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O amor me atingiu aos cinco anos de idade. O menino se transformou em homem, e eu me apaixonei ainda mais profundamente. Guy Webb não sabia que meu frágil coração pertencia a ele por tantos anos. Ele estava muito ocupado sendo o melhor amigo do meu irmão e uma estrela no campo de futebol. Ele era meu sonho e consumia cada único pensamento meu, mas ele sempre estava um passo distante do meu alcance.
O Rancho de Beartooth era minha casa. A fazenda de terra rica que nos criou, fomentou nossos risos, perdas e ainda ganhou um novo membro quando Guy mudou-se no segundo ano do ensino médio e entrou para nossa família.
Escondi meu amor por anos. Mas agora ele está de volta. Guy Webb voltou um soldado quebrado depois de servir seu país. E agora é o meu trabalho ajudá-lo a se curar.
Minha família perdeu tudo com o seu retorno e eu só posso esperar sobreviver.

—Como a mamãe está hoje? — Eu pergunto, entregando uma xícara de café para o meu pai.

Ele envelheceu nos últimos seis meses. Ele tem estado ao lado da minha mãe o tempo todo enquanto ela luta por mais alguns dias de vida.

—Ela está tendo um bom dia.

A dor em suas palavras me corta. Eu deveria me considerar afortunada por ter meus pais em meados dos meus 50 anos. Seu amor me ensinou a dar e ser a melhor mãe e esposa possível.

—Poppy. — Minha filha, Belle, envolve meu pai em um abraço.

—Pequena Hop. — Ele arrulha. O sorriso em seu rosto destaca os pés de galinha nas laterais dos seus olhos.

—Belle tem um trabalho de classe sobre a História das Mulheres e ela está fazendo com mamãe.

Ele sorri ainda mais. —Eu sempre disse que ela conseguiria uma página nos livros de história.

Eu bato em seu ombro. —Eu sei pai.

Seu amor é algo como nunca vi. Eles discutiam quando nós estávamos crescendo, mas realmente nunca foram para a cama com raiva um do outro.

—Sua avó ficará feliz em vê-la.

Quando entramos em seu quarto pequeno, o cheiro da morte me bate duro. Só nos restam dias com ela, mas agimos como se tivéssemos anos. É muito doloroso pensar de outra maneira. Papai vai para o seu lado tão rapidamente quanto seu corpo permite. Ele agarra a mão dela fazendo seus olhos se iluminarem com felicidade e amor, e depois a beija como se fossem adolescentes apaixonados.

—Você tem visitas.

Ela vira a cabeça e se ilumina ao nos ver. Belle não perde tempo correndo para sua cama. Belle e minha mãe sempre foram próximas, compartilhavam o amor por cavalos. Ela ensinou minha filha a montar e competir.

Belle é meu curinga na vida. Ela está em seu segundo diploma universitário e está certa de que finalmente acertou. Ela quer ser professora da faculdade e eu tenho que concordar com ela. Ela tem o amor pelo ensino em seu coração.

—Vovó. — Ela se inclina e a abraça apertado.

Minha mãe beija sua bochecha, com algumas lágrimas escorrendo pelo seu rosto.

—Belle, você esqueceu alguma coisa? — Meu pai pergunta.

Ela corre para o seu lado da cama, beijando-o e abraçando-o novamente e ganha uma bala de caramelo. Ela se instala em uma cadeira ao lado dele pegando o MacBook. Sento-me do outro lado da minha mãe, segurando sua mão na minha.

Suas mãos brancas e delicadas, uma vez lisas, se transformaram em frágeis, enrugadas e manchadas. Eu assisti minha mãe se afastar no ano passado com a culpa de ser velha.

—Vovó, eu tenho um trabalho de classe...

Meu pai interrompe Belle. —Você vai estar em um livro de história.

Eu sufoco uma risada, mas não tenho forças em mim para corrigir meu pai. Belle continua, contando à minha mãe sobre o projeto. O principal objetivo é contar a história de vida de uma mulher produtiva. Ela tem que usar uma variedade de meios para reunir as informações e apresentar sua pesquisa.

Meus filhos conhecem bem a história e as raízes ricas de Beartooth, mas Belle quer ouvir da boca de sua avó. Ela liga o dispositivo de gravação e começa a entrevista.

—Eu sou Belle, estou aqui com a minha avó, Molly. Vovó, você pode dizer o seu nome completo e data de nascimento, por favor. — Belle aponta para o gravador.

—Droga, parece que estou com problemas.

Todos nós compartilhamos uma risada. Quando a tosse da minha mãe se acalma, ela começa a responder.

—Molly. Meu nome de solteira é Marshall. Eu nasci no dia 4 de maio e cresci na fazenda Beartooth.

As perguntas continuam da mesma maneira por um longo tempo até que uma tem minha mãe com olhos sonhadores.

—Como você se apaixonou pelo vovô? — Belle pergunta, varrendo seus cachos castanhos selvagens atrás das orelhas.

Mamãe não responde imediatamente. Ela se desliga em um sonho distante.

Meu pai fala. —Isso pode demorar um pouco.

—Temos todo o tempo do mundo. — Belle responde esperançosa.

Mamãe começa a falar e todos nós ficamos fascinados com o conto de fadas bem contado. Vai levar horas para contar a história... e ela vai reviver memórias secretas longínquas que nunca me contou. Mas é a sua chance de reviver seus momentos felizes antes de deixar este mundo.

O CONTO DE FADAS DE MOLLY MARSHALL...

Capítulo 1

Molly

—Mamãe disse que não deveríamos estar aqui embaixo. — Eu paro no meio de uma poça de lama com minhas mãos nos quadris.

—Cale a boca, esguicho. — Meu irmão, Amos Marshall, lança um galho na minha cabeça.

—Seja gentil com a pequena Hop. — Guy Webb, seu melhor amigo, segura minha mão para me ajudar a saltar por cima de um tronco. —Tudo bem, pequena.

—Eu não sou pequena. — Eu pulo fora de suas mãos. —Mamãe disse que é perigoso aqui.

—Então vá para casa ou pare de reclamar.

Meu coração de cinco anos é muito curioso para sair, mas os avisos da minha mãe sobre a cabeça do leito do riacho ser perigosa me assombra. Os meninos têm bastões afiados em suas mãos, prontos para pegar um peixe. É a sua mais recente paixão no rancho. Eu também estou curiosa demais para voltar.

Eu mordo de volta toda a preocupação e afasto vários mosquitos da minha cabeça. Depois de decidir ir até o riacho com eles e não voltar para a casa do rancho, sou ágil ao segui-los sobre os troncos e árvores frondosas.

A clara abertura do riacho, finalmente, se abre para nós.

—Eles estão aqui. Vovô Marshall estava certo. — Amos aponta para a água antes de correr para perto.

Guy está logo atrás dele com a lança pronta. Eu sou facilmente distraída pelas flores silvestres em plena floração, perto do leito do riacho. Eu começo a arrancar várias delas, todas em cores diferentes. Sento-me em uma pequena abertura de grama e começo a trançá-las em uma tiara.

Meus cachos castanhos escuros pulverizam em todas as direções. Minha mãe sempre me diz para abraçá-los. Não faço ideia do que isso significa e odeio o monstro encaracolado que ataca meu cabelo todas as noites antes de dormir.

—Tenho um. — Ouço Guy gritar, mas não olho, flutuando em uma terra imaginária onde há cowboys e índios e uma princesa que está em apuros e precisa ser salva. Ela tem que escolher entre cowboys e índios. Deito na grama com minha tiara de flores e deixo os pensamentos me levarem embora enquanto estudo as nuvens.

Finjo que os assovios e gritos do meu irmão e do seu melhor amigo são os índios no meio dos seus gritos de guerra. Os sons pisoteantes de cowboys e cavalos correndo para salvar o dia.

A caminhada deve ter sido mais longa do que eu pensava. Minhas pálpebras lentamente começam a flutuar enquanto o sol aquece a minha barriga. Eu luto para não adormecer porque não seria a primeira vez que Amos me deixaria para trás quando adormeci. Ele é malvado assim e não se importa com as surras que leva. Amos aprecia e vive para ser o irmão malvado mais velho.

Logo o sono assume e os cowboys entram para salvar o dia. Eu sorrio ao ver seus rostos bonitos e incentivo sua ajuda. Eu subo na parte de trás de um cavalo baio lindo e forte. O cowboy herói e a princesa correm para longe da guerra.

—Molly. — Sinto meu ombro agitar. —Acorde sua bunda ou nós estamos deixando você aqui.

—Seja gentil com ela, Amos.

—Os coiotes vão comer você viva. — Meu irmão debocha.

Eu mal abro minhas pálpebras e estou cega pela luz do sol.

—Nós não vamos deixar você, Hop.

Eu me sento e olho para Guy, que tem uma corda de peixe pendurada por cima do ombro. Ele os lança para Amos que os joga por cima do ombro e então gira para ficar de costas para mim.

—Aqui, pule.

Eu luto para limpar o sono e me levantar. Eu estabilizo minhas pernas cansadas e envolvo meus braços em volta do seu pescoço enquanto ele agarra minhas pernas. Guy é enorme para a sua idade enquanto Amos é apenas um pouco acima da média.

—Volte a dormir, pequena Hop.

Deito minha cabeça no seu ombro e volto para a fantasia do cowboy e da princesa. Meu cowboy acabou de me salvar. Acho que é a primeira vez que percebo que estou apaixonada por Guy Webb.

—Dê ela aqui... — Ouvi a voz da minha mãe rugir.

Abro meus olhos a tempo de vê-la me tirar dos braços de Guy. Ela me coloca na varanda da frente e eu me viro a tempo de vê-la partir atrás de Amos com uma vassoura, mas ele é mais rápido do que ela e corre para fora do pátio com o peixe pendurado ao redor de seu porte alto e magro.

—Venha aqui, Hop. — Olho para o meu avô balançando em sua cadeira.

Ele é a minha pessoa favorita no mundo. Ele sempre cheira a cedro rico misturado com laranjas, usa Wranglers com suspensórios e uma suave camisa xadrez de botão. Seu chapéu de cowboy favorito de palha está ao lado de seu chá gelado em uma mesa ao lado dele.

Eu corro para ele sentindo todo o meu corpo acordar.

—O que aconteceu lá fora? — Ele me embrulha em seu corpo e eu relaxo.

—Por que não devemos ir para o leito do riacho, vovô?

—Aquele maldito rapaz, eu nunca deveria ter falado sobre os peixes.

—Vovô? — Eu olho para ele questionando seus olhos.

—Um acidente grave aconteceu lá há muito tempo. Sua mãe não gosta de lá.

—Alguém morreu? — Eu pergunto.

Ele apenas acena com a cabeça. Faz meu coração triste por alguns segundos assim como quando eu vi o velho Yeller morrer na televisão, mas então vovô beija minha testa e leva embora toda a tristeza.

Ele afaga o bolso esquerdo de sua camisa. Eu sorrio amplamente e abaixo minha mão nele e puxo um caramelo macio. São meus favoritos... e ele sempre guarda um pouco para mim em seu bolso.

—Eu te amo. — Eu sorrio intensamente para ele.

Ele é igualzinho ao meu pai, mas uma versão mais antiga. Todo mundo diz que eu tenho os ardentes olhos azuis e cabelo escuro dos Marshall. Eu não vejo isso. Afinal de contas não pareço um menino.

Ele aponta para a grama onde minha mãe tem Amos preso em uma árvore sacudindo a vassoura para ele. Papai chega montando seu cavalo, tentando descobrir o que é toda essa confusão.

—Ele levou Guy e Molly para a cabeça do riacho depois que eu disse a ele que não era para ir até aquele lugar.

—Pegou algum? — Papai pergunta.

Amos ergue as duas cordas com um sorriso brilhante.

—Bom trabalho, filho. Agora vá limpar e os cozinhe para o jantar.

Minha mãe bate a vassoura no peito do meu pai.

—E irá limpar o celeiro durante um mês, Amos.

—Papai. — Eu saio do colo do vovô para o meu pai, esperando um passeio.

—Hop. — Ele sorri alegremente para mim.

—Eu quero um passeio.

—Venha cá, vaqueira. — Ele se inclina para o lado do seu cavalo e abaixa as mãos para mim.

Minhas pequenas mãos envolvem seus pulsos enquanto ele me levanta.

—O que aconteceu com seu braço? — Ele passa os dedos pelo longo arranhão.

—Amos tentou me assustar jogando madeira em mim.

—Ei. — Meu irmão interrompe, começando a se defender. —Ela não desistiu de nos seguir e nem sequer chorou.

—Droga, garoto. — Meu pai rosna. —Garota, você vai ser dura como pregos um dia.

Capítulo 2

Molly

—Toque meu cavalo mais uma vez, Amos, e eu...

Ele me interrompe antes que eu possa ameaçá-lo. —Vai contar para o papai?

—Bata para fora. — Guy cutuca-o no ombro.

Amos chuta outra nuvem de poeira no meu cavalo enquanto eu tranço a cauda para o rodeio. Pequenos pedaços de cascalho flutuam em nossa direção. Eu como a maior parte da sujeira e isso me irrita. Jogo minha escova para o lado, afago Broker e então corro para o meu irmão idiota. Ele costumava me irritar quando eu era mais jovem, mas agora que eu tenho nove anos, eu revido.

Minhas botas lançam o máximo de sujeira possível em sua direção. Meus braços voam no ar derrubando o chapéu de cowboy da cabeça dele. Pego um bom golpe em seu maxilar e o idiota só ri.

—É tudo que você consegue, Hop? — Ele envolve um braço ao redor da minha cabeça, me estrangulando.

—Não ferre com meu cavalo novamente, cara de vômito. — Eu giro e pouso um golpe em seu intestino.

Ele geme, o que só me faz sorrir. Mas ele é rápido. Ele me leva para o chão, soltando meu chapéu favorito de palha na nuvem de poeira enquanto nos emaranhamos, tentando bater a merda fora de um do outro.

—Pare com isso, Amos. — Eu ouço a voz de Guy, mas não paro todos os socos que possa aterrar.

Ouço Amos grunhir novamente e então ele se foi, graças a alta estatura de Guy e seus músculos bestiais aos onze anos. Ele sempre está jogando de árbitro entre nós. Sua mão se estende para mim e coloco a minha na dele.

—Hop, você está bem?

Pulo para os meus pés, tiro a poeira do meu jeans e coloco de volta o meu chapéu.

—Eu o odeio. — Olho para Amos que está sendo repreendido pelo nosso pai. Sua orelha se estende enquanto papai grita com ele.

—Ele ama você, mas de uma maneira idiota. — Guy encolhe os ombros.

—Ainda o odeio, e também odeio seus modos idiotas.

—Você não deveria dizer palavrões, pequena Hop. — Ele me entrega sua escova.

—Eu não sou pequena. — Eu endireito meus ombros para ele.

Mesmo que os anos tenham passado, o tipo de nó que Guy cria no meu peito não desvaneceu. Guardo os sonhos do cowboy e da princesa para a noite. Eu amo Guy Webb mais que uma menina de nove anos com um coração selvagem deveria. Ele não vê isso e eu faço um bom trabalho de escondê-lo.

—Hop. — Eu viro para ver meu avô andando até mim.

Eu corro e envolvo meus braços em volta do pescoço dele. Esse homem me tem.

—Você está bem?

Eu aceno e sorrio para ele, em seguida, entro no bolso da frente de sua camisa para pegar um caramelo. Isso sempre faz tudo ficar bem no meu mundo.

Capítulo 3

Molly

O ensino médio é um inferno. Na verdade, acho que é um nível abaixo do inferno. Não ajuda que eu seja apenas a irmã mais nova do todo poderoso Amos Marshall. E seu melhor amigo é Guy Webb, o que o torna um honrado irmão mais velho para mim.

Sussurros silenciosos se propagam através do refeitório e sei que eles fizeram sua aparição no refeitório comum compartilhado entre o ensino fundamental e o médio. As meninas sussurram e sacodem o cabelo apenas esperando um olhar. Sento-me aqui com o aparelho ortodôntico, óculos de lentes grossas e nariz torto, graças a uma brincadeira com Amos.

Eu não sou nada comparada com as meninas que vão atrás de Guy. Elas são todas desenvolvidas e bem refinadas, o oposto de mim na minha fase de puberdade estranha. Meu coração bate forte contra o meu peito quando bloqueio meus olhos com Guy. Ele me envia uma piscadela e sinto esse amor no fundo dos meus ossos florescerem por ele. Já passou da fantasia de uma menina para um amor profundo. O problema é... eu sou apenas Hop para ele.

Eu quebro o contato visual quando seus encontros de formatura selam o lado de cada um deles. Mesmo que eles sejam apenas juniores na escola secundária, todas as meninas, mesmo as mais velhas, os querem. Os dois dominam o campo de futebol e tapetes de luta desde o seu ano de calouro. Eles são os heróis de pequena cidade.

Eu abaixo a minha cabeça, então o idiota, também conhecido como Amos, não faz contato visual comigo. Nós não brigamos tanto quanto nós costumávamos desde que ele começou a dirigir. Eu tive que aprender rapidamente que ele era meu bilhete para fora do rancho. Eu limpei minha quota de estábulos e fiz muito mais das suas tarefas do que jamais pensei em fazer só para sair com ele ou ir para a escola.

Concentro-me no meu sanduíche de mel e manteiga de amendoim, tentando ler o meu livro novo. Meu avô e eu compartilhamos o amor pelos romances ocidentais. Eu ainda sou sua pequena Hop que sempre chega no seu bolso para um caramelo macio.

Os cavalos, o rancho Beartooth e os rodeios são meus salva-vidas. E bem, o dia sonhando com o menino que eu nunca terei. A batida alta de uma bandeja de almoço me assusta. Meu saco de almoço marrom voa no ar junto com o romance grosso.

—"Munchkin". — Amos se senta, batendo seu ombro no meu.

Eu apenas resmungo. Isso pode ser considerado boas-vindas para um irmão irritante.

—Qualquer menino que precisemos afugentar? — Ele pergunta.

Eu olho para Guy que está sentado na minha frente com uma morena muito bonita sentada ao lado dele.

Eu bufo para responder sua pergunta. Amos é um idiota, mas muito protetor nisso. Ele não precisa assustar qualquer garoto que olhe atravessado para mim. Tenho certeza que minha pitada de acne e aparelho fazem o trabalho muito bem.

—Sua irmã fala?

Eu torço meu pescoço para ver a loira do outro lado de Amos. Mae Robins, líder sênior da torcida principal e a garota mais popular, senta-se debruçada em seus cotovelos olhando para mim.

—Deixe Hop sozinha. — Guy rosna.

Eu afundo de volta no meu almoço. Amos se abaixa e coloca o meu livro na minha frente. Eu me pergunto por que diabos eles decidiram me agraciar com sua presença hoje. Eu sei de fato que eles costumam sair do campus para o almoço. Já ouvi os meninos falando sobre as coisas que acontecem com as garotas durante a hora do almoço. Marcou-me para a vida quando eles se gabaram do quão longe eles conseguiram que suas garotas fossem. Nunca era a mesma garota. Eles são apenas jovens rapazes se divertindo.

E eu quero estar bem no meio disso, como eu sempre estive. Mas estou três passos atrás, sou dois anos mais nova e sempre fora do alcance. Eu tentei deixar Guy saber como eu me sinto, mas tudo que eu recebo dele é um tapinha na cabeça e um sorriso genuíno.

Tudo se intensificou depois que ele foi morar conosco no ano passado. A mãe dele nunca esteve na foto e seu pai foi morto em um acidente de carro há um ano. Meus pais se recusaram a deixar Guy Webb entrar no sistema. Ele tinha sido e sempre será uma parte da nossa família. Guy nunca mostrou se a morte de seu pai tinha sido difícil para ele. Eu me choquei com o fato de que ele nunca esteve perto dele de qualquer maneira.

—Esta comida é uma droga. — A garota ao lado de Guy coloca a cabeça em seu ombro.

Internamente, eu me animo quando ele se afasta e olha para mim. Eu finalmente encontro minha voz. É estridente e muito diferente dos ronronos desta garota.

—O que vocês estão fazendo aqui?

—Queria comer com a minha pequena irmã. — Amos empurra a metade de sua porção de lasanha em sua boca.

—Até parece. — Eu jogo o sanduíche na minha bolsa, incapaz de digerir o resto agora.

—Foi ideia do Guy. — Amos encolhe os ombros.

Eu bloqueio meus olhos com Guy novamente e um pequeno sorriso dança no meu rosto. Ele me manda uma piscadela que derrete o meu coração. Isso faz com que a mulher desesperada ao lado dele desapareça no ar.

—Obrigada. — Eu sussurro.

Essa palavra tem muito mais significado do que ele jamais saberá. Guy gira a salada em sua bandeja enquanto fala.

—Eu sabia que você tinha esse discurso hoje e que você estava nervosa.

—Você sabia? — Eu pergunto.

—Sim, só queria lembrá-la que você vai chutar traseiros.

Eu rio. —Se eu não desmaiar de vergonha.

—Você consegue, Hop. — Ele agarra minha mão e aperta.

Ele não tem ideia do que o seu toque faz para mim. Sinto tudo nele. Uma estranha sensação de formigamento rasteja pela parte inferior da minha coluna. Minhas bochechas ficam vermelhas com calor enquanto meu cérebro gira.

—Então, terminamos por aqui. — Amos joga seu garfo na bandeja. —Ainda temos quinze minutos de almoço.

Ele move as sobrancelhas para Guy, fazendo as duas meninas gritarem com entusiasmo. Guy levanta com sua bandeja sem olhar para trás novamente. Tudo o que estava girando dentro de mim desaparece assim como apareceu. Ele não é meu. Nunca será. Eu sou apenas Hop.

Capítulo 4

Molly

Faróis. Merda, é a última coisa que eu quero ver neste momento. Se for Jayson estou ferrada. Meu calcanhar direito dói com o esforço enquanto eu caminho pela estrada de terra. Eu sabia que era uma má ideia. Meu baile de formatura do ensino médio deveria ter sido uma grande noite, mas deu tudo errado, começando com o meu encontro.

Era bem conhecido, desde que meus seios começaram a se desenvolver e o aparelho ortodôntico saiu, que todos os colegas de classe estavam atrás da irmãzinha de Amos. Eu era como a droga de um troféu na cidade. Eles pareciam pensar que se eles me tivessem, em seguida eles estariam com Amos e Guy, os dois homens que dirigiam a escola.

O baile de formatura foi coxo e eu sabia que a festa depois era uma péssima ideia, mas eu cedi. Na verdade, a única parte da noite que estava deslumbrante foi descer as escadas na minha casa. Amos e Guy estavam em uma partida de luta livre no chão.

Guy olhou de relance para mim e congelou. Ele congelou quando me viu no meu vestido azul bebê apertado. Ele nem se importou quando Amos o pegou em uma chave de braço e apertou sua cabeça. Eu podia ver a apreciação em seus olhos e as palavras na borda dos seus lábios.

Ele libertou-se de Amos e se levantou. Eu daria qualquer coisa para ele ser o homem para quem eu estava caminhando. Eu queria ser dele. A atração ao longo dos anos só ficou mais profunda e eu estou começando a sentir o mesmo dele.

—Você está linda, Hop.

Eu coro no seu elogio e apenas balanço a cabeça.

—Mãe, você está seriamente deixando a pequena Hop sair com esse decote? — Amos gritou.

Minha mãe entra na sala em uma agitação. Ela agarra seu peito, e isso me assusta.

—Você está perfeita, docinho.

Amos lança as mãos nos quadris e olha para o pai. —Sério, pai? Você está bem com isso?

Meu pai me admira, sorri e depois olha para o jornal em seu colo. —Deixe ela ir, filho.

—Isso é besteira. Ninguém está levando minha irmãzinha assim. Tem muito peito aparecendo e o vestido não cobre quase nada.

—Pare com isso Amos.

Eu não quebro o contato visual com Guy. Seu olhar está me comendo viva. Eu gosto disso. Faz eu me sentir poderosa.

Mas então, muito cedo, Jayson estava lá para me buscar. Amos e Guy decidiram não ir ao seu baile de formatura, em vez disso, foram para uma noite de farra. Eles tinham convencido minha mãe que estavam indo a algumas cidades para se voluntariar para eventos de caridade. Eu juro por Deus que eles poderiam dizer à mulher que eles andam sobre a água em seu tempo livre e ela acreditaria.

Uma ponta afiada de uma rocha se conecta com a almofada do meu pé e foi a gota final para esta noite desastrosa. Eu caio no chão e ouço meu vestido rasgar onde Jayson tinha as patas mais cedo. A festa estava boa e eu parecia me encaixar na multidão sentada até Jayson decidir me beijar. Deixei ele me beijar um pouco, mas quando suas mãos começaram a vagar, eu o afastei.

Ele não ficou impressionado e avançou em mim. Ele rasgou meu vestido, empurrando-se para mim até que eu estava de costas. Seu olhar estava vazio, mas sua intenção era clara como o dia. Eu lutei contra o filho da puta até que ele estava fora de mim e comecei a correr com o pouco de orgulho que ainda tinha em mim.

Agora, sentir o cheiro dele em mim me deixa doente. Eu me inclino para frente quando meu estômago torce com dor. Bile nasce no fundo da minha garganta enquanto o conteúdo do meu estômago se derrama. Poderia ter sido muito pior. Mas de alguma forma eu estou no fundo do poço sentindo a dor de tudo. Minha família me criou para ser uma mulher forte e aquele idiota tentou tirar tudo de mim.

Eu estou apenas a três milhas de casa, sem o celular e com os pés doloridos. Minha alma está ferida e não tenho mais forças para seguir. Os faróis se aproximam de mim, mas eu não consigo reunir a coragem para me levantar e correr.

Um rugido familiar de um motor enche o plano de fundo. A porta bate e então ouço vozes que eu conheço muito bem.

—Jesus, Hop. — Guy está de pé perto de mim, se abaixando para chegar mais próximo.

—Não. — Me enrolo em uma bola.

—Hop. — Amos me chama. Ele está de joelhos olhando para meu rosto. —O que diabos aconteceu?

Eu jogo meus braços em volta do pescoço do meu irmão e choro. As lágrimas fluem e eu não tenho controle sobre elas. Ele tenta várias vezes me fazer dizer o que aconteceu. Demora muito tempo para finalmente sair, mas eu faço. Ele me pega e me desliza para o meio da caminhonete.

Ele ruge o motor para a vida e vira puto na estrada de terra.

—Onde estamos indo? — Pergunto com uma voz tímida.

—Eu vou bater naquele filho da puta. — Amos rosna.

Guy pega minha mão e aperta firmemente. Eu deveria estar feliz com a conexão, mas me sinto enojada. Eu luto para não surtar e manter a calma durante o resto da viagem. Os dois homens saltam da caminhonete quando chegamos à festa. Os faróis de Amos brilham na multidão restante ao redor da pequena fogueira.

—Não me deixe. — Eu me arrasto para o lado da caminhonete de Amos.

Ele late ordens para outro jogador de futebol sênior me vigiar. Ele não olha enquanto avança pela multidão com Guy ao seu lado. O grupo se separa deixando Guy e Amos cara a cara com Jayson. Guy entra primeiro, mas Amos agarra seu antebraço.

A voz dele é alta e dura. —Este filho da puta é meu. Ele machucou a minha irmã. Cada idiota aqui é melhor escutar agora porque eu tenho uma mensagem. Se algum de vocês já machucou ou pensou em machucar Molly Marshall, vai lidar comigo.

O punho de Amos voa tão rapidamente que Jayson não o vê chegando. A primeira conexão o envia cambaleando para trás. Amos não para até Jayson cair no chão. Uma vez que ele está fora, Amos se lança sobre ele, enviando soco após soco até que finalmente alguém o puxa.

A viagem para casa é tranquila. Guy me ajuda a sair da caminhonete e começa a me levar até a casa.

Ele murmura no meu cabelo. —Eu sinto muito, Hop.

Eu estremeço sob seu toque.

—Vamos, maninha... — Amos me puxa do abraço de Guy.

Ele me leva para o andar de cima pelo corredor entre nossos dois quartos. Ele me guia para o banco no nosso banheiro e depois ouço o chuveiro ligar. Sinto seus dedos no meu cabelo, puxando os grampos. Ele não diz uma palavra. Suas palavras de repreensão ou comentários idiotas não vêm. É puro silêncio.

Amos me deixa sozinha para tomar banho e chorar. Eu esfrego a noite para fora do meu corpo. No final do banho estou realmente grata. Tudo poderia ter ido de mal a pior no final. Amos empilhou algumas roupas em cima do balcão para mim. Eu me seco e escorrego nelas. Está silencioso quando eu rastejo para o corredor. Há uma luz cintilando no andar de baixo.

Amos sai do seu quarto e me guia lá para baixo. Guy tem três grandes tigelas de pipoca e um velho oeste na televisão. Os rapazes os odeiam, na verdade eles os desprezam. Amos não faz nada além de ser uma cadela sem parar quando vovô e eu tentamos assistir um.

Ele não diz uma palavra esta noite quando me puxa para o lado dele, me cobre com um cobertor e me dá uma tigela de pipoca. Eu sou transportada para os dias que sonhava com cowboy e contos de fadas de princesas sem um cuidado no mundo.

Olho para Amos após longos momentos e sussurro para ele.

—Obrigada.

Ele cospe um grão de pipoca de sua boca, que salta na minha testa. Ele me dá um sorriso malicioso.

—Você sabe, Hop. Você tem um alvo muito fácil nesta sua testa grande.

Capítulo 5

Molly

—Calma, Broker. — Eu afago o pescoço do meu melhor amigo, massageando alguns nervos.

Eu realmente deveria ouvir meu próprio conselho neste momento, mas acho que é quase impossível. É meu último rodeio como aluna do ensino médio. Eu estou em segundo lugar no estado em corridas de barril e lançamento de cordas. Tão perto, mas ainda muito longe de qualquer tipo de vitória. A história da minha vida.

Vou para a esquerda. Uma chance para eu fazer o passeio da minha vida. Não há espaço para erro. Tudo está sobre os meus ombros porque Broker me dá tudo quando ele está na arena. É meu cérebro que pensa demais em cada reação, estragando tudo.

Não ajuda que a competição estadual está sendo realizada na minha cidade natal este ano. Torna a pressão ainda pior. Eu sou um Marshall. Gerações antes de mim são conhecidas por serem os melhores entre os melhores a cavalo. Inferno, nem a reputação de Amos no campo e nos ringues de luta livre me seguem na arena. Tenho botas enormes para preencher.

—Respire, Molly, respire.

Eu balanço minha perna para enganchar a ponta da minha bota no estribo quando ouço meu nome sendo chamado. É minha mãe.

—Querida.

Eu jogo minha bota de volta na terra e viro para ela. Ela não faz nada pelos meus nervos e sempre desaparece em momentos como estes. Meu pai está sempre na arena oferecendo sua ajuda, o que me deixa com meu avô. A única pessoa na terra que tem o poder de me aterrar.

—Sim, mãe.

Ela está sorrindo brilhantemente. Estranho. Ela normalmente é uma pilha de nervos nesses eventos. Seu entusiasmo é contagiante e eu quase não consigo lidar com isso.

—Eu tenho uma surpresa para você. Eu não tinha certeza se iria acontecer, por isso não queria dizer uma palavra... — Ela estala os dedos. —Rapazes.

Ela perdeu sua maldita mente. Deveríamos ter lhe dado uma pílula extra de calmante antes disso. Brenda Marshall é o epítome da mãe americana. Ela trabalha muito duro ao lado do meu pai no rancho da nossa família, Beartooth, mas ela sempre foi a mãe perfeita, levantando todos nós. Biscoitos de chocolate quente, presidente da Associação de Pais e Mestres da escola e a mãe urso que está sempre lá para proteger seus filhos, esta é Brenda Marshall.

Eu tenho que piscar uma, em seguida, duas vezes. Sacudo a confusão nadando na minha cabeça. Amos e Guy ficam lado a lado com uma dúzia de rosas vermelhas em cada uma de suas mãos. Estão vestidos da cabeça aos pés em suas fardas azuis do exército.

—Eles queriam surpreendê-la. — Ouço minha mãe dizer.

Meus pés não podem se mover rápido o suficiente para entrar nos braços de Amos. Ah, os caminhos do mundo, como eles mudam. Nós lutamos como endiabrados quando éramos crianças e agora só há amor e um vínculo que nunca pode ser quebrado. Amos espalha seus braços bem abertos, deixando-me pular direto no peito dele.

As lágrimas rolam pelo meu rosto. Senti falta destes dois homens desesperadamente desde que eles se alistaram no exército logo após o último ano. As visitas têm sido escassas. Eles acabaram de voltar de sua primeira ida ao Iraque. Eu concluí os meus últimos dois anos do ensino médio sem eles ao redor. Odeio admitir a falta de suas maneiras detestáveis.

Amos me coloca novamente nos meus pés e me jogo sobre Guy, deixando ele me pegar em um abraço apertado.

—Eu senti sua falta, Hop.

As lágrimas são esmagadoras, tornando difícil falar. —Você não tem ideia do quanto eu senti sua falta.

Ele nunca saberá o enorme significado por trás dessas palavras. Meu coração ainda pertence a ele e sempre o fará. Eu concordei com o fato de que meu coração será seu para sempre, mas não será reciproco. Eu tive uma esperança no fundo de que quando eu fizesse dezoito, seria uma virada de jogo para nós, mas ele estava lutando pelo seu país.

Eu passo para trás e suavizo sua roupa me sentindo tola, minhas lágrimas molharam seus ombros e a poeira das minhas roupas caírem nele. Faço o meu melhor para suavizar a sujeira em seu prestigioso uniforme. O homem tornou-se mais alto e mais amplo desde que entrou para o exército. Ele é um gigante lindo e gentil. Nas últimas fotos que os meninos enviaram para casa, Guy tinha uma barba grande e novas tatuagens. Nunca tivemos a chance de nos ver por Skype durante esse tempo.

Ele agarra o topo da minha mão impedindo minhas ações. Amos e minha mãe estão tendo sua própria sessão de abraços e besteiras do outro lado de Broker. Eu assisto Guy trazer minha mão à boca em câmera lenta. É a primeira vez que eu vejo o desejo que combina com o meu refletindo em seus olhos.

Ele beija a parte superior da minha mão e fecha os olhos soltando um pequeno rosnado.

—Você cresceu, pequena.

Bem, então é isso.

Ele solta minha mão, mas não dá um passo para trás. Minha pele se arrepia quando seus olhos vagueiam pelo meu chapéu de cowboy, passa pelos cachos loucos escapando dele e então desce para os meus seios agora bem desenvolvidos e meu estômago liso.

—Você está maior. — Eu digo tentando manter as borboletas no meu estômago.

Sua risada profunda me faz sorrir. É a única coisa que é o mesmo dos anos passados, bem como suas profundas piscinas cor de uísque colorindo seus olhos.

—Aposto que os garotos estão derrubando a porta.

Dou de ombros.

—Vamos lá. O que está errado, Hop? — Ele coloca o dedo indicador sob o meu queixo, forçando-me a olhar para ele.

Que se dane. É agora ou nunca. Eu vou me formar no ensino médio amanhã e começar a minha vida. Eu me recuso a ficar presa em um capítulo do meu próprio conto de fadas. —Tem um cara.

Eu dou um passo para trás e luto para reunir coragem suficiente.

—Ele tem sorte. — Guy sussurra.

—A coisa é que ele não sabe. Ele nunca reparou em mim, mesmo que meu coração tenha sido sempre dele. — Eu mordo meu lábio inferior.

—Talvez não fosse a hora certa.

—Talvez. — Eu dou de ombros. —Acho que sim. Mas eu sei que eu o mereço.

—E se ele não merecer você?

—Ele faz... — Dou outro passo para trás, içando minha bota no estribo. —Eu espero que um dia ele perceba isso.

Eu subo minha outra perna sobre Broker quando ouço a voz de Amos.

—Caramba, Hop. Quando você ganhou peitos e bunda?

Agito a cabeça para o meu irmão em concordância e rio quando Guy bate na parte de trás de sua cabeça. Isso não impede Amos de começar sua própria interpretação de Baby Got Back.

—Menino. — Vovô rosna ao se juntar à mistura. Ele abraça Amos e em seguida Guy. —Você está assediando a minha garota?

—Sempre. — Amos sorri brilhantemente. —Levo muito a sério o meu trabalho de irmão mais velho irritante.

Ele me cumprimenta do chão.

—Leve sua mãe para as arquibancadas e deixe nossa pequena Hop ir ganhar o estadual.

Essa simples declaração traz meu senso comum de volta e me faz focar no objetivo à minha frente. Todos os pensamentos de Guy e do que eu acabei de compartilhar se dissipam. Eu me sento um pouco mais reta e me concentro.

Não vejo os rostos me encarando. Meu objetivo é fazer duas corridas limpas. Eu preciso pegar meu bezerro em menos de quatro segundos e executar um barril limpo. É incomum que um cavalo possa fazer os dois eventos. A maioria das outras meninas têm dois ou três diferentes cavalos treinados. Mas a diferença entre elas e eu é que estou com Broker há anos.

Eu aprendi a montar nele. Trabalhei com ele no antigo rancho e até mesmo cresci com ele. Ele tem sido meu parceiro no crime e, honestamente, meu melhor amigo. Ele sabe tudo sobre mim, e quero dizer tudo. Ele pegou muitas lágrimas minhas ao longo dos anos e compartilhamos muitas vitórias. Só preciso desta última.

Eu olho para a arquibancada antes de apoiá-lo na caixa de laçar. Toda a minha família está lá, completa. Amos está entretendo uma garota aleatória do lado esquerdo, enquanto Guy está de pé com um braço cruzado no peito e o punho sob o queixo. Ele está me estudando. E isso faz algo realmente estranho na minha barriga. Ele está aqui para mim. Fim da história. Eu sei disso nos meus ossos.

Faço Broker se acalmar, concentro meus pensamentos e em seguida movo a cabeça sinalizando para o homem da calha deixar o bezerro correr. O bezerro voa da rampa e Broker salta em ação, a corda se move no topo da minha cabeça e eu sou transportada de volta para o rancho. É apenas mais um dia trabalhando bezerros no rancho. Eu sou apenas uma garotinha que quer agradar seu avô.

Deixo a corda voar, puxo para trás e vejo meu laço enganchando ao redor do pescoço do bezerro. Volto para o meu cavalo para me certificar que não quebrei a barreira para evitar penalidades. O rugido da multidão irrompe antes de eu desenterrar a coragem de olhar para o placar. Meu nome está no encaixe número um.

A placa começa a piscar com quatro palavras, Campeão Estadual, Molly Marshall. Eu afundo em Broker e então me inclino para afagar o pescoço dele.

—Nós fizemos isso, rapaz, nós fizemos isso.

Eu posso sentir as lágrimas orgulhosas nos meus olhos enquanto eu troto para fora da arena. Meu avô está lá com as mãos nos quadris e com as mesmas lágrimas brilhando em seus olhos. Tem sido uma vida de dedicação para ganhar este título.

Eu pulo das costas de Broker e corro para os braços dele.

—Nós conseguimos, garota.

Não posso falar neste momento. As emoções são muito cruas e poderosas.

—Seu primeiro título Estadual. Eu te amo tanto, Hop... — Ele me dá um tapinha poderoso nas costas antes de se afastar. —Cowgirls não choram.

Não precisa ser dito, mas ambos sabemos que eu tenho mais uma performance para tornar esta a melhor temporada de rodeio da minha carreira. Broker trota lentamente em torno da baia de aquecimento. A corrida de barris é sua verdadeira paixão na vida. Ele adora correr e vive para circular os barris com precisão. É uma relação de confiança que se desenvolveu entre nós ao longo dos anos.

Meu nome é anunciado. Entro em posição e verifico Broker, encorajando-o a entrar na arena. Ele joga a cabeça de cima para baixo e move as pernas da frente com ansiedade. Uma calma flutua no meu peito, assim como fez quando eu estava laçando. Volto para os dias de Beartooth com Amos e Guy cronometrando minha corrida e me perseguindo enquanto faziam.

Eu cutuco Broker e ele voa para a arena. Deixo-o fazer o trabalho dele e não penso nas minhas ações. Ele sabe quando deve sentar-se e virar. Movo meu corpo com o dele. No terceiro barril o metal trava na minha perna. A dor dispara pelo meu corpo e eu luto para conter o grito nos meus lábios. Eu olho para trás e vejo que vai ficar uma ponta.

Eu estendo uma mão e com tanta força quanto eu consigo, a empurro para cima. Não tenho tempo para ver se ele permanece para cima antes de chutar Broker. Suas longas pernas deslizam sobre a arena, e eu sei que é o mais rápido que ele já correu para mim.

Ele quer isso tanto quanto eu. O cavalo tem o coração e uma condução para ser o melhor. Ele tem meu coração. Eu o puxo para uma parada fora da arena e espio o placar. Não é como da última vez porque tudo está em silêncio. Meus ouvidos zumbem e pisco meus olhos repetidamente enquanto leio meu nome no ponto número um. Nós ganhamos.

