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Series & Trilogias Literarias

Houston Reed é um assassino treinado. Está no sangue dele.
Seu passado violento com o clube de motocicletas Sins of Wrath está sempre ameaçando consumi-lo, não importa o quanto ele tente deixá-lo para trás.
Então ela entra em sua vida.
Linda. Inocente. Não corrompida.
Agora tudo o que ele pode pensar é possuí-la.
Levando-a para o seu próprio.
Corrompendo seu corpo e alma.
Para ela ... ele deixará a violência consumi-lo porque ninguém ... ninguém ... vai ficar entre ele e a mulher que ele quer.

Eu tinha que admitir, na manhã seguinte, a minha primeira noite com um estranho tinha começado melhor do que eu poderia ter imaginado. Eu espiei pela janela do hotel para ver que o sol tinha surgido e coberto Seattle em um brilho quente dolorosamente lindo. O verão já deveria ter passado e os dias cinzentos do outono se instalando. A Mãe Natureza obviamente tinha outra coisa em mente hoje e até mesmo o mais pessimista entre nós não podia ignorar. Eu estava grata por isso.
Meu corpo doía da atividade da noite anterior, mas valeu a pena. Houston Reed, e sua moto de passeio fodona que eu encontrei em um píer, tinha habilidades que eu não poderia ter sonhado. O que aquele homem podia fazer com suas mãos, sua língua e seu pênis gigante estavam tão longe que deveriam ser considerados criminosos.
Também não houve passeio de vergonha.
Embora se eu fosse sincera, isso era apenas porque eu não tinha casa para onde voltar.
Meu nome é Isabella e eu sou uma noiva fugitiva.
Eu ri quando a imagem do meu véu sendo arrancada da minha cabeça pelo vento enquanto eu fazia minha dramática corrida louca da igreja para um táxi varreu minha mente.
Enquanto soava glamorosa por meio segundo, eu sabia muito bem que não era.
Meu pai poderia estar sentado à mesa do café da manhã com sua fruta fresca padrão, ovos mexidos e dois pedaços de torrada de centeio hoje de manhã, mas por baixo daquele verniz civilizado ele estaria fervendo de raiva.
Eu estraguei tudo. Grande momento. E o grande mentor do crime, Frank Mazzeo, não deixaria isso impune. Ele tinha padrões e regras para cada pessoa em sua vida e isso incluía a filha que ele parecia odiar.

Capitulo Um
Houston

O único lugar que Houston esperava nunca mais voltar apareceu na frente dele.

Casa.

O velho clichê sobre como não havia lugar como o lar poderia ser verdade, mas isso não significava que você tivesse que voltar. Exceto no caso dele, porque no momento não havia mais para onde ir.

Apesar do sentimento doentio de medo sentado em seu intestino, ele admirou a vista de seu assento quando o trem entrou nos limites da cidade do Sultan. Árvores ricas e verdes, com folhas amarelas, cercavam uma mistura eclética de prédios antigos e novos. A apenas uma curta distância da movimentada cidade de Seattle, Sultan parecia um mundo completamente diferente, mais calma. Com as montanhas como um plano de fundo de tirar o fôlego e uma cidade antiquada bem preservada situada abaixo, ainda era tão bonita quanto qualquer cartão postal. O início do outono não significava neve, mas em pouco tempo cobriria as elevações mais altas.

Se não fosse pelo manto pesado do passado pesando sobre os ombros, ele apreciaria a beleza à sua frente. Como era, a única coisa decente sobre sua chegada seria sair daquele assento apertado e esticar sua perna dolorida. Ser atingido por um IED1 perdido há seis meses fez mais do que deixar cicatrizes em seu corpo. Ele esfregou a dor em torno de seu joelho direito. O acidente encerrou sua carreira no Corpo de Fuzileiros Navais cedo demais e não lhe restou outra opção a não ser voltar para sua casa de infância.

Depois de cortar os laços quando tinha dezoito anos, ele viveu livre do legado de seu pai, o clube de motoqueiros Sins of Wrath, por dez anos. Pela primeira vez sua vida não incluiu drogas, armas ilegais ou a constante ameaça de um ataque que poderia levar a um período na prisão.

A violência e a morte, por outro lado, aumentaram. A guerra não foi fácil, nem foi bonita. Mas isso parecia bem claro para seus ossos. Alistar-se no Corpo era exatamente o caminho de que precisava quando tinha dezoito anos e ainda era o caminho do qual precisava aos vinte e oito. Que poderia ser arrancado por baixo dele sem aviso e no espaço de uma respiração, ainda o deixava com raiva.

O trem passou pela estação, bloqueando sua visão da cidade e parou. Houston se levantou e pegou sua mochila, esticando os braços e as pernas enquanto se movia. O segmento final de sua viagem que começou em Oceanside, Califórnia, foi apenas algumas horas, mas foi o suficiente para fortalecê-lo.

Saiu do trem e respirou o ar fresco e limpo da montanha, examinando a área ao redor. Nenhuma poluição ou decomposição supurada para lidar aqui. Das aparências externas, Sultan parecia quieto, pacífico e limpo. Não era o lado de fora que o preocupava. Eventualmente, ele teria que cavar mais fundo e revisitar o ponto fraco que ele escolheu esquecer.

Antes de mais nada. Ele precisava encontrar uma carona. Com seu pai encarcerado e seu irmão, Deus sabia onde, com sua merda super secreta do FBI, Houston estava sozinho para chegar em casa. Felizmente, bandos de turistas percorriam a cidade nessa época do ano e os táxis eram fáceis de encontrar.

—Ei,Hawkeye.2

Houston congelou, todos os músculos em alerta máximo. Ele reconheceu aquela voz como se a tivesse ouvido apenas alguns momentos atrás, não dez anos atrás. Ele também não tinha sido chamado por esse nome desde seu último passeio em sua saída do Sultan. Ele virou-se lentamente e ficou cara a cara com Alexander “Axel” Carver, seu melhor amigo da infância e atual membro de Sins of Wrath. Sendo ele vice-presidente dos Wrath, como evidenciado pelo patch proeminente que ele usava em seu colete preto.

Bem, isso respondia a uma pergunta que ele tinha pensado em toda a volta para casa. O clube estava vivo e bem.

Ele olhou para seu ex-amigo, que tinha se preenchido com mais do que seu quinhão de músculo. O idiota deve passar horas em uma academia nos dias de hoje. Apesar das mudanças ao longo dos anos, os tempos mudaram.

—Ei—, ele retornou, cautelosamente fechando o espaço entre eles. Eles não se separaram nos melhores termos, então ele não sabia o que esperar dessa reunião inesperada.

Axel olhou-o de alto a baixo. —O fodido filho pródiga retorna. Porra, há quanto tempo, irmão.

Ele endureceu com o uso de Axel da palavra irmão e as implicações sobre isso. Eles não eram mais irmãos de forma alguma.

—Como diabos você sabia que eu estava aqui? Eu pensei que estava entrando no radar.

—Você realmente acha que algo importante acontece por aqui? E o Wrath não sabe?

Houston revirou os olhos. —Eu dificilmente acho que minha chegada esteja na escala importante. Eu não faço parte do clube.

—Uh uh. Você acha que o filho favorito vai voltar para a cidade e ninguém vai se sentar e tomar conhecimento? Foda-se isso. Você tem sorte de eu ter ficado de boca fechada ou um monte de caras teriam estado aqui para cumprimentá-lo.

A ideia o fez estremecer. —Sim, não estou pronto para isso ainda. — Primeiro ele teria que enfrentar uma casa vazia cheia de memórias indesejadas que ele não queria tocar antes de dar a notícia ao clube que ele não tinha interesse em voltar. —Pensei em ir para a casa de Pop e arrumar as coisas primeiro.

—Isso funciona. Vou te dar uma carona.

Houston esperou alguns segundos para o ouvir e ver antes de colocar a sacola no ombro. —Aprecio isso, eu acho. Pensei em pegar um táxi. Não esperava que uma comissão me recebesse em casa.

Axel deu de ombros, voltando-se para o estacionamento. —Não fique muito confortável. Temos muito o que conversar.

Oh foda-se. Nem mesmo tinha passado cinco minutos e Houston teve um mau pressentimento de que ele teria que lidar com o clube mais cedo ou mais tarde.

Axel levou-o ao estacionamento e a uma caminhonete azul-escura de quatro portas. —Belo carro.

—Não é minha preferência, mas servirá sob as circunstâncias.

Houston entendeu. Ele pode não fazer parte do clube, mas seu amor por uma moto estrondosa debaixo dele havia sido enraizado muito antes de ele ser de maior para dirigir.

Ele jogou sua bolsa no banco de trás e deslizou para o lado do passageiro do caminhão. —Já faz um tempo desde que eu fui capaz de andar.

—Quão ruim é isso?

Axel não precisou esclarecer sua pergunta. Se eles soubessem que ele estava aqui, eles saberiam o por que. Sua lesão sempre seria o elefante na sala até que ele colocasse as pessoas em linha reta. Felizmente, seu médico o liberou para tudo, menos para a ativa, de modo que, o que quer que Axel estivesse pensando, não importava.

Ele era mais do que capaz de cuidar de si mesmo.

—Eu me recuperei. Tenho algumas cicatrizes desagradáveis e fica um pouco dura se eu ficar sentado por muito tempo. Fora isso, estou pronto para ir.

Axel empurrou seu banco para trás. —Fico feliz em ouvir isso.

Eles dirigiram em silêncio por vários quilômetros enquanto Houston observava o ambiente. Axel provavelmente estava de olho em qualquer coisa que o necessitava e Houston simplesmente queria se familiarizar com a cidade. Além de alguns novos restaurantes e lojas, tudo parecia praticamente o mesmo.

—É bom ver que o Tan não foi superdesenvolvido. — A cidade foi nomeada tecnicamente após o rio do Sultan, mas os locais tendiam a chamá-lo simplesmente o Tan. —Sempre gostei do fato de se manter firme nas raízes. — Nem todas as raízes eram ruins. E se você fosse inteligente, aprende a eliminar as ruins do início.

—Não tem sido fácil. Desenvolvedores e empresas estão sempre tentando entrar. Felizmente, nós temos um conselho da cidade com seus paus em linha reta que sabem o que é certo para a cidade deles.

Houston assentiu. O clube tinha uma maneira de garantir que os interesses da cidade estivessem alinhados com os seus.

Eles saíram da Main Street e passaram pelo corpo de bombeiros e ruas residenciais ao redor. Quando se aproximaram da antiga casa, a pressão no peito de Houston se multiplicou. Dez malditos anos ele evitou isso. O que ele estava pensando? Ele não deveria ter voltado.

—Você está bem?

—Sim—, ele disse, desejando ter mordido a amargura antes de responder.

—Você não precisa ficar lá. Temos mais do que espaço suficiente no complexo. Alguns dos caras estão ansiosos para vê-lo novamente.

Houston sacudiu a cabeça. —Eu estou bem. — Ele não estava prestes a entrar nos detalhes da merda em seu estômago com ninguém, muito menos com Axel. Qualquer fraqueza e eles encontrariam uma maneira de manipulá-lo exatamente onde eles o queriam.

Ele e Axel tiveram essa conversa muitas vezes. Na verdade, sua última conversa incluiu Houston dizendo a ele que o clube poderia se foder por tudo que ele se importava. Ele não tinha notícias dele desde então.

Axel virou o caminhão para dentro da garagem e Houston olhou para frente para ver sua casa de infância. As mesmas persianas azuis, o mesmo revestimento branco e a mesma porta preta. Parecia bem cuidada, especialmente para uma casa abandonada.

—O clube está acompanhando. Enviamos um prospecto para cá uma vez por semana. Dá a eles uma merda extra para fazer e isso mantém os vizinhos felizes.

Houston se virou e levantou a sobrancelha esquerda. —Os vizinhos? Desde quando nos importamos com os vizinhos?

Axel bufou. —Bem... Cerca de seis meses depois que Pops foi preso, o clube recebeu a visita da velha senhora Mallory. Ela acabou passando pelo guarda sem parar e marchou para o moinho usando seus mocassins marrons, segurando sua bolsa e as suas pérolas e exigindo que fizéssemos alguma coisa sobre a bagunça.

—Oh garoto. — Houston poderia facilmente imaginar a cena. Sua ex-vizinha tinha um jeito de enfiar o nariz nos negócios de todos, quer ela tivesse o direito ou não.

—Oh sim. JD perdeu sua merda então nós a expulsamos dali antes que ele pudesse explodir. Fui lidando com a situação desde então. O que for preciso para manter aquela mulher louca fora da propriedade do clube.

As risadas que Houston estava tentando segurar morreram instantaneamente ao ouvir o nome do atual presidente do clube. JD Monroe foi o melhor amigo de seu pai até o dia em que a mãe de Houston morreu. As memórias que ele mantinha trancadas se soltaram, rasgando sua carne e sangue como garras de um grande gato derrubando um cervo.

Porra.

Ele chegou em casa tarde da noite anterior a havia gritos tão altos que ele os ouviu na metade do quarteirão. Ele correu para a casa e derrapou até parar na cena horripilante diante de seus olhos. JD estava no chão, seu pai o montando com sua pistola pressionada bem entre os olhos. Ainda mais aterrorizante era a mãe do outro lado da sala, com outra arma apontada para a própria cabeça, o dedo no gatilho. Lágrimas escorriam pelo seu rosto enquanto ela gritava para o pai dele, implorando para que ele deixasse JD ir embora ou ela explodiria a própria cabeça.

Houston tentou gritar com eles para chamar sua atenção, mas ninguém o notou. Seus próprios gritos e acusações ocuparam todo o espaço. Ele não sabia o que fazer. Por alguma razão, duas pessoas estavam prestes a morrer e ele teve que fazer algo para detê-las.

Ele correu de volta para fora e ao redor da frente para a janela do seu quarto. Seu plano era entrar na casa atrás de sua mãe e desarmá-la antes que ela o visse.

Ele nem sequer chegou ao meio do seu quarto antes que um tiro destruísse a luta. Houston atravessou a casa e desceu o corredor, entrando na sala de estar. Sua mãe estava imóvel no chão, os olhos abertos e um buraco de bala entre eles.

—Então, o que você acha?

A pergunta de Axel libertou Houston das memórias que o puxavam para baixo, permitindo que ele se concentrasse no presente em vez do passado.

—Hã? — Ele tinha perdido um pouco do que Axel disse.

—Não ouviu uma palavra que eu disse, não é? Você estava pensando naquela noite.

Não era realmente uma pergunta e Houston não se incomodou em responder. Nenhuma de suas vidas foi a mesma depois daquela noite. Especialmente a dele.

—Eu penso muito sobre isso também.

Ele realmente não queria entrar nisso com Axel, então ele manteve a boca fechada enquanto ambos ficaram em silêncio por alguns minutos olhando para a casa.

—Por que você não vai ficar em um dos esconderijos? Nós não os usamos muito mais.

Houston sacudiu a cabeça. —É hora de lidar com isso. — Ele abriu a porta do caminhão e saiu. —Eu aprecio a carona.

—Que tal nos encontrarmos no Bubba mais tarde? O clube pode comprar uma cerveja ou três. Conversar sobre alguns negócios. É importante.

—Eu não queria entrar nisso ainda, mas você tem que saber que eu não estou interessado em me tornar Wrath novamente. Esse é o meu passado e eu preciso seguir em frente.

—O clube não é como costumava ser. Você deveria ouvir JD.

—Eu não o vejo mudar minha mente. — Ele também não tinha certeza de como se sentiria vendo JD novamente depois de todo esse tempo.

Axel não reagiu, mas Houston sabia que as expectativas e as discussões estavam longe do fim. —Você ainda precisa vir para aquela cerveja.

Lá estava. Aquela borda na voz de Axel junto com o tique em sua mandíbula que deixou claro que esse convite não era opcional.

—Eu vou ver como vai ser.— Depois que ele enfrentou alguns fantasmas, ele teve a sensação de que ele poderia precisar daquela cerveja para ficar em linha reta novamente. Foi a conversa que veio com ele que ele não queria lidar. Mas talvez com um bom burburinho e a promessa de alguma boa boceta depois ele pudesse passar por isso em uma só peça.

—Considere isso como uma convocação. Aqui. Você vai precisar disso. — Axel jogou um conjunto de chaves que ele pegou com uma mão. —Verifique a garagem.

Houston olhou para as chaves e seu amigo com sarcasmo queimando a língua. Eles poderiam enfiar sua convocação em suas bundas. Em última análise, ele iria decidir onde ele foi e o que ele fez. Depois de vinte e oito anos, ele já tinha muitas pessoas dizendo a ele o que diabos fazer. Qualquer jogo que eles quisessem jogar, ele não estava interessado.

Ele decidiu guardar esses pensamentos para si mesmo agora, enquanto pegava sua bolsa e se virava para a casa. Hora de agitar a merda e acabar com ela e depois ele lidaria com o resto.

Capitulo Dois
Isabella

—Quase pronto, Mazzeo? — Angelo, um dos meus seguranças pessoais invadiu meu camarim, para descobrir se eu estava pronta para caminhar pelo corredor e arruinar o resto da minha vida.

Eu queria gritar para ele sair e nunca mais voltar, mas não consegui. Não havia literalmente nenhum ponto em dizer nada a um dos muitos guarda-costas de meu pai. Não só eles não me ajudariam de alguma forma, eles imediatamente relatariam ao meu pai que eu havia me tornado um problema.

Eusabia oque Frank Mazzeo fazia com seus problemas.

Em vez disso, virei a cabeça e disse: —Sim. Você pode pedir ao meu pai mais alguns minutos e então eu vou sair logo?

Pela expressão sombria no rosto de Angelo, era óbvio que ele queria protestar. Ninguém perto de Frank queria arriscar a desagradá-lo. Que pena. Eu não estava pronta e duvidava que algum dia estivesse.

Depois que meu pai declarou que essa união era necessária e para o bem da família, eu me resignara em seguir em frente. Isso não significava que eu estava feliz com isso, mas eu esperava fazer o melhor possível.

Agora eu não tinha tanta certeza. Bem, isso foi meio que uma mentira. Desde a noite da nossa festa de noivado, meu estômago se revoltava toda vez que eu pensava sobre o meu noivo se aproximando de mim e ainda mais me tocando. As coisas que eu testemunhei...

A bile subiu na minha garganta e me ameaçou. Como eu poderia andar pelo corredor e encarar ele ou meu pai? Ambos eram doentes e depravados.

Você deveria correr.

A voz na minha cabeça soava como a da minha mãe, embora isso fosse impossível. Ela tinha ido embora há anos e está não era a primeira vez que eu ouvia sua voz.

Pensei nela com frequência e, às vezes, uma conversa que tínhamos tido esquecida na minha cabeça e percorria minha mente como se estivesse acontecendo de novo.

Ainda. A ideia incômoda que minha mãe queria que eu fugisse, me pegou e eu não conseguia parar de pensar nisso.

Eu esfreguei meu peito apertado com as palmas das mãos suadas, lutando para respirar. Se eu fugisse, meu pai mandaria seu pessoal atrás de mim e eu seria arrastada de volta e punida.

Estremeci, as mãos segurando a borda da mesa. Depois do que eu tinha visto ele e Marco fazer com aquela garota em seu escritório, eu não tinha certeza se poderia contar com alguma piedade. Especialmente do meu pai. Ele nunca deu misericórdia. Disse que ia contra sua própria fibra e o faz parecer fraco.

Eu deveria ter visto isso chegando. A escrita sempre esteve na parede, mesmo antes de minha mãe me deixar sozinha com ele. Sua morte criara um vácuo, um vazio onde o coração de meu pai residia.

Mas, mesmo antes, as coisas não estavam bem. Sempre houve medo, por mais que tentássemos escondê-lo. Até o final.

Minha linda e perfeita mãe que tentou sobreviver vivendo com um monstro. Só que eu não percebi que ele era um monstro naquela época. Ou talvez eu tenha escolhido não ver.

Em vez disso, eu vi a luta de minha mãe contra uma doença que eu não entendia vagarosamente consumi-la. Eu acreditava na gentileza que meu pai demonstrava enquanto descartava o estranho olhar que às vezes entrava em seus olhos. Eu só reconheci isso agora porque vi o mesmo olhar assombrado no meu espelho quando me atrevi a realmente ver.

Medo.

Perdida nas lembranças de uma mulher que perdi com tudo dentro de mim, não ouvi ninguém se aproximar. Não até a porta se abrir, fazendo-me gritar.

—O que diabos está acontecendo aqui? — meu pai fervia enquanto entrava no quarto. —Meus convidados esperaram por quase uma hora. Isso é inaceitável.

Seus convidados, não meus. Nós dois sabíamos que este era um show que ele estava fazendo para outra pessoa. Nada disso eu entendi. Era tudo pelo negócio que ele explicou. Como se isso justificasse todas as coisas deploráveis que ele já fez.

—Eu não posso continuar com isso, papai. Eu não quero casar com esse homem. Isso parece errado. Ele é mal.— Eu implorei, quase me encolhendo enquanto pronunciava a verdade. Talvez só desta vez eu pudesse falar com o homem que ele costumava ser. —Ou talvez eu só precise de mais tempo para me preparar. Eu ainda podia ir para a faculdade e então me estabelecer com um homem que nós dois achamos adequado. — Se ele pudesse ver meu lado, talvez um compromisso não estivesse fora de questão.

Ele se aproximou, agarrou meu braço e me empurrou para encará-lo. —Eu não dou a mínima para o que você quer fazer. — Seu aperto cavou dolorosamente em meu braço e lágrimas imediatas brotaram nos meus olhos.

—Você está me machucando.

—Oh, pelo amor de Deus. Cresça, Isabella. Você não é mais uma criança e você foi mimada o suficiente. Você tem responsabilidades com essa família e isso é tudo o que importa.

A casca fria e ameaçadora do meu pai na minha frente enviou um arrepio na minha espinha. Depois de todo esse tempo, eu ainda não conseguia entender a mudança. Eu também não conseguia parar de esperar que eu pudesse chegar até ele.

—Eu sou uma adulta. Eu deveria ser capaz de tomar minhas próprias decisões. Além disso, tenho medo dele.

Meu pai riu. O som amargo e maldoso que eu vim a conhecer muito bem, parecia um arame farpado envolvendo meu coração e apertando com força.

—Bom. Ter medo fará você mais inteligente. Lembre-se disso quando pensar em desafiar seu marido. Marco não será tão indulgente ou leniente como eu fui. Isso será bom para você.

—Mas...

—É o suficiente. — Ele apertou meu braço com mais força enquanto as lágrimas acumuladas escorriam pelo meu rosto. —Eu não vou mais me envergonhar. Depois de hoje, eu estou oficialmente lavando minhas mãos de você. Agora limpe a bagunça que você fez do seu rosto e coloque sua bunda lá fora. Você tem cinco minutos. Se eu tiver que mandar alguém para vir e te pegar de novo, não só você será arrastada pelo seu cabelo, eu vou me certificar de que Marco entenda exatamente o tipo de castigo brutal que sua nova esposa precisa para ser feliz. — Um sorriso doentio e retorcido cruzou seu rosto. —Isso deve fazer uma noite de casamento interessante, você não diria?

O medo fresco tomou meu interior, fazendo-me sentir como uma covarde de novo. Eu não respondi, mas não precisei. Eu sempre soube que os erros horríveis do meu passado seriam usados contra mim. Novamente.

As lembranças e a culpa que vieram com eles nunca se afastaram por muito tempo. Eles estavam sempre lá, logo abaixo da superfície, junto com a voz de minha mãe no que se tornou meu pior dia...

—Não se preocupe, minha pequena Pomba, mamãe sempre encontrará uma maneira de ajudá-la.

Eu olhei para os olhos azuis da minha mãe e pisquei. Eu não sabia como ela poderia ter me ajudado. Eu tinha ido longe demais para pedir perdão.

—O que ele vai fazer? É tudo minha culpa. Eu fiz isso. Deve ser eu quem estará sendo castigada.

Ela segurou meu rosto e eu me inclinei para ela. —Shhh. Tudo vai ficar bem, eu prometo. Seu pai vai falar comigo primeiro e eu vou lidar com isso.

Apesar de suas declarações faladas e toques suaves, não acreditei nela. Não com o eco da raiva do meu pai ainda na linha da frente da minha mente. Eu estava certa então e eu estava agora.

Ela não pode me ajudar. Estas são minhas batalhas e eu estava por conta própria para descobrir uma maneira de vencer contra ele.

—Você era idiota e está sendo idiota agora. Você deveria ter aprendido o seu lugar então, mas certamente o fará agora. — Eu estava muito entorpecida pelo ataque súbito de lembranças para avaliar completamente a condenação de meu pai.

—Aww, Isabella, eu sou sua mãe. É claro que eu entendo. Eu posso estar mais velha agora, mas me lembro muito bem do que é ter dezesseis anos. Se alguém como aquele menino vivesse em minha casa de infância, eu teria me apaixonado por ele também.

Suas palavras só fizeram a culpa muito pior. Eu não era nada parecida com ela. Ela me imaginou como uma doce jovem apaixonada por um garoto. Eu queria sacudir a cabeça e confessar. Não foi assim entre nós. Nós éramos apenas amigos. As coisas só se deixaram levar. Mas eu sabia que as palavras nunca sairiam bem...

—Cinco minutos, Isabella. Você sabe que não quer me testar. — Meu pai saiu da sala rindo enquanto eu caí contra a bancada e envolvi meus braços em volta da minha cintura. Ele estava certo. Eu não queria testá-lo nunca mais. A dor da última vez nunca foi embora completamente.

Eu pressionei meus dedos na minha garganta agora, sentindo a lembrança de uma mão bem apertada naquela noite. Aperto apertado de um amante.

No começo, foi emocionante. Nós tínhamos sido mais como animais do que amantes. Criara um feroz mas curto lampejo de prazer que fez mais do que roubar-me a respiração e mandar a minha cabeça para as nuvens. Isso me deixou selvagem também.

Eu não conseguia respirar, mas queria mais.

Eu deixei cair minhas mãos e me afastei do espelho. Eu não sabia o que teria acontecido se meu pai não tivesse nos encontrado e arrancado aquele garoto de mim. Talvez ele tivesse parado e talvez ele não tivesse.

A parte problemática de tudo isso, era que eu não me importei. Não antes e talvez não agora. Minha mãe estava morrendo lentamente por anos e o ódio que eu tinha visto nos olhos de meu pai naquela noite já havia nascido em meu coração.

Pare. Pequena Pomba. Pare de fazer isso para si mesma. Você merece o amor, não dor. Você é jovem e merece a liberdade de descobrir quem você é em seu próprio tempo. Está na hora de mudar o seu futuro. Vá agora antes que seja tarde demais.

Eu apertei meus olhos e tentei bloquear as palavras na minha cabeça. Mas, mesmo como uma invenção da minha imaginação hiperativa, eles estavam correndo em um loop infinito.

Claramente eu precisava ouvir. Era isso. A janela de oportunidade que eu estava esperando e provavelmente a última por muito tempo.

Abri os olhos e olhei para a porta. Angelo voltaria a qualquer momento e então seria tarde demais. Tive a sensação de que Marco se mostraria tão implacável quanto meu pai e meu aprisionamento continuaria. Provavelmente até eu morrer.

Eu olhei ao redor da sala como se eu pudesse encontrar algo para pegar antes de sair, mas eu não trouxe nada comigo, exceto a pulseira que eu levava para todos os lugares e as roupas nas minhas costas.

Então eu fiz a única coisa que pude.

Peguei minha pequena bolsa, peguei a saia longa do meu vestido em minhas mãos, abri a porta e, sem olhar para a capela, corri.

Capitulo Três
Houston

Houston entrou na casa de seus pais sem maiores problemas de quando saiu. Foi exatamente como ele se lembrava. Exceto que, em vez da velha cápsula do tempo coberta de poeira que ele esperava, a casa estava limpa com um cheiro fresco de limão. Ele balançou sua cabeça. Outra coisa do clube. Provavelmente uma das ideias da Old Lady. Ele apostaria que se fosse à cozinha e abrisse a geladeira, haveria cerveja gelada e sanduíches também.

O clube cuidava de si mesmo e o fato de ter usado um colete de Wrath apenas brevemente, não importava. Ele era da família. Não, como seu pai gostava de lembrá-lo enquanto crescia, ele era o príncipe do Wrath e, como tal, destinado a administrar tudo.

Sua resposta para isso? Foda-se o destino.

Houston esfregou a perna dolorida enquanto caminhava em direção aos quartos. Não havia nada sobre ele que fosse principesco. Ele optou por deixar tudo isso para trás e nunca olhar para trás. Ele tinha uma noção selvagem de que ele não era nada parecido com seu pai e a melhor coisa que ele poderia fazer por sua vida era deixar e nunca mais voltar.

Isso funcionou por uma década legal. Uma década em que ele tinha ido de adolescente de boca inteligente procurando provar um ponto para uma pedra de assassino frio que gostava de passar a maior parte do tempo sozinho no lado de uma montanha, em um buraco na floresta com uma visão, ou em qualquer lugar que ele tinha um rifle em suas mãos e um trabalho para fazer.

Tanto quanto ele estava preocupado, não havia nada pior do que não ter nada para fazer.

Ele entrou no quarto e olhou em volta. Difícil acreditar que esse minúsculo quarto de dez por dez continha tantas lembranças. Ele largou a bolsa na cama e a seguiu. Surpreendentemente, a casinha não o deixou tão triste quanto ele esperava. A morte violenta de sua mãe marcou algumas das lembranças, mas havia muito mais coisas boas para lembrar do que ruim. Ele e seu irmão passaram muitos anos atrás de Pops e JD no clube e de volta.

Todos eles trabalhavam em motos juntos em muitos fins de semana e havia uma carga de merda de festas em seu quintal ou na fábrica. Houston olhou para as chaves ainda seguras na mão e lembrou-se das instruções de Axel para verificar a garagem.

Poderia muito bem...

Ele passou pela casa novamente, acelerando seu passo uma fração quando passou pela sala de estar. Talvez aquele ponto ainda o assustasse um pouco.

Resignado a pegar o que veio a seguir com um grão de sal, ele abriu a porta da garagem e acendeu a luz.

Merda Sagrada.

Seu bebê.

Sua moto.

Ele sabia que ela estaria aqui esperando por ele, mas ele não esperava que ela estivesse brilhando e pronta no momento em que ele chegasse. Ele deu um passo à frente e passou a mão pelo guidão cromado. Verdade seja dita, ela era a verdadeira razão pela qual ele voltou. Os 198 Harley Sportster que seu pai comprou para ele no dia em que ele nasceu se tornaram parte dele ao longo dos anos.

Eles passaram horas e horas nesta garagem personalizando-a até que ela tivesse pouca semelhança com a máquina do salão de exposição. Foi esta moto que lhe ensinou tudo o que ele precisava saber sobre motos e foi nessa moto que ele aprendeu a andar.

—Filho, você precisa se lembrar disso, se nada mais. — Seu pai pressionou a mão no ombro dele. —Não é a moto que faz o homem. É o homem que faz a moto. Não importa se a sua moto vale vinte ou dez centavos. Você fez a sua moto e ela estará lá para você, desde que você cuide dela. Até as cadelas podem ir e vir, mas você e a moto, isso continua.

Houston se endireitou, a amargura familiar crescendo dentro dele. Esse poderia ser o único pedaço de sabedoria que ele jamais manteria de seu velho homem. Quando seu pai foi preso por atirar acidentalmente em sua esposa durante a briga com JD e acusado de homicídio culposo, Houston parou de falar com ele e se recusou a visitá-lo na cadeia.

