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REMÉDIO AMARGO

Segunda Parte

Nessa noite, ao jantar, estava também Juliet Hawthorne, agora com dezanove anos e que viera a casa numa folga da faculdade. Tornara-se uma mulherzinha bonita e equilibrada que parecia nada ter sofrido da atenção esbanjada num filho único. A acompanhá-la estava um jovem simpático e interessante que ela apresentara como ”Dwight Goodsmith, o meu namorado. Estuda advocacia!”

Célia e Andrew ficaram impressionados com ambos pois para Célia ainda há bem pouco tempo Juliet e Lisa eram duas criancinhas em pijama que corriam uma atrás da outra nesta mesma sala onde estavam a jantar.

Depois do brinde de Lilian a Célia, Sam acrescentou com um sorriso:

- O que Célia desconhece, porque só esta tarde assinei o memorando, é a promoção real. Tem desde agora um local de estacionamento privativo no nível principal.

- Meu Deus, pai! - exclamou Juliet, acrescentando para o amigo: - É como ser seleccionada para o Palácio da Fama.

O chamado ”nível principal” era o andar superior de uma garagem de estacionamento construída ao longo do edifício-sede da Felding-Roth. O andar estava reservado aos funcionários superiores da companhia que, depois de estacionarem aí os carros, usavam uma rampa envidraçada para alcançar um elevador privativo que os levava ao décimo andar, a ”região executiva”.

Sam era um dos que usavam ”o piso principal” e todos os dias aí estacionava o seu Rolls-Bentley cinzento-prateado, preferindo-o a uma limusina com motorista a que tinha direito como presidente.

O restante pessoal da companhia numa posição subalterna usava os pisos inferiores de estacionamento, descia de elevador até ao piso térreo e atravessava para o outro edifício ao ar livre para subir noutro elevador.

Houve mais um desafio agradável na ”dupla promoção” de Célia ainda nessa mesma noite.

No carro, já a caminho de casa, Andrew, que ia a conduzir, comentou:

- A decisão que tomaste há anos, de prender a tua carreira à de Sam, mostrou-se sensata.

- É verdade - disse Célia. - Ultimamente tenho andado preocupada com ele.

- Porquê?

- Anda mais volúvel do que costumava ser e agoniza quando as coisas não correm bem, embora eu pense que tudo isso provém das grandes responsabilidades. Mas há ocasiões em que fica fechado, como se tivesse coisas a preocupá-lo que não quer compartilhar com ninguém.

- Já tens responsabilidades que te cheguem para ti - disse Andrew -, para quê carregares aos ombros a psique do Sam?

- És capaz de ter razão. Cada vez está mais esperto, doutor Jordan. - Célia apertou com gratidão o braço do marido.

- Deixa de fazer ataques sexuais ao condutor. Estás a distrair-me. Uns minutos depois Andrew perguntou:

- Falando de carreiras e de estrelas que aconteceu àquele jovem que se pendurou em ti?

- Bill Ingram? - Célia sorriu; lembrava-se sempre da primeira vez que Ingram lhe surgira favoravelmente, naquele encontro com os delegados da Quadrille-Brown em Nova Iorque. - Bill tem estado a trabalhar na Internacional como director latino-americano... o meu antigo emprego. Agora estamos a pensar trazê-lo para as vendas farmacêuticas como promoção.

- Bom - retorquiu Sam -, parece que ele escolheu bem a sua estrela.

No meio da felicidade de Célia devido à promoção interpôs-se uma nota de dor. Teddy Upshaw morreu, enquanto trabalhava à sua secretária, de um ataque de coração.

Teddy permanecera como director das vendas ao balcão, onde encontrara o local adequado que preencheu com sucesso e alegria. Quando morreu estava a menos de um ano da reforma. Afligia Célia saber que nunca mais ouviria a voz viva de Teddy, não tornaria a ver o seu passo enérgico, nem a sua cabeça balançando de um lado para o outro enquanto falava com entusiasmo.

Célia, com Andrew e outros da companhia, acompanharam o funeral de Teddy até à campa. Foi num dia de Março, tempestuoso e miserável, com aguaceiros gelados, e os acompanhantes, metidos nos seus casacos, procuravam abrigar-se sob os chapéus-de-chuva da água e do vento.

Alguns, entre os quais Célia e Andrew, foram a casa dos Upshaw e foi aí que a viúva de Teddy, Zoe, chamou Célia à parte.

- Teddy admirava-a imenso, senhora Jordan - disse Zoe. - Orgulhava-se de trabalhar para si e dizia que, enquanto a senhora continuasse na companhia, a Felding-Roth teria sempre uma consciência.

Célia, comovida pelas palavras, lembrou o primeiro dia em que conhecera Teddy - há quinze anos - imediatamente a seguir ao seu discurso para a convenção de vendas no Waldorf, quando fora mandada embora da sala de reunião em aparente desgraça. A cara de Teddy fora uma das poucas compreensivas que vira à saída.

- Também gostava muito de Teddy - disse à outra mulher. Pouco depois Andrew perguntou-lhe:

- Que te disse a senhora Upshaw? Célia contou-lhe tudo e acrescentou:

- Nem sempre vivi segundo o ideal de Teddy. Recordo-me daquela luta, a discussão que tivemos no Equador, quando assinalaste alguns pontos em que me esquecera da minha consciência e tinhas razão.

- Ambos tínhamos - corrigiu-a Andrew -, porque também tu, Célia, me apontaste algumas coisas que eu fizera ou não. Mas nenhum de nós é perfeito e concordo com Teddy. És a consciência da Felding-Roth, orgulho-me de ti e espero que continues assim.

O mês seguinte trouxe melhores notícias para o Mundo em geral e, num âmbito mais restrito, para a Felding-Roth.

A guerra do Vietname acabou. Foi uma derrota avassaladora para os Estados Unidos, uma nação pouco habituada a derrotas. Mas a trágica carnificina acabara e a tarefa seguinte - formidável, mas menos sangrenta - era curar as feridas nacionais, mais divisionárias e amargas que quaisquer outras depois da guerra civil.

- Enquanto vivermos não terminará a crueldade - previu Andrew uma noite depois dele e Célia terem visto na televisão o êxodo humilhante e final dos americanos de Saigão. - E daqui a muitos séculos os historiadores continuarão a discutir se tínhamos ou não direito a estar no Vietname.

- Sei que é egoísmo - disse Célia -, mas só penso em agradecer a Deus que tudo tenha acabado antes de Bruce ter idade para ir.

Passadas uma ou duas semanas a hierarquia superior da Felding-Roth foi animada por notícias vindas de França: o Montayne fora aprovado para produção e venda nesse país. O que significava que, ao abrigo dos acordos entre a Felding-Roth Pharmaceuticals e os Laboratoires Gironde Chimie, iriam começar os ensaios americanos.

Quanto à finalidade do fármaco Célia sentira-se pouco à vontade quando soubera que se destinava às grávidas, para ser tomado no início da gravidez quando as náuseas e vómitos matinais eram maiores - situações a que o Montayne poria termo. Célia, como outros, guardava fortes lembranças da Thalidomide e das suas terríveis consequências. Também se recordava de como se sentira satisfeita por Andrew ter insistido, nas duas gravidezes, para que ela não tomasse quaisquer medicamentos.

Confiara a Sam a sua ansiedade e ele mostrara-se sensível e compreensivo:

- Quando ouvi falar pela primeira vez do Montayne tive a mesma reacção que tu. Mas desde então aprendi mais sobre ele e convenci-me de que é um medicamento seguro e eficaz. - E Sam mencionou que já se tinham passado quinze anos desde a Thalidomide, anos em que houve um enorme progresso na investigação, incluindo nos ensaios científicos de novos medicamentos. Além disso os regulamentos governamentais de 1975 eram de longe mais estritos que os existentes nos anos cinquenta.

- Muitas coisas mudam - insistiu Sam. - Por exemplo, houve uma altura em que a utilização de anestésicos durante o parto era uma ideia a que alguns se opunham ferozmente dizendo que isso seria perigoso e prejudicial. Do mesmo modo podem e devem existir medicamentos seguros para tomar durante a gravidez. O Montayne é simplesmente um deles.

Pediu a Célia que se mantivesse de espírito aberto até examinar todos os dados. Ela prometeu que o faria.

A importância do Montayne para a Felding-Roth foi pouco depois sublinhada quando o vice-presidente e controlador, Seth Feingold, revelou a Célia:

- Sam prometeu à secção que o Montayne dará à companhia um grande impulso monetário de que precisamos de uma forma incrível. A nossa folha de balanços deste ano faz-nos parecer candidatos a um ”subsídio de pobreza”.

Feingold, um vivaz veterano da companhia de cabelos brancos, já atingira há muito a idade da reforma mas continuava ao serviço da Felding-Roth porque tinha um conhecimento enciclopédico das finanças da companhia e uma enorme capacidade para obter dinheiro em situações inusitadas. Nos dois últimos anos ele e Célia tinham-se tomado amigos, uma amizade em parte auxiliada pelo facto de Andrew ter tratado com sucesso a artrite da mulher de Feingold. O tratamento libertou a senhora Feingold das dores que a atormentavam há vários anos.

- A minha mulher está convencida de que o seu marido pode transformar água em vinho - dissera um dia o controlador a Célia. - Agora que a conheço melhor acho o mesmo em relação à mulher.

Continuando a falar do Montayne, Feingold continuou:

- Falei com o pessoal do sector financeiro da Gironde Chimie e os franceses estão crentes de que o medicamento vai ser para eles um fabuloso angariador de lucros.

- Embora seja ainda cedo, também nós, nas vendas, estamos a planear o mesmo para cá - assegurou-lhe Célia. - Mas, em especial por si, Seth, esforçar-nos-emos ainda um pouco mais.

- Mulher de armas! A propósito de esforços, alguns de nós perguntam como é que aqueles ingleses estão a trabalhar no centro de pesquisas de lá. Ou andarão a vadiar gastando o tempo a tomar chá?

- Não tenho ouvido muito ultimamente... - começou Célia.

- Eu não tenho ouvido nada - disse Feingold. - A não ser que nos está a custar milhões como se o dinheiro caísse numa banheira sem tampa. É uma das razões por que o nosso balanço financeiro está um desastre. Repito-lhe, Célia, que há muita gente por cá, incluindo alguns membros da secção, que estão preocupados com essa brincadeira inglesa. Pergunte ao Sam.

No fim de contas não precisou de perguntar a Sam porque este a mandou chamar alguns dias depois.

- Já deves ter ouvido dizer - disse ele - que estou a ser assediado sobre Harlow e Peat-Smith.

- Já - respondeu Célia. - Disse-mo Seth Feingold.

- Seth é um dos descrentes - confirmou Sam. - Ele gostaria de encerrar Harlow por motivos financeiros. Assim pensa um número crescente de pessoas nos serviços e estou à espera de perguntas duras na reunião anual dos accionistas. - E acrescentou com tristeza: - Às vezes sinto que me apetecia que isso acontecesse.

Mas Célia avivou-lhe a memória:

- Há pouco mais de dois anos que começou a investigação em Harlow. Tinhas fé no Martin.

- Martin previa pelo menos alguns resultados positivos em menos de dois anos’ - respondeu Sam. - Também há limites para a fé quando se desperdiçam dólares e se tem a secção e os accionistas atrás de nós. Mais ainda: Martin mostrou-se obstinado sobre os relatórios de progressos. Não fará nenhum. Por isso preciso de ter a certeza de que há progressos e que vale a pena continuar.

- Por que não vais lá verificar com os teus olhos?

- Iria, só que agora não posso dispensar tempo para isso. Quero que vás lá, Célia, assim que possas e que me digas se há resultados.

- Não pensas que Vince Lord está mais qualificado que eu?

- Cientificamente, sim. Mas Vince é muito mais preconceituoso. Opôs-se às pesquisas em Inglaterra, e, se Harlow fechasse, estaríamos a dar-lhe razão. Ele não hesitaria em recomendar o encerramento.

- Como nos conheces bem a todos! - disse Célia rindo.

- Conheço-te a ti, Célia - respondeu ele com ar sério -, e aprendi a confiar na tua capacidade de julgamento. Peço-te que, pondo de lado o facto de gostares do Martin Peat-Smith, se precisares de ser brutal e cruel na tua recomendação, o sejas. Quando podes partir?

- Tentarei que seja amanhã - respondeu Célia.

Quando Célia chegou ao aeroporto de Heathrow, em Londres, para uma visita de dois dias não se perdeu tempo. Um limusina estava à sua espera e levou-a directamente ao Instituto de Pesquisas Felding-Roth onde ela reveria, com Martin Peat-Smith e outros, o que ela agora chamava mentalmente a ”equação Harlow”.

Depois, quando chegasse a uma conclusão sobre a recomendação a fazer a Sam, viajaria de regresso a casa.

Durante o seu primeiro dia em Harlow sentiu que a moral de todos era excelente. Desde Martin até aos funcionários subalternos todos asseguraram a Célia como a investigação sobre o envelhecimento cerebral estava a progredir bem, o muito que já se aprendera e como todos - como grupo coordenado trabalhavam com ardor. Só de vez em quando havia momentos - coisas transitórias, rápidos olhares acidentais - que lhe pareciam de dúvida e hesitação. Mas desapareciam, ou eram instantaneamente negados, deixando-a a pensar se não os teria imaginado.

Para começar, nesse primeiro dia, Martin levou-a a visitar os laboratórios explicando-lhe os trabalhos em curso. Desde o seu útimo encontro, explicou Martin, ele e outros que com ele trabalhavam tinham conseguido o objectivo de ”descobrir e isolar um ARN que é diferente nos cérebros dos animais jovens em relação aos animais velhos”. E acrescentou: ”É provável que, em seu devido tempo, se descubra a mesma coisa nos seres humanos.”

A conversa científica fluía.

- ...extrai-se o ARN dos cérebros de ratos de diversas idades... depois da extracção incuba-se com ”células partidas” por enzimas a que se juntam aminoácidos radiactivos... o sistema enzímico produz os pépticos cerebrais do animal que se tornam também ligeiramente radiactivos... depois separam-se com uma carga eléctrica, em geles especiais... e a seguir usam-se filmes de raios X e, onde aparecer uma banda, temos um péptido!

Como um ilusionista a tirar coelhos do chapéu - voilà! - Martin atirou vários negativos oito por dez para a bancada de laboratório onde ele e Célia tinham parado.

- São as películas das cromatografias.

Quando Célia pegou nelas mais pareciam transparentes, sem nada nelas, mas Martin disse:

- Se olhares de perto vês duas colunas de linhas escuras. Uma é de um rato jovem, a outra de um velho. Repara... - Apontou com um dedo. - Aqui e aqui: na coluna do rato jovem existem pelo menos nove péptidos que já não são produzidos pelo cérebro do animal velho. - A voz elevou-se, excitada, quando afirmou: - Temos agora provas positivas de que o ARN do cérebro, e provavelmente o ADN, sofre mudanças durante o processo de envelhecimento. Isto é tremendamente importante.

- É - disse Célia, mas perguntando a si própria: ”Será isto realmente um triunfo que justifique mais de dois anos de esforço de equipa com custos tão elevados?”

Os sinais das despesas encontravam-se em toda a parte - os espaçosos laboratórios e os modernos gabinetes, todos com divisórias modulares que permitiam uma fácil rearrumação sempre que fosse necessário; os corredores desobstruídos; a sala de conferências confortável e, nos laboratórios requintadamente equipados, uma riqueza de aço inoxidável e bancadas modernas, estas em matérias sintéticas - a madeira estava proibida pois, em termos científicos, madeira significava sujidade. O ar condicionado removia as impurezas do ar. A iluminação era clara sem ser ofuscante. Um par de salas de incubação abrigava maciças incubadoras com portas de vidro, especialmente concebidas para as prateleiras de discos de Petri com bactérias e enzimas. Outras salas tinham portas duplas com um aviso à entrada: ”Perigo: Risco de Radiação.”

O contraste com os laboratórios de Cambridge que Célia visitara era surpreendente, embora permanecessem algumas coisas familiares. Uma era o papel - uma quantidade prodigiosa de pilhas de papel desarrumadas sobre as secretárias, em especial na de Martin. Podia alterar-se o ambiente de labor de um cientista mas não os seus hábitos de trabalho.

Quando se afastaram da bancada e das cromatografias Martin foi continuando as explicações.

- Agora que temos o ARN podemos fazer o correspondente ADN... depois temos de o inserir no ADN de bactérias vivas... tentando ”enganar” a bactéria levando-a a produzir o péptido cerebral que nos interessa...

Célia tentava absorver o máximo que conseguia em alta velocidade.

Já quase no fim da inspecção Martin abriu a porta de um pequeno laboratório onde um técnico já idoso observava meia dúzia de ratos em gaiolas. O técnico era mirrado e um pouco curvo, apenas com uma franja de cabelo em torno da cabeça e usava um pince-nez fora de moda que estava seguro ao pescoço por um cordão negro.

- É o senhor Yates, que vai proceder a algumas dissecações animais.

- Mickey Yates - disse o técnico estendendo a mão. Sei quem a senhora é. Todos o sabem.

Martin riu-se.

- É verdade, todos sabem. Posso deixá-la aqui por uns instantes? Preciso de fazer um telefonema.

- À vontade. - Depois de Martin sair disse a Yates: - Se não se importa, gostaria de ver.

- Não me importo nada. Sendo assim, em primeiro lugar, tenho de matar um destes fulanos. - Referia-se aos ratos.

Com movimentos rápidos e hábeis o técnico abriu o frigorífico e retirou do congelador uma caixa de plástico, pequena e transparente, com a tampa virada. Dentro dela havia uma pequena plataforma sobre a qual estava um tabuleiro com um material cristalino de onde se evolavam nuvens de vapor.

- Gelo seco - explicou Yates. - Coloquei-o aqui mesmo há bocadinho. Abrindo uma gaiola, apanhou com destreza um rato grande, cinzento-claro, que

se contorcia, e transferiu-o para a caixa de plástico fechando depois a tampa. Célia podia agora observar o rato na pequena plataforma interior.

- Por causa do gelo seco ali dentro há uma atmosfera de dióxido de carbono disse Yates. - Sabe o que é?

Célia sorriu com a elementaridade da pergunta.

- Sei. O dióxido de carbono é o que expiramos depois de termos usado o oxigénio do ar. Não poderíamos viver nele.

- Nem aquele amigo ali pode. Está a morrer.

Enquanto observavam o rato estremeceu duas vezes, mas depois acalmou. Passara-se um minuto.

- Parou de respirar - disse Yates com satisfação. Deixou passar mais trinta segundos antes de abrir a caixa de plástico e retirar lá de dentro o rato. - Morto que nem um prego. Mas é um processo lento para o fazer.

- Lento? Deu-me a ideia de ser rápido. - Célia estava a tentar recordar-se de como matavam os ratos nos seus tempos de liceu mas não conseguia.

- É lento quando se tem muito trabalho para fazer. O doutor Peat-Smith gosta que usemos a caixa de dióxido de carbono mas existe um processo mais rápido. Yates baixou-se e, abrindo um armário debaixo da bancada do laboratório, mostrou uma segunda caixa desta vez de metal. O modelo diferia do primeiro pois apresentava uma pequena abertura redonda sobre a qual estava uma faca afiada e dobrada. - Isto aqui é uma guilhotina - disse Yates ainda contente. - Os Franceses sabem como fazer as coisas.

- Mas de forma mais suja - retorquiu Célia. Agora já se recordava; vira matar ratos com uma caixa parecida com aquela.

- Não é assim tão mau. E é rápido.

Yates olhou por cima do ombro para a porta fechada e, antes que Célia pudesse objectar, tirou um rato de uma gaiola e empurrou-o para dentro da caixa; a cabeça do bicho saiu pelo buraco redondo. Como se quisesse cortar pão às fatias empurrou a faca para baixo.

Houve um leve som de esmagamento e outro que podia ter sido um grito e a cabeça do rato caiu enquanto o sangue jorrava das artérias do pescoço cortado. Célia, apesar da sua familiaridade com laboratórios e pesquisas, sentiu-se nauseada.

Yates atirou casualmente o corpo do rato, ainda a sangrar e a estremecer, para um recipiente de lixo e pegou na cabeça.

- Agora só preciso de retirar o cérebro. Rápido e sem dor. - O técnico riu. Eu não senti nada.

Ao mesmo tempo zangada e repugnada Célia disse:

- Não precisava de fazer isso para mim!

- Fazer o quê? - Era a voz de Martin atrás dela. Entrara em cena sem fazer ruído. E logo de seguida, sem perder a calma, pediu: - Célia, por favor, espera lá fora.

Enquanto esperava ouviu do outro lado da porta a voz irada de Martin:

- Nunca mais... se quiser continuar a trabalhar aqui. As minhas ordens são para usar sempre a caixa do dióxido de carbono, que é indolor e nenhum outro meio.’... tire daqui essa monstruosidade ou eu parto-a... não quero crueldade, percebe?

Ouviu então a voz fraca de Yates:

- Sim, senhor.

Quando Martin reapareceu deu o braço a Célia e conduziu-a à sala de conferências onde ficaram sós, com um termo entre eles, do qual Martin serviu café.

- Lamento o que aconteceu; não devia ter sucedido - desculpou-se Martin. - Yates excedeu-se, se calhar porque não está habituado a ter uma mulher atraente a vê-lo trabalhar, mas por acaso é muito bom no trabalho e por isso o trouxe de Cambridge. Disseca o cérebro de um rato com a perícia de um cirurgião. Célia disse, já sem o leve aborrecimento que sentira:

- Não tem importância. Mas tu tens pena dos animais, não é? - perguntou Célia com curiosidade.

