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Series & Trilogias Literarias

Para Katie, por amar este trio de lycans tanto quanto eu e por sua amizade e apoio incríveis. Sou mais grata do que você imagina!
Para Matt, por seu amor, paciência e companhia. E por sua disposição de se aventurar pelo mundo inteiro comigo e com meu laptop.
E para os leitores, por me darem a chance de experimentar coisas novas. Eu realmente espero que você goste dos lycans. Eles mordem.
Houve um tempo em que a humanidade governava o mundo enquanto lycans e vampiros viviam em segredo.
Esse tempo já passou.

Luna
Casamento arranjado? De jeito nenhum.
Sou uma fêmea alfa. Eu escolho o meu futuro. Não a sociedade. Nem meu pai. E, com certeza, ele não.

Silas
Não sobrevivi para ser deixado de lado como um lycan de baixo nível. Sou mais poderoso do que eles imaginam. Mais determinado. Mais inteligente. E muito mais digno dela do que qualquer outra pessoa.

Edon
Dever. Uma palavra que eu detesto.
Sou o futuro alfa do Clã Clemente. Existem regras. Existem responsabilidades. Não pode haver amor. Nem vontade própria.
Mas o coração tem vontade própria, e agora, eu quero os dois.
Bem-vindo ao Clã Clemente.
Tenha cuidado. Nós mordemos.

— Você é... talentoso.

Silas riu e o som soou baixo e sedutor.

— Talentoso, é?

Engoli em seco.

— Sim. Você... ah, sim. — Balancei a cabeça e senti a pele esquentar. — Não devemos mais falar sobre isso. — Ou eu cederia à vontade de experimentar tudo de novo, e isso seria uma catástrofe.

— Ah, não sei. Estou achando essa conversa fascinante — uma voz masculina falou do corredor. — Por favor, continue, querida. Conte-nos como o Silas fez você se sentir com sua língua.

Minhas mãos ficaram paralisadas no queixo de Silas e meu coração foi parar na garganta. Silas não pareceu estar surpreso. Ou ele sentiu a chegada do alfa ou não se importou. Eu não sabia. Mas provavelmente era a primeira opção.

Eu não tinha ouvido ou sentindo a aproximação de Edon, algo que atribuí a seus modos alfa furtivos e ao fato de que sua colônia era um elemento permanente dentro da casa.

Ele entrou e se apoiou no batente da porta.

— Então, Luna. Conte-nos sobre o talento dele. Ou você prefere que eu resuma? Afinal, vi tudo acontecer.

— Edon... — Minha garganta parecia uma lixa e seu nome soou áspero. Não adiantava engolir em seco ou pigarrear, pois a sensação persistia e se recusava a me deixar. E o tempo todo ele ficou ali com uma sobrancelha arqueada e a expressão indecifrável, pois sem dúvida sentiu o cheiro da excitação que permeava o cômodo.

Não consegui esconder. E Silas também não.

— Só estava cortando o cabelo dele — falei, explicando a nossa proximidade. Coloquei a lâmina na bancada, pois estava quase terminando mesmo. — Ele parecia um cachorro peludo.

— Um cachorro peludo com a língua talentosa — Edon respondeu, evidentemente sem deixar essa parte de lado. — Não foi isso que perguntei, pequena. Quero ouvir sobre o que você fez e como ele fez você se sentir. Se você for realmente descritiva, talvez eu permita que ele faça de novo, algo que sei que vocês dois desejam. Certo, Silas?

Silas não parecia tão aborrecido quanto eu e seu olhar encontrou o do alfa irritado sem piscar.

— Sim.

O direito internacional substitui toda a governança nacional e será mantido pela Aliança de Sangue — um conselho global dividido em partes iguais entre lycans e vampiros.

Todos os recursos devem ser distribuídos igualmente entre lycans e vampiros, incluindo território e escravos de sangue. No entanto, a posição social e a riqueza ficarão a critério de cada grupos e casas.

Matar, machucar ou provocar um ser superior é passível de punição com morte imediata. Todas as disputas devem ser apresentadas à Aliança de Sangue para julgamento final.

Relações sexuais entre lycans e vampiros são estritamente proibidas. No entanto, parcerias de negócios, quando proveitosas e adequadas, são permitidas.

Os seres humanos são classificados como propriedade e não possuem direitos legais. Cada um será marcado através de um sistema de classificação com base no mérito, inteligência, linhagem, habilidade e beleza. Priorização a ser estabelecida no nascimento e finalizada no Dia do Sangue.

Por ano, doze mortais serão selecionados para competir pelo status imortal do sangue, a critério da Aliança de Sangue. Desses doze, dois serão mordidos para a imortalidade. Os outros vão morrer. Criar um lycan ou vampiro fora desse processo é ilegal e passível de punição com a morte imediata.

Todas as outras leis ficam a critério dos grupos e da realeza, mas não devem desafiar a Aliança de Sangue.

Vinte e dois anos de promessas baseadas em mentiras.

Vença a Copa Imortal, disseram. E junte-se a nós na imortalidade. As imagens que se seguiram foram de riqueza, excitação e uma eternidade de indulgência.

Essas imagens mostravam o pior tipo de engano.

Enquanto me contorcia no chão, rosnando de dor nas minhas “boas-vindas” à imortalidade, não pude deixar de desejar estar morto.

Porque o que havia pela frente era um destino pior que a morte.

Edon, meu torturador, se agachou diante de mim com a expressão entediada.

— Vai passar. — A multidão ao nosso redor riu.

Seu pai, o alfa Walter, bufou.

— A safra deste ano foi uma merda.

— É óbvio. — Edon concordou, de pé. — Podemos terminar com isso agora?

Ainda não está terminado? Puta merda.

— Parte da diversão é ver quanto tempo os novatos duram no limbo — o alfa respondeu com o tom enojado. — Mas claramente ele não está ansioso por este mundo.

— Um desistente — alguém zombou.

Queria rosnar ao ouvir a palavra, provar que ele estava errado, mas a dor me fez gemer. Muitas semanas sem comida e lutando pela vida, me enfraqueceram onde me degradaram ao ponto em que eu mal conseguia me mover.

Mas eu ganhei.

E para quê?

Tortura.

Edon suspirou.

— Ele prometia muito. — Passou os dedos pelos meus cabelos emaranhados e pela minha mandíbula. Um toque surpreendentemente íntimo vindo de um homem. — Devo acabar com ele ou já chega?

— Depende de você, filho. Essas são decisões que um alfa deve tomar para o clã. — O alfa mais velho falou. O som pareceu perfurar meu crânio e me fez ver estrelas. E então ele uivou. Outros se juntaram, incluindo Edon e a energia cintilou no ar.

Mudança.

Senti a magia sobre a minha pele, me seduzindo a seguir o exemplo deles, mas algo bloqueou minha capacidade, me fazendo soltar um rosnado baixo e selvagem.

Edon arqueou as sobrancelhas.

— Bem, bem. — Ele inclinou a cabeça, ainda em forma humana enquanto seu clã circulava e cheirava. Seus focinhos eram terrivelmente grandes. — Talvez ainda haja esperança para você, Silas.

Meus lábios se curvaram enquanto um instinto defensivo estremeceu minha coluna.

A palma da mão de Edon circulou minha garganta, suas pupilas negras como obsidianas eram rodeadas de pontos cinza.

— Desafiar o filho de um alfa é uma jogada perigosa. E corajosa pra cacete. — Ele apertou, mas não cedi.

Se quisesse me matar, tudo bem. Passei pelo inferno e voltei só para descobrir que lutei por uma vida que não existia. Não aqui. Não com o Clã Clemente.

A multidão ficou mais animada enquanto a decisão da minha vida estava nas mãos do seu futuro alfa.

E então ele atacou.

Suas presas afundaram no meu pescoço. O poder ondulou sobre a minha pele e se conectou à sua mordida anterior.

Meu gemido se transformou em algo mais profundo, mais sombrio, mais animalesco quando meus ossos se tornaram algo diferente.

Edon observou com a palma da mão se deslocando para minha nuca e com o olhar frio e impiedoso.

Eu o odiava.

O temia.

Queria ser ele.

Tudo no espaço de segundos em que meu corpo passou para sua nova forma.

Mais uivos.

Os meus próprios ingressando na briga.

Meus instintos aumentaram.

Aromas e visões que eu nunca soube que existiam.

E então dedos humanos fortes passaram pelo meus pelos brancos e a testa de Edon pressionou a minha.

— Bem-vindo ao Clã Clemente, Silas.

Várias semanas depois ...

Seja útil, me disseram. Tome conta do perímetro.

Em outras palavras, não queriam que eu perturbasse a preciosa cerimônia de acasalamento entre meu criador — o herdeiro alfa — e a prometida do Clã Ernest.

Tudo bem.

Fiquei rondando por ali, memorizando os aromas, ouvindo segredos de longe e fazendo planos. Porque eu não podia continuar como pária no Clã Clemente. O único lobo transformado em mais de duas décadas. Meio-sangue para todos eles.

Não.

Não sobrevivi a toda essa besteira para ser exilado.

Nada neste mundo era como o que nos haviam prometido. Nada.

Odiava esse lugar. Detestava minha vida como lycan. E, embora eu soubesse que poderia ser muito pior, também poderia ser melhor. Tinha que haver algo mais por aí, alguma outra maneira de todos nós vivermos em harmonia.

Um rosnado baixo chamou minha atenção vindo da floresta que cercava a festa e meus olhos encontraram uma mulher alta com feições élficas perto da entrada.

Os punhos cerrados mostravam seu desconforto e seu foco estava em um homem mais alto.

— Você vai se comportar — o lobo alfa rosnou. — Se renda a ele, Luna. É uma ordem.

Com essas palavras ditas em tom baixo, ele entrou nas festividades, deixando-a rosnar em seu rastro.

A pretendente do alfa, percebi. Sua estatura mostrava força e desafio, marcando-a como diferente de todas as outras mulheres que já vi ao seu redor. Também reconheci seu nome como aquele sussurrado entre os membros do Clã Clemente. Todos estavam curiosos com sua aparência.

Linda, pensei. Linda e chateada.

Isso me intrigou. Certamente eu não era o único insatisfeito com minhas circunstâncias.

Seu foco mudou para mim ao sentir minha presença na floresta. Eu a encarei, pois meus instintos me fazem recusar me curvar para outro ser.

Ela bufou, o som carregado pela brisa.

Em vez de vir atrás de mim, como a maioria dos lobos alfa estariam inclinados a fazer, ela jogou os longos cabelos escuros por cima do ombro e voltou para a festa, me tratando como um ser insignificante.

Assim como todos os outros.

Meu pelo se arrepiou com irritação.

Um dia, esses lobos me levariam a sério.

Eu só tinha que descobrir meu lugar neste novo mundo. Porque uma coisa eu sabia com certeza: eu não pertencia ao lado inferior.

Que. Se. Foda. Essa. Merda.

Eu não conseguia decidir quem eu queria socar mais — meu pai ou Walter, o alfa do Clã Clemente.

Provavelmente os dois.

Minha mãe apertou minha mão. Mais uma vez. Um lembrete educado para manter a boca fechada e aceitar meu destino. Assim como ela fez durante todos esses anos. E ela não era uma fêmea feliz?

Quase bufei. Tudo isso era uma grande besteira. Eu queria escolher meu futuro companheiro, não ter um arranjado para mim. Especialmente um idiota como Edon. Ele se parecia com o pai, com aqueles olhos escuros e pecaminosos, os cabelos quase pretos e o sorriso arrogante.

Walter era conhecido por levar seu harém à morte por excessos no sexo. Sua pobre companheira geralmente era forçada a assistir ou participar. E ela parecia tão acabada quanto muitas das mulheres neste clã.

Meu futuro, rosnei para mim mesma. Não ia acontecer. Eu quebraria o pau do Edon antes que ele me tocasse. E o deixei ver o que o esperava com um olhar.

Ele arqueou as sobrancelhas e suas pupilas brilharam com curiosidade.

Claro que ele queria jogar.

Todos os homens queriam.

Mas eu tinha um plano para fazê-lo me recusar hoje à noite. Depois, eu voltaria por conta própria para o Clã Ernest. Ah, meu pai ficaria chateado. Provavelmente tentaria me leiloar. Mas eu lidaria com isso quando chegasse a hora, exatamente como planejava lidar com o ritual desta noite.

Os alfas eram possessivos.

E eu pretendia usar isso a meu favor.

Meu pai me apresentou a um vampiro da realeza e ao seu novo brinquedo. Mal ouvi. A política neste mundo era péssima. A maioria das pessoas conhecia tudo desse jeito, mas minha mentora passou muito tempo falando de uma época em que as mulheres tinham mais direitos. Onde escolhíamos nossos próprios companheiros. E nos escondíamos de vampiros e humanos.

O que eu não daria para nascer naquele século?

Infelizmente, não nasci. Estava presa aqui com esses idiotas que esperavam que eu me curvasse, fizesse uma reverência e mantivesse uma conversa educada como se eu não fosse uma mulher alfa. Me forçando a negar todos os meus instintos, a aceitar um lugar abaixo dos machos do bando, mesmo que eu pudesse matar com facilidade a maioria deles.

Esse pensamento agitou meu estômago.

A conversa fluía ao meu redor. As formalidades eram enfiadas na minha garganta. Até que, finalmente, a cerimônia começou.

Mal podia esperar para acabar com isso.

E pelo que percebi, nem meu pretendente. Só que ele estava ansioso por algo muito diferente do que eu, algo que não ia acontecer quando ele descobrisse meu segredo.

Zumbidos de aprovação ecoaram. Os lobos estavam ansiosos para o show começar. Só alguns vampiros da realeza continuaram ali, principalmente aqueles que estavam curiosos com os rituais lycan. Não fiquei surpresa ao ver Jace entre eles. Ele era famoso por levar lobas para a cama. Uma proposta perigosa para alguém que se alimenta de sangue, mas acho que ele é alguém que se pode controlar.

Estava com outros dois membros da realeza, cujos olhos brilhavam na noite.

Eu os ignorei, preferindo os alfas com expressões famintas e cheias de expectativas enquanto formavam um grupo perto do altar sob a lua cheia.

No próximo mês, quando isso acontecesse, seria para concluir o vínculo de união.

Mas eu não estaria aqui. Porque eu não tinha intenção de ver essa cena.

Edon deu um passo à frente. Sua camisa preta de botão estava desabotoada no colarinho. Ao contrário de mim, ele tinha permissão para usar roupas para este evento. Eu deveria me aproximar dele nua a fim de mostrar tudo o que eu tinha para oferecer.

Porque todos os machos alfas só se importavam com sexo.

E ele gostaria de ter certeza de que eu atendia às suas necessidades físicas.

Meus lábios se curvaram. Ah, você não vai ficar chocado.

Os cânticos começaram e meus pais tomaram suas posições nas laterais do corredor. A plateia estava repleta de lobos e vampiros, todos em forma humana.

Fiquei de pé no final desse mesmo corredor, deixando minha mãe tirar meu vestido e o sapato.

Não estava usando roupas de baixo — não por qualquer requisito, mas porque eu preferia assim. Era mais fácil me mover usando o mínimo de roupas possível.

Girei os ombros, confiante com a minha aparência. Nosso clã se despia um em frente ao outro o tempo todo. Alguns nem se incomodavam com roupas. Mas era um pouco esquisito andar nua entre lycans desconhecidos.

O Clã Clemente tinha uma vibração diferente. O ar daqui também. Parecia um beijo sensual na minha pele pálida. Eu preferia os ventos gelados de casa. Que ficava na Rússia do passado, como minha orientadora falou uma vez. O Clã Clemente ficava ao sul dos Estados Unidos. Todos esses nomes eram estranhos neste mundo novo, mas eu sabia tudo sobre o antigo. Algo que se meus pais descobrissem ficariam enfurecidos, e era por isso que mantinha esse segredo com Claudette e meu irmão, Logan.

— Quero apresentá-los a Luna, do Clã Ernest — meu pai disse com o tom de voz cheio de orgulho quando nos aproximamos do alfa do Clã Clemente e seu herdeiro.

Sim, espero que você tenha muito orgulho de me obrigar a acasalar com um homem que não conheço, pensei. Que parentalidade excelente.

Edon encarou-me encarou. O desafio em suas profundezas escuras era nítido. Ele esperava que eu me curvasse. Em vez disso, semicerrei os olhos.

Não me curvo a ninguém.

Minha mãe arranhou meu antebraço, me fazendo estremecer.

Meu pai pigarreou.

Eu praticamente podia ouvir Logan me xingando também. Não seja idiota, Luna, ele dizia. Vá com calma.

Provavelmente era a única pessoa a quem eu ouvia.

Tudo bem, pensei para todos eles. Tudo bem.

Eu me curvaria. Só porque este seria o nosso primeiro e último encontro.

Inclinei os joelhos e abaixei a cabeça. Isso parecia muito errado. Ridículo. E não pude deixar de espiar enquanto fazia isso, o que me rendeu um olhar surpreso do herdeiro alfa.

— Você vai ter trabalho com essa, filho — Walter comentou.

— Estou vendo — ele respondeu, seco.

Idiotas, pensei, me corrigindo depois da tentativa de fazer uma reverência.

Edon deu um passo à frente e seus olhos vagaram por mim como se estivesse avaliando um pedaço de carne. O que, eu imaginava, era preciso, considerando nossa situação.

Meus pais se afastaram para permitir que ele me visse por todos os ângulos. Uma inspeção. Se ele aprovasse, ficaríamos noivos. Se não, eu seria mandada para casa com um pai alfa muito zangado.

Mas já havia lidado com sua ira muitas vezes.

Sabia o que ele faria.

E não me importava.

Uma vida como uma lycan desonesta seria melhor do que um acasalamento forçado com um monstro do Clã Clemente.

Edon passou o dedo pelo meu braço e o calor do seu peito tocou minhas costas.

— O que há de errado, lobinha? — ele sussurrou no meu ouvido. — Receosa?

— Não — respondi, me virando e encarando-o para grande choque da plateia.

As pretendentes deveriam permanecer absolutamente imóveis durante a inspeção do macho alfa. Minha mãe repassou as regras mil vezes, e seu suspiro demonstravam como ela se sentia em relação à minha desobediência.

A raiva coloria os laços familiares. A irritação do meu pai era palpável.

Eu só parei porque sabia que ele não puniria a mim por esse comportamento, mas minha mãe. Percebi nas intenções dele, que prometiam tanta violência que fez meus olhos focarem na pele bronzeada que aparecia no colarinho desabotoado de Edon.

Ele não se moveu, talvez não soubesse como lidar com a minha grosseria. Deveria me castigar diante de todos? Ou talvez deixar passar, por eu ainda não ser sua?

Senti uma pontada de desconforto na coluna. Ele simplesmente continuou olhando, como se estivesse esperando que eu fizesse outra coisa.

Quando não fiz nada, ele continuou sua análise, acariciando minha pele com os dedos. Ninguém falou. A plateia esperava por sua decisão. Poderia levar minutos ou horas. Ele poderia escolher transar comigo aqui só para testar a mercadoria. Ele poderia me deixar de joelhos. Poderia me perguntar qualquer coisa que quisesse saber e eu teria que responder.

Era tudo muito unilateral.

O que o macho alfa quisesse, ele teria. Os desejos da fêmea não importavam.

Edon colocou a mão na minha nuca. Foi um gesto que demonstrava domínio e arrepiou meus braços. Eu o odiava. Queria rosnar, lutar e mandá-lo se afastar, mas senti a tensão do meu pai através do vínculo. Mais uma explosão e minha mãe pagaria. Severamente.

Então ele realmente não iria gostar do que viria a seguir.

Já havia feito o impensável. Ele só não sabia ainda.

Mas Edon suspeitava. Eu podia dizer pela forma com que suas narinas se abriram e ele semicerrou os olhos quando, corajosamente, olhei em seus olhos novamente.

Os lábios dele se curvaram. Não exatamente para rosnar, mas em um sorriso.

Ele se inclinou para tocar minha boca com a sua em um beijo casto que resultou em rosnados de aprovação da plateia.

Eles queriam um show.

Queriam que ele montasse em mim.

Eu podia sentir isso no ar. No modo com que os cabelos em minha nuca se arrepiaram. Este bando era cruel. Não acreditavam em igualdade.

Mas nenhum dos clãs acreditava. Não mais.

Edon passou o nariz da minha bochecha até a orelha e depois desceu pela base do pescoço. Me farejando. Procurando a anomalia que eu sabia que seus sentidos de lobo haviam percebido. Ele continuou a descer pelo vale dos meus seios, ao longo do meu estômago liso e até chegar ao ápice entre as minhas coxas.

De joelhos, ele me olhou. As piscinas de obsidiana que eram suas íris cintilavam com aviso. Era provável que agora ele soubesse. Com certeza sentiu o cheiro e a evidência do homem com quem transei esta manhã.

Seu rosnado confirmou que sim.

Só que não era o som ameaçador que eu esperava, mas algo repleto de calor e fome. O tipo de som que um lobo fazia quando desejava sua companheira.

Isso está errado, pensei, muito confusa.

Os machos alfa eram possessivos. E os rituais exigiam minha virgindade. Algo que dei há vinte e quatro horas para me certificar de que ele soubesse.

E ele sabia.

Vi pelo jeito que me observava.

Sua língua deslizou em meus lábios, me provando profundamente, sem que eu tivesse qualquer dúvida de que havia percebido. Porque não tomei banho de propósito. Queria que ele soubesse.

Outra lambida fez meus joelhos ficarem fracos.

Isso não pode estar acontecendo.

Ele deveria estar furioso. Irado. Ameaçando matar quem contaminou meu corpo. Exigir que meus pais me levassem embora imediatamente. Não...

Senti seus dentes mordiscarem minha pele, me fazendo gemer de surpresa. Os lycans na plateia vibraram de emoção, apreciando a exibição primordial de propriedade.

O cretino tinha acabado de me marcar.

Bem na coxa.

E a forma como me olhou, me permitiu ver seu prazer em fazê-lo. Ele se levantou devagar, se elevando sobre mim. Ele apertou meu queixo e me manteve imóvel enquanto roçava os lábios ensanguentados nos meus. Lutei contra o desejo de rosnar com a necessidade.

Então sua língua entrou, me forçando a experimentar a mistura inebriante da minha própria excitação.

Cretino, pensei.

Ele sorriu contra a minha boca.

— Bem-vinda ao Clã Clemente, pequena — disse alto o suficiente para que todos pudessem ouvir.

Foi como se uma mão envolvesse meu pescoço, cercando meu coração enquanto a realidade das suas ações e palavras se estabeleciam perante todos os presentes.

Ele me mordeu e me reivindicou em voz alta.

A cerimônia já estava completa, os laços do noivado bem atados.

Ele cortou meus laços com o Clã Ernest com aquela mordida na coxa, e fiquei tão chocada que nem senti meus laços familiares se quebrarem.

Mas agora eu sentia.

Especialmente quando olhei para minha mãe, notando a leve névoa em seu olhar. E então para o meu irmão. Ele estava na fila da frente. Tinha os cabelos da mesma cor que os meus e os olhos de um tom azul brilhante. Parecia tão imperturbável quanto todo mundo na plateia, mas a tristeza irradiava dele, o mesmo sentimento que eu sentia em meu coração.

Adeus, ele estava dizendo. Uma palavra que já havia me dito ontem à noite quando me deixou com seu último conselho para me comportar e manter a cabeça erguida.

— Você pode ser dele, mas ainda é uma fêmea alfa, Luna. Nunca se esqueça.

Sua declaração de despedida envolveu minha alma, tentando me firmar enquanto o desespero ameaçava me despedaçar.

Eu não era mais membro do Clã Ernest, mas a alfa prometida ao herdeiro do Clã Clemente.

Senti a surpresa misturada com horror dentro de mim. Eu tinha tanta certeza de que isso não aconteceria. Nenhum alfa em sã consciência aceitaria mercadoria usada.

Virei a cabeça na sua direção e seus dedos ainda tocavam minha mandíbula. Fiquei boquiaberta enquanto os uivos ecoavam ao nosso redor. A próxima fase dos rituais estava prestes a começar.

Edon sorriu e aproximou os lábios a minha orelha.

— Prefiro que minhas mulheres sejam experientes, pequena. Isso torna a transa ainda mais emocionante.

Meu coração foi parar na garganta. Minha contaminação teve o impacto oposto ao que eu havia antecipado. Isso me tornou ainda mais desejável aos olhos dele.

E agora...

Agora sua matilha esperava que consumássemos o vínculo. Que ele transasse comigo a noite toda. Diante de todos ou na privacidade de seus aposentos. A escolha era dele, não minha.

Lobos não eram tímidos. Nós éramos seres primitivos. Mas a ideia de ter intimidade com ele na frente do grupo todo me deixou em dúvida.

Eu não era realmente experiente.

O caso estúpido desta manhã durou apenas alguns minutos.

E eu odiei.

Mas estar com Edon? Seria muito pior. Ele me morderia de novo, só que com muito mais força que antes. Ele me tomaria como e quantas vezes quisesse, mesmo que eu chorasse. Merda, ele podia até querer que eu chorasse.

Isso não deveria acontecer.

Seus olhos rastrearam cada pensamento enquanto passavam pela minha mente e seus lábios se curvaram com malícia. Tanta conspiração. Tanto desejo.

Isto ia doer.

Estraguei tudo mesmo.

Luna do Clã Ernest não era o que eu esperava. Nem um pouco.

As fêmeas do Clã Clemente estavam sempre dispostas, às vezes até demais. Mas Luna cheirava a desafio. E eu achei o cheiro forte intoxicante.

Ela havia transado com outro lobo hoje de manhã.

Inteligente e traiçoeira, pequena.

Se eu não estivesse me enterrado em outra vagina ontem à noite, poderia ter me importado mais. Mas me pareceu contraditório esperar que minha prometida viesse a mim como virgem. E falei sério — preferia minhas parceiras experientes.

Também preferia que elas fossem participantes entusiasmadas. Transar com uma mulher relutante não tinha nenhum valor para mim. Ainda que eu adorasse a caçada, queria que minha presa desejasse sua captura.

Ah, mas Luna não tinha nenhum desejo de estar aqui. Era possível ler em sua expressão corporal, na fúria se destacando em seus olhos castanhos e no ar de resistência que permeava sua aura.

— Venha — exigi, com a mão em sua nuca enquanto a levava para longe do caos da cerimônia.

Meu pai não ficaria feliz.

Ele pretendia que eu a tomasse na frente do clã.

Mas como o alfa em ascensão, eu escolhia minhas ações. Não ele. O cretino podia se entregar às suas propensões doentias. Eu não ia compartilhar minha companheira como ele compartilhou minha mãe e as outras mulheres — humanas ou não.

Luna continuou frágil sob o meu toque, mas suas pernas seguiram minha direção.

A fêmea alfa nela queria se rebelar. A mulher sabia que não devia. Porque se tentasse, eu a colocaria em seu lugar tão rápido que sua cabeça giraria. E realmente não queria fazer isso. Não aqui.

Talvez na privacidade do meu quarto.

Dois sentinelas saíram do meu caminho quando me aproximei e fizeram uma pequena reverência.

Eu os ignorei, guiando Luna pela casa da frente até os pátios reais, seguindo para a minha cabana de madeira. Era menor que a do meu pai, que ficava no lado oposto da propriedade enorme. Nossas casas eram separadas por bosques amplos. Era uma necessidade devido às nossas naturezas conflitantes.

Ele era o alfa atual.

Eu estava destinado a assumir seu lugar.

Isso, às vezes, trazia complicações. Ultimamente, aconteciam muitas complicações na minha vida para o desgosto dele.

Luna olhou para os salgueiros do lado de fora de minha casa, me fazendo parar um instante.

Estávamos completamente sozinhos aqui fora. Ninguém ousaria entrar na minha propriedade sem permissão ou motivo suficiente. E a maioria do clã estava ocupada comemorando.

As transições de alfa aconteciam uma vez a cada trezentos anos, tornando o próximo mês um momento raro para os lycans. Foi também o primeiro a ocorrer para o Clã Clemente.

Era tudo novidade.

Modernidade.

Emoção.

O que significava que estavam ocupados demais se divertindo para se preocuparem conosco. Eles esperavam que eu transasse com a minha noiva. Como a maioria já havia me visto no auge da paixão, não ficariam intrigados agora.

Meu pai queria que eu a tomasse na frente de todos, mas ele precisaria lidar com a minha escolha de fazer as coisas do meu jeito.

Luna engoliu em seco. Sua tensão era palpável.

Eu a soltei e dei um passo para trás, dando a ela o espaço que desejava.

— Estamos sozinhos aqui.

Ela piscou e fez uma careta em sinal de confusão.

Não, não era belo.

Era lindo.

As fêmeas alfas não-acasaladas não tinham autorização para participar de eventos políticos, como as cerimônias do Dia do Sangue ou da Copa Imortal. Esses eram reservados para alfas do clã e seus respectivos companheiros. Mas eu imaginei suas feições depois de conhecer os pais há muitos anos. Ela tinha os olhos cor de caramelo da mãe e os cabelos castanhos do pai. Sua pele clara era uma combinação dos dois — uma marca registrada da sua região no mundo —, mas as curvas eram todas suas.

Pernas ágeis e atléticas.

Cintura macia.

Seios fantásticos.

E uma carranca que fazia meu coração disparar.

Ah, isso seria divertido.

— Por quê? — ela exigiu, parecendo ter reencontrado sua confiança.

— Por que o quê? — questionei, sabendo exatamente o que ela queria dizer, mas esperando que saísse da sua boca. Que admitisse que havia transado com outro homem esta manhã só para me irritar.

Luna rosnou. O som era primal e sexy pra caramba.

— Não sou virgem.

Eu sorri.

— Nem eu, querida.

— Ser virgem é um requisito para possíveis companheiras.

— Talvez eu não me importe com os requisitos — respondi, falando sério. Se eu quisesse uma loba dócil, teria tomado uma do nosso clã como companheira. Não, eu preferia uma fêmea alfa, alguém que pudesse lutar comigo quando precisasse, e essa era mais do que adequada.

Existiam outras três reservadas caso eu precisasse.

Mas meu pai e Niko eram velhos amigos. Este pacto entre nossos clãs foi feito no dia de seu nascimento.

Ela sempre foi minha.

Assim como sempre fui seu.

Nenhuma transa apagaria isso.

Suas pupilas brilhavam ao luar e sua postura era defensiva.

— Não vou ceder a você.

Inclinei a cabeça para frente, me divertindo profundamente.

— Ah, vai, sim. E vai me implorar pra te comer também.

Ela bufou.

— De jeito nenhum.

Eu ri e balancei a cabeça.

— Tudo bem, pequena. Vamos brincar. — Desabotoei a camisa, sem querer sujá-la na terra, dobrei e a coloquei na porta. Suas narinas abriram e fecharam quando desabotoei a calça.

Ela achou que eu pretendia que transássemos.

A pobrezinha estava em choque.

Tirei os sapatos, as meias e a calça, me igualando a ela.

— Faça o seu pior — convidei.

Ela afastou o olhar do meu pênis e suas bochechas coraram.

— O quê?

— Me ataque, pequena. Me mostre o que você pode fazer. A matilha queria que eu a deflorasse. Bem, isso já foi feito. Então, vou prová-la de outras maneiras. Começando com sua capacidade de me acompanhar.

— Eu... — Ela umedeceu os lábios. Sua confusão era adorável. — O quê?

— Se você não quer lutar, então vamos transar — respondi, tentando provocá-la. — É um ou outro. A escolha é da dama.

— Quer que eu lute com você?

— Sim. Você alega que não vai ceder. Prove. — Arqueei uma sobrancelha. — A menos que já esteja cedendo. Nesse caso, eu preferiria te comer por trás. — Ela tinha uma bunda deliciosa que ficaria perfeita em contato com a minha virilha...

O punho de Luna errou por pouco o meu rosto. Seu soco havia sido surpreendentemente preciso e poderoso. Senti que passou pela minha bochecha enquanto eu me esquivava.

Impressionante.

Ela seguiu com outro gancho que quase atingiu meu estômago.

Não esperava ter que me esforçar para evitar seus golpes, mas ela provou ser uma boxeadora quando me atacou com força total, me fazendo desviar e pular para evitar ser atingido.

Nesse ritmo, ela ficaria exausta em minutos.

Mas gostei bastante de ver seus peitos saltarem a cada movimento.

E sempre gostei de lutar um pouco antes de transar.

Eu a peguei no golpe seguinte. Girei-a com habilidade em meus braços, para puxá-la para minha frente e prendi o braço oposto ao seu redor.

— Boxe é divertido, mas e luta livre? — me perguntei em voz alta.

Ela respondeu inclinando a perna de tal forma que quase me fez cair sentado e seguiu com um chute na minha canela.

Rosnei, excitado e furioso ao mesmo tempo.

A maioria consideraria isso um aviso.

Luna, não.

Ela veio até mim de novo, ainda não estava sem fôlego, e percebi que essa coisinha poderia fazer com que eu me esforçasse para isso.

Desta vez, quando ela tentou me dar um soco no rosto, peguei seu pulso e o torci, colocando-a no chão. Ela gritou em resposta, embalando o braço enquanto eu estava sobre seu corpo.

— Estou impressionado — admiti. — Mas eu sou o alfa deste clã, não você.

Dei um passo para trás e me assustei quando ela pulou em mim como um gato selvagem, me derrubando. Suas mãos tentaram encontrar meu pescoço e suas unhas se transformaram em garras. O cheiro de sangue permeou o ar quando ela passou as garras afiadas pela minha pele com a intenção de mutilar.

Puta merda.

Os instintos de proteção me venceram, me forçando a revidar. Agarrei seus antebraços, usando um ponto de pressão para afrouxar seu aperto e a prendi contra o chão em um esforço para contê-la. Mas ela frustrou vários dos meus movimentos com habilidade, confirmando que não só era inteligente, mas também rápida. E forte.

Demorou muitos minutos para finalmente colocá-la de costas em uma posição da qual não podia escapar. Meus quadris e coxas prenderam os dela, segurei os pulsos acima da cabeça com uma das mãos enquanto a outra apertava com força sua garganta.

— Se renda — exigi. Raramente precisava utilizar esse tipo de rosnado com outros lobos.

— Vá se foder — ela retrucou, nem mesmo perturbada por sua posição inferior.

— Péssima escolha de palavras — falei, pressionando meu pau muito excitado em sua boceta escorregadia. Não para dentro. Apenas causando atrito. O suficiente para demonstrar meu domínio e alertá-la sobre a minha intenção caso ela pressionasse demais.

Ela mordeu o lábio inferior e as bochechas coraram. Quando tentei encará-la, ela desviou o olhar.

O primeiro sinal de submissão.

E muito revelador.

Ainda que seu corpo estivesse molhado e disposto sob o meu, sua mente não estava nem remotamente pronta. Se eu a tomasse agora, só confirmaria que eu era um monstro. Como tínhamos vários séculos pela frente, preferi não começar com a pata errada.

Suspirei, balançando a cabeça.

— Eu realmente espero que você tenha gostado do macho com quem você transou, pequena, porque é a última vez que alguém que não seja eu vai te agradar. — Eu a soltei e pulei antes que ela pudesse dar outro golpe.

Ela se levantou de forma hábil, assumindo a posição de luta.

— Eu não me rendi.

Sorri, me divertindo com sua determinação.

— Não. Não com palavras pelo menos. Mas seu corpo se rendeu.— Olhei diretamente para o meu pau úmido da sua excitação e depois para ela. — Eu deveria fazer você chupá-lo. Só para provar meu argumento.

Embora eu suspeitasse que ela teria me mordido. Sua mandíbula tensionada me confirmou que essa era uma avaliação precisa. Deveria ter me irritado. Mas só conseguiu me agradar muito.

Definitivamente, escolhi certo.

As lobas que experimentei eram muito submissas. Eu desejava uma mulher que lutasse. Alguém que não tinha medo de me desafiar.

Como Luna fez agora.

Segurei seu queixo e passei o braço pelas suas costas quando ela tentou me atacar novamente. Fiquei tranquilo e permiti que ela sentisse isso segurando-a. Ela não conseguia se contorcer, mal conseguia respirar. Foi assim que a segurei enquanto observava todos os detalhes de seu lindo rosto.

— Ninguém vai tocar em você aqui — falei baixinho. — Não quando todos sabem que você é minha. — Minhas palavras serviram como um aviso, ao mesmo tempo em que confirmava a sua segurança no bando. Porque ela não precisava temer ninguém. Mas também não podia transar com ninguém além de mim.

— Me solte — ela exigiu, e finalmente ouvi uma nota de medo sua voz doce.

Ignorei seu pedido enquanto a fazia me encarar.

— Não se preocupe, pequena. Nunca vou te forçar e há muita oferta de boceta por esses lados.

Permiti que isso a atingisse, obrigando-a a ver a verdade da minha afirmação. Em seguida, a soltei com um empurrão, afastando-a para que não pudesse retaliar fisicamente.

— Sugiro que você considere nossas circunstâncias, Luna. Você está aqui porque preciso de um herdeiro. E terei um. — Porque eu não tinha dúvida de que um dia ela sucumbiria a mim. Elas sempre sucumbiam. — O que você tem que decidir é se quer acabar sozinha depois de cumprir seu propósito ou estar ao meu lado. Porque eu falo sério. Nenhum dos meus lobos tocará em você. Jamais.

— Enquanto você pode trepar com quem quiser — ela respondeu, dando uma risada rude. — Sim, estou muito ciente das regras da sociedade, Alfa.

Muito desrespeitosa.

Gostosa demais.

Meu pau pulsou, ansioso para colocá-la de costas novamente. Mas me contive, encarando-a com um dos meus infames olhares alfa.

— Me mantenha satisfeito e talvez eu não deseje mais ninguém. — Palavras cruéis, mas verdadeiras. A sociedade lycan incentivava os machos a tomar um harém, mesmo quando acasalados. Mas as fêmeas, não. Uma vez acasaladas, permaneciam fiéis.

Aquelas que não morriam.

Luna tinha que saber disso.

Ela riu, mas faltou humor. E balançou a cabeça devagar.

— Pode transar com quem quiser, Alfa.

Semicerrei os olhos, descontente com sua dispensa fácil. A maioria na minha posição já a teria montado e forçado sua submissão. Eu me ofereci para lutar primeiro.

Ainda assim, ela me recusou.

Mesmo com o corpo pronto e disposto.

— Tudo bem — respondi. Esta é a minha casa. Escolha a cama que quiser. Só não a minha. Posso ter companhia mais tarde.

Não esperei por uma resposta, meu lobo interior estava desesperado para transar ou correr. E eu escolhi o último.

Sua excitação era ainda mais potente quando me movi e meu nariz sentiu o perfume que escorria por suas coxas. Foi preciso um esforço considerável para recuar e não atacar o que queria.

Ela não me queria. Ainda não.

Corri em direção à linha das árvores com um rosnado vibrando na minha garganta.

As fêmeas mais ousadas do bando poderiam me rastrear, exigindo que eu permitisse que elas satisfizessem a luxúria que queimava dentro de mim.

E talvez eu deixasse.

Ainda não estava acasalado. Nem tinha uma companheira disposta. Então, por que não deveria me entregar a outra?

O rosnado de Luna me fez para dentro da linha das árvores e vi sua cabeça se curvar quando ela caiu de joelhos.

— Merda — ela rosnou. — Merda. Merda. Merda!

Entreabri os lábios diante da sua demonstração de raiva. Parecia que minha prometida se importava. Ela se importava muito. Mas havia também uma nota de astúcia em seu perfume, um plano se enraizando na sua mente. Algo que eu queria muito conhecer.

O que está pensando, pequena? Eu me perguntava até que uma imagem dela tentando escapar das nossas terras surgiu em meus olhos. Será que surgiu por conexão? Ou de algo completamente diferente?

Independentemente disso, me intrigou.

Esperava que ela tentasse fugir.

Porque sempre gostei de uma boa perseguição.

Essa tarefa é um saco, pensei, chutando uma pedra com a pata.

Todos os dias, eles me mandavam para cá “guardar” o perímetro. Certo. Porque o território mais próximo ficava a centenas de quilômetros, o que significava que havia outras patrulhas por aí fazendo a mesma coisa e impedindo que algo pudesse chegar tão perto.

Provavelmente vão me mandar para lá. A única razão pela qual me foi permitido ficar tão próximo dos mais influentes do grupo foi a minha suposta necessidade de treinamento. Não que alguém tivesse se dado ao trabalho de me explicar algo.

Não.

Tudo o que fizeram foi me mandar patrulhar. Como se eu pudesse aprender alguma coisa cheirando grama e terra na forma de lobo. Bufei. Ah, tá.

O único cheiro que continuei a sentir aqui foi um aroma doce de flor de laranjeira que pertencia a pretendente de Edon. Ela parecia gostar de correr pelo perímetro. Sozinha.

Todo mundo se manteve afastado, eu inclusive. Mas não pude deixar de me perguntar o que ela estava fazendo aqui.

Segui seu perfume pelo riacho, à distância. Como estávamos nos limites das terras, isso ainda era considerado parte do meu trabalho. O que proporcionou algo um pouco mais emocionante para fazer.

Algo nela me intrigava. Seu cheiro era diferente, mas meu interesse era mais profundo. Sua presença ostentava uma ponta de orgulho que as outras mulheres por aqui pareciam não ter. Talvez porque Luna fosse alfa — uma designação rara para mulheres lycans.

Humm, não, era a forma graciosa com que se movia na beira do rio, com as pernas compridas percorrendo o local com facilidade.

Quase me aproximei duas vezes esta semana, só para conhecê-lo, mas senti que isso quebraria uma infinidade de regras.

Por um lado, eu era o ômega da matilha. Submisso a todos os outros. Era um lobo novo. Um fraco.

Pelo menos, aos olhos de todos os outros.

Mas não me sentia fraco. Na verdade, me sentia inquieto. Como se eu precisasse fazer algo mais importante do que vaguear...

Morte.

Franzi o focinho.

Outra brisa agitou meu pelo com o mau cheiro, deixando meus instintos em alerta máximo.

De onde está vindo?

Segui pelo arbustos até o outro lado do riacho. Essas terras ainda pertenciam ao Clã Clemente, mas ficavam fora do terreno principal que abrigava a hierarquia de matilha.

E algo estava muito errado.

Entreabri os lábios em um rosnado baixo enquanto o cheiro de violência perturbava meu interior. Algo ou alguém morreu aqui da pior maneira possível.

Tortura.

Entranhas.

Sangue.

Levantei o focinho e farejei a origem.

Ali. Passei pelas árvores cobertas de musgo, sem fazer barulho.

Um cadáver estava caído na grama.

A cabeça estava a alguns metros de distância e o tronco só tinha um toco nojento de pescoço.

Vampiro.

O cheiro da matilha se misturou ao cheiro da decomposição, indicando claramente que o assassino era alguém do Clã Clemente. Mas quem faria isso? Uma das leis mais sagradas da Aliança de Sangue havia sido quebrada — não exterminar a vida imortal sem ordem superior.

E a morte deste vampiro claramente não foi sancionada.

A menos que Walter tivesse aprovado.

Ou a de quem esse vampiro pertencia.

Mas, nesse caso, uma cerimônia teria sido realizada.

Não. Definitivamente, foi uma matança não autorizada.

