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Series & Trilogias Literarias

Lewis e Madison viveram em Mercy por anos, mas raramente se cruzaram. Quando eles estão em um encontro às cegas, eles têm uma atração instantânea. Mas Lewis passa o dia no Neighbourhood e Madison tem dificuldade em entender que não é para beber.
A tragédia atingiu Madison em uma idade jovem e criou a crença de que o álcool só traz problemas. Ela tem problemas para separar o aspecto social e o aspecto da embriaguez da bebida. Então, quando Lewis é duramente atingido em sua vida profissional e Madison o vê bêbado no bar, ela será rápida em julgar ou pode aprender a entender que às vezes uma bebida não define um homem?

CAPÍTULO UM

A madeira lisa do balcão sob minha mão imediatamente me relaxa de um longo dia de trabalho enquanto eu afundo no banco do bar Neighbourhood na pequena cidade de Mercy, minha casa. Meu amigo mais próximo, Cooper se senta ao meu lado mexendo em seu telefone, em seguida, olha para mim.

“Ei cara, finalmente. Eu pensei que você estava me deixando,” ele sorri.

“Eu esqueci que eu não tomar um banho todos os dias e pensei que eu deveria fazer isso antes de sair em público.”

“Eu amo como você quer cheirar bem para mim, mas cuidado, eu sou um homem conquistado,” Cooper brinca com uma risadinha de suas sobrancelhas.

“Você não o meu tipo desculpe amigo”.

"Qual é o seu tipo?" Cooper vira seu corpo para mim perguntando.

"Mulher", eu respondo pegando a bebida que Noah colocou na minha frente.

"Então, o que você está dizendo é que não tenho chance?" Cooper pergunta.

“Não, desculpe,” eu balanço minha cabeça.

“Muito bem então. Espero que esteja tudo bem, convidei Nyd e Mads para se juntar a nós esta noite. Nydia tem trabalhado em turnos até tarde na semana passada e eu já estava desmaiado quando ela voltou para casa, então não nos vimos muito esta semana.”

"Isso é legal", eu digo antes de bebericar minha cerveja.

Não tenho estado muito perto de Nydia. Cooper e eu nos tornamos amigos rapidamente no início deste ano, logo depois que ele e Nydia começaram a namorar.

Ele era relativamente novo na cidade, único apenas se estabelecer no Mercy mais cedo este ano.

Nydia anda e por atrás dela sua amiga, Madison. Eu a vejo de vez em quando na cidade, mas nunca conversamos de verdade.

Ela é linda, com cabelos ruivos flamejantes e olhos azuis, a cor de um lindo céu claro.

Seus lábios são rubi vermelho e virando em um sorriso cauteloso enquanto seus olhos percorrem o bar enquanto ela toma nota de seus arredores, com uma pontada de desconforto. Nydia inclina, coloca as mãos em Cooper e beija sua bochecha com um sorriso e Madison fica ao lado dela sem jeito.

Ambos Cooper e eu giramos em torno do balcão para olhar.

“Senhoras,” Cooper cumprimenta. "Vocês conhecem meu amigo, Lewis?"

“Ei, Lew,” Nydia acena.

“Esta é Madison,” ela se inclina para a frente e mantém a sua mão.

"Lewis", eu respondo, minha mão envolvendo a dela.

“Prazer em conhecer oficialmente vocês."

“Achei que fosse uma cidade pequena e todo mundo conhecesse todo mundo?” Cooper pergunta olhando entre todos.

"Bem, nós nos vimos pela cidade, mas nunca nos falamos de verdade ou algo assim." Eu respondo.

“Sim, eu sei que ele anda por aqui, mas você me conhece. Eu realmente não bebo, então nunca venho aqui.” explica Madison.

“Você sabe que agora existe a área de entretenimento, certo?” Nydia aponta de volta para a adição ao bar que acabou de abrir.

“Vamos pegar uma estande e parar de falar sobre como Madison e eu nunca conversamos de verdade antes,” aponto para a parede de trás.

Nós quatro vamos até o fundo do bar e pegamos uma mesa. Nydia senta-se ao lado de Cooper, resultando em Madison e eu sentarmos um ao lado do outro.

O doce cheiro de laranjas sopra minha maneira como ela escova seu cabelo fora de seu ombro. Com um olhar através da cabine para Nydia e Cooper que estão sentados perto e sussurrando para outro alheio ao mundo exterior e aninhado no seu próprio, eu viro meu corpo para Madison e coloco minha mão atrás dela no topo da cabine.

"Bem, então," eu começo, "você trabalha com Nydia, certo?"

“Por enquanto, eu terminei a pouco tempo a faculdade de enfermagem escola e vou começar a trabalhar no escritório de Luke aqui na cidade. Acho que a enfermeira que ele trouxe de Hollybrooke vai se aposentar em breve.

"A senhora mais velha e corajosa com o cabelo azul?" Eu pergunto.

“Ela atualmente tem rosa e roxo, mas sim ela,” Madison sorri com um aceno de cabeça.

"Isso é muito legal", eu aceno e tomo um pequeno gole da minha cerveja enquanto Rhi, uma das garçonetes do bar, caminha até a mesa.

"Ei, vocês vão comer ou o quê?" Rhi pergunta sorrindo, segurando sua caneta no ar com seu bloco novo na mão.

“Hey Rhi, eu vou tomar o habitual, espera não, não Percy tem qualquer novidade?” Eu pergunto.

“Deixe-me verificar”, ela diz, balançando os quadris e correndo para a cozinha.

"Então, você tem um pedido normal?" Madison pergunta.

“Não que você saiba, ele é regular aqui,” Cooper diz.

“Eu sei que você está muito aqui, mas não sabia que você tinha um status especial. Você não parece um bebedor,” Madison observa me olhando de cima a baixo.

"Isso é porque eu não sou." Eu respondo, tentando agir como se essa linha de questionamento não me incomodasse. Não gosto de falar muito sobre mim ou sobre o passado e o raciocínio de que estou sempre aqui no bar não tem nada a ver com o porquê de ser um frequentador assíduo do The Neighbourhood Bar.

CAPÍTULO DOIS

Depois de comermos um pouco da melhor comida da cidade - sem desrespeito ao restaurante - nós quatro fomos para a nova parte do bar. Jogamos sinuca e, no geral, nos divertimos muito. Era quase meia-noite quando notamos a hora tardia e determinamos que é hora de terminar nossa noite.

Eu acompanho Madison para casa, enquanto Cooper e Nydia voltam para sua casa para passar a noite. Como Madison mora no caminho para o meu apartamento, funciona bem para nós continuarmos conversando enquanto me certifico de que ela chegue em casa com segurança. Além disso, eu não quero terminar a noite por agora.

"Então, de onde você é?" Madison pergunta.

“Eu sou de Hollybrooke. Então, eu sou local, apenas não de Mercy,” eu respondo.

"O que fez você se mudar para Mercy?" ela pergunta.

"Honestamente? Eu queria mais contato com pessoas.” Eu digo enquanto coloco minhas mãos nos bolsos me sentindo um pouco envergonhado.

“Na cidade, há um monte mais pessoas do que aqui em Mercy,” diz ela.

“Oh, eu sei, mas em uma cidade, às vezes cercado por um monte de gente, você pode ainda sentir muito muito sozinho. Eu queria viver em algum lugar como Mercy, onde eu me sentia em casa. Onde as pessoas te conhecem e falam com você. Você não tem isso na cidade, pelo menos na minha experiência, você não.”

"Há quanto tempo você mora aqui?" ela pergunta.

“Já se passaram cerca de seis anos, me mudei para cá logo depois de me formar na faculdade.”

"Isso é legal. Acho que nunca soubemos o que você fazia para viver. Mas parece que podemos adicionar isso na próxima vez que sairmos,” diz Madison, parando em um pequeno prédio de apartamentos.

“Será que você talvez, quer sair comigo de novo?” Eu pergunto tentando transmitir que eu não estou chocado.

“Claro, você parece legal o suficiente”, ela sorri, colocando a mão no meu braço, descendo até a palma da minha mão e encaixando sua mão e dedos nos meus.

“Eu iria amar sair com você de novo”, eu respondo.

"Bom. Bem, então venha amanhã para o almoço, eu tenho a manhã de turno e podemos, não sei, passar um tempo ou algo assim?” ela pergunta com uma inclinação de cabeça em questão.

“Eu posso fazer isso,” eu respondo.

“Bom, estou feliz,” ela dá um passo para mais perto de mim e se inclina na ponta dos pés, em seguida, dá um beijo gentil na minha bochecha. "Vejo você amanhã, obrigada por me acompanhar até em casa."

"O prazer é meu", eu digo atordoado com a virada dos acontecimentos da noite.

Eu a vejo se afastar e espero até que ela abra a porta da frente, acene para mim, então desaparece dentro de seu apartamento. Eu me viro e caminho os dois quarteirões adicionais até minha casa e sento no sofá na escuridão.

Não sou um solitário de forma alguma, sou muito amigável e converso com todos no bar. Principalmente porque trabalho em casa e não converso muito com outras pessoas durante o dia. Ocasionalmente, após um dia longo e agitado, vou ao bar e tomo algo com os bartenders que trabalham e são donos do The Neighbourhood.

Depois do comentário anterior aleatório de Madison sobre ser surpreendido sobre não ser um bebedor, não havia me surpreendido até agora. Mas agora, depois de uma noite entre amigos, eu tenho outra chance de sair com Madison e espero, que eu possa a conhecer melhor.

Quando Madison me perguntou sobre ser solitário na cidade, fiquei com medo de ter divulgado muitas informações e ter que contar a ela a minha história de vida e o verdadeiro motivo de estar sempre no bar.

Eu faço uma nota para agradecer Cooper por convidar-nos amanhã e me preparo para dormir um pouco, porque eu preciso para trabalhar na minha jornada que começava na parte da manhã.

***

Eu acordei cedo e estico enquanto eu rolo para fora da cama. Eu tropeço através da escuridão do meu apartamento até eu acender as luzes da cozinha para ligar o meu computador e começar meu dia de trabalho.

Trabalho em engenharia da computação criando softwares para várias grandes empresas ao redor do mundo. Às vezes, passo horas do dia sentado à minha mesa sem me levantar, pois fico tão concentrado no trabalho. Eu configurei um alarme para assim ter certeza de encontrar Madison no restaurante e começar a trabalhar.

Eu tomo banho antes de ir para a lanchonete e entro procurando por Madison. Depois de um momento, ela sai por trás, enquanto dobra o avental e o enfia na bolsa. Ela olha para cima e nossos olhos se encontram, nós sorrimos um para o outro e eu levanto minha mão em um aceno estranho, provavelmente com um sorriso bobo.

“Olá,” ela cumprimenta caminhando até mim, inclinando-se na ponta dos pés e beijando minha bochecha.

"Ei, como tem sido seu dia?" Eu pergunto a ela com um sorriso.

“Tem sido um dia, mas agora que você está aqui então eu estou animada.”

“Ah é? Bem, você quer almoçar aqui ou no Neighborhood?” Pergunto a ela sobre os dois únicos lugares da cidade para comer.

Ela olha ao redor da lanchonete e torce o nariz.

“Vamos para o Neighborhood, faz um tempo que e não como por lá, e seria uma boa pausa deste lugar.”

Eu ofereço a ela meu braço, e ela pega, levando-nos para a rua em direção ao Neighboorhood.

Em vez de ir para o meu habitual lugar, eu nos levo para as cabines na parte de trás. Por poucos momentos, nós estamos sem jeito e quietos. Depois que nosso pedido de almoço é feito, nossos olhos se cruzam e eu sorrio.

"Então, Madison", eu começo, "conte-me um pouco sobre você?"

“Bem, basicamente eu sou um aberto livro, o que exatamente fazer você quer para saber?”

"Você sempre quis ser enfermeira?" Eu pergunto.

"Nem sempre. Crescendo, eu queria ser uma empresária, mas, quando eu perdi meu pai, eu estava influenciada pelos enfermeiros em Hollybrooke Geral. Então, eu mudei de ideia sobre caminhos a tomar e começou a olhar para as minhas opções na indústria médica.”

“Oh, eu posso ver isso. E o seu pai está bem?” Eu pergunto a ela.

“Ele morreu, mas aquelas enfermeiras eram de longe as pessoas mais incríveis que eu já conheci. Elas foram uma mudança de vida para mim, e eu vi todo o trabalho árduo que eles colocaram em seus pacientes e suas famílias.”

"Você se importa se eu perguntar como ele morreu?" Eu pergunto, esperando não estar me intrometendo muito.

Ela olha para o lado, tomando uma profunda respiração e coloca um forçado sorriso no rosto.

“Ele faleceu por complicações de um acidente de carro. Ele estava voltando para casa de uma reunião de negócios na cidade e quando estava prestes a deixar a cidade, ele foi colidido por um motorista bêbado. O motorista bêbado também foi para o hospital, mas ele só teve a costela quebrada e um braço quebrado. Mas meu pai teve muita hemorragia interna e um pulmão perfurado, o que acabou sendo o fator de qualificação.”

“Oh merda, eu sinto muito. Você foi capaz de vê-lo antes de tudo acontecer?"

“Assim que recebemos a ligação, mamãe e eu fomos para o HB General e sim, tivemos uma chance. Mas acho que tudo aconteceu tão rápido que eu simplesmente não estava entendendo o que realmente estava acontecendo.”

"Merda, bem, desculpe por ter derrubado o clima, mas eu gosto de ter te conhecido um pouco mais a fundo." Eu digo pegando a mão dela sobre a mesa.

"Tudo bem. É uma das razões pelas quais eu realmente não vou muito ao bar. E provavelmente porque eu realmente não te conheço. Eu sei que você é um regular aqui, e isso geralmente implica que você está bêbado. Exceto que eu não entendo essa vibe de você."

"Ok, então, embora eu possa ser um regular bar, é puramente para raciocínios não alcoólicos."

"Pode me explicar?" ela pergunta com uma inclinação de sua cabeça. “Tudo bem, estamos ficando ainda mais sombrios,” eu brinco.

“Vamos considerar como um alicerce e um conhecimento mútuo.”

"Está bem, está bem. Então, crescendo, minha mãe e meu pai saíram muito de casa e me deixaram sozinho,” eu começo. “Eu tive pouca ou nenhuma interação enquanto estava crescendo. Ia para a escola e depois para casa e é isso. Meus pais não estavam por perto para me permitirem ter mais amigos e nenhum dos meus pais nunca foram capazes de atenderem meu pedido já que nunca estavam por perto. Isso continuou durante toda a escola e desde então gosto de estar rodeado de outras pessoas e o bar é o melhor ambiente para isso,” explico.

"Então, você vai ao bar apenas para ficar perto das pessoas e não para beber?" ela pede esclarecimentos.

"Sim. Não sou um grande bebedor. Claro, eu fico fodido em dias em que tomo algumas doses extra, mas eu estou mais apenas pendurado no o bar para o aspecto social.” Eu digo a ela.

“Você é frequentador do Neighborhood, mas não no sentido negativo que todo mundo sempre assume quando eles veem alguém que está sempre aqui no bar,” ela diz lentamente para compreender e esclarecer.

“Exatamente,” eu aceno.

Ela solta um suspiro e sorri: "Posso ser completamente honesta com você?"

“Claro,” eu aceno.

“Eu não dei um passo extra para te conhecer por causa do que eu pensei. Depois meu pai morreu, eu fiz uma promessa para mim mesma que meu futuro eu não iria me envolver com alguém que é um alcoólatra, que é o que eu pensava em você. Sinto muito por te pré-julgar,” diz ela.

CAPÍTULO TRÊS

Incomodou-me ouvir que Madison me pré-julgou e não até mesmo pensar sobre conhecer-me até que fôssemos jogados juntos por nossos amigos. Eu entendo seus sentimentos e como a bebida afetou sua vida, mas o que não estou entendendo é como ela poderia julgar os outros sem conhecê-los primeiro.

Eu sinceramente quero conhecê-la e deixar isso, mas uma parte de mim quer olhar para o passado e mostrar a pessoa real que eu sou para ela.

Que é o que vou fazer.

Eu me inclino para frente na mesa, “Eu conhecia você pela cidade, mas sou um pouco tímido e raramente me permito sair da minha zona de conforto”, digo a ela. “Mas eu quero para continuar a saber sobre você, se você gostar de fazer o mesmo?”

Ela olha para mim por um momento, com um sorriso lento vindo aos lábios e um aceno de cabeça.

Sento-me na cabine assim que nossa comida é trazida para nós e comemos em silêncio com olhares para cima e um para o outro em observação.

Ficamos sentados na cabine por horas. Conversamos sobre nossas vidas até o momento em que estamos sentados aqui. Eu conto a ela histórias embaraçosas sobre mim no colégio e ela me conta sobre seus primeiros dias como garçonete, quando ela derramava sobre os clientes. Perdemos a noção do tempo, até que sinto o cheiro dos hambúrgueres e meu estômago começa a roncar.

Eu olho pela janela, uma das únicas janelas na frente do bar e noto que está escuro lá fora.

Eu me inclino para frente, indicando que tenho algo a dizer a ela, pois ela faz o mesmo.

"Estou surpreso que ainda não tenhamos sido expulsos daqui, estamos segurando esta cabine por horas."

Ela olha ao redor e seus olhos se arregalam. “Quanto tempo tem que estamos aqui?” ela pergunta.

“Eu não sei, mas está escuro e provavelmente devemos jantar,” eu ofereço.

“Merda, eu não sabia que estaríamos aqui tão tarde, eu prometi meu vizinho que eu iria cuidar para ela hoje à noite, podemos fazer isso outro dia?” ela pergunta olhando a hora em seu telefone.

Um pouco decepcionado, mas entendendo os compromissos, eu aceno e dou um sorriso.

“Vou te lembrar,” digo a ela. "Posso te acompanhar para casa?"

Isso significa que ela quer me ver novamente.

“Eu adoraria”, diz ela saindo da cabine. Jogo duas notas de vinte na mesa e começo a segui-la. Ela caminha na minha frente e admiro a vista quando saímos.

Ela estende a mão para mim assim que estamos do lado de fora, eu pego sua mão e começamos a andar na direção de sua casa.

“Estou realmente gostando de conhecê-lo”, diz ela, olhando para mim com um sorriso caloroso.

“Eu também,” eu concordo.

"Lamento ter deixado meus próprios pensamentos atrapalharem antes, poderíamos ter nos conhecido esse tempo todo."

“Você sabe o quê, talvez ele simplesmente não era o nosso tempo”, eu respondo.

"O que você quer dizer?" Ela pergunta se voltando para olhar para mim enquanto nós esperamos na única faixa de pedestres na cidade para poucos carros passarem.

“Bem, nós poderíamos ter chegado a conhecer um outro antes, talvez você não teria sido tão mente aberta sobre como. Talvez agora, é quando nós estávamos supostamente prontos para isso.”

“Você é um guru? Astrônomo? Ou um hippie?” Ela pergunta com uma risada por trás de seu tom.

“Não, eu sou apenas um geek de computador. Eu leio muito e presto atenção nas coisas que têm lugar e tempo.”

“Bem, eu acho que, agora é a nossa vez”, ela diz, enquanto apertando a minha mão.

Atravessamos a rua e depois a próxima à área residencial da cidade. Quando nós paramos na frente de seu lugar, ela se vira para mim, me olhando e sorri.

“Estou feliz que esta seja a nossa vez,” ela sussurra.

"Eu também, estou feliz que Cooper nos uniu." Eu respondo a ela.

"Lewis?" Ela começa, "posso te beijar?"

Eu não respondo a ela.

Em vez disso, eu a puxo contra meu corpo e envolvo meus braços em torno de sua cintura. Suas mãos voar para meus quadris e ela se inclina como a minha boca se inclina para baixo. Eu pego seus lábios e gentilmente escovo os meus contra os dela, em seguida, corro minha língua ao longo de seu lábio inferior. Eu tomo meu tempo com suaves beijos, antes de eu inclinar minha cabeça e permitir que a minha língua busque entrada.

Ela suga a respiração enquanto nossas línguas emaranham-se, aprofundando o beijo e segurando um ao outro de perto.

Ficamos parados na calçada, nossos braços em volta um do outro em um dos beijos mais apaixonados que já tive. Quando nos separamos, ela toca seus lábios e lentamente olha para mim com um brilho em sua pele e olhos vidrados.

"Uau,” diz ela em um sussurro.

“Uau, de fato,” eu concordo.

Eu inclino minha cabeça para baixo e nossas testas pressionam juntas.

"Amanhã à noite?" ela pergunta.

"Amanhã à noite?"

“Nos falamos?"

"Ah sim, vou buscá-la por volta das seis?" Eu pergunto.

Ela se afasta e se inclina para outro beijo. Quando seus lábios macios tocam os meus, leva tudo em mim para não puxá-la para outro beijo sensual aqui na rua, mas eu sei que ela precisa entrar e que ela tem outras obrigações esta noite, mas me dói deixá-la ir.

"Vejo você amanhã", ela se solta lentamente, sua mão persistindo na minha enquanto nos afastamos um do outro.

Observo enquanto ela sobe a passarela para sua casa, ela para na porta, olha para trás e oferece um sorriso com um aceno meio tímido antes de se virar e se retirar para seu lugar.

Eu não saio do meu lugar e passo a mão na testa antes de enfiar as duas mãos nos bolsos da frente enquanto caminho os poucos quarteirões até minha casa.

Uma vez lá dentro, eu tranco as portas atrás de mim e acendo a luz do meu escritório. Eu fico na frente do computador por um momento antes de decidir não trabalhar. Eu quero saborear os eventos do dia e esta tarde.

CAPÍTULO QUATRO

Eu trabalhei muito pouco hoje, animado para o meu 'encontro marcado' com Madison. Ela me enviou uma mensagem no início do dia com uma pequena nota dizendo que ela estava ansiosa pela noite, e depois disso eu estava seriamente preocupado com pensamentos sobre ela e, potencialmente, o que faríamos hoje à noite.