Quanto à sua motocicleta, ele a olhava agora como o salva-vidas que procurava. Ou talvez a âncora que ajudaria a vida fazer sentido para ele novamente. De qualquer maneira, ele planejou descobrir as respostas certas na estrada aberta. Voltou para a casa e tirou a jaqueta de couro da bolsa. Ele pegou uma mochila menor e enfiou algumas necessidades dentro antes de voltar para a garagem.

A partir do momento em que ele viu a moto, ele sabia o que ia fazer. Ainda havia um lugar onde o mundo não importava e ele estava livre. Na estrada com o vento nas suas costas.

Houston subiu na moto, acionou a ignição para ligar o motor e se divertiu com o aço estrondoso embaixo dele. Oh yeah!

Com apenas um destino vago em mente, ele dirigiu a moto para o oeste e retornou o caminho que ele chegou. Ele decidiu que a obscuridade da orla da cidade grande era exatamente o que ele precisava.

Ele tinha o pressentimento de não responder às convocações de Wrath que lhe custariam caro na estrada. Mas isso não o impediria hoje à noite. Se e quando ele voltasse para Sultan, ele lidaria com a amargura de Axel e as consequências com JD.

Mas esta noite... esta noite ele estaria livre.

Capitulo Quatro
Isabella

Com o trovão de gelar o sangue corre em meus ouvidos, eu agarrei a maçaneta da porta e lutei para não abrir a porta da cabine e me atirar para fora dela. Meu coração disparou e meu peito doía enquanto o pânico corria através de mim. Eu poderia ter tomado a decisão impulsiva de correr no último segundo, mas não consegui escapar da sensação de que seria pega a qualquer segundo.

Um olhar rápido do lado de fora da janela do carro e eu tive que ficar livre deste pequeno espaço agora. —Pare o carro.

O taxista olhou para mim pela janela do retrovisor por alguns segundos antes de se desviar para o lado da estrada. — Ainda estamos a alguns quarteirões do Edgewater Hotel, madame.

—Eu não me importo. Aqui está bom. — O medidor leu sessenta e cinco dólares e alguns centavos. Eu definitivamente não estava longe o suficiente. Mas eu precisava sair do inferno das ruas e desaparecer antes que alguém me alcançasse. Eu vasculhei minha bolsa e tirei várias notas grandes do rolo de dinheiro dentro. —Eu vou te dar um extra de cem dólares, se você jurar que não vai admitir para ninguém que você me viu hoje à noite.

—Senhora, eu nem sei quem você é.

Eu levantei minhas sobrancelhas e sorri para ele. —Confie em mim. Alguém vai perguntar e minha vida pode depender da sua resposta.

—Você está em algum tipo de problema?

Quando não respondi a sua pergunta, ele continuou. —Tudo bem, eu nunca vi você. Feliz?

Eu encontrei seu olhar no espelho retrovisor. —Não existe tal coisa como feliz. Apenas dor e total decepção. — Eu pressionei as notas na palma da sua mão e corri do táxi antes que ele me perguntasse mais. Eu já tinha falado demais e cada segundo que desperdiçava com um estranho significava uma chance de ser pega.

Mais alguns minutos no táxi para o hotel teria sido o movimento inteligente, mas com um ataque de pânico ameaçando, eu tive que sair. Atravessei a rua até a beira-mar e dei uma corrida pelo píer semi-deserto. Os poucos retardatários que ainda estavam na névoa infame de Seattle me observavam do canto dos olhos. Talvez ver uma mulher andando em um píer no vestido de casamento mais delicado de uma princesa não fosse uma ocorrência normal. Eu não me importei. A única coisa que importava era tomar ar fresco e diminuir a velocidade do meu coração acelerado.

Eu estava livre. Pela primeira vez em anos eu não tive uma escolta ou algum babaca assistindo cada movimento meu. E, no entanto, o medo ainda me dominava, tentando sair do caminho.

Cheguei ao final do píer e peguei o corrimão, coloquei a cabeça para o lado e respirei fundo enquanto olhava para a água.

Quanto tempo se passou desde que me permitiram fazer algo tão simples como respirar sem me preocupar com o que alguém pensava ou o que alguém queria?

Quando meu batimento cardíaco voltou a um ritmo ligeiramente mais normal, levantei a cabeça e olhei para o horizonte. Uma balsa se aproximava de uma das muitas ilhas que pontilhavam o Puget Sound. Eu praticamente cresci em e ao redor de Seattle e nem uma vez eu visitei qualquer dessas ilhas.

Minha família consistia em homens de negócios que não eram nem meus parentes e que se importavam com pouca coisa além de poder e dinheiro. Suas mulheres cansadas não eram diferentes, considerando que não faziam mais que reclamar das prostitutas com que seus homens passavam tempo e faziam compras.

Deus como elas amavam gastar dinheiro.

Eles não eram o tipo de pessoa que fazia coisas normais como ir de férias a lugares bonitos. Eu quase ri alto da imagem mental da minha versão distorcida de família em uma praia. Exceto rir de felicidade implícita e não havia nada além de vazio dentro de mim. Toda a minha vida tudo que eu tive foi minha estranha família, ainda que disfuncional, para me agarrar.

Então, de repente, desapareceu e eu estava sendo passada para um homem com uma reputação assustadora e uma disposição ainda pior.

O que me lembrou que eu precisava sair de vista. Se eu realmente quisesse desaparecer, talvez uma ilha tropical fosse exatamente onde eu precisava ir. Um lugar onde ninguém sabia o nome da família. Como eu chegaria lá, eu não tinha ideia.

O dinheiro recheado na minha bolsa não era trocado, mas não duraria muito. Eu precisava de tudo. Eu olhei para o laço e o tule agarrados na minha mão. Especialmente roupas. E quanto mais cedo melhor. Eu me destaquei como uma pessoa ensanguentada vestida assim.

Difícil acreditar que isto era o que minha vida tinha sido reduzida. De princesa para fugir em questão de horas. Embora realisticamente presa para fugir soou mais preciso.

Eu tinha a previsão de manter minhas economias secretas em minha bolsa apenas no caso, mas todo o resto tinha sido deixado para trás. Nenhum telefone celular, nenhum passaporte, nenhuma bagagem extravagante recheada com as roupas de lua de mel que eu deveria usar quando meu novo marido tomaria posse de mim. Nada.

Eu tinha a identidade falsa que usei anos atrás. Quando eu era uma adolescente sem noção que gostava de se esgueirar em clubes nas raras ocasiões em que eu saía, mas mesmo assim era precário.

Quando meu pai começar a questionar meus velhos amigos, essa informação seria compartilhada. Ninguém enfrenta Frank Mazzeo, chefe extraordinário da máfia italiana, quando ele estava à caça. Não se eles quisessem ficar vivos.

Na verdade, agora que pensei nisso, usar esse documento para conseguir um quarto no hotel Edgewater ou em qualquer hotel foi uma péssima ideia. Eu precisava de um plano diferente e precisava disso agora. Se eu fosse durar mais de um dia ou dois sozinha, eu precisava ser muito mais inteligente.

Eu me virei e olhei ao meu redor. Alguém poderia ter me seguido facilmente ou rastreado a companhia de táxi até agora. O casal no final do píer estava tão entrosado que duvidava que notassem alguém. Até uma noiva fugitiva.

Uma família de quatro pessoas estava encolhida ao lado, segurando um celular para tirar uma série de selfies, também alheia aos que estavam ao seu redor. Eles notaram minha chegada, dando-me um olhar estranho quando passei por eles, mas rapidamente passaram para o que quer que os trouxesse aqui em primeiro lugar. Os turistas mais prováveis se eu tivesse que adivinhar.

Na verdade, ninguém prestou atenção em mim. Alguma da tensão que me mantinha amarrada apertada afrouxou. Mas ainda assim nenhum novo plano veio à mente. Eu ainda estava de pé em um píer em um vestido de noiva sem ter para onde ir.

O relógio estava correndo contra mim.

Com esse crescente desespero me levando a fazer algo, o movimento pelo canto do meu olho me chamou a atenção. Eu me virei e foi quando eu o vi. Um estranho sentado sozinho em um banco com um cigarro aceso nos lábios.

Eu me movi para desviar meus olhos quando seu olhar pegou o meu e o segurou. Bem, eu congelei, ele não se mexeu. Eu não conseguia desviar o olhar dos olhos tão azuis que quase brilhavam. No dia cinzento e escuro em um tranquilo píer de Seattle, aqueles olhos se destacavam como faróis chamando meu maldito nome. O resto dele também não era nada mal. Cabelos castanhos curtos apareciam perto de sua cabeça, e havia barba suficiente no rosto para indicar que mais do que alguns dias se passaram desde que ele se barbeava. E ele não estava tanto sentado no banco quando estava esparramado nele com as pernas chutadas na frente dele. O jeans desgastado abraçava longas e grossas pernas, tornando impossível não notar o músculo que estava por baixo.

O resto dele parecia muito grande também do que eu poderia dizer. Apesar da jaqueta preta de couro que cobria seu torso, eu ainda vi a camiseta escura que ele usava em conformidade com um peito largo e provavelmente um abdômen apertado por baixo. Botas de combate pesadas completaram o visual e me fizeram gemer. Ele poderia muito bem ter pendurado um sinal de néon piscando em seu pescoço que dizia: 'Garoto mau. Venha e pegue.’

Conseguir isso normalmente seria uma má ideia. Mas neste caso... Aquele novo plano que eu estava procurando cristalizou em meu cérebro. Ele era a solução perfeita em todos os sentidos.

Um lugar para se esconder.

Um jeito de tirar minha mente da minha vida de merda.

E o caminho mais fácil que eu precisava.

Exceto que ele ainda estava olhando para mim e quanto mais tempo ele fazia, mais me irritava. Sua expressão facial não mudou e se não fosse o fim do cigarro acendendo quando ele dava uma tragada, eu poderia ter acreditado que ele era uma invenção da minha imaginação.

Foi então que percebi o que eu provavelmente estava olhando. Ele não era apenas um cara. Ele era o verdadeiro negócio. Algum tipo de foda poderoso claro até o osso. Caras que queriam ser como ele vieram às dúzias sem esperança de ser ele mesmo. Nenhum deles ainda estaria segurando meu olhar como refém.

Algo dentro de mim saltou. Um sentimento que mal me lembrava. Algo sombriamente sexual tecendo seu caminho através do meu sangue.

É claro que, estando aqui vestida com um vestido de noiva, eu não poderia estar mais longe de seu tipo se tentasse. Ele não sabia que eu tinha sido forçada a usar este vestido. Ou que o homem que eu estava prestes a casar ficaria mais do que feliz em me machucar se eu ousasse desafiá-lo. Essa foi a minha cruz por causa da família em que nasci e hoje recusei meu dever e corri.

Ele definitivamente não iria me querer se soubesse a verdade. Ninguém que meu pai não pré-comprou fez. Não a menos que eles tivessem um desejo de morte.

Meu novo homem misterioso tirou o cigarro da boca e segurou-o na minha direção. —Você parece que você poderia usar um desses. — A baixa vibração de sua voz tremeu meu interior e foi direto entre as minhas coxas. Eu até balancei um pouco.

Finalmente capaz de quebrar seu olhar, olhei para baixo antes de voltar a encontrar seus olhos. —Isso e um quinto de tequila e tudo estaria certo com o mundo mais uma vez.

Peguei o cigarro oferecido e dei uma lenta tragada. Fazia muito tempo desde que eu tentei um desses e irromper em um ataque de tosse na frente do Sr. Sexo em uma vara não estava prestes a me levar para o caminho proibido.

Um lento sorriso cruzou seu rosto, transformando-o com um sorriso letal. Ah Merda.

Eu dei alguns passos para trás.

—Eu posso ser capaz de ajudar com isso.

Minha respiração engatou. —Oh sim?

—Primeiro você tem que me dizer uma coisa.

Meu coração afundou. Se ele pedisse qualquer coisa remotamente pessoal, eu seria forçada a ir embora e encontrar uma nova maneira de escapar. Tudo tem que ser tão duramente?

Ele apontou a mão para o meu vestido. —Você passou por isso?

Eu balancei a cabeça, também engasgada para responder. Alívio varreu através de mim, assim como a tristeza da minha situação.

Quando o estranho interessante se levantou e caminhou em minha direção, quase engoli minha língua. Ele parecia bem encurvado no banco, mas agora, diante da força total de sua altura e da intensidade de seu olhar, minhas pernas tremiam um pouco.

Quando ele parou na minha frente, fui forçada a inclinar a cabeça para olhar para ele. Minha altura de um metro e meio era diminuída por seu quadro de mais de um metro e meio e me senti bem - muito bem.

—Hotel à direita tem um acervo considerável bar. Que tal eu te comprar uma bebida? Ele apontava para um hotel mais antigo ao lado do mercado próximo, mas tudo em que consegui me concentrar foi o leve cheiro de homem quente e colônia almiscarada, enchendo minha cabeça enquanto ele falava.

Acho que nós dois sabíamos que ele estava pedindo mais do que uma bebida.

—OK. — Para minha surpresa, minha voz suavizou quando eu respondi. Tenho certeza de que não tenho nenhuma ideia reagindo a ele do jeito que eu fiz, mas lá estava. Meu corpo tinha uma mente própria e estava em pé na atenção. Eu também estava desesperada.

Mas eu nunca me encontrei com um estranho antes.

A imagem do rosto do meu pai quando ele pegou a mão do meu primeiro amante entre as minhas pernas e sua mão em volta da minha garganta passou pela minha mente antes que eu pudesse pará-lo. Assim como o artigo de jornal sobre seu corpo sendo descoberto nas margens do lago Washington três meses depois. Meu intestino torceu ainda mais do que a minha mente.

Tony definitivamente não era um estranho.

Depois disso, eu estava com muito medo de andar por essa estrada novamente. E como meu dever familiar significava que meu futuro marido acabaria sendo negociado, meu pai considerou todos os pretendentes fora de questão.

Embora talvez eu estivesse me adiantando um pouco aqui. Ele disse que uma bebida não é um relacionamento. Mesmo que receber aquela bebida fosse um código para transar, isso não significava que não poderia ser mais do que uma vez.

Amanhã estava muito longe e nem todo pesadelo estava destinado a se repetir.

E com liberdade as possibilidades eram infinitas.

Uma garota poderia sonhar, certo?

Capitulo Cinco
Isabella

Com a mão pressionada no centro das minhas costas e metros de tecido entre nós, ele me acompanhou dentro do bar e pegou uma mesa. Eu fui direto para o banheiro feminino. Este vestido estava me deixando louca.

Cheguei debaixo da saia e coloquei as camadas de tule por baixo. Encolhendo-me na primeira lágrima, puxei mais quando comecei a rir. Aquelas camadas de tecido de aparência delicada estavam incrivelmente bem costuradas.

Depois de um suado ataque de pular para cima e para baixo e puxar o máximo que pude, várias camadas estavam espalhadas pelo chão do banheiro.

Se isso não fosse uma metáfora para minha vida, não entendia a definição.

Eu olhei para a minha aparência no espelho e dei um suspiro de alívio por não parecer meio ruim. Certamente não tão ruim quanto eu esperava depois de fazer uma corrida louca da igreja, ou da partida de luta com o meu vestido. Meu cabelo não estava perfeitamente no lugar, mas isso não era uma ocorrência estranha. Meus longos e grossos cachos eram uma luta constante para domar, então eu praticamente desisti da perfeição quando se tratava de cabelos.

No entanto, quando eu pressionei uma toalha de papel na minha testa suada, o anel de diamante enorme que eu ainda usava brilhou no espelho com o poder brilhante de um sinal de néon piscando um aviso para veículos e homens que se aproximavam.

Eu puxei a faixa de ouro muito apertada quando um estremecimento involuntário desceu pela minha espinha. Eu cheguei perto demais de uma vida de servidão com um homem cruel. O Jerk provavelmente comprou propositalmente meu anel dois tamanhos menores para que eu nunca pudesse tirá-lo.

Depois de vários puxões, um monte de sabão escorregadio e algumas palavras malditas bem colocadas, o anel escorregou do meu dedo para a palma da minha mão.

A pia chamou meu nome e eu quase lavei o anel pelo ralo. Meu estômago revirou, apertando a ideia de mantê-lo por outro segundo.

Eu respirei fundo - eu tinha que ser inteligente e não deixar a emoção dominar minha fuga. Eu tinha que ser mais esperta do que meu pai se quisesse ficar mais longe do que o centro de Seattle. Eu tinha algum dinheiro, mas não duraria para sempre.

Este anel poderia ser penhorado e provavelmente valeria mais do que a quantia que eu tinha enrolado na minha bolsa. Eu agarrei a pulseira pendurada no meu braço e empurrei as peças berrante de joias dentro. Graças a Deus eu não tive que lidar com isso agora. O dia tinha sido longo e miserável, mas eu tive a chance de fazer algo melhor com isso.

Ele estava sentado do lado de fora daquela porta. Minha oportunidade para um novo começo. Talvez alguém lá fora me julgaria por correr de um homem para outro. De certa forma, parecia perigosamente próximo da vida da qual eu fugi. Eu não acreditei nisso. Eu não pude acreditar nisso.

Quebrar as amarras do meu pai significava tudo para mim agora e eu queria que minha nova vida fosse drasticamente diferente da antiga. Isso significava que eu não estava acima de pegar algo novo e fora da minha zona de conforto na primeira oportunidade.

Pela primeira vez na minha vida, eu estava realmente no controle e pronta para assumir um risco diferente. Um que possa infundir minha vida entediante - bem, a vida.

Satisfeita com minhas escolhas atuais e me sentindo muito mais confortável, voltei para a mesa onde meu misterioso estranho fodão estava sentado, me observando enquanto eu caminhava em direção a ele com ombros retos e um propósito renovado.

Sua sobrancelha se elevou e uma faísca de humor disparou em seus olhos, mas num inesperado gesto cavalheiresco, absteve-se de perguntar. Sentei-me em uma cadeira vazia e soltei um suspiro de alívio. —Eu acho que deveria me apresentar. — Eu olhei ao redor da sala procurando por alguém para fazer um pedido. Aquela bebida que ele mencionou estava soando melhor cada vez mais.

—Eu já pedi uma rodada de cerveja e doses de tequila.

Eu me virei e encontrei seu olhar intenso novamente. Aqueles vibrantes olhos azuis me hipnotizavam tanto por dentro quanto por fora. Chame de luxúria ou o que for. Eu só sabia que me sentia bem por uma mudança.

—Obrigada.

—Você ia me dizer o seu nome. — Ele se inclinou ligeiramente para o meu espaço.

Eu me concentrei em sua boca cheia e imaginei todas as coisas decadentes que ele poderia fazer para o meu corpo com aqueles lindos lábios. As marcas que ele deixaria na minha pele com a barba em suas bochechas e queixo. Eu mal contive um gemido quando os pensamentos acalorados passaram por mim.

Assim como o medo. Meus pensamentos e sentimentos estavam pulando por todo o lugar.

Não é onde minha cabeça deveria estar. Eu não tinha nenhum negócio pensando em sexo quando eu não sabia onde minha vida estava indo amanhã, muito menos o que eu ia fazer com uma noite de foda.

Segue o seu instinto.

Foi há muito tempo um conselho de um amigo e eu agarrei-o pela sua vida. Se a minha vida fosse como uma tempestade turbulenta daqui em diante, eu pegaria tudo de bom enquanto pudesse.

—Isabella. — No minuto em que a palavra saiu da minha boca, eu queria lembrar. Merda. Uma nova vida exigia um novo nome, não é? —Embora eu prefira Izzy—, eu corrigi rapidamente, repetindo o apelido há muito esquecido na minha cabeça algumas vezes. Sim. Isso soou muito melhor.

—Posso trabalhar com isso. — Ele pegou minha mão e a cobriu com a sua muito maior. —Houston—, ele retornou.

—O que? — Eu não podia pensar com a mão dele me tocando, a pele quente e áspera do seu polegar esfregando para frente e para trás ao longo do lado da minha mão.

—Meu nome é Houston. E você é Izzy — repetiu ele.

Minhas terminações nervosas se iluminaram do jeito que meu novo nome saiu da sua língua e chiou em minha pele enquanto mais calor queimava entre as minhas pernas. Eu não achei que um estranho deveria ter esse tipo de efeito em mim.

Olhamos um para o outro enquanto a garçonete deixava duas cervejas e quatro doses de tequila, com uma tigela de limas cortadas e um saleiro.

—Eu acho que se vamos fazer isso, devemos fazer direito.

Ele continuou a olhar para mim como se visse diretamente a minha alma. A julgar pelo sorriso diabólico no rosto, o duplo sentido das minhas palavras não passou despercebido.

Dois tiros depois eu bati o copo na mesa, enfiei o limão entre meus lábios e chupei forte. Por alguns segundos intensos, o álcool queimou como o fogo do inferno nos buracos do submundo, antes de dar lugar ao calor familiar que eu saboreava.

O sexo pode ter saído da mesa na minha vida, mas o álcool não estava. Fazia muito tempo que se tornou uma maneira fácil de acalmar meus nervos quando eu mais precisava.

Eu olhei para a minha foda misteriosa novamente e o estudei. Ele tirou a jaqueta de couro e havia pedaços de tatuagens interessantes nas mangas da camisa. Interessante como eu quis saber o que eles eram e se eu pudesse os lamber.

Ele encontrou meu olhar. Houston sabia exatamente o que estava acontecendo no meu cérebro. Aquele sorrisinho sorridente retornou, deixando-o parecendo muito satisfeito.

—Aqui, prossiga com isso. — Ele me entregou uma das cervejas e eu deixei cair o limão no meu guardanapo.

Pelo menos enquanto eu bebia, não tive que descobrir o que dizer em seguida e a bebida gelada refrescou a tequila. Eu não podia dizer exatamente por que eu gostava tanto porque não tinha um gosto particularmente bom, mas eu estava orgulhosa de mim mesma por ter tido tempo para aprender que eu poderia beber e ainda mais quando isso me deu calor que muitas vezes estava sem.

—Você está com fome? Nós poderíamos pedir alguma comida.

Eu balancei a cabeça. —Talvez mais tarde. — Não houve tempo para comer desde o café da manhã, mas meu estômago se rebelou ao pensar em comida. Meu corpo ainda estava processando o estresse do dia. E por razões óbvias eu não conseguia me concentrar em outra coisa senão ele e se ele me tocaria novamente. Ou me beijaria. Ou...

Devo ter dado uma espécie de vibração estranha porque ele parou com a cerveja na boca e me estudou por um segundo. —Você está bem?

—Sim—, respondi, sem fôlego.

—Você não bebe muito, não é?

Fui com sua desculpa e balancei a cabeça. Ele não precisava saber que eu estava começando a cair de uma overdose de adrenalina e tudo que eu realmente queria fazer era escalar todo ele.

Merda. Meu corpo tinha uma mente clara e estava perdendo.

—Venha aqui.— Ele arrastou minha cadeira para longe da mesa e me puxou para o seu colo. —Você precisa respirar e relaxar. O que aconteceu com você hoje acabou.

Relaxamento não era possível com as mãos em mim. Ele estava piorando. —Eu, eu não posso— As sensações de seu toque estavam à beira de começar uma tempestade lá na minha calcinha e estava começando a rivalizar com o bom zumbido acontecendo na minha cabeça.

Eu precisava fazer algo para me distrair e rápido ou eu iria me afogar em comportamento imprudente. —Você é daqui? — Eu soltei a pergunta um pouco com força, mas funcionou.

—Perto o suficiente. Um par de horas a nordeste — disse ele, acariciando a minha mão e minhas costas.

Eu poderia ter pensado muito cedo. Não havia nada de normal nas sensações que seu toque criava.

—O que te trouxe para a cidade? — Eu odiava o tom ofegante da minha voz. Eu poderia parecer mais simples? Se eu ia fugir, precisava me recompor. Você sabe, aprenda a ser legal.

Mordi meu lábio inferior para não rir alto. Minha mente foi direto ao absurdo.

Hoje à noite, no entanto, seria a minha primeira noite como alguém novo e eu estava livre para fazer o que diabos eu queria. Se isso acontecesse ser uma noite só com uma foda sexy e forte, então eu a abraçaria e não me sentiria mal por um segundo. Se havia uma coisa que eu sabia com absoluta certeza era que estava cansada de me sentir mal.

—Mudança de cenário—, ele sussurrou no meu ouvido. —Acabei de subir na minha moto e dirigi. Aqui é onde eu parei. Você?

Uma moto? Um arrepio subiu pela minha espinha. Seu nível de foda continuou a aumentar no segundo.

—Nascida e criada. Mas acho que é hora de tirar umas boas férias o mais longe que puder. Se divertir um pouco, sabe? Na verdade, já passou da hora.

Sua mão parou nas minhas costas por um segundo antes de continuar seus golpes fáceis. Ele poderia ter tomado a última declaração da maneira errada e, novamente, ele pode não ter. Eu não tinha como dizer.

Eu só sabia o que estava em minha mente e estava ficando todo tipo de sorrateira. Sem mencionar perigoso. Com esforço consegui não franzir a testa. Por que eu não posso tirar uma noite de diversão? Apenas uma noite. Sem culpa ou medo. Ninguém pensaria em me procurar aqui.

Ele inclinou a cabeça para mais perto, então seus lábios tocaram minha orelha. —Eu tenho um quarto neste hotel.

Eu suguei no ar. Lá estava. O convite. Ou na minha mente a luva de desafio que eu estava esperando. Hora de aceitar ou calar a boca.

—Isso é conveniente—, eu sussurrei de volta.

Ele riu, um som baixo e rouco que meio que saiu em um grunhido que fez cócegas entre as minhas pernas. —Isto é. E privado. Embora eu não seja contra uma experiência menos privada, se você preferir.

Meu estômago sacudiu a ideia enquanto o desejo afugentava a apreensão. Aparentemente, desde que isso não me assustou, eu ia descobrir todos os tipos de segredos obscuros e fantasias sobre mim esta noite.

E ele não estava apenas tocando minhas costas nuas mais. Suas mãos estavam em cima de mim. Lados, costas, a curva superior da minha bunda... Estava ficando mais difícil de respirar. Ainda assim, eu não tinha certeza se estava pronta para ir ao seu quarto.

Embora alguém devesse dizer a minha boca que, como ela deixou escapar o que diabos queria. —Ambos soam bem para mim.

Sim, eu estava brincando, mas quem se importava? Se eu tivesse apenas uma noite antes de a dura realidade fria do meu futuro imediato se estabelecer, eu pretendia aproveitar ao máximo.

Ele enfiou a mão no bolso e tirou a carteira. Ele rapidamente tirou várias notas e colocou-as na mesa, em seguida, colocou-me em pé. —Vamos lá.

Capitulo Seis
Izzy

Ele pegou minha mão e me levou do bar. Eu não tinha ideia de onde estávamos indo e pela primeira vez na minha vida não me importei. Tudo o que ele queria, eu queria.

O pensamento fugaz de que eu poderia estar indo para um quarto de hotel com um homem perigoso não me incomodava - havia perigo, e depois havia o mal. Ele não teve a mesma vibração que meu pai ou meu ex-noivo.

Com Houston, faltava-me a sensação de um homem capaz de ferir uma mulher vulnerável. Embora o fato de eu não poder ter cem por cento de certeza de nada, deu ao encontro uma vantagem que eu não podia negar que me animava.

Uma emoção familiar passou por mim, lembrando-me de que eu nem sempre odiava o que não conseguia ver. Esse perigo poderia ser tão emocionante quanto a escuridão.

Ele me puxou para o elevador e se pressionou contra mim. Eu levantei minhas sobrancelhas em questão, mas ele apenas deu de ombros. As portas se abriram e ele me empurrou para o elevador vazio e me seguiu para dentro.

—Estava morrendo de vontade de fazer isso desde que eu te encontrei naquele maldito píer. — Ele agarrou meu cabelo e puxou minha cabeça para o lado e enterrou o rosto no meu pescoço. Sua língua disparou e ele começou a sugar alternadamente minha pele e me lambendo.

—Encontrei você —, eu disse, já respirando pesadamente o suficiente as palavras saíram exageradas.

Ele levantou a cabeça. —O que? — O azul de seus olhos se aprofundou em um tom mais escuro, dando ao seu rosto uma borda que fez meu coração bater mais rápido.

—Eu encontrei você.

Seu sorriso se alargou e meu estômago se agitou com o enorme poder dele. —Ok, princesa. Você me encontrou. Melhor?

—Sim.— Eu agarrei a parte de trás de sua cabeça e o puxei para um beijo, esmagando meus lábios nos dele. Com a boca fundida à minha e o calor crescendo exponencialmente entre as minhas pernas, eu mal ouvi as portas do elevador se abrirem até que ele se soltou e com uma mão na parte inferior das costas, me conduziu por um corredor curto, através de outra porta.

A brisa fresca do ar da noite tomou conta de mim, causando um pequeno arrepio. Estávamos do lado de fora novamente, mas desta vez no telhado do hotel, sem outra alma a ser encontrada. Uma incrível piscina retangular percorria quase toda a largura do prédio. A água clara e nítida estava iluminada, lançando um brilho hipnotizante sobre todo o espaço e chamando minha atenção.

A cada dez metros, a água calma era pontuada por um jato suave de uma fonte na beira do concreto. Havia também dezenas de exuberantes plantas verdes e árvores em torno de toda a área, dando uma sensação ainda maior de reclusão no que normalmente teria sido um telhado de concreto chato e desolado.

Se eu estivesse em um encontro normal, provavelmente pensaria em como isso era romântico. Diabos, eu ainda meio que fiz. Luar, o tilintar rítmico da água caindo, nenhuma outra pessoa para nos interromper...

—Onde está todo mundo? — Eu me virei em um círculo procurando por alguém. —Este lugar é incrível demais para ficar vazio por muito tempo.

Ele encolheu os ombros. —A piscina fechou há uma hora. Nós temos o lugar para nós mesmos.

—Então não devemos estar aqui? — Quando ele não me respondeu, uma emoção secreta percorreu minha espinha. Sozinha com um fodão em um lugar que eu não pertencia.

Como se um oásis tropical proibido já não fosse suficiente, notei a vista espetacular sob a luz fraca e brilhante. Água até onde os olhos podiam ver com o Puget Sound e as montanhas olímpicas cobertas de neve aparecendo ao longe, lembrando-me que as florestas da natureza estavam lá para ecoar a onda de liberdade imprudente que se espalhava pela minha mente. A beleza da qual quase me deixou sem palavras.

—Uau.

—Eu concordo—, disse ele.

Eu olhei para ele para encontrá-lo sem olhar para a vista. Pelo menos não o da natureza. Seu olhar estava firmemente preso em mim e a cor escura de seus olhos falava claramente de sua intenção.

Um rubor quente subiu pelo meu pescoço e no meu rosto. Eu não conseguia me lembrar de uma única vez na minha vida quando alguém olhou para mim como ele fez. Como se ele visse não só a mulher à sua frente, mas para minha alma. Eu sufoquei um gemido como eu não tinha defesa contra tal intensidade. Nem eu queria uma.

O medo, no entanto, meu companheiro quase constante, continuou a levantar sua cabeça feia. A qualquer momento eu esperava que ele mudasse de ideia e me levasse de volta ao bar. Onde eu estaria sozinha.

