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Series & Trilogias Literarias

Ações têm consequências, e minhas ações estão prestes a me chutar.
Ainda estou sofrendo com o impensável. Lucas se foi. É tudo minha culpa e se o dominus não puder encontrar evidências de que minhas ações foram sob coação, então as consequências serão letais.
O santuário está com Grayson e sua matilha, mas eu sou uma mercadoria rara - uma lupina feminina em um mundo onde as mulheres são raras - e as outras matilhas não vão recuar sem lutar. Mesmo se eu escapar do laço do carrasco, o mundo lupino não vai me deixar ir tão facilmente.
Desta vez, não há como se esconder. Desta vez, não há cartão livre para sair da prisão. O mundo está prestes a me engolir inteira, e não tenho certeza se vou conseguir sair viva.

CAPÍTULO UM

Arranque os olhos dele fora. Como ele ousa olhar para você? Como ele ousa encontrar o seu olhar?

A voz de Loup na minha cabeça era uma cadela implacável.

Vá embora. Por favor vá embora.

Eu ignorei o tanque me encarando com punhais. Sim, meu status de Dominus havia vazado, e você ficaria surpreso com quantos outliers presos pelo Magiguard tinham um ceifeiro para culpar por sua situação.

Maldição, mulher, você não pode ver que ele está te desafiando com aquele olhar? Se você recuar, mostrará a ele que é fraco.

Não estamos aqui para ter problemas. Eu preciso manter minha cabeça baixa.

Você precisa sobreviver. Você quer outro hematoma no rosto? Coloque-o em seu lugar, ele é o maior deles. Você o derruba e o resto a deixará em paz.

Toquei minha bochecha levemente.

Você não me ouviu da última vez, e veja o que aconteceu.

—Ei, vadia!

Oh, merda.

Me deixe fazê-lo. Deixe-me machucá-lo.

Eu podia senti-la tentando se libertar, tentando assumir o controle, mas eu era mais forte do que ela. O que quer que as figuras encapuzadas tenham feito para soltá-la da última vez, foi um acordo único. Parecia que ela precisava do meu consentimento para sair agora, e eu não podia arriscar deixá-la sair para jogar.

Fixei um sorriso educado no rosto e me virei para o monólito com os dentes quebrados. —Posso ajudar?

—Você pode ajudar meu pau com sua boca.

A raiva picou minha pele e aqueceu meu pescoço. —Oh, sinto muito, não coloco larvas na minha boca. — Pisquei para ele com olhos grandes e inocentes.

O Loup lá dentro riu bufando. Achei que você disse que não iríamos fazer barulho.

Mas a raiva estava borbulhando em minhas veias, e os últimos dias de provocações, zombarias, briga de ontem com uma prisioneira e minha bochecha machucada resultante foram demais. Eu estava cansada de manter minha cabeça baixa. Não havia sentido em me comportar na esperança de sair deste lugar, se bom comportamento significava quebrar meu pescoço.

Eu aprendi na semana passada que nunca havia Magiguards por perto quando você precisava deles, e a hora do almoço era uma zona morta. Com as proteções no lugar, nossos captores estavam confiantes de que não poderíamos escapar, e era óbvio que eles não se importariam se derrotássemos um ao outro.

Este lugar era para outliers que mataram ou mutilaram humanos. Éramos uma escória no que dizia respeito ao Magiguard. Um outlier a menos era um problema a menos para lidar.

O cara com os dentes quebrados bateu com a bandeja de comida na mesa mais próxima, como se quisesse ilustrar o que pretendia fazer comigo. Acho que ele esperava que explodisse, mas não aconteceu. As bandejas eram feitas de plástico grosso. Eu arqueei uma sobrancelha e olhei da bandeja para o rosto dele.

Deixe-me. Por favor deixe-me.

Havia um rosnado em sua voz, um desespero para agir que puxou o fundo da minha mente e fez meus músculos coçarem.

Bem.

O calor queimou meu braço e, em seguida, o poder foi canalizado para minhas mãos. Eu levantei minha bandeja e a parti ao meio.

Dentes quebrados piscaram de surpresa e, por um momento, pensei que ele iria recuar, mas então ele estreitou os olhos e avançou para matar.

Minhas coxas se contraíram. Larguei a bandeja e fechei os punhos, pronto para lutar. A sala ao nosso redor zumbia e zumbia de antecipação, e a adrenalina corria em minhas veias ansiosas.

Eu precisava disso.

Eu precisava desabafar e esmurrar a cara desse bastardo. Eu precisava fazer algo diferente de me enrolar na minha cama à noite, lembrar o que eu tinha feito com Lucas e soluçar.

Com um grito de guerra, ele atacou, mas não conseguiu. O ar estalou e ele foi arremessado para longe de mim, através da sala e na parede. Sua cabeça quebrou na pedra e ele escorregou para o chão, inconsciente.

A cantina explodiu em vaias quando Ursula, minha diretora do bloco de celas, entrou na sala, ladeada por dois Magiguards.

Ela olhou fixamente para mim. —Pensei ter pedido a você para ficar longe de problemas, Srta. Dawn.

Eu relaxei minha postura, os braços soltos ao lado do corpo. —Eu não comecei nada.

—Mas você pretendia terminar.

A besta dentro de mim rosnou ameaçadoramente.

Fechei meus olhos e controlei a raiva. —Isso não vai acontecer de novo.

—Não, não vai—, disse ela. —Sua audiência preliminar foi marcada para amanhã.

Meu olhar disparou para encontrar o dela, e eu peguei um flash de simpatia em seus olhos antes que endurecessem em lascas de gelo.

—Wade, leve-a de volta para a cela. — Ela girou nos calcanhares e saiu da sala.

Ela agiu como uma vadia dura, mas foi ela que me trouxe unguento para minha bochecha e deslizou uma refeição pela fenda na minha porta outro dia quando eu perdi o jantar devido a uma bruxa maluca desonesta que tinha um osso para escolher com Azazel.

Ursula não era de todo ruim e ela me deu esperança. Talvez essa audiência preliminar fosse minha chance de contar minha história. Para esclarecer as coisas. Essas figuras encapuzadas ainda estavam lá fora com a adaga e precisavam ser detidas.

Acorde. Não estamos sozinhos.

Eu abri meus olhos para a escuridão.

Havia alguém na cela comigo. Meus pelos suavizaram quando meus sentidos reconheceram o intruso. A besta em minha mente fechou os olhos e relaxou.

—Fee? — Cora disse suavemente.

—Cor.— Eu estava fora da cama e em seus braços em um piscar de olhos.

Ela me abraçou com força, e a represa dentro do meu peito, aquela que segurava o medo e a dor que eu tinha engarrafado por uma semana, desmoronou. A maré de lágrimas subiu pela minha garganta e irrompeu da minha boca em soluços desesperados. Cora me segurou, me balançou e alisou meu cabelo enquanto eu soltava tudo, catarro e tudo.

Ela me entregou um lenço de papel para enxugar. Sempre preparada.

Assoei o nariz e olhei para a grossa porta de metal. —Como você entrou aqui? Este lugar é protegido. Sem mencionar toda a segurança.

Ela me deu um sorriso malicioso. —Mas eu sou um tulpa que você criou. Temos uma conexão. Demorou algumas tentativas, mas no final acabei por chegar.

Eu a abracei novamente. —Caramba, estou com tanto medo.

—Vai ficar tudo bem, querida, — ela disse.

Mas como poderia estar tudo bem? —Eu matei Lucas. Eu o comi porra, Cor.

Eu pensei sobre isso, repassei as imagens em minha mente repetidamente, mas dizer as palavras em voz alta tornava tudo ainda mais real.

Eu o matei.

Rasgou-o em pedaços e o devorou.

Ela estudou meu rosto na escuridão. —Você se lembra de ter feito isso? Fee, o que aconteceu em casa naquela noite?

Eu balancei minha cabeça. —Não. Mas eu consegui, eu sei que fiz. As figuras encapuzadas fizeram algo para trazer Loup para fora. Eles estavam cantando. Eu desmaiei e, quando acordei, havia sangue em minhas mãos e as dele ... eu tinha coisa na boca.

Ela apertou os lábios. —Agora você me escuta, e escuta bem. Você não é responsável pelo que aconteceu. Esses bastardos encapuzados são.

Eu gosto dela. Ela tem garras.

Eu ignorei a besta. —Eles tentaram me matar com a adaga... Não funcionou comigo. Acho que o Loup dentro de mim me salvou.

Você acha? Um bufo.

Cora franziu a testa. —E então os idiotas encapuzados fizeram algo para fazer seu Loup perder o controle.

O Loup teria atacado Lucas se os encapuzados não tivessem feito nada? Ela estava com fome. Eu senti isso. Mas eles amplificaram isso?

A besta se mexeu no fundo da minha mente, ouvindo, observando, permitindo-me fazer as conexões.

—Caramba, eu posso senti-la dentro de mim. — Meu pulso disparou. —Ela está ouvindo, assistindo ... Ela fala comigo. — Deus, eu parecia maluca. Passei a mão no rosto. —Você deve pensar que sou louca.

Cor apertou meus ombros. —Podemos descobrir tudo quando você sair daqui.

A esperança floresceu em meu peito. —Sair?

—Ouça-me com atenção. Amanhã, haverá uma audiência preliminar.

—Eu sei. Ursula, minha carcereira, me contou. Mas como isso me tira daqui?

—Você entra com um apelo. Você entra inocente. O juiz perguntará se você deseja ser julgado como um ladino ou como parte de um bando. Você tem que pedir um santuário de matilha.

—O que? Mas eu não estou em nenhum pacote.

—Você ainda não. Mas você será. Você precisa pedir um santuário de matilha. Você precisa aceitar a garra de Grayson. — Ela encolheu os ombros. —É um termo do pacote. Ele vai oferecer sua garra e você aceita, ok? Do contrário, você ficará trancado. Os caras não podem arriscar pagar sua fiança.

—Por que não?

—Porque se você for desonesto, será um alvo justo para o Loup.

Um arrepio percorreu minha espinha. —Não se eu voltar para Underealm.

Ela balançou a cabeça tristemente. —Fee. Você não pode. Não enquanto o caso estiver ativo. Nem mesmo enquanto você fizer parte de um bando.

Merda, merda, merda.

—Ei! — Cor me sacudiu. — Cai fora dessa porra, Fee. Merda aconteceu. Nós somos homens e lidamos com isso. — Ela franziu o cenho. —Olha, aquelas figuras encapuzadas fizeram algo com você. Não foi sua culpa. Lucas não foi sua culpa.

—Duvido que este Magiguard acredite na minha palavra.

—Não, eles não vão, mas se conseguirmos uma testemunha ...

A moeda caiu. —Lucas ... Ele estava vivo quando começaram a cantar ... Ele teria visto o que aconteceu. Você precisa encontrar o fantasma dele.

Sua expressão era sombria. —Os caras estão nisso. Confie em mim. Enquanto isso, você precisa tomar um santuário. Você entendeu? Além disso-

Alguém está vindo.

—Merda, Cora, você tem que ir. Temos companhia.

Os olhos de Cora se arregalaram. Ela me puxou para um abraço final e então piscou.

Subi de volta na minha cama e fechei os olhos, o sangue batendo nas veias.

Boot parado fora da minha cela. Vozes flutuaram através do metal, silenciadas e abafadas até que a besta dentro de si sintonizou.

—O que você poderia ter feito? — disse uma voz masculina.

—Fechou os olhos. — Reconheci a voz de Ursula. —Eu juro, se eu descobrir quem vazou a notícia para as matilhas, vou estrangulá-los com minhas próprias mãos.

—O que você acha que vai acontecer amanhã?

—Amanhã? Acho que os lobos vão sair para brincar.

Boot retrocedeu, meu pulso desacelerou e um arrepio percorreu minha pele.

Não. Nós não nos acovardamos. Nós lutamos.

Vá embora.

O silêncio encheu minha mente por um momento e então, sinto muito por ter machucado o humano. Eu não estava no controle.

Rolei de costas, surpreso com sua admissão. Até agora, tinha sido tudo grrr, vamos nos divertir e deixar de ser maricas.

Mas se encolher não vai ajudar. Se vamos pegar quem fez isso conosco, precisamos trabalhar juntos.

Você quer assumir o controle?

Não funciona assim, Fee. Este mundo ... É novo para mim. Estou dormindo há muito tempo, mas este corpo, seu corpo, é nosso, e sua mente também é minha.

Ela era parte de mim.

Sim.

Você precisa parar de ler meus pensamentos.

Eu não posso evitar.

Então o que acontece agora.

Agora chegamos a um acordo. Nós nos comprometemos. Você me deixa ajudá-lo e eu deixo você me ajudar, e nós duas conseguiremos viver.

Que escolha eu tive? OK.

O calafrio do medo derreteu quando a besta encheu minhas veias com calor e, pela primeira vez desde que conheci a parte mais escura de mim, fiquei grato por sua presença.

Minha cela estava banhada pelo sol do meio da manhã quando a porta destrancou com um estrondo e um Magiguard masculino vestido com seu uniforme de top marrom e calça preta apareceu na soleira. Ele era alto e esguio, com rosto fino e sobrancelhas aladas. Sem armas, sem algemas, mas eles não precisavam delas. Esses caras tinham o poder na ponta dos dedos, e este prédio foi criado para silenciar as habilidades de criaturas como eu.

— Seraphina Dawn, estou aqui para escoltá-la até sua audiência preliminar. Seu conselho outliers se reunirá com você primeiro, e então você será escoltado até a sala do tribunal por um Magiguard.

—Conselho?

—Sim, você pode ser advogado. — Ele parecia querer dizer mais, mas então apertou os lábios. —Ouça. Hoje você se declara culpado ou inocente. Se você se declarar inocente, será solicitado que declare sua afiliação atípica e, então, será marcada uma data para o julgamento.

Minha afiliação... Se eu era desonesto ou parte de um bando. Meu estômago tremia, mas me ergui e levantei o queixo.

Se eu fosse passar por isso, precisava ser forte. —Entendi.

—Me siga.

Ele me conduziu pelo corredor e passou por várias portas de metal contendo outros prisioneiros. Outros criminosos.

Era um criminoso intencionalmente ou por acidente, e este lugar com suas paredes de pedra e celas revestidas de metal foi projetado para abrigar todos os tipos de criaturas. O cheiro de magia estava no ar; o leve cheiro de fogueira se misturou a algo doce e picante.

O Loup dentro de mim estava em silêncio agora. Dormindo, talvez? Boa. Eu precisava pensar, e poderia fazer isso melhor sem uma voz extra na minha cabeça. Deus, aquele cheiro estava tão forte agora.

Eu tossi e esfreguei meu nariz.

—Você está bem? — perguntou o Magiguard.

Eu concordei. —Só o cheiro.

Ele franziu a testa.

—Magia. — Como isso não o estava incomodando?

—Você está sentindo o cheiro da magia?

Por que ele estava me olhando assim? —Não é?

—Sim, mas eu sou um-

Uma porta à nossa frente se abriu com um bipe. —Depressa, Boyd. — Ursula estava na soleira. Seu olhar se voltou para mim e sua boca se apertou. —Eu cuido daqui.

Boyd acenou com a cabeça e deu um passo para trás para me deixar passar pela porta. A decoração além era menos caixa de metal e mais corredor de hospital. Bege, creme e luzes brilhantes. A porta se fechou atrás de mim com um bipe e, em seguida, um assobio se seguiu enquanto o sistema hidráulico se acomodava. Este lugar era um negócio sério.

—Boyd explicou o que vai acontecer hoje? — Ursula perguntou.

—Sim.

—Espero que você não volte aqui depois da audiência. — Ela olhou para mim. —Ouça seu conselho.

Meu conselho. Quem quer que seja. Ela seguiu na frente pelo corredor clínico, passando por salas contendo equipamentos de escritório e monitores, e por um conjunto de portas duplas de metal que pareciam um elevador, exceto que eram emolduradas por símbolos misteriosos brilhantes.

—Este é um porto—, disse Ursula. —É uma forma de viajar semelhante à que a Conah emprega.

—Você conhece Conah?

Ela sorriu fortemente. —Ele é um Dominus. O Magiguard tem lidado com os ceifeiros há muito tempo.

Claro que sim.

Ela pressionou a palma da mão em um painel na lateral da porta e as portas se abriram. —Por favor, entre.

Eu pisei no espaço quatro por quatro.

—Você será recebido por um Magiguard do outro lado—, disse Ursula.

As portas se fecharam sobre mim, e então a sala iluminou-se com um branco brilhante e o mundo se despedaçou. Quando minha visão voltou, eu estava olhando para as portas de metal enquanto elas se abriam para revelar um corredor de pelúcia com carpete marrom cercado por vasos de plantas altas. Outro Magiguard me conduziu para fora e me conduziu um pouco pelo corredor até uma porta de madeira. O cheiro de magia era menor aqui. Apenas um toque no ar. Quanto longe o portal me trouxe? Onde nós estávamos?

Mas minhas perguntas morreram em meus lábios quando a porta foi aberta e avistei meu conselho outliers.

Azazel.

CAPÍTULO DOIS

Azazel empurrou sua cadeira para trás. —Taxa.

A porta se fechou atrás de mim, fechando-nos juntos, mas isso mal foi registrado porque Azazel estava aqui.

Dei um passo para dentro da sala, devorando seu corpo enorme com o meu olhar. Manchas escuras estavam sob seus olhos, e ele estava mais pálido do que o normal, então a cicatriz que corria diagonalmente em seu rosto se destacou totalmente. Sua camisa estava amarrotada e dois copos de isopor vazios estavam sobre a mesa à sua frente.

Ele estendeu os braços. —Venha aqui.

Minha garganta apertou, as lágrimas picaram minha visão, e então eu estava diminuindo a distância entre nós diretamente em seus braços esperando. Ele me segurou com força contra o peito, sua bochecha pressionada no topo da minha cabeça enquanto eu o inspiro, absorvendo seu calor e permitindo que ele acalme o gelo que se instalou em minhas veias desde a noite passada.

O Loup dentro de mim se mexeu. Interessado, mas eu a ignorei.

Eu agarrei o material macio de sua camisa e fechei os olhos. —Você veio por mim.

Ele pressionou seus lábios no topo da minha cabeça. —Me desculpe, eu não pude te ver antes. O Magiguard tem suas próprias leis. Mas estou aqui agora. Estou aqui e vamos tirar você deste lugar.

Eu me afastei e olhei para seu queixo mal barbeado. —O que vai acontecer comigo, Azazel?

Ele olhou para mim, seus olhos prateados brilhando em seu rosto. —Não vou deixar nada de ruim acontecer com você, Fee. — Ele passou o polegar pelo meu lábio inferior e meu estômago embrulhou. —Eu não vou deixar nada te machucar.

Eu acreditei nele.

—Agora, me conte tudo o que aconteceu quando eu te deixei naquela noite. — Sua mandíbula flexionou. —Eu nunca deveria ter deixado você.

—Não foi sua culpa.

Ele virou a cabeça para o lado, parecendo enojado de si mesmo. —Sim. Isso era. Eu devo proteger você.

Eu segurei sua bochecha e o forcei a olhar para mim. —Você está aqui agora.

Ele suspirou e cedeu com um aceno de cabeça. —Temos uma hora antes da audiência. Vamos repassar os eventos daquela noite.

Ele puxou uma cadeira para mim. —Sentar-se. Vou pegar um café para você.

Eu agarrei sua mão quando ele fez menção de sair. —Não. Não vá. Apenas fique comigo.

Senti a irritação de Loup com minha demonstração de fraqueza, mas ela não disse nada.

Azazel se agachou para que ele estivesse no nível dos meus olhos. Ele colocou suas mãos enormes nas minhas coxas e olhou fixamente para mim. —Você confia em mim?

Ele tinha sido o mais distante, o mais inacessível dos caras. Ele tinha sido fechado, mas fora dos caras, ele era aquele com quem eu me sentia mais segura, aquele em que eu mais confiava, fosse a alma gêmea ou não.

Eu concordei. —Claro que sim. Vá buscar um café.

Ele parecia que precisava disso.

A porta se fechou suavemente atrás dele e eu afundei em meu assento.

Você está conectado a ele ... Nós estamos conectados a ele.

Ele é minha alma gêmea ... Nossa alma gêmea, eu acho.

A besta ficou em silêncio.

Ele nos faz sentir seguros.

Ela estava processando isso.

Está tudo bem ser vulnerável com ele, ela decidiu.

Eu não pude deixar de sorrir.

A porta se abriu e Azazel voltou com dois copos de isopor. Ele colocou uma na minha frente e puxou uma cadeira ao lado da minha.

—Diga-me o que aconteceu, Fee?

E foi o que fiz.

Azazel ouviu, nunca me interrompendo, e quando eu terminei, ele se recostou em sua cadeira. —Encontramos a alma de Lucas e encontramos uma saída para isso. Nesse ínterim, você deve aceitar a garra de Grayson. Cora explicou isso?

Eu concordei.

—Você tem a juíza Flora. Ela é fae e uma mulher justa. Apresentei uma declaração sobre as figuras encapuzadas, a adaga e a morte de Peiter. Uri apresentou uma declaração de testemunha sobre os números. Não há dúvida de que existem, mas—

—Você precisa de evidências de que eles estavam lá na noite em que matei Lucas. — Dizer isso em voz alta fez meu peito doer. —Precisamos de Lucas para contar a eles o que aconteceu.

—Sim.

—Onde você acha que ele está?

—Os espíritos que morrem violentamente ficam desorientados. Ele provavelmente está apenas à deriva. Mas Conah e Mal estão procurando por ele. Nós o encontraremos. Eu prometo.

Azazel olhou para seu comunicador om uma carranca.

—O que é isso?

—Grayson já deve estar aqui.

Houve uma batida na porta e um Magiguard apareceu com a cabeça. —Cinco minutos.

—Obrigado, Ren, — Azazel disse.

Oh Deus. Isso estava prestes a acontecer. —E se eles não me concederem fiança?

Sua mandíbula tremeu. —Então, vamos cruzar essa ponte quando chegarmos a ela.

Eu não poderia ficar aqui mais um dia. Eu não poderia ser preso novamente.

A besta dentro rosnou em concordância.

A batida veio novamente.

Azazel empurrou sua cadeira para trás e estendeu a mão para mim. —Está na hora.

A sala do tribunal era uma câmara imponente com janelas escuras. Eu já tinha visto dramas em tribunais, mas não esperava que o tribunal estranho fosse tão fiel ao layout humano do tribunal. A decoração era de um bege e marrom calmos, e havia uma plataforma elevada atrás da qual uma mulher com traços marcantes e inteligentes estava sentada.

Os assentos de espectadores estavam vazios. Azazel parecia preocupado, provavelmente se perguntando onde Grayson estava.

E se ele não aparecer?

Por mais que eu odiasse a ideia de ser um membro de seu bando, mesmo que temporário, a ideia de ser desonesto e um alvo para todos os Loup em Necro era ainda pior.

Azazel me conduziu pela passarela e para a esquerda atrás de uma mesa com duas cadeiras. Sentei-me, ciente da intensa leitura da juíza Flora.

Azazel permaneceu de pé.

Ursula entrou na sala por uma porta à nossa extrema direita e ocupou o lugar à mesa à nossa direita. Ela não olhou para mim ou para Azazel, mas manteve seu olhar para frente. Azazel explicou que eu estava sendo processado pelo Outlier Prosecution Service, ou OPS, como gostavam de chamá-lo. Ursula estava representando o interesse humano neste caso. Os interesses de Lucas e o fato de eu ter violado leis outliers ao matá-lo. Os outliers permaneceram ocultos para o público humano em geral, obedecendo à lei. A lei de não matar humanos. Sim, havia criaturas como bocas e Dread que viviam fora da lei, mas é por isso que os caçamos: para minimizar os danos que eles causaram.

O resto da população atípica aderiu à lei de que os humanos não deveriam ser prejudicados, e qualquer pessoa que a violasse e fosse considerada culpada recebia a pena mais severa. Morte.

Eu era tecnicamente culpado. Eu fiz a ação, mas não intencionalmente. Eu não estava no controle e essa era a nossa defesa. Nós apenas tínhamos que provar isso. De outra forma...

A sala estava silenciosa, vazia, exceto por nós e um homem pequeno sentado em uma tela de computador à esquerda do juiz.

Eu olhei para Azazel, tentando avaliar seu humor, mas, como Ursula, seu foco estava bem à frente.

A juíza abriu a boca para falar assim que as portas atrás de nós se abriram.

Grayson?

Olhei por cima do ombro e congelei porque o homem entrando na sala não era Grayson. Ele era outra pessoa. Não, ele era outra coisa. Olhos negros como a meia-noite e cabelo combinando, cortado rente ao couro cabeludo para enfatizar suas feições implacáveis. Seu corpo estava envolto em um terno de grife azul marinho, que abraçava seus ombros largos e enfatizava seu físico tonificado com perfeição. A besta dentro de mim se sentou, alerta, vigilante, e então ele virou a cabeça para olhar diretamente para mim. Minha respiração parou em meus pulmões porque eu conhecia aquele rosto. Eu tinha visto seu rosto antes. Mas então ele sorriu, uma curva perversa de seus lábios e a sensação de déjà vu desapareceu. Percebi o homem atrás dele pela primeira vez.

Larson. A matilha Rising beta. Espere, poderia este homem de olhos escuros ser-

—Hunter. — Azazel amaldiçoou baixinho.

Porra, o que o alfa do Rising estava fazendo aqui? Espere ... era com isso que Ursula tinha ficado chateada ao falar com Boyd na outra noite? Ela disse que os lobos iam sair para brincar. É isso que ela quis dizer?

A porta se abriu novamente e mais homens entraram. Estes estavam vestidos de couro. Ciclistas. Eles me encararam com fome aberta enquanto passavam. Um dos caras lambeu os lábios.

—Não olhe para eles, — Azazel avisou.

Não. Nós não desviamos o olhar. Não nos submetemos.

Eu tranquei o olhar com o motoqueiro que lambeu os lábios e permiti que a raiva da besta subisse e me enchesse. Como ele ousa me olhar assim? Como ele ousa tentar me intimidar?

Ele franziu a testa e desviou o olhar.

Boa. Agora podemos desviar o olhar. Ela parecia presunçosa.

Fixei minha atenção na juíza para encontrá-la observando os Loups com olhos estreitos.

Azazel olhou para seu comunicador novamente.

Grayson ... Ainda estávamos esperando Grayson. Inclinei-me em direção a Azazel e abaixei minha voz. —E se ele não vier?

A mandíbula de Azazel pulsou e um buraco se abriu na minha barriga.

Se Grayson não viesse, eu estava ferrada.

A porta atrás de nós se abriu novamente. Olhei para trás e vi outro Loup entrar na sala. Este era mais velho, com linhas de distinção cortadas em seu rosto. Ele olhou na minha direção brevemente antes de se sentar na parte de trás.

Como eu sabia que ele era Loup foi instintivo. A besta dentro de mim sabia e, portanto, eu também.

O juiz começou a falar, mesmo com mais pessoas entrando na sala.

O corpo de Azazel estava tenso. Muitos Loup Garou. Aqui para mim. Para me reivindicar. Oh, Deus, eu estava meio tentado a me declarar culpado apenas para ficar longe de toda essa testosterona opressiva.

Eles não vão nos tocar. Eu não vou deixá-los.

Eu acreditei nela.

—Seraphina Dawn—, disse o juiz. —Você foi acusado do assassinato de Lucas Tolier, um humano de 28 anos de idade. Como você se declara?

Meu coração batia forte no peito e minha boca ficou seca de repente.

—Senhorita Dawn, seu apelo, por favor?

As palavras ficaram presas na minha garganta quando a memória do olhar vítreo de Lucas encheu minha cabeça, seguido pelo gosto de seu sangue na minha boca.

—Fee. — Azazel agarrou meu cotovelo. —Você precisa dizer as palavras.

—Inocente. — As palavras saíram com pressa.

A tensão vibrava no ar ao nosso redor.

—Meritíssimo, gostaríamos que meu cliente fosse libertado sob fiança—, disse Azazel.

O juiz olhou para Ursula.

—O OPS está sujeito à fiança—, disse Ursula. —No entanto, até onde sabemos, a Srta. Dawn não tem afiliação com o bando e não se declarou, até agora, desonesta.

—Sim, vi a declaração apresentada pela defesa—, disse a juíza Flora. —O lado Loup da Srta. Dawn acaba de acordar. — Ela colocou as mãos na mesa à sua frente e fixou os olhos em mim. - Srta. Dawn, você entende que agora é uma Loup, uma outlier e, portanto, limitada pelas leis de outlier e Loup. Se você não tiver uma matilha, então você será desonesto, mas pelo que eu entendo, como uma mulher, você será um alvo justo para todo e qualquer Loup que deseje ... se associar com você. Sua boca se apertou ligeiramente. —Você não terá proteção contra os machos de sua espécie. — Ela franziu o cenho. —Como um ladino, você estará indefeso.

Não indefeso.

O pulso na minha garganta bateu forte. Onde estava Grayson?

—Meritíssimo, posso? — Ursula perguntou.

A juíza inclinou a cabeça.

—Eu acredito que uma mulher Loup pode ganhar o status de ladra protegida se ela entrar e passar no abate.

Azazel se endireitou como se isso fosse novidade para ele.

—No entanto, para fazer isso, ela teria que derrotar um campeão Loup que se opusesse a sua petição por status de ladino protegido. E ela teria que fazer isso na forma de Loup.

Eu teria que lutar contra Loup como um Loup? Eu não me lembrava de ter mudado. Eu nem sabia se poderia. Eu tinha acabado de aprender como lutar na forma bípede. Lutando como um lobo ... Isso era outra coisa. Oh, Deus, eu teria que dar as rédeas à besta. Eu teria que desistir do controle.

Faça. Deixe-me.

—Senhorita Dawn—, disse o juiz. —Qual é a sua situação? Você é afiliado ou não? —

—Ela não tem afiliação—, disse uma voz atrás de nós. A voz de Larson. —Mas o Rising Matilha oferecerá nossa garra, nossa proteção e nosso conselho.

O lobo dentro de mim rosnou ameaçadoramente.

—O Crimson Hearts oferece sua garra—, disse outra voz.

Arrisquei uma olhada por cima do ombro para ver um dos motoqueiros de pé. Sim, eles estavam me oferecendo sua proteção para que pudessem me ter, e se eu dissesse não, era um jogo justo de qualquer maneira.

Eu estava tão fodido. —Azazel?

Azazel exalou pelo nariz. —Meritíssimo, recebemos uma oferta do Regency Matilha, que meu cliente deseja aceitar.

—Mas o Regency Matilha não está aqui, está? — Larson disse. —Você não pode definir fiança sem um status oficial.

—Eu conheço a lei, Sr. Larson—, retrucou o juiz. —Por favor, sente-se e fique quieto.

Suas palavras foram educadas, mas seu tom não.

Larson não pareceu perturbado. Ele encolheu os ombros e voltou a sentar-se.

A juíza olhou para mim com um olhar simpático. —Senhorita Dawn, o Regency Matilha precisa enviar um representante para oferecer sua garra. Eles conhecem a lei.

Em outras palavras, eu estava fodida.

—Eu preciso de uma resposta sua, — ela continuou. —Você vai aceitar o Rising Matilha ou os Crimson Hearts, ou vai ficar desonesto?

Ao meu lado, o corpo de Azazel estava vibrando de tensão. Uma veia em sua mandíbula pulsou com tanta força que pensei que fosse explodir. Não havia nada que ele pudesse fazer. Nada que eu pudesse fazer. Mas de jeito nenhum eu iria sair voluntariamente com qualquer Loup naquela sala. Eu levantei meu queixo.

Teria que ser trapaceiro. —Sua honra. EU-

A porta se abriu e o cheiro de sangue me atingiu com força.

Grayson ficou parado na porta, com a cabeça coberta de sangue, a camiseta branca salpicada de sangue, os olhos de husky brilhando de raiva.

—Eu ofereço minha garra a Seraphina Dawn—, ele disse.

E então seus olhos rolaram para trás em sua cabeça, e ele desmaiou.

CAPÍTULO TRÊS

A besta dentro de mim enlouqueceu, arranhando e rosnando, querendo pular a barricada e correr até Grayson. Desta vez, dei a ela o que ela queria, passando correndo por todo o Loup e caindo de joelhos ao lado dele.

Segure. Cheire. Lambe.

Eu balancei minha cabeça para afastar seus pensamentos disso. Foco, Grayson estava ferido. Ele estava ferido e foi por minha causa. Não precisava ser um gênio para descobrir o que havia acontecido com ele ou por quê. Os filhos da puta na sala tentaram mantê-lo afastado.

—Ele perdeu muito sangue, — Azazel disse, checando seu pulso. —Mas ele vai ficar bem. A ferida sarou. Ele só precisa descansar.

Segure-o, caramba. Certifique-se de que ele está bem.

Eu embalei sua cabeça no meu colo enquanto seus olhos se abriram. Ele se concentrou em mim. —Fee ... Cheguei tarde demais? — Sua voz era um estrondo reconfortante.

Eu balancei minha cabeça e falei apesar da ameaça de lágrimas. —Não. Você chegou bem na hora.

Eu queria pressionar minha bochecha na dele e inalá-lo. Eu queria lamber o sangue de sua testa para limpar seu ferimento.

Uau, saia da minha cabeça.

O Loup dentro de mim recuou um pouco e Grayson se sentou. Ele estava pálido, mas estava bem. Seu olhar deslizou sobre minha cabeça e se estreitou. Os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Não precisei me virar para saber que éramos o foco de todos os olhos de Loup na sala.

Grayson mostrou os dentes e se levantou, trazendo-me com ele. Seu aperto em meus dedos era forte, quase desesperado.

A carranca de Azazel estava preocupada quando ele alcançou Grayson para estabilizá-lo, mas pensou melhor.

Sem fraqueza, disse a besta. Ele não pode mostrar fraqueza em uma sala cheia de Loup.

Eu passei meus braços em volta de sua cintura e enterrei meu rosto em sua camiseta, então parecia que ele estava me segurando ao invés do contrário.

Ele me abraçou com um braço, permitindo-me suportar um pouco de seu peso. Eu olhei para Azazel, que me deu um leve aceno de cabeça.

O corpo de Grayson estava tenso contra mim, mas seu batimento cardíaco era lento e constante. —Seraphina Dawn está sob a proteção do Regency Matilha. Sob minha proteção. — Segui sua linha de visão para encontrar Hunter olhando para nós, seu rosto inexpressivo. —Qualquer Loup que se aproximar dela sem minha permissão enfrentará a ira de minha matilha.

O canto da boca de Hunter se ergueu em um meio sorriso cruel, e seus olhos escuros se voltaram para mim. Havia promessa naqueles olhos. Legal, promessa garantida, e embora o calor do corpo de Grayson me envolvesse, não havia como negar o frio que percorreu minha pele.

—Senhorita Dawn. — A voz do juiz interrompeu meus pensamentos. —Você aceita a garra do Regency Matilha?

Eu balancei a cabeça contra o peitoral de Grayson. —Eu faço.

—Nesse caso, a fiança é fixada em cinquenta mil ichons. — Ela bateu com o martelo. —Escolte a Srta. Dawn, seu padrinho de matilha, e seu advogado a uma sala de entrevista para preencher a papelada.

Magiguards apareceram ao nosso redor, bloqueando a visão de Loup, e então fomos levados para fora da sala, para longe dos lobos famintos.

Uma vez que a porta se fechou para nós, Grayson cambaleou contra mim, e eu percebi que não o estava segurando de forma alguma. Azazel se moveu rapidamente para ajudar o Loup a se sentar.

—Porra. — Grayson tocou sua cabeça. —Esses desgraçados de merda. — Ele se recostou, as pernas abertas, um estremecimento em seu rosto bonito. Havia sangue na lateral de sua cabeça, bochecha e um pouco em sua barba.

—O que aconteceu? — Azazel perguntou.

—Os capangas de Hunter me tiraram da estrada no caminho para cá. O carro é uma baixa. Tive que mudar e correr aqui. — Ele tocou seu pulso levemente, e eu notei a pulseira de couro abrigando uma joia verde pela primeira vez. Era isso que continha o miasma que seu coven lhes deu? —Peguei as rotas secundárias, —ele continuou. Ele fechou os olhos brevemente. —Eu deveria ter esperado algo assim. Alguém vazou a data da audiência, e agora todos os Loups sabem sobre você.

Houve uma batida na porta, e um Magiguard trouxe um kit de primeiros socorros e o entregou a Azazel.

Grayson bufou. —Não há necessidade. Estou quase curado. Só uma dor de cabeça agora.

Mas ele estava ensanguentado. —Há algum lenço nesse kit?

Azazel abriu e me entregou um pacote de lenços umedecidos estéreis. —Limpe-o. Vou arquivar a papelada.

Ele gentilmente agarrou minha nuca, puxou-me para ele e deu um beijo na minha têmpora. Meus olhos se fecharam enquanto eu me deliciava com o contato. Azazel era segurança. Ele estava seguro. Ele era meu protetor, não Grayson. Eu queria ir embora com Azazel, voltar para Underealm, voltar para casa, mas em vez disso, estaria saindo com Grayson para a localização de sua matilha.

Minha pulsação acelerou com a ideia de estar à mercê do Regency Matilha. A misericórdia de Grayson. Sua presença não me fez sentir segura. Isso me desequilibrou e me confundiu, e eu não tinha certeza se ele não aceitaria o que queria de mim. As mesmas coisas que a besta dentro de mim pareciam queria dele.

—Eu já volto, — Azazel disse.

E então, Grayson e eu ficamos sozinhos.

Ele estava me olhando com um brilho especulativo nos olhos. —Você e Azazel?

Puxei um lenço do pacote e me coloquei entre suas pernas. —Ele é minha alma gêmea.

Suas sobrancelhas se ergueram. —Ah. Sim, já ouvi falar desse fenômeno entre os demônios.

Lamba-o. Precisamos lambê-lo até deixá-lo limpo.

Eu cerrei meus dentes e a ignorei. —Incline a cabeça para trás e feche os olhos.

Grayson fez o primeiro, mas ignorou o segundo. Seus olhos permaneceram fixos no meu rosto, percorrendo-o como se estivesse memorizando cada centímetro. Comecei a trabalhar, limpando o sangue com movimentos suaves e regulares. A ferida abaixo já havia tricotado e ficado rosa.

Peguei um pano limpo para limpar sua bochecha e comecei a limpar sua barba. Suas mãos se estabeleceram em meus quadris, e eu congelei por uma fração de segundo enquanto o calor de seus dedos escoava pelo tecido da minha calça e se espalhava pela minha pele. O Loup dentro de mim surgiu à superfície com um suspiro, deleitando-se com seu toque e me ordenando a tocá-lo de volta, segurar sua mandíbula e pressionar meus lábios nos dele.

Pegue-o. Reivindique-o.

Seus olhos brilharam e suas pupilas dilataram. Seu aperto em meus quadris aumentou, os dedos cavando. —O que o seu lobo quer? — Sua voz era suave, mas exigente. —Qual é o seu instinto primordial?

Minha respiração ficou superficial. Não adiantava negar. Ele sabia mais sobre essa merda do que eu. Ele era um alfa Loup, e eu era um novo Loup, sem ideia de com que diabos estava lidando, mas como se estivesse contando a ele o que ela havia dito.

—Ela me disse para limpar você, só isso.

Seus olhos se estreitaram. —Ela te contou?

Uma risada suave encheu minha cabeça. Oh, isso deve ser interessante.

—Fee, seu Loup fala com você?

Sua expressão me disse o que eu precisava saber.

—Isso não é normal, é?

Ele franziu a testa. —Não é inédito. Mas não. Não é o processo normal. — Ele inclinou a cabeça. —Posso falar com ela?

Sim!

O pânico apertou meu peito. —Não. — Eu me afastei de seu aperto. —De jeito nenhum.

Seus olhos se estreitaram. —Está bem. Está bem. Eu entendo como isso deve ser estranho para você. Podemos conversar mais nas residências da matilha.

Desmancha prazeres.

—Eu não vou deixá-la assumir.

Grayson se levantou e se elevou sobre mim. — Você é um Loup, Fee. O lobo é parte de você, e agora que ela está acordada, você terá que aprender a viver com ela e, assim como o resto de nós, isso significa ter que mudar uma vez por mês, no mínimo.

Meu peito se apertou. —Por quê? Por que eu tenho que mudar?

—O lobo precisa ser solto. Ele precisa correr e ser livre, e se você não permitir que isso aconteça, eventualmente ele assumirá o controle à força e, quando isso acontecer, você estará feroz. Preso na forma de lobo e um perigo para todos ao seu redor.

Era por isso que eles precisavam de miasma? Era por isso que eram forçados a fazer pactos com covens? Para permanecer são. Para manter o controle do lobo lá dentro. Eu disse aos caras que aceitaria meu lado Loup, e na hora, eu quis dizer isso, mas então Lucas aconteceu ... o lobo o matou ... eu perdi o controle ... Nós perdemos o controle.

Eu nunca o teria machucado se estivesse no controle.

Eu exalei pesadamente.

Não sou um assassino, a menos que seja para proteger. Eu vou matar para nos proteger. Para proteger aqueles que amamos. Eu nunca vou me acovardar.

Sua sinceridade vibrou através de mim. Sua convicção ressoou em mim.

Eu levantei meus olhos para olhar para os preocupados de Grayson. —Você vai me ensinar como fazer isso? Como ser um Loup e ser eu mesmo.

Ele assentiu. —É a única maneira de você se tornar um com sua besta primitiva.

Por que ele estava olhando para mim assim, como se estivesse tentando ver através de mim, dentro de mim, como se estivesse tentando encontrá-la?

Porque ele está. Porque ele pode me sentir. Porque ele me quer.