Como faço para causar uma boa impressão nela? Como faço para cortejá-la?

Tem um restaurante que acabou de abrir na periferia da cidade, um tipo de churrascaria. O chef de cozinha do The Neighbourhood Bar está namorando uma vendedora de carne e sua família é proprietária de uma fazenda e, posteriormente, da churrascaria. Por volta da hora do almoço, parei no bar esta tarde e perguntei se a namorada dele poderia me arranjar uma reserva.

Eu ligo meu carro na minha vaga de estacionamento, um carro que, embora, eu adoro - eu quase não tenho que dirigi-lo por não ter um trajeto de ida e volta para o trabalho. Ele também ajuda a que eu raramente lançarei fora dos limites da cidade e em toda parte nesta cidade que eu preciso para ir é a pé.

Eu puxo meu carro para o meio-fio e praticamente corro para bater em sua porta. Quando ela responde, ela parece de tirar o fôlego. Ela está com uma maquiagem leve e seus longos cabelos ruivos estão presos em cachos. Tento obviamente não checá-la, mas não acho que minha mente recebeu o mesmo memorando enquanto eu varro meu olhar para cima e para baixo em seu corpo.

Ela sorri timidamente enquanto ela transfere seu peso de um pé para o outro com sua mão sobre a porta.

Ela parece nervosa, mas agradecida por eu ter vestido um pouco mais do que jeans e uma camiseta, enquanto ela me encara por mais tempo do que antes.

"Você está pronta?" Eu pergunto a ela.

“Claro, estou. Mas eu tenho algumas perguntas em primeiro lugar, será que eu preciso de um casaco? Estou vestida demais? O que estamos fazendo? Onde estamos indo?"

“Ok, hum, não para todos, nós estamos indo para o jantar, porcaria, eu não perguntei, você come carne?" Eu internamente me bati por não ter perguntado isso antes.

"Eu? Oh, sim, posso comer carne por dias a fio,” diz ela sem jeito.

Eu tento não rir, mas uma risada escapa enquanto ela caminha para fora de seu lugar e se vira para bloquear a porta.

Eu ofereço meu braço enquanto andamos para o meio-fio, onde o meu carro está.

"Então, temos que dirigir até lá?" ela pergunta nervosamente olhando para frente e para trás entre o carro e eu.

"Isso é um problema?"

“Você não comeu nada - espere, não. Me desculpe. Não há problema.”

Eu sei o que ela estava indo perguntar, mas eu não reconheço.

Em vez disso, mudo de assunto.

“Então, um amigo meu, bem, na verdade um amigo da família de um amigo é dono de um restaurante fora da cidade. Eu estava pensando que seria legal dar uma olhada.”

“A margem da estrada?” ela pergunta. "Sim, você já foi?"

“Não, eu queria dar uma olhada. Esse Percy, o cozinheiro mal-humorado do bar, não trabalha lá também?"

"Sim e não. Ele vai passar uma noite aqui e ali na cozinha. Mas, em última análise, sua noiva é aquela cuja família é dona do lugar. Acho que ela pode ser coproprietária também, mas não tenho certeza. Eu sei que Percy estava no restaurante negócios antes, pelo menos é o rumor.”

Ela acena com a cabeça, absorvendo a informação com um sorriso em seu assento. “Bem, quem quer que cozinhe a fatia de carne, tenho certeza que é bom.”

“O que acontece se não forem?” Eu estou brincando.

“Bem, então eu vou escrever uma nota que diz que eu exijo Percy cozinhando lá em tempo integral.”

“Você não pode tirá-lo do Neighborhood! Onde iria eu obter todas as minhas refeições nutritivas?” Eu lamento de brincadeira.

“Bem, você sabe lá é sempre o jantar. Você sabe, o estabelecimento em que eu trabalho, no final da rua,” ela fala sem rodeios.

“Oh, sim, aquele lugar. Eu esqueci sobre isso.” Eu olho para ela do canto do meu olho quando ela levemente bate no meu braço.

Minutos mais tarde, eu estou estacionado sobre o lado do restaurante. Eu desligo o motor.

“Há uma coisa que eu queria fazer, mas esqueci de fazer porque você está absolutamente deslumbrante.”

"Sim, o que é isso?" ela pergunta.

Eu levanto minha mão direita e seguro seu queixo, puxando levemente seu rosto para mais perto do meu. Eu escovo meus lábios contra os dela duas vezes, então eu puxo para trás com um sorriso no meu rosto. Eu olho em seus olhos e vejo a mesma expressão feliz em seu rosto que tenho certeza que está no meu enquanto ela cantarola e abre os olhos.

"Isso foi bom," diz ela calmamente.

“Agora, vamos comer.” Eu respondo com um sorriso e um bom sentimento.

***

O JANTAR É excepcional e a companhia foi o melhor que um homem poderia desejar. Enquanto eu paro em seu meio-fio, eu ando até a porta com meu braço em volta dela.

“Bem, eu espero que o encontro tenha sido bom para você,” eu digo enquanto ela estende a mão para destrancar a porta. Ela o faz em silêncio, depois gira a maçaneta para abri-la. Ela se vira em meus braços e passa os braços em volta do meu pescoço, inclina a cabeça e depois lambe os lábios.

"Quer entrar?" ela pergunta.

"Sim, eu posso fazer isso." Eu nem preciso pensar sobre isso antes de agir.

Ela pega minha mão e eu a sigo para dentro.

CAPÍTULO CINCO

Seu apartamento é aconchegante.

Almofadas coloridas estão alinhadas em seu sofá cinza que fica em frente à televisão de tamanho médio. Ela tem uma estante com livros caindo das prateleiras e uma pequena mesa de jantar com duas cadeiras ao lado da cozinha.

Ela tem molduras com citações inspiradoras sobre algumas das paredes e um algumas fotos de seu e outros que eu imagino ser sua família.

Ela me puxa pela mão passando por tudo e pelo pequeno corredor escuro que passa por um banheiro e depois para outro quarto escuro.

Ela solta minha mão e então o quarto escuro se enche com a luz fraca do abajur ao lado de sua cama.

“Está bem?” ela pergunta hesitante.

Eu aceno, pois as palavras não podem se formar no momento.

Ela se senta para baixo em sua cama e dá um tapinha no espaço ao lado dela.

“Eu não quero ser muito presunçosa. Mas eu realmente gosto de você,” diz ela.

"Eu também gosto de você." Eu digo sentando ao lado dela. Ela coloca a mão na minha coxa e, por entre os cílios, olha para mim.

"Está tudo bem?" ela pergunta.

"Está. Eu prometo a você que está bem e eu vou ficar bem com o que você quiser.” Eu respondo com um sorriso.

A expressão de nervosismo desaparece de sua testa quando ela se inclina, dando o primeiro movimento. Eu me inclino para frente e a beijo com tanta paixão que posso derramar em um beijo. Devemos ter nos beijado por minutos, memorizando a boca um do outro e como o outro gosta de ser beijado antes de afastar e manobrar para sentar-se montada em mim.

"Deixe- me saber se eu esmagar você", ela sussurra contra meus lábios. Antes que eu possa protestar, sua língua mergulha na minha boca e estamos passando as mãos nas costas um do outro e gemendo no fundo de nossas gargantas.

Suas mãos movem-se em entre nossos corpos e ela passa na minha cintura direto para as minhas calças de brim e em um segundo, ela tem minhas calças desabotoadas. Ela levanta lentamente, em seguida, puxa o zíper para baixo enquanto eu puxo para trás para avaliar seu humor.

“Eu não quero que você se apresse se você não quiser, eu não vou em qualquer lugar e seguirei como você quiser,” eu digo para deixar claro para ela.

"Eu quero fazer isso, depois de ontem à noite, você é tudo em que posso pensar."

“Eu me sinto da mesma maneira”, eu digo puxando-a de volta para beijar pelo seu pescoço esguio.

Sua camisa sai quando ela se inclina para trás em minhas coxas e cobre meu pau através da minha calça. Ela sorri quando tateia com o comprimento e, em seguida, olha para mim com um brilho nos olhos enquanto morde o lábio inferior.

“O que é esse olhar?” Eu pergunto a ela.

"Estou apenas surpresa, só isso."

“Surpresa com o quê?” Eu pergunto a ela confusa.

“Você não atacar-me como um grande pau.”

Eu rio, então limpo minha garganta. “Com licença? Eu não estou completamente certo do que isso significa.”

“Eu só esperava que você tivesse um pau de tamanho médio”, ela explica com indiferença, como se estivesse falando sobre o noticiário da manhã.

“Tamanho médio?”

"Você sabe, não tão grande quanto você tem."

"Esta é uma conversa estranha para se ter com sua mão no meu pau sem usar uma camisa."

“Desculpe, tenho o hábito de dizer o que estou pensando em voz alta, sem meu filtro,” diz ela timidamente.

“Não tem problema, mas agora estou intrigado.” Eu digo com uma piscadela.

“Não sinta. Pensamentos aleatórios ocorrem o tempo todo, e este é o momento de um deles. De nada.”

Ela se inclina para mim e me beija novamente, minha mente continua a vagar para o porquê ela pensava que eu tinha um pau de tamanho médio, em vez disso, eu gosto de desfrutar de sua mão esfregando meu comprimento enquanto nossas línguas se enredam, nossa respiração fica pesada e sua pele explode com arrepios. Nossa respiração começa a ficar irregular enquanto continuamos nos beijando.

Madison puxa minha camisa pela minha cabeça e passa as mãos no meu peito, então ela me empurra de costas e se inclina para continuar beijando enquanto minhas mãos se movem de sua cintura para sua bunda. Eu aperto levemente e ela começa a circular seus quadris no meu colo, pressionando enquanto ela se move.

Já se passaram anos, provavelmente desde o colégio, desde que comecei a namorar alguém. Tenho quase certeza de que, se ela pegasse meu pau e me acariciasse, eu iria gozar imediatamente. Tanto que quando ela se inclina sobre os joelhos, agarra o cós da minha calça e puxa para baixo, eu prendo a respiração em preparação.

Meu pau salta livre, a coroa saindo da minha boxer e Madison olha para ele como se fosse um pedaço de doce.

“Você vai apenas ficar olhando?” Eu pergunto após um momento de nenhum movimento.

Ela levanta a cabeça para olhar para mim e sorri.

“Estou tentando decidir o que quero fazer com você”, ela responde.

"E você já decidiu?"

Ela balança a cabeça com um sorriso, se levanta da cama e caminha ao longo de seu armário. Ela gira em torno e retorna para a cama com um saco de veludo na mão que tem me deixado curioso.

Ela estende a mão, tira um anel de borracha azul, ainda em sua embalagem original, e o mostra para mim.

"Um anel peniano?" Eu pergunto.

"Você já usou um desses?"

"Ainda não", eu respondo engolindo audivelmente.

"Você é contra usar um?" ela pergunta com a sobrancelha erguida em um sorriso malicioso.

CAPÍTULO SEIS

Estamos deitados nus em sua capa de edredom floral, Madison rola de suas costas para cima de mim, sua boceta nua pairando sobre meu pau vibrante. Ela pega minha dureza e coloca o anel peniano azul, em seguida, move-se comigo em sua entrada antes que ela se mova lentamente para baixo e meu pau está enterrado dentro de seu calor.

Soltamos um gemido ao mesmo tempo, enquanto ela arqueia as costas, com uma mão na parede para apoio e a outra no meu peito. Ela começa a se mover para cima e para baixo em mim, encontrando seu ritmo com minhas mãos guiando levemente seu ritmo em seus quadris.

Eu me movo debaixo dela, bombeando meus quadris para cima para encontrar seu corpo salto por salto. Eu observo enquanto ela coloca os dedos contra o clitóris e massageia quando ela puxa para cima. Ela faz pequenos sons e respirações pesadas enquanto eu gemo alto da base da minha garganta.

Ela começa a se mover mais rápido, girando sua pélvis quando ela levanta e batendo para baixo em um movimento de moagem para fazer a peça vibrante atingir seu clitóris por um longo período de tempo.

Após alguns minutos de movimentos repetitivos, nossas respirações tornaram-se superficiais e nossos movimentos combinados são erráticos e logo nós dois estamos sussurrando que estamos prestes a gozar.

Eu inclino minha cabeça para trás no colchão e fecho meus olhos quando um formigamento começa na base da minha espinha e espirais quando eu estalo.

Ela se move lentamente para cima e para baixo em mim enquanto o meu orgasmo é puxado para fora de mim. Com um sorriso preguiçoso e satisfeito no rosto, ela para e se senta com meu pau dentro dela ao máximo.

“O que é esse olhar?” Eu pergunto uma vez que meus olhos se concentram sobre ela.

“Eu estava pensando em como quero fazer isso de novo, e de novo, e de novo.”

"Eu acho que posso acomodar isso, mas que tal sem o anel peniano?" Eu pergunto a ela.

"Não gostou?" ela pergunta.

“Meu pau ficou dormente em um ponto de toda a vibração,” eu digo com uma risada.

“Merda, bem eu sei que nós devíamos ter falado sobre isso antes, especialmente desde que um, já tinha o sexo. Mas estou totalmente limpa, como espumante limpo. Você poderia me dar uma luva branca e eu estou muito limpa.” ela ri sem jeito.

"Quero dizer, é uma descrição realmente estranha de como você é limpa, mas entendo o que você está dizendo. E sim, eu poderia ser tão limpo, mas não vou me comparar com coisas domésticas.”

“Fale sobre conversa romântica no quarto, não sei sobre você, mas acho que estou totalmente com tesão de novo”, ela ri.

***

NA MANHÃ SEGUINTE, estou acordando lentamente e reconhecendo que não estou em casa, mas ainda na casa de Madison. Falamos mais última noite, comemos um Cheetos de lanche e sorvete de creme em nossa roupa interior e, em seguida, tivemos um pouco mais de diversão antes que dormíssemos o resto da noite.

O espaço ao meu lado está frio quando eu estendo a mão para tocá-la. Eu rolo e viro minha cabeça para olhar para o alarme do relógio ligado na mesa de cabeceira ao lado do vazio do espaço. Ainda está cedo, mas eu não quero parecer um preguiçoso e dormir quando ela está provavelmente fora por um tempo.

Eu lentamente venho para a posição sentada, esfrego meus olhos e me alongo em pé. Eu olho ao redor da sala para minha roupa. Pego minhas calças e saio do quarto, atravesso o pequeno corredor e entro na sala de estar principal. Vejo Madison, vestindo um moletom largo e uma camisa de beisebol Henley. Seu cabelo ruivo está em um coque bagunçado e ela está parada na frente da pia da cozinha de frente para a parede, olhando para a cafeteira enquanto ela produz o líquido celestial dos deuses.

Lentamente, eu ando atrás dela, coloco minhas mãos suavemente em seus quadris e a sinto se assustar sob meu toque. Ela se vira lentamente e vejo sua respiração voltar ao normal.

"Dia. Desculpe, eu não queria assustar você,” eu digo a ela com um sorriso.

“Não, você não fez. Eu estava mergulhada em meus pensamentos. Bom dia, você quer comer alguma coisa?” ela pergunta.

“Eu esperava que pudéssemos ir comer alguma coisa, que horas você precisa ir trabalhar?” Eu pergunto a ela.

Ela olha para o relógio do micro-ondas e diz: “Tenho cerca de quarenta minutos, desculpe. Acho que não é tempo suficiente para outra coisa senão uma tigela de cereal,” diz ela, virando-se para mim com um olhar de desculpas.

“Está tudo bem, se eu for com você para o restaurante para o café da manhã?”

“Isso seria estranho”, ela ri.

"Por quê?" Eu pergunto.

"Dê uma gorjeta à sua garçonete, não é como se eu fosse uma prostituta nem nada, mas isso seria estranho."

“Bem, então eu não vou sentar em sua seção. Mas não posso prometer que não vou flertar com você ou cobiçar você como um canalha faria.”

***

SIGO- a até a lanchonete e, enquanto ela caminha para a parte de trás da lanchonete, pego uma cadeira no balcão e pego um menu da cesta na minha frente.

Gladys, uma velha mulher que está trabalhado neste lugar desde que eu mudei para cidade, provavelmente desde o dia em que ela nasceu, está na frente de mim segurando um pote de café. Viro a xícara de café e a empurro para frente, concordando silenciosamente.

“Sabe, acho que não tenho visto você aqui com muita frequência”, diz ela.

“Sim, eu costumo comer mais no bar,” eu digo, assim como Madison caminha para fora das portas de vaivém que a equipe que entram e saem de.

Ela me olha com um pequeno sorriso e depois vai para o seu posto quase me ignorando, mas Gladys não perde.

“Eu vejo porque você está aqui; você tem uma queda pela ruiva,” ela se inclina para frente em seu cotovelo em meu espaço.

Eu olho para Madison e sorrio quando nossos olhos se prendem e ela olha para baixo com as bochechas rosadas.

“Bem, a partir dos olhares, ela tem uma queda por você também.”

"Você acha ?" Eu pergunto balançando minha cabeça de volta para Gladys.

“Oh, querido, há um monte de caras que vêm e saem desta cidade e eu nunca vi essa menina dar qualquer tipo de segundo do seu tempo. Mas, senhor, ela parece que poderia fazer um lanche em você o dia todo."

"Oh, Gladys, agora você está apenas me envergonhando", digo a ela de brincadeira.

"Querido, você não sabe nem metade disso", ela pisca enquanto puxa seu bloco de notas. "Então, além da ruiva ali, o que posso fazer por você hoje?"

"Ela está te dificultando?" Madison pergunta se aproximando de mim e coloca a mão no meu ombro.

“Oh não, ela só está me enchendo com fofoca da cidade.”

Madison sorri e vai para o banco de trás enquanto Gladys estala os lábios e cantarola com um olhar astuto.

“Oh sim, querido. Parece que eu estava errado, você não é um lanche. Você é a refeição completa.”

CAPÍTULO SETE

Passo o resto do dia trabalhando em um novo programa que uma das empresas com as quais trabalho regularmente solicitou. Eu peço um hambúrguer com antecedência no bar e vou até lá para pegar minha comida.

No caminho de volta para casa, passo pela rua de Madison, faço uma pausa e continuo meu caminho. Preciso trabalhar no software e fazer uma diferença considerável antes de poder socializar, exceto que tudo o que quero fazer é falar com ela. Eu não quero desaparecer de Madison, logo depois de dormirmos juntos. Então, pego meu celular e encontro o número dela.

Ela atende após três toques e posso ouvir o sorriso em sua saudação.

"Como foi seu dia?" Eu pergunto a ela.

“Foi mais ou menos. Não muito ocupado, mas não chato pra caralho. E o seu?” ela pergunta.

"Ocupado, trabalhando em uma coisa nova, acabei de jantar e estava voltando para casa."

"Eu posso dizer."

"Você pode?" Eu me viro e a vejo no final do quarteirão com seu telefone no ouvido.

"Olá,” ela acena, dizendo para o receptor.

"Você está me seguindo?" Eu a provoco.

“Por acaso você estava andando pelo mesmo caminho que eu, na verdade estou atrás de você desde a rua principal”, diz ela, começando a dar um passo à frente.

Eu começo a andar para frente e então quando nos encontramos no meio, nós dois desligamos.

"Então, você deve ter me visto parar e olhar para a sua rua, certo?"

Ela sorri, "Eu posso ter."

“Bem, merda. Eu sou um idiota.”

“Bem, eu não diria que você é um idiota. Eu gostaria de dizer que você é um lanche, não espere... uma refeição completa!” ela continua sorrindo.

“Eu suponho que Gladys mencionou isso para você?” Eu pergunto a ela.

“Ela pode ter me dado uma pista sobre o que ela estava conversando com você. Mais do que o que ela observou. Acho que desisti um pouco?”

"Ela deu a entender isso, sim." Eu respondo enquanto aceno com a cabeça ao mesmo tempo.

"Então, você tem mais trabalho a fazer esta noite?" ela pergunta agarrando a alça em sua bolsa.

"Eu quero, mas, se você quiser vir e sair e me fazer companhia, podemos fazer isso com certeza?" Eu pergunto.

“Não, faça seu trabalho. Eu não quero ser uma distração. Eu conversei com Nydia e ela queria saber se poderíamos ir para a cidade com eles amanhã à noite para ir ver um filme?”

Eu olho para cima pensando enquanto acesso meu calendário mental e, em seguida, volto meu olhar para ela.

“Eu farei o que for preciso para levá-la para sair amanhã à noite,” eu digo cruzando meu dedo no coração.

“Perfeito, direi a eles que estamos dentro. Talvez possamos fazer comida antes? Só você e eu?" ela pergunta com esperança.

“Parece perfeito,” eu digo entrando em seu espaço, envolvendo minha palma em seu pescoço e puxando-a para perto de mim.

Com um suave beijo sobre o canto de sua rua, eu a deixo ir em sua noite, enquanto eu vou terminar o meu trabalho e provavelmente ficar acordado a noite toda.

CAPÍTULO OITO

Fico acordado até as cinco da manhã antes de terminar o esboço do novo software. Eu envio o que eu tinha tão longe de um dos parceiros da empresa e, finalmente adormeço.

Quando acordo com meu telefone tocando, são quatro da tarde. Meus e-mails indicam que meu cliente está feliz e que posso passar para a próxima fase. Eles me deram um cronograma de seu plano de lançamento e depois de olhar para ele, eu sei que tenho tempo suficiente para ter uma boa noite sem me preocupar aqui e ali. Com esta noite, sendo a primeira.

Eu vou para a casa de Madison algumas horas mais tarde.

Eu estou de pé de frente de sua porta com flores atrás de mim, como algum adolescente tendo seu primeiro encontro. Eu fico nervoso até ela abrir a porta. Seu longo cabelo ruivo está em tranças, que ela está vestindo uma blusa vermelha, por debaixo uma fina blusa branca e shorts curtos. “Aqui,” Eu entrego as flores para ela e ela fica vermelha enquanto as pega. "Vamos dançar quadrilha?" Eu pergunto.

