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Series & Trilogias Literarias

Amor. Morte. Poder. Quando todas essas palavras estão marcadas na alma de Cassandra, ela pode realmente salvar alguém?
Cassandra finalmente escapou do rei, apenas para se encontrar no meio dos rebeldes e de uma guerra da qual ela deveria ser a líder. Quando os transformados das montanhas vão para a guerra, Cassandra e seus piratas têm que viajar pelos mares até as sereias que são as únicas que podem ajudar.
Mas qual é o preço da ajuda da sereia?
A guerra é sussurrada, assim como o deus do mar sussurra para Cassandra, mas ninguém fala o final.
A morte pode ser a única vencedora?

Prólogo

Cassandra

— Eu... eu não posso fazer isso,— digo, largando a coroa e a adaga no chão, ficando imóvel enquanto elas saltam na madeira antes de se estabelecerem. Os sons de dragões rugindo, espadas esmagando umas contra as outras, e gritos podem ser ouvidos lá fora. No entanto, a sala está estranhamente silenciosa de certa forma. A rainha Riah mantém os olhos fixos nos meus, sem piscar, sem se mexer. Ela é como uma boneca, sem medo aparecendo em seus olhos enquanto eu a encaro com uma adaga. Nem mesmo quando está claro que eu vim aqui para matá-la. Seus lábios murmuram algo, mas não é nada que eu possa entender como palavras reais. Eu a vejo se inclinar e pegar a coroa, um brilho flutuando em seus braços.

Você deve me deixar morrer. Você tem que salvar o futuro, você tem que salvar o mar, Cassandra - ela insiste. É o máximo que eu já a ouvi falar. Talvez a coroa esteja dando a ela algum poder que ela é capaz de usar para falar comigo normalmente. Ser capaz de superar os danos que lhe foram causados por um homem que uma vez amou e confiou.

— Você é a mãe deles e eu os amo . Não posso fazer isso com eles - digo, respirando fundo. Embora eu precise ser forte, sem emoção, não sou. Eu não posso fazer isso, e vai me custar tudo.

Você ama meus filhos. Eles são seus escolhidos - ela diz, e olha para a coroa por um longo tempo. Eu não respondo, ela sabe a resposta, de qualquer maneira.

— Eles estão lutando contra o rei agora, com meus outros escolhidos e meu exército. Eles não sabem que eu estou aqui, ou o que vim fazer - explico, odiando ter que tomar essa decisão sem eles. E ainda não consegui.

— Eles não parariam você. Está na hora de eu morrer e você poderá enviar o meu mal escolhido depois de mim. Vou garantir que ele pague na morte. A alma dele arderá com o deus das almas no inferno - ela exclama, e eu acredito nela completamente. Eu posso ver a determinação em seus olhos. Ela olha para cima, com os olhos tão parecidos com os de Ryland quanto sorri quando sua boca se separa em choque. Ela tosse, o sangue escorre da boca e eu olho para baixo para ver o fim de uma longa adaga projetando-se em seu estômago.

— Finalmente, eu fico com o meu escolhido,— ela murmura quando a adaga é puxada para fora. — Não que eles realmente me deixaram,— ela sussurra quando a luz em seus olhos desaparece, e sua alma deixa seu corpo. Ela cai de repente, e eu a pego, segurando-a enquanto olho para cima e vejo quem matou a rainha.

— Vocês . . . . Como pode ser você?

Capítulo um

Cassandra

— Sim, é claro que vou me casar com você. Você nunca teve que perguntar. Eu pertenço a cada um de vocês desde o momento em que você me salvou - digo, observando enquanto cada um de seus rostos se ilumina. Hunter desliza o anel no meu dedo antes de me puxar para seus braços. Eu enterro meu rosto em seu pescoço, deslizando meus braços ao redor dele enquanto ele me abraça. Eu respiro seu perfume familiar, amando como me sinto tão seguro em seus braços, tão certo. Ele me abraça com força, quase como se nunca quisesse me deixar ir e, para ser sincero, também não quero que ele. Hunter se afasta um pouco, passando as mãos sobre meus braços sem cicatrizes, com emoção suficiente rodando em seus olhos escuros para que eu nunca queira desviar o olhar. Eu faço, no entanto, apenas por um segundo para aparecer em sua aparência, e quanto um ano o mudou. Seu cabelo está mais comprido do que antes, atingindo seu peito. É suave e escuro, com a pena familiar de volta em seu devido lugar. Hunter tem uma barba leve, o que o faz parecer mais velho e malvado, mas o amor em seus olhos me lembra que a coisa mais importante não mudou. Eu posso sentir meu vínculo com todos eles brilhando dentro de mim, sentindo-me vivo e feliz por estar tão perto de todos eles. Olho rapidamente ao redor para o meu outro escolhido, vendo cada um deles me observando com conteúdo e aparência feliz. Há um desejo entre nós, mas mais para eles, pois tanto tempo se passou para eles. Não parece que deixamos o castelo e todos os seus pesadelos, há tanto tempo atrás para mim. Como eles passaram o ano inteiro sem saber onde eu estava? Se fosse o contrário, acho que não conseguiria. Eu perderia a cabeça, afogaria o mundo para encontrá-los. Eles são meus amores, meus escolhidos, meus piratas, e em breve serão meus maridos.

Como você está curada? Isso não faz sentido. Vi meu pai jogar uma bola de fogo em você. Você não deve ficar assim - Hunter pergunta, me tirando de meus pensamentos e de volta aos meus piratas. Olho para meus braços pálidos, sem cicatrizes e perfeitos, e parte de mim odeia ver minha pele assim. Parece que minha vida foi perfeita, sem falhas, e não foi. Se alguma coisa, eu amo as falhas da minha vida, elas mostraram o que eu sobrevivi. Lembrou-me pelo que preciso lutar. Havia uma beleza nas cicatrizes que eu tinha, uma beleza que mostra que eu sobrevivi.

— O deus do mar me curou, mas não sei como. Eu acordei assim - eu admito quando ele me puxa de volta para ele, me cercando com seu perfume quente. Eu o sinto deslizar as mãos pelos meus longos cabelos, assim como enterro meu rosto perto de seu pescoço. Eu vejo sua pena roxa pelo canto do meu olho, e isso me lembra de casa. Nossa casa, meus piratas, e tudo o que teremos que lutar por enquanto. O rei não teria ficado sentado sem fazer nada no último ano, e isso significa que ele estará planejando o tempo todo. Ele poderia estar melhor preparado do que nós. Até pensar no rei me arrepia.

— Então eu tenho que agradecer, não que as cicatrizes tenham mudado algo em você, mas você nunca deveria tê-las. Eu senti sua falta, passarinho - ele diz calmamente, mas cada palavra é cheia de emoção, sua voz embaralhada quando ele me chama pelo apelido que ele sempre tem. Que engraçado que o apelido que eu odiava - que nunca entendi por que ele me chamou - me deixa tão feliz agora.

— Por que você me chama de passarinho?— Eu pergunto baixinho. É estranho; Eu sei que há tantas pessoas na sala, mas é tão silencioso. Tão calmo e silencioso.

— Quando eu te vi pela primeira vez, você parecia um passarinho que queria voar para longe, mas eu não queria deixar você ir,— diz ele, e sinto uma mão no meu ombro.

— Todos concordamos em nunca querer deixá-la ir, irmão,— diz Ryland, e Hunter relutantemente me solta. Eu me viro para ver Chaz e Ryland bem ao meu lado, ambos assistindo com olhares iguais de alívio e amor. Zack e Jacob vão para o lado deles, e eu não sei para quem correr primeiro. Sinto-me atraído por todos eles e não quero escolher. O olho de Jacob chama minha atenção, e eu ando até ele, levantando uma mão, colocando-a em sua bochecha sobre a longa cicatriz. A cicatriz me deixa com tanta raiva, sabendo que o rei ou seus guardas devem ter algo a ver com isso. Outro custo desta guerra com o rei.

— O que aconteceu?— Eu pergunto com cuidado, e ele inclina a cabeça na minha mão.

— É uma longa história, talvez devêssemos sentar como eu digo?— ele me pergunta, e eu aceno, afastando minha mão, mas ele a agarra e une nossos dedos.

— Boa ideia, temos muito o que discutir. Como exatamente onde você esteve no último ano ,— diz Ryland.

— E o que exatamente o deus do mar quer do nosso pequeno lutador,— diz Zack com um sorriso, e todos os caras concordam. Olho para eles, percebendo que todos são muito mais musculosos do que eu já os vi. Eles parecem estar prontos para uma luta e, de certa forma, torna mais fácil dizer a eles que uma luta é o que temos por vir. Se queremos um futuro, teremos que lutar por ele. Eu mantenho meus pensamentos para mim mesma enquanto todos deslizamos para os assentos da pequena cozinha para nos sentarmos. A cozinha é simples, pequena, com armários de madeira que viram dias melhores. Há uma lareira para cozinhar no canto, com várias panelas e uma chaleira sobre ela. Meus olhos instantaneamente vão para as caixas e potes de comida que consigo ver, sabendo que a montanha deve ter acesso a muita comida. O mundo está morrendo de fome, mas os que mudaram claramente não são. Eu me movo para sentar ao lado de Jacob enquanto ele se senta, mas ele me puxa para seu colo, claramente não querendo se separar de mim, nem mesmo para o próximo assento.

— Por que você não explica o que aconteceu quando escapou, e então eu vou explicar o que aconteceu com o deus do mar,— eu digo, querendo minhas respostas primeiro, e Ryland ri.

— Ainda teimoso como sempre, eu vejo,— ele diz, e todos riem enquanto reviro os olhos com a resposta de Ryland. Ele sorri para mim; a seriedade de sua expressão usual não está em lugar algum por um segundo, até que ele parece se lembrar de tudo o que precisamos superar.

Everly e Laura estão aqui? E quanto a Roger e Tyrion? Até Sam Salgado? Eu pergunto, nomeando-os rapidamente, e Chaz me responde.

— Tudo seguro e vivo, não se preocupe com eles por enquanto.

— E o navio?— Eu pergunto.

— Nosso navio está escondido atrás da cachoeira com os outros.— Chaz responde. O alívio passa por mim, todo mundo está seguro. . . por enquanto. Não tenho dúvidas, não será assim por muito tempo. A guerra está chegando e o rei não para até que eu morra. Junto com todos os meus escolhidos também.

— Por que eu não começo a história?— Chaz pergunta, recostando-se na cadeira enquanto eu o olho, e meus olhos se fixam nos dele. Ele parece mais velho, mais sério do que a última vez que o vi. Meu curandeiro brincalhão, o homem doce e gentil que conheci ainda está em algum lugar dentro dele. Felizmente, ele parece melhor do que parecia no castelo. Eu acho que nunca vou ter a memória de vê-lo espancado no chão, coberto de hematomas e pendurado na vida, fora da minha cabeça. Ele nunca mereceu isso, nem por um segundo. Eu tento tirar a lembrança de como ele parecia fora da minha mente, e focar em seu rosto agora, como nem um machucado estraga tudo. Eu aceno com a cabeça, encostando-me a Jacob, que desliza um braço em volta da minha cintura, seu polegar esfregando círculos no meu quadril em um movimento suave.

— Depois que vimos você cair, sabíamos que tínhamos que escapar. Hunter e Jacob tentaram correr atrás do fogo atrás de você, mas ele explodiu. Isso os fez voar para trás na caverna, que desabou em cima de metade de nós - eu arregalo meus olhos em choque, mas Chaz continua com sua explicação. — Todos queríamos ir atrás de você, salvá-lo do mar, mas não podíamos. Não era algo que pudéssemos fazer, mesmo que quiséssemos desesperadamente. A caverna foi bloqueada, Everly e Laura ficaram presas sob rochas e a maioria de nós ficou ferida com o colapso ,— diz ele.

— Sabíamos que você ainda estava vivo, nosso vínculo nos dizia isso. É o que tornou possível nos levantarmos e sairmos da caverna ,— diz Ryland.

— Sinto muito que vocês todos tenham esperado tanto tempo para eu voltar. Eu nunca teria deixado você intencionalmente.

— Onde você estava, Cassandra?— Ryland pergunta com uma voz perdida.

— Com o deus do mar; ele me salvou. Para mim, foi uma hora ou menos que eu estava fora, enquanto estava acordado de qualquer maneira ,— eu digo, ainda não acreditando que o deus do mar tenha levado tanto da minha vida com os meus escolhidos longe de mim. Estou agradecido por ele ter me salvado , mas ele poderia ter me avisado que havia passado tanto tempo.Eu vejo meus piratas se entreolharem, nenhum deles parece impressionado ou incrédulo.Eu sei que eles acreditam em mim, sem questionar.

— O que mais aconteceu quando você escapou?— Eu pergunto no silêncio, e Chaz limpa a garganta antes de começar a falar.

— Everly e Laura não foram muito prejudicadas quando as tiramos, e com a nossa ajuda elas puderam suportar. Laura ainda está lutando com o estresse e alguns dos ferimentos causados pelo colapso, mas Everly está bem. Tivemos que carregar Jacob e Hunter pelas cavernas, pois eles foram nocauteados quando atingiram a caverna. Era difícil, para dizer o mínimo, até que eles acordassem e pudessem andar sozinhos. É aí que as coisas realmente deram errado ,— diz Chaz, se afastando enquanto olha para Jacob. Eu olho para ele, estendendo minha mão para o rosto dele.

— Estou tão feliz que você está vivo, nada mais importa para mim,— eu sussurro para ele, mas duvido que os outros tenham perdido o que eu disse. Os lábios de Jacob se erguem em um pequeno sorriso antes que ele se incline e os pressione suavemente contra minha testa. As palavras não são necessárias neste momento, os sentimentos mostrados em nossos rostos dizem tudo.

— Havia pelo menos trinta guardas no final da caverna, entre nós e o navio,— Ryland interrompe nosso momento para me explicar e depois balança a cabeça.

— Foi um banho de sangue. Graças aos deuses, tínhamos armas contra nós, mas ainda tínhamos ferimentos graves. . . — Zack diz, olhando para Jacob, e então seus olhos se voltam para Ryland. Ryland se levanta, levantando a camisa branca e me mostrando as cinco cicatrizes espalhadas pelo estômago. É como se alguém o tivesse golpeado repetidamente com uma espada, uma e outra vez. Ninguém deveria ter sido capaz de sobreviver a um ataque como esse. Meu coração bate forte quando Ryland me olha em silêncio. Eu quero voltar, garantir que nenhum deles se machuque assim. Meus escolhidos carregam tantas cicatrizes, cicatrizes que nenhum deles jamais mereceu receber.

— Nunca acreditei muito no poder das almas gêmeas, no vínculo entre as escolhidas e as mudadas. Bem, eu não tinha até ter cinco buracos mortais no meu corpo que se curavam e eu vivi ,— diz Ryland enquanto puxa a camisa para baixo, sentando-se no banco. Ligo o colo de Jacob e olho para os olhos dele.

— Então, por que isso não curou? Por que você está cego de um olho? Eu pergunto, querendo consertar, consertá-lo. Não suporto o pensamento dele com nenhuma dor, de ficar cego de um olho enquanto estou sem cicatrizes. Ele tem isso por minha causa.

— Nem todas as coisas podem ser consertadas, mas eu sobrevivi quando tocou e foi por um longo tempo. Eu tenho que agradecer por isso Cass - ele diz, depois beija minha testa. Eu quase gostaria que ele não me agradecesse, mas não quero tirar o que ele acredita.

Não me agradeça. Eu não estava lá, lutando ao seu lado como deveria estar - digo, deslizando para fora do colo de Jacob e me levantando. Olho em volta para todos e descendo para a minha mão, onde o anel reflete a luz na sala. Olho para trás, minhas palavras saindo mais fortes e mais confiantes do que eu sinto.

— Eu não vou sair do seu lado, nunca mais. Eu sempre estarei lá para protegê-lo a partir de agora. Nada nos separará, nem mesmo o deus do mar - declaro.

— Nem mesmo um deus poderia mantê-lo longe de nós,— diz Ryland, o desafio em sua voz é claro, e fico feliz que ele se sinta da mesma maneira que eu. Que todos se sintam assim.

— O que aconteceu enquanto você estava com o deus do mar?— Hunter me pergunta, bem, mais como exigências de mim.

— Fiz um acordo, um acordo aprofundado que exige que encontremos uma rainha e outras coisas,— digo vagamente.

— Diga-nos o negócio, pequeno lutador,— Zack pergunta.

— Um acordo é procurado; um acordo será feito.

O preço é claro, a verdade não será proibida. O verdadeiro herdeiro da água e da terra deve assumir o trono. O rei tocado pelo fogo deve cair nas mãos do pirata tocado pela água.

Os que mudaram nunca devem ter o trono e apenas um deles pode dar a coroa à nova rainha.

A coroa necessária para vencer, só pode ser encontrada onde a vida vive dentro da água. Somente gelo trará o mapa, se ela não cair. Se o acordo não for acordado, o mar nunca será salvo - termino o acordo, e todos se entreolham.

— Bem, só há uma pessoa para perguntar sobre um herdeiro,— diz Ryland, e eu sei que ele é Laura.

— E o resto?— Eu pergunto, porque eu não tenho idéia.

— Nós vamos descobrir,— diz Ryland, e eu sei uma promessa quando ouço uma. Uma promessa dos meus piratas.

Capítulo dois

Cassandra

— Podemos ir ver Everly?— Eu pergunto, precisando que ela saiba que estou vivo. Ao mesmo tempo, no entanto, não quero sair do meu lugar, aconchegado entre Chaz e Ryland em frente à lareira de pedra na sala de estar. Enquanto Zack me encheu de comida, Hunter e Jacob têm me explicado as montanhas. É difícil entender tudo, mas, pelo que entendi, o Mestre Light e outros quatro mestres são os líderes da rebelião aqui, e todos são mudados. Ryland calcula que existem cerca de três mil pessoas morando na montanha, mas apenas quinhentas delas são mudadas ou escolhidas. No entanto, todo mundo apóia os que mudaram, os ama e os trata como deuses, em vez de ter medo deles. Pelo que eles me disseram, não há nada além de boas pessoas aqui, mas eu quero ver isso por mim mesmo.

— Claro, eu vou te levar até ela. Ela treinaria a essa hora da tarde ,— diz Zack de onde ele está encostado na parede.

— Treinamento?— Eu pergunto, curiosa porque o Everly com quem eu cresci nunca teve nenhum interesse em lutar ou treinar de qualquer tipo.

— Sim, ela treina muito. Todos treinamos. . . mas Everly, ela nunca para. Tyrion fica com ela, certificando-se de que ela realmente descanse um pouco ,— explica Zack. Deslizo do sofá, esticando-me enquanto todos me observam. Eu posso ver isso na contração de seus dedos, na maneira como alguns deles quase saem de seus lugares, eles não querem que eu vá embora. Também não posso dizer que quero deixá-los, mas preciso ver que Everly está bem e vivo. Ela passou por muitas coisas no castelo e é como uma irmã para mim. A única família que me resta, na verdade, e sei que não poderei descansar até ver por mim mesma que ela é boa.

— Não vou demorar,— digo a todos gentilmente.

— Vá e veja seu amigo. Nós entendemos. Sabemos o que ela significa para você - Ryland diz com firmeza. Os outros não precisam dizer nada. Eu posso dizer que todos parecem concordar quando olho ao redor da sala para eles. Eu sorrio, caminhando para a porta do pequeno salão. Zack desliza sua mão coberta de luvas de couro para a minha, enquanto caminhamos pela cozinha e pelo corredor, passando pelos quartos dos homens. Zack abre a porta de madeira para mim, levando-nos para fora. Está bem vazio, quase ninguém à vista.

— É hora do jantar para a maioria das pessoas, então não vamos ver muitas outras no caminho,— explica Zack como se pudesse ler meus pensamentos. Eu descanso minha cabeça em seu braço enquanto caminhamos pelo caminho de pedra e subimos as escadas no final. A pedra é esculpida tão bem, com pequenas marcas nas partes mais altas. Eu realmente não consigo ver o que são, mas parece dezenas de marcas de círculo. Olho para Zack, querendo ver tudo que poderia ter mudado no tempo em que estávamos separados. Não vejo muita diferença, embora exista mais estresse, mais preocupação em seus olhos gentis.

— Como tem sido realmente esse ano passado?— Eu pergunto, confiando em Zack para me contar tudo.

— Saber que você estava vivo, mas não conseguiu encontrá-lo. . . foi difícil. Todos nós treinamos e construímos o exército. Ajudou como pudemos aqui, apenas para nos distrair ,— ele me explica, e eu posso imaginar todos eles fazendo exatamente isso. Essa seria a única maneira de se distraírem.

— Eu gostaria de poder mudar isso, estive aqui para todos vocês,— eu sussurro, mas ele me ouve.

— Você está aqui agora , isso é tudo o que importa no final,— diz ele, e levanta nossas mãos, beijando as costas da minha mão suavemente. Ouço o som de espadas batendo à distância quando chegamos ao final deste caminho e vemos um enorme arco. O arco leva a uma enorme sala de pedra. Tem piso de pedra e armas estão espalhadas pela sala e estão presas nas paredes. Bem no meio da sala está Everly, girando e esmagando sua espada na espada de um cara que eu não reconheço. Seu cabelo comprido está preso em um coque, seus olhos azuis parecem completamente focados enquanto ela golpeia golpe após golpe. Ela tem calças pretas justas e uma blusa branca que facilita o movimento. Tudo o que consigo pensar é o quanto ela está melhor desde a última vez que a vi. Ela voltou a ganhar peso, e talvez até alguns músculos. Eu a vejo lutar com o homem que é quase o dobro do seu tamanho. Todos os seus hits são precisos / perfeitos, e ela parece saber exatamente o que está fazendo. Ela é tão rápida quanto se move, e eu quase não a reconheço como minha Everly.

— Ela é uma das melhores lutadoras que temos, além das mudadas. Mas então, eles não brigam de maneira justa - Zack sussurra para mim. Nós dois assistimos enquanto Everly bate no outro cara e o envia voando pela sala, onde ele pousa do lado de fora do retângulo marcado no chão.

— Eu desisto, você venceu! Todo mundo está certo, você é bom demais. Não é natural! o cara bufa, suas bochechas vermelhas. Ele se levanta, saindo da sala passando por mim e Zack.

— Alguém é um perdedor dolorido,— murmuro enquanto vejo o homem sair. Eu posso ouvir a risada abafada de Zack atrás de mim.

— Cassy?— A voz chocada de Everly me faz voltar para ela, e ela deixa cair a espada no chão enquanto olhamos um para o outro. Nós dois começamos a correr em direção ao outro ao mesmo tempo, colidindo juntos quando nos encontramos e nos abraçamos.

— Eles estavam certos. Você está realmente vivo - ela murmura, afastando-se e passando os olhos por mim.

— Estou de volta. É uma longa história - explico rapidamente.

— Você está quase brilhando e parece muito melhor,— diz ela, puxando meus braços para ela e examinando-os em claro choque.

— Sem cicatrizes? Quão?— ela me pergunta.

— Novamente, uma história longa, mas a história curta é que foi um presente do deus do mar. Um presente que não pedi - digo, e seus olhos se arregalam. — De qualquer forma, como você aprendeu a lutar assim? Você está maravilhosa!

— Muito treinamento e quero dizer muito. Recuso-me a ser fraco novamente e, caso você não tenha ouvido, está chegando uma guerra ,— diz ela, caminhando de volta para onde ela largou a espada e a pegou novamente. Ela afasta a espada e volta para mim, me abraçando mais uma vez.

— Oh, eu sei tudo sobre a guerra,— eu digo, me afastando. — Eu tenho muitas coisas para fazer e descobrir para que possamos vencer, mas primeiro quero passar a noite me reconectando com meus noivos ,— digo, levantando a mão e mexendo os dedos. Ela olha para o meu anel quando um grande sorriso sobe em seu rosto.

— Parabéns, eu realmente quero dizer isso. Você merece toda felicidade, e esses piratas são para você - ela diz e me puxa para perto. — Seu pai e sua mãe teriam ficado tão orgulhosos de você. Você se casa com esses piratas e é feliz. Guerra ou não guerra, não vou deixar você perder a chance do seu futuro.

— Obrigado, Everly. Eles são meus escolhidos, e eu amo todos eles. Também não vou deixar a guerra nos impedir de ficar juntos - digo simplesmente.

— Pelo que aprendi sobre os escolhidos e alterados aqui, eles são suas almas gêmeas, e nada pode impedir que as almas destinadas uma à outra se unam,— ela diz, e me abraça mais uma vez antes de recuar.

— Vá antes que eu te abraça novamente e tenha uma boa noite. Você pode vir me ver amanhã? Quero me atualizar e tenho algumas coisas para lhe contar ,— ela me pergunta.

— Como o quê?— Eu pergunto com curiosidade, e ela olha atrás de mim para Zack na porta, nos dando um pouco de privacidade.

— Coisas que precisamos ficar sozinhas para discutir,— diz ela calmamente.

— Claro, eu vou te ver amanhã então,— coloco minha mão em seu ombro e aperto suavemente. — Estou tão feliz que você está vivo e bem,— eu digo, e ela assente com um pequeno sorriso.

Estou mais que bem. Finalmente estou em casa - ela diz com um pequeno sorriso nos lábios. Eu a vejo sair enquanto ela se afasta. Zack vem para o meu lado, deslizando um braço em volta dos meus ombros.

— Vamos voltar para nossa casa,— Zack sussurra perto do meu ouvido. Instantaneamente, relaxo enquanto ele fala de casa. É exatamente onde eu quero estar.

— Nossa casa está em um navio, mas por enquanto, isso serve,— murmuro.

— Sua casa é com seus piratas, não importa onde estamos, em terra ou no mar,— diz ele, beijando o lado da minha cabeça e me fazendo sorrir.

— Isso é verdade,— suspiro.

— É isso que você vê para o nosso futuro? Todos nós no navio juntos? ele me pergunta, e eu descanso minha cabeça em seu peito, deslizando meu braço em volta de suas costas enquanto saímos da sala.

— É o meu sonho. Quero que sejamos livres e juntos. Eu posso ver todos nós em nosso navio, resgatando outros, e trazendo-os aqui com seus escolhidos e suas famílias. Ajudando pessoas e viajando pelo mundo. Passei grande parte da minha infância e adolescência presos em uma ilha e odiando-a. Sei que era necessário, mas se vamos lutar pela liberdade, quero ser verdadeiramente livre ,— explico a ele.

Quero isso para você. Eu quero te mostrar tudo em Calais. Você já viu um mundo cheio de horrores, mas pouca de sua verdadeira beleza está por baixo da superfície ,— diz Zack enquanto descemos os degraus de pedra. Nós dois ficamos em silêncio quando duas pessoas de capuz passam por nós. Só consigo vislumbrar cabelos e olhos roxos que quase parecem brilhar quando passamos por eles. Eu me viro quando chegamos ao pé da escada e vejo o homem olhando para mim, mas ele se vira antes que eu possa entender mais alguma coisa sobre ele.

— Eu não quero falar sobre esse lugar, então me diga outra coisa. Qualquer outra coisa - imploro enquanto olho para trás, sabendo que não estou pronta para enfrentar as memórias do meu tempo com o rei. Posso ter sobrevivido e não ter cicatrizes por fora, mas há muitas por dentro. Eu sei que tenho que lidar com eles em algum momento, mas terá que ser em algum momento no futuro. Felizmente, no futuro, quando não houver guerra, e eu sei que estou seguro. Não estou seguro aqui, e esse é o problema. É tudo uma ilusão, porque o rei nunca me deixará livre. Um de nós tem que morrer, estou determinado que não serei eu.

— Você não tem que fazer uma cara corajosa para mim, pequeno lutador,— diz ele e para quando chegamos à nossa porta, mantendo-a aberta para mim.

— Não é um rosto corajoso, Zack. É só que eu não quero gastar muito mais tempo focando no passado e não no futuro ,— digo, inclinando-me e beijando sua face áspera.

— Então, onde devo dormir?— Eu pergunto sem jeito quando Zack fecha a porta atrás de nós. Ele sorri, estendendo a mão para mim. Deslizo minha mão na dele sem pensar duas vezes, e ele me leva à primeira porta à esquerda. Ele abre e entramos no quarto de mãos dadas. É uma sala grande, com uma cama grande com lençóis azuis e duas velas acesas nos armários de cabeceira.

— Nós deixamos este quarto para você,— ele diz, — eu deixo você para dormir um pouco. . .

— Não,— eu digo com um pouco de pânico. — Você não pode ficar comigo? Eu não quero ficar longe de você - eu pergunto, agarrando seu braço, e ele se vira um pouco. Seus olhos se fixam nos meus, e nenhum de nós quer desviar o olhar enquanto aguardo sua decisão. Ele não responde, mas vai até a porta e a fecha, ficando no quarto comigo.

— Cassandra, você merece muito mais do que eu. . ., — Ele começa enquanto caminha em minha direção, deslizando as mãos com luvas de couro no meu rosto,— mas se você me quiser, eu sou sua. Eu nunca vou sair do seu lado e sempre vou te amar. Ele me beija antes que eu possa dizer uma palavra, um beijo duro, mas bonito, que tira o meu fôlego. Ele se afasta, certificando-se de que meus olhos estão presos nos dele enquanto ele fala.

— Eu não sou bonita, não estou com tudo isso,— diz ele, e balanço a cabeça.

— Eu te amo por você e por todas as cicatrizes que você tem, porque isso mostra sua coragem. Eu amo todas as marcas na sua pele, porque isso mostra que você é um sobrevivente. Eles fazem de você quem você é, Zack, e eles são lindos - digo, e puxo as mãos do meu rosto. Ele não se move quando eu tiro cada uma de suas luvas, parando para beijar cada mão antes de soltá-las.

— Cassandra,— ele avisa quando começo a desabotoar sua camisa. Eu não paro, mesmo que sua voz grave faça minhas mãos tremerem um pouco e mande arrepios por toda a minha pele. Puxo a camisa por cima do ombro, antes de alisar as mãos sobre o peito e sentir todas as pequenas cicatrizes que estão espalhadas. Inclino-me, beijando cada uma delas, ajoelhando-me enquanto desço e pego seu cinto. Eu olho para cima, bloqueando meus olhos com os dele enquanto desabotoo o cinto, e suas calças caem nos tornozelos. Eu tomo o comprimento dele na minha mão a princípio, antes de me inclinar para frente e chupar a ponta da minha boca, girando minha língua ao redor dela enquanto ele geme. Eu nunca fiz isso e não tenho ideia do que estou fazendo, mas os barulhos que ele está fazendo sugerem que estou fazendo algo certo. Polegada por polegada, tento levá-lo mais fundo na minha boca, mas ele desliza as mãos nos meus cabelos e gentilmente me puxa para cima.

— Eu nunca fiz isso, você é o meu primeiro, e se você continuar fazendo isso, tudo terminará rápido demais. Eu quero ver você primeiro - ele explica para mim e bate seus lábios nos meus. Envolvo minhas pernas em torno dele enquanto ele nos caminha para a cama, seu comprimento pressionado contra mim, mas meu vestido nos impede. Ele me deita na cama e se inclina, usando as mãos para lentamente tirar meu vestido de mim até que eu esteja nua na frente dele.

— Eu sonhei com você, em vê-lo assim,— diz ele, passando a mão do meu pescoço até o meu peito, me fazendo ofegar quando sua mão áspera desliza sobre o meu mamilo. — Mas os sonhos não são nada reais, nem um pouquinho,— diz ele quando chega ao meu núcleo e esfrega um dedo no meu nó inchado.

— Zack,— eu suspiro, e ele esfrega mais rápido, me fazendo sentir tão perto da borda que é dolorosamente limítrofe. Justo quando acho que vou gozar, ele de repente para. Ele agarra meus quadris e me rola em cima dele, seu comprimento facilmente deslizando direto para dentro de mim. Eu gemo, perdendo todo o controle quando começo a montá-lo e sinto suas mãos cavando meus quadris enquanto sua cabeça arqueia para trás. Eu venho mais difícil do que nunca, gritando o nome dele. Zack termina comigo, e eu caio em seu peito, nós dois respirando pesadamente. Ficamos em silêncio por um longo tempo, com ele ainda dentro de mim até que ele finalmente sai, mas ainda me mantém perto.

— Zack?— Eu pergunto.

— Sim?— ele responde.