- É isso. - Martin sorveu um gole de café antes de continuar: - Não se podem fazer investigações sem causar alguma dor nos animais. As necessidades humanas estão em primeiro lugar; até os amigos dos animais têm de aceitar isso. Mas deve tentar-se minimizar a dor, o que se pode conseguir desde que nos interessemos por isso; de outro modo é facílimo ficarmos empedernidos. Lembrei isso ao Yates. Acho que não vai voltar a esquecer-se.

O incidente levou Célia a gostar e a respeitar ainda mais Martin. Mas, recordou a si própria, os gostos pessoais não deviam afectar o seu objectivo ali.

- Voltemos aos teus progressos - começou ela. - Falaste nas diferenças entre os cérebros dos animais jovens e os dos idosos assim como nos teus planos para sintetizar um ADN. Mas ainda não isolaste a proteína... o péptido que procuras, aquele que interessa. Correcto?

- Correcto. - Martin sorriu de modo acolhedor e disse em tom confidencial: - O que descreveste é o degrau seguinte, e é o mais difícil. Estamos a trabalhar nele. Vamos conseguir, é claro, embora leve o seu tempo.

- Quando o instituto abriu disseste: ”Dêem-me dois anos.” Esperavas ter algo positivo ao fim desse tempo. Já se passaram dois anos e quatro meses lembrou-lhe ela.

- Disse mesmo isso? - pareceu surpreendido.

- Claro que disseste. Sam lembra-se. E eu também.

- Nesse caso foi precipitação. Trabalhando como nós fazemos, nas fronteiras da ciência, não se podem aplicar prazos.

Martin parecia mais uma vez imperturbado, se bem que Célia detectasse um certo nervosismo por baixo da superfície. Fisicamente Martin parecia também esgotado. O seu rosto estava pálido; os olhos sugeriam fadiga, provavelmente por excesso de horas de trabalho; e aquele rosto tinha rugas que não estavam lá há dois anos atrás.

- Martin - adiantou Célia -, por que é que não mandas relatórios? Sam tem directores e accionistas a quem tem de dar satisfações...

O cientista abanou a cabeça, mostrando pela primeira vez impaciência.

- Estou mais interessado em concentrar-me nas pesquisas. Relatórios, gastos de escrita e papel, tomam tempo que é preciso. - E perguntou bruscamente. - Já leste John Locke’?

- Alguma coisa, na faculdade.

- Escreveu que o homem faz descobertas para ”alinhar o pensamento numa determinada direcção”. Um investigador científico nunca se deve esquecer disso.

Célia abandonou o assunto nessa altura mas levantou-o mais tarde, ainda nesse mesmo dia, ao falar com o administrador, o ex-comandante de esquadrilha Bentley, que sugeriu uma outra razão para a ausência de relatórios.

- Deve entender, senhora Jordan - disse Nigel Bentley -, que o doutor

1 John Loke (1632-1704), filósofo empirista inglês, liberal e tolerante, que defende que os nossos conhecimentos são baseados na experiência, auxiliada pela sensação e pela reflexão. (N. do E.)

Peat-Smith acha extremamente difícil passar algo para o papel. A razão é que o seu pensamento avança tão depressa que o que ontem era importante pode estar desactualizado hoje e mais ainda amanhã. Na verdade está atrapalhado com as coisas que escreveu anteriormente... por exemplo, há dois anos. Considera-as primitivas embora, na altura, pudessem ter sido inacreditavelmente perceptivas. Se pudesse apagaria tudo o que escreveu no passado. É uma característica comum nos cientistas. Já a enfrentei antes.

- Fale-me mais sobre o pensamento científico - pediu Célia. Encontravam-se na privacidade do gabinete modesto, mas impecavelmente organizado de Bentley onde Célia sentia crescer o respeito por este homem competente, vivo como um pardal, que escolhera para dirigir a parte administrativa do instituto de pesquisas.

Nigel Bentley reflectiu um pouco antes de começar:

- O facto talvez mais importante é o de que os cientistas permanecem tanto tempo no processo educacional, e prendem-se tanto às especialidades, por vezes muito estreitas, que chegam às realidades da vida diária muito mais tarde que nós. Na verdade alguns grandes estudiosos nem chegam a entender-se com essas realidades.

- Ouvi dizer que ficam, por assim dizer, sempre crianças.

- Precisamente, senhora Jordan, e em certas áreas até em demasia. É esse o motivo que nos leva a ver tantas vezes um comportamento infantil nos meios académicos: brigas insignificantes e outras coisas triviais.

- Não tinha pensado que isso se aplicava a Martin Peat-Smith - disse Célia, pensativa.

- Talvez não, dentro desses limites específicos - fez notar Bentley. - Mas revela-se doutros modos.

- Diga lá.

- Bem, uma coisa em que o doutor Peat-Smith tem grande dificuldade é em tomar pequenas decisões. Podemos dizer que há dias em que nem sequer é capaz de decidir por que lado da rua andar. A título de exemplo levou semanas para se decidir qual dos dois técnicos teria prioridade para ir ao curso de três dias em Londres. Era um assunto mínimo, algo que a senhora ou eu decidiríamos em poucos minutos, mas, no fim, como o meu superior não tomava qualquer decisão, tive de ser eu a tomá-la por ele. Tudo isto, evidentemente, em contraste com o objectivo primordial do doutor Peat-Smith: a sua clareza e dedicação científicas.

- Está a esclarecer muitas coisas - disse Célia. - Inclusive o motivo pelo qual ele não envia relatórios.

- Há outra coisa que devo assinalar - prosseguiu Bentley. - Pode dar um sentido à sua visita.

- Explique.

- O doutor Peat-Smith é um líder e, como qualquer líder, seria para ele um erro mostrar fraqueza ou ter dúvidas sobre os progressos do que aqui se está a fazer. Se o fizesse desceria a moral dos que com ele trabalham. E outra coisa: o doutor Peat-Smith foi habituado a trabalhar sozinho, no seu próprio passo. Agora, de repente, tem grandes responsabilidades, com muita gente a depender dele, e outras pressões, subtis ou não, incluindo a sua presença aqui e agora, senhora Jordan. Todas essas coisas representam uma tensão enorme para qualquer pessoa.

- Afinal há dúvidas sobre o trabalho que está a ser feito - comentou Célia. Dúvidas sérias? Tenho-me interrogado a esse respeito.

- O facto de aqui trabalhar leva a que tenha obrigações para com o doutor Peat-Smith, mas que são maiores ainda em relação a si e ao senhor Hawthorne. Por isso devo responder à sua pergunta com um sim.

- Gostaria de saber quais são essas dúvidas. Em pormenor.

- Não tenho as devidas qualificações científicas - começou Bentley, mas hesitou antes de prosseguir. - Talvez não seja muito regular mas acho que devia falar com o doutor Sastri e ordenar-lhe, pois tem autoridade para o fazer, que se abra total e francamente consigo.

O Dr. Rao Sastri, como Célia sabia, era o químico do ácido nucleico - um paquistanês, antigo colega de Cambridge - que Martin recrutara como o segundo membro científico.

- O assunto é importante de mais para que me preocupe com o que é ou não regular, senhor Bentley - disse ela. - Muito obrigada. Seguirei a sua sugestão.

- Há algo mais em que possa ser útil? Célia pensou.

- Martin citou-me hoje John Locke. Será ele um discípulo de Locke?

- É. E eu também - expressou Bentley com um ligeiro sorriso. - Ambos partilhamos a convicção de que Locke foi um dos melhores filósofos e guias jamais existente.

- Gostaria de ler algo de Locke esta noite. Pode arranjar-me qualquer coisa? pediu ela.

Bentley tomou nota num papel.

- Estará à sua espera no hotel.

Soja no fim da tarde do seu segundo dia em Harlow é que Célia conseguiu falar com o Dr. Sastri. Entretanto, desde a sua conversa com Nigel Bentley, falara com outras pessoas do instituto que se mostraram convencidas e optimistas nas suas opiniões sobre as pesquisas em Harlow. Contudo Célia conservava a impressão de algo escondido, um instinto que lhe dizia que as pessoas não estavam a ser completamente sinceras com ela.

Rao Sastri revelou-se um jovem ainda não chegado aos trinta, bem-parecido, de pele escura, e que falava depressa articulando as palavras. Célia sabia que ele tinha um doutoramento e um currículo escolar brilhante, e tanto Martin como Bentley lhe tinham falado da sorte que era para o instituto tê-lo. Sastri e Célia encontraram-se num anexo ao bar do instituto, uma pequena sala que era usada pelo pessoal superior para almoços de trabalho. Depois de apertarem as mãos, e antes de se sentarem, Célia fechou a porta para dar maior privacidade ao encontro.

- Creio que sabe quem eu sou - começou ela.

- Claro, senhora Jordan. O meu colega, o doutor Peat-Smith, tem-me falado muitas vezes de si e bem. Agora tenho a honra de a encontrar. - O discurso de Sastri era culto e preciso com um ritmo paquistanês. Sorria com frequência embora apagando o sorriso com um traço de nervosismo.

- Também me congratulo por o encontrar - disse Célia - e gostaria de discutir consigo os progressos das pesquisas aqui realizadas.

- É maravilhoso! Verdadeiramente formidável! Uma coisa espantosa!

- Muito bem - comentou Célia -, já outros me disseram o mesmo. Mas antes que continuemos quero frisar bem que estou aqui representando o senhor Hawthorne, presidente da Felding-Roth, e exercendo a sua autoridade.

- Meu Deus! Que vai acontecer agora?

- Acontece, doutor Sastri, que lhe estou a pedir, será melhor dizer ordenar, que seja inteiramente sincero comigo, que não omita nada incluindo algumas dúvidas que possa ter e que até aqui tenha mantido apenas para si.

- Tudo isto é embaraçoso - disse Sastri. - E não totalmente justo, como disse a Bentley quando me informou desta nossa conversa. No fim de contas tenho obrigações para com Peat-Smith, que é um rapaz decente.

- Tem obrigações ainda maiores para com a Felding-Roth - lembrou-lhe, com frieza, Célia -, a companhia que lhe paga o salário, e um bom salário, e que como contrapartida tem direito às suas opiniões profissionais honestas.

- Está bem, senhora Jordan! Não vai remexer em tudo, pois não? - No tom do jovem paquistanês misturava-se choque e medo.

- Remexer em tudo, como tão eloquentemente se expressou, doutor Sastri, leva tempo e não disponho de muito pois regresso amanhã à América. Por isso agradeço que me diga exactamente onde, na sua opinião, está o nosso instituto e onde vai chegar.

Sastri ergueu as duas mãos num gesto de submissão e suspirou:

- Tudo bem. As investigações não estão muito adiantadas. E, na minha humilde opinião que é compartilhada por outros membros do projecto, não vai chegar a lado nenhum.

- Explique as suas opiniões.

- Em mais de dois anos tudo o que se conseguiu foi provar a teoria de que existem alterações no ADN cerebral durante o envelhecimento. É uma realidade interessante mas para lá dela enfrentamos uma parede em branco e não dispomos de técnicas que permitam penetrar nela, podemos não as ter durante muitos anos e, mesmo então, o tal péptido que o doutor Peat-Smith procura pode não estar atrás dessa parede.

- Não aceita esse postulado? - inquiriu Célia.

- É a teoria do meu colega, senhora Jordan. Admito que a partilhei - Sastri abanou a cabeça pesarosamente -, mas, agora, com toda a sinceridade, já não a partilho.

- Martin informou-me - disse Célia - que tinha descoberto um ARN único e que seria capaz de produzir o correspondente ADN.

- O que é, por amor de Deus, verdade! Mas talvez não lhe tenham dito que o material isolado poderá ser grande de mais. A cadeia do ARN é comprida, com um código de muitas proteínas, talvez umas quarenta ao todo. É por isso inútil... apenas péptidos ”à toa”.

Célia rebuscou a sua memória científica.

- O material não pode ser clivado? Isolar-se cada um dos péptidos? Sastri sorriu; a sua voz assumiu um tom superior.

- É essa a parede branca. Não existem técnicas para ir mais além. Talvez daqui a dez anos... - Encolheu os ombros.

Falaram de ciência nos vinte minutos seguintes e Célia soube que, do grupo de cientistas que trabalhavam com Harlow no projecto do envelhecimento mental, só Martin continuava crente de que surgiriam resultados valiosos.

- Muito obrigado, doutor Sastri - disse ela no fim. - Acabou de me dizer aquilo que me levou a atravessar o Atlântico para o descobrir.

O jovem acenou tristemente:

- Cumpri o meu dever, como a senhora exigiu. Mas esta noite não dormirei em paz.

- Eu também não - disse Célia. - Mas é um preço que pessoas como você ou eu temos por vezes de pagar... por sermos aquilo que somos.

A convite de Martin, na sua segunda e última noite em Harlow, Célia foi a casa dele, para beber uns aperitivos. Depois iriam jantar ao Hotel Churchgate onde ela estava hospedada.

Martin vivia numa vivenda geminada a cerca de duas milhas do Instituto Felding-Roth. A casa, se bem que moderna e funcional, era igual a dúzias de outras nas redondezas como se, pensou Célia, tivessem sido construídas em série.

Quando lá chegou, de táxi, Martin levou-a a uma sala minúscula e, como noutras ocasiões, ela sentiu o seu olhar admirador. Para uma viagem tão curta a Inglaterra trouxera pouca roupa, usando durante o dia um saia e casaco mas, nesta noite, envergando um vestido Diane von Furstenberg num atraente padrão castanho e branco realçado por um colar simples de pérolas. O macio cabelo castanho estava, como ditava a moda, curto e informe.

Desde a entrada até à sala Célia chocou com cinco animais - um simpático setter irlandês, um buldogue inglês a rosnar e três gatos. Na sala havia um papagaio num poleiro sem gaiola.

- És mesmo um apaixonado por animais - disse rindo.

- Acho que sou - concordou Martin a sorrir. - Gosto de ter animais à minha volta e sou um protector de gatos sem lar.

Os gatos pareciam saber isto e seguiam-no servilmente.

Célia sabia que Martin vivia só mas que todos os dias tinha uma mulher para cuidar da casa. A mobília da sala estava reduzida ao mínimo consistindo essencialmente num sofá de cabedal ao lado do qual estava um candeeiro de leitura e de três armários a abarrotar de livros científicos. Sobre uma pequena mesa havia gelo, algumas garrafas e copos misturadores. Martin indicou-lhe o sofá e começou a preparar as bebidas.

- Tenho as coisas necessárias para fazer um daiquiri, se for isso o que queres.

- Acho que sim - disse Célia -, e sinto-me lisonjeada por ainda te lembrares.

Interrogava-se se estariam assim tão tranquilos e amigáveis no fim da noite. Como em ocasiões anteriores estava ciente da atracção física de Martin como homem, mas, no entanto, antes de vir, recordara a si mesma as palavras de Sam Hawthorne: ”Não interessa o quanto gostas do Martin... se precisares de ser dura e rude... sê-o.”

- Depois de amanhã vou estar com o Sam - disse Célia. - Tenho de fazer uma recomendação sobre o futuro do instituto de Harlow e gostaria que tu soubesses desde já qual será.

- Não é difícil - comentou ele entregando-lhe um daiquiri. - Vais pedir a continuação das nossas actuais pesquisas por mais um ano, prolongável se necessário.

- Há oposição a continuá-la. Sabes disso.

- Sei. - A confiança que Martin sempre mostrara desde a chegada de Célia continuava em evidência. - Mas, que diabo, há sempre gente de vista curta incapaz de ver a cena no seu todo.

- O doutor Sastri tem vista curta?

- Lamento ter de o dizer... mas tem. Como está a. bebida?

- Óptima.

- Rao esteve aqui há coisa de uma hora - disse Martin. - Queria ver-me porque achava que eu devia saber tudo o que te disse esta tarde. Rao tem um elevado sentido da honra.

- E?

- Não tem razão. Está totalmente errado. Tal como estão os outros que têm dúvidas.

- Podes refutar tudo o que Sastri afirmou?

- Claro que não! Qualquer investigação científica se baseia em teoria. Se tivéssemos já os factos não precisávamos de investigar. O que está em questão é a capacidade profissional bem informada e algum instinto; há quem chame à combinação ”arrogância científica”. Visto por outro prisma é a convicção de estar no caminho certo, sabendo que só o tempo - neste caso um tempo curto está entre nós e aquilo que procuramos.

- Tempo e uma boa soma de dinheiro - recordou-lhe Célia. - E também a questão de se não será Sastri e os outros os que têm razão.

Martin sorveu um gole de uísque com água e fez uma pausa, meditando.

- Não gosto de pensar em dinheiro mais que o indispensável, sobretudo dinheiro ganho com a venda de medicamentos. Mas já que começaste por mencionar isso vou dizer-te uma coisa que talvez seja a única forma de atingir-te assim como ao Sam e a outros como vocês.

Célia observou Martin com toda a atenção, escutando-o, perguntando a si mesma o que viria a seguir.

- Mesmo estando no que chamo o meu distanciamento científico - continuou Martin -, sei que a Felding-Roth está numa profunda crise. Se as coisas não melhorarem nos próximos anos a companhia poderá falir. - E perguntou, com frieza: - Certo ou errado?

Célia hesitou antes de responder:

- Certo.

- O que eu posso fazer, se me derem tempo, é salvar a companhia. Não apenas salvá-la como torná-la rentável, conhecida e imensamente rica. E isso porque quando a minha investigação chegar ao fim haverá um medicamento importante, um fármaco. - Martin fez uma careta antes de continuar. - Não que me importem os lucros comerciais. Não. Mas, quando isso acontecer, aquilo que eu quero acontecerá também.

A declaração, pensou Célia, tinha o mesmo efeito impressionante que a outra que Martin fizera no laboratório de Cambridge quando do primeiro encontro. Nessa altura Sam sentira também esse efeito. Mas a declaração anterior, feita há mais de dois anos, não fora realizada. Por que seria diferente a de hoje?

Célia abanou pensativamente a cabeça.

- Não sei. Não sei.

- Raios! Eu sei que estou com razão - a voz de Martin subiu de tom -, que estamos perto... tão perto!... de encontrar um meio de melhorar a qualidade do envelhecimento e retardar a deterioração do cérebro e até, quem sabe, evitar a doença de Alzheimer. - Bebeu de um só trago o resto da bebida e pousou o copo com força. - Como é que conseguirei convencer-te?

- Podes tentar de novo ao jantar - disse Célia olhando para o relógio. Creio que está na hora de irmos andando.

A comida no Hotel Churchgate, se bem que boa, era em grande quantidade demasiada quantidade para Célia. Pouco depois estava a divertir-se com o que ficara no prato, mexendo-a sem a comer, enquanto reflectia no que dizer a seguir. O que quer que fosse seria importante. Sabendo disso, reflectia, hesitava, preparava as palavras.

O ambiente era agradável.

Mais de seis séculos antes de Churchgate existir como hotel o Jocal fora ocupado por um presbitério - a residência do padre - que, na época dos Jacobinos, se tornara numa casa particular. Algumas das partes da estrutura jacobina ainda permaneciam integradas no encantador edifício do hotel, ampliado e renovado quando Harlow passara de vila a cidade depois da Segunda Guerra Mundial. A sala de jantar era um desses restos históricos.

Célia gostava da atmosfera da sala - os tectos baixos, os bancos encastrados nas janelas, as toalhas brancas e vermelhas e o serviço agradável, incluindo a colocação da comida nas mesas antes dos comensais serem chamados de um pequeno bar anexo onde antes tinham recebido as ementas e feito os seus pedidos.

Esta noite Célia sentara-se num dos bancos de janela. Martin estava na sua frente.

Durante a refeição continuaram a conversa iniciada em casa de Martin, com Célia a escutar, interpondo uma pergunta ocasional, enquanto Martin falava à vontade sobre ciência. Mas as palavras de Nigel Bentley, pronunciadas no dia anterior, permaneciam ainda frescas na sua memória: ”O doutor Peat-Smith é um líder e, como qualquer líder, seria um erro mostrar fraqueza ou dúvida...”

Teria Martin, apesar daquela confiança visível e persistente, uma incerteza interior, privada? Célia tentou imaginar uma táctica que a ajudasse nesse ponto. Baseava-se numa ideia desenvolvida a partir do livro que lera na noite anterior e que lhe fora entregue no hotel - uma promessa cumprida por Nigel Bentley.

Tendo calculado e pesado cada uma das palavras Célia olhou para ele e disse:

- Há cerca de uma hora, quando estávamos a falar em tua casa, disseste que tinhas arrogância científica.

- Não me interpretes mal -- ripostou Martin. - É uma coisa positiva, não negativa, uma combinação entre conhecimento, capacidade para criticar o seu próprio trabalho e também uma convicção que é algo que um cientista com êxito deve ter para sobreviver.

Quando ele disse isto Célia interrogou-se sobre se não haveria, pela primeira vez, a mais ligeira das roturas, um véu de fraqueza, na fachada de confiança. Não estava bem certa, mas manteve a pressão.

- É possível - disse ela - que a arrogância científica, ou o que quer que lhe chames, vá longe de mais; que alguém se possa tornar tão convicto naquilo em que quer acreditar que permita que a ansiedade desse pensamento o faça inabalável?

- Tudo é possível - respondeu Martin. - Embora não neste caso.

Mas a sua voz era monótona, tinha menos convicção do que antes. Agora ela tinha a certeza. Sondara a sua fraqueza e ele estava perto da concessão, talvez quase no ponto de rotura.

- A noite passada li uma coisa - disse Célia. - Escrevi-a, embora pense que tu a conheces.

A sua bolsa estava ao lado dela. Tirou de lá uma folha de papel com o timbre do hotel e leu em voz alta:

- O erro não é uma falta do nosso conhecimento, mas um engano do nosso juízo... Aqueles que são incapazes de suportar uma cadeia de consequências nas suas cabeças; e que nem sabem pesar com rectidão as provas e testemunhos contrários... podem facilmente ser levados afixarem-se em posições que não são prováveis.

Seguiu-se um silêncio que, uns momentos depois, Célia preencheu, ciente de que estava a ser implacável, cruel até.