Levantei a cabeça e uivei para alertar meus companheiros sentinelas, incerto sobre como proceder, já que ninguém havia me dado detalhes sobre o protocolo adequado.

O que houve? uma voz profunda perguntou na minha cabeça, me fazendo tropeçar.

Que merda é essa? pensei, olhando de um lado para o outro. Que eu saiba, ninguém no Clã Clemente tinha habilidades telepáticas. Ou talvez tivessem. Como é que eu saberia? Ninguém me disse nada.

Silas, a voz rosnou. Relatório.

Quem é? questionei, girando novamente, confuso pra cacete e meio paranoico pensando que eu poderia estar ouvindo coisas.

Edon, o seu alfa, a voz falou com uma pontada de irritação em seu tom agora reconhecidamente arrogante. Relatório.

Como você está na minha cabeça? perguntei. Espere, todos nós podemos fazer isso?

Ah, merda. Isso seria ruim. Muito ruim mesmo. Não queria ninguém na minha cabeça. Havia pensamentos particulares e rebeldes demais se formando ali, coisas que, se expressadas em voz alta, poderiam me matar.

Como meu interesse no cheiro extraordinário de Luna.

E meu ódio total por essa nova vida.

Um suspiro sofrido que não me pertencia — na minha própria cabeça — fez meu pelo ficar arrepiado.

Se acalme, Silas. Eu te fiz. É o elo entre o criador e seu descendente. Existe na psiquê da matilha, mas só pode ser acessado por nós. Agora, pode me dizer o que é que está acontecendo por aí?

Foi o máximo que o herdeiro alfa me disse desde que me transformou. E, no entanto, essa conexão existia o tempo todo?

Puta merda.

E o que é a psique da matilha?

Silas, ele grunhiu. Mantenha o foco antes que eu vá até aí.

A ameaça em seu tom me fez engolir um gemido. Não queria vê-lo aqui. Nem em lugar algum. Especialmente depois do inferno que ele me infligiu durante a transformação.

Edon não era um lycan gentil. Eu tinha certeza disso. Mesmo que ele parecesse permitir que sua companheira vagasse livremente pelo terreno.

Silas! Você está testando severamente minha paciência, algo que recomendo que não faça.

Me sentei a vários metros de distância do cadáver, fazendo uma careta, mesmo em forma de lobo.

Há um vampiro morto nos arredores da propriedade e tem o cheiro da matilha.

Silêncio.

Edon? Não tinha certeza se ele me ouviu ou não.

Estou a caminho. Não deixe ninguém tocar na porra da cena ou vou arrancar sua pele.

Rosnei em resposta à ameaça, odiando-o ainda mais. Mas quando o som de patas se aproximando soou nos meus ouvidos, assumi a guarda como ele exigiu. Voltei à forma humana, algo que doeu nas primeiras vezes, mas que agora parecia ser uma segunda natureza, e fiquei com os braços cruzados.

Apareceram três lobos com casacos brancos acetinados, todos machos e da raça pura do bando — o que significava que nasceram como lycans. Desde que um dos pais tivesse gene de lobo, a criança nascia lycan. Daí a necessidade das fazendas de procriação.

Onde a Willow está sendo mantida, pensei, recuando. Ela fez parte da minha turma e era uma das minhas melhores amigas. No Dia do Sangue, o Magistrado a enviou para as fazendas de procriação para criar mais humanos ou lycans.

Eu realmente esperava que fosse o primeiro.

Pelo menos a Rae está bem, eu me consolava, pensando na minha outra melhor amiga. Foi um choque bem-vindo vê-la nas cerimônias alfa. Quando soube que Kylan, o infame membro da realeza que matou seu harém, a tomou como companheira, fiquei preocupado com seu bem-estar. Mas ela parecia bem. Feliz mesmo.

Bem, pelo menos um de nós está, pensei enquanto os lobos que se aproximavam mudavam para a forma humana.

— O que você fez? — exigiu o mais corpulento. Qual era o nome dele? Edwin? Ethan? Golias?

Eu não fazia ideia.

Nenhum deles queria ser amigo do humano que virou lycan, então eu também não queria.

— Fiz uma pergunta, vira-lata — Golias – o nome combinava com ele – rosnou.

— Encontrei um vampiro morto — falei, afirmando o óbvio.

Três expressões desaprovadoras me encararam.

— Edon disse para não tocá-lo até que ele chegue aqui — acrescentei.

Isso pareceu atrair o interesse deles.

— Edon, é? — O ruivo coçou a barba por fazer em sua mandíbula. — Recebemos ordens do Edon, Barry?

— Não, não recebemos, Glenn — o terceiro respondeu. Seu corpo magro era o menos ameaçador do trio.

— Acho que não. — Glenn sorriu com uma expressão de quem estava com má intenção.

Isso vai acabar mal, murmurei para mim mesmo.

— Ele pode não ser o seu alfa ainda, mas é o herdeiro. É melhor fazer o que ele disse.

O olhar de Glenn se iluminou com determinação perversa.

— Não, não recebi nenhuma ordem, vira-lata. Acho que faremos o que quisermos. Não é, rapazes?

— Sim — os lacaios ao seu lado disseram em uníssono.

Parte de mim queria recebê-los no funeral de braços abertos e permitir que eles fizessem o que quisessem. Mas o meu lado obediente — aquele que foi treinado durante anos de submissão na universidade — me fez cruzar os braços e me posicionar na frente do cadáver.

— Não.

Não dei explicação.

Não estabeleci uma ameaça.

Só reforcei o fato de que eles não iam fazer nada com o cadáver do vampiro até que o Edon desse sua aprovação.

Barry riu, balançando a cabeça.

— Permita-me.

Vi quando ele se preparou para o soco. Notei o jeito como seu corpo se inclinou para a luta antes que ele desse um passo. Com habilidade, desviei do golpe ao mesmo tempo em que o golpeava no abdômen.

— Arghh — ele gemeu, se curvando por causa da pancada que eu sabia que o deixaria sem fôlego por pelo menos trinta segundos.

Infelizmente, minha reação instintiva fez com que seus amigos me atacassem de uma só vez.

Segurei o punho de Glenn, torci seu braço e o coloquei de joelhos. Isso deixou meu lado direito livre para o ataque brutal de Golias.

Uma pancada nas minhas costelas e outra nas minhas costas em rápida sucessão me fizeram cair. Mas sofri coisa muito pior. Sobrevivi à porra da Copa Imortal. Sabia como isso funcionava e usei sua vitória temporária em meu proveito.

Porque ele não tentou me bater de novo.

Ele ficou lá sorrindo como um idiota, assumindo que eu não me recuperaria.

A descrença em seu olhar foi uma visão deslumbrante quando me ergui em segundos e soquei seu nariz.

Crack.

A outra mão bateu no seu esterno.

Flap.

E meu joelho atingiu sua lateral.

Pow.

Seu uivo quando caiu no chão foi música para meus ouvidos.

O movimento na visão periférica me fez dar um chute de lado no abdômen de Glenn e dei um soco em seu crânio com um golpe ensurdecedor. Ele choramingou, caindo em cima do amigo quando Barry se levantou e estendeu as mãos em derrota.

Semicerrei os olhos para ele.

— Terminamos?

— Sim — uma voz baixa rosnou vinda da floresta.

Edon.

Ele veio de pé, sem camisa e usando jeans. Uma indicação de que o cretino tinha corrido até aqui com duas pernas em vez de mudar para a forma mais rápida, de quatro.

Em outras palavras, o idiota demorou de propósito.

— O que aconteceu? — exigiu, observando a cena dos dois lobos feridos e a postura contrita de Barry.

— Estávamos só brincando, chefe — o idiota falou.

Brincando é o cacete, pensei.

Edon arqueou uma sobrancelha para mim.

Cuidado para não dizer isso em voz alta.

Cruzei os braços e o encarei.

Ficamos em silêncio.

Eu não era do tipo dedo duro. Além disso, era bastante óbvio o que havia acontecido. Eles atacaram. Eu me defendi.

Ninguém tocou o corpo, acrescentei mentalmente. Vossa Alteza.

Edon bufou.

— Barry, leve os gêmeos idiotas de volta ao centro. Vou lidar com todos vocês mais tarde. Silas, você fica.

Au au, pensei. Ah, era bem estúpido desafiar um alfa. Eu sabia. Mas não tinha nada a perder além da minha vida, e isso só poderia ser tirado com o devido motivo. Edon, mais cedo ou mais tarde, me jogaria para os renegados do mundo, um lugar onde eu suspeitava que poderia ser mais feliz.

Talvez então eu pudesse encontrar uma cama velha para dormir em vez de me enrolar no chão, debaixo de uma árvore qualquer.

Ou talvez, não.

Mas um lobo poderia sonhar.

Os três patetas se despediram, mancando diante do olhar cuidadoso do seu futuro alfa. Quando ele me olhou, não falei nada. Se ele achava que eu pretendia pedir desculpas por colocar aqueles idiotas em seus lugares, estava bem enganado.

— Eles ameaçaram tocar o cadáver, não é? — ele perguntou quando estavam longe demais para ouvir.

Não confirmei, nem neguei, apenas continuei olhando para ele.

— Desafiar um alfa é perigoso — alertou.

— Tente dizer isso aos três idiotas — sugeri.

— Esses três idiotas, como você diz, são de raça pura e superiores a você na matilha.

Como se eu não soubesse. Era por isso que eles viviam nos terrenos principais. Porque eles tinham um teto sobre suas cabeças e eu, não. Porque eles poderiam conversar com alguém do status de Edon enquanto esperavam que eu me curvasse e rastejasse.

Bem, que se foda.

Edon me olhou de cima a baixo e suas íris arderam sobre cada centímetro exposto da minha pele. A nudez nunca me incomodou. Passei muitos e muitos anos sendo avaliado por imortais pela minha aparência, agilidade e inteligência. Sabia do meu potencial. O fato de me tornar lycan só aumentou todos esses atributos. Enquanto lobos como o trio de idiotas nunca tiveram que lutar por nada na vida. Eles nasceram em suas posições. Assim como Edon.

Eu conquistei a minha.

Lutei por isso.

E continuaria lutando até o meu último suspiro.

Edon sorriu.

— Você conseguiu, vira-lata. Conquistou um pouco de respeito. Tente mantê-lo, está bem? — Seu foco mudou para o vampiro morto e sua expressão divertida desapareceu enquanto observava o torso severamente agredido, com marcas de mordida e ligamentos torcidos.

Ele começou a rondar com cautela enquanto suas palavras se repetiam na minha cabeça.

Ele viu a luta.

Por que mais ele comentaria sobre eu me segurar? A menos que fosse pelos machos caídos no chão quando ele chegou.

Mas, não.

Eu suspeitava que ele tinha visto a coisa toda se desenrolar como uma espécie de teste.

— Você me disse para tomar conta do corpo — falei em voz alta.

— Claro que sim — ele respondeu, se agachando perto da cabeça do vampiro. — Você é meu único descendente. Eu tinha que ver se podia confiar em você. — Seus olhos brilharam com uma pontada de respeito em suas profundezas. — Sua lealdade pode ser recompensada um dia. Algo para você se lembrar.

Engoli o som duvidoso que estava ameaçando sair da minha garganta.

— Que cheiro você sente? — ele perguntou com a atenção focada novamente na cena.

— Vampiro morto e matilha.

Edon balançou a cabeça.

— Quero saber se está sentindo algo mais. Alguma coisa que possa nos ajudar a determinar quem se envolveu nessa matança não autorizada?

Farejei novamente e franzi a testa.

— Tudo o que sinto é o cheiro da matilha, mas ainda não aprendi as características de todos.

— Também estou sentindo cheiro da matilha — ele concordou, franzindo a testa. — O que significa que alguém cobriu seus rastros intencionalmente. — Ele agarrou o queixo do vampiro, inclinou-o de um lado para o outro. — É um dos Silvano. Um funcionário do alto escalão, mas não um soberano ou um regente. Um diplomata aspirante a nível superior.

Edon ficou de pé e olhou em volta com as narinas dilatadas.

— Preciso que você enterre o corpo — ele continuou. — Talvez perto de um dos riachos vizinhos.

Franzi a testa. O quê?

— Não deveríamos contar a alguém? — Acho que a Deusa gostaria de saber. Silvano, o vampiro real, provavelmente também apreciaria um aviso.

Ele me encarou.

— E se contarmos, o que aconteceria? — Seu tom carecia da arrogância habitual e, em vez disso, demonstrava uma nota de curiosidade.

Outro teste, percebi.

Considerei a pergunta com cuidado, relembrando todos os meus anos de estudo político.

E franzi a testa.

— Vão exigir olho por olho. — Edon não confirmou nem negou e seus olhos quase negros me encararam, esperando que eu continuasse. — O que você seria forçado a aceitar — acrescentei, pensando em voz alta. — E o ômega da matilha seria sacrificado. No caso, eu.

— Então sugiro que você enterre o corpo, Ômega — Edon respondeu.

Fiz uma careta. Ali estava o idiota pomposo que eu adorava odiar.

Mas ele estava certo.

Porque o que mais eu poderia fazer?

Quase entreabri os lábios em concordância quando o toque de flores de laranjeira provocou meu nariz. Luna.

Seus olhos castanhos claros brilharam sob as árvores a alguns metros de distância e seu casaco branco se destacou na decoração da paisagem.

Se Edon notou sua presença, não demonstrou. Ela analisou a cena sem nenhum medo de ter sigo pega em flagrante.

Será que ela percebeu que eu a segui?

Que eu adorava a maneira como as suas patas...

— Silas? — Edon interrompeu.

Certo. A exigência do alfa. Cobiçar sua fêmea também não era das melhores ideias.

Limpei a garganta.

— Vou trabalhar. — Olhei para a linha das árvores mais uma vez, mas Luna já tinha sumido. O que está acontecendo?, me perguntei, não pela primeira vez hoje.

Edon sorriu, colocou as mãos no jeans e o desabotoou.

— Tenho uma lobinha para pegar, então vou correr — ele murmurou, deslizando o tecido por suas pernas musculosas. — Guarde para mim — acrescentou, me entregando a calça. — Voltarei para buscar.

Queria rosnar uma resposta desagradável, mas a magia do seu deslocamento manteve minha língua presa na boca.

Foi bonito. Gracioso. A transformação mais perfeita que já vi, e observei vários nas últimas semanas por esse motivo. Ele era muito fluido, hábil e suave.

Um dia eu seria assim? Não sabia. Meus ossos ainda trituravam. Os dele pareciam deslizar para o lugar certo como se ele sempre ficasse nessa forma gigante de lobo.

Edon sacudiu os pelos, se alongando.

Não, se exibindo.

Ele sabia que eu o estava admirando.

E gostou.

Eu poderia dizer pelo brilho arrogante em seu olhar.

Ele me cutucou com o focinho, me empurrando de forma pouco gentil em direção ao corpo do vampiro. Seu toque no meu braço parecia ser um aviso.

Depressa, disse na minha cabeça. Volto em uma hora.

E com isso, ele partiu pela floresta — na direção do perfume de flor de laranjeira de Luna.

Merda. Merda. Merda. Ele está perto demais.

Corri pelo terreno tentando colocar o máximo de distância possível entre mim e Edon. O descendente ter me notado, tudo bem. O alfa, nem tanto. Eu o evitei a maior parte da semana e queria continuar assim.

Argh.

A porcaria do meu focinho sempre me metia em problemas. No entanto, o cheiro me atraiu para o perímetro, onde assisti, em choque, o novo lycan enfrentar três machos puro sangue enquanto Edon observava de longe. Eu tinha certeza de que o alfa interviria e bateria no jovem lobo até sua submissão.

Não foi o que aconteceu.

Em vez disso, ele se apoiou em uma árvore e assistiu com uma expressão de diversão.

Os outros estavam presos demais à testosterona para vê-lo. Mas vi a inclinação sexy da sua boca quando ele apareceu no meio da ação.

O sorriso sumiu com a mesma rapidez com que apareceu quando ele entrou em cena. Os três puro-sangue se encolheram. O jovem, não. E isso só me atraiu mais para a ação. A minha curiosidade me forçou a dar um passo à frente para ouvir cada palavra.

A atitude convencida do novato me chocou, mas não tanto quanto a reação de Edon. Ele permitiu.

Meu pai nunca teria tolerado esse tipo de postura. Ele teria açoitado a pele do lobo desobediente.

Um mordiscar no meu calcanhar me fez girar no meio do caminho e o rosnado que saía dos meus lábios se desfez quando Edon se elevou sobre mim.

Ah, caramba, ele é rápido.

E furtivo também, porque nem o senti se aproximar, muito menos estar perto o suficiente para morder.

Engoli em seco, incerta. Ele estava com raiva por eu estar espiando? Eu ainda não era parte oficial da matilha, logo não deveria ter conhecimento de nenhum assunto político. Mas sua postura parecia calma, não agressiva. Na verdade, ele parecia gentil.

Não conversávamos desde aquela primeira noite e, desde então, tenho feito minhas próprias coisas. Ele começou a me circular, avaliando cada centímetro da minha forma de loba. Era difícil não me encolher com seu tamanho.

Se alguém questionasse seu status de alfa, só precisaria pedir para que esse cara se movesse, porque, uau.

Até eu podia admirar a largura de seus ombros, as coxas fortes e seu pelo branco elegante. A perfeição em forma de lobo. E o som baixo vindo de seu peito dizia que ele sentia o mesmo por mim.

Outro mordiscar na pata traseira me fez girar novamente com um rosnado preso na garganta. Ele pulou para me seguir e seus dentes mordiscaram meu traseiro — não com força, mas de brincadeira.

Não entendi o que ele estava fazendo.

Continuamos dançando em círculos. Seus dentes tocavam minha pele e ele girava ao meu redor até que, finalmente, me joguei contra ele. Não gostei desse jogo confuso.

Seu rosnado masculino fez meu sangue gelar quando ele tentou me prender com a mandíbula na minha nuca.

Ah. Droga. Não.

Pulei para longe, mas como sou menor, acabei embaixo dele, lutando para me manter de pé. Comecei a pensar em me virar para exigir que ele se explicasse, mas seu focinho no meu pescoço me forçou a lutar.

Dávamos voltas e voltas, lutando na forma de lobos sob os salgueiros.

Ele não rosnou.

Mas eu, sim.

Especialmente quando segurei sua nuca com minhas garras. Mas ele se sacudiu, me afastou e me e atacou novamente.

Foi ridículo.

E... reconhecidamente divertido.

Ele está brincando, percebi com um choque que me atingiu de novo.

Sua boca se fechou sobre o meu flanco, me fazendo deslizar para longe mais uma vez, agora, em uma corrida implacável pela vegetação. Ele me perseguiu. Seus passos eram mais longos, mais conscientes, mas me recusei a desistir.

Corri com tudo que havia dentro de mim.

Com rapidez e firmeza.

Corri sobre a terra a uma velocidade vertiginosa.

Foi incrível. Libertador. Emocionante.

E toda vez que seus dentes roçavam minha pele, eu me esforçava para acelerar ainda mais.

As patas de Edon eram silenciosas, sua presença atrás de mim tão invisível que pensei que o tinha perdido.

Até que ele pulou em mim mais uma vez.

Caímos e rolamos com o impacto, descendo em cascata por uma colina até a margem de um rio. Edon apertou minha nuca para me impedir de mergulhar, depois me puxou de volta com gentileza.

Pisquei várias vezes, atordoada.

Senti algo macio e reconfortante em meu focinho. A língua de Edon.

Me afastei, mas um grunhido me manteve cativa quando ele me lambeu novamente. Doeu um pouco, o que demonstrava que eu tinha raspado o focinho em alguma coisa — provavelmente durante a queda — e Edon estava limpando a ferida.

Me encolhi com a sensação da sua língua deslizando por meu pelo. Não parecia ruim, apenas íntimo. E eu não queria ter intimidade com ele.

Mas a loba dentro de mim tinha sentimentos muito diferentes no que dizia respeito a isso. Ela estava praticamente se curvando sob seu toque, pedindo que eu me inclinasse e implorasse por mais.

Discordar de minha alma animalesca ia contra meus instintos, provocando um desconforto interior que eu queria aliviar.

Mas me recusava a ceder a Edon ou a qualquer outro alfa.

Queria estar no comando da minha vida. Ser livre para fazer minhas próprias escolhas. Não precisava de um alfa para me orientar.

Edon ronronou — o som era de prazer e felicidade — e a porcaria da minha loba quase ronronou em resposta.

Precisava voltar à forma humana, onde meu cérebro governava. Mas não consegui. Ela se recusou a se mexer.

Argh. Droga de hormônios alfa!

Jurei que ele ria, como se soubesse tudo sobre a minha luta interna. E talvez soubesse mesmo. A marca na minha coxa me reivindicava como sua, independentemente de como meu coração ou cabeça se sentissem. Isso significava que nosso vínculo de união havia começado. Seria apenas uma questão de tempo até que ele possuísse cada parte de mim.

Enquanto eu não teria nada dele.

Como foi comprovado por seu comportamento na semana passada. Eu não tinha ideia de onde ele dormiu, mas não foi em sua cama. Não que eu me importasse. Na verdade, foi um alívio.

Mas com certeza me deu uma ideia de como seria a vida aqui.

Eu, sozinha, criando um filhote enquanto ele transava, brincava e governava.

Edon esfregou meu focinho. Seus olhos cor de obsidiana brilhavam com curiosidade. Talvez ele não estivesse tão entrincheirado na minha cabeça quanto eu temia. Ele rolou para dentro de mim e seu calor parecia um cobertor de segurança que deixou meus pelos no limite.

Não precisava da sua proteção.

Sua adoração.

Nem a atenção.

Não queria nada disso.

Mas minha loba parecia bastante satisfeita em aceitar tudo. Ela se banhou em sua energia, se deleitando com o poder que ele possuía, sua força e agilidade.

A água corria diante de nós, ondulando sobre as rochas e fluindo em direção ao oceano ao sul. Estudei bastante a geografia antes de vir e passei a última semana passeando pelos jardins para me familiarizar com os perímetros.

Inicialmente, identifiquei o novato como o elo mais fraco. Depois de assistir a sua apresentação hoje, não tinha tanta certeza.

Mas eu poderia enfrentá-lo.

Ele não era um alfa, só um homem. Meu treinamento, força e anos como loba superavam em muito os dele. Não seria difícil. Eu só tinha que encontrar o momento certo para pegá-lo desprevenido, subjugá-lo e correr.

Dada a liberdade que essa matilha havia me permitido, ia levar pelo menos um dia para eles perceberem que eu tinha ido embora.

Edon ainda mais, se continuasse evitando sua casa à noite.

Ele se levantou e se esticou ao meu lado, atraindo meu olhar para as linhas atléticas da sua forma, a masculinidade sexy de seu pelo e a largura de seus ombros.

Ele era um lobo grande. Em todos os sentidos.

Sua imagem nua em forma humana surgiu na minha cabeça, me fazendo lembrar da sua constituição muscular e a maneira como seu abdômen se afunilava em um impressionante V na cintura, que parecia apontar para sua parte mais masculina. E, sim, eu podia admitir, embora com relutância, que ele era bem proporcional.

Ele me cutucou com o focinho, fazendo meus olhos se fixarem nos seus. Diversão e fome brilhavam intensamente naqueles olhos castanhos. Uma promessa da paixão que estava por vir.

E você vai me implorar para te comer também.

Suas palavras pareciam ecoar, sendo gravadas no momento e prometendo dar frutos.

Quanta arrogância.

Mas ele era um lycan alfa. Todos eram arrogantes.

E se dependesse da minha loba, ele com certeza venceria.

Baixei a cabeça. Era o meu jeito de demonstrar tédio e desinteresse. Isso me rendeu um som baixo em resposta. Um rosnado de aviso.

Isso não vai acontecer, pensei, transmitindo as palavras com a minha postura corporal, me recusando a encará-lo.

Silêncio caiu entre nós.

Meus pelos se arrepiaram em antecipação, esperando que ele atacasse novamente, que me envolvesse em outro jogo. Mas segundos se tornaram minutos. Até que finalmente olhei para cima e ele havia ido embora.

Ele me deixou sem uma palavra.

Algo que achei adequado, porque pretendia fazer o mesmo com ele. E logo.

Bem, pelo menos a loba de Luna gostava de mim.

Mas a mulher, com certeza, não.

Isso era bom. Depois daquela bela exibição de velocidade, eu poderia esperar. Porque conquistá-la valeria a pena.

Alguém havia criado minha fêmea ideal. Agitada, sexy, atlética e feroz. Só de senti-la, meu sangue aqueceu. E o seu choque com meu desejo de brincar me divertiu profundamente.

O Clã Ernest não se envolvia em tais questões? Porque nós, do Clã Clemente, desfrutávamos da nossa luta. Bem, já estávamos acostumados.

A maneira do meu pai governar nosso povo era mais egoísta do que cuidadosa. Pelo que meu avô me disse, nem sempre foi assim. E não precisaria continuar, a menos que eu quisesse. Eu ainda decidiria como ia ser.

Trotei pelo terreno, farejando algo suspeito pelo caminho. Os Testes Alfa já estavam bem encaminhados, e meu pai parecia decidido a me fazer passar por isso. Se eu falhasse, ele continuaria a governar por mais um ano até que pudéssemos reiniciar o processo.

Alguns alfas precisaram de quase uma década para concluir a ascensão.

Eu planejei fazer isso em um.

Este ano.

Por isso, eu acatava tudo que ele impusesse. Mesmo que fosse na forma de um vampiro morto.

Só podia ser um teste para ver como eu ia lidar com a situação.

Eu tinha certeza de que só havia uma opção: a matilha em primeiro lugar. Sempre. E que se foda a política. Eu não sacrificaria meu único descendente por um cadáver. Especialmente porque ele estava se mostrando útil.

A maioria da minha espécie desprezava os vira-latas, alegando que eram mestiços já que não haviam nascidos lycans. Mas eu via essa questão por uma perspectiva diferente. Silas cresceu lutando por sua vida. Isso mexia com a pessoa. Fortalecia sua determinação, o tornava mais forte, mais rápido e mais inteligente. Nada havia sido entregue a ele em uma bandeja de ouro, ao contrário dos idiotas que questionaram minha autoridade. Todos eram membros pomposos da realeza, sentados ordenadamente sob a linhagem alfa e aguardando seu futuro em papéis glorificados de executores.

Ao contrário de Silas, que não tinha nenhum papel.

Ele era único, já que todos os mortais anteriores que se tornaram lycans estavam mortos em nosso clã. Principalmente, porque meu pai os transformou. O último em nosso território foi transformado há pouco mais de duas décadas. Eu era um filhote, mas com idade suficiente para testemunhar o que aconteceu com a fêmea que venceu a Copa Imortal naquele ano.

Meu pai a transformou.

Em seguida, deu-a aos seus amigos como presente.

Só a vi novamente durante o enterro que meu avô organizou em sua homenagem. Ele me forçou a comparecer, dizendo que eu precisava saber como respeitar adequadamente os mortos. Quando perguntei sobre meu pai, curioso com sua ausência, me disseram que os tempos haviam mudado.

— Seu pai lidera de forma diferente — ele explicou naquele dia. — Isso fica evidenciado agora pelo tratamento dado a essa pobre garota.

Pensei nela quando me deparei com Silas sentado nu em um tronco com minha calça perfeitamente dobrada ao seu lado. O cheiro de morte havia diminuído, mas localizei o túmulo a vários metros de distância. Ele provavelmente havia se afastado para cavar o buraco em sua forma de lobo. O que explicava o cabelo molhado. E foi se lavar no riacho depois.

Porque ele não tinha casa. Ou banheiro.

Ninguém lhe daria abrigo aqui, mas sua presença era necessária no local. Suspeitei que meu pai pretendia usá-lo de alguma forma nos Testes Alfas.

Vamos correr, eu disse a Silas, encontrando seu olhar cauteloso. Eu pegaria a calça mais tarde. Mexa-se.

Não esperei que ele obedecesse, apenas pulei sobre o tronco em que ele estava sentado e me afastei do terreno principal, indo mais adiante nos pântanos. Os lobos não moravam aqui, principalmente porque preferíamos ficar juntos.

Mas havia momentos em que alguns de nós precisavam de uma fuga — especialmente eu. Na verdade, passei as últimas noites aqui, longe das expectativas da matilha, para clarear a cabeça. Foi por isso que eu estava tão perto de Silas quando ele uivou alarmado.

Eu só precisava de espaço.

Dos meus companheiros de matilha. Do meu pai. Dos testes que viriam. De Luna.

Havia certas demandas que eu ainda não havia atendido, para grande fúria de meu pai. Quando ele descobriu que deixei Luna sozinha após o ritual de acasalamento, ele me bateu. Com força. Mas eu não era como ele. Não forçaria uma mulher relutante a ir para a cama. E, em vez de revidar, fui embora, dizendo para que tomasse cuidado com sua posição. Porque nós dois sabíamos que em uma luta, ele perderia, e as tradições que se danassem.

Meu avô me encontrou nos fundos da casa, onde sugeriu que eu me afastasse por alguns dias. Dada a crescente ansiedade do bando e as boas-vindas frias de Luna, concordei.

O cheiro de Silas ficou mais forte quando ele me alcançou, sua transição para a forma de lobo demorou mais do que deveria.

Você tem comido e dormido regularmente?, perguntei.

Ele não respondeu, mas sua mente o fez com uma série de imagens descritas em suas memórias.

As primeiras noites... frias e sozinhas.

Dormindo debaixo de uma árvore em forma de lobo.

Aprendendo a caçar sozinho depois de vários dias sem comida.

Tomando banho no riacho quando percebeu que não teria acesso a chuveiros normais.

Roubando um pãozinho da cerimônia de acasalamento e depois vomitando quando o sabor elaborado atingiu seu estômago.

Suspirei. Eu o negligenciei demais. Principalmente para protegê-lo. Meu pai queria que eu o matasse, não o transformasse. Considerei isso depois de observar sua transição inicial, mas a luta em seu olhar quando me encarou naquela noite me fez decidir pelo oposto. Observá-lo hoje confirmou minha decisão.

Mas se eu tivesse demonstrado alguma benevolência a ele diante do bando, eles definitivamente usariam Silas contra mim nos testes.

Estou bem, Silas respondeu após um instante, sem vontade de expressar o que realmente estava pensando. O que eu traduzi como sendo, De jeito nenhum, com base nos seus pensamentos sobre socar meu queixo.

Se eu estivesse na forma humana, teria sorrido. Gostava desse novato. Ele era bem corajoso. Seu estilo de lutar também não era ruim.

Os testes são um momento difícil para um herdeiro alfa. Com meu pai liderando-os, suspeito que serão quase insuportáveis. Determinei o ritmo da nossa corrida, o que Silas acompanhou com facilidade. Pelo menos, sua habilidade atlética se mantinha, apesar dos poucos nutrientes. Ele realmente era um lutador. Acho que o vampiro foi o primeiro teste.

Silas me seguiu em silêncio, sua cabeça exibindo imagens do corpo e do ambiente. Ele fez um balanço de todos os detalhes, aromas e todas as pistas em potencial.

A cada segundo que passava, esse homem me surpreendia mais.

A maioria dos lobos da minha idade era como Glenn e seus servos idiotas. Silas era diferente, sua abordagem era completa e não impulsiva.

Meu avô provavelmente gostaria dele.

Se isso é um teste, você falhou, Silas disse, me surpreendendo. A Aliança de Sangue favorece a ordem e você violou o governo cardinal da Deusa ao encobrir o assassinato.

Minhas orelhas balançaram em irritação.

Você acha que eu deveria ter denunciado?

Sim. Ele me olhou. Quero dizer, estou agradecido por você não ter feito isso. Mas não ficarei surpreso se o vampiro morto ressurgir nas próximas semanas, te forçando a agir.

Então talvez precisemos escondê-lo melhor, pensei.

O rio levaria os restos para o oceano, onde o corpo acabaria se decompondo com as ondas.

Um plano sólido que ocultaria as evidências. Também tornaria impossível para qualquer um do bando tropeçar nos restos mortais. Deveria ter sugerido isso antes, em vez de mandar que o enterrasse, mas fiquei distraído com o cheiro persistente de Luna. Meu desejo de caçar substituiu a razão.

Vou lidar com isso, disse a ele.

Silas tropeçou ao meu lado, deixando seu choque evidente nas linhas tensas de seus membros. Com certeza, ele esperava que eu exigisse que ele resolvesse o problema, mas eu tinha outra tarefa em mente para ele.

Preciso que você fique de olho nas coisas para mim, relate tudo que desperte sua curiosidade. Se algo não parecer certo, quero saber. Se você vir membros da matilha agindo de forma suspeita, me diga. Diminui a velocidade e me abaixei sob um salgueiro, indo em direção a um caminho que ninguém além de mim já havia percorrido.

Estávamos a quase dois quilômetros da periferia da zona central da matilha. Poucos se davam ao trabalho de se aventurar para tão longe nos terrenos que abrangiam quarenta e oito quilômetros de terra bem-cuidada. Esta área era um poço em comparação.

Mas isso mantinha um segredo.

Aquele que meu avô me ofereceu há uma década.

Uma fuga.

Claro, Silas respondeu, parecendo tão animado quanto um filhote tomando seu primeiro banho.

A tarefa não é fácil, ômega. Você pode receber uma grande recompensa se tiver um bom desempenho. Ter o respeito do Alfa do clã tinha muito peso. E considerando que planejei uma revisão completa da equipe do meu pai, seria sensato Silas permanecer do lado bom.

Claro, eu não tinha dado ao novato motivos para confiar em mim.

Também não confiava nele.

No entanto, nosso vínculo de criação proporcionava uma oportunidade única. Algo que eu pretendia explorar em meu benefício.

Não é como se eu tivesse algo melhor para fazer, Silas murmurou com o tom que quase cruzava a linha do desrespeito.

Meu pai o colocaria em seu lugar com uma mordida dura na nuca. Ou pior. Ele acreditava em governar com mão de ferro e sua preferência pela crueldade era bem conhecida no Clã Clemente. Seus conselheiros aprovavam, assim como as famílias mais antigas do bando.

Famílias como as de Glenn.

Esses eram os homens com que meu pai me forçou a fazer amizade, quem ele queria que influenciasse minha educação e opinião.

Meu avô tinha outras ideias.

Ele me ensinou sobre os costumes antigos que haviam sido extintos há muito tempo, graças às leis da sociedade de hoje. Ele me ensinou o valor do respeito.

Se meu pai descobrisse, expulsaria meu avô e o forçaria a viver com os renegados na terra de ninguém.

Felizmente, meu pai estava muito ocupado dominando seu reino para perceber. Na verdade, ele parecia animado por não ter que lidar com o filho.

Até agora.

As regras o forçavam a interagir comigo para os Testes Alfas.

E ele foi muito claro sobre sua decepção até agora.

Acho que a Luna está tramando algo, Silas falou, me surpreendendo mais uma vez.

O que você quer dizer?

Ela não para de explorar os limites, como se estivesse considerando a melhor rota de fuga. Silas parecia nervoso. Eu a vi cruzar algumas vezes, só para se certificar se alguém a impediria.

Bufei. Claro que ela faria isso. Suspeitei dessa intenção depois da cerimônia de acasalamento e hoje quando a encontrei perto do perímetro.

Ela é uma fêmea alfa, acrescentei. A independência está arraigada nela. Estou realmente surpreso que ela ainda não tenha fugido.

Você não está bravo. Não era uma pergunta, mas uma afirmação.

Não. Estou intrigado. Espero que ela fuja. Porque assim, poderei capturá-la. E isso seria incrivelmente divertido. Fique de olho nela. Se ela tentar fugir, me avise.

E depois?

Diminuí a velocidade, me transformando em minha forma humana enquanto me movia. Meus ossos se alongaram e a magia da minha alma lycan deu lugar ao meu homem interno. Girei os ombros, estalei o pescoço e coloquei as articulações no lugar.

— Depois vou caçá-la — respondi em voz alta, olhando a propriedade à frente.

Silas permaneceu em sua forma de lobo, provavelmente porque a mudança exigia muito dele. Talvez não quisesse que eu visse o quando ele estava fraco por todas as suas transformações hoje.

Lobo esperto.

Mostrar fraqueza ao alfa era a maneira mais rápida de ser dominado.

— Esta cabana é minha — disse a ele, acenando para o pequeno chalé de madeira à frente. — É um pouco arcaica e usa a tecnologia solar para manter tudo funcionando, mas a mantenho bem abastecida de suprimentos. — Olhei para ele. — E há uma cama extra que raramente é usada.

Uma nota de esperança adornou o ar, algo que só percebi por que estava esperando por ela. Silas escondeu-a ao respirar e manteve a posição entediada enquanto examinava a área com o nariz.

— Você pode ficar aqui, mas não conte a ninguém. — Não que eu esperasse que alguém notasse. Meu focinho nunca farejou ninguém da matilha aqui. Era por isso que a usava como refúgio. Só o meu avô parecia saber disso. — O que você encontrar aí, está a sua disposição. Incluindo a comida. — Tentaria manter o mais abastecida possível para ele. Se ele ia me ajudar, então eu precisava dele na melhor forma.

Também queria ver que tipo de lycan ele se tornaria sob as circunstâncias certas, porque ele já estava se mostrando mais forte e mais rápido do que a metade dos lycans puros do acampamento principal.

Por que está fazendo isso?, ele perguntou, parecendo hesitante.

Porque é a coisa certa a se fazer, admiti. Além disso, preciso de um aliado, e ninguém vai suspeitar que eu esteja trabalhando com você para os testes alfa. O clã achava que eu tinha deixado Silas cuidando de si mesmo, assim como meu pai teria feito.

E, na verdade, eu tinha. Não necessariamente porque não me importava, mas porque estava um pouco preocupado com a ascensão que se aproximava.

Isso mudou hoje.

Como sabe que pode confiar em mim para ajudá-lo?, ele perguntou com o tom incrédulo.

— Não sei — respondi em voz alta.

Parece um risco.

— E é — concordei.

Ele ficou quieto por um instante, depois se levantou e sacudiu o pelo.

Tem chuveiro lá dentro?

— Sim.

Tudo bem, ele respondeu. Um favor por outro.

Se era assim que ele queria, então funcionaria para mim.

— Vou deixar você se familiarizar com o lugar enquanto vou buscar minha calça e lidar com nosso amigo sem cabeça. — Não me incomodei em dar tchau. Se ele precisasse de mim, poderia me chamar por pensamento.

Embora, eu suspeitasse que ele não faria.

Silas me parecia um lobo que confiava apenas em si mesmo para sobreviver. Era algo que tínhamos em comum.

Porque ainda que eu desejasse a sua ajuda, não dependeria disso.

O único que poderia vencer esse teste era eu. Mas eu usaria todas as vantagens que pudesse, incluindo o vínculo de progenitura com Silas.

Não conseguia escapar do cheiro de Edon. Ele voltou para casa há dois dias, algumas horas depois da nossa brincadeira, e só saiu duas vezes para cuidar dos negócios da matilha.

Eu odiava isso.

Sua presença me dominava, provocava meu lado feminino e me deixava excitada na cama.

E o cretino também sabia disso.

Estava escrito na sua expressão de diversão quando entrei na sala. Ele estava sentado, vestindo a calça jeans que usava como um rei, o peito nu, o abdômen definido e o tanquinho...

Pare, exigi, me concentrando na cozinha e não no lobo muito viril no sofá de couro.

— Tem café — ele disse. — Acabei de fazer.

Claro que fez. Porque ele me sentiu acordar do sonho que sua proximidade provocou.

Ou era mais provável que minhas fantasias viessem da sua mordida indesejada na outra noite. Eu me curei quase que instantaneamente, mas sua reivindicação floresceu dentro de mim, aquecendo minhas veias e me forçando a seguir meu destino. Minha loba estava em sintonia com o lobo que havia dentro dele, curiosa, faminta e intrigada.

Eu a forçava a se afastar toda vez que ele entrava na sala. Mas todos nós sabíamos que, eventualmente, ele me conquistaria. Provavelmente assim em que eu entrasse no cio.

Ele estava atrás de mim agora. Seus movimentos eram furtivos, quase imperceptíveis aos meus sentidos, mas senti seu calor. Como um líquido acariciando minha coluna que culminou entre minhas coxas.

— Quer correr? — perguntou com a voz profunda, sedutora e dominante demais.

Me servi de uma xícara de café — algo que pretendia fazer ao entrar, mas meus hormônios me mantiveram paralisada no meio da sala como uma idiota.

O ódio por estar aqui me atingiu e a ira substituiu o desejo.

Minha família nem se despediu depois da cerimônia. Não que eu esperasse que isso acontecesse. Fui criada única e exclusivamente para esse fim. Foi o meu irmão quem me ensinou a lutar, quem se certificou que eu estivesse preparada para as provações que viriam pela frente. Ao contrário do meu pai, Logan realmente se importava que eu sobrevivesse. Minha mãe provavelmente também se importaria se meu pai não a tivesse degradado ao seu status de ômega.

Vi tratamentos semelhantes a esse aqui, no Clã Clemente. A mãe de Edon só olhava para o chão, a fêmea alfa era tão submissa a Walter que eu mal conseguia olhar para ela.

E as outras fêmeas eram ômegas ou betas, todas com os rabos entre as pernas no que se referia aos machos daqui.

Estava errado e, no entanto, era muito comum. Nossa sociedade via os homens como superiores e as mulheres só serviam para um único objetivo — proporcionar prazer e ter filhotes.

Bem, eu não faria qualquer uma dessas coisas se pudesse.

Edon podia se danar.

Como se tivesse me ouvido, ele pressionou a virilha na minha bunda enquanto segurava meus quadris, e aproximou os lábios da minha orelha.

— Sabe que lutar comigo só me faz te querer mais, certo?

Um grunhido retumbou no meu peito. Tentei engolir o som com um pouco de café quente, mas já era tarde demais. Nós dois o ouvimos.

Ele riu e deu um beijo no meu pescoço. O gesto era sedutor, mas também possuía uma pontada daquele domínio que eu detestava.

— Corra comigo mais tarde.

Passamos do estágio de pedir para exigir. Coloquei a caneca na bancada e me virei em seus braços. Foi um grande erro, porque ele me prensou contra a madeira e prendeu os braços musculosos ao meu redor. Ele segurou a bancada de ambos os lados, seu corpo se inclinou sobre o meu e se aproximou mais.

— É só uma corrida — ele disse antes que eu pudesse falar. — Não estou pedindo para você transar comigo, mesmo que nós dois saibamos que você quer. Só quero...

— Não quero transar com você — retruquei.

Ele curvou os lábios.

— Não? — Edon se inclinou para passar o nariz ao longo da minha bochecha e depois no meu pescoço. A leve carícia arrepiou meus braços. Estremeci, mas não porque estava com frio. — Humm, seu cheiro demonstra que é mentira.

— É a minha loba. — Minha voz saiu grave, repleta de frustração e desejo, me fazendo odiar o tom sensual. — Você forçou o vínculo de acasalamento. Minha loba está respondendo.

— Forcei? — ele repetiu, recuando um pouco e arqueou as sobrancelhas. — Não forcei nada.

— Hã? — Fingi surpresa. — Então você não me mordeu na outra noite em uma cerimônia de reivindicação? Ah. Não sabia que tinha sonhado com isso. — Tentei voltar a tomar o café, mas seu joelho me manteve cativa diante dele.