— Quer fazer isso de novo?— Eu pergunto, e eu o sinto endurecer contra a minha perna. Ele sorri para mim antes de me rolar. Ele desliza de volta para mim mais uma vez, me fazendo gemer alto.

— Pequeno lutador, eu definitivamente ainda não terminei com você,— diz ele e me beija completamente.

Capítulo três

Cassandra

— Pequeno lutador,— Zack sussurra no meu ouvido, fazendo-me piscar para abrir meus olhos grogue. Eu o vejo levantado sobre o cotovelo, com o cabelo dourado caindo nos olhos enquanto ele olha para mim. Eu me vejo encarando minha marca na testa dele por um tempo. É estranho a rapidez com que me acostumei a ver minha marca em todos os meus piratas. Isso é tão normal.

— Bom dia,— digo, embora não tenhamos dormido muito, mas não me arrependo de não dormir um pouco. Eu traço minha mão sobre seu peito, e ele fecha os olhos com um zumbido satisfeito antes de pegar minha mão e puxá-la para seus lábios.

— Obrigado pela noite passada. . . Eu nunca esperei que fosse tão incrível ,— ele admite.

— Eu nunca esperei que eu fosse seu primeiro. Lembro de você dizendo que teve uma namorada uma vez. . . e eu assumi - digo, corando um pouco.

— Nós éramos jovens demais para isso. Só tivemos alguns beijos roubados ,— diz ele.

— Qual era o nome dela?— Eu pergunto, levemente com ciúmes do seu primeiro beijo. Ao mesmo tempo, eu sei que ele a perdeu, e fez dele quem ele é hoje. Eu tenho que agradecer a ela por quem é meu Zack; ela o ajudou a chegar onde ele está.

— Kasa,— diz ele, beijando minha testa. Há algumas batidas na porta antes que ela se abra abruptamente.

— Bom dia, vocês dois parecem. . . atualizado ,— brinca Dante. Chaz entra atrás dele, revirando os olhos enquanto eu me sento e tento manter o cobertor enrolado em volta de mim. Parece que Zack não se importa com nudez, quando sai da cama e começa a vestir as calças.

— Não tivemos a intenção de interromper, mas há uma reunião para Cassandra em uma hora,— explica Chaz.

— E eu estou com fome,— Dante encolhe os ombros, dando a Zack um olhar aguçado.

— Tudo bem, eu farei algo para você, esperançosamente, se engasgar,— diz Zack, brincando, enquanto pega sua camisa e caminha em direção à porta. — Sanduíches de banana torrados?— Zack se vira para me perguntar, e eu aceno com um pequeno sorriso que combina com o dele. Eu não conseguia pensar em uma comida melhor para comer agora. Zack e Dante saem, me deixando sozinha com Chaz.

— Há roupas nas gavetas que são suas, acho que tenho o seu tamanho certo. E a casa de banho é por lá - ele diz, quase sem jeito. Levanto-me, com o cobertor ainda enrolado em volta de mim e ando até ele.

— Está tudo bem?— Eu pergunto, e ele suspira baixinho, estendendo a mão e empurrando um pouco do meu cabelo atrás da orelha.

— Estou preocupado. Os mestres . . . Não sei o que eles vão dizer ou o que vão pedir de você. Estou preocupada com você - ele diz com uma voz suave.

— Não se preocupe, ninguém nunca vai me controlar. Ninguém.— Eu digo com firmeza, e ele sorri amplamente.

— Eu esqueci o quão forte você é, o quão inspirador,— comenta ele, acariciando meus dedos na minha bochecha, — e como absolutamente deslumbrante.— Eu me inclino para mais perto e pressiono um leve beijo em seus lábios, antes de voltar.

— Obrigado,— eu digo, me sentindo um pouco sobrecarregada, mas da melhor maneira. Sinto-me com sorte, com muita sorte, tenho todos esses piratas incríveis na minha vida. É quase engraçado pensar nos tempos em que eu costumava ter medo de piratas e medo do mar. Agora, o mar e meus piratas são tudo para mim.

— Vista-se e prepare-se. Os mestres são um bando medroso de mudados, embora todos extremamente poderosos e inteligentes. Você deve se lembrar que eles nunca mudaram uma mulher por aí. Eles podem estar presos em seus caminhos e não querem nada com você ,— ele me avisa.

— Terei cuidado, mas eles vão me ouvir. De qualquer forma, terei todos vocês do meu lado, certo? Eu pergunto, mas Chaz balança a cabeça com um olhar irritado.

— Não, os escolhidos não são permitidos nas salas dos mestres, apenas os trocados. É uma sala magicamente abençoada, abençoada pelo deus do mar. Isso literalmente nos impede, ou qualquer pessoa que não seja mudada, de entrar ,— ele me explica.

— Você estará fora pelo menos?— Eu pergunto.

— Sempre,— ele beija minha bochecha e sai da sala, fechando a porta atrás dele. Largo o cobertor, não precisando mais dele, já que estou sozinha, e vou para a outra porta da sala. É outra sala da caverna, mas as paredes são suavizadas e uma corda pendurada no teto perto da porta. A luz natural brilha na sala a partir de um pequeno buraco na parede, mas ainda está um pouco escuro. Puxo a corda e a água sai da parede como uma cachoeira, espirrando no chão e drenando para o buraco no canto. Entro, gemendo ao sentir a água morna. Não está muito quente, mas não está frio, e isso é um bônus. Eu lavo meu cabelo com o sabão que encontro, colocando de volta e olhando para a água. Sei que não posso controlar meus poderes, não de verdade, mas quero aprender. Tem que ser possível aprender de alguma forma. Eu chego dentro de mim mesma, procurando o vínculo com meus piratas e depois tentando controlar a água. Olho por séculos, mas nada acontece, e largo minha mão, me sentindo um pouco decepcionada. Meus poderes saem quando estou com medo, mas é muito poderoso, libera muita água, e isso me domina. Não gosto disso, quero ter algum controle sobre meu poder. Saio do chuveiro, pisando na pedra fria e pegando uma toalha de uma prateleira de pedra que vejo no canto. Seco meu cabelo antes de enrolar a toalha em volta de mim e volto para o meu quarto ainda vazio.

— O tempo está se aproximando, você deve falar com ela e depois deixar as montanhas, minha mudada,— a voz do deus do mar sussurra em minha mente, poderosa o suficiente para quase me fazer cair de joelhos. Eu me inclino contra a parede, segurando minha mão na minha cabeça enquanto ele fala mais uma vez.

— O tempo não está do seu lado; o acordo deve ser realizado. . . ou você pagará o preço. — Sua voz finalmente desaparece da minha cabeça, deixando-me com dor de cabeça e uma profunda preocupação com a ameaça no final disso. Que preço?

Capítulo quatro

Cassandra

Dobrando minha camisa azul em meus altos calça, eu olho para baixo e examinar o resto da minha roupa. Eu uso botas de couro até os joelhos e punhos de couro que combinam com meus pulsos. Escovo meu cabelo comprido e o puxo para um rabo de cavalo alto no espelho, antes de recuar. Eu pareço tão diferente, é como se tudo tivesse mudado, além da minha marca. Sou mais velho, esperançosamente mais inteligente e mais amado do que nunca. Eu sei que preciso terminar esta guerra e terminar a vida do rei. Ele levou meu pai, senhorita Drone, e Livvy de mim. Mesmo se Livvy me traiu no final, ela ainda era apenas uma garota jovem e tola presa em uma situação horrível. Eu endireito minhas costas, olho para os olhos castanhos do meu reflexo e aceno para mim mesma antes de me virar e sair do meu quarto. Enquanto ando pelo corredor em direção à cozinha, apenas o som das minhas botas batendo contra a pedra e o ruído distante das vozes podem ser ouvidos.

— Passarinho, você parece o noivo de seis piratas,— a voz grave de Hunter diz, e eu me viro para vê-lo logo atrás de mim, encostado na moldura da porta de um dos outros quartos. Sua camisa preta está desabotoada, destacando seu peito esculpido e exibindo seus deliciosos abdominais. Trilho meus olhos por ele, até as calças pretas e as pesadas botas de couro. Quando olho para trás, seu cabelo escuro está levemente ondulado com sua pena roxa amarrada nas pontas de uma das muitas tranças entrelaçadas em seu cabelo. Eu posso ver minha marca na testa, combina com ele. Eu finalmente olho para baixo, para ver o sorriso divertido em seus lábios, seus profundos olhos azuis queimando com uma escuridão em que quero cair. Li em algum lugar que a maioria das pessoas tem medo da escuridão e que prefere a luz. No entanto, gosto da escuridão porque é silenciosa, segura e muito sedutora.

— Quando serei a esposa de seis piratas?— Eu pergunto a ele, amando o som de sua risada sedutora enquanto ele se aproxima de mim.

— Impaciente?— ele pergunta, a palavra pronunciada lentamente, me dando tempo para olhar em seus olhos enquanto ele me puxa para ele.

— Sempre, pirata ,— eu digo, e ele sorri antes de me beijar profundamente.

— Temos dez minutos até termos que sair, e Cass ainda não comeu,— diz Jacob, e eu me afasto do beijo, ignorando o olhar irritado que cruza o rosto de Hunter.

— Venha,— eu digo, virando e caminhando para Jacob, que espera na porta. Ele a mantém aberta, me deixando entrar na cozinha onde Ryland está sentado à mesa com Zack, mas ele não me segue. Ryland parece mais com seu irmão agora, talvez porque ele não esteja usando seu chapéu de pirata ou o pano que ele costumava usar em volta do pescoço. O cabelo de Ryland é trançado em alguns lugares e a metade superior é afastada do rosto. Seus olhos azuis encontram os meus, e eu percebo que ele tem os olhos de seu pai, mais do que os de sua mãe. Eles são mais leves quase, mas não tenho medo deles quando Ryland me olha. Ele olha para mim como se fosse pular na frente de um exército por mim.

Onde estão Chaz e Dante? E para onde Jacob foi? Eu pergunto, quando me sento ao lado de Ryland e limpo meus pensamentos enquanto olho entre ele, Zack e Hunter. Sorrio quando olho para o sanduíche de banana torrado esperando por mim e o copo de água.

— Todos temos deveres aqui para o nosso trabalho e para ganhar comida. Todos recebem um emprego na montanha para garantir que funcione bem ,— Ryland me explica.

— Que tipo de trabalho?— Eu pergunto e dou uma mordida no sanduíche, mastigando-o lentamente, como Ryland explica.

— Lavando, cozinhando, ajudando os que mudaram com as plantas, obtendo água, alimentando os dragões, limpando os navios e o que todos fazemos regularmente, treinando o exército,— ele os lista para mim.

— Faz sentido, e é incrível ouvir que todos trabalham juntos aqui, com os alterados e não contra eles,— comento antes de terminar meu sanduíche. Pegando a água da mesa, tomo o resto.

— É incrível aqui. Todo mundo tem um objetivo e um medo em comum ,— diz Zack enquanto pega alguns pratos e os leva para a pia.

— Ou alguns podem dizer um ódio comum,— Hunter interrompe com uma nota de sarcasmo.

— Todo mundo aqui odeia o rei e o quer morto?— Eu acho.

— Correto,— Ryland responde sem emoção evidente em seu tom. Você não saberia que estávamos falando sobre a morte de seu pai, não sobre como ele diz isso. Ryland deve ver algo na minha reação, porque ele inclina a cabeça para o lado.

— Ele não é, e nunca foi realmente, qualquer tipo de pai para mim. Qualquer vínculo que possamos ter por causa do sangue foi perdido no momento em que ele colocou a mão em você - ele me diz com firmeza.

— E ninguém se machuca, Cassandra,— Hunter me diz, e eu me levanto, empurrando minha cadeira.

— Então é hora de ouvir qualquer plano que você tenha. Precisamos continuar com o que temos que fazer aqui antes de levarmos esse exército ao rei, e eu o mato ,— digo.

— Você não vai matá-lo. Ele nunca mais estará perto de você - exige Hunter, rispidamente.

— Tem que ser eu, e você tem que me apoiar nisso, ou isso nunca funcionará. Está no acordo que fiz com o deus do mar. Ele deve morrer na minha mão, e eu sou o único forte o suficiente para ter uma chance contra ele de qualquer maneira - eu digo, sem esperar pela resposta de nenhum deles. Saindo da sala, ouço vários passos atrás de mim. Eu me viro quando abro a porta principal e vejo todas as suas expressões enquanto elas me seguem. Hunter não parece impressionado. Na verdade, ele parece a segundos de me jogar por cima do ombro e me levar para algum lugar onde eu não possa me machucar. Ryland parece divertido e preocupado, o que na verdade também combina muito bem com a expressão de Zack.

— Isso vai contra tudo em nós, mas se sabemos algo sobre você, Cassandra, é que não seremos capazes de pará-lo, apenas apoiá-lo. Mas não pense que você está fazendo isso sozinho. Ryland diz, e eu aceno para ele.

— Quero apoiá-lo mais do que tudo, mas estou com medo de você estar contra o rei mais uma vez,— diz Zack, e entendo o medo dele.

— Eu não sou a garota que eu era quando cheguei ao castelo e não vou parar até que o rei esteja morto. O mundo precisa dele morto, e eu não posso viver em um mundo onde ele continua respirando. Você está certo, o preço do que eu quero é alto. É arriscado, mas precisa ser feito, e preciso de todos ao meu lado para fazê-lo - digo, parando para esperar a resposta deles.

— Você sempre me terá ao seu lado passarinho, mas eu não vou deixar você morrer,— Hunter me diz e sai pela porta. Zack simplesmente beija minha bochecha quando ele passa por mim, e eu sei que ele não precisa dizer isso. Ele sente o mesmo que Hunter. Saio pela porta, a luz da brecha no meio da montanha momentaneamente me cegando. Há pessoas em todos os lugares, passando por nós e continuando descendo as escadas enquanto passam o dia normal. As pessoas aqui são todas tão diversas; eles parecem ser de diferentes ilhas e de todas as cores de pele. No entanto, eles estão todos aqui, coexistindo juntos. Eu passo por eles, apenas vislumbrando seus rostos enquanto eles me encaram. Muitos não olham enquanto correm pelos degraus, carregando sacolas de tecido e livros nos braços.

Você é ela! Aquele que lutou contra o rei e sobreviveu! A princesa mudou uma! uma garota aleatória grita com um grito animado, correndo com três de suas amigas ao seu lado. Todos parecem ter cerca de dez anos, com um sorriso animado enquanto esperam que eu diga alguma coisa. O que eu disse?

— Sim, eu fiz, mas eu não sou uma princesa,— eu respondo, e a garota pula para cima e para baixo.

— E você veio para vencer a guerra, então meu irmão pode ser livre! Portanto, todas as mudanças podem ser e você pode governar como a nova rainha! Quero ser como você quando for mais velha! ela exclama, e um jovem corre até nós. Seus longos cabelos negros estão puxados para trás, para que eu possa ver sua marca alterada na testa. É em forma de coração, com metade preenchida. Combina com a tonalidade de seus olhos e cabelos castanhos escuros.

— Sinto muito pelas crianças,— ele se inclina para mim. Vou dizer uma coisa quando ele diz às crianças: — Garotas que temos escola para frequentar, e você sabe que não pode se atrasar,— diz ele, batendo palmas, e todas correm para rir.

— Foi um prazer conhecê-los. Olá, sou Cassandra - digo, estendendo a mão e ele a aperta. Seus olhos brilham em uma cor amarela e ele solta repentinamente.

— Tome cuidado, Cassandra, talvez possamos conversar novamente em breve. Meu nome é Ace, — ele diz com um aceno de cabeça e depois foge antes que eu possa concordar.

— O que você acha que o presente dele é?— Eu pergunto a Ryland quando ele se aproxima do meu lado, e Hunter vai para o outro.

— Não faço ideia, mas acho que um elemento é poder. Pelo que vi do poder dos que mudaram, a maioria parece surgir do chão, das próprias raízes de Calais. Como sua água - Ryland responde.

— Mal posso esperar para ver outra pessoa mudar seus presentes. Vai ser tão estranho para mim - digo, e Ryland desliza um braço em volta da minha cintura. Zack fica atrás de nós enquanto caminhamos pelas pessoas nas escadas. Andamos pelas cavernas e subimos cinco lances de escada. Quando chegamos ao topo, caminhamos até uma ponte que passa sobre a cachoeira. Este é o topo da montanha pela aparência. O topo da cachoeira é visível, com uma caverna logo acima. A ponte é feita de pedra e coberta de pequenos desenhos. Existem duas grandes estátuas de dragão que seguram uma flor rosa entre elas. A rosa de pedra parece ter sangue escorrendo por um segundo, mas quando eu olho para longe e para trás novamente, é apenas pedra.

— Sangue para a coroa, o tempo é curto ,— o deus do mar sussurra de repente, o poder de sua voz me fazendo balançar um pouco, e Ryland me segura nele. Hunter e Zack se aproximam enquanto eu seguro minhas mãos na minha cabeça. Tão abruptamente quanto ele apareceu, o deus do mar se foi, deixando-me com outra dor de cabeça. Por que sinto que o deus do mar está ficando cada vez mais desesperado?

— O que é que foi isso? Seus olhos e marca estavam brilhando em uma cor azul - Hunter me pergunta, esfregando um dedo sobre a minha marca. Zack esfrega a mão no meu braço suavemente, enquanto tento expressar minhas palavras.

— O deus do mar, ainda sussurrando, mas é diferente do que era nas masmorras. É quase frenético, exigente - digo a eles, e olho de novo para a rosa. Sangue para a coroa, mas sangue de quem?

— Eu tenho que conhecer os mestres. Isso não pode me impedir de fazer isso. Ele não pode me parar - digo, mas sei que o deus do mar realmente não queria me parar. Talvez ele estivesse tentando me avisar de algo, mas não tenho idéia do que. Afasto-me dos meus piratas, que não parecem satisfeitos, mas me deixam ir.

— Não podemos ir mais longe,— diz Ryland no momento em que estou prestes a pisar na ponte. Sinto isso de repente enquanto estou embaixo da estátua dos dragões e da rosa. Há um poder vindo da ponte e, quando me concentro, vejo que a ponte está brilhando levemente agora em azul. Olho para os meus piratas, os três de pé me observando e me apoiando, mesmo que não possam me seguir até aqui. Eu sei que se eu estivesse em perigo, eles encontrariam uma maneira de derrubar a montanha para garantir que eu estivesse em segurança. O amor deles me dá forças para manter minha cabeça erguida, sabendo que as próximas coisas que eu fizer serão tão importantes para o nosso futuro.

— Esteja seguro, mas confiamos em você,— diz Zack, colocando a mão nos ombros de Ryland e Hunter, enquanto ele fica no meio deles.

— Eu voltarei em breve,— digo a eles com firmeza, e levanto minha cabeça, enquanto me viro e atravesso a ponte.

Capítulo Cinco

Cassandra

Borrifar agua contra meu rosto enquanto eu lentamente caminhar sobre a ponte, para a entrada da caverna aberta do outro lado que entra em vista. A ponte está coberta por todo o caminho, com esculturas de dragões e de um homem controlando a água. O deus do mar também é retratado. Há palavras que não consigo ler inscritas até o fim. Eu me pergunto o que eles dizem, do que falam e se é de alguma utilidade entender o deus do mar. Paro perto da beira da ponte, passando o dedo sobre o triângulo de cabeça para baixo que localizei no corrimão da ponte. Parece com a minha marca. Eu me pergunto se outra pessoa mudou minha marca antes, se talvez a marca renasça uma e outra vez.

— Cassandra de Onaya. A primeira mulher mudou uma para viver em muitos, muitos anos. É uma honra conhecê-lo ,— diz um homem da sombra da caverna. O homem dá um passo à frente na penumbra, o rosto escondido sob uma capa. Ele abaixa o capô quando saio da ponte e me movo para ficar bem na frente dele. É o mestre que conheci quando cheguei aqui ontem, aquele que me aconselhou. Dante parecia confiar nele. Corro meus olhos por sua forma frágil e percebo que ele é muito mais velho do que eu pensava que era. Seus cabelos brancos combinam com seus olhos claros. Eu me pego focando meus olhos em sua marca mudada, ainda achando estranho ver outras mudadas. Duvido que algum dia seja capaz de me acostumar.

— Mestre Luz, há outra mulher que mudou alguém que vive. Ela é rainha e deve ser respeitada. Não é culpa dela o que aconteceu com ela, e ela é da nossa espécie. Não devemos esquecê-la. Não vou ,— digo, odiando que ela seja negligenciada assim. Ela pode não ter os sentidos, e pode ter perdido a cabeça, mas deve ser lembrada. Ela é rainha, afinal, e isso exige respeito por si só.

— Você está certo, é claro,— diz ele, mas seu tom não sugere que ele se importe muito com a minha opinião sobre a rainha. Duvido que alguém se importe mais com ela, mas ela é a mãe de Hunter e Ryland. Não sinto nada além de uma profunda tristeza por ela e espero poder salvá-la de alguma forma. — Entre, temos muito o que discutir.— Eu o sigo até a caverna, que se abre em uma sala enorme. Há uma mesa feita de cristal branco sólido no centro da caverna. Há outras quatro figuras usando capuzes sentados à mesa, e Master Light caminha em frente, segurando o assento no topo da mesa para mim.

— Por favor, sente-se, Cassandra,— ele me pergunta. Sento-me onde ele indica enquanto se senta do outro lado da mesa. Eu aliso minhas mãos sobre a pedra, sentindo os padrões de círculo gravados nela. É absolutamente lindo e precioso. Acho que nunca vi um pedaço de cristal desse tamanho antes.

— Eu sou Mestre Luz, como você bem sabe,— ele se apresenta novamente, — por favor, apresente-se, mestres.— Todos abaixam o capuz ao mesmo tempo, e eu olho primeiro para os mestres à minha direita. Um é o homem de cabelos roxos que encontrei na noite passada. Ele assente, respectivamente, o que é muito diferente do olhar que recebi quando o vi pela última vez. Não sei por que, mas instantaneamente não confio neste mestre. Há algo nele, e eu estarei observando minhas costas ao redor dele.

— Meu nome é Mestre Igor,— diz ele sem rodeios, virando-se rapidamente e sem esperar nenhuma reação minha. Olho para o homem do outro lado, que parece muito diferente. Este homem tem cinco grandes cortes no rosto, quase encobrindo sua marca, mas ainda posso vê-la. É um círculo, com alguns redemoinhos dentro. Seus olhos cinzentos me observam com muita inteligência escondida atrás deles.

— Mestre Hid, ao seu serviço,— diz ele, inclinando a cabeça.

— Não há necessidade de me curvar,— eu digo, e ele ri.

Os escolhidos são os príncipes de Calais, que fazem de você uma princesa em todos os aspectos. Se isso não conquistou meu respeito, o que ouvi de você fez com o rei lhe renderá meu respeito pelo resto de sua vida. O respeito é conquistado em ações, e você fez exatamente isso. Uma garota de Onaya, com nada além de uma marca, quase matou o rei e depois prometeu voltar. A maioria das pessoas ficaria assustada, assustada e destruída pelo que ouvi dizer que aconteceu. Mas você é forte, resiliente e muito impressionante, Cassandra de Onaya ,— ele diz, e eu fico em silêncio, sem saber como responder a essa afirmação. Tudo o que fiz foi sobreviver, até que o rei tirou tudo o que podia de mim e prometeu levar mais, para destruir o meu mundo. Eu não vou deixar ninguém tirar o meu escolhido de mim, e revidar é a única maneira que eu sei que poderei sobreviver a isso. Eu pensei que fiz o que qualquer outra pessoa faria, mas talvez o Mestre Hid esteja certo.

Você também tem meu respeito, Cassandra. Eu sou mestre pirata - eu me viro ao som de uma voz profunda para ver o homem que falou à minha esquerda. Ele é um homem enorme, com uma marca de flecha na testa, cabelos pretos ondulados que caem ao redor do rosto e uma expressão séria.

— Pirata?— Eu pergunto.

O meu nome de família. Meus ancestrais foram alguns dos primeiros piratas, e eu tenho quarenta navios que minha família administra. Deixei o rei depois que ele decidiu que matar meu filho era a melhor maneira de me controlar. Quero me vingar do meu menino, e meu exército de navios trará um exército à sua porta e me ajudará a fazer exatamente isso ,— ele me explica.

Lamento que o rei tenha tirado a vida do seu filho. Ele parece pensar que matar é o caminho para controlar todos, e não é. Ele pagará por toda vida roubada, eu juro - digo com firmeza. Mestre Pirata assente, seus olhos em mim como se estivesse olhando dentro da minha alma para determinar se estou dizendo a verdade. Quando ele encontra o que está procurando, ele sorri lentamente.

— Eu acredito que o rei deveria ter matado você quando ele teve a chance, porque ele claramente criou seu maior inimigo,— diz Mestre Pirata, e eu sorrio. Olho para a marca dele, curiosa sobre o que significa a flecha, qual é o poder dele.

— Qual é o seu presente?— Eu pergunto.

— Nós não conhecemos essa garota, apenas ouvimos rumores, e devemos confiar nela com tudo? Todos os nossos segredos? Ela poderia estar trabalhando com o rei, ou os príncipes, seus amantes, poderiam estar! o mestre final grita, batendo a mão pálida na mesa. Eu olho os olhos verdes que combinam com a marca verde em forma de planta em sua testa. Ele parece ter mais ou menos a minha idade, com cabelos loiros, um corpo construído com treinamento rigoroso e uma expressão indignada. Tenho certeza que ele não confia em ninguém, e imagino que ele tenha perdido muito para fazê-lo dessa maneira.

— Se nós, como pessoas que mudamos, não confiamos um no outro, em quem podemos confiar?— Eu pergunto, e ele inclina a cabeça para o lado.

— Nós devemos confiar um no outro simplesmente porque um deus nos beijou no nascimento, nos amaldiçoando? Porque todos nós fomos amaldiçoados para ser caçados? Ter aqueles que amamos caçados? Saber que nunca estamos seguros? Ele rapidamente me questiona, seus olhos zangados nunca deixando os meus.

— Você acredita que sua marca é uma maldição?— Eu pergunto baixinho. Eu entendo o sentimento, é algo que eu costumava acreditar quando estava na Onaya. Eu pensei que era maldição por causa do que nossos ancestrais fizeram, porque me manteve trancada em casa, escondida. A marca não é uma maldição, eu sei disso agora. É um presente, um presente que dá o quanto é preciso.

— Todo mundo que eu já amei está morto por causa dessa marca, o que mais você chamaria?— ele se encaixa.

— Isso é suficiente, Master Gold,— diz Master Light, e eu levanto minha mão.

— Ele está certo em falar o que sente. Não há motivo para esta reunião se todos mentirmos um para o outro. Estamos tentando criar um mundo novo, e não deve começar com mentiras ,— respondo. Mestre Light ergue as sobrancelhas para mim com uma expressão impressionada, e me viro para olhar para os outros mestres.

— Uma vez eu acreditei que minha marca fosse uma maldição, mas apenas porque este mundo e o rei fazem isso. No entanto, temos poder. Somos abençoados por um deus e podemos tornar o mundo um lugar melhor. Você pode confiar em mim porque temos um objetivo comum que todos nesta montanha compartilham ,— eu digo, e o Mestre Gold não diz nada, me deixando falar. — Todos nós queremos que o rei esteja morto, que os que estão mudados sejam livres e que mudem este mundo para melhor. Lutarei por isso com ou sem a sua ajuda, mas sua ajuda pode ser a diferença entre vitória e derrota.

— Você fala uma boa pechincha, mas não compartilha nenhum plano de como vencer,— responde Master Gold, nem concordando nem discordando de mim.

— Fiz um acordo com o deus do mar, e o acordo nos diz tudo o que precisamos saber para vencer esta guerra,— digo, e todos ficam em silêncio.

— Diga-nos o acordo,— Master Light finalmente responde, e eu recito para eles. Todos se entreolham, e Mestre Pirata rapidamente escreve minhas palavras em um bloco de notas.

— Você conheceu o deus do mar?— Master Light é novamente o primeiro a pedir outro longo silêncio.

— Sim, ele me salvou quando eu caí de um penhasco no palácio do rei. Ele cuidou de mim, falou comigo sobre as coisas. Me ofereceram mais de um acordo, mas esse foi o que aceitei ,— digo.

— Ele salvou você quando você caiu no mar?— Mestre Pirata me questiona.

— Sim,— eu respondo simplesmente. — O deus do mar precisa de mim vivo para ganhar isso para ele, e ele está sempre nos observando, sempre querendo que seus filhos sobrevivam.

— Nenhum de nós sobreviverá enquanto o rei viver.

— O deus do mar criou o monstro do rei que nós temos. Foi um acidente, acredito. Ele nunca quis fazer do rei o monstro amargo que ele é agora. Até os deuses cometem erros, e seus filhos devem ser os únicos a consertar isso ,— digo a eles, e há um silêncio assustador na sala, quando eles ouvem minhas palavras.

— Então este acordo, como ele pode nos ajudar a descobrir nosso próximo passo?— Mestre Hid pergunta.

— Precisamos de uma coroa, uma coroa abençoada por Deus, que é o gêmeo daquele que o rei veste. Aumenta poderes, e é isso que torna o rei tão formidável. Foi o que lhe permitiu roubar os presentes da sua mudada, a rainha. O rei roubou as duas coroas do deus do mar, e acredito que o acordo nos diz que o escondeu com as sereias - digo, sabendo no fundo que estou certa. 'Onde a vida vive no mar', só podem ser as sereias, que têm mais probabilidade de nos matar do que nos ajudar.

— Então, nós obtemos esta coroa, e então você o matará enquanto usamos nosso exército para destruir o dele?— Master Light reflete. — Poderia funcionar, mas precisaremos de tempo para nos preparar.

— Esse é o plano, mas preciso encontrar a coroa primeiro. O rei escondeu-o com as sereias por um motivo. Eles não vão apenas nos dar, e eu não sei nada sobre sereias, ou como combatê-las - respondo.

— Você está perdendo uma parte importante de tudo isso. O rei não pode morrer enquanto ele vive. Para vencer esta guerra, você deve matar a rainha. Se você nos prometer isso, usaremos nosso exército. Vamos deixá-lo liderar, além de ajudá-lo a encontrar a coroa e o que fazer para negociar com as sereias. Sereias gostam de acordos, tratados e, o mais importante, truques ,— Master Light me informa em tom sério.

— Ela será minha sogra. . . ela não merece morrer. O rei destruiu todas as partes dela e roubou seu poder. A morte não é o que deveria acontecer com ela ,— imploro a eles, apesar de saber que nada mudará de idéia ou salvará a rainha. Sua morte é necessária, e eu sei disso, só que não quero aceitá-la.

— Sua mente está perdida. Seus outros escolhidos foram queimados em nada, nada sobrando além de poeira e nem mesmo a magia alterada podem curar isso. Ela aceitaria a morte - Mestre Hid me diz com um toque de entendimento em sua voz.

— Mas os escolhidos mudados não podem morrer? Então, como eles? Eu não entendo, embora nunca tenha pensado nisso até agora - pergunto a todos em voz baixa.

— A única maneira conhecida de matar escolhida quando a pessoa mudada ainda vive é queimar o corpo. Como alguém pode voltar disso? Mestre pirata reflete e se recosta no banco. — Mas talvez as almas sejam mais importantes que os corpos que vestimos. Almas gêmeas não falam nada de nossos corpos, apenas de nossas almas. — Penso no que ele diz enquanto todos me observam de perto. Todos nesta sala acreditam em muito mais do que vida e morte.

- Temos um acordo, Cassandra? Você vai matar a rainha? Mestre Light me pergunta. A pergunta em si é simples, mas quebre meu coração quando tento responder. Mesmo em minha mente, não posso dizer as palavras, muito menos falar em voz alta. Vale a pena uma vida dando uma chance ao mundo inteiro? Especialmente, quando essa vida é inocente?

— Por que eu?— Eu deixo escapar.

— Porque prova que você desistirá de tudo para vencer esta guerra. Até o respeito e o amor de dois dos seus escolhidos. Até a sua alma por matar um inocente - diz Master Light, seu tom gentil, mas firme. Ele quer uma resposta, e eu mantenho meus olhos na mesa enquanto penso nisso. Eu sei que ela tem que morrer, mas não sei honestamente se eu poderia matá-la. Ela é a mãe de Hunter e Ryland, e eles a amam. Eles me odiariam por matá-la. Apesar de tudo isso, no final, eu sei minha resposta. Só houve uma resposta possível.