- É uma citação do livro Ensaio sobre o Entendimento Humano de John Locke. O homem em que acreditas e que veneras.

- Sim - disse ele -, eu sei.

- Sendo assim não haverá a possibilidade - insistiu ela, - que tu não estejas a pesar as ”provas contrárias” e que tu estejas a tomar ”posições que não são prováveis” exactamente como diz Locke?

Martin virou-se para ela com um apelo mudo nos olhos.

- Achas que estou?

- Sim, acho - afirmou Célia com toda a calma.

- Desculpa se... - Engasgou-se com as palavras e ela mal lhe reconheceu a voz. Ele disse em voz quase inaudível: - Nesse caso... desisto.

Martin estava vencido. A citação de Locke, o seu ídolo - que Célia virara contra ele - penetrara-o até ao coração. Mais do que isso: como uma máquina a falhar de repente que se dobra para dentro, devorando-se a si mesma, ele perdera o controlo. O seu rosto estava pálido, a boca aberta, o maxilar pendente. Emergiram dele palavras desconexas:

- ... diz à tua gente para terminar com isto... eles que fechem... eu acredito mas talvez sozinho não seja o bastante... Aquilo que procurávamos será encontrado... acontecerá, tem de acontecer... mas alguém...

Célia sentia-se varada. Que fizera ela? Tentara chocar Martin para que ele visse o que para ela era a realidade, mas nunca pretendera, nem quisera, ir tão longe. Era nítido que as pressões acumuladas em mais de dois anos, a terrível e solitária responsabilidade que ele carregara nos seus ombros, cobrara agora o seu tributo.

De novo a voz de Martin:

- ... cansado, tão cansado...

Escutando as frases de derrota Célia sentiu um desejo irresistível de o tomar nos seus braços e confortá-lo. Então, com a certeza de uma revelação, ela soube.o que aconteceria a seguir.

- Martin - disse ela com ar resoluto -, temos de sair daqui.

Uma empregada que passava olhou-os com curiosidade. Célia, levantando-se, disse-lhe:

- Ponha o jantar na minha conta. O meu amigo não se está a sentir bem.

- Com certeza, senhora Jordan. - A rapariga afastou a mesa para facilitar a saída. - Precisa de ajuda?

- Não, obrigado. Eu consigo sozinha. - Pegou no braço de Martin e empurrou-o até ao bar. Daí subia uma escadaria para uma série de quartos de hóspedes. O quarto de Célia ficava perto do cimo das escadas. Usou a sua chave para o abrir. Entraram.

Esta parte do edifício fora também preservada da época dos Jacobinos. O quarto rectangular tinha um tecto baixo decorado com fitas, paredes com painéis de carvalho e uma lareira emoldurada em pedra. As janelas de vidros eram pequenas, uma pequenez que recordava ser o vidro um luxo dispendioso no século XVII.

A enorme cama tinha quatro colunas que sustentavam um dossel. Durante a hora da refeição a empregada estivera ali endireitando os lençóis e colocando a camisa de Célia dobrada em cima de uma almofada.

Célia imaginou quantas histórias de antigas famílias - os seus nascimentos e mortes, as doenças, as paixões avassaladoras, as alegrias e tristezas, as discussões, as pazes - vira aquele quarto. Bem, pensou, esta noite teria mais alguma coisa para juntar ao resto.

Martin estava de pé, ainda confuso e dorido, olhando-a com incerteza. Pegando na camisa de dormir e dirigindo-se à casa de banho ela disse-lhe:

- Despe-te. Deita-te na cama. Já venho ter contigo.

Como ele continuasse a olhá-la, sem se mexer, ela aproximou-se e murmurou-lhe:

- Tu também queres, não queres?

O corpo dele estremeceu percorrido por um suspiro.

- Sim, santo Deus, se quero!

Agarraram-se um ao outro e ela confortou-o como se ele fosse uma criança. Mas não por muito tempo.

Ela sentiu a paixão de Martin crescer e a sua acompanhou-a. Tal como Martin desejara aquele momento também Célia soube como o quisera. De certo modo era inevitável desde o primeiro encontro, em Cambridge, em que algo mais forte que um gostar mútuo e instantâneo relampejara entre os dois. Desde essa altura, percebeu então Célia, a questão nunca fora ”se” mas meramente ”quando”?

A escolha da consumação, aqui e agora, fora, num certo sentido, acidental. Acontecera devido ao súbito colapso e desespero de Martin, a sua necessidade óbvia e urgente de receber de fora força e conforto. No entanto, se o que se estava a dar agora não ocorresse nesta noite, outra altura veria a mesma conclusão, pois cada um dos seus encontros aproximava mais o fatídico embate.

Enquanto Martin a beijava com ardor, e ela correspondia, sentindo contra si a sua rígida masculinidade, ela sabia numa fresta da sua mente que mais tarde ou mais cedo teria de enfrentar questões morais. ”Mas não agora!” Não restava a Célia senão força para satisfazer o seu desejo. O seu próprio desejo, enorme, ardente, bem-aventurado, irresistível, fundiu-se com o de Martin.

E momentos depois gritaram um ao outro, apaixonadamente, com uma felicidade sublime.

Depois dormiram. Martin - assim o pareceu a Célia - profunda e tranquilamente.

Acordaram de madrugada e, desta vez mais ternamente, mas com igual prazer, tornaram a fazer amor.

Quando Célia voltou a acordar a luz do dia jorrava pelas janelas antigas.

Martin fora-se embora. Pouco depois encontrou um bilhete.

Querida das queridas:

Tens sido, e és, uma inspiração.

Hoje de manhã, quando dormias - oh, como és linda - uma ideia, uma ”talvez” solução, surgiu-me. Vou para o laboratório, mesmo sabendo que me resta pouco tempo, para saber até que ponto é prometedora.

De qualquer modo manterei a fé continuando até que chegue a ordem de despejo.

O que entre nós aconteceu será um segredo bem guardado e uma recordação adorável. Não te preocupes. Sei que só se descobre uma vez o Paraíso.

Sugiro que não conserves este bilhete.

Sempre teu

Martin.

Célia tomou um duche, pediu o pequeno-almoço e começou a arrumar as malas para regressar a casa.

No Concorde da British Airways, depois de servido o lanche, Célia fechou os olhos e pôs em ordem os pensamentos.

Primeiro os assuntos pessoais.

Durante os dezoito anos do seu casamento com Andrew nunca - até à noite passada- tivera relações sexuais com outro homem. Não que tivessem faltado as oportunidades; tinha havido muitas. De vez em quando fora tentada a aceitar o sexo oferecido, mas, quer por lealdade a Andrew, quer por parecer insensato fazê-lo, em termos de negócios, sempre afastara de si a ideia. Às vezes o seu raciocínio era uma combinação desses dois factores.

Sam Hawthorne mostrara, mais de uma vez, que gostaria de ter um caso com Célia. Mas ela há muito concluíra que tal seria mau para ambos e desencorajou as raras ofertas de Sam com amabilidade, mas também com firmeza.

Martin fora um caso diferente. Desde o início que Célia o admirava e admitia-o agora consigo mesma - o desejava fisicamente. Bem, o desejo fora satisfeito e o resultado era tão bom quanto o podia almejar um amante. Célia sabia também que, se as circunstâncias fossem diferentes, poderia haver muito mais coisas entre ela e Martin.

Mas Martin reconhecera, com o seu bom senso, que não havia futuro no seu amor e Célia também reconhecia esse facto. Isto é, a menos que ela estivesse preparada para abandonar Andrew e alienar os filhos, coisa para a qual não estava agora preparada, nem nunca o estaria. Além disso amava na verdade Andrew.

Tinham atravessado muita coisa juntos e Andrew possuía grandes qualidades de sabedoria, ternura e força que ninguém conhecido de Célia - nem mesmo Martin - tinha sequer algo comparável.

E Martin, parecendo mais um poeta que um cientista, dissera de manhã: ”O que entre nós aconteceu será um segredo bem guardado e uma recordação adorável... sei que só se encontra uma vez o Paraíso.”

Certas pessoas decerto julgariam que ela se sentiria com culpas pelo que acontecera na noite anterior. Bem, não as sentia - antes pelo contrário! - e era tudo.

Os seus pensamentos derivaram para Andrew.

Teria Andrew, pensou ela, praticado sexo extramatrimonial? Era provável que sim. Ele tivera também as suas oportunidades e era um homem que as mulheres achavam atraente.

Nesse caso, perguntou Célia a si própria, como é que ela se sentia a esse respeito?

Nada satisfeita, claro, supondo que isso acontecera, pois era difícil, ou mesmo impossível, ser lógica em tais questões. Por outro lado nunca se preocupara com coisas de que não sabia.

Uma vez ouvira alguém comentar cinicamente numa festa em Morristown: ”Qualquer homem normal casado há vinte anos e que afirma que nunca deu uma facadinha no casamento ou é mentiroso ou parvo.” Claro que não era verdade. Para muitos homens uma tal oportunidade não surgia e outros permaneciam monógamos por escolha pessoal.

No entanto afirmações como aquela encerravam um núcleo de verdade. Célia sabia pelos mexericos, e às vezes por indiscrições públicas, que havia um grande número de casos desses nos círculos médicos que ela e Andrew frequentavam assim como na indústria farmacêutica.

O que levava à questão seguinte: as excursões sexuais por fora, ocasionais, importavam num casamento sólido? Achava que não, desde que não fossem nem intensamente sérias nem se tornassem prolongadas. Na realidade, acreditava Célia, muitos casamentos desfaziam-se porque as esposas eram melindrosas ou ciumentas - ou ambas as coisas - acerca do que muitas vezes não passava de uma inofensiva ”fuga” sexual.

Finalmente, voltando a Andrew, fizesse ou não ele qualquer coisa extramatrimonial seria sempre um homem sensato e discreto. Célia pretendia ter a mesma discrição e por isso aceitava o fait acompli’ de não voltar a haver encontros clandestinos entre ela e Martin.

Fim das lucubrações pessoais.

Agora tratemos de Harlow. Qual, perguntou Célia a si mesma, iria ser a sua recomendação, a tal recomendação que amanhã faria a Sam.

Obviamente só havia uma atitude a tomar: encerrar o instituto. Admitir que a sua abertura fora um erro. Cortar rapidamente os prejuízos. Aceitar que o projecto sobre envelhecimento cerebral de Martin fora um desapontador falhanço.

Ou seria a única atitude? Ou até a melhor? Mesmo agora, depois de tudo o que ouvira em Harlow, se sentia insegura.

Havia em particular uma coisa que não a largava: uma coisa que Martin dissera

1 Em francês no original: facto consumado. (N. do E.)

no seu desespero da noite anterior, momentos antes de saírem da sala de jantar do Hotel Churchgate. Desde manhã, ainda na limusina que a levava para o aeroporto de Londres, Célia repetia as palavras de Martin como se estivessem gravadas em fita: ”Aquilo que procurávamos será encontrado... acontecerá, tem de acontecer... mas alguém...”

Quando as palavras tinham sido pronunciadas pouca atenção lhes dera. Mas agora, sem saber bem porquê, o seu significado crescera. Poderia estar toda a gente errada e Martin certo? E quem seria o ”alguém”? Outro país? Outra firma farmacêutica? Seria possível que, se a Felding-Roth abandonasse a pesquisa de Martin sobre o envelhecimento cerebral, outra companhia pegasse no projecto uma competidora - e o levasse a uma conclusão com sucesso, significando ”sucesso” a produção de um novo fármaco, importante e lucrativo?

E havia também o problema das pesquisas que, sobre o mesmo assunto, estavam em curso noutros países. Dois anos antes Martin mencionara cientistas na Alemanha, na França e na Nova Zelândia. Célia sabia, pelas informações que colhera, que os projectos nesses outros países continuavam, embora aparentemente sem mais sucesso que o de Harlow.

Mas suponhamos que, depois de encerrar Harlow, um dos outros cientistas tem um avanço súbito, uma descoberta excitante que podia ter sido feita em Harlow se tivessem continuado. Se isso acontecesse que sentiria a Felding-Roth? E que sentiria Célia? E qual seria a sua imagem perante as pessoas da companhia se recomendasse o encerramento imediato de Harlow?

Daí que, por um batalhão de razões, estivesse tentada a não fazer nada significando ”nada”, neste caso, a recomendação de continuar com Harlow na esperança de que algo surgisse.

No entanto, raciocinava Célia, não seria esse tipo de decisão - ou, melhor, indecisão - apenas a maneira mais segura de agir? Claro! Era a filosofia do não-faças-nada-agora e do espera-para-ver que Sam Hawthorne e Vincent Lord descreviam causticamente como a prevalente na FDA em Washington. E tudo isto a fez voltar à instrução que Sam lhe dera antes da partida: ”Se precisares de ser dura e rude... Sê-o!”

Célia suspirou. De nada lhe servia desejar não ter que tomar aquela decisão. O facto é que a tinha de tomar. Um ponto de ordem: as decisões duras faziam parte das responsabilidades administrativas do topo, que outrora cobiçara e agora tinha.

Mas quando o Concorde aterrou em Nova Iorque continuava a ter dúvidas sobre qual seria o seu conselho.

Mas o seu encontro com Sam Hawthorne foi adiado um dia devido ao apertado calendário de reuniões de Sam. Nessa altura já a sua conclusão sobre Harlow era forte e inequívoca.

- Bem - disse Sam sem quaisquer preliminares mal ela se sentara à frente dele no gabinete presidencial -, tens uma recomendação a fazer-me?

A pergunta directa, e os instintos de Célia, disseram-lhe que Sam não estava disposto a escutar detalhes ou mesmo um resumo do que se passara.

- Sim - disse ela com firmeza. - Pesando os prós e os contras seria um grave erro, uma curteza de vistas, encerrar o instituto de Harlow. Devemo’s manter a pesquisa de Martin sobre o envelhecimento cerebral por mais um ano e talvez até durante mais tempo.

Sam acenou com a cabeça e disse como facto assente:

- Está bem.

A falta de uma reacção forte, e a ausência de perguntas, tornou claro que a recomendação de Célia estava aceite in totó. Sentiu também que Sam estava aliviado porque a resposta dela era a que ele esperara ter.

- Tenho aqui um relatório escrito - disse ela colocando um memorando de quatro páginas sobre a secretária.

Sam atirou-o para um tabuleiro.

- Hei-de lê-lo um dia destes. Quanto mais não seja para me ajudar a enfrentar o conselho de administração.

- O conselho vai dar-te muitos problemas?

- Talvez. - Sam lançou a Célia um meio sorriso e ela sentiu as pressões que o estavam a submergir. - Mas não te preocupes: farei com que continue. Informaste Martin de que continuávamos?

Célia respondeu que não com um abanar de cabeça:

- Ele acha que vamos fechar.

- Nesse caso - disse Sam - uma das coisas agradáveis que tenho de fazer hoje é mandar-lhe uma carta comunicando-lhe que não fecharemos. Obrigado, Célia.

Um aceno curto de Sam indicou a Célia que a entrevista terminara.

Uma semana depois um enorme ramo de rosas apareceu no gabinete de Célia. Quando perguntou quem as mandara a secretária disse apenas:

- Não traziam cartão, senhora Jordan, e quando perguntei à florista disse-me que tinham apenas recebido instruções telegrafadas para lhe entregar as rosas. Quer que eu tente descobrir quem foi?

- Não vale a pena incomodares-te - disse Célia. - Acho que sei quem foi.

Para alívio de Célia as suas viagens diminuíram no resto do ano de 1975. Embora trabalhasse muito era sobretudo em Morristown o que significava que podia passar mais tempo com Andrew e visitar Lisa e Bruce às escolas.

Lisa, no seu último ano no Emma Willard, fora eleita presidente da classe sénior e, mantendo uma alta classificação, conseguia participar também em grande número de outras actividades da escola. Uma dessas actividades, que ela própria sugerira, era um programa interno pelo qual os membros da classe sénior passavam meio dia por semana a trabalhar em repartições do Estado, em Albany.

O programa .começou depois de Lisa, crente de que se se quer uma coisa o melhor é pedi-la directamente ao topo da hierarquia, escrever ao governador de Nova Iorque. Um ajudante mostrou-o ao governador que achou graça e, para espanto de toda a gente da escola menos de Lisa, respondeu pessoal e positivamente. Quando a notícia chegou aos ouvidos de Andrew este comentou para Célia:

- Não resta a mínima dúvida; é tua filha.

Organização era para Lisa, ou assim parecia ser, tão natural como a respiração. Candidatara-se à admissão em várias universidades embora as suas ambições se centrassem em Stanford.

Bruce, agora no segundo ano do Hill, transformara-se mais ainda num fanático pela História, um interesse que o absorvia ao ponto de mal conseguir nota para passar nas outras cadeiras. O tutor de Bruce na escola explicara as coisas a Andrew e Célia, numa das visitas, da seguinte maneira:

- Bruce não é um mau aluno; podia ser até excelente em tudo. Simplesmente às vezes temos de lhe pedir para largar os livros de História e insistir para que estude as outras disciplinas. Acho que temos nas nossas mãos um futuro historiador. Espero ver o nome do vosso filho em trabalhos publicados dentro de poucos anos.

Embora cautelosa para não se tornar presumida, Célia reflectiu com alívio que era possível ser uma mãe trabalhadora e ter, mesmo assim, filhos equilibrados e bem sucedidos.

Claro que uma parte importante desse sucesso se devia a Winnie e Hank March que tinham governado a casa, e continuavam a fazê-lo, com uma eficiência espantosa. Durante a comemoração do décimo quinto ano de emprego de Winnie, que coincidiu com o seu trigésimo aniversário, foi Andrew quem recordou o plano, há muito abandonado por Winnie, de partir para a Austrália.

- O que os Australianos perderam, os Jordans ganharam - comentou. Uma única nota adversa ensombrava o feito radiante de Winnie: não conseguir

ter o filho que ela tanto desejava. Confidenciara a Célia: ”Eu e o Hank continuamos a tentar. Senhor! Como tentamos! Há dias em que me sinto oprimida. Mas nunca resulta.”

Por insistência de Célia, Andrew pedira testes de fertilidade para Winnie e o marido. Os testes foram positivos para ambos.

- Quer tu quer o Hank são férteis - explicou Andrew uma noite enquanto ele, Winnie e Célia estavam na cozinha. - É apenas uma questão de calendário, e nisso o ginecologista não pode ajudar. - Têm de continuar a tentar.

- Continuaremos - disse Winnie e depois, com um suspiro, pediu: - Mas não digam nada ao Hank até amanhã. Estou a precisar de uma boa noite de sono.

Célia fez uma curta viagem à Califórnia, pela companhia, em Setembro e estava em Sacramento, por acaso até não muito longe do presidente Ford, quando foi perpetrado um atentado à vida do presidente. Só a inépcia da mulher que fez a tentativa, que não percebia nada da arma de fogo que possuía, impediu outra tragédia histórica. Célia ficou abalada pela experiência e igualmente horrorizada quando soube de uma segunda tentativa de assassínio, em São Francisco, menos de três semanas depois.

Ao falar disso em casa, com a família reunida no Dia de Acção de Graças, declarou:

- Há dias em que penso que nos estamos a tornar num povo mais violento e não menos. - E depois, de forma retórica: - Como começaram essas ideias de assassínios?

Não esperara uma resposta, mas Bruce forneceu uma.

- Considerando o seu negócio, mamã, surpreende-me que não saiba que historicamente começou com drogas, que é o significado primitivo da palavra ”assassino”. Deriva do árabe hashíshi ou ”comedor de haxixe” e dos séculos onze ao treze existiu uma seita islâmica, os Nizãri Ismãllls, que tomavam haxixe quando cometiam actos de terrorismo religioso. Célia disse com irritação:

- Não sei porque o haxixe não é uma droga com aplicações farmacêuticas.

- Mas já o foi - retorquiu calmamente Bruce. - E não há muito tempo, aliás. Os psiquiatras usaram-no para a amnésia, mas, como os resultados não eram grande coisa, abandonaram-no.

- Raios me partam! - disse Andrew enquanto Lisa olhava para o irmão com uma mistura de espanto e prazer.

O ano de 1976 trouxe consigo um agradável interlúdio em Fevereiro com o casamento de Juliet Hawthorne com Dwight Goodsmith, o jovem que Andrew e Célia tinham conhecido, e de quem tinham gostado, num jantar em casa dos Hawthorne um ano antes. Dwight, recém-graduado da Escola de Direito de Harvard, ia começar a trabalhar na cidade de Nova Iorque onde ele e Juliet iam viver.

O casamento foi um acontecimento grandioso e luxuoso com trezentos e cinquenta convidados entre os quais Andrew e Célia.

- No fim de contas - dissera Lilian Hawthorne a Célia - vai ser o único casamento a que irei como mãe da noiva... pelo menos assim espero.

Uns tempos antes Lilian confidenciara a Célia as suas preocupações acerca de Juliet, apenas com vinte anos, que se ia casar tão cedo e abandonava a faculdade no segundo ano. Mas, no dia do casamento, Sam e Lilian estavam tão radiantemente felizes que era evidente terem posto de lado tais pensamentos com boas razões para o fazerem, pensou Célia. Observando Juliet e Dwight, um casal inteligente e talentoso, mas mesmo assim modesto e simples, sentiu-se impressionada com eles e ficou com a convicção de que aquele seria um casamento feliz.

Em Maio desse ano foi publicado um livro, The Drugging oftheAmericas, com especial interesse para Célia.

Foi um livro que chamou sobre si muita atenção e que referia a vergonhosa omissão, pelas firmas farmacêuticas americanas e não só, dos efeitos adversos dos seus medicamentos quando os vendiam na América Latina - algo que a lei exigia em países mais sofisticados. Eram nele descritas e documentadas as práticas que Célia, nos anos em que estivera nas Vendas Internacionais, observara pessoalmente e criticara na Felding-Roth.