As garras em meu abdômen aumentaram novamente. Ela... era ela. Sempre tinha sido ela. E então a pulsação entre minhas coxas começou a latejar avidamente. As narinas de Grayson dilataram-se e seus olhos de husky brilharam no que parecia ser um triunfo.

Eu dei um passo apressado para longe dele.

Seu peito subia e descia em uma inspiração, e então ele enfiou o queixo. — Não vou machucar você, Fee.

—Eu sei. Eu só. Onde está Azazel? — Minha voz soou engraçada, aguda e trêmula.

Eu olhei para a porta, e como se fosse uma deixa, Azazel entrou na sala.

Ele parou e olhou de mim para Grayson. —Está tudo bem? — Ele se aproximou de mim.

Grayson arqueou uma sobrancelha, deixando-me responder.

Eu sorri com força. —Estou bem. — E eu estava agora que Azazel estava de volta. —O que acontece agora?

A boca de Azazel baixou ligeiramente. —Agora, você sai com Grayson.

Grayson enfiou a mão no bolso. —Vou chamar um carro. — Ele saiu da sala, deixando Azazel e eu sozinhos.

Eu me virei para minha alma gêmea não oficial. —Não tem como eu voltar com você? Eu poderia falar com Grayson para saber mais sobre as coisas de Loup.

Ele parecia angustiado. —Você sabe que não pode. Você está sob fiança.

Sim, eu sabia disso. —Não posso culpar uma garota por tentar. — Eu estalei minhas bochechas. —Então, acho que nossa conversa sobre ...— Toquei meu peito onde estava a marca. —Terá que esperar. — Ele segurou meus ombros e pressionou sua testa na minha.

—O fato de o vínculo não ser oficializado não altera a sua existência. Verificarei você e prometo que encontrarei Lucas.

—Eu posso ajudar a procurá-lo.

—Não, — ele disse. —Você precisa se concentrar em dominar seu lado Loup. Deixe-nos trabalhar para provar sua inocência.

—E então? Diga que você prova minha inocência, o que acontece então?

Sua garganta balançou e meu intestino torceu. Eu me afastei para poder olhar seu rosto.

—Azazel?

—Você é parte do Regency Matilha agora. Você é um outlier. Você está sujeito às leis deles.

Não. Eu não queria isso. —Eu também sou um Dominus. Eu sou parte demônio. Quero dizer intervenção celestial e tudo. Eu estava destinado a ser um Dominus. Eu quero ser um Dominus.

Ele se aproximou. —Eu sei, e vamos descobrir uma forma.

Mas nós dois sabíamos que a única maneira de eu ser livre era lutar e ganhar o status de ladino protegido. E nós dois sabíamos que eu não estava pronto. Ainda não. —Eu vou fazer isso. Eu vou lutar. Eu só. Eu preciso me acostumar com essa coisa dentro de mim.

Coisa?

Vá embora. —Eu quero voltar para casa.

—Casa ...— Seu olhar se suavizou. —Você pensa no Underealm como um lar.

Não, era mais do que isso. Tornou-se mais do que isso. —Eu penso em vocês como um lar. Você, Conah e Mal. Vocês são minha casa e eu pertenço a vocês.

Sua boca pressionada em uma linha fina, e determinação coloriu suas feições. —Sim. Você faz, e quando isso acabar, é exatamente onde você estará.

Seu olhar era intenso agora, focado em mim de uma forma que fez meu coração disparar e meu corpo esquentar. A marca em meu peito formigou, e eu pressionei minha palma em seu peito, deslizando-a pelo lado de seu pescoço e depois em sua mandíbula, onde permiti que meu polegar roçasse seu lábio inferior. Eu queria dar um beijo de adeus nele. Eu queria beijá-lo e ponto final.

Ele não fez um movimento, não recuou, inferno, eu não tinha certeza se ele estava respirando. Ele estava me deixando fazer isso. Permitindo-me tocá-lo. Quem sabia quanto tempo levaria antes de vê-lo novamente? Dias, semanas. Provavelmente mais, para ser honesto, mas estaríamos sozinhos? Desculpas desculpas. Porque eu queria fazer isso. Eu queria beijá-lo.

Fiquei na ponta dos pés e escovei seus lábios com os meus em um beijo de borboleta. Sua boca se separou e sua respiração se misturou com a minha. Coração batendo forte em meus ouvidos, respiração presa em meus pulmões, eu fiz isso de novo, demorando-me desta vez, moldando minha boca na dele e saboreando a sensação dele. Eu sacudi minha língua para prová-lo, varrendo a costura de sua boca, então ofeguei quando sua língua encontrou a minha.

Seu gemido áspero se espalhou em minha boca, e então seus braços estavam ao meu redor, me levantando e me esmagando contra ele enquanto ele assumia e aprofundava o beijo. Ele era selvagem, brutal e perigoso, mas ele me beijou como se eu fosse um bom vinho que ele precisava saborear. Cada centímetro da minha boca foi amado, e arrepios se espalharam pela minha mandíbula para se estabelecer atrás das minhas orelhas antes de viajar pelo meu pescoço e sobre o meu peito para apertar meus mamilos em protuberâncias doloridas. Eu deslizei minhas mãos em seu cabelo, agarrando-o para puxá-lo para mais perto, querendo rastejar sob sua pele e me tornar um com ele. A conexão entre nós pulsou e palpitou através de mim, me enchendo, e então o desejo me esmagou, potente, perigoso e faminto.

Azazel arrancou sua boca da minha, quebrando a conexão intensa, e lenta e cuidadosamente me soltou como se eu fosse uma bomba que poderia detonar se ele fizesse um movimento repentino.

Desespero, desejo e medo me atingiram em seguida, roubando meu fôlego, e então as emoções se foram deixando-me vazio e confuso.

Seus escudos ... Eu rompi seus escudos por um momento.

—Fee... Isso não pode acontecer entre nós—, disse ele. —Não é seguro para você.

Meu peito aqueceu de irritação. —Por causa de Lilith? Portanto, não contamos a ela sobre isso. Você disse que ela raramente vem ao Necro ou aos aposentos.

—É mais complicado do que isso, Fee. Eu sou filho dela. Se tivermos um vínculo espiritual, ela saberá e desejará conhecê-la.

Ela não se importou em encontrar o Dominus que assumiu o lugar de Peiter, mas levaria tempo para encontrar um demônio aleatório? —Tudo bem, então encontramos outra bruxa. Alguém que pode esconder quem eu sou dela.

—Não há ninguém.

—Então, o que acontece quando Conah se casa? — As palavras quase ficaram presas na minha garganta, mas eu segui em frente. —Como irei participar? Presumo que ela estará lá.

—Você não comparecerá. Você será o Dominus designado que ficará para trás.

Parecia que ele tinha uma resposta para tudo, e me dei conta de que talvez ele simplesmente não quisesse tornar isso oficial. Porra, olhe para mim, empurrando e empurrando como uma vadia desesperada. Talvez ele estivesse apenas tentando me decepcionar suavemente.

—Não está bem. Entendi. Eu ... hum. Me desculpe por ter te beijado.

—Não. — Ele deu um passo em minha direção. —Eu não estou.

Sim, o calor em seus olhos prateados não dizia que ele sentia muito.

Sim, ele quer transar com você.

—Não me chateie.

Azazel piscou, surpreso.

—Não, você não. Eu não estava falando com você.

Ele fez um 'o' com a boca. —O Loup?

—Sim, ela pode ser super irritante.

Ele pigarreou. —Ela estava ... quando nós ...

A besta riu. Cada segundo quente.

—Não. Acho que não.

Ele balançou sua cabeça. —Está bem. Ela é parte de você.

E ele também quer ter uma parte dele dentro de você.

Engasguei com minha própria saliva.

Graças a Deus Grayson escolheu aquele momento para voltar. Suas narinas dilataram quando ele entrou na sala, e então suas mãos se fecharam em punhos ao lado do corpo.

Azazel se virou para encará-lo e cruzou os braços. —Você está pronto?

A mandíbula de Grayson apertou. —O carro está aqui.

Parecia que era hora de voltar para casa com uma besta alfa.

CAPÍTULO QUATRO

Sentei- me na parte de trás do BMW com Grayson. Ele não disse uma palavra para mim desde que deixamos Azazel. Mas seus nós dos dedos estavam brancos quando se sentaram em suas coxas tensas. Ele manteve o olhar fixo à frente. Ele estava chateado com alguma coisa.

—Você vai gostar da casa—, disse Dean do banco do motorista.

Seus olhos azul-escuro sorriram para mim pelo espelho retrovisor. Pelo menos o beta de Grayson estava feliz em conversar e acalmar a tensão.

—Os outros estão ansiosos para conhecê-lo—, Dean continuou em sua voz rouca, mas amigável. —Eliza e Beth estão especialmente animadas por ter outra jovem por perto. Petra quer conhecê-la também.

Eu não tinha ideia de quem eram todas essas pessoas, mas sorri e balancei a cabeça, apenas feliz por ter uma conversa para cobrir os nós que estavam se formando em meu estômago. Eu lancei a Grayson um olhar de soslaio para encontrá-lo com o queixo recolhido, olhos fechados. Eu lancei um olhar para suas mãos e observei enquanto seus punhos se fechavam.

Meu olhar saltou para o espelho novamente para encontrar Dean observando Grayson com uma carranca, mas então ele chamou minha atenção, e sua carranca derreteu.

—Você terá seus próprios aposentos, é claro, — Dean continuou.

—Não—, disse Grayson. —Ela fica comigo.

Eu olhei de Dean para Grayson, que ainda não encontrava meus olhos. —Com licença? O que você quer dizer?

Desta vez Grayson virou a cabeça para olhar para mim, e eu vacilei na escuridão girando nas profundezas de seus olhos de husky. Este não era o alfa controlado de meia hora atrás, essa era a besta olhando para mim, e o Loup em mim se esticou e arqueou as costas como se deleitando-se com a atenção, como se o provocasse.

—Você vai ficar em meus aposentos—, disse Grayson. —Você estará mais seguro lá.

Eu dei uma olhada no espelho para ver que a carranca de Dean estava de volta. Mas ele não contradisse seu alfa. Afinal, havia uma hierarquia. Mas eu não fazia parte dessa hierarquia.

Sangue latejando em meus ouvidos, eu tranquei olhares com Grayson. —Você tem um quarto vago em seus aposentos? Um quarto com porta?

Ele estreitou os olhos. —Não.

—Então não. Não vou compartilhar seus aposentos.

—Você vai fazer o que eu mandar você, — ele rangeu.

Inclinei-me e estreitei meus próprios olhos. —Vamos deixar uma coisa bem clara. Eu sou grato para o seu santuário, mas eu sou não um de seus Loup. Você não é meu alfa. Sou a porra de um Dominus e não recebo ordens. De ninguém. Entendeu?

Dean fez um som estrangulado no banco da frente.

Mas eu estava muito ocupado tendo um olho em Grayson. Longos segundos se passaram, e então Grayson recostou-se com um rosnado.

—Você está mais seguro em meus aposentos—, disse ele. —O quarto está protegido. Você pode ficar com minha cama. Vou dormir no sofá.

—Mais seguro? Eu pensei que estava seguro com sua mochila.

—Somos Loup, Fee. — Grayson não parecia mais com raiva. —Loup, que terá uma nova mulher introduzida em seu meio - uma mulher madura exsudando feromônios. — Ele disse a última parte com firmeza. —Você fica perto de mim, e você exalará meu perfume. Isso os lembrará de manter suas garras para si mesmos.

—Eles acabarão se acostumando com o seu cheiro—, disse Dean. —Você se tornará parte da matilha.

Mas eu não queria fazer parte do bando. Eu não queria fazer parte de nenhum bando. Mas agora não era hora de discutir isso. Uma vez que meus caras encontrassem Lucas, uma vez que as acusações contra mim fossem retiradas, eu descobriria a estratégia de saída.

Eu concordei. —Bem. Eu ficarei em seus aposentos.

Grayson relaxou contra o couro de seu assento com um pequeno sorriso, me fazendo pensar quem tinha acabado de ganhar esta rodada.

E por que eu estava pensando nisso como uma rodada?

—Estamos aqui—, disse Dean.

Olhei pela janela para a casa da qual ele estava falando e reprimi um suspiro do enorme edifício diante de nós.

—Já foi um corpo de bombeiros—, disse Dean. —Nós compramos e convertemos. Agora, a matilha Regency é o tribunal aqui. — Ele desligou o motor. —Bem-vinda a casa, Fee.

Eu não tive coragem de contradizê-lo.

O interior do quartel convertido era todo de tetos altos e janelas. Um elevador cilíndrico estava situado no centro da vasta sala de plano aberto. Uma enorme TV de tela plana pendurada na parede cercada por sofás confortáveis e pufes. Havia uma área de jogos com mesa de sinuca, fuzzball, dardos, uma máquina de pinball e uma jukebox. Havia até um bar. Eles decoraram a seção com um letreiro em néon que dizia A Garra. Também havia uma área de cozinha - arrumada, limpa e minimalista - com uma ilha. A iluminação suspensa e uma enorme mesa de jantar completavam a área de alimentação. Caras enormes, vadiavam assistindo TV, comendo na mesa de jantar ou jogando sinuca. Olhos vagaram em nossa direção, fixando-se em mim enquanto as narinas dilatavam. Eles estavam sentindo o cheiro?

Oh, eles nos cheiram. Eles nos querem.

Em vez de me tornar menor ou me aproximar de Grayson e Dean, fiquei mais alta, erguendo meu queixo e permitindo que eles me observassem.

Boa menina. Nós não nos acovardamos.

Os olhos em mim caíram um por um.

—Loup gosta de se socializar —, explicou Dean. —É aqui que descansamos, comemos e jogamos. — Ele apontou para cada seção da sala para ilustrar. —Os andares superiores possuem residências individuais.

O lugar era enorme. —Quantos Loup estão Na matilha?

—Quinze vivem aqui—, disse Dean. —Quinze são o bando principal, o resto mora em Westside e vem se for chamado. Nós os chamamos de civis. Eles levam vidas civis, mas são afiliados a nós e nós a eles. — Ele sorriu para mim. —E agora temos você.

Dean era um cara grande, tão grande quanto Grayson, se não maior, escuro à luz de Grayson. Ele era rude e deveria ser intimidante, mas me senti à vontade com ele. Eu poderia confiar nele. Eu retornei seu sorriso. O primeiro sorriso desde que fui presa. Foi bom no meu rosto.

—Vou assumir a partir daqui, — Grayson retrucou, arruinando o momento.

Aborrecimento brilhou nos olhos de Dean, mas passou rápido demais para que eu tivesse certeza. Ele deu de ombros, sorriu para mim e se afastou para se juntar ao Loup na área do bar. Grayson me levou até o elevador cilíndrico que se erguia no centro da sala e, em seguida, fez um clique. Era aqui que estaria o poste de incêndio. Esperto.

As portas se abriram e nós entramos. Olhei por cima do ombro para Dean para vê-lo nos observando com uma expressão confusa. Ele estava tentando ser legal, tentando me fazer sentir à vontade, e Grayson o derrubou.

Eu mantive meus olhos nas portas do elevador enquanto elas se fechavam. —Por que você explodiu com Dean?

Meu estômago embrulhou quando começamos a subir.

—Como eu falo com meu bando não é da sua conta, — ele disse.

Esse tom condescendente do caralho. A raiva queimava por trás dos meus olhos. —Achei que você fosse um cara decente, mas acho que estava errado. Você está agindo como um idiota. — As portas se abriram e eu saí. —E só para constar, eu odeio alpha idiotas. Essa atitude não vai voar comigo. Eu deixei isso claro para o Dominus quando eles tentaram me mimar, e estou deixando isso claro para você. — Fiquei parado no corredor, as mãos nos quadris, olhando para ele.

O elevador fechou atrás dele quando ele se juntou a mim, seu corpo muito perto, me forçando a inclinar minha cabeça e reconhecer que ele era mais alto, maior, provavelmente mais forte do que eu, mas não dando a mínima porque se ele tentasse me derrubar, eu daria um tapa de volta. Forte.

Mas ele estava olhando para mim com uma expressão dilacerada no rosto, como se ele não soubesse se me beijava ou me afastava. Eu rompi meus escudos um pouquinho e peguei a borda de algo irregular, e a sensação acinzentada de confusão. Fechei meus olhos e respirei fundo. Eu estava caindo na armadilha do grito-primeiro-faça-perguntas-depois. O Loup lá dentro tornava difícil pensar. Parar. Para ter empatia. Mas ser o pacificador era quem eu era. Eu era bom nisso.

Eu permiti que meus ombros caíssem e a tensão fluísse para fora do meu corpo. —Olha, eu não sei o que aconteceu entre eu limpar seu rosto e nós entrarmos no carro, mas algo obviamente te irritou, então diga logo, para que possamos negociar e seguir em frente.

Ele abriu a boca e a fechou novamente.

Eu arqueei uma sobrancelha, esperando, e mordi o interior das minhas bochechas quando outra emoção me atingiu, vermelho-escuro e espiralando.

—A sala cheirava a sexo quando voltei—, disse ele. —Você e Azazel eram íntimos.

—Sim então?

Ele cerrou os dentes. —Eu não gosto disso.

A sério? —Quem eu decido beijar não é da sua conta.

Ele rolou os lábios em sua boca como se estivesse segurando uma maré de palavras e então assentiu. —Eu sei disso. Eu não disse que era uma resposta racional.

E então a emoção se desenredou e fez sentido. —Você está com ciúmes?

—Apesar dos meus melhores esforços e contra o meu bom senso. Sim.

Melhor julgamento? Agradável.

Ele nos quer. Sua besta nos quer.

Ela surgiu à superfície, infundindo calor em minha pele e aguçando minha visão. Grayson praticamente brilhava. Cada ângulo, cada inclinação de seu rosto perfeitamente definida. Eu peguei a dor aguda de seu desejo antes que pudesse subir meus escudos.

Suas narinas dilataram, e ele agarrou meus braços, puxando-me contra seu peito, esmagando meus seios em seu peito. Seu nariz mergulhou no meu pescoço, me inalando. Calafrios percorreram minha espinha, meus mamilos endureceram contra ele, e então ele me lambeu. Uma longa lambida na lateral do meu pescoço, terminando com um toque no lóbulo da minha orelha. A umidade se acumulou entre minhas coxas.

Sim. Oh, sim.

—Foda-se! — Eu o empurrei, sem saber com quem eu estava mais chateado, ele ou meu lobo.

Ele se levantou, o peito arfando, sua expressão confusa. —Eu ... eu sinto muito. — Ele lambeu os lábios e travou em mim. —Eu não queria ...

—Me lamber? Não, sua língua simplesmente caiu de sua boca e se agarrou ao meu pescoço. —

Ele abriu a boca para responder, mas eu precisava ficar longe dele, longe da necessidade latejante dentro de mim.

—Vocês. — Eu apontei para ele. —Você pode dormir lá embaixo esta noite, senhor. — Eu girei nos calcanhares e comecei a me afastar, então percebi que não tinha ideia de em qual quarto eu deveria ficar.

Eu me virei rigidamente de volta para ele. —Qual quarto?

Um pequeno sorriso divertido ergueu seus lábios. —Aquela com as portas duplas no final do corredor.

Eu me afastei, ciente do calor de sua atenção nas minhas costas, ciente da umidade escorregadia entre minhas coxas e ciente do monstro dentro de mim que queria se espalhar para ele.

Urgh.

Eu precisava de um banho.

Eu não tinha roupas limpas, então me conformei em tomar banho e vestir a mesma roupa, sem calcinha de algodão chata. Eu lavei e pendurei para secar no radiador aquecido no banheiro privativo dos aposentos de Grayson.

O lugar era enorme e em plano aberto. Havia uma cama enorme bem no meio do quarto. Uma área de estar com sofás e uma mesa de centro e janelas enormes atrás da cama. O vidro era escuro, mas você podia ver a cidade projetada além. Eles acrescentaram histórias a este corpo de bombeiros, e devemos estar no sexto ou sétimo nível. O sol estava se pondo, e mesmo com a tonalidade nas janelas, você podia ver como a luz fraca refratava nas janelas dos edifícios mais altos. Isso me fez sentir pequeno. Isso fazia a cidade parecer grande demais.

Como eles encontrariam um espectro perdido em Necro? Como eles encontrariam Lucas? E se eles não gostassem? Eu evitei pensar na possibilidade de que eles falhassem, de que Lucas permaneceria escondido e a audiência me veria condenada à morte.

Morte.

Eu não queria morrer. Eu matei Lucas, e esse conhecimento era uma dor nauseante dentro de mim, mas eu não queria morrer por um crime que fui forçada a cometer contra minha vontade e controle.

Houve uma batida na porta.

Urgh. Se fosse Grayson, vindo se desculpar ... —Quem é?

—Oi, hum ... Meu nome é Eliza.

—E eu sou Beth.

—Queríamos dizer oi—, disse Eliza.

—Então ... Oi, eu acho, — Beth acrescentou.

Eliza e Beth. Eles pareciam jovens. Eram essas as duas jovens mulheres que Loup Hunter queria para seu bando?

Abri a porta para encontrar dois adolescentes com franja e enormes olhos de corça olhando para mim.

—Uau... você é alta—, disse um deles.

Não, eles eram apenas baixos, mas quem era eu para apontar isso. —Eu sou Fee. Você gostaria de entrar?

Elas se aventuraram, olhando ao redor da sala como se nunca tivessem estado aqui antes. E me dei conta, provavelmente não tinham. Eu estava fodendo com algum tipo de status quo ao deixá-los entrar no domínio interno do alfa?

Ele me lambeu sem minha permissão.

Foda-se. —Sente-se.

Eles se empoleiraram na beirada do grande sofá e cruzaram as mãos na frente deles.

—Você é bonita—, disse aquela com o bob. Era óbvio que eram gêmeos. Gêmeos idênticos. A única diferença era o comprimento do cabelo. Uma tinha cabelo curto, o cabelo da outra na altura dos ombros.

—Obrigado. Então, qual é qual?

—Eu sou Eliza, — aquele com o bob disse.

—Eu sou Beth, — sua irmã respondeu.

—Queríamos dar-lhe as boas-vindas ao bando e convidá-la para jantar conosco. Assim que os machos comerem.

Eu pisquei para eles. —O que você quer dizer com uma vez que os machos tenham comido?

—Oh, não comeremos com os machos. — Eliza abaixou a cabeça. —É muito sufocante.

Beth acenou com a cabeça. —É mais seguro comermos mais tarde, quando eles saírem para correr.

—Mais segura? Eles machucariam você?

Beth arregalou os olhos. —Ah não. Não intencionalmente, mas agora que estamos mais velhos, estamos entrando no acasalamento, então nosso cheiro pode ser uma distração.

—Estou perdido.

—O acasalamento é como um ciclo em que todos os meses exsudamos feromônios para atrair um parceiro. Grayson acha que somos muito jovens para acasalar, então ficamos longe nessas épocas do mês.

—Como um período?

Eles assentiram em uníssono. —Exceto que isso acontece uma semana antes da lua cheia.

Era por isso que os lobos lá embaixo estavam tão interessados em mim? Isso explicava a reação de Grayson e por que ele me queria em seus aposentos, onde era seguro? Eu tinha sido muito dura com ele?

Pressionei minhas palmas nas minhas coxas e inclinei-me ligeiramente. —Acho que ainda tenho muito que aprender.

—Então, você vai comer com a gente?

Abri a boca para dizer sim, mas a besta dentro empinou a cabeça.

Não nos escondemos. Nós não nos acovardamos.

Recostei-me e cruzei os braços. —Talvez na próxima vez. — Eu sorri para suavizar a rejeição.

Eles me encararam com os olhos arregalados.

—Você vai comer com os machos? — Eliza balançou a cabeça. —O alfa não vai permitir isso.

Meu sorriso parecia perverso em meu rosto e o Loup dentro de mim se alegrou. —Sim, vou, e não, não preciso de permissão. Não vejo por que devo ficar escondido só porque eles não conseguem controlar seus impulsos. Eles são grandes e fortes de corpo, talvez precisem trabalhar para fortalecer suas mentes.

Os olhos de Beth se iluminaram. —Agora isso eu preciso ver.

CAPÍTULO CINCO

AZAZEL

Mal e Conah esperam por mim no pináculo. Sei que as notícias são menos favoráveis mesmo antes de eu pousar.

—Como ela está? — Mal pergunta.

—Como você acha? Assustada, mas colocando uma cara de coragem.

Mal parece dividido. —Ela vai precisar de roupas. Eu trouxe algumas coisas para ela.

Percebo a bolsa a seus pés pela primeira vez. —Vou levá-los para ela.

Ele me dá um sorriso de foda-se. —Nah, acho que vou fazer uma visita ao nosso Dominus em pessoa. Ela provavelmente precisa de um pouco de ânimo.

Eu sou o sem humor. O frio. Aquele feito de pedra. Deixe que eles me considerem distante. É melhor assim. Eles não podem saber como meu coração ainda está acelerado com o beijo que compartilhei com Fee. Eles não podem saber como o gosto dela ainda está na minha língua, ou como a memória de sua pele sob meus dedos vai me assombrar. Eu não vou tocá-la novamente. Não posso porque, se o fizer, estarei perdido. Se eu fizer isso, então vou esquecer os perigos e me abandonar ao que minha alma e corpo desejam.

Ela.

Eu anseio por ela como meus pulmões anseiam por oxigênio, e beijá-la hoje foi como finalmente respirar.

—Podemos confiar em Grayson para mantê-la segura? — Conah pergunta. Mas é mais para ele do que para nós.

—Um pouco tarde agora, — Mal fala lentamente. —Agora que a entregamos aos lobos.

—Melhor Grayson do que Hunter—, eu digo. —Ele estava lá hoje. Ele a quer, e Grayson vai se certificar de que ele não a pegue.

—Mas Grayson é um Loup também. Um macho alfa... —Conah inala e balança a cabeça. —E Fee ... Deus, se ele colocar a mão nela.

Minhas entranhas se contraem e se retorcem, e engulo minha raiva. Eu vi o jeito que o alfa olhou para ela como se quisesse devorá-la, e eu não tinha certeza se ela não aceitaria a ideia.

—Fee pode cuidar de si mesma. Ela é parte Loup, e se ela decidir que quer ... —A raiva sufoca minhas palavras, e eu me afasto, com as mãos na cintura. —Vou verificar como ela está.

Minha marca da alma lateja. Eles não podem saber que Fee é minha alma gêmea. Ninguém pode. Se Lilith descobrir... Não, não vou pensar nisso. Contanto que minha conexão com Seraphina seja um segredo, ela estará segura.

Eu volto para Conah e Mal. —Precisamos nos concentrar em encontrar Lucas.

—O bastardo é evasivo—, disse Maly.

—Ele está assustado e confuso ...—, diz Conah.

—Ou ele está se escondendo deliberadamente. — Mal dá de ombros. —Ele era um idiota quando vivo, sabe-se lá que merda contamina sua alma.

A mandíbula de Conah aperta. —Não. Eu o verifiquei. Ele está limpo.

—Procuramos em todo o Necro—, diz Mal. —Cora ainda está procurando.

Eu travo os olhos com Mal. —Não todo o Necro.

Ele range os dentes. —Eu farei isso—, diz ele. —Se ele está no olho, então o encontrarei.

—Foda-se—, diz Conah. —Claro. Ele é um candidato perfeito para aqueles bastardos.

Eu suprimo um estremecimento ao pensar no centro maligno. —Eu vou contigo.

Conah concorda. —Três pares de olhos são melhores do que um.

Mal digita uma mensagem em seu comunicador. —Parece que não vou entregar as coisas de Fee, afinal. Mas eu sei quem pode.

CAPÍTULO SEIS

Depois de Eliza e Beth saírem, eu percebi o quão exausto eu estava e como a cama era confortável. O sono foi instantâneo. Eu não tinha certeza de quanto tempo dormi, mas acordei de repente totalmente escuro e com a sensação de estar sendo observada. Quando meus olhos se ajustaram à escuridão e minha visão de Loup apareceu, encontrei uma grande figura pairando sobre mim.

Porra!

—Como você está se sentindo? — Grayson disse.

Eu dei meu pulso um momento para se acalmar. —Bem. — Eu me estiquei e notei como seus olhos percorreram meu corpo de cima a baixo. Era quase íntimo estar no escuro com ele. Apenas nós dois em seu quarto.

Devíamos tê-lo. Tê-lo dentro de nós, abaixo de nós, em cima de nós.

Em uma porra de salada com molho. Cale a boca, lobo. Mas não havia como negar que suas palavras estúpidas em minha cabeça estavam afetando meu pulso, acelerando-o por um motivo diferente desta vez.

As narinas de Grayson dilataram-se e seus punhos cerraram-se ao lado do corpo. —Vou pedir a Petra que lhe traga uma bandeja.

Meu estômago roncou. —Eu perdi o jantar?

—Não. Estamos prestes a comer.

Ah ok. Era sobre isso que Eliza e Beth estavam conversando, e era o momento perfeito para lidar com o problema de frente.

—Então eu irei descer e me juntar a você.

—Não, —Grayson disse categoricamente.

—Com licença? — Eu tirei minhas pernas da cama e inclinei minha cabeça ligeiramente enquanto olhava para ele. —Eu sou um prisioneiro?

Sua mandíbula tremeu. —Não.

Eu mantive minha voz leve e não confrontadora. —Então por que eu tenho que comer no meu quarto?

—Porque é mais seguro assim—, disse ele sem rodeios.

Eu estreitei meus olhos. —Eu pensei que estava seguro com sua matilha?

Ele fez um som de exasperação no fundo da garganta. —Você está. Mas eu prefiro que você fique longe deles nos próximos dias.

Oh, querida, eu estava gostando de provocá-lo um pouco demais. Pisquei inocentemente para ele. —Por quê? Porque seu Loup não consegue controlar seus pênis?

Ele se encolheu e soltou uma risada curta. —Você não tem ideia.

Seu tom era condescendente e aborrecimento se espalhou dentro de mim.

Eu me levantei para encará-lo. —Sim, na verdade, eu faço. Eliza e Beth me contaram sobre o acasalamento e as coisas de feromônio, mas veja, eu acho isso besteira. Por que deveríamos nos esconder porque os machos não podem controlar suas libidos?

Ele deu um passo em minha direção e eu travei meus joelhos para me impedir de recuar.

—Oh, nós podemos controlar nossas libidos muito bem—, disse ele. —É o Loup por dentro que não dá a mínima. É primitivo e faminto, e vai levar o que precisa.

Ele me rastejou com seu olhar ardente e penetrante, e por um momento, pensei que ele ilustraria essa fome primitiva pulando em meus ossos e a antecipação disparou por mim. Eu não. Era ela, a porra da besta com tesão dentro de mim.

—No momento, seu corpo está dizendo a cada homem em um raio de trinta metros que você está fértil e pronto para ser fodido.

Meu coração disparou com a maneira como ele disse foda. Lento e deliberado e atraente. Sim, sim, eu queria ser fodida.

Seu olhar caiu para minha boca. —E eles vão querer atender a essa chamada.

Eu engoli o nó na minha garganta. —Eu não posso controlar meus feromônios, mas certamente seu Loup pode controlar o que eles fazem com seus pênis. Quero dizer, como diabos você pode me ensinar a controlar minha besta quando você não pode controlar a sua própria?

Ele se aproximou mais, sua cabeça baixando para que seus lábios estivessem a poucos centímetros dos meus. —Oh, eu posso controlar minha besta muito bem. Se eu não pudesse, você estaria preso nessa cama com meu pau bem dentro de você.

Eu respirei fundo e, ignorando meu clitóris latejante, olhei para ele. —O que você quer que eu diga? Obrigado por não se forçar em mim?

Ele se encolheu e imediatamente recuou. Ele passou a mão no rosto. —Droga, Fee.

Mas eu não terminei. —Seus homens podem controlar seus animais ou não? — Eu cruzei meus braços.

Meu corpo estava em chamas, doendo e latejando para ele me tocar, mas era ela. Esse desejo era da besta, não meu. Eu nem tinha certeza se gostava de Grayson.

Grayson juntou os dedos e pressionou-os contra os lábios como se estivesse compondo seus pensamentos.

Finalmente, ele baixou as mãos e assentiu. —Você está certo.

Hã? —Eu estou?

Ele assentiu. —Você deveria poder comer conosco. Meu Loup pode controlar suas feras.

Ok ... —Onde está o, mas?

—Sem desculpas. Vamos lá. — Ele abriu a porta e ficou lá, esperando que eu passasse. —Você pode comer conosco.

Endireitei minha coluna e atravessei a porta para o corredor e em direção ao elevador.

Bem, isso foi fácil.

Muito fácil.

Dez lobos estavam sentados ao redor da enorme mesa de jantar. Eu reconheci Dean, Bastian e alguns outros, e então havia Bobby correndo para frente e para trás da cozinha para a mesa, entregando os pratos de comida. Mas toda a atividade parou quando Grayson me levou para a sala de jantar. A tensão aumentou quando todos os olhos de Loup se voltaram para mim. Um cheiro almiscarado atingiu minhas narinas.

Excitação.

Excitação para mim. Eu era o foco.

Eles querem nos foder.

Eu engoli o nó na minha garganta.

—Fee vai se juntar a nós para o jantar—, disse Grayson.

Os olhos de Bastian estavam brilhantes de interesse quando ele deslizou a mão por baixo da mesa e se ajustou descaradamente.

Não desvie o olhar. Não se abaixe.

Eu arqueei uma sobrancelha e o encarei até que ele piscou e desviou o olhar.

—Venha se sentar comigo. — Dean puxou uma cadeira ao lado dele.

Eu andei ao redor da mesa, através de uma atmosfera densa com antecipação e cheiro de excitação, e me sentei ao lado do beta.

—Aqui está, Fee. — Bobby colocou um prato na minha frente com um sorriso tímido.

Ele era o único Loup que não estava emitindo uma vibração de mim-quer-foder-você. Na verdade, ele parecia perfeitamente relaxado.

Eu sorri para ele. —Obrigado, Bobby.

Seu sorriso ficou mais confiante e ele voltou para a cozinha.

Grayson se sentou à minha esquerda e pegou seu garfo. —Coma, — ele ordenou.

Os Loup desviaram relutantemente seus olhares de mim e começaram a comer.

Uma torta com massa folhada e muitas outras delícias carnudas estava no meu prato. Eu mordi um garfo e reprimi um gemido quando a massa derreteu na minha boca. Estava uma delícia.

Um dos lobos fez um som estrondoso e rosnado, e Dean ficou tenso ao meu lado.

Olhei para o outro lado da mesa, para um Loup esguio, de cabelos ruivos, que tinha os olhos fixos em mim. Eu tranquei olhares com ele, desafiando-o a dizer algo. Faça alguma coisa.

Ele piscou bruscamente e abaixou a cabeça.

Senti o calor da atenção de Dean na lateral do meu rosto e, quando olhei para ele, ele estava ligeiramente carrancudo.

Garfos raspava os pratos enquanto os lobos comiam, e droga, era estranho, mas aos poucos a tensão caiu e a conversa começou.

Eu olhei para Grayson e chamei sua atenção.

Ele balançou a cabeça levemente como se estivesse surpreso que isso estivesse realmente funcionando. Surpreso que seus lobos estivessem se comportando. Ele esperava que eles pulassem em mim? Talvez ele quisesse ilustrar os perigos de uma maneira prática antes de me conduzir de volta para cima, mas tudo o que teria feito seria provar meu ponto - que seu Loup não era capaz de controlar suas feras. Não ... Isso tinha sido mais um teste para ele. Ele queria testar seus lobos, e eles passaram.

Ele me deu um leve aceno de cabeça como se dissesse, você estava certo. Eles podem lidar com isso.

Acho que não posso culpá-lo por ser cauteloso e querer proteger as jovens fêmeas Loup.

—Por que diabos meu copo está vazio? — Bastian rosnou do outro lado da mesa.

Bobby veio correndo com uma jarra de água e tornou a encher o copo de Bastian. Todos estavam comendo, mas ele não. Ele os estava servindo, pairando na ponta da mesa e esperando seus pedidos. Havia um assento sobressalente ao lado de Grayson. Por que ele não estava sentado conosco?

—Bobby, por que você não se senta e come com a gente? — Eu sorri para ele.

O rosto de Bobby perdeu a cor e ele recuou, encolhendo-se. Os pelos do meu corpo se arrepiaram porque todos os olhos estavam em mim mais uma vez.

Você adora balançar o barco.

—Bobby vai comer mais tarde—, disse Grayson.

Meu olhar foi para Bobby, que estava olhando para o chão, ombros curvados. Eu tinha uma queda pelo Loup com os olhos grandes, castanhos e inteligentes e a mente perspicaz.

Não era da minha conta questionar como Grayson dirigia sua matilha, mas isso não fazia sentido para mim. Isso parecia errado. —Por quê? Por que ele não pode comer com a gente?

—Porque ele é o mais fraco—, disse Bastian. —O menor da manada. Ele não ganhou um lugar à mesa. — Ele empurrou a cadeira para trás e foi até Bobby.

Bastian era atarracado, musculoso e intimidante, mas Bobby se manteve firme, olhos baixos, corpo tenso e pronto ... Pronto para o quê?

Eu descobri um momento depois, quando Bastian agarrou Bobby pela nuca e o sacudiu. —Bobby é o governanta, o cozinheiro e tudo o mais que dissermos que ele é.

Eu olhei para Dean, que estava observando Bastian com a mandíbula cerrada.

Grayson suspirou. —Bobby é um ômega de nível inferior—, disse ele como se isso explicasse tudo.

Mas minha atenção estava em Bobby, em seu queixo trêmulo e em seu corpo frágil enquanto Bastian o sacudia e ria, como se fosse divertido, o que provavelmente era para o grande valentão.

A raiva se desenrolou e chicoteou dentro de mim.

—Deixe-o ir. — Minha voz era um comando profundo.

Bastian congelou, e então seus lábios se curvaram. —Ou o que?

Havia raiva impotente e luxúria rodando em seus olhos. Não era preciso ser um gênio do caralho para descobrir o que estava acontecendo aqui. Ele me queria, e ele odiava esse fato, então ele estava descarregando sua frustração em Bobby. Ele estava o machucando enquanto Dean e Grayson ficavam sentados sem fazer nada.

Nós não nos acovardamos. Nós protegemos.

—Deixe-o em paz, Bastian—, disse Grayson. Mas não havia comando em seu tom. Sem intenção real.

—Aw—, disse Bastian. —Mas ele é muito divertido de se brincar. — Ele deu um tapa na bochecha de Bobby, uma, duas vezes.

Nós protegemos os fracos.

Eu peguei o lampejo de lágrimas nos olhos de Bobby, e meu controle estourou, permitindo que a besta aparecesse. Seu poder percorreu minhas veias e um grunhido rasgou o ar quando ela assumiu o controle de meus membros, saltando sobre a mesa e batendo em Bastian. Minha mão estava em volta de sua garganta, os dentes à mostra em um rosnado feroz, minha besta pairando atrás dos meus olhos enquanto eu olhava para ele.

—Toque-o de novo e arrancarei seus braços. — Esta não era minha voz. Era mais profundo, selvagem. Era ela.

Os olhos de Bastian se arregalaram e então ele ficou mole em minhas mãos.

—Fee. Solte. Deixe-o ir.

Um braço envolveu minha cintura, o calor pressionou minhas costas, e a besta dentro de mim exalou e parou. Soltei Bastian e permiti que Grayson me afastasse do valentão.

Houve um silêncio mortal na sala de jantar, e então alguém falou baixinho.

—Ela é uma porra de alfa.

CAPÍTULO SETE

Dean estava parado na porta com os braços cruzados enquanto Grayson passeava e passava as mãos pelos cabelos dourados em agitação.

Eu me sentei na beirada do sofá, observando-os desmoronar. Meu corpo ainda zumbia com a presença de meu Loup. Seu poder ainda manchava meu sangue.

Era bom. Bom demais.

Mas eu a empurrei agora. Caramba, quem eu estava enganando? Ela recuou, sabendo que eu precisava de espaço. Me incomodava que ela me conhecesse tão bem ... ou não? Isso realmente me incomodou?

Deus, eu estava tão confuso.

—Bobby está bem? — Minha voz soou muito alta contra o silêncio.

—Ele está bem—, disse Grayson.

—Você deveria ter feito algo. — Eu olhei de Grayson para Dean. —Você deveria ter impedido Bastian.

—Você fez isso muito bem por conta própria—, disse Grayson.

—Sim, bem, eu não deveria ter que fazer. Você é o alfa.

O silêncio caiu novamente enquanto eles trocavam olhares, mas nenhum disse o que ambos estavam pensando.

Que eu também era um alfa.

Sim, esse era o consenso atual, mas eu não tinha certeza se acreditava. —Olha, eu fico com raiva às vezes, ok, como a névoa vermelha-não-consigo-controlar-com raiva, e isso me torna mais forte do que o normal ... Não significa nada.

Parecia uma mentira.

—Essa raiva pode ter sido o seu lado alfa tentando emergir depois de todos esses anos—, disse Dean. —Bastian é um beta, um nível abaixo de mim. Ele não teria se submetido a você tão rapidamente se você não fosse um alfa. Fazê-lo se submeter a mim é uma luta.

—Você a deixa sair por um momento—, disse Grayson. —Todos nós sentimos sua influência.

—Quanto mais você a deixar sair, mais forte será sua influência—, explicou Dean.

Ok, então as evidências foram empilhadas a seu favor. E daí? —Tudo bem, e se eu for um alfa?

Dean gaguejou. —Grayson, cara ...

Grayson balançou a cabeça e riu baixinho. —Onde diabos está Petra?

Petra?

Houve uma batida na porta da câmara, e uma mulher pequena com cabelos com mechas prateadas e olhos castanhos suaves entrou. Ela ignorou os caras e veio direto para mim. Sentando-se ao meu lado, ela estendeu as mãos.

