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Series & Trilogias Literarias

Três anos atrás...
Meus tríceps estão queimando no meio do meu apartamento quando um carro azul desconhecido que entra no Savage Asylum me chama a atenção em uma das câmeras de segurança. Como o bar ainda está fechado e todo mundo está fora, menos eu e Torin, nosso presidente do Savage Kings MC, acho melhor eu atender a porta.
Levantando-me, pego uma camiseta branca simples da pilha de roupa limpa e a puxo enquanto espero ver quem sai do carro, tentando decidir se o hóspede precisa ou não ser recebido apenas com meus punhos ou alguma artilharia pesada.
Uma ruiva alta com pernas de um quilômetro de comprimento e seios grandes sai do banco do motorista. Eu relaxo um pouco desde que eu tenho uma boa ideia porque ela está aqui. Deslizando meus braços através do meu corte de couro, eu subo desarmado as escadas com nada além da minha Glock que está sempre enfiada no meu coldre de tornozelo.
A luz que entra quando abro a porta pela primeira vez é ofuscante. Quanto tempo faz desde que vi o sol? Alguns dias? Semanas? Eu não gosto de deixar o conforto e segurança do meu porão.
A primeira coisa que noto quando meus olhos finalmente se ajustam ao brilho são os belos lábios vermelhos da mulher abrindo um pequeno suspiro de surpresa, quando, de repente, nós nos vemos cara a cara. Seus dedos ainda estão levantados, prontos para bater. Sua pele de porcelana é linda e perfeita, mas a coisa mais impressionante nela é a maneira como o sol parece dar a suas ondas vermelhas um brilho etéreo.
E sim, eu sou um homem, então eu roubo um rápido olhar para a sua comissão de frente incrível antes de levantar o olhar para os olhos cobertos de óculos de sol.
—Deixe-me adivinhar, você está aqui para Abe? —, eu pergunto a ela com um suspiro pesado. Quero dizer, eu entendo que o cara tem uma queda por transar com ruivas e tudo, mas seria ótimo se Abe não continuasse pegando cada uma delas que ele vê. Eu nunca fui um fã de compartilhar, mas esse melzinho quente talvez pudesse mudar minha mente.
—Ah, quem? —, ela pergunta com a testa franzida sobre os óculos escuros.
—Abe Cross. —, repito. —Cara grande e alto com barba preta? Ele está fora agora, mas você pode esperar por ele, se quiser.
—Não, eu não estou aqui para Abe. —, ela responde com um aceno de cabeça. —Eu estou realmente procurando por Reece. Ele está por perto?
Não, merda, ela está aqui por mim?
—Por quê? O que você quer com o Reece? —, eu pergunto, ficando cada vez mais paranoico, já que é óbvio que ela não sabe que está falando com ele. Alguém mandou ela? Ela é um policial? Isso é uma armadilha?
Antes que eu possa surtar ainda mais, ela me responde.
—Vicky, uma garota com quem trabalho, me disse que ele é bom com computadores e, hum, poderia ser discreto. Eu meio que preciso pedir um favor a ele.
Ela quer um favor. Eu deveria saber que ela não estava batendo na porta com a intenção de me ferrar. Nem toda mulher é aquela com quem eu pensava estar para o resto da minha vida.
—Eu sou Reece. —, eu finalmente admito para ela, cruzando os braços sobre o peito, pronto para ouvir o que ela está procurando.
—Oh, bom. —, diz ela com um sorriso radiante, como se eu fosse seu novo cavaleiro de armadura brilhante cavalgando em seu socorro.
—Então? O que exatamente você precisa de mim? —, eu bufo impaciente.
Mordendo o lábio inferior, ela finalmente remove os óculos de sol escuros e me bate com toda a força de seus esperançosos olhos cor de esmeralda, cujos cantos internos estão cheios de hematomas desbotados que reconheço instantaneamente como os remanescentes dos recentes olhos negros. — Você vai me ajudar a desaparecer?

Capítulo 1

Reece

Dias de hoje...

Para o que deve ser a décima vez hoje, eu tenho que estender a mão e arranhar os cabelos arrepiados na parte de trás do meu pescoço. Depois da terceira vez que aconteceu, eu mesmo fui até o corredor para pedir a Miles para verificar e ter certeza de que não havia uma maldita aranha ou alguma merda rastejando por baixo da minha camisa. Ele me garantiu que não havia nada lá, com um olhar que dizia que eu estava agindo como um maluco.

Agora está acontecendo de novo e estou prestes a perder a cabeça.

Minhas unhas estão cavando na minha pele quando vejo War na filmagem de segurança entrando no estacionamento com uma garota na parte de trás de sua motocicleta. Eu tenho que dizer que estou surpreso em ver que é sua irmã e não sua Old lady quando ela tira o capacete. Acho que ele está finalmente fazendo as pazes com Maddox, que provavelmente está vindo para cá com Torin e Chase. Estou feliz que tudo acabou bem para os dois jovens amantes...

E então é quando isso me atinge, a razão pela qual os meus sentidos —Aranha— têm formigando todo maldito dia.

Cynthia não está aqui com as outras mulheres, ajudando na festa surpresa de Maddox.

É a primeira vez que me lembro da ruiva não estar em um grande evento desde que ela entrou pela porta há quase três anos.

Então, tento me lembrar da última vez que a vi no clube, e... Não consigo me lembrar.

Ainda bem que eu tenho meses de imagens de vigilância que vão responder a essa pergunta para mim.

Demora meia hora, mas eu finalmente a encontro na reprodução.

Cynthia está sumida do clube por duas semanas, desde a arrecadação de fundos de carro durante a luta de MMA. Eu não lembro de nada acontecendo naquela noite que a deixaria chateada demais para voltar. Além de Knox espancar um cara na segunda rodada, não havia nada de mais notável na noite.

Ah, exceto por Dalton exibindo sua nova mulher, que por acaso também é uma agente da ATF, na frente de todos.

É por isso que Cynthia desapareceu? Ela está com ciúmes de que outro dos homens com quem ela transou está se estabelecendo? Eu pensei que se algo a levasse embora, teria sido no ano passado, quando Abe, sua conexão regular de fim de semana, conheceu Mercy e se casou. Mas ela não fez. Cynthia continuava voltando.

Até agora.

A próxima vez que eu olho de volta para a parede de telas de vídeo transmitindo em tempo real, vejo que Maddox já fez sua entrada para seu patch em festa. Eu estava tão empenhado procurando uma garota ausente do clube que perdi completamente.

Jesus, eu preciso puxar minha cabeça para fora da minha bunda.

Ou, pelo menos, ir parabenizá-lo. Enquanto estou lá em cima, posso perguntar a Dalton sobre a última vez que ele viu Cynthia.

No momento em que saio para o corredor, vejo a parte de trás do corte de Maddox, que agora está decorado com o rei da caveira barbudo quando ele se vira para falar com sua namorada, a irmã de War. Tenho orgulho do garoto por finalmente se tornar um de nós. Ele merece.

—E eu não posso esperar mais um segundo para te despir e te lamber de...

—Apenas o homem que eu estava vindo para ver! —, eu digo, interrompendo-o de terminar essa promessa impertinente para sua namorada.

O garoto se vira para mim com um sorriso no rosto. —Você não tem câmeras escondidas nos apartamentos, não é?

Zombando na implicação de que eu sou um bisbilhoteiro, eu digo a ele: —Não, e não é minha culpa se as pessoas decidem foder em locais públicos onde minhas câmeras de segurança só por acaso estão localizadas. — Olhando para a irmã de War, estendo a mão e digo: —Falando nisso, olá, Audrey. Prazer em finalmente conhecê-la pessoalmente.

Suas sobrancelhas escuras levantam em confusão quando ela aperta minha mão, já que ela não tem ideia de quem eu sou.

—Reece cuida da merda do clube e monitora o perímetro do clube. —, Maddox explica para ela.

—Oh, é bom conhecer você também. —, Audrey responde com um sorriso que rapidamente cai. —Ohhh! —, acrescenta ela, tendo descoberto que eu acabei de vê-los transando no beco há algumas semanas.

—Vá encontrar sua própria mulher para fazer coisas sujas em vez de ver outras pessoas, velho. —, Maddox sugere para mim com um sorriso bem-humorado antes de puxar Audrey para longe e entrar em seu antigo apartamento. Quando a porta se fecha, ouço Audrey dizer: —Ele nos observou? —, antes de eu subir os degraus em busca de Dalton.

Só preciso de um minuto para ver o que parece ser uma linda gêmea siamesa loira chupando o rosto. A agente ATF de Dalton está praticamente pilotando ele, o que, admito, me faz vê-la um pouco menos dura e rígida do que eu esperava.

—E aí, Dalton? —, eu digo quando estou na frente da dupla. —Você pode vir para o ar por um segundo?

Deve ter alguma coisa na água; porque enquanto eu podia ver alguns dos outros caras se estabelecendo, deve ter sido algum tipo de feitiço para convencer um playboy como Dalton a cair de ponta-cabeça.

—O que foi? —, o menino bonito olha para cima e pergunta sem tirar as mãos da camisa de sua mulher.

Por um segundo, considero deixar escapar a minha pergunta que, sem dúvida, causaria algum atrito entre os dois pombinhos.

—Esta é provavelmente uma discussão melhor realizada em particular—, digo-lhe, apontando para as escadas, o que nos dará alguma privacidade.

—Tudo bem. —, ele bufa antes de se levantar com a menina em seus braços e, em seguida, senta-a de volta no banco. —Deixe-me falar com ele, e então podemos sair daqui.

—Bom. —, ela responde com um sorriso antes de pegar Dalton pelo cotovelo e levá-lo embora.

—Você pode fazer isso rápido? —, ele pergunta enquanto eu dou um soco no código de segurança e, em seguida, lidero o caminho para as escadas.

—Claro. —, eu concordo, parando no meio dos degraus para virar e falar com ele. Assim que a porta fecha, eu deixo escapar: —Quando foi a última vez que você viu Cynthia?

—Cynthia? —, ele repete. —Eu não coloquei uma mão nela desde que conheci Peyton, não que seja da sua conta.

—Eu não perguntei quando você a tocou pela última vez. —, eu respondo com os dentes cerrados. Eu odeio pensar nele com a bela ruiva, usando seu corpo e depois a empurrando para o lado como se ela não fosse nada mais do que uma boneca inflável. —Eu perguntei quando você a viu pela última vez.

Ele exala alto e depois encolhe os ombros. —Eu não sei. Alguns dias? Talvez semanas? Eu realmente não escrevo as datas no meu diário quando me deparo com uma mulher que eu comi antes.

—Certo, porque isso seria todo dia. —, eu bufei. —Mas pense nisso por um maldito segundo. Você a viu na luta de Knox?

Outro encolher de ombros. —Talvez. —, ele responde. —Sim, sim, na verdade eu vi. Agora eu lembro! Ela veio até a nossa mesa no bar quando Peyton e eu voltamos naquela noite. Eu me encolhi porque achei que ela poderia dizer alguma merda sobre mim e ela transando...

—O que ela disse? —, eu agarro para que ele se concentre.

—Oh, não muito. —, diz Dalton. —Ela nos disse que estava feliz por nós e depois acrescentou algo sobre nós parecendo perfeitos um para o outro antes que ela fosse embora. Não é nada demais.

—Ela não estava chateada? —, eu pergunto em preocupação.

—Não definitivamente NÃO. Ela parecia feliz, e não aquele jeito de fingir, como algumas dessas garotas fazem quando estão realmente sendo mal-intencionadas, mas encobrindo-as com um sorriso.

—Certo. —, eu respondo. Cynthia não é como as outras garotas. Eu nunca soube que ela era rancorosa ou maliciosa. Na verdade, fiquei completamente surpreso quando ela chegou por aqui tão rápido depois da merda que aconteceu com o marido. —Ok, bem, ah, obrigado.

—Não tem problema. —, Dalton responde antes de se virar para a porta e depois faz uma pausa. —Você está se sentindo bem, irmão? —, ele me pergunta. —Por que diabos você está perguntando sobre Cynthia, de todas as pessoas? Eu nem sabia de vocês dois ligados.

—Nós não... —, eu murmuro com meus dentes rangendo, juntos, em partes iguais, arrependimento e amargura, enquanto eu desço as escadas para o meu apartamento.

Capítulo 2

Cynthia

—Alguém está fazendo sexo no camarim de novo. —, minha colega de trabalho, Vicky, me informa quando ela volta por trás do balcão onde eu estou sentada em um banquinho.

—Bom para eles. —, eu respondo, nem um pouco ciumenta. Eu amo sexo e sinto falta disso, mas meu novo ‘modus operandi’ é manter minhas pernas fechadas mais que as de uma freira. —Mas também, eca. Vamos esperar que eles não estejam usando nenhum de nossos produtos para ajudar em sua busca de prazer.

Nos últimos três anos, desde que vim para a Emerald Isle, trabalhei em tempo integral em uma loja de entretenimento para adultos, cercada de sexo o dia todo e a noite. Eu até comprei dos proprietários originais alguns meses atrás, quando eles decidiram que estavam prontos para se aposentar. Nós vendemos filmes pornográficos, fantasias, brinquedos e todas as outras coisas estranhas entre eles. No começo, fiquei um pouco escandalizada pelo conteúdo erótico, mas agora nenhuma mercadoria me atrasa. O sexo é a coisa mais normal e natural da vida. Inferno, é a vida. A sociedade deve aprender a abraçá-la, em vez de colocar um monte de vergonha nela. Mas eu divago...

—Você está aqui em uma noite de sexta-feira. Isso significa que você ainda está decidida nessa ideia idiota de desistir do MC? —, Vicky pergunta. Ela arqueia uma única sobrancelha marrom para mim, do jeito que ela sempre faz quando pensa que eu sou uma idiota.

—Eu estou. —, eu respondo com um suspiro. —É hora da minha vida ter... mais.

—Mais do que ter seu cérebro fodido por motociclistas quentes? —, ela responde.

—Claro, foi divertido, mas estou me preparando para completar trinta anos. —, explico. —Eu quero filhos um dia, e um marido que gosta de mim por mais do que os meus talentos no quarto. —, acrescento com um sorriso que não dura muito tempo, porque me lembro que a segunda parte desse desejo será impossível alcançar. Você não pode se casar com um homem quando já está legalmente ligada a outro. —Além disso... —, acrescento, —todos os caras da MC estavam começando a se estabelecer. Eu não queria acabar como a mulher patética ainda à espera de um deles para me fazer uma Old lady, quando está claro que isso nunca vai acontecer.

Estou feliz por Abe e Dalton, verdadeiramente estou. Desejo a eles e suas mulheres nada mais que o melhor. Ambos me deram muitas noites quentes que nunca vou esquecer. Agora, os únicos Savage Kings disponíveis são Miles, Cooper, Gabe, Sax, Ian e Reece. Miles, o executor do MC, não é apenas áspero em torno das bordas, ele está completamente entalhado por dentro e por fora. Eu sei porque eu tive várias noites violentas à sua mercê, ou falta dela. O olhar sombrio nos olhos daquele homem realmente me apavora. Então há Cooper, que é doce, mas constantemente cercado por lindas e exóticas dançarinas em Avalon. Não há como meu ego poder fazer esse tipo de comparação contínua onde eu caio excessivamente curto. Embora eu não saiba ao certo, e nunca pergunte, acho que o irmão de Abe, Gabriel, pode preferir a companhia de machos a fêmeas. Sax ama seu barco tanto quanto sua Harley; e enquanto eu amo a vista do oceano, eu não sei nadar. Ian ainda tem mais alguns anos de prisão. E por último, mas não menos importante, há Reece, o homem que raramente deixa o porão. Depois de todo o tempo que passei no clube, acho que nunca vi Reece com uma mulher solteira. Eu acho que o ex-militar é muito sério e tenso para coisas triviais como sexo e romance.

Então, eu cortei minhas perdas com os Kings e decidi tentar namorar homens normais que não vivem a vida tão perigosamente. Caras como Tommy, meu vizinho que tem um apartamento a algumas portas da minha.

—Eu posso não ter uma noite empolgante, mas Tommy está vindo. Estou preparando frango à parmegiana para ele—, eu compartilho com Vicky.

—Você dormiu com ele?

—Não. —, eu respondo. —Esta noite será apenas o nosso segundo encontro. E você conhece minha nova regra, não é nada até pelo menos dez encontros.

—E você acha que ele vai durar tanto tempo? —, ela pergunta.

—Acho que Tommy é um cara legal que vai esperar pacientemente até eu estar pronta. Se não, foi bom enquanto durou! — Eu respondo.

Este é o novo eu, uma mulher que está procurando um relacionamento sério. O pequeno detalhe técnico de eu ainda ser casada com um idiota também é um problema para outro dia. Primeiro, eu preciso encontrar um homem que valha a pena se comprometer novamente, e então eu vou descobrir o que fazer para cortar os laços com o homem do qual eu tenho me escondido nos últimos três anos.

Capítulo 3

Reece

Depois de verificar com os hospitais e cadeias locais, ainda não há sinal da ruiva sexy. Já que nenhum dos outros caras viu Cynthia na cidade ou ouviu falar dela, eu desabei e tentei ligar para ela.

Ela não atendeu o telefone, quase enviando minha preocupação e paranoia a um pânico total. Eu aprendi ao longo dos anos nas forças armadas e com o MC que, quando tenho um mau pressentimento, geralmente é por uma boa razão.

Eu poderia esperar outro dia e continuar ligando para ela, ou... eu poderia sair da minha bunda e ver se eu posso encontrá-la. Já que parece que a única maneira de eu conseguir dormir esta noite, faço o impensável e deixo Eddie no comando da segurança do clube.

A noite ficou fria, então levo meu jipe, em vez de minha moto, pela cidade.

De acordo com minha pesquisa, Cynthia vive em um complexo de apartamentos a um quarteirão da praia há mais de um ano. Fico aliviado em ver seu Honda Civic no estacionamento quando paro. Mas se ela está em casa, então por que diabos ela não atendeu o maldito telefone quando liguei?

Eu ando até o apartamento dela no terceiro andar e levanto o meu punho para bater contra ele, irritado por ter que deixar o conforto do meu porão hoje à noite e sair para um lugar estranho que eu não chequei totalmente...

A porta do apartamento se abre, e então estou olhando para um homem de meia-idade com cabelo loiro claro e uma barriga saindo de sua camisa branca e calça cáqui.

—Quem diabos é você? —, pergunto-lhe, porque sei que estou no apartamento certo.

—Ah, Tommy? —, ele responde com olhos arregalados.

—Você está me perguntando se seu nome é Tommy, ou você está me dizendo? —, eu bufo.

—Dizendo... eu estou dizendo a você. Eu sou o Tommy.

—Você tem certeza disso? Você não parece muito certo, Tommy.

—Quem é, querido? —, a voz que reconheço como as chamadas de Cynthia saem de dentro do apartamento.

Jesus. Esse é o tipo de homem que Cynthia está transando agora? Ele é tão leve que ele não poderia protegê-la de um rato. E, a julgar pelo olhar nervoso do professor gordinho, duvido que ele pudesse encontrar o caminho em torno do corpo de uma mulher com uma lanterna.

—Não tenho certeza! —, ele chama de volta para ela enquanto ainda me olha com cautela.

—Você vai me convidar para entrar ou dirá para eu me foder? —, pergunto-lhe. —E se você me disser para se foder, como você planeja fazer o retorno dessas grandes palavras, querido?

—Ah...—, ele gagueja, sem saber como responder. Ele sabe que ele está ferrado de qualquer maneira. Ele não quer que eu entre, mas ele também não tem coragem de me dizer para me foder.

Felizmente para ele, uma ruiva alta e curvilínea aparece, resgatando-o de ter que responder. Suas mãos estão torcendo um pano de prato colorido, secando as mãos. Os olhos esmeralda de Cynthia piscam para mim por vários segundos silenciosos antes que ela diga: —Reece? O que diabos você está fazendo aqui?

...

Cynthia

Puta merda!

Eu teria ficado menos surpresa em ver o Papai Noel parado do outro lado da porta do meu apartamento! Nenhum dos Savage Kings parou na minha casa, especialmente um que não dormi. Deus, eu teria dado qualquer coisa para estar com ele por uma noite, no entanto.

Reece atende a minha pergunta com sua carranca irritada e impaciente de sempre em seu rosto bonito e barbeado. O homem musculoso e grosso parece incrível, como sempre, em seu jeans azul gasto, capuz preto e, claro, seu couro preto Savage Kings em cima dele. Intimidar é a palavra mais usada para descrevê-lo.

—Bom. Você está viva. —, ele diz suavemente sem um pingo de emoção ou alívio em sua voz.

—Ah sim. Estou viva. —, respondo em confusão. Às vezes é difícil acreditar em mim mesma, mas aqui ainda estou, prosperando e respirando, apesar do melhor esforço de um babaca para acabar com a minha vida há apenas alguns anos.

—Você conhece este homem, Cynthia? —, Tommy pergunta, sua voz trêmula. Eu duvido que ele já tenha se associado com um homem como Reece antes.

—Tommy, conheça Reece. Reece, este é Tommy. —, eu digo, fazendo apresentações. —Agora, você poderia me dizer por que você está aqui?

—Ninguém te viu no clube por algumas semanas. —, responde Reece voltando seu olhar para Tommy enquanto ele fala.

—Então você está... checando-me? —, eu pergunto, embora isso seja um absurdo.

—Sim.

Dalton ou Abe estavam preocupados comigo? Eles estão em relacionamentos sérios agora, então acho difícil acreditar que eles notaram quando eu não estava por perto.

Espere. Se eles estavam preocupados, então por que um deles não veio? Por que o homem com quem eu mal falei mais do que um punhado de vezes está aqui, em vez de um dos homens com quem eu era frequentemente íntima?

Reece não oferece mais nenhuma informação, então eu pergunto a ele: —Por que você veio me checar em vez de outra pessoa? —, o homem quieto e solene raramente chega ao bar em busca de ar, muito menos sai das instalações. Eu nunca o vi em sua moto, mas suponho que ele tenha uma, já que é um requisito para ser membro dos Savage Kings. Para ele arriscar todo o caminho até aqui porque ele estava preocupado comigo é alucinante.

—Hoje à noite foi a festa de entrega do patch de Maddox, então todo mundo estava ocupado, — Reece responde, estourando minha bolha feliz que talvez ele, de alguma forma, se importasse comigo o suficiente para deixar os limites de sua masmorra secreta.

—Oh! —, murmuro em aborrecimento. Por que eu tive minhas esperanças? Que boba eu sou. —Bem, obrigada, eu acho. Eu estou bem, como você pode ver. E eu sou uma mulher adulta. Eu não preciso de você ou de qualquer outra pessoa me checando, especialmente o MC.

—Então, você terminou com o clube? —, Reece pergunta, finalmente virando os olhos prateados sondando os meus e apoiando as duas mãos nos quadris como se em irritação.

—O clube? Qual clube? —, Tommy pergunta, olhando entre nós.

—Sim eu terminei. —, eu engulo em torno do nó na garganta com a menção de desistir dos Savage Kings e tudo o que eles representam para sempre. Não foi exatamente fácil afastar-me depois de ver como me envolvi com tudo o que eram motos e homens de couro durante anos.

—Você poderia ter tido a decência de contar a alguém. —, Reece resmunga.

O que ele esperava? Uma carta de demissão formal que eu não estaria mais aquecendo nenhuma cama?

—Eu, sinceramente, não acho que alguém iria notar ou se importar. —, eu respondo com uma risada não bem-humorada antes de cruzar os braços sobre o peito, ainda segurando o pano. Então um pensamento me atinge. —Como você sabia onde eu morava?

Uma das sobrancelhas de Reece arqueia sua expressão cheia de sua arrogância habitual antes de responder. —Eu te dei uma nova identidade dentro de um dia. Rastrear você me levou menos de trinta segundos.

—Espere o que? Uma nova identidade? —, Tommy pergunta quando ele continua a ser deixado de fora da conversa.

Calor líquido se espalha na minha barriga só de ouvir as palavras arrogantes de Reece e a lembrança de como ele me ajudou quando cheguei à cidade. E agora aqui está ele, aparecendo no meu apartamento no meio da noite. Ele pode dizer que ele só apareceu porque todo mundo está ocupado quanto ele quiser, mas vários caras têm o meu número de telefone. Uma simples ligação para verificar-me teria sido suficiente. Em vez disso, o eremita do porão se aventurou a me ver cara a cara por si mesmo.

Eu, a garota que não era nada além de um bom tempo para alguns dos Kings.

Eu gostava de estar sob a proteção do clube. Eles me fizeram sentir segura em um momento da minha vida em que eu mais precisava. E eu nunca vou me arrepender de ter dormido com vários caras, porque o sexo era fodidamente incrível. Mas não posso negar que teria dado qualquer coisa para ser tratada como uma das suas rainhas em vez de uma de suas groupies.

Voltando sua atenção para Tommy, Reece sorri e diz: —Cynthia não lhe contou sobre os Savage Kings ou todo o tempo que passou conosco?

—O Savage o que? —, meu encontro pergunta enquanto eu olho para o motoqueiro. Ele não tem direito, vindo para minha casa e trazendo isso! E por que ele usou a palavra nós? Não foi como nós dois —passamos algum tempo juntos.

—Não importa. —, eu digo para Tommy, mas, em seguida, Reece aponta para o patch no lado direito de seu corte e diz a ele: —The Savage Kings MC. Cynthia era... regular, e nós não a víamos há um tempo.

Eu me encolho com o termo —regular— antes de fazer uma careta para ele. —Isso é tudo no passado agora. —, digo a Tommy. Então para Reece, eu digo: —E peço desculpas se preocupei alguém, mas como você pode ver, estou bem. Melhor que bem. Estávamos nos preparando para jantar, e agora meu frango provavelmente está queimando.

Reece inala profundamente, fazendo as narinas se alargarem e depois pergunta: —É isso que você está cozinhando? Cara, cheira delicioso. Você tem o suficiente para mais um?

—Mais um o quê? —, eu pergunto e ao mesmo tempo Tommy diz: —Claro.

—Hã? —, eu gaguejo enquanto olho para o meu encontro, surpresa com o convite dele para Reece se juntar a nós.

—Eu não estou com muita fome, então acho que vou para casa. —, responde Tommy. —Talvez eu te veja amanhã.

Antes que eu possa protestar, Tommy sai e Reece entra. Ele fecha a porta atrás de si, selando nós dois no meu apartamento e deixando-me ali no vestíbulo congelada com o meu queixo boquiaberto.

Quando me recupero, pergunto em voz alta: —O que aconteceu?

—O professor gordinho apenas fugiu de você como uma cadela. —, Reece responde com um sorriso enquanto seus olhos varrem atentamente ao redor da minha sala de estar. Ele parece estar absorvendo cada centímetro, como se houvesse um teste de memorização sobre o meu apartamento depois de jantarmos.

Espere. Estou jantando com o Reece?

—Eu... você... o quê? —, eu ainda estou gaguejando quando ouço um bip alto e persistente vindo da cozinha. —Merda, o frango à parmegiana!

—É melhor verificar isso. —, diz Reece, fazendo-me olhar para ele mais uma vez antes de voltar para a cozinha.

—Você pode sair agora que você já me verificou e assustou o meu encontro. —, eu digo a ele enquanto largo o pano de prato para pegar um pegador para tirar a assadeira do forno.

—De jeito nenhum. Estou faminto. Além disso, não é minha culpa que o professor gordinho não tenha coragem.

—Pare de chamá-lo assim! E ele tem bolas. —, eu bufei, colocando o prato no fogão para esfriar.

—Você tem certeza disso? Porque eu não tenho. —, Reece murmura. Depois que eu me recuso a responder, ele pergunta: —Então, por que você não contou a ele sobre o clube? Você tem vergonha de nós ou algo assim?

—Não. —, eu digo. —Eu só não vou gritar dos telhados sobre com quem eu dormi. Não é da conta de ninguém.

—Um cara que você está namorando pode discordar dessa afirmação.

—Bem, isso definitivamente não é da sua conta—, indico. —Então, por que você não volta para o seu calabouço e diz a quem estava preocupado comigo que estou bem?

—E que você está aparentemente brincando com professores chatos acima do peso, agora. —, Reece acrescenta quando ele se junta a mim na cozinha. As pontas dos dedos se estendem e tocam cada item ao seu alcance antes que ele olhe para mim e diga: —Isso é um grande salto de motoqueiros fora da lei, não é?

—É isso mesmo. —, eu concordo ao retirar dois pratos do armário suspenso, já que ele aparentemente está hospedado. —Estou namorando um homem que quer me levar para jantar algumas vezes antes de abrir o jeans. O que há de errado com isso?

Pegando minha garrafa de vinho Triton, removendo a rolha e cheirando-a, Reece diz: —Ah, eu tenho certeza que o Professor gordo tem que descompactar suas calças sempre que ele quiser se sentar.

—Nem todo homem é construído como um tanque de chute de traseiro. —, eu respondo antes de retirar a garrafa de suas mãos para me servir um grande, grande copo. Essa conversa, toda essa provação, é incrivelmente surreal. —Alguns caras vêm com um pouco de preenchimento extra.

—Certo. —, Reece concorda enquanto tomo um gole saudável e depois encho meu copo novamente. —Aqueles que são filhos da puta preguiçosos.

—Quando você ainda tem tempo para se exercitar? Você nunca sai do porão! —, eu aponto, zangada com ele por ter derrubado Tommy.

—Nós também temos um pequeno ginásio lá embaixo. Você saberia disso se tivesse feito mais do que um tour por todos os quartos.

Um suspiro de indignação sai de meus lábios. —Qual é a da crítica sobre a minha vida sexual? —, eu bufo. —Você fala assim com algum de seus irmãos que dormem com uma mulher diferente toda noite?.

—Sim.

—Claro, você fala. —, eu digo sarcasticamente com um rolar de meus olhos.

—Eu não aprovo eles compartilhando mulheres, passando-as por aí como se fossem nada além de brinquedos para seu próprio entretenimento egoísta.

—Oh! —, eu murmuro de surpresa com a genuína repulsa em suas palavras e tom. Eu pensei que todos os Kings aprovavam o estilo de vida proscrito de playboy até que encontrem uma Old lady. —Então, as mulheres com quem você está, você não... compartilha?

—Claro que não. —, Reece responde imediatamente. —Não que eu tenha estado com alguém há muito tempo.

—E porquê? —, eu pergunto.

Eu me encontrei com a carranca silenciosa de Reece antes que ele dissesse: —Então, o que tem para o jantar? Frango à parmegiana você disse?

—Quem disse que eu ia deixar você ficar? —, eu desafio, mesmo que seja inútil.

—Eu disse. —, ele responde com confiança, recusando-se a recuar. —Além disso, você me deve por ter corrido o professor gordinho.

—Devo a você? —, eu repito. —Por arruinar meu encontro? Acho que não.

—Você vai, um dia. —, diz Reece a sério. —Mas se não hoje, você ainda me deve por ter dado uma nova carteira de motorista, certidão de nascimento e cartão de segurança social há três anos com um sobrenome diferente, Cynthia Collins. Eu não aceitaria seu dinheiro, mas ficamos quites com uma refeição quente e caseira.

—Você é persistente, eu vou te dar isso. —, digo a ele, incapaz de ajudar o meu sorriso em sua tenacidade. —E eu devo a você. — Naquela época, Reece me pediu para mudar meu primeiro nome também, mas não consegui. Minha avó me nomeou Cynthia, então eu mantive e mudei apenas meu sobrenome para Smith. Aparentemente, há toneladas de Cynthia Smiths no mundo. No papel, sou uma pequena agulha num palheiro. Isso não significa que eu ainda não acordei quase todas as noites em pânico depois de ter tido um pesadelo que ele me encontrou.

É estúpido, provavelmente. Tenho certeza que meu marido encontrou outra mulher para ferir agora. E sim, sinto-me culpada por não ter coragem de ir à polícia para impedir que o que ele me fez acontecesse a outra pessoa. Na época, eu estava tentando sobreviver da melhor maneira que eu sabia, para dar o fora do Arizona o mais rápido possível. Eu não parei até chegar tão longe a leste como poderia ir na estrada 40, Emerald Isle, Carolina do Norte.

—Então, você vai pagar, mulher? —, Reece pergunta quando ele se aproxima e puxa uma cadeira para a pequena mesa de jantar para duas pessoas e se senta.

—Sim, eu acho que vou. —, eu me rendo com um suspiro.

—Ótimo, porque eu estou morrendo de fome.

Capítulo 4

Reece

—Porra. — eu digo depois da primeira garfada do frango com queijo de Cynthia.

—O que? —, ela pergunta do seu lugar em frente a mim, onde ela já tomou três copos de vinho desde que entrei pela porta. Eu não tenho ideia se é porque eu a deixo nervosa ou porque ela é uma bêbada. Há várias garrafas desse Triton por aí, então eu entendo que é o favorito dela. Enquanto a área de estar de seu apartamento é imaculada como raramente é usada, sua cozinha parece que um furacão passou por ela.

Eu dou mais duas mordidas e as mastigo enquanto examino seu lugar mais profundamente antes de olhar para ela novamente e responder. Apontando para a pilha de comida no meu prato com o meu garfo, eu digo a ela: —Esta é a melhor merda que eu já coloquei na minha boca.

—Ah, obrigada. —, ela responde com um sorriso orgulhoso. —Cozinhar é uma espécie de paixão. Eu simplesmente não compartilho com muitas pessoas...

—Posso levar algumas sobras para casa comigo? —, pergunto enquanto ainda restam três quartos no meu prato.

—Sim claro. Há muito. —, ela responde. —Especialmente desde que o professor gordinho não vai ganhar nada.

—Eu fiz a você e àquele fodido, um favor. Ele não precisa de todos esses carboidratos. —, eu brinco enquanto lavo o frango com seu horrível vinho tinto. Ela ainda está bebendo água, e ela insistiu em derramar um copo para mim.

—Se você diz isso. —, ela bufa, ainda soando um pouco chateada comigo por correr o seu encontro.

—O professor é o motivo pelo qual você parou de ir ao clube? —, eu pergunto entre mordidas.

Cynthia encolhe os ombros enquanto mastiga delicadamente. Depois de tomar outro gole de vinho, ela finalmente diz: —Mais ou menos.

—O que isso significa? —, eu pergunto.

—Eu estou cansada de brincar com os Kings. —, explica ela. —Abe e Dalton foram levados, e o resto nunca terá sentimentos reais por mim. E apesar ser passada em torno do clube foi divertido por um tempo, agora eu quero... algo a mais.

—O que mais? —, eu pergunto, incapaz de contradizer sua declaração de que o resto dos solteiros Kings provavelmente nunca vão desistir do estilo de vida por uma mulher, inclusive eu.

—Mais. Um relacionamento real que poderia levar ao casamento e, eventualmente, crianças.

—Você já é casada. —, indico, fazendo-a estremecer com a lembrança.

—Como você sabe que eu não me divorciei agora? —, ela me questiona.

Eu simplesmente dou a ela um olhar que deixa claro que fiz minha lição de casa sobre seu passado e presente. Ela nunca se arriscaria a colocar seu nome verdadeiro e endereço em um documento do tribunal para enviá-lo diretamente para seu marido abusivo. Não que ele vai estar em casa para receber e-mails em breve...

—Tudo bem, sim, eu ainda sou tecnicamente casada, apesar de estarmos separados há anos. —, ela bufa.

—O professor sabe disso? — Eu pergunto.

—Ainda não. Nós apenas começamos a nos ver. Esta noite foi o nosso segundo encontro. Bem, era para ser, antes de terminar abruptamente.

—Se você terminou com o MC, então você não está mais sob nossa proteção. —, eu a lembro, ignorando sua carranca.

—Eu sei. —, diz ela. —E tudo bem. Quero dizer, se ele não me encontrou agora, provavelmente nunca o fará.

Se ele não me encontrou agora, ele provavelmente nunca fará.

Deus, ela realmente não tem a mínima ideia, não é?

Há uma razão pela qual o filho da puta com quem ela ainda é casada ainda não a encontrou, atualmente ele está usando um macacão laranja e esperançosamente vivendo a vida como uma grande vadia da prisão.

E eu sou o único que o colocou lá.

Não que eu tenha dito a Cynthia sobre como eu me certifiquei de que o bastardo não poderia machucá-la novamente.

Depois que eu descobri o inferno que ela havia passado, eu quase matei o filho da puta. Mas então eu decidi que ele não merecia uma morte rápida. Não, ele merecia apodrecer em uma prisão secreta por bater repetidamente em sua mulher e quase matá-la. Se ele fez isso com Cynthia, ele faria de novo para outra pessoa. Era só uma questão de tempo.

Enquanto Cynthia estava com muito medo de voltar para sua cidade natal para dar queixa contra ele, foi fácil invadir seu computador, encontrar seu pequeno segredo nojento e fazer uma denúncia anônima com os federais.

Não tenho orgulho de ser um dedo duro, mas era um meio necessário para um fim. Ainda assim, nunca contei a ninguém o que fiz, especialmente Cynthia ou meus irmãos.

Ela me odiaria por interferir, ou me agradecer?

Ela ainda ama o bastardo mesmo que ele a machucasse?

Essas são as perguntas que eu prefiro não fazer, já que não sei ao certo quais são as respostas. Eu odeio todas as incertezas de lidar com pessoas, e é exatamente por isso que eu amo computadores.

E enquanto Cynthia deveria estar segura, porque o babaca tem dois anos para cumprir sua sentença, eu não gosto da ideia de ela ficar sozinha, longe da proteção do clube, se ela se encontrar em apuros novamente. Havia algo de bom em vê-la no clube, sorrindo e sempre irradiando um calor feliz como o sol. Ou, pelo menos, eu achava que ela estava feliz com meus irmãos. Acho que estava errado, se ela está dizendo que acabou com a gente.

Por que diabos eu continuo me incluindo nos nós? Cynthia e eu nunca estávamos juntos. Várias vezes ao longo dos anos eu quase mandei para o inferno com a merda de compartilhamento e pedi a ela para passar a noite comigo. Eu queria ser a pessoa que tivesse que falar com ela, passar meus dedos pelos cabelos ruivos bonitos e tocar cada centímetro de sua pele de porcelana. Mas ela sempre procuraria um dos meus irmãos ou eles iriam se mexer primeiro, antes que eu pudesse ter coragem de subir as escadas do porão, então eu nunca tive a chance. Eu acho que nunca vou conseguir uma agora...

Franzindo a testa para a deliciosa refeição que ela fez, eu pergunto: —Como você conhece o professor? Onde você o conheceu?

—Oh, Tommy é meu vizinho. —, Cynthia me informa.

—Jesus, mulher, ele já sabe onde você mora? Você não aprendeu nada do seu passado? —, eu me viro para ela.

Ela se encolhe com o meu comentário, mas depois endireita as costas e atira de volta. —Ele é um cara bom com um ótimo trabalho... ensinando cálculo na faculdade da comunidade.

—Isso não significa merda nenhuma. —, digo a ela, internamente satisfeito que a minha intuição sobre ele estivesse correta. —Qual é o nome completo dele e a data de nascimento? Eu vou fazer uma pesquisa de fundo sobre ele.