Não é, até afundar completamente, que eu percebo que nunca houve silêncio. A multidão está rugindo e de pé. Encontro minha família nas arquibancadas para vê-los com as mãos levantadas no ar torcendo por mim.

Eu quebro completamente desta vez quando me apresso para o meu avô e depois para os braços de papai.

Capítulo 6

Molly

—Pensei que você estaria em uma festa.

Olho para Guy que está se exibindo através da grama de pastagem alta.

—Pensei que você estaria na cidade servindo as mulheres finas junto com Amos.

—Touché. — Ele se senta ao meu lado no cobertor. —É a sua noite de formatura. Você deveria estar festejando e vivendo isso.

—Eu estou — Acaricio o cobertor. —Esta é a minha festa. O único lugar em que eu quero estar.

Ele bate em mim dando-me uma colisão de ombro. —Criança selvagem.

—Você sabe disso. — Eu levanto as sobrancelhas.

Nos sentamos em silêncio por um longo tempo. Os grilos cantam e a lua brilha sobre nós. É como se fôssemos crianças mais uma vez. O cowboy e a princesa de conto de fadas regressam à minha memória, junto com todas as formas em que Guy me salvou quando eu era pequena.

—O que estamos fazendo aqui? — Eu me viro para Guy.

—Isso? — Ele acena com a mão entre nós.

—Sim.

Ele descansa os cotovelos no topo de seus joelhos, enterrando seu rosto em suas mãos. Demora muito tempo antes que ele responda.

—De quem você estava falando antes do rodeio? — Ele finalmente pergunta.

—Você realmente não sabe?

Ele mantém seu rosto escondido nas mãos.

—Eu preciso ouvir você dizer.

Eu mordo meu lábio inferior antes de responder. É a coisa mais assustadora que eu já fiz. A palavra cai dos meus lábios em um murmúrio silencioso.

—Você.

Ele levanta o rosto e olha direito para a minha alma. —Eu penso em você toda a porra do tempo, Molly.

Eu sou levada de volta para quando ele usa meu nome e não o meu apelido.

—Eu sou apaixonada por você desde sempre... — É a minha vez de enterrar meu rosto e fugir da verdade.

O longo braço me puxa para o seu lado. Sinto sua cabeça cair na parte de trás da minha. Respiramos em uníssono por um longo tempo. Guy volta para trás. Instantaneamente sinto falta do seu toque, cheiro e apenas ele. Espero ele se levantar e ir embora. Já estivemos aqui tantas vezes antes. É o nosso jogo. Chegando perto de explorar os nossos sentimentos, mas indo embora no final.

Eu sou a pequena irmã e ele é o melhor amigo do meu grande irmão. A idade tem nos separado por tanto tempo.

—Molly... — Ele faz uma pausa por um breve segundo. —Por favor, olhe para mim.

Eu arrasto meu rosto do seu lugar seguro e me obrigo a olhar nos olhos dele.

—Eu quero você, mas...

Coloco minhas mãos em seu peito, deixando meu dedo cavar a fina camada de sua camiseta.

—Guy, eu estou cansada da palavra “mas”. Estou cansada disso. Quando eu recebo o que eu quero?

Estou mais perto dele, até posso sentir sua respiração fazer cócegas na ponta do meu nariz.

—É complicado. — Ele responde.

— Besteira.

—Não posso fazer isso com seu irmão e sua família. Eles me acolheram quando eu não tinha nada. Você não tem ideia do quanto eu quero você.

—Vamos ser só nós esta noite... — Coloco minha perna sobre seu colo até que estou de frente para ele. Minhas mãos estão firmes no topo de seus ombros. —Só nós. Você está visitando sua casa e somos só nós.

Subconscientemente, ele corre suas mãos para cima e para baixo na canela que tem uma combinação de roxos sobre ela, de bater no barril do rodeio estadual.

Ele lambe os lábios sem nunca quebrar nosso contato visual. —Tenho medo de machucá-la, e prometi a mim mesmo há muito tempo que nunca faria isso.

—Você vai me machucar saindo novamente.

Ele levanta a mão e a emaranha no meu cabelo grosso. —Lembra-se do seu baile de formatura?

Viro minha cabeça para o lado e me lembro daquela noite horrível.

—Eu me apaixonei por você naquela noite. Acho que eu sempre soube, mas eu caí duro naquela noite.

—Então deixe esta noite ser nossa, Guy. Só nossa.

Eu me inclino e deixo meus lábios roçarem nos dele. Ainda posso sentir suas reservas, mas elas derretem lentamente. Ele acabou de falar às palavras que eu sempre esperei ouvir. É tudo que sempre quis e não vou deixar este momento escapar.

Guy inclina-se em mim, pressionando seus lábios nos meus. A sensação é mais do que eu imaginava. Cada parte do meu corpo é ativada para a vida. O desejo cheio de necessidade permanece entre nós quando nossos lábios se encontram. Ele me beija suavemente, repetindo a mesma ação uma e outra vez.

Em um ato de bravura, coloco minha língua para fora e deslizo-a por seu lábio inferior. A ação desfaz Guy. Eu sinto fisicamente que cada uma de suas reservas se derretem em uma poça de desejos entre nós. Ele assume o controle, trabalhando sua língua dentro e fora da minha boca com necessidade quente. Ele beija, lambe e controla todas as ações.

Quando nós finalmente nos separamos, demora alguns segundos para reabastecer o oxigênio que meus pulmões estão implorando. Eu arrasto meu dedo sobre os meus lábios inchados e bem-amados.

—Não vou conseguir parar. — Guy rosna.

Eu respondo com uma ação. A bainha da minha camiseta sobe acima do meu abdômen e em seguida acima das ondas dos meus seios antes de retirá-la sobre a minha cabeça. Eu imito a mesma ação, mas com sua camiseta. Quero-o todo e não vou parar. O sofrimento é inevitável, mas a dor doce vai me completar.

Nossos peitos colidem quando nossos lábios se encontram novamente. Guy me puxa para mais perto pela parte de trás da minha cabeça, puxando meu cabelo. Há muito mais neste beijo. Urgência. Necessidade. Querer. Meus quadris começam a rolar lentamente no colo dele.

A queimadura profunda na minha barriga precisa ser liberada. Estou em chamas pelo homem que possuiu meu coração por toda a minha vida. Uma das grandes mãos de Guy agarra meu quadril, me ajudando a rolar para frente e para trás em seu colo. O atrito é suficiente para aliviar um pouco o desejo. A mão na minha nuca desaparece até a cintura do meu jeans. O som do meu zíper sendo desfeito canta junto com os grilos no ar noturno.

Eu levanto apenas o suficiente para ele puxar minha calça e calcinha. Eu saio delas e depois caio de volta nele. Ele nos rola em um movimento fácil até que as minhas costas estão no chão e ele está cobrindo todo o meu corpo.

Nós não quebramos nosso beijo enquanto suas mãos vagam pelo meu corpo até pousarem entre as minhas pernas. Eu abro mais para ele. Seus dedos deslizam nas minhas dobras. A sensação é maior do que qualquer coisa que eu já experimentei. Houve dois meninos lá em baixo, mas nunca senti como sinto agora.

Não dizemos mais nada quando começamos a explorar os corpos um do outro. Eu trabalho minha mão para baixo em seu jeans para tê-lo desfeito. Empurro-os para trás sobre sua bunda até que ele está livre para mim. A base dele é enorme. Eu embrulho a palma da minha mão ao redor e aperto. A ação envia euforia a Guy enquanto ele afunda um dedo em mim.

Eu gemo em sua boca, deixando-o engolir os sons do meu prazer. Meus quadris trabalham em uníssono com sua mão até que estou enrolada tão firmemente que é doloroso. Seu polegar pressiona meu clitóris e eu explodo. Minha visão fica preta enquanto minha mente flutua para acompanhar o que está acontecendo.

O melhor lançamento de sempre.

Guy finalmente puxa para trás dos meus lábios. —Você quer isso, Molly?

Eu pego seu rosto em minhas mãos e sorrio para ele. Estou sem fôlego, mas reúno oxigênio suficiente para responder.

—Sim.

Nossos lábios batem juntos novamente, nossos corpos se movem, com fome um pelo outro. Meu corpo implora por seu toque e morre um pouco cada vez que ele me beija. Eu vejo Guy subir acima de mim e escavar no bolso do seu jeans. Pego sua mão para pará-lo e balanço a cabeça que não.

Posso ver seu rosto esvaziar com minhas ações.

—Eu estou tomando pílula. — Eu sussurro e depois o puxo para baixo em cima de mim.

Guy solta um leve rosnado e em seguida cobre meu corpo com o seu. Sinto-o na minha entrada. Meus olhos se fecham. Eu já brinquei antes, mas esta é minha primeira vez indo todo o caminho com o homem que eu sempre quis.

Ele afunda dois dedos em mim, me trabalhando de volta para a borda. A torrente de desejo que se acumula dentro de mim ameaça explodir. Guy apoia os cotovelos um de cada lado da minha cabeça enquanto afunda lentamente. Meus dentes mordem meu lábio inferior enquanto ele me estica em um estado quase doloroso.

Ele se move devagar, trabalha facilmente em mim. A dor está lá, mas tudo mais que nos cerca entorpece. Quando ele começa a trabalhar lentamente dentro e fora de mim uma sensação viciante se revolve em mim. Meus dedos cavam na parte de trás de seus ombros. Meus quadris logo combinam com seu ritmo.

Minha visão começa a borrar novamente enquanto eu caio sobre a borda e grito seu nome. Momentos depois ele cobre minha boca gemendo seu prazer enquanto se derrama em mim. Amor nem começa a explicar o que aconteceu entre nós.

Capítulo 7

Molly

—Molly.

Ouço meu nome sussurrado e espio sob o abrigo em que estou aconchegada. Quando olho para cima, vejo o contorno da moldura enorme de Guy na minha porta. Ele avança lentamente para a minha cama.

Ele se senta na borda e tudo é falado entre nós sem palavras. Ele sai amanhã para sua primeira implantação no Afeganistão. Seus dedos se entrelaçam nos meus, me puxando na posição sentada.

—Podemos dar um passeio? — Ele sussurra.

Olho para o meu despertador e vejo que são duas da manhã. Nós compartilhamos alguns beijos secretos desde a noite que compartilhamos o momento mais bonito da minha vida. Foram dois longos dias de simples olhares roubados e saudade.

Balanço minhas pernas sobre a cama e coloco meus chinelos. Ele pega um cobertor dobrado no pé da minha cama e eu sei exatamente para onde estamos indo.

—Ei, não, aquele. — Digo em um sussurro.

Ele olha para o meu cobertor rosa favorito com cavalos correndo através dele e então olha para mim arqueando uma sobrancelha.

—É o meu favorito. — Sorrio e pego o cobertor.

Nós nos arrastamos pela casa tentando não acordar ninguém. Assim que estamos na varanda, deixo escapar um longo suspiro. Guy está na parte inferior dos degraus e me oferece sua mão, o cobertor está dobrado debaixo do seu outro braço.

Não posso evitar o sorriso estampado no meu rosto. Eu nunca tinha experimentado uma felicidade tão intensa, nem mesmo ganhando os títulos estaduais, alguns dias atrás ou na formatura do ensino médio. Eu olho para baixo, para o meu futuro.

Uma vez que nossas mãos estão entrelaçadas corremos até o pasto verde como criancinhas brincalhonas. Não demora muito antes que Guy esteja puxando a minha mão, claramente suas longas pernas lhe dão vantagem. Ele para no caminho fazendo com que eu quase bata em suas costas.

—O que está errado? — Eu sussurro.

Ele não me responde, só olha para mim.

—Você mudou de ideia? — Meu lábio inferior treme.

Os lábios dele caem nos meus. Ele deixa sua língua varrer dentro da minha boca antes de retirá-la. —Não, Molly. Eu simplesmente não acredito que isso está acontecendo.

Eu sorrio de volta para ele.

—Você não tem ideia do quanto eu quero você. Molly, você sempre foi minha.

Ele vira de costas para mim e me instiga a pular sobre ele. Coloco minhas mãos em volta do pescoço dele e pulo, depois enrolo minhas pernas em volta de sua cintura. Suas grandes mãos enrolam em torno das minhas panturrilhas enquanto ele continua caminhando até o pasto verde.

Abro os portões para ele. Eu poderia andar aqui com os olhos fechados. A noite está fria, mas nem começa a tocar meu corpo excessivamente aquecido. Não faço ideia de como eu vou deixar esse homem ir depois desta noite.

Ele me coloca no chão e espalha o cobertor sobre a grama alta. Fico seriamente nervosa com meu lábio e joelhos tremendo. Guy vira para mim, aperta minha cintura e me puxa para ele.

Ele escova os cachos perdidos que encobrem meu rosto. Seus lábios escovam minha testa. —Você vai esperar por mim?

Sua pergunta me confunde.

—Você vai estar aqui, Molly, quando eu voltar para casa?

Eu aceno sentindo as lágrimas ardendo no fundo dos meus olhos. —Eu sempre estarei aqui para você, Guy.

—Eu me sinto como merda fazendo isso e depois saindo.

—Não deveria. — Eu trilho minhas mãos em seu peito. —Você me deu tudo que eu sempre quis.

Guy me coloca no cobertor e cobre meu corpo. Eu tenho tudo com ele. Vamos mais devagar desta vez deixando os dedos lentamente passar na carne um do outro. Cada movimento é preciso e expressa nosso amor. Nós fazemos amor então, mais uma vez, antes de Guy me levar para o seu quarto no nosso celeiro.

É um apartamento que meu pai restaurou para ele, quando ele veio morar conosco no seu segundo ano. Seus cobertores cheiram ao seu perfume masculino. Eu escorrego para baixo neles, enterrando meu rosto em seu travesseiro. Ele puxa o cobertor que usamos no pasto de debaixo de mim e então me despe.

Nós não fazemos amor novamente ou trocamos quaisquer toques sexuais. Olhamos nos olhos um do outro até o sono assumir. Seus braços fortes me mantêm enrolada firmemente ao seu peito.

Mesmo dormindo eu o sinto, cheiro e me apaixono ainda mais por ele.

Muito cedo, Felipe, o galo da fazenda, canta alto. Meus olhos descascam abertos para o início do "iluminado" nascer do sol através da janela. Guy está deitado de costas ainda perdido no sono.

Meu coração aperta sabendo no que ele está prestes a sair. Sua primeira implantação foi bem-sucedida e segura, mas eles estão entrando em uma zona de guerra agora.

Silenciosamente, eu saio da cama e me refresco no pequeno banheiro fora do seu quarto antes de voltar. Subo no pé cama, puxando os cobertores do corpo de Guy. Ele não se mexe, continua sua respiração profunda e rítmica.

Pego o pau dele e depois selo meus lábios em volta da ponta. Só demora alguns segundos antes de Guy levantar a cabeça. O sono desaparece rapidamente dos seus olhos.

Isso me incentiva a trabalhá-lo para cima e para baixo mais rápido. Minha boca desliza em seu eixo de aço aveludado, trabalhando minha língua e dentes ao longo dele. Seus gemidos de aprovação me aquecem.

—Molly... — Meus lábios flutuam fora do seu eixo.

Eu não paro. Eu sei exatamente o que ele está tentando me dizer, mas quero provar tudo dele. Cada única gota dele. Porque é como se de alguma forma ele fosse ficar comigo através do nosso tempo separados.

—Molly, pare... — Suas palavras são cortadas por sua libertação quando ela atinge a parte de trás da minha garganta. Eu lambo cada gota, até que ele me puxa para o seu peito.

—Como é que eu vou deixá-la hoje?

—Como é que eu vou deixar você ir?

O pânico começa a agarrar meu peito com a realização. Ele estará fora por doze longos meses. Um ano inteiro. Este é o tempo onde o desgosto se define.

—Estou com medo. — Ele sussurra. —Estou com medo de tudo. Perder você... A guerra.

—Você é o homem mais corajoso que eu conheço, Guy. — Eu pego seu rosto em minhas mãos. —Eu sempre estarei aqui para você.

Ver Amos dirigir para fora do Rancho Beartooth em sua caminhonete Dodge dói. Seguro as lágrimas até que a nuvem de poeira desaparece.

Minha mãe cai no chão em uma confusão de soluços. Nós todos colocamos um rosto corajoso enquanto Guy e Amos estavam aqui. Era o orgulho recorrente dos nossos heróis locais, mas agora que eles estão a caminho do exterior por um ano inteiro, é uma história diferente. Nossos corações estão se quebrando silenciosamente neste momento.

É a primeira vez que vejo meu pai limpar uma lágrima de seu rosto, enquanto ajudava minha mãe a levantar. Ela está quebrada. Nunca a vi assim. Sinto a sujeira abaixo dos meus pés desaparecerem e meu mundo inteiro mudar.

Capítulo 8

Molly

Todo o vermelho, branco e azul me deixa fisicamente doente. É um lembrete cruel dos nossos homens lutando pela liberdade. Todos cantam com emoção comemorando o nosso grande país. Parece que todos os cidadãos preferem desfrutar de cachorros-quentes, cerveja e fogos de artifício.

Recebi algumas cartas de Guy. Cada uma me fez sorrir. Ele compartilhou algumas das experiências de lá, mas ele fala principalmente sobre voltar para casa. Amos sempre rabisca alguma humilhação coxa na página com a assinatura dele. Na última carta eu quase engasguei quando li o que Amos escreveu.

Não se preocupe, o olho preto do menino bonito vai curar bem. Quer dizer, eu tive que bater nele quando ele me disse que estava apaixonado pela minha irmãzinha. Era a coisa fraternal a fazer, você sabe. Ah e seu outro olho preto que eu coloquei quando você saiu do celeiro na manhã em que saímos, vai demorar um pouco mais para curar.

Eu satisfaço minha mãe e vou para o desfile com ela e depois para o churrasco da comunidade. Eu não irei para o rodeio do feriado de quatro de julho para ficar em casa esperando uma ligação dos meninos. Será a primeira ligação, e este dia parece se arrastar. Estou tão grata que eles finalmente podem fazer ligações e enviar e-mails nessa implantação.

Eu vejo amigos da escola e leva tudo em mim para manter um sorriso falso e falar com eles. Eles estão todos ansiosos para mudar para a faculdade e viver em seus dormitórios e blá, blá, blá. Nunca tive faculdade na minha agenda de vida, mesmo antes de Guy. Meu coração sempre pertenceu ao rancho.

Eu treino cavalos e ajudo com as vacas. O celeiro é praticamente meu agora. Pessoas de cidades vizinhas me trazem seus cavalos para treinar. Meu coração pertence realmente ao treinamento de cavalos e corridas de barril. Há muito dinheiro nele e isso me faz feliz, então frequentar a faculdade nem sequer foi uma opção.

Minha mãe me cutuca com o cotovelo quando terminarmos nossas refeições.

—Trig está ali.

Eu olho para cima para vê-la olhando para o único homem com quem ela sempre quis me casar. Trig e eu namoramos por quase todo o ano do meu segundo ano, mas ele queria mais e eu simplesmente queria menos.

—Não vai acontecer, mãe.

—Querida, vamos lá. Eu me recuso a deixar você ficar em casa no rancho e se tornar uma eremita.

—Eu não estou.

—Você tem certeza de que não é lésbica, querida? Quero dizer, eu ficaria bem com isso e tudo mais.

Eu cuspo a cerveja em cima da mesa de piquenique. Eu tinha bebido escondida do meu pai enquanto ele estava fora atirando a merda com seus amigos locais.

—Jesus, mãe... — Esfrego minha boca para limpar a cerveja. —Isso queimou.

—Como eu disse...

—Chega. Eu não sou lésbica. — Eu grito alto demais.

—Molly. — Olho para ver Trig em pé diante de nós. Ele está vestido com shorts de natação, com a camisa jogada por cima do ombro e seu boné virado para trás.

A coisa sobre Trig é que somos feitos do mesmo material. Ambos amamos os modos dos cowboys e os ranchos em que crescemos. Vê-lo em um desses trajes é uma rara visão.

—Ei, Trig. — Eu sorrio e aceno fracamente.

—Sra. Marshall... — Ele mergulha a cabeça à minha mãe e eu juro que já posso ouvi-la planejar o meu maldito casamento.

—Molly, nós vamos para o lago na próxima hora.

— Bom. — Eu aceno.

Não tenho nenhum interesse maldito de ir.

—Ah, querida, você deveria ir. — Minha mãe parece muito encantada.

Eu me desloco no banco e limpo minha garganta. Pensamentos de como sair desta situação correm através da minha mente. Diarreia. Eu poderia dizer a ele que eu tenho merda líquida saindo de mim e desligar imediatamente a Operação Obter Molly Fora de Casa.

—Não estou me sentido muito bem. — Eu respondo.

Eu começo levemente, para ver até que ponto estes dois vão me empurrar. É a verdade real. Sinto-me como merda ultimamente, além de exausta.

—Vai fazer bem para você sair, Molly. Ar fresco e tudo... — Minha mãe balança a mão no ar.

Ouço vovô limpar a garganta atrás de nós e quero chutar sua perna. Preciso da sua ajuda.

Não tenho outra opção agora, senão puxar a artilharia pesada. —Não acho que seja uma boa ideia ir nadar com...

—Ela tem que trabalhar com os bezerros. — Meu avô me corta. —Ela terá que adiar desta vez, Trig.

Trig balança a cabeça para meu avô e depois sai. Uma amiga da minha mãe para junto à mesa para conversar, então eu estou fora do assento quente dela.

—Obrigada. — Eu olho para o meu avô.

—Não queria que você tivesse que puxar o cartão da diarreia.

Eu rio sabendo que este homem praticamente pode ler a minha mente. —Eu não sou lésbica.

Ele olha para mim. —Eu sei, Hop, eu sei onde está seu coração. Posso ser velho, mas não sou burro.

—Você se preocupa com eles? — Minha pergunta surge do nada.

—Todos os dias.

—Eu também. — Ofereço-lhe um sorriso fraco.

Minha mãe e meu pai passam o resto da tarde conversando com seus amigos e respondendo a todos os tipos de perguntas sobre Amos e Guy. Eles gostam de ser sociais onde vovô e eu preferimos ser espectadores.

No momento em que voltamos para o rancho, o anoitecer está se instalando. Mamãe vai para o computador e ao telefone de prontidão à espera, caso hoje seja o dia em que receberemos a ligação. Ela tem instruções estritas para vir me buscar, se hoje for o dia que a ligação venha.

Trabalho alguns dos cavalos, alimento e limpo seus estábulos antes de ir para casa. Paro pelo quarto de Guy como faço todas as noites e caio na cama. Seu cheiro mal permanece ali. Eu enterro meu rosto em seu travesseiro e choro. Sinto tanta falta dele.

O rancho é o perfeito ponto de observação para os fogos de artifício noturnos. Ele fica mais alto em uma colina e o show de fogos de artifício pode ser visto em três outras cidades. Quando crianças, nós costumávamos subir até o topo do abrigo do feno com cobertores, travesseiros e pretzels mergulhados em chocolate branco. Amos gemia e reclamava sobre eu subir com ele e Guy, mas ele sabia que levaria uma surra se não me levasse.

Era Guy que segurava minha mão e me ajudava a subir. Este será o terceiro quatro de julho onde o telhado de zinco do galpão do feno não terá suas crianças lá em cima. Não parecia certo uma vez que eles se foram. Tanto na minha vida mudou quando eles saíram.

Ando pelo corredor com meu cabelo molhado puxado para o alto na minha cabeça, blusa branca e bermuda preta. A casa está calma com antecipação flutuando através dela.

—Hop, está tocando, entre aqui.

Eu pego meu ritmo no fim do corredor e desço as escadas, dois degraus de cada vez.

—O maldito computador está tocando aqui. — Ouço meu pai rosnar.

Jesus, tecnologia e meus pais não se misturam.

Eu corro para o meu laptop aberto e clico no botão verde. A tela fica preta por alguns segundos. Calafrios de excitação me percorrem enquanto esperamos eles aparecerem na tela. Posso sentir meus pais pairando sobre meu ombro, mas isso não para a ansiedade me percorrendo para ver o rosto de Guy e meu irmão irritante.

A tela treme vários segundos até que eles aparecem lado a lado. Os dois com um sorriso cheio de dentes brancos, bronzeados e cansaço empoeirado cobrindo seus corpos.

—Hop. — Meu irmão grita chamando a atenção dos homens atrás dele.

—Ei. — Guincho e ofereço uma onda patética.

Minha mãe me empurra para fora do caminho e toca na tela. —Rapazes.

—Mãe. — Vejo a tristeza penetrar nos olhos de Amos quando ele a vê em seu lado da tela.

Esmaga meu coração e eu sinto falta do meu irritante irmão. Ele sempre foi um filhinho da mamãe e sempre será. É um castigo cruel vê-la perder tanto de seu filho todos os dias. O rancho não é o mesmo sem eles. Eles precisam voltar para casa.

Eu me sento e dou um tempo para os meus pais conversarem com os rapazes. É apenas reconfortante ouvir suas vozes fluírem através da linha. Eles compartilham risadas e explicam sua rotina diária. Não sinto falta dos tiros. Eu os ouço no fundo e outra confusão. Digo à minha mente que é apenas treinamento e nada mais. É a única maneira que eu consigo sobreviver.

Eu fico gananciosa à medida que a conversa continua. Eu quero a minha vez de sentar na frente da tela e é aí que eu ouço meu nome.

—Hop, você já disse a eles que está apaixonada? — Ouço a voz de Amos. Eu reconheço o tom malicioso na voz dele. O idiota, mesmo a quilômetros de distância está sendo o irmão mais velho imbecil.

—Não, ela não fez. — Minha mãe responde.

—Parece que ela e o Sr. Guy aqui finalmente cederam.

—Amos! — Eu grito e depois enterro meu rosto. Eu sei que eles podem me ver no canto da tela.

Ouço papai limpar a garganta e depois dizer. —O que “ceder” significa exatamente?

Amos vai pagar por esta pequena proeza. As pegadinhas de todas as competições serão puxadas. Procuro na minha mente algo para bater em suas bolas, mas nada vem para mim.

Logo a voz de Guy enche a sala.

—Desculpe, senhor, eu queria lhe dizer.

Quando eu olho, pego o fim do tapa duro que Guy envia à parte de trás da cabeça de Amos.

—Que diabo, homem? — Responde ele, esfregando a parte de trás da cabeça.

Guy balança a cabeça e sorri de volta para o computador. Na sugestão minha mãe sorri e vejo meu pai ainda tentando absorver o significado claro de tudo isso.

—Eu estou tão feliz em ouvir isso. Eu estava começando a achar que ela gostava de mulheres. — Minha mãe diz.

Depois que minha mãe está satisfeita com a sua segurança, ela e meu pai saem para a varanda para me dar algum tempo privado.

Eu puxo para baixo a parte inferior da minha bermuda, enquanto vou até o computador. Quando me sento no chão de pernas cruzadas, puxo o MacBook no colo e aponto o dedo do foda-se para Amos.

—Calma, irmãzinha, não se comporte como John Wayne nos dias de hoje.

—Você é um pau.

—Eu sei. — Ele resmunga. Amos abre uma barra de chocolate Snickers e começa a mastigá-la.

—Vejo que recebeu nosso pacote.

—Sim. — Guy inclina-se, portanto a câmera está apenas nele. —Obrigado por tudo. Dividimos o Mountain Dew e os doces com os outros homens.

—Não compartilhe! — Eu exclamo. —É tudo para você.

Ele me dá um sorriso de lado. —Eu sei, Molly.

Deus, toda vez que ele usa meu nome e não o meu apelido eu desmaio. Sim, um alto e muito real maldito desmaio.

—A maioria desses caras não recebem nada de casa. Nós podemos compartilhar.

—Ok. — Eu mordo meu lábio inferior. —É tão bom ver você.

—Você também, baby. Mas faz eu sentir falta de casa ainda mais. — Ele imita minha ação mordendo seus lábios. —Desculpe sobre o retardado abrindo o bico sobre nós.

Dou de ombros. —Era inevitável.

Porque sinceramente me faz sentir liberta ele não nos esconder. É um tema que nunca discutimos, e uma noite tive um pressentimento que ele iria querer escondê-lo. Deixe Amos arrancar o maldito Band-Aid.

Amos concentra o computador nele. —Como está o meu semblante de freira? Quer dizer, tem sido alguns meses sem nenhuma boceta.

—Você é um idiota. — Eu sei que ele está tentando trazer a reação de irmã mais nova fora de mim.

—As mulheres nos Estados estão lidando bem com a minha partida? Quero dizer, tem que ser difícil, já que o rei da cama se foi.

—Você é um porco. — Eu coloco a língua para fora. —Mas sério, como vocês estão? Mamãe e papai não estão aqui.

Eu quero a droga da pura verdade, não a versão filtrada para aliviar o coração da minha mãe. Amos não precisa falar assim comigo. Vejo em seus olhos. Todas as piadas persistentes e natureza inteligente evaporam. Meu amado irmão idiota acabou de quebrar meu coração e nem sabe disso.

—É difícil, Hop.

—Desculpe. — Paro tentando achar uma pergunta que não ofenda ou pareça idiota. —Vocês... vocês estão seguros?

—Resposta honesta? — Ele abaixa a cabeça.

O computador em sua extremidade se move mais uma vez, então Guy está no quadro também.

—Estamos bem, Molly. Fazendo nosso trabalho. Temos os melhores homens na nossa equipe.

Ele está me alimentando com a mesma linha de merda que alimentaram minha mãe. Reparo o peito de Amos inchar com orgulho e sei que é sua maneira de lidar com isso, então eu falo sobre os novos cavalos no celeiro. Compartilho tudo com eles sobre o rancho.

Capítulo 9

Molly

Eu estou na mercearia com a lista de compras ouvindo a caixa mais irritante do planeta. Não posso suportá-la, por isso evito sua fila como uma praga. Mas hoje é meu dia de sorte... sua fila é a única aberta.

Receberemos uma ligação hoje à noite, portanto paciência é algo que eu não tenho agora. Nos dias em que eu suspeito que a ligação esteja chegando, fico colada no rancho com minha mãe em alerta. A última ligação foi há apenas uma semana ou algo assim, mas eles nos informaram que durante os próximos meses as ligações serão limitadas, se houverem. Os tons dos meninos também foram desanimadores.

Amos perdeu um dos soldados iraquianos que ele estava treinando. O homem morreu em seus braços. Foi a primeira vez que ele mostrou qualquer tipo de emoção em uma chamada, além de sua personalidade pateta. Chamaram o soldado de Sam porque Amos não sabia pronunciar o nome dele. Eles tiraram fotos dos três desfrutando dos refrigerante e doces. Doeu meu coração ver quão jovem era o homem.

—Molly, como está seu irmão? — A irritante Betty arrulhou.

Prazer em vê-la também, idiota!

Finjo um sorriso. —Indo bem.

Quer dizer, de que outra maneira você deveria responder a isso. Porque ele não está indo bem e está lutando todos os dias, mas ainda luta dia após dia pela nossa liberdade.

—Esta cidade está tão orgulhosa dele e de Guy. Quero dizer, eles sempre foram destinados a serem heróis, desde que eram jovens.

Ela examina um item e depois me encara.

—Bem, você sabe disso, desde que vocês sempre andavam juntos.

—Sim. — Eu mordo o interior da minha bochecha.

—Estamos tão orgulhosos daqueles garotos. Mae está tão animada para eles chegarem em casa.

—Mae. — Franzo a sobrancelha.

—Mae Robbins. Ela está frequentando a faculdade comunitária, e ela e Guy tiveram uma coisa antes dele sair.

—Mesmo?

—Sim.

Um pingo afiado de dor pisca no meu abdômen inferior. Tenho certeza que é da sua revelação e faço o possível para ignorá-la. Pego meus poucos sacos e vou para a caminhonete. Uma vez que estou no banco do motorista outro flash de dor me bate duro. Eu encolho na viagem para casa. Nunca para e só piora.

Faço o meu melhor para ignorá-lo. Meu corpo mal aguenta as tarefas domésticas e eu decido ignorar o trabalho com os dois cavalos novos. Consigo chegar ao sofá jogando meu corpo sobre ele. Encontro uma posição onde a dor diminui um pouco, mas nunca para de latejar.

O som do meu MacBook toca e minha mãe e meu pai estão lá em um flash. Eles se tornaram especialistas em atender chamadas do FaceTime, até mesmo o avô sabe como responder a uma. Para esses três Marshalls isso é como pousar na lua.

Eu ouço a alta saudação de Amos e instantaneamente me faz sorrir. Então outro flash de dor ataca duramente, lembrando-me do comentário da funcionária idiota. Eu me sento e fico tonta, então demoro alguns momentos para me equilibrar.

Deixo minha mãe recitar suas perguntas habituais. Ela só verifica e se eles receberam nossos pacotes. O sorriso dela se alarga quando Amos mastiga ruidosamente um "Twinkie". Em breve eles passam o MacBook para mim. Eu agradeço que meu pai não me faz levantar. Não tenho certeza de que eu poderia.

—Ei. — Eu aceno e reúno um sorriso fraco.

—Olá, linda. — Amos arrasta o laptop para mais perto dele, então apenas ele está aparecendo.

Ele tem uma leve escoriação cobrindo seu rosto e um novo arranhão na testa.

—O que aconteceu?

Ele esfrega o arranhão profundo. —Eu comi merda.

Isso me faz rir.

—O que está errado, Molly?

Dou de ombros.

—Molly. — A voz de Guy está atada com um tom de aviso quando ele aparece na tela.

Eu decido apenas dizer a ele. Não preciso dele se preocupando comigo enquanto está fora arriscando sua vida todos os dias. —Você e Mae tiveram uma coisa antes de você sair? Nesta última vez que você esteve em casa?

Sua testa enruga em confusão. —Não.

Permanecemos em silêncio por um longo momento e instantaneamente me sinto como merda. Eu arruinei toda esta conversa.

—Por quê?

—Ugh.

—Agora, Molly. — Ele rosna.

—Você conhece Betty, a irritante fofoqueira da cidade, a funcionária da mercearia?

—Sim, tenho quase certeza que ela até mesmo sabe meu tipo sanguíneo. Continue.

—Ela disse que Mae estava esperando por você porque vocês tiveram uma coisa antes de você ir embora.

—Merda. — A palavra é áspera.

Amos aparece de volta na tela com creme branco do Twinkie no canto dos lábios. —Mae e Guy?

—Então, você não fez nada com ela?

Guy não responde. Amos faz. —Um grande grupo de nós saiu para o almoço e Mae fez um show individual tentando atrair Guy. Guy censurou. Fim.

—Aconteceu o que esse imbecil disse. — Guy aponta para Amos.

Eu balanço a cabeça e sorrio verdadeiramente pela primeira vez em dias. —Desculpe, eu perguntei, mas não queria que você se preocupasse com isso e...

—Pare. — Guy se inclina para a tela. —Nunca peça desculpas e pergunte sempre. Nosso tempo não foi o melhor, mas Molly é tudo você. É o que me faz passar o dia. É tudo você.

—O mesmo aqui. Sinto muito a sua falta.

Nossa conversa é fácil. Guy compartilha muito sobre a vida lá. Ele parece mais animado do que o habitual. Isso me deixa em êxtase e eu quase esqueço a dor no meu abdômen.

—Você está com prisão de ventre, Hop? — Amos pergunta.

—O quê? — Eu grito de volta para ele.

—Você tem feito cocô? Parece que você está toda entupida.

Eu cubro meu rosto em vergonha.

—Você comeu queijo demais outra vez? Lembra-se quando tinha 6 anos e pensou que estava morrendo, mas era constipação. — Ele canta a última palavra.

Ouço-o grunhir e olho a tempo de ver Guy aterrar um cotovelo nas costelas de Amos.

—Você é um babaca. — Eu digo.

—Sério, você está bem, Hop? Você parece mesmo estranha.

Eu minto. —Machuquei minhas costas montando no outro dia. Só uma distensão muscular, nada grande.

—Distensão muscular, prisão de ventre, mesma coisa. — Amos recrimina.

—Cretino. — Eu lhe mostro o dedo.

—O que aconteceu? — Guy pergunta.

Eu me sinto uma merda mentindo sobre treinar um potro novo e ser jogada. Alegro-me que a minha família não está por perto para ouvir. Eles exigiriam saber por que eu não lhes contei.

—Molly, eu tenho que ir.

Eu franzo a testa pela primeira vez nesta conversa. —Ok. Estou com saudades.

—Eu também, Molly. Escondi uma nota em seu quarto na noite em que saí. Não queria lhe dizer até que eu não conseguisse lidar com não estar com você. Está em cima do seu armário. Vá lê-lo.

—Eu vou. Obrigada. — Eu estendo a minha mão como se eu pudesse copiar seu rosto perfeito na palma da minha mão.

—Adeus, Molly.

—Adeus, Guy.

Na verdade, eu não tinha ideia do quanto um simples adeus significaria. Se eu soubesse que era o último adeus para o homem que eu amo, nunca teria dito isso.

O topo do MacBook fecha e eu faço meu caminho até o meu quarto. Está muito no alto e eu quase não alcanço. Imagino que Guy nem mesmo teve que se esforçar para colocar a nota lá em cima. Ele ergue-se sobre mim.

Puxo um único pedaço dobrado de papel e abro.

Molly,

Esse sorriso no seu rosto. Eu juro que posso vê-lo enquanto escrevo este bilhete para você. Os últimos dois dias da minha vida foram os melhores. Eu estive apaixonado por você durante anos. Sempre pensei que seria melhor mantê-lo escondido. Foi você que o trouxe para fora. Sua bravura e coragem me abastecem.

Nosso tempo não poderia ser pior, agora. Você não faz ideia do quão incrivelmente difícil é deixá-la. É egoísta da minha parte pedir-lhe para me esperar, mas será a única coisa que eu espero ao voltar para casa.

Estou guardando esta carta para quando chegar um momento no Afeganistão, onde eu não posso aguentar mais. Eu sei que chegará o dia em que minha mente, coração e alma vão sentir sua falta desesperadamente.

Amor,

G.

A dor ataca mais uma vez no meu abdômen. Caio para trás na cama segurando meu intestino. A dor é tão intensa que estou além das lágrimas. É uma sensação de fragmento que eu nunca tinha experimentado antes. Luto contra o sono devido ao terror no meu corpo. Depois de várias horas de tentativas, eu finalmente me arrasto para as escadas e para a minha caminhonete. Não quero acordar os meus pais. Eles têm bastante preocupação sobre os seus ombros, agora.

Eu só preciso de remédios para dor. Preciso que esse sentimento desapareça. Sinto-me um pouco mais aliviada quando o ER local não está lotado. No meio da noite, fica silencioso. A recepcionista me leva para uma sala de emergência. As enfermeiras fazem todos os tipos de perguntas, mas eu mal consigo compreender alguma coisa. Meu sangue é tirado e um IV é colocado. O que quer que eles bombeiam através da tubulação do IV aliviou a dor. Mal posso senti-la agora. Em vez da dor percorrendo o meu corpo, agora são pensamentos horríveis sobre o que possa estar errado.

A equipe do PS não parece estar com pressa de descobrir isso tão cedo. Minhas pálpebras ficam pesadas, a imagem do rosto sorridente de Guy e como ele me faz sentir logo me acalma em um sono leve.

Um rosto familiar abre a cortina para o meu pequeno quarto de ER e acordo com Mae. Ela é a enfermeira de plantão e parece mais do que animada em cuidar de mim, mesmo que ela nunca tenha sido amigável comigo.

—Como está se sentindo? — Ela pergunta.

Apenas dou de ombros.

—O médico de plantão está agora analisando seus resultados. Ele virá em breve. — Ela verifica alguns monitores antes de voltar para mim. —Posso lhe trazer alguma coisa?

—Não, obrigada.

Posso dizer que há algo mais na ponta da língua dela. —Você ouviu de Guy e Amos?

—Sim.

—Hum... Como eles estão?

—Ótimos. Você não ouve deles? — Eu sei que ela faz, mas é um comentário destinado a ganhar terreno com ela.

—Oh não. Eu escrevi algumas vezes, mas nunca obtive uma resposta.

—Estranho. —Giro uma mecha de cabelo não gostando do tipo de menina má que me tornei.

Nossa conversa sem sentido é interrompida pelo médico que entra na sala. Ele dá um aceno para Mae e ela leva como sugestão para sair.

—Você gostaria de ter seus pais ou alguém entrando?

—Não. — Eu sento mais reta na cama.

—Você tem certeza?

—Sim. — Eu digo entre meus dentes cerrados.

—Você está grávida.

As duas palavras tiram todo o oxigênio dos meus pulmões. É impossível. Não pode ser.

—Eu estou... eu estou no controle de natalidade.

—Eu vi isso em seus gráficos. Há um erro no controle de natalidade, no entanto, agora estou mais preocupado com sua gravidez.

Por que ele continua me dizendo que estou grávida? Não pode ser. Não há nenhuma maneira de merda possível. A raiva ferve no fundo da minha garganta.

—Seus níveis de HCG são baixos e combinados com a dor, eu suspeito que é uma gravidez tubária. Será preciso um ultra-som para determinar isso.

Eu permaneço em silêncio. Eu não compreendo uma palavra que ele está falando.

—Você gostaria de alguém aqui, Molly? — Ele pergunta novamente.

