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Series & Trilogias Literarias

A primeira vez que o vi não fazia ideia de que ele mudaria minha vida para sempre.
Eu queria dizer que Nolan Percy foi uma daquelas tempestades de verão que se formam tão rápidas e inesperadas e, sem que percebamos, estamos no meio da tormenta. Porque foi assim que eu me senti quando tudo desabou sobre mim. Como se tivesse sido pega em cheio num inesperado vendaval.
Mas embora tenha sido essa minha percepção, não foi assim que aconteceu.
Nolan Percy não era uma tempestade de verão. Repentina e efêmera. Ele chegou lenta e sorrateiramente, se alastrando sem que eu ao menos percebesse o perigo. Ou talvez eu tenha percebido. Só não tinha me dado conta das consequências que sua presença teria em minha vida.
Arrepender-se de conhecê-lo foi só o começo.

Capítulo 1

— Amanda, acorde, filha.

Abri os olhos e meu pai estava me sacudindo.

— Chegamos em casa — completou, saindo do carro.

Casa.

A palavra podia ter tantos significados.

Ainda atordoada de sono, saltei em frente a casa que nasci, há 18 anos, em Camden.

A casa em que vivi quase toda uma vida, até que mamãe decidiu que não era o bastante, há aproximadamente um ano.

Relanceei os olhos para a figura do meu pai, que tirava minhas malas do carro, seus cabelos loiros estavam mais grisalhos agora, os sulcos ao redor dos olhos mais acentuados, apesar de ele ter apenas 42 anos.

Perguntei-me se aquelas novas rugas tinham se instalado ali depois que minha mãe partiu.

Eu já sabia a resposta.

— Estou feliz que esteja em casa, filha. — Seu tom carinhoso me surpreendeu.

Pastor Gavin Thomas não era um homem conhecido por ser carinhoso. Não que ele fosse um pai ruim. Apenas se sentia mais confortável com a austeridade.

Cresci com ele assim e talvez por isso não visse como um defeito ou algo a se revoltar.

Porém, minha mãe nunca se acostumou com essa faceta.

Sorri para ele, sentindo-me verdadeiramente feliz de estar em casa.

— Também estou, pai.

Não foi uma decisão fácil. Nem partir e muito menos voltar.

Quando mamãe decidiu ir embora para a ensolarada Califórnia, pareceu certo que eu fosse com ela, mesmo sofrendo por deixar tudo para trás. Meus amigos, minha escola.

Owen.

Mas senti que mamãe precisava de mim.

Só que há mais ou menos um mês papai teve um infarto, o que foi um choque, já que sempre foi um homem muito forte e saudável. E o pior é que só fiquei sabendo uma semana depois, quando ele já estava em casa se recuperando, e foi porque Owen me contou e ainda explicou que papai não queria me preocupar. Fiquei muito brava e, além de tudo, culpada quando ele contou que provavelmente o motivo de ter desenvolvido este problema foi a má alimentação.

Questionei-me, cheia de culpa, se estava se cuidando e em um arroubo de preocupação, decidi que ia voltar, mesmo faltando apenas dois meses para acabar o ano letivo.

Eu o observei agora caminhando para casa, segurando minhas malas e senti um aperto no peito. Papai ainda me parecia um homem forte, mas até quando?

Desfiz as malas e deixei uma mensagem para minha mãe, descendo em seguida para a cozinha e começando a preparar o almoço para meu pai. Afinal era para isso que eu estava ali, para me certificar que ele iria comer direito e ficar bem.

Ele pareceu satisfeito quando nos sentamos para comer.

— Fazia tempo que não comia comida decente.

— Sei bem disso. Mas agora vou cuidar para que seja saudável. Nada mais de porcaria por aqui!

— Lydia deve ter pirado com essa mudança.

Detectei um traço de amargura.

Ignorei.

— Ela entendeu.

— Achei que nunca voltaria para Camden — completou pensativo. — É muito parecida com sua mãe, Mandy.

— Nem tanto — murmurei.

Era esquisito ouvir meu pai dizer que eu me parecia muito com mamãe quando ela muitas vezes dizia o contrário, que eu era parecida demais com meu pai.

— Estou mesmo feliz por ter você de volta, mas ainda não sei se foi uma boa ideia.

— Por quê? Passei minha vida inteira aqui.

— Faltam dois meses para se formar. E vai para a faculdade. Yale, certo?

Rolei os olhos, em vista de sua animação.

— Yale é muito difícil, pai. Não fique bravo se eu não conseguir.

— Sei que vai.

De repente ouvi um carro se aproximando.

Papai riu indo até a janela.

— Já deve imaginar quem é. Ele está eufórico desde que contei que estava voltando.

Aproximei-me da janela também, e um garoto de cabelos escuros e encaracolados saiu do carro e sorriu ao me ver.

Sorri de volta acenando e corri para abrir a porta. Seus braços me envolveram, tirando-me do chão.

— Owen, vai quebrar algum osso desse jeito! — reclamei, sufocada.

Mas me sentia imensamente feliz. Fazia quase um ano que não nos víamos, desde que fui embora com a minha mãe.

Nós crescemos juntos ali em Camden. E sempre fomos amigos. Até que, quando contei que iria partir com a minha mãe, Owen me surpreendeu se declarando e ficamos juntos. Fiquei assustada com essa mudança de status de relacionamento. Amava Owen, éramos bons amigos, mas não imaginei que iríamos nos tornar mais que isso. Mesmo assim, me vi dizendo sim para seu pedido de namoro. Na verdade, achei que em algum momento Owen desistiria de mim, mas isso nunca aconteceu. Mantivemos nosso contato através de e-mail e telefone e a promessa de nos reencontrar.

— Não acredito que está de volta. — Ele me pôs no chão, mas não me soltou.

Sua boca alcançou a minha numa fração de segundos e suspirei.

Papai tossiu as minhas costas e Owen me soltou.

— Melhor não ser engraçadinho dentro da minha casa, hein, mocinho? — Papai o encarou supersério, mas eu sabia que não estava bravo.

Ele adorava Owen e ficou bem satisfeito quando começamos a namorar.

Na verdade, achei que meu pai nunca ficaria feliz com algum garoto me namorando. Ele era o típico pai superprotetor, além de ser um homem religioso e até com uma formação meio antiga, que achava que uma mulher deveria namorar com o intuito de se casar — de preferência virgem.

Talvez por isso eu tivesse tão poucos encontros antes de Owen.

Minha mãe detestava todo esse conservadorismo. O que era um dos motivos das brigas entre eles.

Mas com Owen, papai não implicou. Na época, pedi que ele não se empolgasse com este relacionamento. Afinal, eu moraria na Califórnia. Como um namoro poderia dar certo?

A mesma coisa eu disse a Owen. Mas ele respondeu que iria me esperar.

Eu queria parecer tão confiante quanto ele.

— Desculpa, Gavin — disse Owen. — Mas entenda que estava com saudades. E por isso espero que deixe a Amanda ir à festa na fogueira comigo hoje no fim da tarde.

— Festa na fogueira? — indaguei curiosa.

— Sim, é aniversário da Molly.

Molly era a irmã mais velha de Owen.

— Peter está organizando essa festa para ela. Mamãe tem certeza de que ele vai pedi-la em casamento.

— Nem sabia que o namoro deles era sério assim — comentei. Nossa, Molly tinha apenas vinte anos e já ia se casar? Estávamos em que século, pelo amor de Deus?

— Peter é um bom rapaz — comentou papai. — Sim, podem ir. Mas Amanda tem hora para chegar em casa, hein?

— Pai! — murmurei meio irritada.

Ele se afastou resmungando algo sobre agora estar sob suas regras novamente.

— Tinha esquecido como meu pai podia ser chato — reclamei a Owen, mas ele não pareceu abalado.

— Eu sei que o Gavin me ama.

— Te amava antes! Até você decidir namorar a filhinha dele! — brinquei.

— Gavin me ama ainda mais agora. Ele me disse um dia desses que era melhor eu do que algum marmanjo por aí.

Eu tive que rir.

Gavin não precisava se preocupar então. Nenhum cara despertou meu interesse de verdade até agora. Eu tive alguns encontros antes de Owen, mas nada muito emocionante a ponto de se transformar em paixão ou namoro sério.

E Owen foi uma consequência natural.

— Preciso ir. Tenho que ajudar Peter com uns lances para a festa.

— Tudo bem.

Nós nos encaminhamos para fora e quando chegamos perto do carro, Owen me prensou contra a porta, não sem antes olhar para trás para ver se não havia ninguém nos observando e me beijou.

Confesso que ainda era estranho saber que Owen podia ter essas liberdades comigo. Antes de eu ir embora, ficamos juntos apenas umas três semanas, e em meio aos preparativos para mudanças e despedidas não houve tempo para praticarmos aquela intimidade.

Talvez por isso ainda me sentisse meio sem graça toda vez que ele me beijava.

— Ei, olha quem voltou!

Owen me soltou e olhamos em direção ao grito feminino e reconheci as duas garotas que se aproximavam pulando e gritando animadas.

Em um segundo, uma profusão de braços estavam em volta de mim, me esmagando.

— Não acredito que está aqui — Ellie gritou, empolgada.

Naomi e Ellie eram minhas amigas de escola e embora não fôssemos muito próximas, havíamos nos aproximado nos dois meses antes de eu ir embora. Lembrar do motivo me fez sentir um aperto no peito, mas ignorei.

— Está mesmo de volta a Camden? — Naomi, uma garota com descendência latina e longos cabelos pretos encaracolados, indagou.

— É, sim.

— Mas isso é o máximo! — Ellie exclamou animada.

Ellie era um furacão ruivo, pequena e enérgica, ela era aquele tipo de pessoa que não parava de falar um minuto sequer.

— Vem com a gente, estamos indo ao Café e conversar sobre o baile e...

— Ei, Ellie, acho que a Amanda está ocupada no momento. — Naomi lançou um olhar para Owen.

— Oh... Oi Owen — Ellie finalmente pareceu notar sua presença.

Ellie nunca foi com a cara de Owen. E muito menos ficou feliz quando anunciei que estávamos namorando no ano anterior.

— Entenda, Mandy. Ele está ficando bem gostoso, mas... Acho que merece coisa melhor — comentou na época.

Owen não estudava em nossa escola e Ellie ainda levava a sério aquele lance de querer ser popular e estar com as pessoas certas para isso.

Coisas que eu não estava nem aí.

— Melhor a gente ir... — Naomi disse.

— Tudo bem, Owen já estava indo embora. — Lancei-lhe um olhar de desculpas. Afinal, ele estava mesmo indo embora.

Ellie deu pulinhos, animada, voltando para o carro de Naomi.

Voltei minha atenção para Owen.

— Acho melhor eu dar atenção a elas.

— Não gosto dessas suas amigas...

— Por quê?

— Elas não gostam de mim.

— Impressão sua.

— Tudo bem.

Ele acenou e partiu.

Entrei no carro de Naomi e ela ligou o som.

Por um momento, me senti como antes. Quando ainda éramos amigas despreocupadas conversando sobre os garotos que nos interessavam.

Ellie começou a tagarelar sobre as fofocas da escola, enquanto Naomi consertava seus comentários com “Isso ela inventou.” ou “Para de exagerar, Ellie.”.

Eu ria muito quando entramos na Starbucks, distraída, e não vi a pessoa que estava saindo, acabei colidindo com uma garota loira.

— Ei, vê por onde anda!

Levantei o olhar e surpreendi-me ao reconhecer Stella Agnelli.

E ao que parece ela também me reconheceu, claro, visto que desviou o olhar na hora, me ignorando e passando por mim, jogando os cabelos loiros na minha cara no processo.

Só então notei que havia duas pessoas atrás dela.

Uma delas, uma garota de cabelos castanhos Chanel e doces olhos azuis, era Samantha Carter.

Ela abriu a boca como se fosse me cumprimentar, mas Stella bateu no vidro da porta naquele momento.

— Andem logo!

— Melhor irmos, Sam. — Notei o rapaz atrás dela. Ele era bonito, alto, forte e com cabelos muito loiros. Nunca o vi antes.

Os dois saíram e então Ellie me cutucou.

— Nossa, a Stella realmente te ignorou, hein?

— Ellie, cala a boca — Naomi pediu, lançando-me um olhar de desculpa. — Vamos nos sentar.

Merda. Eu queria não estar abalada pelo gelo de Stella, mas eu estava.

O que era ridículo.

Eu e Stella fomos amigas desde crianças, até pouco tempo antes de eu ir embora com minha mãe. De repente ela mudou completamente. E sem mais nem menos, parou de falar comigo e tomou Samantha Carter como melhor amiga.

Achei que tinha a ver com o fato de Sam ser de uma das famílias mais ricas da cidade. Sua mãe, Helena Carter, era médica e viúva de um senador. Stella sempre foi a menina mais bonita da escola e às vezes eu me perguntava por que ainda andava comigo, a sem graça filha do pastor. No fundo, sempre achei que um dia ela ia me deixar para trás, como acabou acontecendo.

Mesmo assim, eu ainda tentei ligar várias vezes e enviei muitos e-mails depois que fui embora. Todos ignorados por Stella.

— Sabe que Stella e Sam são as garotas mais populares da escola agora, né? — Ellie comentou. — Ainda mais agora que namora aquele gostoso do Jace Percy!

— Quem é esse cara?

— Ele está na faculdade! Mas vem aos fins de semana ver a família. Ele é irmão da Sam.

— Sam não tem irmão, pelo que eu saiba.

— A mãe dela se casou assim que você foi embora, menina! — Ellie exclamou deliciada de estar contando uma grande fofoca.

— Sim, com o pai do Jace, Theodore Percy, um investidor podre de rico! — Naomi completou.

— E ele se mudou com os dois filhos para a cidade. — Ellie sorriu.

— E claro que a Stella não perdeu tempo em pegar o Jace pra ela. — Naomi piscou. — Bem, até eu pegaria se não tivesse namorado!