Ela inclina a cabeça e sorri: "Não, mas vamos fazer uma fogueira na floresta."

"Na floresta?" Eu pergunto.

“O que se diz é que vai haver uma banda por aí fazendo um show, ela salta na ponta dos pés.

"Interessante. De quem é a banda?”

“Um cara que morava aqui na cidade e tem alguma conexão importante com Mercy,” ela dá de ombros.

“Parece interessante, não vou a uma fogueira desde que estava no colégio.”

“Quer que vêm? Nydia e Cooper disseram que mandariam uma mensagem quando estivessem a caminho e que passariam e nos buscariam.”

"Quanto tempo nós temos?" Eu pergunto balançando minhas sobrancelhas.

“Acho que não temos tempo para isso, senhor”, ela coloca as mãos nos quadris enquanto eu caminho, beijo sua bochecha e entro em seu apartamento.

“Sempre há um pouco de tempo para algo, querida,” eu respondo virando-me para encará-la enquanto ela fecha a porta.

Eu ando até ela e coloco meus dedos nas alças de seu short e a puxo para perto de mim. Ela envolve seus braços em volta do meu pescoço e se inclina na ponta dos pés.

Nossos lábios se tocam suavemente, e inclino minha cabeça em frente à dela para aprofundar o beijo. Seus dedos enfiam no cabelo da minha nuca e geme baixinho no beijo. Minha mão se move de seu cinto para cima e para seu seio.

Eu passo levemente enquanto minha língua procura sua boca e nossas línguas se entrelaçam apenas quando o telefone de Madison toca no balcão da cozinha.

Ela se afasta com relutância, salpicando alguns beijos antes de nos separarmos completamente e eu me reorganizar.

Ela olha para o telefone e o coloca em sua pequena bolsa no balcão.

“Eles estão em seu caminho”, ela diz.

“Continuamos depois,” eu pisquei.

***

Aqui estamos, lanternas e um pequeno som no meio da mata do lado de fora de Mercy.

Eu nem acho que as festas que os alunos do ensino médio dão aqui são tão bem organizadas. A banda que está tocando tem uma formação profissional e parece legítima.

Então, por que eles estão tocando no meio do nada?

"Ei cara, você pode me ajudar com este barril?" um cara pergunta com uma voz profunda ao meu lado.

Eu me viro para olhar para ele e ele é um cara grande, ele tem uma barba grande e parece um cara durão.

"Claro,” eu respondo, "então, por que você acha que esses caras querem tocar aqui?"

“Ah, isso é porque o Sr. M não quer seu pai saiba que ele está tocando.”

"Então, por que não ir para a cidade?" Eu pergunto.

“Porque, se ele vai para a cidade, muita gente sabendo que ele está de volta à cena, e o Sr. M quer ficar por dentro para se certificar de que não vai chamar a atenção para si mesmo ou para a área.”

"Então, quem é este Sr. M?"

"Sr. M? Você está me dizendo que não conhece o Sr. M?" o cara balança a cabeça perguntando.

"Eu não, devo?"

"Você é daqui?" ele pergunta.

“Eu vivo aqui, mas eu sou não exatamente daqui.”

"Ah", ele balança a cabeça em compreensão, como se fosse algo que ele está acostumado a ouvir.

Nós passamos três barris para um escondido local atrás de um arbusto, e, em seguida, o estranho desaparece, anda afastado sem qualquer mais explicação.

E ainda me deixo sem respostas e uma curiosidade sobre quem este Mr. M é.

O rugido do gerador quebra o silêncio do farfalhar das árvores e as luzes penduradas ao redor do grande espaço piscam e ganham vida. Não é muito claro, mas o suficiente para iluminar um pouco o espaço.

Agora, vejo mais pessoas circulando pela área do palco, conectando coisas em amplificadores e mexendo em alguns outros instrumentos. Mais curiosos estão circulando pela área arborizada e olhando ao redor do que eu pensava.

Madison sorri e caminha sobre a onde eu estou de pé no meio do campo.

"Ei, fazendo amigos?" ela pergunta.

“Só ajudando aonde necessário”, eu respondo. “Você sabe que o Sr. M é?”

Ela me olha confusa, “isso soa tão ameaçador. Não tenho ideia de quem você está falando, alguma pista?"

“O cara acho que deve ser o principal membro da banda ou algo assim. O cara com quem eu estava falando fez parecer que ele era alguém grande.”

"Interessante", ela enfia o braço no meu braço no meu quadril e em volta da minha cintura. “Obrigada por vir esta noite, acho isso divertido, um encontro duplo.” Ela diz enquanto Cooper e Nydia aparecem ao nosso lado.

"Então, vocês estão bem?" Cooper pergunta.

“Sim, como você ouviram sobre isso?” Eu pergunto.

“Wyatt conheceu um dos caras da banda outro dia, e sim. Falando que...” Cooper explica como Wyatt e Miles os viram.

Todos nós compartilhamos sutilezas quando a banda começa a checar o som de seus instrumentos.

"Esta é uma armação assassina, gostaria que eles tivessem esse tipo de merda quando eu era uma criança, teria sido um monte de problemas e noites de bêbado,” diz Miles olhando para a fileira de barris atrás dos arbustos.

“Você crescer ao redor daqui?” Wyatt pergunta.

"Claro que sim, eu fui educado em casa, meio escondido da cidade devido à vergonha das indiscrições e merdas da minha mãe." Miles responde.

“Parece sinistro,” Cooper responde.

“Ela ficou com o pai de Noah, me fez e então eu estava escondido na maior parte porque era sabido que minha mãe não tinha homem,” Miles dá de ombros e diz rapidamente.

“Que escândalo para uma cidade tão pequena.” Cooper diz com uma risada.

“Mas hey, você tem um irmão, Noah é um cara bom.”

Miles acena com a cabeça quando um grande cara se aproxima do microfone. "Como estão aqui?" ele pergunta.

A poucos assobios e aplausos som de apenas abaixo do palco. Há pelo menos cinquenta a cem pessoas saindo agora, todas esperando a banda começar.

"Então, para aqueles de vocês que não sabem quem somos, somos Mercy’s Grind. Somos uma banda local, que ficou grande demais para suas calças no mundo real, então estamos dando um tempo. Mas sentimos falta de tocar, então estamos fazendo isso em segredo. Vocês estão prontos para isso?"

Gritos entram em erupção e os primeiros acordes da guitarra dos Mercy’s Grind ganham vida.

Eu reconheço esse nome. Não apenas porque eles têm o nome da cidade no nome da banda, mas eu juro que já ouvi sua música antes.

Eu tomo outro olhar no vocalista. O nome é familiar.

Ele é um gigante, tem bíceps grandes, uma barba loira bem cuidada e cabelo loiro curto no topo que é penteado perfeitamente como se ele constantemente passasse as mãos pelos cabelos em frustração.

Não pode ser. Pode?

CAPÍTULO NOVE

É a porra do Caleb Mercy.

Quando me mudei para esta cidade, ele quase me atropelou com seu carro no caminho para fora da cidade. Ele desviou e em vez de me acertar - graças a Deus - ele acertou o lado do motorista do meu carro.

Quando anotei suas informações, ele disse que faria sua parte no seguro para garantir que o fim do meu seguro fosse resolvido.

Mas nunca mais ouvi falar do cara depois disso.

Certo, o sobrenome dele é o nome desta cidade, mas nunca mais o vi na cidade.

Poucos meses depois do pequeno acidente, a gravadora com a qual ele havia acabado de assinar e que eu contratei, queria que eu adicionasse a banda dele ao site deles, bem como queria criar um site para eles.

Mercy’s Grind.

E agora, estou parado na floresta, com essa banda que atingiu alto nas paradas por alguns anos, até que a reabilitação e problemas surgissem.

A música ecoa perfeitamente pela floresta; a cerveja flui perfeitamente à medida que a noite avança.

Logo, eu esqueci de como eu conhecia o líder da banda e apenas balancei com a música com Madison em meus braços.

Foi realmente uma noite perfeita, diferente de qualquer outro encontro que eu tive e meio romântico também.

Eu tomei alguns drinks e estava me divertindo com Cooper, Wyatt e Miles quando a banda parou de tocar e as luzes se apagaram.

Eu ouço alguém murmurar para ficar quieto e então vejo holofotes à distância refletindo nas sombras e nas árvores.

Madison agarra a minha mão e nós saímos correndo na direção oposta sentido dos holofotes e cabeça em direção onde nós estacionado o carro.

Quando chegarmos ao carro, estamos todos fora do radar e saltamos imediatamente para a parte traseira do assento com Nydia e Cooper atrás de nós.

Nós corremos para fora do local que nós estacionamos e logo estávamos na rodovia de volta à cidade. Assim que chegamos à rua principal, Cooper para o carro e desliga o motor.

Como se na sugestão, nós todos começamos a gargalhar.

“Eu me sinto como se tivesse quinze anos de novo e saí depois do toque de recolher”, ri Nydia.

“Sério, me fez parecer o mesmo?” Madison ri.

“O bônus é que os poucos xerifes e policiais em torno desta área significam que poderíamos fazer qualquer coisa. Duvido que alguém tenha ficado na estação. Quer saquear?" Cooper diz com um brilho de travessura em seus olhos.

“Ei, Sr. Bad Boy, nada disso conversa. Você sabe que eu gosto de bons meninos,” Nydia aponta para Cooper.

“Você sabe que estou brincando, querida”, diz ele se inclinando e beijando-a castamente.

A risada enche o carro novamente, e Cooper liga o carro novamente e dirige de volta para a casa de Madison. Saímos do carro e ficamos sem jeito na calçada depois de nos despedirmos de Nydia e Cooper.

"Então, você quer entrar?" Madison pergunta.

“Eu tenho uma movimentada manhã amanhã, mas eu descobri que poderia apenas conseguir.”

"Oh sim, o que você tem amanhã?"

“Tenho o turno da manhã, o que significa que tenho que acordar por volta das quatro da manhã para ter certeza de que estou acordada às cinco.”

“Bem, isso funciona para mim, eu preciso acordar cedo para trabalhar em um projeto,” eu pisquei.

Caminhamos lado a lado pelo resto da calçada e entramos na casa dela. Assim que a porta se fecha, ela me pressiona contra a parede. Suas mãos agarram a gola da minha camisa enquanto ela se pressiona contra mim. Ela lambe meus lábios e eu abro para ela instantaneamente. Nossas línguas se enredam enquanto minhas mãos deslizam para baixo em seus quadris e agarram sua bunda para pressioná-la mais contra mim.

Ela agarra minha camisa e puxa pela minha cabeça enquanto minhas mãos se atrapalham para fazer o mesmo com as dela. Eu tiro sua camisa e seu sutiã desabotoado, em seguida, jogo sua camisa de lado. Eu a agarro pelos quadris e levanto suas pernas envolvendo em torno da minha cintura, enquanto eu passo através do apartamento para seu sofá. Eu me viro e sento com ela sentada montada em mim.

"Eu quero você", ela sussurra contra meus lábios entre os beijos. “Você me tem, você pode me ter de qualquer maneira que você quiser.”

***

ENQUANTO eu disse que precisava sair mais cedo e trabalhar na última noite, depois de voltar para casa esta manhã às quatro e meia da manhã, eu vou diretamente para a cama e passo de volta apenas para acordar algumas horas mais tarde com alguém batendo na minha porta.

Eu me arrasto para fora da cama e com um bocejo, abro a porta da frente para um Cooper muito animado.

“Por que você está batendo na minha porta tão cedo? E por que diabos você parece tão feliz?" Peço a ele que se afaste para permitir sua entrada.

"Eu pedi a Nydia em casamento comigo ontem à noite, e ela disse que sim!" ele diz com entusiasmo.

“Cara, isso é muito incrível. Parabéns. Mas por que você está aqui comigo quando deveria estar na cama com sua mulher?"

“Ela precisava ir na cidade, alguma nomeação que ela já tinha alinhado. Por que você parece que ainda estava dormindo, é meio-dia?"

“Eu passava para fora quando eu voltei de Madison”.

“Venha comigo ao bar, quero comemorar e ter certeza de que ninguém está mexendo no meu local de trabalho.” Cooper diz enfiando as mãos nos bolsos da frente.

"Claro, deixe-me trocar essas roupas."

***

Estamos sentados no bar, com hambúrgueres na nossa frente, alguns copos vazios ao lado de um cheio e uma cerveja na nossa frente também. Estamos devidamente cheios e sei que, a essa altura, nenhum trabalho será feito hoje.

Temos uma pequena multidão reunida no bar conosco, enquanto nos revezamos contando piadas com Noah e Miles quando a multidão se abre para Nydia e Madison.

Abro meus braços para Madison e quase caio no assento.

“Nydia ouviu a boa notícia, eles vão se casar, então estamos comemorando!” Eu digo a Madison, provavelmente em um volume muito alto.

“Sim, sim, eu ouvi. Nossa, você fede, quanto você bebeu?” ela pergunta olhando para o bar onde está a cena da minha noite.

Ela examina tudo na minha frente, então lentamente retorna seu olhar para mim. Ela tem um olhar que meu cérebro confuso não pode calcular, eu sorrio para ela, esperando que ela vai devolver o sorriso, mas ela não o faz.

“Então, eu estou indo. Eu não quero ver você assim,” ela diz para mim enquanto Miles se aproxima de nós.

“Hey ai, você pode comemorar com a gente com uma dose?” ele pergunta a ela.

“Não obrigada, eu estava apenas saindo”, ela retorna seu olhar de Miles para mim novamente. "Não sou fã do Lewis bêbado."

Eu não tenho nada a dizer, não porque eu não concordo com ela, mas porque eu realmente não posso formar as palavras de desculpas.

Ela fica fora meu colo e com Nydia sobre o ombro, sussurra algo para ela e sem quaisquer outras palavras, ela sai.

CAPÍTULO DEZ

Com uma ressaca desagradável, eu trabalho sobre os últimos pedaços de programação em um do software é que eu tenho encomendado a partir de um grande cliente, uma empresa que eu tenho feito bastante em pouco tempo de trabalho.

Estou executando o último bit de testes para procurar por bugs adicionais, assim que eu descubro que agora é uma boa hora para finalmente tomar banho e pegar alguma coisa para comer.

Pego meus contatos telefônicos e pressiono Madison. Eu não falei com ela hoje ainda, então estou curioso para saber o que vai ser.

Não há nenhuma resposta, então eu envio uma rápida mensagem em seu lugar.

Me: Ei, como está você no presente dia? Está tarde, e eu não ouvi a sua voz encantadora ainda?

Eu espero para ver se a minha mensagem foi lida ou para essa bolha saltando, em vez disso, sem nenhuma resposta. Eu solto o telefone e entro para o banheiro. Depois de tomar banho, volto para a cozinha e pego meu telefone. Ainda nada dela.

Eu faço um sanduíche para mim e me sento na frente da minha mesa enquanto o computador passa por mais algumas passagens.

Após os resultados retornarem totalmente polidos, mando uma mensagem para o meu cliente e espero que ele retorne à ligação.

***

APÓS UM dia EXCEPCIONALMENTE LONGO, decido ir para o bar e beber minhas mágoas. Hoje foi um golpe no estômago, algo com que não lidei há muito tempo e só quero esquecer que nunca aconteceu.

Um dos negócios do meu maior cliente afundou hoje.

Aparentemente, o negócio esteve à beira da falência no ano passado e eu não tinha ideia durante qualquer uma de minhas negociações com eles de que isso era possível. Desenvolvi três programas que eles usaram e ainda estava esperando o pagamento pelos dois últimos, que foram concluídos neste último trimestre.

Quando eu procurei respostas e não recebi nada do departamento hoje, recebi zumbido constante. Quando tentei dois celulares com os parceiros, um me encaminhou diretamente para o correio de voz e o outro respondeu apreensivo.

“Sinto muito, Lew. Isso foi algo que nós estávamos tentando para prevenir, mas em última análise, foi uma sombra ameaçadora sobre nós. Não temos dinheiro em nenhuma de nossas contas e sinto muito,” disse o sócio com quem assinei meus contratos.

“Então, você sabia que ele estava indo para acontecer, e você ainda me contratou para um novo software? Eu não estou entendendo aqui,” eu digo com minhas mãos correndo pelo meu cabelo em frustração.

“Podemos ter algo mais acontecendo nos próximos anos, e eu queria levantar uma perna, só isso.” ele explicou como se não fosse nada.

“Ainda estou esperando o pagamento, você entende isso, certo?”

“Posso pagar a você parte por parte? Não tenho todo o dinheiro agora, mas tenho um pouco para sobreviver, seria um pagamento sólido, parte por parte, vai funcionar?”

Eu bato a garrafa de cerveja vazia no balcão e sinalizo para outra.

Miles se aproxima e se apoia em seu braço.

“Eu não vi você beber tão mal desde que me fez tomar doses com você naquela noite”, ele observa.

“Eu sei, mas hoje está uma merda poderosa,” eu digo puxando um longo gole da garrafa.

“Preciso de outra injeção para anestesiar você,” Miles pergunta.

"Que tal você apenas alinhá-las e eu direi quando?" Eu fecho um olho, aponto para ele por cima da borda da garrafa.

Miles sacode sua cabeça, pega uma garrafa de algo âmbar colorido e alinha algumas doses em minha frente. Ele olhou para mim uma vez com uma peculiaridade de sobrancelha, "Você tem certeza disso, meu amigo?"

Quando eu aceno, ele começa a derramar.

Assim que ele termina, pego a primeira dose e inclino minha cabeça para trás para engolir.

Uma já foi, faltam nove.

Meus dedos estão segurando a última dose, quando os cabelos da minha nuca se arrepiam. Eu lentamente viro minha banqueta e fico cara a cara com Madison.

E embora Madison geralmente esteja sorrindo e parecendo feliz em me ver, agora ela parece enojada com um toque de preocupação? Ou isso é raiva?

Ela está realmente embaçada e eu não posso realmente dizer o certo agora. Eu alcanço a minha cerveja.

Eu a pressiono e tomo em seguida.

"Ei, Mads." Miles diz atrás de mim. “Nosso amigo Lewis teve um dia muito ruim. Não se chateie ou qualquer coisa, ele só precisa de um desabafo.”

Ela sorri, em seguida, toma um assento ao meu lado no bar.

"É por isso que você tem ignorado minhas ligações?" ela pergunta.

“Telefone está em casa”, eu minto usando minhas mãos para mover o meu corpo no banco.

"Ok, então você não está me ignorando?" ela pergunta.

“Querida, não acho que conseguiria operar um telefone, miau direito. Miau." bufa, “Eu disse miau, como se eu fosse um gato. Eu sou um gato? Não tenho pelo, mas poderia ser um gato pessoal.” Eu coloquei meu dedo no ar com meus pensamentos. “Você viu o trailer desse filme? Assustador como o inferno, adorei vê-lo na Broadway, no entanto.”

Ela se vira para Miles, "quanto ele bebeu?"

Miles se endireita, “bem, se estivermos contando tudo. Ele bebeu três cervejas e dez shots. Não, dê nove shots, ele ainda tem um na esquerda.” Milles aponta.

Como se estivesse em câmera lenta, observo Madison se virar para olhar para mim. Seus olhos estão arregalados e sua boca está bem aberta. Em choque.

"Como você ainda está de pé?" ela pergunta.

“Hum, eu não estou. Estou fodido. Quero dizer sentado,” conto para meu benefício, mais do que para ela.

"Miles, quanto ele deve a você por esta noite?" Madison pergunta a ele.

“Ele tem uma comanda que ele paga semanalmente,” Miles responde.

"Bom, quero que ele se lembre de quanto bebeu, quando não está apenas lidando com uma ressaca, mas também com as repercussões desta noite."

"Ele realmente não puxa todos os obstáculos como este." Miles acena com as mãos empilhando os copos.

“Ele está aqui o tempo todo,” diz ela.

“Metade da cidade está aqui o tempo todo”, defende Miles.

Eu assisto a troca enquanto eles discutem baixinho para frente e para trás. Madison coloca a mão no meu braço, se vira para mim e sorri com a mandíbula contraída.

“Vamos, estamos saindo. Ele deu a você álcool suficiente para matar uma pessoa, não tenho certeza de como você ainda está vivo agora e não se afogando em seu próprio vômito."

“Eu sei quando falar,” eu murmuro enquanto ela balança seu olhar mortal para mim.

CAPÍTULO ONZE

Eu sei quando é hora de calar a boca, e este é um deles. Madison parece chateada e não tenho certeza se é porque estou bêbado ou o quê. Decido tentar prestar atenção às suas dicas e fazer o que ela diz o máximo que posso.

Eu sou não estou no momento de tomar qualquer decisão, então eu vou junto com tudo o que ela diz e onde quer que ela me levar. Ela está segurando meu braço em suas mãos e estamos andando rapidamente pela rua na direção de onde nós dois moramos. Meus pés estão tentando me manter firme com ela em movimento rápido, mas eu tropeço, e minhas palmas estão em frente de mim para quebrar a minha queda. Apenas meus braços me falharam e meu rosto amorteceu a queda.

Eu vejo os pés de Madison ficarem parados enquanto eu gemo e movo meu rosto para encarar seus pés. Eu rolo de costas e olho para ela. Suas mãos estão nos quadris e ela zomba de mim.

"Não tenho certeza por que você está tão brava comigo?" Eu digo, tocando levemente meu nariz. “Oh cara, eu acho que meu nariz está quebrado. Na verdade, meu rosto está quebrado. Ai!”

“Por que estou brava com você? Eu realmente não tenho certeza por que você está me fazendo essa pergunta,” ela endireita os braços e fecha os punhos.

“Estou perguntando, porque não sei. Oh meu Deus! Meu rosto parece que está pegando fogo! O álcool não deveria me deixar entorpecido?"

"Sua estupidez está deixando você entorpecido", ela bufa. “Por que estou mesmo ainda aqui!” ela pisa sobre mim e, em seguida, caminha para fora da minha visão deixando-me deitado na calçada, sozinho.