—Posso? — ela perguntou.

OK. Ela parecia inofensiva, doce até. Peguei suas mãos e ela fechou os olhos.

Um sorriso suave apareceu em seus lábios, e então ela assentiu. —Sim. É verdade. Eu posso confirmar isso. — Ela abriu os olhos e sorriu descontroladamente para mim. —Temos nossa primeira fêmea alfa em quatro décadas.

Grayson amaldiçoou suavemente.

—Shhh—, disse Petra. —Este é um motivo de celebração.

—Não, Petra, realmente não é—, disse Grayson. —Se os outros bandos a queriam antes, eles virão atrás dela ainda mais forte agora.

Eu ignorei a insinuação dessa frase. —Por quê? Por que eles me querem mais agora?

—Porque as fêmeas alfa produzem dez vezes mais miasmas do que uma fêmea Loup normal—, disse Dean.

Petra assentiu. —E uma fêmea alfa acasalada com um macho alfa poderia sustentar uma matilha sem a necessidade de intervenção do coven. Isso daria àquele bando, e ao seu alfa, uma vantagem inegável.

Ah Merda. Acasalar como em fazer sexo? A besta dentro de mim se agitou e subiu à superfície. Meu olhar voou para Grayson para encontrar seu olhar deslumbrante preso a mim com uma intensidade que tirou o fôlego dos meus pulmões. Ele me queria. Isso estava claro, mas isso ... Isso não era o que eu queria.

—Eu não vou ficar. Eu não quero ficar.

Sua boca se curvou para baixo e ele segurou o queixo.

—Está poderia ser sua casa—, disse Dean. —Você é um de nós.

O pânico apertou meu peito. —Eu sou um demônio. Sou um Dominus e já tenho uma casa.

A besta estava ouvindo, acordada e consciente, mas ela não falou. Ela não empurrou sua influência sobre mim, e por isso, eu era grato. Eu encontrei meus pés, encontrei uma nova família, não importa o quão disfuncional. Conah, Azazel e Mal eram minha casa. Eles eram meus.

—Eu não quero isso. — Disso, eu tinha certeza.

Grayson me olhou fixamente. —Eu sei. — Seu peito se levantou em um suspiro. —Você não será forçado a ficar se não for o que você quer. Eu prometi a você um santuário, e é isso que você receberá.

Dean respirou fundo. —Grayson?

Ele balançou sua cabeça. —Não somos o grupo Rising. Não forçamos as mulheres a se submeter.

Dean suspirou. —Porra.

Eu me senti culpado? Sim, claro que sim, mas não o suficiente para mudar de ideia.

—No entanto—, disse Grayson. —Você é um alfa e isso muda as coisas.

Minha espinha formigou. —Como?

Foi Petra quem explicou. —Você está sob a proteção alfa de Grayson, mas se você também for um alfa, então ele não pode alegar estar protegendo você, e você não pode reivindicar o status de ladino protegido mais tarde.

Dean continuou por ela. —Você teria que reivindicar o status de alfa solitário protegido, formar seu próprio bando ou ...

Urgh, por que ele estava me deixando pendurado? —Ou o que?

—Acasalar-se com um alfa existente e co-comandar sua matilha—, ele concluiu.

Eu precisava esclarecer. —Acasalar com como em fazer sexo com ele?

—É mais do que sexo—, explicou Petra. —É uma ligação - uma espécie de casamento.

Pior do que apenas sexo então.

—O status de alfa protegido garantirá sua segurança—, disse Dean. —Mas você terá que lutar por sua liberdade.

Então nós lutamos.

Oh, sim, ela gostaria disso. Para ter controle total.

Você precisa me deixar sair uma vez por mês, de qualquer maneira. Você precisa confiar em mim se quisermos ser inteiros. Maldito seja, mulher.

Eu belisquei a ponta do meu nariz. —Eu preciso pensar.

—Você já correu como um lobo? — Petra perguntou.

Eu balancei minha cabeça.

—Então essa é a primeira coisa que você deve fazer. Amanhã à noite após o Encontro. — Ela olhou para Grayson. —Leve-a para sair e ensine-a a se transformar.

Ele acenou com a cabeça firmemente.

—Como isso vai me ajudar?

Ela me deu um sorriso indulgente. —Você está tentando tomar uma decisão sobre sua herança Loup sem experimentar totalmente o que significa ser um Loup. Você não saberá o que quer até que tenha permitido que sua besta corra livre e dê o primeiro passo para se tornar um com ela.

Eu queria voltar para Underealm e lutaria por esse direito.

Eu preciso correr.

Sim ela fez. Pela minha sanidade, pela dela. Eu sabia o que queria. Correr como um Loup não mudaria isso.

Esta pequena mulher com o cabelo prateado e olhos amáveis estava fazendo sentido. —Quem é Você?

—A avó do bando. — Seus olhos brilharam. —Eu criei Grayson e seu irmão depois que seus pais morreram.

—Irmão?

Os olhos de Petra estavam tristes. —Ele não está mais conosco.

—Eu sinto muito.

—Não sinta—, disse Grayson.

Ele parecia monótono e sem emoção, mas eu não era ninguém para julgar. Eu criei um tulpa em meio à minha dor.

—OK. Eu vou fazer isso.

—Agora, descanse um pouco. — Petra alisou meu cabelo para trás e se levantou. —Mudar de posição pela primeira vez será doloroso. Vou preparar algumas ervas para ajudar.

Ela saiu, levando Dean com ela.

Grayson permaneceu com os braços cruzados, olhando para mim. —Você minou minha autoridade esta noite.

—Hã?

—Quando você atacou Bastian, — ele esclareceu.

—Oh, desculpe. Eu venci você com o soco? Porque parecia que você estava mais interessado na sua torta do que no que seu valentão Loup estava fazendo com Bobby.

—Há uma hierarquia para cada matilha.

—Claro, eu entendo isso. Mas não vou tolerar bullying.

—Bobby precisa aprender a se defender.

—Mesmo? Achei que você disse que ele era um ômega.

—Ele é.

—E isso pode mudar?

—Não.

Eu arqueei uma sobrancelha. —Então, ele sempre será mais fraco, não importa o que ele faça, certo?

A mandíbula de Grayson apertou enquanto ele pegava onde eu queria chegar com isso.

Mas, mais uma vez, eu não iria desistir. —Não deveria caber aos membros mais fortes do bando proteger os mais fracos? Você fez isso com as mulheres Loup. Você os protegeu de Hunter, então por que não Bobby.

—Ele é um homem.

—E você é e sexista.

Ele rosnou exasperado. — Não, Fee, sou um maldito alfa e é assim que administro minha matilha. Se você quiser dar uma palavra, então terá que acasalar comigo.

Eu o encarei com a boca seca enquanto o pensamento de transar com ele bateu em mim. Ele ficaria bem sob aquela camisa, sem dúvida. Ele me faria sentir ainda melhor. Mas sexo com esse tipo de corda não era para mim.

Ele se dirigiu para a porta. —Descanse um pouco. Você vai precisar.

Amanhã, eu mudaria. Amanhã, o lobo sairia.

CAPÍTULO OITO

GRAYSON

Dean está esperando por mim fora meus aposentos. Eu sei o que ele está prestes a dizer, e o fechei com um olhar.

Ele aperta a mandíbula, e posso ver que a luta é real enquanto ele luta com seu desejo de agradar seu alfa e seu desejo de fazer a pergunta candente.

Foda-se. —Pergunte.

—Por que você não empurrou mais forte? Diga a ela que você a quer. Corteje ela. Eu posso ver que ela está atraída por você.

—O lobo dela se sente atraído pelo meu, mas Fee ... nem tenho certeza se ela gosta de mim.

—Então faça ela gostar de você. Temos maneiras, ervas ... Petra poderia-

Um rosnado reverbera em meu peito, e mostro meus dentes em um rosnado.

Dean levanta as mãos. —Porra, Grayson. Eu não entendo. Você sempre coloca a matilha em primeiro lugar. E precisamos disso. Você sabe que a matilha Rising está cortejando o Masterton Coven. Eles têm mais lobos e melhores benefícios de território. Se perdermos o apoio de Liana, estamos ferrados.

—Não vamos. Não enquanto eu tiver a filha dela na minha cama. Liana fará qualquer coisa por seu primogênito e herdeiro do trono.

—Mas não seria melhor ser livre?

Ele não tem a porra da ideia. —Sim. Mas o vínculo de acasalamento é sagrado, e eu me recuso a zombar dele usando coerção.

—Ma—

—Fim de discussão.

Eu me afasto porque a última coisa que quero fazer é discutir a verdade. A última coisa que quero fazer é dizer a ele que quero mais de um companheiro do que apenas sexo. Sexo eu posso chegar a qualquer lugar. Mas eu quero que minha companheira olhe para mim não apenas com calor carnal em seus olhos, mas com a suavidade que eu vi passar entre meu pai e minha mãe. Eu quero o que meus pais compartilharam. Eu quero um companheiro que estará ao meu lado e comprometido com a matilha.

Eu quero amor, e com isso, não vou me comprometer.

CAPÍTULO NOVE

Há alguém na sala. Acorde.

Eu estava alerta, meu corpo pronto para a ação em um piscar de olhos. As janelas escurecidas bloqueavam a maior parte do luar, mas havia o suficiente para distinguir a forma de uma silhueta no final da cama. Era muito pequeno para ser Grayson. Eu inalei o cheiro de jasmim e outra coisa ...

Sexo. Sinto o cheiro do desejo sexual.

—Sentiu minha falta, querida? — a silhueta disse.

A cama afundou e minhas cobertas escorregaram.

Eu os puxei até meu peito. —Uau!

A figura congelou.

As luzes se acenderam, cegando-me momentaneamente. Eu levantei a mão e apertei os olhos enquanto meus olhos se ajustavam. Uma mulher estava ao pé da cama, semi-nua com uma roupa íntima rendada e um robe de seda curto. Seu cabelo ruivo estava desgrenhado e seus olhos verdes estavam fixos em mim, arregalados de choque.

—Que porra é essa, Fee? — Cora disse do outro lado da sala. —Desde quando você começou a gostar de buceta?

A ruiva fechou o roupão e o amarrou. —Quem diabos é você e o que está fazendo na cama de Grayson?

Se olhares pudessem matar, eu estaria ofegando meu último suspiro.

A mulher parecia familiar, e então me ocorreu. Ela era a mulher que estava no clube com Grayson na primeira vez que o conheci, e agora ela estava aqui, em seu quarto, seminua, procurando por ele.

A besta dentro de mim rosnou. Cadela.

Cora atravessou o quarto carregando um carrinho de mão, jogou-o na cama e olhou a mulher de cima a baixo. —Eu acho que ela estava dormindo quando você rudemente a acordou com o seu arrebatamento em exibição.

A mulher se eriçou. —Onde está Grayson?

Dei de ombros. —Eu não sou seu guardião. Eu só consigo esquentar a cama dele.

Agora, por que diabos eu disse isso?

A besta dentro de mim riu.

O ar estalou. O cheiro de magia me atingiu. —Eu não mexeria comigo—, disse ela. —Onde está Grayson?

—Você é uma bruxa.

—E você está na cama do meu homem.

—Porra, foda-se, — Cora disse. —Vou procurá-lo.

Ela piscou para fora. A bruxa olhou para o local onde acabara de estar.

Eu olhei para o meu comunicador. Quatro da manhã. Eu me estiquei e empurrei as cobertas. Eu tinha ido para a cama com shorts de dormir e um colete, que era mais do que ela estava vestindo.

—Você veio aqui vestido assim?

Ela cruzou os braços sob os seios empinados. —Isso não é da sua conta.

Eu olhei para baixo para encontrar um longo casaco agrupado a seus pés. Sim, ela veio em sua lingerie. Agradável.

Seus braços ficaram arrepiados. —Você é frio.

Ela me deu um olhar de foda-se, e algo dentro de mim aumentou o desafio. Eu estava de pé e circulando-a antes que pudesse me conter.

Ela ficou tensa e uma emoção passou por mim.

Ela tem poder, mas nós também. Somos alfa, e ninguém nos questiona.

—Você é um Loup ...— ela disse suavemente. —Como isso é possível?

Parecia que a notícia da minha prisão não tinha chegado aos covens.

Dei de ombros. —Eu teria que perguntar à minha mãe, mas acho que envolveu um Loup fazendo sexo com ela.

Eu podia ver a emoção em seu rosto. As conclusões que ela estava tirando sobre minha presença aqui. Conclusões incorretas. Eu poderia corrigi-la, tirá-la de seu sofrimento, mas a besta dentro de mim queria brincar. A besta dentro de mim não queria desistir de Grayson.

Cora reapareceu. —Eu o encontrei. Tive que acordar três Loups. Você sabia que eles dormem nus? — Havia um brilho perverso em seus olhos. —E eles estão pendurados pra caralho.

A ruiva olhou para Cora. —Que diabos está acontecendo aqui?

Sim, estar com Cora poderia ser como entrar na Twilight Zone para alguém que não estava acostumado com ela.

A porta se abriu e Grayson entrou. Ele estava com o peito nu e os corredores abraçavam seus quadris delgados. Seu cabelo estava despenteado de sono, mas seus olhos estavam brilhantes e alertas.

—Vi, o que você está fazendo aqui?

Eu parei de circular e Vi rapidamente se afastou de mim, virando-se para Grayson. —Quem é ela?

O olhar de Grayson voou para mim. Provavelmente era para ser um olhar fugaz, mas ele olhou duas vezes. Seu olhar aqueceu enquanto seguia do topo da minha cabeça, descendo pelo meu corpo semivestido, para permanecer no meu peito e minhas pernas nuas antes de retornar ao meu rosto.

Porra, meus mamilos estavam duros e havia uma dor definida entre as minhas coxas. Suas narinas dilataram-se.

—Grayson? Que porra é essa? — A voz de Vi estava tensa.

Grayson piscou bruscamente e voltou sua atenção para Vi. —Você deveria ter ligado.

—Voltei da conferência mais cedo e queria fazer uma surpresa para você. — Ela cruzou os braços. —E desde quando eu preciso ligar?

Ele deu a ela um olhar plano. —Desde agora. — Ele abriu a porta. —Venha, vou explicar.

Vi me lançou um último olhar e, em seguida, pegou seu casaco e seguiu Grayson para fora da sala.

Eu olhei para Cora. Ela ergueu as sobrancelhas e então corremos para a porta e pressionamos nossos ouvidos contra ela.

—... o inferno, Grayson? — Disse Vi.

—Fee é um Loup recém-acordado que estou treinando. Ela tem um santuário de matilha. Isso é tudo.

—Vocês dois ...

—Não.

—Ela vai ficar?

—Ela não quer.

—Mas você quer que ela o faça.

Silêncio.

—Grayson ... você não precisa dela. Meu coven fornece miasma suficiente para mudar à vontade.

—Ela não vai ficar.

—E você não ...—

—Basta fazer a maldita pergunta, Vi. Eu a comi? Não. Eu não fiz. Agora, se você quer que eu te foda, então você precisa calar a boca e caminhar com sua bunda pelo corredor até o quarto de hóspedes.

—Deus, eu adoro quando você fala sujo comigo.

—E eu adoro quando você me chupa. Que tal aquecer a cama, hein?

Houve silêncio.

Ele está voltando.

Eu agarrei o braço de Cora e puxei-a para longe da porta. Corremos para o centro da sala e paramos lá quando a porta se abriu e Grayson entrou. Ele ignorou Cora completamente e veio direto para mim.

Fui muito lento para travar meus joelhos e recuei instintivamente até minhas coxas baterem na cama.

Ele parou, seu peito nu a centímetros de mim, seu cheiro de prado afiado e atraente quando atingiu meus sentidos. O sangue pulsava em minhas veias, indo para o sul para todos os lugares certos.

Ele mergulhou a cabeça no meu pescoço e esfregou o nariz no local logo atrás da minha orelha.

Um gemido suave escapou dos meus lábios. Porra. Que porra é essa, corpo traidor. Ele me inspirou. Ele podia sentir o cheiro da minha excitação, e não havia como esconder isso. Mas eu levantei meu queixo, sentindo meu cabelo comprido balançar contra minhas costas. Ele deslizou as duas mãos no meu cabelo, prendendo-me, dedos longos espalmados contra a parte de trás do meu couro cabeludo, e então correu esses dedos pelo meu cabelo, todo o caminho até as pontas.

—Argh, foda-se. Grayson, que porra é essa? — Minha voz estava grossa e rouca, e minhas pálpebras estavam pesadas.

—Você tem um cabelo bonito—, disse ele, os lábios contra minha garganta. —Eu gosto disso.

Meu corpo reagiu à sua proximidade, ao seu calor e ao seu cheiro e ao som de sua voz estrondosa. Seria tão fácil ceder. Alcançar e tocá-lo de volta. Mas sexo com Grayson me amarraria a este lugar. Com ele. Com a matilha.

Eu cerro meus dentes. —É melhor você ir. Vi está esperando para chupar você.

Ele se acalmou e então me soltou com um rosnado faminto antes de sair da sala. Eu encarei a porta por um longo tempo, desejando que meu corpo se acalmasse, desejando que a besta esfriasse sua merda.

—Foda-se, — Cora disse. —Isso foi quente. Como diabos você não está de costas agora? Inferno, eu estava pronto para tirar minha calcinha, e ele nem estava me tocando.

Eu me sentei de volta na cama. —É uma longa história.

Cora encolheu os ombros. —Babe, eu tenho tempo.

—UAU, — Cora disse. —Um alfa. Então o que nós vamos fazer? Quero dizer, assim que encontrarem Lucas e ele provar que você é inocente?

Sua confiança de que isso aconteceria era boa. —Eu não sei. Mesmo se os outros bandos não descobrirem que sou um alfa, não posso deixar o Regency Matilha sem o status de alfa solitário protegido. Eu teria que lutar para ficar sozinho.

—Foda-se isso; se você fosse um cara, eles não dariam a mínima. — Ela balançou a cabeça. —Espere, e se você permanecesse um membro do bando? Quer dizer, você poderia fazer isso? Apenas fique na Matilha Regency, mas viva Underealm?

—Eu não acho que isso seja uma opção pelo que eles disseram. As Matilha Loups contribuem, e como uma fêmea, eles esperam que eu esteja por perto para ajudá-los com sua coisa de miasma, e eles querem que eu faça toda a coisa de acasalamento.

Ela ficou quieta. Refletindo sobre isso. —O que o seu lobo pensa?

Podemos lutar. Nós podemos ganhar. Mas também podemos acasalar.

—Ela é forte.

—Então você a deixa fazer as coisas dela. Você luta por sua liberdade, babe.

Pensar nisso fez meu estômago doer.

Abri o zíper da bolsa que ela trouxe para mim e comecei a desempacotar. Jeans justos, camisetas, um suéter, calcinha rendada vermelha, calcinha rendada roxa, rendada creme ...

—Cora, que diabos?

Ela espiou dentro da bolsa e depois caiu na gargalhada. —Sim, você pode dizer a Maly arrumou sua mala.

—Você deixou Mal fazer as malas para mim?

—Eu estava caçando Lucas. Mal ia deixar a sacola para você, mas eles tinham que ... fazer outra coisa.

Havia algo evasivo em seu tom e em seu rosto. Ela estava escondendo algo. —Cor...

—Fee. Eles me pediram para não dizer nada.

—De quem você é o melhor amigo?

—Sua.

—E as melhores amigas não têm segredos—, cantei.

Cora parecia dividida. —Olha, promete que não vai surtar?

O humor se esvaiu de mim e um pressentimento gelado tomou seu lugar. —Cora, o que eles estão fazendo?

—Algo perigoso.

—Quão perigoso?

Ela estufou as bochechas. —Tudo bem, ok, olha, há um lugar chamado Olho, é onde o maligno vive.

—Espere o que?

—Sim, eu também fiquei chocado. Mal me disse que entre o evento quando os ceifeiros morreram e o Underealm estabelecendo um acordo com o governo humano, houve tempo suficiente para as almas vagarem. O primeiro maligno criou um refúgio para estripadores e semelhantes. Almas do mal. Um lugar onde eles podem levar novas almas para se alimentar. Mal e a sua tripulação fazem o possível para evitar que este lugar cresça capturando o máximo de novos malignos que puderem, e caçam os mais velhos quando emergem do Olho. Mas nenhum ceifador jamais esteve no Olho antes.

Oh Deus. —Eles acham que Lucas pode estar lá.

—Sim. É o único lugar que eles não procuraram. Eles vão encontrá-lo.

—Eu tenho que ir com eles. Eu tenho que ajudar. — Vesti um moletom e peguei meu jeans, pronto para colocá-lo.

—Não. — Cora agarrou meus ombros. —Você não pode. Sua fiança é apenas para Necro. O Olho está na periferia. Você vai quebrar a fiança, e isso significa que você vai voltar para a prisão. O contrato que Azazel assinou colocou um rastreador em você; eles saberão se você sair da cidade.

Larguei o jeans de volta na cama. —Merda. — Meu coração estava batendo muito rápido. —Cor...

Ela apertou minha mão. —Vai ficar tudo bem. Eles vão me deixar uma mensagem assim que saírem. Eles não iriam todos se fosse tão perigoso.

Ela não parecia tão certa. —Você vai ficar comigo?

Ela deu uma olhada doh. —Agora, que tal um café da manhã? Estou faminto.

Eu olhei para o meu comunicador. Eram seis da manhã. —Você cozinhando?

—Apenas me aponte para as cozinhas.

—Panquecas com gotas de chocolate?

—E bacon.

Porra, eu sentia falta dela e ela estava me distraindo totalmente de me preocupar com os caras.

Eu respirei fundo. Por favor se cuidem. Por favor, fiquem bem.

CAPÍTULO DEZ

MAL

E vil tem um fedor. É um cheiro forte e acre característico que atinge o fundo da garganta e faz os olhos lacrimejarem, e esse é o fedor exato que permeia a área ao redor do olho.

Não se parece em nada com um olho, mas há um olho grafitado na parede à esquerda da fenda. A fenda em si é uma fenda entre as paredes de dois prédios em uma área industrial abandonada. Já estive aqui muitas vezes para contar. Pairando do lado de fora, mas nunca me aventurando, embora eu tenha considerado isso.

Seria tão fácil me entregar ao maligno. Para permitir que eles me rasguem e acabem com minha maldição de uma vez por todas, mas a parte teimosa de mim, que fica com os dois dedos em pé, sempre se abstém.

Eu fico olhando para a fenda em nosso mundo que leva a um lugar que eles forjaram com seu poder coletivo. Isso não faz sentido. Não deveria existir, mas existe. Glifos marcam o ar, brilhando suavemente e visíveis apenas para olhos de outro mundo. Marcações celestiais dadas pelo Além para conter a lágrima, para impedi-la de crescer, mas nem mesmo os celestiais sabem o que está além, ou se seremos capazes de retornar assim que entrarmos.

Azazel agarra a corrente de prata brilhante que Uri nos deu. —Eu deveria entrar, um de vocês pode ficar de fora.

—Tiramos palhas—, diz Conah. —Mal e eu entramos. Você nos mantém amarrados.

Azazel não parece muito feliz com isso.

—Porra, Azazel, não pareça tão trapaceado. — Eu sorrio para ele. —Se você quiser, vou trazer de volta um maligno para atormentar.

—Três rebocadores—, diz ele. —Quando estiver pronto para sair, dê três puxões na corda.

A corda tem dois arreios. Conah veste um e eu escorrego no outro. Meu coração bate um pouco mais rápido de emoção e expectativa. O desconhecido, o perigo, a possibilidade de um fim.

Mas então o rosto de Fee enche minha mente e a empolgação se transforma em desconcerto. Um fim significa que não há mais Fee. Significa nunca beijar seus lábios macios ou nunca ouvir sua risada louca. Significa nunca a segurar em meus braços enquanto voamos pelo ar.

Pela primeira vez em muito tempo, percebo que tenho uma razão para viver. Eu quero vê-la novamente. Estou quase tentado a mudar para Azazel, mas o bruto não lidou com esses filhos da puta malignos antes. Eu preciso estar lá.

Conah e eu enfrentamos a rachadura escura entre as paredes.

—Você quer dar as mãos? — Eu pergunto com um sorriso arrogante.

Conah me lança um olhar plano. —Vamos acabar logo com isso.

E então entramos no Olho.

CAPÍTULO ONZE

O cheiro de bacon é uma coisa poderosa. Coloquei outro pedaço na boca e mastiguei enquanto o Loup macho entrava na cozinha e puxava os assentos.

—Bacon. Diabos, sim — disse um loiro Loup.

Dois outros Loup se juntaram a ele.

—Quero o meu crocante—, disse a loiro.

A espátula que Cora estava brandindo caiu ruidosamente no balcão, e ela se virou para encarar o Loup, com as mãos na cintura.

—Com licença?

O loiro Loup franziu a testa. —Você está cozinhando ...

—E você não está. — Ela pegou seu prato e se juntou a mim na mesa. —Se você quiser comer, é melhor arregaçar as mangas e cozinhar.

Ela mordeu uma fatia de bacon com gosto.

Os três Loup a observaram com expressões confusas em seus rostos.

A sério? Esses caras esperavam ser atendidos?

Bobby saiu do elevador e parou ao nos ver. Seu rosto se abriu em um sorriso quando ele me viu.

—Ei. Comida —, disse o loiro para Bobby.

Bobby abaixou a cabeça, desviou os olhos e foi para a cozinha.

—Pare. — Minha voz era uma chicotada.

Bobby congelou.

Eu sorri e suavizei meu tom. —Venha se sentar comigo, Bobby.

Ele olhou para o loiro e depois de volta para mim.

A garganta do loiro balançou, mas ele não disse uma palavra.

Eu podia sentir Cora prendendo a respiração. Bobby se juntou a mim e sentou-se no assento ao lado do meu.

Eu empurrei meu prato em direção a ele. —Aqui, você pode ficar com este prato. Vou fazer outro para mim.

—Não—, disse uma voz masculina.

Minha cabeça chicoteou para encontrar Grayson parado a poucos metros de distância. O outro Loup olhou dele para mim e depois de volta.

Grayson caminhou ao redor da mesa. Ele ficava bem em jeans e uma camiseta creme. Seu cabelo estava úmido do banho e penteado para trás, e seus olhos brilhavam com intenção.

Mas qual é a intenção?

Ele estava com Vi. Ele fez sexo com ela. Meu estômago embrulhou e ficou todo nojento com o pensamento. Eu inalei, mas só pude sentir seu cheiro de pinho, o que me fez sentir melhor. Sem tons de jasmim.

—Não? — Eu arqueei uma sobrancelha.

Ele sorriu. —Vou fazer um prato para você.

Eu não tinha ideia de como mantive o choque longe do meu rosto, mas caramba, alguém me deu um Oscar.

Grayson abriu outro pacote de bacon e começou a trabalhar. —De agora em diante, todos nós contribuímos—, disse ele. —De agora em diante, protegemos nossos ômegas.

Cora se inclinou e sussurrou: —Como você está fazendo isso? Quero dizer, a bunda dele está muito longe para você colocar sua mão nela.

Eu cavei meu cotovelo em suas costelas.

O Loup trocou olhares, mas não parecia que eles a ouviram, muito ocupados se concentrando em seu alfa.

—De agora em diante, ninguém joga grunhido, — Grayson finalizou.

—Parece bom para mim—, disse Dean, entrando na sala de jantar. —Você quer uma mão?

—Quebre alguns ovos—, disse Grayson.

Mas a atenção de Dean estava no local à minha esquerda. Em Cora.

Eu olhei para minha amiga para vê-la paralisada no beta. As narinas de Dean dilataram e seus olhos brilharam em um movimento que reconheci pela forma como Grayson me olhou com os olhos. Ele a estava inalando, e o peito de Cora subia e descia muito rápido.

—Olá, sou o Dean—, disse ele.

—Cora. Amiga de Fee.

Ele estendeu a mão, e ela deslizou sua pequena palma na enorme dele no que eu só poderia descrever como um aperto de mão, não um aperto de mão, porque maldição demorou muito.

—Dean. Ovos — Grayson disparou.

Dean soltou Cora e se juntou a Grayson, mas ele continuou olhando por cima do ombro para a minha amiga.

Cora me cutucou por baixo da mesa com sua coxa e sexo com a boca.

Oh garoto.

—Por que eles ainda não LIGARAM? — Eu encarei Cora como se ela tivesse as respostas.

Eu estava sendo irracional porque embora eles tivessem dito a ela para onde estavam indo, eles não lhe deram uma localização, e ela estava tão no escuro quanto eu agora.

—Eles vão, babe, — Cora assegurou.

Mas era final de tarde e não havia nenhuma palavra dos rapazes. Havíamos passado o dia com o Loup no salão e depois passado algum tempo com as mulheres no segundo andar - sim, elas tinham uma seção inteira da casa para elas, mas ao longo de tudo, Lucas e os caras incomodavam o fundo da minha mente. A verdade de porque eu estava aqui me apunhalou no peito.

Não eram férias. —Você pode enviar uma mensagem?

—Eu fiz, — Cora disse. —Sem resposta.

Deus, eu não aguentaria. Eu precisava saber que eles estavam bem. Eu precisava vê-los. A sala parecia muito pequena e o ar muito rarefeito. Isso foi minha culpa. Eu matei Lucas, e eles estavam se colocando em perigo para salvar minha bunda.

—Eu não mereço isso.

—O que? — Cora me deu um olhar perplexo.

—Este. Qualquer coisa. Santuário ... Os caras tentando salvar minha bunda.

—Não foi sua culpa, — Cora me lembrou.

—Eu ainda fiz isso, no entanto. Fui eu. — Sentei-me no sofá e enterrei minha cabeça em minhas mãos. —Eu comi meu amigo.

—É uma merda, — Cora disse. —Quero dizer, que desperdício de dinheiro.

Eu levantei minha cabeça para olhar para ela. —Hã?

—Você pagou Lucas para tirá-lo do controle da casa e depois o comeu.

—Deus, você tem um senso de humor doentio. — Mas meus lábios estavam sorrindo, e então a culpa me atingiu no peito. —É não engraçado.

—Não, mas é lamentável. Você é como a arma, Fee. Um objeto que esses idiotas encapuzados usavam para disparar um tiro. Não é culpa da arma, é culpa do portador.

Eu sabia disso. Claro que sim, mas não tirou a culpa e a sensação de mal-estar na boca do estômago, ou talvez fossem apenas pedaços não digeridos de Lucas.

Oh, Deus, eu ia vomitar.

Foi um ciclo de culpa e remorso. Horas se passaram sem que eu nem pensasse em Lucas, e então o que aconteceu me atingiu no peito como uma marreta, me deixando sem fôlego e me deixando tremendo.

—Oh, merda, e a noiva de Lucas, Melody?

—Lucas é uma pessoa desaparecida, — Cora disse suavemente.

E Melody nunca saberia o que aconteceu com ele.

Cora se sentou ao meu lado e passou o braço em volta do meu ombro. —Fee, você tem que se perdoar. Se não o fizer, isso irá corroê-lo e destruí-lo.

—Eu sei. É só ... Se eu pudesse falar com ela. Diga o quanto eu sinto.

Houve uma batida na porta.

—Entre, — Cora gritou.

Vi entrou na sala.

—Uau, — Cora disse. —Quase não te reconheci de roupa.

Vi estremeceu. —Eu sinto muito sobre a noite passada. Eu fui rude. Normalmente não sou assim.

Ela parecia genuinamente arrependida e minha irritação com ela derreteu. —Você pensou que eu estava transando com seu homem. Eu também teria ficado chateado.

Seu sorriso era tenso. —Grayson não é meu homem. Embora estejamos nos vendo agora, ele nunca alegou ser exclusivo, então presumi ... De qualquer forma, ele explicou a situação e me pediu para falar com você sobre o Meet.

—Sim, ele mencionou algo sobre um Meet. O que isso tem a ver comigo?

—Você é um novo Loup para a matilha e é protocolo padrão apresentar um novo Loup no Meet.

Grayson explicou tudo? Que planejava partir assim que meu nome fosse apagado. Que planejo lutar pela minha liberdade? Decidi não mencionar isso, apenas para garantir.

Em vez disso, indiquei o sofá de um lugar à minha frente. —Me diga mais. O que é este Meet?

Vi se acomodou e cruzou as pernas magras vestidas com jeans. Deus, ela era esguia e esguia, exatamente o oposto do meu corpo curvilíneo. Então, esse era o tipo de mulher por quem Grayson se sentia atraído.

Mas ele me cheirou. Me tocou e outras coisas.

Esse era o seu lado Loup, obviamente. Assim como eu tinha o meu.

Ok, pare de pensar e concentre-se na boca em movimento da bruxa bonita. Sintonize, caramba.

—Nós nos reunimos anualmente para reforçar nossos pactos com nosso coven e mostrar aos outros covens e matilhas que somos sólidos. É basicamente uma demonstração de poder, e este ano acontece na cidade de Necro.

—Bruxas e Loup na mesma sala? — Cora perguntou.

Vi acenou com a cabeça. —Haverá representantes do Rising, Regency e Crimson Matilhas, bem como representantes do Tri-Matilha Collective.

—Tri-Matilha Collective?

—O Loup do Tri-Matilha Collective é ... diferente. Eles são uma linhagem ancestral, e há rumores de que todo shifter está de alguma forma ligado a uma das três matilhas antigas. Não sei se é verdade, no entanto. O que eu sei é que eles são poderosos, perigosos e afiliados ao Grimswood Coven, que é o coven principal de todos os treze covens do mundo.

—Eles têm três matilhas sob o cinto? — Cora perguntou.

—Para ser honesto, não tenho certeza de como o arranjo deles funciona. Rumores dizem que os alfas das matilhas antigas não precisam de miasmas. Não tenho certeza de qual é o problema. Ninguém fora do coletivo Tri-Matilha sabe por que eles o formaram. Eles guardam essas informações perto do peito. Os Tri-Matilha afiliados ao Grimswood são... eles são diferentes. Perigoso.

—Como a matilha Rising.

Ela fez uma careta. —Pior. Loups vêm em vários formatos e tamanhos. Os Regency são lobos, os Rising são uma mistura de criaturas reunidas pelo fato de não pertencerem a nenhum outro lugar, e o Crimson Matilha são coiotes. Mas o coletivo Tri-Matilha são raças antigas, raças que se acredita terem morrido há milhares de anos. Uma raça totalmente diferente com regras diferentes.

—Então por que eles vêm ao Meet?

—Poder—, disse Vi. —Para nos lembrar que eles existem e que o Norte detém o poder.

—O norte?

—É aí que o Grimswood Coven faz tribunal. Eles são da realeza das bruxas e não permitem que ninguém se esqueça disso. — Seus lábios se curvaram. —Mas não vai durar. — Ela se inclinou para frente, seus olhos brilhando de alegria. —Há rumores de que o âncora do Grimswood está doente. Morrendo. Ela não deixou nenhum herdeiro, e nenhum outro naquele coven é forte o suficiente para ancorar as três matilhas. O que significa que, com sorte, o antigo Loup logo virá em busca de outros covens para se aliar.

—Uma âncora?

Ela assentiu. —Sim, existem rumores de que o alfa de cada matilha está acasalado com a âncora.

E se ela morresse, esse vínculo seria quebrado.

—Eles seriam forçados a formar alianças com outros covens para conseguir ... o que quer que eles precisem.

—Supondo que os outros covens possam fornecer isso, — Cora apontou.

Deus, o mundo de Loup e das bruxas era uma loucura.

—E não me fale sobre as conflagrações de feiticeiros. — Vi acenou com a mão. —Eles querem entrar em ação, é claro; o único problema é que eles não têm acesso a miasmas como os covens.

—Então, o que eles usam?

—Eles usam o caos. É um poder mais sombrio, que pode ser destrutivo. Nós, bruxas, evitamos isso.

—Por que você está nos contando tudo isso? — Cora perguntou.

Vi suspirou. —Grayson me pediu para informá-la. Ele disse que você não iria ficar, mas você precisava saber como tudo funcionava. — Ela franziu os lábios. —Eu sei que ele quer que você fique, no entanto. Você seria bom para seu bando, mas este mundo em que você entrou está cheio de regras e funciona em uma hierarquia. Se você vai se encaixar, se você vai sobreviver, então você precisa saber como as coisas funcionam.

Espere um segundo, eu a ouvi com Grayson. Ela queria que eu fosse embora, ela queria que ele continuasse a confiar em seu clã.

Eu a estudei cuidadosamente. —Se eu ficar, Grayson não precisará mais do seu clã.

Ela ergueu o queixo. —Eu sei.

Espere um segundo ... Isso não era sobre mim ou o clã. Era sobre ela. Ela queria saber se Grayson ainda iria querê-la se o clã fosse retirado da equação. Ela estava apaixonada por ele e suspeitava que ele a estava usando. Grayson faria isso?

Eu estava prestes a bagunçar o teste dela. —Eu não posso ficar, Vi. Eu tenho uma casa, uma vida. Eu sou um Dominus e tenho pessoas para quem quero voltar.

Ela se endireitou. —Você tem certeza? Você vai ter que lutar.

—Então eu vou lutar.

Ela parecia dividida. —Droga, eu não queria gostar de você. Se houver algo que eu possa fazer para ajudar, me avise.

—Você quer lutar no meu lugar?

Ela deu uma risadinha. —Caramba, não! Mas posso ajudá-lo a se preparar para o Meet, para que você não despreze alguém acidentalmente. Você vai precisar de um vestido. É um caso formal.

Cora bateu palmas. —Sinto uma viagem de compras chegando.

Eu revirei meus olhos. —São quase seis da tarde. Tarde demais para fazer compras.

Os olhos de Cora brilharam. —Não quando você tem um amigo teletransportado. Dê-me dois minutos.

Ela piscou para fora.

—Então ...— disse Vi. —Seu amigo é um demônio?

—Cora é única.

Ela assentiu. —Você é sortudo.

—Por ter um amigo?

Ela riu suavemente. —Nem todo mundo tem amigos, Fee. Alguns de nós têm seguidores e lacaios.

Ela parecia triste.

Cora reapareceu com uma braçada de tecido. Vestidos. Ela os jogou na cama. —Eu invadi a loja de departamentos chique mais próxima. Hora do desfile de moda.

Ótimo, minha melhor amiga era um ladrão. Mas não havia como negar a vibração no meu estômago com a ideia de me vestir, e então me lembrei que Azazel, Conah e Mal estavam lá fora em perigo.

Eu balancei minha cabeça. —Basta escolher algo.

Cora me deu um olhar severo. —Não há nada que você possa fazer a respeito dos caras, Fee. Mas isso vai matar o tempo e tirar sua mente do assunto. Eu prometo, se não tivermos notícias deles até a meia-noite, irei pessoalmente caçá-los.

Se não tivéssemos ouvido falar deles até a meia-noite, eu iria caçá-los sozinha e maldito seja o regulamento da fiança.

CAPÍTULO DOZE

O vestido que escolhemos era um modelo marinho profundo, na altura do tornozelo, com um decote em coração. O material abraçou minha cintura e meus quadris antes que a saia caísse no chão. Ele acentuou perfeitamente minhas curvas, e eu não podia acreditar como estava bonita.

O tecido brilhou quando me movi. Cora me pegou um par de sapatos de salto para combinar. Eu queria prender meu cabelo, mas Cora vetou essa ideia.

—Parece sexy pra caralho aberto, — ela disse.

E ela estava certa, o loiro prateado contra o marinho era uma combinação deslumbrante. Vi me encarou com uma expressão de dor no rosto.

—Você parece ... Uau—, disse ela.

Ela estava brincando? Ela estava deslumbrante com o número esmeralda que estava usando. Isso realçava seus olhos verdes e cabelos carmesim e caía bem contra sua pele cremosa, e maldição se eu gostasse de mulheres ...

— Língua na sua boca, Fee — Cora disse com um bufo.

Vi corou e eu limpei minha garganta. —Sim, você está quente.

Houve uma batida forte na porta, e então ela se abriu para revelar um Grayson de terno e botas. Meu coração deu um salto e disparou na minha garganta porque filho da puta, ele parecia praticamente comestível em um terno marinho escuro que abraçava seu corpo como se tivesse sido feito sob medida, o que provavelmente tinha sido. Seu cabelo estava penteado para trás, a barba bem aparada, dando a ele aquele visual chique, mas meio rude, ao mesmo tempo, e eu precisava parar de olhar para ele. Eu levantei meu olhar para encontrá-lo fixado em mim. Sua garganta balançou, seus olhos se estreitaram e seu peito subiu e desceu em uma inspiração faminta antes de desviar o olhar e fixá-lo em Vi.

—Você está deslumbrante, — ele disse a ela.

Ai.

Vi deslizou até ele e segurou seu braço. —Devemos?

— Dean irá escoltá-lo, Fee, — Grayson disse por cima do ombro. —Partimos em dez minutos.

A porta se fechou atrás deles e eu me sentei na beirada da cama. —Estou tão fodido, Cor.

—Por que você queria que ele notasse você?

—Sim. Como fodido é isso?

—Babe, ele fodeu totalmente com você.

—Eu não me importo. Quer dizer, eu realmente não quero.

—Uh-huh. Sim, diga isso a si mesmo. Enquanto isso, é melhor você descer. Dean estará esperando. — Ela mordeu o lábio inferior. —E se acontecer de eu entrar em uma conversa, você pode descobrir o que ele pensa de mim, certo?

Eu arqueei uma sobrancelha. —Você deveria perguntar a ele você mesmo. Quando você já foi tímido?

—Eu não estou. Quer dizer, eu posso. Quer dizer ... Apenas faça isso. — Ela sorriu docemente. —Por favor.

—Bem. Me mande uma mensagem se os caras entrarem em contato. — Meu estômago estremeceu. —Vou me sentir melhor assim que tiver notícias deles. Quero dizer, quanto tempo leva para vasculhar este Olho?