— Mas ela queria mesmo era o Nolan — Ellie sussurrou.

— Quem é Nolan?

— O irmão mais novo do Jace. Lindo de morrer! Ele estuda com a gente, vai vê-lo na escola em algum momento.

— Então Stella queria namorar este tal de Nolan, mas namora o irmão?

— Isso é invenção da Ellie — Naomi corrigiu. — Na verdade, ela queria ficar com Nolan e levou um fora!

— Não levei um fora!

— Levou sim. — Naomi riu. — Diz a lenda que ele tem uma namorada em Nova York, que era onde eles moravam antes.

— O Carlton faz aula com o Nolan e disse que perguntou se ele tinha namorada e ele falou que não tem! Agora vamos pedir nosso café e nos conte tudo sobre São Francisco!

— Não tem nenhuma novidade.

— Como não? Os caras lá devem ser lindos! — Ellie provocou.

— Ellie, a Amanda tem namorado.

— E daí, não está morta! Vai dizer que não ficou com ninguém lá?

— Não fiquei, como a Naomi disse, eu estava namorando. Mesmo ele estando longe.

— Acho tão estranho isso. Eu não conseguiria... Mas você sempre foi bobinha, né? — Ellie criticou.

— Ellie, para! — Naomi reclamou.

— Eu sei que seu pai é o pastor e tal, mas...

— Chega, Ellie! — Naomi a parou e eu lhe agradeci com um sorriso. — E então, como era a escola lá em São Francisco? Acha que vai conseguir acompanhar?

— Acho que não terei problema. Mas só saberei na segunda, quando for à escola.

— Acredito que estaremos na mesma aula de literatura — Ellie diz — Então teremos um relatório de Orgulho e Preconceito para entregar na próxima semana.

— Eu já li. — Sorri com presunção. — Mas lerei de novo, faz muito tempo que li.

Ellie rolou os olhos.

— Esqueço que é meio nerd quando se trata de livros e tal.

Não me importei com o tom de censura de Ellie.

Sim, eu amava literatura e não ia pedir desculpas por isso.

Mas depois que elas me deixaram em casa, fiquei pensando sobre o assunto. A verdade era que eu sempre fui um pouco tímida, e nunca foi sacrifício aceitar os preceitos que meu pai pregava. Particularmente, eu não me sentia tão religiosa. Isso era culpa da minha mãe de certa forma, que sempre foi liberal e contestadora. E cresci assim, entre a fé e o conservadorismo do meu pai e a rebeldia e racionalidade da minha mãe.

Quando parti com minha mãe, me afastei de vez da fé do meu pai, embora ainda acreditasse em alguma força acima de nós. Porém, achava que muito do que ele me ensinou como certo ainda estava impregnado em mim, pois hesitava em transpor alguns muros. Frequentei uma escola em São Francisco, fiz alguns amigos, e até recebi convites para sair com garotos, mas não me senti tentada, porque havia Owen.

E mesmo às vezes questionando a veracidade dos nossos sentimentos, já que ficamos juntos pra valer por pouco tempo, jamais iria magoá-lo.

Eu queria que desse certo entre nós.

— Ei, está de volta. — Papai abriu a porta para mim. — Vem comigo até a garagem, quero te mostrar algo.

Ele abriu a garagem e não me surpreendi ao ver os amores do meu pai descansando.

Papai era aficionado por carro antigo e, inclusive, nas horas vagas levava muito a sério o ofício de reformá-los.

Eu sempre tive uma paixão por um Dodge Charger 1970, vermelho, que papai nunca me deixou dirigir. Ele ainda continuava ali, reluzente, mas ao lado dele havia um carro do mesmo modelo, porém, preto e não parecia em bom estado. Mesmo assim, era lindo.

— É novo, esse?

— Sim, consegui por uma pechincha, o motor está uma merda, mas tem potencial.

— Acho que sim... Se tem alguém que pode fazer ele ficar maravilhoso é você.

— É seu. — Ele me jogou um molho de chaves.

Arregalei os olhos.

— Sério?

— Sim, sempre gostou do modelo.

— Pai, eu amei!

— Mas ainda tem muito conserto pra fazer. Então acho melhor esperar para começar a usá-lo.

— Tudo bem...

Subi para o quarto e coloquei o celular para carregar enquanto tomava um banho para ir à festa da irmã de Owen.

Observei minha imagem em frente ao espelho enquanto secava meus longos cabelos castanhos que precisavam de um corte.

Nunca me achei uma garota linda, como Stella, por exemplo, havia um pouco de sardas em volta no meu nariz e bochecha e um bronzeado leve da Califórnia destacava meus olhos muito verdes. Eu me perguntei se deveria usar maquiagem, embora fosse só uma festa na casa de Owen. Minha mãe sempre me incentivava a usar maquiagem, ou a fazer um corte moderno no cabelo, ou até mesmo usar roupas mais ousadas, mas meu pai detestava. E achava que ele não ficaria muito feliz de me ver saindo maquiada naquela noite. Talvez não falasse nada, mas sempre haveria algum momento de sermão sobre “a beleza natural ser bem melhor do que melecar o rosto com pintura artificial”.

Então, decidi colocar só meu velho jeans e suéter e descer para avisar que iria até a casa de Owen com meu carro.

Meu pai não curtiu muito que eu fosse sair com o carro.

— É só até a casa do Owen! E na volta eu peço para ele vir comigo, está bem?

— Tudo bem... Owen pode cuidar de você. — Acabou concordando. — Fala a verdade, Mandy, o Owen é o motivo para você ter mudado pra cá de novo, não?

— Não! — refutei. — Sabe que fiquei preocupada com você! E pare com essas ideias casamenteiras! Até posso ver você e o Tom confabulando! — Tom era o pai de Owen e amigo do meu pai.

— Não fazemos isso!

— Sei... Conheço vocês!

Peguei o meu exemplar batido de “Orgulho e Preconceito” e entrei no carro. Parecia uma coisa idiota de se fazer, mas eu tinha mania de seja qual o lugar em que eu ia, sempre levava um livro junto.

Camden era uma cidade de veraneio no Maine e que no verão recebe muitos turistas para curtirem o sol e para atividades, como velejar.

A família de Owen alugava barcos para estes turistas e eu dirigi até a casa da família que ficava próxima a uma das praias. Estacionei o carro e segui para o barulho atrás da casa de Owen, onde várias pessoas estavam reunidas em volta de uma fogueira.

Owen me viu e veio em minha direção ignorando o assovio dos amigos quando me beijou. Eu o afastei, vermelha.

— Ei, te liguei para saber se queria uma carona, mas seu pai me disse que veio dirigindo.

— Sim, ele ficou preocupado porque parece que o motor não está legal, mas eu queria muito estrear meu carro novo.

— Seu carro velho quer dizer? — debochou e eu lhe dei um soco no ombro de brincadeira. — Vem ver o pessoal.

Era bom estar em volta da família de Owen de novo, e todos me receberam muito bem. Molly mostrou seu anel de noivado empolgada e de novo eu me perguntei se ela não estava se casando muito nova. Mas o que eu sabia da vida e anseios de Molly?

Depois de um tempo, Owen me levou para andar na praia. Estava esfriando e lamentei não ter trazido um casaco.

— Você não sente frio? — indaguei ao ver Owen com uma simples malha. — Estou congelando!

— Não trouxe uma blusa? — Olhou criticamente para meu suéter fino.

— Estamos quase no verão, não achei que fosse esfriar!

Ele contemplou as nuvens pesadas no céu.

— Acho que vai chover.

Segui seu olhar, preocupada, mas Owen segurou meu rosto entre as mãos.

— Eu senti muito a sua falta — murmurou antes de me beijar.

Seus braços me envolveram um pouco mais forte me levando para perto e eu me retesei automaticamente, me afastando.

Owen começou a protestar, mas eu insisti.

— Não, Owen...

Ele me encarou meio contrariado.

— Qual o problema, Amanda?

Mordi os lábios, incerta.

— Acho que deveria ir embora. Parece mesmo que vai chover.

— Não é disso que estou falando.

Ele parecia chateado.

Suspirei, desviando o olhar. De repente eu sabia do que Owen estava falando.

— Owen, estamos juntos há tão pouco tempo...

— Estamos juntos há mais de um ano e nos conhecemos a vida inteira.

— Você entendeu o que eu quis dizer!

— Estou apaixonado por você, Amanda.

Havia muita intensidade em suas palavras e isso não deveria me assustar. Muito pelo contrário. Mas assustou.

Porém, eu me vi me aproximando e tocando seu rosto, porque não gostava de ver aquele olhar de frustração em seu rosto.

— Eu também te amo — respondi deixando que ele me beijasse, mas antes que se tornasse mais íntimo, ouvimos a voz de Molly o chamando.

— Owen, precisamos de ajuda.

— Merda! — Ele se afastou olhando para trás, onde Molly tinha surgido.

— Vai chover, precisamos levar tudo para dentro!

— Vá ajudá-la. — Eu o soltei. — Vou embora.

— Espera, eu posso ir com você.

— Não, está ficando tarde. Sabe que tenho horário, né? — Rolei os olhos.

Owen concordou e eu o beijei de leve me despedindo e corri até o carro, pegando a estrada de volta para Camden.

O olhar de frustração de Owen voltou a minha mente. Eu me senti culpada porque no fundo sabia que não estava tão empolgada quanto ele para sermos um casal normal como qualquer outro. Acho que não tinha me dado conta de que Owen tinha expectativas com minha volta.

Antes, era cômodo aquela distância. Eu não precisava analisar nada, mas agora, tudo ia mudar.

E eu não sei como me sentia sobre isso.

Por que eu sentia que alguma coisa não se encaixava na nossa relação?

Owen era perfeito para mim. Eu gostava dele. Senti sua falta enquanto estava longe no último ano.

Talvez eu estivesse me preocupando à toa.

Um raio iluminou o céu e notei que as nuvens estavam mesmo carregadas, precedendo uma tempestade. Esperava que desse tempo de chegar em casa, a uns vinte minutos de distância. Mas o carro começou a fazer um barulho estranho e parou depois de uns cinco minutos.

— Droga — murmurei tentando dar partida e nada.

Ainda tentei mais algumas vezes, mas não teve jeito.

O carro não pegava de maneira alguma.

Procurei meu celular e me dei conta de que tinha esquecido carregando em casa.

Era o que faltava. O carro quebrar no meio de uma estrada e eu sozinha. Estava começando a me perguntar se deveria descer do carro e ir andando, mas as nuvens no céu estavam cada vez mais baixas e escuras.

De repente, um carro se aproximou e parou atrás do meu.

O motorista saltou e veio até mim. Abri a janela e o vento frio assolou meu cabelo.

— Precisa de ajuda?

Eu encarei meu salvador, respirando aliviada.

E por um momento fiquei sem fala. Era um cara jovem, talvez tivesse a minha idade. E era absolutamente lindo. Com seus cabelos castanhos claros bagunçados pelo vento e olhos verdes quase dourados.

— Moça? — insistiu e percebi que devia estar o encarando embasbacada há alguns segundos.

Fiquei vermelha.

— Meu carro não quer funcionar, não sei o que aconteceu... — balbuciei.

— Posso dar uma olhada para você.

— Oh... certo.

Ele foi até a frente do carro, abrindo o capô.

— Amanda... sua idiota, o que deu em você? — murmurei para mim mesma.

Eu não era uma pessoa impressionável. Mas agi feito uma boba com aquele cara.

E daí que ele era bonito? Não era como se eu nunca tivesse visto um cara bonito antes.

O estranho fechou o capô e voltou para o lado da janela.

— Acho que fundiu o motor. Terá que mandar guinchar.

— Droga! Não trouxe um celular...

Ele colocou a mão no bolso e tirou de lá um aparelho.

— Quer que eu chame pra você?

— Faria isso?

Eu não queria ter que chamar meu pai e muito menos obrigar Owen a vir me buscar.

O cara estranho discou rapidamente e escutei a conversa breve que ele teve, antes de desligar.

— Estão vindo.

— Obrigada por ajudar.

— Eu esperarei com você.

— Não precisa.

— Não vou deixá-la sozinha numa estrada.

— Vai cair uma tempestade. — Eu me encolhi de medo com um relâmpago.

— Eu sei. — Ele sorriu, nem um pouco preocupado.

E caramba, ele tinha um sorriso verdadeiramente bonito.

Eu me encolhi de frio e o estranho percebeu.

— Este seu carro é bem legal, mas duvido que tenha aquecedor — comentou.

— Tem razão.

— Está frio aqui, porque não vem para o meu carro, lá estará mais aquecida.

— Não obrigada — recusei um tanto esquiva agora.

Ele riu.

— Não precisa ter medo.

Eu o encarei, levantando uma sobrancelha, deixando claro que não acreditava muito nele.

— Nem de mim e nem da tempestade. Nós dois somos inofensivos.

Eu quis dizer que duvidava muito.

Mas agora, enquanto os primeiros pingos começavam a cair, grossos e ameaçadores, comecei a achar que era uma boa ideia não ficar sozinha.

E sem que eu pedisse, ele abriu a porta e abriu a blusa, com um claro convite para que eu me abrigasse ali.

A hesitação durou por uns três segundos até um raio clarear o céu e foi o que bastou para eu saltar e me aconchegar ao estranho, deixando que ele me levasse pela tempestade.

Em algumas passadas estávamos abrigados em seu reluzente carro preto. Que dava pra ver a milhas de distância que era muito caro.

Dava até dó de tocar no revestimento de couro creme dos bancos.

— Você tem medo?

Eu o encarei, confusa.

— Medo do quê?

— Da tempestade.

— Eu deveria ter mais medo de entrar em carros com estranhos — murmurei e ele riu.

— Meu nome é Nolan. Nolan Percy.

Arregalei os olhos.

Então aquele era “O” Nolan Percy. O novo irmão de Sam Carter.

Certo, eu tinha que concordar com Naomi e Ellie. Ele era mesmo perfeito.

— Pronto, agora já tem um nome para a polícia.