De repente, isso era muito mais perigoso do que estar com ele, um homem que eu acabei de conhecer e que desencadeou todo tipo de alarme.

Eu era considerada normal. Todo mundo disse isso. Eu não era bonita como minha mãe, com seu nariz perfeitamente proporcionado, lábios e maçãs do rosto que formavam o trio perfeito de beleza que todo homem queria e toda mulher odiava porque elas não tinham. Embora eu tenha conseguido a linda juba espessa de cabelo e peitos grandes, duas coisas pelas quais eu era grata no momento.

—Por que você parece com medo? — Ele perguntou, sua mão gentilmente envolvendo minha bochecha direita. —Eu não vou te machucar.

Eu pisquei, tentando afastar os nervos do ataque. Eu não ia dizer nada que pudesse afastar meus valentões. —Eu não estou assustada. Talvez um pouco nervosa. Quero dizer, não é sempre que me encontro sozinha no telhado com um homem que parece querer me comer.

Seu sorriso reapareceu. —Você está certa sobre isso, princesa. Eu vou comer você.

Com isso, ele se inclinou e cobriu meus lábios com os dele com tanta força que minha respiração engatou e eu congelei como um filhote de cervo capturado nos faróis de um carro que se aproximava correndo em minha direção.

Em menos tempo do que meu coração bateu de novo, meus lábios se separaram em um gemido baixo de desejo ardente. Sua língua emaranhou com a minha enquanto seus dedos mergulhavam nas profundezas do meu cabelo e meus cachos grossos.

Eu queria me afogar nesse beijo e nunca pensar em mais nada até que seus dedos se apertaram, me puxando com força contra ele. Esse movimento singular fez uma promessa de muito mais do que um toque de nossos lábios. Não importa quão insanamente bom aquele beijo fosse, eu queria mais.

Eu queria tudo, incluindo a dura ereção pressionada entre nós. Agora havia uma promessa que eu pretendia tirar dele enquanto o calor ondulava sobre o meu corpo.

Como se lesse minha mente, ele me levantou como se eu não pesasse nada e me levou para um dos bancos ao lado da piscina que tinham a forma de um ovo com aberturas de cada lado.

Ele me deixou cair na almofada surpreendentemente macia e pressionou-se contra mim. Os músculos ásperos dos braços dele deslizaram contra o meu corpo e eu gemi com o prazer inebriante que um pouquinho de fricção acendeu.

Nesse ritmo, eu iria entrar em combustão espontânea antes de chegarmos a algum lugar com isso. Ou eu ia morrer de sobrecarga.

—Levante sua saia—, ele rosnou na minha boca.

Surpresa com o quanto eu estava ansiosa para cumprir, peguei a bainha do vestido de noiva e puxei para cima até as minhas coxas. Eu já podia sentir o calor de sua pele e mal podia esperar para conseguir mais.

—Nuh, uh. Em torno de sua cintura, querida.

Eu puxei com mais força, tentando não me mexer para fora de seus braços, como fiz.

—Santo inferno, mulher.

Eu levantei minha cabeça para ver seus olhos focados nas roupas que eu revelei. Eu ainda usava a renda no topo das coxas, a liga e a calcinha de renda branca que cobria metade da minha bunda. Não que ele pudesse ver minha bunda no momento.

—Se eu soubesse que isso é o que eu ia encontrar, eu teria arrastado sua bunda até aqui antes de começarmos a beber.

Eu sorri, ridiculamente satisfeita com a reação dele. —Há um peek boo bustier3 branco aqui embaixo também. Eu poderia te mostrar.

Sua luxúria escureceu os olhos fixos nos meus. —Não agora. Eu não acho que meu controle poderia aguentar isso.

Mordi o lábio e reprimi a vontade de rir. Eu realmente gostei da resposta dele.

Com isso ele empurrou um joelho entre as minhas coxas e me abaixou suavemente. Minhas costas logo atingiram uma superfície sólida e ele estava empurrando mais forte contra as minhas pernas para que ele pudesse espalhá-las.

Juntando-se a mim no recinto parcial, ele passou os dedos pelo interior das minhas pernas. Prendi a respiração quando ele se aproximou da minha boceta, tremendo de antecipação. Quando seus dedos enfiaram debaixo das bordas da minha calcinha, pensei que pegaria fogo da fricção contra a minha pele. Mas foi seu hálito quente flutuando através da renda que me fez contorcer.

—Você é tão malditamente sexy—, disse ele, beijando abaixo do meu umbigo e logo acima da borda da minha calcinha. Eu gemi, surpresa com o quão bom seu toque me fez sentir.

Havia também algo quase doloroso nisso enquanto meu corpo doía para ele se apressar enquanto ele tomava seu tempo doce. Eu já podia dizer que minha calcinha estava molhada por querer tanto ele, e nesse ritmo iade úmida para encharcada.

Eu o observei soltar a liga antes de passar as mãos grandes e fortes pelo pedaço de renda no meu quadril. Ele recolheu o material em meu meio e puxou até que a peça que cobria meu monte deslizou entre meus lábios inferiores.

Seu nariz acariciou minha coxa, encorajando-me a me espalhar mais. Desesperada por mais de sua atenção, eu mudei até que eu estava aberta, incentivando-o enquanto ele assistia.

—Eu juro por Cristo que eu nunca pensei que uma mulher com vestido de noiva pudesse fazer o meu pau tão duro com isso.

Puta merda. Um arrepio de corpo inteiro rasgou através de mim. Esqueça o fogo. Entre o olhar em seus olhos e as palavras de sua boca, eu estava indo direto para o inferno a qualquer segundo agora.

Com um sorriso no rosto, ele abaixou a cabeça e explorou minhas dobras expostas com a língua. A intensidade chocante do seu toque disparou uma corrente elétrica clara para os meus dedos, fazendo um gemido vibrar na minha garganta.

—Mmm. Amo esse barulho, querida. Faça isso novamente. — Desta vez ele esfregou a área com todo o rosto, raspando minha carne sensibilizada com a barba cobrindo suas bochechas e queixo.

—Oohh, oohh. — Eu me contorci por mais.

Ele levantou a cabeça e mudou as mãos, enrolando os dedos sob a borda da minha calcinha e tirando-a. —Tenho que tirar isso do caminho. Preciso ver tudo.

Eu estremeci quando ele me virou e puxou minha calcinha com pouco esforço.

—Porra, tanto quanto eu quero toda essa merda fora de você, eu acho que vou ter que esperar até a próxima rodada.

Antes que meu estômago terminasse de cair de suas palavras, sua boca encontrou meu clitóris e começou um lento e constante movimento de sucção que me fez quase pular do acento.

Sem parar, ele agarrou minhas mãos e prendeu-as nos braços da cadeira. A essa altura, sua língua se juntou à festa e meus quadris giravam em encorajamento, buscando mais atrito. Eu não me importei. Tanto quanto eu estava preocupada, não havia vergonha em amar algo tão bom e querer mais.

Sua maldita língua era tão talentosa que era tudo que eu conseguia pensar. Obtendo mais. Muito mais. Eu gemi, ele grunhiu, apertando ainda mais as minhas mãos. Isso foi muito melhor do que o vibrador que eu pedi online.

Sim muito melhor.

Como se sua boca e língua não fossem suficientes, ele roçou meu clitóris com os dentes até que meu gemido se tornou um grito. A pressão aumentou na minha barriga, acumulando com força quando ele empurrou primeiro um dedo e depois outro dentro de mim. Acho que meus dedos dos pés se curvaram quando corri para a beira do precipício proverbial. Foi tão perto que eu solucei.

Era isso. Eu estava caindo.

Ele afastou a boca. —É isso aí, querida, vem para mim. Encharque meus dedos.

Esse foi todo o incentivo que eu precisava. Meus músculos se fecharam e eu atirei da cadeira até que o aperto em minhas mãos me parou. Seus dedos e boca eram implacáveis através da coisa toda, me levando mais alto do que eu pensava ser possível.

Quando finalmente desceu o suficiente para abrir os olhos, ele estava pairando sobre mim, observando.

—Essa foi a coisa mais incrivelmente linda que eu já vi. Fez meu pau quase explodir.

Eu sorri e corei ao mesmo tempo. Sentindo-me bastante corajosa e realmente querendo ele dentro de mim, eu me inclinei para frente e belisquei seu lábio. —Nós vamos fazer isso agora ou o que?

—Isso aí. — Ele ficou tempo suficiente para abrir a calça e enfiar a mão na carteira para pegar uma camisinha.

Eu vagamente o notei rasgando o pacote com os dentes quando eu tive meu primeiro vislumbre de seu pênis. Era uma coisa de beleza e diferente de tudo que eu já tinha visto antes. Longo, grosso e tão duro que se projetava na minha direção. Ele era muito maior do que o meu brinquedo e meus músculos cerraram com o simples pensamento dele me esticando com essa coisa.

Eu me abaixei para tocá-lo e ele pulou fora do meu alcance.

—De jeito nenhum, princesa. Não dessa vez. — Ele enrolou o látex fino em seu comprimento e então se inclinou para frente e me levantou do banco.

—Espere, o que você está fazendo?

—Pensamos que já cobrimos isso, querida. Preparando-se para te foder até nós dois vermos estrelas. Agora envolva suas pernas em volta da minha cintura e segure meus ombros.

Um momento depois que eu me posicionei, ele estava levantando minha bunda e me deslizando pelo seu eixo grosso. Nós dois gememos enquanto meu corpo se esticava para acomodá-lo.

—Droga, baby. Eu sabia que uma coisa pequena como você seria apertada, mas merda. Você vai me fazer explodir.

Eu sabia como ele se sentia. Eu nunca estive tão cheia e foi incrível e excitante como o inferno. —Eu sei. Eu também irei.

Ele se virou e me apoiou contra uma parede, ganhando assim força para cada novo impulso, me esticando e abrindo todas as minhas zonas sensíveis de uma só vez. Eu me contorci com nenhum lugar para ir. Eu estava inquieta e desesperada e insegura dos tremores que corriam por mim.

O orgasmo que se aproximava parecia muito grande.

Muito fora de controle.

—Houston, por favor—, eu disse. Eu não tinha ideia do que eu estava implorando. Eu só precisava e isso me assustou.

—Eu sei princesa. É bom. Muito bom. — Sua voz soou tão tensa quanto os músculos enrolados na minha barriga e esperando para atacar.

Ele cortou mais protestos cobrindo minha boca com a dele. Esse beijo me empolgou quase tanto quanto seu grande pau. Quase.

De qualquer forma, ele estava se movendo mais rápido, sua língua imitando sua metade inferior. Comecei a gozar quando todos os músculos do meu corpo se prenderam ao ponto da dor que explodiu em prazer, enquanto ele ficava sério e batia forte em mim.

Minhas pernas tremeram e minha mente se partiu em um milhão de pedaços.

Houston se soltou do beijo e enterrou o rosto no meu pescoço. —Foda-se baby. Porra. Você está me puxando para baixo.— Ele empurrou fundo várias vezes mais e congelou, pulsando dentro de mim.

Eu não sabia que com um homem do tamanho dele eu sentiria cada coisinha, mas eu sentia. Cada empurrão de seu pênis causou uma reação igual dentro de mim enquanto meus músculos se apertavam, estendendo o orgasmo de maneiras que eu nunca soube ser possível.

Puta merda.

Eu segurei firme com medo de deixar ir. Qualquer garota em sã consciência nunca queria que algo tão bom acabasse. Este era o tipo de sexo que eu imaginava que as histórias eram feitas. Com certeza, superou tudo que eu esperava que fosse. Se isso era o que deveria ser, me assine para o resto da minha vida.

Seus quadris recuaram devagar, criando outra onda de fricção que me fez gemer. —Isso foi tão gostoso. Venha para o meu quarto para que possamos ficar nus e fazer de novo.

Eu não tinha ideia de como poderia lidar com isso novamente tão cedo, mas estava disposta a dar o melhor de mim.

—Tudo bem—, eu disse.

Ele respondeu com outro impulso gentil que fez meus músculos tremularem novamente. Ele me levantou e eu ofeguei com a perda repentina. —Você pode andar?

—Acho que sim. — Minhas pernas tremiam quando ele me colocou no chão. Ele me puxou em seus braços e pressionou meu rosto contra seu peito.

—Sério. Porra incrível.

Eu também pensava assim, mas estava com medo de me engasgar se tentasse falar demais.

—Obrigada—, eu disse, puxando gentilmente de seus braços. Eu empurrei meu vestido para baixo e olhei em volta para o meu único sapato perdido. Eu encontrei metade do caminho entre a parede e o banco e eu coloquei de volta quando ele puxou as roupas de volta.

Eu não tinha certeza do que diabos eu estava fazendo mais. Isso estava tão longe da minha zona de conforto que eu não conseguia processar. Mas o pensamento de nunca mais ver uma bela espécie como ele, era criminoso.

Valeria a pena ir além dos meus limites normais para passar mais tempo com ele. Essa parte não era ver o mundo que eu havia falado? Ou pelo menos curtir a vida quando ela veio para mim?

Eu sufoquei uma risadinha com o absurdo dos meus pensamentos.

—O que é tão engraçado? — ele perguntou.

Eu fiquei sóbria instantaneamente. —Nada e tudo. — Eu olhei para o meu vestido de casamento amassado. —Eu realmente preciso sair desse vestido.

—Eu tenho um plano para isso. Vamos. — Ele estendeu a mão.

Coloquei a palma da mão na dele e deixei que ele me levasse de volta ao elevador. O que quer que meu fodão tivesse em mente para mim, eu sabia que seria melhor do que esta noite deveria ser.

Capitulo Sete
Houston

Todo o caminho de volta para seu quarto, ele não conseguia parar de olhar para o vestido de noiva sujo. A ironia disso não se perdeu nele, nem a pontada de culpa. Se ela pertencesse a outra pessoa, ele poderia enlouquecer. Ele não roubou de outros caras, mas um gosto dela e ele com certeza sabia que não era o suficiente.

De quem quer que ela fugisse não poderia tê-la de volta. Quem quer que tenha sido idiota o suficiente para deixá-la ir embora poderia ir se foder.

Seu pau se contraiu.

Ele não tinha ideia de onde esse ataque súbito de possessividade veio, mas ele pretendia acabar com isso se fosse necessário. Sem perspectivas atuais de emprego, o clube respirando em seu pescoço, uma casa cheia de fantasmas esperando por ele e apenas suas economias e um magro salário para viver, ele dificilmente estava em posição de ter um relacionamento.

Ela provavelmente voltaria a si e desejaria voltar de qualquer maneira. Não lhe escapou a notícia de que o vestido e os sapatos que ela usava eram de estilista. Ambos provavelmente valeram mais do que ele fez em uma década com os fuzileiros navais. Ricos não moravam com pessoas como ele por muito tempo.

Então ele conseguiria o que pudesse enquanto tivesse a chance.

Agora seus dedos estavam entrelaçados e sua cabeça descansava contra o braço dele. No entanto, não parecia estranho não falar. Ele imaginou que ela precisava processar o que aconteceu tanto quanto ele.

Apesar de admitir que seu cérebro estava principalmente focado em deixá-la nua e fazê-lo novamente.

Ela tinha uma pequena e doce boceta, mas ele queria ver todo o pacote. Ele queria sentir seu corpo nu deslizando contra o dele enquanto ele a fodia. Talvez assisti-la cair de joelhos e levá-lo em sua boca exuberante.

Foda-se.

Esses pensamentos estavam tornando-o duro novamente. Não que ele precisasse de ajuda nesse departamento com ela por perto. Desde o momento em que a viu parecer tão triste e solitária no cais, ela o afetou.

Ela não era classicamente bonita, mas com longos cabelos escuros, pele bronzeada e uma figura curvilínea que parecia quente como pecado, e ele realmente gostava disso. Seus olhos escuros eram surpreendentemente expressivos. Tanto que ele teve a impressão de que com ela, o que você vê é o que você ganha.

Na verdade, quanto mais ele pensava sobre isso, mais ele não podia apontar para qualquer coisa que a fazia sobressair. Foi o pacote inteiro. Características fortes que ela abraçou, emoções que ela não conseguia manter sob controle o tempo todo e a reação geral que ele sentia quando estava perto dela.

Não pela primeira vez, ele se perguntou qual era a história dela e como ela terminou aqui com ele.

Após um rápido passeio de elevador e uma curta caminhada por um corredor, ele usou seu cartão de acesso para deixá-los em seu quarto. Quando ele fechou a porta atrás deles, ele viu um rápido arrepio percorrer sua espinha.

—Você está bem? — O quarto não era 5 estrelas, mas não era um motel de reserva também. Parecia limpo e moderno, com um banheiro que batia o quartel qualquer dia e o hotel veio com uma justa quantidade de comodidades. Como a piscina da cobertura. Seu corpo se apertou. Graças a Deus pelo telhado.

Ela se virou e sorriu para ele. —Eu estou bem.

—Qual é o status desse vestido? Você está planejando salvá-lo.

Ela olhou para os metros de tecido que a escondiam dele. —Deus não. Pensar em um bom ritual queimando seria bom.

—Perfeito. — Ele se abaixou e puxou uma faca de sua bota e sacudiu a lâmina de aparência perversa aberta.

—Uau. — Ela deu vários passos para trás com as mãos estendidas na frente dela, os olhos arregalados de medo.

—Relaxe, princesa. É para o vestido.

—Eu poderia apenas tirar.

Ele sorriu para ela. —Agora que divertido seria isso?

Houston agarrou seu braço e virou-a. —Segure firme. — Esse foi o único aviso que ela recebeu antes de cortar o vestido nas costas. O vestido caiu e a visão o deixou sem fala.

Ela o advertiu que ela tinha um corpete por baixo, mas ele não tinha sido capaz de imaginá-lo até agora. Uma espiada e boo, sua bunda. Aquela parte superior estava completamente visível. Ele tentou se recompor e colocar a língua de volta na boca. Um pouco duro com a imagem de sua cintura minúscula realçada por renda branca e metade de uma bunda perfeitamente generosa encarando-o no rosto.

—Vire.

Ela se moveu devagar. Não em uma maneira sedutora de “Eu sou uma stripper em busca de uma grande gorjeta”, mas um jeito tímido e inseguro. Tão malditamente fofo.

—Jesus. — Quando ela finalmente o encarou, ele quis cair de joelhos e, graças a merda, ele a encontrou naquele píer. Ele não merecia tal presente, mas isso não iria impedi-lo de levá-la de qualquer maneira. E então, de novo e de novo, porque ele não conseguia imaginar um momento em que ele não queria mais entrar nela.

—O que há de errado? — Ela se virou e colocou os braços sobre o peito. —Eu sinto muito. — Ela pegou o vestido do chão e usou para se esconder dele.

—Que diabos, princesa?

—Me desculpe se você está desapontado. Talvez se você tiver uma camiseta que eu possa pegar emprestada, posso me cobrir até conseguir roupas novas.

Ele não entendia o absurdo que saía de sua boca. —Por que diabos eu iria querer cobrir isso? — Ele agitou a faca para cima e para baixo para enfatizar seu ponto sobre o corpo dela quando percebeu que parecia mais que ele estava agitando uma arma para ela do que uma ferramenta.

—Você não é a primeira pessoa que ficou desapontado em como eu fico de calcinha.

Sua mandíbula endureceu no minuto em que as palavras saíram de sua boca. —Eu acho que você confundiu minha reação, querida. O que eu vi foi tão gostoso que precisei de um momento para me recuperar.

Desta vez sua boca caiu aberta.

Ele deslizou a faca sobre a mesa de cabeceira e aproximou-se dela. —Olhe para o meu pau. — Ele pegou sua merda através de seu jeans. —Você acha que eu fico tão duro se eu não gosto do que vejo?

Ela encolheu os ombros, um leve sorriso inclinando seus lábios. —Eu não sei. Acabamos de nos conhecer.

Ele enfiou o dedo sob o queixo e levantou até que seus olhares se encontraram. —Eu acabei de ter você e já estou morrendo por você novamente. Isso não acontece com qualquer uma. Você é uma merda quente e qualquer um que discordar de mim é um idiota.

De tão perto que ele viu seus olhos dilatarem enquanto ela chupava o lábio inferior entre os dentes.

—Eu já estou pensando em pelo menos cinquenta maneiras que eu gostaria de te foder. Na mesa, no chuveiro, na cama, sua bunda, entre seus seios... A lista continua. Alguns desses lugares parece bom para você ou você ainda quer pegar uma camisa emprestada?

Aparentemente sem palavras, ela balançou a cabeça.

—Isso é melhor. Agora que resolvemos isso, você precisa ficar aqui por alguns minutos. Eu tenho que sair.

—Sair?

Sua voz suavizou. —Isso, baby. Se vamos começar com essas cinquenta maneiras diferentes de foder, vou precisar de alguns preservativos. Eu só tinha um da minha carteira.

—Ohhh— Sua boca formou um pequeno O perfeito e levou uma enorme quantidade de restrição de sua parte para não empurrar seu pau através dele.

Houston recuou antes que ele fizesse algo que ela não pudesse controlar. Junto com a possessividade que ela despertou, ele estava começando a se sentir como um animal que queria fazer algum tipo de reivindicação. Aparentemente, a ideia de que alguém já havia se oposto ao jeito que ela parecia estava fodendo com a cabeça dele.

Uma corrida para preservativos era a desculpa perfeita para ele restaurar sua clareza e controle.

—Fique à vontade. O chuveiro está lá. Ele apontou para a porta do outro lado da cama. —E um menu de serviço de quarto é pelo telefone. Por que você não nos pede alguma coisa? Acho que vamos precisar para manter nossas forças.

—OK.

—Estou levando isso comigo. — Ele pegou o vestido de noiva arruinado de suas mãos antes que ela pudesse se opor e amassou-o em uma bola tão pequena quanto ele podia. Com uma sensação de triunfo sobre o olhar atordoado em seu rosto, ele se virou e saiu da sala antes de perder todo o sentido e insistira foder sem proteção.

Jesus porra, ele estava perdendo isso.

Capitulo Oito
Izzy

Depois que Houston saiu, sentei-me pesadamente na cama e embalei minha cabeça. Neste momento eu não tinha certeza de qual de nós era mais louco. Eu por dormir com um estranho ou ele por pegar uma mulher em um vestido de noiva? Talvez ambos.

Quando olhei ao redor da sala, uma pontada de desconforto apertou meu estômago. Eu passei meus braços em volta de mim. O medo do desconhecido agarrou e ameaçou me afogar. Eu tomei a decisão certa de fugir, mas além desta noite eu não tinha ideia de como seria meu futuro.

Um suspiro passou pelos meus lábios. Eu precisava de uma ducha fria.

Eu só esperava que um banho me desse uma sensação de clareza e alguma liberdade de pensamentos da minha antiga vida. Estremeci ao pensar em onde esse vestido acabaria. Embora eu não tivesse nenhum negócio sentindo culpa por isso. Aquele vestido superfaturado e exagerado representava tudo o que havia na minha vida.

Houston, por outro lado...

Tudo sobre o jeito que o homem olhou para mim fez meu corpo tremer de necessidade. Eu ainda podia sentir suas mãos na minha pele e o deslizar de seu pênis afundando em mim. Um arrepio rápido passou por mim.

Mas no fundo da minha mente, onde a minha auto-preservação residia, uma sensação de medo ainda pairava.

Felizmente, meu estômago roncou, forçando-me a afastar temporariamente meus medos. Ok, primeiro eu pedia comida e depois me limpava. Não foi necessário descobrir todos os detalhes do meu futuro neste minuto.

Esperançosamente, na hora que Houston voltasse da suas compras de preservativos, o jantar estaria aqui e eu poderia demorar alguns minutos para perguntar a ele mais do que seu primeiro nome antes de eu tropeçar e cair em seu pau novamente.

Eu ainda estava sorrindo dez minutos depois com a água quente estava caindo sobre mim e me senti ótima. Deixar Houston se livrar do meu vestido foi a metáfora perfeita para a mudança, assim como a lingerie no fundo da lata de lixo. Fora com o velho e com o novo.

Então, e se eu não soubesse exatamente o que meu futuro reservava? Eu tinha entrado em uma oportunidade interessante e eu merecia curtir esse breve período com meu sossego. Amanhã eu poderia começar a resolver o que veio a seguir.

Quanto mais eu ficava lá esfregando meu corpo, comecei a perceber que pensamentos de Houston faziam com a minha libido. Meus mamilos estavam enrugados e a aspereza entre minhas coxas tinha menos a ver com o chuveiro e mais a ver com meus pensamentos aquecidos.

Eu imaginei sua mão quente chegando entre as minhas pernas e esfregando um dedo no meu clitóris. Seria tão fácil...

Começou com um rápido roçar dos meus dedos nos meus mamilos, enviando um arrepio na minha espinha. Eu gemi no spray de água. Talvez um pouco mais.

Eu não deveria precisar disso depois do quanto ele me fez gozar. Mas ele caiu nos meus pensamentos e agora eu não conseguia parar de pensar mais.

Eu deslizei minha mão pelo meu estômago, em direção ao local dolorido que queria minha atenção, eu...

—Não se atreva.

Meus olhos se abriram com o comando rude. Minha foda ficou do lado de fora do chuveiro de vidro me observando. Suas mãos já estavam alcançando a bainha de sua camisa. Com os olhos arregalados e muita curiosidade, eu o vi se despir até que ele ficou na minha frente sem nada a não ser um par de etiquetas de cor prateadas penduradas no pescoço dele.

Então meu fodão estava no exército. Interessante. Embora isso não me interessasse tanto quanto o resto dele.

Puta merda.

Ele era tão lindo que eu esqueci tudo sobre me tocar. Em vez disso, eu queria passar minhas mãos pelo seu peito e tocar.

Puta merda novamente.

Eu sabia que era grande, eu tinha visto um vislumbre dele no telhado, senti cada centímetro glorioso bombeando dentro de mim. De alguma forma, isso não se compara com o pacote inteiro que estava diante dos meus olhos. Acres de pele bonita coberta em uma variedade de tatuagens e cicatrizes que eu desejei examinar um por um. Mas diga o que quiser, foi o seu pau que capturou minha atenção. Longo, duro e grosso com uma gota brilhante de fluido no final.

—Sério?— Eu disse, incapaz de tirar os olhos dele. O que quer que estivesse acontecendo no meu corpo antes não era nada comparado ao rugido de sangue, doloridas sensações correndo através de mim agora. Meus joelhos ficaram um pouco fracos.

Ele entrou no chuveiro e me obrigou a encostar na parede para lhe dar espaço. —Eu não estou totalmente certo do que você está se referindo, princesa, mas eu não posso acreditar que eu encontrei você se tocando.

—Eu não pude evitar. Fiquei pensando em nós no telhado. —Eu tentativamente estendi a mão para seu peito, doendo para tocá-lo. Meus olhos se fecharam quando meus dedos se conectaram ao calor de sua pele quando uma nova onda de desejo passou por mim.

—Você e eu, ambos. Tenho certeza de que o funcionário da loja está se perguntando por que comprei tantos preservativos.

—O que... — Eu literalmente engasguei com a minha resposta, incapaz de terminar porque a mão dele segurou meu seio esquerdo.

—Eu não conseguia parar de pensar em voltar para você. Voltar e encontrá-la no chuveiro assim é porra divino.

Eu não consegui responder porque ele cobriu minha boca com a dele. Aquele toque extra provocou uma febre entre nós quando nossas línguas se enrolaram em um beijo derretido que me deixou gemendo quando ele moveu seus lábios para meu queixo e pescoço.

—Não há mais vestido para nos manter separados—, ele sussurrou em toda a minha pele.

Meu estômago se agitou com cada pressão urgente de sua boca até que eu desisti de tentar chegar a uma resposta. Minha cabeça caiu de volta na parede do chuveiro e eu quase gozei no momento em que seus lábios se envolveram ao redor do meu mamilo. Seu ataque se moveu de um seio ao outro quando minha mente saiu de controle. A alternância de derrames e pequenas sujidades enviava faíscas de calor entre as minhas pernas. Eu estava começando a doer porque precisava ser preenchida.

—Por favor, Houston. Por favor...

—Mmm. — Ele roçou um mamilo com os dentes. —Diga meu nome novamente.

—Houston—, eu suspirei. Por favor, nunca deixe isso parar. Ele abandonou meu peito e deslizou a mão pelo meu estômago.

—Se você me tocar eu vou gozar.

—Nada de errado com isso, baby.

Exceto que em vez de continuar a trilha, ele me virou e eu encarei a parede.

—Coloque sua perna bem aqui no banco. — Ele levantou minha coxa e colocou meu pé no ladrilho. —Boa garota. Agora pegue essa barra acima da sua cabeça. — Ele guiou minhas mãos e eu fiz conforme as instruções.

—Perfeito, agora não se mova. Eu volto já.

Ele pulou do chuveiro e me deixou. Por mais que isso me fizesse querer dar meia-volta e ver o que ele estava fazendo, gostei da ideia de seguir seu comando mais. Então eu esperei, pressionando minha testa na parede na minha frente.

O barulho de plástico dele rasgando um pacote me fez suspirar. Merda. Eu estava tão nisso que ele poderia ter me ferrado sem um e eu provavelmente não teria notado.

—Eu estou duro como uma merda de uma rocha, princesa. Espero que você esteja pronta para isso.— Ele voltou para o chuveiro e pressionou sua frente para as minhas costas, suas mãos agarrando a parte de trás das minhas coxas para me espalhar mais. —Bolas profundas, baby.

Um segundo depois ele enfiou a cabeça de seu pênis para a minha entrada e empurrou direto para mim sem outra palavra. Meu mundo inclinou e eu poderia ter gritado porque sua boca estava no meu ouvido sussurrando sobre o quão quente e apertada eu estava.

O peso do seu corpo me pressionou contra a parede e cada centímetro de mim se sentiu invadida. Eu enlouqueci, adorei.

E então ficou melhor.

Seus dedos espertos procuraram meu clitóris e começaram a deslizar para frente e para trás. Com a pressão crescendo em minha barriga a um ritmo alarmante, ele começou a massagear minhas entranhas com movimentos longos e lentos.

—Ohhh— Mordi o lábio para não gritar novamente.

—Foda-se, baby. — Ele agarrou meus quadris, seus dedos cavando em minha carne e me puxou para fora de seu pênis. Ao contrário da última vez, ele tomou seu tempo, construindo meu orgasmo em uma subida lenta e constante. Meu coração estava batendo fora de controle e minhas pernas tremiam de necessidade.

Ele se inclinou sobre mim e apimentou beijos ao longo das minhas costas, me fazendo mexer toda vez que ele tocava um ponto sensível. Meus músculos se apertaram.

Ele gemeu. —Você está me matando, princesa.

Eu gostei que eu tinha o poder de fazer isso, mesmo nessa posição, então eu fiz isso de novo, apertando meus músculos ao redor dele. Se eu já não estivesse louca, teria sorrido quando ele endureceu e gemeu atrás de mim. Eu soltei e apertei novamente.

—Merda. — Ele levantou meus quadris e empurrou mais forte em um ângulo ligeiramente diferente, um obviamente projetado para acertar o meu ponto G.

—Ohh. Ohh.— A queima lenta de um orgasmo de repente explodiu dentro de mim, roubando-me o ar. Meus músculos se apertaram, me congelando no lugar, incapaz de sequer gritar.

