Biblio VT 

Series & Trilogias Literarias

Sarah é diferente de qualquer mulher que Reese já conheceu. Mas no reino dos Fae, ser único poderia matá-la.
Reese é aclamado como um herói depois de ajudar a salvar Ballantine. Mas mesmo com seu sangue real e boa aparência, o guerreiro Fae sempre se sentiu um estranho. Sua família é composta de inventores e intelectuais apaixonados, mas Reese prefere explorar as montanhas e os bosques do que os longos e poeirentos corredores da biblioteca da família.
Até que ela apareça.
Uma mulher humana passa a examinar a mais recente invenção de sua família. Sarah é baixa, mal-humorada e diferente de qualquer criatura que Reese já viu. Ela também é totalmente cativante e completamente desinteressada em conhecê-lo.
Nenhum humano pode sobreviver por muito tempo no mundo dos Fae, mas Sarah de alguma forma prospera. Quanto mais Reese luta para desvendar seus segredos, mais ele fica emaranhado em seus profundos olhos dourados e sorriso fácil. Algo sobre Sarah não corresponde, mas quando ele finalmente encontra as respostas que procura, é tarde demais. Reese está caindo duro, e as consequências podem ser devastadoras.

Capítulo Um

Reese

Eles estavam na proa do navio, assistindo Ballantine e sua novíssima doca cintilante ficar cada vez menor. A essa distância, com toda a comoção dos trabalhadores dando os retoques finais, era difícil ver a tia e o tio, o rei e a rainha, mas ele sabia que eles ainda estavam acenando do cais. O primo dele, o príncipe Colin, também estava lá com a esposa, Darby. Keaton e Rainey estavam desaparecidos de sua festa de despedida, mas ele poderia perdoá-los. Foi a ausência de Jamison que o preocupou.

Afastou a preocupação, Ballantine estava se recuperando lentamente do mal que surgira tão inesperadamente. As joias da coroa haviam sido devolvidas e estava na hora dele voltar para casa. Sua longa ausência tinha sido por sua própria escolha, mas depois do que passara nas últimas duas semanas, estava pronto para a paz e tranquilidade de Loughmore. Quando ele partiu, há dois anos, estava com fome de aventura, desejando emoção, e certamente a encontrara, mas agora queria algo diferente.

Isso não significava que ele se encaixaria mais na vida em Loughmore do que quando ele partiu, mas estava determinado a encontrar um lugar no reino. Um dia, ele seria o governante do seu pequeno reino, isso por si só deveria ter sido suficiente, mas em uma comunidade como Loughmore, não era. Cercado por alguns dos Fae mais inteligentes do mundo, ele cresceu sabendo que nunca seria capaz de contribuir como a maioria, mas que teria que liderá-los.

Não que ele não fosse inteligente, mas comparado à maioria dos Fae em Loughmore, ele era apenas mediano, o que sempre foi embaraçoso. Seus pais não pareciam se importar e o encorajaram quando ele mostrou mais aptidão para qualquer coisa que envolvesse o ar livre ou atividade física. À medida que amadureceu, tornou-se evidente que o sangue real batia forte em suas veias, mas que ele não herdara nenhum intelecto com o qual seus pais eram tão dotados.

Mas ele percebeu que seus talentos eram tão valiosos quanto os de seus pais e outros Fae intelectuais, possivelmente ainda mais valiosos se a ameaça dos Unseelie continuasse sendo uma realidade da vida. Seu tempo fora de casa aprimorou suas habilidades e o ensinou a controlar seu poder, mas também mostrou que ele era capaz de muito mais do que ele jamais imaginara.

Afastando-se da vista do porto encolhendo enquanto se dirigiam para o mar, ele sorriu para as pessoas amontoadas no convés, todas felizes por estar indo para casa. Sabendo que era hora de ocupar seu lugar entre o seu povo, ele colocou um sorriso no rosto e seguiu para o grupo mais próximo de Faes, orgulhoso do trabalho que eles haviam feito na reconstrução do porto.

Sarah colocou o pequeno carro em marcha mais baixa, imaginando se seria capaz de subir a colina, cerrou os dentes e empurrou o acelerador no chão. O carro avançou, fazendo a cabeça bater no encosto da cadeira, depois acelerou a colina, com o motor pressionando o tempo todo. Quando ela concordou em dirigir-se para Loughmore, ela não tinha ideia do que estava concordando, mas, enquanto subia a colina, a vista a deixou sem fôlego, e ela ficou cheia de uma sensação de admiração.

Ela não tinha ideia de que estava tão perto do oceano, mas estava espalhada à sua frente, estendendo-se até onde ela podia ver, suas águas azuis brilhando ao sol da tarde. Reduzindo o carro, ela observou a água, imaginando como poderia existir um lugar tão preservado, e estava feliz em experimentá-lo. Sabendo que ainda tinha um longo caminho a percorrer, ela acelerou novamente, percebendo subitamente que a estrada acabaria no oceano se não chegasse logo.

Ela examinou as colinas verdes ao seu redor enquanto seguia lentamente a estrada, começando a ficar ainda mais nervosa quando notou uma densa neblina bloqueando sua visão da estrada logo à frente. Parando o carro novamente, ela pegou o mapa que o professor Kinkaid lhe enviou por e-mail e seguiu seu caminho, depois de ter certeza de que não havia feito uma curva errada, dirigiu lentamente para a neblina.

Esperando que o carro caísse de um penhasco a qualquer momento, ela prendeu a respiração e dirigiu o mais devagar possível, as mãos segurando o volante com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. Então, de repente, ela emergiu da neblina para o sol do fim da tarde, apenas para descobrir que o oceano havia se distanciado de alguma maneira. Ao seu redor, surgiram montanhas no que parecia uma terra plana e, por um momento, ela ficou desorientada e parou o carro novamente.

Ela estava apenas pegando o mapa novamente quando viu uma placa ao lado da estrada. “Loughmore, cento e cinquenta quilômetros.” Ela leu em voz alta para o silêncio no carro, depois suspirou de alívio.

Colocando o carro de volta na marcha, ela começou a descer as estradas nas colinas ondulantes do campo, o som do motor ficando mais alto enquanto ela subia as colinas e depois se aquietava enquanto descia novamente. Depois de quase um dia inteiro na estrada, apenas ela e seu carrinho, ela começou a sentir que era a única pessoa na Terra. Era uma sensação assustadora, e ela tentou bloqueá-la, pegando o mapa novamente para se assegurar de que estava seguindo o caminho certo.

Mas estava escuro demais para ver o mapa, e ela começou a se perguntar se teria que passar a noite no carro, já que não havia como ela dirigir por essas estradas no escuro. Tremendo com o pensamento, ela seguiu em frente, subindo a colina seguinte, esperando ver uma cidade, uma fazenda, qualquer coisa. Para seu grande alívio, aninhada no vale seguinte havia uma casa com uma luz brilhante acesa na varanda e uma grande placa que dizia. “Bem-vindos viajantes!” ao lado da estrada.

Reese

Reese empurrou as grandes portas duplas, se perguntando por que ele não tinha ido até a entrada dos fundos quando entrou na entrada escura. Embora estivesse claro e ensolarado lá fora, o castelo de pedra que ele chamava de lar estava tão frio como se fosse inverno, e ele estremeceu. O som de seus passos ecoou nas paredes do corredor enquanto ele caminhava pela parte antiga do castelo até a adição moderna que seus avós haviam construído.

Não ficou surpreso que seus pais não estivessem lá para cumprimentá-lo, eles provavelmente estavam escondidos no laboratório, como sempre, trabalhando em sua última invenção, uma que eles se recusaram a mostrar a ele na última vez que ele esteve em casa. Essa invenção e as dicas que eles lançavam para ele quando ele chegou em casa na semana anterior faziam parte do motivo pelo qual ele estava tão ansioso para voltar. O que quer que eles estivessem trabalhando, eles alegaram que isso poderia mudar o mundo, e quando eles conversavam assim, sempre o deixavam nervoso.

Como ele esperava, eles estavam no laboratório, conversando profundamente em frente a um quadro branco cheio de equações complicadas. Em pé com eles estava Simon, seu assistente de laboratório de longa data. Com o rosto manchado de raiva, ele estava apontando para a equação e gritando. Reese não conseguia ouvi-lo através do vidro grosso que cercava o laboratório, mas pelo olhar no rosto de seus pais, não demoraria muito para que eles o apagassem.

Ele caminhou até a porta e bateu nela algumas vezes com os nós dos dedos, girando quando Simon jogou o marcador que estava segurando e invadiu a porta. Abrindo-a, ele começou a se virar, depois parou e disse. “Não é minha culpa que sua ideia não funcione, minha matemática não é o problema.”

Seu pai abriu a boca para responder, mas viu Reese e fechou. Simon passou por ele, dando-lhe um olhar sujo, depois desapareceu no corredor, murmurando baixinho, algumas maldições ele ouviu claramente. Ele ficou olhando boquiaberto, chocado com o comportamento de Simon até que seu pai se juntou a ele.

“Simon tem sido um pouco difícil ultimamente.” disse ele, colocando a mão no ombro de Reese.

“Eu nunca o vi agir assim.” disse Reese, virando-se para olhar para o pai, que tinha um olhar sombrio no rosto.

“Vamos falar disso mais tarde.” disse a mãe, aproximando-se deles. “Primeiro, queremos ouvir tudo sobre Ballantine. Você conseguiu as joias da coroa de volta? Alexander e Isabella vão deixar Colin ficar casado com aquela bruxa?”

Reese suspirou, ele realmente não queria falar sobre Ballantine, mas era uma história muito boa e sabia que sua mãe tinha uma queda por romance. “Ela não é realmente uma bruxa, ela é mais Fae do que bruxa.” ele disse. “E sim, acho que sim, considerando o fato de que ela salvou não apenas Ballantine, mas as joias da coroa.”

Os olhos de sua mãe começaram a brilhar. “Mal posso esperar para ouvir essa história.” disse ela. “Vamos tomar um chá e você pode nos contar tudo sobre isso.”

Sarah

Sarah subiu os degraus da varanda, olhando lentamente ao seu redor, novamente sentindo-se um pouco desorientada. A casa tinha três andares, pintada de azul brilhante. Ela se perguntou como não a via a quilômetros de distância, mas estava exausta de dirigir o dia todo e o sol estava nos olhos dela. Antes que ela pudesse bater na porta, a porta foi aberta para revelar uma velha encolhida, um sorriso entre dentes cobrindo o rosto.

“Bem-vinda.” Disse ela, mantendo a porta aberta. “Eu não esperava visitantes esta noite, mas tenho certeza de que podemos encontrar uma cama limpa para você. Parece que você precisa descansar um pouco.”

Sarah suspirou aliviada pela calorosa recepção e imediatamente se sentiu melhor. “Sim, eu adoraria, obrigada, foi uma longa viagem.” disse ela, depois estendeu a mão. “Eu sou Sarah Sinclair.”

A velha olhou para cima e para baixo. “E de onde você veio, Sarah Sinclair?” ela finalmente perguntou.

Sarah olhou por cima do ombro para a estrada, que estava envolta em escuridão. “Umm, eu vim na estrada pelas montanhas.” disse ela. “Eu estou indo para Loughmore.”

“Entendo. Bem, vamos te acomodar.” disse a velha, abrindo caminho para dentro de casa. “Eu não esperava nenhum convidado hoje à noite, mas agora que você está aqui, prepararei algo para o jantar.”

“Oh, por favor, não se preocupe.” disse ela. “Eu não estou com muita fome.”

“Oh, não há problema, e agora que você está aqui, tenho certeza que mais convidados chegarão em breve.” disse a velha. “Sou Minerva, a propósito, esqueci de me apresentar.”

Sarah seguiu Minerva pelas escadas, por um longo corredor até uma porta pintada de rosa. “Eu acho que você ficará confortável aqui durante a noite. Você tem seu próprio banheiro e uma bela vista das estrelas.”

O quarto era todo cor de rosa com uma cama enorme no centro, e ela queria afundar-se naquele momento e ali e dormir por horas. “Oh, isso é maravilhoso.” disse ela.

“É um dos meus quartos favoritos.” disse Minerva. “Vou deixar você se limpar e depois desça quando estiver pronta. O jantar estará pronto em uma hora.”

Assim que a porta se fechou atrás de Minerva, Sarah largou a mala, desabou na cama e fechou os olhos. Prometendo a si mesma que só ficaria lá por alguns minutos, ela se deixou relaxar pela primeira vez durante todo o dia e logo adormeceu. Quando ela acordou meia hora depois, seu estômago roncava quase dolorosamente, e ela estava com medo de ter perdido o jantar.

Pulando da cama, ela rapidamente lavou o rosto, passou um pente no cabelo e depois se dirigiu para a porta, parando por apenas um segundo quando percebeu que ouvia vozes no corredor. Claro, ela não podia ter dormido tanto tempo, ela abriu a porta, surpresa ao encontrar o corredor vazio. Estranhando o fato de que não tinha ninguém lá, ela se dirigiu para as escadas seguindo o cheiro de algo maravilhoso que fez seu estômago roncar ainda mais alto.

Capítulo Dois

Reese

Ele não pôde deixar de sorrir com o olhar ansioso no rosto de sua mãe quando ele contou a ela sobre Keaton e Rainie sendo forçados a se casar. Ele não ficou nem um pouco surpreso quando terminou e ela bateu palmas como uma garotinha e disse: “Oh, isso foi tão romântico.”

Seu pai estendeu a mão e pegou a mão dela. “Você sempre gostou de um final feliz.” disse ele, sorrindo para a esposa.

“Bem, você pode me culpar? Rios correndo e moradores furiosos: É uma boa história.” disse ela. “Mas e a bruxa Portentia, não foi? O que aconteceu com ela e a filha?”

"Não tenho certeza." disse Reese. “Na verdade, estou começando a me perguntar se ela é real. Ninguém com quem conversei já viu nenhuma delas e, supostamente, quando ela apareceu na cidade, ela trouxe seus próprios servos.”

“Mas ela tem que ser real.” disse sua mãe. “Onde mais Samuel poderia ter conseguido toda aquela mágica? Pelo que você disse, foram algumas coisas poderosas.”

“Suponho que você esteja certa, mas acho estranho que ninguém nunca tenha visto sua filha e depois elas simplesmente desapareceram.” disse Reese. “Isso está me incomodando desde que descobrimos.”

Todos ficaram em silêncio por alguns minutos, e sua mãe disse: “Se eu fosse ela, teria feito a mesma coisa.”

Os dois olharam para ela em choque. “Pare de me olhar assim.” disse ela. “Eu apenas acho que ela é inteligente por não ser vista, se ninguém sabe como ela é, pode se esconder à vista.”

“E é isso que me assusta.” disse Reese. “Se ela é real, é muito poderosa e, trabalhando para os Unseelie, nenhuma cidade estará segura até encontrarmos ela e Samuel.”

“Sim, suponho que você esteja certo.” disse o pai, “mas duvido que tenhamos muito com que nos preocupar. Os Unseelie não poderiam estar interessados em nós.”

Reese viu que seu pai realmente acreditava no que ele dissera, mas não conseguia deixar de pensar que Portentia e Samuel estavam à espreita, apenas esperando para atacar na hora certa. Ele afastou o pensamento, decidindo que passara muito tempo se preocupando com os Unseelie quando havia algo mais importante acontecendo em casa.

“Vamos torcer para que você esteja certo.” disse ele. “Agora, em que nova invenção vocês estão trabalhando tanto? Vocês estão prontos para me mostrar agora?”

Seus pais trocaram um daqueles olhares que ele odiava tanto, e ele sabia que eles estavam se comunicando silenciosamente dessa maneira. Ao crescer, ele odiava quando eles faziam isso, não conseguia entender como eles podiam dizer tanto com apenas um olhar, e ele ainda não entendia direito. Mas ele sabia que eles estavam tomando uma decisão e esperou pacientemente.

“Acho que realmente não temos muita escolha.” disse o pai, levantando-se e oferecendo a mão para a esposa. “Lembre-se de que ainda não terminamos.”

Ele os seguiu até o laboratório, onde raramente podia ir, e até um monte coberto de lona. “Pegue esse lado e puxe.” Instruiu seu pai.

A lona deslizou para revelar um motor. “É isso aí.” proclamou seu pai orgulhosamente.

Reese largou a lona e deu a volta no motor. “Para o que exatamente eu deveria estar olhando?” ele disse, sentindo-se estúpido. “Mecânica não é exatamente a minha coisa. Parece apenas um motor para mim.”

“É apenas um motor.” disse a mãe, caminhando e apontando para um cilindro amarelo preso ao motor. “É com isso que estamos tão animados.”

“O que é isso?” ele perguntou, não tão envergonhado.

“É uma célula de hidrogênio.” disse o pai. “Mas essa é diferente. Descobrimos uma maneira de melhorar a potência, prolongando o tempo de funcionamento e tornando-o viável para qualquer tipo de veículo.”

“Bem, interrompeu sua mãe, achamos que encontramos um caminho, mas estamos tendo dificuldades para conseguir algumas coisas funcionem da maneira certa.”

Seu pai apontou para o quadro branco. “Nosso problema está em algum lugar por ali.” disse ele.

“Foi com isso que Simon ficou chateado.” disse Reese, caminhando até o quadro, que para ele parecia cheio de bobagens.

“Estamos presos há um tempo.” disse a mãe, acenando com a cabeça. “Então, encontramos alguma ajuda externa.”

“E Simon também não gostou.” disse Reese, finalmente entendendo.

“Não posso culpá-lo, nunca trouxemos um matemático antes.” disse o pai, chegando ao lado dele. “Tentamos ser pacientes com ele, mas está se tornando cada vez mais difícil.”

Reese se sentiu um pouco mal por Simon, que provavelmente sentiu como se estivesse sendo substituído. “Quem você chamou?” ele perguntou, procurando em seu cérebro um candidato provável entre os amigos de seus pais.

“É aí que as coisas ficam um pouco difíceis.” disse a mãe, aproximando-se dele. “Tivemos que procurar bastante pela pessoa certa, e bem, ela estará aqui amanhã.”

“O que sua mãe não está dizendo, começou o pai, depois olhou para a mãe, que assentiu com a cabeça, é que convidamos um humano para nos ajudar.”

Reese não podia acreditar em seus ouvidos e só podia olhar de um para o outro, finalmente, ele encontrou sua voz. “Vocês o que?” ele resmungou.

“Pensamos muito nisso, disse a mãe, e é o único caminho. Precisamos de Sarah aqui, não do outro lado do mundo.”

“Como você conseguiu isso? Como ela está chegando aqui? Você disse que ela já está a caminho?” ele não conseguia parar as perguntas, uma pequena parte dele esperando que começassem a rir e lhe dissessem que era uma piada.

Sarah

Sarah seguiu o som de vozes pelas escadas e entrou na sala de jantar, surpresa ao encontrar a longa mesa cheia de pessoas. Quando ela entrou pela porta, a conversa parou quando todos os olhos se voltaram para ela, e uma onda de déjà vu a inundou, levando-a de volta aos doze anos e suas viagens com o avô. Mas desapareceu rapidamente quando Minerva entrou pelas portas de batente da cozinha com as mãos cheias de comida.

“O jantar está servido.” ela anunciou, exibindo seu sorriso aberto.

Aliviada por desviar o foco dela, Sarah deslizou silenciosamente na única cadeira vazia e tentou ser o mais invisível possível. Não foi difícil de fazer, ela passou a vida inteira tentando não atrair atenção, escondendo-se nas sombras e evitando as pessoas. Mas olhando em volta da mesa, ela percebeu que aqui não precisava se esconder, eles não a conheciam ou nada sobre ela, e novamente ela sentiu a mesma nostalgia por seu tempo viajando com o avô.

Foi no verão depois de se formar no ensino médio, apenas doze na época, ela era imatura demais para a faculdade, mas inteligente demais para qualquer outra coisa. Protegida das outras crianças, seus pais desapareceram, seu avô criou um plano maluco e a levou a uma turnê de quatro anos pelo mundo. Eles viajavam de trem, barcos e aviões para lugares distantes, dormiam ao ar livre, em albergues e, ocasionalmente, em hotéis chiques de todo o mundo.

Ela sempre adorou quando ficavam em lugares como este, as refeições ao redor da mesa com pessoas novas e interessantes. Então, como agora, ela comeu em silêncio, absorvendo as pessoas ao seu redor, sua mente cheia de perguntas com as quais mais tarde bombardearia seu avô quando se preparassem para dormir. Ela sentiu uma pontada ao pensar em seu avô, que adoraria compartilhar sua pequena aventura. Ele era seu único pai e ela o perdeu quando tinha apenas dezesseis anos.

Afastando os sentimentos tristes, sentou-se um pouco mais ereta quando o primeiro prato de comida foi passado por um homem bonito que sorriu para ela. “Minerva é a melhor cozinheira de todos os tempos.” disse ele. “Eu sempre tento ficar aqui quando a vejo aparecer.”

“Oh, você já ficou aqui antes?” ela perguntou, passando o prato e pegando o próximo.

O homem assentiu. “É o meu lugar favorito.” disse ele, afastando-se dela para pegar o próximo prato.

Logo, seu prato estava cheio de comida e a conversa estava fluindo em torno da mesa, ela falou pouco enquanto comia, mas não pôde deixar de notar os outros convidados lançando olhares para ela. Ela tentou ignorá-los, mas uma vez que seu prato estava vazio, levantou-se e desculpou-se silenciosamente, tão exausta que teve certeza de que estava imaginando coisas. Mais uma vez, a sala ficou em silêncio, e com todos os olhos nela, ela se sentiu um pouco tonta.

Mas Minerva saiu apressadamente da cozinha. “Você não vai ficar para a sobremesa?” ela perguntou, olhando em volta da mesa e franzindo o cenho enquanto se dirigia para Sarah.

Os convidados começaram a conversar entre si novamente. “Não, obrigada, acho que vou dormir. Tudo estava tão bom, e eu tenho medo de perder a hora amanhã.” disse ela.

“Bem, então eu vou levá-la até o seu quarto, verificar se você tem tudo o que precisa.” disse ela, passando pela porta.

“Oh, você não precisa fazer isso. Tenho certeza de que ficarei bem.” disse Sarah, com os olhos pesados de fadiga.

“Bem, tudo bem então, o café da manhã é às oito.” disse Minerva, dando um tapinha no braço dela. Ela começou a se virar e depois parou. “Talvez seja melhor se você ficar no seu quarto hoje à noite. Você pode ver muitas pessoas indo e vindo e eu não gostaria que você se envolvesse na comoção.”

Sarah sabia que Minerva a estava avisando de uma certa maneira, e normalmente a teria questionado por que, mas estava tão cansada que não se importava com o que acontecia desde que pudesse dormir com isso. “Tudo o que eu quero é afundar na cama macia e dormir à noite toda. Eu prometo, esta será a última vez que você me vê antes de amanhã.” ela disse.

A velha deu um tapinha na bochecha dela, e Sarah sentiu uma onda de conforto sobre ela. “Durma bem então. Vejo você no café da manhã.”

Sarah subiu lentamente as escadas, com a bochecha ainda quente onde Minerva a tocara, dormir era a única coisa em sua mente. Quando chegou ao quarto, trancou a porta, tirou os sapatos, tirou as roupas e subiu na cama, sem se incomodar com o pijama. Ela estava dormindo assim que sua cabeça bateu no travesseiro, tão profundamente adormecida que não ouviu os outros convidados indo para seus quartos, a porta quando se abriu, ou os passos de Minerva enquanto ela se afastava.

Do seu quarto no segundo andar, ela não conseguia ouvir Minerva ligando para seu velho amigo Stephen Kinkaid, ou a bronca que ela lhe deu. “Você poderia ter me ligado e avisado.” ela ralhou quando ele pegou o telefone. “Teria sido bom saber que eu estava recebendo convidados, e um humano.”

“Sinto muito, Minerva, eu nem tinha certeza de que ela conseguiria chegar tão longe.” disse Stephen, mas ela podia ouvir a emoção em sua voz. “Como ela está?”

“Estranhamente, ela está bem.” disse Minerva. “Eu nunca vi um humano passar tanto tempo com Faes e não perder a cabeça. Não parecemos afetá-la.”

“Eu sabia que estava certo. Por alguma razão, não a afetamos.” ele disse, sua voz cheia de satisfação. “Você pode ter acabado de salvar o mundo, Minerva.”

“Sim, bem, você me deve uma.” disse ela, depois desligou o telefone.

Capítulo Três

Reese

Depois de uma noite agitada e se virando após a discussão com os pais, Reese quase pulou o café da manhã, mas sabia que era sua única chance de fazê-los mudar de ideia. Ele estava ensaiando o que ia dizer repetidamente enquanto tomava banho, então, quando entrou na sala de café da manhã, estava o mais pronto possível. Mas assim que ele se sentou, seu pai assumiu o controle da conversa e as palavras lhe escaparam.

“Fizemos o que prometemos e pensamos novamente em trabalhar com Sarah, e chegamos à mesma conclusão.” disse o pai. “Gostaria de acrescentar que tenho muita certeza que minha premissa esteja correta: Sarah não é afetada por nós como outros humanos. Ela jantou com uma mesa cheia de Faes ontem à noite, sem efeitos negativos.”

“E quem lhe disse isso?” ele perguntou, então o atingiu. “Você está falando sobre Minerva, não é? Você enviou um humano para Minerva?”

O pai assentiu. “Foi um teste.” disse ele. “Minerva teria tirado Sarah dos Fae se ela tivesse sido afetada no mínimo, mas ela não foi.”

Reese franziu a testa, nunca ouvira falar de um humano imune aos efeitos dos Fae, ele já viu uma vez o quão poderosa era a atração. “Eu não acredito que ela seja humana.” disse ele.

A mãe dele suspirou. “Desde que ela não seja prejudicada por estar aqui conosco, não vejo por que isso é tão importante.” disse ela. “Precisamos de Sarah, Reese. Ela é a única que pode resolver nosso problema.”

“Você já considerou a possibilidade de ela não ser realmente humana, de ser Fae e escondê-lo, ou pior, de ser uma bruxa sendo enviada pelos Unseelie?” ele perguntou. “Eu sei do que eles são capazes, e esse é exatamente o tipo de coisa que eles fariam.”

Eles ficaram em silêncio por alguns segundos, trocaram outro olhar, e sua mãe disse: “Sei que você passou por muita coisa nas últimas semanas, mas estamos seguros aqui, Reese, não há nada aqui para os Unseelie. Sarah está chegando e posso prometer que ela não passa de uma humana muito especial, não Fae, e definitivamente não é uma bruxa.”

“Eu ainda acho que vocês estão cometendo um erro. Algo ruim vai sair disso.” disse Reese, ainda não pronto para deixar para lá.

“Então é um erro que teremos que conviver.” disse o pai. “Agora, por que você não sai e anda a cavalo ou algo assim?”

Reese sabia que ele estava sendo dispensado e se levantou. “Só espero que não seja um erro pelo qual todos nós teremos que pagar.” disse ele, depois se virou e saiu da sala.

Reese bateu os calcanhares nos flancos do cavalo, lançando-o a galope e aguentou enquanto eles seguiam pela cerca, quase fora de controle. Mas ele puxou as rédeas um pouco para trás, controlando o cavalo, depois aproveitou a sensação do vento chicoteando em seus cabelos. Não demorou muito para que o cavalo começasse a se cansar, então ele diminuiu a marcha e respirou fundo o ar fresco.

Ele queria ficar irritado por se sentir melhor, queria se apegar à raiva, mas sabia, assim como o pai, que era improdutivo. Com a cabeça limpa da emoção inútil, ele tentou olhar a situação logicamente, como seus pais haviam lhe ensinado. Estava claro que nada do que ele dissesse mudaria a mente de seus pais. Sarah estava vindo quer ele gostasse ou não.

Então, isso o deixou com apenas algumas opções: Ignorar a situação e torcer para que seus pais estivessem certos ou ficar o mais perto possível dela e observá-la. Se ela realmente era quem eles disseram que era, não demoraria muito para descobrir, se não, ele estaria lá para proteger não apenas seus pais, mas também Loughmore.

Sentindo-se melhor com um plano, por mais frágil que fosse, ele incitou o cavalo de volta a galope, planejando encontrar a visitante quando ela chegasse. As primeiras impressões podiam dizer muito, e ele queria ser uma das primeiras pessoas que ela conhecesse, queria assegurar-se, antes mesmo de entrar no castelo. Mas quando ele chegou ao castelo, Simon estava esperando na frente, pulando de um pé para o outro, parecendo preocupado, e ele se esqueceu de Sarah.

“O que está errado? Você parece preocupado.” ele perguntou, desmontando e amarrando o cavalo.

“Estou tão preocupado com essa mulher que está chegando.” disse ele, torcendo as mãos e parecendo um pouco patético. “Receio que algo terrível aconteça.”

Reese não estava comprando seu ato. “Você não parecia preocupado ontem à noite.” ressaltou. “Você parecia com raiva.”

Ele viu a mesma raiva brilhar no rosto de Simon, mas ele se recuperou rapidamente. “Eu estava um pouco bravo. Quero dizer, você pode me culpar? Eu estive com eles nessa coisa o tempo todo e agora eles estão me substituindo.”

“Bem, eu tenho certeza que eles não estão substituindo você.” disse Reese, observando Simon de perto.

Simon bufou. “Isso não pode ser feito, você sabe, isso nunca vai funcionar.” ele disse, a raiva entrando furtivamente nessa voz. “Eu já disse isso repetidamente, mas eles não vão acreditar em mim. Bem, isso não importa para mim. Eu terminei com todo o projeto, eles nunca me apreciaram de qualquer maneira. Eu terminei com tudo isso. Talvez eu comece a procurar um lugar onde minhas opiniões contam, estou cansado de ser o cara da matemática.”