— Precisarei chamar a polícia?

— A pergunta é: estará viva para chamar a polícia?

Desta vez eu tive que rir. Ele estava tirando uma com a minha cara, óbvio.

E eu já não achava realmente que ele fosse um maníaco em potencial.

— E você?

— Eu o quê?

— Não me disse seu nome.

— Amanda. Amanda Thomas.

— Para onde está indo? Ou voltando, Amanda Thomas? — ele indagou curioso, ligando o som.

— Estou voltando da casa do meu namorado — respondi sem hesitar.

Ele sorriu e se inclinou ligeiramente para aumentar o som do carro.

Os acordes conhecidos de uma música de Kings of Leon chegaram ao meu ouvido.

— Quer que eu troque de música?

— Não. Eu gosto.

Ficamos em silêncio, a chuva caindo lá fora e o Kings of Leon nos fazendo companhia ali dentro.

Cadê a porcaria do guincho?

— Acho que o guincho já deveria estar aqui — murmurei impaciente.

— Sim. Vou ligar de novo. — Ele pegou o celular e disse algumas palavras e então desligou. — Más notícias.

— O que foi?

— Parece que eles não têm mais nenhum guincho para mandar. Muitos chamados por causa da chuva.

— E o que eu vou fazer?

— Não se preocupe. Eles mandarão alguém amanhã de manhã. Eu a levo.

— Não precisa...

— Eu levarei — insistiu dando partida.

Mordi os lábios, nervosa, mas concordei e dei meu endereço, que ele colocou no GPS.

— Me desculpa por todo este trabalho.

— Então, Amanda Thomas, acho que nunca te vi aqui em Camden.

— Acabei de voltar à cidade. Vim morar com meu pai. Estava na Califórnia com a minha mãe.

— E já arranjou um namorado? — Levantou a sobrancelha, entre divertido e curioso.

— Nós namorávamos antes de eu ir embora, há um ano.

— Era um namoro à distância então?

Eu me perguntei, já meio irritada, por que ele estava tão curioso.

— Me desculpe. — Ele notou minha irritação. — Estou sendo muito curioso?

— Está sim. Mas tem razão. Era à distância. Agora não é mais.

— Sorte dele.

Eu não falei nada.

Toda aquela conversa já estava começando a ficar estranha.

— Também é novo na cidade — falei e quase mordi a língua.

— Como sabe?

— Cidade pequena, sabe como é. E vi seu irmão e a... namorada dele hoje no Café. Com a Sam.

— É amiga da Stella e da Sam?

— Não, não sou — respondi baixinho. — E de onde eram?

— Nova York.

— Deve achar Camden muito sem graça então.

— Está começando a ficar interessante. — Ele sorriu parando o carro em frente a minha casa.

Antes que eu pudesse impedir, ele saiu do carro e deu a volta para abrir a porta pra mim, não se importando com a chuva.

Abri um sorriso sem graça quando ele abriu de novo o casaco para que eu me abrigasse ali. Mas não recusei a ajuda e saltei, me encostando nele de novo enquanto corríamos até a varanda da minha casa.

Tive que levantar o olhar para me despedir, notando pela primeira vez como ele era alto. Agora seus cabelos estavam totalmente molhados da chuva, mas ele não parecia se importar.

— Obrigada pela carona.

— Foi um prazer ajudar. — Eram palavras gentis, mas sua voz tinha um tom de sarcasmo. Ou era impressão minha?

— Certo... boa noite, Nolan.

Eu me virei para entrar, mas de repente me detive, ao me lembrar de algo.

— Droga! Esqueci meu livro no carro! — Bati a mão na testa.

— Era importante?

— Eu tinha que reler para um trabalho, mas tudo bem, darei um jeito. — Não comentei que já tinha lido, embora quisesse mesmo reler para lembrar os detalhes.

— Amanda, é você? — meu pai chamou de dentro de casa e de alguma maneira eu não queria que ele visse Nolan ali e fizesse perguntas.

— Acho melhor você ir... — falei rápido me apressando em abrir a porta e não olhei para trás, entrando em casa com medo que meu pai viesse ver por que eu estava me detendo.

— Tudo bem? — Meu pai levantou os olhos de onde estava, sentado na velha mesa de carvalho no canto sala, provavelmente preparando algum sermão.

— Sim, tudo bem pai.

— Foi Owen que ouvi? Ele veio te acompanhar?

Eu me vi corando e desviando o olhar.

— Não, ele teve que ajudar a levar as coisas da festa para dentro por causa da chuva.

— Veio sozinha? — Havia censura em sua voz.

— Sim...

Eu tinha que dizer que o carro quebrou, mas sinceramente, não queria ver meu pai preocupado e querendo ir naquela hora rebocar o carro e estava mesmo chovendo muito. Amanhã eu diria a ele o problema.

— Vou subir, estou cansada!

Eu me afastei rápido antes que ele fizesse mais perguntas.

Coloquei meu pijama e escovei os dentes, prendendo meus cabelos em uma trança.

Voltei para o quarto e peguei o celular. Havia mensagens da minha mãe e de Owen, querendo saber se cheguei bem. Menti para ele também, não querendo preocupá-lo e estava me preparando para ir dormir, quando ouvi um barulho na minha janela. Como se alguém jogasse pedrinhas.

Abri, curiosa, e vi Nolan Percy lá embaixo.

A chuva já havia quase parado agora, como uma típica tempestade de verão.

— O que faz aqui? — indaguei surpresa.

Ele mostrou o livro.

— Fui buscar pra você.

— Não precisava fazer isso...

— Você disse que era importante.

Eu não soube o que dizer.

— Tudo bem, eu vou descer — falei meio relutante. Pensava no meu pai ainda na sala e definitivamente ele iria fazer mil perguntas se visse Nolan ali.

— Não precisa — Nolan falou de repente. — Eu subo aí.

E para meu total espanto, Nolan começou a escalar a árvore em frente ao meu quarto.

— Ficou louco?

Ele riu continuando a subir com facilidade até chegar a minha janela.

— Você tem problemas, Nolan Percy? — indaguei boquiaberta.

Ele me passou o exemplar de “Orgulho e Preconceito”.

— Não acredito que fez isso! É perigoso!

— O perigo é bom, Amanda. — Ele riu e olhou para baixo, se equilibrando precariamente como se fosse cair, meu coração veio à boca.

— Pare com isso!

— Está com medo? — Ele estava claramente me desafiando e por um momento eu realmente duvidei de sua sanidade. — Devia sair e se pendurar comigo.

— Não obrigada, não quero quebrar o pescoço!

— Talvez seja isso que eu queira. — Balançou no galho fino e meu coração veio à boca.

— Pare com isso, quer se matar? — Meu Deus, ele era doido ou o quê?

De repente ele riu.

— Estou brincando, Amanda. Como você é ingênua! Está mesmo com medo? Se eu cair, o máximo que quebraria seria meu orgulho.

Olhei para baixo e ele tinha razão.

E então de alguma maneira estranha e bizarra, eu comecei a rir também.

— Obrigada — murmurei por fim. — Foi... legal.

— Não sou legal, Amanda. — Ele continuava sorrindo, mas de novo tive aquela sensação de sarcasmo. — Talvez eu te cobre esse favor... Boa noite de novo! — Ele desceu tão facilmente como subiu e entrou no carro.

Eu ainda fiquei ali. Rindo para a noite escura, feito uma idiota, e pensando que toda aquela situação foi no mínimo bizarra.

E ele me chamou de ingênua.

Sim, ele tinha razão.

Eu só não sabia o quão ingênua eu ainda seria dali pra frente.

Capítulo 2

Consegui terminar a releitura de “Orgulho e Preconceito” graças a Nolan Percy, e quando dormi naquela noite acho que foi natural sonhar com ele. No sonho, eu ouvia as pedrinhas na minha janela e quando a abria, Nolan estava subindo pela árvore até me alcançar, mas em vez de simplesmente entregar o livro, ele pulava para dentro do meu quarto.

E ao acordar e me arrumar para ir à escola me perguntava se ele falaria comigo quando nos encontrássemos por acaso nos corredores ou fingiria que não me conhecia.

— E por que estou preocupada com isso? — perguntei para a minha imagem no espelho.

Peguei minha mochila e desci. Papai ainda dormia e imaginei que ele deveria ter ficado acordado até tarde. Saí para a chuva chata que caía em Camden e estaquei ao ver um reluzente carro preto na porta da minha casa.

E emergindo dele, Nolan Percy.

Será que eu ainda estava em algum sonho?

— Bom dia, Amanda Thomas. — Ele sorriu.

— O que está fazendo aqui? — indaguei estupefata.

— Está sem carro não está? Achei que poderia precisar de uma carona.

— Acho que está sendo...

— Educado? Gentil? Atencioso? — brincou e eu revirei os olhos.

— Exageradamente todas essas coisas que falou.

— Eu vou para o mesmo lugar que você. Por que não aceitar uma carona?

Mordi os lábios, indecisa. Eu tinha mesmo esquecido que estava sem carro.

E a outra opção era entrar e pedir carona a Gavin.

— Tudo bem — acabei concordando e entrei no carro.

O carro seguia quase silencioso pelas ruas molhadas e agora à luz do dia, eu conseguia reparar que era um modelo muito caro.

Geralmente meus amigos que tinham carro possuíam um de segunda mão, e não um carro do ano que devia custar uma fortuna.

Então os Percy eram mesmo podres de ricos.

E eu me perguntava por que perdiam tempo ali em Camden. Eu me recordei de Ellie contando que o pai de Nolan se casou com Helena Carter. Será que não seria mais óbvio que ela se mudasse com a filha para Nova York e não o contrário?

Com certeza um cara rico como o pai de Nolan se mudar com os dois filhos para uma cidadezinha pequena e sem graça era intrigante. Espiei de soslaio Nolan Percy concentrado na estrada. Ele era mesmo muito bonito. Hoje estava usando uma camiseta branca e uma jaqueta de couro preto, parecia um daqueles caras saídos de um filme sobre garotos rebeldes dos anos cinquenta.

— James Dean — murmurei sem pensar.

Nolan tirou o olhar da estrada por um momento me encarando divertido.

— O que disse?

Enrubesci.

— Nada... na verdade, eu estava reparando que você me lembra James Dean.

— James Dean morreu jovem, não?

— Acho que sim. — Credo. Que comparação bizarra.

Chegamos à escola e quando saí do carro, pude perceber todos os olhares em mim.

Ah, que ótimo.

Talvez fosse melhor eu ter vindo de carona com meu pai.

— Está todo mundo olhando para nós ou é impressão minha? — murmurei.

Nolan deu de ombros.

— Não vejo nada.

Eu o encarei.

— Não parece se importar.

— Por que me importaria?

— Eu não gosto de ser o centro das atenções — tentei explicar.

Na verdade, eu nunca tinha sido o centro das atenções.

— Ei, Nolan.

Uma voz masculina o chamou e vi um jeep enorme estacionando ao lado do carro de Nolan e saltando dele o cara que Ellie disse ser o irmão mais velho de Nolan, Jace, acho que era este o nome.

E junto com ele, saltaram Stella e Samantha.

— Então esta é a donzela em perigo? — Jace se aproximou enquanto eu notava Stella e Samanta trocando olhares.

— Jace! — Nolan rosnou, um tanto irritado.

Mas Jace não pareceu se importar.

— Oi, eu sou Jace.

— Oi, Jace.

Stella e Samantha se aproximaram agora também, e não me passou despercebido o olhar de desdém que ela lançou a mim quando abraçou o namorado.

— E esta é minha gata, Stella. — Ele apertou a bunda de Stella que rolou os olhos antes de sorrir pra mim. Mas não era um sorriso amigável.

— Nós já nos conhecemos... Não é, Amanda?

— Sim... — respondi incomodada. Como que Stella podia me tratar assim? Eu não entendi que diabos tinha acontecido para ela mudar tanto comigo. — Costumávamos ser amigas. Antes de eu me mudar.

— Sério? — Jace me mediu e certamente estava tentando entender o que uma garota como eu fazia na companhia da deslumbrante Stella.

— Sim, nós éramos.

— Vocês não parecem ter muito a ver.

— Eu também acho — Stella concordou. — Você sabe, né, que a Amanda é toda santinha. Filha do pastor. Um porre.

O quê?

— Stella, não fala assim. — Samanta me lançou um olhar que parecia ser de desculpa.

Jace estava rindo com deboche junto com Stella.

— Santinha? Aposto que é virgem então.

— Com certeza. E o trouxa do namorado dela ainda a aguenta assim. Mas sabe, ele a trata como uma intocável. Que idiota!

— Isso não serviria pra mim. — Jace mordeu o pescoço da namorada, mas com o olhar malicioso preso em mim. — É sério isso? Vai casar virgem e esses troços religiosos todos?

Enrubesci ainda mais, sem saber o que responder enquanto eles continuavam rindo.

— Não sabe o que está perdendo! — Jace continuou. — Ou é por isso que está andando com meu irmão? E ai, cara , vai traçar a filhinha do pastor?

Ele olhou através de mim e eu acompanhei o olhar. Nolan estava encostado no carro, fumando um cigarro, meio alheio a nossa conversa bizarra.

E ele estava rindo. Como se tudo fosse muito engraçado.

Claro. Para aquele bando de meninos ricos de cidade grande, uma garota como eu devia mesmo ser ridícula para seus padrões.

E eu decidi que já bastava pra mim.

— Com licença, não devo satisfação a vocês!

Eu me virei, quase correndo em direção à entrada do prédio, mas ainda ouvi risadas atrás de mim.

— Jace, você é tão babaca, às vezes!

Ainda escutei Samantha dizer.

— E o que você está fazendo andando com a filha do pastor, Nolan? Ela tem namorado, sabia?

Não consegui ouvir o que ele respondeu, pois já estava dentro do prédio, me apressando a achar minha sala.

Ellie e Naomi me cercaram.

— Estou tendo uma alucinação ou eu vi você saindo do carro de Nolan Percy? — Naomi indagou boquiaberta.