— Eu vou matá-la,— eu sussurro, me odiando por dizer isso, mas sabendo que não tenho escolha. Se minha alma e minha escolha são o preço para salvar o mundo, como posso ser egoísta o suficiente para não pagar?

Capítulo Seis

Cassandra

— Passe o dia olhando em volta e encontrando seu lugar aqui, mas esperamos que você treine quando for chamada,— diz Master Light quando saio da sala e ele caminha comigo.

— Treinamento?— Eu pergunto, curiosa.

— Dos seus poderes. O Mestre Ouro o treinará, pois ele é o melhor em aprimorar suas habilidades o máximo que puder. A coroa aumentará seus poderes, mas eles não serão úteis se você não tiver controle. É mais provável que você afunde uma ilha no mar do que salve alguém - ele explica, e eu aceno, sabendo que ele tem razão. Eu nunca tive nenhum controle sobre meus poderes. Eles apenas atacam quando são necessários. — A cada quinta noite, você participará das reuniões do mestre. . . Mestre Cassandra.

— Eu sou um mestre agora?— Eu pergunto, não tenho certeza se eu quero ser um. Não sei quanto tempo posso passar aqui, porque tenho que sair para conseguir a coroa. Não posso arriscar que o rei pegue a coroa diante de mim e a destrua.

— Você é um mestre, uma princesa e nosso líder,— diz ele, me chocando.

— Os títulos não significam nada se você não os ganhar, e eu não,— digo a ele.

- Mas você vai, e isso é tudo o que importa aqui, Cassandra. O deus do mar escolheu você para nos levar à luz, à paz e a um novo mundo. Eu não tenho uma resposta para ele, deixando suas palavras encherem minha mente como se o deus do mar as tivesse dito. Vou me afastar, como preciso pensar, mas as palavras dele me impedem. — Passe esse tempo com seus piratas, porque a guerra terá um preço e lembranças perfeitas e felizes não têm preço.

— Como você sabe que haverá um preço?— Pergunto-lhe.

— Sempre há um preço para parar a escuridão e obter paz. Se fosse fácil, já teria sido feito. Nós não teríamos esperado por você - ele diz e se vira, afastando-se de mim. Não haverá nenhum preço, não para os meus piratas. Eu me recuso a deixar isso acontecer. Eu me viro e atravesso a ponte, apreciando a água espirrando contra mim e deixando-a acalmar-me de certa forma. Hunter e Ryland estão encostados na entrada da ponte. As duas cabeças se levantam quando me vêem. Os irmãos permanecem altos enquanto me observam caminhar até eles, os olhos brilhando de desejo e alívio por eu estar de volta. Quase posso sentir isso em nosso vínculo, como uma onda de emoção vindo deles. Eu me pergunto se eles podem sentir o que eu sinto? O vínculo é unilateral?

— Onde está Zack?— Eu pergunto quando chego a eles, e Hunter coloca um braço em volta do meu ombro, me puxando para o lado dele.

— Alguém chegou às montanhas em navios com o povo de Sixa, e eles afirmam conhecer Zack. Eles pediram para vê-lo, exigiram realmente. Zack foi em frente com Jacob para ver se eles estavam seguros ,— explica ele. Eu sei que Zack nunca deixaria alguém perto de mim que ele não confiava.

— Da casa dele?— Eu pergunto, imaginando quem poderia ser. Ele nunca me contou muito de sua casa, mas lembro-me dele dizendo que havia um amigo chamado Shan. Um amigo com quem ele cresceu. Talvez seja quem é. Mas por que eles precisariam me ver?

— Sim, todas as pessoas de Sixa aparentemente deixaram suas casas e vieram se juntar à guerra,— continua Hunter, caminhando para o lado da caverna, e eu o sigo. Olhando para a montanha, vejo um enorme grupo de pessoas em grandes casacos de pele, com enormes tigres brancos ao lado deles. Deve haver mais de mil pessoas ali, mas não consigo ver muito mais sobre elas.

— Eles desobedeceram ao rei e tomaram partido das montanhas. Com você - Ryland diz enquanto se aproxima de mim.

— Uau . . . porque?— Eu pergunto, mas Ryland não é quem me responde. Uma mulher faz com uma voz exigente, e eu me viro para encará-la.

— Porque, mudou uma, acreditamos que você pode acabar com ele. Você pode vencer uma guerra, mas precisará da minha ajuda - afirma a mulher, de pé a cerca de três metros de mim. Ela é deslumbrante, com longos cabelos negros e uma longa capa de pele branca cobrindo seu corpo. Zack caminha ao lado dela, com Jacob do outro lado, e quatro caras enormes seguem atrás dela. Eles se parecem com uma parede de músculos, e a maneira protetora que mantêm a guarda da mulher me permite saber que ela é alguém importante para eles.

— Quem é Você?— Eu pergunto, e Zack se aproxima, segurando minha mão.

— Esta é Wynn, e estes são seus maridos. Eles me salvaram uma vez e eu os considero amigos ,— ele me explica e se vira para Wynn. — Este é o meu noivo, Cassandra.— Seu rosto inteiro se ilumina em um grande sorriso, e isso me faz sorrir também. Ela está claramente feliz que Zack esteja resolvido.

— Parabéns, Zack, seu bastardo sortudo,— diz o grandalhão, caminhando e dando um tapinha no ombro de Zack enquanto Zack ri levemente. O homem se vira para mim, estendendo a mão.

— Meu nome é Shan. Espero que você ame meu amigo, ou vou descobrir se atirar alguém no mar realmente os matará ,— diz ele de uma maneira amigável, e eu rio, ignoro sua ameaça protetora e agito sua mão enorme. .

— Eu posso te dizer que não iria funcionar,— eu rio soltando sua mão. Ryland se move atrás de mim, passando as mãos em volta da minha cintura possessivamente e apoiando o queixo na minha cabeça.

— E eu posso lhe dizer que você não conseguiria chegar a cinco centímetros da nossa Cassandra. Ela mataria você antes que pudéssemos chegar até você - Ryland diz, e os dois se entreolham até Wynn deslizar entre Shan e eu.

— Meninos, parem com essa besteira viril. Temos outras coisas mais importantes a discutir - Wynn retruca e sorri para Shan quando ele passa o braço em volta da cintura dela. Eles se olham como se não houvesse mais ninguém no mundo, e isso me faz sorrir. É disso que se trata a vida, esses simples momentos de amor. Esses momentos de algo puro.

— Precisamos mostrar a ela,— diz um dos outros homens, carregando uma caixa de aparência antiga para nós. Os outros dois homens conversam baixinho, antes de se aproximarem. Todos ouvimos um rugido alto, seguido de algumas pancadas. Olho para Hunter, que está olhando por cima do penhasco.

— Parece que seu pessoal começou uma briga. Você pode querer investigar isso - ele ri sombriamente, e há outro rugido alto da multidão abaixo.

— Alguém precisa verificar as pessoas, para que possamos estar com elas,— diz um dos homens de Wynn com um olhar levemente preocupado que ele compartilha com seu amigo. Wynn beija os dois antes de partirem.

— Eu sou Fen, prazer em conhecer todos vocês,— diz o homem que ficou para trás e entrega a caixa para Wynn quando ela volta para nós. Ela caminha até mim, segurando a caixa na frente dela.

— Abra,— ela diz, e olho para Zack, que assente. Ele claramente confia nela. Sorrio para ele, antes de abrir a caixa e ver o mapa antigo lá dentro. Eu levanto e estico. É um mapa de Calais, e é extremamente detalhado e muito antigo.

— Não consigo ler um mapa como esse, então o que estamos vendo?— Eu pergunto, e Ryland se aproxima de mim.

— Por que você não deixa os piratas dar uma olhada no mapa? É meio no que somos bons ,— ele diz, mas é brincalhão e me faz rir.

— Não, você pode olhar e depois me explicar,— exclamo, e ele ri beijando meus lábios suavemente.

— E você diz que sou teimosa.

— Você é,— eu rio. Olho em volta, vendo as pedras no chão e vou até elas. Eu me ajoelho, colocando as pedras nos cantos do mapa suavemente.

— É um mapa, e leva ao único lugar que eu não quero mais voltar,— diz Hunter, inclinando-se e Ryland examina o mapa do meu outro lado. Ele pega minha mão apontando para os três círculos que estão gravados no Mar Perdido, logo abaixo de Thron.

— É aí que as sereias vivem. Seus castelos estão no fundo do mar ,— afirma Ryland. Há um silêncio entre todos nós quando me levanto e olho para Wynn.

— O que está localizado lá?— Eu pergunto, mas eu sei a resposta. Parece um mapa para a coroa, o único lugar em que poderia estar, mas como uma garota de Sixa conseguiu?

— A coroa perdida, aquela que o rei escondeu. Isso também estava na caixa - ela puxa uma longa pedra roxa, em forma quase como um graveto. Há um poder nisso, eu posso sentir daqui.

— E o que é isso exatamente?— Eu pergunto.

— Eu não sei, mas as sereias vão querer algo em troca da coroa. . . Acredito que eles trocarão por isso ,— diz ela, caminhando. Wynn entrega para mim, mas segura a mão sobre a minha na bengala. Seus olhos se prendem aos meus e vejo emoção suficiente para não querer me mover.

— Minha mãe morreu e seu último pedido para mim foi levar essa caixa para você. Todos nós acreditamos em você, e quando vamos para a guerra, eu vai lutar ao seu lado. Mantenha isso seguro, por favor - ela diz com uma voz cheia de emoção. Sei pelo olhar nos olhos dela que ela quer dizer cada palavra e dou-lhe um aceno agudo. Vou manter isso seguro para ela e para todos os outros. Vamos rezar para que as sereias queiram o bastão com força suficiente para desistir da coroa. Ela não diz mais nada, apenas sai com os maridos seguindo-a. Olho para o pau na minha mão. Não parece muito, mas pode ser tudo para as sereias.

— O acordo que eu fiz disse que precisávamos encontrar a coroa onde a vida vive no mar. Acho que sabemos para onde precisamos ir, e agora temos algo a realmente dar a eles ,— penso.

— Mas podemos ir? A montanha precisa de nós e o exército ainda não está pronto ,— pergunta Ryland.

— Eu preciso falar com os mestres e elaborar um plano. Se conseguirmos planejar da maneira certa, estaremos voltando das sereias enquanto eles levavam seu exército pelos mares. . . poderia funcionar ,— digo, pensando no plano que terei de dar a eles. O exército precisará dar a volta no Mar da Tempestade, então teremos algumas semanas, eu acho.

— Mestre Cassandra, seu dragão está causando uma grande confusão lá fora. Precisamos que você a acalme. Mestre Pirata diz, passando pela ponte e vislumbrando o mapa no chão antes que Hunter o pegue. Entrego o bastão para Ryland pelas minhas costas, confiando nele para escondê-lo. Não é que eu não confie no Mestre Pirata. Acabei de aprender a não confiar em estranhos, e não sou burra o suficiente para contar tudo a ele.

— Vamos então, eu não sei o caminho para o meu dragão. Você me mostraria, mestre pirata? Eu pergunto, espero distraí-lo. Ele olha entre todos nós, seus olhos focando a caixa velha no chão, antes de sorrir para mim.

— Eu não esperava te encontrar aqui. Conversando um pouco? Há algo que você precise contar aos outros mestres? Mestre Pirata pergunta, e Hunter se aproxima de mim, parado ao meu lado.

— Nada, nós apenas sentimos falta um do outro e estávamos planejando uma noite em nossos quartos juntos,— eu digo, fazendo o Mestre Pirata rir.

— Você não é muito bom em distrações, mas vou deixar por enquanto, mestre Cassandra,— diz ele.

— Eu quero ver esse dragão que eu te comprei há muito tempo,— Hunter interrompe e envolve um braço possessivo em volta da minha cintura, me levando para longe. Mestre Pirata segue, mas Zack e Ryland ficam para trás. Zack segura o mapa na mão e pisca para mim quando chama minha atenção.

— Seu dragão tem um nome?— Mestre Pirata me pergunta enquanto se aproxima do meu lado, e Hunter me puxa ainda mais perto dele.

— Vivo,— eu digo.

— Um nome bom e forte,— comenta o Mestre Pirata, quando dobramos uma esquina e passamos por um grande grupo de pessoas em mantos. Todos param para olhar e depois abaixam a cabeça.

— Antes que você pergunte, as pessoas vão tratá-lo dessa maneira a partir de agora,— informa Mestre Pirata.

— Eles se inclinam para alguém que não conhecem, alguém que não fez nada por eles,— eu digo, e Hunter me aperta com força.

— No entanto,— ele sussurra, e eu olho para ele enquanto caminhamos. Há tanto respeito em seus olhos, tanto em algo que não sei como retornar adequadamente. Seu amor é muito, tão cheio de paixão e desejo que se agita na escuridão dele. É tudo em um olhar emocionalmente carregado, e é tão difícil mostrar a ele como me sinto em troca. Um rugido alto me faz desviar bruscamente os três arcos em que estamos nos aproximando, e em direção a Vivo, que está rugindo para as pessoas na frente dela. Eles estão tentando acalmá-la na borda do lado de fora. Parece uma baía de pouso, não muito diferente de onde eu aterrizei inicialmente, mas não é a mesma. Vivo parece cada vez mais angustiada quando as pessoas estendem as mãos, gritando para ela se acalmar. O gelo está todo sob seus pés, derretendo lentamente, mas mais gelo se espalha sobre ele toda vez que ela ruge.

— Vivo,— eu grito, e seus olhos se voltam para mim, trancando em mim enquanto eu ando. Mestre pirata fica na porta, mas Hunter fica ao meu lado. Quando chegamos a ela, eu estendo a mão e coloco minha mão em seu nariz.

— Estou seguro, mas obrigado por me acompanhar,— eu digo, e ela bufa em resposta. — Este é Hunter,— eu o apresento, e ele lentamente estende a mão para ela. Ela não se move, deixando-o colocar a mão ao lado da minha.

— Você gosta dele também? Ele é um pouco irritado às vezes, mas acho que ele apenas usa isso para esconder seu lado doce e amável - digo, e Hunter ri.

— Essa é a primeira vez que alguém me chama de doce antes, passarinho,— ele responde, e eu sorrio para ele.

— Vivo, que tal mostrar a Hunter como esse passarinho pode voar?— Eu pergunto a ela, e ela grita sua aprovação, enquanto, pela primeira vez, Hunter parece nervoso.

— Woah agora, eu não acho que voar é a melhor idéia,— diz Hunter, dando um passo atrás, e eu rio.

— Estou chocado, o grande e mau Hunter tem medo de voar?— Eu pergunto, e ele estreita os olhos para mim.

— Não tenho medo de voar,— ele retruca, mas não me assusta como faria com a maioria das pessoas.

— Claro,— eu provoco, sorrindo enquanto ando para o lado da Vivo e começo a subir. Quando chego aos seus espinhos, deslizo-me no meio e acaricio uma mão pelas costas dela enquanto olho para Hunter.

— Vamos. Não deixe que o medo dite o que você faz, e não deixe que ele controle você. — Eu digo gentilmente. Estou surpreso que ele esteja agindo assim, eu não esperava.

— Não é isso, nem é o vôo. O dragão do meu pai. . . — Hunter começa a dizer, mas faz uma pausa, balançando a cabeça. Dou-lhe um olhar simpático e tento deixar meu amor brilhar através dele. — O rei costumava me fazer montá-la. Ela me largava, depois me pegava com suas garras. Foi um jogo para eles ,— ele me explica.

— A Vivo nunca faria isso e não jogamos jogos como ele. Eu entendo se você não quer vir, Hunter. Você não tem nada a provar para mim. . . Eu não acho que poderia estar perto de um incêndio novamente depois do que aconteceu - digo baixinho, mas sei que ele pode me ouvir.

— Olhe para nós dois, com medo das coisas que aconteceram em nosso passado. . . Nós somos melhores que isso. Nós somos mais fortes que ele - Hunter diz, sua voz forte quando ele caminha e sobe na Vivo, deslizando entre os espinhos atrás de mim e passando os braços em volta da minha cintura.

— Eu te amo,— Hunter sussurra no meu ouvido, sua voz sempre tão leve. Eu me viro para encará-lo, mantendo minhas mãos na espiga na minha frente.

— E eu te amo, meu pirata mal-humorado,— eu digo, e ele me beija, um beijo duro e exigente que me deixa querendo mais quando ele se afasta.

— Eu mal posso esperar para ficar sozinha, então não serão apenas beijos roubados,— ele sussurra contra os meus lábios. Eu gentilmente corro meus lábios nos dele e me viro, um sorriso enorme no meu rosto enquanto continuo acariciando o pescoço da Vivo.

— Vamos,— eu digo, e ela se vira, caminhando para a beira do penhasco e olhando para baixo. Sinto as mãos de Hunter apertarem minha cintura, e ela sai da beirada, mergulhando enquanto eu seguro o espigão na minha frente por uma vida querida. De repente, ela abre as asas e o vento nos lança no ar enquanto ela desliza pela montanha. Quando ela se levanta, eu olho em volta e a vejo voando entre as montanhas.

— Olha,— diz Hunter atrás de mim, deixando ir com uma mão para apontar rapidamente para a minha esquerda. Olho para ver dezenas de dragões voando ao redor e bebês dragões em ninhos nas outras montanhas. Os dragões mergulham nas montanhas do alto, então deve ser a casa deles lá.

— Esta é a sua casa, não é?— Eu pergunto à Vivo, que ruge. Olho para os dragões, os vermelhos, amarelos e alguns marrons que consigo ver. Nenhum deles se parece com a Vivo, nenhum deles é dragão de água ou gelo.

— Não é exatamente a sua casa então. . . — Eu digo, e ela geme um pouco.

— Os dragões de água e gelo geralmente nascem na água, que é onde esses dragões normalmente vivem,— diz ele.

— Então vamos encontrá-la em casa de alguma forma,— eu respondo.

— A casa dela é com você; você não pode ver isso? Você é o cavaleiro dela, e aonde você vai, ela também, — ele ri perto da minha orelha enquanto eu tremo. — É bom você pertencer a piratas e ao mar, não é?

Capítulo Sete

Cassandra

— Você tem Hunter em um dragão? Estou impressionado, Cass - Jacob diz, enquanto a Vivo voa. Ele sai de um dos arcos, chegando ao meu lado e a Hunter. Eu assisto Vivo até que ela esteja fora de vista antes de me virar para encarar Jacob. Seu cabelo está mais bagunçado do que quando eu o conheci, mais longo, mas fica bem nele. A cicatriz apenas aumenta a aparência dele, mas lamento que ele tenha perdido a visão em um dos olhos. Ele ainda sorri para mim da mesma maneira que sempre, como se nada tivesse mudado. Ele é meu pirata que saltou de um navio para mim, me salvou e, com a ajuda de seus amigos, me mostrou como era realmente viver. De certa forma, devo toda a minha felicidade, minha razão de lutar por este mundo, a Jacob.

— Hunter a comprou para mim, então ele teve que voar com ela,— eu respondo, com um sorriso quando Hunter olha para mim.

— Eu estava tentando impressionar você. Acho que não pensei nisso na época - ele diz, e eu envolvo um braço em volta da cintura dele, inclinando-me para beijar sua bochecha.

— Fiquei impressionado,— eu sussurro.

— Eu vim para te encontrar por uma razão,— diz Jacob, e eu sorrio quando largo Hunter e me viro para ele.

— Assim . . . você não apenas sentiu minha falta? Eu pergunto, provocando-o um pouco. Ele se aproxima, até que todo o seu corpo está pressionado na frente do meu enquanto ele fala.

— Você sabe que eu senti sua falta, Cass,— ele sussurra, e Hunter dá um passo atrás de mim, os dois me mantendo firmemente entre eles.

— Nós dois sentimos sua falta, todos os seus piratas sentiram,— Hunter sussurra ao lado da minha orelha, antes de roçar suavemente os dentes na concha externa, enviando arrepios através de mim.

- Desculpe interromper, meninos, mas Cassy me prometeu um tempo sozinha. Então, você terá que entrar na fila - a voz de Everly flutua até nós, e ela sai das sombras do arco. Jacob se inclina, beijando minha testa antes de se afastar.

— Hunter e eu temos novos recrutas para treinar, de fato, todos nós estamos treinando hoje. Venha até nós quando puder - Jacob diz, e Hunter beija minha bochecha, sussurrando para mim antes de voltar.

— Minha cama hoje à noite, passarinho.— Eu o observo enquanto ele caminha ao meu redor e passa por Everly. Ela está com os braços cruzados e um olhar divertido no rosto enquanto aguarda minha atenção

— Fico feliz em ter algum tempo a sós com seus piratas?— ela me pergunta quando eu a encontro, e ela me puxa para um abraço. Inclino-me para trás, admirando seu cabelo loiro que cai até a cintura em cachos loiros perfeitos e seus grandes olhos azuis.

— Sim, você poderia dizer isso,— eu rio, — você está incrível, muito melhor do que quando-— Eu paro de falar quando o rosto dela cai um pouco.

— Eu estava morrendo de fome na época, estava fraco e com medo de tudo o que aconteceu. Eu não sou mais aquela garota - ela se vira um pouco, então está de frente para o lado das montanhas. Eu me viro seguindo seu olhar, vendo a vista sobre a montanha; as estrelas aparecendo lentamente atrás das montanhas e a tranquilidade do lugar. — Eu tive que crescer e aceitar tudo. Aceite quem eu sou para me vingar, porque se eu vivesse no passado, não haveria futuro para mim. — Ela caminha em direção ao arco, e eu corro para alcançá-la, caminhando ao seu lado.

— Nós dois crescemos muito desde que tudo isso começou. Nenhum de nós teve escolha, e nós dois queremos vingança - digo enquanto atravessamos o arco, e ela vira o corredor de pedra certo, para um grande conjunto de escadas que levam ao andar de baixo.

— É por isso que somos amigos, por que o deus do mar nos uniu. Nossas vidas nunca foram nossas. Sempre tivemos um preço maior a pagar para salvar Calais ,— diz ela, e desce as escadas. Um grupo de cerca de dez crianças de idades variadas nos vê e se curva. Quando eles olham para cima, vejo que todos estão mudados.

— Há tantas mudanças, mas nenhuma mulher,— comento para Everly, sem ter uma resposta para sua declaração sobre nossas vidas. Ela está certa. Nossas vidas nunca foram nossas. No entanto, eu não mudaria nada na minha vida. Isso me levou a onde estou agora. Eu odeio meu passado com o rei, seus jogos e perdendo meu pai, mas isso me fez quem eu sou. Eu tenho as coisas mais importantes do mundo. . . meus piratas. Sinto que Everly mudaria tudo sobre o passado dela, se pudesse, sem pensar duas vezes.

— Não, não há mulheres mudadas. Os mestres ouviram sobre o que aconteceu com o rei quando chegamos aqui. Eles não acreditaram a princípio, mas então o deus do mar falou com eles. Tudo mudou a partir de então. Todo mundo acredita que você está destinado a salvá-los, salvar o mar ,— diz ela.

— Sem pressão então. Eu ainda tenho que encontrar o verdadeiro herdeiro para assumir o trono no final da guerra. Não posso ser o único a governar - respondo e depois paro. — Olhe para este lugar, é quase mágico.— Everly não responde quando saio da escada de baixo e entre na floresta de árvores e plantas de todas as cores. Cada coisa que cresce aqui é tão vibrante e bonita. É difícil desviar o olhar do brilho e da vida ao nosso redor. Um homem sai de trás de uma árvore, caminhando e se curvando. Quando ele se endireita, vejo a marca alterada que se assemelha a uma folha na testa. O homem tem pele escura, olhos castanhos e trepadeiras verdes ao redor dos braços e roupas simples.

— Bem-vinda, Cassandra. O deus do mar me disse que eu te encontraria em breve. Meu nome é Rikker, e eu adoraria falar com você, se você tiver tempo.

— Pelo menos ele te conta as coisas, eu costumo pegar enigmas,— eu digo, fazendo-o rir.

— O deus do mar é mais velho que o tempo, mais velho que qualquer outro deus, e duvido que ele perceba como ele fala. Nem seus filhos sempre entendem tudo o que ele diz ,— diz ele.

— Crianças?— Eu pergunto. — Você quer dizer pessoas mudadas? Ouvi pessoas dizerem que são como seus filhos.

— O deus do mar tem muitos filhos de verdade, muitos deuses e deusas que ninguém conhece, além de muitos segredos,— ele diz e pisca para mim. — Essa é uma longa história. . . talvez outra vez, mestre Cassandra?

— Talvez,— eu digo, não querendo se preocupar com outros deuses. O deus do mar causou a Calais problemas suficientes. Sorrio para Rikker e olho em volta.

Como tudo é tão saudável? Em qualquer outro lugar em que as árvores estão morrendo, Calais está morrendo e, no entanto, parece tão vivo aqui ,— afirmo.

— As mudanças ajudam a natureza, é o que sempre fomos feitos para fazer. O mundo está morrendo porque o equilíbrio natural está fora ,— ele diz, e se afasta, chamando por cima do ombro. — Venha, Cassandra e Everleigh.

— Ninguém me chama de Everleigh. Como você soube meu nome completo? — Everly pergunta enquanto o alcançamos, andando logo atrás dele entre as árvores e plantas.

— Você sabe como eu sei, Everleigh,— ele ri, e eu dou a Everly um olhar confuso, mas ela não está olhando para mim. Ela apenas olha para o chão, silenciosa, seus cabelos cobrindo o rosto de mim. Quando eu chego e aperto sua mão, ela finalmente parece sair dela. Mas ela apenas coloca um sorriso falso no rosto enquanto afasta a mão. Oque está acontecendo com ela?

— Meu dom é sentir as emoções das plantas, do solo e até de alguns animais, mas isso amplia meus dons,— explica Rikker, enquanto se inclina, segurando um broto amarelo em algum solo. Sua mão começa a brilhar em verde - um brilho quente - e vejo sua marca brilhando da mesma cor. O brilho desaparece e Rikker se ajoelha.

— O girassol está sendo morto pela árvore. Suas raízes estão impossibilitando o crescimento do girassol ,— ele diz tristemente e olha para a árvore. — Não que seja culpa da árvore, ela precisa de suas raízes para sobreviver. A natureza é como as pessoas nesse aspecto. Fazemos o que precisamos para sobreviver, mesmo que custe aos que estão à nossa volta.

— Como você vai consertar isso, então?— Eu pergunto, sabendo que suas palavras são mais do que apenas plantas, mas não o chamamos. Ele fala em enigmas como o deus do mar, mas talvez Rikker tenha passado muito tempo conversando com ele para perceber.

— Movendo o girassol, é claro,— ele responde como se eu fosse estúpido por não ter encontrado essa resposta sozinho. Quando ele se levanta, eu mordo minha língua em vez de responder. — Eu devo ir agora, mas foi uma honra conhecê-la, Cassandra.

— Talvez possamos conversar de novo? Eu gostaria de ouvir mais sobre tudo o que você sabe - digo honestamente, e ele abaixa a cabeça.

— Vamos nos encontrar novamente, mas não por muito tempo, pois você tem assuntos mais prementes,— diz ele com um olhar de preocupação brilhando em seu rosto. Ele sai antes que eu possa dizer qualquer coisa.

— As mudanças aqui são estranhas,— diz Everly, cutucando meu ombro e me fazendo rir.

— Acho que todos falam com deuses e têm poderes. Isso deixaria alguém estranho - digo e me viro para Everly. — O que você queria me dizer?— Eu pergunto quando de repente me sinto preocupada, com raiva e chateada com o meu vínculo. Não posso dizer nada e não tenho ideia de quem veio. Eu tento sentir o vínculo, mas Everly me distrai, e ele desaparece.

— Não aqui, mas meu quarto não está longe,— diz ela, balançando a cabeça para a esquerda. Andamos por entre árvores e plantas e, quando saímos do outro lado, vejo Chaz olhando em volta. Ele me vê e Everly e vem correndo. Quanto mais ele se aproxima, mais preocupado fico.

— Laura não está bem, e alguém que pode se curar está tentando ajudá-la agora. Hunter e Ryland precisam de você ao seu lado ,— diz Chaz, mantendo a voz baixa, para que as pessoas que andam ao nosso redor não possam ouvir.

— Como assim ela não está bem? O que aconteceu?

— Laura é velha e não está bem desde que escapamos do castelo. Não sei como explicar, mas era como se sua alma estivesse esmagada. Seu corpo começou a desistir não muito tempo depois. Mantivemos seu descanso na cama, com o qual ela nunca discutiu, e hoje ela está muito pior. Temo que não haja nada que alguém possa fazer agora ,— diz Chaz. Olho para Everly, que assente.

— Vá, o que eu tenho que falar com você pode esperar,— diz ela, e deslizo minha mão na de Chaz, deixando-o me levar embora.

Capítulo Oito

Cassandra

— Sim,— eu digo gentilmente, colocando minha mão em seu ombro enquanto entro na sala. Chaz fecha a porta atrás de mim. Ele se vira, deixando-me entrar na sala onde Hunter está sentado em uma cadeira ao lado de uma cama pequena. Laura está deitada na cama, pálida e muito mais velha do que me lembro de quando a vi pela última vez. Mestre Light está com a mão no topo da cabeça de Laura e está brilhando de uma cor branca como a luz que sai de seus olhos. Não digo nada enquanto esperamos, apenas fique ao lado de Ryland. Ele apenas fica mortalmente parado, assistindo, esperando. Mestre Light finalmente afasta a mão, dando um tapinha no braço de Laura e se afastando.

— Posso falar com vocês dois lá fora?— Master Light pergunta a Hunter e Ryland com cuidado.

— Eu não sou uma criança. Diga-me o que você descobriu - Laura tosse.

- Nada que você não saiba, Lauraina. Você deve estar com muita dor, e você a escondeu tão bem - Mestre Light diz baixinho para ela, e ela se afasta.

— Passarinho, você vai ficar com ela enquanto levamos Master Light para fora?— Hunter me pergunta, e eu aceno, caminhando e sentando no assento que ele desocupa. Ele sai da sala com Ryland e Master Light seguindo.

Riah? Isso é você?— Laura pergunta, pegando minha mão e rolando a cabeça para olhar para mim.

— Não, Laura, é Cassandra,— eu respondo levemente, deixando-a agarrar minha mão com força, e ela trava seus olhos azuis nos meus.

— Está quase na hora, e eu gostaria que Riah estivesse aqui,— diz ela, sua voz tão cheia de desespero que é de partir o coração. — Gostaria que minha filha estivesse aqui.— Suas palavras são ditas tão suavemente, tão cheias de desejo por uma criança que não é mais criança.

— Pelo menos na morte, saberei que meus netos estão seguros. Que se o rei queimar o mundo, suas almas sempre serão escolhidas ,— ela ofega.

— Você deve descansar, Laura,— eu comento.

— Dizem que minha filha é louca, que fala com fantasmas o tempo todo,— Laura balança a cabeça. — Eu digo que ela não é.

— Fantasmas? As almas dela escolhidas? Eu pergunto, repetindo o que ela acabou de dizer sobre as almas de Hunter e Ryland.

— Mesmo que alguém queime o corpo de um escolhido. . . os escolhidos nunca deixam o que mudaram ,— ela sussurra,— ou acredito que a alma deles nunca deixa. Não até que a mudança deles esteja morta. Almas gêmeas não podem ser separadas, lembre-se disso, Cassandra. Ela tosse, o sangue escorrendo pelo canto dos lábios. Pego um pano que está do lado, limpando o sangue. Ela agarra meu braço, com uma força que eu não achava que ela tinha deixado e segura firme, me puxando para baixo, então nossos rostos estão próximos.

— Dê paz à minha filha,— diz ela, soltando-se quando a porta é aberta e caindo na cama. Seus olhos se fecham, quase como se ela nunca se mexesse. Sinto Ryland e Hunter chegarem ao meu lado, ambos colocando a mão nela. Uma onda de dor bate em mim através do vínculo e me oprime, fazendo lágrimas caírem dos meus olhos. Eu não tenho certeza de qual irmão o sofrimento está vindo, mas é tão triste de qualquer maneira. Eu só quero segurar os dois e dizer que ela não está mais com dor.

— Ela se foi, não é?— Hunter é o primeiro a falar depois de um longo tempo.

— Ela está com o deus do mar, em paz finalmente,— digo as únicas palavras que parecem certas. Ryland sai da sala, batendo a porta e eu sigo quando Hunter agarra meu braço.