Nós dois trocamos olhares, pensando a mesma coisa. E se os caras estivessem presos?

—Meia-noite—, dissemos em uníssono.

Eles tinham até meia-noite.

Grayson havia contratado limusines para a viagem. Não do tipo alongamento, apenas o normal, mas ainda assim, eu nunca tinha estado em uma limusine antes. Ele ficou em silêncio durante todo o caminho, sentado à minha frente, seu olhar quente em mim sempre que eu olhava. Dean se sentou ao meu lado, cheirando divino e parecendo quente e esculpido em um terno azul meia-noite que complementava seu cabelo escuro. Mas ele também ficou em silêncio. Agradeço a Deus por Vi. Ela manteve o clima leve, conversando sobre as pessoas que estávamos prestes a conhecer. Seu coven, o Masterton Coven, seria representado por ela. O Khatri Coven, que fornecia o Rising, estaria lá, junto com o Barton Coven, que fornecia o Crimson.

Havia outros minúsculos covens na cidade e ao redor do mundo, mas todos eram filiados a um dos treze principais covens. Era assim que as coisas funcionavam.

Necro estava crescendo em minha mente; a rede na comunidade de outlier era complexa.

—E não olhe os outros membros da matilha nos olhos—, disse Grayson.

Eu pisquei para ele. —Com licença?

—Apenas um alfa tem permissão para fazer isso—, explicou Dean.

—Eu sou um alfa.

Vi se engasgou e olhou para Grayson acusadoramente. Opa, parecia que ele não a contara sobre esse fato.

Grayson ignorou sua indignação. —Você não quer que eles saibam disso.

—Eles vão descobrir de qualquer maneira quando eu tiver que lutar no abate.

—Sim, mas você quer que eles tenham tempo para se preparar? — Dean disse.

O que era isso? Um ato duplo, mas consegui. Ele queria que eles enviassem seu Loup mais fraco, que seria pego de surpresa quando descobrissem que eu era um alfa.

—Então, você quer que eu seja subserviente.

Seu sorriso era um pouco presunçoso. —Como estão suas habilidades de atuação?

—Se você consegue agir como um alfa idiota o tempo todo, posso me manter subserviente por algumas horas. — Eu arregalei meus olhos. —Oh, espere, você não está agindo.

Dean ficou tenso ao meu lado, e Vi respirou fundo, olhando de Grayson para mim.

A mandíbula de Grayson apertou. —Não me teste, Fee. Sempre posso me recusar a libertar você.

Recusar. Isso era mesmo uma opção. O pânico se apoderou de mim. —Você não pode me impedir de solicitar minha liberdade.

—Sim eu posso. Você aceitou minha garra. Eu sou seu alfa, e se eu disser que você não pode ser livre, então não há sacrifício. O abate é apenas para as outras matilhas levantarem objeções.

Ele estava blefando. —Mas eu também sou um alfa.

Ele se inclinou para frente para que seus antebraços estivessem apoiados em suas coxas. —Sim, mas sou mais forte do que você.

Ele é. Não teste. Submeta-se.

Foda-se isso. Eu levantei meu queixo. —Você faria isso? Você me forçaria a ficar? — Meus olhos estavam quentes de decepção e raiva. —Você disse que eu poderia ir embora se quisesse.

Não chore, Fee. Não chore. Foi um reflexo automático quando eu estava com raiva e frustrado, e a última coisa que eu queria era que ele pensasse que eu estava fraca. Pisquei de volta a umidade e olhei para ele.

O aço derreteu em sua expressão. —E eu quis dizer isso. — Ele recostou-se. —Mesmo que sua oferta pela liberdade possa fazer com que você seja morto.

—Você está mais seguro com a gente—, disse Dean. —Por que arriscar sua vida?

—Por autonomia. — Eu olhei para Dean. —O Loup não é tudo que eu sou. — Eu levantei minha mão, sentindo o poder ali, minha foice, o zumbido da energia celestial dentro de mim. Minha mão começou a brilhar. —Isso é uma parte de mim também. Sou um Dominus e isso ... parece certo para mim.

Houve um longo silêncio.

—Você poderia fazer as duas coisas—, disse Dean. —Divida seu tempo e—

—Não—, disse Grayson. —Ela faz parte do bando ou não é.

—Não faz sentido—, disse Vi suavemente. —Por que eles iriam querer matá-la? Ela é uma mulher. As matilhas precisam de mais mulheres.

—Eles também não querem competição. Melhor matá-la do que arriscar outro bando reivindicando-a à força se ela for livre.

Sim, eu não queria fazer parte de seu mundo fodido.

—Chegamos—, disse Vi.

A limusine parou suavemente e olhei pela janela para o edifício imponente com degraus de pedra e balaustradas. A luz derramava-se no asfalto de todas as janelas altas, e vultos eram visíveis entrando, vestidos com vestidos de baile, agasalhos e ternos. Meu estômago se agitou. Era como ir a um baile, exceto que meu príncipe encantado era uma fera.

O motorista abriu a porta e Grayson saiu, em seguida, estendeu a mão para Vi para ajudá-la a sair.

Dean fez o mesmo por mim, e então estávamos subindo os degraus em direção à luz e em direção à música.

CAPÍTULO TREZE

O salão de baile era deslumbrante - teto alto, piso de mármore, duas escadarias extensas descendo de uma varanda acima e um quarteto de cordas, tudo bem - mas eu queria sair.

Olhos baixos, olhos baixos. Porra, isso era difícil. Fingir ser um rato era difícil pra caralho. Eu sorri, balancei a cabeça e bebi um gole de champanhe e conversei com Vi e alguns de seus amigos do coven. Havia comida, dança e gente demais. Parte de mim queria fugir. Por que foi isso? Eu nunca tive problemas com multidões antes, mas esta noite havia muitos cheiros e muitos olhos em mim. Eu queria olhar para trás, desafiá-los até que recuassem. Eu queria rosnar.

A besta dentro de mim não falou, mas ela estava lá, observando, estimulando todas as minhas emoções.

—Você está bem? — Vi perguntou pela décima vez. —Onde está Grayson? — Ela olhou através da sala, tentando encontrar o alfa.

—O cavalheirismo está morto. — Eu dei a ela um sorriso fraco.

Ela não tinha que ficar comigo, inferno, ela mal me conhecia, mas ela ficou ao meu lado, me aterrando enquanto o alpha idiota e minha suposta escolta se fodiam para se misturar. Esta noite era tudo sobre os covens exibindo seus músculos. Olha, meu Loup é maior que o seu.

Era fácil distinguir as bruxas do Loup. Eles se portavam com graça e superioridade, e os Loup eram feras vorazes envoltas em Armani, que escoltavam suas bruxas enquanto elas se misturavam e sorriam falsamente.

—Todos eles se odeiam—, disse Vi. —Os covens, quero dizer. Eles estão em constante competição. O Loup precisando deles apenas piorou tudo.

Avistei uma bela mulher com longas ondas castanhas e enormes olhos castanhos me encarando do outro lado da sala.

Eu cutuquei Vi. —Quem é aquela mulher de cabelo castanho ondulado?

Vi se aproximou para seguir meu olhar e a mulher rapidamente se virou. Vi bufou. —Essa é Magenta Grimswood, a sobrinha bastarda da bruxa chefe de Grimswood. Seu poder seria um cinco na escala magi se existisse tal coisa. Eu acho que os rumores sobre o âncora estar doente devem ser verdade. Caso contrário, não há como o Magenta estar aqui. Os tri-alfas também não apareceram. Ouvi dizer que eles são dedicados à âncora.

Magenta estava longe de ser visto agora. Ela se derreteu na multidão. A pergunta era: por que ela estava olhando para mim?

Foi a vez de Vi me cutucar agora. —Ooh, ali. Olha, essa é Shree, a filha do líder do Khatri Coven. — Vi apontou para uma jovem índia com cabelos escuros com mechas douradas e enormes olhos castanhos. Sua pele era de bronze perfeito, salpicado de ouro, então ela parecia uma deusa, e seu vestido creme de estilo grego envolvia seu corpo de uma forma que era quase indecente, mas foi sua escolta que chamou minha atenção. Alto, ombros largos, olhos como a meia-noite e cabelo escuro como obsidiana, Hunter era como uma lâmina letal cortando a multidão. Eles pararam por um grupo de bruxas e Shree deu um tapinha no braço de Hunter. Ela virou o cabelo e olhou na minha direção com uma sobrancelha arqueada antes de se concentrar na conversa diante dele.

O que?

Mas então minha respiração se torceu em meus pulmões, desesperada por escapar enquanto o olhar ardente de Hunter se fixou em mim. Loup deu um passo para o lado para deixá-lo passar.

Lute ou fuja. Lute ou fuja.

—Merda—, disse Vi suavemente. —Onde está Grayson?

Luta.

Não. Eu precisava agir como um fraco. Olhe para baixo, olhe para baixo. Mas não consegui. Eu estava preso, preso, preso. Um calor cresceu em meu plexo solar e chicoteou para fora, arrancando um suspiro suave de meus lábios. Os olhos de Hunter brilharam. Ele hesitou por um momento, mas continuou avançando.

—Fee, desvie o olhar. — Vi me cutucou.

Eu cerrei meus dentes e tirei meu olhar do dele, caindo em seu peito.

—Seraphina Dawn. — Sua voz era tão suave e doce como eu me lembrava. Era a voz de um manipulador, o ronronar de um gato antes de soltar suas garras.

O que era ele? Que besta ele era quando se transformou?

—Seu alfa é descuidado, deixando você desprotegido em um mar de monstros, — ele disse.

Eu queria dizer que poderia cuidar de mim mesma. Que eu não precisava de proteção, mas engoli as palavras.

—Se você fosse minha, eu não a deixaria sozinha. Nem por um momento. — Ele se inclinou para que sua boca roçasse minha orelha, e levei tudo que eu tinha para não o empurrar para longe. —Se você fosse minha, eu teria você preso embaixo de mim enquanto eu te fodia até as bolas.

O calor subiu pelo meu pescoço e incendiou meus ouvidos. Mas não era raiva, era outra coisa. Oh Deus. O que diabos havia de errado comigo? Onde estava a indignação e a raiva?

A besta ficou em silêncio. Ouvindo. Deleitando-se com o tom de sua voz e com seu cheiro. Grayson, onde diabos você está?

—Afaste-se dela, Hunter. — A voz rouca de Grayson era uma tábua de salvação.

Eu o agarrei e permiti que afastasse as sensações indesejáveis que a presença de Hunter evocava.

A risada de Hunter reverberou por mim. Ele se afastou e eu pude respirar novamente.

—Você não a merece—, disse Hunter em um tom preguiçoso.

—Talvez não, mas você também não.

—Não é tarde demais para mudar de ideia—, disse Hunter para mim. —Junte-se ao meu bando, e eu não vou pedir a você para jogar subserviente. Eu teria você ao meu lado, com o queixo erguido, olhando cada porra de Loup nos olhos como o alfa que você é.

Merda. Meu olhar disparou para encontrar o dele, e seus lábios se curvaram em um sorriso presunçoso. —Eu posso sentir o cheiro de seu domínio, Srta. Dawn, e não sou ameaçado por isso.

Merda, merda, merda. Ele sabia. O que significava que ele gozou duro comigo na seleção.

Grayson passou o braço em volta da minha cintura e me puxou para seu lado. Percebi a expressão de dor no rosto de Vi antes que ela mascarasse.

Deus, ela era uma garota elegante.

—Pegue sua própria mulher—, disse Grayson, mostrando os dentes. —Esta é minha.

A palavra minha foi um rosnado possessivo que fez os cabelos da minha nuca se eriçarem. Seus dedos cravaram na minha cintura enquanto ele enfrentava Hunter.

—Você pode ser o gêmeo mais velho—, disse Hunter. —Mas você nunca foi o mais forte.

Gêmeo? O que ... E então eu vi, as semelhanças em seus traços. A curva de suas maçãs do rosto e os penhascos duros de sua mandíbula. Eles eram irmãos.

Hunter voltou seu olhar para mim. —É apenas uma questão de tempo antes que sua mulher perceba que ela precisa de um alfa de verdade. — Ele não esperou por uma resposta antes de ir embora.

A respiração explodiu de meus pulmões. Grayson me virou para encará-lo. Seus olhos claros estavam brilhando de fervor e eu quase podia sentir o gosto da adrenalina no ar. Ele examinou meu rosto por um longo tempo.

—Grayson? — Disse Vi.

—Preste minhas homenagens aos outros covens—, disse Grayson. —Nós temos que ir.

—Tudo bem—, disse Vi. —Vou pegar meu casaco.

—Não—, disse Grayson. —Você não.

Ela parecia como se ele a tivesse esbofeteado.

Ele suspirou. —Eu tenho que correr, Vi. — Seu tom era mais suave agora. - E vou levar Fee comigo. Te encontro em casa em algumas horas, ok?

Sua carranca derreteu e ela assentiu. —Claro.

Olhei por cima do ombro enquanto Grayson me conduzia em direção à saída e meu olhar travou com o de Hunter. Seu sorriso se foi, e em seu lugar estava uma determinação fria e rígida.

Chamamos um táxi e Grayson ficou calado durante todo o caminho. Se o motorista achou estranho que um casal vestido para uma festa quisesse ser deixado no meio do nada, ele não demonstrou. Ele tinha saído rapidamente, deixando-nos atravessar um campo em direção à floresta.

Eu tirei os sapatos há e caminhei descalço até a borda da floresta. Estávamos sob um dossel de sombras agora.

—Hunter é seu irmão?

—Agora não—, disse Grayson. —Depois de. — Seu peito se movia em respirações superficiais e controladas.

A floresta estava escura, a terra tinha um cheiro divino e minha pele coçava por algo.

Minha vez.

Grayson tirou a jaqueta e as calças. —Tire suas roupas.

—O que?

—Você precisa estar nu.

—Eu não estou decolando meu-

—Agora.

O comando em sua voz falou com o Loup dentro de mim. Tirei o vestido do meu corpo, ficando em pé com minha calcinha rendada. Mal sangrento.

Grayson fez uma pausa em seu despir-se para olhar para mim. Minha pele se arrepiou seguindo o caminho de seu olhas.

—Você tem um bom corpo. — Ele parecia mais rouco.

Merda, ele estava excitado.

Você poderia dizer pela enorme tenda em suas boxers.

Então ele enganchou o polegar na cintura e os tirou.

Porra! Eu virei minhas costas para ele, mas não antes de ter um vislumbre de seu monstro de virilha. E pensar que todo esse tempo eles estiveram procurando no lago.

—Roupa íntima também, Fee. — Sua voz estava grossa. —Sua nudez não é nada para se envergonhar.

Fácil para você dizer, Sr. terceira perna. —Não olhe.

—Bem.

Sem sutiã e calcinha, me virei para encontrá-lo olhando diretamente para mim. —A sério? — Eu cruzei um braço sobre meus seios e cobri meu hoo-hah com uma mão. —Que parte de não olhe você não entende?

Ele olhou para mim, sem pudor.

Não olhe para baixo para seu - Oh, Deus, tarde demais.

—É natural—, disse ele. —Deixe-a sair.

Minha vez. Minha.

Minha pele coçou e meu corpo doeu. —Vai doer, não vai? — Merda, eu tinha esquecido de pegar as ervas de Petra. —Porra, as ervas ...

—Está bem. Você pode fazer isso sem elas. Se você me deixar te abraçar, será mais fácil.

—Se eu não o conhecesse melhor, diria que você está sendo Pervertido agora, mas eu...— A dor rasgou meu abdômen. —O que? Eu não consigo controlá-la.

— Faltam dois dias para a lua cheia, Fee. Ela é a mais forte na preparação para a lua cheia e sabe que você está pronto.

Mais dor me rasgou, dilacerando e queimando como se meus membros quisessem se livrar das órbitas.

Oh, merda. Ah Merda. —Me segura. — Eu me engasguei as palavras, e ele estava em mim, enrolado em volta de mim, pele com pele, seu nariz cavando em meu pescoço.

—Solte—, disse ele. —Deixe-a sair, pare de lutar contra ela.

Ele estava me segurando, e nós estávamos nus, e a parte humana da minha mente estava muito ciente disso, mas a outra parte, a besta, não dava a mínima. Ela queria sair, e ela estava disposta a rasgar músculos e tendões para conseguir.

—Pare de lutar, — Grayson ordenou.

Eu não conseguia respirar. Eu não conseguia pensar. Meu grito rasgou a noite, se transformando e se aprofundando em um rosnado. Minha visão ficou mais nítida e brilhante, e minhas entranhas pegaram fogo.

Minha vez de pensar.

A escuridão engoliu a dor.

O solo úmido sob os pés, os cheiros. Todos os cheiros. Eu quero caçar. Correr. Ser livre. O vento está bom no meu flanco. O que é isso? Esse cheiro? Isso me atravessa até o âmago. Eu preciso disso. Eu preciso desse cheiro dentro de mim. Devo encontrar. Eu devo ter isso.

Olhos dourados em chamas, pelos escuros e sedosos e aquele cheiro.

Meu.

—Fee?

Uma carícia percorreu minha clavícula e desceu até o topo dos meus seios. Minha pele estava sensibilizada, viva, e meu corpo estava tomado por uma estranha letargia. Abri meus olhos e olhei para Grayson. Sua atenção se desviou para a minha boca, depois voltou para os meus olhos.

—Está acabado? — Minha voz estava rouca.

Ele estendeu a mão e pegou algo do meu cabelo. Uma folha. —Acabou.

—Eu me transformei em um lobo?

—Um lindo lobo prateado.

Seu olhar passou por mim, seus olhos claros escureceram, e então sua boca estava na minha, língua lutando contra a minha, porque eu o estava beijando de volta, pegando o que ele estava oferecendo. Foi incrível pra caralho. Parecia certo, era como cair em um lago frio depois de ter sido queimado pelo sol, era a felicidade da picada contra minha pele febril. Sua coxa deslizou entre as minhas, pressionando contra meu núcleo. Eu me apertei contra ele, escorregadia e molhada e devassa.

Sim...

Sua voz na minha cabeça foi um lembrete de que não era eu. Que porra eu estava fazendo? Virei minha cabeça para o lado para interromper o beijo.

Grayson rosnou, suas mãos deslizando no meu cabelo, agarrando e me segurando firme. — Posso levar você, Fee. Eu poderia levá-lo agora.

Cravei meus dedos na terra úmida para me impedir de tocá-lo, porque, Deus me ajude, meu corpo queria isso. Queria ele dentro de mim, mas as consequências eram demais.

—Diga-me por que não devo levá-la agora, Fee. — Ele deslizou entre minhas coxas para que seu pau estivesse nivelado contra meu núcleo e rolou seus quadris contra mim. Um gemido baixo se elevou no ar.

Meu gemido.

Meus olhos se fecharam.

—Diga-me o porquê? — Ele beijou meu pescoço, lambeu e chupou minha carne, puxando o calor dos meus dedos dos pés. Ele se acomodou entre minhas coxas, acumulando, ficando mais úmido e inchando com a necessidade.

Ele se esfregou contra mim, deslizando entre minhas dobras para roçar meu clitóris, e então eu estava me movendo com ele, desesperada por mais, desesperada pela sensação de aperto e espiral que levava à felicidade. Porra. Porra.

—Você me quer. Diga-me que você me quer? — Ele esmagou sua boca na minha, tornando impossível dizer qualquer coisa a ele.

Eu era uma prisioneira das sensações, uma escrava do meu corpo, da porra de sua boca e seu pau e suas mãos, e se eu permitisse que isso acontecesse, seria uma escrava de sua matilha.

—Não! — Eu puxei minha boca da dele e o empurrei.

Ele congelou em cima de mim, o corpo ficando rígido.

Tranquei olhares com ele enquanto nossa respiração se misturava quente e pesada. Eu o inalei, fechei os olhos com força e forcei as palavras a saírem. —Eu não quero acasalar com você, Grayson. Eu quero ser livre.

Ele saiu de cima de mim com um movimento suave e deu as costas. Seus ombros se ergueram e os músculos de suas costas se contraíram de tensão.

Não havia como negar que ele era lindo, não havia como negar que eu o queria, mas não o suficiente para desistir da minha vida.

O mundo Loup não era para mim. —Eu não sou o único para você, Grayson. Eu não posso ser o que você quer. —

Ele suspirou. —Eu sei. — Sua voz soou tensa. —É melhor voltarmos para casa.

Levantei-me e peguei minhas roupas assim que meu comunicador, que estava no topo da pilha, zumbiu para a vida. Tirei-o do vestido e li a mensagem.

Conah está em casa. Ele está ferido. Os caras estão com problemas. Volte rápido.

Ah Merda. —Qual é o caminho mais rápido para casa?

Grayson, que já estava meio vestido, puxou o telefone do bolso da jaqueta e discou.

—Dean, preciso do nosso carro na Zona B, agora.

Corri para me vestir, o coração batendo forte no peito como um tambor. Conah estava ferido, os caras estavam em apuros e nada mais importava.

Nada além deles.

CAPÍTULO QUATORZE

Entrei no quarto de hóspedes e encontrei Conah deitado no sofá. Sua camisa estava rasgada e ensanguentada, seu cabelo dourado estava despenteado e seus olhos safira estavam cheios de horrores.

— Fee ... — ele tentou se sentar, mas desabou contra o couro.

—Ele está ferido, — Cora disse, emergindo do banheiro. Ela me entregou uma toalha molhada. —Eu estava prestes a limpá-lo.

Peguei e caí de joelhos perto do sofá. Havia sangue em seu pescoço e clavícula. Passei o pano sobre sua pele, enxugando o resíduo seco e duro.

—O que aconteceu? Onde estão Azazel e Mal? — Procurei respostas em seu rosto pálido.

Conah tentou se sentar novamente, mas eu o empurrei de volta com facilidade. Ele estava fraco. Até seus lábios estavam sem sangue.

Eu alisei seu cabelo para trás de sua testa. —Precisas de descansar.

—Não. — Ele tentou se sentar mais uma vez. —Eu tenho que voltar. Eu tenho que tirá-los.

Senti a presença de Grayson, mas não tirei os olhos de Conah.

Pressionei a mão em seu peito, sentindo seu coração batendo muito rápido. —Precisa de descansar. — Ele se deitou de volta, fazendo um som de exasperação, e eu acariciei sua bochecha para acalmá-lo. —O que aconteceu?

Ele fechou os olhos por um momento e balançou a cabeça. —Droga, é tão confuso pra caralho.

—Comece do início.

Ele soltou um suspiro. —Tudo bem, Azazel ficou do lado de fora, e nós o amarramos usando uma corda celestial. Mal e eu entramos. Era cinza, cinzas flutuando no ar. Era este mundo, mas como se alguém tivesse sugado toda a alegria dele. Como se fosse uma casca, e houvesse almas - pretas e vermelhas zunindo. Eles não nos tocaram, não prestaram atenção em nós, mas então havia uma voz. — Ele fechou os olhos com força. —Eu não consigo lembrar o que disse, mas então Azazel estava conosco. Isso ... Isso o puxou usando a corda. Lembro que estávamos prestes a lutar contra isso ... essa coisa.

—Que coisa?

Ele cerrou os dentes em frustração. —É só isso, não consigo me lembrar. Eu estive em outro lugar por um tempo ... Eu estava em uma memória, mas pensei que era real até ... Até me lembrar de você. — Ele pegou minha mão. —Fee. Lembrar de você me acordou. Naquele momento, eu não queria nada mais do que estar com você, e então eu estava fora de casa.

—Cadê? Onde está o olho?

Seus olhos se arregalaram. —Não. Você não pode ir. Eu tenho que voltar.

—Como o inferno, você não está em condições de ir a qualquer lugar, — Cora estalou. —Agora pare de ser um idiota e diga-nos a localização.

Mais duas figuras entraram na sala. Eu olhei para cima em aborrecimento. Este não era um show de horrores do caralho, mas minha irritação derreteu ao ver Petra. Ela parecia ainda menor do que da última vez que a vi. Mas havia uma força inegável na mulher, um poder que parecia envolvê-la. Ela se juntou a mim no sofá e se ajoelhou para pegar a mão de Conah. Ele a deixou, olhando para ela como se ela fosse uma espécie de maravilha.

—Você pode ver, não é? — ela disse.

Ele assentiu.

Eu estava confuso. —Ver o que?

—A aura dela—, disse Conah. —É lindo.

Ele via auras?

—E o seu está contaminado—, disse Petra. —Temo que o maligno se alimentou de você. Levará alguns dias para o seu espírito se restaurar. Você precisa descansar.

Alimentado dele ... oh, merda. Eles tinham Azazel e Mal. Eles estavam se alimentando deles também?

—A alma de Dominus é uma fonte poderosa de sustento para uma alma maligna—, continuou Petra. —Ainda mais do que uma alma humana. Você sabe por quê?

—Não—, Conah e eu dissemos simultaneamente.

Ela sorriu gentilmente. —Recordações. É disso que o maligno se alimenta. E um demônio de longa vida terá muitos deles. Mais do que um humano. Este lugar, o Olho, como você o chama, é um lugar especial para eles. Um lugar onde eles podem sifonar.

—Você sabe sobre isso?

Ela assentiu lentamente. —Aí sim. Nada de bom sai do olho, e apenas uma alma maligna pode navegar por ele e emergir intocada.

Mas Mal e Azazel não eram malignos. —Tem que haver uma maneira de tirá-los de lá.

Petra olhou para mim com pena. —Eles não deveriam ter entrado. Não quando eles sabiam tão pouco sobre o lugar.

Mas eles tinham, e agora eles estavam presos. —Eu não entendo. Por que Uri não lhe disse o que esperar?

—Os celestiais não têm ideia do que está além da fenda, — disse Petra.

Eu fiz uma careta para Petra. —Como você sabe tanto sobre o Olho?

—Eu sonhei, — Petra disse simplesmente.

—Os ancestrais de Petra eram xamãs—, disse Grayson. —A família dela faz parte do nosso bando há gerações.

Conah tentou se sentar pela terceira vez e, dessa vez, ajudei a sustentá-lo.

Cora agarrou um cobertor e colocou-o sobre a parte inferior de seu corpo, lançando lhe um olhar severo. —Você fica aí. Nós temos isso.

Nós temos? Tínhamos conseguido isso? —Alguém conhece um espírito maligno disposto a colocar sua malignidade de lado e nos ajudar? — Era um gracejo, uma piada, mas as palavras trouxeram uma ideia à vida em minha mente. —Merda. Acho que conheço alguém que pode nos ajudar.

Conah franziu a testa. —Você conhece um espírito maligno?

O champanhe que eu tinha bebido espirrou em meu estômago com o pensamento do que eu estava prestes a fazer. —Sim. Sim, acho que sim.

—Você não pode deixar Necro ou vai quebrar a fiança—, disse Grayson assim que fechei a porta para Conah. —O Olho está fora de Necro, Fee.

—Ela não vai para o Olho, — Cora disse. —Eu vou. Só precisamos trazer esse fantasma Jasper a bordo.

Jasper, o fantasma hostil que gostava de quebrar o pescoço das bruxas de sangue que o mantinham prisioneiro. Não estremeça, Fee. Espere, o que Cora acabou de dizer?

Ela estava indo para o olho? —Eu não posso te pedir para fazer isso, Cor.

—Você não está. Estou oferecendo.

Os ombros de Grayson relaxaram. —O que você precisa?

—Eu preciso de um carro e preciso tirar este vestido ridículo.

—Não é ridículo. Parece impressionante em você, —ele disse suavemente, melancolicamente.

Um nó se formou em minha garganta. Ele não comentou sobre o meu traje a noite toda e escolheu agora? Homem teimoso.

Cora pigarreou. —E de volta à situação em questão ...— Ela sacudiu a cabeça pelo corredor para onde Vi estava caminhando em nossa direção, a preocupação gravada em seu rosto.

—O que está acontecendo? — Perguntou Vi.

— Eu vou te informar mais tarde, — Grayson disse a ela.

Eu peguei o flash de aborrecimento em seu rosto com seu tom de desprezo.

Eu lancei a ela um olhar de desculpas. —Eu vou me trocar.

—Eu vou com você—, disse Grayson. —Sou responsável por você enquanto está sob fiança. Vou levá-lo para ... Para onde estamos indo?

—Rue Mort.

—O que? — Vi parecia horrorizado. —Grayson, não. Você não pode ir lá. É perigoso.

Ele franziu a testa. —Vi, por favor, isso é negócio de matilha.

Foi isso?

—É isso? — Perguntou Vi. Ela olhou friamente para mim. —Ou é um negócio de ceifeira?

—É assunto de Fee, o que o torna da minha conta porque ela ... ela faz parte do meu bando. — Grayson rosnou de exasperação. —Se você quiser ajudar, você está livre para vir conosco.

—Como o inferno. As bruxas do Coven não vão para a Rue Mort. Esse lugar é para as bruxas e bruxos desonestos. Não é seguro. — Desta vez ela olhou para mim e não havia como disfarçar o medo em seus olhos.

—Eu me viro sozinho. — Eu suavizei minhas palavras com um sorriso. —Não é a minha primeira viagem.

Mas Grayson parecia preocupado agora. As advertências de Vi foram penetrantes. Ele parecia que estava prestes a ficar do lado dela, colocar o pé no chão ou algo assim.

Toquei seu bíceps levemente. —Por favor, não coloque sua capa alpha idiota. Eu tenho que fazer isso, e você não pode me impedir, então não vamos perder tempo discutindo.

—Você é uma mulher teimosa, Fee. — Mas havia uma sugestão de sorriso em seus olhos.

—Só quando importa.

—Vou trazer o carro.

—Desço em dez minutos.

—Pelo amor de Deus—, disse Vi. —Faça vinte. Se você estiver entrando, precisará de proteção.

Ela estava vindo? —Eu estava bem da última vez.

—Você teve sorte—, disse ela.

Não. Eu sabia que Azazel estava lá. Eu poderia ter usado o nome dele, mas não ia contar isso a ela, assim como não ia torcer o nariz para a oferta de proteção.

—Obrigado, Vi.

Ela franziu os lábios e assentiu bruscamente. —Certo. Eu te encontro lá embaixo.

Cora me seguiu de volta para os aposentos alfa de Grayson. —Quanto perigoso é esse espírito, Fee?

—Perigoso o suficiente para ter que ser ligado a um amuleto. Perigoso o suficiente para ter matado uma das bruxas de sangue mais poderosas de Necro.

—Se ele não nos matar imediatamente, ele vai querer algo em troca por nos ajudar—, disse ela.

—Eu sei. Eu sei, porra.

E o que quer que seja, eu daria com prazer.

CAPÍTULO QUINZE

Rue Mort era exatamente como eu me lembrava. Enevoado, nebuloso e assustador.

—Fale sobre calafrios na espinha, — Cora disse enquanto caminhávamos pela rua escorregadia em direção à casa da bruxa de sangue. A bruxa de sangue morta, a bruxa de sangue que o espírito maligno que eu tinha libertado matou.

Essa bruxa de sangue.

—Fee, você está bem? — Cor perguntou.

—Estão de olho em nós—, disse Grayson.

Porcaria. —Não olhe para eles.

—Ela está certa—, disse Vi. —Abaixe a cabeça, não se envolva.

Eu podia sentir o poder saindo dela. Ela estava pronta para usá-lo se necessário, mas obviamente era melhor ter isso como último recurso.

Estava mais movimentado esta noite com muitas sombras no lado oposto da rua nos observando. Cora estava certa sobre o frio na espinha. Foi acompanhado por arrepios e formigamento nos pelos da nuca.

—Estamos quase lá.

A luz das lâmpadas góticas lançava linhas onduladas através da névoa, uma névoa que girava em torno de nossas coxas e me fez imaginar o que estava escondendo. O portão de ferro quebrado apareceu, e a casa escura e morta mais além nos encarou, nos desafiando a entrar.

—Sim, apropriadamente assustador, — Cora disse.

Nós deslizamos pelos portões parcialmente abertos e esmagamos o caminho de cascalho, mas parei Grayson nos degraus da varanda. —Você deveria ficar fora de casa.

—Por quê?

—Caso as coisas deem errado.

—Você quer que eu deixe você correr um perigo potencial sozinho?

—Não é seu trabalho me proteger. Eu lutarei no solo de abate também, lembra?

Sua mandíbula tremeu. —E você acha que estou feliz com isso?

Não houve tempo para discutir. —Você tem um bando confiando em você. Se não saímos em quinze minutos, saia e peça ajuda. Acredite em mim, você é mais útil aqui do que lá. Se ele vir você, pode não querer nos ouvir.

Eu não tinha ideia se isso era verdade, mas meu instinto estava inflexível de que Grayson não deveria entrar em casa.

—Ela está certa, Grayson—, disse Vi. —Se eles não saírem em quinze, eu entrarei.

—Não! — Grayson e eu dissemos em uníssono.

Vi olhou para nós em choque. —Hum, está bem.

—Vamos buscar ajuda—, disse Grayson finalmente. Mas sua expressão tensa me disse que ele não estava feliz com o plano.

Cora já estava na porta da frente. Juntei-me a ela e, juntos, entramos no foyer empoeirado e cheio de teias de aranha. A casa estava em silêncio. Morto. E se ele não estivesse aqui? E se ele tivesse fugido para pastagens mais verdes? Quer dizer, eu o libertei.

—Jaspe? — Eu caminhei em direção ao salão. —Jasper, preciso de sua ajuda.

O silêncio nos cumprimentou.

Cora encolheu os ombros e balançou a cabeça. —O lugar parece vazio.

Um poço de decepção e desespero se abriu dentro de mim. —Foi um tiro no escuro.

—O que nós-

O fogo na lareira ganhou vida com um whoosh.

Meu coração saltou na minha garganta.

—Ok, não tão vazio, — Cora disse.

Ele esteve aqui. Ele estava nos observando. —Jaspe. Preciso da tua ajuda. Por favor, mostre-se.

—Não te devo nada. — As palavras foram um sussurro em meu ouvido. Eu me virei, mas não havia ninguém lá além de Cora. —Mas farei um acordo, se você estiver disposto.

As sombras agarradas à borda externa da sala, mais longe da luz do fogo, mudaram, e então Jasper saiu. Ele não era mais etéreo, não era mais cinza. Ele parecia sólido, de cabelos escuros e pele clara. Ele era esguio e afiado, sua boca cruel e implacável. Suas roupas eram de uma época diferente, mas eu não sabia o suficiente para saber qual.

—Você quer algo de mim—, afirmou.

—Eu preciso de sua ajuda para salvar dois de meus amigos do Olho. É um lugar de onde apenas almas malignas podem entrar ou sair. Eu preciso que você me leve lá e me ajude a tirar meus amigos.

—Maligno? — Seus olhos se estreitaram, fragmentos de gelo em um rosto implacável. —Eu não sou maligno. Eu sou malévolo.

—Ainda melhor, — Cora disse.

Seu olhar se voltou para ela e chamejou como se a notasse pela primeira vez.

Cora estava na entrada da sala, os braços cruzados sob os seios, parecendo completamente à vontade.

—Você ...— Ele deu um passo mais perto dela. —O que você é?

—Entediado, — Cora disse. —Impaciente. Olha, você vai nos ajudar ou não?

Seus olhos se estreitaram. —Você é muito arrogante para alguém que precisa de ajuda.

—E você é muito arrogante para alguém que está preso em um prédio. — Ela mexeu as sobrancelhas. —Como os tijolos e a argamassa estão tratando você, amigo?

Sua expressão suavizou.

—Oh, nem mesmo tente negar. Eu senti a ligação assim que você se materializou.

Ela tinha? Ele estava preso. Fale sobre uma moeda de troca. A tensão dentro de mim diminuiu um pouco.

—Então, Jasper ...— Eu caminhei até ele e olhei para seu rosto. —Você quer ser livre?

Ele exalou pelas narinas. —Não, eu prefiro ficar aqui e apodrecer, — ele disse sarcasticamente.

—Dê-me a sua palavra de que nos ajudará e farei o que for preciso para libertá-lo deste lugar.

—Não é tão simples assim.— Ele arqueou uma sobrancelha. —Para me libertar deste lugar, você precisará me ligar a si mesmo. — Ele se inclinou e aquela boca cruel se curvou em um sorriso malicioso. —Permanentemente.

Oh, merda. Um espírito malévolo, ligado a mim para sempre? Como se eu não tivesse merda suficiente para lidar.

—Não se preocupe—, disse ele. —Eu não vou ficar por aqui. Você só me verá quando eu precisar me alimentar.

Alimentação? —Que tipo de alimentação?

Ele lambeu o lábio inferior. —Eu teria que mostrar a você.

Olhei em seus olhos e vi um abismo, sem fim e devastador, ansioso para me engolir inteira. O que eu fiz para libertá-lo das garras da bruxa de sangue? Ela o manteve preso à casa e a si mesma por uma razão. Era óbvio na época que ele não tinha percebido que estava preso a um prédio assim como a uma pessoa. E ele precisava se alimentar. Alimentar-se de quê? Ele estava com fome agora? Ele parecia faminto ... Minha pele se arrepiou e dei um passo involuntário para longe dele.

Sua risada ecoou por toda a sala. Jasper não era uma pessoa, ele era outra coisa, algo que minha mente não conseguia compreender, e a ideia de estar ligada a ele fez meu estômago se revoltar.

—Eu farei isso, — Cora disse.

A atenção de Jasper voou para ela, e ele apertou os lábios.

Como o inferno. —Não.

— Foda-se, Fee. Você não é o meu chefe. — Não havia censura real em seu tom, mas havia uma ligeira irritação. Uma vantagem que falava de sua necessidade de autonomia.

Eu suavizei meu tom. —Cora, não sabemos o que ele é.

— Ele está bem aqui —, disse Jasper.

— Deixe-me fazer isso, Fee — disse Cora. —Eu quero ajudar. Você tem o suficiente com que lidar, e se estar ligada a ele estrague sua conexão com a foice?

Merda. Ela tinha razão.

—Temos que salvar os caras, e esta é nossa única chance—, acrescentou ela.

Oh, merda. Ela estava certa. Mas tínhamos que ter certeza de que ele cumpriria. —Consegue fazer? Você pode nos fazer entrar e sair do olho? Você pode nos ajudar a salvar nossos amigos?

—Se eles estiverem presos no Olho, eles serão ancorados por memórias poderosas. Em escravidão. Pelo menos é o que ouvi, aqui e ali. Apenas uma conexão forte será capaz de atraí-los.

Merda. Conah disse que pensar em mim o ajudou a se libertar. Cora e eu trocamos olhares e ela apertou os lábios.

Porra. —Eu tenho que ir. Eu tenho que estar lá. — Parte de mim estava aliviada por ir, por poder ajudar, mas a outra parte responsável pela minha autopreservação rosnou para eu parar. Pensar.

—Você vai quebrar a fiança se vier, — disse Cora. Mas ela não estava discutindo. Ela estava apenas apontando os fatos.

—Eu não tenho escolha.

—Nesse caso, é melhor nos certificarmos de encontrar Lucas.

—Vou colocar você dentro e fora do Olho—, disse Jasper. —Mas quando se trata de recuperar seus amigos, isso depende de você. — Ele me lançou um olhar malicioso. —Você os liberta, e eu irei transportá-lo para fora. Mas primeiro, você deve pagar minha taxa.

Sua taxa era Cora.

—Temos que fazer isso, Fee—, disse Cora.

Oh Deus. Eu não conseguia acreditar que faria isso. Eu concordei. —Você não vai machucá-la.

Os olhos de Jasper brilharam de alegria e ele se endireitou. —Não, a menos que ela deseje. Seria do meu interesse mantê-la viva.

—Não pareceu incomodá-lo com a bruxa de sangue, não é?

—Eu não percebi a extensão de sua manipulação cósmica até que quebrei seu lindo pescoço.

Ele precisava sair desta casa, e ele precisava de uma corda. —Bem.

Jasper estava do outro lado da sala e pairando sobre Cora em um piscar de olhos, e levou tudo ao meu alcance para não agarrar a parte de trás de seu casaco e puxá-lo para longe do meu melhor amigo.

Os azuis centáureas de Cora olharam na minha direção antes de se estabelecerem no rosto de Jasper. —Ok, o que eu tenho que fazer?

Suas mãos subiram para segurar seu rosto. Dedos longos, delgados e pálidos deslizando sobre sua pele. Notei seu estremecimento com seu toque.

—Tudo o que você precisa fazer é me convidar para entrar. — Seu tom caiu para doce e persuasivo. Ele se inclinou e sussurrou em seu ouvido. Eu vi sua boca se mover, mas nenhum som emergiu, e então ele se foi.

Seu corpo estremeceu, os braços voando, as mãos espalmadas como estrelas do mar. —Que porra é essa?

Ele se materializou atrás dela, costas com costas. Ele era mais brilhante, de alguma forma. Mais real agora.

Ele olhou para o teto e soltou uma gargalhada.

Cora tocou seu peito, logo abaixo de seu diafragma, e fez uma careta. —Porra, isso é estranho.

—Você vai se acostumar com isso—, disse Jasper. Ele a circulou como um predador examinando sua presa. —Nossa, você não tem ideia.

—Ideia sobre o quê? — ela retrucou.

—O que você é.

—Eu sei exatamente o que eu sou. Eu sou um tulpa.

Mas o olhar de Jasper estava em mim. —E você não tem ideia do que desistiu para criá-la.

Eu arqueei uma sobrancelha. —Porque você não nos esclarece.

Ele sorriu levemente. —Não, eu não acho que vou. Isso não fazia parte do acordo.

Cora e eu trocamos olhares. Eu não podia correr nenhum risco quando se tratava do bem-estar de Cora. —Ela está em perigo?

—Não—, disse ele com um sorriso.

—Foda-se isso, — Cora disse. —Estou bem, agora vá em frente e honre sua parte no acordo.