— Nos conte tudo! Tudo! — Ellie parecia que ia desmaiar.

— Não é nada!

— Nada? Aquele é Nolan Percy, pelo amor de Deus!

— E daí? Credo, falam como se ele fosse algum ator de cinema ou algo do tipo.

— Ele é melhor que qualquer ator! Aqui em Camden, os Percy são como a realeza!

— E Nolan nunca é visto com ninguém da cidade, Amanda — Naomi endossa.

— Provavelmente ele se acha muito bom para nós! — Ellie fez uma careta.

— Ou deve ter namorada em Nova York.

— Eu não estou saindo com ele!

— Não?

— Não! Foi apenas uma carona. Ontem à noite...

— Ontem à noite?

— É, estava voltando da casa do Owen e meu carro quebrou. Ele apareceu do nada e me levou em casa, e hoje foi me buscar, porque eu ainda estava sem carro. Apenas isso.

— Mas ele não precisava te buscar — Naomi comentou.

— Claro que não. Ele deve ter algum interesse em você — Ellie parecia que ia ter algum tipo de ataque.

— Estão exagerando! E já estou atrasada para a aula de Biologia!

Marchei para dentro da sala, as ignorando com suas teorias ridículas.

Nolan Percy? Com algum interesse em mim?

— Que absurdo — murmurei.

— O que é absurdo?

Quase dei um pulo na cadeira ao ver quem estava ao meu lado.

O próprio Nolan Percy e seu sorriso bonito.

— O que faz aqui?

— Eu estudo aqui.

— Oh...

Relanceei os olhos pela sala procurando uma rota de fuga, ou seja, alguma cadeira vazia que não fosse ao lado de Nolan.

O professor entrou na sala e começou a aula.

— Conseguiu terminar seu trabalho com Mr. Darcy? — ele cochicha ao meu lado.

— O quê?

— Orgulho e Preconceito .

— Sim, terminei... Era apenas um relatório e eu já tinha lido o livro.

— Levou o livro para um encontro com seu namorado?

— Não! Quer dizer... Não levei o livro para ficar lendo com meu namorado, claro!

— Eu conheço?

— O quê? — Eu fingia que tentava anotar o que o professor falava, mas não estava adiantando para manter Nolan calado.

— Seu namorado.

— Não.

— Ele estuda aqui?

— Não. Os pais de Owen são adeptos ao ensino domiciliar.

— Ele nunca foi para a escola?

Eu o encarei.

— Algum problema?

— Claro que não.

— Porque seu namorado não a levou para casa ontem?

Eu parei de escrever e o fitei, irritada.

— Escuta, por que tanta pergunta sobre meu namorado? Está interessado nele?

— Não é nele que estou interessado.

A resposta baixa, direta, não era o que eu esperava e parei de respirar por um momento, perdida no olhar intenso de Nolan que parecia perfurar os meus à procura de algo em meu íntimo que eu não sabia o que era, mas que ele não me deixaria em paz até encontrar.

— Amanda Thomas!

A voz do professor adentrou no meu cérebro sem oxigênio e eu me obriguei a desviar os olhos de Nolan.

— Sim?

— Eu te fiz uma pergunta.

— Me desculpe, senhor, pode repetir?

Ele repetiu, não sem antes me dar uma bronca por eu estar distraída.

O que não era justo. Porque era Nolan que estava me distraindo. Mas engoli a bronca e respondi a pergunta.

Felizmente, Nolan parou de falar comigo depois disso e assim que o sinal bateu, peguei minhas coisas e praticamente corri para a próxima aula. Era aula de Cálculo, que eu odiava, mas quebrar a cabeça para resolver equações difíceis serviam para me distrair da lembrança insistente dos olhos verdes dourados presos em mim e as palavras desconcertantes na voz perfeita.

Não é nele que estou interessado.

Será mesmo que eu tinha entendido direito?

Nolan Percy. O rico, lindo, perfeito, Nolan Percy tinha algum interesse em mim?

Sem graça, inocente filha do pastor e nem um pouco rica Amanda Thomas?

Devia ser algum tipo de piada.

Era isso.

Ele devia estar zoando com a minha cara.

Era a única explicação.

No refeitório na hora do intervalo, sentei à mesa com Naomi e Ellie, que discorriam sem parar sobre os preparativos para a festa de formatura, mas meus olhos teimam em ir na direção da mesa onde Nolan estava sentando com Stella e Samantha.

Em um determinado momento, Nolan virou-se e me pegou olhando.

Desviei os olhos rápido, corando. Tinha que parar imediatamente com aquilo.

E quando saí da aula no fim do dia, eu já me sentia mais calma e no domínio da situação. Nolan Percy não era nada. E também não estava interessado em mim.

Era simples assim.

Claro que ele estava lá fora, embaixo da chuva fina que caía. Parado do lado do seu carro, os olhos me acompanhando passar.

Mas eu não olhei. Não ia olhar.

Onde diabos se meteram Ellie e Naomi quando eu precisava delas?

— A carona ainda está de pé.

— Eu não preciso de carona, obrigada.

— Suas amigas já foram.

Droga!

Eu cogitei ir a pé. Ligar para o Gavin. Ligar para o Owen.

Nada me parecia uma boa opção no momento.

—Tudo bem — cedi.

Era só uma carona, que mal podia haver?

Ele abriu a porta pra mim e eu entrei.

— É só uma carona, Amanda. — Ele pareceu ler meus pensamentos.

Sua voz chegou até mim, muito suave e persuasiva, através do barulho do motor enquanto dava partida.

Sim, qual era o problema com uma carona?

Ou a terceira em menos de 24 horas?

Mas eu sabia qual era. Bem lá no fundo eu sabia.

E isso me assustava. Muito.

Eu olhava fixamente para frente. Os movimentos do limpador de para-brisa pareciam fascinantes no momento, jogando a água da chuva que aumentava para lá e pra cá...

“ Não é nele que estou interessado. ”

As palavras teimavam em voltar a minha mente como um mantra e lutei desesperadamente para não perguntar o que ele queria dizer com aquilo.

Até que meu tormento acabou quando finalmente o carro parou em frente a minha casa.

Eu voltei a respirar normalmente.

— Obrigada pela carona, Nolan... — falei já abrindo a porta e saltando, ignorando a chuva.

— Ei Amanda, quem é este cara?

Levantei o olhar e lá estava Owen me encarando desconfiado.

— Owen! O que faz aqui? — indaguei tentando não ficar vermelha.

Ou me sentir culpada.

Porque não havia nenhum motivo para eu me sentir culpada.

— O que faz no carro desse cara? — Owen ignorou minha pergunta e encarava Nolan, que tinha descido do carro apesar da chuva, com cara de poucos amigos.

Que ótimo!

— Este é Nolan Percy. — Eu me virei para Nolan. — Nolan, este é Owen Smith... meu... meu... namorado.

Os dois não fizeram nenhuma menção de dar as mãos ou algo do tipo, apenas balançaram a cabeça.

Estava ficando bem estranho.

— Nolan, obrigada pela carona. Vamos Owen, vamos entrar. Estou ficando encharcada.

E saí o puxando pelo braço, rezando pra que ele me acompanhasse e que Nolan fosse embora.

E minhas preces foram ouvidas, pois Nolan entrou no carro e saiu cantando pneus.

Entrei em casa, me sacudindo toda.

— Droga de chuva!

— E posso saber o que fazia dando voltas com aquele cara? — Owen indagou muito sério.

— Não estava dando voltas. Ele me deu uma carona.

— Por que precisava de carona? Você tem carro.

— Meu carro quebrou ontem à noite.

— E por que não me avisou? Eu vinha te dar carona!

— Porque não precisou.

— Não precisava pedir carona a um estranho.

— Não é um estranho, é um colega de escola! Ele é da minha classe de Biologia.

— Eu não gostei nada disso.

— Owen, pare com isso! Foi apenas uma carona! Pelo amor de Deus! Ou está insinuando algo, porque se estiver é melhor parar! Agora sou eu que não estou gostando disso!

Eu dei as costas a ele e subi as escadas correndo, me trancando no quarto.

Realmente Owen me tirou do sério com aquelas insinuações sem sentido.

Troquei as roupas molhadas por outras secas e prendi o cabelo.

E quando desci estava mais controlada.

Owen ainda estava ali e me encarou culpado.

— Me desculpa.

— Desculpas aceitas — murmurei indo para a cozinha preparar algo para comer.

— Fiquei com ciúme de vê-la com aquele riquinho mimado.

— Nolan não é um riquinho mimado.

Assim que as palavras saíram da minha boca, eu me arrependi.

Por que diabos eu estava o defendendo?

— Quer dizer, nós nem o conhecemos, não vamos julgar só porque a família dele é rica.

— Tem razão. Mas todos falam destes Percy desde que chegaram à cidade.

— As pessoas falam demais, ainda mais em cidade pequena.

— Apenas me prometa que não irá andar com essa gente.

Eu o encarei.

— Não se preocupe. Eles são tão ricos e diferentes de nós. Nunca faremos parte da mesma turma.

— Mas sabe que Stella namora o irmão dele, não?

Desviei o olhar, indo para a cozinha, e Owen me seguiu.

— Sim, e eu a vi hoje com ele.

— E aí?

Eu sabia o que Owen queria saber.

— E aí que ela continua me tratando como se me detestasse agora e não faço ideia do porquê! — Meus olhos se enchem de lágrimas, sem que eu consiga evitar e Owen toca meu rosto.

— Stella é uma ridícula. Não fique magoada por causa dela.

— Mas éramos amigas e do nada ela me deu um gelo! Claro que pode ser porque eu decidi ir embora com minha mãe, mas não faz muito sentido. Enfim, agora ela está andando com a Samanta e os Percy e me tratou supermal. Fazendo piadinha e tirando sarro da minha cara...

— Esqueça a Stella. Ela só está se revelando quem ela sempre foi. Uma vaca. Faz bem em se manter longe dela.

— Por que tenho que ir embora? — Owen indagou depois do almoço.

— Porque ainda tenho muitos trabalhos para fazer.

— Ah, Amanda, isso não é justo. — Tentou me abraçar, mas eu não deixei.

— Sério Owen. Só essa semana. Até eu terminar tudo e podemos fazer o que você quiser.

— O que eu quiser? — Ele sorriu devagar.

— Eu prometo.

— Eu vou cobrar, Amanda.

Eu ri e ele me beijou.

Eu o empurrei.

— Tchau, Owen!

Ele foi embora e fechei a porta, subindo para o quarto.

O exemplar de “Orgulho e Preconceito” ainda estava sobre a cama e eu o peguei, abrindo a primeira página.

“É uma verdade universalmente conhecida que um homem solteiro, possuidor de uma boa fortuna, deve estar necessitado de uma esposa. Por pouco que os sentimentos ou as opiniões de tal homem sejam conhecidos ao se fixar numa nova localidade, essa verdade se encontra de tal modo impressa nos espíritos das famílias vizinhas que o rapaz é desde logo considerado propriedade legítima de uma das suas filhas.”

Larguei o livro e me deitei, olhando o teto.

Quanto tempo demoraria para alguém da vizinhança tomar Nolan Percy como sua legítima propriedade?

Ri comigo mesma.

Era um pensamento ridículo. Mas isso iria acontecer, mais dia menos dia.

Não que isso me interessasse.

Nolan Percy era apenas meu colega da turma de Biologia.

E nada mais.

No dia seguinte, quando acordei e olhei pela janela, meu carro estava lá.

Na noite anterior havia finalmente contado a Gavin que meu carro quebrou e é claro que tive que ouvir um pequeno sermão.

— Pai, mandou buscar meu carro na oficina? — indaguei quando desci.

— Não, ele apareceu aí de manhã.

— Nossa, os mecânicos daqui são eficientes.

— Dirija com cuidado.

— Pode deixar.

Entrei no carro e então vi o bilhete preso ao volante.

E de alguma maneira, mesmo antes de abri-lo, eu sabia de quem era.

“Agora oficialmente não precisa mais de carona.

Mas aconselho aposentar este carro velho, pois demorei quase uma semana para chegar até aqui.

E não se preocupe com a conta da oficina.

Meu irmão Jace foi quem consertou. Ele é bom com mecânica.

Até a próxima aula de Biologia.

Nolan Percy”

Amassei o bilhete e só então percebi que tinha parado de respirar enquanto lia.

Fui mesmo uma idiota em nem me preocupar saber onde estava meu carro.

E o tempo inteiro estava na casa de Nolan.

E o que foi que ele escreveu? Que Jace tinha consertado o carro.

Era difícil de acreditar.

Mas pelo menos meu carro estava de volta. Embora lento demais para os padrões de Nolan Percy. Bufei irritada. Não iria mais pensar em Nolan a partir de agora.

Ou até a próxima aula de Biologia.

Será que dá tempo de mudar de classe?

Graças a Deus, naquele dia não estava chovendo. Na verdade, estava até fazendo sol.

E também não vi Nolan pela escola.

Não que eu estivesse procurando, claro.

— Está procurando seu motorista? — Ellie me cutucou na hora da saída e ela e Naomi soltaram risinhos maliciosos.

— Não! E ele não é meu motorista!

— Eles devem ter ido viajar.

— Num dia de aula normal?

— Eles fazem isso de vez em quando. Deve ser coisa de gente rica.

— E os pais não ligam de eles perderem a aula?

— Gente rica nem liga pra isso — Ellie explicou. — Meu pai podia ser assim também. Adoraria ir pra praia num dia como este.

Mas eu nem ouvia sua tagarelice habitual.

Eu me sentia aliviada por não ter que encarar Nolan Percy por uns dias.

Mas meu alívio durou pouco.

Três dias depois, assim que estacionei em frente à escola, eu o vi.

E ele ria. Ria de algo que Samantha falava enquanto passava os braços em volta dos seus ombros.

E algo dentro de mim se remexeu com aquele som.

— Que idiota — murmurei para mim mesma saindo do carro assim que todos eles já tinham desaparecido.

