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Series & Trilogias Literarias

Quando Celebrity Magazine declara o astro do rock Trystan Scott, o homem mais sexy do mundo, não estou surpresa. Como alguém pode dizer o contrário sobre aqueles olhos azuis brilhantes, seu abdômen rígido, seu cabelo escuro e uma covinha totalmente feita para ser lambida?
Antes do playboy bilionário chegar ao estrelato, por um tempo fomos amigos e amantes uma noite. Embora isso tenha ocorrido há quase uma década, nossa conexão brilha intensamente em minha memória. Nós não fomos de uma noite só, não para mim.
Eu posso admitir — eu fui brinquedo. Para ele, eu era apenas mais uma conquista. Meu lindo melhor amigo já se foi há muito tempo e eu segui em frente. Mas quando o destino nos obriga a encontrar cara a cara, tudo o que senti por ele volta correndo.
Trystan está caindo e afogando rápido. A imprensa lixo está como abutres, esperando que ele se mate ou pior. De qualquer maneira, seus erros lhes dão milhões.
Uma noite, uma vez, basta uma palavra para lavar uma década de razão e arrependimento. Um segredo ameaça empurrá-lo seis metros abaixo, e quando esses lindos olhos se voltam para mim em busca de ajuda, como posso dizer não?

Capítulo Um

Mari

Katie me chuta para debaixo da mesa, me atirando um olhar Que diabos é isso? Quando encontro seus olhos. Ela pega seu copo de vinho, sorrindo para seu pequeno jantar composto por mim, meu namorado, seu irmão mais novo e a nova garota da porta ao lado. Eu acho que o nome dela é Amy, mas não tenho certeza porque ela quase não fala.

Katie levanta o copo. O líquido vermelho espirra dentro de uma polegada da borda. Ela sorri e meu estômago cai. Eu conheço esse olhar. Porcaria. — Para Mari e Derrick, o melhor namorado de todos os tempos, com cabelos realmente incríveis. Que Deus os abençoe com muitos anos e muitos bebês gordinhos para a Tia Katie brincar!

Eles não conhecem Katie do jeito que eu faço e começam a tomar suas bebidas enquanto ela diz essas últimas palavras. Não há limite suficiente quando Katie conhece novas pessoas.

— Puta merda! — Jared sufoca as palavras e olha para o irmão. —Você a engravidou? — Tato não é coisa dele.

Jared é alto e bonito como seu irmão, com cabelos escuros, olhos azuis e uma mandíbula forte. Ambos têm corpos esbeltos com músculos duros e ombros largos. Eles são confiantes, e ambos têm consciência que possuem boa aparência, mas Jared é mais infantil que Derrick. Jared tende a agir com o estereótipo masculino arrogante — como se fosse qualquer outra coisa que deixasse mulheres para baixo. Ao contrário de Derrick, Jared não possui filtro. É uma característica que ele compartilha com outra pessoa que conheço.

Katie está sorrindo.

Eu passo meu pé debaixo da mesa tentando encontrar sua perna e não acho.

Derrick e eu começamos a balbuciar explicações ao mesmo tempo: — Não, oh não. Nós não estamos. Quero dizer. — Cruzamos nossas mãos na nossa frente afastando os maus espíritos e nossos rostos com expressões que eu não posso acreditar, estamos falando sobre isso.

— Jesus, cara! Você me assustou por um segundo. — Jared se recosta na cadeira e relaxa. Ele tem a síndrome de Peter Pan até os ossos. Sempre o menino perdido, ele nunca vai crescer ou se acalmar.

Não que eu esteja pronta para me estabelecer também. Estou no momento na fase anti-casamento. Eu gosto de manter minhas opções em aberto, então eu não estou pronta para aderir ao conceito, mas o casamento tem pouco apelo para mim. Eu vi coisas e, embora eu não queira que essas percepções guiem minha vida, eu entendo como elas afetaram.

Derrick é geralmente doce e apaixonado, mas quando seu irmão está por perto, seus níveis competitivos de testosterona me frustram.

Derrick acena com a mão para o irmão, descartando a fantasia de bebê gordo. — Não seja ridículo. Haverá um casamento antes de um bebê. — Ele ri, pretendendo que seu comentário encerre a conversa em uma piada, mas a nova garota se anima com a palavra casamento.

Amy sorri para mim. —Vocês dois estão noivos?

É uma das poucas vezes que ela fala esta noite. Ela parece um pouco tímida. Katie provavelmente a arrancou do apartamento dela com um alicate hidráulico. Depois de uma noite conosco, ela nunca mais atenderá a porta.

Jared se inclina para frente e bate na mesa. — O que! Por que eu sou o último a ouvir sobre tudo? — Sua reação faz Derrick rir.

Eu balancei minha cabeça e olhei para baixo para esconder meu rosto. Por que estou corando? — Não, nós não estamos. Não há compromisso. Não há bebê.

Katie distraidamente gira o vinho em seu copo. — E sem sexo. Entendi.

Inclinando-me para perto de Katie, sussurro: — Lembre-me de te matar mais tarde.

Ela segura uma segunda taça de vinho e enfia em minhas mãos. Katie tem minha idade — aproximando-se de trinta anos — com longos cabelos loiros escuros com mechas de ouro pálido e habilmente cortados para emoldurar seu rosto. Ela é mais alta que eu e fala o que pensa sem filtrar. — Deixa comigo. Sério, você precisa se acalmar. Você sabe que estou brincando. E Jared, vai ter um ataque cardíaco em breve.

Ele levanta o copo de whisky com coca-cola — Porra, sim. Um cara tem que espalhar suas sementes selvagens primeiro. Estou certo, Amy? —Ele se inclina e bate o cotovelo no braço de Amy.

Eu faço uma careta. Primeiro de tudo, eu odeio essa expressão. Em segundo lugar, Jared disse errado — você semeia aveia selvagem. Seu uso da palavra sementes cria uma imagem mental indesejada de Derrick espalhando suas coisas por todo lado em camisas molhadas. Eu sacudo o pensamento da minha mente. Eu passei muito tempo com Seth.

Amy desliza um pouco mais para o assento, corando ferozmente. Seu cabelo loiro morango e pele clara não fazem nada para esconder aquele rubor também. Se ela pudesse pular discretamente pela janela, ela o faria.

— Você não tem que responder, — eu digo, sorrindo gentilmente para Amy do outro lado da mesinha. Tudo no apartamento de Katie é pequeno. É um aluguel em Long Island e custa uma fortuna, mas ela decidiu ficar quando Seth foi implantado. Sua família está aqui, então não posso culpá-la. Sua sala de estar é compactada em uma cozinha e copa. Cinco pessoas mal conseguem se espremer no pequeno espaço. Uma luminária fica suspensa. Katie reforçou com cristais e fita pálida. Tudo o que ela tem é recuperado, reciclado e reaproveitado em um caleidoscópio de pastéis. Dá ao apartamento um estilo chique nova-iorquino e sinto-me mais em casa do que em qualquer outro lugar em que já morei.

— Ok, — diz Amy, sua voz uma oitava muito alta.

Jared ri e golpeia a mão para nós. — Vocês dois não são divertidos!

— Então, Playboy, — Katie diz abordando Derrick, — Sério agora, quantas crianças vocês querem ter? Você já falou sobre essas coisas? Ou você está esperando que a vara fique azul para que a merda voe no ventilador? — Ela está sorrindo casualmente, com o braço sobre as costas da cadeira.

Derrick passa nervosamente os dedos pelos cabelos escuros enquanto limpa a garganta. Ele tomou esse tipo de abuso de Katie antes, mas ela está provocando-o mais do que o habitual esta noite.

Decidindo mudar de tática, ele rapidamente pergunta: — Katie, como Seth está? Eu ouvi que está perto de voltar. O que você planeja fazer pelo retorno dele?

Deus! Ele deu corda para Katie falar sobre ela e Sexbot a noite toda. O apelido que demos a Seth no ensino médio ficou. Consigo manter o sorriso de plástico no rosto enquanto Katie responde.

— Eu tenho certeza que ele planeja me pegar — repetidamente de cabeça para baixo, para cima, de lado — já faz algum tempo, sabe? — Apenas Jared ri. Katie coloca uma garfada de salada na boca e continua, sua voz subitamente suave e sóbria. — Estou feliz que esteja quase terminado. É aterrorizante não saber se ele está bem. — Ela olha ao redor da sala com autoconsciência, como se estivesse verificando se alguém notou a mudança em sua voz.

Curioso, Jared pergunta: — O que Seth faz? Exército?

Katie sacode a cabeça. — Não, ele queria algo grande — ele é um fuzileiro naval.

— Uau, não brinca! — Jared parece impressionado. Tenho certeza que ele está se perguntando sobre o homem que poderia enfrentar Katie.

Ela continua, — Seth se transformou em um bom homem, mas não foi por falta de tentativa. Nós nos conhecemos quando Mari estava interessada em seu melhor amigo, e você sabe como isso é! — Os olhos de Katie se fixam nos meus, silenciosamente expressando seu descontentamento com a colisão do sapato com sua canela.

Eu mantenho minha voz calma, escondendo o terror que está subindo pela minha garganta. — Eles não querem ouvir essa história.

Jared parece farejar o drama suculento. Eu pareço um tigre pronto para atacar uma tribo de mulheres nuas. — Claro que sim! Ele era bom na cama? Melhor que Derrick?

Meu queixo cai e os olhos de Amy parecem bolas de pingue-pongue pulando de um lado para outro.

O olhar de Derrick se estreita e ele se vira para olhar para mim. —Qual namorado estamos falando?

— Diga. Com base na sua expressão, tenho certeza que é uma ótima história. Além disso, pelo olhar no rosto do meu irmão, ele não ainda não sabe. — Jared sorri tanto que suas covinhas podem estourar seu rosto e matar alguém.

Todo mundo olha para mim, esperando. Eu quero desaparecer. Eu odeio essa história. Nunca digo essa história voluntariamente, nunca admito que estivemos juntos. Nem para mim mesmo, nem para mais ninguém. Toda vez que penso nele é como abrir um ferimento meio curado. Meu estômago dá um nó e sinto as palavras subindo involuntariamente pela minha garganta.

Mas antes que alguém possa dizer outra palavra, o telefone de Katie começa a tocar — I'm Too Sexy, de Right Said Fred. Ela salta de seu assento como um Labradoodle1 demente. — É Seth! Eu já volto. — Katie atravessa a porta da sala e fecha atrás dela.

— Sua amiga parece legal. — Jared diz como se estivesse apaixonado. Ele observa a porta da sala como se esperasse ouvir um orgasmo pela parede.

— Ela tem seus momentos. Ela está muito animada que Seth está voltando para casa e se esquece de filtrar seus pensamentos. Tudo somado, Seth é um cara legal. Ele tem sido bom para ela. Eu suponho que é engraçado como as coisas acabaram. — Eu mordo minha língua antes que qualquer outra coisa possa se espalhar, mas o pensamento continua na minha cabeça.

É engraçado como eles ficaram juntos, e Trystan e eu terminamos.

É engraçado que as promessas de Seth significassem algo, enquanto as de Trystan não.

É engraçado que eu ainda esteja brava, mesmo que as coisas tenham terminado há muito tempo.

— Você está bem?— Derrick sussurra, inclinando-se para beijar suavemente minha bochecha.

Eu aceno — Sim, apenas perdida em pensamentos. — Eu me levanto e começo a limpar a mesa, levando os pratos para a pia, um por um, enquanto Derrick e Jared conversam.

Eu me sinto culpada sempre que Katie menciona Trystan. Eu não contei a Derrick sobre ele ainda. Os caras reagem mal quando descobrem que eu namorei o homem mais sexy vivo. Acrescente a coisa do rock star e eles tendem a se afastar de mim, incapazes de competir com o fantasma de Trystan.

Eu tenho uma pilha de pratos em minhas mãos quando ouço um grito estridente que é igual a terror e angústia. É uma pequena explosão de sofrimento, seguida pelo som de algo que bate no chão.

Dentro de mim um calafrio gelado me arrepia na espinha. Com as mãos trêmulas e pernas trêmulas, vou até a mesa e coloco os pratos para baixo. Todos os olhos estão na porta do quarto de Katie, mas sou eu a única que pode entrar lá.

Sentindo a mesma coisa que eu, Amy se levanta e aperta minha mão. — Ajude-a. Eu vou terminar de limpar.

O mundo ao meu redor congela. A voz de Derrick é um zumbido monótono quando atravesso a sala. Cada passo parece mais pesado, como se alguém amarrasse bigornas aos meus pés. Meu coração bate mais forte porque sei o que aconteceu. Eu já sei, apesar de ainda não ter ouvido as palavras.

Eu tento me assegurar de que não sei nada com certeza. Pode ser nada. Talvez Katie tenha deixado alguma coisa. Talvez ela tenha pisado em um mouse.

Talvez seja pior.

Pavor lambe o interior do meu peito, me congelando no lugar. O tempo se despedaça e cai aos pedaços ao meu redor. O que eu vou dizer? Como posso ajudá-la? Eu não sei. A porta está em minha direção até que a maçaneta esteja na minha mão. Eu torço e entro.

Katie está deitada de bruços na cama, a cabeça virada para a parede e apoiada no braço. Ela está totalmente quieta, olhando para a pintura com olhos vidrados. Seu telefone está no chão ao lado de sua lâmpada.

Engolindo em seco, eu passo por cima dessas coisas e me sento ao lado dela na cama. Ela não se move quando o colchão se afunda. Ela não fala. Katie continua suspensa em choque.

Eu toco seu ombro suavemente. — O que aconteceu?

São duas palavras, duas palavras horríveis que não terão uma boa resposta. Sinto frio e o ar é mais denso que antes.

Katie fica quieta por um tempo. Eu não a pressiono. Eu a deixo deitar lá, mal respirando, até que ela consegue falar. — Seth estava lá conversando comigo, então os gritos começaram e os sons de metal se contorcendo e rasgando afogaram sua voz. Então não havia nada. — Seu lábio inferior treme quando ela se senta e olha nos meus olhos. — Eu o perdi, não é?

Capítulo Dois

Mari

Não tenho resposta, mas tenho medo dela, com ela. Seth é meu amigo. Eu o conheço desde que éramos crianças. Meus olhos se enchem de lágrimas, mas eu as seguro de volta, pisquei.

Eu acho minha voz. Está muito seca, muito arranhada. — Eu não sei.

Katie se inclina contra mim, seu corpo tremendo enquanto ela tenta não chorar. Eu envolvo meus braços em volta dela e seguro firme. — Ele pode estar bem, Katie. Não há como saber agora.

Ela balança a cabeça e se senta, afastando o longo cabelo loiro do rosto. Limpando as lágrimas, ela sorri para mim. — Certo. Eu não deveria fazer isso ainda. Eu deveria esperar até ter certeza, de um jeito ou de outro. Eu deveria encontrar sua mãe. Nós podemos esperar juntas.

Eu aceno — Eu vou te levar lá. Não se preocupe com nada aqui. Amy é doce. Ela está limpando. E se isso vai fazer você feliz, eu vou pedir emprestado um bebê gordo do hospital para você. — Estou brincando, mas ela consegue rir da besteira.

— Não, só conta se você fizer do jeito certo. — Ela funda e pega um lenço de papel na gaveta do criado mudo. Parece que ela vai dizer mais, mas não diz.

— Eu sei, case-se. Como você.

Ela ri: — Não, faça sexo. Casar? Eu sei que você é contra isso. Propor casamento é o caminho mais rápido para um cara matar um relacionamento com você. — Ela ri e balança a cabeça.

— Eu não sou contra isso. Eu simplesmente não estou ansiosa.

Ela enxuga o rosto com o lenço e olha para mim. — Eu sei que você não quer contar a ele, mas se você acha que vocês têm uma chance de viver juntos, ele precisa saber sobre Trystan.

Normalmente eu a repreendia por interferir, mas não posso agora. Seus olhos avermelhados estão inchados e o brilho de lágrimas recém-derramadas brilha em suas bochechas. Eu sorrio para ela e aceno. — Eu irei. Em breve, ok? Por favor, deixe-me fazer isso.

Katie olha fixamente para a parede por um momento antes de fixar seus olhos nos meus. — Eu sempre achei que teríamos mais tempo — eu e Seth. Eu pensei que nós teríamos filhos. Eu queria uma menina super fofinha como bolinhos gordurosos, sabe?

— Eu sei. Não importa o que, eu estou aqui por você. Durante o bom, o mal e o feio. A qualquer momento.

Como se na sugestão, meu telefone apita com uma nova mensagem de texto. Eu respiro lentamente, me acalmando enquanto me preparo para o que está por vir. Por favor, não agora. Eu olho para o remetente e digo para o fluxo de palavrões mentais, antes de apertar a ponte do meu nariz.

— Isso é trabalho?

— Sim. Vou ligar e dizer que estou doente. Eu ficarei com você até que descubra sobre Seth. — Eu tenho meu telefone na mão, pronta para discar quando vejo a mensagem:

TRABALHO: ACIDENTE DE CARRO DE GRANDE REPERCUSSÃO. REMOÇÃO P42. PRECISO DE VOCÊ AGORA.

Eu pressiono meus olhos e desejo que isso não estivesse acontecendo agora. Papai vai me matar se eu não aparecer. É a sala de emergência dele. Ao mesmo tempo, não posso me afastar de Katie, não agora. Ela pega meu telefone de mim e digita respondendo.

EU: INDO

Ela devolve meu telefone. — Está tudo bem. Eu entendo Você é uma médica e emergências acontecem. Eu te vejo mais tarde, ok?

Meu rosto franze. Eu não quero sair de perto dela. — Eu prometi a Seth que estaria aqui por você.

Ela corre para mim, jogando os braços em volta do meu pescoço. —Você está. Você está aqui agora. Esta foi a pior parte que eu pensei — ela engasga, tentando não chorar, — mas você está certa. Eu não sei ao certo.

Recuando, ela me solta de seu abraço de urso e diz: — Ele vai ficar bem. — Ela diz isso em voz alta quase tanto para me convencer quanto para se convencer. — Ele prometeu que voltaria. Seth sempre mantém suas promessas. Eu vou vê-lo novamente.

Eu engulo em seco. — Ok, vou ligar depois do trabalho e verificar você.

Seus grandes olhos brilham na luz fraca. Antes de sair do quarto, pego as coisas dela do chão, coloco a lâmpada de volta na cômoda e pressiono gentilmente o celular na palma da mão. — Vai dar tudo certo.

Katie força um grande sorriso e acena com a cabeça.

Capítulo Três

Mari

Estou em uma névoa mental enquanto faço o meu caminho para o hospital. É uma viagem tranqüila para o hospital do apartamento de Katie e Seth — tempo de sobra para não pensar em nada de bom. Meu pé está pesado, pressionando o acelerador o máximo possível. Eu olho para frente, meus olhos correndo entre os carros enquanto penso nas coisas.

A vida é muito curta.

É muito breve para ter medo de tentar.

A coisa é, eu tentei, foi Trystan que se afastou, e eu ainda não entendo o porquê. Do nada, ele terminou comigo. Não fazia sentido na época, e me senti tão magoada que não fui atrás dele. Eu não tentei consertar isso. Vidro quebrado não pode ser consertado. Não importa o que eu faça, essas fraturas ainda estão lá. Peças perdidas ou desaparecidas. Não é possível recuperar o que tínhamos uma vez, mas ainda me arrependo de não tentar consertar as coisas entre nós.

Eu gostaria que as coisas terminassem de maneira diferente, menos anticlimática. Eu queria uma explosão, uma razão clara para o fim surpresa do nosso relacionamento. O que consegui foi um furo num balão — um lento vazamento de ar ao longo de semanas e semanas até que não restasse nada que ocultasse a causa de nossa destruição e a escondesse de vista.

Eu pisco e bato a palma da minha mão na buzina. Estou voando pela Sunrise Highway, tentando chegar à Rodovia Montauk. Esse é o caminho mais rápido, mas alguns malucos em uma sucata me cortam. Eu bato no freio e esbravejo.

— Isso não pode estar acontecendo, — murmuro para mim mesmo. Eu nem estava de plantão hoje à noite, mas vou ser castigada por estar atrasada.

Eu aperto a buzina novamente. O calhambeque volta para o centro da pista. Eu piso e não olho para trás. Alguns momentos depois, estou entrando no estacionamento do hospital. Quando eu aperto o freio e desacelero para parar, eu não posso acreditar no que estou vendo. Vans de notícias, repórteres e policiais estão lotando a entrada do ER.

Porcaria. Algum socialite destruiu seu carro. O hospital vai ser um hospício.

Eu vou direto para as portas do pronto socorro e pulo para fora do meu carro. Um policial começa a me xingar. — Você não pode estacionar aqui. Hey! Você não pode entrar!

Eu envio uma mensagem para Mitchell, um amigo que conheço que está trabalhando na sala de espera esta noite.

EU: AJUDA. SEM ESTACIONAMENTO. ATRASADA.

Um momento depois, meu telefone toca.

MITCHELL: VOCÊ FICA ME DEVENDO UMA TÃO GRANDE.

ME: FEITO. TY3.

O policial está me repreendendo. — Você não pode estacionar aqui. Entre no seu carro e mova-o.

Eu olho para ele. — Você sabe quem dirige este Pronto Socorro?

— Não é você.

Eu ignoro sua resposta. — Dr. Jennings. Ele é um pouco nervoso. Eu não estava de plantão hoje à noite e, no entanto, aqui estou eu, respondendo a essa emergência, embora minha melhor amiga tenha acabado de ouvir o marido desaparecer em ação pelo telefone. Ele provavelmente está morto. Eu preciso estar com ela. Eu não quero estar aqui. Você não quer estar aqui lidando com esse pirralho rico também, —Eu golpeei meu polegar nas portas do pronto-socorro e quem está causando essa comoção. — Deixe-me fazer o meu trabalho para que você possa fazer o seu.

— I.D. — Ele grita. Eu entrego. Ele lê e sua mandíbula aperta. — Dra. Mari Jennings, como na única filha do Dr. Jennings, o osso duro de roer? O médico que esteve no jornal na semana passada por salvar aquele garoto no Yankee Stadium?

— Sim, esse, — eu digo enquanto jogo minhas chaves para ele. — Um funcionário do hospital com roupa marrom estará do lado de fora a qualquer segundo. Dê as chaves para ele. Ele vai estacionar.

O policial balança a cabeça. — Eu não posso fazer isso, Dra. Jennings. Seu carro será rebocado.

— Então rebocá-lo!

Todos ao meu redor estão zumbindo. É aquele sussurro maníaco, aquele que é tão cheio de tensão que você sabe que algo ruim está acontecendo. O cabelo na minha nuca se arrepia. Eu aliso com a minha mão quando eu empurro a porta e corro para uma multidão de pessoas. Cada centímetro da sala de espera está cheio. Eu mal consigo me mexer. Eu empurro meus cotovelos para fora e começo a empurrar. Essas pessoas não estão doentes. Eles estão aqui para ver o pirralho rico.

Eu os ouço falar enquanto faço meu caminho através do mar de pessoas.

— Como eles o conhecem?— Uma mulher com quadris largos e roupas pegajosas se inclina em direção a sua amiga. Ambos estão usando roupas de moletom. Parece que eles rolaram para fora da cama e correram para cá.

— Eu ouvi o carro dele foi destruído. Ele já está morto. Eles simplesmente não querem dizer isso. — Elas continuam sussurrando enquanto eu passo.

Algumas pessoas longe de mim, um homem alto e magro de pele escura está sorrindo, a voz dele sobressai o rugido da multidão. — Há muitas pessoas aqui para dizer a verdade. Imagine a tempestade que seguirá esse anúncio! — Ele ri e depois balança a cabeça.

De quem eles estão falando? Eu preciso ficar atrás das portas e verificar no posto da enfermeira. Rose está lá em cima. Eu posso ouvir sua voz severa. Depois de mais de trinta anos neste trabalho, ela não se importa com ninguém. Ela diz: — Sinto muito, mas não posso lhe dar informações sobre sua condição.

Eu sou muito pequena para ver o que está acontecendo. Um homem pisa em mim.

— Hey!

Ele não se vira. Ele é um ogro de um cara — tão alto quanto largo. Ele tem rolos de gordura na parte de trás do seu pescoço, claramente visíveis através do cabelo preto e fino que ele puxou para trás e colou em seu couro cabeludo. Ele está vestindo calça de moletom, uma camiseta de quadrinhos e um chinelo. — Ele esmagou totalmente o carro. Não há mais nada e não quero dizer NADA. Eles estavam dizendo que os policiais tiveram que cortá-lo, e ele não estava se movendo.

— Puta merda. — O homem com quem ele está falando está fascinado.

— HEY! — Eu grito, acotovelando-o sem nenhum efeito. O cara com quem ele está falando olha em volta de seu amigo e inclina a cabeça para mim.

— Sim eu sei, certo? Não há como salvá-lo desta vez. Trystan é um homem morto. — Ele está sorrindo quando se vira para mim. — Ei garota. Eu não vi você lá.

Meus olhos estão arregalados. Trystan? Ele disse Trystan. Eu pisco incapaz de puxar as palavras certas do meu cérebro para a minha boca. Minha mente está correndo em mil direções ao mesmo tempo, tentando fazer uma conexão racional — tentando pensar em outra celebridade com o nome Trystan.

Não há nenhum.

Eu sugo em três pequenos goles de ar. Meus olhos lacrimejam e eu pisco rapidamente, inclinando a cabeça para o lado como se estivesse com dificuldade de ouvir. — Me desculpe, você disse Trystan?

Ele aponta o polegar para a baia da ambulância e olha para o meu distintivo. — Você é uma enfermeira? Você pode me dizer se ele está morto? Isso será uma novidade que vale a pena vender.

Antes de saber o que estou fazendo, tenho o dedo nas costelas inferiores do sujeito — ele se eleva acima de mim — e estou cutucando-o. Eu rio como se meu cérebro se transformasse em gelatina e derretesse meus ouvidos. Minhas palavras saem quebradas, confusas, meus pensamentos se movendo mais rápido que a minha boca. — Aquele cara no acidente de carro — qual é o nome dele?

Isso não pode estar acontecendo. Não esta noite. Meu coração bate no meu peito, ameaçando explodir. Eu o apunhalo com o dedo novamente e ele recua.

— Sim, é o roqueiro — Trystan Scott. Ele estava embriagado e jogou seu novo Pagani Huayra em uma árvore. Isso é um carro de dois milhões de dólares. Amassou como papel higiênico. — O homem de repente para de falar. Ele tocou no meu ombro um momento depois. Nossos olhos se encontram. — Você me ouviu?

Eu sacudo minha cabeça. — Isso não pode ser verdade. Ele não bebe.

O cara ri e revira os olhos. — Um fã, fiel até o fim.

— Não! — Eu empurro entre eles enquanto eles riem.

Minha respiração congela dentro do meu corpo e meus pulmões não se movem. Meu coração está com medo de bater, apavorado que possa ser verdade. Meus cotovelos se conectam com minhas costelas, e eu não mais ouço a multidão. Eu corro através das pessoas, usando o meu corpo da melhor maneira possível, apontando meus cotovelos pontudos conforme necessário até chegar a Rose na recepção.

— Tire sua bunda magra daqui! Seu pai vai nos destruir pela metade se você não voltar lá. Agora. — Ela segura a mão sob a mesa e a porta se abre. Eu empurro, eu pego um par limpo de roupas e me enfio neles em um movimento contínuo.

Outro policial me agarra pelos meus ombros quando eu chuto a porta fechada. — Pare. Eu preciso verificar o seu crachá. — Eu levanto para ele ver, percebendo pela primeira vez que estou tremendo.

Não pode ser Trystan.

O policial vasculha meu distintivo e me deixa passar. — Você pode ir. Regras P4, nada de imagens, nada de telefones, nada de vídeo. Fale com a imprensa e você conhece as repercussões.

— Eu sei, obrigada.

Eu sabia que Trystan tomava uma única dose bebida depois que Tucker morreu. Eu o vi lutar com um copo de uísque pelo que pareceu uma eternidade antes de finalmente engoli-lo. Eu não acho que ele me viu naquela noite. Tudo aconteceu tão rápido. Um dia, Tucker estava cuidando de Trystan, administrando sua carreira. Então nós piscamos, e o jovem professor estava em um caixão, desaparecendo em uma sepultura.

Eu não posso fazer isso de novo! Eu já abaixei duas pessoas que amo no chão. Eu não posso perder Trystan também. Assim não.

Meu peito parece que está rasgando pela metade enquanto eu corro para a sala. Rose me agarra. — Quarto três, eles o colocaram lá e o Dr. Jennings...

Como se fosse convidado, papai aparece. — Mari, você demorou para chegar aqui. — Ele está com uma expressão no rosto que faz o resto da equipe se molhar. Eu estou em uma chicotada verbal.

— Eu não estava de plantão hoje à noite. — Não importa por alguma razão ele me queria aqui.

— E você tomou o seu tempo para reforçar o seu ponto?— Ele estala os dedos e aponta para o chão ao lado dele, indicando que ele quer que eu ande com ele.

Os olhos de Rose se arregalam e ela fecha a boca com força. Ela quer confrontar papai, como se não tivesse acreditando. Todos nós fazemos, mas você tem que estar certo em ser tão arrogante — ele é o melhor. É por isso que ele está aqui. Ele nunca comete erros e dirige um navio apertado.

— Sinto muito, eu...

Ele examina um gráfico que está ligado a uma prancheta enquanto ele caminha. Seu casaco branco ondula por trás de suas longas pernas. —Eu não me importo. Quando temos uma crise, e eu quero você aqui, você vem. Fim da história.

— Sim, senhor.

Ele escaneia os papéis que ele está segurando e grunhe. — Este não é o relatório correto! Droga, Rose! Onde está? — Ele fecha a prancheta e a bate no balcão e continua andando. Ele estala seus dedos no ar. —Entenda. Agora.

Ele dá ordens para as pessoas quando passamos. O zelador o vê e rapidamente caminha para o outro lado, levando seu esfregão com ele.

— Mari, tenho certeza que você já ouviu falar sobre o seu ex-namorado idiota. Ele tem sorte que ninguém mais estava nessa estrada. O que ele fez foi incrivelmente estúpido. — Papai continua falando sobre Trystan, mas eu ignoro a maior parte. Aprendi a fazer isso há muito tempo, mas isso não impede que meu estômago se agite como se eu tivesse engolido um balde de ácido. Depois de tudo que aconteceu entre nós, não pode acabar assim.

Mas parece que já.

Capítulo Quatro

Mari

NOVE ANOS ATRÁS

Estou sentada na cama no meu quarto com Trystan ao meu lado. Seu cabelo escuro está longo e ele tem parte atrás do ouvido. Eu equilibro sua guitarra em seu colo, sorrindo para mim enquanto ele canta. Sua voz é hipnotizante.

Ele está trabalhando em uma nova música. Seus dedos deslizam para cima e para baixo no pescoço do violão, criando a música flutuando no ar.

Recostando-me nos travesseiros, sorrio. Pela primeira vez na minha vida, estou verdadeiramente feliz. Estou na faculdade, amando minhas aulas e namorando o cara perfeito.

Trystan para de repente e olha para mim. Ele não diz nada.

— O que? — Eu rio com a expressão curiosa em seu rosto. É como se ele esperasse que eu lhe comprasse um cachorrinho.

— Você é linda. Tudo em você é lindo — seu rosto, seu corpo, sua alma. — A intensidade de suas palavras é palpável. Eu posso sentir eles me lavando e se conectando dentro de mim. Essa conexão que sempre compartilhamos está lá e se fortalece.

As pestanas de Trystan baixam enquanto observa minha boca. Ele mantém uma mão no violão e se inclina em minha direção. Meu pulso dispara mais rápido quando meu corpo se aquece. Seus beijos me consomem, iluminando-me de dentro para fora. Eu não me movo. Eu deixei ele vir até mim, pressionando seu corpo contra o meu. Sua mão livre traça meu lábio inferior com a ponta de seu dedo antes de segurar minhas bochechas e me puxar para perto o suficiente para pressionar seus lábios nos meus.

É difícil manter as coisas leves com Trystan. Todo beijo é aquecido, me fazendo querer mais. Estou quase lá com ele, mas queria ter certeza. Eu quero ter certeza de que ele me ama. Eu quero saber que ele ficará. Eu tenho uma reputação que me preocupa, mas não posso fingir isso, posso? Que cara passaria pelo que passamos juntos para um encontro rápido? Eu afasto a preocupação. Já faz muito tempo, muita coisa aconteceu para continuar se preocupando em estar no cinto neste momento.

O beijo se inflama e logo minha pele fica toda arrepiada, querendo que suas mãos me toquem. Eu traço sua mandíbula com o dedo antes de soltá-lo até a cintura. Eu deslizo minhas palmas sob sua camisa, querendo senti-lo, deslizar minhas mãos por suas costas.

O beijo de Trystan se aprofunda. A guitarra escorrega do colo dele e pousa nos travesseiros onde ele estava sentado no chão mais cedo. Faz um baque musical. Meus olhos se abrem e eu me afasto, preocupada que ele fique chateado. — Sinto muito.

Seus olhos se prendem aos meus. Ele não dá um pensamento sobre o violão. Tomando meu rosto em suas mãos, eu me inclino o suficiente para me beijar, mas isso não acontece. Ele lambe os lábios devagar e eu juro que posso sentir o coração dele batendo. — Não se desculpe. Eu prefiro te abraçar.

Eu quero isso. Eu o quero. Eu não quero mais esperar. Meus lábios apertam algumas vezes e tremem. Eu vejo isso. Ele sabe o que vou dizer. Sempre houve uma conexão entre nós, como se eu pudesse ler minha mente.

Ele beijou minha bochecha e sussurrou em meu ouvido: — Não precisamos, Mari.

Envolvendo meus braços em volta do seu pescoço, eu o puxo para baixo, seu corpo pressiona o meu no meu colchão. Eu brinco com o cabelo que está caindo em uma moldura ao redor do rosto dele. — Eu sei, mas eu quero. Eu quero você. Eu sempre quis você. Esteja comigo, Trystan?

Ele está um pouco acima de mim, segurando-me com um braço enquanto se apóia no outro cotovelo. A camiseta cinza escura que ele usa se agarra à sua pele. Há um pequeno buraco perto do pescoço no lado direito, mostrando uma mancha suave de pele que eu quero beijar.

O sorriso de Trystan desaparece e sua expressão fica séria. — Eu te amo.

— Eu também te amo.

Nossos olhos se fecham, acendendo a onda de emoção que flui através de mim. Ele está nervoso, mas ele quer tanto quanto eu. Enfiando meus dedos pelos cabelos dele, puxo seu rosto para o meu. — Beije-me e não pare.

— Qualquer coisa que você quiser meu pequeno beijo ninja.

Seus lábios pressionam nos meus, meu estômago entra em queda livre. Isso está acontecendo. Eu não vou dizer que temos que esperar mais. Eu o conheço. Estou confiante de que ele está apaixonado por mim, não importa o que os tablóides digam — não importa o que papai disser.

Eu empurro os pensamentos para longe e alcanço sua camiseta, puxando-a sobre sua cabeça. Eu a puxo para o resto do corpo e o jogo no chão. Quando eu pego a calça jeans, paro, agarro com as duas mãos e sacudo a cabeça. — Devagar. Eu quero levar o nosso tempo. Eu quero aprender cada centímetro do seu corpo, cada curva.

Trystan desliza a mão pelas minhas costas e me ergue da cama. Uma vez que estou sentada, ergue minha regata pela bainha e a levanta. Depois que está sobre a minha cabeça, ele a joga no chão com a camiseta dele. Suas mãos me alcançam e respiro fundo ao entrar em contato. Meus olhos se fecham enquanto minha cabeça balança.

Eu amo o seu toque. É perfeito, firme e possessivo, mas suave e gentil. Não faz sentido e, no entanto, é completamente divino.

Sua palma cobre meu peito enquanto ele se inclina para mim. Com uma mão, alcanço minhas costas e solto meu sutiã. Meu coração martela mais forte ao pensar nele finalmente me vendo, antecipação competindo com a incerteza. Meu corpo não é nada magnífico. Eu sou média de tudo, com cabelo castanho-amarelado e olhos combinando.

Esse é o último pensamento que tenho sobre o assunto. Quando ele pressiona seus lábios na minha pele, eu suspiro. Minhas costas endurecem e eu caio de volta nos travesseiros, puxando-o para baixo comigo.

Os beijos de Trystan parecem que está adorando uma deusa. Sua boca está em cima de mim, provando, provocando e me acariciando até que meus quadris estão empurrando contra ele.

— Trystan, por favor. — Eu chamo o nome dele, implorando-lhe em uma voz sensual que não acredito ser minha.

— Lentamente, amor. Devagar. — Ele engancha seus polegares sobre a borda do meu short, puxando-o junto com minha calcinha com um movimento rápido.

Eu deito de volta na minha cama com ele acima de mim. Seus olhos traçam minhas curvas lentamente, saboreando-as uma por uma antes de suas mãos fazerem a mesma coisa. Ele traça padrões no meu estômago, formando redemoinhos que levam à ponta dos meus seios. Ele se inclina e me beija antes de fazer isso de novo e de novo.

Estou tão quente. Uma parte minha grita para ser tocada. É difícil ficar quieta, É difícil ficar quieta, difícil não implorar. Eu fecho meus olhos e mordo meu lábio quando beija meu peito. Sua mão desliza pela minha coxa, descansando no ponto onde minhas pernas se encontram.

Meus olhos se abrem e nos observamos. Estou respirando com dificuldade, tentando emitir um som quando acaricia um dedo sobre mim. Eu não posso ficar quieta. Eu grito, chamando seu nome.

Ele sorri. — Essa é a minha garota. Pare de tentar se esconder. Se você gosta de dizer coisas — implore, fale sujo, ou seja, o que for — eu gosto disso. Eu quero estar com você, com Mari, com a mulher que é toda paixão e promessa. Não a esconda de mim, ok?

Eu aceno e mantenho meu olhar fixo no dele. Ele toca meu rosto, empurrando suavemente os cachos para longe dos meus olhos. Inclina-se e me beija mais uma vez, antes de pegar sua calça jeans. Ele a desabotoa e desliza rapidamente, jogando-a no chão. Sua boxer cai em seguida, e logo, somos apenas nós, pele na pele.

Eu me deixo sentir e amá-lo do jeito que eu quero. Eu não me preocupo com o que pareço ou com o que penso. Trystan me encoraja a tomar o que eu quero, então eu faço. Minha timidez desaparece e, pela primeira vez, estamos juntos. Eu o sinto dentro de mim, enquanto ele pressiona contra mim, lentamente, até que eu não agüento mais. Em cada centímetro me sinto completamente em chamas e pegando fogo.

Estamos escorregadios de suor e nossos corpos se encaixam perfeitamente juntos. Ele empurra em mim mais forte, mais rápido. Ele está perdendo o controle e quero ver o seu rosto. Eu quero ver aqueles lindos olhos azuis passarem de luxuriosos para saciados.

Seu cabelo está úmido e balança enquanto empurra. Minhas unhas cravam em suas costas enquanto eu tento nos segurar juntas, mais forte. Eu pensei que poderia sobreviver a ele, mas não posso. O pulsar dentro começa, liberando ondas de luxúria. Eles me inundam de novo e de novo, trazendo Trystan ao seu clímax.

Eu abro meus olhos e vejo a expressão em seu rosto. Eu vejo como ele se perde em mim e me faz dele.

Capítulo Cinco

Mari

Na manhã seguinte, estou tão parecida coma uma idiota, mas não consigo evitar. Nada poderia arruinar esse sentimento. É leve e despreocupado. Enche-me de sol da cabeça aos pés. Cada pedaço meu está feliz e apaixonado.

Eu pego meus livros e vou pelo corredor. Eu moro no terceiro andar de um antigo dormitório na parte de trás do campus. Trystan saiu tarde da noite, saindo pela janela e correndo antes que alguém o visse. Eu sei que é uma questão de tempo até que as pessoas descubram o quanto somos sérios, mas não ter um companheiro de quarto faz isso durar mais tempo.

Enquanto desço os degraus da escada, ligo para Katie. Ela responde: — Você é um pé no saco. É verão. Alguns de nós precisamos de sono de beleza. — Ela boceja e se estica, deixando cair o telefone no chão. Eu a ouço xingar e pegar de volta.

A conexão é ruim. Eu continuo ficando estático, mas é bom o suficiente. Além disso, se eu tiver que guardar isso para mim explodirei como uma piñata. — Katie! Adivinha o que eu fiz? Adivinha o que? Você nunca vai adivinhar?

Ela fica quieta por um segundo e depois muda de tom. — Você não fez. — Ela grita e eu ouço sua cama chiar enquanto ela se senta. — Você transou com Trystan!

Um rubor louco se espalha pelo meu rosto. — Sim! — Estou muito animada, então nós dois ficamos juntos.

— Detalhes! Eu preciso deles agora!

— Mais tarde, prometo. Eu preciso ir para a aula, mas não tem como eu segurar isso. — Eu abro a porta do lado de fora e ouço Katie rindo.

— Me dê um pequeno detalhe, Mari! Venha! Não deixe uma menina curiosa!

Eu ri e giro ao redor, jogando meus braços para fora e deixando minha mochila balançar ao meu redor. O momento torna difícil parar.

Quando o faço, pressiono o telefone no ouvido e digo: — Ele é lindo! Tudo sobre ele é completamente e totalmente perfeito. Fique com ciúmes. Muito. Ciumenta.

Eu ainda estou rindo quando olho para cima e vejo o papai. Ele está encostado no Bentley, com os braços cruzados sobre o peito. Seus olhos estão estranhos, desprovidos de emoção, vermelhos.

Eu esqueço o telefone, esqueço Katie. Eu ando até ele. — Papai?

Nós não falamos muito desde que saí de casa. Embora as coisas estejam tensas entre papai e eu, estou vendo mais a mamãe. É estranho, mas é como se eu estivesse conhecendo ela de novo — de forma diferente desta vez. Eu realmente gosto dela.

A melhor parte é que ela está muito feliz por mim. Ela gosta que eu esteja fazendo aulas de teatro. Ela me incentivou a mudar meu curso de medicina. E ela ainda gosta de Trystan. Ela sabe sobre nós, sobre ele. Eu me pergunto se ela sempre soube o quanto eu o amo.

Papai teve um tempo difícil ultimamente, e eu sei que é por minha causa, porque eu me recuso a seguir seus passos. Por um segundo eu acho que ele está aqui para me dizer, mas quando seus lábios se separam, ele me dá o olhar mais horrível.

Uma âncora imaginária puxa desconfortavelmente meu coração. Eu endureço e seguro meu chão. Eu não vou chorar na frente dele. Não importa o que ele diz.

— Eu preciso falar com você, Mari. — Sua voz soa rude. Eu não vou ouvir isso em um estacionamento.

Eu rio amargamente, virando as costas para ele. — Eu não estou fazendo isso agora. Eu tenho aula. Deixe-me em paz, pai.

Papai hesita e depois bate com o punho no carro. Eu congelo e me viro. Ele ama esse carro idiota. Eu arranhei uma vez e quase me deserdou, mas ele criou um amassado de propósito? Meus olhos se fixam no amassado, depois vão até o rosto dele.

Ele engoliu em seco. — Eu não sei como te dizer isso

A âncora está rasgando meu coração. Eu não posso fazer isso de novo. — Então não, papai. Eu entendi. Você está fora da minha vida.

— Mari, não é isso! Droga! Você vai me ouvir? —Ele está respirando rápido. A cor esvaiu-se de seu rosto e uma gota de suor reveste sua testa. — É sua mãe.

— Ela?

— Ela morreu ontem à noite.

Capítulo Seis

Mari

Enquanto papai torce as mãos, nervosamente tentando encontrar as palavras certas para dizer em seguida, concentro-me nos detalhes de sua aparência. Sua camisa, normalmente bem passada, está enrugada e os botões de seu pescoço estão desfeitos. Ele não usa gravata nem sapatos brilhantes. Seu rosto está barbeado onde deveria estar barbeado. Quanto mais olho para ele, mais vejo. Meu instinto me diz que ele está falando a verdade, mas meu coração não pode aceitá-lo.

Nós nos olhamos para o que parece antes de eu conseguir falar. Minha garganta está tão apertada, tão seca. — O que aconteceu?

— Ela estava dirigindo para casa do trabalho no hospital na noite passada e foi cortada por um reboque de trator. Ele esmagou o carro dela. — Ele engole em seco, faz uma pausa e, em seguida, continua no tom calmo que usa ao transmitir notícias horríveis à família de um paciente. — Eles a puxaram para fora e a trouxeram de volta ao pronto-socorro, mas houve muito dano. Eles não conseguiram parar o sangramento, Mari.

Meus olhos se arregalam quando a raiva me rasga. — Ela morreu no hospital? — Papai acena com a cabeça. — Você não se incomodou em me dizer? Você não poderia ter enviado mensagem? Você estava lá e você a deixou morrer sem dizer uma palavra para mim! Como você pôde? —Minha voz cai para um volume baixo mortal. Minhas palavras estão farpadas e, naquele momento, quero machucá-lo. Minhas mãos apertam ao meu lado — abre, fecha, abre, fecha — Eu tento me controlar. Eu tento respirar.

Ele a deixou morrer sem me dar uma chance de dizer adeus.

Os estudantes passam por nós, desviando os olhos e andando mais rápido. Ninguém para. Ninguém quer ver uma briga entre pai e filha perdendo uma mãe.

Deixando cair minha bolsa no chão, eu o ataco, empurrando-o no peito, gritando em seu rosto, — Como você pôde? — Eu o empurro novamente. Meus lábios envolvem palavras cheias de veneno, palavras destinadas a destruir qualquer relacionamento que nos resta. Gritando mais alto desta vez, eu grito: — Ela se foi e eu não consegui dizer adeus! Você é um homem tão irado, amargo, miserável e conspirou para me mantém longe dos últimos e preciosos momentos de sua vida! Você tirou esse momento como se não me importasse! Como se eu não importo!

— Mari! — Ele grita meu nome.

Os transeuntes estão parando para assistir agora. O vento sopra suavemente através das árvores, mexendo as folhas. O sol corta o dossel, salpicando o chão com raios dourados de luz.

Existem rostos familiares na multidão crescente. Estou ciente de que pareço uma criança tendo um ataque, mas isso foi além do limite.

— Não! Não fale comigo! Nunca mais venha me procurar novamente. Você entende? — Eu estou na cara dele, rosnando. — Eu nunca mais quero vê-lo novamente, e quando você morrer, ninguém vai te lamentar. Vou me certificar de que você esteja o mais longe possível da mamãe. Até ver você no chão é mais do que você merece. — Eu respiro fundo, me inclino para frente, tiro minha bolsa do chão e viro para o outro lado.

Não faço ideia para onde vou, mas tenho que sair daqui.

Papai chama depois de mim, — eu tentei Mari. Eu te chamei.

Eu não paro. Ele está mentindo, tentando salvar sua bunda. Não sinto pena dele, só raiva. Ele roubou os últimos momentos da vida de minha mãe para ter sua atenção do jeito que sempre fez. Ele nunca ligou para mim.

— O velório é hoje à noite. O enterro é amanhã. Venha e se despeça.

Meus ombros ficam tensos e meu corpo treme. Raiva explode da minha boca enquanto eu giro ao redor, gritando para ele do outro lado do estacionamento, — Graças a você, eu nunca vou ter paz, nunca.

Estou quebrando. Minha mente está se desligando, incapaz de processar qualquer coisa devido às ondas esmagadoras de emoção em mim. Há uma tempestade dentro de mim, algo que poderia me rasgar ao meio se eu não descobrir como acalmá-la.

Uma ideia maluca correu para mim, de repente eu quero atravessar a estrada e espero que o carro me acerte tanto que não posso mais sentir essa dor. O impacto seria uma lesão que eu possa compreender. Eu entendo ossos quebrados e pele sangrando.

Eu não consigo entender essa agonia invisível me afogando por dentro.

Eu me preparo, sabendo que preciso encontrar Trystan. Eu não posso fazer isso sozinha.

Capítulo Sete

Mari

Eu não tenho ideia de como consegui chegar aqui — Madison Square Garden é uma caminhada do meu dormitório — mas eu faço isso. Antes de perceber onde estou, o que estou fazendo, estou andando por um corredor vazio ao som de sua voz.

Trystan está cantando minha música. O violão e sua voz são os únicos sons amplificados pelo sistema de som. Abro a porta da arena e continuo andando. Eu passo os caras do som, mas eles não me notam até que seja tarde demais para me impedir. A equipe de segurança que o Trystan contratou está subitamente me cercando. Eles estão vestindo uniformes azul-marinho, com crachás de segurança em seus antebraços esquerdos.

Trystan está no palco, sentado na escuridão, exceto uma única luz que o ilumina por trás, formando uma silhueta perfeita. É como o seu vídeo no YouTube, o que o tornou famoso. Sua voz dói de desejo, como ele canta sobre querer uma garota que não tem ideia de que ele está vivo.

Eu era aquela garota.

Eu não tinha ideia até que ele me disse.

Meu lábio treme, e estou perdida no passado por um momento, lembrando-o no porão de nossa escola — lembrando tudo o que passamos para chegar a esse momento.

É quando um dos guardas pega meu braço e puxa. Ele é um cara grande com braços grossos e um pescoço maior que o crânio. Seu crachá diz BOB. — Você não pode estar aqui, senhorita. Venha comigo, por favor.

Outro pergunta: — Como ela chegou até aqui?

— Solte-me! — Eu puxo meu braço para trás e grito seu nome, esperando que ele me ouça pelos alto-falantes. — TRYSTAN!

Os homens acham que eu sou uma groupie demente — e por que não? Seu primeiro show é amanhã à noite. Ninguém sabe sobre nós. Ninguém sabe quem eu sou ou o quanto eu amo Trystan.

Lágrimas ardem nos meus olhos quando percebo que não consigue me ouvir. Os guardas estão usando seus corpos para me forçar de volta. Eles estão praticamente pisando em mim, me guiando para a saída. Estamos perto das portas. Eles vão me trancar.

Eu grito de novo, — TRYSTAN, POR FAVOR! — Lágrimas quentes rolam pelas minhas bochechas. Se eles me trancarem, vou perder o velório. Não vou sentir os braços de Trystan em volta de mim. Eu serei forçado a lidar com isso sozinha. Eu não posso fazer isso. Minha voz é aguda enquanto continuo a chamar seu nome, gritando na escuridão.

Um guarda fala em seu ombro: — Nós vamos precisar acompanhá-la para fora.

O walkie-talkie faz um som estático e, em seguida, uma voz áspera responde através do alto-falante: — Vidro quebrado no lado norte do prédio. Segure-a pela polícia.

Os guardas estão irritados — um revira os olhos. Os outros falam um com o outro como se eu não estivesse lá. Eles acham que sou instável e não sabem o que vou fazer. Nem eu. O desespero está borbulhando dentro de mim. Eu sinto que meu corpo pode despencar no chão, infiltrar-se no concreto e morrer. Eu não posso lidar com isso.

A dor no meu peito cresce e meus gritos ficam mais altos.

A música para. As notas desaparecem até que o único som restante seja a sua voz. — Mari?

Trystan não espera que eu responda. Ele salta do banquinho, enfia a guitarra nas mãos de Tucker e se move para a beira do palco.

Uma voz grita: — Não pule!

Mas Trystan não escuta. Ele se lança fora do andaime, pousa no poço abaixo e depois sobe o corrimão. Ele corro para mim. Ele é um belo borrão branco nessa camiseta grudada.

Ele está ao meu lado, espreitando entre seus guardas, envolvendo seus dedos em volta do meu pulso. Ele olha para eles severamente. — Isso não vai acontecer.

Estou tremendo com lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Eles não vão parar. Eu tranco meu queixo e engulo meus soluços. Ele está aqui. Eu quero me derreter nele. Quero suas mãos em mim, dizendo que tudo ficará bem. Eu preciso dele.

O guarda que me agarrou balança a cabeça e aponta para mim. —Ela vai ter problemas com a polícia. Ela entrou. Há vidro quebrado do outro lado do prédio.

Trystan sacode a cabeça. — Eu quebrei. Eu vou pagar por isso. Diga-lhes para me cobrar. Quanto a ela, ela nunca esteve aqui, você nunca a viu.

— Sim, Sr. Scott. — O homem acena com a cabeça e se afasta com os outros homens seguindo em seu rastro. Ele pegou seu telefone e disse que eles cometeram um erro. Então ele explicou como Trystan quebrou o vidro. Ele não menciona a mim. Eu desapareço da história.

Trystan mantém os dedos firmemente enrolados no meu pulso. Ele me puxa de volta e de repente o Sr. Tucker está lá.

Seu rosto está rosado, sua pele está brilhando e ele está sem fôlego como se tivesse corrido. — Mari, meu Deus, o que aconteceu? — Ele estende a mão e toca meu ombro, apertando-o por um momento antes de soltar.

Eu tento falar, mas não consigo. Minha boca se abre e se move. Deveria haver palavras, mas não há nenhuma.

Ele acena com as mãos e olha para Trystan. — Onde você quer que eu a leve?

Uma conversa vai e volta rapidamente. — Para o meu camarim. Diga que ela é sua sobrinha. Diga que seu namorado a largou e diga às pessoas para se saírem. Eu estarei lá assim que puder. — Trystan inclina a cabeça para o lado e olha para mim. Nossos olhos se encontram. — Mari, me escute. O que quer que esteja errado eu estarei lá por você. Eu só preciso esperar por um segundo ou as pessoas vão ver. Você quer que eles saibam?

Eu sacudo minha cabeça. — Não. — Minha voz é baixa, mal sai.

— Eu também não. Isso tornará tudo muito mais difícil. Eu mal posso lidar com as coisas como elas são. Então fique com o Tucker. Eu confio nele, e sei que você também. Vejo você em alguns minutos. Trystan assente e foge. Quando os trabalhadores no palco perguntam sobre o que é aquilo, Trystan entra em seu modo carismático. — A sobrinha de Tucker. Problemas de namorado. Além disso, eu estava transando mais cedo e quebrei uma janela. Eles pensaram que ela fez isso.

Ele deu de ombros como se isso não importasse e voltou ao palco. — Mais uma vez?

O cara na cabine de som diz: — De cima.

A conversa desaparece quando Tucker me acompanha nos bastidores com um braço sobre meus ombros. —Tudo o que você precisar Mari, estou aqui para você. Lembre-se disso.

Capítulo Oito

Mari

O Sr. Tucker foi nosso professor de inglês no ensino médio. Parece estranho estar aqui com ele como se ele fosse um amigo. Eu acho que ele é, mas o papel que ele desempenha na vida de Trystan é muito mais. Depois de tudo o que aconteceu com o pai de Trystan, Tucker se tornou a família que Trystan nunca teve, a família que precisava.

Quando Trystan finalmente escolheu uma gravadora e assinou seu contrato, pedi a Tucker para ser seu agente. Isso foi apenas alguns meses atrás. Os dois homens parecem trabalhar bem juntos, e sua diferença de idade é parte do que ajuda Trystan a encontrar o equilíbrio.

Trystan sempre teve medo de danificar sua vida além do reparo. Tucker ajuda a mantê-lo focado e avançando.

Tucker joga seu corpo enorme em uma pequena cadeira e me oferece a outra. Seu camarim é mais que um escritório. Um computador fica na borda em frente ao espelho de maquiagem, com várias páginas de um documento legal ocupando o resto de sua superfície. Vários trechos de texto realçado destacam-se contra o papel branco, e as anotações escritas na letra de Tucker cobrem as margens.

A sala é simplesmente construída com paredes de concreto e o mesmo piso branco usado na sala de emergência onde meus pais trabalham. A mesma sala de emergência onde minha mãe morreu na noite passada.

Meus olhos doem. Eles estão inchados e minha visão está embaçada nas bordas. Eu esfrego meus olhos com as minhas mãos. Eu sei que pareço um desastre de trem, mas não me importo.

Tucker se recosta na cadeira, tira as chaves do bolso e as joga nos papéis do computador. — Vocês podem pegar meu carro e encontrar algum lugar privado para conversar.