Ambas as sobrancelhas dele se ergueram. —Mandona.

Eu reprimi um sorriso. —Você não tem ideia.

Ela me lançou um olhar furioso, mas não foi capaz de segurá-lo sem sorrir. Cadela. Eu amava sua bunda estúpida.

—Vamos ver se você honrou o seu primeiro, — Jasper disse. —Vamos sair de casa.

Cora encolheu os ombros e caminhou em direção à saída. Eu segui. Jasper piscou quando passamos pelo limite e então apareceu novamente na calçada.

—Bem, isso foi anticlimático, — Cora disse.

—Como foi? — Grayson perguntou, e então viu Jasper e seu corpo tenso, pronto para atacar, defender, ou o que quer que Loup fizesse.

—Está bem. — Saí da varanda. —Estamos todos bem.

—E ele vai ajudar? — Grayson perguntou, apontando o polegar na direção de Jasper.

— Ele pode ouvir você—, disse Jasper.

Grayson o ignorou.

—Sim, — Cora respondeu.

—E você não é mais necessário, homem-fera—, disse Jasper. —Senhoras. — Ele estendeu as mãos para nós. —Vamos fazer uma viagem?

—Olhe para você, tentando ser cavalheiresco, — Cora disse, mas eu não perdi a maneira como sua mão tremia quando ela a deslizou na dele. Minha amiga estava com medo e meu intestino torceu. O que eu fiz? O que eu permiti que ela fizesse?

—Onde está Vi? — Cora perguntou.

—Eu a mandei buscar ajuda. Você demorou mais de quinze minutos. Eu estava prestes a entrar.

Claro que sim. Grayson teimoso e corajoso. —Estamos bem.

—Você não pode ir para o Olho—, Grayson disse para mim. —Fee, o OPS irá prendê-lo se você quebrar a fiança.

—Eu não tenho escolha. Eu não posso deixá-los morrer.

Grayson abriu a boca para protestar, mas eu o interrompi com um abraço rápido, envolvendo meus braços em volta do pescoço e inalando-o antes de liberá-lo rapidamente.

Ele olhou para mim, pasmo. —Fee ...— Sua voz falhou.

—Eu sinto muito por mais cedo. Sinto muito por ... por não poder dar o que você quer. Eu só quero que você saiba que se fossemos apenas você e eu, sem bando, apenas nós dois, então eu não teria parado.

Suas narinas dilataram-se e ele estendeu a mão para mim, mas pensou melhor. —Eu sei. — Ele olhou para Jasper. —Você pode confiar nele?

Apesar do fato de que ele era um espírito malévolo, e apesar do fato de me dar arrepios ... —Sim, nós temos um acordo. Podemos confiar que ele o honrará.

—Esperarei do lado de fora do Olho, — Grayson disse. —Farei o que puder para pacificar o OPS.

—Saia daqui rapidamente. Não olhe para ninguém. Não vá todo alfa e se envolva.

Ele me deu um sorriso torto. —Vou tentar minimizar minha natureza de alpha idiota.

Ele tinha feito uma piada. Deus, ele era outra coisa. Enfurecedor e inegavelmente atraente.

—Tick, tock—, disse Jasper.

Eu respirei fundo, caminhei até ele e agarrei sua mão. O mundo explodiu em estrelas e galáxias passaram zunindo por mim, e então estávamos em uma rua cinza. Prédios quebrados e enegrecidos se erguiam de cada lado de nós, e a estrada sob nossos pés era de cimento rachado. Cinza negra flutuou no ar.

—É isso, — Cora disse ao meu lado. —Estamos dentro do olho.

Jasper caminhou à frente e parou para ajustar os punhos e alisar o cabelo para trás. Ele inclinou a cabeça.

—Eles sabem que estamos aqui—, disse ele.

Um estranho uivo veio em nossa direção. Como o vento. Como uma tempestade.

Ele olhou por cima do ombro para nós. —Vocês dois provavelmente deveriam correr.

O uivo ficou mais alto, mais perto, e então formas apareceram no horizonte sombrio - espectros carmesins e pretos correndo em nossa direção.

Jasper revirou os olhos. —Agora!

Cora agarrou minha mão, nós viramos e corremos.

CAPÍTULO DEZESSEIS

Ficamos parados no beco, nossas costas pressionadas contra a parede.

Eu odiava becos, porra. Nada de bom jamais aconteceu em um beco e, como se para provar meu ponto, um grito rasgou o ar à nossa direita, e algo com a boca aberta voraz voou em nossa direção.

—Porra! — Eu agarrei a mão de Cora e puxei-a atrás de mim. Saímos do beco para ver um enxame daqueles filhos da puta no local exato onde Jasper estava. Eles estavam sobre ele, rasgando-o.

—Não pare, — Cora gritou. —O prédio à frente está brilhando.

Parecia todos os outros edifícios para mim, mas se Cor disse que estava brilhando, então estava brilhando. Atravessamos a rua larga, martelamos na calçada, subimos o caminho para a casa de três andares e, através da porta surrada e pendurada nas dobradiças, para um refúgio almiscarado.

Cora examinou o edifício. —Deste jeito. — Ela me puxou para a esquerda através de um arco, em uma sala cavernosa cheia de móveis quebrados, e por uma porta nos fundos.

—Onde estamos indo?

—Seguindo os fios de prata—, disse ela. Suponho que você não pode vê-los?

—Não, mas eu estou feliz em deixá-lo assumir a liderança se você puder.

—Tenho visto muita merda recentemente—, disse ela. —Mas podemos discutir isso quando os caras estiverem seguros.

—Você acha que os fios levam aos caras?

—Eu sei que eles fazem, — ela disse. —Eu posso sentir isso.

Isso foi bom o suficiente para mim. Nós empurramos a porta para um corredor estreito que dava para outra sala. Pode ter sido uma cozinha uma vez, um enorme espaço de cozinha-lanchonete, mas agora era uma casca enegrecida de sua encarnação anterior, e presa à parede, lado a lado - pelo que parecia uma teia de tinta - estavam Azazel e Mal. Seus olhos estavam fechados, os rostos relaxados como se estivessem dormindo.

—Filho da puta, — Cora disse.

—O que você vê?

—Eles estão cobertos de uma coisa brilhante, como fios, mas os fios estão vivos, eles estão pulsando.

—Alimentando. Este lugar está se alimentando deles.

—Eu me apressaria se fosse você—, Jasper disse da porta.

—Você está bem. — Cora piscou para ele com surpresa.

—Apenas um pequeno desacordo com os habitantes locais. Eles foram buscar reforços. O chefão ou assim o chamam. Então, tique, toque.

Peguei minha adaga e cortei os fios, mas cada fio cortado foi imediatamente substituído por outro.

—Não está funcionando—, disse Cora.

—O que eu faço? — Eu olhei de Jasper para Cora. Eu não tinha pensado tão longe. E então algo que Conah havia dito surgiu na minha mente.

Você me acordou. Lembrei-me de você e isso me acordou.

Eu tive que tocá-los. Eu precisava me juntar a eles de alguma forma. Entre em suas mentes. Eu me aproximei.

—Sim, — Cora disse. —Você tem que tocá-los.

Isso estava certo. Eu fui para Azazel primeiro, colocando minha mão em sua bochecha. Por um segundo, nada aconteceu, e então fui sugado para um túnel escuro.

Eu estava em uma sala opulenta onde ouro, prata e mármore compunham a decoração. Balaustradas se ergueram de cada lado de mim, e pessoas, tantas pessoas, pairavam além daqueles pilares, esperando e observando.

Observando a figura ajoelhada no chão de mármore. Seu cabelo prateado estava mais longo, puxado para trás em uma fila, mas não havia como disfarçar a beleza brutal de Azazel. Eu andei ao redor dele, olhando para ele.

—Azazel?

Ele não me ouviu, não me viu e espere, onde estava sua cicatriz?

—Ainda há tempo, meu filho, — uma voz sensual disse.

Eu olhei para baixo na sala para a mulher que tinha falado. Ela era régia, alta, de ossatura fina, com enormes olhos escuros e cabelos negros que caíam em cascata por suas costas e seios como uma cachoeira de obsidiana. Seu corpo estava vestido com túnicas prateadas colantes à pele, e suas mãos estavam pesadas com joias, mas a joia mais impressionante estava em sua cabeça - uma coroa feita de diamantes e rubis. Brilhou quando ela se afastou de seu trono e caminhou em direção ao filho.

Alguém gritou, implorando.

Era uma mulher segurada por dois caras nus. Bem, não nu; eles usavam shorts justos dourados que se projetavam indecentemente na virilha. Sua pele era pintada de bronze e seus olhos contornados com kohl. A mulher se contorceu e tentou se libertar, mas eles a seguraram com força. Não pude ver seu rosto com clareza. Estava borrado como se eu estivesse olhando para ela através de um brilho de umidade ... Através das lágrimas.

Eu olhei para Azazel ... Suas lágrimas?

Meu coração doeu. Meu sangue queimou. Amor, traição, esperança. Estava tudo lá.

—Você não tem que fazer isso, — a mulher coroada disse para Azazel. Ela se agachou para tocar seu rosto. —Não faça isso, meu filho, — ela sussurrou.

Filho? Puta que pariu, essa era Lilith. A Lilith. Esta era a mãe de Azazel. A mãe dos demônios.

Azazel ergueu o queixo e encontrou os olhos dela. —Eu tomei minha decisão.

Lilith o encarou por um longo tempo e então suspirou. —Muito bem. Que assim seja.

Dois homens entraram na sala por uma porta lateral, e quando Lilith se afastou de Azazel, eles tomaram seu lugar.

O que foi isso? —Azazel? — Estendi a mão para tocá-lo, mas minha mão passou por ele.

Merda, um dos homens tinha uma agulha, o outro segurava um recipiente de prata gravado com símbolos estranhos.

—Azazel, o primogênito de Lilith, ofereceu sua noite em troca de Loreli, a vida de um demônio—, disse o homem com a agulha. —Dado o seu livre arbítrio.

A mandíbula de Azazel apertou, e por um momento, pensei que ele refutaria as palavras, mas então a mulher mantida em cativeiro gritou por ele.

Seus ombros subiam e desciam. —Concordo com a troca.

—Então que seja—, disse Lilith.

Mas sua voz falhou, e quando eu olhei para ela, uma única lágrima de sangue caiu em sua bochecha de alabastro.

Espere ... era isso? Era assim que Azazel perdeu sua noite. Por aquela mulher? Quem diabos era ela? Não. Não, ele não podia fazer isso.

Mas a agulha estava se dirigindo para seu olho, e o recipiente de prata estava aberto, pronto para receber qualquer poder que viesse da troca. Eu tinha que pará-lo. Eu tive que impedi-lo de fazer isso, e embora uma parte de mim soubesse que não era real, que já tinha acontecido há muito tempo e não havia como mudar isso, eu não pude evitar.

—Azazel, não. Por favor. — Eu me joguei entre ele e o homem e agarrei os ombros de Azazel. Minhas mãos deslizaram por ele uma, duas vezes. E então toquei na pele.

Ele franziu a testa.

—Azazel. Por favor, você precisa acordar. Você precisa voltar para mim, por favor.

Ele ergueu o queixo, pronto para a agulha, e segurei seu rosto, sentindo a barba por fazer em sua mandíbula. —Eu preciso de você, Azazel. Sou eu, Fee, sua alma gêmea, e você precisa voltar para mim. —Pressionei meu corpo contra o dele como se pudesse impedir a agulha de encontrar sua marca e esmaguei meus lábios contra os seus imóveis.

—Por favor. — Eu o beijei. —Por favor.

—Fee ...— ele disse suavemente.

E então a agulha perfurou seu olho. Eu segurei um soluço quando tentáculos dourados de poder deslizaram pela agulha. Seu olho turvou.

—Fee ...— ele disse novamente. —Eu tenho que voltar para Fee.

Fui arrancado, sugado de volta pelo túnel e cuspido na cozinha enegrecida. Eu provavelmente teria caído de bunda, mas Cor me pegou e colocou os braços em volta da minha cintura para me firmar.

—Você conseguiu—, ela disse.

Azazel cambaleou e caiu de joelhos, segurando a cabeça. Seu corpo balançou, mas eu o peguei antes que ele pudesse desmaiar. Ele estava desmaiado. Merda. A merda negra que o segurava era uma pilha enrugada de cinzas no chão. Mas o que quer que tenha feito a ele, cobrou seu preço.

—Azazel? — Eu dei um tapinha em sua bochecha. —Ei acorde.

—Ele está muito pálido, — Cora disse.

Merda, ele ficou preso por muito mais tempo do que Conah. Quanto dano foi feito a ele?

Um uivo encheu o ar.

—Tique taque—, disse Jasper. Mas não havia humor em seu tom desta vez. —Está chegando.

Não parei para perguntar o quê. —Tire Azazel daqui, por favor.

Ele arqueou a sobrancelha. —Como quiser.

Jasper pegou Azazel como se ele não pesasse nada e piscou para fora. Arrepios pinicaram minha pele. Quão poderoso era esse espírito?

—Depressa, — Cora disse.

Porra. Eu agarrei o rosto de Mal e caí de volta no túnel.

Eu estava em uma câmara de pedra que cheirava a incenso de jasmim e, deitado sobre uma laje de pedra, pálido e composto, estava um jovem com cabelos castanhos ricos e cílios grossos e escuros. Ele era um menino à beira da idade adulta e estava morto.

O que era isso? Onde estava Mal? Eu procurei os recessos escuros da câmara com meu olhar e finalmente avistei uma sombra do tamanho de um homem curvada em um canto. O branco dos olhos cintilou no escuro, e então Maly se aproximou da laje de pedra.

Suas mãos tremeram quando ele estendeu a mão para tocar o rosto do menino, e então seus lábios se afastaram e um som agudo e grave saiu de sua boca. Ele passou os braços em volta do abdômen e se curvou como se estivesse tentando se controlar.

Sua dor me atingiu, mais do que emocional, mais do que física; foi uma dor dilacerante, dilacerante e devastadora que me fez cambalear para trás e cair de joelhos.

—Mal.— Estendi a mão para ele, mas ele não me viu. Ele tinha olhos apenas para o corpo na laje. Quem era o menino? Por que ele significava tanto para Mal? Um irmão. Um amante?

—Você não tem que fazer isso. — A voz era familiar, vinda do outro lado da sala.

Mal respirou fundo e então arrancou a camisa, expondo seu torso esguio, não tão musculoso como era hoje. Era o corpo de um jovem.

—Faça isso, por favor, Con.— Maly caiu de joelhos e agarrou-se à borda da laje de pedra, curvando a cabeça. —Faça isso agora.

—Mal, não foi sua culpa.

—Foda-se, ou vou encontrar outra pessoa para fazer.

Eu encarei Conah quando ele emergiu das sombras. Ele era mais jovem também. Seu corpo menos volumoso do que hoje. Quantos anos tinha essa memória... espere, o que Conah estava segurando? Um chicote? Um chicote farpado.

Ele o trouxe de volta e o amarrou nas costas de Maly. Maly não fez nenhum som quando sua pele rasgou sob as farpas.

—Mal! — Corri para frente e agarrei seus ombros, mas assim como com Azazel, minhas mãos passaram por ele.

—Mal ...— Conah parecia atormentado.

—De novo—, Mal ordenou.

Conah bateu nele novamente.

Eu queria empurrar Conah, fazê-lo parar, mas isso não era real. Era uma memória e eu precisava me concentrar em me conectar com Mal. Eu deslizei entre ele e a laje, então eu estava de frente para ele.

—Dezoito chibatadas, Con, — Mal falou por entre os dentes cerrados. —Não pare. Não pare, porra.

Eu bloqueei o estalo do chicote e o som nauseante de carne se rasgando. —Mal, olhe para mim. Isso não é real, é uma memória. Mal, isso aconteceu há muito tempo, você precisa acordar. Eu preciso de você, Mal. Sou eu, Fee, e preciso que você acorde e volte para mim.

Ele franziu a testa.

—Mal, por favor. — Eu agarrei seu queixo e forcei para cima, e foi só quando seu olhar se fixou em mim que percebi que tinha feito isso. Eu o toquei de verdade. —Maly, sim. Veja-me. Você consegue me ver?

Ele me olhou como se eu fosse uma aparição.

—Sou eu, Fee. Você precisa acordar

Quase houve reconhecimento, mas então começou a desaparecer. De jeito nenhum. Eu esmaguei meus lábios nos dele e, em seguida, agarrei sua nuca para me segurar contra ele. Sinta isto. Você tem que sentir isso, por favor, porque eu não suportaria ouvir ou ver mais nada disso. Acorde. Por favor, acorde.

E então sua língua lambeu a costura da minha boca, e ele estava me beijando, me empurrando contra a laje e forçando minha boca a abrir com sua língua. Não houve tempo para sentir o calor entre nós antes que o túnel me sugasse de sua mente e me cuspisse na triste cozinha cinza.

Alguém gritou meu nome. O corpo de Mal caiu contra mim - um peso frio e morto. Eu tive um vislumbre de dentes e olhos vermelhos maníacos. Estávamos sob ataque.

—Cora!

Ela saiu do tornado de almas pretas e vermelhas em redemoinho, brandindo uma frigideira como uma arma letal. Jasper estava atrás dela, seus braços em volta de sua cintura. Ela estendeu a mão enquanto o maligno se preparava para nos atacar novamente.

Sua boca se curvou ligeiramente. —Venha comigo se quiser viver.

Ela estava morrendo de vontade de usar essa linha por anos. Segurando Mal, agarrei a mão dela e o mundo se despedaçou.

CAPÍTULO DEZESSETE

Nós nos materializamos fora do Olho em uma pista quebrada cercada pelo luar e sons noturnos regulares. Meus joelhos pressionaram contra o chão duro enquanto eu me ajoelhava, embalando Mal no meu peito.

Grayson empurrou a lateral do carro e correu em minha direção. —Você os tirou. Você fez isso. — Havia respeito e admiração em seus olhos. —O OPS estará a caminho. Eles estarão aqui a qualquer momento. Você encontrou sua testemunha fantasma?

Lucas ... Eu tinha esquecido tudo sobre Lucas. Apenas Mal e Azazel importavam. Merda. Eu olhei de volta para a fenda, preta como tinta e proibitiva. A ideia de voltar fez meu estômago doer.

—Eu tenho que voltar, — Cora disse a Jasper.

Seu sorriso era frio. —Esse não era o acordo.

—Maldito. — Cora ficou na frente dele, as mãos fechadas em punhos. —Você me leva de volta lá, ou então me ajude, eu vou encontrar uma maneira de desamarrá-lo e mandá-lo flutuando para lugar nenhum.

Ele olhou para ela como se ela fosse uma inconveniência e então encolheu os ombros. —Faça o seu pior.

Eu respirei estremecendo. Foi feito. Sobre. —Ajude-me a colocar Mal no carro. Leve os caras de volta para casa e peça a Petra para cuidar deles. —

—Fee, temos que fazer algo—, disse Cora.

—Não há tempo.

O ar estalou e os cabelos da minha nuca se arrepiaram para ilustrar meu ponto.

—Eles estão aqui—, disse Grayson suavemente.

Eu empurrei o corpo inconsciente de Mal em direção a Grayson assim que o OPS se materializou ao nosso redor. Ursula e sua companheira ficaram de braços cruzados, olhando para mim. A atenção de Ursula se voltou para a fenda que levava ao Olho, depois para Mal. Eu podia ver as engrenagens em seu cérebro funcionando. Sim, ela era uma bolacha esperta, essa. Cookies ... o que eu daria por um biscoito de chocolate agora. E um copo de leite.

Ursula suspirou. —Droga, Seraphina. — Ela acenou com a cabeça para seu companheiro.

—Seraphina Dawn, você quebrou a fiança e está sob custódia—, disse ele.

—Eu sei. — Eu me levantei, transferindo o peso de Mal totalmente para Grayson. O braço de Mal desabou no chão e sua mão, que estava em punho, se desenrolou. Um fio de prata flutuou no ar. Ele cresceu e tomou forma. Espere ... pode ser?

Lucas.

Ele estava aqui, desenrolado de um punhal seguro na mão de Maly.

Ele olhou para mim com uma expressão triste. —Fee?

Toda a culpa reprimida, a tristeza, o horror vieram correndo à superfície em uma onda que esmagou meus pulmões. —Lucas ... Oh, Deus. Lucas, sinto muito.

—Doeu, Fee. Doeu tanto, —Lucas disse suavemente. Sua voz estava distante, mas estava ao meu redor.

Lágrimas picaram meus olhos e obstruíram minha garganta. —Eu sinto Muito. Me desculpe eu machuquei você. Sinto muito ter matado você.

Ele inclinou a cabeça, confusão patinando em suas feições magras. — Você não me matou, Fee. Eles fizeram. Os homens de manto. Os homens se escondendo em capuzes. Você tentou me proteger. Você comeu um deles. — Ele franziu a testa. —Você o comeu, mas eles machucaram você. — Ele desviou o olhar como se estivesse se lembrando, como se estivesse vendo tudo acontecer. —Você o comeu, e então eles me rasgaram em pedaços. Doeu tanto. Fee. Doeu tanto. — Ele olhou para o céu. —Eu só quero esquecer agora. Eu só quero dormir. — Lágrimas rastrearam seu rosto. —Eu tentei encontrar você. Eu tentei, mas as almas más me encontraram e me levaram, e me fizeram lembrar, de novo e de novo. — Ele agarrou a cabeça e pude sentir sua agitação aumentando. —Por favor. Por favor, me faça esquecer.

Minha palma formigou e a foice apareceu em minha mão. Eu olhei para Ursula.

Ela assentiu. —Nós temos o que precisamos. Daremos testemunho ao juiz.

Eu me levantei e me aproximei de Lucas. Minha garganta estava apertada com arrependimento por sua vida ter sido interrompida. —Você vai descansar agora, Lucas. Você estará seguro agora.

Seus olhos estavam na foice brilhante, e então sua expressão suavizou, e um sorriso curvou seus lábios. —Sim Sim. Quero dormir.

Toquei-o com a lâmina e, com um suspiro, ele se desvaneceu até o nada.

A foice pulsou e então o brilho diminuiu e desapareceu. Eu tinha Lucas agora, e o entregaria ao Além.

—Você ainda vai prendê-la? — Cora perguntou a Ursula.

Ursula balançou a cabeça. —Não. Grayson, leve-a de volta ao seu território. Vou falar com o juiz e retirar suas acusações. Parece que temos alguns novos jogadores na cidade que precisamos começar a investigar. — Ela desapareceu, levando seu companheiro com ela.

Novos jogadores ... Eles estavam falando sobre as figuras encapuzadas.

Cora deslizou sua mão na minha. —Vamos, querida.

Entramos no carro. Cora se espremeu nas costas com Azazel e Mal inconscientes, e eu peguei o banco da frente.

Eu me virei para olhar para Cora. —Onde está Jasper?

—Ele saiu assim que o OPS chegou—, disse Cora. —Mas sem dúvida, ele vai voltar.

—Eu sinto muito.

—Não sinta. Eu tenho esse. Eu posso lidar com ele. Você precisa se concentrar em seus rapazes.

A mandíbula de Grayson flexionou. —Bem, então vamos levar seus rapazes de volta para casa.

Por que a ênfase no seu?

Ele ligou o motor e disparamos noite adentro.

Tínhamos colocado Mal e Azazel na cama king-size no mesmo quarto que Conah, mas ambos ainda estavam inconscientes. Mal estava tão pálido que parecia morto. Azazel era de uma cor acinzentada que, combinada com seu cabelo prateado, fazia com que parecesse feito de argila. Suas pulsações eram lentas e lentas, e havia muito tempo entre cada respiração que davam.

Eu mordi meu lábio inferior enquanto Petra os examinava, passando as mãos alguns centímetros acima de seus torsos, para frente e para trás enquanto testava suas auras.

—Há graves danos espirituais—, disse ela. —E não está curando. Eles não têm energia residual para utilizar para reparar os danos.

—Eles precisam de sangue—, disse Conah de seu lugar no sofá. Ele parecia mais alerta agora e foi capaz de se sentar. —Sangue Ceifador e eles precisam o mais rápido possível. Ligue para Dayna em Deadside. Talvez ela possa providenciar para que os ceifeiros sejam enviados aqui.

—Mais demônios? — Grayson perguntou da porta.

Merda. —Eu sinto muito.

—Eu também—, disse ele. —Mas eu estiquei a hospitalidade Loup tanto quanto pude. Minha matilha está desconfortável com a presença do demônio na casa do jeito que está. Não posso permitir que mais pessoas entrem. Se precisar alimentá-los, você terá que levá-los para outro lugar.

Ele estava falando sério? —Eu não posso movê-los, não assim.

—Ela está certa—, disse Petra. —Estou preocupado que, se movê-los agora, o dano irá acelerar e eles podem nem acordar.

Eu não poderia perdê-los. Eu simplesmente não consegui. —Grayson, por favor.

Sua mandíbula tremeu e, por um momento, pensei que ele iria concordar, mas então ele balançou a cabeça. —Desculpe, não é problema meu.

A raiva cresceu dentro de mim e a clareza floresceu. —Você está com ciúmes.

Ele piscou bruscamente. —Com licença?

—Você está com ciúmes da minha conexão com o Dominus. — Eu estreitei meus olhos. — Bem, foda-se, Grayson. Esta é minha família. Esses são meus caras, e eu não preciso chamar outros ceifeiros porque sou um fodido ceifeiro e sou perfeitamente capaz de alimentá-los sozinho.

Grayson prendeu a respiração enquanto eu puxava minha camiseta para revelar o colete de tiras marinho por baixo. Tirei minhas botas e subi na cama entre Mal e Azazel.

Grayson deu um passo à frente, sua expressão assassina, seu peito arfando. Ele queria me separar dos caras. Ele queria me levar embora. Estava escrito em seu rosto brutal.

Eu levantei meu queixo e retornei seu olhar. —Você pode sair agora.

Petra atravessou a sala e colocou a mão no ombro de Grayson. —Venha, filhote. Isso é assunto da Dominus.

Ele rangeu os dentes, seu olhar travou em mim por um longo momento, e então ele se virou e saiu da sala.

Petra parou na porta. — Você não deveria provocá-lo assim, Fee. Você só vai acabar se machucando se o afastar.

A porta se fechou suavemente atrás dela.

—O que aconteceu entre você e o alfa? — Conah perguntou suavemente.

Eu não conseguia olhar para ele; meu coração estava batendo muito rápido, e eu temia que meu conflito estivesse estampado em meu rosto. —Não o suficiente ... muito. Eu não quero falar sobre isso.

—Ele quer você.

—Sim.

—Você o quer.

Abri a boca para negar, para dizer que era o Loup dentro de mim que o queria, mas a fechei porque não era mais verdade. O Loup dentro de mim ... se foi ... quero dizer, ela não era mais uma entidade separada, ela era ... eu. Eu era ela. Nós éramos um. Como não percebi isso antes? Quando aconteceu? Depois da corrida ... Ela ficou em silêncio desde a corrida.

—Fee, você está bem?

Pisquei para limpar meus pensamentos. —Sim. Estou bem. Eu... como faço isso?

Ele lambeu os lábios e seu olhar caiu para o meu pescoço. Ele desviou o olhar, sua garganta balançando, e eu percebi. —Você precisa de sangue também?

Ele balançou a cabeça bruscamente. —Não, eu vou ficar bem. Faça Mal primeiro. Ele estava sob o mais longo. Azazel é mais forte, mais velho. Você precisa pressionar o pulso contra a boca dele, separar os lábios e permitir que ele faça o resto.

Parecia bastante fácil. Eu já estava deitada entre os caras, inclinei meu corpo em direção a Mal e cuidadosamente pressionei meu pulso em sua boca. Nada aconteceu, então eu gentilmente separei seus lábios com minha mão livre e me certifiquei de que meu pulso estava pressionado em seus lábios.

Ok, vamos, Mal. Nada aconteceu.

—Dê a ele um momento—, disse Conah.

Algo picou meu pulso. Afastei o lábio superior de Mal para ver as presas alongadas que ele usava para se alimentar. Com o pulso batendo forte na minha garganta, pressionei meu pulso nas presas e estremeci quando elas me perfuraram. O sangue subiu nas feridas de punção e, em seguida, os lábios de Mal se fecharam sobre minha pele, suas presas afundaram e eu reprimi um grito de dor quando uma dor aguda pulsou pelo meu braço. Mas então ele começou a sugar, e o calor substituiu a dor.

—Deite-se—, advertiu Con. —O afrodisíaco que nossas presas secretam pode levar algum tempo para se acostumar.

Minha cabeça girou e um formigamento se espalhou pelo meu corpo. Eu relaxei, colocando minha cabeça no ombro de Mal enquanto ele se alimentava. O calor desceu em espiral pelo meu corpo, apertando meus mamilos e meu núcleo. Cada puxão no meu pulso era como uma carícia íntima. Minha respiração ficou mais rápida e um gemido baixo escapou dos meus lábios.

—Chega, — Conah estalou. —Se afasta.

Eu não queria. Era muito bom.

— Droga, Fee. Afaste-se, agora.

Seu tom me tirou do estupor e puxei meu pulso para longe da boca de Maly. Ele gemeu, mas depois ficou em silêncio. Fiquei ali olhando para o seu perfil, seus lábios manchados de sangue e o toque de cor em suas bochechas.

—Está funcionando.

—Sim. — A voz de Conah parecia tensa, mas quando me sentei para olhar para ele, sua expressão era calma e neutra. —Azazel não bebe do pulso. Você precisa oferecer a ele sua jugular. Mas você precisa ter cuidado. Prepare-se para se afastar depois de trinta segundos. Chega, Fee. Você me ouve.

—Por quê?

—O afrodisíaco de Azazel é mais potente do que um sangue normal de Lilith, e ele associa alimentação com sexo.

Ah Merda. Sim. Azazel havia mencionado isso. —Mas ele dificilmente está em posição de ... você sabe?

Conah bufou. —Eu aprendi a nunca subestimar as habilidades de Azazel. — Ele empurrou as cobertas e balançou as pernas para fora do sofá em que estava deitado. —Pensando melhor. Deixe-me ir lá, apenas no caso.

—Você tem certeza? Você é forte o suficiente para andar?

Ele se levantou e balançou em seus pés.

—Conah? — Eu me arrastei para o final da cama, mas ele acenou para mim.

—Eu cuido disso—, disse ele. Ele caminhou ao redor da cama e então estacionou sua bunda na beira do quadril de Azazel. —Ok, faça isso. — Ele estendeu a mão e pegou meu cabelo, empurrando-o para fora do caminho para expor meu pescoço. Seus dedos permaneceram na minha pele um pouco mais do que o necessário, causando arrepios na minha espinha. Meus olhos tremularam fechados, e quando os abri, seus olhos safira estavam escuros de desejo.

—Você não deveria estar olhando para mim assim.— Minha voz estava rouca.

—Eu sei—, disse ele, mas ele não parava de olhar para mim. Em vez disso, ele agarrou meu pulso ensanguentado e o colocou na boca de Azazel. —Isso vai ajudar.

A boca de Azazel se separou e suas presas desembainhadas.

—Agora. — A voz de Conah estava sem fôlego quando ele me empurrou para baixo, então meu pescoço substituiu meu pulso nos lábios de Azazel. —Dê a ele um momento.

Nossos olhares permaneceram travados, meu coração batendo muito rápido, o pulso vibrando em antecipação à dor e prazer, e então os braços de Azazel me envolveram e suas presas afundaram em minha artéria. Houve uma dor aguda e repentina, mas foi passageira, rapidamente substituída por calor derretido que se espalhou por todo o meu corpo em segundos. Ele se acumulou na junção das minhas coxas, então eu estava latejando e pulsando ali com a necessidade de ser preenchido. Azazel me esmagou contra ele, alimentando-se profundamente.

A boca de Conah se abriu, sua respiração ficando superficial e rápida enquanto ele observava.

Eu queria fechar meus olhos e me render, mas tinha que parar. Há quanto tempo? Devo me afastar? Eu abri minha boca para perguntar, mas Azazel rolou comigo, então eu fiquei presa embaixo dele, e ele estava entre minhas coxas, pressionado contra meu núcleo. Suas mãos estavam por todo o meu corpo, tocando, massageando onde podia. E então ele começou a rolar seus quadris contra mim, e minha resolução derreteu. Minhas mãos deslizaram em seu cabelo, segurando firme enquanto ele empurrava, esfregando meu clitóris através do tecido de nossas roupas. Sons escaparam de meus lábios - sons devassos e famintos. Minha cabeça estava leve e flutuando enquanto ele se alimentava e me beijava, mas então seus lábios não estavam mais no meu pescoço, eles estavam na minha boca em beijos profundos que me empurraram para o colchão e me prenderam lá enquanto ele saqueava. A marca em meu peito picou, e eu o beijei de volta, tão faminto, tão desesperado.

Um rosnado rasgou o ar, e então Azazel foi empurrado para longe de mim. Ele resistiu por um momento, suas mãos apertando meu cabelo, mas então ele escorregou de mim e afundou no colchão, de volta à inconsciência.

Fiquei ali ofegante, meu corpo em chamas, meu sangue cantando em minhas veias. —Que porra é essa?

—Ele está em um sono reparador agora. — Conah não parecia ele mesmo. Sua voz era grossa e seu tom pesado de desejo. —Você pode se lavar.

Eu queria me mover, mas minhas pernas não estavam funcionando. Demorou algumas tentativas, mas finalmente consegui sair da cama. Eu parei ao pé do colchão e olhei para Mal e Azazel. Havia cor em suas bochechas e suas bocas manchadas com meu sangue me fizeram doer por beijá-los. Eu desviei meu olhar e encontrei Conah me observando com uma fome primitiva. Meu olhar caiu para sua virilha, onde o contorno longo e grosso de sua ereção era visível pressionado contra seu jeans.

—Você deve ir agora—, disse ele, dando um passo mais perto de mim. —Antes que eu me esqueça de mim mesmo e faça algo de que ambos nos arrependamos.

Eu nunca o tinha visto assim, tão perto de perder o controle e disposto a admitir isso. Inferno, ele queria um motivo para perdê-lo, para me reivindicar, para me tocar, me beijar e, caramba, se eu não estava prestes a pressioná-lo a fazer isso. A emoção de tê-lo, de provar o fruto proibido, de lamber tudo, era quase demais. Meu estômago embrulhou com força. Eu apertei minhas coxas juntas para suprimir a dor e imaginei o rosto de Kiara enquanto saía da sala.

Os olhos de Conah se estreitaram, seu peito retumbou e ele correu em minha direção. A autopreservação começou a funcionar quando meu coração ameaçou explodir no meu peito. Tateei a maçaneta atrás de mim, girei e caí no corredor. Conah estava apoiado no batente da porta, dentes à mostra, presas desembainhadas, seus olhos brilhando com fome carnal e sede de sangue primitiva. Ele iria me agarrar e me puxar de volta para a sala. Ele iria me foder cru. Eu fiz um som, parte protesto, parte apelo.

Ele bateu à porta.

Subindo nas pernas como geleia, corri pelo corredor para os aposentos principais de Grayson e fechei a porta atrás de mim, inclinando-me contra ela, os olhos fechados.

Senti a presença de Grayson um segundo antes de sua mão envolver minha garganta.

—Você transou com eles? — Grayson disse, seu hálito quente no meu rosto.

Ele precisava se afastar de mim. Eu ainda estava carregada, ainda alta do afrodisíaco que Mal e Azazel injetaram em mim. Ainda querendo, pelo jeito que Conah olhou para mim.

—Você fez? — ele rosnou.

Foda-se isso. Eu agarrei a parte de trás de sua cabeça e reivindiquei sua boca com raiva.

CAPÍTULO DEZOITO

Eu beijei Grayson como se ele fosse um copo alto de água gelada na porra de um deserto. Como se ele fosse o creme recheando um donut, como se fosse o creme do meu éclair de chocolate. Esqueça as consequências, esqueça que isso não poderia acontecer. Esqueça tudo, exceto sua boca e sua língua e suas fodidas mãos agarradoras por todo o meu corpo, esqueça tudo, exceto seu pau contra o meu núcleo enquanto ele me prendia na porta. Esqueça tudo enquanto suas mãos escorregam pela minha calça, esqueça tudo e deixe-o me foder com os dedos.

Eu ofeguei em sua boca, rosnando com ele, grunhindo quando ele atingiu o local que precisava ser esfregado e, oh, Deus, eu estava me desfazendo contra ele, gozando em sua mão, quente e úmida, e mais, apenas mais uma subida. Oh Deus. Deus do caralho.

Ele deslizou a mão para fora da minha calcinha e se moveu para trás o suficiente para me permitir ficar em pé sozinha. Eu me levantei, as mãos apoiadas em seus ombros enquanto meu núcleo pulsava e latejava como se ordenha um pau imaginário.

—Foda-se. — Grayson agarrou meu cabelo e puxou minha cabeça para trás para reivindicar minha boca mais uma vez. —Minha vez.

Ele me colocou de joelhos, uma mão ainda emaranhada em meu cabelo, e libertou sua enorme ereção da gaiola de sua calça. Eu estava nele em um instante, sugando-o profundamente em minha boca, girando minha língua em torno de seu eixo e bombeando-o enquanto ele grunhia e empurrava. Seu aperto no meu cabelo aumentou e seu ritmo acelerou. Ele jogou a cabeça para trás, pescoço tenso enquanto fodia minha boca. E então ele puxou com um grunhido, espalmou-se e gozou em toda a sua mão, sacudindo os quadris, os olhos fixos no meu rosto.

Um som de protesto saiu da minha garganta. Eu teria engolido. Eu queria engolir. Eu o queria com cada porra de fibra do meu ser. Eu o queria dentro de mim. Eu precisava dele.

—Oh! Porcaria! — Cora apareceu à minha esquerda, tapou a boca com a mão e depois desapareceu.

Foi o suficiente para me atingir com uma grande dose de realidade. Eu me levantei, o corpo tremendo de adrenalina, e afastei meu cabelo do rosto.

—Eu preciso tomar banho. — Afastei-me dele e me tranquei no banheiro.

—Divertiu-se? — Cora perguntou de seu lugar empoleirado na borda da banheira.

—Mais do que deveria. — Comecei a tirar minhas roupas. —Eu não posso fazer isso com ele, Cora. Você tem que me impedir. Você precisa ser a voz da razão. Eu não posso ser sua companheira, e não posso fazer parte deste bando.

—Por que não? — Cora perguntou. —Você poderia dividir seu tempo ...

—Grayson não é do tipo que compartilha. Ele vai querer que eu me comprometa com o bando, com ele, completamente, e eu não posso dar isso a ele. Eu não quero. Eu quero ser um Dominus, e não vou desistir dos caras.

—Você está apaixonado por eles, — Cora disse suavemente. —Porra, Fee, você está apaixonada por Mal, Conah e Azazel.

Meu estômago estremeceu e agarrei a bacia enquanto me equilibrava. Meus olhos se encheram de lágrimas e balancei a cabeça para negar, mesmo que cada átomo do meu corpo reconhecesse suas palavras como verdade.

—Está bem. — Cora se levantou e colocou os braços em volta de mim. —Está tudo bem se apaixonar.

—Não com mais de um cara ao mesmo tempo, não quando um deles já está noivo, e o outro não consegue nem me aceitar como sua alma gêmea. Não quando um deles está me beijando em um momento e sendo um bastardo no próximo. Eles são bagunçados e confusos, e Deus, eu não os desistiria por nada no mundo.

—Tempo, — Cora disse. —Você tem isso. Apenas dê um tempo. Nesse ínterim, você deve seguir seu instinto. O que isso lhe diz?

—Diz-me que preciso ir para casa. Eu preciso ganhar minha liberdade deste mundo e voltar para o Underealm.

Cora me soltou e ligou o chuveiro. —Ok, então tire seu kit e lave o sexo e o sangue. Vou preparar panquecas de chocolate para nós. Vejo você lá embaixo em trinta. — Ela piscou para fora.

Entrei no chuveiro e pisei na água. Controle-se, Fee. Apenas recomponha.

Era tarde. Quase uma da manhã. O nível inferior da casa estava silencioso e vazio. Eu estava na minha quarta panqueca quando Grayson e Dean se juntaram a Cora e a mim na cozinha.

Dean se serviu de um pouco de café.

—Você quer algumas panquecas? — Cora perguntou a Dean.

Ele deu a ela um sorriso deslumbrante, e eu juro que se minha amiga fosse feita de cera, ela teria derretido. Ela se ocupou com o fogão. Tanto para se você quer comer, você precisa fazer a comida sozinho. Cora estava mal pelo beta, e eu a teria provocado se minha boca não estivesse cheia de panqueca, e meu coração não estivesse batendo forte no meu peito com a visão do torso nu de Grayson.

Droga, o cara estava rasgado. —Você está com falta de camisas?

Ele arqueou uma sobrancelha. —Eu sou gato.

—Eu direi, — Cora murmurou.

Cadela.

Grayson sorriu e sentou-se à minha frente. —Está se sentindo melhor depois do ... banho?

Oh, não, ele não estava fazendo um Mal em mim. —Você quer dizer, depois do meu orgasmo? Obrigado por isso. Eu precisava disso.

Dean cuspiu café em todos os lugares.

Grayson piscou surpreso e foi a minha vez de sorrir. Se ele pensava que eu ficaria com vergonha sobre o que havia acontecido entre nós, ele tinha outra coisa vindo.

Grayson inclinou a cabeça para o lado. —Acasalar comigo, — ele disse suavemente.

A respiração correu para fora dos meus pulmões com a sinceridade em seu tom e o desejo em seus olhos.

—Eu nem te conheço.

—Então vamos nos conhecer. Você sabe que caberíamos. Você pode sentir isso. Eu sei que você pode.