— Deixe ele estar. Ele precisa ficar sozinho, para resolver seus pensamentos. Confie em mim, passarinho - ele me assegura. Liberando-me, Hunter se inclina para beijar a testa de Laura levemente.

— Eu nunca tive mãe e nunca te contei, mas tive a sorte de ter você. Eu não teria sobrevivido sem a sua orientação e amor. Você descansa agora. Sua luta acabou, mas eu vou terminar enquanto você descansa em paz - ele diz, se levantando e saindo da sala comigo, seguindo-o. Levanto a mão para Chaz e Jacob do lado de fora e deixo claro com um olhar que eles não devem nos seguir agora.

— Deixe-me em paz, passarinho,— Hunter avisa quando chego ao seu lado.

— Você não pode me afastar. Ryland também não, mas ele precisa de seu tempo sozinho. Eu não vou a lugar nenhum - eu digo, e Hunter estreita os olhos em mim quando ele de repente para.

— Vá embora,— ele exige, tornando a palavra única sarcástica e cruel. Cruzo os braços, olhando de volta e não recuando. Ele não diz uma palavra, virando-se e indo embora. Eu mantenho cerca de dois passos atrás dele enquanto ele caminha pelos caminhos de pedra, empurrando as pessoas para fora do caminho enquanto ele caminha. Ele vira à esquerda, indo em direção à cachoeira. Eu posso ver uma pequena caverna à esquerda dela quando nos aproximamos. Hunter caminha direto para a caverna escura, e eu sigo, usando minhas mãos para percorrer a caverna até ver a luz do outro lado. Saímos para uma caverna enorme e lá dentro é um lago gigante com centenas de navios à deriva. Todos eles têm as velas abaixadas, embora nenhuma esteja se movendo. Eu posso ver o lago que leva a um longo rio do outro lado, que por sua vez deve sair das montanhas. Olho em volta e vejo Hunter caminhar até um navio perto da parte de trás da frota, pequenas lanternas acesas no convés. Não há ninguém por perto, não que eu possa ver, pelo menos. Eu o sigo, mas paro abruptamente quando vejo nosso navio. Parece que faz uma eternidade desde que estive a bordo deste navio, desde que fui roubado dele. Agora que está ao lado de outros, posso ver que é um dos maiores e mais bem construídos. Ainda parece brilhante, e qualquer dano causado quando fui levado foi reparado, a ponto de eu não saber que algo aconteceu com o navio. Eu corro para alcançá-lo e vejo Hunter pular em uma corda pendurada no navio e subir como um macaco. Como vou fazer isso?

— Cassandra?— uma voz tímida e masculina vem de perto de mim, e me viro para ver Roger se aproximando, puxando sua capa para trás. Ele parece muito mais velho do que quando nos vimos pela última vez. Ele é mais alto, seu cabelo castanho é mais longo e encaracolado, e seu rosto de bebê se perde para uma aparência mais antiga. Ele vai ser um destruidor de corações em alguns anos, isso é certo.

— Roger,— eu digo com carinho, puxando-o para um pequeno abraço quando ele se aproxima.

— Eles disseram que Livvy está morta, que ela te traiu. . . Eu, eu não sei como ela poderia ter feito isso com você - ele deixa escapar e desvia o olhar -, pensei que ela me amava e que te amava como uma irmã. A casa dela estava conosco, e ela destruiu isso.

— Roger,— eu digo gentilmente, colocando minha mão em seu ombro e ele se vira, esperando que eu diga algo que não tenho certeza de como dizer.

— Todo mundo toma decisões, boas e ruins. Livvy fez a dela, e isso custou sua vida. Ela pagou o suficiente, e apenas o deus do mar pode decidir seu castigo na morte - digo. Não posso perdoá-la pelo que fez, mas não faz sentido odiar os mortos.

— Sinto falta dela, apesar de tudo. . . Sinto falta dela - ele diz e olha para o navio.

— Eu também sinto falta dela, mesmo que eu odeie admitir,— digo a ele, sendo sincera, embora as palavras doam quando saem dos meus lábios.

— Se você quiser entrar no navio, há uma rede perto da frente. Eu o uso para levar comida para Salty Sam todos os dias - ele explica e enfia a mão na capa, pegando uma pequena sacola de comida de gato.

— Vou alimentá-lo,— eu digo, e ele me entrega a bolsa e dá um tapinha no meu ombro antes de ir embora. Eu o assisto sair, sabendo que não há palavras que possam fazer o que Livvy fez melhor por ele. É algo que ele precisa aceitar, como eu faço em algum momento. Eu acho que apenas neguei isso o máximo de tempo possível, tentei tornar mais fácil para o meu coração, porque eu cuidava dela. Deslizo a sacola de comida no bolso, mal conseguindo encaixá-la. Caminhando em direção à frente do navio, encontro onde a rede está pendurada e amarrada à doca. Eu subo nela, subindo devagar e tentando ao máximo não cair. Eu chego à operação, me encolho e caio do outro lado, caindo de costas.

— Ai,— eu xingo, levantando-me do chão e olhando em volta. Hunter está em pé na frente do volante, segurando-o firmemente na mão e a cabeça baixa. Pego a comida do bolso, abro a bolsa e a deixo no chão, sabendo que o gato mal vai encontrá-la por conta própria. Cada passo que dou em direção a Hunter parece ecoar algo dentro de mim. Talvez seja o nosso vínculo, talvez seja porque eu o amo, mas pareço sentir sua dor como se fosse minha. Eu chego ao lado dele, sem saber o que dizer, como lhe dizer alguma coisa. Deslizo-me sob o braço dele, entre ele e o volante, então ele pressiona minhas costas.

— Fale comigo, meu pirata sombrio,— eu sussurro, deslizando minhas mãos para cada lado do rosto e levantando a cabeça. Eu posso sentir as lágrimas sob as palmas das minhas mãos, mas eu não digo uma palavra enquanto ele prende seus olhos nos meus. Há muita dor neles. Há uma agitação de emoção rodando em seus olhos escuros. Parece que eu poderia me afogar nas profundezas deles, sabendo que não lutaria ou tentaria me salvar.

— Pela segunda vez em toda a minha vida, sinto-me impotente. Eu sinto que a dor dentro de mim está tentando me sufocar - ele finalmente diz, seus olhos presos nos meus o tempo todo. Ele não está fugindo de mim, esse é um bônus.

— Quando perdi meu pai nos jogos, a dor era indescritível. Não me lembro muito desses últimos momentos, além da dor. Eu sei que isso não vai embora. Eu sei que terei que viver com a dor, mas o tempo ajuda - respondo com uma voz gentil.

— Eu sei que tenho que perder minha mãe, logo depois que perdi a mulher que me criou,— ele sussurra. Eu odeio vê-lo assim, meu pirata forte.

— Você sabe que Riah tem que morrer?— Eu sussurro de volta.

Sempre soube disso. É a única maneira de parar meu pai. Ryland também sabe disso. Fizemos um plano e faremos juntos. Ela merece ter seus filhos com ela enquanto morre ,— ele diz, mas sua voz captura suas palavras. Ele nem pode dizê-los, muito menos fazê-lo. Eu não vou deixar ele ou Ryland se colocar nessa posição. Ninguém deveria ter que matar sua própria mãe.

— Eu sei que Laura se foi e que você se sente sozinho, mas não está. Você me tem e tem uma família que ama você - digo, e ele agarra minhas mãos, prendendo-as no volante de cada lado da minha cabeça e pressionando seu corpo no meu.

— Diga, passarinho,— ele exige, aproximando o rosto do meu, para que não haja outro lugar que eu possa olhar. Não que eu pudesse desviar o olhar dele agora, não quando ele está me mostrando esse lado vulnerável dele.

— Eu te amo,— digo cada palavra lentamente, mas seus lábios se abrem sutilmente, seus olhos se fecham como se minhas palavras fossem agradáveis para ele.

— E eu amo você, meu passarinho,— diz ele quando abre os olhos, e segundos depois ele bate os lábios nos meus. Perco qualquer controle de minhas emoções, meus desejos, enquanto ele rasga minhas roupas. Ele beija o meu caminho pelo meu corpo nu, tomando um tempo para beijar cada mamilo completamente, antes de morder suavemente e misturar a dor com o doce prazer. Eu suspiro quando sua boca encontra meu núcleo, sua língua girando em torno de meu membro com uma habilidade que me envia ao extremo em segundos. Hunter se levanta, empurrando as calças para baixo e me levantando, empurrando meu corpo contra o volante enquanto desliza profundamente dentro de mim.

— Hunter,— eu gemo, sem controle sobre a minha voz enquanto ele bate em mim uma e outra vez, me enchendo de uma maneira que eu sei que nunca vou esquecer.

— Cassandra,— ele geme, mordendo e chupando meu pescoço enquanto termina, enviando ondas de prazer através de mim ao mesmo tempo. Nós olhamos um para o outro, nós dois sem fôlego e tentando recuperar o fôlego.

— Que tal irmos para a minha cabine e realmente fazer este navio balançar?— Ele sussurra nos meus lábios, sugando meu lábio inferior em sua boca e mordendo antes de liberar.

— Bom plano, meu pirata sombrio,— eu sorrio e o beijo enquanto ele nos leva embora.

Capítulo Nove

Ryland

— Irlanda?— A voz de Chaz vem até mim, e eu olho para cima da árvore em que estou inclinada para vê-lo andando. Seu olhar desvia de mim, para o muro de pedra ao meu lado e desce para minhas mãos. O sangue escorre dos meus dedos na grama, mas a dor é quase reconfortante neste momento. Laura, a única mãe de verdade que já tive, está morta. Sua alma está em paz, mas tudo que sinto é raiva. Suas mãos estão enfiadas nos bolsos, seus cabelos loiros empurrados por todo o lugar. Ele para ao meu lado, silenciosamente me apoiando sem dizer nada. Fico feliz que Cassandra não me seguiu, não pude lidar com ninguém perto de mim por um tempo. Não tenho certeza se quero Chaz perto de mim.

— Ela está com Hunter?— Eu pergunto, precisando saber que meu irmão não está sozinho.

— É claro que ela é, mas tenho certeza que ela estará a caminho de encontrar você em breve,— diz ele, e eu ri com voz rouca.

— Não estou em condições de vê-la,— respondo.

— Você acha que ela te julgaria?— ele pergunta,

— Não, mas ela merece melhor,— eu respondo.

— Você está melhor,— ele me diz, sua voz firme, mas não sei se consigo acreditar completamente nele.

— Quando morremos, você acredita que vamos ao deus do mar e depois temos paz?— Eu pergunto a Chaz, querendo saber sua opinião.

— Venha comigo, eu quero lhe mostrar uma coisa,— diz Chaz e sai. Eu o sigo, ignorando os olhares das pessoas que passamos. Ele abre uma porta perto da entrada para as montanhas, apesar de nunca ter entrado antes.

— O que é este lugar?— Pergunto a Chaz quando o sigo para a caverna oval. Há centenas de velas acesas e apagadas no chão, iluminando muito os desenhos nas paredes.

— História de Calais, mais especificamente, dos deuses. Estes são alguns dos primeiros desenhos que alguém conhece - Chaz explica e levanta uma vela, segurando-a na parede à minha esquerda. Há desenhos de um homem saindo da água, correntes de água voando por toda parte. Ao lado, está o desenho de um homem beijando a testa de um bebê deitado nos braços de uma mãe.

— Examinei esses desenhos muitas vezes, e é o que eles dizem sobre a morte,— diz Chaz, acenando com a cabeça no meio da caverna. Há o desenho de uma mulher no chão, o contorno de um corpo voando para fora dela. O próximo desenho mostra uma escolha, com dois homens estendendo as mãos. Um parece que ele está no mar, e o outro parece que ele está em chamas.

— Este é o deus do mar, mas quem é esse?— Eu pergunto, apontando para o homem nas chamas.

— O deus do mar não era o único deus nascido, eles dizem que ele tem um irmão. O deus das almas, é quem está ali de pé ,— ele me explica. Eu nunca ouvi falar do deus das almas, mas faria sentido que haja mais de um deus, se é possível ter um.

Mais deuses? Não temos problemas suficientes com apenas um? Eu musgo.

— Sim,— ele ri, — mas não há provas de que o deus das almas realmente exista, apenas desenhos.

— O que o deus das almas faz?— Eu pergunto.

— Arrasta as almas más e imerecedoras para os fogos mais profundos, para que nunca mais renasçam, nunca conheçam a paz,— diz ele, e há um calafrio no ar enquanto penso em suas palavras. Provavelmente está errado que a primeira coisa que penso seja como espero que, quando meu pai morrer, ele encontre o deus das almas.

— E o que merece?— Eu pergunto.

— Conheça a paz eterna, segura nas mãos do deus do mar,— diz ele, e eu aceno. — As pessoas vêm aqui para acender uma vela em memória daqueles que perderam. Talvez essa seja sua maneira de dizer adeus? ele sugere.

Penso nas palavras dele e caminho para o meio da sala, caindo de joelhos na pedra fria. Pego uma vela apagada, acendo com a ponta de outra e a coloco no meio de tantas outras.

- Só me lembro de você nas minhas primeiras lembranças, Laura, não minha mãe, nem meu pai, nem mesmo Hunter. Apenas lembranças de você me segurando enquanto eu chorava, de você me contando contos de fadas bobos, e até de vezes em que você me denunciava por empurrar minha sorte. Você era um verdadeiro pai para mim e mereceu uma longa vida de paz. Espero que o deus do mar esteja com você agora, levando-o a algum lugar pacífico. Nos veremos novamente um dia. Eu amo você, Laura, descanse bem com os deuses e dê a eles problemas com essa sua vara - digo, enxugando uma lágrima que cai na minha bochecha antes de me levantar.

— Vou sentir falta de ser atingido com esse pau. Espero que ela tenha um pau na vida após a morte e acerte o deus do mar por manter Cassandra longe de nós por tanto tempo - diz Chaz, me fazendo rir um pouco. Chaz fez a coisa certa me trazendo aqui, me dando a chance de dizer adeus e lembrar de Laura como ela realmente era.

— Obrigado por me trazer aqui, é exatamente o que eu precisava. Você é um bom amigo, Chaz - digo, e ele ri.

Amigo? Ou mais como um irmão que não é parente de sangue? ele pergunta, caminhando até a porta e abrindo-a enquanto eu sorrio.

— Irmão, então.— Eu passo por ele, esperando ele fechar a porta atrás de mim.

— Agora, vamos voltar para o meu quarto e separar suas mãos antes que nossa garota o encontre nesse estado,— diz ele, dando um tapinha no meu ombro.

Capítulo dez

Cassandra

— Onde está aquela maldita garota?— Ouço Mestre Pirata gritar, enquanto corro para a sala de treinamento com Hunter ao meu lado. Ele não está correndo, apenas andando atrás de mim e para ao meu lado na frente do Mestre Pirata, que não parece nem um pouco impressionado. Eu aliso meu cabelo bagunçado, roupas desarrumadas e bochechas coradas. Acordei no navio, sabendo que chegaria atrasado, mas Hunter não tinha planos de me deixar sair da cama. Não que eu esteja reclamando.

— Essa maldita garota é meu noivo, e a menos que você queira que eu bata meu punho em seu rosto, seja mais respeitoso,— Hunter diz com uma voz surpreendentemente calma. Mestre Pirata e Hunter se entreolham, antes que Mestre Pirata assente.

— Entendido,— ele observa, olhando para mim. Seu cabelo preto está preso na parte de trás da cabeça e seus olhos se estreitam em mim como se eu tivesse acabado de matar seu gato ou algo assim. Ele ainda é tão grande quanto eu me lembro, mas sua capa se foi e mostra seu corpo impressionante.

— Divirta-se, vou verificar Ryland. Não mate Mestre Asshole, sim? Hunter pede, me fazendo rir quando ele me puxa para ele e me beija profundamente. Estou sem fôlego quando ele se afasta e me deixa com as pernas trêmulas. Mestre Pirata olha para Hunter enquanto ele se afasta, antes de voltar os olhos para mim.

— Qual é o seu primeiro nome? Não gosto de te chamar de mestre, seja o que for - pergunto, querendo saber.

— Mestre pirata é o meu nome,— ele responde secamente.

— Será o seu primeiro nome, ou mestre imbecil. . . sua escolha?— Eu empurro, cruzando os braços.

— Se você me derrotar, eu direi meu nome, Cassandra,— ele sugere. O sorriso em seus lábios me faz pensar que ele acredita que não precisará me dizer.

— Você acha que vai ganhar?

— Pelo que ouvi, você não tem controle. Seu poder reage devido ao estresse, que é a base inicial de nossos poderes ,— ele me diz, e segura os braços atrás das costas enquanto começa a andar em volta de mim em um círculo.

— A água é um presente seu, como o meu, e quando controlada adequadamente, é o presente mais poderoso que qualquer pessoa que possa mudar,— ele me diz.

— Por que é que? Eu assumi que o fogo era o mais poderoso - eu comento, e ele arqueia uma sobrancelha loira para mim.

— O fogo pode ser apagado, enquanto a água não pode ser parada, apenas controlada,— ele diz e para na minha frente.

— Água,— ele comenta, levantando as mãos e um longo fluxo de água saindo delas, disparando no ar quando eu dou um passo para trás. A água gira, ficando cada vez mais rápida, até parecer mais um tornado de água. Mestre Pirata o solta e cai no chão, mas ele mantém uma mão no ar, ainda controlando-a enquanto ela gira.

— Incrível,— eu digo, realmente significando isso.

— Eu posso fazer isso, mas apenas com essa quantidade de água. Ouvi dizer que você inundou uma sala inteira, certo? ele pergunta.

— Sim,— eu digo, cruzando os braços e observando enquanto ele para a água, deixando-a espirrar por todo o chão e encharcando minhas calças.

— Então, se pudermos ensinar a você o controle, você será mais forte do que qualquer outro que eu já tenha treinado,— afirma.

— Não consigo ligar a água à vontade. Só responde quando estou em perigo - explico. Ele assente, sentando no chão.

— Sente-se,— ele instrui e eu o faço, ignorando a água fria que encharca minha bunda pelas minhas calças.

— Feche os olhos, Cassandra,— ele me diz, e eu levanto uma sobrancelha para ele, antes de fazer o que ele pede.

— O que agora?— Eu pergunto.

— Nosso poder vem dos escolhidos. Eu escolhi um, então meu poder é limitado a ela, mas nosso vínculo é tão forte que eu posso ouvir seus pensamentos. Eu posso sentir onde ela está sem abrir os olhos, e se ela estivesse com dor, eu saberia ,— ele me diz.

— Meu vínculo não é tão forte,— eu digo.

— É forte, mas ainda novo e confuso, porque você tem tantos escolhidos. É raro uma pessoa mudar escolher tantas. De fato, há apenas uma mudança que eu sei que tem até quatro escolhidas, e não seis como você tomou ,— ele me informa, mas sua voz não tem julgamento, apenas afirmando um fato. Eu me pergunto por que ele não menciona a rainha, como ela havia escolhido quatro. Eu odeio como todo mundo aqui parece ter esquecido dela.

— Você está dizendo que eu nunca terei esse vínculo?— Eu pergunto, mantendo os olhos fechados. Eu não quero ouvir a resposta. Realmente não importa no final, porque eu não mudaria nada.

— De maneira alguma, você terá esse vínculo entre si em alguns anos. Talvez um vínculo ainda mais poderoso do que qualquer um de nós tenha experimentado ,— diz ele.

— Certo, então por que estamos fechando os olhos enquanto falamos?— Eu pergunto.

— Direto ao ponto, não, obrigado pela garantia e conselhos?— ele me pergunta, mas está claro que ele não quer uma resposta enquanto continua falando. — Nosso poder vem do nosso vínculo; é onde ele constrói, de onde vem. Imagine seu vínculo enquanto ouve minhas palavras. Eu respiro fundo, fazendo o que ele pede e sentindo o vínculo. É como um lugar quente no meu peito, onde posso sentir meus piratas e seu amor e confiança.

— Agora, imagine uma necessidade de proteger esse vínculo, como uma onda de água que o cobre,— diz ele, e eu faço o que ele pede, sentindo a água se espalhando das minhas mãos. Eu as seguro com as palmas das mãos voltadas para o chão enquanto mantenho o sentimento do meu vínculo na frente da minha mente e a necessidade de protegê-lo.

— Abra seus olhos, Cassandra,— ele me diz, e eu pisco em choque quando vejo a sala inteira inundada em um nível baixo de água. Estamos em uma clareira; a água não nos toca em nada.

— Você tem tanto controle dessa água que é sua. Você fez isso para que nem nos tocasse. Agora levante-o no ar, alto o suficiente para tocar o teto ,— exige Mestre Pirata.

— Eu não posso fazer isso,— eu gaguejo.

Agora, Cassandra. Não pense sobre isso, apenas sinta - ele me empurra, colocando a mão sobre o coração. Fecho os olhos, confiando no meu vínculo, e tento imaginar toda a água subindo. É difícil imaginar o impossível, mas tenho que confiar que sou forte o suficiente para fazer exatamente isso. Um sentimento quente se espalha por mim e abro os olhos, sabendo que se eu olhar para cima, a água estará flutuando.

— Olha,— diz Mestre Pirata, e aceno com a cabeça antes de olhar para o teto, onde toda a água flutua. É fácil, uma vez que você pode controlá-lo, como se estivesse ouvindo minhas demandas. Meu amor por meus piratas torna isso possível. Levanto-me, segurando minhas mãos no ar e empurro toda a água em três bolas.

— Vamos jogar,— eu sorrio, dando um passo para trás quando o Mestre Pirata ri, e jogo uma das bolas de água nele. Ele voa pelo chão, de alguma forma aterrissando, mas pingando. Ele estende as mãos ao lado do corpo e duas bolas de água aparecem como as minhas. Puxo minhas próprias esferas de água bem na minha frente e aponto outra para ele. Sua própria esfera de água encontra a minha, e ele segue imediatamente com um jato de água apontado diretamente para mim. Eu rapidamente transformei minha última esfera de água em um jato, e ele colide com o dele diretamente entre nós dois. Eu tenho que segurar minhas duas mãos, lutando para empurrar contra a pressão da água dele. Ele avança na minha direção e estou gradualmente perdendo terreno, um passo atrás de cada vez. Não posso perder isso, preciso provar a ele que não sou nada. Nada . A palavra evoca memórias do rei e seus olhos escuros e maus. A quantidade de ódio em sua expressão segura quando ele disse que eu era nada brilha em minha mente. Canalizo o ódio, abrindo os olhos e de repente tudo muda. Meu jato de água se estende, ficando mais forte e destruindo o dele, explodindo nele e desta vez, batendo-o contra a parede. Olho para baixo, percebendo que estou pairando sobre o chão enquanto a água gira em volta de mim. A energia desaparece rapidamente e eu desmorono no chão molhado. A porta se abre atrás de mim e Dante e Everly entram. Os dois param, olhando para mim e depois para o Mestre Pirata. Everly corre para verificar o Mestre Pirata quando Dante vem até mim, oferecendo-me uma mão. Ele me puxa e me abraça.

— Você está bem, menina bonita?— ele me pergunta, se afastando e me olhando.

— Estou bem, foi apenas treinamento. Eu precisava da ajuda de alguém para aprender - explico a ele.

— Você apenas me assustou, vendo você deitado no chão assim,— diz ele, e eu envolvo meus braços em torno dele.

— Sinto muito,— murmuro, e ele beija o topo da minha cabeça. Olho enquanto ouvimos palmas, palmas lentas e altas. Mestre Pirata se aproxima de nós, com Everly ao seu lado, que parece divertido.

— Então, eu ganhei, qual é o seu nome?— Eu pergunto.

— Nunca confie em um pirata, Cassandra. Ninguém nunca te disse isso? Provocações de mestre pirata. Ele anda ao meu redor e sai pela porta enquanto eu ri. Everly sai com o Mestre Pirata, fechando a porta atrás deles.

— Senti sua falta, mas não esperava ver isso quando entrei,— diz Dante, deslizando a mão no meu cabelo.

— Eu nem sabia que poderia fazer isso,— admito. — É incrível ter essa conexão com a água.

— É incrível estar tão perto de você e poder vê-lo ser maravilhoso,— diz ele, sendo o encantador que eu sempre soube que ele era. Eu ri, inclinando-me e beijando-o lentamente, levando o meu tempo brincando com ele. Ele permite por um segundo, antes de agarrar meu rosto com as mãos e assumir.

— Tease,— ele sussurra contra os meus lábios.

— Você é meu pirata, não estou autorizado a provocar você?— Eu pergunto, passando a mão em seu peito duro, e ele a pega, levando-a aos lábios.

— Por mais que eu queira deitá-lo neste chão, tire sua roupa e faça você gemer daquela maneira doce que eu sei que você faz, eu não posso. Esta é uma sala de treinamento pública, e eu tenho uma aula prevista aqui a qualquer momento ,— ele diz e, enquanto fala, a porta se abre atrás dele.

— Tudo bem, posso ficar e assistir um pouco?— Eu pergunto, e ele assente.

— Claro, você poderia participar se quisesse?

— Não, eu não sou lutador, mas tenho outros talentos,— eu sorrio, e seus olhos flutuam pelo meu corpo enquanto eu me afasto.

— Você com certeza faz,— ele fala em um tom sedutor que me faz querer ficar sozinha com ele. Dez homens e três mulheres entram na sala enquanto espero, e todos olham para Dante como se ele fosse o deus deles ou algo assim. Todos parecem chocados ao me ver sentada nas linhas laterais, mas não dizem uma palavra. Observo Dante assumir o controle da classe, ensinando-os a usar uma espada e a lançar adagas. Ele os incentiva a praticar a luta em pares com espadas de madeira, para começar. Enquanto eles estão praticando, Dante se aproxima de mim, sentando-se.

— Você é uma boa professora. Todos eles parecem respeitá-lo.

— Eu os ensino há um ano, é por isso,— ele encolhe os ombros como se não fosse nada.

— Você os ajudou e deu a eles uma força que eles podem usar para vingar quem quer que esteja lutando. Todo mundo deve ter perdido alguma coisa, como uma casa, ou pior, alguém. - eu penso, e Dante desliza sua mão na minha.

— A perda nos fortalece e nos dá um motivo para lutar. Nós podemos fazer isso ,— ele diz e se levanta, voltando para seus alunos.

Capítulo Onze

Cassandra

— Posso roubar Cassandra de você?— Jacob pergunta quando Dante e eu saímos da sala de treinamento de mãos dadas. Dante levanta minha mão, beijando as costas dela antes de me soltar.

— Claro, mas eu a quero de volta hoje à noite,— responde Dante, mantendo os olhos nos meus antes que ele se vire e se afaste. Jacob estende a mão para mim, e eu a aceito enquanto o olho. Ele está de camisa azul hoje e os botões estão presos no peito, exceto o de cima. A camisa está enfiada em calças pretas que são justas e mostram suas coxas musculosas. Eu deixei meus olhos deslizarem para o seu cabelo castanho bagunçado, a cicatriz que eu quero tanto fazer para ele e, finalmente, para os seus quentes olhos azuis.

— Por que você se livrou da sua barba? Eu meio que sinto falta - pergunto, estendendo a mão para o rosto barbeado.

— Eu não sabia que você gostava da minha barba. Acho que posso ter que cultivá-lo de volta ,— ele diz descaradamente,— mas por enquanto, tenho uma surpresa para você. — Ele solta minha mão para passar um braço em volta da minha cintura e me guia pelo corredor.

— Você vai me contar o que aconteceu quando você estava no castelo antes? Chaz me disse uma vez que você tinha que deixar seus pais e fugir, mas não por quê.

— Eu salvei a vida de uma criança, uma criança que não fez nada além de salvar seu irmão.

— O que aconteceu?— Eu pergunto.

— Recebemos notícias de que uma mudança havia sido escondida e que ele era mais velho, por volta das oito. Fui ao navio com os outros guardas para pegar o trocado. Quando chegamos lá, logo percebemos que o irmão gêmeo de uma pessoa havia marcado uma marca na testa e trocado de lugar com ele. O rei ordenou que o garoto fosse morto, e eu não pude permitir. Ele tinha oito anos e só queria salvar seu irmão ,— ele para.

— Então, você o ajudou a escapar?

— Sim, mas o rei pensou que era outro guarda que o ajudou e o matou antes que eu pudesse salvar sua vida e dizer que era eu. Mesmo tendo salvado a criança, ainda matei o guarda ,— lamenta. Eu levanto sua mão, beijando suas juntas.

— Pelo que vale a pena, acredito que você fez a coisa certa.

— Talvez talvez não. Eu tento não pensar mais no passado e nos meus erros ,— ele me diz.

— Obrigado por me dizer,— eu digo gentilmente.

— Eu diria qualquer coisa que você me pedir. Não há segredos entre nós ,— diz ele. Passamos por várias pessoas, que param para abaixar a cabeça.

— Eu gostaria que eles não fizessem isso,— digo a Jacob, que espera até passarmos por eles e descermos as escadas antes que ele responda.

— É tão ruim ser respeitado?

— Não, mas apenas uma realeza deve se curvar

— Ou o salvador deles. Eles acreditam em você, como eu, como sempre acreditei Cass ,— ele me diz. Eu suspiro, descansando minha cabeça contra o lado do peito dele enquanto caminhamos por outro corredor. Começo a ouvir água corrente à frente, embora a cachoeira esteja logo atrás de nós. O pequeno corredor para com uma longa fila de escadas que descem. Descemos devagar, deixando-nos andar um de cada vez pela escada estreita. Quando Jacob se afasta, posso ver uma piscina gigante na sala. Há uma borda, e é cortada da montanha, onde a água cai ao lado. A luz da lua ilumina a sala, refletindo na piscina de água. É tão impressionante que eu não quero me mexer, apenas observe.

— Eu vou te ensinar a nadar,— afirma Jacob, e eu me viro, observando-o desabotoar lentamente a camisa.

— Realmente?— Eu expiro. Eu sempre quis aprender, mas até agora, nunca foi uma possibilidade.

— Sim, aprender a nadar é algo que você precisa saber. Eu quero ajudar você - ele me diz e tira a camisa. — Você vai se despir, Cass?— ele pergunta, fazendo minhas bochechas ficarem vermelhas. Muito ocupado olhando para o peito, estou distraído. Trilho meus olhos sobre seu corpo musculoso, seguindo a linha escura de pelos no peito que parece tão suave e tentadoramente mergulhada em suas calças.

Err. . . sim - murmuro e me viro, caminhando para uma pedra próxima. Eu tiro minhas botas e calças primeiro, seguidas pela minha camisa. Eu me viro, vestindo apenas um pequeno colete e calcinha, o que faz pouco para esconder meu corpo de Jacob. Não que eu queira esconder alguma coisa dele. Sem aviso, ele de repente mergulha na água.

— Lindo. Apenas observando você parado ali, o luar refletindo sua pele pálida, seus olhos castanhos quase brilhando; você é tão linda, Cassandra - ele me diz, deixando minha respiração presa na garganta. Espero que ele reapareça, vendo sua cabeça e peito se soltarem da água. Se eu achava que ele estava incrível apenas de roupas íntimas antes, não é nada comparado ao visual molhado que ele está usando.

— Nós nunca vamos ensinar você a nadar se você continuar me olhando assim,— brinca Jacob, com um sorriso nos lábios. Eu rio, caminhando até a beira e me sento enquanto balanço minhas pernas na água um pouco fria. Jacob nada para mim, descansando as mãos nos meus joelhos.

— Confie em mim?— Ele pergunta, e eu aceno, colocando minha mão em sua bochecha.

— Sempre,— eu respondo, deixando-o me puxar para a água. Envolvo minhas pernas em torno dele, enquanto ele estende as mãos nas minhas costas. Meu colete o impede de realmente me tocar, e eu gostaria de ter tirado agora.

— Nadar é bastante fácil. É apenas alguns movimentos do braço e chutar as pernas. Essa piscina é profunda, então eu vou ficar perto de você - ele diz, me afastando um pouco dele.

— Flutuar de bruços?— ele pergunta, colocando a mão no meu estômago enquanto eu flutuo para frente e tento não colocar água na boca. Jacobs explica o básico de como nadar. Sigo suas instruções, e ele mantém a mão no meu estômago o tempo todo.

— Posso deixar ir?— ele pergunta.

— E se eu não quiser?— Eu pergunto, empurrando para trás e pressionando minhas costas contra seu peito. Ele me puxa para perto, a cabeça apoiada na minha orelha.