Minha cabeça balança para cima e para baixo enquanto olho fixamente para um ponto na parede. Eu estou no piloto automático, e minhas maneiras aparecem porque parece que eu deveria dizer alguma coisa. — Obrigada. — Minha voz não soa como eu. Eu pareço como um gato que tentou agarrar a minha garganta. Eu engulo em seco e tento limpá-la, mas essa sensação crua e dolorida não se move.

Tucker cruza seus maciços braços sobre o peito e me observa. —Não é problema. Nenhum, em tudo. Nós vamos te dar um distintivo para o futuro, então eles te deixarão entrar. Eu não achei que você viria aqui. Eu deveria ter pensado em emergências.

Meus olhos deslizam para o lado e olho para ele. — Isso não vai acontecer novamente, graças a Deus.

— De qualquer forma, eu prefiro que você não tenha que rastejar por uma janela quebrada e ser atacada pela segurança. Vou organizar isso para Trystan. — Ele tenta sorrir para mim, brincando, tentando aliviar a expressão oprimida do meu rosto.

Ficamos em silêncio por um momento, e então ele se anima e agarra um alto-falante. Tucker olha para mim enquanto procura por um botão. — Você gostaria de ouvi-lo cantar? Está quase pronto, mas aqui está.

E de repente a voz de Trystan enche a sala. Ele está falando, rindo. Parece que ele não tem uma preocupação no mundo — como se nada estivesse errado em sua vida, e ainda assim sei que não é verdade. Trystan é todo sorriso e charme. Ele tem carisma em ondas. Mulheres se reúnem para ele, querendo estar perto dele, enquanto os homens desejam que eles possam se tornar ele. A maioria toma o assento de amigo e espera que alguma garota caia em sua direção.

— Você sabe que eu não vou dizer quem é. — Trystan diz as palavras e eu sei que há um sorriso em seus lábios.

Outro homem está perguntando a ele: — Pense em anunciar isso no show. Seus fãs vão enlouquecer. Eles estão esperando para ouvir mais sobre a garota que você tem uma queda.

Trystan ri. É aquele risinho tímido que significa que ele está desconfortável. Ele vai desviar a questão e redirecionar o homem. Eu assisti Trystan encantar e sair de qualquer coisa. — Ou talvez não haja uma garota e isso é uma jogada de marketing? Cadê meu cara de merchandising? Eu disse algo sobre ter um modelo disso.

— Sua pulseira?

— Sim, é unisex, e eu estou sempre usando. O plano era usá-lo durante o show e fazer um grande negócio com ele. Deve haver o suficiente para a multidão e, é claro, todos os caras na cabine de som. Eu não consigo esquecer vocês.

— Impressionante cara. Vou verificar e dizer a ele para encontrar Tucker.

— Ótimo, — diz Trystan. — Estou no intervalo do almoço. Vejo você esta tarde.

— Mais tarde!

Tucker desliga o alto-falante. — Ele é algo, um jovem muito talentoso.

— Ele é.

— Ele também é incrivelmente vulnerável. — Tucker desloca seu peso no assento e se inclina para frente, segurando uma grande mão na outro. — Talvez agora não seja a melhor hora para contar, mas não te vi nas últimas semanas. Mari, eu queria te dizer que tenho recebido ligações.

O olhar no rosto de Tucker me preocupa. — De quem?

Ele abre a boca, pronto para me dizer quando Trystan entra. Tucker se inclina para trás e joga os braços para fora, sorrindo para seu ex-aluno. — Aqui está ele, o homem mais sexy da vida!

As bochechas de Trystan ficam vermelhas quando ele para. Seus lábios se separam e seus olhos batem no chão. Seu cabelo escuro cai para frente, obscurecendo aqueles lindos olhos azuis. Eles são como safiras hoje, radiantes e brilhantes. Sua boca puxa para o lado, e ele olha para cima, tirando o cabelo dos olhos. — Isso de novo? Tudo bem, mas você não pode continuar perguntando, Tucker. Vá em frente, delicie-se da minha presença .

Tucker ri com aquela voz profunda e sai de sua cadeira. Pega uma pilha de papéis do balcão e vai até a porta. Quando passar por Trystan, golpeia a estrela de rock na cabeça. — Volte às duas horas, espertinho.

O canto dos lábios de Trystan se abre em um sorriso torto. —Chaves?

— Na mesa. Não arranhe meu bebê, você me ouviu?

Eu olho para Tucker, sem entender. — Você conseguiu um carro novo?

— Não, é o mesmo velho Honda com a ferrugem vintage e a pintura descascada original!

— Agora quem é o espertinho? — Tucker ri em resposta e sai pela porta.

Trystan olha para mim e estende a mão. Eu pego, e ele puxa-me em seus braços e beija minha bochecha. — Vamos lá.

Capítulo Nove

Mari

Estamos sentados na praia do Robert Moses State Park. O vento chicoteia meu cabelo e arrepia minha pele. É como se meus sentidos fossem intensificados e diminuídos ao mesmo tempo. Eu sinto tudo e nada. Minha mente não sabe como processar todas as sensações conflitantes, ou a angústia que continua a me atingir.

Trystan se senta ao meu lado na areia, o braço dele em volta dos meus ombros. Nós olhamos as folhas juntas e sentamos em silêncio. Trystan entende a dor de uma forma que a maioria das pessoas não entende. Sua infância foi curta e a angústia de seu pai se tornou sua. Eu descanso minha cabeça contra seu ombro. Trystan aperta seus dedos contra o meu braço e me segura com força. Eu respirei profundamente e liberei lentamente antes que ele fale.

— Eu gostaria que tivéssemos conhecido. — É como se ele quisesse dizer mais, mas não sabe como — não sabe quais palavras dizer.

— Eu também. — Eu consegui sufocar as palavras mesmo que elas quisessem ficar presas na minha garganta. Não há como desfazer o passado, ambos sabemos disso.

Observo as ondas se chocarem na água, cada crista aparecendo branca e espumosa antes de ser destruída. Cada onda se transforma de uma alta completa para nada em questão de segundos. Minha vida parece assim agora. Ontem à noite foi à melhor noite da minha vida, e esta manhã foi à pior manhã da minha vida. Parece que estou entre dois suportes para livros e não sei de que maneira as coisas vão para mim. Eu pensei que tinha mais tempo para consertar as coisas com minha mãe. Ela estava tentando, e assim foi, mas agora ela se foi e é tarde demais.

Trystan pega a mão livre e afasta o cabelo do rosto. O vento sopra imediatamente de volta, fazendo com que pareça mais bagunçado do que o habitual. Seu corpo tem esse jeito magro e relaxado, mas eu sei que ele está tenso agora. Eu posso sentir isso em seus pulsos, a maneira como ele me segura apertado, e a pressão de cada dedo no meu braço sinto como se ele está tentando se firmar a mim, mas também como se eu desse a garantia de não desaparecer.

— Você vai ao velório hoje à noite?

Eu olho para a areia e pressiono meus dedos sob os minúsculos grãos. Meu olhar fica fixo em um ponto além do meu pé. — Eu não sei, eu não suporto o pensamento de ver meu pai, eu não quero falar com ele, mas ao mesmo tempo, eu preciso dizer adeus a minha mãe. Não sei o que fazer.

Trystan demora a responder, pensando cuidadosamente em suas palavras. — Há momentos na vida em que somos forçados a tomar decisões que afetam tudo. — Agora eu sou uma dessas vezes, Mari, eu sei o quanto você e sua mãe estavam trabalhando para consertar seu relacionamento. Gostaria ter uma mãe que se importa tanto comigo. — Sua voz fica presa na garganta quando ele diz essas palavras. — Não importa o que aconteça, não importa o que seu pai faça, você sabe que sua mãe te amou. Nada na Terra pode tirar isso de você. Esta é a sua chance de dizer adeus, sua chance de dizer às coisas que não foi capaz ou planejou dizer. Maria eu não sou você, mas não tenho certeza se poderia deixar isso passar.

Eu percebo que meu rosto está molhado, que lágrimas estão rolando no meu rosto durante toda essa conversa. Não estou sem fôlego nem soluçando, mas estou chorando. Minha alma está chorando e não há como esconder isso. Tanto quanto eu gostaria de não usar meu coração na manga, eu faço. Eu não limpo as lágrimas. Não me importo que Trystan as veja. Eu não me importo que ele saiba que meu coração está quebrando. Se há alguém que possa me ajudar a superar isso, é ele. Sua infância foi uma bagunça agonizante sem as coisas que a maioria das pessoas considera naturais: uma cama, refeições quentes e uma família que o ama. Como resultado, Trystan é incrivelmente sensível às coisas que fazem a vida valer à pena. Não é sobre ter o máximo ou o melhor, é sobre as pessoas em sua vida e os relacionamentos que você faz. Uma grande parte da minha tentativa de fazer as coisas com a minha mãe são por causa do Trystan. Eu sei que tenho sorte de tê-lo.

— Talvez eu vá depois que a maioria das pessoas saírem. Não quero ver as pessoas do trabalho do meu pai puxando saco do chefe. Eu não tenho certeza de quem eram suas verdadeiras amigas, ela estava sempre com meu pai e ela estava sempre com ela, elas estavam tão apaixonadas uma pelo outro que não viam mais ninguém, inclusive eu. Nada mais importava para eles.

— Você importava para ela, você não pode me convencer que não, Eu vi o rosto dela quando ela viu você se apresentar no palco na noite em que as pessoas descobriram minha verdadeira identidade. — Sua mão cai ao redor dos meus ombros para encontrar minha mão e enrolar seus dedos através dela, apertando com força. Eu sinto seu olhar no lado do meu rosto. — Naquela noite, Mari Jennings, não a futura Dra. Jennings, e sua mãe estava lá para apoiá-la.

Eu nunca pensei naquela noite como um momento decisivo para mim, mas foi. À noite que Trystan revelou que ele era Day Jones mudou tudo. Eu estava lá com ele, em pé no palco fazendo algo que nunca pensei que faria, ao lado de alguém por quem eu estava completamente apaixonada, mas nunca sonhei que estaria em um relacionamento.

Tudo mudou em um piscar de olhos naquela noite. O mundo descobriu a verdadeira identidade do secreto Day Jones e descobri que sou muito mais forte do que jamais imaginei ser. Ele está certo.

Trystan move suas longas pernas e as empurra para fora na frente dele, enquanto ele enfia o braço ao redor das minhas costas e puxa para o seu colo. Ele me segura assim me deixando ficar imóvel, deixando a paz do momento transcender toda a minha dor. Eu costumava ter medo do quão bem ele me conhecia, de como Trystan poderia me olhar e ver o que eu estava pensando. É como se ele soubesse o que senti antes mesmo de dizer isso. Eu estava com medo dessas coisas — eu tinha medo dele. Em momentos como esse, no entanto, quando estou sofrendo tanto, nem sei o que preciso, é maravilhoso. Sua conexão comigo é uma bênção. Eu costumava temer que ele iria sentir minhas fraquezas e usá-las contra mim, mas isso estava de volta antes que eu soubesse quem ele realmente é.

Eu estou segurando as mãos de Trystan, pressionando meu dedo em suas unhas curtas. Seus calos ásperos sob o meu toque. Meu coração está nadando no meu estômago. Eu abro minha boca, ainda procurando pelas palavras certas. — Eu nunca imaginei que eu teria que fazer isso tão cedo. Trystan? Você vai ao funeral comigo? Eu sei que vai ser um cronograma apertado para você, e eu prometi que estaria em seu primeiro concerto, mas acho que é melhor para eu dizer adeus durante o funeral e sepultamento. Sinto-me puxada em duas direções ao mesmo tempo. Uma delas é incrível, e a outra é a coisa mais dolorosa que eu já tive de suportar. Isso me faz sentir totalmente louca, mas se você está lá comigo, eu posso fazer isso, eu sinto que posso lidar com o que é jogado em mim com você ao meu lado.

Trystan me pega em seus braços e me segura com força. Seu rosto está ao lado do meu ouvido e eu respiro palavras que preciso ouvir. — Eu sempre estarei lá para você, através do bem e do mal, tudo. Eu posso te prometer isso.

O PRESENTE

A lembrança daquele dia pisca atrás dos meus olhos, repetindo como um filme antigo de novo e de novo.

Eu precisava disso. Eu precisava ouvir essa promessa. É o que me deu força quando a fraqueza me consumia. Eu coloquei toda esperança nisso e, finalmente, foi isso que me destruiu — promessas não cumpridas.

Durante anos, fiquei com raiva e confusa. Eu não sei o que aconteceu conosco, porque Trystan mudou de repente ou porque ele não apareceu. O funeral veio e passou sem nenhum sinal de Trystan Scott. Eu enfrentei o pior dia da minha vida sozinha. Ele nunca deu uma explicação para o porquê de ter me traído. Alguns dias depois, uma imagem apareceu no Newsday que partiu meu coração. Tirada na noite de seu primeiro concerto, mostrava ele nos braços de uma mulher deslumbrante. O artigo dizia que os dois eram um casal. Houve até uma citação de Trystan, alegando que seu novo relacionamento era promissor.

Foi uma faca no meu coração quando eu estava mais vulnerável.

Nós nunca nos falamos novamente. Todas as coisas que eu nunca disse de repente borbulham dentro de mim. Eu mantive essas palavras rigidamente controladas dentro de mim por tanto tempo. Agora eu nunca vou ter a chance de dizer nada disso. Eu nunca saberei o por que me abandonou. Eu nunca saberei com certeza se ele me amava.

Meu maior medo com Trystan era que eu era outra conquista como qualquer outra garota antes de mim. Ele parecia sincero. Eu pensava tanto nele e tinha certeza de que ele nunca me trataria assim — até que ele fez isso.

O barulho ao meu redor, a agitação das enfermeiras correndo de um lado para o outro, tentando evitar a fúria do meu pai, é abafada pelo tornado emocional que circula dentro de mim. Parte de mim quer gritar com seu corpo morto. Eu me imagino em pé sobre ele, batendo minhas mãos contra o peito dele, e gritando com ele por me trair quando eu mais precisei dele. A pior parte foi o “eu te avisei” do meu pai. Ele dizia repetidas vezes que Trystan era um mulherengo, e eu era um jogo. Eu nunca vi isso chegando.

Meu pai ainda está reclamando ao meu lado. Ele deve ter me feito uma pergunta por que ele está olhando para o lado do meu rosto, esperando por uma resposta. — Você está me ouvindo? Você acha que isso é uma piada? Você acha que eu saio por aí repreendendo as pessoas?

— Não, claro que não. — Eu me certifico de que meu rosto não mostre emoção. Eu aprendi muito ao longo dos anos. A única maneira de lidar é dar a ele exatamente o que ele quer, e por algum motivo ele me quer por alguma coisa agora. — Onde você precisa de mim?

O olhar condenatório escapa do rosto de papai quando ele percebe que está no controle mais uma vez. Depois que minha mãe morreu, a natureza já fria de meu pai ficou mais fria. Ele parece encontrar prazer apenas em controlar tudo e todos ao seu redor. Até mesmo sua aparência é implacavelmente gerenciada — seus ombros perfeitamente quadrados, sua coluna perfeitamente reta, cada cabelo cai perfeitamente no lugar em sua cabeça. Meu pai seria um homem atraente se ele não fosse mau. As pessoas não podem superar a condenação em seu olhar para ver quaisquer boas qualidades que ele possa possuir.

Isso é o que me preocupa. Logo depois que eu pergunto onde ele me quer, papai olha para o meu rosto como se estivesse me vendo pela primeira vez. Ele está me avaliando se estou ou não nessa tarefa. Parte de mim está irritada e parte de mim está surpresa. A empatia é estranha para ele, e a simpatia é algo que ele raramente exibe. — Mari, eu quero que você cuide do resto, o Sr. Scott está no quarto quatro. — Ele pega a prancheta que está segurando e empurra contra o meu peito. Instintivamente, meus braços sobem e seguram.

Meu queixo se abre um pouquinho. Eu tento esconder meu choque, mas isso é cruel, mesmo para ele. Como você pode me pedir para entrar e fazer a papelada pós-morte em alguém que eu amei? Seria como pedir a ele para fazer isso quando mamãe morreu. Algo frio vem de dentro do meu estômago e congela minhas costelas. Eu não sei se é medo ou perda, mas isso me deixa em silêncio. Papai pode dizer que estou procurando palavras, mas antes que eu possa dizer qualquer coisa, ele aponta com uma mão enquanto pressiona a outra mão com firmeza na parte de trás do meu ombro. Eu me empurro para longe, me empurrando para a realidade que eu não quero ver.

Eu não posso falar, mas consegui olhar por cima do ombro para o meu pai. Ele olha para mim por um breve momento sem filtrar seu desgosto. Eu observo e pareço como um ladrão na noite. Aquele olhar endireita minha espinha e controla meus nervos. Eu não agüento quando penso que sou fraca.

Eu forço um pé na frente do outro e não olho para trás. Um guarda está na frente da sala, mas ele não diz nada. Ele viu meu pai me empurrar nessa direção como todos os outros. É óbvio entre os funcionários que eu sou a empregada menos favorita do diretor do pronto-socorro. O nepotismo não aconteceu aqui, e não uma única pessoa neste andar que me inveja. Se qualquer coisa é o contrário, eles têm pena de mim por ter um idiota como pai.

Eu digo a eles que não é tão ruim assim. Eu lhes digo que sua apatia por mim é apenas aqui no trabalho. Eu os faço pensar que é um homem legal em casa, e o comportamento dele aqui é necessário para manter o pronto-socorro calmo e funcionando sem problemas. Eu não acho que eles acreditam em mim. Alguns colegas de trabalho param o que estão fazendo e observam quando eu desapareço atrás da porta. Se eles soubessem tudo o que Trystan e eu passamos, eles se revoltariam. Eles atacariam meu pai com tudo que pudessem para evitar isso. Rose sente algo enquanto me observa. Ela sabe que minha ansiedade é maior do que o normal, mas ela não sabe por quê. Seu olhar encontra o meu brevemente. Eu não suporto o olhar que ela me dá, então eu fecho a porta, criando uma barreira entre o resto do mundo e eu.

Meus olhos examinam a pequena sala, estudando a evidência da fúria do esforço feito para salvar sua vida. Há embalagens de plástico, fita adesiva e gaze espalhadas pelo chão. Em um carrinho rolante, em frente a uma cortina verde pálida, vejo uma bandeja de sutura de prata coberta com as ferramentas ensangüentadas. Eu pressiono minhas costas para a porta e respiro profundamente. Eu nunca quis essa experiência, mas dá a chance de dizer adeus ao meu primeiro e único amor em particular.

Com o canto do olho, vejo o brilho de metal entre os suprimentos descartados no chão. Eu me inclino para pegá-lo e parece que eu tomei um soco no estômago — é o anel de prata que eu dei a Trystan no colégio. Eu corro meu dedo pela inscrição grega ensangüentada, ? ???? µ?? e??a? ? ???? s??4. Eu pisco de volta as lágrimas e soluço vaza de meus lábios.

Eu envolvo meus braços em volta do meu centro e respiro fundo. De repente estou consciente da minha boca e tento engolir, mas o nó na minha garganta não se move. Eu deslizo o anel no bolso do meu uniforme e dou um passo trêmulo para frente. Meus olhos ficam fixos na cortina verde quando eu a abro, passo e a fecho novamente atrás de mim. Eu quero um momento do resto do mundo fechado para lembrar como era uma vez quando nós éramos um conto de fadas. Trystan me salvou. Eu me encontrei quando estava com ele. Ele me deu uma força que eu não sabia que tinha, e ele me mostrou como minha vida poderia ser se eu fosse corajosa o suficiente para tentar. Eu seguro o tecido com a mão, me agarrando a ele como se fosse a própria vida, com muito medo de me virar. Eu pensei que, se tivesse a chance, ficaria com raiva. Eu pensei em gritar com ele. Não é assim que me sinto agora.

Meu coração está acelerado no meu peito e eu não consigo conseguir ar suficiente em meus pulmões. Minha cabeça cai, meus olhos olham para o meu Crocs da cor do arco-íris, meus lábios entram e meu coração se derrama. — Há tantas coisas que eu gostaria de poder dizer a você, coisas sobre nós, coisas sobre a vida Eu não pensaria que seria assim Eu nunca pensei... — Lágrimas estão picando meus olhos, ameaçando cair em minhas bochechas e minha garganta aperta, cortando meu discurso. Eu não consigo encontrar as palavras certas para dizer, de qualquer maneira. Eu ouço um zumbido repetidamente na minha cabeça.

Eu nunca pensei que as coisas acabariam assim.

Eu nunca pensei que iria te perder.

Eu nunca pensei que ainda amaria você.

Eu inalo e exalo lentamente, sentindo meu corpo tremer. Eu fico assim por um momento antes de ouvir sua voz, fraca e suave: — Você nunca pensou o que?

Capítulo Dez

Mari

Assustada, eu engulo um grito e giro ao redor. Eu conheço essa voz. Eu saberia em qualquer lugar. Eu não entendo porque eu ouço isso. Uma parte minha acha que eu devo estar louca, mas meus olhos me dizem que meus ouvidos estão corretos. Estou olhando para um Trystan sem camisa, deitado em uma maca com uma toalha sobre os quadris. Há um corte na testa que ainda precisa de pontos. Ele está segurando gaze na ferida para evitar que o sangue escorra pelo rosto. Sua calça e camisa cortadas pela equipe de funcionários do pronto socorro, e descartadas em uma pilha no assoalho. Uma de suas pernas está em uma bota imobilizadora, e a outra tem um corte do tornozelo até o joelho. Seu belo corpo está preto e azul com hematomas. Em outra vida, ele foi abusado e espancado. Essas memórias colidem com este momento, e eu quero gritar, mas não consigo forçar o som ao redor do meu choque.

Por fim, faço a pergunta óbvia, porque não sei mais o que dizer: — Você está vivo?

Trystan pisca sonolento para mim. — Eu não achei que você viria.

Eu olho para ele como se ele tivesse dito algo absurdo. — Eu pensei que você estivesse morto!

Trystan sorri, mas parece se arrepender imediatamente. Seu rosto se contorce de dor e seus olhos se apertam. — Receio que os rumores da minha morte tenham sido muito exagerados.

Meu queixo se abre e arranha o chão. Eu mal posso piscar, respirar ou pensar. De repente eu estou falando, não, gritando, e meus braços se agitam loucamente enquanto minhas emoções me tiram o melhor. — Não se atreva a começar a falar besteira comigo! Como você pôde fazer isso? Como você pôde fazer isso comigo e com você? Que outras promessas você quebrou, Trystan? Até que ponto você está disposto a cair?

Eu tenho estremecimentos antes que ele abra os olhos. Seu olhar é intenso, consumido e estou enredado, incapaz de me mover. — Você não tem ideia do que está falando.

— Eu acho que eu estava lá, lembre-se que eu vi seu pai bater na merda fora de você Eu vi o que ele fez com suas coisas Eu vi que você não tinha casa, sem comida, sem cama, sem roupas — tudo porque aquele desgraçado louco se afogava em álcool todas as noites, você disse que não beberia nada, que não se transformaria nele, mas aqui está.

— Não podemos nos desviar dos caminhos em que o destino nos coloca. Eu não posso ser alguém que não sou, Mari, não importa o quanto você pense em mim — não importa que fantasmas você acha que vê. — Ele ainda fala em poemas. Sua voz é tão hipnótica quanto era todos aqueles anos atrás, mas posso ouvir a tensão em sua voz. Trystan é um sobrevivente — ele sempre foi — mas esta noite algo o enviou em uma árvore. Eu quero saber o que foi. Eu quero saber o que o assustou o suficiente para tomar a decisão mais estúpida de sua vida.

— Você não tem o direito de falar comigo assim. — Não vomite palavras bonitas para mim e espere que eu deixe cair minha calcinha para você novamente. Tenho vergonha de mim.

— Você nunca foi tola. Eu era. — Trystan olha para o teto, quase sem piscar, enquanto fala. Ele manteve a bandagem pressionada contra a testa com uma mão enquanto a outra descansava de lado. Seu cabelo escuro está coberto de sangue perto da linha do cabelo. Estou surpreso que meu pai não tenha raspado.

— Eu não posso discutir com você. — Minha voz fica mais fria a cada momento. Eu não quero ter essa conversa. Eu não quero estar nesta sala com ele. De repente, as coisas que eu desejava quando achei que estava morto fugiram com a maré das minhas emoções. Eu finalmente entendi porque meu pai me mandou aqui. Eu aprendi e sou habilidosa em suturar feridas. Eu tenho estudado métodos de costurar a pele de uma maneira que diminua as cicatrizes. Não há ninguém aqui melhor do que eu. É por isso que ele pedi por mim. É por isso que meu pai me ligou aqui. Ele não é o bastardo que eu pensava que ele era. É prático.

Eu pego as coisas que preciso e fico em silêncio enquanto as preparo em uma bandeja ao lado da cama de Trystan. Ao me mover para examinar a ferida, Trystan libera a gaze, passando a mão contra a minha.

— Eu ainda vejo seu rosto quando eu fecho meus olhos. — Ele parece cansado e derrotado.

Fique firme Mari. Apenas conserte-o e vá embora. Deixe suas palavras rolarem como a bobagem sem sentido que sempre foram.

Eu me recuso a sentir qualquer coisa por ele. Já percorri esse caminho antes e termina com o Trystan correndo para o outro lado. Eu não vou reviver o passado. Nós temos vidas diferentes agora. Somos pessoas diferentes. Trystan continua enquanto eu trabalho nele. Eu tento manter minha mente no trabalho, na natureza prática deste trabalho. Eu tento não pensar em como sua pele é bonita, em ignorar a carga implacável entre nós. Toda vez que eu roço sua pele, meu estômago se agita. Eu ignoro e me concentro no meu trabalho.

Trystan não fica parado ou quieto. Eu me contorço de novo, embora eu saiba que o anestésico o impede de sentir qualquer coisa. — Pare de mexer.

— Desculpe. Seu toque é...

Eu o interrompi: — Não.

Mas ele não escuta. — É o mesmo. É tudo — escuridão e luz, estrelas e luar derramando do céu em suas mãos. Seu olhar está fixado no meu rosto, seus olhos queimando com intensidade, querendo que eu olhe para ele.

Resistindo ao impulso, continuo a fechar a ferida. — Isso é bom.

Trystan continua falando em verso, dizendo coisas que eu não entendo muito bem. — Graça suave e flexível esconde o tumulto dentro de si, mas está lá — ainda está lá — anoitecer após o anoitecer, madrugada após o amanhecer. Isso não faz você se perguntar?

Eu me recuso a pegar seu olhar. É o suficiente para eu ter que tocá-lo, mas se olho nos olhos dele, não faço ideia do que vou dizer. No passado, quando nossos olhos se encontravam e nossa pele se tocava, parecia que eu podia ler cada pensamento, cada sentimento se movendo dentro de mim. Eu ainda sinto essa conexão acendendo entre nós.

— Não há nada para se perguntar, — eu digo, terminando as suturas.

Trystan sorri. É um som familiar, que me faz lembrar melhores momentos com ele. Eu não posso evitar. Meu olhar se ergue e se alinha com aqueles lindos olhos azuis. Por um momento, sou levada de volta para quando percebi que ele gostava de mim. Demorou tanto tempo para me convencer que ele foi sincero. Eu pensei que ele era. Eu queria saber porque me deixou quando mais precisei dele. Minutos passam, mas parecem horas perdidas no olhar um do outro, nadando em um mar de coisas que nunca foram.

— Você vai me perguntar? — A voz de Trystan é suave e arrependida. Eu sei exatamente a que está se referindo porque estou pensando em perguntar ou não.

Meus lábios se separam e eu quero falar, eu quero perguntar a ele, mas eu não posso. Eu já conheço a resposta. Ele me deixou por outra pessoa, o que significa que ele nunca foi sincero, nunca se importou comigo e, pior de tudo, nunca me amou. Trystan não pode controlar quem ele é. As mulheres se juntam para sua confiança radiante, para o modo poético que ele fala. Ele é diferente de qualquer outra pessoa que eu já conheci. Ele sempre foi.

Eu balancei minha cabeça e abaixei meus olhos para seu peito pensando que isso quebraria o feitiço, mas isso não acontece. Faz a sensação dentro de mim crescer mais. Há algo no centro do meu ser que me puxa para ele. Isso sempre esteve lá e não vai embora, não importa o que aconteça entre nós. Nossas almas estão ancoradas juntas e estamos muito perto para negá-la.

Meus olhos examinam os músculos tonificados de seu peito lembrando da última noite em que estivemos juntos. Eu toquei cada centímetro de seu corpo, aprendi cada curva do músculo. As almofadas dos meus dedos sentiram a subida e descida de seu peito enquanto eu respirava. Sua força, sua paixão, tudo era meu naquela noite. Eu balancei minha cabeça para limpar o pensamento da minha mente. Andar por esse caminho será muito doloroso, mas isso não o impede de me chamar de volta.

— Não é o que você pensa. — Os cílios de Trystan baixam e depois se elevam. Eles lutam para continuar focados em mim, mas eu sei que as drogas estão puxando ele para baixo. Não ficará acordado por muito mais tempo.

Eu pego o resto do que preciso e começo a limpar algumas de suas feridas. Trystan continua a falar, dizendo coisas que eu não penso durante o dia.

— Todos pensam que me conhecem, Mari. A verdade é que muito poucas pessoas me conhecem em uma maneira que importa. Ainda menos pessoas realmente gostam de mim. Tenho sido solitário desde Tucker morreu. Há personalidades neste mundo puramente existindo para fazer o bem, dirigindo-nos para caminhos muito íngremes e estreitos para escalar sozinho. Tucker me ajudou dirigir a minha vida em uma direção diferente, mas eu subi a montanha sozinho. Há muito poucas coisas que me assustam e realmente estar sozinho é um deles. Estou sozinho, Mari. manhã após manhã, não há ninguém ao meu redor, exceto pessoas que querem algo de mim. Eu estou no topo deste precipício sozinho. Eu nem sequer pertenço aqui e, desde Tucker morreu, eu tentei ficar neste caminho, mas eu não posso. Eu não estou preparado para isso.

Eu não consigo evitar. Não há como eu ouvi-lo falar assim e não dizer nada. — Você não está sozinho, Trystan.

Ele levanta os cílios escuros, seu olhar de safira encontrando o meu. Ele me observa por um momento, sentindo minha sinceridade, antes de falar. Tomando uma respiração profunda, respira — Não estou?

Interiormente ainda estou lutando contra a minha cadela interior que quer castrá-lo por toda a dor que eu passei, mas a garota amável que vive dentro do meu cérebro chuta sua bunda e responde. — Não, você nunca está sozinho.

Eu mudo de posição para examinar suas outras feridas e verificar se há um segundo corte na linha do cabelo. Erguendo um pedaço de gaze estéril embebida em solução de limpeza, eu vou lavar o sangue seco do cabelo dele, mas Trystan pega meus pulsos e me para. Meu coração bate mais rápido e minha respiração fica presa na minha garganta. Eu tenho tocado ele todo esse tempo e sentindo a atração entre nós, mas quando ele me toca, é um milhão de vezes pior. Estou prestes a começar a tremer, desesperada para me afastar. A sensação intensa de seu toque amplificou-se ao longo dos anos. Percorre pelo meu corpo, iluminando meu fogo e lançando uma faísca em cada centímetro da minha pele.

Antes que eu o possa mover Trystan fala. — Eu pensei em nunca mais falar com você. Pensei que nunca mais a veria.

— O mesmo aqui. — Meu coração bate uma batida de cada vez. Por que está tão quente aqui? Eu não consigo pensar. Suas mãos estão em mim. A memória da pele na pele, dos nossos corpos cobertos de suor movendo-se juntos enche minha mente. É demais. É como se ele estivesse canalizando o pensamento em mim. Ofegante, eu puxo minhas mãos para longe e olho para ele com meus lábios entreabertos e minhas mãos tremendo.

— Mari, há algo que eu estava morrendo de vontade de lhe dizer por muito tempo, eu queria dizer isso, para explicar — Ele pressiona seus lábios e engole em seco.

Eu quero tanto saber. Eu quero saber porque ele afastou-se de mim. Eu quero saber porque bateu seu carro em uma árvore. Eu quero saber todas as coisas que perdi. Algo dentro de mim está clamando por ele, ainda desejando seu toque, ainda desejando que o som de sua voz enchesse meus ouvidos. Um arrepio percorre minha espinha, ataca meus ombros e desce pelos meus braços. Meu queixo se abre com palavras prontas para sair da minha língua. Eu noto o relógio na sala correndo mais alto quando meu pulso ressoa em meus ouvidos. Meu peito sobe e cai mais e mais rápido.

Trystan me observa, olhando para mim da cama fria. Sua respiração levanta seu corpo fazendo seu belo peito subir e descer. Há um corte no lábio dele coberto de sangue seco. Eu não sei por que eu faço isso, mas eu mudo de direção, me inclino para a boca dele, cuidadosamente enxugando o corte até ficar limpo. Estou tão perto que o cheiro dele enche minha cabeça. Eu gostaria de poder ficar neste lugar, eu gostaria de poder me deitar contra o peito dele e sentir seus braços em volta de mim mais uma vez. Estou congelada no tempo, olhando para a boca dele quando a porta da sala se abre e alguém entra gritando e xingando Trystan.

Eu fico em pé e giro ao redor para encontrar o som. Em pé na minha frente está um homem de terno preto e sapatos tão brilhantes que parecem vidro. Ele é alto, magro e tem o dobro da minha idade. Seu rosto está vermelho, contorcido de raiva, e ele corre para Trystan. A segurança está logo atrás.

— O que diabos você está pensando? Você sabe o que isso significa para o projeto? Seu idiota! Você tem alguma ideia?

Eu fico lá por um segundo, atordoada, antes de reagir. — Senhor, você precisa sair!

Eu passo entre eles e coloco minhas mãos nos meus quadris, encarando o homem. Ele ri. — Já a deitou na cama, Trystan? Este projeto, — ele diz acenando uma pasta de papéis pelo ar, — começa na próxima semana! — Eu vejo algo impresso na guia no topo da pasta, mas o cara está acenando tanto que não consigo ler o que diz. —Diga-me que você não é o idiota que eu acho que você é. Diga-me que você sabe a sua maldita fala. — O homem está olhando por cima do meu ombro, olhando para Trystan.

Eu sou muito pequena para bloquear a visão dele, e me ignora como se eu não fosse ninguém. Lixe-se. Eu estalo meus dedos no rosto dele. Quando olha para mim enfio meu dedo em seu peito e empurro com força. — Ninguém fala com meus pacientes desse jeito na emergência. Tire sua bunda daqui antes que eu tenha a segurança para te expulsar!

Ele ri. O idiota ri na minha cara. — As mulheres sempre ficam ao redor dele. Eu odeio quebrar isso para você, querida, mas Trystan Scott não dá a mínima para você. Não pense que ele dá. Essa merda não está em ninguém além de si mesmo. — Ele grita por cima do meu ombro novamente, gritando para Trystan: — Você nos custou milhões, seu idiota! Você deveria ter... — Hey!

Eu perco a paciência. Eu nunca fiz nada parecido com isso na minha vida, mas de repente minha prancheta está em minhas mãos, e eu balanço na cabeça do cara. Eu bato com a parte de trás da prancheta acima de sua orelha. — EU DISSE PARA SAIR! SAIA! AGORA!

Ele dá um passo de recuo com cada palavra que eu digo. Ele encolhe os braços enquanto se afasta de mim, cobrindo sua orelha, o que deixa a outra orelha bem aberta.

WHACK

Eu bati no outro lado e me levantei na ponta dos pés para gritar na cara dele. — Dê o fora do meu hospital e nunca mais volte!— Meus olhos se estreitam em fendas finas e estou pronta para arranhar seu rosto.

A segurança chega quando o homem atravessa o limiar da sala. —Sua cadela louca! Você me bateu! Vou contar ao seu supervisor e você será demitida antes que você possa piscar. Traga um médico aqui agora!

Inclinando minha cabeça para o lado, eu sorrio. — Eu sou uma médica, dê o fora.

O homem trabalha sua mandíbula e olha para os seguranças que estão pegando seus braços. Ele tenta se desvencilhar furiosamente encarando Trystan por cima do meu ombro. — Aqui está a porra do roteiro. É melhor você aparecer, e se você não puder cobrir essa bagunça na sua cara, você está na merda, garoto! — Ele joga a pasta sobre o meu ombro na sala, papéis voando por toda parte.

— Chega disso, — diz o guarda, puxando o cara pelo cotovelo e virando-o. Ele está xingando, mas eu não estou mais ouvindo. Eu fecho a porta e me viro, pressionando minhas costas, respirando com dificuldade.

Trystan está sentado e parece que está prestes a cair. Ele deve ter tentado ficar de pé. Sua cabeça balança em um círculo enquanto seus olhos se fecham. Sua mão toca sua cabeça e ele cai para o lado. Corro para ele, conseguindo chegar lá antes que ele caia no chão. — Trystan, você não pode se levantar, você tem um monte de remédio em seu sistema, não sente, não fique de pé, ok?

Meu braço está sob seu ombro enquanto o coloco de volta na mesa. Quando eu me afasto, ele segura na minha mão por um segundo. —Obrigado, por isso.

Eu tento não sorrir, mas não consigo segurar. — Papai vai me matar, eu bati naquele homem com uma prancheta.

Os cantos dos lábios de Trystan se contorcem quando ele acrescenta: — Duas vezes.

Nós dois rimos por um momento, e quando a sala fica em silêncio, eu olho para os papéis no chão. Inclinando-me, eu pego um. É um roteiro. Segurando a folha, eu pergunto: — O que foi tudo isso, afinal?

Trystan suspira e fecha os olhos. Ele pressiona as mãos sobre seus olhos e me diz. — Esse idiota é representante do estúdio de filmes que eu estou supostamente fazendo. Começamos a filmar na próxima semana. Havia uma merda que eu era suposto estar na semana passada, mas eu estraguei tudo.

— Por quê?

Suas pálpebras se abaixam e os longos cílios escuros obscurecem seu olhar. Ele olha para o lado por um instante e volta para mim, sorrindo. — Eu não consigo aprender minhas falas. — Eu dou de ombros e depois faço uma careta. — Eu não tenho atuado desde o colegial. Isso foi há quase uma década, e eu tive ajuda — Tucker e você. Concordar em fazer este filme foi um erro. Não consigo me concentrar nas palavras, e nada está se fixando — Uma única frase, é por isso que eu estava chateado, Além disso, eu arruinei meu rosto.

— Seu rosto vai ficar bem, você teve a melhor médica para costurar você. Eles podem cobrir isso com o seu cabelo e o departamento de maquiagem pode esconder qualquer hematoma ainda visível quando as filmagens começarem. — Fico quieta por um momento, pensando.

— Essa parte não importa tanto. Eles precisavam de mim, e isso não vai acontecer. — Meu agente vai ficar chateado. — Trystan suga o ar e libera-o rapidamente.

Antes que eu tenha muito tempo para pensar, eu digo isso. — Eu vou te ajudar, eu vou decorar com você.

Trystan deixa cair o braço e olha para mim, atordoado. Suas sobrancelhas escuras se juntam e seus lábios se separam ligeiramente. Ele levanta um pouco o cotovelo, levantando a cabeça da cama. — Por que você faria isso por mim?

Meu estômago está na minha garganta. Eu não quero pensar porque eu disse isso. A resposta está em algum lugar dentro de mim, mas prefiro não encarar isso neste segundo momento. Então eu sorrio e dou de ombros. — Porque você precisa de um amigo, e eu também.

— Você precisa?

Eu aceno — Sim, além disso, se você não ouvir, eu vou te dar um tapa com minha prancheta.

Ele sorri para mim, deitado de costas e fechando os olhos. Depois de colocar as mãos no abdômen e entrelaçar os dedos, abre um olho e diz: — Você é tão foda, Mari. Eu gosto desse seu lado.

Capítulo Onze

Mari

Cansaço não descreve como me sinto quando me preparo para deixar o pronto-socorro. Sinto meus membros como se fossem feitos de chumbo — mal consigo me mexer. Estou toda rígida e meus pés estão se arrastando enquanto entrego a Rose o resto da minha papelada, pronta para sair.

— Então, — ela diz sem olhar para mim por trás da mesa ou aceitar minha papelada. Seus dedos se movem rapidamente pelo teclado por alguns segundos antes de levantar o olhar.

Eu sei o que ela está fazendo, e estou cansada demais para entrar nisso agora. — Então.

— Você vai me dizer? Ou eu tenho que tirar o pó do meu chapéu de investigadora?

Eu levanto uma sobrancelha para ela. —Você tem um chapéu de investigadora?

— É metafórico e não se esquiva da pergunta.

— Sinto muito. Eu não ouvi a pergunta e estou cansada. Estou saindo, Rose. — Eu forço minhas pastas em suas mãos e passo meu cartão pelo relógio de ponto.

Rose fica em sua cadeira e faz um daqueles ruídos de velhinha que me faz querer derramar minhas entranhas. — Mmm-hum. Bem, você sabe onde me encontrar quando estiver pronta para esclarecer seu passado com aquele menino.

Eu ri levemente. — Ninguém chamou Trystan Scott de menino em quase uma década.

— Tenho idade suficiente para ser mãe dele, então ele ainda é um menino para mim. E você é uma garota, e é claro o suficiente para ver que vocês dois têm uma história. O que aconteceu depois do ensino médio?

Meu queixo cai e eu bato minhas mãos no balcão. Outra enfermeira olha para mim, assustada. Eu me inclino em direção a Rose e sussurro. —Você me pesquisou? Por que você faria isso? — Minha voz é muito alta. Eu também posso confessar. O que quer que ela esteja pensando será pior do que o que aconteceu com Trystan.

— Eu não fiz o Google em você! Eu o pesquisei. Então eu li sua página Wiki e aconteceu de ver que ele também freqüentou sua escola, que eu lembro porque eu já sei tudo sobre você. Então, há uma história suculenta lá, Mari? Um caso de amor sórdido com a estrela do rock antes de dele se tornar alguém? Ela está tentando sorrir e cruza as mãos sob o queixo.

— Oh, Deus! Rose, você está fora da base aqui. E não sorria, seu rosto vai quebrar. — Eu começo a procurar pelas minhas chaves. Elas devem estar no balcão, mas não estão. Droga, Mitchell!

Rose ri. — Venha, você sabe alguma coisa sobre ele, ou você não estaria agindo de forma esquisita. Diga para mim. Eu sou uma idosa e preciso viver indiretamente através de vocês, jovens. — Ela inclina a cabeça para o lado e sorri. Eu sei que se eu não oferecer algo ela vai me perseguir até que eu fale, então eu jogo um osso para ela.

Eu faço um som no fundo da minha garganta e bato minha cabeça em sua mesa. — Sim, nós estávamos no ensino médio juntos. Nós fomos trancados em um armário uma vez. Tempos divertidos. — Eu levanto minha cabeça e sorrio. — Eu vou falar sobre isso algum dia.

Seus lábios formam um grande O e seus olhos escuros quase caem de seu rosto. — Você não fez isso com uma velha!

— Você não é velha, Rose!— Eu me viro e começo a me afastar.

Ela chama atrás de mim. — E não sei disso. Sou sua irmã mais nova e mais bronzeada. Somos gêmeas separadas no nascimento.

O canto da minha boca se levanta. Eu me viro, andando para trás quando digo: — Isso significa que o dr. osso duro de roer também é seu pai. Eu vou ter certeza de fazer você sentar-se à mesa de jantar, bem ao lado dele. — Ninguém gosta de sentar ao lado do meu pai quando ele come. Tudo tem que ser perfeitamente no lugar. Guardanapo, prato e jogo americano. Quando ele come na cafeteria, ele faz a mesma coisa — e sim, ele traz um jogo americano, porque ele é ele.

Rose franze a testa e balança o dedo para mim. — Eu queria dizer meia-irmã. Sim Isso faz mais sentido, especialmente considerando que você não gosta de lagosta. Quem não gosta de lagosta? — Ela balança a cabeça como se fosse estranho.

— Boa noite, Rose! Eu preciso encontrar Mitchell antes de ele sair. O cara está com minhas chaves.

— Oh, ele já se foi, querida.

Eu paro e olho para ela. — E minhas chaves?

Ela encolhe os ombros. — Ele não as deu para mim.

— Merda. — Irritada, corro para o ar da manhã. O sol ainda não está subindo, então o céu ainda é tão azul escuro.

O policial que me disse para não estacionar na entrada mais cedo ainda está lá. Ele sorri e caminha até mim, pisando levemente como se estivesse dançando. — Boa noite, DOUTORA Jennings.

Eu olho para ele por um segundo e depois deixo escapar. — Você rebocou meu carro, não foi?

Ele bate nos lábios e faz um som de estalo, antes de se inclinar para perto de mim. — Eu tenho certeza que sim. A força policial do condado de Suffolk não é seu valete pessoal, doutora. Eu não podia deixar minha estação e você estava em uma zona vermelha.

— Então eu vou ou não chutar o rabo do idiota do Mitchell. Ele veio aqui?

Ele me dá um sorriso largo, não mostrando os dentes. O policial enlaça os braços sob os cotovelos e acena com a cabeça uma vez. — Eu poderia lembrar alguém tentando encontrar as chaves, mas elas não estavam na ignição. A coisa mais danada aconteceu depois disso, um caminhão de reboque acabou de aparecer.

Eu gemo e olho para ele. — Por que você me odeia?

— Por que os médicos agem como se fossem melhores que todos os outros?

— Eu não fiz isso.

— Você me jogou suas chaves como se eu fosse um servo. Palavra sábia — se você não for cuidadosa, você vai se transformar igual seu velho. Eu me encolho. —Tudo bem, você está certo. Eu fui uma idiota antes. Deixe-me fazer as pazes com você. Há um Dunkin 'Donuts na rua.

Ele ri. — Espertinha

— Talvez. Estou indo para casa, vou ligar para um táxi. E sinto muito por antes. Eu não queria sair daquele jeito. Tem sido uma noite muito estranha. — Quando termino a frase, uma limusine para atrás de mim. Os faróis disparam dois raios estreitos de luz através do estacionamento escuro.

Uma janela escurecida desliza para baixo e Trystan olha para mim. — Precisa de uma carona, doutora?

O policial enrijece, como se estivesse tentando não fangirl5 na frente de Trystan Scott.

Estou cansada demais para dizer não e não quero ligar para um taxi vim me buscar. Na última vez que voltei para casa a essa hora, o cara falou sobre picles o tempo todo. Eu acho que ele estava tentando fazer insinuações, ou talvez ele realmente tivesse pegando em sua coisa. De qualquer forma, prefiro não viver outra estranha corrida de táxi à noite.

— Sim, isso seria ótimo. — Eu vou até a limusine, abro a porta e entro.

— Você tem água, comida ou algo assim?

Trystan assente e me entrega um saco de papel pardo. — O motorista me comprou o café da manhã, mas estou muito enjoado para comer. Ovo e queijo em um rolo com um lado de bacon. — Eu não quero, mas eu sorrio. É uma refeição que costumava comer no ensino médio.

— Obrigada. Espere um segundo. — Eu pego o saco e a xícara de café que Trystan me entrega, depois caminho até o policial. — Você aceita um café da manhã de desculpas? Espero que você goste de bacon.

O rosto do homem se ilumina enquanto observa o saco. — Quem não gosta? — Ele tira um pedaço crocante de bacon e enfia em sua boca enquanto eu volto para o carro. — Dr. Jennings, — ele chama. Eu olho de volta para ele. — Obrigado.

Quando eu escorrego no carro ao lado de Trystan, estou cansada demais para perceber que isso deve ser estranho. Eu me recomponho de volta no banco e coloco o braço sobre o rosto. — Eu não me transformei em meu pai hoje. Wooh-eee. — Eu giro um dedo no ar.

Trystan bufa. — Isso é algo com que você se preocupa?

— Não até recentemente. Quando as pessoas começam a dizer —você é como seu pai — e essa é a última coisa que você quer ouvir, não há como ignorar isso, sabe?

Sua voz é suave. — Eu entendo.

Eu solto meu braço e suspiro no meu assento, olhando para este homem, perguntando-me sobre de quais maneiras ele mudou e quais maneiras ele é o mesmo. Eu sei uma resposta para essa pergunta. O Trystan que eu conhecia não tocaria em bebidas alcoólicas — nem mesmo se sua vida dependesse disso. O álcool era a antítese do que ele queria de sua vida — ele achava que poderia estar consumindo veneno. Então, como chegou a este ponto?

O intercomunicador vibra e o motorista pergunta para onde estamos indo. Antes que eu possa responder, Trystan diz: — Casa.

Capítulo Doze

Trystan

O que diabos estou fazendo? Eu toco minha mão na minha testa, pensando que vou tirar meu cabelo do rosto e estremeço. Pontos. Eu não consigo lembrar que eles estão lá e minha mão sempre vai para o meu rosto na frente de Mari. Se eu não cobrir meus olhos, eu juro que ela pode olhar através de mim. Ainda há aquela faísca no ar ao redor dela, até mesmo dopado eu posso sentir isto. Tenho minha pele arrepiada e meus nervos na borda.

Ela pisca aqueles belos olhos castanhos para mim e gagueja. —Espere, o que? Nós não podemos voltar para sua casa Trystan. — Ela me repreende, e esse tom é tudo que eu lembro. Se eu não soubesse melhor, pensaria que ela ainda se importava comigo, mas depois do que fiz a ela — bem, tenho certeza de que ela me odeia. Mari nunca foi de deixar um animal meio morto ao lado da estrada. Ela é uma curandeira de coração e quer aliviar a dor nas pessoas ao seu redor. Talvez eu tenha aproveitado isso enquanto estava no hospital.

— Não Trystan. Não agora. — Eu caio de volta no assento e tento ignorar os zumbidos na minha cabeça e a dor vinda da minha perna. Talvez eu não devesse ter arrancado o soro antes que me dessem mais uma rodada de analgésicos. — Eu não posso te levar para casa, eles vão nos seguir.

Olhando entre meus dedos, vejo seu rosto se contorcer. Há pequenas rugas ao redor do nariz quando ela faz isso. Eu já beijei esse nariz e segurei essas mãos. Eu gostaria de poder sentir seu toque agora e adormecer em seu colo. Meu tempo com Mari foi o momento mais feliz da minha vida. Desde então, tudo está na merda. Carreira ou não, o dinheiro não importa se você tem comida em sua barriga e um teto sobre sua cabeça. Dinheiro é uma faca de dois gumes — fornece poder, mas rouba amizades. Metade das pessoas ao meu redor só estão lá esperando conseguir sucesso.

Foda-se. Eu não posso fazer isso. Por que eu a tive? Eu gemo e aperto a ponte do meu nariz.

Sua voz é suave, como se ela achasse que eu estava perto de quebrar. — Não faça isso. Você tem um desagradável olho roxo. — Eu não me movo. Eu continuo encolhid contra o couro italiano da limusine, meu queixo inclinado até o teto, os olhos fechados. Eu não posso olhar para ela. Não agora, não esta noite. Quando o nevoeiro dos remédios contra a dor desaparecer, esse sentimento virá rastejando de volta. Garra no meu pescoço e rouba meu ar. Meu coração dispara como se eu estivesse fugindo de uma multidão de fãs e isso não diminuiria a velocidade.

Sua voz rompe meus pensamentos. Sua mão toca meu antebraço, e esses pequenos dedos delicadamente roçam minha pele. Cada cabelo sente a sua presença e fica em pé, disparando uma carga desumana no meu braço e no meu coração. Eu me afasto sem querer. Eu solto minha mão e olho para ela. Esses cachos escuros estão selvagens, forçados a um rabo de cavalo desleixado, pequenos cachos escapando para pendurar nas têmporas.

Ela é a mesma, mas ela também mudou. Em vez de bochechas redondas e macias, o rosto dela ficou anguloso e mais definido. Lembro-me de sua pele ser sardenta, mas agora vejo apenas umas pequenas sardas leves na ponte do nariz como se tivesse estado no sol ontem. Seu pescoço está mais fino e parece mais atraente do que eu me lembro. Meu olhar se desloca muito para o sul e, por um momento, estou olhando os seios dela, imaginando como eles ficariam sob aquelas roupas. Eles estão maiores, mais redondos. Não sei bem por que, já que ela é mais magra do que quando estávamos juntos. Espero que ela não tenha feito um transplante porque não precisava de um. Mari já era perfeita. Eu levanto o meu olhar para encontrar o dela e percebo que estou na merda.

Eu limpo minha garganta e quebro nosso olhar trancado. Eu não quero que ela me leia tão facilmente. Ela vai descobrir o que eu fiz e então toda essa dor terá sido por nada. — Quando voltarmos para minha casa, podemos nos separar. A imprensa não verá você sair. Você pode ir para casa sem tê-los a reboque. Sinto muito sobre isso. — Essa última parte vem correndo, e eu imediatamente desejaria que eu não tivesse dito isso.

Mari diz: — Desculpar do que exatamente? Quase se matando? Potencialmente matando outra pessoa? Ou apenas ser incrivelmente idiota? — Ela mexe o queixo como se fosse dizer mais, mas não diz.

Eu não olho para nada e desejaria não sentir nada, mas sinto. Meu coração está morrendo dentro do meu peito. Eu perdi muitas pessoas boas. Eu não posso... Eu pressiono meus olhos com força e engulo o grito que está crescendo dentro de mim. Pego o copo de cristal no bar e a garrafa cheia de líquido âmbar.

Mari ri e golpeia minhas mãos. — Você está louco?

— Você não entende. — Eu olho para o tapete escuro, tentando não gritar com ela.

— Então me diga. Converse com alguém, mas não fique bêbado novamente. Deus, Trystan, o que diabos aconteceu com você? É como se você tivesse se perdido ou algo assim.

Não, meu coração está vivo e ainda está batendo no meu peito porque suas palavras colocam uma faca através dele. Eu não achei que poderia me machucar mais do que já fiz. Eu estava errado.

Mari está sentada em frente ao longo banco e escorrega té a borda. Ela pega minha mão na dela e esfrega o polegar na parte de trás do meu pulso. Ela inclina a cabeça para o lado até eu encontrar seu olhar. — O que aconteceu esta noite?

Eu sento lá assim, desejando que as coisas não fossem do jeito que são, mas eu não posso mudar isso, não importa o quanto eu queira — meu primeiro instinto é mentir, mas eu não posso, não para Mari. Meu lábio treme, eu o sinto tremer quando tento sorrir e inventar uma história de merda.

Ela vê isso chegando e aperta minha mão. — Trystan, não minta para mim. Eu sinto isso. Eu sei que algo horrível aconteceu. Dizer-me não pode piorar.

Nossos olhares travam e eu não consigo desviar o olhar. Eu não posso mentir para ela ou aumentar sua preocupação. Eu não posso florear sua pergunta também. Ela sabe o que estou sentindo. Minhas emoções estão sangrando, e a conexão física entre nós apenas amplifica minha dor. Eu arranco meus olhos dos dela e puxo minha mão para trás. Ainda sinto o toque dele nas costas da minha mão.

— Eu não posso. Ainda não.

Mari fica quieta. Eu posso sentir as palavras que ela quer dizer flutuar no ar, mas ela não diz nenhuma delas. Eventualmente, seus lábios se fecham. Ela toma uma decisão e se move para o assento ao meu lado. — Venha aqui. — Seus braços estão abertos, esperando que eu caísse dentro deles. Tudo o que tenho que fazer é me mover para ela, ou mostrar que a quero aqui, mas estou congelado. Senti tanta falta do toque dela, ansiava por isso, sonhei com isso e desejei por ela muito depois de deixá-la.

Agora que ela está aqui oferecendo conforto, não posso aceitar. O tumulto dentro não vai calar a boca. Parte de mim sabe que é um fodido abraço. Pegue isso, idiota! A outra parte sabe que significa mais do que isso para ela e para mim. Diga não! Não a faça passar por isso novamente. É cruel demais fazer isso com ela duas vezes.

Engolindo com força, sacudo a cabeça uma vez e me afasto dela. Porra parece que eu lhe dei um soco no estômago. Sua certeza desaparece quando ela se encolhe e pressiona as mãos no assento, apoiando-se no canto da limusine. Sou um idiota, sei que sou e ela não deveria estar aqui.

Eu olho para ela, mas não peço para ela falar. Eu posso sentir isso. O ar está cheio de remorso, arrependimento e dor.