Não que adiantasse alguma coisa, afinal. Hoje era dia da maldita aula de Biologia.

E entrei na sala e Nolan ainda não estava lá.

Talvez eu tenha sorte e ele escolheu aquele dia para cabular.

— Oi, Amanda.

Eu olhei pra cima quando me sentei e vi o rosto sorridente de Carlton.

Carlton era o amigo bonitinho de Ellie. Na verdade, se dependesse dela, seria mais que amigo, mas, sabe Deus porque, ele passou os últimos dias tentando chamar a minha atenção.

— Oi Carlton.

— E aí, se acostumando a voltar a morar em Camden?

— Sim, acho que sim.

— Não prefere a ensolarada Califórnia?

— Na verdade, eu preferia sim.

— É uma garota do sol. — Sorriu mexendo no meu cabelo.

— Mais ou menos...

— Embora não pareça que saia muito ao sol, já que não é tão bronzeada. — E seus dedos passaram de leve por meu rosto.

— Saia do meu lugar, Carlton Cooper.

Tanto eu como Carlton nos assustamos com a voz fria de ninguém menos que Nolan Percy.

Carlton se levantou de um pulo e encaramos Nolan.

Seu rosto era tão frio como seu tom de voz.

— Me desculpe, Percy.

Foi realmente estranho ver Carlton se afastar quase correndo.

E isso me irritou.

— Você foi grosseiro com ele. — Não me contive em reclamar.

Nolan se sentou ao meu lado.

Era incrível como o ambiente parecia subitamente menor agora. Como se somente ele tomasse quase todo o espaço.

— Estava salvando a vida dele.

— O quê?

— Eu já vi o seu namorado. E com certeza ele quebraria o pescoço de Carlton Cooper por ter posto as mãos em você.

Abri a boca várias vezes sem conseguir dizer uma palavra e ele continuou:

— Eu quebraria, se você fosse minha.

— Ah... as mãos dele não estavam em mim! — consegui dizer por fim ainda meio gaguejando. — Que exagero!

Nolan sorriu.

Daquele jeito que me irritava.

Lindo.

E então ergueu a mão e tocou meu rosto.

— Então eu também posso pôr minhas mãos em você?

Desta vez não só as palavras fugiram da minha boca. Todos os pensamentos fugiram do meu cérebro.

E eu só sentia o toque dos dedos de Nolan Percy na minha pele ainda gelada do frio daquela manhã de Camden.

E os dedos dele também estavam gelados de frio e acariciaram meu rosto num toque sutil, tão leve como uma pluma.

Mas foi como se o toque ultrapassasse a barreira da epiderme e adentrasse em meus ossos.

Esquentando.

Se espalhando pela minha corrente sanguínea até meu coração.

Que disparou feito louco no meu peito.

E alguma coisa sobrou para meu estômago também, que revirou como se borboletas dançassem dentro dele e descessem por meu baixo ventre e...

— Espero não estar atrapalhando nada, Senhorita Thomas.

A voz do professor interrompeu seja lá o que fosse que estava rolando dentro de mim, e eu me afastei de Nolan com um safanão.

Respirando por arquejos, como se tivesse corrido uma maratona, eu encarei o professor.

— Não, não atrapalha... eu apenas.... — Tentei buscar uma resposta, mas não consegui.

Meu cérebro parecia ter virado gelatina.

— Tudo bem, Senhorita Thomas. Acho melhor prestar atenção na aula, senão levará bomba. Temos provas na semana que vem. Aliás, pelo seu programa, parece estar atrasada em relação a nossa turma.

— Eu estudarei, não se preocupe.

— Sugiro achar alguém da turma para ajudá-la.

— Farei isso.

— Poderia ser o Senhor Percy.

“ O quê? O quê? ”

— Ele veio adiantado do outro colégio e conhece bastante a matéria.

— Não... — consegui murmurar, aturdida.

— Pode deixar, Senhor Banner. Eu serei o professor da Amanda. Ensinarei tudo o que ela precisar.

— Certo, muito bem, classe, abram o livro na página...

Espera.

O que é que tinha acabado de acontecer ali?

Eu tinha mesmo ouvido Nolan Percy dizer que me daria aulas particulares de Biologia?

— Nolan, esqueça essa história de...

— Shi, Amanda. Presta atenção na aula — ele me interrompeu com um falso tom de seriedade. — Não quero levar bronca por sua causa.

E voltou a atenção ao livro, mas eu podia ainda ver um resquício de sorriso em seus lábios.

Não era possível.

Simplesmente aquilo não estava acontecendo.

Eu abri o livro, ao ver o olhar do Senhor Banner em mim, fingindo que lia. Mas de maneira alguma eu ia concordar com aquela história de professor. Preferia passar o resto da minha vida levando bomba em Biologia.

Por fim, a aula acabou e fui para a aula de Educação Física.

E sem Nolan Percy atrapalhando.

E claro, levei várias boladas, porque estava mais distraída do que o normal.

Maldito Percy e seu sorriso irritante.

E dedos atrevidos.

Atrevidos?

Deus, em que século eu vivia? Ele apenas tocou meu rosto!

“ Mas que diabos foi aquilo? ”. Eu me sentia como se tivesse feito parte de alguma experiência bizarra. O que tinha em Nolan que me deixava daquele jeito?

Continuei me fazendo aquela pergunta enquanto ia para a casa naquela tarde, amaldiçoando o tempo ficando ruim de novo.

Quando cheguei em casa, peguei a correspondência e entrei. Coloquei uma roupa mais confortável e estava descendo para comer algo quando de repente a campainha tocou. Será que era Owen?

Hoje já era sexta e eu tinha prometido que o fim de semana seria com ele. Mas depois daquele papo do Senhor Banner, provavelmente o mais sensato seria ficar estudando Biologia em vez de sair com meu namorado.

Eu me arrastei até a porta, já pensando em como falar isso para Owen, mas não era ele que estava ali.

Era Nolan Percy.

— Oi, Amanda.

— O que faz aqui? — indaguei surpresa.

Ignorando as batidas rápidas do meu coração.

— Aula de Biologia.

Capítulo 3

— Não lembro de ter concordado com isso.

— Eu lembro.

— Não lembra não! Porque eu não concordei.

— Amanda, não seja absurda. Por que não aceita minha ajuda? É apenas uma aula.

Ele falava meu nome agora como se falasse com uma criança birrenta.

E, ok. Talvez eu estivesse agindo como uma.

Respirei fundo.

Sim, era apenas uma aula. E eu realmente precisava.

E daí que era Nolan Percy?

Este cara não era nada. NADA.

— Está bem. Tem uma hora. — Fiz sinal para ele passar e fechei a porta.

— Posso ficar a tarde inteira.

— Uma hora. Vou buscar meu livro.

Subi e na volta dei uma espiada na minha imagem no espelho. Meu cabelo estava uma bagunça. Passei os dedos rapidamente e olhei minha roupa velha.

Mas por que estava preocupada com a minha aparência?

Um pouco irritada comigo mesma, desci e encarei Nolan.

Ele tinha nas mãos um porta-retratos.

— Esta é você?

Ah, Deus.

Desci os últimos degraus quase correndo e arranquei minha foto de bebê de suas mãos.

— É! — respondi entre dentes colocando a foto no lugar. — Veio aqui para me ensinar Biologia ou ficar bisbilhotando?

— Você era bonitinha — elogiou com um arremedo de sorriso nos lábios perfeitos enquanto me seguia para a sala.

Eu nem me dei ao trabalho de responder.

Nós nos sentamos em volta da mesa de centro e ele começou a me explicar a matéria de forma surpreendentemente clara.

Mas que porcaria, ele era mesmo bom em Biologia!

Como se não fosse suficiente ser lindo e rico.

Ele era inteligente.

Eu queria muito, muito mesmo, achar um grande defeito em Nolan Percy.

— Está distraída — comentou.

— Oh, desculpe, continue.

— Está entendendo o que estou dizendo? Posso ir mais devagar.

— Não sou tão burra assim.

— Não te chamei de burra, Amanda.

— Ah tá!

— Por que gosta de ser irônica comigo?

— Não faço isso.

— Faz sim.

— É impressão sua. Vamos, sua hora está acabando, continue.

Ele continuou falando e me fazendo perguntas.

Tudo bem. Às vezes eu me distraía apenas com o som da sua voz e não captava as palavras.

Ou meus olhos ficavam presos no seu rosto perfeito, no simples mexer dos seus lábios. Ele tinha um hálito gostoso, como menta, que chegava até mim por estarmos tão perto. O que não parecia fazer sentido já que o vi fumando.

Ou então me distraia com suas mãos.

Ele tinha dedos bonitos, longos, elegantes... Porém, as pontas eram ligeiramente escuras, como se estivessem sujas, reparava agora. Eu me lembrei do seu toque na sala de aula e uma parte ainda entorpecida do meu cérebro se indagava o que eu sentiria se ele tocasse em outras partes de mim.

— Amanda? Amanda?

— Oh... O quê? Hum?

— Deus, como você é distraída!

— Me desculpe. Acho que estou ficando cansada — inventei vermelha.

Olhei o relógio e me surpreendi ao ver que já estávamos ali há quase três horas.

— Nossa, o tempo passou. Não devia prender você aqui, deve ter outros compromissos.

— Compromissos nesta cidade de merda? — Ele se espreguiçou e eu me distraí um pouco com a sua camiseta branca que se delineou contra o peito forte.

Mas que diabos?...

— Além do mais, meu compromisso hoje é você. — Sorriu.

— Certo... — Por que ele sempre me desconcertava com suas palavras? Eu me levantei, precisando colocar algo no meu campo de visão que não fosse Nolan Percy. — Que educação a minha. Nem te ofereci nada para... posso fazer um chá? — falei rápido, embora não soubesse bem o que estava fazendo. Devia mandá-lo embora, já que disse que ficaria ali somente uma hora.

— Eu aceito. — Nolan me surpreendeu.

Ele me acompanhou até a cozinha. Parecia estranho Nolan Percy ali na minha cozinha simples.

Tinha uma foto minha e da minha mãe em cima do aparador. Desta vez ele não pegou e nem fez nenhuma piadinha, enquanto eu colocava a água para esquentar.

— É sua mãe?

— É.

— Faz tempo que seus pais não estão mais juntos?

— Como sabe disso?

— Cidade pequena. — Ele deu de ombros, usando meu próprio argumento por saber algumas coisas sobre ele.

— Um ano mais ou menos. Aí ela decidiu ir embora para a Califórnia. Camden era pequena demais para ela.

— E você foi junto.

— Sim.

— Por que voltou?

— Meu pai não estava bem de saúde.

— Ah, o magnânimo Pastor Gavin Thomas.

— Agora você está sendo irônico. — Não gostei do tom que ele usou para falar do meu pai.

— Não curto muito esse lance de religião, se quer saber. Fica ofendida? É tipo, super-religiosa como seu pai?

— Não fico ofendida por não ser religioso. Eu respeito as crenças ou a falta delas nas pessoas. Cada um vive como quiser. Minha mãe, por exemplo, não era religiosa.

— Como isso era possível? Se casou com um pastor.

— Eles se apaixonaram. — Sorri, quase tristemente. — E acho que quando as pessoas se apaixonam não importa mais nada, nenhuma diferença. Elas apenas... ficam juntas.

— Mas com certeza dá merda — ele pontuou com uma amargura que não parecia ser só sobre o caso dos meus pais ou alguma situação hipotética. — Duas pessoas que não tem nada a ver, não vai dar certo nunca. Sempre termina em tragédia.

— Talvez tenha razão. Às vezes acho que minha mãe aguentou até demais.

— Mas uma hora ela explodiu e se mandou.

— É, mais ou menos assim.

— Entendo o que quer dizer...

Eu queria perguntar como ele entendia, mas ele continuou:

— E para você? Camden também não é muito pequena?

Eu dei de ombros, colocando o chá na xícara.

— Estou aqui de passagem, acho.

— Por dois meses antes de ir para a Faculdade de Yale?

Levantei o olhar, surpresa, e vi o envelope em sua mão. Havia o selo de Yale.

— Tem costume de mexer nas correspondências particulares das pessoas?

— Estava aqui em cima.

Tomei da sua mão.

— Não vai abrir?

— Não é da sua conta.

— Não está ansiosa para saber se foi aceita?

— Provavelmente não fui, então...

— Por que se deprecia, Amanda?

— Não faço isso.

Ele ficou me encarando. Como se eu fosse um grande mistério e ele tentasse desvendar.

Ou eu já estava começando a ver coisas que não existiam.

Suspirei e olhei o envelope na minha mão.

Só mandei a inscrição para aquela universidade porque minha mãe insistiu.

E acho que estava com medo de abrir e ver o “não”, em frente ao perfeito Nolan. Provavelmente ele foi aceito em todas as grandes universidades do país.

— Ok, eu vou abrir e mostrar pra você. — Decidi que não devia nada a Nolan e também estava muito ansiosa para saber.

Eu fui aceita.

— Fui aceita! — murmurei sem acreditar.

Comecei a pular e não sei como no segundo seguinte, eu estava abraçando Nolan.

E por um momento, em meio a minha euforia, me dei conta que estava realmente abraçando Nolan Percy!

Meus braços estavam em volta do seu pescoço.

Cada centímetro do meu corpo estava grudado nele.

E ele estava me abraçando de volta!

Toda essa percepção deve ter durado segundos, assim como por alguns segundos eu não consegui me mover dali, embora meu cérebro começasse a se dar conta do absurdo da situação.

E chegou ao meu cérebro também o cheiro delicioso que vinha dele. E a textura macia de seus cabelos da nuca que meus dedos tocavam. Eu respirei devagar e...

— Amanda, está em casa?

Dei um pulo para trás ao ouvir a voz do meu pai vindo da sala.

— Oh... me desculpe — murmurei aturdida.

Mas Nolan não parecia aturdido.

Ele parecia ainda diabolicamente lindo.