***

Eu ainda estou com a minha roupa de ontem.

Eu estou com o rosto para baixo na minha cama e a lasca da luz que vem através das cortinas em meu quarto.

Como diabos eu cheguei em casa ontem à noite? Quando saí do bar?

Por que meu rosto parece que alguém acertou um taco de beisebol?

Tento me sentar, mas meu corpo está doendo e minha cabeça lateja.

"Porra! O que eu bebi na última noite?” Eu digo para mim mesmo rolando sobre a cama.

Bam! Bam! Bam! Eu não estou inteiramente certo se isso é o batimento cardíaco batendo na minha cabeça ou se alguém está na porta da frente. Mas quando o mesmo som acontece novamente, posso dizer que é a porta da frente.

"Entre!" Grito do quarto, e até isso estava me machucando. A batida na porta da frente veio novamente e eu sabia que não iria parar até que eu atendesse a porta. Eu me preparo enquanto me levanto da minha posição na cama e balanço em meus pés enquanto dou meus primeiros passos desde que acordei. Com cada pé colocado na frente do outro, posso sentir cada fibra do meu corpo gritando comigo enquanto me aproximo da porta da frente.

Assim que coloco minha mão na maçaneta, mais batidas se seguem, e eu abri a porta para ver Madison parada do outro lado parecendo chateada. A mesma expressão que ela tem em seu rosto agora, surge em minha mente. Isso era da noite passada?

“Porra finalmente,” ela diz empurrando passado me.

Fecho a porta e me viro lentamente em sua direção. Ela está olhando na minha geladeira e sai carregando um pouco de suco de laranja. Ela pega dois copos e os enche, empurra um para mim e depois engole o seu.

"Está tudo bem? Ouça, se você está tentando me ligar, meu telefone está,” eu olho ao redor, “por aqui em algum lugar”.

“Bem, uma parte de mim está feliz por você ter voltado para casa, a outra parte de mim esperava que você ainda estivesse desmaiado na calçada onde te deixei”, diz ela.

"Então, eu estava com você ontem à noite?" Eu pergunto.

“Não a noite toda. Eu apareci quando você provavelmente estava desmaiado de bêbado e então você caiu em algum momento e eu o deixei lá." Ela explica.

“Você, você me deixou lá? E se eu fosse atropelado? E se algum animal raivoso decidisse mastigar minha perna?" Eu digo dramaticamente enquanto ela ri passando a mão por sua juba vermelha.

“A noite passada foi uma merda. Eu não lido bem com bebida e você sabe disso,” ela diz.

“Eu sei que não, mas se você pudesse apenas entender o meu dia ruim de ontem, você iria ver alguma razão por trás da minha bebedeira da última noite. Eu me fodi ontem à noite,” eu digo em meio a uma explicação.

"Eu não acho que posso ouvir nada disso agora, me desculpe se estou tendo a mente fechada, mas a bebida e o quão bêbado você estava na noite passada, eu só não tenho certeza se isso é algo que eu quero, que eu preciso na minha vida. Minha família ainda está se recuperando, vai se recuperar por muito tempo.”

“Eu disse a você que não sou alcoólatra”, digo com firmeza, passando por cima da dor na cabeça enquanto endireito minha postura, ou pelo menos espero que seja.

“Não é que eu não acredite em você, mas agora eu vi você com cara de merda duas vezes. Isso é duas vezes mais do que eu queria pensar que você fez quando começamos essa coisa”, ela se senta na cadeira de madeira ao lado da mesinha no canto que eu uso mais como um segundo escritório do que em um lugar onde eu como.

Eu sento no lado oposto do final da mesa, deixando bastante espaço entre nós, para dar-lhe espaço suficiente.

“Claro, você viu alguns dos meus dias ruins, e sim - eu vou ao bar e bebo algumas cervejas a mais do que normalmente. Mas eu não, repito, não tenho problema com a bebida. O que você está vendo aqui é uma merda normal de relacionamento. Você vê as pessoas em seus momentos bons e em seus momentos de merda. Parabéns, você viu os dois."

“É assim que você normalmente lida com um dia ruim? Você vai ao bar e bebe?” ela questiona.

“Tenho certeza de que há outras maneiras de lidar com isso, mas essa é a mais rápida e estou cercado por pessoas em vez de chafurdar nas minhas tristezas sozinho. Eu disse a você, eu não sou um alcoólatra, eu sou um bebedor ocasional.”

“Que tipo de bebedor casual precisa de uma conta?” ela pergunta friamente.

“Se você olhar o que está na minha conta, perceberá que raramente devo grandes quantias, mas de qualquer forma, não importa. O que importa agora é que você está me julgando pela forma como lido com a minha merda,” digo balançando a cabeça baixinho

"Talvez, apenas talvez devêssemos esfriar as coisas, talvez eu precise reformular tudo."

"Reformular? O que há para reformular? " Eu pergunto.

“Talvez devêssemos dar um passo para trás”, diz ela, “acho que estamos indo muito rápido, muito cedo”.

"Um passo para trás?" Eu repito.

“Sim, eu não estava muito certa sobre o futuro quando começamos a namorar, mas talvez eu preciso para ver se eu pode gerenciar a namorar alguém que está pendurado para fora em um bar, e não deixá-lo afetar meus próprios julgamentos pessoais.”

Muito tarde para isso! Eu acho que para mim mesmo.

Eu aceno, realmente não querendo dizer nada, além de ceder à ressaca.

Não posso forçá-la a ver do meu jeito e realmente não acho que teria qualquer poder sobre sua decisão. Ela se sente de uma maneira e não importa o que eu digo a ela, eu não acho que ela vai ouvir. Então, não há nenhum ponto.

“Eu simplesmente vou sair”, ela diz em pé.

“Nós simplesmente deixamos assim e seguimos nossos caminhos separados?” Eu pergunto virando e andando atrás dela para a porta da frente.

“Quero dizer, nós já existimos nesta cidade antes, sem saber realmente um outro, por que não?” ela encolhe os ombros.

"Certo", eu respondo. “Mads? Você realmente acha que eu sou um alcoólatra?” Eu pergunto.

“Eu não estou dizendo que você é, mas eu acho que no geral o que estou dizendo é que eu não posso lidar com o pouco de bebida que você faz em uma base ocasional, tal como está.”

“Então, o padrão, 'não é você, sou eu'?” Eu digo. Ela evita meu olhar e acena com a cabeça.

“Ok, então, bem, só para ficar claro, isso não é algo que eu quero,” digo a ela.

“Eu sei. E você é um cara ótimo, mas não posso ficar perto de alguém que...”

Eu levanto minha palma interrompendo ela, “Eu sei, você não precisa de dizer isso de novo.”

A frente da porta se abre e ela caminha, então para antes de se virar novamente.

“Se algo importa, você é um cara ótimo. Mas acho que você simplesmente não é o cara para mim,” diz ela com tristeza, baixa os olhos para o chão e se afasta.

Mais uma coisa para adicionar à minha ressaca, um rompimento.

CAPÍTULO DOZE

Alguns dias de silêncio sobre Madison e estou rastejando para fora da minha pele. Nós estávamos namorando por apenas algumas semanas, mas eu senti que nos tornamos próximos e meio que nos unimos com algo poderoso.

Uma parte de mim está chateado que ela pode ser tão mente fechada e a outra parte de mim compreende. Ela lidou com algumas merdas horríveis, perdendo seu pai por causa de alguém que bebia, mas ela também não pode colocar restrições em alguém assim que o conhece.

Nunca mostrei nenhum desrespeito a ela ou mostrei que não me importava. Eu fui aberto com ela sobre o porquê eu sai no bar e, verdade seja dita, eu estava pendurado para fora menos no bar do que eu normalmente teria desde que comecei a namorar com ela.

Antes de começar algo com ela, eu estava lá diariamente, assim que terminei meu trabalho do dia. Mas desde que começamos a namorar, trabalhei um pouco mais e passaria mais tempo com ela.

***

ESTOU SENTADO no meu banquinho normal no bar, com uma garrafa de cerveja em uma mão e meu telefone na outra.

“Aposto que você poderia salvar muitas células cerebrais apenas desligando o telefone e parando de pensar nela, cara”, diz Noah colocando uma cerveja fresca na minha frente.

"Sim, provavelmente. Mas havia algo revigorante em estar com ela,” eu explico.

"Quer dizer, revigorante como se você transasse com frequência?" Noah diz com uma risada.

“Possivelmente, mas ela é o oposto do que eu pensava sobre ela,” digo tomando um gole da minha bebida.

"Você estava se apaixonando por ela?" ele pergunta.

"Não tenho certeza. Estávamos no início de nosso relacionamento e basicamente apenas tivemos nossa primeira briga, mas foi totalmente unilateral, então não tenho certeza se isso se qualifica como uma briga.”

“Acho que briga é briga. Mesmo que seja unilateral. Mas teria sido legal para você poder revidar. Ouvi dizer que você estava com cara de merda, mas por quê?"

“Eu tinha acabado de terminar meu terceiro projeto para um grande cliente, quando finalmente consegui falar com eles por telefone, eles me deram a notícia de que faliram e não poderiam me pagar por dois dos programas que eu havia criado para eles.”

“Oh merda cara, não há algum tipo de seguro que você pode conseguir para uma merda como essa? Há seguro para tudo.”

“Eles estão indo para o arranque de outra empresa e eles estavam planejando usar o software que eu criei para eles, para estes novos empreendimentos. Disse que então me pagariam. Processá-los significaria nada, eles não têm nenhum dinheiro, eu apenas desperdiçaria o meu próprio.”

“Você já entregou os produtos para eles?” ele pergunta.

“Eu entreguei o primeiro e o segundo, mas não o terceiro. No entanto, sem o terceiro, os outros dois iriam ser inúteis. Eu fui inteligente pensando com isso.”

“O que o programa faz?”

“Eles estão todos sob o elemento de ciência da computação. Mas um não pode funcionar sem o outro. Eles pagaram pelo primeiro programa, então não posso revender todos os três como um pacote.”

“Você pode recriar e reformular a marca? Existe alguma não concorrência com o seu contrato com eles?”

Eu penso sobre sua pergunta e sorrio imediatamente.

“Noah, você é um empresário brilhante!” Eu me levanto, bebo o resto da minha cerveja e caminho para a frente do bar com arrogância.

***

Já se passou uma semana desde a minha conversa com Noah no bar. Dia e noite, estive dentro da caverna de um apartamento trabalhando nas mudanças dos programas. Eu já passei pelos dois primeiros programas e rebatizei todos os elementos e mudei alguns dos caminhos para um programa funcional que qualquer empresa poderia usar em massa. Eu chamo a comercialização das empresas para definir uma reunião de planos de embalagem e sobre a apresentação desta série de produtos para clientes em potencial. Agora que eu tinha gasto tempo conhecendo Madison e tinha passado tempo com ela, eu comecei a sentir falta dela. Eu tinha parado umas poucas vezes de ter uma refeição no restaurante contra o meu lugar de sempre no bar.

Meu próximo passo é implementar um plano para recuperar a garota.

CAPÍTULO TREZE

Estou vestido com uma bela camisa de botão, com as mangas arregaçadas nos antebraços. Meus jeans não têm buracos e são escuros com sapatos converse. Estou arrumado e é a primeira vez que saio em público em uma semana.

Tenho um plano sólido para o meu futuro e uma maneira de me proteger financeiramente por vários anos, se meu plano der certo. Eu só preciso de alguém para compartilhar minha vida.

Eu falei com Nydia e ela deu-me um pequeno conhecimento sobre a agenda de Madison. Eu sei que ela está aqui agora, Nydia também está trabalhando que vai ser útil para dar Madison e me alguma privacidade para tomar o nosso exterior conversa.

Eu tomo uma profunda respiração, sacudo meus braços e abro a porta do restaurante. Eu entro e olho ao redor para não ver Madison em lugar nenhum. Nydia inclina a cabeça para trás e, assim que olho para as portas que dividem o espaço, ela sai abanando o rosto.

Ela para imediatamente assim que nossos olhos se conectam, e vejo seus lábios se endireitarem em uma carranca forçada.

Eu caminho para a pequena seção onde ela está congelada em sua passos e caminho em direção a ela.

“Nós podemos conversar por poucos minutos?” Eu pergunto baixinho.

“Estou no trabalho agora, e não, não podemos conversar. Não acho que haja muito o que falar,” ela sussurra de volta para mim.

“Você se esqueceu de que há duas pessoas em um relacionamento e não me deu a chance de falar. É a sua hora de descanso, então que tal darmos uma pausa e temos um bate-papo rápido?”

“Não é minha pausa”, ela protesta.

"Sim, é", diz Nydia alcançando o cotovelo de Madison. “Volte, converse rapidamente com ele. Acho que seria bom, para vocês dois.” Nydia olha entre nós.

"Por que você está do lado dele?" Madison pergunta.

“Não estou do lado de ninguém, apenas escute o que ele tem a dizer. Você pelo menos deve isso a ele. E se você não dar-lhe uma chance de que você sabe que você está morrendo para fazer, em seguida, você podem viver como antes.”

Eu vejo hesitação como Madison olha entre nós, mas eu assisto o momento em que ela cede e ela assente.

"Obrigado", eu sussurro para Nydia.

“Ei, não me agradeça ainda. Eu só empurrei um pouco. Você é o único que tem que fazer o trabalho.”

E ela está certa. Completamente certa.

Eu a sigo para fora da lanchonete e para o estacionamento dos fundos. Eu nos levo até os bancos do parque que estão lá atrás, e nos sentamos em lados opostos.

“Tenho quinze minutos antes de precisar voltar para dentro”, ela me diz.

“Ok, eu ensaiei muito isso, então se parecer ensaiado, está totalmente”, eu limpo minha garganta. “Somos relativamente um novo casal, e quando veio naquela manhã, na manhã seguinte, você falou tudo o que quis. Você quebrou-me que era isso. Quero uma chance de conversar e quero você de volta.”

“Bem, então fale,” ela diz.

“Você mencionou que você me viu duas vezes, bêbado. A primeira vez foi uma celebração do noivado de nossos amigos. Então, a segunda vez foi quando tive um dos piores dias da minha carreira. Um dia, no qual eu havia apostado financeiramente e em um telefonema, foi pelo ralo. Eu sei que você sabe que eu gosto de beber, mas eu nunca colocaria ninguém em perigo. Eu não sou um alcoólatra, mas eu sou um adulto e eu posso tomar minhas próprias decisões.”

"Sinto muito", ela oferece.

"Eu gosto muito de você. Mas se eu tomo uma bebida aqui e ali e você está me julgando, me chamando de pessoa má por causa disso, então talvez terminar foi a escolha certa. Mas você não deve definir a mim ou ao nosso relacionamento em apenas duas noites.”

Ela toma uma profunda respiração, seus olhos nunca mais vacilantes dos meus. “Eu admito que eu corri na primeira oportunidade. Eu sei que eu não te dei uma chance de lutar por nós e eu não deixei você falar. Eu sei que você não é um alcoólatra, e eu não ouvi você sobre por que você estava bebendo muito naquela noite, se por algum motivo. Eu vi você bêbado e agi horrivelmente.” Ela faz uma pausa e pergunta sinceramente: "O que aconteceu no trabalho?"

“Um cliente para quem eu havia criado vários programas faliu e meu dinheiro ficou preso neles por pelo menos seis a nove meses, então fui ao bar e bebi. Eu estava chateado e bravo. Você pode perguntar a Miles e Noah, não é sempre que eu fico assim."

“Me desculpe, eu não sabia. O que você vai fazer no trabalho agora?”

“Bem, Noah e eu tivemos uma conversa na última semana e eu decidi reformular o software e colocá-lo no mercado público.”

“Então, você quer dizer, você está indo para vender um produto que você projetou para outra pessoa para todo o mercado?” ela pergunta.

“É um pacote de programas que funcionam juntos.”

“Por que não poderia ser apenas um programa?” ela pergunta.

“A informação é muito grande.”

“E se alguém comprar apenas um dos três?”

“Eles vão ser solicitados para comprar os outros dois. Não iria ser um melhor ponto de preço para as empresas para comprarem juntos. Meu gerente de marketing vai garantir que o programa chegue a todas as empresas líderes de tecnologia. Meu objetivo é ser um nome familiar na indústria da ciência da computação e para o futuro do design de produtos.”

"É assim que funciona?" ela pergunta.

"Não tenho ideia, mas veremos."

Ficamos em silêncio por um momento. Estou olhando para ela e ela está mordendo nervosamente o lábio inferior e brincando com uma mecha de cabelo.

Ela olha para mim e sorri. "Então, você e eu?" Eu pergunto.

"Sim? E quanto a nós?”

EPÍLOGO

Atualmente, estou contratado pelo governo por um alto preço para ter meus programas dedicados exclusivamente a eles por um período de cinco anos. Sair diretamente dos contratos individuais para este megacontrato com uma entidade tão forte não era algo que eu esperava, mas estou definitivamente contente de ter mencionado que tentei com meu cara de marketing e então, aqui estou.

Não estou mais lutando para fazer negócios. Eu já não estou querendo saber de onde o meu próximo pagamento vai chegar e eu estou cem por cento focado, bem cento e noventa focado em manter a relação dos programas com as atualizações, conforme necessário, bem como a criação de novos conteúdos software por diversão, para projetos paralelos.

Eu sento na minha estação de trabalho na casa que eu comprei nas redondezas de Mercy, no pedaço de terra pela casa de Nydia uma vez que eu recebi meu primeiro cheque. Meus monitores estão fazendo uma varredura em um dos meus projetos divertidos, enquanto mãos me envolvem atrás de mim e cobrem meus olhos.

“Eu tenho algo para você”, ela sussurra em meu ouvido, em seguida, divertidamente puxa meu lóbulo da orelha com os dentes.

"Sim? O que você tem?” Eu pergunto.

"Você sabe que dia é hoje?"

Eu balancei minha cabeça.

"Hoje é o aniversário de 1 ano de quando você e eu voltamos ", diz ela, desembrulhando as mãos de mim e vindo na minha frente para sentar no meu colo enquanto empurro um pouco da mesa e envolvo meu braços ao redor dela.

“É isso? Você tem certeza?” Eu pergunto a ela.

"Eu tenho. Eu adicionei no meu calendário de forma que eu posso me lembrar de quão sortuda que eu sou que você decidiu para vir para o restaurante.”

"Oh, diga-me como é maravilhoso que você e eu estejamos juntos?" Eu a provoco beijando o lado de seu pescoço.

“É maravilhoso, mas você não precisa ser um idiota.”

“Quer saber, eu me lembrava que hoje era aquele dia. Na verdade, eu tenho um pequeno presente de aniversário para você ", eu digo, manobrando para que eu possa chegar dentro de minha gaveta na mesa.

Eu escondi a caixa de sua visão e então eu a beijei suavemente antes de colocar minha palma com o anel no meio na frente dela.

Ela olha para baixo e respira fundo.

“Madison, você me deu uma chance quando isso foi contra seus pensamentos originais, mas eu fiz o que pude para fazer você ver que eu não era aquele cara por quem você me alfinetou. Nós nos mudamos para esta casa juntos e fizemos dela nosso lar, um nosso. Quero estar com você dia após dia, em todas as coisas boas e até mesmo nas ruins. Eu quero envelhecer com você. No final das contas, eu quero que você seja minha para sempre e eu realmente, realmente quero ser seu. Então o que você diz? Você vai dar uma chance a esse cara e arriscar sua vida para sempre com ele?"

Prendo a respiração enquanto ela me encara, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

"Mesmo?" ela finalmente pergunta.

“Claro, realmente. Você quer se casar comigo?" Eu digo.

“Bem, quero dizer, não parece uma má ideia. Você é tipo de bonito, você tem dinheiro e bem, esta casa... É muito legal,” ela sorri.

"Isso é um sim ou não?"

"É um inferno, sim, eu vou me casar com você!" ela se inclina e diz em voz alta, envolvendo os braços em volta de mim, beijando-me em todo o rosto.

Ainda passo um bom tempo no bar, mas é principalmente para jogar sinuca e fazer check-ins semanais com nossos amigos da cidade. Nydia e Cooper moram na propriedade ao nosso lado, foi um benefício adicional fazer Madison morar comigo.

“Eu preciso ligar para todos que eu conheço!” Madison diz se levantando e olhando para o anel que coloquei em seu dedo.

A campainha da frente toca. Madison para de pular em comemoração e então olha para mim.

"Quem diabos seria?" ela pergunta. Eu sorrio ainda mais e me levanto.

"O que você acha?" ela sussurra gritando, volta e, em seguida, caminha para a porta da frente.

"Parabéns!" o grupo em nossa varanda aplaude.

Nydia, Cooper, Noah, Valerie, Missy, Luke, Percy, Bev, Deb e Darrel estão todos na nossa varanda. Alguns segurando flores, outros segurando balões, um bolo, biscoitos e cerveja. Quase todas as pessoas que conhecemos estão em nossa propriedade, prontas para celebrarmos.

Nós os recebemos em nossa casa e logo todos estão parados ao redor da ilha em nossa cozinha, conversando alegremente.

“Desculpe, Miles, Rhiannon e Micah estão no bar. Não poderíamos fechar bem o lugar, mas eles mandam seus parabéns para vocês,” diz Noah.

“Eu acho que nós precisamos primeiro e principalmente dizermos parabéns para você dois. Nós conhecemos cada um de vocês separadamente, juntos e vimos vocês crescerem como um casal. Enquanto nós temos que dizer que temos perdido nosso cliente regular, que vou admitir que agora, quando nós vimos que você é um pouco mais especial. Um brinde para outro casal feliz no Mercy e uma vida cheia de felicidade juntos,” Deb diz segurando uma cerveja.

“Quem diria que o meu para sempre seria um cliente regular do Neighborhood Bar,” Madison ri com o meu aperto em torno dela, aumentando e puxando-a contra o meu peito.

Eu fiz.