—Você realmente acha que é necessário? —, ela pergunta com uma inclinação de cabeça.

—Sim, eu acho. —, eu respondo honestamente. —E se você fosse inteligente, você teria o MC fornecendo proteção para ‘The Toy Box’ também. Uma mulher sozinha, administrando uma empresa sozinha, pode ter muitos problemas...

—Não. —, responde Cynthia, não deixando espaço para discussão. —E há alguma coisa que você não sabe sobre mim? —, ela pergunta com um sorriso. Segurando a mão, ela diz: —Não responda a isso. Voltando ao meu ponto, eu não estou pagando a parte de MC dos meus lucros suados para dirigir algumas vezes por dia e parecer durão. Você vai assustar todos os meus clientes.

—Nós poderíamos ser discretos, e fazer isso de graça. —, eu digo, fazendo seus olhos esmeralda se arregalarem de surpresa. Tenho que admitir que até me surpreendi com a oferta. Torin não costuma deixar o MC fazer merda de graça quando há trabalho e lucro a ser feito. O clube é um negócio além de tudo.

Cobrindo o meu deslize, eu digo: —Tantas vezes que você fodeu meus irmãos ao longo dos anos, é o mínimo que podemos fazer...

—Ei! Isso foi um golpe baixo. —, Cynthia bufa quando se levanta da cadeira e começa a sair da mesa.

Eu cortei meus olhos nos dela porque ela apenas se abriu para outro comentário vulgar com esse fraseado.

Suas bochechas ficam vermelhas, embora ela diga: —Eu não me arrependo do meu tempo com os Kings. Nós éramos todos os adultos que consentiram apenas ter um bom tempo.

—Você teve muitos bons momentos. —, observo, envolvendo meus braços protetoramente em volta do meu prato para que ela não possa roubá-lo antes que eu termine. Inferno, eu ainda quero um tempo.

—Como você saberia? —, ela pergunta, desistindo do meu prato e virando as costas para mim, girando em torno da cozinha como um belo tornado de arrumação. Ela está evitando contato visual porque ela não gosta de discutir suas experiências com o clube?

—As paredes não são tão grossas no porão, e você ia bem alto. —, explico. Isso na verdade não é verdade, mas como eu poderia admitir que cada uma das muitas vezes que a vi entrar em um quarto com um dos meus irmãos eu me senti com ciúmes deles, o que não é uma emoção que eu já fui capaz de lidar bem. Apenas homens fracos anseiam pelo que sabem que nunca terão. Eu não tenho tempo ou conveniência de ser alguém que é fraco. Eu perdi muito tempo com a emoção inútil anos atrás em uma mulher que estava perdida para mim.

—É impossível ficar quieto se é bom. —, responde Cynthia com um sorriso malicioso. —Mas voltando ao meu ponto, eu não preciso da proteção do MC para mim ou para o meu negócio.

—Por que você está sendo tão teimosa sobre isso, mulher? —, eu pergunto rudemente. —Pelo menos me deixe colocar um sistema de segurança e algumas câmeras de vigilância lá, e talvez aqui...

—Absolutamente não! —, ela exclama. —O que eu faço na minha loja e no meu apartamento não é da sua conta. Tenho que pensar nos meus clientes e na sua necessidade de privacidade.

Eu não tenho ideia de por que sou tão inflexível em ficar de olho nela. Talvez porque quando ela veio pela primeira vez à cidade, fui eu a quem pediu ajuda. Se algo acontecesse com ela, eu me sentiria responsável. Se ela está se distanciando do MC, então a oportunidade de ficar de olho nela vai escorregar pelos meus dedos. Eu odeio não saber nada e deixar as coisas ao acaso. Eu também estou começando a me arrepender de nunca ter tido uma única noite com ela por causa das idiotices do meu passado. Se eu pudesse convencer Cynthia a não cortar completamente seus laços com o MC, então talvez eu pudesse ter uma segunda chance de estar com ela.

—Espere. Por que diabos as crianças precisam de privacidade? Você não está preocupada com os pirralhos roubando sua merda? — Pergunto a ela, percebendo que sua declaração anterior não faz qualquer sentido.

—Crianças? —, ela repete com a testa franzida. —Que crianças?

—Os que compram em uma loja de brinquedos. —, eu digo, pensando que isso é muito óbvio.

Cynthia morde o lábio inferior como se quisesse rir. —Reece, ‘The Toy Box’ é uma loja de brinquedos para adultos.

Estou tão ocupado vendo seus dentes trabalharem sobre o lábio estúpido que leva um segundo para as palavras dela penetrarem.

—É uma sex shop? — Eu digo surpreso, percebendo que —box— tem um significado completamente diferente no nome do que eu assumi originalmente. —Como eu não sabia disso?

Eu sei tudo. E não, eu não estou sendo narcisista, e também não estou sugerindo que eu sou o gênio que meus irmãos MC pensam que eu sou. Tudo o que preciso são alguns toques de meus dedos em um teclado e eu posso encontrar a resposta para todas as perguntas que já fiz para mim. Então, agora não consigo entender por que não digitei The Toy Box em Emerald Isle em um mecanismo de busca para ver com certeza o que eles vendem. Uma risada chama minha atenção de volta para Cynthia, que está... rindo de mim. —Desculpe, mas é meio engraçado. Você estava lá pensando que eu trago alegria para as crianças quando eu realmente agrado aos adultos.

Ela proporciona prazer aos adultos. Jesus Cristo.

—Homens que compram nesses lugares são pervertidos ou fracassados desesperados para transar. — Eu resmungo quando me levanto e volto por segundos antes que ela fique puta comigo e jogue tudo fora.

A mandíbula de Cynthia cai antes que ela diga: —Eu sei que há muitos casais que entram e fazem compras juntos, e muitos clientes solteiros também, inclusive eu.

Suas bochechas claras ficam ainda mais vermelhas depois que ela compartilha esse detalhe pessoal.

E eu absolutamente não estou pensando em uma Cynthia nua com toda a sua pele de marfim em exposição esticada em sua cama, seu cabelo vermelho como um halo de fogo ao redor dela enquanto ela se fode com um maldito vibrador de borracha. E você pode apostar sua bunda, eu não vou estar pensando nela mais tarde hoje à noite quando estou sozinho no chuveiro com meu pau duro no meu punho também.

Antes de me deixar ir mais longe nessa estrada ridícula, eu digo a ela: —Então você definitivamente deveria ter o MC ajudando com proteção em uma maldita loja de sexo. Você sabe, para garantir que os clientes não saiam do controle.

—Pela última vez, não! Você fará mais mal do que assustar homens como o professor. Além disso, não é como se houvesse algum crime na área graças a vocês andando nas ruas.

—Nós não andamos tanto no inverno. As pessoas esquecem que corremos esta cidade e eles ficam desesperados por dinheiro ao redor das férias. É quando as lojas de varejo são as mais vulneráveis.

—Tenho certeza que a Toy Box ficará bem. —, ela responde.

—Mas eu não tenho.

Capítulo 5

Cynthia

Nunca na minha vida eu teria pensado que estaria aqui na minha cozinha, tendo acabado de compartilhar uma refeição caseira com um dos Savage Kings. Especialmente um que eu nunca dormi.

Não apenas Reece apareceu no meu apartamento, correu o meu encontro e comeu comida suficiente para um exército, agora ele está agindo todo preocupado comigo por alguma razão desconhecida. Está soprando minha mente e me fazendo querer subir em seu colo para beijá-lo ao mesmo tempo.

Então, ao invés de continuar lutando contra sua insistência em ajudar, eu decido dar a ele. É bom ter um homem querendo cuidar de mim sem pedir nada em troca, especialmente um que também é um Savage Kings.

E tenho certeza de que Reece não me quer. Ele deixou perfeitamente claro que ele nunca iria dormir com uma mulher como eu que foi... Compartilhada por seus irmãos.

—OK. Desisto. O que você tem em mente para proteção? — Eu pergunto a ele enquanto coloco minhas mãos nas costas da minha cadeira vazia para ouvi-lo.

Endireitando-se em seu assento como se estivesse orgulhosamente se apresentando para o serviço, Reece diz: —Eu posso entrar e instalar um sistema de segurança e câmeras de vigilância amanhã.

—Quanto custa tudo isso? — Eu o questiono.

—Nada.

—Então eu não os quero. —, eu respondo.

Ele sopra uma respiração tão pesada que eu juro que a sinto a um metro de distância. —Eu não quero o seu dinheiro.

—Tudo bem—, eu concordo. —Não pegue meu dinheiro. Que tal... armazenar crédito?

—Crédito da loja? — Ele pergunta com uma sobrancelha arqueada.

—Não tente fingir que você não assiste pornô. —, digo a ele. —Que tipo de fetiches você gosta?

—Eu pareço um homem com fetiches? — Ele bufa, franzindo a testa ainda mais do que o normal.

—Isso não é uma resposta. E sim, todo homem tem um fetiche. Há um vídeo para todo e qualquer interesse na loja. E se não, posso pedir. Então, o que vai ter?

Reece me olha em silêncio por vários segundos antes de dizer: —French maids—(estilo de uniforme preto e branco sexy de empregada doméstica).

Eu tenho que lutar para manter o choque do meu rosto. Eu não acho que ele realmente me daria uma resposta, ou que seria tão específico.

—O que? — Ele pergunta, quando eu aparentemente faço um trabalho horrível escondendo minha expressão.

—Nada. As French maids são ótimas— digo, tentando suprimir o meu sorriso. —Acho que temos vários filmes em estoque, junto com a roupa. — Eu tento deixar passar, mas não posso me impedir de fazer uma pergunta. —Por que French maids?

—As roupas são sexys pra caralho. —, ele responde simplesmente. —E elas estão sempre ansiosas para agradar seus mestres.

—Certo. É claro. —, eu respondo quando eu empurro a cadeira para me dar alguns segundos para processar essa informação. —As French maids são submissas e sexy. Entendi.

Eu vejo o pouco de sobras ficar de fora e trabalho colocando-as em um recipiente de plástico para ele levar para casa, como solicitado.

—Eu deveria ter apenas mantido a boca fechada. —, Reece resmunga antes de as pernas da cadeira gritar através do chão de linóleo enquanto ele empurra de volta, provavelmente para escapar rapidamente depois de compartilhar algo tão... Íntimo.

—O que? Não! —, eu digo a ele sem fazer contato visual. Como eu posso olhar para esse homem austero e quieto de novo sem pensar nele se tocando enquanto assistia a estrelas pornôs em traje preto e branco sexy de empregada? Minha mente está oficialmente queimada. —Seu segredo de empregada safada está totalmente seguro comigo.

—Uh-huh. —, ele murmura, parecendo não estar convencido. Sua voz está mais próxima, como se agora ele estivesse apenas a poucos metros de distância da minha cozinha. —Olho por olho. Vamos ouvir seu fetiche. E nem tente dizer que você não tem um depois que você me garantiu que todo mundo tem.

—Eu disse que todos os homens têm um fetiche. —, eu o corrijo quando eu finalmente tenho coragem de enfrentá-lo novamente, oferecendo o prato de sobras.

Ele pega o pote e depois olha para mim, esperando tão pacientemente pela minha resposta.

—Tudo bem. —, eu bufo. —Trabalhadores da construção civil e homens em couro.

—Hã. Eu pensei que as mulheres odiassem os homens pervertidos em capacetes chamando-as. —, Reece responde com suas sobrancelhas se encontrando.

—Talvez a maioria das mulheres odeiem. Mas eu acho que os capacetes e cintos de utilidades em um homem de colarinho azul suado e trabalhador são muito quentes.

—Mais quente que um homem de couro? —, ele pergunta.

Espere. Ele está se referindo a si mesmo porque ele está em couro? Não, Reece não é um homem que flerta. Nunca.

—Depende do corpo usando couro. —, eu finalmente respondo, achando incrivelmente difícil acreditar que estou tendo essa conversa com o Savage Kings mais introvertido e sério. —De qualquer forma, apenas aqueça isso no micro-ondas por um minuto e vai estar pronto. —, eu instruí, feliz por mudar o assunto para as sobras.

—Obrigado. —, diz ele. —Você está trabalhando amanhã?

—Ah, sim, da abertura ao fechamento.

—Então, vou preparar as câmeras de vigilância e o sistema de segurança antes do meio-dia.

Em vez de argumentar que ele não tem que ir a todo o problema, ou fazer um comentário sarcástico sobre ele deixar sua masmorra por dois dias seguidos, eu simplesmente sorrio e digo: —Ótimo, eu te vejo amanhã.

Capítulo 6

Reece

Não há como encomendar on-line e comprar qualquer equipamento de segurança bom por hoje, então eu acho que isso significa que eu vou ter que fazer a única coisa que eu mais odeio no mundo, ir às compras.

Eu pego meu corte e deslizo-o enquanto subo as escadas. Estou saindo pela porta da frente do bar antes mesmo de lembrar que preciso de alguém para assistir as câmeras de vigilância enquanto eu estiver fora.

Jesus.

Sento-me em um dos banquinhos do bar para ligar para Eddie no meu celular e perguntar se ele pode vir de novo hoje.

—Você está saindo do clube dois dias seguidos? — Ele pergunta depois que eu confirmei que ele não está ocupado. —O que é isso? Algum tipo de recorde para você?

—Sim, sim. —, eu resmungo. —Você pode cobrir hoje ou não?

—Claro, claro. Eu apenas gosto de te irritar. Dê-me cinco minutos.

—Até logo. —, eu digo antes de desligar.

Eddie leva nove minutos, não cinco, para chegar ao clube, e depois eu saio. É cedo, então pelo menos eu não tenho que lidar com nenhuma multidão na loja de tecnologia local.

...

O carro da Cynthia é um dos poucos veículos no estacionamento da The Toy Box, então pelo menos eu sei que ela está aqui. Se eu já tivesse dirigido pelo local antes, teria percebido que não é uma loja de brinquedos para crianças com as janelas coloridas e a caricatura com uma boá pink enrolada no pescoço na placa. Porra, eu me sinto idiota que não sabia e me fiz de bobo.

Com minha bolsa de produtos em uma mão e minha caixa de ferramentas na outra, consigo abrir a porta com os dedos e ouvir o som de um sino. Cynthia se levanta de trás do balcão, situada no meio da grande sala aberta... Cheia de roupas e paredes de filmes. A próxima coisa que noto é o fato de que há uma nuvem na frente do meu rosto quando eu solto um suspiro.

—Ei. Você chegou cedo. —, ela diz. É quando percebo que ela está usando um casaco preto grosso com um suéter roxo em volta do pescoço e luvas combinando.

—O frio ártico é uma técnica de varejo que eu não conheço? —, eu pergunto.

—Ah não. A unidade de ventilação do prédio deu errado e o ar-condicionado não desligou. Um reparador está a caminho.

—Eu poderia dar uma olhada. — Eu ofereço.

—Não. O gerente do prédio me disse para não mexer na hipótese que vou piorar, então você também não pode—, diz ela. —Vai ser consertado em breve.

—Tudo bem. —, eu bufo.

—Eu coloquei algumas guloseimas para você. —, diz Cynthia, segurando uma bolsa feminina rosa brilhante com uma alça branca. —Certifique-se de levar com você quando sair.

—Sim, tudo bem. —, eu digo. —Seu gerente de construção vai ficar bem com um novo sistema de segurança e câmeras? — Eu pergunto antes de começar a trabalhar.

—Oh sim, ele estava emocionado que estávamos recebendo uma modernização que não lhe custaria um centavo.

—Bom. —, eu respondo. —Então eu acho que vou começar com o teclado e alarme primeiro.

—Parece bom. Deixe-me saber se você precisar de alguma ajuda.

Nas próximas horas, enquanto trabalho, fica óbvio que cerca de noventa e cinco por cento dos clientes de Cynthia são homens.

Os outros cinco por cento são mulheres que planejam uma festa de despedida de solteira.

E não é preciso ser um gênio para ver porque os caras continuam voltando. Cynthia é uma ruiva linda e voluptuosa com seios incríveis que lhes dá pornografia. E como não gostar? Todos eles têm o mesmo olhar desapontado em seus rostos quando chegam hoje e a veem vestindo um casaco grosso.

Idiotas.

...

Cynthia

Assistir Reece trabalhar tão diligentemente com suas várias ferramentas no topo de uma escada por horas poderia ser considerado pornografia leve para algumas mulheres, inclusive eu. Ele parece tão forte e capaz, como se pudesse consertar qualquer coisa.

—Yummi—, Vicky sussurra para mim quando ela chega para pegar seu salário. Nós duas estamos de frente para a parte de trás da loja onde Reece está instalando a câmera final. —Agora estou com raiva de não estar no horário hoje para este show.

—Desculpe, não desculpe. —, eu respondo sem desviar o olhar do jeito que o jeans dele se agarra ao seu traseiro apertado e redondo.

—É impressão minha ou o Kings está um nível mais quente do que o normal? —, ela pergunta.

—Não é impressão sua. —, eu concordo desde que eu sempre tive uma fraqueza para os homens que usavam esses malditos remendos.

—Faz-me sentir falta dos bons velhos tempos quando eu era solteira. —, diz Vicky com um suspiro de nostalgia. Ela foi a razão pela qual eu apareci pela primeira vez no Savage Asylum. Naquela época, nós duas passávamos nossos fins de semana juntas com os caras, até que Vicky foi parada por um xerife por uns documentos vencidos. Ela e Wyatt foram inseparáveis desde então.

—Você realmente sente falta de ser solteira? — Eu pergunto a ela seriamente.

—Não. —, ela responde com uma risada. —Aqueles fins de semana festejando e bebendo eram tão exaustivos! Agora eu tenho que me aconchegar em casa com um bom filme e meu marido em nossos dias de folga. Isso é muito melhor do que acordar com uma ressaca assassina e lembranças vagas da noite anterior.

—Eu posso ver isso. —, eu concordo. Na verdade, é o que eu queria ter.

—Mas não há nada de errado em apreciar a vista quando ela está esticada diante de você. —, acrescenta ela, enquanto continuamos a assistir ao trabalho de Reece. Abanando o rosto com a mão, Vicky acrescenta: —Estava muito frio aqui quando entrei, mas agora estou começando a me derreter um pouco.

—O reparador está a caminho. —, eu a informo. —Embora você esteja certa. Não parece tão frio quanto antes.

—Então? —, diz Vicky quando ela entra na minha linha de visão para falar comigo. —Como foi o seu encontro na noite passada?

—Foi interrompido. —, digo a ela.

—Interrompido? Por quê?

Eu aceno com a cabeça na direção do homem na escada.

—Sério? —, ela pergunta.

—Sim. Ele disse que estava me checando desde que eu parei de ir para o clube. —, eu digo a ela suavemente. —Então ele insistiu em adicionar segurança aqui e não aceitaria um não como resposta.

Ambas as sobrancelhas castanhas de Vicky atiram em sua testa em surpresa. —Você e ele nunca...

—Não. —, eu respondo. —Nem mesmo perto.

—Então por que...

—Nenhuma pista. —, eu respondo, sabendo que ela está se perguntando a mesma coisa que eu estou, por que a proteção repentina do homem que mal falava comigo há anos.

—Bem, isso não é uma reviravolta inesperada de eventos?

—Não é nada. —, eu digo com desdém.

—Você tem certeza disso? Poucos homens teriam todo esse problema, a menos que quisessem algo em troca.

—Isso não é verdade—, digo a ela. —Ele deixou perfeitamente claro que não tem interesse em mulheres que foram... compartilhadas.

—Sério? Bem, isso é uma pena, porque ele é grande e gostoso.

—Sim. —, eu concordo. —Além disso, eu acabei com os caras da MC. É hora de seguir em frente para homens que têm vidas chatas e querem coisas normais como as famílias.

—Certo. Homens normais. Uns sem corpos duros da rocha. Os caras bons.

—Exatamente. —, eu concordo. —Bons rapazes com o corpo morto são o caminho a percorrer.

Capítulo 7

Reece

Acabei de voltar para a sede do clube e me assegurei de que todos os feeds das câmeras do The Toy Box estivessem claros quando um jovem usando um cinto de utilidades passeia como se fosse dono do lugar.

Oh, certo, ele deve ser o reparador do aquecedor de ar. Eu provavelmente poderia ter consertado essa merda, mas Cynthia me disse para não o tocar.

Ele deve aquecer as coisas, porque Cynthia logo remove sua jaqueta. Quando ela afaga o cabelo enquanto fala com o filho da puta, fica óbvio que ela está flertando com ele. Não ajuda que ele quase se encaixa no molde para seu fetiche admitido de trabalhador de construção. Tudo o que lhe falta é o capacete.

Eu aumentei o som nos fones de ouvido para ouvir a conversa sem pensar duas vezes.

—Muito obrigado por recuperar nosso aquecimento. —, diz Cynthia. —Eu pensei que íamos congelar até a morte.

—Sem problemas. Desculpe ter demorado tanto para eu chegar aqui, mas é uma época movimentada do ano. —, ele responde. —Se eu soubesse como você era bonita, eu teria vindo aqui primeiro.

—Oh, vamos lá. —, murmuro em voz alta para mim mesmo em sua cantada barata.

—Aww, bem, obrigada. —, responde Cynthia, piscando-lhe um sorriso brilhante que me faz pensar que ela está se apaixonando pela besteira do idiota.

—Você tem algum plano sexta à noite? —, o filho da puta pergunta a ela, e eu paro de respirar para ouvir sua resposta.

—Não, eu não sei.

—Nesse caso, você tem que vir comigo para o Gaslight Lounge em Wilmington. Hank Williams, Junior está jogando.

—Oh, uau, isso soa ótimo! —, ela exclama, e eu não posso dizer se ela está falando sério ou se está bajulando porque ela está interessada nesse idiota.

—Legal. Que tal eu te buscar aqui às sete? O show começa às nove. — Pelo menos ele não está pedindo para ir para a casa dela ainda.

—Perfeito! —, responde Cynthia. —Eu vou te ver então, Parker.

Parker? Esse é o nome dele, né? Ele parece jovem, jovem demais para ela, se ela está tentando se acalmar. Ela nem sabe o sobrenome dele. Como ela pode concordar em sair com um homem que poderia ter um registro criminal de uma milha de comprimento?

Não, esse encontro inesperado com a qual ela concordou é uma má ideia.

Mas não é como se eu pudesse simplesmente invadir o Gaslight Lounge, em Wilmington, para derrubar este.

Ou eu posso?

...

—Existe algum outro negócio que precisamos discutir? —, Torin pergunta da mesa do chefe do Savage Kings no final da nossa reunião naquela noite.

—Na verdade, acho que deveríamos ter uma reunião com a carta de Wilmington em breve para discutir nossas distribuições na Carolina do Sul.

—Eu pensei que estávamos de volta ao cronograma com a SKW, agora que a merda com os federais morreu—, diz Sax.

—Certo, os federais eram apenas nossas bundas. —, murmuro. —Eu acho que seria inteligente falar sobre as coisas e ter certeza de que eles entendam os novos procedimentos para levar nosso produto aos condados. Eu quero ter certeza de que não há riscos que nenhum dos lados tenha perdido.

—Ok, sim. —, Torin concorda. —Nós não vemos esses caras há algum tempo. Eu posso pegá-los aqui na próxima semana.

—Ou... —, eu começo. —Nós poderíamos ir até eles. Quero dizer, por que eles sempre precisam vir aqui para nos encontrar?

—Porque nós somos a carta mãe. —, Chase responde simplesmente. —Eles fazem o que falamos, quando pedimos para fazer isso.

—Sim, mas Hank Williams, Junior está se apresentando no Gaslight Lounge em Wilmington na sexta-feira. Todos nós poderíamos descer cedo, acabar a reunião, e então as duas equipes poderiam ir para a festa juntos.

—Você quer sair do clube? —, War me pergunta.

—Sim.

—Para ver Hank Williams, Junior? —, Maddox pergunta, suas palavras pesadas de descrença.

—Sim.

As perguntas param, mas a mesa toda está me encarando como se eu tivesse crescido duas cabeças. —O que? — Eu bufo. —Muitos de vocês estão sempre reclamando de eu precisar sair mais!

Eles ainda não parecem convencidos.

—Pelo amor de Deus, traga suas senhoras, se vocês não puderem tirar suas mãos de suas bolas nem por uma única noite! — Eu resmungo.

Finalmente, algumas cabeças começam a concordar com esse plano meu.

—Será um evento voluntário, mas gostaria que pelo menos meia dúzia de homens se sentassem com a SKW, especialmente você, Sax—, diz Torin. —Outros significativos são bem-vindos para... fazer compras ou o que quer que as mulheres queiram fazer durante a nossa reunião. Então, todos nós vamos para o Gaslight Lounge. Sax, ponha a palavra na SKW, faça uma contagem para ambos os grupos e depois ligue para o local para avisá-los que todos os nossos amigos barulhentos estão indo na sexta à noite.

—Farei, presidente. —, concorda Sax com um sorriso.

—Todos a favor? —, Torin pergunta.

—Sim. —, a mesa concorda em uníssono.

—Espero ver todos vocês então. —, diz Torin antes de bater o martelo enquanto me olha de lado com desconfiança.

Foda-se se eu contar a ele ou a qualquer outra pessoa o meu verdadeiro propósito em levar todo mundo para Wilmington.

Estou tendo problemas em admitir para mim mesmo que quero uma chance com Cynthia. Estar com uma mulher como ela é um risco. Um enorme risco, na verdade, já que dormir com ela uma vez poderia me deixar ainda mais obcecado em ficar de olho nela.

Mas eu não quero me arrepender de não ter dado mais um salto.

Capítulo 8

Cynthia

sexta à noite eu estou fechando e trancando a Toy Box assim que Parker estaciona na frente, no que parece ser uma Toyota Tundra novinha em folha. Ele até sai para abrir a porta do lado do passageiro para mim.

—Boa noite, senhora. —, ele fala arrastadamente, colocando um pesado sotaque sulista que combina com seu chapéu de cowboy.

—Bem, boa noite para você também, parceiro. —, eu rio enquanto subo. —Obrigado novamente por me levar ao show. Eu nunca vi muitas pessoas viverem antes!

—Eu também não, para ser honesto. — Parker responde quando ele sobe no banco do motorista e liga o caminhão. —Geralmente não é o meu tipo de música, mas era a única coisa que eu sabia chegando que eu pensava que se destacaria para você. Você sabe, algo que seria mais do que apenas jantar e um filme.

—Então, o que você costuma ouvir? — Eu pergunto a ele quando saímos do estacionamento.

—Oh, coisas que são mais otimistas, felizes, você sabe... assim—, diz ele quando ele chega e liga o rádio. Uma música do Black Eyed Peas explode dos alto-falantes, o baixo realmente sacudindo o assento atrás de mim.

—Uau! — Eu digo quando chego para desligar o aparelho de volta um pouco. —Que estação é esta, um dos quarenta canais locais?

—De jeito nenhum, menina, eu peguei o CD. Você gosta disso? Nós podemos nos animar com isso por um tempo, antes de irmos a grande região esta noite.

—Vamos mantê-lo em segundo plano por enquanto, talvez conversar um pouco sobre a viagem. —, digo a ele, olhando para a roupa dele. Ele está vestindo um jeans novinho em folha que é um pouco azul demais, uma camisa branca nova e o chapéu de cowboy parece um pouco grande demais para sua cabeça estreita. Eu não posso ajudar, mas acho que parece que ele pegou emprestado roupas de outra pessoa. —Diga-me mais sobre você.

—Bem, você sabe que eu faço o trabalho do HVAC. Eu cresci por aqui, fui para a faculdade da comunidade local para obter o meu diploma e fui trabalhar para minha prima. Isso é o que eu tenho feito nos últimos oito anos. Temo que não seja nada excitante ou divertido como a loja que você administra. Trabalho constante embora; condicionadores de ar estão sempre quebrando por aqui.

—O que você faz para se divertir? Que tipo de coisa você gosta de fazer no seu tempo livre? — Pergunto-lhe. Quando os caras no MC não estavam ocupados, eles estavam sempre trabalhando em suas motos, bebendo e atirando com armas. Geralmente era barulhento, mas divertido.

—Quando não estou trabalhando, geralmente fico em casa, assisto filmes, jogo videogames, sabe. Coisas de caras normais. —, diz Parker. —Acabei de obter essa incrível realidade virtual no meu porão. Você deve conferir isto totalmente.

—Eu nunca joguei muitos videogames. —, respondo. —Virtual ou não. Eu gosto que os jogos que eu jogo sejam muito próximos e pessoais, com outras pessoas, como o poker. É legal que você monte algo assim em seu porão, no entanto. Você tem sua própria casa?

—Bem, vou ficar na casa dos meus pais por agora. —, admite Parker. —Mas só até eu economizar o suficiente para um pagamento no meu próprio lugar. Minha mãe é uma cozinheira muito boa também, o que torna difícil desistir. —, acrescenta Parker com uma risada.

Eu faço algumas contas rápidas na minha cabeça, imaginando que se ele tem um diploma de dois anos aos vinte anos e está fazendo HVAC há oito anos, estamos próximos da mesma idade. Eu mal reprimo um suspiro ao pensar no meu encontro ainda vivendo no porão de seus pais, mas decido dar um passe por agora.

Fazemos conversa fiada pelo resto da viagem até Wilmington. No momento em que chegamos lá, estou confortável com Parker, mas ele conseguiu falar com ele mesmo diretamente na zona de amigos. Ele é um cara legal, mas ele simplesmente não tem essa faísca que os caras do MC possuíam que poderiam realmente deixar minha fornalha em chamas.

Parker nos leva para dentro da Gaslight e encontra uma pequena mesa ao lado. O show de abertura já está em uma passagem de som no palco, então sentamos e assistimos por alguns minutos enquanto eles sintonizam seus instrumentos.

Há uma grande multidão no salão hoje à noite, o que é de se esperar com um intérprete de grande nome. Então, quando um silêncio súbito cai sobre todo o lugar, é muito perceptível.

Eu bato meu pescoço até a entrada para ver o que pode ter causado a perturbação. A cabeça de um homem alto pode ser vista acima da multidão, uma com uma barba preta que é muito familiar, fazendo-me murmurar uma maldição sob minha respiração.

Ok, mesmo que seja Abe Cross, este é um grande lugar com centenas de pessoas. A chance de esbarrar nele é muito pequena.

—O que é isso? O que está acontecendo? —, Parker pergunta enquanto estica o pescoço para tentar ver quem está entrando pela porta.

—Não tenho certeza. —, eu digo antes de descer o meu copo de vinho branco. Eu pedi a Parker por vermelho, mas ele me trouxe de volta o branco. —Provavelmente nada.

—Oh merda. —, diz Parker enquanto continua observando a entrada. —São esses idiotas.

—Idiotas? Que idiotas? —, eu pergunto como se eu já não soubesse.

—Os Savage Kings. —, diz Parker. —Eu espero que eles não estejam vindo aqui para causar problemas hoje à noite. Eu conheci um deles em uma casa há alguns meses e ele era tão idiota. Eles acham que todos deveriam se curvar a eles.

—Mesmo? Os Savage Kings? Bem, duvido que causem problemas. —, digo afundando um pouco mais na minha cadeira. —Quantos estão aqui? Você pode dizer? — Pergunto-lhe.

—Muitos. —, diz ele, enquanto ainda olhava. —Mais de uma dúzia.

—Uma dúzia? —, eu repito em choque já que há apenas dez na carta original.

Ah não. Eles devem estar aqui com os caras de Wilmington também.

Ainda assim, há toneladas de pessoas entre nós e todos os homens de couro. Duvido que tenhamos algum contato com um Kings a menos que esteja no bar.

—Eu preciso usar o banheiro. Você acha que vai ficar bem aqui sozinha? —, Parker pergunta, seu rosto jovem e bonito cheio de preocupação.

—Sim, eu vou ficar bem. —, eu asseguro a ele antes que ele acene e então se levante da cadeira... Para caminhar dois metros pelo corredor até os banheiros.

Ótimo! Todos em todo o lugar passarão por nós em algum momento esta noite se estiverem bebendo. Talvez eu possa sugerir que nos aproximemos do palco quando Parker voltar.

—Cynthia? É você? —, uma voz masculina profunda pergunta atrás de mim.

Não há nenhum lugar para me esconder a menos que eu queira me esconder debaixo da mesa, então eu coloco um sorriso no rosto e me viro para encontrar Abe e sua linda esposa ruiva atrás de mim.

—Oi Abe. Mercy. Como vocês estão? O que o traz a Wilmington? — Eu pergunto, mesmo que seja óbvio que eles estão aqui para o show também.

—Reunião da SKW. —, diz Abe, que eu sei que é a abreviação da carta de Savage Kings Wilmington.

—Bem, que coincidência. —, eu digo a eles e, em seguida, imediatamente percebo como parece, como se eu sou a única que sabia que eles estariam aqui, então eu acrescentei. —Estou aqui em um encontro. —, eu explico rapidamente. —Ele está no banheiro.

—Isso é ótimo. —, diz Abe. —Oh, e Reece estava procurando por você. Vou deixá-lo saber que você está aqui.

—Reece? — Eu pergunto.

—Sim. Ele estava perguntando a todos quando a vimos pela última vez e merda. —, explica Abe. —Eu vou mandá-lo vir.

—Ótimo! —, murmuro com falso entusiasmo. —Bom ver vocês dois.

—Uau, eu deixo você por um segundo e aquele grande bastardo começa a incomodar você. —, diz Parker enquanto ele desaba em seu assento.

—Não, está bem. Ele não estava me incomodando. —, eu asseguro a ele. Mal as palavras saem da minha boca quando ouço: —Cynthia! Aí está você. Onde você esteve, garota?

—Hum, acho que esse cara está falando com você, Cynthia. —, diz Parker quando eu congelo, mas não viro a cabeça.

—Ele provavelmente tem a pessoa errada. Acontece comigo o tempo todo. Cynthia é um nome comum. —, digo a ele.

—Cynthia! Ei, sou eu, Maddox. Confira meus novos patches! — O garoto diz quando ele vem para frente da nossa mesa. Ele vira as costas para nós para mostrar seu rei de crânio barbudo recentemente ganho.

Incapaz de fingir que não o conheço mais, eu digo: —Isso é ótimo, Maddox. Parabéns.

—Obrigado. —, diz ele quando ele se vira e olha de mim para Parker. —Loucura encontrar você aqui entre tantos lugares. Reece está procurando por você, a propósito. Ah, e eu preciso te apresentar a minha garota mais tarde.

—Ótimo! parece bom. —, eu digo a ele antes que ele desapareça no corredor em direção aos banheiros.

—Você conhece esses caras? —, Parker pergunta uma vez que ele se foi.

—Hum, mais ou menos. —, eu respondo.

—Todos eles parecem conhecê-la. —, ele bufa.

—Apenas dois, nem todos eles ou algo assim. —, digo antes que minha voz seja abafada pela voz de Dalton gritando: —Reece! Reece! Eu encontrei a Cynthia! Parece que ela está aqui em um encontro!

O desejo de esconder meu rosto avermelhado em minhas mãos é forte, mas eu resisto. Mal.

Eu olho por cima do meu ombro e vejo o homem loiro sorrindo olhando para mim. —E aí? Eu sou Dalton. —, diz ele, estendendo a mão para Parker agitar.

—Outro dos seus... amigos? —, Parker me pergunta quando ele se afasta do aperto de mão.

—Sim. —, eu respondo; então, para Dalton, pergunto: —Por que Reece estava me procurando?

—Oh, bem, na outra noite ele disse que você não estava no clube há algumas semanas e parecia preocupado.

—Reece disse isso? — Eu pergunto surpresa. Eu tinha assumido que Abe ou Dalton tinham sido os únicos a perceber o meu desaparecimento na noite em que ele apareceu no meu apartamento.

—Sim. —, responde Dalton. —O cara estava ficando completamente louco. Louco, certo? E então ele levanta e sugere que venham ver Hank Williams, Junior com a SKW quando o homem quase nunca sai do clube.

—Espere, foi ideia do Reece para todos vocês virem aqui esta noite? — Eu engasgo quando meu embaraço se transforma em ultraje.

—Sim. Estranho, certo? — Dalton diz.

—Babaca enxerido! — Eu grito enquanto quase quebro o pescoço tentando achar o enorme e carrancudo homem na multidão. Ele deve ter ouvido Parker me convidar pelas câmeras de vigilância.

—Vocês dois divirtam-se. Vejo-te mais tarde! — Dalton diz antes de desaparecer pelo corredor até os banheiros.

—Todos esses caras conhecem você, não é? — Parker pergunta. —Você era uma das 'regulares'?

—Ah bem...

—Eu sempre ouvi sobre as mulheres desesperadas que caem de joelhos por todos os Kings no comando, mas eu nunca teria imaginado que você era uma delas! — Parker exclama.

—Uau—, murmuro em suas palavras iradas e ofensivas. —Talvez você devesse esperar e me deixar explicar antes de tirar conclusões precipitadas.

—Não, acho que já ouvi o suficiente. —, diz Parker quando se levanta. —Aproveite o show. Tenho certeza que um de seus amigos pode te dar uma carona de volta para a cidade.

—Parker, espere! — Eu chamo quando pulo para detê-lo, mas ele se afasta. Eu rapidamente o perco no meio da multidão, apesar de tentar segui-lo.

Maldito Reece.

Como se atreve a tentar arruinar não um, mas dois dos meus relacionamentos possíveis? Nem sequer tentar, ele os arruinou! Parker ficou tão zangado que nunca mais vai me ligar de novo, e tenho certeza de que Tommy não voltará por medo da ira de Reece.

Bem, espere até que aquele filho da puta veja a minha!

Capítulo 9

Reece

Eu sei que Cynthia está chateada com base no fogo que praticamente brilha em seus olhos antes que ela me encontre no meio da multidão. Chamas quase atiram para fora deles quando ela me vê de pé contra a parede oposta, e eu levanto minha Michelob1 em saudação a ela.

Acho que ela descobriu porque os Savage Kings estão todos aqui esta noite. Eu esperava que um número suficiente de caras dissesse —olá— para fugir de seu homem, já que ela não era mais sábia sobre o meu plano de sabotar seu encontro, mas eu acho que era demais esperar.

—Você! — ela exclama. Eu não posso realmente ouvi-la sobre o ruído bar barulhento, mas eu posso ler os lábios.

Tecendo seu caminho através das pessoas e mesas até que ela esteja bem na minha frente, ela diz com os dentes cerrados: —Você e eu precisamos conversar.

Eu não tenho uma chance de responder antes que ela esteja puxando a frente do meu corte, arrastando-me para uma das saídas de emergência. Eu bato minha garrafa de cerveja em uma das mesas dos Kings no caminho antes de ela me puxar pela porta e sair para o ar frio da noite.

—Por quê? Por que você correu um dos poucos homens que quer mais do que uma foda rápida de mim? Você ouviu ele me convidar para sair no vídeo de vigilância, não é? — Ela pergunta enquanto ainda está puxando meu corte com força suficiente para deixar rugas no couro. —Não foi o suficiente que você arruinou um encontro, você teve que arruinar dois? Bem? Responda-me, idiota! Diga-me o porquê!

—Eu não tenho muita certeza. —, eu admito honestamente. —Arruinar seus encontros parece ser uma nova compulsão minha. — Eu deixo de fora a verdade de que também estou completamente apaixonado por ela há anos.