Eu poderia, mas isso não importava se isso significasse desistir da minha vida como Dominus. Quer dizer, eu não sabia se a foice poderia ser tirada de mim, mas não havia como arriscar.

—Eu sou um ceifador Dominus. Eu não posso ser o companheiro que você deseja. Eu não posso estar aqui.

Ele passou a mão no rosto.

—Grayson ...— Dean disse suavemente. —O que é mais importante?

—Eu não posso deixar você lutar no abate, — ele disse. —Eu não posso arriscar sua vida. Acasale-se comigo, e você não precisará lutar. Acasale-se comigo, e você pode ir e vir quando quiser, contanto que passe uma semana de cada mês conosco para fornecer o benefício do miasma, para fortalecer nosso bando e nosso vínculo.

Eu o encarei. Por que ele estava mudando de ideia? Por que agora?

—Fee. — Cora me cutucou. —Faça. Querida, não suporto a ideia de você ter que lutar contra todos aqueles lobos. Dessa forma, você pode ser livre.

Mas eu não estaria livre. Eu estaria me amarrando a este mundo para sempre. Eu estaria acasalando com ele por desespero, não porque tivesse certeza de que era o que eu queria.

—Obrigado. — Eu cobri sua mão com a minha. —Mas se e quando eu acasalar com você, será porque nós dois o queremos. Não porque você quer salvar minha vida ou porque quero evitar perdê-la. Se eu acasalar com você agora, nunca saberemos o que poderia ter sido.

Ele enfiou o queixo. —Se você morrer, nunca saberemos o que poderia ter sido.

Ele tinha razão. Mas a ideia de acasalar com ele me assustou mais do que lutar no abate.

—Sinto muito, Grayson. Eu tenho que fazer isso. Eu tenho que reivindicar minha liberdade. Preciso saber que as decisões que tomo são minhas.

Grayson deu um suspiro. —Nesse caso, começaremos seu treinamento amanhã. A notícia de que suas cobranças foram retiradas se espalhou. Recebi um telefonema do OPS há uma hora, o primeiro desafio meia hora depois e o segundo quando estava descendo para vê-lo. O Rising Matilha tem olhos e ouvidos em todos os lugares. Hunter sabe que você é um alfa. O abate foi fixado para três dias. Existem dois outros lobos lutando por sua liberdade. Uma mulher da matilha Carmesim e um homem da matilha Rising, um beta se minhas informações estiverem corretas.

—É uma luta até a morte? — Cora perguntou.

—Morte ou submissão—, disse Dean. —Eles lutarão na forma de lobo, mas como você é um alfa, você pode escolher em qual forma lutar, ou alternar entre os dois como achar melhor.

Esperei o pânico e o medo, mas não veio. Em vez disso, em seu lugar estava uma calma mortal e a convicção de que eu poderia fazer isso. Que eu precisava fazer isso.

Grayson estava me observando, esperando minha palavra final.

Eu sorri para ele. —Podemos começar a treinar ao amanhecer.

Cora ficou em silêncio enquanto nos preparávamos para dormir, mas seu desconcerto era uma força palpável no quarto conosco.

—Cuspa isso, babe.

—Você está sendo teimoso e está correndo um risco enorme—, disse ela. —Eu juro, Fee, se você for morto, vou garantir que você fique preso neste plano terreno comigo por toda a eternidade.

Ela estava olhando para mim, com as mãos nos quadris, e por algum motivo, juntamente com o que ela acabou de dizer, fez com que as risadas subissem na minha garganta. Eu bufei e ri e coloquei a mão sobre minha boca.

—Você acha isso engraçado? — Sua voz se elevou.

Eu balancei minha cabeça, a mão ainda sobre minha boca.

Ela puxou as cobertas, deitou-se na cama e deitou-se de costas para mim. —Foda-se, Fee.

Meu humor morreu. —Babe, me desculpe. — Deitei-me atrás dela e joguei um braço sobre ela. —Eu te amo.

—E eu também te amo, sua idiota. É por isso que você deve acasalar com o alfa quente e foder seu orgulho.

—Eu posso fazer isso, Cor. Não posso explicar, mas sei que posso. Eu não tive a escolha de ser um Dominus. A foice me escolheu e foi isso. Fui levado para o mundo dos demônios, mas fiz as pazes com ele. Aceitei porque não tinha escolha e, felizmente, é uma boa opção para mim. Desta vez ... com o aspecto Loup, quero que seja completamente minha escolha.

—É isso que sua besta está dizendo? Ela está confiante de que você pode vencer?

—Ela não está mais falando comigo. Ela sou eu agora.

Cora se virou para mim. —O que? Quando isto aconteceu?

—Eu acho que depois que mudei voluntariamente na floresta com Grayson. Ele me disse para ceder à besta, e eu cedi.

Cora se apoiou em um cotovelo. —Você está confiante?

Eu concordei. —Eu estou. Eu sou forte, Cor. Eu posso aguentar tudo o que eles jogarem em mim.

Ela se deitou com um suspiro. —Tudo bem, vamos dormir um pouco. Temos um longo dia pela frente amanhã.

Estou correndo. Terra úmida sob minhas patas, ar perfumado e todos os sons da noite ao meu redor. Criaturas para caçar, para festejar. Mas então outro cheiro me chama. Eu quero isso dentro de mim. Eu preciso que seja meu. Eu corro em direção a ele.

Lá está, um flash de escuridão se afastando de mim. Eu persigo em uma clareira.

Cadê? Onde está o que é meu?

Algo pula em mim, me atinge e me derruba. Eu rosno e lati, e então o cheiro está em mim.

Meu.

Um focinho no meu pescoço, dentes me beliscando.

Meu.

Olhos dourados olham para mim e o calor aumenta dentro de mim.

Essa é a peça que faltava.

Ele é meu.

Eu o tenho.

Acordei assustado, o coração galopando, pedaços de senhora latejando.

O que. O. Porra?

CAPÍTULO DEZENOVE

— Então, você teve um sonho sexy de lobo, — Cora disse. —E daí? Você é um Loup. Um lobo prateado. Cara, eu tenho que ver você em forma de lobo.

Eu teria que ficar nu e me transformar. Eu tinha feito questão de usar tênis, uma camiseta e uma calcinha de algodão decente hoje. O conjunto que eu estava usando quando chegamos, todo lavado e limpo. Passei uma escova nos emaranhados do meu cabelo. Essa é a merda que acontecia quando você não trançava antes de dormir.

Cora tirou a escova de mim. —Aqui, deixe-me.— Ela começou a desatar o nó. —Então, esse lobo era gostoso?

—O que? Eu não sei. Ele era um lobo. Foi um sonho.

Mas Cora tinha parado. Ela separou meu cabelo e tocou minha nuca levemente. —Hum ... Fee, como você conseguiu essa marca? — Ela cutucou. —Isso dói.

—O que dói?

Você tem três linhas na nuca. Como ... marcas de garras. Eles estão curando, no entanto.

Esfreguei minha nuca e senti as crostas. —Esquisito. Não dói.

—Você acha que se machucou quando estava correndo na forma de lobo?

Eu tinha? Possivelmente quando eu estava rolando na samambaia. Eu sacudi meu cabelo para que ele balançasse contra minhas costas. —Sim, devo ter.

—Eu não posso esperar para ver você na forma de lobo, — Cora disse novamente.

—Eu preciso verificar os caras primeiro.

—Não, você precisa treinar primeiro. Os caras ainda estão dormindo. Eu os verifiquei quinze minutos atrás, enquanto você estava enviando mensagens para Dayna para dizer a ela para segurar o forte em Deadside.

—Eu tenho que ir para uma visita mais tarde. Eu preciso me conectar com o Voralex e ver a tia Lara.

—Ooh, sim, isso aumentará seu poder.

—Não é apenas sobre meu poder, é sobre Deadside também. A conexão mantém as enfermarias funcionando. Nox vai me buscar depois do almoço. Ele vai me encontrar no estacionamento. Eu não acho que o Loup será capaz de lidar com outro demônio no local.

Houve uma batida na porta e a voz de Dean filtrou-se pela madeira. —Grayson está esperando na sala de treinamento nos fundos da casa.

Eu estalei minhas bochechas. —Ok, vamos fazer isso.

Cora e Dean se sentaram em um banco contra a parede enquanto Grayson estava no centro da sala. Ele parecia robusto e viril em shorts cinza soltos, pés descalços e um top preto que exibia seus ombros e braços poderosos. Seu cabelo estava puxado para trás de seu rosto e preso em um meio pônei, e seus olhos pareciam mais brilhantes, mais pálidos, rodeados de índigo quando se fixaram em mim. Porra, era ruim que eu quisesse passar minhas mãos e língua em cima dele agora?

Eu desviei meu olhar quando me juntei a ele no meio da sala.

—Você treinou em forma humana com Azazel, — Grayson disse.

Eu olhei para Cora, a tagarela.

Ela sorriu docemente.

—Sim. Mano a mano, adaga, foice e Parkour.

Ele assentiu. —Vamos nos concentrar em lutar como um lobo. — Ele começou a tirar suas roupas.

Esperei o constrangimento bater, mas nada aconteceu. Eu estudei seu corpo nu com interesse aberto: os peitorais tensos, o abdômen definido e o V sexy levando a um pau que tinha que ter propriedades míticas. Suas coxas eram poderosas. Eu poderia montar uma daquelas coxas e gozar em cima dela. Eu desviei meu olhar para seu rosto para encontrá-lo me observando com um sorriso que me disse que ele sabia exatamente o que eu estava pensando.

—Sua vez, — ele disse em seu estrondo de voz penetrante no peito.

Puxei minha camiseta pela cabeça e chutei meus corredores. Minha cueca foi a próxima. Se Cora e Dean não estivessem na sala, eu teria feito isso lentamente, provocando, cedendo à besta travessa por dentro. Mas eu estava muito ciente dos dois pares extras de olhos em mim. Finalmente, eu estava parada na frente dele, nua. Meu corpo ficou quente, não de vergonha ou constrangimento, mas porque ele estava me olhando como se quisesse me foder, e eu estava amaldiçoada porque eu queria que ele fizesse.

—Mude, — Grayson ordenou.

Fechei meus olhos e a tensão percorreu meu corpo. Uma sensação estranha como alfinetes e agulhas correram por minhas veias, e então eu estava no nível da virilha de Grayson. Eu olhei para minhas patas de prata. Eu fiz isso. Eu estava na forma de lobo.

—Oh meu Deus. Você é tão fofo pra caralho, —Cora disse.

Eu olhei para ela e sorri.

—Ela está sorrindo para mim. — Cora bateu palmas.

Dean riu. —Ela é uma Loup de cem libras que poderia arrancar sua cara, e você a acha bonita?

Cora encolheu os ombros. —Ela não iria arrancar meu rosto. Você faria isso, Fee?

Eu balancei minha cabeça. —Não, querida, de jeito nenhum.

—Bom. — Grayson se agachou para ficar no mesmo nível dos meus olhos. —Isso foi bom. Machucou?

Eu balancei minha cabeça novamente.

Ele assentiu. —De volta ao ser humano, então.

Mudei de posição, sentindo o mesmo formigamento e uma leve queimadura. Meus braços estavam de volta. Meu corpo estava de volta.

—Porra, isso é tão legal—, disse Cora.

Grayson sorriu como um mentor orgulhoso.

—Agora para a verdadeira diversão. — Ele se transformou em um lobo, e eu dei um passo para trás da enorme besta dourada com os olhos azuis claros olhando para mim. Ele avançou e eu dei mais um passo para trás antes de me manter firme. Grayson me circulou e cutucou minha coxa.

Ele queria que eu mudasse.

Soltei o Loup lá dentro e ficamos cara a cara.

Você está pronto, pequeno lobo? ele disse bem na minha cabeça.

Que porra é essa?

Ele deu uma risadinha. Sim, posso ter esquecido de mencionar essa parte.

Você consegue me ouvir?

Sim.

E agora nós lutamos.

Ele se lançou sobre mim, mas eu me esquivei, então ele beliscou o ar.

Boa. Seus oponentes serão do sexo masculino, serão maiores, mais poderosos, mas você tem a velocidade do seu lado. Você foge até ter uma abertura onde possa fixá-los. Se você puder subir nas costas deles e prendê-los com as mandíbulas em volta da nuca, você os forçará a se submeter.

Ok, vamos fazer isso.

Com um rosnado, Grayson atacou.

Perdi a noção do tempo enquanto brigávamos. Ele não se conteve, e minha cabeça girou com o golpe de sua pata. Vez após vez, ele me prendeu embaixo dele, seu corpo pressionado nas minhas costas, mandíbulas em volta do meu pescoço. Mas como o inferno estava desistindo, embora meus membros estivessem ficando cansados.

Você quer fazer uma pausa? ele perguntou.

Como o inferno.

Ele me atacou de frente, não havia tempo para fugir. Meu corpo entrou em modo automático e eu saltei, navegando sobre ele e caindo atrás dele. Eu me virei e pulei em suas costas. Ele cedeu sob meu peso, pego de surpresa, e então minhas mandíbulas estavam em torno de sua nuca.

Peguei você!

Sua risada encheu minha cabeça, e então ele se contorceu embaixo de mim, as patas subindo e pousando em meus ombros. Estávamos cara a cara, cara a cara, e meu coração se encheu de triunfo e algo mais. Antes que eu pudesse me conter, eu o lambi.

Seu peito retumbou, e então ele me lambeu de volta.

—Hum ... sim, devemos ...— Dean disse.

Uma porta se fechou, mas eu mal ouvi. Meu corpo formigou em todos os lugares que Grayson o tocou. Seus olhos perfuraram minha alma, cavando um túnel profundo. Seria tão fácil ceder ao meu lobo, deixar Grayson me ter. Ficar com ele.

É tão fácil desistir do controle.

Eu saí de cima dele e me afastei e mudei de volta para a forma humana sem esforço. A dor da primeira mudança era uma memória distante agora. Engraçado como o corpo se esquecia rapidamente. Eu me vesti antes de me virar para encarar Grayson.

Ele ainda estava na forma de lobo, enorme e dourado e me observando. Eu mordi meu lábio inferior e então me aproximei dele e caí de joelhos na frente dele. Eu passei meus braços em volta do pescoço e pressionei minha bochecha ao lado de sua cabeça.

—Obrigado. Obrigado por me ajudar.

Ele bufou.

—O mesmo, mais tarde?

Corri meus dedos por sua pele macia, provocando um estrondo antes de me levantar e sair da sala.

Se eu ficasse, poderia ceder. Se eu ficasse, poderia decidir que ser um lobo de matilha não era uma coisa tão ruim, afinal.

CAPÍTULO VINTE

Meu corpo vibrava com a energia de se conectar ao Voralex, e não havia nada melhor para a alma do que o chá e bolo com a tia Lara. O meio da tarde em Deadside estava claro, mas frio. Faltavam apenas algumas semanas para o Natal e a temperatura havia caído drasticamente. Não afetou as residências de Deadside, mas tia Lara ainda tinha acendido o fogão a lenha em sua cozinha.

O som das risadas das crianças invadiu a sala. As crianças estavam brincando no salão.

Tia Lara serviu-me outra xícara de chá e cortou-me uma nova fatia de bolo de limão. Eu a contei sobre Lucas, meu encarceramento, meu tempo com o Regency Matilha e minha viagem ao Olho.

—O que você vai fazer quando vencer o abate? — ela perguntou.

Eu amei que ela tivesse tanta confiança em mim. —De volta ao Underealm e minhas funções.

—E quanto ao seu Loup?

Eu não tinha pensado tão longe. —Vou perguntar a Grayson se posso correr com o bando uma vez por mês, eu acho.

—E se você se apaixonar pelo lindo lobo também?

Cobri meu rosto com as mãos. —Eu não sei.

—Está tudo bem amar mais de um homem—, disse tia Lara. —Contanto que eles fiquem felizes em compartilhar seu coração.

—Eu nem sei. É tudo tão complicado agora. Conah está com Kiara. Eu preciso esquecê-lo. Azazel está fora dos limites porque Lilith vai me matar se descobrir quem eu sou, e Mal ... Mal tem tantos problemas emocionais que tentar chegar perto dele é como lutar contra a pressa do almoço na padaria Top Cakes.

—Parece-me que Grayson é o menos complicado.

Ele era. Ele me queria, e eu estava começando a desejá-lo também. —Ele merece alguém que se comprometa totalmente com ele. Ele se ofereceu para me deixar ir e vir para salvar minha vida, mas apesar do que ele diz, ele precisa de um companheiro que possa colocar a matilha em primeiro lugar. Eu não posso fazer isso com ele. Não posso sobrecarregá-lo com alguém que não estará lá. Alguém cujo coração está dividido.

Tia Lara assentiu e tomou um gole de chá. — Estou tão orgulhoso de você, Fee. Estou orgulhoso de quão altruísta você é e quão forte se tornou. Eu sei que seja o que for que você decida fazer, será a decisão certa.

Houve uma batida na porta.

Suspirei. —Nox está aqui.

Ela se inclinou e me abraçou. —Esteja segura, querida. Vejo você em breve.

Conah abriu a porta para mim e deu um passo para o lado para me deixar entrar. O homem que quase me atacou na noite anterior se foi e em seu lugar estava o Dominus controlado com o qual eu estava acostumada. A única indicação de que algo estranho tinha acontecido entre nós foi o leve aperto de sua boca quando nossos olhares colidiram brevemente.

Azazel estava sentado no sofá, o cabelo despenteado e aberto como se ele tivesse passado os dedos por ele. A cama estava vazia, mas o som do chuveiro ligado me disse que Mal estava no banheiro.

Eles estavam de pé e circulando, e o alívio percorreu meu corpo. —Você está bem.

Azazel manteve a cabeça baixa. —Graças a você.

Conah cruzou os braços. —Eu disse a eles o que você fez.

—Você teria feito o mesmo por mim. Eu não poderia deixar vocês no olho. É a Cora que você deve agradecer. Se ela não tivesse concordado em se ligar ao espírito malévolo Jasper, então ...

—Não é isso—, disse Conah. —O sangue.

Oh. Meu olhar rastreou de volta para Azazel, que ainda estava olhando para o tapete. Por que ele não estava olhando para mim?

—Azazel?

—Sinto muito, — disse Azazel. —Eu não estava no controle. Eu ataquei você.

Atacou? —Do que você está falando? Você não me atacou. Você pode ter ficado um pouco brincalhão, mas não me senti atacado. — Aproximei-me dele e caí de joelhos para olhar para ele.

Ele fechou os olhos como se a visão de mim doesse.

Emoldurei seu rosto com minhas mãos. —Olhe para mim.

Azazel finalmente travou olhares comigo.

Minha garganta apertou com a auto aversão em seus olhos. —Eu gostava quando você me tocava. Eu adorava quando você estava em cima de mim. — Meu coração estava batendo muito rápido agora. —Eu ... eu queria você.

Um rosnado baixo e estrondoso vibrou em seu peito, e então suas mãos estavam no meu cabelo, e sua boca estava na minha em um beijo esmagador que foi muito breve.

Ele se afastou e olhou para mim. —Você vai parar. Você vai parar de se sentir assim. Você vai manter distância.

—Ele está certo—, disse Conah suavemente. —É para o seu próprio bem.

—Por quê? — Eu olhei de Conah para Azazel. —Por que todo mundo pode estar perto de sua alma gêmea, mas não eu? Como isso é justo?

Azazel ficou tenso e Conah fez um som estrangulado. Oh, merda. Esse fato era para ser um segredo?

—Azazel? — Disse Conah.

Azazel fechou os olhos e encostou a testa na minha. —O que eu vou fazer com você?

Eu poderia pensar em algumas coisas gostosas, mas não era a hora.

Azazel recostou-se e olhou para Conah. —Fee é minha alma gêmea. Ela tem minha marca. Eu descobri quando ela me salvou da bruxa de sangue.

—E você não pensou em compartilhar a notícia conosco?

—Compartilhar quais novidades? — Mal entrou na sala, esfregando o cabelo com uma toalha. Outra toalha estava enrolada em seus quadris delgados. Seu peito nu estava coberto de água.

Pare de olhar fixamente, Fee.

—O que eu perdi? — Mal perguntou.

—Fee é a alma gêmea de Azazel—, disse Conah.

Os olhos de Mal se arregalaram. —Porra, Az.

—Eu sei, — Azazel disse.

Eles estavam todos olhando para mim agora. —Tudo bem eu já entendi. Se fizermos a cerimônia de almas gêmeas, Lilith descobrirá sobre mim, e isso é ruim. Mas não planejamos fazer isso, então por que tenho que ficar longe de Azazel?

Mal cruzou os braços sobre o peito nu. —O chão é seu, Az.

—Porque qualquer amante que eu tomar morre, — Azazel disse suavemente. —Lilith garante isso. Nenhuma mulher é boa o suficiente para mim. Ela acha que todas faltam, e então eles desaparecem.

Um arrepio de apreensão percorreu minha espinha. —Mas ela não pode fazer um Dominus desaparecer ... pode?

—Não estou disposto a correr esse risco—, disse Azazel. —Lilith é poderosa, e quando se trata de mim, seu primogênito, ela fará de tudo para proteger meu coração.

Sua memória encheu minha cabeça. Lilith, os homens com a agulha e a mulher que foi mantida prisioneira por dois guardas.

—Você desistiu de sua visão por uma mulher, não é?

Ele piscou lentamente. —Você estava na minha cabeça. Você viu.

—Por quê?

—Eu a amei. Ela me traiu. Eles iam executá-la. Eu dei minha noite para salvar a vida dela.

—Então ela fugiu com outro maldito homem, — Mal zombou. —Cadela.

A mandíbula de Azazel apertou. —Loreli foi o amor da minha vida. Ou assim pensei. Estávamos em guerra e ela roubou segredos para dar ao outro lado. Lilith descobriu e ordenou que fosse presa e executada. Eu acreditava que ela poderia ser salva. Que ela agiu em um momento de fraqueza. Eu acreditei quando ela me disse que o outro lado tinha um membro de sua família e tinha ameaçado matá-lo se ela não os ajudasse. Eu a amava ...

—Então, ele ofereceu sua visão, — Mal continuou para Azazel. —A visão de Leviatã é uma fonte poderosa de energia, e o conselho se recusou a recusar sua oferta, mesmo em face da ira de Lilith.

E então a vadia da Loreli fugiu. Foda-se ela. Ele deveria tê-la deixado morrer.

—Eu caí em um lugar escuro por um tempo depois disso, — Azazel admitiu. —Eu era jovem e tinha o coração partido.

Eu queria abraçá-lo e beijar sua dor. —Eu não culpo sua mãe por estar chateada.

Azazel fez um som autodepreciativo. —Oh, ela estava furiosa. Ela enviou sua lâmina atrás de Loreli. Keon trouxe de volta a cabeça da minha ex-amante. E desde então, minha mãe monitorou minha vida amorosa. Nenhuma mulher é boa o suficiente para mim. Nenhuma mulher tem chance. — Ele encontrou meu olhar. —Ela não pode descobrir que você é minha alma gêmea. — Azazel acariciou minha bochecha. —Eu sinto Muito. Eu não tenho escolha.

—O que?

—Azazel, não, — Mal disse.

Os lábios de Azazel moldaram-se aos meus em um beijo que atingiu meu coração e trouxe lágrimas aos meus olhos. Foi um beijo cheio de desejo, desejo e possibilidades. Foi um beijo de início, mas quando ele se afastou, quando vi sua expressão indiferente, soube que era um beijo de despedida. Ele olhou para mim com um distanciamento frio. Como se eu não fosse nada. Ninguém.

—Porra, Az—, disse Maly.

—Eu preciso voltar para Underealm, — Azazel disse. —E vocês dois precisam voltar aos seus deveres também. Se Fee deseja lutar por sua liberdade, confio em seu julgamento, mas não teremos permissão para assistir. Lei de Loup. Também estamos quebrando nossa promessa de permanecer separados quando estivermos no reino humano. O Dread ainda está atrás de nosso poder de foice. Estar aqui juntos é um risco que não podemos correr.

Mas eles pegaram, ele pegou para encontrar Lucas... O que estava acontecendo? Por que ele não olhou para mim?

Mal amaldiçoou suavemente. —Foda-se isso. Estou saindo por perto para levar Fee de volta para casa assim que essa merda de seleção acabar.

—Vou esperar com você. — Conah sorriu para mim, mas era um sorriso triste. Um cheio de pena. —Tenho alguns negócios para resolver na academia, mas estaremos lá para levá-la para casa assim que o abate terminar.

A confiança deles em mim era apenas o impulso que eu precisava, mas então Azazel arruinou minha agitação com suas próximas palavras.

—Eu não estarei lá. Além do fato de ser um risco desnecessário, tenho outras coisas a fazer. — Ele saiu da sala sem olhar para trás.

—Foda-se—, disse Maly.

A confusão rodou em meu peito. —O que acabou de acontecer?

—Ele foi e protegeu seu coração—, disse Maly.

Conah suspirou. —É o melhor.

—O que você quer dizer?

—Azazel tem um truque. Ele o usou depois que Lilith matou a terceira mulher que ele amava. Quando ele começa a sentir demais por uma mulher, ele desliga suas emoções. Ele vai lutar, se alimentar e foder, mas seu coração permanecerá protegido.

Um nó se formou em minha garganta. Ele não queria me amar porque me amar iria me matar. O que estava errado comigo? O que diabos havia de errado com meu coração estúpido e confuso? Eu realmente sabia como escolhê-los.

Eu me dirigi para a porta.

—Fee. — Mal agarrou meu cotovelo e me puxou para ele, envolvendo seus braços em volta de mim. —Está bem.

Um soluço saiu dos meus lábios e eu o abracei de volta, enterrando minha cabeça na curva de seu ombro e fechando meus olhos com força.

—Eu não vou te excluir, — ele disse suavemente no meu ouvido. —Apenas tente não se apaixonar por mim, hein?

O filho da puta estava brincando, e não era a hora certa, mas eu não pude deixar de bufar e rir.

—Eu sei que vai ser difícil—, ele continuou. —Quero dizer, eu tenho um abdômen pelo qual morrer e um pau que iria destruir você, mas você precisa ser forte, ok?

Eu o empurrei. —Idiota.

Ele sorriu para mim, a ponta da língua presa entre os dentes e uma onda de amor tomou conta de mim.

Sua expressão ficou séria. Merda, meus sentimentos estavam estampados no meu rosto? Ele estendeu a mão para mim, abrindo a boca para dizer algo, mas eu corri para fora da sala.

Eu não precisava de mais rejeições agora.

Agora, eu precisava socar algo.

CAPÍTULO VINTE E UM

O treinamento demoraria mais uma hora, mas se eu encontrasse Grayson, então talvez pudéssemos começar cedo. Eu precisava desabafar. Ele não estava no andar de baixo, então voltei para o quarto de hóspedes. Ele estava tirando uma soneca?

Fui bater na porta, mas parei quando os sons se filtraram pela madeira.

Os suspiros e gritos de prazer de uma mulher e os grunhidos de um homem pontuados pelo tapa de carne contra carne.

—Sim, sim, Grayson, me fode mais forte.

Ele estava fodendo Vi.

Minhas unhas cravaram nas palmas das minhas mãos enquanto eu as fechava em punhos.

Ele estava transando com ela depois de me dar um orgasmo, me deixando chupar seu pau e rolando comigo em forma de lobo e me lambendo. A raiva ferveu meu sangue e apertou meus pulmões. Afastei-me da porta, respirando com muita dificuldade. A necessidade de machucar, de mutilar, era um desejo ardente dentro de mim.

Eu me virei e corri em direção aos elevadores. Havia um saco de pancadas na sala de treinamento e estava prestes a levar uma surra.

Grayson entrou na sala de treinamento para me encontrar socando a merda fora da bolsa de couro.

Não parei para cumprimentá-lo. Nem mesmo olhou para ele.

—Desculpa, estou atrasado. Eu tinha negócios para resolver —, disse ele.

Eu parei o balanço da bolsa com a palma da minha mão e pressionei meus lábios. —Sim, eu ouvi. Negócios barulhentos e suados. — Não me preocupei em esconder a amargura em minha voz.

Ele dobrou o queixo, seu corpo ondulando com a tensão. —Você veio ao meu quarto.

—Sim. Você estava fodendo Vi.

Seus olhos se estreitaram. —Eu poderia estar fodendo você.

—Qualquer buraco, certo?

Foi grosseiro, mas eu não dei a mínima.

—Minha matilha precisa do miasma que o Masterton Coven fornece, — ele disse simplesmente.

—Então, você fode com ela para mantê-la feliz

—Eu faço o que é essencial para a sobrevivência do meu bando.

Até mesmo acasalar comigo. Engoli o nó na garganta e empurrei o ciúme horrível se contorcendo em meu peito. Ele não era meu. Não tínhamos compromisso. Eu não tinha o direito de ficar chateado.

Eu me agachei defensivamente. —Vamos lutar.

Ele foi tirar a camisa.

—Não. Forma humana. — Eu sorri. —Vamos ver como você se sai agora.

Grayson revirou os ombros e depois correu para mim.

O treinamento de Azazel realmente veio à tona. Eu definitivamente lutava melhor na forma humana. Era óbvio que Grayson lutava melhor na forma de Loup. Provavelmente era o mesmo para o resto do Loup, o que tornou minha decisão de lutar em forma de lobo ou humana mais fácil.

Treinamos por horas todos os dias. Dean me comeu um bife e estava quase na hora de me colocar à prova.

Eu estava vestido com o meu uniforme Dominus, embora sem cinto de armas. O abate era estritamente corpo a corpo ou mão a garra.

Submissão ou morte.

Prefiro morrer a me submeter, porque me submeter seria pior do que a morte para mim.

Eu puxei meu cabelo em um coque alto no topo da minha cabeça. Cabelo solto, até mesmo uma trança ou rabo de cavalo, poderia ser usado contra mim.

Encolhi os ombros em minha jaqueta e levantei a gola. Se eu parecesse fodão, me sentiria fodão porque Loup Fee pode estar bem, o demônio Fee pode ser frio, mas a humana Fee precisava de um pouco de conversa estimulante agora.

—Você consegue. — Eu sorri para mim mesma no espelho, mas parecia uma careta. - Droga, Fee, deixe o instinto Loup assumir o controle. Deixe o instinto do demônio chutar o traseiro. Você consegue. Sem piedade. Você os derruba.

Cora apareceu atrás de mim no espelho. —Querida, está na hora.

Merda. Eu soltei um suspiro e balancei a cabeça.

—Ainda dá tempo de mudar de ideia—, disse Cora. —Babe ... estou com medo.

Eu a puxei para um abraço. —Eu também, Cor. Estou apavorado, mas meu instinto me diz que tenho que fazer isso.

—Eu sei. — Ela me deu um aperto. —Dean e Grayson estão no carro do lado de fora.

—Mal e Conah enviaram uma mensagem dizendo que esperarão por mim na estrada principal, a quatrocentos metros de distância do acampamento.

Ela colocou as mãos nos meus ombros. —Vamos chutar alguns traseiros.

A viagem para o acampamento foi silenciosa. Eu peguei Grayson me olhando pelo espelho retrovisor em mais de uma ocasião. O resto da matilha Regency já estava no local. Dean explicou que cada bando tinha tendas montadas onde eles poderiam ficar entre as lutas.

Não saberíamos contra quem eu estava lutando até chegarmos lá.

Meu estômago estava embrulhado e meu peito estava apertado. Lutar para salvar minha vida deveria ser coisa velha agora, certo? Eu lutei com bocas e vampiros. Eu sobrevivi. Eu poderia fazer isso.

Grayson tirou o carro da estrada e entrou em uma trilha de terra cercada por árvores. Dirigimos por alguns minutos antes que ele desligasse o motor.

Avistei um carro à frente.

—Nós caminhamos a partir daqui—, disse Grayson, mas ele não saiu do carro. Ele se sentou, as mãos no volante. —Dean, Cora, você pode nos dar um minuto, por favor?

Cora deu um tapinha na minha mão e então piscou para fora do carro, aparecendo ao lado do outro carro estacionado à frente. Dean saiu e se juntou a ela. Grayson se virou em sua cadeira para olhar para mim. —Cada átomo em meu corpo está me dizendo para acasalar com você. Para reivindicar você. Marcar você. Está me dizendo para protegê-lo. —

Eu engoli o nó na minha garganta. —Mas você não é esse cara, Grayson. Você não me levaria à força.

Ele baixou o olhar. —Não. Eu não estou. Mas agora, essa é uma fraqueza que pode fazer com que você morra.

Alcancei entre os assentos e cobri sua mão com a minha. —Não é uma fraqueza respeitar os desejos de alguém. Eu sei que você é um alfa. Eu sei o quão difícil deve ser para você lutar contra seu instinto primordial, e isso ... isso me faz cuidar mais de você.

Lá. Eu disse isso.

Ele travou olhares comigo, perguntas queimando em seus olhos. Foda-se. Inclinei-me e pressionei meus lábios nos dele em um beijo suave e breve.

—Estou ansioso para conhecê-lo quando isso acabar.

Seu olhar rastreou um caminho em meu rosto. —Não morra, Fee.

—Eu não vou.

Uma fogueira acesa no centro do campo, e enormes tendas foram erguidas na circunferência de luz que as chamas emitiram.

—Você pode dizer qual tenda pertence a quem pelas cores, — Dean explicou. —O vermelho pertence ao bando Carmesim, o preto e prata é o banco Rising e nós somos creme e dourado.

As figuras se moviam para frente e para trás na clareira, ambas em duas e quatro pernas. Meu pulso acelerou.

—Quanto tempo antes das lutas começarem?

—Meia hora—, disse Grayson.

Oh, porra, meu coração iria explodir.

Ele pegou minha mão e entrelaçou seus dedos nos meus. —Você consegue fazer isso.

Foi a primeira vez que ele disse isso para mim, e porra, eu precisava ouvir isso. —Obrigado.

—Dean, descubra contra quem estamos lutando—, disse Grayson antes de me levar para a nossa tenda.

Passamos por dois Loup vestindo roupas de motoqueiro e bebendo cerveja, e um em forma de lobo, enrolado na grama como se fosse a porra de um piquenique.

Eles zombaram de Grayson e riram de mim enquanto passávamos. Grayson mostrou os dentes e rosnou baixo e ameaçador.

O Loup recuou.

—Betas carmesins do caralho—, disse ele.

Entramos na barraca creme e dourada e eu soltei um suspiro para encontrar o Regency Matilha na residência.

Bobby estava fatiando o que parecia ser um porco assado inteiro, e os lobos estavam carregando pratos de um bufê que havia sido montado em um lado da tenda.

A sério? —Estou feliz que alguém esteja se divertindo.

Grayson apertou minha mão. —É costume festejar antes do abate.

Bastian, o idiota Loup, chamou minha atenção e ergueu o copo em saudação. Uau, agora isso era alguma coisa.

—Fee. — Bobby se juntou a nós e me entregou um copo do que parecia ser cidra ou cerveja. —Tome uma bebida.

O álcool não me afetava da mesma forma que antes, mas a ideia de comer ou beber agora me dava vontade de vomitar.

—Não, obrigado, Bobby. Talvez depois.

Ele olhou para mim com olhos castanhos solenes. —Mitchum está parcialmente cego do olho direito e Bradley tem uma lesão no quadril que nunca cicatrizou adequadamente.

Hã?

—Esses são os oponentes dela? — Grayson perguntou.

Bobby assentiu. —Eu verifiquei meia hora atrás.

Os ombros de Grayson relaxaram. —Mitchum é a matilha do Crimson, um beta, e Bradley também é um beta na matilha Rising. — Ele apertou minha mão novamente. —Você tem uma excelente chance de derrotar qualquer um deles.

—Espere, eu não tenho que lutar contra os dois?

—Não. Eles estão lutando para reivindicá-lo, então eles vão um contra o outro. O vencedor vai lutar com você.

Fez sentido. Mas então, —Quem está lutando para me reivindicar do Regency?

—Ninguém—, disse Grayson. —Você é uma fêmea alfa que se refugiou na minha matilha e não foi reivindicada pelo alfa. Isso nega a entrada da Regency no abate.

—Você quer dizer, porque você não acasalou comigo à força, você não pode tentar me reivindicar na luta?

—Isso é exatamente o que significa—, disse Grayson.

—No que diz respeito à lei Loup, se um macho alfa não pode subjugar uma fêmea, alfa ou não, ou optar por não o fazer, então sua matilha está excluída de reivindicar a referida fêmea no abate.

Todas essas regras de merda. Mas havia uma fresta de esperança. Eu só teria que lutar contra um Loup. O nó em meu peito diminuiu um pouco. Apenas uma luta. Ok, eu poderia fazer isso.

Dean entrou na tenda com Cora em seus calcanhares. —Não consegui encontrar o juiz—, disse ele.

—Está tudo bem—, disse Grayson. —Bobby verificou antes. Temos Mitchum e Bradley.

Dean estufou as bochechas. —Assim como esperávamos. Eles subestimaram você.

—Mas Hunter sabe que sou um alfa.

—Ele também sabe que você é novo no mundo Loup, e você é uma mulher—, disse Grayson.

—Hunter é um idiota chauvinista—, disse Dean. —Desculpe, Grayson.

Levei um momento para perceber por que ele estava se desculpando. Hunter era irmão de Grayson. Qual era a história aí? Eu precisava descobrir quando isso acabaria.

—Não sinta, — Grayson disse a Dean.

O som de um sino dobrando fez meu pulso pular.

—A primeira luta está prestes a começar—, disse Bobby. —É o qualificatório para reclamar a mulher Loup da matilha Crimson.

—Eu vou reivindicá-la para nosso bando, — Bastian disse. —Eu coloquei meu nome para baixo. Eu posso derrubar o campeão da matilha Carmesim facilmente. Rising nem mesmo colocou um campeão.

Isso porque fui o prêmio principal desse evento.

—Adivinha quem está tentando sair de Rising? — Dean perguntou. Ele não esperou por uma resposta. —Logan.

Grayson soltou um assobio baixo. —Bem bem. Isso deve ser interessante. Quem está desafiando?

—Ulrich, o braço direito de Hunter—, disse Dean com as sobrancelhas levantadas.

—Alguém da matilha Carmesim?

—Não—, disse Dean.

—Não, eles não fariam—, acrescentou Grayson.

—Por que não? — Cora perguntou.

—Logan tem uma reputação de lutador cruel. Ele era o beta de Eldrick antes de Hunter se juntar ao Rising.

Eu levantei minhas mãos. —Ok, volte. Achei que Hunter fosse o alfa do Rising.

—Eldrick escolheu Hunter para sucedê-lo. Hunter está em transição agora, o que significa que ele está atuando como alfa e assumirá totalmente na próxima lua cheia. Ulrich está perturbado. Ele é um Loup desonesto que Hunter trouxe para o Rising e é leal apenas a Hunter. Vai ser uma luta acirrada.

Minha mente estava zumbindo. —Você acha que Logan sabe muito sobre o funcionamento interno do bando. Você acha que Hunter quer que Ulrich o mate, não o force à submissão.

Grayson parecia impressionado. —Sim. Isso é exatamente certo.

Eu olhei de Grayson para Dean. —Se o Crimson não é um desafio para Logan, então precisamos.

Dean concordou. —Concordo. Eu posso lutar contra Ulrich.

—O louco? — Cora parecia horrorizada. —Eu não quero que você morra.

Dean franziu a testa para ela. —Você acha que eu não posso vencer?

Ela balançou a cabeça. —Não, mas se ele é louco ...

—As lutas de campeões não acontecem até a morte. É apenas submissão.

Cora exalou de alívio, mas Dean parecia irritado por suas habilidades terem sido questionadas.

—Vou me inscrever.

—Faça isso—, disse Grayson. Seus olhos se estreitaram. —Vamos ver o que o Rising está escondendo.

Ele deixou a tenda assim que o segundo sino tocou.

—Parece que o primeiro qualificador está prestes a começar. — Bastian arrancou sua camisa. —Hora de sangue.

CAPÍTULO VINTE E DOIS

Havia sangue. Muito disso. E latindo e uivando e o barulho de guarras quando um dos Loups do Rising, que parecia um cruzamento entre um porco-espinho e uma hiena, fez uma estranha dança de batalha do outro lado do ringue de luta. Eles enfiaram postes de madeira no chão com arandelas e os organizaram em um círculo. O círculo de fogo.

Bastian lutou como um enorme lobo marrom e vermelho rasgando o coiote cinza menor do Carmesim até que ele rolou e expôs sua garganta.

Bastian jogou a cabeça para trás e uivou. O Regency uivou com ele. Eu senti a euforia no meu sangue e o eco de um uivo preso na minha garganta. Fiquei tentado a jogar minha cabeça para trás e uivar com eles quando minha pele formigou com a sensação de estar sendo observada. De ser examinado. Eu examinei a multidão do outro lado do círculo e o localizei facilmente.

Hunter se levantou, as pernas na largura dos ombros e os braços cruzados sobre o peito. Seus olhos escuros e brilhantes estavam em mim, e sua boca era uma linha reta implacável. E então ele sorriu. Aquele sorriso cruel e conhecedor que fez meu estômago doer.

Braços em volta da minha cintura e o peito de Grayson pressionado nas minhas costas. Seus lábios roçaram a concha da minha orelha.

—Não olhe para ele. Não o deixe intimidar você.

Os lábios de Hunter se abriram em um rosnado e eu desviei meu olhar, o coração trovejando como uma tempestade épica dentro do meu peito. Eu não poderia deixar ele me ter.

O desafiante do Crimson saiu mancando do ringue e Bastian mudou para a forma humana, nu e triunfante. Uma mulher foi empurrada para o ringue. Ela estava pálida, nua e, mesmo à luz do fogo, era impossível não ver as cicatrizes que cruzavam suas costas. Um rosnado baixo retumbou em meu peito.

Bastardos. Bastardos desgraçados.