Lewis e Madison viveram em Mercy por anos, mas raramente se cruzaram. Quando eles estão em um encontro às cegas, eles têm uma atração instantânea. Mas Lewis passa o dia no Neighbourhood e Madison tem dificuldade em entender que não é para beber.
A tragédia atingiu Madison em uma idade jovem e criou a crença de que o álcool só traz problemas. Ela tem problemas para separar o aspecto social e o aspecto da embriaguez da bebida. Então, quando Lewis é duramente atingido em sua vida profissional e Madison o vê bêbado no bar, ela será rápida em julgar ou pode aprender a entender que às vezes uma bebida não define um homem?

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CAPÍTULO UM

A madeira lisa do balcão sob minha mão imediatamente me relaxa de um longo dia de trabalho enquanto eu afundo no banco do bar Neighbourhood na pequena cidade de Mercy, minha casa. Meu amigo mais próximo, Cooper se senta ao meu lado mexendo em seu telefone, em seguida, olha para mim.

“Ei cara, finalmente. Eu pensei que você estava me deixando,” ele sorri.

“Eu esqueci que eu não tomar um banho todos os dias e pensei que eu deveria fazer isso antes de sair em público.”

“Eu amo como você quer cheirar bem para mim, mas cuidado, eu sou um homem conquistado,” Cooper brinca com uma risadinha de suas sobrancelhas.

“Você não o meu tipo desculpe amigo”.

"Qual é o seu tipo?" Cooper vira seu corpo para mim perguntando.

"Mulher", eu respondo pegando a bebida que Noah colocou na minha frente.

"Então, o que você está dizendo é que não tenho chance?" Cooper pergunta.

“Não, desculpe,” eu balanço minha cabeça.

“Muito bem então. Espero que esteja tudo bem, convidei Nyd e Mads para se juntar a nós esta noite. Nydia tem trabalhado em turnos até tarde na semana passada e eu já estava desmaiado quando ela voltou para casa, então não nos vimos muito esta semana.”

"Isso é legal", eu digo antes de bebericar minha cerveja.

Não tenho estado muito perto de Nydia. Cooper e eu nos tornamos amigos rapidamente no início deste ano, logo depois que ele e Nydia começaram a namorar.

Ele era relativamente novo na cidade, único apenas se estabelecer no Mercy mais cedo este ano.

Nydia anda e por atrás dela sua amiga, Madison. Eu a vejo de vez em quando na cidade, mas nunca conversamos de verdade.

Ela é linda, com cabelos ruivos flamejantes e olhos azuis, a cor de um lindo céu claro.

Seus lábios são rubi vermelho e virando em um sorriso cauteloso enquanto seus olhos percorrem o bar enquanto ela toma nota de seus arredores, com uma pontada de desconforto. Nydia inclina, coloca as mãos em Cooper e beija sua bochecha com um sorriso e Madison fica ao lado dela sem jeito.

Ambos Cooper e eu giramos em torno do balcão para olhar.

“Senhoras,” Cooper cumprimenta. "Vocês conhecem meu amigo, Lewis?"

“Ei, Lew,” Nydia acena.

“Esta é Madison,” ela se inclina para a frente e mantém a sua mão.

"Lewis", eu respondo, minha mão envolvendo a dela.

“Prazer em conhecer oficialmente vocês."

“Achei que fosse uma cidade pequena e todo mundo conhecesse todo mundo?” Cooper pergunta olhando entre todos.

"Bem, nós nos vimos pela cidade, mas nunca nos falamos de verdade ou algo assim." Eu respondo.

“Sim, eu sei que ele anda por aqui, mas você me conhece. Eu realmente não bebo, então nunca venho aqui.” explica Madison.

“Você sabe que agora existe a área de entretenimento, certo?” Nydia aponta de volta para a adição ao bar que acabou de abrir.

“Vamos pegar uma estande e parar de falar sobre como Madison e eu nunca conversamos de verdade antes,” aponto para a parede de trás.

Nós quatro vamos até o fundo do bar e pegamos uma mesa. Nydia senta-se ao lado de Cooper, resultando em Madison e eu sentarmos um ao lado do outro.

O doce cheiro de laranjas sopra minha maneira como ela escova seu cabelo fora de seu ombro. Com um olhar através da cabine para Nydia e Cooper que estão sentados perto e sussurrando para outro alheio ao mundo exterior e aninhado no seu próprio, eu viro meu corpo para Madison e coloco minha mão atrás dela no topo da cabine.

"Bem, então," eu começo, "você trabalha com Nydia, certo?"

“Por enquanto, eu terminei a pouco tempo a faculdade de enfermagem escola e vou começar a trabalhar no escritório de Luke aqui na cidade. Acho que a enfermeira que ele trouxe de Hollybrooke vai se aposentar em breve.

"A senhora mais velha e corajosa com o cabelo azul?" Eu pergunto.

“Ela atualmente tem rosa e roxo, mas sim ela,” Madison sorri com um aceno de cabeça.

"Isso é muito legal", eu aceno e tomo um pequeno gole da minha cerveja enquanto Rhi, uma das garçonetes do bar, caminha até a mesa.

"Ei, vocês vão comer ou o quê?" Rhi pergunta sorrindo, segurando sua caneta no ar com seu bloco novo na mão.

“Hey Rhi, eu vou tomar o habitual, espera não, não Percy tem qualquer novidade?” Eu pergunto.

“Deixe-me verificar”, ela diz, balançando os quadris e correndo para a cozinha.

"Então, você tem um pedido normal?" Madison pergunta.

“Não que você saiba, ele é regular aqui,” Cooper diz.

“Eu sei que você está muito aqui, mas não sabia que você tinha um status especial. Você não parece um bebedor,” Madison observa me olhando de cima a baixo.

"Isso é porque eu não sou." Eu respondo, tentando agir como se essa linha de questionamento não me incomodasse. Não gosto de falar muito sobre mim ou sobre o passado e o raciocínio de que estou sempre aqui no bar não tem nada a ver com o porquê de ser um frequentador assíduo do The Neighbourhood Bar.

CAPÍTULO DOIS

Depois de comermos um pouco da melhor comida da cidade - sem desrespeito ao restaurante - nós quatro fomos para a nova parte do bar. Jogamos sinuca e, no geral, nos divertimos muito. Era quase meia-noite quando notamos a hora tardia e determinamos que é hora de terminar nossa noite.

Eu acompanho Madison para casa, enquanto Cooper e Nydia voltam para sua casa para passar a noite. Como Madison mora no caminho para o meu apartamento, funciona bem para nós continuarmos conversando enquanto me certifico de que ela chegue em casa com segurança. Além disso, eu não quero terminar a noite por agora.

"Então, de onde você é?" Madison pergunta.

“Eu sou de Hollybrooke. Então, eu sou local, apenas não de Mercy,” eu respondo.

"O que fez você se mudar para Mercy?" ela pergunta.

"Honestamente? Eu queria mais contato com pessoas.” Eu digo enquanto coloco minhas mãos nos bolsos me sentindo um pouco envergonhado.

“Na cidade, há um monte mais pessoas do que aqui em Mercy,” diz ela.

“Oh, eu sei, mas em uma cidade, às vezes cercado por um monte de gente, você pode ainda sentir muito muito sozinho. Eu queria viver em algum lugar como Mercy, onde eu me sentia em casa. Onde as pessoas te conhecem e falam com você. Você não tem isso na cidade, pelo menos na minha experiência, você não.”

"Há quanto tempo você mora aqui?" ela pergunta.

“Já se passaram cerca de seis anos, me mudei para cá logo depois de me formar na faculdade.”

"Isso é legal. Acho que nunca soubemos o que você fazia para viver. Mas parece que podemos adicionar isso na próxima vez que sairmos,” diz Madison, parando em um pequeno prédio de apartamentos.

“Será que você talvez, quer sair comigo de novo?” Eu pergunto tentando transmitir que eu não estou chocado.

“Claro, você parece legal o suficiente”, ela sorri, colocando a mão no meu braço, descendo até a palma da minha mão e encaixando sua mão e dedos nos meus.

“Eu iria amar sair com você de novo”, eu respondo.

"Bom. Bem, então venha amanhã para o almoço, eu tenho a manhã de turno e podemos, não sei, passar um tempo ou algo assim?” ela pergunta com uma inclinação de cabeça em questão.

“Eu posso fazer isso,” eu respondo.

“Bom, estou feliz,” ela dá um passo para mais perto de mim e se inclina na ponta dos pés, em seguida, dá um beijo gentil na minha bochecha. "Vejo você amanhã, obrigada por me acompanhar até em casa."

"O prazer é meu", eu digo atordoado com a virada dos acontecimentos da noite.

Eu a vejo se afastar e espero até que ela abra a porta da frente, acene para mim, então desaparece dentro de seu apartamento. Eu me viro e caminho os dois quarteirões adicionais até minha casa e sento no sofá na escuridão.

Não sou um solitário de forma alguma, sou muito amigável e converso com todos no bar. Principalmente porque trabalho em casa e não converso muito com outras pessoas durante o dia. Ocasionalmente, após um dia longo e agitado, vou ao bar e tomo algo com os bartenders que trabalham e são donos do The Neighbourhood.

Depois do comentário anterior aleatório de Madison sobre ser surpreendido sobre não ser um bebedor, não havia me surpreendido até agora. Mas agora, depois de uma noite entre amigos, eu tenho outra chance de sair com Madison e espero, que eu possa a conhecer melhor.

Quando Madison me perguntou sobre ser solitário na cidade, fiquei com medo de ter divulgado muitas informações e ter que contar a ela a minha história de vida e o verdadeiro motivo de estar sempre no bar.

Eu faço uma nota para agradecer Cooper por convidar-nos amanhã e me preparo para dormir um pouco, porque eu preciso para trabalhar na minha jornada que começava na parte da manhã.

***

Eu acordei cedo e estico enquanto eu rolo para fora da cama. Eu tropeço através da escuridão do meu apartamento até eu acender as luzes da cozinha para ligar o meu computador e começar meu dia de trabalho.

Trabalho em engenharia da computação criando softwares para várias grandes empresas ao redor do mundo. Às vezes, passo horas do dia sentado à minha mesa sem me levantar, pois fico tão concentrado no trabalho. Eu configurei um alarme para assim ter certeza de encontrar Madison no restaurante e começar a trabalhar.

Eu tomo banho antes de ir para a lanchonete e entro procurando por Madison. Depois de um momento, ela sai por trás, enquanto dobra o avental e o enfia na bolsa. Ela olha para cima e nossos olhos se encontram, nós sorrimos um para o outro e eu levanto minha mão em um aceno estranho, provavelmente com um sorriso bobo.

“Olá,” ela cumprimenta caminhando até mim, inclinando-se na ponta dos pés e beijando minha bochecha.

"Ei, como tem sido seu dia?" Eu pergunto a ela com um sorriso.

“Tem sido um dia, mas agora que você está aqui então eu estou animada.”

“Ah é? Bem, você quer almoçar aqui ou no Neighborhood?” Pergunto a ela sobre os dois únicos lugares da cidade para comer.

Ela olha ao redor da lanchonete e torce o nariz.

“Vamos para o Neighborhood, faz um tempo que e não como por lá, e seria uma boa pausa deste lugar.”

Eu ofereço a ela meu braço, e ela pega, levando-nos para a rua em direção ao Neighboorhood.

Em vez de ir para o meu habitual lugar, eu nos levo para as cabines na parte de trás. Por poucos momentos, nós estamos sem jeito e quietos. Depois que nosso pedido de almoço é feito, nossos olhos se cruzam e eu sorrio.

"Então, Madison", eu começo, "conte-me um pouco sobre você?"

“Bem, basicamente eu sou um aberto livro, o que exatamente fazer você quer para saber?”

"Você sempre quis ser enfermeira?" Eu pergunto.

"Nem sempre. Crescendo, eu queria ser uma empresária, mas, quando eu perdi meu pai, eu estava influenciada pelos enfermeiros em Hollybrooke Geral. Então, eu mudei de ideia sobre caminhos a tomar e começou a olhar para as minhas opções na indústria médica.”

“Oh, eu posso ver isso. E o seu pai está bem?” Eu pergunto a ela.

“Ele morreu, mas aquelas enfermeiras eram de longe as pessoas mais incríveis que eu já conheci. Elas foram uma mudança de vida para mim, e eu vi todo o trabalho árduo que eles colocaram em seus pacientes e suas famílias.”

"Você se importa se eu perguntar como ele morreu?" Eu pergunto, esperando não estar me intrometendo muito.

Ela olha para o lado, tomando uma profunda respiração e coloca um forçado sorriso no rosto.

“Ele faleceu por complicações de um acidente de carro. Ele estava voltando para casa de uma reunião de negócios na cidade e quando estava prestes a deixar a cidade, ele foi colidido por um motorista bêbado. O motorista bêbado também foi para o hospital, mas ele só teve a costela quebrada e um braço quebrado. Mas meu pai teve muita hemorragia interna e um pulmão perfurado, o que acabou sendo o fator de qualificação.”

“Oh merda, eu sinto muito. Você foi capaz de vê-lo antes de tudo acontecer?"

“Assim que recebemos a ligação, mamãe e eu fomos para o HB General e sim, tivemos uma chance. Mas acho que tudo aconteceu tão rápido que eu simplesmente não estava entendendo o que realmente estava acontecendo.”

"Merda, bem, desculpe por ter derrubado o clima, mas eu gosto de ter te conhecido um pouco mais a fundo." Eu digo pegando a mão dela sobre a mesa.

"Tudo bem. É uma das razões pelas quais eu realmente não vou muito ao bar. E provavelmente porque eu realmente não te conheço. Eu sei que você é um regular aqui, e isso geralmente implica que você está bêbado. Exceto que eu não entendo essa vibe de você."

"Ok, então, embora eu possa ser um regular bar, é puramente para raciocínios não alcoólicos."

"Pode me explicar?" ela pergunta com uma inclinação de sua cabeça. “Tudo bem, estamos ficando ainda mais sombrios,” eu brinco.

“Vamos considerar como um alicerce e um conhecimento mútuo.”

"Está bem, está bem. Então, crescendo, minha mãe e meu pai saíram muito de casa e me deixaram sozinho,” eu começo. “Eu tive pouca ou nenhuma interação enquanto estava crescendo. Ia para a escola e depois para casa e é isso. Meus pais não estavam por perto para me permitirem ter mais amigos e nenhum dos meus pais nunca foram capazes de atenderem meu pedido já que nunca estavam por perto. Isso continuou durante toda a escola e desde então gosto de estar rodeado de outras pessoas e o bar é o melhor ambiente para isso,” explico.

"Então, você vai ao bar apenas para ficar perto das pessoas e não para beber?" ela pede esclarecimentos.

"Sim. Não sou um grande bebedor. Claro, eu fico fodido em dias em que tomo algumas doses extra, mas eu estou mais apenas pendurado no o bar para o aspecto social.” Eu digo a ela.

“Você é frequentador do Neighborhood, mas não no sentido negativo que todo mundo sempre assume quando eles veem alguém que está sempre aqui no bar,” ela diz lentamente para compreender e esclarecer.

“Exatamente,” eu aceno.

Ela solta um suspiro e sorri: "Posso ser completamente honesta com você?"

“Claro,” eu aceno.

“Eu não dei um passo extra para te conhecer por causa do que eu pensei. Depois meu pai morreu, eu fiz uma promessa para mim mesma que meu futuro eu não iria me envolver com alguém que é um alcoólatra, que é o que eu pensava em você. Sinto muito por te pré-julgar,” diz ela.

CAPÍTULO TRÊS

Incomodou-me ouvir que Madison me pré-julgou e não até mesmo pensar sobre conhecer-me até que fôssemos jogados juntos por nossos amigos. Eu entendo seus sentimentos e como a bebida afetou sua vida, mas o que não estou entendendo é como ela poderia julgar os outros sem conhecê-los primeiro.

Eu sinceramente quero conhecê-la e deixar isso, mas uma parte de mim quer olhar para o passado e mostrar a pessoa real que eu sou para ela.

Que é o que vou fazer.

Eu me inclino para frente na mesa, “Eu conhecia você pela cidade, mas sou um pouco tímido e raramente me permito sair da minha zona de conforto”, digo a ela. “Mas eu quero para continuar a saber sobre você, se você gostar de fazer o mesmo?”

Ela olha para mim por um momento, com um sorriso lento vindo aos lábios e um aceno de cabeça.

Sento-me na cabine assim que nossa comida é trazida para nós e comemos em silêncio com olhares para cima e um para o outro em observação.

Ficamos sentados na cabine por horas. Conversamos sobre nossas vidas até o momento em que estamos sentados aqui. Eu conto a ela histórias embaraçosas sobre mim no colégio e ela me conta sobre seus primeiros dias como garçonete, quando ela derramava sobre os clientes. Perdemos a noção do tempo, até que sinto o cheiro dos hambúrgueres e meu estômago começa a roncar.

Eu olho pela janela, uma das únicas janelas na frente do bar e noto que está escuro lá fora.

Eu me inclino para frente, indicando que tenho algo a dizer a ela, pois ela faz o mesmo.

"Estou surpreso que ainda não tenhamos sido expulsos daqui, estamos segurando esta cabine por horas."

Ela olha ao redor e seus olhos se arregalam. “Quanto tempo tem que estamos aqui?” ela pergunta.

“Eu não sei, mas está escuro e provavelmente devemos jantar,” eu ofereço.

“Merda, eu não sabia que estaríamos aqui tão tarde, eu prometi meu vizinho que eu iria cuidar para ela hoje à noite, podemos fazer isso outro dia?” ela pergunta olhando a hora em seu telefone.

Um pouco decepcionado, mas entendendo os compromissos, eu aceno e dou um sorriso.

“Vou te lembrar,” digo a ela. "Posso te acompanhar para casa?"

Isso significa que ela quer me ver novamente.

“Eu adoraria”, diz ela saindo da cabine. Jogo duas notas de vinte na mesa e começo a segui-la. Ela caminha na minha frente e admiro a vista quando saímos.

Ela estende a mão para mim assim que estamos do lado de fora, eu pego sua mão e começamos a andar na direção de sua casa.

“Estou realmente gostando de conhecê-lo”, diz ela, olhando para mim com um sorriso caloroso.

“Eu também,” eu concordo.

"Lamento ter deixado meus próprios pensamentos atrapalharem antes, poderíamos ter nos conhecido esse tempo todo."

“Você sabe o quê, talvez ele simplesmente não era o nosso tempo”, eu respondo.

"O que você quer dizer?" Ela pergunta se voltando para olhar para mim enquanto nós esperamos na única faixa de pedestres na cidade para poucos carros passarem.

“Bem, nós poderíamos ter chegado a conhecer um outro antes, talvez você não teria sido tão mente aberta sobre como. Talvez agora, é quando nós estávamos supostamente prontos para isso.”

“Você é um guru? Astrônomo? Ou um hippie?” Ela pergunta com uma risada por trás de seu tom.

“Não, eu sou apenas um geek de computador. Eu leio muito e presto atenção nas coisas que têm lugar e tempo.”

“Bem, eu acho que, agora é a nossa vez”, ela diz, enquanto apertando a minha mão.

Atravessamos a rua e depois a próxima à área residencial da cidade. Quando nós paramos na frente de seu lugar, ela se vira para mim, me olhando e sorri.

“Estou feliz que esta seja a nossa vez,” ela sussurra.

"Eu também, estou feliz que Cooper nos uniu." Eu respondo a ela.

"Lewis?" Ela começa, "posso te beijar?"

Eu não respondo a ela.

Em vez disso, eu a puxo contra meu corpo e envolvo meus braços em torno de sua cintura. Suas mãos voar para meus quadris e ela se inclina como a minha boca se inclina para baixo. Eu pego seus lábios e gentilmente escovo os meus contra os dela, em seguida, corro minha língua ao longo de seu lábio inferior. Eu tomo meu tempo com suaves beijos, antes de eu inclinar minha cabeça e permitir que a minha língua busque entrada.

Ela suga a respiração enquanto nossas línguas emaranham-se, aprofundando o beijo e segurando um ao outro de perto.

Ficamos parados na calçada, nossos braços em volta um do outro em um dos beijos mais apaixonados que já tive. Quando nos separamos, ela toca seus lábios e lentamente olha para mim com um brilho em sua pele e olhos vidrados.

"Uau,” diz ela em um sussurro.

“Uau, de fato,” eu concordo.

Eu inclino minha cabeça para baixo e nossas testas pressionam juntas.

"Amanhã à noite?" ela pergunta.

"Amanhã à noite?"

“Nos falamos?"

"Ah sim, vou buscá-la por volta das seis?" Eu pergunto.

Ela se afasta e se inclina para outro beijo. Quando seus lábios macios tocam os meus, leva tudo em mim para não puxá-la para outro beijo sensual aqui na rua, mas eu sei que ela precisa entrar e que ela tem outras obrigações esta noite, mas me dói deixá-la ir.

"Vejo você amanhã", ela se solta lentamente, sua mão persistindo na minha enquanto nos afastamos um do outro.

Observo enquanto ela sobe a passarela para sua casa, ela para na porta, olha para trás e oferece um sorriso com um aceno meio tímido antes de se virar e se retirar para seu lugar.

Eu não saio do meu lugar e passo a mão na testa antes de enfiar as duas mãos nos bolsos da frente enquanto caminho os poucos quarteirões até minha casa.

Uma vez lá dentro, eu tranco as portas atrás de mim e acendo a luz do meu escritório. Eu fico na frente do computador por um momento antes de decidir não trabalhar. Eu quero saborear os eventos do dia e esta tarde.

CAPÍTULO QUATRO

Eu trabalhei muito pouco hoje, animado para o meu 'encontro marcado' com Madison. Ela me enviou uma mensagem no início do dia com uma pequena nota dizendo que ela estava ansiosa pela noite, e depois disso eu estava seriamente preocupado com pensamentos sobre ela e, potencialmente, o que faríamos hoje à noite.