Ela suspira e esfrega os olhos. O olhar em seu rosto me faz pensar que ela vai deixar cair uma bigorna na minha cabeça. — Prometa-me que não vou perder você também, não importa o que esteja acontecendo.

Perder-me? Ela não me tem. Ela não me quer. Por que ela diria isso? Pena? De qualquer maneira, ela tem minha atenção. Eu me sento um pouco. — Você está bem? Aconteceu alguma coisa com Katie? — Nosso amor mútuo por Katie e Seth é o único vínculo que temos em comum.

Mari balança a cabeça e engole em seco. Ela olha pela janela, se recompondo antes de olhar para mim. — Não é Katie.

Minha mandíbula aperta quando meu estômago se agita. Eu sei o que aconteceu antes que ela diga, mas eu não consigo ouvir isso agora. Não esta noite. Eu dobro para manter o conteúdo do meu estômago para baixo e para esconder o pânico no meu rosto. Meu pulso martela nos meus ouvidos, ficando cada vez mais rápido. Meu corpo começa a suar frio e eu estou tremendo. Eu tento ficar parado, mas não consigo. Meu peito parece apertado demais para respirar.

De repente, a mão de Mari está nas minhas costas e sua voz está quente no meu ouvido. — Eu não sei direito ainda, mas Seth estava no telefone com Katie quando algo deu errado. Eu pensei que você deveria ouvir isso de mim antes que alguém te contasse. Ele pode estar vivo, Trystan...

Sua voz soa longe como se ela estivesse do outro lado de um túnel do metrô. O zumbido na minha cabeça fica mais alto e abafa a voz dela. Eu não posso fazer isso. Eu não posso.

Antes que eu saiba o que está acontecendo, ela está empurrando o copo na minha mão e me dizendo para beber. Eu derrubei a taça de cristal e senti a bebida queimar minha garganta. Eu tusso uma vez quando percebo o que ela fez e olho para ela, chocada.

Mari encolhe os ombros. — Às vezes um bêbado precisa de uma bebida. E às vezes sua ex precisa de um também. — Ela pega o copo de mim, coloca-o nos lábios, inclina a cabeça para trás e engole o resto. Quando ela termina, guarda o copo e segura o rosto. — Eu estive esperando ouvir Katie. Eu queria ir com ela para a casa da mãe de Seth, mas então eu recebi a ligação para você. Eu pensei que você estivesse morto, Trystan! Eu cheguei lá, e eles disseram que você tinha ido embora. — Ela olha para todos os lugares, menos para mim, tentando sorrir, mas seus olhos são muito brilhantes, e sua voz é muito tensa para ser crível.

Eu levanto minha mão para alcançar a dela e hesito. Eu não posso tocá-la. Isso me colocará de volta em um lugar que eu não posso estar. Eu fecho meus olhos por um momento e digo as únicas palavras que virão. —Sinto muito. Eu sinto muito, Mari.

A distância entre nós parece um abismo. Eu não aguento mais. Eu pularia para fora do carro para evitá-la, e a dor que segue em seu rastro. Eu não penso antes de falar. Meu coração fica à frente do meu cérebro. —Fique comigo até descobrirmos. Estar sozinho agora provavelmente não é bom para nenhum de nós.

É quando percebo que ela não está sozinha. Ela tem seu pai, Katie e uma série de amigos que não conheço.

Eu sinto seus grandes olhos castanhos no lado do meu rosto. Eu posso ouvir sua voz, tímida e magoada, me perguntando repetidas vezes — por que você me deixou? Por que você me machucou? Por que você partiu meu coração?

As mesmas três coisas repetem uma e outra vez, mas depois a voz delas corta as questões não ditas. — Eu posso ficar por um tempo.

Capítulo Treze

Trystan

Calafrios correm pela minha espinha quando as portas do elevador se abrem, revelando o foyer da minha cobertura. Mari permanece atrás de mim, parada no lugar em que minha sombra estaria se fosse dia. Ela torce as mãos nervosamente, não correndo para a sala como a maioria dos meus amigos falsos fazem. Seu olhar permanece colado ao chão e seus lábios se separam como se ela quisesse dizer alguma coisa, mas ela não fala. Eu engulo em seco e dou um passo para o meu apartamento vazio bem acima de Manhattan.

Já não venho muito aqui.

O que uma vez pareceu uma fantasia, agora parece uma prisão. A mobília ornamentada, pinturas milionárias e o chão de madeira recuperada uma vez me animaram, mas agora eles me lembram que não há saída para essa vida. Eu não reclamo, como eu poderia? Eu pareço um total ingrato se eu reclamasse de ser rico.

Eu nunca quis fama, no entanto. Pessoas que me conheciam quando eu era criança, lembram-se de uma versão falsa de mim. Eles me viram como um showman, um orador carismático — esse cara não sou eu. Ele era um ato, uma máscara criada para esconder a dor que surge diariamente em meu coração.

Mesmo que minha mãe tenha ido embora antes dos meus dois anos, meu pai sempre me culpou por ela ir embora. Ele chegava em casa da fábrica à noite quando estava no colégio, pegava uma garrafa de bebida e se perdia. As noites foram as mais difíceis.

Mari estava comigo quando a vida com meu pai era a pior. Ainda me envergonha pensar no que ela teve que fazer, nas situações em que eu a obriguei. Mas isso foi uma vida inteira atrás — por que esses sentimentos estão aparecendo agora e se misturando com o presente? A angústia e o remorso que senti então estão enterrados no fundo do meu peito, tentando sair.

Passo por um antigo aparador de Paul Revere, jogando minhas chaves na tigela de prata da Tiffany, colocada no topo, enquanto passo. O velho ditado, — outrora pobre, sempre pobre, — não é verdade. Houve um tempo em que eu não tinha dinheiro para comprar roupas, mas agora eu podia construir uma fogueira com dinheiro no Rockefeller Center sem sentir sua perda.

Mari mantém o queixo enquanto entra no quarto, hesitante em olhar em volta. Ela esfrega as mãos na frente dela e engole em seco. Eu gostaria que ela não estivesse nervosa, que ela pudesse confiar em mim, mas isso nunca acontecerá novamente. Não depois do que eu fiz para ela. As coisas são como deveriam ser, e ela tem sua própria vida agora. Ela não é outra vítima de Trystan Scott.

Já é ruim o suficiente que Seth possa ter ido embora. A única razão pela qual ele estava nos fuzileiros navais, em primeiro lugar, era porque era minha ideia me alistar e dar o fora da cidade. Eu pensei que era a minha única chance de escapar do meu pai, a única saída do inferno que era a minha vida. Mas então minhas emoções me dominaram e escrevi essa música para ela — para a mulher ao meu lado. Depois disso, tudo mudou.

A fama tem um preço que não é compreendido até que seja famoso. Minha vida não é mais minha. Minha vida pertence aos meus fãs. Eu troquei uma existência presa por outra. Cada dia me persoadir a ir um pouco mais, um pouco mais longe. Eu estou no auge da minha carreira e no meio de um contrato, então não há como eu ir embora. Não importa o quanto eu quero desaparecer. Essa não é minha vida.

— Você gostaria de uma bebida? — Assustada, Mari olha para mim com aqueles grandes olhos castanhos, e gostaria de poder segurá-la em meus braços e dizer que tudo ficará bem. Em vez disso, estou agindo como um anfitrião.

Ela oferece um sorriso falso, como se fosse doloroso forçar os cantos da boca. — Água, por favor, — diz ela, finalmente conseguindo falar.

— Eu vou pegar. Por favor, sente-se. — Eu estendi minha mão para o sofá cinza de carvão. Parece camurça, mas não é. É algo que custa mais e não prejudica nenhum animal. Também é excessivamente masculino, como o resto do lugar.

O decorador usou tons marrons, madeiras e pedras. Pense em uma cabana pioneira e rústica construída com bilhões de dólares, e esse é o meu apartamento. Às vezes eu anseio pela minha cama de solteiro e quarto vazio. A vida era muito mais simples então. Se meu pai não fosse um fator, eu sentiria falta disso.

Eu entro rigidamente na enorme cozinha. Aqui a decoração muda para a industrial francesa — se é que isso é uma coisa. Tudo é de aço inoxidável, concreto e pedra esculpida à mão. Eu ando até uma geladeira cheia de água Voss6 e pego duas garrafas de vidro, antes de voltar para a sala de estar.

Ao passar pela porta, vejo Mari parada no meio da sala com o queixo caído, presa entre lágrimas e um ataque de pânico. Seus olhos olham fixamente para uma moldura, brilhando ligeiramente na sala mal iluminada. Eu nem sequer pensei nisso. Merda. Há relíquias de Mari por todo o lugar aqui. É a única coisa que faz este mausoléu me sentir em casa.

Eu corro para ficar entre ela e a armação, empurrando a garrafa em suas mãos. — Aqui para você. Água. Em uma garrafa.

— Ah, o tipo chique.

— Exatamente.

Ela não se afasta da moldura e seus olhos continuam passando por cima do meu ombro para olhar para ela. Eu torço a tampa e engulo metade da garrafa, antes de colocá-la em uma mesa de vidro e caio para trás no sofá. Minha intenção tinha sido sentar, mas hoje foi uma porcaria que me deito de volta e cubro meu rosto com o braço.

Eu ouço sua voz do outro lado da sala. — Você manteve isso?

— Obviamente. — Responde o idiota do Scott.

— Por quê?

— Por que eu tenho metade da merda que está nesta sala? Você acha que eu gosto de tudo isso? O decorador encontrou e colocou. É isso. Não há muita história. Seu papel era da cor certa, e ela gostou da sua caligrafia. — É uma besteira total, mas não posso deixar que ela saiba de nada. Nós vamos acabar de volta onde começamos, e eu não estou fazendo isso com ela novamente. Eu já estraguei sua vida uma vez.

Mari fica quieta por muito tempo. Quando tiro meu braço do meu rosto, eu me apoio em um cotovelo. Ela tem com o telefone pressionado no ouvido. Ela deve ter discado para Katie. — Para quem você está ligando?

O apartamento está tão silencioso que eu posso ouvi-la respirar. Mari não responde. Em vez disso, ela engole em seco e espera. É quando eu ouço isso. Um celular toca de volta no meu quarto. Com cada toque, Mari se aproxima de mim. No terceiro toque, ela vira seu iPhone para mim para que eu possa ver a tela: O VELHO TELEFONE DE MARI

Merda. Como eu explico porque ainda tenho isso?

Mari termina a ligação e o toque para. Sua sobrancelha escura ergue o rosto, e ela se senta ao meu lado, seus olhos escuros cortando para o lado para me estudar. — Então, ou você manteve um celular descartável de anos atrás, ou você atualizou e manteve o número. Isso é uma coisa interessante a fazer.

— Eu sou um cara interessante. — Eu rio como se não tivesse significado, mas faz. Eu mantive esse número porque era dela. Ela me deu quando eu não tinha nada, e não consegui me livrar disso.

— Ninguém diria o contrário. Quero dizer, você teria que ser bem interessante para ser o Trystan Scott. Ouvi dizer que ele é outra coisa, sabe? — Ela sorri para mim e quase revira os olhos. Então aquele olhar se dirige para os pontos no meu rosto e seu sorriso vacila. — Por que você não me ligou hoje à noite?

Golpe inesperado. Direto ao intestino. Eu não vi isso chegando. Eu coloco meu braço sobre o meu rosto e gemo. — Não agora, Mari. Hoje à noite já foi ruim o suficiente sem todas as nossas porcarias também.

— Não, — ela se aproxima e puxa meu pulso, empurrando meu braço na posição vertical. Mari puxa com força, mas eu não a ajudo, então continuo caído no sofá. — Eu quero dizer isso. Você deveria me ligar se as coisas ficassem ruins, mas eu não ouvi você uma vez em todo esse tempo.

— Mari, — eu a aviso, e minha voz cai para aquele lugar onde está quase roncando. Ela não tem ideia do que está cutucando, que demônios poderiam escapar. Eu faço. — Eu não posso convidar o passado para o presente. Não esta noite. Não agora. Deixe-o em paz por mais um dia, é tudo o que peço. Os últimos dias foram sufocantes o suficiente — e se Seth estiver morto? Ele só está lá por minha causa, Mari. Se ele está morto, é minha culpa. Todo esse tonel de merda é minha culpa!

Seu rosto aperta, em seguida, suaviza. — Não, não é. Trystan, Seth é um homem adulto. Ele não te seguiu até um penhasco e deixou você atirar nele.

— Só porque é metafórico não significa que não é real.

— Isso é exatamente o que significa, Trystan! — Ela ri e sorri para mim. Meu pulso ainda está na mão dela. A próxima coisa que ela faz é muito além do que eu posso entender, eu quase pulo para fora da minha pele. Mari pega a mão e a afasta do meu corpo o suficiente para deitar no sofá ao meu lado. Quando ela está na curva do meu braço, nós dois olhamos para o teto como se isso não estivesse nos assustando.

A última vez que estive tão perto de Mari, estava com ela. Foi a única vez que estivemos juntos antes de eu ir embora. Eu fecho meus olhos e chupo uma respiração irregular. Ela vai notar o arrepio que continua subindo pela minha espinha, mas eu não peço para ela se mexer. Eu não posso perguntar isso a ela.

— Você se lembra disso? — Sua voz é melancólica, perdida no passado. Ela está olhando para o teto, um olhar sereno no rosto.

Seu perfume enche minha cabeça, e eu juro que sinto o cheiro do batom de morango que ela usava no ensino médio. — Sim, eu lembro. — No começo eu acho que ela está falando sobre a noite em que fizemos sexo, mas ela não está.

— Eu te encontrei no porão da escola, dormindo no sofá e você estava congelando. — Ela faz uma pausa, e eu sinto seus olhos no lado do meu rosto. — A vida não foi justa para você, Trystan. Você teve que lidar com mais azar — não, é mais que isso. Você teve sofrimento jogado em você desde que nos conhecemos. Ninguém deve ser capaz de sobreviver ao que você passou, e de alguma forma você conseguiu.

Eu abro minha boca para dizer a ela que não consegui me sair bem esta noite, mas ela coloca um dedo sobre meus lábios, me impedindo.

— Todo mundo precisa de ajuda às vezes, até você. — Ela coloca uma mão no meu peito e se inclina, beijando minha bochecha antes de se levantar. Ela para na beira do sofá, abre a água e abaixa de novo.

Ela começa a falar sobre Katie e o jantar que ela fez quando a ligação de seth chegou, mas eu estou perdido na memória de sua mão no meu peito e seu beijo na minha bochecha.

Eu pensei que isso nunca aconteceria novamente, mas aconteceu.

Mari me beijou.

Capítulo Quatorze

Mari

Seu apartamento em Nova York é enorme. É o tipo de lugar que eles filmam para programas de televisão sobre como o um por cento vive. Houve uma época em que Trystan era pobre, e não quero dizer nomes de marcas que não possam pagar. Quer dizer, ele não tinha nada. Seu pai não o vestiu nem o alimentou. Tudo que Trystan tinha era ganho.

Naquela época ele usava uma jaqueta de couro surrada, jeans e uma camisa de flanela ou de cor escura. Agora me pergunto como conseguiu passar esse tempo sem que ninguém percebesse que não tinha nada. Seus amigos certamente não sabiam. Seus professores nem mesmo a viram — bem, todos menos Tucker. Aquele homem viu tudo. Às vezes me pergunto se é por isso que ele nos colocou juntos em primeiro lugar. Eu não fiquei com Trystan por escolha naquela época, não no começo.

A coisa do galã nunca foi bom comigo, e Trystan poderia ter um bando de garotas a seus pés usando nada além daquele sorriso de flerte. As pessoas sempre amaram Trystan. É uma combinação de sua voz e comportamento. Quando ele vem para a vida em um palco, é impossível desviar o olhar. Ele puxa você em sua história, em seu mundo. Parece que ele está falando apenas com você, então como alguém poderia não amá-lo?

Minha mente enraíza no passado, saltando para prever o que pode acontecer no futuro, mas me afasto desses pensamentos. No final do dia, não importa quão grande seja, ou quão bem nos damos bem, há um problema gritante que eu não posso perdoar — ele falhou comigo quando eu mais precisei dele.

Eu pensei em me livrar dele agora. Estar aqui é estúpido e já estou desfazendo as linhas entre nós. Por um segundo, as coisas pareciam como nos velhos tempos, e meus lábios encontraram sua bochecha. Era para ser amigável e carinhoso, mas algo passou por seus olhos um momento depois. Eu conheço esse olhar. Eu o choquei.

Eu não sei o que dizer, então não estou falando. Ando perambulando pela sala desde aquele beijo, estudando as bugigangas nas mesas. Meu olhar salta entre as luminárias, o teto e o carpete. Eu sorrio e rio, olhando para qualquer lugar, exceto aos olhos de Trystan.

Isto não é como nos velhos tempos. É muito mais. Há um rio correndo entre nós com corredeiras mortais, e eu ainda quero pular e cruzar para o outro lado. O que há de errado comigo? Eu já sei o que há por aí — um cara que é todo charme e falsete. Talvez nos damos muito bem porque somos duas pessoas tentando sobreviver de qualquer maneira que pudermos.

Eu nunca deveria ter me tornado uma médica. Quando minha mãe morreu, joguei meus sonhos pessoais de lado e não olhei para trás. Eu recebi a ajuda da única pessoa que oferecia — meu pai. Eu saí com uma licença médica, depois de concluir a faculdade de medicina em tempo recorde. Quando você não tem vida social, é fácil terminar a escola.

Eu alcanço um objeto de vidro parecido com um nó. Não é pesado. Levanto a escultura aos meus olhos e vejo um fio de prata. Ele percorre o comprimento do nó, de uma ponta à outra. É uma peça estranha. Eu me viro e pergunto sobre isso. — Essa é a sua seleção ou a do decorador?

Trystan está na cozinha preparando-nos algo para comer. É provavelmente trufas recheadas ou algo estranho. Eu me pergunto o quanto do garoto que eu conheço ainda está nesse corpo. Ele caminha para fora, limpando as mãos em um pano de prato branco. Ele chega mais perto de mim e tira de minhas mãos. — Estilisticamente, não é coisa minha. É muito pós-moderno, mas a natureza simbólica da peça é interessante. Então, sim, eu escolhi esse. Era a coisa menos extravagante em uma grande loja de coisas feias. — Quando ele entrega de volta para mim seus dedos escovam os meus, enviando uma carga elétrica pela minha mão e pelo meu braço. Isso rouba minha respiração e faz com que eu me afaste.

Como isso ainda poderia estar lá? Depois de todos esses anos e tudo que ele fez para mim? Eu não quero considerar o quanto ferrada devo estar me sentindo atraído por ele.

Não é atração, Mari, a vozinha na parte de trás da minha cabeça diz com confiança. Eu afasto o pensamento rapidamente, bloqueando-o no fundo da minha mente.

— Sim, eu adoro fazer compras no Uggo Depot. Você nunca sabe quando vai precisar de um nó de vidro. — Provoco, seguindo-o de volta para a cozinha. Eu paro na porta e farejo o ar. Cheira bem.

Trystan tem aquela toalha branca enfiada na parte de trás do jeans do bolso. O contraste faz meu olhar se fixar em sua bunda. Quando ele vira abruptamente, nota onde meus olhos estão. — Não, você nunca sabe o que o dia trará. Quero dizer, olhe para isto, estou me escravizando na cozinha, fazendo algo para comer, e você está olhando minha bunda como uma fangirl.

Meu queixo cai e eu me endireito. — Eu não sou! Eu estava olhando a toalha!

— Claro. — Ele pisca para mim e continua: — Quero dizer, é claro que você estava. É uma toalha linda. Tenho certeza de que não há outra assim, a que explica seus poderes hipnóticos. — Ele se vira para mim, olha por cima do ombro e balança os quadris, fazendo a toalha balançar.

Eu sorrio e reviro meus olhos. — Você é um idiota.

— Talvez, mas eu tenho uma bunda grande. — Ele tira a frigideira do fogão e aponta para um armário. — Pegue dois pratos de lá e siga-me. Eu fiz um prato de uma culinária incrível.

Eu pego dois pratos e o sigo para a sala de jantar. Tem uma única mesa de madeira longa cercada por cadeiras de prata. É uma reminiscência de jantar num tronco cortado dentro de um antigo moinho. Seu decorador deve ter pensado em alguma coisa, menos nele, porque esse lugar não é ele. Nem um pouquinho.

Trystan vê meu rosto quando entra sala. — Sim, eu sei.

— É legal. — Eu tento não rir, porque estou totalmente mentindo, mas os cantos da minha boca se contorcem. — Não, realmente. Tem um estilo realmente único e...

— E veio do outro lado da Uggo Depot.

— Realmente veio. O que você estava pensando?

— Que eu queria que o designer saísse da minha casa. Eu precisava ficar sozinho, e essa era a maneira mais rápida de me livrar dela. — Ele coloca a frigideira na mesa e aponta para uma cadeira em frente a ele. —Sente-se. Mangia7, Mangia e tudo mais.

Eu puxo a cadeira e escorrego para o meu lugar. Trystan faz um show da grande revelação de seu prato. Ele pressiona a mão dele na tampa e diz: — Eu tenho feito aulas de culinária — não ria — e este é o meu melhor prato. — Ele puxa a tampa teatralmente e sorri.

Uma corrente de vapor sai, junto com o doce aroma de ervas e cebola. Quando a pequena nuvem se dissipa, posso ver o que ele fez.

É o Hamburger Helper.

Eu rio e sento no meu lugar. — Graças a Deus! Eu estava começando a pensar que você ficou maluco comigo.

Os lábios de Trystan se contorcem em uma expressão de menino que ele raramente usa. Seus olhos mergulham para o lado e então ele sorri. Solto uma corrente de ar e alcanço meu prato enquanto ele ergue a frigideira. Ele inclina o pão de lado e o macarrão e a carne deslizam no meu prato. É muito Trystan. O Hamburger Helper era sua refeição quando ele estava no ensino médio. Ele fez isso por algumas vezes quando estávamos namorando. Significa alguma coisa, porque conheço as histórias que a acompanham — para ele, essa era a crème de la crème do que ele podia se dar ao luxo de comer. E nunca foi o nome da marca, e ele geralmente não podia pagar a carne. Este prato foi um destaque em tempos sombrios. Estou surpreso que ele ainda faça isso.

Como se pudesse ler meus pensamentos, ele explica: — É comida de conforto e sempre foi. Algumas pessoas gostam da Kraft Mac & Cheese, enquanto outras gostam...

— Hamburger Helper, agora com carne de verdade!— Eu termino com uma risada, sorrindo amplamente para ele. — Você não precisa explicar, a sério. Estou aliviada por você não estar tentando me alimentar algo que seu decorador fez.

Trystan está servindo sua comida e ri tanto que derruba o prato. O macarrão e a carne espirram para o lado. Ele usa a mão para empurrá-los de volta no prato, depois pega a toalha do bolso e enxuguei as mãos. —Bem, depois de gastar dez mil em aulas de culinária, descobri a coisa mais importante que aprenderei sobre as artes culinárias.

— O que foi?

— Eu sou horrível, — ele fala, então enfia a garfada de comida em sua boca.

Eu não esperava que ele dissesse isso. Eu já tenho comida na boca e quase engasgo quando começo a rir. Eu coloco meu garfo e bebo um pouco de água. Quando olho para cima, Trystan está me observando. Aqueles olhos azuis escuros parecem pensativos, e eu me pergunto o que ele está pensando.

Houve uma época em que ele me dizia tudo e mais alguma coisa. Agora, não tenho direito de saber o que está acontecendo por trás daqueles olhos de safira. Ele não é mais meu.

Eu olho para longe e o momento se rompe.

Nossa refeição continua com uma conversa confortável. Trystan deve estar usando adrenalina. Ele não se queixa de seu corpo dolorido, embora eu saiba que ele deve estar dolorido agora. Estamos no meio da limpeza quando meu telefone toca.

O tempo de repente diminui, e segundos levam minutos. Pego o telefone e o pressiono no ouvido, observando Trystan e observando a esperança desesperada em seus olhos. Não é até esse momento que percebo que sou eu quem terá que lhe dizer se Seth está morto. Eu serei a portadora de más notícias. Eu sou a única que vai quebrá-lo, ele não pode lidar com isso também.

Eu viro as costas para ele e coloco os pratos que estou segurando na pia. — Katie, hei. Você está bem?

Sua voz é áspera como se ela estivesse gritando... Ou chorando. —Sim, tão bom quanto eu posso estar quando algo assim acontece. — Sua voz soa tensa e apertada.

Meu estômago afunda em resposta, e eu aperto o balcão, notando quão fria a pedra está sob as pontas dos meus dedos. — O que aconteceu? — Essa é a pergunta que preciso fazer, mas não quero ouvir a resposta. Os pêlos da minha nuca se levantam e um arrepio percorre cada centímetro da minha pele. Eu já sei o que ela vai dizer antes de falar.

— Ele se foi, Mari. — A voz de Katie quebra e ela engole um soluço. Ela firma sua voz e começa de novo. — Todo o comboio sumiu. O que eu ouvi no telefone foi o fim do ataque. Seus telefones não deveriam estarem funcionando, mas cada um deles conseguiu uma chamada curta. É como se eles soubessem, Mari. E Seth, — a voz dela quebra quando ela diz o nome dele. — Ele nem sequer me disse. Ele me deixou rir e... — Katie começa a chorar e eu gostaria de estar lá para abraçá-la. Eu ouço sua sogra falando com ela suavemente, e sei que ela não está sozinha. Katie suspira e limpa a garganta. — De qualquer forma, eu queria que você soubesse.

— Ok. Ouça, vou deixar Trystan saber. — Katie concorda e se desconecta rapidamente. Eu coloco meu celular no bolso de trás.

O pavor me enche de cima para baixo e eu não quero me virar. Como devo dizer isso para ele? Mas então sinto sua mão quente no meu ombro. Uma onda de emoção me invade, tristeza, tristeza, pavor — tudo colidindo com o meu desespero por isso de alguma forma ser um erro. Katie não pode ser viúva. Trystan não pode perder seu velho amigo. Eu não posso assistir as duas pessoas que eu mais amo serem destruídas por isso.

O pensamento voa claramente em minha mente, e com a mão no meu ombro, eu sei que ele ouviu. Eu não sei como ou porque esta conexão existe entre nós, mas existe. Eu quero inclinar na pia e gritar, mas ele está me puxando de volta.

A mão de Trystan encontra minha cintura e eu viro devagar. Eu o enfrento com olhos vidrados e um sorriso falso. Como eu devo dizer isso? Eu tento olhar para ele, mas não consigo. Eu não consigo encontrar as palavras.

Antes que eu possa falar, os braços de Trystan estão ao meu redor. Ele segura com força, beijando o topo da minha cabeça. — Ele foi embora?

Eu pressiono meu rosto contra o peito dele, lágrimas escorrendo pelo meu rosto, mas consigo acenar com a cabeça. Minha garganta parece seca demais para engolir. — Ele se foi, Trystan. Seth morreu em combate.

Capítulo Quinze

Mari

O resto da noite é um borrão. Eu me lembro do tempo passando devagar e meu rosto úmido de lágrimas. O corpo de Trystan está perto do meu, mas sua mente está a milhares de distância. Começamos sentados lado a lado no sofá, mas logo estamos deitados, enroscados juntos. Trystan está com os braços em volta de mim, com a minha cabeça debaixo do queixo dele.

É como se segurar em mim tornasse a perda de Seth menos real, menos dolorosa. Trystan já perdeu tanto que é difícil encontrar palavras para consolá-lo em momentos como este. O que eu digo para ele? Posso dizer a ele que ele não está sozinho? Posso até prometer algo assim? Eu não vou dizer isso sem querer.

E se eu fizer promessas a Trystan, o que isso significa para mim? Eu tenho um namorado — um namorado muito doce — que vai terminar quando descobrir que passei a noite nos braços do astro do rock Trystan Scott. Eu pisco forte e juro que ouço meus olhos se movendo dentro do meu crânio. Minha cabeça dói e tudo é amplificado. Até a respiração suave de Trystan soa como uma rajada de vento quente enquanto lava minha bochecha.

Em algum momento durante a noite, tomei uma decisão. Eu não estava ciente disso até agora, mas está lá do mesmo jeito. Eu não sou o tipo de pessoa que abandonará um amigo quando estiver sofrendo. Eu poderia ter dito não. Eu poderia ter ido para casa e chorado no ombro do meu namorado, mas ele não conhecia Seth. Há algo de reconfortante em estar perto de pessoas que o conheciam — até mesmo Trystan.

Durante a noite, nós dois contamos memórias aleatórias de Seth, e a perda não doeu muito. Agora, na luz da manhã, tudo isso parece muito íntimo. Eu teria um ataque se Derrick passasse a noite com a ex dele, por qualquer razão, não é? Posso justificar isso? Eu preciso?

Nada está acontecendo aqui. Trystan poderia muito bem ser meu irmão quando eu vim ontem à noite — ele não é. Não é assim. Eu chorei e enterrei seu rosto no meu pescoço. Guardei-me firmemente e lamentei a perda do amigo dele. Eu não podia ir embora e não queria. Isso é ruim?

Quem eu estou me tornando? Eu não sei. Eu quero ser confiável e confiável, mas as linhas são tão embaçadas com isso.

Eu paro por um momento. Quando ser confiável e leal se tornou minha prioridade? Eu soo como um Cockapoo8. Sério? Esses são os atributos que eu me esforço para ser? O que aconteceu comigo?

Eu rolo dos braços de Trystan e sento na beira do sofá. Eu me estico e sinto o ar matinal beijar a pele do meu umbigo. Trystan se apóia em seu cotovelo e observa enquanto eu me levanto e caminho até as enormes janelas com vista para a cidade. Ao longe, nuvens de fumaça branca ondulavam no céu. Logo abaixo de nós, a cidade parece pacífica.

Eu sinto Trystan atrás de mim antes de ouvi-lo. É estranho, mas isso parece uma parte de mim. Eu não sei mais como descrevê-lo. É como se ele fosse o outro pedaço da minha alma e quando estamos perto eu sinto isso. É como colocar duas gotas de água juntas. Eles se fundem em um. Também não quero dizer isso de maneira sexy. Apenas é. Eu não questiono mais isso. No começo, isso me aterrorizou, mas não mais. Se eu mantiver minha guarda, se mantiver as mãos longe, ainda teremos duas gotas de água.

Ontem à noite você foi uma, a pequena voz no fundo da minha mente me lembra.

Isso parece muito íntimo para o meu gosto. Eu gostaria de poder descobrir isso.

Trystan escolhe aquele momento para falar. — Às vezes não há nada para descobrir.

Eu me viro para ele. Parece que ele me deu um soco. Meu queixo cai e treme. Eu me sinto tão exposta naquele momento. Isso foi sorte ou algo mais? Ele não estava me tocando! Ele não viu meus olhos, então como sabia o que eu estava pensando? — O que? — Minha voz está trêmula.

Trystan dá de ombros como se não tivesse ideia do que ele fez. Ele dá uns passos até a janela e alcança uma alavanca escondida. Quando ele aperta, o pedaço de metal sai. Trystan desliza a extensão aberta e pisa na varanda. O ar está fresco e me bate no rosto. Ele ainda está usando as roupas escuras que do hospital ontem à noite. Ele se apóia no corrimão e olha para a cidade. — Às vezes não há nada para descobrir, nada para fazer. Você tem que levar o que a vida joga em você no ritmo e continuar.

Estou ao lado dele, no corrimão. O vento sopra meus cachos na minha bochecha, mas eu não os afasto. Eu nem sequer pisco. Eu não posso dizer se ele está respondendo ao meu pensamento, ou se ele sabe que eu não falei em voz alta. Trystan parece pensativo e sombrio, então talvez seja eu.

Quando olhei de relance para o canto do olho, a conexão se solidificou. Eu posso sentir isso do meu coração e puxar meu intestino. Meus ombros formigam e a pele do meu rosto fica quente. Houve momentos em que acreditei que imaginava isso, que essa atração para ele não era real. Mas aqui estou e isso claramente existe.

Eu engulo em seco, não rompendo o contato visual com ele. Não desta vez. Eu quero saber a verdade, de uma vez por todas. — É isso que você fez? Quando minha mãe morreu? Você prometeu que estaria lá e então, — Eu balancei minha cabeça, — nada. Você desapareceu.

Trystan se afasta e eu juro que ouço seu pulso batendo nos meus ouvidos. Seu corpo tenciona quando uma mentira se forma na ponta da língua, mas não consigo entender por quê. Sem pensar, eu o alcanço. Meus dedos envolvem seu pulso e eu seguro firme.

Uma onda de sons, sensações e imagens cintila na minha mente como um filme antigo. Partes das memórias estão faltando, queimadas como se estivessem superexpostas. Tudo inunda meus sentidos com pressa, fora de ordem, e a única coisa que sinto com certeza é o remorso dele. É uma tempestade imensa que não consigo navegar, uma emoção que transcendem todas as outras, impossível de perder.

Trystan tira a mão do meu aperto e se afasta. Um silêncio ensurdecedor enche seu rastro até que eu ouço meu próprio coração batendo no meu peito novamente. Eu pisco rapidamente, tentando não chorar. Eu não entendo. Por que ele me deixou? Se ele me deixasse porque terminou comigo, por que eu sentiria remorso?

Trystan suga uma respiração irregular e balança a cabeça. — Não faça isso comigo.

Raiva surge de dentro de mim. Há tanta coisa que eu não entendo sobre ele, sobre nós, e ele está escondendo a verdade. De repente estou cansado das mentiras. — Para você? Não faça isso com você? Você faz isso comigo toda vez que me toca! Você pode me olhar e saber tudo!

Eu procuro as palavras certas para navegar em uma situação tão estranha, mas não há nenhuma. Lágrimas picam meus olhos e um grito cresce dentro de mim. Eu finalmente aterrisso no único pensamento que eu quero que ele ouça acima de tudo. — Você me machucou. Você me deixou quando eu mais precisei de você, e é difícil ficar aqui com você agora, mas...

—Então vá embora. — Trystan vira de costas e fica lá dentro. Ele junta minhas coisas e as empurra em meus braços. — Ninguém está segurando você aqui, e eu não preciso da sua pi...

Largo as minhas coisas no chão entre nós e balanço a cabeça: —Não é isso que estou dizendo e você sabe disso!

— Você disse que não quer estar aqui, agora vá!

— Trystan, — o nome dele sai em um grunhido, e eu pego as suas mãos e seguro firme. Sua raiva é quente e ansiosa para atacar. Está surgindo através dele, escondendo velhas feridas, e essa invasão alimenta o fogo, mas eu não o liberto. — Estou dizendo que não posso me esconder de você. Eu não sei o que é isso entre nós, mas sempre esteve lá. Às vezes é bom, mas a maior parte do tempo é aterrorizante. Você conhece meus pensamentos antes de eu os dizer. Você está tão sintonizado comigo que pode sentir como me sinto e juro que é mais do que isso. Não é possível, mas aqui estamos, e se é um presente ou uma maldição, a única coisa que eu quero saber mais é escondida de mim. Não importa o que eu faça, não consigo ver porque você me deixou. Já faz nove anos! Diga-me Por favor.

Quando paro de falar, minhas mãos escapam de seus pulsos. Estou exausta. Por alguma razão, confessar essas coisas sugou toda a minha força emocional. Meus joelhos estão prontos para se dobrar e meu estômago se torce em nós. Eu não suporto o silêncio após o meu apelo. É como se eu não tivesse falasse nada. Trystan fica parado olhando para mim. A apatia parece muito pior do que se ele tivesse confessado que havia me traído ou feito algo ainda mais horrível. É como uma faca nas costas, no meu coração e nos meus olhos. Não há nada que dói mais do que perceber que nunca se importou comigo.

Para evitar que meus lábios tremessem, eu os mordi uma vez e desviei o olhar. Eu não quero que ele sinta nada, saiba alguma coisa sobre mim. Não mais. Sem uma palavra, me inclino e tiro minhas coisas do chão. Eu vou para a porta esperando que ele diga alguma coisa, desejando que ele me pare. Eu posso imaginar o sorriso em seu rosto quando ele finalmente abaixa a guarda completamente e me conta o que aconteceu naquela noite — porque falhou em manter sua promessa de estar lá comigo — mas isso não acontece. Trystan permanece imóvel, com os lábios pressionados firmemente, os braços fortes cruzados sobre o peito, a mandíbula trancada.

Atravesso a sala e abro a porta, grata que seu apartamento não se conecta diretamente ao elevador como a maioria das coberturas faz na cidade. Quando meus dedos tocam a alça, volto a olhar para ele. Eu não consigo evitar. Eu tenho que dizer às palavras que estão queimando um buraco na minha língua. — De tudo, eu te dei meu coração, meu corpo, minha amizade, minha confiança — isso dói mais. Eu te ajudei esta noite, mais de uma vez. Eu fiz isso, apesar de ter aberto feridas antigas, cicatrizes que nunca cicatrizam porque eu não conseguia entender por que você iria dormir comigo, em seguida, abandonar. Depois de tudo o que passamos juntos, — eu balanço a cabeça e olho para o chão de madeira. Quando eu olho para ele, forço um sorriso aos meus lábios. — Por muito tempo, achei que as pessoas não podiam mudar — que era impossível. Parabéns, você me provou errado. As pessoas podem mudar. Elas podem ficar calejados o suficiente para perder a faísca que os tornou únicos. Você teve essa faísca, Trystan, e agora se foi. Tenha uma boa vida.

Capítulo Dezesseis

Mari

Eu não penso depois disso. Eu corro. Lágrimas brotam nos meus olhos e antes que eu possa enxugá-las, as portas do elevador se abrem. Eu empurro as portas da frente antes que o porteiro possa falar. Sua mão está no ar e ele me chama, mas eu não paro.

Eu deveria ter parado.

Quando estou do outro lado das portas de vidro, uma enxurrada de flashes de câmera me cega. Confusão aperta meu rosto e meu braço se levanta instintivamente para cobrir meus olhos. Eles fazem perguntas para mim enquanto tiram minha foto.

— Qual é o seu nome? — Um homem grita.

Uma mulher com enorme cabelo escuro empurra o microfone no meu rosto e bate na minha boca. Eu tento afastá-la, mas ela não recua. —Você está em um relacionamento com Trystan Scott? Ou foi um caso único? — Eu me afasto dela e bato em outro cara. Espero que ele enfie um microfone no meu nariz também, mas ele não faz. O cara pega meu braço e abre caminho através da multidão comigo até que estamos na frente de uma limusine. Ele abra a porta e pula para dentro. O homem fecha atrás de mim e entra no banco de motorista. Dentro de segundos, estamos dirigindo pelas ruas vazias da cidade de Nova York em uma hora horrível da manhã.

Eu esfrego meus olhos e sinto como se estivesse chorando. Eu não faço isso desde os seis anos de idade. Meu pai me deu um tapa no rosto porque era inadequado. Eu não me importo com o que é apropriado agora. Eu enterro meu rosto em minhas mãos e me inclino para frente no banco.

O motorista fica quieto por um tempo, antes de perguntar: — Você quer ir para casa, doutora Jennings?

Eu olho para ele, surpresa, ele sabe o meu nome. O homem tem uma grande constituição, pescoço grosso e cabeça raspada. Sua pele é escura e tatuada. Eu não reconheço sua aparência, mas sua voz vem em minha memória. — Bob?

Ele sorri para mim no espelho. — O primeiro e único.

— Uau, você parece diferente. Incrível. — Eu tento soar leve e despreocupada, mas eu não consigo.

— Eu sei o que você fez para ele na noite passada, e não foi nada como os paparazzi sugeriram.

Eu vejo alguns carros indo na direção oposta quando entramos em um túnel. As luzes amarelas zumbem quando eu me sento de volta no meu lugar. Pular dentro em um carro era uma loucura, mesmo para mim, mas eu não tinha muita escolha. — Ele te disse para me resgatar, ou você acabou de me ver sair?

Bob tem um sorriso tímido no rosto e sei que não foi Trystan. — Dra. Jennings...

— Me chame de Mari, a menos que você queira que eu chame você de Sr. Bob.

Eu dou uma risada aguda e me olho no espelho. — Mari, ele não tem sido ele ultimamente.

— Se diz sobre a última década, eu vou concordar com você. — Eu cruzo meus braços sobre o peito e recosto no meu lugar. Minha cabeça está gritando. Eu fecho meus olhos e inclino minha cabeça contra o assento.

— Não é o meu lugar para dizer, mas com você aparecendo — bem, eu me perguntei se ele fez isso na esperança de vê-la novamente.

Eu abro meus olhos e sento um pouco. — Isso é insano. Por que ele faria isso?

— Como eu disse, ele não tem sido ele ultimamente.

Eu não deveria contar a ele, mas Bob é uma das últimas pessoas que se importam com Trystan. — Oh, Bob, vai ficar muito pior. Seth morreu ontem à noite.

Bob xinga sob sua respiração. Nós passamos o resto da nossa viagem em silêncio.

Quando saímos do outro lado do túnel, me pergunto se Trystan está em chamas. Ele está nos olhos do público todos os dias a quase uma década. Ele está mostrando sinais de angústia por um tempo. É como assistir ao casco de um navio ser atado a fissuras capilares. Um dia eles vão cortar muito fundo, as águas virão correndo, e ele vai acabar.

Eu penduro minha cabeça entre meus ombros e me arrependo de dizer às coisas que eu disse quando saí. Não importa o que aconteça entre nós, eu não quero que Trystan o perca tanto que tire sua própria vida. Droga. Eu estraguei tudo. Nós não somos iguais. Ele não tem o luxo de usar o coração na manga, não mais. Eu pressionei-o para a única coisa que tornaria mais fácil para eu estar perto dele e não considerar como isso o afetaria.

E se ele bater para chamar minha atenção? E se ele quisesse dizer algo e eu não lhe dei uma chance?

Eu quero puxar meu cabelo para fora. Eu não posso viver com 'e se' colidindo com meu crânio o dia todo. Eu tenho que trabalhar depois. Eu preciso me recompor, mas não posso deixar de sentir que tenho uma corda em alguém que está desmoronando pelas costuras.

Capítulo Dezessete

Mari

Bob me deixa no apartamento de Katie. Eu quero verificar ela antes de ir para casa. Eu bato na porta, mas não há resposta. Eu me pergunto se ela ainda está na casa da mãe de Seth ou se ela está na cama. Eu não quero sair sem checá-la, então eu bato de novo. — Katie?

Se ela estiver, ela não abrirá a porta se estiver chorando. Katie odeia chorar na frente das pessoas, até de mim. Eu me viro contra a porta com as costas enquanto pego meu celular do bolso. Eu procuro seu nome e mando uma mensagem.

EU: Então, eu passei a noite com TRYSTAN na noite passada...

KATIE: O QUE?!?

Ela corre pelo apartamento e puxa a porta tão rapidamente, eu caio para trás e bato meu traseiro no chão. Eu grito e meu telefone voa.

Um momento depois, Amy abre a porta do outro lado do corredor. — Vocês duas estão bem? — Ela está usando chinelos cor-de-rosa e um roupão de banho combinando.

O rosto de Katie está brilhando com lágrimas recém-derramadas, mas seus olhos estão arregalados de curiosidade. Ela dá um sinal de positivo para Amy. — Sim. Mari é apenas uma desajeitada. Desculpe.

— Hey! — Eu protesto, mas estou cansada demais para me levantar. — Minha bunda dói.

— Sua garota safada! — Katie grita enquanto fecha a porta para Amy.

Eu gemo e cubro meu rosto. — Querido Deus! Você sabe que a mulher agora acha que eu gosto de ação, certo? Merda Katie!

Ela sorri e pisca seus cílios molhados para mim inocentemente. —Levante-se! Derrame suas entranhas e todos os detalhes gloriosos de sua noite sexy com seu ex! — Ela agarra meu pulso e começa a me puxar pelo chão.

Eu ri tanto que não consigo me levantar. Katie finalmente desce e senta no meu colo. Eu fiz um som de oof quando Katie ri. — ME DIGA!

—Tudo bem! Eu dormi com ele depois de remendá-lo no pronto-socorro.

Ela pula no meu estômago duas vezes e protesta. — Isso não é detalhes sujos! Você pode fazer melhor que isso!

— Não há detalhes sujos.

A provocação de Katie se dissipa e ela desliza para fora de mim. Katie sempre teve um radar que podia focar com precisão. — O que aconteceu?

Eu lhe dou os destaques, começando com o pensamento de que Trystan estava morto e terminando com Bob me resgatando dos repórteres e me trazendo aqui. Quando termino, minha cabeça está contra o ombro dela e quero chorar.

Katie escuta em silêncio, em seguida, envolve seus braços em volta de mim, me dando um abraço apertado. — Ontem foi terrível.

— Sim, foi.

Ela respira fundo e acrescenta: — Obrigada por conversar com Trystan sobre Seth. Eu estava com tanto medo de ligar para ele e dizer isso. Eu sei que te pôs em um lugar estranho, e eu não posso agradecer o suficiente. Eu mal conseguia falar na noite passada e não queria que ele descobrisse de um repórter ou algo assim.

Eu dou de ombros como se isso não importasse. — É para isso que servem os amigos. Você precisa de alguma coisa hoje?

Ela balança a cabeça e sai do tapete. — Não, eu não preciso. — Katie parece tão desamparada, o que é estranho para alguém como ela. Normalmente, ela é toda saltitante e sorridente — uma versão humana do Tigger. Eu me pergunto quem ela será quando passar por isso. Espero poder estar lá para ela e descobrir o que ela precisa.

Eu me levanto e sigo para a cozinha. Katie serve uma xícara de café e me oferece uma. Eu tomo e sorvo o líquido quente lentamente. — Meu horário é péssimo, mas acho que posso conseguir alguns dias de folga. Eu vou com você para a funerária e o que mais você precisar. Apenas me diga onde e quando.

— Obrigada, Mari. O que eu realmente preciso... Bem... Você poderia ficar aqui hoje à noite? — Katie pergunta incerta. Suas sobrancelhas se contraem enquanto ela olha para o café. — Eu não acho que vou dormir, mas eu não quero ficar sozinha agora. Eu me sinto estranha, como se isso fosse um sonho do qual eu não posso acordar. —Ela coloca um pedaço de cabelo atrás da orelha e olha para mim.

— Claro que vou ficar, Katie. Eu vou te ajudar como puder, mas o que mais ajuda é o tempo. Às vezes a única coisa que você pode fazer é respirar. Esses dias vão e vêm, e eu posso ficar o tempo que quiser, ok? Não tenha medo de perguntar.

Katie normal daria uma resposta exuberante, mas desta vez ela apenas balança a cabeça. Depois de beber a xícara de café, ela olha para mim por cima do aro. — Eu perdi algo em sua história. Como você acabou na casa dele ontem à noite?

— O quê? — Sua pergunta me deixa desequilibrada.

— Você acabou na casa dele, certo? — Eu aceno, não vendo onde isso está indo. — Como isso aconteceu?

— Eu não sei, — eu digo, pensando na falta de estacionamento, seguido pelo policial seguindo regra, e finalmente, Trystan chegando ao estacionamento apenas no momento certo. — Foi estranho, como se o destino fez impossível ir embora.

Katie levanta uma sobrancelha e inclina a cabeça para o lado. —Você não acredita em destino.

— Não, mas a noite passada foi diferente. Foi como uma série de eventos alinhados para evitar qualquer outro resultado. — Estou me contorcendo por dentro. Ela não perguntou, e eu não mencionei sentir essa mesma conexão estranha com Trystan ainda mais forte do que antes.

— E quanto ao seu clone Trystan? Derrick?

— Pare de chamá-lo assim. Ele não é como Trystan.

— Claro que ele não é, eles apenas parecem irmãos. Você não tem problemas. — Katie se vira e coloca a xícara na pia. Ela está um pouco mais direta do que o normal, provavelmente porque está emocionalmente crua.

— Estou pronta para dizer a Derrick sobre Trystan. Já é hora de dele saber.

Katie se inclina contra o balcão e cruza os braços sobre o peito. —Oh, ele já sabe.

— O que você quer dizer?

— Mari, eu sabia que você passou a noite na cobertura de Trystan antes de chegar aqui. Olha. — Ela aumenta o volume na TV que está silenciosamente brilhando no canto da cozinha.

Eles estão mostrando fotos de mim com a legenda: A ÚLTIMA CONQUITA DE TRYSTAN SCOTT.

Capítulo Dezoito

Mari

Eu pisco para a tela, pronta para perder totalmente a sanidade. Katie aponta o controle remoto para a tela e muda o canal. — Não surte, ainda. Esse é que está dizendo merda. A maioria deles está refereindo que você é uma namorada. Viu? — Ela para em outro canal. A apresentadora é uma jovem loira de vinte anos de idade, com uma voz estridente, mais adequada para uma sala de aula da pré-escola do que as notícias.

 — E parece que a lenda do rock, Trystan Scott, se envolveu seriamente com essa jovem vista saindo de sua cobertura em Nova York esta manhã. O chofer de Scott ajudou-a a passar pela imprensa sem falar, deixando todos nos perguntando, — a mulher olha diretamente para a câmera, — Essa exibição pública foi intencional? É raro ver uma mulher saindo da cobertura de Manhattan de Trystan Scott.

 O outro co-anfitrião aparece, — Raro? É como ver o Papai Noel fazendo um brunch com o coelhinho da Páscoa. Estamos em novo território, Lisa. É possível que esse bad boy esteja finalmente falando sério sobre alguém?

 — Parece que sim, Todd — sua voz desaparece quando Katie aperta o botão de desligar, mergulhando a sala em silêncio.

 — Então, quais são as chances de que Derrick assiste ao noticiário da manhã?

 — Eu não fiz sexo com ele! Eu não traí Derrick! E eu não — Ah, merda! Eu não posso mais nem dizer as palavras. Ruídos ilegíveis fluem livremente da minha boca.

 Katie caminha até mim e coloca uma mão nas minhas costas. —Você está pirando, Mari. Use suas palavras, querida. Vamos.

 Eu estou andando, circulando, puxando meu cabelo e cuspindo pensamentos. — Ele vai ver!

 — Sim, ele vai. A questão é o que você vai fazer sobre isso? Mari, isso não é horrível. Você não é um idiota. Trystan perdeu seu melhor amigo. Você é sua única amiga que volta tão longe, possivelmente sua única amiga. O que você deveria fazer? Deixá-lo sozinho para pular de seu terraço? Todo mundo sabe como Trystan está agindo. Você foi uma amiga ontem à noite.

 — Mas a imprensa! H...

 — A imprensa não sabe o que diabos eles viram. Se Derrick te ama — e eu odeio admitir isso, mas acho que ele ama — ele acreditará em você. E se ele não o fizer, então ele é o idiota que eu sempre disse que ele era. — Ela sorri para mim como o Mr. Potato Head9... — Veja? Sem problemas.

Eu consigo me acalmar e me pergunto como ela é tão forte. — Eu sinto muito, eu não deveria estar jogando isso em você agora.

 Ela bate a mão em mim. — Por favor, despeje. Isso me dá algo em que pensar. — Katie pressiona os lábios e sua voz cai. Ela pega as unhas e engole em seco. — É por isso que quero que você fique aqui hoje à noite. Quando fica quieto, minha mente vagueia até os últimos minutos dele, e eu não suporto pensar nele morrendo assim — que ele sabia. — Seus olhos estão vidrados, e ela força um sorriso. — Se falarmos sobre coisas, pode demorar mais para cair a ficha, sabe? Não muda nada, mas vai me dar mais tempo e torná-lo um pouco menos doloroso.

 O caroço na minha garganta é do tamanho de um melão. Eu não consigo entender o que ela está passando. Perder minha mãe foi difícil, mas isso tem que ser muito pior. Katie pensou que compartilharia uma vida com Seth, bebês e muitos anos juntos. Em vez disso, tudo foi arrancado.

 — Bem, — eu ando até ela e bato meu ombro no dela, — é uma coisa boa a minha vida está tão bagunçada. Posso manter você falando sobre outras coisas pelo tempo que quiser.

 Ela balança a cabeça algumas vezes e olha para mim com lágrimas nos olhos. — Eu pensei que nós teríamos um bebê gordo Seth ou Katie. Nós até escolhemos nomes, sabe? Como eu posso esquecer isso? — O lábio inferior de Katie treme enquanto lágrimas escorrem pelas suas bochechas. — Eu não perdi apenas Seth na noite passada, perdi todos os nossos sonhos também. O que eu vou fazer?

 Eu não sei o que dizer, então envolvo meus braços em volta dela e seguro firme. Katie soluça contra mim e eu sinto as lágrimas rolando pelas minhas bochechas. Eu queria poder tirar a dor dela. Eu gostaria de poder avançar para daqui a um ano, então ela não tem que suportar isso, mas eu não posso. — Nós vamos descobrir isso.

Capítulo Dezenove

Mari

Meu coração parece cheio de chumbo. O peso da morte de Seth, a dor de Katie e o que quer que foi tudo aquilo que puxou as cordas do meu coração tão violentamente que acho que meu peito pode se romper. Eu sei que carrego as coisas muito perto do meu coração. Assumo a dor de outras pessoas como se fosse minha. Juntamente com o meu pesar pessoal e sofrimento, torna-se muito. Eu sei que estou indo para um lugar escuro, então eu preciso apertar o chapéu e segurar firme. Eu tenho que estar lá para Katie. Não só estava lá para mim quando minha mãe morreu, mas estava lá para mim quando Trystan me deixou de coração partido, e quando eu me joguei na faculdade de medicina, e durante minha residência do inferno. Ela me encorajou quando eu decidi voltar ao pré-med10 na faculdade, e ela não me julgou por abandonar meu projeto de arte. Ela não me provocou como papai também. Katie sempre esteve lá para colocar um sorriso no meu rosto, e eu vou estar lá para ela.

Foi preciso de muita discursão com o papai para eu tirar o resto da semana, mas ele finalmente desabou quando comecei a gritar. O drama familiar no meio do PS é a sua ideia de pesadelo. O caos e os espetáculos públicos sobrecarregam seus sentidos. Eu entendo que eu cobrei todos os favores que ele me devia, tirando todas as minhas fichas. Com toda a porcaria na imprensa sobre eu estar com Trystan, ele quer me deserdar, mas ele não vai. Parte do orgulho dele reside em eu ser uma médica talentosa. O orgulho é uma faca de dois gumes, e aprendi a balançar os dois lados para conseguir o que preciso.

Quando nossa conversa vira para Trystan, eu o corto nos joelhos. — Você colocou essa bola em movimento quando me ligou para trabalhar de acordo com o seu capricho, e se você não quer o seu nome na imprensa, então esqueça. Nada aconteceu. Nada vai acontecer. Eu não estou vendo ele. Eu estou namorando o Derrick. Fim da história. — Acho que resmunguei as últimas frases. Funcionou, no entanto, porque ele desistiu.

A próxima pessoa a lidar com isso é Derrick — meu ex-namorado é uma mega estrela de rock — essa conversa não vai ser boa. Tem que ser pessoalmente, então eu fui ao nosso lugar favorito para almoçar no Villagio. O pequeno restaurante italiano é tranqüilo — então ele não pode jogar merda — e tem vista para o Central Park. Eu amo o parque e as árvores. Eu não sou hippie, mas há algo sobre árvores que me faz sentir firme. Eles estão aqui a mais tempo do que eu e estarão aqui muito depois. Eles suportaram temporadas de mudança, clima selvagem e ainda estão fortes. Eu quero ser uma árvore.

Uau, pensamento aleatório. Ok, estou cansads demais para fazer isso. Eu adiaria, exceto pelo fato de que acho que a imprensa vai descobrir quem eu sou, onde moro, e fazer da minha vida um inferno. Eles vão que eu sou a garota de sua escola até o final da semana, e então não haverá mais segredos para manter. Não, eu preciso contar a ele agora.

Derrick entra como nesse momento e olha para o canto onde normalmente nos sentamos. — Hey, querida. — Ele acena para o maitre enquanto caminha em minha direção, me beijando na bochecha antes de se sentar em nossa pequena mesa.

— Oi — Minha voz não sai bem.

Derrick senta-se em frente a mim e suas sobrancelhas escuras arqueiam. — Qual é o problema? Você está bem?