E sorria.

Sorria!

— Parabéns, Amanda.

— Amanda? — meu pai chamou de novo, desta vez os passos mais próximos.

— Aqui na cozinha.

— Por que não respondeu? — Então ele parou ao ver Nolan.

— Pai, este é Nolan Percy. Ele é meu colega de escola. Veio me ensinar... Biologia.

Eu esperava não estar vermelha, mas duvidava.

Nolan estendeu a mão para meu pai.

— Pastor Thomas.

Talvez qualquer outro estivesse intimidado com meu pai e seu olhar.

Mas não Nolan.

Claro.

Meu pai o cumprimentou.

— Então é um dos garotos Percy.

— Pai, o Nolan já está de saída — comentei, louca para tirar Nolan dali. Porque tinha certeza de que meu pai viria com perguntas inconvenientes.

— Sim, estou. — Nolan me encarou. — Se precisar de mais aulas...

— Eu já aprendi tudo. Obrigada, mais uma vez.

Abri a porta da cozinha.

Nolan foi até a porta e se virou.

— Parabéns por Yale — murmurou antes de sair e fechei a porta atrás dele.

— Yale? O que ele quis dizer? — Papai me encarou curioso.

Eu peguei o envelope e lhe mostrei.

Papai parecia que ia enfartar.

— Você foi aceita?

— Sim!

Ele me abraçou emocionado.

— Provavelmente deve ser um engano, pai...

— Não seja boba!

O telefone tocou. E eu me desprendi de papai pra atender.

Era Owen.

— Oi, Owen.

— Diz pra ele que foi aceita em Yale — meu pai dizia eufórico do meu lado e eu revirei os olhos.

—Tenho boas notícias. Fui aceita em Yale!

— Yale — Owen assoviou. — Isso é grande, hein?

— Deve ser um engano deles e provavelmente levarei bomba.

— Então temos que comemorar. Vou passar aí agora...

— Owen, hoje não, estou cansada, passei a tarde estudando — "com Nolan Percy", quase completei, mas era melhor ficar quieta.

— Está certo. Melhor mesmo fazermos algo especial amanhã.

— Especial é? — repeti.

— Deixa eu falar com ele — meu pai me pediu o telefone.

— Owen? Amanhã leve a Amanda pra jantar num lugar bem chique. Por minha conta...

Bufei, revirando os olhos.

Ele me passou o telefone de novo e eu me despedi de Owen.

— Até amanhã então.

— Até amanhã.

Sábado amanheceu nublado e fiquei decepcionada. Naquela época do ano São Francisco estaria ensolarada e provavelmente eu e mamãe faríamos algo ao ar livre. De repente senti saudade dela. Ontem eu havia telefonado para lhe dizer sobre Yale e ela ficou superfeliz. Pediu que eu fosse passar férias com ela antes do ano letivo, mas eu sabia que talvez papai ficasse chateado.

Então, driblando o desânimo, peguei meu livro de Biologia, depois de tomar café, e fui para o jardim.

Eu podia fingir que estava sol.

Sentei e comecei a ler, tentando memorizar os conceitos. O pior era que eu ficava o tempo inteiro me lembrando da voz de Nolan Percy. Fechei o livro com um baque.

Respirei fundo várias vezes.

Fui até a porta da cozinha e avisei papai.

— Pai, eu vou dar uma volta.

— Não vá muito longe, hein.

— Vou até a praia.

Não tinha sol, mas pelo menos podia sentar em frente ao mar enquanto estudava.

Como o dia estava ruim, não havia muita gente por ali e eu me sentei na Marina e abri o livro.

De repente uma sombra se projetou acima de mim.

— Achei que tivesse aprendido tudo.

Eu levantei o olhar ao ouvir a voz de Nolan.

— O que faz aqui?

Lá estava. De novo.

Aquele sorriso enervante.

E meu coração disparando no peito. Devia ser o susto. Com certeza.

— Estou indo velejar.

— Velejar? Com este tempo?

— Eu gosto de tempestade.

— Credo. Não fica com medo?

Ele riu.

— Infelizmente hoje não vai chover. E, na verdade, em alto-mar, o tempo vai abrir.

— É o garoto do tempo agora?

— Vem comigo que eu te mostro.

— Não, obrigada.

— Eu vou te levar onde tem sol. Achei que gostasse.

E algo no sorriso dele me fez acreditar mesmo que ele falava sério.

— Duvido que haja sol em algum lugar aqui.

— Então venha comigo.

E ele estendeu a mão.

Mordi os lábios, debatendo comigo mesma se deveria acompanhá-lo.

E a parte menos sensata venceu.

Fechei o livro e me levantei.

Ignorando sua mão estendida.

— Certo, Percy. Me leve para onde tem sol.

Capítulo 4

Ele sorriu e pegou minha mão. Eu devia ter puxado de volta, mas não me pareceu nada demais, enquanto ele parava em frente a um barco.

— Você tem um barco?

— Meu pai tem. — Ele pulou para dentro e estendeu a mão.

Hesitei por um momento.

Ah, nossa. Eu ia mesmo fazer aquilo? Ir para alto-mar com Nolan?

Sim, eu ia, me dei conta quando pulei dentro do barco e fiquei observando Nolan preparar o barco para partirmos.

E, simples assim, observei a Marina e a terra firme ficando para trás enquanto o mar se abria à nossa frente.

E tive a assustadora impressão que deixava para trás também toda minha sensatez.

E eu deveria estar com medo, mas me vi sorrindo de volta para Nolan quando ele sorriu pra mim.

Meia hora depois, ainda estávamos velejando mar adentro. Sentia o vento no meu rosto e os pingos de água respingando na minha pele.

De repente Nolan parou o barco e se aproximou.

— Como eu prometi.

Ele olhou para o céu e eu fiz o mesmo.

E lá estava, as nuvens se abrindo. O céu azul e um raio de sol atingiu minha pele como uma carícia.

— Não acredito — murmurei fechando os olhos e levantando meu rosto. — É mesmo perfeito.

— Sim, perfeito.

Abri os olhos e ele estava me fitando.

Eu desviei o olhar.

Então, para meu espanto, ele começou a tirar a roupa.

Mas o quê?

— O que está fazendo?

Ele riu abrindo a camisa e eu sabia que deveria desviar o olhar, mas não consegui.

Havia tatuagens ali. Em seu peito. Em suas costelas. Em seus braços.

— Se tem sol, vamos aproveitar.

— Tirando a roupa?

Em resposta ele tirou a calça e desta vez desviei o olhar, não sem antes notar que ele usava uma cueca boxer preta.

Caramba, isso não estava acontecendo.

— Vamos, tire a roupa também.

— Nem pensar. — Abracei meu próprio corpo, como se Nolan fosse agarrar minhas roupas, um conjunto de moletom branco, e tirá-las ele mesmo.

Mas ele se deitou.

— Vem aqui.

— Estou bem onde estou.

— Deixa de ser boba. Vem aqui e curta o sol. Não era isso o que queria?

Eu suspirei e abri o livro de Biologia.

— Não te trouxe aqui para estudar, Amanda — ele disse entre incrédulo e divertido.

— Mas eu preciso.

— Você é... singular.

Ignorei suas palavras e tentei ler.

Era bem difícil me concentrar. Com o sol me chamando e estava começando a sentir calor.

E Nolan Percy estirado ao meu lado.

De repente mãos impertinentes surgiram fechando o livro e retirando-o de mim.

— Hei!

— Relaxe, Amanda.

Eu bufei.

Ok, talvez ele tivesse razão.

Ainda hesitante, retirei a blusa de moletom e fiquei apenas com uma camiseta velha que estava por baixo. Bem, a camiseta era daquelas grandes. Eu podia tirar a calça que mesmo assim não ficaria indecente.

Então, sem pensar muito no que estava fazendo, tirei a calça e me deitei ao lado de Nolan, fitando o céu.

Por um momento nada se ouvia, a não ser o som de nossa respiração.

— Parece que tem só nós dois no mundo — murmurei, como se pra mim mesma, adorando sentir o sol na minha pele. — Podia ficar pra sempre aqui.

— Então fica.

Eu ri e virei o rosto para encará-lo.

Ele estava tão perto, que se eu mexesse um pouco a mão, poderia tocar a dele.

E por um momento, eu fiz um esforço sobre-humano para não fazer exatamente isso.

— Sabe, você não parece o tipo de cara que se satisfaria em viver longe da civilização.

— E que tipo de cara eu sou, Amanda Thomas?

“ O tipo lindo, inteligente e rico, tão perfeito que nenhum lugar do mundo pareceria tão bom o suficiente. Ou nenhuma garota boa o suficiente. ”

Mas eu não falei nada.

Apenas desviei o olhar para o céu e fechei os olhos.

Ia apenas descansar por um momento. E depois iria pedir para irmos embora...

Acordei de repente.

Por um momento não percebi onde estava.

E então abri os olhos. O sol havia se movido no céu, agora caindo no horizonte. E alguém segurava minha mão.

Eu me sentei rápido olhando para o lado.

E Nolan Percy estava ali, sorrindo pra mim.

— Achei que tivesse morrido.

— Que horas são?

Ele se sentou também dando de ombros.

— Não faço ideia.

— Você me deixou dormir?!

Eu me levantei ainda aturdida e Nolan fez o mesmo, estendendo o dedo, ele tocou meu rosto.

— Você está vermelha.

— Droga! — Levei a mão a minha bochecha imaginando que devia mesmo estar vermelha. E eu estava bem suada de ter ficado exposta ao sol. A camiseta parecia pesada e incômoda contra minha pele. — Estou quente!

— Vamos nadar.

— Nadar aqui? Está louco!

Mas Nolan não parecia achar a ideia maluca e me puxou pela mão até a ponta do barco. Olhei para o mar azul aos nossos pés. Parecia extremamente convidativo e perigoso ao mesmo tempo.

Assim como o cara ao meu lado.

— Está com medo?

— Não deveria ficar? — E eu sabia que não era só pela iminência de pular na água.

Seus dedos apertaram os meus.

— Estou com você. Confia em mim?

“ Claro que não! ”, foi a primeira resposta que veio à minha mente.

Mas também havia mais.

Havia o calor de seus dedos acariciando os meus. O poder do seu olhar que parecia mais tempestuoso e perigoso que o mar.

E aquela vontade de me jogar no desconhecido que começava a se alastrar pela minha pele, aquecendo tudo e bagunçando meus pensamentos.

E meus sentimentos.

E então, ele sorriu.

E eu sorri.

E pulamos juntos.

A água nos alcançou, fria e densa, nos obrigando a separar nossas mãos e nadar, emergindo.

Respirei uma longa golfada de ar. Com o coração batendo forte e a adrenalina me fazendo sentir viva.

— Arrependida? — Nolan parou na minha frente.

Sacudi a cabeça em negativa.

— Não... nem um pouco.

Então, ele parou de sorrir, se aproximando até que seu bonito rosto estivesse tão perto que eu podia contar as gotas de água que escorriam.

— Então talvez se arrependa disso... — E eu soube, naqueles segundos intermináveis, que ele iria me beijar.

E não fui capaz de me mexer mesmo assim.

Acho que poderia passar mil anos.

Que eu nunca me esqueceria do momento em que Nolan Percy me beijou pela primeira vez. Foi como se tudo parasse, o tempo, o vento, o mar.

E só existisse o toque frio dos seus lábios sobre os meus.

Era doce. Intoxicante.

Apenas um leve roçar de lábios. Uma, duas, três... até que eu não estava mais contando. E apesar da água fria à nossa volta, senti tudo esquentando por dentro.

E com um gemido, meus dedos grudaram em seus ombros e eu o beijei de volta.

E desta vez, ele gemeu, o corpo colando mais ao meu até que eu sentisse todo seu contorno. Meu coração disparou no peito loucamente e estremeci numa fraqueza súbita.

Era isso. Nolan lindo, rico e perfeito Percy.

Estava me beijando.

E eu só queria que aquele momento não acabasse nunca.

Porque eu estava totalmente perdida. Nas sensações dos seus lábios. No gosto de sua língua.

Na sua respiração se movendo no mesmo ritmo que a minha.

Mas do mesmo jeito que começou, terminou.

Respirei uma longa golfada de ar enquanto ele me encarava, tão ofegante quanto eu.

E então a realidade me dominou.

Crua. Fria. Intensa.

“ Mas que diabos eu estava fazendo beijando Nolan Percy? ”

Com um som abafado de horror, eu o empurrei e ele se afastou sem resistência.

Nadei quase desesperada até a escada ao lado do barco e subi. Estava tremendo inteira de frio e indignação quando pegava minhas roupas e as vestia apressada, mesmo estando toda molhada.

Nolan surgiu segundos depois.

— Não vou pedir desculpas por isso. — Foi sua resposta controlada. Quase... divertido.

— Isso foi... — Eu nem conseguia definir. — Errado! Nunca mais ouse pôr as mãos em mim — murmurei por fim. — Apenas fique longe!

Virei o rosto para o mar, não conseguindo encará-lo, mas sabia que ele estava ali me fitando.

Se estava bravo ou não, não sabia dizer. Eu só queria ir embora e colocar a maior distância possível entre nós.

— Certo, se vai agir assim... — resmungou começando a vestir as próprias roupas.

— E será que podemos ir? Está tarde. Tenho um compromisso e não devia ter passado tanto tempo aqui com você. — Eu me recordei tarde demais e ainda com mais culpa que tinha um jantar marcado com meu namorado.

— O que tem de tão importante?

Eu me virei e o encarei.

— Um jantar com meu namorado.

Nolan fechou a cara.

Ótimo. Era bom mesmo que ele se tocasse.

— Certo, vamos embora. — Ele ligou o barco. — Não quero que perca seu jantar romântico.

Sua voz era fria e controlada e respirei aliviada.

Enquanto navegávamos de volta, as nuvens foram ficando mais escuras e de repente a chuva desabou.

E foi bom porque isso disfarçou as lágrimas de vergonha que eu não conseguia conter.