Como faço para causar uma boa impressão nela? Como faço para cortejá-la?

Tem um restaurante que acabou de abrir na periferia da cidade, um tipo de churrascaria. O chef de cozinha do The Neighbourhood Bar está namorando uma vendedora de carne e sua família é proprietária de uma fazenda e, posteriormente, da churrascaria. Por volta da hora do almoço, parei no bar esta tarde e perguntei se a namorada dele poderia me arranjar uma reserva.

Eu ligo meu carro na minha vaga de estacionamento, um carro que, embora, eu adoro - eu quase não tenho que dirigi-lo por não ter um trajeto de ida e volta para o trabalho. Ele também ajuda a que eu raramente lançarei fora dos limites da cidade e em toda parte nesta cidade que eu preciso para ir é a pé.

Eu puxo meu carro para o meio-fio e praticamente corro para bater em sua porta. Quando ela responde, ela parece de tirar o fôlego. Ela está com uma maquiagem leve e seus longos cabelos ruivos estão presos em cachos. Tento obviamente não checá-la, mas não acho que minha mente recebeu o mesmo memorando enquanto eu varro meu olhar para cima e para baixo em seu corpo.

Ela sorri timidamente enquanto ela transfere seu peso de um pé para o outro com sua mão sobre a porta.

Ela parece nervosa, mas agradecida por eu ter vestido um pouco mais do que jeans e uma camiseta, enquanto ela me encara por mais tempo do que antes.

"Você está pronta?" Eu pergunto a ela.

“Claro, estou. Mas eu tenho algumas perguntas em primeiro lugar, será que eu preciso de um casaco? Estou vestida demais? O que estamos fazendo? Onde estamos indo?"

“Ok, hum, não para todos, nós estamos indo para o jantar, porcaria, eu não perguntei, você come carne?" Eu internamente me bati por não ter perguntado isso antes.

"Eu? Oh, sim, posso comer carne por dias a fio,” diz ela sem jeito.

Eu tento não rir, mas uma risada escapa enquanto ela caminha para fora de seu lugar e se vira para bloquear a porta.

Eu ofereço meu braço enquanto andamos para o meio-fio, onde o meu carro está.

"Então, temos que dirigir até lá?" ela pergunta nervosamente olhando para frente e para trás entre o carro e eu.

"Isso é um problema?"

“Você não comeu nada - espere, não. Me desculpe. Não há problema.”

Eu sei o que ela estava indo perguntar, mas eu não reconheço.

Em vez disso, mudo de assunto.

“Então, um amigo meu, bem, na verdade um amigo da família de um amigo é dono de um restaurante fora da cidade. Eu estava pensando que seria legal dar uma olhada.”

“A margem da estrada?” ela pergunta. "Sim, você já foi?"

“Não, eu queria dar uma olhada. Esse Percy, o cozinheiro mal-humorado do bar, não trabalha lá também?"

"Sim e não. Ele vai passar uma noite aqui e ali na cozinha. Mas, em última análise, sua noiva é aquela cuja família é dona do lugar. Acho que ela pode ser coproprietária também, mas não tenho certeza. Eu sei que Percy estava no restaurante negócios antes, pelo menos é o rumor.”

Ela acena com a cabeça, absorvendo a informação com um sorriso em seu assento. “Bem, quem quer que cozinhe a fatia de carne, tenho certeza que é bom.”

“O que acontece se não forem?” Eu estou brincando.

“Bem, então eu vou escrever uma nota que diz que eu exijo Percy cozinhando lá em tempo integral.”

“Você não pode tirá-lo do Neighborhood! Onde iria eu obter todas as minhas refeições nutritivas?” Eu lamento de brincadeira.

“Bem, você sabe lá é sempre o jantar. Você sabe, o estabelecimento em que eu trabalho, no final da rua,” ela fala sem rodeios.

“Oh, sim, aquele lugar. Eu esqueci sobre isso.” Eu olho para ela do canto do meu olho quando ela levemente bate no meu braço.

Minutos mais tarde, eu estou estacionado sobre o lado do restaurante. Eu desligo o motor.

“Há uma coisa que eu queria fazer, mas esqueci de fazer porque você está absolutamente deslumbrante.”

"Sim, o que é isso?" ela pergunta.

Eu levanto minha mão direita e seguro seu queixo, puxando levemente seu rosto para mais perto do meu. Eu escovo meus lábios contra os dela duas vezes, então eu puxo para trás com um sorriso no meu rosto. Eu olho em seus olhos e vejo a mesma expressão feliz em seu rosto que tenho certeza que está no meu enquanto ela cantarola e abre os olhos.

"Isso foi bom," diz ela calmamente.

“Agora, vamos comer.” Eu respondo com um sorriso e um bom sentimento.

***

O JANTAR É excepcional e a companhia foi o melhor que um homem poderia desejar. Enquanto eu paro em seu meio-fio, eu ando até a porta com meu braço em volta dela.

“Bem, eu espero que o encontro tenha sido bom para você,” eu digo enquanto ela estende a mão para destrancar a porta. Ela o faz em silêncio, depois gira a maçaneta para abri-la. Ela se vira em meus braços e passa os braços em volta do meu pescoço, inclina a cabeça e depois lambe os lábios.

"Quer entrar?" ela pergunta.

"Sim, eu posso fazer isso." Eu nem preciso pensar sobre isso antes de agir.

Ela pega minha mão e eu a sigo para dentro.

CAPÍTULO CINCO

Seu apartamento é aconchegante.

Almofadas coloridas estão alinhadas em seu sofá cinza que fica em frente à televisão de tamanho médio. Ela tem uma estante com livros caindo das prateleiras e uma pequena mesa de jantar com duas cadeiras ao lado da cozinha.

Ela tem molduras com citações inspiradoras sobre algumas das paredes e um algumas fotos de seu e outros que eu imagino ser sua família.

Ela me puxa pela mão passando por tudo e pelo pequeno corredor escuro que passa por um banheiro e depois para outro quarto escuro.

Ela solta minha mão e então o quarto escuro se enche com a luz fraca do abajur ao lado de sua cama.

“Está bem?” ela pergunta hesitante.

Eu aceno, pois as palavras não podem se formar no momento.

Ela se senta para baixo em sua cama e dá um tapinha no espaço ao lado dela.

“Eu não quero ser muito presunçosa. Mas eu realmente gosto de você,” diz ela.

"Eu também gosto de você." Eu digo sentando ao lado dela. Ela coloca a mão na minha coxa e, por entre os cílios, olha para mim.

"Está tudo bem?" ela pergunta.

"Está. Eu prometo a você que está bem e eu vou ficar bem com o que você quiser.” Eu respondo com um sorriso.

A expressão de nervosismo desaparece de sua testa quando ela se inclina, dando o primeiro movimento. Eu me inclino para frente e a beijo com tanta paixão que posso derramar em um beijo. Devemos ter nos beijado por minutos, memorizando a boca um do outro e como o outro gosta de ser beijado antes de afastar e manobrar para sentar-se montada em mim.

"Deixe- me saber se eu esmagar você", ela sussurra contra meus lábios. Antes que eu possa protestar, sua língua mergulha na minha boca e estamos passando as mãos nas costas um do outro e gemendo no fundo de nossas gargantas.

Suas mãos movem-se em entre nossos corpos e ela passa na minha cintura direto para as minhas calças de brim e em um segundo, ela tem minhas calças desabotoadas. Ela levanta lentamente, em seguida, puxa o zíper para baixo enquanto eu puxo para trás para avaliar seu humor.

“Eu não quero que você se apresse se você não quiser, eu não vou em qualquer lugar e seguirei como você quiser,” eu digo para deixar claro para ela.

"Eu quero fazer isso, depois de ontem à noite, você é tudo em que posso pensar."

“Eu me sinto da mesma maneira”, eu digo puxando-a de volta para beijar pelo seu pescoço esguio.

Sua camisa sai quando ela se inclina para trás em minhas coxas e cobre meu pau através da minha calça. Ela sorri quando tateia com o comprimento e, em seguida, olha para mim com um brilho nos olhos enquanto morde o lábio inferior.

“O que é esse olhar?” Eu pergunto a ela.

"Estou apenas surpresa, só isso."

“Surpresa com o quê?” Eu pergunto a ela confusa.

“Você não atacar-me como um grande pau.”

Eu rio, então limpo minha garganta. “Com licença? Eu não estou completamente certo do que isso significa.”

“Eu só esperava que você tivesse um pau de tamanho médio”, ela explica com indiferença, como se estivesse falando sobre o noticiário da manhã.

“Tamanho médio?”

"Você sabe, não tão grande quanto você tem."

"Esta é uma conversa estranha para se ter com sua mão no meu pau sem usar uma camisa."

“Desculpe, tenho o hábito de dizer o que estou pensando em voz alta, sem meu filtro,” diz ela timidamente.

“Não tem problema, mas agora estou intrigado.” Eu digo com uma piscadela.

“Não sinta. Pensamentos aleatórios ocorrem o tempo todo, e este é o momento de um deles. De nada.”

Ela se inclina para mim e me beija novamente, minha mente continua a vagar para o porquê ela pensava que eu tinha um pau de tamanho médio, em vez disso, eu gosto de desfrutar de sua mão esfregando meu comprimento enquanto nossas línguas se enredam, nossa respiração fica pesada e sua pele explode com arrepios. Nossa respiração começa a ficar irregular enquanto continuamos nos beijando.

Madison puxa minha camisa pela minha cabeça e passa as mãos no meu peito, então ela me empurra de costas e se inclina para continuar beijando enquanto minhas mãos se movem de sua cintura para sua bunda. Eu aperto levemente e ela começa a circular seus quadris no meu colo, pressionando enquanto ela se move.

Já se passaram anos, provavelmente desde o colégio, desde que comecei a namorar alguém. Tenho quase certeza de que, se ela pegasse meu pau e me acariciasse, eu iria gozar imediatamente. Tanto que quando ela se inclina sobre os joelhos, agarra o cós da minha calça e puxa para baixo, eu prendo a respiração em preparação.

Meu pau salta livre, a coroa saindo da minha boxer e Madison olha para ele como se fosse um pedaço de doce.

“Você vai apenas ficar olhando?” Eu pergunto após um momento de nenhum movimento.

Ela levanta a cabeça para olhar para mim e sorri.

“Estou tentando decidir o que quero fazer com você”, ela responde.

"E você já decidiu?"

Ela balança a cabeça com um sorriso, se levanta da cama e caminha ao longo de seu armário. Ela gira em torno e retorna para a cama com um saco de veludo na mão que tem me deixado curioso.

Ela estende a mão, tira um anel de borracha azul, ainda em sua embalagem original, e o mostra para mim.

"Um anel peniano?" Eu pergunto.

"Você já usou um desses?"

"Ainda não", eu respondo engolindo audivelmente.

"Você é contra usar um?" ela pergunta com a sobrancelha erguida em um sorriso malicioso.

CAPÍTULO SEIS

Estamos deitados nus em sua capa de edredom floral, Madison rola de suas costas para cima de mim, sua boceta nua pairando sobre meu pau vibrante. Ela pega minha dureza e coloca o anel peniano azul, em seguida, move-se comigo em sua entrada antes que ela se mova lentamente para baixo e meu pau está enterrado dentro de seu calor.

Soltamos um gemido ao mesmo tempo, enquanto ela arqueia as costas, com uma mão na parede para apoio e a outra no meu peito. Ela começa a se mover para cima e para baixo em mim, encontrando seu ritmo com minhas mãos guiando levemente seu ritmo em seus quadris.

Eu me movo debaixo dela, bombeando meus quadris para cima para encontrar seu corpo salto por salto. Eu observo enquanto ela coloca os dedos contra o clitóris e massageia quando ela puxa para cima. Ela faz pequenos sons e respirações pesadas enquanto eu gemo alto da base da minha garganta.

Ela começa a se mover mais rápido, girando sua pélvis quando ela levanta e batendo para baixo em um movimento de moagem para fazer a peça vibrante atingir seu clitóris por um longo período de tempo.

Após alguns minutos de movimentos repetitivos, nossas respirações tornaram-se superficiais e nossos movimentos combinados são erráticos e logo nós dois estamos sussurrando que estamos prestes a gozar.

Eu inclino minha cabeça para trás no colchão e fecho meus olhos quando um formigamento começa na base da minha espinha e espirais quando eu estalo.

Ela se move lentamente para cima e para baixo em mim enquanto o meu orgasmo é puxado para fora de mim. Com um sorriso preguiçoso e satisfeito no rosto, ela para e se senta com meu pau dentro dela ao máximo.

“O que é esse olhar?” Eu pergunto uma vez que meus olhos se concentram sobre ela.

“Eu estava pensando em como quero fazer isso de novo, e de novo, e de novo.”

"Eu acho que posso acomodar isso, mas que tal sem o anel peniano?" Eu pergunto a ela.

"Não gostou?" ela pergunta.

“Meu pau ficou dormente em um ponto de toda a vibração,” eu digo com uma risada.

“Merda, bem eu sei que nós devíamos ter falado sobre isso antes, especialmente desde que um, já tinha o sexo. Mas estou totalmente limpa, como espumante limpo. Você poderia me dar uma luva branca e eu estou muito limpa.” ela ri sem jeito.

"Quero dizer, é uma descrição realmente estranha de como você é limpa, mas entendo o que você está dizendo. E sim, eu poderia ser tão limpo, mas não vou me comparar com coisas domésticas.”

“Fale sobre conversa romântica no quarto, não sei sobre você, mas acho que estou totalmente com tesão de novo”, ela ri.

***

NA MANHÃ SEGUINTE, estou acordando lentamente e reconhecendo que não estou em casa, mas ainda na casa de Madison. Falamos mais última noite, comemos um Cheetos de lanche e sorvete de creme em nossa roupa interior e, em seguida, tivemos um pouco mais de diversão antes que dormíssemos o resto da noite.

O espaço ao meu lado está frio quando eu estendo a mão para tocá-la. Eu rolo e viro minha cabeça para olhar para o alarme do relógio ligado na mesa de cabeceira ao lado do vazio do espaço. Ainda está cedo, mas eu não quero parecer um preguiçoso e dormir quando ela está provavelmente fora por um tempo.

Eu lentamente venho para a posição sentada, esfrego meus olhos e me alongo em pé. Eu olho ao redor da sala para minha roupa. Pego minhas calças e saio do quarto, atravesso o pequeno corredor e entro na sala de estar principal. Vejo Madison, vestindo um moletom largo e uma camisa de beisebol Henley. Seu cabelo ruivo está em um coque bagunçado e ela está parada na frente da pia da cozinha de frente para a parede, olhando para a cafeteira enquanto ela produz o líquido celestial dos deuses.

Lentamente, eu ando atrás dela, coloco minhas mãos suavemente em seus quadris e a sinto se assustar sob meu toque. Ela se vira lentamente e vejo sua respiração voltar ao normal.

"Dia. Desculpe, eu não queria assustar você,” eu digo a ela com um sorriso.

“Não, você não fez. Eu estava mergulhada em meus pensamentos. Bom dia, você quer comer alguma coisa?” ela pergunta.

“Eu esperava que pudéssemos ir comer alguma coisa, que horas você precisa ir trabalhar?” Eu pergunto a ela.

Ela olha para o relógio do micro-ondas e diz: “Tenho cerca de quarenta minutos, desculpe. Acho que não é tempo suficiente para outra coisa senão uma tigela de cereal,” diz ela, virando-se para mim com um olhar de desculpas.

“Está tudo bem, se eu for com você para o restaurante para o café da manhã?”

“Isso seria estranho”, ela ri.

"Por quê?" Eu pergunto.

"Dê uma gorjeta à sua garçonete, não é como se eu fosse uma prostituta nem nada, mas isso seria estranho."

“Bem, então eu não vou sentar em sua seção. Mas não posso prometer que não vou flertar com você ou cobiçar você como um canalha faria.”

***

SIGO- a até a lanchonete e, enquanto ela caminha para a parte de trás da lanchonete, pego uma cadeira no balcão e pego um menu da cesta na minha frente.

Gladys, uma velha mulher que está trabalhado neste lugar desde que eu mudei para cidade, provavelmente desde o dia em que ela nasceu, está na frente de mim segurando um pote de café. Viro a xícara de café e a empurro para frente, concordando silenciosamente.

“Sabe, acho que não tenho visto você aqui com muita frequência”, diz ela.

“Sim, eu costumo comer mais no bar,” eu digo, assim como Madison caminha para fora das portas de vaivém que a equipe que entram e saem de.

Ela me olha com um pequeno sorriso e depois vai para o seu posto quase me ignorando, mas Gladys não perde.

“Eu vejo porque você está aqui; você tem uma queda pela ruiva,” ela se inclina para frente em seu cotovelo em meu espaço.

Eu olho para Madison e sorrio quando nossos olhos se prendem e ela olha para baixo com as bochechas rosadas.

“Bem, a partir dos olhares, ela tem uma queda por você também.”

"Você acha ?" Eu pergunto balançando minha cabeça de volta para Gladys.

“Oh, querido, há um monte de caras que vêm e saem desta cidade e eu nunca vi essa menina dar qualquer tipo de segundo do seu tempo. Mas, senhor, ela parece que poderia fazer um lanche em você o dia todo."

"Oh, Gladys, agora você está apenas me envergonhando", digo a ela de brincadeira.

"Querido, você não sabe nem metade disso", ela pisca enquanto puxa seu bloco de notas. "Então, além da ruiva ali, o que posso fazer por você hoje?"

"Ela está te dificultando?" Madison pergunta se aproximando de mim e coloca a mão no meu ombro.

“Oh não, ela só está me enchendo com fofoca da cidade.”

Madison sorri e vai para o banco de trás enquanto Gladys estala os lábios e cantarola com um olhar astuto.

“Oh sim, querido. Parece que eu estava errado, você não é um lanche. Você é a refeição completa.”

CAPÍTULO SETE

Passo o resto do dia trabalhando em um novo programa que uma das empresas com as quais trabalho regularmente solicitou. Eu peço um hambúrguer com antecedência no bar e vou até lá para pegar minha comida.

No caminho de volta para casa, passo pela rua de Madison, faço uma pausa e continuo meu caminho. Preciso trabalhar no software e fazer uma diferença considerável antes de poder socializar, exceto que tudo o que quero fazer é falar com ela. Eu não quero desaparecer de Madison, logo depois de dormirmos juntos. Então, pego meu celular e encontro o número dela.

Ela atende após três toques e posso ouvir o sorriso em sua saudação.

"Como foi seu dia?" Eu pergunto a ela.

“Foi mais ou menos. Não muito ocupado, mas não chato pra caralho. E o seu?” ela pergunta.

"Ocupado, trabalhando em uma coisa nova, acabei de jantar e estava voltando para casa."

"Eu posso dizer."

"Você pode?" Eu me viro e a vejo no final do quarteirão com seu telefone no ouvido.

"Olá,” ela acena, dizendo para o receptor.

"Você está me seguindo?" Eu a provoco.

“Por acaso você estava andando pelo mesmo caminho que eu, na verdade estou atrás de você desde a rua principal”, diz ela, começando a dar um passo à frente.

Eu começo a andar para frente e então quando nos encontramos no meio, nós dois desligamos.

"Então, você deve ter me visto parar e olhar para a sua rua, certo?"

Ela sorri, "Eu posso ter."

“Bem, merda. Eu sou um idiota.”

“Bem, eu não diria que você é um idiota. Eu gostaria de dizer que você é um lanche, não espere... uma refeição completa!” ela continua sorrindo.

“Eu suponho que Gladys mencionou isso para você?” Eu pergunto a ela.

“Ela pode ter me dado uma pista sobre o que ela estava conversando com você. Mais do que o que ela observou. Acho que desisti um pouco?”

"Ela deu a entender isso, sim." Eu respondo enquanto aceno com a cabeça ao mesmo tempo.

"Então, você tem mais trabalho a fazer esta noite?" ela pergunta agarrando a alça em sua bolsa.

"Eu quero, mas, se você quiser vir e sair e me fazer companhia, podemos fazer isso com certeza?" Eu pergunto.

“Não, faça seu trabalho. Eu não quero ser uma distração. Eu conversei com Nydia e ela queria saber se poderíamos ir para a cidade com eles amanhã à noite para ir ver um filme?”

Eu olho para cima pensando enquanto acesso meu calendário mental e, em seguida, volto meu olhar para ela.

“Eu farei o que for preciso para levá-la para sair amanhã à noite,” eu digo cruzando meu dedo no coração.

“Perfeito, direi a eles que estamos dentro. Talvez possamos fazer comida antes? Só você e eu?" ela pergunta com esperança.

“Parece perfeito,” eu digo entrando em seu espaço, envolvendo minha palma em seu pescoço e puxando-a para perto de mim.

Com um suave beijo sobre o canto de sua rua, eu a deixo ir em sua noite, enquanto eu vou terminar o meu trabalho e provavelmente ficar acordado a noite toda.

CAPÍTULO OITO

Fico acordado até as cinco da manhã antes de terminar o esboço do novo software. Eu envio o que eu tinha tão longe de um dos parceiros da empresa e, finalmente adormeço.

Quando acordo com meu telefone tocando, são quatro da tarde. Meus e-mails indicam que meu cliente está feliz e que posso passar para a próxima fase. Eles me deram um cronograma de seu plano de lançamento e depois de olhar para ele, eu sei que tenho tempo suficiente para ter uma boa noite sem me preocupar aqui e ali. Com esta noite, sendo a primeira.

Eu vou para a casa de Madison algumas horas mais tarde.

Eu estou de pé de frente de sua porta com flores atrás de mim, como algum adolescente tendo seu primeiro encontro. Eu fico nervoso até ela abrir a porta. Seu longo cabelo ruivo está em tranças, que ela está vestindo uma blusa vermelha, por debaixo uma fina blusa branca e shorts curtos. “Aqui,” Eu entrego as flores para ela e ela fica vermelha enquanto as pega. "Vamos dançar quadrilha?" Eu pergunto.