O que tornava o livro diferente dos acerbados e rotineiros ataques à indústria farmacêutica era a perfeição académica do autor, o Dr. Milton Silverman, um farmacologista da Universidade da Califórnia, em São Francisco. O Dr. Silverman testemunhara pouco antes perante uma comissão do Congresso onde fora escutado com respeito. Na opinião de Célia era mais um aviso para que a indústria farmacêutica aceitasse obrigações morais para além das legais.

Comprou meia dúzia de exemplares enviando-os a executivos da companhia que responderam conforme era de prever. Uma resposta típica foi o memorando rabiscado por Sam Hawthorne:

Basicamente compartilho dos pontos de vista de Silverman. No entanto, para que haja mudanças, tem de haver um acordo geral. Nenhuma companhia se pode colocar em desvantagem em relação à competição - sobretudo nós neste momento dada a nossa delicada situação financeira.

Para Célia o argumento de Sam era falacioso, embora não o tivesse contestado pois sabia que não conseguiria ganhar.

Uma grande surpresa foi a resposta de Vincent Lord, que lhe mandou uma nota amigável.

Obrigado pelo livro. Concordo com a necessidade de mudanças, mas prevejo que os nossos patrões irão resmungar e protestar contra elas até que lhes apontem com uma pistola os novos rumos. Mas continua a tentar.

Ajudarei no que puder.

Embora tardiamente o director de pesquisa acabara, segundo parecia, por amadurecer. Recordava-se de lhe ter enviado, treze anos antes, um exemplar de The Feminine Mystique que ele devolvera com um curto comentário de ”absurdo”. Ou seria que Vincent Lord, agora que ela subira suficientemente alto na companhia para lhe ser útil, a queria neste momento como aliada?

Em Abril Lisa telefonou toda excitada para casa para comunicar que iria no Outono para a Califórnia. Fora aceite na Universidade de Stanford. E, em Junho, Lisa graduou-se na Emma Willard durante uma cerimónia graciosa ao ar livre a que Andrew, Célia e Bruce assistiram. Nessa noite, num jantar de família em Albany, Andrew observou:

- Hoje é um dia grande mas prevejo, para o Mundo, um ano monótono. Quase de seguida a sua previsão foi furada pela espectacular operação dos

destemidos pára-quedistas israelitas no Aeroporto de Antebe onde estavam cativos mais de uma centena de reféns, capturados por terroristas árabes auxiliados pelo traiçoeiro presidente do Uganda, Idi Amin. Enquanto o mundo livre aplaudia, contente com a notícia, os israelitas libertaram os reféns e voaram de regresso à segurança.

Mas a monotonia voltou - como Andrew se apressou a apontar - quando na Convenção Nacional Democrática de Nova Iorque um obscuro indivíduo da Jórgia, que se gabava de ser um ”renascido” baptista do Sul, afiançava a sua nomeação para presidente.

Apesar do desencanto público americano, primeiro com Nixon e agora com Ford, parecia improvável que o recém-chegado pudesse ganhar. No bar da Felding-Roth, Célia ouviu alguém perguntar:

- É concebível que o cargo mais importante deste mundo possa ser ocupado por alguém que se chama a si próprio de Jimmy?

Mas na sede de Morristown havia pouco tempo para pensar em política. Quase toda a atenção se focava no novo fármaco que ia ser lançado, o Montayne.

Tinham-se passado quase dois anos desde que Célia exprimira a Sam as suas dúvidas e apreensões sobre o Montayne, mas, a pedido de Sam, acedera a manter um espírito aberto ao estudar os dados da pesquisa e os ensaios.

Entretanto lera a maior parte do volumoso material que surgira sobre o fármaco. E, ao fazê-lo, cresceu nela a convicção de que Sam tinha razão: a ciência farmacêutica fizera progressos espantosos em quinze anos e não se devia negar às grávidas um fármaco benéfico apenas porque outro fármaco, muito tempo antes, mostrara ser prejudicial.

Igualmente significativo: os ensaios do Montayne - primeiro em França, posteriormente na Dinamarca, Inglaterra, Espanha, Austrália e agora nos Estados Unidos - tinham sem dúvida sido os mais humanamente cautelosos e completos possíveis. Desta forma, devido aos resultados autenticados e às suas próprias leituras, Célia não só estava convencida da segurança do Montayne como entusiasmada com a sua utilidade e possibilidades comerciais.

Por diversas ocasiões, em casa, tentara partilhar os seus conhecimentos com Andrew procurando convertê-lo às suas novas opiniões. Mas, estranhamente, Andrew parecia ter um espírito fechado. Conseguia sempre desviar a conversa para outros assuntos tornando claro que, embora desejando evitar qualquer discussão, o Montayne era para ele um assunto que preferia ver à distância.

Por fim Célia desistiu e, na presença de Andrew, mantinha para si mesma o entusiasmo. Haveria no futuro outras ocasiões para o fazer quando a campanha de vendas da Felding-Roth começasse a sério.

- A coisa mais importante para nós, nas vendas, não nos podemos esquecer de salientar - disse Célia ao microfone da tribuna -, é que se trata de um medicamento absolutamente seguro para as grávidas. Mais do que isso, é um medicamento maravilhoso! O Montayne é uma coisa que as mulheres, perseguidas pelas náuseas e vómitos durante a gravidez, necessitaram, desejaram e mereceram desde há séculos. Mas agora, por fim, a Felding-Roth tornou-se emancipadora libertando as mulheres americanas da sua ancestral submissão, tornando cada dia da gravidez melhor, mais brilhante, mais feliz! O medicamento que põe fim para sempre às ”náuseas matinais” está aqui’. Nós temo-lo!

Houve uma vibrante eclosão de palmas da assistência.

Estava-se em Outubro de 1976. Célia encontrava-se em São Francisco, no encontro regional de vendas da Felding-Roth, onde estavam reunidos os delegados de propaganda, supervisores de vendas e directores regionais de nove estados ocidentais, incluindo o Alasca e o Havai. A sessão de três dias realizava-se no Hotel Fairmont de Nob Hill. Célia, e outros funcionários superiores da companhia, hospedavam-se no elegante Stanford Court do outro lado da rua. Entre eles contava-se Bill Ingram, outrora novato nas vendas ao balcão e agora, como director-delegado das vendas farmacêuticas, seu principal assistente.

Os planos para a comercialização do Montayne estavam em pleno andamento e a Felding-Roth esperava ter o produto no mercado em Fevereiro, daí a apenas quatro meses. Entretanto era necessário que aqueles que iriam vender o Montayne soubessem o máximo possível sobre o medicamento.

Na força de vendas era grande o entusiasmo sobre as perspectivas do Montayne e alguém da sede compusera uma canção para ser entoada com a música de America the Beautiful.

Ó belo para dias despreocupados,

Para sonhos de maternidade. Pois agora de seguros e simples modos, Todas as manhãs são de liberdade!

”Montayne”, ”Montayne”! ”Montayne”, ” Montayne ”! Receitado para a gravidez;

Vamos vender em força, proclamar suas alegrias, Sua segurança e limpidez!

As palavras tinham sido entoadas nessa manhã pelo pessoal de vendas e seriam repetidas nos dois dias seguintes. Célia, pessoalmente, tinha reservas em relação à canção, mas outros tinham argumentado a seu favor pelo que ela concordara com o seu uso para não ferir espíritos cheios de esperanças.

Quanto aos ensaios nos Estados Unidos tinham sido executados no ano e meio precedente - em animais e quinhentos seres humanos - apenas com ligeiros e ocasionais efeitos colaterais, nada medicamente significativo. Os bons resultados eram semelhantes aos que se observavam nos outros países onde o Montayne já estava à venda, um medicamento muito popular e elogiado pelos médicos e pelas doentes.

Depois dos ensaios nos Estados Unidos foi entregue o habitual e volumoso pedido de aprovação à FDA, em Washington, com a esperança de uma aprovação rápida.

Infelizmente tal esperança revelou-se vã; até agora não fora dada a aprovação pela FDA e esta era uma das duas pequenas nuvens que ensombravam o elaborado esquema de comercialização da Felding-Roth.

Na sede da companhia considerava-se ser impossível deter todas as preparações até a aprovação estar garantida; de outro modo seriam perdidos seis meses ou mais de vendas assim como os respectivos lucros. Fora assim tomada a decisão de produzir o medicamento, preparar a publicidade e realizar sessões ”de aquecimento” como esta, na presunção de que a FDA daria luz verde antes do prazo crítico.

Sam Hawthorne, Vincent Lord e outros estavam confiantes de que a necessária aprovação da FDA estava para breve. Notaram também a existência de um factor adicional a favor da Felding-Roth: os órgãos de Comunicação Social.

Devido ao progresso e popularidade do Montayne no estrangeiro tinham surgido a público várias questões como: Por que demorava tanto tempo a decisão da FDA? Por que era negada às mulheres americanas este medicamento benéfico quando as outras mulheres o estavam a usar com sucesso e segurança? A frase ”atraso medicamentoso americano” era mais uma vez brandida criticamente, sendo as culpas atiradas para a FDA.

Um dos críticos mais contundentes era o senador Dennis Donahue, habitualmente um crítico da indústria farmacêutica, mas sempre reconhecedor de que lado da questão estava a opinião pública. Respondendo a uma entrevista de um jornalista descrevera a indecisão da FDA sobre o Montayne como ”claramente ridícula nas presentes circunstâncias”. O comentário de Donahue foi bem recebido na Felding-Roth. A outra pequena nuvem fora criada por Maud Stavely, médica, presidente de um grupo de consumidores sediado em Nova Iorque, Citizens for Safer Medicine (”Cidadãos para uma Medicina mais Segura”).

A Dra. Stavely e a sua CSM opunham-se agressivamente à aprovação americana do Montayne, argumentando que o medicamento podia ser inseguro e devia ser submetido a mais ensaios. Todos aqueles que os escutassem eram bombardeados com este ponto de vista, que recebia uma considerável cobertura dos meios de comunicação.

A base da argumentação de Stavely era um processo cível que fora posto vários meses atrás nos tribunais da Austrália.

Uma australiana de vinte e três anos, que vivia perto de Alice Springs, dera à luz uma menina. A mãe, durante a gravidez, fora uma das primeiras utilizadoras do Montayne. Mais tarde os testes mostraram que a bebé era deficiente mental; os médicos descreviam o seu cérebro como estando ”em branco”. Além disso a criança não era capaz de fazer senão fracos movimentos físicos, mesmo quando já tinha um ano de idade. Os médicos que a examinaram concordaram que a criança seria sempre um vegetal, incapaz de alguma vez andar ou sentar-se sem ajuda.

Um advogado, ouvindo falar do caso, persuadiu a mãe a processar a companhia australiana que distribuía o Montayne. O processo foi julgado e a companhia ilibada. Apelaram da decisão para um tribunal superior que ilibou a companhia, confirmando a decisão do primeiro julgamento.

Durante ambos os processos as provas pareciam esmagadoras a favor de não ser o Montayne o responsável pela situação da criança. A mãe, uma mulher de baixa reputação que admitia não saber quem era o pai da criança, tomara outros medicamentos durante a gravidez - metaqualona (Quaalude), diazepam (Valium) e várias outras. Era também quase uma alcoólica, uma fumadora inveterada e uma viciada em marijuana. Uma testemunha, perito médico, descreveu ao júri o corpo dela como ”um horrível caldeirão de produtos químicos antagonistas onde tudo podia acontecer.” Ele e outra testemunha médica ilibaram o Montayne de qualquer ligação com os defeitos da criança.

Apenas um médico, que tratara a mulher durante a gravidez e fizera o parto da criança, testemunhou a favor da mãe e culpou o Montayne, que ele próprio receitara. Contudo, num interrogatório cruzado, o médico admitiu não ter provas para apoiar a sua afirmação, apenas que lhe ”cheirava a isso”. À luz dos testemunhos dos outros peritos as suas opiniões não foram tomadas a sério.

Posteriormente um inquérito aberto pelo Governo da Austrália, onde voltaram a testemunhar peritos médicos e científicos, chegou à mesma conclusão que os tribunais, confirmando que o Montayne era um medicamento seguro.

Desta forma a campanha Maud Stavely-CSM era encarada na Felding-Roth como um incómodo, mas sem constituir grande problema.

Agora, no encontro de vendas de São Francisco, depois de esperar que a ovação abrandasse, Célia prosseguiu o seu discurso.

- Uma coisa que poderão encontrar - avisou ela os seus ouvintes - é ansiedade sobre este novo medicamento, o Montayne, de pessoas que ainda recordam um velho medicamento, a Thalidomide, que teve efeitos terríveis nos fetos de mulheres grávidas levando-as a dar à luz bebés deformados. Menciono isto, trazendo o assunto à luz do dia, porque é um assunto para o qual devem estar preparados.

Havia silêncio na sala, os homens e mulheres na frente de Célia escutavam-na com atenção.

- As diferenças entre o Montayne e a Thalidomide são muitas e esmagadoras. ”Em primeiro lugar a Thalidomide foi desenvolvida há cerca de vinte anos, numa época em que a pesquisa farmacêutica não estava tão avançada, nem os regulamentos de segurança eram tão perfeitos e rigorosos como hoje são. Outra coisa, e contrária à crença popular, é que a Thalidomide nunca foi destinada, ou especificamente usada, como medicamento para as mulheres. Era um sedativo geral, um comprimido para dormir.

”E, voltando à questão da investigação, a Thalidomide não foi ensaiada numa grande gama de animais antes de ser usada em seres humanos. Depois de banir a Thalidomide, por exemplo, as experiências em animais mostraram que algumas raças de coelhos produziam os mesmos fetos deformados que foram observados nos seres humanos, demonstrando assim que, se tivessem sido realizados estudos animais completos, as tragédias humanas nunca teriam acontecido.

Célia fez uma pausa para consultar as notas que preparara com todo o cuidado para esta e outras ocasiões.

Ainda com a mesma atenção focada nela, continuou:

- O Montayne, por outro lado, tem o máximo de ensaios possível, incluindo em várias espécies de animais assim como em voluntários humanos, em cinco países, todos eles com leis estritas de controlo de medicamentos. Mais ainda: na maior parte desses países o Montayne tem estado a ser usado por milhares de mulheres há mais de um ano. Permitam que dê apenas um exemplo do cuidado com que se realizaram as investigações e os ensaios.

Célia descreveu a decisão dos Laboratoires Gironde-Chimie, os descobridores franceses do Montayne, em fazer um ano adicional de ensaios clínicos, acima e além do que exigia a lei francesa, para ter a certeza da qualidade do seu produto.

- Provavelmente nenhum outro medicamento até hoje introduzido no mercado - concluiu ela - foi ensaiado tão exaustivamente no que respeita à segurança.

Depois do discurso de Célia outros oradores científicos da companhia endossaram as suas palavras e responderam a perguntas da assistência.

- Como é que corre a tua exposição de vendas? - perguntou Andrew cerca de uma hora depois no luxuoso conforto da suite do Stanford Court. Tirara uns dias de folga para acompanhar Célia e, ao mesmo tempo, visitar Lisa, uma caloira em Stanford que morava na cidade universitária.

- Acho que bem. - Célia atirou fora os sapatos, espreguiçou-se de cansaço e colocou os pés num sofá. - Em certos aspectos os encontros regionais de vendas são como um espectáculo ambulante, melhoramos com cada actuação. - Olhou o marido com curiosidade. - Reparaste que é a primeira vez que me fazes uma pergunta relacionada com o Montayne?

- A sério? - Ele tentou mostrar-se surpreendido.

- Sabes que sim. Gostava de saber porquê.

- Talvez porque me disseste tudo de modo que nada tenho a perguntar.

- Não é verdade - disse Célia. - A verdade é que ainda tens reservas, não é?

- Repara - objectou Andrew, colocando de lado o jornal que estava a ler quando ela chegara. - Não estou qualificado para formular juízos de valor sobre um medicamento que ainda não usei. Dispões de um batalhão de cientistas, aqui e no estrangeiro, que sabem muito mais do que eu. Eles afirmam que o Montayne está certo. Sendo assim... - Encolheu os ombros.

- Mas tu receitarias o Montayne a uma doente?

- Não preciso. Afortunadamente não sou nem obstetra, nem ginecologista.

- Afortunadamente ?

- Um descuido de língua - disse Andrew com impaciência. - Falemos doutra coisa.

- Não - persistiu Célia; havia dureza na sua voz. - Quero falar disto porque é importante para ambos. Costumavas dizer sempre que nenhuma mulher devia tomar qualquer medicamento durante a gravidez. Ainda crês nisso?

- Já que perguntas... sim, creio.

- Não é possível - disse Célia - que, embora estivesses certo nessa altura, tal ponto de vista esteja agora desactualizado? No fim de contas já começaste a praticar medicina há muitos anos, há vinte, e muitas coisas mudaram. Recordou-se de algo que Sam lhe dissera. - Não havia médicos que se opunham à anestesia nas grávidas porque diziam...?

Andrew estava a ficar zangado.

- Já te disse que não quero falar disso.

- Mas eu quero! - gritou ela em resposta.

- Raios, Célia! Não estou envolvido no teu Montayne nem quero estar. Já admiti que não tenho os conhecimentos...

- Mas tens influência em St. Bede.

- Que não usarei, nem para um lado, nem para o outro, na questão do Montayne.

Estavam a olhar um para o outro quando o telefone tocou. Célia baixou as pernas e pegou no auscultador.

- Senhora Jordan? - inquiriu uma voz feminina.

- Sou.

- Fala de Felding-Roth, Morristown. Um momento, por favor, vou passar ao senhor Hawthome.

Sam surgiu em linha.

- Olá, Célia. Como vão indo as coisas até agora?

- Muito bem. - A boa disposição com que deixara a sessão no Fairmont regressou-lhe. - As apresentações têm decorrido bem. Toda a gente está em pulgas, ansiosa por vender o Montayne.

- Óptimo!

- Claro que a questão que todos pomos é esta: quando conseguiremos a aprovação do FDA?

Seguiu-se um silêncio durante o qual Célia sentiu a hesitação de Sam, até que este disse:

- De momento isto é confidencial entre tu e eu. Mas posso afirmar que teremos a autorização da FDA e muito em breve.

- Posso perguntar por que estás assim tão seguro?

- Não.

- Está bem. - Se Sam queria ser misterioso, pensou Célia, isso era seu privilégio embora ela não visse razão para haver segredos entre eles. Perguntou: - Juliet está bem?

- E com o meu futuro neto? - Sam riu-se. - Fico deliciado por dizer que sim.

Três meses antes Juliet e Dwight Goodsmith tinham anunciado, com ar feliz, a gravidez de Juliet. O bebé era esperado em Fevereiro.

- Dá saudades minhas a Lilian e Juliet - disse Célia - e diz a Juliet que na próxima gravidez já poderá tomar o Montayne.

- Direi. Obrigado Célia. - Sam desligou.

Enquanto Célia estava ao telefone Andrew tomara um duche e vestira-se para a viagem de trinta e cinco milhas até Paio Alto onde iam jantar com Lisa e alguns dos seus novos amigos de Stanford.

Durante a viagem e o jantar, que foi tranquilo e cordial, nem Célia nem Andrew falaram da discussão que tinham tido no hotel. Ao princípio havia uma frieza entre eles, mas que foi desaparecendo à medida que a noite progredia. Nessa altura Célia decidira esquecer tudo e não voltar a tocar no assunto do Montayne com o marido. No fim de contas qualquer pessoa tinha durante a vida pontos cegos e embora isso a desapontasse - aquele era obviamente o de Andrew.

Sam Hawthorne, ao pousar o auscultador no descanso depois da sua conversa Morristown-São Francisco com Célia, estava já arrependido de ter feito aquela afirmação impulsiva e positiva sobre a aprovação do Montayne pela FDA. Fora idiota e indiscreta. Por que a fizera? Talvez a única razão fosse o desejo humano de impressionar outra pessoa, neste caso Célia.

Tinha de se vigiar a si mesmo, concluiu ele. Sobretudo depois da sua discussão, uma hora atrás, com Vincent Lord e a decisão que tinham tomado em conjunto. Era uma decisão que teria repercussões desastrosas se fosse descoberta, mas que não o devia ser... nunca. Mais uma razão para deixar que a aprovação do Montayne pela FDA, quando viesse, tivesse um ar ordenado e natural. E assim deveria ser não fora aquele arrogante, intolerável e criminoso burocrata da FDA!

Fora mesmo azar que o pedido de aprovação estivesse a cargo do Dr. Gideon Mace como revisor.

Sam Hawthorne nunca encontrara Mace nem queria encontrá-lo. Já ouvira mais que o suficiente de Vince Lord e de outros e sabia que todos os problemas que já causara à Felding-Roth, primeiro com o Staidpace e agora com o Montayne. Por que é que gente como Mace possuía os poderes que tinha, remoía Sam, e têm de ser suportados por honestos homens de negócios que nada mais pedem dos Maces desde mundo que uma igual honestidade e justeza?

Felizmente que as pessoas como Mace eram uma minoria, na FDA era até uma pequena minoria; Sam estava certo disso. Mas a realidade é que Mace existia. Estava agora sentado no Montayne usando regulamentos e tácticas processuais para retardar a aprovação. Daí que tivessem procurado uma maneira de dar a volta a Mace.

Bem, tinham uma maneira. Pelo menos a Felding-Roth tinha-a, na pessoa de Vince Lord.

Originalmente, quando Vince recolhera - não, comprara - as provas da culpabilidade do Dr. Mace, adquirira-as com dois mil dólares em dinheiro da Felding-Roth, o vale desse dinheiro estava agora profundamente enterrado nas despesas de viagens onde nem auditores, nem o Serviço de Rendimentos o poderiam jamais encontrar... nessa altura Sam ficara zangado, criticara Vince, chocara-o a ideia de que o material fosse alguma vez usado da forma que Vince imaginara.