Antes que eu possa responder, o garçom vem. — O habitual?— Nós comemos aqui pelo menos duas vezes por semana. Estou apaixonada pelo seu ravioli e manicotti.

Eu aceno e Derrick responde por nós. — Sim, isso seria ótimo.

O garçom pega os menus e desaparece na parte de trás. O restaurante tem algumas pessoas, mas não está a rebentar pelas costuras. Meu olhar vagueia para o parque e para as árvores. O vento agita o dossel das folhas e alguns caem no chão.

— Mari, o que está acontecendo? Você parece abatida. — Derrick pega o copo de vinho que eu pedi antes de ele chegar e toma um gole. Ele não é um bebericador.

— Eu preciso te dizer algo possivelmente desagradável.

Seus lábios se enrolam e ele ri. — Tenho certeza que não é nada.

Eu odeio quando ele faz isso. ‘Não é nada.’

— A menos que você tenha feito uma ligação aleatória na noite passada, tenho certeza de que não é nada. Você sempre acha que tudo vai nos separar, Mari. Tem alguma fé em mim. Agora, vamos lá e diga a Derrick o que está errado. — Enquanto ele fala, eu pego um pedaço de pão, mergulhando-o no óleo e temperos no prato branco entre nós.

Band-aid. Rasgue este otário em um puxão. Eu não gosto que Derrick pense que não é nada, que ele não está preparado para isso, mas seu ego é grande demais para aceitar que algumas coisas podem perturbá-lo.

Eu limpo minha garganta e olho pela janela. — Há muito tempo, eu namorei alguém. Ontem à noite ele estava em um acidente de carro e fui a sala de emergência.

— O babaca estava bebendo? Eu sei o quanto você odeia isso. — Ele sorri, como se isso fosse engraçado, mergulha o resto do pão e enfia na boca.

— Derrick, por favor, deixe-me terminar. — Eu levanto a mão dele e me inclino de volta em sua cadeira. Eu olho em volta para os outros casais aproveitando seus almoços. Eu já fiz isso antes e com alguns caras não importa que estejamos em um lugar público — eles ainda saem. Ninguém quer ser comparado a Trystan Scott. Cria uma questão de ego do tamanho do Titanic.

— Diga-me, querida. — Ele diz quando eu tenho estado quieta por muito tempo.

Eu respiro fundo e mergulho. — Você sabe que eu conheço Katie e Seth desde o colegial, certo? Bem, eu conheço esse cara há muito tempo também. Nós éramos todos amigos há muito tempo atrás. De qualquer forma, quando saí do PS, descobri que meu carro tinha sido rebocado, então esse cara me deu uma carona. Eu estava indo para casa, mas ficou óbvio que ele não sabia sobre Seth, então decidi esperar pela confirmação com ele.

O sorriso de Derrick cai lentamente de seu rosto enquanto eu listo os eventos da noite. Seus braços se cruzam em seu peito, tornando-se mais e mais apertados. É óbvio que agora eu intencionalmente não estou dizendo o nome desse cara. Derrick não é um idiota total, então ele pergunta sobre Katie e Seth. — Ele está bem? Seth, quero dizer? Eu sei que Katie ficará devastada se algo acontecer com ele.

Eu olho para longe piscando rapidamente e sentindo lágrimas nos meus olhos. — Ele não conseguiu.

— Oh, Deus. Babe, sinto muito.

Eu aceno e continuo. — Obrigada, mas isso não é o fim da história. Eu fiquei com o cara até ouvirmos de Katie. Saí cedo esta manhã e encontrei algumas câmeras. Eles tiraram minha foto, e é só uma questão de tempo até que eles descubram minha identidade. Eu queria dizer a você antes, mas por experiência pessoal, os caras agem estranho quando eles percebem que meu ex é famoso.

Seus braços caem e ele se inclina para frente enquanto diz: —Famoso? Você namorou uma celebridade? — Ele chega mais perto, rindo, sem levar isso a sério. Tenho certeza que ele acha que o cara é uma Subcelebridade, alguém pode ridicularizar e me provocar mais tarde. Essa reação sempre leva a uma bagunça que eu não consigo consertar.

— Foi há muito tempo, antes de ser famoso. Nós éramos crianças. — Eu dou de ombros e olho para o lado quando vejo o garçom chegando com a nossa comida.

Ele me serve primeiro e depois Derrick. Cada prato é lindamente intocado e cheira maravilhosamente, mas de repente não estou com fome. Derrick faz conversa fiada, elogiando os pratos, e quando o garçom sai, ele se inclina e brinca: — Bem, cuspa. Diga-me o nome desse amante há muito perdido com o qual eu deveria me preocupar. — Derrick corta o bife e enfia um pedaço na boca.

— Não, você está certo, — estou levando isso em uma direção diferente. Recuso-me a deixar que este golpe seja desproporcional e, no ritmo em que estou indo, não poderemos voltar aqui. — Ele não é importante. — Ou ele não era importante para mim até a noite passada. Ou talvez antes disso. Eu não tenho ideia. Eu olho para o ravioli pensando que eles parecem pequenos travesseiros e gostaria de poder colocar minha cabeça na mesa.

— Então derrame, Mari. Se o cara não importa, me diga. A menos que você esteja envergonhada, você foi uma daquelas bocetas de Hollywood. Se for esse o caso, tudo bem. Todos nós fizemos coisas estúpidas quando éramos mais jovens. —Ele pisca para mim e morde outro pedaço de bife.

Os comentários depreciativos me irritam, mas eu sabia que ele seria assim, então eu pisei com cuidado. — Como está o seu bife?

— Excelente, como sempre. Vamos lá, me diga o nome dele. É por isso que você queria vir aqui, certo? Você pensou que eu ficaria louco quando soubesse que você teve um idiota de Hollywood como namorado cinco anos atrás?

— É mais como dez anos atrás. Quase.

Seu sorriso cai. — Quase?

— Sim, isso foi há nove anos, dez no verão.

— Você acompanha?

— Na verdade não. É apenas marcado no meu cérebro porque mudei o meu curso para pré-med depois que terminamos.

Ele coloca o garfo e a faca para baixo e depois pega a minha mão. — Isso é obviamente importante para você. Eu sou todo ouvidos.

— Eu não quero que você fique nervoso. Eu não lhe contei no começo porque não sabia como isso aconteceria e...

— Mari, você não tem que adoçar isso para mim. Apenas me diga. —Ele soa tão aberto, tão sincero que deixo o nome escorregar da minha língua.

— Trystan. Trystan Scott.

Seus dedos escorregam dos meus e ele fica com aquele olhar em seus olhos. Sua cabeça inclina para o lado enquanto seu queixo cai um pouquinho. Esse é o olhar — chute nas bolas — Merda. Ele vai sair cambaleando.

Derrick pega seu copo de vinho, engole o resto e coloca de volta na mesa. Ele lambe os lábios e um dos olhos fica apertado enquanto tenta entender isso. — Você namorou Trystan Scott, o músico? O cara da Forbes que fez 600 milhões de dólares este ano? Aquele cara? Esse é o seu ex?

Porcaria, porcaria, porcaria. — Derrick, ele não estava ganhando muito dinheiro enquanto namorávamos.

— Você namorou com ele quando ele não tinha nada, então vocês tinham um vínculo forte, certo?— Ele balança a cabeça como se eu tivesse traído ele. — E Katie sabia? Ela nunca disse nada e sabia. Inacreditável.

— Katie diariamente deu dicas do tamanho do Hindenburg11, e mesmo que ela tenha dito algo para você, agora não é hora de lembrá-la. — De repente, estou defendendo Katie.

Raiva se inflama no rosto de Derrick. — Então, o que então? Devo ter adivinhado que você namorou o maior caçador de bocetas? Esse idiota é um mulherengo e sempre foi. Como diabos você caiu na cama dele?

Suas palavras parecem um tapa na minha cara. — O que, porque Trystan Scott não poderia querer alguém como eu? Que porra é essa, Derrick? É com isso que você está preocupado?

— Sim, Mari, é o que o cara que está com você há meses diz quando você joga uma bomba do tamanho de uma bomba nuclear nele. Eu pensei que estávamos sério. Eu pensei que não estávamos guardando segredos assim, e sabe de uma coisa? A pior parte é isso. — Ele puxa algo do bolso e bate na mesa com tanta força que ela salta. Eu ouço tilintar quando cai no chão e desliza sob uma mesa.

— Eu nunca esperava isso.

Ele sacode a cabeça, resmungando para si mesmo, deixa cair a nota de cem dólares na mesa e sai.

Os garçons assistem horrorizados, como os outros clientes. Já passei por isso o suficiente para não me esconder mais embaixo da mesa. Eu apenas recolho minhas coisas e me preparo para ir. É quando o gerente se aproxima e pega o que Derrick jogou em mim. Ele caminha parecendo que queria estar em outro lugar.

— Signorina, eu acredito que isso foi feito para você. — Ele coloca um anel na toalha de mesa branca e se afasta.

Parece que alguém está pisando na minha garganta quando eu levanto o anel. É de platina com um acabamento acetinado. Há uma única pedra — um diamante de corte de princesa — no centro.

Derrick ia me pedir para casar com ele.

Capítulo Vinte

Trystan

— Sua história é fodida, — Jonathan Ferro diz do final do meu sofá. Ele está encurvado contra os travesseiros com as mãos enfiadas atrás da cabeça. Jon tem sido meu melhor amigo há anos e permaneceu assim. Como um membro da família Ferro, Jon entende como é estar no centro das atenções, ter o mundo constantemente te julgando. Tem sido uma amizade fácil, especialmente antes da morte de Bryan Ferro. Nós três iríamos à boate da cidade, pegaríamos um jato e bateríamos em Las Vegas — o que você disser — nós três estávamos juntos. Tem sido mais difícil aproveitar a vida desde que Bryan morreu, mas sua morte só solidificou minha amizade com Jon.

Estou no bar pegando uma bebida, mas agora que o uísque está na minha mão eu não quero mais. Eu olho para o copo, girando o líquido âmbar por um momento, depois o abandono. Sentado em frente a Jon em uma cadeira de madeira e couro, eu aceno e volto para a almofada. —Diga-me algo que eu não sei.

— Você sabe que você está completamente e totalmente — sem sombra de dúvida — chicoteado por uma boceta? Porque eu não acho que você levou isso em consideração.

— Foda-se, Jon. Agora não é a hora.

— Quando será a hora certa? Cinco anos atrás, você fez essa coisa por dias, onde você olhava para aquele telefone antigo de merda se perguntando se deveria ligar para ela.

— Eu não liguei para ela.

— Eu sei. Você pegou a namorada do meu irmão em vez disso. Ótima escolha, pelo caminho. Isso o fez te amar ainda mais — porque você sabe o quanto Sean já gosta de você.

— Sean pode ir se foder. — Por que estamos analisando o passado? Jon tem esse jeito de fazer suas palavras fingirem uma esquerda seguida de uma direita antes que dê um soco no meu estômago. Eu me preparo para o impacto.

— Ele provavelmente fez, várias vezes, mas isso é irrelevante. A coisa é quem tem seu pau em uma bandeja é essa garota. Ela é a mesma garota de dez anos atrás! Você a acertou. Siga em frente!

— Isso foi há nove anos. — Eu percebo que não deveria tê-lo corrigido depois de dizer isso.

Jon sorri e se senta, inclinando-se para a beira do sofá, e bate as mãos na mesa. — Esse é o meu ponto. Você está marcando os dias e ansiando por essa cadela que você não pode ter. Supere isso já!

— Eu não posso. Você não sabe o que ela faz comigo.

— Ela não está fodendo aqui! Trystan, você tem tudo o que sempre quis e dirige seu maldito carro para uma árvore? Isso foi para ela, certo? Maldito homem, você está confuso. Pegue um pouco de Prozac ou algo assim antes de fazer algo mais idiota.

— Jon, não é assim.

— Então como é, Trystan? A partir daqui você parece fodidamente louco.

Eu me inclino para frente na cadeira e corro minhas mãos pelo meu cabelo. Eu pressiono meus lábios com força, respiro fundo e sorrio. Eu levanto minhas mãos e falo o mais calmamente possível. — Mari é a garota que fugiu, mas eu a fiz sair. Eu a empurrei para longe. Eu queimei qualquer ponte entre nós e fiz isso de propósito.

— Por que diabos? — Sua voz levanta uma oitava enquanto ele fala. Ele pode dizer o quanto Mari significa para mim, então minhas ações não fazem sentido.

— Porque, eu não poderia estar lá para ela. Quando ela mais precisava de mim, eu não poderia estar com ela sem levar a porra da imprensa. Como eu deveria ter uma vida com ela assim? Eu pensei que um dia iria morrer, e todo mundo iria esquecer-se de mim.

— Você não é não é a sétima maravilha, cara. — Jon ri e se recosta nas almofadas do sofá. Nós nos sentamos em silêncio por um momento, ambos olhando pela janela antes de ele voltar a olhar para mim. — Então é por isso que você a apunhalou pelas costas? Você não sabia como lidar com a imprensa?

Eu aceno e seguro minha cabeça em minhas mãos, encarando o chão. — Foi logo antes do meu primeiro show, quando a mãe dela morreu. Era a única maneira que eu sabia lidar com isso — o que era suposto fazer? Aparece no funeral com paparazzi? Isso está errado em muitos níveis.

— Trystan, isso faz parte da sua vida. Pode diminuir de tempos em tempos, mas nunca desaparecerá completamente. Sempre haverá alguém que quer ver o seu lado humano, e você está certo — eles teriam ido no funeral dela e estragado tudo. Mas isso não significa que você deveria ter deixado ela.

Eu coloco minhas mãos em meus joelhos e empurro para cima. Eu ando no chão em frente ao terraço. — Eu não posso continuar falando sobre isso. Tomei a decisão há muito tempo e não posso desfazer isso. —— Mas você gostaria de poder?

— Eu não sei. A mesma merda vai cair no funeral de Seth. Eu não posso fazer isso com Katie.

— Mas você pode explicar para ela e deixá-la decidir. Você não deu a Marie essa chance. — Jon se levanta e caminha até o bar. Ele puxa uma garrafa de Coca-Cola para fora da geladeira debaixo do bar e levanta o topo.

— Você está dizendo o nome dela errado. É Mar-EE, não Marie.

Jon está bebendo o refrigerante. Quando ele toma ar de desculpas. — Desculpe, antes de hoje você nunca disse o nome dela. O ponto aqui é que Mari nunca teve a chance porque você nunca deu a ela. Se você se importa com Katie, fale com ela.

— Claro que sim. Eu disse a Seth que cuidaria dela se alguma coisa acontecesse com ele.

— Bom, — ele disse como se tivesse acabado de ter uma profunda compreensão de alguma coisa.

— O que há de bom nisso? — Jon é geralmente bem direto, literal e leal. Eu tiraria a camisa de seu corpo sem pensar duas vezes.

— Você pode ter perdido um amigo, mas esta situação lhe dá outra chance — uma chance que você soprou na primeira vez que não virá novamente. Você não faz promessas de ânimo leve, Trystan. Eu sei disso. Todo mundo sabe disso. Mas você não pode deixar de viver a sua vida porque a imprensa está no seu rabo. Eles são parte da vida de caras como nós, e se eu sei alguma coisa sobre isso, é que você precisa deixar as pessoas que te amam decidirem coisas assim. Você pertence ao público, você ganha dinheiro porque gostam de você. Para eles gostarem de você, eles têm que ter acesso à sua vida e a toda a merda que isso implica. Eu posso dizer para a imprensa se foder. Você não pode.

Eu não sei o que pensar sobre isso. Eu já ouvi isso há anos, eu pertenço ao público, minha vida não é minha, pertence às pessoas que me colocaram nesta cobertura acima da cidade. Sinto falta do silêncio, da quietude de um teatro vazio e do anonimato que vem com a caminhada até a rua, onde ninguém sabe meu nome. Esses dias se passaram há muito tempo. Meus amigos daquela época da minha vida são poucos. Depois da maneira como tratei Mari na outra noite, não sei se ela vai falar comigo de novo.

Jon sente meu humor e caminha até mim. Ele olha para a cidade comigo e bate uma mão nas minhas costas. — Você não vai querer ouvir isso, mas eu acho que você precisa. A imprensa tem um jeito de destruir tudo o que eles tocam, mas você destruiu isso sozinho. Você desistiu antes mesmo de tentar. Caras como nós não conseguem muitos amigos de verdade, Trystan. Ela estava lá para você quando você não tinha nada, e ela estaria lá para você através de tudo ISS — supondo que você não colocou uma faca nas costas.

Quando olho para ele, sei que já o fiz.

— Merda, — eu digo em voz baixa. — Então, o que você vai fazer agora?

— Eu não sei.

Capítulo Vinte e Um

Trystan

Eu pego o Aston Martin na Ocean Parkway, me afastando da cidade. Eu acelero uma vez enquanto passo as luzes e sinto o ar salgado agarrado à minha pele. Eu respiro profundamente, deixando-o preencher o meu corpo. Espero que esteja fazendo a coisa certa, e não despejando mais merda na viúva do meu amigo. Eu vou para a casa de Katie, na esperança de encontrá-la sozinha. Parece errado ter essa conversa pelo telefone. Meu instinto diz que eu não deveria comparecer ao funeral de Seth, mas preciso dizer adeus. Eu preciso ver o caixão abaixo no chão e ler a lápide. Ainda parece que está vivo e prestes a entrar pela porta a qualquer segundo. Eu preciso de um fechamento, mas não posso agüentar a dor de Katie. Eu prometi a Seth que ficaria atento para ela e eu vou.

Quando estou mais perto do apartamento dela, eu disco o número do telefone dela. Katie pega no segundo toque. — Hey, Scotty. O que está acontecendo? — Sua voz soa tão sombria e não saltitante como geralmente é.

— Estou indo aí. Precisamos conversar e prefiro fazê-lo pessoalmente. Você está em casa?

— Psh, sim. Onde mais eu estaria?

— Ok, eu estarei aí há pouco.

— Claro. Basta entrar chegar aqui. A porta está destrancada. Ande pela sala e eu estou sentado na varanda de trás.

— Ok, estou indo. — Eu termino a ligação e acelero. A rajada de vento em meus ouvidos abafando a batida do meu coração.

Ninguém sabe por que eu bati naquela árvore na outra noite, e também não pretendo contar a eles. Eu prefiro que eles achem que eu estava bêbado do que saber o que realmente aconteceu.

Eu paro na frente do apartamento de Katie, coloco o boné e corro para dentro antes que alguém me veja. Um boné dos Yankees cobre meu rosto e eu mantenho minha cabeça abaixada. Eu evito o elevador e subo os degraus, levando-os de dois em dois. Quando chego à porta dela, tento a maçaneta. Está aberto como ela disse. Entro e coloco meu boné e as chaves na mesa na entrada.

— Katie? — Eu chamo, mas eu acho que ela não pode me ouvir do lado de fora. Eu ando pela sala para encontrá-la na varanda, encolhida em uma cadeira de plástico, usando um boné de beisebol rosa-choque com o cabelo enfiado embaixo.

Eu coloquei a mão em seu ombro e me agachei ao lado dela, esperando ver Katie. Mas não é ela.

Mari pula e quase cai da cadeira. — Trystan! O que você está fazendo aqui?

O toque me explode com um choque de calma seguido rapidamente pelo choque. Eu pulo para trás e dou um passo atrás, sentindo o quão desesperadamente ela quer ficar longe de mim. Eu não preciso tocá-la para sentir isso. O olhar no rosto dela diz tudo. — Me desculpe, eu não queria assustar você. Eu estava procurando por Katie. Ela disse que estava aqui fora.

Os lábios de Mari se amontoam e ela franze a testa. — Cerca de dez minutos atrás, Katie sugeriu que eu ficasse aqui e lesse este livro incrível. — Ela segura o Kindle e sorri maliciosamente. — Ela não está aqui. Ela foi até funerária para descobrir o resto dos detalhes com a mãe de Seth.

— Mas eu acabei de falar com ela no telefone dez minutos atrás.

— Sim, como eu disse, ela não está aqui.

Isso me leva ao segundo, mas percebo o que Katie fez. — Ela acha que devemos conversar, não é?

— Aparentemente. — Mari está muito quieta, e isso me enerva. Ela está sofrendo, eu posso sentir através do meu intestino, sua dor fluindo para mim.

Não tenho certeza se causei isso ou se é o resultado de perder Seth. De qualquer forma, não vou aumentar o sofrimento dela. — Eu apenas sairei, então. — Eu ando rapidamente de volta para a porta da frente e pego minhas coisas, não me viro para olhar para ela por medo do que ela vai dizer.

Eu cometi um grande erro com ela. Se eu tivesse tudo para fazer de novo, faria diferente. Eu era tão jovem e idiota naquela época. Eu não sabia como lidar com a minha vida, e a casualidade era o meu relacionamento com a única mulher que eu realmente amava.

Assim que eu alcanço a maçaneta, alguém bate. Eu abro e estou de pé cara a cara com um cara da minha altura e construído, com olhos azuis claros, cabelos escuros e uma carranca no rosto. — Que porra você está fazendo aqui? — Ele diz, empurrando a porta e me empurrando de volta com ele.

Mari passa entre nós. — Trystan está aqui para falar com Katie.

— O caralho que está, — o cara me diz sobre a cabeça dela. Ele está trabalhando em sua mandíbula como se ele fosse desvencilhar e me engolir inteiro. Ele é uma cobra. Tudo sobre ele grita lodo. Eu quero saber porque ele está aqui, mas eu não tenho que perguntar. Se ele me odeia é porque sabe que tive um relacionamento com a Mari.

— Eu não acredito que tenhamos sido apresentados, — eu digo andando em torno de Mari. — Sou Trystan Scott, o ex-namorado de Mari.

O cara balança para mim.

Mari grita: — Derrick!

Eu desvio seu punho, agarro seu pulso e puxo-o para frente. O cara faz uma planta de cara no tapete de Katie. — Desculpe, eu não luto com maricas. — Passo por seu corpo de águia e caio em uma cadeira ao lado do sofá.

—T rystan. — Mari me repreende do jeito que ela costumava quando eu estava irritando Tucker de propósito. As manchas de ouro em seus olhos fazem parecer que estão pegando fogo.

Eu dobro minhas mãos no meu colo e não me movo.

Derrick está fora do chão e em pé na minha frente. Ele puxa Mari em seus braços e praticamente a irrita para marcar seu território. — Você teve sua chance idiota. Ela está comigo agora e sempre será.

Eu não entendo até que ele levante a mão esquerda. Há um anel de diamante no dedo dela.

A realidade prende meu intestino e arranca-o do meu corpo. Minha respiração desaparece dos meus pulmões e eu não consigo falar. Os grandes olhos castanhos de Mari amolecem e sei que ela não queria me dizer assim, mas não tinha muita escolha.

Eu sorrio para eles, grato por poder agir. — Isso é incrível, cara. Por que você não vai transar com ela agora também, só para ter certeza de que eu não tente nada? Você a marcou de todas as formas possíveis desde que você entrou. — Eu sorrio para ele, acrescentando: — Inveja psicótica não fica bem em você. Além disso, se você quiser me esquecer, você deve tentar parecer menos comigo. Vá para o GAP e compre outra coisa para usar, corte seu cabelo — veja se ela ainda gosta de você.

— Trystan, pare. — A voz de Mari tem uma ponta afiada. Ela olha para mim e eu olho para longe. Seu noivo começa a dizer alguma coisa, mas Mari olha para ele e ele engole. — Derrick, agora não é um bom momento para conversarmos. Katie está na funerária. O funeral será de manhã, seguido do enterro. Eu vou andar com Katie, mas gostaria que você me esperasse lá. Por favor? — Sua voz é tão passiva que me mata.

Ela acha que tem que implorar para ele aparecer? Foda-se, Isso é meu feito. Ela provavelmente está com medo de que eu não apareça.

Derrick-o-Idiota puxa-a para o peito e a beija desajeitadamente antes de responder. — Sim, claro, eu estarei lá. Por que eu não estaria? Você precisa de mim.

Eu não digo nada, silenciosamente me perguntando se ele sabe como as coisas terminaram entre Mari e eu. Em vez disso, sorrio e aceno para ele enquanto ele sai. Quando a porta está fechada, Mari se vira e pressiona as costas contra a porta como se estivesse aliviada.

— Então, um anel?

— Sim. — Outra resposta de uma palavra. Ela não quer falar comigo.

— Quando é o casamento?

— Por quê? Você vai prometer ir e depois não aparecer? —Eu não gosto do tom de sua voz. Mari não é cruel, mas eu merecia isso.

Eu sorrio para ela, mas desaparece rapidamente. — Desejo-lhe toda a felicidade, Mari. Eu realmente faço.

A raiva em seu rosto desaparece e se transforma em outra coisa. Eu não tenho ideia do que ela está pensando — o que é estranho porque eu geralmente sei. Talvez ela não saiba o que está pensando ou sentindo? Mas esse olhar, o que é isso? Indiferença? Aborrecimento? Renúncia? Ela disse sim a esse palhaço porque está cansada de esperar? Eu a forcei a fazer isso?

— Obrigada. — Sua voz é suave, mal está lá.

Eu me levanto e ando até ela. — Eu não deveria ter dito essas coisas na outra noite. Você estava certa, e você merecia saber.

Ela sacode a cabeça, quase freneticamente, e tenta passar por mim, mas eu não a deixo. Eu bloqueio seu caminho e a prendo entre a porta e meu corpo. — Não, não era da minha conta. O passado está no passado e eu deveria ter deixado lá. Eu não deveria ter dito essas coisas para você, e me arrependi delas no instante em que saí pela porta.

O canto da minha boca quer se transformar em um sorriso. Sinto meu corpo querendo resumir velhos hábitos. Meus pés querem subir nas bolas, e minhas mãos querem ir para trás das minhas costas. Eu quero provocá-la e fazê-la sorrir. Eu quero de volta tudo que perdemos, mas agora é tarde demais.

— Está tudo bem. Eu mereci isso.

Ela sacode a cabeça. — Não, você não merecia.

Eu olho para baixo e, em seguida, volto para os olhos dela, com cuidado para não tocá-la. Eu nunca quero que ela sinta que ela tem que ter medo de eu invadir seus pensamentos. — Eu fiz. Eu merecia isso e muito mais. Eu era um amigo de merda e tenho sido há muito tempo. Você sempre foi gentil comigo, Mari, e acredite em mim, eu sei. Parece que todo mundo quer algo de mim, mas você nunca quis. Você me quis como eu era, e isso foi bom o suficiente para você. Eu sou aquele que fodeu tudo.

Seus lábios se separam e acho que ela vai dizer algo sobre o passado, mas ela não fala. Sua bochecha contrai-se e seus lábios se abrem em um sorriso torto. — Você ainda precisa de ajuda para devoraros textos? — Eu não esperava que ela dissesse isso. O choque deve aparecer no meu rosto porque ela ri. — Uma promessa é uma promessa. E o Derrick já sabe. Por que você acha que ele está tão chateado?

— Mari, — estou olhando para o chão quando digo o nome dela. Nossos sapatos estão a centímetros de distância, mas ela se aproxima de mim. Eu sufoco meus pensamentos e nada sai da minha boca. Quando eu olho para cima, ela está perto o suficiente para beijar. — Eu, uh -— Eu estou gaguejando. Puta merda, o que diabos está errado comigo?

Ela sorri e revira os olhos. — Você está me provocando?

— Não, eu — eu engulo em seco, desejando que ela recue. Eu não consigo pensar enquanto estou tão perto dela. — Eu não quero causar problemas entre você e o que é seu nome. Eu posso encontrar alguém para me ajudar com o roteiro.

— Trystan, tudo bem. Eu tirei os próximos dias para estar aqui com Katie. Você pode ficar aqui o quanto quiser, e Derrick ou Katie vão entrar e sair, então não é grande coisa.

— Mari, seu noivo não agiu como se não fosse nada. Sério, já criei transtorno para você o suficiente. Eu não quero adicionar isso também.

Seus olhos estão trancados na mesa de café quando ela fala. —Normalmente, quando algo como um funeral aparece, eu me afogaria no trabalho, mas prometi a Katie que ficaria por perto para que ela não ficasse sozinha. Foi ideia dela ler o roteiro aqui. Ela quer ouvir as pessoas falando e retardar o ataque emocional que está prestes a atacar sua vida. Eu não posso culpá-la. Isso a ajudaria a ouvir as pessoas, e ela poderia ajudar a ler o roteiro também. A distração seria boa para ela.

— Você está usando Katie contra mim?

— Eu não sou contra você, idiota — Ela joga um travesseiro em mim.

Eu pego e seguro ao meu lado. O que diabos ela está fazendo? Eu não entendo porque ela está sendo tão legal. — Então o que você está fazendo? Eu era um idiota na outra noite. Você deveria estar chateada comigo.

— Eu estava. Eu superei isso. A vida é curta demais para ficar brava com as pessoas que me interessam e, por alguma razão que não consigo entender, eu ainda me preocupo com você, seu sortudo bastardo. Derrick concordou em engolir, e Katie quer fingir que vamos cantar juntos no dueto de Bette Midler. Deixe-a viver na terra la la land12 por um tempo.

Eu fico lá, atordoada com a direção que as coisas foram. — E você?

Uma expressão confusa cruza seu rosto. — E eu?

— Estou falando sério, Mari, não quero te machucar mais do que já tenho. Eu sei que não posso consertar o que fiz, mas...

Ela me interrompe: — Como você sabe? Você tentou? — Ela se levanta de repente e caminha até o quarto de Katie, prestes a me calar. —Estes são tempos estranhos, e eu estou indo com o fluxo. Qualquer coisa por Katie. Eu não vou poder ficar lendo a noite toda com você se eu não me deitar por um tempo agora. Obtenha seu roteiro e volte. Eu te vejo mais tarde. — Ela fecha a porta sem outra palavra.

Capítulo Vinte e Dois

Trystan

O que diabos acabou de acontecer? Eu corro minhas mãos pelo meu cabelo e vou até o carro, mas quando eu chego os paparazzi estão lá. Droga. Eu não posso voltar aqui.

Eu entro no carro, e tento sair através da imprensa, sabendo que Bob vai chutar a minha bunda mais tarde por abandoná-lo — e desvio antes que um cara com uma câmera possa pular no meu capô. Você não tem idéia do que a impressora fará por uma foto até que você esteja do outro lado de suas lentes. Esses bastardos invadiram minha casa, contataram meu pai, até pularam na frente do meu carro em movimento — estão desesperados. Eu não posso culpá-los por agir dessa maneira. Uma foto minha vale dez mil — no mínimo. Dez anos atrás, eu teria feito a mesma coisa se tivesse uma câmera.

Eu rio e acelero enquanto bato na via expressa. Não, eu nunca faria isso. Mesmo que eu trabalhasse todos os dias, nunca roubei algo propositalmente de outra pessoa. Neste caso, eles estão roubando minha privacidade. Pedaços da minha vida são arrancados até que eu não quero mais sair de casa. Imagine passar por uma fila de quiosques de vendas baseados em comissões no shopping, todos ocupados por pessoas que tentam lhe vender porcaria. Agora imagine que cada produto equivale a uma venda de dez mil dólares. O aumento de valor torna cada vendedor muito mais agressivo. Eles não se importam com o que acontece comigo. Se eu corro para a rua tentando evitá-los e for atropelado por um carro, isso significa apenas que eles serão pagos ainda mais por uma foto da morte do astro do rock Trystan Scott.

Eu deixo escapar uma onda de ar e desejo que minha vida não fosse tão fodida. Eu faço a discagem por voz de Jon.

Ele atende no segundo toque. — Hey, Trystan, o que está acontecendo?

— A imprensa me encontrou na casa de Katie. Eles vão acampar lá esperando que eu volte. Eu não posso fazer isso com ela. Eu preciso de uma distração. Alguma idéia?

— Me dê um pouco. Vou atraí-los, pelo menos esta noite. Eles provavelmente voltarão de manhã.

— Vou pegar qualquer coisa que você possa oferecer. Mari está falando comigo de novo e Katie precisa de mim. Não posso abandoná-las e não quero que Katie volte para a funerária e vá para a imprensa. Qualquer coisa que você possa fazer é apreciado. — Eu aperto o volante com mais força e desejando que eu não tivesse dirigido para lá. Alguém provavelmente avistou as placas.

— Eu consigo isso, Trystan. Eu tenho atraído e evitando a imprensa desde que eu pude falar. Dê-me uma hora e eles vão embora. — Ele desconecta, e eu dirijo em silêncio.

Peço ao Bob para me encontrar no Battery Park com o roteiro. Ele já está lá quando eu chego e parece chateado. Com os olhos escondidos atrás de óculos de sol metalizados e seu terno de lã preta, ele parece um personagem dos Men In Black com esteróides. Escondido sob o braço maciço dele está o envelope amarelo contendo o roteiro.

Bob empurra seu velho Caprice Classic, com pneus grandes e aros cromados, e se aproxima de mim. — Eu não posso protegê-lo se eu não sei onde você está, Trystan. — Eu tenho o envelope.

— Desculpe, eu tive que cuidar de algo pessoal.

— Uh huh. E eu só estive com você por algumas semanas, então eu entendo porque você me abandonaria. — Ele está sendo sarcástico. Bob está ao meu lado há quase uma década.

— Bob, não. Não agora. — Eu enfio o roteiro embaixo do braço, me sentindo como um idiota. Estou prestes a perguntar algo a ele e ele vai me dar um soco no rosto. Pelo menos, ele vai querer, antes de responder adequadamente. — Eu preciso de um favor. — Eu inclino minha cabeça para frente, indicando que eu quero o carro dele. — Podemos trocar por algumas horas?

— Awh, inferno não! Os paparazzi encontraram você e você inventou algo estúpido com aquele garoto Ferro de novo.

— Jon tem quase trinta anos.

— Sim, — ele agarra seu rosto com a mão e desliza a mão para baixo como se ele estivesse limpando. — Eu sei. Vinte e nove e três quartos. Vocês dois são crianças comparadas a mim. Se você tiver que usar o meu carro para fugir disso, essa idéia é estúpida.

Eu olho ao redor, certificando-me de que ninguém está nos observando, e então abaixo meu olhar para o asfalto. Eu resisto ao impulso de chutar uma pedra. Bob está certo. Eu preciso parar de agir como uma criança, mas isso não é o que eu acho que é. — Eu posso ter acidentalmente levado a imprensa para a casa de Katie. Jon vai fazer algo ferro de lá. Eu preciso do seu carro para voltar.

Bob cruza os braços sobre o peito. — Tudo bem, mas eu estou dirigindo.

— Você não pode. Estou tentando consertar com alguém e preferiria ficar sozinho.

— Trystan, você está me matando. Como eu devo fazer o meu trabalho?

— Ajude Jon?— Minha voz está muito alta, e o comando sai como uma pergunta.

Bob xinga sob sua respiração enquanto caminha em um círculo. Quando ele volta, aponta o dedo do tamanho de uma salsicha na minha cara. — Se você dirigir para algo de novo, eu vou chutar o seu traseiro. — Suas narinas se alarmam com raiva, mas a mão dele cai e se afasta. Bob pega as chaves do bolso e as joga para mim.

Eu os pego e aceno com a cabeça em agradecimento. — Isso foi um acidente. Eu prometo que não vou estragar o seu carro.

Bob enche meu espaço, abaixando o rosto até que seu queixo se alinha com a minha testa. — O carro de um homem é tudo, mas estou falando de você. Se você fizer alguma outra coisa idiota — eu não me importo se isso é bebidas, festas, drogas ou o que, eu termino com você, Trystan. — Seus olhos escuros são firmes, e posso dizer o acidente o sacudiu.

Se eu pudesse dizer a ele o que aconteceu, eu faria.

Não há nada a dizer, então eu apenas aceno. Corro para o carro dele, abro a porta e jogo o roteiro no banco. Levará quase uma hora para voltar para a casa de Katie — isso é tempo suficiente para Bob e Jon fazerem suas coisas.

Antes de me afastar, noto que Bob ainda está de pé ali, me estudando como se estivesse me avaliando. Eu abro a janela, pensando que vou tranqüilizá-lo de que estou bem, mas ele se aproxima e segura um envelope — um pequeno envelope branco que parece ter saído da loja Hallmark.

Eu tiro isso dele. — O que é isso?

Bob verifica meu e-mail, classifica o e-mail dos fãs e envia o restante para meu contador. Ele nunca me entregou correspondência antes, então isso é estranho. — É algo que você deve abrir quando tiver amigos por perto, e não antes.

— Bob, você está me enganando, certo? Está em branco? — Ele está me enlouquecendo um pouco com seu comportamento.

O homem sacode a enorme cabeça careca. — Não, certamente não é, e verifica. Como eu disse, espere até que você esteja com amigos. Não abra isso sozinho.

— É meu pai, não é? Ele está morto?

—Trystan. — Há um aviso em seu tom, e eu peguei a carta.

Eu empurro de volta e coloco no meu casaco. — Entendi. Abrirei na Katie, não um momento antes, também, há alguma merda lá que pode ou não ser sobre o meu pai. Ótimo. Parece divertido.

Parece horrível. Eu não vi meu pai desde que vi os policiais arrastá-lo para longe. Presumi que ele estivesse na prisão ou talvez em liberdade condicional agora. Ninguém me disse que ele está morto, então talvez seja isso que esta carta contém. Eu não tenho certeza de como me sinto sobre isso desde que o homem me odiava.

Por que as más notícias vêm em três? Primeiro Seth morreu, agora isso. Isso significa que ainda há mais um pedaço de merda por vir.

Capítulo Vinte e Três

Trystan

Essa carta está queimando um buraco no meu bolso. Eu não consigo manter minha mente fora disso. Mari tem que pensar que eu tenho dano cerebral baseado na maneira que estou lendo minhas falas.

Katie está deitada no sofá, olhando para o teto. Mari está sentada no chão com um roteiro, ainda me dando falas da cena um. É patético

Ela finalmente coloca o manuscrito no chão e levanta do chão. Ela caminha diretamente para mim. Eu não tenho ideia do que ela está fazendo até que alcança o bolso interno da minha jaqueta de couro. Eu afasto a mão dela e ela franze a testa. — Trystan, você não consegue se concentrar, não sabendo, apenas olhe para isso já.

Eu tento rir e aumentar o charme. Eu ofereço a ela um sorriso de plena potência e danço longe de suas mãos. — Olha o que? Seu lindo rosto? Eu estou, e é muito perturbador.

— Barf. — Katie faz os ruídos de vômito menos entusiastas que eu já ouvi. Ela olha para mim. — Você sempre tira sua jaqueta.

— Então? — Ambas as mulheres estão olhando para mim. O noivo de Mari está prestes a aparecer, e eu não quero fazer isso agora. — Eu sou foda. Eu preciso impressionar o futuro marido de Mari. — Eu sorrio para Katie, mas ela joga um travesseiro na minha cabeça. Ela sente minha falta e rola sobre o tapete.

Mari está olhando para o lado do meu rosto, e tenho certeza que haverá marcas de queimaduras na minha pele daqui a pouco. Eu me viro para ela. — O que?

Ela suspira com todo o corpo e os ombros ficam frouxos. — Você é tão impossível agora quanto você estava no ensino médio. Apenas leia a carta!

— Que carta?

— NÓS PODEMOS VER. — Katie se senta e olha para Mari.

Eu não percebo o que elas estão fazendo até que ambas correm para mim de direções opostas. Mari bate no meu lado quando Katie corre para mim de frente e me derruba no chão. A próxima coisa que sei, Katie está deitada em minhas pernas e Mari está sentada no meu peito. Ela cai para trás, desliza a mão dentro da minha jaqueta e pega o envelope. —Merda.

Ambos estão rindo, e é bom ouvir, mas ainda não estou pronto para abrir essa carta. — Mari, não. — Minha voz sai ofegante porque ela está no meu peito. O toque não é pele na pele, mas sinto sua preocupação por mim de qualquer maneira. Ela rola de bruços e se apóia nos cotovelos, acenando com o envelope branco entre os dedos enquanto eu tento tirar Katie das minhas pernas.

Ela encontra meu olhar e para. O sorriso cai de seus lábios e ela percebe que a carta contém más notícias.

Antes que ela possa dizer qualquer coisa, a porta se abre e Derrick caminha com uma caixa de padaria rosa. Ele para, abaixa o queixo e pisca. Ele se recompõe e murmura: — Oh, bom. A orgia começou sem mim.

Mari se levanta, caminha até ele e o beija na bochecha. — Awh, você trouxe a sobremesa.

— Sim, eu peguei o mini cannoli que você gosta.

Katie de repente salta das minhas pernas e corre para a caixa. —Meu! Este é meu jantar, cadelas! Consiga o seu próprio. Ela pega a caixa e desaparece na cozinha. Antes que alguém possa dizer qualquer coisa, ela enche sua boca e sorri. O creme escorre entre os dentes.

Essa é a coisa com Katie, ela se coloca em último lugar, sempre tentando fazer com que outras pessoas esqueçam seus problemas, mesmo quando ela está se afogando neles. Não é de admirar por que ela não queria ficar sozinha esta noite. Eu rio, não posso evitar. Ela parece repugnante com saliva e creme saindo de sua boca.

Katie coloca as mãos como um zumbi e frankenwalks em direção a Mari. — Cérebros! Cérebros!

Eu cruzo meus braços sobre o peito e afundo meu queixo, escondendo minha risada. Mari franze a testa para mim. — Hey, estou feliz que ela não esteja vindo até mim.

— Você é uma merda! Pare! — Ela se afasta de Katie, rindo até que ela está presa em um canto. Katie beija as duas bochechas de Mari, enchendo-a de cannoli.

Elas estão rindo muito e até o babaca está rindo. Eu preciso tentar ser legal com ele, para Mari. Eu ando e seguro a bandeira branca metafórica. — Você conseguiu um bolo?

Seu olhar corta para o meu e seu sorriso vacila. Ele é suspeito. Sim, por quê?

— É um bolo de cassata, por acaso?

Mari me ouve através dos beijos viscosos de Katie e ambas se viram e olham para nós. — Isso não é engraçado, Trystan. — Ela acena um dedo para mim.

— Não é uma boa ideia. Derrick trouxe o bolo. — Eu olho para ela e percebo um borrão de branco escondido no bolso da frente de seu jeans sob o suéter enorme.

Derrick não perde uma batida. Ele tem o bolo na mão e pega metade e despeja em minhas mãos. Talvez ele não seja um idiota? Ele acena para mim e indica que devemos sujá-las, fazendo Katie e Mari um sanduíche cassata cake.

Ambas as mulheres gritam quando nos vêem chegando, mas estão presas no canto sem ter para onde fugir. Eu sujo Katie com creme, empurrando o bolo em sua bochecha enquanto Derrick fica com Mari. Os dois gritam de tanto rir. Katie gira em volta de mim e pula. Eu poderia escapar do seu abraço de urso, mas eu a deixo jogar o bolo de creme em cima de mim até que ela estique a língua.

— Eu vou lamber Trystan Scott!

— Eu não penso assim. — Eu tento escapar, mas Mari pega um dos meus braços e Derrick pega o outro. Eles me jogam de volta contra a parede, e Katie lambe o lado do meu rosto, deixando um rastro de meleca.

Quando me soltam, estão rindo tanto que não conseguem respirar. Eu ajo como se fosse nojento, mas também estou sorrindo. Mari se dobrou com lágrimas nos olhos. Ela está encostada em Katie e ambas estão cobertas de creme branco. Há um pedaço de bolo no cabelo escuro de Mari, mas não parece se importar. As duas escorregam pela parede da cozinha, presos em uma gargalhada até não conseguir mais rir.

Derrick se dirige para se limpar no banheiro. Eu pego uma cadeira de cozinha e me sento, ainda coberta de bolo e meleca de Katie.

Ela é jovem demais para ser viúva. A tristeza corre de volta, e de repente me sinto hiper consciente de que Seth não está aqui. Esse é o tipo de coisa que teria acontecido com ele. Eu sei que Katie e Mari estão pensando nisso também, porque o clima de repente muda.

Eu pego um cannoli da caixa e levanto no ar. — Para Seth, e todas as vezes que ele nos fez rir. Enquanto continuarmos e não levarmos a vida muito a sério, vamos fazê-lo ficar orgulhoso.

Mari sorri. Ela pega o cannoli da caixa e o levanta. — Para Seth, e todas as vezes que sorriu e disse: ‘ria’.

Katie bufa e agarra o cannoli. Ela levanta para o ar e os três tocam juntos como se fossem taças de champanhe. — Para Seth, onde quer que você esteja, saiba que sou grata por todas as risadas.

Capítulo Vinte e Quatro

Mari

Algo estranho está acontecendo — Trystan e Derrick estão se dando bem. Você sabe, talvez Katie esteja certa — eles são parecidos. Eu não vi até que eles estavam sentados ao lado do outro no jantar. Oh, Deus, agora eu sou aquela garota, a louca que namora clone de seu ex.

Eu não quero pensar sobre isso. Estou feliz com Derrick e, após o choque inicial de tudo, ele levou muito bem a coisa do ex-namorado do rock. Eles parecem estar conversando facilmente, o que parece estranho. Eu esperava que eles se odiassem com um pouco mais de gosto.

Talvez estejam sendo legais pelo bem de Katie. Seja qual for o motivo, estou feliz por eles não estarem brigando.

Mesmo que o envelope esteja dobrado ao meio, ele continua me cutucando do meu bolso, forçando-me a lembrar que está lá. Eu não quero empurrar Trystan para abrir algo assim na frente do Derrick. Sua mente está em outro lugar hoje à noite como se ele estivesse olhando por cima do ombro. Eu olhei pela janela algumas vezes sem ver nenhum repórter. Tenho certeza de que ele está preocupado que eles acamparão no apartamento de Katie, mas eles não o fizeram até agora.

Trystan está recostado em seu assento na cadeira da cozinha com as pernas expelidas sob a mesa. Ele parece confortável, embora eu saiba que ele não está. Ele não findou o luto por Seth, e o que quer que esteja nesta nota vai ser ruim. Trystan olha para mim do outro lado da mesa, sorrindo, antes de me bater com a ponta da bota. Eu sorrio de volta e evito seus olhos. Não quero que ele saiba que estou pensando nele, preocupada com ele ou com qualquer outra coisa.

Eu não sei como encaixá-lo na minha vida — ou se eu quero. Nos próximos dias, ele estará por perto para o funeral, e depois disso são apenas alguns dias para aprender o roteiro, e ele irá embora de novo — se é isso que eu quero.

Essa é a única coisa que posso sentir de Trystan. Ele não sabe o que eu quero. Não pode me ler e sei por quê. É porque eu não decidi. Não sei se posso esquecer a traição e a dor que causou, ou se até quero. Como eu apago algo que me esmagou completamente?

Katie me chuta debaixo da mesa e oferece um sorriso cheio de dentes. Ela ainda está usando bolo nas pontas dos cabelos, apesar de ter lavado a maquiagem e penteado o cabelo em um rabo de cavalo. Ela levanta um copo de leite no ar. — Para vocês. Obrigada por sair ficar comigo esta noite. Eu sei que pareço uma montanha russa emocional bipolar, o que não é divertido. Para amigos velhos e novos. — Ela inclina a cabeça em direção a Derrick. — Obrigada por não gritar quando destruímos o seu bolo.

Ele encolhe os ombros. — Alguns bolos são criados para comer. Outros bolos são criados para diversão.

Eu olho para Derrick do canto do meu olho e depois para Trystan. Ele está balançando a cabeça e segurando seu copo de leite também. Katie despejou todo o álcool pelo ralo antes de Trystan voltar, sem vontade de ajudar em sua autodestruição. Ninguém parece notar a falta — pelo menos ninguém disse — e o bolo fica melhor com leite do que com álcool, de qualquer maneira.

— Bem dito, — Trystan concorda com um aceno de cabeça. Eu deveria estar feliz, mas não estou.

Eu olho para Katie, mas ela não parece notar. Algo não está certo, mas eu não posso colocar o dedo sobre isso. Talvez eu seja mental? Hoje tem sido insanamente longo. Eu ponho de lado minha apreensão e ajudo a limpar a cozinha. Depois que cada pedaço de bolo é limpo, eu sigo Derrick até a porta, enquanto Katie e Trystan terminam de carregar os pratos.

Derrick me puxa para ele e desliza as mãos pelas minhas costas para descansar logo abaixo da minha cintura. Sua voz é suave e profunda. — Eu me diverti esta noite. Eu te amo. — Ela abaixa seus lábios nos meus e me beija devagar. Suas mãos pressionam minhas costas até que uma levanta até ao meu sutiã e pressiona com mais força, forçando meus seios em seu peito. É um beijo apaixonado vindo dele, e por um segundo me pergunto por que, mas depois sinto-o — Trystan está aqui e está nos observando.

A timidez me inunda e eu me afasto. Meu rosto fica vermelho e olho para o tapete, tentando escondê-lo. Trystan não diz nada. Ele apenas se joga no sofá e liga a TV.

Derrick me dá uma olhada e então seu olhar corta para Trystan antes de voltar para mim. Ele se inclina e beija minha bochecha, parecendo entender que eu não quero beijá-lo na frente das pessoas. Antes de ele se afastar, sussurra: — Você nunca se afastou na frente de Katie, mas eu entendo se você quer dar a ele algum tempo. Eu posso respeitar isso, desde que não seja para sempre.

— Não será. — Minhas mãos espalham em seu peito, e eu olho para cima para ver a incerteza em seus olhos azuis gelados. Eu gostaria de saber o que ele estava pensando, mas eu não sei.

Ele sorri. — Bom. — Derrick me beija na bochecha novamente e sai.

No momento em que ele se foi, Katie se aconchegou na cadeira, e o único lugar para sentar é ao lado de Trystan. Pare de agir como uma criança. Os adultos podem ser amigos com os seus ex. Supere já e pare de ser estúpids. Eu caio na almofada ao lado dele, com cuidado para não tocá-lo, e sinto a carta me esfaquear. Estou prestes a arrancá-la quando olho para a TV. — Que diabos é isso?

Trystan está sorrindo e olhando. A boca de Katie forma um O e está aberta.

Trystan ri. — É o Jon Ferro. Na Times Square.

— Estou vendo isso. O que diabos está fazendo? — Ele está de pé ao lado de duas mulheres cobertas de tinta corporal. Parece que eles estão usando roupas de leopardos, mas não estão. É um desenho primorosamente pintado. Eu não teria percebido que eles estavam nus se o programa não tivesse embaçado as partes intimas das garotas — o que era bobo porque você não pode vê-las embaixo da pintura.

Jon aparece vestido para um safári, vestindo roupas de cores claras, um chapéu de caçador, óculos de sol e segurando o que parece ser um rifle. Com um sorriso no rosto, ele diz orgulhosamente ao repórter que ele está indo para uma expedição.

— Sim, Tina, eu vou caçar no African Savanna no próximo mês, e eu pretendo filmar tantos animais exóticos quanto possível. A mansão precisa de uma nova decoração, por isso não é apenas para o esporte. — Ele ri como se não tivesse dito a coisa mais politicamente incorreta que se possa imaginar.

Eu pisco na tela. — Ele acabou de dizer que vai atirar em animais ameaçados e pendurá-los em suas paredes?

Trystan assente e se senta para frente. — Sim, ele disse.

Katie finalmente murmura: — Puta merda. Ele é insano. Cada repórter dentro de cem milhas vai explodi-lo por isso.

Trystan olha para mim e depois de volta para a TV. Isso me faz pensar que ele sabia disso. Franzo a testa, observando Jon dizer coisas mais insanas antes de levantar o rifle e apontá-lo para uma das mulheres nuas. Sem hesitar, ele atira nela, e a câmera se move para mostrar seu lado coberto de tinta vermelha escura.

— Puta merda — Katie olha, chocada.

Trystan está tentando não rir. Eu bato nele, brincando, com as costas da minha mão. — Ok, derrame. Por que o seu melhor amigo está sendo um idiota na Times Square? Ele está irritando pessoas de propósito. — A multidão está ficando barulhenta, e isso é antes de um homem grande em um terno preto entregar a Jon outra arma de tinta. Eu pisco na tela em descrença. — Isso é Bob?

Katie olha para nós. — O que você fez?

— Eu não fiz nada, — ele diz bruscamente, — isso é tudo ele.

Trystan suspira e olha para o teto, esticando o pescoço. Eu pego um vislumbre de uma corrente de prata antes de mergulhar abaixo de sua camisa novamente. Ele já sabe que perdeu o anel? Ele está procurando por ele? O movimento força o pomo de Adão de Trystan e eu o vejo engolir em seco. Quando ele olha para nós, ele pressiona os lábios e as mãos. — A imprensa me seguiu aqui antes. Pedi a Jon para afastá-los, mas não sabia que esse era o plano dele.

Eu puxo a carta do meu bolso, percebendo que estamos com o tempo esgotando. — Ele te devia favor? A imprensa vai abatê-lo por isso.

— Eles vão relatar que foi uma brincadeira de manhã, quando ele doar milhões de dólares para um abrigo de animais e adotar uma pantera. Jon é astuto assim. — Nós nos sentamos, olhando silenciosamente para as travessuras de Jon por mais um minuto, antes de Katie espiar a carta na minha mão.

Ela pega o controle remoto e desliga a TV. — Não desperdice o tempo. Abra a carta, Mari. Katie se senta novamente na cadeira e enfia os pés sob a bunda. Ela está nervosa. Eu posso dizer porque ela se comporta assim quando pensa que as más notícias estão chegando. É a melhor posição para se apoiar contra algo ruim.

Eu mantenho minha voz calma e gentil. — Então, o que há nesta carta que você tanto se assustou?

Trystan olha para o tapete. — Bob me deu mais cedo quando eu pedi a ele para ajudar Jon, ele disse que não poderia abri-la sozinho, que eu tinha que estar com os amigos, e que eu tinha que ler. — Eu acho que é sobre o meu pai.

Um pesado silêncio se instala na sala. Eu ainda estou segurando o envelope. Trystan não tentou tirá-lo. Ele ainda não olha para mim, antes de finalmente dizer: — Abra. Leia e me dê os destaques.

— Você não quer ler primeiro?— Perguntei, segurando o papel para ele.

Ele sacode a cabeça. —Não, se papai escreveu, ele vai me excomungar e eu não quero saber os detalhes. Se alguém está escrevendo para me dizer que está morto, novamente, eu não quero saber os detalhes. — Trystan empurra os dedos nas laterais do cabelo e segura a cabeça entre as mãos. Ele não olha para cima novamente.

Eu abro o papel com uma sensação de medo. Duas mortes tão próximas sugariam. Mesmo com tudo o que aconteceu entre Trystan e seu pai de merda, sei que sua morte ainda será difícil. O pai de Trystan o culpou, negligenciou-o e abusou dele. Se eu não tivesse interrompido acidentalmente uma batida na escola, Trystan poderia não estar aqui agora.

Eu pego o papel e escaneio a caligrafia. À primeira vista, sei da caligrafia que uma mulher escreveu a carta. Cada letra é um redemoinho fluído que flui para o próximo. Ao ler a nota, fico cada vez mais triste. Se for verdade, isso vai matá-lo.

Quando termino de ler, meus olhos atiram em Trystan. Eu não movi. Katie me observa, mordendo o polegar nervosamente. — Bem? O que tem isso?

Estou tremendo, ainda segurando a nota. Meus lábios se separam, mas não consigo encontrar as palavras certas. Quando Trystan se vira para mim, eu quero chorar. Essa história não pode ser verdade.

— É papai?— A preocupação aperta sua testa enquanto ele enfia os dedos juntos. Ele está esperando, olhando para mim. Seus olhos se fecham com os meus e eu sei que ele sente o medo borbulhando dentro de mim. Meu estômago está em queda livre. Eu não quero dar esta notícia, mas tenho — ele me pediu para fazer isso.

Eu nego com minha cabeça. — Não, é sua mãe.

Capítulo Vinte e Cinco

Mari

Trystan solta às mãos e se endireita. — O que? Como pode ser da minha mãe? MINHA mãe? — Ele alcança a carta e hesita. Sua mão está no ar logo acima do papel, tremendo. Ele se afasta como se estivesse queimado e pula rapidamente.