Quando Nolan atracou o barco na Marina, pulei apressada para fora, o ignorando totalmente.

Graças a Deus, Nolan não me seguiu.

Ele que fosse para o inferno.

— Amanda, onde se meteu? — papai indagou preocupado assim que entrei em casa, totalmente encharcada.

— Oh, eu... fiquei presa... na chuva.

— Eu não falei para não ir longe?

— Eu sei, mas me distraí e começou a chover... o importante é que está tudo bem agora. Vou subir e tomar um banho.

— Sim, vá se arrumar para o jantar, O Owen deve aparecer daqui a pouco para te pegar.

Tentei sorrir e parecer animada.

— Claro.

— Ei, já ia me esquecendo. Entregaram isso pra você hoje cedo.

Acompanhei seu olhar e vi um enorme buquê de flores.

Gavin piscou.

— Owen está romântico, hein?

Eu me aproximei e peguei o bilhete e abri.

“Parabéns para a garota de Yale.”

Sorri, um pouco mais animada, cheirando as flores.

Eu as coloquei num vaso no meu quarto e fui tomar banho.

Tentei não pensar no que tinha acontecido no mar.

Mas estava difícil.

Pensei em desmarcar com Owen, mas desisti. Ele foi muito fofo em mandar as flores e era melhor que saísse com ele. E esquecesse que Nolan Percy existia.

— Uau, você está linda — Owen elogiou e me beijou de leve quando foi me pegar.

Eu sorri meio sem graça.

Estava vestindo por insistência de Gavin um vestido. Que garantiu que ele mesmo tinha feito uma reserva em um dos restaurantes mais finos da cidade.

— Está tudo bem? — Ele me fitou, ante o meu silêncio.

— Está sim. Só cansada de tanto estudar.

— Está acabando.

— Sim, está.

Chegamos ao restaurante e eu sorri.

— Mas aqui é muito chique. Tem certeza?

Owen riu.

— Por conta do Pastor Thomas, Amanda.

— Acho que eu preferia um hambúrguer.

— Seja boazinha. Seu pai está orgulhoso por ter sido aceita em Yale.

— Eu ainda acho estranho.

Nós nos sentamos e fizemos nosso pedido.

— Ah, já ia me esquecendo de agradecer as flores.

— Flores?

— Sim, o arranjo que me mandou.

— Não te mandei nenhum arranjo, Amanda.

— Oh, não? — De repente uma luz se acendeu em meu cérebro.

Oh Droga.

Só uma pessoa podia ter mandado aquele buquê.

— Quem teria te mandado flores? — Owen indagou desconfiado.

— Acho que foi papai então. Ele está gastando, não é? — desconversei.

Owen pareceu engolir a explicação.

— Estou preocupado com meu carro, acho que vou estacionar aqui mais perto. Já volto.

— Ok.

Owen se afastou e a garçonete se aproximou com uma champanhe.

— Não pedimos champanhe.

A moça sorriu.

— O cavalheiro naquela mesa pediu para entregar aqui os cumprimentos.

Eu acompanhei seu olhar e empalideci ao ver Nolan numa mesa do outro lado do salão.

Acompanhado do irmão, de Samantha e de Stella.

Ele sorriu para mim enquanto os outros pareciam distraídos numa conversa.

Era só o que faltava.

De tantos restaurantes na cidade.

Owen tinha escolhido justamente um em que Nolan estava.

Capítulo 5

Tive vontade de me levantar e ir até a mesa de Nolan Percy e despejar a champanhe na cara dele, desfazendo aquele sorriso enervante.

— Champanhe? — Owen voltou para a mesa.

— Não é uma comemoração? — Eu ri, sem graça. De maneira alguma ia dizer que era cortesia de Nolan.

— Sim, uma comemoração... Aquele não é o Percy? — indagou.

Eu nem levantei o olhar.

— Ah é? Nem reparei.

— Está com a família dele.

— Sei...

O garçom apareceu com nosso pedido e Owen mudou de assunto, esquecendo-se dos Percy.

Juro que tentava não olhar, mas a todo momento eu me via relanceando os olhos para a mesa de Nolan. E o pior de tudo era que sempre pegava Nolan olhando pra mim, e desviava o rosto rapidamente.

Ainda bem que Owen parecia alheio a isso.

Por fim, o jantar acabou.

— Podemos ir? — pedi. — Estou me sentindo bem cansada.

— Claro.

Pedimos a conta e saímos.

— Fique aqui, vou buscar o carro — Owen pediu.

Ouvi umas risadinhas e lá estava Stella e Samantha atrás de mim.

Com Nolan do lado delas.

— Gostei do seu vestido — Samantha comentou com um sorriso que poderia ser simpático, se eu não estivesse tão a fim de detestar todos ao redor de Nolan naquele momento.

Stella soltou uma risadinha, me medindo com desdém.

— Que gosto estranho, Samantha.

— Eu gosto — Nolan comentou com sua voz inconfundível e caí na besteira de olhar e vê-lo me medindo devagar, como se apreciasse uma obra de arte.

Desviei o rosto, queimando de vergonha.

E algo mais que eu nem queria definir.

Owen apareceu com o carro e entrei batendo a porta.

— O que foi? — indagou ao me ver vermelha.

— Stella é uma insuportável!

Era uma meia verdade.

— Ela falou alguma coisa pra você? Posso voltar lá e fazê-la engolir.

— Não. Não foi nada. Esquece.

— Estes Percys se acham os donos do mundo. E Stella agora se acha também por andar com eles.

— Esquece eles. Eu já esqueci.

Claro que era uma mentira deslavada.

Mas Owen não precisava saber disso.

Como não precisava saber daquele maldito beijo.

Deus, a culpa era algo que me esmagava lentamente.

Owen parou o carro em frente a minha casa.

E talvez tenha sido a culpa dos acontecimentos recentes que me fez virar o rosto quando ele tentou me beijar.

— O que foi?

— Nada.

— Amanda, qual o problema com você?

— Nada, já falei.

— Você está estranha comigo.

— Não. É que... — “ Olha, hoje à tarde eu beijei outro cara, então estou me sentindo tão culpada, que estou achando estranho beijar você agora. ”.

— É que?...

— Estou com sono. E cansada. Estudei muito o dia inteiro.

Owen ficou me encarando, como se avaliando se podia acreditar nas minhas palavras. E uma parte minha, aquela que considerava Owen meu melhor amigo, quis contar tudo.

Mas eu sabia que era a chave para o desastre.

— Tudo bem. Não quero que ache que sou um insensível.

Forcei um sorriso.

— Não acho isso.

— Amanhã eu virei passar o dia com você, ok?

— Mas...

— Sei que tem que estudar, mas eu não me importo.

— Tudo bem.

Eu me inclinei e beijei seu rosto.

— Até amanhã.

E saí do carro.

Papai estava cochilando no sofá com a TV ligada, mas despertou quando me ouviu abrir a porta.

— E então, como foi a noite?

— Perfeita. Vou dormir, pai, estou caindo de sono.

— Boa noite, Mandy.

— Devia ir pra cama também.

— Estou assistindo jogo.

Eu ri.

— Sei...

Entrei no quarto e a primeira coisa que eu vi foram as flores. Que estavam ali porque eu achava que eram de Owen.

Mas eram de Nolan Percy.

E ver aquelas flores me fez lembrar do beijo.

E de como o mundo pareceu parar por alguns instantes, apenas para que ele me beijasse.

— Chega, Amanda — murmurei para mim mesma e irritada peguei as flores e joguei todas pela janela.

Seria ótimo se eu também pudesse jogar pela janela as minhas lembranças inconvenientes.

O dia seguinte se arrastou devagar, numa estranha calma e aparência de normalidade.

Fui à missa de manhã e enquanto meu pai pregava, fechei os olhos e pedi perdão por meus pecados. Como minha mãe, eu não acreditava em todas as coisas que a Bíblia pregava. Acho que era uma garota racional demais, mas mesmo assim, achava que tinha um poder acima de nós e que sempre era possível recorrer a ela e tentar fazer o bem para os outros e para nós mesmos. Se talvez o céu fosse uma ilusão, pelo menos poderíamos fazer a nossa parte praticando o bem. Eu acreditava em ser boa e correta aqui na Terra.

Mas o que foi que eu fiz ontem?

Eu traí Owen.

E isso me deixava péssima.

Como prometido, depois da missa, Owen passou o dia comigo. Mesmo eu tendo que estudar.

Ele ficava do meu lado, assistindo TV e tentando me beijar, aproveitando que meu pai tinha saído para pescar com o pai dele.

— Para, Owen.

— Não cansa de estudar?

— Cansar eu canso, mas preciso passar de ano.

— Já entrou na faculdade.

— De nada adiantará se não passar nessas provas.

— Está estudando Inglês? Não era Biologia?

Eu mordi os lábios, desviando o olhar.

— Perdi meu livro.

Claro que eu não tinha perdido. Eu sabia bem onde ele tinha ficado.

No barco de Nolan.

Ou seja, estava mesmo perdido pra sempre.

Não sei ainda como eu ia me virar agora. Como se já não bastasse todos os problemas que Nolan tinha me trazido.

— Vou sentir sua falta quando for para a universidade — Owen comentou de repente e eu o fitei. — Queria que pudesse ficar.

Owen sempre disse que não ia para a faculdade e que ia ficar ali, ajudando no negócio da família.

— Você sabia que eu não podia ficar, Owen.

— Eu sei. Mas mesmo assim eu queria.

Eu sorri.

— Ainda temos alguns meses.

— Sim, ainda temos.

Owen foi embora no começo da noite e minha mãe ligou e continuava eufórica quando eu contei de Yale.

— Eu sabia que ia conseguir e você com todo este pessimismo.

— Não é pessimismo, é realismo.

— Precisa acreditar mais em você! Está feliz, não é? Por que sinto que tem alguma coisa errada com você?

Oh maldito sexto sentido materno.

— Está tudo bem.

— Amanda, Amanda, qual o problema? Alguma coisa com o Owen?

— Ele está triste porque eu vou pra faculdade. — Estava ficando boa em meias verdades.

— Mas ele sabia que você ia! Se não fosse Yale seria outra.

— Pois é, mas entre a teoria e a prática...

— Amanda, não está passando pela sua cabeça alguma besteira, não é?

— Que besteira, mãe?

— Não pode nem pensar em ficar aí em Camden! Não seja como eu, pelo amor de Deus! Pense nas consequências dos seus atos!

— Mãe, está exagerando...

— Estou falando sério! Um passo impensado pode afetar toda a sua vida.

— Já me disse isso milhões de vezes.

— E vou continuar dizendo. Quero apenas o seu bem, querida. Não quero que faça algo sem pensar nas consequências e se arrependa como eu.

— Isso não vai acontecer.

— Eu confio em você.

— Que bom, mãe. Agora vou dormir. Tenho aula cedo amanhã.

— Boa noite, querida.

— Boa noite, mãe.

Dormi mal naquela noite.

Meus sonhos infestados por Nolan Percy.

E acordar e ver a chuva fina caindo não melhorava em nada meu humor.

— Amanda, por que as flores que Owen te mandou estão jogadas no jardim? — papai indagou quando desci.

— Estavam murchas — menti.

— E tinha que jogar ali?

— Eu limpo quando chegar da escola, ok?

Quando cheguei à escola, olhei meu horário de aula e respirei aliviada.

Não tinha aula de Biologia hoje. Mas meu alívio, como sempre, não durou muito.

Assim que entrei na sala de Literatura, Nolan estava lá.

Deus, por que eu estava sendo punida? Respirei fundo e me sentei bem longe dele, o ignorando completamente.

— Então, classe, hoje passaremos o vídeo de Romeu e Julieta. Por favor, não quero ouvir nenhuma conversa.

As luzes foram apagadas.

— Amanda, posso falar com você?

Quase dei um pulo ao ouvir a voz sussurrada de Nolan Percy do meu lado.

— Não.

— Mas eu quero falar com você.

— Pois eu não quero ouvir.

— Quero te pedir desculpas.

Eu o encarei.

E apesar de a sala estar escura, ainda podia ver seus olhos brilhando.

Perto. Perto demais.

— Achei que não ia pedir desculpas.

— Eu não sinto pelo beijo.

— Então do que estamos falando?

— Não deveria ter forçado uma situação.

— Acha que eu teria gostado se tivesse pedido?

— Você gostou. — Não era uma pergunta. Era uma afirmação.

— Ah! — Dei graças por a sala estar escura e ele não ver meu rosto vermelho. — Não gostei, não!

Ele riu.

E aquela risada fazia algo arranhar dentro de mim.

— Olha, Nolan, esqueça que eu existo. Não me interessa o que você acha. Eu tenho um namorado e essa sua atitude é muito inconveniente.

Antes que Nolan pudesse responder, as luzes se acenderam.

— Eu falei que não queria saber de conversa! — o professor chamou a atenção.

Eu me virei, olhando fixamente para frente e mordendo os lábios com força.

O professor apagou as luzes de novo e tentei prestar atenção no filme, mas era impossível esquecer que Nolan estava do meu lado.

Tão perto, com seu cheiro único, que adentrava em minhas narinas e intoxicava meus sentidos.

Fechei meus punhos com força, ignorando a vontade insana de tocar nele.

Com certeza, eu era a mais absurda das criaturas.

Porque eu deveria estar detestando Nolan naquele momento e não com vontade de tocar nele.

E o resto da aula foi um suplício.

Mas para minha paz de espírito, assim que a aula acabou Nolan desapareceu.

E eu não o vi mais naquele dia.

E nos dias que se seguiram eu o via apenas de longe.

E mesmo tentando ignorá-lo, sabia que seus olhos estavam sempre em mim, me seguindo. Onde quer que eu fosse.

E como se isso não fosse suficiente, ainda sonhava com ele.

Todas as noites. Era quase uma obsessão.

— E então, Amanda, estudou para a prova?

Carlton se aproximou assim que eu saí do carro.

— Prova?

— Biologia.