Ela zomba da minha explicação, mas finalmente deixa o meu corte. —Bem... tente lutar contra a compulsão de me ferrar! Por favor? —, ela implora. —Eu não quero acabar velha e sozinha trabalhando em uma sex shop até os meus noventa anos...

—Eu também. —, eu concordo suavemente. —A parte velha e sozinha—, eu esclareci, já que não trabalho em uma sex shop.

Molhando os lábios, Cynthia diz: —E-então você realmente deve sair do porão mais.

—Estou tentando. Estou fora esta noit.,, —, indico enquanto cruzo os braços sobre o peito.

—Sim, eu notei. —, ela resmunga. —Mas me ajude, Deus, se você tentar interferir em um dos meus encontros novamente, eu juro que vou contar a todo o MC sobre o seu fetiche de empregada.

—Você não iria. —, eu desafio através dos olhos apertados.

—Eu iria, apenas tente-me! —, ela ameaça.

—Isso é mal, mulher. Eu lhe disse isso em confiança.

—E eu estou te dizendo em confiança, fique fora do meu negócio, Reece!

—Não.

Recuando meio metro de distância de mim, ela zomba da minha recusa. —Não? Você acabou de dizer não?

—Alguém precisa cuidar de você. Você passou por um inferno o suficiente, não acha? — Eu pergunto a ela. —E só porque esses babacas podem parecer caras decentes, isso não significa que eles são. Nenhum deles pode te proteger, e você não sabe nada sobre eles. —, eu digo a ela.

—Mas você acha que sabe tudo, né? —, ela bufa.

—Sei que você era casada com um homem que te machucou, te espancou tanto que ele te colocou no hospital três vezes diferentes antes que você aparecesse aqui querendo um novo nome. Essa merda nunca vai acontecer de novo no meu tempo.

—Está certo! Eu suportei um homem controlando todos os aspectos da minha vida por anos, e isso nunca vai acontecer de novo! — Ela diz com lágrimas nadando em seus olhos de esmeralda.

—Eu não sou nada como aquele filho da puta doente. —, eu garanto a ela depois que ela me compara injustamente a esse bastardo controlador. —Ele gostava de te machucar enquanto tudo que eu queria era manter você segura. Por que você acha que não viu ou ouviu falar dele em mais de três anos?

—P-porque você me deu um novo nome. E eu aprecio isso, mas...

—Não. —, eu a interrompo. —Não é porque você tem um novo sobrenome. Você não ouviu falar dele porque ele está trancado desde a semana em que você apareceu aqui com aqueles malditos olhos negros.

—O que? —, ela ofega.

—Kirk Strickland está cumprindo uma sentença de setenta e oito meses de prisão federal por ter pornografia infantil em seu computador. —, explico.

—Mesmo? — Cynthia pergunta, seus ombros caindo alguns centímetros no que eu espero que seja alívio. —Ele ainda está lá? Trancado?

—Sim. Acabei de verificar os registros da prisão novamente há alguns dias.

—Uau—, ela murmura quando seus olhos caem no chão em contemplação silenciosa. —Se eu soubesse, eu estaria dormindo muito melhor à noite...

—Ele é a razão pela qual você passou tantas noites no clube? — Eu não posso deixar de perguntar.

—Sim.

Ela me dá a resposta de uma palavra sem olhar para mim, como se estivesse constrangida ou envergonhada de admitir essa pequena fraqueza.

Porra.

Eu deveria ter dito a ela mais cedo. Ela dormiu com meus irmãos por causa da segurança que eles providenciaram quando eu já tinha certeza que ela estava segura. Ela deveria estar na minha cama, não na deles.

Eu pensei que ela precisava de tempo para se curar daquele bastardo, mas eu esperei muito tempo. E compartilhar uma mulher é algo que nunca poderei fazer.

—Por que você não me contou? —, Cynthia finalmente olha para cima e me pergunta, quebrando o silêncio entre nós interrompido apenas pela buzina ocasional pela cidade.

—Eu não sei. —, eu respondo honestamente. —Eu pensei que talvez você ficaria chateada comigo por me envolver em sua vida. Uma parte de mim se perguntou se você ainda amava aquele estúpido filho da puta mesmo depois do que ele fez...

As mãos de Cynthia de repente estendem a mão para agarrar os lados do meu rosto, e então seus lábios se chocam contra os meus, fazendo com que qualquer outra explicação que eu vá fazer caia.

Assim que eu me recupero de seu ataque surpresa, eu a beijo de volta, colocando minha língua entre os lábios entreabertos para entrar em sua boca quente e molhada. É fodidamente o céu quando eu inclino a cabeça dela em um ângulo e nós dois encontramos um ritmo erótico juntos que é sensual e doce ao mesmo tempo.

Não há nada além de uma necessidade crua e quente queimando dentro de mim quando eu chego ao redor para agarrar sua bunda e levá-la até meu corpo até que suas pernas envolvam minha cintura. Todo o sangue no meu corpo corre para o sul, fazendo meu pau inchar tão rápido que o zíper do meu jeans cava na minha pele desconfortavelmente.

Meus únicos pensamentos estão em torno de encontrar uma superfície dura e rápida para que eu possa liberar meu eixo e obter o alívio pelo qual estou desesperado por seu corpo quente e curvilíneo. Parece que estamos girando em círculos antes de eu finalmente pressionar as costas de Cynthia contra o prédio de tijolos e me esfregar contra seu monte. É ótimo, mas está errado ao mesmo tempo.

Eu esperei tanto tempo para estar com essa mulher que serei amaldiçoado se eu a levar em um beco escuro.

—Reece. —, Cynthia geme contra meus lábios quando eu começo a me afastar.

Seus braços se movem em volta do meu pescoço, em seguida, seus dedos afundam no meu cabelo enquanto nossas línguas colidem, e seus quadris se movem para cima e para baixo em minha protuberância com uma promessa sugestiva do que está por vir.

Apenas quando estou prestes a dizer para o inferno com a localização de merda, Cynthia puxa sua boca livre da minha, e diz: —Reece, espere.

—Esperar? — Repito a infeliz palavra quando minhas mãos caem da bunda dela. Ela abaixa os pés no chão e depois solta meu pescoço.

—Eu aprecio o que você fez por mim, realmente eu aprecio. Mas eu não vou dormir com você. —, ela me diz, sua rejeição como um tapa na minha cara.

—Bem, isso seria bom saber antes de você me beijar e começar a esfregar no meu pau como se estivesse a meio caminho de vir através de suas roupas. —, eu resmungo.

—Você está certo, me desculpe. —, diz ela, com o rosto avermelhado. —Beijar você fez-me sentir muito bem e eu não queria parar.

—Então, por que você fez isso? — Eu pergunto em confusão.

—Porque eu não posso! — ela exclama. —Eu não consigo dormir com você só porque você fez algo realmente ótimo para mim. Eu me recuso a não ser nada além de um bom tempo novamente. Eu quero mais. Eu preciso de mais do que isso, mesmo que esteja morrendo de vontade de estar com você agora.

—Mais? OK. O que há mais de novo? — Eu pergunto, pronto para dar a ela o que ela quiser depois que ela admitiu o quanto ela quer ficar comigo também.

—Dez. —, ela deixa escapar como se eu tivesse alguma ideia do que esse número aleatório significa. —Eu não sou mais a prostituta do clube. Eu fiz uma nova regra para mim mesma. Não vou dormir com um homem até que tenhamos pelo menos dez encontros, nem você.

Encontros? É disso que ela precisa?

—Isso nunca vai acontecer. —, eu murmuro e, em seguida, instantaneamente quero levar as palavras de volta quando seu belo rosto cai. —Quero dizer, eu não namoro. Eu nem saberia por onde começar.

—Isso é muito ruim. —, ela responde. —Porque a julgar por aquele beijo, mais com você teria sido incrível.

Deus, estou com tanta dor que não consigo pensar claramente agora. Ela está certa. Se apenas um beijo me tivesse pronto para explodir, então transar com ela seria fenomenal, mesmo que eu não tenha a experiência dos meus irmãos com quem ela já esteve...

Ainda assim, os encontros precisariam de tempo longe de monitorar a segurança do clube e se aventurar no grande desconhecido, como hoje à noite. O mundo é louco, e meus nervos não conseguem aguentar estar em um lugar estranho que eu não examinei o suficiente para ter certeza de que não há ameaças.

Limpando a garganta, Cynthia diz: —Ok, bem, você sabe onde me encontrar se mudar de ideia. — Ela então começa a andar de volta para frente do clube. —Adeus, Reece. Obrigado novamente por... tudo.

Adeus? Merda. Demorei muito para descobrir isso e agora ela está saindo. Mas apesar dos meus melhores esforços, não consigo descobrir nada a dizer para impedi-la.

Eu não sou um homem que namora.

E enquanto eu a quero, ao mesmo tempo, se acabássemos dormindo juntos esta noite, eu sempre me perguntaria se era só porque Cynthia achava que ela me devia, quando não é por isso que eu tive seu marido imbecil preso.

Se eu for honesto comigo mesmo, eu a quero por mais de uma noite.

Então, enquanto eu não tenho a menor ideia quando se trata de namoro, eu acho que posso concordar que talvez eu esteja procurando mais também.

Capítulo 10

Cynthia

Não tenho certeza se acabei de tomar a decisão mais inteligente ou estúpida da minha vida.

Reece me queria.

Eu nunca o vi com uma mulher em todos esses anos, mas ele me queria. Senti a prova dura e sólida na frente de sua calça jeans quando nos beijamos.

O homem de alguma forma mandou meu marido para a prisão há três anos e eu não fazia ideia. Descobrir que Kirk não poderia me rastrear e me machucar novamente me fez sentir como uma onda de alívio me inundando. Pode ter sido o momento mais feliz da minha vida, não apenas saber que estou segura, mas perceber que Reece estava tão preocupado comigo quando nos conhecemos, que ele foi além disso, não apenas me dando uma nova identidade, mas me ajudando de uma maneira tão incrível.

E eu recusei porque eu quero alguns encontros.

Enquanto o que ele fez foi... Doce de uma maneira protetora estranha e durona, eu não sei como me sentir sobre isso agora. Isso significa que ele se importa comigo? Ou ele teria feito isso por qualquer mulher?

O homem é tão frustrantemente complicado!

Mas uma coisa que eu sei sobre Reece é que os Savage Kings não namoram. É a razão pela qual eu tentei deixar a vida do clube para trás e seguir em busca de algo com um homem que quer as mesmas coisas que eu. Então, por que eu pensaria por um segundo sequer que Reece sairia do seu calabouço para mim, de todas as pessoas?

Fui idiota.

E afastar-se dele pode ter sido a coisa mais difícil que já fiz.

Eu também estou um pouco orgulhosa de mim mesma por não ceder à luxúria em um momento de fraqueza quando cada célula do meu corpo queria estar com ele, para agradecer-lhe pelo que ele fez.

Mas eu sou melhor que uma foda rápida, caramba! E um dia, eu encontrarei um homem que faça coisas doces para mim e pense que eu valho mais do que um bom tempo também. Alguém que não vai levantar a mão para me machucar ou me colocar no chão.

Até lá, só preciso ser paciente.

Que é mais fácil dizer do que fazer.

...

Reece

Pela meia hora seguinte, eu tomo minha cerveja enquanto olho na parte de trás da cabeça de Cynthia. Ela está sentada a algumas mesas de mim com Maddox e Audrey. No começo, fiquei aliviado por ela ter ficado, mas depois percebi que ela provavelmente não tinha escolha desde que seu encontro a deixou abandonada. Foi fodido arruinar a noite dela, mas eu já me sinto melhor sabendo que ela não estará indo para casa com outra pessoa hoje à noite. Vou dar-lhe uma carona para casa, quer ela goste ou não. Embora, seria mais fácil pegá-la no meu jipe se soubesse como fazer as coisas direito com ela.

Eu odeio admitir isso, mas acho que vou ter que pedir conselhos a alguém.

O que significa que eu tenho que ser cuidadoso na minha escolha ou todo o MC vai descobrir.

É por isso que espero até que nosso mais novo e mais jovem membro, Maddox, se levante da mesa e vá para o bar para mais uma rodada. O garoto ainda está com medo o suficiente de mim para nunca dizer uma palavra sobre a conversa que estamos prestes a ter.

Esperançosamente.

—Você tem um segundo? — Pergunto a Maddox quando me espremo ao lado dele no bar.

Depois que ele me olha duas vezes, o garoto diz: —Você ainda está aqui? Eu pensei que você teria se transformado em uma abóbora agora.

—Não até a meia-noite. —, eu respondo.

—Uau! — Maddox diz, virando de lado para me encarar completamente. —Isso foi uma piada? O mundo deve acabar quando você deixar a cidade para sair à noite e fizer uma piada ao mesmo tempo.

—Eu preciso de alguns conselhos—, eu digo, indo direto ao assunto.

—Conselho? —, Maddox repete. Ele olha por cima do ombro para a multidão atrás dele e depois diz: —De mim? O que, na terra verde de Deus, que eu poderia dar-te conselhos?

—Namoro. —, murmuro a contragosto.

—Namoro? Como uma mulher? — Maddox pergunta antes de um sorriso dividir seu rosto. —Cynthia? É por isso que você sugeriu que todos viessem aqui hoje à noite? Você sabia que ela estaria aqui com um encontro?

—Talvez.

—Se você quer um conselho, precisa me dar mais informações. —, diz ele.

—Tudo bem, sim, eu preciso de conselhos sobre como namorar... Cynthia. —, eu digo com um suspiro pesado. —O que diabos as mulheres querem fazer hoje em dia?

—Hoje em dia? Ao contrário dos bons velhos tempos? —, ele brinca com um sorriso.

—Eu não namoro uma mulher desde os anos noventa. —, eu admito. —Você ainda estava em fraldas naquela época, então sim, eu espero que as coisas sejam um pouco diferentes agora.

—Novamente, por que você acha que posso te dar conselhos? Eu nunca namorei. Eu fui a uma escola militar. Você sabe tudo isso da sua pesquisa de fundo.

—Sim, mas você conseguiu convencer Audrey a ficar por perto. Como?

—Isso não foi realmente uma decisão. —, explica Maddox. —Depois que estivemos juntos, não pude ficar longe dela, mesmo depois de descobrir que ela era irmã de War. Eu acho que ela deve sentir o mesmo, porque ela não me chutou para fora do seu apartamento ainda. —, ele diz com um sorriso bobo.

—Você dormiu com ela e foi chicoteado por bocetas. É isso que você está me dizendo? — Eu pergunto impacientemente.

—Sim. —, ele responde sem hesitação ou vergonha.

—Então você não é de ajuda para mim. —, eu bufei. —Cynthia está insistindo que ela quer namorar antes de dormir comigo.

—A mesma Cynthia que eu vi Dalton foder na mesa de bilhar na frente de uma sala de caras está fazendo você levá-la em um encontro? —, ele pergunta. Meu brilho e o som dos meus dentes rangendo com tanta força que ele provavelmente pode ouvir sobre a música, ele recua. —Quero dizer, bom para ela. É assim que as mulheres devem ser tratadas, certo?

—Não apenas um encontro, mas dez.

—Dez? —, Maddox diz.

—Sim. Como eu deveria descobrir onde levá-la em dez encontros e manter minhas mãos longe dela o tempo todo? Três anos de abstinência não parecia uma merda até que ela me beijou esta noite. Agora eu não sei se posso ficar perto dela por três minutos sem tocá-la novamente.

—Bem, talvez você pudesse fazer... outras coisas até o décimo encontro? — Maddox sugere, o que eu admito me dá um pouco de esperança. Eu posso ser um homem paciente, mas tem sido muito tempo desde que eu estava com uma mulher. E a ideia de estar em volta do corpo sexy de Cynthia, me provocando durante dez encontros poderia ser considerada uma tortura. Mas se podemos fazer outras coisas, então é possível que eu possa suportar todas os encontros que ela quer provar que eu também quero mais.

—Então, como eu encontro ela? —, eu pergunto a Maddox.

—Nenhuma pista. —, ele responde sempre tão prestativo. —Eu acho que as pessoas da minha idade são todas sobre Netflix e frio, mas eu não sei o que sua geração faz nos encontros.

—Você é inútil. —, digo a ele.

—Ei, eu te avisei que não sei nada sobre esse assunto. —, ele responde com uma risada. —Apenas... leve-a para algum lugar que ela queira ir. Qualquer lugar que não seja o clube seria provavelmente suficiente.

—Eu odeio sair. —, eu resmungo.

—Você precisa sair mais, cara. Essa vida no porão não é boa para você. —, diz ele. —Além disso, você está fora agora.

—Eu nem sei o que ela gosta. —, eu bufo em vez de informá-lo que estou apenas confortável aqui, porque os seguranças fazem uma checagem de armas em todos os clientes quando entram, e o bar nunca teve um incidente violento relatado. Eu sei por que fiz minha pesquisa.

—Então pergunte a ela do que ela gosta. Fale com ela. Descubra se você tem coisas em comum...—, Maddox se afasta. —Isso é improvável, a menos que ela também seja um bisbilhoteiro espreitando com habilidades de TI, então descubra o que ela está fazendo. Eu não acho que as mulheres se importem com coisas caras e extravagantes também. Tudo o que elas querem é que você mostre a elas que você se importa com elas. E se ela quer encontros, então ela quer que você prove que você está atrás de mais do que algumas fodas dela.

—E se isso é tudo que eu quero? — Eu pergunto em preocupação. Tenho certeza que quero mais, mas não tive tempo de examinar completamente todas as razões pelas quais não consegui parar de me inserir em sua vida.

—Então você não estaria tendo essa conversa ridícula comigo—, Maddox ressalta. —Você iria para casa e ferraria uma das putas do clube. Qualquer uma delas iria com você quantas vezes quisesse. Você sabe disso, mas nunca as aceita.

—Eu nunca iria compartilhar minha mulher. —, eu resmungo. Maddox abre a boca para responder. —Nem ao menos diga isso. —, eu o aviso. Tenho certeza que sei o que ele ia apontar, que Cynthia já foi compartilhada por vários dos meus irmãos, mais vezes do que eu penso em pensar.

—Se Abe e Dalton podem decidir se estabelecer com uma pessoa, então por que ela não deveria ser capaz de fazer o mesmo sem o julgamento de ninguém? —, Maddox pergunta. —Você tem que deixar essa merda, se você é sério sobre namorar com ela. Se você ficar chateado com ela sobre seu passado, então definitivamente não haverá um futuro.

Eu não digo ao garoto que ele é sábio apesar da pouca idade como seu pai Deacon. Não posso deixa-lo ser egocêntrico.

—E já que seu encontro saiu, agora é tão bom quanto qualquer outro momento para ir falar com ela. —, ressalta. —Ela está sentada com Audrey e eu.

—Sim, tudo bem. —, eu concordo. —Mas eu acho que ela está muito chateada comigo por arruinar seu encontro.

—Eu vou puxar Audrey para longe, e então você pode tomar uma bebida e pedir-lhe para dançar para fazer as pazes com ela. —, Maddox sugere.

—Eu não danço.

—Então você vai ficar chateado quando alguém lhe perguntar e ela disser que sim. —, ele comenta.

Porra, ele está certo de novo.

E é hora de eu deixar ir o passado, o de Cynthia e o meu.

Durante anos, achei que nunca mais poderia confiar em outra mulher; mas aqui estou eu, tentando descobrir como impressionar uma. Estou fora do meu elemento, literalmente.

Ainda assim, há algo no meu íntimo que me diz que não vou me arrepender de dar o salto com Cynthia.

E meus instintos nunca estão errados.

Capítulo 11

Cynthia

—Este lugar está ocupado? —, uma voz masculina profunda pergunta. A voz do homem com a intenção de fugir de meus encontros, insistindo que ele não me quer.

—Sim. —, eu bufo sem olhar em sua direção.

—Você está certa. Agora está. —, ele diz antes de puxar a cadeira para fora e depois sentar nela para trás.

—Não foi o suficiente para arruinar o meu encontro, agora você vai tomar conta a noite toda também? — Eu resmungo.

Um copo de vermelho desliza na minha frente antes que ele responda. —Não cuidarei. Encontro.

—O que? — Pergunto quando me viro para encará-lo, imaginando se realmente Reece está falando comigo.

Está.

Seus braços estão cruzados casualmente por cima da cadeira, o rosto severo não cessa nada.

—Nós estamos juntos em público, eu te comprei uma bebida. Eu vou dançar com você e depois vou te levar para casa. Isso atende a definição de um encontro, certo? —, ele pergunta.

—Ah...

—É uma pergunta. Sim ou não?

—Eu pensei que você disse que não namorava, especialmente mulheres que tinham sido compartilhadas. —, eu indico.

—Eu não vou compartilhar você. —, diz ele com firmeza. —Não enquanto estamos juntos.

—Vendo como você pôs para correr os dois únicos homens interessados, isso não deve ser um problema.

—Eu preciso de uma garantia. —, responde Reece. —Se vamos fazer isso, então você é minha e de ninguém mais até que termine.

—Bem. Eu não vou namorar com mais ninguém. —, eu concordo. —Mas eu estou falando sério sobre não rolar sexo por dez encontros.

—Eu esperei três anos, então dez encontros não são nada. —, ele se inclina mais perto para me dizer. Estendendo a mão para deslizar uma mecha de cabelo atrás da minha orelha, de modo que os nós dos seus dedos roçam a pele do meu pescoço, ele acrescenta: —Ou então eu pensei antes de você me beijar. Agora pode levar toda a restrição que tenho para manter minhas mãos longe de você.

—Eu nunca disse que você não podia me tocar. —, eu respondo. —E eu chamo besteira em você esperando três anos...

—Venha para o clube amanhã e eu vou provar que eu te queria desde a primeira vez que eu coloquei os olhos em você.

—Provar como? — Eu pergunto a ele em descrença.

—Você vai ter que esperar para ver. —, ele responde, movendo a palma grande para o topo da minha coxa. —Eu vou seguir com o nosso segundo encontro.

—Você é sério sobre isso. —, eu digo quando me bate pela primeira vez que ele está fazendo planos para nós.

—Eu sou.

—Por que eu? —, eu pergunto.

—Porque você é irresistível. E estou cansado de lutar contra algo que poderia ser incrível se conseguisse descobrir como abandonar o passado.

—Ok. —, eu digo, sabendo que ele está dizendo a verdade e não apenas me dando um acordo. Reece é estranho, mas ele é honesto em sua essência. Ele não gosta que eu esteja com seus irmãos, mas ele está disposto a tentar afastar isso para ter uma chance.

—Agora, enquanto há uma música lenta, e a chance de eu pisar em seus pés é menor, que tal uma dança? —, ele pergunta, estendendo a mão, palma para cima.

—Eu adoraria. —, digo a ele, pegando sua mão com um sorriso largo. A maioria dos homens não me pediria para dançar, e eu não posso imaginar que qualquer um dos outros Kings tentaria tal coisa. Mas estou começando a perceber que Reece não é como qualquer outro homem.

Capítulo 12

Reece

—então você está levando Cynthia para casa, hein? —, Miles pergunta quando ele vem até o bar enquanto eu estou pagando minha conta, pronto para sair daqui assim que ela sai do banheiro.

—Sim.

—Ela está muito bem esta noite. Porra sabe que eu senti falta da boca dela? —, ele responde. —Mande-a para o meu quarto quando você terminar com ela, está bem?

—Não. —, eu rijo entre os dentes cerrados.

—Agora não seja ganancioso. Ela teve Abe e Dalton ao mesmo tempo antes. Tenho certeza de que ela não se importaria em fazer as duas coisas em uma noite...

—Dê o fora da minha cara antes que eu bata sua bunda para fora. —, eu o avisei enquanto me endireito em toda a minha altura para encará-lo.

—Essa boceta gostosa é propriedade da comunidade, irmão. Eu sei que você não faz parte das garotas do clube com muita frequência, mas o que é seu também é meu. —, diz ele, aproximando-se tanto que os dedos das nossas botas estão quase se tocando. —Então, a menos que ela me recuse, a doce Cynthia com sua boca ansiosa nunca vista, você realmente não tem uma opinião sobre o assunto.

É isso aí. Eu estou arrebentando. Eu bato as palmas das minhas mãos contra o peito dele e o empurro com tanta força que ele tropeça para trás em um grupo de pessoas antes de pegar seu equilíbrio.

—Que diabos, cara? —, Miles pergunta quando ele se endireita, endireitando-se quando ele pisa de volta para mim. —Você está bêbado? Você quer colocar as mãos em mim por causa de uma puta do clube?

Ele parece confuso enquanto eu vou em direção a ele, empurrando meu ombro para me empurrar de volta quando estou quase perto o suficiente para esmagar sua boca imunda.

—Você realmente quer jogar as mãos comigo sobre uma cadela? — Ele cospe quando eu fecho de volta nele. Eu posso sentir meu rosto avermelhado com a minha raiva, mas mantenho-a sob controle. Miles é do mesmo tamanho que eu e ele é um dos poucos caras do clube que eu não tive que ensinar como lutar. Ele já era um assassino quando se juntou a nós.

Ele acha que eu estou apenas tentando ficar em seu rosto quando eu estou cara a cara com ele e está apenas abrindo a boca para dizer alguma coisa quando eu chicoteio para frente, minha testa colidindo com o centro do seu rosto. Ele cambaleia para trás um passo em choque de olhos arregalados, seus olhos se cruzando enquanto ele tenta olhar para o nariz quebrado.

A expressão em seu rosto é de surpresa mais do que dor, e antes que ele possa registrar o que aconteceu, eu sigo com um gancho na mandíbula, balançando a cabeça para trás com tanta violência que uma linha de sangue do nariz escorre respingando várias pessoas nas proximidades. Meu punho esquerdo vem baixo quando Miles levanta os punhos e se lança em minha direção, deixando-se aberto para que eu o atinja de lado, bem no fígado.

Ele engasga e se inclina para a frente como o ar explode de seus pulmões, dando-me o ângulo perfeito para trazer o meu joelho para cima e batê-lo em seu nariz já quebrado. Ele se agita para mim inutilmente enquanto cambaleia para o lado, batendo em uma pequena mesa redonda e levando-a para o chão com ele enquanto ele desmaia.

Se eu achasse que isso seria o suficiente para derrubá-lo, estava muito enganado. Miles olha para mim em choque por apenas um momento antes de seu rosto ficar quase roxo, então ele se levanta e corre para mim. Eu me preparo, esperando que ele use seu peso para tentar me atacar no chão, mas ele me pega desprevenido quando ele puxa para baixo e seu punho bate em meus dentes.

Eu agarro a parte de trás de sua careca e puxo-o para mim quando eu bato meu punho livre no lado de seu rosto, acertando-o bem no ouvido. Miles tenta devolver o favor, dando um golpe no meu queixo enquanto eu giro minha cabeça para longe e, em seguida, envolve seus braços em volta da minha cintura para tentar me pegar. Nós dois estamos rugindo sem palavras um para o outro, tão perdidos no momento que não percebemos que mais mãos são repentinamente empurradas para nossa luta.

—O suficiente! —, Torin grita quando ele e alguns dos outros caras pulam entre nós para nos separar. Olhando entre nós, o rosto do nosso presidente está fervendo de raiva quando ele diz: —Que porra vocês estão fazendo idiotas? Isto não é como lidamos com merda em público! Tire suas bundas daqui antes que eles chamem os policiais, e eu vou ver vocês dois no clube em uma hora!

Estendendo a mão para arrastar as pontas dos meus dedos sobre o lábio para ver se está sangrando, e está, eu digo a ele: —Eu tenho que levar Cynthia para casa primeiro.

—Tudo bem, mas é melhor você se apressar. —, ele murmura com os dentes cerrados.

—Reece, você está bem? O que está acontecendo? — Cynthia pergunta quando ela empurra seu caminho através da multidão reunida para chegar até mim.

—Vamos. —, eu digo a ela, já que eu já posso ouvir o lamento das sirenes à distância. A última coisa que quero é colocar minha bunda na cadeia hoje à noite. Torin está chateado o suficiente como está.

Guiando Cynthia até a porta com a mão na parte de baixo das costas, nós entramos no ar fresco da noite e então corremos pela rua até o estacionamento onde o meu jipe está esperando.

—Reece? — Ela tenta me perguntar de novo enquanto caminhamos, mas meu foco principal é dar o fora daqui rápido. Algumas outras pessoas estão saindo também, provavelmente Kings, então meu jipe não vai se destacar se eles estiverem procurando por mim.

—Reece? —, Cynthia repete, com mais severidade, quando abro a porta do passageiro para ela.

—Entre. Estamos com pressa aqui. —, resmungo. Ela faz isso sem mais comentários.

Nós viajamos por quase meia hora apenas ouvindo o rádio antes que ela fale novamente. —Tudo o que eu pude ver quando saí do banheiro foi um monte de cortes de couro, mas eu estou supondo pelo seu lábio sangrando que você estava no meio disso.

—Sim.

—Bem? Com quem você estava lutando? —, ela pergunta.

—Miles

—Miles? — ela ofega. —Mas por quê? O que aconteceu?

Quando não ofereço nenhuma explicação, ela eventualmente pergunta: —Era sobre mim?

—Não importa.

Zombando, ela diz: —Ah, sim, isso importa. Algo te tirou o suficiente para dar socos em seu próprio irmão, ou ele em você, então, por favor, apenas me diga a verdade.

—Tudo bem. —, eu bufo. Mantendo meus olhos na estrada escura, digo a ela por que começou. —Ele queria você.

—Eu não entendo. O que quer dizer com ele me queria? —, ela pergunta. Depois que eu continuo a permanecer em silêncio sobre o assunto, ela diz: —Por que isso seria motivo para golpes?

—Eu não bati nele porque ele queria você. —, eu admito.

—Então por que, Reece?

—Eu bati nele por que... você pode querer ele também. Eu não tinha certeza se você recusaria se ele pedisse.

—O que? —, ela bufa. —Isso é ridículo! Eu te disse que eu tinha acabado de circular pelo clube. E você esqueceu que mais cedo hoje eu te fiz uma promessa de que não veria mais ninguém?

—Você está perdendo o ponto. —, eu resmungo. —Você ainda pode querer outra pessoa, não importa a promessa que você fez para mim.

—Reece, eu não quero Miles. —, diz ela. —Para ser honesta, ele é um pouco assustador.

—Mas você já esteve com ele antes. —, indico.

—Sim. E estou assumindo que você não é virgem, que esteve com outras mulheres também. —, ela responde severamente.

—Eu estive com cinco mulheres na minha vida, e eu vi você com pelo menos cinco dos meus irmãos mais vezes do que eu gostaria de adicionar!

—Eu não vou me desculpar pelo meu passado ou deixar você me fazer sentir vergonha disso! —, ela responde. —E se você realmente quer tentar ficar comigo, então você não pode sair por aí batendo em homens com quem já estive ou, ou homens que você acha que eu quero! —, ela grita. —Você tem alguma ideia do que aquela cena que você causou esta noite me lembrou? Isso me lembrou dele, quando eu estava repetidamente recebendo o punho de um homem, então foda-se muito por isso.

—Sinto muito. —, digo a ela honestamente. Eu nem sequer pensei em como eu entrar em uma briga poderia trazer memórias de merda para ela.

—Bom, porque você deveria se arrepender!

—Eu estou.

—Você também deve um pedido de desculpas a Miles. —, diz ela.

Um grunhido é a única resposta que tenho para isso.

—Eu não quero Miles nem ninguém no clube. Houve uma época em que pensei que poderia ter um futuro com Abe ou Dalton? Sim, mas era uma fantasia ingênua e ingênua baseada em nada além de passar algumas noites em suas camas. Agora eu sei que o que é realmente importante não pode ser encontrado em nenhum lençol.

—Tudo bem. —, eu concordo, acreditando no que ela está dizendo. —Eu não vou bater em mais ninguém que te viu nua só porque não vi.

—Esse é um ótimo plano. —, ela concorda. —Porque se você bater qualquer outra pessoa por causa de mim, você nunca vai me ver nua.

—Justo, brilho do sol. —, eu digo quando eu paro no estacionamento do seu complexo e mudo para o parque.

—Brilho do sol? —, ela repete.

Encarando-a agora que paramos, o cabelo ruivo e a pele de porcelana brilham mesmo na escuridão. —Sim, brilho do sol porque você queima de fogo brilhante e bonito, mesmo à noite. E você não perde tempo escalando um homem para colocá-lo em seu lugar.

—Então eu acho que eu deveria tomar isso como um elogio. —, ela responde com um pequeno sorriso.

—Você deveria. —, eu concordo antes de sair e dar a volta para abrir a porta para ela. —Vamos. Vou acompanhá-la até a sua porta e depois tenho que voltar ao clube. Sua fúria não é nada comparada à de Torin.

—Espero que ele não seja fácil com você. —, ela responde.

—Ele não vai. —, eu garanto a ela quando ela pega minha mão e subimos as escadas até o andar dela.

O rosto de Cynthia cai quando chegamos à porta e ela diz: —Reece, se você mudou de ideia sobre nós, eu vou entender.

Minha resposta a isso é segurar o lado do rosto dela para beijá-la tanto tempo e com força que, quando me afasto, ela está ofegando. Inferno, nós dois estamos.

—Eu não estou mudando de ideia. —, digo a ela enquanto passo meu dedo sobre o lábio inferior úmido. —Hoje à noite foi apenas um pequeno solavanco na estrada. Tenho certeza de que estar com você é o que eu quero, então vou me certificar de não fazer mais nada para estragar minha chance.

—Não vou esquecer. —, ela diz, e eu sei que ela quer dizer isso. Ela está me dando um passe para esta noite, mas eu não acho que ela vai me dar mais se eu usar meus punhos novamente. A violência física é um limite difícil para ela.

—Boa noite. —, digo a ela enquanto abro a mão de seu rosto e me afasto. —Vejo você amanhã no clube?

—Sim, contanto que ainda esteja de pé depois que o furacão Torin explodir. —, ela responde com um sorriso. —Boa noite, Reece.

Espero até que ela vire a chave na fechadura e esteja em segurança antes de descer as escadas e dirigir de volta para o clube.

...

Miles e Torin já estão na capela esperando quando eu entro e fecho a porta atrás de mim.

Olhando para mim, Torin diz: —Tire o seu corte.

—O que? —, pergunto, incrédulo, olhando para Miles, que tem uma bolsa de gelo pressionada contra o rosto desfigurado. Ele está de pernas para o ar, e é por isso que levo um momento para notar que ele está apenas usando sua camiseta Henley preta e jeans. Ele não tem em seu corte, que é um sacrilégio na capela. Eu olho de volta para Torin e vejo que ele tem o corte de Miles jogado sobre um de seus braços.

—Tire o seu maldito corte. —, Torin rosna novamente em aviso. Eu deslizo meus braços para fora do couro, apesar de me doer para removê-lo do meu corpo. —Hoje à noite, vocês dois não agiram como irmãos. —, diz ele. —Agiram como idiotas fodidos! Lutar em público, na frente de senhoras e outra carta é inaceitável.

—Eu sei. Desculpe-me. —, eu digo a ele antes de jogar meu corte em sua direção. Ele pega e passa sobre Miles.

—Seu pedido de desculpas não é suficiente. —, Torin responde. —Eu não sei o que está acontecendo entre vocês dois, mas você vai ficar nesta sala até que você resolva suas coisas. Então, vocês dois vão chegar a um castigo que considerem apropriado para fazer as pazes com o clube por seu comportamento desrespeitoso enquanto usavam o nosso remendo. —, ele diz, olhando entre nós dois. —Porra! Eu sinto que estou falando com duas malditas crianças, não com homens adultos que fazem parte deste clube há mais tempo do que eu! Conserte sua merda e mantenha suas bundas neste quarto até eu voltar de manhã. — Na saída, nosso presidente murmura algo sobre como ele deveria levar sua esposa para a cama, sem lidar com nossas besteiras infantis, antes de sair, batendo a porta atrás de si.

—Isso é tudo culpa sua. —, Miles resmunga quando ele cai em sua cadeira. Ele joga a bolsa de gelo sobre a mesa, enviando-a para mim no lado oposto.

—Sim. —, eu concordo, puxando minha cadeira e me sentando. —Eu deveria ter dito a você que Cynthia terminou com o clube.

Uma única sobrancelha escura levantada, ele diz: —Se ela está transando com você, então ela não terminou.

—Ela não está transando comigo. —, eu bufei. —Pelo menos ainda não.

—Que diabos você está falando? —, ele pergunta quando ele se inclina para trás em sua cadeira e enfia os polegares atrás da grande fivela de cinto do Savage Kings. —Aquela garota gosta de foder. Na verdade, tenho certeza de que a única coisa que ela gosta mais é chupar pau.

Saltando para os meus pés, eu planto as duas mãos na mesa para entrar em seu rosto. —Cuidado com a porra da sua boca. —, eu o aviso.

Segurando as mãos num gesto de aplauso diante do rosto, ele diz: —Não estou falando nada além da verdade, irmão. Então, qual é o seu maldito problema?

—Meu problema é que eu não preciso de você jogando a merda que você fez com ela na minha cara.

Miles sorri. —Você está com ciúmes.

Eu me sento de volta na minha cadeira, recusando-me a responder a essa declaração.

—Cynthia é uma talentosa garganta profunda. Realmente ela é. É difícil encontrar esse tipo de talento fora das estrelas pornôs. —, ele diz, fazendo meus punhos apertarem em ambos os lados do braço da minha cadeira com tanta força que a madeira range. —Ela contou sobre a vez em que eu lambi sua boceta por uma hora sem deixá-la gozar? Você provavelmente a ouviu gritando. Ela estava chorando e me implorando para fazê-la gozar, mas não, até que eu a quebrei completamente. Foi quando eu finalmente chupei seu clitóris e deus, ela tremeu tanto que achei que ela estava tendo uma convulsão. Eu fui de ser seu atormentador para a maldita salvação dela. Ela me montou como uma pequena viciada em sexo logo depois, quase quebrou meu pau.

Não tenho certeza de como tudo aconteceu. Um segundo, eu estou sentado lá ouvindo a sujeira sobre Cynthia saindo de sua boca e no próximo eu estou olhando para a parte de baixo da mesa. Com um surto poderoso, eu virei a nossa mesa sagrada para o lado, enviando Miles para trás em sua cadeira. Então eu estou em cima dele, batendo meus punhos em seu rosto uma e outra vez enquanto desvio de seus golpes.

Essa troca continua por quanto tempo eu não tenho certeza, até que o filho da puta comece a rir. Ele gargalha como um maníaco, rolando no chão comigo em cima dele como se tivesse acabado de ouvir a piada mais engraçada de sua vida, enquanto seus antebraços ainda tentam proteger seu rosto dos meus socos

—Que porra... você está... rindo? —, eu pergunto a ele através das calças.

—Você. —, diz ele. —Apenas admita... você está louco por buceta... pela buceta... você nunca teve.

Empurrando-me dele, sento-me de costas e me encosto na parede, escutando sua risada enquanto recupero o fôlego e avalio os danos no rosto. Eu disse a Cynthia que eu não lutaria com mais ninguém, então, tecnicamente, eu não quebrei minha promessa. Eu posso bater em Miles por tudo que eu quero.