Ele anda de um lado para o outro e vejo um milhão de emoções colidirem em seu rosto. — Isso não pode ser. Ela não quer nada comigo. Ela nos deixou por minha causa. Papai disse que ela não conseguia lidar com um bebê chorando todos os dias. Ela decidiu ir embora. Ela me deixou, Mari! — Ele grita as palavras para mim e sinto a faca sendo empurrada mais e mais em seu estômago quando ele percebe as ramificações dela vindo até ele agora.

A voz de Katie é suave. — O que ela quer?

Eu ainda estou segurando o papel e sentada na beira do sofá. — Ela diz que quer falar com você, mas isso pode ser de qualquer um, Trystan. Não há como saber se essa mulher é sua mãe.

Ele balança a cabeça e para abruptamente, ofegando como se tivesse sido socado, antes de explicar. — Bob já verificou. Quando entreguou para mim, disse que era legítimo. — Trystan se vira de repente, com os olhos fixos nos meus. Seus lábios pressionam levemente juntos, e seus olhos são vítreos. — Você sabe quanto tempo eu esperei por isso? Você sabe quantas maneiras eu imaginei este dia? Mas ela aparece agora, logo depois que o Times imprimiu quantos milhões eu ganho em um ano. Você tem que amar a porra da minha família! — Ele sorri, mas há apenas dor em seus olhos. Trystan se senta ao meu lado, batendo a cabeça no encosto do sofá. Ele olha para o teto e fecha os olhos.

Katie escorrega da cadeira. — Vou fazer café. — Ela olha para Trystan, abre a boca para dizer alguma coisa e depois não diz. Ela olha para mim e sai da sala.

Trystan fica quieto por alguns momentos, mas eu sei o que está correndo na cabeça dele — ele acha que ela quer o dinheiro dele. —Quando eu era criança, eu ficava deitada na cama à noite e me perguntava como ela era. Eu queria ouvir a voz dela e imaginá-la cantando para mim. Nas noites em que meu pai me trancava no armário, eu imaginava o rosto dela abrindo a porta e me pegando em seus braços, me levando para longe do meu pai. Eu esperei e esperei que ela aparecesse, mas ela nunca veio. Por que diabos eu deveria deixá-la entrar agora? — Ele abre os olhos e olha para mim.

Meu peito parece tão pesado, como se estivesse sendo esmagado. Ele tem que me sentir muito pior. Eu molho meus lábios e sento ao lado dele, olhando para frente enquanto eu falo. Eu sinto seus olhos no lado do meu rosto. — Eu não sei. Eu não saberia o que fazer se eu fosse você ou como decidir algo assim. Quero dizer, nós dois tivemos pais de merda — os seus mais...

— Seu pai era um idiota, Mari. Ele a ignorou completamente até que sua mãe morreu. Só porque ele não bateu em você não significa que ele não tenha te machucado.

Eu engulo em seco e aceno devagar. —Talvez, mas antes de minha mãe morrer, ela começou a fazer um esforço para me conhecer, saber o que eu gostava e o que eu pensava. Foi estranho no começo porque eu não acreditei nela. Ela sempre tinha ficado tão encantada com meu pai, que nem sequer me viu, então quando de repente ela se interessou pelo que eu estava fazendo, era difícil de engolir. — Eu estou torcendo minhas mãos enquanto falo, lembrando memórias. Eu me arrependo de coisas que não posso consertar porque ela se foi.

— Eu me lembro disso. Ela veio para a peça.

— Ela foi, e eu não sabia como aceitar que ela queria me conhecer. Eu me arrependo disso, Trystan. Eu a afastei porque eu estava com medo.

— Com medo do que, exatamente?

Eu dou de ombros, tentando manter a dor fora da minha voz e falhando. — Eu não sei. Que ela não era sincera, que ela não gostaria de mim uma vez que ela descobriu quem eu era? Talvez eu só estivesse com medo de estragar tudo. Depois de passar tanto tempo sozinha, desejando algo que não poderia ter, não sabia como reagir quando ela tentava consertar. Deixei isso bagunçado por um tempo. Almoçamos e ela veio ver meu quarto e me ajudou a arrumar tudo. Algumas das minhas chances foram roubadas, mas eu fui quem desperdiçou o resto. — Eu mal posso respirar. Eu não admiti isso para ninguém, mas eu sabia disso e sabia o quanto era difícil. Eu sinto a mão dele em cima da minha. Ele aperta, e não ligo que ele possa me ler, que ele pode sentir o arrependimento correndo em minhas veias.

— Mari, não há como você saber o que aconteceria.

Eu forço um sorriso. — Eu sei, e é por isso que me sinto tão horrível com isso. Trystan, eu não posso falar por você, mas se eu a tivesse de novo, eu não iria me segurar. — Eu tenho medo de olhar para ele. Estamos cutucando uma ferida antiga que nunca se curou, uma cicatriz que nunca saiu.

Eu costumo proteger esses pensamentos, empurrando-os dentro de mim até onde elas vão. Essas coisas nunca são ditas e elas não devem ver a luz do dia. Não tenho ideia de como admiti, exceto que sei que ele precisa ouvi-la.

— Você acha que eu estou com medo? Você acha que essa é a razão pela qual eu não gostaria de vê-la?

Eu já sou estou tão crua quanto posso ser. Eu não me contenho, não filtro meus pensamentos — posso ver através de qualquer maneira, então qual é o objetivo? Eu me viro para encará-lo e pego sua mão. Eu mordo meu lábio inferior e digo. — Eu acho mais fácil acreditar em seu pai do que encarar sua mãe. Se você encontrá-la e ela confirmar o que seu pai lhe disse, que ela não queria você e é culpa dela que ela partiu que iria doer mais do que ele apenas alegando que era a verdade. Eu ficaria com medo de ouvir isso também. Mas e se é por isso que ela foi embora? Talvez seu pai tenha mentido, ou talvez ele simplesmente não tenha entendido. Trystan, a verdade é que você não saberá por que ela realmente foi embora, a menos que você fale com ela. Se você não fizer isso, você vai se arrepender. Você vai olhar para trás e se perguntar o que perdeu. Eu sei que eu faço.

— E se ela só quiser me usar? Mari, eu não posso lidar com isso, não agora. — A maneira insegura como a testa dele enruga me faz querer jogar meus braços ao redor dele. Suas defesas são total e completamente baixas. Trystan confia em mim com isso e é grande o suficiente para destruí-lo.

— Trystan, você é a pessoa mais forte que eu conheço. Você viveu o inferno e sorriu contando a história. — Eu rio e toco sua bochecha quando digo isso, antes de deixar cair a minha mão ao meu lado. — Você foi para a escola todos os dias e agiu como se estivesse feliz. Isso é a força que eu nunca vi, não antes ou depois. Trystan, você pode fazer isso.

Ele pressiona seus lábios juntos em uma linha fina e pisca rapidamente. Seus cílios escuros se juntam com lágrimas não derramadas. Ele libera minha mão e fica em pé. Trystan vira as costas para mim, colocando as mãos atrás do pescoço e se alongando. Quando a camisa dele levanta, posso ver algumas palavras tatuadas nas costas dele. Elas são pequenos, escritas em script e lembram um poema. Elas desaparecem sob seus jeans. Não estava lá da última vez que estivemos juntos. Eu me pergunto o que isso diz, qual música é. Conhecendo Trystan, tem que ser uma música.

Trystan solta os braços de repente e se vira. Ele me coloca no lugar com aqueles olhos cobalto, e eu gostaria de poder tirar sua dor. Eu aceno uma vez e depois duas vezes enquanto ele enfia as mãos nos bolsos. — Eu vou falar com ela.

Capítulo Vinte e Seis

Mari

Eu guardei este anel no meu bolso com a intenção de devolvê-lo ao Trystan, mas não encontrei o momento certo. O metal grosso parece frio contra a minha pele enquanto eu corro meus dedos sobre a inscrição grega diversas vezes hoje.

Eu puxo do meu bolso e olho para ele. Como nós ficamos assim? Talvez eu devesse ter ido a ele há muito tempo, mas estava tão magoada, e não é como se ele também tivesse se aproximado. Realmente parecia que ele tinha me usado e foi embora, apenas mais um nome em uma longa lista de conquistas. É o clássico Trystan Scott.

Dar conselhos a Trystan à luz da morte de Seth está me fazendo repetir muitas das minhas escolhas nos últimos dez anos — desde que perdi minha mãe. Eu não dei a ela uma chance de fazer as pazes. Quero dizer, eu tentei, mas eu ainda estava bravo com ela. Essa raiva nunca foi embora. Isso tinha um buraco no meu peito, infectado com algo rançoso. Agora, toda vez que penso nela, sinto-me doente de culpa. Eu não desejaria isso em um inimigo.

A culpa agita seu caminho para as fendas da minha mente, enchendo minhas memórias com dúvidas. E se a mãe se sentisse rejeitada e deixada de lado? E se suas tentativas de consertar as coisas comigo não fossem bem porque eu não as deixaria, porque não podia perdoá-la por me ignorar por dezessete anos?

Desde minhas primeiras lembranças, ela sempre esteve com papai. Se eu precisasse de algo, tinha que esperar, porque papai veio primeiro. Ela estava com ele no trabalho e ficava até tarde, mesmo quando não precisava. Ela faltou meus prêmios na escola e mal apareceu para qualquer coisa por doze anos. A partir do momento em que o jardim de infância começou até o momento em que tive a formatura inicial na décima primeira série, ela não apareceu.

Então um dia ela estava lá. Era como se alguém ligasse um interruptor e de repente eu tivesse uma mãe. Eu não sabia o que fazer com toda essa rejeição. Empilhou-se nos meus ombros e esmagou meu coração por tanto tempo. Pareceu estranho, mas tentei aceitar suas tentativas de reconciliar. Eu queria isso. Eu a queria na minha vida. Eu queria que ela me aceitasse por quem eu sou.

Tudo o que foi roubado de mim antes mesmo que eu soubesse o que ela pensava. Um dia ela estava lá e no outro ela se foi.

Eu não visito seu tumulo. Não falo com ela e tento tanto pensar nela porque isso só me enche de remorso.

Quando olho para o rosto manchado de lágrimas de Katie, vejo lampejos daquela dor, daquele pesar amargo que se infiltra quando alguém morre cedo demais. Eu não sei como estar lá para ela nisso, porque está ficando claro que eu não lidei com a morte da minha mãe bem, supondo que eu esteja com ela.

Katie entra na sala com um vestido preto e casaco de lã. Ela está se despedindo de seu melhor amigo hoje e eu preciso estar lá para ela. Eu embolo o anel, mas o flash de prata chama sua atenção. — O que é isso? Você continua brincando com isso. — Ela fala por cima do ombro enquanto pega um lenço azul escuro do gancho na parede.

— Nada. — Eu rapidamente coloco o anel no meu bolso, escondendo-o de vista. Se ela viu, ela não sabe o que é mesmo. Não há como ela perceber que pertence a Trystan.

Katie se acomoda em seu lugar habitual. Suas bochechas estão vermelhas pelo frio e sua pele está pálida. Ela sorri. — Então quer ouvir uma piada? É meio chato, mas engraçado de um jeito idiota. É o seu beco.

— Como você faz isso? — Eu não deveria perguntar, mas não consigo evitar. — Como você continua como se nada tivesse acontecido e ainda tenha um sorriso em seu rosto. Eu não sorri por um ano depois que minha mãe morreu. Como você encontra humor em alguma coisa?

Os olhos de Katie brilham quase instantaneamente. Ela sorri serenamente, fechando os olhos por um segundo. Quando ela os abre novamente, ela caminha até mim e coloca a mão coberta de uma luva no meu braço. — Eu sorrio para Seth. Se eu não conseguisse sorrir, se não conseguisse rir depois de conhecê-lo, mesmo que por pouco tempo, qual seria o objetivo? Eu vou ser a mulher que ele viu em mim. Eu vou ser as melhores partes dele, então eu tenho vidas através de mim. E vou aleatoriamente chorar sem motivo aparente, então pare de me fazer perguntas estúpidas, Cockapoo, vamos embora.

Eu pego a caixa inteira de lenços e a sigo para o corredor. Hoje é o pior dia da vida de Katie, e ainda assim ela pode ver seu caminho através da tempestade. Ela é uma pessoa incrível e tenho sorte de tê-la em minha vida. Se eu disser que agora, no entanto, a viagem de limusine será uma festa, então eu faço uma anotação mental para contar a ela mais tarde. Eu preciso sair do hábito de assumir que as pessoas sabem o quanto eu as amo. Mesmo que eles saibam, eles precisam ouvir isso.

Capítulo Vinte e Sete

Mari

Os dias avançam à velocidade da lesma. Quando me deito à noite, não consigo dormir. Quando eu acordo de manhã, Katie está no mesmo ponto da cadeira, seu corpo magro dobrado em uma bola, na mesma posição que estava na noite anterior. Os círculos escuros sob os olhos dela estão ficando maiores, mas não há nada que eu possa fazer além de esperar com ela.

Assistimos a programas de TV antigos e arrumo muitos alimentos comida que não foram comidos. Katie pega suas refeições, mas ela não está comendo muito nos últimos dias.

Cerca de uma semana depois do enterro, Katie coloca um jeans e puxa o cabelo em um rabo de cavalo e pega uma jaqueta e diz — eu vou ao cemitério por um tempo.

Eu estou no sofá, não vendo o show piscando na minha frente. Eu me volto para ela. —Você quer que eu vá com você?

Ela balança a cabeça e amarra a jaqueta firmemente em torno de sua cintura. — Não, eu preciso ficar sozinha. Não se preocupe, eu vou ficar bem. — Sua mão repousa no meu ombro por um momento.

— Nós vamos superar isso.

Ela tenta sorrir, mas seus lábios se contraem e caem. Nos últimos dias, ela parou de brincar. Uma vez que ela parou de brincar, rir das minhas piadas. Ela parece oca, como se tivesse aérea. Minha amiga se foi.

Espero poder ajudá-la a encontrar o caminho de volta. Eu sei que no fundo, sob toda essa tristeza e dor, ela ainda está lá. Todo dia é uma luta, mas no final ela tem que ser a única a decidir continuar lutando.

Ela aperta meu ombro. — Chame o Trystan. Ele ainda não conhece as falas.

— Como você sabe disso?

Ela caminha até a porta. — Porque ele me disse para não contar a você, mas ele ainda não consegue se lembrar de suas falas. Ele estava assim no ensino médio? Não admira que você quisesse matá-lo a metade do tempo. — Ela pega um cachecol do gancho e coloca-o em volta do pescoço antes de pegar as chaves.

— Sim, ele era. Eu acho que ele tem dislexia ou algo assim, porque ele não conseguia ver o roteiro.

— Ele já foi testado?

— Eu não sei. Quando eu mencionei isso na época, ele não queria falar sobre isso. Eu acho que é um ponto dolorido.

— Ainda bem que ele tem você, Sargento Mari. Vá bater na cabeça dele. — Ela sorri e acena enquanto sai pela porta.

Eu pego meu telefone e disco meu número antigo. Trystan responde no primeiro toque. — Mari, o que há de errado?— A música explode atrás dele e de repente para. Ele deve estar no ensaio para o seu próximo show.

— Nada, me desculpe. Eu não sei outra forma de contato com você, então eu usei este número. — Eu meio que gosto que ele pulou para pegar o telefone, apesar de ter não ter sido legal da minha parte. Eu tinha o outro número dele, mas presumi que seria atendido por um assistente.

Eu vou ser rápida — Katie mencionou que você ainda está tendo problemas com suas falas.

Ele faz um som no fundo da garganta e ri, mas é muito agudo. Sua voz cai quando ele responde. — Não, tudo bem. Eu sei

—Você as aprendeu?

— Sim

— Todas elas?

— Claro. — Ele soa como se sua mente estivesse longe, e eu posso ouvi-lo pegando as cordas em seu violão.

Eu cuspi uma frase do filme — Eu tive que te ver novamente. Para estar tão perto e fingir que você não existia, me desculpe. Eu não pude fazer isso. Eu não podia ficar longe. — Eu espero um momento e quando ele não diz a fala dele, eu o incito. — E agora é a sua vez.

— Algo sobre um avião, — Diz ele em uma voz plana, e eu imaginá-lo sentado em um alto-falante em jeans rasgado e velho Aquela jaqueta de couro, dedo do pé chutando sua bota contra o chão arranhado. Seu cabelo provavelmente está pendurado em seus olhos para que ninguém possa ver seu rosto e ele não esteja sorrindo. Ele está envergonhado, mas está escondendo isso com humor e charme — como sempre.

Eu não segurar. Eu rio. — Um avião? Trystan!

— Sim?

— Você quer ajuda?

— Eu ia aparecer e improvisar tudo, mas acho que eles vão gostar mais da sua ideia.

— E qual é a minha ideia?

— Aprendendo o roteiro. — Eu juro que ele está fazendo beicinho. Eu o ouço respirar fundo e imaginá-lo empurrando o cabelo para fora do rosto e sorrindo. — Tudo bem, mas eu não posso mais ir à casa de Katie. Precisamos nos encontrar em outro lugar, e vir aqui não será fácil para você e Derrick. A imprensa vai dizer coisas que ele não vai gostar. Não tenho certeza onde mais te encontrar.

— Deixe-me cuidar disso. Você termina o seu... o que você está fazendo, e eu vou dar um endereço para Bob. Até mais tarde.

Há uma pausa, antes que ele diga — Mari?

— Sim? — Meu coração começa a soar como um pneu furado.

O silêncio se prolonga por um momento e depois solto um pouco a respiração. — Nada. Eu te vejo mais tarde.

Eu termino a ligação e olho para o telefone na minha mão. Toda vez que eu falo com ele, eu sinto como se estivesse no colegial como se não tivesse passado nenhum tempo. Mas dez anos se passaram e muitas coisas aconteceram.

A vida ocorre em segmentos, pequenas explosões de tempo nos colocando em um curso. Nosso pequeno barco flutua em vastas águas, navegando até que uma tempestade venha nos derrubar — ou pior. Quantas pessoas estão flutuando, perdidas? Eu nem tenho certeza se estou flutuando mais. É mais como se eu estivesse tentando quebrar meu barco livre de anos de apodrecimento depois que ele foi preenchido com sedimentos e se estabeleceu no fundo do oceano.

Eu não sou uma pessoa má, mas eu não gosto do que minha vida se tornou. Eu passo pelos movimentos, dia após dia e por quê? Uma vez, eu tive uma resposta para isso. Agora eu sinto que vou tirar lama do meu casco por toda a eternidade.

Capítulo Vinte e Oito

Mari

Quando encontro um bom lugar, digo a Bob onde deixar Trystan e o que estamos fazendo. Ele está aliviado que alguém finalmente está ajudando Trystan. Bob pensa que, se Trystan desistir do contrato, tudo vai desmoronar — todo mundo está esperando ver Trystan desmoronar. Já que ele está na fase de um colapso há algum tempo, e a queda não pode estar muito longe.

Tenho um insight. Eu sinto isso se mover de um pensamento insensível, 'Eu não ligo para o que acontece com ele', para uma noção 'sobre meu corpo morto'. Antes que eu tenha tempo de analisar o motivo pelo qual isso aconteceu, estou convencendo Bob de que Trystan não vai cair — enquanto eu estiver por perto.

Isso é algo que eu posso oferecer? Eu não sei, mas de qualquer forma, pareço confiante de que posso impedir que isso aconteça. Bob está parcialmente certo sobre o filme, mas as coisas que poderiam quebrar Trystan não são vistas. As coisas que acontecem nos bastidores são tão difíceis para ele agora. Não mencionei a mãe dele desde a noite em que li a nota. Tenho certeza que está comendo ele, junto com muitas outras coisas.

Estou sentada à mesa de um restaurante na Deer Park Avenue, não muito longe d meu antigo colégio, esperando por Derrick. Eu tenho um copo de água e vendo as gotas de condensação escorrendo pelo lado.

Quando ele entra pela porta, examina cada mesa até você me ver. Atravessa o restaurante em passos largos, com um sorriso no rosto e a sua covinha raramente vista. Ele está lindo hoje, todo enfeitado com um terno cinza e sapatos brilhantes. Levemente escova seus lábios contra os meus antes de deslizar para dentro da cabine em frente a mim.

— Então qual é a ocasião? — Ele se senta em frente, obviamente me perguntando por que o arrastei até o outro lado do condado de Suffolk para uma lanchonete que ele nunca ouviu falar antes.

Eu entrego-lhe um menu e explico. — Estou me sentindo nostálgica. Eu costumava vir aqui depois da aula com Katie. Eu pensei que seria bom ter algumas memórias aqui com você também.

Ele olha ao redor. — Ah, então este é o lugar onde vocês duas se meteram em confusão.

Eu faço uma careta. — Eu nunca me meti em confusão.

Ele ri e olha o cardápio. — Isso não é o que eu ouvi. Seu pai foi inflexível sobre isso, especialmente onde o seu, e eu cito, 'idiota ex-namorado' estava envolvido. Agora suponho que ele estava se referindo a Trystan. — Ele olha para mim. — Está tudo bem falar sobre isso? Eu não estou sendo um idiota, estou?

Ele é doce de perguntar. Eu atravesso a mesa e pego suas mãos. —Não, claro que não. Deveríamos ser capazes de falar sobre qualquer coisa. — Parece que estamos andando em ovos com este tópico. Derrick oscila de ser completamente compreendido para além de irritado em um piscar de olhos. Tenho certeza de que é porque a fama está envolvida. O ego de um cara é uma coisa frágil. Eu não quero Derrick pensando que ele está vivendo na sombra de um legado. Esse tempo da minha vida acabou.

Eu pressiono seus lábios juntos em um sorriso apertado. — Bom, é assim que eu me sinto também. Então, eu preciso saber

Aparentemente é um momento de uma pergunta estranha. — Eu quero dizer, pergunte qualquer coisa. — Esfrego-lhe sua mão gentilmente e então sento na cabine.

Ele abre sua boca, dá um falso começo e a fecha. Na segunda vez que começa de novo, ele diz. — Por que vocês se separaram? Ele não parece um imbecil e, pelo que posso dizer, você não o odeia — então o que aconteceu?

Este é o ponto dolorido, porque não há uma resposta real. — Ele me deixou e acabou. É isso. Eu o odiei por um tempo, mas isso é no passado. Eu não posso andar por aí odiando suas entranhas. É cansativo. — Eu rio, tentando amenizar isso.

— Sim, mas vocês parecem amigos de novo agora. Então está tudo bem?

— Tanto quanto pode ser. Eu vou ajudá-lo com suas falas novamente mais tarde. — Nossa comida chega, e eu cavo em minha salada gigantesca, mas Derrick apenas olha para seu sanduíche. — Qual é o problema?

Derrick aparece como se estivesse pensando muito. Sua testa está franzida e há linhas de preocupação gravadas em sua testa. — Eu acho que tenho sido muito favorável, mas esse cara é o seu ex. Você ficaria bem comigo saindo com minha ex-namorada? A propósito ela é uma supermodelo, incrivelmente engraçada, inteligente e cientista. — Seu tom é leve, mas suas mãos estão em cada lado de seu prato e seus olhos estão bloqueados nos meus, preocupado.

Eu estendo a mão e descanse minha mão em cima da dele. — Eu não traio, e não há como ele me roubar de você. Se ele te deixar desconfortável, eu não farei isso. Você vem primeiro, Derrick.

Ele balança a cabeça. — Eu não vou ser esse cara. Você faz o que acha melhor. — Ele observa por um momento como se tentasse entender.

Eu coloco mais salada na minha boca e sinto um pouco de autoconsciência. — O que? Você quer um pouco?

Ele sorri suavemente e balança a cabeça. — Eu acho que ele fez algo para você, e você não o perdoou. Você ainda está brava com isso.

Eu quase deixo cair o garfo e vomito salada na lanchonete. Derrick nunca foi tão perceptivo antes. Há duas maneiras de jogar isso, negar ou dizer a verdade.

Você vai se casar, putz. Diga a ele a verdade.

Eu franzo a testa e encosto de volta no estande. —Você está certo. Ele fez algo, e eu não posso deixar passar, então não há futuro para nós assim. Trystan chutou sua bunda para friend-zone13 por toda a eternidade.

— O que ele fez?— Derrick é cuidadoso. Ele sabe que está cutucando pontos doloridos e, com base na maneira como está se escondendo atrás de seu prato, sabe que não quero responder.

— Certo. Deixa isso. — Ele não empurra mais, apenas pega sua comida e dá uma mordida. A falta de argumento é anticlimática. Eu quero que ele se importe o suficiente para me pressionar. Eu quero que ele seja louco o suficiente para ameaçar bater em Trystan, mas ele não faz. — Bem, ele parece ser um bom sujeito. Seria estranho se eu pedisse a ele para nos encontrarmos neste fim de semana?

Que diabos? Ele estava me pedindo para me distanciar de Trystan, mas ele quer ser amigo do cara? Derrick parece bipolar às vezes. É como se houvesse um cara legal e um idiota lutando pelo controle de seu cérebro em todos os momentos.

Eu escondo minha surpresa e agito meu garfo no ar, tentando amenizar as coisas. —Ah, então há um bromance fermentando?

— Ha. Engraçado Não, eu apenas pensei que se ele estivesse perto de você, eu deveria conhecê-lo melhor.

Concordo com a cabeça agradavelmente porque não sei o que penso da coisa toda, mas consigo esconder meus pensamentos concentrando-me em minha comida pelo resto da conversa. Minha mente não vai deixar de pensar que os dois são amigos.

Por que isso é ruim? Seria como Derrick e Seth sendo próximos. Isso não teria sido estranho, então por que me incomoda que ele queira passar algum tempo com Trystan?

Talvez seja porque eu não dormi com Seth. Eu também não estava loucamente apaixonada por Seth. Isso muda as coisas. Um noivo não deve ser todo amigável com um cara que transou com sua namorada. É estranho e me faz sentir como uma concubina ou algo assim.

— Terra para Mari, — Derrick estala os dedos na frente do meu rosto. O cachorrinho precisa parar. Talvez eu devesse estar feliz por ele não estar usando um daqueles biscoitos de treinamento de cães.

Eu sorrio e sacudo os pensamentos desagradáveis. — O que? O que não ouvi?

— Quando vamos jantar com seu pai?

Eu reviro meus olhos. —Você é tão chato. Eu não posso acreditar que você pediu a permissão dele para casar comigo.

Depois da briga no restaurante, eu persegui Derrick no parque. Meu noivado é embaraçoso em dois níveis — inicialmente quando jogou o anel em mim e, quando tentei me desculpar, riu e disse que essa era a proposta dele. Ele disse que sabia que estávamos destinados a ser porque eu corri atrás dele. Toda a birra foi um teste e eu passei. Eu coloquei o anel no meu dedo e o mantive lá.

Eu nunca realmente me perguntei.

Eu não tive esse momento de sonho onde o mundo para enquanto ele espera que eu diga sim.

Para adicionar essa bagunça, Derrick pediu a permissão do meu pai, então papai acha que eu tive uma proposta romântica. Eu não pretendia esconder os fatos, mas agora eles parecem embaraçosos. Eu sou tão idiota que estraguei meu noivado. Não há como dizer isso e dar certo, então quando as pessoas perguntam, eu pulo do começo da história. Adicione um grande sorriso de noiva e ninguém faz perguntas.

Derrick mastiga sua comida em voz alta e toma um gole de refrigerante. — Você conhece esse homem? Ele não é alguém que eu quero irritar para a eternidade. Estou o suficiente na sua lista negra.

— O que você quer dizer?

Ele limpa o rosto com o guardanapo e depois confessa: — Eu não disse à minha mãe sobre o nosso noivado.

Eu grito: — O quê?— Todos ao nosso redor param o que estão fazendo e olham. Eu aceno e sorrio como Miss America, meu rosto ficando vermelho.

Derrick acaricia meu queixo. — Awh, você é tão fofa. Mas, falando sério, falei a ela sobre você, mas não que eu tenha proposto.

Sim, eu posso entender pulando essa parte desde que foi um acidente de trem, mas não contando à mãe dele?

Eu pisco, chocada. — Ela vai matar você. Você sabe disso, certo?

Sua mãe mora em Jersey. Ainda não a conheci, mas falei com ela ao telefone algumas vezes. Ela parece um tipo de mãe que assa biscoitos, com orgulho de suas realizações. O apocalipse não poderia mantê-la longe dele em uma emergência.

— Eu sei. Eu me sinto meio mal com isso, e é por isso que pensei que deveríamos ter uma festa de noivado muito rapidamente. Minha mãe pode conhecer seu pai, e eles podem comparar as notas sobre o quão difícil é criar filhos e toda essa porcaria. Será uma ótima oportunidade para o seu pai ver o quanto eu te adoro. — Afoguei algumas batatas fritas em ketchup antes de empurrá-las em sua boca.

— E seu irmão?

— Ele vai ficar de boca fechada a noite toda e ser um perfeito cavalheiro.

Eu ri, certo de que isso não vai acontecer. — Uma festa? Nós vamos ter uma festa de noivado?

— Sim, com todos os nossos amigos e familiares. — Ele pega minha mão e beija o anel que colocou no meu dedo. — Diga sim.

— Claro. Sim.

Eu suspiro e enxugo a testa como se estivesse suando. — Eu estava com medo que você dissesse não. Mari é geralmente anti-festa. Isso vai ser interessante quando você é a noiva e o centro das atenções. Melhor se acostumar com a futura Sra. Derrick Pynea.

Capítulo Vinte e Nove

Mari

—Bob, Bob, Bob. — Eu estou dizendo o nome dele uma e outra vez, brincando com o jeito que eu movo minha boca. Eu me sinto como um peixe. Quanto mais eu digo, mais o nome dele soa como 'blob'.

Estou do lado de fora do restaurante, no estacionamento dos fundos, escondido da rua principal do prédio. Árvores alinham as ruas do antigo bairro. Meus olhos pousam em algumas criancinhas do outro lado da rua brincando no McDonald's, fixando-se neste garotinho que está chorando. Eu tenho pé no fundo do escorregador com lágrimas em suas bochechas rechonchudas e não se move. Ele vai ficar assim até que sua mãe venha e pegue ele. Eu não vi o que aconteceu, mas eu queria assistir a reação dela. Este momento é o tipo de coisa que perdi com minha mãe.

Uma mulher um pouco mais nova do que eu aparece usando moletons e tênis, com o cabelo preso atrás das orelhas. Ela se ajoelha na frente dele e sorri, beijando seu rosto enquanto ela o pega em seus braços.

Algo dentro do meu peito aperta forte e eu percebo algo, eu quero isso.

Eu nunca percebi isso antes, mas quero isso. Eu quero ser mãe e esposa. Eu queria oferecer ao meu filho o carinho que eu não tinha. Até agora, eu não estava interessada em nada além de trabalhar. Eu coloquei a felicidade em espera e me enterrei de cara nos livros e depois no trabalho até não ter mais vida.

Durante muito tempo, não queria nada com casamento ou bebês. Não obrigada. Eu queria ser independente. Eu queria fazer as coisas do meu modo, do meu jeito. Eu não queria me unir ao quadril com alguém, e eu com certeza não queria ser nocauteada e ficar presa em casa com um minúsculo humano indefeso. Eu sou filha única e isso mostra. Eu não tenho idéia de como agir em torno dos bebês, porque eu nunca estive ao redor deles.

Mas observar o menino e sua mãe me faz perceber que não segui em frente, não há muito tempo. Eu não penso em nada além de trabalho. Eu só falo sobre pacientes e papai. Até a noite em que Trystan apareceu no pronto-socorro, eu mal tinha tirado um dia de folga.

Eu estalo meus lábios e volto a balançar.

Sua voz vinda de trás me assusta a merda. — Quantas vezes você vai dizer meu nome? Não tenho certeza se devo ficar lisonjeado ou com medo.

Eu me viro devagar, sorrindo como uma idiota. Eu aceno sem jeito, me perguntando por quanto tempo Bob e Trystan estão atrás de mim. Trystan está usando jeans rasgados, uma camiseta branca e um tênis preto desbotado. Há um boné vermelho em sua cabeça que obscurece seu rosto um pouco. Bob está vestindo um terno Men In Black.

Eu torço minhas mãos na minha frente, sentindo meu rosto pegar fogo. —Sim, então, você ouviu isso?

— Bob, Bob, Bob, Bob, — Trystan zomba, depois começa a rir. Ele está rindo tanto que ele mal consegue ficar em pé.

Bob usa um olhar preocupado, como se tivesse medo de eu estar azarando ele. — Se você terminou com o que quer que seja, vamos seguir em frente antes que ele seja emboscado pelos fãs.

Eu cumprimento Bob e agarro Trystan pela curva de seu cotovelo. Ele ri e quase tropeça. — Por aqui o Sr. Scott. Nós temos que empurrá-lo no meu porta-malas.

— Hey! — Ele se endireita, firma o pé e caminha em direção ao meu carro.

— Boa risada, a propósito.

Ele sorri para mim e puxa seu boné. —Você gostou.

— Eu gotei. Foi muito viril.

Trystan gargalha novamente e entra no meu carro. — Cale a boca, Jennings e dirija.

— É Dra. Jennings, para você. Não me faça chutar sua bunda desrespeitosa. — Trystan bufa e afunda de volta no assento, curvando-se para que ele não fique tão alto. Deve ser estranho passar toda a sua vida se escondendo.

É isso que eu tenho feito? Escondendo? Não das pessoas, mas da vida. Joguei o pensamento de lado quando entrei no estacionamento e dirijo para o fundo da escola. Trystan olha para mim como se eu estivesse maluca. — Sentindo saudades de casa?

— Eu ainda tenho uma chave para o porão e, graças a Tucker, tenho permissão para estar no teatro da escola sempre que quiser.

Ele se endireita e seu queixo cai. — O que? Eu dôo pilhas de dinheiro para este departamento de teatro, e eles não fizeram isso por mim!

— Isso é porque você era um pé no saco quando estava aqui. Vamos decorar as falas. Vamos pregar essa parte na sua cabeça, — eu digo quando saímos do carro e atravessamos o estacionamento escuro.

— Você me teve 'firme'. — Seus lábios se levantaram em um sorriso nervoso.

Eu o cotovelo e repreendo. — Seja sério. Você está ficando sem tempo. Se Seth não tivesse morrido, eles não teriam lhe dado um tempo. Então, me diga a verdade, por que você não consegue se lembrar de nenhum desses roteiros? — Estamos na porta lateral. Eu abro e entro. Eu passo pelo guarda e mostro meu distintivo. Então, talvez eu não deva estar aqui, mas não é como se ele soubesse disso.

Trystan segue com a cabeça baixa. Ele é facilmente reconhecido, então ele não fala até eu destrancar a porta do porão e acender as luzes. Elas zumbem para a vida quando estamos na grade de metal no topo do patamar. É onde eu estava quando ouvi Trystan conversando com Seth sobre a garota que ele não poderia ter. As palavras flutuam para mim e o passado bate com o presente de uma maneira surreal.

Aquela garota tinha sido eu.

Trystan fica parado por um momento, olhando para as paredes cobertas de tinta amarela e desbotada tão familiar. Ele coloca as mãos nos quadris e inala profundamente. — Esse cheiro nunca envelhece.

— Não, isso não acontecerá. — É uma combinação do aroma do porão, juntamente com o leve odor de tinta. Acrescente a mobília antiga, a poeira e a umidade, e ela se torna seu próprio aroma característico. — Se essas paredes pudessem falar, huh?

Eu sinto seus olhos na minha bochecha e olho para ele. — Sim. A última vez que estive aqui foi com você. Você me remendou e cobriu... —Sua voz se esvai e ele engole em seco. — Você escondeu a surra que meu pai tinha me dado na noite anterior. — O canto da boca dele se levanta, e ele olha para longe, colocando a mão no corrimão. Eu olho para os antigos sofás e adereços não utilizados abaixo. Os laminados ainda revestem as paredes e se estendem do chão ao teto.

Trystan não fala sobre seu pai e eu não posso culpá-lo. O homem é assustador. —Você já falou com ele desde então?

Ele sacode a cabeça e olha para o velho sofá. — Não, não há nada a dizer.

— Venha. — Eu estendo a mão para tocar sua mão, mas parei, hesitante. Minha palma paira acima da sua e eu a puxo de volta. Eu fingi que ele não vê, mas sei que ele fez por causa do jeito que eu me encolhi quando estava prestes a tocá-lo.

Ignorando, eu desci os degraus de metal, passei pela velha tela que a escola usa nas produções e me dirijo para o sofá. — Este é o mesmo?

Trystan me passa e pula nele. O sofá de plumas preto é fofo e gasto. Foi remendado com fita adesiva para esconder sinais de desgaste. Quando o peso de Trystan cai nos móveis, ouço o ar saindo dos buracos do estofamento. Ele assobia entre as lacunas na fita. Ele se senta e dá um tapinha no assento ao lado dele. — Sim, é o mesmo. — Ele está sorrindo.

— O que é esse olhar?

Ele dá de ombros e vira para mim. — Eu não sei, felicidade?

— Você está feliz de estar na escola? — Eu ofereço um sorriso torto. — Talvez eu devesse ter examinado sua cabeça mais de perto quando tive a chance.

— Ha! Menina engraçada, Ok, vamos lá. Enfia essas falas na minha cabeça. Trabalhe sua mágica, Mari. — Ele me entregas o roteiro, e nós saltamos.

Este filme não é ruim. Na verdade, é muito bom. Tem um monte de ação onde Trystan não terá que falar, exceto algumas frases espirituosas, mas elas também não estão atrapalhando.

De volta ao ensino médio, Trystan foi escolhido para ser o protagonista nas peças da escola porque ele é tão carismático. Mesmo assim, Tucker alegou que sua mente era uma peneira... nada fica lá por muito tempo.

Isso não está certo, no entanto. Era mais como se o texto não conseguisse passar por seus olhos, como se houvesse uma desconexão entre palavras impressas e sua memória. Não há como elas saírem da boca apenas olhando para o papel. Acho que é por isso que decorar as falas com ele haviam funcionado naquela época, mas não está funcionando agora. Adicionar outra pessoa e criar uma conexão com o texto não sobrecarrega o que está ocorrendo.

Algo mais está acontecendo.

Algumas horas passam e estamos ambos frustrados e cansados. Trystan está sentado na beira do sofá curvado com a cabeça entre as mãos. Eu puxo seu boné e suspiro. Quando ele se senta e olha para mim. — Nós tentamos, mas isso não está funcionando. Eu deveria desistir disso agora.

— Você não pode. Eles já pararam o cronograma de produção para você. Se você desistir, eles vão te cobrar uma quantia insana de dinheiro. — Eu atiro o roteiro na mesa e afundo de volta no sofá, puxando meus pés para baixo de mim. Eu envolvo meus braços em torno dos meus tornozelos e pressiono o ponteiro e os indicadores na minha têmpora.

— Eu posso pagar. É melhor do que lidar com isso.

Eu solto minha mão, irritada e incapaz de esconder isso. — Não é o dinheiro, Trystan. Você é rico e pagou por isso. Deus querido, você ganhou cada centavo que tem, e você pode gastá-lo, no entanto, mas isso não é você. — Minhas mãos estão na minha frente, palmas para cima, e eu não posso apagar a expressão frustrada fora do meu rosto — Você pode lembrar as letras das músicas e dançar todos os passos de cada show que você já fez, certo?

— Mari, não é o mesmo.

— Então explique isso para mim, porque eu não entendo como lembrar todas essas coisas, mas não isso. — Eu estou frustrada, e eu não quero isso. Eu me sinto mal o suficiente como é, mas eu não consigo calar a boca. — Trystan, se você acabar com esse filme, vai ficar ruim. As pessoas dirão todo tipo de porcaria e isso prejudicará sua marca de uma forma que pode não ser consertada.

— Atores desistem dos filmes o tempo todo. — Ele puxa o capuz para baixo e enfia os dedos juntos, descansando-os em cima da cabeça enquanto olha para o chão de concreto.

— Não, eles não, não gostam disso, não por esse motivo. Hollywood veio e deu-lhe uma chance junto com seu enorme salário. Todo mundo sabe. Eles sabem que você está animado com isso. Eles conhecem a especulação de que você vai se destacar nos holofotes tão facilmente quanto você cantou, então como você deve explicar por que você não pode fazer isso?

Seus dedos apertam firmemente o topo de seu boné antes de arrancá-lo de sua cabeça e arremessá-lo na parede. Atinge os blocos de concreto pintados e fica atrás de um sofá. — Eu não sei! Eu não sei porque eu não posso, mas qualquer talento que eu tenha antes se foi. Eu pensei que fosse você. Eu pensei que se Mari me ajudasse, isso consertaria, mas isso não está ajudando, então isso significa que sou eu, e eu não sei porque. — Quando ele termina de falar, seus ombros estão encolhidos e seus braços estão altos, palmas para cima.

Eu pego o roteiro e lanço para ele. Chega-lhe no peito antes de ele se mover para pegá-lo. Eu me levanto para que eu esteja sentada no braço do sofá. — Leia, Trystan. Escolha uma parte e leia para mim.

— Obrigada, mãe, mas eu posso ler bem. — Ele joga os papéis no chão e começa a andar.

Eu escorrego do sofá e os pego, abro o livreto e enfio de volta em suas mãos. Eu aponto para um parágrafo. — Leia isso para mim.

Os olhos de Trystan se levantam devagar até que ele me observa por trás dos cílios escuros. Seu coração está batendo como um gato encurralado, e sei que ele vai atacar — mas não sei por quê. Eu sei que ele pode ler, mas estou começando a me perguntar se posso ver.

— Mari. — Sua voz é profunda e ressoa com aviso. — Não pressione isso. Não agora.

Eu coloquei minhas mãos no roteiro porque parece que vai lançá-lo novamente. Eu coloco minhas mãos sobre as dele e fico em frente a ele, empurrando o roteiro em seu rosto. — Leia!

Ele está congelado no lugar, seus lábios ligeiramente separados, seus olhos azuis brilhando de vergonha. A boca do meu estômago se fecha. — Trystan? O que está acontecendo com você?

Um tremor sobe pelos braços dele e ele me larga. — Eu não bati na árvore de propósito. Eu estava dirigindo e, de repente, só estava lá. As árvores não saltam na frente dos carros, mas eu não tinha explicação para o que aconteceu. Eu não vi que eu tinha desviado da estrada. Você sabe que eu não estava bêbado e dirigindo por aí, Mari. Eu não faria isso. —Seus ombros estão tensos enquanto ele caminha em direção a um dos laminados. Ele estendeu a mão e tocou-o, deslizando os dedos pela tela, sentindo a textura sob os dedos.

Naquele momento, sinto-o — posso ouvir seu terror gritando silenciosamente pela sala. Eu ando até ele e coloco a mão em seu ombro. Eu o puxo até ele se virar para mim. Aqueles profundos olhos azuis estão abatidos e não olham para mim. Eu coloco minha mão em sua bochecha e leio seu rosto. — Trystan? Por favor, me diga o que está acontecendo.

Ele afasta-se de mim, não mais capaz de encontrar meus olhos. —Eu tenho uma forma incomum de degeneração macular. É por isso que eu caí, é por isso que não consigo aprender minhas falas — não consigo vê-las. Eu estou ficando cego, Mari.

Capítulo Trinta

Mari

Meu lábio inferior treme enquanto as palavras me falham. — Isso não pode estar certo. Eles têm certeza? Você não tem nem trinta anos! Você já viu um médico sobre isso, Trystan? — Estou atrás dele, falando de costas, fazendo perguntas estúpidas. Sua camiseta branca está apertada em seus ombros, destacando os músculos tonificados por baixo.

Eu não se virar. Sua cabeça está abaixada, pendurada entre os ombros enquanto ele chuta o chão com seu tênis. — Claro. Fui ao médico no dia seguinte ao funeral de Seth. No começo, achei que tinha algo escuro no meu olho — como um cílio — mas não saia. É difícil e fica mais difícil de ver à noite, bem, em tudo realmente. À luz do dia, o que posso ver está embaçado e me esforço para distinguir detalhes sutis. Estou tropeçando nas rachaduras na calçada, perdendo minhas marcas no palco — no início desta semana eu não vi a borda do palco e caí no buraco. Eu prefiro que as pessoas pensem que eu sou um idiota bêbado do que saber sobre isso, Mari. Eu tenho me assegurado de que todo mundo me veja com bebida alcoólica na minha mão, esperando que eles cheguem a conclusões precipitadas. — Ele vira para mim e parece que estou sufocando.

Eu não posso engolir ou me mexer. Ele não pode ver meu rosto mais? — Trystan, quem você contou sobre isso?

— Ninguém. Bob notou que de repente ele está me levando a todos os lugares, sem contestação. Eu disse a ele que era para evitar a imprensa, mas ele sente que algo está acontecendo. — Ele respira profundamente, fazendo seu peito se expandir antes de liberá-lo. —Algumas semanas mais calmas de todos os tempos. Eu descubro que estou ficando cego, Seth morre, e alguém dizendo ser minha mãe aparece de repente.

— Sinto muito. — Eu digo isso porque eu não sei o que dizer a ele. Eu geralmente tenho todas as respostas, mas não desta vez. Eu sei o que é degeneração macular e o que acontece. Eu sei que não há nada sobre isso, é uma doença que destrói a retina e queima um buraco no centro de sua visão. Se ele tiver sorte, ele ainda verá um pouco fora dessa área.

Ele volta para o sofá e se senta no braço. Ele oferece sua marca registrada, sorriso Trystan Scott. — Não há nada para lamentar. Na verdade, estou feliz por ter atingido a árvore ou não teria te visto novamente. Literalmente.

Eu fui até ele devagar e parei na frente dele. — Quão ruim é isso?

Sua boca está seca. Eu pressiono seus lábios e tento engolir. — Eu ainda posso ver o contorno da sua mão. — Ele pega meu pulso e entrelaça nossos dedos. — Eu posso pegar o destaque de sua unha, e ver seu anel de noivado. É como se estivesse debaixo d'água e eu estou olhando para uma lagoa. É obscuro, mas está lá.

Eu coloco minhas mãos em ambos os lados do seu rosto e inclino a cabeça para trás. — Você não pode ver meu rosto mais?

Seus lábios se separam e depois se fecham rapidamente. Ele olha para longe e balança a cabeça. — Não se eu olhar diretamente para você. Eu posso te ver com o canto do olho, mas eu não consigo ver as sardas na ponte do seu nariz ou aqueles longos cílios escuros que você tem. — Ele mastiga o lado da boca dele por um momento e depois para. Ele se inclina e beija minha testa. — Obrigado por ouvir.

— Claro que eu escutaria. Então, parece que você tem duas opções — aprenda isso, comigo ou desistir.

— Eu não tenho tempo para terminar as filmagens antes que isso se torne perceptível.

Eu sugo o ar através dos meus dentes quando uma ideia me atinge. — Isso não é como uma peça, então você não precisa se lembrar da coisa toda, ler tudo de uma vez. E se eles começaram a filmar imediatamente e eu te ajudei em cada cena, um passo de cada vez?

— Você teria que vim comigo e eu não posso pedir para você fazer isso.

— Você não precisa. Se esta é sua última grande coisa antes de sua vida mudar, eu quero fazer isso com você.

Ele se vira e olha para mim. Me mata pensar que aqueles lindos olhos não podem mais ver meu rosto. — Eu não acho que seu noivo vai concordar com isso.

Eu sorrio e envolvo meus dedos em torno de seu antebraço. — Meu noivo quer ser seu amigo e que cante na nossa festa de noivado, então tenho certeza que ele vai me deixar seguir você por uma semana, especialmente se Katie for. E tirar Katie das calças de moletom seria uma coisa incrível para fazer agora. Ela passa metade do dia sentada ao lado da lápide de Seth, olhando para o chão.

Estou preocupada com ela, mas nada que eu faça parece importar. Eu moro no apartamento dela e tento mantê-la flutuando, mas ela não está aqui. Ela ainda está se afogando em dor. Levá-la para algum lugar rotineiramente ajudaria muito.

— Eu não sabia que ela estava tão ruim assim.

— Ela esconde isso, mas está com problemas.

Trystan faz uma careta. — Derrick quer que eu cante na sua festa de noivado?

— Aparentemente. Você pode lidar com isso, Scotty? Eu sei que é um pouco estranho.

— Está tudo bem. Você sabe que eu faria qualquer coisa por você, incluindo fazer amizade com Derrick. Devo convidá-lo para dormir no meu sofá? Pedir pizza e fazer coisas de homem?

Eu bufo uma risada e bato minhas mãos sobre a minha boca. Ele puxa minhas mãos. — Eu amo esse som, e sim, coisas de homem. Eu gosto de coisas masculinas. — Ele sorri e acrescenta:— Obrigado, Mari. Isso tem sido horrível e eu não sabia como te contar.

Capítulo Trinta e Um

Mari

De repente, todos os meus problemas parecem pequenos. Ele está lidando com isso sozinho. Trystan é um poeta de coração. O modo como ele dá sentido à vida é absorvê-lo através de seus sentidos, filtrá-lo em seu coração e despejá-lo no papel. O que acontecerá quando ele perder a visão?

Eu não posso imaginar. Seria semelhante a perder a minha visão. Se eu ficasse cega, os últimos dez anos de trabalho não teriam sido para nada. Eu ficaria paralisada no universo que eu construí assumindo que poderia confiar na minha visão até a velhice.

Trystan é um jovem. Não é justo. Tudo foi tão difícil para ele.

Eu fico quieta por muito tempo. Estamos no meu carro, dirigindo de volta para um local diferente na Rota 110. Deveria estar bastante vazio a essa hora da noite.

Trystan está com um pé em cima do joelho e olha para frente. Eu me pergunto se consegue ver as faixas de vermelho e branco enquanto os carros passam. Ele limpa sua garganta e olha para mim. — Então seu carro cheira a Pop Tarts14. — Ele fareja o ar antes de piscar para mim. —Existe um estoque de açúcar no seu porta-luvas?

— Não! Está no banco de trás. — Nós dois rimos e então tudo fica quieto de novo. Eu odeio isso. Eu deveria apenas falar e dizer o que preciso dizer. Eu segurei muitas palavras por muito tempo. — Eu ia convidá-lo oficialmente para a festa de noivado, mas as coisas deram uma virada e esta noite não pareceu tão importante.

Trystan torce em seu assento até que ele possa alcançar o encosto de trás do banco. — Peguei. — Ele rasga o topo do pacote de torradas. O cheiro de canela e açúcar mascavo enche minha cabeça.

Ele morde um e depois que engole me diz, — talvez seja uma boa hora para uma festa. Os momentos da vida que tendem a ter mais significado são aqueles em que tudo dá errado. No final, não importa o que aconteceu, apenas quem estava lá.

Eu olho para ele. — Você vai contar para mais alguém?

— Não até que eu tenha que fazer. — Ele morde no outro retângulo e então me entrega um pedaço.

Eu coloco na minha boca. — Ok, então precisamos manter isso em segredo até que você esteja pronto para contar às pessoas.

— Ou até que não haja mais como esconder isso — como quando eu cair do palco duas vezes seguido e não estar bêbado — Ele levanta Pop Tart como se fosse uma caneca de cerveja e sorri.

— Isso não é engraçado. — Lágrimas borram minha visão, e de repente eu não consigo ver. Eu puxo o carro para a lateral e paro para que ninguém nos atinja. Trystan está devagar comendo o restante do pacote e evitando meu olhar.

Eu quero dar um tapa nele e jogar meus braços ao redor dele. Estou dividida entre me sentir traída e aliviada. Eu bato a cabeça dele com as costas da minha mão.

— Hey! O que foi isso?

— Porque você me fez me preocupar com você! Seu idiota, estúpido, garoto! — Eu digo isso entre risos e lágrimas. Quando eu vou dar um tapa nele de novo, ele consegue segurar meu pulso. Aqueles olhos azuis travam nos meus como se ainda pudesse me ver perfeitamente.

Esses belos lábios torcem em um sorriso aliviado. — Estou feliz que você saiba, e eu não queria te preocupar. Eu sinceramente não sabia se você me odiava. Você deveria, depois de tudo que eu fiz para você. — Seu aperto no meu braço solta.

Meu coração está batendo no meu peito e eu quero chorar. Uma década de emoções surge na superfície e começo a balbuciar. Lágrimas correm pelo meu rosto enquanto minhas mãos acenam como um italiano demente. — Odiar você? Eu não pude! Eu queria te desprezar. Eu queria ver sua foto no jornal e vomitar, mas não conseguia. Havia sempre um lugar na boca do meu estômago que se encolhia quando te via, e até agora eu pensava que era por causa de tudo o que aconteceu — que o pensamento de você só me deixava doente. E, de certa forma, aconteceu, mas essa não é a razão pela qual foi. Eu estava doente de remorso por deixar você ir embora.

— Eu nunca fui atrás de você. Eu nunca disse uma palavra para você, apenas deixei você ir. Esse sentimento na boca do meu estômago é arrependimento, por uma década de perda, por ver você se tornar um homem incrível e não ter nada a ver com isso. Você continuou sem mim e viveu sua vida. Eu pensei que nunca teria a chance de falar com você novamente, mas quando você entrou no PS — eu não posso dizer isso. As palavras ficam na minha garganta e, embora tudo tenha saído com pressa, isso não passará pelos meus lábios. Meu rosto está frio e molhado. Meu nariz está escorrendo e eu estou chorando com meu ex do lado da estrada.

Trystan larga meu pulso e se inclina em minha direção. Ele envolve seus braços em volta dos meus ombros e me puxa em direção ao seu peito. Eu choro contra ele até não ter mais lágrimas. Trystan toca meu cabelo levemente e me segura. Quando me afasto, ofereço uma expressão desajeitada e tento retomar uma taxa normal de respiração.

— Você não é a única que estava errada, ok? Portanto, não se culpe pelo que nos aconteceu. Foi minha culpa. Fui eu quem incendiou tudo. Eu me certifiquei de que parecia ruim, como se eu estivesse com outra pessoa no dia do funeral de sua mãe, para que você não voltasse. Eu não sabia como lidar com tudo isso, Mari. Eu sabia que cairia em algum momento e não queria puxar você para baixo. A última coisa que eu queria fazer era tornar sua vida mais difícil. Eu sinto muito.

Eu pressiono meus lábios juntos tentando encontrar as palavras certas, mas não há nenhuma. Agora nossas vidas seguiram em frente, e não há como voltar atrás. Estou perdida em seu olhar, observando aqueles olhos azuis cristalinos e imaginando o quanto ele pode ver. Eu quero levantar minha mão para seu rosto e segurá-lo. Eu queria ser sua rocha na tempestade, do jeito que eu tinha sido há muitos anos, mas esse tempo passou. Nossas vidas foram por caminhos diferentes.

— O que é esse olhar?

Sinto-me engraçada que ele notou. — Eu pensei que você não podia me ver?

— Eu posso ver a forma do seu rosto e que suas bochechas não estão inchadas, e suas sobrancelhas estão baixas, o que significa que você está franzindo a testa. Eu tenho fingido por um tempo, lembra? Além disso, nós temos isso. — Ele gentilmente toca as costas da minha mão com a ponta do dedo dele, e eu sinto uma sacudida de emoção. Eu sei que o toque vai de dois modos, eu posso sentir o dele e ele pode sentir o meu. — Eu sei que o arrependimento está subindo pela sua garganta agora, mas você não deveria permitir isso. Talvez tenhamos perdido um ao outro por um tempo, mas estou aqui agora. E você também, com seu pai e um doutorado. Você conseguiu tudo o que você se propôs a fazer quando nos conhecemos.

O nó na minha garganta fica maior quando ele fala. Uma vez o papai me ignorou completamente. Ele brigou com minha mãe em seus últimos dias, porque ela queria passar um tempo comigo ao invés dele — e eu a empurrei para longe.

Depois que a tempestade passou, as coisas melhoraram. Eu coloquei minha vida de volta no caminho que eu estava antes de conhecer Trystan, e eu estou contente. Eu gosto do meu trabalho, quero ajudar as pessoas e sou boa nisso. Estou feliz que papai e eu finalmente tenhamos encontrado uma maneira de nos dar bem também. Isso foi um longo tempo na tomada de decisões. Mas eu ainda gostaria de não ter perdido todo esse tempo com Trystan.

Eu sei que não posso falar, e tenho certeza que ele sente meus pensamentos. Houve uma época em que eu teria ficado petrificada e puxado minha mão, mas agora é reconfortante que ele me conheça tão bem — que ele possa sentir o que estou pensando sem falar.