Mas agora não. A situação existente que afectava o Montayne era demasiado crítica, demasiado importante, para haver esse tipo de escrúpulos. E essa era outra causa de raiva. Raiva porque criminosos como Mace despertavam a criminalidade em outros - neste caso em Sam e em Vince Lord - que tinham de recorrer às mesmas tácticas baixas para se defenderem. ”Raios partam Mace!”

Continuando no solilóquio silencioso, na tranquilidade do seu gabinete, Sam disse a si mesmo: um castigo por ter o posto máximo numa grande companhia era o de ter de tomar decisões amargas autorizando acções que, se acontecessem noutro lugar ou no vácuo, nós consideraríamos nada éticas e as reprovaríamos. Mas quando se tinham sobre os ombros as responsabilidades respeitantes a tanta gente, todos dependentes de nós - accionistas, retalhistas, executivos, empregados, distribuidores, retalhistas, clientes - era às vezes necessário engolir em seco e fazer o que era indispensável, embora pudesse ser o mais duro, desagradável ou repugnante possível.

Sam fizera isto mesmo, uma hora atrás, ao concordar com a proposta de Vincent Lord de ameaçar o Dr. Gideon Mace com a revelação dos factos e consequente processo criminal caso não fosse expedito a aprovar o Montayne.

Chantagem. Não valia a pena escamotear as palavras ou esconder-se atrás de eufemismos. Era chantagem e chantagem era também um crime.

Vince expusera cruamente o seu plano a Sam. Da mesma forma Vince declarara:

- Se não fizermos uso daquilo de que dispomos, pressionando Mace, podes esquecer a ideia de comercializar o Montayne em Fevereiro ou mesmo durante mais um ano.

- Pode ser assim tanto tempo... um ano? - perguntou Sam.

- Com facilidade. Mais até. Mace tem apenas de pedir a repetição de... Lord parou quando Sam lhe fez um gesto de silêncio, cancelando uma pergunta

desnecessária, lembrando-se de como Mace atrasara o Staidpace por mais de um ano.

- Houve uma altura - recordou Sam ao director de pesquisas - em que falavas de fazer o que me estás a propor sem me envolveres.

- Eu sei - disse Lord -, mas insististe em saber para onde iam os dois mil dólares e eu mudei de opinião. Vou correr um risco e nada me obriga a tomá-lo sozinho. Mesmo assim serei eu a estar na linha da frente, confrontando Mace. Mas quero que tu saibas disso e aproves.

- Não estás a sugerir documentos escritos? Lord abanou a cabeça numa negativa.

- Esse é outro risco meu. Se a coisa rebentar podes sempre negar esta nossa conversa.

Fora então que Sam percebera que o que Vince realmente queria era não estar isolado, não ser o único a saber o que ia fazer. Sam compreendia-o. A solidão era outra coisa que se sentia quando se estava no topo, ou perto do topo, e Vince estava simplesmente a compartilhar a sua.

-Tudo bem - disse Sam. - Embora a ideia não me agrade mesmo nada, aprovo-a. Vai em frente. Faz o que tens a fazer. - E acrescentou com ar sério: Espero que não haja nesta sala dispositivos de escuta.

- Se houver - respondeu Lord - serei tão incriminado como tu. Quando o director de pesquisas já ia a sair Sam chamou-o:

- Vince!

- O que é? - Lord virou-se.

- Obrigado - disse Sam. - Apenas obrigado, mais nada.

E agora só restava esperar. Esperar um pouco confiante de que a aprovação do Montayne pela FDA viria rápida e inevitavelmente.

Vincent Lord reparou que desde o seu anterior encontro, tinham ocorrido algumas mudanças no Dr. Gideon Mace. O funcionário da FDA parecia mais velho, e era-o, mas também com melhor aspecto que antes, o que era surpreendente. O seu rosto estava menos vermelho, as veias do nariz pareciam menos proeminentes. Deitara fora o fato velho e comprara um novo, tinha óculos novos, já não semicerrava os olhos. Os seus modos pareciam mais fáceis e, embora ainda não amigáveis, eram decerto menos bruscos e nada agressivos. Uma das possíveis razões para as mudanças - uma razão que Vincent Lord soubera através dos seus contactos na agência - era que Mace parara de beber e pertencia aos Alcoólicos Anónimos.

Tirando a personalidade de Mace as outras coisas estavam na mesma ou piores. A sede de FDA em Washington continuava a mesma colmeia impessoal e cheia até abarrotar. No minúsculo gabinete de Mace, sentado à sua secretária, havia mais papel que nunca; formava pilhas altas por toda a parte, como uma gigantesca onda prestes a abater-se. Mesmo para andar tinha-se de rodear papéis e arquivos ali postos por absoluta falta de espaço em qualquer outro sítio.

Fazendo um gesto na direcção de tudo aquilo Lord perguntou:

- O pedido do nosso Montayne está aqui?

- Parte dele - disse Mace. - Não tenho espaço para ele todo. Suponho que foi o Montayne que o trouxe cá.

- Foi - reconheceu Lord. Estava sentado em frente ao doutor esperando ainda não ter de usar as cópias fotostáticas que estavam na pasta aos seus pés.

- Estou genuinamente preocupado com o caso australiano. - Mais uma vez, em contraste com o passado, o tom de Mace era razoável. - Sabe a que me estou a referir?

Lord assentiu.

- A mulher de Outback. Sim, o caso foi a tribunal mas foi rejeitado e houve até um inquérito do Governo. qualquer das vezes as acusações foram cuidadosamente verificadas e o Montayne absolvido.

- Li isso tudo - disse Mace -, mas quero mais pormenores. Escrevi para a Austrália a pedi-los e, quando chegarem, poderei até ter mais questões.

- Mas isso pode levar meses! - protestou Lord.

- Mesmo que demore estou a fazer aquilo que é meu dever aqui.

Lord fez uma última tentativa:

- Quando tratou do nosso pedido do Staidpace eu assegurei-lhe que era um bom medicamento, livre de efeitos colaterais e, apesar do atraso desnecessário, assim mostrou ser. Agora prometo-lhe, baseado na minha reputação como cientista, que o mesmo é exactamente verdade para o Montayne.

Mace disse com indiferença:

- Isso do atraso desnecessário do Staidpace é opinião sua, não minha. Em qualquer dos casos nada tem a ver com o Montayne.

- De certo modo tem - disse Lord sabendo que não lhe restava qualquer alternativa e olhando para trás para se certificar de que a porta estava fechada. Tem porque penso que o que está a fazer connosco, com a Felding-Roth, não se relaciona com o nosso último PNM mas com o seu estado de espírito. Tem um monte de problemas pessoais que lhe estão a levar o melhor criando falsos preconceitos e nublando o seu raciocínio. Alguns desses problemas pessoais chegaram ao conhecimento da minha companhia.

Mace endireitou-se e a voz endureceu:

- De que raios está a falar?

- Disto - disse Lord. Abrira já a pasta e retirou de lá uns papéis. - Talões de transacções, cheques cancelados, extractos bancários e outros documentos que demonstram que você teve mais de dezasseis mil dólares de lucro ilegal com a utilização de informações confidenciais da FDA sobre duas companhias de medicamentos genéricos, Binvus Products e Minto Labs.

Lord acrescentou uma dúzia de folhas ao monte de papéis já existente sobre a secretária de Mace.

- Penso que os deve ver com atenção. Já sei que os viu antes mas se calhar é novidade para si que alguém tivesse cópias. E, a propósito, estas são cópias de cópias. De nada lhe servirá guardá-las ou destruí-las.

Era óbvio que Mace reconhecera instantaneamente o primeiro papel - um dos talões de transacção. As suas mãos tremiam quando lhe pegou e depois viu papel a papel com iguais sinais de reconhecimento. À medida que prosseguia o rosto ficava cada vez mais cinzento e a boca tinha movimentos espasmódicos. Lord receou que Mace tivesse um ataque ou um enfarte ali mesmo. Mas, em vez disso, pousando os papéis, Mace perguntou num murmúrio:

- Onde os arranjou?

- Isso não tem importância - respondeu Lord com dureza. - O que interessa é que os temos e estamos a considerar a possibilidade de os enviar para o procurador-geral e talvez para a imprensa. No caso de o fazermos, é claro, haverá um inquérito e se esteve envolvido em mais incidentes do género virão todos ao de cimo.

Pela expressão cada vez mais assustada de Mace compreendeu que o último tiro atingira o alvo. Havia mais incidentes. Agora ambos o sabiam.

Lord lembrou-se do que dissera uma vez a Sam Hawthorne numa previsão do que estava agora a acontecer. ”Quando chegar a altura deixa-me fazer o trabalho sujo.” E depois acrescentara em silêncio: ”Talvez eu goste.” Bem, agora que estava a acontecer ele estava a gostar. Dava-lhe prazer dominar Mace, ver um adversário tão perito em humilhar estar agora a experimentar o mesmo, sofrendo e gemendo.

- Claro que irá parar à cadeia - salientou Lord - e imagino que haja uma boa multa para lhe limpar todo o dinheiro.

- Isso é chantagem - disse Mace, desesperado. - Você podia ser... - A sua voz estava nervosa, num tom fino e agudo. Lord cortou-lhe a palavra com brusquidão:

- Esqueça isso! Há mil maneiras de tratar disto sem que seja conhecido o envolvimento da nossa companhia e aqui não temos testemunhas, estamos apenas os dois.

Lord recolheu os papéis que mostrara a Mace e guardou-os na pasta. Lembrara-se, mesmo a tempo, de que as suas impressões digitais estavam neles; era estúpido deixar ficar uma prova.

Mace era um homem quebrado. Lord viu, com nojo, que havia saliva nos lábios do outro quando balbuciou:

- Que quer de mim?

- Acho que já sabe - disse Lord. - Penso que pode resumir o que nós queremos como uma ”atitude razoável”.

Um suspiro desesperado.

- Querem o medicamento aprovado. O Montayne. Lord permaneceu em silêncio.

- Oiça - implorou Mace meio a soluçar-, estava a falar a sério quando disse que há um problema... o tal caso australiano, as dúvidas sobre o Montayne ... acredito mesmo que possa haver qualquer problema... devia...

- Já falámos sobre isso - disse Lord com desprezo. - Pessoas melhores do que o senhor garantiram-nos que o caso australiano não tem importância.

De novo um silêncio.

- E se acontecer... a aprovação?

- Em determinadas circunstâncias - disse cautelosamente Lord - os papéis cujas cópias lhe mostrei não serão entregues ao procurador-geral nem à imprensa. Em vez disso serão entregues a si com a garantia de que, tanto quanto saibamos, não existem outras cópias.

- Como posso ter a certeza?

- Quanto a isso tem de aceitar a minha palavra.

Mace estava a tentar recuperar-se; havia um ódio selvagem nos seus olhos.

- Que valor tem a sua palavra, bastardo?

- Desculpe-me recordá-lo - disse Vincent Lord sem perder a calma não está em posição de chamar nomes a quem quer que seja.

Demorou duas semanas. Mesmo com Mace a empurrá-las, as rodas da burocracia precisaram de tempo para rodar. Mas, no fim desse período, a aprovação do Montayne era umfait accompli. O medicamento podia ser prescrito e vendido, com aprovação da FDA, nos Estados Unidos.

Na Felding-Roth houve alegria pois o objectivo de comercializar o Montayne em Fevereiro poderia ser cumprido.

Não confiando no correio nem em qualquer mensageiro Vincent Lord viajou até Washington para entregar pessoalmente ao Dr. Mace os papéis incriminatórios. Lord cumpriu a sua palavra. Todas as cópias adicionais foram destruídas.

Na privacidade do gabinete de Mace, os dois homens em pé, poucas palavras trocaram.

- Isto é o prometido. - Lord mostrou um envelope pardo.

Mace aceitou o envelope, inspeccionou o conteúdo e mirou Lord. Numa voz encharcada em ódio disse:

- Você e a sua companhia têm agora um inimigo na FDA. Estou a avisá-lo: um dia vai arrepender-se disto.

Lord encolheu os ombros e saiu sem sequer responder.

Em Novembro, numa sexta-feira à tarde, Célia visitou a Dra. Maud Stavely na sede de Nova Iorque dos Cidadãos para uma Medicina mais Segura.

A visita foi uma decisão impulsiva. Célia estava em Manhattan, com duas horas livres de compromissos, quando decidiu satisfazer a curiosidade que sentia por um adversário que nunca encontrara. Nem sequer telefonou a preveni-la, certa de que, se o fizesse, Stavely se recusaria a vê-la. Esse tipo de repreensão fora já experimentado por gente da indústria farmacêutica.

Célia recordava-se do que lhe dissera há bem pouco tempo Lorne Eagledon, o presidente da Associação de Fabricantes Farmacêuticos, em Washington. Eagledon, genial e descuidado, fora legista governamental antes das suas funções actuais.

- Como presidente da AFF - dissera ele -, que representa as maiores companhias farmacêuticas, gosto de manter contactos com os grupos de consumidores. Claro que estamos em campos opostos, mas às vezes eles têm coisas de valor para dizer e a nossa indústria devia ouvi-los. É por isso que convido Ralph Nader para almoçar comigo duas vezes por ano. Ralph e eu temos poucas coisas em comum, mas falamos e escutamos os pontos de vista um do outro o que é uma coisa civilizada. Mas quando convidei Maud Stavely para almoçar comigo, que bronca!

Célia incitara o presidente da AFF a continuar:

- Bem, a doutora Stavely informou-me de que tinha muito que fazer na sua luta em tempo completo contra uma indústria má e imoral, a nossa, para poder perder tempo com um lacaio da alta roda com opiniões inaceitáveis, eu. Além disso ela nunca almoçaria comigo, engasgar-se-ia nem que fosse com uma barra de chocolate paga com o ”dinheiro corrupto” das firmas farmacêuticas. - Eagledon rira-se. - De modo que nunca nos encontramos, o que lamento.

Uma chuva embirrenta tombava quando o táxi de Célia parou junto ao debotado edifício de seis pisos situado na Trigésima Sétima Rua perto da Sétima Avenida. O piso térreo estava ocupado por um armazém de canalizador com o vidro da montra partido e remendado com fita adesiva. De uma entrada desleixada e com a tinta a cair subia um minúsculo e artrítico elevador que gemeu até ao último andar e à CSM.

Quando Célia saiu do elevador ficou em frente de uma porta aberta e, numa pequena sala, estava uma mulher idosa de cabelos brancos resmungando com uma máquina de escrever Underwood dos anos cinquenta. Um letreiro virado para o lado de fora dizia: ”Voluntária: Sr.a O. Thom.” Olhando para Célia, que entrara, anunciou:

- Farto-me de dizer que me recuso a trabalhar até que consertem esta porcaria de máquina. O /’ maiúsculo nunca funciona. Como é que podemos escrever às pessoas sem um /?

Célia disse, procurando ajudar:

- Podia escrever ”nós”2 em vez de ”eu”.

- E esta carta, nem? - vociferou a Sr.a O. Thom. - Destina-se a Idaho. Devo rebaptizar o estado de Wedaho?

- Estou a ver o seu problema - disse Célia. - Gostaria de saber como ajudá-la. A doutora Stavely está?

- Sim, está. Quem é você?

- Oh, apenas alguém interessado na vossa organização. Gostaria de falar com ela.

A Sr.a Thom olhou-a como se fosse perguntar mais alguma coisa mas depois mudou de ideias. Levantou-se e, atravessando outra porta, desapareceu. Enquanto ela não voltava Célia observou outras pessoas a trabalhar nas salas próximas. Havia uma sensação de grande actividade incluindo os sons de outra máquina de escrever e de rápidas conversas ao telefone. À mão de semear estava uma pilha de brochuras e folhetos, alguns deles já prontos para seguirem pelo correio. Um monte de correspondência recebida esperava ser aberto. A julgar pelas aparências os CSM não estavam sobrecarregados com excesso de dinheiro. Os móveis do escritório, pensou Célia, ou tinham sido deitados fora por outras pessoas ou comprados num ferro-velho. Em tempos idos o chão fora alcatifado, mas agora a alcatifa estava tão gasta e fina que quase desaparecera e nalguns sítios até se viam as tábuas através dos buracos. Tal como na entrada do prédio aquilo que restava de tinta nas paredes estava a desaparecer.

A Sr.a Thom regressou.

- Muito bem. Entre. - Apontou uma porta. Murmurando um agradecimento Célia entrou.

- Sim, que deseja? - A Dra. Maud Stavely, sentada noutra secretária decrépita, levantou o olhar do papel que estava a ler quando a visitante entrou.

Depois da impressão que lhe dera o ambiente, e daquilo que ouvira sobre a pessoa que estava na sua frente, Célia ficou surpreendida por ver uma mulher atraente, ruiva, magra e elegante, com mãos cuidadosamente tratadas e talvez no começo dos quarenta. A voz, se bem que incisiva e impaciente, era cultivada com um leve sotaque de Nova Inglaterra. A roupa que vestia - uma saia de lã castanha e uma blusa cor-de-rosa - era vulgar mas envergada com estilo. Os olhos - o mais forte de Stavely - eram azuis, directos, penetrantes e disseram a Célia que exigiam uma resposta.

- Sou uma executiva farmacêutica - disse Célia. - Peço desculpa por ter entrado assim, mas queria encontrar-me consigo.

* Significa ”eu”, daí os problemas da Sr.a O. Thom. (N. dos T.) ’ ”Nós” em inglês we. (N. dos T.)

Houve um silêncio de vários segundos. Os olhos que a perfuravam endureceram e, pensou Célia, faziam uma avaliação.

- Suponho que seja a Jordan.

- Sou. - Célia estava surpreendida. - Como sabe?

- Já ouvi falar de si. Não existem mulheres executivas nessa indústria putrefacta e decerto ninguém que tenha vendido tanto a sua decência feminina como você.

Célia disse em tom moderado:

- O que a torna tão certa de que eu, como você disse, me vendi?

- Porque não estaria a trabalhar nas vendas do negócio em que está metida se não o tivesse feito.

- Ao princípio trabalhei como química - salientou Célia. - Depois, como muitos outros, fui subindo na companhia.

- Nada disso me interessa. O que a fez cá vir? Célia tentou combater o antagonismo com um sorriso.

- Queria mesmo encontrar-me consigo. Veio-me à ideia de que podíamos falar, ouvir as opiniões uma da outra. Mesmo discordando poderemos ambas ganhar qualquer coisa.

O ar amigável de nada serviu. A outra mulher perguntou com frieza:

- Ganhar o quê?

Célia encolheu os ombros.

- Acho que uma certa compreensão. Mas não importa. Obviamente que não foi uma boa ideia. - Virou-se para sair, incapaz de aceitar mais rudezas da parte da outra.

- Que quer saber?

As palavras tinham uma tonalidade menos hostil. Célia hesitou, incerta sobre se deveria sair ou ficar.

Stavely indicou uma cadeira.

- Já que cá está, sente-se. Dou-lhe dez minutos, depois tenho outras coisas para fazer.

Em circunstâncias diferentes Célia ter-se-ia expressado violentamente mas a curiosidade obrigou-a a manter um tom baixo.

- Uma coisa que gostaria de saber é por que odeia assim tanto a indústria farmacêutica.

Pela primeira vez Maud Stavely esboçou um sorriso mas que depressa se apagou.

- Eu disse dez minutos, não dez horas.

- Por que não começar no tempo que temos?

- Está bem. O segmento mais imoral do seu negócio é precisamente aquele onde você está: vendas. A sua companhia e as outras abusam das vendas: grosseira, cínica e maldosamente. Pegam no que são medicamentos basicamente razoáveis, embora com aplicações médicas limitadas e, mediante campanhas maciças e desumanas, conseguem que esses medicamentos sejam receitados a inumeráveis indivíduos que não precisam, não têm dinheiro ou não os. deviam tomar, às vezes as três coisas ao mesmo tempo.

- As palavras ”imoral” e outras são um tanto fortes - disse Célia. Ninguém nega que não haja algum excesso de prescrições...

- Algum excesso! O excesso de prescrições é a norma. Mas é uma norma para a qual vocês trabalham, que planeiam deliberadamente e se calhar até rezam por isso! Se quer um exemplo tome o Valium e outros como ele, por certo o mais excessivamente usado e desnecessariamente prescrito medicamento na história. E por causa de fabulosas campanhas de vendas, lançadas pela insaciável ganância de companhias como a sua, esses medicamentos deixaram atrás de si um rasto de viciados, desesperados, suicidas...

- E também muitos - disse Célia - que precisavam mesmo desses medicamentos e beneficiaram com eles.

- Uma minoria - insistiu a outra mulher - que poderia tê-los tido na mesma sem a publicidade e a promoção de vendas que fizeram autênticas lavagens ao cérebro aos médicos para que estes acreditassem que os medicamentos do tipo do Valium eram uma panaceia para tudo. Eu sei. Eu fui um desses médicos submetidos a lavagens ao cérebro, até que vi como era pavorosa a cena dos medicamentos e abandonei a clínica privada para formar esta organização.

- Já sabia que era médica - disse Célia a apalpar terreno.

- Sim, uma interna. Ensinaram-me a manter as pessoas saudáveis e a salvar vidas, o que continuo a fazer aqui, embora numa escala muito maior que outrora. - Stavely levantou uma mão para se afastar a si própria como assunto. Voftemos ao Valium. Representa outro meio da falta de princípios do seu negócio.

- Estou a ouvir - disse Célia. - Não concordo, mas estou a ouvir.

- Ninguém precisa das diferentes variantes do Valium criadas pelas firmas em competição. Não há qualquer benefício, qualquer possível vantagem em dispor de cinco Valiuns diferentes. No entanto, depois do Valium se revelar um fabuloso sucesso financeiro, as outras companhias devotaram meses, anos até, de pesquisas, tempo científico precioso, somas enormes de dinheiro, não com o objectivo de descobrir algo novo e benéfico mas simplesmente para terem um Valium deles com um nome diferente. Produziram assim outros Valiuns, alterando umas moléculas, tomando os seus produtos diferentes apenas o bastante para que pudessem ser patenteados e vendidos com lucro...