—O suficiente! —, eu grito com ele quando sua risada parece durar para sempre.

—Apenas admita, seu teimoso filho da puta. —, Miles diz enquanto se levanta nos cotovelos para olhar para mim. —Admita e eu não direi outra palavra sobre ela.

—Eu não estou louco por buceta. —, eu bufo.

—Você já viu uma buceta vermelha? —, ele pergunta. —É a coisa mais gostosa...

—Eu me importo com ela, ok? Agora cale a boca!

—Finalmente! —, diz ele antes de colocar a cabeça no chão com os braços cruzados. —Isso é tudo que você tinha que fazer, cara. Nunca em todos os meus anos eu vi você dar a mínima para uma mulher. Você prefere me bater no bar do que apenas dizer que ela é sua Old lady?

—Ela não é minha Old lady. —, murmuro.

—Se você não está deixando ninguém mais tocá-la, então ela é sua mulher. É sua, irmão. Faça sua reclamação. Ou você estava planejando apenas lutar com todos que olhassem para ela de lado?

—Você é um idiota. —, digo a ele.

—Cynthia é das boas. —, ele responde. —O rebanho está diminuindo com todo o acoplamento acontecendo no grupo. Agora estou sem sorte. As jovens estão com medo de mim e as mais velhas estão saindo.

—Você espera que eu te chore um rio? — Eu pergunto.

—Eu espero que você não seja um idiota e estrague isso com ela.

—Eu nem sei o que diabos isso é ainda. —, eu digo a ele honestamente. —Estamos... namorando.

—Namoro? —, ele zomba. —O que você tem, dezesseis anos?

—Graças aos meus irmãos como você, ela precisa de mim para provar que estou atrás de mais do que algumas fodas. —, explico.

—E você precisa que ela prove para você que ela realmente acabou de ser compartilhada. —, acrescenta ele. —Estou mais do que disposto a ajudá-lo a testar essa teoria, ver se posso convencê-la a ceder.

—Foda-se. —, digo a ele.

—Qual é o seu negócio com as mulheres de qualquer maneira? —, ele pergunta. —Eu pensei que você só tinha amor por seus computadores.

—As mulheres não são confiáveis. —, respondo.

—Elas são realmente? —, ele pergunta. —Eu só precisava confiar nelas para ficar nua quando eu digo a elas.

—Boa sorte com isso. —, murmuro.

—Me fale sobre isso. Como eu disse, ultimamente, são escolhas escassas. As mulheres são tão sensíveis. Eu costumava puxar meu pau a qualquer hora, em qualquer lugar e elas baterem em seus joelhos. Agora, se eu olhar para as mamas delas por muito tempo, eu sou um bastardo sujo.

—Você é um bastardo sujo. —, digo a ele.

—Bem, sim, mas isso costumava ser parte do meu charme. —, ele brinca. —É difícil encontrar garotas que ainda apreciam esse traço de personalidade.

—Apenas fique longe da minha. —, eu resmungo antes mesmo de perceber o que acabei de dizer, que eu já considero Cynthia minha garota.

—Devidamente anotado. —, Miles responde com uma risada. —Agora que resolvemos essa merda, o que vamos oferecer ao Torin e ao clube pelo nosso retorno por lutar no bar? Eu quero o meu maldito corte de volta.

—Nenhuma pista. —, eu digo. —Alguma ideia?

—Sim talvez. Mas você provavelmente não vai gostar. —, ele diz quando se senta e sorri para mim. O sangue escorrendo de seu rosto faz seu sorriso tão sinistro que eu quase levanto meu punho para ele.

—Esse é o ponto de punição, certo? —, eu pergunto, embora eu esteja com medo disso.

—Verdade. Mas isso pode valer a pena. —, Miles me diz. —E quem sabe, quando terminarmos, você pode até querer compartilhar com sua garota.

Capítulo 13

Cynthia

o cheiro familiar de couro e óleo de motor me aquece quando entro no Savage Asylum, depois de sair do trabalho e ir ao meu apartamento tomar um banho rápido e trocar de roupa, calçar jeans e um suéter roxo com minhas botas pretas até o joelho.

—Olá, querida. Há quanto tempo! —, diz Turtle de onde ele está trabalhando atrás do bar.

—Ei, Bill! —, eu respondo, usando seu nome real em vez do apelido que todo mundo o chama.

—O que vai querer? —, ele pergunta.

—Nada para beber esta noite. —, eu respondo. —Estou aqui para ver Reece.

—Desculpe, doçura. —, diz ele, inclinando o lado esquerdo da cabeça em minha direção. —Diga isso de novo. Acho que esses ouvidos velhos ouviram mal.

—Estou aqui para ver Reece! — Eu digo, mais alto desta vez.

—Minha audição não funciona. —, ele resmunga. —Deixe-me encontrar o prospecto para que ele possa traduzir.

—Reece! — Eu digo novamente. —O mago atrás da cortina no porão?

—Agora eu sou um mago, hein? —, o homem em questão pergunta enquanto ele atravessa a porta grossa e entra no bar, fazendo-me corar de vergonha.

—Você sabe o que eu quis dizer. —, digo a ele quando me viro para enfrentá-lo. Hoje à noite, ele está usando botas de trabalho desgastadas, jeans e um moletom preto. Eu estremeço quando vejo os restos da luta da noite passada em seu lábio e bochecha inchados. —Você lida com as coisas nos bastidores e sabe tudo sobre todos, mas ninguém conhece você.

Carrancudo ainda mais do que o habitual, ele diz: —Não há nada para saber.

—Eu acho isso difícil de acreditar. —, eu respondo. —Tipo, onde você aprendeu todas as suas técnicas de bisbilhotice?

—Exército. —, ele responde.

—É isso aí? É tudo que recebo? O Exército?

—Sim.

—Quando você estava no exército? —, eu pergunto.

—Há muito tempo atrás.

—Oh, bem, isso é específico. —, eu bufo sarcasticamente.

—Vamos. —, diz ele, entrando no código e segurando a porta do porão para mim. —Você quer ver esta prova que eu prometi a você ou vai ficar aqui a noite toda? — Ele pergunta enquanto olha para o relógio em seu pulso. —Tenho planos para nosso segundo encontro; mas se não sairmos daqui a quinze minutos, vamos nos atrasar.

—Senhor, sim, senhor! —, eu digo com uma saudação fingida. —É melhor nos movermos.

Eu desço as escadas na frente dele e entro no apartamento dele desde que a porta está aberta, ansiosa para ver essa prova de que ele me quer desde o primeiro dia que nos conhecemos.

—Aqui. —, Reece diz quando ele vai e bate algumas teclas em um teclado.

Um vídeo preto e branco difuso aparece na tela do computador mais próxima. Demoro um minuto para reconhecer meu carro, e então lá estou saindo com meus óculos escuros sobre os olhos, indo para a porta do bar, onde sou recebida por Reece. Eu fui ao clube dezenas de vezes, mas esta é definitivamente a primeira vez que eu entrei pela porta.

—Por quê? —, pergunto quando me viro para encarar Reece novamente, mas a palavra é pouco mais que um grasnido. Limpando minha garganta, tento de novo. —Por que você manteria isso por mais de três anos?

—Eu sinceramente não sei. —, ele responde enquanto olha para o vídeo e esfrega os dedos sobre o queixo. Percebo pela primeira vez que seu rosto está desalinhado, quando geralmente ele está barbeado. —Talvez porque foi a única vez que você apareceu aqui procurando por mim.

—Uau. —, eu murmuro. —Eu não tenho certeza do que dizer sobre isso. —, eu respondo honestamente. —Estou aqui para você agora...

Dando um passo mais perto dele, eu chego a esfregar meus dedos sobre sua mandíbula áspera e, em seguida, pressiono um beijo em sua bochecha. —Obrigado por me mostrar isso e por mantê-lo.

—Sim, bem, é melhor irmos. —, diz ele quando se afasta de mim para pegar suas chaves sentado na mesa.

—Eu gosto da barba. —, digo a ele enquanto eu o sigo pela porta. —Isso foi intencional?

—Não, eu não tive tempo para fazer a barba. —, diz ele, levando-me até os degraus.

—Noite difícil? — Pergunto, imaginando como as coisas foram com Torin quando ele chegou em casa.

—Longa. —, ele murmura enquanto fazemos o nosso caminho através do bar e para o estacionamento. —Está calor hoje, então você está bem se pegarmos minha moto? Nós não iremos longe ou ficaremos fora até tarde. Contanto que você tenha um casaco, tudo bem.

—Sim, a moto é ótima. —, digo a ele com um sorriso. —Eu não tinha certeza se você é dono de uma, pois você raramente sai.

—Claro que eu tenho uma. —, ele resmunga. —Minha Harley é top de linha com todas as atualizações.

—Eu não estou surpresa. —, eu respondo. —Deixe-me pegar meu casaco do meu carro e nós podemos ir.

Um momento depois eu tenho meu blazer, um capacete no lugar e seguro, e estou pressionada para as costas duras de Reece. Minhas coxas o apertam de ambos os lados, e meus braços estão apertados em volta de sua cintura. Difícil de acreditar, mas a sua é a primeira moto em que já estive.

—Espere, onde está o seu corte? — Eu pergunto em preocupação.

—Estamos atrasados e temos uma caminhada à nossa frente, então segure firme. —, Reece avisa antes de ligar o motor e decolar, evitando a minha pergunta.

O ar está um pouco frio a velocidades tão altas, mas ainda é uma tarde linda. Não faço ideia para onde estamos indo, nem mesmo quando Reece entra no antigo parque nacional.

Ele recua a moto em um lugar no estacionamento vazio e, em seguida, desce. —Vamos. —, diz Reece. Ele coloca o capacete em um dos guidões e estende a palma para mim.

—Onde estamos indo? — Eu pergunto enquanto olho em volta do parque deserto. —O parque não está fechado nesta época do ano?

—Sim.

—Então o que...

—Temos que nos apressar. —, diz ele, retirando meu capacete com as mãos impacientes e, em seguida, puxando gentilmente o cinto no meu jeans para me mover. Em vez de seguir em direção à praia, ele atravessa a campina verdejante em direção ao velho farol decadente.

—Ah, Reece? — Eu pergunto enquanto me esforço para acompanhar seu ritmo. —O farol está desativado desde antes de me mudar para a cidade.

—Tecnicamente. —, ele responde por cima do ombro.

—Hum, estou pensando que provavelmente há uma boa razão para eles não permitirem visitantes, como se não fosse seguro escalar.

—É seguro. —, ele me diz. —Miles e eu passamos cada centímetro dele hoje cedo, consertando cinquenta e um dos duzentos e sessenta e quatro degraus.

—O que? — Eu pergunto em confusão.

—Eu vou explicar mais tarde.

—Não está falando sério em entrar, certo?

—Sim. E você vem comigo. —, ele responde.

—Desculpe, Reece, mas de jeito nenhum eu vou me envolver na invasão de um antigo marco histórico. Especialmente um que está fechado há anos e pode desmoronar a qualquer segundo.

—Quer apostar? —, ele pergunta.

Eu não tenho a chance de responder antes que ele me pegue... e me jogue por cima do ombro como um saco de batatas. —Reece! — Eu exclamo de surpresa. —Reece, ponha-me no chão. Não devemos entrar nesse artefato antigo, a menos que queiramos cair em nossas mortes. Além do mais, você não pode me carregar todos os duzentos e quaisquer que sejam os degraus!

—Você pode querer deixar de se contorcer, a menos que queira que eu a derrube em sua cabeça. —, ele avisa enquanto empurra a pesada porta e entra no prédio escuro e empoeirado.

Oh Deus, ele está falando sério.

Ele começa a escada em espiral que parece subir para o céu para sempre. Apesar de estar de cabeça para baixo, ainda consigo ler todos os sinais laranja reflexivos na penumbra que dizem —PERIGO! ENTRADA PROIBIDA! INVASOR SERÁ PROCESSADO!

Reece faz cerca de trinta degraus antes que ele me abaixe em um pequeno patamar, respirando pesado.

—Eu tenho que admitir, isso é cerca de trinta degraus a mais do que eu esperava que você fosse capaz de fazer me carregando. —, digo a ele.

—Eu estou apenas... tomando... uma curta... pausa... para pegar... minha respiração. —, ele responde entre as respirações com as mãos apoiadas em seus quadris.

—Desista, amigo. Você nunca vai me levar ao topo. —, digo a ele.

—Você está indo para o topo, mesmo se eu tiver que arrastar você. —, diz ele quando ele começa a me alcançar novamente.

—Por que você está tão inflexível sobre isso? — Eu pergunto.

—Porque a vista vale a caminhada, e posso prometer que os degraus agora são tão resistentes quanto eles conseguem.

—Você tem certeza?

—Sim. Confie em mim. Por favor? — Ele pergunta sinceramente, e eu, é claro, cedo.

—Tudo bem. —, eu concordo.

Olhando para o relógio, ele amaldiçoa e diz: —Merda. Nós só temos três minutos para chegar ao topo.

—Por que apenas três minutos? — Eu pergunto. —Eles não podem fechar a loja em nós, se nunca foi aberto.

—Temos que nos mexer. —, diz ele antes de agarrar minha mão e correr até os degraus, puxando-me atrás dele na escada que parece ficar mais estreita à medida que vai.

—Jesus! Há... uma tonelada... de degraus. —, eu bufo e bufo, diminuindo à medida que vamos mais e mais.

—Não há nada. —, ele concorda. —Não muito mais agora. Vamos chegar ao topo e depois podemos descansar.

—Tudo bem. —, eu concordo, cometendo o erro de olhar para baixo. Estamos muito longe, mas Reece parece certo. Os degraus são resistentes graças a todas as tábuas de madeira frescas.

Juntos, subimos o resto dos degraus em espiral em um ritmo mais lento até finalmente, felizmente, chegar ao topo.

—Nós... fizemos... isso—, eu chio quando Reece acena para eu ir primeiro. Eu empurro a porta no topo que se abre para o ar fresco da noite. E droga, a vista vale definitivamente a queimação em minhas coxas.

—É lindo. —, eu digo com admiração, indo descansar meus antebraços no corrimão que enfrenta as ondas do mar sem fim.

—Por aqui. —, diz Reece, agarrando minha mão e me puxando pela sacada circular para o lado oposto. —Estamos na hora certa.

No começo, não vejo o que é tão bom no lado sonoro da ilha. Mas então o sol começa a descer no céu, lançando o mais incrível brilho vermelho-alaranjado no horizonte.

—Uau—, eu observo assim que Reece se move atrás de mim. Ele envolve um braço em volta da minha cintura para me segurar perto da frente de seu corpo.

—É ainda melhor do que eu pensei que seria. —, diz ele, enquanto estende a mão e varre o cabelo para trás do lado direito do meu pescoço. Uma vez fora do caminho, sinto a leve pincelada de seus lábios na minha pele. —A visão do pôr do sol na ilha é quase tão impressionante quanto o brilho que você emite o tempo todo. —, diz ele, beijando levemente meu pescoço novamente. —Você é incrivelmente linda, você sabe disso?

—Reece. —, eu digo em um suspiro que escapa meus lábios entreabertos após o que é sem dúvida o mais doce elogio que eu já recebi. É ainda melhor porque está vindo de um homem que eu sei que não diz coisas que ele não quer dizer.

Girando em torno de seus braços, eu preciso enfrentá-lo para que eu possa beijá-lo para mostrar a ele o quanto suas palavras me tocam. Envolvendo meus braços em volta do seu pescoço, eu capturei seus lábios e passei minha língua sobre a dele.

Reece rosna profundamente em sua garganta, e então ele está me beijando de volta, seus braços grossos e fortes apertando em torno de mim, quase me esmagando para ele, mas ainda assim eu quero que ele esteja mais perto.

—O que eu posso fazer depois de apenas dois encontros? — Ele pergunta contra meus lábios.

—Qualquer coisa certa neste momento. —, eu digo a ele honestamente.

—Eu não sei onde deixar minhas mãos explorar primeiro. —, Reece diz enquanto seu aperto em mim diminui e suas palmas se movem para agarrar meus quadris. —Seus peitos lindos são tão tentadores, mas eu não seria capaz de parar de tocá-los até que tenha você completamente em topless.

—Sério? — Eu pergunto, pensando que topless não parece tão ruim assim.

—Sim, é melhor eu ficar com as roupas hoje à noite. —, ele responde, deixando suas mãos grandes chegarem ao redor e abaixarem até que ambas estejam cobrindo meu traseiro. —Porra, isso é uma boa bunda. —, ele murmura quando ele dá um aperto, e então seus lábios estão cobrindo os meus novamente, sua língua cutucando e possuindo.

O aperto de Reece no meu traseiro me esfrega contra a frente dele com tanta fricção que o nosso jeans pode começar um incêndio. Não demora muito para que eu esteja gemendo em sua boca, graças à incrível sensação de protuberância na parte da frente da calça jeans que apunhalam minha parte inferior. Deus, ele é grande, não apenas longo, mas obviamente tão grosso quanto o meu punho. Eu adoraria sentir sua carne dura e aveludada na minha mão e passar a língua sobre cada veia.

Deslizando a mão entre nossos corpos, eu moldei minha palma para o contorno do seu eixo. —Eu posso ficar de joelhos e cuidar disso para você, se você quiser... — eu ofereço. Ele disse que faz muito tempo desde que ele estava com uma mulher, e eu não posso imaginar como ele é contido.

—Não. —, Reece responde sem qualquer hesitação. Ele até dá um passo atrás para nos separar e tirar a minha mão do seu pênis. Antes que eu possa ficar ofendida com sua rejeição, ele pega meu queixo e passa o polegar sobre meu lábio inferior. —Eu quero sua boca sexy tão fodidamente, mas não até que eu ganhe.

—Você não acha que ganhou isso ainda? — Eu pergunto.

—Você quer dez encontros antes de dormir comigo? Bem, eu quero fazer você gozar pelo menos dez vezes antes de pedir que você envolva esses lábios perfeitos em volta do meu pau.

—Mas por quê? —, eu pergunto. —Enquanto eu aprecio sua consideração, eu realmente gosto de fazer isso para os homens.

—Sim, então eu ouvi. —, Reece responde com uma carranca. —E é por isso que eu não quero você de joelhos para mim até que você tenha esquecido todos os outros homens que você tinha antes de eu existir.

—Tudo bem. —, eu concordo, entendendo sua necessidade de eu tratá-lo de forma diferente, como se ele fosse... Mais. —Você ficou com raiva quando ouviu isso? — Eu pergunto com preocupação.

—Sim, porque eu não quero estar com uma mulher que ama chupar pau. —, ele responde, fazendo-me estremecer. —Eu quero estar com uma mulher que só ama chupar meu pau.

—Entendi. —, eu respondo. —E para o registro, eu acho que vou adorar com base no comprimento e, ah, grossura que eu senti.

Amaldiçoando em voz baixa, Reece esfrega a mão na nuca e diz: —Nova regra. Não falando sobre isso também. Se você continuar assim, eu posso ceder. E eu nunca cedo nada.

—Combinado. —, eu digo com um sorriso, aliviada por ele não ter usado este tópico de conversa para me colocar para baixo ou me fazer sentir mal sobre qualquer coisa.

...

Reece

esta mulher queima mais do que o sol e parece que não consigo o suficiente. Estar com Cynthia, me aproximando dela, eu sei que estou arriscando uma morte miserável e ardente. Mas parece valer a pena no momento.

Talvez tenha sido há tanto tempo desde que fui queimado que esqueci como é doloroso aguentar. Ainda assim, não posso me afastar dela, daquilo, do que quer que isso aconteça.

Quando Cynthia se vira para olhar a incrível vista do sol sobre o som, fico um pouco aliviado porque manter minhas mãos longe dela é quase impossível.

—Estou feliz que você me trouxe até aqui, mesmo que eu estava literalmente chutando e gritando. —, diz ela quando estou ao lado dela, descansando meus antebraços no corrimão também.

—De nada. —, eu respondo ao ver a deslumbrante visão da mãe natureza e a bela mulher bebendo-a. —É pacífico aqui em cima, não é? — Eu pergunto. —Ser capaz de ver por milhas e milhas, me sinto como o rei da ilha aqui em cima com você.

—Obrigado por compartilhar seu reino comigo esta noite. —, responde Cynthia.

—Quem sabe, eu posso deixar o calabouço e fazer disso uma viagem regular. —, eu brinco.

—Eu ficaria feliz em voltar com você. —, diz ela, —Mas o que o MC fará sem você lá, dirigindo as coisas de trás da cortina? —, ela brinca.

Uma pedra se instala em meu estômago com a menção de minhas obrigações para com o clube, uma que me faz sentir culpado, como estar aqui com Cynthia está decepcionando meus irmãos.

—Eddie está cobrindo para mim, mas isso é algo que eu tenho que descobrir se isso durar mais de dez encontros. —, eu explico.

—E se? —, ela pergunta.

Piscando-lhe um sorriso eu digo: —É apenas o nosso segundo. Você provavelmente estará cansada de mim no quinto.

—Eu duvido disso. —, ela responde.

—É bom saber. —, eu respondo. —Mas eu provavelmente deveria ficar amanhã à noite.

—Tudo bem. —, Cynthia olha para mim e diz com um sorriso. —Só me avise quando você quiser me ver de novo e eu vou estar lá.

O problema é que eu já quero vê-la o tempo todo, e mesmo que uma transmissão de vídeo não seja boa o suficiente, acho que terá que ser feito por enquanto até encontrar uma solução melhor para monitorar a segurança do clube.

Capítulo 14

Cynthia

—bom dia. —, eu digo para Vicky quando eu entro na loja no dia seguinte ao meu encontro incrivelmente romântico com Reece.

—Bom dia. —, ela responde com um grande sorriso e um canto-canção em sua voz, muito enérgico esta manhã.

—Quem batizou seu café hoje? —, eu brinco com ela desde que ela não é tão otimista tão cedo.

—Ninguém. —, ela responde e, em seguida, pega uma bolsa branca e fina debaixo do balcão e a oferece para mim.

—O que é isso? — Eu pergunto.

—Um presente do seu Papai Noel secreto. —, ela responde, ainda sorrindo como o gato que comeu o canário.

—O-okay. —, eu respondo quando eu sento a bolsa no balcão e pego dentro para puxar uma caixa. Levei um segundo para perceber o que a foto de prata fina está representando no lado da caixa. Não se registra totalmente até que eu veja as palavras. —Um MacBook? — Eu exclamei. —Quem... — eu começo a dizer, mas só uma pessoa me vem à mente. —Reece? — Eu pergunto a Vicky.

—Eu prefiro chamá-lo de sexy GI Joe. —, diz ela. —Mas sim, ele.

—Ok, mas por quê? Por que ele me compraria algo tão caro? — Eu pergunto em voz alta. —Nós só estivemos em dois encontros e este é um presente sério.

Vicky limpa a garganta e tira outra bolsa, esta pequena e rosada, uma da loja. —Ele me disse para dar este último a você e perguntar se você iria usá-lo enquanto... FaceTiming com ele mais tarde hoje à noite.

Eu chego na bolsa menor e pego um bustiê de Papai Noel vermelho com um acabamento branco, calcinha combinando e um cinto de ligas preto.

—Uau! —, é a única palavra que sou capaz. —Nós concordamos em levar as coisas devagar, então isso inclui ter sexo por telefone? — Eu pergunto a Vicky. —Isso é obviamente o que é, certo? — Eu pergunto enquanto ainda estou segurando a roupa sexy.

—Certo. Não há nada de errado em dar ao homem uma pequena prévia, certo? — Vicky diz. —Na verdade, isso vai motivá-lo a permanecer no curso para essa regra de vocês de dez encontros.

—Você acha? — Eu pergunto a ela.

—Garota, ele já te quer mal se lhe comprou um laptop que vale um mês do meu salário. Ele obviamente está disposto a esperar ou ele não teria se incomodado. —, ressalta. —Mas ele provavelmente vai precisar de uma pequena ajuda sua para passar as próximas semanas. Você não preferiria que ele se masturbasse com você em uma camisola de Papai Noel do que alguma outra mulher no cinema?

—Você acha que ele vai me deixar vê-lo? —, eu pergunto com um sorriso.

—Deus sim! —, Vicky responde com uma gargalhada. —Você não percebeu agora? Homens apenas adoram exibir seus paus para as mulheres. Lamba seus lábios e diga a ele que é enorme. Você vai tê-lo gozando na tela em segundos!

—Oh meu Deus! —, murmuro com um aceno de cabeça enquanto coloco a camisola de volta na bolsa. Reece está tão tenso que nem consigo imaginá-lo fazendo uma coisa dessas. Embora, está ficando um pouco mais fácil imaginar depois de vários beijos quentes quando eu senti quase cada centímetro dele através de sua calça jeans...

—Então? Você vai usá-lo para ele? —, ela pergunta.

—Eu vou pensar sobre isso. —, eu digo a ela. Pegando a caixa com o laptop e a bolsa de lingerie para levá-los para a parte de trás, eu pergunto: —Como exatamente eu deveria chamá-lo dessa coisa de qualquer maneira?

—Oh, ele disse que ligaria para você. —, ela responde.

—Claro que ele vai. —, eu digo por que o homem sabe tudo.

...

Reece

Há uma excitação nervosa borbulhando dentro de mim enquanto me sento na cadeira do meu computador e me preparo para descobrir se Cynthia vai atender a chamada em seu novo laptop. Se assim for, ela estará vestindo a roupa que eu escolhi?

Foi a primeira vez que eu realmente comprei naquele tipo de loja de brinquedos e tenho que admitir que foi... Esclarecedor. Havia coisas que eu nunca tinha visto antes e não tenho ideia se as mulheres gostam. Outras que eu poderia imaginar usando em Cynthia.

Eu cliquei para ligar para ela antes de perder a coragem, esperando poder falar com ela na tela, já que não posso vê-la pessoalmente esta noite.

—Oi. —, sua voz feminina diz ao mesmo tempo em que seu lindo rosto preenche a tela.

—Ei.

—Você está vestindo o seu corte de novo! —, ela diz.

—Ah, sim! —, eu respondo, retendo dela a razão pela qual Torin tirou isso de mim. Pelo menos ele finalmente perdoou Miles e eu, felizes com o nosso projeto de serviço comunitário desde que o histórico farol logo estará aberto novamente ao público e feliz por não estarmos mais usando nossos punhos para nos comunicarmos.

Eu me inclino na minha cadeira para tentar ver melhor o que Cynthia tem, mas é impossível ver, já que a câmera está apenas capturando-a dos ombros para cima. Suas ondas vermelhas fluem sobre cada uma delas e eu gostaria de ver onde elas chegam a parar em seus seios.

—Então, você é o número bloqueado que ligou para o meu telefone na noite em que você apareceu aleatoriamente no meu apartamento? —, Cynthia pergunta, voltando minha atenção para seus olhos.

—Sim, você não respondeu.

Sorrindo, ela diz: —Eu estava no trabalho e então Tommy veio. Além disso, você não deixou um correio de voz com um número para eu ligar de volta.

—Eu poderia ter deixado uma mensagem com o meu número, mas eu queria ver você. —, confesso.

—Então, você está certo. —, ela responde com um sorriso. —Estou feliz que você tenha dispensado o professor.

—Eu sabia que você agradeceria um dia. —, eu digo a ela com um sorriso.

—Eu também aprecio o seu presente generoso, mas eu gostaria que estivéssemos conversando pessoalmente em vez de aqui esta noite.

—Eu também, mas Eddie estava ocupado, então ele não podia ficar de olho na segurança do clube. E devemos estar nos conhecendo. É mais fácil falar sem a tentação de tocar em você. —, explico. Claro que ainda quero desesperadamente tocá-la; é apenas mais difícil fazer com ela a alguns quilômetros de distância.

—Isso conta como um encontro? —, ela pergunta, soando quase esperançosa, como se ela estivesse tão ansiosa quanto eu para chegar ao décimo.

—Estamos cara a cara, então sim, tecnicamente, deve contar como o nosso terceiro encontro. —, eu respondo. —E se eu estivesse aí como na noite passada, eu gostaria de fazer mais do que falar com você.

É difícil dizer na tela, mas parece que suas bochechas de marfim ficam vermelhas.

—Eu quero te dar mais do que o físico, assim como você quer, então vamos conversar.

—Então justo é justo, senhor. Você já conhece a maioria dos meus segredos profundos e sombrios. Agora é sua vez de me contar alguns dos seus. — ela diz, apoiando o lado do rosto na palma da mão, ainda não me dando uma olhada em sua roupa.

—Eu conheço os segredos de todos, quer eu queira ou não. —, respondo, já que faz parte do trabalho. —Você já contou a alguém mais sobre seu marido?

—Não. —, ela responde, momentaneamente abaixando os olhos da câmera. —Vicky sabe que eu estava em um relacionamento ruim quando cheguei à cidade e nós éramos colegas de quarto. É por isso que ela me contou sobre você e suas habilidades no computador. Ela não sabe os detalhes, no entanto.

—Bom. —, eu digo a ela.

—Por que é bom que eu não tenha compartilhado esse segredo com ninguém? —, Cynthia pergunta.

—Porque eu gosto de saber algo sobre você que ninguém mais sabe. —, eu explico.

—Sim, você é onisciente e onipotente Oz. —, ela bufa com um sorriso bem-humorado de seus olhos de esmeralda. —Agora, derrame. Diga-me algo sobre você mesmo que seus irmãos não sabem.

Recostando-me na cadeira para me sentir à vontade, tento descobrir o que dizer a ela. Não há muito, pelo menos, muito que eu queira dizer à mulher que estou vendo atualmente.

—Se você me der algo bom, eu vou deixar você ver o que eu estou vestindo. —, Cynthia me provoca, instantaneamente fazendo meu estomago apertar com a necessidade. Então, eu desmorono, e eu digo a ela um segredo porque eu quero ver o resto do corpo dela, não importa o que ela faça.

—Eu era casado. —, eu deixo escapar.

—Você foi casado? Mesmo? — Ela pergunta, afastando-se da tela do computador como se eu tivesse batido de costas. —Quando?

—Há muito tempo. —, eu respondo.

—Bem, o que aconteceu? Você ainda está casado? —, ela pergunta.

—Não. —, eu respondo. —Divorciado.

—Oh. Uau. —, ela diz, seguida por uma longa pausa silenciosa onde ela provavelmente está esperando por mim para entrar em detalhes. Isso é muito ruim, porque eu já contei mais sobre minha vida pessoal do que eu queria.

—Alguém mais no MC sabe que você era casado? —, Cynthia pergunta.

—Não.

—Agora eu vejo o que você quer dizer. —, diz ela com um pequeno sorriso. —Eu realmente gosto de ser a única pessoa a conhecer um dos seus segredos.

—Isso é segredo suficiente para a compensação que você prometeu? — Eu pergunto.

—Ainda melhor do que eu esperava, na verdade. —, Cynthia me diz antes de empurrar seu laptop de volta... Me mostrando seus seios cremosos que estão transbordando do topo de sua camisola vermelha. Jesus. A visão vale bem a pena derramar meu segredo profundo e sombrio. Vendo minha atenção mais do que óbvia em seus seios, ela coloca os dois juntos, empurrando-os juntos e diz: —O tamanho que você escolheu é um pouco pequeno para mim...

—Não. —, eu respondo enquanto a minha boca fica mais seca do que nunca durante o meu tempo parado no deserto. —Está perfeito.

—Então, você gosta? — Ela pergunta, soando quase autoconsciente.

—Oh sim. —, eu digo. —Levante-se e deixe-me ver as ligas.

Mordendo o lábio inferior, ela diz: —Ainda não. Não até eu conseguir outro dos seus segredos.

Porra, eu diria a ela tudo o que ela quisesse para ver o resto da roupa safada.

—Diga-me algo sobre sua família. —, ela insiste. Então eu faço.

—Eu tenho uma irmã mais velha. E você provavelmente não vai acreditar em mim. —, eu começo. —Mas nós fomos criados... em uma colônia nudista.

Uma explosão de risada feminina flutua pelos alto-falantes. —Você está certo. —, diz ela. —Eu não acredito nisso por um segundo.

—Infelizmente é verdade. —, eu asseguro a ela. —Meus pais, minha irmã e o marido e filhos ainda moram lá. É exatamente por isso que nunca visito. Mantenho contato por telefone, mas não... contato cara a cara.

—Uau! —, diz Cynthia com um aceno de cabeça e um sorriso levantando os lábios. —Eu não posso nem imaginar. Como foi isso? Enquanto crescia lá?

—Incrivelmente desajeitado. —, eu respondo. —Especialmente quando eu era adolescente. Eu fui para a faculdade e não voltei desde então.

—E então você entrou no exército?

—Eu entrei. —, eu digo com um aceno de cabeça. —Logo após o 11 de setembro. Eu deixei a escola no meio do meu segundo ano para me juntar, cumprir meu dever patriótico.

—Isso é incrível, Reece. —, diz Cynthia. —Obrigado por tudo que você sacrificou para servir.

Para tentar evitar mais perguntas sobre este assunto, e porque eu não posso esperar mais um segundo, eu digo a ela: —Agora me mostre sua calcinha.

—Sim, senhor! —, Cynthia concorda com um ronronar sexy. —Embora, fiquei surpresa que você não me pediu para usar a roupa de empregada.

—De jeito nenhum. —, eu digo a ela. —Quando você vestir essa roupa de empregada, você pode apostar sua bunda bonita que eu estarei aí na sala para tirá-la de você.

—Oh, bem, é claro. —, ela concorda antes de finalmente, felizmente, se levantar, mostrando-me desde o pescoço até os joelhos na câmera, que inclui as ligas e as calcinhas vermelhas com o acabamento branco e fofo.

—Droga. —, eu murmuro enquanto olho seu lindo corpo de cima para baixo e tudo mais. —Agora eu gostaria de estar na sala para tirar isso de você.

—Apenas mais sete encontros. —, Cynthia me lembra.

—O quarto amanhã? — Eu pergunto.

—O que você tem em mente? — Ela pergunta enquanto se senta novamente, então eu estou falando com seu rosto e não com suas curvas sensuais.

—Você poderia realmente usar uma melhor seleção de vinho. —, é tudo que eu digo a ela sobre nossos planos. —Posso buscá-la em sua casa às sete?

—Claro. —, ela concorda com um sorriso ofuscante. —Não posso esperar.

—Eu também. —, eu admito.

Eu nunca pensei que gostaria de deixar o clube tanto quanto eu estou gostando quando vejo Cynthia. Mas o problema é que não posso simplesmente levantar e sair quando quiser. Alguém tem que ficar de olho nas coisas. Não só monitorizo a segurança do clube, mas também as casas de vários membros, Avalon, o Jolly Roger Hotel, o jardim de salvamento e alguns outros estabelecimentos de Savage Kings.

Então, o que diabos eu vou fazer sobre isso?

Capítulo 15

Cynthia

Quando abro a porta do meu apartamento para Reece, ele não diz olá. Ele simplesmente olha para mim. Ou encara minha roupa.

—Está tudo bem para onde estamos indo? — Pergunto em preocupação quando olho para o meu vestido preto de mangas compridas e minhas botas pretas até o joelho.

—Essa espiada de sua coxa que está entre o topo de suas botas e a bainha do vestido está implorando por uma mão para esfregar debaixo dela. —, ele me informa.

—Ah, isso é uma coisa ruim? —, eu pergunto.

—Não. —, Reece responde com um aceno de cabeça, ainda olhando minhas coxas. —Só não se surpreenda se minha palma tentar esgueirar sua saia mais tarde. Mais de uma vez. Sinta-se livre para dar um tapa.

Subindo na ponta dos pés para beijar sua bochecha, eu sussurro: —Você tem a minha permissão para me tocar em qualquer lugar que seu grande coração desejar.

Uma das mãos de Reece envolve a pele nua da minha coxa antes que meus pés fiquem planos de novo. —Não tenho certeza se sua permissão é uma bênção ou uma maldição.

—Se eu tivesse que adivinhar, seria uma bênção para mim e uma maldição para você. —, eu digo a ele, enquanto o seu toque sobe para cima, a ponta de seu polegar correndo ao longo da minha coxa para cima, para cima até que seja pressionada contra a virilha da minha calcinha. Um suspiro sai dos meus lábios e eu agarro os antebraços de Reece para que ele esfregue o polegar para trás e para frente sobre o meu clitóris até que a renda esteja encharcada.

—Você não pode usá-los. —, diz ele.

—Eu não posso? — Eu pergunto quando olho para o seu olhar prateado.

Seu dedão se afunda mais profundamente no tecido agora encharcado e depois sobe na minha abertura. —Você não pode sair em público de calcinha se eu fizer você gozar. Porque se eu sentir um cheiro do aroma de sua excitação, não terei escolha a não ser enterrar meu rosto entre suas coxas, não importa onde aconteça.

—Você, você vai me fazer gozar? A-agora mesmo? — Eu gaguejo através de respirações ofegantes.

—Você quer que eu pare? — Ele pergunta, roubando um beijo rápido dos meus lábios quando ele move o bloco de seu polegar de volta para o meu clitóris para continuar me esfregando pela renda.

—Não. —, eu admito, segurando seus antebraços mais apertados quando meus joelhos começam a tremer.

—Bom. —, ele responde. —Agora, dê-me tudo para mim.

—Aqui? — Eu pergunto.

—Por que não? Você está preocupada, o professor gordinho pode ver? Ele provavelmente poderia ficar para aprender algumas coisas. —, Reece diz sem o polegar perder uma batida.

O pensamento de ser pega em pé aqui na minha porta com a mão de Reece no meu vestido é o que ajuda finalmente a me deixar no limite. Eu enterro meu rosto em seu peito, inalando o cheiro de couro de seu corte enquanto minhas pernas tremem e meu corpo estremece com a súbita explosão de prazer explodindo através de mim. Pode não ter sido o orgasmo mais intenso que eu já tive, mas ainda era um dos mais poderosos, porque era o Reece fazendo acontecer. Ele me tocou sem perguntar ou querendo que eu devolvesse o favor. Seu único objetivo era me fazer sentir bem. E eu me senti.

—Obrigada. —, eu inclino a cabeça para trás para olhar para o rosto e dizer a ele, minhas palmas ainda apoiadas em seu peito.

—Com suas bochechas coradas assim, você brilha ainda mais que o sol. —, ele responde com um sorriso. Seu polegar se move do meu monte e, em seguida, a próxima coisa que eu sei que minha calcinha está sendo puxada para o topo das minhas botas. —Eu vou estar usando isso mais tarde... — Reece diz antes de se agachar para puxar o laço sobre minhas botas e eu levanto meus pés para ele removê-las completamente. Demora muito antes de suas palavras afundarem em minha mente nebulosa.

—Posso assistir? — Pergunto-lhe.

Pendurando minha calcinha de seu dedo, ele diz: —Você quer vê-las em volta do meu pau antes de eu sujar elas?

—Sim.

—Ok—, ele concorda. —Amanhã à noite. Vai me dar algo para esperar, especialmente se você retribuir o favor.

—Acho que você vai ter que esperar e ver. —, eu provoco-o.

Sorrindo enquanto ele enfia a minha calcinha no bolso da frente, Reece diz: —Eu tenho que dizer que, até agora, sou um grande fã de namoro.