Eu balanço a cabeça que não e me deito na cama desconfortável. Olho fixamente para os azulejos do teto enquanto estou rolando pelo corredor para um quarto escuro. Guardo tudo à distância sem pensar ou focar em uma coisa, além do gel frio que é aplicado no meu abdômen inferior.

Os minutos flutuam e o silêncio do hospital é estranhamente reconfortante. Estou triste, ferida e assustada, mas não consigo reagir a qualquer coisa. Finalmente cubro meu abdômen tocando um pedaço de Guy que ele deixou comigo. As lágrimas, finalmente, começam a rolar. Eu pego meu celular e ligo para a única pessoa que eu quero que esteja comigo.

—Alô.

—Vovô, eu preciso de você.

—Hop?

—Eu estou no hospital e preciso de você. Não diga à mamãe ou ao papai.

—Eu estarei aí, docinho.

Eu empurro o telefone e coloco as duas mãos no meu ventre. É tudo tão frustrante e confuso, mas agora eu sinto Guy dentro de mim. E é o sentimento mais caloroso que senti em muito tempo.

Fecho meus olhos e tento imaginar os olhos de Guy acendendo quando eu compartilhar a novidade com ele. Não foi planejado e é um momento terrível, mas é nosso e eu sei que ele ficará em êxtase.

Meu avô entra no quarto ao mesmo tempo em que o médico da emergência. Dou permissão ao médico para compartilhar os resultados com meu avô no quarto. Minha mão segura a do meu avô quando eu começo a chorar, sabendo que o que está prestes a acontecer será o pior dia da minha vida.

—Molly, você tem uma gravidez ectópica.

—O que isso significa? — Meu avô pergunta.

—É uma gravidez tubária e requer um procedimento.

—O bebê? — Eu pergunto.

—Ele não pode sobreviver nesta situação. Sua gravidez está avançada e estou surpreso por ele ter sobrevivido por tanto tempo. — Ele coça a cabeça. —Quando você acha que foi concebido?

—Segundo fim de semana em junho.

As emoções me atingem como uma parede de tijolos. Tudo derrama de mim enquanto eu me agarro ao meu avô e choro enquanto espero ser preparada para a cirurgia.

Capítulo 10

Molly

O mundo é preto e branco. Uma triste cena em preto e branco consome minha alma em uma base diária. Não houve mais telefonemas dos meninos e acho mais difícil de superar a cada dia. Eu preciso de Guy. Vovô esteve lá para mim, mas isso não é suficiente.

Foram seis longos meses com quase nenhuma comunicação dos nossos homens. É uma dor que eu nunca tinha experimentado antes.

Eu não fui capaz de trabalhar com os cavalos por três semanas. Mas passei longas horas fora no celeiro para evitar as perguntas dos meus pais. Vovô não contou a ninguém sobre a longa noite no hospital. Passo a maior parte do meu tempo na cama de Guy, assim como hoje.

Seu cheiro sumiu. Eu luto para lembrar do seu toque e de como eu o sentia. Eu até mesmo luto para lembrar do seu grande sorriso e seus olhos profundos cor de uísque, mas nada vem. É apenas uma folha em branco de nada. Foi isso que se tornou.

Um barulho alto chama minha atenção dos meus pensamentos em espiral. Eu me sento na cama de Guy e jogo as cobertas de cima de mim. Meus dedos se espalham entre as cortinas brancas e eu me assusto ao ver um brilhante carro de polícia. Eu congelo. Meu sangue corre frio quando dois homens de uniforme de serviço saem do carro, seguidos pelo xerife.

O fechamento da porta da frente chama a minha atenção para a varanda. Minha mãe cai de joelhos e começa a chorar. Meu corpo demora alguns segundos para reagir. Eu corro para fora do quarto, para fora do celeiro e do outro lado do jardim da frente. O único homem de serviço coloca um envelope nas mãos do meu pai.

Meu herói pessoal envelhece na minha frente enquanto abre o envelope. Ele puxa um pedaço de papel e começa a lê-lo. Lágrimas silenciosas caem dos seus olhos para a terra. Eu me aproximo e ouço os lamentos da minha mãe. Com cada passo, sinto a terra firme por baixo começar a rachar e se afastar. O rancho Beartooth nos mantém firme e absorve constantemente o nosso sofrimento.

—O Exército dos Estados Unidos lamenta sua perda, senhor... — O homem de serviço acena e depois se vira para caminhar de volta para o carro.

Eu assisto seus movimentos. Uma vez no carro, eles ficam de frente para a casa com rostos solenes.

—Não. Não. Não. Não. Não. — Minha mãe grita em uma bagunça amassada no chão.

—Pai. — Finalmente encontro a minha voz.

Ele não me responde. Ele cai para trás no degrau e enterra seu rosto nas mãos. Seus soluços começam a combinar com os da minha mãe. Eu avanço e pego a carta.

Amos foi morto no cumprimento do dever.

Minhas pernas enfraquecem. Meu mundo preto e branco, a única coisa que me restava começa a desaparecer lentamente, se transformando em um efeito vertiginoso. Eu caio no chão e cubro minha mãe, chorando com ela a nossa perda.

Demorou algumas semanas para os restos mortais de Amos serem entregues no rancho. Há um grupo enorme no topo da colina reunidos para o seu enterro. Todo mundo está esperando para colocar o amado irmão, soldado e herói da cidade para descansar. Eu permaneço enrolada na cama dele.

As lágrimas nunca pararam de fluir desde que a notícia atingiu o rancho. Eu fico esperando o próximo estágio do luto, mas nunca vem porque a dor é muito poderosa e real no momento. Os sinais que ele gravou muitas vezes em sua porta estão em sua mesa.

Molly Marshall, você fede. Molly Marshall, você é irritante. Todos permitidos, menos Molly fedida chata Marshall.

Eu aliso meus dedos sobre o papel com suas palavras escritas nele e me encontro sorrindo. É o primeiro sorriso genuíno desde que a notícia terrível foi entregue na nossa varanda. Eu praticamente posso ouvi-lo cantando essas palavras para mim. Importunar-me era, de longe, o passatempo favorito de Amos. Crescendo, eu o odiava, mas quanto mais eu crescia, mais se tornava evidente que Amos era meu parceiro no crime.

Eu jogo fora o pedaço de papel que contém o meu discurso e pego a nota na mesa dele. É tudo que eu preciso para passar por isso. O sol está escondido atrás de grandes nuvens pretas. Não há pássaros chilreando ou qualquer felicidade no ar do rancho. Tudo e todos estão de luto pela morte de Amos Marshall. Ele fazia parte da fazenda e sempre fará.

Eu paro perto do celeiro, no meu caminho para o topo da colina. Paro na frente de sua tenda favorita e inclino minha cabeça. Faço uma oração a Deus e em seguida a Amos. Rezo para ambos trazerem Guy de volta para mim e uma onda de paz para esta família.

Dou um passo para trás e seco as lágrimas do meu rosto. As costas das minhas mãos estão cobertas de tristeza. Eu as limpo no meu vestido preto. Um pássaro barulhento me assusta, em seguida sinto a umidade atingiu a ponta do meu nariz. Estou atordoada e dou um passo atrás apenas para sentir outro líquido molhado em cima da minha cabeça.

Eu limpo para perceber apenas merda de pássaro na minha cabeça e no meu rosto. Eu olho para o telhado do celeiro e rio como uma lunática.

—Muito bem, irmão, bem jogado.

Subindo ao topo da colina, me sinto mais leve do que em dias. Há esperança. Espero que Amos constantemente me faça lembrar dele. Seu espírito nunca vai nos deixar. Há espaço apenas no topo da colina gramada. Vários rostos familiares me encaram enquanto ando pelo corredor para sentar com minha mãe.

Mantenho o meu olhar para frente e olho para as imagens ampliadas de Amos em seu uniforme, sorrindo brilhantemente. Há coroas de flores e alguns dos seus troféus sentados orgulhosamente em uma estante de carvalho velho que ele construiu no ensino médio. A moldura de bronze, onde seu caixão se assenta, brilha no dia sombrio. Minha respiração engata quando tudo se encaixa. Estamos colocando meu irmão a sete palmos debaixo da terra. Ele morreu em combate defendendo este país. Mas agora este país se sente solitário sem sua presença nele.

Há um coro de sussurros silenciosos que chamam minha atenção. Eu me viro para ver o que é tão impressionante. Eu vejo Guy Webb em seu uniforme azul, em uma cadeira de rodas. Nada nele é familiar. Seu rosto está curando e seus olhos escuros. Ele não faz nenhuma tentativa de fazer contato visual com ninguém.

Os carregadores do caixão se aproximam em suas respectivas posições. Eu sabia que seu nome estava no programa, mas não tinha ouvido uma palavra dele. Nossa família foi informada que ele estava no mesmo acidente e tinha sido enviado de avião para um hospital. Os ferimentos eram graves e os levariam para fora do combate.

Foi um sentimento de solidão, saber que ele estava lá fora em algum lugar ferido e se curando. Também sei que meu pai me protegeu dele. Ele sabia onde Guy estava e escondeu esse fato. Minha vida virou de cabeça para baixo.

Guy fica de pé. A dor fica evidente em seu rosto quando ele luta para chegar ao caixão. Ele tropeça, mas se segura. Eu pulo para cima antes de pensar na minha ação. Preciso chegar até ele, segurá-lo e dizer-lhe quão desesperadamente eu o amo.

Meu pai pega meu cotovelo. —Deixe-me ir até ele, Hop.

—Pai. — Eu imploro, com lágrimas familiares enchendo meus olhos.

—Ele precisa de tempo, querida, dê isso a ele.

Vejo meu pai em seus Wranglers engomados, casaco e chapéu de vaqueiro descendo pelo corredor para o lado de Guy. Ele reage a Guy no oposto de como eu faria. Ele não o envolve em um abraço ou até mesmo fala. Meu pai simplesmente fica ali por ele oferecendo seu braço torto. Guy leva-o enquanto vai mancando o resto do caminho até o caixão.

Ele solta o braço do meu pai quando está no lugar com o resto dos carregadores do caixão. Meu pai permanece ao seu lado quando o caixão vem pelo corredor. Um grupo local de Bluegrass começa a tocar Amazing Grace com um violino e guitarra. É simplesmente a mais bela versão da canção que eu já ouvi.

Minha mãe cai em pedaços ao meu lado. Meu avô segura um lado dela enquanto ela cai em cima de mim. Ela soluça destruindo meu próprio corpo. Todos os corações Marshall se quebram ao mesmo tempo.

Meu lábio inferior treme enquanto eu luto contra as lágrimas de tristeza. O caixão é perfeito para Amos. É uma madeira vermelha rica com a marca do rancho Beartooth do lado. Uma bandeira americana adorna o topo dele. Quando Guy passa por mim, ele está tão próximo que eu poderia estender a mão e tocá-lo, mas eu não faço.

Não o conheço mais. Ele é um Guy diferente, um soldado que está colocando seu melhor amigo e irmão para descansar no solo rico da terra. Uma vez que o caixão está no suporte, os soldados caminham para o lado e ficam de guarda. Meu pai certifica-se de que Guy esteja em sua posição antes de voltar para minha mãe. Ele a enrola em um abraço apertado e deixa que suas próprias lágrimas finalmente caiam debaixo do seu chapéu de cowboy.

Nosso pastor de infância começa o serviço com uma oração e depois pula para um esboço de vida sobre Amos. Todos desfrutam de uma risada bem necessária quando ele conta a história de Amos amarrando bombinhas na cauda do seu gato e me persuadindo a iluminá-lo. Nunca vi um gato correr tão rápido e também foi à única vez que vi minha mãe tão furiosa.

—Molly. — O pastor finalmente acena para mim.

Eu aperto o maldito sinal de odeio a Molly que está em minhas mãos e caminho até o microfone. Quando olho para o grupo que se reuniu, todos os seus rostos se confundem. Enxugo as lágrimas dos meus olhos, minha voz firma e me preparo para o discurso mais difícil da minha vida. Começo com uma linha que minha mãe aprovaria.

—Nossa família gostaria de agradecer a todos por terem vindo aqui hoje. Os dias tem sido sombrios desde que a notícia foi entregue. — Faço uma pausa. —Não é nenhum segredo que Amos viveu para me atormentar.

Isso arranca risos da multidão.

—Eu tinha um discurso pronto. Mas quando estava deitada na cama dele mais cedo, eu encontrei este lindo pedaço de papel em sua mesa. Molly Marshall você fede. Molly Marshall você é irritante. Todos permitidos, menos Molly fedida chata Marshall.

Eu dobro o pedaço de papel com a letra do meu irmão nele e aperto no meu punho.

—Isso éramos nós. — Eu olho para Guy, ele está olhando diretamente através de mim. —Nós lutamos, nós amamos e lutamos ainda mais. Lembro-me da primeira e única vez que eu tive uma amiga para uma festa do pijama. Ela era da cidade e não estava acostumada com a vida de rancho ou irmãos mais velhos irritantes. Nós estávamos pulando na cama elástica e Amos deve ter ficado aborrecido porque ele veio atrás de mim com um pedaço de couro e pensou que era uma boa ideia bater nas minhas pernas enquanto eu pulava. Eu acabei com quatro adoráveis vergões e ele também acabou com um vergão na bunda, da mão do nosso pai. — Faço uma pausa.

—Nunca importou para ele quanto problema ele teria, o menino amava me atormentar em todas as chances que ele tivesse. Mas mais do que isso, ele me amava mais do que ninguém. Meu irmão mais velho estava sempre lá para me proteger. Ele adorava me envergonhar e me ridicularizar, mas ele me amava. Amos me ensinou a não levar a vida tão a sério e que os erros nos fortalecem. Porque vamos ser honestos, ele fez um monte deles. Meu coração nunca doeu tanto como hoje.

Eu engasgo com as palavras. Eu permaneci forte até agora. Minhas mãos tremem e as minhas pernas ficam fracas. Está acontecendo de verdade. Estou dizendo adeus a um dos homens que eu mais amo na vida. As lágrimas aparecem como nunca, e sou forçada a abaixar minha cabeça e chorar. Eu mordo meu lábio inferior, tentando controlar uma parte do meu corpo em choque.

Um braço envolve meus ombros e sou puxado para um corpo forte. Uma mão cobre meu rosto segurando-me para ele. Eu sei que é ele. Ele está me segurando com sua testa pressionada em cima da minha cabeça. Sinto suas lágrimas caírem junto com as minhas.

Levo vários longos minutos para recuperar a minha voz. Eu me concentro nas famosas palavras do meu avô para mim. —Levante-se e volte para a sela, Hop. Cowgirls não choram.

Repito várias vezes na minha cabeça. Mesmo que não corresponda a circunstância, me concentro na mensagem simples. É a maneira do cowboy.

Eu forço minha cabeça para cima, para olhar para a multidão, mas fico nos braços de Guy. É um lugar de onde eu nunca quero sair.

—Amos Marshall era um grande irmão, filho, neto, atleta, soldado e um herói que sacrificou sua vida pela nossa liberdade. Ele sempre estará comigo, seja no meu coração, na minha alma, ou à deriva, ao redor no ar. Amos, saiba que eu, Molly fedida chata Marshall sempre amarei você.

Não me lembro de caminhar para o meu lugar. O disparo dos fuzis são as peças finais que quebram o dia mais difícil da minha vida. Nenhuma das nossas vidas jamais serão as mesmas.

Capítulo 11

Molly

“PUTA MERDA!” AMOS

—Obrigado por ter vindo... — Papai fecha a porta.

O último visitante saiu. Nossa casa está transbordando com alimentos e flores. Nenhum dos itens capaz de aliviar qualquer dor no coração.

O perfume floral é esmagador. Eu odeio isso. Eu odeio tudo isso. É uma lembrança amarga do membro da família que perdemos para sempre. Eu levanto do sofá e pego um grande vaso de flores. O arranjo é lindo com vários tipos de flores de todas as variedades e cores. As flores francamente me irritam.

Atiro o vaso em direção a porta! O vaso de vidro se quebra em pedaços. É bom ver o lembrete da ruptura da morte. Pego outro vaso e jogo-o ainda mais forte para produzir os mesmos resultados. Continuo jogando as flores várias vezes até que nenhuma flor permanece na nossa casa.

Ando até a bagunça no chão e sinto os cacos de vidro perfurar a carne macia da parte de baixo dos meus pés. Sento-me no vidro quebrado deixando-o cortar as costas das minhas pernas e rasgar meu vestido preto curto. Pego um pedaço de vidro grosso afiado e trago-o para o meu pulso.

Eu me pergunto o que Amos estava pensando durante seu último suspiro. O que ele estava fazendo? Ele estava com medo? Ele sofreu? Quem viu o meu irmão morrer? Quem o matou? Eu quero saber todos os últimos detalhes horríveis.

O vidro perfura a parte inferior do meu pulso. A dor e o sangue me fazem sentir mais perto de Amos, de uma maneira estranha, por isso corto ainda mais profundo até meu próprio sangue derramar sobre todo o meu colo. Lembro-me do bebê que perdi e agora meu irmão. Eu vou mais fundo com o vidro até que ele escorrega da minha mão.

Trago meu pulso para o meu peito e deixo-o escorrer para baixo. Ouço minha mãe gritar pelo meu pai. As pessoas correm para a sala de estar, mas não me importo. Eu mantenho meu pulso no meu peito e sinto a única coisa que eu posso. Morte. Sinto a morte.

—O que no inferno? — Eu ouço uma voz rugir.

—Molly. — Minha mãe grita repetidamente.

Eu vou para outro pedaço de vidro, mas estou presa nos braços de alguém antes de ter a chance de cortar meu outro pulso. Anseio por mais sangue. Preciso de sangue. Preciso me ferir e sentir. Para sentir de novo. Anseio por isso.

A porta da frente se abre quando meu pai recua comigo em seus braços. Eu olho nos olhos de Guy Webb que está firmando-se em uma bengala. Meus olhos espelham o mesmo frio dos olhos dele. Viro meu rosto não querendo vê-lo. Ele não esteve aqui por mim. Não veio até mim me abraçar e me dizer que eu passaria por isso. Não, ele só me segurou enquanto eu lutava para terminar um discurso em homenagem a vida do meu irmão.

É um discurso que nunca chegará perto de honrar o meu irmão. Nada nunca chegará perto. O tempo não vai ser capaz de curar estas feridas. Nunca mais.

Meu pai me prende ao seu peito enquanto meu avô me leva para o hospital. As árvores do rancho que forram a nossa casa não aquecem meu coração e me fazem sentir em casa como normalmente faziam. Tudo ao meu redor morre lentamente.

Capítulo 12

Molly

“É claro que a vida é uma vadia. Se fosse uma vagabunda seria desleixada e fácil.” Amos

Quem diz que o tempo cura todas as feridas claramente nunca teve sua vida destruída. Meses se passaram e a vida retomou com a dor familiar surgindo no rancho. Os cavalos ainda precisam ser alimentados e treinados.

Afundo-me profundamente no trabalho a assumo mais cavalos do que o normal. Não recusei um cliente. O celeiro está cheio, um completo oposto do meu coração.

Transportando o último carrinho de mão para fora do celeiro, olho para a porta fechada de Guy. Está sempre fechada. Ele não disse uma palavra para mim desde que voltou. Eu nunca vou esquecer o olhar em seus olhos na noite que meu pai me levou para fora da casa coberta de sangue. Eu fiquei internada no hospital por uma semana.

O ambulatório de aconselhamento foi altamente recomendado, mas me recusei a isso. Encontro minha terapia nos cavalos e dentro de nosso rancho. Os dias parecem ficar mais dolorosos, mas pelo menos as lágrimas pararam e eu tenho certeza que passei a fase da raiva e do sofrimento.

—Hop. — Olho para meu pai e meu avô de pé perto do curral com canecas de café na mão.

Eu dou-lhes um aceno e depois despejo o carrinho de mão. Eles encontraram a paz na terra do nosso rancho também. Parece que mamãe e Guy estão lutando pior do que qualquer um de nós. Mas também aprendi como é fácil mascarar a dor.

Enrolo meu braço ao redor da cintura do vovô e chego para uma das minhas mastigações favoritas de caramelo.

—Como estão os cavalos? — Papai pergunta.

—Indo bem. O Paint of Williams está pronto para ir. Vou chamá-los hoje.

—É o cavalo de barril para sua filha? — Pai pergunta.

—Sim, vai fazer um inferno nas competições.

—Bom trabalho, Hop... — Papai afaga minhas costas.

—O que há com vocês dois? — Eu pergunto, sabendo que eles querem falar sobre algo.

—Você assumiu demais, Hop.

—Não. — Eu tento removê-los, mas sei que não fará nenhum bem.

—Sim, você fez. Não vou discutir com você. — A voz do meu pai é severa. —Você precisa de ajuda e Guy precisa se curar.

Afasto-me do abraço do meu avô. —Todos nós precisamos nos curar. Isto é apenas sobre ele.

—Ele está partindo amanhã. Vocês precisam descobrir sua merda.

—Isso é besteira e você sabe disso. Guy ficou escondido em seu quarto. Ele não quer ajuda.

Meu avô deu umas palmadinhas no topo do meu ombro. —Aqueles que mais precisam de ajuda não querem. Somos uma família, Hop, e cuidamos uns dos outros. Amos iria querer isso.

Nunca tive vontade de gritar ou responder para o meu avô, mas isso também foi quebrado. Como ele ousa trazer Amos para isto? Guy já teve muitas oportunidades para falar comigo, mas escolheu não fazer.

—Bem. — Eu corto finalmente. —Mais alguma coisa?

Quando nenhum deles responde, eu pulo de volta para o celeiro com raiva. Chegou a hora, e estou pronta para arrancar o curativo filho da puta desta ferida se infiltrando entre nós. Explodo no quarto de Guy, sem tempo para bater.

Guy está no chão no meio das flexões, e levando em conta as gotas de suor escorrendo de sua testa, ele está nisso há algum tempo. Ele está em short de academia, descalço e sem camisa. Seu corpo é familiar, mas só isso, nada mais é. Noto a tinta em suas costas. Está girando em todas as direções com a silhueta de um monstro nele.

—Precisa de alguma coisa. — Ele rosna.

—Sim, eu preciso conversar... — Coloco ambas as mãos na minha cintura.

Ele cai sobre o estômago para recuperar seu fôlego antes de se sentar lentamente. Ele se inclina contra sua cama com os braços relaxados no topo dos joelhos.

—Fale.

—O que está acontecendo? — Eu jogo minhas mãos no ar.

—Nada. — Guy se recusa a fazer contato visual.

Eu deslizo na parede oposta. —Você não é o único que está sofrendo.

—Não me diga, Molly.

—Não use meu nome. Eu me recuso a ouvir isso da sua boca assim, Guy. — Eu bato com o pé no chão. —Você tirou tudo de mim.

Ele range os dentes. —Você não acha que eu sei disso, Molly? Vivo com isso cada segundo da minha vida de merda. Amos morreu nos meus braços.

Estou pronta para gritar com ele novamente por usar meu nome, mas sua última frase força minha boca fechada.

—É verdade, Molly. Era uma maldita missão de rotina. Nós ficamos sob fogo e Amos saltou para a liderança. Eu gritei para o cuzão voltar, mas ele não escutou. Levou uma bala no pescoço. Eu o segurei enquanto ele dava seu último suspiro. Ele me fez prometer vir para casa e cuidar da merda da nossa família.

Ele para, sufocando em suas próprias palavras. A próxima frase surge como um sussurro.

—Como no inferno eu vou cuidar da minha família quando eu nem sequer mereço estar vivo?

Subo até ele em minhas mãos e joelhos, envolvo-o nos meus braços e o deixo chorar. Ele estremece sob o meu toque, inclina sua cabeça no meu ombro e solta tudo. A dor é insuportável. Eu finalmente encontro as palavras após vários longos momentos.

—Não foi sua culpa.

—Eu vejo seu rosto, o sangue borbulhando em sua boca e depois seus olhos rolando para trás em sua cabeça.

—Você foi baleado? — Eu pergunto.

—Na perna, longe do meu maldito coração.

—Como posso ajudar? — Eu me permito um pequeno beijo em sua bochecha.

—Eu quero voltar, Molly. Eu preciso do barulho constante, da adrenalina, me sinto preso, eu preciso de tudo isso. Eu odeio isso aqui.

Suas palavras me cortam. De repente tocá-lo parece vil. Afasto-me do homem que eu conhecia. Ele não está mais lá. Não resta nada da sua bondade, do seu sorriso sincero e do seu amor genuíno pela vida. Nosso amor se foi.

—Então vá. — Me levanto e me afasto. —Claramente não há nada aqui para você.

Ele levanta a cabeça e olha para mim. Ele permanece em silêncio, sem nenhum remorso em seus olhos frios.

—Adeus, Guy.

Bato a porta, deixando minhas costas caírem nela e choro pela perda. O amor da minha vida oficialmente se afastou de mim, mesmo que o esqueleto do homem permaneça na minha frente.

Capítulo 13

Molly

“O problema de ser empático é que você se sente uma merda também.” Amos

Trabalhamos lado a lado todas as manhãs e todas as noite, limpando os estábulos e conectando os cavalos na máquina de exercício. Guy é natural com os cavalos. Meu pai me disse que o exército não levaria Guy de volta devido a lesão. Ele tentou me contar mais sobre sua luta, mas eu o detive.

Mamãe lhe entrega suas refeições. Guy ainda não pisou o pé na nossa casa desde que eu estava coberta de sangue. Diabos, você nem saberia que ele estava no rancho da maneira que ele se mantém isolado. Ele vai para corridas diárias, mantendo seu corpo condicionado e sai à noite.

Eu não tenho ideia se ele está se afogando em mulheres, álcool ou drogas, mas ele está bem e todas as manhãs ele faz as tarefas. Vejo cada vez mais tinta sobre ele o tempo todo. O braço direito inteiro está coberto agora com padrões de redemoinho. É sexy pra caramba nele e eu tento nem olhar para ele por esse fato.

—Pedaço de merda. — Eu chuto o quadriciclo na minha frente.

Ele levou sua última viagem e ainda tenho dez fardos de palha para trazer para o celeiro. Escalo de volta na pilha e arranco todos os fardos que eu preciso. Então começo a transportá-los um de cada vez. Minhas costas e dedos doem do trabalho pesado.

—O quadriciclo quebrou? — Guy me pergunta do estábulo em que está trabalhando.

—Não, eu achei que isto iria ser muito divertido... — Eu viro de costas para ele e volto para fora do celeiro para pegar outro fardo.

Eu cruzo com Guy no meu caminho de volta para o celeiro.

—Espertinha. — Ele sorri para mim.

—Idiota. — Eu resmungo para mim mesma.

Nós cruzamos novamente quando eu volto para pegar outro fardo.

—Não preciso da sua ajuda, Guy. Apenas faça sua merda.

—Não preciso da sua atitude, Molly. — Ele continua com seu fardo.

Meus dedos coçam para pegar uma pedra e jogar nele. Limparia esse sorriso do rosto dele. Em pouco tempo, Guy me deixa carregar o fardo final para o celeiro. Eu não me incomodo com um agradecimento ou até mesmo um reconhecimento antes do forrar as bancas com a palha.

Guy também não espera por um enquanto volta a limpar um estábulo sujo. Me encontro olhando para ele mais do que eu gostaria. Ele nunca me pega olhando para ele, e sou grata por isso.

—Seu cavalo novo está aqui. — Ouço o grito de vovô e em seguida o som de um trailer chocalhando.

Tiro o pó das minhas mãos e caminho para frente do celeiro para ver Trig sair de sua caminhonete. Eu rolo meus olhos e quero mandá-lo embora, mas o amor pelo meu trabalho é muito forte.

—Trig. — Eu aceno.

—Molly.

—Vou deixar vocês dois. — Vovô sai.

—Não sabia que você estava na cidade.

Ele muda de perna para perna e depois toca seu chapéu de cowboy de palha. —A vida da faculdade não é para mim.

—Eu vejo.

—Eu estou começando minha própria corda de rodeio e tenho um sólido conjunto de cavalos resistentes.

—Bom. — Eu aceno.

Trig é um dos mais talentosos cowboys que eu conheço. Ele foi para a faculdade com uma bolsa integral por causa das suas habilidades roping.

—Me deparei com uma bela égua. Eu gostaria de ver se você poderia quebrá-la. Acho que ela faria um bom cavalo de barril. Um pouco forte.

—Ah, como eu, aposto que vamos nos dar muito bem.

—Você quem disse, não eu. — Ele abre a parte de trás do trailer.

Uma grande égua preta preenche o interior. Os olhos dela estão rolando em sua cabeça e ela está arisca ao movimento, recuando nas paredes do reboque.

—Onde você a pegou?

—Venda de cavalos em Austin, Texas. Ela estava sendo treinada para ser um cavalo de tambor, mas o antigo proprietário desistiu de seu temperamento quente.

—Trig, você está me dizendo que você me comprou um cavalo?

Ele estende o braço para descansar no reboque, cruza as pernas nos tornozelos e me envia um sorriso sexy. —Isso me daria pontos em seu livro?

—Você me conhece muito bem, Trig, é o caminho mais rápido para o meu coração.

O cavalo abranda um pouco no trailer enquanto nós dois conversamos no portão aberto.

—Você não faz mais rodeio? — Eu pergunto.

—Tenho meu cartão pro e viajo para cima e para baixo da estrada, mas ter o meu próprio estoque de rodeio é um sonho.

—E você vive isso. — Bato divertidamente em seu peito. É bom falar com alguém que não esteja aflito com o sofrimento da nossa perda.

Ouço alguém limpar sua garganta atrás de nós e me viro para ver Guy olhando com adagas na direção de Trig. Pode ser um movimento de cadela, mas faz eu me sentir bem.

—Volte para a rampa de carga e vamos descarregá-la. Só vou deixá-la se instalar por alguns dias antes de começar a trabalhar com ela.

—Parece ótimo, Molly. — Trig fecha a porta do trailer.

Pego ele olhando para a minha bunda e isso me faz corar. Eu posso ou não ter adicionado uma motivação extra no meu passo ao valsar para a calha para descarregá-la. A égua bufa e corre para fora do trailer. Ela joga a cabeça em torno de sua nova baia e cheira.

—Você tem algum tempo para o jantar? — Trig pergunta e depois olha por cima do ombro acenando a cabeça. —Oi, cara.

Trig estende a mão. —Como vai, Guy?

Guy apenas ruge uma resposta e sacode rapidamente a mão de Trig. Finalmente me viro para Guy. —Você precisa de alguma coisa?

—Você. — É uma resposta de uma palavra.

Eu olho para longe do seu rosto porque, com apenas um olhar, o homem tem o poder de me puxar diretamente de volta para seu vórtice.

—Vou deixar vocês dois voltarem ao trabalho. — Trig pisca para mim. —Deixe-me saber se você gostaria de sair, Molly.

—Eu vou. — Eu sorrio para ele. —Tenho que agradecer por me trazer um cavalo novo.

Trig salta em seu Dodge e sai da garagem. Eu assisto a nuvem de poeira seguir a caminhonete e o trailer descendo a pista.

—Você está falando sério, Molly?

Eu não respondo a Guy, em vez disso eu subo na cerca descansando meu queixo no meu antebraço e olho para a égua nova. Ela é linda com um pelo escuro. Eu não conheço seus velhos hábitos ou tendências, apenas vejo um futuro brilhante para ela. É irônico como vejo tanto nos cavalos enquanto minha vida permanece estagnada e obsoleta.

—Hop.

Eu giro o suficiente para ver Guy, que está segurando seu boné nas mãos, olhando para baixo.

—O quê?

—Eu sinto muito.

— or?

—Não posso ser o homem que você precisa que eu seja.

Ele se afasta sem olhar para mim. É mais do que ele me deu até agora.

Capítulo 14

Molly

“Nunca perdi um jogo de roleta russa...” Amos

—Filho da puta! — Guy joga uma chave do outro lado do estacionamento.

—Bom ver algum temperamento antigo no menino. — Vovô balança ao meu lado em sua cadeira de balanço.

—Ele vai se acalmar. — Adiciona meu pai.

Eu evito o assunto a todo custo e termino meu frango frito. Guy passou três dias tentando consertar o quadriciclo sem sucesso. Ele deve transportar fardos de palha tarde da noite, porque todas as manhãs desde que o quadriciclo quebrou, eu tenho uma pilha de palha no celeiro para deitar nas baias.

Nós evitamos a conversa enquanto trabalhamos lado a lado no celeiro. Está claro que ele tirou a nossa relação da mesa. Ele não quer ser o homem para mim. Ele, com certeza no inferno, tem o poder de ser, mas ele tem que trabalhar seus demônios antes de irmos mais longe.

A porta da frente bate e minha mãe atravessa a grama verde esmeralda, carregando um prato de comida e uma cerveja gelada. Guy senta-se sobre o quadriciclo para comer o seu jantar. Vejo-o levar uma conversa fácil com minha mãe entre mordidas e longos goles da sua cerveja.

—Por que ele fala com ela? — Minha pergunta sai antes que eu perceba que lhe perguntei isso.

—Por que o mundo é redondo, Hop? — Vovô responde.

Eu encolho meus ombros e encho minha boca com meu biscoito amanteigado.

—É dessa maneira que algumas vezes o bolo desmorona. Você o ama?

Não respondo sua pergunta.

—Eu sei que você o ama. Você desistiria de um cavalo cabeça dura?

—Não, você sabe disso.

—Então por que jogá-lo fora.

Eu me viro para meu avô. —Eu não nos joguei fora. Ele fez no dia em que voltou.

—Ele está machucado, está se curando. Tenha paciência.

—Não é como se eu estivesse em fodidas férias tropicais aqui. Você sabe como é difícil vê-lo diariamente e não ser capaz de falar com ele ou tocá-lo?

—Vejo isso em seus olhos, Hop.

—Estou farta desta conversa. — Me levanto e viro para a porta.

Ele pega o meu pulso antes que eu possa voar para fora. —Você está muito boa em correr ultimamente. Volte às suas raízes, Hop. Leve-o para pescar.

Esta é a mais estúpida de todas as ideias estúpidas. Pior do que brincar com um balde de gasolina e fósforos quando éramos crianças. Amos enviou o palheiro inteiro em chamas. Eu aperto as duas varas de pesca no meu peito e me viro logo que passo o celeiro.

—O que você tem aí, Hop?

Porra, ele me viu. Viro de costas para Guy, que recém tomou banho e está puxando uma camisa branca limpa. Metade do peito dele está coberto de tinta enquanto a outra metade permanece nua e imaculada. É o único sinal do antigo sujeito que eu amei.

—Varas de pesca. — Eu olho nos olhos dele e sussurro o resto. —Duas delas.

—Você vai para o nosso lugar secreto?

—Não. — Eu sou rápida em responder.

—Então o quê?

—Oh, você sabe, apenas pensei que iria arrumar duas varas de pesca aleatoriamente ao redor do rancho, porra. Quer dizer, o que mais as meninas da minha idade estão fazendo? Parece normal, certo.

Meu lábio inferior começa a tremer. Eu mordo com força e então sinto as lágrimas nascerem nos meus olhos. Solto as varas e a caixa de iscas e me perco.

—Sinto falta da minha vida. Eu sinto sua falta, Guy Webb. Eu amo você, Deus, droga. Eu amo tanto que dói. — Eu giro em um pé, mas antes que eu possa fugir, Guy puxa minhas costas para o peito dele.

Ele sussurra na dobra do meu pescoço. —Eu adoraria ir pescar com você no nosso lugar secreto. Tudo o que você tinha que fazer era perguntar.

—Você nem olha para mim. Parece que mata você apenas falar uma palavra para mim. Eu só quero você de volta, Guy.

—Esse Guy nunca vai voltar, Hop, mas estou tentando recompor a minha vida. Eu realmente estou.

Ele me solta, pega o equipamento e as varas antes de caminhar para a velha caminhonete de Amos. Ele coloca-os sobre o leito da caminhonete e em seguida nosso barco pesqueiro. Ele não viu água em mais de um ano.

Quando ele acaba de conectá-lo, ele vem de volta para mim, agarra a minha mão e me leva para a caminhonete. Ele está cuidando de mim como ele costumava fazer quando éramos crianças. É um pequeno fragmento do antigo homem.

—Espere. — Ambos paramos em nossos caminhos e olhamos para minha mãe correndo pelo jardim. Meu pai e avô estão sentados na varanda com um enorme sorriso em seus rostos.

—Jantar e algumas bebidas. Liguem se vocês se atrasarem muito. Eu amo vocês, crianças. — Ela beija nossas bochechas e corre de volta para a varanda. Os três observam cada movimento nosso.

Eu volto a sufocar as últimas lágrimas antes de me virar para Guy. —Sente-se como uma criança novamente?

Ele sorri. É o primeiro que eu vi em muito tempo. —Eu faço, e é bom.

Nós dirigimos a curta distância até o lago de pesca em silêncio. Eu desfruto da sensação vertiginosa de ter alguma normalidade de volta. Guy e eu nunca fomos pescar sem Amos, mas ainda parece que de alguma forma ele está aqui conosco. Estou com medo de falar e estragar este momento.

Eu pego o cooler e o equipamento enquanto Guy coloca o barco na água e o prende em um tronco de árvore. Ele puxa sua camisa branca de uma só vez sobre a parte de trás de sua cabeça. Eu o estudo através dos meus óculos escuros, apreciando grandemente a visão. Sua pele está mais bronzeada desde que ele está em casa e a tinta nova adiciona um nível de sensualidade ao homem. É a primeira vez que eu percebo as queimaduras em uma parte de suas costas. Não faço ideia como nunca às percebi antes. Suas cicatrizes de guerra.

—Pronta? — Ele pergunta e me tira do meu transe.

Eu aceno e forço minhas malditas pernas a trabalhar. Eu espero que Guy estenda sua mão para mim, mas ele não faz. Ele mantém uma baixa em seu quadril e a outra no tronco equilibrando o barco. Uma vez que eu estou dentro e estabelecida, eu sou rápida em pegar o metal para remar até o centro da lagoa. Eu quero fazer para que ele não tenha a chance de correr e ter que me enfrentar.

Lançamos nossas varas na lagoa. O sol está baixo no céu da tarde com a ameaça de que se ajuste em breve. Eu mordo meu lábio inferior ensaiando essa conversa várias vezes na minha mente, mas quando minha boca realmente se abre, tudo voa pela janela.

—Por que você me odeia, Guy?

Minha pergunta o pega desprevenido. Ele olha para mim pasmo por longos momentos antes de abrir a boca. E assim como tantas vezes antes, quando ele abre, não sai nada.

—É como se doesse olhar para mim. O que eu fiz para machucá-lo?

Eu o pressiono, determinada a não deixar escapar esta oportunidade. Dou-lhe o tempo que precisa para responder. Parte de mim acredita que ele nunca vai me dar as respostas verdadeiras. Eu olho de volta para a água, estudando minha linha de pesca.

—Eu não odeio você. — Sua voz é rouca.

—Você não fala comigo. Você me evita como se eu fosse uma maldita doença. — As lágrimas ardem no fundo dos meus olhos, e é de pura raiva e dor. —Você sai à noite. Eu não faço mais parte da sua vida.

—Eu não posso explicar, Molly.

Eu giro para encará-lo, minha mão dispara empurrando seu ombro. —Não ouse me chamar de Molly novamente! Você sempre me chamou de Hop até nossa noite juntos. Não ouse porra tirar isso de mim também.

A dor que pisca no rosto de Guy me faz lamentar minhas palavras instantaneamente, mas elas precisam ser ditas. Ele se vira para a água, como se eu não tivesse rasgado sua bunda.

—Fale, droga.

—Eu não sou a mesma pessoa.

—Não me diga. Tive esse memorando no dia em que você chegou em casa e apenas se forçou a me tocar durante o meu discurso no funeral do meu irmão.

—Hop. — Finalmente ele se vira para mim. —Não é você. Eu fui lá e lutei, e voltei para casa uma pessoa diferente. Tudo está destruído no meu mundo.

—Eu entendo, mas você não me deixa entrar.

—Eu não posso. Minha cabeça está toda errada. Eu sou um homem perigoso.

—Então é isso?

—Eu nunca deixei de amar você. — Ele sussurra.

—Vai se foder, Guy. Foda-se! Eu odeio isso. Eu me odeio. Não é só o seu mundo que foi quebrado. O meu também foi. Completamente fodido. — A veracidade por trás da minha própria voz me assusta, mas não paro. —O homem que possuiu meu coração a minha vida inteira está bem aqui na minha frente, ainda que eu não o veja.

Eu me inclino, acomodando minha cabeça na parte superior das minhas coxas e me entrego para a tempestade de emoções que estão se formando dentro de mim. Eu solto tudo. Os últimos pedaços de esperança, caos, desastre e confiança diminuem, caindo em cinzas no chão.

—Ei. — A voz de Guy é calmante.

Ele me agarra, me puxando para os seus braços contra seu peito nu. Suas mãos grandes correm pela minha espinha. Eu mantenho meu rosto escondido em segurança contra as minhas pernas. Deixei tudo derramar fora de mim até que finalmente consigo controlar minha respiração mais uma vez.