Ela inclina a cabeça e sorri: "Não, mas vamos fazer uma fogueira na floresta."

"Na floresta?" Eu pergunto.

“O que se diz é que vai haver uma banda por aí fazendo um show, ela salta na ponta dos pés.

"Interessante. De quem é a banda?”

“Um cara que morava aqui na cidade e tem alguma conexão importante com Mercy,” ela dá de ombros.

“Parece interessante, não vou a uma fogueira desde que estava no colégio.”

“Quer que vêm? Nydia e Cooper disseram que mandariam uma mensagem quando estivessem a caminho e que passariam e nos buscariam.”

"Quanto tempo nós temos?" Eu pergunto balançando minhas sobrancelhas.

“Acho que não temos tempo para isso, senhor”, ela coloca as mãos nos quadris enquanto eu caminho, beijo sua bochecha e entro em seu apartamento.

“Sempre há um pouco de tempo para algo, querida,” eu respondo virando-me para encará-la enquanto ela fecha a porta.

Eu ando até ela e coloco meus dedos nas alças de seu short e a puxo para perto de mim. Ela envolve seus braços em volta do meu pescoço e se inclina na ponta dos pés.

Nossos lábios se tocam suavemente, e inclino minha cabeça em frente à dela para aprofundar o beijo. Seus dedos enfiam no cabelo da minha nuca e geme baixinho no beijo. Minha mão se move de seu cinto para cima e para seu seio.

Eu passo levemente enquanto minha língua procura sua boca e nossas línguas se entrelaçam apenas quando o telefone de Madison toca no balcão da cozinha.

Ela se afasta com relutância, salpicando alguns beijos antes de nos separarmos completamente e eu me reorganizar.

Ela olha para o telefone e o coloca em sua pequena bolsa no balcão.

“Eles estão em seu caminho”, ela diz.

“Continuamos depois,” eu pisquei.

***

Aqui estamos, lanternas e um pequeno som no meio da mata do lado de fora de Mercy.

Eu nem acho que as festas que os alunos do ensino médio dão aqui são tão bem organizadas. A banda que está tocando tem uma formação profissional e parece legítima.

Então, por que eles estão tocando no meio do nada?

"Ei cara, você pode me ajudar com este barril?" um cara pergunta com uma voz profunda ao meu lado.

Eu me viro para olhar para ele e ele é um cara grande, ele tem uma barba grande e parece um cara durão.

"Claro,” eu respondo, "então, por que você acha que esses caras querem tocar aqui?"

“Ah, isso é porque o Sr. M não quer seu pai saiba que ele está tocando.”

"Então, por que não ir para a cidade?" Eu pergunto.

“Porque, se ele vai para a cidade, muita gente sabendo que ele está de volta à cena, e o Sr. M quer ficar por dentro para se certificar de que não vai chamar a atenção para si mesmo ou para a área.”

"Então, quem é este Sr. M?"

"Sr. M? Você está me dizendo que não conhece o Sr. M?" o cara balança a cabeça perguntando.

"Eu não, devo?"

"Você é daqui?" ele pergunta.

“Eu vivo aqui, mas eu sou não exatamente daqui.”

"Ah", ele balança a cabeça em compreensão, como se fosse algo que ele está acostumado a ouvir.

Nós passamos três barris para um escondido local atrás de um arbusto, e, em seguida, o estranho desaparece, anda afastado sem qualquer mais explicação.

E ainda me deixo sem respostas e uma curiosidade sobre quem este Mr. M é.

O rugido do gerador quebra o silêncio do farfalhar das árvores e as luzes penduradas ao redor do grande espaço piscam e ganham vida. Não é muito claro, mas o suficiente para iluminar um pouco o espaço.

Agora, vejo mais pessoas circulando pela área do palco, conectando coisas em amplificadores e mexendo em alguns outros instrumentos. Mais curiosos estão circulando pela área arborizada e olhando ao redor do que eu pensava.

Madison sorri e caminha sobre a onde eu estou de pé no meio do campo.

"Ei, fazendo amigos?" ela pergunta.

“Só ajudando aonde necessário”, eu respondo. “Você sabe que o Sr. M é?”

Ela me olha confusa, “isso soa tão ameaçador. Não tenho ideia de quem você está falando, alguma pista?"

“O cara acho que deve ser o principal membro da banda ou algo assim. O cara com quem eu estava falando fez parecer que ele era alguém grande.”

"Interessante", ela enfia o braço no meu braço no meu quadril e em volta da minha cintura. “Obrigada por vir esta noite, acho isso divertido, um encontro duplo.” Ela diz enquanto Cooper e Nydia aparecem ao nosso lado.

"Então, vocês estão bem?" Cooper pergunta.

“Sim, como você ouviram sobre isso?” Eu pergunto.

“Wyatt conheceu um dos caras da banda outro dia, e sim. Falando que...” Cooper explica como Wyatt e Miles os viram.

Todos nós compartilhamos sutilezas quando a banda começa a checar o som de seus instrumentos.

"Esta é uma armação assassina, gostaria que eles tivessem esse tipo de merda quando eu era uma criança, teria sido um monte de problemas e noites de bêbado,” diz Miles olhando para a fileira de barris atrás dos arbustos.

“Você crescer ao redor daqui?” Wyatt pergunta.

"Claro que sim, eu fui educado em casa, meio escondido da cidade devido à vergonha das indiscrições e merdas da minha mãe." Miles responde.

“Parece sinistro,” Cooper responde.

“Ela ficou com o pai de Noah, me fez e então eu estava escondido na maior parte porque era sabido que minha mãe não tinha homem,” Miles dá de ombros e diz rapidamente.

“Que escândalo para uma cidade tão pequena.” Cooper diz com uma risada.

“Mas hey, você tem um irmão, Noah é um cara bom.”

Miles acena com a cabeça quando um grande cara se aproxima do microfone. "Como estão aqui?" ele pergunta.

A poucos assobios e aplausos som de apenas abaixo do palco. Há pelo menos cinquenta a cem pessoas saindo agora, todas esperando a banda começar.

"Então, para aqueles de vocês que não sabem quem somos, somos Mercy’s Grind. Somos uma banda local, que ficou grande demais para suas calças no mundo real, então estamos dando um tempo. Mas sentimos falta de tocar, então estamos fazendo isso em segredo. Vocês estão prontos para isso?"

Gritos entram em erupção e os primeiros acordes da guitarra dos Mercy’s Grind ganham vida.

Eu reconheço esse nome. Não apenas porque eles têm o nome da cidade no nome da banda, mas eu juro que já ouvi sua música antes.

Eu tomo outro olhar no vocalista. O nome é familiar.

Ele é um gigante, tem bíceps grandes, uma barba loira bem cuidada e cabelo loiro curto no topo que é penteado perfeitamente como se ele constantemente passasse as mãos pelos cabelos em frustração.

Não pode ser. Pode?

CAPÍTULO NOVE

É a porra do Caleb Mercy.

Quando me mudei para esta cidade, ele quase me atropelou com seu carro no caminho para fora da cidade. Ele desviou e em vez de me acertar - graças a Deus - ele acertou o lado do motorista do meu carro.

Quando anotei suas informações, ele disse que faria sua parte no seguro para garantir que o fim do meu seguro fosse resolvido.

Mas nunca mais ouvi falar do cara depois disso.

Certo, o sobrenome dele é o nome desta cidade, mas nunca mais o vi na cidade.

Poucos meses depois do pequeno acidente, a gravadora com a qual ele havia acabado de assinar e que eu contratei, queria que eu adicionasse a banda dele ao site deles, bem como queria criar um site para eles.

Mercy’s Grind.

E agora, estou parado na floresta, com essa banda que atingiu alto nas paradas por alguns anos, até que a reabilitação e problemas surgissem.

A música ecoa perfeitamente pela floresta; a cerveja flui perfeitamente à medida que a noite avança.

Logo, eu esqueci de como eu conhecia o líder da banda e apenas balancei com a música com Madison em meus braços.

Foi realmente uma noite perfeita, diferente de qualquer outro encontro que eu tive e meio romântico também.

Eu tomei alguns drinks e estava me divertindo com Cooper, Wyatt e Miles quando a banda parou de tocar e as luzes se apagaram.

Eu ouço alguém murmurar para ficar quieto e então vejo holofotes à distância refletindo nas sombras e nas árvores.

Madison agarra a minha mão e nós saímos correndo na direção oposta sentido dos holofotes e cabeça em direção onde nós estacionado o carro.

Quando chegarmos ao carro, estamos todos fora do radar e saltamos imediatamente para a parte traseira do assento com Nydia e Cooper atrás de nós.

Nós corremos para fora do local que nós estacionamos e logo estávamos na rodovia de volta à cidade. Assim que chegamos à rua principal, Cooper para o carro e desliga o motor.

Como se na sugestão, nós todos começamos a gargalhar.

“Eu me sinto como se tivesse quinze anos de novo e saí depois do toque de recolher”, ri Nydia.

“Sério, me fez parecer o mesmo?” Madison ri.

“O bônus é que os poucos xerifes e policiais em torno desta área significam que poderíamos fazer qualquer coisa. Duvido que alguém tenha ficado na estação. Quer saquear?" Cooper diz com um brilho de travessura em seus olhos.

“Ei, Sr. Bad Boy, nada disso conversa. Você sabe que eu gosto de bons meninos,” Nydia aponta para Cooper.

“Você sabe que estou brincando, querida”, diz ele se inclinando e beijando-a castamente.

A risada enche o carro novamente, e Cooper liga o carro novamente e dirige de volta para a casa de Madison. Saímos do carro e ficamos sem jeito na calçada depois de nos despedirmos de Nydia e Cooper.

"Então, você quer entrar?" Madison pergunta.

“Eu tenho uma movimentada manhã amanhã, mas eu descobri que poderia apenas conseguir.”

"Oh sim, o que você tem amanhã?"

“Tenho o turno da manhã, o que significa que tenho que acordar por volta das quatro da manhã para ter certeza de que estou acordada às cinco.”

“Bem, isso funciona para mim, eu preciso acordar cedo para trabalhar em um projeto,” eu pisquei.

Caminhamos lado a lado pelo resto da calçada e entramos na casa dela. Assim que a porta se fecha, ela me pressiona contra a parede. Suas mãos agarram a gola da minha camisa enquanto ela se pressiona contra mim. Ela lambe meus lábios e eu abro para ela instantaneamente. Nossas línguas se enredam enquanto minhas mãos deslizam para baixo em seus quadris e agarram sua bunda para pressioná-la mais contra mim.

Ela agarra minha camisa e puxa pela minha cabeça enquanto minhas mãos se atrapalham para fazer o mesmo com as dela. Eu tiro sua camisa e seu sutiã desabotoado, em seguida, jogo sua camisa de lado. Eu a agarro pelos quadris e levanto suas pernas envolvendo em torno da minha cintura, enquanto eu passo através do apartamento para seu sofá. Eu me viro e sento com ela sentada montada em mim.

"Eu quero você", ela sussurra contra meus lábios entre os beijos. “Você me tem, você pode me ter de qualquer maneira que você quiser.”

***

ENQUANTO eu disse que precisava sair mais cedo e trabalhar na última noite, depois de voltar para casa esta manhã às quatro e meia da manhã, eu vou diretamente para a cama e passo de volta apenas para acordar algumas horas mais tarde com alguém batendo na minha porta.

Eu me arrasto para fora da cama e com um bocejo, abro a porta da frente para um Cooper muito animado.

“Por que você está batendo na minha porta tão cedo? E por que diabos você parece tão feliz?" Peço a ele que se afaste para permitir sua entrada.

"Eu pedi a Nydia em casamento comigo ontem à noite, e ela disse que sim!" ele diz com entusiasmo.

“Cara, isso é muito incrível. Parabéns. Mas por que você está aqui comigo quando deveria estar na cama com sua mulher?"

“Ela precisava ir na cidade, alguma nomeação que ela já tinha alinhado. Por que você parece que ainda estava dormindo, é meio-dia?"

“Eu passava para fora quando eu voltei de Madison”.

“Venha comigo ao bar, quero comemorar e ter certeza de que ninguém está mexendo no meu local de trabalho.” Cooper diz enfiando as mãos nos bolsos da frente.

"Claro, deixe-me trocar essas roupas."

***

Estamos sentados no bar, com hambúrgueres na nossa frente, alguns copos vazios ao lado de um cheio e uma cerveja na nossa frente também. Estamos devidamente cheios e sei que, a essa altura, nenhum trabalho será feito hoje.

Temos uma pequena multidão reunida no bar conosco, enquanto nos revezamos contando piadas com Noah e Miles quando a multidão se abre para Nydia e Madison.

Abro meus braços para Madison e quase caio no assento.

“Nydia ouviu a boa notícia, eles vão se casar, então estamos comemorando!” Eu digo a Madison, provavelmente em um volume muito alto.

“Sim, sim, eu ouvi. Nossa, você fede, quanto você bebeu?” ela pergunta olhando para o bar onde está a cena da minha noite.

Ela examina tudo na minha frente, então lentamente retorna seu olhar para mim. Ela tem um olhar que meu cérebro confuso não pode calcular, eu sorrio para ela, esperando que ela vai devolver o sorriso, mas ela não o faz.

“Então, eu estou indo. Eu não quero ver você assim,” ela diz para mim enquanto Miles se aproxima de nós.

“Hey ai, você pode comemorar com a gente com uma dose?” ele pergunta a ela.

“Não obrigada, eu estava apenas saindo”, ela retorna seu olhar de Miles para mim novamente. "Não sou fã do Lewis bêbado."

Eu não tenho nada a dizer, não porque eu não concordo com ela, mas porque eu realmente não posso formar as palavras de desculpas.

Ela fica fora meu colo e com Nydia sobre o ombro, sussurra algo para ela e sem quaisquer outras palavras, ela sai.

CAPÍTULO DEZ

Com uma ressaca desagradável, eu trabalho sobre os últimos pedaços de programação em um do software é que eu tenho encomendado a partir de um grande cliente, uma empresa que eu tenho feito bastante em pouco tempo de trabalho.

Estou executando o último bit de testes para procurar por bugs adicionais, assim que eu descubro que agora é uma boa hora para finalmente tomar banho e pegar alguma coisa para comer.

Pego meus contatos telefônicos e pressiono Madison. Eu não falei com ela hoje ainda, então estou curioso para saber o que vai ser.

Não há nenhuma resposta, então eu envio uma rápida mensagem em seu lugar.

Me: Ei, como está você no presente dia? Está tarde, e eu não ouvi a sua voz encantadora ainda?

Eu espero para ver se a minha mensagem foi lida ou para essa bolha saltando, em vez disso, sem nenhuma resposta. Eu solto o telefone e entro para o banheiro. Depois de tomar banho, volto para a cozinha e pego meu telefone. Ainda nada dela.

Eu faço um sanduíche para mim e me sento na frente da minha mesa enquanto o computador passa por mais algumas passagens.

Após os resultados retornarem totalmente polidos, mando uma mensagem para o meu cliente e espero que ele retorne à ligação.

***

APÓS UM dia EXCEPCIONALMENTE LONGO, decido ir para o bar e beber minhas mágoas. Hoje foi um golpe no estômago, algo com que não lidei há muito tempo e só quero esquecer que nunca aconteceu.

Um dos negócios do meu maior cliente afundou hoje.

Aparentemente, o negócio esteve à beira da falência no ano passado e eu não tinha ideia durante qualquer uma de minhas negociações com eles de que isso era possível. Desenvolvi três programas que eles usaram e ainda estava esperando o pagamento pelos dois últimos, que foram concluídos neste último trimestre.

Quando eu procurei respostas e não recebi nada do departamento hoje, recebi zumbido constante. Quando tentei dois celulares com os parceiros, um me encaminhou diretamente para o correio de voz e o outro respondeu apreensivo.

“Sinto muito, Lew. Isso foi algo que nós estávamos tentando para prevenir, mas em última análise, foi uma sombra ameaçadora sobre nós. Não temos dinheiro em nenhuma de nossas contas e sinto muito,” disse o sócio com quem assinei meus contratos.

“Então, você sabia que ele estava indo para acontecer, e você ainda me contratou para um novo software? Eu não estou entendendo aqui,” eu digo com minhas mãos correndo pelo meu cabelo em frustração.

“Podemos ter algo mais acontecendo nos próximos anos, e eu queria levantar uma perna, só isso.” ele explicou como se não fosse nada.

“Ainda estou esperando o pagamento, você entende isso, certo?”

“Posso pagar a você parte por parte? Não tenho todo o dinheiro agora, mas tenho um pouco para sobreviver, seria um pagamento sólido, parte por parte, vai funcionar?”

Eu bato a garrafa de cerveja vazia no balcão e sinalizo para outra.

Miles se aproxima e se apoia em seu braço.

“Eu não vi você beber tão mal desde que me fez tomar doses com você naquela noite”, ele observa.

“Eu sei, mas hoje está uma merda poderosa,” eu digo puxando um longo gole da garrafa.

“Preciso de outra injeção para anestesiar você,” Miles pergunta.

"Que tal você apenas alinhá-las e eu direi quando?" Eu fecho um olho, aponto para ele por cima da borda da garrafa.

Miles sacode sua cabeça, pega uma garrafa de algo âmbar colorido e alinha algumas doses em minha frente. Ele olhou para mim uma vez com uma peculiaridade de sobrancelha, "Você tem certeza disso, meu amigo?"

Quando eu aceno, ele começa a derramar.

Assim que ele termina, pego a primeira dose e inclino minha cabeça para trás para engolir.

Uma já foi, faltam nove.

Meus dedos estão segurando a última dose, quando os cabelos da minha nuca se arrepiam. Eu lentamente viro minha banqueta e fico cara a cara com Madison.

E embora Madison geralmente esteja sorrindo e parecendo feliz em me ver, agora ela parece enojada com um toque de preocupação? Ou isso é raiva?

Ela está realmente embaçada e eu não posso realmente dizer o certo agora. Eu alcanço a minha cerveja.

Eu a pressiono e tomo em seguida.

"Ei, Mads." Miles diz atrás de mim. “Nosso amigo Lewis teve um dia muito ruim. Não se chateie ou qualquer coisa, ele só precisa de um desabafo.”

Ela sorri, em seguida, toma um assento ao meu lado no bar.

"É por isso que você tem ignorado minhas ligações?" ela pergunta.

“Telefone está em casa”, eu minto usando minhas mãos para mover o meu corpo no banco.

"Ok, então você não está me ignorando?" ela pergunta.

“Querida, não acho que conseguiria operar um telefone, miau direito. Miau." bufa, “Eu disse miau, como se eu fosse um gato. Eu sou um gato? Não tenho pelo, mas poderia ser um gato pessoal.” Eu coloquei meu dedo no ar com meus pensamentos. “Você viu o trailer desse filme? Assustador como o inferno, adorei vê-lo na Broadway, no entanto.”

Ela se vira para Miles, "quanto ele bebeu?"

Miles se endireita, “bem, se estivermos contando tudo. Ele bebeu três cervejas e dez shots. Não, dê nove shots, ele ainda tem um na esquerda.” Milles aponta.

Como se estivesse em câmera lenta, observo Madison se virar para olhar para mim. Seus olhos estão arregalados e sua boca está bem aberta. Em choque.

"Como você ainda está de pé?" ela pergunta.

“Hum, eu não estou. Estou fodido. Quero dizer sentado,” conto para meu benefício, mais do que para ela.

"Miles, quanto ele deve a você por esta noite?" Madison pergunta a ele.

“Ele tem uma comanda que ele paga semanalmente,” Miles responde.

"Bom, quero que ele se lembre de quanto bebeu, quando não está apenas lidando com uma ressaca, mas também com as repercussões desta noite."

"Ele realmente não puxa todos os obstáculos como este." Miles acena com as mãos empilhando os copos.

“Ele está aqui o tempo todo,” diz ela.

“Metade da cidade está aqui o tempo todo”, defende Miles.

Eu assisto a troca enquanto eles discutem baixinho para frente e para trás. Madison coloca a mão no meu braço, se vira para mim e sorri com a mandíbula contraída.

“Vamos, estamos saindo. Ele deu a você álcool suficiente para matar uma pessoa, não tenho certeza de como você ainda está vivo agora e não se afogando em seu próprio vômito."

“Eu sei quando falar,” eu murmuro enquanto ela balança seu olhar mortal para mim.

CAPÍTULO ONZE

Eu sei quando é hora de calar a boca, e este é um deles. Madison parece chateada e não tenho certeza se é porque estou bêbado ou o quê. Decido tentar prestar atenção às suas dicas e fazer o que ela diz o máximo que posso.

Eu sou não estou no momento de tomar qualquer decisão, então eu vou junto com tudo o que ela diz e onde quer que ela me levar. Ela está segurando meu braço em suas mãos e estamos andando rapidamente pela rua na direção de onde nós dois moramos. Meus pés estão tentando me manter firme com ela em movimento rápido, mas eu tropeço, e minhas palmas estão em frente de mim para quebrar a minha queda. Apenas meus braços me falharam e meu rosto amorteceu a queda.

Eu vejo os pés de Madison ficarem parados enquanto eu gemo e movo meu rosto para encarar seus pés. Eu rolo de costas e olho para ela. Suas mãos estão nos quadris e ela zomba de mim.

"Não tenho certeza por que você está tão brava comigo?" Eu digo, tocando levemente meu nariz. “Oh cara, eu acho que meu nariz está quebrado. Na verdade, meu rosto está quebrado. Ai!”

“Por que estou brava com você? Eu realmente não tenho certeza por que você está me fazendo essa pergunta,” ela endireita os braços e fecha os punhos.

“Estou perguntando, porque não sei. Oh meu Deus! Meu rosto parece que está pegando fogo! O álcool não deveria me deixar entorpecido?"

"Sua estupidez está deixando você entorpecido", ela bufa. “Por que estou mesmo ainda aqui!” ela pisa sobre mim e, em seguida, caminha para fora da minha visão deixando-me deitado na calçada, sozinho.