— Você já era minha, com minha mordida ou não. Fique grata por eu não ter feito mais. — A ameaça em seu tom fez minhas gargalhadas aumentarem.

— Grata. Certo. — Eu bufei. — Muito bem. Obrigada por não me violar, Edon. Por enquanto.

Ele semicerrou os olhos castanhos.

— A maioria das lobas implora para que eu transe com elas.

— Não sou a maioria das lobas.

— Não, não é. Você é minha pretendente. Mas há algo que você parece estar ignorando, pequena. Eu também não tive escolha.

— Você tinha mais escolha que eu — argumentei. — Poderia ter me recusado.

— E aí? Sujeitaria você a qualquer punição que Niko desejasse? Sabe que ele teria te matado, não é?

— Ele teria ficado chateado, mas não o suficiente para me matar.

— Não? — Ele riu, mas faltava humor. — Você realmente não sabe como nossa política funciona se acredita nisso. Meu pai teria exigido sua vida por tal desrespeito, e Niko a teria dado para honrar os laços do clã. Porque você não teria serventia para ele depois da minha rejeição.

Abri a boca para discutir, mas depois a fechei. Eu sabia que meu pai teria me castigado por desafiar suas ordens. Isso não seria novidade. Foi o comentário de Edon sobre Walter que me fez parar. Nunca considerei sua reação ou o que ele exigiria, e dado o pouco que observei dele durante a última semana no território Clemente, eu estava inclinada a acreditar nas palavras de Edon.

Ah, eu teria lutado contra isso, mas com tantos lobos furiosos? Eu não teria chance.

— Ah, você entendeu, não é? — Edon provocou com um tom de ameaça. — Achou que transar com outro lobo ia te salvar de uma vida ao meu lado, mas tudo o que fez foi garantir que isso acontecesse. — Ele se aproximou tanto que senti sua respiração contra meus lábios quando acrescentou: — Você não é a única que gosta de desafio, pequena.

Estremeci embaixo dele, em conflito.

Ele não era nada como eu imaginava. Alfa, sim. Mas não exigiu minha submissão da forma como meu pai exigiria da minha mãe. Em vez disso, Edon parecia querer me vencer, como se estivéssemos jogando algum tipo de jogo. Só que eu não entendia as regras dessa batalha entre nós.

— Você não foi a única a ser forçada durante a cerimônia — ele continuou, roçando a boca contra a minha a cada palavra. — Sim, eu poderia ter te rejeitado e escolhido realizar a cerimônia em um ano com outra pretendente. Mas a matilha precisa de uma mudança de regime. Não vou falhar com eles.

Suas palavras me surpreenderam quase tanto quanto o desejo em meu ventre. Sua proximidade, seu toque e seus lábios tão próximos dos meus estavam ferrando com a minha cabeça.

Eu precisava de espaço.

Para respirar.

Para correr.

Ele mordeu meu lábio inferior com gentileza. Uma provocação. Uma promessa do que poderia ser se eu permitisse.

Só a minha loba estava possuída por sua mordida. Nunca seria realmente consensual quando eu me submetesse, e nós dois sabíamos disso.

Engoli em seco e fechei os olhos.

O que ele quis dizer com sua matilha precisar de uma mudança de regime? Edon planejava governá-los de uma forma diferente? Queria perguntar, pedir que esclarecesse suas intenções, mas não cedi. Se eu fizesse essas perguntas, arriscaria ceder a ele. E eu me recusava a fazer isso. Preferia viver uma vida como vilã do que como um animal alfa dominado.

— Edon? — Uma voz feminina chamou da entrada, perturbando o momento.

— Humm, já que você não quer correr, acho que vou brincar. — Ele deu um beijo rápido nos meus lábios antes de se afastar para encontrar a intrusa no corredor. — Bianca — ele cumprimentou. O tom sedutor em sua voz fez meu estômago se apertar. Não havia dúvida sobre o que aqueles dois pretendiam fazer.

E quando ela apareceu, pude ver o porquê.

A loira beta e curvilínea exalava sexo.

— Bianca, você já conheceu a Luna? — O jeito que ele perguntou me disse que sabia que ainda não tínhamos nos conhecido. Ele estava aumentando muito sua aposta em nosso jogo ao me apresentar a uma de suas amantes. E eu não tinha dúvida de que havia várias em todo o clã. Todos os alfas tinham um harém de humanos e lobos. Edon não seria diferente.

Era parte da loucura psicológica que acabava com as fêmeas alfa. Éramos uma raça possessiva e compartilhar nossos companheiros com outras ia contra nossos instintos naturais.

Ainda nem havia aceitado Edon como meu e minha loba já queria rasgar Bianca em pedaços. Especialmente quando o braço dela envolveu a cintura dele em uma carícia que demonstrava intimidade e familiaridade. O fato de ele se inclinar para beijar seus cabelos loiros perfeitos só me enfureceu ainda mais.

— Eu a vi andando por aí — Bianca respondeu com uma nota de desinteresse na voz. — Ela não é muito amigável — acrescentou.

Edon riu.

— Não. Ela não é.

Vão se foder vocês dois, pensei enquanto me virava para jogar o café na pia.

Se Edon queria me provocar, que assim fosse. Ele não ia vencer.

Me virei com um sorriso sereno, encontrando seu olhar sem hesitar.

— Vou dar pouco privacidade a vocês e dar uma corrida. — Puxei a camisa por cima da cabeça, desabotoei o short e o tirei enquanto me concentrava apenas nele.

Seu sorriso morreu ao ver meus seios nus e seus olhos desceram para os pelos bem aparados entre minhas coxas.

Ele conseguiria farejar minha excitação e a maneira como meu corpo respondia ao seu. Talvez isso aumentasse seu tempo com Bianca.

Me recusei a pensar nisso.

— Divirtam-se — acrescentei, sorrindo com sua expressão conflitante.

Ele bloqueou minha saída com o braço, segurou meu quadril com uma das mãos para me puxar para si enquanto me beijava.

Bianca rosnou, aborrecida. Por algum motivo, aquilo me fez querer retribuir o beijo para irritá-la.

Eu nem conhecia a fêmea e a odiei à primeira vista.

Principalmente porque ela teve a audácia de entrar na casa de Edon sem bater, sabendo que eu estava aqui. Sua ousadia indicou confiança e seu desejo de desequilibrar nosso vínculo. Então me vi querendo retribuir sua ação.

Porque mesmo que Edon tivesse um harém, ninguém nunca se compararia ao que teríamos juntos.

Permiti que sua língua deslizasse para dentro da minha boca a fim de explorar e pressionei meu corpo no seu ao mesmo tempo. Ele gemeu em aprovação e seus quadris se inclinaram em direção aos meus enquanto aprofundava o beijo.

Não era a primeira vez que eu abraçava um homem como esse, mas foi a primeira vez que reagi a isso.

O que começou como uma pontada de diversão e vingança se transformou em algo primordial. Sexy. Esmagador.

Minha loba se esticou dentro de mim, rugindo para a vida e assumindo meus instintos. Deslizei os braços ao redor do seu pescoço, pressionando meus seios no seu peito nu. Ele rosnou em resposta, e esfregou sua virilha quente contra a minha.

Puta merda. Isso era muito excitante e parecia certo. Pretendia brincar com ele, mas agora não podia soltá-lo. Queria mais. Desejava sentir sua maestria, seu domínio, sua habilidade no quarto.

Ele me beijou com o mesmo vigor e sua língua habilmente dominou a minha enquanto a mão envolvia a parte inferior das minhas costas.

Queria subir nele como uma árvore e descobrir o que mais ele poderia me oferecer.

Até que seus lábios deixaram os meus para se aproximar da minha orelha.

— Obrigado, Luna. A Bianca vai cuidar do resto. Afinal, não quero te forçar.

Meu sangue esfriou e meus lábios ficaram imóveis em seu pescoço.

Sua risada divertida me fez ficar enjoada.

Cretino, pensei, lívida.

Rocei as unhas em sua nuca, tirando sangue e marcando-o como meu antes de soltá-lo por completo. Suas narinas dilataram e a diversão morreu.

— Aproveite a brincadeira — falei, me odiando pelo desejo que transparecia em minha voz.

Bianca praticamente ronronou ao lado dele e passou os dedos do peito, que eu havia acabado de soltar, até o cinto.

Me recusei a ficar ali para ver o que aconteceria ou para ouvi-lo transar com ela na casa em que estávamos destinados a compartilhar.

Mas isso me deu uma boa dose de realidade sobre minha nova vida. E eu não aceitaria isso.

Passei os últimos dias testando os limites. Eu sabia para onde ir. Como correr. E parecia que Bianca tinha acabado de me oferecer a distração que eu precisava para manter Edon fora do meu alcance.

Ele queria transar com ela? Ótimo. Esperava que ele gostasse. Porque eu não voltaria para descobrir.

Me transformei na sua frente e fugi da casa.

Chega de Clã Clemente.

Chega de Edon.

Chega de ser controlada.

Eu fazia minhas regras, controlava a minha vida e meu destino. Mais ninguém.

Fodam-se todos vocês.

Levei alguns minutos para me orientar enquanto recuperava a consciência.

Um colchão, amortecia minha coluna ao invés de folhas. Em vez de galhos de árvores, vigas de madeira decoravam o teto acima de mim. E uma janela aberta ao meu lado agraciava meus sentidos com o ar fresco da floresta.

Meus olhos ardiam com uma emoção que eu não queria reconhecer. Alívio.

Puta merda, não conseguia me lembrar da última vez que dormi em uma cama. Sabia que fazia só alguns meses desde que saí da universidade. Mas tudo isso parecia ter acontecido há várias vidas, entre a luta pela imortalidade e a transição para a vida no Clã Clemente.

Tudo dentro de mim doía. Não por tensão física, mas só existir. Eu havia matado tantas pessoas, todas em um jogo destinado a entreter os outros. Minha recompensa? Ser transformado em lycan e ficar exilado do bando só por estar vivo.

Você poderia estar na situação da Willow, meu subconsciente sussurrou, me fazendo recuar.

Ser forçado a transar com humanos ou lycans para procriar pelo resto da minha vida seria pior. Assim como várias outras dezenas de caminhos disponíveis para os seres humanos neste mundo. Inferno, eu poderia ter sido escolhido para uma caçada lunar.

Gemi com o pensamento, enfiando as mãos nos olhos.

Puta merda. Eu teria que participar de uma caçada lunar um dia desses. Eu seria capaz de caçar e matar humanos? Duvido.

Virei de lado e senti o estomago revirar com o movimento e os pensamentos que corriam desenfreados pela minha mente.

Fazer uma refeição completa ontem à noite não tinha sido uma decisão sábia. Mal mantive metade da comida no estômago. Tudo era saboroso demais. Muito forte. Não se parecia em nada com a comida da minha vida anterior, ou mesmo da nova.

O peixe cru dos riachos não era meu alimento favorito, mas pelo menos ficava no meu estômago. A carne da geladeira de Edon era saborosa demais para o meu paladar.

No entanto, o lobo em mim ansiava por mais.

Era louco demais ter essa criatura dentro de mim, ditando meus desejos e necessidades acima do meu senso comum.

Com um grunhido profundo, me forcei a sair da cama. Não tinha ideia de que horas eram, nem me importava. Mas parecia que eu dormi por dias, não horas.

Fiz uma careta para a minha aparência no espelho. Talvez eu tenha dormido por dias. Porque eu parecia muito melhor do que na noite anterior, ou desde que me transformei.

As olheiras sumiram.

Meu cabelo ainda estava uma confusão de mechas loiras e os fios desgrenhados batiam logo abaixo das minhas orelhas.

Preciso mesmo de um corte de cabelo.

Tem uma tesoura na cozinha, uma voz masculina fria respondeu, me fazendo parar.

Você está sempre na minha cabeça?, questionei, me sentindo um pouco violado por toda essa besteira de vínculo de descendência.

Sim. Ele não explicou. Não que eu esperasse que o fizesse. O alfa não era tagarela, só autoritário.

E talvez um pouco simpático — uma característica que me deixou em conflito. Não queria gostar dele. No entanto, não podia negar que senti uma pontada de gratidão por me dar um lugar para descansar.

Soltei um suspiro e me confortei com um banho quente. Quando a água bateu nas minhas costas, me deu um breve vislumbre do céu.

Praticamente me perdi na primeira vez que entrei neste recinto de mármore, e meu corpo estava muito agradecido pela chance de ter um banho adequado. Agora, eu me satisfiz com ele, porque não tinha certeza se poderia tomar outro novamente. Quem sabe quando Edon mudaria de ideia sobre os arranjos? Essa coisa era temporária.

Ele queria que eu ficasse de olho em tudo para ele.

Certo.

Eu faria isso porque não havia mais nada a fazer aqui.

E também porque gostei do chuveiro.

Foi preciso deixar o sabão e a água para trás, mas consegui encontrar a tesoura que Edon mencionou. Olhei para o meu reflexo mais uma vez. Eu não tinha ideia de por onde começar ou como alcançaria a parte de trás.

— Que se dane — falei, dando o meu melhor. Não era como se eu fosse impressionar alguém.

Trinta minutos depois, eu parecia quase humano novamente. Sem o brilho feroz nos olhos azuis, onde o lobo espreitava. Já tinha visto meu reflexo na água várias vezes, sabia como eu era, mas agora parecia ainda mais real quando eu estava diante do espelho.

Você perdeu dois dias de turno, Ômega, Edon falou, invadindo meus pensamentos mais uma vez. Andam falando sobre seu sumiço. Apareça para calar os comentários antes que alguém me diga para procurá-lo.

Dois dias?

Você precisava dormir., foi a resposta dele.

Merda. Não era à toa que me sentia melhor.

Me afastei da pia e me aventurei na cozinha para pegar outro pedaço da carne muito saborosa. Quase vomitei quando mastiguei e engoli, mas o lobo em mim sorriu. Engoli um pouco de um líquido laranja doce, fazendo careta o tempo todo, e saí para o sol do meio da tarde.

Os painéis solares que Edon mencionou ficavam no alto das árvores, e os fios eram amarrados aos troncos como uma videira para alimentar a cabana. Pelo que pude perceber, a água vinha de um poço ali perto. Algo no sistema o bombeava para dentro de casa e a transportava através de um filtro. Na verdade, gostei do sabor.

Fechando os olhos, me concentrei em chamar meu lobo para a superfície — algo que me vinha naturalmente agora, para minha surpresa. A transição me modificou, transformando meus ossos e me fazendo ficar em quatro patas. Eu não era tão elegante quanto Edon. Não chegava nem perto. Mas funcionava para mim, e isso era tudo o que importava.

Com um sacolejar dos meus pelos, saí em direção ao terreno principal. Felizmente, só precisavam de uma aparição. Se alguém exigisse uma explicação, eu diria que adormeci nos pântanos.

Mas algo me disse que ninguém se importaria o suficiente para perguntar.

Eu era membro ômega da matilha. O novato. O inferior.

Eu só existia por causa de um jogo que me deixou nas mãos do clã.

A maioria diria que eu tinha sorte de estar vivo.

Hoje, pela primeira vez, eu meio que concordei.

Um cheiro de ferrugem atingiu minhas narinas, me fazendo parar no meio da corrida. Vampiro. Mas isso não fazia sentido. Estávamos a centenas de quilômetros dos territórios vampíricos mais próximos. Eu conhecia a geografia, entendia a posição do Clã Clemente no mundo, incluindo o coração da capital. Os vampiros não deveriam estar perto daqui.

Então, por que apareceu um morto no outro dia?

E agora este?

Farejei, rastreando a fonte. Ao contrário do primeiro visitante, este permeava o ar com vida. Seu cheiro não combinava com nenhum dos visitantes do ritual de acasalamento, e o sangue não possuía a rica qualidade de alguém da realeza.

Era algum tipo de ladino? Um vampiro sem domínio?

A trilha me levou mais fundo nos pântanos, longe da cabana de Edon e da sede do clã. Tudo o que existia aqui fora era pântano e vida selvagem. Por que ele escolheria passar pela sujeira...

Um raio branco na minha visão periférica me fez virar.

Meus instintos dispararam a caçada antes que eu pudesse registrar que estava correndo. Minhas patas saltavam sobre a terra em direção ao que quer que tivesse me chamando a atenção.

Vários metros depois, o cheiro de flor de laranjeira atingiu minhas narinas, se tornando mais intenso. Luna.

Eu sabia que aquela loba iria fugir daqui!

Pelo que parecia, ela estava indo para o sul, provavelmente com o oceano em mente. Para onde ela pretendia ir, não fazia ideia. Mas não planejava deixá-la chegar tão longe.

Meu impulso predador me fez correr mais, aumentando a velocidade a um ponto que enviou arrepios de prazer pelas minhas pernas. Era bom correr tão rápido. Muito bom.

Luna era rápida.

Mas meus passos eram mais longos.

Peguei sua pata traseira com a mandíbula e a puxei para o lado. Ela girou em um rosnado, sua mandíbula indo para a minha garganta sem preâmbulos.

Puta merda.

Desviei dela e ataquei enquanto meu lobo assumia as reações. Subjugá-la se tornou meu objetivo principal, a inclinação fortemente ligada à sobrevivência.

Ela era selvagem.

Feroz.

Furiosa.

Mas não importava o quanto ela fosse ágil ou se movesse rápido, ela não conseguia segurar meu pescoço. Eu me recusava. E quando vi uma abertura para atacar seu pescoço, eu a segurei, jogando-a no chão embaixo de mim.

Aconteceu em questão de segundos que pareceram minutos.

Ela parou com um grunhido, sua derrota evidente.

E então ela começou a se transformar.

Pulei para trás, confuso.

Até que ela me atacou de novo. Com duas pernas.

A mulher era louca!

Mas então percebi porque ela havia feito isso.

Se eu a deixasse marcado, Edon arrancaria minhas bolas.

Droga. Fiquei quase impressionado com sua inteligência. Mas estava mais focado em me tornar humano, algo que aconteceu mais rápido que nunca.

Ela saiu correndo em vez de me bater enquanto eu estava vulnerável.

E eu a persegui.

Estar de pé, em duas pernas parecia algo natural para mim, minha corrida dessa forma é superior ao meu desempenho em quatro patas. Eu a peguei em segundos, derrubando-a na grama mais uma vez.

Ela me empurrou e se debateu, nos fazendo ficar esparramados, até que a segurei pela cintura e fiquei em cima dela.

Seu rosnado vibrou em meu peito enquanto ela levava o punho na direção do meu queixo. Eu a capturei bem a tempo, empurrando-a para o chão, depois fiz o mesmo com a outra mão. O que a deixou se contorcendo debaixo de mim em um esforço para se afastar.

— Pare — grunhi.

Ela não parou.

Ela torceu as pernas, tentando ganhar vantagem, e eu sabia exatamente o que ela pretendia, então pressionei a virilha em seu sexo, percebendo tarde demais o quanto essa ideia era ruim. Eu só queria impedi-la de me dar uma joelhada.

E então alinhei meu pau semi ereto em sua entrada lisa.

Ela parou no mesmo instante.

Parei somente para respirar, pois estava com o coração disparado.

Seus olhos castanhos claros encaravam os meus e suas pupilas dilataram em uma mistura de medo e algo mais. Algo mais sombrio.

— Vá — ela falou. — Me domine até terminar.

Era um desafio que atingia uma necessidade que eu não entendia.

— Eu não... — Engoli em seco, sentindo o sangue correndo quente demais para o meu gosto. Essa posição agitava o caos em minha mente. Uma parte primária em mim: o lobo, queria transar com ela. Intensamente. Enquanto meu lado humano sabia que era errado.

No entanto, eu não podia soltá-la.

Ela correria de novo. Podia ver isso na curva teimosa da sua mandíbula.

— Covarde — ela provocou.

Arqueei as sobrancelhas.

— Está me chamando de covarde por não te estuprar? Isso é encantador.

Seus dentes afundaram no meu lábio inferior antes que eu percebesse que ela havia se movido. Sua mordida profunda arrancou sangue.

— Puta merda. — Afastei a boca da sua, xingando novamente com a pontada de dor resultante da ferida aberta.

Ela sorriu para mim com meu sangue em seus lábios.

— Você é louca — acusei, um tanto enlouquecido por vê-la feroz. O que há de errado comigo? Era o lobo lá dentro. Instintos que substituem os motivos. Afastei-os, precisando manter a cabeça limpa.

Mas Luna esfregou sua boceta encharcada no meu comprimento e um gemido baixo de desejo emanou de seu peito.

— Você nem sabe meu nome — me surpreendi.

— Silas — ela murmurou. — Novato. Dominante. Masculino.

A fala pontuada me confundiu. Então percebi que a loba havia roubado seus sentidos. Porque agora ela me encarava com olhos negros e não castanhos claros.

— Luna...

— Me tome — ela implorou, pressionando em mim mais uma vez.

— Não. — Saí de cima dela e fiquei de pé quando ela veio atrás de mim em uma névoa de cabelos castanhos e pele branca.

Suas unhas arranharam meu peito, seus joelhos atingiram minha virilha e seu punho tentou dar outro golpe no meu rosto. Eu a peguei e a girei em meus braços, forçando-a a ficar de frente para mim. Ela tentou pisar no meu pé e chutou minhas panturrilhas.

Doeu.

— Pare com isso, Luna.

— Nunca. — Ela estava completamente desnorteada em meus braços, lutando por sua vida. E claramente tentando acabar com a minha.

Seu único objetivo parecia ser me matar, sem me deixar outra opção a não ser me defender mais uma vez. Bloquei golpes e pontapés, desviei de suas garras e tentei encontrar uma maneira de subjugá-la que não acabasse conosco no chão novamente.

Machucá-la seria um erro. Em algum nível básico, eu entendia isso. Mas anos e anos de luta por sobrevivência vieram à tona, nublando minha visão.

Eu não tinha sobrevivido tanto tempo para ser derrubado por uma loba alfa zangada.

Matei homens vários homens muito maiores que ela.

— Luna — rosnei, exigindo sua submissão, exigindo que ela parasse com isso antes que eu realmente lutasse com ela.

Ela não ouviu o aviso, sua forma flexível pulando ao meu redor em uma onda de violência que chamava meu animal interior.

— Se renda, pequena alfa — exigi, lhe dando uma última chance de fazer a coisa certa.

— Vá se foder — ela gritou e suas garras atingiram minha bochecha, deixando um arranhão em seu rastro.

A necessidade primordial vibrou em minhas veias, provocando uma reação interna que não pude reprimir. Eu a coloquei de costas em um segundo golpe, com as mãos cruzadas acima da cabeça, e a outra mão em sua garganta.

— Se renda — meu lobo rugiu.

E ela se rendeu.

Ah, e como.

Suas narinas se abriram, seus olhos pareciam piscinas de luxúria e sua boca brilhava com traços do meu sangue.

Lambi por instinto, ganhando um rosnado de aprovação da fêmea abaixo de mim. Ela entreabriu os lábios e sua língua tocou a minha.

Meu peito rugiu. Mais.

Parte de mim reconhecia a grande merda que estava fazendo, mas sentir sua maciez anulou minha sanidade.

Eu precisava prová-la.

Dominá-la.

Conquistá-la.

Minha boca cobriu a sua, e o beijo brutal era ao mesmo tempo terrível e perfeito. Ela acompanhou meus movimentos com avidez e sua excitação adoçou o aroma natural de flor de laranjeira enquanto nos devorávamos.

Sangue.

Rosnados.

Mordidas.

Lambida.

Continuamos e eu abracei uma das experiências mais eróticas da minha vida, e ainda nem estávamos transando. Não de verdade. Apenas acasalamos nossas bocas em um beijo proibido.

Soltei suas mãos, precisando e querendo sentir cada centímetro seu.

Ela agarrou meus cabelos, me segurando enquanto retribuía a paixão. A outra mão arranhava minhas costas, me marcando.

Era primitivo demais.

Muito errado.

No entanto, muito certo.

— Não podemos fazer isso — uma parte fraca de mim conseguiu dizer. Mas eu não conseguia lembrar o porquê.

— Podemos fazer o que quisermos — Luna respondeu e o tom sensual da sua voz me levou direto para um mundo de sensações e mulheres alfa.

Ela me dominou.

O que ela quisesse, eu faria, desde que isso significasse que eu poderia continuar provando o paraíso que ela oferecia. A felicidade. A fuga sedutora da realidade.

Eu queria tudo.

E achei na forma de uma loba que não era minha...

Não conseguia tirar os olhos da cena que se desenrolava diante de mim. Entreabri os lábios em absoluto espanto.

Uma energia primordial irradiava de Luna e Silas. O aroma erótico seduzia meus sentidos e inflamava a ira que queimava por dentro. Uma combinação intoxicante que me deixou paralisado ao lado de uma árvore.

Silas tinha gritado o nome de Luna repetidamente em sua mente, o que me fez correr para encontrá-los envolvidos em uma batalha entre seus lobos em forma humana.

Não entendi tudo, mas a natureza predatória do duelo me disse o que eu precisava saber.

Nenhum dos dois estava pensando com a cabeça. Apenas com seus instintos.

Silas pegou Luna.

Agora ela queria se submeter ao lobo mais forte, senti-lo dominá-la da maneira mais básica: através do sexo.

Era por isso que eu queria persegui-la. Queria ser o lobo em cima dela. Mas Silas me derrotou.

Mas algo o deteve.

E em vez de aproveitar o momento para subjugar os dois, me inclinei sobre o tronco da árvore e o observei acariciar sua boca com a língua.

Eu deveria estar furioso.

Não estava.

Bem, na verdade, eu estava.

Mas também achava bem sensual.

Os dois estavam nus, suados e sujos do sangue de Silas. Até onde meu descendente iria com isso? Faria tudo? Ou essa hesitação ganharia do seu desejo?

Luna quase se perdeu para sua loba. Seu corpo se contorcia embaixo dele e suas pernas longas e sensuais envolviam a cintura dele em um esforço para movê-lo. Mas Silas não lhe deu o que ela ansiava. Ele controlou o beijo enquanto suas mãos a alisavam em movimentos tentadores que pareciam excitá-la ainda mais.

Sua cabeça me disse o quanto ele queria continuar, como ele desejava se afundar dentro da umidade dela e entrar e sair até atingir o clímax. No fundo, ele sabia que era errado. Senti o conflito em seus pensamentos. Mas seu lobo se recusava a reconhecer isso, pois estava ansioso demais para se entregar à mulher disposta debaixo dele.

Silas mostrou uma força notável em afastar o desejo e se satisfazer lambendo Luna. Começou no seu pescoço, fazendo uma pausa para circular seu pulso acelerado antes de continuar um caminho até os seios.

Ela passou os dedos pelos cabelos loiros dele, segurando-o enquanto gemia de prazer com o toque da boca pecaminosa. Uma imagem dele fazendo o mesmo comigo surgiu nos meus pensamentos, me fazendo parar.

E enquanto ele passava a boca pelo abdômen dela, imaginei que era o meu corpo que ele acariciava com a língua.

Puta merda, pensei comigo mesmo, minhas bolas tensionaram a fantasia intensa. O que só se aprofundou quando adicionei Luna ao pensamento. A imaginei nesta árvore, observando Silas lamber e chupar meu pau inteiro. Seus dedinhos desapareceriam entre suas coxas, entrando e saindo em resposta, e seus gemidos seriam música para nossos ouvidos.

Gemidos que ouvia enquanto Silas a lambia onde só eu deveria tocar.

E ainda assim, não consegui me mexer, fascinado demais pelo show e pelas ideias estranhas que povoavam minha mente.

Silas de joelhos diante de mim, levando meu pau profundamente em sua garganta antes de me passar para Luna, ansiosa esperando que eu estocasse sua boca.

Assim que a visão terminou, comecei a me imaginar dentro de Luna, entrando e saindo da sua boceta cheia do gozo que Silas lambia da mesma forma que fazia agora. Depois ela retribuía o favor, chupando-o até que ele gozasse.

Estremeci e meu pau ficou mais duro que nunca.

Os gritos de satisfação de Luna se misturaram aos gemidos de Silas, que estava com o rosto ensopado da sua boceta. A cena inteira se desenrolou diante dos meus olhos até que ela atingiu o clímax com um grito que ecoou nas árvores, fazendo os pássaros voarem.

E ela voou com eles, seu corpo vibrando lindamente debaixo de Silas.

Outro homem.

Aquele que eu transformei.

Alguém que me devia sua vida.

No entanto, ele contaminou essa parceria ao pegar minha fêmea. E continuou a fazê-lo com abandono, levando-a a outro orgasmo devastador que senti até em meus ossos.

Queria destruir os dois. Rasgá-los completamente. Mas, ao mesmo tempo, queria transar com eles.

Esse turbilhão de sensações, essa raiva, essa necessidade, não faziam sentido. Eu não sabia dizer o que ansiava mais: vingança ou a boca de Silas em volta do meu pau. E Luna, ah, querida Luna, queria transar com ela mais do que jamais desejei outra mulher.

Fazia mais de uma semana desde a sua chegada e mal passamos um momento juntos, exceto na primeira noite e em nossa corrida no outro dia. Eu a evitei, passando um tempo com meu avô. Precisava me preparar para os testes. Ele era o único disposto a me ajudar.

Agora eu me arrependia mais que nunca de não ter ido até ela, de não tê-la forçado a ceder da maneira que fazia com Sila.

Era o nome dele que saía da sua boca quando gritou pela terceira vez.

Rosnei em resposta. Um som baixo e feroz que a fez se acalmar embaixo de Silas. Ele levantou a cabeça, procurando a fonte. Em vez de deixá-lo me ver, me escondi atrás da árvore, pois ainda não estava pronto para discipliná-los por suas ações.

Porque eu acabaria matando ou transando com os dois.

Passei a mão no rosto, sentindo o pau pressionar o zíper da calça. O que é que há de errado comigo? Não deveria nem ser uma dúvida. Silas precisava morrer por me trair, por trair seu criador, dessa forma. E Luna tinha que se submeter.

Ainda não conseguia me mexer.

Meu sangue pulsava rápido enquanto a necessidade tensionava minha virilha e meu desejo básico me dizia para correr até lá e me juntar a eles, não para puni-los.

Balancei a cabeça. Atordoado. Confuso. Excitado demais para o meu próprio bem.

Deveria ter aceitado a oferta de Bianca para transar esta tarde. Deveria tê-la deixado de joelhos como uma boa loba e estocado naqueles lábios grossos.

Mas não consegui.

Pareceu errado.

Ah, incitar Luna tinha sido divertido. Pelo menos até ela fugir. Não que eu a culpasse. Fui um idiota, mas seus comentários sobre estupro e ter forçado o vínculo realmente me irritaram.

As mulheres geralmente me adoravam, mas Luna agia como se fosse um sofrimento imposto a ela, mesmo quando seu corpo desejava o meu.

Isso me enfureceu, me deixou frustrado e, uma parte distorcida de mim queria magoá-la.

Obviamente, o tiro saiu pela culatra, porque eu a deixei excitada e com o desejo de fugir. E agora, todas as ameaças que fiz de que ela não encontraria um lobo para transar voaram pela janela por culpa do meu descendente.

Como isso aconteceu?

Não, a pergunta era outra.

Por que deixei isso acontecer?

Respirei fundo, precisando que essa loucura terminasse. Se eu transaria ou os mataria, eu ainda ia resolver. Não podia ficar aqui como um idiota e permitir que aquilo continuasse.

Mas quando finalmente entrei na clareira, os dois tinham ido embora.

O cheiro de Silas me levou de volta à casa que emprestei a ele com generosidade, enquanto o de Luna seguia em direção às propriedades principais.

Eles se separaram, deixando nas minhas mãos a escolha de quem seguir primeiro.

Foi mais fácil do que eu esperava. Escolhi Silas. Porque era seu dono. E ele estava prestes a descobrir o que significava quebrar a confiança entre descendente e criador.

Talvez depois que eu lidasse com ele, esse desejo de caçar Luna e transar com ela até a sua submissão diminuísse.

Talvez, mas não era provável.

Eu era o alfa aqui. Não ela. Nem Silas.

Estava na hora de os dois perceberem isso.

Estava na hora de se submeterem.

Puta merda. O que foi que eu fiz? Como pude deixar isso acontecer?

Fiquei andando perdido pelo interior da cabana.

Edon sabia.

Senti que ele sabia. A energia queimava e vinha direto para mim. Mas eu estava impotente para correr. Era como se ele tivesse colocado um grilhão na minha perna, me forçando a ficar aqui, esperando-o.

Eu era um lobo morto. Sabia disso com todas as fibras do meu ser. Não havia desculpa no mundo que me salvasse agora. Não que eu tivesse qualquer uma.

Lutar me deixou excitado.

E Luna. Puta merda. Eu não poderia dizer não, não queria negar. Parte de mim se questionava se me colocar nessa posição não foi intencional para distrair seu pretendente, que ficaria muito irado.

Mas vi o medo em seu olhar quando ouvimos o rosnado de Edon. Ela correu mais rápido que eu e seu terror deixou um cheiro pungente para trás.

O que ele faria com ela? Ele estaria punindo-a agora?

Não. Não estava.

Porque eu podia senti-lo aqui.

Podia senti-lo à espreita nas sombras da sala, decidindo o meu destino.

Estremeci, sem saber o que fazer. Devo tentar lutar? Me defender?

Ele me cercou com seu domínio. Seu poder era uma presença palpável que pesava na minha coluna, exigindo submissão. No entanto, minhas pernas travaram e meu abdômen se contraiu com a intensidade.

— Você tocou em algo que não lhe pertencia — ele falou com a voz baixa. Era um som rude que arrepiou minha espinha.

Engoli em seco.

— Eu sei. — Não era a resposta certa. Eu deveria ter me desculpado, ter prometido que isso não aconteceria novamente.

Mas as duas afirmações seriam mentiras.

Não me arrependi nem prometia não repetir. Porque algo aconteceu entre Luna e eu, algum tipo de atração intensa, e estava longe de ter acabado. Eu queria prová-la de novo. Transar com ela. Possuí-la.

Era completamente insano.

Eu mal a conhecia.

No entanto, meu lobo a desejava. Não como companheira, mas como prêmio. E ele se recusava a ser rejeitado.

Edon andou em volta de mim e as sombras da sala mantiveram sua presença escondida. No entanto, eu o senti se mover, me olhando como uma presa.

O sol poente lá fora parecia um presságio do que estava por vir: o fim de um dia, o fim de uma vida.

— Que gosto ela tinha? — Edon perguntou baixinho. Suas palavras tinham uma pontada de letalidade. Quase como se ele estivesse me desafiando a responder.

Se eu fosse morrer, seria com a dignidade intacta.

— De laranjas.

— Humm. — Edon estava atrás de mim agora, seu zumbido provocou uma vibração n a parte de trás do meu pescoço. — E você gostou?

— Sim.

Esperei o golpe chegar, esperei por uma ameaça, alguma coisa.

O silêncio caiu entre nós. Se o calor da sua pele não me alcançasse, pensaria que ele tinha ido embora. A consciência provocou meus sentidos, um novo perfume surgiu.

Não. Estava lá desde que Edon chegou.

Um aroma sombrio e viciante. O cheiro da floresta, de um predador no auge, avaliando seu alvo: eu.

Mas não era violência irradiava dele, e sim algo mais severo. Uma necessidade selvagem.

Meu coração acelerou, o que fez minha pulsação disparar, bombeando sangue para uma parte de mim que eu não podia permitir que reagisse.

Mas algo na masculinidade de Edon me atraiu. Seu domínio era uma característica a ser reverenciada. Respeitada. Reconhecida.

Foi preciso um esforço significativo para manter a cabeça ereta quando tudo que eu queria fazer era me curvar. Me ajoelhar diante dele. Reconhecê-lo como o lobo mais forte.

— Com certeza você fez treinamento oral na universidade. — Suas palavras eram sussurradas no meu ouvido e seu peito era uma chama ameaçadora roçando minhas costas.

Minha boca ficou seca e meu corpo reagiu à sua proximidade de uma maneira que eu nunca teria previsto.

É por causa da briga e da foda subsequente, disse a mim mesmo. Você está excitado por causa da Luna.

Está?, a voz de Edon me provocou.

— Você só aprendeu como agradar as mulheres em suas aulas? — ele perguntou, segurando meu quadril. — Ou aprendeu a dar prazer aos homens também?

Ah, merda. Eu não era o único excitado. Não era à toa que ele irradiava calor. Seu pau estava tão duro quanto o meu e tocava a abertura entre minhas nádegas.

Umedeci os lábios, sentindo as palavras presas na minha garganta.

Silas, ele rosnou em minha mente. Minha paciência tem limite.

Sim, admiti com um tremor. Sim, aprendi a dar prazer a homens e mulheres. Eu queria estar completamente preparado para o que quer que a vida me apresentasse.

Nunca, em meus sonhos mais loucos, eu esperava que fosse um alfa-lycan excitado.

Nem teria imaginado que minha reação instintiva a essa situação fosse favorável.

Mas meu pau ficou ereto, minha pele arrepiada de desejo e meu estômago se apertou com uma prontidão que exigia satisfação.

Luna podia ter começado. Mas uma parte doentia e distorcida de mim queria que Edon terminasse.

— Ajoelhe-se — ele exigiu.

Dentro de mim, uma guerra estava travada. Meu orgulho me dizia para permanecer de pé, enquanto meu lobo me implorava para obedecer.

Cedi ao meu lobo e me ajoelhei.

Edon colocou a mão na minha cabeça e passou os dedos pelos meus cabelos enquanto dava a volta para ficar diante de mim.

Já estive nessa posição antes: ajoelhado para chupar o pau de um lycan. Os seres humanos aprendiam todo tipo de habilidades nas universidades. Me aperfeiçoei em sexo oral e obtive notas altas com homens e mulheres.

Seu aperto no meu cabelo aumentou, puxando meu couro cabeludo e me forçando a olhar para ele.

Um turbilhão negro de fúria misturado com excitação olhou para mim.

Eu não sabia dizer se ele queria me comer ou me matar, pois ele parecia estar dividido entre as duas coisas.

Ele me apertou e a mão oposta foi para a minha garganta.

— Eu deveria te matar pelo seu flagrante desrespeito.

Engoli em seco sob sua mão, fazendo-o apertar um pouco mais. Eu ainda conseguia respirar, mas bem pouco. E embora isso devesse ter me assustado, tudo o que senti foi um formigamento. Um anseio entre as pernas.

Era uma coisa louca.

Como eu poderia me sentir atraído por esse imbecil?

Nunca tive uma preferência quando se tratava de sexo, mas nunca me vi em uma situação de troca de poder.

— Eu deveria te matar — ele repetiu. — Mas me sinto mais intrigado com suas habilidades orais. Luna pareceu gostar. E agora me pergunto como vou me sentir quanto a elas. Acha que vai me agradar o suficiente para me fazer mudar de ideia sobre sua vida, Silas? Ou isso vai me fazer querer te matar ainda mais?

Suas palavras deveriam ter me enojado e me deixado com medo do meu futuro. Mas tudo o que elas evocaram foi uma sensação de desafio, um desejo de provar que posso deixá-lo louco. Isso? Isso eu poderia fazer. E faria bem.

— Foda a minha boca e descubra.

O sorriso que surgiu nos lábios de Edon era todo lobo. Faminto, selvagem e mal contido.

— Abra, Silas.

O desafio em sua voz me fez agarrar seus quadris e puxá-lo para frente.

Ele queria me dominar? Teria que se esforçar mais.

Porque eu sabia como deixar um homem de joelhos. Já havia feito isso antes e faria novamente agora.

Eu o tomei profundamente, do jeito que eu gostava, e gemi com seu sabor masculino. Puta merda, meus sentidos de lobo se intensificaram, assim como fizeram com Luna, me proporcionando uma nova experiência, apesar dos meus anos de treinamento.

Ele me lembrava a floresta e as folhas frescas misturadas com a vida. Tão diferente do aroma de laranja de Luna, mas sua combinação de sabores criou a mistura perfeita na minha língua. Eu queria mais. Muito, muito mais.

E então eu o tomei, levando-o ao fundo da minha garganta enquanto chupava ao mesmo tempo.

— Puta merda — Edon murmurou e puxou meu cabelo com mais firmeza em um grau doloroso.

Enterrei as unhas em sua pele, forçando-o a ficar no lugar enquanto eu o devorava com a boca. Suas coxas ficaram tensas e o poder em seu corpo ondulou ao meu redor em de um jeito violento. Minhas bolas doíam, meu corpo se preparava com o que pareciam horas de preliminares com Luna e agora com Edon.

Foi esmagador ao ponto da dor.

Mas o gosto dele me levou adiante e seu pau ameaçava meu reflexo de vômito enquanto ele tentava controlar o ritmo.

Não foi gentil.

Não foi fácil.

Era uma mistura inebriante de brutalidade alfa, luxúria não adulterada e raiva, tudo junto em um culminar de grunhidos e impulsos impiedosos.

Deslizei uma mão para segurar seu saco, apertando-o em aviso enquanto ele se esforçava ainda mais, tentando me fazer engolir seu pau até o fim.

Minha reprimenda silenciosa apenas intensificou sua energia, sua necessidade de me colocar sob dominação. Mas me mantive firme, aceitando apenas o que pude enquanto o deixava louco com a língua.

As respirações fortes dele me disseram que eu estava ganhando, que ele não poderia me segurar por muito mais tempo.

Ele queria isso quase tanto quanto eu, talvez até mais.

— Engula — ele grunhiu e as palavras aqueceram minhas veias, fazendo o líquido pré ejaculatório escorrer do meu pau com desejo, implorando para ser tocado.

Mas me concentrei nele.

No seu pau.

O líquido salgado provocou minha língua.

Seus sons eram guturais enquanto ele se aproximava do clímax que tanto desejava.

A cada movimento dos seus quadris ficava mais difícil de respirar.

Aceitei tudo, lutando com a boca da única maneira que sabia: forçando-o a se aproximar do clímax a cada chupada, mordida e lambida.

Ele xingou e seu rosto se contorceu em uma careta. Ele não queria gostar, não precisava, mas não conseguia evitar. Seu pau pulsou, sinalizando que iria gozar e depois explodiu na minha garganta.

— Silas — ele sussurrou, arranhando meu couro cabeludo com uma mão e a outra na minha nuca, me forçando a tomar cada centímetro enquanto ele gozava.

Meu próprio aperto aumentou, indicando que eu não conseguia respirar.

Mas ele não parecia se importar, perdido demais no clímax para perceber.

Ou talvez tenha sido de propósito.

Talvez ele quisesse que eu morresse assim, de joelhos, com seu pau enterrado na garganta.

Essa ideia me irritou e me fez empurrá-lo, o que pareceu atordoá-lo.

Ele me soltou o suficiente para recuperar o fôlego, depois passou a mão em volta da minha garganta, me puxou para ficar de pé e me empurrou contra uma parede. Ofeguei com o movimento repentino e minhas costas protestaram diante do tratamento selvagem.

Seus olhos estavam ardentes e sua mandíbula estava tão tensionada que pensei que poderia quebrar. Mas então sua boca cobriu a minha. Não de forma graciosa. Nem gentil. Mas sem piedade. Como se ele não quisesse me beijar, mas não conseguisse se conter.

E eu respondi com a mesma intensidade.