—Sério? — Eu pergunto. —E onde você está me levando esta noite?

—Uma degustação de vinhos. —, ele responde, e então seus olhos vasculham meu rosto como se estivessem preocupados com a minha resposta.

—Isso soa perfeito. —, eu digo a ele, inclinando-se para beijar seus lábios. —Obrigada por hoje à noite. Eu já me diverti muito.

—Meu prazer. —, responde Reece, encontrando meus lábios para outro beijo rápido. —Mas é melhor nos mexermos antes de eu mudar de ideia e arrastar você de volta para dentro.

—E perder de provar vinho? De jeito nenhum, amigo. —, eu brinco. —Deixe-me colocar outro par de calcinhas e podemos sair.

—Se eu conseguir molhar essas antes do fim da noite, você me deixará mantê-las? — ele pergunta.

—Dê o seu melhor tiro. —, eu digo a ele com um sorriso.

Capítulo 16

Reece

—você já assistiu algum dos pornôs de empregada? —, Cynthia pergunta imediatamente sem preâmbulo quando a nossa videochamada do FaceTime começa na noite seguinte.

—Não. Ainda não. —, eu respondo.

—Não? Por que não?

Encolhendo os ombros, eu digo: —Eu pensei sobre isso. Mas então percebi que não gostaria que você fosse para outro cara...

—Então, você está dizendo que você acha que se masturbar na pornografia está me traindo? —, ela pergunta com um sorriso.

—Sim, parece que é assim.

Queixo apoiado na palma da mão para que ela pareça um anjo caído, ela diz: —Bem, isso é doce, eu acho, mas não vou me importar se você fizer.

—Eu prefiro pensar em você. —, eu digo a ela com sinceridade.

—Eu prefiro que você pense em mim também. —, ela responde com um sorriso radiante.

—Na verdade, se eu não posso estar aí com você, eu prefiro ver você do que pensar em você. —, eu emendo.

—Você quer ver mais de mim? —, ela oferece com o dedo brincando com o colarinho da blusa.

—Claro que sim, luz do sol. —, eu respondo como se houvesse mais de uma resposta para essa pergunta. —O que você vai me mostrar?

—Eu poderia tirar o meu top?

—Por favor. —, eu imploro enquanto estendo a mão para ajustar meu pau que já está começando a alongar a perna da minha calça jeans com antecipação.

Sua unha continua a puxar o V de sua blusa para baixo em seu peito provocativamente quando ela diz: —Diga-me outra coisa sobre você primeiro.

—Eu deveria ter sabido melhor do que esperar um espetáculo erótico de você sem mais compensação. —, eu brinco. —O que você quer saber?

—Tudo. —, ela responde. —Você sabe, seus gostos, desgostos, esperanças e medos.

Recostando-me na cadeira para considerar minhas respostas, finalmente respondo. —Eu gosto de você, especialmente da sua comida. Eu não gosto de não te ver hoje à noite. Espero poder levar você amanhã e temo que eu morra se você não me mostrar um pouco mais de pele.

—Bonito. —, diz Cynthia com uma risada tilintante. —Mas tente novamente.

—Tudo bem. —, eu resmungo. —Eu gosto... de ter toda a responsabilidade da segurança do clube em meus ombros, mas estou começando a desejar ter um apoio, alguém para me ajudar com mais frequência do que Eddie quando ele se encaixa.

—Então por que você não pode treinar outra pessoa? —, ela pergunta. —Você poderia dividir sua agenda se tivesse um parceiro. É o que Vicky e eu fazemos. Ela prefere as noites porque seu marido é um xerife e está em muitos turnos da noite, e eu gosto de trabalhar no dia para que eu possa cozinhar uma boa refeição à noite.

—E você realmente gosta de cozinhar? — Eu pergunto a ela desde que nunca foi uma atividade que eu acho agradável.

—Eu gosto. —, ela responde com um sorriso. —Mesmo quando eu era criança, gostava de ajudar minha avó na cozinha. Ela é quem me ensinou. A mulher praticamente me criou. Minha mãe saiu e festejou a maior parte das noites e dormiu o dia todo.

—E quanto ao seu pai? —, eu pergunto.

—Eu nem sei o nome dele. —, ela responde. —Não tenho certeza se minha mãe sabia disso também.

—Lamento ouvir isso. —, digo a ela. —Pelo menos você tinha alguém para cuidar de você.

—Sim, tive sorte de minha avó ter me criado. Mas ela estava em seus setenta anos quando eu nasci, então não tive muitos anos com ela. Ela morreu quando eu tinha dezessete anos.

—Lamento. —, eu digo novamente.

—Espere, você não deveria estar respondendo minhas perguntas? Nós cobrimos gostos. Agora eu quero não gostar.

—Tudo bem. —, eu bufo. —Eu não gosto de falar de mim mesmo.

—Por quê?

—Eu não sei. —, eu respondo honestamente. —Talvez porque eu não quero que ninguém tenha uma merda em mim se terminar mal. Você sabe, como o fato de eu gostar de pornografia doméstica.

—Isso é perfeitamente compreensível. —, diz Cynthia. —É difícil saber em quem você pode confiar com esses segredos.

—Exatamente. —, eu concordo. —Mas eu estou tentando...

—Sim, você está. —, ela responde. —É por isso que eu acho que vou tirar essa parte. — Seu rosto desaparece quando o tecido se solta, e então eu estou olhando para suas tetas de marfim sendo seguradas por um sutiã de cetim azul-marinho com um pequeno arco delicado bem no meio.

—Reece?

—Sim? — Eu pergunto.

—Eu disse que se você me disser esperanças e medos, então eu vou perder o sutiã. —, ela me informa desde que eu devo ter perdido essas palavras na primeira vez.

—Nesse caso, acho melhor arranjar algumas respostas. — Enquanto penso nisso, faço-me olhar para o rosto dela novamente. É mais fácil se concentrar dessa maneira. —Tudo bem. —, eu começo quando eu decido lhe contar a verdade. —Você nunca pode dizer isso a ninguém. —, eu a aviso.

—Cruzando meus mamilos. —, diz ela, passando o dedo na forma de uma cruz em cada um através de seu sutiã. Jesus. Como posso recusar essa mulher?

É por isso que me vejo deixando escapar —Mosquitos.

—Você tem medo de... mosquitos? —, ela me pergunta devagar.

—Sim. E carrapatos. —, acrescento antes de defender minha posição. —Ambos são imundos sugadores de sangue que se alimentam de pessoas! Apenas espere e veja, eles vão acabar com toda a raça humana um dia desses com uma doença desagradável.

—Ok, quando você coloca dessa forma, agora eu estou com medo deles. —, responde Cynthia com um arrepio. —Que nojo. Vamos para outra coisa. Esperanças.

—Sim. —, eu concordo desde que eu não quero mais falar sobre parasitas nojentos. —Espero que... bem, espero poder manter todos aqui a salvo para que nada como o que aconteceu com Kennedy aconteça com o clube novamente.

O assassinato da Old lady grávida de Torin abalou todo o clube até seu núcleo. Senti a lasca e não tinha certeza se ele poderia segurá-la. Mas Torin conseguiu, apesar de sua dor. Eu só queria poder fazer mais para evitar isso...

—Isso é louvável, mas é uma tarefa difícil, Reece. Algumas coisas estão fora de nosso controle, não importa quanta segurança nós tenhamos, sabe?

—Não comigo aqui de novo. —, eu respondo.

—Isso parece um motivo ainda melhor para ter alguém te ajudando com o monitoramento. Você tem que dormir e comer e ter uma vida ocasionalmente.

—Eu sei. —, eu concordo. —Agora me mostre seus peitos para que eu possa tirar o sangue e os sugadores de sangue da minha cabeça.

—Você os ganhou. —, diz Cynthia antes de ela chegar às suas costas, desfazendo a alça para que os copos de cetim abaixem revelando os seios mais lindos que eu já vi.

—Jesus. —, murmuro.

—Eles não são tão... alegres como costumavam ser. —, diz ela quando ela os coloca nas palmas das mãos.

—Meu pau não concorda. —, eu asseguro a ela. —Eles estão animando-o.

—Mostre-me. —, ela responde.

Sem vergonha e excitado, empurro minha cadeira para trás de modo que a câmera tenha uma visão do meu colo. Então, eu desabotoo e abro o zíper da minha calça jeans para libertar meu pau endurecido.

...

Cynthia

—uau! —, eu murmuro enquanto Reece solta seu eixo grosso. Seu punho dá alguns golpes lentos para fazê-lo crescer ainda mais. —Tire sua camisa. Ah, e suas calças também! — Eu o instruo porque quero ver tudo dele. Quando ele se levanta para remover os dois, eu vejo um close de seu belo pau antes que ele se sente em sua cadeira completamente nu, pelo que pude ver. Seu peito é liso e maciço, com músculos duros e esculpidos que continuam abaixo do seu estômago formando um pacote de seis. Há uma linha de cabelos escuros que fica mais grossa à medida que leva à sua ereção que está apontando para cima entre duas coxas grossas. O homem é maldito perfeito.

—Uau—, eu digo de novo, porque essa parece ser a única palavra que sou capaz de falar no momento. Enquanto eu vi os corpos de vários Savage Kings duros e bem construídos, eu nunca fui capaz de sentar e olhar para o meu prazer enquanto que eles se faziam a si mesmos. É a coisa mais quente que já presenciei, especialmente porque sei que sou a razão pela qual ele está tão excitado. É um sentimento inebriante, que me faz sentir mais sexy do que eu já senti antes. Molhei os lábios que secaram da minha boca escancarada e tentei juntar algumas frases para ajudar Reece em sua busca por prazer. —Eu sabia que você era bem-dotado quando nos beijamos e eu esfreguei contra o seu jeans, mas vendo tudo... bem, você faria a maioria dos vibradores em minha loja se sentirem castrados. —, digo a ele honestamente.

Reece sorri e então diz: —Você tem algum deles por aí em casa por acaso?

—Talvez.

—Mostre-me como você o usa para se alegrar um pouco enquanto eu me lubrifico. —, ele ordena.

—Tudo bem. —, eu concordo. Consegui-lo da minha mesa de cabeceira exige que eu me levante da mesa. Eu ouço Reece murmurar uma maldição quando ele vê que eu estava usando apenas uma tanga de cetim azul que combinava com meu sutiã e nada mais abaixo da cintura.

—Encontrei. —, eu digo quando volto com o vibrador de borracha rosa que tem cerca de metade do tamanho do eixo de Reece.

—Fique aí e deixe-me ver você usá-lo. —, diz ele, então eu clico nele e coloco o dispositivo de vibração na mesa. Então, eu levanto um dos meus joelhos ao lado para que Reece possa ver minha boceta, ainda coberta pela minha calcinha, coloquei em cima do comprimento dela.

—Maldição isso é sexy. —, ele murmura. E quando olho para a tela, seu punho está se movendo mais e mais rápido em seu comprimento duro.

—Eu gostaria que fosse você embaixo de mim. —, eu digo a ele com sinceridade enquanto eu aguento o pênis de borracha.

—Tire a sua calcinha. —, Reece instrui, sua voz mais profunda e mais comandante do que eu já ouvi antes. —Deixe-me ver tudo de você.

Eu abro meu joelho para me afastar de modo que eu não esteja mais sentada sobre o vibrador para prender meus dedos nas laterais da minha calcinha e, em seguida, abaixar lentamente.

—Tão linda pra caralho. —, diz ele, inclinando a cabeça para trás e revirando os quadris. —Monte aquele pau rosa novamente e finja que é minha língua. Da próxima vez que eu te ver, vou ter que provar sua bonita boceta vermelha.

Eu me levanto e levanto uma perna de volta na mesa para que meu monte esteja agora diretamente em cima do vibrador.

—Oh Deus. —, eu fecho meus olhos e gemo com a multiplicidade de sensações. Eu imagino que as vibrações na minha pele sensível são a língua de Reece, assim como ele disse.

—É isso. —, ele encoraja. —Abra suas pernas e pegue o pênis para colocá-lo onde você precisar.

Agarrando o final do dispositivo, eu o inclino para que ele esteja pulsando contra o meu clitóris, fazendo com que um gemido escapasse dos meus lábios.

—Porra... eu já estou... perto—, Reece geme entre respirações ofegantes. —Você me pegou tão... porra... quente.

Eu o vejo na tela enquanto ele joga a cabeça para trás e seu braço se move mais rápido. —Ah Merda! — Ele exclama quando sua liberação dispara para cima e depois reveste os nós dos dedos. Algumas gotas até pousam em seu abdômen sexy. Observá-lo me aproxima cada vez mais de uma liberação enquanto a pressão dolorida aumenta em minha barriga, me deixando desesperada por alívio. Mas eu não chego lá antes que Reece se sente e grite: —Filho da puta! — e sei que não tem nada a ver com o orgasmo dele.

—O que há de errado? — Eu pergunto.

Eu posso ver Reece olhando para algo fora da tela enquanto ele limpa a mão em sua camisa, então ele começa a digitar furiosamente. —Alguém acabou de se conceder privilégios administrativos na minha rede. Agora eles estão tentando copiar parte de um servidor—, diz ele. —Eu sinto muito, sol, mas eu tenho que ir.

—Sim, claro. —, digo a ele quando abaixo a perna da mesa. —Deixe-me saber se está tudo bem!

Ele não responde antes que a tela fique preta.

O momento passou e agora estou preocupada com o que está acontecendo no clube, imaginando se Reece conseguiria resolver o problema, sabendo que ele provavelmente está se estressando por causa disso.

Eu me visto e deito na cama, mas é impossível dormir mesmo horas depois.

É quando percebo o quanto estou começando a me importar com Reece. O tempo todo que eu estava brincando com os membros dos Savage Kings eu sabia que às vezes eles estavam envolvidos em coisas perigosas. Uma vez Abe levou um tiro em seu colete à prova de balas e War teve seu braço cortado antes. Enquanto eu odiava vê-los feridos e pensava neles quando eles estavam correndo, não era nada como a preocupação que eu tenho agora que algo ruim poderia acontecer com Reece.

Capítulo 17

Reece

Eu me sinto péssimo em desligar a Cynthia, mas não posso me concentrar no que preciso fazer, explicando ao mesmo tempo exatamente o que está acontecendo. A boa notícia é que eu sei o que está acontecendo; e em segundos, isolei o computador em nossa rede que é a fonte do problema. Eu acesso o computador ofensivo remotamente e, em seguida, ligo a câmera para que eu possa ver qual dos meus irmãos idiotas nos deixou expostos.

A tela da minha extrema esquerda pisca para a vida, mostrando um Miles confuso e ainda muito machucado sentado em seu quarto. —Reece? — Miles aperta os olhos na tela. —Por que sua cabeça gorda está na minha tela? Que porra você está fazendo?

Eu espelhei seu computador para outra das minhas telas para que eu possa ver exatamente o que ele estava fazendo quando nossa rede era acessada de fora. —Que porra eu estou fazendo? Estou salvando sua bunda! Como diabos você conseguiu estragar seu computador tão mal?

—Eu estava apenas... quero dizer, eu estava olhando para alguma pornografia, você sabe... — Miles se afasta com meu olhar fulminante.

De onde eu acessei a tela dele, eu posso ver que ele está em algum tipo de site estranho com todos os tipos de mulheres seminuas. Há um número de janelas pop-up também abertas, preenchidas com um script estrangeiro. —Há algum motivo para você ter que olhar para pornografia russa? — Eu me viro para ele. —O que você clicou?

—Quero dizer, eu pensei que estava sendo preparado para um show particular, mas eu... merda, Reece, o que aconteceu? — Miles pergunta.

—Você deu a quem quer que esteja executando este site privilégios administrativos. Você viu alguém movendo o cursor pela tela, como estou fazendo agora?

—Sim, mas eles disseram que estavam apenas 'otimizando a experiência'!

—Maldição, Miles. —, eu suspiro. —De agora em diante, avise-me sempre que entrar em um dos seus computadores. Você deixou que alguns hackers russos ignorassem nossa VPN e tivessem acesso aos nossos servidores.

—Eu... eu não sei o que isso significa. —, Miles gagueja. —É ruim?

—Sim, é ruim! Você permitiu que um estranho acessasse tudo! Todos os registros do clube, você entende?

—Oh merda, Reece, oh merda, você pode consertar isso? — O rosto de Miles preenche a tela à minha esquerda, um olho suplicante crescendo comicamente quando ele se aproxima da câmera.

—Está tudo bem. Quem você deu acesso também não estava procurando nada específico. Eles começaram a tentar copiar todo o nosso servidor. Como eles estavam nos acessando, eu também podia acessá-los. Enviei um programa para eles que acabei de lançar. Estamos bem agora. Mas você traz esse laptop para mim agora, entendeu? — Eu grito com ele quando dou a ele acesso de volta à máquina.

Apenas alguns momentos depois, Miles está batendo na minha porta, a cabeça pendurada timidamente quando eu abro e o deixo entrar. —Cara, me desculpe. Eu estava apenas me divertindo um pouco olhando para esse site. Não estava mais lá depois que você fez... o que você fez. Existe alguma maneira segura que eu possa checar, você acha?

—Há muitas maneiras seguras de verificar outros sites. —, respondo. —Provavelmente vai demorar um pouco até você ver isso de novo, no entanto. O programa que eu carreguei e iniciei em seu servidor limpou tudo o que eles tentaram copiar de nós e, em seguida, formatou todas as suas unidades. Eu não sei o que eles estavam fazendo ali, mas eu calei essa merda.

—Oh, ok então. —, Miles suspira pesadamente. —Eu acho que vou atirar na piscina ou jogar cartas com os meninos. Você quer subir por um tempo?

—Não. —, eu digo. —Você conseguiu foder a minha noite com essa façanha, e eu não estou com disposição para o seu companheirismo. Saia do meu quarto.

—Rabugento bastardo. —, Miles bufa quando ele fecha a porta. Eu o tranco atrás dele, então jogo o laptop que ele estava usando para o lado. Eu não sei o que diabos fez Miles decidir surfar pornografia russa, mas vou ter que checar mais tarde para ter certeza de que não há mais vestígios na máquina.

Por agora, eu vou para o meu lado e caio em minha cama, meus pensamentos imediatamente voltando para Cynthia agora que mais uma crise do clube foi evitada. Eu tenho que sair daqui com ela amanhã. Eu não gosto de sair; mas não tenho dúvidas de que, se ficarmos aqui, alguém acidentalmente incendiará o local. Como alguém pode me culpar por ficar mal-humorado e paranoico o tempo todo, quando juro que metade dos meus irmãos no clube estão empenhados em pisar em cada pilha de merda que encontram.

Capítulo 18

Cynthia

—tem certeza que quer fazer isso hoje à noite? — Pergunto a Reece quando chegamos ao cinema. Ele está quieto e distraído todo o caminho.

—Sim. —, ele responde. —Tudo está de volta sob controle com nosso servidor e Eddie está monitorando o sistema de segurança. Eu disse a ele para me mandar uma mensagem se Miles tivesse outra crise. Eu estou esperando que o grande e careca manequim aja certo um pouco.

—Se você tem certeza. —, digo a ele.

—Vamos lá, vamos ver o que está passando. —, diz ele antes de sair de seu jipe, então eu faço o mesmo.

Na bilheteria, olhamos nossas opções para o show das nove horas.

—Uma história de Natal ou É uma vida maravilhosa? — Eu pergunto ao Reece.

—Sua escolha. —, ele murmura, não parecendo muito animado para qualquer um.

—Nesse caso, vamos ver EH uma vida maravilhosa. —, eu decido.

Reece paga nossos ingressos, e então entramos e encontramos nosso teatro. Eu o deixei escolher nossos assentos desde que eu comecei a escolher o filme. Há apenas alguns outros casais já sentados, a maioria de meia-idade, um pouco mais velhos que nós. Não é tão surpreendente assim, Reece sobe os degraus até a fileira de trás vazia.

—Você está planejando ficar comigo? — Eu brinco com ele.

—Melhor visão do que todo mundo está fazendo. —, diz ele enquanto nos sentamos no meio da fileira. —E se um atirador entrar como em Aurora, Colorado, eu vou ter tempo suficiente para puxar o meu para fora e mirar.

—Eu duvido seriamente que teremos que nos preocupar com qualquer pistoleiro esta noite. —, digo a ele quando pego sua mão e entrelaço nossos dedos. —Apenas relaxe e tente se divertir pela primeira vez sem se preocupar com todos os cenários possíveis.

—É mais fácil falar do que fazer. —, ele murmura.

—Tente por favor? — Pergunto-lhe.

—Para você, eu vou tentar. —, ele concorda quando seu olhar se fecha com o meu. —E eu já te disse o quão sexy essas botas são com esse vestido? — Ele pergunta, colocando nossas mãos entrelaçadas na minha coxa que está mostrando a pele entre as duas.

—Não. Você não falou muito desde que bateu na minha porta. —, eu indico.

—Desculpe. —, Reece resmunga. —Às vezes não consigo tirar da cabeça. E eu não estou acostumado a estar perto de outras pessoas quando estou assim.

—Está tudo bem... — eu começo a dizer.

—Não, eu vou fazer melhor. —, ele interrompe. —E me desculpe pela noite passada também, deixando você pendurada assim. Miles fez algo estúpido em seu computador, e eu tive que tomar uma ação rápida para consertá-lo. Eu prometo te recompensar.

—Eu sei que você vai. —, eu respondo, apertando a mão dele antes de as luzes se apagarem e a tela voltar à vida.

Como é uma repetição de um filme antigo, não há pré-visualizações para assistir e ele vai direto para a cena de abertura.

Eu tento prestar atenção, mas é difícil fazer com Reece ainda esfregando os dedos sobre a bainha do meu vestido. Eventualmente, ele até deixa minha mão para colocar a palma da mão na minha coxa e deslizar para cima. Já que não há ninguém na nossa fileira ou mesmo a fila na nossa frente, eu abro minhas pernas um pouco mais afastadas em convite. Desde que comecei a trabalhar toda a noite passada, tem havido uma dor latejante, precisando que eu esteja mais do que disposta a deixar Reece finalmente saciar. Eu cubro sua mão com a minha para encorajá-lo a continuar subindo. Quando as pontas dos seus dedos finalmente roçam a parte inferior da minha calcinha, meus quadris quase saltam do assento, procurando mais de seu toque.

—Você está sofrendo, Sol? —, Reece se inclina e sussurra em meu ouvido.

—Sim. — Eu quase choro quando a mão dele se retira do meu vestido. Mas é apenas por um segundo para que ele possa se mexer em seu assento e estender o braço com a mão esquerda, em vez da sua direita para conseguir um ângulo melhor para me sentir.

Desta vez, ele até puxa minha calcinha para o lado para que eu possa finalmente sentir sua carne contra a minha quando ele começa a esfregar meu clitóris com duas pontas dos dedos.

Quando eu ofego um pouco alto demais, os lábios de Reece cobrem os meus para abafar o som enquanto ele facilmente me deixa louca. Ele desliza um dedo na minha abertura e eu quase mordo sua língua enquanto desmorono, chegando bem ali no meio do teatro nos primeiros dez minutos do filme.

Eu ainda estou voltando para o meu corpo quando Reece dá um puxão na minha calcinha e a faz deslizar pernas abaixo. Eu não tenho ideia de quando ele se mudou, mas ele fez, porque quando eu abro meus olhos novamente, Reece está ajoelhado no chão entre as minhas pernas, guiando minha calcinha pelo resto do caminho até minhas botas.

Ele agarra o lado de fora das minhas coxas e puxa meu traseiro em direção à borda do assento. Sua cabeça desaparece debaixo da minha saia um segundo depois. Com a primeira lambida de sua língua molhada através da minha fenda, eu tenho que enfiar meu punho na minha boca para não gritar. Ele não começa devagar também. Sua boca faz sucção sobre o meu clitóris e, em seguida, sua língua está passando rapidamente sobre a minha carne inchada. Minhas costas se arqueiam para fora do assento com meus quadris empurrando para frente, avidamente buscando mais de seus beijos eróticos.

Estou de novo no limite, correndo em direção a outro clímax... Quando o movimento do lado direito do teatro atrai meus olhos.

Merda!

É um dos funcionários do teatro, acenando com uma lanterna e conferindo cada fila enquanto ele sobe os degraus. Eu poderia dizer a Reece para parar, mas tudo que eu preciso é de mais alguns segundos de sua incrível língua e eu sei que vou me despedaçar com um dos melhores orgasmos de todos os tempos.

Então, eu não o aviso.

Em vez disso, eu espero até que o jovem com uma lanterna chegue à nossa fileira e quando ela pousa em mim, eu balanço a cabeça de um lado para o outro, dizendo a ele para não interferir.

Se ele nos fizer parar agora, eu posso matá-lo, e sei que Reece não aceitaria bem a interrupção.

Felizmente, talvez porque ele tenha visto os remendos na parte de trás da jaqueta de Reece ou porque ele só quer continuar assistindo, a lanterna se apaga e o cara recua devagar os degraus.

Assim que ele desaparece completamente de vista, eu caio de cabeça no abençoado esquecimento que é tão incrível quanto eu esperava. Talvez até melhor. Onda após onda de prazer invade meu corpo, tão forte que, se não fosse pelo aperto de Reece em minhas coxas, eu provavelmente teria deslizado para fora do meu lugar.

Assim que eu começo a recuperar o fôlego e fico alerta sobre mim novamente, ouço o som inconfundível de um zíper descendo. Os dedos de Reece percorrem a umidade que ele criou entre as minhas pernas antes de sua língua voltar para provocar meu clitóris.

A primeira vez foi tudo para mim, mas neste segundo turno tenho certeza que é para ele. Se eu pudesse ver a mão dele na escuridão, eu apostaria qualquer coisa que estivesse segurando seu pau duro, dando a ele algum alívio muito necessário. Eu só queria que fosse minha boca nele devolvendo o favor em troca.

Não demora muito para aqueles pensamentos e todos os outros em minha cabeça desaparecerem, porque não há nada além da sensação de êxtase que me lava novamente.

...

Reece

Eu finalmente encontrei algo para parar a paranoia incessante e a preocupação que está sempre correndo pela minha mente.

Quando meu rosto está enterrado entre as pernas de Cynthia com suas coxas apertando meus ouvidos e seu doce mel na minha língua, não há mais nada no mundo a não ser a necessidade de satisfazê-la.

O mundo poderia estar acabando ao nosso redor e isso ainda não me impediria de fazê-la desmoronar por mim novamente. Com seus sucos cobrindo minha mão, não tenho escolha a não ser me soltar, porque pronto ou não, estou prestes a entrar em erupção. Isso é o quanto eu gosto de comer sua buceta.

Minha única queixa é que eu gostaria de ouvir cada gemido e chorar que estou ganhando pelos meus esforços. Mas desde que estamos em um lugar público, ela conseguiu ficar quieta. Ainda assim, de vez em quando, ouço um gemido abafado que se solta, fazendo minhas bolas se apertarem ainda mais.

Não há como eu tentar me segurar agora. Quando as pernas de Cynthia começam a tremer novamente, eu aperto meu pau mais apertado e depois lambo sua umidade através da minha liberação, fazendo uma bagunça sob o seu assento que eu não me sinto nem um pouco culpado.

Enquanto fecho o zíper de volta, eu corro meus lábios para baixo da coxa de Cynthia até o joelho, onde a parte superior de suas botas sensuais começa. Embolsando sua calcinha, eu me levanto e finalmente tomo meu lugar.

O cinema pode estar quase vazio, mas não senti falta do fato de que um dos recepcionistas acendeu sua lanterna e precisou ver o que estávamos fazendo. Como se algum garoto universitário com cara de espinha fosse me impedir? Nada poderia ter me arrastado para longe antes que eu desse a minha garota um orgasmo, um que eu devia a ela depois de deixá-la ontem à noite.

—Uau—, Cynthia sussurra suavemente ao meu lado. —Isso foi... inesperado, mas muito apreciado. — Ela se inclina para dar um beijo na minha bochecha e depois diz: —Vou fazer uma rápida visita ao banheiro. Precisa de alguma coisa?

—Não obrigado, sol. Estou bem. — digo a ela com um sorriso preguiçoso.

—Ok, eu já volto. —, diz ela antes de se levantar e começa a passar por mim pelo corredor. Ela começa a tropeçar, mas eu agarro sua cintura para firmá-la.

—Você está bem? — Eu pergunto, ainda a segurando firme.

—Sim, minhas pernas estão um pouco fracas. —, ela responde baixinho. —Imagina por quê?

—Não faço ideia. —, eu respondo, incapaz de reprimir o meu sorriso antes de finalmente deixá-la ir.

...

O resto do filme passa em um borrão com Cynthia descansando a cabeça no meu ombro e meus olhos tentando se fechar. Eu tinha esquecido o quão relaxado eu poderia ficar depois de brincar. É diferente de quando eu saio sozinho, talvez porque eu fico mais excitado quando não estou apenas perseguindo um lançamento, mas trabalhando duro para ter certeza de que minha garota também tenha um.

Nossa volta para casa passa em um agradável silêncio sociável. Eu não posso deixar de me perguntar se Cynthia ainda está pensando mais cedo, se foi tão bom para ela quanto foi para mim mesmo, e se ela vai me deixar cair sobre ela novamente.

Quando saímos do jipe, eu pego sua mão e a levo até o seu andar, parando na frente de seu apartamento. Eu a apoio contra a parede para um rápido beijo de boa noite, mas então parece impossível parar.

Porra, eu quero que ela me peça para ficar a noite. Mas, ao mesmo tempo, sei que ainda não ganhei esse privilégio. Este foi apenas o nosso sexto encontro, se contarmos as noites que enfrentamos Face Time.

Nós não teríamos que foder, no entanto. Há muitas outras coisas que eu poderia fazer por ela...

—Deixe-me entrar e saboreá-la novamente. —, eu digo contra seus lábios, passando a língua sobre eles antes de empurrá-lo em sua boca para emaranhar com a dela.

—Mmm... —, ela geme antes de empurrar meu peito para nos separar. —Eu quero, mas nós dois sabemos que não pararia por aí, se estamos sozinhos perto de uma cama.

—Eu poderia parar por aí. —, eu digo enquanto lambo e bato meu caminho para o lado de seu pescoço. —Provavelmente.

—Eu não faria. —, diz Cynthia.

—Desculpe. —, eu digo a ela quando eu finalmente removo minha boca dela.

—Você sente muito porque eu quero você? —, ela olha para mim e pergunta com um sorriso.

—Sim. Eu sou impossível de resistir, eu sei. —, eu brinco.

—Você é. —, diz ela, segurando a gola do meu corte para inclinar-se e beijar o canto dos meus lábios. —É por isso que é melhor eu dizer boa noite e colocar minha bunda dentro antes de subir aqui para todos os meus vizinhos verem.

—Você está me matando, mulher. —, eu gemo com essa imagem mental. —Mas você vale a pena morrer.

—Boa noite Reece. —, diz Cynthia com uma risada.

—Boa noite. —, eu respondo. —Encontro de vídeo amanhã à noite? — Eu pergunto enquanto ela tira as chaves da bolsa e começa a abrir a porta. —Eddie está fazendo acordos de recompra todas as noites no resto da semana.

—Sim, claro. —, ela olha e diz com um sorriso. —Eu gosto do vídeo quase tanto quanto eu gosto de cara a cara, já que você não tem escolha a não ser falar comigo.

—Eu odeio falar com todo mundo, menos com você. —, eu admito, empurrando minhas mãos nos bolsos de jeans para não a atacar novamente antes que ela entre. —Até mais, Sol.

—Até mais. —, ela responde com um último olhar para mim por cima do ombro.

Assim que ela está trancada em segurança, eu me viro e volto para a minha caminhonete, contando os segundos até eu ver seu rosto novamente.

Capítulo 19

Cynthia

O resto da semana rasteja a passo de caracol depois do encontro com Reece. Uma coisa é certa, eu nunca vou olhar para cinemas ou é uma vida maravilhosa novamente sem lembrar o que ele fez para mim durante o show.

Nós só temos dois —encontros de vídeo— por causa do incidente com Miles sendo hackeado na outra noite. Reece tem tentado identificar e rastrear quem foi que tentou acessar seu sistema. Desde que ele é o único no MC com as habilidades e equipamentos, ele tem trabalhado febrilmente para —colocar paredes— e ter certeza que isso não acontecerá novamente.

Esta noite, finalmente estou conseguindo outro encontro cara a cara com Reece, embora eu não tenha ideia de para onde estamos indo. Será o nosso nono encontro, que faz com que borboletas nervosas voem no meu estômago. Claro, eu já estive com muitos homens antes, mas dormir com Reece parece diferente, já que não pularíamos direto para ele.

Há todas essas preocupações girando em minha cabeça, como se fosse uma decepção para ele ou se depois de estarmos finalmente juntos, eu não tenho notícias dele de novo. O segundo parece improvável com Reece, embora seja uma ocorrência comum para a maioria dos homens. Eu só não acho que ele é o tipo de colocar todo esse tempo e esforço em namorar comigo para conseguir apenas uma noite quente.

O que também me faz pensar... O que acontece depois que dormimos juntos? Reece quer estar comigo a longo prazo? Se não, então eu volto para onde eu estava quando saí do clube, querendo estar com alguém que poderia eventualmente ser meu marido, para que possamos começar uma família juntos.

Uma batida na porta do meu apartamento me tira desses pensamentos prematuros e me coloca em ação. Eu corro e verifico o olho mágico antes de abrir a porta para ele.

—Hey—, eu digo com um sorriso e uma expiração aliviada quando o vejo perto o suficiente para tocar. Eu percebo que senti falta dele mais do que pensei esta semana.

—Hey—, Reece ecoa antes de me varrer em seus braços para um beijo rápido, mas potente. —Está pronta?

—Sim. Estou vestida bem para onde estamos indo? — Eu pergunto. Ele me disse no chat de vídeo ontem para se vestir confortavelmente e não sexy. Quando perguntei por que não sexy, ele simplesmente me disse que estava tentando ser bom e não precisava de nenhuma tentação de ser ruim.

Intensos olhos prateados descem pelo meu corpo, absorvendo meu suéter marrom e leggings pretos, até minhas confortáveis botas Ugg2.

—Sua bunda pode parecer muito boa nessas calças apertadas. —, ele responde seriamente. —Vire-se para que eu possa ver.

—Meu suéter é grande o suficiente para cobrir toda a minha bunda. —, digo a ele quando viro as costas para ele e levanto o suéter para mostrá-lo.

—Droga. Isso é uma pena, porque sua bunda é incrível. Talvez seja melhor assim manter escondido de mim.

—Feito. —, eu digo quando eu abaixo o tecido novamente e, em seguida, viro para encará-lo.

—Aviso justo. —, começa Reece. —Fiz planos para ficarmos fora a noite toda; mas se isso é um problema, posso te levar para casa quando você disser a palavra.

—Entendi. —, eu concordo, mesmo que eu já saiba que não vou pedir a ele para cortar a nossa noite curta, não quando já faz muitos dias desde que eu estive perto dele. —Há mais alguma coisa que eu deveria saber antes de irmos?

—Você sabe sobre o meu medo de sugadores de sangue, mas nunca me disse o que você tem medo. —, diz ele. —Não é nada que vive no oceano é isso? Tubarões, talvez?

—Ah, não. —, eu respondo. —Eu não sei nadar, mas a única coisa que eu realmente tenho medo atualmente está trancado atrás das grades.

—Bom. —, Reece diz com uma expiração. —Então vamos fazer isso.

Eu pego meu telefone, bolsa e chaves do apartamento, então tranco.

Tem sido um dia agradável, ensolarado, de dezembro, com mais de 32 graus, então pegamos a moto de Reece. Mesmo que o vento seja um pouco frio, prefiro andar perto dele do que no conforto do seu jipe.

Tomamos algumas estradas secundárias da estrada até estarmos no meio do nada. A única coisa em volta são sinais para o aquário, mas isso não pode ser para onde estamos indo. Eles fecham às seis e já alguns minutos depois, quando saímos do meu apartamento.

Ainda assim, Reece continua seguindo as placas para a entrada do aquário e estaciona sua moto no estacionamento vazio, exceto por um único caminhão.

—Ah, Reece? Você não está planejando outra invasão hoje à noite, certo? — Eu pergunto depois que ele desliga o motor.

—Não. —, ele ri enquanto desce e tira o capacete. —Chamei um favor de alguém que é um grande cliente da Avalon. Ele está recebendo um mês de entrada gratuita e cerveja em troca.

—Em troca de quê? Uma turnê depois do horário?

Reece estica a mão para soltar a alça do queixo e depois tira o capacete antes de responder. —Não é uma turnê depois do expediente, mas uma festa do pijama com os tubarões.

—Uma o quê? — Eu pergunto enquanto pisco para ele em confusão.

—Estamos dormindo aqui esta noite no túnel. —, diz ele. —Eu trouxe os sacos de dormir e tudo mais cedo.

—Dormindo no túnel? Com os peixes nadando acima de nós? — Eu digo em descrença.

—Sim. —, responde Reece. —É por isso que perguntei se você estava com medo de tubarões. Eles estarão nadando acima de nós também.

—Oh meu Deus. Isso vai ser tão incrível! — Eu digo a ele enquanto coloco meu braço no ombro dele para começar a arrastá-lo para a entrada.

—Que bom que você aprova. —, diz ele com uma risada. —Eu percebi que isso poderia ser de duas maneiras, com você amando ou me implorando para virar e te levar para casa.

—Eu definitivamente quero ficar. Com que frequência alguém consegue dormir com tubarões? — Eu digo.

—Eles realmente deixam grupos de pijama, como escoteiros ou qualquer outra coisa. —, ele me diz. —Mas esta noite, é só você e eu.

—Parece perfeito. —, eu respondo enquanto caminhamos para a frente e um cara pequeno e magro abre a porta para nós.

—Eu vou trancar, mas voltarei de manhã cedo para deixar você sair. —, o jovem diz a Reece. —Não se preocupe se você precisar sair cedo, basta usar a porta lateral das arraias.

—Obrigado novamente. —, responde Reece. —Eu já coloquei seu nome na lista em Avalon, e fiz alguns arranjos com sua amiga, 'Sapphire', para você.

—Parece que vai ser uma boa noite para nós dois. —, ele sorri quando ele sai, trancando a porta atrás de si. Com uma onda final, ele sai para o estacionamento enquanto Reece pega minha mão e me leva para o aquário escuro.

—Oh meu Deus, isso é incrível. —, eu despejo enquanto nós exploramos as exposições. —Este lugar parece muito maior sem as multidões.

—Todos os animais parecem mais interessados em nós também. —, diz Reece. —Confira as lontras ali. Elas estão todas de olho em você.

—Elas são tão fofas! — Eu praticamente grito quando corro para a exposição delas. Um grupo de lontras é pressionado contra o vidro, subindo e descendo para nos olhar de diferentes ângulos. —Elas não devem estar acostumadas a ver as pessoas tão tarde. Elas parecem tão animadas!

—Provavelmente esperando que nós vamos alimentá-las. —, Reece grunhe enquanto ele caminha para se juntar a mim. —Quem sabe, no entanto, talvez elas realmente queiram que você entre e brinque. Elas parecem amigáveis, não parecem?