O rosto de Simon, que estava ficando cada vez mais vermelho, empalideceu de repente, quando ele percebeu que havia falado demais. “É melhor... Uhhh... Seguir em frente.” ele gaguejou. “Desculpe, eu estava apenas desabafando. Não leve nada do que eu disse muito a sério.”

Reese observou-o se afastar, olhando nervosamente ao seu redor, depois desapareceu no castelo. Definitivamente, Simon estava agindo de forma estranha, e ele teria que ficar de olho nele também, ele pensou, montando seu cavalo novamente. Ele saiu trotando, pensando que Loughmore não era o lugar calmo de que se lembrava.

Sarah

Depois de mais quatro horas dirigindo naquela manhã, Sarah estava cansada das colinas e montanhas verdes que a cercavam. Estava chegando a hora do almoço, a comida que ela trouxera para a viagem havia muito se esgotara, e ela não tinha visto nenhum sinal de vida humana a manhã toda. Pensando novamente se ela fez uma curva errada, ela olhou para o mapa no banco ao lado dela e depois de volta para a estrada, quase desviando o carro quando viu o castelo pairando à sua frente.

Claro, que não estava lá apenas um segundo atrás, ela parou e deixou seu coração se acalmar, seus olhos grudados na estrutura de pedra. Ela sentiu um momento de indecisão, a sensação de que algo não estava certo sobre Loughmore inundando seu sistema. Parecia qualquer castelo do passado, feito de pedra cinza, com torres chegando ao céu e um conjunto de enormes portas duplas. Cercada por um muro de pedra, ela sentiu como se tivesse voltado no tempo, e um arrepio percorreu sua espinha.

Ela ficou olhando para o castelo, o carro parado, procurando sinais de vida, tentando reunir coragem para seguir em frente. Pelo canto do olho, ela viu uma nuvem de poeira subindo pela parede de pedra e desviou o olhar do castelo para ver um homem montado em um enorme cavalo preto. Quando ele se aproximou dela, seu coração começou a bater forte quando seu corpo musculoso e rosto bonito entraram em foco. Ela ficou chocada ao sentir a pontada de desejo correndo através dela e rapidamente desviou o olhar, seu rosto ficando rosa.

Jogando o carro em marcha, ela partiu para Loughmore, tentando ignorar o cavalo e o cavaleiro que passeavam enquanto dirigia ao lado do muro de pedra. Pisando um pouco mais forte no acelerador, ela avançou com um suspiro de alívio, mas ainda podia ver o homem pelo espelho retrovisor. Seus braços musculosos se destacaram enquanto seguravam as rédeas, os cabelos caindo no rosto, a distraíam tanto e ela quase saiu da estrada.

Lançando os olhos de volta para a estrada, ela agarrou o volante, recusando-se a se olhar no espelho novamente. Quando finalmente entrou na estrada que levava ao castelo, deixou-se olhar ao redor, satisfeita quando o cavalo e o cavaleiro não estavam à vista. Ela deixou o carro parar, o homem esquecido enquanto ela olhava para a imponente estrutura bloqueando a luz do sol.

Ela desligou o carro e ficou olhando para o imenso prédio, subitamente sentindo como se tivesse entrado em um mundo diferente. Mas não havia outro lugar a não ser seguir em frente, ela não estava prestes a se virar e voltar, então respirou fundo e saiu do carro. Ela pegou sua bolsa e bateu a porta, esperando que o barulho atraísse a atenção de alguém.

O som dos cascos chamou sua atenção apenas quando as enormes portas de madeira foram abertas, e ela não sabia em que direção olhar. Quando viu Stephen e Patience Kinkaid atravessando as portas, o alívio tomou conta dela, e os enormes sorrisos nos rostos a encheram de calor. Ela estava prestes a dar um passo à frente para cumprimentá-los quando o cavaleiro que ela tinha visto antes veio trovejando no pátio e parou bem na frente dela.

Chocada, ela pulou para trás, um grito escapou de seus lábios e quase caiu no chão. O homem pulou de seu cavalo e a observou tropeçar e endireitar-se, os olhos fixos nela, fazendo sua pele formigar e arrepios subirem em sua pele. Ele olhou para ela, seus olhos viajando para cima e para baixo em seu corpo, e uma emoção a percorreu, chocando-a ainda mais.

“Reese, ela ouviu Patience dizer, isso não foi muito legal. Peça desculpas a nossa convidada.”

“Desculpe por isso.” disse ele obedientemente, mas o pedido de desculpas não alcançou seus olhos. “Eu estava indo um pouco mais rápido do que pensava.”

Quando ficou claro que ele não iria se mover, ela disse: “Tudo bem, você acabou por me surpreender. Foi um longo caminho até aqui e eu não vi muitas pessoas.”

“Você dirigiu essa coisa até aqui?” ele perguntou, um olhar cético em seu rosto.

“Sim.” disse ela, começando a se perguntar se havia algo errado com o homem. “É um carro decente, só um pouco pequeno.”

“Reese, você está mantendo nossa convidada esperando do lado de fora, e tenho certeza que ela está pronta para o almoço.” Stephen chamou da varanda.

Ele finalmente se afastou, estendendo a mão para a bolsa dela. “Vou levar sua mala para você.” disse ele, seus olhos ainda a avaliando.

Incapaz de fazer qualquer coisa, exceto entregá-la a ele, ela se virou, depois com as pernas bambas, foi para a varanda. Quando ela chegou aos professores, ela sorriu com o olhar acolhedor em seus rostos e apertou as duas mãos. “Como foi sua viagem?” Perguntou Stephen.

“Foi diferente.” disse ela. “Eu fiquei em um lugar interessante ontem à noite, dirigido por uma velhinha chamada Minerva.”

“Bem, entre e conte-nos tudo, disse Patience. O almoço deve estar pronto. Eu pedi um buffet, já que não sabia do que você gostava.”

Sarah deu um sorriso trêmulo. “Não sou exigente, principalmente quando estou com fome e, agora, estou morrendo de fome.”

Patience a abraçou e a levou para dentro de casa. “Bem, então você está com sorte, porque por aqui, gostamos de comer bem.”

Capítulo Quatro

Reese

Reese seguiu seus pais e Sarah até o castelo, pelo longo corredor que levava à marquise, onde eles comiam a maioria das refeições. Ele não pôde deixar de notar a reação de Sarah às antigas muralhas enquanto andavam, ou o arrepio que sacudiu seu corpo quando a temperatura caiu. Também não lhe escapou que ela era pequena, sua cabeça mal alcançando o ombro de sua mãe, seu pai um gigante ao lado dela. Com o cabelo loiro preso nos ombros, ela lembrou-lhe um duende e, por um segundo, ele considerou seriamente a ideia, mas afastou-a como ridícula.

Quando entraram na marquise, Sarah parou por um segundo, os olhos fechados contra o brilho do sol, então ele a ouviu suspirar. “Oh, isso é incrível.” disse ela, girando em um círculo. “Sinto que estou nos trópicos.”

A mãe dele sorriu. “É o nosso cômodo favorito.” disse ela, abrindo caminho para uma mesa ao lado de uma cachoeira. “Acho que vamos sentar aqui hoje, o som da água é tão reconfortante.”

Antes que eles pudessem se sentar, ele disse: “Eu ficaria feliz em mostrar o buffet, Sarah.”

Ela parecia alarmada, e ele não podia perder o olhar de sua mãe, mas ele apenas esperou, com um sorriso agradável no rosto. “Ummm, ok, obrigada.” Sarah murmurou, suas bochechas ficando rosadas.

Quando ele colocou a mão nas costas dela para guiá-la através da sala, ele ouviu sua rápida respiração e sorriu. Assim como ele pensava, ela já estava se sentindo atraída por ele, então ele decidiu ir um pouco mais longe. Seria divertido provar a seus pais que, pela primeira vez, ele estava certo e eles estavam errados.

Na mesa do bufê, ele entregou-lhe um prato, certificando-se de que sua mão roçava a dela, depois se inclinou o mais perto que pôde e explicou cada prato. Ele sabia que sua respiração era suave no pescoço dela, ele podia ver os cabelos loiros felpudos se movendo com suas palavras, e logo ele viu arrepios em sua pele. Ela se afastou dele e pegou uma colher em um dos pratos, mas sua mão estava tremendo, então ele passou a mão em volta da dela e a ajudou.

Depois de quase derrubar o prato, ela disse: “Eu posso fazer isso sozinha, obrigada.”

Ele queria rir alto, certo de que não demoraria muito para que ela se jogasse em seus braços, mas ele recuou um pouco para prolongar a diversão. “Então, como você encontrou meus pais?” ele perguntou, em tom de conversa.

Ela olhou para ele, claramente cautelosa. “Eu não os encontrei, eles me encontraram, na universidade onde eu pesquiso. Colaboramos em um jornal no ano passado.” disse ela, voltando-se para a comida.

“Oh, eu pensei que era o contrário por algum motivo.” disse ele, depois deslizou ao lado dela novamente e se inclinou para pegar um pouco de carne, certificando-se de que seu braço roçasse seu peito.

Ela ofegou e olhou para ele, depois se afastou novamente, as bochechas em chamas, os olhos cheios de desejo. “Não... Hummm... É complicado, mas quando eles disseram que precisavam de ajuda, eu disse que viria.” ela finalmente conseguiu dizer, incapaz de desviar o olhar dele.

Reese sabia que tudo o que ele precisava fazer era alcançá-la, e ela entraria de bom grado nos braços dele, mas ele hesitou demais e ela se virou. Momentaneamente chocado que ela pudesse se afastar dele, ele a deixou escapar do bufê, mas o choque foi rapidamente substituído por uma dolorosa sensação de decepção que o deixou sem fôlego e o deixou olhando para ela.

Quando ele voltou para a mesa, eles já estavam conversando profundamente, e tudo o que ele podia fazer era almoçar em silêncio e observá-los. Sua pequena exploração na mesa do bufê, não lhe dissera tudo, ele tinha certeza de ver atração e desejo nos olhos de Sarah, mas ela se afastou dele com tanta facilidade que ele poderia estar errado. Mas, observando-a do outro lado da mesa, ele percebeu que não se importava com a ideia de tentar novamente.

“Bem, você deve estar cansada.” disse a mãe quando os criados removeram os pratos de sobremesa. “Você gostaria de ver seu quarto?”

“Eu adoraria um passeio pelo castelo primeiro, se você não se importar.” disse Sarah seus olhos brilhavam de excitação. “Já estive em alguns castelos, mas nunca fiquei em um.”

“É um passeio maravilhoso.” disse o pai, levantando-se. “Mas tenho que avisar que partes do castelo não são atualizadas há cem anos, você não gostaria de ficar lá por muito tempo.”

“Soa maravilhoso, lidere o caminho.” disse Sarah, levantando-se.

“Acho que vou acompanhá-los.” disse Reese, levantando-se também. “Faz um tempo desde que eu estive na parte antiga do castelo.”

Seu pai lançou um olhar para ele. “Vamos precisar de algumas lanternas. Reese, você poderia cuidar disso?” ele disse, não deixando espaço para discussão.

Quando ele os alcançou, eles estavam apenas abrindo as grandes portas de madeira da ala leste. “Ninguém faz nada nesta parte do castelo há mais de cem anos, nós a mantemos em ordem, é claro, mas é só isso.” disse o pai, pegando uma lanterna de Reese.

Ele entregou uma a sua mãe e outra a Sarah, depois ligou a dele, suspirando quando seu pai disse: “Este castelo está na minha família há gerações.”

O que se seguiu foi o discurso costumeiro de seu pai sobre a família Kinkaid e sua história como governantes de Loughmore. Claro, ele nunca mencionou os Fae, e a história soou um pouco estranha, mas Sarah não pareceu notar. Ela ouviu tudo, com o rosto cheio de excitação e, enquanto ele a observava, sentiu aquela estranha atração novamente, um formigamento profundo dentro dele que o alarmou.

Eles alcançaram a nova adição ao castelo no momento em que seu pai terminou sua versão da história da família deles, e Reese ficou aliviado. Ele teria pulado de bom grado, foi uma total perda de tempo, não revelou nada de novo para ele, e eles estavam prestes a entrar no laboratório. Ele ainda não sabia se podia confiar em Sarah, e isso o incomodava, mas ele não podia impedi-la de entrar, então seguiu em silêncio, observando-a de perto.

Sarah

Sarah pôde ver o brilho das luzes fluorescentes antes de entrar na grande sala, mas ainda não estava preparada para o contraste entre o antigo e o novo. Demorou alguns segundos para se mover enquanto seus olhos observavam os tetos altos e os móveis de aparência confortável, e o melhor de tudo, o laboratório de vidro que ficava no meio da sala.

“Esta é a nova parte do castelo.” explicou Patience. “O pai de Stephen construiu quando ele era jovem, e foi atualizado várias vezes.”

Quase em transe, ela atravessou a sala e olhou através do vidro para o laboratório, com o coração batendo forte no peito. “Eu nunca trabalhei em um laboratório como este.” disse ela, voltando a sorrir para eles. “Obrigada por me convidar, é a chance de uma vida trabalhar aqui com vocês.”

“De nada.” disse Stephen, claramente satisfeito com a gratidão dela. “Mas não esqueça que precisamos de você.”

Sarah assentiu, ainda sorrindo, tão emocionada que mal conseguia se conter. “Podemos entrar?” ela perguntou, olhando para o laboratório, com os dedos coçando para tocar o equipamento brilhando nas luzes.

“Mas é claro que sim, vamos entrar.” disse Patience, sorrindo também. “Você precisa conhecer Simon. Ele é nosso assistente.”

Ela não havia notado o homem sentado à mesa, mas naquele momento ele olhou para cima e seus olhos se encontraram, o dele ficou duro e cheio de raiva. Surpresa, ela desviou o olhar e encontrou Reese olhando para ela novamente, os olhos fixos nela, como se estivesse tentando ler sua mente. Uma emoção a percorreu, mas ela a afastou, irritada por algo estar interferindo nesse momento. Ela estava sonhando com o dia em que poderia começar a trabalhar em um laboratório como este, e não deixaria nada estragá-lo.

“Podemos mostrar nosso protótipo, não está funcionando totalmente, como você sabe, mas você entenderá.” disse Stephen, guiando-a pela porta.

“E sua pesquisa, eu gostaria de ver isso, junto com todos os resultados dos testes e...” mas ela não conseguiu terminar sua lista porque Stephen levantou a mão.

“Vamos começar com um tour rápido e depois acho que você deve se instalar. Você fez uma longa viagem.” disse ele, com a voz cheia de risadas. Quando Sarah pareceu desapontada, ele acrescentou: “Prometo que começaremos logo de manhã, depois de uma boa noite de descanso.”

Sarah ficou desapontada, mas depois viu um quadro branco do outro lado da sala coberto de cálculos e ficou atraída por ele. Ela ficou olhando para ele, os números ganhando vida como sempre, mas algo estava errado, ela podia ver imediatamente. Stephen e Patience vieram atrás dela e ficaram olhando para ela.

“Algo não está certo.” disse ela, olhando para eles. “Não é bom.” acrescentou ela baixinho, tão quieta que achava que ninguém ouvia.

“Como assim, não é bom?” Simon exigiu do outro lado da sala.

Ela se sentiu corar. “É apenas algo que eu digo quando os números não estão fazendo o que deveriam, e eles não estão.” ela tentou explicar.

Ele bufou. “Eles não estão fazendo o que deveriam, porque não podem.” disse ele, depois se virou e se jogou na cadeira. “Veja tudo o que você quiser, simplesmente não é possível.”

Concentrando-se nos números, ela se fechou pra todos na sala e abriu sua mente, deixando-os falar com ela. Então ela pegou a borracha, um marcador, e começou a reorganizar os números até que eles se aquietassem e permanecessem imóveis em sua cabeça. Só então ela se deu conta do silêncio no laboratório enquanto todos a olhavam boquiabertos, ainda com a mão no quadro.

“O que diabos você fez?” Simon gritou, correndo e tomando o marcador da mão dela. “Isso me levou anos.”

“Ela consertou.” disse Stephen, olhando para o quadro. “Ela corrigiu a equação.”

“Isso não é possível.” disse Simon, olhando mais de perto para o quadro. Então seu rosto empalideceu. Ele olhou de Stephen para Patience e depois para o quadro. “Ainda não vai funcionar.”

“Oh, acho que sim.” disse Patience, um grande sorriso se espalhando por seu rosto. “Vamos ter que executar novamente todos os nossos dados, conectar esses novos números, mas acho que ela resolveu o nosso problema.”

Simon olhou ao redor da sala, depois fitou Sarah. “Se você acha que pode vir aqui e assumir o controle, é melhor cuidar de suas costas.” disse ele, depois saiu da sala.

Sarah ficou atordoada, imaginando se ela acabara de ser ameaçada e como se sentia sobre isso. “Sinto muito.” ela finalmente disse. “Eu não quis... Eu apenas, bem, os números tipo, falam comigo.”

Stephen sorriu para ela. “Ele vai ficar bem.” disse ele. “Eu vou falar com ele.”

De repente exausta, Sarah não conseguiu pensar em nada melhor do que um bom banho quente e uma longa soneca. “Se você não se importa, acho que gostaria de ir ao meu quarto por um tempo. Acho que a viagem está começando a me alcançar.”

Ela viu o olhar desconfiado no rosto de Reese e queria atravessar a sala e dar um tapa nele, ele a olhou assim o dia inteiro, era como se ele procurasse algo, e ela estava cansada disso. Pela primeira vez, ela se perguntou se tinha cometido um erro vindo aqui, tão longe de casa. De repente, pareceu um pouco perturbador.

Mas então Patience colocou o braço em volta dos ombros dela e o sentimento desapareceu, substituído por uma sensação de bem-estar. “Claro, você deve estar exausta." disse ela. "Eu vou te levar lá.”

Capítulo Cinco

Reese

Reese teve a nítida sensação de que Sarah estava dando um show, parecia improvável que ela fosse capaz de analisar os cálculos por apenas um segundo antes de encontrar a solução. Mesmo os mais inteligentes dos Fae não eram tão inteligentes, e era apenas mais uma bandeira vermelha para ele, reforçando sua crença de que ela havia sido enviada pelos Unseelie.

Mas ele a deixou sair da sala com sua mãe, sabendo que para convencer seus pais, ele teria que ter mais provas do que isso. No fundo, ele tinha certeza de que, eventualmente, ela se entregaria, mostraria suas intenções verdadeiras, e ele estaria lá pronto para atacar, até então, ele teria que esperar um pouco, assistir e esperar. Por enquanto, ela estaria em segurança em seu quarto, e ele precisava conversar com Simon, o homem havia ameaçado Sarah, e isso não era nada parecido com ele.

“Acho que alguém deveria falar com Simon, isso foi realmente exagerado.” disse ele.

O pai assentiu. “Eu simplesmente não entendo o que aconteceu com ele. Fazemos isso para o bem do clã. O que quer que saia disso irá apoiar todos em Loughmore, para que possamos continuar nosso modo de vida.”

Reese assentiu. “Acho que todos sabemos disso, mas isso me parece pessoal.” disse ele. “Há quanto tempo ele está assim?”

“Eu não sei, talvez algumas semanas.” disse o pai, encolhendo os ombros e depois olhou para Reese. “Agora que penso nisso, ele começou a agir de maneira estranha depois que você esteve aqui.”

Ocorreu-lhe que os Unseelie poderiam segui-lo até em casa, mas essa possibilidade parecia tão remota que ele encolheu os ombros. “Tenho certeza de que é apenas uma coincidência, disse ele, mas talvez eu vá falar com ele por precaução.”

“Suponho que alguém deveria.” disse o pai, já perdendo o interesse no assunto, o quadro branco desviando sua atenção. “Eu deveria ficar aqui e...”

“Vá em frente, pai. Eu vou falar com ele.” disse Reese, balançando a cabeça quando tudo que seu pai fez foi acenar para ele.

Menos de uma hora depois, porém, ele estava de volta ao laboratório, interrompendo seus pais enquanto eles trabalhavam furiosamente em seus computadores. “Eu procurei no castelo inteiro e não encontrei Simon em lugar nenhum.” disse ele, fazendo os dois olharem para cima.

“Talvez ele tenha ido pra cidade.” sugeriu sua mãe.

“Não, enviei um dos homens para procurá-lo, e ele disse que ele não foi visto o dia todo, nem mesmo na padaria.” disse Reese.

Isso chamou a atenção de seu pai. “Simon nunca abre mão do café e pastel da tarde.” disse ele, com o rosto enrugado de preocupação.

“Ele estava chateado.” disse sua mãe. “Ele provavelmente foi fazer uma caminhada ou algo assim. Eu não me preocuparia muito, ele vai aparecer para o jantar.”

Mas Reese não estava satisfeito. “Bem, se ele aparecer aqui, é melhor alguém me avisar.” disse ele. Então ele teve uma ideia brilhante. “Acho que até encontrá-lo, devo ficar de olho em Sarah.” ele argumentou.

“Você não acha isso um pouco extremo?” sua mãe perguntou. “Quero dizer, Sarah está em segurança no quarto dela e ela já decidiu jantar lá, então eu acho que ela está perfeitamente segura. Além disso, Simon não a machucaria, ele só ficou com raiva.”

“Mesmo assim, eu me sentiria melhor.” disse Reese, orgulhoso de ter inventado uma desculpa tão boa para ficar perto de Sarah. “Vou apenas mudar minhas coisas para o quarto ao lado dela durante a noite. Tenho certeza de que Simon vai aparecer até lá, mas só para garantir, ficarei de olho em Sarah.”

O pai dele suspirou. “O que você achar melhor.” disse ele.

Não demorou muito para ele se acomodar no quarto ao lado de Sarah, mas estava quieto como uma tumba no quarto dela, e ele assumiu que ela havia adormecido. Ele ficou tentado a bater na porta dela e anunciar sua presença apenas para ver o que ela estava fazendo, mas, em vez disso, deitou-se em sua própria cama e fechou os olhos. Seria muito mais informativo encontrá-la por acidente, talvez quando o jantar fosse entregue.

Seu plano funcionou muito bem, e enquanto esperava adormeceu, e apenas o som de pratos chocalhando quando o carrinho de jantar de Sarah foi empurrado pelo corredor o acordou. Ele pulou da cama e esperou até ouvir o criado bater na porta de Sarah, depois abriu o seu, com um sorriso no rosto. Sua porta se abriu apenas um segundo depois, e o olhar em seu rosto quando o viu era cômico, algo entre choque e aborrecimento. Um pouco de barulho saiu de sua boca antes que ela se recuperasse.

“Eu não sabia que seu quarto era próximo ao meu.” disse ela. “Você não disse nada.”

“Oh, não é. Eu apenas pensei, bem, não conseguimos encontrar Simon e ele te ameaçou.” ele disse.

Os olhos dela se arregalaram um pouco, então ela perguntou: “Você realmente acha que ele tentaria me machucar? Ele não parecia... Bem... Ele é um cientista.”

Reese deu de ombros. “Eu não vou me sentir confortável até que tenhamos uma chance de conversar com ele.” disse ele, esperando que a estivesse assustando.

“Então, você estará ao lado até ele aparecer?" ela perguntou, engolindo várias vezes.

Ele não pôde evitar o sorriso que se espalhou por seu rosto quando viu o quão desconfortável isso a deixou, um sinal claro de que ela tinha algo a esconder. De pé em uma das roupas grossas que sua mãe deixou em todos os quartos, uma toalha enrolada em sua cabeça, ela parecia inocente e, novamente ele pensou, como um duende.

“Receio que sim, a menos que você queira me convidar para compartilhar seu jantar. Receio ter esquecido de pedir o meu próprio.” disse ele, dando-lhe um sorriso sedutor.

Seu rosto ficou rosa e ela olhou para baixo. “Eu não sou exatamente... Eu não estou vestida.”

“Oh, tudo bem.” disse ele, erguendo as sobrancelhas para ela, “Isso só nos poupará tempo mais tarde.”

Ela corou um tom ainda mais escuro de vermelho, puxou o carrinho de jantar para dentro da sala, agradeceu rapidamente ao criado e fechou a porta. “Você pode me trazer o jantar?” ele perguntou, alto o suficiente para ela ouvir. “Receio que a Sra. Sarah não compartilhe o dela comigo.”

Sarah

Sarah bateu a porta e se inclinou contra ela, seu coração batendo forte no peito, seu corpo exigindo que ela abrisse a porta novamente. Mas ela ouviu sua mente, lentamente ficando irritada por sua privacidade ter sido destruída, e imaginando com qual dos dois homens ela deveria estar mais preocupada. Pelo menos Simon havia deixado claro como ele se sentia, enquanto Reese parecia alternar entre suspeitar dela e querer arrastá-la para a cama.

Ela não estava feliz com nenhuma das opções e desejava que ele fosse embora, mas claramente isso não iria acontecer, então ela só precisava aprender a ignorá-lo. O que parecia mais fácil do que seria, ela percebeu, quando o sorriso torto dele surgiu em sua mente, rapidamente seguido pela memória de seu corpo musculoso e os incríveis olhos azuis.

Gemendo porque sua mente vagou novamente, ela deslizou a chave da porta e empurrou o jantar pelo quarto, o cheiro fazendo seu estômago roncar. Ela pensou em se vestir, mas tirou a tampa do primeiro prato, viu o bife perfeitamente cozido e afundou na cadeira, sua boca começando a salivar com antecipação.

Ela cortou um pedaço e enfiou na boca, sentindo-se como um porco, mas gemendo quando sua boca se encheu do sabor mais maravilhoso. Ela fechou os olhos e mastigou, com a certeza de nunca ter provado nada parecido, depois cortou outro pedaço e o colocou na boca. Mas, em vez de fechar os olhos, ela olhou pela janela, surpresa ao ver uma pequena vila inteira cheia de pessoas agitadas.

Mastigou devagar, olhando pela janela quando as pessoas iam e vinham de casas e lojas por toda a vila, contornando pequenos grupos de crianças brincando na rua com sorrisos pacientes. Todo mundo parecia tão feliz que ela não podia acreditar que a cena era real, então ela estendeu a mão e abriu a janela. O som das ruas abaixo se infiltrava em sua janela, o som de cavalos relinchando, pessoas chamando umas às outras, mães berrando pelos filhos e homens vendendo seus produtos na rua.

Contagiada pela mistura do antigo e do novo na pequena aldeia, ela jantou e depois engoliu um enorme pedaço de bolo de chocolate com um copo de leite enquanto o sol se punha. Quando ela finalmente se levantou da mesa para ficar na janela, a noite havia caído e a vila se transformou em um show de luzes cintilantes. Prometendo a si mesma que faria uma visita à vila assim que pudesse, ela se afastou da janela, subiu na cama e pegou seu diário.

Ela poderia ter enchido o livro inteiro com as coisas loucas que já haviam acontecido, mas ela mal conseguia manter os olhos abertos e, em pouco tempo, o livro caiu no chão, seguido por sua caneta. Quando ela se aconchegou nas cobertas, uma imagem de Reese entrou em sua mente e, pelo resto da noite, ele foi a estrela dos seus sonhos.

Quando ela acordou de manhã com apenas uma vaga sensação do que sonhara a noite toda, seu corpo corado de prazer, ela jogou as cobertas para trás, frustrada. Mas depois de um longo banho, ela se sentiu melhor. Eles eram apenas sonhos, sonhos que ela nem conseguia se lembrar. Claramente, Reese a impressionara, mas isso não significava nada, era apenas a resposta de seu corpo a um homem atraente, a química levando a melhor.

Enquanto se vestia, ela disse a si mesma que estava acima desse tipo de atração, que quando chegasse a hora de finalmente se aventurar no mundo do namoro, ela escolheria um homem muito diferente. Um homem que poderia estimulá-la intelectualmente, um homem que a fizesse rir, não um homem como Reese Kinkaid. Ela verificou seu reflexo no espelho, depois se sentindo muito mais no controle, dirigiu-se para a marquise e o café da manhã.

Mas sua determinação não passou pela porta do quarto, onde encontrou Reese esperando por ela. Inclinando-se casualmente contra a parede, um pé cruzado sobre o outro, seu cabelo ainda estava molhado do chuveiro, e a camisa preta que ele usava apenas deixava seus olhos muito mais azuis à luz do sol da manhã.

"Bom Dia. Eu pensei que você poderia precisar de ajuda para encontrar o caminho.” disse ele, endireitando-se e estendendo o braço.

Ela colocou a mão na dobra do cotovelo, tentando não reagir quando uma emoção a atingiu quando ele dobrou o cotovelo e apertou os dedos entre os músculos. “Obrigada, isso seria ótimo, o castelo é tão grande.” ela conseguiu dizer, sua voz tremendo um pouco. “Deve ter sido maravilhoso crescer aqui, tantos lugares para se esconder.”

Reese riu. “Não me escondi muito quando criança, na verdade, passei o mínimo de tempo possível aqui.” disse ele, então um olhar de surpresa apareceu em seu rosto. “Quero dizer, eu não sou do tipo inteligente, é um pouco vergonhoso para meus pais.”

Sarah ficou tão surpresa que ele a confidenciou que levou um segundo para responder. “Eu sempre fui diferente também. Eu tinha apenas doze anos quando me formei no ensino médio.” disse ela.

Ele a estudou por um segundo, depois assentiu. “Acho que talvez você possa entender.” disse ele, depois ficou em silêncio.