Porque eu também não queria beijá-lo. Não queria estar perto dele. No entanto, meu pau praticamente implorava para tocá-lo e acariciá-lo mais uma vez, para fazer alguma coisa.

Como se tivesse ouvido o apelo, ele alinhou sua virilha com a minha e senti sua pele úmida contra minha pele dolorida.

Não conseguia me impedir de pressionar contra ele, buscando atrito, calor e alívio.

Seus dentes afundaram no meu lábio inferior, tirando sangue.

Eu o mordi de volta, ganhando um rosnado como resposta.

O segurei com a mesma crueldade, cravei as unhas com tanta força quanto as dele, o que aumentou minha necessidade de lutar com ele de forma severa e aparente. E ainda nos beijamos como se fôssemos velhos amantes, lutando em uma névoa de violência.

Eu o odiava.

Eu o queria.

Eu o detestava.

Eu o desejava.

E seus rosnados me disseram que ele sentia o mesmo.

Não era algo inédito para alfas e membros da realeza escolherem membros de harém do mesmo sexo. A maioria desfrutava de uma boa degradação.

Mas isso era mais profundo.

Não tinha relação com o fato de Edon precisar me humilhar ou me domar. Senti em seus movimentos, sua mente, seus rosnados, suas carícias e em seu beijo que isso ia além das brincadeiras e convenções sociais.

Estávamos conectados em um nível bizarro por ele ter me transformando em lobo. Isso nos uniu em uma dança proibida que nos deixava famintos.

— Se masturbe — ele disse e moveu as mãos para minha garganta. — Agora.

Vá se foder, eu queria dizer, mas não consegui, e movi a palma em direção a minha ereção. Grunhi no primeiro movimento e arqueei as costas em sua direção.

Ele não me beijou de novo, mas observou cada um dos meus movimentos com um brilho faminto que só me excitou ainda mais.

Nunca senti nada assim. Todas as minhas experiências anteriores haviam sido quase clínicas em comparação. Não tínhamos permissão para participar de atividades sexuais fora das aulas, não que eu já tivesse desejado alguém o suficiente para tentar. Rae e Willow eram minhas melhores amigas, não minhas amigas de transa. E nenhum dos homens em meus cursos jamais me intrigou, apesar das coisas sexuais que tínhamos que fazer um com o outro nas aulas.

Mas Edon... ele fazia meu sangue ferver.

E Luna, puta merda, seu perfume me deixava louco.

Só podia ser por causa do meu lobo. Todas as sensações novas provocaram um tumulto de desejo insaciável.

A pressão aumentou em meu ventre, me fazendo intensificar o aperto e acelerar os movimentos. Se ele me dissesse para parar, eu o mataria. Ou pior, eu o desobedeceria.

Eu precisava disso, merecia, exigia.

Meu saco praticamente se contorceu para encontrar alívio e meu ventre ameaçou explodir sob o ataque erótico do momento.

Edon me encarou e me manteve cativo enquanto intensificava seu aperto, me fazendo perder o ar.

E me forçando a entrar em erupção.

Meu gemido vibrou em sua mão, saindo como um som sufocado que me deixou ofegante e suando frio. Jatos de sêmen se espalharam por seu abdômen e minha excitação o marcou de uma maneira que não deveria.

No entanto, me deu um breve momento de alegria reivindicar algo que não me pertencia. Dizer que aquele alfa era meu.

Ele devia saber e ter visto o brilho de prazer nos meus olhos, porque me fez ficar de joelhos com uma única exigência.

— Me lamba até limpar tudo.

Senti um arrepio de aborrecimento. Não por causa da tarefa, que era realmente degradante, mas pela ideia de remover meu cheiro da sua pele.

Isso é fodido demais. Ele não podia ser meu e eu não queria que fosse.

Nunca.

Provei a mim mesmo enquanto fazia exatamente o que ele ordenou, lambendo cada pedaço do seu abdômen para remover a evidência da minha excitação de sua pele.

Ele permaneceu em uma posição elevada acima de mim por tanto tempo que pensei que me mandar chupá-lo novamente. Seu pênis se esticou em direção a minha boca, como se estivesse de acordo. Seu corpo estava quente, duro e claramente necessitado.

Não ousei olhar em seus olhos. Se eu o fizesse, repetiríamos tudo isso. E não tinha certeza se sobreviveria a outro aperto na garganta hoje. A raiva irradiava dele, misturada a uma intenção letal.

Ele me queria morto por tocar em Luna.

Eu não poderia culpá-lo. Os alfas eram possessivos.

Mas ele também parecia estar lutando com algo mais profundo: essa conexão bizarra entre nós.

No final, foi a conexão que venceu.

Ele me soltou sem dizer nada e saiu tão silenciosamente quanto havia chegado.

Fiquei imóvel, de joelhos e incapaz de falar ou me mover.

Porque meu destino ainda estava na balança.

Ele só me poupou por mais um dia, deixando para resolver quando quisesse.

De alguma forma, isso era quase pior.

O cheiro da vadia Beta estava na casa de Edon. Levantei o queixo em resposta e toda e qualquer culpa que havia em minha loba desapareceu em um instante.

Não devia ter me submetido a Silas. Isso foi estúpido. Muito, muito estúpido. Não que eu tivesse muita escolha. Ele era muito mais forte do que eu esperava e suas proezas eram muito incomuns para um novato. A maioria dos humanos se parecia com filhotes depois de uma transformação, pelo menos foi o que soube. Não conheci nenhum, pois era extremamente raro, mas Silas me pareceu muito mais extraordinário que o habitual.

Infelizmente, agora ele era um lobo morto, graças a mim, e provavelmente estava sendo punido, daí a prolongada ausência de Edon.

Merda.

Tudo bem, talvez tenha restado um pouco da culpa.

Enterrei a cabeça em minhas mãos, me escondendo no quarto e temendo o retorno de Edon.

Ele sabia. Seu grunhido estremeceu o chão no pântano, aumentando as sensações no meu centro para um nível perigoso.

Por ter florescido da caçada, meu corpo reagiu de forma indescritível à adrenalina que o atingiu. Isso, associado ao beijo agressivo de Edon a menos de uma hora me deixou desesperada de desejo.

Ah, e a língua de Silas. Puta merda, a língua desse homem podia vencer guerras. Ele me fez gozar mais rápido que eu conseguia com minhas mãos, me deixando excitada, carente e pedindo por mais.

Até o rosnado de Edon ecoar.

Parecia muito como o que eu ouvia agora pela casa.

Engoli em seco. Merda. Ele voltou. Senti sua raiva no ar, espessa, intoxicante e esmagadora.

Ele não bateu na porta. Abriu.

Quase me afoguei nas poças escuras e furiosas de seus olhos.

— Gostou da corrida? — ele perguntou, com a voz enganosamente calma.

— Gostou de brincar? — devolvi a pergunta, observando o brilho perigoso em seus olhos.

Ele curvou os lábios.

— Ah, você não faz ideia. Foi a melhor boca que já me tocou. Você terá muito o que superar.

Um grunhido se formou na minha garganta e meu sangue esquentou enquanto meu estômago se contraía. Como ele podia ser tão evidente por foder a boca de outra mulher?

Quase bufei. Como se eu tivesse o direito de ficar chateada. Tinha acabado de voltar para casa depois de ter a língua de outro lobo entre minhas coxas.

E Edon chegou logo depois de puni-lo. Senti o cheiro de Silas nele. Qualquer que fosse o castigo que ele havia recebido, não foi bom. Isso também era culpa minha.

Meus ombros caíram, denotando um sentimento de derrota. Era uma sensação que eu odiava. Uma fraqueza. Mas não pude evitar. Minhas ações levaram à sentença de morte de outro lobo, alguém que, para todos os efeitos, não merecia esse destino.

— O quê? Nenhuma oferta para me provar que estou errado? — Edon provocou.

— Você parece muito satisfeito — murmurei, acenando para sua virilha bem dotada, mas claramente apaziguada. — Se precisar de mais, então vá se foder.

Um som feroz soou do seu peito, provocando um arrepio na minha coluna.

— Cuidado, Luna. Ou da próxima vez vou fazer você assistir enquanto eu transo com outra pessoa.

Engoli em seco. A maneira como ele disse isso soou como uma promessa, não uma situação em potencial. Meu pai forçava minha mãe a observar suas atividades ao longo dos anos e cada uma a destruía um pouco mais.

— E aí? Não vai responder de forma impetuosa? — Ele esperou. — Não me diga que já perdeu seu dom de provocação.

Não falei nada. Ele queria minha submissão. Em vez disso, lhe dei o meu silêncio.

— Seus privilégios de correr pelo perímetro estão oficialmente revogados. Da próxima vez que quiser correr, vai precisar me pedir. Se eu te pegar fora dos limites da vila sem minha permissão expressa, vou te punir. Entendeu?

Encontrei seu olhar. Se entendi?

— Sim.

Se eu concordaria? Com certeza, não.

A inclinação de seus lábios disse que ele também sabia.

E que ele gostaria de me punir seja lá de que forma ele tivesse em mente.

Tudo bem.

Isso não me assustava.

Ele não tinha ideia de quais tipos de punições cresci suportando. Eu era tão incrivelmente versada na arte de tolerar que ele teria que ser extremamente criativo para me impressionar.

Boa sorte para ele.

Edon saiu sem outro comentário, deixando o ar cheio de promessas e sexo em seu rastro.

Queria vomitar.

Hoje, tentei e não consegui escapar.

Amanhã, tentaria novamente.

E no dia seguinte.

E no outro.

Até que eu morresse tentando ou conseguindo.

Edon achou que eu desistiria? Dificilmente. Eu estava só começando.

* * *

Acordei com silêncio total.

Ou Edon esperava que eu obedecesse ao seu comando ou tinha uma armadilha esperando por mim.

Independentemente disso, eu ia correr. Ninguém me castigaria. Especialmente ele.

Depois de vestir jeans e uma blusa, decidi dar um passeio pelos arredores da casa e ver o que a matilha estava comentando. Porque se Edon os informou da minha prisão domiciliar, então eu precisava saber de quem fugir.

Também me daria cobertura se ele perguntasse aonde fui hoje. Ah, você sabe, por aí.

Só que, no segundo em que pisei na propriedade principal da sede do Clã Clemente, me arrependi.

Bianca estava com um grupo de amigas, e seu rosto brilhava enquanto gritava sobre as coisas que Edon fez com ela na noite passada.

Você foi até ela? De novo?, pensei, irritada além da medida. Era bem ilógico e totalmente injusto, já que compartilhei uma sessão erótica com seu descendente, mas saber que ele correu para essa vadia, me irritou absurdamente.

Foi a justificativa que encontrei para meu punho encontrar seu rosto.

Duas vezes.

Tudo aconteceu muito rápido, reagi ao ouvi-la se gabar — na minha frente — de ter transado com meu companheiro, que não consegui segurar minha loba antes de ela atacar.

O fato de ela estar com o cheiro de Edon só piorou as coisas.

Meu, minha loba rosnou, me fazendo atingir a mandíbula da vadia pela terceira vez.

— Chega — uma voz masculina exigiu, repleta de autoridade.

Uma voz que pertencia a um alfa.

Walter.

Me ajoelhei sem titubear e inclinei a cabeça em tamanha submissão que senti até meus ossos. Sobrevivência, minha loba sussurrou. Algo que não acontecia com Edon. Porque em algum lugar lá no fundo, eu sabia que ele não me machucaria, ao contrário do alfa que se aproximava de mim agora.

Walter me chicotaria de bom grado, me estupraria e me espancaria. Eu sentia isso em suas intenções a cada passo, via seu interesse em destruir quem ele via como a mulher mais forte da sua matilha: uma mulher que precisava aprender a se submeter adequadamente.

As costas da sua mão encontraram a lateral do meu rosto e o ataque me derrubou no chão com um gemido.

— Você não tem autoridade aqui, Luna do Clã Ernest — ele disse com a voz enganosamente calma.

Seu pé atingiu minha barriga, e eu me curvei para me proteger, e os anos de tratamento semelhante do meu pai me vieram à mente.

Posso fazer isso.

Dói só por um tempo.

Vá para o seu lugar feliz.

Pense em suas lutas com Logan.

Não...

Seu próximo ataque foi em minhas costas, causando dor na minha coluna.

— Senhores, quem quer me ajudar a ensinar uma lição a lobinha? — ele perguntou e o tom libidinoso em sua voz que fez minhas veias gelarem.

Porque eu sabia o que ele estava propondo.

Vi meu pai fazer o mesmo com minha mãe por se comportar mal, tive que assistir sua matilha estuprá-la. Não era para o prazer dela, mas do meu pai. E enquanto supervisionava o ato, ele não se importava com aqueles que buscavam seu próprio êxtase através do corpo dela.

Ele até transava com outra mulher ao lado dela, só para provar seu argumento.

Isso me deixava tão doente que Logan precisava me abraçar com força a noite toda para me aquecer. Ele me prometeu que, quando assumisse, as coisas seriam diferentes, que não trataria nosso povo com tanto desrespeito.

Mas agora que eu não estava lá, quem podia saber que coisas vis que meu pai colocaria na cabeça do Logan?

Uma multidão se formou e senti a testosterona masculina faminta encher o ar.

Era como se chovesse violência sobre mim, na forma de golpes, pontapés e tapas que eu não queria sentir.

Tudo se misturou, e o caos nublou minha cabeça.

Isso não pode me derrubar, implorei a mim mesma. Você já foi surrada antes. Afogada. Sobreviveu a temperaturas abaixo de zero por dias. Você consegue fazer isso. Você consegue fazer isso. Você pode...

Um rosnado furioso retumbou no chão, o que pareceu sacudir as bases do meu coração e rompeu a névoa cruel que circundava meu corpo dolorido.

— Minha — a voz falou. — Você não vai tocar no que é meu.

— Ela é uma vadia desobediente que precisa aprender uma lição — Walter respondeu com um cinto na mão que parecia cheio de sangue.

Meu sangue.

Não me lembrava dele me bater, não conseguia sentir os golpes, mas tinha certeza de que ele havia me atingido mais de uma vez.

— E não será você quem fará isso.

— Você é quem pensa — o alfa rosnou.

Edon pegou o pulso do pai e o torceu com tanta força que o osso ameaçou quebrar.

— Você não tem autoridade sobre a minha companheira. Se eu quiser que ela seja espancada, ela será espancada. Se eu quiser que ela seja estuprada, ela será estuprada. Mas você não ditará o castigo. Eu farei.

Ele empurrou o alfa com uma força que fez a multidão ofegar. Muito poder. Muito controle.

Um alfa em seu auge.

O herdeiro em ascensão.

Vi em sua posição, na maneira como seus músculos se agitavam nas costas nuas. Mesmo usando só uma calça jeans, ele tinha uma autoridade que poucos outros possuíam.

Este homem exigia domínio.

E se eu já não estivesse no chão, estaria ajoelhada aos seus pés, sob a aura de superioridade que emanava dele.

Edon se virou, e seus olhos negros levaram a maior parte da multidão a se ajoelhar com um único olhar.

Ninguém o desafiaria.

Aqui, não.

Nunca.

— A Luna é minha — disse, seu tom ecoou pela vila e provavelmente pelas áreas circundantes. — Se alguém quiser lutar comigo pelo direito de tocar em minha propriedade, estou bem preparado. — Ele olhou para todos os homens presentes que permaneciam em pé, até que cada um inclinou a cabeça. E então ele se virou para Walter, que havia ficado com um ambiente de fúria que esfriou a atmosfera ao nosso redor. — Os seus dias estão contados, alfa incumbente. Já não me curvo mais a você. Não toque na Luna novamente sem a minha permissão, ou vou fazer você se arrepender, velho.

Edon não esperou por resposta. Me pegou do chão e me carregou através da multidão de lobos.

Ninguém nos parou.

Ninguém disse uma palavra.

Nem mesmo o alfa furioso atrás de nós.

Enterrei a cabeça no pescoço de Edon, com o rosto molhado das lágrimas. Só o medo daqueles homens me tocarem havia destruído minha confiança, a percepção impotente de meu destino e o conhecimento de que eu não poderia lutar contra todos.

Eles não teriam me matado.

Teriam me subjugado e teria doído muito mais.

Edon passou um dedo pela minha espinha e seu toque queimou através do tecido da camisa. Foi só um toque suave, uma noção de conforto que, de alguma forma, doeu ainda mais.

Perdi a cabeça por causa de uma mulher que se gabou por ter transado com ele, quando, na verdade, ele não me pertencia. Eu nem conseguia imaginar o que ele havia feito com Silas.

O ciúme dentro de mim tinha inflamado tanto que trouxe minha loba à tona. E isso tinha sido só o começo.

Edon sempre tomaria outras mulheres, provavelmente até na minha frente. Como eu aguentaria se não podia lidar com isso agora?

O cheiro da sua casa atraiu meus olhos para as vigas familiares do teto e suas pernas se moveram tão rapidamente que nem percebi que estávamos aqui até que ele bateu a porta com força.

Eu esperava que ele me deixasse no meu quarto ou no sofá, mas ele me levou para o seu quarto.

Punição, percebi. Ele tinha que fazer alguma coisa para me colocar no meu lugar por me comportar daquele jeito, e era aqui que ele planejava fazer isso.

Ele me faria chupá-lo? Transar com ele? Usar um cinto contra a minha pele como o seu pai fez? Me estrangular? Me queimar?

Os lycans se curavam rapidamente, especialmente os de raça pura como eu. O que significava que eu podia suportar todo tipo de tortura antes de desmaiar e quase sempre acordava quase como nova e sem cicatrizes.

Abri a boca para explicar, para pedir desculpas, para dizer alguma coisa, mas minha garganta se recusou a funcionar. Estava muito fechada. Eu mal conseguia respirar.

Ele me colocou no colchão.

— Levante os braços — exigiu.

Só obedeci porque não sabia mais o que fazer e choraminguei quando ele arrancou os restos da minha camisa ensanguentada. Ele me virou de lado e automaticamente curvei as pernas contra o abdômen.

Isso ia doer.

Eu precisava encontrar meu lugar feliz, pensar nos poucos bons momentos que desfrutei na minha infância, em Logan e Claudette e todas as nossas lições juntos sobre o mundo antigo. Fingir que morava lá. Com eles. Em harmonia. Sem tirania. Em um lugar...

Senti a dor nas costelas que me fez chorar.

Edon me segurou enquanto seus dedos cutucavam minha pele macia com a expressão lívida.

Levei um momento para perceber que ele não estava causando dor de propósito, mas estava tentando avaliar minhas feridas.

— Porra, eu vou matá-lo — ele grunhiu enquanto me virava lentamente para o outro lado para examinar melhor minhas costas. Doeu pra cacete, e meu corpo inteiro formigou com seu toque. Ele xingou e o som foi forte o suficiente para me fazer estremecer. — Não se mexa.

Como se eu pudesse.

Meu corpo doía por causa dos dois chutes. Espere, não houve mais de dois? Sim. Walter estava com um cinto ensanguentado. Mas eu não conseguia me lembrar o que ele havia feito. Eu me refugiei em...

Senti como se uma faca estivesse sendo enfiada no meu braço, o que provocou um grito, mas uma mão firme me forçou a ficar parada. O cômodo começou a girar um pouco, fazendo com que minha visão girasse, como se eu estivesse bêbada. Tentei afastá-lo, tentei me concentrar na parede que rodava, mas não consegui.

Esse era o castigo de Edon?

Me fazer delirar?

Foder com a minha cabeça?

— Não vou te punir, Luna — ele disse baixinho enquanto um pano quente deslizava sobre as minhas costas e me fazendo sibilar.

— Porra... — Doeu. Não, queimou.

E, espere, eu disse algo em voz alta? Ou ele leu minha mente?

— Shh. — Ele afastou meu cabelo do rosto e colocou a palma da mão na parte de trás do meu pescoço. — O remédio para dor deve fazer efeito em breve e proporcionar algum alívio. Não vai durar muito tempo com a rapidez com que nosso corpo consome drogas, mas deve te dar um pouco de conforto enquanto seu interior se cura.

Outro toque do pano me fez apertar os lençóis e entreabri os lábios em um gemido que se transformou em um apelo para ele parar.

Eu odiava essa demonstração de fraqueza.

Odiava mais como eu desejava seu toque.

— Preciso limpar as feridas — ele explicou e passou o pano de novo. Ou talvez fosse um novo. Eu não sabia. O cheiro de antibióticos fez meu estômago revirar e minha pele ardeu sob a pomada curativa.

Até que outra onda de tontura me atingiu.

Pisquei rapidamente, tentando afastar os pontos pretos da minha visão.

— Remédio para dor. — As três palavras eram um murmúrio perto do meu ouvido e seu toque se transformou em uma carícia nas minhas costas. Fechei os olhos e a sensação me deixou em um casulo de calor que eu desejava viver para sempre.

Então uma segunda picada me fez abrir os olhos com preocupação, mas fui acalmada por um rosnado baixo de Edon.

Companheiro, minha loba reconheceu, em paz com seu toque, com a maneira como ele cuidava de mim e como ele me protegia dos outros.

Seu corpo quente envolveu o meu na cama, me puxando gentilmente contra si.

Durma, minha mente sussurrou.

Ou talvez fosse Edon.

Humm, mas eu não queria dormir ainda.

Minha língua estava muito engraçada. Grossa. Seca. Como se eu tivesse lambido uma lixa.

Estranho.

Torci o nariz enquanto os aromas giravam ao nosso redor, me confundindo.

Eu só sentia o cheiro do Edon.

E outro perfume masculino, que me lembrava ciprestes. Gostava bastante da natureza calmante, mas não sabia de onde vinha.

— Meu avô — Edon sussurrou, por ter lido minha mente ou porque decifrou meu farejar. — Era onde eu estava ontem à noite, pequena. Bianca estava se exibindo porque eu a rejeitei. Ela está com ciúmes de você.

Fiz uma careta. Ele podia tê-la recusado na noite passada, mas havia ficado com ela ontem.

— Fiquei? — ele perguntou baixinho enquanto acariciava meu pescoço com os lábios. — Eu disse que alguém me chupou, mas não disse que havia sido ela.

Não entendi.

Também não sabia como ele estava na minha cabeça, como ele ouvia meus pensamentos. A menos que eu os estivesse expressando em voz alta? Eu me sentia muito estranha. Tonta. Como se estivesse à beira de um sonho, sem dormir.

— É o medicamento. — Ele beijou minha têmpora e passou o braço passando pelo meu peito enquanto deslizou o outro por baixo da minha cabeça. — Descanse, pequena. Você vai acordar como nova. Prometo.

Por que ele está sendo tão gentil comigo?, pensei, desconfiada. Não era assim que os alfas tratavam suas companheiras. Não em muito tempo, pelo menos.

Claudette sussurrou sobre um tempo diferente, em que mulheres e homens se escolhiam para a vida toda, e sua fidelidade era o coração do vínculo de acasalamento.

Agora, os homens eram incentivados a trair e as mulheres tinham que suportar.

Logan disse uma vez que preferia o mundo que Claudette falava em nossos estudos.

Eu também.

Mas não seria capaz de encontrar isso aqui. Ou em qualquer lugar, na verdade. O antigo mundo não existia mais. Apenas essa nova sociedade controlada pela Aliança do Sangue.

Fechei os olhos e as palavras de Claudette soaram um murmúrio baixo em minha mente.

Todo mundo merece uma escolha. Todo mundo merece o seu próprio Jolene Mason.

Ela amou uma vez.

Um homem chamado Jolene. Claudette falava dele com frequência, sobre como as escolhas eram importantes. No final, o coração dele era de outra, mas o dela sempre pertenceu a ele. Por isso ela nunca acasalou.

— O que você disse? — Edon perguntou, e sua respiração esquentava a minha pele.

Balancei a cabeça, sem saber o que ele queria dizer. Eu não disse uma palavra. Ou talvez tivesse dito. Mas o que isso importaria neste momento?

Os sonhos não existiam aqui.

E o amor era uma invenção do mundo antigo.

— Me dê uma chance, Luna — Edon murmurou. — Eu posso te surpreender.

— Você já conseguiu. — As palavras saíram arrastadas, como se eu estivesse bêbada de sono.

Ele roçou o nariz em meu pescoço e o gesto foi muito mais suave do que eu queria admitir.

Mas isso me levou a uma falsa sensação de segurança.

Algo que me seguiu em meus sonhos, onde eu imaginava um mundo que não existia. Um futuro de fantasia baseado em um passado que eu não conhecia, mas desejava conhecer.

Luna dormiu profundamente na minha cama e seu corpo se enrolou em um dos meus travesseiros. Ela não se mexeu muito nos últimos dois dias, mas seu corpo parecia estar completamente curado. Finalmente.

Afastei seu cabelo para dar um beijo em sua têmpora e me aventurei na sala de estar, onde Silas estava esperando.

Eu o chamei pela nossa conexão de descendência, para seu aborrecimento.

Ele estava vestido de maneira semelhante a mim, de calça jeans. Seus cabelos loiros estavam úmidos pela corrida e sua pele brilhava de suor, o que parecia definir ainda mais seus músculos.

Silas arqueou uma sobrancelha e seu ceticismo ficou nítido só nessa expressão. Mas também ouvi a incerteza sublinhada com uma satisfação relutante por eu exigir sua presença em seus pensamentos.

Ele vai me matar? Ou me comer? ele se perguntou, fazendo meus lábios tremerem.

— Ainda não decidi. — Mentira, é claro. Se eu quisesse matá-lo, ele já estaria morto. Era a parte do que se referia a ele que ainda não tinha entendido. Porque eu queria. Só não achava que seria certo.

Claro, já aproveitei sua boca. Por que não pressioná-lo a fazer tudo?

— Odeio que você esteja sempre na minha cabeça — falou de forma categórica.

— É melhor se acostumar. — Eu sempre estaria lá, a menos que um de nós morresse. E se ele olhasse fundo o suficiente, perceberia que a conexão era nos dois sentidos. — Preciso que você tome conta da Luna por mim.

Ele entreabriu os lábios, chamando minha atenção para sua boca.

O que me lembrou da outra noite e da habilidade com que ele tomou meu pau.

Humm, sim, eu queria fazer isso de novo.

— O quê? — Ele deu uma risada. — Está de sacanagem comigo.

— Nem de perto — falei, dando um passo em sua direção. Ele se manteve firme, algo que só me intrigou ainda mais. — Você é o único em quem posso confiar com Luna. — Porque eu tinha uma conexão permanente com ele que poderia acessar, independentemente da distância. — Só não toque nela.

Sem minha permissão, eu queria acrescentar, me surpreendendo. Uma imagem de Silas se curvando sobre Luna surgiu na minha cabeça, fazendo meu sangue ferver de um jeito bom. Afastei o pensamento, me forçando a focar na tarefa em mãos.

— Pode fazer isso, Silas? Pode cuidar dela sem tocá-la?

Suas narinas se abriram, o desafio estava escrito em suas feições.

— Você está me preparando para o fracasso antes mesmo de começar.

— Isso não é um teste.

— Tudo neste mundo de merda é um teste — ele respondeu irado. Eu queria jogar, pressioná-lo ainda mais, ver até onde podia ir antes que ele explodisse.

Se não fosse, ele teria um amigo de verdade fazendo isso, Silas acrescentou, falando consigo mesmo.

— Eu não tenho amigos. — Nem precisava. — Meu último amigo, termo que uso livremente, morreu logo após o meu décimo terceiro aniversário. Meu pai o chamava de distração. Disse que eu não precisava e cortou o garoto ao meio na frente do clã. Depois disso, não houve muitas ofertas de amizade.

Silas arregalou os olhos, a única indicação de que minhas palavras o haviam alarmado.

— Olha, preciso falar com meu avô — continuei, sem saber por que sentia a necessidade de me explicar, mas o fiz de qualquer maneira. — E preciso de alguém em quem eu possa confiar para proteger a Luna. Você é esse alguém, Silas. Não estou te pedindo um favor. Não estou te testando. Estou te dando uma tarefa como seu alfa e criador. Você vai ficar aqui e proteger minha companheira até eu voltar. Se alguém perturbar minha casa, a você ou Luna, irá me alertar. Entendeu?

Ele deu de ombros.

— Certo.

Ah, seu desafio provocou meu lobo interior. Eu queria incliná-lo e transar com ele até a sua submissão. Mas não tinha tempo.

E isso acordaria Luna.

— Vamos conversar mais tarde sobre obediência — falei, me afastando dele. — E provavelmente isso vai acabar com você de joelhos novamente.

A fome brilhou em seu olhar antes que ele pudesse escondê-la.

— Você é o alfa.

— E você é meu ômega — respondi com diversão no tom. — Comporte-se.

Silas latiu em minha cabeça quando saí, me fazendo rir enquanto eu corria em direção à propriedade do meu avô.

A loucura do que havia acontecido com Luna me deixou tenso, mas alguns minutos com Silas me esfriaram o suficiente para percorrer o terreno sem tentar matar ninguém. Isso mudaria se alguém se colocasse no meu caminho. Especialmente se fosse um dos idiotas que se juntou ao meu pai em seu pequeno círculo de punição no outro dia.

Um dos membros mais velhos do clã, o pai de Barry, me encontrou na floresta e me alertou das intenções do meu pai. Saí correndo antes que ele terminasse, chegando no momento em que dois lobos — Glenn e o idiota do irmão — começaram a tirar as calças.

Não era preciso ser um gênio para entender o plano deles.

Eles iam estuprar Luna em grupo.

Só sobre o meu cadáver, pensei, enquanto meus pés descalços batiam na terra, e meu sangue fervilhava de raiva mais uma vez.

Se esse tivesse sido outro dos testes de meu pai, eu havia falhado e não dava a mínima. Luna era minha. Ninguém a tocava, exceto eu. Os outros podiam desejar uma mulher devastada no quarto, mas eu não. Seu fogo era uma das minhas características favoritas nela, e a matilha o apagou, deixando-a fria e perturbadoramente distante em meus braços.

Luna tinha sido abusada antes, pois sabia como recuar em sua mente.

Já havia visto esse olhar muitas vezes no rosto da minha mãe. Hoje em dia, ela o mantinha permanentemente. Ela nem reconhecia minha presença quando eu a visitava, de tão destroçada e sozinha.

Isso não aconteceria com Luna.

Eu me recusava a permitir.

A incerteza de Silas alcançou nossa conexão, fazendo minha corrida desacelerar enquanto eu navegava através de seus pensamentos em busca da causa.

Fome. Ele estava prestes a comer quando o chamei. Não querendo correr com o estômago cheio, ele devolveu os itens à geladeira e partiu em direção ao seu destino. O que, aparentemente, ele pensou que incluiria sua morte em público.

O homem com certeza escondia bem o seu medo, porque eu não tinha percebido nada, apenas um homem arrogante e irritado. Mas sua cabeça pintava uma cena muito diferente.

Coma o que quiser, pensei para ele. E quero saber quando a Luna estiver acordada.

Nossa conexão ficou sombria com aborrecimento.

Certo.

Eu sorri.

Não soe tão agradecido, Silas, ou posso ficar inclinado a fazer algo pouco gracioso no futuro.

Como foder minha boca? ele perguntou. Ou devo considerar isso um ato gracioso?

Ah, a coragem desse homem rivalizava com a minha.

Continue falando, descendente. Estou considerando isso preliminares.

Provavelmente é melhor que não flerte muito comigo, Senhor. Há uma linda fêmea alfa no outro quarto.

Parei de correr.

Tipo, fiquei completamente congelado.

E ele deve ter percebido minha pausa repentina, porque acrescentou:

Não vou tocá-la.

É melhor que não. Mas minha excitação anterior retornou, me fazendo pensar no que aconteceria se eu entrasse em outro interlúdio sexual entre eles. Meu sangue esquentou mais uma vez, a ideia me excitando pra caramba.

Volte depressa, Silas retrucou, parecendo entediado. Ou vou comer toda a sua comida.

Bufei.

Vá em frente. Ele precisava mais do que eu. Sua forma magra e musculosa pedia um pouco mais de volume, algo que eu sabia que ele tinha mais antes da Copa Imortal e do recrutamento no Clã Clemente.

Ele se recuperaria.

Voltei à corrida e sorri quando encontrei meu avô esperando na antiga varanda, o ombro apoiado em um poste no topo da escada.

— Problemas no paraíso? — perguntou, provavelmente tendo percebido minha hesitação há cerca de um quilômetro ao conversar com Silas.

— Descendente desobediente — respondi, subindo as escadas e passando por ele para dentro de casa.

— Mal posso esperar para conhecê-lo.

— Eu sei. — Já havia contado algumas coisas sobre Silas ao meu avô, principalmente em relação a suas habilidades de luta e desafio. — Tenho certeza de que você vai me renegar por ele.

Meu avô riu e fechou a porta atrás de nós antes de se acomodar em sua poltrona favorita.

— Já estava na hora de você ter que competir um pouco pelo meu carinho.

Bufei e me sentei no sofá.

— Está brincando? Mal posso esperar para me livrar de você, coroa.

— Sim. Sim. É por isso que você me vê praticamente todos os dias desde que sua companheira chegou, não é? — Ele me deu um olhar compreensivo. — O que ela fez agora?

Nada como ir direto ao ponto da minha visita.

— Atacou a Bianca. — E, de acordo com o pai de Barry, a vadia mereceu por provocar uma fêmea alfa publicamente. A reação possessiva de Luna deveria ter me agradado, mas as violentas consequências do incidente mancharam severamente meu prazer. — Como resultado, meu pai tentou levar Luna à submissão.

Meu avô assobiou.

— Foi uma jogada ousada tocar a fêmea de outro alfa.

— Acho que nós dois sabemos que ele não tem respeito por mim ou por minha reivindicação pendente de seu território. — As coisas estavam tensas com meu pai há anos, e eu tinha fortes suspeitas de que ele me queria morto. Felizmente, ele não era forte o suficiente para isso. Tampouco poderia enfrentar as repercussões políticas de assassinar seu único herdeiro.

— Você precisa de aliados — meu avô falou pela milésima vez. — Walter fez um ótimo trabalho te alienando a tal ponto, que é quase certo que você irá falhar nessas tentativas.

— Puxa, obrigado pelo voto de confiança — falei, irritado.

— Você precisa da Luna ao seu lado. E daquele garoto, Silas. E qualquer outra pessoa que você possa ajudar. Porque tudo o que Walter planejou, será ruim.

— Já é ruim — eu o corrigi, pensando no vampiro que tive que cortar em pedaços antes de jogá-lo no oceano. Meu avô confirmou que definitivamente era o começo dos meus Testes Alfas, e que a ideia de Silas de se livrar das evidências era sólida.

— Ele está apenas começando.

Eu sei, pensei, me inclinando para a frente com os cotovelos apoiados nos joelhos.

— Não vim aqui para discutir os testes, vô. Preciso te perguntar sobre outra coisa.

— Sim? — Ele inclinou a cabeça daquele jeito curioso que o fazia parecer um filhote jovem, apesar de ter quase setecentos anos de idade, com cabelos brancos e a pele enrugada. Ele era um dos lycans mais antigos que existia, a maioria morria por volta dos seiscentos ou setecentos anos. Mas não meu avô. Ele era um velho teimoso, para grande desgosto de meu pai.

A matilha lhe dava seu espaço por respeito, enquanto meu pai o evitava completamente.

— E então? — meu avô questionou. — Não estou ficando mais jovem.

Curvei os lábios. Ele sempre parecia saber o que eu estava pensando. Mas eu duvidava que ele pudesse antecipar o que eu queria saber agora.

— Quem é Claudette?

Luna havia murmurado sobre a mulher em seu torpor induzido por drogas, dizendo algo sobre suas lições e a história do mundo. Eu já sabia a maior parte disso, tendo aprendido muito com meu avô sobre os velhos tempos, mas Luna disse algo totalmente fascinante.

— Todo mundo merece uma escolha — repeti suas palavras agora e semicerrei os olhos para ele. — Todo mundo merece seu próprio Jolene Mason.

Palavras estranhas de uma mulher que nunca conheceu meu avô.

Ainda mais estranho que ela tivesse usado seu nome completo, não a designação alfa da matilha pela qual ele respondeu nos últimos séculos.

E a névoa em seu olhar me disse que eu tinha descoberto algo.

Havia uma história aqui.

Bem longa.

Ovos e espinafre.

Cresci comendo os dois itens que, de alguma forma, conseguiam ter um sabor rico demais agora.

Meu paladar lycan era muito intenso para o meu estômago. Eu não conseguia comer nada sem que a comida se agitasse dentro de mim. Mesmo agora, meu café da manhã ameaçava se espalhar pelos balcões de granito da casa de Edon.

Tudo pela minha promessa de comer toda a comida dele.

Me forcei a dar outra mordida, fazendo uma careta enquanto engolia.

— Argh — gemi, baixei o garfo e inclinei a cabeça. — Odeio isso.

Os pelos na parte de trás do meu pescoço se arrepiaram, me alertando de uma presença que se aproximava. Mas relaxei quando senti as conhecidas flores de laranjeira do perfume de Luna.

Ela está acordada, disse a Edon, já que ele exigiu que eu o informasse.

Certo. Não a toque.

Revirei os olhos e não me incomodei em responder. Olhei por cima do ombro e admirei sua aproximação sonolenta. Ela usava uma camisa grande demais para seu corpo, que chegava aos joelhos.

Ela está usando a sua camisa, pensei para Edon, depois parei, confuso sobre o motivo pelo qual senti a necessidade de compartilhar esses detalhes.

É? Como ela está?

Gostosa, admiti, mais uma vez surpreso com a facilidade em ser franco com o macho alfa.

Provavelmente era o resultado de ter seu pênis na minha garganta. Meio que apagou toda e qualquer formalidade entre nós. O fato de que eu talvez quisesse fazer de novo, bem, eu ainda não sabia como me sentir sobre isso.

— Você está vivo — Luna sussurrou, arregalando os olhos.

— Por enquanto — respondi, de pé. — Quer ovos? Fiz muitos. — Não era verdade. Só não queria comer mais.

A maneira como suas narinas se abriram em desgosto me deu sua resposta antes que ela expressasse.

— Não. Vou fazer algo mais apetitoso.

Fiz uma careta.

— São ovos e espinafre. O essencial.

— É sem graça e chato — ela rebateu, mexendo nos armários com a facilidade de alguém que conhecia a cozinha. Especificamente, esta cozinha.

O que, sim, fazia sentido. Ela era a companheira de Edon.

O que ela está fazendo? Edon perguntou.

Volte para cá e descubra, pensei para ele.

Sua diversão chegou a mim, parecendo com uma carícia que aqueceu meu sangue.

Ah, Silas. Você é especialista em respeitar seus superiores, não é?

Bufei.

Você parecia bastante satisfeito a meu respeito na outra noite.

Ele rosnou, o som parecendo faminto e excitado.

Está flertando comigo?

Não. Estou afirmando um fato. Nós dois sabemos que você gostou. Não negue.

Eu não sonharia com isso, ele respondeu com a voz macia como seda, sensual e profunda. Cuidado ou vou exigir uma repetição.

Espero que você exija. Me arrependi do pensamento imediatamente e segurei a bancada quando fechei minha mente. Ele não deveria ouvir isso, mas o silêncio resultante me disse que ele ouviu. Merda. Me ignore. Só estou irritado. O eufemismo do século. Não só estava irritado, como confuso com o tumulto na minha cabeça.

Pressionei a testa contra o mármore frio, tentando impedir a intromissão na minha cabeça.

E falhei, porque Edon estava de volta à minha mente.

Não toque na Luna até eu voltar. Seu comando só me irritou mais.

— Já disse que não vou — resmunguei em voz alta e na minha cabeça.

— Não vai o quê? — Luna perguntou, chamando minha atenção para sua bunda curvilínea. Ela se inclinou para pegar algo na geladeira, me apresentando seu traseiro delicioso. A camisa havia subido até o final das nádegas arredondadas.

Sem calcinha.

Puta merda.

Edon me disse algo, mas eu o ignorei em favor da mulher diante de mim.

— O Edon não me deixa em paz — falei em um esforço para explicar minha demonstração de insanidade mental. — É essa porcaria de vínculo de descendência.

— Ah, a psiquê. Presumo que você seja o único que ele pode acessar além de mim, não que ele tenha tentado abrir nossa porta. O que significa que ele provavelmente é mais esperto do que imagino. — Ela finalmente se levantou e estava segurando uma variedade de itens que me fez franzir a testa. — Não é um vínculo comum. O vínculo com o seu criador, quero dizer. A maioria dos lycans nasce, não é transformado. — Seus olhos castanhos claros encontraram os meus. — Não é algo que eu possa experimentar um dia.

— Confie em mim, você deveria ser grata. O Edon é um pé no saco.

Ela curvou os lábios.

— Você não tem medo dele, não é?

Eu tinha?

— Na verdade, não. — Eu não sabia exatamente o porquê. Talvez porque eu, ingenuamente, confiasse nele, graças ao vínculo de descendência. Ou talvez porque ele nunca tenha sido particularmente cruel comigo. Mesmo no dia da minha transformação, ele me deu alívio ao não estender a dor. O que desagradou seu pai. Uma emoção forte que senti, mais do que testemunhei, no ar naquele dia.

— Eu também não — ela respondeu enquanto quebrava um ovo em uma tigela. Acrescentou mais alguns enquanto mordiscava o lábio inferior. — Eu deveria temê-lo — ela continuou, baixinho. — Ele é mais poderoso que o Walter. Posso sentir isso em sua aura, no jeito que ele assume o controle, mas um lado meu se recusa a recuar do jeito que eu deveria.

— Talvez porque você seja a companheira dele. — Cruzei os braços e me inclinei um pouco para a frente no banquinho para observar suas escolhas de ingredientes. — Ele não pode te machucar.

Ela bufou.

— É óbvio que você não teve muito contato com casais alfa. Quero dizer, você viu a companheiro do Walter, certo? Ela está completamente destruída. Foi nesse meio que o Edon cresceu, e é o que ele provavelmente pretende fazer comigo. Ainda que... — Ela parou e ergueu os olhos para os meus. — Ele me salvou do Walter na noite passada. Bom, acho que foi na noite passada. Honestamente, as drogas que Edon me deu meio que embolaram meu conceito de tempo.

— Do que você está falando? — perguntei, confuso. — O que aconteceu?

— Você não estava lá? — ela questionou e depois balançou a cabeça. — Certo. Você provavelmente não deve ter autorização para ficar na vila principal, sendo um novato. — Ela inclinou a cabeça. — Espere, como você está aqui agora?

— O Edon me mandou te proteger — admiti. — Ele está preocupado que membros da matilha te usem contra ele nos Testes Alfa. — O que eu suspeitava que tinha algo a ver com o que ela havia acabado de mencionar sobre Walter. O que será que havia acontecido com ela enquanto eu estava vagando pelos limites?

— E ele te escolheu para me proteger? — Ela parecia tão surpresa, que eu rosnei, sentindo minha irritação anterior voltar com força total.

— Posso ser um novato, mas não sou fraco, Luna. — Algo que ela sabia. — Te dei uma canseira no outro dia, não foi?

Ela se irritou e sua loba começou a aparecer.

— Primeiramente, sim, você me deu. E quero revanche. Em segundo lugar, não foi isso que eu quis dizer, idiota. — Ela jogou os longos cabelos por cima do ombro e voltou à estranha mistura de farinha, ovos e leite. A adição de canela fez minhas narinas queimarem.