Os gemidos guturais atrás de mim se fundiram em grunhidos curtos e ásperos quando ele me bateu mais forte, me preenchendo completamente. Ele agarrou meu ombro com uma das mãos e me segurou na parede, enquanto ele batia em mim várias outras vezes. Depois de incontáveis golpes ele enterrou fundo e segurou, seu corpo estremecendo atrás de mim.

Nenhum de nós se moveu ou disse uma palavra, o único som era da água caindo e nossa respiração pesada. Quando a água ficou fria, eu me livrei do meu estupor sexual, tentando sair do spray.

Ele deve ter sentido também quando ele deslizou de mim e abaixou minha perna. Ele rapidamente passou por mim e desligou a água. Desabei no banco, incapaz de suportar mais tempo. Mais uma vez, sentei-me chocada com as sensações avassaladoras ainda flutuando através de mim.

Em um vago senso de realidade, observei-o remover e descartar o preservativo antes de pegar uma toalha e voltar para mim. Como se sentisse que eu não tinha energia para mover meus braços ou pernas ainda, ele teve tempo para secar alternadamente e beijar minha pele nua.

—É sempre assim? — Minha voz falhou, mas finalmente tirei a questão do meu cérebro.

—O sexo é quase sempre bom, mas não é definitivamente nem sempre é gostoso. — Ele deu um beijo rápido no topo da minha cabeça antes de me pegar em seus braços.

Capitulo Nove
Izzy

Ele me levou para a cama e me colocou contra uma pilha de travesseiros. —Você precisa comer. Ainda bem que o jantar foi entregue logo depois que voltei.

Eu balancei a cabeça. —Eu não tenho roupas.

Ele chegou atrás dele e vasculhou sua bolsa. —Aqui—, ele me entregou uma camiseta cinza com USMC estampada na frente. —Eu ficaria feliz em mantê-la nua e na minha cama hoje à noite, mas se houver alguma esperança para você se alimentar antes de nossa próxima rodada, você precisa se cobrir.— Ele abaixou as sobrancelhas para mim enquanto enfiava as pernas em uma calça.

Eu olhei para baixo um pouco chocada ao descobrir que estava nua da cabeça aos pés e não me incomodava com isso. Para onde a autoconsciência desapareceu? Ainda assim, peguei a camisa dele e passei-a por cima da minha cabeça, suspirando com a sensação de algodão gasto que cheirava quente e fresco como minha foda acariciando minha pele. Ficou ainda mais delicioso quando imaginei a camisa abraçando os músculos elegantes e sensuais de seu peito.

Por causa da nossa diferença de altura, cobria facilmente minha bunda e uma parte das minhas coxas. Eu não me importei se isso me fizesse parecer boba. Vestindo sua camisa me senti sublime.

—Eu tenho que dizer que não esperava que você fosse um fuzileiro naval.

Ele parou de descobrir toda a comida. —Isso soa misterioso. O que você esperava?

—Eu pensei com certeza que você era uma espécie de bad boy S.A. O tipo de problema. Quero dizer que você tinha todo o pacote. Jaqueta de couro velha que parecia desgastada o suficiente para ter visto muita ação, jeans rasgado, cigarro pendurado em seus lábios. Você também disse algo sobre uma moto. — Eu tive toda essa fantasia acontecendo. Enquanto ele me olhava em silêncio, eu puxei nervosamente a bainha da camisa, mesmo sabendo que estava coberta.

—Mesmo? — ele finalmente perguntou. —Você não acha que os fuzileiros navais são maus?

—Bem, sim. Se eu penso em você na linha de frente de alguma guerra com uma grande arma em suas mãos defendendo o país de alguma loucura, eu definitivamente recebo uma vibe foda. Apenas diferente. Mais herói, menos criminoso. Peguei o prato que ele ofereceu e coloquei na cama na minha frente.

—Cerveja ou você quer outra coisa? — Ele levantou uma que eu pedi e inclinou-a na minha direção.

—Cerveja. — Eu peguei a garrafa oferecida.

—Eu quero ouvir mais sobre esse fodão que você achou que eu era. Criminoso, huh? Você tem uma queda por garotos maus?

Ele correu para a cama em frente a mim e cruzou as pernas uma sobre a outra. Eu não tinha ideia de por que sua postura ou posição de assento me impressionou, mas percebi que estávamos prestes a compartilhar nossa primeira refeição e o que deveria ter sido estranho depois do sexo, mas era completamente confortável.

—Eu não sei. Eu tenho uma visão distorcida do mundo. Eu nunca pareço ver as coisas como elas realmente são. Eu acho que você poderia dizer que eu vivi uma vida protegida não tão inocente. Então, quando eu penso foda, é mais parecido com o que vejo na televisão. — Um pouco mais criminoso. Ou o tipo de cara que meu pai mantinha em sua folha de pagamento. Eu poderia ter sido protegida, mas certamente não era cega. Nenhum homem guardava seus segredos como meu pai, a menos que eles fossem do tipo que poderia causar muitos problemas.

— Protegida, né? Você não fode como se tivesse sido protegida.

Corei quente e rápido, quase sufocando com a vulgaridade de sua declaração. No entanto, a linguagem bruta me atraiu de uma maneira que eu não conseguia explicar.

—Eu nunca fiz algo assim antes. Mas eu disse não muito inocente. —Eu dei uma mordida no meu sanduíche para não dizer algo mais idiota pelo menos os próximos trinta segundos ou mais. Eu também não queria explicar minha história sexual limitada a um homem que eu não conhecia muito bem. Eu não estava pronta para esse tipo de constrangimento.

—Foder é uma palavra feia demais para você? Porque no meu mundo, foder é uma coisa muito boa. Quente como entre nós dois, ou melhor. —Ele inclinou a cerveja para trás e tomou vários goles enquanto eu observava sua garganta funcionar. Eu mordi meu lábio.

—Seu mundo? Você quer dizer os fuzileiros navais?

Ele apoiou a cerveja na perna e começou a esfregar a borda do rótulo. —Não, querida. Eu e os fuzileiros navais... Nós terminamos. Fui ferido na minha última missão e eles decidiram que eu não estava mais apto para o trabalho. Ele puxou a perna de sua calça até o joelho e me mostrou várias cicatrizes que eu não tinha notado no chuveiro. Eles não eram velhos e desbotados ainda, então eu imaginei que essa lesão não era de muito tempo.

—Eu não entendo. Seu joelho não pareceu incomodá-lo no telhado ou no chuveiro. — Corei novamente de pensar nisso.

—O Corpo de Fuzileiros Navais tem padrões rígidos de condicionamento físico que não posso cumprir cem por cento do tempo. Isso significa que estou fora, mesmo que seja capaz de qualquer coisa. Quase cem por cento, não é bom o suficiente.

Eu balancei a cabeça, não exatamente entendendo a justificativa em nome dos fuzileiros navais. Como eles poderiam liberar um espécime quase perfeito? Eu não tinha visto ele mancar e ele me carregou no telhado muito bem.

Mas eu suponho que se os eventos fossem diferentes e ele ainda fosse um fuzileiro naval, nunca teríamos nos encontrado.

Ou se eu tivesse me casado com o criminoso nojento que meu pai me entregou.

—Então, o que você faz agora?

Seus olhos se estreitaram um pouco, um pouco da luz deixando-os. Ele deu outro puxão na cerveja. —Não sei ainda. Acabei de chegar em casa... —Ele olhou para o relógio na mesa de cabeceira. —Ontem.

—Oh— O que mais eu deveria dizer? Desculpe por perder seu emprego? Não como eu poderia julgar. Eu nunca trabalhei oficialmente um dia na minha vida. Não porque eu não quisesse, mas porque meu pai não permitiria isso. Ele insistiu que eu crescesse de forma diferente do que ele e quando eu segui seu plano cuidadosamente estabelecido, eu casaria com um homem rico e seria um grande apoio para o meu marido e sua família.

Tudo soava antiquado, mas meio doce em seu antigo caminho escolar, até que percebi tarde demais que havia uma camada suja em seus planos que era mais sobre conexões de negócios do que algum tipo de proteção paterna.

—Sim—, ele disse. —Eu me via permanecendo no Corpo até a aposentadoria, não voltando à minha antiga vida.

Seus olhos se estreitaram novamente e despertaram minha curiosidade. —Antiga vida? O que isso implica?

—Tem certeza que quer saber? Eu estava o mais longe possível de abrigos e você pode não gostar de mim tanto quando souber.

Agora eu estava intrigada. Eu coloquei o resto do meu sanduíche e me aproximei um pouco até nossos joelhos se tocarem. —Oh, eu definitivamente quero saber. Além disso, qualquer coisa tem que ser mais excitante do que a minha vida de escola em casa, guardas de segurança e jantares abafados.

Suas sobrancelhas levantaram e eu pude ver as perguntas em seus olhos. Ele se absteve de perguntar.

—Bem. Eu vou te contar, mas então você me deve.

Eu sorri, imaginando exatamente o que eu deveria a ele e esperando que isso significasse mais daqueles incríveis orgasmos que ele continuava me dando e não eu detalhando minha história familiar feia. —O que você quiser, é seu. — Eu me encolhi um pouco. Espero que eu possa lidar com o que for.

—Tem certeza de que você está pronta?

Eu ri. —Jogue em mim. Eu sou uma garota grande.

—Eu cresci em um MC no pequeno ponto no mapa chamado Sultan, Washington, apenas algumas horas de viagem a partir daqui, mas tão longe da vida da cidade como você poderia imaginar.

—MC?

—Clube de motoqueiros.

Eu agarrei suas coxas e me inclinei para frente. —Oh meu Deus. Como na televisão. Eu sabia. Você é um fodão.

Ele revirou os olhos para mim. — Um fodão da marinha lembra? E não, viver em um MC não é como o que você assiste na televisão. Mesmo a televisão de realidade não é a realidade, muito menos algum programa de roteiro onde os bandidos fazem tanta coisa louca que qualquer pessoa real estaria morta ou apodrecendo na prisão para a vida dentro de um ano.

—Awww. Não estrague tudo para mim. Eu gostei de assistir. É o show perfeito para um jogo de beber. Toda vez que alguém leva um tiro, beba. Toda vez que alguém diz uma mentira, beba. Toda vez que alguém trai a garota, beba. E assim por diante. Graças ao meu melhor amigo, Sr. Patron, nunca consegui passar por um episódio inteiro sóbria.

—Você é louca, querida.

—Eu não sou maluca. Protegida lembra? Eu vivi indiretamente através da minha compulsão assistindo.

—Você é maluca. Mas eu quero um beijo de qualquer maneira.

Ele me puxou para o seu colo e cobriu minha boca com a dele. Eu quase derreti da instantânea dose de luxúria aquecida dele para mim. Sua mão envolveu a parte de trás do meu pescoço, segurando-me perto com um aperto firme. Sua língua tocou a minha e eu tive que colocar minhas mãos em seu peito para me equilibrar.

Calor brilhou entre as minhas pernas, mas eu não estava pronta para ir lá ainda. Eu queria ouvir mais da sua história. Fiquei fascinada com este clube dele. Com grande esforço, me soltei e me sentei. —Eu quero mais história. Não é justo me distrair.

Ele gemeu. —OK tudo bem. Mas não se esqueça o que você pediu por isso.

Eu não me importava com o que eu tinha que fazer em troca, contanto que ele continuasse falando comigo naquela voz baixa e áspera que me dava arrepios. Ele começando a ficar excitado por mim foi o som mais atraente que eu já ouvi.

Desta vez ele não soltou enquanto tirava o resto de comida da cama antes de virar para o lado e nos espalhar na cama com a barriga para cima. Ele agarrou meus quadris e me aninhou contra seu pênis já duro. Com isso entre minhas bochechas, eu já estava ficando escorregadia. Eu não tinha ideia de quanto tempo eu poderia aguentar antes de implorar-lhe por sexo novamente e tive a sensação de que tudo fazia parte do plano dele.

—Você é como o diabo. O pequeno que senta em seu ombro e sussurra sobre o quão divertido é ruim.

Um estrondo de riso vibrou pelas minhas costas. —Então somos perfeitos juntos. A princesa e o diabo, um fósforo feito em luxúria.

Eu resistiria o máximo que pudesse, mas tinha a sensação de que não tinha muito tempo. —História, por favor.

Ele suspirou, mas continuou. —Meu pai era o presidente. Mantive esse título para a maior parte da minha vida de menor idade.

—Ooh gosta— Ele cobriu minha boca com a mão, me cortando.

—Você quer que eu conte a história ou não?

Eu balancei a cabeça, sua mão ainda em volta da minha boca.

—Nossa família não começou no clube. Meu pai estava no exército quando eu nasci. Então eu acho que você poderia dizer que os militares estavam no meu sangue tanto quanto o MC. Mas depois de passar algum tempo durante o Desert Shield e Desert Storm, ele saiu. Foi quando ele e seu melhor amigo começaram o clube.

Eu acho que naquela época era divertido. Eles queriam passar o maior tempo possível na estrada, onde poderiam andar livres. A liberdade é um grande foco para um motoqueiro. Ao longo dos anos, o clube cresceu de caras querendo viver em seus próprios termos para se concentrar em como ganhar dinheiro fácil. A vida deixou de ser simples.

Parei de tentar me intrometer e me perdi em sua história de crescer com um clube de motoqueiros. Ele não falou muito sobre atividades criminosas pesadas, mas havia muito sobre brigar, beber, fumar maconha e sexo selvagem para me manter entretida. Eu tinha a sensação de que havia muita coisa que ele não estava me dizendo, mas eu esperava isso neste momento.

Nós dois deitados na cama era tão natural para mim como se eu o conhecesse há anos. Alguma da violência e perigo que ele testemunhou me lembrou da minha própria família. Logo no começo eu era uma criança intrometida e eu costumava me esgueirar pela casa ouvindo meu pai. Essas eram histórias que eu nunca poderia compartilhar com ninguém. Eu mal as compreendia.

No momento em que ele chegou à parte sobre a morte acidental de sua mãe, lágrimas silenciosas escorriam pelo meu rosto. Eu podia ver a dor brilhando em seus olhos. Nós éramos duas pessoas totalmente diferentes com diferentes origens, mas compartilhamos muitas semelhanças.

—Shhh. Tudo bem, princesa. Você não precisa chorar por mim. — Ele estava esfregando a mão para cima e para baixo nas minhas costas tentando me acalmar. E isso aconteceu. Eu queria contar a ele sobre minha mãe também, mas as lembranças ainda eram muito duras. Minha mãe tinha saído há menos de um mês quando meu pai me informou que eu estava ficando noiva de um estranho. Eu pensei que iria finalmente começar a faculdade, apesar de alguns anos mais tarde do que a maioria das pessoas.

Essa memória secou minhas lágrimas. O homem cruel que eu chamava de pai não os merecia.

—São três da manhã, linda e conversamos por horas. Acho que devemos dormir um pouco.

—Tudo bem— eu sussurrei. Eu me senti drenada. E no momento eu estava segura. Meu motoqueiro da Marinha se certificaria disso. Eu sorri e enfiei a mão sob o queixo. Fechei meus olhos e saboreei seu calor. Eu estava com sono...

—Ei, princesa.— Sua voz soava tão distante.

—Hmmm.

—Por que você fugiu do seu casamento?

Eu estava envolta em um belo e seguro casulo onde nada e ninguém poderia chegar até mim. Eu estava até flutuando nas bordas do sono...

—Porque eu estava com medo do que o homem que eu estava sendo forçada a casar ia fazer para mim e eu não queria morrer.

Capitulo Dez
Izzy

Eu tinha que admitir, na manhã seguinte, a minha primeira noite com um estranho tinha começado melhor do que eu poderia ter imaginado. Eu espiei pela janela do hotel para ver que o sol tinha surgido e coberto Seattle em um brilho quente dolorosamente lindo. O verão já deveria ter passado e os dias cinzentos de outono se instalando. A Mãe Natureza obviamente tinha outra coisa em mente hoje e até mesmo o mais pessimista entre nós não podia ignorar. Eu estava grata por isso.

Meu corpo doía da atividade da noite anterior, mas valeu a pena. Houston Reed, meu motoqueiro que eu encontrei em um píer, tinha habilidades que eu não poderia ter sonhado. O que aquele homem podia fazer com suas mãos, sua língua e seu pênis gigante estavam tão longe que deveriam ser considerados criminosos.

Também não houve passeio de vergonha.

Embora se eu fosse honesta, isso era apenas porque eu não tinha casa para onde voltar.

Meu nome é Isabella e eu sou uma noiva fugitiva.

Eu ri quando a imagem do meu véu sendo arrancado da minha cabeça pelo vento enquanto eu fazia minha dramática corrida louca da igreja para um táxi varreu minha mente.

Enquanto soava glamorosa por meio segundo, eu sabia muito bem que não era.

Meu pai poderia estar sentado à mesa do café da manhã com sua fruta fresca padrão, ovos mexidos e dois pedaços de torrada de centeio hoje de manhã, mas por baixo daquele verniz civilizado ele estaria fervendo de raiva.

Eu estraguei tudo. Grande momento. E o grande mentor do crime, Frank Mazzeo, não deixaria isso impune. Ele tinha padrões e regras para cada pessoa em sua vida e isso incluía a filha que ele parecia odiar.

Houston apareceu atrás de mim e passou os braços em volta da minha cintura, colocando minha cabeça sob o queixo dele. —Bom dia de novo, princesa.

—Por que você continua me chamando assim?

—Porque foi o que pensei na primeira vez em que vi você naquele vestido branco. Queria que você pudesse ter visto como parecia quando você apareceu na névoa do nevoeiro daquele píer. Grande vestido esvoaçante, longos cabelos escuros e sedosos emoldurando seu rosto. A maneira como você se moveu e procurou na área. Eu pensei que tivesse tropeçado e caído em um set de filmagem.

Sua honestidade me chocou e aqueceu meu núcleo. Mas ele tinha visto alguém que não era eu. Uma charada que a equipe de meu pai organizou para desfilar em público quando isso lhe agradava. Eu me virei em seus braços e inclinei a cabeça para trás para encontrar seu olhar.

—E agora? O que você vê? Eu não tenho mais um vestido extravagante ou um cabeleireiro para alisar meu cabelo crespo. Inferno, agora eu nem tenho maquiagem.

Houston sorriu, passando os dedos pelo enorme volume de cachos que eu chamava de cabelo. Eu sabia como eu estava agora. Mas talvez um pouco selvagem também. Eu poderia embarcar nisso e eu esperava que ele também.

—Eu gosto mais de você desse jeito. Seu cabelo é lindo assim, especialmente quando ele cai na sua bunda nua. Eu acho que ficou bem claro o quanto eu amo o seu corpo fantástico. — Ele agarrou meus quadris e colocou a mão na minha cintura. —Eu poderia dar a mínima para maquiagem. Sua pele é linda demais para se esconder com essa porcaria. Mas isso é o meu tipo de perfeição.

Eu sorri, me deleitando com o aperto forte no meu corpo. —Então, cabelo e bunda. É bom saber que eu tenho o que você gosta.

Ele sorriu e beliscou meu mamilo através de sua camisa. —Eu gosto de tudo, querida. Você sempre será uma princesa para mim, esteja em um vestido ou um par de jeans apertados na parte de trás da minha moto. Não faz diferença para mim. Contanto que eu tenha você assim também.

Meu estômago revirou. Ele fez parecer que havia mais do que apenas um dia ou dois em seu quarto de hotel. Deus seria tão fácil se apegar. Exceto que eu estava atualmente sem teto com pouca direção do que viria a seguir. Sem mencionar que meu plano era ficar o mais longe possível de Seattle. Quanto mais eu ficava, mais provavelmente eu seria encontrada.

—Fale mais sobre esse Sultan, Washington. Onde exatamente é isso?

Ele sorriu. —Você nunca esteve em Stevens Pass nas Cascades? Ou Leavenworth? Para chegar a qualquer um desses de Seattle, você passa direto pelo coração do pequeno Sultan.

Eu balancei a cabeça. —Eu não viajo. Embora me lembro de Stevens Pass da minha aula de história exigida em Washington, quando eu estava sendo educada em casa. Algo a ver com a Ferrovia do Norte no século XIX, certo?

—Sim. Parece que você e eu precisamos fazer uma viagem de um dia. Você não pode apreciar a rodovia 2 de um livro como se estivesse atrás da minha moto.

Mais uma vez, ele se referiu a passar mais tempo juntos depois de hoje. Eu queria endurecer meu coração para a sua gentileza, mas era impossível. Fechei os olhos, preservando esse momento em detalhes vívidos. Tive a impressão de que um dia em breve precisaria da memória. Embora eu sinceramente acreditasse que nunca o esqueceria a sua bondade.

Ele estava fazendo uma marca.

—Eu adoraria fazer essa viagem com você. — Mesmo se eu nunca acreditasse que isso aconteceria.

—Que tal hoje? Tem tempo?— Ele enrolou um dos meus cachos em torno de seu dedo quando ele olhou para mim com aqueles olhos azuis surpreendentes.

—Eu não tenho nenhuma roupa comigo, lembra?

Ele recuou e pegou o celular da mesa. —Sem problemas. Nós podemos trocar números e quando você chegar em casa me liga e eu vou buscá-la. Mas use algo quente. É mais frio nas montanhas e quando o sol se põe fica muito mais frio na parte de trás da moto. Traga o que você precisa para a noite também, para que não tenhamos pressa. É melhor assim e eu sei de um lugar que podemos usar.

Ele estava falando tão rápido que minha cabeça ficou fora de controle. Nada do que ele disse fazia sentido porque eu não tinha casa para voltar. Se eu voltasse, o mínimo que aconteceria seria um casamento apressado. O pior que eu não sabia. Eu só podia imaginar o quão bravo meu pai era e o que isso poderia levá-lo a fazer.

E então havia Marco. Eu tive um vislumbre de sua maldade, uma vez e eu esperava nunca mais ver isso de novo.

—Eu não posso.

Ele parou abruptamente. —O que há de errado?

Eu limpei sua preocupação. —Nada, e tudo. Eu não posso ir para casa e me arrumar e não posso pegar uma carona com você. Eu devo sair da cidade hoje.

Seus lábios se apertaram.

Eu queria tanto estender a mão e limpar aquela carranca do rosto dele. Um momento atrás, ele tinha sido tão sincero em seu desejo de compartilhar sua cidade natal comigo e eu arruinei isso. Mas o que mais eu deveria fazer? Mentir?

Eu estava tão doente delas quanto de todo o resto.

—Não posso voltar para casa porque não tenho para onde ir. Quando eu fui embora ontem, eu meio que cortei os laços. Eu provavelmente fui deserdada.

Desta vez, suas sobrancelhas se uniram quando ele pensou sobre o que eu disse. —Isso tem a ver com o seu pai forçando você a se casar com algum cara? Você está em perigo?

Meu coração afundou. As horas de felicidade com ele estavam prestes a desabar sobre nós dois. Eu tinha esquecido o que eu disse a ele enquanto eu estava dormindo na noite passada até que ele me lembrou agora. Agora ele esperaria uma explicação.

—É complicado.

—Eu tenho sido um franco-atirador para o governo dos EUA há quase dez anos, confie em mim, eu posso lidar com complicado.

Eu balancei a cabeça, tentando me libertar do seu aperto. —Eu não posso. Ainda não.

—Izzy, você está fazendo isso muito mais difícil do que precisa ser. Eu gostaria de ajudar se puder, mas não posso fazer nada se você não me disser o que está acontecendo.

Suspirei. Ele estava certo. Por mais que eu odiasse envolvê-lo, no mínimo eu poderia usar sua ajuda para sair da cidade. Eu precisava de roupas e ele poderia pegá-las para mim. Eu tinha dinheiro mais do que suficiente para qualquer incidente imediato. —Que tal fazermos um acordo?

—Depende do acordo—, disse ele, franzindo a testa.

—Está ensolarado e lindo do lado de fora, estou com fome e gostaria de me divertir um pouco mais antes que a realidade desabasse sobre nós. — Eu olhei para ele, mordendo meu lábio. —Posso ter mais algumas horas em que não nos preocupamos com nada mais do que isso e depois lhe direi o que posso?

Ele olhou para mim parecendo muito com vontade de discutir comigo. Eu realmente não sabia o que ia fazer. Contar-lhe muito sobre a minha família pode nos levar tanto ao perigo. Ao fugir, eu me tornei uma responsabilidade e não era ingênua demais para perceber isso.

O lembrete veio para empurrar, eu manter minha boca fechada pode significar a diferença entre uma fuga limpa e alguém se machucar. Nunca me permitiram esquecer tudo o que aprendi sobre meu pai e seus negócios ilegais. Agora eu só precisava me preocupar se ele estava preocupado com o que eu poderia saber.

Porra, essa situação foi complicada e piorou a cada minuto. Eu realmente precisava pensar nisso. Eu não tinha experiência em subterfúgios, sem saber o que levou a desaparecer.

—Que tal um café no telhado?

Eu pisquei, sua pergunta me tirando dos meus pensamentos sentimentais. Eu me concentrei nele e sorri. —Isso seria absolutamente perfeito.

—Então nós falamos.

Eu balancei a cabeça, sabendo que eu não poderia dizer-lhe tudo, mas teria que dizer alguma coisa. E foi assim que voltei a precisar de um plano estúpido.

Primeiro, porém, eu queria algumas roupas reais.

Capitulo Onze
Izzy

Como se viu, o hotel tinha uma loja de presentes com uma variedade decente de desgaste do resort. Embora o olhar que eu recebi do balconista quando entrei vestindo a camiseta e as calças de moletom de Houston quase me fez correr.

Sim, eu parecia ridícula, mas eu decidi que, enquanto eu ficasse nas instalações do hotel para fazer compras, eu poderia me arriscar e escolher minhas próprias coisas para vestir.

Além disso, a cada nova dica que eu lhe dava sobre a minha vida, ele me enchia de perguntas que eu ainda não estava pronta para responder. Não consegui afasta-lo por muito mais tempo, mas ele me prometeu um dia calmo antes que o tudo desmoronasse e eu estava pronta para isso.

Eu me concentrei em um rack de roupas de banho e decidi começar por aí. Eu não poderia muito bem ir para a piscina sem um traje adequado. Eu queria parecer com qualquer outro turista. Misture-se, por assim dizer.

—Posso ajudá-la a encontrar alguma coisa, senhorita?

Eu olhei para cima para ver o funcionário se mover para ficar na frente da prateleira que eu estava indo. Dei de ombros. —A companhia aérea perdeu minha bagagem e eu preciso substituir algumas coisas de que preciso até que eles possam localizá-la e devolvê-la para mim.

Minha última segunda ideia deve ter parecido plausível porque a mulher visivelmente relaxou e substituiu seu sorriso apertado por um que parecia um pouco mais genuíno.

Talvez eu pudesse fazer isso depois de tudo.

Enquanto a balconista falava sobre a variedade de itens que eles poderiam fornecer e como ela estaria feliz em me ajudar, eu comecei a tirar maiôs. Os dois primeiros eram um tanto hediondos e pareciam pertencer a uma avó. Eu procurei mais e descobri que as peças remanescentes eram praticamente as mesmas. Cortes horríveis, padrões assustadores.

Nada que gritasse: “Eu sou uma mulher sexy, minha bunda vai foder com um pau grande de novo hoje à noite.”

Eu tive que abafar uma risadinha antes que ela escapasse ao pensamento. Claramente eu estava um pouco obcecada com a anatomia de uma certa pessoa. Embora até pensar nisso me aquecesse um pouco.

—Que tal este?

A mulher segurava um biquíni vermelho de bombeiro que era mantido junto com nada mais do que algumas cordas frágeis.

—Eu acho que ficaria ótimo com sua coloração. Especialmente seu cabelo.

Vermelho, na verdade, era minha cor favorita. Eu nunca sequer considerei vestir nada tão pequeno antes. Certamente não conseguiria.

—Eu duvido que caiba.

Seu sorriso se alargou. —Confie em mim, caberia. Embora tenhamos um vestiário para você ter certeza, —ela acrescentou enquanto me acompanhou até lá.

Eu hesitei, sem saber se queria tentar. Mas a mulher tinha tomado a decisão da minha mão quando ela a colocou em um gancho em uma das pequenas salas e me conduziu para dentro antes que eu pudesse protestar.

Bem. Eu tentaria, mas de jeito nenhum eu planejava mostrar a ela ou a qualquer outra pessoa o quão ridícula eu parecia quando vestisse isso.

—Enquanto você tenta, eu vou reunir uma variedade de outros itens que eu acho que você vai precisar para poupar algum tempo. Tenho certeza que você preferiria estar se divertindo do que aqui fazendo compras comigo.

Eu não pude discordar, mas não comentei. Eu estava muito focada no pequeno pedaço de tecido de maiô que provocava seu cabide de veludo preto.

Enquanto eu estava meio tentada a dizer à mulher que não se encaixava sem experimentá-lo, a curiosidade venceu e eu apressadamente removi as roupas que Houston havia providenciado.

Eu, no entanto, me afastei do espelho para não ter que testemunhar minha humilhação em uma visão de 360 graus.

Poucos minutos depois, enquanto eu estava lá em choque total com o que vi no espelho, a atendente bateu.

—Como está indo lá? O bíquini serviu?

Enquanto eu não estava prestes a abrir a porta e me expor a essa estranha, eu tinha que admitir que não era tão ruim quanto eu pensava inicialmente. O vermelho era uma cor muito boa para mim. Complementou meu tom de pele mais escuro e até o cabelo mais escuro.

—Eu trouxe um modelo parecido para você e um conjunto de coisas que você pode precisar para os próximos dias. Vou deixá-los aqui no gancho para você tentar quando estiver pronta. Mas, por favor, deixe-me saber se há mais alguma coisa que eu possa fazer.

—Eu vou—, respondi no piloto automático.

Esperei alguns segundos e abri uma fresta da porta para ter certeza de que ela tinha ido embora. Eu então peguei as roupas que ela deixou para trás e comecei a experimentar tudo.

No final, coloquei o maiô de volta e coloquei a capa sobre ele. Se estivéssemos indo para a piscina, eu precisaria de um bíquini. Felizmente a cobertura que ela ofereceu era muito mais completa do que o biquíni.

Eu também peguei todos os outros itens e os levei para o balcão. Eu tive que admitir que a balconista tinha muito bom gosto e tinha descoberto como se vestir meu tamanho oito quadro perfeitamente. Um feito que não é fácil quando você tem um metro e meio de altura.

—Eu vou levar tudo—, eu disse quando me aproximei do registro.

Ela sorriu e eu pude ver que ela estava muito feliz por ter funcionado para mim. Ela começou a tocar minhas compras quando avistei o carrossel de óculos escuros e chapéus.

Oh meu Deus, claro. Por que não pensei nisso antes? Eu poderia usá-los como um disfarce.

Peguei o primeiro par que eu gostava da prateleira e experimentei. Eles eram ótimos, mas eu precisava... Eu encontrei um pequeno espelho na parte de trás do suporte giratório e fiquei na ponta dos pés para dar uma olhada.

As lentes largas cobriam metade do meu rosto em um clássico estilo Audrey Hepburn e eram perfeitas para o que eu precisava. Agora, para encontrar um chapéu para esconder meu cabelo de marca registrada e eu estaria no negócio.

Quando cheguei a um que complementaria tanto o encobrimento quanto o terno, peguei um flash de uma figura preta no minúsculo espelho da caixa de óculos de sol.

Que diabos?

Eu olhei de novo, prendendo a respiração como eu fiz. Nada fora do comum apareceu, mas eu teria jurado que vi um homem atrás de mim vestido de preto.