- Toda a gente sabe que existem os medicamentos ”eu também”, talvez em maior número do que seria razoável - disse Célia com impaciência. - Mas às vezes conduzem a novas descobertas; e, além disso, mantêm as firmas farmacêuticas, de que a sociedade precisa, solventes enquanto outras vão à falência.

- Oh, Santo Deus! - A Dra. Stavely levou a mão à cabeça num gesto de incredulidade. - Acredita a sério nesse argumento imaturo? E não é apenas o Valium. Sempre que um medicamento importante é lançado por uma firma logo as outras surgem com cópias. É por isto que a investigação farmacêutica devia ser dirigida e controlada pelo Governo, embora paga pelas firmas farmacêuticas.

- Agora sou eu que não acredito que esteja a falar a sério. Pretende que a investigação farmacêutica seja controlada pelos mesmos políticos que desfizeram a Segurança Social, gastam dinheiro em campanhas políticas, não são capazes de fazer um orçamento equilibrado e seriam capazes de vender as próprias mães em troca de votos. Num regime desses a penicilina ainda não estaria no mercado! Sim senhora, admito que a livre iniciativa capitalista é imperfeita mas é uma boa légua melhor e mais ético que isso.

Stavely continuou como se não tivesse ouvido.

- A sua preciosa indústria tem de levar na cabeça com regulamentos mais duros para que publique avisos correctos sobre os perigos dos seus medicamentos. Mesmo agora luta por um mínimo de avisos e em geral ganha. E não é só isso: quando um novo medicamento começa a ser vendido os efeitos adversos são escondidos, conveniente e insensivelmente, e ficam bem enterrados nos arquivos da companhia.

- Isso é falso! - protestou Célia. - Por lei somos obrigados a comunicar os efeitos adversos à FDA. Claro que têm surgido casos em que a negligência de alguém...

- Esta organização tem conhecimento de montes de casos e aposto que há muitos de que nada sabemos. Entraves ilegais à informação. Mas não será sempre possível formular uma queixa ao Departamento de Justiça? Não, quando vocês têm um exército de tipos pagos na Colina do Capitólio...

Bem, pensou Célia, viera ali em busca de opiniões e estava a recebê-las. Enquanto ela continuava a escutar, fazendo de vez em quando um comentário, os prometidos dez minutos alongaram-se a uma hora.

A certa altura Stavely mencionou uma controvérsia recente de que Célia tinha conhecimento. Uma companhia farmacêutica (não era a Felding-Roth) tivera problemas com um dos seus produtos, um líquido intravenoso utilizado em hospitais. Alguns frascos contendo o supostamente estéril líquido I.V. tinham tampas defeituosas que permitiam a entrada de bactérias que, por sua vez, provocavam septicemias - uma infecção do sangue - que já tinham causado várias mortes.

O dilema era o seguinte: sabia-se que o número de frascos com tampas defeituosas era pequeno e era possível que já tivessem sido descobertos todos os frascos afectados; e não seriam produzidos mais frascos defeituosos pois o problema de fabricação fora detectado e corrigido. Entretanto uma interdição de todos os frascos desse líquido I.V. existentes nos hospitais criaria faltas graves e talvez mais mortes que o problema original. O assunto fora debatido durante várias semanas pelo fabricante, pela FDA e pelos hospitais. A Dra. Stavely criticava o que ela via como ”um exemplo indecente de uma companhia fincando o pé e recusando-se a recolher um produto perigoso”.

- Acontece que sei algumas coisas sobre essa questão - disse Célia -, que toda a gente envolvida tem tentado resolver. Hoje de manhã ouvi dizer que a FDA decidiu interditar todos os frascos existentes ainda. Vão preparar as notificações este fim-de-semana e a decisão será anunciada segunda-feira de manhã numa conferência de imprensa.

Stavely olhou fixamente a visitante:

- Está segura disso?

- Absolutamente. - A informação viera de um funcionário da companhia interessada que Célia sabia ser de confiança.

Stavely tomou alguns apontamentos num bloco de papel e continuaram a discussão. Finalmente chegaram ao Montayne.

- Mesmo assim - disse Stavely - os Cidadãos para uma Medicina mais Segura farão tudo o que puderem para impedir um medicamento inadequadamente testado de ir para o mercado.

Célia cansara-se daquela conversa bombástica unilateral e vociferou:

- É ridículo chamar ao Montayne um medicamento inadequadamente testado! Além disso já temos a aprovação da FDA.

- No interesse público essa autorização deve ser retirada.

- Porquê?

- Houve um caso na Austrália...

- Conhecemos o caso australiano- disse Célia enfadada. E explicou como os peritos médicos tinham refutado as acusações feitas no tribunal e, quer neste quer no inquérito do Governo australiano, o Montayne fora ilibado.

- Não concordo com esses peritos - disse Stavely. - Já leu uma transcrição do julgamento?

- Li relatórios que tratam profundamente do problema.

- Não foi isso que perguntei. Perguntei se já leu a transcrição do julgamento.

- Não - admitiu Célia.

- Então leia-o! E não tenha a veleidade de discutir o Montayne enquanto não ler isso.

Célia suspirou.

- Não acredito que a continuação desta discussão nos leve a qualquer parte.

- Se bem se lembra foi o que lhe disse no princípio. - Pela segunda vez havia um leve e fraco sorriso nos olhos penetrantes da outra mulher.

- E tinha toda a razão - concordou Célia. - Não sobre muitas outras coisas, mas sobre isso sim.

A Dra. Stavely já voltara a dar atenção ao papel que estava a ler quando Célia entrara. Levantou os olhos:

- Boa tarde, Jordan.

- Boa tarde - disse Célia e atravessou os escritórios deprimentes até à igualmente deprimente rua.

Mais tarde, enquanto guiava o carro desde Manhattan até Morristown, Célia reflectiu sobre a personalidade da Dra. Stavely.

Decerto que Stavely era dedicada, mas era também, em certa medida, obcecada. Era igualmente claro que era desprovida de sentido de humor, incapaz de se ver a si mesma sem ser com uma seriedade total. Célia já encontrara gente assim; era sempre difícil fazê-los participar numa conversa pensada e objectiva. Estavam tão acostumados a pensar em branco e preto, em termos antagonistas, que achavam impossível desligar o antagonismo e pensar nos tons de cinzento que constituíam a maior parte das coisas da vida.

Por outro lado a presidente dos CSM era sem dúvida uma pessoa bem informada, articulada, bem organizada e com uma mente aguçada, talvez até brilhante. As suas qualificações médicas concediam-lhe estatura e o direito automático de ser ouvida na questão dos medicamentos de prescrição. E alguns dos seus pontos de vista não estavam assim tão longe dos de Célia que se lembrava de, catorze anos atrás, falar dos medicamentos ”eu também” e da ”roleta molecular” em termos similares aos de Stavely. Fora Sam Hawthorne quem, nessa altura, oferecera a Célia os argumentos de resposta que ela utilizara esta tarde. E, apesar de a eles ter recorrido, continuava sem estar certa de que eram válidos.

Mas Stavely mostrava-se desequilibrada quando dava ênfase aos aspectos negativos da indústria farmacêutica e ignorava as muitas contribuições positivas e humanitárias à ciência e à saúde prestadas pela indústria. Célia ouvira uma vez chamar à indústria farmacêutica dos Estados Unidos um ”tesouro nacional” e acreditava que a descrição era verdadeira no todo. Havia também a ideia simplista e absurda de Stavely sobre o controlo governamental da pesquisa farmacêutica e a sua desinformação e preconceito contra o Montayne.

Mas, no fim de contas, Stavely e os CSM eram oponentes formidáveis que não podiam ser ignorados nem encarados de ânimo leve.

Numa coisa Stavely a apanhara, pensou Célia com pesar: não lera a transcrição do julgamento australiano relativo ao Montayne. Na semana seguinte tencionava corrigir essa omissão.

Nesse mesmo dia, ainda mais tarde, descreveu a sua experiência com os CSM e os seus pontos de vista a André w que, como habitualmente, contribuiu com alguma sabedoria.

- Não é fácil viver com essa gente activista, Maud Stavely, Sidney Wolfe, Ralph Nader e outros, e há alturas em que os detestamos - disse Andrew. - Mas nós precisamos deles, a nossa indústria precisa deles, tal como a General Motors e as outras companhias automóveis precisavam de Nader antes dele entrar em cena. Nader ajudou a fazer automóveis, para todos nós, melhores e mais seguros graças à sua persistência e eu sou um dos muitos que lhe está grato. Agora Síavely e Wolfe estão a manter-te a ti e aos outros na ordem.

- Admito que sim. - Célia suspirou. - Mas se fossem um bocadinho mais moderados e razoáveis!

Andrew abanou a cabeça.

- Se o fossem não seriam activistas bem sucedidos. E há outra coisa, quando eles são implacáveis e desprezam as éticas, e às vezes fazem-no, poderás perguntar: onde aprenderam a fazer as coisas assim? E a resposta é: com companhias como a tua, minha querida, porque, quando ninguém as está a vigiar, são mesmo implacáveis e sem ética.

Célia teria apreciado mais o comentário final de Andrew se tivesse testemunhado uma cena nos Cidadãos para uma Medicina mais Segura minutos depois de ela ter de lá saído nessa tarde de sexta-feira.

Chamando um assistente a Dra. Stavely perguntou:

- A mulher que esteve aqui comigo já se foi embora? Como a resposta fosse sim Stavely deu instruções ao jovem:

- Quero uma conferência de imprensa convocada para amanhã de manhã, o mais cedo que conseguires. Dirás que o assunto é urgente, um caso de vida ou de morte que afecta hospitais e doentes. Não te esqueças das redes de televisão e dos serviços de imprensa. Nessa mesma altura será distribuído um comunicado que vou agora escrever. Alguém vai ter de trabalhar esta noite para...

As instruções, incisivas e eficientes, prosseguiram e às dez horas da manhã seguinte a conferência de imprensa começou.

Enfrentando os jornalistas e as câmaras a Dra. Stavely descreveu o problema do líquido I.V. que discutira com Célia no dia anterior - os frascos contaminados por bactérias e as septicemias resultantes, em princípio responsáveis por várias mortes. O que a líder dos CSM não mencionou foi Célia e a informação que Célia lhe dera, nomeadamente que a FDA já decidira proibir o uso de todos os frascos ainda existentes e que a comunicação de tal atitude se daria na segunda-feira seguinte.

Em vez disso Stavely declarou:

- Os Cidadãos para uma Medicina mais Segura deploram a inacção da FDA e do fabricante em relação a este material potencialmente perigoso. Mais ainda exigimos, isso mesmo, exigimos!, que todos os frascos existentes sejam interditos e devolvidos...

O efeito foi imediato. As grandes redes nacionais de televisão falaram da história nos seus noticiários da noite e os jornais do domingo seguinte deram-lhe lugar de destaque, em muitos casos utilizando uma foto da Associated Press que mostrava Stavely em acção. Assim, quando a FDA anunciou a sua decisão na segunda-feira, grande número de jornalistas - sem sequer se darem ao incómodo de verificarem os factos - começaram assim os seus artigos: ”Hoje, em resposta à enérgica exigência da Dra. Maud Stavely e dos Cidadãos para uma Medicina mais Segura, a FDA anunciou a interdição do uso nos hospitais de...”

Para os CSM foi um triunfal coup d’éclat que, pouco depois, era usado em lugar de destaque na brochura enviada pelo correio a pedir donativos.

Célia, que seguira a sequência dos acontecimentos com algum embaraço, manteve para si própria o conhecimento do seu envolvimento pessoal na questão. Aprendeu uma lição. Percebia agora que fora totalmente indiscreta e por isso usada por um mestre em táctica.

Para surpresa de Célia não existia, em parte alguma da sede da Felding-Roth, uma transcrição do julgamento do caso australiano que envolvera o Montayne. Nem sequer o Departamento Jurídico da companhia conseguiu localizar uma cópia nos Estados Unidos. Havia montes de relatórios que a citavam, mas Célia queria lê-la na íntegra. Embora fosse óbvio que Maud Stavely tinha uma cópia Célia não se sentia muito inclinada a pedi-la emprestada aos Cidadãos para uma Medicina mais Segura; deu por isso instruções ao Departamento Jurídico para entrar em contacto com uma firma correspondente na Austrália pedindo o envio de uma cópia por via aérea.

Entretanto havia montes de coisas para fazer. O programa de promoção para o lançamento do Montayne estava a ser cada vez mais frenético à medida que se aproximava Fevereiro. Célia, ajudada pelo seu delegado, Bill Ingram, era responsável pelos vários milhões de dólares já dispendidos; e havia mais dinheiro para gastar nos meses seguintes.

Uma elaborada publicidade - dispendiosas inserções de quatro páginas a cores - aparecia já numa profusão de revistas médicas enquanto uma avalanche de correio seguia para os médicos e farmacêuticos da nação. Um dos artigos promocionais era uma cassette - num dos lados uma gravação da bela Wiegenlied2, de Brahms, no outro uma descrição clínica do Montayne. Apoiando a publicidade e o correio os delegados de propaganda da companhia entregavam milhares de embalagens de Montayne aos médicos ao mesmo tempo que lhes

Em francês no original: acção brilhante, estrondosa. (N. do E.)

Canção de embalar. (N. do E.)

colocavam sobre as secretárias tees’ de golfe e marcadores onde estava impressa a palavra Montayne.

A todos os níveis da companhia, como sempre que havia o lançamento de um medicamento, sentia-se uma mistura de excitação, circo, nervosismo e esperança.

Também portadoras de esperanças eram algumas notícias chegadas do Instituto Felding-Roth da Grã-Bretanha. Aí, ao que parecia, a equipa científica de Martin Peat-Smith conseguira vencer a barreira técnica que durante tanto tempo os detivera. Não se sabiam pormenores - o relatório de Martin fora breve e apenas em termos genéricos -, mas tudo levava a crer que a barreira agora demolida era aquela a que se referia o Dr. Rao Sastri quando dissera a Célia, alguns meses antes: ”Não existem técnicas para nos levar mais além... talvez daqui a dez anos...”

Célia ficou deliciada por saber que, pelo menos neste ponto específico, Sastri estava errado e Martin certo.

O que se sabia, através de uma carta de Nigel Bentley, o administrador de Harlow, é que o sucesso técnico britânico envolvia a purificação de uma mistura de péptidos cerebrais obtidos de ratos e que os testes tinham mostrado a sua eficácia na melhoria das memórias de animais velhos. Estava em curso mais trabalho experimental.

Era claro que, embora um medicamento para melhorar a memória humana continuasse a ser coisa para o futuro, se estava mais perto do objectivo do que nunca.

As notícias chegaram mesmo a tempo de fazer gorar a última tentativa, por alguns membros do conselho, para encerrar o instituto de Harlow - mais uma vez argumentando os altos custos e a ausência de resultados. Agora, com alguns resultados positivos, Harlow e o projecto de envelhecimento mental pareciam estar seguros por uns tempos.

Em meados de Dezembro chegou à secretária de Célia a transcrição do julgamento australiano que ela pedira. Era um volumoso livro dactilografado corn várias centenas de páginas. Nessa altura, contudo, eram tantas as pressões sobre Célia que foi obrigada a pô-lo de lado para o ler mais tarde. A transcrição ainda não fora lida nos princípios de Janeiro quando se deu outro acontecimento totalmente inesperado e que provavelmente a faria antever um pouco do futuro.

Agora que a eleição de Cárter para presidente surpreendera o Mundo assegurando a sua permanência na Casa Branca nos próximos quatro anos, os organizadores da nova administração andavam numa roda-viva recrutando candidatos para os numerosos postos governamentais que os republicanos iriam deixar. Entre os recrutados estava o vice-presidente da Felding-Roth das vendas e comercialização, Xavier Rivkin.

Xav Rivkin, um democrata de longa data e, mais recentemente, um fervoroso apoiante de Cárter, dispendera tempo e dinheiro na campanha eleitoral; além disso conhecia o novo presidente pois servira com ele na Marinha. Por tudo isto chegava agora a recompensa - a oferta de um posto como secretário assistente do Departamento de Comércio.

’ Tee: pequeno utensílio de madeira ou plástico, de dois a três centímetros de altura, que se espeta no solo e sobre o qual se coloca a bola, destinada a mante-la acima do solo quando as regras do golfe o permitem. (N. do E.)

Dentro da Felding-Roth a notícia foi mantida secreta por algum tempo, assim como o facto de Xav tencionar aceitar. Sam Hawthorne e alguns membros do conselho, que tinham discutido o assunto em particular, pensavam que devia aceitar o posto. Havia o consenso de que a companhia não seria prejudicada por ter um amigo no Comércio em Washington. Sem alarde foi preparada uma pensão antecipada, especial e generosa, para quando Rivkin saísse pouco depois da tomada de posse presidencial em 20 de Janeiro.

Na segunda semana de Janeiro Sam mandou chamar Célia e informou-a do que se passava com Rivkin. Ela nada ainda tinha ouvido sobre o assunto, mas dentro de um dia ou dois seria do domínio público.

- Com toda a franqueza - disse ele -, ninguém, nem sequer eu, esperava que isto acontecesse tão cedo mas, mal Xav saia, temos de nomear um vice-presidente de vendas e comercialização. com os membros do conselho que intervieram no caso do Xav e compreendemos que isto acontece numa altura muito má, com o Montayne quase a... Sam parou. Sentes-te mal?

- Não - disse Célia. Estavam os dois de pé e ela pediu: - Importas-te que me sente?

- Claro que não, senta-te. - Apontou-lhe uma cadeira.

- E dás-me um minuto para pôr as minhas engrenagens a trabalhar? - A voz dela estava mais rouca que o habitual. - Talvez não te tivesses apercebido disto mas lançaste uma bomba!

Sam parecia arrependido:

- Oh, raios, desculpa! Devia ter feito as coisas com maior suavidade. Mas há dias em que trabalho com uma tal pressa...

- Esta maneira está boa - disse Célia. - Na realidade qualquer maneira é boa. Estavas a falar do Montayne...

Mas palavras saíam de uma parte dela mesma que estava afastada. A sua mente rodopiava, recordava quando, dezassete anos antes, o então vice-presidente de vendas, Irv Gregson, a expulsara com raiva da convenção de vendas da companhia em Nova Iorque enquanto uma audiência de centenas observava... e Sam a salvara - do vice-presidente e de todos os outros - e agora era Sam que... ”Raios! Não vou chorar”, disse a si mesma. Mas chorou um bocadinho e, quando levantou o olhar, viu Sam com um lenço na mão e um sorriso no rosto.

- Merece-lo, Célia - disse ele. - Merece-lo por ti própria, degrau a degrau, e o que devia ter dito em primeiro lugar é: parabéns! Contei tudo à Lilian ao pequeno-almoço e ela ficou tão contente como eu; mandou-me dizer-te que nos havemos de reunir em breve.

- Obrigada. - Ela pegou no lenço e enxugou os olhos. Depois acrescentou como se nada fosse: - Por favor agradece por mim à Lilian; e eu agradeço-te muito, Sam. Tratemos agora do Montayne.

- Bem - começou Sam -, como tu tens estado intimamente ligada aos planos de lançamento do Montayne eu e os outros membros do conselho com quem falei gostaríamos que continuasses até ao fim apesar de assumires uma responsabilidade maior. Significará para ti um pesado fardo...

- Isso não será problema - assegurou-lhe Célia. - E concordo sobre o Montayne.

- Ao mesmo tempo - salientou Sam - deves pensar em alguém para te suceder como director das vendas farmacêuticas.

- Bill Ingram - disse Célia sem hesitação. - É bom e já está pronto. E está também a trabalhar no Montayne.

O princípio do atrela-o-teu-carro-à-estrela-de-alguém, pensou Célia, tal como o descrevera a Andrew na sua lua-de-mel - também há muito tempo. Célia seguira Sam na sua ascensão e como fora bem sucedido o seu plano! Agora Bill seguia Célia; e quem, tentou imaginar, estaria já atrelado a Bill?

Com esforço - a mente dividida em duas - Célia concluiu a sua discussão com Sam.

Nessa noite, quando Célia contou a Andrew sobre a sua iminente promoção, ele abraçou-a e disse:

- Sinto-me orgulhoso de ti! Aliás sempre me senti.

- Quase sempre - corrigiu ela. - Houve momentos em que não te sentiste orgulhoso de mim, e com boas razões.

Ele fez uma careta.

- Isso já está para trás. - E depois, com um breve ”desculpa” foi à cozinha de onde regressou momentos depois com uma garrafa de champanhe Schramsberg. Winnie March vinha atrás dele com uma bandeja com taças.

- Winnie e eu vamos beber à tua saúde - anunciou Andrew. - Podes juntar-te a nós se quiseres.

Quando as taças foram enchidas Andrew ergueu a sua.

- À tua, meu querido amor! A tudo o que és, foste e serás.

- Eu faço o mesmo voto, senhora Jordan - disse Winnie. - Que Deus a abençoe!

Winnie provou o champanhe e depois olhou com hesitação para a taça:

- Não sei se devo beber o resto.

- Por que não? - perguntou Célia.

- Bem... pode não ser bom para o bebé. - Olhando de lado para Andrew, Winnie corou e gaguejou: - Descobri que estou grávida... ao fim de tanto tempo!

Célia correu a abraçá-la:

- Winnie, que notícia maravilhosa! Muito mais importante que a minha!

- Sentimo-nos felizes por ti, Winnie - disse Andrew. Tirou-lhe da mão a taça de champanhe. - Tens razão. Tens de te deixar destas coisas agora. Abriremos outra garrafa quando o teu bebé já cá estiver.