A cabeça de Trystan inclina para o lado até eu olhar para ele. —Você não me perdeu. Você nunca vai me perder. Há uma razão para você ser minha melhor amiga, e é exatamente disso que preciso agora. Eu preciso que você esteja lá comigo por tudo isso e ajude a encobri-lo até que eu saiba o que quero fazer com o resto da minha vida.

Eu estou concordando, desejando que ele não me quisesse apenas como uma amiga, mas eu claramente sinto essa vibração vindo dele. Ele preciso de uma amiga e sou boa nisso. Eu quero estar lá para ele. Eu aperto a mão dele e me afasto. — Combinado. Uma melhor amiga para enfrentar o mundo com você.

— E você tem um melhor amigo pronto para ir a uma festa de noivado neste fim de semana e apoiá-la em todos os aspectos da sua vida. Eu serei legal com seu pai. — Ele sorri diabolicamente e volta para o assento. Seu pé está novamente no joelho e ele faz um som.

Eu limpo meu rosto e entro no trânsito. — Nova música?

Ele está balançando a cabeça lentamente, movendo-a para música que eu não consigo ouvir. — Sim, tem sido um zumbido em minha mente e eu finalmente fiz a melodia.

Capítulo Trinta e Dois

Mari

Trystan recomeça a agir como seu antigo eu. É incrível como encobre a visão embaçada. Se eu não soubesse melhor, eu me preocuparia se ele fosse um sociopata, ele é um ator tão convincente. Ele também fingi se divertir, mas sei que é um disfarce. A marca registrada Trystan Scott sorri é uma máscara, ainda que charmosa, que significa um pouco para que as pessoas não olhem muito de perto. É uma coisa incrível vê-lo enganar todo mundo — todo mundo, menos eu.

Tem sido assim desde o ensino médio. Assim que o bando de garotas babando se afastou, ele afunda em seu assento, levantou os pés e falou livremente. Não havia um charme excessivo, nenhum carisma cintilante. Foi só ele dizendo o que pensava ou como se sentia. É estranho ser dado tal confiança por uma pessoa — especialmente alguém como Trystan, que está sempre ‘ligado’ o tempo todo. Deve parecer estranho finalmente ser ele mesmo, mas ele não o faz quando Derrick ou Katie estão por perto. Aquela máscara ainda está no lugar, ainda selando seus pensamentos e distraindo quando eles se aproximam demais da verdade ou um ponto dolorido que ele prefere não falar.

Estamos na casa do meu pai, porque Bob queria olhar em volta por motivos de segurança antes da festa de noivado. A luz do sol da tarde corta as persianas, formando ripas de luz no chão. Enquanto Bob percorre a casa, eu pego todos os drinques da cozinha e roubo alguns sacos de batatas fritas. Eu sou uma anfitriã em pânico! Eu sei disso.

Eu ando da enorme cozinha do chef que minha mãe amava tanto, para a vasta sala de estar com sofás de couro. As paredes se estendem até altas vigas expostas. Meu pai na mudou a cozinha, mas refez o quarto. Agora grita homem viril, com peles e cores ricas e escuras.

Eu golpeei os pés de Trystan depois de largar as bebidas. —Nenhum pé na mesa a menos que você queira estar no lado ruim do papai.

Trystan derruba as pernas e se senta. — Eu já estou do lado ruim dele. — Ele ri e olha para Derrick enquanto pega um copo. — Não tenho certeza se o homem tem outro lado. Você já o irritou? Ou o fez feliz? Eu gostaria de comparar notas e descobrir como fazer o vapor sair de suas enormes orelhas mais rápido.

Derrick balança a cabeça e tira uma lata de cerveja da bandeja. —Eu não estou do lado ruim dele. Eu nunca fiz nada para irritá-lo.

— Exceto colocar um anel no meu dedo. — Derrick olha para mim, surpreso. — Você está falando sério? O que o pai quer dar a sua filha? Por favor. Você está em sua lista de merda por pelo menos cinco anos para isso.

Derrick guincha e pula do sofá. — O que? Como isso poderia irritá-lo! Você tem quase trinta anos!

Eu aceno um dedo na cara dele. — Nem sequer mencione isso.

— Usar a idade da mulher nunca vai bem, cara. Eu pararia enquanto você estivesse à frente. — Trystan coloca a lata de cerveja nos lábios e engole. Quando o coloco na mesa, o líquido dourado está no mesmo lugar de antes. Na verdade, ele não bebeu nada. — Onde está Katie? Ela vai ser sua dama de honra, certo?

Eu aceno com a cabeça, surpreso por ele estar interessado. — Sim, ela está vindo. Ela disse que encontrou algo que seria perfeito para a festa. Ela vai estar aqui daqui a pouco.

Derrick se senta no sofá e toma o resto de sua cerveja antes de pegar algumas batatas fritas. — Então, nós vamos ter a festa nesta sala, certo?

Eu aceno, meio querendo esperar por Katie, mas sei que os caras têm uma atenção limitada. — Sim, eu acho que nós vamos ter o bufê montado mesas ali e uma noite estilo buffet com canapés e champanhe. Você sabe, nada muito demais.

— Canapés? — Derrick pisca para mim como se eu tivesse duas cabeças.

— Petiscos caros minúsculos, — Trystan oferece com um sorriso. —Comida de galinha.

Eu coloco minhas mãos nos meus quadris e repreendo-o. —Tortas bonitinha tortas e sanduíches. Elas são pequenos e adoráveis e...

Derrick ri: — Oh Deus, quanto isso vai me custar?

Eu faço uma careta porque ele sabe que não está pagando por isso — papai se ofereceu para comprar tudo. — Não seja assim, Derrick.

Ele revira os olhos e sorri para Trystan. — Estou falando sério, por que não separar o dinheiro para nós e apenas comprar lanche da Hickory Farms?

Eu olho para Trystan, que pula e sorri para mim. — Eu acho que ouço o carro de Katie. Vou ajudá-la com o presente que ela comprou para você. — Ele sai da sala o mais rápido do que posso piscar e quase bate na porta. Trystan levanta dois dedos fazendo um sinal de paz e Derrick ri.

É como se meu noivo descobrisse como se ficar no modo idiota nos piores momentos. O que diabos ele está fazendo? — Derrick, este é um dos eventos do casamento. Não é como se fosse usar no último segundo a comida que sobrou do último Natal.

Ele solta um suspiro irritado. —Não é isso que eu quero dizer, Mari. Pense nisso, em vez de gastar sessenta mil em um casamento onde todos estão desconfortáveis e não podem esperar que termine, por que não fazemos um pequeno casamento e cortamos toda a pompa e circunstância. Isso nos salvará uma fortuna e poderemos colocar esse dinheiro em uma casa.

Eu olho para ele. — Então, você não quer ter um grande casamento? Ou você quer fugir? — Eu não estou falando sério sobre fugir e casar num juiz, mas ele se animou.

A próxima coisa que eu sei, Derrick está segurando minhas mãos e sorrindo para mim com potência total. — Babe, é exatamente o que eu faria. Então não teremos essas pessoas por perto, e pode ser apenas nós. Podemos começar a comprar a casa e ignorar toda essa merda.

Ele está tão feliz, tão incrivelmente animado que eu não posso falar. Ele envolve seus braços em volta de mim, me agarra firme e me beija na bochecha. — É por isso que eu te amo. Você me pegou. Você não é uma daquelas pirralhas ricas querendo se sentir como uma princesa e ter todo mundo caindo sobre ela. Isso não é você. Um juiz de paz — é totalmente você. Você é prática e eu adoro isso. Então, se esta vai ser a grande festa, então canapés e champanhe soam ótimos. Podemos ir ao juíz logo após a festa. — Ele está agitado, ficando cada vez mais excitado enquanto fala.

Eu finalmente tenho que segurar seus ombros e chamar sua atenção. — Não podemos ir ao juiz de paz neste fim de semana. E eu não posso fazer isso com o papai. Ele quer me acompanhar pelo corredor. Eu vou fazer um casamento pequeno se isso te fizer feliz, mas...

Eu me acena. — Se isso me faz feliz? Você não tem que agir assim comigo, Mari. Eu te conheço melhor do que ninguém. Tudo bem, não ao juiz por enquanto, mas vamos marcar uma data e conversar com seu pai. Minha mãe vai querer comer também e meu irmão. Vamos torná-lo familiar e pequeno. Vai ser íntimo e perfeito. — Ele se inclina e me beija. Sua boca está na minha e então sua língua varre meus lábios. Seus braços deslizam pelas minhas costas até que ele está colocando minha bunda, me puxando contra ele.

Eu não me afasto, porque eu o amo, sim, mas isso me pegou de surpresa. Eu queria casar — um casamento de verdade — e agora não estou tendo um. Eu o beijo de volta e esqueço as coisas. Eu não quero pensar, eu só quero senti-lo contra mim. Eu fecho meus olhos e me perco no beijo. Quando fica mais quente, Vejo flash de imagens por trás dos meus olhos, de Derrick e nosso primeiro beijo. Eu posso ver sua camisa vermelha e as listras e a flanela. Sinto suas mãos no meu rosto, envolvendo minhas bochechas e, em seguida, a memória se funde com outra e as coisas mudam.

Eu tenho dezessete anos e beijo Trystan. Eu sinto sua flanela macia em minhas mãos e seus lábios em minha boca, e quando ele me toca...

Eu recuo, ofegando quando Katie e Trystan entram na sala, então parece que estou sendo tímida. Derrick ri e bate na minha bunda antes de caminhar até Katie. — Hey linda! O que há na caixa?

Katie ainda está usando preto, o que é estranho. É como se ela fosse um unicórnio emo ou algo igualmente absurdo. Ela tem uma pequena caixa nas mãos, e Trystan está segurando uma caixa gigante, arrastando-a para a sala atrás de Katie. Sua testa está coberta de suor. Ele empurra o pacote no carpete e depois se senta nele, e enxuga a cabeça com a manga da camisa.

Uma camisa de flanela vermelha.

São apenas pés frios. Toda noiva tem nervosismo antes do casamento. Isso é tudo isso. Não tem nada a ver com Trystan ou qualquer outra coisa. Estou apenas nervosa, e deveria estar — esta é uma decisão melhor. Para sempre é muito tempo.

Katie tira o casaco Matrix e joga no sofá, antes de me entregar a caixinha. Ela está sorrindo e pressionando as palmas das mãos juntas. Ela levanta as mãos para o rosto e salta na ponta dos pés. — Abra!

Eu olho para a pequena caixa em minhas mãos e franzo a testa. —Não é um vibrador, é? — Isso seria uma coisa que Katie faria.

Ela ri. — Não! Claro que não. Trystan está sentado no pau de um homem. Eu tive que pegar um que fosse do tamanho certo. — Ela ri quando Trystan salta da caixa e pisca para Derrick. — Boa sorte para satisfazê-la. Espero que você seja um jovem forte. — Ela levanta as mãos mostrando um centímetro da outra e faz uma careta. — Porque isso nunca vai acontecer.

Derrick pega suas mãos e as separa, então elas estão a cerca de trinta centímetros de distância. — Mais como isso.

— Você acha que é tão longo assim? — Ela levanta as mãos e mostra a todos nós.

— Não, isso é centímetros, baby.— Ele ri quando Katie deixa cair a mão, enojada.

Eu bato na parte de trás da cabeça dele. — Pare com isso.

— Desculpe, eu esqueço às vezes. Nenhum pau fala na frente de outras garotas. Eles podem ficar com ciúmes, hein? Derrick se inclina para perto e coloca o braço na minha cintura. Ele me puxa contra o seu lado e desliza sua língua no meu ouvido.

Eu grito e me afasto, golpeando-o. Ele ri como se fosse engraçado, mas não é. Eu o conheço há cerca de nove meses, e esta é a primeira vez, estou vendo esse lado dele, bem, quando o irmão dele não está por perto. — Derrick!

Katie olha para Trystan, mas nenhum deles diz nada. Eu engulo meu orgulho e ajo como se não tivesse acontecido. Ele está apenas flertando, mal. Concentro-me na caixa e abro-a, rasgo o papel e depois abro a tampa.

No interior existem várias pedras lisas. Cada um é esculpido com uma única palavra grega.

Eu levanto a primeiro.

???? (alma)

Então a próxima.

??? (eu)

Meu queixo cai e eu olho para ela, pronta para chorar. — Oh, Katie.

Katie parece tímida e orgulhosa. — Você tem essa frase na sua mesa. Ainda está no seu antigo quarto. Eu pensei que era um desses mantras, e eu sei o quanto é importante para você, então eu coloquei as palavras em algo que vai durar para sempre como um amuleto de boa sorte para o seu casamento.

Isto é o que eu tinha gravado no anel de Trystan:

? ???? µ?? e??a? ? ???? s??

Minha alma é sua alma

Isso significa que não importa o que a vida nos jogasse, estaríamos lá um para o outro. Ele estava usando o anel no dia em que entrei no pronto-socorro, então sei que ele sabe o que essas rochas significam — o que elas dizem.

Eu seguro a pedra na minha mão e corro meu polegar sobre a palavra alma. Eu nunca expliquei isso a Derrick, e ele não reage bem agora.

Ele pega a caixa e ri. — Você realmente nos deu uma caixa de pedras?

Katie franze a testa. — É simbólico. — Ela não é uma pessoa que aceita porcaria das pessoas, mas ela faz dessa vez.

Derrick a provoca. — Eu acho que teria preferido vibrador. A menos que seja um diamante, uma rocha não é muito boa quando se trata de casamento.

A mandíbula de Katie se fecha e sei que ela está segurando as palavras.

Trystan não se move. Ele está atrás de todos, atrás da caixa grande que era muito pesada. Eu me pergunto o que há nela.

Derrick joga a caixa sobre a mesa e algumas das pedras se chocam no chão. — Eu conheço um presente de brincadeira quando vejo um. O presente real está na caixa. Vamos abri-lo! Vamos lá, Mari. — Ele corre por Trystan e puxa a fita branca que estava em cima.

Eu olho para Katie, me sentindo envergonhada e chateada. Derrick é geralmente um cara doce. Isto não é como ele é. Eu ando enquanto ele rasga o presente, e sussurro em seu ouvido: — Não importa o que está aqui, você vai adorar. Eu não vi Katie sorrir em semanas até agora, e seus comentários acabaram com isso.

— Mari, você é excessivamente dramática. Ela sorriu, e foi um presente de brincadeira. — Ele para de falar quando o topo da caixa está sem lacre. A caixa é tão alto que chega a sua cintura e quadrada. Ele tira a tampa e só vê amendoins de isopor brancos. Ele ri, peneirando-os. De repente, ele puxa a mão para fora, xingando. Há um corte na palma da mão, uma fina linha de sangue.

— Eu fatiei minha mão. O que diabos está aí? Uma motosserra? —Derrick segura a palma da mão e aperta para parar o sangramento.

Katie parece pálida, e os cantos de sua boca estão caindo ainda mais. — Eu deveria ir. — Ela pega o casaco e se dirige para a porta.

Derrick a impede antes que eu possa. — Não, não saia. Isso foi minha culpa. Fique por perto.

Katie olha para mim, desconfortável. Seu peito sobe e desce um pouco depressa demais, e eu me pergunto o que ela fez, o que tem nessa caixa. Katie assente e coloca a jaqueta para baixo.

Trystan limpa a garganta. — Por que você não abre? A caixa é realmente pesada de qualquer maneira. Podemos pegar o isopor depois. E Katie sempre dá presentes incríveis. Eu não posso esperar para ver o que é.

— Ela faz. Eu amo estes. — Eu seguro a pedra e sorrio para ela.

Katie sorri de volta, mas não alcança os olhos.

Derrick tira uma faca do bolso e abre a lâmina. Ele corta cuidadosamente a caixa e dança ao redor como uma criança na manhã de Natal. Quando as duas costuras da frente são cortadas, ele segura o painel da caixa no lugar. — Tudo bem, todo mundo pronto para a grande revelação?

Eu aplaudo e assobio. Trystan faz o mesmo, enquanto Katie fica sentada quieta com uma expressão no rosto que me deixa nervosa.

— Aqui vamos nós! — Derrick deixa cair a frente da caixa e os amendoins de embalagem fluem para fora. Por trás da cascata de neve plástica, há uma coisa preta brilhante com manchas de vermelho e a mesma frase: ? ???? µ?? e??a? ? ???? s?? ( Minha alma é sua alma)

O rosto de Derrick aperta quando ele se ajoelha para olhar de perto. — Que porra é essa, Katie? Foi comprar algo e ganhou outro?

Trystan está olhando por cima do ombro de Derrick. — É uma pedra de sangue, idiota. Não é barato.

Derrick ignora Trystan e faz uma careta para mim. Estou admirado e estendo a mão para tocá-la. — Por que cortou a mão de Derrick?

Katie engole em seco depois de me observar por um momento. — Há uma pequena faca lá. Eu ouvi sobre essa tradição, onde você pega uma pedra de sangue, e os noivos colocam uma gota de sangue nela. É como um talismã e acrescentei a gravura porque, bem, assumi que era importante.

Derrick se vira e olha para ela. — Por que você acha que isso tem alguma coisa a ver comigo?

— Desde quando o casamento é sobre você?— Katie faz uma careta, e eu posso dizer que ela está sem paciência. — Isso deve significar algo para você porque é importante para Mari. Significa muito para ela que ela gravou em sua aliança de casamento. Por que você está agindo como um idiota?

Ele balança a cabeça e agarra os lados com as mãos. Ele está gritando com ela. — Nós não escolhemos alianças ainda. De que diabos você está falando?

— Eu vi. Mari guarda no bolso. Oh meu Deus, me desculpe, eu pensei que sabia. — Os grandes olhos de Katie encontram os meus, e ela não tem idéia do que fez.

Mas Trystan sabe. Ele foi capaz de descobrir isso rapidamente e falar antes de poder dizer a verdade. — Katie, tudo bem. Derrick, Mari tem seu anel no bolso. Está lá há um tempo agora. Eu acho que ela não te mostrou ainda.

Eu sussurro o nome de Trystan em um apelo silencioso. Eu não posso fazer isso. Esse anel era dele. Eu não posso dar isso.

Derrick suaviza e caminha até mim. Sua cabeça inclina para baixo e ele chama minha atenção. — Realmente? Você já tem minha aliança de casamento? Posso ver isso?

Eu puxo o anel de Trystan do meu bolso e mostro para ele. Derrick pega e vê a inscrição. Ele tem um sorriso suave. — Eu não tinha ideia de que você fez isso. Isso faz com que os presentes estranhos de Katie façam sentido, um pouco.

— Eles são sentimentais, idiotas, não estranhos. — Katie está realmente chateada. Ela caminha até mim e pede desculpas. — Eu não sabia que ele não viu ainda. Eu sinto muito.

— Está tudo bem. Não é sua culpa. — Eu consolo minha amiga e fico ao lado do meu noivo, observando meu ex do outro lado da sala.

Aquele anel era uma promessa de que eu sempre estaria lá para ele. Eu não deveria ter guardado. Eu deveria ter devolvido a ele naquela noite. Agora Derrick acha que eu comprei para ele.

Capítulo Trinta e Três

Mari

Eu estou no apartamento de Katie para passar a noite. Depois que terminamos de limpar a casa do papai, peguei as pequenas pedras e deixei a pedra de sangue para trás. Eu queria contar a ela o que aconteceu, isso era algo para Trystan, mas ela já se sente mal o suficiente.

Katie está dobrada em uma bola na cadeira novamente. Ela tem os joelhos dobrados sob o queixo e está olhando para mim. — Você sabia que nos primeiros três meses de um relacionamento, ambas as partes fingem quem são, cem por cento?

Estou no sofá. Estamos comendo pipoca e assistindo a um filme preto e branco de Audrey Hepburn. Eu olho para Katie. — Eu acho que já ouvi isso.

— Então você sabe que aos seis meses você começa a ver partes da pessoa e aos nove meses, sua personalidade completa vem através disso — que você pode realmente ver quem a pessoa realmente é. Você já sabe disso. — Ela descansa a cabeça nos joelhos e olha para a jovem Audrey com o cabelo super comprido. — Eu amo esse filme.

Roman Holiday foi seu primeiro filme. É uma ótima história, uma das minhas favoritas. — Eu também. E sim, eu sei que leva tempo para conhecer alguém. Onde você está indo com isso?

Katie bate os lábios algumas vezes e, em seguida, seu rosto se contrai. — Achei fascinante que ele não tivesse notado sua ligação com o que foi visto. É igualmente estranho que o homem afirme que não tem alma alguma — eles são inventados — enquanto sua noiva está convencida de que é sua alma gêmea. Você vê onde eu estou indo com isso?

—Não, eu realmente não sei. Katie, vamos apenas assistir ao filme. — Empurro outra pipoca na boca, mas posso sentir seus olhos verdes rasgando um buraco no meu rosto. Eu gemo e pego o controle remoto. Eu pressiono a pausa e grito com ela. — O que? O que você quer que eu diga?

— Que o anel era para outra pessoa. Que você escreveu aquele pequeno poema para outra pessoa, alguém que gosta de coisas antigas, alguém que aprecia poemas, alguém que pensaria que o grego e as rochas são legais! Alguém que entenda por que eu gastei uma fortuna comprando uma pedra grande de sangue! — Ela deixa cair os pés no chão e pula para cima. Katie vai até o sofá e se senta ao meu lado. — Aquele anel era de Trystan, não era?

Eu vou vomitar. — Não.

— Você pode muito bem me dizer a verdade, porque eu vou descobrir de qualquer maneira. — Katie olha para mim até que eu olho para ela. — Eu não estou fazendo isso para ser mau, Mari. Eu prometo. É só que eu sei que o homem que eu vi esta noite não é o Derrick pelo qual você se apaixonou. Aquele era um babaca que não apreciava sentimento, arte ou qualquer coisa. Trystan disse que Derrick queria ter sua festa de noivado servida pela Hickory Farms! Que porra é essa, Mari? Você realmente quer passar o resto da sua vida descobrindo mais desses tipos de pedras preciosas?

— Katie, ele está apenas nervoso. Todo mundo fica nervoso antes de um casamento.

Ela abre a boca, fecha-a, molha os lábios e balança a cabeça. —Não. Você sabe o que? Isso é besteira. Seth e eu não estávamos nervosos. Eu queria desenterrar quem ele era e aprender coisas sobre ele que eu não sabia. Eu queria descobrir como o verdadeiro Seth era, e quanto mais eu encontrava, mais eu o amava. Às vezes ocorre o oposto e à medida que a fachada do namoro passa, você percebe que não quer conhecer a pessoa. Isso não é ruim. Significa apenas que vocês não foram feitos para ficar juntos.

— Você não sabe do que está falando. Eu amo Derrick. — Eu me levanto e vou para a cozinha. Eu não quero ter essa conversa, e se ela me empurrar para Trystan, eu vou morder sua cabeça.

Ela me segue em suas meias fofas, quase patinando atrás de mim no chão. — Eu não disse que você não ama. Eu só quero que considere o que viu e o que ele disse. Como o casamento — você realmente vai fugir? Eu pensei que você queria o vestido e a igreja? Eu pensei que você queria andar pelo corredor para Pachelbel. Quando você mudou de idéia? — Ela está encostada no balcão enquanto eu vasculho os armários procurando por algo que eu não preciso.

— Não importa. É uma festa e você sabe tão bem quanto eu que odeio ser o centro das atenções. Nós conversamos sobre isso e eu concordo com ele. Nós devemos fugir. — Eu estou dizendo essas coisas como eu acredito nelas. Eu saio de trás da porta do armário para encontrar Katie com os braços cruzados sobre o peito e uma carranca no rosto.

— Quando você planejava me dizer que eu não fui convidada? Que você não precisa de uma dama de honra? Que não houve casamento? —Ela levanta as palmas das mãos para cima. — Ouça, eu não quero brigar com você, mas você não deveria ter que jogar fora seus sonhos e as coisas que você quer porque elas não se alinham.

— Eu não fiz! Nós estamos tendo uma grande festa de noivado, do jeito que eu queria e então, eu pensei que seria um movimento insistir em um casamento enorme, especialmente porque eu realmente não quero um. Não vale a pena brigar. Eu ainda posso usar um vestido branco e meu pai vai estar lá.

Seu olhar encontra o meu e sinto o peso entre nós. — Mas eu não estarei lá. Sou sua melhor amiga e vou sentir falta do dia mais importante da sua vida porque queria que fosse apenas para a família e você disse sim. E tudo bem, se eu estou chateada, é o que você queria, mas eu não quero! — Ela joga as mãos sobre a cabeça e foge.

— Você não sabe do que está falando! Eu não sou você! — Eu a sigo até a sala de estar.

Katie pára diante da porta do quarto e se vira, respirando fogo. —Não, você não é. Você desistiu de seus sonhos e se afastou de seus amigos, mas quem sou eu para julgar? Talvez eu não conheça você tão bem depois de tudo. — Ela entra em seu quarto e bate a porta.

Capítulo Trinta e Quatro

Mari

Eu quero lutar e dizer que ela está errada. É como se ela tivesse ligado o interruptor maluco e eu não posso desligá-lo. A única coisa a fazer é provar que está errado. Ela não está certa sobre isso. Eu pego minhas chaves e casaco, e vou para a casa de Derrick.

Quando eu chego lá, eu puxo até o duplex e observe o carro do seu irmão e um carro que eu não reconheço. Eu saio e corro pela passarela. Eu toco a campainha e quando Derrick abre a porta, eu me jogo em seus braços. Eu tomo seu rosto em minhas mãos e beijo-o com força. Ele fica muito feliz para o PDA e me beija de volta, apesar dos prostestos atrás de nós. Eu me afasto e pergunto: — Posso ficar aqui esta noite?

— Sim, querida. Tudo o que você precisar. —Derrick coloca sua mão na parte inferior das minhas costas e caminha para dentro. Seu irmão está lá junto com uma mulher que eu nunca vi antes.

Ela sorri para mim calorosamente. — Essa é Mari? — Ele diz meu nome direito, então eles devem ter falado sobre mim.

Eu aceno e estendo minha mão. — Sim, eu sou. E você é?

— Esta é minha mãe. Eu a convidei aqui para a festa de noivado. — Derrick coloca seu braço em volta de sua mãe e beija-a na bochecha.

Ela tem cerca de um metro e noventa e seis com cabelo castanho avermelhado e grandes olhos azuis. Eu vejo a semelhança entre ela e seus filhos. Quando ela sorri, os cantos dos lábios puxam para cima da mesma maneira, e eu posso fazer para fora uma covinha rasa atrás das linhas gravadas em sua pele por vez.

Ela afasta a minha mão e joga os braços em volta de mim. — Você vai ser minha nora! Eu acho que precisamos mais que um aperto de mão. — Ela beija o lado do meu rosto e, em seguida, alguns dá passos para trás. — Deixe-me olhar para você. Você é tão linda. As descrições de Derrick não lhe fizeram justiça. — Ela sorri para mim enquanto segura nos meus ombros. A mulher tem um aperto matador.

Eu sorrio desajeitadamente e olho para o meu noivo. — Por que eu não vi uma foto dela antes?

Ela me libera. — Oh, eu não gosto de fotos. Tenho certeza que tenho alguns que tenho escapado, mas não há nada formal. Nem mesmo uma foto de família. Eu sempre pareço como eu estou tendo uma colonoscopia. — Ela faz uma cara, e eu ri alto.

Jared geme e cobre o rosto. — Mãe, você não pode falar sobre seu cólon com alguém que você acabou de conhecer. Mari vai pensar que você é louca.

Ela ri disso. — Se você não consegue encontrar o humor na vida, você está fazendo errado. — Ela esmaga uma mão para o filho e pergunta-me, — gostaria de um jantar? Nós estávamos prestes a nos sentar.

— Sim, obrigada. Eu posso te ajudar com alguma coisa? — Eu me sinto um pouco estranha, como se eu intrometi em um evento familiar ao qual eu não fui convidada. Eu coloco meu cabelo atrás velho hábito nervoso e forço um sorriso. Espero que pareça sereno. Quando estou nervosa, minha boca puxa em expressões estranhas, e acrescentando um sorriso só torna mais perceptível.

— Não precisa. Tenho certeza que você teve um longo dia de trabalho. Estou tão feliz por finalmente conhecê-la. Derrick me contou muito sobre você. — Os cantos dos olhos dela se enrugam quando ela sorri. Seu rosto é magro e sua pele tem uma aparência desgastada. Há algo em seus lábios e a maneira como eles se curvam me faz sentir bem-vinda. Ela parece sinceramente feliz em me ver.

— Espero que o que ele disse a você corresponda ao que você encontra.

Ela acena uma mão para mim. Não há anéis nos dedos dela. Eu me perguntei se ela tinha tirado isso. Derrick disse que ela nunca superou o pai dele. Ele morreu em um acidente de carro e ela criou seus dois filhos sozinha. — Ah, tenho certeza que vai ser ótimo. Sente-se e conte-me sobre o seu trabalho. Deve ser excitante. Você sempre quis trabalhar em sala de emergência?

Eu vou para a cadeira da cozinha e sento-me enquanto sua mãe caminha até o balcão e recomeça a cortar legumes. Eu não quero explicar Trystan ou desvio da minha vida Caso contrário perfeitamente planejado, então eu protejo. — Não é realmente emocionante, mas me mantém na ponta dos pés. Eu gosto de um desafio. Eu queria ajudar as pessoas desde que eu era criança, e essa tem sido uma ótima maneira de fazer isso. Chegar ao pronto-socorro não é algo que alguém planeje e muitas decisões de vida são tomadas lá. É um ponto de virada para muitas pessoas, e eu tento ajudar de qualquer maneira possível.

— Você soa como Derrick quando ele era um garotinho. Ele chegava em casa da escola com um novo pensamento a cada semana sobre o que eu queria fazer com sua vida, mas ele sempre girava em torno de ajudar as pessoas. — Ela olha para seu filho que está de pé na porta. Seus braços estão cruzados sobre o peito e seu corpo está rígido, tenso.

— Awh, bebê fofo Derrick deve ter sido adorável.

— Oh, ele era. Ele tinha orelhas grandes e bochechas rechonchudas. — Ela para de picar e se vira. — Eu vou pegar os álbuns de bebê mais tarde, e você pode olhar algumas fotos.

Derrick geme enquanto seu irmão gargalha da sala a poucos metros de distância. Ele empurra o batente da porta e anda na minha direção, e se senta. Ele pega minha mão. — Está tudo bem com Katie?

— Sim, nós só tivemos uma briga. — Meu estômago torce. Eu não planejei falar sobre isso com outras pessoas ouvindo. Eu não quero fazer Katie ficar mal, ou fazer o monstro verde ciumento surgir de novo.

Isso é uma coisa estranha, ciúmes. Quando eu era mais jovem, me deixava louca quando um cara agia com inveja. Era difícil ficar com alguém quando eles eram assim, sempre zombando de outros homens e exsudando testosterona de todos os orifícios. Isso envelhece. Mas a falta de ciúmes de Derrick com Trystan me incomoda. Nós namoramos. Eu dormi com o homem. Eu não entendo porque isso não o incomoda. Deve ser um ato em meu benefício. Parece bobo, mas eu gostaria que ele me dissesse que isso o incomodava — só um pouco — que Trystan estava por perto. Em vez disso, Derrick e Trystan estão ficando melhores amigos. Não tenho certeza de como isso aconteceu. É o que eu queria, então eu deveria calar a boca, mas ainda assim.

— Mari, Katie vai estar no casamento? — O som da faca cortando as cenouras e batendo na tábua de corte me leva de volta ao presente. — Ouvi dizer que ela é sua melhor amiga. Derrick fala muito dela.

Minhas sobrancelhas deslizam pelo meu rosto e desaparecem sob a minha franja. — De que maneira?

Katie e Derrick nunca foram amigos. Ela sempre foi reservada com ele, e ele sabe disso, então isso é um pouco estranho. Derrick sorri e se inclina e bate no meu ombro com o dele. — Ela está brincando com você, mãe. Claro que gosto de Katie.

Jared finge espirrar algo que parece besteira.

Derrick o ignora, assim como todo mundo. — Katie teve um tempo difícil. Seu marido morreu recentemente em combate.

— Eu me lembro de você mencionar isso. Eu sinto muito. Isso deve ter sido horrível. — Ela despeja os legumes em uma panela de ebulição e se vira para o rosto, descansando contra o balcão. — Você o conheceu bem?

— Sim, nós fomos para o ensino médio juntos. Seth era o tipo de cara que você não podia perder e esquecer. Eles se odiavam no início, e então algo mudou. — Eu não posso deixar de sorrir quando penso nisso.

— Mãe, não foi assim com você e papai?

Ela tem um olhar distante em seus olhos e acena com a cabeça. Ela pega um frango cru e começa a desossar a coisa rapidamente e jogar a carne em uma frigideira quente. Ele chia em contato. Ela acrescenta algumas especiarias e a cozinha subitamente cheira deliciosa.

Derrick continua me contando a história de como seus pais se conheceram. Não é como amor / ódio como Katie e Seth, mas eles tinham uma história incrível. Ela explica: — Ninguém pensou que seríamos bons, mas eu sabia. — Ela tem uma expressão distante no rosto e depois continua. — Nós dois tivemos vidas difíceis e tivemos que aprender a confiar novamente, mas isso foi o suficiente. A confiança é uma coisa importante em um casamento.

Derrick e eu nos sentamos, conversando com ela até o jantar estar pronto. Jared se junta a nós para sopa e frango frito com broa de milho. Aparentemente é o favorito deles. Os dois são tão próximos que às vezes esqueço que Derrick é mais velho.

Eu estou apenas começando a me sentir à vontade quando as coisas ficam realmente estranhas. A mãe de Derrick se senta à mesa, silenciosamente comendo sua refeição, fazendo uma conversa agradável enquanto os rapazes começam a acariciá-la. Parece que eles se divertem no começo, mas o tom muda, e eu sei que o sorriso dela não é mais real.

Os elogios indiretos que voam da boca de Jared são alarmantes. Derrick não diz nada em sua defesa, rindo e se juntando quando o clima o atinge.

Jared pega um pedaço de frango. — O jantar está muito bom, mãe. Ah, lembra quando o papai costumava fazer essa refeição? Foi tão bom, Mari. Há apenas algo sobre comida quando um cara cozinha. Sem ofensa mãe, mas você sabe o que quero dizer, não pode ser replicado.

Derrick concorda e come bastante a comida que ele está dizendo que não é muito boa. — Sim, papai fez essa refeição por anos, Mari. Tinha um sabor a mais. É difícil explicar, mas você lembra, certo mãe?

Ela balança a cabeça e cutuca uma cenoura com o garfo. — Eu sei. Seu pai era um bom cozinheiro.

Jared muda a conversa. — Então, quem vai ser acorrentado ao fogão quando vocês estiverem casados? Você ou Mari?

Eu rio, não levando isso a sério, mas Derrick está confiante. — Mari. Espere, você não quer cozinhar para mim?

— Às vezes, mas eu trabalho longas horas, Derrick. Não vai ser uma ocorrência diária. Nós conversamos sobre isso.

Ele dá o seu prato um olhar mal-humorado e esfaqueia um pedaço de frango. — Eu pensei que você estava brincando.

— O lugar da esposa é na cozinha, — diz Jared como se ele tivesse três esposas acorrentadas em algum lugar assando-lhe uma festa.

— Engraçado, — aponto para ele e depois me volto para sua mãe. —Isso é delicioso. Minha mãe nunca cozinhou nada assim para mim. Seus garotos têm sorte de ter você.

Ela sorri fracamente e não responde. Há algo acontecendo aqui que eu não estou vendo. O que fez ela mudar tão abruptamente? Antes que eu possa identificar, ela está de pé e limpando. Derrick e Jared não limpam a mesa ou se oferecem para ajudar. Eles só ficam lá conversando sobre algum jogo na TV ontem à noite.

Eu bato no cotovelo de Derrick e repreendo-o. — Levante-se e ajude sua mãe.

Seu rosto torce com aquela expressão de que você está louco. — Ela gosta de fazer isso por nós, certo mãe?

— Claro. Por que você não vai para a sala de estar? Vou colocar o café.

Os caras saem, mas eu permaneço. Eu começo a limpar a mesa e ela não diz nada. Não é até que eu estou ao lado dela esfregando uma panela que ela fala. — Então, as coisas com Derrick são boas?

— Sim, nos damos bem.

Seu rosto se contrai, mas ela não olha para mim. — Isso é bom. Às vezes ele se parece muito com o pai dele. — Ela diz como se fosse uma coisa ruim, mas não elabora.

A conversa muda para o casamento e nossos novos planos de ter uma pequena reunião com apenas amigos próximos e familiares. No final da noite, estou exausta, mas não quero ficar aqui. Há uma estranha tensão no ar.

Por volta da meia-noite, eu empurro o peito de Derrick. — Eu acho que vou para casa. Katie deve estar mais calma agora.

— Por que você não fica? — Ele beija minha testa e empurra meu cabelo para fora do meu rosto.

Jared geme e cobre o rosto com um travesseiro. — Não fique na minha frente. Eu vou ter que queimar meus olhos, e eu não quero que nada aconteça com esses lindos bebês. — Ele deixa cair o travesseiro e pisca para seu irmão. Jared está sentado em frente a nós em uma cadeira surrada.

Derrick coloca uma mão atrás do meu pescoço e me puxa com força, esmagando sua boca na minha e me inclinando de volta para o sofá. Eu luto contra ele, porque eu não gosto de beijar na frente de outras pessoas, e Jared é difícil de engolir em um bom dia. Eu bato no peito dele com as minhas mãos, empurrando-o de volta.

Seus lábios estão trancados nos meus enquanto ele me esmaga com seu corpo. Eu grito e empurro-o com força. Ele não para até que sua mãe esteja na porta. Derrick fica com um olhar tímido no rosto, se senta e sorri.

Eu o empurro. — Você pode ser um idiota às vezes, você sabe disso? — Jared revela o pior em Derrick. É como se os dois estivessem constantemente tentando se unir na escala de idiotas.

Antes que Derrick possa responder, sua mãe está de pé ao meu lado. — Foi lindo a reunião. — Ela se inclina e me dá um abraço, e sussurra em meu ouvido: — Eu realmente adorei você. — Quando ela se afasta, suas mãos estão sobre os meus ombros, e ela caminha até a porta com Derrick seguindo.

Ele mantém a porta aberta e deixe-me passar, então me leva para o meu carro. — Desculpe, eu não achei que você se importaria.

— Bem, eu fiz. — Meus braços estão dobrados sobre o meu peito, e meus punhos são empurrados para a curva dos meus cotovelos.

— Entendi. Eu não vou tentar beijar você de novo. — Ele parece chateado.

— Derrick, não seja assim. Você sabe que eu não gosto de ter uma audiência, então não faça.

Eu acena. — Certo, desculpe. Eu quero dizer isso. Eu não quero fazer você se sentir desconfortável. — Ele é sincero e charmoso, mas algo parece errado. Não é nada enorme, apenas essa pequena sensação na boca do meu estômago. Eu não sei porque está lá. Os caras podem ser idiotas, e todo mundo sabe quando dois caras estão juntos, a sua capacidade aumenta. Mas eles praticamente atacaram sua mãe esta noite, e ela não revidou. É como se a espinha dela tivesse sido sugada de seu corpo. Ela se transformou de uma mulher para outra e depois voltou.

Talvez ela esteja passando por algo.

— Amo você, querida. Tenha cuidado ao dirigir para casa.

Ligue-me quando chegar lá, ok?

Eu concordo e estou me afastando, pensando em tudo e não pensando especificamente em nada. Passo pela minha saída e não percebo para onde estou indo até entrar no Brooklyn Battery Tunnel. As luzes amarelas passam enquanto entro em Manhattan por volta das duas da manhã. Eu encontro um lugar para estacionar no final do quarteirão e vou em direção ao seu prédio. Paro na frente das portas de vidro e olho. Eu quero falar com alguém. Katie está com raiva de mim e isso deixa o pai ou Trystan.

Eu não deveria estar aqui. Ele é um cara. Eu vou me casar. Eu deveria estar falando com Derrick sobre isso? Eu gostaria, mas desde que é sobre ele e sua mãe, eu não posso. Eu não vou ao papai. Embora ele tenha tentado consertar as coisas entre nós, ele ainda é um novato no cartão dos pais. Eu penso nisso por mais um segundo e me afasto. Eu não posso incomodá-lo no meio da noite sobre outro cara. Isso parece errado para mim.

Não deveria.

Mas isso acontece.

Eu bato em um peito duro e coloco minhas mãos em uma jaqueta de couro desgastada, e retiro meu corpo. — Eu sinto muito.

— Mari? O que há de errado? — Trystan está de pé na minha frente com o cabelo despenteado e as bochechas rosadas. Sua camisa cinza está saindo de baixo do paletó e eu posso ver as costuras. Está do avesso. Ele estava com alguém.

Meu lábio inferior se enrola e minhas pálpebras inferiores se enchem de lágrimas. Antes que eu possa falar, seus braços estão em volta dos meus ombros e estamos andando para dentro. — Mari, o que há de errado? Você está ferida?

Eu balancei minha cabeça e silenciosamente chorei em seu ombro. Quando estamos em sua cobertura, passamos o foyer e vamos direto para o sofá. Ele me senta e, pelo jeito que está agindo, você acha que não havia nada de errado com ele. Você não teria ideia de que seus olhos o traíram como tudo o mais em sua vida. Trystan se agacha na minha frente, com as mãos nos meus joelhos e olha para mim do lado dos olhos.

— Não chore, Mari. Fale comigo.

— Por que você é tão bom? Comparado a você, meus problemas parecem nada, e ainda assim você deixa cair todas as suas preocupações para me ajudar. Eu nem precisei perguntar. — Minha voz é suave e áspera. Eu pisco rapidamente, tentando segurar as lágrimas.

Ele está olhando para mim e esse olhar me entedia. Pela primeira vez, não tenho medo. Eu deixo isso. Suas mãos encontram as minhas, e ele esfrega o polegar ao longo das costas da minha mão, olhando nos meus olhos como se ele pudesse ver minha alma. O canto dos lábios dele se levanta. — Você nunca precisa perguntar.

— Por quê? Por que você sabe o que fazer e o que dizer para mim? Você sempre sabe e ele não. Katie não. Ninguém me entende do jeito que você faz, e estar aqui me faz sentir culpada. — Todos os pensamentos se fundem e saem como uma frase com um único fluxo de ar. Tento baixar a cabeça, mas Trystan se inclina para mais perto e acabo pressionando minha testa na dele.

— Eu acho que você sabe por que e estou feliz por estar aqui. Eu ainda posso ver a forma do seu rosto, mas eu não consigo mais ler seus olhos. Se eu te tocar, posso sentir seus pensamentos. Eu sei o que você está sentindo. Eu não sei porque eu tenho isso com você, mas eu não trocaria isso por nada. Você não deve se sentir culpada por ter um amigo. — Ele aperta minha mão e se afasta, movendo-se para sentar no sofá ao meu lado.

— Não é isso que eu quero dizer. Eu não posso estar aqui e despejar isso em você. Eu nem sei o que somos... — a questão paira no ar como uma granada com o pino puxado. Eu não deveria ter dito isso. Meu queixo se contorce e antes que eu possa morder de volta, a pergunta está fora da minha boca. — Você ainda se importa comigo?

Trystan mal está respirando. Não estamos nos tocando, nem invadindo os pensamentos um do outro. Só vou saber a resposta para isso, se tiver escolhido me dizer. O silêncio se estende até os pêlos do meu corpo ficarem em pé.

Eu estou de pé, pronto para correr, mas Trystan está de pé e agarra meu pulso. Ele me puxa de volta para ele rudemente e coloca a outra mão no meu rosto e enfia os dedos no meu cabelo. — Por que você está perguntando isso agora? O que aconteceu?

— Nada. Eu não sei. — Lágrimas escorregam dos meus olhos sem o meu consentimento e rolam pelas minhas bochechas. — Eu não deveria estar aqui.

— Você continua dizendo que, como algo ruim, vai acontecer se você ficar. Você está com medo de mim? — Sua voz se eleva quando ele pergunta como se estivesse surpreso. Meus lábios se separam, mas não posso responder. Meu coração bate como se eu fosse morrer e estou tremendo. O medo está correndo nas minhas veias e me fazendo agir como outra pessoa. Ele deixa cair às mãos e se afasta com uma expressão magoada no rosto. — Percebo.

— Não faça isso comigo, não agora. — Meu pescoço é tão apertado que eu não consigo engolir, e eu me sinto perto de ter um ataque de pânico.

— Eu não sou o único a fazê-lo, você é. — Ele se afasta, e caminha até a cozinha. Pega um copo do armário e uma garrafa de água da geladeira. Enche e caminha de volta para mim. — Aqui, acalme-se. Tente confiar em mim. Eu não vou te machucar, Mari. Você está segura Eu prometo.

Eu pego a água, bebo e depois a seguro entre nós, como se pudesse me impedir de sentir nada disso. Trystan mantém sua distância, mas não se senta. Estamos ambos a poucos metros um do outro, nenhum de nós falando. Eu gostaria que ele se aproximasse. Eu gostaria que ele envolvesse seus braços em volta de mim e me deixasse chorar até eu cair no sono.

— Obrigada. — Minha voz é fraca, nervosa.

Trystan está me observando, e não importa que ele não possa mais ver isso porque parece que pode ver através de mim. Ele dá alguns passos, fecha a distância e pega o copo da minha mão. Coloca na mesa de café e engole em seco. Abre os braços e fica ali, esperando por mim. — Claro. Venha aqui. Chore, tire isso do seu sistema e poderemos conversar amanhã.

Estou congelada no lugar. Eu deveria poder ir até ele. Eu quero, mas meus pés não se mexem. Quanto mais tempo Trystan estiver lá, mais baixo seus braços se moverão. Eles se inclinam pouco a pouco até ficar claro que não estou tomando o conforto dele. Minha pele parece gelo, e eu quero as mãos dele nos meus braços para me derreter. Eu quero largar minhas defesas e ver o que sobrou da garota que eu era, porque sinto que morri com a minha mãe, mas quando estou perto de Trystan não tenho tanta certeza.

Quando não consigo me mover, Trystan se vira abruptamente. Ele se senta, tira as botas e a jaqueta de couro, deixando-os no sofá. — Eu vou te mostrar o quarto de hóspedes. Você pode dormir lá e tomar um banho. Você vai se sentir melhor de manhã. Eu prometo. — Ele caminha pelo corredor e abre um armário, pegando um travesseiro extra e cobertor, antes de abrir uma porta que leva a uma sala com uma cama de casal no centro e móveis de madeira escura ao redor. O piso é de madeira ralada a mão em tábuas largas e escuras, e ao lado da cama há um tapete felpudo branco. O quarto parece novo, intocado. Trystan coloca as coisas na cama. — O chuveiro está lá. Oh, espere. — Ele desaparece por um momento, e quando retorna, trás um pijama de flanela.

Ele os coloca na cama e me diz: — Estes devem caber e são muito confortáveis. Eu vou sair...

Eu não deixo ele terminar. Eu ando atrás dele e ajo no impulso flutuando em minha mente. Eu seguro o braço tonificado e pressiono meu corpo contra o dele, envolvendo meus braços ao redor de suas costas. Eu seguro firme como se o mundo estivesse flutuando e ele é minha rocha.

Trystan hesita, mas seus braços finalmente me envolvem. Ele dobra o queixo, então estou aninhada debaixo dele e contra o peito dele. Seu coração bate mais e acelerado, com seus braços arrepiados. Ele me mantém assim por mais tempo. Eu não me movo e não falamos. Eu respiro profundamente e tento me acalmar. Seu perfume enche minha cabeça enquanto eu olho para a costura em seu decote. Ele está vivendo sua vida, amando como ele quer, mas ainda me sinto paralisada pelo medo. Ele me segura até que o mundo pareça calmo mais uma vez e eu acho que consigo deixar ir. Meus braços escorregam de seu corpo e dou um passo para trás, envergonhado de olhar para ele.

Ele pega meu queixo e levanta meu olhar para o rosto dele. — Você nunca precisa se sentir assim comigo.

Eu sei que ele não consigue me ver, então não escondo meus pensamentos. Eu deixo as emoções bipolares que estou sentindo borbulhar dentro de mim e transbordar. A tragédia pela qual ele viveu, a injustiça de tudo isso pode me deixar furioso se eu me fixar nisso. Seu pai o odiava, sua mãe o abandonou e todos próximos a ele morreram — exceto Jon Ferro e eu. Como ele ainda está de pé, sorrindo e continuando? Como eu me tornei tão fraca em comparação? Por que eu não posso viver tão corajosamente quanto independentemente? Quando fiquei tão fraca que precisei chorar com as pessoas e pedir ajuda?

A boca do meu estômago está em queda livre e eu mal estou respirando. Meu coração bate muito alto e estou hiperconsciente do meu corpo, da minha respiração. Minha pele formiga como se estivesse coberta de gelo e sei que seu toque vai me derreter. Eu sei que seus lábios são macios e seus braços são fortes. Eu me sinto preso na ressaca, me afogando, mas um par de olhos azuis e mãos fortes me puxam para a praia. Eu me perdi e nem sabia até que o Trystan apareceu novamente.

Não sou a mulher que quero ser e não sei como voltar atrás para encontrá-la.

A pressão no meu peito aumenta quando olho para a suavidade de seus lábios e a barba escura em volta de sua boca. Ele estava com alguém. Seus lábios ainda estão inchados e muito rosados. Suas bochechas coram e sua respiração é superficial e rápida. Ele sente isso? Ele sabe o que é isso? Porque eu não sei.

Sem aviso, Trystan se afasta, uma vez e depois duas vezes. A distância entre nós coloca tanta tensão no meu coração que parece que vai quebrar. Seus lábios se separam e ele solta uma rajada de ar antes de deixar cair à cabeça. Trystan olha para o chão e passa as mãos pelo lado da cabeça e depois pelo pescoço. Ele fica assim, por um momento, e quando ele olha para cima, tem aquele sorriso falso. — Eu preciso dormir um pouco. Você também. Eu te vejo pela manhã.

Sem outra palavra, ele se foi.

Capítulo Trinta e Cinco

Trystan

Eu prefiro arrancar meu coração do peito e alimentá-lo com um cachorro do que viver assim. Mari chega até mim pensando que eu não consigo ver nada, mas eu posso. Consigo distinguir a curva de sua boca e a inclinação de sua bochecha. Mesmo que eu não pudesse, ainda posso sentir seus pensamentos me invadindo em um fluxo interminável.

Algo a deixou assim essa noite, primeiro com Katie e depois novamente com Derrick. Ninguém é bom o suficiente para Mari, então eu não disse nada, mas talvez devesse. Não, eu não posso fazer isso com ela. Ela finalmente está feliz. Ela encontrou alguém. Eu não posso dizer que eu não tenho tentado seguir em frente, eu estou.

Eu estava com uma mulher que tinha tudo, voz incrível, grandes curvas, seios lindos e um cérebro — e quando estávamos meio nus, eu me senti tão culpado que a dispensei e me afastei. Eu tomei minha decisão, então o que diabos está errado comigo?

Foda-se. Preciso de um banho frio e de invadir a geladeira. Eu retiro minha camisa, coloco-a de lado e tiro meu jeans no banheiro. Eu ligo o chuveiro com o controle remoto, grato que o designer louco insistiu isso nesse chuveiro. Ele tem oito jatos, todos com controles personalizados que podem ajustar qualquer coisa, desde a temperatura até o fluxo de água. É incrível. E eu posso falar com ele se eu quiser mudar uma configuração, que é um salva-vidas.

— Oitenta graus, vapor ligado. — O painel de controle do chuveiro apita depois de aceitar o comando e a água se acende.

Depois de jogar meu jeans e boxer, eu entro no vapor e me coloco diretamente sob o fluxo. Eu tremo quando ele salta do meu corpo, me esfriando. Eu coloco meu braço na parede e me inclino para frente, colocando minha cabeça no meu pulso, deixando a água rolar do meu corpo. O ar quente e a água fria são uma combinação refrescante que me acalma meus nervos.

O chuveiro desliga e eu pego minha toalha. Eu a envolvo em torno da minha cintura, apreciando o calor aquecido em torno dos meus quadris. Eu provavelmente deveria pegar um roupão, mas Mari já deveria ter desmaiado. Eu arrisco e corro para a cozinha, pego uma garrafa de Coca-Cola e um punhado de pirulitos. Quando me viro, vejo-a parada na porta, bloqueando minha saída. Droga

Meu cabelo está pingando água nos meus olhos e ela fica parada em silêncio. Eu posso ver a forma folgada da camisa do pijama em seu traseiro cheio de curvas, e é muito claro que ela não colocou a calça. Aquelas pernas. Deus querido A curva de sua panturrilha até o topo de suas coxas é delineada na luz. Eu me lembro de segurá-la, puxando-a para mim e empurrando dentro dela. Merda, pare com isso. Você está usando uma toalha e ela não é cega.

Eu me viro para o balcão e penso em algo que vai tornar menos óbvio que eu esteja pensando nela de uma maneira não amigável. — Mari, o que você precisa? — Minha voz é muito alta. Jesus, ela vai notar.

Sua voz vem de cima do meu ombro. Ela entrou na cozinha. Querido Deus, não se aproxime. Eu não sei quantas vezes posso evitar beijá-la em uma noite. Eu não vou ser aquele cara — aquele que arruína um relacionamento e se transforma em uma grande garota em um traídor. Eu tenho que segurar isso e mantê-la longe.

— Eu queria um pouco de leite. Desculpe-me, eu não queria assustar você. — Sua voz é tão suave, tão quente. É como uma carícia e sinto muita falta dela. Eu sou como um viciado nela, nunca há o suficiente.

— Sim, há algumas garrafas na geladeira — na gaveta de bebidas. — Ela passa por mim. — Obrigada. Eu vou pegar isso e sair do seu caminho. Bom jantar, a propósito. pirulitos e refrigerante. Você tem cinco anos ou algo assim? —Ela tem um sorriso em sua voz.

Eu me viro para ela e sorrio. — Jantar de campeões. Além disso, estou me sentindo um pouco nostálgico hoje à noite.

— Eu também.

Não. Diga não. Seja um idiota e afaste-a. Eu não estou fazendo isso com ela. Ela tem que voltar para Derrick. Eu mudo de assunto abruptamente. — Eu preciso ir para a cama. Eu devo ver alguém de manhã. A mulher que diz ser minha mãe está vindo para o café da manhã. Eu preciso parecer meio decente.

— Uau, você ligou para ela?— Ela parece surpresa.

— Sim, semana passada. Nós combinamos de nos encontrar, sem expectativas, apenas uma reunião. Eu vou ver como ela é. Eu sempre me perguntei sobre ela. — Eu escondo o olhar esperançoso no meu rosto e enterro meu queixo no meu peito antes de me lembrar de que estou usando uma toalha. Certo, preciso passar por ela e voltar para o meu quarto. — Fique por aí o quanto quiser amanhã. Eu tenho que acordar bem cedo.

— Certo. Boa sorte, Trystan. Eu gostaria de poder dizer algo que faria isso ir surpreendentemente. Espero que ela seja tudo que você esperava.

Quando passo, sou puxada para ela. Eu tenho que arrancar minhas entranhas para continuar andando. Meu pulso está martelando na minha cabeça enquanto eu volto pelo corredor até o meu quarto. Eu preciso ser mais cuidadoso. Algo a fez pensar que ela é frágil, mas eu a conheço — ela não é. Parece que estamos contornando uma bomba, esperando que ela exploda.

Preciso falar com Mari e ter certeza de que ela está bem, mas agora não é hora de fazer isso. Ela é muito emotiva e estou muito apaixonado. Um abraço vai se transformar em mais e eu não posso fazer isso com ela. Ela nunca se perdoaria se ela traíse.

Primeiro tenho que conhecer minha mãe. Então ajudar Mari. Amanhã será um dia longo.

Capítulo Trinta e Seis

Trystan

Demora muito tempo para dominar a aparência de vagabundo comum, mas depois de quase uma década, eu já domino. Sem logotipos, nada com características distintas, óculos de sol, boné de beisebol e roupas tão desbotadas que não pertençam mais a um espectro de cores específico. Por exemplo, eu uso o boné de baseball depois de rasgar o emblema dos Yankees. Lavei-o em água sanitária, transformando o azul-marinho em azul ardósia que é facilmente confundido com cinza.