Eu virei e examinei a pequena loja, procurando em cada canto e nada e ainda nada.

—Tudo bem, senhorita?— A balconista perguntou.

Eu balancei a cabeça. —Sim.— Mas não foi porque eu não tinha certeza. Minha mente poderia estar pregando peças em mim, mas parecia real e os cabelos na parte de trás do meu pescoço ainda estavam em pé.

Paguei meus itens com parte do dinheiro que guardei na minha pulseira e corri de volta para o saguão do hotel e para o banheiro que havia notado nas proximidades. Se alguém tivesse me encontrado, não poderia estar longe.

Eu empurrei os óculos de sol no meu rosto e empurrei o chapéu na minha cabeça depois de enfiar meu cabelo dentro. Eu não parecia nada com Isabella Mazzeo, mas se eu já tivesse sido vista, as chances não eram boas para uma fuga, apesar do disfarce.

Pela primeira vez desde que saí da igreja, desejei meu celular. Eu precisava checar a internet e descobrir o que meu pai tinha feito. Parecia improvável que ele denunciasse a minha falta. Ele prefere manter seus problemas o mais privado possível, não envolvendo pessoas de fora.

Ele sempre disse que pagava um bom dinheiro para que uma equipe de segurança e relações públicas mantivesse sua vida em ordem sem depender de pessoas de fora.

Eu andei na frente do espelho, sem saber o que fazer a seguir. Não havia muita escolha sobre sair ou não do banheiro, mas eu tinha a escolha de fugir do hotel ou voltar para o quarto de Houston.

Ambos eram arriscados à sua maneira. De qualquer forma eu tive que tomar uma decisão. Havia mais do que uma chance passageira de que eu estivesse sendo paranóica. Eu tinha certeza que não havia nada para me conectar a este hotel...

Porra. Eu não suportava não saber. Eu estava saindo de um jeito ou de outro. Eu me recusei a me esconder em um banheiro do hotel com medo para sempre. Este era um edifício público. O que eles poderiam fazer comigo aqui em uma área lotada?

Com esse pensamento preso firmemente em minha mente, abri a porta e voltei para o saguão. Encarar meu pai estava tão longe da minha lista do que fazer que nem sequer foi engraçado, mas se eles tivessem me encontrado, eu fugiria novamente. E de novo. E de novo.

Capitulo Doze
Izzy

Depois de mais dois olhares atrás de mim, passei a chave do hotel contra a fechadura e abri caminho até o quarto de Houston. Eu andei pelo o hotel três vezes e passei seis andares diferentes, através do elevador e das escadas, na tentativa de perder quaisquer seguidores em potencial. Eu não vi ninguém. Ou qualquer sinal de todos os homens do meu pai.

Paranóia, eu te adoro. Não.

Eu não vi Houston quando entrei na sala, mas a porta do banheiro estava fechada então...

Larguei minha sacola de roupas novas e me mudei para a janela. Eu afastei a cortina uma polegada para que eu pudesse ver do lado de fora e procurar na área. Para quê, eu não sabia neste momento. Eu estava começando a me sentir um idiota. Parecia, no entanto, que eu não ia abalar a sensação de ser seguida.

—Eu ainda quero saber?

Eu empurrei a voz de Houston atrás de mim como se eu tivesse sido pega fazendo algo errado.

—Quer saber o quê?— Eu perguntei, enquanto fingia que não tinha quase pulado da minha própria pele. Eu me virei para encará-lo e quase engoli minha língua no processo.

Ele ficou lá em nada além de um par de jeans meio abotoado e Meu Deus, eu juro que ele parecia melhor toda vez que eu olhava de perto.

Seu peito largo com seus cabelos castanhos claros através dele me fez querer correr meus dedos ao longo de sua carne para que eu pudesse redescobrir sua maciez fofa sobre os músculos firmes.

Eu tive mais do que um gosto na noite passada, mas não foi quase o suficiente. Como eu não achava que deveria sair do quarto em breve, só por precaução, de repente tive a ideia perfeita para a distração.

—O que no mundo você está vestindo?

Eu sorri, minha ideia se cristalizando ainda mais. —Você não gosta da minha ideia de fingir ser uma veranista disfarçada?

Sua testa se enrugou em uma carranca óbvia. —Depende. Disfarçada do que exatamente?

Merda. Eu não tinha exatamente pensado essa frase antes de deixar escapar. Agora eu tenho que explicar. Não por muito tempo. Eu ainda tinha uma arma secreta à minha disposição e não estava querendo usá-la.

Eu tirei o chapéu da minha cabeça e balancei meus cachos antes de remover os óculos de sol também. —Apenas no caso de alguém vir me procurando.

—Procurar?

Suspirei pesadamente. Ok, eu abri a porta, agora só precisava fechá-la novamente. Peguei os botões do meu disfarce e desfiz vários deles antes de responder. —Meu pai é um idiota sério. Ele não vai aceitar meu desafio bem. Se ele puder me encontrar, ele ficará muito feliz em me arrastar de volta para a igreja.

Eu vi a próxima pergunta no rosto de Houston e rapidamente abri a túnica e a larguei no chão antes que ele pudesse expressar.

Como eu esperava, seu olhar seguiu meus movimentos e foi divertido como o inferno assistir. Seus olhos se arregalaram enquanto viajavam para o sul e depois voltavam novamente.

—Santo inferno—, ele murmurou, dando um passo em minha direção. —Você achou isso em uma loja de presentes de hotel?

—Sim—, eu respondi, minha voz já ofegante de desejo. Parecia que até mesmo o perigo em potencial não poderia aguentar o desejo que eu tinha por mais desse homem. Aparentemente, eu tinha um interruptor de sexo e esse cara malvado atirou.

Não que alguém pudesse me culpar diante de tanta tentação de dar água na boca. Ele tinha um corpo feito para o pecado carnal e depois da diversão frenética da noite passada, eu queria tomar meu tempo e explorar cada centímetro até o final.

Começando com as tatuagens que circulavam seus braços que eu precisava traçar com a minha língua. Eles eram uma série de padrões e símbolos tribais que pareciam ter significado.

Inferno, certo ou errado, inapropriado ou não, eu queria saber tudo sobre ele.

Ele estendeu a mão para mim, me agarrando pela minha cintura e me puxou contra ele. Seu corpo duro pressionando contra minhas curvas suaves. Será que ele conseguiu as reações que ele provocou em mim?

—Você me faz imprudente—, eu disse, meu peito arfando. —Eu não consigo parar de pensar mais.

—De volta para você, querida. Tenho certeza de que a imagem de você neste biquíni vermelho vai ser queimada no meu cérebro pelo resto da minha vida. É o melhor material do banco.

—Sério?— Eu gemi, embora seria uma mentira se eu dissesse que eu odiava essa ideia. Eu sabia que isso não duraria muito mais, mas eu amava a noção de que ele pensaria em mim depois que eu fosse embora.

—Foda-se sim. Você parece uma merda quente. Mas você está muito sobrecarregada para o que eu tenho em mente.

Eu não sabia como isso era possível, considerando que eu tinha pouco mais do que alguns pedaços escandalosos de tecido me cobrindo e eles meio que pareciam estar apenas pendurados por pequenos fios.

Ele se inclinou para baixo, mordeu o lado do meu pescoço e mandíbula antes que sua boca colidisse com a minha e suas mãos emaranhadas no fundo do meu cabelo. Eu não sabia por que, mas esse beijo era diferente de todos antes e eles eram muito insanos.

Eu afundei nele quando passei meus braços em volta de seu pescoço e me agarrei a seus ombros largos e fortes. Sob a pele suave e bronzeada e sedosa, seus músculos se contraíam e flexionavam, emanando uma gloriosa aura de força e proteção que eu desejava ter como a minha.

Seu beijo também foi agressivo, um saqueio da minha boca que não fez nenhum pedido de desculpas e deixou a hesitação em sua poeira. Na verdade, praticamente exigia que eu desse o que ele quisesse. E para usar as palavras dele, cada segundo disso era muito quente.

Meu céu da temperatura do corpo disparou quando ele mergulhou fundo com a sua língua e usou a mão livre para percorrer o meu corpo todo enquanto mantinha um aperto firme no meu cabelo emaranhado. A dor formigou no meu couro cabeludo e fundiu-se com o rastro de calor que ele criou com a mão calejada dos meus seios até a minha cintura.

Se eu pudesse ter pensado em uma razão para objetar, seu beijo conquistador teria destruído isso. Quando sua mão viajou mais para o sul para esfregar contra minha boceta através do biquíni fino, qualquer coisa parecida com senso comum e controle fugiu da cena.

Meu cérebro estava derretendo junto com todo o resto e eu não sabia como parar isso - ou ele.

Ele gemeu em minha boca como se tivesse ouvido meus pensamentos e concordado com o sentimento. O movimento de suas mãos estava francamente frenético enquanto ele esfregava e beliscava enquanto eu lutava para permanecer coerente e ereta.

—Eu amo o quão molhada você fica para mim—, disse ele enquanto ele beliscou meu clitóris. —Me deixa desesperado para saber o quão suja minha princesa realmente quer ser.

—Você não tem ideia—, eu admiti as palavras antes que eu pudesse detê-las. Ele estava derrubando barreiras mais rápido do que eu poderia ter previsto e eu só queria - mais.

Um minuto eu estava em pé em seus braços e no próximo eu estava pulando na cama onde ele me atirou. Seus poderosos músculos flexionaram quando ele colocou um joelho entre as minhas pernas e as empurrou.

—Houston—. Eu estava sem fôlego e tão excitada que não sabia se deveria me opor ou implorar para ele não parar. Seu abdômen apertado chamou meu olhar e eu novamente me maravilhei com a perfeição esculpida. Como alguém podia vê-lo como nada menos que uma obra de arte estava além de mim.

—Eu vou fazer você gozar tão forte que você não vai se lembrar do seu próprio nome no momento que eu terminar com você—, ele sussurrou, a necessidade desesperada em seus olhos imitando o que eu senti chiando nos meus nervos.

Se ele achasse que eu ia objetar.

Ele pegou o tecido da parte de baixo do meu biquíni e em vez de tirá-los de mim como eu esperava, ele puxou o tecido na direção oposta, fazendo-o cavar na minha pele até que se soltou.

—Ei!— Eu comecei a objetar, mas ele se moveu muito rápido. Mais palavras que eu poderia ter murmurado morreram na ponta proverbial da minha língua quando ele mergulhou de frente entre as minhas pernas.

Eu gritei de surpresa e empurrei seu queixo, forçando sua língua mais fundo. Ele deve ter gostado da minha reação, porque ele pegou o ritmo e foi para mim como se eu fosse a última que ele recebia.

—Foda-se sim, baby. Mostre-me o quanto você ama quando eu como essa boceta.

Suas palavras sujas e rosnadas vibraram contra a minha carne macia enquanto minha cabeça recostava no prazer quente de sua língua mergulhando em minha abertura.

Eu não pude acreditar.

Não, eu não compreendi até agora o quão intenso isso poderia ser. Eu choraminguei e ele ficou completamente enlouquecido enquanto adicionava seus dedos na mistura enquanto esfregavam para frente e para trás através do meu clitóris.

Não demorou muito e todo o meu corpo tremeu quando um orgasmo duro rasgou através de mim e roubou minha capacidade de pensar além do que esse homem fez para mim. Eu gritei o nome dele e o mundo quase ficou preto.

Daquele ponto em segundos ou horas poderia ter passado e eu não saberia qual. Inferno, eu mal percebi que ele se moveu entre as minhas pernas até senti-lo cutucar minha abertura com algo muito diferente.

Meus olhos se abriram e eu o observei afundar em mim em um impulso poderoso. O músculo em sua mandíbula apertou e seus olhos estavam escuros com a necessidade. Uma sensação inebriante cresceu no meu peito enquanto eu me agarrava a seus braços quando ele bateu em mim de novo e de novo.

—Houston—, eu chorei, o único aviso de que eu estava prestes a cair de cabeça em outro lançamento ofuscante. Ele encontrou o lugar dentro de mim que nenhum outro homem tinha. Eu não quis dizer apenas o meu ponto G também. Algo dentro do meu coração tinha quebrado também. Um lugar sagrado revelou que eu nunca quis ser tocada novamente.

Calor como nunca antes derramou através de mim e seus gritos se juntaram aos meus. O aperto de Houston no meu cabelo ficou mais apertado e o suor escorria pela nossa pele enquanto o prazer se tornava quase insuportável.

Eu não conseguia me concentrar em nada, mas tudo ficava afiado.

—Você gosta assim, não é, princesa?

Quando eu não respondi imediatamente, seu aperto emaranhou-se mais no meu cabelo. Meus olhos podem ter lacrimejado, mas eu amei mesmo assim.

—Sim. — Eu gaguejei.

—É muito difícil?

—N-não.

—E se eu fizer isso?— Sem parar seus golpes quase punitivos, ele soltou meu cabelo, agarrou meus braços e me prendeu na cama.

Eu não conseguia me mexer.

Não queria me mexer.

Eu ansiava por isso com um desespero que não desejava examinar atentamente.

Eu balancei a cabeça.

O olhar duro em seus olhos pode ter falado sobre volumes de escuridão que eu ainda não entendia sobre ele, mas poderia facilmente combinar comigo mesma.

Nós éramos dois lados da mesma moeda. Eu pude sentir isso.

Aquele homem bonito, duro e sexy poderia ter estado nos fuzileiros navais, defendendo nosso país, mas ele voltava para casa longe de ser inocente. Isso eu entendi.

Que eu precisava.

—Foda-se sim, venha agora!— Ele gritou quando ele se inclinou para frente e inclinou os quadris em um ângulo que ameaçava me quebrar tanto quanto me dar prazer. Não só isso, arrancou um orgasmo de mim que chiou de toda terminação nervosa que eu tinha e de algumas que eu não conhecia.

Houston Reed me envolveu em chamas.

Calor lambeu minha alma.

As cicatrizes no meu coração chiavam de dor e alívio.

E minha antiga vida, bem, queimou.

No momento em que Houston se levantou para descartar o preservativo, meus olhos estavam caídos e eu não queria me mexer. Ele oficialmente me esgotou.

Engraçado era dizer que nunca fomos para a piscina. Inferno, eu nem me vesti novamente. Comemos, rimos e fodemos muito. - (suas palavras.)

Capitulo Treze
Houston

Uma batida forte despertou Houston de um sono profundo. Ele esfregou as mãos no rosto e respirou fundo. Quanto tempo passou desde que ele dormiu tanto?

Merda. Quanto tempo se passou desde que ele fodeu uma mulher até a morte? Ele sorriu e olhou para Izzy enrolada ao seu lado, sua bunda doce pressionada contra seu quadril.

Ele não podia exatamente identificar o momento em que ele perdeu o controle ou aquele quando ele decidiu que precisava de muito mais tempo com ela. Não era natural que ficasse tão insano tão depressa, mas natural poderia ir se foder.

Ela tinha uma combinação única de inocência tímida e desejos sombrios que o faziam querer coisas que ele havia descartado há muito tempo. Coisas como um relacionamento. Embora ele soubesse exatamente o quão perigoso esses desejos podiam ser.

As batidas que o acordaram soaram de novo e dessa vez vieram acompanhadas por alguém gritando seu nome.

—Deus caramba, Hawkeye. Acorde e atenda a porta.

Ele gemeu com a voz que reconheceu e uma das poucas pessoas que insistiram em usar seu apelido.

—Quem é o Hawkeye? Alguém que você conhece?— Izzy perguntou em um bocejo quando ela se mexeu ao lado dele.

—Sim. Não se preocupe com isso. Volte a dormir e eu vou cuidar disso. — Ele apertou seu quadril suavemente.

—Certo—, ela sussurrou, já sucumbindo à exaustão que a atormentava também.

Eles precisariam se hidratar e reabastecer em breve. As coisas tinham passado por uma fase difícil na noite passada. Ela estaria dolorida.

O barulho persistiu e parte da raiva que ele manteve engarrafada começou a fluir. —Pare de bater e segure seus malditos punhos.

Ele pegou as calças do chão e enfiou as pernas nelas enquanto o medo o consumia. A última pessoa no planeta que ele queria falar estava à sua porta ameaçando derrubá-la.

Meio vestido, ele foi até a porta e a abriu. —O que diabos você quer?

—Você não apareceu para o nosso encontro.

Houston revirou os olhos. Axel estava falando sério agora? —E você me seguiu até aqui só para me dizer isso?

Axel encolheu os ombros. —Não é tão difícil quanto parece. Um dos nossos irmãos mais novos é um hacker. Ele conseguiu acessar suas informações de cobrança do cartão de crédito em menos de cinco minutos.

Houston rangeu os dentes. Isso deveria impressioná-lo? Eles deveriam tê-lo deixado em paz. Ele tinha o direito de sua privacidade e um pouco de paz.

—Eu lhe disse que não estava interessado.

—Interesse não era opcional e você sabe disso—, Axel sussurrou, raiva iluminando seus olhos.

Raiva fresca varreu através dele quando ele saiu e puxou a porta parcialmente fechada atrás dele.

—Olha, eu entendi o que você está tentando fazer, mas não estou pronto. Eu posso nunca estar pronto.

—Interesse não era opcional—, repetiu ele. —Você deixou o nosso Prez pendurado e essa merda não está certa.

Houston esfregou as mãos no rosto. Ele podia lidar com muita coisa sem dormir muito, mas isso ele não queria lidar. Foi demais.

—Não empurre isso comigo, Axel. Eu. Não. Estou. Pronto.

Axel entrou em seu espaço pessoal e ficou na sua cara. —Temos sido pacientes como podemos ser. Você teve dez anos. É hora de você fazer a coisa certa pelo clube.

Houston sentiu seu olhar se contrair enquanto tentava conter a raiva que ameaçava explodir.

—Eu malditamente parti porque este clube matou minha mãe!

— Hawkeye, cara. O clube não tinha...

—Besteira!— Ele explodiu, seu esforço para manter a calma obliterado. —Aquela noite foi provocada por uma vida de luta e sofrimento nas mãos de nossa irmandade. Só porque meu pai segurou a arma no final não significa que todos nós não nos responsabilizamos.

—Isso não é verdade. — Uma voz escura e áspera veio das sombras um momento antes de o próprio homem emergir na luz.

A cabeça de Houston bateu com a visão de seu quase padrasto. Ele nunca tinha certeza do que chamá-lo. Ele não ia tocar em nenhum outro rótulo que descrevesse o relacionamento triangular entre ele e seus pais. O cenário fodido em que nenhum deles poderia ser um homem e seguir em frente e que, eventualmente, rasgou todos eles separados.

—JD— Fazia muito tempo e, embora o homem tivesse mais cabelos e barba grisalhos do que a última vez que o viu, pouco mais havia mudado.

—Houston. Bom te ver, filho.

Sua mente se arrepiou de ser chamado de filho. Ele deserdou oficialmente seu pai biológico, mas nunca resolveu completamente nada com JD. Antes que ele pudesse decidir o que dizer em seguida, a porta atrás dele se abriu e ele se virou para encontrar Izzy enfiando a cabeça para fora.

—Tudo certo?— ela perguntou.

Ele observou a cabeça desarrumada da cama, os vergões vermelhos ao longo do pescoço e dos ossos da clavícula, e a navalha queimou as bochechas e o queixo da barba por fazer dele. Em circunstâncias normais, ele teria ficado animado para ver suas marcas nela. Mas neste caso, ele queria escondê-la do clube. Nunca deixe que eles a vejam.

Ele se aproximou da porta, certificando-se de que ela estava bloqueada por seu corpo.

—É por isso que você não fez o encontro?— Axel perguntou. —Boceta? Isso é uma porrada de merda.

—Axel, isso é o suficiente—, interveio JD.

A raiva dentro dele ficou incandescente quando a necessidade ardente de proteger Izzy o agarrou pelas bolas. —Você está certo que é o suficiente. Cuide da porra da sua boca, idiota. — Ele jogou as palavras por cima do ombro, colocando cada grama de veneno que ele abrigava em cada uma delas. —Izzy, volte para dentro e fique lá. Tudo está bem. — Por um segundo, o fogo nela brilhou nas profundezas de seus olhos escuros e ele se preparou para sua resposta, mas no último minuto ela se inclinou, simplesmente assentindo e fechando a porta. Ela poderia ter usado um pouco mais de força do que o necessário, mas poderia ter sido pior.

—Patricinha putinha. Quente também. Mas isso não é desculpa pra desrespeitar seus irmãos e seu presidente.

Seus punhos cerraram ao seu lado enquanto ele se voltava para seus visitantes indesejados. —Diga outra palavra e vamos ter sérios problemas. O tipo onde eu enfio meu punho na sua garganta e estrago seu lindo rosto.

Axel se lançou para frente e se preparou para a luta. Adrenalina cravou e seu corpo travou apertado. No entanto, antes que Axel pudesse dar um segundo passo, JD agarrou-o pelo ombro e o puxou de volta.

—Não estamos aqui para começar uma briga—, avisou o homem mais velho. —Você—, ele apontou para Houston. —Precisa me ouvir. Temos muita coisa para fazer. As coisas mudaram e é hora de deixar o passado ser passado.

Ele balançou sua cabeça. —Não. Nós. Não. Quero dizer, talvez se você não tivesse vindo atrás de mim como eu devia a você, eu poderia ter ouvido eventualmente. Agora? Esqueça.

—Eu te disse que ele ainda era um idiota. Dez anos não mudaram nada para ele.

— Ele está bem aqui e o que eu fiz ou não fiz não é da conta de vocês nem do clube. E eu realmente apreciaria se você não me fizesse continuar me repetindo. Eu não sou agora ou sempre serei Wrath novamente. Eu não tenho nenhum interesse em seus negócios obscuros ou em sua luta com outros criminosos ou qualquer outra besteira ilegal que você não possa evitar. Eu posso não ter 100% de certeza do que o meu futuro tem hoje, mas eu sei que não inclui nenhum de vocês. Quanto mais cedo você conseguir isso através de suas cabeças mais duras, melhor ficaremos.

—Seu filho da puta ingrato. Quem diabos você acha que cuidou de...

—Axel—JD latiu, sua voz estrondosa quase trovejante quando ele interveio novamente. —O menino disse que acabou, acabou. Eu não estou aqui para fazê-lo fazer algo contra a sua vontade. Ele não nos deve nada e se é assim que ele quer, também não lhe devemos nada. Quer ele goste ou não, nossas dívidas foram pagas. Vamos lá.

JD virou-se para sair e depois parou e voltou. —Venda a casa e não volte. Por mais que eu odeie dizer isso, você não será mais bem-vindo lá. Boa sorte, filho. — Com aquilo JD desapareceu de volta nas sombras e ele não tinha certeza se isso era uma coisa boa ou não. Apesar de seus dez anos longe e muita dor entre eles, JD ainda se sentia familiar.

—Espero que você entenda completamente o que você fez. O clube está pronto para o retorno do filho favorito. Aquela boceta lá valerá a pena, porque você está por sua conta de verdade.

Houston engoliu o retorno incisivo na ponta da língua. No quadro geral, não importava se Axel ou qualquer outra pessoa estivesse puto com ele por causa disso. Ele tinha conseguido o que queria e era melhor assim. Uma pausa limpa e final. Ele não precisava do clube para nada. Ele teve que seguir em frente.

A amarra final que o prendia à sua antiga vida havia quebrado.

Capitulo Quatorze
Izzy

Eu não sabia o que fazer com a raiva furiosa através do homem parado do lado de dentro da porta. Ou a dor em seus olhos que ele tentou esconder. O que quer que tenha sido sobre isso tinha sido grande e eu estava prestes a lidar com as consequências.

É aqui que uma mulher inteligente pega suas coisas e se despede. Essa pequena aventura chegou a um fim abrupto e era hora de sair enquanto eu ainda podia.

Aparentemente, eu não era uma mulher inteligente.

—Você está bem?— Eu perguntei novamente sabendo muito bem que ele mentiria e diria que ele estava.

Ele balançou a cabeça firmemente enquanto caminhava até a mochila e pegava uma garrafa de álcool e o que parecia ser um cigarro enrolado a mão que ele colocou no canto da boca. Eu não me incomodei em dizer que eram apenas dez da manhã. Não só não estava em posição de julgar, mas compreendia o desejo de afastar os demônios de qualquer maneira que pudesse.

Em vez de voltar para a cama onde eu esperei, ele se sentou na pequena mesa de jantar encostada perto da janela. Ele começou a tirar a tampa da garrafa e tomou vários goles antes de tirar um isqueiro do bolso da calça e acendeu o cigarro ainda pendurado em seus lábios.

Eu me sentei hipnotizada pelo ato enquanto ele inspirava profundamente e então lentamente soprou uma nuvem de fumaça em direção ao teto. O cheiro doce e estranho me atingiu quase imediatamente e percebi que não era um cigarro comum. Houston estava fumando maconha.

Depois de várias outras tragadas, ele finalmente se virou e permitiu que seus olhos azuis vagasse por mim. Sem nenhuma pequena surpresa e um pouco de vergonha misturada, tremi contra uma inesperada onda de excitação.

—Quer um pouco?

Eu quase disse que não no piloto automático quando de repente me lembrei que eu não precisava me preocupar com o que alguém pensava mais. Meu pai não estava aqui para me punir e não havia pessoal para me castigar em sua ausência.

Fui até lá e aceitei o oferecido sem corte e dei uma pequena tragada. Eu nunca tinha fumado maconha nem nada antes, então eu não queria engasgar com a minha primeira vez.

Eu fiz de qualquer maneira como meus pulmões protestaram com uma pequena série de tosses.

—Primeira vez?

Eu balancei a cabeça, ainda tentando recuperar o fôlego.

Ele sorriu pela primeira vez naquela manhã e meu cérebro suspirou de alívio.

Uma vez que eu estava resolvida, ele me puxou para o seu colo e pressionou sua frente nas minhas costas. Quando o calor do meu primeiro zumbido de maconha começou a me invadir, coloquei minha cabeça em seu ombro e suspirei.

—Você quer falar sobre isso?— Eu perguntei.

—Na verdade não. Embora eu tenha certeza que você tem muitas perguntas. Mas você pode apenas se juntar ao clube. Ainda estou esperando para ouvir mais de você.

Distração. Pronta. Marcada. Porcaria.

Enredada em meu próprio desejo de fazê-lo se sentir melhor.

Mas eu era teimosa e não deixava tudo tão fácil.

—Apenas uma pergunta.

Ele bufou. —Ok, princesa. É uma coisa. Eu vou te dar uma pergunta, mas em troca eu quero muito mais. É hora de igualar a pontuação.

—Ok—, eu concordei quando ele me entregou o cigarro de maconha novamente. Desta vez, quando eu soprei, não tossi, embora ainda queimasse um pouquinho.

—Vá em frente então. Faça sua pergunta.

—Quem é Hawkeye?

Uma risada baixa de seu peito vibrou contra minhas costas e fez meus músculos já afrouxarem positivamente relaxados. —Tudo isso e essa é a sua grande pergunta? Você realmente é um pouco maluca.

Nós rimos e me senti muito bem novamente. O mau gosto do confronto estava longe de acabar, mas sozinhos juntos conseguimos, pelo menos, ficar um pouco mais confortáveis. Eu não sabia o que isso significava, mas eu gostava disso.

—Hawkeye é um apelido dado a mim por minha mãe.

Uh oh. Eu poderia ter pensado muito cedo, já que não sabia que estava abrindo outra lata de minhocas.

—Ela sempre dizia que eu tinha jeito de ver o impossível. Primeiro, com minha visão perfeita quando criança na equipe de tiro com arco da cidade e, mais tarde, quando se tornou uma ferramenta que veio a calhar para o clube. Ser capaz de ver notavelmente bem em distâncias maiores do que o normal traduziu-se em me tornar a arma perfeita.

—Tenho certeza de que não é o que ela quis dizer quando lhe deu esse nome.

—Provavelmente não. Mas meu pai era um idiota de primeira classe também e ficou preso. Durante muito tempo quase me esqueci que não era meu nome verdadeiro.

—E agora?

—Eu não sei como me sinto sobre isso. Por dez anos no Corpo, eu me tornei conhecido simplesmente como Reed. Não foi até que voltei para Sultan e encontrei Axel e ouvi o nome de novo. Trouxe de volta muitas lembranças.

—Nem todos eles são ruins, eu espero.

—Não. Nem todos eles são ruins. Minha mãe era muito legal. De um jeito calmo, ela parecia entender muito. Ela também tinha um fogo nela. Ela não soltava isso com muita frequência, mas quando ela fazia isso, ufa, cuidado.— Ele acariciou meu cabelo enquanto falava. —Você me lembra um pouco dela.

Eu não sei se o alto que eu estava sentindo era da maconha, mas meu corpo inteiro se aqueceu com suas palavras. Eu queria ouvir mais. —Como assim?

—Minha mãe era tímida, quase tímida às vezes. Até ela não estar. Então ela lhe mostraria o quão corajosa ela poderia ser. Há também a cor do seu cabelo, a sombra da sua pele, até a escuridão dos seus olhos. Embora a dela tenha vindo de sua família nativa americana e eu arriscaria um palpite de que a sua vem de uma família italiana.

Eu ri. —Como você sabe?

—Chame isso de palpite. Acho que nunca encontrei um pai mais protetor do que um pai italiano.

—Isso é verdade. Embora isso não explique o significado que vive dentro dele. Eu não sei de onde isso veio, mas é verdadeiramente assustador. Ele também é implacável, cruel e possivelmente perverso.

—E é por isso que você tem medo que ele te pegue?

Eu balancei a cabeça contra o peito dele. —Eu deveria ter saído já. Quanto mais eu ficar com você, mais risco você se torna.

Ele passou os braços em volta da minha cintura e me abraçou apertado. —Você viu de onde eu venho. Eu posso cuidar de mim mesmo.

Sua segurança ressoante não me dava conforto. Era uma coisa para mim estar correndo pela minha vida e outra para eu envolver qualquer outra pessoa.

—Eu gostaria que fosse assim tão simples, mas não é. Se ele nos pegar juntos, eu não vou sobreviver a esse resultado novamente.

—Novamente? O que isso significa?

Memórias correram em minha mente contra a minha vontade quando me lembrei daquela noite fatídica com meu amigo Tony. Eu não queria contar a história, mas ele me dera muito. E era justo que ele soubesse o perigo que existia.

—Quando minha mãe estava doente, muitas vezes ela passava semanas na cama enquanto meu pai usava todo o seu tempo em negócios, geralmente fora de casa. Ela se recusou a falar sobre sua doença, mas eu sabia que estava piorando. Com depressão e solidão me roubando, eu precisava de algo para esquecer tudo. Eu deveria ter me voltado para outra pessoa. Alguém mais. Mas fui proibida de falar sobre qualquer coisa que tivesse a ver com minha família ou com nossos negócios com alguém. Especialmente alguém fora da mansão. Tony, por outro lado, sabia o que acontecia lá porque morava com o pai na pequena hospedaria no canto de nosso quintal. Ambos trabalhavam em nossa casa. Seria impossível para eles não verem e conhecerem as coisas. Além disso, Tony era meu amigo. Ele chegou em nossa casa em seu décimo oitavo aniversário para uma visita e nunca mais saiu. Era impossível não nos vermos. No começo, ele não olhava para mim e muito menos falava comigo. Mas quando os meses se arrastaram, começamos a conversar. Nós realmente éramos apenas amigos até eu ficar com raiva e ter a brilhante ideia de que eu não queria mais ser virgem. Então tracei um plano e pedi a ajuda de Tony.