O peito de Grayson retumbou ao lado do meu.

A mulher ergueu o queixo, seu olhar desafiador, e então se transformou em um lobo. Ela atacou, mas Bastian a pegou facilmente, segurando o lobo em uma fortaleza da qual ela não conseguia se livrar.

Meu corpo ficou tenso. —Ele está machucando-a.

—Silêncio, observe.

Bastian pressionou o rosto ao lado da cabeça do lobo, e eu juro que ele estava falando com ela. Longos segundos se passaram, e o lobo ficou mole em seus braços. Ele a deitou no chão, e ela rolou e expôs o pescoço para ele.

Ele a pegou como se ela fosse uma carga frágil e a embalou em seus braços enormes. Ela se enrolou nele, escondendo o focinho na curva de seu pescoço enquanto ele a carregava para fora do ringue e para a tenda da Regency.

Tentei me libertar de Grayson, mas ele me agarrou com mais força. —Bastian cuidará dela. Ele pode parecer um macho arrogante, mas tem uma queda pelas fêmeas ômega. Ele não vai machucá-la. —

Eu relaxei contra ele. Confiando nele.

A campainha tocou novamente e Cora apareceu à minha esquerda, literalmente roendo as unhas. —Dean será o próximo. Meu estômago está dando nós.

Dean entrou no ringue nu, todos os músculos e tendões beijados pela luz do fogo. Cora fez um som estrangulado, parte apreciação, parte protesto.

—Ele vai ficar bem—, Grayson garantiu a ela. —Dean é um lutador experiente.

Mas captei a dúvida em sua voz. Se Cora também, ela optou por ignorar, focando no beta no ringue.

Outro Loup juntou-se a Dean. Um Loup que já havia mudado. Era o enorme monstro porco-espinho hiena. Mas agora suas guarras pareciam ainda mais longas e afiadas, afofadas e prontas para se despedaçar. Ulrich era uma fera diferente de tudo que eu já tinha visto.

Dean estalou o pescoço de um lado para o outro e depois se transformou em um lobo preto enorme e peludo. Mas tão grande como ele era, ele não era páreo para o monstruoso Ulrich, e agora meu estômago estava embrulhado também.

Não havia preâmbulo. Não circulando. Ambos foram para a matança. Meu sangue batia quente e potente em minhas veias, um rosnado retumbando no fundo da minha garganta e curvando meu lábio enquanto a parte primitiva de mim se deleitava com a agressão, querendo sair, querendo lutar ao lado de Dean. Ele era mais rápido do que Ulrich, correndo em círculos ao redor da besta. O desafio era evitar as agulhas. O desafio era chegar ao flanco inferior de Ulrich ou à sua cabeça.

O aperto de Grayson em mim era quase um castigo, e o cume duro de seu pau pressionado na parte inferior das minhas costas me disse que ele estava tão animado quanto eu. O ar foi carregado quando Dean e Ulrich sucatearam. Pelo voou, sangue espirrou e rosnados e rosnados encheram o ringue. Ulrich imobilizou Dean, mas Dean resistiu e agarrou-o, errando o pescoço por meros centímetros. Era uma luta acirrada. Ambos os lobos combinavam perfeitamente. Meu corpo latejava com a necessidade de ação, de pular e dar um soco, de arranhar e morder. Ulrich golpeou a cabeça de Dean, acertando com um arranhar de garras. Dean tombou de lado e ficou imóvel.

Oh Deus. Dean estava caído.

O silêncio reinou quando Ulrich caminhou até Dean, seus lábios puxados para trás em um grunhido fervente. Ulrich cutucou o flanco de Dean com o nariz, testando-o, e Dean escolheu aquele momento para pular, girar e se agarrar ao pescoço de Ulrich.

O lobo maior uivou, e então ele estava preso de lado com as mandíbulas de Dean em volta do pescoço. Longos segundos se passaram enquanto ele tentava se libertar, mas o aperto de Dean era sólido. Finalmente, com um grunhido de raiva, Ulrich ficou imóvel.

—Ele ganhou. — Virei minha cabeça para o lado para olhar para Grayson.

—Claro que sim—, disse Grayson com um sorriso.

Dean estava fora de Ulrich agora e de volta na forma humana, coberto de sangue.

Cora deixou escapar um soluço, e eu poderia dizer que estava tomando tudo em seu poder para não correr para o ringue e abraçar o beta.

Ulrich estava deitado no chão, ainda em forma pontiaguda. Suas agulhas batiam enquanto seu peito se movia para cima e para baixo rapidamente, mas o olhar de Dean estava fixo em uma figura do outro lado do anel. Um lobo alto, escuro e careca. O lobo de pele escura entrou no ringue e se ajoelhou na frente de Dean.

—Foda-se—, disse Grayson.

—O que está acontecendo?

—Logan acabou de se submeter a Dean sem lutar—, disse Grayson.

—Ele pode fazer isso?

—Acho que esse deve ter sido seu plano o tempo todo.

—Então, ele se juntou a nós agora?

—Nos? — Grayson olhou para mim investigativamente. —Existe um nós agora?

Não havia como negar que estar com ele, estar com o bando, parecia mais e mais confortável a cada hora que passava. Não havia como negar que o Loup dentro de mim estava começando a ver o Regency Matilha como sua casa. Mas meu coração de demônio ansiava por meus caras Dominus. Ansiava pela emoção de uma caçada diferente.

Lambi meus lábios e ele rastreou o movimento. —Vamos tirar isso do caminho e ver para onde vamos.

Um sino tocou e a cabeça de Grayson se ergueu. —Mitchum do Crimson e Bradley do Rising estão prestes a lutar pela chance de desafiá-lo.

Mas, em vez de dois Loup entrarem no ringue, apenas um o fez. Um com olhos e cabelos escuros e uma boca cruel que prometia dor. Minha pulsação acelerou e começou a martelar. Hunter se desnudou e virou corredores; seu torso magro e rasgado e ombros largos eram realçados pela luz lançada pelas arandelas. Ele parecia o anjo da morte e sua atenção letal estava fixada em mim.

—Que porra é essa? — Grayson disse.

—O Carmesim saiu do desafio, — um lobo mais velho gritou. —E o Rising exerceu seu direito de substituir seu campeão.

O que isso significa? Eu queria olhar para Grayson, perguntar a ele, mas não conseguia tirar meus olhos de Hunter.

Hunter levantou a mão e fez um gesto de venha aqui, e meus pés coçaram para obedecer. Eu cavei meus calcanhares, tentando recuperar o fôlego. O que foi isso?

—Isso é besteira. — Grayson me soltou e caminhou até a borda do ringue. —Que porra você está jogando, Hunter?

Hunter inclinou a cabeça para o lado. —Reivindicando o que é meu, — ele disse.

—O que? — Grayson perguntou.

Os olhos de Hunter se estreitaram. —Você não viu, viu?

—Viu o quê?

—Tire sua jaqueta, mulher. Mostre a ele a nuca —, disse Hunter.

Meu sangue se transformou em gelo. Eu não conseguia me mover.

Grayson caminhou até mim e empurrou meu colarinho para baixo. Seus dedos roçaram minha nuca e ele respirou fundo.

—Fee, o que você fez?

Eu balancei minha cabeça. —Eu não fiz nada. Não tenho ideia do que está acontecendo agora.

—É muito simples—, disse Hunter para mim. —Nós acasalamos enquanto você estava na forma de lobo. Eu marquei você e você me marcou. — Ele se virou ligeiramente para me mostrar seu ombro, onde três marcas de garras marcadas em sua carne de bronze. —Seu lobo me escolheu, e agora vim terminar o que começamos.

Acasalado ... como sexo? Eu o tinha fodido em forma de lobo? Não, isso não poderia estar acontecendo. —Eu não sabia. Eu não tinha controle. —

Grayson tirou as mãos do meu pescoço. —Você sumiu por um tempo quando corremos—, disse ele. —Eu não percebi ...— Ele se virou para Hunter. —Você se aproveitou.

—Eu reivindiquei o que é meu. Minha mulher. Minha companheira. Ela se submeteu a mim na forma de lobo, e esta noite, ela se submeterá na forma humana para completar o acasalamento.

Eu recuei. —Não. Eu não vou fazer isso. Eu não vou ser sua companheiro, porra.

O pânico apertou meus pulmões e meus membros inundaram com adrenalina. Lute ou fuja. Não tinha outra saída.

Eu me levantei e caminhei até a borda do ringue. —Eu vou lutar com você, e se eu ganhar, você me deixa em paz.

Ele sorriu. —Você quer dor? Eu posso te dar isso.

—Fee, não. — Grayson agarrou meu cotovelo. —Você não pode vencê-lo.

—Eu iria ouvi-lo, pequeno lobo—, disse Hunter. —Ninguém me supera.

—Existe outra maneira?

A mandíbula de Grayson apertou e ele fechou os olhos como se estivesse com dor. —Não. Ou você se submete, ou ele o faz se submeter. Ele vai machucar você, Fee.

—Não vou cair sem lutar.

—Eu esperava que você dissesse isso—, disse Hunter. —Agora, venha aqui.

Havia comando em seu tom e meu corpo reagiu, empurrando em direção a ele.

Grayson reprimiu uma maldição e Hunter deu-lhe um sorriso presunçoso. O bastardo. Ele me marcou. Eu estava no meio do caminho para ser sua vadia, mas no meio do caminho não estava totalmente. Ainda havia esperança.

Foda-se a vida de Loup. Não havia opções aqui. Sem liberdade para uma mulher. Eu queria sair. Eu queria que Mal, Conah e Azazel aparecessem e me levassem embora, mas isso não estaria acontecendo. Eu poderia ter ido com eles antes. Fugir. Mas então não teria voltado para Necro. Nunca. Sem fazer meu trabalho de Dominus porque o Loup teria me caçado.

Lutar era a única opção. Tirei minha jaqueta e entrei no ringue quando um Loup esbelto correu até Hunter e sussurrou algo em seu ouvido. Hunter arqueou uma sobrancelha e acenou com a cabeça.

O lobo esguio saiu correndo.

—Última chance, pequeno lobo—, disse Hunter. —Submeta-se voluntariamente, ou seja, um espetáculo para minha matilha e nosso alfa.

—Eldrick está aqui? — alguém disse.

Mas eu estava focado em Hunter. Uma estranha calma caiu sobre mim. —Eu não submeto. Especialmente não para alpha psicótico.

Ele soltou uma gargalhada e rondou mais perto. —Você estará fazendo mais do que se submeter quando a noite terminar.

Eu fiquei tensa, coxas franzidas em preparação para seu ataque e pulei, voando sobre sua cabeça enquanto ele corria contra mim.

Foda-se, vadia. Eu tenho habilidades de demônio flutuante. Eu pousei facilmente e girei para encará-lo.

Ele se virou para mim lentamente. Eu esperava ver raiva em seu rosto, mas havia outra coisa. Um brilho em seus olhos escuros e um ritmo irregular em sua respiração. Ele chupou o lábio inferior em sua boca e o soltou lentamente, e meu corpo traiçoeiro respondeu apertando e doendo. Ele me varreu como se soubesse exatamente o que eu estava sentindo.

—Eu gosto de uma perseguição—, disse ele. —Isso torna os frutos do trabalho muito mais doces.

Ele veio para mim novamente. Eu me esquivei e comecei a correr, mas seu braço agarrou minha cintura antes que eu pudesse colocar distância suficiente entre nós. Eu dei uma cotovelada em seu rosto, provocando uma risada zombeteira. Eu pisei em seu pé, e desta vez ele me soltou.

—Você terá que fazer melhor do que isso—, disse ele.

Eu recuei, com o peito arfando. Encurralado. Preso. Ele era rápido. Ele era poderoso. Eu estava tão fodido. Ele estava brincando comigo. Isso era divertido para ele. Me observando correr e inalando meu desespero e medo.

Respirei fundo e corri em sua direção. Seus olhos se arregalaram de surpresa com o ataque, e eu tirei um momento para me deleitar com o fato de que eu o peguei desprevenido antes de me lançar sobre sua cabeça. Virei meu corpo no ar para pousar de frente para suas costas. Eu o agarrei em uma chave de braço por trás, ajoelhando a parte de trás de suas pernas para que ele se dobrasse e se ajoelhasse. Eu o tinha. Eu o peguei ... Espere ... Por que ele estava rindo? Por que ele não estava agarrando meu braço para se libertar?

A resposta veio um momento depois, quando ele me virou sobre sua cabeça. O mundo se inclinou, as estrelas me provocaram e, em seguida, minhas costas bateram no chão. A respiração escapou de meus pulmões. Ele estava em cima de mim em um instante, montando em mim. Porra, não havia como levantar meu joelho para bloqueá-lo e afastá-lo. Ele agarrou minhas mãos e as prendeu acima da minha cabeça. O horror me inundou. Merda, merda, merda.

—Submeta-se, — ele ordenou.

—Nunca.

Lutei e resisti, tentando alterar a posição para me dar uma vantagem, qualquer vantagem. Cada lição que Azazel me ensinou filtrou em minha mente, mas Hunter me manteve trancado.

E então ele se forçou entre minhas coxas e me pressionou no chão, me prendendo virilha contra virilha. Meu coração afundou. Tinha acabado. Ele era duro, grosso e longo e pressionado contra mim. Um rosnado baixo saiu da minha garganta.

Ele se inclinou, seus lábios a centímetros dos meus. —Você me escolheu, pequeno lobo. Você me queria.

—Eu não sabia, porra. Eu não estava conectado ao lobo então.

—Mas ela é uma parte de você, e ela me quer, o que significa que você me quer. Submeta. — Ele rolou seus quadris contra mim e, apesar da minha determinação de não fazer, eu gemi. Meu corpo lutou com minha mente e lágrimas de raiva impotente vazaram de meus olhos. Eu o odeio. Eu o odiava com cada porra de fibra do meu ser.

Eu olhei para seu rosto implacável através de uma película de lágrimas. —Por favor...

—Por favor, o que?

—Por favor, dê o fora de mim!

Ele se moveu rápido, me virando de bruços e me prendendo no chão com sua mão na minha nuca e seu joelho na parte inferior das minhas costas.

—Submeta. — Ele cravou o joelho.

Eu gritei quando uma agulha de fogo perfurou minhas costas. —Foda-se, idiota.

Eu olhei para cima e vi Loup zombando e uivando. Bastardos, todos eles. E então meu olhar se fixou em um homem com cabelo loiro prateado e olhos amáveis. Olhos que estavam fixos em mim. Olhos que se arregalaram em choque enquanto ele examinava meu rosto.

—Pare! — ele chamou. —O Rising Matilha anula seu desafio.

Eu olhei para o homem através das minhas lágrimas enquanto ele se aproximava. Ele tinha acabado de dizer o que eu pensei que ele disse? Isso significa -

O aperto de Hunter em mim aumentou. —Eldrick? Que diabos?

Eldrick? O alfa do Rising Matilha?

—Deixe-a ir, Hunter—, disse Eldrick.

—Ela é minha—, Hunter rosnou.

Eldrick mostrou os dentes e um som diferente de tudo que eu já tinha ouvido vibrou em seu peito e saiu de sua boca. Isso me fez pressionar minha bochecha no chão e tentar me fazer o menor possível, e teve o efeito desejado de fazer Hunter afrouxar seu aperto.

—Ela é minha—, disse Hunter novamente.

—Não—, disse Eldrick. Ele se agachou e acariciou minha bochecha antes de se inclinar e cheirar meu cabelo.

O peito de Hunter sacudiu um som de desagrado, um aviso. —Meu...

A cabeça de Eldrick se ergueu. —Não, ela é minha. Minha filha.

CAPÍTULO VINTE E TRÊS

A tenda do Rising estava vazia, exceto por mim, Eldrick e Hunter. Grayson queria vir conosco, mas eu o dissuadi. Eu precisava fazer isso sozinha. Eu precisava ficar diante do meu pai biológico e entender o que ele acabou de me dizer.

Eu poderia ter feito sem Hunter estar na sala, porém, espreitando como uma sombra escura na periferia da minha visão, atirando adagas e vibrações de laser em mim. Pelo menos meu corpo estava sob controle agora que ele não estava me tocando.

—Você está bem? — Eldrick perguntou. —Você se machucou?

—Apenas meu orgulho.

Ele sorriu e foi como se o sol tivesse saído. Eu o encarei, observando suas feições uma por uma e depois coletivamente. Sua boca era cheia como a minha, e suas sobrancelhas arqueavam e erguiam ligeiramente nas pontas, assim como as minhas, e seu cabelo era exatamente do mesmo tom de loiro prateado que o meu.

Ele era meu pai.

Ele era o alfa do Rising Matilha, e ele acabou de anunciar que eu não seria tocado.

Eu tinha meu status de alfa protegido. Eu estava livre, mas estando aqui, na frente de um pai biológico, uma tonelada de emoções que eu não esperava sentir me agrediram. Eu queria que ele me abraçasse. Eu queria cheirá-lo. Eu queria que ele me amasse.

Que porra foi essa?

Eldrick pigarreou. —Seraphina é um nome lindo. — Ele deu um passo em minha direção e estendeu a mão como se fosse tocar minha bochecha, mas depois largou a mão. —Você se parece tanto com sua mãe.

—Eu faço? — Eu dei um passo para mais perto dele. —Você tem alguma foto dela?

Ele enfiou a mão no bolso de trás para pegar a carteira e a abriu. Eu olhei para a foto dele e uma mulher sorrindo para a câmera na cabine de fotos. Seu cabelo era dourado e seus olhos de um lindo azul-centáurea. Ela parecia uma combinação de mim e Cora. Ela estava obviamente sentada em seu colo. Ele parecia feliz. Ela parecia feliz. Eles pareciam estar apaixonados.

Minha garganta se apertou. —Eu me pareço com ela.

Ele sorriu. —Clem era linda.

Clem ... o nome da minha mãe era Clem. —Você a amava ...

—Sim. Muito.

—Eu não entendo. Por que você não ficou com ela? Por que você não a trouxe para a matilha?

—Eu queria, acredite em mim, mas Clem não queria ter nada a ver com a vida outliers. Ela já tinha fugido uma vez e não estava disposta a voltar.

—Espere, o que você quer dizer com ela fugiu disso? Achei que minha mãe fosse humana.

—Ela era. Ela era uma bruxa. Ela nunca falou muito sobre suas habilidades ou porque ela preferia escondê-las, e eu não a pressionei. Passamos seis gloriosos meses juntos e depois nos separamos. Eu mantive o controle sobre ela. Eu descobri que ela estava noiva de um homem humano. Eu queria ficar feliz por ela, mas não conseguia tirá-la da minha cabeça. Fui vê-la e nós... Éramos íntimos. Ela ficou grávida e eu a incentivei a mudar de ideia e vir morar comigo. Mas ela recusou. Ela se casou com o humano e teve você. Ele nunca soube a verdade.

—Você teria vindo por mim?

—Sim. Nós concordamos que quando você atingisse a maturidade, eu iria atrás de você e lhe daria a escolha de se juntar ao bando. Eu estava fora quando o incêndio aconteceu. Quando voltei, soube que Clem, seu companheiro humana e meu filho estavam mortos. O fogo queimou tanto que não sobraram nem ossos. — Desta vez, ele tocou minha bochecha. —Pensei que você estivesse morto e então vi seu rosto, senti seu cheiro e soube. Eu sabia que você era minha.

Pareceu natural cair em seus braços, para permitir que ele me abraçasse. Parecia seguro. Esta era a minha casa. Meus olhos se encheram de lágrimas quentes. Eu amava tia Lara de todo o coração, mas esse amor havia crescido com o tempo, mas isso ... Foi uma onda instantânea de emoção. Uma conexão que era quase sobrenatural.

Era uma ligação.

Era uma certeza.

— Ninguém vai machucar você, Seraphina. Não vou permitir —, disse ele. —Eu prometi a sua mãe que você teria uma escolha, e você terá. A matilha é sua casa, quer você decida se juntar a nós ou não. É seu por direito de nascença.

Avistei o rosto de Hunter, o cálculo e a raiva mal contida. Porra, eu meio que acasalei com ele.

Eu me afastei para olhar para o rosto do meu pai. —Eu não quero ser acasalado com Hunter.

—Você precisaria completar o acasalamento para que isso acontecesse. Você precisaria submeter.

—Eu não vou me submeter. Eu não o quero.

Algo escuro cruzou o rosto de Hunter. Se eu não o conhecesse, diria que ele estava ferido. Mas este era Hunter. Psycho Hunter que não se importava com nada além de dominação e poder.

—Então você não será acasalado—, disse Eldrick. — E se Hunter tocar em você sem sua permissão, vou matá-lo eu mesmo.

Ele não olhou para Hunter. Ele não prestou atenção nele. Ele apenas fez a declaração como se fosse um fato.

A mandíbula de Hunter apertou. —Com todo o respeito, Eldrick, você não pode me negar meu companheiro. Ela aceitou minha marca de boa vontade.

—Eu posso, se ela for minha filha e ela não quiser—, disse Eldrick. —Ela aceitou sua marca na forma de lobo antes de ser uma com seu lobo. E tenho certeza de que você estava ciente disso. Você se aproveitou, Hunter. Não espere ser recompensado por isso.

—Isso não muda o fato de que nossos lobos escolheram um ao outro—, disse Hunter, seus olhos escuros fixos em mim.

Um arrepio percorreu minha espinha, e eu não tinha certeza se era terror ou desejo. Hunter provocou ambos, e então eles se misturaram, fodendo com minha cabeça. Imbecil.

Eldrick virou a cabeça para olhar para Hunter. —Me questione novamente, e eu serei forçado a reconsiderar minha decisão de elevar você em meu lugar. Do jeito que está, estenderei seu período de ascensão por mais alguns meses.

Hunter inclinou a cabeça, mas seus olhos prometiam vingança, e meu coração bateu mais rápido de ansiedade. Eldrick parecia poderoso e forte, mas ele poderia tomar Hunter se Hunter decidisse desafiá-lo para o status de alfa ... pelo direito de acasalar comigo.

—Você vai jantar comigo esta noite? — Eldrick perguntou. —Eu sei que você deve ter funções de Dominus, mas gostaria de conhecer minha filha.

Abri a boca para dizer, sim, claro, quando uma rajada de vento soprou as abas da tenda para dentro. Um arrepio estourou em minha pele um momento antes de o som de um canto me atingir.

Meu sangue se transformou em gelo. Não pode ser. Aqui não. Agora não.

E então os gritos e uivos começaram.

Eldrick e eu trocamos olhares e então corremos para a saída.

Hunter estava em nossos calcanhares quando irrompemos na noite para uma visão de carnificina. Bocas invadiram a clareira, dilacerando e mordendo. O Loup lutou, tanto na forma humana quanto animal.

Meu corpo vibrou com uma necessidade que meu subconsciente reconheceu como a urgência de mudar, mas em vez disso, optei por invocar minha foice. O peso se acomodou de forma reconfortante na palma da minha mão, o brilho celestial banhou meu rosto e fiz menção de pular para a briga assim que todos congelaram - Grayson perto da tenda da Regency, Bastian perto da fogueira. Cora lutando ao lado de Dean. Todos os Loup na clareira congelaram, no meio do voo, no meio do golpe, no meio da mordida.

—Que porra é essa?

Minha voz estava muito alta no silêncio, e então lentamente, estranhamente, como se controlada por um titereiro invisível, cada boca na clareira virou a cabeça para olhar para mim. Um som estridente encheu o ar. O barulho horrível que a boca do beco havia feito aumentou em vinte.

Recuei um passo e bati na parede.

—Que diabos? — Hunter disse. —Quem são esses caras?

Eu segui seu olhar para a periferia da luz do fogo para encontrar figuras sombrias de pé lá com seus braços levantados enquanto jorravam seu canto fodido.

Os filhos da puta encapuzados.

Eles estavam aqui.

Eles estavam fazendo isso.

As bocas escalaram suas pedreiras, desequilibraram suas mandíbulas para liberar os Loups que estavam prestes a comer e, centímetro a centímetro, aos arrancos, assustadoramente, eles se moveram em minha direção. Mas eles estavam ficando mais rápidos a cada segundo, quase como se estivessem se rompendo com qualquer feitiço que o Loup estivesse segurando.

Eu olhei para Hunter. —Como você não está congelado como o resto?

—Eu não tenho a porra da ideia, mas para sua sorte, eu não tenho.

—Muito arrogante?

—Por uma boa causa.

Ele se agachou defensivamente, seu corpo se transformando de forma que seus braços geraram cabelos e suas mãos se transformaram em garras. Ele estava mudando seletivamente. Isso foi mesmo uma coisa?

Ele olhou para mim com olhos dourados. Os olhos dourados do lobo em meu sonho. Filho da puta. O sonho tinha sido uma memória.

Não há tempo agora.

—Vamos tirá-los antes que eles acelerem mais. — Eu me lancei em direção às bocas, cortando e decapitando. 1. Dois. Três, abaixo. Hunter eviscerou dois, e então as bocas se libertaram completamente do feitiço e atacaram com força.

Parei de pensar e permiti que a foice fizesse seu trabalho. Cortando, esfaqueando e mantendo a horda sob controle, mas eram tantos. Muitos. Havia mais do que antes? Eles ignoraram Hunter e vieram atrás de mim.

Hunter rugiu, cortando e pulando de boca em boca enquanto puxava seus corações ou intestinos, e talvez se os números tivessem se mantido, nós teríamos prevalecido, mas os números pareciam se multiplicar. Bocas apenas pareciam convocadas do nada. Cada vez que matávamos um, dois se erguiam em seu lugar.

Nós costuramos entre o Loup parado, lutando uma guerra com apenas dois homens. Eu estava cercado, girando com minha lâmina para manter as bocas afastadas, mas eles pularam minhas defesas, empurrando seus companheiros contra a lâmina para me distrair e chegar perto. Os dentes rasgaram meu ombro. Meu grito cortou o chittering. Garras cortaram meu abdômen e o fogo correu pela minha pele.

O rugido de Hunter encheu minha cabeça, e então ele estava na minha frente, batendo nas bocas para mantê-los longe de mim. Eles atacaram, rasgando-o para chegar até mim. O sangue respingou em meu rosto. Seu sangue. O Loup dentro de mim perdeu a cabeça. Meu rugido primitivo vibrou no ar e atingiu as bocas como um golpe físico, jogando-os para fora de nós, enviando-os voando pelo ar. Hunter atingiu o chão, com as garras para cima e sangrando. Ele oscilou sobre os joelhos; sua boca se contraiu em um grunhido quando ele agarrou seu abdômen.

A escuridão enfiou suas garras em meu cérebro.

Sangrando.

Morrendo.

Precisa de tempo para curar.

Deve proteger.

Meu.

Eu fiquei em pé sobre ele, a foice brilhando tão forte que rivalizava com o sol e enchia meu corpo de poder. Meus dentes eram grandes demais para minha boca, a visão muito brilhante e afiada. Minhas mãos eram garras. A raiva encheu cada átomo do meu ser, e então a foice se apagou e uma névoa vermelha roubou minha visão.

A carne rasgou, minha e deles. Sangue derramado. Meu e deles. Bones quebrou e gritos encheram minha cabeça como uma bela sinfonia. A névoa vermelha me carregou. A fúria me alimentou. Adrenalina em brasa. Eu e minhas garras.

E então houve silêncio.

Silêncio profundo de doer os ossos. Membros espalhados pelo chão. O sangue cobriu minha pele. Eu o provei em meus lábios - amargo e estranho.

Sangue na boca.

Eu protegi. Eu salvei o que era meu.

—Serafina? — A voz era uma vibração que perfurou minha alma.

Eu me virei para enfrentar Hunter. Ele estava vivo. Em pé. Meu olhar caiu para seu estômago, para a camisa rasgada e a pele lisa, coberta de sangue exposta.

Ele foi curado.

—Serafina. — Ele estendeu a mão para mim. —Você pode voltar agora. Você pode voltar para mim.

A fúria sombria retrocedeu. Minha visão mudou, não aumentou mais, e então meu corpo começou a tremer tanto que meus joelhos dobraram.

Hunter me pegou e me balançou em seus braços.

Eu o odeio. Ele era meu e eu o odiava.

Quando o Loup ao nosso redor saiu da paralisia, me enrolei nele e permiti que me recompusesse.

CAPÍTULO VINTE E QUATRO

MAL

Eu verifico meu comunicador pelo que parece ser a centésima vez. Tem que acabar agora. Estou enjoado. Meu estômago está dando nós.

—Devíamos estar lá.

—Você sabe que não podemos—, diz Conah.

—Azazel deveria estar aqui.

—Ele está fazendo sua parte para protegê-la.

Outro minuto se passa enquanto eu ando, asas coçando para levantar voo. Grayson deixou claro que precisaríamos estar a pelo menos quatrocentos metros de distância e contra o vento para evitar que o Loup nos farejasse. Eles protegiam esse evento, sobre o que consideravam seu território, e os demônios não eram bem-vindos.

O abate deveria ter começado há uma hora. Uma hora deve ser suficiente, certo?

—Foda-se isso, — Conah se encaixa. —Vou dar uma olhada.

—Me leve com você.

Conah agarra minha mão e então o mundo muda. Nós nos materializamos ao pé de uma estrada de terra larga o suficiente para levar um carro. Marcas de pneus pressionam a lama.

—Eles foram por aqui—, diz Conah.

—Podemos chegar mais perto?

O mundo se inclina novamente e, desta vez, nos materializamos por meio de alguns carros.

—O carro de Grayson—, diz Conah.

Há um campo fora da estrada e, ao longe, está o brilho de uma chama. O abate. Fee está lá, lutando por sua vida. A impotência coagula meu sangue. As leis pelas quais vivemos, a divisão, são como um abismo me segurando. Ela não é minha. Ela não é deles. Ela está no meio, e até que isso acabe, ela não será livre para escolher, e eu não serei livre para ... Para quê?

Porra. Estou me adiantando. Pensamentos e necessidades loucos e impossíveis enchendo minha cabeça.

Uivos iluminam a noite. Muitos uivos.

Eu inclino minha cabeça, fecho meus olhos e me concentro. Rugidos e rosnados e outro som. Um zumbido baixo que arrepia meus braços.

Meus olhos se abrem. Conah agarra minha mão e nós nos despedaçamos.

Nós nos materializamos fora do círculo de luz do fogo e, por um momento, não tenho certeza do que estou vendo. Loup paira imóvel no ar, congelado em várias poses de agressão, rosnando e garras prontas para causar danos e, no meio de tudo isso, um turbilhão de cabelos loiros prateados e garras.

—Fee! — Dou um passo e sou jogado para trás por uma força invisível.

—É Magica. — Conah me põe de pé, seu olhar examinando os bolsões de escuridão ao nosso redor. —Tem que ser as figuras encapuzadas. Eles têm que estar fazendo isso. Temos que detê-los.

Estou bem e funcionando.

Nós nos fixamos nas bordas externas do anel de luz, e então eu os vejo - cinco, não, seis filhos da puta, capuzes para cima, braços para cima enquanto cantam.

Conah chega primeiro. Materializando-se atrás de uma das figuras, ele agarra sua cabeça e a torce. A figura cai no chão. O ar estala e então as figuras encapuzadas desaparecem.

Eu volto para o fogo, meu olhar procurando por Fee para encontrá-la parada no meio da carnificina, com o peito arfando. Eu avisto o bastardo, Hunter, vindo por trás dela, e minhas coxas se dobram, prontas para me lançar contra ele, mas ela cai contra ele e permite que ele a pegue em seus braços. Meu coração dói quando ela se enrola contra ele.

—Mal! — Conah grita. —O bastardo está vivo.

Eu olho por cima do ombro para encontrar Conah carregando a figura encapuzada cujo pescoço ele colocou em seu ombro. —Eu preciso colocá-lo na gaiola antes que ele acorde. — Ele parece dividido, seu olhar passando por mim para as costas de Hunter.

A gaiola é gravada em runas celestiais para impedir que a energia escape dela. O que quer que seja essa figura encapuzada, ele ficará preso quando entrar.

—Faça. Vou pegar a Fee. Vou trazê-la para casa.

Conah pisca e com uma maldição, corro em direção à tenda preta e prateada em que Hunter desapareceu.

CAPÍTULO VINTE E CINCO

A fúria se foi deixando apenas gelo e tremores. Meu corpo não era meu. Minhas mãos estavam pegajosas e vermelhas. Minha mandíbula doeu. Minha cabeça latejava.

—Ela meio que mudou? — Eldrick disse.

—Os pares acasalados podem acessar as habilidades um do outro—, respondeu Hunter. —Você precisa me deixar terminar.

—Terminar o que? — Mal disse.

Mal estava aqui. Ele esteva aqui.

—Ela é minha companheira—, disse Hunter.

—O inferno que ela está, — Mal retrucou.

Um rosnado. Uma maldição.

—É hora de se recompor, Fee. — A voz de Cora era um bálsamo calmante. Sua mão acariciou meu rosto. —Só você pode decidir o que acontece com você, bebê. Foda-se esses caras.

Eu respirei estremecendo, lutando contra o choque que tomou conta do meu corpo, e levantei minha cabeça para encontrar seus olhos. Eldrick primeiro, que estava me observando com profunda preocupação; Em seguida, Hunter, que parecia querer machucar alguém; Grayson, cuja testa estava franzida em uma carranca; e Mal, que se levantou, punhos cerrados, mandíbula apertada, uma imagem de fúria mal contida.

—Fee—, disse Eldrick. —Malachi me disse que este é o trabalho das figuras encapuzadas que acusaram você de assassinato.

Eu concordei. —Eles parecem me querer morto.

—Então, nós a protegeremos—, Hunter rosnou.

—Como você fez esta noite? — Mal zombou. —Pelo que vi, Fee fez um ótimo trabalho em se proteger.

—Ele está certo—, disse Grayson. —Ela não está segura em Necro agora. Essas criaturas a atacaram duas vezes no espaço de duas semanas.

—Estaremos prontos da próxima vez—, disse Hunter. —Da próxima vez, eles não sairão vivos.

—Você está se ouvindo? — Grayson perguntou incrédulo. —Isso não é sobre o que você quer. Isso é sobre a porra da vida dela.

—Eu posso proteger a minha própria, e da próxima vez-

—Não haverá uma próxima vez—, Maly retrucou. —Nós temos um dos filhos da puta sob custódia, e vamos lidar com isso do jeito do demônio. Vamos proteger os nossos. Fee é um Dominus, um demônio, e ela está mais segura no Underealm.

Eles tinham uma figura encapuzada. A névoa que me dominou desapareceu. —Você pegou um?

—Sim—, disse Maly. —Conah o transportou para a jaula. Está protegido para caramba. O bastardo não será capaz de escapar. Parece que esses idiotas podem se teletransportar, mas ele não vai sair da gaiola.

Fiquei de joelhos trêmulos. —Eu quero falar com ele.

—Babe ...— Cora agarrou meu braço para me firmar. —Você precisa tomar banho e comer um pouco primeiro.

—Não. Eu preciso falar com ele agora. Eu preciso olhar nos olhos dele e perguntar o que diabos eles querem de mim.

Meu pai concordou com a cabeça. — O Rising está aqui quando você precisar de nós, Seraphina. Estou aqui quando você precisa de mim.

Hunter fez um som de exasperação, chamando minha atenção. Ele se jogou na frente das bocas para me proteger. Ele estava disposto a morrer por mim, e eu perdi meus sentidos quando pensei que ele estava sangrando. Estávamos conectados, gostando-me ou não, e isso me assustava pra caralho, mas eu também não era uma vadia ingrata.

Eu segurei seu olhar escuro. —Você arriscou sua vida para me proteger.

— Você me pertence, Seraphina — disse ele.

E lá estava, o traço do alpha idiota arrogante que fez meus dentes ficarem tensos, me lembrando que este não era o mundo para mim. —Não, Hunter, eu não pertenço a ninguém.

— O Regency está aqui para você, Fee, - Grayson disse, interrompendo o que quer que Hunter estava prestes a dizer. —Tudo que você precisa fazer é ligar.

Ele me deu espaço. Uma aparência de autonomia quando eu sabia que ia contra seus instintos alfa Loup. Ele tentou me entender, estava disposto a se comprometer. Por que meu lobo não o escolheu? O Loup dentro de mim era louco.

A parte humana de mim queria abraçar Grayson, mas eu tinha medo de nunca o deixar ir. Meu corpo queria ficar aqui, entre os Loup, para correr solto, para ceder aos desejos mais básicos, mas minha mente vetou a opção.

Dei um passo em direção a Mal e estendi a mão para ele. Ele agarrou minha mão e me puxou contra ele, envolvendo os braços em volta da minha cintura com segurança. Eu me agarrei a ele, deleitando-me com a sensação familiar dele, seu aroma distinto, e ignorei o rosnado de protesto de Hunter.

Mal e os caras estavam onde eu pertencia. —Leve-me para casa, Mal. Por favor, me leve para casa.

Cora passou um pente pelo meu cabelo molhado. No final, ela ganhou e me empurrou para o chuveiro, ameaçando vir comigo se eu não lavasse todo o sangue nojento da boca imediatamente.

Ela estava certa. Eu me sentia mais eu mesma agora. Alerta e pronto para interrogar um dos filhos da puta que estava atrás de mim. Conah e Mal não tiveram sorte em obter respostas do bastardo. Mas eu estava convencido de que seria diferente para mim.

Cyril estava com metade no meu colo, a outra metade arrastando-se pelo chão. Eu nunca o tinha visto tão pegajoso antes, mas ele até ficou deitado do lado de fora do banheiro enquanto eu tomava banho. Eu acariciei sua cabeça e ele a ergueu ligeiramente para olhar para mim.

—Eu estava ssso preocupado. Eu não fico preocupado —, disse ele.

—Sinto muito, querido. Mas estou em casa agora. Eu não vou embora.

—Da próxima vez, vou com você—, disse ele. —Vou até fazer o teletransporte.

Iza apareceu na porta do banheiro, sua expressão sombria. —O sangue sumiu, mas quero fazer uma segunda limpeza no quarto. — Ela não esperou pela permissão, mas voltou e começou a trabalhar.

Cora suspirou. —Iza está tão preocupada com você quanto Cyril.

Eu poderia dizer. Meu quarto era tão limpo que eu poderia comer de qualquer superfície.

—Iza, baby.

Ela reapareceu na porta. —Fee? — Seus olhos se encheram de lágrimas.

—Venha aqui. — Eu estendi meus braços para ela.

Ela hesitou um momento e então correu e entrou neles. Seus ombros tremeram e ela começou a chorar.

Eu olhei para Cora, os olhos arregalados, tipo que porra é essa?

Cora estremeceu e encolheu os ombros.

Eu dei um tapinha nas costas de Iza por longos segundos e, finalmente, o choro parou. Ela recuou e enxugou os olhos. —Eu me sinto muito melhor agora que tudo acabou. Você está em casa. Você está vivo.

—E você precisa fazer uma pausa. Vá para a taverna e passe algum tempo com seu namorado. Eu insisto.

Ela balançou a cabeça. —Tenho trabalho a fazer.

Eu arqueei uma sobrancelha. —Como o quê? Esta sala está impecável.

—Vá, — Cora disse. —Você precisa relaxar. Fee está segura agora.

Iza balançou e então saiu da sala.

—Bem, isso foi estranho, — Cora disse.

—É uma coisa de diabinho—, disse Cyril. —Eles expressam emoção extrema em impulsos. Raiva, tristeza, pesar. Uma vez que estás fora, estás pronto.

—Olhe para você, o diabinho sussurrante, — Cora brincou.

Cora deu uma olhada no meu cabelo com o pente. —Você arrasou aí, Fee—, disse ela.

—Você viu?

—Eu estava congelado, mas eu vi tudo. Era como estar preso em âmbar. Acho que me movi como uma fração, mas foi estranho. Eu vi o que Hunter fez. Ele teria morrido por você.

—Ele pensa que sou sua companheira, é por isso.

—Você é.

—Eu não escolhi ser.

—Em algum nível, você fez.

O aborrecimento ganhou vida em meu peito. —Por que você está fazendo isso? Você sabe o que ele é e o que ele representa.

—Mesmo assim, seu pai o escolheu para governar o Rising, — ela argumentou.

—Ele é um porco chauvinista. — Eu olhei para seu reflexo no espelho, desejando que ela concordasse comigo.

— Não sei, Fee — Cora disse suavemente. —Acho que pode haver mais em toda a saga Grayson-Hunter do que sabemos.

Tirei o pente dela e encontrei seus olhos no espelho. —Eu não me importo. Não é problema meu. Eu terminei com o Loup. Se eu quiser correr, farei em Deadside. Sozinho. Não posso me envolver nos negócios deles. Eu não vou.

—E quanto ao seu pai?

—Eu posso me encontrar com ele fora dos limites do bando, em Lumiers talvez.

Cora suspirou e se sentou na cama. —Eu te amo, Fee, mas estou lhe dizendo agora, negar sua herança Loup é uma má ideia.

Suas palavras me irritaram, me irritando, cutucando minha raiva e a necessidade de morder de volta. —É comigo que você está preocupada ou com o fato de que você não verá tanto Dean se eu parar de andar com o bando?

Ela se encolheu e a dor escureceu seus olhos. A culpa me inundou. Porra, o que havia de errado comigo? —Sinto muito, querida, eu não quis dizer isso. — Joguei o pente na cômoda e virei meu banquinho para encará-la. —Isso foi totalmente desagradável e desnecessário.

Cyril escorregou do meu colo e se escondeu embaixo da cama.

—Sim, foi, — Cora disse. —E só para você saber, não preciso da sua permissão para ver Dean ou qualquer outro cara. Você pode não se sentir em casa no mundo Loup, mas eu me sinto, e tenho um convite permanente de Grayson para ir e vir quando quiser.

Oh. Ok, isso era novidade para mim.