Como um bezerro recém-nascido, aprendendo a andar, eu sinto o mesmo quando volto à realidade.

—Eu amo você, Hop. Eu amo você mais do que você jamais saberá, mas não sei como continuar a viver na minha própria pele. Eu fecho meus olhos e ouço os tiros sendo disparados. Eu acordo e sinto o cheiro do sangue. Não há nada que eu faça que não me lembre disso. Estou com raiva! Eu preciso estar lá com o meu bando de irmãos, lutando ao lado deles, mas eu não posso. Estou com tanta porra de raiva que não sei mais como viver. — Ele pausa me puxando até seu rosto. Minhas pernas se erguem sobre suas coxas enquanto planto minhas mãos firmemente na parte de trás dos seus ombros.

E é quando estamos cara a cara que vejo a primeira onda de emoção se desenrolar nos olhos dele. Suas características faciais finalmente suavizam. Vejo fisicamente a primeira camada de aspereza que o exército o revestiu descascar.

—Eu tinha tudo. Eu estava vivendo o sonho americano ao servir o meu país e planejando meu futuro com a única mulher que eu amei. Agora, onde está o maldito conto de fadas?

Eu lambo meus lábios antes de falar. —Eu estou bem aqui. Eu amo você e sempre amarei. Espero que você ache em você isso para se deixar viver novamente, porque eu preciso e quero você.

Ele acena a cabeça em reconhecimento, em seguida deixa cair à testa no meu ombro. Deixamos o silêncio terminar nossa conversa. É o mesmo som que tem assombrado nós dois, mas neste momento sinto começar a curar nossas feridas. Nós nunca seremos os mesmos, mas há esperança.

—Peixe. — Ele finalmente sussurra.

Eu viro minha cabeça para deixar meus lábios se arrastarem pelo lado do seu pescoço.

—Peixe, Hop. — Desta vez, sua voz tem uma sensação de urgência.

—Oh, merda. — Eu me levanto e viro para ver a minha linha sendo balançada para cima e para baixo.

Eu puxo uma bela truta com um grande sorriso no meu rosto. Ele balança acima do barco e eu grito como uma menina.

—Me ajude. — Minhas palavras ecoam ao redor da lagoa.

E, como quando éramos crianças, ele agarra o peixe e desengata-o para mim. Sou toda vaqueira, lama e cavalos, mas há algo sobre um peixe viscoso e isca de vermes que eu desenho um limite.

—O vovô vai adorar.

—Sim. — Guy me oferece um meio sorriso. —Eu já posso sentir a truta defumada.

Ele limpa as mãos no jeans após desengatar o peixe. Coloca-o no gelo e depois vai ver sua própria vara. Ele a bobina com nada no final dela e a descarta novamente. Eu jogo a minha na direção oposta e então abro o cooler.

—O que temos aí? — Guy pergunta com um aceno de cabeça.

—Cerveja, sanduíches, batatas fritas, carne seca e Chews de fruta.

Fico chocada quando uma risada alta e em expansão vem de Guy. Ele se senta com um grande sorriso no rosto.

—Você está bem? — Pergunto totalmente confusa.

Ele balança a cabeça. —Esses malditos Chews de fruta. Amos sempre os escondia.

Eu sorrio largamente amando o som do nome de Amos vindo de Guy. —Sim, ele fazia. Eu nem gosto deles, e isso provavelmente é porque eu nunca tive a chance de comê-los.

Estendo um pacote de papel brilhante e colorido para ele. Ele rapidamente o pega.

—Trabalhar no celeiro com você está ajudando, Hop. Pequenos passos.

Eu tenho uma sensação emocionante das nossas feridas abertas se curando ordenadamente em belas cicatrizes.

Capítulo 15

Molly

“Eu não sou um grande fã de bebês. Uma vez que eles tiverem cerca de um ano e meio, eles são incríveis. Bem... Enquanto os pais se tornam um saco.” Amos

Há uma pilha alta de palha no celeiro e o quadriciclo está em funcionamento. Guy levantou mais cedo e se concentrou nas tarefas em volta do celeiro.

—Você não precisa ficar carregando a palha. — Eu me inclino sobre o portão do estábulo em que ele está trabalhando. —Eu quis dizer que não precisa já que você consertou o quadriciclo.

—É um bom treino. — Ele dá de ombros.

Não nos falamos desde a noite que passamos na lagoa. Três dias muito longos, mas estou lhe dando espaço. Ele não disse nada, mas recebi a mensagem alta e clara.

—Eu agradeço, Guy. — Eu empurro a cerca e me dirijo para os cavalos.

Estou voltando de enganchar o quarto cavalo na máquina de exercício quando vejo Guy abrindo o estábulo para um novo cavalo.

—Eu vou pegar aquele.

Ele olha para mim e ergue uma sobrancelha. Eu caminho até ele e tenho que lutar contra o desejo de alcançar e segurar suas mãos ou escovar beijos ao longo da linha da sua mandíbula forte. Ele tem bastante barba crescendo. Está passando da fase de restolho e crescendo em uma barba sexy.

—Ele é novo aqui. A BLM local o trouxe. Ele é um garanhão selvagem trazido das montanhas. Está curando de uma perna quebrada. — Eu aponto para o lindo cavalo baio com uma juba negra.

—Está bem. Eu entendi. — Guy pisa para frente e eu agarro seu braço, puxando-o para trás.

—Tivemos que descarregá-lo usando uma calha e colocá-lo no celeiro. Ninguém ainda conseguiu limpar seu estábulo. Ele é selvagem, Guy.

—Eu não estou quebrado, Hop.

Aquele maldito apelido.

—Eu sei disso. Ele é selvagem e está machucado.

Não é perdido em mim que o cavalo e Guy são mais parecidos do que eu quero comentar.

—Qual o nome dele?

—Atlas.

Guy desloca a cabeça e me estuda.

—Atlas Royal. Ele era o líder do bando de cavalos com quem ele corria, e eu acho que ele já passou por todo o deserto.

—Atlas Royal. — Ele murmura.

Eu faço um movimento sem pensar e agarro sua mão. Ele não aperta a minha, mas não se afasta, nem enquanto estuda o cavalo.

—Ele tem o direito de viver uma vida feliz. Tenho grandes planos de domá-lo e tratá-lo bem, mesmo que ele esteja quebrado.

Guy morde o lábio inferior e finalmente se vira para mim. —Eu ainda amo você, Molly. Eu nunca parei de te amar.

Lágrimas nascem em seus olhos, mas o homem teimoso nunca as deixa cair. Finalmente sinto sua mão apertar a minha.

—Estou em casa, rodeado de pessoas carinhosas e amorosas. Minha família significa tudo para mim, mas me sinto tão sozinho.

—Obrigada. — Eu sussurro. Eu alcanço e beijo seu maxilar. Ele recua do toque dos meus lábios em sua pele, então eu o beijo rapidamente novamente.

—Há um completo e total curso de falhas passando através de mim todos os dias. É mais difícil acordar e me mover sabendo que eu segurei meu melhor amigo morto.

Pego a outra mão e olho para ele. Ele me agarra como uma tábua de salvação, e eu sinto isso no instante em que as comportas se abrem.

—Eu pensei que matar aqueles filhos da puta me ajudaria a curar, mas não ajudou. Fiquei selvagem e perdi meu senso de controle. Sinto falta de lá. Sinto falta dos meus irmãos e sinto falta da guerra. Não sei mais como viver.

Eu luto para segurar as lágrimas. É a minha vez de ser forte.

—Obrigada. — Eu sussurro.

Ele olha para mim ainda segurando suas lágrimas. —Você vai esperar por mim, Molly?

—Acho que eu realmente não tenho uma escolha. Meu coração nunca me deixou ter uma.

Ele solta as minhas mãos, toca meu rosto e se inclina para baixo. Nossos lábios estão a poucos centímetros de distância. Sua respiração faz cócegas na pele dos meus lábios. —Por favor, nunca duvide do meu amor. Lamento que estou quebrado.

—Me beije. — Eu sussurro com os olhos fechados. —Me dê isso?

Ele responde com seus lábios nos meus. É doce e macio. Posso dizer que Guy não confia em si mesmo para ir mais longe comigo. Vai levar tempo, e tempo é tudo que eu tenho agora. Eu corro minha língua ao longo da costura dos seus lábios. Sorrio quando ele rosna e quebra o beijo.

—Eu vou cuidar do Atlas Royal. Volte para o seu lado. — Eu aponto para o lado do celeiro e me viro para pegar um novo fardo de feno.

Meu rosto dói do sorriso de uma milha de largura. É bom realmente sentir e sorrir novamente. Muito bom. Eu ligo o rádio na minha estação favorita de country antes de agarrar um fardo de feno. Assim que eu me viro ouço um estrondo alto e então vejo o corpo de Guy sendo atirado para trás.

Atlas Royal se agita no estábulo várias vezes. Cada vez que seu casco se conecta com os painéis de madeira, soa como uma tempestade. Ele demora vários minutos para realmente se acalmar e apenas raspar a sujeira. Olho para Guy que está começando a se levantar e limpando sua bunda.

Eu bato minha mão sobre a minha boca quando vejo como seu rosto está pálido. Rir agora seria inapropriado na melhor das hipóteses, mas, por favor, retransmita essa mensagem para a minha mente. Quando a primeira risadinha escapa, eu pressiono minha mão mais duro na minha boca. Guy corre as mãos pelo cabelo enquanto me encara.

Eu rio ainda mais quando ele inclina a cabeça na minha direção. —Qual parte disso você achou engraçado?

Meu riso aumenta com minhas duas mãos agora cobrindo a minha boca. As lágrimas derramam dos meus olhos e meu estômago começa a doer pela convulsão do riso.

—Você acha que isso foi engraçado? — Ele pergunta quando está a apenas um pé de distância de mim. Ele se vira para me mostrar a parte de trás de sua calça. Sua bunda espreita pela calça jeans rasgada, com uma leve impressão de ferradura formando-se em uma bochecha.

O que eu faço? Eu rio ainda mais.

—Você acha isso engraçado? — Ele se move rapidamente, agarrando-me pela cintura e depois me joga sobre seu ombro.

—Me coloque no chão agora, Guy. — Dou um tapa em suas costas.

—Ainda rindo, Hop. — Ele bate forte na minha bunda.

—Me coloque no chão agora. — Bato nele novamente.

—Você já terminou de rir? — Ele rosna.

Antes que eu tenha a chance de responder, meu corpo se choca com a água gelada, mas Guy comete um erro e eu tiro proveito disso. Antes que ele me jogue no enorme reservatório de água, ele me traz até seu peito, dando-me tempo suficiente para colocar minhas mãos em seu pescoço.

Eu puxo Guy comigo. Nós dois mergulhamos na água e eu adoro a sensação do corpo de Guy em cima do meu. Ele puxa-se rapidamente, agarrando-me pela cintura e me trazendo com ele. Ele se ergue em um movimento fácil, me mantendo pressionada contra o seu corpo. Minhas pernas enrolam em torno de sua cintura e minhas mãos seguem no seu pescoço.

—Ainda está rindo? — Guy pergunta.

Puxo para trás para olhá-lo nos olhos e sorrio intensamente. —Sair e ver você ser golpeado na sua bunda foi engraçado. Você é um homem cabeça-dura.

—Deus, eu preciso de você na minha vida, Hop.

—Você me tem. — Eu encosto minha cabeça em seu ombro, deixando-o me apertar ao seu peito.

Uma ideia me atinge. Atlas Royal e Guy tem tanto em comum. Eles foram machucados e arrancados do seu bando. Ambos precisam se curar e ter uma longa jornada na frente deles. Eu sei melhor do que ninguém como treinar e lidar com um cavalo pode curar a sua alma.

—Eu tenho uma ideia. — Digo no ouvido de Guy. Ele não se manifesta. É como se ele não tivesse escutado uma palavra do que eu disse.

Imediatamente corro minha mão sobre suas costas onde notei as cicatrizes no outro dia. Levanto minha cabeça para ver Guy sorrindo e curtindo o momento.

Eu descanso minha cabeça no outro ombro e dou-lhe alguns minutos antes de repetir minhas palavras.

—Sim, o que é isso? — Ele pergunta imediatamente.

Meu coração racha com tristeza e dor se infiltra rapidamente. Ele está surdo naquele ouvido só para colocar à prova outra ferida de batalha que ele tem que lidar todos os dias. Pergunto-me o que mais ele está escondendo de mim.

—Acho que Atlas Royal deveria ser seu.

—Eu não sei nada sobre cavalos, Hop. Além do fato de que eles comem e cagam, e que você fica sexy pra caralho em cima de um.

Rio amando ouvir seu elogio. Já faz muito tempo.

—Ele vai ajudá-lo a se curar. Vocês dois precisam um do outro.

Desta vez deixo meus lábios permanecerem no seu pescoço, aproveitando que ele não se afasta do meu toque. Eu vejo que ele percebe que isto levará tempo e está na hora de querer se dedicar a ele.

—Como eu disse, eu não sei nada sobre cavalos.

—É preciso paciência.

Ele rosna.

—Confie em mim desta vez.

Ele finalmente me coloca para baixo, deixando toda a frente do meu corpo escorregar por ele. Eu não solto seu pescoço, mantenho minha frente pressionada contra a sua. Fico chocada quando ele deixa cair o seu rosto no meu, deixando seus lábios se demorarem. Pressiono nele, beijando-o com força. Desejo empoça minha parte inferior e mesmo sabendo que ele não está pronto, eu o quero.

Rajadas de calor correm pelas minhas veias. Eu sei que nenhum de nós está pronto, mas às vezes o coração e o corpo querem coisas que o cérebro não faz.

Eu me movo para trás para o celeiro. Guy deixa seu corpo voluntariamente me seguir. Uma vez no meio do celeiro, ele pega meu gesto sem nunca quebrar nossos lábios. Ele usa uma mão livre para abrir a porta do seu quarto. Minhas pernas enfraquecem quando seu cheiro me assalta.

Ele puxa para trás para olhar para mim e a paixão ilumina suas feições. Nossas mãos correm um sobre o outro, rasgando a roupa molhada dos nossos corpos. Elas terminam em um monte no chão. Sua pele me acende em fogo, ondas de calor sobem pela minha espinha e eu fico tonta quando ele deixa seu rosto cair no meu pescoço.

Sua barba faz cócegas na parte sensível do meu pescoço. Inclino-me mais para o lado, permitindo-lhe acesso. Seu pau empurra contra a minha barriga. Isso me fortalece, saber que ele me quer tanto quanto eu preciso dele neste momento.

Guy me empurra de costas até minhas pernas baterem no lado do colchão. Caímos juntos entre a roupa de cama amarrotada. Estou mais coberta ainda com seu perfume. Sua boca esmaga a minha mais uma vez. Meus quadris avançam ansiosamente até encontrar os dele. A dor e queimadura profunda em mim é terrivelmente dolorosa.

Minha mente volta para a última vez e o produto dela. Estou no controle de natalidade desde então e não tenho nenhum antibiótico que dificulte a eficácia do mesmo. Estou com fome do contato pele a pele ao ser preenchida por ele. Enrolo meus braços ao redor de seus ombros. Uma mão se espalha sobre suas tatuagens e a outra corre sobre as cicatrizes, ou pelo menos era o que a minha mente estava visualizando.

Eu me comprometo a tocar todas as suas cicatrizes todos os dias até que ele finalmente volte inteiro para mim. Eu nunca perderia a fé neste homem. Ele é meu tudo. Guy move a boca dos meus lábios para o meu peito. Ele leva um mamilo na boca, sugando-o duro enquanto rola o outro com os dedos. Minhas mãos vão para o seu cabelo, puxando com força enquanto me aproximo mais dele. Gemidos, suspiros e estremecimentos assumem todo o meu corpo.

A fricção de enrolar meus quadris nele me aproxima mais e mais perto da borda. Quando ele muda para o outro mamilo, eu explodo vendo estrelas enquanto grito seu nome. Ele se move rapidamente em volta do meu corpo até que a cabeça do seu pau duro está empurrando contra a minha entrada. Meus quadris se esfregam nele enquanto ele desliza para dentro de mim.

No começo é doloroso, mas continuo rolando meus quadris até que a sensação de cair sobre a borda está de volta. Minhas unhas cavam em suas costas enquanto meus dentes afundam no meu lábio inferior.

—Eu te amo. Deus, eu te amo, Guy. Nunca me deixe de novo, por favor.

Ele geme enquanto incha ainda mais dentro de mim. Nossos quadris moem juntos enquanto ele trabalha dentro e fora. Eu percebo que sussurrei no seu ouvido ruim. Na verdade, eu adoro ser capaz de contar-lhe tudo e ele não poder fugir.

—Eu quero você para sempre... — Eu continuo a sussurrar. —Preciso de você de volta para sempre. Por favor, por favor, perdoe-se. Volte para mim, Guy.

Minha confissão é interrompida pelo meu corpo. Com um impulso mais profundo, Guy desencadeia um orgasmo forte que toma conta do meu corpo inteiro. Guy levanta a cabeça para olhar para o meu rosto enquanto eu grito, tremo e aperto contra ele.

Ele segue logo atrás de mim. Os sons que ele faz enviam arrepios por toda a minha pele. Sem qualquer palavra ele me pega da cama e vai para o chuveiro. A água cai sobre os nossos corpos exaustos. Mantenho minhas mãos presas nos ombros de Guy enquanto ele me lava. Sinto os pedaços das suas paredes recém quebradas. O calor de sua alma começa a me inflamar novamente.

Capítulo 16

Molly

EU : Eu tenho uma surpresa para você.

Guy: Quem é?

Eu: Seu pior pesadelo.

Guy: Ah, pequena Hop.

Eu: (emoticon do dedo médio)

Guy: Você está me perseguindo?

Eu: Sempre. Apareça no Cross Eyed Creek Bar às 20:00h.

Enfio meu telefone no bolso não querendo qualquer recusa dele. Nós não nos tocamos desde duas semanas atrás quando ficamos fora de controle. A sensação dele na minha pele ainda arde. Sou grata porque ele não me excluiu. Conversamos e principalmente flertamos enquanto trabalhamos lado a lado no celeiro.

Guy até mesmo começou a trabalhar com Atlas Royal. Ele ainda não foi chutado na bunda novamente pelo cavalo. Ele descobriu um caminho para ele usando paciência. O exterior de Guy está rachando lentamente dia a dia.

Ele ainda sai à noite e alguns dias volta com uma tatuagem fresca. Minha caixa não favorita na mercearia local me informou, há alguns dias, que a palavra na rua é que Guy está envolvido em um clube de luta subterrânea. Eu pensei sobre a ideia por alguns minutos antes de rolar os olhos. Os rumores nesta cidade pequena voam como os idiotas, e parecem se transformar em mentiras maiores.

Minhas mãos estão suadas, pensando sobre o que está prestes a acontecer no Cross Eyed Creek esta noite. É um bar local e eles têm uma noite do microfone aberto uma vez a cada duas semanas. Tornou-se um dos meus passatempos favoritos às vezes. A banda local, Wild Honey, toca para mim enquanto eu canto algumas das minhas músicas favoritas.

Eu fico com raiva, lembrando das vezes que eu tinha cantado o hino nacional em eventos esportivos no ensino médio. Eu sempre cantei a cavalo nos rodeios locais. Cantar é algo que era a paixão da minha mãe, mas ela não canta mais desde que Amos morreu. Nós costumávamos pegar ela cantando suas músicas favoritas enquanto cozinhava, limpava ou bebia seu chá doce na varanda.

Chego cedo ao bar e não tenho coragem de verificar o meu telefone. Dou uma chance de 20% que Guy realmente apareça. Tenho estudado seus padrões desde que ele chegou em casa e é evidente que ele não gosta de grandes multidões e as evita. É o rancho e onde quer que ele vá à noite.

—Molly?

Eu olho para Bud, o baterista, do Wild Honey e dou-lhe um aceno.

—Eu mesma.

—Você nunca vai nos deixar convencê-la a se juntar a nós permanentemente?

—Não. — Aceno para ele. —Você sabe que eu simplesmente gosto de cantar de vez em quando.

Bud caminha até o palco. Eu não contei a ninguém sobre os meus planos para hoje à noite, mas eu também não tenho nenhum amigo para falar entre o rancho e minha família. Isso tem sido minha perdição toda a minha vida. Eu sempre fui muito feliz na fazenda cercada pela minha família, mas agora que tudo mudou, tem sido solitário.

Espero que esta noite possa quebrar os tijolos restantes da armadura de Guy. Instalando-me no bar, peço duas doses de uísque. Eu vou precisar de todos os malditos efeitos calmantes que eles têm para fornecer neste momento. Eu engulo os dois tiros rapidamente. O uísque é quente ao descer e também torce na minha barriga. Minha cabeça logo relaxa. Ouço uma voz horrível que sempre envia arrepios correndo pela minha espinha. Mae Robins.

Eu ordeno mais dois tiros para apagar as memórias da visita ao hospital e o fato de que eu ainda não disse para Guy. Eu sei que eu preciso, mas nunca houve o momento certo e isto só acrescentaria mais peso nele. O homem está lutando para sobreviver. Ele não precisa de mais.

Logo meu nome é anunciado seguido por uma leve rodada de aplausos. Eu não olho para cima enquanto percorro as mesas, tomando cuidado para me manter firme nas minhas pernas agora parecendo borracha. Minha cabeça gira e de repente eu quero vomitar e não sei se é por causa do uísque ou dos nervos.

Bud estende sua mão e eu coloco a minha nervosamente na sua para pular no palco. Um ruído estridente soa atrás de mim e eu me viro para vê-lo. Guy Webb. Ele está chateado e cerrando os punhos em seus lados. Bud solta minha mão, fazendo com que eu caia para trás sobre Guy. Ele me pega, levando minhas costas ao peito. Viro minha cabeça para olhar para ele.

—Não, porra, toque nela novamente. — Guy rosna.

Viro-me em seus braços e toco em seu rosto. Não perco a maneira como ele estremece e olha em volta. Eu o obrigo a olhar para mim. —Está tudo bem. Ele só estava me ajudando.

Sem qualquer palavra ele me vira de costas, aperta minha cintura e me levanta no palco. Ele não me solta até meus pés estarem firmemente plantados. Guy fica no lugar por um longo tempo olhando para os homens. Nenhum deles sequer olhou para mim, tornando difícil percorrer as músicas que quero cantar.

Guy finalmente recua e ocupa um lugar em uma mesa de canto. Seu rosto está sombreado na escuridão. Só os dedos raspando a mesa são visíveis em uma fresta de luz. Meus próprios dedos tremem enquanto enrolam ao redor da base do microfone. Eu sei tocar essa música no violão, mas sou suficientemente inteligente para saber que meus nervos não permitiriam isso.

A banda inicia e estou instantaneamente conectada. Meus quadris balançam uma batida antes de eu começar a cantar. O cantor original da música tem uma voz muito mais forte do que a minha, mas vou apelar para a mensagem. Estou convencida que “Make You Smile - by Elle King” foi escrita para mim. É exatamente como eu me sinto sobre Guy Webb e explica a extensão na medida em que eu vou fazê-lo sorrir.

Minha saia preta balança de um lado para o outro, junto do meu colete de couro de franja. Da próxima vez que eu olho para Guy, ele está parado na luz com as mãos caídas em seus lados. Sua raiva, juntamente com o olhar terrível em seu rosto, evaporou. Seus olhos se acendem quando eu canto sobre odiar essa cidade. Então, quando eu vou para o segundo refrão, eu derramo tudo nele, forçando meus olhos fechados.

Estou lhe entregando meu coração e alma em público. Sempre foi dele, mas agora vou entregá-lo como um presente embrulhado para sua aceitação. É o último, a bola está do seu lado, gesto.

As lágrimas ameaçam cair, mas eu as impeço, para me certificar que a minha mensagem seja recebida. Quando a última palavra da canção escorrega dos meus pulmões, demora alguns instantes para preencher meus níveis de oxigênio. Estou chocada com os aplausos mais altos do que o habitual. Leva-me alguns momentos para processar.

—A próxima era a favorita do meu irmão. — Eu paro, realmente lutando para segurar as lágrimas. —Ele debochava de mim quando eu era criança e tentava dizer Johnny Cash. Meus dois dentes da frente estavam faltando por dois longos anos, e sempre soava como Johnny Trash.

Meus comentários ganham algumas risadas e aaahhh’s das pessoas do bar. Eu engulo o caroço na minha garganta, mas percebo que Guy e eu precisamos falar sobre Amos em vez de esconder a nossa dor. Quando olho para ele, ele está balançando a cabeça com um grande sorriso em seu rosto. Ele deve se lembrar de quantas vezes Amos tocaria essa maldita música.

A banda atinge os poucos primeiros acordes do “Ring of Fire”. Uma pequena risada me escapa ao lembrar de todas as vezes que Amos prepararia uma banda na cozinha da mãe. Ele pegaria todas as colheres de pau e bateria nas panelas. Ele sempre queria ser o vocalista. Não sei se faria justiça à Johnny Cash, mas apenas as lembranças que inundam de volta são totalmente valiosas.

Eu bato no topo da minha coxa enquanto canto a canção e sorrio. Alguns casais vão para a pista de dança aos passos da música. Eu não dou uma introdução para a próxima música, porque ainda tem um tema de Johnny Cash sobre ela. Começo minha última música para a noite e é apenas um simples sinal de pontuação para a minha acrobacia desta noite.

“Johnny e June” por Heidi Newfield, porque é exatamente esse tipo de amor que eu tenho com Guy. Novamente eu fecho meus olhos quando canto o refrão, derramando minha alma para Guy. Eu quero tanto o seu amor que dói. Eu sei que ainda está engarrafado no fundo dele, escondido dos demônios da guerra.

Na última palavra da música, eu escovo uma lágrima perdida do meu rosto com a palma da minha mão.

—Molly.

É a voz. É a voz dele. O mesmo que tirou a minha virgindade. Olho para Guy de pé na frente do palco com a mão esticada para mim. Eu acho que nem paro para pensar antes de pegá-la. É uma reação natural colocar a minha mão na sua. Ele é o dono do meu coração.

Ele agarra meu quadril com a outra mão, puxando-me para ele. Eu quero desesperadamente envolver minhas pernas em torno da sua cintura, mas a saia preta curta não me permite. Minhas botas de cowboy batem na pista de dança de madeira e estou peito a peito com ele.

Ele toca meu rosto e o dele cai para o meu. Seus olhos são brilhantes, mas nenhuma lágrima cai. O homem raramente chora.

—Obrigado. — Ele sussurra nos meus lábios.

—Eu amo você, Guy.

—Eu também amo você, Molly.

Aquela voz novamente. A maneira que meu nome rola para fora dos seus lábios em um tom amoroso e carinhoso. Ele me derrete.

A banda começa a tocar uma música lenta de Garrett Hedlund. Eu espero Guy me tirar do bar para longe da multidão. Esta não é a cena dele, mas em vez disso, ele me puxa mais perto envolvendo seus braços fortes na minha cintura. Eu permaneço congelada.

—Aqui é onde você dança com o Guy. — Ele pisca para mim levando-me a sorrir. —Envolva seus braços em volta do meu pescoço.

Eu sigo suas instruções ligando meus dedos atrás do seu pescoço. Minha bochecha encontra-se automaticamente em seu peito forte. Ambos deixamos que a canção nos leve para dentro um do outro. O ruído do bar desaparece e somos só nós dois. A banda continua a canção com a voz grave do vocalista cantando cada palavra com sua alma, mas é no batimento cardíaco de Guy que eu presto atenção.

Ele desce a boca até o meu ouvido. Sinto-o lamber os lábios antes que comece a sussurrar.

—Eu queria ser o homem dançando com você em todos os bailes da escola.

Eu sorrio contra sua camisa. Seus braços se movem da minha cintura para a parte de trás da minha cabeça. Ele serpenteia sua mão no meu cabelo e puxa meu rosto para cima, para olhar para ele.

—Eu quero ser seu tudo.

Desta vez, ambos sorrimos antes de Guy colocar o beijo mais doce e mais épico em mim. Eu ouço alguns suspiros e pego Mae pisoteando para longe.

—Mostre-me aonde você vai todas as noites, Guy.

Ele acena com a cabeça, pega minha mão e me leva para fora do bar. Ele não fala com ninguém e nem me solta. Noto como ele varre a multidão enquanto saímos. Eu fiz pesquisa sobre PTSD e sei que Guy sempre terá que lidar com isso. Só espero que alcancemos um nível de enfrentamento.

Eu levaria esta noite como um grande primeiro passo considerando que ele até mesmo apareceu, e porque ele está me deixando entrar em um pedaço do seu novo mundo.

—Vamos pegar seu carro de manhã. — Guy abre a porta da caminhonete para mim.

Entro sem fazer uma única pergunta. Deslizo facilmente através do banco, mas Guy agarra minha coxa me puxando bem próxima dele. Ele sorri para mim, depois me beija suavemente.

—Esta é a minha tentativa, Molly.

Eu sorrio e sussurro um obrigado. Guy aponta o salão de tatuagem que ele frequenta e explica que um velho veterano é o dono. Ele se sente seguro lá e em casa. Ele se esforça para explicar os sentimentos com que ele lida diariamente, é superficial, na melhor das hipóteses, mas eu sou muito grata. Aperto sua mão mais forte a cada palavra que flui de sua boca.

—Aqui é onde eu venho todas as noites. — Guy desliga o motor da caminhonete.

—Uh? — Eu pergunto, olhando ao redor.

—Recebo nova tinta, e algumas noites só venho aqui.

—Você sai para o lago?

—Eu faço.

—Por quê? — Eu pergunto não deixando ele ir.

—Eu vou lhe mostrar. — Ele me puxa da caminhonete.

Eu o sigo até a parte de trás do carro. Ele bate na porta traseira enferrujada, me pega pela cintura e me levanta para cima da caminhonete. Ele segue sentado ao meu lado. O braço grosso de Guy alcança atrás de nós, abre um cooler e pega duas cervejas. Ele abre a tampa de ambas antes de me passar uma.

Ele conecta seu telefone a um alto-falante bluetooth que começa a tocar música country. Guy suavemente começa a balançar as pernas para frente e para trás enquanto derruba sua primeira cerveja em três longos goles.

—Me sinto perto dele por aqui. — Ele agarra outra cerveja.

Eu aceno com emoção entupindo minha garganta, então tento lavar com o gosto amargo da cerveja.

—Eu não ouço os sons das armas de fogo ou explosões aqui. Não tenho que observar minhas costas constantemente. Sinto uma lasca de esperança neste lugar.

Eu finalmente encontro a coragem para falar. —Estou feliz que você tenha isso.

Luke Bryan começa a cantar “Tailgate Blues” e decido balançar as pernas junto com as de Guy. Ele está me permitindo. Ele finalmente me devolveu um pedaço dele.

—Depois que Amos foi morto, era apenas uma questão de tempo até que todos morressem. — Ele enxuga a testa e deixa cair a cabeça. —Ele me disse quando eu o segurei, enquanto ele estava morrendo que...

Sufocar as lágrimas força Guy a ficar quieto. Pego uma de suas mãos nas minhas e a aperto. —Vá em frente, Guy.

São longos momentos antes dele falar novamente. —Ele me disse para nunca deixar de amar você. Ele me fez prometer voltar para casa e cuidar da nossa família.

As lágrimas agora rolam pela minha face. Ele me deixou sem palavras.

—Eu estou lutando para fazê-lo, mas não consigo endireitar minha cabeça. A culpa me consome a cada segundo do dia.

Eu solto sua mão ouvindo seus dedos baterem o metal da porta traseira. Mudo-me para montar em seu colo com meus joelhos pressionados no aço frio. Guy mantém a cabeça baixa, olhando para seu colo. Um braço meu envolve seu pescoço enquanto o outro brinca com sua barba sexy.

—Você está aqui conosco. Isso é o suficiente. — Eu sussurro.

—Eu não pude salvá-lo e agora eu não posso sequer segurar seu último desejo. Eu não sou esse homem.

Minha mão na sua barba o faz olhar para mim. —Eu perdi meu irmão, Guy. Eu perdi você. Perdi minha mãe e meu pai. Eles não são as mesmas pessoas. Estamos todos quebrados e machucados. Não é só você.

Guy mantém os olhos fechados, não respondendo a mim.

—Eu estou aqui e não vou deixá-lo. Minha família está sofrendo. Precisamos nos curar e para isso você precisa estar conosco, Guy. Você tem a capacidade de nos fazer inteiros de novo.

—Eu estou tentando, Molly, estou realmente tentando.

—Você usa calcinha rosa feminina. — Eu sussurro em seu ouvido com perda auditiva.

Ele se inclina para trás e olha para mim.

—Você concorda comigo? — Eu pergunto.

—Sim. — Responde ele.

Eu me inclino mais uma vez. —Você é uma menininha idiota.

—Concorda com isso? — Eu ergo uma sobrancelha.

—Sim. — Responde ele.

Eu beijo a ponta do seu nariz, em seguida puxo para trás para olhar em seus olhos.

—Você apenas concordou em ser uma menininha idiota que usa calcinha rosa.

Não posso evitar a risadinha que escapa de mim porque é muito engraçado.

Ele balança a cabeça de lado a lado enquanto amassa as sobrancelhas.

—A primeira coisa que você precisa fazer é admitir que você não está bem porque está bem não estar bem.

—Ok. — Ele sorri desta vez.

—Eu percebi que você está surdo de um ouvido enquanto trabalhava no celeiro. No início, eu risquei isso até você ser um idiota furioso em esteroides.

—Idiota furioso em esteroides? — Ele ergue uma sobrancelha.

—Eu estou colocando isso gentilmente.

—Ai. — Ele esfrega seu peito.

—Deixe-me entrar, Guy.

Ele acena. —Não aguento estar quebrado.

—Não há nada de errado com você. Gosto de você não ser capaz de ouvir em um ouvido.

—Você está louca, Molly.

Eu rio. —Você me deixa louca.

Nossos lábios batem sem qualquer outra conversa. Estamos com fome um pelo outro. O antigo calor se infiltra entre nossos corpos. Minha camisa é puxada sobre a minha cabeça enquanto suas mãos grandes correm pelos meus lados. Instintivamente eu empurro meus quadris em seu colo enquanto corro para tirar sua camisa.

Suas mãos seguram meu rosto inclinando minha cabeça para trás. Sua barba faz cócegas na minha pele enquanto os dentes beliscam a pele macia do meu pescoço. Gemidos escapam enquanto minhas mãos seguram firme em cima dos seus ombros.

—Espere aí, baby. — Ele rosna.

Sinto que o corpo de Guy desliza pela porta traseira até ficar de pé. Minha bunda é colocada de volta para baixo no metal frio. Ele me move até que eu estou quase na borda disso. Minha saia é empurrada e seu rosto desaparece. Aquela maldita barba vai ser a minha morte na mais doce das maneiras.

Ele a arrasta ao longo do interior da minha coxa. Sua língua queima uma aflição na minha carne até que eu o sinto rasgar minha calcinha. O som dela rasgando é doce. Antes que eu possa reagir, ele está respirando na minha parte sensível, me fazendo gritar. Sua língua sai, lambendo toda a extensão de mim. Ele acrescenta dedos girando dentro de mim combinados com sua língua. Os movimentos me jogam gritando diretamente em um orgasmo, ondulando meus dedos dos pés.

O nome dele rola da minha língua enquanto eu canto seu nome até eu descer do orgasmo.

—Caramba. Puta merda. — Eu sussurro.

Guy cobre meu corpo rapidamente. Eu não sabia que ele tinha tirado as calças. Nossa carne se conecta e sinto a sensação casando vigorosamente através de nós. Com um forte empurrão, ele está dentro de mim.

—Porra, desculpe, querida.

—Não, Guy. Não. Leve-me. Tome tudo de mim... e finalmente me devolva todo você.

Minhas unhas perfuram a carne dos seus ombros. Eu ataco seus lábios novamente mergulhando no sabor da cerveja em sua boca. Guy se solta, batendo em mim uma e outra vez. Uma de suas mãos está plantada em cima da cabine da caminhonete enquanto a outra está segurando a minha nuca, puxando meu cabelo.

Os puxões se tornam cada vez mais duros, até eu sentir a picada das lágrimas no canto dos meus olhos. Não são lágrimas tristes. Ah não, elas estão alterando a vida, lágrimas de alma enchendo meu corpo inteiro. Guy grunhe seu prazer e é o som mais doce que eu já ouvi.

Eu o tenho de volta. Finalmente tenho o amor da minha vida novamente. O conto de fadas da princesa e do cowboy está de volta aos livros.

Capítulo 17

Molly

“Se eu fosse um vampiro eu iria atrás dos idosos, porque eles são lentos e eles provavelmente têm gosto de carne seca. E carne seca é delicioso.” Amos

—Ele está indo bem.

Eu olho para vovô e esgueiro minha mão pelo bolso da camisa dele, pegando um caramelo. Eu desembrulho enquanto assisto Guy trabalhar Atlas Royal no curral circular. O cavalo está curado do lado de fora, mas tem um longo caminho a percorrer por dentro, assim como seu treinador.

—Ele está trabalhando duro com Royal.

—Nada como um cavalo para consertar um coração e uma alma quebrados. — Vovô continua balançando enquanto assistimos Guy.

O cavalo grande e muito forte se recusa a ceder à Guy. Sua juba escura voa no vento enquanto ele circula a parte externa do curral. Guy finalmente joga o cabresto para baixo afundando de joelhos no curral.

Eu adoro vê-lo lá fora desde a noite que tivemos na carroceria de sua caminhonete. Ele não assiste suas costas ou conta a qualquer um a história das suas cicatrizes de guerra. Ele simplesmente vive e só se concentra em Atlas Royal. Os dois têm muito em comum e o momento em que eles se conectarem vai ser uma coisa linda.

Eu relaxo e desfruto de uma cerveja gelada. Arranco minhas botas e mexo os dedos dos pés, já que todas as minhas tarefas estão terminadas. Tenho trabalhado duro com o cavalo que Trig me trouxe. Ela é uma corredora e vai ser um inferno de um cavalo de tambor. Desde que Amos morreu, não entrei em rodeios locais. O desejo sumiu quando meu mundo desmoronou. Mas com tudo voltando junto, tenho a necessidade de competir novamente.

Tomo o último gole da cerveja e coloco-a na mesa. Minha mãe escolhe este momento para sair na varanda. Ela olha para a lata de cerveja, em seguida para mim e então me bate na parte de trás da cabeça. Ela odeia que eu tome cerveja e faz questão de me deixar saber isso.

—O jantar está pronto. — Ela limpa as mãos em seu avental.

Eu bato duro em sua bunda e depois a puxo para o meu colo. Ela grita sua desaprovação. É algo que Amos e eu costumávamos fazer com ela. Ele lutaria com ela de um jeito amoroso, fazendo cócegas nela até que ela batesse nele.

Meu coração dói quando ela cai no meu colo. Ela perdeu uns bons trinta quilos, tem linhas pretas sob os olhos e raramente dá um sorriso genuíno. Inclino-me e lambo seu rosto, depois recuo para fugir da sua mão em direção à minha bochecha. Eu desvio dela com sucesso e então lambo o outro lado do rosto.

—Hop. — Ela tenta me bater de novo.

Começo a rir dela se contorcendo nos meus braços. Ela é tão leve que é fácil de segurar. Inclino-me para fingir lamber seu rosto novamente a partir do queixo até a testa, mas vou para um beijo terno na sua testa.

—Eu te amo, mamãe, eu te amo tanto.

—Eu sinto falta de ouvir vocês brigarem o tempo todo. Nunca pensei que diria isso. — Uma lágrima solitária escapa e rola para baixo em sua bochecha.

Eu a pego com a almofada do meu polegar.

Ela continua. —Você correndo pela casa gritando, seu pai quente nos calcanhares de Amos para chicotear sua bunda e então Amos finalmente voltando para dentro de casa. Eu o repreendia, mas a cada vez não podia deixar de abraçá-lo. Está tudo tão quieto sem ele.

—Eu sei, mamãe, eu sei.

Suas lágrimas caem mais rápido. —Por que ele tinha que morrer?

—Não sei. Ainda temos um ao outro. — Eu escovo seu cabelo para o lado. —E veja.

Eu balanço para frente para que ela possa ver o círculo do curral. Guy ainda está de joelhos na mesma maldita posição. Atlas Royal avançou no espaço de Guy para cheirar seus joelhos. Ele permanece imóvel, permitindo que o tempo do cavalo se ajuste e ele se sinta seguro no ambiente.

Eu sorrio largo porque eu juro que é exatamente o que Guy e eu estamos fazendo. O amor sempre vencerá quando a ele for dada a paciência do tempo.

—Ele está se curando. — Minha mãe sussurra.

—Ele está.

—Molly. — Minha mãe não me olha enquanto continua a falar. —Não se atreva jamais a parar de amar esse homem.

—Eu prometo.

Guy se levanta lentamente, tentando não amarrar o cavalo. Seus movimentos são deliberados, não assustando seu novo amigo. Atlas Royal, é claro, recua facilmente, o que é uma melhoria, já que ele não se esquiva. Guy joga dois flocos de feno para ele antes de caminhar para a varanda.