Quando chegaram ao salão, Stephen e Patience estavam esperando por eles. “Alguém já viu Simon?” Reese perguntou, segurando uma cadeira para ela.

“Ninguém o viu.” relatou Stephen. “Não no castelo e certamente não na vila.”

Reese olhou para ela. “Bem, parece que eu vou ser sua sombra por mais um tempo.” disse ele, com um sorriso no rosto.

Seu estômago afundou e uma emoção a percorreu ao mesmo tempo, e por um segundo, ela quase se perdeu nos olhos dele, mas conseguiu se recuperar a tempo. “Não vai ser muito emocionante.” disse ela, tentando parecer não afetada, mas sentindo as bochechas corarem.

Capítulo Seis

Reese

Reese viu a estranha mistura de emoções no rosto de Sarah e não tinha certeza do que pensar, ela parecia um pouco satisfeita, mas também assustada com a perspectiva de ele passar o dia com ela. Ela cobriu as duas emoções com rapidez suficiente para que ele não tivesse certeza, e ele sentiu a primeira emoção de um desafio despertar dentro dele. Sarah seria claramente difícil de entender, e não havia nada que ele amava mais que um desafio.

Depois do café da manhã, todos voltaram ao laboratório, e ele se sentou em uma das cadeiras confortáveis, planejando sentar e assistir em silêncio. Mas então seus pais voltaram do laboratório. “Sarah vai precisar de ajuda para movimentar algumas coisas, você se importaria de ajudá-la?” o pai dele perguntou. "Sua mãe e eu temos um compromisso que simplesmente não podemos perder."

Reese sabia que deveria ser importante se eles estavam dispostos a deixá-lo sozinho com Sarah. “Claro, eu posso ajudá-la. Hoje não vou a lugar nenhum.” ele disse, encolhendo os ombros, mas cheio de emoção com o pensamento de ficar sozinho com ela o dia todo.

Seu pai lançou lhe um olhar severo. “Você se comporte, não pense que não percebemos o que você está tentando fazer.” ele disse.

Reese ficou um pouco surpreso por terem notado, mas fingiu ser inocente. “Só estou tentando protegê-la de Simon.” disse ele.

“E provar que você está certo.” sua mãe interrompeu. “Seja legal, Reese. Sarah tem uma mente incrível, mas é inocente.” “Ou ela está fingindo ser.” disse ele, olhando para ela.

Ela estava em pé na frente de um armário aberto cheio de caixas e pastas de três folhas cheias de papéis. Quando ela pegou uma das caixas, ela quase caiu no chão, mas conseguiu pegá-la e depois começou a carregá-la lentamente pelo quarto. Ele suspirou e levantou-se da cadeira, sabendo que não podia deixá-la tentar mover tudo sozinha.

“Vão em frente, eu vou ajudá-la.” disse ele, afastando os pais com a mão. “Eu vou me comportar.”

Meia hora depois, Sarah estava enrolada em um dos sofás, uma caixa aberta no chão ao lado dela. “Você não pode ler tudo isso hoje.” Disse ele, balançando a cabeça.

“Eu te disse que seria chato me seguir por aí.” disse ela, sorrindo para ele.

“Por que você precisa ler tudo isso?” ele perguntou, irritado por ter que sentar enquanto ela lia todos os documentos nas caixas.

Ela encolheu os ombros. “É assim que eu trabalho. Eu preciso saber o máximo que puder sobre o que estamos fazendo e o que já foi feito. Algo aqui pode ser importante e foi esquecido, ou pode desencadear uma ideia.” disse ela.

Reese não podia discutir com a lógica dela, então ele se jogou de volta na cadeira, pensando que seria um longo dia. Depois de apenas alguns minutos olhando para o espaço, ele se levantou e começou a andar pela sala. Depois que ele circulou a sala algumas vezes, Sarah olhou para cima, observando-o percorrer mais um circuito da sala, seu rosto ficando mais irritado a cada passo.

“Se você não puder se sentar quieto, terá que sair, você está me deixando louca.” ela finalmente disse.

Ele sorriu para ela. “Louca bom ou maluca mesmo?” ele perguntou.

“O tipo de loucura que vai me fazer jogar algo em você, na esperança de te nocautear, para que você pare de andar por aí.” disse ela, depois retribuiu o sorriso dele.

Reese suspirou. “Tudo bem, eu vou encontrar algo para ler.” disse ele.

“Tudo bem.” disse ela, depois voltou a ler.

Quando ele voltou da biblioteca, ela nem olhou para cima, e ele ficou um pouco irritado, mas sentou-se e abriu o livro. Mas não demorou muito para que seus olhos começassem a ficar pesados, e logo ele estava dormindo profundamente, o livro descansando em seu peito. Ele acordou várias horas depois, com o pescoço rígido e uma dor de cabeça rachada, apenas para encontrar Sarah no mesmo lugar, mas a pilha de caixas muito menor.

Ele se levantou e se espreguiçou, olhando para a pilha de caixas. “Você não pode ter lido tudo isso já.” disse ele. “É apenas hora do almoço.”

Sarah olhou para ele, mas ela estava com um olhar distante, e levou alguns segundos para responder. “Sou uma leitora rápida.” ela finalmente disse.

“Bem, acho que é hora do almoço.” disse ele, empurrando as caixas para que ela pudesse se levantar. “Como você moveu tudo isso, afinal?”

“Não sou uma inválida.” disse ela, depois olhou para o relógio. “Eu já deveria ter terminado com isso, então acho que vou pular o almoço, você segue em frente. Não estou com tanta fome.”

“Não, você está sentada aqui há horas, então é hora de uma pausa.” disse ele, pegando os papéis das mãos dela e colocando-os sobre a mesa. “Tudo isso ainda estará aqui quando você voltar.”

Ela hesitou. “Eu realmente deveria terminar.”

Reese estava ficando desconfiado. “Por quê? Qual é a pressa?” Ele perguntou, “meus pais estão apressando você?”

“Não, mas quanto mais cedo eu terminar, melhor.” Disse ela. Então encolheu os ombros. “Eu acho que você está certo. Às vezes fico tão envolvida que não quero desistir.”

Sarah

Sarah não queria contar a Reese o motivo real de não querer parar para almoçar, não podia contar o motivo real, então ficou de pé, esperando que fosse um almoço rápido. Ela passou a manhã tão distraída por ele que era quase impossível se concentrar, apenas uma vez que ele adormeceu, ela conseguiu trabalhar e, mesmo assim, continuou o observando.

Agora, ela tinha uma bagunça no salão, e horas restantes antes de terminar, a última coisa que ela queria que Stephen e Patience encontrassem quando voltassem era ela no meio da torre de caixas. Mas o cérebro dela não estava absorvendo as coisas tão rapidamente como normalmente fazia, e ela sabia que era por causa do homem andando ao lado dela, e se ela não conseguisse alguma distancia dele logo, teria que ficar acordada a noite toda.

O pensamento de passar a noite tão perto de Reese, que provavelmente insistiria em ficar com ela, fez seu corpo começar a formigar, e ela queria xingar. Isso não deveria estar acontecendo agora, e certamente não com alguém que claramente não confiava nela, o que também a confundia. Ela não tinha perdido a maneira como ele a observava, a desconfiança em seus olhos, as perguntas cuidadosamente formuladas para enganá-la, ela simplesmente não sabia por que ele suspeitava dela.

Ela odiava ser distraída por tudo isso, a sensação de desejo diferente de tudo o que havia sentido antes, a presença constante de Reese, e esperava que, quando Stephen e Patience voltassem, tudo desaparecesse. Mas isso não iria ajudá-la esta tarde, ela percebeu quando eles entraram no salão ela ainda tinha que passar pelo resto do dia.

Quando eles encheram seus pratos, ela perguntou: “Simon já apareceu?”

Reese a estudou por um minuto, depois um sorriso provocante se espalhou pelo rosto dele, e ela se preparou. “Já está cansada de mim?” ele perguntou.

Ela deu algumas mordidas na comida, esperando seu coração parar de bater no peito. “Eu apenas imaginei que você tinha outras coisas para fazer além de me ver ler.” disse ela, satisfeita por sua voz soar normal.

“Bem, embora seja fascinante assistir você ler, acho que passei a maior parte da manhã dormindo.” disse ele, ainda sorrindo para ela.

“E roncando.” disse ela, incapaz de segurar o sorriso que se espalhou por seu rosto.

“Você está me provocando?” ele perguntou, fingindo estar chocado.

Ela se sentiu corar e rapidamente olhou para a comida, movendo-a no prato. “Você estava roncando, mas suavemente.” disse ela, pensando nos cílios longos dele descansando contra sua bochecha enquanto ele dormia, e corando ainda mais.

“Eu falo dormindo também.” disse ele, depois parou até que ela olhou para ele. “Espero não ter dito nada para envergonhá-la. Eu acho que poderia estar tendo um sonho muito bom com você.”

Uma emoção percorreu-a com tanta força que a deixou sem fôlego e, por um segundo, ela não conseguiu interromper o contato visual com ele, mas um dos criados veio e pegou seus pratos vazios e o feitiço foi quebrado. Ela pegou o copo d'água, as mãos tremendo um pouco, tomou um gole longo, os olhos fechados, depois pousou o copo sem olhar para Reese.

“Acho que devo voltar ao trabalho.” disse ela, levantou-se, virou-se e seguiu para o laboratório.

Ele a alcançou. “Ei, eu estava apenas brincando. Não vou mais roncar, prometo.” ele disse, dando outro sorriso.

Algo dentro dela torceu, a raiva surgiu à superfície, carregada por sua frustração e confusão quando uma emoção a percorreu novamente. Ela se voltou contra ele. “Eu sei que tudo isso é apenas uma piada para você, mas isso é importante para mim.” disse ela. “Você pode, por favor, me deixar em paz para eu trabalhar?”

A raiva se esvaiu quando ela caminhou pelo corredor até o laboratório, e ela não pôde deixar de sorrir com a lembrança do olhar em seu rosto. Ela podia sentir os olhos dele nas costas dela enquanto se afastava, mas não o ouviu se mover por quase um minuto antes que o som de seus passos começasse a segui-la. Quando ela chegou ao laboratório, voltou direto para o sofá com um renovado senso de foco, aliviada por saber que ele a deixaria em paz agora.

Reese pegou seu livro, lançou lhe um olhar ferido, depois escolheu uma cadeira diferente e se jogou nela, fazendo-a querer rir. Mas ela sufocou o riso, não querendo encorajá-lo, e pegou os papéis que estava lendo quando ele a interrompeu para o almoço. Logo, ela estava perdida na pesquisa, com a mente totalmente focada, Reese esquecido, e tudo ao seu redor desapareceu, exceto a ciência à sua frente.

O sol estava começando a se pôr quando ela terminou, seus olhos doíam, ela tinha o pescoço rígido, mas sua mente estava cheia de ideias que ela mal podia esperar para compartilhar. Ela se levantou, ergueu os braços acima da cabeça e se esticou, sentindo seus músculos protestando depois de tanto tempo na mesma posição, e gemeu. O som de Reese pigarreando a lembrou que ele estava lá, e ela rapidamente abaixou os braços e se virou para encará-lo.

Quando seus olhos se encontraram, os dele estavam cheios de desejo e isso a atingiu como um soco no estômago, expulsando a respiração dela e fazendo seu corpo palpitar instantaneamente. “Oh, eu...” ela não conseguia encontrar nenhuma palavra. “Eu esqueci que você estava aqui.”

Reese levantou-se lentamente da cadeira, os olhos ainda fixos nos dela. “Não foi isso que você pediu?”

Capítulo Sete

Reese

Quando Sarah não respondeu de imediato, ele se aproximou dela, seus olhos fixos nos dela observando o desejo florescer neles quando ele se aproximou. A língua dela saiu da boca quando ela umedeceu os lábios nervosamente, e ele não pôde deixar de imaginar como seria beijá-la. Ele percebeu que realmente queria saber. Mas assim que ele chegou perto o suficiente para puxá-la em seus braços, ela contornou uma pilha de caixas ficando fora de seu alcance.

“Eu... Hum... obrigada.” ela gaguejou, com os olhos na boca dele. “Acabei de terminar.”

“Então eu estou livre para incomodá-la novamente?” ele perguntou.

Seus olhos ficaram grandes e um rubor subiu por suas bochechas. “Não, não foi isso que eu quis dizer.” disse ela, olhando para ele.

Ele levantou as mãos. “Ok, ok, eu vou me comportar, mas não vai ser fácil.” disse ele, tentando suprimir um sorriso.

“Vou facilitar as coisas e vou para o meu quarto.” disse ela, virando-se para sair e depois parou. “Quando seus pais devem estar em casa?”

“Bem, eles não vão estar em casa hoje à noite.” disse ele, lembrando-se. “Você estava tão perdida nas coisas que estava lendo, acho que não ouviu.”

Ela fez uma careta. “Talvez eu apenas jante no meu quarto hoje à noite.” disse ela.

Reese se sentiu um pouco culpado, ela estivera trabalhando duro o dia todo, passando por tudo o que havia retirado do laboratório e precisava de um descanso. Ficar enjaulada no quarto dela não era uma boa coisa. “Eu tenho uma ideia melhor.” disse ele. “Vamos jantar na vila. Cook não vai cozinhar muito, já que mamãe e papai se foram. Há esse ótimo lugar bem no rio, poderíamos sentar no pátio, está uma noite linda.”

Ele viu que ela estava tentada, e de repente pareceu muito importante que ela concordasse. “Você realmente não experimentou Loughmore até estar na vila. Vamos lá, vai ser divertido.” ele disse. “O lugar que eu quero levá-la para jantar não tem um menu fixo, eles apenas trazem para você o que há de mais fresco no dia.”

“Vi a vila pela janela ontem à noite.” disse ela melancolicamente. “Eu não me importaria de vê-la de perto.”

“Bem, então vamos lá.” disse ele. “Ficamos dentro de casa o dia todo, e um pouco de ar fresco não faria mal a nenhum de nós.”

“Ok, mas eu quero trocar de roupa primeiro.” disse ela, os olhos de repente cheios de emoção. “Não vou demorar.”

Quando ela voltou do quarto, alguns minutos depois, estava usando um vestido simples de lavanda que deixou seus ombros nus e deu a ele uma bela vista de suas pernas bem torneadas. Ele não pôde deixar de passear os olhos enquanto ela atravessava a sala, as bochechas rosadas, cada passo expondo apenas um pouco de sua coxa, fazendo seu interior apertar com força em antecipação. Sacudindo o sentimento, ele respirou fundo e lembrou a si mesmo quem era o sedutor nesse relacionamento.

Mas o rosto recém-lavado de Sarah, emoldurado por seus cachos saltitantes, fez algo remexer profundamente, e quando ela sorriu para ele, seu coração pulou no peito. “Você parece muito elegante.” disse ele. “Talvez eu deva mudar de roupa.”

Ela sorriu timidamente para ele. “Não tudo bem, você está ótimo. Só não tenho chance de me vestir muito.” disse ela. “Não ligue para isso.”

Ele a estudou por um segundo, percebendo que a última coisa que ele queria fazer naquele momento era irritá-la. Em algum lugar ao longo do dia, ele começou a acreditar que ela realmente era quem ela disse que era. Ainda deixavam algumas perguntas sem resposta, mas quando suas suspeitas começaram a desaparecer, ele se viu com algo totalmente diferente substituindo-o, e de repente se tornou importante que Sarah aproveitasse sua primeira viagem à vila.

“Nós vamos sair pela cozinha. É muito mais perto.” ele disse, estendendo a mão.

Ela olhou para a mão dele e depois para ele, um pouco insegura, mas finalmente a pegou. Ele ficou imediatamente ciente de quão pequena a mão dela estava na dele, e quando eles atravessaram o castelo, ele percebeu o quão pequena ela era. Proibido, o pensamento dela ser um duende mais uma vez surgiu em sua mente, mas ele o afastou. Ninguém tinha visto um duende há gerações. Mas enquanto atravessavam o castelo, ele não pôde deixar de se perguntar, não pôde deixar de notar que todas as pistas apontavam para isso.

Isso abriu muitas outras perguntas, mas ele firmemente afastou a ideia e se concentrou em navegar pelo caminho deles através do castelo. Quando eles entraram na cozinha, a equipe de funcionários começou a falar entre si, trazendo uma mulher mais velha correndo para fora de uma sala dos fundos.

“Reese, o que você está fazendo aqui?” ela exigiu. “Você conhece minhas regras.”

Ele sorriu para ela, agarrou-a e deu um beijo em sua bochecha. “Estávamos de passagem, Millie. Vamos jantar na vila.” ele disse. “Eu não queria sair sem que você soubesse. Você deveria tirar a noite de folga.”

Havia mais boatos na cozinha, mas a equipe se acalmou quando Millie levantou a mão. “É uma boa ideia, Reese, mas todos ainda temos que comer.” disse ela.

“É o que você fará, mas talvez você deva comer em outro lugar, como talvez na vila.” disse ele. “Está tudo combinado."

Millie sorriu com prazer. “Você nos mima, príncipe Reese.” disse ela, curvando-se para ele.

“Vocês todos cuidam tão bem de nós, é o mínimo que posso fazer.” disse ele, devolvendo o arco.

Ele puxou Sarah pela porta dos fundos e entrou na tarde quente, depois em direção à vila. Ela estava tropeçando atrás dele, encarando-o como se nunca o tivesse visto antes, e ele percebeu que acabara de mostrar a ela um lado de si mesmo que nunca tinha visto antes. Ele se sentiu um pouco exposto a princípio, como se tivesse revelado demais, mas então sentiu a mão dela agarrar a dele e o calor se espalhar por ele.

Sarah

Sarah estava observando Reese de perto desde que ele sugeriu que jantassem na vila, esperando que ele atacasse, mas tudo o que ele fez foi segurar a mão dela. Agora ela testemunhou um lado dele que nunca esperava, e estava tornando muito difícil ficar cautelosa com ele. Ela queria apenas relaxar e aproveitar a noite, fingir que eram dois amigos em uma noite tranquila, mas sentia a eletricidade fluindo entre eles e, por mais inocente que fosse, sabia o que aquilo significava.

Ela estava cansada de lutar contra o que estava sentindo, não que fosse perder o controle e fazer algo vergonhoso, mas poderia ser divertido flertar um pouco. Agora que Reese havia parado de incomodá-la como um garoto adolescente rude, ela descobriu que gostava um pouco mais, quase o suficiente para ceder a algumas das fantasias que ela havia praticado naquela manhã enquanto ele dormia. Mas ela rapidamente afastou o pensamento, eles estavam fora para desfrutar de um bom jantar em um cenário único, só isso.

Quando estavam sentados à mesa no pátio, o rio borbulhando melodicamente ao lado deles, uma vela acesa alegremente sobre a mesa, ela ficou subitamente nervosa e o silêncio que se estabeleceu entre eles ficou desconfortável. Reese estava estudando-a atentamente como ele estava fazendo desde que se conheceram, mas desta vez, o olhar em seus olhos fez seu coração começar a bater mais rápido.

Finalmente, o silêncio foi quebrado por uma mulher gritando uma saudação a Reese, e ela desviou os olhos dos dele. A mulher correu para a mesa. “Você deve ser Sarah. O professor Stephen me contou tudo sobre você. Estamos muito felizes em tê-la aqui.” ela disse, mas estava olhando para ela como se fosse um espécime em um zoológico. “Como tem sido sua estadia até agora?”

“Tudo bem.” ela respondeu. “Este é um lugar bonito. Tenho sorte de ter a chance de visitar. Reese diz que vocês tem a melhor comida da cidade e estou ansiosa pelo jantar.”

A mulher ofegou, claramente satisfeita com os elogios. “Não deixe Millie ouvir você dizer isso.” disse ela. “Eu sou a Geórgia, a propósito.”

“O que há para jantar hoje à noite?” Reese perguntou, um olhar de alívio em seu rosto que ela não entendeu direito.

“Oh, você ficará tão surpresa.” Georgia disse dramaticamente. “Eu volto já.”

“Acabei de passar em algum tipo de teste?” ela perguntou, olhando para a porta pela qual Georgia havia desaparecido.

Reese deu de ombros. “Mais ou menos. Você sabe como é nas pequenas cidades, as pessoas gostam de criar um pouco de comoção e você vem aqui com muitos rumores a seguindo.” ele disse, soando como se estivesse escolhendo suas palavras com cuidado.

“Como o quê?” ela exigiu, envergonhada. “Eu não fiz nada.”

“Não é grande coisa, mas eles pensaram que você seria diferente, eu acho, agressiva, rude ou algo assim.” ele disse, mas ela sabia que ele estava deixando algo de fora.

Antes que ela pudesse perguntar, Georgia saiu da cozinha, com dois pratos fumegantes nas mãos. Colocou-os na frente deles com um floreio, depois deu um passo para trás e observou o aroma sedutor chegar até eles, sorrindo quando ambos gemeram em antecipação. Sarah se inclinou sobre o prato, incapaz de se conter, respirou fundo e recostou-se na cadeira.

“Isso cheira incrível.” disse ela. “Como você chama isso?”

Georgia olhou para Reese e depois para Sarah. “É um assado de veado, feito de um animal local que só é encontrado aqui.”

Sarah tinha certeza de que teria que empurrar a comida, mas pegou o garfo e deu uma mordida, fechando os olhos quando a carne derreteu na boca. Quando ela abriu os olhos, eles estavam olhando para ela, e ela sentiu as bochechas corarem. “Tudo tem um gosto melhor aqui?” ela perguntou, um sorriso feliz no rosto.

Georgia deu uma risadinha. “Bem, então eu vou deixar vocês dois sozinhos para terminar o jantar.” disse ela, depois desapareceu novamente.

O silêncio que caiu entre eles enquanto eles comiam era confortável, mas Reese disse: “Tenho certeza de que você teve uma boa lição de história sobre o castelo, mas a vila estava aqui antes do castelo. Gostaria de uma aula rápida sobre a cidade?”

Logo, seus pratos estavam vazios, e Sarah estava ainda mais apaixonada pelo lugar pitoresco em que se deparara, as histórias de Reese despertando sua imaginação. “Eu adoraria fazer um tour pela cidade.” disse ela, recostando-se na cadeira enquanto uma garçonete pegava seus pratos vazios.

“Bem, não há melhor momento que agora.” disse Reese, levantando-se. “Isso é, a menos que você esteja empanturrada demais para se mexer.”

Ela sorriu para ele, sem perder o desafio, e ficou de pé. “Lidere o caminho.” disse ela.

Ele segurou a mão dela e ela se permitiu desfrutar da explosão de prazer que subiu pelo braço e até o centro do corpo. Enquanto caminhavam, ele apontou o mais antigo dos prédios, ainda era usado para seus propósitos originais, e depois passearam por várias lojas, terminando o passeio na sorveteria. Além do ponto de se importar com o quanto ela havia comido naquele dia, ela deixou Reese pedir suas duas sobremesas sem muita resistência.

Sentaram-se em um banco no pequeno parque no centro da vila, as estrelas brilhando acima de suas cabeças e tomaram sorvete, o silêncio confortável desceu mais uma vez. Quando ele a abraçou, ela se aproximou um pouco e se aconchegou nos braços dele, forçando-se a não pensar no que estava fazendo. Ela passou muito tempo examinando tudo o que fazia, esta noite, ela apenas se permitiria uma mudança, ela decidiu enquanto o doce sabor do sorvete enchia sua boca.

Capítulo Oito

Reese

Quando terminaram o sorvete, as luzes da vila começaram a se apagar, uma a uma, até a rua escurecer. Mas as estrelas brilhavam intensamente, e uma lua quase cheia iluminava a noite com um brilho que somente ela poderia proporcionar. Reese nunca tinha sido um tipo romântico, mas mesmo ele não podia perder a magia da noite enquanto se sentava com o braço em volta de Sarah, nem podia ignorar a sensação de que estava bem ali sentado com ela.

Ele ficaria feliz sentado lá por horas, a simplicidade do momento um alívio depois de todo o tempo que ele passou se preocupando e assistindo. Mas Sarah bocejou, lembrando-o que estava ficando tarde, então ele se levantou e estendeu a mão para ela, imaginando se ele ousaria beijá-la.

“Parece que é hora de ir para casa e dormir.” disse ele, esperando que ela pegasse sua mão.

Ela olhou para ele por um momento, depois pegou a mão dele. “Acho que foi um longo dia.” disse ela, levantando-se. “Obrigada por me levar para jantar e fazer um tour pela vila. Não sabia o quanto precisava de um descanso.”

“Foi um prazer.” disse ele, imaginando se deveria beijá-la.

Mas eles tiveram uma noite tão agradável, e ele teve a sensação de que isso estragaria tudo. Em vez disso, ele partiu para o castelo, com a mão de Sarah ainda na dele. A mão dela estava quente, e esse calor parecia espalhar-se pelo braço dele e por todo o corpo, deixando-o um pouco surpreso que algo tão simples pudesse lhe trazer tanto conforto.

Quando chegaram aos quartos, hesitaram no corredor, sem saber o que dizer. “Quando seus pais voltarão?” Sarah finalmente perguntou. “Você nunca disse.”

“Eles não tinham certeza, mas papai disse que nos ligaria pela manhã quando eles souberem com certeza.” disse ele. “Você provavelmente está ansiosa para começar o que quer que seja.”

Sarah riu. “Sim, eu gostaria de começar com o que descobri.”

“Bem, então eu acho melhor eu deixar você dormir um pouco para que você esteja bem descansada para o que quer que seja que planejou para amanhã.” disse ele, sorrindo para ela.

Ela abriu a porta. “Obrigada novamente por uma noite maravilhosa. Definitivamente, isso está entrando no meu diário.” ela disse, depois corou. “Isso provavelmente parece infantil.”

Ele sorriu para ela. “Não há nada infantil em você, Sarah.” disse ele.

Ela olhou para ele, com os olhos cautelosos, e ele não pôde deixar de se inclinar e beijá-la. Foi apenas um beijo rápido nos lábios, mas ele sentiu o prazer daqueles poucos segundos profundamente dentro dele e sabia que tinha que se afastar dela e rápido. Mas nenhum deles se moveu quando a atração entre eles fez o ar ao seu redor estalar com sua própria energia.

Sarah finalmente quebrou o contato visual. “Eu acho melhor eu ir.” disse ela, sua voz rouca de desejo, e ele quase a agarrou e a puxou para seus braços.

Em vez disso, ele disse: “Durma bem.” e a deixou entrar no quarto.

Uma vez em seu quarto, ele começou a se arrumar para dormir, pensando em como se sentia diferente hoje à noite, depois se lembrou de Simon. Ele não estava tão preocupado com Simon, assumiu que, como todo mundo, apareceria quando se acalmasse, mas não era visto há mais de vinte e quatro horas e era difícil desaparecer por tanto tempo em Loughmore. O que a princípio fora apenas uma preocupação casual com Simon começou a se transformar em algo maior quanto mais ele pensava sobre isso, não era tão fácil deixar Loughmore, nem mesmo para um Fae, mas o homem claramente fez isso e sem ser visto.

Até agora, ele estava tratando a coisa toda como uma boa desculpa para observar Sarah, mas agora ele se perguntava se estava procurando no lugar errado. A verdade é que ele não pesquisara muito o próprio Simon, ele o delegara a criados, que tinham outras coisas com que se preocupar, que poderiam não ter sido tão detalhistas quanto ele. Talvez fosse hora dele investigar um pouco, e o quarto de Simon era o lugar perfeito para começar, ele decidiu.

Com Sarah trancada em segurança em seu quarto, provavelmente já dormindo, era o momento perfeito para ver o que ele poderia encontrar. Abrindo a porta, ele olhou para cima e para baixo no corredor, sem saber por que estava se esgueirando, depois rastejou pelo corredor e subiu as escadas dos fundos até o terceiro andar, onde Simon sempre teve seus aposentos. Ele esperava que a porta estivesse trancada, mas quando ele girou a maçaneta, ela se abriu facilmente para revelar uma sala que parecia ter sido saqueada.

Pensando que alguém havia chegado lá antes dele, ele entrou silenciosamente na sala, mas, ao olhar em volta, percebeu que não havia ninguém lá: Simon era apenas um porco colossal. Felizmente, não havia comida na sala, mas estava mofada e cheirava a roupas sujas e suor. Ficou claro que procurar no quarto de Simon seria uma tarefa mais difícil do que ele imaginava, e ele desejou ter trazido um par de luvas com ele.

Ele não sabia o que estava procurando, mas podia entender por que nenhum dos funcionários havia investigado muito mais a fundo sobre o homem. Escolhendo o caminho entre os moveis revirados, ele enfiou a cabeça no quarto, fazendo uma careta para a bagunça, depois se retirou por onde veio. A mesa no canto chamou sua atenção, parecia o lugar mais lógico para começar, e não demorou muito para ele vasculhar as gavetas, procurando por algo que pudesse ajudá-lo a encontrar Simon.

Sarah

Sarah sentou-se e fechou os olhos, fazendo-os arder e molhar. Era estúpido estar acordada no meio da noite desmontando o protótipo, mas ela estava tão excitada depois que Reese a beijou que não conseguiu dormir. Quando ela tentou bani-lo de sua mente, pensando no protótipo foi um tiro que saiu pela culatra, e agora ela estava sentada no laboratório no meio da noite.

Seu plano era simplesmente pegar as plantas e levá-las de volta para o quarto, mas uma vez que as tinha em mãos, sentou-se distraidamente. Não demorou muito para que ela se descobrisse desmontando o protótipo, e agora estava exausta, mas não podia sair sem remontá-lo. Ela encontrou o que procurava, mas poderia ter esperado até de manhã, percebeu, querendo se chutar.