Mais tarde, quando se preparavam para se deitar, Célia disse a Andrew:

- Foi um dia cansativo.

- Um dia todo ele feliz - afirmou Andrew. - Espero que tudo continue assim. Não há razões para o contrário.

Estava errado.

O primeiro sinal de más novas surgiu precisamente uma semana depois.

Bill Ingram, ainda arrapazado apesar da passagem dos anos, entrou no gabinete de Célia que dentro em pouco seria o seu. Passando a mão pelo cabelo vermelho, tão despenteado como sempre, disse:

- Acho que devias ver isto apesar de pensar que não tem importância. Mandou-me um amigo de Paris.

”Isto” era um recorte de jornal.

- É um artigo do France-Soir - explicou Ingram. - Como anda o teu francês?

- O bastante para perceber o que leio.

Quando Célia pegou no papel e começou a lê-lo experimentou uma súbita sensação de arrepio e premonição, sentiu um arrepio físico como se o coração tivesse falhado uma batida.

A história era curta.

Uma mulher numa pequena cidade francesa, Nouzonville, perto da fronteira com a Bélgica, dera à luz um bebé do sexo feminino, agora com um ano de idade. Os médicos tinham recentemente diagnosticado na bebé uma doença do sistema nervoso central que eliminava de forma permanente qualquer movimento normal dos membros; e os testes tinham também mostrado ausência de desenvolvimento cerebral. Não se conhecia qualquer tratamento. A criança não passava - numa boa, mas terrível definição - de um vegetal. Os médicos achavam que sempre o seria.

A mãe tomara Montayne durante a gravidez. Agora ela e outros familiares culpavam o Montayne do sucedido. Na notícia nada havia que indicasse qual a opinião dos médicos a este respeito.

O relato do France-Soir terminava com uma frase crítica: ”Un autre cãs en Espagne, apparemment identique, a été signalé.”

Célia permaneceu em silêncio, meditando, pesando o significado do que acabara de ler.

- ... Outro caso, aparentemente idêntico, em Espanha.

- Tal como te disse - assegurou-lhe Bill Ingram - não penso que haja motivo para nos preocuparmos. No fim de contas o France-Soir é bem conhecido pelas suas reportagens sensacionalistas. Não é a mesma coisa que aparecer no Lê Monde.

Célia não respondeu. ”Primeiro na Austrália. Agora em França e na Espanha.” No entanto o bom-senso dizia-lhe que Bill tinha razão. Não havia razão para preocupações. Recordou a si mesma as suas convicções pessoais acerca do Montayne, a minuciosa investigação francesa, os vastos ensaios multinacionais, as confirmações obtidas, o notável registo de segurança do Montayne. Claro, nenhuma razão para preocupações. E mesmo assim... Célia disse com ar incisivo:

- Bill, quero que descubras, o mais depressa possível, tudo o que há para saber sobre estes dois casos e me digas o que se passa. - Colocou o recorte do jornal francês sobre a secretária. - Fico com isto.

- Muito bem, queres isso. - Ingram olhou para o relógio. - Vou telefonar à Gironde-Chimie. Ainda são horas para o fazer e tenho o nome de um dos tipos com quem falei antes. Mas continuo a pensar que não...

- Faz isso - disse Célia. - Faz isso já!

Bill regressou uma hora depois.

- Não há qualquer problema - anunciou ele. - Tive uma longa conversa com o meu amigo da Gironde-Chimie. Sabe tudo sobre os dois casos mencionados pelo France-Soir; disse-me que foram examinados com todo o cuidado e que não há motivo para alarme nem para dúvidas. A companhia mandou uma equipa médico-científica a Nouzonville e enviou a mesma gente a Espanha para investigar o incidente de lá.

- Deu-te mais pormenores? - perguntou Célia.

- Deu. - Bill consultou uma folha de apontamentos que trazia consigo. Por acaso os dois casos são similiares àquele caso australiano que se revelou falso. Lembras-te?

- Conheço o caso australiano.

- Bem, ambas as mães, as mães dos bebés nascidos com anomalias no SNC, tomaram uma salada de outros medicamentos e beberam grande quantidade de álcool durante a gravidez. Além disso, no caso francês, há uma história de mongolismo na família e em Espanha o pai do bebé, e o pai do pai, são epilépticos.

- Mas as duas mães tomaram Montayne?

- Tomaram. E o meu contacto francês, chama-se Jacques Saint-Jean e é doutorado em Química, disse-me que a Gironde-Chimie ficou muito preocupada ao princípio, tal como tu estás. Como ele disse a companhia dele está tanto ou mais metida nisto do que a Felding-Roth.

- Continua! - disse Célia com impaciência.

- Bem, o veredicto foi: o Montayne não tem absolutamente nada a ver com as deficiências congénitas dos dois bebés. Os cientistas e os médicos, incluindo consultores estranhos à companhia, são unânimes neste ponto. O que descobriram é que alguns dos medicamentos tomados pelas duas mulheres são perigosos em combinação e deviam...

- Quero ler os relatórios - disse Célia. - Quanto tempo demorarás a ter cópias?

- Ambos os relatórios estão aqui.

- Aqui?

Bill acenou afirmativamente.

- Neste prédio. Jacques Saint-Jean disse-me que Vincent Lord os tinha. Foram enviados há um par de semanas como parte da política da Gironde-Chimie em manter toda a gente informada. Queres que peça a Vince que...

- Não - disse ela. - Eu vou buscá-los. É tudo, Bill.

- Escuta. - A voz dele estava perturbada. - Se me permites que to diga acho que não te deves preocupar mais...

Ela disparou, incapaz de controlar a tensão crescente que sentia:

- Eu disse é tudo!

- Por que queres vê-los? - perguntou Vincent Lord a Célia.

Ela estava no gabinete do director de pesquisas onde fora pedir os recentes relatórios sobre o Montayne que tinha discutido com Bill Ingram.

- Porque penso que é importante que leia esse tipo de informação em vez de ouvir falar dela em segunda mão.

- Se por ”segunda mão” significa através de mim - observou Lord - não achas que possuo mais qualificações para ler esse tipo de relatórios e avaliá-los... o que aliás já fiz?

- Qual foi a tua avaliação?

- Em nenhum dos incidentes houve qualquer envolvimento do Montayne. Todos os dados indicam isso e foram dados investigados por gente qualificada e competente. A minha opinião adicional, que, a propósito, agora também compartilhada pela Gironde-Chimie, é a de que as famílias em questão estão apenas a tentar extorquir dinheiro. São coisas que estão sempre a acontecer.

- Sam foi informado destes relatórios, dos incidentes em França e em Espanha? - perguntou Célia.

- Não por mim. - Lord negou com a cabeça. - Não os considero suficientemente significativos para o incomodar.

- Tudo bem - disse Célia. - Não estou neste momento a pôr em dúvida a tua decisão. Mas continuo a querer ler eu mesma esses relatórios.

O ar amigável que Lord mostrara nos últimos tempos esfriara consideravelmente durante a conversa. Disse com acidez:

- Se tens quaisquer pretensões a ter conhecimentos científicos e seres capaz de tu própria avaliar as coisas, deixa que recorde que o teu miserável bacharelato em Química já foi feito há muito tempo e está desactualizado.

Embora surpreendida pela relutância do director de pesquisas em dar-lhe aquilo que ela pedira Célia não pretendia que isso se transformasse numa discussão. Disse com calma:

- Não tenho tais pretensões, Vince. Mas, por favor, posso ler esses relatórios? O que se seguiu surpreendeu-a. Sempre julgara que os relatórios estavam no

sistema de arquivo normal do escritório e que Vince os mandaria buscar. Em vez disso, com uma expressão magoada, usou uma chave para abrir uma gaveta da secretária de onde extraiu uma pasta. Separou de dentro dela uns papéis que entregou a Célia.

- Obrigada - agradeceu ela. - Depois devolvo-os.

Nessa noite, embora estivesse cansada quando chegou a casa, Célia esteve acordada até tarde lendo os relatórios da Gironde-Chimie e quase toda a transcrição do julgamento australiano. Este último foi para ela o mais preocupante.

Havia na transcrição vários pontos significativos que a versão condensada, resumida, que ela lera antes não continha.

A mulher do caso australiano fora dada - na versão condensada - como pobre de carácter, fortemente viciada em drogas (à parte o Montayne), quase uma alcoólica e uma fumadora inveterada. Tudo isso era verdade.

Mas era também verdade, e não aparecia no relatório condensado, que apesar dos seus antecedentes a mãe da criança deficiente era inteligente, um facto testemunhado por várias pessoas. Mais ainda: não havia qualquer história de deficiência mental ou de deformidade física na família da mulher.

Uma segunda peça de informação nova para Célia era de que a mulher já tivera antes duas gravidezes com crianças normais e saudáveis.

O relatório australiano condensado afirmara que a mulher não sabia quem era o pai da sua última criança.

Mas, revelava a transcrição completa, sabia que o pai tinha de ser um de quatro homens, todos eles interrogados por um médico investigador. Em nenhum dos casos, nos homens e nas suas famílias, foi descoberta qualquer história de problemas mentais ou físicos.

Os relatórios francês e espanhol, obtidos de Vincent Lord, eram mais ou menos como Bill Ingram os descrevera nesse dia de manhã. Os detalhes neles contidos confirmavam a opinião de Lord de que as investigações tinham estado a cargo de gente competente.

Apesar de tudo a totalidade dos três documentos aumentava, em vez de diminuir, a inquietação na mente de Célia. Porque havia o facto indiscutível, apesar de todas as outras considerações e opiniões, de que três mulheres em três lugares muito separados entre si tinham concebido bebés deformados e mentalmente deficientes, e todas, durante a gravidez, tinham tomado Montayne.

Quando terminou a leitura chegara a uma decisão: apesar da relutância de Lord, Sam Hawthorne devia ser informado não apenas de todos os factos conhecidos, mas da ansiedade pessoal crescente de Célia acerca do Montayne.

Capítulo décimo segundo

Estava-se a meio da tarde do dia seguinte.

Um memorando, marcado ”URGENTE”, de Célia para Sam Hawthorne, alcançara este a meio da manhã. Pouco depois Sam convocou uma reunião de directores para as 16.30.

Agora Célia, que se aproximava do gabinete do presidente, podia ouvir através de uma porta aberta para o corredor o som de risos masculinos. Naquele momento, pensou, aquilo era estranho.

Entrou no gabinete exterior e uma das secretárias de Sam sorriu:

- Boa tarde, senhora Jordan.

- Parece uma festa - disse Célia.

- De certo modo é isso mesmo. - A secretária sorriu de novo e fez um gesto na direcção de outra porta aberta. - Por que não entra? Há uma notícia que decerto o senhor Hawthorne gostará de lhe dar pessoalmente.

Célia entrou numa sala com o ar pesado do fumo dos charutos. Estava ali Sam; assim como Vincent Lord, Seth Feingold, Bill Ingram e vários vices-presidentes incluindo Glen Nicholson, um veterano da companhia que dirigia a fabricação, o Dr. Starbut da avaliação de segurança e Julian Hammond, um jovem que tinha a cargo as relações públicas. Todos chupavam charutos, Ingram com alguma inabilidade; Célia nunca o tinha visto fumar.

- Eh! Aqui está Célia! - gritou alguém. - Sam, dá-lhe um charuto!

- Não, não! - disse Sam. - Tenho outra coisa para as senhoras. - Correu até à secretária onde estava uma pequena pilha de caixas de chocolates Turtles. Entregou uma a Célia.

- Em honra do meu neto que - Sam consultou o relógio - tem agora vinte minutos.

Célia esqueceu-se por instantes da sua seriedade:

- Sam, que notícia maravilhosa! Parabéns!

- Obrigado, Célia. Bem sei que são em geral os pais que tratam da rotina dos charutos e chocolates, mas decidi começar uma nova tradição que inclua avós.

- Uma rica tradição! - disse Nicholson, o chefe da fabricação.

- As Turtles são deliciosas, são o meu chocolate favorito - acrescentou Célia. Reparou que Bill Ingram, pálido, deixara de fumar o seu charuto.

- Tudo bem com Juliet? - perguntou ela.

- Absolutamente - respondeu Sam com ar feliz. - Recebi um telefonema de Lilian do hospital poucos minutos antes de vocês chegarem e soube assim as boas notícias: ”Mãe é um rapaz com três quilos e meio, ambos bem.”

- Irei visitar Juliet - disse Célia. - Se calhar amanhã.

- Óptimo! Eu digo-lhe. Sigo para o hospital assim que termine esta reunião. - Era evidente que Sam estava eufórico.

- Por que não a adiamos? - sugeriu o Dr. Starbut.

- Não - disse Sam -, podemos acabar isto. - E acrescentou, olhando para os presentes: - Presumo que não será demorado.

- Não há razão para que o seja - disse Vincent Lord.

Célia teve a sensação de se afundar, de que tudo aquilo iria sair errado, que a coincidência do assunto Montayne com o neto de Sam era a pior coisa que podia ter acontecido naquela altura. O estado de felicidade de Sam, compartilhado pelos outros, eclipsaria qualquer pretensão de gravidade.

Precedidos por Sam dirigiram-se à sala de conferências e sentaram-se em volta da mesa. Sam estava na cabeceira. Sem preliminares, dando a entender que não queria perder tempo começou.

- Célia, enviei uma cópia do teu memorando, no fim da manhã, a toda a gente aqui presente. Seguiu também uma cópia para o Xav Rivkin, que partiu para uma viagem de dois dias a Washington e se ofereceu para a adiar, mas disse-lhe que não era necessário. - Sam olhou para os presentes. - Toda a gente leu aquilo que Célia escreveu?

Houve acenos e murmúrios afirmativos.

- Óptimo - disse Sam.

Célia, que o delineara com todo o cuidado, estava satisfeita por todos o terem lido. Referia nele o processo australiano do Montayne citando os factos que descobrira na sua leitura da transcrição do julgamento e que não apareciam na versão reduzida que circulara na companhia. Descrevera também os recentes incidentes francês e espanhol de que tinham resultado acusações contra o Montayne, acusações tornadas públicas no France-Soir e talvez noutros meios. Terminava explicando as conclusões da Gironde-Chimie e a convicção da companhia francesa de que todas as alegações acerca de Montayne eram injustificadas e não constituíam caso para alarme.

O que Célia não fizera no seu memorando fora incluir as suas próprias conclusões, deixando-as para esta reunião, depois de escutar o que os outros tinham para dizer.

- Começo por te testemunhar, Célia - disse Sam -, que agiste de forma absolutamente correcta em chamar a nossa atenção para estas questões. São importantes porque outros ouvirão falar delas e temos de estar preparados para dar a nossa versão da história, a versão verdadeira, quando o Montayne for colocado à venda dentro de três semanas. - Olhou interrogadoramente para Célia. - Estou convencido de que foi esse o teu objectivo. Foi?

A pergunta, inesperada, levou-a a responder atabalhoadamente:

- Bem, em parte foi isso...

Sam, ainda apressado, acenou com a cabeça e prosseguiu:

- Vamos esclarecer outro ponto. Vince, por que não fui informado destes relatórios da Gironde-Chimie referidos por Célia?

Os músculos do rosto do director de pesquisas tremeram.

- Porque, Sam, se te enviar todas as coisas que me chegam às mãos a respeito dos nossos produtos, em primeiro lugar não estarei a cumprir a minha tarefa de avaliar o que é cientificamente importante e o que não o é, e, segundo, ficarias com um monte tão alto de papel sobre a secretária que não conseguirias fazer mais nada. A explicação pareceu satisfazer Sam porque este pediu:

- Diz-nos qual a tua opinião sobre estes relatórios.

- Ambos se anulam entre si - declarou Lord. - Mostram, com um cuidado que me satisfaz inteiramente, que a conclusão da Gironde-Chimie de que nenhum dos incidentes envolve o Montayne está cientificamente correcta.

- E o caso australiano? Os pontos extras agora salientados por Célia influem na conclusão inicial?

Célia pensou: ”Estamos aqui sentados, todos nós, falando descuidadamente de ’incidentes’, ’casos’ e ’conclusões’ quando a realidade - mesmo que o Montayne não esteja envolvido - são os bebés que serão ’vegetais’ toda a vida, incapazes de falar ou sequer de mexer os membros ou usar os cérebros de forma normal. Somos assim mesmo indiferentes ou será o medo que nos impede de usar as palavras reais, amargas? Talvez nos sintamos aliviados por esses bebés serem de terras distantes e por nunca os vermos... ao contrário do neto de Sam, aqui à mão, cujo nascimento celebramos com charutos e chocolates.”

Lord respondia à pergunta de Sam, mal velando a sua insatisfação em relação a Célia.

- Esses ”pontos extras”, já que decidiste dignificá-los, nada mudam. Na realidade não vejo o mínimo interesse em chamá-los aqui.

Em volta da mesa foi audível um murmúrio de alívio.

- Já que aqui estamos, e para que fique registado - continuou Lord -, preparei um comentário, sob um ponto de vista científico, dos três incidentes: australiano, francês e espanhol. - Lord hesitou. - Sei que estás com pressa...

- Quanto tempo demoras? - perguntou Sam.

- Prometo que não demoro mais de dez minutos.

- Está bem, mas não passes disso - concordou Sam olhando o relógio. Está tudo errado!”, implorava, silenciosa e freneticamente, a mente de Célia.

”Este assunto é demasiado vital, demasiado importante para ser apressado deste modo.” Mas controlou os seus pensamentos para se concentrar nas palavras de Vincent Lord.

O director de pesquisas foi ao mesmo tempo autoritário, convincente e tranquilizador. Examinando os antecedentes dos três bebés deficientes e dos pais, um a um, apontou como qualquer de muitas causas poderia perturbar uma gravidez normal e lesar o feto. Em particular ”uma mistura anárquica de produtos químicos no corpo humano, em especial a associação de drogas e álcool” podiam ter efeitos desastrosos de que eram frequentes e trágicos os exemplos.

Em todos os casos, argumentou Lord, existiam tantas probabilidades adversas, algumas delas evidentes, que era irrazoável e não científico culpar o Montayne sobretudo quando o registo mundial deste medicamento era tão imaculado e as outras possibilidades tão fortes. Usou os termos ”histeria” e ”provável fraude” ao descrever as tentativas para culpar o medicamento e a publicidade que as acompanhava.

Os outros homens escutaram com ar grave e pareciam impressionados. ”E talvez tenham o direito de estar”, pensou Célia. Gostaria de ser tão inequívoca e confiante como Vince. De verdade que o queria ser e reconhecia que as qualificações de Lord para fazer aquela avaliação eram de longe superiores às suas. No entanto ela, que ainda na véspera era um dos mais fortes apoiantes do Montayne, não estava segura. Lord concluiu com eloquência:

- Todas as vezes que é introduzido um novo medicamento há sempre queixas de que é prejudicial, de que existem efeitos colaterais que excedem os benefícios. Tais afirmações podem ser responsáveis e baseadas, por profissionais qualificados, em preocupações genuínas, ou ser irresponsáveis, feitas por gente não qualificada, baseadas em nada.

”No entanto cada queixa dessas, quer no interesse público, quer para proteger companhias como a nossa que não se podem dar ao luxo de produzir um fármaco perigoso, deve ser examinada com todo o cuidado, fria e cientificamente. Pois, não cometamos este erro, nenhuma reclamação, nenhuma crítica em relação a qualquer produto farmacêutico pode ser totalmente ignorada.

”O que deve determinar-se, é claro, é se uma reacção adversa em alguém que tomou um dado fármaco é devida a esse fármaco ou tem outra origem, não esquecendo que existem muitas origens que podem ser responsáveis por acontecimentos adversos.

”Bem, sinto-me satisfeito por terem sido realizados os exames mais cuidadosos possíveis dos casos que estamos a discutir. As acusações foram examinadas e os efeitos nocivos descritos não são, descobriu-se, originados pelo Montayne.

”Finalmente há mais um facto que é preciso não esquecer: se um fármaco for falsamente acusado de um efeito adverso, e for retirado do mercado devido a essa falsa acusação, então inúmeros indivíduos serão privados dos seus benefícios terapêuticos. Na minha opinião não devem ser privados dos benefícios do Montayne.

A conclusão foi impressionante, como Célia admitiu a si mesma.

Sam sem dúvida que expressou os sentimentos dos outros quando disse:

- Obrigado, Vince. Penso que nos fizeste sentir melhor. - Afastou a cadeira da mesa. - Acho que não precisamos de uma resolução formal. Sinto-me satisfeito por ser absolutamente seguro continuar a avançar a todo o vapor com o Montayne e presumo que toda a gente concorda comigo.

Houve acenos de assentimento dos outros homens.

- Bem - disse Sam -, acho que é tudo. Agora, se me permitirem...

- Peço desculpa - disse Célia -, mas penso que ainda não está tudo. Viraram-se cabeças para a olhar.

- O que é? - perguntou Sam com impaciência.

- Gostaria de fazer uma pergunta ao Vince.

- Bem... se queres.

Célia consultou as notas que tomara.

- Vince, afirmaste que o Montayne não era a causa dos três bebés, na Austrália, em França e na Espanha, terem nascido ”vegetais”, bebés que, é bom não esquecermos, não conseguem mover os membros e não têm cérebros que funcionem normalmente.

Se os outros tinham medo de colocar verdades desagradáveis nas palavras, ela não teria.

- Fico contente por me teres escutado - disse Lord.

Célia ignorou o tom desagradável e perguntou:

- Uma vez que não foi o Montayne a causa das deformidades qual foi afinal a causa?

- Penso que frisei claramente que foi uma de várias ou até muitas causas.

- Mas qual delas? - insistiu ela.

- Como poderei saber qual? - disse Lord exasperado. - Pode ter sido uma causa diferente em cada caso. Tudo o que sei é que, com base no juízo científico de peritos no local, a causa não foi o Montayne.