Essa admissão foi recebida por um rosnado nas minhas costas. —Normalmente, eu não gostaria de ouvir os detalhes de você com nenhum outro homem, mas sinto que isso precisa ser dito. Uma vez.

Eu concordei. Ele precisava ouvir a verdade tanto quanto eu precisava dizer isso. —Quando meu pai chegou em casa de repente e pegou Tony e eu juntos na cama, não parecíamos amigos. Minha insistência de que foi tudo culpa minha e como eu praticamente forcei Tony a me ajudar. Meu pai não se importava com hormônios adolescentes ou ideias idiotas. Ele lidou com medo e intimidação. Ele arrastou Tony para fora de nossa casa naquela noite e eu fiquei apavorada com o que ele faria com ele. Fui até minha mãe e implorei por ajuda. Ela me garantiu que poderia lidar com meu pai. Que eu não tinha nada com que me preocupar. — Eu limpei uma lágrima solitária do meu rosto e pressionei. —Essas foram as últimas palavras que ouvi da minha mãe. Sua doença a roubou de mim naquela noite.

—Oh Deus, Izzy. Estou tão.

Eu balancei a cabeça. Eu tive que terminar. —Isso não foi suficiente para o meu pai. Ele tinha que ter certeza de que sua filha iria seguir qualquer comando que ele desse. Três meses depois da morte de minha mãe, ele decretou que eu seria noiva de um de seus parceiros de negócios na semana seguinte e, assim que possível, depois do meu vigésimo primeiro aniversário, nos casaríamos. Quando me recusei a cumprir, no dia seguinte ele deixou um artigo de jornal na minha cama e me forçou a ler sobre o corpo de um jovem sendo descoberto nas margens do lago Washington. O corpo de Tony.

—Jesus Cristo.

—Mal—, eu chorei. —Eu não sei mais como explicar isso. É por isso que preciso sair de Seattle o mais rápido possível. Quanto mais tempo eu fico, mais em risco nós dois estamos. Se ele nos encontrar juntos... — O pânico de reviver essas memórias começou a se estabelecer e eu estava com medo de que um ataque de ansiedade explodir logo se seguiria.

—Respire fundo, princesa.— Houston inclinou-se para a frente e pegou um dos copos de água e virou-o para o lado direito. Ele então derramou alguns respingos de licor nele e pressionou em minhas mãos. —Beba.

Eu não precisei discutir. Eu reconheci a necessidade de ficar calma. Ele então me pegou e me levou para a cama e me acomodou em uma posição sentada com as costas contra a cabeceira da cama.

—Você não vai a lugar nenhum agora. Não sem um plano.

—Mas.

Ele pegou meu copo vazio e colocou-o na mesa ao lado da cama. —Sério, Izzy. Isso não está em debate. Eu entendo totalmente que você precisa sair. Eu não vou brigar com você sobre isso. Mas você tem que ser esperta. Você não pode correr cegamente para a cidade e esperar o melhor. Deixe-me ajudá-la com isso. Eu tenho conexões por todo o país.

—Por quê? Por que você quer fazer isso?— Essa sensação renovada de medo fez minha voz tremer e eu odiei.

—Porra, Izzy. Porque eu sou um ser humano. E um fuzileiro naval. Primeiro, porém, nós dois precisamos pegar comida e relaxar. Entre essa história fodida e aquela pequena visita à nossa porta, estamos ambos apertados como o inferno. Nós precisaremos de uma mente clara depois para começar a resolver tudo, mas por enquanto, eu digo nós somos fodidos. Nós merecemos isso.

Se ele achava que eu ia me opor, ele estava completamente errado.

Eu também gostei de como ele pensou. Eu não estava em condições de ir a lugar algum ainda. Eu estava dolorida, faminta e gananciosa por um pouco mais de tempo - com ele.

Capitulo Quinze
Houston

Houston virou a esquina para a piscina da cobertura e sorriu quando ele passou pelo local que ele comeu a princesa pela primeira vez. Aquela espreguiçadeira ocuparia um lugar especial em sua memória por algum tempo.

Ainda era estranho pensar o quanto ela ficou sob a pele dele em tão pouco tempo. Ele normalmente não fazia nada a longo prazo. Inferno, nem mesmo a curto prazo, a menos que estivessem conversando uma noite. Desde que se juntou ao Corpo, ele manteve essa regra auto-imposta com um aperto de ferro.

No entanto, desde o momento em que ela nervosamente desceu do píer parecendo assustada e aliviada ao mesmo tempo, ele instintivamente sabia que sua vida estava prestes a mudar.

E depois que ela compartilhou a história sobre seu pai, ele não tinha intenção de deixá-la ir a qualquer lugar sem ele até que ele tivesse algumas garantias de que ela estaria segura. Ele já havia começado a fazer algumas ligações para seus contatos e logo teria uma rede no lugar. Mas primeiro...

Ele queria o nome do pai dela. Ela mudou de assunto duas vezes e duas vezes ele deixou ela se safar. De um jeito ou de outro, ele teria essa informação esta noite. Quem quer que ele fosse, ele já queria matá-lo pelo que ele fez com ela.

Ele ergueu o olhar para procurar a mulher em questão para encontrar sua cadeira vazia. Provavelmente na cabeça das mulheres.

Até agora ele se forçou a colocar o resto de suas perguntas no gelo e dar a ela o tempo que ela pedia. Agora, porém, era hora de começar os negócios. O nó em seu estômago continuava a crescer quanto mais esperavam. Ele era um homem de ação e esta espera estava matando ele.

Ela estava tentando enterrar a cabeça na areia proverbial sobre sua situação, que ele agora acreditava ser mais séria do que ele pensara inicialmente. A princípio, seu comentário sonolento sobre não querer morrer parecia dramático demais, mas depois de todos os fragmentos de informação que ela compartilhara nos últimos dois dias, ele agora suspeitava que ela subestimou o perigo que enfrentava.

Mas ele não podia decidir o que mais precisava fazer para levá-la a um lugar seguro, se ela não lhe desse todas as informações que possuía.

Quando ele se aproximou do espaço, notou que o copo de bebida de Izzy se espatifou no chão perto da cadeira dela. A pequena bolsa branca que ela parecia relutante em soltar da vista dela também no chão.

Ele se virou e procurou a área. Nenhum sinal de Izzy ou qualquer outra pessoa. O coração de Houston acelerou. Ele recuou para a cabeça e invadiu o banheiro feminino.

—Izzy,— Sua voz ecoou pelo pequeno quarto enquanto ele batia em cada uma das barracas vazias. —Merda.

O pânico apertou seu coração. Algo estava muito errado.

Ele voltou para suas cadeiras e pegou sua bolsa. Parecia improvável que ela fosse embora sem isso. As mulheres guardavam essas coisas idiotas como se suas vidas dependessem disso e ela não era exceção.

Quando um dos atendentes da piscina passou, ele parou e perguntou: —Você viu a mulher com quem eu estava?

Ele balançou sua cabeça. —Não, cara. Acabamos de mudar de turno e eu acabei de chegar de plantão.

Seu mau pressentimento cresceu.

Com o instinto lhe dizendo que alguma coisa ruim havia acontecido com ela, Houston abriu o zíper e folheou seus escassos pertences. Sua mão envolveu um grosso rolo de notas e as puxou para fora.

Que diabos?

Ele folheou o dinheiro, contando como ele foi. Por alguma razão, ela estava carregando mais de dez mil dólares em dinheiro.

O nó em seu estômago se apertou um pouco mais.

Indo mais fundo, ele tirou uma carteira de motorista que lia Isabelle Martin com um endereço local de Seattle listado nela. Ele colocou o cartão no bolso de trás para o caso de precisar mais tarde e procurou qualquer outra coisa que pudesse lhe dar uma pista sobre o que estava acontecendo. Bolso após bolso, ele não encontrou nada de importante. Um tubo de brilho labial, o cartão de visita de uma empresa de táxi local e um par de cortadores de unhas. Ele amassou a pequena bolsa em punho.

Pensar.

Ele empurrou o dinheiro de volta em sua bolsa, raspando o dedo em um pequeno zíper que ele não havia notado na primeira vez que procurou. Ele abriu e tirou outra carteira de motorista do estado de Washington. Uma foto mais recente de Izzy o cumprimentou desta vez, o que o deixou curioso sobre a identidade daquela em seu bolso. Mas foi o resto da informação apresentada que fez seu sangue gelar. Particularmente o nome dela.

Isabella Mazzeo.

Dez anos depois não significa que ele não reconheceu o nome assim que o viu. Havia algumas coisas poderosas demais para serem esquecidas. E o nome Mazzeo era um deles.

Quando adolescente, Houston adorava seu pai, perseguindo-o e tentando aprender tudo o que podia sobre Wrath. Uma das lições mais importantes da qual ele se lembrava era o que seu pai fazia com as pessoas que o traíam ou ao clube. Ele tinha testemunhado mais de uma morte implacável e lutou por mais de um tiroteio. Então ele facilmente se lembrou do inimigo número um de seu pai. Frank Mazzeo, o rei da máfia de Seattle. Fornecedor de drogas, pornografia e boceta em uma cidade que se recusava a acreditar que a máfia tinha algum controle real.

Izzy era sua...

O que diabos estava acontecendo?

Houston enfiou a bolsa debaixo do braço e correu de volta para seu quarto. Talvez ela tenha ido lá por algum motivo. De qualquer forma ele precisava encontrá-la e obter algumas respostas. Ele não acreditava em coincidências e era coincidência demais para o conforto dele ter entrado em uma semana cheia de sexo com a filha de Frank Mazzeo por acidente.

Ele bateu no quarto e gritou: —Izzy!

Apenas o silêncio o encontrou. Ainda assim, ele correu para o banheiro na pequena chance que ela estava lá e não o ouviu. Nada. Ele estava respirando pesado agora e não tinha nada a ver com a corrida. Ele se virou algumas vezes esperando contra algum sinal de alguma coisa.

Quando isso não o levou a lugar nenhum, Houston pegou sua mochila e empurrou sua porcaria para dentro junto com sua bolsa. Ele também pegou a faca da mesa de cabeceira e empurrou-a em sua bota. Com uma última varredura da sala para se certificar de que ele tinha tudo, ele desceu as escadas.

Normalmente, se alguma garota fosse esgueirar-se sobre ele, ele a deixaria ir e simplesmente encontraria outra. Mas a situação dela estava além de complicada e ele não podia virar as costas para ela. Ele teria que investigar mais. Ela também não se sentia apenas como uma garota.

Seu estômago revirou com o aumento da ansiedade quando ele localizou o escritório de segurança, perto do saguão, e caminhou em direção a ele. Antes de bater na porta, tirou as etiquetas de identificação que ainda usava debaixo da camisa e colocou-as à vista. Ele tinha aprendido com a experiência que qualquer tipo de uniforme militar tinha uma maneira de abrir portas de outra forma fechadas e, considerando o que ele estava prestes a fazer, parecia uma boa ideia.

Um cara alto e pálido de cabelo ralo atendeu a porta. —Sim?

Antes que ele pudesse responder, o cara olhou para as tags. Sua espinha se endireitou e ele sugou seu intestino enquanto abria a porta mais larga.

Feliz que seu plano parecia funcionar até agora, ele foi direto ao ponto. —Eu sei que isso vai parecer loucura, mas havia um cara na piscina do terraço incomodando minha namorada e antes que eu pudesse dar uma boa olhada nele ele fugiu. Eu acho que poderia ter sido o seu perseguidor. Mas gostaria de ter certeza antes de ligar para a polícia.

—Um perseguidor, realmente?—Todo o seu comportamento pegou. Esse cara provavelmente estava tão entediado que ele pularia com qualquer chance de alguma ação. —Eu tenho algumas imagens de vídeo que eu posso checar. A quanto tempo?— O guarda foi até o pequeno banco de telas.

Bingo.

Houston seguiu-o para o quarto. —Menos de uma hora atrás.

—Ok, sente-se enquanto eu verifico. Se você puder identificá-lo, posso fornecer uma cópia dessa fita para a polícia local. O guarda foi até o painel de controle e apertou alguns botões.

Houston arrastou a cadeira oferecida ao lado da tela, agora rebobinando em velocidade tripla. —Obrigado, cara. Eu realmente não quero envolver os policiais se eu não precisar. Pode ser apenas um falso alarme. Antes que o guarda pudesse dizer alguma coisa, algumas figuras escuras e borradas correram pela tela e seu temperamento explodiu. Mais uma vez seu instinto estava certo.

—O que é isso?— Ele apontou para a tela.

O guarda parou a filmagem e apertou o play. Izzy estava deitada em uma espreguiçadeira, parecendo sexy como o inferno em um par de shorts largos e uma de suas camisas do USMC. Seu corpo apertou com a necessidade de tocá-la novamente. Nada em sua linguagem corporal parecia desligado. Ela estava relaxada.

Quando duas figuras entraram na tela e se inclinaram sobre ela, seu temperamento se acendeu e ela pulou da cadeira. Pelo menos um deles estava armado. Ele podia ver a protuberância ao lado do cara.

—São eles? Um desses caras é o perseguidor de sua garota?

Houston não sabia falar. No segundo seguinte, um dos filhos da puta agarrou seu braço com muita força e puxou-a para fora da cadeira. Ele não precisava de som para saber que aquele idiota a machucou. Algo estalou dentro dele quando a raiva atravessou seu intestino.

—Que diabos?— O guarda se aproximou do monitor, parecendo tão alarmado quanto ele se sentia.

Eles a arrastaram para fora da tela, mas não antes que ele desse uma boa olhada no terror puro que lhe atravessava o rosto enquanto lutava como um gato selvagem enlouquecido.

—Eu estou chamando a polícia agora.— O guarda pegou o telefone e começou a discar.

Houston desligou a chamada, olhando para o guarda de segurança. Seu autocontrole estava se desfazendo rapidamente. —Ainda não. Vamos ver o que mais você tem antes de fazer qualquer coisa precipitada. — Ele apontou para as telas. —Você tem imagens da rua? Preciso ver se eles a tiraram da propriedade.

O guarda estava tão perturbado que se virou para outra tela e repetiu o processo de retrocesso. Para seu horror, o vídeo mostrou que Izzy foi empurrada em uma van branca indescritível e afastada do hotel indo para o sul na Alaskan Way. Ele verificou o carimbo de hora. Vinte e seis minutos atrás. Eles estavam no vento.

Porra.

Ele se virou e socou a parede. Pedaços de gesso e tinta quebraram sob a força.

Porra.

O olhar arrepiante da alma do medo de Izzy, agora queimado em seu cérebro, aterrorizou-o.

—Temos que chamar os policiais, cara. Eles apenas a levaram. Eu tenho que relatar isso.

Houston metodicamente bloqueou seu pânico crescente, fechando-o atrás da parede fria que o tornava um assassino tão eficaz. Ele colou um sorriso convincente no rosto e se virou para o guarda. —Não, eu estava errado. Não seu perseguidor depois de tudo. Acontece que um desses caras era o irmão dela e suponho que a família dela não concorda com a escolha do noivo.

—Nenhuma merda? Você tem certeza?

— Sim. Ela voltará.

—Oh! Graças a deus. Eu pensei que ela foi sequestrada. Isso teria sido alguma merda.

Isso foi tudo bem.

Merda épica do caralho.

Capitulo Dezesseis
Houston

Houston correu para sua moto, ignorando a emoção que estava rasgando seu intestino. Ele precisava parar de pensar em Izzy como sua princesa desaparecida e começar a trabalhar metodicamente através do problema como se fosse uma missão.

Ele foi treinado para adquirir e derrubar esse tipo de gente antes que a merda desse errado. Isso é exatamente o que ele faria aqui. Primeiro, ele precisava de algumas informações e só havia uma maneira de saber como consegui-lo.

No momento em que ele chegou na garagem do hotel, ele tinha seu equipamento amarrado nas costas e sua merda um pouco juntos. Ele montou a sua moto e enfiou a chave na ignição. A moto rugiu e ele correu para a rua, forçando-se a virar na direção oposta que a van tinha tomado. Muito tempo se passou. Procurar cego em uma cidade deste tamanho seria um desperdício neste momento. Sem olhos no céu e uma descrição concreta da van, ele não teve chance no inferno.

Não essa razão o fez menos frustrado. Mesmo no modo guerreiro, seus músculos se contraíam e a frustração de perdê-la bem debaixo do nariz ainda o agitava. Ele teve que forçar a luta contra o desejo de fazer algo violento. A coisa toda era idiota. A atração inicial fazia sentido, e não havia como negar que o sexo estava fora das paradas. Mas deveria ter terminado lá. Certamente teria o minuto que ela disse a ele que ela era realmente Isabella Mazzeo.

Então, por que ele não conseguia tirar esses pensamentos possessivos dela pertencendo a ele de sua cabeça?

Imagens dela sentada em sua cama, ouvindo-o contar sua história, encheram sua cabeça. A maneira como seus olhos se iluminaram quando algo a excitou ou a compaixão que ela demonstrou sobre as partes não tão boas que ele nunca compartilhou com qualquer outra mulher.

Ele não sabia como se conectar com o fato de que ela era uma Mazzeo, membro de uma das famílias mais perigosas do crime organizado na costa oeste.

Ele acelerou mais rápido, o desejo de protegê-la de sua própria família, agarrando-o. Esta noite não haveria conforto na estrada aberta. Ele tinha que encontrá-la, qualquer que fosse o custo. Então quaisquer outros segredos que ela abrigasse seriam colocados sobre a mesa e tratados. O que quer que fosse.

Contanto que ela estivesse segura.

Menos de duas horas depois e de uma tonelada de leis de trânsito terem sido quebradas, Houston entrou no complexo da Wrath. De volta a Seattle, ele tomou a segunda decisão para se voltar para as únicas pessoas que ele conhecia que teriam o tipo de informação sobre a família de que precisava e passou a viagem inteira para casa amaldiçoando a vida por colocá-lo nessa situação.

Ficar furioso no negócio da família Mazzeo exigiria um enorme pagamento de sua parte ou não. Ele não tinha dinheiro suficiente no banco para esse tipo de serviço, mas ele tinha algo que eles queriam.

Ele.

Ele desligou o motor e enganchou o capacete no guidão. Havia apenas uma maneira de passar por isso e isso era de frente.

—Que porra você está fazendo aqui? Achei que deixamos claro que você não era mais bem vindo aqui. — Ele escondeu sua dor na raiva de Axel quando ele e dois outros homens que ele não reconheceu saíram da sede do Wrath. O lugar era um gigante de um prédio que costumava ser uma serraria local e cobria vários acres de terra. —Você estava absolutamente claro que não queria nada conosco, então o que faz você pensar que pode entrar e agir como se isso pertencesse a você?

Havia mais do que um pouco de raiva na voz de seu ex-amigo e os dois caras com ele pareciam mal-humorados na melhor das hipóteses. Aparecer apenas 24 horas depois de cortar os laços não era sua melhor ideia, mas era a única que ele tinha. O fato de ele ter que aguentar a merda que eles lhe dariam também não é divertido.

—Preciso da tua ajuda.

Axel levantou uma sobrancelha. —Você está me cagando?

—Não. Eu não estou cagando você. Eu tenho um problema sério e preciso de ajuda. Eu não tenho muito dinheiro para contratar você, mas o que for preciso, o que você quiser, eu farei isso.

Isso trouxe um leve sorriso ao rosto de seu velho amigo.

—Qualquer coisa?— ele perguntou, descrença clara escrita em seus olhos. —Bem, vamos lá então. Por todos os meios vamos para o escritório e você pode discutir o que você precisa com o JD. Embora você possa achar que ele não está de bom humor depois da merda que você disse ontem. Eu não posso nem imaginar o quão duro você deve ser para você arrastar sua bunda aqui tão cedo. Pessoalmente, eu poderia dar a mínima para o que você quer, mas eu vou gostar de ver você ser colocado em seu lugar.

Houston ignorou os golpes de Axel e os seguiu para dentro. Ele não se importava com o quão difícil eles faziam isso para ele ou o quanto de besteira eles o faziam, desde que concordassem em ajudar.

Ele entrou na sala de reuniões principal, não totalmente surpreso que o lugar não tivesse mudado muito em uma década. Além de algumas novas peças de mobília e uma doce televisão de setenta polegadas pendurada na parede, tudo o resto permaneceu o mesmo.

Apesar do pavor repentino no peito, uma forte sensação de nostalgia tomou conta dele e acalmou algumas das emoções mais duras com as quais vinha lidando nas últimas horas.

A imagem granulada de Izzy sendo jogada dentro da van do lado de fora do hotel continuou piscando diante de seus olhos. E com tão pouca informação para prosseguir, ele não tinha onde canalizar sua ira crescente.

—Eu acho que isso exige uma bebida.— Axel apontou para um dos caras que Houston não conhecia. —Zook, consiga algumas cervejas e traga-as para o escritório.

Quando o homem chamado Zook foi até o bar, Houston deu uma olhada na parte de trás de seu corte e notou o remendo do clube desaparecido. Ele era um recruta. Parte do clube, mas ainda não oficial. Recrutas tinham que passar por um período probatório não especificado antes que o clube os considerasse como membros efetivos. Basicamente, eles se certificaram de que você não era uma boceta ou um agente.

Ele seguiu Axel para o escritório, uma sala de conferências glorificada para reuniões oficiais do clube ou igreja, como às vezes eram chamadas dependendo do governo atual. Embora tecnicamente a igreja fosse o código MC universal para uma reunião do clube.

Os móveis da sala eram escassos, com o foco completamente centrado na mesa comprida e cheia de cicatrizes que o pai lhe dissera ter sido feita com parte da madeira deixada no moinho. Na parede, havia outro velho pedaço de madeira que tinha queimado o mantra do clube.

Colhe o que planta

De volta ao dia em que seu pai começou o clube com seus amigos militares, eles colocaram o foco do clube no fato de que cada ação tem consequências com o objetivo de garantir que a justiça verdadeira fosse cumprida. Em algum momento entre então e a fatídica noite da morte de sua mãe, o lema do clube e tudo mais sobre isso foi uma merda.

A violência se tornou a norma e quase todos os membros assumiram a postura de matar ou serem mortos.

A raiva já sentada em seu intestino cresceu. Ele não deveria estar aqui. Esta não era sua vida mais do que o Corpo, embora no momento ele não tivesse mais para onde se virar. Tudo estava uma merda e piorando a cada segundo.

Hora de encontrar algum controle.

—Então vamos ter isso. O que diabos aconteceu que te trouxe voluntariamente para o moinho? Pensei que você estava muito ocupado com sua nova cadela para se preocupar com os restos de nós. Ela já se cansou de você? — Axel lhe deu uma cerveja e ele teve que usar cada grama de seu treinamento para aceitá-lo em vez de esmagá-lo em seu rosto. Em vez disso, observou-o sentar-se na frente dele enquanto apertava a mandíbula para ficar quieto. Os outros caras se derreteram e ele ficou de frente para ele com a pior notícia possível.

—Eu pensei que eu também era. Embora ambos saibamos que as coisas podem mudar quando menos esperamos. Mas achei que você queria que eu falasse com o JD?

—Você vai se eu acho que é importante o suficiente.

Ele não gostou do sorriso no rosto de Axel ou da atitude de merda e estava ansioso para fazer algo sobre isso. Felizmente para os dois, ele não teve tempo para uma maldita competição de mijo. Ele estava rapidamente se tornando um conto de advertência sobre o que não fazer quando se trata de queima de pontes.

Cicatrizes antigas eram profundas e era apenas uma questão de tempo antes que elas se inflamassem novamente. O que significava que ele teria que engolir isso por ela.

—Na verdade, ela é a razão pela qual eu estou aqui.

Axel sorriu, mas sufocou um pouco tomando um gole de cerveja. —Não me surpreende que envolve boceta. A maioria dos problemas acontece. Graças a Deus saímos desse negócio. Mais poder para os filhos da puta que querem administrar essa merda.

Houston ficou meio surpreso ao ouvir que o clube não mais lidava com prostitutas. Seu pai amava aquela parte do negócio, JD também.

—Ela foi sequestrada. Bem debaixo do meu maldito nariz. — Mais uma vez, aquele tumulto que o engolia de dentro para fora se transformou em vida.

O sorriso no rosto de Axel desapareceu. —Nenhuma merda?

—Sim, não merda. E acho que quem a levou não vai deixá-la ir - viva.

—Que diabos, cara? Quem é essa garota? Ela vale alguma coisa? Ou ela acabou de entrar em algum tipo de problema e não pode sair?

—É meio complicado. Num minuto estamos sentados à beira de uma piscina e no próximo eu viro da cabeça e ela se foi. Se não fosse pelo meu instinto e pelos sinais de uma luta, eu teria assumido que ela corria para fora de mim.

—Então, quem diabos é essa garota? O que faz dela tão malditamente importante?

—Sim, é por esse motivo que estou aqui em vez da polícia.— Ele pegou a carteira de motorista de Izzy e deslizou pela mesa. —Eu encontrei isso em um compartimento escondido de sua bolsa.

Axel olhou com cautela antes de pegá-lo. —Eu não vou gostar disso, vou?

Houston sacudiu a cabeça, esperando Axel ler.

—Porra.

Sim, isso resumiu. Esta situação foi fodida em diferentes maneiras, de lado e todos os outros malditos caminhos.

Capitulo Dezessete
Axel

Axel olhou para a pequena foto da carteira de motorista de Isabella Mazzeo ainda em estado de choque. Não havia muita coisa que o surpreendesse hoje em dia, mas Houston aleatoriamente conectando-se com a filha do homem que eles estavam investigando...

Ele odiava coincidências, se é que isso era e isso parecia improvável. Eles não podiam deixar isso estragar tudo para o clube e sua última missão.

Ele entregou o cartão de volta para JD, o presidente do clube. —Eu não tenho certeza se há muito o que podemos fazer sobre isso. Não sem comprometer tudo. Ela é praticamente intocável.

Os olhos de JD ficaram duros. —Ninguém é intocável. Eu aprendi isso no exército. Tudo o que é preciso é a inteligência correta, a equipe certa e a determinação correta, e você pode chegar a quem ou o que quiser. Ninguém é tão isolado. Não para sempre.

Ele encolheu os ombros. —Você quer arriscar o clube por causa disso? Nossa investigação inteira? Há vidas em jogo. Sem mencionar nossa reputação.

—Depende dele. Até onde ele está disposto a ir para resgatar essa garota? Se dissermos não e ele for atrás dela, o envolvimento dele pode desvendar todo o trabalho que já colocamos nisso. Se essa garota fugiu da família como ele diz, há uma chance de ela ter alguma informação que gostaria de compartilhar que possa nos ajudar.

—É muito conveniente. Mas tem cheiro de merda.

JD o ignorou e continuou: —Além disso, poderíamos usar suas habilidades. E o fato de ele não ter um alvo marcado nas costas como o resto de nós, significa que ele pode ser muito útil.

—Você está pensando em um trabalho secreto?— Ele não se importava particularmente com a direção que esta conversa estava tomando.

—Precisamos fazer algo. Até agora, nossa investigação sobre essas garotas desaparecidas não nos deixou nada. Um homem no interior valeria algo. Muita coisa. Acho que não preciso lembrar que precisamos receber o pagamento.

Não, ele não fez. A taxa para este trabalho era enorme e um grande fluxo de dinheiro que o clube poderia usar. Eles tinham planos e esses planos precisavam de financiamento. —Ir disfarçado poderia matá-lo.

—Esse é o risco que todos tomamos todos os dias. Você acha que ele não arriscou sua vida no Corpo? Você viu o casaco dele. Ele pode ter levado a maior parte de seus alvos para longe de uma milha de distância na maioria dos dias, o que não significava que estivesse a salvo.

Ficou surpreso com a quantidade de informação que JD poderia colocar em suas mãos. Dizer-lhe algo foi classificado foi inútil. Se houvesse informação a ser obtida, ele tinha um contato para conseguir para ele.

—Ele cortou os laços conosco há uma década. Apenas se afastou como se não significasse nada. Provando isso de novo ontem. O que te faz ter certeza de que ele vai voltar agora? Mesmo por ela?

JD sorriu. —O clube está no sangue daquele menino assim como no seu. O Corpo pode ter dado a ele uma substituição adequada ao transformá-lo em um viciado em adrenalina, mas isso acabou no dia em que o IED o atingiu. O Corpo não dá a mínima que ele é mais funcional. No papel ele não encontra nas regras, isso significa que ele está fora. Eu já vi essa besteira cem vezes. Alguém como ele vai precisar de uma saída. Uma nova missão na vida. Podemos dar isso a ele.

Axel não tinha tanta certeza. Houston cortá-los de sua vida sem olhar para trás tinha sido uma traição que ele nunca esqueceu. Ele não entendeu completamente porque o Pres o queria tanto de volta. O clube estava quente. Os negócios estavam indo muito bem, eles estavam prestes a se expandir para fontes de receita mais legais e estavam cheios de mais recrutas do que poderiam lidar. Babá de alguém que ele não tinha certeza que ele poderia confiar mais não soou remotamente como um bom tempo.

JD deu um tapinha no ombro dele. —Pare de pensar tão duro, filho. A decisão foi tomada. É hora de colocar o passado onde ele pertence e seguir em frente. Faça a oferta e vá de lá. Se ele quer a nossa ajuda, então você tem certeza que ele está dentro em tudo. Caso contrário, ele está sozinho.

Endurecendo a mandíbula, Axel acenou para o seu Presidente antes de se virar. Foda-se. Se o resto do clube estivesse a bordo, tudo bem. Ele se certificaria de que houvesse olhos nele o tempo todo até que estivesse convencido. Se o Hawkeye tentasse foder com eles, ele saberia e gostaria de dizer a eles que eu te avisei.

Ele puxou o maço de cigarros de seu corte e puxou um livre. Aparentemente, ele e Hawkeye tinham muito o que conversar. Embora parecesse improvável que seu velho amigo aceitasse o acordo apenas para economizar um pouco de sorte que ele mal conhecia.

Axel abriu a porta da sala de jogo. Eles haviam deixado Houston no gelo nesta sala enquanto os principais membros do clube discutiam a situação. Só porque eles votaram para ajudá-lo a encontrar a garota não significava que seria fácil. Mazzeo era uma cobra inteligente e até agora o bastardo sempre ficava um passo à frente deles.

—Ei.

Houston apertou o botão de desligar na televisão. —Ei—, ele retornou.

—Parece que este é seu dia de sorte ou azar, dependendo do que você acha do acordo.

Houston nem se encolheu nem esboçou um sorriso. O fodido manteve seu rosto em branco, tornando impossível ler. Ele cheirava a uísque embora. Muito disso.

—Você está sóbrio?

—Sóbrio o suficiente. Qual é o problema?

—O clube tem um lugar para alguém com suas habilidades e treinamento. Você sabe como isso funciona. O clube já está em dívida com a sua família pelo resto da vida e, graças a esses velhos laços, estamos dispostos a apoiá-lo o máximo que pudermos, mas não vamos nos arriscar a ir à guerra, a menos que você concorde em consertá-lo permanentemente. E não se engane, envolver-se nos negócios da Mazzeo sem outra boa razão que não seja a buceta significa guerra.

Houston assentiu com a cabeça. —Feito. Eu imaginei isso antes mesmo de virar as rodas para o complexo. Eu já fiz as pazes com o passado.