Esticando-se para aliviar a dor no pescoço e nos ombros, ela respirou fundo, depois pegou a chave de fenda novamente e começou a colocar a última peça de volta no lugar. Ela estava apenas apertando o primeiro parafuso na tampa quando pensou ter ouvido o som de passos, mas quando olhou, não havia ninguém lá, então voltou ao trabalho.

Apenas alguns segundos depois, o som da voz de Reese quebrou o silêncio. “O que você está fazendo aqui no meio da noite?” ele perguntou.

Ela jogou a chave de fenda no ar e gritou, depois ficou de pé e o encarou. Seu coração batia forte no peito com tanta força que era difícil respirar, muito menos falar por alguns segundos, e nesse tempo, ela viu a suspeita ganhar vida nos olhos dele. Ainda lutando pelo controle, ela colocou a mão sobre o coração e sentou-se na cadeira novamente.

“Eu... Não consegui dormir.” ela finalmente conseguiu grasnar. “Você me assustou até a morte.”

“Bem, eu não esperava encontrar você aqui.” disse ele. “Eu pensei que era Simon.”

Quando ele viu o protótipo em cima da mesa, seus olhos ficaram grandes. “O que você está fazendo com isso?” ele perguntou, seu rosto assumindo um olhar duro que ela não gostou.

“Eu estava apenas olhando.” disse ela. “Foi por isso que vim aqui. Quero dizer, desci para pegar as plantas, mas não consegui voltar. Eu estava apenas olhando, tentando ver se a ideia que tenho funcionará.”

Ele a estudou por um segundo. “Não poderia ter esperado pela manhã?” ele perguntou, seu rosto duro.

Ela não pôde deixar de suspirar. “Não consegui dormir. Eu vim aqui para pegar as plantas e depois me perdi no protótipo. Não fiz nada.” ela disse. “Eu me distraí e gostaria de ir para a cama agora.”

Sentindo-se como uma criança apanhada fazendo algo errado, ela se levantou, só então percebendo que estava vestida apenas com a camiseta em que gostava de dormir. Curvando-se, esperando que isso cobrisse suas pernas um pouco mais, ela passou por Reese e se dirigiu para a porta, mas ela não conseguiu.

“É melhor eu ir com você e garantir que você chegue bem.” disse ele.

Ela esperava um comentário sobre como estava vestida, mas o rosto dele ainda estava duro, ainda cheio de desconfiança, e seu coração afundou. “Ok, então voltamos a isso.” disse ela, ficando em pé, sem se importar com o que ele viu.

“Voltamos para o quê?” ele perguntou.

“Não importa, eu só quero ir para a cama.” disse ela, sentindo-se perto das lágrimas.

Na manhã seguinte, ela desceu para o café da manhã, uma mistura de raiva de Reese e raiva de si mesma ainda se formando dentro dela. Ela ainda achava que Reese havia exagerado completamente, mas também sabia que havia ultrapassado seus limites, que havia quebrado as regras. Não havia como admitir isso para ele, mas sabia que o que havia feito estava errado e não iria pôr os pés no laboratório até Stephen e Patience estarem em casa.

Como ela esperava, Reese estava esperando por ela na mesma mesa que haviam compartilhado com os pais dele, e ela não teve escolha a não ser se juntar a ele. “Bom dia.” disse ela o mais educadamente possível.

“Bom dia.” ele respondeu, com um sorriso no rosto, mas com os olhos duros. “Você dormiu bem?”

“Sim, obrigada.” disse ela.

O silêncio caiu sobre a mesa, e ela desejou que alguém viesse com seu café para que ela pudesse escapar para o buffet. Reese estava mais bonito do que nunca, seus ombros largos pressionando o material de sua camisa, os cabelos escuros e ondulados dele caíam sobre um olho e ela queria esticar o braço e afastá-los. Mas o olhar em seus olhos a lembrou que o que quer que tenha passado entre eles depois do jantar, sua pequena escapada na noite anterior arruinou.

Chocada com a profundidade do que viu nos olhos dele, ela decidiu naquele momento que tinha terminado com Reese. Ele jogou bastante jogos com ela, ela cansou, e se ele tentasse beijá-la novamente, ela iria dar um soco nele. Ela estava aqui para ajudar com o motor a hidrogênio, e isso era tudo, o romance não fazia parte do acordo, nem era importante para ela. De fato, o romance estava tão longe em sua lista de prioridades que ir ao dentista e limpar seus armários vinham primeiro.

Mas então, em uma de suas habituais expressões, o rosto de Reese se suavizou e ele disse: “Sinto muito pela noite passada. Depois de pensar nisso, percebi que você tinha todo o direito de estar no laboratório. Você aceita minhas desculpas?”

Ela sabia que estava presa, que não tinha escolha a não ser aceitar. “Tudo bem. Eu provavelmente não deveria estar mexendo com o protótipo, mas às vezes perco a noção do que estou fazendo. É como se eu estivesse tentando resolver um problema e não posso parar até que ele seja resolvido.” ela disse, depois percebeu que havia falado demais.

Ele a estudou por um segundo. “Sabe, acho que sei exatamente o que você quer dizer. Ultimamente, tenho passado por uma experiência muito parecida.” disse ele.

O olhar no rosto dele fez seu coração dar um salto no peito, e ela começou a formigar profundamente, mas lembrou a si mesma que não estava interessada em romance. “Acho que vou tomar um café da manhã. Estou morrendo de fome.” disse ela, desesperada para fugir.

Capítulo Nove

Reese

Observou Sarah praticamente correr para a mesa do buffet e se perguntou como ela sempre conseguia afastar as suspeitas dele com as palavras certas. Parecia que ela estava dizendo a verdade sobre a noite anterior, de fato, quando ele pensou sobre isso, ele viu que ela falava a verdade. Mas ele não estava pronto para confiar nela, algo ainda não parecia certo. Ele não conseguia descobrir o que era, mas algo sobre Sarah estava errado.

Enquanto ele a observava encher o prato do bufê, o assistente júnior de seu pai se aproximou dele e lhe entregou um bilhete. Enquanto ele lia, um plano começou a se formar em sua mente, a maneira perfeita de manter Sarah fora do laboratório e mantê-la perto para que ele pudesse observá-la. Ele tinha que encontrar a rachadura em sua concha e abri-la rapidamente antes que seus pais retornassem e expusessem todos os seus segredos para ela.

Quando ela voltou para a mesa, ele pegou a nota e disse: “Meus pais só voltarão mais tarde.”

Ele podia ver a decepção no rosto dela, mas isso não lhe disse nada. “Oh isso é muito ruim. Tenho algumas ideias para a reunião que mal posso esperar para mostrá-las.” disse ela. Então o rosto dela ficou vermelho. “É por isso que eu estava olhando para o protótipo ontem à noite.”

“Bem, você não poderá fazer nada até que eles cheguem em casa.” ele lembrou, tentando não sorrir triunfantemente quando ela assentiu com tristeza. “Então, eu estava pensando que talvez devêssemos andar a cavalo.”

Ela o estudou por um minuto, a tentação evidente em seu rosto, mas depois balançou a cabeça. “Eu acho que não deveria. O que seus pais pensariam? Tenho certeza de que há algo que posso fazer no laboratório até que voltem.”

Ele sabia que ia ter que insistir, e isso o irritou, mas ele sorriu e disse: “Por favor, poderia ser o meu jeito de compensar a noite passada.”

“Oh, eu não sei.” ela disse, mas ele podia ver que estava começando a convencê-la.

“Meus pais não se importam.” disse ele. “Eles querem que você se divirta um pouco.”

Ele poderia dizer que ela estava prestes a recusar novamente, mas então algo em seus olhos mudou e ela disse: “Você só quer me manter fora do laboratório até que seus pais voltem.”

Levou um momento para responder, um pouco surpreso por ela ser tão sábia quanto inteligente. “Não, claro que não, você tem todo o direito de ir lá. Eu estava pensando que você gostaria de tomar um pouco de ar fresco enquanto esperamos meus pais chegarem em casa.” ele mentiu. “Você monta, não é?”

“Faz muito tempo, mas tenho certeza de que isso voltará para mim.” disse ela, sem perceber que acabara de concordar. “Eu não tenho botas de montaria.”

Ele sorriu triunfantemente para ela, fazendo-a suspirar, depois se sentiu um pouco mal, mas se ela se metesse em problemas, ele assumiria a culpa. “Aposto que podemos encontrar algo que combina com você.” disse ele, levantando-se. “Mas primeiro, eu preciso do meu café da manhã.”

Assim que os dois comeram, um dos funcionários encontrou Faith, a assistente de sua mãe, uma mulher alegre que sempre o mimara. Ela veio rapidamente, confusa com a convocação e preocupada que algo estivesse errado. Quando ela entrou apressada com um olhar de preocupação no rosto, ele se sentiu mal e percebeu que deveriam ter ido encontrá-la.

“Reese.” disse ela, seu peito arfando com o esforço de se apressar. “O que está errado?”

Ele ficou de pé. “Sinto muito, Faith, não pretendia te assustar. Sente-se aqui por um segundo.” ele disse, guiando-a em uma cadeira. “Nada está errado. Eu só preciso pedir um favor a você.”

Ela soltou um grande suspiro e caiu contra o encosto da cadeira. “Você me assustou.” disse ela. “Eu juro, você será a minha morte ainda.”

Reese não pôde deixar de sorrir para ela, lembrando-se de todas as vezes que ela o impediu de se matar tentando fazer algo estúpido. “Deixe-me pegar uma xícara de chá.” disse ele, sinalizando para um dos servidores.

Quando ela tomou alguns goles da caneca fumegante, ela a colocou sobre a mesa e pareceu notar Sarah pela primeira vez, e ele percebeu que eles não haviam se conhecido. “Faith, essa é Sarah.” disse ele, observando a reação da mulher.

"

“Oh, querida.” disse ela. “Eu sinto muito. Você deve pensar que sou rude. Eu estava fora quando você chegou aqui. Acabei de chegar em casa hoje de manhã. Eu esperava encontrá-la no laboratório mais tarde. Eu sou Faith, a propósito.”

“Assistente da minha mãe.” acrescentou Reese quando ela parecia confusa. “A Faith é responsável pelo funcionamento diário do castelo e por cerca de um milhão de outras coisas.”

Faith sorriu para ele. “Você está me elogiando porque quer alguma coisa.” disse ela. “Não pense que eu não tenha descoberto seus truques agora, jovem.”

Ele olhou para Sarah, que estava sorrindo e olhando para o colo dela. “Bem, eu tenho um favor a fazer.” disse ele.

“Ha!” Faith disse. “Eu sabia.”

Sarah

Antes que ela soubesse o que estava acontecendo, Sarah estava sendo levada para as salas dos fundos do castelo, Faith conversando com ela o caminho inteiro. “Nós vamos encontrar algo para você aqui.” disse ela, abrindo uma porta.

Sarah entrou para encontrar prateleiras e mais prateleiras de roupas, vestidos de baile, vestidos de festa e roupas de montaria penduradas em fileiras organizadas, enchendo quase toda a sala. O que restava estava cheio de sapatos de todo tipo e estilo, alinhados em prateleiras que chegavam até o teto alto. Ela seguiu Faith até o canto dos fundos da sala e, impressionada, ficou olhando enquanto ela vasculhava as prateleiras, pegando coisas e depois empurrando-as de volta para a prateleira novamente.

Finalmente, ela separou as roupas e passou para o outro lado, deixando Sarah sozinha ao lado de uma prateleira dos vestidos mais bonitos que já tinha visto. Estendendo a mão para tocar um, ela imaginou como seria vestir algo assim, entrar em uma sala e ter todos os olhos voltados para ela. Logo, sua visão foi preenchida por ela e Reese girando em torno da pista de dança, então ela voltou a si quando Faith apareceu com uma braçada de roupas.

“Eles são lindos, não são?” ela disse quando viu Sarah.

Sarah puxou a mão de volta. “Sinto muito, eu simplesmente não pude resistir.” disse ela corando.

Faith sorriu para ela. “É difícil acreditar que tudo isso seja descartado, roupas que alguém usou uma vez e deixou para trás.” disse ela.

Sarah olhou em volta. “Você está brincando.” disse ela, um pouco chocada com o desperdício. “Não existe algum lugar...”

“Somos um bando de esbanjadores, nós... A realeza é.” Faith disse, afastando-se de Sarah e voltando para a porta. “De qualquer forma, algo aqui deve servir para você.”

Ela tinha certeza de que Faith diria algo diferente, mas a mulher, com uma velocidade que a surpreendeu, saiu correndo pelo corredor e teve que correr para alcançá-lo. Quando chegaram ao quarto de Sarah, Faith jogou as roupas na cama e colocou as mãos nos quadris esperando por ela, um sorriso no rosto mais uma vez.

“Vá em frente, experimente.” Faith disse quando Sarah ficou parada na porta. “Mas tenha em mente que eles podem ser um pouco grandes.”

A última roupa era a única que se encaixaria remotamente, mas ela ainda se sentia como uma criança brincando de se vestir com as roupas da mãe. Mas quando Faith a viu, em vez de balançar a cabeça e tentar não rir, seus olhos se iluminaram. “Esta vai servir.” disse ela.

Sarah se olhou no espelho. “Eu não sei, é muito grande.”

“Não se preocupe, nós vamos cuidar disso.” disse Faith, puxando uma campainha pela porta.

Na próxima vez que ela se olhou no espelho, não tinha certeza de quem a estava olhando, e estava com tanto medo que ficou tentada a tirar a roupa de montaria. “Você parece divina.” Faith falou, afugentando seu medo.

Com algumas alterações rápidas, a calça roxa e a jaqueta se encaixam como uma segunda pele. De repente, ela não era a garota inocente que chegou alguns dias antes. Em vez disso, diante dela havia uma mulher sofisticada e sexy, uma mulher que parecia pertencer ao castelo. Afastando-se do reflexo, repentinamente desconfortável, ela balançou a cabeça e começou a tirar a jaqueta.

“Acho que não.” disse ela, balançando a cabeça. “Eu não posso fazer isso.”

“Oh sim, você pode.” disse Faith, pegando um par de botas que ela não tinha notado antes. “Uma das meninas as encontrou na sala dos fundos.”

Sarah hesitou, depois pegou as botas quando Faith as empurrou para ela. Ela sentou-se e vestiu a primeira, deixando as mãos deslizarem sobre o couro macio e cremoso enquanto a fechava no joelho. Quando a segunda estava calçada, ela se levantou e deu alguns passos, percebendo que as botas se encaixavam perfeitamente.

Faith sorriu. “Eu sabia, um ajuste perfeito.” disse ela. “Eu acho que você está pronta.”

“Eu não posso ir lá fora assim.” disse ela, olhando no espelho novamente.

“Por que não?” Faith exigiu como se tivesse sido insultada.

“Eu apenas pareço... Eu não sei... Sexy ou algo assim.” ela finalmente conseguiu dizer.

Faith começou a rir. “Essa foi a ideia.” disse ela. “Garota, você é linda, então por que não exibir?”

O pensamento fez o coração de Sarah começar a bater forte no peito e as palmas das mãos suarem. “Eu não... Isto é, eu não sou... Eu não quero me envergonhar.”

“Oh, querida, você não vai se envergonhar.” disse Faith, entregando-lhe um par de luvas de couro e um chapéu de aparência boba.

“Estou ultrapassando a linha dos meus limites.” disse ela, pegando as luvas, sabendo que iria se arrepender.

Quando ela entrou no pátio e viu o olhar no rosto de Reese, ela queria se virar e correr de volta para o quarto. A mistura de surpresa e desejo em seu rosto enviou uma onda de emoções contraditórias que a invadiram, e por um momento, ela ficou olhando para ele, incapaz de se mover. Mas então ele deu um passo à frente e estendeu a mão, a surpresa se dissolvendo, substituída por um olhar de prazer.

Sem fôlego, ela pegou a mão dele, olhando para ele timidamente, e esperando que não estivesse prestes a se fazer de boba. “Eu disse a Faith que isso era um pouco demais, mas ela insistiu.” disse ela, notando seus jeans e botas simples.

“Você está fantástica.” disse ele, o desejo em seus olhos tirando o fôlego. “Você gostaria de seguir o caminho pelo rio ou sair para o campo?”

De repente, Sarah não se arrependeu de ter deixado Faith convencê-la a vestir a roupa, e um pouco de seu nervosismo desapareceu, substituído por um sentimento de antecipação. “Oh, definitivamente o rio, cheguei do campo a caminho daqui. Não me interprete mal, era bonito, mas algumas árvores seriam legais.”

Enquanto se afastavam, Faith enfiou a cabeça por trás da enorme planta que ela estava escondida atrás. Ela não tinha certeza do que pensar sobre o olhar nos olhos de Reese quando viu Sarah, o que poderia significar, e se era uma boa ideia ou não. Uma coisa estava clara, algo estava acontecendo entre o príncipe de Loughmore e a humana que de alguma forma se juntara à pequena comunidade.

Capítulo Dez

Reese

Reese não tinha ideia de como ele iria manter suas mãos longe de Sarah, não com ela parecendo uma visão. Ele nunca imaginou que Faith a vestiria assim, e depois da noite passada, era quase impossível impedir que seu corpo respondesse ao que viu. Quando ele encontrou Sarah no laboratório na noite anterior, vestindo apenas uma camiseta, ele usou sua raiva para afastar a onda de desejo que quase o afogou quando viu suas coxas cremosas, mas isso não vai trabalhar hoje.

Ele desejou poder afastar suas dúvidas sobre ela, mas elas simplesmente não iam embora. Agora, ele teria que passar a manhã fazendo o possível para ignorar o desejo que surgia a qualquer momento que estivesse com Sarah, uma situação em que nunca se encontrara antes. Ele teve sua parte de romances em sua vida, alguns mais profundos e significativos que outros, mas nunca se sentiu assim com ninguém, e isso o assustou.

Caminhando ao lado dela, ele se perguntou como seria se ele não tivesse suas dúvidas, se ele estivesse livre para persegui-la, e seu corpo estivava cheio de antecipação. Incapaz de se conter, ele estendeu a mão e pegou a mão dela, pensando novamente que parecia tão certo, mas então a verdade o atingiu. Ela era humana, proibida a ele por muitos séculos de tradição e direito, e ele percebeu que o que estava imaginando ainda era impossível. Uma coisa era seu primo Keaton se casar com uma Fae que era de uma classe diferente da deles, mas casar com uma humana estava fora de questão, um salto longe demais.

Com um choque, ocorreu-lhe que ele estava pensando em casamento, algo que ele prometeu evitar o máximo que pudesse. Como herdeiro do reino, ele sempre soube que um dia se casaria e forneceria herdeiros, mas sempre parecera uma tarefa que ele deveria fazer. Case-se com uma mulher aceitável, tenha dois filhos e substitua o pai algum dia.

Agora ele estava subitamente pensando nisso de uma maneira totalmente diferente, e isso tinha que parar antes que ele esquecesse o que era esperado dele, o que o seu futuro reservava. Sarah era apenas uma parte temporária de sua vida, nunca poderia estar lá permanentemente, e ele tinha que se lembrar disso. Por mais ardente que a paixão estivesse entre eles, a única coisa inteligente a fazer era ignorá-la, deixá-la queimar-se, mas ele esperava que não demorasse muito, porque ele tinha apenas uma quantidade limitada de autocontrole.

Quando chegaram ao celeiro, ele soltou a mão dela, um pouco aliviado por romper o contato e prometendo a si mesmo que não faria isso de novo. “Faça a sua escolha.” disse ele, apontando para as baias cheias de cavalos.

Sarah subiu e desceu, depois se virou e olhou para ele. “Você não tem um que seja um pouco menor?” ela perguntou. “Não tenho certeza se posso subir em um desses.”

“Eu ficaria mais do que feliz em ajudá-la.” disse ele, sorrindo para ela.

Ela se virou. “Talvez haja um banquinho por aqui em algum lugar.”

Ele suspirou, sabendo que deveria estar feliz por ela não ter mordido a isca. “Nós vamos encontrar algo se te repugna tanto que eu te toque.” disse ele antes de pensar em suas palavras.

“Eu não quis dizer... ela disse, tudo bem, você pode me ajudar.”

Depois que ela escolheu o cavalo, ele o selou, embora ela afirmasse que era perfeitamente capaz, mas, ao lado do cavalo, ela parecia tão pequena e vulnerável que ele não podia deixá-la. “Este cavalo pesa dez vezes mais do que você.” disse ele, balançando a cabeça. “Não lute comigo nisso.”

Ela deu um passo para trás e cruzou os braços sobre o peito, um olhar infeliz no rosto, mas deixou que ele selasse rapidamente seu cavalo enquanto ela observava. Quando os dois cavalos estavam prontos, ele foi até ela e ficou de pé, olhando para ela até que ela se virou e pegou as rédeas do cavalo. Deveria ter sido simples agarrar a cintura dela e levantá-la para a sela, mas quando as mãos dele tocaram seus quadris, ele não quis se soltar, queria puxá-la em seus braços e beijá-la.

Sarah olhou para ele, uma pergunta em seus olhos a princípio, mas depois eles se arregalaram de surpresa, e ela respirou fundo. Ele teria se inclinado e a beijado naquele momento, mas o cavalo relinchou e se afastou deles. Ela puxou o cavalo de volta para eles, depois se virou, esperando que ele a levantasse, e ele não teve escolha a não ser colocá-la na sela.

Mãos ainda formigando de onde ele a tocou, ele pulou na sela e guiou o cavalo em uma caminhada lenta. “Vamos devagar pela cidade.” disse ele, sua voz um pouco rouca até para seus próprios ouvidos.

“Ok, isso parece bom.” disse Sarah, sua voz um pouco ofegante.

Enquanto andavam pela cidade, seu ardor começou a desaparecer, mas foi substituído por outro sentimento que ele não conhecia. Pareceu-lhe que todos os homens por quem passavam faziam uma pausa para admirar Sarah no grande cavalo preto que ela escolhera, e com cada conjunto de olhos que passava por seu corpo, ele sentia seu ciúme crescer. Quando eles saíram da cidade, ele estava furioso, cheio de ciúmes e completamente chocado com o quão fora de controle ele estava.

Mas então eles subiram o rio, e Sarah ofegou. “Oh, é tão bonito.” disse ela, virando-se para sorrir para ele. “Obrigada por me convencer a vir com você.”

De repente, ele entendeu por que ele estava tão bagunçado, ele estava se apaixonando pela pequena humana loira que havia invadido seu mundo e o virou de cabeça para baixo. Só de vê-la sorrir com prazer o fez feliz, o fez querer fazê-la sorrir ainda mais, e ele sabia que estava com problemas.

Sarah

Enquanto a trilha serpenteava pela floresta seguindo o caminho do rio, Sarah começou a relaxar, a turbulência em seu cérebro se acalmou, e ela foi capaz de simplesmente apreciar a beleza ao seu redor. Mas quanto mais eles desciam a trilha, mais ela começava a pensar que já estivera lá antes. Era impossível, ela sabia, mas o sentimento não a deixava.

Cada vez que viravam uma curva, ela sabia o que encontrariam e, várias vezes, reconheceu rochas ou árvores que eram especialmente únicas. Com medo de dizer qualquer coisa a Reese, já que ele já não confiava nela, ela manteve o sentimento para si mesma, tentando desesperadamente entender suas memórias. Quando eles pararam para descansar em um lugar especialmente bonito, a sensação ficou mais forte até que ela não conseguiu se impedir de dizer algo.

“Este local me lembra muito de um lugar que eu já estive antes.” disse ela, pisando em uma enorme rocha que se projetava no rio sobre uma piscina profunda de água e sentando-se. “Eu simplesmente não me lembro onde foi.”

“Nós?” Reese perguntou, sentando-se ao lado dela.

Ela olhou para ele, viu apenas uma simples curiosidade em seus olhos. “Meu avô e eu.” disse ela. “Viajamos juntos por alguns anos depois que me formei no ensino médio. Eu tinha apenas doze anos e ele pensou que eu precisava crescer um pouco antes de começar a faculdade.”

“Onde você foi?” Reese perguntou, ficando mais confortável.

Quando o braço dele roçou o dela, Sarah teve que se concentrar um pouco mais para combater a emoção que a atravessava. “Pelo mundo todo, você escolhe.” ela disse, a lembrança daqueles anos a inundando. “Foi ótimo. Às vezes, acampávamos por semanas, e uma vez até ficávamos em um iglu que construímos.”

“Isso deve ter sido incrível. Eu realmente nunca estive longe de Loughmore.” disse Reese melancolicamente. “Seu avô deve ser um homem incrível.”

Sarah sentiu a tristeza de sua perda tomar conta dela. “Ele se foi há oito anos e eu ainda sinto falta dele.” disse ela.

“Desculpe, eu não queria te deixar triste.” disse Reese, sua voz cheia de simpatia.

“Está tudo bem, você não sabia.” disse ela. “Ele foi morto em um acidente de carro logo depois que eu comecei a faculdade.”

“E os seus pais?” ele perguntou, então parecia que ele desejava não ter perguntado.

“Eles foram mortos quando eu tinha apenas três anos, um assalto uma noite quando saíram para jantar sem mim.” disse ela.

Reese ficou em silêncio por um longo tempo. “Sinto muito, Sarah, isso é difícil. Você praticamente cresceu sozinha.” ele disse.

Ela encolheu os ombros. “Não tem sido tão ruim. Tenho muitos amigos e meu trabalho para me manter ocupada.” disse ela. “Não sinta pena de mim. Eu odeio isso.”

Reese ficou em silêncio por um segundo, depois disse: “Ok, sem sentir pena de você. Em vez disso, vamos tirar os sapatos e passear um pouco na água.”

Sarah ficou surpresa com a sugestão dele, mas a ideia a atraiu. “Está fria?” ela perguntou.

Ele balançou sua cabeça. “Não, estranhamente, é meio quente.” ele disse, tirando uma de suas botas e depois a outra.

Levantando-se, sabendo que nunca seria capaz de tirar as botas sem se levantar, ela se abaixou e abriu o zíper de uma das botas, depois a tirou. Ela estava pegando o zíper no segundo quando ouviu Reese fazer um som estranho e olhou para ele. Ele desviou o olhar, mas não antes que ela captasse o desejo em seus olhos, e sentiu uma emoção a percorrer.

Ela rapidamente tirou a outra bota, depois se endireitou, sentou-se na pedra novamente e mergulhou os dedos na água, sem ousar olhar para ele de novo. A água estava quente como ele havia dito, e ela mexeu os dedos dos pés, encarando-os, tentando ignorar o som de Reese entrando na pequena piscina alguns minutos depois.

“Você realmente deveria arregaçar as calças e entrar.” disse ele, forçando-a a olhar para ele.

Quando o fez, não pôde deixar de rir ao vê-lo com os jeans dobrados até os joelhos, parado no meio da piscina, com um sorriso bobo no rosto. “Você parece uma criança fazendo algo que não deveria.” disse ela.

“Vamos lá, é melhor aqui.” disse ele, andando e suspirando de prazer. “A areia traz uma sensação boa a seus pés.”

Ela se levantou e puxou as calças até os joelhos, sentindo-se boba, depois caminhou até a margem e entrou. Depois de alguns passos, ela entendeu o que Reese queria dizer, a areia sob seus pés era macia, a água corria em torno de suas pernas quente e suave, e ela suspirou de prazer.

“É bom.” disse ela, ainda tentando não olhar para ele. “Pena que não é um pouco mais profundo, este seria um bom lugar para nadar.”

“Oh, muitas pessoas vêm nadar aqui.” disse Reese, o tom em sua voz fazendo-a olhar para cima. “É um destino bem conhecido. Quer dar uma nadada?”

Sarah sentiu as bochechas corarem instantaneamente, e as imagens de Reese nu na água que surgiram em sua cabeça a fizeram começar a latejar profundamente por dentro. “Oh, eu não... Isso é... Eu nunca..." Ela estava tão perturbada que não conseguia terminar uma frase.

Capítulo Onze

Reese

Reese sabia que ele não deveria estar gostando tanto da vergonha de Sarah, mas quando ela corou daquele jeito, seus olhos pareciam ainda mais azuis, e o olhar de desejo que surgiu em seu rosto o fez se sentir quente por todo o lado. O que ele não tinha planejado era que seu comentário provocador a mandasse correndo para fora do rio, mas ela se virou e se dirigiu para a margem.

“Sarah, volte.” disse ele, começando atrás dela. “Eu estava apenas brincando.”

Ela se virou para olhá-lo no momento em que escorregou, e ele viu o pé dela deslizar debaixo dela um segundo antes de um olhar de pânico se espalhar pelo rosto. Girando os braços no ar, tentando recuperar o equilíbrio, ela quase caiu na água, mas ele a pegou nos braços no último momento. Ela colocou os braços em volta do pescoço dele e o segurou com força por um segundo, depois pareceu perceber onde estava e relaxou o aperto.

Ele ficou com ela em seus braços, seu coração batendo forte quando o desejo correu através dele, junto com um sentimento novo e estranho que levou vários segundos para identificar. Olhando para ela, ele estava cheio de uma profunda e avassaladora necessidade de proteger Sarah, e isso o deixou sem fôlego. Era diferente de tudo que ele já havia sentido antes, profundo e instintivo, e ele deixou isso passar por ele até que ele era capaz de respirar.

“Obrigada, Reese.” disse Sarah. “Eu acho que você pode me deixar no chão agora.”

“Acho que não quero.” disse ele, um pouco chocado por ter falado a verdade.