Eu giro ao redor e envolvo meus braços em volta do pescoço de Reece, em seguida, puxo-o para um beijo. Ele responde com entusiasmo; e nos próximos momentos, nós damos às lontras um show, tenho certeza de que elas não são acostumadas também. Quando Reece finalmente se afasta de mim, sem folego e ofegante, ele leva um momento para se recuperar antes de agarrar minha mão e me levar embora.

—Deixe-me mostrar-lhe a melhor parte. —, ele sorri. Mais dentro do aquário, vejo um brilho verde e azul vindo da entrada de um túnel formado completamente por painéis transparentes. O túnel gira e gira através do centro de um enorme tanque cheio de todo tipo de vida marinha, incluindo tartarugas marinhas, tubarões e centenas de tipos de peixes para os quais não tenho nome. À medida que caminhamos até a metade do túnel, onde ele volta para o aquário principal, Reece aponta uma pilha de equipamentos e uma cesta de piquenique com uma garrafa de vinho saindo do lado.

—Reece, esta é de longe a coisa mais doce e mais romântica que alguém já fez para mim. —, digo a ele enquanto nos acomodamos em nossos sacos de dormir verde-exército correspondentes e ele me serve um copo de vinho tinto. O vinho é Triton, que ele lembrava ainda é o meu favorito, apesar de todos os que provamos no vinhedo. —Eu não tinha ideia de que você era capaz de planejar algo tão incrível como tudo isso... —, digo, gesticulando para a vista deslumbrante ao nosso redor, a maneira surpreendente como a água azul ondulada reflete em todas as superfícies, até mesmo em nossa pele.

Esfregando a mão sobre a mandíbula, ele diz: —Honestamente, acho que me surpreendi um pouco com essa. Como eu disse, poderia ter sido um grande fracasso se você odiasse a vida marinha ou estivesse traumatizada pelo resto da vida por tubarões.

—É verdade. —, eu concordo, feliz por não ter nenhum problema com peixes grandes com muitos dentes afiados.

—Eu nunca pensei em fazer algo assim para qualquer outra pessoa antes. —, ele me diz. —Você me faz querer fazer loucura só para tentar te fazer feliz.

—Você me faz feliz. —, digo a ele. —Eu não acho que eu tenha sido mais feliz do que estas últimas semanas que passamos juntos.

—Honestamente? Eu também. —, ele concorda. —Meio que me faz desejar ter ido atrás de você um pouco mais cedo.

—Eu sei. —, eu digo. —Mas acho que precisava de tempo para curar primeiro. E por qualquer motivo, o clube me ajudou com isso. Foi descontraído e divertido, um lugar que me senti segura. Eu sabia que os caras não me machucariam e que eles estariam lá para mim se as coisas ficassem ruins.

—Se o seu marido encontrasse você? —, fornece Reece.

—Sim. —, eu respondo. —Eu posso não ter sido a Old lady de ninguém, mas os Savage Kings sempre cuidam do que é deles.

—Nós cuidamos. —, diz ele chegando a escovar um fio do meu cabelo para trás do meu rosto e meu maxilar. —E você é minha. Eu tenho tomado conta de você desde o primeiro dia.

—Sim, você tem. —, eu concordo com um sorriso. —Mesmo que você tenha me feito pensar que era uma tarefa chata que você não dava a mínima na época.

—Eu sempre me importei. —, diz Reece com um sorriso preguiçoso que tem covinhas reais aparecendo em ambos os lados de seus lábios. —Eu estava chateado comigo mesmo por me importar, mas isso não mudou o fato de que eu fiz. —, explica ele.

—Obrigada por se importar e se envolver, mesmo quando você não precisava. —, digo a ele.

—O que posso dizer? Eu sou um bastardo intrometido que acaba sabendo tudo sobre todo mundo. —, ele brinca.

—Só porque você está cuidando deles, tentando cuidar deles.

—Sim. —, ele concorda. —E eu quero cuidar de você todos os dias e todas as noites. —, diz ele, passando os dedos pelo cabelo curto. —Quando você não está por perto, eu sinto que... como se eu fosse enlouquecer. Quero dormir na mesma cama com você e te abraçar para não ter que me preocupar.

—Reece... — Eu digo quando começo a me derreter sobre suas palavras doces, mas então ele avança, agarrando-me pelos meus quadris para me puxar para o seu colo. Sua boca na minha para qualquer palavra que eu ia dizer. Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço e o beijo de volta com tudo que tenho para dar.

Quando ele cresce longo e duro entre as minhas pernas, eu não posso deixar de esfregar nele, fazendo Reece grunhir uma maldição contra meus lábios.

—Eu quero você. —, eu sussurro para ele enquanto alcança entre nós para começar a abrir seus jeans.

Sua mão cobre a minha para me impedir, fazendo com que meus olhos se levantem para seus olhos prateados. —Você tem certeza? — ele pergunta. —Este é apenas o nosso nono encontro, e isso se contarmos todos os vídeos de meia-boca.

—É verdade. —, eu concordo, desanimando com decepção, porque enquanto eu quero Reece, eu quero manter a promessa que eu fiz ainda mais.

Então uma memória recente me atinge. Um onde tudo isso começou.

—E a primeira noite que você veio ao meu apartamento? — Eu pergunto.

—E isso? — Reece pergunta.

—Bem, jantamos juntos. Isso não deveria ser considerado nosso primeiro encontro?

A resposta que recebo é um rosnado sem palavras. Reece me beija de novo, e então nós estamos nos movendo enquanto ele facilita minhas costas para o chão com ele me seguindo para baixo. Sua língua possui minha boca com a mesma intensidade que eu sei que em breve corresponderá como ele possuirá meu corpo.

Mais do que pronta para este momento com este homem incrível, eu empurro seu corte de seus ombros e tiro sua camisa, mas o resto de suas roupas estão fora do alcance graças à maneira como ele me prende ao chão com seu peso. E, Deus, eu amo isso, tê-lo em cima de mim, quente, pesado e duro. Ele só se solta para puxar meu suéter, e então meu sutiã segue, empurrando-o sobre a minha cabeça, muito impaciente para brincar com o fecho de trás.

Os lábios de Reece se abaixam para capturar um dos meus mamilos, levando a coisa toda em sua boca e esbanjando-a com movimentos rápidos de sua língua. Aqueles que me lembram de como sua língua se movia tão espetacularmente entre as minhas pernas no cinema. Eu suspiro e minhas costas arqueiam com as lembranças.

Levantando a cabeça para olhar para mim com olhos prateados brilhando com luxúria, Reece pergunta: —Você precisa de mim para te beijar em outro lugar, luz do sol?

—Sim, por favor. —, eu respondo com um aceno entusiasmado da minha cabeça.

—Mostre-me. —, ele exige. Então eu faço. Segurando a cabeça em cada uma das minhas mãos para passar meus dedos por seu cabelo curto e empurrar sua boca para baixo. Ainda me olhando, a boca de Reece se agarra ao meu monte, através das minhas leggings e calcinhas, liberando uma respiração quente que viaja através de ambas as camadas de tecido até o meu núcleo, me fazendo contorcer.

—Deus, Reece. —, eu ofego. —Eu preciso da sua língua dentro de mim. Agora. Por favor!

—Você já está molhada e dolorida por mim? —, ele pergunta contra o material.

—Sim!

—Eu estou doendo para te provar de novo também. —, diz ele, dando aas leggings um movimento rápido pelas minhas coxas, um puxão poderoso que quase as rasga. Minha calcinha é puxada para baixo em seguida, e então a cabeça de Reece está entre as minhas pernas, minhas botas em seus ombros com minhas costas apenas pendurada. Ele corre um dedo grosso pela minha fenda, fazendo-me tremer, e diz: —Nunca se livre desse seu lindo e ruivo punhado de pelos ou você vai ter que esperar até que eles cresçam de novo antes de eu lamber sua buceta de novo.

—Sim, senhor. —, eu prometo enquanto meus quadris saltam, impacientes por sua boca. —Oh Deus! — Eu grito quando ele finalmente me dá. Os sons úmidos e molhados devem me deixar envergonhada, mas é impossível quando o prazer me faz subir tão alto a cada palpitação e cada volta de sua língua quente e escorregadia.

Minhas coxas apertam os lados de sua cabeça e minhas mãos em sua cabeça o pressionam mais perto do meu corpo enquanto a boca de Reece funciona, o que só pode ser descrito como um milagre dentro de mim. Estou tão perto, bem na beira do céu quando levanto a cabeça para observá-lo. Seus olhos prateados se prendem aos meus, exigindo que eu me entregue a ele.

Como eu não poderia? Ele é o homem mais sexy e mais incrível do mundo, e ele é todo meu.

—Reece! — Eu grito seu nome em gratidão enquanto meus olhos se fecham para se afastar das ondas de felicidade balançando todo o meu corpo.

...

Reece

Eu nunca quis tanto quanto eu quero Cynthia agora. Inferno, como eu a queria há três anos.

Mas quando ela se recupera do orgasmo e eu finalmente removo suas botas e calças, um pensamento infeliz me ocorre, eu não trouxe nenhuma proteção. Mesmo sabendo que provavelmente passaríamos a noite toda juntos pela primeira vez, eu não achava que isso aconteceria ainda, especialmente sem uma cama à vista. E eu nunca fui o tipo de homem a andar com um preservativo na carteira. Mesmo que tivesse, seria bem vencido até agora.

Nós deveríamos ter mais um encontro antes de chegarmos a este ponto. Então ela me lembrou da primeira noite em que jantamos juntos. Eu a queria mesmo então. E foda-se, eu quero ela agora. Eu não posso arriscar engravidá-la, no entanto. Uma vez que eu esteja dentro dela, não vou poder parar, então o método —tirar e gozar—, por mais arriscado que seja, não é nem uma opção.

Porra, eu odeio isso também. Pelo menos Cynthia se divertiu esta noite, pelo menos.

Eu beijei meu caminho até a pélvis e estômago, amando o doce sabor de sua pele, e tomando uma parada em seus belos seios antes de escovar meus lábios sobre os lábios.

—Você é... muito bom nisso. —, ela diz baixinho, alcançando para segurar um lado do meu rosto e me beijar de volta.

—Obrigado. —, eu respondo com um pequeno sorriso contra seus lábios. —Eu gosto de fazer isso. Planejo fazer isso com mais frequência...

—Bom. —, ela responde. Então, levantando a cabeça para olhar o comprimento do meu corpo, ela pergunta: —Por que você ainda não está nu?

—Tanto quanto eu odeio, —, eu começo. —nós vamos ter que esperar até o décimo dia.

—Por quê? — Cynthia pergunta com a testa franzida.

—Eu não trouxe preservativos.

—Oh—, diz ela com um suspiro pesado. —Não se preocupe. Eu trouxe.

—Você trouxe? — Eu pergunto surpreso.

—Guardo alguns na bolsa para emergências. —, explica ela.

—Obrigado porra. —, eu digo em alívio. —Eu não queria correr nenhum risco com você.

—Eu aprecio sua consideração. —, diz Cynthia. —Agora, você poderia por favor recuperar os preservativos da minha bolsa e ficar nu?

—Sim, senhora. —, eu concordo, dando-lhe um beijo rápido antes de eu me empurrar para os meus pés e, em seguida, caminhar até pegar sua bolsa.

—Eles estão no zíper da frente. —, ela dirige. Eu abro o bolso e não encontro um preservativo, mas um rolo inteiro deles.

—O que? — Ela pergunta enquanto eu fico lá contando, e sim, é uma dúzia, um pacote inteiro. —Eu gosto de estar preparada e tenho uma sex shop. Você está me julgando?

—Não, absolutamente não. —, digo a ela. —Só espero que você não seja excessivamente otimista sobre quantos desses usaremos hoje à noite.

—Tantos quantos você quiser, querido. —, ela responde, então eu trago-os para todo o caso.

Quando estou de pé ao lado de Cynthia, ela se ajoelha para começar a desfazer minha calça jeans por mim... E é uma das coisas mais sexy que eu já vi. Completamente nua com suas ondas vermelhas fluindo para baixo até seus seios, a água azul dançando reflete em sua pele de marfim, fazendo-a parecer uma sereia sexy da minha fantasia mais selvagem quando ela remove minhas botas e jeans.

Uma sereia desobediente que então tira os preservativos de mim e lambe meu pau de um lado e do outro antes que ela tire uma das camisinhas dos pacotes de papel alumínio e me cubra com ela.

—Jesus, mulher! —, eu gemo uma vez que ela fez e eu bati meus joelhos na frente dela. Enfiando meus dedos pelas laterais de seu cabelo, eu pergunto: —Você tem certeza absoluta disso, embora?

—Sim. A menos que você tenha mudado de ideia... — ela responde antes de baixar os olhos.

—Você está brincando, porra? — Eu pergunto, inclinando a cabeça para levantar seu olhar esmeralda para o meu novamente. —Estou morrendo de vontade de estar com você, sol.

—Bom. —, ela responde com um sorriso. —Então, por que parece que você ainda está atrasando?

Porra, como eu começo a explicar a merda que está se mexendo na minha cabeça? Finalmente, eu digo: —Eu só quero que você saiba que já faz muito tempo para mim.

—Tudo bem, tenho certeza que você lembra como as coisas funcionam. —, diz ela enquanto seus dedos brincam com a parte de trás do meu cabelo.

—Não, definitivamente não é isso. —, eu respondo. —O que eu quero dizer é que você fez isso muito mais do que eu, e eu não quero que você fique desapontada se eu estiver um pouco enferrujado, ao contrário da maioria dos meus irmãos.

—Oh—, ela murmura, finalmente parecendo entender minha incerteza.

Não é porque ela esteve com outros homens ou com o fato de que eles eram meus irmãos. Eu passei por isso, eu acho. Mas depois de todo esse tempo, eu não quero ser uma decepção para ela. Eu quero ser melhor do que qualquer um de seus antigos amantes, o que parece ser uma tarefa impossível no momento. Estou com ciúmes de que ela possa preferir outra pessoa a mim depois de tudo dito e feito.

—Há realmente uma coisa que eu nunca tive com outro homem, mas sempre quis...

—Oh sim? O que é isso? — Eu pergunto, minhas sobrancelhas levantadas com interesse, querendo saber o que é que eu posso dar a ela que ela está perdendo em toda a sua vida.

—Ninguém nunca fez amor comigo. —, diz ela. —Talvez... talvez você pudesse fazer isso?

—Eu definitivamente posso fazer isso. —, eu asseguro a ela enquanto me inclino para frente, nossos lábios se encontram enquanto eu a guio de costas para o saco de dormir. Nosso beijo se torna mais e mais febril enquanto ela se contorce debaixo de mim, seus quadris balançando enquanto ela procura alinhar nossos corpos e me levar para dentro dela. Eu quebro meu beijo com um sorriso, enquanto ela agarra meus quadris e respiração na luxúria.

Alcançando por trás de sua cabeça eu pego um dos travesseiros que eu trouxe, em seguida, levanto a parte superior do corpo para varrer o cabelo atrás dela, sustentando-a, certificando-se de que seus longos cabelos vermelhos não estão presos embaixo dela. —Bem, isso foi atencioso. —, Cynthia ri enquanto eu a empurro para baixo sobre o travesseiro e corro minha língua pelo seu pescoço, beliscando seu ombro.

Minha única resposta é um ligeiro grunhido que não posso reprimir quando me aproximo dos seios dela, apertando e lambendo-os zelosamente. Seu corpo é perfeito e, finalmente, ser capaz de tomar meu tempo e aproveitar cada centímetro dela me deixa sem palavras. Quando começo a arrastar beijos pela barriga dela, minhas mãos correm para o pequeno pedaço de cabelo vermelho; e eu pego sua buceta que parece estar irradiando calor na minha palma. —Hmmm... — Eu murmuro. —Deixe-me provar você de novo.

Antes que eu possa fazer mais do que roubar minha língua uma vez através de seu clitóris inchado, ela agarra meus braços e me puxa suavemente de volta para seu rosto. —Mais tarde. —, ela sussurra. —Eu quero você dentro de mim, Reece. Agora mesmo.

Eu deixei ela me guiar de volta ao seu corpo, nossos lábios batendo juntos quando cedemos completamente à nossa paixão. Quando ela rola seus quadris debaixo de mim novamente, eu me movo para encontrá-la, meu pau deslizando facilmente em seu calor escorregadio. Eu deixei seus gemidos e movimentos guiarem meu ritmo, nunca quebrando nosso beijo enquanto nossos corpos rapidamente encontram um ritmo lento juntos, nós dois nos unindo em uníssono.

Nós nos perdemos na dança suave, nosso ritmo só é interrompido de vez em quando enquanto o corpo de Cynthia aperta e sua respiração se torna frenética quando o orgasmo após orgasmo a deixa estremecendo. Eu não tenho ideia de quanto tempo passou, perdido no calor do nosso desejo compartilhado, mas Cynthia de repente quebra o nosso beijo quando eu sinto minhas bolas apertadas e meu ventre mais baixo tremendo.

—Você é tão bom preenchendo cada centímetro de mim—, Cynthia geme. —Venha comigo, por favor! — Ela chora quando nosso ritmo se torna mais frenético, seus quadris empurrando para cima enquanto eu a puxo para mais perto, batendo-me nela o mais profundamente que posso. Ela finalmente ordenha meu orgasmo, uma explosão que me deixa ofegante e meus ouvidos ecoam pelo esforço.

—Deus, Reece. Isso foi tão... uau—, Cynthia finalmente diz.

—Sim, foi. —, eu concordo com um sorriso quando eu finalmente me empurro para fora dela, e caio de costas.

Assim que o preservativo é retirado, eu olho para a vida do oceano nadando acima de nós. Eles parecem absolutamente não afetados pelo fato de que todo o meu mundo acabou de mudar.

Eu nunca me senti tão perto de alguém como eu me sinto com Cynthia, especialmente quando eu estava dentro dela. Nós estávamos conectados, mais do que apenas nossos corpos. Foi... Espetacular, o que não é uma palavra que eu já usei na minha vida.

Quando ela joga a perna sobre a minha para acariciar o meu peito, eu envolvo um braço em volta dela para puxá-la para mais perto, nunca querendo que este momento com ela termine.

As pontas dos dedos de Cynthia desenham desenhos desconhecidos no meu estômago enquanto nós dois estamos deitados lá embebendo o brilho da felicidade e observando a relaxante cena aquática ao nosso redor. Gradualmente, seus dedos começam a se mover para cima e sobre meus lábios.

—Eu não tinha ideia de que você tinha covinhas bonitas—, diz ela. —Você deveria sorrir mais vezes.

Forçando meu rosto em uma falsa carranca, eu digo a ela: —Eu não estou fazendo nada de novo que possa ser chamado de 'fofo' ou 'pequeno'.

—Oh sim? — Cynthia pergunta, a ponta do dedo deslizando para baixo para o recuo na parte inferior do meu queixo. —Bem, esse fofinho pequeno queixo nunca sai do seu rosto, então você está sem sorte.

—Vou tentar raspar isso. —, eu brinco. —Uma cicatriz não seria uma dessas coisas.

—Você não vai fazer isso. —, ela bufa, dando um beijo na covinha do queixo. —Além disso, os pelos faciais das cinco da tarde brotando tornam isso muito masculino.

—Masculino soa melhor. —, eu digo antes de seus dedos errantes começarem a se mover para baixo, provocando em torno do meu umbigo antes de circundar meu pau.

—Fazer amor com você foi além de incrível. —, digo a ela. —Mas não pense por um segundo que só porque há uma coisa que você descreve como 'fofa' e 'pequena' sobre mim, que eu sou incapaz de foder você.

—Bem, isso é um alívio. —, diz Cynthia com uma gargalhada. —Eu não quero que você fique suave comigo o tempo todo.

—Nada suave sobre mim, luz do sol. —, eu digo a ela, cobrindo a mão para guiá-la para cima e para baixo no meu pau inchaço.

—Não, não há. —, ela concorda, dando meu eixo alguns golpes antes de retirar a mão. Antes que eu possa protestar, ela joga sua perna por cima de mim, de modo que ela está completamente sentada nua, uma linda vista acima de mim. —Que tal eu montar você desta vez, e da próxima vez que você decide como quer me foder? —, ela oferece.

—Oh, eu já sei. —, digo a ela, envolvendo minhas mãos em ambos os lados de sua cintura e, em seguida, deslizando-as ao redor de suas bochechas, dando-lhes um aperto áspero. —Eu posso desfrutar de seus peitos lindos na minha cara nesta rodada, então da próxima vez eu quero ver sua bunda linda batendo contra o meu estômago enquanto eu bato dentro de você.

—Oh, sim. —, ela geme, e eu não tenho certeza se ela está se referindo às minhas palavras ou meu pau duro como pedra inchando embaixo dela. Com um movimento de seus quadris, ela alinha minha cabeça contra sua abertura, ainda escorregadia de nosso amor anterior. Pressionando as palmas das mãos no meu peito, ela se abaixa para mim, tomando cada centímetro de mim até que seu clitóris está se esfregando contra a minha pélvis. —Oh Reece, oh você é um homem bonito. —, ela geme enquanto balança contra mim, nunca deixando uma polegada escapar.

Minhas mãos esticam para agarrar suas tetas, e pelos próximos minutos nós mal nos movemos, os quadris de Cynthia fazendo todo o trabalho enquanto ela lentamente cavalga meu pau nu até sua barriga ficar tensa e sua respiração se tornar frenética quando ela se separa acima de mim.

—Ah Merda! Eu quase me esqueci. — ela suspira sem fôlego enquanto se levanta uma vez que seus arrepios diminuem. Meu pau ainda escorregadio e rígido bate na minha barriga, pulsando no ritmo dos batimentos cardíacos. Eu levanto uma sobrancelha para ela em confusão por sua parada abrupta até que ela vai até a bolsa e volta com outro preservativo, que ela rapidamente abre e começa a rolar sobre mim. Eu não posso acreditar que eu esqueci de usar proteção, mesmo que por um segundo com ela.

—Olhe isto. —, ela ri uma vez que ela embainha meu pau dentro do látex.

Olhando para baixo, vejo que esta camisinha é um tom esverdeado e parece estar... Brilhando. —É um que brilha no escuro! — Cynthia ri, envolvendo uma mão ao redor da base do meu pau. —Schwoom, schwoom... —, ela diz quando começa a acenar meu pau luminescente para frente e para trás entre nós.

—Você está... você está fazendo barulhos de sabre de luz com meu pau? — Eu pergunto em choque, antes que um ataque de riso me alcance.

—Schwoom, schwoom! — Ela diz, mais alto quando ela balança meu pau antes de levantar a perna e alinhar nossos corpos novamente. Afundando em mim, suas risadas se transformam em um gemido. —Ah! Venha, meu jovem aprendiz, deixe-me mostrar-lhe o poder da... parte da ruiva. —, diz ela com ferocidade fingida.

Eu não posso controlar meu riso, mesmo quando ela coloca as palmas das mãos no meu peito e retoma seus movimentos anteriores. São vários longos minutos até que nossos risos finalmente diminuam o suficiente para voltarmos à séria tarefa de fazer amor. Durante a hora seguinte, nós dois finalmente conseguimos desabafar todas as nossas emoções reprimidas, explorando e nos deliciando em cada centímetro um do outro.

...

—uau, mesmo depois de três vezes eu já sei que nunca vou ter o suficiente de você. — eu digo a Cynthia enquanto minhas mãos acariciam suas costas e cabelo depois de ter desmoronado ao lado dela.

—Bom, porque eu realmente gosto de sexo e perdi isso. —, diz ela enquanto coloca um beijo no meu peito antes de levantar a cabeça para olhar para o meu rosto. —E nós somos muito incríveis juntos.

—Sim, somos. —, eu concordo, chegando até a girar um dos seus cachos em volta dos meus dedos.

—Pena que tivemos que esperar tanto tempo para descobrir. —, diz ela. —E não me refiro apenas aos dez encontros.

—Eu estava dando tempo para você se recuperar. Um homem tinha acabado de te machucar. É por isso que eu não fiz nada quando você veio ao clube pela primeira vez.

—Oh—, diz Cynthia. —Bem, ele nunca me machucou desse jeito.

—Ele não fez? — Eu pergunto. —Eu não tinha certeza...

—Não, porra era sua maneira de ganhar meu perdão. Eram geralmente rodadas rápidas e um pouco no lado bruto, mas nunca com a intenção de me machucar. A maior parte do tempo ele me dava um tapa na minha cara se eu dissesse algo que ele não gostasse. As vezes que acabei no hospital eram quando ele estava realmente zangado, bravo demais para sequer pensar em sexo.

—O que diabos faria ele ficar bravo com você? — Tenho que perguntar, embora não tenho certeza se quero ouvir todos os detalhes de seu passado doloroso.

—Na primeira vez, eu não paguei a conta de energia, então as luzes e a televisão dispararam no sétimo turno de um jogo de beisebol da Diamondbacks. —, explica ela. —Tínhamos que pagar aluguel ou energia, mas não tínhamos dinheiro para os dois. Tomei uma decisão, para que não acabássemos na rua. Ele discordou da minha decisão.

—E ele bateu em você por isso? — Eu digo com os dentes cerrados. —Isso foi sua própria culpa por não cuidar de suas responsabilidades!

—Eu sei. Mas ele estava bêbado e com raiva, e eu estava lá para culpar. —, ela diz, colocando a cabeça no meu peito para que eu não possa mais ver seu rosto. —Algumas semanas depois, eu fui curada e fiquei com uma amiga. Ele pediu desculpas, me implorou para voltar, prometeu que nunca mais me machucaria. Eu acreditei nele. Estúpido, eu sei, mas ele era charmoso e meigo quando queria, o que era noventa e cinco por cento do tempo. Além disso, uma foda quente e pesada sempre foi a única coisa que parecia consertar qualquer problema que tivemos, tirando a raiva um do outro, tirando isso de ambos os nossos sistemas. Ou então seria assim por um tempo...

—O que aconteceu na terceira vez, quando você acabou aqui? — Eu pergunto, embora eu prefira ter minhas unhas arrancadas do que ouvir sobre a dor física que seu pedaço de merda causou a ela.

—Oh, esse espancamento foi por destruir seu caminhão. —, diz Cynthia simplesmente, como se isso fosse uma desculpa boa o suficiente. —Ele estava bêbado, eu estava nos levando para casa do bar, totalmente sóbria. Os freios falharam, e eu não pude parar em um sinal vermelho, então nós batemos num carro na traseira que deu a traseira do carro na frente dele. E como ele não tinha seguro, teríamos que pagar milhares de dólares do nosso bolso em indenização.

—Jesus! —, murmuro.

—Ele me puxou para fora do banco do motorista e começou a me bater ali mesmo na beira da estrada. Alguém ou várias pessoas acabaram por tirá-lo de mim. Acabei passando algumas noites no hospital e ele acabou na cadeia. Quando eles me liberaram, peguei emprestado o carro da minha amiga e o dirigi até a rodovia terminar. Nós sabíamos que ele provavelmente teria seu amigo o ligando em breve, se não já. Uma vez que ele estava livre, eu estava certa de que ele eventualmente faria a mesma coisa comigo, provavelmente uma e outra vez, se eu não chegasse o mais longe possível. Então, deixei tudo para trás, todas as minhas fotos e as receitas da minha avó. — Cynthia faz uma pausa antes de continuar. —Ela me deixou seu antigo jogo de chá de porcelana. Tinha esses lindos trevos verdes nas laterais. O conjunto foi passado em sua família desde antes de virem da Irlanda. Mas naquele momento, eu percebi que era deixar para trás ou arriscar minha vida para tentar recuperá-lo. Eu sabia que ele ficaria furioso comigo por ser a razão pela qual ele acabou em uma cela de prisão.

—Sinto muito que você tenha tomado essa decisão. —, digo a ela. —Deixando suas coisas para trás. — Por que eu não pensei em alguém para arrumar suas coisas e guardá-las quando eu tive aquele filho da puta preso?

—Eu ainda sinto falta da minha avó, e eu odeio que não há mais nada para eu me lembrar dela.

—Você disse que ela praticamente criou você?

—Sim, ela criou. E no primeiro ano depois que ela morreu, eu tinha apenas dezessete anos e foi tão difícil. Mas então eu conheci Kirk e achei que ele era um substituto para o amor que eu havia perdido. Eu nunca estive mais errada sobre qualquer coisa na minha vida.

—Você se casou jovem também? — Eu pergunto, tentando lembrar a data do casamento que eu encontrei para ela online.

—Sim, eu tinha apenas dezenove anos e ele tinha vinte e cinco—, ela responde. —Quantos anos você tinha quando se casou? Eu nem sei quantos anos você tem agora, mas acho que você sabe da minha idade.

—Você vai ter trinta em 16 de julho. —, eu respondo sem ter que pensar sobre isso. —E eu tenho... trinta e seis.

—Trinta e seis? — ela repete. Apertando meu bíceps, ela diz: —Eu estava pensando em trinta e cinco ou mais. Você está aguentando bem, meu velho.

Um grunhido é minha única resposta.

—Você disse que entrou no exército durante a faculdade, então deve ter se casado antes disso. Então, você foi o que, apenas dezenove ou vinte?

—Dezenove. —, eu respondo. —Muito jovem e muito ingênuo.

—Você pensou que estava apaixonado. Eu também. Isso acontece. —, diz Cynthia.

—Eu era um garoto estúpido e arrogante que achava que era invencível. —, digo a ela. —Nós nos casamos e parecia que tudo estava indo bem enquanto eu estava servindo. Então, na verdade, decidi fazer outra turnê. Quero dizer, eu me alistei, pensando que não havia como minha esposa se afastar enquanto eu estava apodrecendo no deserto. Quem faria isso com um homem que serve seu país, certo?

—Certo. —, ela concorda.

—Assim que voltei do Iraque, ela tinha os papéis do divórcio prontos para eu assinar.

—Uau—, murmura Cynthia. —Ela nem queria tentar fazer as coisas funcionarem quando você chegasse em casa?

—Não. —, eu respondo. —Eu cheguei em casa, pronto para surpreender minha esposa, e outro homem atendeu a porta. Ela morava com ele há mais de dois dos meus quatro anos de serviço em nossa casa, e eu não tinha a mínima ideia.

—Jesus, Reece. Eu sinto muito.

—Eu me senti como um completo idiota. —, eu admito. —Parado lá na varanda da minha casa, não era mais minha, com uma esposa que estava fodendo outro homem pelas minhas costas por anos. Tudo o que eu estava ansioso para voltar para casa foi embora com um estalo de meus dedos. Nunca me ocorreu que ela seguiria em frente...

—Isso foi errado dela fazer com você. —, diz Cynthia. —Mesmo se ela se apaixonou por outra pessoa, ela deveria ter dito a você.

—Eu deveria ter percebido que suas cartas eram genéricas, nada sobre o que estava acontecendo em sua vida e nenhuma preocupação real com a minha. —, digo a ela. —Tenho certeza que ela estava esperando que eu fosse morto. Ela receberia meus benefícios, e então eu nunca teria que saber que ela estava compartilhando uma vida com outra pessoa. Lá estava eu, quebrando os segredos de outras nações e eu não sabia que minha própria esposa estava me traindo e queria um divórcio.

—Eu não posso imaginar o quão difícil foi. —, diz ela.

—Nós tínhamos sido casados apenas alguns meses antes de eu sair, então eu não sei por que eu esperava que ela esperasse quatro anos por mim.

—Ela não deveria ter se casado com você se alguns anos enquanto você estava servindo ao nosso condado eram muito longos para esperar. —, diz ela.

Esfregando a mão no meu rosto, admito o erro que cometi. —Eu não disse a ela que estava me alistando. —, confesso. —Eu fui e fiz isso, então disse a ela. Ela estava chateada porque não teve voz nisso. Foi quando eu deveria saber que tinha fodido tudo.

—Eu podia ver por que ela ficaria brava com você por tomar uma decisão tão grande que afetaria sua vida também, mas ela deveria ter apoiado você. —, diz Cynthia. —E sido honesta com você que ela estava vendo alguém e eles estavam morando juntos em sua casa.

—Bem, ela não fez. —, eu resmungo. —Aquelas primeiras semanas atrás nos estados, eu não tinha nada. Eu morava em um hotel, bebendo constantemente. Então, eu tropecei no Savage Asylum um dia e conheci o Deacon Fury. Eventualmente, ele me convenceu a prospectar o clube na 'pista acelerada'.

—Você sabe, é difícil para eu imaginar você como um prospecto. —, ela responde.

—Eu não fui um por muito tempo. —, eu digo a ela com uma risada. —Deacon disse que minha honrosa alta das forças armadas valeu oito meses para me provar para o clube. Ele me fez trabalhar duro por quatro meses enquanto eu montava o sistema de segurança e vigilância do clube, já que eles ainda não tinham um; e durante esse tempo, ele me deu um lugar para morar. Sua amizade, a irmandade, era tudo de que eu precisava e, mesmo quando podia, não saí.

—Você encontrou onde você pertencia. —, diz Cynthia.

—Exatamente. —, eu concordo. —Agora, eu dei tanto da minha vida ao clube que parece quase impossível recuperar um pouco de mim para você.

—Você vai descobrir um jeito, se é isso que você quer. —, ela responde baixinho.

—Eu vou. —, eu concordo, puxando-a para mais perto. —Porque eu quero você.

Capítulo 20

Cynthia

Eu estou me apaixonando por Reece.

Não. Isso não é verdade.

Eu acho que já me apaixonei completamente por ele.

Nós não namoramos há muito tempo, mas o que sinto por ele é inegável. E pela primeira vez na minha vida, acho que encontrei um bom homem que também me ama e nunca faria nada para me magoar.

Mas Reece também ama os Savage Kings e tem uma enorme responsabilidade com o clube que ele não pode fugir. Eu nunca pediria a ele para desistir de monitorar a segurança do clube, ele está determinado a encontrar uma maneira de fazer malabarismos entre os dois e não deixar todo o MC aberto a um ataque.

Mesmo que nós dois queremos levar as coisas devagar, há algo que eu preciso fazer agora. Tem sido um longo tempo vindo, mais de três anos, dez, na verdade, mas finalmente estou pronta para cortar os laços com o homem que me machucou mais vezes do que eu poderia contar.

Estou me encontrando com um advogado de divórcio para começar a papelada para finalmente terminar nosso casamento.

Com Kirk na prisão, não tenho mais medo dele me encontrar. Eu preciso colocar esse babaca e o sofrimento que ele me causou no passado para que um dia eu possa ter um futuro com Reece, se é isso que ele decidir que ele quer.

Ainda assim, eu não estou planejando contar a Reece sobre o processo de divórcio na possibilidade de que o faça correr, pensando que eu espero que ele queira se casar comigo imediatamente, quando não é sobre isso. Eu não quero apressá-lo ou lhe dar uma ideia errada, então vou esperar e dizer a ele que estou livre sempre que as coisas chegarem a esse ponto para nós, se isso acontecer. E eu acho que vai.

Eu tenho um bom pressentimento sobre o nosso relacionamento. Eu já passei pela pior dor imaginável por causa de um homem horrível. Agora é hora de ver se consigo encontrar um pouco de felicidade com um bom.

...

Reece

—você não tem que me levar hoje à noite, especialmente em algum lugar tão legal. —, Cynthia diz do banco do passageiro quando eu abro a porta do jipe para ela. —Nós poderíamos apenas parar em seu apartamento... ou na sua cama.

—Que tipo de homem você pensa que eu sou? — Eu bufo. —Eu não vou parar de te dar noites só porque estamos dormindo juntos. Primeiro, um bom jantar, e depois vou te levar para a cama e te foder a noite toda.

—Oh, bem, obrigada por esse esclarecimento. —, ela brinca com um sorriso antes de pegar minha mão e me deixa ajudá-la a sair para que eu possa nos levar para frente do The Captain's Table, uma nova churrascaria de luxo.

Hoje à noite, Cynthia está ainda mais bonita do que o habitual em um vestido verde de manga comprida que destaca os olhos dela e para em seus joelhos com um par de sapatos sexy e com tiras que mostram suas pernas incríveis. Pernas que eu pretendo jogar sobre meus ombros depois...

A mulher não estava brincando sobre sexo amoroso. Estivemos juntos pelo menos dez vezes desde a noite no aquário há apenas três dias. Cynthia é insaciável. Estou começando a entender que, embora ela possa ter procurado mais ao longo dos anos em torno do clube dos Savage Kings, enquanto isso, acho que ela também estava gostando das frequentes relações físicas com vários membros.

O que me faz pensar se eu sozinho posso ser o suficiente para saciar ela agora. Depois de ficarmos juntos por um tempo, se as coisas começarem a ficar chatas, ela vai procurar um pouco de empolgação? Vou perdê-la para outro homem como eu perdi minha esposa?

É por isso que, antes de chegarmos à porta, eu a puxo de lado, então não estamos bloqueando a entrada e perguntamos: —Você sente falta?

Com a testa franzida, ela diz: —Sentir falta do que?

—Um homem diferente a cada final de semana? Às vezes vários ao mesmo tempo?

Ela pisca para mim um momento antes de chegar a desabotoar o topo da minha camisa preta que eu coloco sob o meu corte, tornando a respiração um pouco mais fácil. A churrascaria é mais chique do que uma camiseta simples, mas eles terão que me arrastar para fora antes que eu remova o corte.

Cynthia ainda está mexendo com meu colarinho quando ela diz: —Você está me perguntando se eu quero ou preciso de mais do que você?

—Sim.

Agarrando meus ombros, ela se inclina e coloca seus lábios suavemente sobre o inchaço do meu pomo de adão, me fazendo engolir. E até aquele pequeno beijo é suficiente para fazer a frente da minha calça preta apertar.

—Reece, estar com você é melhor do que todos os outros homens e todas as outras vezes combinadas. —, diz ela com outra pincelada de seus lábios em minha garganta. —Eu não preciso, nem quero ninguém além de você. Na verdade, você é tão incrível que me deu um caso grave de amnésia de amante.

—Você tem certeza? — Eu pergunto.

—Sim. —, ela responde pressionando seus seios contra o peito para falar mais perto do meu ouvido. —E se eu sentir a necessidade de dupla penetração novamente, bem, eu estou supondo que você não se importaria em me compartilhar com meu vibrador ou talvez usar um consolo para me levar em dois lugares ao mesmo tempo, não é?

Gemendo com o pensamento, eu digo: —Eles fazem isso? Conseguimos fazer isso?

—Uh-huh. —, diz ela com os lábios no lado sensível do meu pescoço. —Se eu estiver em minhas mãos e joelhos, você colocaria o consolo na minha porta dos fundos. Mas se eu estou de costas...

—Eu estaria na sua... — Eu digo como minha mente suja enche com essa imagem.

—Sim, senhor. —, ela responde.

—Ótimo. —, eu resmungo, estendendo a mão para reajustar meu pau espesso. —Como eu vou aproveitar o jantar se eu estiver em dificuldade durante a refeição inteira?

—Eu posso ser capaz de ajudar com isso. Você me deu mais de dez orgasmos e amnésia de amante, afinal de contas. —, Cynthia diz com um sorriso astuto que eu não compreendo bem antes de ela pegar minha mão e me levar para dentro do restaurante. Eu teria preferido se fizéssemos uma parada no meu jipe primeiro, mas que assim seja. Nós podemos nos divertir depois de eu prover uma boa refeição para ela.