Quando ela ficou em silêncio, perguntei:

— O que você quis dizer?

— Que não é comum um alfa falar com um novato, muito menos interagir com ele. E te convidar para a casa dele? Especialmente depois do outro dia? Isso não é normal. Você deveria estar morto por me tocar, não sentado calmamente na cozinha do alfa, me vigiando enquanto eu faço panquecas.

— Você parece decepcionada — observei e inclinei a cabeça. — Desejava que ele tivesse me matado? — perguntei em voz alta e sorri. — Devo lembrá-la que você me implorou para te comer e não o contrário?

Não sabia por que disse isso. Talvez porque eu quisesse falar sobre o que foi que aconteceu entre nós. Ou talvez porque um lado sombrio meu quisesse saber como ela se sentia sobre tudo isso. Descobrir se ela queria explorar a dança proibida que começamos e não chegamos nem perto de terminar.

Um tópico perigoso.

Algo de que eu deveria desviar.

E, no entanto, não foi o que fiz. Em vez disso, esperei e vi quando ela parou de mexer a mistura.

— Não te implorei — ela falou. A voz suave parecia revestida de aço.

— Implorou, sim.

— Não — ela retrucou entre dentes. — Eu estava... a luta... minha loba... eu não implorei.

Eu ri.

— Como quiser, Luazinha. — O apelido escapou dos meus lábios de forma espontânea, em um sussurro do animal que espreitava em mim. Depois que falei, não podia mais retirar. Nem queria. Combinava com ela e servia como o primeiro apelido que já dei a uma pessoa.

— Luazinha? — ela repetiu, rosnando. — Sério?

— Diz aquela que me chama de novato — apontei.

— Isso não é um termo carinhoso, Silas. É um título. É quem você é.

Eu sorri.

— Luna. — Demorei a pronunciar seu nome, provocando-a. — Significa lua, não é? E você é menor que eu. Então, eu poderia argumentar que também é o que você é.

— Não é apropriado que alguém dê um apelido a companheira do alfa.

— Deveria ter pensado nisso antes de me implorar para te comer. — Eu deveria parar de implicar com ela, mas o em seus lábios me divertiu bastante. Fazia muito tempo desde que tive alguém com quem discutir verbalmente, e Edon não contava. Ele não discutia, ordenava.

Muito diferente da Rae e da Willow, que discutiam comigo sem sequer recuar. Elas foram a razão pela qual sobrevivi aos meus anos na universidade. Mas, de alguma forma, brigar com Luna parecia diferente. Mais íntimo.

Não por causa do sexo oral.

Eu conhecia Rae tão bem quanto conhecia Luna naquele departamento, tendo provado as duas entre as coxas. Embora minha experiência com Rae fosse puramente clínica em um ambiente de classe universitária, ela fingia entusiasmo. Enquanto Luna, bem, esse foi um momento de calor e paixão e diferente de tudo que jamais imaginei. Então, talvez isso tenha adicionado tensão à nossa discussão, que vibrava através do meu sangue enquanto ela rosnava em resposta à minha provocação.

Um respingo de massa atingiu minha testa, me tirando dos meus pensamentos.

— O que é isso?

— Isso é por dizer que implorei quando nós dois sabemos que não o fiz — Luna respondeu, já se concentrando em sua massa repugnante. — Eu ordenei. Há uma diferença.

Estendi a mão sobre o balcão para pegar um pano de prato e o usei para limpar minha cabeça.

— Sério? Briga de comida? — Bufei. — Não é de se admirar que eu tenha te vencido com tanta facilidade.

— Você sabe que eu tinha acabado de correr cerca de vinte e quatro quilômetros e estava cansada.

— Se isso te ajuda a se sentir melhor. — Nós dois sabíamos que eu a dominaria mesmo completamente descansada. Ela era menor, mais rápida e definitivamente atlética, mas eu tinha o impulso e a determinação de sobrevivência incutidos em mim após anos de luta pela minha vida. Luna, para todos os efeitos, viveu uma existência mimada em comparação a mim. Como evidenciado pela facilidade com que ela começou a montar suas panquecas na chapa.

Ela cantarolou um pouco enquanto trabalhava, se esquecendo de mim no balcão atrás dela.

Foi estranhamente relaxante. Eu mal conhecia a fêmea, mas algo no elemento caseiro do momento aplacou meu lobo interior. Me forneceu uma visão de como seria a vida como lycan.

Não com ela, mas com uma loba minha.

Se me permitissem ter essa experiência. Se é que isso existia aqui.

Eu tinha que sair do domínio de Edon primeiro. Junto com um milhão de outras tarefas, como descobrir como pertencer a este clã.

— Seu estresse está arruinando minha experiência na cozinha, que normalmente é calmante — Luna falou baixinho enquanto jogava uma panqueca na pilha crescente. — É por causa do que aconteceu no outro dia?

Limpei a garganta.

— Não. Aquilo foi bom. Eu estou...

— Bom? — ela repetiu, olhando para mim com uma sobrancelha arqueada. — Fui mais do que bom, obrigada.

Meus lábios tremeram.

— Pelo que me lembro, você não fez nada. Então eu não posso saber, não é?

Ela pousou a espátula e me encarou, apoiando as palmas das mãos no balcão.

— Você quer outra prova, novato?

— Talvez eu queira — respondi, provocando-a um pouco. Edon provavelmente arrancaria minhas bolas se soubesse, mas ei, ele queria que eu a observasse sem tocar. Ele não disse nada sobre provocá-la ou me envolver em uma brincadeira saudável.

Além disso, essa era a conversa mais longa que já tive com alguém em meses.

De jeito nenhum eu ia parar agora.

Luna semicerrou os lábios.

— Você deve ter um desejo de morte, lobo.

— Ou nada a perder. — Dei de ombros. Não tenho família. Nem amigos. Exceto Rae e Willow, mas elas não estavam exatamente aqui. E eu não tinha certeza se a Willow ainda estava viva. Esse pensamento estragou o momento, desanimando meu espírito e desfazendo meu sorriso. — Não tenho clã de verdade. Sou só um vira-lata sem casa, propriedade de um alfa que só precisa de mim até que ele termine suas provações, e depois voltarei a ficar sozinho. Voltando ao status quo, sem qualquer consideração por meus sentimentos ou necessidades. Apenas um novo lycan lutando para sobreviver neste inferno.

Qualquer diversão que senti da minha brincadeira com Luna morreu no final da minha síntese. Era realmente bastante deprimente. E o brilho em seus olhos disse que ela concordava.

— Não costumava ser assim — Luna sussurrou com a voz baixa e cautelosa. — Os lycans costumavam valorizar a família. A hierarquia da matilha era baseada em respeito, não em ditadura. As fêmeas alfa tinham poder de escolha e as companheiras eram reverenciadas, não tratadas como brinquedos para serem usados e jogados de lado. — Ela engoliu em seco. — Estamos todos no inferno, Silas. Somente aqueles que estão no topo parecem se beneficiar neste novo mundo.

— Novo mundo — repeti, confuso. — Estamos no ano cento e dezessete. — Eu sabia por que havia competido na 107ª Copa Imortal.

— Sim. Ano cento e dezessete do novo mundo — ela explicou. — Você sabe que vampiros e lycans são muito mais velhos, certo?

— Claro. — Alguns membros da realeza, como o companheiro de Rae, Kylan, tinham mais de três mil anos de idade. — Mas nunca o ouvi chamar de “novo mundo” antes.

— Você nunca se perguntou como era o mundo há cento e dezoito anos? Ou há duzentos anos?

Fiz uma careta.

— Todo mundo sabe como era: peste e fome. A Aliança do Sangue curou as nações das suas guerras violentas e incutiu leis e ordem.

O sorriso dela era triste.

— Isso é o que a universidade fala sobre a sociedade que você foi forçado a aceitar. Mas, me fale, a vida lycan é o que você sonhou, Silas? Isso é tudo o que você queria?

Quase ri, mas não consegui. Minha garganta se contraiu de emoção. Ela encontrou um assunto um pouco sensível para mim.

— Não. Tudo o que me prometeram era mentira.

— Exatamente — ela respondeu. — Eles doutrinam os seres humanos na ideologia da sociedade, os alimentam com falsas expectativas para mantê-los controlados, tudo pela falsa honra de ganhar a Copa Imortal. Mas como você vê agora, não é tão gratificante, é? E você, Silas, conseguiu mais do que a maioria.

Engoli em seco, considerando suas palavras, e vi quando ela se virou para verificar a comida.

Aqui estava eu, sentado na bancada da cozinha de um alfa, um pouco saudável e bem alimentado, o que, segundo Luna, era raro. No entanto, nunca me senti mais solitário do que ultimamente, deitado sozinho à noite, me perguntando o que teria que viver a seguir.

O objetivo sempre foi conquistar a Copa Imortal e alcançar a imortalidade. E agora que consegui, não sabia mais com o que sonhar.

Porque todos aqueles sonhos do futuro estavam cheios de mentiras.

No entanto, como Luna disse, eu o tinha mais que a maioria.

— Sabe como está o Yao? — perguntei em voz alta, falando do homem que ficou em segundo lugar na Copa Imortal. Ele foi para a região de Jace para se tornar vampiro.

Todos os anos, os vampiros e lycans se revezavam, pegando os dois últimos candidatos e lhes dando a imortalidade. No meu ano tinha sido a vez de Walter e Jace.

Walter foi o primeiro a escolher e optou por mim.

— Não. — Ela parecia se desculpar. — Boa parte dos vencedores desaparece após a Copa Imortal, a maioria não consegue passar do primeiro ano. Especialmente nos clãs lycan. — Ela desligou o fogo com um suspiro. — Mas ele deve estar bem. Os vampiros gostam de aumentar seu povo, enquanto os lycans podem fazê-lo da maneira antiga. Vira-latas – sem ofensas – tendem a ser mais dispensáveis como resultado.

E foi exatamente assim que me senti. Descartável.

— Bem, como você disse, consegui mais do que a maioria.

— Acho que nós dois conseguimos — Luna respondeu e colocou um prato cheio de panquecas na minha frente. — Edon não é...

— Como os outros? — sugeri.

— Parece que sim — ela murmurou e foi até a geladeira novamente. — Bom, ele deixou você viver.

— Por enquanto.

Ela sorriu quando voltou com uma garrafa de xarope de bordo.

— Não há nada temporário se ele te deixou ficar aqui sozinho comigo.

— Talvez. — Apalpei a parte de trás do meu pescoço, respirando fundo. — Honestamente, eu luto para entendê-lo.

— Eu também. — Ela pegou minha comida não consumida e a jogou no lixo. — Tudo bem, chega de Edon. Que tal uma lição de ser lobo?

Arqueei uma sobrancelha.

— Tenho certeza de que já estou por dentro da coisa de ser lobo agora, mas obrigado.

Ela riu.

— Querido, você não está nem perto de dominar a coisa lycan. Confie em mim.

— Te dei ou não uma canseira no outro dia? — rebati. — E querido?

— Prefere lobão? — Ela piscou com inocência para mim. — Posso improvisar qualquer tipo de apelido. E, talvez você tenha ganhado porque eu quis.

— Você tentou me matar.

Ela deu de ombros.

— E agora quero te alimentar. Você está interessado na lição ou não?

Considerando que ninguém mais queria me ensinar nada, eu não estava disposto a dizer não.

— Sou todo ouvidos, Luazinha.

Ela sorriu.

— Certo. Lição número um sobre ser um lycan: você precisa agradar o seu paladar. E quando terminarmos, vou arrumar seu cabelo. Essa será a lição número dois. Agora abra a boca, Silas.

Suas palavras aqueceram meu sangue com a lembrança de Edon me dizendo exatamente essas mesmas palavras por uma razão completamente diferente.

Engoli em seco, incapaz de recusar, apesar do enjoo que eu sabia que se seguiria.

Porque eu queria ceder a ela, experimentar, por alguns momentos, como seria ser cuidado por outro. Especialmente alguém tão bonito quanto Luna.

Não, ela não era minha.

Mas só por um momento, me permiti fingir e abri os lábios por ela.

A satisfação de Silas aqueceu o vínculo de descendência.

O que você está fazendo?, pensei.

Comendo panqueca, ele respondeu. E é incrível.

Você fez panquecas?

A Luna fez.

Eu sorri.

Ela cozinha? Essa notícia fez com que meus lábios se curvassem nos cantos.

— Silas? — meu avô perguntou, com um olhar conhecedor.

— A Luna fez panquecas para ele. — Deveria ter me incomodado que ela cozinhasse para ele e não para mim, mas, estranhamente, isso não aconteceu. Na verdade, gostei da ideia deles cuidando um do outro.

— A Claudette deve tê-la ensinado — meu avô comentou, sorrindo. — Ela era uma cozinheira incrível.

— E agora ela é mentora do Clã Ernest — respondi, lembrando os detalhes que meu avô havia acabado de me dar. — Cujo objetivo principal é treinar e preparar a futura liderança para uma revolta. — Só que, de acordo com meu avô, o objetivo principal de Claudette era o irmão de Luna, Logan. Mas parecia que ela havia educado os dois. — E seu trabalho é me orientar — acrescentei, arqueando uma sobrancelha. — Isso resume tudo?

— Não é como se eu desse todas essas lições de história por diversão, garoto — ele falou, sorrindo.

— Nunca achei que fosse — admiti. Eu só não tinha percebido toda a extensão até agora. Ele me forneceu contextos históricos para me convencer do lado revolucionário. Para me esclarecer sobre outro modo de vida. Me recrutar para uma nova aliança entre aqueles que desejavam mudanças. — Você só estava esperando minha ascensão antes de explicar todos os detalhes.

— E ainda estou — ele admitiu. — Nós apenas começamos, mas os planos estão em andamento há mais de um século.

— Por que esperar tanto tempo? Por que não se rebelar no começo?

— Vários fizeram. E todos morreram. — Ele fez uma pausa. — Suspeitamos que os que estão no poder agora planejem sua aquisição por muitos, muitos anos.

— E agora você está fazendo o mesmo. — Através da arte de “orientar” a liderança que chega, pelo menos em clãs selecionados. Isso não seria tão fácil de se conseguir na sociedade dos vampiros, pois eles não procriam ou morrem. Os lycans, no entanto, exigiram mudanças de regime porque envelhecíamos constantemente. Eu estava em ascensão como o novo alfa, e meu futuro filho me substituiria em algumas centenas de anos.

— Sim. Estamos colocando todas as peças em jogo, mas ainda temos pelo menos mais uma década antes de realmente começarmos.

Suspirei, balançando a cabeça.

— E os vampiros? — me perguntei em voz alta.

— Alguns que estão no poder hoje estão ao nosso lado.

— Quais?

Ele sorriu.

— Ainda não posso fornecer essas informações, filho.

Semicerrei os olhos.

— Não confia em mim, coroa? — Eu sabia que sim, ou ele não teria passado as últimas duas décadas me aconselhando dessa maneira. Eu só gostava de implicar com ele.

— Não, não tenho o direito de compartilhar isso. Mas você descobrirá em breve. — Ele cruzou as pernas. — Sempre haverá diversidade nos sistemas de classe entre vampiros e lycans, mas não estou sozinho em minha crença de que nossa superioridade também vem com grande responsabilidade. Temos o dever de proteger aqueles que estão abaixo de nós.

— Você quer dizer os humanos.

— Quero dizer a todos. A sua Luna, por exemplo. Você a protegeu do seu pai, e está fazendo isso novamente agora, deixando Silas de guarda em sua casa.

— Isso é diferente. — E eu duvidava que Luna apreciasse meu avô dizer que ela estava abaixo de mim, mesmo que fosse verdade.

— É? Ela está sob seus cuidados como sua companheira e você optou por cumprir seu dever de protegê-la. Sem isso, ela provavelmente estaria em uma cama em algum lugar com sua dignidade e tendências alfa destroçadas.

Suas palavras me fizeram estremecer.

O que resultou em um sorriso do meu avô.

— Você é o alfa que este clã precisa, Edon. Sua reação agora prova isso. Por que seu pai? Ele sorriria com entusiasmo só de pensar em acabar com o orgulho daquela garota. Você fez uma careta.

— Porque isso é errado.

— Exatamente. Fêmeas alfas são espécies estimadas e muito raras. Sem elas, os machos alfas não podem ser concebidos. Mas, em vez de respeitar as poucas que restam, os lycans como seu pai escolheram destruir a moral delas e desrespeitar a santidade do vínculo de união. Você viu o que isso faz com um lobo, Edon. Sua mãe é o futuro de Luna, se você optar por seguir os passos de seu pai.

Só de pensar nisso, senti meu estômago revirar.

— Não farei isso com a Luna. — Ah, eu a desafiaria, sim. Mas não desse jeito. Nunca assim.

— Eu sei. Mas outros tentarão exigir que você faça, porque esse é o mundo em que vivemos agora. — O sorriso dele ficou triste. — Sua avó era o amor da minha existência. O que tínhamos era muito especial. Único também. E profundamente reverenciado. Algo sobre o qual falaremos mais em breve. Mas vou te dizer agora, se outra loba me olhasse da maneira errada, sua avó teria lidado com o problema com rapidez e eficiência.

— Como a Luna fez com a Bianca — comentei.

— Sim. As fêmeas alfa são tão possessivas quanto os machos, ou costumavam ser.

— Não entendo por que isso mudou. — Ou porque os homens gostavam de acabar com o orgulho de suas mulheres. O fogo de Luna foi o que me atraiu para ela, o que a tornou irresistível para o meu lobo. Seu desafio lembrava as preliminares.

Meu avô esfregou a barba grisalha por fazer que pontilhava sua mandíbula.

— Quebrar os laços sagrados de acasalamento rompe a lealdade do lobo e reestrutura toda a dinâmica da matilha. Se o alfa não está sendo fiel à sua companheira, os betas sentem que precisam seguir o exemplo com suas próprias companheiras e assim por diante.

— Certo, mas por quê? — interrompi. — Por que os lycans decidiram começar a fazer isso?

— Eles não escolheram. Aqueles no poder o fizeram. Os alfas que hoje formam a Aliança de Sangue criaram esse novo modo de vida para provocar discórdia entre os bandos. Quebrar as lealdades que costumavam fazer parte da nossa base principal.

— Certo, mas por que alguém iria querer isso? — questionei, pasmo.

— Controle — ele respondeu. — Somos animais de carga. Lutamos por nós mesmos. Mas se você desabilita essa mentalidade, destrói os laços que nos unem, começamos a lutar por nós mesmos, não como uma unidade. Então você dá aos lobos alguém para proteger e valorizar – um alfa – e esse alfa colhe todas as recompensas e benefícios. Mas para manter esse poder absoluto? Ele tem que garantir que sempre fique no topo, sem vínculos ou lealdade a mais ninguém. Caso contrário, o que acontece?

— Eventos como os do outro dia — respondi, seguindo sua linha de pensamento.

— Sim. Você escolheu sua companheira em vez dos pedidos do alfa atual da matilha.

— Então ele provavelmente está furioso. — O que eu sentia, é claro. Eu simplesmente não dava a mínima. Luna foi minha única preocupação. — Falhei no teste de lealdade dele.

— Aos olhos dele? Com certeza. Aos meus? Você passou com louvor.

— Só que não preciso te impressionar — apontei, passando os dedos pelos cabelos. Quanto mais irritava meu pai, mais duras eram as minhas provações. — Com certeza ele vai usar a Luna contra mim.

— É por isso que você precisa trazer essa garota para o seu lado mais cedo ou mais tarde.

Bufei.

— Mais fácil falar do que fazer.

— Ela é teimosa?

— Você não tem ideia. — Mas eu adorava essa característica dela.

— Bem, é melhor você resolver isso logo, porque seu pai definitivamente não está de acordo com os testes e eu não descartaria nada com relação a ele neste momento. Incluindo até te matar para que ele possa permanecer no poder por mais um século.

Zombei disso.

— Nem ele é tão estúpido. — Seria uma clara violação da política lycan. — A matilha se revoltaria.

— Será? — ele questionou. — Porque, pelo que vi, ele criou um herdeiro e o isolou de todos os outros, garantindo assim que a lealdade da matilha fique a favor dele. — Ele deu de ombros, com indiferença. — É só uma observação.

Suas palavras soaram mais como um aviso, envoltas em um mau presságio.

Porque ele estava certo.

Meu pai sempre me tratou como um forasteiro, praticamente assustando qualquer pessoa que pensasse em se aliar a mim.

O que significava que Silas estava em muito mais perigo do que eu imaginava, porque nosso vínculo de descendência praticamente garantia sua lealdade.

E eu o deixei em minha casa com minha única responsabilidade: Luna.

Fiquei de pé.

— Tenho que ir.

— Você é um bom homem, Edon — meu avô falou.

— Vamos ver — murmurei, correndo pelas escadas.

Voltando à minha conexão com Silas, perguntei:

Está tudo bem?

Sim, ele respondeu, mas sua voz soou abafada.

O que vocês dois estão fazendo?, perguntei correndo rapidamente em direção a minha casa.

Ela está, hum, cortando meu cabelo.

Arqueei as sobrancelhas. Luna já o havia alimentado, e agora estava cuidando dele? Quem podia imaginar que a fêmea alfa poderia ser tão maternal?

Estou voltando.

Tá.

Não abaixe a guarda.

Ele bufou. O homem estava mandando que eu me fodesse. Porque sim, ele provavelmente passou a vida inteira em alerta. Os seres humanos não eram bem tratados neste mundo. No entanto, meu avô disse que nem sempre foi assim.

Quanto mais eu aprendia com ele, mais questionava nossos costumes ridículos. Particularmente, no que se referia aos Testes Alfa. Era claro para todos, incluindo meu pai, que eu era o lobo mais forte do clã. Por que eu precisava me provar?

Entrei na vila, vendo-a com uma nova perspectiva. O luxo das cabanas, os homens vagando como reis em vez de lycans trabalhadores, e me perguntei como estaria as periferias da minha região agora. Ah, eu os visitei, mas apenas com a comitiva do meu pai. E algo me disse que as pessoas fizeram uma exibição para ele.

Algo que eu queria ver além.

Que eu queria acabar.

Meu tempo estava chegando. Eu tinha que sobreviver às próximas semanas, para poder realizar mudanças. Eu começaria substituindo todos nesta vila. Esses lycans não eram meus amigos ou aliados. Eles pertenciam ao bando do meu pai. E ele deixou claro desde o início que eu não pertencia. Tinha matado o único homem forte o suficiente para fazer amizade comigo. Então os outros me deram um amplo espaço, com medo de contradizer o alfa principal.

Isso foi um erro.

Eu o retificaria muito, muito em breve.

— Fique quieto — exigi. A tesoura estava posicionada muito perto da testa de Silas para que ele ficasse se contorcendo assim.

— Posso me barbear sozinho — ele murmurou.

— É? — Sua aparência de homem das cavernas dizia o contrário. — Seu corte de cabelo e barba me lembram um cachorro peludo, Silas.

Ele murmurou.

— Acabei de apará-los.

— Eu sei. — Eu podia ver as pontas irregulares e desgastadas por toda a cabeça. — Pare de se mexer. — Montei em sua coxa, precisando dar uma olhada mais de perto em seu “corte”.

— Você sabe o que está fazendo? — ele questionou.

— Melhor do que você, aparentemente. — Eu já havia lavado seu cabelo na pia do banheiro. Agora eu só precisava que ele se sentasse no banquinho como um bom lobinho e me deixasse trabalhar.

No entanto, ele não era muito pequeno.

Não, Silas era todo homem com mais de um metro e oitenta e uma constituição muscular que superava a da maioria dos lobos de raça pura. Exceto, talvez, Edon. Eu suspeitava que eles fossem quase iguais, com Edon tendo apenas um pouco mais de volume por causa da sua prática de exercícios. Mas Silas o alcançaria se se alimentasse corretamente.

E isso não seria algo para se ver? Dois homens sexy como o pecado com tendências alfa.

Silas podia ser o mais jovem, o novato, mas senti seu domínio. Era quase tão forte quanto o de Edon.

— Olhe para mim — falei baixinho, precisando julgar o comprimento do cabelo em ambos os lados da sua cabeça.

Seus olhos azuis brilhantes encontraram os meus. Tão lindo, pensei, perdida por um momento em seu olhar.

Limpei a garganta, me forçando a focar novamente na tarefa em questão.

Admirar o físico e o rosto bonito de Silas só poderia me trazer problemas, e nós já tínhamos problemas o suficiente. Não que eu não recusasse uma repetição se nossa situação fosse diferente. Porque a língua daquele lobo...

Minhas coxas ameaçavam apertar, o que era um problema, dada a minha posição.

Pare de pensar nisso.

Só que não consegui. Só pensava nisso desde que o encontrei na cozinha. As panquecas não ajudaram e, ao que parece, nem essa distração.

Na verdade, só piorou.

— Luna — ele murmurou, arqueando uma sobrancelha.

— Hum... — Umedeci os lábios. — Sim, parece uniforme. — Ou pelo menos eu esperava que sim, porque meu foco havia sido atingido.

Conserte a partir do queixo e siga daí, disse a mim mesma. Isso vai ajudar.

Não foi o que aconteceu.

Na verdade, estar tão perto da sua boca só aumentou minha excitação, algo que ele poderia farejar. Afinal, ele era um lobo e minhas pernas estavam afastadas a menos de um metro do seu rosto.

Felizmente, ele não me provocou. Só ficou sentado com as mãos fechadas ao lado do corpo.

Mas senti o calor saindo dele.

Ele também não estava completamente imune.

Talvez nós dois devêssemos vestir mais roupas — uma camisa para ele e eu deveria ter colocado uma calça. Porque eu estava nua por baixo da camisa de Edon, algo que Silas devia saber já que eu estava montada em sua coxa coberta pelo jeans.

Apenas termine, orientei a mim mesma. Rápido.

Me virei para pegar uma das lâminas que encontrei no banheiro de Edon e perdi um pouco do equilíbrio. Silas segurou meus quadris com firmeza enquanto eu me endireitava.

— Desculpe — falei. — A pia estava mais longe do que eu pensava.

— Sem problemas. — Ele parecia rude, embora um pouco rouco. Não havia nenhum sinal do macho provocador da cozinha. Isso estava mantendo-o sob controle com tudo o que possuía, e minha proximidade só piorou.

— Estou quase terminando — falei, em um esforço para consolar a nós dois. Sua mandíbula não precisava de muito, apenas uma sutil suavização. Ele devia estar usando uma faca para fazer isso antes, porque deixou seu queixo um pouco irregular.

— Certo. — Ele me soltou e seu toque deixou um calor que eu queria explorar, mas não consegui.

A natureza proibida de tocá-lo era quase como uma droga. Meus dedos se moviam para lugares que não deveriam, tudo sob o pretexto de ajeitar seu cabelo e nuca. Ele também sabia. Pude ver em seus olhos, nas íris que se transformavam em fogo líquido e na maneira como seus músculos pareciam se contrair e tensionar sob cada corte.

— O que foi aquilo no outro dia? — ele finalmente perguntou, com um toque hesitante em sua voz. — Eu sei que não devemos conversar sobre isso, mas...

Preciso saber eram as palavras finais dessa afirmação. Eu entendia por que me sentia da mesma maneira.

— Minha loba estava no modo de lutar ou fugir. Você a conquistou. Ela se submeteu. — Isso era bastante comum na comunidade lycan, mas nunca tinha acontecido comigo antes. Nenhum dos homens do Clã Ernest me desejou e meu destino estava prometido a outro desde o nascimento. A única razão pela qual Volk fez o que pedi foi pela nossa amizade, mas não gostamos.

Minha experiência com Silas foi diferente.

Ele realmente me fez gozar.

E teria feito novamente se Edon não interferido.

— É sempre assim? — Silas pigarreou. — Quero dizer, a submissão e a coisa de querer transar.

Pelo menos ele parou de reivindicar quando implorei. Mas quase preferi a provocação anterior a essa discussão séria.

Porque pensar nisso de forma clara, sem humor, despertava um desejo dentro de mim de fazer tudo de novo. De terminar o que começamos.

— Isso acontece — respondi, me referindo à sua submissão e esclarecimentos sobre sexo. — Mas os lobos precisam se atrair mutuamente.

Ele franziu a testa, dificultando que eu passasse a lâmina pela beirada dos lábios carnudos. Não que falar tivesse ajudado.

— Mas nossos lobos acabaram de se conhecer — ele disse, erguendo aqueles olhos brilhantes para os meus.

— Estávamos nos divertindo bastante, Silas. — Coloquei o polegar em sua boca para impedi-lo de responder e me concentrei em aparar os pelos logo acima e abaixo dos lábios. — Sei que você me seguiu. Eu podia sentir o cheiro da sua curiosidade. — Isso não me incomodou, apenas abafou meus planos de fuga. — Eu sabia que lutaríamos. Na verdade, escolhi você como o elo mais fraco por causa do seu status de novato. — Meus olhos encontraram os seus mais uma vez. — Obviamente, te subestimei.

Um eufemismo.

Ele me derrotou sem esforço. E o tempo todo tomando cuidado para não me prejudicar.

— Você me impressionou — admiti baixinho, terminando o trabalho ao longo da sua mandíbula e liberando sua boca. — Impressionou minha loba.

— Foi... foi intenso.

— Sim. — Sorri. — Essa parte é normal, pelo que ouvi. Mas você foi o primeiro a, bem, me provar assim. Fiz uma careta pela forma como eu parecia inocente. Não era como se orgasmos fossem território desconhecido para mim. Apenas tê-los com outra pessoa – isso era novo. — Você é talentoso.

Silas riu e o som soou baixo e sedutor.

— Talentoso, é?

Engoli em seco.

— Sim. Você, ah, sim. — Balancei a cabeça e senti a pele esquentar. — Não devemos mais falar sobre isso. — Ou eu iria ceder à vontade de experimentar tudo de novo, e isso seria uma catástrofe.

— Ah, não sei. Estou achando essa conversa fascinante — uma voz masculina falou do corredor. — Por favor, continue, querida. Conte-nos como o Silas fez você se sentir debaixo da língua dele.

Minhas mãos congelaram no queixo de Silas e meu coração pulou na garganta. Silas não pareceu surpreso. Ou ele sentiu a chegada do alfa ou não se importou. Eu não sabia. Mas provavelmente o primeiro.

Eu não tinha ouvido ou sentindo o cheiro da aproximação de Edon, algo que atribuí a seus modos alfa furtivos e ao fato de que sua colônia era um elemento permanente dentro da casa.

Ele entrou e se apoiou no batente da porta.

— Então, Luna. Conte-nos sobre o talento dele. Ou você prefere o meu resumo? Afinal, vi tudo se desenrolar.

— Edon... — Minha garganta parecia uma lixa e seu nome soou áspero no ar. Não adiantava engolir em seco ou clarear a garganta, pois a sensação persistia e se recusava a me deixar. E o tempo todo ele ficou ali com uma sobrancelha arqueada, a expressão indecifrável, pois ele sem dúvida sentiu o cheiro da excitação que permeava o cômodo.

Não consegui esconder. E Silas também não.

— Só estava cortando o cabelo dele — falei, explicando a nossa proximidade. Coloquei a lâmina na bancada, estava quase terminando mesmo. — Ele parecia um cachorro peludo.

— Um cachorro peludo com a língua talentosa — Edon respondeu, evidentemente não deixando essa parte de lado. — Não foi isso que perguntei, pequena. Quero ouvir sobre o que fizeram e como você se sentiu. Se você for realmente descritiva, talvez eu permita que ele faça isso de novo, algo que sei que vocês dois desejam. Certo, Silas?

Silas não parecia tão aborrecido quanto eu e seu olhar encontrou o alfa irritado sem sequer piscar.

— Sim.

Sua falta de negação me chocou demais.

Assim como o rosnado em seu peito enquanto ele olhava a parte de baixo de Edon.

— Humm — o alfa murmurou. — Sua vez, Luna. Me conte como foi. Me diga se quer experimentar novamente. — Ele não desviou o foco de Silas enquanto falava, mas seu tom lembrava uma ordem, não um pedido.

Eu não conseguia falar, a intensidade violenta no cômodo era espessa demais para que eu formasse um pensamento coerente, muito menos uma frase. A energia palpável arrepiou minha nuca e deixou meu estômago em nós. Algo estava acontecendo, uma guerra de domínio, uma reivindicação, mas eu não conseguia definir o prêmio.

Não era eu exatamente. Mas girava ao meu redor, atormentando todos os meus nervos e incendiando minha corrente sanguínea.

Você é mais forte que isso, sussurrei para mim mesma. Não deixe que ele te domine.

Só que esse não era o meu problema. Eu poderia enfrentar Edon todos os dias da semana. Mas agora?

Sim, agora, eu não queria desafiá-lo.

E esse era um problema muito revelador.

— Não acho que ela queira repetir, Silas — Edon falou devagar, semicerrando os olhos. — Mas sei que você quer. Então, o que devemos fazer sobre isso?

Ele se afastou do batente da porta para se juntar a nós no pequeno espaço. Era um banheiro de tamanho decente, com uma banheira e pias duplas, mas dois homens viris superlotavam o espaço.

Dei um passo para trás, esperando colocar alguma distância entre nós, mas as palmas de Silas pousaram em meus quadris e me seguraram. Ele não parou de olhar para Edon, os dois parecendo se comunicar em um nível totalmente diferente.

O vínculo de descendência, percebi, engolindo em seco. Na verdade, eu nunca tinha testemunhado isso antes. Meu pai herdou uma vencedora da Copa Imortal quando eu era pequena. Nunca a conheci porque a mulher não sobreviveu.

Mas Silas sobreviveu a isso.

— Humm, ainda tão quieta — Edon refletiu. — Acho que podemos confiar em seu corpo para nos dizer o que você quer, pequena. — Ele se aproximou ainda mais, colocando seu peito nu a um braço de distância e efetivamente me prendendo entre ele e Silas.

Me senti capturada.

Sobrecarregada.

E isso era gostoso demais.

Os dois homens exalavam calor como se fosse o trabalho deles, e eu parecia absorvê-lo por todos os poros. Quase ofeguei em resposta, sentindo meu corpo pegar fogo sob as mãos de Silas. Seus polegares desenhavam pequenos círculos contra a camisa, como se quisessem transparecer calma.

Isso não fez nada para acalmar meu coração acelerado.

Ou para reprimir a crescente necessidade de deslizar uma coxa na outra.

Eles podem sentir o cheiro.

Eles sabem.

E o sorriso de Edon confirmou.

— Quero saber o quanto ela está molhada — ele murmurou. — Silas?

O calor no meu quadril mudou quando Silas passou os dedos pela minha coxa e depois por baixo da camisa. Seus olhos azuis encontraram os meus quando ele deslizou um dedo pela minha vagina úmida. Estremeci e levei as mãos para seus ombros para me manter em pé.

Isso tudo era muito inesperado. Muito louco. E inegavelmente excitante.

Por que Edon estava aceitando essa situação?

Como ele pôde permitir que outro homem — seu próprio descendente — me tocasse dessa maneira?

Era tudo uma manobra? Ele se voltaria contra nós depois? Puniria Silas por me tocar? Me puniria por permitir isso? O que...

Ah, merda... Aquele toque contra meu clitóris quase fez meus joelhos dobrarem.

— Ela está praticamente pingando — Silas respondeu com a voz baixa e firme, me trazendo de volta. Apenas para desmoronar nos dois dedos que me penetraram profundamente sem aviso prévio.

Eu gemi e arranhei sua pele.

Mais uma vez, quase exigi.

E como se tivesse me ouvido, ele repetiu a ação.

— O cheiro dela é incrível. — A voz de Edon estava tão próxima, que me atraiu de volta para os dois, confundindo meus sentidos e provocando ondas de choques quentes e frios por todo o meu corpo. — Quero prová-la.

Silas retirou os dedos, provocando um gemido em mim.

E então, ele levantou a mão para Edon.

Entreabri os lábios quando Edon levou os dedos de Silas à boca — profundamente — e chupou minha excitação na pele do outro homem.

Ah.

Caramba.

Essa foi a coisa mais sexy que já vi.

E o gemido que os dois soltaram?

Puta merda. Apertei as pernas, buscando atrito, mas me senti frustrada pela coxa musculosa de Silas.

— Deliciosa — Edon murmurou.

— Eu sei — Silas concordou, seus olhos azuis estavam inflamados pelo desejo enquanto estudava minha expressão. — Ela também grita lindamente.

Isso foi surreal.

Dois homens e eu, em um banheiro cheio de testosterona e luxúria.

— Beije-a por mim, Silas — Edon sussurrou. — Transe com a boca de Luna com a língua.

Silas sorriu.

— Com todo prazer.

Não tive tempo de concordar.

Não me deram tempo para compreender.

Os dedos de Silas já estavam no meu cabelo, me puxando para si com uma ferocidade que não me deixou outra escolha a não ser obedecer.

E me derreti nele.

Porque sua língua era muito cruel. O homem se destacava em beijar. Eu já sabia disso desde a minha primeira experiência, mas desta vez me surpreendeu de novo. O jeito que ele mordiscou meu lábio inferior, como assumiu o comando e puxou meu cabelo para inclinar minha cabeça para onde ele me desejava mais.

Eu gemi. Não consegui engolir o som, nem que tentasse.

E então senti Edon atrás de mim.

Seu calor parecia uma marca nas minhas costas. Ele desceu os dedos pela lateral do meu corpo, até a barra da camisa. Estremeci quando ele começou a levantá-la, expondo meu corpo aos dois, centímetro por centímetro.

Silas me soltou, permitindo que Edon puxasse o tecido sobre a minha cabeça, e levou a boca de volta na minha. Os movimentos eram tão perfeitos que eu sabia que eles estavam se comunicando mentalmente, mas não consegui me sentir de lado. Não quando Edon deu um beijo no meu ombro, depois na parte de trás do meu pescoço enquanto Silas possuía meus lábios.

Vou morrer, pensei. E tudo bem, se for morrer assim.

Porque, caramba, essa era a experiência mais intensa da minha vida.

Dois machos dominantes e gostosos me tocando, acariciando, lambendo e mordiscando.

E então eu estava beijando Edon.

Tudo aconteceu muito rápido. Seus dedos substituíram os de Silas para puxar minha cabeça para si. Meu pescoço protestou contra o movimento acentuado, mas meu corpo exclamou de gratidão, especialmente quando Silas começou a lamber meus seios.

Ah...

Ele sugou meu mamilo, inflamando minha corrente sanguínea com outra inebriante onda de luxúria. Eu precisava de mais. Precisava que ele descesse. Precisava de atrito.

Meus lábios se entreabriram para pedir, mas Edon engoliu minhas palavras antes de me dominar com a boca.

Com muito mais força que Silas.

A sugestão de violência no beijo de Edon se misturou com as mordiscadas suaves nos meus seios e os toques leves nas minhas coxas.

Edon era o alfa.

Mas Silas... ele estava se segurando. Aquelas mordiscadas não foram gentis. Eram as suas marcas.

Estremeci, excitada demais, super estimulada e oprimida pelos dois.

Até Edon me libertar.

Sua boca pairou sobre a minha.

E ele manteve o aperto forte no meu cabelo.

— Sei que Silas pode chupar bem um pau, mas você sabe? — As palavras de Edon não passavam de um sussurro contra meus lábios, e me fizeram estremecer profundamente.

Ele não quis dizer...? Quando ele mencionou ter recebido o melhor boquete da sua vida, ele não estava falando sobre...?

Pisquei várias vezes.

E Edon sorriu em resposta.

— Você gostou tanto das habilidades orais dele que decidi experimentá-las. Ele é bastante habilidoso. — Ele inclinou a cabeça, aquelas piscinas de obsidiana guardavam muitos segredos — incluindo o que ele havia acabado de me contar. — Quero ver você de joelhos, Luna. Quero te ver dar prazer ao Silas, como ele me deu. Vai se ajoelhar para nós, pequena? Vai chupar o pau dele e engolir seu sêmen?

Ah, cacete...

Só de imaginar os dois juntos quase gozei. E a ideia de que Edon queria me ver chupar Silas?

Puta merda.

Silas girou a língua em meu mamilo, me fazendo focar no que ele estava fazendo. O anseio tingia de compreensão seus lindos olhos.

Nós dois sabíamos que Edon era o responsável.

Nós dois estávamos à sua mercê.

Mas isso não nos impediria de aproveitar as ordens do alfa.

— Luna? — Edon sussurrou, e seus lábios roçaram minha orelha. — Você gostou da língua dele entre suas coxas, não gostou?

Assenti, ainda sem voz, apesar de todos os gemidos que pareciam estar saindo da minha boca.

— Você não quer prová-lo? Senti-lo descer em sua garganta?

Minhas pernas ficaram tensas e outro gemido escapou dos meus lábios.

Silas se afastou do meu peito em resposta e arqueou uma sobrancelha loira.

— Agora é sua chance de provar que você é mais do que boa, Luazinha.

Não podia acreditar que isso estava acontecendo.

Que Edon parecia estar bem com isso.

Mas é claro que ele estava. Ele acabou de admitir que Silas o chupou no outro dia. E embora eu pudesse ter matado Bianca por admitir isso, a imagem de Silas se ajoelhando em frente a Edon provocou uma resposta completamente diferente em mim. Ainda letal, ainda violenta, mas de um modo totalmente erótico.

Meu único arrependimento foi não estar lá para assistir, merda.

Por que esses dois juntos? Eles incendiariam o quarto.

Eu sabia, porque o banheiro inteiro parecia estar pegando fogo.

Minhas mãos encontraram o peito de Silas, e seus músculos rígidos flexionaram sob minhas mãos. Nunca me ajoelhei diante de um homem — devido a minha castidade, algo que meu pai exigiu nos últimos vinte e dois anos da minha vida —, mas eu sabia a ideia geral de como realizar o ato.

E algo me disse que Silas seria muito mais paciente que Edon.

Como se sentisse meu pensamento, Edon mordiscou meu pescoço, depois lambeu a pele macia.

— Uma companheira muito boa — elogiou. — Humm, posso te recompensar. Se você nos agradar o suficiente.

Suas palavras deveriam ter me irritado, mas, em vez disso, proporcionaram o impacto oposto. Eu as tomei como um desafio. Queria impressionar os dois, não para ganhar uma recompensa, mas para ganhar o respeito deles.

Eu era uma fêmea alfa por um motivo.

Não me inclinava e aceitava.

Eu lutava.

E vencia.

Meus dedos traçaram as linhas do abdômen rígido de Silas enquanto eu me ajoelhava diante dele. Seu olhar me incentivou a continuar, dizendo sem palavras que ele também queria isso. Permiti que ele visse a alfa dentro de mim, a loba que estava prestes a destruir seu mundo da melhor maneira.

A excitação escureceu seus olhos azuis.

— Continue me olhando assim, Luna. E não pare. Nem mesmo quando meu pau estiver fundo da sua garganta.

Isso não seria um problema.

Porque eu queria vê-lo desmoronar, ganhar vantagem e dominá-lo.

A curva dos seus lábios disse que ele também sabia. E mais, ele aprovava.

— Agora, companheira — Edon falou pressionando meus ombros. — Prove-o. Chupe-o. Trepe com ele com essa boca bonita. E engula.

Não a machuque, Edon alertou.

Encontrei seu olhar ardente.

Diz o homem que a forçou a me chupar.