Os olhos dela se arregalaram e ele viu a veia no pescoço dela começar a pulsar. “Eu acho que você deveria me colocar no chão.”

“Acho que é a única coisa que não devo fazer.” disse ele. “Eu acho que o que devo fazer é beijar você. É tudo em que consigo pensar desde o momento em que te conheci.”

Ela abriu a boca para protestar, mas ele abaixou a boca na dela e a cortou. Depois de apenas um momento de suas mãos pressionando contra o peito dele, ela suspirou profundamente e passou os braços em volta do pescoço dele. Seus lábios eram quentes e macios contra os dele e quando ele deslizou a língua em sua boca, ela tinha um gosto doce, apenas fazendo-o querer beijá-la mais. Aprofundando o beijo, ele provou e provocou até que ela o estivesse beijando de volta, seus gemidos suaves de prazer fazendo todo o seu corpo palpitar com antecipação.

Colocando-a de pé, ele a puxou para seus braços, ciente de quão pequena ela era, e gentilmente pressionou seu corpo contra o dela, a sensação de seus seios contra o peito dele, enviando emoções pelo corpo. Os mamilos dela estavam duros contra o peito dele, e ele não resistiu a deslizar a mão das costas dela para colocar um na mão. Sarah ofegou e o segurou com mais força, enquanto ele massageava o bico esticado com o polegar.

O chão embaixo deles começou a tremer e, por um segundo, ele pensou que era o prazer pulsando em seu corpo, mas apenas segundos depois, o silêncio da floresta foi preenchido com o som de uma explosão. Eles se separaram, examinando a floresta ao redor deles, então os olhos de Sarah ficaram grandes e ela apontou para o céu atrás dele.

Ele se virou, horrorizado ao encontrar uma fumaça espessa e branca subindo no ar exatamente onde o castelo estaria. Afastando-se da água o mais rápido possível, arrastando Sarah atrás dele, ele disse: “Temos que ir.”

Apenas alguns minutos depois, eles estavam correndo pela trilha, Reese lançando olhares por cima do ombro para se certificar de que ele não estava indo rápido demais, mas Sarah parecia segura e protegida atrás dele. Eles chegaram à cidade para encontrá-la deserta e não diminuíram o passo enquanto corriam para o castelo, a nuvem branca de fumaça ainda derramando no céu. Quando eles chegaram ao castelo, ele estava cercado por uma multidão, todos ansiosos para saber o que estava acontecendo lá dentro. Reese pulou de seu cavalo e abriu caminho através da multidão, que se separou para ele, deixando Sarah esgueirar-se atrás dele.

Ele parou no último degrau e levantou as mãos. “Eu vou deixar vocês saberem o que está acontecendo assim que eu descobrir.” ele gritou, depois entrou, certificando-se de que Sarah estava atrás dele.

Eles correram pela entrada e pelo corredor até o laboratório. Sua mente se encheu de imagens com os piores cenários, ele entrou pela porta e encontrou seus pais olhando para o fogo aceso no laboratório. Quando os ouviram, eles se viraram, seus rostos pálidos à luz brilhante do fogo, depois olharam para o que restava do laboratório.

“Oh, meu Deus.” disse Reese, correndo para eles, Sarah logo atrás dele. “Vocês dois estão bem?"”

O pai assentiu. “Estamos bem, saímos antes que explodisse.” disse ele, mas parecia um pouco chocado.

“O que aconteceu?” Sarah perguntou, seu rosto cheio de preocupação.

“Recebemos seu e-mail e decidimos tentar as modificações que você sugeriu.” disse a mãe, olhando para Sarah. “Algo deve ter dado errado.”

O fogo no laboratório começou a arder, mas sua raiva ganhou vida quando ouviu as palavras de sua mãe. Ele se virou contra Sarah. “Isso é culpa sua.” disse ele, todas as coisas terríveis que poderiam ter acontecido lotando seu cérebro. “Eles poderiam ter sido mortos.”

“Agora, Reese, não é culpa dela.” disse sua mãe. “Deveríamos ter esperado Sarah explicar melhor, mas quando chegamos em casa e descobrimos que vocês estavam cavalgando, decidimos não esperar.”

De repente, ele ficou com tanta raiva, ele não estava disposto a ouvir a razão. "Eu sabia que era um erro deixar você vir aqui.” disse ele, apontando o dedo para ela. “Não sei o que você é, mas é claro que você está tramando algo, você quase me enganou com seu jeito inocente. Você fez alguma coisa com o protótipo quando esteve aqui ontem à noite, e este é o resultado.”

Quando Sarah ficou olhando para ele, com os olhos cheios de choque, ele deu alguns passos em sua direção. “Para quem você está trabalhando, os Unsee.” ele começou a perguntar, mas seu pai o interrompeu.

“Reese, você está se comportando como um idiota, precisa parar agora.” ele berrou. Então, com uma voz muito mais calma, ele disse: “Sarah, por que você não vai para o seu quarto?”

Sarah

Por um momento, ela só pôde ficar parada olhando Reese, suas palavras ecoando em sua cabeça. Ela claramente perdeu alguma coisa, mas agora não era hora de se defender, então ela seguiu o conselho de Stephen e saiu correndo da sala, com o coração acelerado com uma mistura de medo e raiva. De volta ao quarto, ela trancou a porta e se jogou na cama e deixou as lágrimas virem, sabendo que não seria capaz de pensar racionalmente até que elas se fossem.

Ela soluçou a raiva e a frustração, depois deitou na cama, exausta e confusa. Se soubesse que ir lá seria tão traumático, teria recusado, ficado o mais longe que pudesse. Ficou claro desde o início que Reese desconfiava dela, mas ela nunca fora capaz de entender o porquê, agora ele a ofendera depois de um beijo especialmente maravilhoso e ela estava magoada e com raiva.

Repetindo a cena inteira em sua cabeça enquanto ela estava lá, ela começou a se perguntar se havia algo errado com Reese, suas palavras no laboratório tinham sido estranhas, quase loucas, paranoicas. Ele a acusou de trabalhar para alguém, mas ela não foi capaz de ouvir quem, então ela assumiu que ele pensava que era uma espiã ou algo assim. Nada disso fazia sentido e ela estava pronta para desistir, eles apenas teriam que encontrar uma maneira de trabalhar juntos sem ela estar aqui.

Uma batida na porta a fez pular, depois se encolher, mas uma voz feminina disse: “Achamos que você gostaria de jantar no seu quarto hoje à noite, Sra. Sarah.”

Quando ela abriu a porta, uma das ajudantes da cozinha estava parada no corredor, com um carrinho cheio de comida ao lado dela. Sarah deu um passo para trás, esperando que não estivesse óbvio que ela estava chorando, e deixou a mulher empurrar o carrinho para dentro da sala, dando-lhe um sorriso trêmulo ao passar.

“Obrigada, isso foi muito gentil da sua parte.” disse ela, esperando que sua voz soasse normal.

“Oh, não é grande coisa.” disse a mulher, acenando com a mão no ar. “Geralmente não é assim por aqui. Mestre Reese não é o mesmo desde que chegou em casa.”

“Casa?” ela perguntou, desejando poder esquecer que Reese existia. “Ele esteve fora?”

“Lutando contra os Unseelie.” disse a mulher, depois com um olhar estranho no rosto, começou a sair da sala. “Coloquei um pouco de tudo lá para você, mas é melhor eu ir.”

A mulher se foi antes que pudesse detê-la, a palavra Unseelie pairando no ar. Percebendo que ela ainda estava com suas roupas de montaria e cheirava a cavalo, ela as tirou e foi ao banheiro, as palavras da mulher ainda ecoando em seu cérebro. Agora ela sabia o que Reese havia dito, mas não tinha ideia de quem ou o que os Unseelie eram, apenas que ele estava lutando com eles, e ele pensou que ela trabalhava para eles.

Enquanto tomava banho, ela revirou o cérebro, tentando lembrar se alguma vez ouvira falar dos Unseelie, mas não conseguia pensar em nada, além de um sentimento vago de que seu avô os mencionara há muito tempo. A lembrança estava lá, enterrada o suficiente para que nada fosse claro, apenas o som de sua voz quando ele disse a palavra. Um sentimento de apreensão tomou conta dela, de repente, ela não queria mais tomar banho e terminou de se limpar rapidamente.

Vestida com o pijama mais pesado, ela passou um pente pelo cabelo, começando a se sentir melhor, depois se sentou para comer alguma coisa, esperando que isso ajudasse. Com o coração pesado pela decepção que seu emprego dos sonhos se transformou em um pesadelo, ela pegou a comida, tentando comer. Finalmente, cansada de tentar fingir que suas esperanças e sonhos não haviam sido esmagados por um homem um pouco louco, ela colocou as cobertas de volta e subiu na cama.

Quando houve uma batida na porta um pouco mais tarde, ela se levantou e abriu, esperando encontrar a mulher que viria pegar o carrinho, mas, em vez disso, ficou cara a cara com Reese, os olhos cheios de raiva. “Alguém adulterou o protótipo e, quando meus pais o ligaram para tentar o que você sugeriu no seu e-mail, ele explodiu. Você poderia tê-los matado.” ele disse entre dentes. “Mas talvez fosse isso que você queria todo o tempo.”

Em vez do medo que ela esperava, ela sentiu a raiva começar a crescer, e olhando nos olhos acusadores dele, ela deixou crescer. “Eu nunca enviei um e-mail para seus pais, disse ela, e não fiz nada com o protótipo.”

“Eu não vou me deixar enganar por suas mentiras desta vez.” disse Reese, avançando nela alguns passos. “Veja, finalmente entendi a Sarah.”

“Não há nada para descobrir, Reese.” disse ela, mantendo-se firme, apesar de querer recuar no quarto e bater à porta. “Estou aqui apenas para ajudar seus pais com o motor a hidrogênio. Não trabalho para mais ninguém e não estou aqui para roubar a ideia deles.”

“Você realmente espera que eu acredite nisso?” ele perguntou sarcasticamente. “Não há como você ser quem diz ser. Você simplesmente não pode ser, não é possível, e eu estou cansado de ouvir suas mentiras. Vou provar que estou certo de uma vez por todas.”

Desta vez, quando ele avançou sobre ela, ela não conseguiu se manter firme e se viu voltando para o quarto. “Reese, pare, você está me assustando.” disse ela, se perguntando se deveria gritar.

Capítulo Doze

Reese

Reese queria dar um basta nas mentiras de Sarah, ele estava cansado de brincar com ela e, depois das últimas horas, ouvindo o pessoal sussurrar nas suas costas, já estava farto. “Não tente usar esses grandes olhos azuis contra mim.” disse ele. “Eu sei o que você é, e vou expor você de uma vez por todas.”

Ele a agarrou e a puxou para ele, mas assim que ela estava em seus braços, uma onda de desejo tomou conta dele, e seu corpo se aqueceu. Ela lutou nos braços dele, mas ele a segurou imóvel, as mãos em volta dos braços dela com um aperto tão forte que a pele começou a ficar branca. Os olhos dela estavam cheios de medo, e ele sabia que ela estava prestes a gritar, então cobriu a boca com a dele, beijando-a até que ela começasse a relaxar.

Quando ele se afastou dela, seu corpo exigindo mais, ele empurrou o desejo para longe. “Eu nunca beijei uma duende antes.” disse ele. “É muito agradável. Pena que não vou fazer isso de novo.”

Sarah olhou para ele, com um olhar de confusão no rosto. “Do que você está falando? Você acabou de me chamar de duende?”

“Você não achou que eu descobriria, não é?” ele perguntou, triunfando em seu rosto. “Mas eu descobri. Eu só queria que não tivesse me levado tanto tempo.”

“Do que você está falando?” Sarah perguntou, olhando para ele como se ele estivesse louco.

“Eu sei que você é uma duende, Sarah, disse ele. É tão óbvio quando você junta tudo, seu intelecto incrível, a maneira como você pode estar perto dos Fae sem nenhum efeito ruim, até mesmo sendo capaz de resistir a mim. Não tem como você ser humana.”

Ela tentou se afastar dele. “Eu acho que você é louco.” disse ela. “Me solte.”

“Não, até que você me prove que não é uma duende.” disse ele, sorrindo para ela. “É realmente muito simples, apenas me mostre suas orelhas.”

O rosto dela empalideceu e ele sabia que a tinha. “Eu não gosto de...” ela parou, depois tentou novamente. “Minhas orelhas são estranhas.”

“Eu sabia, agora você vai me contar uma história ou algo assim.” ele disse, soltando-a e afastando o cabelo das orelhas.

Ela se afastou dele e deu alguns passos antes que ele a agarrasse novamente. “Agora o que você tem a dizer? Eu as vi, Sarah, elas são pontudas.”

As lágrimas nos olhos dela quase o pegaram. “Elas são assim desde que nasci.” disse ela.

“Porque você é uma duende.” disse ele. “Você pode abandonar o disfarce humano, não está mais me enganando.”

“Reese, ela implorou, você não está fazendo nenhum sentido. Como assim, sou uma duende?”

Ele só podia encará-la se perguntando quanto tempo ela iria jogar, quanto tempo ela iria se fazer de inocente. “Você sabe.” disse ele. “Um duende. Algumas pessoas os chamam de sprites, mas os Fae chamam de pequenas criaturas Pixies. O engraçado é que todo mundo pensou que os Unseelie tinham acabado com vocês, mas acho que alguns de vocês conseguiram sobreviver.”

“Fae?” ela perguntou, seu rosto ficando pálido. “Você está tentando me dizer que pensa que é uma fada ou algo assim?”

Ele riu. “Você realmente não vai deixar de atuar, vai?” ele perguntou, então quando ela apenas olhou para ele, seus olhos cheios de medo e confusão continuaram. “Antes de tudo, não gostamos de ser chamados de fadas, nós preferimos Fae, e sim, sou Fae como você é um duende.”

“Eu não acredito em você, você é louco.” - ela disse. “Eu vim aqui para ajudar seus pais. Eu não sou uma duende e acho que você precisa de ajuda profissional.”

“Então como você chegou aqui?” ele exigiu, sacudindo-a um pouco.

“Eu dirigi até aqui.” disse ela, pensando em sua viagem a Loughmore. “Pela mesma paisagem por centenas de quilômetros e um imenso banco de neblina. Passei a noite na estalagem de Minerva, lembra?”

Parte de sua raiva começou a se esvair. “Então me explique como você conseguiu passar se não é um duende.” ele exigiu.

“Passar pelo quê?” ela perguntou.

“A barreira, ele disse, entre o mundo humano e a terra dos Fae. Os humanos não podem fazer isso Sarah, simplesmente não é possível.”

As mãos dele relaxaram em seus braços e ela se afastou dele. “Você está tentando me dizer que estou em algum tipo de país das fadas e a única razão pela qual posso estar aqui é porque sou uma duende ou algo assim?” ela perguntou.

“Você está tentando me dizer que não é?” ele perguntou.

“Sim, Reese, é exatamente isso que estou lhe dizendo.” disse ela, olhando para a porta. “Acho que devemos procurar seus pais.”

Reese quase acreditou nela, queria acreditar nela, mas não conseguia. “Há uma maneira de descobrir.” disse ele, um desafio em sua voz.

Ela suspirou. “Ok, se isso vai tirar você das minhas costas, mas você não vai tocar minhas orelhas.” disse ela, segurando as mãos sobre elas. “Elas são muito sensíveis.”

“Venha comigo então.” disse ele, estendendo a mão.

Ela olhou para ele, mas não o pegou. “Lidere o caminho.” disse ela, com a voz trêmula.

“Não se preocupe, eu não vou te machucar.” disse ele. “Sinto muito por te agarrar mais cedo.”

Quando ela não respondeu, ele foi na frente para a biblioteca, sem saber o que iria provar, mas impulsionado por algo dentro de si para ir até lá. Ele entrou na sala enorme, olhou para as prateleiras cheias de livros, tentando lembrar onde o que ele precisava estava guardado. Sarah ficou ao lado dele, olhando com olhos arregalados para a sala, a boca aberta em choque.

“Isso é incrível.” disse ela, seguindo-o até o fundo da sala.

“Sente-se.” ele ordenou, apontando para uma cadeira. “Algo sobre você não está certo, e tenho a sensação de que é aqui que vamos descobrir.”

Sarah

Sarah viu Reese inicializar um computador, desejando que alguém entrasse na sala. Sua psicose havia atingido um nível claramente institucional e, embora ele não parecesse mais ameaçador, ela ainda estava assustada. Ela sabia que a coisa mais segura a fazer era seguir em frente até conseguir ajuda, mas era difícil não sair correndo da sala gritando.

“Ok, me dê o nome dos seus pais.” disse ele. “Então vou precisar dos seus avós e dos seus bisavós.”

Os dois primeiros foram fáceis, mas ela teve que pensar nos bisavós por um minuto. Reese digitou os nomes, depois recostou-se e esperou, depois sorriu com satisfação. “Parece que você teve a saga da família há algumas gerações atrás.” disse ele, ligando o computador para que ela pudesse ver.

Ela ficou chocada ao ver um artigo de jornal sobre seu bisavô e seu romance e casamento em turbilhão na virada do século, depois outro artigo sobre sua morte súbita após apenas alguns anos de casamento. Ele detalhava como ele deixara para trás o amor de sua vida e o filho deles, seu avô, mas isso não era novidade para ela, ela conhecia a história da família.

“Então, eu não vejo o que isso prova.” disse ela.

“Veja bem, ali onde diz que seu avô não tinha família.” disse ele. “Ninguém sabia de onde ele veio, mas eu sei. Não sei por que não descobri antes.”

Ele pulou da cadeira e foi até uma prateleira, pegou um livro muito antigo e começou a folhear as páginas, murmurando baixinho. Quando encontrou a página que procurava, soltou um grito triunfante e empurrou o livro na cara dela, mas ela não viu nada além de uma longa lista de nomes, com datas escritas ao lado deles.

“O que é isso?” ela perguntou.

“Este é um livro que lista todos os Pixie que os Unseelie mataram.” disse ele. “Aqui está o nome do seu bisavô.”

Ela olhou para onde ele estava apontando, vendo não apenas o nome do bisavô, mas o nome do avô e do pai. “Isso não é possível.” disse ela. “Isso não pode ser real.”

A sala ao redor dela começou a girar, os nomes na página ficaram borrados e, por um segundo, ela pensou que ia desmaiar. “Está ali em preto e branco.” disse Reese, pousando o livro e colocando as mãos nos quadris. “Você vai admitir isso agora?”

Ela só podia encará-lo quando uma lembrança enterrada por muito tempo veio à tona, congelando-a no lugar enquanto brincava em sua mente, levando-a de volta àquela noite terrível. Depois de um longo dia se adaptando ao novo ambiente da faculdade, ela se trancou em seu quarto e planejava ler um romance quando o telefone tocou. Sabendo que era seu avô que ligava todas as noites naquele horário, ela pegou o telefone e deu uma saudação feliz, mas o avô não respondeu.

Em vez disso, ele começou a divagar sobre segredos de família, fadas, duendes e bruxas, avisando-a para ter cuidado com aqueles que a prejudicariam por seus presentes. Ele desligou a ligação na época e, quando ela tentou ligar de volta, ela foi direto para o correio de voz. Depois de algumas horas tentando contatá-lo, ela estava fazendo as malas quando recebeu a ligação de que ele havia sido morto, e a conversa deles desapareceu diante de sua dor.

Mas agora, sentada ali, Reese olhando para ela, as palavras de seu avô começaram a fazer sentido. “Eu sou uma duende.” disse ela, as palavras ecoando na sala silenciosa. “Ele estava tentando me dizer isso, mas não conseguiu.”

O olhar triunfante no rosto de Reese surgiu em sua visão à medida que mais lembranças começaram a surgir: histórias de ninar sobre fadas e duendes, a voz de seu avô a acalmando para dormir. Ela tentou lutar contra a verdade, tentou dizer a si mesma que eram apenas histórias, mas sabia no fundo que ele estava lhe dizendo à sua maneira sobre a história da família deles.

A última coisa que ela viu antes que o mundo escurecesse era o rosto preocupado de Reese, depois tudo desapareceu em uma escuridão suave que ela acolheu. Ela acordou alguns minutos depois, Reese de pé sobre ela, o mesmo olhar de preocupação em seu rosto, um copo de água na mão. Quando ele viu que ela estava acordada, ele sorriu e segurou a água nos lábios dela.

“Beba um pouco disso.” disse ele.

“Eu apenas tive o sonho mais estranho.” disse ela, depois percebeu que não era um sonho e sentou-se na cadeira, fazendo a cabeça rodar novamente.

“Não foi um sonho, Sarah.” disse ele, pousando o copo e afastando os cabelos do rosto. “Acho que precisamos conversar.”

Ela assentiu. “Mas não aqui.” disse ela, desesperada pela segurança de seu quarto.

“Não, vamos voltar para o seu quarto.” disse ele.

Ela olhou para ele cautelosamente. “Eu também não quero isso. Não pode esperar até de manhã?”

Ele balançou sua cabeça. “Acho que não. Temos que descobrir o que está acontecendo, Sarah.”

Quando ele estendeu a mão para ela, ela a pegou, balançando em seus pés, fazendo Reese abraçá-la. “Segure-se em mim.” disse ele, mas quando ficou claro que as pernas dela não a seguravam, ele a abraçou.

Ela queria afundar na sensação de conforto, trazendo os braços dele ao seu redor, mas ainda não confiava nele, ainda estava tão confusa que não podia confiar em si mesma. “Acho que eu deveria ter jantado.” disse ela, as bochechas corando de vergonha.

“Acho que sim.” foi tudo o que ele disse.

Ele não a colocou no chão até eles voltarem para o quarto dela. “Sente-se e coma alguma coisa. Eu acho que você pode estar em choque.” ele disse, guiando-a até a mesa. “Há algumas frutas e queijo aqui, e tente um pouco disso.”

Sarah comeu qualquer coisa que ele lhe entregou automaticamente, seu cérebro entorpecido de choque, depois bebeu o copo de água que ele lhe entregou. “Eu acho que você precisa dormir um pouco antes de conversarmos.” disse ele quando ela começou a tremer, a exaustão tornando impossível manter os olhos abertos.

Ela assentiu e o deixou ajudá-la até a cama e debaixo das cobertas. Enrolada em uma bola, ela continuou a tremer, os nomes no livro nadando em sua mente, a ideia de que ela era algo mais do que humana, tanto assustadora quanto tentadora. Quando Reese subiu ao lado dela e a puxou para seus braços, ela começou a lutar, mas ele a calou.

“Apenas deixe-me abraçá-la até você parar de tremer.” disse ele, acariciando suas costas com a mão quente.

Capítulo Treze

Reese

Sarah adormeceu assim que parou de tremer, mas ele não se mexeu, com medo de acordá-la, e ficou desesperado por algum tempo para entender seus sentimentos. A enorme necessidade de protegê-la ainda estava com ele, e ele a queria tanto quanto sempre a desejara, era a questão do que ela estava fazendo em Loughmore que ainda o assombrava.

Estava ficando cada vez mais difícil acreditar que ela veio aqui para fazer algum mal a eles, de fato, ele estava quase pronto para acreditar que ela não sabia nada do que era ou de onde vinha. Ele estava tão decidido a expô-la, que ignorou a reação dela a tudo o que estava empurrando nela e, no final, ela desmoronou. Nem mesmo a melhor atriz do mundo poderia ter fingido a reação de Sarah.

Agora, ele não sabia o que fazer com ela, como lidar com a bagunça que ele tinha feito. Ele deveria ter descoberto antes, deveria ter colocado dois e dois juntos, sempre circulavam os rumores de que alguns dos Pixie haviam escapado dos Unseelie para o mundo humano. Mas nunca houve nenhuma prova, até agora, e ele sabia que Sarah estava em grande perigo se os Unseelie descobrissem.

Então, com o estômago afundando, ele percebeu que eles sabiam, era a única coisa que explicava as mortes na família de Sarah e, se isso era verdade, ela era a próxima. O medo passou por ele, rapidamente seguido de raiva por todo mundo ter tanta certeza de que os Unseelie estavam exterminados. Durante todo esse tempo, eles ainda estavam trabalhando silenciosamente nos bastidores, removendo seus inimigos e ficando mais fortes. Os Seelie ficaram complacentes, seguros de que seu maior inimigo se foi, e eles se aproveitaram disso.

Sarah se mexeu durante o sono, interrompendo seus pensamentos, e ele olhou para ela, imaginando o que iria lhe dizer ou o quanto mais ela poderia aguentar. Descobrir que você é um ser mágico deixaria qualquer um insatisfeito, mas adicionar a situação complicada com os Unseelie pode enviá-la ao limite. Ele teria que ir devagar, explicar um pouco de cada vez, dar-lhe tempo para se acostumar com a ideia.

Quando ela finalmente acordou algumas horas depois, ficou deitada em silêncio nos braços dele por um longo tempo, e ele ficou feliz em lhe dar um momento para reunir seus pensamentos, decidindo que seu silêncio calmo era um sinal positivo. Não demorou muito para que ele a sentisse respirar fundo. “Eu sinto que acabei de acordar do sonho mais estranho.” disse ela, olhando para ele. “Mas não foi um sonho, foi?”

Ele balançou sua cabeça. “Não, desculpe. Acho que foi um pouco chocante descobrir dessa maneira.” disse ele.

Ela o estudou por um minuto. “Você pode apenas dizer isso para mim mais uma vez?”

“Você é uma duende.” disse ele, observando-a de perto. “Uma criatura mágica com presentes especiais.”

Seu rosto se encheu de descrença, mas depois começou a desaparecer. “Meu avô costumava me contar essas histórias sobre fadas e duendes, e acho que às vezes havia bruxas nelas.” disse ela. "Eu não penso nelas há anos.”

Reese se levantou um pouco mais na cama, depois colocou Sarah em seus braços novamente. “Ele provavelmente contou essas histórias para prepará-la para a verdade.” disse ele gentilmente.

“Mas ele nunca me contou.” disse ela. “Ele tentou naquela noite no telefone, mas fomos cortados.”

Reese assentiu. “Ele tentou lhe dizer, Sarah, para avisá-la.”

Ela respirou fundo. “Ok, então eu sou uma duende, me diga o que isso significa.”

“Isso significa que você é incrivelmente inteligente, um pouco travessa, ocasionalmente egoísta e nem sempre pode ser confiável.” disse ele. “Os Pixie também são conhecidos por sua baixa estatura e orelhas pontudas.”

“Bem, isso parece muito terrível.” disse ela, sorrindo fracamente para ele. “Não é à toa que você não confiou em mim. Você acredita em mim agora, não é? Eu não sabia nada sobre nada disso, de fato, ainda não sei de nada.”

Seu coração quase quebrou quando o lábio inferior dela começou a tremer. “Está tudo bem, Sarah, vamos descobrir juntos.” disse ele, afastando os cabelos do rosto. “OK?”

Ela assentiu e descansou a cabeça no peito dele. “Só não me julgue de novo. Acho que não consigo lidar com isso agora.” ela disse.

As palavras dela o atingiram com força e ele percebeu como deveriam ter sido os últimos dias para ela. “Sinto muito, Sarah, prometo que nunca mais machucarei você.” disse ele, esfregando-a de volta.

“Eu sei que você estava apenas tentando proteger sua família e a vila.” disse ela, aconchegando-se mais nos braços dele. “Agora talvez seja a hora de você me contar sobre Pixies e Fae.”

Sarah

As palavras pareciam estranhas em sua língua quando saíam de sua boca, mas ela estava começando a aceitar que a razão de ser tão diferente de todos era que ela era diferente. Ela não estava pronta para pensar em si mesma como uma duende, ou em aceitar que Reese era Fae. Seu cérebro precisava de mais tempo, mais informações. Revertendo para a segurança de seu intelecto parecia a melhor coisa a fazer naquele momento, isso nunca a decepcionou antes.

Reese ficou quieto por um minuto, depois respirou fundo. “Quando você dirigiu através daquele banco de neblina no seu caminho até aqui, você atravessou a barreira que nos separa dos humanos. Aqui na Terra dos Fae, a magia faz parte de nossas vidas cotidianas, faz parte de nós e de todas as criaturas ao nosso redor.” ele disse, olhando para ela para ver se ela estava ouvindo.

“Onde os Pixie entram?” ela perguntou.

“Bem, somos primos, por assim dizer, Duendes, Fae e bruxas são parentes, todos têm o mesmo tipo de mágica.” explicou ele. “Há muito, muito tempo atrás, todos vivíamos aqui juntos em relativa paz.”

Ela deixou isso passar pelo seu cérebro. “O que aconteceu?”

“Os Unseelie.” disse ele. “Um grupo de Fae que queria usar sua magia para governar a terra e estava disposto a usar magia negra para fazê-lo.”

“Já ouvi essa palavra antes, meu avô usou uma vez.” ela disse, a memória ainda obscura, mas estava lá. “E Seelie, ele usou isso também.”

“Nós somos os Seelie.” disse Reese. “Os Fae que se opõem a eles, nós os combatemos há séculos, protegendo nossa terra e nosso modo de vida.”

“Então, o bom contra o mal?” ela perguntou. “Apenas reforçado com magia.”

Reese riu. “Acho que é uma maneira de dizer.” ele disse, mas seu rosto ficou sério. “Cerca de cem anos atrás, os Unseelie decidiram que se eles se livrassem dos Pixies, isso nos enfraqueceria, finalmente, lhes daria a vantagem de que precisavam.”

Demorou um minuto para as palavras dele penetrarem. “Você quer dizer que eles queriam matar todos eles?” ela perguntou horrorizada.