— Você tem certeza que quer isso?— ele me pergunta, suas palavras baixas e sedutoras enquanto pressiona seu corpo duro contra as minhas costas.

— Jacob, eu amo você. Eu sempre tenho certeza - digo a ele. Ele me vira rapidamente para encará-lo, pressionando seus lábios nos meus. Ele nada para trás enquanto nos beijamos, até minhas costas baterem na parede. Uso as pedras que consigo sentir para segurar minha perna e envolver a outra ao redor da dele enquanto nos beijamos até que nenhum de nós consiga pensar direito. Jacob desliza sua mão quente por baixo da minha blusa, passando um dedo sobre meu mamilo duro e beliscando suavemente, fazendo-me ofegar contra seus lábios.

— Não há mais provocações, eu preciso de você,— murmuro, fazendo-o rir baixo.

— Confie em mim, eu preciso de você mais. Mas eu quero conhecer seu corpo. Eu quero sentir você se aproximar dos meus dedos antes que eu entre dentro de você - ele sussurra, mordendo meu lábio enquanto desliza a mão para fora do meu top. Ele rasga minha calcinha de cima de mim, me fazendo ofegar, e então ele lentamente passa dois dedos dentro de mim.

— Segure-se em mim,— ele me diz, antes de soltar meu quadril com a mão sobressalente e puxar minha blusa com força. Jacob abaixa a cabeça debaixo d'água; seus dedos começam a entrar e sair de mim enquanto ele chupa meu mamilo em sua boca. Eu gemo quando seu polegar encontra o meu cotovelo e esfrega círculos, me enviando para o lado, com um grito alto. Jacob me solta, apenas para ampliar minhas pernas com os quadris e puxar a cabeça para fora da água, deslizando para dentro de mim com um longo golpe.

— Oh, deuses, Cass,— ele murmura, empurrando dentro e fora de mim, deixando-me sem tempo para recuperar o fôlego. Eu tiro minha cabeça para trás, chegando cada vez mais perto da borda, e vejo Chaz encostado na parede perto da porta. Vê-lo lá, nos observando, me choca um pouco, mas Jacob não parece notar quando seus lábios encontram o meu mamilo mais uma vez, e seus impulsos ganham velocidade. Eu mantenho meus olhos trancados com Chaz quando termino, um longo gemido escorrendo pelos meus lábios, e Jacob geme sua libertação alguns segundos depois. Mudo meus olhos de volta para Jacob, que olha para longe de mim em direção a Chaz, mas não parece incomodado em vê-lo lá.

— Você vai se juntar a nós?— Jacob pergunta a Chaz, enquanto ele desliza para fora de mim, e eu já sinto falta do sentimento.

— Cassandra?— Chaz pergunta, e eu me viro, encarando-o enquanto aceno. Chaz entra no quarto, lentamente tirando as roupas, mas nunca olhando para longe de mim enquanto eu o visto. Ele não é tão musculoso quanto os outros piratas, mas sua cintura menor mostra uma longa forma de V e um comprimento impressionante por baixo . Ele tem alguns cabelos loiros claros no peito e algumas cicatrizes na parte superior dos braços. Chaz mantém apenas seu colar de conchas quando entra na água, nadando em minha direção.

— Vá até ele,— Jacob sussurra no meu ouvido, me fazendo corar. Nado com cuidado até Chaz, que me pega em seus braços e me segura nele, seu comprimento empurrando contra mim.

— Você sabe nadar,— diz ele, sorrindo.

— Sim,— é tudo o que posso responder, enquanto Chaz nos alinha. Um movimento e ele estaria dentro de mim. Chaz segura meus quadris com as mãos, me impedindo de afundar nele.

— Você pode me dizer não, mas precisa ser agora,— ele respira contra os meus lábios, afrouxando um pouco o aperto em meus quadris. Em vez de responder, caio em seu comprimento, deixando-o me encher, e ele suspira ao mesmo tempo que eu.

— Ela não se sente incrível?— Eu ouço Jacob perguntar. De repente, sinto suas mãos deslizarem pelo meu peito, agarrando meus seios e brincando com meus mamilos enquanto Chaz entra e sai de mim.

— Incrível é um eufemismo,— Chaz geme. Eu gemo enquanto Jacob desliza um dedo sobre o meu traseiro e Chaz me beija severamente. O movimento das mãos experientes de Jacob, Chaz estando dentro de mim, e tudo o que estou sentindo me manda bater no limite. Chaz grita meu nome quando ele termina, me segurando perto enquanto espero poder falar.

— Sem palavras,— eu consigo ofegar.

— Sem palavras, eu gosto disso,— diz Chaz, e todos nós rimos. Chaz me puxa e nada até a borda, contra a qual todos descansamos. Seguro a mão de Jacob enquanto relaxo nos braços de Chaz. Este momento é perfeito.

— Eu odeio arruinar esse momento, mas vim te encontrar por outro motivo,— diz Chaz, como se ele acabasse de se lembrar.

— Hã?

— Os mestres convocaram uma reunião de emergência hoje à noite. Você tem cerca de uma hora, ou talvez menos agora ,— ele me diz, e eu bufo.

— Então, ficar nesta piscina o dia todo não é uma opção?— Eu pergunto, fazendo os dois gemerem.

— Se você continuar falando assim, não sairemos dessa piscina,— diz Jacob, soltando minha mão e puxando-se para fora da água. Eu arrasto meus olhos sobre seu corpo nu, suas costas e bunda tonificadas, e desejo que não tivéssemos responsabilidades.

Talvez um dia não o façamos.

Capítulo Doze

Cassandra

— Você está ?— Eu pergunto baixinho quando o vejo pela primeira vez desde que Laura morreu. Tentei procurá-lo antes do treino e depois da piscina, mas não tive sorte. Ry está encostado na ponte, a cabeça baixa.

— Você pode nos dar alguns minutos?,— Pergunto a Chaz e Jacob, que acenam com a cabeça e vão embora depois de me dar um olhar amoroso. Vou até Ryland, colocando as mãos no rosto e levantando a cabeça, para que ele me olhe. .

— Ry?— Repito quando seus olhos azuis encontram os meus.

— Me desculpe se eu te ignorei; Eu só precisava de tempo para processar a morte dela. Ainda não acredito que ela se foi ,— diz ele.

— Não peça desculpas. Eu devo me desculpar por não encontrar você mais rápido - eu digo.

— Você não deveria estar,— ele ri e me puxa para seus braços.

— O que Laura disse a você antes dela. . . — ele me pergunta, parando.

— Para dar paz à filha,— digo honestamente.

— Algo que eu esperava totalmente dela,— diz ele rispidamente, e se inclina, me beijando. Suas mãos deslizam nos meus cabelos enquanto nos beijamos, e eu seguro sua jaqueta, aproveitando esse momento de paz entre nós.

— Você deveria ir para a reunião,— diz ele enquanto se afasta do nosso beijo. — Minha tristeza e tristeza não se perderão em um momento, mas em uma morte. A morte do meu pai, o homem que causou tudo isso,

— O que você vê para o nosso futuro, Ryland?— Eu pergunto, querendo distraí-lo, nem que seja por um segundo.

— Todos nós, em nosso navio, livres. Talvez até um bebê ou dois para segurar - ele diz, rindo da minha expressão chocada.

— Um bebê? Eu não sabia que você queria filhos - digo.

— Eu nunca fiz até te conhecer. Teríamos filhos deslumbrantes, usando chapeuzinho pirata e causando problemas - ele sorri e beija minha bochecha. — Vá antes que suas bochechas queimem mais.— Eu sorrio e me viro, caminhando para a ponte. Ao entrar na ponte, sinto seu poder tomar conta de mim. Continuo andando, mas paro quando chego ao meio, ouvindo um barulho. Olho em volta, girando em círculo para ver de onde veio o barulho.

— Cassandra. . . deixe a montanha. Não há tempo - sussurra o Deus do Mar, e caio de joelhos, segurando as mãos na cabeça. A dor de suas palavras ecoando em minha mente faz parecer que minha cabeça pode explodir.

— Vá embora, Cassandra, vá agora ,— ele exige, e então a voz se afasta, como se nunca estivesse lá. Eu tenho que deitar no chão da ponte por um tempo, sentindo-me perdido e com dor. Quando a dor sai, e é reduzida a apenas uma dor maçante, eu consigo levantar . Eu gostaria que ele parasse de fazer exigências. Eu ando pela parte final através da ponte, me sentindo melhor a cada passo.

— Ouvi dizer que houve uma reunião?— Eu pergunto quando saio da ponte e vejo apenas o Mestre Light me esperando na sala da caverna. Ele está com uma capa branca hoje e seus olhos cansados encontram os meus do outro lado da mesa de cristal.

— Sim, os outros se juntarão a nós em breve. Temos um problema que não esperávamos - ele me diz enquanto me aproximo e vejo seu rosto comprimido. — Por favor, sente-se, mestre Cassandra.— Faço o que ele pede e esperamos silenciosamente os outros virem. Mestre Pirata entra na sala, sentando-se com um bufo e um rosto cheio de aborrecimento.

— Devemos começar, os outros não estarão aqui por muito tempo com tudo o que está acontecendo,— diz Mestre Pirata, e Mestre Luz assente, mudando seu olhar para mim.

— Você deve deixar as montanhas,— ele me diz simplesmente.

— O que?— Eu pergunto, surpresa.

— Três horas atrás, um navio chegou até nós. Todos, exceto um dos guardas do rei a bordo, estavam mortos. O navio inteiro estava cheio de guardas que haviam apoiado a rebelião, cada um deles. O rei sabia exatamente quem o havia traído, o que faz com que tudo que os guardas nos disseram tenha sido comprometido. Só sabemos disso, porque ele deixou este guarda vivo para nos enviar uma mensagem - ele suspira.

— Qual foi a mensagem?— Eu pergunto com cuidado.

O rei tem um exército pronto, armado com trezentos navios. Ele virá às montanhas daqui a um mês, quando os conselhos foram ordenados a enviar-lhe mais combatentes. Ele entrará, montando seu dragão, e destruirá este lugar. Ele sabe que você está aqui, Cassandra. Alguém nas montanhas deve ter nos traído - rosna mestre pirata. — Descobrirei quem e a cabeça deles para a traição, mas as montanhas não são mais seguras para você.

— É por isso que você acha que eu preciso sair?— Eu pergunto, mas a pergunta praticamente responde a si mesma.

— Você acha que o deus do mar só conta as coisas? Sussurros apenas para você? Conhecemos o mapa e a coroa que estão com as sereias. Você deve aprender a confiar em nós, Cassandra. Com o tempo, espero que isso aconteça ,— Master Light repreende e se levanta. Ele caminha até mim, sentado na minha mesa e colocando a mão no meu ombro.

— O acordo deve ser concluído, e eu sei que você pode ver isso. Atravessaremos o mar tempestuoso em três semanas. Você tem três semanas para viajar para as sereias e conseguir a coroa ,— ele me diz. Mestre Pirata trava os olhos comigo.

— Cassandra, a coroa fará seu poder rivalizar com o dele. Por toda a dor e morte que ele causou, verifique se ele morre por isso. Não pense duas vezes. Eu acredito em você - ele me diz, e eu sorrio.

— Não sabia que você poderia ser tão legal, Mestre Pirata,— eu digo.

— Não é legal, eu apenas não quero morrer, e você é a única maneira de garantir minha sobrevivência no futuro próximo,— ele me diz. Sua expressão fria e distante está de volta, mas acho que é apenas uma maneira de me esconder. — Ele encontrou cinco homens para viajar com seus piratas e ajudar a dirigir o navio. Todos eles são caças muito confiáveis e brilhantes, que você pode precisar.

— Obrigado. É melhor eu ir e dizer aos meus escolhidos o plano - digo, deslizando para fora da minha cadeira.

— Certifique-se de que a garota vá com você,— a demanda do Mestre Light me para antes que eu possa sair pela porta.

— Que menina?— Eu pergunto.

— A futura rainha,— diz Master Light, e eu dou a ele um olhar confuso. Ele balança a cabeça e olha para o mestre pirata, que ri. — Ela ainda não te contou? Você não adivinhou?

— Who?— Eu pergunto, mas eu sei; no fundo, acho que sempre soube a identidade do verdadeiro herdeiro.

— Everleigh,— diz Master Light, e eu me viro, saindo da caverna enquanto o choque passa por mim.

***

— Realmente?— Eu pergunto, abrindo a porta dos quartos dela. Fico surpresa quando Tyrion sai de uma porta à esquerda da entrada. Ele para / pausa quando me vê, e a cesta de roupas que ele estava carregando cai no chão. Tyrion não mudou muito desde quando estava com os guardas do rei. Ele ainda é tão bonito quanto eu me lembro, com cabelos castanhos ondulados e olhos azuis brilhantes. Ele ainda olha e se comporta como um guarda. Isso não mudou, mas eu sei que a sua lealdade tem mudado. Talvez ele saiba quem Everly é, e é por isso que ele está aqui. Ele a guarda. Talvez ele sempre soubesse, mesmo quando ela era apenas mais uma prisioneira nos jogos do rei.

— Cassandra, é bom vê-lo novamente,— diz ele, mas não estou com disposição para brincadeiras. Preciso conversar com meu melhor amigo e descobrir algumas respostas. É como se tudo estivesse se encaixando, tudo o que eu ignorei por tanto tempo quando não deveria.

— Eu vim para o quarto errado? Estou procurando pelo Everly? Eu pergunto, mas tenho certeza de que tenho os quartos certos.

— Não, eu compartilho um lugar com ela,— ele me diz, mais uma coisa que Everly não me contou. Ela está com Tyrion? — Everly está naquela sala.— Tyrion aponta para uma sala oposta à que ele deixou.

— Obrigado,— eu digo, caminhando para a porta. Eu não bato, apenas entro, e Everly ergue os olhos de onde ela está sentada, escovando os cabelos no espelho. Ela abaixa a escova quando eu fecho a porta e sorri para mim.

— Estou tão feliz que você veio me ver. . . — Ela se afasta quando cruzo os braços e a encaro.

— Você é a futura rainha? O herdeiro da terra e do mar? Como você pode não me contar? Eu exijo. Ela parece chocada por um segundo, antes de um olhar frio cruzar seu rosto. Ela começa a dizer algo, mas eu levanto minha mão, cortando-a. — Eu teria te protegido, nunca te julgado! Eu pensei que éramos melhores amigas, irmãs! E você está mentindo para mim!

Não preciso lhe contar nada, Cassy, mas tentei. Seus piratas nunca me deram uma oportunidade. Não fique com raiva de mim por algo que mal posso admitir para mim mesmo, por algo que não quero ser - ela diz, com a voz embargada no final da frase e ela caminha até a cama. Ela se senta, abaixando o rosto para as mãos e começa a chorar. Não é um pequeno choro, mas um choro de cortar o coração, cheio de medo e raiva. Eu reconheço esse tipo de lágrimas, as lágrimas que você não pode parar. Toda a raiva e choque que sinto desaparecem tão rapidamente quanto vieram. Eu ando, sento ao lado dela e a puxo em meus braços. Acho que não pensei sobre como deve ser para ela, e minha raiva não parece nada em comparação com o tipo de futuro que ela deve ter. Ela foi torturada naquele castelo, perdeu sua mãe lá e agora ela deve governar o mundo que lhe foi tão cruel. Quem iria querer isso?

— Conte-me tudo,— eu sussurro, enquanto ela se acalma algum tempo depois. Ela balança a cabeça trêmula, afastando-se e enxugando os olhos. Eu alcanço a cama e pego alguns lenços de lado, entregando-os a ela. Ela enxuga os olhos e assoa o nariz enquanto espero que ela me explique tudo. Eu a olho, examinando seus belos traços, e finalmente me atinge. Seu cabelo loiro é muito diferente do cabelo escuro da realeza que conhecemos, mas seus olhos azuis, eles são da família. Eles se parecem com o de Ryland, e é por isso que sempre pareciam familiares para mim.

— Antes de minha mãe morrer, ela me contou tudo. Coisas que eu não fazia ideia e realmente não queria saber - ela diz e limpa a garganta. Então, ela não sabia desde o início tudo isso. Não faz muito tempo que ela aprendeu sobre seu próprio passado. Quando crescemos, eu nunca teria imaginado que a garota com quem jogava jogos de tabuleiro e escalava árvores seria a futura rainha. Ou que ela era uma herdeira da coroa. Eu acho que é por isso que Onaya era o lugar perfeito para escondê-la. Onaya está quieta, quase morta, e ninguém no mundo procuraria realeza lá.

— Minha mãe era filha bastarda de uma criada e do velho rei. A rainha atual é sua meia-irmã, minha tia, e isso faz de Ryland e Hunter meus primos de certa forma ,— ela diz, e eu aperto sua mão. Quando eu me casar com Ryland e Hunter, estaremos relacionados de alguma maneira. Não acredito que esse tempo todo ela era prima deles, e eles nunca souberam disso. Eles acham que toda a sua família está morta, ou logo estará. Acredito que aprender sobre a Everly os ajudaria. Penso no navio, e o livro que li mencionava algo sobre o nascimento de uma criança bastarda de cabelos louros.

— Li um livro que estava no navio dos meus piratas, onde ele falava de um filho nascido de uma criada e do rei. . ., Eu explico para ela, e ela rapidamente acena com a cabeça. Quando seus olhos cheios de medo olham para mim, eu sei que há algo mais que ela tem medo de me dizer.

— Há mais,— diz ela, segurando um soluço. Eu posso ver que ela está com medo de rejeitá-la. Ou que eu tenha medo dela.

— Continue, eu não vou me importar com o que você é. Você nunca se importou que eu sou uma pessoa mudada, ou que eu poderia ser perigoso. Você me protegeu, assim como eu vou protegê-lo. O que está em nosso sangue, com o qual nascemos, não faz as escolhas em nossa vida por nós. Temos que escolher, e você escolherá seu próprio caminho - digo firmemente, e ela soluça, limpando os olhos com o lenço de papel.

— Minha mãe disse que um dia um homem-sereia apareceu na costa de Onaya. Ela disse que o escondeu em sua casa, que cuidava dele enquanto ele sofria de algum tipo de envenenamento ,— ela sorri um pouco,— ela disse que eles se apaixonaram .

— Você está dizendo o que eu acho que você é?— Eu pergunto, incrédula.

— Sim, sou meia sereia. Mas eu não tenho nenhum poder ou cauda ,— ela aponta para as pernas, me fazendo rir.

— Não, mas diz-se que as sereias são capazes de cantar os homens até a morte, e nenhum homem poderia resistir à sua beleza mortal. Você já tentou cantar? Eu pergunto, e ela balança a cabeça.

— Eu não canto desde criança. Minha mãe sempre me dizia para não. Talvez houvesse uma razão para isso - ela diz calmamente. Deve ser difícil para ela saber que sua mãe escondeu tantos segredos dela, mesmo que fosse para seu próprio bem. O deus do mar tinha que saber quem ela era e garantir que nós crescêssemos juntos.

— Tantos segredos, muito escondido de nós e planejado para nossas vidas. . . você será capaz de assumir o trono se eu conseguir para você? Eu faço a pergunta mais importante. Agora que penso nisso, não há mais ninguém que eu possa imaginar dar o trono. Tem que ser Everly, sempre foi.

Eu não quero isso. Não quero a responsabilidade que virá com ela, mas não tenho escolha. Eu aceitei isso - ela diz tristemente.

— Às vezes na vida, as coisas que não queremos são as melhores para nós,— digo a ela, e ela descansa a cabeça no meu ombro. — Eu nunca quis minha marca e nunca quis ir ao mar, mas eles eram exatamente o que eu precisava.

— Eu seria uma rainha má e não tenho ideia do que estou fazendo. Eu posso ter o sangue certo, mas isso não faz uma rainha. Não é uma regra ,— ela responde, e ouvi-la dizer isso, apenas me deixa mais certo de que ela é a pessoa certa para o trabalho. Uma rainha que queria o trono, mataria por ele, não é o tipo certo de rainha que Calais precisa curar. Everly está pensando nas pessoas, não na fama e na riqueza. Ela pode ser jovem como eu, mas nunca estará sozinha quando assumir o trono.

— Eu acho que você será uma rainha brilhante, se é que isso é alguma coisa. Se eu pudesse dar o trono a uma pessoa de minha escolha, seria você. Você sabe porque?— Eu pergunto, e ela balança a cabeça.

— Você é gentil, mas firme quando precisa ser. Você sofreu, mas se elevou acima do mal que enfrentou e é muito forte. Você consegue fazer isso. Você nasceu para isso - digo, sabendo que cada palavra é verdadeira.

— Cass, eu não sou rainha. Não sei nada sobre governar - ela murmura enquanto levanta a cabeça e coloca o cabelo atrás da orelha.

— Nem eu, mas o mestre irá ajudá-lo. Você não pode fazer pior do que o rei fez, mas me promete uma coisa? Eu pergunto, e ela me lança um olhar interrogativo. — Prometa-me que sua primeira lei será a de que as novas são gratuitas. Que qualquer um que caçar, matar ou vender, será enforcado por isso ,— pergunto.

— Será minha primeira lei e haverá muitas outras. Modificados, o mundo precisa deles, e devemos protegê-los ,— diz ela.

— O que você quer dizer?— Eu pergunto, curiosa.

Enquanto estive aqui, observei como as mudanças ajudam Calais. Eles fazem as plantas saudáveis, fazem nuvens de chuva, dão sua mágica a Calais. Nós precisamos deles. O mundo está morrendo porque continuamos matando-os. Os que mudaram são um presente dos deuses para o mundo, e continuamos jogando o presente fora em vez de usá-lo. Precisamos de um equilíbrio, ou nunca conheceremos a paz ,— ela me diz, e eu sorrio.

— Faz sentido, sempre tem que haver um equilíbrio, e nossos poderes podem ajudar. Imagine se eu usasse meus recursos hídricos para regar as árvores e outras plantas em Onaya ,— eu penso.

— Muitas pessoas não passariam fome, isso é certo,— ela diz, e então me lembro do que aconteceu antes de descobrir que ela era herdeira. Temos grandes problemas que precisamos resolver.

— Temos que sair e ir para as sereias agora,— digo a ela.

— Por quê?— ela pergunta.

— Parte do acordo que fiz com o deus do mar significa que preciso encontrar uma coroa. Está com eles - digo a ela e sei que preciso dela comigo. Eles podem não nos atacar se Everly puder estar ao meu lado e falar comigo. Ela tem o sangue deles, e ela é o povo deles. Quando Everly encontra meus olhos, sei que não preciso contar tudo a ela. Ela sabe o que estou pensando.

— Então eu estou ao seu lado. Eu posso lutar muito bem, e acho que devemos trazer Tyrion conosco. Ele também é um lutador brilhante ,— diz ela, sem mencionar a principal razão pela qual ela precisa vir, mas eu sei que é melhor não pressioná-la. Ela disse que está ao meu lado, como se eu estivesse sempre dela.

— Claro,— eu sorrio e depois aceno com a cabeça na porta. — Você e Tyrion estão juntos?

— Não, ele é meu melhor amigo. Quero dizer, acho que ele é tão gostoso quanto qualquer outra coisa, mas ele nunca tentou ir além. Não acho que ele goste de mim desse jeito, e não arriscarei nossa amizade tentando descobrir - ela me diz, seus olhos se aproximando da porta por um segundo. — Ele sabe quem eu sou, e acho que ele sabe que provavelmente não terei escolha em quem me casar. Ele não vai chegar muito perto. Pode ser algo que eu vou ter que me acostumar.

— Ele cederá, você é impressionante e incrível, Everly. Além disso, você não deve desistir, ele é muito bonito - eu sorrio.

— Não vou contar aos seus noivos que você disse isso,— ela ri.

— Você provavelmente não deveria, eles tentariam matá-lo,— eu digo, e nós dois rimos.

— Tudo está mudando e estamos crescendo,— diz ela de repente.

— Sim, mas todas as coisas mudam. E isso é para melhor. Nós podemos fazer isso juntos - eu digo, puxando-a para um abraço.

— Sim, nós podemos, ou pelo menos podemos tentar,— ela sussurra.

- Terei que te chamar de rainha? Ou sua alteza? Eu estou brincando.

— Não, você nunca. Eu sempre sou Ev ou Everly para você - ela ri e me aperta com força.

Capítulo Treze

Cassandra

— É hora de partir,— diz Ryland, pisando ao meu lado enquanto descanso a cabeça no nariz da Vivo. Vivo não rosna com a minha escolhida, ela fica feliz em deixá-lo perto dela, mas mais ninguém. Nos últimos dois dias, enquanto preparamos o navio para partir e com comida suficiente para durar a viagem, ela causou problemas. Era como se ela pudesse sentir que eu tinha que sair, e eu estava angustiada com isso. Não é que eu não queira deixar as montanhas, porque sim, mas não quero deixar a Vivo. Ela se sente como uma família para mim.

— Vivo, tenho que sair e ir para as sereias. Eu não posso te levar comigo, desculpe garota. Estou com medo de que eles tentem atacar você - eu digo, e ela bufa, a neve caindo nos meus pés enquanto escorre de sua boca. — Eu sei que você quer vir, mas as sereias podem se ofender comigo voando com um dragão para elas. Então, você pode ficar aqui com o povo da montanha até que eles partam e ir com eles? Nos encontraremos do outro lado. Ela bufa novamente, dando um passo para trás e voando da montanha, a corrente de ar me fazendo dar um passo para trás.

— Eu não acho que isso foi um sim,— Ryland diz ironicamente, enquanto passa os braços em volta da minha cintura.

-Não foi. Ela é teimosa, mas não fará nada que arrisque minha vida. Eu sei disso - digo, observando-a voar para os outros dragões que voam do lado de fora.

— Como o cavaleiro dela,— Ryland ri e beija minha testa. — Devemos sair se tivermos alguma chance de chegar às sereias e voltar no tempo.— Deixei Ryland me levar para longe da doca de desembarque e descer em direção ao fundo das montanhas. As pessoas estão correndo tanto ao nosso redor que nem percebem eu e Ryland. As montanhas estão em pânico tentando se preparar para a guerra. O anúncio foi feito pouco tempo depois que eu saí do quarto de Everly, e está louco aqui desde então.

— O navio está pronto?— Eu pergunto.

— Sim, tivemos que movê-lo para a beira da cachoeira, mas a equipe já preparou tudo para partir. Acreditamos que levará duas semanas para viajar para as sereias no Mar Perdido. O Mar Perdido é extremamente perigoso para viajar, com muitas rochas irregulares e navios partidos. Será mais fácil navegar para fora do Mar Perdido do que para dentro, portanto, apenas uma semana para viajar de lá para o rei ,— Ryland me explica.

— Você acha que as sereias farão um acordo conosco?— Eu pergunto a ele, querendo saber sua opinião.

— Não, não conosco, mas talvez com você e Everly.— Dou-lhe um olhar confuso: — As sereias são conhecidas por fazer acordos com mulheres poderosas. Eles não gostam de homens e geralmente os matam. Ainda não tenho ideia de como meu pai se aproximou o suficiente para fazer um acordo com eles ,— diz ele, e odeio a dor que vejo em seus olhos quando ele fala de seu pai.

— Você sabe quem Everly é para você?— Eu pergunto baixinho.

— Não, o que você quer dizer? Eu devo?— ele responde.

— Ela me disse ontem à noite que é a herdeira. Ela é sua prima, uma criança bastarda nascida do caso do seu avô com uma empregada - digo a ele, e ele passa um braço em volta da minha cintura, me puxando para o lado dele. Olho para cima e vejo um grande sorriso em seus lábios.

- Você não tem ideia de como me alegra saber que ela é a herdeira. Eu sempre senti. . . protetor dela. Como se ela fosse minha irmã de certa forma. Eu sei que Hunter também notou. Hunter e eu nunca quisemos o trono, e nunca teríamos sido bons reis. Nosso pai nos assustou demais e queremos ser livres mais do que queremos governar ,— ele me diz enquanto caminhamos pela caverna, saindo para a baía cheia de navios. Eles estão sendo movidos, e agora nosso navio está bem na beira da cachoeira, com pessoas carregando caixas para o navio.

— O deus do mar criou muito isso, eu sei que ele fez. Ele provavelmente fez você querer protegê-la. Todo mundo parece querer proteger Everly, mas ninguém nunca questionou por que se sentia assim. É porque ela é a verdadeira rainha - digo, olhando para cima e vendo Dante e Everly conversando no navio. Dante sorri quando me vê, indo embora e para a beira da tábua de madeira que leva ao navio. Ryland me solta, para que eu possa correr até Dante e abraçá-lo.

— Eu não te vi muito, senti sua falta,— murmuro.

— Eu tive que treinar e toda vez que vim te encontrar, você estava ocupado,— reclama ele. Antes que eu possa responder, ele me beija, me abraçando com o beijo apaixonado.

— Eu não irei, me desculpe. Eu não farei isso. . . Eu simplesmente não posso! — Ouço Roger exclamar. Afastando-me do beijo, eu me viro para vê-lo parado no meio do navio, gritando com Jacob.

Foi por isso que te disse para onde estamos indo, Roger. Você não precisa vir ,— Jacob acalma, levantando as mãos. Eu tinha esquecido que meus piratas haviam resgatado Roger das sereias. Ele deve ter memórias horríveis e medos persistentes. Isso explicaria por que ele é tão inflexível. em sua recusa em vir conosco.

— As sereias vão matar todos vocês, seus tolos!— Roger grita e se aproxima de mim. Dante me mantém em seus braços e me move ligeiramente para o lado, para que ele possa me defender, se necessário.

— Por favor, não vá, senhorita Cassandra. Eles vão matar você e todos neste navio - Roger me implora, agarrando minhas mãos.

— Eu preciso, mas não sou uma criança fraca, nem indefesa. Não se preocupe comigo - digo a ele e me afasto de Dante para puxar Roger para um abraço. Eu sussurro baixinho, para que apenas ele possa me ouvir. — Não tema seu passado, pois você é melhor que isso. Agora vá, tenha um bom futuro, e nos veremos novamente um dia. Eu me afasto do abraço, e ele me dá um aceno agudo antes de caminhar ao meu redor e de Dante, saindo do navio.

— Foi a coisa certa dizer a ele para onde estamos indo. Ele não merece ver o passado pelo qual ainda está atormentado. — Eu digo a Jacob quando ele vem até mim.

— Mas você tem que fazer exatamente isso, como isso é justo?

— É a vida,— digo tristemente, inclinando-me e beijando sua bochecha cicatrizada. Afasto-me deles e vou para a frente do navio. Subo na beira, vendo a estátua da sereia debaixo de mim e a cachoeira bem na minha frente. Eu ouço meus piratas gritando ordens, preparando o navio para partir, mas eu apenas mantenho meus olhos na água. De repente, sinto duas mãos deslizarem pela minha cintura.

— Pronto, passarinho?— Hunter me pergunta, apoiando o queixo no meu ombro, e o navio se move, indo direto para o mar aberto. Quando atravessamos a cachoeira, ela cai sobre nós, e eu mantenho meus olhos abertos enquanto avançamos para o outro lado. O navio vira bruscamente para a direita, por uma longa passagem de cavernas, e então finalmente vemos os primeiros raios de sol vindos de fora.

— É isso aí, não é? Temos que lutar e vencer - sussurro quando a luz do dia atinge meu rosto e aquece minha pele. O contraste dos ventos frios do mar com a luz quente é suave. Isso quase me faz sentir livre, como se eu pudesse fazer minhas próprias escolhas e ter o futuro que sempre desejei.

— Primeiro, precisamos convencer uma das raças mais mortais do mundo a nos ajudar. Uma raça conhecida por matar primeiro e nunca fazer perguntas depois - Hunter comenta e vira minha cabeça, mantendo a mão na minha bochecha. — Mas antes disso, quero que minha garota me beije.— Eu sorrio antes de fazer exatamente o que ele pede.

Capítulo Quatorze

Dante

— Cassandra?— Eu ando até onde ela está sentada no convés, olhando para as estrelas. O mar está calmo e metade do navio dorme enquanto a outra metade vigia. Eu esperava que ela estivesse dormindo, mas aqui está ela. Ela se vira para mim, a luz da lua iluminando seu lindo rosto e enquadrando todos os traços impressionantes. Seus longos cabelos castanhos se movem ao seu redor no vento enquanto ela se levanta e caminha até mim. Eu não posso me ajudar; quando ela está perto o suficiente, eu agarro seus quadris e a puxo para mim, pressionando meus lábios nos dela. Ela solta um gemido e suas mãos pequenas e macias mergulham no meu cabelo.