Ele dá passos longos, com um sorriso sexy como o inferno cobrindo seu rosto. Sorrir definitivamente é o novo jeito "sexy" dele.

—Bom trabalho, filho. — Vovô se levanta. —Ele está vindo por aí. Estou orgulhoso de você.

—Obrigado. — Guy acena com a cabeça, ajustando seu boné.

—Precisamos lhe dar um maldito chapéu de cowboy agora.

—Passos de bebê, velho, passos de bebê.

Vovô ri profundamente. —Vou me lavar para o jantar.

—Ah, querida... — Minha mãe sussurra em meus braços. —Hop, deixe-me ir. Preciso arrumar o prato de Guy.

Vou para mais uma lambida, mas desta vez minha mãe me pega pela orelha. Eu rio forte e ela só me puxa com mais força até que eu a levanto.

—Hum... eu acho que... — A voz profunda de Guy nos interrompe. —Eu gostaria de jantar aqui dentro esta noite, e também todas as próximas noites de agora em diante.

Ele diz, engolindo grosso enquanto morde o lábio inferior. Minha mãe levanta do meu colo rapidamente depois corre para dentro. Talvez seja o maior sorriso que vi em seu rosto além de quando eu estava lambendo ela.

Eu fico de pé lentamente, balançando levemente duas cervejas. Guy sobe os degraus até a varanda. Ele parece um garotinho assustado preso em um corpo grande e forte. Eu sorrio brilhantemente, mas não me mexo.

Seus braços fortes se envolvem em torno das minhas costas me puxando para ele. Seu peito é meu escudo, e é muito bom. Minha bochecha repousa em seu peito duro e suado, inalando o cheiro másculo. Minha casa.

—Você estava certa.

—Sobre? — Eu sussurro.

—Atlas Royal é bom para mim.

—Ele é.

—Ele está assustado. Curado, mas com medo e incapaz de confiar no mundo.

—Sim. — Eu sussurro.

—Acho que podemos aprender a confiar um no outro.

—Você vai.

—Obrigado por me dar uma chance na vida novamente.

Olho para ele com um sorriso doce, travesso. —Repita a primeira parte.

Ele ergue uma sobrancelha para mim.

—A parte onde estou certa. — Eu o incentivo.

Uma palmada atinge minha bunda, me fazendo gargalhar.

—Algumas coisas nunca mudam, pequena Hop. Você sempre teve razão.

—Está na hora de você aprender. — Eu respondo.

Os lábios dele caem nos meus. Eu gemo quando ele chupa meu lábio inferior em sua boca. Seus dentes afundam causando uma leve dor que só transforma minhas partes íntimas em uma piscina aquecida. As mãos dele vêm até meu rosto pegando cada lado. Seu polegar rola em pequenos círculos antes que ele puxe para trás.

—Eu te amo pra caralho, Molly. Obrigado por me salvar.

E eu só posso sorrir de volta para ele.

Capítulo 18

Molly

“90% do oceano permanece inexplorado e você está me dizendo que sereias não existem? Idiota.” Amos

O circuito de rodeio mudou com minha ausência. Não tenho certeza se eu pensei que ele só estava fazendo uma pausa como minha vida ou sei lá o que diabos eu pensei. Existem novos jogadores e mais competição do que o rodeio do ensino médio. Eu tenho que entrar em uma tonelada de rodeios para obter meu cartão pro. É algo que me manteve acordada tarde da noite. Eu quero o cartão, inferno, meu coração vive para estar em cima de um cavalo, mas estou indecisa sobre estar longe do rancho. Minha mãe precisa de mim e eu preciso dela.

Eu não estranho os olhares enviados no meu caminho enquanto estou aquecendo Broker. Posso sentir fisicamente os punhais sendo atirados nas minhas costas. Eu tenho grandes botas para preencher e só espero que meu coração esteja nelas. Estou focando apenas em correr os barris. É meu primeiro amor verdadeiro e Broker sabe desse fato.

Nas arquibancadas, Guy senta-se ao lado da minha mãe. Ele tem sua mão apertada entre as suas. Tem sido difícil para ela sair de casa. É como se as pessoas achassem as coisas mais estúpidas para dizer uma vez que um ente querido faleceu. Antes minha mãe costumava amar a comunidade e ser voluntária em tudo, agora ela odeia sair. Aquece o meu coração vê-la aqui.

Meus dedos tremem e as palmas das mãos começam a suar quando eu sou a próxima. Algo que costumava ser tão natural agora se tornou aterrorizante. Meu cérebro entra no modo louco e começo a pensar em tudo. Pego vovô pelo canto do meu olho.

Ele está apoiado em um portão e me envia apenas um simples aceno de cabeça. O mundo está naquele aceno. Vejo a súplica nele para devolver nossas vidas. Este é o primeiro passo de bebê para voltar a viver. Todos nós precisamos disto. Na verdade, nossas almas anseiam por isso. Um pássaro voa acima da minha cabeça arrebatando para baixo e gritando.

—Não se atreva, Amos. — Eu sussurro.

Ele sempre está lá, nos cercando.

Broker assume a liderança, batendo os pés da frente no chão duro enquanto joga sua cabeça para cima e para baixo. Sua energia e ansiedade em voltar para a arena enviam uma emoção através de mim. Meu coração começa a bater novamente em pleno vigor, socando contra o meu peito.

Eu chuto Broker em ação enviando-o a toda velocidade. O som de seus cascos golpeando a sujeira da arena traz de volta as reações inatas de cada volta no barril. Eu não posso forçar o sorriso do meu rosto quando ele os abraça tão apertado quanto possível, depois vira a cabeça para correr para o próximo. Após o terceiro barril, eu o impulsiono para casa.

Sinto os músculos internos das minhas coxas rasgarem enquanto minhas pernas voam para casa com sua ação de corrida. Planto-me de volta na sela depois de terminar o padrão, puxando Broker para parar. Ambos os corações correm fora de controle, embora ele fosse o único que fez todo o trabalho. Inclino-me e envolvo meus braços em volta de seu pescoço.

Lágrimas me chocam quando derramam pelo meu rosto. Enterro meu nariz no seu pescoço e saboreio a sensação de estar viva novamente. Sinto um tapinha na minha perna e olho para baixo para ver vovô, que tem um sorriso no rosto maior do que o estado do Texas.

—Você fez isso, Hop. — Ele chega a seu bolso e me passa um doce.

Eu não tenho que olhar para o quadro de líderes, porque na verdade não importa se eu quebrei um recorde de área ou fiquei em último, tudo o que importa é que eu estou de volta na sela. Espreito por cima do ombro para ver minha mãe de pé, aplaudindo com um sorriso lindo cobrindo seu rosto. Nós estamos fazendo isso, todos nós. Estamos todos aprendendo a viver de novo como uma família.

—Como ela está indo? — Trig pergunta com uma cerveja empoleirada nas mãos.

—Bem. Muito bem. Ela tem muito coração, mas muito mais treinamento para ser feito.

—Soa como outra pessoa que eu conheço. — Ele observa.

Eu soco seu ombro e em seguida percebo Guy no fundo, apoiado no trailer. Eu me recuso a empurrá-lo, ele estar aqui é o suficiente.

—Você está bem, Molly? — Trig pergunta após um longo gole em sua cerveja.

Ofereço-lhe um sorriso fraco, porque essa é uma pergunta muito carregada. —Na verdade, eu posso lhe responder honestamente. Uma semana atrás, eu teria mentido, mas sabe o que mais? Eu realmente acho que está tudo ótimo.

A garrafa de Pendleton foi passada ao redor e finalmente entregue a mim. Foi um dos prêmios para vencer hoje à noite. Está meio vazia, mas isso é bom, porque não preciso muito disso. Derramo uma boa parte no meu copo vermelho meio cheio de Pepsi e depois passo a garrafa de volta ao redor do círculo.

Eu não me desculpo antes de virar e ir para Guy. O grupo é um bando de amigos de rodeio do colégio e eles estão se divertindo assediando Trig sobre a falta de sua panturrilha esta noite.

—Ei, sexy. — Eu planto minha mão livre no peito de Guy.

A ação simples garante um sorriso largo.

—O que você vai fazer depois? Você parece bem solitário aqui. — Tomo um gole muito longo do meu copo, esperando sua resposta.

—Há uma garota. — Ele responde.

—Sério?

Ele tira o copo da minha mão, malditamente perto de derramá-lo. —Ela é gostosa pra caralho. E estou esperando que ela me veja aqui.

—Ela parece sortuda.

Pego o copo e bebo um pouco.

—Este é seu tipo de círculo e não é a minha praia, mas ela é gostosa pra caralho se exibindo por aí com sua bunda apertada em jeans e um chapéu de cowboy. — Ele agarra minha mão do seu peito e abaixa até que eu estou agarrando a protuberância em seu jeans.

—Você gosta da bunda dela?

—E seus seios, boca inteligente, olhos lindos, cabelos loucos e alma selvagem.

—Mmmm. — Eu ronrono. —Continue falando.

—Esta menina está prestes a pegar minhas bolas aqui mesmo, ao ar livre.

Eu rio. Ele ganhou a guerra verbal, deixando-me sem palavras.

—O que você diz, minha princesinha? Quer me ajudar?

Levanto as duas sobrancelhas respondendo. Ainda ouço a multidão de amigos atrás de mim conversando em seu estupor bêbado. Está escuro com apenas a lua iluminando a noite e algumas luzes fracas na área de estacionamento para caminhões e reboques. Sinto minha calça sendo aberta e em seguida dedos quentes roçando na minha calcinha.

Eu aperto o copo de plástico na minha mão, fazendo-o fazer sons de estalos. Ele o tira das minhas mãos e vira o resto antes de jogá-lo no chão. Coloco minha mão em seu ombro para me manter na posição vertical. Quando ele afunda um dedo, depois dois dentro de mim. Deito minha cabeça em seu ombro e rolo meus quadris em conjunto com seus movimentos.

—Guy. — Eu sussurro.

—Eu não gosto da maneira que aquele filho da puta olha para você. — Ele rosna, mantendo seu ritmo constante.

—Wh-oo-oo. — Pareço uma coruja maldita, forçando as palavras entre os picos de prazer.

—Trig. Ele quer você.

Eu gemo em resposta não sendo capaz de reunir uma única palavra de protesto.

—Se ele tocá-la, não posso garantir o que eu vou fazer com ele.

—Cale-se e me foda, Guy. Eu preciso de você, só você.

Minhas palavras o enviam em ação. Ele me puxa para o outro lado da caminhonete. Minhas mãos batem no metal enquanto Guy tira minhas calças. O ar frio da noite bate na carne da minha bunda. Dedos afundam dentro em mim.

—Mais. Preciso de mais.

Guy geme enquanto me fode duro com os dedos. Não há esperança dele parar.

—Não, Guy. Eu preciso de você agora.

—Você me tem.

—Foda-se. Eu preciso de você agora.

Sua risada profunda passa sobre meus ombros. Eu alcanço entre nós com uma mão desastrada e encontro seu botão e zíper. Ele finalmente trabalha em sua própria calça jeans. Eu planto minha mão na caminhonete e relaxo. A cabeça dele esfrega minhas dobras e eu entro em ação, empurrando para trás nele. Quando nossos corpos se conectam, todo o controle é perdido. Me seguro com força enquanto ele investe dentro e fora de mim.

É o mais áspero que já transamos. As mãos de Guy cavam em meus quadris enquanto ele afunda em mim, áspero e duro. Sinto o feixe de nervos subindo em uma massa maior antes que eu morda meu lábio inferior e entre em um espiral fora de controle. Alguns gemidos abafados escapam no ar da noite. Sinto Guy crescer mais em mim e então suas mãos beliscam meus lados em um ponto doloroso antes que ele se derrame dentro de mim.

Seu corpo suado cai nas minhas costas, empurrando meu peito para o lado da caminhonete.

—Tão bom. — Eu resmungo com meu rosto pressionado contra o vidro gelado. —Aquela garota é uma cadela de sorte.

Sinto seu sorriso no meu pescoço. —Não, eu sou o cara de sorte.

Ambos compartilhamos um riso leve e então ouço alguém chamar meu nome. Vejo Trig virar a esquina da caminhonete. Guy se move tão rapidamente que ele não dá a Trig a chance de ver a minha bunda nua. Ele fica na minha frente enquanto eu permaneço pressionada contra a caminhonete. Eu assisto o movimento dos braços de Guy enquanto ele se enfia de volta em seu jeans, não dando a mínima se Trig vê tudo.

—Precisa de alguma coisa. — Guy rosna.

—Procurando por Molly.

Posso ver Trig empurrar seu chapéu de cowboy para trás e arquear sua sobrancelha. Eu estou puxando minhas calças para cima, então não consigo agarrar Guy. Ele pisa na frente de Trig agarrando-o pelo pescoço.

—Escute, filho da puta. Ela é minha.

Trig levanta ambas as mãos no ar. —Só estava vendo se ela está bem.

—A coisa é que você é um idiota, seu filho da puta. Ela é minha e sempre estará bem. — Guy manda-o para o chão.

A bunda de Trig atinge duro a sujeira.

—Guy. — Eu grito.

Mas meu aviso está perdido no ar noturno.

—Seu pedaço de merda. — Trig salta aos seus pés com luta em seus olhos. —Você não a merece.

Trig não recua, levantando-se bem no rosto de Guy. Eu finalmente paro de gritar, visto que não fará nenhum bem.

—Só porque você era o melhor amigo de Amos, não significa que você a receberá automaticamente. — Trig puxa o braço para trás e envia-o na direção de Guy. Ele se conecta com o seu maxilar inferior.

—Diga de novo, bastardo. — Guy rosna.

Trig responde o mesmo comentário nariz a nariz com Guy.

—Parem. — Eu grito mais uma vez tentando parar os dois.

—Se você falar de Amos mais uma vez eu vou matar você, e se alguma vez você olhar para Molly como se quisesse comê-la viva eu vou porra matar você. Considere isto um aviso.

Guy leva Trig ao chão. Os sons de punhos castigando enchem o ar. Ossos racham, punhos voam, e Guy gira completamente fora de controle. Ele se foi.

Capítulo 19

Molly

“Apenas sentado aqui desejando o pior para alguém especial...” Amos

Me recusei tirar Guy da cadeia. Algo dentro de mim me disse que ele precisava de tempo para pensar. E parte de mim estava em paz sabendo que ele estava em algum lugar que ele não se machucaria. Já alimentei Atlas Royal e passei muito tempo olhando para o cavalo.

Os tristes olhos castanhos dourados me encaram. Isso esmaga minha alma. Eu vejo Guy nele. Ambos querem se curar e serem aceitos, mas não sabem o caminho a seguir. Tanto poder e determinação para dar ao mundo se eles puderem apenas sair de sua prisão pessoal.

A caminhonete de papai puxa para seu lugar habitual de estacionamento. Ele achou melhor que ele fosse buscar Guy. Eu não lhe dei todos os detalhes, mas tenho certeza que ele logo vai conhecê-los. As palavras duras de Trig ainda picam quando penso nelas. Tenho certeza que suas intenções eram originalmente boas, mas ele machucou Guy de propósito. Nada desculpas as reações. Nada.

Guy e meu pai saem do carro e trocam algumas palavras antes de se separarem. Papai decola para casa enquanto Guy avança para o celeiro. Inclino-me no estábulo de Royal, cruzo meus braços e observo ele entrar na frente do celeiro.

Ele olha para mim com tristeza banhando suas feições. Estou chocada quando ele caminha até mim, pega minha mão e me guia para seu quarto. Eu esperava que ele me trancasse para fora, forçando-me a começar tudo de novo. Sinceramente não sei se eu teria energia para tudo outra vez.

A porta bate atrás de nós, me fazendo saltar. Guy senta-se na beira de sua cama, puxando-me entre suas pernas. Sua cabeça cai no meu estômago enquanto seus braços me puxam ainda mais perto. Minhas mãos correm por seu cabelo para aliviar um pouco do stress. Ele está com a mesma roupa da noite da briga.

Eu me abaixo e pego a bainha da sua camisa puxando-a pela cabeça dele. Arregalo meus olhos quando vejo tinta nova nele. Cinco letras no lado das costas que estava em branco. —Molly. — Meus dedos rastreiam cada mancha de tinta, deixando-os mergulhar nas pontas dos meus dedos. Sinto seu corpo começar a tremer. Quando eu tento recuar e forçá-lo a olhar para mim, ele se recusa.

Ele está caindo aos pedaços, chorando e não quer que eu o veja neste estado, mas ele me trouxe aqui. O seguro mais apertado. Eu vou dar-lhe o tempo que ele precisar. É um passo na direção certa, mesmo que acabamos de dar três grandes saltos enormes para trás.

—Guy. — Eu sussurro.

—Eu sinto muito.

Eu me aproximo mais dele, correndo minhas mãos em seu peito. —Não sinta. Eu amo você.

—Eu vi vermelho. Não consegui parar.

—Eu entendo. É algo que precisamos trabalhar.

—Ninguém nunca falará sobre Amos.

—Eu entendo e amo você por isso.

—Não gosto de perder o controle, mas parece tão bom. É viciante.

Essa admissão dói. Dói muito, mas é a realidade dele. Ele quer e precisa voltar para a linha de guerra, protegendo seus irmãos e lutando pelo seu país.

—Precisamos de você, Guy. Você acha que pode segurar isso?

Ele acena fracamente. Um dia ele vai acreditar. Pego sua mão e o ajudo a tirar sua roupa. Abro a porta do chuveiro para ele entrar. Ele faz com um pé, mas envolve um braço na base da minha espinha e com o outro ele começa a tirar minhas roupas. Estamos de pé sob a água quente fluindo. Eu cuido dele, espumando o sabão e lavando-o.

Nós dois subimos na cama, não nos preocupando com o jantar. Agradeço que minha mãe não nos interrompe.

—Eu deveria ter ficado longe. — Ele finalmente sussurra.

Eu me apoio em um cotovelo, observando-o com um olhar interrogativo.

—Eu vou machucar você. Eu odeio isso. Eu preciso encontrar a paz.

Há apenas um caminho para lhe responder. Subo meu corpo nu sobre o dele enquanto seguro suas mãos nas minhas. Eu afundo em cima dele e começo a rolar lentamente meus quadris enquanto mordo meu lábio inferior.

—Obrigado, Molly. — Ele rosna.

A sensação de estar em cima dele é avassaladora, tornando difícil ir devagar. Meus quadris são gananciosos com a necessidade.

—Guy. — Começo a cantar seu nome uma e outra vez, antes de explodir vendo estrelas.

Ele me vira, pressionando minhas costas no colchão. Ele continua a se mover dentro e fora de mim lentamente. É sua vez de fazer amor comigo. Demora apenas alguns minutos antes que ele esteja rosnando e se liberando em mim. Minhas mãos apertam sua bunda e me recuso a deixá-lo ir.

O homem tem uma bunda gloriosa. Além de sua barba, sua bunda é minha parte favorita do seu corpo. Eu poderia sobreviver em sua bunda sem precisar de mais nada.

Ele grunhe algumas vezes antes de sair de mim, me puxando para o seu lado. Estudo seu rosto enquanto ele encara o teto sem dizer uma palavra. Meus dedos se emaranham em sua barba.

—Você precisa de ajuda, Guy. — Eu espremo meus olhos fechados com a agitação.

Ele permanece em silêncio, então eu continuo.

—Você está tentando e eu reconheço isso. Estou tão orgulhosa de você e mais apaixonada por você do que nunca, mas Guy, você precisa de ajuda.

Ele finalmente acena.

—Eu vou estar lá com você o tempo todo se você precisar de mim. Você chegou tão longe com Atlas Royal, mas você precisa de mais.

—Ok. — Ele finalmente sussurra.

—Você merece se curar, baby. — Passo por cima dele e vou até o banheiro para me limpar.

Quando eu volto para a cama, o ronco leve de Guy enche o pequeno quarto. Ele está tão pacífico perdido no sono. É o único desejo que eu tenho para ele. Fico feliz que ele vai finalmente aceitar ajuda profissional. É a primeira noite que deito minha cabeça no travesseiro com o coração leve.

Capítulo 20

Molly

“MIJAR DO LADO DE FORA É DEMAIS.” AMOS

É o primeiro rodeio que Guy participa desde a noite em que ele foi preso. Ele cumpriu sua promessa e marcou uma consulta com um conselheiro local especializado em TEPT. Ele ainda tem dias bons e dias horríveis. Não há nada entre nós, e eu vou aceitar isso. É a cicatriz que ele vai ter que suportar o resto da sua vida.

Broker bate as patas no chão debaixo de mim animado para entrar na arena. Rodeio, cavalos e o amor de Guy tem sido minha terapia para sobreviver, e simplesmente a vida é doce novamente.

—Molly.

Olho para Trig que também está a cavalo.

—Ei. — Meu intestino torce ao ver o homem. Eu sei no fundo no meu coração que Guy estava errado, oh, tão errado. Mas as palavras que ele falou sobre Amos ainda me enojam.

—Não acredito que você ainda está com ele.

—Trig, não.

—Ele é perigoso e estou preocupado com você.

—Obrigada, mas ele não é perigoso, e eu agradeceria se você ficasse longe de nós.

Ele balança a cabeça. —Não posso acreditar que você está jogando tudo fora por aquele animal.

—Trig, você precisa parar. Você sabe melhor. Não sei o que diabos está errado com você.

Ele solta uma risada perversa. —Você não saberia. Você nunca viu o quanto eu queria você.

—Meu coração sempre pertenceu à Guy. Ele é o único e o melhor homem que eu conheço.

Levo Broker para longe dele e enfrento a arena. Agradeço quando ouço seu cavalo trotar para longe. Trig? Eu não tinha ideia sobre isso, mas pode simplesmente acreditar que estou perdidamente apaixonada por Guy toda a minha vida. Cowboy e princesa, baby.

Meu nome é anunciado, eu verifico Broker no portão e deixo-o correr. Somos livres quando corremos barris. Ele leva cada um deles, apertado e limpo. É uma corrida rápida. Dou uma batidinha no pescoço dele, uma piscadela para o vovô e vou para o trailer. A vitória deve ser doce, mas é o meu primeiro aniversário sem Amos. É uma droga, e minha família e a fazenda ainda estão lá. Eu não estou pronta para viver desse modo.

Minha mãe não fez meus cupcakes favoritos para o meu café da manhã de aniversário. Meu pai não me acordou cantando para mim e vovô não mencionou nada. É como se eles não estivessem prontos para seguir em frente. Não fui muito crítica com Guy sobre o meu dia especial, porque parece que estamos andando em uma camada fina de vidro. E eu estou bem com isso.

A pequena pirralha dentro de mim pode protestar, mas no geral, é um bom dia.

—Nada mal, querida.

Eu viro para ver Guy de pé perto do trailer com as mãos enfiadas nos bolsos, boné de baseball virado para trás e óculos aviadores nos olhos. Ele é mais sexy do que a palavra "sexy". Sua camisa branca de gola “v” abraça seu corpo perfeitamente com sua tinta espreitando pelas mangas. Eu amo o fato de que ele foi criado basicamente no rancho, mas não se veste como um vaqueiro. Ele é só ele, sempre.

—Ei, sexy. — Eu sorrio amplamente saltando fora de Broker e fazendo meu caminho para ele.

Quando ele sorri nos dias de hoje, meu mundo fica completo. Guy abre seus braços para que eu salte neles, e é isso que eu faço. Eu inalo seu perfume e me agarro a ele.

—Você é tão foda sexy quando monta. — Ele resmunga no meu pescoço.

—Eu te amo.

—Mmmm, podemos ir para casa, então eu posso te mostrar quanto eu te amo?

Eu puxo para trás e observo seus olhos. Eles estão felizes por uma mudança. —Mostrar?

—Eu sou muito melhor mostrando do que dizendo.

—Por todos os meios, grande Guy. — Eu bato no peito dele e me afasto antes de perdermos o controle.

Não sinto falta das conversas dos colegas cowboys e cowgirls que continuam ao nosso redor. Não me afeta que não sou parte disso. Eu tenho todo o meu futuro aqui com Guy e minha família.

Mamãe, papai e vovô saem antes que eu tenha o trailer carregado e pronto. Guy relaxa no banco do passageiro com suas longas pernas espalhadas. Se eu fosse uma mulher de apostas, eu apostaria que ele estava cuidando da minha bunda, mas mantenho minha atenção no trabalho em questão.

—Você está com fome? — Enrolo meu cabelo em um coque bagunçado em cima da minha cabeça antes de ligar a caminhonete.

—De você. — Ele gira lentamente o pescoço para olhar para mim.

—Estou falando sério. — Eu tento meu olhar de desprezo sobre ele, o que sempre resulta em um sorriso muito atrevido.

—Suas pernas abertas na minha cama... — Ele olha para frente novamente, espalhando suas pernas ainda mais enquanto descansa a mão em sua virilha diretamente sobre sua varinha mágica. —Me inclinando lentamente, meu nariz roçando você e depois saboreando você, Molly. Eu poderia jantar isso por dias.

Tenho certeza que estou ofegante enquanto o escuto. Diabos, posso até sentir a baba escorrendo para baixo do meu queixo agora. Ele aperta o pau através da calça jeans até que seus dedos ficam brancos.

Quem diabos precisa de um bolo de aniversário quando um homem fala com você assim? Jesus, acho que acabei de receber o melhor presente da minha vida. Eu poderia comer uma maldita vaca agora, mas com essas palavras, pode apostar seu traseiro que eu vou voar para casa. Segure-se, Broker.

Eu mantenho meu lábio inferior preso sob meus dentes enquanto luto para me concentrar na estrada enquanto dirijo para casa. Eu amaldiçoo o fato de que o maldito rodeio está a vinte minutos da minha cidade natal e em seguida o fato do rancho ser outros bons quinze minutos da cidade. Eu tento escutar a nova música de Kenny Chesney no rádio e não me concentrar no pulsar entre as minhas pernas ou no fato do meu aniversário ser perdido.

—Baby.

É a primeira palavra que ele falou desde o seu pedido para jantar.

—Sim?

—Eu preciso parar no bar da cidade.

Eu bato no freio da caminhonete em uma parada brusca. —Você está brincando comigo?

—Não.

—Guy, você só pode estar brincando.

—Acalme-se, querida.

—Depois do que você falou... você quer parar no bar? Uma garota não pode lidar com isso.

Eu me calo antes de estragar o meu aniversário. Não quero adicionar mais culpa sobre os ombros de Guy, mas por favor, uma garota com tesão que deveria estar comemorando o dia que ela deslizou na terra não pode suportar tanto.

Ele ri, agarra seu pau e depois me dá um sorriso. Esses sorrisos são tão poucos que eu não nego nada a ele.

—Só vai levar alguns segundos. Preciso falar com Tack sobre uma tatuagem.

—Ele frequenta o bar?

Guy se agita no banco. —Molly, por favor, sem mais perguntas.

Eu gesticulo suas palavras de volta para ele como uma pequena menina travessa, porque isso é apenas como eu me sinto. Quando eu puxo para o bar, ele está lotado, e não estou impressionada. Ele abre a porta e então olha para mim.

—Eu vou esperar aqui.

—Venha comigo. — Ele segura uma mão para fora.

—Deus, você é impossível, malcriado e irritante.

Ele ri novamente. —Por favor.

—Está bem. Vejo que é o dia nacional da dor na bunda de Guy. Jesus.

Eu desligo o motor com irritação. Ele pega minha mão e eu decido neste momento que ele estará me comprando tiros de aniversário mesmo que ele não perceba que é meu aniversário.

—Isto vai custar algo a você. — Digo quando estamos perto do bar. Há uma música ruidosa vindo lá de dentro.

—Sim?

—Sim, eu estou chateada com você.

—O que é que vai me custar? — Ele para e me puxa para seu peito.

—O que eu quiser.

—Eu queria lhe dar o mundo, Molly... — Ele pega meu rosto em suas mãos, deixando seus lábios permanecem nos meus. As cerdas de sua barba fazem cócegas no meu rosto.

—Vamos entrar logo e resolver isso, assim podemos correr para fora daqui porque eu preciso alimentá-lo, Guy.

—Sim, você precisa, baby.

Capítulo 21

Guy

“Quanto mais você pesa mais difícil de ser sequestrado. Fique segura. Coma Tacos de cabeça erguida, Balofo.” Amos

Eu tenho que morder o interior da minha bochecha para não contar a verdade. Minha pequena vaqueira está incrivelmente irritada agora e tem todo o direito de estar assim. Toda a família dela, junto comigo, agiu como se fosse apenas mais um dia no rancho. Tenho planejado esta festa por algum tempo.

Eu sabia que eu queria fazer algo grande para o aniversário dela, mas não sabia o que. Eu não tinha como no inferno dar-lhe um cavalo como aquele burro de merda, Trig. Eu tinha que fazer algo para mostrar a Molly o quanto ela fez por mim.

Eu não gosto de multidões, do convívio em sociedade, ou qualquer coisa além de Molly. Meu orientador me disse repetidamente que não é saudável ser tão obcecado por ela, mas ela é a minha cura. Vejo a vida quando eu olho nos olhos dela, e agora é hora de devolver.

Dou à sua mão um aperto suave enquanto subimos os degraus frágeis até o bar local. Consegui enviar um texto para a mãe dela que consistia de uma letra. Todos nós sabíamos que Molly estaria em alerta e nós teríamos que estar no nosso melhor jogo. Toda a minha conversa de comê-la como jantar saiu pela culatra em mim na caminhonete porque eu ainda estou muito duro.

Levou tudo dentro de mim para não abrir as pernas dela no banco da frente e lambê-la até que ela estivesse gritando meu nome uma e outra vez. A imagem de sua mãe, pai e avô nos esperando no bar mataram esse pensamento e suavizaram minha ereção. Um pouco.

—Faça isso rápido ou eu vou cortar você. — Ela assobia antes de eu abrir a porta.

Eu sei que o objetivo de uma festa surpresa é realmente surpreender à aniversariante, mas eu não aguento mais isso. Meus dedos ficam brancos enquanto aperto o punho da porta, olho para ela e sorrio.

—Feliz aniversário, Princesa.

Abro a porta e somos assaltados com gritos altos e saudações.

—Surpresa.

Molly caminha para trás, mas eu a seguro perto de mim. Ela olha nos meus olhos com um sorriso enorme no rosto e depois bate no meu peito. Seus braços se ligam em volta do meu pescoço.

—Seu bastardo. Eu pensei que todos tinham esquecido.

—Nunca, Molly. — Eu beijo seus lábios. —E por que você pensaria isso?

Ela dá de ombros e meu coração dói. —Amos.

—Oh, baby. — Eu pego suas bochechas e coloco meus lábios nos dela. Não é um beijo rápido, dou-lhe tudo o que tenho dentro de mim. Foi ela quem me trouxe de volta à vida ou tão vivo quanto eu nunca poderia chegar sozinho.

Quando eu me afasto, limpo as lágrimas felizes rolando pelo seu rosto. —Eu nunca esqueceria você, baby.

Molly é afastada de mim e embrulhada por seu pai, e mãe e claro, seu avô. Eles passam com ela pelo bar com todos desejando feliz aniversário e sendo afetuosos com ela.

O sorriso que irradia dela é contagioso. Ela parece genuinamente feliz pela primeira vez em muito tempo. Ela não tem vinte e um anos, mas ainda joga para baixo alguns tiros e pisca para mim.

Eu espero que ela veja, e quando ela faz, grita como uma criança.

—Guy.

Eu ando até ela e enrolo meus braços ao redor de sua cintura puxando-a de volta para o meu peito.

—Você é o melhor. — Ela arrulha enquanto olha para seu bolo de aniversário.

—Você gostou?

Ela gira nos meus braços e eu tremo de dor por um segundo. Atlas Royal me cravou no lado ontem enquanto eu o trabalhava. Ele percorreu um longo caminho, mas ainda não está disposto a confiar em mim. Molly só ri me dizendo que ela pode simpatizar comigo. Ela sempre quebra a piada de um jeito amoroso.

—É perfeito.

—Você é minha princesa.

—E você é meu cowboy que chegou e me salvou.

—Sua mãe ajudou um pouco.

—Eu acredito nisso.

Nós pedimos um bolo de três camadas com um chapéu no topo, uma princesa e um cowboy com a citação “tipo de amor eterno”, parece que seu sonho de infância está se realizando um pouco de cada vez. Não foi bonito, mas está acontecendo bem diante de nós.

—Eu tenho mais algumas surpresas. — Eu sussurro.

Eu faço sinal para a banda acima no palco e eles começam a tocar a música que eu pedi. “H.O.L.Y.” por Florida Georgia. Eu levo Molly para a pista de dança. Minhas mãos estão suadas e meus nervos estão em alerta. Ser o centro das atenções ou até mesmo ser um pouco exposto desde que voltei para casa me manda direto para o modo de autodestruição.

Não sei se algum dia eu serei capaz de me proteger desse modo na minha vida, mas de alguma forma Molly quebra e me salva todo o maldito tempo. Eu a agarro pela cintura com uma mão, até que sua frente está pressionada contra a minha. E então pego seu rosto com a outra mão. Automaticamente, os braços dela se enrolam em volta do meu pescoço e começamos a balançar juntos.

Deixo minha testa na dela e sussurro alto o suficiente para que só ela me ouça. —Eu não sei cantar, mas se eu pudesse, eu cantaria essa música todas as noites da minha vida. Você está me salvando, Molly.

Uma lágrima solitária escapa, rolando pelo seu rosto bonito. —Obrigada por me dar você.

Eu rio. —Eu não me sinto digno do seu amor, Molly, mas você me faz sentir isso.

—Você é e eu te amo tanto Guy Webb.

—Estou tão feliz em amar você.

Continuamos balançando para frente e para trás, a canção fazendo nossa própria música doce com nossos corpos na pista de dança. Os olhares fixos e os pensamentos julgadores da multidão desaparecerem com Molly em meus braços.

Escondo sua cabeça no meu peito, seguro-a firme e termino de balançar com a música. Eu me sinto completo neste momento, e é um sentimento que não sentia por dentro há muito tempo. Perder a minha mãe em uma idade tão jovem, depois ter um pai que colocou toda sua energia no trabalho, sempre me fez sentir quebrado. Era como se uma parte de mim estivesse faltando, mesmo quando cheguei no rancho Beartooth e tive uma nova família.

Senti minha alma sendo destruída no dia em que eu segurei o meu melhor amigo morrendo nos meus braços. Naquele dia eu soube que a minha vida tinha acabado para sempre, mas de alguma forma esta vaqueira teimosa e linda tem lutado para me salvar. Molly nunca desistiu de nós. É um sentimento estranho ter alguém lutando tanto por você.

Eu nunca vou ser um homem despreocupado e amoroso, mas vou dedicar o resto da minha vida para amar esta mulher com tudo o que resta dentro de mim. Eu sei que se fosse apenas um pingo de amor, minha Molly iria absorvê-lo, aceitando esse pequeno presente, mas ela vale muito mais para mim do que isso.

A canção termina e Molly levanta a cabeça do meu peito. Seu rosto está encharcado de lágrimas junto com minha camisa. Ela sinaliza sua mão para a banda e grita. —Mais uma vez.

Eu olho para ela e sorrio com um olhar questionador.

—Foi muito curto. Eu tenho que viver este momento para sempre.

Eu beijo a ponta do seu nariz e depois abaixo sua cabeça de volta contra o meu peito, onde ela pertence. Eu vou proteger e lutar por esta garota pelo resto dos meus dias. Ela faz com que respirar seja fácil, meus dias não são mais tão dolorosos, e ela deu à minha vida uma razão para viver novamente.

Dançamos o próximo punhado de músicas não nos importando uma foda maldita que estamos cercados por entes queridos, assistindo cada movimento nosso. Segurá-la próximo e mostrar meu amor por ela, curam meu coração como eu nunca pensei que faria.

Seu pai a rouba quando uma canção de Craig Morgan, de ritmo acelerado, começa a crescer no bar. Ele é um dos únicos dois homens que eu deixaria roubá-la de mim para dançar. Infelizmente, se fosse qualquer outro homem eu bateria em seu rosto. Isso é apenas um fato da vida. É a linha do homem que eu sou.

Eu assisto seu pai balançá-la na pista de dança. Não faço ideia de como fazer essa merda balançando. Amos tentou me ensinar várias vezes, mas acabou levando uma joelhada nas bolas a cada vez e finalmente desistiu.

Molly lança a cabeça para trás com seus longos cachos castanhos voando descontroladamente à medida que ele a balança para lá e para cá. Há uma felicidade real, verdadeira, no rosto dela, e me faz sorrir enquanto eu tomo um longo gole da minha cerveja. Eu percebi no outro dia enquanto trabalhava com Atlas Royal, que não só essa família perdeu Amos para sempre, eles também se perderam no processo. Eu assisti as conchas de seus corpos lutarem para viver o dia a dia com essa perda.

Eviscerou-me quando a percepção surgiu. Passei a tarde toda com Atlas Royal, refletindo sobre o que fazer e isso me bateu. Eu tenho que ser o homem que o meu melhor amigo exigiria de mim. É hora de devolver a vida a esta família. Eu, lidando com minha merda, estava segurando todos para trás. Eu sei, sem sombra de dúvida, que eles nunca dariam as costas para mim. É a minha vez.

“Kissin’ Frogs” começa a tocar e eu assisto Molly beijar seu pai e correr para a mãe dela. Ela a agarra pela mão e a puxa para a pista de dança. Eu rio vendo a mãe dela abaixar os olhos e sacudir sua cabeça de lado a lado. Quando Molly finalmente chega ao centro, elas não se espalham em uma dança de grupo coreografada. Não, as duas dançam como duas garotas de escola fariam em seus pijamas.

Demora alguns instantes para a mãe de Molly se soltar, mas ela finalmente faz e flutua em torno do assoalho com a filha. Eu me comprometo a manter esses sorrisos lá para sempre. As duas mulheres que eu amo mais do que tudo merecem o mundo. Um mundo onde podem amar Amos e viver também.

A banda mergulha em uma canção mais escura, “Better Dig Two” by The Band Perry, e eu assisto Molly colocar suas mãos em seus quadris e começar a se exibir para mim. Caramba, a menina fica sexy nessa camiseta regata que sempre usa sob suas camisas xadrez e jeans apertado com sua enorme fivela no cinto. Ela canta cada palavra da música enquanto faz seu caminho para mim.

Quando ela chega perto o suficiente de mim, ela estende a mão e pega minha cintura, me puxando com ela. Ela bombeia uma mão no ar enquanto canta sobre amar apenas um homem. Sua insolência aumenta quando ela balança a cabeça para frente e para trás enquanto canta a música e empurra seus quadris contra os meus.

A música termina e eu sei que Molly quer dançar mais, mas eu tenho mais um presente para ela, então tenho que levar sua bunda em algum lugar privado antes de eu explodir. Ela desce entre nós para que ninguém possa ver e apalpa meu pau endurecido.

—Você está feliz em me ver? — Ela pisca.

—Sempre. — Eu me inclino e dou-lhe um beijo rápido, não deixando meus lábios ficarem nos dela.

—Isso foi piegas.

—Sim. — Eu bato em sua bunda. —Sente-se perto do seu avô.

—Não. — Ela contraria.

—Sim.

—Eu quero outra coisa. — Seu aperto comprime em volta da minha dureza pressionada no meu jeans.

—Paciência, gafanhoto. Vá. — Dou-lhe outro golpe.

Molly atira o lábio inferior para fora, mas acaba me ouvindo.

Eu saio correndo para minha caminhonete com meu coração batendo duro nos meus ouvidos. Senti um ferrão penetrar minha pele com todos os olhos em mim. Eu pulei a cada estrondo alto no bar, mas encontrei coragem para ficar forte para a minha menina. A adrenalina de fazê-la feliz certamente está se tornando meu mecanismo de enfrentamento favorito.

—Filho de uma cadela. — Eu rosno olhando para todo o pacote em forma de cocô de cachorro no meu banco. —Seu pequeno bastardo.

Os olhos castanhos de Corgi espreitam para mim. Sim, eu comprei-lhe um maldito cachorro e coloquei minhas bolas direto na bolsa dela. Tenho um cartão de homem revogado. Eu sei que ela sempre quis um desses pequenos bastardos peludos e eu tenho que admitir que ele é uma coisa fofa, com cocô e tudo. Ele é amarelo claro, com uma faixa creme em torno de suas patas dianteiras. As malditas orelhas são maiores do que a cabeça dele.

Ele inclina a cabeça, me analisando com curiosidade.

—Venha aqui, pequena pulga.

Ele faz xixi no chão e depois se contorce em seu caminho para mim. Jesus, esse cachorro vai roubar o coração de Molly, e mijar e cagar por todos os lados. Eu balanço a cabeça e o pego nos meus braços. Antes de entrar no bar, eu anexo algo na coleira dele e mantenho-o escondido debaixo do braço. Olho rapidamente onde Molly estacionou sua caminhonete e reboque e vejo que ele já foi levado de volta para o rancho. Eu sei que Broker será cuidado e colocado de volta na sua cocheira, uma coisa a menos para Molly se preocupar.

Vovô tomou seu trabalho de manter Molly ocupada. Ele tem a atenção dela afogada em uma história que ele está lhe contando. Vejo-a esgueirar sua mão no fundo do bolso dele e pegar um caramelo enquanto escuta com toda a atenção.