Ele assentiu. “E até agora, todos nós acreditamos que eles tinham conseguido.” ele disse, seus olhos encontrando os dela. “Quero dizer, sempre houve histórias sobre alguns escapando para o mundo humano, mas ninguém vê um Pixie há muito tempo. Acho que tudo se tornou realidade.” ele disse.

Sarah puxou seus braços e se encostou na cabeceira da cama; ela colocou os braços em volta dos joelhos, subitamente desconfortável. “Você está tentando me dizer que eu sou a última?”

“Não necessariamente.” disse ele. “Depois que os Unseelie massacraram os Pixies, os Fae com a ajuda das bruxas os destruíram, ou pensamos que sim. Acho que depois disso, ninguém pensou em verificar. Eu não estava lá, mas essa é a única explicação.”

Ela fez uma pausa para deixar seu cérebro recuperar o atraso. “Você disse que achava que os Unseelie foram destruídos.” disse ela.

Reese sorriu para ela. “Você é inteligente demais para o seu próprio bem. Eu estava pensando em contar isso um pouco de cada vez.” ele disse. “Há algumas semanas, os Unseelie lançaram um ataque a uma de nossas cidades na costa, e não estávamos preparados. Faz quase cem anos que eles estavam abertamente inativos, mas não ficaram ociosos.”

Sarah sentiu algo se mexendo em seu cérebro, uma verdade que ela não queria aceitar e, quando explodiu, ela ofegou. “Eles mataram os homens da minha família.” ela sussurrou.

“Acho que sim, primeiro seu bisavô, depois seus pais e depois seu avô.” disse Reese.

“E você acha que eu sou a próxima?” ela perguntou. “Quero dizer, não faz muito sentido. Não posso ter mais do que um quarto de Pixie, certo? Se você voltar ao meu bisavô, há mais sangue humano em mim do que Pixie.”

Reese balançou a cabeça. “Não é assim que funciona.” disse ele. “A magia do nosso sangue é mais forte que os humanos, e sempre surge. É por isso que somos proibidos de nos misturarmos com os humanos, derrubaria a balança e desequilibraria as coisas.”

“Então, eles virão atrás de mim.” disse ela, com o cérebro quase sobrecarregado novamente.

“Não sei ao certo, mas você é a primeira mulher em sua família há três gerações, disse ele, depois hesitou, isso vai te envergonhar, então espere. Os humanos só podem carregar um filho Pixie ou Fae, mas, como você é mulher, pode ter quantos quiser.”

“Então, eu sou uma procriadora.” disse ela, depois corou quando percebeu o que disse. “Quero dizer...”

Reese riu. “Não é assim que eu diria.”

Sarah tentou rir, mas tudo foi jogado de repente em um mundo de mágica, e sua cabeça doía ao tentar juntar tudo. Mas havia mais uma pergunta que ela tinha que fazer. “E nós? Isso tudo foi apenas um ato para me expor?”

Ele a estudou por um segundo e sabia que ela não iria gostar do que ele disse. “Começou comigo tentando provar aos meus pais que você não seria capaz de resistir a mim, mas então, bem, eu não sei, isso se tornou um desafio.”

“Para ver se você poderia me levar para a cama?” ela perguntou, afastando-se dele, outra parte de seu coração se partindo.

“Não, para ver se eu poderia desmascarar você.” explicou ele. “As outras coisas, é assim que eu reajo a você, você me deixa louco, Sarah, tão louco que às vezes é tudo que consigo pensar. Eu não estava fingindo isso.”

Suas palavras fizeram seu coração começar a bater forte, e uma emoção a percorreu quando ela pensou no beijo que haviam compartilhado mais cedo naquele dia. “O que acontece agora?” ela perguntou, sua voz apenas um sussurro.

“Bem, primeiro, vamos conversar com meus pais e depois teremos que descobrir como mantê-la segura.” disse ele.

O coração de Sarah batia forte no peito e ela mal conseguia respirar, mas no fundo sabia o que queria. Ela se ajoelhou ao lado dele. “Não, eu quis dizer o que acontece agora conosco?”

Capítulo Quatorze

Reese

Reese sabia o que Sarah estava perguntando, mas não conseguiu encontrar as palavras certas para lhe dizer como ele se sentia. Ele tentou apenas um minuto atrás, mas não deixou claro o suficiente. “Eu acho que é com você.” disse ele, estendendo a mão para acariciar sua bochecha.

Ela virou o rosto na mão dele e beijou o meio da palma da mão, fazendo seu corpo reviver instantaneamente. “Eu acho que quero que você faça amor comigo. Eu nunca... Isso é... Ninguém nunca...” ela parou, suas bochechas ficando vermelhas. “Eu nunca quis antes, Reese, mas quero agora.”

Ele queria puxá-la em seus braços, mas o que tinha sido simplesmente sexo quando ele primeiro pensou neste momento se transformou em muito mais, e ele não queria que isso fosse estragado. “Você tem certeza, Sarah? Você passou por muita coisa nos últimos dias e não quero que você acorde amanhã e lamente.”

“No momento, a única coisa que tenho que me agarrar é a maneira como me sinto por você, disse ela, nunca me senti assim antes e estou cansada de lutar contra isso. Se você não se sentir da mesma maneira, eu entendo, e talvez eu esteja fazendo muito disso, mas quero que você faça o resto desaparecer. Eu só quero sentir algo que eu possa entender por um tempo.”

“Oh, querida, eu gostaria de poder fazer tudo desaparecer para nós dois.” disse ele, puxando-a em seus braços.

Quando a boca dele desceu sobre a dela, ela abriu para ele e deixou a língua deslizar para dentro, gemendo baixinho. A paixão entre eles explodiu e seu corpo ficou instantaneamente duro e latejante, mas ele sabia que tinha que ir devagar com Sarah.

Ele a beijou até que ela estivesse sem fôlego e se contorcendo em seus braços, seus mamilos duros esfregando contra seu peito, enviando ondas de prazer em espiral em sua virilha. Seu único pensamento sobre a pele nua sob as mãos dele, ele pegou a blusa do pijama e a puxou sobre a cabeça, expondo os seios nus aos olhos famintos. Ela ofegou e tentou se cobrir, mas ele cobriu sua boca com a dele novamente, e suas mãos flutuaram sobre seus ombros.

Deitado ao lado dela, seu corpo parcialmente cobrindo o dela, ele percebeu o quão desesperadamente ele queria Sarah, mas essa necessidade pulsante estava misturada com o intenso desejo de agradá-la. Ele deslizou uma mão para segurar um de seus seios, o gemido que escapou por seus lábios dirigindo ainda mais sua necessidade, depois provocou até que ela estivesse se contorcendo debaixo dele.

Desesperado por sentir o calor entre as pernas dela, ele deslizou a mão pelo estômago e pelo pijama, passou pelo laço macio da calcinha e deixou descansar contra ela. Sarah choramingou em sua boca e abriu as pernas para ele, fazendo uma emoção correr por ele, seguida por uma antecipação tão acentuada, que ele teve que parar de beijá-la e respirar fundo.

“Deus, você é incrível.” ele sussurrou em seu ouvido, dando-se alguns segundos para obter o controle.

Quando ele deslizou o dedo entre as dobras dela e a encontrou molhada e quente, fez tudo o que pôde para não tomá-la naquele momento, mas, em vez disso, ele deslizou o dedo sobre a entrada latejante. Os quadris dela saíram da cama e ela cravou as unhas nas costas dele, seu grito de prazer surpreso enchendo o quarto. Ele podia sentir a umidade saindo de Sarah enquanto a conduzia pela borda, cada grito de seu nome o levando mais perto da borda.

Quando ela caiu em êxtase, tremendo em seus braços, ainda sussurrando seu nome, ele a abraçou, seu corpo palpitando com a necessidade quase ao ponto da dor. Ela finalmente abriu os olhos e olhou para ele, as bochechas rosadas, e ele se inclinou, beijou a ponta do nariz, a testa e os lábios.

“Espere aí.” disse ele, depois saiu da cama e rapidamente tirou a roupa.

Os olhos de Sarah ficaram grandes quando viu o membro latejante, mas ela estendeu a mão para ele, os olhos cheios de desejo. Lembrando-se de ir devagar, ele pegou as calças do pijama e as deslizou, sorrindo quando ela corou quando os olhos dele percorreram seu corpo nu. Quando ela sussurrou o nome dele, ele deslizou ao lado dela, seu corpo reagindo instantaneamente à sensação de sua pele sedosa contra a dele, e ele queria se enterrar dentro dela naquele momento.

Mas, em vez disso, ele rolou de costas, puxando-a com ele, fazendo-a ofegar de surpresa. Ele estendeu a mão e acariciou sua bochecha com o polegar. “Suba em cima de mim, querida.” disse ele. “Eu acho que pode ser melhor para você.”

Ela hesitou. “Reese, isso não é....” ela parou as bochechas ficando vermelhas novamente.

“Confie em mim, querida, acho que será muito mais fácil para você.” disse ele. “Eu não quero te machucar, e acho que vai doer só um pouco de qualquer maneira.”

Ele viu uma explosão de medo em seus olhos, mas desapareceu rapidamente, e ela subiu em cima dele, ofegando quando seu membro latejante deslizou entre suas dobras. Balançando os quadris, ele deixou a ponta deslizar pelo nó ainda sensível de Sarah até que ela fechou os olhos e começou a gemer. Deslizando uma mão pelo corpo dela, ele segurou primeiro um seio e depois o outro, provocando seus mamilos até ela ronronar de prazer.

Sentindo a umidade dela fluindo sobre ele, e o movimento sutil de seus quadris, ele sabia que ela estava pronta. “Sarah, eu quero tanto estar dentro de você que dói.” ele sussurrou em seu ouvido.

Ela ofegou, depois sentou-se e olhou para ele. “Eu também quero você.” ela sussurrou, seu corpo inteiro tremendo.

Sarah

Sarah sentiu-se tremendo de necessidade, sentiu o prazer de Reese entre as pernas, mas queria mais. Seu corpo palpitava profundamente, mas ela também estava cheia de um vazio, mas quando as palavras saíram de sua boca, ela entendeu que só havia uma coisa que o preencheria. Quando ela sentiu as mãos de Reese nos quadris, a expectativa disparou através dela, seguida por uma emoção tão poderosa que seu corpo se apertou profundamente por dentro.

Ele a ergueu pelos quadris até que a ponta de sua ereção estava bem na abertura de sua passagem gotejante, depois lentamente a deslizou em seu membro polegada por polegada. O prazer disparou através dela, ondas que a deixaram sem fôlego e a fizeram tremer por toda parte, mas então ele parou. Ela abriu os olhos para encontrá-lo olhando para ela, os olhos cheios de desejo, mas também uma ternura que nunca tinha visto antes.

“Isso pode doer.” disse ele, estendendo a mão para acariciar sua bochecha.

Ela assentiu, incapaz de falar, depois se abaixou o resto do caminho, sentindo apenas um momento de dor quando ele a encheu completamente. Tudo desapareceu instantaneamente quando ela viu o olhar de prazer que apareceu no rosto de Reese e percebeu que o sentimento vazio havia sido substituído por um prazer tão maravilhoso que a deixou um pouco sem fôlego. Ela podia ver a tensão no rosto de Reese e sabia que ele estava se segurando, mas seu corpo estava exigindo mais, pronto para o que viria a seguir.

“Reese.” disse ela, incapaz de encontrar as palavras certas. “Por favor.”

Ele agarrou seus quadris e levantou-a, depois deslizou nela novamente, e ela entendeu. Levantando-se dele, afundou-se novamente, saboreando a sensação dele profundamente dentro dela, o pulsar de sua paixão por ela preenchendo-a completamente. Ela o montou então, dirigindo-os cada vez mais perto, as mãos de Reese agarrando seus quadris enquanto ele empurrava seus braços para enchê-la repetidamente.

Ela caiu com o nome dele nos lábios, consciente apenas do prazer que percorria seu corpo e o homem debaixo dela. Quando ele se juntou a ela em êxtase, ele gritou seu nome, seu corpo pulsando dentro dela, intensificando seu prazer até sumir tudo o que existia. Por um longo tempo, ela ficou em cima dele, os braços em volta dela enquanto seu corpo tremia e ela tentou recuperar o fôlego.

Mas seu corpo logo se arrepiou quando o ar frio na sala esfriou sua pele quente. Reese os desembaraçou gentilmente, depois pegou as cobertas de onde haviam sido chutadas no pé da cama e as puxou sobre eles. Ele a abraçou, apoiando as costas na cabeceira da cama, suspirou contente e a puxou para mais perto.

Ela olhou para ele, sentindo-se da mesma maneira, mas incapaz de encontrar as palavras para descrever o que acabara de sentir. Ele olhou para ela, seus olhos azuis cheios de ternura. “Eu não te machuquei, machuquei?” ele perguntou.

“Não, você não fez, disse ela, suas bochechas ficando rosadas. “Foi ... Quero dizer... É sempre assim?”

Reese sorriu para ela. “Bem, é sempre muito bom, mas isso foi em outro nível.” disse ele, fazendo-a corar ainda mais. “Claro, você sabe que só há uma maneira de descobrir.”

Sarah podia sentir sua ereção pressionando contra sua perna, e uma emoção tomou conta dela, fazendo seu corpo formigar e apertar de uma maneira que ela estava começando a gostar. Sentindo-se mais corajosa do que ela pensou que jamais sentiria, enfiou a mão debaixo dos cobertores e passou a mão em torno dele, fazendo-o ofegar. Deixando suas mãos explorar, ela o acariciou e o provocou, seu corpo respondendo a cada suspiro até que ela estava desesperada por seu toque.

Quando ele finalmente os rolou, olhou para ela e perguntou: “Isso significa que você quer descobrir se é sempre bom?” sua voz rouca de prazer.

“Eu não seria uma cientista boa se não fizesse minha pesquisa.” disse ela, surpreendendo os dois com seu comentário provocador.

O sol da manhã atravessando a janela a acordou na manhã seguinte. Ela ainda estava envolvida nos braços de Reese e seu corpo se aqueceu ao sentir a pele nua dele contra a dela. Suspirando de felicidade, ela começou a voltar a dormir, mas então percebeu que horas deveriam ser e sentou-se em pânico.

Reese acordou e olhou para ela sonolento. “Qual é o problema?” ele perguntou, alcançando-a.

“Olhe para o sol, é tarde, ela disse, provavelmente perdemos o café da manhã.”

Ela sentiu as bochechas corarem quando o constrangimento tomou conta dela e puxou o cobertor até o queixo. Reese a puxou para seus braços e a jogou de costas. “Bem, só há uma coisa a fazer.” disse ele. “Pular o café da manhã.”

“Reese, disse ela, empurrando contra seu peito, pare com isso. Seus pais estarão esperando por nós.”

Ele enterrou o rosto no pescoço dela. “Hmm, deixe-os esperar.”

“O que vamos dizer a eles?” ela perguntou, e ele congelou, depois olhou para ela.

“Eu esqueci que eles não sabem.” disse ele, e seu coração começou a bater forte no peito.

De repente nervosa, ela se perguntou se havia cometido um grande erro. “Reese, vamos contar a eles sobre nós? Quero dizer, não é contra a lei ou algo assim?”

Quando as palavras saíram de sua boca, seu coração começou a doer com uma sensação de perda, mas Reese agarrou seu rosto e plantou um beijo enorme em seus lábios. “Vamos contar tudo a eles e, quanto à lei, bem, as leis podem ser alteradas.”

Sarah não tinha tanta certeza, mas Reese pulou da cama e ela rapidamente desviou o olhar, envergonhada. “Eu vou pular no chuveiro, disse ele, pegando suas roupas, você quer se juntar a mim?”

“Oh, eu não... Isso é...” ela murmurou, desejo disparando através de seu corpo.

Reese atravessou a sala e arrancou as cobertas. “Vamos, isso vai economizar tempo.” disse ele, estendendo a mão, desejo florescendo em seus olhos enquanto eles passeavam por seu corpo.

Era impossível resistir quando ele olhou para ela daquela maneira, e antes que ela percebesse, estava caminhando para o banheiro, seu corpo palpitando de desejo. Quando eles finalmente emergiram do quarto dela, nenhum dos dois conseguiu esconder a felicidade que os atravessava, e nem a perspectiva de que seus pais desaprovariam poderia extinguir a paixão entre eles.

Capítulo Quinze

Reese

O calor que se espalhou pelo corpo de Reese enquanto ele caminhava pelo corredor com a mão de Sarah agarrada firmemente na dele o fez pensar como ele vivera sem ela todos esses anos. Ele não pôde deixar de olhar rapidamente para ela, mas o que viu no rosto dela fez o sorriso desaparecer, e ele queria puxá-la em seus braços e apagar todos os medos que via ali.

Ela passou por tanta coisa nos últimos dias, era incrível que ela estivesse lidando bem como ela estava, mas sua pequena Pixie era muito mais forte do que parecia. Pensando nela como dele fez um arrepio sobre ele, e além do desejo usual que ela inspirou, havia algo novo, uma sensação ofegante de que sua vida agora estava completa. Ele duvidava que ela entendesse o quão profundamente seus sentimentos eram, e ele não estava disposto a contar a ela, não com tudo o mais, mas ele sabia, e isso era o suficiente por enquanto.

Ao se aproximarem da marquise onde seus pais os esperavam, ele sentiu Sarah começar a desacelerar e, quando chegaram à porta, ela parou. “Eu não sei se posso fazer isso.” disse ela, olhando para ele.

“Vai ficar tudo bem, disse ele, eles vão entender. Eu entendi.”

“Não sei se entendi.” disse ela. “E se eles acharem que eu menti para eles? E se eles pensarem o mesmo que você pensou?”

Ele a puxou para seus braços assim que viu que ela estava tremendo. “Eles não vão pensar em nada disso, eu sou o único idiota aqui.” ele disse.

Ela ficou nos braços dele, a cabeça apoiada no peito dele por alguns minutos, depois olhou para ele, o medo desaparecido, substituído por um olhar de determinação. “Ok, eu estou pronta.” disse ela, puxando seus braços.

Ele lamentou ter que deixá-la ir, mas foi um alívio vê-la se reunir mais uma vez, mas ele ainda pegou a mão dela enquanto entravam na sala. Quando seus pais os viram se aproximando, ele viu o olhar de surpresa em seus rostos ao ver suas mãos unidas, desapareceu rapidamente, mas ele não perdeu o olhar que trocaram.

“Desculpe pelo atraso, dormimos demais.” disse ele, ajudando Sarah em sua cadeira.

Seu pai o estudou por um segundo, depois olhou para Sarah, que estava corando e olhando para o colo. “Parece que vocês dois fizeram as pazes.” disse ele. “Agora, talvez possamos entender o que está acontecendo por aqui.”

“Não sabotei o protótipo nem enviei esse e-mail para vocês.” disse Sarah.

“Nós sabemos, querida, disse a mãe, levantando a mão, quando analisamos as coisas um pouco mais de perto, ficou claro que alguém invadiu sua conta de e-mail.”

Ele sentiu Sarah relaxar ao lado dele. “E o protótipo, foi adulterado?” ela perguntou.

“Era difícil dizer.” disse o pai. “Mas é possível.”

“Simon.” disse Reese, percebendo que havia esquecido o homem desaparecido. “Eu tinha me esquecido dele com tudo o que temos lidado.”

Houve um longo silêncio à mesa, e ele sabia que tinha que dizer mais, que chegara a hora de contar aos pais sobre o que haviam descoberto na noite anterior. “Você gostaria de elaborar o que todo o resto significa?” seu pai finalmente perguntou.

Os olhos de Sarah ficaram grandes e ele a sentiu respirar fundo. “Eu sou uma duende.” ela deixou escapar, depois bateu com a mão na boca.

Praticamente não houve reação de seus pais, e ele se perguntou se eles a teriam ouvido. “O problema é que fiquei pensando que havia algo diferente em Sarah, e descobri isso ontem à noite. Eu realmente não acreditei, mas encontramos provas.” ele sabia que estava divagando, mas não conseguia se conter. “Era o bisavô dela, ele era um duende, ele deve ter escapado dos Unseelie, e agora temos que protegê-la. Toda a família dela está morta e ela será a próxima.”

A mãe dele assentiu. “Eu me perguntei quanto tempo você levaria para descobrir isso.” disse ela.

Ele só podia olhar para ela. “Você sabia?” ele perguntou, sem ter certeza se estava com raiva ou ferido. “Você sabia e não me contou?”

“Sabemos sobre Sarah desde que ela nasceu.” disse o pai, sorrindo com carinho para Sarah. “Espero que isso não assuste você, minha querida, mas ficamos de olho em você ao longo dos anos.”

Sarah parecia tão chocada quanto ele. “Mas... Por que...” ela conseguiu engasgar.

“Quanto Reese explicou para você?” sua mãe perguntou.

“Tudo isso, eu acho.” disse ele, olhando desconfiado para os pais. “Pelo menos o que eu sei e podemos descobrir a partir dos registros antigos da biblioteca.”

“Então você sabe a maior parte, disse o pai, mas há um pouco mais que vocês não poderiam ter descoberto por si mesmos e, depois de tomar o café da manhã, explicaremos isso a vocês."

Sarah

Sarah ficou de pé e deixou Reese levá-la até a mesa do buffet, nem um pouco faminta, mas ciente de que ela tinha que comer. Sentindo que tinha entrado em uma dimensão diferente, ela deixou Reese encher o prato e guiá-la de volta para a mesa. Ela brincou com a comida no começo, mas depois de algumas mordidas descobriu que estava com fome e conseguiu terminar metade do prato.

Quando ela colocou o garfo e a faca sobre o prato e o empurrou, borboletas irromperam em seu estômago. “Obrigada, isso maravilhoso.” ela disse. “Eu estava com mais fome do que pensei.”

Reese gesticulou para o servo, que imediatamente removeu os dois pratos, então ele colocou o braço em volta dos ombros dela e apertou-os um pouco. “Ok, tomamos café da manhã.” disse ele.

Patience olhou para Stephen, que assentiu com a cabeça. “Quando os Unseelie tentaram destruir todos os duendes, alguns escaparam, com uma pequena ajuda, para o mundo humano.” disse ela.

“Meu bisavô.” disse Sarah, sua voz quase um sussurro.

Stephen assentiu. “Qualquer duende que morasse aqui conseguiu escapar para o mundo humano graças aos meus avós e aos Fae em Loughmore, que os protegeram. Meu avô passou a vida inteira protegendo-os, mantendo o boato de que todos foram mortos para que os Unseelie não os procurassem. Ele nunca acreditou que os Unseelie estavam acabados, ele tinha certeza de que eles encontrariam os últimos Pixies e os matariam.”

Sarah sentiu o pânico começar a crescer dentro dela, e sua respiração começou a sair em suspiros curtos. Reese se virou e pegou o rosto dela nas mãos dele. “Respire fundo, você está segura aqui. Ninguém vai te machucar.” ele disse, seus olhos fixos nos dela.

“Sinto muito, Sarah, era tarde demais para salvar seu avô.” disse Patience. “Mas Reese está certo, você está segura aqui.”

Suas palavras e o olhar nos olhos de Reese a acalmaram, e ela foi capaz de respirar normalmente novamente. “É muito para aceitar de uma só vez.” disse ela.

Stephen assentiu. “Eu sei e lamento que você tenha descoberto dessa maneira. Não tínhamos planejado trazê-la aqui, mas descobrimos há um mês que havia um homem seguindo você.”

Ela sentiu Reese tenso ao seu lado. “Eles poderiam tê-la seguido até aqui.” disse ele, sua voz cheia de raiva.

“Ela não foi seguida.” disse Patience. “Isso foi parte da razão pela qual a fizemos parar na Minerva.”

“Então, o que devo fazer agora?” ela perguntou, de repente desejando que tudo acabasse. “Eu pensei que estava vindo aqui para trabalhar em um revolucionário motor a hidrogênio, mas, em vez disso, vocês me trouxeram aqui para me manter a salvo de um grupo maligno de Fae que quer me destruir e toda a minha espécie. Isto é, se eu acreditar que sou uma Pixie para começar.”

Houve um longo silêncio à mesa, depois Stephen pigarreou. “Nós precisamos da sua ajuda, essa parte não foi inventada apenas para trazê-la até aqui.” ele disse. “Quanto a ser um duende e os unseelie, eu sei que é difícil ser empurrado de repente para um mundo que você não entende, mas estamos todos aqui para ajudar.”

“Com o tempo, tudo parecerá menos estranho, e acho que se você olhar bem no fundo, verá a verdade de quem você é.” disse Patience. “Apenas dê um tempo.”

Sarah queria deixar as palavras de Patience acalmá-la, mas seu cérebro estava girando loucamente com o que tudo isso significava para o resto de sua vida, perguntas surgindo mais rápido do que ela poderia pensar na resposta. “Não consigo mais pensar nisso.” disse ela, colocando o rosto nas mãos. “Eu preciso de um tempo.”

“Então proponho que vamos ao laboratório e comecemos a limpá-lo.” disse Stephen. “Tudo isso pode esperar por algumas horas.”

Ela queria fugir da sala, ansiava pelo conforto do quarto, onde podia fechar os olhos e fingir que nada disso estava acontecendo, mas o laboratório parecia ainda melhor. Recostando-se, ela se inclinou no peito quente de Reese e respirou fundo.

“Eu acho que seria uma boa ideia.” disse ela, respirando fundo e sentindo as lágrimas e a frustração começando a desaparecer. “Quão ruim está?”

“Não é tão ruim quanto temíamos ontem.” disse Patience, levantando-se. “Mas teremos que reconstruir o protótipo. Está completamente destruído.”

Sarah sentiu-se arrasada. “Eu tenho algumas ideias que podemos examinar antes de reconstruir. Acho que encontrei o problema com o primeiro.” disse ela, um pouco hesitante.

“Excelente. Acho que deveríamos levar essa conversa para o laboratório.” disse Stephen, levantando-se também. “Reese, você vai se juntar a nós?”

Reese se levantou, um olhar pensativo no rosto. “Agora que tenho todas as informações, disse ele, lançando um olhar sujo aos pais, tenho algumas coisas que preciso cuidar, mas não demorarei muito e então terei mais algumas perguntas.”

Stephen suspirou. “Eu imaginei que você teria, venha me encontrar quando voltar.” disse ele, estendendo o braço para pedir paciência. “Nós vamos estar no laboratório.”

Quando eles se foram, Reese a puxou para seus braços, e ela descansou a cabeça em seu peito, ouvindo o som tranquilizador de seus batimentos cardíacos. “Você está bem?” ele perguntou depois de alguns minutos.

Ela assentiu com a cabeça, mas não se mexeu. “Acho que sim.”

Ele se abaixou e levantou o queixo dela. “Você vai ficar bem se eu te deixar em paz por um tempo?” ele perguntou, seus olhos procurando o rosto dela.

Por mais difícil que tudo fosse, Sarah entendeu que estava envolvida em algo maior do que apenas ela, que o choque em que se encontrava era apenas o efeito colateral de uma longa batalha, uma batalha da qual agora fazia parte. “Eu vou ficar bem, eu só preciso de um tempo, como sua mãe disse. Vá fazer o que você precisa. Sei que sou apenas uma pequena parte do que está acontecendo.”

Reese sorriu para ela. “Não vou demorar muito.” disse ele, depois abaixou a boca na dela.

Capítulo Dezesseis

Reese

Ele odiava deixar Sarah sozinha, mesmo por um tempo, principalmente depois do que haviam compartilhado na marquise, mas ele a beijou na bochecha e se afastou. O olhar especulativo no rosto de seus pais o fez sorrir, mas eles não disseram nada, e ele esperava que isso fosse um bom sinal. Ele havia decidido ontem à noite que nenhuma lei o separaria de Sarah, e se ele tivesse seus pais ao seu lado, seria muito mais fácil.

Mas antes que ele pudesse pensar em um futuro com ela, ele tinha que descobrir o quanto de ameaça os Unseelie eram e até onde eles estariam dispostos a ir para matá-la. Simon ainda estava preocupando sua mente também. O homem havia desaparecido no castelo, e havia tantos lugares que ele poderia estar escondido, seria preciso uma busca completa para encontrá-lo. Era tudo um pouco demais para lidar sozinho. Ele precisava de ajuda e sabia exatamente para quem ligar.

Indo para o escritório de seu pai, ele tentou organizar seus pensamentos, mas sua mente estava confusa com emoções diferentes, e a clareza simplesmente não vinha. Mas, depois de uma longa conversa com seu primo Colin e seu melhor amigo Keaton, que, para seu alívio, incluiu promessas de ambos irem a Loughmore com suas esposas, ele se sentiu melhor. Seu cérebro não estava tão confuso, ele sabia qual deveria ser o próximo passo e saiu do escritório, dirigindo-se para a guarda escassa que protegia Loughmore.

Depois de tanto tempo longe de casa, ele não conhecia a maioria dos homens da guarda, mas, para seu alívio, o comandante era um homem com quem crescera e em quem podia confiar. Durante um longo almoço, ele explicou a situação, ignorando os olhares de seus velhos amigos, quando ele falou de Sarah e seu espanto quando descobriu que ela era uma duende. Quando saiu, estava se sentindo mais no controle da situação, a guarda ainda era leal, tanto quanto ele podia dizer, e logo, ele não estaria enfrentando isso sozinho.

Mas ainda havia muitas perguntas, e sua mãe e pai eram os únicos com as respostas, então ele foi para o laboratório. Quando ele chegou lá, eles estavam todos em seus computadores, tão absorvidos pelo que estavam fazendo que não o ouviram até que ele limpou a garganta. Todos os três se viraram para olhá-lo, mas nenhum deles falou por alguns segundos, então um enorme sorriso se espalhou pelo rosto de Sarah.