Ela parece estar sendo forçada? ele perguntou, uma nota de provocação em suas palavras. Você pode sentir o cheiro da excitação dela assim como eu. Ela quer fazer isso.

Ela quer me comer vivo, respondi, observando o desafio em seus olhos. Da cabeça aos pés.

Uma fêmea alfa por completo, ele concordou, passando os dedos pelos cabelos dela.

Engoli em seco quando Luna puxou meu zíper, seu corpo perfeitamente posicionado entre minhas pernas abertas. Ela umedeceu os lábios, com a expressão faminta e puxou minha calça jeans. Meu pau saltou para a frente, ansioso para encontrar sua boca. Ela não perdeu tempo, sua língua deslizou em meu pau de um jeito que fez minhas bolas doerem por outro toque, outra prova, outra lambida.

— Puta merda — murmurei e inclinei a cabeça em uma onda de euforia. Luna constrangeu toda a minha experiência anterior e mal havia começado. O fato de eu realmente desejá-la ajudava.

Meus cursos na universidade foram todos forçados. Rae normalmente se oferecia para ser minha parceira, principalmente porque sabia que eu iria com ela. Ao contrário dos meus estudos sobre homens, que tendiam a ser um pouco mais violentos.

O que não havia acontecido com Edon.

A luxúria brilhava em suas profundezas cor de obsidiana e suas bochechas coraram enquanto ele observava Luna mover sua boca para cima e para baixo sobre o meu pau. Seus olhos estavam nos meus, seu foco no meu rosto era incrivelmente atraente enquanto ela lutava para levar ainda mais de mim em sua garganta.

Me perdi nela e em suas carícias, incapaz de me concentrar em qualquer outra coisa.

Até a boca de Edon cobrir a minha.

Ele se moveu tão silenciosamente e tão rápido que não o senti vindo até que ele empurrou sua língua entre meus lábios.

Meus músculos se contraíram.

Minhas mãos se fecharam.

Eu não sabia o que fazer com todas as sensações. O fogo queimava dentro de mim, provocando um turbilhão na minha virilha que fez meu pau endurecer ainda mais. Quase doía. Eu mal podia respirar, meu cérebro se fragmentou sob o ataque.

Humm, posso sentir seu prazer através do nosso vínculo de descendência, Edon sussurrou em meus pensamentos. Está me deixando muito duro.

Uma das mãos dele segurou a parte de trás do meu pescoço enquanto a outra permaneceu na cabeça de Luna, pedindo-lhe que se aprofundasse. Sempre no comando. Sempre dominante. E no momento, eu não me importava. Eu faria o que ele quisesse desde que isso não parasse.

Minha coluna formigava e minhas coxas flexionavam só de pensar nele exigindo que Luna me soltasse, me deixando frustrado e inquieto.

E se esse fosse o objetivo?

E se...

Shh, ele murmurou, cortando minhas preocupações. Eu não sonharia em permitir que isso terminasse tão cedo.

Por que você está fazendo isso?, perguntei, com o corpo tenso.

— Porque posso — ele rosnou contra a minha boca. — Porque quero. Porque eu gosto de ver Luna ajoelhada. — Ele olhou para ela, e sua bochecha roçou na minha. — Olhe para ela, Silas. Veja como ela está linda com seu pau na boca.

Estremeci, suas palavras, juntamente com a visão quase me desfizeram. Suas pupilas estavam dilatadas e as bochechas coradas de excitação.

— Gostou de me ver beijá-lo, companheira? — Edon continuou, com a voz baixa. Ele passou os dedos pelos cabelos dela, a outra mão na parte de trás do meu pescoço.

Ela engoliu meu pau mais uma vez, despertando um choque elétrico pelas minhas veias. E então ela gemeu em aprovação — um gemido que rivalizou com meu. A intensidade da sua boca e o tom de voz sensual de Edon provocaram meus sentidos, destruindo minha capacidade de me mover, pensar, inspirar, ser.

A energia derretida acariciou minhas veias, balançando até o âmago da minha existência. Os ruídos de Luna não ajudaram, nem seus gemidos quando ela me engoliu por inteiro. Mas não parou. De alguma forma, ele a incentivou a prosseguir e, durante todo o tempo, ela manteve o olhar no meu.

Segurei sua mandíbula e meus dedos roçaram no lado da sua cabeça perto da palma da mão de Edon. Ele tocou as pontas das minhas unhas, o que provocou um choque em mim.

Essa era uma experiência que eu nunca poderia ter previsto.

Dois lycans alfas me observando com olhares predatórios.

Luna com fome do meu esperma.

Edon desejando minha submissão.

Não pude resistir à atração, não pude negar a forma com que eles me faziam sentir.

— Estou perto. — Minha voz estava rouca.

— Bom — Edon sussurrou. Entre a boca de Luna e os lábios dele tocando minha orelha, eu mal podia ver direito. — Goze para nós, Silas. Goze com força.

— Puta merda. — A ordem me fez pular do penhasco e o orgasmo foi tão intenso que me estremeceu da cabeça aos pés. Quase caí, mas Edon estava lá, seu corpo duro embalando minhas costas e suas mãos nos meus ombros.

E Luna.

Cacete, Luna.

Ela me olhou com tanto calor e tanto vigor enquanto aceitava meu sêmen na sua boca bonita. Cada. Gota. E chupou tudo enquanto ela apertava os dedos nas minhas coxas.

Tremi, estava com o pulso acelerado, a visão desfocada e a respiração ofegante entre eles.

Edon massageou meus músculos tensos e suas mãos pareciam uma marca contra a minha pele nua. Em seguida, agarrou meu queixo, forçou minha cabeça para trás e tomou minha boca mais uma vez.

Seu rosnado abalou meu espírito e não compreendi a posse naquele som. Ele tirou sangue dos meus lábios antes de me devorar com a língua.

Não consegui reagir rápido o suficiente, meus movimentos estavam sempre um passo atrás. Isso me deixou confuso, excitado e pronta para gozar de novo.

Luna parecia ansiosa por obedecer, seus lábios se moviam para cima e para baixo, suas mãos ficavam mais ousadas e exploravam meu torso, meus quadris, a parte superior das minhas coxas.

Edon sorriu contra a minha boca, e sua expressão parecia repleta de crueldade.

— Já chega, Luna. — Ele estendeu a mão sobre mim para agarrar um punhado dos seus cabelos e puxou-a para longe da minha virilha.

Ela fez um barulho de protesto. Suas pupilas estavam tão arregaladas que não pude ver o marrom claro de sua íris. Os longos cílios tremeram quando ela piscou.

— Ver isso me deixou com sede — Edon murmurou, com a voz baixa. — Luna, limpe a bagunça que fez no banheiro. Quando terminar, pode se juntar a nós na cozinha. Se quiser.

Suas feições demonstraram confusão. Algo que eu compartilhava.

Confie em mim, Edon sussurrou em minha mente. Ela precisa desta lição.

— Agora, Silas — ele disse em voz alta, me liberando.

Ele andou em direção à porta com a expressão de expectativa.

Limpando a garganta, me levantei, sem saber o que mais fazer. Luna olhou para mim e uma onda de emoções atravessou seu lindo rosto. Choque. Dor. Aborrecimento.

Não gostei de nenhuma delas, mas um grunhido de Edon me fez dar um passo em sua direção.

O que eu deveria fazer? Exigir dar prazer a sua companheira? Procurar outro orgasmo? Colocar Luna de quatro e transar com ela do jeito que eu ansiava?

— Silas — Edon sibilou, o alfa nele recorrendo à ligação de descendência.

Saí do banheiro sem olhar para Luna, mas senti sua decepção, sua fúria e, mais importante, sua necessidade não satisfeita.

Por que fez isso? questionei, seguindo-o pelo corredor enquanto abotoava minha calça.

Ele me levou para a cozinha, em silêncio até abrir a geladeira.

Ela te deixou na mesma posição no início desta semana, não foi?

Porque você apareceu, apontei.

Talvez. Ele pegou duas garrafas e colocou-as no balcão. Mas ainda assim, ela o deixou duro como uma rocha e frustrado. Agora ela sabe como é.

Bufei e me sentei em uma das três banquetas em volta da ilha da cozinha.

Então você está dando uma lição a ela sobre gratificação atrasada?

Não, a lição dela é sobre comportamento. Ela é uma fêmea alfa. Se ela quiser mais, pode exigir. E quando ela o fizer, aprenderá que estou mais do que feliz em retribuir.

Considerei seu objetivo enquanto ele pegava um abridor de garrafas na gaveta.

Você está dando o controle a ela.

Até certo ponto, sim.

Esse macho não era nada parecido com os alfas que eu havia estudado. Todos pegavam o que queriam, os demais que se danassem. Mas Edon queria que sua companheira tivesse uma escolha e, por qualquer motivo, me incluiu nessa escolha.

— O quê? Nada de argumento em contrário? — ele provocou, me passando uma das bebidas.

— Não tenho certeza de que posso argumentar — admiti, cheirando o líquido pungente. Cerveja. Não era algo que eu já tivesse tomado, mas estava ciente da substância. Os lycans desfrutavam de álcool, principalmente quando brincavam com humanos.

— E eu que achava que você sempre tinha uma resposta — ele comentou, se apoiando na bancada de mármore. — Ainda acha que isso tudo é um teste?

— Sim. — Eu simplesmente não conseguia descobrir se havia passado ou falhado.

Ele segurou sua cerveja por um longo momento, apertando a boca da garrafa entre dois dedos fortes e depois colocando-a de lado.

— Meu pai não quer que eu assuma e, pelo que vejo, tenho duas responsabilidades. — Ele arqueou uma sobrancelha. — Se importa de adivinhar quem são?

Não foi difícil seguir essa implicação, mas não fazia muito sentido.

— Por que ele me consideraria uma responsabilidade? Sou só um vira-lata.

Ele semicerrou os olhos.

— Talvez, mas você é o meu vira-lata. E protejo aqueles que confiam em mim.

— Não confio em você — rebati, e semicerrei o olhar de volta para ele. — Só confio em mim mesmo.

— O que posso admirar, mas você não compreendeu a profundidade disso, Silas. É por isso que você vai ficar na minha casa – nesta casa – até segunda ordem. — Ele pegou sua cerveja novamente, me olhando enquanto tomava um gole. E beba isso. Não é barato, ele acrescentou mentalmente.

O cheiro é horrível, murmurei, me forçando a provar. Tem gosto de merda também.

— Certo. — Ele se concentrou no corredor. — Luna!

Um rosnado feminino retumbou, precedendo sua entrada.

— O quê? — ela exigiu, com as mãos nos quadris. Ela vestia a camisa de Edon novamente, mas não escondia os mamilos salientes através do tecido.

Ela estava irritada e excitada, o que me fez estremecer novamente.

— Termine a cerveja do Silas — ele disse, gesticulando para a bebida. — Não quero desperdiçar.

— Por que você não termina? — ela respondeu. — Tente experimentar, Edon. Sugue tudo e engula. Ouvi dizer que é divertido. — Com esse comentário irreverente, ela saiu, deixando-o sorrindo em seu rastro.

— Ah, eu a adoro. — Ele terminou sua cerveja e pegou a minha. — Se nenhum de vocês vai aceitar meu presente, vou tomar essa também. — Ele lambeu a borda, mantendo o olhar no meu. — Você vai ficar aqui.

— Não argumentei o contrário, não é? — Recusar abrigo e proteção parecia uma coisa muito estúpida, mesmo que isso infringisse a minha independência. Mas eu ainda podia cuidar de mim, mesmo sob o teto dele.

— Não, não argumentou. — Ele parecia satisfeito, um tom que estranhamente proporcionava uma sensação de alívio. Eu gostava de saber que o agradava. O que era estranho, porque geralmente não me importava com ninguém além de mim e aqueles mais próximos a mim. Supus que ele se qualificava para o último, sendo meu criador e tudo mais.

Sua garganta se moveu enquanto ele engolia, chamando minha atenção para os músculos fortes ao longo de seu pescoço e ombros. Enquanto tínhamos aproximadamente a mesma altura, ele definitivamente me superava. Isso explicava por que o jeans que encontrei no quarto dele era grande demais para mim nas coxas e na cintura. Eu ainda os usava hoje porque estavam em melhores condições do que minha única calça. Se Edon percebeu, não pareceu se importar. Ele disse que eu poderia me servir de qualquer coisa em sua cabana. Pareceu falar sério.

— Também não quero que você corra sozinho — disse após um período de silêncio. — Isso se aplica a vocês dois, quero dizer. Prefiro que vocês dois fiquem juntos.

— É por isso que você a fez se familiarizar com meu pau? — me perguntei alto, arqueando uma sobrancelha. — Para nos ajudar a nos relacionar?

Ele riu.

— Não. Isso foi puramente para minha diversão. — Ele colocou a garrafa semiacabada de lado e colocou as palmas das mãos na bancada, se inclinando para a frente. — Observá-la te chupar foi sexy pra caramba. Talvez da próxima vez, você possa vê-la fazer isso comigo, ou talvez ela veja como eu desço pela sua garganta. O que prefere, Silas? — Seu olhar caiu para os meus lábios. — Porque estou ansioso para experimentar os dois.

E eu estava duro de novo.

Muito, muito duro.

Por que esses dois cenários? Sim, os dois me excitaram. O que era bem fodido, mas aqui estávamos nós.

Luna escolheu esse momento para se juntar a nós, e a fúria e a luxúria pairava no ar ao seu redor.

— O banheiro está limpo — ela falou, com o tom frio como o gelo. No entanto, não fez nada para alterar a temperatura da cozinha, devido ao calor que fervia entre mim e Edon, que parecia um tornado agitado de tentação esperando para nos sugar para o inferno. — Mais alguma coisa que você precise que eu faça, Alteza Real? — ela perguntou.

Eu não conseguia olhar para ela, o olhar de Edon cativando o meu, mas eu suspeitava que ela estivesse olhando para ele.

— Sim — ele falou, seu tom soando dominador. — Estou faminto, Silas. E você?

Pegando a insinuação subjacente a essas palavras, sorri. Parecia que estávamos passando para o próximo estágio da sua lição.

— Eu poderia comer alguma coisa.

Edon quebrou nossa conexão para olhar para Luna.

— Venha nos alimentar, pequena.

Suas bochechas coraram nos mais deliciosos tons de vermelho.

— Está falando sério? — Ela olhou entre nós com total descrença, e sua fúria parecia sedutora pra cacete. — Sim, vão à merda.

Ela se virou, mas paralisou com o rosnado de Edon. Era baixo, ameaçador e reverberou pela sala de uma maneira que apenas um alfa podia.

— Venha aqui — ele exigiu. — Agora.

Luna se irritou, mas não deu um passo em nenhuma direção.

— Você pode correr, se quiser, mas nós vamos pegá-la — ele alertou. — E sabe o que acontecerá quando atacarmos. — Ele esperou um instante, viu quando ela respirou fundo e sorriu. — O que vai ser, Luna? Você vai se comportar por nós ou nos fazer trabalhar para isso?

Capturada.

Foi assim que me senti.

Os dois homens me observavam com expressões predatórias, aguardando minha decisão. E algo me dizia que, independentemente da escolha que eu fizesse, estava prestes a ser devorada — pelos dois.

Fiquei muito chateada depois que Edon e Silas me deixaram naquele banheiro, excitada e frustrada. Foi a primeira vez que fiz sexo oral em um macho, e ele nem me agradeceu. Não, em vez disso, saiu com o alfa que me mandou fazer aquilo.

Eu não era um brinquedo, mas uma lycan. Uma lycan alfa. E o Edon estava me tratando como uma vadia ômega no cio.

Provavelmente porque eu estava agindo como uma.

Mas, caramba, esses dois machos estavam mexendo com a minha cabeça. Eu não conseguia pensar perto de tanta em testosterona. Havia algo profundamente não resolvido entre mim e Silas — um domínio que ainda não havia sido estabelecido.

E Edon... havia muita coisa entre nós que estava inacabada.

O alfa em questão levantou uma sobrancelha com arrogância.

— Luna?

Corra ou banque a chef.

Só que algo me dizia que não era comida que eles queriam, mas a mim. O que significava que ele estava me dando a opção de aceitar ou jogar duro para conseguir.

Depois do inferno que ele havia acabado de me colocar no banheiro? Só havia uma opção real.

— Venha me pegar.

As palavras foram jogadas por cima do ombro enquanto minhas pernas já se moviam.

Ouvi os rosnados soarem atrás de mim: Silas e Edon pulando da cozinha para a caçada.

A camisa voou sobre minha cabeça quando me transformei. Minha loba estava pronta e esperando, e correu da casa para o pátio.

Eu sabia exatamente para onde queria ir: o rio onde Edon havia me caçado antes. Era isolado e pacífico. E perfeito para a atividade que eu tinha em mente.

Porque parei de bancar a submissa desses dois homens.

Eles queriam que eu chupasse seus paus? Tudo bem. Mas teriam que retribuir.

Minhas patas bateram sobre a terra e achei o silêncio atrás de mim irritante. Eu sabia que eles estavam perto, podia sentir o domínio dos dois deslizando pelo meu pelo, mas eles se moviam com uma precisão e habilidade que me seduzia ainda mais.

Especialmente Silas.

Não só deveria ser capaz de vencê-lo em uma corrida, mas também de senti-lo. No entanto, ele era tão furtivo quanto seu criador.

Ele provocou um tremor na minha coluna e fez minha loba se envaidecer em resposta. Ninguém no Clã Ernest me atraiu assim, nem mesmo Volk. E ele foi o único que pude suportar me tocar.

Mas agora... agora eu queria muito mais do que tocar.

Culpei o vínculo de acasalamento. Isso me mudou demais, excitando meus hormônios em um frenesi que só o alfa podia domar. Exceto que isso não explicava Silas.

Humm, talvez fosse o vínculo de descendência confundindo minha loba, me forçando ansiar pelos dois.

Ou talvez eu finalmente tenha achado dois homens dignos da minha atenção.

Um deles mordiscou minha perna traseira. Respondi me esforçando ainda mais, a necessidade de alcançar o rio era uma presença constante na minha cabeça.

Eles poderiam me ter lá.

Mas só se concordassem com meus termos.

Um rosnado baixo fez minha coluna vibrar e dentes apertaram minha nuca para me derrubar no chão. Rolei com ele, permitindo que o corpo muito maior quase me prendesse. E usei as patas em suas costas para chutá-lo.

Apenas para ter um segundo macho ainda maior em cima de mim.

Me contorci e depois lamentei, meu objetivo de chegar à margem do rio estava tão perto e tão longe.

Edon apenas inclinou a cabeça acima de mim, seu focinho muito maior que o meu. Cutucou minha cabeça, me forçando a mostrar meu pescoço.

Renda-se, ele estava dizendo.

Eu queria, mas não aqui. Eu queria a água. A tranquilidade. A paz.

E de alguma forma ele sabia, porque me deixou sair com um suave rosnado de paciência. Dizia que ele sabia que eu era sua, que eu poderia correr para onde quisesse e que ele ainda me teria, então, se eu quisesse jogar, ele jogaria.

Fiquei de pé em um segundo e corri novamente.

Desta vez, ele me permitiu ouvir sua presença enquanto corria ao lado de Silas. A caçada deles parecia uma onda de calor nas minhas costas.

Eles me tinham e sabiam disso. Essa corrida representava as preliminares, uma maneira de prolongar minha captura final. A expectativa aumentou, nossas passadas soavam ao vento e finalmente cheguei ao local desejado.

Edon me circulou de um lado enquanto Silas se moveu na direção oposta. Seus movimentos eram sensuais demais. Não era à toa que estavam atraídos um pelo outro. A energia sexual emanava dos dois, me deixando cheia de desejo entre eles.

Voltei para a forma humana, minhas coxas já encharcadas com a expectativa. A aceitação se formou em meus lábios, um apelo para ter o dois quando uivos soaram à distância, fazendo Edon ficar em silêncio.

Ele ouviu atentamente, assim como Silas, enquanto uma onda de avisos se espalhava pelo ar.

Minhas veias foram cobertas por gelo, acabando com meu estado de excitação.

Esse era o som de um macho alfa furioso — o pai de Edon. A ordem por sangue soou em retribuição.

Edon e Silas pareceram se comunicar, com os olhos fixos um no outro.

E então o herdeiro alfa decolou, nos deixando no riacho.

Silas se transformou e sua expressão estava sombria.

— Ele nos disse para ficar aqui.

— Percebi com a partida dele — respondi, observando a velocidade de Edon. — Ele é rápido. — Tipo, muito, muito rápido. Ele claramente estava brincando comigo e se entregando ao meu ritmo, porque caramba, esse lobo podia correr.

— Sim, ele é. — Silas apertou a parte de trás do pescoço. — Luna...

Engoli em seco, encontrando seu olhar cauteloso.

— Sim?

— Tem algo errado — ele falou, com a voz rouca. — Tipo, realmente errado.

Os pelos dos meus braços se arrepiaram e meu estômago revirou.

Ele não estava falando sobre nós ou o que estava prestes a acontecer. Não. Ele estava se referindo ao bando.

— Eu sei — sussurrei. — Também sinto isso. — Algo mal, um chamado à morte.

E eu suspeitava que um de nós era o alvo desse chamado.

Bianca.

Seus olhos azuis estavam de frente para a árvore em que estava enquanto o resto do corpo estava a vários metros de distância.

Alguém tinha mastigado seu pescoço. Uma maneira horrível de morrer e que exigia força e habilidade para realizar.

E o cheiro de Luna estava por toda a cena.

Meus dentes cerraram enquanto me mantive fora de vista, com cuidado para manter o meu cheiro afastado dos outros. Nem meu pai havia me sentido ainda — um testemunho dos meus dons crescentes e dos seus enfraquecidos.

A fúria emanava da matilha, que trocavam palavras que fizeram meu sangue ferver. Eles já haviam feito uma votação, sem sequer ligar para que o herdeiro alfa, eu, não estivesse presente. Se eu tinha alguma dúvida sobre lealdade, agora tinha a certeza. Todos os que estavam nesta clareira eram aliados do meu pai. E seria do meu interesse lembrar disso.

— Onde está o seu filho? — um deles exigiu.

Meu pai uivou novamente, o chamado era para chegar aos meus ouvidos.

Mas não me mexi, furioso demais para dar um passo.

Isso era uma conspiração. Mas não conseguia dizer uma palavra porque eu era o álibi de Luna. Não era exatamente um caso vencedor, mesmo tendo Silas do meu lado. Porque todo mundo veria como se eu estivesse protegendo a minha companheira e o meu descendente. E ir contra uma votação da matilha tornaria meus relacionamentos irreparáveis. E essa era a última coisa que eu precisava agora.

A matilha exige vingança, disse a Silas depois de descrever a cena.

Mas ela é inocente.

Esse não é o ponto, respondi. Meu pai está me fazendo escolher entre a matilha e a minha companheira. É o jeito dele de me forçar a provar minha lealdade ao Clã Clemente.

Falhar não era uma opção aqui. Se eu escolhesse Luna, a matilha poderia muito bem tentar me matar.

E você não pode escolher Luna?, Silas perguntou, sua voz mental demonstrava uma nota de incredulidade.

Suspirei. O macho podia ser um lobo impressionante, mas ainda era muito novo no que dizia respeito a política. Luna pelo menos entenderia isso. Pelo menos, eu esperava que ela entendesse.

A matilha já votou, expliquei. Se eu ignorar a votação, arrisco um motim. O que, eu suspeito, seja o objetivo do meu pai.

Isso não faz sentido, ele rosnou. Sabemos que ela não fez isso.

Apertei a parte de trás do pescoço, olhando para os lobos inquietos a alguns metros de mim. Se eu não aparecesse logo, iam me procurar. Ou pior, podiam me acusar de ser cúmplice do crime. Eu não permitiria que meu pai tentasse.

Me deixe explicar isso de outro jeito, falei, me concentrando em Silas e nos lobos impacientes. Luna é nova. Ela não tem aliados aqui. No entanto, Bianca tinha vários. Aqueles que a conheciam querem vingança e não se importam com inocência depois de testemunharem Luna dar um soco nela outro dia.

Então eles nem se importam em descobrir quem fez isso.

Na cabeça deles, Luna já é culpada. E dizer o contrário me fará parecer um homem protegendo sua companheira.

Este teste foi projetado para atingir uma das minhas fraquezas: Luna. Meu avô me avisou que isso iria acontecer. Eu só não esperava que fosse tão óbvio.

Não tenho escolha, Silas, sussurrei, entrando na clareira com uma expressão entediada. Já havia voltado para a forma humana, o que me deixou nu. Mas qualquer um que confundisse minha nudez com vulnerabilidade teria uma grande surpresa.

— Parece que minha fêmea esteve ocupada — falei, olhando os restos com desinteresse. — Acho que a Bianca não devia ter fofocado. — Porque a última vez que eu a toquei – além de um abraço casual ou quando provoquei Luna – foi bem antes da cerimônia de acasalamento.

— Você está sugerindo que Bianca merecia seu destino? — meu pai exigiu.

Dei de ombros.

— Estou dizendo que provavelmente não é sensato provocar uma fêmea alfa no meio de uma lua de acasalamento. O mesmo poderia ser dito sobre um macho alfa. — Só que eu parecia bastante à vontade em compartilhar minha pretendida com Silas. Mas isso era assunto para outro dia.

Alguns membros da matilha rosnaram. Eu os ignorei, fingindo indiferença.

— Dito isto, acredito que preciso conversar com a Luna. — Cruzei os braços. — A menos que você questione minha capacidade de punir minha companheira.

— Considerando que você interrompeu minha última punição? Sim, filho, eu questiono. — Meu pai olhou ao redor para seus amigos, que grunhiram de acordo. — Você irá puni-la publicamente ou eu mesmo a matarei.

Eu bufei.

— Você não pode matar minha companheira.

— Não posso? — ele respondeu. — Isso vai atrasar sua ascensão em uma década ou duas, mas tenho certeza de que mais mulheres alfa estarão disponíveis em breve. Sempre podemos pedir ao Clã Ernest para produzir outra. Estou certo de que Niko agradeceria depois que o informássemos das deficiências de sua filha.

Sim, e ele também eliminaria suas frustrações na esposa. Não, obrigado.

— Não estou interessado em esperar, velho. — Escolhi as palavras com cuidado, me certificando de que ele ouviu meu rosnado na última. Seu tempo estava no fim, quer ele reconhecesse ou não.

— Não precisamos nos apressar, Edon. Estou mais do que apto a continuar cuidando das coisas — ele respondeu, soando tão indiferente quanto eu momentos atrás. — Tenho certeza de que a matilha também concordaria.

Claro que sim. Porque ele se certificou disso.

O que significava que eu não tinha escolha.

Ou puniria Luna publicamente ou arriscaria sua morte e minha posição no bando. Nenhuma das consequências era negociável da minha parte.

E Luna não merecia morrer por algo que claramente não havia feito.

Mas olhando para os lycans que cercavam Bianca, eu sabia que ninguém acreditaria em sua inocência. Nem mesmo Silas podia atestar seu paradeiro também. Na verdade, isso provavelmente resultaria na sua morte, além da de Luna.

Odeio você, disse ao meu pai com um olhar. Era breve demais para mais alguém ver, mas seus lábios se curvaram em resposta.

Este era outro de seus malditos testes.

Um teste.

E eu só tinha uma opção.

— Certo. — Foi preciso um esforço considerável para não rosnar essa única palavra. — Prepare o ringue. Vou encontrar a Luna.

Não dei chance ao meu pai de discutir, meus pés já estavam se movendo.

Silas, preciso de você para outra tarefa...

— De jeito nenhum — rosnei no segundo que Edon apareceu. Ele estava usando calça jeans enquanto Luna e eu estávamos completamente nus diante dele. Não que eu me importasse. Estava muito focado no plano insano que ele havia me contado há menos de dez minutos.

— Não foi um pedido, Silas. — Ele nem olhou para mim, seu olhar sombrio estava focado em Luna. — Eles estão pedindo seu sangue.

— Eu sei — ela respondeu com os braços em volta de si mesma. Ela não parou de tremer desde o início dos uivos, sua mente já processando o que a matilha queria antes que eu tivesse chance de falar.

Ainda assim, transmiti todas as palavras de Edon, incluindo a tarefa que ele me deu. Uma tarefa que bufei na minha cabeça e recusei, mas o alfa escolheu não me ouvir.

— Não vou fazer isso — repeti, mantendo minha posição. Eu aguentava muita coisa. Mas isso não.

Edon se virou para mim e sua mão envolveu meu pescoço em um flash quando ele me empurrou contra uma árvore.

— A alternativa é muito pior, Silas. Se você se importa com ela, irá fazer o que eu digo.

— Mentira — respondi, lívido e nem um pouco assustado com o lobo mais forte diante de mim. — Ela é inocente. Eu não vou...

— Está tudo bem — Luna interrompeu, e sua respiração falhou em derrota. — Eu aceito o castigo. — Ela capturou o olhar de Edon, um indício de uma lutadora à espreita em suas profundezas cor de caramelo. — Mas sou inocente.

— Eu sei — ele respondeu e diminuiu o aperto no meu pescoço sem me libertar. — Mas ainda tenho que fazer isso.

Ela assentiu com os braços ainda firmemente cruzados ao redor de si mesma como se estivesse com frio.

Fiquei boquiaberto entre eles.

— Por que é que você está aceitando isso? — Lycans e vampiros deveriam ter direitos. Eles eram as espécies superiores. Essa merda de punição era apenas para humanos.

— Ainda há muito sobre a nossa sociedade que você precisa aprender. — A mão de Edon flexionou e sua expressão se intensificou. — Você fará o que eu digo, Silas, ou as coisas ficarão muito ruins para os dois.

Zombei da ameaça.

— Posso levar uma punição. — Ou várias. Suportei de tudo em meus vinte e dois anos de vida. Isso não seria diferente.

— Talvez você possa, mas e a Luna? — Edon questionou. — Se você se recusar, outra pessoa vai receber em seu lugar. Talvez mais de uma. E então, como você vai se sentir, Silas? Porque eles vão fazer você assistir enquanto a destroem, e você saberá o tempo todo que poderia ter ajudado a evitar a mutilação dela, completando essa única tarefa.

— Que você está me pedindo para fazer.

— Não, que estou ordenando que faça, Silas. Este não é um pedido, porra. Preciso que você me ajude a proteger a dignidade que a Luna terá depois disso. — Ele me soltou com um empurrão. — Tem que acontecer. Caso contrário, ela morre.

Luna estremeceu.

E Edon agarrou seu braço.

— Vamos.

Olhei para eles, boquiaberto.

Por duas décadas, aprendi tudo sobre a vida glamorosa de lycans e vampiros. Especialmente os alfas e a realeza. No entanto, nunca ninguém falou sobre isso — a sede de punições, de manter companheiras lycans na linha, de brutalizar um ao outro até a submissão.

Porque era isso que estava no cerne: uma maneira de destruir a psique de Luna e forçá-la a se curvar aos seus superiores masculinos.

O herdeiro alfa não queria fazer isso.

No entanto, ele ia ter que fazer mesmo assim.

Porque o seu mundo exigia isso.

Não há vida melhor, pensei, olhando para as árvores acima de mim. Era tudo mentira.

Temos a chance de mudar isso, Edon disse baixinho. Mas não posso fazer nada até que eu assuma o poder.

O que exigia que ele tivesse uma companheira adequada — Luna.

E parecia que seu pai estava decidido a remover esse requisito, o que me levou a pensar:

Você acha que ele orquestrou a morte da Bianca e armou para Luna?

Claro que sim, ele respondeu. Isso tudo é um teste e, se eu não castigar a Luna, ele irá matá-la e isso vai atrasar meus testes. Preciso vencê-lo em seu próprio jogo.

Engoli em seco e cerrei os punhos.

Então você precisa de mim.

Sim.

Sem explicação. Só respondeu com uma única palavra. Servia como uma espécie de concessão. Edon poderia me exigir tudo o que quisesse, mas no fim das contas, ele pedia minha concordância para que isso funcionasse. Negar suas ordens apenas dificultava seu trabalho. Isso também acabaria machucando Luna ainda mais.

— Merda — murmurei, passando meus dedos pelos cabelos. — Puta merda. — Seria muito fácil correr e me esconder do que estava prestes a acontecer, mas não consegui. Uma parte estúpida de mim sentia obrigação de ficar, não apenas por Edon, mas também por Luna.

Fidelidade. Uma emoção perigosa. O que era loucura, porque eu mal os conhecia, mas uma parte inerente de mim se sentia em dívida com os dois. Não, não necessariamente em dívida, mas outra coisa. Algo mais forte.

Isso me lembrou de como eu considerava Rae e Willow, só que isso era mais intenso.

Meu lobo, falei. É o meu lobo.

Você tem menos de cinco minutos para tomar uma decisão, Edon alertou. Assim que chegarmos ao ringue, vou te chamar.

Ele não quis dizer mentalmente, mas em um uivo. E se eu ignorasse esse comando, seria caçado. Isso eu entendi. Correr, imaginei, nunca foi realmente uma opção. Ignorar o chamado de um alfa era contra a corrente, algo que senti profundamente. Meu lobo nunca permitiria isso.

E Edon sabia disso.

Senti através do nosso vínculo, a sua certeza de que não o decepcionaria.

O que quer que tenha acontecido entre nós parecia crescer a cada segundo, me levando a ele de uma maneira que eu desejava e, ao mesmo tempo, detestava. Lutei com ele porque podia, mas uma parte de mim também gostava de se submeter.

Isso me confundiu.

Me encantou.

Me ancorou.

Nunca houve uma escolha.

Eu faria o que ele havia exigido, porque ele ordenou. E o que eu mais odiava, acima de tudo, é que provavelmente eu apreciaria, porque a minha conformidade o agradaria.

— Isso é fodido demais — murmurei para mim mesmo, já me movendo em direção ao acampamento principal. Podia sentir o chamado de Edon, sua necessidade de que eu o obedecesse, fizesse o que ele exigia, e meu corpo respondeu da mesma forma.

Mas não era só por causa de Edon.

Eu também senti Luna.

De alguma forma, ela encontrou uma conexão para minhas veias, aquecendo meu sangue de uma maneira que ninguém mais havia conseguido. Balancei a cabeça, recusando. Mas aconteceu de novo, me aproximando e me forçando a me submeter a eles.

Dois alfas.

E eu. Um vira-lata.

Não sabia o que estávamos fazendo, tinha corrido atrás deles quando Edon perseguiu Luna. Não porque ele me mandou, mas porque eu queria. E isso só me deixou mais confuso. Era como se meu lobo interior, não minha mente, dirigisse meus instintos, me deixando sem alternativa a não ser seguir adiante.

Um uivo soou na noite.

Não de Edon, mas de Luna. Era agoniado e parecia que havia algo de errado. Dolorido. Destruído. Seguido por gritos de aprovação e emoção. A matilha.

O caos prosperou através do vínculo de descendência.

O que há de errado?, questionei.

Sem resposta.

Minha caminhada se transformou em uma corrida enquanto eu batia com os pés descalços sobre a terra, sem me deixar perturbar pelas pedras e sujeira sob meus calcanhares. Ramos arranhavam meus braços, minhas laterais, minhas coxas expostas - eu havia deixado o jeans na casa de Edon antes da nossa pequena corrida pela floresta.

O que está acontecendo?, perguntei de novo, correndo o mais rápido que minhas pernas permitiam. Estava do lado de fora da vila principal, e os rosnados da matilha ficavam mais altos a cada passo. Estavam perto do local onde ocorreu a cerimônia inicial de acasalamento. Parecia que era onde todos os assuntos oficiais da matilha aconteciam, bem no coração do território, cercados pelas cabanas pertencentes à elite do Clã Clemente.

Edon, chamei enquanto me aproximava de uma das cabanas maiores.

Sem resposta.

Ignorei o chamado do meu lobo, suprimindo o desejo de me transformar. Levaria muito tempo e energia, e eu precisava estar pronto para ...

Congelei do lado de fora do ringue de punição.

Luna estava enrolada em uma bola no meio da violência enquanto Edon estava do lado e observava a matilha atingi-la. Ele não me olhou, sua expressão era entediada e sua linguagem corporal indiferente. Mas senti sua raiva através do vínculo.

Por que você não os faz parar? Eles vão matá-la!

Ela está bem, ele respondeu, sua voz mental soando como um rosnado baixo. Mas ele levantou a mão, fazendo com que alguns lobos parassem. Um grunhido de aviso chamou a atenção dos outros e lhe rendeu um olhar mortal de seu pai.

— Prefere a morte dela? — Walter perguntou do outro lado da multidão. — Porque posso organizar isso com prazer. — Ele deu um passo à frente, e Edon balançou a cabeça.

— Não. Só desejo propor uma alternativa. — Não havia um pingo de raiva ou aborrecimento em seu tom, mesmo que eu sentisse isso através da nossa conexão. Se Edon pudesse, eu suspeitava que ele mataria seu pai agora. Em vez disso, ele falou: — Uma das maiores falhas de Luna é a sua incapacidade de se submeter.

— Uma falha que tentei remediar na outra noite antes de você me impedir — o pai respondeu. — E que sua matilha está disposta a resolver para você agora mesmo, se permitir que eles continuem. — Ele apontou para os homens que salivavam, com os olhares lascivos no corpo pequeno de Luna.

Walter deve ter orquestrado essa recepção severa no acampamento principal. Porque não fazia parte do plano preliminar de Edon, um fato que de alguma forma eu entendi, como se estivesse conectado à mente do meu criador.

Ele não parou o ataque inicial, porque sabia que isso o faria parecer fraco. Também sabia que seus lobos precisavam eliminar parte de sua raiva para se sentirem satisfeitos. O que lhe permitiria recomendar e facilitar a punição de Luna.

Pisquei, assustado com todo esse conhecimento. Se ele demonstrou isso para mim ou se vi por engano, não sabia. Mas senti a veracidade disso no fundo do meu peito.

Edon tinha um plano.

Tudo o que ele fazia era com um objetivo em mente. Bem assim.

— Não acho que seu método vá acabar com a propensão dela ao domínio — Edon falou, enfiando as mãos nos bolsos. — Mas tenho um que pode. — Ele deixou isso pairar no ar, despertando a curiosidade da matilha enquanto eles olhavam entre o alfa titular e o herdeiro alfa.

Walter cruzou os braços corpulentos sobre o peito nu e sorriu.

— E o que você sugere, herdeiro alfa? — ele perguntou, a incredulidade em seu tom de insulto claro.

— Fazer o vira-lata transar com ela. — Edon acenou com a mão na minha direção. —Não consigo imaginar algo mais degradante do que permitir que o pênis de um vira-lata fique dentro de mim. Você não concorda, pai?

Foi necessária uma força significativa para me forçar a baixar o olhar quando o foco da matilha caiu sobre mim. Queria encará-los em desafio, desafiá-los a me considerar abaixo deles, mas isso só pioraria a situação. E entendi o que Edon estava fazendo. Ele queria menosprezar a posição de Luna no grupo, fazendo com que um novato a maculasse.

— Tem certeza de que ele pode se apresentar? — Walter perguntou.

Os pelos da parte de trás do meu pescoço se arrepiaram quando a vontade de atacar me acertou no estômago.

Calma, Edon sussurrou em minha mente. Eles assumem que você é fraco. Quero que eles mantenham essa suposição até a hora certa.

Lutei contra o desejo de franzir a testa, pois suas palavras não eram o que eu esperava ouvir.

— Só há uma maneira de descobrir — ele disse em voz alta, se referindo as preocupações do seu pai em relação à minha capacidade de trepar. — Mesmo que ele não consiga, imagino que se submeter ao vira-lata colocará Luna firmemente em seu lugar.

Seu pai acariciou o queixo, um movimento que percebi pelo olhar periférico, pois ainda não havia levantado o olhar do chão por medo de que pudesse acidentalmente desafiar um desses idiotas. Seria impossível vencer a matilha toda junta. Mas alguns deles sozinhos? Sim, eu conseguiria. E também gostaria disso.

— Posso sentir o medo dela — um dos lycans disse, com um sorriso em sua voz. — Acho que devemos fazer o vira-lata se exibir, ver o que ele pode fazer.

— Aposto que ele não pode durar mais de dez segundos nessa boceta — disse outro.

Alguém bufou.

— Não, eu daria pelo menos trinta.

— Sério? Aposto em um minuto. Ele nem está duro ainda.

E então as apostas começaram.

A necessidade de sangue se transformou em um poço de nervosismo e expectativas lascivas em torno das minhas proezas sexuais.

— Os humanos não estudam essa merda? — um homem inteligente questionou. — Quais foram as pontuações dele?

— Não faço a mínima ideia — foi a resposta.

Edon permaneceu calado, mas senti seu alívio através da conexão. Um alívio que não compartilhei. Não era ele quem teria que se apresentar para esses idiotas. Eles não estavam apenas me pedindo para transar, mas essencialmente para estuprar Luna. Ela sabia, é claro. Já tinha me dito que tudo ficaria bem.

— Quero dizer, não é como se nós não estivéssemos indo... você sabe... — tinha sido sua declaração baixa pouco antes de Edon chegar.

Isso não tornava a situação certa.

Nem tornava as coisas boas também.

Ela permaneceu inclinada em sua pequena bola, com o corpo tremendo e o rosto escondido. Havia arranhões nas costas, onde parte da matilha a arranhou e algumas marcas nas laterais do corpo que provavelmente vinham de sapatos ou punhos.

Isso é muito errado, pensei, não pela primeira vez.

Não há alternativa, foi a resposta de Edon.

A conversa continuou fluindo ao meu redor, a matilha ficando mais ansiosa a cada segundo enquanto se divertiam com o pensamento de eu pegar Luna. Alguns votaram nos minutos. Outros nos segundos.

Se eu ia ter que fazer isso, demoraria muito para que nenhum desses idiotas vencesse.

Mas estaria prolongando o tormento de Luna.

Resisti à vontade de agarrar meu cabelo e puxá-lo, e mantive minha atenção ainda fixa no chão. Os lycans começaram a me circundar, tomar minha medida, pesar minhas habilidades com base na minha aparência.

Era ridículo.

Eu não podia acreditar que lutei na Copa Imortal para suportar esse tratamento. Eles me consideravam um ser menor só porque não nasci um lycan. Mas as provações da vida me colocaram muito acima de todos eles. E um dia, eu provaria.

— Tudo bem, filho. Vamos tentar do seu jeito — Walter falou, com relutância.

Foi então que percebi por que Edon havia escolhido esse método — ele sabia que a matilha aprovaria. Ele usou as técnicas do pai contra ele, explorando a sede de degradação do clã.

Porque não era apenas Luna que eles estariam constrangendo, mas a mim também.

— Só que quero que ele coma sua bunda — Walter acrescentou, fazendo o mundo parar ao meu redor. — Ele não merece experimentar a boceta alfa.

Luna pareceu congelar, sua tensão era palpável.

O que Walter exigiu era ainda mais invasivo. Também era algo que nunca fiz. E eu suspeitava que Luna também não tivesse feito.

— Não — Edon rosnou e o som carregou o ar. — Ainda não a tomei dessa forma. Sua bunda é minha. Ele vai tomar a boceta dela.

O pai sorriu.

— Tomar sua bunda virgem seria um castigo ainda melhor.

— Como afirmei outro dia, ela é minha companheira, e eu decido qual a melhor forma de puni-la, e essa é minha decisão. — Sua atenção se voltou para mim. — Se tocar no traseiro dela, vou te matar.