Eu dou o sinal para a banda e eles começam a tocar a música que Molly cantou no bar um tempo atrás. É aquela onde ela me disse que ela iria a mil milhas apenas para conseguir meu amor. Eu vejo sua cabeça ir até a banda e só posso imaginá-la atirando adagas na direção deles, já que é a nossa música. Eu rio da sua natureza protetora e defensiva.

Ela mantém sua atenção focada neles, nem sequer me vendo afundar em um joelho na frente dela. Os pelos na parte de trás do meu pescoço puxam para a vida porque estou prestes a fazer Molly minha para sempre. É preciso muita coragem para fazer isto aqui. Estou dando meu coração para ela. Para sempre.

—Hop. — Toco seu joelho, ganhando sua atenção.

Ela olha para mim, ofegando quando o cachorro entra em sua linha de visão.

—Um cachorrinho. — Ela guincha, me lembrando dela em muitas manhãs de Natal passadas. Ela sempre ficava irritada quando Amos a assediava por ser criança, mas a verdade é que Molly sempre será uma criança em seu coração. É o que eu mais gosto nela.

—Feliz aniversário, baby.

—É meu? — Ela aperta seu peito.

—Bem, sem merda, Sherlock.

Sinto a mão do vovô esbofetear a parte traseira da minha cabeça. Eu sei que é um aviso para não estragar o momento romântico. Seguro o saco de pulgas para ela. Ela o agarra, abraçando-o no peito de uma só vez. Seus lábios correm as malditas orelhas do cachorro.

—Guy, eu sempre quis ter um.

—Eu sei. — Aperto sua perna, ficando sobre um joelho.

Ela inspeciona cada polegada do filhote enquanto arrulha para ele. Seu avô se inclina para frente, avaliando o cachorro. Droga, ele é o único que o tem mantido escondido no lugar dele, e tenho certeza que lhe ensinou todos os tipos de maus hábitos.

—Ele é perfeito. Simplesmente perfeito.

Eu aperto seu joelho mais uma vez, querendo saber se ela nunca vai notar isso. A mãe dela vem acariciar e beijar o cachorro. Sim, este maldito cachorro vai ser o garanhão do rancho de agora em diante, tomando meu trono. Pequeno bastardo.

Após vários longos momentos, eu assisto Molly correr o dedo em volta da coleira de néon no pescoço dele. Sua mão vem a uma parada rápida, seus olhos se alargam, então ela suspira quase deixando o cachorrinho cair. Eu congelo, não acreditando que este momento está finalmente acontecendo. Sinto seu avô endurecer ao meu lado enquanto o seu pai está atrás dela com um sorriso no rosto. Molly e sua mãe são as únicas que não participaram desse plano.

—Guy. — Ela sussurra, torcendo o anel entre os dedos.

—Sim, Molly.

—É o anel de casamento da minha avó. — Ela mantém seu olhar colado no anel dourado de diamante.

—Um homem especial me deu. — Mando uma piscadela para seu avô. Ele acena com lágrimas dançando em seus olhos.

—Olhe para mim. — Eu digo.

Ela leva muito tempo para olhar para cima, e quando ela faz, tem lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Ela nem tenta escondê-las desta vez. Meu coração sacode e me pergunto, por um brevíssimo momento, se isto é um erro. Eu sei que é cedo e não tenho que me casar com ela amanhã ou no mês que vem. É sobre a promessa de tê-la para sempre, que é o que o meu coração precisa neste momento.

—Eu não uso botas de cowboy e prefiro meu boné de baseball, mas eu sei de uma coisa que é certa. — Sinto um tapa de vovô na parte de trás da cabeça, mas continuo. —Eu sei, com certeza, que eu quero ser o cowboy da sua princesa para o resto da minha vida. Molly, vou ser seu cowboy e salvá-la dos índios selvagens. Vou segurar você apertado, e inferno, se você precisar que eu use botas e um chapéu, eu vou usar para o resto dos nossos dias. Molly Marshall, você quer casar comigo?

Ela não fala uma palavra. Vejo o saco de pulgas acima de sua cabeça e então sinto ela pular nos meus braços. Seus braços estão em volta do meu pescoço quase me desequilibrando e me fazendo cair para trás sobre o piso de madeira do bar. Eu sinto uma vibração contra o meu pescoço e sei que ela está falando no meu ouvido ruim.

—Não posso ouvir você, baby.

Ela puxa para trás e enfia a cabeça do outro lado. —Merda, desculpe. Sim. Sim. Sim. Sim. Sim. Sim. Sim. Sim. Sim.

—Graças a Deus.

—Para sempre sim. — Então ela levanta rapidamente do meu colo.

—Merda, meu cachorro... — Ela agarra o cachorrinho dos braços da mãe dela. —Eu sinto muito, carinha.

Seguro meu peito, fingindo dor. —Molly, você vai me trocar por ele?

Ela ri segurando seu saco de pulgas no peito e simplesmente sopra um beijo para mim. E só assim, com essas pessoas, meu mundo se tornou completo pela primeira vez na minha vida.

Capítulo 22

Molly

“Em minha defesa, eu fui deixado sem supervisão e excitado.” Amos

—Saco de pulgas! — Eu ouço Guy rugir em seu quarto.

Eu fracasso em deixar a porta bater na parede. —O nome dele não é saco de pulgas.

Guy está no meio do quarto, analisando a sola do pé. —Ele fez cocô aqui outra vez. — Eu pego ele nos meus braços e sorrio para Guy.

—Ele é apenas um bebê. — Eu beijo o topo de sua cabeça.

—Você disse isso há três semanas.

—Tudo bem, bebê Rodney. — Eu sussurro para ele. —Não escute o grande vilão.

Eu sorrio para Guy e então giro em torno de volta para o celeiro. Eu engancho Rodney no arnês e depois em uma corda longa. Ainda morro de medo que ele possa levar um coice de um cavalo ou ser pisoteado por Guy quando ele está trabalhando em volta do celeiro. Guy é uma cadela sobre Rodney, mas eu o vejo aconchegando-o secretamente e beijando-o.

—Fique aqui no sol, amigo. Faltam cerca de duas horas de trabalho para fazer.

Rodney me segue até o fim de sua corda antes de ser desviado por uma borboleta voando ao redor do celeiro. Volto a exercitar o cavalo que atualmente estou treinando. O celeiro está cheio e a vida é boa. O anel de ouro brilha no meu dedo anelar enquanto eu trabalho. Eu não o tirei desde a noite em que Guy propôs.

As duas horas flutuam rapidamente, então eu solto Rodney e começo a chamar seu nome, treinando ele e deixando-o vagar fora do celeiro. Suas pequenas pernas estalam para cima enquanto sua cauda se move para longe. Suas orelhas enormes sobem em alerta com cada novo som ou movimento. Suas antenas funcionam bem.

Ele vê Guy no curral trabalhando com Atlas Royal e se lança para ele. Graças a Deus eu sou praticamente um gigante comparada a ele, então é fácil alcançá-lo. Eu o seguro debaixo dos braços e subo até o poste de madeira superior para assistir Guy. Ele está coberto de suor. Está escorrendo de sua testa. Ele continua usando seu antebraço para enxugar as gotas de líquido salgado.

Ele olha para mim empoleirada na cerca e me oferece um sorriso derrotado. Mando-lhe um aceno encorajador para continuar.

—Ele não vai ceder. É quase impossível.

Eu rio das palavras de Guy. —Soa familiar.

—Não tem graça, Hop.

Dou de ombros. —É um saco, né?

Guy se aproxima de nós enquanto Atlas Royal corre para o lado oposto do curral. Ele limpa sua testa no interior do meu jeans.

—Bruto. Pare. — Chuto-o com a ponta da minha bota.

—Você mora em cocô de cavalo e tem nojo do meu suor?

—Sim. — Eu respondo desafiadoramente.

Ele pisa para trás, descansando os cotovelos na parte superior das minhas coxas. —Eu chego tão perto, depois dou dez passos para trás.

—Pregando para o coro, rapaz.

Guy alcança para beliscar meu lado e ganha um leve rosnado de Rodney quando eu grito.

—Seu novo homem é protetor. — Guy sorri amplamente.

—Você não conseguiu selá-lo ainda? — Eu aceno para o cavalo.

—Foda-se, não. Alguns dias eu posso laçá-lo e outros é assim.

Sorrio amplamente com um comentário espirituoso, mas Guy é mais rápido do que eu. Ele pressiona o dedo indicador contra os meus lábios me enviando um olhar de morte. Eu pulo da cerca com Rodney em segurança debaixo do braço.

—Paciência, querido. As mais belas coisas acontecem quando você não desiste e lhe dá todo o seu coração.

Ele deixa cair sua testa na minha, pressionando levemente os lábios sobre os meus.

—Eu não sou você. Eu surto, ele se assusta e eu explodo.

—Você vai conseguir — Eu sorrio.

—Quando eu tenho um intervalo com Atlas Royal é como se todo o meu corpo fosse curado. Eu amo o cavalo e quero dar-lhe essa paz de espírito que eu tenho agora.

Eu o alcanço com a mão livre e acaricio o lado do seu rosto suado. —Então não desista.

Ele alcança atrás de mim e bate na minha bunda fazendo um som alto ressoar e deixar para trás uma sensação ardida.

—Jantar em duas horas. — Eu o beijo levemente. —Trabalhe nele até então. Não deixe este curral até conseguir colocar o cabresto nele. Ele sente sua frustração, e isso o assusta. Respire fundo e volte para ele.

—Eu já lhe disse que você é muito mandona?

—Sim.

—E já lhe disse que eu gosto?

Encolho os ombros e depois me afasto. Quando o trinco do portão se fecha, eu giro e lhe mando um beijo.

—Ei, Molly.

—Sim. — Coloco minha mão sobre meus olhos apertados por causa do sol.

—Eu amo você.

—Eu também amo você.

Deixei Rodney correr até a casa de mamãe e papai. Ele aprendeu rapidamente que o vovô sempre tem guloseimas para ele. O homem ganha o amor e a lealdade de todos através dos alimentos. Depois que Rodney obtém seu deleite, mexo minha mão no seu bolso da frente para pegar o meu, então caio na cadeira de balanço ao lado dele.

—Sua mãe está procurando por você. — Ele balança para frente e para trás lentamente.

—Confie em mim, eu sei. — Eu rolo meus olhos.

—Deixe ela ter isso.

—Eu vou, mas se eu tiver que responder mais uma pergunta de casamento, pode me esfaquear no olho.

Ele ri. —Será o único casamento que ela vai planejar. É bom para ela.

Eu olho para o homem sábio. —Eu sei, mas vovô, realmente importa se é azul bebê ou azul céu para o material de algumas malditas decorações?

—Para sua mãe faz, então, anime-a.

—Sim, sim, Capitão. — Levanto-me e em seguida faço uma cruz sobre o meu peito. —Por favor, orem por mim.

Ele continua balançando e Rodney permanece fiel ao seu lado, esperando o próximo deleite. Maldito traidor.

Eu respondo pergunta após pergunta de tipos de molho de churrasco, material, cores, flores e seleções musicais. Nem importa se eu respondê-las porque minha mãe toma uma decisão diferente em cada pergunta. O que é bom. Vovô está certo. Ela está coberta de farinha da cabeça aos pés, limpando as mãos em seu avental enquanto faz o jantar e faz anotações no planejador de casamento personalizado que ela comprou.

O único requisito que eu tenho é onde será o casamento. É um fato que eu vou me casar no rancho Beartooth. No entanto, quero meu casamento no topo da colina, onde foi realizado o serviço de Amos. Ele trouxe Guy para a minha vida, parece apropriado. Espero que também ajude a curar nossa família com um vínculo para sempre.

O jantar é servido e todos nós comemos, menos Guy. Espio pela janela de vez em quando para ver que Guy finalmente tem um cabresto em Royal. Ele está ocupado escovando-o. Posso sentir a sensação de paz e tranquilidade flutuante do curral do trabalho até a casa.

Deixo um prato de comida para ele antes de sair e responder mais uma maldita rodada de perguntas de casamento. Guy está terminando com um sorriso no rosto. A visão dele levando Royal de volta ao celeiro me faz mais feliz do que quando ele propôs ou até mesmo quando ele tirou a minha virgindade. Ele está coberto da cabeça aos pés de poeira e suor, mas as ondas de satisfação saindo dele são incríveis.

Eu coloco o prato coberto em um fardo de palha e puxo meu telefone do meu bolso de trás. Rodney se contorce um pouco nos meus braços. Ele está cansado e pronto para a sua cama macia. Eu estalo várias fotos de Guy. Não há nenhuma maneira que eu perderia esse homem completo que está se curando de um estado quebrado.

Espero fora do celeiro, cuidando para não assustar Royal e arruinar todo o treinamento. O belo cavalo está aprendendo a confiar e curar suas próprias feridas e eu nunca faria nada para quebrar esse ciclo.

Quando ouço o trinco do portão do estábulo fechar é que eu dou uma espiada no celeiro. Guy corre as mãos pelo cabelo desgrenhado e fica olhando para o cavalo. Eu chuto alguma sujeira para que ele me ouça chegando. Como Atlas Royal, Guy não fica muito bem quando assustado ou chocado.

—Ei, querido. — Eu sussurro.

Ele se vira para mim com um sorriso no rosto.

—Veja se ele vai pegar algum deleite de cavalo da sua mão. — Vou até ele, ficando na ponta dos pés, então coloco um leve beijo em seus lábios. —Mmmm, salgado.

—Louca.

Eu assisto ele pegar um deleite e espero pacientemente perto do portão. Ele fica lá calmo e livre de frustração até Royal caminhar até ele. O cavalo leva vários longos momentos antes de comer a guloseima. Guy lentamente anda para trás e então gira.

—Maldito A. — O sorriso dele é amplo, largo e muito contagioso.

—Bom trabalho, baby.

—Molly, eu nunca vou poder lhe agradecer o suficiente por me mostrar como viver novamente.

Ele me puxa para seu peito com suor e tudo. Demora umas batidas para equilibrar o prato e Rodney debaixo do braço.

—Estou falando sério, Hop. Era tão escuro e feio que eu não conseguia nem pensar. Ainda está lá, mas sua luz é mais poderosa. Eu amo você.

—Eu também amo você, e acho que amo você ainda mais neste novo estado. Você lutou por seu país e veio para casa para mim.

—Atlas Royal empurra-me para o último fio. É tão frustrante.

Deixei-o ir sem nossa típica piada sobre como eu sinto sua dor.

—Quando consigo um vislumbre de um grande avanço com Royal... eu sinto que a dor do mal do mundo começa a desaparecer um pouco de cada vez.

—Estou orgulhosa de você. — Eu beijo seus lábios salgados.

—Como vou lhe agradecer por ter me salvado? — Ele pergunta novamente.

—Posso pensar em algumas maneiras... — Balanço minhas sobrancelhas para cima e para baixo e depois dou uma risadinha.

—Diga.

—Banho primeiro, e isso é uma ordem. — Bato em seu ombro.

Guy assobia uma melodia durante o banho e a atenção de Rodney continua a ser puxada para o prato de comida. Continuamos fortes em não alimentá-lo com qualquer migalha da mesa. Todos nós, exceto o homem que o chama de saco de pulgas. Guy sempre desliza alguns pedaços de carne do seu prato.

—Estou cheirando melhor? — Olho para Guy que está de pé na porta com uma toalha amarrada na cintura.

—Teste de cheiro. — Exijo.

Guy dá um longo salto em direção à cama, me mandando direto de costas para o colchão enquanto esfrega seu peito no meu rosto. Ele segue o mesmo padrão giratório com a maioria das partes do seu corpo, até que estou rindo tanto que sou forçada a me sentar e puxar oxigênio.

—Teste de poço. — Ele levanta um braço e lança sua axila na direção do meu nariz.

—Chega. — Eu consigo sair entre risos.

Guy pula em mim, pressionando minhas costas no colchão. Os cotovelos descansam em ambos os lados da minha cabeça enquanto suas mãos grandes pegam meu rosto.

—Eu passei? — Ele pergunta com um meio sorriso.

—Sim, pelo amor da primavera irlandesa, você é perfeito.

Guy se inclina beijando a ponta do meu nariz.

—Eu preciso lhe dizer uma coisa.

—Guy... — Aviso e acaricio um lado do seu rosto, deixando meus dedos se arrastarem para baixo de sua barba longa. —Você vai fazer amor comigo?

—Em um minuto. — Responde ele.

—Sessenta segundos é muito tempo, então... — Eu alcanço e ataco seus lábios. Nos beijamos por um longo tempo até que somos forçados a nos separar para reabastecer nosso oxigênio.

Ele deixa cair sua testa na minha e começa a falar contra os meus lábios. —Você sabe que eu ainda saio para a loja de tatuagem, certo?

—Não me diga que você está recebendo sua testa tatuada!

Sua risada vibra na minha boca. —Não, espertinha. Eu tenho sido um aprendiz lá. Eu quero trabalhar lá.

Lágrimas derramam dos meus olhos sem aviso.

—Não se preocupe. Eu ainda estarei na fazenda para ajudá-la.

Eu balanço a cabeça de lado a lado. —Não. Não. Não. Só estou feliz, muito feliz por você, Guy.

—Sim? — Ele pergunta.

—Sim. — Eu aceno.

—Sessenta segundos estão de pé, baby. — Ele diz.

Eu me abaixo e puxo a toalha de sua cintura. Ele me ajuda, erguendo seus quadris para mim. Minhas roupas são atiradas no chão em um flash. De alguma forma, nós conseguimos dar um beijo duro e apaixonado enquanto tiramos a roupa um do outro.

Capítulo 23

Guy

“Virar à esquerda ou à direita? Essa é a minha pergunta, querido amigo...” Amos

Eu rolo Molly por cima de mim. É a imagem mais bonita que já vi. Seus longos cachos castanhos saltam do ombro dela enquanto ela se move lentamente para cima e para baixo em mim. Suas bochechas ficam coradas quando ela se aproxima do orgasmo.

Meus dedos cavam seus quadris, pressionando-a e mantendo um ritmo constante. Eu estou tão perto de me derramar dentro dela que sou forçado a morder meu lábio inferior. Coloco minhas mãos sobre as dela plantadas no meu próprio peito.

—Querido, oh Deus, Guy, Guy, Guy, Guy. — Ela canta meu nome em uma canção que vai deixar uma marca para sempre no meu coração. O coração que ela fez bater de novo.

—Goze, Molly. — Eu rosno.

Ela continua a cantar meu nome. Quando ela cai em mim, eu derramo na sua canção, cantando minha própria canção de amor de volta para ela.

—Eu te amo, baby. — Escovo seu cabelo para longe de seu pescoço e beijo-a com ternura.

—Você me carrega para o chuveiro? — Ela pede mantendo seu rosto escondido no meu pescoço. —Porque você está fedendo de novo.

Eu rio, mas não quero nada mais do que embalá-la no chuveiro, possuí-la novamente e depois limpá-la. Fazemos exatamente isso. Molly está exausta quando chegamos na cama. Ela se aconchega contra a parede, me observando comer o jantar agora frio, mas que continua delicioso. A mãe de Molly é uma cozinheira de mão cheia e nunca poderia arruinar nada.

Acabo com meu prato, escovo os dentes e depois pego meu caderno antes de me juntar a Molly na cama. É o meu caderno de esboços, o que eu peguei depois de voltar para casa da guerra. Eu desenho nele todas as noites na loja de tatuagem. Também o rosto de Molly ou os cavalos, até que fiquei viciado em fazer minhas próprias tatuagens e agora eu desenho o que me inspira. É um milagre em si que a inspiração está ao meu alcance.

Estou esperando o momento perfeito para dizer à Molly que eu quero que ela seja minha primeira. Minha tinta e sua pele casando juntos pela primeira vez vai ser épico. Tenho certeza que ela estará aberta à ideia, mas o pensamento dela me recusando corta meu intestino.

Ela rola, jogando um braço sobre o meu peito. Estamos meio sentados, meio deitados, um ao lado do outro, embrulhados em cobertores.

—O que é isso, baby?

—Meus desenhos.

—Posso ver? — Ela se anima.

—Eu adoraria. — Eu passo o caderno para ela.

É surreal observá-la folhear cada página. Seus olhos se arregalam enquanto ela vira a página e vê a transição do meu trabalho. As almofadas dos seus dedos flutuam sobre uma página, e quando eu olho, vejo que são os desenhos de Amos. Foi quando eu finalmente adicionei mais detalhes. Era o medo me segurando o tempo todo, mas quando consegui me soltar, a magia aconteceu.

—Você é incrível, Guy. — Molly terminou de folhear as páginas, mas voltou para a de Amos.

—Obrigado, querida.

—Podemos colocar em uma moldura e pendurar na nossa casa quando tivermos uma.

—Claro. — Eu beijo o topo de sua cabeça. —Eu tenho uma pergunta para você.

Não há nenhum comentário espertinho dela, o que me surpreende.

—Diga. — Ela acena.

—Você será minha primeira?

—Sério? — Ela sorri amplamente.

—Sim, tem que ser você, baby.

—Qualquer coisa por você. — Ela rola em cima de mim, montando no meu colo. —Você é meu tudo. Você é como o seu cavalo. Você é real para mim como meu rei pessoal e viajou por todo o atlas, mas voltou para casa. Para mim.

Ela me deixou sem palavras. Essa garota será minha para sempre.

Depois de vários momentos longos e silenciosos, ela finalmente fala novamente.

—O que você está colocando em mim?

—Está no livro.

—Está? — Ela arrasta o livro entre nós e abre-o novamente. —Mostre-me.

Eu balanço a cabeça de um lado para o outro. —De jeito nenhum. Olhe novamente e veja se você consegue encontrá-lo.

Observo as feições do seu rosto enquanto ela folheia as páginas. As sardas na ponta do seu nariz brilham sob a luz, eu as alcanço e passo meus dedos sobre elas, porque elas são simplesmente perfeitas. Um cacho pende sobre seu ombro. Eu rolo meu dedo sobre ele, brincando com seu cabelo enquanto ela estuda o livro.

—Achei. — Ela cobre a boca com uma mão enquanto a outra corre sobre o desenho.

—Você gostou? — Eu pergunto.

—É perfeito. Mais que perfeito. — Ela fecha o livro e depois se inclina para um doce beijo.

—Fico feliz que você gostou. — Devolvo seu beijo rapidamente.

—Eu adoro, mas você está contando ao meu pai.

Agarro-a pelos quadris e jogo ela de volta na cama, fazendo cócegas em suas costelas. Ela ri e se contorce embaixo de mim. Rodney lentamente desperta de seu sono no fundo da cama. Ele se junta à diversão. É esta imagem e sons de riso que sempre me ajudam a passar através dos dias mais escuros.

Capítulo 24

Molly

“Eu não posso ser responsabilizado pelo meu pau quando você fala...” Amos

Estou na estrada há uma semana. Sete dias é muito tempo para esta menina. Estou pronta para estar em casa e ver os meus dois meninos. Guy e Rodney. Foi Guy quem me incitou a pegar a estrada para três rodeios que têm um pagamento robusto. Ele ainda está apostando em mim para conseguir meu cartão pro. Ele nunca quer me segurar, e por isso eu adoro o homem.

Viajei com duas outras garotas e elas saíram para bater mais cinco rodeios. Eu não estou bem em ficar fora por mais duas semanas, então eu mandei Broker de volta com um companheiro cowboy e aluguei um carro.

Guy não sabe que eu vou estar em casa mais cedo, nem ninguém no rancho Beartooth. Sempre fui uma merda em guardar segredos, e este foi o teste final dos meus limites. Papai sempre me chama de “derrama feijão” nos Natal ou aniversários porque eu nunca consigo ficar de boca fechada.

Eu me dirijo para a cidade e vejo a caminhonete de Amos na loja local de tatuagem, mas decido não parar. Eu vou esperar até que ele me convide. É o lugar onde ele está aprendendo seu novo papel na vida. E também, tenho medo de pisar lá, ele pode decidir que é hora da minha nova tinta. Sou uma cowgirl resistente, mas as agulhas são minha criptonita.

Eu passo através da cidade e vou para o Sul para o rancho. O crepúsculo está se fixando em torno da terra exuberante de cada lado da estrada. Meu coração está cantarolando uma melodia feliz. A vida é boa.

Eu aciono a atual canção de Miranda Lambert e canto junto. Eu sei cada palavra, já que é a minha música favorita dela. “Famous in a Small Tow” poderia ser meu hino nacional com certeza.

Outros carros e caminhões passam por mim e dou-lhes um aceno amigável, mesmo quando não reconheço quem é. Isso o que você faz por aqui. Eu olho para o console e pego meu celular para me certificar que Guy ainda não enviou uma mensagem ou ligou. Nós criamos uma rotina de falar todas as noites desde que estou na estrada.

Tudo acontece no flash de um segundo, quando eu olho de volta para a estrada, uma caminhonete passa na minha pista e vem na minha direção. Meu primeiro instinto é desviar para o lado, mas há uma ponte. Eu piso nos freios e este é o meu primeiro erro desde que um carro está na minha bunda. O som de metal esmagando é terrível. O cheiro de fumaça invade meus sentidos, e então tudo fica preto.

Eu luto para abrir meus olhos, mas eles simplesmente vibram fechados por vontade própria. Sinto meu corpo sendo movido e vozes gritando ao meu redor, mas tudo ainda é preto como carvão. É uma sensação assustadora e me faz entrar em pânico, mas não consigo encontrar minha voz. O pânico ergue-se no fundo da minha garganta enquanto eu luto para sobreviver, mas novamente não acontece nada.

—Você é tão sortuda, querida... — Mamãe limpa as lágrimas finais de seu rosto.

Dou-lhe um sorriso fraco que não oferece muito conforto. Agora eu sinto tudo. A dor cobrindo todo o meu corpo e o medo de morrer. Isso é tudo tão real. Guy demorou várias horas para finalmente sossegar. Ele está caído em uma cadeira com as mãos segurando sua cabeça. Me dói que este acidente simples está fazendo ele entrar em espiral, mas é sobre ele lutar para segurar.

—Vamos para casa, docinho. Guy tem Molly. — Meu pai enrola o braço em volta de seus ombros.

Ambos me beijam na testa antes de sair. Aperto o maldito botão de dor para que os analgésicos entrem nas minhas veias. Não demora muito até que meu mundo fique impreciso novamente. As ações de um motorista bêbado quase tiraram meu mundo, e esse é um pensamento muito doloroso.

Deixo meus olhos fecharem na esperança de encontrar o sono, mas não dura muito quando uma voz irritante me interrompe. Já passei o suficiente hoje ao ter meu baço removido, um braço engessado e uma concussão, então o que eu não preciso lidar é com a enfermeira de plantão. Mae. Foda-se minha vida.

—Molly, só checando você.

Aposto que você está, Mae.

—Bom.

—O Dr. Spindell teve que sair e pediu para que você saiba que todos os seus testes chegaram e estão bons. Sem gravidez desta vez. — Ela coloca uma mão no quadril. —Graças a Deus, não gostaria que você passasse por aquilo de novo.

Não sei se são os analgésicos ou a minha raiva, mas fico tonta. O mundo inteiro gira em círculos tão rápidos que eu estou doente imediatamente. Tento o meu melhor para alcançar alguma coisa para vomitar, mas não consigo encontrar nada.

—Eu estou... eu vou ficar doente.

Guy está de pé na beira da cama enquanto Mae fica orgulhosa, já que pode ver tudo ir à merda. Sim, ela é a rainha da tempestade de merda. A expressão aflita que reveste o rosto de Guy me faz involuntariamente vomitar em todos os lugares, sem saco ou balde à vista para apanhar o líquido vil.

Uma miserável torção do meu estômago envia o vômito desagradável por todo meu colo, mas meu corpo não terminou. Eu continuo vomitando enquanto os dois ficam me olhando. Com cada arremesso, meu corpo é enviado a uma dor total que ameaça um apagão. Quando eu termino, desabo na cama, exausta e devastada.

—Por favor, busque a minha mãe.

Ninguém se mexe.

—Eu preciso da minha mãe. — Eu grito, desta vez fechando meus olhos apertados.

Vários longos momentos de silêncio flutuam sem que ninguém se mova.

—Fora. — Guy ruge. —Eu disse para sair daqui e conseguir uma nova enfermeira. Agora!

A voz dele é tão alta que vibra nos meus ossos.

—Guy... — Mae começa.

Mas ele corta ela. —Fora ou eu vou ter seu maldito trabalho.

Ouço o clique de seus sapatos de enfermeira correndo para fora da porta.

—Eu esqueci meu celular.

Olho para ver minha mãe correndo de volta para o quarto.

—Mãe, eu preciso de você. Eu preciso de você.

Ela corre para o meu lado e nem estremece quando vê o vômito em cima de mim.

—O que aconteceu? — Ela perguntou.

—Mamãe. — Eu gemo.

Ela se vira para Guy. —Acho que você precisa sair agora, por favor. Espere no corredor.

Coloco meu braço bom sobre o meu rosto, não querendo fazer contato visual com ele. Quando escuto a porta fechada, finalmente abro meus olhos e olho para minha mãe.

—A Mae acabou de dizer ao Guy sobre a gravidez.

—Ah, querida... — Ela escova meu cabelo para trás. —Você nunca contou a ele?

Eu balanço a cabeça de um lado para o outro.

—Ele não quis falar comigo quando voltou para casa, e então tudo estava indo tão bem...

—Ssshhh. Vai dar tudo certo, baby... — Ela se inclina e beija minha testa. —Vamos limpá-la.

Ela pressiona o botão de chamada para uma enfermeira e depois começa a tirar os cobertores, enrolando-os e jogando-os no chão. Ela me coloca sentada antes que a porta se abra outra vez. Estou aliviada quando a enfermeira não é Mae.

—Ah não. O que aconteceu? — Pergunta a enfermeira mais velha.

Mamãe urso sai para jogar. Minha mãe se vira para ela e a deixa tê-lo. —Mae aconteceu. Ela veio aqui e perturbou minha filha ao divulgar informações confidenciais. Aquela mulher não pode entrar aqui novamente. Eu vou ficar aqui esta noite para ter certeza disso.

A enfermeira é surpreendida pela explosão de mamãe. Eu aperto suavemente a mão dela, tentando acalmá-la. Não é culpa daquela pobre senhora que Mae é uma vaca raivosa que precisa realmente andar sobre um cacto muito seco.

A enfermeira procura por palavras. —Ela não lhe trouxe uma comadre para ajudá-la?

Sacudo minha cabeça com um não —Eu gostaria de me limpar e voltar a dormir, por favor.

A enfermeira e minha mãe me colocam em uma posição ereta. Meu corpo inteiro volta à vida com a dor. Dor intensa, que torna quase impossível ficar sobre os meus próprios pés, e minhas pernas de borracha não ajudam.

A enfermeira se apressa para pegar lençóis frescos e uma nova camisola, enquanto minha mãe basicamente me dá um banho de esponja. Os dedos dela trabalham agilmente sobre a minha pele limpando a memória desagradável.

—E se eu o perdi, mãe? — Eu sussurro tão baixinho que só ela pode ouvir.

—Vai dar tudo certo.

Ela reafirma isso até que ela me tem escondida na cama em lençóis frescos e quentes. Meu corpo, tremendo e gelado, congratula-se com a sensação do algodão aquecido. Meu queixo trepida enquanto eu tento controlar o frio que corre através de mim.

—Posso entrar? — Olho para Guy de pé na porta.

Eu não respondo, mas minha mãe acena. A enfermeira se desculpa, mas não antes de escrever instruções no quadro na parte inferior da minha cama.

Com minha mãe em um lado de mim segurando minha mão e Guy do outro lado de mim segurando minha outra mão, eu olho para o teto.

—Molly. — Minha mãe me estimula.

Eu rolo minha cabeça para o lado dela. —Espere, como você sabe?

—Vovô disse ao seu pai e a mim. Está tudo bem, Hop. Você não fez nada de errado.

Ainda não tenho coragem suficiente para olhar para Guy, mas começo a falar. —Lembra-se quando Amos pensou que eu estava constipada.

Só dizer essas palavras me faz rir no momento mais inadequado. Obrigada, irmão idiota.

—Sim. — Ele diz.

—Eu.... hum...

—Molly, olhe para mim. — Guy pega meu queixo virando meu rosto para ele.

Sinto que minha mãe aperta a minha mão firmemente na dela me dando toda a sua coragem.

—Eu fiquei muito doente naquela noite. Fui ao hospital e descobri que estava grávida. Era nas trompas, e nada podia ser feito além de uma cirurgia. Vovô veio e sentou-se comigo toda a noite. Nunca tive a chance de lhe dizer.

Faço uma pausa recuperando o fôlego. —Quando você chegou em casa, você não quis falar comigo e então tudo foi se encaixando. Eu achava que não importava, mas agora vejo que estava enganada.

Guy cai de joelhos ainda segurando minha mão. Sua testa bate do trilho da cama. —Jesus, Molly.

Eu aperto meus olhos fechados, esperando a queda. A antecipação dessa dor é mais avassaladora do que qualquer outra lesão neste momento.

—Sinto muito. — Eu sussurro.

É tudo o que eu tenho para lhe oferecer.

Ele levanta a cabeça. —Você acha que eu estou bravo?

Eu aceno para ele.

Ele balança a cabeça de um lado para o outro. —Eu estou processando. Estou ferido. Eu me sinto como um bastardo maldito por não estar lá para você. Jesus, Molly, como eu poderia ficar bravo? Você não fez nada de errado.

—Eu não lhe contei. — As palavras mal caem dos meus lábios.

—Pare, Molly... — Ele estende a mão e toca o meu rosto.

Para mim, é um toque frio por causa do que eu escondi dele.

—Isto é uma falha de ambos. Eu não falei com você quando cheguei em casa.

—Eu não poderia lhe dizer quando você estava fora.

—Pare. — Ele pega meu rosto mais apertado. —Precisamos processar e lamentar isto juntos.

Eu aceno, incapaz de falar. Estou chocada com a reação dele. Minhas pálpebras estão ficando pesadas e meu corpo está além de exausto depois de ser empurrado para seus limites de todas as formas possíveis.

—Eu te amo. — Eu sussurro.

Ele se inclina e coloca um beijo na minha testa. Aperto a mão da minha mãe firmemente.

—Vocês dois podem, por favor, ficar comigo esta noite?

Eu adormeço antes de receber uma resposta de qualquer um deles, mas eu sei que eles estarão lá. É o que a família faz.

Capítulo 25

Guy

“Ah, você é inteligente. Sim, inteligente.” Amos

O zumbido constante da pistola de tatuagem me acalma. Patch está trabalhando em uma nova peça no meu braço nu. Metade do meu corpo está coberto com tinta e deixei a outra metade nua. É um símbolo para as duas vidas que tenho levado.

Mas hoje, eu estou tendo a parte nua coberta com tinta. Era eu antes de partir para a guerra. O eu que estava apaixonado por Molly Marshall pelo tempo que eu poderia lembrar. Seria uma obra de arte que representa a pessoa que eu costumava ser e o lindo bebê tirado de mim e de Molly.

Eu estaria mentindo se o fato de que Molly estava grávida e tinha perdido o bebê não me quebrou. Foi além de devastador, mas estou lidando. A dor e o sofrimento nos olhos dela me esmagaram. Ela tinha lidado com isso tudo sozinha para me proteger, então eu voltei para casa todo fodido. Eu a deixei sozinha para lidar com a morte de Amos. Tudo me esmagou além da crença.

—Tudo feito, cara grande. — Patch anuncia.

Olho no espelho e vejo os três contornos dos pássaros agrupados. Não é de todo viril, mas esse não é o foco. É Molly, o bebê e eu, juntos como um todo, como deveria ter sido.

Eu não tinha a maldita ideia do que era uma gravidez tubária até fazer algumas pesquisas. Eu entendi o fato de que não era culpa de ninguém e nada poderia ter impedido o que aconteceu. Mas esse fato não impediu o “e se...” e “o que poderia ter sido”, invadindo minha mente. Diabos, eu nem sequer era a pessoa que teve que ter o bebê extraído do meu corpo. Foi tudo Molly.

—Obrigado, cara. — Bato no braço de Patch.

—Está ficando mais perto de sua primeira tinta, grandão?

Eu acho engraçado que ele de todas as pessoas me chame de grandão. Patch e eu somos da mesma altura, temos mais de um metro e oitenta e dois. Estou em melhores condições do que ele, de longe, mas eu nunca o aceitaria voluntariamente em uma briga de rua. Ele também é um veterano e o homem que tem sido meu melhor amigo desde que eu voltei.

—Chegando lá... — Eu digo.

—Te vejo amanhã à noite.

Eu saio no ar da noite e me pergunto se Molly já chegou em casa. Solto um riso sarcástico, porque um quarto em um celeiro está longe de ser uma casa. Acabei de comprar uma antiga casa de fazenda que faz fronteira com o rancho. Antes de comprá-la, eu conferi a distância e está exatamente a menos de meio quilômetro dos pais de Molly e da casa do vovô.

Vai levar um monte de trabalho para estar em condições de viver, mas pouco a pouco eu tenho restaurado todas as peças importantes, como os pisos, pias, sanitários e eletrodomésticos. Vovô me deu alguns bons conselhos e me disse para deixar Molly lidar com a pintura e a decoração. Eu originalmente queria tê-la completa quando mostrasse a ela.

Como naqueles filmes românticos bregas onde o mocinho entra com o amor de sua vida com os olhos vendados e tudo. Em seguida começa a fazer amor na frente da lareira ardente sobre um tapete de urso. Jesus, minhas bolas estão encolhendo só de pensar nisso.

A última semana foi um inferno, é quase como começar tudo de novo. Molly tem ficado em seu quarto de infância. Sua mãe me tranquilizou repetidamente que ela só precisava de tempo para processar tudo. Molly nunca teve tempo para sofrer totalmente a nossa perda e aceitar o que aconteceu.

Eu sou um filho da puta duro, atravessei o inferno e voltei, mas vê-la mal e não ser capaz de corrigir isso para ela, causa uma verdadeira dor no meu peito. Eu nunca mais quero vê-la neste estado. Ela merece o mundo, e eu pretendo ser o único a dar-lhe isso.

Diabos, eu até sinto falta do saco de pulgas, e isso significa muita coisa. Eu desligo o motor na frente do celeiro. Atlas Royal está pisando em círculos em sua cocheira. O cavalo tem energia infinita e sei que decorre dele pastar livremente à distância. Se não fosse por sua lesão, ele poderia ainda estar por aí à solta no seu ambiente, mas ele foi forçado a entrar em uma nova área.

Tem sido um desafio, para dizer o mínimo, mas a recompensa é mais doce do que qualquer outra coisa.

—Ei, rapaz... — Subo lentamente até seu estábulo.

Em vez de assustar e chutar as paredes de madeira, ele lentamente alivia para mim, certamente à procura de um deleite. Ele joga a cabeça de um lado para o outro e relincha sua desaprovação.

—Ok, ok. — Eu pego um cabresto.

Eu sou capaz de pegá-lo sem muita dificuldade. Ele me segue para fora mesmo que esteja escuro. As luzes do jardim iluminam o curral redondo para que eu o exercite. Ele não se mexe ou mesmo pula quando eu abro o portão que range. Ele abre um trote assim que entra no curral. Eu fico no meio e deixo-o trabalhar círculos em volta de mim.

Mantenho o fim da corda enquanto ele se exercita, girando somente quando está na hora de girar meus próprios trezentos e sessenta graus. Temos uma máquina elétrica de exercício para os cavalos, mas não quero que os sons de um novo ambiente o assustem.

Atlas Royal corre até que está exausto e molhado de suor. Aproveito este momento para testar jogando um cobertor de sela nas costas dele. Eu o deixo cheirar antes de colocá-lo lentamente. Ele hesita, mas logo se instala. Eu ainda não estou pronto para empurrá-lo com uma sela, então eu troco o cabresto e depois o levo de volta para o estábulo.

Eu me certifico que ele tem água fresca e feno e o alimento com seu deleite. Ele nem mesmo para antes de mordiscá-lo da minha mão. Estou cansado até os ossos, mas sinto que meu mundo está completo, com exceção da minha garota sofrendo sozinha.

Tiro as minhas botas e entro na minha sala, acendendo a luz. Meus olhos imediatamente vão para a cama e o doce anjo enrolado nos meus lençóis. O braço dela ainda está envolto em um gesso com o cabelo encaracolado e escuro em cascata sobre os lençóis. Com pressa, desligo o interruptor antes que a incomode. As emoções que me atravessam me sufocam, quase me derrubando de joelhos.

A imagem dela e o fato dela estar na minha cama é demais. O desespero que senti no campo de batalha e nas partes mais assustadoras da minha vida culminam juntos me deixando tonto. Eu não posso perder essa garota.

Tomo um banho rápido e silencioso, me certificando de não acordar Molly. Ela ainda está dormindo quando eu deslizo na cama com ela. Ela sussurra em seu sono enquanto a afago em frente ao meu peito. Meus braços enrolam automaticamente em torno dela para puxá-la para mim o mais perto possível.

—Eu sinto muito, Guy, desculpe.