“Você já voltou.” disse ela. “Não demorou muito.”

Reese apontou para o relógio na parede. “Já passou da hora do almoço. Estou fora há horas.” ele disse, sorrindo para o olhar surpreso em seu rosto.

Os três olharam para o relógio. “Oh, querida, perdemos o almoço.” disse sua mãe.

“Devo ter perdido a noção do tempo.” disse o pai, levantando-se. “Você teve um bom dia?”

“Consegui algumas coisas.” disse Reese, atravessando a sala para ficar ao lado de Sarah, que ainda estava sentada ao computador. “Colin e Keaton estão a caminho com Darby e Rainie, mas você e eu ainda precisamos conversar.”

A mãe dele se levantou. “Eu deveria ir para a cozinha e conversar com a cozinheira.” disse ela. “Sarah, você gostaria de vir comigo? Talvez possamos comer alguns sanduíches ou algo para almoçar enquanto estivermos lá.”

Sarah hesitou, olhando entre ele e o pai, depois se levantou com relutância. “Contanto que você me diga o que está acontecendo quando eu voltar.” disse ela, olhando Reese bem nos olhos. “Eu sei que você vai falar sobre mim, e não tenho certeza se gosto disso.”

“Eu prometo, vou lhe contar tudo quando você voltar.” disse ele, sabendo que poderia estar lhe dizendo uma mentira.

Quando ele teve certeza de que ela se foi, ele perguntou: “Então, qual é a ameaça dos Unseelie para Sarah?”

Seu pai sentou-se pesadamente em uma cadeira. “Se não a tivéssemos tirado de lá, ela já estaria morta.” disse ele.

“Eu ainda não entendo por que você não me contou.” disse ele, sentando-se ao lado de seu pai.

“Esperávamos que a história de que ela era humana funcionasse, mas você não a deixou em paz.” disse o pai. “Vejo agora que tentar fazê-la passar por humana foi um erro.”

“Então, qual é o seu plano agora?” Reese perguntou. “Eles vão atrás dela, e não tenho certeza se podemos protegê-la. Simon também está por aí em algum lugar, e ele poderia estar trabalhando para eles.”

O pai assentiu. “Esse também é o meu medo.” disse ele. “Simon conhece este castelo melhor do que ninguém, exceto talvez a governanta-chefe. Se ele estiver aqui, não será fácil encontrá-lo.”

“Mas precisamos.” disse Reese. “Ele é o nosso elo perdido.”

Seu pai ficou quieto por um longo tempo, então ele disse: “Eu simplesmente não acredito que Simon está trabalhando com os Unseelie, mas ele definitivamente enviou esse e-mail e sabotou o protótipo.”

Reese podia ver a dor nos olhos de seu pai e entendeu. “Sinto muito, pai, eu sei que não pode ser fácil. Simon estava com você há muito tempo.”

Seu pai suspirou. “Sim, bem, ele não está conosco agora, está?” ele perguntou. “Faça o que você tem que fazer para encontrá-lo, e até lá, é melhor ficarmos de olho em Sarah. Suponho que não será um fardo muito grande para você.”

“Eu ia falar com você sobre isso.” disse Reese, sentindo seu rosto ficar vermelho. “Isso é... Eu... Ela é...”

Seu pai sorriu para ele. “Sua mãe e eu não esperávamos que vocês dois... Humm, se dessem tão bem.” disse ele, vacilando um pouco. “Mas se você está realmente feliz, estamos felizes por você.”

Sarah

Quando Sarah voltou ao laboratório, com os braços carregados com uma bandeja de comida, Reese e Stephen estavam em profunda discussão, mas se levantaram para ajudar assim que a viram. Patience sorriu agradecida para Stephen quando ele pegou a bandeja de bebidas de suas mãos, e ela podia ver o amor que fluía entre eles, ainda mais óbvio para ela agora que Reese havia entrado em sua vida.

As mãos deles roçaram quando Reese pegou sua bandeja, uma emoção a percorreu e ela se perguntou se Patience ainda se sentia assim por Stephen e se viu corando. “Eu não disse uma palavra e você já está corando, devo perguntar o que você está pensando?” Reese perguntou, sorrindo para ela.

Ela balançou a cabeça, sorrindo para ele. “Não, provavelmente não.” disse ela.

Ficou claro que ele tomou o caminho errado quando seus olhos se encheram de desejo, e ela começou a explicar, mas a mãe dele falou. “Estou faminta, traga essa comida aqui.”

Durante todo o tempo em que ela estava comendo, Sarah esperou que Reese explicasse o que ele e seu pai haviam discutido, mas, em vez disso, ele manteve a conversa leve. Finalmente, ela não aguentou mais. “O que você fez nesta manhã?” ela perguntou, esperando que ele entendesse.

Reese acenou com a mão no ar. “Conversei com algumas pessoas, então visitei a guarda apenas para fazer o check-in, pois não tive tempo desde que voltei.” disse ele, evasivo. "Esta tarde, acho que vou para a vila e dar uma volta, quero que todos saibam que estou em casa.”

Sarah sabia que ele estava tentando parecer relaxado, mas ela podia ver a tensão em seus músculos e tentou combater a decepção por ele ir novamente naquela tarde. “Bem, suponho que vamos trabalhar no laboratório até a hora do jantar.” disse ela, colocando o resto de sua comida de lado.

“Sim, e é melhor voltarmos ao trabalho.” disse Stephen, tirando o pó das mãos e colocando o prato de lado. “Deveríamos chamar alguém para limpar isso.”

Sarah queria protestar, Reese não tinha dito nada a ela, e ela teve a sensação distinta de que eles estavam tramando e planejando ao seu redor. “Reese, você disse que me contaria sobre o que você e seu pai conversaram.” disse ela quando ele começou a se despedir. “Eu não sou criança, então não me trate assim.”

Ele a puxou para seus braços e ela ficou ali rigidamente até que ele se abaixou e levantou o queixo para fazê-la olhar para ele. “Eu não estou protegendo você. Só estou lhe dando um tempo para lhe permitir digerir um pouco. Prometo que conversaremos em breve.”

Sarah tinha que estar feliz com essa resposta, pelo menos por enquanto. “Ok, mas eu não sou tão frágil quanto você pensa que sou. Prefiro saber o que estou enfrentando do que estar despreparada.” disse ela.

“No momento, é isso que estou tentando fazer, Sarah.” disse ele. “Não sei exatamente o que estamos enfrentando ou quando pode acontecer, mas prometo que vou descobrir, só me dê mais tempo e depois conversaremos.”

Ela estudou o rosto dele por um momento, depois assentiu. “Ok, eu odeio me sentir impotente.”

Reese sorriu para ela. “Sarah, você é tudo menos impotente, lembre-se disso.”

Quando ela entrou no laboratório, Patience estava esperando por ela, com um olhar pensativo no rosto, e Sarah sentiu as bochechas corarem quando pensou na troca entre ela e Reese naquele momento. O beijo que ele dera a ela antes de partir fora qualquer coisa, exceto casto, e eles quase se perderam na paixão que se transformou em vida.

“Patience.” ela começou, mas não conseguia pensar em nada para dizer. “Eu não... Normalmente... Aconteceu tão rápido.”

Um sorriso surgiu no rosto da mulher mais velha. “Eu sempre soube que Reese seria difícil quando chegasse a hora, mas nunca vi isso chegando. Admito que é um pouco fora do comum, mas os métodos antigos não estavam mais funcionando tão bem.” disse ela.

“Então, você está bem... Quero dizer...” Sarah ficou tão aliviada que não conseguiu encontrar as palavras que queria dizer.

“Nós vamos resolver isso se for necessário.” disse ela. “Por enquanto, apenas aproveite o passeio, vocês dois têm um longo caminho a percorrer antes de começarmos a nos preocupar com coisas como leis.”

Pelo resto da tarde, Sarah afastou suas preocupações com a bagunça em que sua vida se transformou e desfrutou da sensação de trabalhar, deixando os números acalmá-la como só eles podiam. Ela ouviu a conversa silenciosa, deixando-os guiá-la enquanto trabalhava em um problema de design após o outro até que, assim que o sol começou a se pôr, tudo se alinhava como ela pensava.

“Eu sabia que iria funcionar.” disse ela, rolando a cadeira para longe do computador.

“Você resolveu o problema de combustão?” Stephen perguntou, vindo para olhar.

“Acho que sim, teremos que experimentar, mas vê essas mudanças?” ela disse, apontando para a planta do motor. “Esse foi o problema.”

“Eu preciso olhar para isso um pouco mais de perto, mas acho que devemos começar a construir um novo protótipo imediatamente.” disse Stephen, sua voz cheia de emoção.

“Não tão rápido.” disse Patience, chegando a olhar para a tela. “É hora de se vestir para o jantar, você esqueceu que estamos recebendo convidados?”

Sarah sentiu a mesma decepção que viu no rosto de Stephen, mas ele sorriu para a esposa e disse: “Acho que pode esperar até amanhã.”

“Sarah, eu pedi para Faith colocar algumas roupas no seu quarto, sinta-se à vontade para usar qualquer uma delas. Elas são suas para usar enquanto você estiver aqui.” disse Patience.

“Oh, tudo bem. Trouxe algumas coisas legais comigo.” ela disse.

“Bem, eu tenho certeza que você trouxe, tudo bem, mas...” Paciência parou, um olhar de desconforto no rosto. “Este é o castelo e tudo...”

“O que minha mãe está tentando dizer é que, quando ela diz se vestir para o jantar, ela quer se vestir como se estivesse indo para uma festa chique, e tenho certeza que você não trouxe nada remotamente aceitável.” disse Reese, chegando no laboratório.

Capítulo Dezessete

Reese

“Agora, Reese, eu não teria dito dessa maneira.” disse sua mãe, dando um tapa no braço dele. “Eu só quero que Sarah fique confortável.”

“Mãe, não há conforto em se arrumar apenas para jantar.” disse Reese, depois viu o olhar no rosto de sua mãe. “Mas faremos isso porque isso faz você feliz.”

O rosto de sua mãe se suavizou. “Não sei se quero dar um tapa em você novamente ou abraçá-lo.” disse ela. “Mas se você não começar a se preparar, eu sei qual será. Leve Sarah com você e, se ela precisar de ajuda, ligue para Faith.”

Ele estendeu a mão e Sarah a pegou, parecendo um pouco atordoada. Quando eles saíram para o corredor, ela perguntou: “Você sempre se veste para o jantar, ou alguém especial vem?”

“Ambos.” disse ele. “Uma coisa que você aprenderá em breve sobre os Fae é que gostamos de ter uma boa aparência e, entre os Royal Fae, é ainda mais importante. Em Loughmore, não é tão óbvio quanto em algum lugar como Ballantine, mas minha mãe ainda gosta do espetáculo.”

Sarah ficou em silêncio o resto do caminho até o quarto, depois o seguiu para dentro, com um olhar pensativo no rosto. “Vou ter que começar a escrever tudo isso.” disse ela, depois caminhou até o armário e olhou para dentro. Ela soltou um pequeno som de surpresa, depois entrou. “Eu deveria saber, mas...”

Reese não conseguiu ouvir o resto do que ela disse, então ele foi até o armário e olhou dentro. Sarah estava olhando para a longa linha de vestidos em um arco-íris de cores, parecendo completamente surpresa. Ele foi até ela, abraçou-a e ficou olhando-os com ela.

“Eu não achei que houvessem tantas opções.” Sarah disse baixinho. “Eu não tenho ideia por onde começar. Eu nunca usei algo assim antes.”

“Você quer que eu ajude? Eu poderia sentar e assistir enquanto você experimenta todos eles.” ele disse, erguendo as sobrancelhas para ela.

Ela riu. “Não, acho que consigo me virar sozinha.” disse ela, olhando para ele. “Você pode esperar no seu quarto. Você precisa se preparar de qualquer maneira.”

Ele sabia que ela estava certa, mas o pensamento de vê-la entrar e sair de vestido após vestido era tão atraente que ele quase insistiu em ficar. Mas no final, ele passou pela porta entre os quartos e entrou em um banho frio. Quando ele saiu do banho, não menos inflamado do que antes de entrar, enrolou uma toalha na cintura e começou a andar pelo quarto.

Depois de alguns minutos, ele começou a ouvir Sarah fazendo pequenos sons no quarto ao lado, e o farfalhar de tecido. Seus grunhidos e gemidos, pequenos suspiros e xingamentos quase o fizeram entrar, então ele se sentou na cama, ligou a televisão, aumentou o volume alto e tentou ao máximo ignorá-la. Mas não demorou muito para ele silenciar a televisão e ouvir atentamente o silêncio, esperando ouvir algo da sala ao lado.

Desgostoso consigo mesmo, ele tentou pensar em outra coisa, mas o som do chuveiro ligando fez visões do chuveiro que eles compartilharam naquela manhã pularem em seu cérebro. Saltando da cama, ele começou a andar de novo, tentando ignorar o silêncio quando o chuveiro desligou e os passos silenciosos de Sarah quando ela voltou para o quarto.

Incapaz de se conter, atravessou o quarto e entrou pela porta, esquecendo que estava apenas vestido com uma toalha. Sarah estava em pé na frente do espelho em uma toalha tão curta que mal cobria sua bunda perfeitamente arredondada, e seu corpo começou a bombear com desejo. Ela se virou, surpresa ao vê-lo, agarrou a frente da toalha e deu alguns passos para trás.

“Oh, Reese, você me assustou.” ela chiou. “Há algo de errado?”

“Nada que alguns minutos em seus braços não consertem.” disse ele, avançando nela alguns passos.

“Mas o jantar.” disse ela, com os olhos cheios de desejo quando ele arrancou a toalha dos quadris.

“Ainda há muito tempo.” ele terminou por ela, diminuindo a distância entre eles.

Ele a alcançou, segurando a parte de trás da cabeça na mão, colocou a boca na dela e a beijou, desesperado por provar sua doçura. A toalha escorregou, e a sensação dos seios nus de Sarah e mamilos duros contra seu peito o fez rosnar baixo na garganta. Ela suspirou e passou os braços em volta dele, sua língua deslizando dentro e fora de sua boca, provocando-o até que ele a pegou nos braços e a levou para a cama.

Seu corpo latejava com a necessidade, ele olhou para ela deitada na cama, os lábios abertos com prazer, os olhos cheios de desejo. Uma necessidade crua de que ela se debatesse debaixo dele o dominava, e era tudo que ele podia fazer para não tomá-la naquele momento, mas, em vez disso, ele decidiu mostrar a ela outro lado da paixão.

Deitado ao lado dela, ele passou um dedo sobre os seios, traçando uma linha invisível que deixou Sarah sem fôlego com antecipação, depois se inclinou e chupou um mamilo duro em sua boca. Ela arqueou as costas e gemeu quando ele usou a língua e os dentes para provocar primeiro um pico duro e depois o outro enquanto a mão dele se movia lentamente pelo estômago entre as pernas.

Ele deslizou um dedo entre as dobras dela, gemendo novamente quando a encontrou quente, molhada e pronta para ele. Sarah gemeu, levantou os quadris para encontrar o dedo dele e abriu as pernas para ele, fazendo-o pulsar ainda mais. Soltando o mamilo que ele estava provocando com a língua, ele beijou o estômago dela, depois se ajoelhou entre as pernas dela, espalhando-as gentilmente ainda mais.

Ela estava brilhando com a umidade, cada golpe do dedo a aproximava da borda quando ele afundou a cabeça entre as pernas dela. O primeiro movimento da língua dele trouxe um grito de prazer de Sarah, mas então ela endureceu e tentou fugir dele. Ele segurou seus quadris até que ela relaxou e olhou para ele.

“Está tudo bem, querida.” disse Reese. “Eu só quero fazer você se sentir bem.”

Sarah

Sarah se sentiu mais exposta do que nunca em sua vida, mas o olhar nos olhos de Reese apagou seu sentimento de desconforto, e seu corpo começou a palpitar novamente. Dessa vez, quando a cabeça dele mergulhou entre as pernas dela, ela assistiu por um segundo, seu corpo contraindo com prazer, depois deitou a cabeça para trás quando o primeiro movimento da língua dele fez seu corpo inteiro vibrar. Um sentimento mais maravilhoso do que qualquer coisa que ela já sentiu antes se espalhou através dela enquanto a língua dele a banhava, e seus sucos banhavam os dois.

Ela não estava pronta quando ele deslizou o dedo dentro dela, e a sensação se intensificou a ponto de ser quase doloroso. Mas isso a afogou, onda após onda de prazer, até que a maior onda de todas caiu sobre ela, e tudo o que ela pôde fazer foi choramingar o nome dele quando seu corpo resistiu. Antes que ela tivesse a chance de se recuperar, Reese agarrou suas pernas, abriu-as ainda mais, depois se dirigiu para ela com um grito estrangulado.

O prazer que começara a desaparecer instantaneamente ganhou vida quando ele a empurrou repetidamente, cada vez mais fundo, tocando um lugar dentro dela que nunca havia alcançado antes. Cada vez que ele se enterrava dentro dela, ele gritava o nome dela como se a reivindicasse como sua para sempre, então, com um golpe final de seus quadris poderosos, ele levou os dois ao esquecimento. Ele esvaziou-se dentro dela, seu corpo contraído, seus músculos tensos até que, exausto e sem fôlego, ele caiu em cima dela.

Ele rolou para fora dela e de costas, depois a abraçou. “Sinto muito, Sarah, não sei o que aconteceu comigo.” disse ele, sua voz tingida de vergonha. “Eu nunca perdi o controle assim antes.”

Ela riu. “Se isso for você perdendo o controle, eu sou a favor.” disse ela, sentindo as bochechas corarem.

Reese olhou para ela. “Eu nunca vou me cansar de ver você corar assim.” disse ele, beijando-a na testa.

Eles ficaram em silêncio por alguns minutos, mas ela sabia que eles tinham que se arrumar. “Reese, quem exatamente vem jantar hoje à noite?” ela perguntou, sentando na cama e passando os dedos pelos cabelos.

“Oh, apenas meu primo Colin, sua esposa Darby, Keaton e Rainie. Keaton é o melhor amigo de Colin, ou pelo menos ele costumava ser.” disse Reese, imaginando se havia tempo para arrastar Sarah de volta para a cama.

Ele a deixou se levantar, depois se forçou a segui-la, desejando que não tivessem que ir jantar. Quando ela pegou a escova para passar pelo cabelo, ele a pegou e começou a escová-lo. “Onde mora seu primo?” ela perguntou, olhando-o no espelho.

“Ah, ele mora em Ballantine, fica a algumas horas daqui. Os pais dele são o rei e a rainha.” disse Reese, os olhos focados nos cabelos dela.

Ela estendeu a mão e o deteve. “Você quer dizer realeza?”

Ele assentiu e depois olhou para ela. “Acho que você não sabia, já que não prestamos muita atenção a essas coisas aqui, mas as cidades Fae têm reis e rainhas, Royal Fae. Existem Fae comum, Fae guerreiro e Fae intelectual também.”

“O que significa tudo isso?” ela perguntou, tentando descobrir o sistema.

“Todos temos talentos diferentes, acho que você poderia dizer.” respondeu Reese. “A Royal Fae é conhecida pelas proezas na cama, a propósito.”

Sarah se virou e deu um tapa no peito dele. “Reese, seja sério, estou tentando entender isso.”

“Estou falando sério, somos conhecidos por nosso amor ao sexo.” ele disse. "Pode ser uma maldição ou um presente, dependendo de como você o usa, e eu sempre escolhi usá-lo com sabedoria.”

Sarah não gostou do pensamento dele com outras mulheres. “Houveram muitas?” ela perguntou, incapaz de parar o ciúme que queimava seu peito.

“Não foram muitas, e ninguém há muito tempo, para que você possa parar de se preocupar.” disse ele. “E não tenho planos de procurar outra pessoa. Você é tudo o que eu preciso.”

Quando a boca dele desceu sobre a dela, não havia como parar a paixão que se transformou em fogo, e levaram mais quinze minutos até que ela finalmente foi capaz de expulsar Reese do quarto enquanto se vestia, seu corpo ainda zumbia de prazer, ela percebeu que, se todas as comunidades Fae eram lideradas por um rei e uma rainha, isso fazia de Reese um príncipe, e ela sorria. Ela sonhava em ser resgatada por um belo príncipe quando era menina, e parecia que seus sonhos haviam se tornado realidade.

Sentindo-se como uma princesa em um conto de fadas, ela vestiu o vestido que escolhera, sabendo que tinha sido a escolha perfeita. Reese concordou claramente quando ele entrou pela porta alguns minutos depois, e ela se dirigiu para a porta quando viu o olhar nos olhos dele.

“Reese, não me olhe assim, vamos nos atrasar.” disse ela, abrindo a porta e correndo para o corredor.

“É melhor que seja o jantar mais curto da história ou não posso ser responsabilizado pelo meu comportamento.” disse ele, seguindo-a pelo corredor e puxando-a para seus braços. “Você parece boa o suficiente para comer.” ele sussurrou em seu ouvido. “Algo que estou pensando em fazer novamente mais tarde, polegada por polegada, até que você esteja implorando por mim.”

Capítulo Dezoito

Reese

Reese sentiu o corpo de Sarah tenso e sabia que ele poderia tê-la abraçado e a levado de volta para o quarto sem o mínimo de resistência, em vez disso, ele pegou a mão dela e seguiu para a sala de jantar. Todo mundo estaria esperando por eles, e por mais agradável que fosse a distração, eles tinham que elaborar um plano para proteger Sarah até que os Unseelie pudessem ser detidos.

A sala de jantar brilhava à luz de velas quando eles entraram, e a visão de seu primo e Keaton foi bem-vinda, mas ele sentiu Sarah hesitar. “Não se preocupe, eles vão te amar.” ele disse, apertando a mão dela.

"Desculpe pelo atraso, pessoal, eu não consegui acertar direito a gravata.” disse ele, usando uma desculpa que vinha usando a vida inteira.

Colin sorriu para ele. “Você ainda está dando essa velha desculpa?” ele perguntou.

Ele deu de ombros, depois olhou para Sarah e piscou. “Pessoal, eu gostaria que você conhecessem Sarah.” disse ele. “E só para esclarecer, sim, ela é uma duende.”

Houve um silêncio, então todos começaram a conversar ao mesmo tempo, e ele sentiu Sarah tensa ao lado dele novamente. “Um por vez; vocês vão assustá-la.” ele disse por cima da voz deles.

“Sinto muito, Sarah, é só que todo mundo pensou que os Pixies haviam sido extintos.” disse Darby, seus olhos brilhando de emoção. “Eu sou Darby, a propósito. Sou casada com Colin e tenho um pouco de bruxaria correndo pelo meu sangue, então você não é a única que é diferente nesta sala.”

Ele sentiu Sarah relaxar novamente. “Vamos lá, vamos todos sentar. Tenho certeza que a mãe e pai estarão aqui em breve.” ele disse, levando Sarah a uma cadeira e estendendo-a para ela.

Quando todos estavam acomodados, seus pais entraram e sentaram-se, cumprimentando todos na sala. Enquanto o vinho era derramado e o primeiro prato servido, Keaton e Rainie contavam a história de seu casamento abrupto em uma vila distante e sua busca para reunir novamente a Guarda Alpina de Ballantine. Mas assim que o servo saiu da sala, seu pai pigarreou e foi direto ao assunto.

“Tenho certeza que todos vocês sabem por que Reese pediu vocês viessem aqui.” disse ele, seus olhos descansando em Sarah, que corou.

“Obrigada a todos por terem vindo, tudo isso foi um choque.” disse ela.

Houve murmúrios ao redor da mesa, e Darby estendeu a mão e deu um tapinha no braço de Sarah. “Estamos felizes em ajudar, mas não tenho certeza de como podemos ainda.”

“Também não tenho certeza.” disse Sarah, mas conseguiu sorrir.

“As coisas vão funcionar, você verá.” disse Darby.

Reese ficou aliviado por todos estarem sendo gentis com Sarah, mas, olhando em volta da mesa, percebeu que nenhum deles prestara a menor atenção às distinções de classe que haviam evoluído ao longo das gerações. Não deveria ter sido uma grande surpresa para ele que eles aceitassem Sarah tão facilmente, e isso o aqueceu por saber que ele tinha pessoas maravilhosas em sua vida.

Voltando à conversa, ele percebeu que o pai estava falando sobre o homem que seguia Sarah e a decisão precipitada de trazê-la para Loughmore. Quando terminou, Colin disse: “Acho que você fez a coisa certa. Lá fora, não podemos protegê-la, mas aqui podemos. Mas o problema é que não sabemos de onde virá a ameaça, nem quando e, até então, acho melhor que Sarah não saia do castelo. Nem sabemos se eles sabem que ela está aqui, eles ainda podem estar procurando no mundo humano.”

“Conheço algumas pessoas que podem descobrir por nós.” falou Keaton. “Rainie e eu fizemos alguns amigos interessantes.”

“Alguns deles têm laços com os Unseelie, e nós os convencemos de que era do seu interesse nos ajudar de vez em quando.” disse Rainie, com um sorriso no rosto. “Eles devem ser muito cooperativos.”

Reese se sentiu melhor, parecia que algo construtivo estava finalmente sendo feito. “Precisamos encontrar Simon.” disse ele. “Não posso deixar de pensar que ele está envolvido em mais do que apenas uma pequena sabotagem.”

“Tenho alguns homens chegando amanhã, para que possamos fazer uma busca completa no castelo.” disse Colin, lembrando-o de que Jamison não tinha vindo.

“Onde está Jamison?” ele perguntou, olhando em volta da mesa.

Colin pigarreou. “Meu irmão está em casa vigiando as coisas lá. Ele tem sido um pouco resistente a todas as mudanças em Ballantine. Eu nunca percebi o quanto ele odiava mudar até as últimas semanas. Por mais estranho que pareça, ele tem sido mais resistente do que a maioria dos Royal Fae. Ele e meu pai estavam discutindo sobre tudo, inclusive se meu casamento é legal ou não.”

Reese sentiu-se mal pelo tumulto que ainda atormentava Ballantine. “Sinto muito, Colin.” disse ele. “Isso não pode ser fácil.”

“Nós vamos resolver isso eventualmente.” disse Colin, olhando para Darby, que sorriu para ele. “Mas agora, temos coisas maiores com que nos preocupar.”

“Certo.” disse Reese. “Acho que estamos todos de acordo em que, até encontrarmos Simon e descobrir mais sobre o que os Unseelie planejaram, Sarah deve ficar no castelo.”

“Um de nós deve estar com ela o tempo todo.” disse Rainie.

“Eu concordo.” disse Reese, virando-se para Sarah para lhe dar um olhar sedutor. “Sou voluntário para esse trabalho.”

Ele esperava que ela corasse e abaixasse a cabeça, mas, em vez disso, ela se levantou. “Se você terminou de planejar minha vida, acho que vou para o meu quarto. Não estou mais com muita fome.” ela disse, sua voz cheia de raiva. “Foi um prazer conhecer todos vocês.”

Todos eles assistiram em silêncio atordoado enquanto ela saía da sala, com a cabeça erguida. Reese finalmente se levantou. “Acho melhor ir falar com ela.” disse ele, com uma sensação de afundamento no estômago.

Sarah

Sarah não chegou muito longe antes que Reese a alcançasse e, pela primeira vez desde que se conheceram, ela queria que ele fosse embora. “Sarah.” ele chamou, seus passos largos diminuindo a distância entre eles. “Sinto muito, não pretendemos excluí-la, apenas sabemos o que estamos enfrentando e...”

Ela parou e virou-se para ele. “E eu não tenho nenhuma ideia do que está acontecendo, é o que você está tentando dizer.” disse ela olhando para ele. “Entendi, Reese, sou ignorante sobre este lugar do qual de repente faço parte, mas isso não significa que você pode simplesmente tomar minhas decisões por mim.”

O rosto de Reese ficou irado. “Você quer ir lá fora e ser morta?” ele perguntou. “Porque é isso que vai acontecer. Os Unseelie não param, aprendemos essa lição da maneira mais difícil.”

Sarah tinha ouvido o suficiente, o medo que ela sentia com as palavras dele quase a dominava, mas ela não iria recuar. “Eu só quero um tempo para mim mesma, se isso for possível.” disse ela, virando-se e voltando pelo corredor. “Você pode sentar do lado de fora da minha porta ou ficar no seu quarto, mas me deixe em paz.”

Reese não tentou discutir com ela ou convencê-la a não ir sozinha ao quarto, e uma pequena parte dela estava cheia de decepção, mas principalmente, ela estava aliviada. Ele a seguiu, andando alguns passos atrás dela, sem dizer uma palavra, mas ela podia senti-lo silenciosamente fumegando. Quando ela abriu a porta, ele a agarrou pelo braço e a virou para olhá-lo.

“Sinto muito, Sarah, mas estávamos apenas pensando em sua segurança.” disse ele, procurando os olhos dela.

Ela suspirou, sentindo sua raiva desaparecer. “Eu sei disso, Reese, mas estou começando a me sentir completamente oprimida e acho que preciso de um tempo sozinha.” disse ela.

Ele pareceu desapontado. “Ok, acho que posso entender isso.” disse ele. “Amanhã, prometo que conversaremos.”

Ela estendeu a mão e acariciou sua bochecha. “Vejo você no café da manhã.”

Ele a agarrou e a beijou até que ela estivesse sem fôlego, depois a soltou. “Estarei ao lado se precisar de algo.” disse ele. “Tranque a porta quando entrar e não abra para ninguém além de mim.”