Axel tentou manter a calma. Ele não tinha certeza se seu ex-melhor amigo estava assumindo seu compromisso tão seriamente quanto deveria. A paz não veio em vinte e quatro malditas horas ou no fundo de uma garrafa. —Isso não é tudo, babaca.

O outro homem parou, estreitando os olhos. —O quê mais?

—Sente-se. Há algumas coisas sobre a organização que você precisa entender.

—Axel, venha a porra. Eu conheço este clube. Eu cresci assim como você, lembra?

—Eu me lembro de você se afastar de todos nós em um momento de merda sem olhar para trás e prometer nunca mais voltar. É disso que eu me lembro. Você realmente acha que a merda não muda em dez anos? — Ele estava perdendo sua paciência.

—Nós temos o resto da minha maldita vida para acabar com isso. O tempo não está do lado de Izzy agora. Temos que encontrá-la logo antes que seja tarde demais.

—Boceta tão boa assim? Parece loucura estar tão envolvido nessa garota tão rápido. Há um ângulo que sinto falta aqui?

A transição da frustração para a raiva que trancou o rosto de Houston não foi uma surpresa. Ele empurrou nele por essa mesma razão.

Houston cerrou os punhos, mas manteve-os ao seu lado. — Não. Vai. Lá. Você está começando a me irritar e eu não sei por quanto tempo eu posso manter minha paciência. Então, a menos que você queira que sua cabeça seja esmagada, sugiro que pare antes que seja tarde demais.

Axel realmente queria que Houston desse o primeiro soco. O que quer que estivesse no rabo dele precisava ser removido. O ar precisava ser limpo mais cedo ou mais tarde. —Vou te dar um passe ameaçando-me só desta vez. Faça de novo e a ponta de serviço da minha pistola está sendo empurrada na sua cara. Você me entendeu?

O rosto de Houston ficou vermelho, mas ele conseguiu, com grande esforço visível, manter a boca fechada.

—JD e o resto da tripulação já partiram para Seattle.

—O que?

—Ele conseguiu uma reunião rápida com um colega de Frank Mazzeo que nos deve um grande momento por alguma merda que desceu alguns meses atrás. Não sei o que vai acontecer, mas se alguém puder fazer um acordo com ele, JD pode. Ele e esse cara voltam.

—Eu me lembro— murmurou Houston. —Deveríamos estar lá também.

—Não. Você e eu estamos com o Hotel. Aquele irmão pode trabalhar alguma mágica em um computador e ele tem um tiro melhor do que bom em rastrear a van que pegou sua garota. Mas ele precisa da sua ajuda para começar.

—Ótimo. Vamos lá.

Axel levantou a mão. —Espere. Nós não terminamos de falar ainda. Você não ouviu o resto do negócio. Este clube está levando as suas costas a isso de uma maneira grandiosa. Provavelmente vai ficar sangrenta antes de acabar. Vamos precisar de algo específico de você em troca.

—Eu já te disse, seja lá o que você quer, já esta pronto.

Ele puxou uma pasta do seu corte e entregou a Houston. —Então você tem alguma lição de casa para fazer.

—O que é isso?

—Um caso em que estivemos trabalhando atingiu uma parede.— Ele acendeu o cigarro que ele estava segurando em sua mão.

—Um caso? Eu não entendo o que você quer dizer? — Houston começou a folhear os papéis.

—Como eu disse. O clube mudou. Não há mais drogas passando por aqui além do legal, e as únicas armas que lidamos são as nossas. Mantivemos o jogo porque faz uma tonelada de dinheiro e todo político neste estado vem aqui para jogar, então não vamos ser presos. Nós também nos ramificamos em alguns outros negócios legítimos.

Conseguimos uma destilaria de verdade para o nosso Reaper Shine, e uma das senhoras nos convenceu a investir em uma cadeia de barracas de café de topless em todo o estado. Axel sacudiu a cabeça. —Acontece que eles são realmente populares perto das bases da Marinha.— Isso tinha sido um inferno de reunião quando essa merda surgiu. Todo mundo começou a lutar. —O clube estava lutando embora. Os membros antigos perdiam o dinheiro da merda ilegal mais lucrativa e os ânimos ardiam diariamente. Então um dos moradores veio aqui nos pedir para ajudá-lo. Disse que pagaria uma quantia em dinheiro se descobríssemos quem invadiu sua casa e assassinou sua esposa.

Houston fechou o arquivo e encontrou seu olhar. —Vocês são mercenários agora.

—Você pode chamar assim se quiser. Nós preenchemos uma lacuna lucrativa quando se trata de justiça, o que acontece muito bem com os planos originais da fundação.

Houston assentiu. —Você colhe o que você planta.

— Você está incrivelmente certo.

—Então, o que isso tem a ver comigo?

—Como eu disse, nosso caso atingiu uma parede. Para corrigir isso, precisamos ir mais fundo. É aí que você entra. Precisamos que você vá disfarçado na organização Mazzeo.

—É por isso que você e eu ficamos para trás.

Ele assentiu. —Nós não poderíamos ter a chance de alguém reconhecer você. Precisamos que esta operação seja a mais limpa possível desde o começo.

—Qual é o jogo final aqui?

—A Tel irá analisar os detalhes do caso com você. Em poucas palavras. Alguém está sequestrando mulheres das faculdades. Elas desaparecem sem deixar vestígios e ficamos segurando nossos paus e parecemos idiotas quando não conseguimos encontrá-las.

—Isso soa como um caso para a polícia ou talvez para o FBI. Alguém com muito mais recursos.

Axel bufou. —Se fomos deixados de lado parecendo idiotas, como você acha que os agentes da lei com fitas vermelhas irão parecer? Foda-se eles. Filhos da mãe ineficientes não podem fazer nada sem aprovação e uma montanha de papéis para limpar suas bundas. Por que você acha que nossos serviços se tornaram tão populares?

— Linha de fundo, Axel.

Ele estreitou os olhos, ainda se sentindo perigosamente perto de dar um soco no seu melhor amigo na cara. —A linha de fundo é, nós vamos tirar sua garota dessa merda e então você vai entrar. Imediatamente. Nós temos alguns prazos muito preocupantes em encontrar essas meninas também. O que acontece depois disso será completamente com você. Não podemos fornecer muito apoio sem explodir sua cobertura ou iniciar uma guerra.

—Bem. Entendi. Minha sobrevivência está em minhas próprias mãos. Entendi. Agora vamos encontrar Izzy.

Quando Houston tentou passar por Axel, ele agarrou seu braço e o puxou. —Eu não acho que você está conseguindo entender isso através do seu crânio duro. O que estamos pedindo para você provavelmente levará meses. Talvez mais. Você tem que estar cem por cento comprometido com isso e, para fazer isso, você tem que esquecer tudo e todos os outros.

Axel viu o momento em que a luz se acendeu para o recém-chegado irmão do clube.

—E o que acontece com Izzy?

—Se nós a tirarmos viva, ela será cuidada. Nós já reconhecemos o perigo que ela enfrenta. Ela vai se tornar propriedade do clube. JD acha que ela pode até nos dar algumas informações sobre o pai dela. —Ele deixou isso afundar por alguns segundos. —Você, no entanto, vai se afastar dela. Nenhuma explicação, nenhum adeus. Você simplesmente desaparece e corta todos os laços. Ela não será sua Old Lady.

—Foda-se...

—É o único acordo. Não podemos arriscar que ninguém saiba que você está conosco. Ou com ela.

—Mas...

—Esta não é uma merda de negociação. Esse é o único negócio que você vai conseguir. É pegar ou largar.

Eles ficaram ali de frente um para o outro por vários longos minutos, a raiva saindo de Houston em ondas malignas. Axel realmente não tinha certeza de que maneira esta decisão iria pousar e ele não tinha certeza se ele se importava.

Sim, eles precisavam encontrar as garotas desaparecidas e logo, mas usar Houston para fazer isso era um movimento arriscado. Enquanto ele não era um risco adverso, ele definitivamente preferiu ter as chances empilhadas um pouco mais a seu favor.

—Foda-se você, Axel. Você sabe que eu vou fazer isso, que escolha eu tenho? Mas você precisa me prometer uma coisa.

—Eu não tenho que fazer essa merda. Mas estou curioso o suficiente para ouvir. — Ele não podia esperar para ouvir isso.

—Ela não se torna uma prostituta do clube. É aí que eu desenho a linha. Ela não é assim.

—Jesus foda-se, Houston. Você acha que forçamos as garotas nessa merda? Toda mulher aqui está aqui porque é o que ela quer. Todas elas sabem a pontuação e não se importam. Elas gostam de foder a Wrath ou elas apenas gostam de foder. Sua garota não será diferente. Não posso prometer nada, porque o que acontecer com ela acabará sendo cem por cento sua escolha.

—Exceto que ela não será capaz de sair.

—Só porque ela nunca estará segura. Por causa de seu pai, alguém sempre vai querer chegar até ela. Especialmente ele. Essa é a sua carga de nascimento e ninguém pode mudar isso, nem mesmo nós.

Houston afundou os ombros como se parte da luta o tivesse deixado. —Por favor, não deixe que ela escolha ser uma prostituta. Eu preciso disso.

Axel sabia que ele não poderia fazer essa promessa, mas ele prometeu a seu Presidente para levá-lo a bordo. —Eu farei o que puder, Hawkeye. Eu farei o que puder.

Com isso eles apertaram as mãos e ele deixou Houston com o Tel. Nada disso se encaixava para ele e ele não estava disposto a sentar e comemorar.

Ele tinha suas próprias conexões e queria que elas trabalhassem com a garota desaparecida do Mazzeo também. Quanto mais cedo eles assumissem o controle, mais cedo ele poderia tirar Houston da porra daqui. Ele não estava tão ansioso quanto JD para trazê-lo de volta ao clube. Dez anos foi um longo maldito tempo e todos eles mudaram tanto quanto eles permaneceram os mesmos.

Seu príncipe maldito não pertencia mais aqui.

Capitulo Dezoito
Isabella

Uma semana depois

De costas para a cabeceira da cama e minhas pernas esticadas na minha frente, olhei para as pequenas marcas que eu fiz na parede. Cada um representou outro dia do inferno. Eu não tinha certeza se eles serviam como um lembrete cruel de tortura que eu tinha suportado ou se eu deveria estar orgulhosa por ter sobrevivido tanto tempo.

Quando os dois homens me agarraram no hotel, não tive tempo de fazer nada. Eu não sei como eles me acharam lá, mas me deixou doente pensar que os vi chegando. Eu ignorei esse sentimento para passar mais tempo com Houston e agora tinha que pagar por esse erro.

Na época, eu assumi que eles foram contratados pelo meu pai e eu estava sendo devolvida a ele e à minha prisão dourada.

Eu não poderia estar mais errada.

A casa que eles me levaram poderia estar em qualquer lugar. Eu perdi a consciência no momento em que eles me jogaram na van e cobriram meu rosto com um pano. Quando cheguei, já estava nesta sala. Nessa cama.

Quando olhei para as várias contusões e cortes que marcavam meus braços, pernas e estômago, uma lágrima solitária percorreu minha bochecha inchada. Tudo doeu. Minha cabeça, meu corpo e especialmente meu coração.

Eu corri no dia do meu casamento não entendendo completamente as consequências. Eu só sabia que não podia aceitar o fato de que meu pai arranjou para eu me casar com um de seus colegas de negócio repugnantes como parte de algum acordo. O que eu não sabia na época, podia encher um livro. Eu não fazia parte de um simples casamento arranjado para reunir duas famílias em uma demonstração de solidariedade. Longe disso.

Eu não era nada além de propriedade, uma aquisição em algum negócio valendo milhões de dólares.

Eu sabia disso agora, porque toda vez que o homem que ainda pretendia se tornar meu marido entrou na sala, ele me lembrou - com suas palavras cruéis e suas mãos em punhos. O desgraçado planejava me trazer de volta o plano com quilos de carne e suas drogas insidiosas.

Por alguns dias eu lutei. Até que eu não aguentava mais a dor. Então implorei por alívio.

Minha única saída é minha mente, mas temo que não durará muito mais tempo. As boas lembranças com Houston foram tão breves que começaram a desaparecer. Até agora aqueles preciosos dias com ele me mantiveram um pouco sã. Mas ele não tinha ideia de onde eu estava ou quem eu era e não tinha esperança de escapar. Ninguém estava me procurando.

Eu queria rolar e enterrar meu rosto no travesseiro e não posso. Cada movimento traz uma nova onda de dor insuportável. Tudo doeu.

No segundo dia da minha captura, ele removeu as algemas e correntes e me disse para lutar porque isso tornava seu pau mais duro.

Eu lutei para acabar com isso.

Agora tudo o que posso fazer é sentar aqui e esperar pela próxima vez. Eu disse a ele que queria morrer, mas ele disse que a morte era boa demais para uma mulher como eu. Eu tenho que aprender meu lugar. Só então eu posso ser útil.

A porta do quarto sacudiu, fazendo-me gemer. Com o gosto do sangue ainda na minha boca, eu não estava pronta. Eu puxei minhas pernas até o meu queixo e as abracei quando meu captor entrou na sala. Suas visitas estavam se tornando mais frequentes e eu temia que elas mudassem em breve.

Sem dizer uma palavra, ele desabotoou a camisa e colocou-a no encosto da cadeira. Ele tirou o cinto e o dobrou ao meio, segurando as pontas na mão.

Eu reconheci o desejo em seus olhos e eu queria lutar contra isso. —Por favor, não faça isso—, implorei. Como eu não poderia?

—Eu vejo que você ainda não está levando seu treinamento a sério. Eu vou ter que fazer algo sobre isso.

O sorriso no rosto provocou o desejo de vomitar. Eu me virei brevemente e engoli a bílis.

—Eu não aguento mais. Por favor.

—Você vai pegar o que eu lhe der até que eu esteja satisfeito que você tenha aprendido sua lição. Então, quando você implorar pelo meu pau como uma boa puta, podemos discutir o nosso futuro.

Eu torci de volta para ele. —O que você quer que eu aprenda? Eu não entendo o que você quer que eu faça.

—Exatamente o meu ponto.— Ele colocou um joelho na cama e agarrou meu braço, me puxando para perto com seu aperto contundente. —Eu nem sequer ouvi um pedido de desculpas pelo constrangimento que você causou com a sua façanha no dia do nosso casamento.

—Você quer que eu lamente não ter me casado com você? Você me odeia. Por que isso importa?

Ele se moveu tão rápido que mal notei até que seu punho bateu na minha bochecha e a dor explodiu no meu rosto.

—Cale a boca sua pequena boceta. Você nunca seria nada além de uma prostituta. Você foi vendida para mim como uma prostituta e quando chegar a hora eu vou usar você como uma. Então, quando você começar a aceitar o seu lugar e aprender a me agradar, eu vou te ensinar a ser a melhor prostituta que o dinheiro pode comprar. E uma vez que você tenha provado que você é uma boa prostituta, então você pode me implorar por mais. Agora vire-se e coloque-se em posição sua putinha.

Com a minha cabeça latejando e as lágrimas não derramadas de medo e desespero queimando em meus olhos, eu me virei e coloquei minhas mãos e joelhos por seu cinto. Eu não tive nenhuma luta em mim esta noite. Talvez ele estivesse certo e eu precisasse aceitar meu destino. Com minha família fora de cena e a memória de Houston se desvanecendo rapidamente, o que aconteceria em seguida foi completamente comigo.

Além disso, não consegui aguentar muito mais tempo. Se implorar por seu pau significava que os espancamentos iriam parar, por que eu me importava? Eu não achei que poderia ficar pior do que isso.

Eu olhei novamente para as marcas na parede. Eu acho que estava errada sobre eles. Eu não acredito que seja uma maneira de manter o controle do tempo mais. Em vez disso, vejo-os como uma conclusão inevitável, quer eu lute contra o resultado ou não. Eles são apenas a contagem regressiva para a minha morte.

Capitulo Dezenove
Isabella

No décimo dia do meu cativeiro, tudo começou a mudar. Os espancamentos diminuíram e eu conheci a freira, o nome que eu vim chamar a mulher que cuidava de mim desde que eu não tinha idéia de qual era o seu nome verdadeiro. No entanto, ela usava um vestido monótono que me lembrava o hábito de uma freira, então é isso que ela se tornou para mim.

Ela veio a primeira vez de manhã para me preparar e foi a última pessoa que vi antes de apagar as luzes. Ela controlou quando e o que eu comi e selecionou as roupas que eu usava para Marco quando ele visitou meu quarto.

Naquela primeira noite ela também me trouxe um novo tipo de paz.

Quando ela entrou no meu quarto, notei que ela tinha o que parecia ser um kit médico em suas mãos.

—O que você está fazendo aqui?— Eu não estava esperando ninguém até de manhã. Ela olhou para mim sem dizer uma palavra. Em vez disso, ela levantou a pequena caixa na mão e começou a desempacotá-la na cadeira ao lado da minha cama.

Primeiro ela retirou um longo e fino tubo de borracha, bolas de algodão e um pequeno pacote de papel alumínio. Esses conteúdos só faziam o cabelo ficar na parte de trás do meu pescoço. Mas quando ela saiu com um pequeno frasco de líquido claro e uma seringa de plástico, dei vários passos para trás.

—O que você está fazendo?— Eu perguntei, embora não precisasse. Era óbvio quais eram suas intenções.

Quando ela não disse nada e simplesmente inclinou a cabeça para a cama, balancei a cabeça em negação. Qualquer droga que ela tivesse eu não queria fazer parte disso.

Minha recusa em cooperar não pareceu perturbá-la a princípio. Na verdade, ela estava lá com uma máscara tão firmemente colocada em seu rosto que eu não tinha esperança de detectar uma minúcia de emoção, se ela existisse. Mas meu medo de ser drogada até a morte provou ser um poderoso motivador, pois teimosamente me recusei a ceder.

Eventualmente, ela se cansou de esperar e saiu da sala deixando suas drogas e apetrechos para trás para me assustar. Eu estava prestes a investigar quando a porta se abriu e um guarda invadiu a sala, a pequena e velha mulher a reboque.

—Sente-se na cama e faça o que te mandam—, ele latiu, me fazendo pular. Naquela época, meus braços e pernas estavam tremendo e novas lágrimas corriam pelas minhas bochechas.

Comecei a me perguntar o que mais eles poderiam fazer comigo antes de eu quebrar, mas essa pergunta morreu instantaneamente quando o guarda agarrou meu braço e me puxou para a cama. Ele me empurrou de costas e se inclinou sobre o meu corpo me pressionando no colchão.

—Eu aposto que se você parar de seguir as ordens, o chefe finalmente deixará o resto de nós ir em sua direção. Estou morrendo de vontade de saber o que faz sua boceta tão especial. Por que só o chefe entra aqui, enquanto o resto das garotas são fodidas por qualquer um que as queira?

Apertei meus olhos e tentei bloqueá-lo, mas sua respiração pútrida banhou meu rosto com cada nova palavra de sua boca. Eu tive que lutar para não vomitar.

—Aposto que você é forte—, continuou ele.

Medo tão espesso que bloqueou minhas vias aéreas tornou impossível lutar. Eu não achava que poderia sobreviver a esse tipo de ataque.

—Eu gostaria de dividir você abrir com meu pau e descobrir de uma vez por todas.

Meu estômago revirou e a bile subiu pela minha garganta. Eu estava prestes a vomitar quando ele de repente levantou da cama e atravessou a sala. —Se ela lhe dá mais problemas, venha me encontrar.

Ao som da porta fechando, eu abri meus olhos e encontrei a mulher de volta ao meu leito com o tubo de borracha em suas mãos. O desespero surgiu através de mim. Foi isso? Marco tinha decidido que eu era mais problema do que eu valia e ele queria que eu fosse embora?

—Você não tem que fazer isso—, eu implorei. —Eu prometo que não vou mais lutar.

Ela balançou a cabeça e franziu a testa, mas eu não tinha ideia do que isso significava enquanto ela envolvia aquele pedaço de borracha ao redor do meu bíceps e apertava com força.

Eu me encolhi em minha mente enquanto ela continuava enquanto o horror do que estava prestes a acontecer lutava com a fuga. Talvez a morte fosse a resposta depois de tudo. Eu não tinha planejado isso, mas eu definitivamente pensei nisso. Talvez morrer finalmente trouxesse a paz e o silêncio que eu ansiava.

No momento em que a agulha espetou meu braço, eu não estava mais com medo. A renúncia substituiu o medo. Finalmente uma fuga.

Mas em vez da morte, recebi uma onda de euforia e calma que temporariamente fez todos os meus sonhos se tornarem realidade. Ou então eu pensei.

Eu certamente não me importava da próxima vez que Marco chegasse ao meu quarto com o cinto. Nem me importava com o fato de estar agora amarrada na cama, incapaz de me mover, muito menos de lutar. Nem mesmo o guarda que queria desesperadamente me machucar me perturbou novamente.

Meus dias se tornaram apenas sobre a freira e suas visitas ao meu quarto.

Daquele momento em diante não havia nada que eu fizesse por mim que não fosse dirigido pela freira muda. A mulher de coração frio e muito corajosa que se recusou a falar comigo, não importa o quanto eu tentasse convencê-la a falar.

O lampejo de esperança que brilhou para a vida dentro de mim no primeiro dia em que ela entrou no meu quarto morreu rapidamente. Seu cuidado taciturno tornou-se um novo tipo de tormento enquanto eu esperava sem fôlego por mais drogas que eu desesperadamente desejava.

Eu não me importei com morte ou vício. Apenas os sonhos. Eles me fizeram feliz porque Houston estava lá. Ele estava sempre lá... esperando por mim.

Então eu joguei o jogo. Obediência e cooperação. Eu me tornei uma boneca disposta para eles jogarem porque eu sabia que se eu fosse realmente muito boa, havia uma chance que eu poderia voltar para o homem que eu não poderia esquecer.

A freira parecia saber disso e também jogava seus jogos. Sempre me deixando adivinhando até o momento em que ela puxou sua caixa especial ou saiu do meu quarto sem sequer uma palavra. Cada vez que ela fazia isso, ameaçava me deixar louca.

Eu olhei para o teto branco indefinido acima de mim enquanto a comida que ela me forçara a consumir batia no meu estômago. Eu realmente não precisava me preocupar em ficar louca porque eu acreditava que já estava lá.

Nos dias em que a freira não trazia sua caixa, implorei a ela que me ajudasse. Mas nós duas sabíamos que não era isso que eles estavam esperando. Não eram as drogas que eu deveria implorar. Eles estavam me condicionando para algo completamente diferente.

Se eu quisesse mais, logo teria que implorar por seu pênis. Marco nunca me deixou esquecer, apesar de suas visitas serem menos frequentes do que antes. Eu não sabia o que estava acontecendo ou porque eu via mais dela do que ele, mas tinha a sensação de que meu tempo estava acabando.

Não só porque a paciência de Marco havia se esgotado. Não. Minha realidade foi muito pior. Eu estava começando a pensar que queria seu pênis.

Eu comecei a fantasiar e não podia mais contar minha verdade do meu desespero enquanto considerava de bom grado cair de joelhos para pegar seu pênis na minha boca ou qualquer outro orifício de sua escolha, não só sem reclamar, mas também com um sorriso no meu rosto.

Eu fui treinada.

Eu estava quase pronta.

Eu sabia. Eles sabiam disso.

Da próxima vez que ele veio ao meu quarto eu implorava e depois rezava pela minha doce e feliz recompensa.

Ele queria que eu fosse sua prostituta.

Eu estava finalmente pronta para me tornar uma prostituta.

Não importava que as fantasias me fizessem mal. Ou que a freira tivesse que me desamarrar e me arrastar para o banheiro para que eu pudesse esvaziar o conteúdo do meu estômago. Ou que o som da minha ânsia de vômito ecoou pela minha cabeça e tamborilou constantemente contra meus nervos.

Quando caí contra o piso frio e olhei para o teto descolorido ali, senti a única questão que nunca poderia responder. Não porque. Eu já sabia a resposta para isso.

Como? Essa foi a única pergunta que fiz. Como isso aconteceu comigo?

Meu pai era o homem mais poderoso de Seattle, temido por todos, e eu tinha sido sua princesa até o dia em que minha mãe morreu. Lágrimas vazaram dos meus olhos e deslizaram para o chão.

Minha linda e linda mãe com sua pele cor de caramelo e olhos escuros cheios de tanto amor por um monstro.

Eu só esperava que ela nunca soubesse o que realmente se escondia sob sua fachada.

Eu não fiz. Pelo menos não então.

Uma vez pensei que ele também me amava...

Agora eu sei melhor.

Eu aprendi minha lição.

Agora estou pronta.

Amanhã serei uma prostituta.

Capitulo Vinte
Isabella

Peguei o pequeno copo ao lado da pia e despejei uma quantidade generosa de enxaguatório bucal nele. Levantei-o até a boca com a mão trêmula e agitei o líquido de um lado para o outro. Se fosse assim tão fácil desinfetar o resto do meu corpo.

Na verdade, um pouco de alvejante seria perfeito agora. Porque o que eu estava prestes a fazer foi a última gota. No fundo eu sabia que nunca mais voltaria disso. Dar a Marco o que ele queria significava que eu sobreviveria, mas não tudo de mim.

Saí do banheiro pequeno para encontrar a freira em pé dentro da porta com a caixa na mão. Assustada, dei vários passos para trás.

Parte de mim não queria parte dela e de sua caixa estúpida. —Me deixe em paz. Eu não quero mais. — Nós duas sabíamos que isso era uma mentira tanto quanto a verdade. Minhas mãos já estavam tremendo de necessidade e sem um pouco mais ficaria muito pior antes que a noite terminasse.

Ela deu um passo à frente e começou a colocar os suprimentos na minha cama.

—Por que você não pode dizer nada? Eu fiz tudo que me pediram. Eu não preciso disso. Eu cedi.

A cadela continuou a me ignorar e eu não sabia o que fazer. —O que é isso?— Perguntei sabendo muito bem que ela não responderia. Eu caí na cama e mordi minha língua para conter meu grito de frustração. Eu estava cansada demais para resistir.

Não demorou muito para ela terminar e ela foi para o banheiro seguinte. Ela voltou com um estojo de maquiagem cheio de produtos de alta qualidade e todos os meus artigos de higiene pessoal.

—Você precisa se vestir. Não há muito tempo. — Ela segurava um pequeno vestido branco e um par de sandálias de salto alto com tiras nas mãos.

Sentei-me ao som de sua voz, mal acreditando que ela realmente pudesse falar. —Você acabou de falar comigo?

Na verdadeira freira, ela simplesmente olhou para mim sem dizer outra palavra. Eu tentei ignorá-la, mas o peso de nojo evidente em seus olhos chegou até mim como de costume. Eu poderia desconsiderar seu último pedido e enfrentar qualquer punição que pudesse ser entregue ou eu poderia sugá-lo e trocar de roupa. Eu escolhi o último.

Tirei a camisola que já estava usando e a deixei cair no chão. Tomando o vestido da freira, eu entrei na simples bainha e permiti que ela me fechasse. Sob circunstâncias diferentes e em um tempo diferente, eu poderia ter tido tempo para admirar a seda luxuosa e até mesmo apreciar o quanto um vestido como esse provavelmente custaria.

Agora eu não me importei.

Eu ansiava pelo escudo e conforto de uma camiseta e calça jeans.

Doeu um pouco quão inconsequente minha vida tinha sido até agora. Preparada para se tornar uma prostituta para um homem que só se importava se eu morava ou morria dependendo de quanto dinheiro eu valia.

—Sente-se—, ordenou a freira, apontando para a única cadeira no meio da sala.

Meu estômago revirou enquanto eu me movia para obedecer. Minutos a partir de agora Marco entraria nesta sala e finalmente pegaria o que eu tenho para oferecer livremente. Por mais que eu quisesse limpar esse conhecimento do meu cérebro, ele queimaria por toda a eternidade. Não importa o que aconteceu, eu nunca esquecerei minha parte voluntária nisso.

Depois que me acomodei no banco, a mulher agarrou meu queixo e me obrigou a olhar para ela. Foi um olhar estranho que ela me deu, uma que eu nunca tinha visto dela antes, mas eu estava cansada demais para descobrir. Se ela estivesse me vestindo para sair, provavelmente significava outra oportunidade para eu abrir minha boca ou abrir minhas pernas.

—Eles estão vindo para você em breve. Esteja pronta para correr.

Meus olhos se arregalaram, atordoados.

Quando suas palavras se afundaram, quase ri. Havia saltos de cinco polegadas amarrados aos meus pés no momento. Eu não estaria correndo em qualquer lugar.

Exceto que aquele estranho olhar em seus olhos que eu não consegui interpretar fez meu estômago sacudir. —Quem está vindo?— Eu perguntei, minhas palavras levemente arrastadas.

Ela balançou a cabeça em um suspiro pesado. —Esteja pronta. E tente ser inteligente desta vez. Você não terá outra chance.

Sem esperar por uma resposta, a mulher saiu do quarto. Franzindo a testa, olhei para a porta fechada imaginando o que diabos acabou de acontecer. Todos esqueceram como falar inglês? De qualquer forma, eu estava cansada do drama. Lute, sente-se, curve-se, fique quieta e, em breve, abra as pernas.

Eu já estava doente e cansada de ser puxada de todas as maneiras. Meus olhos ficaram pesados quanto mais eu olhava para a porta. A droga que ela me deu foi tecer sua mágica e suavizar o pior dos meus medos e nervos irregulares. Quando meus braços e pernas se voltaram para o chumbo, eu me torci no banco e olhei para a cama. Meus sonhos estavam me esperando...

Se alguém conseguisse passar por aquela porta querendo que eu fizesse outra coisa esta noite, eles poderiam muito bem me acordar para fazê-lo.

Capitulo Vinte e Um
Houston

Houston pegou a garrafa de tequila da mesa ao lado dele e tirou a tampa. Foda-se um copo. Copos eram para maricas. Ele ergueu a garrafa e despejou a bebida em sua garganta, esperando pela queimadura de álcool para limpar seus pensamentos incessantes.

Mais de três semanas se passaram desde seu tempo com Izzy e ele ainda não conseguia parar de pensar nela. Se ele ficasse quieto por mais de alguns minutos, o cheiro de sua doce pele invadiria seus sentidos, ou a veria em pé no píer naquele ridículo vestido de noiva.

Ou quando a cabeça dele estava particularmente fodida, ele a via sendo empurrada para dentro da van branca por um casal de bandidos implacáveis, com um medo severo gravado em seu rosto.

Ele jogou a garrafa do outro lado da sala e observou-a quebrar-se contra uma parede. Nada funcionou. Ele pegou os cigarros do bolso do colete e tirou um.

—Você não vai valer a pena para a merda do clube, se você continuar assim.

Houston virou-se lentamente para encarar Axel, cansado de seu suposto melhor amigo de infância e agora atual dono da sua bunda. —Talvez você precise descer do seu pedestal e me dizer o que realmente está te atormentando.

—Foda-se você. Eu não sou aquele que fica sentado toda noite se afogando em licor em vez de se tornar útil. O que diabos aconteceu com você para você deixa a boceta foder sua cabeça assim? É isso que os fuzileiros fizeram por você?

Houston largou os cigarros e pulou do sofá. Ele agarrou Axel pelo colarinho de seu colete de couro e o empurrou contra a parede com o antebraço na garganta, cortando o ar. —Estou cansado de você tentar quebrar minhas bolas por toda essa merda todos os dias. Você não gosta do que você tem comigo, isso é muito ruim. O negócio está feito.