Eu a deixo sentir isso. É a única coisa que aprendi na vida. Você tem que sentir que é capaz de viver de novo.

—Eu sei, doce menina. — Eu beijo o topo de sua cabeça. —Eu estou aqui e sempre estarei aqui para você.

—Eu achei que tinha perdido você quando Mae abriu a boca. Não posso explicar, mas eu queria morrer. Sem você, eu não posso viver, e eu sei que parece tão bobo, mas é verdade.

Eu sorrio. —É a verdade, Hop, e tem sido desta forma desde que éramos crianças. Era para ser assim.

—Obrigada por me dar tempo.

—Sempre. Mas nenhum de nós tem permissão para correr.

—Ok.

—Eu consegui colocar um cobertor de sela no Atlas Royal.

Isso faz com que a cabeça dela vire para mim. —Você fez?

—Sim. Eu fiz isso. — Eu giro ligeiramente para que a fresta de luar brilhando através da janela ilumine os três pássaros.

Molly corre as almofadas dos dedos sobre o bando. —O que é isso?

—Somos nós e o nosso bebê.

Ela quebra em soluços e apenas a seguro até que ambos adormecemos.

Capítulo 26

Guy

“Casamentos me deixam excitado, a menos que seja o grande dia da minha irmã, então eu murcho.” Amos

Eu estou a dois segundos, e mais uma pergunta sobre casamentos, de varrer Molly para Las Vegas e casar com ela as escondidas. Como diabos um pequeno casamento no rancho pode se transformar nisso, eu nunca vou saber. Molly está no mesmo ponto de ruptura que eu, mas está tentando por sua mãe.

—Vamos. — Eu amarro minhas botas.

—Onde? Estou exausta. — Molly cai de costas na cama.

—Surpresa.

—Eu quero uma surpresa na cama. — Ela reclama.

Nós tínhamos acabado de jantar com a família e de rever os detalhes finais do casamento. A mãe de Molly a fez experimentar seu vestido mais uma vez. Eu tinha assediado as meninas batendo na porta. Pensei que sua mãe ia tentar puxar a colher de pau e me bater. As flores para o casamento serão entregues amanhã junto com o resto da merda. A única coisa que me preocupa é dizer “Sim” e dar a Molly o meu sobrenome.

—Mais tarde. — Puxo ela da cama e espero ela escorregar nos chinelos.

Normalmente, eu teria censurado Molly por sair de casa em calças de ioga e uma regata apertada. Já tivemos discussões sobre as calças de ioga. Eu acho que elas são muito sexys e inapropriadas para o público, enquanto Molly afirma que elas são confortáveis e totalmente apropriadas. Eu tenho que lembrá-la que ela não vê os homens verificando sua bunda perfeita. Eu cheguei à conclusão que ela gosta quando eu rosno como um animal para os outros homens.

Ela deita a cabeça no meu ombro enquanto eu atravesso a cidade, para nossa surpresa.

—Como está seu braço, querida?

—Sensível e dolorido, mas muito bom ter ele fora do gesso.

—O verdadeiro trabalho começa agora.

—É? — Ela olha para mim.

—Manter você longe do celeiro.

—Boa sorte com isso, tigre.

—Nenhuma merda. — Eu puxo para o estacionamento da loja de tatuagem.

Molly se agita perto de mim enquanto seus olhos se iluminam.

—Você está pronta? — Eu pergunto.

Ela acena nervosamente. Certifiquei-me de que seríamos os únicos aqui. Isso é além de especial e quero que seja íntimo.

—Acho que sim. — Ela responde apreensivamente.

Nós caminhamos de mãos dadas para o salão. Não a solto enquanto cavo a chave do bolso e destranco a porta. Fazemos nosso caminho silenciosamente para a minha nova estação. É virgem e está pronta para que eu comece o trabalho.

—Ok, sente-se.

Molly se senta na cadeira preta. Eu me abaixo e puxo sua regata branca sobre sua cabeça. Arrepios correm por toda a sua pele e eu sei que não é da temperatura da sala. Eu a puxo para uma posição de pé até que estejamos peito a peito. Meus braços a puxam para mim. Nossos lábios se encontram e a beijo forte, deixando-a saber o quão especial isso será.

Minha língua sai enquanto seus lábios se separam naturalmente para mim. Gasto tempo fazendo amor com sua boca até que sou forçado a recuar devido ao meu pau furioso. Está levando todo o poder dentro de mim para não levá-la bem aqui e agora.

Dolorosamente puxo para trás. — Molly, você não precisa fazer isso.

Ela não responde com palavras, mas alcança atrás de suas costas para abrir o sutiã e deixá-lo cair no chão. Ela morde o lábio inferior e acena para mim. Coloco um cobertor em cima da mesa plana, me certificando que ela vai ficar confortável para isso. Eu a ajudo, mas antes de me afastar dela, corro uma trilha de beijos em sua espinha e empurro seu cabelo para o lado.

Quando eu me sento na minha cadeira e arrumo minha estação, sei que ela está me estudando. Seus braços estão debaixo de sua bochecha direita enquanto ela me observa.

—Baby, deixe-me saber quando ficar muito doloroso.

—Estou pronta, Guy.

Preparo sua pele para o contorno da tatuagem. Demoro alguns minutos para ter certeza que tenho o contorno perfeitamente colocado entre suas omoplatas. Eu o analiso de todos os ângulos para ter certeza que está perfeito. Com sua permissão, disparo a pistola de tatuagem, mas demoro um segundo para firmar minha mão antes de começar.

Perco-me na sensação da tatuagem de Molly. Minha mente está livre dos demônios. Sinto-me livre de tudo enquanto me perco na minha obra de arte. Quando eu finalmente olho para Molly, suas pálpebras estão fechadas e sua respiração é leve e rítmica. Nossas peças quebradas se entrelaçaram em uma deslumbrante obra-prima.

Sou eu quem tem que parar e fazer uma pausa. Levanto-me para esticar e trabalhar a tensão nos meus ombros e pescoço antes de começar a colorir. Molly não se mexe. Ouvi falar de alguns clientes que adormeceram durante uma tatuagem, mas de todas as que eu fiz, nunca estive perto do sono. Não, eu apreciava a leve tortura da dor enquanto estava sendo marcado com tinta.

Perdi a noção do tempo. Só sei que é cedo da manhã e minha garota tem um pedaço de mim nela agora, para sempre. Pego um momento para olhar para a arte entre os seus ombros. As lágrimas ameaçam, mas nunca caem.

Tiro algumas fotos da tinta em suas costas antes de acordá-la. Elas não irão para o meu portfólio. Não, elas são para me lembrar deste momento para sempre. Eu olho para a foto no meu celular, digerindo o beija-flor com suas asas abertas. É um pássaro vibrante com salpicos de todos os tipos de cor, com uma coroa de ouro em sua cabeça delicada.

Molly é minha princesa beija-flor e eu sou seu cowboy. É o sonho de uma garotinha que nunca morrerá. Eu vou garantir que vivamos todos os dias aquela fantasia.

Eu me curvo e beijo suavemente os lábios dela. É mais um beijo de lado por causa de sua posição. Eu continuo a beijá-la até que ela começa a se mexer. Ajudo ela a se sentar e espero ela se orientar antes de levá-la para o espelho.

—Está feito? — Ela limpa o sono de seus olhos.

—Está feito. Você é uma especialista, baby. — Eu me inclino colocando meus braços em torno dela, dando-lhe tempo para envolvê-los em volta do meu pescoço, suas pernas logo seguem, apertando-se em volta da minha cintura.

—Você está pronta para vê-la? — Eu resmungo em seu pescoço.

—Estou pronta, mas não é necessário, porque eu sei que é perfeita.

Aperto sua bunda em apreço, fazendo Molly rebolar contra o meu pau. Eu ando até o corredor que está alinhado com espelhos dos dois lados e nos dá a visão perfeita de suas costas. Minha respiração é tirada mais uma vez quando eu olho para sua pele sedosa e branca e depois para o pássaro sentado diretamente entre seus ombros. As cores são tão vibrantes e frescas. Mesmo com a pele rosada irritada emoldurando a tinta, é a coisa mais sexy que eu já vi.

Molly suspira antes de falar. —Caramba, Guy...

Suas palavras falham em sua garganta enquanto ela olha para o espelho.

—É mais do que eu jamais poderia pedir.

—Exatamente como eu me sinto sobre você, Hop.

—Obrigada. — Ela sussurra.

—Eu vou te dar o mundo, Molly.

—Eu já sei disso. Você está pronto para o grande dia?

—Mais do que nunca. Eu não posso esperar para te fazer Molly Webb para o resto dos nossos dias.

Ela ri, mas não quebra seu contato de olhar para a nova tinta. —Você soa como um personagem de filme de romance clichê.

—Essa é a merda que você faz comigo.

Eu limpo rapidamente o local antes de sairmos do salão. Molly mantém seu corpo aconchegado ao meu lado enquanto dirigimos para casa. Não é o momento certo, mas algo sobre esta noite mágica me faz dirigir até a casa da fazenda. Não quero que essa memória termine.

—Onde estamos indo? — Ela pergunta quando não vê a estrada para o celeiro.

—É uma surpresa.

—Cristo. — Ela senta-se e olha para mim. —Você está jogando de Papai Noel esta noite?

Uma grande risada me escapa. —Bem, querida, se você está a fim, eu topo.

—Guy, sério, você já me deu tudo o que preciso.

—Ah, querida, eu só estou começando a fazer você feliz para o resto da sua vida.

Os faróis da caminhonete iluminam a pequena fazenda. É antiga, construída nos anos quarenta e tem todo um trabalho elaborado de construção antiga. O abrigo em torno da varanda molda a casa perfeitamente. O andar de cima exibido na varanda do outro lado do quarto principal só adiciona mais charme. A tinta branca cobrindo-a está lascada e além do seu desgaste, mas o conselho que o avô de Molly me deu foi para deixar as mulheres escolherem a cor.

—Onde estamos? — Molly pergunta, sentada ereta para olhar nossos arredores.

Eu a observo e mergulho em sua reação. Ela finalmente olha para mim quando o silêncio é muito longo.

—Nossa casa.

Duas simples palavras que tornam tudo surreal na minha vida. Eu nunca pensei que dizer essas palavras me faria sentir inteiro novamente.

Ela suspira, lança as mãos sobre a boca e continua olhando para mim, esperando eu entregar a ponta de uma piada. Eu continuo esperando até que ela esteja pronta.

—Você está falando sério? — Ela finalmente pergunta.

—Sim.

—Não consigo respirar, Guy. Oh meu Deus, estou sem palavras.

Eu abro a minha porta, pego sua mão e em seguida a puxo para fora da caminhonete. Sua mão treme com emoção nervosa quando nos aproximamos da casa. Minha mão treme quando desbloqueio a porta. É claro que ambos experimentamos as mesmas emoções.

—Quando você fez isso? — Ela pergunta enquanto eu viro a maçaneta da porta.

—Está em obras há algum tempo... — Eu dou de ombros.

—Não posso acreditar nisso. — Ela se solta da minha mão, jogando os dois braços na minha cintura. —Nunca pensei em nós termos uma casa. Estranho isso, não é?

—Eu sei, eu também nunca pensei. Acho que é porque o rancho sempre foi a nossa casa, mas isto agora é parte do rancho e nosso. Vou comprar um quadriciclo para chegar ao celeiro e está a menos de uma milha da casa de sua mãe.

—Guy, você é o melhor.

Eu balanço a porta aberta e acendo a luz. —Ainda há muito trabalho a ser feito, mas é tudo nosso.

Nós entramos e deixo Molly olhar tudo. Ela me solta e corre de sala em sala. Ela grita quando entra em cada uma e em seguida corre para o quarto principal. Ouço-a quicar na cama e gritar ainda mais alto. Eu me inclino e começo a fazer fogo. Ainda não tem um tapete de urso, mas há um sofá de couro novo pronto para ser usado.

—Guy. — ela grita.

Quando olho para cima ela está de pé no topo da escada com as mãos plantadas no antigo corrimão talhado. —Isso é tão perfeito.

Embora seja quase quatro horas da manhã estamos bem acordados vivendo a adrenalina e nosso futuro juntos. Molly desce lentamente as escadas correndo sua mão ao longo do corrimão. É a coisa mais sexy que já vi em toda a minha vida.

—Um fogo? — Ela pergunta com um sorriso travesso.

—Sim, eu quero tudo com você. Eu tinha planos de fazer amor com você na frente dele, sobre um tapete de urso, mas o sofá novo terá que servir.

Eu a agarro pelo quadril e arrasto-a para mim. Molly se derrete em mim enquanto eu a dispo. Sua pele leitosa brilha pela luz da lareira. Eu me afasto dela para desligar o resto das luzes da casa. Quando eu volto, ela espelha minhas ações me puxando para ela. Depois que eu tiro minhas botas pretas, ela me despe com facilidade.

Nossos lábios se conectam e se devoram em um ritmo acelerado. Nossas mãos vagam uma por cima da outra. Nossos movimentos são rápidos, e isso não vai durar muito. Ela me empurra para trás no sofá e eu rosno para ela com a necessidade de segurá-la.

—Agora. — Eu seguro meus braços para ela.

Ela acena que não e rasteja entre as minhas pernas separadas. Suas mãos minúsculas vagam pelas minhas coxas grandes até que ela está rolando minhas bolas em uma mão. Molly joga a língua para fora lambendo a parte de baixo do meu pau duro.

—Porra, Molly. — Eu rosno ao tentar controlar minha libertação.

Eu mordo meu lábio inferior enquanto ela me leva em sua boca. Meus quadris se erguem diretamente em sua boca enquanto ela balança para cima e para baixo. Isto nunca fica velho. Eu quero tanto gozar na boca dela e depois sentir meu gosto diretamente nos lábios dela.

Eu agarro seus braços puxando-a para mim.

—Você terá que ficar por cima, baby. Se você ficar de costas vai ser dolorido por causa da sua tatuagem.

Ela acena e então se vira para encarar meus pés. Tenho uma visão perfeita do topo de sua bunda e da minha arte. Seguro apertado em seus quadris enquanto ela se instala em mim.

Ela solta um gemido gutural enquanto afunda em mim. Isso alimenta a minha necessidade de enchê-la completamente. Empurro meu quadril até que somos um. Meus dedos cavam a carne de seus quadris. A ação ajuda a controlar o ritmo enquanto ela balança subindo e descendo no meu pau duro.

Eu me sento apenas o suficiente para alcançar minha mão ao redor e dedilhar seu clitóris.

—Ah, Jesus. Oh, meu Deus, Guy. Estou tão perto. Tão... perto. — Ela canta.

—Goze, baby... — Eu agarro a mão dela empoleirada na minha coxa e arrasto-a sob a minha. —Ajude-me, querida.

Molly fica tímida no início e seus dedos estão rígidos, mas eu os pego e os coloco através de suas dobras molhadas. Quando as almofadas dos dedos dela batem no meu pau embebido em seus sucos, eu gemo bem alto. Logo seus dedos estão entrelaçados com a minha mão enquanto eu a trabalho mais perto e mais perto do seu orgasmo.

Sinto sua boceta quente apertar meu pau e espero ela gozar. Quando ela grita seu primeiro apelo de êxtase eu caio com ela, empurrando meu pau duro e rápido, enchendo-a com a minha porra quente. Eu não paro até minha cabeça girar e minha energia acabar.

Mas um desejo rápido me leva. Eu tenho que prová-la aqui e agora. Gentilmente coloco-a de costas e a apoio com uma almofada, tomando cuidado com a atadura entre seus ombros. Confusão preenche suas feições quando eu abro suas pernas e mergulho para baixo entre elas.

Agarro sua mão e puxo-a para baixo, para o centro dela. Eu a ajudo a encontrar um ritmo com os dedos. Uma vez que ela vai a um ritmo constante e geme, mergulho minha cabeça lambendo suas dobras, fazendo Molly gritar. Eu gosto da nossa paixão misturada e lambo-a até que ela esteja em uma poça derretida, depois a carrego para o nosso chuveiro, onde fazemos amor novamente.

Capítulo 27

Molly

“Fita adesiva e pentelhos... Não é uma boa combinação. Pobre Heather.” Amos

—Eu vou bater no traseiro daquele menino. — Mamãe balança a cabeça enquanto fecha as costas do meu vestido. —Ele arruinou um vestido perfeito e suas costas. Jesus.

—Mãe, chega. Eu sou adulta.

—Isso é ridículo.

—Você tem sorte que ele não colocou isso onde eu queria, na minha testa.

—Molly Marshall.

Eu giro como a Cinderela no meu vestido de casamento e dou língua para ela. Pensei que seria meu pai que iria me bater por causa da nova tatuagem, mas é a boa e velha mamãe urso. Papai só balançou a cabeça e murmurou algo sobre crianças loucas antes de sair para trabalhar.

Vovô só riu... e agora eu sei porquê. Ele sabia exatamente como minha mãe reagiria.

—Ok, ainda assim, você está feliz?

—Sim, eu acho. — Ela se joga na cama.

—Mãe, é só uma tatuagem. Não é como se eu tivesse matado alguém.

—Eu sei. Eu sei. Eu só pensei... — Silenciosas lágrimas rolam pelo seu rosto. —Seria Amos, o idiota, que teria uma dessas coisas horríveis.

—Eu tenho certeza que ele teria. Provavelmente teria sido “Eu tenho um pau grande” na sua testa.

Ela riu levemente. —Um dia você saberá exatamente como é ter seu filho envolvido em torno do seu dedo.

—Meu filho não vai cometer um assassinato e ser um filhinho da mamãe.

Ela sorri através de suas lágrimas. —Vamos ver.

Tiro o vestido quando ela sai do quarto. Hoje é o jantar de ensaio, mesmo que o casamento só aconteça daqui a dois dias. Eu tenho uma razão séria para ter o jantar de ensaio tão cedo. É minha vez de fazer uma surpresa para Guy.

Mudamos todas as nossas coisas, que realmente não é muito, para a casa nova. Limpei o inferno fora dela, desde que fui banida do celeiro até depois do casamento. É como uma sentença de prisão maldita. Concentrar-me na nossa nova casa é um luxo maldito no meu mundo.

Nós dois decidimos que a lua de mel seria na nossa nova casa em vez de sairmos para algum lugar. Tenho certeza que nós vamos descobrir uma maneira de gastar nosso tempo da melhor e mais doce das maneiras.

—Mãe, eu estarei de volta. Se Guy fizer alguma pergunta, diga a ele que me mandou em uma missão.

—Entendi, querida. Vá andando, língua solta, antes de revelar a surpresa.

Sorrio para ela antes de correr pela varanda da frente e pular na minha caminhonete. É uma viagem rápida para o aeroporto. Estou nervosa demais para ouvir qualquer música. Não sei se o meu plano vai sair pela culatra ou não, mas é um risco que estou disposta a correr.

Guy raramente falou sobre seus outros irmãos que serviram com ele, mas quando o fazia, era como um menino se gabando do seu brinquedo favorito. Eles significam muito para ele.

Espero por eles, não tendo ideia de como esses homens se parecem. Meus dedos tremem quando eu penso sobre o novo homem que Guy voltou para mim. Ele voltou para casa e não se importava mais. Ele fez um longo caminho. Estes homens são seus irmãos e merecem estar em sua vida.

Um novo grupo de pessoas sai pelo portão de segurança do aeroporto. Eu ainda não tenho ideia de quem eu estou procurando enquanto examino a multidão e mantenho meus olhos abertos. O grupo move-se e eu me preocupo com meu lábio inferior entre os dentes, tornando-me tão nervosa e ansiosa que não aguento.

Finalmente um grupo de homens explode pelas portas automáticas. Ouço seus rugidos profundos de riso antes de realmente vê-los. Um homem é alto e robusto sem nenhuma marca de guerra em sua pele ou membros. Ele tem o cabelo escuro que ainda está cortado bem rente a cabeça. Ele caminha ao lado de um homem que perdeu um braço, mas tem um sorriso deslumbrante e está no meio de fingir que é um pau. O terceiro homem está em uma cadeira de rodas rolando bem ao lado deles.

Sua massa muscular se dissolveu. É evidente que ele já foi um homem grande e forte que lutou pelo seu país. Um quarto homem corre por trás deles balançando uma bolsa sobre seu ombro. Ele bate na parte de trás da cabeça do homem na cadeira de rodas enquanto sua voz grave flutua sobre mim.

—Você tem mais jogo de boceta desde que ganhou rodas, Simpson.

O grupo entra em outra rodada de risos. Meus nervos estão em um nível 10 de emergência, ameaçando explodir a zona de desastre. Eu consigo criar um sorriso fraco, mas internamente sou uma bagunça completa olhando para estes homens.

Eles não me veem ainda, me dando uma chance de estudá-los. Estes são os irmãos que lutaram lado a lado com Guy e Amos. Eu não perdi meu irmão há muito tempo, mas ouvi-los provocar um ao outro faz a dor da falta dele correr de volta.

—Pelo amor da porra! Parece uma miniatura de Amos, mas muito mais atraente. — O homem que perdeu o braço grita.

Eu ofereço-lhes um aceno tímido e então me vejo sendo levantada do chão por um deles. O abraço apertado me sufoca. Eu consigo dar um tapinha fraco em suas costas.

—Coloque seu rabo no chão, Richards, Guy vai matar você, babaca. — Um dos homens grita.

—Procuro uma boa luta de qualquer maneira. Eu poderia chicotear aquele boceta. — Diz ele, recuando e sorrindo brilhantemente para mim.

—Droga, você se parece com ele. — O homem na cadeira de rodas se aproxima de mim.

—Obrigada, eu acho. — Eu ri. —Eu sou mais simpática. Pelo menos eu tenho isso a meu favor.

Isso ganha uma risada de todos eles. Eu espero alguns passos longe deles, enquanto pegam suas malas. Os homens não ficam fáceis uns com os outros enquanto esperam, eles assediam um ao outro sobre tamanhos de pênis e suas mães. É doloroso perceber o quão perfeitamente Amos se encaixaria com o grupo dos homens e quão diferente será o dia do meu casamento.

Observo as pessoas que passam e olham para estes homens que agem como jovens. Pergunto-me se eles têm alguma ideia do que estes homens sacrificaram pelo país.

—Estamos prontos, Júnior.

O grupo se vira para mim com sorrisos largos e suas bolsas sobre seus ombros. No caminho de casa eu aprendo seus nomes. Simpson, Garcia, Richards e Stent preenchem o interior da minha caminhonete. Simpson é o único em uma cadeira de rodas e mesmo com suas limitações, ele parece mais vivo do que nunca. Ele balançou logo no banco da frente, deixando o resto dos homens colocarem sua cadeira na parte de trás.

—Webb já sabe?

Eu balanço a cabeça. —Não, eu consegui fazer uma surpresa.

Garcia, o homem de um braço, assobia. —Aquele homem estava loucamente apaixonado por você. Amos lhe deu merda sobre isso.

—Ele não o chamou de fodido irmão? — Richards assobiou. Sua única cicatriz são queimaduras que correm pelo lado do pescoço e mancham levemente sua bochecha.

Garcia bate no peito claramente envergonhado pelo comentário.

—Foi algo como meu irmão idiota. Com certeza foi algo do tipo. — Digo, tranquilizando-os que nada disso me afeta. —Ele deu a notícia aos meus pais que Guy e eu estávamos juntos através do FaceTime e que tínhamos feito coisas sujas.

Eles soltaram um rugido de risos, fazendo lágrimas picarem nos meus olhos. Eles percebem e param de rir.

—Não, não, não. — Eu agito meu braço no ar. —É bom falar sobre ele. Todos nós demoramos muito para chegar aqui.

—Ele era bom, Molly, um verdadeiro homem. — Uma mão bate no meu ombro.

Então logo um deles entra em uma história sobre Amos explodindo seus peidos quando tinham um tempo de inatividade. Concentro-me na estrada e nas histórias engraçadas sobre o meu irmão.

Quando eu puxo para a estrada que leva ao rancho, eu aponto para nossa casa de longe e explico nossos planos de lua de mel. Assim que eu estaciono na frente do celeiro, a porta se abre. Todos os homens se abaixam como adolescentes patetas. Guy olha para mim, passa as mãos pelo seu cabelo longo desgrenhado e sorri.

Um dos caras uiva e depois há um sussurro na caminhonete o fazendo balançar para frente e para trás. Não posso deixar de rir alto, fazendo Guy ficar curioso. Eu pulo para fora da caminhonete para tentar fazer com que ele não vá lá, mas os idiotas na caminhonete continuam não fazendo a surpresa ser muito uma surpresa.

—O que diabos tem lá? — Ele aponta para a caminhonete.

Eu me aproximo dele, envolvendo meus braços ao redor de seu pescoço. —Uma maldita manada de búfalos selvagens.

—Parece que sim, mas realmente, Mol, o que está acontecendo?

—É a sua vez de ser surpreendido.

Assim que eu digo a última palavra ouvimos claro como o dia.

—Quem cagou nas suas calças?

Guy olha por cima do meu ombro não mais intrigado comigo, mas sim com quem está na minha caminhonete. Ambas as portas se abrem e os homens caem para fora. Eu não os assisto, mas ao rosto de Guy. Seu queixo cai e ele inala duramente antes de realmente processar o que ele está vendo.

—Nuts, Garcia, Balls, e é você Stent?

Simpson pula para baixo em sua cadeira de rodas e depois mostra a Guy o dedo do meio. Os homens vêm em nossa direção, cada um leva um longo momento para abraçar Guy. Nem uma única lágrima escapa de qualquer um deles. O humor de brincadeira evaporou e se transformou em algo inexplicável.

Eu daria qualquer coisa para tirar uma foto disso, mas é o seu momento privado e só ficar aqui assistindo parece demais. Depois que a rodada de abraços termina, Guy pisa para trás correndo ambas as mãos pelo cabelo novamente.

—Puta merda. — Ele sussurra, balançando a cabeça para frente e para trás.

—Amos Junior aqui, pelo menos, teve decência suficiente de nos convidar para seu maldito casamento, vacilão. — Diz Garcia.

Guy gira em seus pés, abraçando-me e então me girando. —Jesus, eu te amo.

—Você merece isso, baby, divirta-se.

Ouço novos passos. Guy me coloca nos meus pés e viramos para ver minha mãe, meu pai e meu avô se juntarem a nosso grupo. Os homens se tornam sérios, transmitindo respeito a eles.

—Bem-vindos ao rancho Beartooth, meninos. — Vovô é o primeiro a quebrar o silêncio.

Eles só acenam e se agitam para apertar a mão dele. Vovô tem sido um grande apoio para a nossa família desde que me lembro. Neste momento, ele quebra. Seu escudo forte se dissolve diante de nós enquanto conhece os homens que lutaram lado a lado com Amos.

Ele limpa algumas lágrimas de seus olhos enquanto conhece os homens. Nada além de respeito é mostrado por ambos os lados. Longos momentos de silêncio dominam o grupo até vovô ter o tempo necessário para se recompor.

—Homens, é uma honra... — Ele acena, se vira e volta para a varanda.

Por instinto, eu vou até ele, mas meu pai me agarra pelo braço me impedindo.

—Ele precisa de um segundo, Hop. Ele vai ficar bem.

É preciso tudo dentro de mim para me virar e voltar para o lado de Guy. Nunca vi vovô ferido assim. É como se o chão literalmente o tivesse engolido inteiro. Minha mãe se apresenta e está ansiosa para conhecer cada um dos homens, assim como meu pai.

Guy leva os homens para um tour pelo rancho e eu me junto à minha mãe na cozinha para terminar o jantar. Ela fez um dos pratos favoritos de Amos que é frango frito com purê de batatas. Depois que tudo está servido e pronto, os homens ainda não estão de volta, então eu vou até o quarto de Amos.

Eu torço a maçaneta lentamente e entro. Eu não voltei aqui desde o dia do funeral. O cheiro dele desapareceu assim como ele fez. Isso me aborrece e me destrói. Caminho até a janela e puxo as cortinas. Uma nuvem de poeira segue o movimento e então faço contato visual com os homens conversando e rindo sobre algo. E mesmo que ele tenha ido embora, é como se ele voltasse para casa de uma maneira estranha.

Dói, mas é tão agridoce. É a realidade que enfrentamos agora. No fundo, eu sei que ele está no céu, sorrindo para nós. Ele quer que estejamos orgulhosos. Eu viro e me sento no centro do chão, correndo os dedos sobre o tapete azul trançado.

Horas e horas foram gastas jogando todos os tipos de jogos que inventamos. Amos sempre foi o chefe e ganhou, mas são as lembranças que fizemos que significa tudo para mim. Eu me arrasto até sua cama socando os travesseiros apenas para sentir o aroma persistente dele. Mas não vem, exceto as lágrimas e a dor de perdê-lo.

Eu não tenho ideia de quanto tempo passa antes da porta abrir. Não preciso olhar para saber quem está lá.

—Baby? Ah, Hop.

A cama mergulha com o peso dele. Braços fortes embrulham em torno de mim, puxando-me para o peito de Guy.

—Eu sei que dói, baby. — Ele me abraça tão firmemente que sou incapaz de respirar. —Nunca pensei que isso machucaria tanto.

Nós ficamos enrolados um no outro até que a nossa dor seja entorpecida apenas o suficiente para continuar. É a maneira que passamos nossos dias desde que Amos morreu. Ele escova o cabelo do meu rosto e me beija suavemente nos lábios.

—Este é o verdadeiro amor, querida. Você pode chamá-lo de fé ou destino, mas tudo deveria acontecer. Nós.

Eu aceno incapaz de falar, mas suas palavras não podiam ser mais verdadeiras. Ele é a minha rocha, tudo o que faz com que o mundo continue a girar.

—Você sabe que ele iria chutar a minha bunda agora sabendo que você está chorando dias antes do casamento.

Uma risadinha me escapa. —Sim, ele faria.

—Vamos comer, Hop, e tentar aproveitar o nosso tempo.

—Obrigada. — Acaricio sua barba. —Por tudo, Guy. Eu certamente teria morrido junto com Amos se não fosse por você.

Um barulho alto segue lá em baixo, seguido de risos e uivos.

—Balls deve estar em plena exibição.

—Balls? — Eu pergunto.

—Todos temos nomes um para o outro. Um tipo de código de mano que só podemos chamar uns aos outros por eles.

—Qual é o seu? — Eu pergunto.

Ele faz uma careta antes de responder. —Garoto Boceta.

—Garoto Boceta? — Eu pergunto tentando esmagar o sorriso tomando conta.

—Eu estava absolutamente apaixonado e fui adequadamente julgado com esse apelido idiota.

—Eu gosto. Eu vou ter que experimentá-lo com você um dia.

Nós nos levantamos e eu arrumo minhas roupas. É bom ser capaz de me lembrar novamente.

—Garoto Boceta. — Eu agarro seu antebraço. —Qual era o apelido de Amos?

Ele sorri amplamente. —Bob Esponja. Ele irritou a porra de todos.

Ambos rimos do apelido perfeito para ele. Quando chegarmos lá embaixo, todos os homens estão reunidos em torno da nossa mesa, prontos para comer. É surreal, reconfortante, e um sentimento feliz me invade ao ver nossa casa viva e feliz mais uma vez.

Os homens não perdem tempo enchendo seus pratos depois que vovô abençoou a comida. Eles inalam o alimento murmurando seu louvor ao redor de mordidas. Guy se aproxima e aperta minha mão. Quando eu viro para ele, ele sorri para mim e então se inclina para o meu ouvido.

—Obrigado por me dar isto, Hop.

Digo-lhe que ele é bem-vindo, e dou a ele um beijo doce e rápido.

Garcia nos pega em flagrante. —Veja, ele ainda faz jus ao seu apelido.

Os homens caem em gargalhadas e minha mãe questiona-os querendo entrar na piada interna.

—Não é nada, Brenda. — Guy rosna enviando um olhar aos seus amigos.

—Algumas coisas devem ficar entre os homens. — Papai afaga o ombro da minha mãe.

Os homens comem a sobremesa antes de terminar com a cerveja. Guy não se entrega com eles.

—O que você faz para o entretenimento aqui? — Simpson pergunta.

Fomos para a varanda enquanto vovô foi para a cama e mamãe e papai foram para a cidade ver algo.

—Molly. — Stent responde para Guy.

Guy soca-o no braço e depois rosna.

—Ela é um belo pedaço de bunda. — Richards gira atrás de mim enquanto geme.

—Idiota. — Guy o empurra para longe.

Eu rio das interações masculinas.

—Você acha isso engraçado? — Guy levanta uma sobrancelha para mim depois me puxa para baixo em seu colo.

—Eu gosto de ver você ficar todo territorialista.

—Eu vou mostrar para você o territorialista, baby. — Ele sussurra no meu ouvido.

Isto está nos levando a uma direção que não devemos ir com tantos homens ao nosso redor, então eu mudo de assunto.

—Há um bar local que é muito divertido. — Sugiro.

—Muita boceta? — Um dos homens pergunta.

Eu me levanto enquanto os homens entram em outro tipo de conversa. —Por que vocês não vão lá e desfrutam? Eu vou ficar para trás e fazer algum trabalho.

—Não, Molly, você tem que vir. Eu pretendo agarrar a sua bunda e dar ao Garoto Boceta aqui um ataque cardíaco. — Stent levanta as mãos. —Por favor, Molly.

Balanço minha cabeça tentando segurar o riso. —Vá se divertir e ficar com os homens. Eu dou um beijo em Guy e sinto seu sorriso nos meus lábios. —Eu amo você, Guy. Vá se divertir.

Ele me beija de volta, deixando sua língua varrer a minha boca. Ele agarra minha nuca me puxando mais apertado. Nós não quebramos o beijo, nem mesmo quando os homens nos vaiam e gritam.

Capítulo 28

Molly

“Surra de pau. Socialmente aceitável? Pedindo para um amigo.” Amos

—Fodido estúpido. — Alguém ruge.

Eu limpo o sono dos meus olhos e rastejo dos cobertores quentes. Parece que uma maldita manada de touros selvagens está atravessando a porta.

Há um som alto e depois outro rugido de riso segue.

—Jesus, não consigo colocar três bastardos inúteis na cama.

Quando eu abro a porta uma confusão de homens bêbados aparece. Não faço ideia de que horas são, mas ainda está escuro lá fora. O cheiro de bebida e fumaça de cigarro me alcança quando eu pego os homens.

—Trouxe seu vaqueiro para casa. — Stent empurra um Guy tropeçando para frente.

Eu suspiro e depois cubro minha boca quando ele aparece. É preciso tudo em mim para não rir. Ele tem um chapéu de cowboy torto na cabeça. Parece que foi pisoteado repetidamente. Um lenço vermelho está amarrado ao acaso em volta do seu pescoço.

—Salve um cavalo, monte um cowboy. — Guy solta. Ele tenta cantar o resto da música, mas é apenas uma bagunça confusa.

—Venha aqui, querido. — Estendo a minha mão para ele.

Ele a pega, mas acaba tropeçando direto para mim. Um dos homens o agarra pelas costas, mas ele também está muito bêbado. Eu saio do caminho, deixando dois homens caírem de cara no chão. Eu percebo que é Garcia assim que ele aterrissa.

—Me desculpe, Molly. — Stent diz enquanto arrasta a mão sobre seu cabelo curto e escuro.

Uma explosão de risos me escapa e então não posso mais controlar. Stent se junta ao riso enquanto os dois se movem um pouco no chão.

—Você não está chateada, Molly. A maioria das mulheres ficariam loucas.

Eu seguro o braço dele e tento explicar os sentimentos que me percorrem. —Você não tem ideia de como Guy tem estado. É bom vê-lo viver de novo.

Ele acena a cabeça. —Eu entendo.

Stent caminha na sala, puxando Garcia do chão pela parte de trás do colarinho. —Eu vou levar esse palhaço e você fica com o outro.

—Concordo. — Eu digo e então pego a tatuagem no antebraço. —Guy fez isso?

Ele ergue o braço na luz. Há um brilho da pomada clara ao redor, mas sem curativo. Stent acena.

—Todos têm uma.

—Vocês estão loucos... —balanço minha cabeça olhando para o personagem amarelo no braço dele.

Stent leva alguns minutos para levar Garcia para a porta. Tive certeza que o quintal estivesse iluminado até o alojamento para que nenhum deles quebrasse um osso ou ganhasse uma concussão. Uma vez que seus corpos desaparecerem no alojamento, eu fecho a porta e a tranco em seguida.

Quando me viro de volta, Guy está empoleirado no lado da cama ainda usando o chapéu de cowboy torto na cabeça com um grande sorriso pateta no rosto. Desta vez ele tenta cantar “Cowboy” de Kid Rock. O riso me escapa novamente e Guy franze a testa para mim, claramente não contente que não estou ligada pelo seu canto.

—Por todos os meios, continue, baby. — Eu vou em direção a ele.

—Você vai para me montar como se eu fosse Seabiscuit? — Ele alcança e agarra meus seios.

Suas mãos apalpam enquanto seu sorriso aumenta. Seu sorriso me faz sorrir novamente.

—Que tal tirarmos suas botas primeiro, tigre.

—Não, você vai me montar como se eu fosse um maldito campeão. — Ele deixa cair as mãos na minha bunda, me puxando para ele.

Nossos peitos colidem quando caímos juntos na cama. Suas mãos desastradas ainda apalpam ao longo da minha bunda. Não tão ritmicamente, ele gira os quadris para cima e depois nos rola e então ele está em cima de mim. Ele reorganiza o chapéu de cowboy de veludo preto amassado sobre sua cabeça.

Guy me envia uma piscadela através do sangue disparado em seus olhos, depois lambe meu rosto.

—Ei, eu pensei que eu ia montá-lo, Seabiscuit.

—Ah, merda, sim. Monte-me, querida, como se eu fosse o cavalo mais esquisito do rodeio. — Suas palavras mergulham juntas.

Ele nos rola mais uma vez, tomando cuidado com meu braço curando. Eu empurro seu peito para montar seus quadris. Ele sacode para cima atingindo meu centro.

—Deus, você é um maldito anjo, baby. Eu amo tanto você. — Ele alcança até pegar um fio de cabelo perdido.

—Eu também amo você.

—O meu mundo é tão completo agora, Molly.

—Eu sei, baby.

Seus olhos começam a se fechar, então eu tiro vantagem de seu estado e rastejo fora dele. Eu desamarro suas botas e puxo cada uma delas. Não há nenhuma maneira que eu vou conseguir tirar o jeans deste gigante bêbado, então desligo as luzes e depois me arrasto na cama ao lado dele.

Sua respiração é profunda e rítmica, mas assim que eu me aconchego ao lado dele, ele rola para o seu lado e me puxa para o seu peito. Beijo a frente do seu pescoço algumas vezes antes de me afastar do meu noivo.

Capítulo 29

Guy

“MERDAS DE PÁSSARO ACONTECEM. “ AMOS

—Eu não vou beber hoje. — Empurro a cerveja de volta para Garcia.

—Não quer um pau de uísque na sua noite de núpcias? — Simpson ri profundamente.

—Foda-se. — Eu rosno.

Levei um dia inteiro para me recuperar da minha noite fora com os homens. Eu não senti tanta dor desde os meus tempos do ensino médio. Foi um simples lembrete de nunca mais beber. Há apenas pedaços e borrões daquela noite. Eu tenho certeza que cavalguei um cavalo aleatório em um pasto e também disse a Molly para montar em mim como Seabiscuit.

Molly, Deus, eu sinto falta dela, eu sei que foi só um dia de intervalo e nem sequer um dia inteiro. A mãe dela estava em modo nupcial completo e manteve Molly na casa todo o dia. As pessoas de cabelo e maquiagem vieram e foram junto com os fornecedores e as pessoas das flores. Tem sido um circo toda a produção.

Molly não só trouxe todos os meus irmãos aqui hoje para o nosso momento especial, ela também pegou smokings para eles. Eles estarão ao meu lado na colina em que colocamos Amos para descansar enquanto eu tomo Molly como minha esposa para o resto dos meus dias.

—Está na hora. — Brenda Marshall grita da varanda da frente.

É como ela costumava nos chamar para jantar naquela época. Nós três iríamos até a varanda correndo para vencer um ao outro com as roupas enlameadas e as mãos sujas. Amos sempre vencia, mas era só porque eu ficava para trás e ajudava Molly. Meu coração sempre foi dela.

Nós caminhamos até a colina gramada como um grupo de homens quebrados tentando juntar nossas vidas de volta novamente. Parece que estamos fazendo isso passo a passo. Quando eu tatuei os homens, falamos sobre coisas que eu nunca pensei que gostaria. Eu sempre pensei que fosse minha culpa que Simpson perdeu a habilidade de andar, eu tinha desviado o olhar só por um segundo, e foi quando a bomba veio.

Mas não era isso em absoluto. Simpson me disse que ele tinha tropeçado em uma pedra apesar de ter visto a linha, mas não conseguiu evitar a queda. Ele não segura nenhum julgamento ou raiva em relação a mim. Na verdade, o homem provavelmente chegou a um acordo melhor do que o resto de nós. Ele está vivendo a vida, seguindo seu sonho de voltar à escola para conseguir sua licenciatura em direito, e o fato é que ele pode fazer isso, qualquer um de nós pode.