Eu coloco meu cabelo debaixo do boné e um óculos de sol espelhados no meu rosto. Deixo a jaqueta de couro e, em vez disso, pego um moletom bege da Goodwill com respingos de alvejantes nos punhos. Juntamente com um jeans simples e uma camiseta branca, eu pareço com qualquer outro cara andando pelas ruas da cidade esta tarde. Mais que isso. Eu pareço com qualquer outro homem andando pelas ruas da cidade trabalhando para o departamento de saneamento ou aperfeiçoando sua aptidão para se tornar sem-teto. As únicas pessoas que não trabalham nesta cidade são socialites. Embora eu nunca tivesse que ser, considerei o trabalho. Sendo reduzido a uma sombra de um ser humano, nem mesmo alguém que podem pagar para comer, humilhando-se o suficiente para pedir um estranho uns trocados — eu preferiria morrer de fome, mas em algum momento eu teria feito isso. Sem Sam, o cara que possuía a delicatessen, não me tivesse dado o emprego enquanto eu estava na escola eu teria sido ferrado. Houve momentos em que cheguei perto de pedir uma esmola, mas nunca cheguei a esse ponto. Por isso, estou feliz, mas ao mesmo tempo experimentei o que parece não ter nada, ir para a cama com fome e acordar morrendo de fome. Eu me lembro de estar com frio porque não tínhamos cobertores. Passei noites no escuro porque a eletricidade estava desligada e havia noites em que eu passava do lado de fora porque não podia arriscar estar perto do papai. Quando o tempo ficou difícil, teve a tendência de me culpar, e seus punhos rapidamente me lembraram do fardo.

Eu não sou um pastor ou um advogado, eu só sei o quão difícil pode ser e, alguns dias, tentar não é suficiente. Eu continuo minha vida sabendo que tenho sorte, e nunca me esqueço de onde eu vim também.

Bob me leva perto da cafeteria e sinto que vou vomitar. É uma bênção ou uma maldição que eu não serei fisicamente de poder vê-la. Minha visão está piorando, e se parecer algo como eu, não tenho certeza se poderia fazer isso.

A voz de Bob rompe meus pensamentos. — Eu estarei aqui. Ligue se você precisar de mim.

— Você quer dizer se eu precisar de você para me salvar de uma mulher idosa?

— Eu acho que ela é real, ou você não estaria aqui. Eu a verifiquei e...

Balançando a cabeça, eu coloco uma mão para impedi-lo. — Eu não quero saber. Eu não me importo onde ela esteve ou o que ela fez. Ela me deixou e não olhou para trás. Estou aqui para colocar as cartas na mesa e nunca mais a ver, Bob.

— Claro. Se você precisar de mim, você sabe onde eu estou. — A voz do homem cai e eu sei que ele quer me dizer mais, mas eu não quero ouvir isso. Esta mulher soprou qualquer chance que ela tivesse de me reivindicar como seu filho. Ela está muito atrasada.

Eu chuto a porta e me enfio na multidão que se move rapidamente na calçada. Ninguém presta atenção ao carro ou a mim. Eu mantenho minha cabeça olhando para mudanças na cor do chão. Essa tem sido a maneira mais fácil de ver o pavimento quebrado.

Enfio minhas mãos nos bolsos e vou direito, caminhando entre as pessoas. Eu pego a maçaneta prateada e a abro antes de entrar. Esta parte vai ser complicada. Se eu falo com a recepcionista ela pode me reconhecer, então eu decidi chegar aqui primeiro e ter minha mãe vindo me encontrar. Deus sabe que não vou poder vê-la.

O café está cheio, e há um murmúrio surdo de pessoas falando, copos tinindo, e o cheiro de comida frita enchendo o ar. Algo com um doce aroma de morango me atinge com força, e sorrio porque me lembra Mari. Eu resisto à vontade de tirar meu boné e passar minhas mãos pelo meu cabelo.

Quando chego ao pódio, não preciso dizer muito. Uma mulher com um grande cabelo castanho e um grosso sotaque de Jersey pergunta-me: — Um?

— Dois.

— Oh, — ela cheira seu chiclete e não olha para mim duas vezes. —Tudo bem, hun. Vou colocá-lo aqui, então você ficará mais fácil de detectar. — Ela deixa cair os menus em uma mesa perto da porta e se afasta para pegar a próxima pessoa na fila.

Eu deslizo para a mesa e tento me acalmar. Minhas mãos estão molhadas e sinto que estou prestes a hiperventilar. Uma parte minha quer fugir, mas há essa sensação incômoda de que eu deveria estar aqui — como se minha vida fosse para o inferno se eu não falasse com ela. É estranho, como um presságio.

Uma garçonete vem, e eu não olho para cima do menu. Ela tem aquele som áspero em sua voz e um sotaque insano de Long Island. —Cauwfee, hun?

— Sim. — Respostas de uma só palavra tendem a funcionar bem, embora eu geralmente evite lugares públicos. Só é preciso um fã para reconhecer meu perfil e estou fodido.

Ela derrama o líquido quente em uma caneca branca. — Eu vou voltar daqui a pouco. — Ela desaparece, cuidando de outras mesas enquanto eu espero.

Eu tenho uma pergunta que eu quero responder antes de sair. Eu não quero ouvir sua história de vida ou saber quais são seus hobbies — não quero conhecê-la.

Eu engulo o nó na garganta e um pouco do café preto escaldante. Parei de colocar açúcar e creme para esconder meu problema de visão um pouco mais. Eu posso encontrar meu rosto para tomar uma bebida, mas eu não posso sempre colocar sem derramar. A coisa toda ficou estranha, então mudei para café preto, surpreendendo o inferno de todos. Anteriormente, eu gostava da bebida com mais creme e açúcar do que café.

Estou segurando a xícara em minhas mãos, concentrando-me no calor que irradia de seus lados quando ouço sua voz pela primeira vez. —Trystan? Eu sou a Lynn. Eu sou a que sentiu a carta. — Ela está na borda da mesa. Sua voz treme quando fala.

Seu perfume me atinge. É algo juvenil, como baunilha e especiarias. Pelo que posso ver dela, ela é alta e magra com cabelos escuros e ela está incrivelmente nervosa. A ansiedade está flutuando de suas ondas gigantescas.

Ela fica lá tremendo o suficiente para que eu perceba, esperando que eu responda. Eu não falo muito. Eu mantenho a minha guarda, e não estou largando — nem por um segundo. Eu não me importo se ela está com medo, ela deveria estar mortificada com o que ela fez. Eu estendo minha mão, palma para cima, em direção ao assento em frente a mim. — Sente-se.

Ela senta e eu noto um tique nervoso, ela fez isso duas vezes e depois uma terceira vez. Sua mão esquerda atravessa o cabelo na têmpora e depois para trás atrás da orelha, prendendo o longo fio no lugar.

Eu faço isso.

Freqüentemente

Eu tenho que me lembrar que isso pode ser tudo besteira. Eu tive pessoas fazendo todo tipo de coisa para chegar perto de mim, algumas até aprenderam meus movimentos para que pudessem espelhá-las — então eu achava que tínhamos muito em comum e nos tornamos melhores amigos instantâneo. Eu poderia atrair a loucura antes de me tornar famoso, mas depois que eu me tornei um nome familiar, meu Deus, era como amarrar meu corpo porque as garotas loucas saíam da toca.

Os caras dizem que não mergulham seus paus em loucas, e isso é preciso, completamente. Sempre te morde na bunda. Horse girls15 são as piores — você conhece o tipo, as que descobriram que unicórnios não eram reais e mudaram para cavalos. Depois disso, o segundo lugar é entre modelos e garotas chamadas 'Holly' — ambas são completamente insanas, apenas de maneiras diferentes.

De volta à realidade, de volta para a mulher que me deixou e eu não sei nada sobre isso. Eu cuspi: — O que você quer? — Eu não olho para ela. Eu não preciso olhar para saber que ela tem olhos grandes que estão prontos para derramar lágrimas em suas bochechas. Eu posso ouvir a maneira que ela respira, em sua voz.

Ela faz aquela coisa de puxar o cabelo, enfia a mecha que já está enfiada e ri nervosamente. — Não acho que fosse uma boa ideia, muita coisa aconteceu e agora estou muito atrasada, mas não queria me arrepender de ter tentado vê-lo.

Eu não posso falar. Meu queixo trava e sinto meus dedos apertarem involuntariamente ao redor da minha caneca. Estou praticamente estrangulando a coisa. Quando eu não falo, ela continua: — Eu pensei que você pensaria que eu queria algo de você — todos devem querer alguma coisa.

— E você não faz? — Eu soo tão fodidamente cansado que é quase cruel. Eu mantenho meu queixo dobrado e meus olhos na caneca.

— Não, — sua voz é suave e cuidadosa. — Eu não quero nada de você, e essa é a última coisa que eu queria que você pensasse. Essa é a principal coisa que me manteve longe depois de vê-lo pela primeira vez na imprensa. — Sua voz desaparece e sua mandíbula bate algumas vezes. Eu não a ajudo. Eu não mostro compaixão. — Eu sempre achei que te encontraria de novo, mas nunca esperei isso.

Eu não posso evitar. Estou rindo no rosto dela, amargamente com um sorriso afiado o suficiente para cortar vidro. — Realmente? Bem, eu nunca esperei ter uma mãe que me abandonasse de repente, aparecesse e me quisesse de volta, e desde que você não apareceu até eu estar bem longe da minha adolescência, eu deveria presumir que você tinha uma aversão a adolescentes assim como bebês? Ou você simplesmente odeia crianças em geral e você esperou que eu crescesse? — Eu estou de pé, saindo da mesa. — Você sabe o que, esse foi um plano ruim. Devo voltar a me manter de longe, e você pode voltar a ser a mulher que abandonou seu único filho porque ele chorou. — Eu estou para fora da mesa e pronto para sair quando ela agarra meu pulso.

Eu congelo mesmo que eu queira arrancar minha mão. — Do que você está falando? Eu não te abandonei. Trystan, nunca saí do seu lado desde o dia em que você nasceu até o dia em que seu pai fugiu com você. Passei todos os dias da minha vida procurando por você. Ele disse que te deixei?

Parece que alguém colocou um ferro quente no meu peito, cada nova palavra empurrando-a dolorosamente mais e mais. Eu rosno a palavra — Sim — Eu estou ali, perfeitamente imóvel e sua mão cai.

— Eu entendo por que você está tão bravo, então. Isso faz sentido, mas não foi assim que aconteceu.

Eu aperto meus dentes juntos para esconder a dor percorrendo meu corpo, e deslizo de volta para a mesa. Eu aceno uma mão para ela enquanto uso um sorriso de plástico. — Então me diga a verdade, e não esconda uma maldita coisa, porque Deus sabe que eu tenho os meios para verificar cada detalhe, e se você mentir para mim — até mesmo um pouquinho — eu vou descobrir e nunca mais falo com você.

Ela balança a cabeça e tenta esconder as mãos trêmulas, dobrando-as juntas. Eu ouço a dor em sua voz quando ela fala, mas eu estou muito cru para fazer mais do que notar. Toda vez que ela fala, parece estar se distante. Eu quero gritar com ela por me deixar, por deixar papai abusar de mim e me humilhar. Eu mordo minha língua e sento. Eu digo a mim mesmo para sentar e ouvir essa história.

Ela toma uma respiração instável e acalma. — Eu preciso começar antes do dia em que você desapareceu. As coisas nem sempre foram ruins. Seu pai nem sempre foi horrível. Quando eu o conheci, ele era doce. Eu me apaixonei. Mas depois que nos casamos e as coisas mudaram. Eu pensei que era assim que deveria ser, sabe? Todo mundo diz que o primeiro ano é o mais difícil, então achei que as coisas estavam normais, mas seu temperamento aumentava cada vez mais. No final daquele primeiro ano, eu estava em lágrimas mais freqüentemente do que não. Então eu descobri que estava grávida de você, e fiquei emocionada — nós dois estávamos até você chegar. Depois disso, tudo foi para o inferno. Era como se seu pai se ressentisse de você, e às vezes eu pensava que ele te odiava. Eu não sabia por que, mas estava tão assustada que planejei te levar e fugir.

Eu me sento lá enquanto esta história transborda do seu coração. Eu posso ouvir a dor e a tristeza, e sei que esta história está cheia de desgosto e miséria. Se eu pudesse ver seu rosto, seus olhos seriam vítreos, e os cantos de sua boca cairiam em uma carranca permanente — eu posso ouvir em sua voz. Eu quero acreditar nela, mas é tão fácil culpar o pai.

— Você ia me tirar do papai?

— Eu estava. Eu tinha o carro cheio de tudo que precisávamos e íamos sair antes dele chegar em casa do trabalho. Eu tinha dinheiro suficiente para que pudéssemos sair, ir a algum lugar onde ele nunca nos encontrasse e demorei tanto para economizar esse dinheiro. Ele não me deixou ficar com dinheiro e só me deu um cartão de débito para mantimentos e comida. Eu poderia lidar com os problemas de controle que ele tinha, eu teria ficado se ele apenas gritasse comigo em um ataque de raiva, mas ele fez algo para você.

Meu coração está batendo forte e quero lhe dizer que não sei, mas não posso salvá-la de recontar essa história. — O que ele fez?

— Você estava chorando. Você teve uma infecção no ouvido e se machucou quando eu o deitei. Eu estava carregando você o dia todo e estava cansada. Seu pai não estava me ajudando e, francamente, eu não o queria, mas precisava deitar por um momento. Quando voltei do banheiro, seu quarto estava completamente silencioso e eu estava lá em cima do seu berço. Seu choro parou e quando eu olhei para você para ver por que... —Sua voz se quebra e ela engole em seco, sufocando as lágrimas.

Eu não posso continuar sendo um idiota para ela. Se ela é legítima ou não, ela acha que isso era real. Eu posso sentir o horror dela. Eu posso sentir sua agonia. Eu estendo a mão e toquei as costas da mão dela levemente. — Você não precisa dizer o resto. Tenho certeza que já sei.

Ela coloca a mão na minha. — Eu tenho que te dizer, eu não teria te levado se não tivesse, mas Trystan, quando voltei para a sala, ele tinha um travesseiro sobre o seu corpinho. Suas pequenas mãos estavam rasgando tentando puxá-lo, mas o movimento era tão lento e errático. Eu pensei que tinha perdido você. Eu corri e arranquei o travesseiro. Você começou a chorar e eu também.

— Papai disse que eu chorei muito.

— Você fez, mas você tinha razão para os bebês chorarem quando sentem dor, e você estava sofrendo. Ele estava tão ciumento de você. Você tomou todo o meu tempo. Ele trabalharia e voltaria para casa e você estaria lá. Ele gostaria de me levar a um encontro, mas você tinha que ir. Ele me queria na cama, mas você precisava de mim mais. Essas eram todas as coisas que ele esperava, mas não tinha, e quanto mais velho você ficava, mais ressentido ele ficaria. Eu não podia arriscar ficar lá, então arrumei nossas coisas, mas o dia em que iríamos sair deu errado.

Ela aperta minha mão com força, depois se afasta para procurar em sua bolsa por um lenço de papel. Ela levanta o rosto, dando tapinhas. —Seu pai chegou em casa cedo e viu o carro com as malas com você em seu assento de carro. Ele arrancou as chaves da minha mão, correu para dentro e viu que suas coisas tinham sumido. Ele ficou furioso. Houve muitos gritos e me empurrou. Eu caí e bati a cabeça na calçada, inconsciente por tempo suficiente para ele ir embora. Tudo o que eu precisava para te levar e começar de novo estavam naquele carro. Ele pegou meu dinheiro e meu filho, e nunca mais vi vocês dois. — Ela ri nervosamente, enfiando aquele pedaço de cabelo atrás da orelha novamente.

Eu demoro em falar e quero acertar isso. Sua história combina com a versão do papai em alguns lugares, então eu não acho que seja uma porcaria total. — Sinto muito que você tenha passado por tanta coisa. Eu odeio aumentar seu fardo, não levando a sua história ao pé da letra, mas eu não posso.

— Eu entendo. — Ela enxuga os olhos com o tecido novamente. Ela deve estar chorando. É por isso que a garçonete não voltou.

— As pessoas criaram coisas que parecem críveis antes, e outras mulheres apareceram alegando ser minha mãe. Eu preciso verificar isso, certo? — Eu me sinto como um idiota por dizer isso. Quando as outras pessoas falavam, algo parecia errado, mas isso não acontece. Tudo, desde o jeito que ela descreve o pai em um bom dia, até a maneira como ela relacionou suas explosões, ao seu amor eterno por ela — tudo parece certo.

— Claro. — Há compreensão em seu tom, algo que as outras pessoas não tinham. — Mesmo que esta seja a única vez que nos encontramos, fico feliz que tenha escutado. Você não precisava, e honestamente, eu estou surpreso que você ficou. Todo mundo tem uma chance de contar a história deles e agradeço por você ter escutado a minha. Você teve uma vida difícil, Trystan, e eu conheço esse homem, tenho certeza que ele te culpou por tudo.

Eu aceno, não querendo dizer mais antes de saber com certeza. —Escute, eu agradeceria se você não contasse a ninguém sobre isso ainda. É muito para mim, e eu não quero a imprensa por falando disso agora — não por algo assim. Essa história é entre você e eu, certo? — Ela provavelmente tem outra vida agora. É uma coisa egoísta para perguntar, mas eu tenho que dizer isso. Eu não quero que os paparazzi a assedie antes que eu tenha a chance de saber quem ela é. Eles vão estragar tudo.

Ela balança a cabeça lentamente, enxugando os olhos. — Claro. Eu não disse a ninguém, por várias razões. Eu gostaria de te conhecer sem expectativas ou câmeras. Eu sei que não posso recuperar o tempo perdido, mas...

Eu a paro. Há bastante culpa em sua voz para nos afogar. — O tempo é nosso amigo agora — há muita coisa. Deixe-me verificar algumas coisas e eu vou contatá-la novamente. — Peguei uma nota e coloquei na mesa. — Por favor, peça o almoço. Eu preciso sair antes que alguém me reconheça, mas você deve tomar o seu tempo. Eu entrarei em contato.

Eu me afasto me sentindo como um piolho. Parece que saí de uma reunião negociando um novo contrato de gravação, não como se finalmente tivesse conhecido minha mãe.

Capítulo Trinta e Sete

Trystan

Eu digo ao Bob o básico e peço para ele confirmar sua história quando eu entro no carro. Enquanto nos afastamos, tenho o desejo de voltar ferozmente. É horrível e não consigo entender o porquê. Existe essa sensação de que algo vai acontecer, como o outro sapato vai cair com um pico no dedão do pé. Meu estômago está inquieto há dias e eu não comi muito, além de doces. Eu me sinto uma merda. Eu caio de volta no banco e cubro meus olhos com o braço.

Bob tem olhado para mim no espelho retrovisor. Eu posso sentir seus olhos em mim.

— Se há algo que você quer dizer, diga.

— E se tudo isso der certo? O que ela quer? Ela disse? — Bob sabe o quanto isso significa para mim.

Eu não falei muito sobre a minha mãe desaparecida ao longo dos anos, mas eu sei muito bem que é um ponto dolorido, e sempre há essa necessidade de fechamento. Além disso, eu já tenho um pai que me odeia. Seria bom ter um que realmente gostasse de mim. — Eu não tenho certeza. Parecia que ela queria falar comigo, e ela não esperava me contar nada. Era quase como se hoje fosse tudo o que ela esperava. É meio triste. — Eu deixo cair meus braços e me sento. Eu tiro o boné e jogo no banco, e corro minhas mãos pelo meu cabelo e olho para o chão, pensando.

— É. Se você acredita na porcaria de mães sendo geneticamente ligadas a seus filhos, isso deve ter arrancado seu coração quando seu pai o seqüestrou.

— Por merda, você quer dizer ciência? — Bob ri e olha por cima do ombro para mim. — Sim, eu li. Só porque eu não consigo ver nada, isso não significa que eu parei de ouvir. Isso foi notícia recentemente, que as mães têm DNA de seus bebês. Eu sei de coisas. — Ele está quieto, manobrando o carro através do tráfego da hora do rush. Eu deveria ter levado o helicóptero, mas isso não seria imperceptível. Ao mesmo tempo, estar preso na cidade a esta hora do dia é uma droga. — Ele me seqüestrou, não é?

— Claro que parece assim. Mas sua mãe ia fazer isso primeiro.

Eu trabalho meu queixo e sento contra o assento, jogando minhas mãos no couro italiano. Parece frio e suave sob as almofadas dos meus dedos. — Verifique se o seqüestro foi denunciado.

— Eu vou, mas poderia ter sido arquivado em uma disputa doméstica, ou não em todos. — Se você fosse meu filho, eu teria tentado roubá-lo de volta e atrair agentes federais para esse fato não seria bonito. Além disso, seu pai tinha a sua custódia, então provavelmente há um rastro de papel, Trystan. Posso entrar em contato com as amigas dela desde então e conversar com elas. Um vizinho pode ter visto alguma coisa. É essa a principal coisa que você quer corroborar? O dia em que seu pai te levou?

— Sim. Esse é o ponto que faz tudo ficar ou transforma isso em besteira.

— Há uma maneira de descobrir hoje se ela está dizendo a verdade.

— Não. — Eu não quero ouvir a sugestão. Não há nenhuma maneira no inferno que eu estou pedindo ao meu pai por uma coisa maldita.

— Ele saberia.

— Mesmo que ele fizesse, ele não me contaria. O homem é um idiota clássico e gosta de me fazer sofrer. Ele contaria uma versão da história que arrancaria meu coração e faz com que ela pareça com Satã. — Papai é ótimo assim. — Além disso, ele ainda está chateado com toda a coisa da cadeia.

— O que ele esperava? Você não pode bater a merda fora das pessoas e não ter sua bunda chicoteada. Ele já estava na merda antes de bater naquele policial.

Eu não quero nem pensar nisso. Aquela noite foi tão fodida. Não demorou muito tempo depois de anunciar que eu era Day Jones, quando meu pai decidiu tentar bater na minha bunda publicamente na frente de um encontro de fãs em uma loja de música local. Havia um policial disfarçado lá com sua filha. Papai apareceu com a intenção de me bater e antes que eu pudesse balançar para ele, o policial se interpôs entre nós. Papai não parou seus socos, mesmo depois de ver o distintivo. Os gritos das meninas ainda tocam nos meus ouvidos. Papai tinha sangue em sua mente naquele dia, e ele bateu a merda fora do policial. A luta só parou quando acertei meu pai na parte de trás da cabeça com uma prateleira de metal. Rasgou a carne na base do pescoço dele. Sangue vomitado em todos os lugares. Eu pensei que o matei, e não pensei duas vezes sobre isso. Assim que papai ficou parado, outras pessoas ajudaram o policial e eu fui até a garota. Seu rosto estava molhado de lágrimas e suas pequenas bochechas eram brancas. Suas mãos tremiam e ela estava chorando histericamente. Eu segurei suas mãos, querendo consolá-la — eu sabia o que era estar apavorada como aquela sem um pai, e foi meu pai que machucou seu pai — e ela jogou seu corpinho em meus braços. Eu segurei-a assim até a mãe dela aparecer. O nome dela era Becky.

— Ele não se importou naquele momento. — Essa era a verdade. Ele não ee importou com nada além de me arruinar.

Bob acena para si mesmo, depois toca a buzina. O tráfego está lentp, mas principalmente inerte. Eu poderia andar para o outro lado de Manhattan mais rápido a esta hora do dia.

Bob joga alguém para fora enquanto empurra o carro para outra pista. — Me dê alguns dias. Eu vou encontrar alguém. — Ele virou na East 34th Street e sorriu. — Eu te dei uma carona. Seu helicóptero está esperando na pista.

— Sério?

— Sim, sério. Eu sei que você andaria — antes de se lembrar de que tem aquela máquina doentia. — Comprei o Sikorsky S-76C alguns anos atrás por cerca de 12 milhões. É o mesmo modelo de uso militar, mas eles fazem alguns modelos de luxo com assentos elegantes e todos os sinos e assobios. Bob é um homem sério apaixonado por essa máquina.

O Sikorsky foi uma daquelas compras que pareciam estar lá fora para mim na época. Olhando para trás, vejo por que eu precisava disso. Se locomover pela cidade é uma dor na bunda, e não posso perder um show porque não consegui chegar a Teterboro na hora. Bob está certo. Eu sou um idiota.

— Eu quero voar. — Bob ri e olha para mim com um enorme sorriso no rosto largo.

— Aprenda a voar primeiro e eu vou deixar você. Nós podemos largar o carro e voar por toda parte. Ninguém se importaria se eu pousasse no centro, certo?

— Merda, não! É o Trystan Scott. As pessoas querem que você cante, ou algo assim. Você teria que estar pronto para fazer apresentações improvisadas pelo resto da sua vida.

— Sim, agora você sabe por que eu normalmente pulo do carro e ando. — Palavras não ditas pairam no ar, e nós dois sabemos que a oportunidade não vai durar muito mais tempo. — Obrigado, Bob.

Eu aceno quando ele puxa o portão e dirije direto para o asfalto, parando perto do helicóptero. — Eu não sei no que você acredita — nunca falamos sobre Deus ou o propósito da vida — mas eu acredito que a merda não vem sem algo seriamente bom. Você é uma boa pessoa com um grande coração, e muitas pessoas tentaram tirar proveito disso ao longo dos anos. Outro homem se tornaria amargo, mas não você. A fama não mudou você. Não muitos podem dizer isso.

Eu inclino minha cabeça para frente e levanto as sobrancelhas, apontando para a janela. — Bob, eu mudei. Isso é um helicóptero e não está em um videogame.

— Eu sei que você não gosta de ouvir, que você acha que é besteira, alguma bajulação falsa ou algo assim, mas não é. Você tem os indicadores de um homem muito bem sucedido, e você teve uma vida de merda. Os altos são super altos e os baixos estão no inferno. Você conseguiu segurar quem você é por tudo isso. Você vê o que estou dizendo? Você é gente boa, Sr. Scott.

Estou muito desconfortável, então aceito o elogio. — Obrigado, Bob, por tudo.

Capítulo Trinta e Oito

Trystan

Quando estou dentro do Sikorsky, pego os fones de ouvido e afundo de volta na cadeira. Há um copo de uísque esperando por mim na mesinha. Eu pego e seguro na minha mão, querendo derrubá-lo, e querendo jogá-lo pela janela ao mesmo tempo. Essa merda envenenou meu pai. Ele se transformou em homem em um cruel bastardo.

Eu me levanto e coloco o copo no mini-bar e despejo o conteúdo no ralo. Nós sofremos um solavanco, e minha bunda bate no assento duro. O piloto vem e pede desculpas. — Cerca de quinze minutos.

— Obrigado, James. — Ele é ex-militar, mas manteve o comportamento breve e sem tolices. Acrescente isso à coisa nova-iorquina e eu o amo. Ele fala quando foi ensinado a falar por twittar e não usa mais de cento e quarenta caracteres por pensamento. Eu tentei tudo o que posso pensar em mandá-lo em um discurso retórico, mas ele nunca caiu nessa.

Eu olho para a cidade e para os altos edifícios de aço que se projetam para fora do chão como deuses de vidro. As janelas refletem o sol poente à medida que afunda, e há milhares de luzes de casas, escritórios e carros. Ainda é surreal voar tão perto do chão, sozinho.

Eu pensei que a única vez que eu estaria em um helicóptero estaria entrando em batalha com Seth. Eu me arrependo tanto que dói. As memórias dele não são agridoces, são dolorosas. É como tentar engolir lâminas de barbear com um sorriso no rosto, e eu simplesmente não consigo fazer isso.

Antes de morrer, eu não estava muito por perto. Ele e Katie se estavam no estágio de bebê, e eu estava tão longe de seu mundo que mal mostrei meu rosto. Agora é tarde demais, e não há palavras para melhorar. Eu fodi Seth, e eu arruinei a vida de Katie.

Seth não estaria lá se eu não tivesse planejado me alistar. Ele teria freqüentado a faculdade. Eu não teria assinado para outra turnê. Parte de mim acha que não há como saber disso, mas isso é besteira. Estou tentando fugir da culpa mesmo que seja minha culpa.

Eu empurro os pensamentos para outro dia.

Capítulo Trinta e Nove

Trystan

Quando volto para o apartamento, Mari se foi. Eu não esperava que ela ficasse o dia todo, mas ela parecia tão chateada que eu pensei que ela gostaria de falar mais. Talvez seja um pé frio. Certo, estou sozinho, estou tirando minha jaqueta e camisa quando meu telefone toca. Eu vou até lá e vejo quem está ligando.

Deslizo meu dedo pela tela, engolindo um bocado de arrependimento. — Sim?

— Sou eu. Katie A garota mais safada que você já teve o privilégio de fazer amizade. Você vai ligar e dizer ao seu guarda para me deixar entrar? Ele pensa que eu sou uma velha groupie aqui para você. — Ela puxa o telefone longe de seu rosto, eu posso ouvi-la como ela castiga o guarda, — Como se eu fosse até tentar entrar pela porta da frente se eu queria pegar o cara. Elevador de serviço, olá? Escape de incêndio, lavanderia, o telhado! Você é totalmente novo nisso?

Eu desligo e ligo antes que Katie possa fazer o homem chorar. Depois de dois toques, eu pego. — Hey, é Trystan Scott na cobertura. Aquela lunática no saguão é minha amiga. Você deve deixá-la antes de castrá-lo.

O cara parece jovem e estrela. — Eu acredito em você. Eles deixaram instruções para não deixar ninguém subir, então eu estava seguindo...

— Quem disse isso?

— Seu guarda-costas. Eu teria chamado se...

Eu o interrompi. — Está tudo bem. Deixe-a subir e falarei com Bob mais tarde. Ele provavelmente ainda não voltou para checar IDs e tudo mais. Você pode mandá-la subir. — Ainda ouço Katie no fundo repreendendo o homem quando desligo. Eu espero ao lado das portas do elevador com meus braços cruzados sobre o peito. Eu normalmente pegaria uma camisa, mas o elevador já está se movendo. Melhor não ter uma irritada Katie vagando pela minha casa procurando por mim.

As portas soam e se abrem. Katie está de pé lá em um vestido preto sólido que vem até o joelho, um casaco preto balançando na cintura, e um par de botas de motoqueiro que param logo abaixo do joelho. Sua maquiagem é pesada com delineador escuro e seu cabelo parece selvagem, como se ela estivesse muito perto do helicóptero.

Eu sorrio para ela. — Prazer em ver você.

Ela resmunga e brisa passando por mim, jogando sua bolsa no sofá e, em seguida, girando para me encarar. — Eu odeio esse homem! Eu não o suporto. Eu tenho que desabafar, ou meu cérebro vai explodir. Se eu não conseguir entender tudo, vou despejar na Mari — o que é a pior coisa que posso fazer. Ela demora um momento para respirar e posso senti-la me olhando. — O que, você acha que eu vou babar no seu abdômen? Coloque uma camisa!

Uau, algo realmente a picou. Eu empurro a porta e volto para o meu quarto com Katie nos meus calcanhares. — Nova tatuagem? Eu não vi essa. — O dedo dela toca para apontar na parte inferior das minhas costas, e eu pulo. Um grito pouco viril sai da minha boca ao mesmo tempo.

Katie ri — Caramba! Isso é um poema? Você tem um poema tatuado na sua bunda?

— São minhas costas e param no meu quadril.

Ela ri. — Que bom que você não escreve longos poemas, hein?— Ela abana as sobrancelhas maliciosamente antes que seu humor se agarre de volta à loucura. Ela pisa na minha cama e se joga nela, gritando enquanto olha para o teto. — Ele é um idiota. Eu posso ver agora. Estou me chutando por não perceber até agora que o homem passou no teste inicial do namorado, e é difícil!

— Eu sei, — eu digo, entrando no armário e tirando uma camisa de algodão branca de mangas compridas do cabide. Eu puxo sobre minha cabeça, e quando eu saio, ela ainda está reclamando. Eu a cortei. — O que ele fez? E, para ser claro, estamos falando de Derrick?

— Sim! OMG, você não estava ouvindo nada? Ele tem essa vibe do mal e eu juro por Deus que ele é um babaca.

Não digo nada porque não gosto dele, mas por uma razão totalmente diferente da de Katie. Eu estou supondo que minha razão para odiar Derrick está contaminada, mas eu não posso dizer isso a Katie.

Eu fico ao pé da cama. — O que ele fez?

Ela faz um som irritado na garganta e se senta rapidamente. — Ele é falso. Há algo sobre ele que é estranho, e eu não posso colocar o dedo sobre o que é, mas você o viu com ela? Derrick é doce até que alguma coisa aconteça, ele enlouquece com um estilo imbecil, e então ele desiste completamente. Não importa por que ou sobre o que. Seu temperamento se inflama e então se esfria.

— Isso não é uma coisa boa?

— Não! — Ela grita comigo como se eu fosse um idiota. — Isso significa que ele está escondendo quem ele realmente é, e um temperamento assim seguido por uma completa mudança é uma bandeira vermelha. É uma bandeira vermelha grande, mas se eu disser algo para Mari agora, ela só vai ficar puta. Ela não vai me ouvir. Eu já disse a ela que não gostava dele. — O canto do lábio dela se curva quando ela olha para as unhas e pega o esmalte. — Eu posso ter dito a ela que ele era um clone seu.

— O que! — Meus olhos ficam enormes, e eu pego os lados da minha cabeça. — Por que você diz isso?

— Porque ele é! Você já o viu?

Não, na verdade não. Cabelos escuros, altos, um pouco mais grossos que eu. É isso. O cara poderia ter um rosto de bebê, e eu não saberia. — Sim, mas um clone não é possível. — Eu consegui que ela risse.

— Não, só há um Trystan Scott, graças a Deus! O mundo não agüenta dois de vocês. De volta ao assunto em questão, Mari está se casando com um idiota. O que eu faço? Aguarde e sorria? Ou explodo tudo e ter certeza que ela sabe? Essas são as únicas opções em que posso pensar, e nem um soa bem. Eu preciso de uma bebida. Por favor, me diga que você tem algo mais forte que o Kool-Aid?

—Sim, eu tenho. O que você quer?

Ela coloca um dedo nos lábios e faz uma pausa enquanto pensa, refletindo. Então ela sorri, eu posso ouvir em sua voz. — Um martini de chocolate! Com um marshmallow ou chantilly. Eu estou supondo que você tem chantilly. Potes e potes.

— Sim, sim. Venha. Eu vou fazer algo parecido com isso. — Depois de tentar encontrar algo para substituir praticamente todos os ingredientes comuns, saí da cozinha pensando que o peguei. Em termos de estar perto o suficiente, pelo menos.

Eu entrego a Katie uma caneca. Ela pega e olha para ele: — Este não é um copo de martini.

— Não é um martini. É a próxima melhor coisa.

Ela hesita e toma um gole hesitante. — Caramba! O que é isso? —Eu posso ver sua boca aberta e fechada e ouvi-la rir. — Tem um pouco de mega-queimadura.

— Não beba muito rápido. O licor é mais rápido, e isso é provavelmente dois terços da bebida.

— Qual é o outro terço?

— Marshmallows encharcado em bebida.

Katie coloca um na boca dela. — É mole. Isso é vodka?

— Sim, vodka, schnapps, e uma enorme quantidade de Mississippi suíça — que eu coloquei, então seria quente. Provavelmente é um frio repugnante. — Eu me sento na cadeira no final da mesa de café, ao lado do sofá onde Katie está empoleirada.

A tensão em sua voz diminuiu um pouco, e voltei ao motivo pelo qual ela apareceu. — Então, você odeia Derrick.

— Cheque— mate, — Katie tenta pegar outro marshmallow.

— Algo aconteceu na noite passada? Mari ficou muito chateada.

— Isso seria eu. Eu disse a ela o que pensava dele e ela saiu correndo. Aparentemente, não está mais aberta para discussão. O que mais me irrita é que eu não vi. Ele está fingindo, certo? Nenhum cara pode fazer um ato perfeito para sempre. Quanto mais perto eles chegam do casamento, mais eu vejo o verdadeiro Derrick, o idiota brilhando. Um cara com um temperamento que ataca é uma má notícia.

— Você está tentando convencer, Katie. O que você quer fazer?

— Eu não sei. Eu estava esperando que você soubesse, porque eu realmente não sei. Se Seth estivesse aqui, ele inventaria um plano elaborado para enganar o cara e mostrar suas verdadeiras cores. Eu não sou boa em coisas assim. — Sua cabeça paira entre os ombros e, enquanto a vejo, percebo que a barra preta em meu campo de visão não é mais uma linha — é mais como um buraco.

Eu realmente quero contar a ela, mas Katie tem coisas suficientes para lidar agora. Eu inalo profundamente e deslizo de volta para a minha cadeira. — E se fizéssemos o óbvio?

— E isso seria?

— Diga a ele que ela passou a noite aqui. Um cara ciumento com um temperamento vai reagir à sua noiva passar a noite com seu ex, não importa o motivo. — Seria um movimento babaca da minha parte, e eu não quero machucar Mari, mas se Katie está certa eu preciso saber. Mari precisa saber. O pensamento de alguém machucando Mari me deixa louco. Meus dedos estão segurando os braços da cadeira com tanta força que minhas unhas estão se dobrando para trás.

Katie está me observando, tomando seu drinque em silêncio. — O que há com você?

— Você terá que ser mais específica?

— Por quê? Então você pode negar isso? Diga Trystan. Algo está com você. Você andou bêbado, caiu do palco no trabalho — sim, eu ouvi sobre isso e, quando se trata de Mari, você está frio. Você não se importa com ela? Você não quer impedi-la de se machucar?

Ela está cutucando meus botões com uma marreta. Sutileza é uma qualidade que Katie nunca possuiu. Eu me sento e olho para ela. — Não me faça perguntas que você possa responder já. Você não é tão densa. Descubra.

Ela ri uma vez, amargamente. — Densa? Boa Trystan. Diga-lhe o que, eu vou explicar o que vejo, e você me diz quando eu estiver errada, ok? — Ela assinala um dedo. — Primeiro, você ainda está apaixonado por Mari. Segundo, você odeia o Derrick, mas acha que é porque ainda é doce com a Mari. Terceiro, você não disse a Mari que ainda a ama, porque tem uma ideia de que você não é bom o bastante para ela. E quarta e última, toda a embriaguez que tem você caindo, tropeçando e batendo seu carro é uma farsa. Você está escondendo alguma coisa.

Minha mandíbula aperta enquanto ela fala. Suas palavras parecem farpas no meu peito, encontrando sua marca e afundando. Eu quero gritar, mas engulo todas as emoções. Eu não estou arruinando o relacionamento de Mari. Se o cara é realmente um idiota, ele precisa se afastar por ela vê-lo, não pode ter nada a ver comigo.

Katie coloca sua caneca na mesa e caminha até mim. Eu olho para ela, sem piscar. — Mari me informou e eu te seguirei até o seu set de filmagem. Por que diabos ela faria isso? O que você faria com o seu risco de irritar Derrick para ajudá-lo a lembrar de algumas falas? Hein Trystan? — Ela se inclina perto do meu rosto, e seus olhos são engolidos pelo buraco negro, eu só vejo sua boca, vacilando na minha frente.

— O que?

— Realmente? Nenhuma reação? — Estou prestes a afastá-la, quando ela diz:— E sobre isso? —Ela se inclina e pressiona seus lábios nos meus. Eu pulo da cadeira e praticamente caio no chão tentando me afastar dela.

Eu limpo seu beijo e grito: — Que diabos você está fazendo?

—Tentando descobrir o que diabos está errado com você! Ou você não se importa, ou você não pode ver. Estou apostando no segundo.

Eu engulo em seco e olho para longe. Meu coração ainda está batendo no meu peito. — Eu estou ficando cego, Katie. Eu não queria despejar isso em você agora. — Eu explico o que está acontecendo, e como eu tenho escondido isso.

— Eu notei. Eu vi você segurar uma bebida. Isso é tudo que você faz. Então, o que você vai fazer?

— Lidar com isso, eu acho. Eu não tenho muitas opções.

Ela coloca o braço em volta do meu ombro e me abraça do lado. —Bem, eu estou feliz que você não estava agindo porque não tivesse tesão por mim. Isso teria sido estranho, já que você é como perder o irmãozinho e tudo mais.

— Estou feliz por termos esclarecido isso.

— Sim, então, estou pensando que tentamos atrair Derrick na festa de noivado. Com você. — Katie então me diz o que ela acha que vai irritar o cara, e eu estou feliz por não ter irritado a mulher recentemente.

Capítulo Quarenta

Trystan

A festa de noivado vem rapidamente. Quanto mais nos aproximamos do casamento, mais eu me sinto incomodado sobre a coisa toda. Se Katie estiver certa, não posso deixar Mari se casar com ele. Mas se ela estiver errada? Deus, isso é fodido.

Eu sei que Mari não contou a Derrick que passou a noite no meu apartamento. Não era mentira, ela não mencionou, e ele não perguntou.

Bob está levando Katie e eu para a casa do pai de Mari. Quando chegamos, o gramado da frente está lindo. Luzes brancas e bolas de prata fazem as árvores parecerem um paraíso de inverno. Um carpete branco é lançado do meio-fio para a porta da frente.

Katie pega minha mão e aperta com força. Ela se inclina para perto de mim e sussurra: — Preste atenção no seu passo, as fivelas do carpete logo após o meio-fio. — Ela ri levemente, beijando minha bochecha. Ela tem sido ótima desde que eu contei a ela sobre as coisas com meus olhos. Ela não perguntou mais nada, apenas observou às vezes em que pareço desconfortável, e ela entra para ajudar. Eu não me preocupo com a impossibilidade de ler os menus, rachaduras na calçada ou mil outras pequenas coisas com as quais eu costumava lidar diariamente.

Graças a ela, eu pude experimentar um novo lugar para almoçar no outro dia — um lugar que eu não tinha o menu memorizado. Ela sentou ao meu lado e leu o cardápio inteiro para mim. Discretamente. Vendo o quão perto ela está de mim fisicamente, todo mundo acha que ela é minha nova namorada. Ela está sempre segurando minha mão ou sussurrando no meu ouvido. Ninguém adivinha que é porque ela está me ajudando a não tropeçar ou a ler silenciosamente algo para mim.

— Obrigado, Katie.

— Sem problema. E lembre-se, sou eu quem dirá a Derrick. Vou te colocar junto com a Mari e depois vou procurá-lo. Ou a merda vai bater no ventilador, ou não. Então isso vai acabar. Deus, eu espero que eu esteja errada sobre ele. — Sua voz é tensa, e eu sei que ela está preocupada. Katie e Mari são amigas desde que me lembro. Eu sei que Katie não pode perder esse apoio agora, e eu admiro como ela colocou as necessidades de Mari na frente dela.

A porta da frente está aberta e há uma mulher com uma prancheta. Katie lhe dá nossos nomes, e ela nos recebe lá dentro. — A noiva deve estar lá embaixo em alguns instantes.

Katie se inclina e sussurra em meu ouvido: — Você pode dar um lance de passos sem cair de cara?

— Sim, eu não sou inválido. Eu simplesmente não consigo ver muito bem.

— Apenas checando. Eu vou queimar este queijo. Queime, baby, queime. — Ela entra em um coro de uma música e dança um pouco enquanto me guia para as escadas do outro lado da cozinha. Eu costumava me esgueirar esses passos no ensino médio. — Vá buscá-la, matador.

As luzes estão apagadas, o que torna mais difícil de ver, mas tudo é o mesmo que quando namoramos. Eu sigo o corrimão, viro para o patamar e vou até o final do corredor. A porta de Mari está aberta. Eu coloco minha mão sobre ela e a abro para permitir que a luz se espalhe pelo chão escuro do corredor.

— Mari?

— Trystan? Você veio! — Ela parece animada.

— Eu queria ver você, quero dizer realmente ver você. Eu não posso fazer isso lá embaixo.

Ela está de pé e caminhando em minha direção. Mari me puxa para o quarto e fecha a porta. — Eu sei o que você quer dizer. Vá em frente Passei metade do dia endireitando meus cachos. Parece cabelo de unicórnio, — diz ela, rindo.

Ela guia minhas mãos para seu rosto, e eu me movo lentamente, sentindo as curvas de suas bochechas antes de deslizar minhas mãos para trás através de seu cabelo sedoso. Um lado está preso e o outro está para baixo. — Você está linda esta noite. — Deixei seus cachos caírem pelos meus dedos e coloco uma mão em seu ombro. — Você está feliz?

— Sim, por quê? — Sua voz diz o oposto de suas palavras.

— Nada, parece que você está nervosa, isso é tudo.

Mari estende a mão e pega minhas mãos nas dela. Um formigamento atinge meus braços e meu coração está tomado pela emoção que flui de seu corpo. — Como você se sente?

Eu não tenho idéia. Algo está fazendo com que ela se sinta amada e excitada, mas também há medo e culpa nadando por aí. — Eu sei que você acha que eu posso ler sua mente, mas eu não posso. Eu só sinto o que você sente. Eu estou supondo, e até mesmo isso está aberto à interpretação. Então você me diz. Use suas palavras, Mari. Vamos garota, você pode fazer isso. — Eu a provoco e me dá vontade de rir antes que ela me empurre levemente.

— Você é um idiota.

— Sim, mas eu sou um idiota bonito.

— Oh, eu não tenho dúvida de que você já sabe disso, então não vamos inflar seu ego ainda maior. Esta noite é minha noite. Eu devo ser aquela que está andando na luz do sol.

— Isso é bom? — Estou brincando, mas seu comportamento muda quando ela considera a questão seriamente.

— Eu não tenho certeza. Metade do tempo eu sinto que vou vomitar. Isso é normal? Eu perguntei a muitas pessoas sobre os pés frios, e todo mundo diz que isso passa, que é passageiro. Tenho certeza de que é tudo o que é, mas é assustador, sabe?

Eu me sinto como um idiota por adicionar à sua miséria hoje à noite. É muito tarde. O plano já está em movimento. Katie está dizendo a Derrick que Mari dormiu na minha casa no início desta semana. Ela vai deixar escapar como se ela não deveria dizer nada. Eu devo distrair a Mari até terminar. Katie vai me mandar uma mensagem e me avisar.

— A vida é assustadora às vezes. Isso não tem que significar nada. Mari, você sabe como se sente com esse cara, certo? Ele é cem por cento o que você quer, certo?

Ela ri disso. — Cem por cento não é possível.

Espere. O que? Antes que eu possa perguntar a ela sobre isso, meu telefone vibra. É a Katie. Ela fez isso.

Mari pega minha mão. —Vamos descer antes que as pessoas se perguntem onde estamos

— Mari... — Eu coloco minha outra mão sobre a dela e olho em seu rosto desfocado. Nossos olhos se fecham e aquele puxão estranho parece mais forte do que nunca, me chamando para ela. Estou tão perto que não precisaria de muito para se inclinar e beijá-la. Eu deixo o pensamento, mas antes que eu possa piscar a porta do quarto se abre. Atinge a parede com tanta força que a maçaneta rompe.

— Legal. Você está aqui com seu ex-namorado enquanto eu estou lá embaixo dizendo às pessoas o quanto eu te amo. — Derrick rosna para ela. Eu quero me colocar entre eles, mas não posso. Isto é o que Katie trabalhou para pôr em movimento. Eu preciso esperar.

Mari ri dele. — Trystan é um dos meus melhores amigos. Ele queria me ver antes da festa.

— Tenho certeza que ele queria. — Derrick olha para mim enquanto bombeia os punhos ao lado do corpo. — Foi divertido? Transando com minha noiva nas minhas costas?

Mari o repreende: — Derrick, não foi assim.

Ele a ronda. — Então como é? Porque dormir com um ex tão perto de um casamento geralmente não é uma coisa boa.

— Eu não dormi com ele. — Ela ri nervosamente e balança a cabeça. Seus braços se dobram sobre seu peito e ela segura firmemente em seus braços. Eu quero intervir e acabar com isso, mas eu não posso. É isso que estávamos procurando, e eu admito — isso soa mal e parece ruim. —Derrick, eu nunca lhe dei uma razão para duvidar de mim.

— Você mentiu para mim! Você disse que estava dormindo na casa de Katie, não na casa dele! Você não me perguntou se poderia passar a noite com o seu ex. Você escondeu isso de mim! Diga-me porque. Você estava tendo uma orgia? As gêmeas Olsen estavam lá?

Eu tento não rir. Eu não tenho ideia do que esse cara acha que eu faço no meu tempo livre, mas orgias não são minhas coisas. — Ela teve uma briga com Katie e pediu um lugar para dormir. Porra, cara. Você poderia confiar nela um pouco, Certo? Mari não é o tipo de traídora.

Derrick está vibrando. Ele está pronto para explodir. O cara suga no ar e aperta os olhos fechados. Ele intencionalmente abre os dedos e respira entrecortado. — Transar com o seu ex-namorado está fora de jogo.

— Você não confia nela?

Ele se levanta na minha cara. — Eu não confio em você. Eu vejo o jeito que você olha para ela, como você está sempre tentando tocá-la? Eu pensei que nós poderíamos ser amigos, e eu ver que você era assim com todos, mas adivinhe? Você não é! —Ele grita as últimas duas palavras na minha cara, cuspindo um pouco quando diz.

Eu pisco e tenho passos para trás. — Sim, bem, ela ama você. Ela está se casando com você e eu não brinco com mulheres comprometidas. Você ganhou, cara. Recua.

Derrick está na minha cara de novo, e eu sei o quanto ele quer colocar seu punho na minha cara. O sentimento é mútuo. Cada centímetro do meu corpo está carregado pronto para lutar. Mas Mari puxa o braço de Derrick. Sua voz é calmante e suave. — Ele não se sente assim para mim. Somos amigos. É isso. — Ela envolve os braços em volta do pescoço dele e o beija.

Quando ela sai, Mari parece feliz. — Estou indo lá embaixo. Desça em um segundo e vamos servir o champanhe. — Mari desaparece pela porta e eu fico sozinho com Derrick.

Ele se aproxima a poucos centímetros meu rosto. — Se você pensar nela, eu vou arrancar suas bolas. — Derrick se vira e bate com o punho na parede, quebrando-a. Ele balança a mão e sorri. — Da próxima vez, será seu rosto, então fique longe dela.

Ele desaparece pela porta.

Alguns minutos depois, Katie me encontra sentada na cama velha de Mari, olhando para a parede. Ela corre pela porta e se vira. Seu queixo cai quando ela vê o buraco na parede. — Ele enloqueceu?

— Sim, ele fez, mas não na frente de Mari. Você está certa O cara está desequilibrado.

— Ela não viu isso?

— Não, ele fez isso depois que ela saiu do quarto e disse que seria meu rosto se eu tentasse alguma coisa com ela.

Katie faz um beicinho. — Não podemos usar isso! Soa como uma namorado normal ciumento.

— Eu sei.

— O que fazemos? — Ela parece realmente preocupada, e a verdade é que eu também.

— Eu não sei.

Capítulo Quarenta e Um

Trystan

Depois de Katie me ajuda a descer para a festa sem fazer um esforço na escada, um garçom empurra uma taça de champanhe na minha mão. Eu encontro um canto para assistir, ignorando os murmúrios e observando outros convidados. Katie encontra um lugar ao meu lado. Ela se inclina quando fala, o topo da cabeça quase tocando o meu. — Isso é uma porcaria.

— Eu sei.

— Eu vou ter que fazer um discurso ou algo assim. Ela me convidou para fazer isso. Eu posso provocá-lo.

— Eu não posso deixar você fazer isso. Mari nunca vai te perdoar e ele vai escondê-la. Não, precisamos que ele surte na frente dela.

O tom alto de uma taça de champanhe bate e ouço a voz de Mari. — Obrigada por terem vindo esta noite. Como vocês sabem, esta é a festa de noivado da recepção para todos. O casamento será em algumas semanas, e nós queríamos mantê-lo pequeno e íntimo...

Katie franze a testa, murmurando: — Derrick queria isso, não ela. Mari sempre quis um casamento enorme. Ela tem um fichário grande éramos crianças listando exatamente o que ela queria em um casamento — direto para as doze damas de honra, quatro meninas de flores, uma fada e um cachorro portador do anel.

Eu tento não rir. — Uma fada?

— Sim, é assim que eu posso dizer que você é um cara. A maioria das mulheres zomba do cachorro.

—Tenho certeza de que há outras maneiras de dizer que sou um cara.

— Cale a boca! Derrick está prestes a fazer seu brinde. — Ela me acotovela no lado, e eu quase caio.

— Droga. Você arquivou essas coisas?

Derrick limpa a garganta. — Há muito poucas coisas na vida que se apresentam com total certeza. No dia em que conheci Mari, soube que devíamos ficar juntos.

Katie tosse suavemente e cobre a boca com as costas da mão, sussurrando — Perseguidor.

Eu sorrio e escuto Derrick contar a história de como eles se conheceram, terminando com o quanto ele a ama. — Se você levantar seus copos e brindar comigo. Para Mari, a melhor esposa que um homem poderia pedir.

Todos os brindes e copos são tilintados juntos. Katie está se preparando ao meu lado, pronta para estourar. — Parece que ele ganhou um troféu.

— Sim, eu notei isso. Suas palavras foram um pouco interessantes.

Derrick faz com que todos se acalmem e apresentem o próximo orador. Eu não estou prestando atenção até ouvir sua voz.

— Desde que Derrick era um garotinho... — Sua voz é suave, confiante, fácil e muito familiar. Ela está muito longe e eu não posso realmente vê-la.

— Katie, quem é esse?

— Mãe de Derrick.

Isso não pode estar certo. — Qual é o nome dela? Eu preciso de um nome. Agora. — Katie pode dizer que eu estou em pânico, mas ela não sabe por quê.

— Eu não sei. Ele não disse. Trystan, o que há de errado?

Antes que eu possa racionalizar qualquer coisa, meus pés estão se movendo e eu estou andando em direção a ela. Eu não posso esconder o choque no meu rosto. A multidão parte para mim até que eu esteja de pé a poucos metros dela.

Ela tinha um sorriso no rosto e uma bebida na mão até me ver. —Trystan — Ela diz meu nome como uma maldição.

— Lynn, o que é isso? — Minha boca se move, mas eu não consigo entender o que está acontecendo. Ela mentiu para mim? Essa mulher não pode ser minha mãe. Ela é a mãe do Derrick. Ela tem outro filho aqui também.

Mas ela me responde. É ela, a mulher do restaurante. — Meu filho vai se casar. Eu não sabia que você estaria aqui. Vocês já se conhecem? —A preocupação aperta sua voz e a sala está silenciosa.

A voz de Derrick corta o silêncio. — Mamãe, por que ele está falando com você? Como você o conhece?

Jared se materializa de algum lugar, flanqueando seu irmão. — Eu acho que você deveria ir, Scott.

— Lynn? — A voz de Mari é alta, frágil.

Nojo rasteja pelo meu rosto. — Eu deveria saber que você era outra garimpeira. Mari, esse cara fez a mãe fingir que era minha mãe. Eu a conheci lembra? Eu acreditei nela. Acontece que ela é apenas uma mentirosa muito boa e seu namorado é um bastardo. Ele usou você para chegar até mim.

Mari parece congelada. Ela não se move.

Derrick está correndo na minha direção com seu irmão logo atrás. — Ninguém diz merda sobre a minha mãe.

Lynn tenta falar, mas ninguém está escutando. O punho de Derrick vem voando no meu rosto. Eu me esquivo e balanço para trás, acertando ele no lado. Ele xinga e se dobra. Jared acerta um soco no meu lado e se conecta com o meu rim. Covarde.

Eu não me contenho. Eu vou para ele. Meu braço se afasta e estou prestes a soltar meu punho quando ouço a voz de Mari: — Pare! Não!

Eu acho que ela está falando comigo, então seguro meu braço e viro. Ela não estava falando comigo de jeito nenhum — ela estava gritando com Derrick. Ele estava atrás de mim. Eu me viro a tempo para ele dar um soco no meu intestino, e um flash de prata me chama a atenção enquanto caio. Meu braço está queimando e percebo que o idiota me cortou.