Bem do lado de dentro da porta, o maitre está de pé em um pódio, vestindo terno e gravata de pinguim, fazendo com que eu me sinta malvestido. Bem, foda-se ele. Isso é o mais arrumado que eu consegui, a menos que seja um funeral. Então, eu usaria uma gravata com a minha camisa e corte.

—Posso ajudar? —, o homem afetuoso pergunta com o nariz alongado erguido no ar.

—Sim, temos reservas para dois sob Hunt. —, digo a ele. É estúpido que eles exigem reservas, especialmente em uma noite de segunda-feira, quando quase não há ninguém aqui, mas eu fiz o que era necessário.

—Bem, por aqui. —, ele diz, dando o meu corte duas vezes com uma ruga de seu grande nariz enquanto puxa dois menus. Ah, e eles são realmente chiques, colando menus de papel em tábuas de madeira.

Cynthia me dá um olhar divertido antes de seguir atrás do maitre. Ele nos senta em uma enorme mesa redonda coberta com uma longa toalha de mesa branca, mas apenas duas cadeiras. Há espaço suficiente nos lados para puxar pelo menos mais quatro cadeiras. Cynthia e eu teremos que gritar um com o outro para ter uma conversa.

—Você tem alguma mesa que está... mais perto? — Pergunto-lhe enquanto olho ao redor da sala onde todas as mesas se parecem.

—Não. —, ele responde antes de colocar nossos cardápios na mesa e passear. —Ele é amigável—, eu digo quando puxo a cadeira mais próxima para Cynthia.

—Quase tão amigável quanto você. —, ela repreende enquanto se senta.

—Eu espero que você aproveite a sua refeição. —, eu digo a ela e, em seguida, aponto para o outro lado da mesa. —Uma vez que eu me sentar lá, não poderemos conversar novamente até que termine.

—Nós vamos ficar bem. —, ela me garante com um sorriso. Quando começo a me afastar, ela agarra meu braço e diz: —Na verdade, você poderia pedir para mim? E a água é boa para beber.

—Sim, claro. —, eu concordo. —Você vai ao banheiro?

—Não. —, ela diz com seu sorriso aumentando. —Eu só acho que é hora de finalmente devolver o favor que você me deu no cinema.

—Sim? — Eu pergunto.

—Continue. Sente-se. Sente-se e divirta-se. —, ela instrui com um aceno de mão. Eu posso ocasionalmente ser um namorado obediente, e é isso que eu faço.

Acabei de me sentir confortável e alcancei meu cardápio quando Cynthia abriu seus utensílios com o guardanapo de pano. Eu então a vejo pegar o garfo e depois jogá-lo no chão.

—Oops, eu sou tão desajeitada. —, diz ela antes de se inclinar sobre o lado da cadeira... e desaparece.

Inclino minha cabeça para a direita para procurá-la e pergunto: —Tudo bem aí embaixo?

Em vez de uma resposta verbal, há uma mão na minha virilha, surpreendendo-me e fazendo com que um dos meus joelhos batesse na mesa com tanta força que o lugar bate ruidosamente, chamando a atenção para a nossa mesa.

É claro que minha primeira preocupação é que eles verão Cynthia debaixo da mesa abrindo o zíper da minha calça, mas os poucos clientes no restaurante só me dão um olhar rápido e aborrecido antes de voltar para o jantar e conversar. Olhando para o lado da mesa, percebo que o pano é tão longo que toca o tapete e é grosso o suficiente para escondê-la completamente de vista. Ainda assim, ela não pode estar fazendo o que eu acho que ela está.

—Você não precisa... —, eu sussurro, ou pelo menos começo, até que a mão dela envolve a minha carne e a libera da minha calça. —Pare. Não pare. —, eu murmuro e me inclinei um pouco mais em direção a ela no meu lugar, procurando sua boca quando sua língua quente e molhada começou a girar em torno da minha coroa inchada.

—Boa noite. —, um homem diz quando de repente aparece ao meu lado. —Gostaria de ouvir as nossas promoções? — Ele pergunta ao mesmo tempo que Cynthia reveste a parte inferior do meu pau com a língua.

—Deus, sim. —, eu gemo, surpreso que eu posso ser ligado mesmo enquanto um homem paira sobre mim. Eu não poderia te dizer como ele é, mas ele ainda está lá, falando, dizendo algo sobre lagosta e file mignon, enquanto eu estou descendo para passar meus dedos pelo cabelo de Cynthia enquanto sua cabeça balança, sugando o inferno do meu pau.

—Isso soa bem, senhor? —, o garçom pergunta.

—Tão bom... —, eu gemo com um aceno de cabeça.

—Ótimo. O que posso te trazer? — Ele pergunta assim que Cynthia me leva até a garganta dela... e engole.

—Jesus, tudo isso? — Eu suspiro de surpreso porque, bom Deus, isso deveria ser impossível, mas ela está fazendo isso. Seu nariz está pressionado na minha pélvis e meu pau inteiro está preso em sua garganta. Estou prestes a explodir pela maneira como ela aplica tanto aquela maravilhosa e quente sucção.

—Tudo isso? — O garçom pergunta, soando tão chocado quanto eu.

—Sim, foda-se sim. —, eu gemo quando minha cabeça cai para trás e eu seguro o rosto de Cynthia para o meu corpo para impedi-la de se afastar enquanto os pulsos de prazer tomam conta de mim. Eu sou impotente para parar, e eu nem faria se eu pudesse. Onde nós não somos mais assuntos. É só eu e minha garota e o êxtase quase me arrastando para debaixo da mesa com ela.

Sexo com Cynthia é incrível, mas isso? É o paraíso na Terra.

—Oh, sim. —, eu gemo, minhas pálpebras se fechando enquanto os últimos estremecimentos intensos passam por cada centímetro do meu corpo.

—Eu vou, ah, acertar isso para você. —, diz o garçom. Eu abro meus olhos e vejo quando ele corre para longe enquanto Cynthia pega meu pau saciado e fecha minhas calças de volta.

Um momento depois, ela volta para o seu lugar, segurando o garfo em uma mão e enxugando os lábios com a outra. —Encontrei! —, ela diz com orgulho.

—Sim, você encontrou. —, eu concordo com a minha posição ainda relaxada. É impossível para mim sentar-se direito no momento com todos os meus ossos liquefeitos. —E de agora em diante, estou chamando você de Cyn. Você é uma garota malvada, luz do sol.

Ela sorri para mim e pergunta: —Então, o que tem para o jantar?

—Nenhuma pista. —, eu respondo com meu próprio sorriso.

—Ah! Essas covinhas novamente! —, ela diz. —Eu finalmente descobri como fazê-las aparecer.

—Sim, você descobriu. —, eu concordo.

...

Cynthia

—EU odeio dizer isso. —, eu começo quando eu rastejo na cama de Reece. —Mas estou tão cheia que não acho que você vai caber dentro de mim hoje à noite.

—Não há queixas aqui. —, diz ele quando ele cai na cama ao meu lado e descansa uma das mãos na barriga. —Isso foi muita comida e muito boa também. Não tão boa quanto a sua, mas boa.

—Sim, foi. —, eu concordo com um sorriso antes de uma risadinha sair pensando na enorme mesa de comida que o garçom trouxe porque Reece ordenou enquanto eu estava dando a ele um boquete.

—Vamos comer sobras por dias. —, ele responde antes de começar a rir.

Nós dois estamos ali, miseráveis por comer demais e rindo por vários minutos.

—Você não precisa me levar para jantar fora. —, digo a Reece. —Eu poderia cozinhar para você na minha casa ou mesmo aqui.

—Você realmente não se importa de cozinhar para mim? —, ele vira a cabeça para mim para perguntar.

—Não, eu amo isso. —, eu asseguro a ele. —Cozinhar é relaxante para mim, embora eu odeie a limpeza.

—Eu posso ser capaz de ajudar com isso. Lavar louça valeria mais da sua comida caseira.

—Oh, e você ainda não teve nenhuma das minhas sobremesas.

—Você faz sobremesas também? —, ele pergunta.

—Uh-huh. Não que eu possa pensar muito agora, tão cheia quanto eu estou. —, eu digo com um pequeno gemido. —Mas me disseram que meus doces são melhores que meus boquetes.

Reece fica em silêncio por vários longos momentos, me deixando preocupada que eu não deveria ter dito isso. Mas eventualmente ele fala. —Você já pensou em combinar os dois em sua loja?

—Hã? — Eu pergunto, tenho certeza que eu ouvi mal dele.

—E se você fizesse bolos atrevidos? Você sabe, como um éclair que se parece com um pênis ou donuts que são emparelhados como mamas com cobertura para mamilos?

Eu pisco para ele em choque antes de eu finalmente explodir em uma gargalhada histérica de risos que me sacodem o corpo.

—Você acha que é estúpido. —, Reece resmunga uma vez que minha diversão morre com apenas alguns risos suaves.

—Não, eu não. —, eu respondo, passando meus dedos sob cada olho para enxugar as lágrimas. —É uma ideia incrível. Eu nunca teria esperado que fosse a sua ideia.

Quando um grunhido dele é sua única resposta, eu sei que ele ainda está ofendido por eu rir dele.

—Você comeria... você comeria meu pênis éclair e donut mama? — Eu pergunto, tentando evitar que mais risos borbulhem de graça.

Resmungando baixinho, Reece se aproxima e me puxa para ele. Enquanto eu continuo rindo em seu peito, ele diz: —Para você, eu comeria éclairs de pênis.

—Você realmente? — Eu o provoco com outra risadinha.

—Eu acho que eu faria praticamente qualquer coisa para você. —, diz ele. —E eu não consigo me cansar disso, deitado aqui, rindo com você. Todo mundo está sempre me dizendo para me acalmar; e quando estamos juntos, me sinto mais leve. É legal.

—Sim, é. —, eu respondo com um sorriso. —E eu realmente gosto do lado bom de você. Eu gosto do lado do cara durão também.

—Eu quero você aqui mais vezes.

—Tudo bem. —, eu concordo com um aceno de cabeça.

—Eu não me refiro apenas a visitas. —, acrescenta Reece. —Eu quero que você fique aqui comigo para que eu possa te ver todas as manhãs e ir para a cama com você à noite.

—Mesmo? — Eu pergunto surpresa.

—Nós podemos mover toda a merda de vigilância em um dos outros apartamentos. —, diz ele com um aceno de seu braço na parede de monitores. —Cedric e eu podemos chegar a um cronograma. Com ele trabalhando à noite, claro, já que ele é um prospecto.

—Claro. —, eu digo com um sorriso.

—Então o que você diz? —, Reece pergunta. —Você vai morar aqui comigo? Eu sei que não é muito espaço, e lotado a maior parte do tempo com todos os outros garotos e garotas...

—Eu adoraria. —, digo a ele. Agarrando seu rosto entre as minhas mãos, dou-lhe um beijo rápido nos lábios. —Meu aluguel de apartamento está de fato em poucos meses. Eu poderia talvez começar a trazer algumas coisas e depois colocar minha mobília no armazenamento quando finalmente terminar. Ou eu poderia alugar meu apartamento mobiliado.

—Bom. —, diz Reece. —Não precisa ser amanhã, mas eventualmente gostaria que essa também fosse sua casa. Eu sei que você provavelmente preferiria ter uma casa...

—Não. —, eu digo a ele. —O clube é perfeito. Eu tive uma casa uma vez, e não havia nada além de más lembranças lá. Todas as memórias que tenho aqui são ótimas.

—Nós vamos fazer mais grandes memórias também. —, diz Reece antes de levantar a mão do rosto para trazê-lo aos lábios e beijar meus dedos. É um gesto tão simples, talvez até esquecível para algumas mulheres. Mas significa mais do que o mundo para mim porque os Savage Kings apenas beijam as juntas de suas rainhas.

Eu amo esse homem e tenho certeza que ele também me ama.

Mas é cedo demais para dizer essas palavras. Eu quero ter certeza de que ele está lá também antes de eu fazer. E se não for agora, então acho que ele estará lá em breve.

Capítulo 21

Reece

Dois meses depois...

Meus irmãos estão sentados ao redor da mesa dos Savage Kings, todos eles comendo os bolos de Cynthia tão lascivos quanto qualquer um poderia esperar.

—Nenhum de vocês diz às senhoras que devoraram os seios de Cynthia hoje. Elas nunca acreditariam na verdade. —, Abe anuncia com uma risada, fazendo-me revirar os olhos antes de vê-lo lamber o glacê rosa do centro do donut e acabar com a maior parte dele na barba.

Eu nunca, jamais, em um milhão de anos, diria a esses caras que os doces foram minha ideia há alguns meses. Ou que eu passei trazendo-lhes os éclairs de pênis desde que eu percebi que nenhum deles iria participar. Eu também não iria admitir que eu gosto do sabor do éclair ainda mais do que os donuts de peito.

Os doces malcriados são a mais nova adição de Cynthia à The Toy Box. Comprei-lhe uma vitrine alta e clara para ir ao lado do registo da frente, e ela guardava caixas novas na parte de trás, encaixotadas e prontas para ir.

Eu tenho a sensação de que, tanto quanto ela vem fazendo ultimamente, ela pode estar abrindo sua própria padaria em breve.

—O negócio é muito bom, irmãos. —, Torin diz ao grupo, começando a reunião agora que todos devoraram seus peitos deliciosos. Abe está certo. As senhoras não entenderiam se soubessem, a menos que as tenham visto.

—Acabei de falar dos números do ano passado com Dalton. —, diz Torin. —E cada um receberá um pequeno bônus no final do mês. E digamos apenas que suas dívidas de filiação foram atendidas por muito tempo.

O anúncio do nosso presidente é acompanhado por aplausos e palmas na mesa de reuniões dos Savage Kings.

—Vamos tentar manter as coisas funcionando bem este ano, com o mínimo de distrações possível. —, acrescenta Torin, com o qual todos concordam. —Isso é tudo para mim hoje. Principalmente eu só queria checar com todo mundo, já que a maioria de nós tem nossas famílias nos mantendo ocupados ultimamente. É bom ver que você ainda está inteiro. —, brinca com um sorriso. —Agora, há algum negócio que precisamos abordar?

—Eu tenho algo. —, eu levanto o meu punho e digo para chamar sua atenção.

—Eu também. —, diz Miles com um pequeno aceno de sua mão.

—OK. Nós vamos começar com Reece. Tudo bem? —, Torin pergunta, a mandíbula cerrada de preocupação, já que normalmente só trago má notícia para a mesa.

—Nada para se preocupar. —, eu asseguro a ele. —É só que, todos vocês têm visto Cynthia por aqui ultimamente, e isso é porque eu pedi para ela se mudar para o meu apartamento comigo. Acho que deveria ter perguntado a todos vocês primeiro, mas não achei que alguém se importaria, já que ela provou ser confiável ao longo dos anos. Seu contrato está expirando esta semana, então estamos prontos para torná-lo oficial.

—Bom para você. —, diz Torin. —Eu não vejo nenhum problema com ela ficar no clube. Todos a favor? — Ele pergunta, já que a residência permanente no clube tem que ser votada e aprovada pela maioria.

Não há nada além de sim expressos ao redor da sala, como eu esperava.

—Obrigado. —, digo aos meus irmãos, feliz quando nenhum deles faz comentários lascivos. Provavelmente porque eles querem continuar recebendo rosquinhas grátis de mim e me irritar seria o fim deles. —Eu também estava esperando converter um dos apartamentos vazios em nossa sede de segurança para liberar um pouco do espaço no meu. Cedric tem trabalhado comigo em seu tempo livre nas últimas semanas, aprendendo as coisas. Então, a menos que alguém se oponha, planejo dividir minhas responsabilidades com ele a partir de agora, dando-lhe noites. Nosso sistema será configurado com um alarme e um sistema de notificação, saindo para todos os membros instantaneamente se houver alguma violação física ou cibernética.

—Parece bom. —, Torin concorda. —Alguém se opõe a ter nosso prospecto lidando com segurança com a supervisão de Reece?

Cabeças tremem, então Torin diz: —Então é aprovado. Escolha um apartamento e configure tudo como quiser.

—Eu agradeço. —, eu digo a todos, relaxando agora que minha merda pessoal está a céu aberto e há um plano em vigor para me aliviar de algumas das preocupações de segurança do clube.

—Estamos prontos para o recesso? —, Chase, nosso Vice-Presidente, pergunta impaciente, já deslizando a cadeira para trás.

Torin está prestes a bater o martelo quando Miles diz: —Há algo que preciso levar para a mesa.

—Oh, certo. Desculpe. —, Torin pede desculpas, colocando o martelo de volta. —Existe algum problema?

Miles chega e coça o lado da cabeça que não está coberto de tatuagens e diz: —Pode ser, sim. Agora, não é minha culpa nem nada, mas eu posso ter feito para o clube um novo... inimigo.

—Inimigo? — Eu pergunto com raiva e descrença. Todos nós temos mantido a cabeça baixa e o nariz limpo ultimamente. Ou então eu pensei. —Que porra você fez, cara?

—Tudo o que eu estava fazendo era proteger o que é meu, como qualquer um de vocês teria feito. —, ele responde defensivamente.

—O que diabos aconteceu? —, Torin bufa, recostando-se na cadeira com os braços cruzados sobre o peito.

—Bem, eu, ah, acidentalmente matei um filho da puta que pode ser o braço direito de um chefe da máfia russa.

Maldições surgem de todas as bocas da sala.

—Você está falando sério? Como você 'acidentalmente' o matou? —, Sax pergunta.

—Eu coloquei uma bala na cabeça dele. —, responde Miles, ganhando mais maldições. —Junto com três de seus amigos.

Puta merda. É pior que eu pensava.

Um bandido russo morto pode ser encoberto; as pessoas desaparecem o tempo todo. Mas quatro deles? Isso é um grande problema.

—Jesus, foda-se! Por que diabos você fez isso, cara? —, Cooper resmunga antes que o resto de nós possa se recuperar o suficiente para perguntar.

—Porque invadiram minha casa para me roubar ou me matar, provavelmente os dois. —, explica Miles. —E eles eram os mesmos idiotas que estavam ameaçando meus sogros.

Meu queixo cai antes de eu conseguir processar toda essa nova informação. —Eu não sei qual é a parte mais confusa de toda a merda que você acabou de dizer, a parte da casa ou os sogros. —, murmuro. —Definitivamente não é a parte assassina. Isso parece bom para o curso, então por que você não volta atrás e nos conta o que está acontecendo, irmão?

Aproximando-se para esfregar a nuca avermelhada, Miles nos diz: —Bem, eu comprei um lugar perto do Cabo. Precisa de um pouco de conserto, mas tenho um bom preço.

—Oh-kay. —, Chase arrastou. —Você saiu do clube. Bem. O que há com os sogros? Você não é casado.

—Na verdade, eu sou. —, Miles responde.

—Com quem? — Eu pergunto. —Você estava apenas tentando ficar com Cynthia há alguns meses!

—É tudo muito novo. As coisas aconteceram rápido. —, Miles diz com pressa. —Olha, isso não importa. A questão é que, se o chefe russo souber dos meus laços com o MC, ele pode vir atrás de nós quando seus homens não aparecerem.

—Isso é ótimo! —, War grita com ele. —Não pode ter um ano de paz sem um de vocês indo e mexendo um pouco!

—Não é como se eu estivesse procurando por problemas! —, Miles grita de volta. —Eu estava tentando cuidar do meu próprio negócio em casa quando os tolos invadiram!

—Você estava em casa com sua... esposa? —, Torin pergunta, ainda parecendo perplexo sobre como diabos esse desgraçado louco pra caralho encontrou uma mulher para aturar ele. Essa garota deve ter sérios problemas se quiser passar a vida amarrada a ele.

—Sim. Minha esposa. —, Miles grita. —Nós o tornamos oficial há seis semanas. Coop estava lá.

Todos nós viramos para o final da mesa, onde Coop silenciosamente acena com o seu envolvimento antes de olharmos um para o outro, tentando descobrir o que diabos está acontecendo com Miles. Ele em um relacionamento seria um choque. Ele casado? É inimaginável, algo que terei que ver para acreditar. E quem em sã consciência se casa poucas semanas depois de encontro?

—Por que ninguém, a não ser Coop, a conheceu ainda? —, Chase pergunta a ele, ecoando meus mesmos pensamentos.

Miles coça a cabeça novamente e diz: —Ah, bem, ela é meio tímida. —, fazendo com que Coop sufocasse o que parecia uma risada e uma tosse.

—Tímida? —, Gabe, que raramente fala em uma reunião, fala e diz. Suas palavras estão cheias de ceticismo. —Você e tímida não combinam exatamente, mano.

—Conte-me sobre isso. —, Miles bufa com um sorriso. —Acho que finalmente vou acabar com ela.

—Por assassinato de homens? —, Torin pergunta.

—Sim, homens que estavam tomando cada centavo de seus pais. Agora eles estão bem.

—Bem? — Eu pergunto. —Você não é tão idiota assim, é? Os primeiros nomes na lista de merda desse chefe russo vão ser seus pais. Você precisa levá-los a um lugar seguro com novos nomes e merda, quanto mais cedo melhor, antes que ele perceba que seus homens estão desaparecidos.

—Foda-se! —, Miles resmunga. —Acho que você está certo.

—Uau! —, diz Torin enquanto esfrega as duas mãos pelo rosto. —A máfia russa?

—Eu não sabia disso na época. —, diz Miles. —Se eu tivesse, não teria ido direto para acabar com eles.

—Bem, o que está feito está feito. —, Torin responde. —Eu vou falar com Jade e Knox. Eles são amigos próximos do chefe da máfia italiana e irlandesa da costa leste.

—Puta merda! Sua irmã conhece os dois chefes da máfia? —, Maddox pergunta com admiração. —Ela é uma foda.

Torin segura um dedo. —Jade e Knox conhecem o chefe da máfia italiana e irlandesa singular. Ivan matou seu pai, o chefe italiano, e se casou com a filha do chefe da máfia irlandesa depois que seu pai foi para a prisão. Ele está no comando de ambos os sindicatos há anos e você mal ouve um pio deles agora.

—Uau! —, responde Maddox. —Deve ser um filho da puta duro.

—Você acha que ele pode ajudar com o problema russo? —, Miles pergunta.

—Não podemos pedir a ele para se enroscar em nossas coisas. —, Torin responde. —Mas talvez eles tenham algumas sugestões de como é que deveríamos prosseguir com os russos sem que isso acabe em um banho de sangue. Se eu tivesse que adivinhar, Ivan provavelmente teve desentendimentos ao longo dos anos com eles.

—Sinto muito. —, Miles deixa escapar, e é estranho ouvir um pedido de desculpas de sua boca suja. —Eu não queria que essa merda acontecesse. Mas ela é minha esposa. O que mais eu deveria fazer quando entraram em nossa casa?

A verdade é que não consigo pensar em nenhuma boa opção. Se ele chamasse a polícia, o chefe só teria recebido o aviso dos assassinatos mais cedo. Então, mesmo que Miles tivesse começado a autodefesa, a ameaça ainda estaria para nós.

E quando um dos nossos irmãos está em perigo, o resto de nós vai apoiá-lo sem piscar. Mesmo se desejarmos que ele não tenha começado a merda para nós limparmos. Ainda assim, acredito que Miles não pretendia que essa bagunça caísse. Agora vamos ter que nos preparar e garantir que não haja derramamento de sangue, como aconteceu com o Cartel.

—Você precisa de alguma ajuda para eliminar os corpos? —, alguém pergunta a Miles, mas eu não ouço sua resposta graças ao súbito arrepio percorrer minha espinha ao mesmo tempo em que os pelos da minha nuca começam a arrepiar.

Porra, essa merda não aconteceu desde que notei que Cynthia estava desaparecida do clube.

Olhando para o meu relógio, vejo que já é depois das quatro, que é quando eu disse a ela que estaria vindo com reforços para ajudar a mover sua mobília para o armazenamento. Graças a trapalhada de Miles, agora estou atrasado. Eu odeio estar atrasado.

—Estamos acabados por hoje? —, eu pergunto. —Até Torin falar com Jade e Miles conseguir seus sogros em algum lugar seguro?

—Sim, eu acho que sim. —, Torin concorda. —Nós nos encontraremos aqui de manhã para ver onde estamos. E vamos precisar de você para reforçar a segurança em todos os lugares.

—Não brinca. —, murmuro.

—Encerrado. —, diz Torin com uma batida de seu martelo sobre a mesa.

—Alguém livre para fazer algum movimento esta tarde? —, pergunto quando todos começam a sair pela porta.

—Eu posso ajudar. —, oferece Sax.

—Obrigado. Eu tenho Cedric em aviso também, então nós três devemos ser o suficiente. —, eu digo a ele. —Dê-me alguns minutos para ter certeza de que estamos em total estado de segurança, transferir algumas coisas para o meu telefone enquanto estivermos fora, e então estarei pronto.

—Parece bom. Eu vou encontrar Cedric, e nós vamos estar no bar quando você estiver pronto. —, responde Sax.

...

Cynthia

é isso! Estou colocando o topo da última caixa de pertences no meu apartamento e, na semana que vem, entregarei as chaves do senhorio.

Claro, eu poderia ter embalado e me mudado com Reece dentro de uma semana, quando ele pediu há vários meses, mas eu levei as coisas devagar para dar-lhe uma chance de mudar de ideia.

Ele não fez isso.

Na verdade, ele tem sido bastante impaciente, continuando a me perguntar quanto mais trabalho há para fazer e se preciso da ajuda dele.

Então, esta tarde, ele está trazendo alguns caras para carregar um de seus caminhões e deixar minha mesa da cozinha, cama, sofá e cômoda, junto com algumas caixas de bugigangas que eu não preciso, em um centro de armazenamento local. É um dos Kings, então estou fazendo um bom negócio. Não que Reece me deixe pagar por isso, como se eu tivesse oferecido para pagar a vitrine que ele comprou para eu vender meus doces, ou o sistema de segurança que ele instalou na The Toy Box.

Ouvindo o barulho da maçaneta, levanto-me e coloco a fita na mesa da cozinha enquanto grito: —Está aberto! —, enquanto eu vou para a porta.

Quando de repente ela se abre tão forte que bate contra as dobradiças, fico olhando para o último homem que achei que voltaria a ver.

—Kirk? — Eu suspiro em choque, mesmo que seja obviamente ele.

Os anos podem ter chegado e desaparecido, mas ele ainda parece o mesmo, cabelo preto e ondulado no queixo que precisa sempre de uma lavagem, e eu tenho certeza que ele está vestindo a mesma jaqueta jeans que ele tinha na noite em que ele quase me bateu para morrer. —V-você não pode estar aqui. —, eu digo quando começo a me afastar da porta.

Certamente isso é um pesadelo. Tem que ser. —Você deveria... supostamente estar na prisão.

—Não mais, vadia! —, ele grita antes de se lançar para mim.

Ah Merda! Sonho ou não, não posso me dar ao luxo de esperar e descobrir. Eu me viro e corro, quase chegando à cozinha antes de um braço envolver minha cintura. Procurando por algo, qualquer coisa para usar como arma, estou sem sorte. Todas as minhas facas de cozinha estão na cozinha do Savage Asylum há semanas. Então, eu pego o único item ao meu alcance, o aplicador de fita, e começo a bater em seu braço com ele, tentando cortá-lo com as pontas afiadas enquanto uso meus cotovelos para colocá-los de volta em suas costelas.

—Droga! — Ele grita, mas finalmente me libera de seu aperto.

Sabendo que tenho que sair do apartamento e depressa, solto a fita e começo a correr de volta para a porta da frente ainda aberta. Eu chego ao vestíbulo antes dele me abordar em torno de ambos os meus joelhos, me fazendo cair no chão com ele em cima de mim. Ele começa a bater alguma coisa na parte de trás da minha cabeça várias vezes, talvez a fita estúpida que eu tentei usar para machucá-lo. Ele grita comigo com cada golpe.

—Você vai... se arrepender... porra... isso... acabou!

—Pare! Por favor pare! — Eu choro quando a dor explode na parte de trás do meu crânio. Eu tento expulsá-lo de mim para chegar até a porta. Meu meio de fuga é tão próximo, a menos de 30 centímetros de distância, mas ainda completamente fora de alcance.

O espancamento para assim que eu ouço algo batendo na parede. Um segundo depois ele está puxando dolorosamente meu cabelo e batendo meu rosto no chão. O barulho de ossos quebrando é a última coisa que eu lembro antes de tudo começar a desaparecer.

Capítulo 22

Reece

Assim que subo as escadas para o bar, tento ligar para Cynthia para dizer que estou atrasado, mas a ligação vai para o correio de voz. Eu tento de novo e obtenho o mesmo resultado.

Merda.

Os pelos da minha nuca continuam arrepiados, fazendo meu coração disparar no meu peito, embora eu tenha certeza de que tudo está bem.

Cynthia poderia ter estado no chuveiro.

Mas todos os suprimentos de chuveiro dela estão aqui agora.

Ou talvez ela estivesse levando uma carga de coisas para seu carro.

Isso é provavelmente tudo o que é.

—Vamos. —, eu digo para Sax e Cedric quando os vejo sentados no bar. —Nós vamos usar o caminhão de Cedric para transportar tudo para a instalação de armazenamento. —, eu explico quando entramos no estacionamento. —Não deve ser muito, apenas um pouco de mobília que é estranho para um homem carregar dois lances de escada.

—Não há problema em pedir ajuda. —, diz Sax. —Você não é realmente Rambo.

—Sim, sim. —, murmuro. —Eu vou dirigir rápido, então vocês garotos tentam acompanhar. —, eu avisto quando eu pego meu capacete e subo na minha moto, ansioso para chegar ao apartamento de Cynthia para ver por mim mesmo que está tudo bem.

Uma pequena viagem depois e soltei um suspiro de alívio quando vi o carro dela no estacionamento. Está, de fato, embalado no teto com caixas e merda, então deve ter sido por isso que ela não atendeu o telefone. Eu aposto que ela até me ligou de volta enquanto eu estava andando por aqui.

Mas quando eu retiro meu telefone do meu corte, não há chamadas perdidas. Eu a tento de novo, enquanto subo os degraus até o terceiro andar. Não há resposta, então tento de novo. Na segunda ligação, estou de pé do lado de fora da porta dela e posso ouvi-lo tocando no apartamento.

Ela está lá. Eu acho que ela estava no banheiro pelos últimos dez minutos. Jesus, espero que ela não esteja doente.

Eu bato, mas não espero por uma resposta antes de eu virar a maçaneta que está destrancada e entrar.

O lugar parece tão vazio comparado com a primeira vez que estive aqui, quando estava tão quente e vivo. Não há nada além do sofá, mesa da cozinha e caixas empilhadas no chão agora.

—Cynthia? — Eu grito quando ouço os passos de Cedric e Sax atrás de mim. —Cyn? — Eu chamo de novo quando começo a andar em direção ao quarto.

As luzes estão acesas, mas é apenas a cama desmontada que foi quebrada, pronta para ser movida. Eu vou até lá e olho no banheiro, mas está escuro e vazio.

—Cyn? — Eu chamo novamente com meu pulso batendo tão forte, cada batida é provavelmente visível da veia do lado do meu pescoço. —CYNTHIA! — Eu grito em frustração.

—Ela não está aqui, cara. —, Sax diz quando eu volto para a sala de estar.

—Sim, ela está. —, digo a ele. —O carro dela está aqui. E o telefone dela.

Com as mãos trêmulas, eu disquei seu número novamente dos meus contatos para ouvi-lo tocar, apontando a localização para dentro de sua bolsa pendurada no cabide. Levantando-a e procurando dentro, eu pego o telefone e verifico as mensagens, não vendo nada além das minhas chamadas perdidas. —Ela não sairia sem a bolsa ou o telefone, nem a pé.

—Ela é amiga de algum dos vizinhos? —, Cedric pergunta. —Talvez ela tenha ido dizer adeus?

—É possível. —, eu concordo, lembrando-se dela namorando o professor gordinho algumas portas abaixo. Eu desço lá com Sax e Cedric nos meus calcanhares, nenhuma instrução necessária para eles virem.

Eu bato meu punho rapidamente na porta e ele se abre devagar, revelando o homem acima do peso.

—Eu não falei com Cynthia além de dizer olá se a vejo na escada. Eu juro! — ele gagueja. —E isso é só porque ela disse primeiro!

—Ela está no seu apartamento? — Eu me viro para ele.

—O que? Deus, não! —, ele responde, dando um passo atrás e abrindo a porta. —Olhe e veja por si mesmo. Não sou idiota o suficiente para convidá-la!

Ainda passo pelo apartamento, chamando o nome dela para ter certeza.

Quando eu volto para a porta, eu fico na sua cara e pergunto: —Você a viu hoje?

Eu sei que ela estava aqui quando eu falei com ela por volta das três. Então, onde diabos ela foi em uma hora e meia?

—Sim. —, ele responde. —Bem, acho que a ouvi subir e descer as escadas várias vezes, mas não a vi.

—Merda. —, murmuro enquanto cerro as mãos em frustração, desejando ter algo para acertar. Mas o professor gordinho não fez nada para ganhar uma surra só porque estou me sentindo fora de controle, sem saber para onde diabos Cynthia foi.

—Talvez ela tenha dado um passeio na praia e deixado um bilhete no apartamento. —, oferece Sax. —Nós poderíamos voltar e verificar.

—Sim. —, eu concordo, mesmo que eu não ache que ela teria ido nem mesmo para uma curta caminhada sem o telefone dela.

Caminhando de volta para a porta, começo a andar em direção à cozinha para ver se há algo que perdemos na primeira vez na mesa ou no balcão, embora eu tenha quase noventa e nove por cento de certeza de que não o fiz, quando vi uma fita adesiva no meio do chão. Eu mal notei isso antes porque Cynthia obviamente está usando em caixas, mas ela tem limpa e arrumada mesmo quando se move com todas as caixas empilhadas ordenadamente em duas fileiras. Ela não teria descuidadamente jogado a fita na sala. Indo e me agacho para pegá-lo e ver as gotas vermelhas antes mesmo de meus dedos envolverem o cabo. É o sangue de alguém.

Por favor Deus, não deixe que seja de Cynthia.

—Oh merda. —, murmura Cedric quando ele vem e vê os respingos na borda irregular e na fita. Deslizo meu dedo sobre o rolo liso e o sangue sai facilmente. E eu juro que ainda está quente.

Porra! Eu deveria saber! Eu tinha a sensação de que algo estava errado, e simplesmente continuei sentado lá na maldita reunião.

—Chame Jade. —, eu instruo Sax. —Diga a ela... diga a ela que Cynthia está desaparecida e que coloque a ordem de busca agora mesmo!

—Como você sabe? —, ele pergunta.

—Eu só sei! Faça! — Eu grito com ele enquanto abro a fita para pegar meu próprio telefone. A primeira ligação que eu faço será para a prisão federal na Virgínia Ocidental.

—Porra! — Eu grito quando minhas mãos estão tremendo tanto que eu continuo falando errado na prisão. —Aqui. —, eu digo empurrando o telefone no peito de Cedric. —Pesquise o número da instalação correcional federal em West Virginia.

Ele é capaz de digitar muito mais rápido do que eu, já que ele não tem ideia do quão ruim isso pode ser para Cynthia.

Eu rezo para que quem quer que tenha entrado em seu apartamento seja um ladrão desconhecido, porque a alternativa é muito pior.

—Está tocando. —, diz Cedric quando ele entrega o telefone de volta.

Eu ouço a mensagem automatizada com raiva mal controlada antes de finalmente desistir e apertar zero, esperando poder falar com uma pessoa real.

—Prisão Federal Morganton. —, a voz de um homem felizmente responde.

—Eu preciso saber o status de um de seus presos, Kirk Strickland.

—Só um momento. —, ele responde. Há silêncio por apenas alguns segundos, mas eles parecem continuar por uma eternidade. —Não há mais um preso aqui com esse nome.

Fechando os olhos com força, digo: —Por favor, diga-me que ele foi transferido e onde encontrá-lo. —, enquanto começo a andar, tentando descobrir o que diabos fazer. Eu tenho que encontrar Cynthia e eu não tenho ideia de onde começar. Minha mente está vazia.

—Só um momento. —, ele diz novamente naquela voz monótona que me faz querer gritar obscenidades para ele. Mas eu sei que isso não ajudará. No mínimo, ele desligaria antes de eu conseguir qualquer resposta. Então, eu espero, quase rosnando de frustração quanto mais tempo demora.

—Kirk Strickland foi libertado ontem.

—Não! — Eu exclamei, recusando-me a acreditar que é verdade. —Não tem jeito! Porque se ele tivesse sido libertado, eu teria recebido um alerta e não recebi nenhuma porra de alerta!

—Nós não fornecemos alertas. —, diz o homem, uma vez que ele não sabe que eu configurei através do sistema deles.

—Acabei de verificar o banco de dados. —, tento de novo. —Diz que ele está encarcerado com quase dois anos de prisão!

—Nosso sistema de computador público pode levar alguns dias para atualizar. —, ele murmura, me fazendo xingar.

—Por que diabos ele saiu cedo? — Eu pergunto com os dentes cerrados.

—O arquivo diz que Strickland acabou de completar o programa de abuso de álcool e drogas, o que lhe permite tirar um ano de sua sentença. Isso combinado com cinquenta e seis dias de folga para cada ano de bom comportamento igualou a data de lançamento de ontem.

—Você se ferrou por deixar aquele desgraçado sair e agora a vida de alguém está em perigo por causa disso, seu pedaço de merda sem valor! Como diabos ele a encontrou? — Eu grito antes de terminar a ligação. Eu considero jogá-lo na varanda, mas se eu fizer isso, não posso continuar fazendo ligações para tentar obter respostas. Eu solto uma respiração frustrada e me viro para Sax, que ainda está falando ao telefone.

—Alguma ideia sobre o veículo em que ela poderia estar? —, ele me pergunta.

—Não. Ainda não. Mas me dê cinco minutos. —, eu digo antes de finalmente sair do estado momentâneo de choque para pensar no que eu realmente posso fazer para encontrá-la. Porque eu vou encontrá-la.

—Eu estou indo para o clube! Chame todo mundo e depois me siga! — Eu digo aos caras quando começo a sair pela porta. —E mande um xerife na The Toy Box agora mesmo!

Eu não tenho tempo para ir e verificar se ela está lá. Eu duvido seriamente disso, no entanto. Mas talvez Vicky tenha visto ou ouvido falar dela. Ou, Deus me livre, porra Strickland.

O apartamento de Cynthia pode não ter câmeras de segurança, mas todos os estabelecimentos de Savage Kings fazem isso. Eu os vasculharei procurando por veículos desconhecidos entre três e quatro da tarde com um motorista que combina com a foto do filho da puta com Cynthia.

Mas dez minutos depois, depois de ter avançado rapidamente em todos os filmes, só encontrei dois clipes do caminhão do babaca, uma vez quando ele foi para a Toy Box e depois saiu do apartamento de Cynthia sem nenhum passageiro visível.

Droga! onde diabos ela está?