— Dante,— ela sussurra nos meus lábios, afastando-se um pouco, mas não indo longe. — Por que você está acordado a essa hora da noite?

— Estou de vigília hoje à noite,— explico a ela. — Mas por que você está acordada, menina bonita?— Eu pergunto.

— Eu não conseguia dormir,— ela responde.

— O deus do mar?— Eu pergunto, sabendo que ele costumava invadir seus sonhos muito.

— Algo assim,— diz ela, colocando um rosto corajoso.

Diga-me, Cassandra. Você não precisa esconder nada de mim - digo, esfregando círculos nas costas dela.

— É uma coisa egoísta e sei que temos problemas maiores. . . então não se preocupe - ela murmura.

— O que é isso?

— Quero casar com todos vocês, apenas para o caso de perdermos essa guerra,— ela admite, e não posso dizer que não tive os mesmos pensamentos.

— Então nos casaremos no navio. Nós só precisamos da bênção dos deuses, e eu sei que temos isso

— Podemos fazer isso?

— Se você não se importa em não ter um vestido grande ou coisas bonitas. Só podemos lhe oferecer um navio e nossos votos.

— Eu só quero todos vocês, nada mais importa. Eu quero todos vocês como meus maridos, se alguma coisa ... - a voz dela pega, e eu levanto a cabeça dela com a mão, forçando-a a olhar nos meus olhos.

— Eu não vou mentir para você e dizer que venceremos isso com certeza. Não posso prometer isso e nunca mentirei para você. Mas eu fazer saber uma coisa é certa, você é meu, e minha alma nunca vai deixar sua,— eu digo a ela, e uma lágrima cai pelo seu rosto enquanto ela olha para mim.

— Estou preocupada e assustada, e não gosto de admitir isso para ninguém. Eu tento muito não ser, mas há muito contra nós.

— Estar preocupado e assustado significa que você está vivo. É normal, mas use essas emoções para continuar. Ou me diga, e eu vou ajudá-lo - digo a ela, e ela assente, descansando a cabeça no meu peito.

— Como são as sereias?— ela me pergunta, e minhas lembranças voltam às três sereias que vi uma vez.

— Honestamente? Eles têm uma beleza para eles, mas é uma beleza mortal que faz você querer ir até eles, apesar do perigo. Suas caudas quase brilham, e eu sei que elas têm a capacidade de mudar de caudas para pernas à vontade. Vi uma sereia se transformar em pernas no que pareceu segundos. Eu explico.

— Eu preciso te dizer uma coisa, mas não conte a ninguém ainda. Ela não quer que todos saibam, e é seu segredo contar ao mundo.

— Continue,— eu a encorajo.

— Everly é meia sereia,— diz ela, e fico sem palavras por alguns minutos, sem saber exatamente o que dizer sobre isso. As sereias geralmente têm cabelos de cores diferentes e certamente não são loiras. Eles geralmente têm cabelos roxos ou azuis. É uma das maneiras mais fáceis de diferenciar sua raça. Eu sei que é uma boa chance de ela ter o cabelo loiro de sua mãe, e ela claramente não tem nenhuma das habilidades das sereias.

— Eu não esperava que você dissesse isso , menina bonita,— eu finalmente digo. — Pode ser uma coisa boa, no entanto. As sereias podem querer um acordo entre a terra e o mar. Ela é os dois.

— Everly pode ser a rainha da terra e do mar, é o seu direito de nascença. Nenhuma rainha ou rei sereia vai gostar de estar no trono ,— diz ela, e há muita preocupação em seus olhos. Tanto estresse. É tudo o que tivemos recentemente, estresse e medo.

— Uma preocupação por outro dia, outra hora. Venha, eu quero lhe mostrar uma coisa - eu digo. Ela assente, deixando-me deslizar as mãos juntas e nos levar através do convés até as escadas. Eu a deixei descer primeiro e eu a sigo escada abaixo. Ela me espera no fundo, e caminhamos em direção ao meu quarto. Eu abro a porta para ela, levando-a para dentro e fechando depois. Cassandra senta na minha cama, acendendo uma vela enquanto abro minha caixa e olho através dela.

— Quando vi as sereias enquanto salvávamos Roger, elas usavam esses colares. Todos os usavam e, quando passavam das caudas de sereia para as pernas, ela brilhava - explico e puxo meu caderno. Eu o levo até ela, folheando as páginas até chegar às imagens das sereias que eu queria mostrar a ela. Cassandra olha para todos os desenhos comigo, parando no colar. É uma forma de estrela, do tamanho de seu polegar e cheia de linhas esculpidas no cristal roxo.

— Eu acho que os colares são feitos com a mesma coisa que o seu bastão de cristal. Se eu estiver certo, eles vão querer. Está claro que é algo especial para eles ,— digo a ela, e todo o seu rosto se ilumina. Ela coloca o caderno ao meu lado na cama e sobe no meu colo. Eu gemo quando ela começa a beijar meu pescoço, seus dentes roçando meu pulso, enquanto minhas mãos deslizam pelas costas dela, segurando-a para mim.

— Eu tenho que assistir o navio, menina bonita

— Bem, eu digo que é hora de você fazer uma pausa, e eu sei exatamente o que poderíamos fazer, garoto bonito,— ela sorri da maneira mais sedutora possível, e eu sei que nenhum homem jamais poderia negá-la.

Capítulo Quinze

Cassandra

- Não acredito que você vai se casar hoje. Minha melhor amiga vai se casar - exclama Everly, entrançando outra parte do meu cabelo e puxando-o para o coque que ela criou. Olho-me no espelho, mal reconhecendo meu próprio reflexo. Não sou mais a jovem que deixou Onaya. Aquele que era inocente e não sabia nada do mundo. Não sou mais aquela garota solitária e sei que nunca mais vou ficar sozinha.

— Isso vai acontecer para você um dia. Um cara vai entrar na sua vida e te derrubar - digo, sabendo que estou certa.

— Isso vai ...— A voz de Everly desaparece quando a voz desesperada do deus do mar toma a dela em minha mente.

— O rei sabe para onde você está indo; Ele sabe tudo. Você deve se apressar! Você deve pegar minhas coroas e devolvê-las para mim com a alma do rei. Eu suspiro, caindo da cadeira quando ele sai da minha mente.

— Cassy,— Everly me pega, me dando um olhar preocupado.

— O deus do mar diz que o rei sabe o que estamos fazendo. Como isso é possível? ,— Pergunto, e ela balança a cabeça.

— Eu não tenho ideia, mas não o deixe arruinar este dia especial para você. Esqueça o que ele disse e passe além disso ,— ela me diz, e há uma batida na porta. Levanto-me quando Everly abre um pouco.

— Precisamos falar com Cassandra. Sozinho - Ryland insiste. Everly olha para mim em busca de confirmação e eu aceno com a cabeça.

— Vou verificar se tudo está pronto,— diz Everly, abrindo a porta para que ela possa sair. Ryland entra, segurando um longo vestido vermelho. Os olhos de Everly permanecem no vestido, assim como os meus, até que ela sorri largamente para mim e fecha a porta.

— É lindo,— eu respiro quando me aproximo. Ryland prende o vestido na parte de trás da porta. É apertado no topo, com cristais vermelhos nas laterais, e eles caem no vestido à medida que sai. É um vestido feito para uma rainha.

— Laura roubou isso do castelo quando saímos, e ela me disse para lhe dar alguns meses atrás. Ela disse que usava esse vestido no casamento e minha mãe o usava no dela. É uma das únicas tradições familiares que quero manter. Você poderia usá-lo hoje? ele me pergunta, a vulnerabilidade em sua voz me faz envolver meus braços em torno dele.

— Seria minha honra usá-lo. Vamos manter isso para dar aos nossos filhos também ,— eu digo, e ele levanta minha cabeça com a mão.

— Quando eu tive tanta sorte de ter você? Casar com você hoje? ele pergunta, e eu balanço minha cabeça.

— Não, eu sou o sortudo. Eu tenho tanta sorte de ter caído no mar e de ter sido resgatado por piratas - eu rio, e ele me beija. Eu gemo quando ele me pega, me empurrando contra a parede perto da porta enquanto eu o seguro, e ele aprofunda o beijo. Eu me afasto de seus lábios, arrastando meus lábios por seu pescoço, sentindo seu pulso batendo contra os meus lábios.

— Cassandra, temos um casamento para chegar,— ele geme, e um estrondo na porta nos faz pular parte.

— Estou de volta, mas não quero ver pedaços nus. É seguro entrar? Everly grita e Ryland ri baixo quando me afasto.

— É seguro entrar. Eu estava saindo,— ele responde e dá um passo em volta de mim, abrindo a porta e deixando Everly entrar.

— Eu vou me arrumar para o casamento. Te vejo daqui a pouco - Ryland me diz com ternura e sai pela porta. Everly a fecha, as mãos indo para o vestido e levantando-o pelas costas da porta.

— Este é um vestido incrível, veja todos esses cristais. O tecido, e bem, tudo. Deve ter custado uma pequena fortuna.

— É a tradição da família de Ryland e Hunter. Os membros da realeza usam esse vestido quando se casam.

— É apropriado para uma rainha. Acho que posso me vestir um dia ,— diz Everly, mas sua voz está cheia de medo, em vez de esperança ou desejo. Ela ainda não quer a coroa, e não sei se posso culpá-la. Vou dizer alguma coisa, tentando pensar em qualquer coisa para facilitar para ela. Ela me interrompe com um duro aceno de cabeça.

— Conheço o meu futuro e aceito-o. Isso não significa que não tenho medo disso. Agora me dê um motivo para sorrir e vamos casar ,— ela afirma. Eu rio, tirando minhas roupas até estar apenas de calcinha. Everly me ajuda a vestir o vestido e depois o laço nas costas. Demora um pouco e, quando finalmente termina, passo para o espelho.

— Você parece uma rainha,— comenta Everly, e ela não está errada. O vestido vermelho me faz parecer menos com alguém que reconheço e mais com a realeza, o que não sou. Bem, acho que estarei temporariamente quando me casar com Ryland e Hunter, porque são príncipes. Honestamente, embora o vestido seja deslumbrante, sinto falta das minhas roupas normais. Eles são mais confortáveis e se sentem em casa. Eu ouço o ruído distante da música doce e Everly pega minha mão.

— Está na hora. Espero nada além de um futuro bonito para você. Uma de graça - ela diz, beijando minha bochecha antes de abrir a porta para mim. Eu tenho que enxugar algumas lágrimas antes de poder responder.

Quero o mesmo para você. Obrigado por estar aqui. Eu gostaria que fosse meu pai andando comigo pelo corredor, mas eu duvido que ele tivesse - digo, olhando para a porta e puxando a maçaneta para abri-la. A música fica mais alta e percebo que alguém está tocando violão.

— Ele teria. Seu pai teria feito qualquer coisa por você, mesmo que nem sempre demonstrasse. Nas masmorras, ele me disse que colocar o filho em primeiro lugar é a melhor coisa que você pode fazer. Ele te amou de todo o coração. Ele pode não estar aqui pessoalmente, mas aposto que a alma dele está assistindo hoje, assim como a da sua mãe - Everly diz, e coloca o braço no meu.

— Espero que eles também sejam,— é tudo o que posso dizer enquanto saio da sala e em direção à escada. Subo primeiro, saindo para o convés. Alguém acendeu dezenas de pequenas velas e estão alinhadas por todo o chão. Há lanternas penduradas em cordas que levam ao meio do navio, onde todos os meus piratas estão esperando por mim. Tyrion fica no meio deles um pouco mais atrás. Não consigo tirar os olhos deles para apreciar a decoração, porque todos parecem tão perfeitos para mim. Meu vínculo com eles brilha para a vida, assumindo como eu sinto o quanto eles me amam e me desejam. Eu sei que eles fariam qualquer coisa por mim agora. Vou até eles, enxugando mais lágrimas quando chego no meio delas. Eles dão as mãos, e eu deslizo minhas mãos nas mãos de Ryland e Chaz, já que elas estão próximas a mim.

— Hoje sem lágrimas, passarinho,— Hunter murmura, seus olhos escuros me observando do outro lado do círculo.

— São lágrimas felizes, eu prometo,— eu sussurro. A voz alta de Tyrion vem de trás de nós, e a música é interrompida.

— Todos nos reunimos aqui hoje para testemunhar o casamento de Cassandra de Onaya e ela escolhida. Os deuses nos dizem que a vida é eterna, que não há fim, nem mesmo na morte. Quando duas almas estão ligadas, elas se tornam eternas juntas. Também não há fim para eles. Pedimos aos deuses sua bênção, sua força e que esse casamento seja abençoado em sua luz e amor. Se você tem algo a dizer, agora é a hora.

Eu limpo minha garganta, ganhando toda a atenção deles, mesmo que duvide que alguma vez perdi a atenção deles por um momento. — Li num livro uma vez que o significado da vida é amor. Agora, quando o li, lembro-me de pensar que isso era estúpido e falso. Que não havia como o amor ser tudo na vida. Eu estava errado. Admito que, quando nos conhecemos, não achei que houvesse uma chance no inferno de me apaixonar por algum de vocês piratas - digo, e todos riem.

- Você decidiu isso quando tentou pular do navio em movimento ou quando bateu no livro com Chaz na cabeça? Jacob pergunta, e eu reviro meus olhos.

— Me deixe terminar.— Eu rio quando eles acenam com a cabeça, quase em uníssono um com o outro. — Mas eu me apaixonei por você, um por um. Quando estávamos separados, e eu sabia que nunca mais queria ficar longe de nenhum de vocês. O amor é apenas uma palavra simples. Não descreve como nos sentimos, como é inimaginável se sentir assim por outra pessoa. Portanto, não consigo expressar como me sinto por cada um de vocês, mas sei que você pode sentir. Como se eu pudesse sentir o quanto vocês me amam. Eu paro, incapaz de continuar mais. Ryland beija minha bochecha, enquanto Chaz aperta minha mão. Cada um dos meus piratas parece perto de quebrar o círculo e me beijar, me dizendo como eles se sentem sem palavras. Nosso vínculo me diz o suficiente.

— O casamento de Cassandra e ela escolhida começou,— diz Tyrion, e entra no círculo, com Jacob e Hunter se separando para deixá-lo entrar. Tyrion olha para mim enquanto tira uma agulha fina do bolso e um pote de preto. tinta.

— Discutimos o fato de não termos seis toques e Zack sugeriu que uma marca em todos os seus dedos seria melhor? É uma tradição em Sixa, mas você tem a palavra final.

— Você faria isso por mim?— Eu pergunto, olho em volta para todos eles.

— Já estamos marcados como seus, isso apenas faria de você nossa esposa legal. Sim, todos nós queremos isso

— Posso ter a mesma marca?— Eu pergunto.

— Se você quiser,— diz Tyrion, e eu puxo minha mão de Chaz para segurá-la.

— Logo acima do anel, por favor,— pergunto, e ele assente, mergulhando a agulha na tinta e desenhando no meu dedo. Dói quando ele corta, mas eu mantenho meus olhos em cada um dos meus piratas, um após o outro. Quando termina, olho para o hexágono e a pequena marca de triângulo no meio.

— Seis linhas formam o hexágono, uma linha para cada um de nós, e você é o nosso centro,— Ryland explica, estendendo a mão e Tyrion começa a cortar o dedo.

— Eu amo todos vocês,— digo baixinho, mas sei que eles me ouvem. Quando Tyrion marcou todos os caras, ele sorri para nós.

— Agora você é casado, parabéns,— diz ele, segundos antes de sair do caminho, e meus seis maridos me puxam para um abraço.

Capítulo Dezesseis

Cassandra

— Está doente, de novo ?— Everly me pergunta enquanto jogo no balde ao lado da cama. Eu olho para cima para vê-la fechar a porta atrás dela. Espero até não sentir mais vontade de vomitar antes de responder a ela.

— É enjôo do mar, eu acho. Chaz diz que algumas pessoas entendem - respondo, pegando uma toalha e limpando a boca do gosto horrível. Pego o copo de água do lado e olho para Everly, que se apoia na porta. Ela espera que eu beba e depois leve o balde ao banheiro para esvaziá-lo.

— Há algo mais que poderia ser,— diz ela lentamente quando eu volto para a sala.

— Como o quê?— Eu pergunto.

— Eu esqueço o quão protegido você estava às vezes,— Everly ri, — não é de admirar que você não tenha pensado nisso.

— Sobre o que?— Eu exijo, querendo saber o que ela pensa. Chaz sugeriu todo tipo de coisa para ajudar com o enjoo do mar, mas nada funcionou.

— Em Onaya, quando as mulheres estavam no estágio inicial da gravidez, elas às vezes ficavam doentes todas as manhãs,— diz ela calmamente, mas eu recuo na cama, o choque rolando através de mim. Eu nunca pensei sobre isso, sobre as chances de engravidar. Acho que na parte de trás da minha cabeça sabia que não estávamos a salvo, mas ainda é tão chocante.

— Mas ninguém nunca engravida. É tão raro em mulheres mais jovens, que não pensei que isso pudesse acontecer tão rapidamente ,— digo com pressa.

— Isso foi em Onaya, onde as mulheres estavam famintas e não eram fortes o suficiente para engravidar. Você foi bem alimentado e cuidado. Não é nenhuma surpresa para mim. Eu apenas presumi que você teria pensado sobre isso ,— ela explica.

— Bem, eu não fiz,— eu mordo e respiro fundo. — Desculpe, eu não estou brava com você, mas comigo mesma. Este bebê não poderia ter chegado em um momento pior.

— Você tem muitos maridos, Cassy,— diz ela rindo, mas estou atordoada. Eu não consigo nem pensar em outra coisa senão o fato de estarmos entrando nas águas das sereias em menos de quatro horas, e eu poder estar grávida. Eu poderia estar carregando um bebê. Meu bebê. Meus olhos lacrimejam quando olho para o meu estômago liso, onde minhas mãos instintivamente foram para o berço.

— O bebê pode ser da realeza,— diz ela de repente, e começa a me dar conta que meu bebê pode ser outro herdeiro.

— Ninguém poderia provar isso. Como você disse, eu tenho seis maridos. O bebê pode ser qualquer um deles ,— eu admito, e ela balança a cabeça, nós dois em silêncio por um longo tempo. Isso muda muito, mas não posso evitar a súbita onda de proteção e felicidade que sinto. com a idéia de ter um bebê. Se vencermos, meu bebê nasceria em um mundo em paz. Com seis pais superprotetores para vigiá-la. Não que eu saiba que é uma garota, mas, por algum motivo, uma garotinha de cabelos castanhos e um sorriso atrevido aparece em minha mente.

— Você não pode contar a ninguém,— de repente grito. Everly me dá um olhar preocupado quando ela vem e senta na cama ao meu lado. Ela estica a mão e pega minha mão.

— Seus piratas ficariam muito felizes. Eu não entendo por que você quer manter o bebê em segredo - Everly diz, confusão escrita em todo o rosto.

— Possível bebê, eu posso estar doente do mar,— murmuro, e ela balança a cabeça para mim. Ela parece tão convencida disso quanto eu.

— Não, eu tenho quase certeza de que você está grávida. Eu posso dizer que há algo diferente em você, um brilho, e está lá há semanas - diz ela, sinceramente.

— Eu pude sentir uma mudança. Eu sempre fui capaz de ver mais do que a pessoa média. Todas as pessoas têm esse brilho, mas o seu sempre foi mais. Eu nunca te disse, porque ser diferente era tão perigoso naquela época. Ainda é, de certa forma. Seu brilho era de uma cor azul brilhante, com manchas brancas. Agora, é branco com uma linha azul ao redor ,— ela me diz, olhando pela janela e em direção ao mar. Talvez ela tenha algum tipo de presente do lado sereia, afinal.

— Eles nunca me deixariam lutar com o rei se soubessem. Eles nunca me deixavam perto das sereias. Meus piratas virariam o navio e me esconderiam para me manter a salvo, e eu não posso deixar isso acontecer. Se estou grávida, quero um mundo em que meu bebê possa estar seguro e, portanto, não posso me esconder - digo, segurando minha mão sobre o estômago, e ela concorda com a cabeça.

— Por mais complicado que seja, eu entendo por que você não quer contar a eles, mas precisa saber que não vou sair do seu lado,— diz ela, e eu sorrio.

— Eu sei disso,— eu digo. Um barulho alto e furioso grita pela sala, e eu grito enquanto seguro meus ouvidos. Everly não segura os ouvidos, ela apenas se levanta e olha para mim, seus olhos azuis brilhando em uma cor violeta.

— Ev, o que é isso?— Consigo cuspir, deitada de lado enquanto o barulho fica mais alto e, de repente, corta. Eu suspiro, tentando recuperar o fôlego quando meus ouvidos zumbem. Sento-me e olho para Everly. Ela está parada ali, com os olhos ainda brilhando.

— Cass!— Jacob grita, logo antes da porta se abrir, e ele entra correndo. Ele olha para Everly por uma fração de segundo, antes de correr para mim e me ajudar a levantar da cama.

— Que raio foi aquilo?— Eu pergunto a ele, e ele balança a cabeça.

— Nenhuma idéia. O que há de errado com seu amigo? ele me pergunta. Eu ando até Everly, colocando as mãos no rosto dela.

— Ev?— Eu pergunto, mas ela não responde. — Perdoe-me por isso.— Eu levanto minha mão, dando-lhe um tapa forte no rosto, e ela cai no chão. Eu caio ao lado dela, rolando-a de costas. Ela pisca para mim e coloca a mão no rosto.

— Você me deu um tapa,— ela exclama em choque.

— Seus olhos estavam brilhando, e eu tive que tirar você disso. Não vou pedir desculpas por isso - respondo, e Jacob ri quando me levanto. Everly levanta-se com a minha ajuda.

— Armas, algo está chegando, e precisamos estar no convés,— diz Jacob, entregando-me uma adaga. Eu aceito quando Everly sai correndo da sala.

— Fique perto de um de nós,— Jacob avisa, e eu agarro seu braço antes que ele faça um movimento para sair da sala. Deslizo a adaga na mão dele, e ele balança a cabeça para mim.

— Eu não preciso de uma arma; você esquece quem eu sou. Posso ser sua esposa agora, mas não preciso me defender - digo a ele, e ele sorri, cruzando a mão sobre a minha segurando a adaga.

— Você nunca sabe quando pode precisar disso, então carregue-o. Para mim?— ele me pergunta. Olho nos olhos dele por um momento, percebendo que ele precisa que eu carregue para sua própria paz de espírito. Então, para o meu pirata, aceno com a cabeça e deslizo a adaga na lateral da minha calça.

— No convés, agora!— Ouço Everly gritar alto, e o som de espadas batendo juntas enche meus ouvidos. Jacob corre na minha frente e eu sigo rapidamente. Subimos as escadas correndo e subimos para o convés, exatamente quando um animal grande e escamoso pula da água, indo direto para nós. Ele abre a boca e milhares de dentes afiados aparecem quando a pele se afasta. Jacob balança a espada das costas, cortando-a ao meio antes que ela se aproxime de nós. Olho ao redor do convés, vendo dezenas de criaturas em pedaços no chão, meus maridos estão lutando com eles, com alguns dos outros ajudando. Everly pula no ar no meio do navio, girando em torno de uma espada pequena e fina e matando três das criaturas.

— Eu tenho uma idéia, coloque todos no meio do navio,— eu grito para Jacob, que assente, confiando em mim. Corremos para o centro do navio enquanto Jacob grita para que todos nos sigam.

— É melhor você ter uma boa idéia, passarinho,— diz Hunter, sendo o último a entrar em posição, juntando-se a nós no meio do convés. Não respondo, simplesmente me sento no chão e fecho os olhos. Quando sinto as energias de todos ao meu redor, oro ao deus do mar que elas estejam próximas o suficiente e que isso funcione.

— Cass?— Eu ouço Jacob questionar enquanto sinto meu vínculo e chamo meu poder. Abro os olhos e imagino a água se espalhando ao nosso redor, criando uma parede de água. Funciona, e as criaturas saltam contra ela. Levanto-me e a água continua se movendo lentamente em círculos. As criaturas não param de correr contra a parede d'água, mas não conseguem entrar. Eventualmente, parecem parar. Talvez eles apenas nos esperem.

— Impressionante,— comenta Tyrion, e Chaz coloca a mão em volta da minha cintura.

— Ela certamente é,— responde Chaz, sorrindo para mim e pressionando seus lábios nos meus por apenas um segundo.

— Quão perto estamos das sereias?— Eu pergunto quando me lembro onde estamos, e que não posso me perder nos lábios de Chaz agora.

— Acho que estamos prestes a descobrir,— comenta Dante, apontando para os três contornos de pessoas que aparecem do outro lado da água à nossa esquerda. Dou um passo à frente, com Ryland e Chaz mantendo-se ao meu lado.

— Quem é Você?— Eu grito, enquanto uma mão pressiona a água.

Uma voz doce responde quase que instantaneamente. — Os guardas das sereias, e nosso rei deseja que todos vocês sejam mortos.— Olho para Hunter quando ele pressiona o bastão de cristal na minha mão.

— Eu prometi que manteria seguro,— diz ele com firmeza. Pego na minha mão e largo a barreira de água entre nós rapidamente. As três pessoas que estão bem à nossa frente são impressionantes, não há outra palavra para descrevê-las com precisão. Todos têm longos cabelos azuis, até o cabelo de um macho é tão longo quanto o das duas fêmeas. Seus brilhantes olhos azuis me observam, nenhum deles desvia o olhar ou até pisca. Eles estão completamente nus; nenhuma roupa cobre qualquer parte do corpo e é estranho de se olhar. Seguro o graveto no ar, olhando para os colares de estrelas que parecem o mesmo tipo de cristal. Dante estava certo.

Tenho algo para negociar com o rei. Eu gostaria de vê-lo - eu digo, e o homem sereia assobia.

— O rei não vê uma criança da terra,— ele cospe.

— Sou uma pessoa mudada, não apenas uma criança da terra, e exijo que ele se encontre comigo,— digo, mantendo a voz firme, mas sei que não tenho chance de convencê-los quando eles olham para mim. Uma das mulheres sereias ri, quando Everly aparece ao meu lado. Olho para ela enquanto ela se levanta e fala alto.

— Eu sou o herdeiro da coroa da terra e também tenho sangue de sereia. Você não acha que seu rei gostaria de me conhecer? Everly os desafia. As sereias se entreolham, antes que a sereia do meio aperta o dedo no colar de estrelas.

— Gyd liun aunns, fttaao kwnwe geffelln,— diz a sereia, mantendo os olhos azuis brilhantes em Everly enquanto ela fala. Olho para Hunter, que está nos observando de perto, com a mão em volta de uma espada vermelha ao seu lado. Eu sei que ele os matará se eles não nos deixarem ver o rei. Temos muito a perder.

O rei verá o herdeiro e o trocado. Ninguém mais tem permissão para entrar em Mérida, ou eles serão mortos ,— diz a menina sereia e abaixa a cabeça. — Meu nome é Kiaw, e me disseram para prometer pessoalmente sua segurança.

— Se você acha que seu rei escolheu os fracos para vê-lo, ele não poderia estar mais errado,— Ryland rosna, e me vira para encará-lo. Todos os meus piratas me cercam um círculo.

— Menina bonita, isso é perigoso, e eu não quero que você vá,— diz Dante primeiro.

— O mundo é perigoso, e precisamos dessa coroa. Não há escolha aqui, e eu estarei seguro. Everly e eu podemos lutar até sair, se precisarmos - respondo.

— Tivemos que nos apaixonar por um teimoso, não é?— Jacob diz para Chaz, que sorri.

— Não recue, mas seja respeitoso. Quem quer que seja esse rei, ele é claramente bem respeitado ,— Ryland instrui, e eu aceno com a cabeça quando Everly entra em nosso círculo.

— Eu vou protegê-la, mas não acho que estamos em perigo. O rei quer nos encontrar e fazer uma troca - ela diz, e eu sorrio.

— Estaremos na água, e eu meio que gosto disso,— brinco, fazendo-a rir.

— Boa sorte, e volte para nós. Não podemos fazer nada, ser qualquer coisa, sem você ao nosso lado ,— Zack é quem fala as palavras que sei que estão pensando. Ele se aproxima, beijando minha testa e depois se afasta. Eu me viro, caminhando direto para as sereias com Everly de pé ao meu lado.

— Vamos,— eu digo, e a sereia inclina a cabeça. Os outros dois fogem do navio, pulando no ar, e um brilho quente aparece ao redor de suas pernas quando elas se transformam em caudas azuis.

— Como podemos respirar debaixo d'água?— Pergunto a Kiaw, que fica conosco.

— Um segredo, que você aprenderá em breve. Fale e o mar vai pegar sua língua - ela avisa com um silvo.

— Nós entendemos,— diz Everly, e há um barulho alto de buzina. Seguimos Kiaw até a borda do navio, onde três dragões de água saem da água, voando e pairando de volta logo ao lado do navio.

— O Dgaan o levará à nossa cidade, onde temos lugares onde você poderá respirar, e há muitos pontos em que podemos parar no caminho para garantir que você não desmaie,— explica Kiaw e pula do navio, pousando na parte de trás de um dos dragões.

— Vejo você em breve,— viro e digo aos meus piratas, antes de correr e pular do navio.

Capítulo Dezessete

Cassandra

— Eu tenho idade. É hora de mergulharmos de novo ,— diz Kiaw enquanto eu ainda suspiro na pequena caverna em que emergimos. Paramos em cinco cavernas enquanto viajamos cada vez mais fundo no mar. É cada vez mais doloroso a cada parada, a pressão da água parece estar me esmagando. Everly encontra meus olhos nos dragões que cavalgamos, mas ela não parece estar tendo tantos problemas quanto eu. Leva um segundo para perceber que é porque estar no fundo do mar faz parte de quem ela é.

— Pronto,— eu grito, e o dragão mergulha na água, nadando direto para fora da caverna enquanto seguro minhas espigas e mantenho meus olhos fechados. Quando vejo uma luz em vez de apenas escuridão diante dos meus olhos, forço-os a abrir na água fria e salgada. A visão diante de mim vale a pequena picada. Há uma cidade cheia de edifícios em forma de castelo, algumas partes têm uma bolha ao seu redor e outras estão totalmente na água. No topo do ponto mais alto, há uma estrela. A estrela meio azul e metade roxa é enorme e ilumina tudo por quilômetros. Também há muitas pequenas luzes brancas nos castelos, mas acho que elas não precisam. Milhares de sereias e peixes diferentes nadam em torno das estruturas submersas na água, antes de entrar nas áreas de bolhas onde as pernas aparecem. Graças aos deuses, eles têm tecidos que cobrem as partes que eu preferiria não ver, mas eles ainda não parecem gostar muito de vestir. Olho para Everly, que parece tão chocado quanto eu. Os dragões se aproximam da bolha, assim que começo a lutar por ar, e eles voam direto para ela. O ar atinge meus pulmões, fazendo-me ofegar e segurar meu peito, enquanto minha outra mão segura o dragão. Os dragões nos levam direto pela cidade, onde as sereias com seus cabelos multicoloridos param para nos assistir. Eu tento não olhar para eles, olhando para o maior dos castelos, para o qual estamos indo direto.

— Dmamma,— grita Kiaw, e os dragões mergulham em direção ao castelo, pousando em uma longa faixa de pedra que leva a enormes portas de vidro. O caminho tem um local de pouso circular, no qual estamos, e uma fila de guardas de pé ao lado, segurando longas lanças com o que parece ser garfo gigante e de aparência mortal no final deles. Olho para Everly enquanto deslizo para fora do dragão e a vejo empurrar seus cabelos loiros e molhados por cima do ombro, olhando para as portas à nossa frente. Eu balanço meu próprio cabelo quando saio do dragão, olhando para minhas roupas encharcadas e já sinto que estou congelando aqui embaixo.

— Por aqui,— diz Kiaw sucintamente, quando chego onde ela está no meio do caminho, e Everly caminha para o meu lado.

— Uma cidade inteira debaixo d'água, é incrível,— comenta Everly enquanto seguimos Kiaw pelo caminho. Encontro-me examinando os guardas do lado de fora das portas. Ainda como estátuas, eles permanecem imóveis, nem mesmo piscando. Eu me viro e vejo Kiaw olhando para mim, mas ela desvia o olhar quando começa a falar.