Derrick corre para mim, com o pé pronto para me chutar no estômago. — Você é idiota, é uma puta! Você tentou roubar Mari e agora está falando merda sobre a minha mãe! Você vai lembrar o que acontece quando você fode com a nossa família! — Quando ele balança o pé para o meu intestino, eu deixo. Quando se conecta ao meu corpo, eu rolo e ele desce. Eu consegui dar um soco no rosto dele uma vez antes de seu irmão caçula me puxar.

Ele me jogou de volta para Derrick. De repente, todos nós três estamos de pé, olhando um para o outro.

Lynn corre entre nós, seus olhos cheios de lágrimas. — Eu deveria ter lhe contado — eu deveria ter contado tudo sobre isso — mas não contei. Trystan é seu irmão. Eu sou mãe dele. Se você quiser machucá-lo, você terá que me matar primeiro. — Ela se posiciona na minha frente.

Derrick está lívido. Seu rosto está sangrando e ele está gritando. —Você está fazendo merda para protegê-lo! Saia do caminho, mãe. Esse cara não vai mexer com a nossa família nunca mais.

— Ele é sua família! Pense, Derrick. Pense uma vez. Eu te disse que você tinha um irmão mais velho. Seu pai o seqüestrou quando ele era pequeno e eu não consegui encontrá-los. Trystan é esse bebê! Trystan é seu irmão! Entrei em contato com ele há algum tempo e nos encontramos pela primeira vez há algumas semanas. Houve um tempo em que eu teria feito qualquer coisa para ter todos vocês juntos, mas não assim. Não aqui, não agora.

Capítulo Quarenta e Dois

Mari

Eu fico parada, atordoado. Esta é realmente a mulher que Trystan tem falado nas últimas semanas? O jeito que ela se colocou na frente de Trystan está dizendo. Ela escolheu seu relacionamento com ele sobre seus outros dois garotos, sobre Derrick.

Eu pensei que ele já estava bravo, mas esse gesto parece catapultá-lo em uma terra louca. Suas narinas se abrem enquanto ele respira. As veias do lado do pescoço são incrivelmente enormes, e o ponto de pulsação da sua têmpora latejando como se fosse estourar. Suas mãos ainda estão em punhos ao seu lado. Ele olha para sua mãe enquanto ele se enfurece. — Este é o pirralho que você perseguia depois de todos esses anos? O garoto que desapareceu para nunca mais ser ouvido? Meio-irmão ou não, eu não ca...

Ela corta Derrick, aproximando-se dele. — Ele não é seu meio-irmão, Jared é seu meio-irmão. Você e Trystan compartilham o mesmo pai. Depois que ele levou Trystan, descobri que estava carregando você.

Jared não está com raiva. Ele está confuso. Ele está balançando a cabeça. — Mas, mãe, quem foi o homem que nos criou?

— Era seu pai, e foi um bom homem, um bom pai para vocês dois.

— Isso é besteira. — Derrick está rangendo os dentes e fazendo uma careta tão forte que mal o reconheço. — Esse cara é apenas mais um dos seus casos de caridade.

— Derrick, ele não é. Ele não precisa de mim. Eu fiz contato com ele esperando que ele me ignorasse ou atirasse em mim, mas ele não o fez. Ele escutou pacientemente, o que é mais do que você está fazendo agora. Seu pai roubou meu filho primogênito de mim e eu finalmente o tenho de volta. Eu não vou deixar você persegui-lo com seu temperamento descontrolado!

A mão de Derrick voa e se conecta com o lado do rosto de sua mãe. O som é ensurdecedor. Lynn fica lá com a coluna reta e lágrimas nos olhos. Ela já passou por isso antes. O pai de Trystan é um homem horrível. Quando penso na noite em que o encontrei batendo em Trystan, Surto. Ninguém deveria bater na mãe deles. Ninguém

Estou gritando incoerentemente, me lançando no Derrick. Eu agarro seus olhos antes de saltar de costas e bater meus punhos nas laterais de sua cabeça. Eu sou como voar em um touro, meus socos fazendo muito pouco, exceto irritando-o.

Um par de braços fortes me puxa. É Trystan. Ele me segura e calmamente se vira para Derrick. Sua voz soa tão profunda, tão assustadora. Seu dedo se eleva para a porta. — Saia antes que eu faça você sair.

Derrick ri. Ele empurra o cabelo para fora do rosto, cruza os braços sobre o peito e olha para Jared. Seu irmão mais novo balança a cabeça e levanta as mãos. — Você bateu na mamãe, seu idiota fodido. Eu estou do lado dele, — diz ele, apontando o polegar para Trystan. — Você cruzou a linha e eu vou me certificar de que você nunca faça isso de novo.

Jared fica ao lado de Trystan. Eu sinto Lynn alcançar minha mão. Ela passa os dedos pelos meus, tremendo. Eu aperto delicadamente sem olhar para ela. Katie está observando, horrorizada do canto — junto com o resto dos nossos convidados.

Naquele momento, Bob vem correndo pela porta, sem fôlego. —Awh, merda. Você arruinou a festa dela?

— Não, Derrick fez isso sozinho. — Eu tiro meu anel de noivado e corro para a porta da frente, e lanço para o ar. Ele bate no pavimento do lado de fora com um ruído metálico. — Eu não vou casar com você.

— Sai minha casa antes de eu empurrar o meu sapato na sua bunda e cirurgicamente removê-lo da sua garganta. — Papai está de pé na porta da cozinha, ainda em seu uniforme. Seus olhos são fendas finas, fixadas em Derrick. Ele dá um passo para ele e Derrick trava. Ele sai correndo passando por Bob e não pára para encontrar o anel.

Papai vem atrás de mim e coloca os braços em volta dos meus ombros, beijando o topo da minha cabeça. — Me desculpe, eu estava atrasado, Mari.

Eu libero a mão de Lynn e me viro para ele com lágrimas nos olhos. — Não, o seu timing foi perfeito. Obrigado, papai. — Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço e o abraço com força.

Eu começo a chorar e ele me afasta. Isso está bem além de sua zona de conforto. Ele olha ao redor, procurando por alguém para me entregar, e me coloca com Trystan. — Aqui conserte isso.

Trystan ri e se aproxima de mim. — Seu pai é... eu não tenho palavras.

— Nem eu. Obrigada por me convencer a não desistir de papai anos atrás.

Papai se vira abruptamente. — Foi você?

Trystan parece desconfortável, mas responde. —Você só tem um pai e mãe, senhor, e do jeito que eu vejo, eles cometerão erros, mas desde que não estejam batendo em seu rosto com um tijolo, vale a pena lutar por eles.

Papai olha para Trystan como se nunca o tivesse visto antes. Recuperando a compostura, ele se vira para os convidados à esquerda murmurando ao redor da sala. — A festa acabou, saiam! Se você trouxe presente, leve-o com você. Eu prefiro não ter nenhum símbolo para nos lembrar desta noite. Já é muito ruim eu ter a conta.

Vários convidados riem indecisos, achando que ele está brincando, incitando-o a levantar os dois braços e gritar: — SAIAM!

Bob solta uma gargalhada e começa a levar as pessoas para fora da casa. — Você ouviu o homem. Vão em frente.

Capítulo Quarenta e Três

Mari

Em breve resta apenas Trystan, Katie, papai e Lynn. Lynn pretendia sair com Jared, mas papai pediu para ela ficar. Ele olhou sua bochecha e deu-lhe gelo.

—Sinto muito sobre isso, sobre Derrick. Ele é... — Ela não pode terminar sua frase. Há uma marca púrpura avermelhada no lado do rosto dela, e tenho certeza de que ela aparecerá preta pela manhã.

— Ele tem problemas que não são sua culpa. — Ainda está doendo, mas eu estou me chutando por não ver esse lado dele. Eu olho para Katie. — Elas não são culpa de ninguém, e eu sinto muito não ter escutado você quando você tentou me avisar.

Os olhos de Katie estão vidrados. Ela sorri para mim. — Com toda a justiça, eu não sabia que ele era daquele jeito. Desculpe-me, Mari.

Papai corta mais desculpas sentimentais. — Lynn, você tem algum lugar para ficar?

— Eu estava no Derrick até a próxima semana. Eu moro em New Jersey.

Papai coça a bochecha e depois pega a caneca de café vazia. Ele coloca as mãos na pia e conversa de costas para nós. — Eu tenho um quarto de hóspedes, e a casa está vazia a maior parte do tempo. Você pode mandar Jared trazer suas coisas até você estar pronta para ir para casa.

Eu pisco nas costas do meu pai, chocada. Hospitalidade não é sua coisa e nem é gentileza. Exibi-los juntos é chocante.

Lynn é grata. — Isso seria maravilhoso. Você não tem ideia de como isso tem sido estressante.

— Eu não sei. Mas eu quero fazer você se sentir em casa aqui. Vou arrumar o quarto de hóspedes com lençóis limpos. E Trystan: — Papai espera enquanto Trystan olha para ele. — Eu marquei uma consulta com um especialista. — Papai limpa a garganta, nervosamente passando a mão pela parte de trás do seu pescoço. — Sinto muito. Eu gostaria de poder fazer mais.

Trystan assente e desvia o olhar. Lynn mantém seu olhar sobre a mesa e do jeito que Katie está olhando para sua caneca, ela já sabe. Estou prestes a mudar de assunto, quando Trystan diz a Lynn: — Eu ainda não falei com muitas pessoas, mas estou perdendo a visão.

Katie olha para ele como se ele fosse louco, e depois se dirige a Lynn. — Se você contar para alguém, eu pessoalmente vou te caçar e...

Trystan a interrompe. — Ela não vai contar a ninguém. Ela é minha mãe. — Ele sorri para ela, e ela sorri de volta, os olhos cheios de lágrimas.

— Você confirmou isso? Os papéis confirmaram?

Trystan sacode a cabeça. — Eu não preciso dos papéis. Eu já sei que você é minha mãe.

Capítulo Quarenta e Quatro

Mari

Algumas semanas passam. O inverno está derretendo e a primavera está chegando. É um daqueles dias excepcionalmente quentes em que as crianças faltam à escola e os adultos encontram um motivo para sair do trabalho mais cedo. Estou vagando pelos caminhos de Belmont Lake com Katie e seu novo filhote, Gilbert.

Ele é um mix de laboratório com orelhas caídas. Ele tem patas enormes e está sempre em apuros. Ela puxa a coleira dele, tentando fazê-lo parar de puxar. — Gilbert, seja bom!

— Eu não posso acreditar que você o nomeou isso.

— Uh, o que mais eu o nomearia? Quero dizer, olhe para ele? Ele é Gilbert Blythe16! — Ela pega o cachorro e o aconchega. — Ele tem um sorriso sexy e cabelo escuro. Além disso, todos os cachorrinhos amá-lo. Quando tiver dinheiro suficiente, adotarei Anne e poderemos ser uma grande família feliz.

Eu bufo risada. Quando ela coloca Gilbert para baixo, ele caminha por todo lugar, e entre as nossas pernas, emaranhando a guia. Eu passo ao redor, tentando não pisar no pequeno animal. Ainda bem que ele é rápido.

Katie não pergunta muito, mas eu sei que está querendo. — Então, como estão as coisas?

Eu dou de ombros. —O mesmo de sempre. Estou trabalhando como uma louca e não tenho vida.

— Você tem visto Trystan? — Ela se vira e sai da guia que emaranha suas pernas. Gilbert late para um bando de gansos tomando sol no caminho à frente. Ela puxa a coleira com tanta força que ele engasga.

— Não, não desde a festa. Ele tem muita coisa acontecendo, e parece que eu estava me intrometendo. — Eu sinto meus lábios se movendo estranho e olho para Katie pelo canto do meu olho. Ela está muito preocupada com Gilbert para me chutar.

— Estou surpresa que ele não ligou para você.

— Eu também. — Na verdade, é por isso que recuei. Eu pensei que ele viria mais. Mas ele não fez. As coisas estão de volta ao que eram antes do acidente. É como se Trystan Scott tivesse desaparecido da minha vida novamente.

— Gilbert, pare com isso. Eca! Cuspa isso! — Katie pega o cachorrinho e tira um verme meio comido da boca. —Você é tão nojento.

— Eu acho que ele pode comê-lo. — Eu sei que ele pode comer isso.

— Gilbert não come minhocas. — Ela diz como Anne faria. Nós estamos falando de tudo dramático, nariz no ar e altiva, antes que ela gostasse de Gilbert, ela teria dito o contrário. Eu acho que Katie está assistindo a série no Netflix à noite. Ela ainda não dorme. O filhote é uma coisa boa para ela, e ela adora brincar com ele.

— Você ouviu alguma coisa de Derrick? — Ela acaricia a cabeça do cachorro enquanto andamos.

— Sim, na verdade, eu ouvi. Ele me enviou a do anel de noivado.

Seu queixo cai. — Ele não fez!

— Sim, ele fez. Papai respondeu com uma conta da festa de noivado e eu realmente recebi o anel de Trystan de volta. Estou feliz por não estar lá nessa conversa. Derrick recuou depois disso.

— Seu pai é assustador.

Eu sorrio. — Sim, ele é, e esta é a primeira vez que trabalhou a meu favor. Hey, você sabe o... — Estamos passando pelos gansos no momento, e Gilbert decide latir. Um ganso gigante salta e grasnando como um louco de uma cadela com o pescoço totalmente estendido. Nós saímos correndo, e quando eu olho para trás por cima do meu ombro, todo o bando está nos perseguindo.

Katie tenta correr com o filhote enquanto ele tenta descer de suas garras, tentando ficar no chão. Acho que é hora do jantar e ele quer comê-los. Ele não sabe que esses gansos vão comê-lo. Tenho certeza que eles comem carne humana à noite. Aquele grande ganso é insano. Agora eu lembro que costumo evitar esse caminho por causa dele.

Katie está rindo e repreendendo Gilbert. — Pare de latir! Ah! Cale a boca, Gil!

Estamos longe do lago e voltamos pelo estacionamento. O único ganso que resta é o pássaro lunático. Ele pára de repente e recua, abanando as asas e grasnando.

Katie está ofegante quando finalmente pára de correr. Ela se vira para o ganso e grita com ele. — Você arruinou o passeio das garotas! Você é uma merda! Ganso mau! Malvado!

E como se pudesse entendê-la o ganso grasna novamente. Nós duas gritamos e corremos para o carro. Eu pego as chaves e clico no botão de desbloqueio. — Não está abrindo!

— Eu não quero morrer! — Katie grita e continua rindo.

Estou rindo muito para respirar. Tentar rir e correr é uma cadela, especialmente com um pássaro raivoso nos meus calcanhares. — Você vai me fazer xixi! Pare com isso!

— Abra a porta!

Estamos quase no carro e finalmente é desbloqueado. Abrimos as portas e pulamos para dentro. Uma vez que as portas estão fechadas, estamos rindo histericamente, até que algo atinge o pára-brisa. Gilbert late enquanto gritamos. O ganso está no capô sibilando para nós.

Katie dobra mais de rir. Lágrimas rolam pelos cantos dos olhos dela. — Oh meu Deus! Dirija! Dirija!

— Eu não posso. Ele está na frente. — Eu ligo os limpadores de pára-brisa e borrifo. Katie ri com mais força e o ganso finalmente recua.

Ela abaixa no chão por meio segundo e pega a pata de Gilbert na mão. Ela faz os movimentos coordenados com sua fala feroz: — Tome isso, cadela.

A língua de Gilbert cai para fora e ele sorri. Nós dois rimos até que não podemos respirar.

Capítulo Quarenta e Cinco

Mari

— Katie, para onde estamos indo?— Ela me cala e dá tapas nas minhas mãos quando eu tento espreitar por baixo dos meus olhos vendados.

— Eu tive toda a despedida de solteira planejada para vocês, e então vocês arruinaram tudo. Eu pensei que seria uma maneira divertida de passar a noite de domingo. — Ela grita e uma buzina soa. — Isso não foi nada. Você não precisa olha.

— Eu vou morrer.

— Não, isso é diversão para amanhã à noite. Podemos ver Thelma and Louise17 da Ponte Verrazano-Narrows, contanto que tenhamos dinheiro para o pedágio. Está quartoze dólares agora! Isso é insano!

Eu estalo meus dedos na direção de Katie. — Foco! Para onde estamos indo?

— Eu não posso te dizer porque é uma surpresa. Duh! Espere até chegarmos lá. Então eu vou tirar a venda e vamos festejar como se fosse 1999.

Eu ergo o braço para a venda novamente, e ela afasta minha mão. —Não! Mari!

— Você usa esse tom com Gilbert.

— Só quando ele é ruim. Venha. Estamos quase lá.

— Que tal uma dica?

Ela faz um suspiro superdramatico. — Tudo bem, há música para onde estamos indo. Que tal? — O carro diminui, e ela desliga o motor. Ela abre minha porta, pega minha mão e eu não tenho nenhum senso de direção. Não há visões ou perfumes para me indicar onde estamos.

— Venha, por aqui. — Ela segura minhas mãos e me leva para dentro. Estamos andando pelos corredores e de repente sinto que estou no hospital, mas está muito quieto. — Você não me levou para o trabalho, não é?

— Não, isso seria uma droga. Eu não sou uma amiga de merda. Eu sou sua melhor amiga. Este é o melhor presente de sempre! — Ela me diz para esperar um segundo, e eu ouço algo clica no metal. Ela abre uma porta e se move atrás de mim. — Esta parte é muito importante, e se você fizer isso errado, você morre.

— Katie! — Estou prestes a arrancar a venda, mas ela me empurra para frente.

— Dois passos e sente-se. Não mais, não menos, e sente-se em sua bunda. — Eu estou reclamando enquanto faço isso, mas eu dou os passos e me sento. O chão é frio e duro — é de metal. Há pequenos buracos, como uma grade. Um cheiro de mofo enche minha cabeça e percebo onde estou.

Quando ouço a tranca da porta fechar, ela grita: — De olhos vendados!

— Katie? — Ela se distancia e vejo que eu estou na nossa antiga escola no topo das escadas que levam ao porão. — Como isso é divertido?

— Desça as escadas, pouca inteligência! Seu presente está no fundo.

Eu desço lentamente e pego um som. — Olá?— Alguém está aqui embaixo. Meu coração acelera, e eu dou a volta no patamar, vejo Trystan, delineado sob uma luz brilhante em um banquinho com seu violão na mão. — Trystan?

Eu não o vejo em poucas semanas, e pelo jeito que ele não olhou para mim, eu sei que ele não pode ver.

— Mari? — Ele parece surpreso. — Onde está o fotógrafo?

Eu sorrio e balanço a cabeça. — Quanto você pode ver?

— Não muito. Katie montou esta filmagem com um novo fotógrafo que ela gosta. Ela queria dar-lhe uma chance no grande momento, dando-lhe uma chance exclusiva. Por que você está aqui?

— Katie disse que é noite de menina e depois me vendou. Ela me disse para não descer a escada, e isso é tudo.

— Ela disse que vocês foram atacados por um ganso.

— Nós fomos. Eu ainda me arrepio disso. Eu tive um sonho ontem à noite que eu não pude correr rápido o suficiente para ficar longe daquilo. Eu estava na casa do meu pai no meu quarto, e a coisa estava esguichando quando saiu do banheiro.

Ele ri. — Pesadelo

— Eu sei. Água de banho e um ganso assassino. Então, o que está acontecendo na cabeça de Katie?

Trystan suspira e abaixa o violão. — Então não há nenhum fotógrafo vindo, certo?

— Eu acho que não.

— Ela nos trancou?

Eu corro até as escadas e tento a porta. Está trancado. Eu bato nela. — Katie!

— Sim?— Ela soa santa.

— Você vai nos deixar sair?

— Você já beijou? Quero dizer, compensou?

— Nós não estamos brigando. Abra a porta. — Estou um pouco aborrecida e de repente me sinto muito nervosa. Estar perto de Trystan foi bom quando eu sabia que não poderia tê-lo, agora que posso, isso assusta para caramba.

— Eu irei. Primeira coisa que irei fazer de manhã. E não se incomode em tentar a outra porta, eu a acorrentei. — Ela ri, e eu posso ouvir sua voz desaparecendo à distância.

Eu estou no patamar com meu coração batendo. Eu espio por cima da borda e posso vê-lo sentado lá embaixo. Eu poderia estar evitando ele, mas ele não fez um esforço para falar comigo também.

— Ela não vai voltar, é?— Ele grita para mim inclinando a cabeça, como se ele estivesse olhando para mim. Seu longo cabelo escuro cai para trás, e eu posso ver seu rosto usando um sorriso caloroso e incerto.

— Não, esta noite não.

— Como nos velhos tempos, hein?

— Tenho certeza de que é isso que ela está esperando. — Eu desço as escadas e caminho até o sofá para me sentar. Eu estou segurando minha cabeça em minhas mãos, sabendo que não pode ver meu pânico.

— E o que você está esperando?

Quando eu olho para ele, seus olhos prendem nos meus e a boca do meu estômago cai. Eu não sei se são as palavras ou o jeito que ele está olhando para mim, mas isso me deixa no limite. Eu me sinto como um gato encurralado.

Eu tento fazer pouco disso. — Eu estou esperando por um jantar nutritivo de pirulitos e suco.

— Então você tem sorte porque ambos estão no refrigerador com alguns sanduíches. Katie parou em uma lanchonete e nos comprou comida, bem, para eu e você desde que ela me abandonou. — Ele ri e se levanta, olha para a esquerda e depois para a direita, depois de volta para mim. Eu ainda posso te ver um pouco, você sabe?

Eu balancei minha cabeça incerta. — Você pode?

— Sim. Você está vestindo uma camisa branca e seu cabelo está longe do seu rosto, mas está faltando alguma coisa.

— Está?

Ele enfia a mão no bolso dele e estendi a mão. Em um tubo rosa de morango Lip Smacker, o batom que eu usei no ensino médio. Eu sorrio e tiro isso dele. — Eu costumava amar essas coisas.

— Eu sei. Eu me lembro disso. Há algumas coisas que me lembram de você — essa é uma delas.

— Sim, quais são os outros?

— Aquela primeira música, e isso. — Ele aponta para as costas, para a tatuagem que eu tive um vislumbre do outro dia. Os cantos de seus lábios se levantam e caem rapidamente.

— Eu vi isso, bem parte disso. O que isso diz?

Seus cílios escuros abaixam e eu juro que suas bochechas queimam. — É o tipo de coisa que me faz sentir incrivelmente feliz quando você não está por perto, e incrivelmente envergonhado quando você está. Eu pensei que você já viu.

— Eu não olhei. — Eu queria olhar, mas mantive minhas mãos para mim mesma. — Eu imaginei que você me contaria se você quisesse que eu soubesse.

Ele acena com a cabeça lentamente e quando levanta o rosto é todo sorrisos. — Então, vamos acabar com banquete de delicatessen.

Entendi. Não vai me dizer.

Capítulo Quarenta e Seis

Mari

Depois de me encher com costeleta de frango frito em um pãozinho, seguido por uma torta frita — sim, eu como muito às vezes embora seja totalmente insalubre e um milhão de calorias — me sento no chão e me contorço no silêncio desconfortável.

Trystan está deitado no sofá e acho que ele vai dormir até que começa a falar. — Sinto muito sobre você e Derrick. Isso deve ser difícil. —Seu braço está sobre o rosto. Eu o observo por um momento e lhe invejo do jeito que ele sempre parece estar relaxado. Eu não posso nem fingir.

Eu pego as migalhas de cereja da embalagem de Hostess wrapper 18 e coloco um pedaço na minha boca. Mmmm Açúcar — Melhor agora que depois.

— Eu suponho, mas você não está triste?— Ele deixa cair o braço e se apoia em seu cotovelo. — Isso costumava ser muito mais fácil quando eu podia te ver. Você se importa de vir até aqui?

Meu coração bate nas minhas costelas e cai nos meus dedos. Eu tento manter a distância entre nós, mas sei o que ele quer — ele quer me ver com as mãos. Tenho certeza que é platônico, mas meus sentimentos em relação a ele não são. Eu seria um idiota se dissesse não, então eu aceno e então me lembro de falar. — Sim, eu posso fazer isso.

Trystan fica sentado. A expressão em seu rosto não muda. Seu cabelo escuro oscila em seus olhos de um jeito que ele raramente permitia quando podia ver. Eu tenho que bloquear o desejo de empurrá-lo de volta. Na verdade, tenho que resistir muito mais que isso. Eu seguro a embalagem e jogo no lixo antes de me sentar ao lado de Trystan no velho sofá.

Ele alcança minha mão, mas não segura. Enquanto a palma da mão paira, ele pergunta: — Você tem certeza de que está bem com isso? Quero dizer, eu sei que é você e eu vou sentir muito mais do que com outras pessoas.

Eu sei o que ele quer dizer, e a verdade é que não tenho mais certeza sobre nada. Eu não respondo. Em vez disso, pego sua mão na minha e entrelaço nossos dedos juntos. — O que você quer falar?

— Eu quero saber como você está. Eu não tenho notícias de você há algum tempo — desde a festa, na verdade. — A mão dele está quente na minha. Sinto seu polegar esfregar suavemente sobre a minha pele e meu estômago revira em resposta.

— Eu sei. Eu tive que refletir sobre algumas coisas. Você não me ligou, não é? — Não acho que ele tenha me ligado, mas não quero que ele pense que eu o deixei se ele precisasse de mim. Eu teria deixado de fazer o que estava fazendo e ido para ele, não importa o que estivesse acontecendo. A amizade é assim — coisas ruins acontecem, e geralmente estão no pior momento. Um verdadeiro amigo aparece. Eu prometi a mim mesmo que sempre estaria lá para ele.

— Não — ela respira. Sua cabeça está entre os ombros enquanto ele continua a falar. Seu polegar se move em círculos lentos e eu juro que posso senti-lo pensando. —Eu planejei isso, mas depois as coisas — meus olhos — ficaram muito piores. Era como se alguém ligasse um interruptor e tudo desaparecesse. Em uma semana, aquele pequeno ponto engoliu a maior parte da minha visão. Eu não posso ver muito mais, e o que posso fazer é tão difícil ver que poderia muito bem não estar lá em tudo. — Ele solta um sopro de ar antes de colocar a outra mão em cima da minha, colocando minha mão entre as mãos.

— Eu gostaria de poder consertar isso. — Eu quero envolver meus braços em volta dele e chorar, mas ele não quer isso. Não é orgulho. É mais que ele aceitou o que a vida é para ele. Mesmo que ele seja assim, eu não sou.

— Eu sei. — Ele morde o lábio inferior algumas vezes e depois se vira para mim. Ele pega as minhas bochechas nas mãos e gentilmente vira meu rosto para ele. — O médico que seu pai indicou determinou a causa, e eu tenho lutado com isso. No começo eu queria atacá-lo, mas agora eu não quero desperdiçar outro segundo da minha vida pensando nele. Meu pai roubou minha mãe, minha infância e meu futuro. Muitos golpes na cabeça e ele me ferrou para a vida. Eu não liguei para você porque precisava ficar sozinho. Katie veio, e eu disse a ela que estava bem e a mandei embora também. Ela provavelmente pensou que eu ia perder o controle de mim mesmo.

Suas mãos gentilmente seguram meu rosto enquanto ele fala. Quando eu respondo, seu toque se ilumina e me faz tremer. Sinto arrepios em meus braços, e eu tenho que lutar contra o desejo de me afastar. Conversar com ele assim me faz sentir desnuda. — Nós estávamos preocupados com você, mas eu entendo você querer saber como você se sente antes que as pessoas digam como você deve se sentir. Isso é praticamente a mesma coisa que eu estava fazendo com Derrick. Eu rememorei todos esses meses com ele, finalmente vendo os trechos de seu verdadeiro caráter somente depois que ele ficou louco na festa. Isso me faz questionar tudo — como se eu não devesse mais confiar em mim.

Trystan não pode me ver, mas parte de mim suspeita que pode porque seus olhos se prendem nos meus lábios. Estou me contorcendo por dentro, desejando poder me afastar e manter meus segredos, mas não quero isso — quero que ele saiba.

Ele deixa cair à mão, deslizando-a pela minha bochecha e sopra o polegar sobre meus lábios. A cabeça de Trystan inclina-se ligeiramente para o lado, o cabelo escuro caindo nos olhos. — Eu sei o que você quer dizer, mas você pode confiar em si mesma, Mari. Eu conheço você. Você considera cada cenário dez milhões de maneiras antes de tomar uma decisão. Você acha que pode percorrer todas as opções, boas ou ruins, e determinar qual caminho seguir. Às vezes, não importa o quanto você considere algo, você ainda não pode ver a vinda ruim. Às vezes, o único caminho através do fogo é diretamente através do centro, não podemos contorná-lo, e isso não é culpa nossa.

Meu coração dispara mais rápido enquanto ele fala e o polegar fica no meu lábio inferior. Trystan se inclina o suficiente para me beijar, mas ele não faz. Ele permanece entre a amizade e algo mais. Isso me faz querer gritar, chorar e rir ao mesmo tempo. Eu finalmente agi com o desejo de empurrar seu cabelo para trás e descansar minhas mãos na parte de trás do seu pescoço e descansar minha testa contra a dele. — Meu pai gosta de você agora.

Trystan sorri. — Droga, e eu estava tentando fazer o outro Dr. Jennings se apaixonar por mim. Eu acertei a pessoa errada com meu charme de homem sexy. — Ele ri, e eu não seguro, eu ri baixinho.

— Homem charmoso? É isso?

— Honestamente, eu não tenho certeza desde que eu não posso ver o que estou fazendo. — Ela tenta esconder e sorrir de volta um pouquinho.

Eu me sinto chocada. — Então você acha que não tem o que é preciso para fazer uma mulher perceber você mais? — Emoção rasga através de mim em uma onda de pânico, tão cru e desesperado que eu sei que atingiu um ponto — a ferida que ainda está aberta. O sorriso desaparece da minha voz. Eu chego para ele e seguro seu rosto entre as minhas mãos. — Você está louco? Você é o Trystan Scott. Por mais tempo, todo homem quis ser você, e toda garota quer estar com você. Isso, — eu me inclino e beijo o canto de um olho e depois o outro —, é parte do que te faz incrível. É o que faz com que as pessoas olhem para você e encontrem forças quando a deles já não existirem. Você teve uma vida infernal e ainda vive com um sorriso em seus lábios. Trystan, se alguma coisa, você é mais atraente agora.

Seus olhos ficam vidrados e ele sai do meu aperto. Eu pisquei rapidamente tentando evitar que as lágrimas caíssem, mas elas rolam pelo rosto de qualquer maneira. — Por quê? Por que eu deveria acreditar em você e não pensar que isso é uma besteira para me compadecer? Eu não suporto pena, Mari. Como eu devo passar a vida com pessoas me olhando assim? — Ele esmaga seus lábios e para de falar abruptamente.

Eu coloco uma mão no joelho dele para poder sentir minha sinceridade. — Não é piedade — não de mim e não de ninguém mais — é admiração. Você inspira as pessoas. Eles vêem sua força e querem ser como você. Eu quero ser como você. E quanto a mim, adiciona uma camada a você que não estava lá antes.

Ele ri amargamente. — O que? Cegueira? Puxa, obrigada.

— Não, isso tira a fachada arrogante e força você a ser vulnerável. Você não gosta porque não foi sua escolha, mas não é assim que sempre esteve conosco? Quero dizer isso — Eu pego suas mãos nas minhas e as seguro entre nós, entrelaçando nossos dedos juntos. Uma onda de emoção me atinge com força e eu deixo minha guarda em espera. Ele está com medo e sei que tem algo a ver comigo.

— Mesmo isso não é o mesmo que costumava ser.

Eu molho meus lábios e cuidadosamente passo para o campo minado. Parece que estamos em pé sobre uma folha de vidro fino e um movimento errado irá destruir tudo. — Não, não é. Eu também sinto isso. É diferente, mais forte. Você nunca precisou de seus olhos para me ler, Trystan. Concentre-se nisso, no toque e esqueça o resto. O que você sente?

Meu coração está aberto sem nada me protegendo. Se ele disser alguma coisa, isso me destruirá, mas o medo corrói sua confiança, traindo-o. Eu tenho mais importância para ele. Eu posso sentir isso. O que eu penso sobre ele é tão importante que ele tem medo de ouvir o que eu realmente penso. A verdade se desenrola como mentiras, e ele não vai ouvir, mas se ele sente como eu me sinto, como eu senti o tempo todo, ele saberá.

Aperto de Trystan intensifica, e mantém o rosto abaixado para que eu não possa ver, mas eu não tenho que vê-lo para saber o que ele pensa. Esse é o meu ponto.

Eu fecho meus olhos e me concentro em sua pele, em seu toque. Eu sinto o abismo entre nós encolhendo ao lado do terror que sinto ao encará-lo assim. A última vez que dei a ele meu coração, ele me esfaqueou. Eu afasto o pensamento e o substituo com o que eu sei dele agora. Eu aceito a coisa toda, quem ele era, quem ele é agora e o que vem a seguir.

Emoção circula no meu peito até que eu possa lhe dar uma resposta para isso. Toda essa esperança, fé e confiança apontam minha mente para uma palavra. O medo salta de algum lugar e eu tento me afastar, mas Trystan segura firme.

Ele aperta minhas mãos e as puxa para o peito, então estamos cara a cara. — Você estava tentando esconder isso?— Ele está sem fôlego, mas mais calmo do que antes.

— Eu não sabia. — Eu não sabia que eu te amava. Eu não coloquei isso em palavras até agora, e a realização me faz querer fugir. E se ele não sentir o mesmo? E se isso arruinar nossa amizade? E se...

Trystan larga minhas mãos e levanta as suas para o meu rosto. Ele acaricia minhas bochechas e se inclina tão perto. Seus cílios abaixam e eu posso sentir o calor de sua respiração em meus lábios. — E se eu te dissesse que ainda penso em você? E se eu confessasse que perder você foi o pior erro da minha vida? Eu amo você, Mari. Eu sempre amei e sempre vou. Você me ama? — Eu já sei a resposta para essa pergunta — eu posso sentir isso enchendo meu corpo da cabeça aos pés.

Eu pisco rapidamente, tentando colocar meus sentimentos em palavras coerentes. — Eu — meu queixo cai como um peixe ancorado, e eu não posso falar.

Trystan se inclina e enxuga as lágrimas dos meus olhos com as pontas de seus dedos, afastando-as gentilmente. Então se inclina e pressiona para beijar cada pálpebra, devagar, suavemente. — Eu amo o jeito que você vê o mundo, o jeito que você vive nele e muda para melhor. Eu amo o jeito que você luta por crianças e pessoas que precisam de alguém para cuidar delas.

— Como você sabe?

Ele sorri. —Você é uma defensora dos pobres, tipicamente crianças e idosos. Você é o contato do hospital, o único que de bom grado fica entre a corporação e as pessoas a cada ano. Você se ofereceu para esse trabalho. Você protege aqueles que não podem se proteger.

— Trystan, isso não é de conhecimento público.

— Eu tenho pessoas.

Eu sorrio e tento me afastar, mas ele segura firme. — Bob?

— Ele é do tamanho de duas pessoas, com certeza. Digamos que Bob esteja seguindo sua carreira por um tempo e talvez me contando sobre isso. O que vale a pena notar é o que você disse sobre mim — que as pessoas encontram força quando ouvem minha história — é o que acontece toda vez que ouço sobre você. Você é quem me dá forças para continuar. Sempre foi você, Mari.

Suas mãos de repente caem do meu rosto e ele se afasta.

Há apenas uma coisa me segurando, e é medo. Não deveria estar lá, mas preciso ouvi-lo dizer isso. — Prometa-me uma coisa, quando a vida fica difícil, nunca me liberte novamente. Eu sei que você estava tentando ser altruísta e me dar uma vida tranqüila, mas se você não for parte disso...

Ele oferece um daqueles sorrisos arrogantes e olha para mim por cima do ombro. — Sinto muito. Eu nunca farei isso com você novamente. Eu prometo. Tem uma coisa que eu preciso de você? — Ele pega seu calo da mão esquerda enquanto fala.

Eu me aproximo mais dele, então nossos quadris estão se tocando. — O que é isso, Day Jones?

— Eu preciso ouvir você dizer isso porque isso é inacreditável e quando eu acordar ou vou pensar que foi um sonho. — Ele bate seu ombro contra o meu. — Três pequenas palavras, Mari Jennings, Dra. Kiss Ninja19. Deixe-me ouvir você dizer.

Meu estômago se contorce como se eu tivesse engolido um tornado. Eu quero rir histericamente enquanto choro ao mesmo tempo, e todo o meu corpo lateja como se eu tivesse comido um saco inteiro de Pixy Stix20. É como a manhã de Natal, mas não terminará quando eu desembrulhar o presente.

Eu chego perto de seu rosto e digo o que ele quer ouvir, beijando seus lábios suavemente enquanto eu digo cada palavra. Eu. Amo. Você.

Capítulo Quarenta e Sete

Mari

As palavras pairam no ar enquanto nós dois nos sentamos em estado de choque. Trystan está respirando com dificuldade, apertando os joelhos como se ele pudesse rasgar sua calça jeans. Ele não olha para mim quando fala. —Então.

Eu rio nervosamente. — Sim, bem, isso é estranho.

— É. Eu admito que se eu pudesse te ver, eu teria te beijado agora — talvez mais.

Eu rio. — Você está confessando que você tem problemas? Porque eu te amo e vou lidar, mas...

Isso quebra a estranha tensão. Trystan me alcança, colocando uma mão no meu estômago e a outra na minha cintura e faz cócegas. Eu tento afastá-lo, mas ele é implacável.

— Eu não tenho problemas! Como você pode pensar isso? — Seus dedos encontraram meu umbigo, e eu grito.

Ele golpeia suas mãos, eu caio do sofá e aterriso entre o sofá e a mesa de café. Trystan estende os braços e fecha os olhos — Marco21?

Eu começo a rir tanto que não consigo me mexer.

— Você deveria dizer, 'Polo'. Venha Mari. — Trystan senta ao meu lado no chão. Ele coloca uma perna em cada lado do meu corpo e abaixa seu rosto para o meu, então agarra minhas bochechas em uma mão e imita minha voz. — Polo!

Estou rindo tanto que todo o meu corpo está tremendo. Eu mordo a mão dele e a pego nos dentes. Ele parece chocado por um segundo e depois encolhe os ombros. — Se você gosta disso, então eu também. — Ele ri por um segundo, parecendo verdadeiramente feliz.

Ele abaixa seu corpo em cima do meu, e posso sentir seu batimento cardíaco, o calor de sua pele e o cheiro de sua colônia enchendo minha cabeça. Ele está apoiado nos cotovelos com as mãos no meu cabelo. Ele abaixa seus lábios nos meus, lentamente, me beijando tão suavemente, com tanto anseio e devoção, que cada risadinha dentro de mim se transforma em felicidade.

Eu envolvo meus braços ao redor dele e passo meus dedos pelos cabelos dele. Eu quero que o beijo seja mais profundo, mais duro, mas eu continuo acariciando levemente meus lábios com a língua antes de me afastar. Eu me sentei, me sentando e rindo. — Mari, isso é -— Ele inclina a cabeça para trás e ri como se fosse uma piada cruel.

— Hey, tudo bem. Nós vamos descobrir isso. Você já conhece o básico, ou pelo menos foi o que ouvi. — Descanso minhas mãos nos quadris dele para ter certeza de que ele não se mexe.

— Eu não posso te ver. Eu não sei se estou fazendo as coisas direito, tocando os lugares certos, porque eu não posso ver isso. — Ele parece triste, como se ele não quisesse estragar tudo e não soubesse como ir para frente.

— Hey, não precisamos ver isso. Aqui. — Eu o empurro do meu colo e empurro seus ombros para trás até que ele esteja no sofá. Desligo o interruptor de luz atrás da cabeça e a sala despenca na escuridão. —Agora, estamos quites. Eu não consigo ver meu nariz. Ou minha mão. —Estou acenando com os dedos no ar na frente do meu rosto e bato em alguma coisa.

— Esse é o meu nariz. — Sua voz ainda soa nervosa.

— Então eu estou um pouco alta demais, né? Espere. — Eu não digo o que estou fazendo, apalpo a escuridão procurando ele e encontro sua camisa. Eu a retiro e coloco minhas mãos em seu peito e deslizo sobre seu corpo, admirando cada músculo tonificado. A ascensão e queda de seu peito aumentam e eu o sinto recostar no braço do sofá.

As almofadas dos meus dedos seguem as linhas do seu corpo, traçando seu pescoço, até seus mamilos, até o V que começa ligeiramente acima da cintura de seus jeans. Quando eu pego o botão, ele me para, vira-me e copia meus movimentos. Ele joga minha blusa pela sala e me empurra de volta para o sofá. Deixando meu sutiã no lugar, usa as pontas dos dedos para me ver. Dez dedos me tocam levemente, começando pelo meu pescoço e descendo pelo meu sutiã, parando no meu estômago. Eu inalo bruscamente, pressionando meus quadris para ele.

Suas mãos são diferentes da última vez. Os calos ainda estão lá de tanto tocar, mas a maneira como ele me toca é tão suave, tão cuidadosa — como se ele não quisesse perder nada. Ele desliza as mãos até o centro do meu torso e o faz de novo, desta vez tirando meu sutiã e jogando-o.

Eu espero por ele, borboletas rodopiando dentro de mim, imaginando o que ele fará em seguida. Quando seu corpo quente pressiona contra o meu, e eu sinto aqueles lábios nos meus, eu me derreto. É um beijo que desafia a realidade. É macio e precioso, e eu varro sua língua através da costura dos meus lábios, luzes piscam por trás dos meus olhos. Algo chia para a vida dentro de mim, e eu posso sentir isso de uma maneira que não pode ser real. Seu coração bate em sincronia com o meu, nossa respiração está no ritmo, e eu juro que posso sentir sua alma tocar a minha. É um beijo, um beijo perfeito no momento perfeito.

Quando eu me afasto, ele está sem fôlego. — Você sentiu isso?

— Sim, eu senti. — Nós rimos nervosamente, como um casal de crianças que não fizeram isso antes. Essa parte é única, algo que só acontece com ele.

Eu puxo seus lábios para os meus e beijo-o suavemente. As sensações nos engolem e ficamos nos braços um do outro durante a noite.

Capítulo Quarenta e Oito

Mari

Estou meio adormecida nos braços de Trystan quando ouço o guincho de uma porta de metal com muita necessidade de óleo. Eu me empertigo. — Alguém está aqui.

Trystan geme. — É segunda-feira de manhã, a escola inteira deveria estar aqui.

— Sim, mas não deve haver aulas de manhã aqui. Drama é uma atividade depois da escola aqui. — Eu verifico minha blusa para me certificar de que não é fora e olho para Trystan. Ele é todo sexy com sua camisa agarrada a esse corpo e seu jeans ainda desfeito.

— Você pode querer abotoar.

Ele ri, lembrando da noite passada. — Qualquer coisa para você. — Ele arruma sua calça jeans e caminha ao som da minha voz, envolvendo os braços em volta da minha cintura por trás. Ele beija a parte de trás do meu pescoço e meus joelhos quase cederam. — Eu te amo.

Eu me viro para ele e seguro seu rosto em minhas mãos. — Eu também te amo. — Eu pressiono um beijo em seus lábios quando um laminado desaba, e a luz do dia me cega.

— Awh! Funcionou! Vadia! — A silhueta de Katie está na minha frente, mas eu ainda estou temporariamente cega. — Então, eu exijo que você coloque meu nome seu primeiro bebê. Se for um cara, então ele terá que me chamar de tia Katie.

— Você! — Eu rio e tropeço em direção a ela, quase caindo no laminado. Katie entra na sala através de uma porta lateral que leva diretamente a uma escada que sai para o estacionamento da escola. —Este foi o meu presente de despedida de solteira?

— Bem, sim, — ela bufa. — Eu sabia que você não ia se casar com Derrick. Ele é um idiota.

Eu pisco rapidamente, pronta para começar a repreender Katie quando noto que outra forma aparece atrás dela.

É um homem, seus ombros largos e músculos fortes preenchendo um uniforme de combate camuflado. Eu pisco de novo, não acreditando no que estou vendo, mas então ele fala. — Quem é o idiota? Normalmente, eu possuo essa acusação.

Trystan sente isso e enrijece atrás de mim, e ele está tão chocado quanto eu.

Meu queixo cai e eu cubro minha boca, sufocando para soluçar. —Katie — Eu aponto para ele como se ele fosse um fantasma.

Katie se vira lentamente e é como se o tempo congelasse. Seu lábio treme quando ela percebe quem é. — Seth? Seth!

Ele corre até ela, pega-a e a gira ao redor. Ele enterra seu rosto em seu pescoço por um momento e a abraça, respirando-a. — Babe, é tão bom te abraçar de novo.

— Eu pensei... Eles disseram... — Katie ofega e dá um tapa no peito dele. — Eles disseram que você estava morto! Eu fui ao seu funeral!

Seth ri e tira o boné, revelando uma cabeça raspada. —Sim, eles não encontraram meus restos porque eu não estava morto. Meu comboio foi explodido em pedaços, mas um amigo meu e eu não morremos. Eu estou aqui, querida. Eu te disse que voltaria por você. Nada poderia me manter longe. — Ele dá um sorriso tranqüilizador para ela.

Katie começa a chorar e bate os punhos no peito dele. — Eu pensei que você tivesse ido embora! Eu pensei que você estivesse morto! Eu comprei um cachorro e comeu o apartamento ontem à noite. Gilbert é um cachorro mau! Oh meu Deus! — Ela se afasta rindo com lágrimas nas bochechas. — Você está vivo. Graças a Deus. — Ela aperta os lábios e olha para ele.

Seth a puxa para perto de seu peito novamente, olha por cima do ombro para mim, ainda sorrindo, e sussurra — Quem diabos é Gilbert?

Epílogo

Katie tira uma foto. — Parece que borboletas vão atirar do seu nariz. — Ela olha para a parte de trás da câmera e faz uma careta. — Eu pensei que as noivas deveriam estar todas calmas e amáveis no dia do casamento.

Eu rio disso. — Onde você ouviu isso? Tenho certeza que não é do seu dia como Bridezilla.

Ela vira a cabeça para o lado e se senta, cruzando as mãos e colocando-as no colo. — Eu não sei do que você está falando.

Nós duas rimos. Katie foi um terror no dia do casamento. Eu estou mais tentando não chorar. Mamãe não está aqui. Não importa o que eu faça, é dolorosamente óbvio que ela se foi. Em vez de falar com ela agora, estou com Katie — que eu amo — mas não é a mesma coisa.

Há uma batida na porta. Katie corre em seu vestido azul-gelo. A bainha ondula em torno de seus joelhos enquanto ela se apressa, enfatizando perfeitamente sua barriga de bebê protuberante. Seria uma bela foto. — Não é permitido rapazes! — Ela grita e depois ri silenciosamente e aponta para a porta como se estivéssemos no colégio.

— É o Dr. Jennings. — A voz do papai entra pela porta. — Eu gostaria de ver minha filha antes da cerimônia.

— Deixe-o entrar, por favor. — Estou nervosa, e tudo parece surreal. Não estou enjoada como estava durante meu noivado com Derrick, estou animada. Eu quero correr pelo corredor, dizer que sim, e começar nossas vidas juntos.

— Tudo bem, — Katie choraminga, puxando a porta aberta. Depois que papai passa por ela, Katie descansa a mão na barriga e se senta no canto do quarto.

Dá uma olhada para ela. — Uh, se você não se importar, eu gostaria de um momento a sós com minha filha.

Katie está quase pronta para dar a luz e extenuada pelos hormônios e na expectativa. Ela parece que vai chorar, então puxo meu pai pelo pulso para a sala ao lado e fecho as portas.

Ele limpa a garganta e olha para mim avaliadoramente. — O vestido da sua mãe ficou bom.

Papai me deu quando Trystan e eu ficamos noivos. Ele deu permissão para alterá-lo, então Trystan tinha um figurinista que soube fundir o vestido de casamento que eu amava com o da minha mãe. Agora é exclusivamente meu. — Isso me faz sentir como ela se estivesse aqui comigo. Obrigada por dar isso para mim.

Ele acena, parecendo nervoso. Ele esfrega a mão na nuca, inclina a cabeça para o lado e coloca a mão no bolso. — Esses eram de sua mãe também. Ela os usou no dia do nosso casamento, e eu sei que ela teria dado a você hoje.

Ele coloca um colar e brincos combinando na minha mão e fecha meus dedos sobre eles, antes de se inclinar para beijar minha testa. — Eu amo você, Mari. Estou orgulhoso de você, da mulher que você se tornou. Eu gosto de Trystan, ele se transformou em um bom homem, mas se chegar o dia em que ele te machucar, eu vou colocar meu pé na bunda dele.

Eu ouço Katie bufar do quarto ao lado.

Eu me inclino e coloco meus braços em volta do pescoço do meu pai e beijo sua bochecha. — Obrigada, papai.

Ele acena com a cabeça desajeitada e vira nos calcanhares, desaparecendo sem outra palavra.

O casamento é lindo. Trystan deixou-me fazer o que eu queria, mas insistiu em escolher a marcha do casamento. Quando as portas abrem, eu não tenho idéia qual música será, então quando eu o vejo sentado em um banco no final do corredor com uma guitarra em seu colo, não posso deixar de sorrir.

Ele fala no microfone. — Há uma música que escrevi há muito tempo e jurei que só cantaria neste momento, para a minha amada Mari. Tantas coisas estavam contra nós e eu a perdi uma vez. Eu nunca pensei que eu ira cantar essa música, então eu tatuei a letra para me lembrar que o amor é o que você faz dele. — Ele sorri suavemente, acrescentando: — Por favor, suba para a marcha nupcial e me perdoe se for um pouco lento demais.

A guitarra acústica de Trystan enche a igreja enquanto as pessoas se levantam. Amigos e familiares não sabem se deve assistir a ele ou a mim. Suas cabeças vão e voltam quando eu coloco a minha mão no braço de papai, e nós andamos pelo corredor juntos, ouvindo Trystan derramar o seu coração. As palavras vibram dentro de mim, me tocando de um jeito que não consigo explicar. O momento parece surreal como se mudasse tudo, e vai.

Ele toca o acorde final quando chegamos ao altar, deixando-o diminuir em silêncio. Estou coberta de calafrios enquanto ele se levanta e entrega a guitarra para Seth. Os últimos meses foram difíceis para ele. A transição de perder o restante de sua visão tem sido difícil, mas ele leva isso de um lado para o outro com um sorriso no rosto. Você nunca saberia que muito foi tirado desse homem. Você olharia para ele e pensaria que ele teve a vida entregue a ele em uma bandeja de prata, que ele nunca conheceu a desgraça um dia em sua vida.

Trystan se mantém de cabeça erguida e sua família o ama por isso. No seu lado da igreja, sua mãe Lynn, e seu meio-irmão Jared, dividem a primeira fileira com Bob — que é um espetáculo para se ver em um smoking. O homem parece que poderia rasgá-lo com seus músculos.

Papai me beija na bochecha e caminha para Trystan. Admiração flui de papai em ondas. Trystan disse a seus fãs que isso não terminaria sua carreira — se eles o quisessem — ele lidaria com isso e continuaria. Trystan foi recebido com um retumbante sim. Foi só quando Trystan precisou de ajuda que papai viu o quanto ele trabalha duro. Papai lentamente diminui minhas horas no trabalho, até que sugeriu que eu viajasse com Trystan e fosse sua médica na equipe. Seu único pedido foi que eu mantivesse minha posição de ligação entre o hospital e os menos favorecidos.

Eu nunca esperei que mudasse tanto tão rapidamente. Fui entrevistada meia dúzia de vezes desde que Trystan anunciou sua condição, e todos fazem a mesma pergunta: — Como você lida com a realidade agridoce que trará a vida de vocês?

Eu não vejo desse jeito, não mesmo. Se Trystan não tivesse perdido a visão, nunca mais teríamos nos reencontrado. O destino levou um evento hediondo em sua vida e forçou-o a fazer uma escolha: ele poderia se tornar amargo sobre sua perda, ou ele poderia continuar lutando por tudo o que ele quer. Trystan não recuou.

Papai desliza minha mão na de Trystan e nos voltamos para o altar. Super grávida Katie sorri para mim enquanto ela acena seu buquê. Seth está tão orgulhoso de Trystan que parece que ele pode explodir.

Gilbert está sentado com um travesseiro na boca e uma pequena cartola na cabeça. Eu abdiquei do bando de madrinhas, mas não consegui deixar o cachorro com as alianças. Eu estou querendo saber como Katie conseguiu que ele sentasse e não comesse o travesseiro e as alianças, mas ele permanece onde está, abanando o rabo alegremente.

Trystan aperta minha mão e se inclina para perto, soprando um beijo em minha bochecha. — Eu amo você, Mari.

Na excitação vertiginosa, aperto sua mão com força e rio para ele. Sussurrando em seu ouvido, eu digo: — Eu também te amo. E estou tendo dificuldade suficiente para prestar atenção sem você me beijar. Eu vou sentir falta disso.

— Senhorita o que?

O pastor pigarreia e repete: — Doutora Mari Jennings, você aceita este homem para ter e manter deste dia até que a morte os separe?

Eu rio e beijo a parte de trás da mão de Trystan e digo em um sussurro abafado que é muito alto, — Essa parte! Pare de falar comigo! —Algumas risadas ressoam pela igreja enquanto eu repreendo meu futuro marido. Eu olho direto para Trystan e entrego a Katie meu buquê. Eu coloco minhas mãos nas laterais do seu rosto e ele faz o mesmo com as mãos. — Eu aceito.

Ele sorri. — Sim, nós não podemos pular essa parte. Isso é importante.

Eu tento não rir. —É.

O pastor sorri para nós. — Trystan Scott, você aceita Mari...

Trystan o interrompe: — Eu aceito Mari Jennings para ter e manter, a partir deste dia até que a morte nos separe, e além. Meu coração só foi feito para uma mulher e ela está na minha frente. Eu aceito. Eu sempre vou.

Tudo depois disso se torna um borrão. A única coisa que posso ver nesse momento é Trystan. Eu sinto suas mãos no meu rosto e sinto a convicção de sua promessa, e quando ele me beija, é como um sonho.

Notas

[1] Labradoodle é um cão híbrido gerado pelo cruzamento de um Labrador retriever e um Poodle comum ou miniatura.
[2] P4- código que significa sigilo, não pode filmar, tirar fotos...
?3] TY – versão nerd para chamar uma pessoa de doce, fofa, agradecer
[4] Minha alma é sua alma
[5] Fangirl – Um termo para descrever uma pessoa que é muito fã da outra.
[6] Água Voss – água de marca norueguesa.
[7] Mangia – coma em italiano
[8] Cockapoo é o resultado de uma mistura de raça de cães Poodle e Cocker Spaniel.
[9] Mr. Potato Head é um brinquedo originário dos Estados Unidos composto de um modelo de uma batata de plástico que pode ser decorada, com o acréscimo de peças penhoráveis, como olhos e ouvidos, formando uma face.
[10] Pré-med é uma faixa educacional que estudantes de graduação nos Estados Unidos e no Canadá buscam antes de se tornarem estudantes de medicina.
[11] Hindenburg, foi um dirigível construído pela empresa Luftschiffbau-Zeppelin GmbH, na Alemanha. O dirigível, até os dias atuais retém o título de a maior nave a voar.
[12] La La Land: Melodia de Amor) é um filme musical estadunidense de 2016, escrito e dirigido por Damien Chazelle. Estrelado por Ryan Gosling e Emma Stone.
[13] friend-zone — manter amizade com uma pessoa que tem atração física.
[14] Pop-Tarts é um biscoito pré-cozido recheado produzido pela Kellogg.
[15] Horse girls – termos para designar uma garota com muita energia
[16] Gilbert Blythe é um personagem fictício da série de americana Anne of Green Gables.
[17] Thelma and Louise – filme americano de 1991, estrelado por Geena Davis e Susan Sarandon.
[18] Hostess wrapper – marca de torta de frutas.
[19] kiss ninja- termo para beijos roubados.
[20] Pixy Stix é um pó de cor doce e azedo.
[21] Marco Polo – brincadeira na piscina.

                                                    H. M. Ward         

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