— Certo — sussurrei, sentindo a garganta seca pela guerra de vontades acontecendo diante de mim.

Como Edon esperava que eu me apresentasse sob essas condições estava além de mim. E os risinhos resultantes da multidão disseram que todos concordavam. Alguns chegaram a comentar a minha falta de excitação. Aparentemente, eles não entendiam por que estuprar uma mulher não me agradava.

Luna prefere você a qualquer outra pessoa neste grupo, Edon murmurou, sua voz mental diferente do tom rude que ele usou há alguns segundos ao ameaçar minha vida. Lembre-se disso quando deslizar dentro do calor doce dela. Lembre-se da caçada, como ela nos levou ao riacho com a intenção de ter a nós dois. A forma como ela se submeteu em campo. A loba dela deseja você, Silas.

— De joelhos, Luna — Edon falou e o comando em sua voz foi um tapa contra meus sentidos. — Parece que o vira-lata precisa de alguma motivação para se apresentar. Use a boca para ajudá-lo.

Foi preciso restrição física para não reagir quando a matilha atacou Luna na chegada, e foi necessário ainda mais para não reagir agora, enquanto ela lutava para se levantar.

Qualquer sugestão de preocupação ou tratamento gentil da minha parte só pioraria essa experiência. Os olhos do meu pai estavam em mim, sua irritação por eu assumir o controle da situação evidente nas linhas rudes da sua boca.

Mas havia pequenas coisas que eu poderia fazer, como agarrar um punhado dos cabelos de Luna para deixa-la de pé. Para o público, parecia que eu tinha ficado impaciente. Na realidade, eu estava emprestando minhas forças enquanto me posicionava atrás dela. Ela ficou rígida quando suas costas bateram nas minhas pernas, uma reação que agradou a multidão.

Passei delicadamente o polegar ao longo da pele sensível atrás da orelha, com os dedos ainda entrelaçados em seus cabelos, o que, esperançosamente, parecia um aperto doloroso. Ela não aparentou relaxar, mas seu peso afundou nas minhas coxas enquanto ela usava o apoio que ofereci.

Essa confiança inerente foi direto para o meu pau. Ela entendeu o que eu estava tentando fazer sem que eu tivesse que expressar, e parecia que Silas também. Sua aprovação aqueceu o vínculo, sua mente não perdeu um único detalhe, apesar do seu foco estar no chão.

Ignore todos ao nosso redor e se concentre apenas em sua boca, sussurrei para ele. Era meu trabalho protegê-los, permitir-lhes uma sugestão de paz sob o disfarce de punição. E eu teria sucesso se Silas permitisse, se ele seguisse minhas palavras e apenas cedesse ao prazer do momento.

Envolvi o pescoço de Luna e mantive a mão em seus cabelos, em uma demonstração do meu domínio enquanto a escondia secretamente de uma maneira que pudesse obscurecer os movimentos do meu polegar. Seu pulso acelerou sob o meu toque, algo que procurei aliviar com círculos lentos e hipnóticos.

Esperava que ela sentisse as semelhanças desse momento com o que havíamos compartilhado mais cedo quando eu estava atrás dela enquanto ela chupava Silas. Eu precisava trazê-la de volta a essa experiência, lembrá-la da caçada e remover todos ao nosso redor.

Uma façanha difícil.

Felizmente, eu tinha sua loba do meu lado. E a deixei insatisfeita mais cedo com a promessa de mais. E agora eu daria a ela.

Com o pau do Silas.

— Motive-o, Luna — exigi, com a voz muito mais cruel do que o meu toque. — Mostre a todos aqui como você está ansiosa para se submeter da melhor forma possível.

Ela rosnou enquanto obedecia e sua língua traçou um caminho ao longo da crescente ereção de Silas quando ela corajosamente encontrou seu olhar.

Algo aconteceu entre eles.

Um entendimento.

Algo com o qual me senti conectado, mesmo quando estava de fora.

— Isso não me parece muito submisso — meu pai apontou.

Não parei de acariciar seu pulso. Meu toque era leve, mesmo quando respondi de forma dura.

— Ela está de joelhos, diante de um vira-lata, com o pênis dele pressionado seus lábios. Eu não chamaria isso de muito alfa.

— É mais como uma prostituta — Glenn falou, prestativo.

— Precisamos de uma nova vagabunda agora que Bianca está fora — Barry acrescentou. — Devemos considerar isso como um teste?

— Você está de brincadeira? Não quero a boca dela perto do meu pau depois disso.

O falatório continuou, declarações depreciativas sobre as ações de Luna e a posição de Silas dentro da matilha, se misturando em uma névoa de nojo ao nosso redor. Senti a tensão da minha pequena e o aborrecimento do meu descendente, me dando uma tarefa muito maior de ajudar os dois a se exibirem sob condições pouco agradáveis.

Porque se Silas não conseguisse se excitar e transar com Luna, meu pai interviria. Algo que senti que ele estava ansioso para fazer, mesmo agora.

Me conte sobre a língua dela, falei a Silas. Me diga como é.

Forçada, ele rosnou de volta para mim.

Você me acusou disso hoje mais cedo, mas pelo que me lembro, ela te chupou com ansiedade, grunhi na sua mente, o som baixo e suave. Me conte como é alcançar a garganta dela. Senti-la engolir o seu pau enquanto pulsa dentro da boca de Luna.

Ele gemeu alto e através da conexão.

Edon...

Agora pense como a boceta dela vai ficar bem apertada ao seu redor, Silas. Vai ser o paraíso e algo que nem senti. Quero todos os detalhes. Cada sensação. E por que pensar nisso me excitou? Ouvir sobre o prazer de Silas enquanto ele trepava com a mulher destinada a ser minha deveria me irritar, não fazer meu pau endurecer dolorosamente.

Mas, puta merda, eu queria vê-lo.

Queria ouvir suas respirações compartilhadas, sentir o cheiro da sua excitação e me conectar com meu descendente enquanto ele tomava a boceta doce e quente da minha companheira por trás.

Silas deve ter me ouvido, porque ele gemeu novamente, seu pau totalmente inchado e separando os belos lábios de Luna. Ele empurrou para dentro, exatamente como havia feito em minha casa, há apenas algumas horas. Ela se encolheu com a intrusão, mas um toque do meu polegar em seu pulso pareceu tranquilizá-la mais uma vez, e ela o engoliu com tudo que tinha. O que era impressionante e uma habilidade destinada a ser admirada.

Merda. Eu podia senti-lo em minha mão. A cabeça estava alojada tão profundamente que eu duvidava que ela pudesse respirar. Suas mãos flexionaram ao lado do corpo, incertas, seus músculos abdominais apertando com restrição. Os lobos ao nosso redor pensavam que ele estava prestes a gozar e seus zombadores ameaçavam estragar o momento.

Mas entendi sua tensão.

Ele não estava prestes a explodir.

Não. Silas ansiava por domínio. Ele queria agarrar Luna e forçar seu pau ainda mais fundo em sua linda garganta, mas minhas mãos estavam no caminho. E embora ele pudesse se sentir confortável em dominá-la, não podia me desafiar.

Quase sorri.

Os dois eram perfeitos. A sua batalha tácita por dominar era um afrodisíaco aos meus sentidos.

Puxei Luna para trás, e meu olhar encontrou o de Silas enquanto seus lábios se curvaram na mais leve sugestão de um rosnado que ele engoliu à força.

— Apresente sua boceta para o vira-lata — exigi, empurrando Luna no chão, de quatro. Todo mundo teria visto isso como um empurrão, mas minha mão em volta do seu pescoço a ajudou a se equilibrar durante a queda, dando a ela o aviso de que precisava para se apoiar nas mãos.

Meu pai estava muito ocupado rindo do que alguém havia dito para notar meus movimentos, algo que aproveitei ao máximo no momento.

Bati na bunda de Luna, com a mão posicionada de forma a emitir um som alto sem causar muita dor.

— Abra — foi tudo o que eu disse.

E ela obedeceu.

Ela abriu aquelas belas coxas, não apenas para mim, mas também para Silas. E, puta merda, isso estava me incendiando por dentro da melhor maneira.

Todos os detalhes, lembrei-o quando ele se ajoelhou atrás dela.

— Não toque no traseiro dela — fiz questão de dizer em voz alta. Era uma indireta ao meu pai depois da sua ordem ultrajante. Eu não a protegi para mim, o que ela precisava saber, já que eu ainda a aceitaria de qualquer maneira. Mas eu não tinha certeza de como ela se sentia sobre sexo anal e me recusava a descobrir na frente desses idiotas.

— Entendido — Silas respondeu, com a voz grossa com uma variedade de emoções, que senti através do nosso vínculo de descendência.

Raiva.

Excitação.

Desafio.

Aborrecimento.

Luxúria.

Ela está molhada?, perguntei baixinho, observando enquanto ele se posicionava perto da boceta dela.

Sim, ele admitiu, engolindo em seco. Porra. Sim.

Bom. Parecia que minhas táticas de posicionamento haviam funcionado. Ou talvez o exibicionismo excitasse o meu lobinho. Talvez fosse uma mistura dos dois. Entre lentamente. Finja que você está nervoso.

Ele engoliu de novo.

Não vou machucá-la.

Eu sei. Foi por isso que o escolhi para esta tarefa.

E talvez, apenas talvez, eu também quisesse isso. Por que mais eu teria permitido que ele a caçasse comigo esta tarde? Não foi para que eu pudesse transar com ela na frente dele.

Não. Nós estávamos juntos nisso. Nós três. Dançando algum tipo de dança erótica. Algo que eu pretendia continuar agora.

Cacete, ela é apertada, Edon. A cabeça mal se encaixa. O suor escorria pela sua testa e ele mordiscava o lábio. Ao nosso redor, os lobos riram, esperando que ele ejaculasse em um único impulso. Eu os ajustei da melhor maneira possível, me concentrando em minha companheira, no meu descendente e em sua união abaixo.

Um gemido mental através do elo fez minhas bolas se apertarem. Silas estava se perdendo com a sensação da sua entrada apertada. As palavras soaram emboladas quando ele descreveu a intensidade, o calor, o desejo avassalador de empurrar seus quadris para frente para estocar nela até o fim. E então ele cedeu, penetrando-a com um rosnado que senti em meus ossos.

Puta merda, ela é perfeita, ele me disse.

Essas três palavras deveriam ter despertado a inveja dentro de mim, e o fizeram até certo ponto, mas não pelas razões que deveriam. Eu queria me juntar a eles, lamber a doce boceta de Luna enquanto Silas a estocava e depois forçá-lo a retribuir o favor. Eu queria comer seu traseiro enquanto ele tomava sua boceta, poder beijá-lo enquanto ele gemia, arrastar meus dentes ao longo do pescoço dela e reivindicá-la verdadeiramente como minha antes de permitir que ele lambesse a ferida com sua língua hábil.

Meu sangue esquentava a cada segundo que passava, mil ideias me atingindo uma após a outra, e nem todas eram minhas.

Porque eu não era o único que queria jogar.

Os anseios de Silas ficaram mais quentes a cada segundo, sua boca desejando meu pau, sua bunda flexionando como se estivesse esperando que eu o alcançasse e senti sua excitação aquecer meu interior.

Como ela está?, perguntei a ele.

Lisa. Quente. Ela está me apertando de um jeito muito, muito bom. Ele empurrou mais fundo, atingindo um ponto que a fez ofegar. Não com dor, mas com surpresa agradável, embora eu duvidasse que muitos dos meus irmãos soubessem a diferença. Puta merda...

Silas começou a pensar em seus cursos universitários, se inclinando de uma maneira que maximizasse a experiência para os dois, além de ajudá-lo a durar mais tempo. Quase sorri, mas algo em sua mente calculista só me excitou mais.

Como seria estar dentro dele e ouvir seus pensamentos? Ouvir Luna se juntar a nós de joelhos, levando-o à boca, sugando-o até a conclusão e depois lambendo-o.

Meu pau pulsava contra o zíper, implorando para me juntar a eles, para ceder aos meus desejos e ignorar todos os outros.

Mas eles estavam confiando em mim para mantê-los seguros, para protegê-los das massas. O que significava que eu tinha um papel a desempenhar neste teste fodido. Humm, embora talvez eu pudesse encontrar uma maneira de satisfazer os dois papéis — alfa e amante.

Eu os circulei e fingi avaliar a disciplina da minha companheira. O rosto de Luna estava escondido debaixo dos seus cabelos, aumentando o efeito da sua humilhação. Me agachei diante dela, enfiei os dedos em seus lindos fios e inclinei a cabeça para cima para estudar suas feições.

Lábios vermelho rubi — inchados pelo pênis de Silas.

Bochechas rosadas.

Pupilas dilatadas.

Impressionante.

— Você parece estar se divertindo — murmurei, minha voz destinada apenas para ela.

Mas é claro, meu pai ouviu.

— De que forma isso é eficaz? — questionou.

Seu comentário provocou um pouco de diversão entre a multidão.

Mas eu os tinha bem onde os queria.

— Não consigo imaginar uma experiência mais degradante do que não apenas permitir que um vira-lata me coma, mas também desfrutar. — Passei o polegar em seus lábios. — Faça-a gozar, Ômega. Supondo que você possa durar tanto tempo.

Isso elevou o espírito de todos, que riram do meu tom seco e sugestões cruéis. A vergonha ruborizou a expressão de Luna apenas o tempo suficiente para todo mundo ver, deixando todos com a crença de que meu método de menosprezá-la estava funcionando.

Silas tomou minhas palavras como um desafio e sua determinação floresceu através do vínculo. Ele leu nas entrelinhas e entendeu que eu não desejava o prazer de Luna pelo prazer do bando.

Dar prazer a Luna nos permitiu lhe dar a imagem de força, uma maneira de ela se apegar ao momento e optar por ceder às sensações que Silas agora provocava com suas penetrações hábeis.

Eu a soltei e me levantei, assumindo meu papel de avaliador mais uma vez. A excitação se agitou no ar, não apenas pelo casal no cio, mas pelos outros presentes. Meu pai estava entre eles, com os olhos famintos em Luna enquanto ela gemia.

Uma miríade de comentários grosseiros se seguiu.

Eles a chamavam de prostituta.

Vadia.

Menosprezaram seu lugar no bando.

Diziam que amava a sensação de homens inferiores a enchendo e que não merecia o status de mulher alfa.

Assisti cada insulto atingir minha linda companheira, fazendo o trabalho de Silas se tornar mais difícil a cada segundo. Mas foi o comentário que veio a seguir que forçou minha mão. Os lobos estavam ficando muito empolgados, fazendo suposições sobre quem poderia prová-la depois que Silas terminasse, e isso não me deixou escolha a não ser intervir. Tive que trazer Luna de volta e ajudá-la a ignorar tudo ao nosso redor antes de perder a fêmea mal-humorada dentro dela.

E o mais importante, eu tinha que ter certeza de que ninguém mais poderia tocá-la depois.

Eu poderia compartilhá-la com Silas. Com todo mundo? Sem chance.

— Humm, eu te amo desse jeito, Luna. — Me ajoelhei diante dela novamente, bloqueando seu rosto da vista dos outros e tracei sua boca com a ponta do meu dedo. — De quatro, sendo comida por outro lobo da minha escolha — continuei. — Está me fazendo querer ver se você realiza bem várias tarefas. — Apertei seu queixo entre os dedos, forçando-a a olhar para cima. — Quero a sua boca.

Essas palavras foram recebidas com sons coletivos de entretenimento, mas eu os ignorei, mantendo meu foco na bela alfa diante de mim.

Confie em mim, disse a ela com os olhos. Me deixe te guiar através disso, para te dar um ato de poder.

Eu precisava que ela entendesse o que eu estava lhe dando. Muitos homens usavam o sexo oral como uma forma de dominar suas mulheres, mas sempre entendi o poder de colocar uma mulher de joelhos. Deixá-la tomar meu pau dava a ela todo o controle, e o alargamento de suas narinas demonstrou que ela sabia disso.

Ah, eu me beneficiaria.

Mas ela floresceu no momento, sabendo que poderia deixar um macho alfa de joelhos com um movimento da língua.

Vi o fogo em seu olhar quando ela chupou Silas, o jeito que ela estava decidida a destruir o controle dele. E eu estava dizendo a ela com meu olhar que daria a ela a mesma oportunidade.

Silas gemeu. Estava com o seu pênis alojado profundamente dentro dela, com os dedos trabalhando no ponto sensível entre suas pernas, enquanto ele atingia seu ponto G.

Ela está me apertando. Puta merda, Edon, não vou durar se ela continuar assim.

Não ouse gozar, eu avisei. Continue transando com ela até que eu diga o contrário.

Ele xingou e soube que minha ordem o atingiu em um lugar que ele não podia ignorar.

Arqueei uma sobrancelha para Luna, pedindo permissão a ela sem palavras. Se ela dissesse não, eu riria com um comentário severo e encontraria outra maneira de esgotá-la. Não seria fácil, mas eu me recusava a permitir mais alguém dentro dela.

Suas narinas queimaram e suas bochechas coraram em um tom de rosa profundo.

E ela abriu os lábios.

— Sim — falou em um sussurro, mas o suficiente para eu continuar.

Abaixei o zíper. O botão de cima da calça jeans já estava desabotoado e gemi quando meu pau caiu a centímetros daquela linda boca. Ela lambeu a cabeça, mantendo os olhos nos meus e quase gozei só com aquele olhar.

Sem medo.

Sem mortificação.

Apenas pura luxúria feminina.

Coloquei uma mão na parte de trás do seu pescoço e entrelacei a outra em seus cabelos para posicioná-la onde eu queria. Suas íris castanho-mel pareciam pulsar e seu desejo era uma presença palpável que consumiu os últimos vestígios de dúvida em minha mente.

Faça isso, ela parecia estar dizendo. Atreva-se.

Cuidado com quem você provoca, pensei para ela e curvei os lábios.

Não tenho medo de você, o olhar dela disse e, puta merda, isso me deixou ainda mais duro.

Silas mudou seu aperto no quadril dela, inclinando seus impulsos de uma maneira que despertou pequenos sons que rapidamente silenciei empurrando meu pau para dentro da sua boca. Ela engoliu e um rosnado retumbou no meu peito em resposta, um que Silas imitou em um gemido.

Esta não era a primeira vez que eu compartilhava uma mulher com outro homem. No entanto, parecia. A intensidade encobriu nosso ambiente em uma névoa de som e almíscar, os lycans ansiosos para se juntar, mas eu os mantive à distância.

Silas e Luna eram meus. Eles só não sabiam disso ainda.

Edon, Silas gemeu. Puta merda... Luna... seus pensamentos quebrados se juntaram aos meus enquanto a mulher deliciosa em questão passava os dentes ao longo do meu pau.

Eu sei, concordei. Eu sei.

Ela era uma deusa, seu corpo aparentemente feito para nós dois, e uau, ela era multitarefa. Eu a observei recuar contra Silas, pedindo que ele a comesse com mais força enquanto me punia com a boca.

Tão bom.

Tão perfeita.

Tão... puta merda.

Os pensamentos de Silas se fundiram com os meus, nossa necessidade intensificada por uma mistura inebriante que nos levou até o ponto sem retorno muito mais rápido e pareceu estimular Luna também. Seu corpo tensionou e seus olhos ficaram vidrados quando um grito vibrou meu pau.

Luna se desfez entre nós e seu rosto ficou ainda mais corado com o orgasmo. Silas rosnou baixo, seu torso esticado enquanto lutava contra o desejo de segui-la. Eu não tinha dado permissão ainda, e aquela pequena parte sua que eu possuía o forçou a aguardar, a esperar pelo meu comando.

Agora, disse a ele. E não se contenha.

Eu queria ver tudo dele, testemunhar sua explosão, sentir como se fosse minha.

Ele não decepcionou, seu rosnado era um som selvagem que cantava para o meu lobo, me forçando a acelerar o ritmo entre os lábios de Luna. Ela me recebeu ansiosamente, seu olhar enevoado estava preso no meu com uma facilidade preguiçosa enquanto ela chupava, mordiscava e lambia.

Quem a ensinou a chupar pau merecia uma medalha.

Como a mulher sabia exatamente como eu gostava, me levou ao limite da loucura enquanto ela recebia o esperma de Silas em sua boceta quente.

Ele ainda estava gozando, com a testa pressionada contra a minha mão no cabelo dela, colocando-o em uma posição de submissão que agradava ao meu lobo. As posições de suas cabeças tão perto da minha virilha inspiraram uma ideia totalmente nova, uma onde eu me revezava estocando cada uma de suas bocas enquanto eles esperavam com entusiasmo de joelhos para ver quem receberia meu sêmen primeiro.

Mas tinha que terminar o teste atual antes de poder me envolver em uma fantasia dessas.

Assim, Luna ganhou esta rodada. Meu êxtase irrompeu em sua garganta delgada com uma última estocada dos meus quadris. Ela engoliu ansiosamente e fechou os olhos, como se estivesse se deliciando com um doce.

Silas gemeu novamente, meu êxtase cascateando energia através de nossa conexão e arrancando um arrepio final dele. Meu nome se entrelaçou com o de Luna na cabeça dele, o que fez com que seu prazer fosse completo.

Até os sons da expectativa esfriarem o ar ao nosso redor.

Meu pai já estava se preparando e sua mente fodida pensando em transformar o castigo de Luna em algo muito pior.

Não. Eu recuso.

Apertei mais o pescoço de Luna, me guiando entre seus lábios até um ponto perigoso, perto da parte de trás de sua garganta.

Seus olhos brilharam para os meus, repleta de incerteza enquanto eu a olhava.

Ela continuou a engolir.

Eu deveria estar me afastando.

Em vez disso, empurrei ainda mais, enquanto fingia estremecer com um segundo clímax. Ela parecia amordaçada, com as pupilas dilatando e levou as mãos para as minhas coxas como se fosse me empurrar para fora dela.

Confie em mim, eu queria dizer.

O que está fazendo?, Silas exigiu, notando a tensão ao longo da coluna dela. Ele começou a se mover, mas um comando mental meu o paralisou no lugar. Por quê?

Preciso apagá-la, expliquei, e minhas mãos endureceram mais enquanto Luna tentava me afastar. Não a deixe se mexer.

Silas não aprovou, mas obedeceu.

Senti as garras perfurarem minha pele. Luna tentou abrir caminho entre nós quando o terror tomou conta dela. Eu odiava fazer isso com ela, odiava o olhar de fúria misturado com o de traição que ela me deu, mas eu a segurei.

Alguns lobos podiam querer brincar com uma mulher inconsciente.

A maioria, inclusive meu pai, não aceitaria.

Imaginava que eles sempre pudessem esperar que ela acordasse, mas ela já teria ido antes que isso acontecesse.

O gemido sufocado de Luna machucou meu coração, assim como seus olhos ficando vidrados pela falta de oxigênio. Até que finalmente ela ficou mole. Esperei mais alguns segundos para ter certeza de que ela não estava fingindo, senti o pulso diminuir e sacudi meu pretenso estado orgástico com um rosnado baixo de alívio.

E então eu a soltei.

Ela desabou, imóvel.

Silas se ajoelhou e seu pênis bateu contra a coxa. Ele não olhou para cima, manteve o olhar em Luna.

Me levantei para fechar a calça, ignorando o desejo de verificar minha companheira. Seu pulso já havia retornado ao normal, me dizendo que estava bem. O que, infelizmente, significava que eu não tinha muito tempo para terminar esse ato. Se ela se mexesse muito rápido, a matilha viria para cima dela.

E então eu seria forçado a defendê-la.

Girei os ombros e olhei para Luna e Silas com uma expressão desapegada e dei de ombros.

— Ela é uma excelente multitarefa. — Olhei para o meu pai. — Melhor que a Bianca também.

Ele semicerrou os olhos.

— É cruel falar mal dos mortos.

Enquanto concordava, foi preciso um esforço considerável para não responder, também é cruel matar um lycan por causa de um teste. Que foi exatamente o que aconteceu aqui.

Eu não tinha ideia de como meu pai conseguiu revestir os restos de Bianca com o cheiro de Luna, mas ele claramente orquestrou tudo isso. Alguns membros da matilha também sabiam. Pude ver na satisfação brilhando em seus olhares. Eles não se importavam com Bianca, só queriam um motivo para incitar a retaliação para ver como eu me saía com o desafio.

Ou talvez eles não soubessem e simplesmente gostassem do show.

O fato de eu não perceber a diferença me incomodou.

— Leve minha companheira de volta para minha cabana, Ômega — exigi, não olhando para Silas, mas para o meu pai. Espere por mim lá, acrescentei mentalmente ao meu descendente.

Silas se inclinou para pegá-la em seus braços e parou com o rosnado do meu pai:

— Nós não terminamos.

— Pelo contrário, terminamos, sim. — Olhei para Silas. — Por que você ainda está aqui? Você obedece a mim, não a ele. — Leve-a depressa. Vou cuidar disso.

Meu pai rosnou baixo e de forma ameaçadora.

— Você está esquecendo seu lugar, filho.

— Não, estou subindo para o meu lugar, velho — respondi, ciente de Silas fazendo exatamente o que eu ordenei. Ele se moveu rapidamente, levantando Luna e fugindo do ringue.

Ninguém o deteve, pois o foco de todos estava nos dois alfas que ainda estavam ali.

Encarei meu pai, me recusando a ceder. Se ele queria um embate, eu estava pronto. A matilha poderia apoiá-lo, ou talvez não. Cumpri os requisitos da punição e degradei minha fêmea, exatamente como eles exigiam. Fiz tudo certo e conquistei a confiança deles no processo. Pelo menos, da maior parte.

E o olhar no rosto de meu pai disse que ele também sabia disso.

Eu sorri.

— Vai ter que fazer melhor do que isso para me derrubar, pai.

Sua mandíbula ficou tensa e ele pareceu pensar em suas opções. Todas apontavam para que ele fosse embora, e nós dois sabíamos disso. Mas não pude negar a pontada de alívio na minha coluna quando ele deu um aceno sutil de consentimento antes de sair do ringue.

Vários dos meus companheiros de matilha me deram um tapinha nas costas. Seu orgulho era uma doença que eu não permitiria que me infectasse. O fato de eles se sentirem realizados por minhas ações contra Luna dizia muito.

Este não era um mundo em que eu queria entrar. Eu queria muda-lo. E logo, muito em breve, estaria em posição de fazê-lo.

Vozes masculinas profundas entravam e saíam da minha consciência. Eu não conseguia entendê-los, pois despertava e apagava.

Algo quente deslizou entre minhas pernas, provocando arrepios na minha coluna. Lábios acariciavam meu pescoço. Mais palavras. Um pano úmido deslizou nas minhas costas. Senti outro beijo na minha mandíbula. Alguém passando os dedos pelos meus cabelos.

Tudo isso proporcionou o sonho mais intensamente sensual da minha existência, cercado por calor, lobo alfa e movimentos de proteção.

Suspirei, me esticando contra o homem que estava atrás de mim e sorri quando ele beijou minha têmpora.

— Você está segura — ele sussurrou.

Eu sei.

No entanto, uma memória me incomodava. Um lugar onde eu não estava segura, mas horrorizada. Busquei a imagem em meus pensamentos, tentando encontrar a fonte e a verdade dela, e ofeguei, levando a mão ao pescoço depressa.

— Está tudo bem, Luna. — Reconheci aquela voz baixa, aquele perfume, aquele macho.

Edon.

Abri os olhos e o encontrei deitado ao meu lado. Seus olhos escuros brilhavam na baixa iluminação do quarto. Olhei por cima do ombro e descobri que Silas era a fonte de calor nas minhas costas e a palma da sua mão uma marca no meu quadril. Foi ele quem me garantiu que eu estava segura.

Mentiroso.

Edon me sufocou com seu pau, me deixando vulnerável e sozinha e com muito frio. Apertei o pescoço e surpreendi por minha garganta não doer, por ele quase me matar.

— Por quê? — questionei. Minha voz saiu em um rosnado que vibrou meu peito quando encontrei o olhar do alfa.

— Para manter os outros longe de você — ele respondeu, levantando a palma da minha mão e gentilmente afastando-a da minha pele. — Pude sentir meu pai planejando prolongar seu castigo às minhas custas. Então tirei o objeto do seu desejo. Você.

Pisquei, surpresa não apenas pela sua justificativa, mas também pela falta de hesitação em se explicar. Meus dedos se fecharam com a memória sob seu toque, mesmo que minha cabeça achasse que ele tinha feito a coisa certa.

Bem, não. O certo seria declarar minha inocência e não permitir que nada disso acontecesse. Mas, às vezes, as circunstâncias impediam que até as pessoas com a moral mais elevada fizesse a ação apropriada.

E eu sabia o que teria acontecido se Edon se recusasse a me punir. Ele teria recebido um corretivo muito pior, provavelmente com a minha morte. Um ato que permitiria ao pai prolongar o processo de ascensão.

Meus ombros cederam quando soltei um suspiro, odiando esta vida mais do que nunca.

Exceto que Edon não havia reagido como um alfa normalmente faria. Por um lado, ele tentou me proteger. A maioria teria jogado sua companheira aos lobos. Literalmente. E só ficaria por perto para garantir que ninguém a matasse. Em vez disso, Edon mandou Silas me contaminar, o que pareceria horrível para os espectadores. Mas para mim... olhei por cima do ombro novamente, encontrando aqueles brilhantes olhos azuis.

Eu não tinha me importado.

— Você está bem? — ele perguntou suavemente e seu polegar acariciou o osso do meu quadril.

Edon se inclinou para beijar meu pescoço novamente e seu nariz roçou no meu queixo.

— S-sim — gaguejei. O que está acontecendo? Por que eles estão...

Estremeci quando Edon apertou meu pulso, voltando meu foco para ele. Ele estava a apenas um centímetro de distância, com um braço enfiado sob a cabeça e a mão oposta apoiada ao lado do corpo.

— Diga ao Silas que você não o odeia.

Franzi a testa.

— O quê?

— Ele está preocupado que você o odeie por ter transado com você. Diga a ele que não.

— Talvez eu o odeie. — Mas esse não era o ponto.

Edon curvou os lábios.

— Por favor, companheira. Tire Silas da sua miséria. Ele está me dando dor de cabeça. — O rosnado atrás de mim parecia divertir ainda mais Edon. Maldito macho alfa.

— A única pessoa que eu deveria odiar nessa situação é você — respondi, tentando tirar aquele sorriso arrogante da boca muito atraente. Infelizmente, minhas palavras só pioraram a situação, pois seus dentes brilharam enquanto ele sorria para mim.

— Um pedido de desculpas consertaria? — O tom provocador da sua voz me disse que ele não estava exatamente oferecendo, mas brincando.

— Você me sufocou.

— Sim.

— E não se sente mal com isso? — questionei.

Ele ergueu um ombro nu. Sim, ele estava nu. Claro que estava completamente nu. E parecia que Silas também estava.

— Te sufocar venceu a outra alternativa — o alfa respondeu e seu tom soou mais desapontado do que nunca. Ele levantou a mão para passar o dedo no meu pescoço, no esterno e o desceu até o umbigo. — Quer que a gente se sinta melhor, pequena? — Seu olhar escureceu com as palavras. — Acho que Silas gostaria disso.

— Silas tem sua própria voz — o homem atrás de mim respondeu.

— Então por que não a usa? — Edon rebateu, olhando por cima do ombro para seu descendente. — Fale com a Luna. Ela está acordada e muito alerta. — Ele pontuou suas palavras, passando o polegar por cima do meu peito. A eletricidade zumbiu em minhas veias como resultado desse toque. Meu corpo estava consciente de estar entre dois lobos machos viris. Eles praticamente irradiavam calor, seus aromas se misturando ao meu e me banhando em luxúria e sexo.

Estremeci, o que o convidou a me acariciar novamente. Só que desta vez ele apertou meu mamilo. Ofeguei, arqueando em Silas, e gemi quando Edon abaixou a boca para beijar meu peito machucado.

Puta merda... isso... eu não...

Fechei os olhos, depois os abri novamente, em conflito.

— Sinto muito — Silas sussurrou. Seus lábios estavam contra o meu ouvido. — Não... espero não ter machucado você.

Me machucado? Quase ri. Mas nada era remotamente engraçado. Só estive com outro lobo, que durou alguns minutos. Principalmente porque estávamos com pressa, mas certamente não gostei da experiência.

Mas Silas me fez sentir coisas. Deixou meu corpo formigando. Fez coisas sensuais. Ele me ajudou a esquecer a matilha e sua crueldade, apagou o motivo da nossa união e me deu prazer.

Porque Edon havia dito para que ele o fizesse.

Ah...

— Você não queria... — Engoli em seco, fechando os olhos.

— Claro que não — ele respondeu. — Quem poderia desejar uma situação como essa?

Merda. O castigo tinha sido horrível para ele, talvez ainda pior com todas as coisas que a matilha havia dito a seu respeito, a maneira como eles haviam apostado em suas proezas sexuais, os comentários degradantes sobre seu pau de vira-lata e a maneira como Edon o forçou a executar seu plano usando o vínculo de descendência. Entendi por que ele fez e fiquei um pouco agradecida pela consideração, mas não considerei os desejos ou as necessidades de Silas.

Na verdade, eu não tinha pensado muito em seus desejos. Não quando exigi que ele me comesse naquele campo ou novamente quando me ajoelhei no banheiro. Eu apenas assumi que ele queria.

— Eu deveria estar me desculpando com você — falei em voz alta, girando de costas para encará-lo. Ele estava apoiado em um cotovelo e a outra mão seguiu o meu movimento para ficar no meu quadril. — Sinto muito, Silas. Não levei seus sentimentos em consideração, estava presa demais na minha própria miséria para prestar atenção em algo mais. O que não é uma desculpa. É, bem, a verdade.

Ele franziu a testa.

— Por que é que você está se desculpando comigo? Acabei de te estuprar por ordem do Edon.

O alfa rosnou um aviso baixo.

— Cuidado.

— O quê? Pelo menos admita o que fizemos com ela. — Silas semicerrou o olhar para o macho alfa. — Nada disso foi consensual.

— Nada neste mundo é consensual — Edon respondeu. — É tudo fabricado e organizado por quem está no controle.

Silas bufou.

— Diz o futuro alfa do Clã Clemente.

— Você diz isso como se fosse minha escolha.

— E você acha que ser o ômega de um clã lycan era a minha? Que eu queria ir para a Copa Imortal e matar todas aquelas pessoas? Algumas das quais eu conheci a vida inteira?

Fiquei boquiaberta, chocada com a fúria de Silas e com a facilidade com que ele soltou essas palavras para o alfa que o criou. Mas o que mais me assustou foi a reação de Edon. Meu pai atacaria e colocaria o novato em seu lugar, talvez até o matasse.

Mas Edon não fez isso.

Não. Ele apenas suspirou e balançou a cabeça.

— Não, Silas. Não acho. Assim como transformá-lo em um lycan não foi minha escolha. Mas aqui estamos nós. Então, ou brigamos por causa disso – uma luta que você perderá – ou trabalhamos juntos e vemos o que podemos fazer para construir um futuro mais positivo no clã.

Silas ficou boquiaberto.

— Como?

— Ouvindo nossos idosos — Edon respondeu de forma enigmática. Em seguida, ele desviou o olhar para mim e o ébano em suas íris exibiu manchas marrons escuras. — Isso não foi consensual? Nós estupramos você, Luna?

Minha garganta ficou seca enquanto eu lentamente balançava a cabeça. Por que não, não foi estupro. Silas foi forçado a transar comigo? Sim. Mas eu já o queria e não foi exatamente uma dificuldade ficar com ele. E Edon me ofereceu uma escolha com o olhar, perguntando se poderia tomar minha boca. Entendi que ele estava tentando me devolver uma aparência de poder, me oferecendo uma distração.

— Seu pai teria me matado — acrescentei em voz alta. — Preferi o seu método.

— Isso não é exatamente certo — Silas murmurou.

— Não, não é — concordei, levando a mão para sua bochecha. — Mas no que diz respeito às punições, não me importei com essa. Eu... não foi não-consensual. Pelo menos não da minha parte. Teria acontecido na água. Certo?

Só que eu não sabia se Silas havia participado daquela caçada voluntariamente ou porque Edon o havia mandado. Eu nem sabia se ele estava aqui porque desejava ou se estava seguindo ordens.

Fiz uma careta.

— Você não...? Quero dizer, você não...? — Não consegui encontrar as palavras. Então olhei para Edon. — Você o está forçando?

Uma risada assustada veio do alfa, o som baixo e sexy e fazendo os pelos ao longo dos meus braços se arrepiarem.

— Não, pequena. Posso ter um pouco de influência, mas as reações dele são genuínas.

Pelo que observei, eu não tinha tanta certeza disso.

— Você o obrigou a transar comigo.

Ele olhou entre nós e uma carranca se formou.

— Está procurando um pedido de desculpas? Porque não tenho um para dar. Eu teria preferido que tudo isso acontecesse sob outras circunstâncias? Sim. Lamento como tudo aconteceu? Sim também. Mas que alternativa tínhamos? Ah, quero dizer, suponho que eu poderia ter deixado a matilha continuar te batendo, Luna, antes de treparem com você. — Ele semicerrou os olhos para Silas. — A propósito, Silas, ela teria sido estuprada, porque não queria aquilo. Diferente de como ela se sentia sobre você.

Edon fez uma pausa e sua expressão endureceu.

Eu não tinha certeza de como responder a isso e, pelo silêncio de Silas, suspeitei que ele também não soubesse. Felizmente, ou talvez, infelizmente, Edon não havia terminado.

— Vocês dois podem conversar comigo a noite toda sobre escolhas ou a falta delas. Porque eu entendo. Confiem em mim. Tenho um pai que está decidido a me fazer reprovar nesses testes, e suspeito que ele não se intimide em me matar. Mas, em vez de reclamar, estou enfrentando isso, porque é a única maneira de promover mudanças neste mundo. — Ele olhou para mim com um brilho de conhecimento. — Certamente você entende, Luna. Com os ensinamentos de Claudette e tudo mais.

Entreabri os lábios.

— Você conhece a Claudette? — Como? E por que ele não estava lívido? Ela pregava sobre os velhos tempos, constantemente me dizendo para não desistir da luta e me dando todos os motivos para viver. Todas as palavras que poderiam tê-la matado se meu pai as tivesse ouvido.

— Sim.

— Como? — questionei. Eu a havia mencionado enquanto dormia? Depois das drogas na outra noite? De passagem e apenas esquecido?

E então um pensamento mais perturbador me atingiu. E se houver espiões no Clã Ernest? Tem algo...

— Jolene Mason — Edon falou, me confundindo ainda mais.

— O que tem ele? — perguntei, sentindo a garganta tão seca quanto uma lixa. Jolene não era um homem que eu conhecia pessoalmente, mas eu sabia tudo sobre ele através de Claudette. Ele era uma lenda entre os lycans, o homem que ela amou e que acabou com outra, além de ter sido um dos alfas mais fortes da história. Pelo menos até o novo mundo.

Um fogo acendeu no olhar de Edon, que reconheci como orgulho.

— Jolene é meu avô.

Com certeza, eu tinha perdido algum tipo de aula de história, porque não fazia ideia de quem eles estavam falando. Mas o que Edon tinha acabado de revelar pareceu chocar Luna. Apertei a mão instintivamente em seu quadril, sentindo uma necessidade de protegê-la, vindo de um desejo avassalador que eu não sabia como dissipar.

Claudette era sua mentora no Clã Ernest, Edon explicou, tendo piedade da minha confusão. Ela é uma amiga muito antiga do meu avô. De antes do novo mundo.

O que isso significa?, perguntei, confuso com suas palavras.

— Eles se lembram de como era o mundo antes do Dia do Sangue. Quando os Testes Alfa eram um momento de orgulho entre pai e filho, o acasalamento realmente significava algo, e quando os humanos tinham certos direitos. — Edon encontrou meu olhar. — É ilegal falar sobre essas coisas, Silas. Mas meu avô me ensinou tudo sobre o mundo anterior e acredito que Claudette deu as mesmas lições a Luna.

— Deu, sim — Luna sussurrou. — Toda noite. Para mim e Logan.

Edon assentiu.

— Bem. Então talvez você me conheça melhor do que pensa.

O respeito brilhava em seu olhar e seus lábios se curvaram.

— É por isso que você trata Silas desse jeito. Você respeita os velhos costumes do vínculo de descendência.

Ele bufou.

— Estou tentando, mas ele não está facilitando para mim.

Arqueei as sobrancelhas.

— Estou deitado bem aqui.

— Confie em mim, nós sabemos. — Seus olhos escuros capturaram os meus. — Mas você está aqui porque exigi ou porque quer estar?

— Você sabe por que estou aqui.

— Mas a Luna, não. — Ele gesticulou com o queixo. — Ela parece pensar que estou te forçando a estar deitado aí. Estou?

Ele já sabia a resposta, então olhei para Luna quando respondi:

— Não. Exigi que ele me deixasse ficar para que eu pudesse ficar de olho em você e me certificar de que estava bem. — Emoldurei seu rosto, precisando que ela visse minha sinceridade. — Eu quero estar aqui, Luna.

— Mas ele fez você...? — Ela parou, mordendo o lábio.

Sim. Aquilo.

— Como ele disse, não havia uma alternativa melhor. — Passei o polegar sobre o lábio inferior, puxando-o dos seus dentes. — Eu teria escolhido um cenário muito diferente para a experiência, mas aconteceu. E agora, só preciso saber que você está bem.

Ela engoliu em seco.

— Estou.

— Que bom. — Me inclinei para tocar a boca na dela. — Da próxima vez, prometo que será melhor.

— Próxima vez? — Luna repetiu, parecendo esperançosa.

Sorri contra seus lábios.

— Supondo que Edon permita.

O lobo em questão passou a palma da mão em volta da minha nuca e apertou. Levantei meu olhar para o dele, de forma alguma me desculpando. Embora eu respeitasse que ela era sua companheira, ele me trouxe para esse jogo fodido e eu não recusaria outra chance de brincar com ela. Nem deixaria que ela continuasse pensando que Edon me forçou a tocá-la. Como se eu pudesse considerar essa atividade uma dificuldade.

Edon sorriu, me puxou para si e sua boca capturou a minha. Estremeci com a surpresa, depois me derreti no seu abraço. Porque, caramba, o homem sabia como beijar. Ele transbordava domínio, habilidade e pura necessidade masculina. Era tão diferente da feminilidade do toque de Luna, muito mais viril, mas igualmente viciante.

Sua língua possuiu a minha, exigindo que eu me submetesse. Mas não o fiz. Retribuí o beijo, combinando com o ritmo dele, e passei os dedos pelos cabelos para segurá-lo. Luna se contorceu entre nós e seu pequeno suspiro foi uma adição intoxicante à experiência. E quando a excitação dela perfumou o ar, nós dois nos separamos para olhá-la, famintos para experimentá-la.

— Humm, acho que ela gosta de nos assistir — Edon murmurou, se esticando ao lado dela. — Mas eu quero focar nela. Silas? — Ele colocou a palma da minha mão na parte superior da coxa dela, mantendo seu olhar no rosto dela.

— Acho que ela merece nossa atenção conjunta — concordei, imitando a pose de Edon do outro lado e olhando para ela.