— Eles são guardas de Mérida, controlados por uma conexão mental com nosso rei. Estamos todos conectados em Mérida ,— explica ela, mesmo que eu nunca tenha perguntado. Tudo o que consigo pensar é como isso é assustador. Por que você precisaria de uma conexão assim com todo um exército? Talvez seja assim que o rei mantém seu governo.

— Ouvi dizer que havia uma rainha, mas ainda estamos vendo um rei,— pergunta Everly.

— A rainha Idia morreu há um mês e seu filho mais novo, o rei Damien, assumiu o trono,— ela responde tristemente. É claro que ela se importava profundamente com a rainha.

— Mais jovem? Os mais velhos geralmente não assumem o trono? ,— Pergunto, e Kiaw para do lado de fora das portas, descansando a mão na maçaneta da porta direita.

— Sim, mas aqui acreditamos em força e sangue. O sangue vence o trono, e o rei Damien matou seus dois irmãos para vencer ,— diz ela, estreitando os olhos em mim. — Lembre-se de que ele matou sua família para reivindicar seu trono. Ele não é uma sereia para brincar. Com isso, ela empurra a porta e a seguimos até a grande sala do outro lado. A sala tem uma grande janela aberta de um lado, pisos de pedra e queimadores que emitem uma fumaça azul de cheiro agradável. Há um homem parado em silêncio no meio da sala, sua capa azul e coroa de cristal azul na cabeça de cabelos loiros é tudo o que podemos ver a essa distância.

— Deixe-nos,— diz a voz profunda e assustadora do homem. Kiaw se inclina atrás dele, antes de sair correndo da sala e nos deixar em paz. O homem, o rei, finalmente se vira e se aproxima de nós, mas seus olhos ficam em Everly o tempo todo. Quando ele se aproxima, eu posso ver a estrela azul em sua testa que combina com sua roupa. Seus olhos roxos brilham levemente enquanto ele fica parado, assistindo e esperando.

— Rei Damien, eu presumo?— Eu digo, e o rei finalmente tira os olhos de Everly para me olhar.

— Mudanças não são bem-vindas no meu mar. Nós não respeitamos seu deus aqui - ele diz simplesmente, e volta os olhos para Everly. Fico quieta quando o rei começa a caminhar ao nosso redor, lentamente, e seus olhos rolam sobre Everly, que não se move.

— Eu não reconheço seu sangue. Quem é o teu pai?— ele pergunta.

— Eu não sei, e isso não é algo que viemos discutir.— Everly se encaixa.

— Pode ser a única coisa que eu gostaria de discutir,— ele responde, e Everly gira, caminhando direto para o rei antes que eu possa detê-la.

— A guerra está chegando à terra e, quando vencermos, eu vou governar. Quanto tempo você acha que levará antes que a guerra chegue ao mar se perdermos? ela diz, sua voz calculista, e o rei ri.

— Qual é o seu nome?— ele pergunta.

— Everleigh of Onaya,— ela responde, usando seu nome completo que eu não estou acostumado a ouvir.

— Você não é de Onaya,— diz ele bruscamente enquanto a observa. Há algo acontecendo entre eles, e eu quase não quero interromper, mas sei que preciso.

— Viemos para fazer um acordo, um acordo para isso,— deslizo o bastão de cristal do bolso da calça e o levanto. O rei olha para ele e depois rapidamente de volta para Everly.

— Você quer a coroa, a coroa que minha mãe jurou proteger,— ele reflete.

— Sim,— eu respondo enquanto Everly parece ter subitamente silenciado.

— Eu não quero o cristal,— diz o rei, e toda a minha esperança desaparece em um único momento.

— Então o que você quer em troca da coroa?— Everly exige, as mãos indo para os quadris. O rei se aproxima dela, erguendo uma mecha de cabelo dela entre os dedos. — Rei ou não, eu cortarei seus dedos se você não soltar meu cabelo.— ela o ameaça tão suavemente que o pega desprevenido por um segundo. Observo como seus olhos brilham levemente quando ela o ameaça, e ele dá um passo para trás, colocando as mãos atrás das costas. Everly caminha para o meu lado, mantendo os olhos fixos no rei o tempo todo e a mão na espada no quadril.

— Vou lhe dar a coroa, como promessa,— diz finalmente o rei.

— Que tipo de promessa?— Eu pergunto, e o rei ri.

— Não é uma promessa sua, mudou uma. Não, uma promessa da futura rainha - ele diz, e Everly cruza os braços dela.

— O que você quer?— ela pergunta de uma maneira não tão agradável. Lá vai ser respeitoso.

— Sua mão em casamento. Três meses depois que você for coroado, você virá aqui e se casará comigo. Você passará pela cerimônia de Mérida e receberá seu vínculo com sua raça. Nós governaremos a terra e o mar como um só ,— diz ele, o olhar sombrio em seu rosto me permite saber que ele está falando sério sobre se casar com ela. Olho para Everly, que encontra meus olhos e finalmente coloca os olhos no meu estômago, e sei que sua decisão está tomada. Ela deixa escapar sua resposta antes que eu possa parar ou argumentar com ela.

— Eu aceito sua proposta, em troca da coroa,— como ela diz as palavras, os olhos dele brilham em azul brilhante, brilhando como a estrela na testa.

— Então, minha futura esposa, voltarei,— diz ele, sorrindo como o gato que finalmente conseguia o pássaro que sempre caçava. Observo enquanto ele caminha para a esquerda e uma pequena porta se abre quando ele sai. Espero a porta se fechar antes de tentar dizer qualquer coisa, mas Everly imediatamente me interrompe.

— Não, não diga,— ela adverte.

— Nós poderíamos ter descoberto algo mais, Ev,— eu sussurro severamente, mas ela balança a cabeça.

— Eu sabia o que ele queria desde o momento em que entrei nesta sala. Não sei como explicar, mas sabia - ela diz, me confundindo.

— O que nós vamos fazer?— Eu pergunto, sabendo que não vou deixar meu amigo casar com um estranho. Um rei que matou sua própria família por um trono.

— Nós vamos vencer a guerra. Eu vou tomar meu trono, minha primogenitura e qualquer outra coisa com a qual lidarei. Esta não é sua promessa, é minha, e eu pagarei o preço - ela diz e se afasta de mim antes que eu possa responder. Esperamos em silêncio até o rei voltar, entrando na sala com uma caixa velha e enferrujada.

— O rei da terra manteve isso com minha mãe para salvaguardar. Ele roubou algo dela para forçá-la a mantê-lo seguro - o rei nos diz, seus olhos voltando para o bastão de cristal. — O cristal faz parte do nosso poder, e as sereias acreditam que é sagrado.

— Você não?— Eu pergunto, porque não sei se entendi por que ele não queria trocar a coroa pelo cristal.

— Sim, mas existem prêmios melhores para trocar,— seus olhos se voltam para Everly enquanto ele fala, e ela quase rosna para ele.

— Hora de negociar.

— Ainda não. A caixa está encantada. Precisa de sangue real da terra e do mar para abri-lo ,— explica ele. Ele me entrega a caixa, que é mais pesada do que eu pensava, e puxa uma adaga azul de sua capa. O rei Damien corta a mão rapidamente e estende a adaga para Everly. Ela o pega, cortando a própria palma da mão e colocando-a na caixa. O segundo rei Damien coloca a mão sobre a de Everly, há um ruído de clique quando a caixa é aberta. Os dois afastam as mãos e Everly abre a caixa, estendendo a mão e puxando a coroa. Sinto seu poder quase instantaneamente, ele rola sobre mim, e a vontade de tocar a coroa é indescritível. Everly fecha a caixa enquanto ela segura a coroa, e eu coloco a caixa no chão.

— Pertence a uma mudança,— diz Everly, oferecendo-me a coroa quando a olho. A coroa tem um grande cristal branco no meio, tão claro que consigo ver meu reflexo nela.

— Não, ele pertence ao deus do mar, mas vamos emprestá-lo por enquanto,— digo e coloco minhas mãos na coroa, sentindo seu poder correr através de mim. Meu vínculo com meus piratas ganha vida e é como se eu os sentisse bem ao meu lado. Sua preocupação, seu amor, todas as suas emoções, e isso me acalma.

— Você só deve tocar quando realmente precisa. Acredite, eu conheço o poder dos dons de um deus - sugere o rei Damien, e abro os olhos para vê-lo me oferecendo uma pequena sacola de tecido. Apesar de sentir que não quero largar a coroa, forço-me a colocar a coroa na bolsa e depois amarro a bolsa nas costas.

— Devemos sair agora,— eu digo, e puxo a vara de cristal do meu bolso, entregando-a ao rei. — Pense nisso como um presente de boa vontade da terra.— O rei assente, aceitando o bastão de cristal, e ele se vira para Everly, oferecendo-o.

— Ele irá protegê-lo, você deve levá-lo,— ele sugere, e ela sorri de uma maneira excessivamente doce, antes de pegar o graveto e jogá-lo através da sala onde ele bate na parede.

— Você pode ter a minha promessa de casar com você, mas nenhum presente ou truque vai conseguir meu coração ou meu carinho,— ela cospe, antes de invadir o rei enquanto ele ri.

— Vamos ver, minha rainha.

— Sua rainha é tudo que eu sempre serei,— diz ela e abre a porta, esperando que eu a siga. Saímos, o som da profunda risada do rei nos segue, mesmo através da porta fechada.

Capítulo dezoito

Cassandra

— Cassandra está de volta!— Eu ouço alguém gritar alto, mas a água nos meus ouvidos impossibilita que eu saiba quem gritou. Acaricio o dragão que me trouxe à superfície e deslizo de costas, caindo na água fria. Vejo Everly fazer a mesma coisa, alcançando-se para nadar bem ao meu lado. Kiaw nos deixou quando estávamos perto da superfície, nem mesmo dando adeus a nós. Não consigo parar de pensar na promessa que Everly fez, e tentar descobrir como ela vai sair dela. Ela não pode acabar casada com um homem que claramente não gosta. Olho para cima quando chego perto do navio, vendo a escada de corda logo antes de ser lançada bem na minha frente na água. Eu nado para ele, me segurando e subindo. Quando chego perto do topo, as mãos me puxam para o resto do caminho, e sou pressionada contra um peito com cheiro familiar.

— Você está de volta,— Jacob sussurra no meu cabelo molhado, acalmando uma mão nas minhas costas. Sinto um envoltório de toalha em volta de mim, e Jacob esfrega suas mãos grandes nas minhas costas para me secar. Eu realmente preciso tirar essas roupas geladas, mas estou confortável no abraço quente de Jacob.

— Você já duvidou que eu voltaria?— Eu pergunto enquanto me afasto um pouco e vejo Tyrion puxando Everly para o convés. Ela parece muito melhor do que eu pensava, considerando que ela acabou de concordar em se casar com um rei sereia.

— Cassandra?— Ouço Chaz gritar e me afasto de Jacob para vê-lo, Ryland, Hunter e Dante correndo. Cada um me abraça, alguns me beijam gentilmente, e isso me faz relaxar instantaneamente pela primeira vez desde que chegamos aqui.

— É bom ver que você voltou em segurança. Você conseguiu a coroa? Ryland me pergunta, e eu aceno, puxando a bolsa das minhas costas e segurando-a. Não quero tirá-lo da sacola. Não vale a pena a corrida de energia no momento, mas eles não parecem me questionar quando coloco a bolsa nas minhas costas.

— O que o rei queria?— Hunter pergunta, sua voz é fria. Olho para Everly, vendo Tyrion acariciando seus braços, mas ela já está olhando para mim. Ela balança a cabeça uma vez, e eu sei que ela não quer que eu diga nada. Não posso culpá-la, mas todos descobrirão eventualmente. Ainda assim, não é meu segredo contar.

— Nada que me custe alguma coisa,— digo honestamente, e todos olham entre mim e Everly.

— Devemos nos preocupar, menina bonita?— Dante pergunta.

— Não, confie em mim,— insisto, e nenhum deles diz uma palavra por um segundo.

— Precisamos mudar esse navio e seguir para o castelo. Hora de sair - Ryland grita a parte final, e todos se afastam, exceto ele.

— Confiamos em você, fim da história. Agora Zack está nas cozinhas e seu estômago continua roncando. Vá comer alguma coisa - ele diz e beija minha testa antes de ajudar Dante com algumas cordas. Eu sorrio para todos eles, observando-os correndo e organizando tudo para nós partirmos. Eu vou direto para o meu quarto primeiro, tirando minhas roupas molhadas e me trocando por algumas de reposição. Tranço o cabelo depois de espremer um pouco da água. Seguro a bolsa perto de mim enquanto desço as escadas e em direção às cozinhas, ouvindo um grito. Eu corro para frente, parando ao ver Zack segurando um gatinho pequeno e rosa. Ele olha para mim e levanta a mão livre para me acenar com um grande sorriso.

— Ouvi Salty Sam nos barris novamente, então fui procurar tirá-lo. O pequeno idiota me arranhou quando eu abri o cano ,— diz ele, colocando o gatinho de volta no cano quando eu chego ao seu lado. Olho para dentro do cano para ver Salty Sam, com dois gatinhos rosa aconchegados ao lado dela.

— Eu pensei que Salty Sam era um menino,— digo em choque, e Zack ri.

— Como todos nós, mas ela nunca nos deixou perto o suficiente para descobrir. Agora sabemos, e há mais duas bocas para alimentar - ele diz com um sorriso.

— Tenho certeza de que encontraremos uma casa para uma família em algum lugar, depois que tudo acabar,— digo, colocando a bolsa em um dos outros barris. Zack me puxa para seus braços, me segurando perto dele enquanto seus dedos esfregam círculos nas minhas costas.

— Como foi?— ele pergunta depois que ficamos ali abraçados por um tempo, com os gatinhos fazendo pequenos miados.

— Melhor que o esperado, e nós temos a coroa,— eu digo, e meu estômago leva esse momento para roncar alto, fazendo Zack rir.

— Vamos colocar um pouco de comida em você,— diz ele, afastando-se e caminhando para outro barril.

— Zack?— Eu ligo baixinho.

— Sim,— ele responde enquanto puxa um pedaço de pão.

— Eu te amo,— eu digo, e ele para, me olhando nos olhos.

Eu te amo, Cassandra. Eu sempre tenho, e sempre o farei ,— ele me diz e começa a cozinhar. Eu o observo em silêncio, apenas observando como ele corta a comida e se move pela cozinha / cozinha. Ele sabe exatamente o que está fazendo.

— Então, o que você está fazendo? Posso ajudar?— Eu pergunto.

— Não, você pode descansar e deixar seu marido cuidar de você,— ele me diz, e eu rio, deixando-o fazer exatamente isso. Quando ele me traz uma bandeja com pão cortado, uma tigela de algo quente que cheira incrível e uma maçã, quase me leva às lágrimas quando percebo que posso perder tudo isso. Essa normalidade, esse carinho, atrapalharam os piratas que eu amo. Tudo poderia ter acabado por causa da guerra, e eu fui estúpido em pensar que poderíamos sair vivos disso.

— Ei, não chore,— a mão coberta de couro de Zack enxuga uma lágrima enquanto eu o encaro. — Para o que foi aquilo?— ele me pergunta, ainda mantendo a mão na minha bochecha.

— Estou feliz e amo esse momento normal e comum entre nós. Estou com medo de que tudo possa ser tirado de mim em algumas semanas - eu admito.

— Nada será tirado de nós. Nós vamos ter certeza disso - ele diz com firmeza.

Como podemos ter certeza disso? Eu tenho que lutar contra o rei, e ele é tão poderoso. Até agora, eu realmente não pensava no que teria que fazer - digo baixinho.

— Você está com medo dele? Ou com medo de perder tudo mais? ele me pergunta.

Tudo. . . Não tenho medo dele - digo com firmeza, mas minha voz não sai tão confiante quanto eu queria.

— É normal ter medo,— ele me diz.

— Eu sei,— é tudo o que posso sussurrar de volta.

— Você não ficará sozinho, sabia disso, certo? O rei cairá nas suas mãos, mas estaremos ao seu lado ,— ele me diz, e eu gostaria que fosse tão fácil quanto as palavras dele soarem. Nós estamos indo para a guerra, e estou com medo de qual possa ser o preço para todos nós.

Capítulo Dezenove

Cassandra

— Rússia!— Eu gemo o nome dele quando desmorono em seu peito, nós dois respirando pesadamente. Enquanto nos acalmamos, ele desliza para fora de mim. Ele beija minha testa, antes de nos rolar e se inclinar sobre mim com um grande sorriso.

— Foi um bom sinal de alerta, depois que você escapou da cama mais cedo,— ele comenta rispidamente.

— Eu pensei que você estava dormindo,— eu digo. Eu não queria que ele soubesse que estava doente de novo, ou que ele me visse dessa maneira, então saí da sala e usei um banheiro vazio.

— Sim, mas meu corpo sabe quando você não está perto de mim, mesmo dormindo,— diz ele, levantando a mão e empurrando um pedaço de cabelo do meu rosto. — Você parece cansado.

— Eu não consigo dormir bem, não com tudo o que sabemos que vai acontecer em breve,— eu admito, e ele me beija. Apenas um beijo breve e doce.

— Vou segurá-lo até você adormecer,— diz ele, mas é uma demanda escondida em tom de censura. — Ninguém, ou futuro, irá machucá-lo quando você estiver em meus braços.— Suas palavras têm o efeito desejado, e quando ele se deita ao meu lado, me segurando perto, adormeço em um sono tranquilo.

***

— Cassandra, já faz um tempo,— a voz do deus do mar enche minha mente, assim que eu abro meus olhos para ver que estou de pé em sua caverna. Olho para o buraco na caverna, a visão do mar de tempestade acima e, finalmente, de volta ao Deus do Mar, que está sentado em uma cadeira no meio da caverna, não muito longe de mim.

— Por que o mar de tempestade é do jeito que é? Tão perigoso e com raiva? Eu pergunto, olhando de volta para ele.

— O Mar da Tempestade foi onde nasci e tenho uma conexão mais alta com ele. Minhas emoções controlam o mar ,— ele me explica, e faz sentido porque o mar está tão bravo agora.

— A mudança está chegando,— digo a ele, e ele assente, olhando para o buraco onde podemos ver o mar agitando.

— Você poderia ser muito mais, Cassandra, mas agora vejo que os poderes de um deus nunca foram feitos para você,— diz ele.

— Foi isso que você tentou me oferecer uma vez antes?— Eu pergunto.

— Sim, só você escolheu o amor. Deuses não podem amar; é uma maldição que todos devemos suportar ,— ele me diz.

— Por que estou aqui?— Eu pergunto.

Não quero mandá-lo para a guerra, para arriscar perder sua alma. Eu sei o que você deve fazer para vencer, não é? Você deve matar Riah - ele diz, seus olhos ainda encarando o mar.

— Sim.

— Gostaria de poder salvá-la, mas você matá-la enviará sua alma para mim. Você tem minha palavra de que ela estará segura na vida após a morte - ele diz, exatamente quando se levanta e caminha até mim.

— Você deve aproveitar o tempo que tem com seus piratas, Cassandra,— diz ele, agitando um braço sobre mim, e tudo fica preto.

Eu acordo, respirando pesadamente enquanto olho em volta para o quarto do capitão familiar no navio. Eu sinto um pouco de conforto no leve ronco de Ryland enquanto ele dorme atrás de mim. Eu cuidadosamente tiro o braço da minha cintura, colocando-o de lado antes de sair da cama. Eu visto minhas roupas e volto para Ryland. Ele parece cansado, e eu não quero acordá-lo, mas eu me inclino e beijo sua testa, apenas sobre sua marca. Ele não se mexe, mas há uma pequena elevação de seus lábios, me fazendo sorrir. Eu saio da sala, fechando silenciosamente a porta atrás de mim e olhando para o sol alto no céu. O convés está cheio de pessoas a bordo, andando e dando continuidade aos trabalhos que têm. Eu olho em volta para os meus outros piratas e finalmente vejo Dante sentado com Everly. Dante está de chapéu hoje, provavelmente para protegê-lo da luz solar intensa. Everly não parece se importar, seu cabelo loiro parece quase branco, pois reflete a luz. Eu ando, sorrindo para o gatinho rosa aconchegado no peito de Everly. Tem orelhas brancas, mas o resto tem uma cor rosa claro e é tão fofo que não consigo realmente ver seu rosto ou olhos. Dante se vira para mim, levantando-se e me puxando para o peito dele quando estou perto.

— Bom dia, menina bonita,— diz ele, e eu rio enquanto ele beija minha bochecha.

— Você encontrou os gatinhos então?— Eu pergunto a Everly dos braços de Dante enquanto ele me segura nele, e envolvo meus braços em volta de sua cintura.

— Este me encontrou, na verdade. Ela estava na minha cama, e eu verifiquei com Zack sobre ela. Ele acha que ela é uma babaca da ninhada, pois é muito menor do que os outros gatinhos.

— Oh não,— eu digo, sentindo pena do pequeno.

— Eu tenho alimentado o leite dela e a mantido no meu quarto. Dante e Zack me ajudaram a comprar uma caixa e comida adequadas ,— diz ela, acariciando a cabeça do pequeno gatinho. Eu sorrio para ela, sabendo que ela encontrou uma amiga para a vida toda com seu novo gato.

— Você decidiu um nome para ela?

— Nala, isso significa doce, o que acho que combina com ela,— diz ela e se levanta. — Vou levá-la de volta para o meu quarto e mantê-la quente.

— Aquele é o Thron?— Eu pergunto, apontando para a enorme ilha pela qual estamos passando. Está coberto de montanhas que alcançam o céu e as praias de areia, com alguns navios puxados até eles.

— Sim. Um dia, chegaremos aqui e eu mostrarei minha praia favorita. A água é tão quente, a areia é perfeita para construir castelos, e há pequenas cavernas cheias de pedras preciosas que poderíamos explorar. É um dos meus favoritos de todas as ilhas ,— ele me diz.

— Isso parece perfeito, tão perfeito, garoto bonito,— eu sussurro, descansando minha cabeça contra seu peito, ouvindo seu batimento cardíaco calmo enquanto observo a ilha.

Capítulo Vinte

Cassandra

— Quanto tempo até chegarmos ao castelo? Ou pelo menos perto? Eu pergunto quando paro ao lado de Hunter. Suas mãos estão no volante quando ele nos vira para a direita um pouco. Olho em volta, sem ver nada, a não ser o sol brilhando em algumas pedras e o mar por quilômetros. Como ele sabe até onde estamos é um mistério para mim, mas Hunter parece seguro pelo olhar controlado que ele dá ao olhar em volta. Até agora escondi minha doença de todos, mas sei que não demorará muito até que alguém me veja vomitando e comece a fazer perguntas. Eu costumo sair da cama de quem eu estou e vomitar no banheiro. O único que me viu foi Hunter, mas ele não disse nada, e foi apenas uma vez.

— Um dia no máximo,— afirma, e aponta para o céu.

— Alguém claramente sentiu sua falta,— acrescenta, e sigo sua direção para ver Vivo no céu, pouco antes de ela mergulhar e espirrar na água ao lado de nosso navio, balançando um pouco quando a água nos pulveriza. Eu sorrio, querendo ligar para ela, mas ela é maior que o navio e acho que ela não poderia pousar a bordo. Eu decido apenas observá-la, saber que ela está perto é bom o suficiente para mim.

— Devemos estar chegando perto de alcançar o exército, e ela sentiu a gente ou algo assim,— digo. Hunter assente, observando a Vivo voar de volta para o mar e para o ar. Ela nos circunda por um tempo, antes de mergulhar novamente e desta vez, chegando com um peixe grande na boca . Truque útil.

— Eu vi que você estava doente de novo esta manhã... Você viu Chaz sobre isso? Talvez ele possa ajudar,— Hunter me pergunta, e eu balanço minha cabeça.

— É apenas enjoo,— eu digo, odiando a mentira que escapa da minha boca tão facilmente. Não vai demorar até que eu possa contar a todos, é o que eu continuo me lembrando de qualquer maneira. É a única maneira de passar o dia.

— Você nunca teve enjoo antes,— diz Hunter e agarra meu queixo suavemente, virando meu rosto para olhá-lo. — O que você está mentindo para mim, passarinho?

— Nada,— eu digo, e ele ri baixo, inclinando-se mais e roçando seus lábios nos meus.

— Eu não acredito em você,— ele sussurra.

— Você não deveria, mas se você me ama, vai deixar,— eu imploro, e ele franze a testa, soltando meu queixo para acariciar as costas da mão na minha bochecha.

— Segredos não são algo que eu goste,— ele diz rispidamente, seus olhos parecendo estar lutando com a indecisão de me perguntar ou deixar passar.

— Eu não manteria segredo de você, a menos que não houvesse escolha. Por favor, não me peça para lhe contar.— Eu quase imploro, encarando seus olhos azul-escuros e me sentindo perdida. Ele assente uma vez, me soltando para segurar o volante.

— Seja o que for, eu te amo de qualquer maneira,— ele me diz, sem me olhar nem uma vez. Coloco minha mão em seu braço por apenas um segundo, antes de me afastar e descer os pequenos degraus para o convés. Dante e Chaz estão conversando, rindo acusadoramente enquanto jogam cartas no barril. Eu vejo Jacob na frente do navio, observando para onde estamos indo, espero. Minha mão vai para o meu estômago enquanto eu assisto todos eles, sabendo que eu poderia imaginar ter um bebê neste navio. Ter um futuro juntos, longo e feliz, mas tenho que fazer algo pelo qual todos possam me odiar. Eu tenho que fazer isso sozinho. Sempre foi minha responsabilidade. Desço os degraus abaixo do convés, encontrando meu caminho para o meu quarto e abrindo a porta, fechando-a atrás de mim. Espero até que fique escuro, antes de pegar a bolsa com a coroa, jogar nas minhas costas e pegar a adaga que Jacob me deu.

— Cass? Você vem jantar? Chaz pergunta, batendo na porta.

— Sim, eu vou encontrar todos vocês lá,— eu digo, sabendo que este é o momento perfeito para fazer o que devo. Eles estão todos distraídos. Deslizo a adaga para o lado da minha calça, olhando para o meu anel e minha marca na minha mão. A culpa me enche pelo que tenho que fazer, mas não vejo outra maneira de fazer isso. Eu rapidamente decido escrever uma nota, sabendo que tenho que deixar algo para trás, alguma explicação para eles.

Para meus piratas,

Quando você souber que eu fui embora, por favor, não fique bravo ou com raiva. Tenho que enfrentá-lo sozinho e preciso fazer algo tão mal que não posso ter nenhum de vocês ao meu lado. O tempo está se esgotando para nós e devo salvar o futuro que nos resta. Lute por mim, por Calais, com o exército, e eu te encontrarei quando eu o matar.

Eu amo todos vocês. Sua Cassandra.

Deixo o bilhete na minha cama, sabendo que eles podem me odiar quando o lerem. Mas, pelo menos eles estarão vivos. Puxo a capa da parte de trás da porta, coloco-a e puxo meu capuz. Abro a porta, saindo furtivamente e olhando para o corredor. Sinto o cheiro da comida de Zack e posso ouvi-los rindo e conversando enquanto esperam que eu vá jantar. Eu gostaria de poder ir até eles, mas a coroa nas minhas costas - o acordo feito com um deus - me lembra que eu não posso simplesmente fazer isso. Eu me viro, subindo as escadas e abrindo a porta da escotilha. Eu saio, fechando-o atrás e olhando para o céu. O sol está se pondo, mas eu sei que a Vivo não estará longe. Eu corro para a parte de trás do navio, subindo na beira da floresta. O navio está se movendo rápido, e as velas subiram. Sei que quando pular, não poderei voltar com facilidade.

— Vivo, eu preciso de você!— Eu grito, esperando que ela me ouça, porque há uma boa chance de um dos meus piratas ter ouvido. A Vivo sai do céu, voando bruscamente em minha direção e aterrissando no mar. Eu levanto meus braços acima da cabeça e mergulho no mar, sabendo que meu dragão vai me salvar.

Capítulo Vinte e Um

Cassandra

— Para o castelo, mas fique alto no céu. Ele tem um dragão, e não devemos ser vistos - grito para Vivo enquanto ela nos leva mais alto nos céus e para longe do meu navio. Sinto a raiva e o medo dos meus piratas baterem em mim através do meu vínculo. Eles devem ter encontrado o meu não e perceber que eu fui embora. Olho para minha casa mais uma vez antes de atingirmos as nuvens e coloco minha mão na minha barriga. Não estou sozinha e tenho tudo pelo que lutar. Com essa renovada determinação, agarro firmemente a Vivo e deixo que ela nos leve direto para o mesmo lugar que nunca quis voltar. Eu tenho que fazer isso. O rei não espera que eu esteja sozinha, para que eu entre sorrateiramente no castelo e mate a pessoa que lhe dá seu poder. A rainha. Eu seguro as lágrimas que sinto pela idéia de matá-la, de tomar uma alma inocente. Ela não merece isso. Tento não pensar em nada pelas próximas horas, apenas segurando a Vivo. Quando ela mergulha, sei que devemos estar perto.

— Pouse perto dos penhascos, e eu vou escalá-los,— digo a ela, vendo a luz do castelo logo abaixo das nuvens em que estamos. Ela não ruge para concordar comigo, apenas cai de repente, usando as asas nos deslizar ao redor do penhasco para o lado que fica atrás do castelo. As ondas batem duramente contra o penhasco enquanto ela cava as garras para o lado, fazendo-me quase cair dela. Vejo a pequena saliência à minha esquerda, que é claramente onde ela quer que eu desça.

— Vá, meu amigo, meu dragão. Você deve ir agora, e obrigada - digo a ela, ouvindo-a quase ronronar enquanto desço e pulo na borda, meus braços raspando a pedra. A Vivo me encara, apenas por um momento, mas conheço um olhar de amor quando o vejo. Eu nunca fiz isso antes de conhecer meus piratas e ela, mas conheço agora. Ela pula do penhasco, mergulhando no mar. A lua e as luzes do castelo fornecem a única luz na noite escura, enquanto caminho até a beira do penhasco e começo a subir. Meu pé escorrega em uma pedra e quase grito quando dou alguns passos, mas mal consigo me segurar. Depois de respirar fundo profundamente, me lembro de que posso fazer isso. Está apenas subindo. Eu continuo, mesmo quando os músculos dos meus braços começam a queimar, e meu corpo se sente exausto. Finalmente chego ao topo, me levantando e olhando em volta, grata por ver que ela está vazia enquanto me agacho. Olho para trás sobre o penhasco, sabendo que é onde eu caí. Onde o deus do mar me salvou. Duvido que ele me salvaria novamente. Levanto-me, correndo para a varanda onde escapamos da última vez. Subo, pressionando-me contra a parede enquanto espio dentro da sala. Está vazio e dou um suspiro de alívio. Entro na sala, corro até a porta e pressiono o ouvido contra ela, esperando qualquer barulho.

— Eu não faria isso se fosse você,— diz uma voz feminina mais velha, e uma mulher sai das sombras da varanda. Um guarda.

— Fingir que você não me viu?— Eu peço descaradamente, de pé alto. Seus olhos se fixam nos meus e ela fica muito quieta.

— Você é Cassandra, correto?— ela pergunta, e eu aceno com a cabeça, não vendo sentido em mentir para ela. Minha marca mostra quem eu sou.

— Meu filho está vivo?— ela pergunta.

— Quem é seu filho?— Eu respondo.

— Jacob,— ela diz o nome dele com carinho, cheio de preocupação, e de repente se encaixa no lugar enquanto eu olho para as feições dela.

— Você é a mãe dele,— eu digo, e ela assente. — Ele está vivo e casado comigo. Eu nunca perguntaria isso, não se eu não tivesse outra escolha. Eu preciso chegar à rainha sozinha. Seus olhos se arregalam e se dirigem para minha mão, onde ela pode ver meu anel e marca.

Você ama meu filho?

— Mais do que eu poderia explicar. Ele é um dos meus escolhidos ,— respondo, e, enquanto falo, sinto a preocupação, o medo e a raiva vindo dos meus piratas novamente.

— Você deve ficar aqui por um dia,— ela me diz, e eu balanço minha cabeça, mas ela continua falando. - Esta sala nunca é usada, e há um armário para escondê-lo. O exército está a um dia de distância e, quando atacarem, a rainha não estará com o rei. É a única vez que posso levá-lo até ela.

— Ela ainda terá guardas.

— Meu marido e alguns de nossos amigos o ajudarão. Por que você precisa ver a rainha? ela pergunta, e eu debato mentir para ela por um segundo, mas não o faço.