—E Vi me convidou para tomar chá no Masterton Coven House na próxima semana também.

Eu pisquei surpresa. —Você e Vi saem juntos?

—Sou capaz de fazer outros amigos—, disse Cora. —Eu tenho uma vida fora de ficar com você.

Ela estava chateada. Eu podia sentir a tensão no ar e foda-se ela tinha todo o direito de estar. Tudo o que ela sempre fez foi estar lá para mim. Eu era uma puta de merda. Meus ouvidos ficaram quentes de vergonha.

—Eu sinto muito, Cor. Eu não mereço você. Eu sei disso. Eu sinto muito. Eu não deveria ter dito as coisas que disse.

Ela exalou e a tensão se dissipou. —Cale a boca você idiota. Entendi. Eu sei que você acabou de passar pelo espremedor. Eu não deveria ter ficado tão chateado com você. Olha, que tal guardarmos essa energia para alguns interrogatórios pesados e talvez algumas torturas leves?

Algumas semanas atrás, a ideia de torturar qualquer um teria me enchido de repulsa, mas agora, depois de toda a merda que eu passei, a ideia de infligir dor a um dos bastardos responsáveis por isso teve o efeito oposto.

Não consegui tirar o sorriso do rosto. —Parece divino.

A gaiola ficava em um subnível dos aposentos de Dominus, bem no fundo da rocha que formava o penhasco em que nossa residência estava situada. Ele foi acessado através de uma porta de transporte que conduzia a uma câmara que existia entre o Underealm e o mundo humano.

Conah explicou que o local era o que permitia o funcionamento da gaiola. A energia celestial operava de maneira diferente no Underealm. Era mais destrutivo, mais escuro do que se usado no reino mortal, então aqui, no auge de ambos, serviu ao melhor dos dois propósitos. A jaula mantinha um prisioneiro e o punia se necessário. Nossas foices não operavam neste espaço, mas não precisaríamos delas.

A gaiola em si era feita de ferro gradeado. Mas cada barra estava gravada com marcas que brilhavam suavemente. Ele ficava no centro de uma sala escavada na rocha. A água desceu em cascata pela parede à minha esquerda e acumulou-se em um recesso no solo antes de escorrer ao longo da borda da câmara e sair por um buraco na parede. A luz âmbar suave de lâmpadas tubulares aparafusadas à parede à nossa esquerda iluminava a câmara.

Mal parou em um painel na parede, pronto para ativar as runas de tortura, enquanto nos aproximávamos da gaiola. A figura encapuzada não estava mais encapuzada. Ele se sentou de pernas cruzadas no centro da jaula, olhos fechados. Seu rosto era anguloso, sua testa alta e seu cabelo escuro caía em ondas sobre os ombros. Ele parecia sereno e em paz, e isso me irritou.

—Ei, abra seus olhos. Olhe para mim.

Eu não esperava que ele respondesse. Pelo que Mal tinha me contado, o homem, criatura, o que quer que ele fosse, havia sofrido duas horas de dor devido ao poder da gaiola e nem mesmo soltou um gemido. Sua pele havia sarado dos machucados e cortes, mas havia manchas de sangue no chão ao redor dele como evidência do que os caras fizeram com ele.

—Precisamos de Azazel, — Mal disse suavemente. —Este é o seu forte.

A menção de Azazel fez meu coração bater mais rápido. Ele sabia o que tinha acontecido comigo, que eu quase fui morta - Conah tinha enviado uma mensagem para ele - e ele estava voltando, mas não para ter certeza de que eu estava bem, para interrogar nosso prisioneiro.

Isso doeu pra caralho. Isso me fez querer donuts e chocolate quente, ou qualquer outra coisa com granulado, para matar a rejeição.

Eu não queria ver a indiferença nos olhos da minha alma gêmea. Eu não queria me machucar. Não. Eu queria machucar um pouco.

—Por que você está tentando me matar? — Eu dei mais um passo em direção à gaiola. —O que eu fiz para você?

Ele abriu os olhos e me vi olhando para íris azuis, um tom mais escuro que o meu, com cílios grossos e longos. Ele olhou fixamente para mim como se as luzes estivessem acesas, mas ninguém estava em casa. E então ele falou.

—Você não fez nada para mim. Você é um inocente. Sua morte será lamentável, mas necessária. — Ele parecia um autômato.

—Quem é Você?

—Nós não somos ninguém.

Cora respirou fundo e se moveu para ficar ao meu lado. —Fee ... Ele parece familiar.

—O que você quer dizer?

Cora caminhou até a gaiola e se agachou na frente do homem. — O que é você?

O olhar do homem pousou em Cora, e ele piscou lentamente. Uma carranca desfigurou suas feições, e então seus olhos vazios se encheram de vida como se ele finalmente estivesse vendo.

Ele olhou de Cora para mim e depois de volta. —Não, — ele disse suavemente. —Isso não vai funcionar. De modo nenhum.

Ele se moveu tão rápido que parecia um borrão, e então seu braço passou por um dos quadrados da grade e sua mão estava em volta da garganta de Cora.

—Saia de cima dela! — Eu trouxe minha mão para baixo em seu pulso em um movimento cortante enquanto Cora agarrou seus dedos em volta do pescoço.

—Eu cuido disso—, disse Maly.

As gravuras brilharam em vermelho vivo. Mal havia ativado as runas de tortura. A pele do homem começou a formar bolhas, mas ele se segurou, os olhos arregalados e saturados de intenção.

—Não está funcionando, Mal.

Eu martelei no pulso do homem, agarrei e puxei para libertar Cora. Por que não trouxe minha adaga comigo?

O rosto de Cora estava vermelho. Meu tulpa poderia morrer?

Algo no ar mudou e então uma sombra pairou sobre nós. Eu olhei para cima para ver o rosto enfurecido de Jasper. Ele me empurrou e agarrou o pulso do homem. Fumaça prateada subiu no ar. O homem gritou e soltou Cora. Eu vi seus olhos ficarem em branco pouco antes de ele cair de costas.

Cora respirou fundo enquanto nosso prisioneiro convulsionava no chão, seu corpo se debatendo como um peixe fora d'água por longos segundos antes de ficar imóvel.

—Que porra é essa, Mal? — Eu olhei para o demônio que estava parado do outro lado da sala perto do painel que ativava as runas de tortura. —O que é que foi isso?

—Olha, — Cora resmungou, sua mão ainda em sua garganta.

O homem na gaiola pareceu inchar e então seu corpo afundou em si mesmo, deixando nada além de cinzas e as roupas que ele estava vestindo.

—Merda, Cor, você está bem? — Tirei a mão de seu pescoço para examinar a ferida.

—Ela vai viver—, disse Jasper. —Não, graças a você.

Seus lábios se curvaram em um grunhido, e ele pairou sobre nós como uma presença malévola, o que ele era totalmente, exceto que ele tinha acabado de salvar a vida do meu melhor amigo, e eu estava totalmente confuso.

—Eu irei me alimentar hoje à noite, — ele disse a Cora.

E então ele desapareceu.

Cora caiu contra mim. —Fee ... foda-se ...

—Você está bem. — Eu passei meus braços em volta dela.

Ela olhou para mim. —Não, bebê. Aquela coisa na gaiola. Eu sei o que era.

—O que?

—Era como eu. Era um tulpa.

CAPÍTULO VINTE E SEIS

Empilhei mais arroz no meu prato e, em seguida, coloquei comida na boca, mastigando com gosto. Porra, eu estava com fome.

Conah colocou uma terrina com curry na mesa da cozinha. Eu olhei para ele para encontrá-lo me observando com admiração.

Minhas bochechas esquentaram.

—É o metabolismo dela Loup, — Cora explicou. —Dean disse que ela pode precisar comer mais agora que seu lado Loup está ativo.

Levantei os olhos do prato. —Vocês podem, por favor, não falar sobre mim como se eu não estivesse aqui. Na verdade, que tal não falarmos sobre mim.

Eu queria comer e dormir. Essa merda poderia esperar uma noite.

—Não é possível. — Conah sentou-se à minha frente e apoiou os musculosos antebraços na mesa. —Um tulpa tentou matar você e depois tentou matar Cora.

Ele tinha antebraços bonitos. Antebraços sensuais. Eu queria estender a mão e correr meus dedos sobre os cabelos dourados que os salpicavam.

—E se eles forem todos tulpas? — Cora disse.

—Você quer dizer seis pessoas controlando seis tulpas? — Mal se recostou em sua cadeira, os dedos tamborilando na mesa. —Descobrir uma pessoa que pode querer matar Fee é difícil o suficiente, mas seis?

Ele tinha razão. —A única pessoa que conheço que pode me querer morto é Lilith.

—Não—, disse Conah. —Se Lilith soubesse quem você é, você já estaria morta. Ela teria enviado sua lâmina, Keon, para acabar com você, ou ela mesma viria fazer isso.

—Bom saber.

—Mas esse tulpa era diferente—, disse Cora. —Ele não era livre como eu.

Eu concordei. —Eu sei o que você quer dizer. Seus olhos estavam vazios, e então foi como se alguém estivesse olhando para nós através de seus olhos.

—Exatamente, — Cora disse. Ela apertou os lábios. —Pesquisei alguns tulpas quando descobri o que eu era e é possível que alguém crie mais de um. Eles teriam que ter uma grande quantidade de energia mental para fazer isso, e eles precisariam de poder para fazê-los ganhar vida como você fez por mim. Qualquer que fosse esse poder ...

Ela mordeu o lábio em pensamento, mas eu sabia qual era o poder agora. —Minha mãe era uma bruxa. — Eu soltei as palavras. —Eldrick me contou. Acho... acho que foi assim que consegui criar você. Devo ter subconscientemente acessado essa coisa de miasma que as bruxas usam.

Houve silêncio enquanto todos absorviam essa informação.

—Mas você não tem acesso a ele agora? — Perguntou Conah.

—Não. Eu não. Eu não sou uma bruxa. Eu só ... sou filha de uma.

—A filha de uma bruxa é sempre uma bruxa, — Azazel disse, entrando na cozinha.

Meu coração deu um salto ao vê-lo e me endireitei. Ele acenou com a cabeça na minha direção quase distraidamente antes de puxar uma cadeira à mesa.

—Você sabia que ela era uma bruxa? — Conah perguntou a ele.

—Não. Não senti nenhuma magia nessa linhagem.

A linhagem que ele erradicou por séculos. Eu não tinha energia para ficar com raiva dele.

—Eu tenho uma teoria—, disse ele.

—Vamos ouvir—, respondeu Conah.

—A mãe de Fee estava escondendo sua habilidade.

Eu concordei. —Sim, Eldrick disse que ela queria levar uma vida normal.

—O encantamento que coloquei em você não apenas silenciou suas habilidades de Loup e demônio, mas também desativou sua habilidade de se conectar com o miasma. Em sua tristeza pela perda de sua mãe adotiva, você de alguma forma acessou esse poder e criou um tulpa.

Era uma teoria viável. —Mas o encantamento se foi e eu não posso fazer mágica.

—Não, — Azazel disse. Ele olhou para Cora. —Mas seu tulpa pode.

—O que? — Cora balançou a cabeça. —Eu não posso fazer mágica.

—Você pode se mover de um lugar para outro sem ter estado lá antes—, disse Azazel. —As bruxas chamam de prenúncio. Uma habilidade rara. — Seu sorriso era irônico. —Eu deveria ter descoberto isso antes. As bruxas geralmente têm afinidade com um elemento, e você tem afinidade com o espírito.

—Do que você está falando? — Cora perguntou.

—Espírito. Como os mortos e outras coisas. Você coagiu aquelas criaturas de pesadelo a nos ajudar quando o Dread nos pegou, e você sabe o que os fantasmas estão sentindo e pensando ... —Eu encarei minha melhor amiga. —Nossa, você é uma bruxa.

Cora olhou para mim sem piscar.

Conah puxou o lábio inferior pensativo. —Faz sentido. Loup, demônio, bruxa ... impossível conter tanto em uma casca terrestre. Sua psique escolheu se separar. Para criar um corpo para abrigar seus genes de bruxa.

Cora finalmente piscou. —Sou uma bruxa?

Azazel derramou curry sobre o arroz. —Sim.

Os olhos de Cora se arregalaram. —Puta merda. Você acha que uma bruxa criou aquele outro tulpa? Talvez seja por isso que ela tentou me matar? Ela me viu como uma ameaça ao seu plano.

—É uma possibilidade—, disse Azazel. — Mas por que uma bruxa iria querer Fee morta?

Pensei nas palavras do tulpa. —Ele disse que eu era inocente e que minha morte era necessária.

—Um sacrifício? — Mal parecia confuso. —Porra, precisamos pegar o resto daqueles bastardos e colocá-los na jaula.

A mão de Cora foi para seu pescoço. —Bem, isso explica por que Jasper me escolheu. — Ela olhou para mim do outro lado da mesa. —Isso explica por que me sinto tão em casa no mundo outlier.

Trocamos olhares, e meu coração apertou dolorosamente no meu peito porque naquele momento eu sabia, que talvez não hoje, talvez não amanhã, mas logo ela me deixaria. Ela precisaria encontrar seu lugar no mundo, assim como eu estava encontrando o meu.

Ela sorriu e acenou com a cabeça como se estivesse lendo meus pensamentos. —Ainda não, babe. Não até que você esteja seguro.

Mas de jeito nenhum eu a cobraria disso, porque enquanto eu vivesse, minha vida estaria em perigo por causa de Lilith. Ainda assim, sorri de volta e coloquei a mão dela por baixo da mesa.

—Vou falar com meus contatos Necro—, disse Azazel. —Ver se alguma nova bruxa entrou na cidade recentemente.

—Eu posso falar com Vi sobre tulpas, — Cora disse. —Talvez possamos descobrir quanta energia seria necessária para controlar mais de um. Eles podem ter uma maneira de rastrear o uso de miasma.

Porra, eu amava esses caras. —Obrigado. Nesse ínterim, vou tentar não ter minha bunda morta enquanto continuo com minhas obrigações e ... —A dor rasgou meu abdômen, cortando até a junção de minhas coxas.

—Fee? — Cora apertou minha mão. —Você está bem?

A dor se foi. —Sim. Esquisito. Apenas uma cãibra.

Conah pigarreou. —Bem, devemos comer e dormir um pouco. Tenho a sensação de que não vamos descansar muito nos próximos dias.

—Você vai ficar no meu QUARTO. — Puxei Cora pelo corredor. —Eu ouvi o que Jasper disse. Eu não vou deixá-lo te machucar.

Cora cravou os calcanhares. — Não, Fee. Eu tenho que fazer isso. É parte do acordo que fiz.

Eu me sinto doente. —O que é isso, Cor? O que ele faz?

Suas bochechas ficaram vermelhas e ela limpou a garganta. —Nada que eu queira falar, ok. Mas posso dizer que não dói.

Fiquei tentado a discutir com ela, mas ela tinha aquele olhar, aquele que me alertou para não empurrar. —Bem, se ele foder, use seu mojo nele.

Ela riu. —Eu gostaria de saber como isso funciona.

—Talvez Vi possa ajudar? — Não foi uma escavação. Eu realmente queria que ela recebesse o apoio de que precisava, mesmo que não viesse de mim.

—Fee, você sabe que essa revelação não muda nada, certo?

Oh, mas aconteceu. —Claro que não.

—Fee. Me escute. Você é mais do que minha melhor amiga, você é minha irmã. Eu não estaria aqui se você não tivesse desejado. Mas eu te amo por você, não por causa dessa conexão que temos. Eu te amo porque você merece ser amado.

Meus olhos se encheram de lágrimas. —Vadia, você vai me fazer chorar. — Caímos em um abraço. —Eu também te amo.

—Eu te amo mais. — Ela se afastou. —Mas terei que enviar Cyril ao seu quarto esta noite.

—Sem problemas. — Afastando o desconforto, me afastei dela e fui para o meu quarto.

foi bom estar em casa. De volta aos meus aposentos, coloquei meus shorts e colete e subi na cama. Alguns minutos se passaram e então senti a presença de Cyril na sala.

—Se importa se eu me juntar a você? — ele perguntou.

—Não monopolize a cama. — Fechei os olhos, mal registrando a queda do colchão quando ele deslizou sobre o edredom e veio descansar ao meu lado, e então as luzes em minha mente se apagaram.

—Acorde, Fee. Acorde, — Cyril pediu.

Eu estava em chamas, cada centímetro de mim gritando por algo que não fazia sentido. Eu precisava de algo. Eu queria algo. Meu abdômen estava torcido de dor, meu núcleo dolorosamente tenso e latejante.

—Fee, você pode me ouvir? — Cyril disse.

—Dói ... Cyril. Ajude-me.

—Eu voltarei.

Garras rasgaram minha pele. Meu núcleo se contraiu e pulsou, ansioso, desejoso. Oh, merda. Oh, merda. O que foi isso? Enfiei a mão na calça, na umidade, e minha mente se iluminou com fogos de artifício.

Eu sabia do que precisava.

Eu precisava foder.

CAPÍTULO VINTE E SETE

CONAH

Os gemidos de dor de Fee passam pela porta fechada do quarto. Porra, ela é barulhenta e está me deixando duro. Eu engulo o nó na minha garganta. Eu preciso de uma bebida Eu preciso sair desta sala antes de perder minha cabeça e tomá-la eu mesmo.

—Ela está no cio, — Azazel diz para Mal.

—O que? — Mal pergunta.

Eu sei tudo isso Azazel já me explicou isso, mas tivemos que tirar Mal de uma orgia, então ele não está na mesma página ainda.

—No cio? — Mal diz. —Como um animal?

Algo quase como emoção cruza as feições de Azazel. —É um fenômeno raro que só ocorre entre companheiros predestinados.

Oh, merda, isso é novidade para mim. —Predestinado.

—Loups que são geneticamente combinações perfeitas entre si—, explica Azazel. —Normalmente machos e fêmeas alfa. É assim que os bandos mais fortes foram originalmente formados antes que as populações femininas começassem a morrer.

—Você está dizendo que Hunter é seu companheiro predestinado, seu par perfeito de Loup? — Mal pergunta. Seu rosto ecoa meu desgosto com o pensamento.

—Sim—, diz Az.

—Mas ela o odeia—, Mal nos lembra.

—Talvez a parte humana dela tenha aversão a ele, mas seu lado Loup reconhece seu potencial de procriação. A emoção nem sempre vem em pares predestinados. Eles não são almas gêmeas, eles são companheiros físicos perfeitos.

—Merda. — Mal esfrega a mão no rosto enquanto os gritos de Fee ficam mais altos.

—O que nós fazemos? — Mal pergunta.

Só há uma coisa a fazer. —Ela precisa de Hunter.

—Sim, — Azazel diz. —Seu companheiro predestinado será capaz de amenizar o calor, transformar a dor em prazer.

—Ela nunca vai nos perdoar se a levarmos até ele—, diz Maly. —Isso vai completar o vínculo de acasalamento se o fizermos.

—Se ela não obtiver alívio, ela pode morrer, — Azazel diz suavemente, e mais uma vez, há uma sombra de emoção em seus olhos.

Eu não vou fazer isso. Eu não vou tirar sua escolha assim. —Tem que haver outra maneira.

Azazel olha para a porta atrás da qual Fee está sofrendo com apenas Cora para segurar sua mão.

—Pode haver outra maneira—, diz ele. —O calor quer uma conexão, de preferência com seu casamento físico predestinado, mas uma alma gêmea pode fazer.

Uma alma gêmea. Eu fico olhando para ele. —Azazel?

Sua mandíbula aperta. —Se eu fizer isso, ela ficará em perigo.

—Se não o fizer, ela pode morrer, porra—, diz Maly. —Por mais que eu odeie dizer isso, você precisa foder Fee.

Azazel fecha os olhos, e quando ele os abre, eu sei que ele voltou suas emoções.

—Só por isso—, diz ele. —A conexão é mais forte assim.

Ele entra no quarto de Fee e, um momento depois, Cora sai, com o rosto vermelho e os olhos brilhantes.

—Você acha que isso irá funcionar? — ela pergunta.

—É melhor—, diz Mal.

Azazel está prestes a tocar em Fee. Beija-la, deslizar para dentro dela. Fazer amor com ela. O ciúme agarra minhas entranhas ao mesmo tempo que a culpa me dá um soco no peito.

Não tenho o direito de me sentir assim. Fee não é minha. Ela nunca será minha. Azazel é um de nós; se ele pode ajudá-la, isso é bom o suficiente para mim, porque eu estarei condenado se eu deixar o psicopata Hunter colocar as mãos nela.

CAPÍTULO VINTE E OITO

AZAZEL

—Por favor ...— Fee choraminga enquanto eu tiro minha camisa e desabotoo meu cinto. Ela levanta os quadris e se toca, gemendo e chutando as cobertas até baterem no chão. O quarto cheira a sua excitação, e estou dolorosamente duro, minhas bolas apertadas com a necessidade de foder.

Já faz muito tempo que eu queria isso.

Este é meu pesadelo.

Este é o meu desejo.

Ela é tudo e não pode ser nada. Mesmo com minhas emoções desligadas, eu sentia sua necessidade e queria retribuir. Mesmo com minhas emoções desligadas, eu queria ir até ela, e agora, com elas de volta, a conexão entre nós aumenta e se estica, me chamando.

Me aceitando.

Sua excitação é uma flor da noite, embriagante e inebriante. Eu quero machucá-la e acalmá-la. Eu quero tomá-la violentamente e beijar suas lágrimas. Estou com medo de deixar ir. Com medo do que vou fazer, mas não há escolha, porque ela está se contorcendo e gemendo e implorando para que eu a encha.

Já se passou muito tempo desde que estive dentro de uma mulher de quem me importava, e Fee ... Fee tem uma parte de mim que nenhuma mulher jamais teve.

Isso vai acalmá-la, mas vai me machucar.

Ela rasga o colete e o puxa sobre o cabelo. Sua pele está ruborizada, seios balançando, mamilos eretos e picos implorando para serem devorados. Subo na cama e me ajoelho entre suas coxas. Minha ereção roça seu monte molhado. Eu respiro enquanto ela empurra contra mim para que a cabeça do meu pau deslize entre seus lábios e esfregue contra seu clitóris.

—Az, por favor. Eu preciso. Oh Deus. Por favor, me foda. — Seus olhos estão molhados de lágrimas, a boca inchada e pronta para beijos que não posso dar a ela. —Eu preciso disso. — Suas palavras se quebram em um soluço.

Eu agarro o topo de suas coxas, os dedos cavando enquanto eu me esfrego contra ela, espalhando meu pau em seus sucos. Não pode haver preliminares. Eu farei o mínimo. Não consigo estabelecer uma conexão forte. Sexo. Apenas sexo é tudo que posso oferecer a ela.

Ela levanta os joelhos, abrindo mais para mim. —Por favor.

Eu agarro seus quadris e empurro dentro dela. Porra, ela é apertada. Ela está tão molhada e apertada. Eu empurro, enterrando-me dentro dela o mais longe que posso, gemendo enquanto seu corpo se estica para mim, me abraça, me massageia. Seu corpo estremece. Ela grita enquanto suas paredes se contraem e ondulam enquanto ela goza em cima de mim. Eu massageio seu clitóris enquanto seus quadris empurram contra mim mais e mais. É muito bom e preciso de tudo o que tenho para não gozar. Ela fica imóvel por um longo segundo comigo ainda dentro dela, e então ela choraminga e começa a empurrar contra mim novamente. O suor escorre pela minha testa enquanto eu me inclino para trás, agarro seus quadris e começo a fodê-la.

Fee.

Mais. Me dê mais. Eu preciso dele mais profundo, mais forte. Mais rápido. Oh, Deus, me encha, me foda. Eu ofereço a ele minha bunda enquanto ofego de quatro, e ele me leva por trás, suas bolas batendo contra mim enquanto ele me fode. Mordo o travesseiro para estancar meu grito, lágrimas de dor e prazer escorrendo pelo meu rosto enquanto o orgasmo se constrói pela terceira vez. Eu quero montá-lo. Eu preciso montá-lo, e então estou na porra do trem, onda após onda, enquanto meu corpo fica rígido com a sensação enquanto ele continua a bater em mim, e então ele está xingando e gemendo e gozando quente e potente dentro de mim.

Seu peso atinge minhas costas, empurrando-me de frente e me prendendo ao colchão. Seus lábios traçam beijos na minha nuca e seu hálito quente roça minha orelha.

—Fee, você pode me ouvir?

Eu faço um som, parte reconhecimento, parte choramingo.

—Boa. Você tem que beber alguma coisa.

Ele desliza para fora de mim, e eu faço um som de protesto pelo vazio. Ele precisa ficar dentro de mim.

Mas então estou virada de costas e ele está levantando minha cabeça. A borda de um copo toca meu lábio inferior e água fria enche minha boca. Porra, estou com sede.

Minha visão clareou e nossos olhos se encontraram - ele está nublado e branco, parecendo que ele pode ver minha alma.

—O que está acontecendo comigo?

—Você está no cio. Idealmente, você precisa do Hunter.

—Não. Não.

—Não vamos. Vou fazer o meu melhor para mantê-lo confortável.

—Quão mais? Quanto tempo isso vai durar?

—Vinte e quatro horas, — Azazel diz. —Eu acho.

A necessidade já está crescendo novamente, indo do desejo incandescente para punir a dor. Eu grito e agarro seus ombros, e ele está em mim, dentro de mim, ainda duro, ainda enorme. Eu prendo minha perna em volta de sua cintura, angulando para que ele possa ir mais fundo. Ele enterra o rosto no meu pescoço e começa a se mover. Nossos grunhidos e gemidos e o tapa na carne gratificam o calor. Eles trazem o clímax mais rápido, mais forte, até que estou soluçando contra seu peito tenso, arranhando-o enquanto gozo em cima dele novamente.

Esses lençóis vão ser fodidos. Iza não pode vê-los. Tenho que queimá-los, mas, meu Deus, a boca dele está no meu pescoço, as presas arranhando minha jugular. Sim, faça isso. Estou congelada, esperando, mas então ele se move para o meu seio e puxa meu mamilo antes de deslizar para fora de mim e recolocar seu pau na boca. Eu esqueço tudo e deixo o calor me levar. Deixe sua boca me reivindicar. Deixe sua língua me pilhar.

Vinte e quatro horas do pau e da língua de Azazel. Vinte e quatro horas. Este é o paraíso e este é o inferno.

CAPÍTULO VINTE E NOVE

Eu acordo com uma cama vazia e um peso em meu coração. A dor se foi. O calor se foi, e as últimas vinte e quatro horas foram um borrão de foder, tocar e lamber. Ele fez tudo menos me beijar.

Ele fez o que precisava e foi embora.

Ele se importava ... Claro que sim, mas havia mais. Tinha que haver. Eu não estava louco. Eu precisava saber.

—Ei, — Cora disse da cômoda. Seus olhos eram manchas simpáticas em seu rosto.

Sentei-me segurando o lençol contra o peito e depois comecei a chorar.

Cora não disse nada. Ela me segurou enquanto eu chorava e acariciava minhas costas.

Finalmente, os soluços acabaram. Eu limpei meus olhos. —Por que eu? Quer dizer, eu vou totalmente dar uma festa de pena, e qualquer um que disser que eu não posso poder se foder!

—Eu não sei, bebê, — Cora disse.

—Eu o quero, Cor. Eu ... eu acho que estou apaixonada por ele, e não posso tê-lo, e isso é uma merda. Eu também não posso ter Conah ou Mal.

—Isso não significa que eles não querem você.

—E então há Grayson e Hunter que me querem, como realmente me querem, mas ...

—Você não quer essa vida.

—De jeito nenhum!

—Então pegue o que você quiser, — Cora disse. —De que adianta viver se não há amor nem alegria? Roube os momentos, baby. Foda-se o cosmos.

Eu sorri para ela. —Eu amo sua mente linda.

—E você vai adorar o banho que eu preparei para você também. Eu até adicionei uma bomba de banho. Levante-se, fique limpo. Você se sentirá melhor. Vou dar uma passada no Lumiers e pegar alguns bolos.

—Pode pegar um mocha grande com granulado?

—Certo.

—E um donut recheado com creme.

—Sim.

—Um éclair?

—Fee, querida, vou te dar a porra da loja inteira se é isso que você quer.

Havia algo totalmente terapêutico em produtos assados. —Oh Deus. Eu te amo pra caralho.

Ela beijou minha testa e piscou.

Saí da cama manchada de coragem e fui para o banheiro.

O banho ajudou. O mocha e donuts que Cora tinha deixado na minha cômoda ajudaram ainda mais. Eu precisava falar com Petra. Eu precisava descobrir o que esse calor significava e o que eu poderia fazer para pará-lo. Como porra, eu estava sendo um escravo da minha vagina a cada maldito mês.

Mas primeiro, eu precisava falar com Azazel. Eu precisava agradecê-lo por me emprestar seu pau e precisava colocar as cartas na mesa. Então não podíamos ficar juntos, mas não precisávamos mentir sobre como nos sentíamos, certo?

Eu puxei um robe sobre minha calcinha e coloquei meus chinelos. Terceiro andar, aí vou eu.

O domínio de Azazel era selado com um conjunto de portas duplas ornamentadas esculpidas no final de uma curta passagem no topo da escada para o terceiro andar. Todo o andar era dele, e eu nunca estive aqui.

Bati, mas não houve resposta. Ele estava aqui. Eu podia sentir isso, e não iria embora sem falar com ele.

Empurrei a porta e entrei na sala adiante. Era um corredor de madeira escura com pinturas penduradas na parede. Não havia janelas aqui, nenhuma luz natural, mas talvez fosse para proteger as pinturas? A luz artificial era suave e ambiente.

Eu não pude deixar de olhar para as fotos. Paisagens, marinhas e imagens estranhas e surreais que imploravam para serem estudadas por horas. As cores eram vibrantes em alguns e escuras e raivosas em outros. Cada pintura continha uma emoção, e cada emoção me atingiu com força, de modo que, quando cheguei à porta do outro lado do corredor, era uma massa trêmula de sentimentos contraditórios.

Esta porta estava entreaberta. Fui bater, mas mudei de ideia, de repente com medo de que Azazel batesse a porta na minha cara antes que eu pudesse dizer o que precisava. Em vez disso, entrei em seus aposentos privados, em uma sala banhada pela luz do amanhecer. O cheiro de terebintina me atingiu primeiro, depois registrei o cavalete e as várias telas acabadas encostadas nas paredes. Aproximei-me um passo, vendo o retrato no cavalete. A curva da bochecha, o cabelo loiro prateado e os olhos azuis brilhantes. Eu ... Ele estava me pintando.

Eu olhei para a tela encostada na parede mais próxima do cavalete. Era eu de novo, de perfil desta vez, um leve sorriso no rosto. E havia outro e outro. Tantos retratos meus em diferentes poses, diferentes expressões. Ele capturou a luz em meus olhos, a alegria em meu sorriso, a minha essência. Ele capturou tudo e o manteve cativo aqui onde ele poderia se deleitar. Meu coração inchou e meus olhos ficaram quentes.

Senti sua presença como um calor florescendo entre minhas omoplatas. Eu o inalei quando ele se aproximou e fechei os olhos enquanto suas mãos seguravam meus ombros.

—Você não deveria estar aqui. — Sua voz estava rouca e faminta. —Este é o meu espaço.

—Eu quero você, Azazel.

—Você me teve. Não mais.

—Quero o teu coração.

—Isso vai te matar.

Mordi meu lábio inferior. —Eu não me importo.

—Eu me importo.

—Diga-me quanto?

—O suficiente para parar. — Ele me girou para encará-lo.

Seus olhos eram cacos de prata cortando minha alma. Seu peito estava nu e úmido contra meus dedos. Eu ansiava por beijar a água de sua pele, para correr meus dedos por seu cabelo molhado. Ele cheirava a uma tempestade se aproximando, e eu queria ser levada por ele.

— Você não deveria estar aqui, Fee — disse ele novamente. —Esta conexão precisa ser resfriada.

—Eu sei. Mas ainda posso sentir você dentro de mim.

Seu peito retumbou. —Fee, por favor ...

—Mais uma hora, Azazel. Uma hora sem aquecimento. Só você e eu. Só nós.

O calor picou atrás dos meus olhos enquanto eu procurava em seu rosto por alguma coisa. A linha dura de sua boca suavizou, seus olhos escureceram e então sua mão deslizou em meu cabelo. Ele segurou minha nuca e trouxe seus lábios tão perto que quase beijaram os meus.

—Se fizermos isso, não pode acontecer de novo, Fee. Você entende?

O leve engate em sua voz, o cume duro de seu pau pressionado na minha barriga me disse o quanto ele queria isso também.

Eu balancei a cabeça, meu pulso batendo mais rápido na minha garganta. Eu queria que ele me beijasse. Eu queria tudo dele porque não havia mais nenhuma dúvida em minha mente sobre meus sentimentos por Azazel. Era mais do que luxúria. Mais do que almas gêmeas. Isso era amor.

— Diga, Fee. Diga que você entende.

—Eu te amo. — As palavras explodiram de meus lábios, e ele as sugou com sua inalação. —Azazel, faça amor comigo.

— Droga, Fee. Por que ... por que você—

Pressionei meus lábios nos dele, e então sua língua estava na minha boca, lambendo e lutando com a minha. Ele me beijou como se eu fosse um oásis, profundo e satisfatório. Suas mãos emaranhadas no meu cabelo, e nós caímos no chão, bocas ainda fundidas em um beijo desesperado e faminto, mas o beijo suavizou, virando algo mais, algo que enviou arrepios no meu pescoço. Ele puxou meus lábios com os dele, nossos olhares se conectaram de forma profunda e significativa entre cada selinho.

—Só uma vez—, disse ele.

Eu balancei a cabeça em silêncio.

— Não posso dizer, Fee. Não consigo pensar nisso.

Um nó se formou na minha garganta e lágrimas escorreram do canto dos meus olhos. —Eu sei.

—Mas eu posso te mostrar.

Ele começou a fazer exatamente isso, com as mãos, a boca e a língua, e desta vez, quando nos conectamos, foi lento e sensual, os olhos travados quando nos unimos. Suas presas deslizaram para fora de suas gengivas e eu virei minha cabeça para o lado, oferecendo-lhe meu pescoço.

—Taxa...

—Por favor.

Ele não resistiu, ele se agarrou e me perfurou, sugando e alimentando enquanto nos acoplávamos profunda e lentamente. Eu gozei forte durante o calor, mas desta vez, com Azazel dentro de mim e meu sangue fluindo para ele, o orgasmo se estendeu por vários minutos até que eu estava soluçando seu nome uma e outra vez.

Mais tarde traria o vazio, mas durante a próxima hora, gostaria de estar inteiro.

CAPÍTULO TRINTA

Eu encarei Petra por cima da minha caneca de café. Lumiers estava cheio na hora do almoço, e o barulho era o suficiente para abafar o baque do meu batimento cardíaco irregular com suas palavras.

—Você pode repetir isso?

O olhar de pena em seu rosto não me deu muita esperança de que eu a tivesse ouvido mal da primeira vez.

—O calor vai piorar, — ela repetiu. —Chegando cada vez mais perto até que você expire ou complete o vínculo. Não há como impedir.

Sim, eu definitivamente ouvi direito.

Eu queria gritar.

—Estou surpreso que o calor tenha aceitado uma alma gêmea não confirmada como um substituto. Duvido que aconteça da próxima vez.

—E se Azazel fosse minha alma gêmea confirmada?

—Você pode enganar, mas não vai impedir. Vai piorar.

Tomei um gole do meu café e me deleitei com a queimadura. —E se eu matar Hunter?

Ela piscou surpresa para mim. —Matar ele?

Dei de ombros. —Sabe, se ele estiver morto, eu estaria livre, certo?

—Você realmente não quer isso, quer?

—É tão óbvio?

—E você mataria seu companheiro predestinado?

Cobri meu rosto com as mãos. —Não. Não, eu não poderia fazer isso. Eu gostaria de poder, porra.

Ela colocou a mão sobre a minha. —Há outra opção ...

—Qualquer coisa.

—Acasalar com Grayson.

—Como isso vai ajudar?

—Seu lobo foi atraído por ele e o dele pelo seu. Há uma correspondência ali, não tão forte quanto com Hunter, mas talvez forte o suficiente para parar o calor para Hunter. Eles são gêmeos fraternos e seus genes são praticamente idênticos ... Complete o acasalamento com Grayson na forma humana, e talvez isso seja o suficiente para banir o calor.

Grayson era o menor de dois males. Era uma opção, mas ... —Não posso fazer isso com Grayson. Acasalar-me com ele, então sair para continuar minha vida como Dominus.

O sorriso de Petra era irônico. —Uma semana ou mais atrás, eu teria concordado com você. Grayson não teria concordado com tal acordo, mas as coisas mudaram. Grayson se preocupa com você, mais do que mostra, e se ele pode protegê-la de Hunter ao acasalar com você, então ele o fará. Eu estou certo disso.

Uma semana atrás parecia uma eternidade. Tanta coisa havia mudado e os problemas que pareciam tão grandes agora pareciam pequenos. Estar vinculado a Grayson não era um grande negócio quando a alternativa era morrer ou ser acasalado com Hunter.

Eu concordei. —OK. Vou precisar falar com Grayson.

—Ele está fora da cidade por algumas semanas, mas vou pedir a ele para entrar em contato com você quando ele voltar.

Empurrei um comunicador sobre a mesa para ela. —Conah me deu isso para o caso. Grayson pode usá-lo para entrar em contato comigo.

Petra o colocou em sua bolsa enorme. —Você está tomando a decisão certa. Hunter está ... ele está quebrado. — Ela suspirou e juntou suas coisas. —Eu preciso voltar. Fique segura, Seraphina Dawn.

Mal

Fee não demorou muito para ir para Necro, e assim que ela voltou, eu a vi subir aqui, para os aposentos de Azazel. Para seu espaço.

Ela parece tão sozinha parada lá no centro do quarto de Azazel. Eu quero envolvê-la com sentimentos, sensações, eu. Eu quero que ela olhe para mim como ela olha para ele. Essa coisa com Azazel vai quebrá-la. Isso vai arruiná-la. Conhecer o companheiro de sua alma, amá-lo, mas não ser capaz de reivindicá-lo, é uma morte lenta.

Ela precisa de algo. Ela precisa de mim, e devo estar louco porque estou prestes a fazer isso. Estou prestes a oferecer a ela o que resta do meu tempo, embora vá doer como o inferno. Mesmo que cada doce momento seja um lembrete do que não posso segurar. Mas isso vai salvá-la. Isso a tornará mais forte e a carregará durante o pior da tempestade.

Ela ainda não me sentiu. Muito preso às memórias dele.

Eu entro na sala.

Fee

O terceiro andar estava deserto. As pinturas minhas se foram. A cama de Azazel foi despojada e seu guarda-roupa estava vazio. Eu estava no centro da sala, uma estranha dormência passando por mim.

—Ele foi embora algumas horas atrás—, disse Maly da porta.

Eu balancei a cabeça lentamente. —Sim, eu pensei que ele poderia.

—É o melhor—, Mal continuou.

—Eu sei. Ele vai voltar?

—Em tempo. Mas a conexão entre vocês dois precisa esfriar. Lilith tem uma ligação única com Azazel. Ela não pode saber do apego dele por você. Assim que desligar suas emoções de maneira adequada, ele voltará. Nesse ínterim, você precisa superá-lo.

Soltei uma gargalhada. —Porque é tão fácil de fazer.

Ele preencheu a lacuna entre nós e segurou minha nuca. —É quando você tem uma distração.

Seus olhos esmeralda escureceram e então ele me beijou, suavemente, hesitantemente. Eu pressionei meus punhos em seu peito, com a intenção de afastá-lo, mas então ele segurou meu rosto e aprofundou o beijo. Uma doce dor apertou meu peito. Ele estava fazendo isso por mim. Entregando-se a mim como uma distração quando ele valia muito mais do que isso. Eu deveria afastá-lo. Afaste-me dele. Em vez disso, envolvi meus braços em volta do pescoço e o beijei de volta.

Ele quebrou o beijo e me bebeu, então eu estava me afogando em um mar de esmeraldas. —Vai ficar tudo bem, Fee. Você me tem e Conah.

Eu balancei minha cabeça e dei a ele um meio sorriso. —O quê, sem farpas e sarcasmo?

—Não vou fazer uma revisão da personalidade, Fee.

Eu ri, e o peso em meu peito pareceu um pouco mais suportável.

Talvez Mal estivesse certo. Talvez as coisas ficassem bem.

—Fee. — Cora apareceu na porta. —Nós temos um problema. Salão. Agora. Vocês dois.

Conah estava perto da janela, olhando para um pedaço de papel. Ele olhou para cima, sua expressão sombria. A ansiedade ganhou vida no meu estômago.

—O que é isso? — Mal perguntou.

—Um convite para o casamento—, disse Conah.

Seu casamento. Tão cedo? Nossos olhares se enredaram e minha garganta apertou. Ele pertencia a outra pessoa. Eu sabia disso o tempo todo, mas ainda ... estava aqui. Estava prestes a acontecer, e por que diabos tinha que doer?

Eu engoli o nó na minha garganta. —Parabéns.

Conah abriu a boca para falar, mas Mal o adiantou.

—Kiara lhe enviou um convite para o seu próprio casamento? — Mal parecia confuso.

Conah balançou a cabeça. —Não Kiara. Lilith.

—Então, vamos—, disse Maly. —Fee fica para trás como Dominus designado para continuar nossos deveres.

—Não—, disse Conah. —Este convite indica que todos os Dominus devem comparecer. Diz que ela está ansiosa para conhecer nosso mais novo recruta. — Seu olhar caiu sobre mim.

Meu pulso começou a martelar.

—Fee—, disse Conah. —Lilith quer conhecê-lo.

Oh, merda.

                                                   Debbie Cassidy         

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