Me entregar aos dois veio muito naturalmente, meus movimentos eram instintivos e muito, muito certos. Me inclinei para beijá-la novamente, desta vez deslizando a língua entre seus lábios.

Ela agarrou meu ombro como se precisasse se segurar, e talvez fosse verdade. Porque assim que terminei de beijá-la, Edon assumiu o controle e me disse, através do vínculo de descendência, para cobrir o espaço úmido entre suas coxas. Ela se arqueou sob o meu toque e depois gemeu alto na boca de Edon.

Uma onda de umidade encontrou meus dedos, facilitando que deslizassem em sua boceta molhada e entrar nela. Ela me apertou da mesma maneira que tinha feito com o meu pau, e a memória sensual disso foi quase suficiente para me fazer gozar de novo.

Mas isso não era sobre mim.

Era sobre Luna.

E pela primeira vez, eu estava totalmente de acordo com as intenções de Edon. Ele passou os lábios do pescoço até os seios dela, permitindo-me a oportunidade de beijá-la novamente. Estabeleci um ritmo preguiçoso com a língua contra a dela, me deleitando com a sensação e o sabor viciante que de Luna.

— Eu poderia fazer isso por horas — admiti, sussurrando.

Ela não soltou meu ombro e a outra mão estava no cabelo de Edon enquanto ele continuava chupando os mamilos rosados. Apreciação mútua permeou o ar, nós três exalando nossas próprias fragrâncias eróticas que pareciam se misturar e se fundir com o outro. Criou a mistura mais fascinante, uma que eu queria usar e sentir em minha pele pelo resto dos meus dias.

Edon rosnou em aprovação.

Luna suspirou.

E cedi à vontade de beijá-la com mais força para aumentar seu cheiro excitante para minha gratificação pessoal.

Ela satisfez meu desejo, assim como Edon. Gemi. Estava tão duro para os dois que mal podia ver direito. Mas o pensamento de agradá-la me fez manter o foco. Encaixei os dois dedos profundamente dentro dela e acariciei aquele lugar que eu sabia que as mulheres gostavam. Seus quadris arquearam em resposta, pequenos sons de excitação escapavam da sua boca para a minha enquanto ela chegava à beira de um orgasmo que não estava pronto para acabar.

Luna estremeceu. O suor brilhava em sua pele. Aconcheguei sua bochecha e pescoço, adorando seu perfume e a pulsação acelerada em seu pescoço.

— Mais — ela sussurrou. — Por favor. Mais.

— Coisinha carente — Edon brincou, deixando uma trilha de beijos pelo abdômen até onde minha mão estava. Me movi para permitir que ele tivesse acesso a sua doce intimidade e sorri quando suas costas arquearam para fora da cama.

Meus lábios capturaram seu grito enquanto seu mundo desabou. Sua boceta úmida apertou tanto meus dedos que pensei que poderia quebrá-los. A lembrança dela fazendo isso no meu pau me fez gemer em sua boca.

Porra, você está me matando, Edon sussurrou. Quero que o foco seja nela.

Eu também, respondi. Mas, puta merda. Sua vagina é como o céu líquido, Edon.

Eu sei. Quero lamber cada centímetro dela. Ele pontuou a questão passando a língua em meus dedos e recuando novamente. Seu gemido de aprovação era um som intensamente palpável.

As unhas de Luna cravaram no meu pescoço e seus dentes roçaram em meu lábio em uma exigência silenciosa para fortalecer nosso abraço. Ainda de cima a baixo, pensei, cedendo a ela porque queria. E talvez porque eu tenha gostado um pouco de seu domínio.

A diversão de Edon ficou nítida através do vínculo. Sua cabeça estava focada na tarefa de fazê-la gritar novamente. Tirei a mão e permiti que ele assumisse e passei a palma em uma trilha úmida do abdômen até os seios. Desenhei um padrão em cada um dos seus mamilos, umedecendo sua pele com sua própria excitação e depois abaixei a cabeça para lambê-la.

Ela não soltou minha nuca. Suas garras afiadas estavam na base do meu couro cabeludo e me mantendo exatamente onde ela desejava. Rosnei um aviso baixo em resposta, e meu lobo apareceu para enfrentar seu desafio sexual.

Afundei os dentes em seu peito.

— Puta merda — ela murmurou, arqueando maravilhosamente debaixo de mim.

Você acabou de marcar minha companheira?, Edon perguntou, com uma sugestão de algo sombrio em seu tom.

Parei.

Sim. Foi um movimento tão natural que minha besta interna respondeu à fêmea flexível debaixo da minha boca. Luna estremeceu, seu peito subia e descia em rápida sucessão e sua forma ágil tremia de êxtase e sem angústia.

Meus caninos estavam alojados nela, imóveis. Porque fiquei congelado no com o comentário de Edon. A tensão alinhava nosso elo, o alfa aparecendo.

Eu o havia pressionado demais?

Tentei me desculpar, mas as palavras não se formaram, nem mesmo em pensamento.

Porque eu queria mordê-la. E sua resposta me disse que ela gostou. Mas talvez ela estivesse perdida demais para sentir a gravidade do que acabei de fazer?

Edon levantou a cabeça, provocando uma queixa nos lábios entreabertos de Luna.

Até que ela captou o brilho sombrio de seu olhar.

Foi preciso um esforço considerável para libertá-la, para retroceder o suficiente e ceder. Meus olhos baixaram automaticamente. Meu lobo se curvou ao seu superior.

Engoli em seco, incerto e ainda incapaz de expressar as palavras que precisava dizer.

— Edon — Luna sussurrou, com a mão ainda na minha nuca.

Ele não disse nada. Sua superioridade era uma presença pesada entre nós. Segundos se passaram e meu coração ameaçava parar no peito. Não sabia se devia correr, rolar ou pedir perdão. No entanto, tudo o que eu podia fazer continuar deitado aqui com a mão espalmada no abdômen de Luna e a cabeça inclinada a alguns centímetros de seu peito.

Edon se inclinou para provar os buracos que fiz em seu peito e sua boca se fechou sobre a pele dela.

Luna praticamente saiu da cama, um grito surpreso entreabriu seus lábios quando ele deslizou seus caninos na mesma mordida. Não me mexi, muito conflitado e excitado com a visão. Edon se levantou mais uma vez, me agarrou pelo pescoço e me puxou para si com um rosnado.

Arqueei quando seus dentes afundaram no meu lábio inferior, a mordida era uma punição e uma reivindicação. Meu sangue esquentou, meu ventre tensionou. Puta merda.

Meus, ele gemeu em minha mente. Vocês dois são meus.

Minha pulsação não me permitia ouvir qualquer coisa. Pelo jeito que Edon segurava Silas, eu não sabia dizer se ele queria matá-lo, comê-lo ou transar com ele.

Levei um momento com a cabeça atordoada de desejo para perceber o que tinha acontecido: Silas havia me mordido. Ele exigiu minha submissão da mesma maneira que um macho alfa fazia com uma companheira, algo que Edon teve que aceitar como desafio.

Essa coisa toda era bem confusa. Especialmente pelo jeito que me senti depois que Silas afundou os dentes na minha pele. Paz, segurança e uma boa dose de prazer me levaram a uma nuvem de intenso desejo. Queria ceder a ele. Minha loba já estava se submetendo antes do verdadeiro alfa no quarto rosnar. Então ela ficou com os joelhos fracos, me deixando sem fôlego entre os dois machos.

Eles iam brigar ou transar?

Eu ainda não sabia.

Nem mesmo quando Edon mordeu Silas, provocando um som agudo dos dois.

E em seguida, eles se beijaram quase violentamente. Suas línguas pareciam brigar entre si em uma guerra pelo domínio. Edon ganhou e seus dentes tiraram sangue, que ele lambeu e engoliu antes de procurar mais.

Era muito intenso, mas sensual e incrivelmente excitante.

Soltei Silas, levando a mão entre as minhas coxas enquanto a outra acariciou meu peito. Isso foi demais. Eu precisava de alívio. E precisava agora.

Só que meus pulsos foram presos acima da minha cabeça em um segundo enquanto Edon olhava para mim. Choraminguei e gemi quando a língua de Silas deslizou em do meu calor úmido.

Uau...

Como eles fizeram isso? Eles se moveram tão rápido e... puta merda! A boca de Silas cobriu meu clitóris com tanta intensidade que não pude segurar o grito.

Edon capturou minha boca. Seu beijo não era tão duro quanto o que ele havia dado a Silas. Mas ainda mostrando seu controle.

— Diga-nos o que você quer, companheira — ele sussurrou. — Nossas mãos? Nossas bocas? Nossos paus? Nos fale como te agradar.

A energia vibrava em minhas veias, incendiando meu espírito com uma necessidade intensa que somente esses homens poderiam satisfazer. Como acabei aqui? Cheia de desejo e me contorcendo sob dois machos viris. Nunca quis me juntar ao Clã Clemente, e agora eu tinha dois motivos para ficar.

— Luna — Edon pressionou, seus lábios sussurrando nos meus. — O que você quer, pequena?

Tudo.

Prazer.

Transar.

Ergui os quadris para encontrar a boca de Silas, o que fez com meus mamilos intumescessem. Nunca me senti assim, nem mesmo sob meu próprio toque. E já havia gozado duas vezes hoje. Esses dois tocaram meu corpo com uma facilidade que era tanto perturbadora quanto viciante.

Edon rosnou, o som era um aviso baixo: o alfa exigindo uma resposta.

Mas eu não conseguia falar.

Não sabia como articular meu desejo. Era tudo muito novo, era demais para mim. Minha loba se inclinou, absorvendo a tensão sexual e se banhando no calor.

Os dentes agarraram meu lábio inferior, mordendo suavemente em repreensão por ignorar o alfa acima de mim. Seus olhos escuros encararam os meus quando Silas deslizou dois dedos em mim, me provocando de um jeito que arrepiou meu corpo inteiro.

De alguma forma, fiquei ainda mais excitada que antes. Meu corpo tremia com um desejo que eu não conseguia verbalizar. Não era possível

— Quantos amantes você já teve? — Edon perguntou baixinho enquanto envolvia a mão na minha garganta. — O que fizeram?

Engoli em seco, minha visão falhando com o ataque da língua de Silas e suas carícias profundas. As pupilas de Edon envolveram suas íris e seu rosto bonito estava muito perto do meu. Ele queria saber da minha experiência, mas eu não sabia o porquê. Talvez para ter certeza de que não estava me pressionando demais? Não. Alfas não se importavam com isso. Eles pilhavam e estupraram sem pensar.

Mas este, não minha loba sussurrou.

Humm, Edon estava provando ser uma anomalia. Eu não tinha certeza de como confiar nele depois de tudo que aprendi. Exceto que ele tinha um mentor parecido com a minha.

— Luna. — Ele me apertou novamente, desanuviando a minha visão o suficiente para ver as linhas severas da sua testa, o brilho conhecedor em seus olhos, e o leve sorriso nos lábios quando ele se afastou para me observar. — Preciso saber o que podemos fazer com você, pequena.

Permissão, traduzi, um tanto aturdida com isso. O alfa queria que eu estabelecesse as regras para que eles pudessem jogar dentro dos limites que eu criasse.

— Você não é nada do que eu esperava — admiti, emoldurando sua bochecha e puxando-o para um beijo. E ele me permitiu tomar mais do que realmente dar. — Minha experiência é limitada. Mas estou aberta a, hum, explorar.

Outro beijo. Este mais profundo. Dominador. Repleto de emoção.

— Preciso de mais, Luna. Quantos estiveram dentro de você? E onde?

Engoli em seco e ofegue quando Silas fez algo particularmente pecaminoso com a língua. Se ele continuasse assim, eu...

Ele parou, sua respiração quente contra a minha pele úmida.

— Responda a ele — disse. Não sabia se porque ele também queria a resposta ou porque Edon exigia isso através da conexão. Mas ouvir o comando em seu tom, juntamente com o olhar do alfa, não podia recusar.

— Apenas dois, incluindo Silas — sussurrei. — E o primeiro foi apenas uma vez. No dia da nossa cerimônia.

Um vislumbre de diversão iluminou o olhar de Edon.

— Para me impedir de tomá-la

— Sim.

— E como isso foi para você? — ele sussurrou, enquanto Silas ria contra a minha carne quente. Engoli em seco quando seus dentes roçaram meu clitóris e depois se agarraram com um vigor renovado que cascateava ondas de prazer através do meu ser.

— Puta merda — murmurei, segurando os lençóis de um lado enquanto minha mão oposta se enrolava no pescoço de Edon. — Tão bom... — Tentei puxá-lo para me beijar, mas ele permaneceu lá, me observando.

— Isso significa que você não desaprova minha escolha em mantê-la? — ele perguntou em voz alta, um sorriso sombrio em seus olhos. — Ou ainda prefere que eu te mande para casa? Para ser punida por seu pai?

— Edon...

— Não. Quero uma resposta, pequena. Diga-me como você se sente agora, com Silas acariciando sua doce boceta com a língua e a palma da minha mão no seu peito. — Você desistiria de tudo? Anseia por outro? Deseja quem transou primeiro com você?

Quase ri da ideia de querer Volk no lugar de Edon e Silas, mas percebi o brilho predatório no olhar de meu companheiro alfa. Seu lobo fez essas perguntas, mais do que o homem, sua necessidade de saber sobre o meu desejo era um detalhe importante para satisfazer o alfa lycan sobre de mim.

Apertei as unhas em seu pescoço e semicerrei os olhos.

— Me coma e vou te dizer quem eu prefiro.

Isso me rendeu um rosnado.

— Ah, Luna, você está jogando um jogo perigoso.

— Com medo de não estar à altura do desafio? — perguntei, me sentindo muito mais ousada do que deveria. Especialmente quando estava debaixo de um macho alfa poderoso. Mas não pude deixar de provocá-lo, minha necessidade de lutar contra uma que me recusei a suprimir.

Silas levou sua carícia ao meu ventre e deixou uma trilha de beijos no meu peito antes de se acomodar ao meu lado. Seus olhos azuis brilhavam com aprovação e seus lábios, que brilhavam com a minha excitação, estavam curvados.

— Sua propensão a se submeter é admirável, Luazinha. — Ele beijou minha bochecha e levantou o olhar para o alfa. — Ela está pronta.

— Luazinha? — Edon repetiu e se inclinou para capturar a boca de Silas em um beijo longo e devastador. — Humm, você tem um sabor incrível.

— É o gosto da Luna.

— Eu sei. — Ele o beijou novamente, fazendo meu coração acelerar. Estavam tão perto, suas excitações unidas eram potentes e me excitavam demais. Apertei as coxas, buscando atrito, mas foram separadas quando Edon se posicionou entre elas. A cabeça do seu pau se encaixou na minha entrada e deslizou para dentro com facilidade, sem interromper seu abraço com Silas. Suas línguas se acariciaram, o pênis de Edon se alongou e minha boceta estava encharcada com uma necessidade irrestrita.

Segurei com mais firmeza o pescoço de Edon e passei o outro braço por Silas, nesse estranho abraço de êxtase. Edon agarrou meus quadris, penetrando profundamente dentro de mim, seu tamanho esmagador e muito alfa.

Gemi, inclinei a cabeça para trás enquanto tentava acomodá-lo e ofeguei quando ele começou a se mover.

Se mover de verdade.

Com força.

Profundo.

Estocadas.

Seu aperto ficou contundente, me forçando a segurá-lo, enquanto sua boca caiu no meu pescoço. A boca de Silas se moveu para a minha, me beijando profundamente, engolindo meus gemidos quando Edon estabeleceu um ritmo brutal.

Acasalamento, percebi. Um lobo macho tomando sua companheira.

Não tive escolha a não ser aceitar.

E pior, eu queria.

Arqueei os quadris para encontrar os seus, meus instintos assumiram o controle e meu beijo com Silas mudou de suave para algo selvagem. Ele acariciou meu peito, apertou o mamilo e me acariciou de novo. Em seguida, Edon estava me beijando. Sua língua era forte e dominadora, me lembrando do seu pau dentro de mim. Silas se moveu, deslizou a boca pelo meu ombro, para Edon e de volta para mim.

Muitas sensações.

Intenso.

Sexy.

Erótico pra caramba.

Silas me beijou de novo, depois Edon capturou minha boca, e então Silas reivindicou meus lábios mais uma vez. E o tempo todo, um inferno foi se construindo em meu ventre que implorava para ser desencadeado.

Seus toques se fundiram, o pau de Edon era como uma marca e seu corpo se moveu de um jeito que acariciou meu clitóris, mesmo quando ele encontrou aquele ponto dolorido no fundo.

E Silas.

Puta merda, ele estava em todo lugar. Suas mãos, dedos, língua e lábios. Jurava que ele havia beijado Edon também. Lambido. Mordiscado. Aumentando a insanidade do momento, misturando tudo isso em um tornado de sentimentos.

Isso... eu nunca poderia ter previsto isso.

Dentes arranharam minha pele, rosnados soaram no ar e um calor diferente de tudo que já senti envolveu a atmosfera ao nosso redor.

Gemi os dois nomes, incerta de quem tocava, mas sabia que tinha os dois.

E então eu estava beijando Silas novamente, sua boca me prendendo enquanto Edon me levava ao clímax com seus movimentos. Ele era intenso. Repleto de força e poder, trazendo seu lobo à tona, enquanto ele me dominava na mais antiga das maneiras.

Passei as unhas pelas suas costas, reivindicando-o.

— Mais — exigi, arqueando e oscilando à beira de uma explosão que provavelmente me destruiria. Mas não me importei. Queria os dois, mesmo que apenas por esta noite.

Ou talvez mais.

Algo para avaliar mais tarde.

Porque, uau, eles estavam se beijando novamente.

Meu orgasmo entrou em erupção, encobrindo minha visão de preto e provocando um som alto e erótico da minha garganta. Tremi, meus membros tensionaram e vibraram, minha respiração estava ofegante e com tudo isso, os senti lambendo, chupando e acariciando.

Edon mudou seu peso, me deixando vazia, e então Silas estava lá.

Arqueei embaixo dele, gemendo quando ele estabeleceu um ritmo um pouco mais suave, me levando através do prazer e me beijando profundamente. Edon se ajoelhou ao nosso lado, se acariciando preguiçosamente com uma mão enquanto passava a palma da mão oposta na coluna de Silas.

Minha respiração falhou quando percebi sua intenção.

Silas sorriu, olhando para Edon.

— Não tenho medo de você.

— Deveria ter — o alfa respondeu.

— Talvez — ele concordou. — Mas não tenho.

— Humm. Outro desafio. — Ele estalou a língua. — O que eu vou fazer com vocês dois?

— Nos comer? — sugeri, com a voz rouca e cansada.

— Ah, isso com certeza vou fazer. E logo, companheira, será você no meio. Mas como Silas é o que tem mais experiência, vou tomar seu traseiro primeiro. — Ele pontuou sua afirmação fazendo algo que fez Silas estremecer acima de mim.

Preparando-o, suspeitei. Ah, doce mãe dos lycans...

Já havia visto isso antes, mas nunca por prazer. Os machos faziam isso para machucar. No entanto, Silas parecia aceitar e sua expressão estava ansiosa de uma maneira faminta, não assustada.

Sua boca cobriu a minha, me puxando de volta para si, para seu pênis, para seus movimentos, para seu toque. Estremeci, meu corpo ainda cambaleando pelo ápice do momento anterior. Não havia como gozar de novo. Pelo menos era o que eu pensava. Mas suas estocadas lutaram para provar que eu estava errada.

Cacete.

Isso era insano.

Como eu poderia desmoronar novamente? Os lobos eram conhecidos por sua resistência e talento sexual, mas isso era demais.

Embora eu já tivesse testemunhado inúmeras vezes. Não necessariamente nas fêmeas, mas definitivamente nos machos. Eles eram insaciáveis, seus impulsos esmagadores e imparáveis.

No entanto, fui a única a gozar múltiplas vezes. Edon, não. Ele só gozou uma vez na minha garganta mais cedo e depois fingiu um segundo.

Silas gemeu quando Edon se posicionou atrás dele e os dois se uniram de uma maneira que eu não conseguia ver, mas sentia sob o peso deles.

— Puta merda — Silas sussurrou e inclinou a cabeça no meu pescoço. Como o som que se seguiu não era de agonia, presumi que Edon havia usado algum tipo de lubrificante. Mas ele certamente não era gentil. Ele estocou com força e Silas o recebeu com um grunhido, seu próprio pênis penetrando em mim ao mesmo tempo.

Fiquei maravilhada com a dança íntima, a maneira como nossos corpos se uniam de um jeito tão único que garantia todo o nosso prazer.

As palavras de Edon repetiram em minha mente.

E logo, companheira, será você no meio.

— Ahhh — gemi alto, essa ideia me aqueceu da cabeça aos pés.

Porque sim. Sim, eu queria experimentar isso. E se a expressão no rosto de Silas fosse algo a se levar em conta, eu iria gostar muito. Ele me beijou de novo, liberando todas as suas emoções com a língua e me forçando a engolir cada uma.

Edon escolheu o nosso ritmo, de alguma forma se inclinando de uma maneira que não esmagou Silas em mim, mesmo quando ele cedeu aos seus impulsos mais violentos. Rosnados, gemidos e palavras de aprovação entraram em uma espiral entre nós três.

Tão diferente do que vi no passado.

Não se tratava de domínio. Pelo menos, não por completo, mas de gratificação mútua. Edon passou os lábios no pescoço de Silas, e seu olhar capturou e prendeu o meu. Estendi a mão para passar os nós dos dedos em sua bochecha, depois retribui o beijo de Silas e me perdi novamente no êxtase do momento.

Silas gemeu, a intensidade parecendo rasgá-lo em dois quando Edon nos levou a um frenesi. Arqueei meus quadris, toquei os dois, apertei Silas, observei as expressões de Edon e senti a bola de fogo líquido se agitando mais uma vez. Até que eu não pudesse ver, pensar ou me mover.

Era como se eu estivesse caindo.

Em um penhasco com águas escuras, onde tudo se consumia em êxtase.

Senti Silas endurecer, ouvi seus sons de aprovação enquanto ele me seguia. Seus dentes perfuraram meu pescoço. Ou talvez tenha sido Edon quem me mordeu. Eu realmente não sabia dizer, pois estava muito sobrecarregada e absorvida no meu paraíso líquido. Mas senti Edon gozar e ouvi seu rugido. Tinha certeza de que todos no território ouviram. Ele vibrou através de Silas e diretamente para o meu coração, me envolvendo em uma camada protetora que aceitei sem pensar.

Tudo parecia certo.

Completo.

Inteiro.

Me recusei a lutar. Me recusei a pensar.

Em vez disso, fechei os olhos, bêbada com as sensações que flutuavam pelo meu corpo, sentindo o formigamento dos meus membros e a satisfação geral aquecendo meu interior.

Essa era uma vida que eu poderia desfrutar. Pelo menos, por um tempo.

Permiti que isso me seguisse nos meus sonhos. Para me deixar em um estado que nunca havia sentido antes.

Um estado de felicidade.

Da paz.

De harmonia.

De lar.

Luna dormiu em paz ao meu lado, com as bochechas coradas, os cabelos despenteados e os lábios inchados. Silas descansou do outro lado, com a palma da mão no quadril e o peito pressionado contra as costas dela.

A proteção irradiava dele. Seus olhos estavam fechados, mas seu corpo alerta.

Nunca passei muito tempo com um humano que virou lycan. A maioria era fraca demais para sobreviver. Silas, no entanto, provou que todas as probabilidades estavam erradas. Ele floresceu em sua nova forma, já rivalizando com a força daqueles que possuíam três vezes a sua idade. Um homem de ação nato, pelo menos de acordo com meus instintos.

E ele era meu.

Todos no bando assumiram que ele era um vira-lata regular sem muita habilidade. Eu queria que continuasse assim, pelo menos por enquanto. Não só me daria uma carta para ser tirada da manga no momento certo, mas também permitiria que ele continuasse a crescer e aprender a dominar suas habilidades.

Também me proporcionou segurança adicional para Luna.

O que quer que estivesse acontecendo aqui entre nós três desafiava a ordem natural. Alfas acasalavam com outros alfas. No entanto, de alguma forma, Silas se inseriu nos laços destinados apenas a Luna e a mim. Senti sua presença lá no fundo, sua mordida anterior uma marca que reivindicou Luna como sua, apesar de eu já tê-la identificado como minha.

E quando eu o mordi, algo mais se encaixou além do nosso vínculo de descendência.

Eu precisava ir até o meu avô para perguntar o que estava acontecendo. Não apenas entre nós três, mas com a matilha em geral.

Por exemplo, como meu pai havia incriminado Luna pelo assassinato de Bianca.

Isso não deveria ser possível.

— E quanto ao vampiro? — Silas perguntou baixinho, com os olhos ainda fechados, mas sua mente claramente sintonizada com a minha. Parecia que ele finalmente percebeu que o vínculo era dos dois lados. Ou talvez eu tenha pensado em voz alta. De qualquer maneira, ele estava acordado, ouvindo e pensando. — O vampiro que encontramos tinha o cheiro da matilha, não de um culpado específico. Seu pai orquestrou isso também?

Íris azuis claras cintilaram para mim quando ele preguiçosamente levantou as pálpebras. Sua expressão era de serenidade e conforto da nossa transa intensa há mais de uma hora.

Quando eu disse a ele que queria tomar seu traseiro, ele nem sequer se encolheu. Seus estudos incluíam essas atividades, mas eu sabia que tinha tomado o máximo de cuidado possível, apesar das minhas investidas mais duras. Na verdade, tornei isso agradável, algo que nos chocou.

Porque toda a experiência era nova para mim.

Transei com mulheres de várias maneiras, mas nunca com um homem, e sempre duvidei que desejaria algo do tipo. No entanto, com Silas? Sim, eu pretendia fazer isso de novo. E mais uma vez. E de novo.

E, eventualmente, eu tomaria Luna também.

— Vai precisar aquecê-la um pouco mais antes que isso aconteça — Silas falou, parecendo pensativo, provando estar dentro da minha cabeça. Os lábios dele se curvaram. — E que lugar fascinante é a sua cabeça.

Eu bufei.

— Posso te bloquear. — Meu avô havia me ensinado a construir paredes mentais. Ele disse que seriam necessárias para quando eu obtivesse acesso à psique da matilha — o que aconteceria como resultado da minha ascensão. Ninguém seria capaz de simplesmente aparecer na minha cabeça, no entanto. Não como Silas, pelo menos. Ou Luna quando completássemos o vínculo. Essas conexões sempre seriam únicas.

— Talvez, mas você não vai — Silas respondeu, se referindo à minha ameaça de bloqueá-lo.

— Mas poderia.

Ele sorriu.

— Certo.

Sua arrogância deveria ter me irritado. Em vez disso, apenas me divertiu. Provavelmente porque eu estava relaxado demais para ficar irritada.

— Em relação ao vampiro, acho que você está certo — eu disse, voltando ao tópico que eu estava pensando antes de meu cérebro fugir para o meu pau.

— Eu te disse que farejei mais, no outro dia? — Silas perguntou, franzindo a testa. — Ou farejei alguma coisa. Foi antes de eu pegar Luna correndo. Ela me distraiu disso.

— Não, não mencionou. — Fiz uma careta. — Onde foi?

— Perto da fronteira, no pântano.

Ou seja, estava no território de Clemente, nos arredores de onde residiam os membros da elite da nossa matilha. Havia centenas de lobos dentro de nossas fronteiras, mas apenas um punhado de lycans cuidadosamente selecionados vivia na sede. Todos os outros residiam fora das áreas de pântano em cidades degradadas ou em outras áreas do deserto.

— Você já os sentiu em outro lugar?

— Antes do que morreu? Não. Mas não estive lá recentemente.

Luna começou a se mexer entre nós e seus lábios se entreabriram em um adorável pequeno protesto que dizia que seu corpo ainda não estava pronto para acordar. Dados os eventos de hoje, não fiquei surpreso. Ela já havia se recuperado do espancamento, principalmente porque o bando não teve tempo suficiente para causar danos graves. Mas sexualmente, Silas e eu a exaurimos.

Algo pelo qual não pediria desculpas.

Não quando ela aproveitava tanto os resultados do nosso carinho.

Deveríamos correr pelas fronteiras pela manhã, Silas falou, mudando para a nossa conexão.

Preciso ver meu avô primeiro.

Jolene. Ele parecia refletir sobre o nome, tendo claramente se lembrado disso de antes. Por que não o vi?

Ele não socializa com o círculo do meu pai com frequência. No entanto, mora nas proximidades. Vou apresentar vocês em breve.

A surpresa brilhou no olhar de Silas. Ele não comentou em voz alta, mas senti seu prazer silencioso com a oportunidade em potencial. Nada do que estávamos fazendo aqui era considerado normal. Eu, o herdeiro alfa, apresentando um novato vira-lata a um antigo alfa da matilha? Sim, isso não acontecia na nossa sociedade.

No entanto, algo me disse que meu avô mais do que aprovaria quebrar essa regra tácita.

Você pode ficar com a Luna amanhã enquanto eu visito meu avô?, perguntei.

Silas sorriu para mim.

Um pedido em vez de uma ordem? Preciso deixar você me comer com mais frequência.

Zombei disso.

Não preciso que você me deixe fazer nada. Basta uma simples ordem para você ficar de quatro como um bom lobinho.

Ele arqueou uma sobrancelha.

É? Agora quem está agindo de maneira arrogante?

Quase ri.

Nós dois sabemos que é verdade. Assim como nós dois sabemos que você vai tomar conta da nossa Luazinha amanhã.

— Ela é a minha luazinha — ele sussurrou e passou o braço ao redor dela de forma possessiva. — E a sua pequena.

— E que apelidos devemos dar um ao outro? — perguntei baixando minha voz para não perturbar a bela adormecida entre nós.

Alfa, ele provocou.

Ômega, respondi.

Não é o nome mais original. Mas talvez não precisássemos de nada.

— Talvez Luna e eu possamos patrulhar a fronteira amanhã juntos para ver o que podemos encontrar enquanto você se encontra com Jolene — ele sugeriu baixinho, provando para mim o seu valor como um potencial executor.

A capacidade de foco de Silas me atraía, assim como a mente afiada e focada na tarefa, mesmo em momentos íntimos. Eu imaginava que ele precisava estar constantemente analisando situações, considerando a tudo o que havia sobrevivido ao longo dos anos.

— Eu poderia treinar sua velocidade — acrescentou. — Ajudar a nos prepararmos para qualquer teste que venha a seguir.

Assenti.

— Sim. — Estávamos nos aproximando da próxima lua cheia. Qualquer tarefa que meu pai pretendesse me dar seria a mais dura. Porque ele estava ficando sem tempo para me incapacitar. Então, seria algo para me tirar da corrida ou...

— Ele vai tentar matar a Luna — Silas terminou para mim.

Porque eu não conseguia assumir sem uma companheira.

E meu pai deixou bem claro nos últimos dias que ele a via como dispensável.

— Isso não vai acontecer — falei.

— Eu sei — Silas concordou.

Mantive meu olhar no seu por um longo momento, notei a posse que queimava em suas pupilas e assenti novamente.

— Eu sei — repeti. — Porque ele terá que passar por nós dois. — Algo que meu pai nunca anteciparia.

Ah, ele pode tentar me derrubar.

Mas Silas? Ele nunca consideraria isso.

E esse seria o seu fracasso final.

Durma um pouco, Silas sussurrou. Você precisa mais do que eu. Vou ficar de vigília.

Parecia estranho confiar em outro, tendo passado toda a minha existência cuidando de mim a cada momento. No entanto, pela primeira vez, obedeci a outra pessoa e permiti que meus olhos se fechassem.

Porque ele estava certo — eu precisava descansar.

Boa noite, Edon.

Boa noite, Silas.

Calor. Me aconcheguei na fonte da minha felicidade, contente com o calor que cobria minha pele. Uma risada soou no ar, profunda, baixa e deliciosamente divertida, seguida por um beijo na minha testa.

— Você parece bem descansada, Luazinha — Silas disse, passando a mão para cima e para baixo em minhas costas.

Me estiquei contra ele em um suspiro.

— Hum-hum.

A luz espreitava através das cortinas, iluminando os traços de Silas quando abri os olhos. Ele sorriu para mim, a imagem da tranquilidade.

— Bom dia, linda. — Ele olhou para a janela e seu sorriso se ampliou. — Bem, boa tarde.

— Que horas são? — perguntei, procurando um relógio.

— Hora de almoçar e dar uma corrida — ele respondeu, acariciando minha bochecha. — O Edon quer que verifiquemos as fronteiras.

— Em busca de quê?

— Cheiros estranhos — ele respondeu, deslizando de debaixo de mim. — Vou explicar durante o almoço.

Peguei sua nuca e o puxei de volta para mim para dar um beijo longo e indulgente. Humm, ele tinha gosto de menta e cheirava a sabonete. Seu cabelo molhado confirmou que ele havia tomado banho enquanto eu dormia, mas não se preocupou em vestir nenhuma roupa. Algo pelo qual minhas mãos ficaram muito gratas enquanto eu explorava seu torso quente e musculoso.

Foda-se a comida.

Eu queria lambê-lo e prová-lo.

Minha loba ganhou vida com a ideia e seu pelo suavizou sob a minha pele quando cedi à vontade de afundar as unhas em sua nuca enquanto minha mão oposta descia.

Silas sorriu contra a minha boca.

— Cuidado ou Edon vai ficar com ciúmes — ele avisou quando meu toque desceu para sua crescente excitação.

Firme. Quente. Suave. Perfeição.

— Onde ele está? — perguntei em voz alta, me referindo ao macho alfa que havia despertado todas essas ideias proibidas dentro da minha cabeça. Se tudo isso era apenas uma maneira de me destacar como sua companheira, estava funcionando muito bem. Porque eu queria mais. Muito mais.

— Foi encontrar com o avô — Silas respondeu, se estendendo em cima de mim. — Saiu há uma hora.

Passei a língua pelo seu lábio inferior e envolvi as pernas em seus quadris.

— Ele sabe que estamos acordados?

— Sabe.

— Você está falando com ele agora? — perguntei enquanto minha umidade envolvia o pau duro de Silas e deslizava contra ele em convite.

Ele gemeu, apoiando a testa na minha.

— Estou.

— Humm. — Eu o beijei novamente, suspirando quando ele entrou em mim até o fim. Eu nem precisava de preliminares, meu corpo já estava tenso só por acordar ao seu lado. O que era insano depois de tudo o que aconteceu ontem à noite, todos os orgasmos arrancados do meu corpo.

Mas, uau. Eu estava viciada agora. E me recusava a parar.

Silas me beijou profundamente e seus quadris estabeleceram um ritmo preguiçoso que provocou meus sentidos. Apertei-o com minha vagina e apertei as pernas ao redor da sua cintura para encorajá-lo a ir mais rápido e mais forte, mas ele manteve o mesmo ritmo. Quase como se estivesse tentando me provocar.

Arranhei as unhas nas suas costas, provocando um silvo. Ele mordeu meu lábio inferior em reprimenda, depois sorriu.

— Ansiosa, Luazinha?

— Me come.

— É o que estou fazendo.

Quase rosnei.

— Você está brincando.

— Sim — ele concordou. — Mas, tecnicamente, ainda estou transando com você. — Ele pontuou penetrando fundo. Minhas costas se arquearam em resposta, fazendo-o rir.

— Edon sabe que você está dentro de mim? — perguntei, segurando seus ombros enquanto ele repetia o movimento.

— Sim. — Ele mordiscou minha mandíbula e deu um beijo no meu pescoço. — Ele disse para fazer você ganhar. — Sua língua traçou um caminho até a minha orelha, seus dentes agarrando a loba. — E para lembrá-la de que ele tem uma tarefa para concluirmos.

— Diga a ele que não sigo bem ordens — ofeguei, apertando as coxas na cintura de Silas.

— Ah, ele sabe — Silas respondeu, suas palavras eram um sussurro no meu ouvido. — Mas ele não se importa, querida Luna. Quer saber por quê?

A provocação sombria em seu tom provocou um arrepio delicioso na minha espinha.

— Sim — admiti, engolindo em seco.

— Porque ele gosta de punição sensual. — Silas se afastou abruptamente, forçando minhas pernas a relaxar, e me virou antes que eu pudesse começar a reagir.

Tão rápido.

Tão forte.

Tão — ah, querida loba — meu.

Ele penetrou dentro de mim com tanta força que gritei e gemi sob o ataque de prazer que se seguiu.

— Puta merda — sussurrei, chocada e incrivelmente excitada.

— É isso que você quer, certo? — ele rosnou as palavras contra a parte de trás do meu pescoço, seu corpo cobrindo o meu quando ele entrou em mim com muito mais força do que na noite passada. Seu lobo claramente ansiava por domínio. E a minha parecia adorar submissão, algo que eu alegaria ser impossível há uma semana.

— Silas — sussurrei, tremendo embaixo dele, meu corpo dividido entre tormento e êxtase. Este era um castigo por si só, e uma maneira incrível de acordar.

— Edon falou para te dizer que ele planeja te tomar mais tarde — ele murmurou suas palavras quentes contra a minha nuca sensível. — Ele quer você se contorcendo, molhada e implorando entre nós. É por isso que ele está me dizendo para parar, Luna. Para deixar você ofegante e insatisfeita. Devo ouvir, Luazinha? Ou devo ser rebelde também?

Ele não parou, só acelerou o ritmo.

— Não — eu disse, me referindo à sua ameaça de parar. — Continue. — Eu não me importei de parecer desesperada, porque estava. Merda, do jeito que seu pau batia no meu interior, pensei que poderia queimar, e era o que aconteceria se ele se retirasse novamente. — Silas... — Seu nome saiu de mim em um gemido, provocando um profundo som de aprovação seu.

— Sim, foi o que pensei — ele respondeu, passando os dedos pelos meus cabelos e virando minha cabeça para trás em um ângulo que quase doía. E me beijou. Com força. Seu domínio se tornou completo quando ele se acomodou dentro de mim repetidamente, sua língua combinando com as investidas abaixo.

Dominador, abrangente, viciante.

Não me reconheci mais.

Não entendia em quem eu estava me tornando.

Mas vivi apenas por esse momento.

A dor agitada apertava meu interior, enviando lava líquida pelas minhas veias e me fazendo ver estrelas.

Meu orgasmo se formou, mas não atingiu o pico.

Minhas pernas tremeram.

Minhas respirações se transformaram em suspiros.

Tão, tão perto.

Ali.

— Ahh — eu gemi, desabando em uma onda de intensidade que abalou a minha alma.

Silas soltou um rosnado, com seus dentes afiados no meu pescoço, dando uma mordida que nenhum de nós deveria deixar. E, no entanto, eu aceitei. Minha loba se curvou, reconhecendo o macho mais forte e se preparando para sua reivindicação.

Isso me deixou tremendo embaixo dele.

— Puta merda. — A palavra era um sopro de ar contra o pescoço de Silas, sua massa pesada tremia com a minha.

Quase ri. O quebra-cabeça que criamos com nossos membros levaria a um desembaraço cuidadoso. Nos unimos em um frenesi, os lobos assumindo o controle nos últimos momentos e impulsionando nossa transa.

Como na noite passada.

Apenas um pouco menos avassalador sem Edon.

Mas ainda muito mais incrível do que qualquer coisa que eu poderia esperar.

O que estamos fazendo? queria perguntar. Mas acho que Silas também não sabia. Assim como eu duvidava que Edon também.

Este era um território desconhecido.

Os alfas estavam destinados a acasalar com outros alfas. Um homem e uma mulher. Não um trio. No entanto, isso não parecia certo. Edon e Silas estavam muito conectados, algo demais também. Não consegui identificar exatamente o que, mas a ideia de assumir uma sobre a outra parecia errada.

Talvez o tempo resolvesse isso.

Embora eu duvidasse.

De qualquer forma, o tempo só aprofundaria esse estranho vínculo entre nós três.

Silas se virou e me puxou para si, me beijando enquanto me acomodava em seus braços.

— Hora de tomar banho, Luazinha. Podemos brincar mais tarde. Com o Edon.

Estremeci quando ele se levantou e, sem esforço, me levou junto.

— Ele está bravo?

Ele sorriu.

— Assustado?

— Não.

— Nem eu. — Ele me carregou para o banheiro de mármore de grandes dimensões e me colocou na bancada, seus braços me bloquearam enquanto segurava a pedra em cada lado das minhas coxas. — Mas ele está divertido, não bravo. Ele sabia que nós o desafiaríamos. E agora, está ansioso para nos punir. Então, obrigado por isso.

Eu sorri.

— Não é culpa minha.

— Ah, foi inteiramente sua culpa. Eu estava pronto para o almoço e uma corrida, mas agora tenho que tomar banho de novo. — Ele se afastou para ligar a água, depois olhou por cima do ombro. — Agora traga sua bunda aqui para que eu possa transar com você de novo antes de comermos.

— A culpa é minha, hein? — repeti, rindo. — Parece que você está com tanta fome quanto eu.

— Ou talvez eu esteja apenas garantindo que a experiência valha a pena. — Ele balançou as sobrancelhas e me deu um sorriso brincalhão que aqueceu meu interior.

Este era um novo lado de Silas, um lado descontraído.

Gostei bastante.

— Transar, comer e correr — contemplei em voz alta. — Meu tipo de dia. — Não que eu tenha muita experiência com a parte da transa. Mas com Edon e Silas, eu seria bem educada muito, muito em breve.

* * *

Eu meio que esperava que Edon aparecesse a qualquer momento e exigisse se juntar a nós, mas ele não apareceu. Em vez disso, permaneceu em contato mental com Silas durante todo o nosso banho e nos estimulou com algumas promessas sombrias do que ele pretendia fazer conosco mais tarde. Quando terminamos, estávamos prontos para fazer de novo, mas Silas insistiu em comer e correr.

Depois que ele explicou o porquê, concordei.

Fiz alguns sanduíches rápidos para reabastecer nossas reservas de energia esgotadas e depois abri o caminho para os limites externos para ver o que meu nariz podia detectar.

Fomos em forma de lobo porque era mais rápido e meu olfato era melhor de quatro.

Silas seguiu atrás de mim, seu tamanho muito maior impressionante para um humano que virou lycan. Vira-lata parecia um termo muito degradante para ele. E novato era muito mole.

Talvez changeling — criaturas de aparência humana, mas com poderes sobrenaturais — funcionasse.

Meu focinho tremeu, me tirando das minhas reflexões. Silas se juntou a mim, seu foco já seguindo a direção do cheiro. Ele deve ter percebido isso antes de mim.

Outro sinal de sua força anormal, como um changeling.

Ele partiu em direção ao cheiro comigo logo atrás, e o fedor da morte crescia a cada passo conforme atingíamos a passagem da fronteira.

Eu meio que esperava encontrar outro cadáver, como eles tinham encontrado na semana passada.

Mas não havia nada.

Silas fez um círculo, com o focinho no ar e bufou.

Encontramos o ponto mais forte, mas não havia sinal de um vampiro.

Ele deu alguns passos no campo, depois se virou e foi na outra direção, apenas para bufar novamente e olhar para mim.

Sacudi meu pelo, negando o caminho da trilha, e comecei a seguir ao longo da fronteira na direção oposta. Mas o cheiro diminuiu até desaparecer, me levando de volta ao mesmo lugar.

Isso não faz nenhuma sentido.