- Nesse caso a verdade é que ninguém sabe com certeza o que lesou esses fetos e provocou as deformidades.

O director de pesquisas ergueu os braços:

- Por amor de Deus, já disse isso! Por outras palavras, talvez, mas...

- Célia - interrompeu Sam -, aonde pretendes chegar?

- Pretendo mostrar que - respondeu ela -, apesar de tudo o que Vince disse, me sinto desconfortável. Ninguém sabe. Ainda não me sinto satisfeita. Tenho dúvidas.

- Que espécie de dúvidas? - perguntou alguém.

- Sobre o Montayne. - Foi a vez de Célia observar os rostos à sua volta. Sinto, se quiserem podem chamar-lhe instinto, haver algo errado, algo que ainda não sabemos. E há questões para as quais gostaríamos de ter respostas mas não as temos.

- Instinto feminino - resmungou Lord.

- E que mal há nisso? - retorquiu ela com brusquidão.

- Calma aí! - ordenou Sam. Depois dirigiu-se a Célia: - Se tens alguma sugestão a fazer vamos lá ouvi-la.

- Sugiro - disse ela - que adiemos o lançamento do Montayne. Estava ciente que toda a gente da sala a olhava com incredulidade. Os lábios de Sam comprimiram-se:

- Adiar por quanto tempo e exactamente porquê? Célia disse, deliberada e cuidadosamente:

- Sugiro um adiamento de seis meses. Nessa altura talvez não existam mais casos de bebés deficientes. Ou talvez os haja. Espero que tal não aconteça, mas, se suceder, teremos informações de que não dispomos agora e que nos darão, talvez, maior confiança para avançar com o Montayne.

Houve um silêncio de choque que Sam quebrou:

- Não podes estar a falar a sério.

- Estou, muito a sério. - Encarou-o directamente nos olhos.

Quando ali chegara não tinha certezas sobre os seus próprios sentimentos. Estava perturbada porque tinha muitas dúvidas. Mas já as suas dúvidas se dissipavam porque a certeza enfática de Vincent Lord - certeza em excesso reforçara as suas suspeitas.

E claro que, admitiu para consigo mesma, ao tomar aquela posição, estava a apoiar-se no seu instinto e em pouco mais. Mas o seu instinto revelara-se certo noutras ocasiões.

Célia sabia ter na sua frente a difícil tarefa de convencer os outros, sobretudo Sam. Mas tinham de ser convencidos. Tinham de ser persuadidos de que era de todo o interesse para toda a gente adiar o lançamento americano do Montayne no interesse das grávidas que poderiam tomar o medicamento e dos seus bebés; da companhia, Felding-Roth; e de todos os ali presentes que eram os responsáveis pelo que a companhia fazia.

- Fazes uma ideia - perguntou Sam, ainda chocado - do que está envolvido num adiamento do lançamento do Montayne?

- Claro que sim! - Célia deixou a voz elevar-se. - Quem o sabe melhor do que eu? Mais alguém esteve tão envolvida no Montayne como eu?

- Não - disse Sam. - Por isso mesmo se torna tão difícil acreditar no que estás a dizer.

- E também te dá a certeza de que não faço tal sugestão de ânimo leve. Sam virou-se para Seth Feingold:

- Quanto calculas que custaria adiar o Montayne?

O idoso controlador sentia-se pouco à vontade. Era amigo de Célia. As questões científicas estavam fora do seu foro e desejaria não estar envolvido em tudo aquilo. Bill Ingram parecia também inquieto; Célia sentiu que Bill estava a ser vítima de conflitos interiores - lealdade para com ela e possivelmente as suas próprias ideias sobre o Montayne. ”Bem, todos nós temos os nossos problemas”, pensou ela, ”e eu, neste momento, decerto que tenho o meu.”

Outra coisa fora resolvida. Não havia já pressa. Sam e os outros tinham aceite que era necessário resolver o assunto levantado por Célia, demorasse o que demorasse.

Feingold, de cabeça baixa, fazia cálculos com um lápis. Levantou a cabeça para dizer:

- Em números redondos atribuímos trinta e dois milhões de dólares ao Montayne. Nem todo foi ainda gasto, talvez possamos recuperar um quarto. Mas não inclui, e são substanciais, certos custos gerais. Quanto ao custo real do adiamento é impossível adivinhá-lo. Dependerá da duração do adiamento e dos eventuais efeitos sobre as vendas previstas.

- Eu digo qual será o efeito - declarou Hammond, das relações públicas. Se adiarmos agora o Montayne a imprensa terá um dia em cheio. Desacreditarão o medicamento e talvez nunca mais recupere.

- Já tinha pensado nisso - confirmou Sam. - Um adiamento nesta altura será, nalguns aspectos, tão mau como um cancelamento.

Virou-se para Célia num tom acusador:

- Se seguirmos a tua sugestão, e por um motivo mais que vago, já por acaso pensaste nas perguntas e na reacção do conselho de directores e dos accionistas? E levaste em conta os nossos empregados que terão de ser dispensados, que podem até perder definitivamente os seus empregos?

- Já - disse ela, procurando permanecer calma, escondendo a agonia que isso lhe causava -, já pensei nisso tudo. Pensei nisso a noite passada e quase todo o dia de hoje.

Sam resmungou cepticamente e voltou a falar com Feingold:

- De uma forma ou de outra estamos em risco de perder trinta e oito milhões, mais ou menos, para não falar de uma perda ainda maior dos lucros previstos.

O controlador olhou para Célia, como a pedir desculpa, antes de anuir:

- Sim, é essa a perda potencial.

- E não nos podemos dar a esse luxo, pois não? - perguntou Sam amargamente.

- Não - respondeu Feingold abanando tristemente a cabeça.

- Contudo - salientou Célia - a perda poderá ser ainda maior se tivermos problemas com o Montayne.

- Temos também de pensar nisso - disse Glen Nicholson pouco à vontade. Era o primeiro apoio, mesmo se vacilante, recebido por Célia e deu ao chefe da fabricação um olhar de gratidão.

- Não esperamos que surjam problemas - intrometeu-se Vincent Lord. Isto é, a menos que vocês - olhou para todos os outros - estejam na disposição de aceitar esta senhora como a nossa perita científica.

Houve alguns risos abafados depressa terminados por um gesto impaciente de Sam.

- Célia - disse Sam -, por favor, escuta-me com atenção. - A sua voz estava séria mas mais controlada que alguns momentos atrás e de novo se enfrentaram olhos nos olhos. - Gostaria que reconsiderasses. Pode ter sucedido que tenhas falado intempestivamente e sem pesar todas as consequências. Todos nós fazemos isso de tempos a tempos. Eu já o fiz e tive de engolir o meu orgulho, voltar atrás, reconhecer o erro. Se fizeres isso agora nenhum de nós pensará sequer mal de ti e o que aconteceu terminou. Prometo-te isso assim como te peço que mudes de opinião. Que dizes?

Ela ficou em silêncio, não querendo apressar-se numa decisão em qualquer dos sentidos sem meditar primeiro. Sam acabara de lhe oferecer - fácil e graciosamente como era seu costume - uma via de escape dignificada. Tudo o que precisava de fazer era soltar uma palavra, uma frase, e o impasse terminaria, uma crise abortaria Com a mesma facilidade com que se instalara. A oferta era extraordinariamente tentadora.

Antes que ela respondesse Sam acrescentou:

- Tens pessoalmente muita coisa em jogo.

Ela sabia exactamente o que ele queria dizer. A sua nomeação como vice-presidente de vendas e comercialização não fora ainda confirmada. E, se o que estava a acontecer ali seguisse a lógica, nunca o seria.

Sam tinha razão. Havia muito em jogo.

Levou mais um momento a pensar e depois disse-lhe, calma e decididamente:

- Lamento, Sam. Pesei tudo. Sei o que está em jogo. Mas mesmo assim tenho de recomendar um adiamento na introdução do Montayne.

Estava feito. Quando o rosto de Sam se turvou e depois ficou vermelho com raiva Célia soube que não havia hipótese de voltar atrás.

-- Muito bem - pronunciou ele a custo. - Pelo menos sabemos onde estamos. - Pensou um pouco antes de continuar: - À bocado disse que não haveria votação formal. Cancelem isso. Quero um registo. Seth, toma notas se faz favor.

O controlador, de expressão ainda triste, tornou a pegar no lápis.

- Já tornei clara a minha posição - disse Sam. - Sou, como sabem, a favor de continuar a introdução do Montayne tal como tínhamos planeado. Quero saber quem concorda e quem discorda. Os que concordam levantem as mãos.

A mão de Vincent Lord saltou para o ar. Seguiram-se as do Dr. Starbut, Hammond e de dois outros vices-presidentes. Nicholson, aparentemente ultrapassadas as suas dúvidas, ergueu também a sua mão. Bill Ingram hesitava; olhou para Célia num apelo mudo. Mas ela desviou o olhar recusando-se a ajudá-lo; a decisão tinha de ser dele. Um segundo depois a mão de Bill levantou-se.

Sam e os outros olhavam para Seth Feingold. O controlador suspirou, pousou o lápis e ergueu devagar a mão.

- Nove contra um - disse Sam. - Não resta qualquer dúvida de que esta companhia continuará com o lançamento do Montayne.

Mais uma vez houve silêncio, desta vez um silêncio incómodo, como se ninguém soubesse o que dizer ou fazer a seguir. Sam levantou-se.

- Como sabem - disse - quando tudo isto começou ia sair para visitar a minha filha e o meu neto ao hospital. É para lá que vou agora. - Mas já não havia na sua voz a alegria que tivera. Sam acenou para os outros homens mas ignorou propositadamente Célia.

Ela permaneceu no seu lugar. Bill Ingram, já de pé, chegou-se ao pé dela:

- Lamento... - começou ele. Ela mandou-o calar com um gesto:

- Não interessa. Não quero ouvir.

De repente, de forma inesperada, compreendeu que tudo o que para ela construíra dentro da companhia - posição, autoridade, reputação, perspectivas futuras - ruíra. Poderia ao menos sobreviver ali? Não estava certa disso.

- Tenho de te perguntar uma coisa. Que vais fazer? - inquiriu Bill. Como ela não lhe respondesse continuou: - Certamente que, agora que fizeste o teu protesto, que todos sabem a tua posição sobre o Montayne... poderás continuar a dirigir as vendas?

Célia respondeu sombriamente, não querendo tomar decisões naquele momento:

- Não sei. Não sei. - Mas sabia que em casa, nessa noite, teria de pensar com cuidado na sua posição.

- Detestei ter de votar contra ti, Célia - disse-lhe Seth Feingold. - Mas sabes como é... não percebo nada de ciência.

- Nesse caso por que tiveste de votar? - disse ela olhando-o. - Podias ter dito isso e absteres-te.

Ele sacudiu a cabeça com pena e saiu.

Um a um os outros seguiram-no até que Célia ficou só.

Capítulo décimo terceiro

- Sei que algo está mal - disse Andrew ao jantar, quebrando um longo silêncio. - Acho até que muito mal.

Calou-se e, quando Célia não deu qualquer resposta imediata, continuou:

- Tens estado muito quieta desde que cheguei e já te conheço demasiado os hábitos para te forçar. Mas quando quiseres falar e precisares de mim... bem, meu amor, aqui estou.

Ela pousou a faca e o garfo de cada lado do prato em que mal tocara e olhou para ele com olhos marejados.

- Oh, querido! Como preciso de ti!

Ele colocou uma mão sobre a sua e disse calmamente:

- Não tenhas pressa. Acaba primeiro de jantar.

- Não consigo comer - disse-lhe ela.

Passado algum tempo, na sala de estar e bebericando um brande que Andrew servira, Célia descreveu os acontecimentos dos últimos dois dias culminando na sua incapacidade para convencer Sam e os outros, naquela tarde, de que o lançamento do Montayne devia ser adiado.

Andrew escutou com atenção, injectando uma pergunta ocasional. No fim disse-lhe:

- Não vejo que pudesses ter agido de outra maneira.

- Não havia outra - afirmou Célia. - Mas agora tenho de decidir... o que vou fazer?

- Tens mesmo de tomar uma decisão, pelo menos já? Por que não tiras uns dias de folga? Eu podia fazer o mesmo e faríamos uma viagem a qualquer lado. - Ele insistiu: - Longe de quaisquer pressões podes pensar em tudo isso e depois agir consoante o que decidires.

Ela sorriu, grata.

- Gostaria de adiar desse modo as coisas. Mas é algo que não posso adiar. Andrew aproximou-se de Célia e beijou-a, assegurando-lhe:

- Sabes que te ajudarei de todas as formas que me forem possíveis. Mas lembra-te de uma coisa. Sempre tive orgulho em ti e continuarei a ter, seja qual for a tua decisão.

Olhando vaidosamente para o marido ela pensou que um homem menos homem ter-lhe-ia lembrado a discussão no hotel de São Francisco, quando Andrew se recusara a ceder nas suas dúvidas sobre o Montayne ou sobre o uso de medicamentos pelas grávidas. Nessa altura Célia sugerira - maliciosamente, como agora via - que o seu raciocínio médico podia estar preconceituoso ou desactualizado, ou ambas as coisas.

Bem, agora era a vez de Célia ter dúvidas, mas Andrew era uma pessoa demasiado elevada para lhe dizer sequer ”eu tinha-te dito”.

Se ela aplicasse as normas de Andrew ao dilema actual, pensou, qual seria a decisão dele?

Não precisava sequer de perguntar. Sabia-a já.

Lembrou-se também de um conselho dado alguns anos atrás: ”Há uma coisa que tens: um dom, um instinto, para ajuizar do que está certo... Usa o teu dom, Célia... Quando tiveres o poder tem a força para fazeres aquilo em que acreditas... Não deixes que as pessoas inferiores te dissuadam.”

A emoção emergiu quando se recordou de Eli Camperdown. O antigo presidente da Felding-Roth pronunciara aquelas palavras, já perto da morte, na sua casa em Mount Kemble Lake.

- Mais brande? - perguntou Andrew.

- Não, obrigada.

Acabou o que estava no copo, procurou o olhar de Andrew e declarou então com ar decidido:

- Não posso tomar parte na comercialização do Montayne. Vou apresentar a demissão.

Em todos os seus vinte e quatro anos de Felding-Roth foi a coisa mais dolorosa que jamais fizera.

A carta de Célia, manuscrita e dirigida a Sam, era curta.

É com a maior pena pessoal que me demito de directora das vendas farmacêuticas e da Felding-Roth.

Esta carta porá termo à minha ligação com a companhia.

Conheces as minhas razões. Parece-me ser desnecessário repeti-las.

Não posso deixar de dizer que os meus anos na companhia foram agradáveis e privilegiados. Um desses privilégios, e nem de longe o menor, foi ter tido o teu apoio e amizade pelo que sempre te estive - e estou - imensamente grata.

Saio sem rancor. Desejo à Felding-Roth Pharmaceuticals e aos que nela trabalham as maiores felicidades.

Célia enviou a carta, por portador, para o gabinete do presidente e seguiu o mesmo caminho meia hora depois. Foi imediatamente conduzida ao gabinete pessoal de Sam. Atrás dela a porta fechou-se sem ruído.

Sam levantou o olhar do papel que estava a ler. As suas feições estavam sombrias e a sua voz fria.

- Pediste para me ver. Porquê? Ela respondeu, insegura:

- Estive muito tempo na companhia e a maior parte dele contigo. Senti que não me podia ir embora sem...

Ele interrompeu-se com uma raiva selvagem que ela nunca antes lhe vira:

- Mas é isso mesmo que estás a fazer! Estás a afastar-te de todos nós: dos teus amigos, colegas, de outros que dependem de ti. Saindo deslealmente no pior momento possível, um momento importante de comercialização, quando a companhia precisa de ti.

- A minha saída nada tem a ver com a lealdade ou amizade - protestou Célia.

- É claro que não!

Não a tinham mandado sentar e ela ficou de pé.

- Sam - implorou -, por favor, compreende! Não posso, simplesmente não posso, ajudar a vender o Montayne. Tornou-se uma questão de consciência.

- Tu chamas-lhe consciência - retorquiu ele. - Eu podia dar-lhe outros nomes.

- Que outros nomes? - perguntou ela, com curiosidade.

- Um: histeria feminina. Outro: impostura, honestidade desinformada. Despeitada por não conseguires o teu objectivo, sais.

Sam estava cada vez mais furioso à medida que prosseguia.

- Porque, afinal, estás a comportar-te como as mulheres que andam com cartazes pelas ruas ou se atam com correntes às vedações. A verdade é que foste apanhada, não passas de uma criada dessa ignorante da Stavely.

Fez um gesto na direcção do New York Times dessa manhã, que estava aberto sobre a secretária na página onde era citada uma declaração da Dra. Maud Stavely que também descobrira os casos dos bebés deformados em França e na Espanha e os estava a usar para adiar o Montayne. Célia já lera a história do Times.

- Isso que acabas de dizer é mentira - insistiu Célia - e não fui apanhada. Decidiu ignorar os comentários antifeministas.

Como se não tivesse ouvido o desmentido de Célia ele continuou:

- Agora vais juntar-te à Stavely e ao seu bando.

- Não - disse Célia. - Não me vou juntar a nada, não vou ver ninguém, não vou fazer qualquer declaração os motivos da minha demissão.

E acrescentou, numa voz que tentou fazer soar razoável: - No fim de contas admiti que aquilo que sinto é quase apenas instinto.

Célia nunca antes vira Sam tão irritado. Apesar disso tentou um último apelo, uma última tentativa.

- Gostaria de te recordar - disse Célia - de uma coisa que uma vez me disseste. Foi quando eu estava em Londres logo depois de ter recrutado Martin Peat-Smith.

Hoje bem cedo, ao pensar naquele encontro, recordara-se das palavras de Sam quando ela conseguira atrair Martin para a órbita da Felding-Roth depois de Sam ter falhado. Antes disso acontecer Sam aconselhara-a a não mencionar questões de dinheiro a Martin mas Célia ignorara o aviso e fora o dinheiro que, no fim, fizera pender a balança no caso de Martin. Ao ouvir a notícia, e ao telefone em Morristown, Sam declarara: ”Se alguma vez, no nosso caminho, tu e eu diferirmos numa questão importante tens a minha permissão para me recordares este incidente e que tu estavas certa e eu errado.”

Ela recordou-lho agora mas foi como se se tivesse dirigido a um icebergue.

- Mesmo que isso fosse verdade - vociferou ele -, como tu afirmas, eu de nada me lembro e isto é meramente a prova de como a tua capacidade de avaliação se deteriorou entretanto.

De repente ela sentiu-se apanhada por uma enorme tristeza e emoção, e embora lhe fosse difícil falar, conseguiu dizer:

- Adeus, Sam. Ele não respondeu.

Já em casa pareceu a Célia uma coisa extraordinária a forma como fora tão simples o acto de deixar a Felding-Roth. Limitara-se a retirar da secretária as suas coisas pessoais, a dizer adeus à secretária e a algumas outras pessoas do escritório, algumas das quais tinham lágrimas nos olhos, e a sair.

Em certa medida, supunha, a sua partida abrupta fora inconsiderada, mas, por outro lado, fora essencial. Nas últimas semanas quase todo o trabalho de Célia se centrara no Montayne e, uma vez que não era trabalho que agora pudesse efectuar em paz com a sua consciência, ficar seria inútil. Além disso havia o facto de estar tudo em ordem no seu departamento; e Bill Ingram, que de qualquer modo iria tomar as rédeas dentro de poucas semanas, podia fazê-lo de imediato sem qualquer interrupção.

O pensamento recordou-lhe que agora nunca chegaria a ser vice-presidente um desapontamento apunhalante pois a taça estivera tão próxima! Mas, disse a si mesma, seria capaz de viver com tal desapontamento.

Andrew telefonou a Célia duas vezes durante o dia, primeiro para o gabinete dela e depois já para casa. Ao saber que a sua demissão entrara já em vigor ele anunciou que voltaria para casa cedo e de facto chegou a tempo do chá da tarde que Célia preparara. A experiência era nova para ela. Pensou que talvez daí em diante o viesse a fazer com maior frequência.

Saudaram-se um ao outro com carinho.

Depois, enquanto Andrew sorvia o chá, disse:

- Como precisas de descansar da tomada de decisões, hoje tomei algumas por nós os dois. Uma delas é que vamos viver um pouco.

Mostrou um grande envelope pardo.

- Parei na agência de viagens quando vinha para casa para concretizar outra das minhas decisões. Vamos numa excursão.

- Para onde?

- Para todo o lado. Uma excursão mundial. Ela levantou os braços:

- Oh, Andrew, és maravilhoso! Só estar ao pé de ti é um conforto.

- Esperemos que continues a pensar dessa maneira depois de seis meses juntos em barcos e hotéis. - Começou a retirar brochuras do envelope. - Para começar penso que vamos de avião até à Europa para fazer ainda um pouco de turismo: França, Espanha, Itália, todos os sítios em que estejamos interessados. Depois embarcamos para cruzar o Mediterrâneo...

Apesar da depressão dos últimos dias Célia sentiu-se de ânimo mais leve. Já muitas vezes tinham falado de uma viagem à volta do Mundo mas sempre de uma forma vaga, como uma coisa para o futuro. Ela pensou: por que não agora? Haveria porventura outra oportunidade melhor?

Andrew - com o entusiasmo de um rapazinho, notou ela afectuosamente estava já a tornar viva a ideia.

- Devemos ir ao Egipto e a Israel, depois uma paragem nos Emiratos Árabes Unidos... à índia, é claro... o Japão é sensacional, assim como Singapura... iremos também à Austrália e à Nova Zelândia...

- É uma ideia magnífica! - exclamou Célia.

- Uma das coisas que preciso de fazer - explicou Andrew - é arranjar outro médico para a clínica para dar uma ajuda enquanto ando fora. Devo precisar aí de um mês para o conseguir pelo que poderemos partir aí em Março.