A colina está cheia de flores silvestres de todas as cores variadas e cadeiras brancas dos convidados alinhadas. Há uma melodia country tocando no fundo. O sentimento que transmite através do ar é contagioso e leve. Muito estranho para mim, mas estou me adaptando.

Fico de pé debaixo do arco mexendo com o colarinho branco que está estrangulando meu pescoço saliente. Desfaço o primeiro botão e afrouxo a gravata. Brenda queria assim, então tivemos que nos comprometer a usar uma camisa branca de botão e uma gravata azul royal. Ela queria o traje completo de smoking em mim, mas eu não queria. Eu precisava ser eu.

A medida que o tempo passa ainda mais, eu arregaço as mangas nos meus braços. Os homens ficam quietos atrás de mim, fazendo-me ficar ainda mais nervoso. Nunca na minha vida eu estive na borda desse jeito. O tempo parece rastejar, e isso me irrita ao máximo. Eu preciso vê-la e dar-lhe meu sobrenome.

Um som abafado ganha minha atenção, e quando eu olho para cima, vejo Molly caminhando em direção ao arco com seu pai e avô, um de cada lado dela. É clichê como foda, mas tira meu fôlego e sinto as lágrimas por dentro.

Ela está maravilhosa em seu vestido branco. Seu cabelo está solto, com longos e escuros cachos emoldurando seu rosto perfeitamente. Não há nenhum véu para bloquear sua beleza de mim. Sua maquiagem é simples e o buquê em suas mãos apenas ilumina seu rosto.

Molly está sorrindo com a felicidade irradiando dela. Eu mordo meu lábio inferior para me segurar no lugar e não correr para ela. Se eu me mexer, eu pegaria aquela mulher e fugiria com ela. Meus dedos coçam para tirar aquele maldito vestido dela e levá-la.

Uma grande mão bate no meu ombro e eu viro para ver Stent sorrindo para mim. Ele me envia um gesto de encorajamento antes de voltar a olhar para Molly. Beautiful Drug por The Zac Brown Band termina e eu percebo que eu nem sabia que tinha começado. Molly e eu passamos uma tarde escolhendo nossas músicas para o casamento. Nosso amor é poderoso e difícil de esconder.

O pastor que liderou o funeral de Amos limpa sua garganta. —Quem entrega esta noiva?

—Sua família. — Vovô responde.

No mesmo momento, seu pai se aproxima e beija sua bochecha. Molly se vira e abraça os dois por um longo tempo. Meu peito porra racha aberto no momento sereno.

Ela finalmente avança e me encara com um sorriso brilhante.

—Merda. — Eu assobio.

Eu me aproximo dela, puxo-a ao redor da cintura até nossos peitos se encontrarem e beijo o inferno sempre amoroso fora dela. Todo mundo ri do movimento e então o pastor limpa a garganta mais uma vez. Eu me afasto dos doces lábios de Molly. Suas pequenas mãos batem no meu peito antes que ela dê meio passo para trás. Nossos sorrisos espelham o do outro.

O pastor pede a todos que inclinem a cabeça enquanto ele faz uma rápida oração. Ele começa falando sobre o amor eterno e como o casamento é um trabalho árduo. Tudo que eu consigo pensar enquanto olho nos olhos de Molly é que esta será a coisa mais fácil que eu já fiz. Eu perco a maioria de suas palavras enquanto me afogo na minha menina.

Nós decidimos escrever nossos próprios votos.

—Molly Marshall, eu amo você e com essas três palavras simples, eu prometo amá-la para sempre. É o meu principal objetivo na vida lhe dar tudo que você precisa ou merece. Com toda a honestidade, eu amei você desde o primeiro dia que vim a este rancho. Você estava sempre lá, para o desânimo do seu irmão. — Faço uma pausa deixando todos desfrutarem de um leve riso. Estou aliviado quando não vejo tristeza cruzar suas feições. —Nós crescemos juntos nesse rancho, desfrutamos de momentos felizes e suportamos a dor e a perda, mas é aqui onde nós viveremos o resto dos nossos dias felizes juntos como marido e mulher.

O pastor se vira para Molly e lhe dá um aceno. Ela leva um longo momento antes de começar a falar. Seus dedos tremem em minhas mãos. Eu ofereço um aperto suave para acalmar seus nervos.

—Eu costumava sonhar em ser uma princesa. Sempre houve cowboys e índios nos meus sonhos lutando a cavalo quando me salvavam, mas sempre foi um vaqueiro que veio em meu socorro. Eu sempre acreditei no amor e no felizes para sempre. Eu era apenas esse tipo de garota boba. Guy Webb, você é o cowboy que salvou meu dia. Eu lhe dei meu coração e minha alma, e por sua vez você me deu o mundo. Eu amo você, tudo sobre você e não posso esperar para viver nosso...

Ela joga a mão no ar e então algo pousa no ombro dela enquanto ela puxa para trás e deixa os palavrões voarem.

—Você é um idiota. Você sempre estraga tudo. — Ela bate o pé e levanta a mão para o céu. —Estou coberta de merda líquida de pássaro. Droga, Amos.

Todo mundo olha para Molly como se ela tivesse perdido o juízo e não estou muito atrás deles. Quando ela percebe os olhares e os questionamentos, ela rola em um ataque de riso. Sua mãe corre até seu lado limpando o cocô de pássaro. Eu não vi o pássaro que jogou merda nela, mas deve ter sido um grande fodido pela quantidade de merda nela.

Uma vez que sua mãe está de volta em seu assento, Molly dá um profundo suspiro antes de começar novamente. Ela não olha para mim, mas para a nossa família e amigos. —O dia em que nós colocamos Amos para descansar, um pássaro cagou em mim no celeiro. Eu estava lá conversando com ele e então bam, merda de pássaro. Então, você vê que o adorável idiota sempre tem que ter a última palavra.

O lábio inferior treme quando ela terminar sua frase. Sua mãe tem lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto seu pai a puxa para perto.

—Você sabe que ele não perderia este dia por nada nesse mundo, baby. — Eu me inclino e beijo sua bochecha forçando meu corpo a voltar para trás novamente.

—Então, eu dizia que eu não posso esperar para viver nosso conto de fadas. Eu amo você, Guy.

O resto da cerimônia passa sem incidentes. Nós dois passamos com lágrimas nos nossos olhos.

—Eu os declaro marido e mulher. Pode beijar a noiva.

Essas são as malditas palavras que eu estava morrendo de vontade de ouvir. Eu me aproximo de Molly e sinto seu suspiro com a proximidade. Minha mão envolve seus cabelos na nuca enquanto eu puxo sua cabeça para cima. Nossos lábios colidem juntos em um beijo faminto. Nós provamos e lambemos um ao outro, enquanto nossas mãos se apertam. Estamos juntos para sempre.

Quando eu me afasto, Molly está sem fôlego, mas ainda sorrindo.

—Eu tenho a honra de apresentar-lhes o Sr. e a Sra. Guy Webb.

Mantemos nossas mãos entrelaçados sobre nossas cabeças como se apenas tivéssemos vencido o maldito Super Bowl, e para falar a verdade, nós ganhamos muito mais do que isso.

Passamos o resto da noite dançando, comendo e desfrutando dos amigos. A cada momento roubado com Molly, eu beijo o inferno fora dela e a apalpo através do vestido. Ela dança com seu pai e avô com um sorriso amoroso no rosto. Eu danço com sua mãe, a deixando chorar lágrimas felizes e tristes. É tudo agridoce, mas estamos vivendo a vida da maneira que sabemos.

Capítulo 30

Molly

“Apenas lembre-se que você vai ser um belo pedaço de bunda para alguém um dia.” Amos

O alarme dispara cantando ao longo dos dois níveis da nossa casa. Eu amaldiçoo a coisa enquanto corro pela casa com Rodney. Eu definitivamente não sou um padeiro ou um chef, nem deveriam deixar eu cozinhar. É evidente que meu tempo sempre foi gasto no celeiro com vovô e não na cozinha com minha mãe.

Eu puxo a forma com uma dúzia de discos pretos do forno enquanto bato à fumaça para fora. Não sei por que eu ainda tento. Acho que é a lei não escrita, que para ser uma boa esposa você deve cozinhar e fazer seu marido feliz e gordo. Bem, estou falhando nessa parte da lição.

—Jesus Cristo, o que você tentou cozinhar desta vez, Betty Crocker? — Stent acena através da fumaça com a mão livre enquanto embala dois sacos de supermercado de papel na outra.

—Cala a boca, idiota. — Guy bate na parte de trás de sua cabeça enquanto pousa a caixa de cerveja na ilha.

—Cookies. — Eu digo.

Guy sorri largamente caminhando na minha direção com um olhar muito perverso no rosto. Sua mão grande me agarra pela cintura me puxando para ele. Foram seis meses de felicidade conjugal e minha frequência cardíaca ainda não diminuiu em torno do homem. Espero que seja para sempre.

—Nós trouxemos o jantar, Hop, mas obrigado por tentar cozinhar para mim.

—Eu vou morrer tentando. Quero dizer, posso domar um cavalo, mas não posso cozinhar um cookie.

Ele corre a palma da mão para baixo do lado do meu rosto. —Você é perfeita.

—Ok, não quero parecer bruto, mas vocês dois parecem estar prestes a foder aqui na cozinha, então... — Stent arrasta a última palavra enquanto abre uma cerveja.

—Vá. — Eu empurro o peito de Guy. —Eu vou servir a comida. Quero dizer, é o mínimo que eu posso fazer.

Eu beijo a ponta do seu nariz, virando-o em direção à sala de estar e depois bato em sua bunda.

—Porra, ela é uma boa mulher. — Stent joga a cerveja de volta. —Hop, se você se cansar do Tarzan aqui, sabe meu número.

—Feche a porra da boca. — Guy rosna.

Então eles entram em uma discussão que eles têm em uma base diária. Stent ficou depois do casamento. Embora ele não tivesse nenhuma cicatriz visível, o homem estava sofrendo de uma maneira ruim. Desde que voltou da guerra, sua vida tinha saído do controle. Ele estava se afogando em jogos de azar e sexo. As histórias que ele compartilhou fizeram as unhas dos meus dedos dos pés se enrolarem com desgosto. Ele ainda estava procurando preencher o vazio que a guerra tinha deixado no seu peito.

Foi com um olhar silencioso no dia depois do casamento que Guy e eu o convidamos para ficar. Ele é um garoto da cidade, então vê-lo aprender as rotinas do rancho tem sido, no mínimo, divertido. Ele ainda não tem um Atlas Royal, mas parece estar gostando do trabalho.

Um Atlas Royal não é a resposta para cada soldado, mas foi para o meu. Era como se a alma do cavalo e de Guy fossem uma e eles precisavam um do outro para se curar.

O jogo de futebol retumba na televisão enquanto os dois homens discutem sobre qual time eles querem que ganhe.

Entro suavemente na sala com dois pratos amontoados de macarrão e salada que Guy tinha pego. Nós dois trabalhamos longas horas e a comida pronta se tornou nosso alimento básico até eu conseguir não queimar algo.

Entrego o prato para Stent e ele acena seus agradecimentos. Guy leva o seu e eu sento ao lado dele.

—Não está com fome? — Ele pergunta.

—Estou faminta. Alimente-me.

Ele não bate um cílio enquanto se reveza alimentando nós dois. É como passamos a maior parte dos nossos dias, e certamente é uma coisa linda.

Durante um comercial Guy fala. —Molly e eu vamos cavalgar amanhã. Quer se juntar?

Stent balança a cabeça que não. —Eu disse a você que esses cavalos estão sedentos do meu pau. Cara, você pode imaginar alguém pisando no meu pênis.

Não posso evitar rir do seu comentário.

—Você está perdendo homem. — Guy responde.

—Ok, John Wayne.

Minhas pálpebras ficam pesadas ao ouvir o jogo e as brincadeiras entre os dois melhores amigos. O sono me supera rapidamente.

Na manhã seguinte eu vou para o celeiro antes que Guy se mexa na cama. Eu acho que eles passaram a noite bebendo cerveja e discutindo. Tornou-se minha canção de ninar.

Broker relincha feliz quando me vê entrar. Um passeio pelas pastagens não é sua xícara de chá, mas ele adora sair. Atlas Royal não é tão fácil de pegar. O cavalo ainda confia só em Guy, mas está vindo lentamente em torno da minha presença. Uma vez que eu tenho ambos os cavalos capturados e amarrados, começo a selar Broker enquanto deslizo um deleite para Atlas Royal.

—Ei, sexy. — Eu olho por cima do ombro para ver Guy caminhando para mim.

—Bom dia, preguiçoso.

Ele começa a selar Atlas Royal. O cavalo se acalma imediatamente com a sua presença. Os dois trabalham juntos em uníssono. Eu engancho uma bota no estribo e jogo minha perna por cima. Broker sacode a cabeça pronto para ir. Guy está a dois passos atrás de mim levantando-se em seu cavalo.

Ele agora usa botas de cowboy, mas ainda é provável que sempre vá usar um boné de baseball com seus tons escuros. Nós cavalgamos lado a lado por horas. O dia é fresco e o céu tem um tom azul brilhante. Nós acabamos amarrando nossos cavalos nas árvores perto do riacho onde estávamos proibidos de ir quando crianças.

Foi aqui onde ele me acordou dos meus sonhos de princesa e me ajudou a voltar para casa quando Amos me abandonou. Eu puxo as bebidas e nossos sanduíches de um pequeno saco na minha sela.

Encontramos uma grande árvore e usamos sua sombra como nosso cobertor enquanto desfrutamos do almoço e um ao outro. Eu me deito em Guy, apoiando minha bochecha em seu peito. Sua mão corre para cima e para baixo ao longo da minha espinha me excitando.

—Baby.

—Mmmmmm. — É a única resposta que posso oferecer.

—Eu acho que este seria um lugar perfeito para experimentar a nossa primeira vez.

Minha cabeça sobe. —Você acha?

—Eu acho. — Ele rola em cima de mim, mantendo a maior parte do seu peso nos cotovelos.

Abaixo seu rosto para o meu para pegar seus lábios. Nos beijamos por um longo tempo antes de nos despirmos para nossa pele nua. Uma emoção elétrica corre por mim já que esta será a nossa primeira vez fazendo sexo sem nenhum controle de natalidade.

Guy empurra lentamente em mim, me acalmando. Meus dedos vão para os três pássaros em seu bíceps para aliviar sua preocupação. Nós dois estamos assustados até a morte, mas estamos prontos para começar nossa família. Nós não fazemos apenas sexo debaixo daquele enorme carvalho, fazemos amor doce e lento.

Guy não acelera o seu ritmo, continua a pressionar lentamente dentro de mim e quase puxando para fora a cada vez. Meus dedos cavam a parte superior do seu ombro implorando pela acumulação lenta da minha libertação que está pronta para explodir. Meus quadris começam a saltar embaixo de Guy. O atrito é incrível e apenas o que eu precisava para encontrar minha libertação.

Eu grito seu nome enquanto meu mundo gira fora de controle. Seus quadris mantêm um ritmo constante.

—Guy, está tudo bem, baby. Solte-se. — Eu alcanço e sussurro em seu ouvido. —Nós temos um ao outro.

Ele congela por um longo tempo, enterrando seu rosto na dobra do meu pescoço. Sua longa barba faz cócegas na pele sensível do meu pescoço. Quando ele começa de novo ele soca em mim duro e implacável até que eu sinto ele se derramar em mim.

Os homens adoram ir para o bar depois de uma longa semana de trabalho. Eu os acompanho mesmo que eu não beba mais. Estamos tentando por três meses colocar um bolo no meu forno. Minha mãe me disse que isso vai acontecer, que é para eu relaxar.

—Esta cidade está baixa no inventário de boceta. — Stent termina sua cerveja.

Guy gargalha e bate em suas costas. —Talvez sejam suas habilidades de príncipe encantado.

Os homens vão para frente e para trás enquanto eu bato meu pé com a música country que a banda está atualmente tocando. Eu não canto há muito tempo, sem contar quando canto no trabalho ou fazendo as tarefas domésticas. A necessidade de estar no palco torna-se esmagadora.

—Baby. — Eu bato no ombro de Guy. —Eu volto logo.

Eu consigo fugir antes que ele me questione mais. Eu paro no bar e peço outra rodada para os homens antes de descer nos bastidores. Minha cabeça gira um pouco, mas me seguro bem. Os membros da banda dão as boas-vindas à minha oferta para cantar e eu sei a música de cor.

Johnny e June por Heidi Newfield começa a tocar. Eu luto para combinar com a sua voz e fazer justiça à música. Antes do tempo, meus olhos estão fechados e eu estou cantando. Algo mágico acontece sempre que eu canto. O mundo à minha volta evapora, deixando-me só com as coisas que eu amo.

O rosto de Guy se ilumina quando eu volto para a mesa. Ele me puxa entre as suas pernas espalhadas, apalpando publicamente minha bunda em suas mãos grandes.

—Adoro ouvir você cantar, Hop.

—Obrigada, fã número um. — Eu toco a ponta do seu nariz.

Ele me vira de costas, me fixando em seu colo. O cheiro amargo da cerveja envia um desejo profundo em mim, mas eu me recuso a beber. Minha menstruação está ao virar da esquina e talvez, só talvez, desta vez nós teremos boas notícias.

—Bunda doce. — Stent grita enquanto corre a mão pela barba longa.

Eu tremo quando vejo, de todas as pessoas, Mae trotar nosso caminho. Ela está mais do que feliz ao trotar para Stent até que ela nos vê. Ela congela a apenas alguns metros longe dele.

—Você perdeu nosso encontro semanal, coisa quente.

—Hum... Hum... — Ela engasga em suas próprias palavras.

—Excitada para me ver? — Stent apalpa sua virilha.

Eu fico imediatamente doente do estômago. Meu mundo realmente gira desta vez.

—Ela não é bem-vinda em torno da minha família. — Guy rosna.

Stent olha para Guy com uma pergunta em seu rosto. —É sobre ela que eu tenho lhe falado.

—Eu não me importo. Ela foi uma cadela para Molly e não é bem-vinda ao nosso redor.

Emoção genuína cai sobre as feições de Stent. É a primeira vez que eu vejo isso. Ele se importa com Mae. Eu olho para o rosto de Mae e ela tem lágrimas brotando em seus olhos. Caramba, esses dois tem sentimentos reais um pelo outro. Guy continua a dilacerar Stent chamando Mae de cada nome ruim que conhece. Agarro seu braço em alerta.

—Querido, acho que ele gosta mesmo dela. Deixe para lá.

—Foda-se. — Guy bate sua cerveja para baixo na mesa. —Nada nem ninguém se mete com o que é meu.

—Ela já perdeu o emprego. Querido, deixe para lá.

—Não. — Ele ruge.

—Tudo bem. — Mae dá a volta na mesa. —Eu mereço. Eu vou falar com você mais tarde, Stent.

Ela deixa cair o seu rosto e se afasta. Eu não perco os ombros caídos de Stent, ele está sofrendo fisicamente bem na nossa frente. Eu cutuco Guy para olhar para ele, mas ele se recusa a fazê-lo.

Malditos homens teimosos.

Capítulo 31

Molly

“Algumas coisas nunca mudam ou, pelo menos, não lendários espertinhos.” Amos

Anos mais tarde...

—Mamãe.

Não ouso puxar meu olhar do forno da minha mãe onde seus famosos biscoitos estão assando. Foi minha única ordem quando ela foi para o quarto dela trocar de roupa.

—Mamãe.

Eu me viro para ver uma mini Molly Marshall olhando para mim com grandes olhos castanho chocolate e cachos selvagens. As lágrimas fluem pelo seu rosto sujo enquanto ela segura uma boneca quebrada no peito.

—O que foi agora? — Eu me inclino para domar seus cabelos rebeldes.

—Eu o odeio. Ele é um idiota. Ele quebrou a cabeça dela.

—Ok, acalme-se. Você não o odeia.

—Eu faço. Ele fez isso apenas para mostrar a Miller.

Eu me levanto e pego sua mão, levando-a até a varanda da frente. Amos e Miller saltam alegremente no trampolim sem nenhuma preocupação no mundo. Eu nunca acreditei em reencarnação até meu filho caminhar para o meu mundo. Ele é meu filho mais velho e xará do meu irmão. Ele assumiu o homônimo como um maldito campeão.

As lágrimas de Tessi continuam a escorrer pelo seu rosto. Ela tem apenas dezoito meses de idade, mas nunca recua de seu irmão. Eu sopro minha frustração, soprando a franja do meu rosto.

O riso leve do meu pai me distrai.

—Cale a boca, papai.

Ele bate em seu joelho. —Venha aqui querida Tessi.

Ela passa para o avô, pulando em seu colo, desce no bolso frontal retirando um caramelo. Ele começa a falar com ela, acalmando-a. Ele promete comprar uma boneca nova para ela.

A vida é uma piada besta que às vezes parece cruel. Costumava ser meu avô fazendo isso por mim. Ele faleceu três meses depois que Tessi nasceu, e agora, seis anos depois, sua cadeira de balanço vazia ainda me faz chorar de tristeza.

—Amos Guy Webb, venha aqui agora. — Eu piso no primeiro degrau com as mãos na minha cintura.

—Mamãe, foi um acidente. Ela só está tentando me meter em problemas.

Olho fixamente para a versão em miniatura de Guy que tem o espírito de Amos. Ele pisca os olhos para mim e em seguida envolve os braços na minha cintura. Eu tenho engolido minhas palavras há anos. Minha mãe estava certíssima sobre seu filho ser o seu mundo.

—Você machucou seus sentimentos. — Eu despenteio seu cabelo.

—Ela é irritante, mamãe. Ela nunca me deixa em paz.

—Ela é sua irmã. Peça desculpas agora antes que o papai chegue aqui.

—Eu estou aqui. — A voz grave de Guy flutua atrás de nós. —Amos.

Ele o fixa com um olhar duro, sabendo exatamente o que está acontecendo. É um maldito ritual diário.

—Mãe. — Tessi grita alto, inconscientemente tirando seu irmão do ponto quente. —Miller consertou.

Viramos para ver Tessi apertando a boneca em seu peito com adoração nos olhos. Guy rosna atrás de mim. A tensão rolando dele é palpável. Eu achava que ele era protetor comigo, mas então, ele é um maldito assassino para sua filhinha.

—Olhe papai. — Ela sai dos braços do meu pai para os braços de Guy.

Ele puxa ela até seu peito enquanto analisa a boneca. O homem passa horas no chão brincando com bonecas e tendo festas de chá. Ele divide seu tempo entre as duas crianças perfeitamente.

Ele beija sua testa antes de colocá-la para baixo.

—Amos, no celeiro agora.

—Pai isso foi um acidente... — Ele bate um pé.

—No celeiro, agora. — Guy aponta.

Tessi bota a língua para ele e vejo Amos prestes a saltar nela. O rapaz é teimoso como o inferno, sem medo e faminto para a vida que está revivendo.

—Droga, Molly. — A voz da minha mãe ruge da cozinha.

—Merda.

Eu giro e corro para a cozinha a tempo de vê-la puxar para fora um lote de discos queimados. A risada do meu pai flutua pela casa.

—Ficaremos bem sem sobremesa, mamãe. — Eu ofereço um pedido de desculpas muito fraco para ela.

—Molly Webb, eu juro...

—Que você me ama. — Eu termino por ela.

—Amos vai ficar tão chateado. — Ela responde.

—Ele está no dever do celeiro, então tarde demais para isso.

Ela morde seu lábio inferior. Ela faz de tudo para salvar o garoto de problemas. Algumas coisas nunca mudam. Tessi e Guy deitam no chão da sala da minha mãe, brincando de boneca. Deixo minha mãe fazer o seu negócio na cozinha, já que claramente não sou de grande ajuda para ela.

Eu me jogo na poltrona, exausta e satisfeita, ouvindo os doces sons de Tessi mandando em seu pai. Ele segue as ordens dela segurando o bebê do jeito certo e até mesmo mudando sua fralda.

—Mãe. — Tessi olha para mim.

—O que querida?

—Como você sabia que estava apaixonada pelo papai?

Eu mordo meu lábio inferior sem saber como responder a esta pergunta. Guy endurece em atenção.

—Simplesmente aconteceu. — Finalmente digo a ela.

Ela toca sua unha vermelha lascada contra o seu pequeno lábio. —Acho que estou apaixonada.

Tenho que sufocar meu riso ao ver Guy quase desmaiando no chão.

—Pelo seu pai? — Eu pergunto com uma voz esperançosa.

Ela balança sua pequena cabeça de um lado para o outro, seus cabelos castanhos saltando. —Não, eu estou apaixonada por Miller. Ele é legal e cuida de mim.

Guy amaldiçoa baixinho e eu rastejo até o chão para embalar meu pequeno amor no meu peito.

—Papai, você está prestes a tirar a cabeça dela outra vez. — Tessi aponta para a boneca em suas mãos.

Eu alcanço e seguro sua mão. —Calma, tigre.

—Não tem graça, Hop, não tem graça.

—Eles são como nós. — Eu pisco para ele.

Capítulo 32

Molly

—Tio Stent está aqui. — Tessi corre para fora da porta, pronta para voar nos braços do tio.

—Minha princesa... — Ele a ergue em seus braços beijando o topo de sua cabeça.

—Quer ver meu bolo? — Ela bate as pequenas mãos juntas.

—Só se eu puder comer.

Ela bate severamente no nariz dele. —Depois do jantar e dos presentes, tio.

—Ok, ok. — Ele diz.

—Atenção... — Amos lança uma bola de futebol para Stent que a pega facilmente com uma mão livre enquanto segura Tessi.

—A doce bunda pegada, tio.

Guy rosna para Amos e Miller que estão afiando as varas para ir buscar peixes no riacho. Nós já desistimos da boca de Amos. Não é a coisa certa, mas eu rapidamente aprendi a escolher minhas próprias malditas batalhas com meu filho.

—Papai, titio está aqui. — Tessi grita.

Guy caminha até seu melhor amigo. —Eu vejo um homem feio, querida.

Tessi ri em suas mãos. Nós todos somos alvo de suas malditas palhaçadas e apenas rimos.

Minha mãe guia a todos ao redor da mesa de jantar para desfrutar de seu jantar. Tessi come sua refeição favorita de espaguete com um sorriso encantador. Amos consegue virar uma almôndega no colo dela, dando-lhe um pouco de amor fraternal.

Guy bate na parte de trás de sua cabeça evitando qualquer nova crise. Eles lutam como cães e gatos em esteroides e eu só posso balançar a cabeça, porque eles são a imagem cuspida do meu irmão e eu. Amos foi enviado ao gabinete do diretor uma vez ou duas por bater algum sentido em um valentão da classe que vive para assediar Tessi. Eles lutam, mas sei que no final eles têm um amor feroz um pelo outro.

Nós fazemos nosso caminho para o chão da sala para abrir os presentes. Tessi salta no meio da pilha com um sorriso contagiante no rosto. Guy me arrasta para o seu colo e sussurra no meu ouvido.

—Nós fizemos bem, Hop, muito bem.

Eu reconheço com um rápido beijinho na bochecha. Tessi sorri através dos seus presentes, ela ganha novos brinquedos, aderência de cavalo e todo tipo de roupas. Ela abre seu último presente e suspira com admiração antes de puxá-lo da pequena caixa branca.

—O que diabos é isso? — Guy sussurra.

Dou de ombros. —Ela abriu tudo da família.

Eu faço contato visual com Miller que está radiante com orgulho, e na sugestão Tessi grita.

—Obrigada, Miller. — Ela agarra seu pequeno coração enquanto puxa um colar com um coração de prata na parte inferior.

—Eu vou quebrar as pernas do pequeno picareta. — Guy rosna.

Eu explodo em risos e depois dou um tapa nele. —Ele é uma criança.

—Não importa, ela é minha filha.

—É apenas amor jovem, baby. — Eu afago sua perna tentando acalmá-lo.

Stent não perde a chance de balançar as sobrancelhas para Guy, deixando-o ainda mais irritado.

Jesus, vai ser preciso um milagre para que essas crianças se levantem e saiam para o mundo.

Capítulo 33

Molly

—Papai, eu não posso fazer isso. — Eu aperto a mão do meu pai.

O medo é tão grande que eu não posso suportar a dor.

—Você precisa, docinho. É tudo parte da vida.

Parece que muito da minha história foi contada com lágrimas e hoje não é diferente. O fluxo de lágrimas salgadas escorre pelo meu rosto ao ver meu filho andar por cima da grama em seu uniforme azul ao lado de seu pai.

Não faço ideia de como minha mãe permaneceu tão forte quando ela passou por isso. São dias assim em que eu preciso dela mais do que nunca. Não tenho certeza de que seu espírito quebrado poderia lidar bem ao ver outro dos seus meninos ir para a guerra. Só espero que ela, vovô e Amos cuidem do meu filho enquanto ele vai proteger o nosso país.

—Mamãe. — Amos me agarra em um abraço. —Vai dar tudo certo.

É uma dor torcida. Como eu não posso me orgulhar do meu filho por dar a vida ao nosso país para proteger a minha liberdade? A gananciosa parte de mim quer que ele fique em casa no rancho para sempre, mas os cavalos nunca tiveram seu coração como fazem com o de Tessi.

Miller, vestido com seu uniforme azul, se junta a nós na varanda. Eu solto Amos e o abraço com a mesma força. Ele é como um filho para mim e isso machuca meu coração. É uma dupla agonia. O braço forte e leal de Guy envolve meus ombros me segurando firmemente a ele. É seu trabalho ficar forte para os meninos, mas eu sei que ele está sofrendo mais do que eu.

Tessi se junta ao grupo com os olhos inchados e vermelhos. Miller silenciosamente pega sua mão, dando-lhe um aperto suave. Guy acena para ele concedendo-lhe permissão. Nós nos mantemos como uma família em silêncio na varanda da frente da casa do meu pai.

Eu nunca pensei que a minha vida desmoronaria completamente em volta de mim como hoje. Tudo o que construímos ao longo dos anos está sendo enviado para o mundo sem nenhuma promessa de retorno.

—Querida, você quer ir conosco para o aeroporto? — Guy sussurra para mim.

—Não. — As lágrimas vêm mais rápido. De alguma forma, acho um fio de coragem e fico de pé. —Eu estarei esperando aqui quando sua implantação acabar e espero vocês dois para o jantar. Eu não espero nada menos.

Eu fico de pé com meus ombros alinhados e queixo erguido. Amos me dá mais um longo abraço antes de pegar as malas e se afastar. Assim que a poeira da sua caminhonete pousa sobre a pista, eu desmorono de joelhos. O meu pai e Tessi seguram minha estrutura em ruínas enquanto eu soluço pelo meu filho e rezo para que ele volte para casa um dia.

—Hop, você tem que levantar e continuar. — Meu pai tira meu cabelo do meu rosto. —Cowgirls não choram.

Eu me sento nos meus pés enxugando as lágrimas, tentando e lutando muito para encontrar uma maneira de sobreviver.

—Nós temos um rodeio para ir.

Tessi beija minha testa. —Eu vou levar Atlas Royal ao reboque.

Eu a abraço firmemente. —Eu te amo muito, Tessi.

—Também te amo, mamãe.

—Vamos ganhar a fivela do estadual.

Atlas Royal tem sido nossa única constante que agora carrega minha filha nas costas para as fivelas de ouro.

Epílogo

Tessi

6 de maio de 2052

—Mamãe. — Eu sussurro.

Demora longos momentos para que ela acorde e perceba onde está. Ela começou a contar sua história para Belle, mas logo mergulhou em suas próprias lembranças. Belle tem o suficiente para o seu relatório, mas nunca deixou seu lado da cama durante dois dias. As duas sempre foram inseparáveis entre cookies queimados e treinamento de cavalos.

—Querida, é hora de ir. — Esfrego as costas de Belle. —Eu vou te ligar.

Tenho que secar as lágrimas antes de continuar.

—Diga seu adeus, querida.

—Não. — Ela balança a cabeça. —Eu não posso, mãe.

Eu concordo, mas digo que é preciso.

Belle se inclina beijando a avó na testa para o que será a última vez. —Eu amo você mais do que tudo no mundo, vovó. Eu amo você.

Ela se endireita, seca as lágrimas e depois corre para os braços abertos de seu pai. Miller ficou com as costas na porta como uma estátua heroica.

Ela não se mexe e eu sei que não é porque ela pegou no sono ao viajar em uma memória distante. Ela tinha acabado de retratar a história do meu casamento com Miller. O monitor cardíaco começa a diminuir.

—Não, minha doce Molly... — Meu pai pega seu rosto no dele. —Fique aqui comigo, temos muitos outros dias à nossa frente.

Lágrimas constantes escorrem pelo rosto do meu pai e eu vejo como seu coração se quebra em pedaços.

—Mamãe. — Amos avança e segura o braço da nossa mãe. —Nós amamos tanto você. Você nos deu tudo. Voe para longe com os anjos.

Amos que nunca chora e é apenas um idiota, tem lágrimas que combinam com as minhas. Ele olha para mim e empurra seu queixo.

—Estamos aqui mãe. Está tudo bem.

Seu corpo frágil se contorce enquanto ela luta para continuar a viver. Seu corpo está dizendo a ela mesma que seu espírito está vivo e ainda selvagem.

—Molly, ah, minha doce Molly... — Meu pai repete uma e outra vez enquanto acaricia seu rosto e salpica beijos nele.

O amor que minha mãe e meu pai compartilham é épico e único, sem comparação no universo. Vê-lo perder o amor de sua vida é dilacerador.

Papai demora vários longos segundos antes que ele dê ao amor de sua vida permissão para ir. —Voe para casa meu doce Beija-flor. Voe livre, meu amor.

O som abafado do monitor cardíaco monitora as linhas planas enquanto minha mãe dá seu último suspiro aqui na terra. Amos corre para o lado de papai para segurá-lo em seu peito.

Meu pai sempre foi forte além da crença. Era ele quem mantinha a família unida, com seu peito largo e um coração de ouro. Ele balançou minha mãe para dormir durante os meses em que Amos estava ausente na guerra. Mas hoje seu mundo desmoronou.

A encosta que manteve tantas lembranças do rancho Beartooth hoje está sombria. O céu está moldado com nuvens escuras e as cadeiras estão cheias de pessoas de luto. Vários amigos da cidade ficaram de pé. O melhor amigo de papai, Stent, senta-se na primeira fila com a cabeça inclinada.

É a mesma encosta na qual todos nós nos casamos, e neste mesmo local colocamos nossa família para descansar. Meus dedos tremem enquanto a parte de trás da minha garganta arde com dor crua quando é minha vez de me levantar e falar. Amos sugeriu pedra, papel e tesoura para ver quem tinha que fazer o discurso. Era só o jeito idiota dele de tentar melhorar o humor.

Miller me dá um aceno do seu lugar quando eu faço contato visual com ele. Ele tem Belle enrolada em seus braços enquanto ela soluça em seu peito. Ela é a imagem cuspida da minha mãe, com um coração selvagem e atitude feroz de vaqueira. Elas eram melhores amigas e isso a está esmagando. Ver seu próprio filho com essa tristeza tem a capacidade de matar um pedaço de sua alma.

—Obrigada por terem vindo. — Mordo meu lábio inferior pensando como clichê e idiota é essa frase. —Nossa família está sofrendo além da crença agora, e não tenho certeza que existam palavras para cobrir o buraco que foi deixado nos nossos corações.

Faço uma pausa para recolher meus pensamentos antes de falar novamente. —Fomos criados neste rancho. A terra rica nos ensinou muitas lições de vida. Amos, principalmente, teve seu traseiro chutado pelo meu pai e minha mãe que sempre estavam quentes em seus calcanhares.

Há uma nuvem clara de risos.

—Mamãe e papai viveram em sua casa de fazenda durante anos fazendo várias memórias para nós, suas crianças. Miller e eu nos mudamos para a casa dos nossos avós e Amos fez do alojamento uma casa maravilhosa para sua família. Acordamos juntos, trabalhamos lado a lado e tínhamos jantares em família.

As próximas palavras que deixam a minha boca cortam a minha alma.

—Meu pai perdeu a vontade de viver no dia em que nossa mãe faleceu. Ele morreu de coração partido... — As lágrimas rolam pelo meu rosto. —Não há nenhuma maneira que ele poderia viver um dia sem sua esposa ao seu lado, e então, hoje, nós colocamos os nossos pais para descansar.

Meus joelhos ficam fracos e Amos está ao meu lado, me segurando. Eu não posso mais continuar enquanto sinto meu coração se quebrar pela dor. Não é justo.

—Tessi sempre foi a mais fraca de nós dois.

Eu acotovelo Amos para me distrair do meu próprio tormento. Ele grunhe para a multidão, mas depois continua a dar o discurso mais bonito que já ouvi.

—Esta colina celebrou o ato de amor e perda por gerações na minha família. O Rancho Beartooth tem sido nossa casa, moldada pelos nossos amados pais e avós. Sim, sua perda vai nos machucar e deixar um buraco, no entanto, agora é nosso trabalho manter o legado vivo e forte. Amar e perder é o nosso futuro, e tudo deve ser feito aqui, no Rancho Beartooth.

Foi simples e comovente. O resto do dia passa em um borrão. Não consegui me concentrar em uma coisa. Meu corpo inteiro ficou entorpecido para se proteger da dor e da autodestruição. Os braços fortes de Miller me mantém abraçada ao seu corpo. Ele também mantém um olho próximo em Amos, seu melhor amigo. Uma transferência silenciosa de proteção e orgulho deslocou-se para Miller. Ele vai nos fazer passar por tudo isso.

—Droga, Tessi. — A voz de Amos ecoa pela casa.

O cheiro de cookies queimados flutua para a sala de estar. Eu reviro meus olhos para Miller e me levanto. Antes que eu possa ir, ele aperta minha mão me puxando de volta para ele.

—Eu disse ao seu pai há muitos anos atrás que iria protegê-la de qualquer coisa.

Eu concordo.

—Você é a minha “Molly”. Meu amor e tudo mais. Eu nunca poderia viver sem você, baby. — Ele acaricia o meu rosto e depois toca a tatuagem em seu peito. Quando ele voltou para casa do Afeganistão, meu pai tinha marcado com tinta as letras do meu nome sobre o seu peito duro.

—O meu amor para sempre. — Eu sussurro e o beijo rapidamente, antes de interromper a luta de cookie na cozinha que está prestes a acontecer.

—Não seja um idiota, tio. — Belle grita.

Quando eu volto para a cozinha, Belle está vermelha encarando os cookies queimados. Assim como minha mãe, ela é uma cozinheira de merda. Elas se distraem muito facilmente.

—Aqui. — Eu retiro uma torta de mousse de chocolate da geladeira. Tínhamos comida suficiente para nos alimentar por um ano. É um sinal de quão incrível meus pais eram. A Comunidade está de luto por sua perda.

—Eu quero cookies.

—Pare, seu pequeno idiota. — Aviso, colocando um dedo no rosto dele.

A risada profunda de Miller enche a cozinha. Ele se juntou ao circo com uma cerveja na mão.

Amos não tem filhos e passou por um divórcio desagradável antes que minha mãe ficasse doente. Então, ele nunca deixou de ser uma dor real na minha bunda.

—Tessi. — Amos sussurra em um tom sério.

Meu coração não consegue lidar com mais dor hoje ou com alguém quebrando. Há apenas uma linha onde seu coração não pode mais lidar. Levo meu tempo olhando para ele. No momento em que eu faço, sei que é um grande erro.

Ele avança rapidamente para mim com a torta na mão direita e com o creme de chantilly de frente para mim. Mesmo em nossa velhice, Amos ainda é rápido em seus pés, e antes que eu possa protestar a bandeja da torta está no meu rosto. Ele não para por aí, e esfrega a torta no meu rosto inteiro.

Um monte de creme frio escorre pelo meu corpo.

—Idiota. — Eu grito pela bagunça da torta.

Cegamente, entro para empurrar seu peito, mas eu erro. Seus uivos de riso enchem a cozinha como fez tantas vezes no passado. Eu não posso lutar contra o maldito sorriso no meu rosto. E quando eu consigo limpar a maior parte da bagunça, Amos ainda está sorrindo como um idiota.

—O que foi isso, idiota? — Eu dou um passo mais perto para ele.

—Papai não está aqui para chicotear o meu traseiro por isso. — Ele me dá um sorriso fraco.

—Você é um homem morto.

—Deixe-me ajudá-la, querida... — Miller dá a volta na mesa tão rapidamente que Amos não o vê chegando.

Miller o encurrala e o segura contra seu peito, o colocando de frente para mim e me dando a ampla oportunidade de mostrar ao meu irmão o quanto eu o amo. Eu escovo meu rosto ao longo de sua barba, camisa e testa até que você não poderia dizer quem realmente levou a torta no rosto.

Belle lança alguns cookies queimados em sua direção. Nossos pés deslizam embaixo de nós até que nós quatro estamos lutando na bagunça de torta. Nós rimos tanto que todos nós ficamos com a barriga dolorida e lágrimas rolando em nossas faces. E quando vejo aquelas lágrimas de felicidade, eu sinto que todos ficaremos bem, porque nós somos uma família. Uma família unida no rancho Beartooth.

                                                                  H J Bellus

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