— Eu tenho que matá-la,— eu respondo honestamente, e seus olhos se arregalam antes que ela desvie o olhar.

— Não resta nada além de uma concha para matar. Ela está perdida e sem vida, de qualquer maneira. Lembro-me dela como princesa, com seus príncipes. Não se sinta culpado por tirá-la de sua miséria ,— ela me diz, voltando para a varanda.

— Durma, você precisará do resto, e essa porta está trancada. A única maneira de entrar é pela varanda e eu ficarei vigiando ,— diz ela, me deixando em paz. Vou até o sofá e me deito, puxando minha adaga para segurar meu peito. Eu rolo de lado, para que eu possa manter a coroa nas minhas costas, mantendo-a segura. Quero tranquilizar meus piratas, dizer que estou seguro, mas meu vínculo não me deixa. Eu vou embora, com meus únicos pensamentos em meus piratas para manter os pesadelos longe.

Capítulo Vinte e Dois

Ryland

Eu termino de ler o bilhete de Cassandra, e jogá-lo de volta para Chaz que o encontrou, incapaz de continuar olhando para as mesmas palavras repetidas.

— Ela saiu e vai fazer isso sozinha. Como ela pôde? Eu exclamo, batendo a mão na mesa. Todos os outros olham para mim; seus piratas, Hunter, Jacob, Chaz, Dante e Zack. Nenhum deles tem algo a dizer, e todos nós estamos igualmente furiosos.

— Quem sabia que levá-la àquele maldito dragão era uma má idéia?— Hunter diz, esfregando o rosto com a mão.

— Todos nós fizemos,— eu digo secamente e olho para o mapa. Deveríamos conversar com o exército em um dia e estar no castelo amanhã à noite, mas não poderemos ajudá-la. Não quando o dragão dela chegar lá em apenas algumas horas.

— Eu sabia que ela estava guardando segredos, mas não o que.

— Entre Everly agora, se alguém sabe alguma coisa, é ela!— Eu rosno, e Zack é quem sai da sala. Todo mundo fica em silêncio enquanto esperamos que Everly venha aqui, e conte-nos que segredo Cassandra está escondendo de nós. Eu quero ficar bravo com ela, com raiva, mas não posso, simplesmente porque seria algo que eu faria na posição dela. Ela foi para nos proteger, mas deveria ser todos nós que a protegemos. Olho em volta para meus amigos, meu irmão, e vejo apenas a marca do triângulo na testa dela. Isso me lembra que o deus do mar a vigiará. Ela não é uma garota normal, e eu deveria ter imaginado que sua teimosia a faria fazer algo assim.

— Você chamou?— Everly pergunta depois de abrir a porta e entrar com Zack seguindo.

— O que Cassandra está escondendo?— Eu pergunto a ela imediatamente, não querendo contornar o mato.

— Por que você não pergunta a sua esposa?— ela sugere secamente, segurando as mãos nos quadris.

— Cassandra saiu e está voando com a Vivo para o castelo,— Jacob diz a ela, e eu a observo visivelmente chocada e preocupada.

— O que?— ela pergunta, balançando a cabeça.

— Você não sabe de nada, sabe?— Eu digo, passando por ela, saindo do quarto do capitão e subindo os degraus. Ando direto em direção ao volante, encostando-me a ele enquanto observo as estrelas, as pequenas ilhas ao longe e o silêncio da noite. Não há nada além do som do navio batendo contra a água e o som do vento frio empurrando as velas.

— Eu sei que nunca conversamos, e você pode até não estar ouvindo, mas eu quero lhe dizer uma coisa, Deus do Mar,— eu digo, me sentindo estranha ao falar com um deus em que nunca acreditei. Pelo menos não fiz até Vi Cassandra sobreviver caindo de um penhasco enorme e colidindo com o mar. — Você a protegerá e a manterá segura do perigo em que ela está. Não estou pedindo que você a proteja por mim, estou pedindo que a proteja porque ela merece. Se alguém neste maldito mundo do mal merece a proteção de um deus, é ela. Minhas palavras parecem se perder no som das ondas, não que eu esperasse uma resposta. Eu sei que ela pode sentir o que faço através do nosso vínculo, mas não posso senti-la. Só sei que ela está viva com o vínculo, mas não suas emoções.

— Ela estará segura ,— ouço uma voz sussurrar, a voz profunda, mas soando como se fosse falada pelas ondas. — Mas você deve ser rápido .— A voz desaparece, mas seu aviso ecoa em minha mente. Desço correndo os degraus, atravesso o convés e abro a porta da cabine. Todo mundo para de falar, virando bruscamente para mim.

— Precisamos jogar tudo pesado fora deste navio. Precisamos ser mais rápidos - eu exijo, e Hunter levanta uma sobrancelha para mim. — Acorde todo mundo, isso é uma ordem. Nossa esposa precisa de nós e devemos trazer a guerra.

— Sim, capitão,— diz Dante com um sorriso, levantando-se e pegando a caixa em que estava sentado. — Tudo?

— Nada neste navio é mais importante que Cassandra, então tudo. Alguém me ajuda com esta mesa, e alguém se livra dos canhões. Não vamos precisar do navio quando chegarmos lá - digo, e eles não param quando todos se levantam e começam a levar as coisas para fora da sala. Espere por nós, nosso pequeno pirata teimoso .

Capítulo Vinte e Três

Cassandra

Eu pisco meus olhos abertos. Meu corpo está sem peso e percebo que estou flutuando na água quente e imóvel. Meus braços estão esticados e me sento, vendo o vestido branco que estou usando espalhado ao meu redor na água azul cristalina. Olho em volta, vendo o deus do mar sentado na beira da piscina, seus cabelos dourados balançando na brisa. Não há mais nada para ver, apenas as paredes da caverna. Eu nado, me puxando para fora da piscina profunda e me sentando ao lado dele. O deus do mar está de olhos fechados, as mãos cruzadas no colo enquanto ele enfrenta uma parede da caverna.

— Parece que faz muito tempo que você não entra nos meus sonhos,— eu penso, e ele abre os olhos, sem olhar para mim enquanto fala.

É a última vez. Você vai morrer ou viver sem a ajuda de deuses muito em breve ,— ele me explica.

— Por que você me trouxe aqui?— Eu pergunto, ignorando o fato de que ele disse que eu poderia morrer. Não é muito tranquilizador.

— Para dizer adeus,— diz ele, e ele deve sentir meu choque. — Os deuses não podem ter sentimentos, Cassandra?

— Você?— Eu o questiono.

— Sim. Eu amo todas as crianças que abençoo. Eu amo todos os meus filhos, mas isso não significa que posso protegê-los ,— diz ele.

— Você tem filhos?— Eu pergunto.

— Outra história para outro dia, talvez?

— Mas não falaremos novamente.

— Não, não vamos,— ele comenta e olha para mim, seus olhos brilhando de um azul claro enquanto coloca a mão no meu ombro, mas seus olhos vão para o meu estômago.

— Este é o seu futuro e, quando você se salvar, também salvará todos os outros,— ele me diz.

— E se eu morrer? E se eu não puder fazer isso? Eu pergunto, segurando uma mão protetora sobre meu estômago.

— Então todo mundo morre. O mundo acaba, e apenas os deuses andam em Calais, mas eu acredito em você - ele diz, inclinando-se para mais perto e beijando minha testa, bem na minha marca enquanto tudo se afasta na escuridão.

— Acorde, Cassandra!— Alguém balança meu ombro enquanto sussurram as palavras freneticamente para mim. Eu pisco meus olhos abertos, colocando minha mão sobre a adaga e vendo a mãe de Jacob em pé em cima de mim. Ela se endireita quando me sento, colocando a bolsa no meu colo. Abro, puxando a coroa, assim como ouço o som de canhões, gritos e dragões rugindo, mas eles se perdem à distância, à medida que o poder da coroa me domina. Eu tenho que balançar a cabeça, ganhando algum tipo de controle.

— A guerra começou. Aconteceu mais cedo do que pensávamos - ela diz, e eu aceno. Eu sei que meus piratas teriam chegado aqui por causa da minha partida. Levanto-me, segurando minha adaga em uma mão e a coroa na outra enquanto sigo a mãe de Jacob até a porta. Ela destranca e saímos para o grande corredor vazio.

— Meu marido, e aqueles leais aos príncipes, foram em frente para desarmar os guardas que cercavam a rainha,— ela me explica enquanto corremos pelo corredor. Corremos em uma esquina, e ela me leva a um conjunto de escadas. Enquanto os subimos, um canhão bate na escada, atravessando a parede.

— Mais rápido, eles estão destruindo o castelo,— diz ela, agarrando meu braço e me puxando pelas escadas ao redor da pedra que cai. Eu subo com ela, segurando a adaga e a coroa, mesmo quando é difícil. Saímos para outro corredor, e está cheio de guardas. Há pelo menos dez guardas no chão nocauteados. Ainda há cinco em pé, e eles acenam para nós quando nos veem. A mãe de Jacob corre para um dos guardas, segurando-o perto, e eu passo por todos eles, em direção à porta fechada.

— A rainha está lá, com duas criadas desmaiadas,— me diz um dos guardas.

— Obrigado.— Peço mais uma coisa antes de abrir a porta. — Agora, não deixe ninguém aqui, por favor?

— Para a coroa e para a vida de nossos filhos, protegeremos a porta,— diz com firmeza o homem que presumo ser o pai de Jacob, e os guardas se movem em uma linha entre a porta e a única escada. Respiro fundo antes de abrir a porta e entrar. A sala está mal iluminada com várias velas. Não há janelas e apenas uma cama simples. No chão perto da porta estão duas meninas de cabelos castanhos, de cabeça baixa, então não consigo ver seus rostos. Eu posso ouvir que eles estão respirando, então eu sei que eles estão bem. A rainha está sentada na cama, seus longos cabelos quase pretos escondendo o rosto.

Rainha Riah? Eu pergunto, mas ela não se mexe. Ela nem se encolhe com o meu nome. Olho para a adaga, engolindo o nervosismo que se acumula na minha garganta enquanto ando até ela. Eu a rodeio, sentando ao lado dela na cama, quando ela de repente se levanta. Também me levanto, encarando-a enquanto ela levanta os olhos azuis para encontrar os meus. Ela parece tão pálida, tão magra e perdida. Seus olhos, porém, são a imagem de Hunter.

— Você tem os olhos dele,— eu digo, sem perceber que eu até falei em voz alta até que ela assente.

— Eu não posso fazer isso,— eu digo, largando a coroa e a adaga no chão, permanecendo imóvel enquanto elas saltam na madeira antes de se estabelecerem. Os sons de dragões rugindo, espadas esmagando umas contra as outras, e gritos podem ser ouvidos lá fora. No entanto, a sala está estranhamente silenciosa de certa forma. A rainha Riah mantém os olhos fixos nos meus, sem piscar, sem se mexer. Ela é como uma boneca, nenhum medo aparece em seus olhos enquanto eu a encaro com uma adaga. Nem mesmo quando está claro, eu vim aqui para matá-la. Seus lábios murmuram algo, nada que eu possa entender como palavras reais. Eu a vejo se inclinar e pegar a coroa, um brilho flutuando em seus braços e sua marca acende uma cor azul brilhante.

Você deve me deixar morrer. Você tem que salvar o futuro, tem que salvar o mar, Cassandra - ela insiste, e é o máximo que eu já a ouvi falar. Talvez a coroa esteja lhe dando algum poder, poder que ela está usando para falar comigo normalmente. Para superar o dano que lhe foi causado por um homem que ela amou e confiou.

— Você é a mãe deles e eu os amo . Não posso fazer isso com eles - digo, respirando fundo. Quando eu preciso ser forte, quando eu preciso ficar sem emoção, eu não sou. Eu não posso fazer isso, e vai me custar tudo.

— Você ama meus filhos, eles são seus escolhidos,— diz ela, e olha para a coroa por um longo tempo. Eu não respondo, ela sabe a resposta, de qualquer maneira.

— Eles estão lutando contra o rei agora, com meus outros escolhidos e meu exército. Eles não sabem que estou aqui, o que vim fazer - explico a ela, odiando ter que tomar essa decisão sem eles. E ainda não consegui.

— Eles não parariam você. Está na hora de eu morrer e você enviará o meu mal escolhido depois de mim. Vou garantir que ele pague na morte, sua alma queimará com o deus das almas no inferno - ela exclama. Eu acredito nela completamente, vendo a determinação em seus olhos. Ela olha para cima, seus olhos tão parecidos com os de Ryland enquanto sorri, e sua boca se abre em choque. Ela tosse e o sangue escorre pela boca quando olho para baixo e vejo o fim de uma longa adaga aparecendo pelo estômago.

— Finalmente, eu fico com a minha escolhida,— ela ri quando a adaga é puxada para fora. — Não que eles nunca me deixaram,— ela sussurra enquanto seus olhos desbotam, e sua alma deixa seu corpo. Ela cai de repente, e eu a pego, segurando-a para mim enquanto olho para cima e vejo quem matou a rainha.

— Vocês . . . . Como pode ser você? Eu murmuro, balançando a cabeça quando Livvy deixa a adaga no chão e dá um passo para trás.

— Ele nunca me matou, e eu te devia. Estamos quites agora, Cassandra. Por favor, não me impeça de sair - ela diz, caminhando em direção à porta. Coloco gentilmente a rainha no chão, fechando os olhos e pegando a coroa.

— Pare! Mereço mais uma explicação sua - grito para Livvy enquanto ela descansa a mão na maçaneta da porta.

— Terminei. Eu deveria ter morrido nas mãos de quem me ganhou nos leilões, mas não o fiz. Eu acredito que você só salvou minha vida porque eu estava destinado a ajudá-lo agora. Para fazer algo que ninguém mais poderia - ela abre a porta levemente. — O rei estará fraco agora, e ele não terá seus dons. Você pode finalmente ganhar. Suas últimas palavras terminam em um grito, quando a porta cai de uma explosão enorme que me faz voar pelo quarto, aterrissando ao lado da cama que desliza para longe. Entro em pânico, estendendo a mão enquanto caio e agarro uma tábua de chão, esperando o balanço parar. Quando a poeira assenta, metade da sala se foi e as paredes não existem mais. Olho através do campo de batalha, vendo milhares de guardas e meu povo lutando. Existem centenas de navios, alguns estão afundando, enquanto outros estão pegando fogo no mar. Eu olho para cima, vendo o rei cavalgando seu dragão, voando pelo céu e queimando os navios. Mesmo sem seus dons, ele ainda está queimando tudo.

— Vivo!— Eu grito, colocando a coroa na minha cabeça.

Capítulo Vinte e Quatro

Hunter

Eu quase largo minhas espadas quando todo mundo para para assistir o castelo desmoronar. O som do dragão do meu pai me tira disso, sabendo que não posso morrer. Sinto que Cassandra está viva, e isso é tudo que importa. Olho em volta e vejo fogo, morte e destruição por toda parte. Há muito disso. Vejo Everly lutando de costas com Chaz contra outros quatro guardas, e eles precisam de ajuda. Eu levanto minha espada, jogando-a diretamente para o guarda mais próximo de mim, e ela passa direto por ele. Eu corro, puxando-o pelas costas antes que ele possa cair no chão. Everly continua lutando contra dois guardas, e um deles consegue derrubá-la no chão. Tyrion vem correndo colidindo com ele e empurrando-o para longe. Eu corro, mas sou tarde demais para impedir que o guarda apunhalasse sua espada na perna de Everly, fazendo-a gritar. Eu chuto ele, apunhalando-o no peito antes que ele possa se levantar. Chaz termina o outro guarda com sua espada, e vejo que Tyrion está lidando com o último guarda muito bem.

— Chaz, ela precisa de você!— Eu grito para ele, ajoelhando-me enquanto ela grita e segura sua perna. Chaz corre, tomando meu lugar enquanto eu fico de olho em qualquer um que se aproximar.

— Precisamos embrulhar isso, e vai doer,— Chaz adverte Everly, puxando a parte de baixo da camisa e arrancando um longo curativo.

— Faça!— Ela exige, fechando os olhos, e vejo um guarda correndo em nossa direção. Eu bato minha espada contra a da guarda quando ouço o grito de Everly atrás de mim. Ele me observa debaixo do capacete e, de repente, parece que eu sou quem eu sou enquanto ele luta mais. Eu bato meu cotovelo no rosto dele, derrubando-o no chão e batendo a espada no peito.

— Vivo!

— Você ouviu isso?— Eu pergunto, olhando para cima e vendo uma pequena parte do castelo deixada de pé e Cassandra em pé, brilhando em uma cor azul, e a coroa está em sua cabeça.

— Ela vai lutar contra o rei com seu dragão!— Eu rosno, sabendo o quão perigosa é sua decisão imprudente, mas eu tenho que acreditar nela. Olho em volta, vendo os trocados usando seus presentes para jogar guardas no mar, mas a maioria dos guardas está correndo para o convés e tentando matar todos lá. Eu corro de volta para Everly, que Tyrion conseguiu pegar, e Chaz fica perto deles. Olho em volta, vendo Ryland perto do penhasco, e Jacob e Zack protegendo alguns dos que foram mudados.

— Você pode andar?— Eu pergunto a Everly, e ela trêmula levanta a espada.

— Eu posso.

— Não, você não pode. Você precisa descansar ou pode causar sérios danos à sua perna - Chaz avisa, colocando a mão no ombro dela, mas ela o sacode.

— Eu posso lutar.

— Então você estará, e eu estarei ao seu lado,— promete Tyrion, e ela assente, mal conseguindo permanecer de pé. Eu compartilho um olhar com Chaz, e nós dois concordamos sem palavras que precisamos para manter o Everly vivo. Não apenas porque ela será rainha no final disso, mas porque Cassandra nos matará se deixarmos que algo aconteça com ela.

— Vamos fazer isso,— eu grito, levantando minha espada e correndo de frente para a maior multidão de guardas que posso encontrar.

Capítulo Vinte e Cinco

Cassandra

Eu pulo nas costas da Vivo quando ela chega até mim, e seguro firme para não cair enquanto ela sai em direção ao campo de batalha. Eu posso sentir meus piratas, e envio a eles o único sentimento que sei que eles podem precisar. Ame. Eu vejo outros que estão mudando usando seus poderes na luta abaixo. Alguém está usando fogo, outro está fazendo grandes plantas arrancarem do chão e videiras estão agarrando guardas. Olho para o castelo, assim como mais canhões são disparados contra ele. Os navios estão atrás dos penhascos, disparando canhão após canhão no castelo, ou o que resta dele agora.

— Precisamos lutar contra o rei e seu dragão. O fogo deve ser destruído! Grito para Vivo, que ruge, ganhando a atenção do rei e de seu dragão quando nos aproximamos. Eles se viram e os olhos do rei se prendem aos meus, um sorriso sinistro se espalhando por seus lábios enquanto seus olhos ardem de raiva. Tento não ter medo, mas um pouco de medo ainda me enche quando me lembro do que ele fez comigo. Fecho os olhos por apenas um segundo e me lembro de que este é o final dele, não o meu. Ele levanta a mão quando eu abro meus olhos, e seu dragão respira uma longa corrente de fogo direto para nós. Vivo ruge, e uma brisa longa de vento gelado sai de sua boca, atingindo o fogo bem no meio de nós dois. Vivo empurra o fogo do dragão, sua força é demais para acompanhar. O dragão de fogo para de repente, voando direto em nossa direção e jogando seu corpo enorme contra a Vivo. Eu grito enquanto tento me segurar. Os dois dragões se entreolham, e eu não consigo levantar a cabeça da pressão do vento para olhar o rei ou qualquer coisa que esteja acontecendo. Um rugido alto enche meu ouvido, e então os dragões atingem o chão, me fazendo voar do dragão e rolando pela grama. Eu gemo de agonia, sentindo meu ombro me machucar, e minha perna direita está disparando com dor. Mordo o lábio quando pego a coroa perto da minha cabeça, tremendo, levantando-me e olhando em volta. Eu posso ver todos os meus piratas lutando à distância, e os dragões estão de volta no céu, lutando entre si. Não sei quem está ganhando, mas eles estão cobertos de sangue. Vejo o rei perto da beira do penhasco, e ninguém está aqui para me impedir de chegar até ele. Corro, evitando os poucos corpos no chão até estar perto o suficiente dele.

Eu estou na beira do penhasco, segurando a coroa coberta de sangue. A coroa pela qual lutamos por tanto tempo. A coroa que vencerá esta guerra. Olho em volta para os homens que amo, cada um deles que eu morreria para proteger. Meus piratas estão lutando ao meu redor no campo de batalha, me mantendo vivo enquanto eu encaro o rei sozinho. Esse sempre foi o plano, o único que funcionaria. O chão treme quando mais gritos enchem a noite. Não consigo desviar o olhar do rei para ver se alguém que eu conheço está morrendo. Se alguém que eu amo é.

Tudo pelo que lutamos nos levou a este momento, e não os decepcionarei.

Não dizemos nenhuma palavra, pois não são necessárias. Ele sabia que isso estava chegando, e a guerra ao nosso redor é uma prova. O rei começou isso, não eu. Eu fui escolhido para parar isso.

— Você nunca salvará os mares,— o rei zomba de mim depois de um longo silêncio entre nós.

Eu não preciso. O Deus do mar salvará a todos nós - digo, minha voz alta como o vento uiva e um raio enche os céus.

— O que você prometeu a ele em troca?— ele grita de volta para mim. Olho o rei, lembrando todas as coisas cruéis que ele fez comigo, as pessoas que ele tirou de mim e as mortes que ele causou.

— Sua morte,— digo e levanto a coroa, colocando-a na minha cabeça, e o poder inunda minha mente.

— Mate-me, e você terá minha alma manchando a sua para sempre,— diz ele, abrindo os braços.

— Isso é para minha mãe,— ouvi dizer ao meu lado, e me viro para Ryland quando ele se aproxima do meu lado, jogando sua adaga, e ela cai perfeitamente no centro do peito do rei.

— Não!— o rei deixa escapar, encarando a adaga e levantando as mãos em choque.

— Você não tem poder agora,— eu digo, e fecho meus olhos, lembrando-me do choque. Eu levanto minhas mãos lentamente, puxando o máximo de água que posso do mar. Quando eu os abro, uma parede de água está pendurada sobre o penhasco, o rei parado ao lado dele. A coroa me permite controlar o mar, controlar tudo. Eu posso sentir o poder, tanto poder.

— Cassandra, fique conosco. Lembre-se por que você tem a coroa e por que está aqui - Ryland persegue de algum lugar perto de mim, e eu abro meus olhos, olhando para ele.

— Eu lembro,— eu digo, levantando minha mão azul brilhante. Olho para baixo e vejo todo o meu corpo brilhando em azul antes de olhar para o rei.

— Volte ao mar e encontre seu destino,— são as últimas palavras que dou a ele antes que ele grite quando deixo o mar puxá-lo de volta para o precipício. Há um silêncio mortal enquanto eu ainda seguro a parede de água e me viro. Vejo Vivo sentada no que resta do castelo, toda congelada de seu poder, e o dragão do rei congelado a seus pés, claramente morto. Nós vencemos . Todos os meus piratas andam até mim, muitos deles cobertos de sangue e cortes, mas vivos. Isso é tudo que importa. Vejo Everly quando ela se aproxima, com Tyrion segurando-a enquanto a perna sangra. Uso minha água para me erguer no ar, até estar acima de todas as pessoas neste campo.

— O rei está morto!— Eu grito e aplausos seguem minhas palavras. Espero que eles parem antes de continuar. — Esta terra será conhecida como a luta final entre nosso povo. A guerra final. Teremos paz! Eu grito, e as pessoas aplaudem novamente. Observo enquanto os guardas, os trocados e o exército de rebeliões caem de joelhos. Eu puxo um pouco mais de água, levantando Everly no ar enquanto ela solta Tyrion. Ela está alta, apesar do sangue escorrendo pela perna.

- Levante-se, rainha Everleigh. Rainha de Calais! Eu grito, indo de joelhos na água e abaixando a cabeça. Todo mundo grita seu nome, torcendo por sua nova rainha, mas eu mantenho meus olhos abaixo de mim, em meus piratas enquanto eles sorriem.

Hunter fala uma palavra. — Casa.

Abaixo-me e Everly de volta ao chão, antes de puxar a coroa, mas mantendo a água.

— Eu preciso fazer isso, devolver o presente que foi roubado do mar. Preciso terminar o acordo - digo a Chaz quem chega ao meu lado primeiro.

— Fazemos isso juntos. Estamos aqui ,— diz Jacob, e todos os outros ficam perto, suas ações deixando claro que estão nisso comigo. Ando até a beira do penhasco, segurando a coroa sobre ela e a coloco na água que subiu.

— Eu nunca te agradeci pelo seu presente, e não me refiro aos poderes. Eu quero dizer o vínculo. Obrigado por minhas almas gêmeas e obrigado por me abençoar. O deus do mar nunca mais será temido, apenas adorado. Essa é a minha promessa para você. Adeus - digo, e deixo a coroa cair com o mar enquanto o poder me deixa. Observo a água cair e os tornados, as banheiras de hidromassagem e a raiva do mar de tempestade desaparecer, deixando apenas a paz. A próxima coisa que sinto é eu mesma caindo quando a escuridão toma conta.

Capítulo Vinte e Seis

Cassandra

— Em Everleigh de Calais, você é coroado e servirá Calais. Você aceita o seu direito de primogenitura? Mestre Luz pergunta a Everly enquanto ela se ajoelha na frente dele, dos três outros mestres e de mim. Seu longo vestido vermelho circula ao redor dela como se ela estivesse ajoelhada em uma nuvem de tecido brilhante. O vermelho representa o novo símbolo real, uma rosa vermelha. A antiga cor real do verde foi apagada e o vermelho é a nova cor. Everly escolheu o vermelho para representar a quantidade de sangue que foi perdida para garantir o trono.

— Eu aceito meu nascimento certo,— ela responde, e ele abaixa a coroa de rubi vermelha em sua cabeça. As milhares de pessoas se reuniram em volta para torcer por sua nova rainha enquanto ela se levanta, o coroamento oficial finalmente acabou. O castelo foi destruído, nada além de escombros e sangue foi deixado. Conseguimos puxar muitos guardas sobreviventes para fora do castelo, como os pais de Jacob, mas o corpo de Livvy foi encontrado perto do da rainha. Ela deve ter morrido quando o castelo caiu. Hunter e Ryland sabem como sua mãe morreu e não me culpam por querer ir sozinha. Eles ficaram contentes que não fui eu quem a matou no final. Tivemos um funeral para todos, um funeral que milhares de pessoas compareceram. Meu bebê chuta, e eu aliso minhas mãos sobre meu solavanco bastante grande, enquanto Everly sorri para mim e se vira, levantando as mãos no ar para parar os aplausos.

— Obrigado por seu apoio,— diz ela primeiro. — Eu não sou como qualquer rainha ou rainha que tivemos antes de nós. Fui criado em Onaya, passei fome pela maior parte da minha vida, e o passado da minha história não foi nada bom. Nós, como um mundo, sofremos, Calais sofreu, e passarei o resto da minha vida certificando-me de que não sofreremos mais! Calais será forte, os mudados estarão a salvo e todos conhecerão a verdadeira paz ,— ela interrompe o discurso enquanto aplaude, e caminha pela brecha do povo, mancando na perna direita que nunca se recuperou totalmente da guerra. . Os curandeiros e os alterados tentaram curá-la, sem sorte. Everly não fala sobre o mancar agora, mas eu sei que ela está com dor quando caminha. Eu aceno respeitosamente para seus quatro novos guardas pessoais, que a seguem até que ela desapareça.

— Uma grande festa, cheia de dança e celebração, deve ser realizada! Aproveitar!— Mestre Pirata diz, puxando uma mulher loira para o lado dele que sorri para ele. Perdemos muitas pessoas na guerra, milhares do exército do rei e do nosso. Os que mudaram salvaram muitas pessoas usando seus poderes, e todos estão olhando para eles sob uma luz diferente. A primeira coisa que Everly fez foi fazer uma lei declarando que as mudadas são gratuitas, e qualquer outra que precise de uma casa tem uma em suas montanhas.

— Obrigado por tudo, mas acredito que ouvi dizer que você vai nos deixar em breve,— Mestre Light diz baixinho do meu lado. Não notei que ele se aproximava de mim, pois estava perdido em meus próprios pensamentos e felicidade. Meus piratas reagiram pior do que eu pensava quando lhes contei sobre o bebê. Todos ficaram bravos comigo lutando com o rei e montando um dragão durante a gravidez. Mas uma vez que Chaz me olhou e disse a eles que eu e o bebê estávamos bem, logo todos ficaram tão felizes quanto eu. E então, eles se tornaram os piratas superprotetores que são hoje.

— Esta não é a minha casa, nem a do meu bebê, nem dos meus maridos,— digo gentilmente, sem querer ofender, mas sei onde fica minha casa. Este é o último dia nas montanhas para mim.

- Então a viagem é segura, Cassandra. Saiba que você é sempre bem-vindo nas montanhas como mestre. As pessoas nunca esquecerão a que mudou de Onaya que mudou tudo ,— diz Master Light, colocando a mão no meu ombro por um segundo antes de se afastar na multidão. Eu ando pelo meio, parando algumas vezes para falar com algumas pessoas antes de sair para sair da sala. Meus piratas estão esperando na porta, quase na fila, e cada um deles parece relaxado, feliz.

— Hora de partirmos. Você já contou a ela? Hunter pergunta quando eu chego até ele primeiro, e ele passa os braços em volta de mim.

— Ela já sabe,— a voz de Everly vem de trás de mim antes que eu possa responder à pergunta de Hunter. Eu me viro para vê-la em pé me olhando, de braços abertos.

— Diga adeus, passarinho,— Hunter sussurra atrás de mim, e eu corro para Everly, abraçando-a com força, mesmo que meu grande galo atrapalhe.

— Vá e aproveite sua vida com seus piratas. Apenas volte algum dia. Eu quero conhecer esta pequena e sentirei sua falta - diz Everly, colocando a mão na minha barriga. É mais difícil do que eu pensava que seria deixá-la aqui, mas sei que essa é a história dela e não a minha. Everly é uma das pessoas mais fortes que eu conheço, e ela não precisa de mim. Minha história sempre foi para trazê-la aqui e libertar meu povo. Agora é hora de aproveitar o que lutei.

— Nada poderia me afastar,— eu prometo a ela, e ela assente, enxugando as lágrimas.

— Esteja seguro,— ela sussurra, e eu a abraço mais uma vez, sussurrando, para que apenas ela possa ouvir.

— Estou tão orgulhosa de você, minha adorável irmã, e a verdadeira rainha que você sempre deveria ser.— Eu me afasto antes que ela possa responder e vou até meus piratas, sabendo que finalmente estamos livres.

Epílogo

Cassandra

— Riah! Desça daí, você pode cair! Eu grito com minha filha, enquanto ela balança como um macaco nas cordas penduradas na vela. Ela está sempre subindo em algo, aquela garota.

— Eu vou buscá-la,— ouço Jacob dizer atrás de mim com um tom divertido. Eu sorrio quando ele se levanta, agarrando nossa filha que ri e pula de costas. Ele desce de volta, colocando a pequena travessa de cinco anos no convés. Ela sorri para mim, seus olhos azuis escuros proclamando inocência como se eu não a encontrasse subindo novamente. Ela se parece muito comigo de alguma maneira, com seus cabelos castanhos em tranças e mudou uma marca na testa. A de Riah é uma coroa, e fiquei chocado quando ela nasceu com ela.

— O jantar está pronto, e você sabe que seus pais vão ficar bravos se você estiver atrasado para jantar novamente,— digo a ela, e ela bufa, revirando os olhinhos para mim. Tento não rir quando ela pega seu chapeuzinho de pirata, coloca-o e pisa.

— Teimoso, corajoso e destemido. De quem nossa filha me lembra? Jacob pergunta, e eu rio, encolhendo os ombros.

— Não faço ideia,— eu digo, envolvendo meus braços em volta dele. Observo a água balançar ao longe, a calma calma do mar e a visão da Vivo voando ao redor de Onaya, que acabamos de deixar.

— Isso é tudo que eu poderia ter sonhado,— eu digo baixinho, e Jacob beija minha testa enquanto meu vínculo brilha para a vida com felicidade e alegria.

— Tudo valeu a luta, pela vida que temos agora.

                                                    G. Bailey         

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