—Você deveria ter ficado longe—, Axel fervia, seu rosto ficando vermelho.

—Eu gostaria de poder ter—, ele retrucou.

—É o suficiente.— A voz de JD explodiu pela sala. —Houston, deixe-o ir e pegue sua bunda no meu escritório. Agora.

Ele rosnou contra a ordem, pressionando com mais força contra a traquéia de Axel.

—Eu não sei qual é o seu negócio, mas essa merda acaba agora. Entre na minha cara novamente e você aprenderá em primeira mão por que minhas habilidades são tão importantes para este clube.

—Foda-se você. — Axel cuspiu na cara dele.

—Porra, Houston, eu disse agora. — JD entrou em seu rosto e empurrou-o com o punho.

Ele respirou fundo e soltou seu antigo amigo. Era óbvio o que quer que fossem um para o outro antes que terminasse. Ele quebrou os laços há uma década e depois de tudo o que aconteceu, eles simplesmente não podiam voltar. Aparentemente, a amizade deles não resistiu ao teste do tempo.

Ele pegou outra garrafa de tequila atrás do balcão e foi em direção ao escritório de JD. Uma vez lá, ele se acomodou na cadeira de couro rachada do outro lado da mesa do presidente do clube e tomou um gole final do álcool amargo.

JD atravessou a porta e caiu na cadeira. —Você e Axel precisam trabalhar sua merda para fora. Estou cansado de ter que parar a briga de vocês como um casal de crianças de doze anos.

—Eu não sei qual é o problema dele. Ele está na minha bunda desde que voltei. Eu não pedi por essa merda. Você me queria. Lembra?

JD sentou-se para frente, colocando os punhos na mesa à sua frente. —Eu queria um guerreiro que pudesse fazer o trabalho, não uma concha de tequila.

—Isso é rico vindo de você ou de qualquer outra pessoa por aqui. Este lugar é uma corrida sem parar de bebida e boceta. Você tem um problema com o que você pode querer começar primeiro com a limpeza de sua própria casa, em vez de tentar quebrar minhas bolas.

—Enriqueça a boca. E pelo amor de Deus, haja como o fuzileiro naval que eu sei que você é.

Houston recuou. Isso foi um golpe baixo, mesmo para ele. —Não sou mais um fuzileiro naval. Me chutaram, lembra?

JD se recostou na cadeira. —Bêbado ou não, sua merda de festa de pena vai ter que esperar. Tenho uma linha na sua garota. Uma sólida desta vez.

Sua cabeça disparou. —O que?

Finalmente encontrei a informação correta sobre a localização dela, mas temos que nos mudar hoje à noite. A notícia é que as coisas estão chegando ao fim entre Mazzeo e o ex-noivo.

—Então que porra estamos fazendo perdendo tempo aqui? Vamos lá.

JD bateu com o punho, levantando-se da cadeira para se inclinar sobre a mesa. —Começando a me perguntar se posso confiar em você depois de tudo, filho. Eu odeio dizer isso, mas Axel pode estar certo sobre você.

—Isso é treta. Nós tínhamos um acordo.

—Se eu não acho que posso confiar em você, então eu não dou a mínima para o nosso acordo. Eu não estou arriscando este clube por algum tempo.

Houston agarrou os braços da cadeira com tanta força que seus dedos doeram. Por mais que quisesse empunhar o punho no rosto desse bastardo, se não controlasse seu temperamento, estaria arriscando a vida de Izzy. Por essa razão e apenas por essa razão, ele cavou fundo e encontrou um mínimo de controle.

—Nós não pegamos Izzy, você não pega seu homem disfarçado. Só porque fui forçado a manter um padrão não significa que não consiga fazer o trabalho. Nada mudou. — E se alguma coisa acontecesse com Izzy, nesse meio tempo, ele derrubaria essa porra de uma peça de cada vez. Percebendo o quão precária era a situação no momento, ele manteve essa informação para si mesmo.

—Eu não sei se você devo remendá-lo ou levá-lo para fora e atirar em sua bunda.— O homem mais velho se inclinou para frente e esfregou as mãos no rosto. —Goste ou não, esse clube é seu sangue - sua família. A maioria dos irmãos o conheceu toda a sua vida e, se necessário, darão a vida por você. Pode dizer o mesmo?

Houston afrouxou o queixo, mas manteve a boca sabiamente fechada. A maioria dos homens o havia recebido. Os que não o conheciam, no entanto, pareciam cautelosos. Eles estavam olhando para JD e Axel para a verdade. Até agora, JD tinha sido um pouco favorável, mas Axel parecia querer colocá-lo no chão antes que ele confiasse nele.

JD balançou a cabeça. —Antes de isso tudo acabar, garanto que você vai ter que confiar em seus irmãos. Eu apostaria minha vida nisso. Até lá, o bem-estar de todo o clube é muito mais importante para mim do que um homem. Você me entendeu?

—Sim, eu entendi você.

—Boa. Agora vá tomar um café e fique sóbrio. Você e Axel estão tomando vantagem nesta operação.

Ele começou a se opor.

—Não quero ouvir isso. Você vai mostrar algum respeito por seu irmão e este clube porra agora ou isso acabou. Eu vou encontrar outro jeito de encontrar essas garotas antes que elas morram.

Merda. Houston esfregou a mão no rosto. JD estava certo. Ele estava desmoronando pelas costuras e estava ficando feio. Ninguém merecia isso, especialmente não Izzy. Este clube era sua única esperança.

JD se inclinou para frente. —Você está pronto para engolir e fazer esse trabalho, filho?

Ele assentiu. —Sim senhor.

E ele foi.

Ela estava lá fora e ele estava vindo para ela.

Capitulo Vinte e Dois
Houston

Houston impulsionou-se sobre a cerca de privacidade em torno da propriedade onde o clube acreditava que Izzy estava sendo detida. Tanto JD quanto Axel asseguraram que as informações recebidas eram sólidas e, apesar das palavras trocadas anteriormente, ele confiava nelas. Esses homens eram agora sua equipe, quer gostasse disso ou não.

Permanecendo nas sombras, ele se esgueirou até a janela traseira, identificada como uma das salas de espera, e provavelmente localizaria uma mulher tão importante quanto Izzy. Ele pressionou as costas contra o tapume atrás de um dos arbustos, desaparecendo nas sombras.

JD não entrou em detalhes de onde vinha a informação, mas ele esteve envolvido em um número suficiente de operações desse tipo para saber quando uma informação específica vinha de alguém de dentro.

Chegando ao seu destino, ele caiu embaixo da janela e esperou pelo sinal dos outros. O plano era que eles invadissem a casa juntos e tirassem tantas ameaças quanto possível antes de deixar a propriedade com Izzy.

Além disso, as informações que receberam indicavam que eles precisavam se mudar hoje à noite, já que as outras mulheres já haviam sido transferidas para outro lugar e esperava-se que Isabella fosse levada em breve.

Ele esperava que isso significasse que os idiotas que a levariam estariam no local hoje à noite. Ele estava ansioso para ter certeza de que aqueles filhos da mãe não poderiam tocá-la novamente.

Ele teria preferido vir com uma equipe menor, mas JD não queria que ninguém tivesse a chance de segui-los ou identificá-los mais tarde. Eles tinham uma operação secreta para proteger. Com os coletes e cores deixados para trás, eles só precisavam se preocupar com alguém sendo capturado.

Um raio de raiva escorregou em sua mente. Ele tentou trancá-lo de volta, mas foi persistente. Izzy estava trancada em algum lugar dentro desta casa com um louco. Um dos associados conhecidos de seu pai parecia estar encarregado dessa operação, o homem que ela havia fugido no dia do casamento.

Ele imaginou a imagem que estudou por semanas. O ódio mal contido visível nos olhos do homem. Era fácil o suficiente para vestir alguém em um terno de vinte mil dólares, mas nunca escondia o mal escondido por dentro.

Houston estendeu a mão para a beira da janela e testou para ver se ela se abria. Isso não aconteceu. Merda nunca foi tão fácil. Ele enfiou a mão no bolso da frente e pegou suas ferramentas e uma pequena lanterna. Trabalhando rapidamente, ele atacou a fechadura surpreendentemente frágil que o mantinha fora. Em menos de trinta segundos, abriu a janela e afastou as cortinas pesadas o suficiente para ver a sala.

Merda.

Banheiro. Não o quarto que eles estavam esperando. O layout da casa que eles tinham estava errado. Que outras informações eles tinham errado?

Seu instinto de recuar guerreou com sua necessidade de salvar sua mulher. JD indicou que esta noite poderia ser sua última chance de chegar até ela antes de ser tirada do país.

Foda-se.

Ele estava dentro da casa e era tão perigoso sinalizar a equipe agora quanto seria continuar. Ele teria que navegar na situação sozinho até que seus irmãos motoqueiros alcançassem ele.

Ele respirou fundo e subiu pela janela. Considerando todas as coisas, seu pulso permaneceu calmo e suas mãos estavam firmes como sempre na arma que ele carregava. Depois de alguns segundos para absorver as imagens e sons ao seu redor, ele se moveu para a porta aberta e ergueu a arma, completa com silenciador.

Ninguém para perder mais tempo do que precisava, Houston certificou-se de que o corredor estava limpo e rapidamente se dirigiu para a porta seguinte. Ele testou a maçaneta e encontrou trancada. Seu coração bateu um pouco mais rápido. Com este quarto no meio da casa, tinha que ser o que continha Izzy. Seria o mais seguro.

Ainda não havia sinais de movimento e ele sabia, por centenas de operações semelhantes, que precisava esperar pelo resto da equipe, mas não podia. O instinto disse a ele que era hora de ir.

Colocando a lanterna na boca, ele usou suas ferramentas para abrir a fechadura com o menor ruído possível. Foi quando ele ouviu. Um gemido tão cheio de angústia que poderia estar em sua cabeça.

Izzy.

Seu plano fugiu. Raiva branco-quente correu por suas veias. Ele largou as ferramentas e levantou a arma antes de chutar a porta livre.

—Que porra é essa?

Houston não achava que sua raiva poderia piorar. Ele estava errado. O local do homem se arrastando para fora da cama tentando levantar as calças ao redor de suas coxas e Isabella se espalhando na cama com a saia até os quadris definitivamente piorou.

Tão ruim quanto ele queria colocar uma bala no cérebro desse cara, ele teve que fazê-lo pagar primeiro.

Ele abaixou a arma e espetou-o com um gancho de esquerda, mandando-o cair no chão. Por um segundo ele ficou tonto antes de começar a puxar as calças com uma das mãos enquanto pegava a arma no coldre de ombro com a outra.

Ele não deu a ele nenhuma chance de fazer isso antes de colocar a bota no peito com força suficiente para ouvir os ossos se quebrarem. O cara cuspiu e agarrou o pé de Houston sem sucesso.

Houston transferiu a arma para a mão esquerda e pressionou-a na têmpora do imbecil. —Mova-se outra polegada e eu vou colocar uma bala no seu cérebro.

O rosto do cara se contorceu de raiva, mas ele ergueu as mãos longe de sua arma e sua porra de pau molenga.

Houston estava com tanta raiva que ele não conseguia enxergar direito. Ele pegou a faca na bota e puxou-a para fora. —Você acha que estuprar mulheres é porra sexy? Eu vou te mostrar o que é sexy. —Ele não esperou por uma resposta e, em vez disso, torceu com a faca e apunhalou no pau do cara.

O grito resultante e o grito de dor foram música bonita para seus ouvidos. Ele não tinha ideia de como era satisfatório tirar sua vingança do inimigo nesse intervalo. Toda a raiva reprimida das semanas de preocupação e medo correu sobre ele. Havia apenas uma maneira de corrigir essa situação. Ele esfaqueou o cara novamente, desta vez em sua coxa.

O idiota gritou novamente.

—Cale a boca.— Por mais que ele gostasse de pensar que estava ensinando uma lição para filho da puta sobre a vida, ele não estava. Porque ele não tinha tempo suficiente para aprender qualquer maldita lição enquanto gritava como uma alma penada.

Ele poderia aprender sua lição no inferno.

Ele cobriu a boca com a mão enluvada e esfaqueou-o novamente no estômago antes de empurrar a faca para frente e entrar em seu pulmão. Imediatamente sangue borbulhou da boca do homem e o olhar em seus olhos disse a Houston que ele sabia que estava acabado.

—Houston. Por favor.

Os murmúrios arrastados de Izzy da cama chamaram sua atenção e ele virou a cabeça. O olhar de puro vazio estampado no rosto dela queimava em seu cérebro.

Ele olhou entre o filho da puta morrendo no chão e a bela, mas devastada mulher na cama. Havia marcas vermelhas em volta de seu pescoço, onde seu agressor a segurava e hematomas já estavam se formando em seu braço, onde ele obviamente a agarrou.

—Ele merece coisa pior.

—Houston—. Ela murmurou novamente, apontando para o homem atrás dele.

Houston se moveu no piloto automático. Ele girou o braço e atirou duas balas no cérebro do homem antes que ele pudesse tocar sua arma.

Ele devolveu a faca ensanguentada à sua bota e pegou Izzy da cama.

—Você pode colocar seus braços em volta do meu pescoço e aguentar?— Se ele já não tivesse percebido sua condição por causa de sua falta de movimento, o estado frouxo de seus músculos e as marcas vermelhas em seus braços tornaram-no cristalino. Eles a drogaram. —Estou tirando você daqui, baby. Apenas espere, ok?

Seu corpo tremeu com seus soluços silenciosos ou talvez fossem as drogas. Ele não podia ter certeza.

—Você tem sangue. — Suas sentenças não estavam todas lá, mas ele conseguiu a essência. Ela viu o que ele fez e agora ela estava focada no sangue que o cobria.

—Acabou—, ele a tranquilizou. —Você está segura agora.

Ela enterrou o rosto no pescoço dele e seu corpo tremeu mais forte.

Uma alta comoção veio de fora da porta junto com tiros abafados. Houston levantou a arma novamente, preparado para fazer o que fosse necessário para tirar sua mulher de lá.

Axel enfiou a cabeça na porta. —Temos que tirá-la daqui agora. Todo mundo lá dentro está bem cuidado, mas achamos que alguém pode ter disparado um alarme e reforços estão se movendo na propriedade.

Houston assentiu e seguiu-o da sala e pelo corredor, agora cheio de corpos.

—Ela está bem?—Axel questionou.

—Não. Eles caralho a drogaram. Ela tem marcas em todos os braços. —Ele não teve que pedir a ela para saber de nada. Ele tinha visto tudo correr em seu rosto em questão de segundos. Eles estavam muito atrasados. O dano a ela havia sido feito e suas ações pioraram.

Não que ele se arrependesse de estripar aquele idiota por um segundo. Entrar naquela sala e vê-lo em cima de Izzy tentando tirar o pau dele foi uma das duas piores coisas que ele já tinha visto em sua vida. Pelo menos desta vez ele conseguiu fazer alguém pagar.

Ele só esperava que o clube encontrasse uma maneira de melhorar para ela depois que ele partisse. Seu coração apertou. Ele não queria deixá-la.

Mesmo que ela achasse uma maneira de perdoá-lo pelo que aconteceu naquela sala, não haveria perdão para o que ele estava prestes a fazer.

Os pneus soaram do lado de fora assim que eles passaram pela porta da frente.

Axel abriu a porta da van. —Entregue ela.

Houston a levantou do peito e a colocou no assento tão gentilmente quanto podia, no entanto, seus braços permaneceram firmemente presos ao pescoço.

—Olhe para mim, querida.

Ela balançou a cabeça, a pele molhada de sua bochecha roçando sua mandíbula.

—Olhe para mim, Isabella.

Sua cabeça ergueu-se ao usar seu nome completo. —Você sabe quem eu sou, não sabe?

Ele assentiu.

—E você ainda veio por mim?— Um pouco do medo de seus olhos desapareceu quando seu rosto se suavizou.

—Eu fiz o que tinha que fazer. Não faça isso para ser mais do que é. — Ele endureceu sua mandíbula e sua voz. —Eu não tolero mulheres inocentes se machucando.

—Você me salvou—, ela sussurrou.

Ele balançou sua cabeça. —Sério, querida. Isso não é o que você pensa. Eu não sou cavaleiro e tenho certeza que não tem armadura brilhante. — Ele estava tentando endurecer seu coração, mas o olhar vítreo de lágrimas não derramadas em seus olhos estava prestes a desfazê-lo. —Eu te tirei. Agora temos que seguir em frente.

O movimento sutil de seu corpo e a liberação de suas mãos sobre ele fizeram seu estômago apertar. O pensamento de machucá-la agora o deixou irritado novamente. Mas ele tinha que fazer isso ou ela poderia se apegar a algo que não valesse a pena.

—Axel aqui vai cuidar de você. Você pode confiar nele.

Um pouco mais alerta, seus olhos se estreitaram. —Onde você estará?

—Estou indo.

Sua boca caiu aberta. —O que você quer dizer com indo?

Houston esticou o pescoço e fez uma pausa antes de falar algo que a levaria.

—Isso significa que meu trabalho aqui está feito. Agora vou para o próximo.

Seus olhos se arregalaram para o tamanho dos aposentos e seus dedos se fecharam em punhos. Ele meio que esperava que ela desse um soco nele.

—Temos que ir agora—, disse Axel, lembrando a ambos que eles ainda não estavam fora de perigo. Ele começou a fechar a porta quando a mão dela agarrou o metal e o bloqueou.

—Que tipo de babaca me resgata do inferno apenas para me despejar com estranhos? Onde eles estão me levando?

—Em algum lugar seguro. É tudo o que você precisa saber. Agora, a menos que você queira que todos morramos hoje à noite, sente-se e cale a boca, princesa. — Ele estava sendo severo, mas parecia necessário. Não importava que isso o fazia de corroer por dentro, ele precisava fazer isso. Quanto mais cedo ela se esquecesse dele, melhor.

—Você está tão certo sobre a merda de cavaleiro que resgatou—, ela sussurrou.

Houston soltou uma gargalhada maldosa. —Pelo menos eu sou honesto, certo? E sinceramente espero que você entenda um dia que eu fiz o que fiz porque era a única coisa que eu podia fazer. Agora seja uma boa menina e se acalme.

Ele não se importava com o quanto parecia um clichê porque, se olhares matassem os dela, certamente seria assim. Ela se sentou na cadeira e olhou para frente, aparentemente falando. Boa. Ele não podia aguentar muito mais sem tirá-la da van e roubá-la.

Axel começou a fechar a porta, mas Izzy deu mais um tiro de despedida.

Sem olhar para ele, ela falou para o assento na frente dela. —Você não me salvou. Você chegou tarde demais.

Houston se adiantou para agarrá-la e a porta se fechou em seu rosto.

Axel o agarrou e o derrubou no chão enquanto os pneus giravam e se afastavam.

—Saia de mim—, ele berrou.

—A deixe ir. Você sabe que precisa. Ela é mercadoria danificada.

Ele empurrou Axel dele e ficou de pé. —Você acha que eu dou a mínima para isso? Ela merece mais que isso.

—Talvez sim. Mas você fez um acordo e vai viver até o fim. Você a quer ansiando por você o tempo todo, incapaz de se recuperar?

Ele olhou para a parte de trás da van desaparecendo rapidamente pela longa estrada. —Não.

—Então a deixe ir. Eu prometo que o clube vai cuidar dela.

Ele se virou para Axel. —Ninguém toca nela.

—Estou cansado de suas suposições de merda sobre o clube.

Ele agarrou a camisa de Axel e puxou-o para perto. —Ninguém. Você me entendeu?

—Sim, eu entendi você.

—Bom, então me deixe ir e dar o fora daqui antes que os reforços cheguem.

Ele soltou Axel e empurrou-o de volta alguns passos. Ele estava certo. Eles não podiam ficar sem arriscar outro confronto.

Mas havia uma frieza se infiltrando em seu peito e não tinha nada a ver com o clima. Os cabelos da nuca coçavam. Seus instintos estavam se rebelando. Mas ele deu sua palavra e essa palavra era tudo que ele tinha deixado.

E a lembrança de uma semana com uma mulher que não existia mais...

—Ah Merda! Eu fiquei tão... Ele ...

O ponto que ele quase obrigou a todos a usar para esta missão estalou em seu ouvido com a voz quebrada de Zook. O nome do irmão era na verdade Bazooka e ele imediatamente entendeu o por que. Não era apenas sua obsessão e o cuidado com a fronteira do arsenal no OCD, ele também gostava de grande artilharia que poderia explodir tudo.

—Volte novamente.

—Este edifício nos fundos. Não é uma garagem e não está vazia. É uma porra de alojamento e há mulheres aqui.

—Você está me enganando agora, Zook?— Axel perguntou por cima do comunicado. —Metade da equipe e da van já se foram. É só você, eu e Houston ainda aqui fora.

—Ligue de volta. Esse tipo de aparência se parece com as garotas que estamos procurando. Porra!

A comunicação recomeçou por um segundo e depois ficou em silêncio. Merda. Esta missão tinha oficialmente ido de lado.

—Porra. Porra. Porra.— Axel pulou de sua moto e partiu na direção do prédio que eles assumiram ser apenas uma garagem. Embora por via das dúvidas, ele havia designado Zook, Beast e Rainman para verificar e manter os olhos no perímetro de ambos os edifícios antes de entrarem na casa principal.

Beast e Rainman finalmente ajudaram a proteger o prédio principal e depois partiram para escoltar a van, e esta foi a primeira vez que eles ouviram de Zook sobre qualquer outra pessoa além de guardas.

—Tel. Eu preciso de uma atualização. Ele falou em seu microfone enquanto seguia Axel para os fundos da casa. —Quanto tempo nós temos?

—Radar mostra assinaturas de calor de pelo menos oito homens convergindo para sua posição. Este equipamento não está no topo da linha, então pode ser mais. E você tem talvez de três a quatro minutos, no máximo.

Droga não tínhamos tempo suficiente.

—Consiga a van de volta aqui agora—, Axel rosnou sobre a conexão.

—Sobre isso, chefe— respondeu Tel.

—Eu não acho que é uma boa.

—Hawkeye, cale a boca uma vez e faça sua coisa. Precisamos que você nos compre algum tempo. Você pode fazer aquilo?

—Com certeza, se eu tivesse alguns NVGs.— Ele não se importava muito com Axel ignorando sua opinião, mas ele estava certo sobre uma coisa. Eles não tinham tempo para discutir.

—Bem, nós não temos aquela merda de visão noturna chique assim você tem que fazer isto da maneira antiquada.

Ele resistiu a uma segunda resposta sarcástica e se afastou da frente da garagem. Era seu trabalho mais uma vez fornecer cobertura crítica para as tropas da linha de frente. Em vez de ir com Zook e Axel, ele se dirigiu para o aterro rochoso à esquerda.

Aquelas pequenas rochas inclinadas e volumosas lhe proporcionariam cobertura dos alvos que se aproximavam, bem como o ponto de vista para afastar aqueles desgraçados. Ele teria preferido o telhado, mas não teve tempo de mudar de rumo. Se eles estivessem trazendo Izzy para o meio desse pesadelo, então ele encontraria uma maneira de fazer o trabalho rapidamente.

—A van está quase chegando. — Antes que Tel pudesse terminar sua frase, ele ouviu o rugido do motor da van enquanto se acomodava. Com o estômago revirando sobre Izzy, ele forçou sua mente a se concentrar em seu rifle de longo alcance e na posição que ele pegava de sua mochila. Ele não conseguia pensar em Izzy agora.

Enquanto a mordida de sua raiva passava pelas drogas e claro, ele tinha que acreditar que fazer este acordo era a melhor coisa que ele poderia ter feito. Ele a preferia chateada e viva sobre a alternativa.

Ele enfiou o rifle no lugar perfeito entre duas pedras e se esticou de bruços. As condições e preparação para isso estavam longe de serem perfeitas, mas ele lidou com esse tipo de contingências por anos. Nenhuma missão foi exatamente como planejada.

Embora a escuridão profunda que cercava essa propriedade fosse tanto o inimigo quanto os soldados se aproximando, dando-lhe mais preocupação do que o habitual. Na outra versão de sua vida, ele pelo menos tinha a vasta quantidade de equipamentos necessários para controlar as situações à medida que surgiam. Ao contrário desta besteira do oeste selvagem.

—É isso. Eles estão chegando a trinta graus a noroeste da sua posição na borda das árvores. Você deveria começar a vê-los a qualquer momento.

—Eu estou em posição— ele respondeu, respirando fundo para aliviar seu foco.

—Nós estamos trazendo elas agora. Contando com você para nos cobrir, Hawkeye.

Ele respirou fundo novamente e focou os olhos na direção que Tel lhe dera. A lua brilhou apenas um quarto de sua força, então ele não teve muita ajuda nessa área. Isso não lhe deu outra escolha senão confiar nas informações e nos instintos dele. O último dos quais estava coçando nele por horas.

Ele detectou movimento em seu periférico e mudou de direção momentaneamente para garantir que fosse amigável. Satisfeito ao ver Axel surgir da garagem com uma mulher nos braços, ele voltou o olhar para as árvores ao longe e bloqueou uma imagem semelhante de Izzy.

Se não fosse por essa rápida mudança de foco, ele poderia ter sentido falta deles quando dois combatentes inimigos emergiram de se esconder vários graus a oeste de onde ele estava originalmente procurando. Ele respirou fundo mais uma vez, mais rápido, e apertou o gatilho. Assim que a bala limpou a câmara, ele se reposicionou e fez novamente.

Os dois homens da frente caíram no chão um após o outro. Isso foi ótimo, mas seu elemento de surpresa acabou e o resto dos homens começou a atirar. Mesmo a distância, eles tinham uma chance melhor do que tirar alguns de seus homens antes que pudessem terminar de carregar as mulheres.

Houston ligou o interruptor do rifle e começou a disparar em pequenas explosões automáticas. Sua intenção de dar a impressão de que estavam sendo emboscados parecia funcionar enquanto o resto dos homens se protegia.

—Hora de sair agora—, ele avisou. —Eles não vão ficar parados por muito tempo.

—Tenho que tirar mais três antes que possamos sair. — Axel gritou. —Preciso de pelo menos mais dois minutos.

Dois minutos poderiam ter sido uma vida inteira quando se tratava de tiros. Os homens da linha de baixo ainda estavam atirando na van e mais do que um tinha acertado. Pela primeira vez em muito tempo, Houston queria estar na linha de frente dessa besteira. Essas pessoas tinham mexido com a pessoa errada e ele queria martelar essa mensagem em seus crânios grossos até que eles explodiram.

Depois de várias outras rodadas de fogo rápido, ele voltou a rodadas únicas. Ele precisava de precisão se tivesse alguma esperança de pegá-los antes que eles invadissem ainda mais a posição da van.

Visibilidade tinha ido para a merda no caos de tiros, grito de algumas das mulheres e - que porra é essa?

—Isso é fumaça?— ele perguntou sobre o comunicado.

—Sim. Eu estou queimando esse buraco no chão e usando a fumaça como cobertura. Estamos saindo com a ultima delas, então você precisa se preparar para ir. — A raiva de Axel vibrou em seu ouvido e ele estremeceu ao pensar no que haviam encontrado naquele prédio para deixá-lo tão enfurecido.

—Entendido. — Ele se concentrou em sua mira uma última vez e lentamente apertou o gatilho até que um dos inimigos entrou em sua visão esfumaçada. A arma estalou e ele se afastou sem confirmar a matança.

Ele não tinha dúvida de que ele acertou o alvo, mas quando Axel empurrou a última mulher na parte de trás da van e bateu a porta atrás dela, ele se esforçou para empurrar seu equipamento de volta em sua bolsa para que ele também pudesse dar o fora dali.

—Dê o fora daqui, Hawkeye. Precisamos reagrupar e atualizar o JD deste lugar. Essa merda não acabou.

O furgão saiu do caminho enquanto o clube trocava tiros com os guardas inimigos. Infelizmente, sua moto estava em seu caminho direto e ele teria que deixá-la para trás ou atirar para fora daqui.

Ele puxou sua pistola KelTec com sua mochila redonda de 30 para fora do coldre e recuou da posição. Ele não estava deixando a moto para trás. De jeito nenhum. Ele tinha acabado de recuperá-la e a ideia de que esses filhos da puta a destruiriam era inaceitável. Ele prefere matar cada um deles primeiro.

Uma imagem de Izzy com raiva como o inferno, apesar dos olhos vidrados e marcas de agulha inchadas em seus braços, sentou na van e inundou sua mente. Se ele nunca voltasse para ela, o que aconteceria? Ele prometeu sair no momento em que ela estivesse segura. Esse momento chegou.

No entanto, ele não conseguia se livrar dos fatos. Ela ainda precisava dele. Inferno, ele ainda precisava dela. Quem ele acha que estava brincando? Ele a trancou no momento em que a viu. Mas foi o vislumbre da mulher por trás do vestido de noiva que havia cavado suas garras profundamente.

Ele tinha que vê-la novamente. Esta noite. Nada além de sua segurança completa e total satisfaria a possessividade que batia dentro de seu peito como uma coisa que respira viva. Ele tinha que ter certeza que ela entendia que ele não estava saindo por escolha e que ele voltaria para ela. Isso não acabou.

Mesmo que sua honra exigisse que ele cumprisse seu acordo...

Ele já tinha muito sangue nas mãos. Sangue inocente. A única maneira de manter isso sob controle era proteger Izzy, não importando o custo. Se essa proteção significasse que ele a deixaria temporariamente aos cuidados do clube, ela teria que entender. Ele se certificaria de que ela fizesse. Então ele poderia completar a missão abandonada por Deus do clube e a dele.

—Não tão rápido, merda de motoqueiro.

Uma pessoa normal provavelmente teria congelado neste momento. Ele não. Ele teve dez anos de treinamento e experiência em situações como esta. Estes foram os momentos de fazer ou morrer em todas as situações perigosas. Ele não tinha planos de ser capturado e não tinha planos de morrer.

Ao mesmo tempo, ele virou o corpo para ver quem seria o atacante, levantou a pistola em linha com o quadril e disparou. Sangue respingou em seu rosto e braços quando a bala aterrissou no centro do peito do guarda, a dois pés à sua frente.

Por um segundo ele ficou ali parado, os olhos fixos nele, chocados, antes que o corpo dele caísse e ele caísse de joelhos. A arma bloqueada em sua mão também caiu no chão e Houston se lançou para agarrá-la apenas no caso.

Só ele não podia se mexer. Algo pesado estava em seu peito e o prendeu ao chão. Ele também não conseguia respirar. Enquanto seus pulmões tentavam respirar, ele tentou atacar o que quer que o tivesse apanhado. Seus braços se agitaram ao seu lado como se não conseguissem descobrir como operar.

Pior ainda, sua visão começou a escurecer com pontos negros dançando na frente deles.

Merda.

Isso foi ruim.

—Axel—. Sua voz falhou em seu nome. —A Izzy esta segura?

—Jesus, cara. O que você acha? Eu tenho todo mundo fora, mas ela? Não seja um idiota e traga sua bunda de volta para o complexo.

Um pouco de alívio aliviou a pressão agonizante em seu peito por uma fração. —Não posso.

—Por que, diabos.

—Fui atingido. Levei uma bala para o Pe... — Sua cabeça pendeu para o lado, seus olhos se fecharam quando a escuridão o envolveu. Continua...

Notas

[1] IED: Dispositivo Explosivo Improvisado.
[2] Gavião Arqueiro.
[3] Corpete branco: Lingerie.

                                                    E. M. Gayle         

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