Eu posso não ter conseguido pegar as placas, mas pelo menos Jade, os xerifes e todos os Kings sabem o veículo que precisamos trabalhar rapidamente para encontrar.

Mesmo que todos os sinais apontem para Strickland, não quero acreditar que seja ele quem estava em seu apartamento. Como ele sabia onde encontrá-la? Ela mudou seu nome e existem milhares de Cynthia Smith no país. O que o levou aqui, para Emerald Isle e para a maldita porta dela? O que eu perdi que pode acabar custando sua vida?

É difícil acreditar que esta manhã ela estava segura e aquecida na minha cama e debaixo de mim. Eu me assustei acordando de um pesadelo antes do sol nascer. Era um onde eu estava vagando em completa escuridão, nem mesmo um raio de luz, chamando por Cynthia, mas ela não me respondia de volta. Quando eu acordei e a encontrei dormindo profundamente ao meu lado, eu a puxei para mim e beijei seus lábios, não para acordá-la, mas apenas porque eu tinha que ter certeza que ela estava realmente lá. Ela me beijou de volta, no entanto, mesmo em seu sono; mas quando ela acordou, seus olhos se abriram e ela me puxou para cima dela. Eu estava dentro dela um segundo depois, ambos frenéticos para estar mais perto. Mesmo quando acabou e nós dois estávamos saciados, eu não consegui me afastar dela, porque enquanto ela estivesse lá, debaixo de mim, nada poderia machucá-la ou tirá-la de mim. Eu não deixaria isso.

E agora, apenas algumas horas depois, posso tê-la perdido para sempre.

Capítulo 23

Cynthia

Eu tento abrir os olhos, mas a luz ofuscante dói demais, então os fecho com força e tento escutar e descobrir onde estou.

Há uma vibração debaixo de um lado do meu corpo que está no chão... ou talvez em um veículo. Uma brisa contínua levanta meu cabelo ao mesmo tempo, fazendo-me pensar que devo estar na cama de um caminhão. Eu tento me erguer nas palmas das mãos, mas mesmo esse pequeno movimento faz minha cabeça e meu rosto doerem ainda mais, então eu permaneço imóvel.

Finalmente, como uma gota de melado que escorre devagar, flashes de memória começam a voltar.

A última coisa que me lembro é de estar no meu apartamento. Estava vazio e havia caixas ao meu redor. Eu estava fazendo as malas. Então, havia alguém na porta... Não Reece que eu estava esperando, mas alguém que eu não estava.

Kirk

Oh Deus.

Ele está fora da prisão e ele me encontrou.

Eu me lembro vagamente de tentar fugir dele e dele me machucando. Ele é a razão pela qual a parte de trás da minha cabeça parece que está se abrindo e todo o meu rosto está inchado e latejando de dor. O cheiro e o gosto de cobre nos meus lábios me dizem que a viscosidade é o sangue escorrendo do meu nariz e boca.

Kirk obviamente me culpa por tê-lo jogado na prisão, não apenas na noite em que ele me bateu, mas depois, quando Reece o entregou por ter pornografia infantil em seu computador.

Mas como ele foi libertado tão cedo quando sobraram anos para ele cumprir? E como no mundo ele me achou?

Merda, merda, merda!

Alguns meses atrás, eu achava que estava sendo tão corajosa e forte, que iria me divorciar e mandar o advogado enviar a papelada para ele assinar enquanto ele estivesse trancado e não pudesse me machucar. Kirk nunca mandou de volta, mas o advogado disse que um juiz ainda concederia o divórcio depois de noventa dias.

Estamos a poucos dias daqui.

O papel timbrado do advogado teria o nome da cidade, se nada mais. E Emerald Isle é uma pequena cidade que prospera em turistas no verão. Tudo o que ele teria que fazer é perguntar onde encontrar Cynthia com o cabelo vermelho, e um cidadão amigo teria lhe contado sobre a Toy Box...

Ah não! Vicky estava trabalhando hoje. Kirk apareceu perguntando sobre mim? Ela não teria dito a ele onde eu morava, conhecendo o meu passado.

Não a menos que ele a machucasse.

Eu preciso ligar para Reece e fazer com que ele verifique, mas eu nem tenho o meu maldito telefone!

O caminhão desacelera e acaba parando. Estou pensando em brincar de morto ou revidar quando ouço o som do porta-malas do caminhão sendo abaixado e, em seguida, há uma mão no meu tornozelo, puxando-me todo o caminho até onde meu quadril bate no pavimento duro. Eu grito quando a dor irrompe através do osso, mas é esquecido quando Kirk segura um punhado do meu cabelo e começa a me puxar pelo chão por ele. Tudo o que posso pensar é a horrível agonia que parece que ele está tentando me engolir graças à dor anterior na minha cabeça, que retornou dez vezes.

É um pequeno alívio quando sou arrastada por um carpete mofado e com cheiro de fumaça, em vez do piso de cimento. Não muito, porque sei que agora estamos em um quarto, sozinhos, sem nenhuma testemunha por perto, onde meus gritos ficarão mais abafados.

Finalmente, ele solta meu cabelo e bate à porta. Eu ouço o clique da fechadura girando.

—Vi... Vicky? — Eu pergunto, saboreando mais do meu sangue quando tento abrir os olhos e falar claramente.

O rosto embaçado de Kirk aparece na frente do meu e sua mão envolve meu pescoço, apertando com força. —A pequena boceta que não queria me dizer onde eu poderia encontrar você? — Ele pergunta, e eu aceno o máximo que posso. —Ela finalmente gritou o endereço da sua casa a plenos pulmões. Eu a deixei com um belo corte no pescoço dela. Agora ela provavelmente está sangrando.

—Não. —, eu gemo enquanto tento sugar o ar, e lágrimas enchem meus olhos e transbordam. Minha própria dor eu posso suportar, mas não dela.

Quando começo a ofegar pela falta de oxigênio e soluços, ele solta minha garganta.

—Vou lhe dar duas escolhas. Olhe para mim quando eu estiver falando com você, vadia! —, ele grita antes de abrir meus olhos com os dedos para me fazer olhar para ele. —Eu estou sendo generoso, mais generoso do que você era para mim quando você me fodeu e me mandou para a prisão! Então aqui estão elas, eu posso te matar rápido e acabar com isso, ou eu posso te matar devagar e dolorosamente, fazendo você sofrer por horas antes que seu corpo finalmente desista e feche. Qual será?

Meu primeiro instinto é dizer rápido. Apenas me mate e acabe com isso porque eu já estou sofrendo. Por alguma razão, paro antes de dizer isso. Se eu pegar o caminho mais fácil, isso significa que estou desistindo e nunca mais verei Reece.

Se eu escolher sofrer, deixar que ele me bata até a morte lentamente, há pelo menos uma pequena chance de que Reece me encontre. Ele é o grande e poderoso Oz. Se alguém puder rastrear onde estamos, seria ele. Eu posso até imaginar Reece chegando por trás de Kirk e sufocando a vida dele. Nada me faria mais feliz no momento, mesmo que seja uma fantasia irrealista.

—Responda-me, puta, ou eu vou pela rota lenta e mantê-la viva em agonia por dias! — Kirk grita e suas unhas cavam nas minhas pálpebras, onde ele ainda as mantém abertas.

Dias! Sim, preciso de dias. Então, eu mantenho minha boca fechada.

Bem, não inteiramente.

Eu cuspo sangue e saliva na cara dele, deixando-o bom e enfurecido agora, como provado pelo soco no meu nariz já quebrado. Eu sei que vou pagar por essa insolência com mais ossos quebrados, mas pelo menos isso dará a Reece a chance de me encontrar.

Capítulo 24

Reece

—Como está Vicky? — Pergunto a Jade assim que ela abre a porta de seu carro no estacionamento do Savage Asylum. Está quase vazio, com todo mundo procurando por Cynthia. Eu queria estar lá fora também; mas como Torin apontou, eu preciso estar aqui e pronto para ir quando receber a ligação de quem encontrar o caminhão primeiro. Se eu estiver do outro lado do estado, demorará muito para voltar. Todas as cartas de Savage Kings subindo e descendo a costa leste inteira estão em busca do modelo dos anos 90, o caminhão Dodge azul com um arranhado preto no lado do passageiro.

Jade sai e fecha a porta do carro, depois se inclina contra ela antes de responder. —É muito cedo para saber com certeza porque ela perdeu muito sangue. Ela está na UTI e está fazendo transfusões de sangue. Saberemos mais em algumas horas.

—Foda-se. —, murmuro enquanto giro ao redor, procurando algo para acertar. O muro de concreto que envolve a lagoa de drenagem é o vencedor do meu jab direito.

—Se você não tivesse dito para mandar alguém para a loja quando você o fez, ela não estaria viva, Reece. Agora ela pelo menos tem uma chance. —, Jade diz atrás de mim.

—E quanto a Cynthia? — Eu volto para ela e pergunto, mal notando os arranhões sangrentos nos meus dedos. —Já faz horas! Ela não tem a mínima chance, e é minha culpa!

—Nenhum de nós pode prever coisas ruins que vão acontecer. —, diz ela, colocando a mão no meu ombro. —Tudo o que podemos fazer é rezar para que a encontremos em breve e que não seja tarde demais. Chamei todos os favores que tenho com a Guarda Nacional, e Dalton pediu a Peyton que chamasse os federais. Todo mundo está procurando por ela, então vamos encontrá-la. Não desista ainda.

—Eu não quero desistir. —, digo a ela. —Mas eu não sei como vou lidar com isso se você estiver errada. E se... e se ele cortasse a garganta dela também e ela estivesse deitada em algum lugar...?

—Vamos torcer para que ele não tenha feito. —, diz Jade. —E eu vou ficar bem aqui com você, para que, se recebermos notícias de meus homens ou da Guarda, você seja o primeiro a saber.

—Eu aprecio tudo o que você está fazendo. —, digo a ela.

—Com seu histórico criminal e o estado de Vicky, irão disparar, assim que o virem. —, diz Jade. —Ele não vai fugir com o que ele fez.

—Sim, bem, mesmo assim, eu prefiro ser o único a puxar o gatilho. —, eu resmungo.

—Eu deixaria você se eu... —, Jade começa a dizer antes de seu rádio estalar e então a voz de um homem está dando códigos tão rápido que eu nem posso começar a traduzi-los. Ela aperta o botão e diz: —Dez-quatro. —, enquanto se vira para abrir a porta do carro.

—O que foi tudo isso? — Eu pergunto. —Cynthia?

—Eles os encontraram. —, ela responde por cima do ombro. —Ele está morto. Ela está...

—O que? — Eu corto enquanto subo na minha moto e começo a recuar, não dando a mínima para o capacete. —Ela está o que? Onde eles estão?

—O Seaside Motel fica ao sul no Topsoil! — Ela grita logo antes de eu ligar o motor e decolar, empurrando o acelerador para baixo o mais forte possível. Eu quebro todas as leis de trânsito conhecidas pelo homem para chegar ao Topsoil.

Quando paro no motel o mais rápido que posso humanamente, há uma fita de advertência na entrada, então rapidamente estaciono minha moto e me abaixo, indo em direção à área onde todos os policiais e federais locais estão reunidos.

—Onde ela está? — Eu grito para eles, fazendo todos os olhos se virarem para mim.

—Quem diabos é você? Esta é uma cena de crime. Você não pode estar aqui. —, um dos caras diz. Eu marcho até ele e pego os dois lados do colarinho, ouvindo nada menos que dez armas sendo armadas.

—Onde. Está. Ela? — Eu rijo entre os dentes cerrados.

—Afaste-se, todos vocês! — Eu ouço um comando severo de voz feminina. —Especialmente você, Reece. Sou o xerife do condado de Carteret. —, ouço Jade informar os policiais reunidos, pouco antes de pôr a mão no meu braço. —Estou aqui para escoltar esse homem para a vítima. Onde ela foi levada?

—Hospital. Carteret General, em Morehead City. —, responde um dos policiais.

Obrigado porra, ela ainda está viva.

—Sua condição? —, Jade pergunta.

—Crítico. —, diz ele, fazendo meu coração sentir como se estivesse desmoronando em um milhão de pedaços.

Cynthia é a única coisa brilhante e maravilhosa na minha vida, e agora ela está lutando por ela porque eu não fui capaz de protegê-la.

Como ela poderia me perdoar se ela conseguisse sobreviver?

Eu sei que nunca vou ser capaz de me perdoar por decepcioná-la.

Capítulo 25

Cynthia

—senhorita Smith? Você pode me ouvir? — Uma voz de mulher me pergunta na escuridão. Quero olhar para ela ou dizer que sim, mas não consigo fazer minha boca ou as pálpebras se mexerem. —Estamos preparando você para uma cirurgia de emergência, e vamos cuidar bem de você.

Cirurgia?

Eu quero perguntar que tipo de cirurgia, mas então eu sou sugada mais fundo no vazio negro, o que é bom para mim porque nada dói aqui embaixo. Eu acho que eu poderia dormir por dias e dias...

...

—Cynthia, eu sinto muito.

—Reece? — Eu tento dizer o nome dele, mas ainda assim nada sai.

Finalmente, meus olhos cooperam e vejo sua expressão na minha frente pela primeira vez no que parece ser uma eternidade.

—Puta merda, você está acordada. —, ele diz surpreso. —Como você está se sentindo, sol? Eu não sabia... Eu não sabia se algum dia veria esses belos olhos abertos novamente.

Quando ele funga, percebo que ele está chorando.

—Eu estou. —, eu digo, finalmente ouvindo as palavras desta vez. —Com sede.

—Merda, aqui, querida. —, diz ele, colocando o que parece ser um canudo de plástico nos meus lábios. Eu bebo profundamente, deixando o líquido cobrir minha garganta e secar os lábios e a língua.

—Obrigada. —, eu digo quando paro, as palavras mais claras agora. —Vicky? — Eu pergunto, prendendo a respiração enquanto espero para saber se ela está viva.

—Ela está bem. Eles deram sangue e ela está indo muito bem. Wyatt trouxe-a aqui para te ver a alguns minutos atrás.

—Bom. —, eu digo.

—Ela se sente horrível e disse que sentia muito por contar a ele.

—Kirk? —, eu pergunto.

—Ele está morto.

—Ainda melhor. —, murmuro, tentando formar meus lábios em um sorriso.

—Você não quer saber sobre você? —, Reece pergunta.

—Estou viva... tudo o que importa. —, digo a ele.

—Os cirurgiões tiveram que consertar o nariz e a mandíbula, remover um rim rompido. Então, é uma coisa muito boa que você tenha dois. —, diz Reece. —Tudo o mais... osso e costela quebrados, quadril fraturado, mais hematomas do que eu posso contar, os médicos dizem que vão curar por conta própria. Mas...

—Mas o que? —, eu pergunto quando ele faz uma pausa.

—Há algum sangramento no seu cérebro que eles querem ficar de olho por alguns dias para ter certeza que ele pare. Se não, eles podem ter que fazer uma cirurgia para drená-lo.

—Ok. —, eu digo, engolindo o nó na garganta com o pensamento de uma cirurgia no cérebro.

—Há uma chance de que isso não aconteça, então não se preocupe. —, diz Reece.

—Eu não estou. —, eu asseguro a ele.

Ele olha para algo ao lado da cama e diz: —Seu pulso acelerado diz o contrário.

—Oh bom! Nossa paciente está acordada. —, uma mulher com uma voz estrondosa diz quando aparece atrás de Reece.

—Ela acabou de acordar. —, ele se vira para dizer a ela e, em seguida, caminha para o outro lado da cama para sair do seu caminho. Ele cobre minha mão e acrescenta: —Ela está coerente, perguntando sobre Vicky e tudo mais. Eu contei a ela sobre as cirurgias e a preocupação com hematoma.

Brilhando uma lanterna nos meus olhos para me cegar temporariamente, a mulher que estou assumindo que é minha médica diz: —Bem, é ótimo que você esteja lembrando de eventos recentes, mas que tal memórias antigas? Você consegue se lembrar de alguma coisa desde quando era mais jovem?

—Minha avó. —, eu digo assim que seu rosto aparece em minha mente. —Sua comida era... deliciosa. Ela tinha um bule de chá que eu amava... com trevos.

—Esses são bons detalhes. —, responde a médica. —Você sabe onde está? Que mês é? Quem é o atual presidente?

—Hospital em Morehead City? — Eu acho que é o mais próximo da costa.

—Isso mesmo. —, ela concorda.

—É... março? E há alguma chance de o presidente ter sofrido impeachment enquanto eu estava em cirurgia? — Eu pergunto.

—É março e não, ele não foi. Pelo menos ainda não. —, a médica responde com um sorriso. —Você está indo muito bem por ter menos de doze horas de cirurgia. Como está a dor?

—Me dói. Tudo de novo. —, eu respondo e ouço Reece resmungando uma maldição.

—Eu vou aumentar a dose em seu remédio para dor. —, diz ela. Virando-se para Reece, ela pergunta: —Você se importaria de sair por alguns minutos enquanto eu faço um exame?

—Ele pode ficar. —, eu digo quando ele começa a se afastar da cama.

—Bem, há mais algumas perguntas que eu preciso perguntar a você que exigem mais privacidade. —, explica a médica.

—Está bem. Pergunte.

—Ok. —, diz ela, olhando de Reece e depois para mim novamente. —O que eu preciso saber é se você foi... sexualmente agredida.

—Oh. —, eu digo, finalmente entendendo por que ela queria privacidade enquanto eu tentava lembrar se eu fui ou não. Tudo está nebuloso, provavelmente porque minha mente está tentando bloquear todas as memórias dolorosas.

—Nós testamos você para doenças sexualmente transmissíveis e iniciamos os antibióticos enquanto esperamos pelos resultados. —, diz ela. —E sei que não é um assunto fácil de discutir, mas seu gráfico diz que seu último período foi há três semanas. É minha recomendação que se você precisar de uma pílula do Plano B para prevenir uma gravidez indesejada, você deve fazê-lo hoje e não correr nenhum risco. Tempo é essencial. Então, você quer que eu lhe ordene a pílula?

Ela está certa, isso não é algo que eu queira discutir na frente do Reece, mas ele está aqui e ela precisa de uma resposta. Eu não acho que Reece tenha respirado desde que ela perguntou pela primeira vez.

—Sim. —, eu finalmente respondo.

Eu ouço um som abafado cheio de dor vindo de Reece antes que ele se afaste mais da cama.

—É tudo minha culpa. —, ele murmura. —Eu deveria saber que ele estava fora. Eu deveria estar lá. Como você pode me perdoar?

—Reece. —, eu começo porque ele está indo para a porta, ombros caídos, sobrecarregados pela culpa que ele não tem nenhum negócio tentando carregar. —Reece, espere! — Eu chamo o mais alto que posso, querendo explicar, mas é tarde demais.

Ele se foi.

...

Reece

vendo o belo rosto e corpo de Cynthia, tão quebrado e sangrento, quase me mataram. Mas ela estava viva e eu disse a mim mesmo que ela se curaria. Ela é forte. Ela vai passar por isso ainda melhor do que antes.

E então a bomba caiu, uma que eu não estava preparado para enfrentar. Como ela poderia se recuperar desse tipo de violência?

Foi o último prego no caixão.

Eu a desapontei e agora ela está em uma imensa dor porque eu não estava lá quando ela precisava de mim.

Anos atrás, decepcionei minha esposa por não estar lá para ela e isso quase me matou.

Agora, essa culpa não é nada em comparação com os montes que estou me afogando sobre o que aquele bastardo fez com Cynthia.

Eu gostaria de poder trazê-lo de volta à vida, apenas para matá-lo uma e outra vez, fazendo-o doer um pouco mais a cada vez.

O elevador chega até as minhas pernas e eu me afundo no chão do espaço confinado.

Como é possível que estejamos aqui, no mesmo lugar em que Torin perdeu Kennedy há apenas alguns anos?

Eu era tão estúpido e arrogante naquela época, odiando o que aconteceu com ela, mas culpando Torin por não a manter longe do clube e de todas as suas merdas.

Mas ele não foi o único que assistiu isso acontecer em tempo real na câmera de vigilância, o carro parou e disparou dois tiros em sua esposa grávida.

Não, esse sou eu.

Eu assisti e não pude fazer nada para salvar Kennedy.

Eu não pude fazer nada para salvar meu casamento depois que voltei do Exército.

E eu não pude manter Cynthia a salvo do único homem que ela temia.

Capítulo 26

Reece

—você parece uma merda, irmão. —, Sax diz da porta do meu apartamento.

Metade do meu corpo está deitado no chão, a outra metade, minhas pernas, ainda estão na cama depois que eu caí fora porque estou tão bêbado.

Eu dou a Sax o dedo do meio em resposta da minha posição invertida.

—Você não é Deus, cara. —, diz ele quando ele vem e me pega debaixo dos braços para me colocar de volta na cama. —Jesus... você pesa tanto quanto um Titã, no entanto.

Um grunhido serve como minha resposta.

—Tem algum bourbon? — Eu pergunto.

—Não.

—Então pegue, caralho! — Eu insulto a ele.

—Por que diabos você está aqui e não com Cynthia? — Ele pergunta, fazendo bile subir na minha garganta com a menção do nome dela. —Ela chegou em casa do hospital hoje.

—Eu sei. —, eu resmungo. É por isso que finalmente eu me permiti ficar bêbado. Cada noite, depois que o quarto está escuro e ela adormeceu, eu entrava e a observava dormir para ter certeza de que ela estava bem. Eu não fui capaz de encará-la durante o dia. Se eu tiver que ouvir mais alguma coisa sobre o que aquele bastardo fez com ela, não acho que poderia viver comigo mesmo. É uma linha fina como é. Hoje, depois que Vicky e Wyatt a levaram para casa porque ela renovou o contrato, voltei para o clube e bebi todo o bourbon no clube. Desculpe, Turtle. Vocês estão todos no bar hoje à noite!

—Você bebeu todo o bourbon? —, Sax pergunta.

—Felizmente. Eu vou ficar chateado se eu falhar... faltou um, eu soluço.

—O que você está fazendo? A sério? —, ele pergunta. —Você não deveria estar aqui. Ela precisa de você e você é inútil agora.

—Não. Eu era inútil quando ela realmente precisava de mim. — Agarrando a frente do corte de Sax, pergunto-lhe: —Sabe o que ele fez com ela?

—Não. —, diz ele com uma carranca. —Mas o que está feito está feito.

—Foda-se isso. —, eu bufo, deixando-o ir. —Deveria ter sido eu a protegendo. Um maldito policial teve que salvá-la. Você sabe o quão ruim deve ser para um policial te salvar?

—Eles chegaram até ela a tempo. Olha, não pode ser desfeito, mas ela não vai te perdoar por não estar por perto agora.

—Eu também não estava por perto para minha esposa. —, digo a ele. —Olha como isso funcionou.

—Você foi casado? —, ele pergunta surpreso. —Seja como for, isso não importa. Se você se importa com Cynthia, então fique perto dela para que nada possa machucá-la novamente. Ponha um maldito anel em seu dedo e faça-a sua, seu safado rabugento!

—Não posso. —, eu digo. —Ela já é casada.

—Com quem? —, ele pergunta.

—Filho da puta morto. Bem, ela era casada. Agora ela é viúva... viúva. —, tento dizer, mas não parece certo. —Ela nunca pediu o divórcio... — Eu explico, e depois tenho uma epifania instantânea. As nuvens escuras se abrem e o sol entra como uma lâmpada na minha cabeça enevoada. —A menos que ela pediu? Olha essa merda! — Eu grito com Sax. —Agora mesmo!

—Jesus. Ok, espere. —, ele bufa antes de ir para um dos computadores desktop. —Qual é o nome completo dela?

—Cynthia Annabelle Collins. —, digo a ele, fornecendo seu nome completo.

—Não, não há decreto de divórcio. —, diz ele. —Mas ela pediu o divórcio...

—Ah Merda! Quando? —, eu pergunto.

—Janeiro deste ano.

—Ela usou o endereço da Emerald Isle? —, eu pergunto.

—Sim. —, responde Sax. —É na estrada principal, a loja dela?

—Droga! — exclamo para o teto. —Por que diabos ela faria isso? — Eu grito.

—Cara, eu não sei. Você teria que perguntar a ela. Assim que você estiver sóbrio o suficiente, eu posso te levar.

—Estúpido. Tão estúpido! Foi assim que ele a encontrou! Por que ela não esperou? — Eu grito. —Por que ela não me contou? Por que não procurei? — É embaraçoso ouvir os soluços com as últimas palavras.

—Então, foi culpa dela que ele a encontrou, não a sua? —, Sax pergunta.

—Cala a boca! Não a culpe por isso! — Eu grito para ele. —Mas por quê? Deus, Sol, por quê?

Eu caio de volta na cama, satisfeito em apodrecer bem aqui, mesmo que eu queira poder perguntar a ela. Eu rodo em minha própria piedade até que eu dou uma guinada na posição sentado, ofegante, graças à água gelada que escorre da minha cabeça e corpo.

—Seu pequeno filho da puta! — Eu digo para o homem parado em cima de mim, segurando o balde vazio quando eu me recuperar.

—Bom, você está sóbrio. —, Sax murmura com um sorriso.

—Você vai pagar por isso. —, eu aviso.

—Talvez sim. Mas por que você não troca de roupa para conseguir suas respostas?

—Apenas espere. —, eu bufo para ele. —O que vem fácil, vai fácil.

—É isso que eles dizem? —, ele ri. —Soa como algo chato. Ou gonorreia.

—O que? — Eu pergunto em confusão.

—Nada. Vista-se. —, ele resmunga. —Eu acho que eu gosto mais de você quando você é uma dor tranquila na bunda, em vez de um bêbado falador.

—Eu posso beber você sobre a mesa.

—Sim, bem, eu poderia beber você sob ela, meu velho. —, ele me diz. —Agora vamos, irmão. Você perdeu tempo suficiente como está.

...

Cynthia

Eu estaria mentindo se dissesse que meu coração quase não pula do meu peito toda vez que alguém bate na porta, e não no bom sentido.

—Eu atendo. —, diz Sasha quando ela salta do sofá para atender.

—Obrigada. —, eu digo, apreciando ela e Chase, Abe e Mercy todos vindo para o meu apartamento quando cheguei em casa. Os caras estão colocando minha cama de volta e as mulheres têm tentado me manter ocupada com conversa fiada desde que minha pequena televisão está na caixa e eu não deixaria cavarem todas elas para encontrá-la.

—Onde ela está?

Meu peito aperta e um suspiro deixa meus lábios ao ouvir a voz de Reece.

—Ela pode não querer ver você, seu idiota. Onde você esteve? Você deveria ter estado no hospital com flores e balões e merda quando eles a levaram para fora!

—Tudo bem. —, digo a Sasha, porque quero vê-lo, e dói demais virar a cabeça na direção deles. —Deixe-o entrar.

Um segundo depois, ele está se levantando na minha frente em seus jeans habituais, camiseta preta e seu corte, é claro. A única coisa diferente é os vários dias de cansaço em seu rosto, seus olhos avermelhados, e o jeito que ele parece estar balançando na minha frente.

Então o forte cheiro de bourbon me atinge.

—Você está bêbado? Você dirigiu até aqui bêbado? —, eu pergunto.

—Não, eu o dirigi. —, Sax diz de algum lugar que não posso ver.

—Bom. —, murmuro.

Sobrancelhas inclinadas e carrancudas, Reece grita: —Por que diabos você faria algo tão estúpido a ponto de mandar-lhe correspondências com o endereço de sua empresa?

—Mesmo? É para isso que você está aqui? — Eu pergunto, suspirando em decepção.

—Me responda! —, ele grita assim que Abe e Chase aparecem e colocam as mãos nele que ele sacode... e então tropeça antes de se endireitar novamente.

—Eu fiz isso por você, seu imbecil! — Eu grito de volta para ele, feliz por ter uma emoção que não seja pena, ou tristeza, ou dor para lidar no momento. A raiva funciona muito bem.

—Eu? —, Reece bufa.

—Talvez eu estivesse esperando que um dia você gostaria de estar comigo por um longo tempo, não apenas algumas noites! Acho que estava errada desde que você desapareceu, deixando-me em uma cama de hospital onde eu não poderia ir atrás de você! Mas você sabe o que? Estou cansada de te perseguir. Ou você se importa comigo ou não. Ou você vai ficar por aqui ou não vai. Foi estúpido pedir o divórcio? Sim, agora vejo que foi. Como eu deveria saber que eles o soltariam quase dois anos mais cedo!

—Todos nós deveríamos dar-lhes alguns minutos. —, diz Sax quando ele caminha e faz um gesto para Abe e Chase segui-lo.

—Você quer que a gente fique? —, Sasha pergunta com as mãos nos quadris.

—Eu agradeço tudo o que você fez, mas você não precisa ficar por aqui. Eu vou ficar bem. —, eu digo a ela.

—Nesse caso, vamos esperar do lado de fora da porta. Você pode gritar se, ou quando, ele te irritar o suficiente para que os caras o removam. —, Sasha responde antes dela e Mercy saírem com os homens.

—Sinto muito. —, Reece diz suavemente com a cabeça pendurada depois que a porta se fecha atrás deles. —Não é sua culpa. É minha. E eu quero estar com você a cada segundo, mas eu me odeio por deixá-lo chegar até você.

—Não foi sua culpa, Reece.

—Como eu posso fazer isso para você? Como te convencer de que posso cuidar de você depois do que ele fez?

—Você cuida de mim mais do que qualquer um já fez. —, asseguro-lhe. —Melhor do que qualquer um jamais vai.

Olhos no chão, ele diz: —Eu não estava cuidando de você quando ele estava batendo em você ou quando ele estava... quando ele pode ter engravidado você.

—Eu não estou grávida. —, asseguro-lhe.

—Você não está? — Ele pergunta, olhando finalmente para mim. Eu não acho que ele me olhou nos olhos desde que ele entrou. Principalmente porque ele estava gritando com meu tapete.

—Não.

—Graças a Deus. —, Reece diz em um exalar pesado antes de ele bater de joelhos na minha frente. —Eu teria ficado por perto. Eu juro Sol. Eu só não queria que você tivesse que lidar com isso além de tudo que você passou.

—Minhas contusões, meus ossos quebrados, todos eles vão curar com o tempo. —, digo a ele. —Você sabe o que não vai? Meu coração que você quebrou quando eu precisei de você e você desapareceu!

Reece balança a cabeça inclinada e diz: —Eu nunca desapareci. Eu só não sabia como diabos eu poderia estar com você quando você estava ferida, e eu não estava lá para parar.

—Ótimo, você se sente culpado? Bem, eu também não pude lutar contra ele. Eu queria. Eu tentei lutar de volta, por sua causa! — Eu exclamo, lágrimas nadando na minha visão. —Ele me deu uma escolha, uma morte rápida ou longa, sofrida. Eu poderia ter tomado o caminho mais fácil, mas não o fiz. Porque eu não poderia desistir de te ver novamente, não importa o quão pequena fosse a chance. E quando eu te vi naquele quarto de hospital, valeu cada segundo de dor! Agora, eu não sei se você vai me tocar novamente, então talvez eu tenha feito a escolha errada... — Eu termino com um soluço.

—Claro que eu quero tocar em você, Luz do Sol. —, diz Reece, estendendo a mão como se ele fosse colocar as mãos nos meus joelhos antes de deixá-los cair novamente. —Mas como posso, com você com tanta dor e depois do que ele fez?

—Ele não me violou. —, eu digo a ele suavemente.

—O que? — Reece pergunta, sua cabeça se agitando com isso.

—Nós tivemos relações sexuais desprotegidas. Você e eu. Naquela manhã, antes de ele me encontrar, lembra? Foi minha culpa por não dizer nada. E Deus, foi tão bom que nenhum de nós parou para proteção. —, eu lembro a ele. —Mas eu sabia que você já estava começando a se afastar de mim no hospital quando você não podia olhar para mim ou me tocar. Eu não ia arriscar ficar com você só porque engravidei por acidente. Era improvável de qualquer maneira, com o tempo e tudo, mas eu tenho que ser mais do que uma obrigação. Eu prefiro não ser nada para você do que isso...

Reece solta um suspiro e finalmente coloca a cabeça no meu colo. É preciso algum esforço, mas a dor vale a pena quando meus dedos se levantam para pentear o cabelo dele.

—Eu tentei te dizer antes de sair do hospital naquele dia. —, eu explico. —Eu não consegui pegar um telefone e não queria ter que contar nosso assunto para outra pessoa ligar para você. Então, eu só vi espiadas de você saindo do meu quarto à noite quando eu estava dormindo. — Respirando fundo, digo a ele: —Ele não me quebrou. Ele tentou, mas você os ajudou a me encontrar primeiro, não foi? Você me salvou.

—Deveria ter sido mais cedo.

—Como você pode saber que ele saiu cedo e me encontrou? — Eu pergunto, ainda acariciando seus cabelos. —Você ajudou a salvar a vida de Vicky e a minha. Jade veio ao hospital e me contou tudo.

—Eu deveria ter tido você se mudando mais cedo, pagado o aluguel eu mesmo. —, ele murmura no meu colo.

—Deveria ter, poderia ter, teria... —, eu digo. —Vamos esquecer tudo o que aconteceu e soltar todo o arrependimento. Aquele idiota se foi, e ele não vale a pena nenhum de nós nos sentirmos culpados por outro segundo.

—Você está certa. —, Reece concorda. Levantando a mão, ele pega a minha mão e abaixa os lábios nos meus dedos, ciente de como é doloroso para eu levantar meu braço. —Sinto muito, Sol. Eu te amo tanto que não posso imaginar minha vida sem você agora.

—Eu também te amo. —, eu digo a ele, desejando que as lágrimas não estivessem obscurecendo-o para que eu pudesse ver seu rosto bonito com mais clareza. —E a barba fica bem em você. Mantenha até que eu possa pelo menos correr meus dedos através dela e sentir isso em meus lábios e em algum outro lugar?

—Absolutamente. —, ele responde com o primeiro sorriso em seu rosto que eu vi há muito tempo, aquelas pequenas covinhas que eu amo e tudo mais.

Epílogo

Reece

Seis meses depois...

Eu estou deitado na cama quando ouço uma batida forte na porta do hotel, seguida por uma voz chamando: —Serviço de quarto! — Antes que eu possa contorcer um músculo, Cynthia abre a porta do banheiro, onde ela desapareceu logo depois que eu coloquei a ordem do jantar para nós quinze minutos atrás.

—Você fica bem aí. Eu vou pegar. —, ela me diz enquanto aperta o cinto no roupão de banho que está enrolada em volta de si mesma. Seu lindo cabelo está puxado para cima, então eu suponho que ela estava lá tomando um banho rápido.

Cynthia corre para fora do quarto da suíte máster que eu aluguei para nós tão rapidamente que ela nem percebe o presente que eu tinha colocado para ela na pequena mesa no canto da sala. Percebo que não acendi a luz que ficava pendurada, então pulei da cama para apertar o botão, certificando-me de que ela iria avistá-lo quando voltasse.

Enquanto eu estou mexendo com a colocação de seu presente mais uma vez, eu a ouço empurrando o carrinho de serviço de quarto através da suíte e no quarto com a gente. Eu me viro para ela, e minha boca se abre em surpresa quando percebo o que ela está vestindo.

Depois de dar gorjeta ao entregador, Cynthia deve ter abandonado seu roupão de banho, porque agora ela está na minha frente com uma roupa de empregada francesa. O top preto não pode conter seus seios, o que ela acentua apertando os braços em ambos os lados deles. Com um sorriso tímido, ela deixa cair um guardanapo da bandeja, em seguida, graciosamente se inclina em seus saltos altos para recuperá-lo. Enquanto se levanta, ela lentamente passa a mão pela saia curta de sua roupa, certificando-se que eu posso ver que ela não está usando calcinha por baixo.

—O serviço de quarto está aqui, monsieur. —, diz ela com uma piscadela brincalhona. —Você vê alguma coisa que você gostaria de experimentar? — Ela pergunta enquanto se move em minha direção, esfregando a mão no meu peito nu. —Ou talvez haja algo sujo que precise da minha atenção especial? — Ela ronrona quando sua mão alcança a frente da minha cueca boxer.

Percebendo que ela não pode ver o que eu coloquei sobre a mesa enquanto estou em seu caminho, eu pego sua bunda para puxá-la para perto de mim. Quando ela se inclina para me beijar, eu gentilmente viro para o lado, acenando com a mão em direção à mesa como um mágico revelando seu truque. —Talvez eu pudesse ter você começando aqui, Sol. Este velho conjunto empoeirado parece que poderia usar o seu toque.

As bochechas de Cynthia estavam coradas de luxúria, mas instantaneamente ela empalidece quando seus olhos começam a lacrimejar. —Reece, é isso...? —, ela gagueja. —Isso é realmente da minha avó...

—Estou quase certo de que é. —, eu confirmo. —Eu estava procurando um jogo de chá como você descreveu quando encontrei este em um site de leilões. O vendedor era do Arizona, e quando eu os contatei, eles disseram que tinham conseguido em uma loja de penhores onde você morava. Parece certo para você? Todos os trevos nos lugares certos? — Eu pergunto a ela, pegando uma xícara específica e entregando a ela.

—Oh, Reece, está perfeito! —, ela diz enquanto uma lágrima desliza por sua bochecha.

Quando ela pega o copo de mim, ela olha para a alça por um momento, depois pega o anel de diamante que está pendurado na alça por um pequeno pedaço de fita verde. —Oh meu Deus! —, ela engasga quando eu caio de joelhos na frente dela.

—Eu não imaginei estar na minha boxer quando te perguntasse isso. Embora, eu admito que eu imaginei você em uma roupa assim o tempo todo. —, eu digo a ela quando eu pego a xícara dela e coloco na mesa. Depois de desatar o anel, eu pego sua mão esquerda e a coloco no dedo dela. —Cynthia, eu espero que você saiba que eu faria qualquer coisa por você. Eu te amei de longe por anos, mas eu era muito teimoso para mostrar como eu realmente me sentia. Se eu soubesse o que você e eu poderíamos ter juntos, eu teria lhe perguntado isso no primeiro dia em que você entrou no clube. Você quer se casar comigo?

—Claro que eu quero! — Ela sorri para mim através de seus olhos verdes aguados. Puxando-me para os meus pés, ela coloca a mão esquerda no meu peito, olhando para o anel por um momento antes de estender a mão para agarrar a parte de trás da minha cabeça e esmagar nossos lábios juntos.

—Eu sabia que os trevos iam ter sorte para mim. —, eu berro quando Cynthia finalmente se afasta de mim, descendo para puxar minha cueca boxer para o chão.

—Eu sou a sortuda. —, ela responde enquanto pressiona as palmas das mãos no meu peito para gentilmente me guiar para trás para a cama. —Ter você me vigiando, meu próprio anjo da guarda, meu Savage Kings, foi a melhor coisa que já aconteceu comigo.

Ela sobe em cima de mim na cama; e com uma rápida mudança, nossos corpos se unem, tão naturalmente que não há dúvida de que fomos feitos um para o outro. —É bom finalmente ter minha rainha, Sol. —, digo a ela. —Agora, leve-me para um passeio.

                                                   Lane Hart E D. B. West         

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