Ela assentiu, de repente sentindo que ia chorar, depois entrou, fechou a porta e girou a fechadura. Os passos de Reese recuaram pelo corredor, mas ela sabia que ele voltaria, sabia que ele estaria ao lado a noite toda e respirou fundo e firmemente. Reese deu a ela a força que precisava, e ela sempre seria grata a ele, mas era hora de parar de confiar nele e ficar em pé com seus próprios pés.

Depois de se arrumar para dormir, pegou um caderno e deitou-se na cama, decidindo que escrever tudo seria a única maneira de resolver tudo. Quando terminou, ela tinha mais perguntas do que respostas, mas o exercício limpou um pouco da névoa do cérebro e a exaustão deixou suas pálpebras pesadas.

Sabendo que não havia mais nada que ela pudesse fazer naquela noite, ela deixou o caderno de lado e fechou os olhos. O rosto de Reese foi a primeira coisa que surgiu em sua mente quando ela tentou dormir e, por um segundo, sentiu-se tentada a sair da cama e ir para o quarto dele, mas era muito esforço e logo ela estava adormecida.

Ela acordou várias horas depois de um sono tão profundo que a deixou confusa por alguns minutos, até que a realidade de sua vida desabou sobre ela e ela se sentou na cama. Com o coração acelerado, ela se sentou na escuridão, lembrando a si mesma que estava segura, que Reese estava a poucos metros de distância. Finalmente, levantou-se da cama, foi ao banheiro, jogou água fria no rosto e se olhou no espelho.

Havia olheiras sob seus olhos e seu rosto estava pálido, chocou-a ver o quão ruim ela parecia e decidiu então assumir o controle de sua vida. Por mais louca que tivesse se tornado, ainda era dela. Bem acordada, ela encontrou seu caderno e examinou tudo o que escreveu, depois começou a fazer uma lista de perguntas que queria respostas.

Quando terminou, ela olhou para o caderno, um pouco frustrada por ter que esperar até de manhã, depois se lembrou da biblioteca. Tinha que haver alguns livros de história lá, nenhuma sociedade sobreviveu, nem mesmo os Fae e não gravou algo. Vestindo o roupão sobre a camisola de seda, ela se arrastou em direção à porta, destrancou-a e enfiou a cabeça para fora, encontrando o corredor escuro e silencioso.

Era mais difícil do que ela pensava navegar pelos corredores escuros, e ela desejou ter uma lanterna, mas encontrou o caminho para a biblioteca, trancou a porta atrás de si e acendeu as luzes. Ela ficou olhando as prateleiras de livros que enchiam a sala do chão ao teto, sua parte estudiosa, ansiosa para explorar todas as prateleiras, mas, em vez disso, foi à seção onde Reese havia encontrado o livro e começou a procurar nas prateleiras.

Poucos minutos depois, ela estava sentada em uma das mesas de leitura, com uma pilha de livros à sua frente, totalmente absorvida pela história dos Fae. Acabara de terminar um livro e estava olhando para a pilha tentando decidir o que viria a seguir quando ouviu um som das profundezas da biblioteca. Sentando-se perfeitamente imóvel, ela ouviu o silêncio, depois tranquilizou-se, pegou o livro no topo da pilha e o abriu na primeira página.

Mas depois de apenas algumas páginas, ela ouviu o barulho novamente e olhou para cima, desta vez para encontrar Simon encostado em uma estante olhando para ela. “Está lendo um pouco, tarde da noite?” ele perguntou, um sorriso maligno se espalhando por seu rosto.

Capítulo Dezenove

Reese

Ele acordou com o sol entrando pela janela, bocejou e se espreguiçou, percebendo que a cama estava muito vazia sem Sarah. Ele se perguntou se ela ainda estava dormindo e esperava que ele pudesse consertar as coisas com ela naquele dia. Ele nunca quis tratá-la como uma criança ou excluí-la da tomada de decisões. Mas ele tinha, e ela tinha todo o direito de ficar com raiva, ele apenas esperava que ela ainda não estivesse brava.

Quando ele olhou para ela ontem à noite, ela estava dormindo profundamente, então ele se esgueirou, a cobriu e apagou a luz. Ele ficou lá, ouvindo qualquer som de movimento da sala ao lado, depois decidiu que ela ainda devia estar dormindo. Ao sair da cama, ele foi tentado a abrir a porta apenas para ter certeza, mas sabia que se ela estivesse acordada, isso poderia deixá-la louca.

Em vez disso, ele se vestiu e foi até a cozinha, planejando acordá-la com o café da manhã na cama. Se ela ainda estivesse com raiva, eles poderiam ter uma longa conversa e, se não, bem, havia outras coisas que eles poderiam fazer, ele pensou, um sorriso se espalhando por seu rosto. Não demorou muito tempo para montar uma bandeja, graças a cozinheira que nunca resistiu a ele, e ele estava voltando para Sarah.

Bandeja equilibrada em uma mão, ele bateu na porta dela, um sorriso no rosto, mas não houve resposta por dentro, então bateu na porta um pouco mais forte desta vez. Depois de alguns momentos de silêncio quieto do outro lado, ele começou a ficar preocupado e pousou a bandeja, pensando em entrar no quarto e espiar pela porta entre os quartos. Mas antes de se afastar, ele tentou a maçaneta da porta, seu coração batendo forte no peito quando ele girou facilmente em sua mão e a porta se abriu.

Ele percebeu imediatamente que o quarto estava vazio, mas verificou o banheiro de qualquer maneira, depois voltou para o quarto e olhou para a cama desarrumada. Respirando fundo para manter o pânico sob controle, ele tentou pensar, depois percebeu que Sarah provavelmente tinha descido as escadas para tomar café da manhã quando não o encontrou em seu quarto. A bandeja do lado de fora no corredor quase o fez tropeçar quando ele saiu correndo, mas ele passou por cima dela, deixando-a onde estava.

Sem fôlego, quando chegou à marquise, seu coração afundou quando viu que Sarah não estava em lugar algum. Seus pais viram o alarme em seu rosto. “O que está errado?” sua mãe perguntou, levantando-se.

“Sarah não está no quarto dela, a porta estava destrancada.” ele disse, afundando em uma cadeira, o pânico dificultando a respiração. “Eu pensei que ela estaria aqui com vocês.”

Nesse momento, Colin, Keaton e suas esposas entraram na sala. “O que está acontecendo?” Darby perguntou, correndo para Reese, com o rosto cheio de preocupação.

“Não encontro Sarah.” disse ele, pondo-se de pé. “Temos que começar a procurá-la.”

“Eu disse que algo estava errada.” disse Darby, olhando para Colin. “Há quanto tempo ela se foi?”

Reese balançou a cabeça. “Eu não sei.” disse ele, respirando fundo, a presença de Darby o acalmando. “Eu a verifiquei antes de dormir, deve ter sido quase meia-noite. Ela estava dormindo profundamente. Eu a cobri e apaguei a luz.”

“Bom.” disse Colin. “Isso nos dá um lugar para começar. Peça a alguém que encontre o capitão da guarda e iniciaremos uma busca o mais rápido possível. Tem certeza de que ela ainda está no castelo?”

“Eu tenho certeza, há guardas postados em todas as portas de saída.” disse Reese. “Eu escolhi os homens eu mesmo. Todos são leais a Loughmore e aos Seelie.”

Nesse momento, um mensageiro entrou correndo na sala. “Eu tenho uma mensagem para o mestre Keaton.” ele anunciou.

Mal entregara o envelope selado a Keaton quando a governanta entrou invadindo a sala. “Alguém trancou a porta da biblioteca e não consigo encontrar a chave.” anunciou ela, com a mão na cintura.

Houve um breve silêncio enquanto todos pensavam a mesma coisa, mas Reese estava de pé e correndo pela porta antes que alguém pudesse reagir. “Tem que ser Sarah, ela deve ter se trancado na biblioteca ontem à noite.” disse ele, mais para si mesmo do que qualquer outra pessoa.

Segurando um fino fio de esperança, ele bateu na porta da biblioteca e chamou o nome de Sarah várias vezes, mas foi recebido com apenas silêncio do outro lado. “Reese, eu tenho a chave.” disse o pai. “Você quebrará a porta se continuar batendo nela.”

Assim que a porta velha se abriu, ele correu para a biblioteca, chamando o nome de Sarah, mas novamente, ele sentiu que a sala estava vazia. Esmagado, ele inclinou a cabeça e respirou fundo, lutando contra o pânico que havia voltado à vida novamente.

“Eu acho que ela estava aqui.” sua mãe chamou do outro lado da sala. “Olha, há um monte de livros sobre a história dos Fae empilhados aqui em cima da mesa, e um deles está aberto.”

Reese foi até onde sua mãe estava, sentou-se à mesa e olhou ao redor da sala, esperando qualquer sinal de que Sarah estivesse lá. Então ele viu uma cadeira tombada em um canto da biblioteca de volta às sombras e se levantou. Com medo do que poderia encontrar na escuridão, deu passos lentos e constantes em direção à cadeira, mas encontrou uma estante de livros virada e sinais de luta.

“Por aqui.” ele chamou, olhando para a bagunça, seu coração se partindo com uma sensação de perda tão poderosa que o fez querer se enrolar em uma bola e chorar.

“Parece que houve uma luta.” disse o pai, aproximando-se e colocando a mão no ombro. “Esse é um bom sinal.”

Ele virou-se tão rápido para olhar para o pai que fez sua cabeça girar por um segundo. “O que? Como você pode dizer isso?” ele exigiu, raiva substituindo o pânico pela primeira vez. “Eles a têm.”

“Sim, eles a têm, mas não a mataram.” disse Keaton. “Isso significa que temos algum tempo para salvá-la, e acho que sei como.”

Sarah

Sarah abriu os olhos para encontrar Simon olhando para ela pela segunda vez e tentou correr, mas descobriu que não podia se mover. Ele sorriu para ela. “Você não fará nenhum bem se debatendo, eu me certifiquei de que você não vai a lugar nenhum.” ele disse. “Desculpe por nocautear você, mas eu realmente não tive escolha.”

Olhando para baixo, ela viu que estava amarrada à cadeira, laços e laços de corda em volta dela e presa nas costas. Sua cabeça doía e sua boca parecia cheia de algodão, mas ela ficou em silêncio, olhando para Simon e tentando descobrir como escapar. “Eu sei o que você está pensando, e você pode simplesmente esquecer.” disse ele, levantando-se. “Não há como escapar daqui, mesmo que consiga se soltar, nunca encontrará uma saída.”

Quando ela ainda não falou nem olhou para ele, ele começou a circundar sua cadeira, provocando-a. “Você sabe, você é realmente muito sortuda. No começo, os Unseelie só queriam que você morresse, mas Portentia teve uma ideia melhor.” ele disse, fazendo uma pausa para ver se ela responderia.

Ela manteve os lábios firmemente pressionados, apesar de querer gritar, especialmente quando ele se levantou e disse. “Talvez eles me deixem engravidar você primeiro, imagine como seria uma criança com nosso DNA.”

Era impossível não reagir às suas palavras. “Do que você está falando?”

“Ah, isso chamou sua atenção.” disse ele, acariciando sua bochecha com o polegar. “Eu deveria deixar Portentia explicar para você, mas isso é muito divertido, eu não posso parar. Veja bem, em vez de matá-la, nós a daremos aos Unseelie para usar te como procriadora. Foi tudo ideia de Portentia. Basta pensar nisso, toda uma raça de Pixie sobre as ordens dos Unseelie, e você será a única a começar a coisa toda.”

Sarah tinha certeza de que ficaria doente quando as palavras dele afundassem em seu cérebro e ela lutou contra os laços simplesmente por desespero. Quando ela se exauriu, Simon estava sorrindo para ela. “Eu nunca gostei de minhas mulheres agitadas, mas com você pode ser divertido.” disse ele, estendendo a mão para tocar seu peito.

Mas antes que ele pudesse, a porta se abriu e uma mulher entrou na sala. “Toque nela e você nunca tocará em outra mulher pelo resto da sua vida.” disse ela, entrando na luz.

“Eu não faria nada com ela.” Simon respondeu e deslizou para um canto.

A mulher se aproximou, estudando Sarah enquanto se aproximava. “Então, você é a duende de quem eu tenho ouvido falar tanto.” disse ela. “É difícil ver com todas essas cordas ao seu redor, mas acho que você vai se sair muito bem.”

“Miranda, a mulher latiu, tire essas cordas dela para que eu possa ver o que há sob elas.”

Uma jovem que Sarah não havia notado antes saiu das sombras, ela inclinou a cabeça. “Sim, mãe.” disse ela, ajoelhou-se aos pés de Sarah e começou a desatar o nó.

“Sua garota estúpida, coloque um feitiço nela primeiro para que ela não escape.” Portentia latiu para a garota.

“Sim, mãe.” ela respondeu e se levantou.

Sarah não conseguia acreditar que realmente sentia pena da pobre garota, mas era evidente como ela estava infeliz. Seus ombros se curvaram, ela começou a murmurar um feitiço, e Sarah sentiu-se começando a perder a sensação nas pernas. A sensação percorreu seu corpo, e logo ela mal conseguiu manter a cabeça erguida.

“Já chega.” Portentia retrucou. “Você quer matá-la?”

“Sinto muito, mãe.” disse Miranda, mas não havia emoção em sua voz.

“Desamarre-a agora e coloque-a ali naquela cama.” disse Portentia.

Sarah tentou lutar, desejou que seu corpo funcionasse, mas no final teve que suportar as mãos de Simon quando ele a carregou para a cama. “Estaremos de volta em algumas horas. Talvez você deva tirar uma soneca, vai ser uma noite longa para você.” disse Portentia, inclinando-se sobre ela, com um sorriso maligno no rosto.

Fechando os olhos para não ver o rosto da mulher, Sarah concentrou-se em respirar, tentando manter a calma. Era enlouquecedor não poder se mover, e ela sabia que o pânico era seu inimigo naquele momento, então respirou fundo até o som da grande porta de madeira se fechar e a trava clicando no lugar dizendo que ela estava sozinha.

Ela abriu os olhos devagar, com medo de que Simon a encarasse novamente, mas a sala estava vazia, uma única vela na mesa, a única luz na escuridão. Seus olhos se encheram de lágrimas quando se lembrou das palavras de Simon, mas então Reese surgiu em sua mente e nas palavras dele quando ela estava com tanto medo. O medo começou a diminuir lentamente quando ela percebeu que, graças a Reese, ela sabia quem era, sabia que Pixie tinha poderes muito maiores do que apenas sua capacidade de raciocinar.

Fechando os olhos, ela se concentrou no feitiço que mantinha seu corpo refém, visualizando-o ao seu redor, depois vendo-o sendo levado por um vento forte. Repetidamente, ela repetia isso em sua mente, reunindo forças de algum lugar profundo dentro dela, até que seus membros começaram a trabalhar novamente, e seu cérebro não estava mais cheio de névoa.

Ela queria gritar de alegria, mas apenas sorriu para si mesma, depois silenciosamente saiu da cama e foi até a porta. Decepcionada quando viu Simon sentado no corredor, ela se arrastou de volta para a cama, deitou-se na mesma posição e fechou os olhos. Sua melhor esperança agora era encontrar uma maneira de escapar quando eles a levassem embora, e ela não iria se entregar deixando Simon saber que poderia se mover novamente.

Capítulo Vinte

Reese

Ele bateu com o punho na parede e depois virou para Keaton. “Eles vão leiloá-la?” ele perguntou, sua voz dura.

Keaton recuou alguns passos. “Não atire no mensageiro, Reese.” disse ele. “Tudo o que sei é que deveria haver um leilão hoje à noite em algum lugar da floresta por aqui. Ninguém disse que é Sarah, mas é coincidência demais.”

“Mas isso não faz sentido. Quero dizer, eu pensei que os Unseelie queriam todos os Pixie mortos.” disse Reese. “Por que eles a leiloariam?”

“Acho que alguém ficou ganancioso.” disse Colin. “Podemos usar isso a nosso favor.”

“Por que simplesmente não a encontramos?” Reese perguntou, cansado de ficar por aí conversando. “Nós sabemos que ela ainda está no castelo, ninguém os viu partir.”

A mãe dele veio até ele e colocou a mão em seu braço. “Reese, revistamos o castelo duas vezes, incluindo todas as passagens secretas, não vamos encontrá-la.”

“Temos que continuar procurando, deve haver um lugar o qual não procuramos.” ele disse, não pronto para desistir.

A mãe dele balançou a cabeça. “Reese, se ainda não a encontramos...” mas ela não terminou sua frase. “Oh, meu Deus, não sei por que não pensei nisso antes.”

“O que?” ele perguntou, agarrando sua mãe pelos braços.

“A masmorra.” disse ela. “Nós não olhamos lá, está fechada há anos, mas ainda tem que haver um caminho até lá.”

“Como eu pude ser tão estúpido.” disse o pai. “Vamos lá, eu sei onde está a porta.”

Foi necessária uma marreta e uma quantidade considerável de força para abrir a porta da masmorra, mas finalmente ficou estilhaçada no chão. Antes que a poeira baixasse, Reese atravessou a porta, colocando a lanterna na escuridão pesada e afastando as teias de aranha que a bloqueava. Com a intenção de encontrar Sarah, ele subiu as escadas de uma vez, sem prestar atenção aos avisos atrás dele.

Quando chegou ao pé da escada, encontrou-se em uma sala circular com grandes portas de madeira espaçadas em torno das paredes curvas e um único corredor que voltava para a escuridão. Ele usou sua luz ao redor da sala procurando sinais de que alguém estivera lá, então viu marcas de arranhão no chão em frente à única porta aberta.

Ele correu através da sala para a porta aberta e acendeu sua luz lá dentro, sentindo seu coração despencar quando viu que estava vazia. Desabando na cama que estava encostada na parede, ele tinha certeza de que cheirava o perfume de Sarah, uma mistura de algo picante e levemente doce. Ele pousou a mão na cama, percebeu que ainda estava quente e ficou de pé.

“Eles devem ter acabado de sair, os cobertores ainda estão quentes.” disse ele, dirigindo-se para as escadas.

Sarah

Sarah ouviu o som de vozes antes da porta se abrir e Portentia entrou, com uma lanterna na mão. Ela estava vestida com uma longa capa preta, um capuz puxado sobre a cabeça e o olhar maligno de prazer em seu rosto gelou o sangue de Sarah. “Hora da sua grande noite. Todo mundo está tão empolgado em ver um duende real que eu deveria ter vendido ingressos.” ela disse, sorrindo para Sarah. “Como é ser o centro das atenções, ser a única coisa que todos querem?”

Foi uma luta não pular da cama e arrancar os olhos de Portentia, algo que ela sentiu que era capaz naquele momento. Em vez disso, ela ficou imóvel na cama, tentando parecer o mais assustada possível. “Ainda não pode se mover?” Portentia perguntou, cutucando-a nas costelas. “Bem, não importa, reverteremos o feitiço quando chegarmos lá.”

Quando ela se virou para dar ordens aos homens, Sarah soltou o ar que estava segurando e fechou os olhos. A cutucada nas costelas quase foi sua ruína e seu coração estava batendo incontrolavelmente no peito. Ela conseguiu se segurar respirando fundo até que ela estava calma o suficiente para que, quando um dos homens de Portentia se aproximasse e a erguesse, ela estava mole.

“Coloque-a na parte de trás da carroça.” disse Portentia, depois marchou para fora da sala gritando o nome da filha.

Sarah concentrou-se em manter a respiração, mesmo quando foi carregada por uma passagem de cheiro úmido e escuro até a noite escura. Sua cabeça estava apoiada no peito

do homem, então ela não podia ver muito, mas reconheceu a parte de trás do castelo e sabia que eles tinham saído por uma porta que ela nunca tinha visto antes. Ela sentiu sua esperança de resgate começar a desaparecer quando a carroça se afastou do castelo, tomando uma estrada escura pela floresta em vez da estrada principal.

Ela tinha tanta certeza de que Reese a encontraria, passara a tarde inteira esperando-o, mas quando a escuridão da floresta se fechou ao seu redor, ela soube que cabia a ela se salvar. Qualquer esperança de resgate desapareceu no segundo em que se afastaram do castelo, e se ela quisesse ver Reese novamente, caberia a ela encontrar uma maneira de escapar.

Reese

“Reese.” seu pai gritou quando ele colocou o pé no primeiro degrau. “Eles não deixaram assim.”

Ele se virou e olhou para o pai, o peito arfando de raiva. Seu pai foi até ele e o abraçou. “Você precisa se acalmar e pensar logicamente, é a única maneira de controlar as emoções.” disse ele. “Respire fundo e pense.”

Reese respirou fundo algumas vezes, sentindo a raiva sumir e a razão começando a voltar. Sacudindo-se como um cachorro, ele olhou para o corredor escuro. “Deve haver uma porta lá em baixo.” disse ele.

Ele ouviu todo mundo suspirar de alívio por tê-lo de volta. “Pensei que tínhamos perdido você por um segundo.” disse Colin.

“Nós vamos encontrá-la, Reese, olhe quem você tem que a todos nós para ajudá-lo.” disse Rainie, levantando-se a toda a sua altura. “Temos magia, inteligência, força e, o melhor de tudo, somos uma equipe.”

Reese olhou ao redor do grupo. “Obrigado. Não sei o que farei sem ela.” disse ele, então com medo que vissem suas lágrimas, acendeu a luz e entrou na passagem escura.

Quando surgiram alguns minutos depois, ele se amaldiçoou por não pensar na masmorra, mas havia pistas claras para eles seguirem, e isso foi suficiente para sustentá-lo. Ele queria começar a pé, mas seu pai enviou Keaton a cavalo e, quinze minutos depois, eles estavam a caminho, os trilhos que levavam às árvores iluminadas pela lua cheia acima deles.

Quando viram o fogo queimando à distância, seu pai os levou para as árvores, onde se espalharam e amarraram seus cavalos, e silenciosamente começaram a atravessar. A visão que o recebeu quando chegaram à clareira fez a raiva ferver à superfície, mas Colin colocou a mão firmemente em seu ombro.

“Você não fará nenhum bem a ela se for precipitado.” disse ele. “Devemos esperar um pouco, ver o que estamos enfrentando.”

Reese sabia que ele estava certo, mas ver Sarah caída no chão sem se mexer, fez seu coração partir. “Ela está morta?” ele perguntou, seu mundo inteiro parecendo estar prestes a se partir em um milhão de pedaços. “Eu nunca disse a ela que a amo.”

“Ela está respirando.” Darby sussurrou. “Apenas espere. Nós a resgataremos em breve.”

Nesse momento, uma mulher entrou na clareira, uma jovem seguindo atrás dela, e Keaton ofegou. “Essa é Portentia Black, ela é a bruxa com quem Samuel trabalhava quando ele atacou Ballantine.” ele disse. “Estamos tentando localizá-la, mas ela simplesmente desapareceu como Samuel.”

Reese olhou para ele. “Eu não ligo para quem ela é, eu a quero morta.” ele disse, sua voz dura de emoção.

“Eu não me importaria de vê-la morta.” disse Colin. “Agora, como vamos fazer isso?”

“Temos o elemento surpresa.” disse Raine. “Vamos usar isso.”

“Estou pronta.” disse Darby, seu corpo brilhando um pouco na escuridão.

Sarah

Sarah ainda não havia encontrado uma maneira de escapar, e Portentia tinha acabado de dar uma faca grande a Miranda e disse para ela ficar de olho nela. A faca parecia estranha em sua mão, e Sarah percebeu que estava nervosa segurando-a, mas ficou sentada olhando para Sarah, como sua mãe havia instruído. Deitada de lado, ela só podia ver uma pequena parte da floresta ao seu redor, mas ela continuou examinando as árvores, tentando pensar em uma maneira de escapar.

“Não deve demorar muito agora.” Portentia cantou de algum lugar atrás dela. “Você terá um novo lar, e eu terei não apenas uma pequena recompensa, mas o respeito dos senhores novamente.”

Sarah se encolheu, ela não pôde evitar; seu tempo estava evaporando rapidamente. Mas então ela viu um vislumbre na floresta. Parecia estar se movendo irregularmente, mas então ela percebeu que a fraca luz estava se movendo de árvore em árvore, aproximando-se deles. Portentia, deu a volta e se curvou para encará-la, bloqueando parcialmente sua visão, mas tinha certeza de que viu formas se movendo nas árvores.

“Você está assustada?” ela perguntou. “Eu estaria se fosse você. Os Unseelie podem ser pessoas cruéis, mas tenho certeza que você ficará bem por um tempo, pelo menos até que eles não precisem mais de você.”

Atrás dela, ela ouviu o som de um corpo batendo no chão e esperava que Portentia não tivesse ouvido, mas a mulher ainda estava divagando, tentando assustá-la. Na esperança de manter sua atenção, Sarah se obrigou a chorar, deixando seus olhos se encherem de lágrimas que escorriam por suas bochechas, e fez a bruxa gargalhar.

“Eis como isso vai funcionar.” disse ela, enxugando os olhos com as costas da mão. “Quando Miranda acabar com esse feitiço, você se levantará como uma boa garotinha e deixará os senhores verem o que estou oferecendo. Até lá, você apenas relaxa.”

Sarah assistiu, com o coração disparado quando Reese saiu das árvores, seguido por todos os outros, Darby brilhando levemente na noite escura. “Não, Portentia, eu não acho que isso vai acontecer.” disse ele, as mãos nos quadris, o rosto uma máscara de raiva e fúria. “O que vai acontecer é que você vai entregar Sarah de volta para mim.”

Portentia se virou, um grito saindo de sua boca, os viu, depois recuou alguns passos. Ela levantou a mão no ar e estalou os dedos. “Façam seu trabalho e me protejam, seus idiotas.” ela gritou.

“Todos se foram, mamãe.” disse Miranda, encolhendo-se com o grito de raiva de sua mãe.

Quando Portentia voltou-se para Reese, ela levantou as mãos no ar. “Bem, não importa.” disse ela. “Você e seu pequeno grupo de desajustados não são páreo para mim.”

“Nem mesmo se eles tiverem um duende ao seu lado?” Sarah perguntou, levantando-se.

Reese gritou seu nome ao mesmo tempo em que Portentia gritou: “Mate-a.”

Ela se virou e encarou a garota, que estava olhando para a faca na mão, depois estendeu a mão e a pegou. “Você não queria usar isso de qualquer maneira.” disse ela.

Portentia explodiu, um grito saindo de sua boca que agitou as árvores ao redor deles. “Você é um desperdício total.” ela gritou para Miranda. “Use sua magia, mate ela.”

Miranda balançou a cabeça. “Não, mãe, eu não vou.” disse ela, depois andou atrás de Reese.

A bola de fogo que explodiu da mão de Portentia bateu no peito de Reese e o enviou voando pelo ar. Ele caiu em uma pilha no chão da floresta, e Sarah sentiu seu mundo girar novamente enquanto o observava deitado imóvel. Dessa vez, foi o grito dela que encheu a noite e, quando Portentia se virou para encará-la, o mal em seu rosto a fez entender o que precisava fazer.

Tudo a atingiu de uma só vez, um profundo conhecimento de que era para isso que ela nascera para fazer, mas por um segundo, ela não teve certeza de que era corajosa o suficiente. Bastava olhar para Reese amassado no chão e, antes que Portentia pudesse levantar a mão novamente, ela imaginou a morte da bruxa. Viu os vasos em seu cérebro explodindo, seu coração encolhendo e o último suspiro evaporando em seus pulmões.

Portentia agarrou a cabeça e colocou a mão no peito. “O que está acontecendo?” ela perguntou, caindo de joelhos. “Ajude-me.”

Sarah sabia que deveria estar horrorizada com o que fizera, mas passou por Portentia e desabou ao lado de Reese. Ela o puxou e o abraçou. “Não me deixe, Reese.” ela implorou várias vezes. “Eu te amo e nunca te contei isso.”

As lágrimas escorriam pelo rosto dela e pingavam no rosto dele, mas ela não se importou, seu coração estava partido e ela sabia que sua vida nunca mais seria a mesma. Mas então Reese respirou fundo e abriu os olhos. “Você está me deixando todo molhado.” disse ele.

Sarah ficou tão chocada que parou de respirar por um segundo, depois respirou fundo e começou a soluçar, o rosto enterrado no peito dele. Ele a deixou chorar, acariciando suas costas até que os soluços diminuíram e ela olhou para ele.

“Eu pensei que você estava morto.” disse ela, limpando o rosto com as costas da mão, um sorriso trêmulo se espalhando por seu rosto.

Ele levantou uma mão trêmula e segurou o rosto dela. “Eu pensei o mesmo de você.” disse ele. “Agora, o que foi que você me disse há alguns minutos atrás?”

“Eu disse que te amo, Reese.” disse ela, com lágrimas escorrendo pelo rosto. “Eu nunca pensei que iria amar alguém tanto quanto eu te amo, e quando eu pensei que você tinha partido, bem, eu queria morrer também.”

Os olhos de Reese se encheram de lágrimas. “Estou feliz que você não fez. Não sei o que teria feito sem você. Eu te amo Sarah, você preencheu um lugar dentro da minha alma que eu nunca soube que estava vazio, mas agora com você na minha vida, me sinto completo. Prometa que nunca me deixará.”

“É uma promessa fácil de fazer, Reese. Não consigo pensar em nada que eu gostaria mais, do que passar o resto da vida amando você.” Ela disse.

                                                    Serena Meadows         

                          Voltar a serie

O melhor da literatura para todos os gostos e idades