***

Eu ainda estou com a minha roupa de ontem.

Eu estou com o rosto para baixo na minha cama e a lasca da luz que vem através das cortinas em meu quarto.

Como diabos eu cheguei em casa ontem à noite? Quando saí do bar?

Por que meu rosto parece que alguém acertou um taco de beisebol?

Tento me sentar, mas meu corpo está doendo e minha cabeça lateja.

"Porra! O que eu bebi na última noite?” Eu digo para mim mesmo rolando sobre a cama.

Bam! Bam! Bam! Eu não estou inteiramente certo se isso é o batimento cardíaco batendo na minha cabeça ou se alguém está na porta da frente. Mas quando o mesmo som acontece novamente, posso dizer que é a porta da frente.

"Entre!" Grito do quarto, e até isso estava me machucando. A batida na porta da frente veio novamente e eu sabia que não iria parar até que eu atendesse a porta. Eu me preparo enquanto me levanto da minha posição na cama e balanço em meus pés enquanto dou meus primeiros passos desde que acordei. Com cada pé colocado na frente do outro, posso sentir cada fibra do meu corpo gritando comigo enquanto me aproximo da porta da frente.

Assim que coloco minha mão na maçaneta, mais batidas se seguem, e eu abri a porta para ver Madison parada do outro lado parecendo chateada. A mesma expressão que ela tem em seu rosto agora, surge em minha mente. Isso era da noite passada?

“Porra finalmente,” ela diz empurrando passado me.

Fecho a porta e me viro lentamente em sua direção. Ela está olhando na minha geladeira e sai carregando um pouco de suco de laranja. Ela pega dois copos e os enche, empurra um para mim e depois engole o seu.

"Está tudo bem? Ouça, se você está tentando me ligar, meu telefone está,” eu olho ao redor, “por aqui em algum lugar”.

“Bem, uma parte de mim está feliz por você ter voltado para casa, a outra parte de mim esperava que você ainda estivesse desmaiado na calçada onde te deixei”, diz ela.

"Então, eu estava com você ontem à noite?" Eu pergunto.

“Não a noite toda. Eu apareci quando você provavelmente estava desmaiado de bêbado e então você caiu em algum momento e eu o deixei lá." Ela explica.

“Você, você me deixou lá? E se eu fosse atropelado? E se algum animal raivoso decidisse mastigar minha perna?" Eu digo dramaticamente enquanto ela ri passando a mão por sua juba vermelha.

“A noite passada foi uma merda. Eu não lido bem com bebida e você sabe disso,” ela diz.

“Eu sei que não, mas se você pudesse apenas entender o meu dia ruim de ontem, você iria ver alguma razão por trás da minha bebedeira da última noite. Eu me fodi ontem à noite,” eu digo em meio a uma explicação.

"Eu não acho que posso ouvir nada disso agora, me desculpe se estou tendo a mente fechada, mas a bebida e o quão bêbado você estava na noite passada, eu só não tenho certeza se isso é algo que eu quero, que eu preciso na minha vida. Minha família ainda está se recuperando, vai se recuperar por muito tempo.”

“Eu disse a você que não sou alcoólatra”, digo com firmeza, passando por cima da dor na cabeça enquanto endireito minha postura, ou pelo menos espero que seja.

“Não é que eu não acredite em você, mas agora eu vi você com cara de merda duas vezes. Isso é duas vezes mais do que eu queria pensar que você fez quando começamos essa coisa”, ela se senta na cadeira de madeira ao lado da mesinha no canto que eu uso mais como um segundo escritório do que em um lugar onde eu como.

Eu sento no lado oposto do final da mesa, deixando bastante espaço entre nós, para dar-lhe espaço suficiente.

“Claro, você viu alguns dos meus dias ruins, e sim - eu vou ao bar e bebo algumas cervejas a mais do que normalmente. Mas eu não, repito, não tenho problema com a bebida. O que você está vendo aqui é uma merda normal de relacionamento. Você vê as pessoas em seus momentos bons e em seus momentos de merda. Parabéns, você viu os dois."

“É assim que você normalmente lida com um dia ruim? Você vai ao bar e bebe?” ela questiona.

“Tenho certeza de que há outras maneiras de lidar com isso, mas essa é a mais rápida e estou cercado por pessoas em vez de chafurdar nas minhas tristezas sozinho. Eu disse a você, eu não sou um alcoólatra, eu sou um bebedor ocasional.”

“Que tipo de bebedor casual precisa de uma conta?” ela pergunta friamente.

“Se você olhar o que está na minha conta, perceberá que raramente devo grandes quantias, mas de qualquer forma, não importa. O que importa agora é que você está me julgando pela forma como lido com a minha merda,” digo balançando a cabeça baixinho

"Talvez, apenas talvez devêssemos esfriar as coisas, talvez eu precise reformular tudo."

"Reformular? O que há para reformular? " Eu pergunto.

“Talvez devêssemos dar um passo para trás”, diz ela, “acho que estamos indo muito rápido, muito cedo”.

"Um passo para trás?" Eu repito.

“Sim, eu não estava muito certa sobre o futuro quando começamos a namorar, mas talvez eu preciso para ver se eu pode gerenciar a namorar alguém que está pendurado para fora em um bar, e não deixá-lo afetar meus próprios julgamentos pessoais.”

Muito tarde para isso! Eu acho que para mim mesmo.

Eu aceno, realmente não querendo dizer nada, além de ceder à ressaca.

Não posso forçá-la a ver do meu jeito e realmente não acho que teria qualquer poder sobre sua decisão. Ela se sente de uma maneira e não importa o que eu digo a ela, eu não acho que ela vai ouvir. Então, não há nenhum ponto.

“Eu simplesmente vou sair”, ela diz em pé.

“Nós simplesmente deixamos assim e seguimos nossos caminhos separados?” Eu pergunto virando e andando atrás dela para a porta da frente.

“Quero dizer, nós já existimos nesta cidade antes, sem saber realmente um outro, por que não?” ela encolhe os ombros.

"Certo", eu respondo. “Mads? Você realmente acha que eu sou um alcoólatra?” Eu pergunto.

“Eu não estou dizendo que você é, mas eu acho que no geral o que estou dizendo é que eu não posso lidar com o pouco de bebida que você faz em uma base ocasional, tal como está.”

“Então, o padrão, 'não é você, sou eu'?” Eu digo. Ela evita meu olhar e acena com a cabeça.

“Ok, então, bem, só para ficar claro, isso não é algo que eu quero,” digo a ela.

“Eu sei. E você é um cara ótimo, mas não posso ficar perto de alguém que...”

Eu levanto minha palma interrompendo ela, “Eu sei, você não precisa de dizer isso de novo.”

A frente da porta se abre e ela caminha, então para antes de se virar novamente.

“Se algo importa, você é um cara ótimo. Mas acho que você simplesmente não é o cara para mim,” diz ela com tristeza, baixa os olhos para o chão e se afasta.

Mais uma coisa para adicionar à minha ressaca, um rompimento.

CAPÍTULO DOZE

Alguns dias de silêncio sobre Madison e estou rastejando para fora da minha pele. Nós estávamos namorando por apenas algumas semanas, mas eu senti que nos tornamos próximos e meio que nos unimos com algo poderoso.

Uma parte de mim está chateado que ela pode ser tão mente fechada e a outra parte de mim compreende. Ela lidou com algumas merdas horríveis, perdendo seu pai por causa de alguém que bebia, mas ela também não pode colocar restrições em alguém assim que o conhece.

Nunca mostrei nenhum desrespeito a ela ou mostrei que não me importava. Eu fui aberto com ela sobre o porquê eu sai no bar e, verdade seja dita, eu estava pendurado para fora menos no bar do que eu normalmente teria desde que comecei a namorar com ela.

Antes de começar algo com ela, eu estava lá diariamente, assim que terminei meu trabalho do dia. Mas desde que começamos a namorar, trabalhei um pouco mais e passaria mais tempo com ela.

***

ESTOU SENTADO no meu banquinho normal no bar, com uma garrafa de cerveja em uma mão e meu telefone na outra.

“Aposto que você poderia salvar muitas células cerebrais apenas desligando o telefone e parando de pensar nela, cara”, diz Noah colocando uma cerveja fresca na minha frente.

"Sim, provavelmente. Mas havia algo revigorante em estar com ela,” eu explico.

"Quer dizer, revigorante como se você transasse com frequência?" Noah diz com uma risada.

“Possivelmente, mas ela é o oposto do que eu pensava sobre ela,” digo tomando um gole da minha bebida.

"Você estava se apaixonando por ela?" ele pergunta.

"Não tenho certeza. Estávamos no início de nosso relacionamento e basicamente apenas tivemos nossa primeira briga, mas foi totalmente unilateral, então não tenho certeza se isso se qualifica como uma briga.”

“Acho que briga é briga. Mesmo que seja unilateral. Mas teria sido legal para você poder revidar. Ouvi dizer que você estava com cara de merda, mas por quê?"

“Eu tinha acabado de terminar meu terceiro projeto para um grande cliente, quando finalmente consegui falar com eles por telefone, eles me deram a notícia de que faliram e não poderiam me pagar por dois dos programas que eu havia criado para eles.”

“Oh merda cara, não há algum tipo de seguro que você pode conseguir para uma merda como essa? Há seguro para tudo.”

“Eles estão indo para o arranque de outra empresa e eles estavam planejando usar o software que eu criei para eles, para estes novos empreendimentos. Disse que então me pagariam. Processá-los significaria nada, eles não têm nenhum dinheiro, eu apenas desperdiçaria o meu próprio.”

“Você já entregou os produtos para eles?” ele pergunta.

“Eu entreguei o primeiro e o segundo, mas não o terceiro. No entanto, sem o terceiro, os outros dois iriam ser inúteis. Eu fui inteligente pensando com isso.”

“O que o programa faz?”

“Eles estão todos sob o elemento de ciência da computação. Mas um não pode funcionar sem o outro. Eles pagaram pelo primeiro programa, então não posso revender todos os três como um pacote.”

“Você pode recriar e reformular a marca? Existe alguma não concorrência com o seu contrato com eles?”

Eu penso sobre sua pergunta e sorrio imediatamente.

“Noah, você é um empresário brilhante!” Eu me levanto, bebo o resto da minha cerveja e caminho para a frente do bar com arrogância.

***

Já se passou uma semana desde a minha conversa com Noah no bar. Dia e noite, estive dentro da caverna de um apartamento trabalhando nas mudanças dos programas. Eu já passei pelos dois primeiros programas e rebatizei todos os elementos e mudei alguns dos caminhos para um programa funcional que qualquer empresa poderia usar em massa. Eu chamo a comercialização das empresas para definir uma reunião de planos de embalagem e sobre a apresentação desta série de produtos para clientes em potencial. Agora que eu tinha gasto tempo conhecendo Madison e tinha passado tempo com ela, eu comecei a sentir falta dela. Eu tinha parado umas poucas vezes de ter uma refeição no restaurante contra o meu lugar de sempre no bar.

Meu próximo passo é implementar um plano para recuperar a garota.

CAPÍTULO TREZE

Estou vestido com uma bela camisa de botão, com as mangas arregaçadas nos antebraços. Meus jeans não têm buracos e são escuros com sapatos converse. Estou arrumado e é a primeira vez que saio em público em uma semana.

Tenho um plano sólido para o meu futuro e uma maneira de me proteger financeiramente por vários anos, se meu plano der certo. Eu só preciso de alguém para compartilhar minha vida.

Eu falei com Nydia e ela deu-me um pequeno conhecimento sobre a agenda de Madison. Eu sei que ela está aqui agora, Nydia também está trabalhando que vai ser útil para dar Madison e me alguma privacidade para tomar o nosso exterior conversa.

Eu tomo uma profunda respiração, sacudo meus braços e abro a porta do restaurante. Eu entro e olho ao redor para não ver Madison em lugar nenhum. Nydia inclina a cabeça para trás e, assim que olho para as portas que dividem o espaço, ela sai abanando o rosto.

Ela para imediatamente assim que nossos olhos se conectam, e vejo seus lábios se endireitarem em uma carranca forçada.

Eu caminho para a pequena seção onde ela está congelada em sua passos e caminho em direção a ela.

“Nós podemos conversar por poucos minutos?” Eu pergunto baixinho.

“Estou no trabalho agora, e não, não podemos conversar. Não acho que haja muito o que falar,” ela sussurra de volta para mim.

“Você se esqueceu de que há duas pessoas em um relacionamento e não me deu a chance de falar. É a sua hora de descanso, então que tal darmos uma pausa e temos um bate-papo rápido?”

“Não é minha pausa”, ela protesta.

"Sim, é", diz Nydia alcançando o cotovelo de Madison. “Volte, converse rapidamente com ele. Acho que seria bom, para vocês dois.” Nydia olha entre nós.

"Por que você está do lado dele?" Madison pergunta.

“Não estou do lado de ninguém, apenas escute o que ele tem a dizer. Você pelo menos deve isso a ele. E se você não dar-lhe uma chance de que você sabe que você está morrendo para fazer, em seguida, você podem viver como antes.”

Eu vejo hesitação como Madison olha entre nós, mas eu assisto o momento em que ela cede e ela assente.

"Obrigado", eu sussurro para Nydia.

“Ei, não me agradeça ainda. Eu só empurrei um pouco. Você é o único que tem que fazer o trabalho.”

E ela está certa. Completamente certa.

Eu a sigo para fora da lanchonete e para o estacionamento dos fundos. Eu nos levo até os bancos do parque que estão lá atrás, e nos sentamos em lados opostos.

“Tenho quinze minutos antes de precisar voltar para dentro”, ela me diz.

“Ok, eu ensaiei muito isso, então se parecer ensaiado, está totalmente”, eu limpo minha garganta. “Somos relativamente um novo casal, e quando veio naquela manhã, na manhã seguinte, você falou tudo o que quis. Você quebrou-me que era isso. Quero uma chance de conversar e quero você de volta.”

“Bem, então fale,” ela diz.

“Você mencionou que você me viu duas vezes, bêbado. A primeira vez foi uma celebração do noivado de nossos amigos. Então, a segunda vez foi quando tive um dos piores dias da minha carreira. Um dia, no qual eu havia apostado financeiramente e em um telefonema, foi pelo ralo. Eu sei que você sabe que eu gosto de beber, mas eu nunca colocaria ninguém em perigo. Eu não sou um alcoólatra, mas eu sou um adulto e eu posso tomar minhas próprias decisões.”

"Sinto muito", ela oferece.

"Eu gosto muito de você. Mas se eu tomo uma bebida aqui e ali e você está me julgando, me chamando de pessoa má por causa disso, então talvez terminar foi a escolha certa. Mas você não deve definir a mim ou ao nosso relacionamento em apenas duas noites.”

Ela toma uma profunda respiração, seus olhos nunca mais vacilantes dos meus. “Eu admito que eu corri na primeira oportunidade. Eu sei que eu não te dei uma chance de lutar por nós e eu não deixei você falar. Eu sei que você não é um alcoólatra, e eu não ouvi você sobre por que você estava bebendo muito naquela noite, se por algum motivo. Eu vi você bêbado e agi horrivelmente.” Ela faz uma pausa e pergunta sinceramente: "O que aconteceu no trabalho?"

“Um cliente para quem eu havia criado vários programas faliu e meu dinheiro ficou preso neles por pelo menos seis a nove meses, então fui ao bar e bebi. Eu estava chateado e bravo. Você pode perguntar a Miles e Noah, não é sempre que eu fico assim."

“Me desculpe, eu não sabia. O que você vai fazer no trabalho agora?”

“Bem, Noah e eu tivemos uma conversa na última semana e eu decidi reformular o software e colocá-lo no mercado público.”

“Então, você quer dizer, você está indo para vender um produto que você projetou para outra pessoa para todo o mercado?” ela pergunta.

“É um pacote de programas que funcionam juntos.”

“Por que não poderia ser apenas um programa?” ela pergunta.

“A informação é muito grande.”

“E se alguém comprar apenas um dos três?”

“Eles vão ser solicitados para comprar os outros dois. Não iria ser um melhor ponto de preço para as empresas para comprarem juntos. Meu gerente de marketing vai garantir que o programa chegue a todas as empresas líderes de tecnologia. Meu objetivo é ser um nome familiar na indústria da ciência da computação e para o futuro do design de produtos.”

"É assim que funciona?" ela pergunta.

"Não tenho ideia, mas veremos."

Ficamos em silêncio por um momento. Estou olhando para ela e ela está mordendo nervosamente o lábio inferior e brincando com uma mecha de cabelo.

Ela olha para mim e sorri. "Então, você e eu?" Eu pergunto.

"Sim? E quanto a nós?”

EPÍLOGO

Atualmente, estou contratado pelo governo por um alto preço para ter meus programas dedicados exclusivamente a eles por um período de cinco anos. Sair diretamente dos contratos individuais para este megacontrato com uma entidade tão forte não era algo que eu esperava, mas estou definitivamente contente de ter mencionado que tentei com meu cara de marketing e então, aqui estou.

Não estou mais lutando para fazer negócios. Eu já não estou querendo saber de onde o meu próximo pagamento vai chegar e eu estou cem por cento focado, bem cento e noventa focado em manter a relação dos programas com as atualizações, conforme necessário, bem como a criação de novos conteúdos software por diversão, para projetos paralelos.

Eu sento na minha estação de trabalho na casa que eu comprei nas redondezas de Mercy, no pedaço de terra pela casa de Nydia uma vez que eu recebi meu primeiro cheque. Meus monitores estão fazendo uma varredura em um dos meus projetos divertidos, enquanto mãos me envolvem atrás de mim e cobrem meus olhos.

“Eu tenho algo para você”, ela sussurra em meu ouvido, em seguida, divertidamente puxa meu lóbulo da orelha com os dentes.

"Sim? O que você tem?” Eu pergunto.

"Você sabe que dia é hoje?"

Eu balancei minha cabeça.

"Hoje é o aniversário de 1 ano de quando você e eu voltamos ", diz ela, desembrulhando as mãos de mim e vindo na minha frente para sentar no meu colo enquanto empurro um pouco da mesa e envolvo meu braços ao redor dela.

“É isso? Você tem certeza?” Eu pergunto a ela.

"Eu tenho. Eu adicionei no meu calendário de forma que eu posso me lembrar de quão sortuda que eu sou que você decidiu para vir para o restaurante.”

"Oh, diga-me como é maravilhoso que você e eu estejamos juntos?" Eu a provoco beijando o lado de seu pescoço.

“É maravilhoso, mas você não precisa ser um idiota.”

“Quer saber, eu me lembrava que hoje era aquele dia. Na verdade, eu tenho um pequeno presente de aniversário para você ", eu digo, manobrando para que eu possa chegar dentro de minha gaveta na mesa.

Eu escondi a caixa de sua visão e então eu a beijei suavemente antes de colocar minha palma com o anel no meio na frente dela.

Ela olha para baixo e respira fundo.

“Madison, você me deu uma chance quando isso foi contra seus pensamentos originais, mas eu fiz o que pude para fazer você ver que eu não era aquele cara por quem você me alfinetou. Nós nos mudamos para esta casa juntos e fizemos dela nosso lar, um nosso. Quero estar com você dia após dia, em todas as coisas boas e até mesmo nas ruins. Eu quero envelhecer com você. No final das contas, eu quero que você seja minha para sempre e eu realmente, realmente quero ser seu. Então o que você diz? Você vai dar uma chance a esse cara e arriscar sua vida para sempre com ele?"

Prendo a respiração enquanto ela me encara, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

"Mesmo?" ela finalmente pergunta.

“Claro, realmente. Você quer se casar comigo?" Eu digo.

“Bem, quero dizer, não parece uma má ideia. Você é tipo de bonito, você tem dinheiro e bem, esta casa... É muito legal,” ela sorri.

"Isso é um sim ou não?"

"É um inferno, sim, eu vou me casar com você!" ela se inclina e diz em voz alta, envolvendo os braços em volta de mim, beijando-me em todo o rosto.

Ainda passo um bom tempo no bar, mas é principalmente para jogar sinuca e fazer check-ins semanais com nossos amigos da cidade. Nydia e Cooper moram na propriedade ao nosso lado, foi um benefício adicional fazer Madison morar comigo.

“Eu preciso ligar para todos que eu conheço!” Madison diz se levantando e olhando para o anel que coloquei em seu dedo.

A campainha da frente toca. Madison para de pular em comemoração e então olha para mim.

"Quem diabos seria?" ela pergunta. Eu sorrio ainda mais e me levanto.

"O que você acha?" ela sussurra gritando, volta e, em seguida, caminha para a porta da frente.

"Parabéns!" o grupo em nossa varanda aplaude.

Nydia, Cooper, Noah, Valerie, Missy, Luke, Percy, Bev, Deb e Darrel estão todos na nossa varanda. Alguns segurando flores, outros segurando balões, um bolo, biscoitos e cerveja. Quase todas as pessoas que conhecemos estão em nossa propriedade, prontas para celebrarmos.

Nós os recebemos em nossa casa e logo todos estão parados ao redor da ilha em nossa cozinha, conversando alegremente.

“Desculpe, Miles, Rhiannon e Micah estão no bar. Não poderíamos fechar bem o lugar, mas eles mandam seus parabéns para vocês,” diz Noah.

“Eu acho que nós precisamos primeiro e principalmente dizermos parabéns para você dois. Nós conhecemos cada um de vocês separadamente, juntos e vimos vocês crescerem como um casal. Enquanto nós temos que dizer que temos perdido nosso cliente regular, que vou admitir que agora, quando nós vimos que você é um pouco mais especial. Um brinde para outro casal feliz no Mercy e uma vida cheia de felicidade juntos,” Deb diz segurando uma cerveja.

“Quem diria que o meu para sempre seria um cliente regular do Neighborhood Bar,” Madison ri com o meu aperto em torno dela, aumentando e puxando-a contra o meu peito.

Eu fiz.

                                                    Tarrah Anders         

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