— Oh droga!

Em meio aos meus esforços para parar de pensar em Nolan, tinha esquecido totalmente da maldita prova de Biologia.

— Eu esqueci!

— Olha, posso te ajudar com isso.

— Como?

Ele tirou um papel de dentro do caderno.

— O que é isso?

— Cola.

— Oh... Não posso fazer isso. Sou péssima, o professor vai descobrir com certeza.

— Mas pode tentar. Nunca consigo decorar essas fórmulas malucas e isso sempre ajuda.

— Certo.

Peguei o papel da sua mão e fui para a aula.

Nolan ainda não estava ali.

E se tivesse sorte, ele teria desaparecido da face da Terra. Mas claro que eu não era uma pessoa de sorte.

E ele apareceu minutos depois.

Não era justo.

— Oi, Amanda. — Ele sentou ao meu lado.

— Oi — respondi secamente.

— Boa sorte na prova.

— Obrigada.

Se ele soubesse que tinha perdido tempo passando a tarde me ensinando...

Eu era uma fraude.

O professor entregou as folhas. Eu olhei a prova. E me apavorei, as letras dançando na minha frente.

Pensei na cola no meu bolso.

Não, não podia colar. Eu era péssima.

— Lembre-se do que eu te falei, Amanda.

A voz de Nolan era baixa do meu lado.

E estranhamente tranquilizadora. Respirei fundo várias vezes e voltei a ler a prova. Sim, nem tudo tinha se perdido, eu ainda me lembrava.

E comecei a fazer a prova.

— Posso saber o que é isso?

Levantei o olhar da prova e vi o Senhor Banner me encarando.

Com a cola de Carlton Cooper na mão.

— Caiu do bolso de alguém aqui? — indagou me encarando com o olhar acusador.

Meu rosto queimou.

E agora?

Eu estava perdida.

— É minha, Senhor Banner — Nolan respondeu.

Tanto eu quanto o Senhor Banner o fitamos incrédulos.

— A cola é minha.

— Sua, Senhor Percy? Difícil acreditar. Está acobertando alguém?

— Não, senhor. Não consegui estudar e fiz essa cola.

O Senhor Banner olhava de mim para Nolan, com certeza não acreditando naquela história.

E eu não conseguia abrir minha boca.

— Tem certeza de que é sua?

— Sim, senhor — Nolan respondeu.

— Devolva sua prova, Nolan — Nolan passou a prova para ele. — Agora saia da sala.

Nolan se levantou e saiu da sala sem falar nada.

Saí da sala após a prova ainda me sentindo zonza. Porque Nolan tinha feito aquilo? E por que eu deixei ele fazer?

Mas ainda havia um jeito. Não podia deixar Nolan levar zero por minha causa.

Na hora do intervalo ele estava na mesa habitual com Stella e Samantha.

Respirei fundo e me aproximei.

— Nolan, posso falar com você?

Ele me encarou.

— Fale.

— Em particular? — Podia sentir os olhares de Samantha e Stella em mim.

Ele se levantou e me acompanhou.

— Por que disse que a cola era sua?

— Por que você não desmentiu?

Boa pergunta!

— Não precisava ter feito aquilo. Podemos ir agora no Sr. Banner e desfazer este mal-entendido.

— Não foi um mal-entendido.

— Foi um erro. A cola não era sua. Não é justo que leve a culpa por mim.

— Não se preocupe comigo, Amanda. Provavelmente farei a prova no exame e passarei.

— Eu deveria ficar de exame e não você.

— Está feito, não vou voltar atrás.

— Por que está fazendo isso?

— Talvez porque eu queira que você não me odeie mais.

— Eu não te odeio — murmurei sem conseguir desviar meus olhos dos dele.

Verdes. Dourados. Únicos.

E todo o resto desapareceu ao meu redor.

— Nolan, convide sua amiga para a nossa festa.

A voz suave de Samantha chegou até mim.

Ela estava ao nosso lado sorrindo.

— Daremos uma festa hoje na nossa casa. Está convidada. Pode levar suas amigas.

Eu olhei e vi Ellie e Naomi nos encarando supercuriosas.

Que ótimo!

— É... eu vou ver.

E me afastei sentando na mesa com Ellie e Naomi.

— Por favor, fale que eles te convidaram para a festa — Ellie indagou ansiosa.

— Sim, está todo mundo comentando dessa festa. Dizem que a casa dos Percy é fabulosa. Eu queria tanto ir...

— Na verdade, eles me convidaram sim. E disseram que eu podia levar amigas.

As duas se entreolharam e começaram a gritar.

— Mas eu não vou.

— O quê? Está louca. Claro que vai! — Ellie insistiu.

— Não...

— Amanda, por favor, você foi convidada. Tem que ir e nos levar... — Ellie implorou.

— Não posso, Owen nem gosta do Nolan e da família dele e nem tenho certeza se os Percy gostariam que eu o levasse.

— Não precisa levar o Owen — Ellie disse.

— Ela é meu namorado!

— E daí? É só uma festa, pelo amor de Deus! A festa mais importante que essa droga de cidade já viu em muito tempo! E você não quer ir!

— Vocês não entendem...

— Amanda, por favor. Por nós — Naomi pediu e as duas ficaram me encarando com um olhar de cachorro pidão.

Oh, Deus.

Não era justo.

— Tudo bem, eu posso “dar uma passada” — fiz o sinal das aspas —, levar vocês, mas com certeza não vou ficar.

— Tenho certeza de que quando estiver lá, vai se divertir — Naomi falou animada.

— Sim, nós vamos nos divertir!

Eu duvidava muito.

Sentia meu estômago revirando.

E nem sei se era de medo. Ou de ansiedade.

Ou por estar fazendo algo escondido do meu pai e de Owen.

E nem sei para quem era pior mentir.

— Aonde vai, Amanda? — meu pai indagou da sala. — Vai sair com Owen?

— Não. Vou sair com Naomi e Ellie.

— Não esqueça que tem hora para chegar, hein?

— Claro, pai.

Óbvio que eu voltaria logo.

Iria apenas levar Ellie e Naomi. E assim que possível desaparecia de lá. Festa na casa de Nolan não era minha definição de diversão.

Na minha mente isso só poderia ser chamado de confusão.

Melhor mesmo que eu não tivesse contado a Owen, quando ele ligou à tarde.

— Vamos fazer alguma coisa hoje à noite?

— Eu vou ao cinema com Naomi e Ellie.

— Tudo bem, Keith e Stu me convidaram para dar uma volta.

— Noite de garotos, hein? — brinquei.

— Preferia estar com você.

— Divirta-se.

Eu me senti uma fraude por mentir tão descaradamente.

Mas Owen já mostrara que não ia com a cara de Nolan. Melhor não dizer nada mesmo. E não ia acontecer nada demais. Era apenas uma festa. Que eu só estava indo por causa de Naomi e Ellie.

— Você vai assim? — Ellie indagou horrorizada para meu jeans e suéter normal quando entrou no carro.

— Falei que vou apenas ficar um pouco lá — desconversei.

— Só você mesmo, Amanda! — Naomi riu retocando o batom.

As duas pareciam que iam a uma festa na boate mais badalada do mundo.

— Eu que não ia querer parecer desarrumada na frente de Stella e Samantha — Ellie comentou e eu me arrependi um pouco de não ter me arrumado mais.

Mas agora era tarde.

Estacionei na frente da enorme casa da família de Nolan minutos depois.

— Uau — Ellie exclamou.

A mansão era mesmo um espetáculo de cair o queixo.

— Achei que eles moravam na casa da Helena Carter — comentei.

Eu havia ido a uma festinha quando criança na casa de Samantha quando o pai dela ainda era vivo e a casa dela era uma das mais bonitas da cidade.

— Quando o Sr. Percy e a Helena se casaram, eles compraram essa casa e reformaram. Ouvi dizer que eles queriam mais privacidade.

Realmente a casa era no meio de uma vasta vegetação nativa e não havia vizinhos.

— Ainda acho estranho um cara rico da cidade se mudar pra cá. Não faria mais sentido a Samantha e a mãe se mudarem?

— Vai ver a Doutora Helena não queria deixar o trabalho no hospital — Naomi comentou.

— Tem hospital em todo lugar.

— Quer saber o que dizem. — Ellie abaixou a voz enquanto nos aproximávamos da porta da casa toda iluminada. — Que Theodore Percy queria tirar os filhos da cidade...

— Como assim?

— Então, parece que Nolan e Jace eram bem rebeldes, ou algo assim. E que não foi à toa que ele trouxe os filhos para cá. Parece que eles estavam causando problemas...

— Mas Jace não está na faculdade.

— Não está mais! Ele desistiu porque ia bombar , só vai voltar no próximo ano quando Nolan for para a faculdade.

— Ellie, como sabe dessa história de Nolan e Jace? Está inventando? — Naomi indagou.

— Não! O irmão de Carlton é médico no hospital e tem contato com a Doutora Helena, e parece que ela deixou escapar algumas coisas.

— Que tipo de problema eles causaram? — indaguei intrigada.

Será verdade?

— Não faço ideia! Mas se Nolan ou Jace quisessem me causar problemas, eu não me importaria!

As duas riram.

— Pare de ser má, Ellie. Não estava gostando do Carlton? — Naomi a repreendeu enquanto entramos na casa.

Já havia muita gente ali. Alguns eu conhecia do colégio e outras pessoas eu nunca tinha visto.

— Eles com certeza sabem dar uma festa — Naomi comentou de boca aberta.

E eu tinha que concordar.

A casa dos Percy era fabulosa por dentro. Muito elegante e moderna.

Um garçom passou servindo bebidas e uma taça foi passada para minha mão.

— Isso não é alcoólico? — indaguei e elas riram.

— E daí? Estamos na casa dos Percy, Amanda. Temos que experimentar tudo.

— Olha, não é o Carlton? — Naomi exclamou e nós vimos Carlton Cooper. — Como ele conseguiu ser convidado?

— Eu não sei, mas é minha chance com ele, vamos! — Ela saiu puxando Naomi.

Eu fiquei onde estava.

Sentindo-me superdeslocada. Com meu jeans e suéter velho.

E uma taça de sabe Deus o que nas mãos.

— Olha se não é a filha do pastor!

A voz irritante de Stella chegou até mim com um risinho.

Eu a encarei e hoje ela estava ainda mais linda. Com um vestido preto e justo.

Como se precisasse de mais alguma coisa para ser perfeita.

E mais do que nunca, eu me senti inadequada naquele lugar e cheia de ressentimento por minha melhor amiga ter se transformado naquele ser fútil que me odiava.

— Oi, Stella — balbuciei e bebi o conteúdo da minha taça, que desceu queimando por minha garganta. — Por que está falando comigo agora?

— Estou curiosa por ter vindo. Achei que não frequentava esses ambientes e ainda por cima bebendo! O Pastor Gavin sabe?

— Acho que o que eu faço não é mais da sua conta. Não somos mais amigas.

— Não somos mesmo.

— Por quê? — Eu não resisti em perguntar. — Por que parou de falar comigo, por que me detesta agora, o que eu te fiz?

— Talvez eu tenha cansado de andar com alguém como você. Sempre a filhinha perfeita. A namoradinha inocente e intocável que todos têm que preservar.

— Do que está falando?

— E não é assim? Não é como Owen te trata, como um bibelô intocável? E parece que ele é um trouxa mesmo, né? Se está aqui, eu aposto que não pôde evitar estar caída pelo Nolan.

— Não é verdade!

Ela continuou me medindo.

— O que é que eles veem em você, hein? — murmurou como se para si mesma. — Uma virgem sem graça!

E antes que eu pudesse revidar, Samantha apareceu.

— Amanda, você veio! — Ela me abraçou efusivamente e acho que já estava bêbada.

— Sim, eu vim — murmurei.

— Não deixe Stella te perturbar!

— Ela não está perturbando... — menti, mas sentia-me mais que perturbada. Estava arrasada e triste.

Stella deu uma risadinha e se afastou.

— Fique à vontade, Amanda, e divirta-se. Preciso ver se está tudo bem na cozinha, mas voltarei para conversarmos. Acho que podemos ser grandes amigas, o que acha?

Ela se afastou saltitando.

Eu fiquei ali, aturdida.

Outro garçom passou e eu peguei outra taça. Onde se meteram Naomi e Ellie? Era melhor eu ir embora. Estava me sentindo muito mal pelo confronto com Stella.

E pelo menos tive a sorte de não encontrar Nolan Percy. Embora, lá no fundo eu soubesse, enquanto percorria a casa cheia de gente, ouvindo a batida da música, que procurava encontrar seu olhar dourado em algum lugar.

E lá estava ele.

Eu o vi do outro lado da sala.

Havia pelo menos umas quatro garotas a sua volta.

E todas procuravam chamar a sua atenção, como abelhas em volta do mel.

Deslumbradas.

E eu podia sentir que cada garota naquela sala, esperava sua vez de se aproximar dele.

E quem sabe ser a única para Nolan Percy.

Era decididamente nojento.

E eu me virei para ir embora dali, mas topei com alguém.

— Me desculpe.

Levantei o olhar e um rapaz negro bonito estava sorrindo pra mim.

— Tudo bem, está fugindo?

— Não! — Tentei rir. — Na verdade, sim... não sei.

— Parece meio aturdida, por que não bebe alguma coisa?

Ele pegou um copo do garçom e me passou. Bebi todo o conteúdo de um só gole.

Já nem queimava na minha garganta.

— Cuidado, isso não é água.

Eu ri.

— Acho que não fomos apresentados direito, sou Austin. Namorado da Samantha.

— Muito prazer, Austin. Acho que nunca te vi no colégio.

— Não sou da cidade. Sou de Nova York.

— Eu cuido disso agora, Austin.

Nem precisei virar para saber de quem era aquela voz.

Mas mesmo assim eu me virei e me deparei com os olhos de Nolan Percy em mim.

Capítulo 6

Austin soltou minha mão e se afastou.

— Achei que não viria — Nolan disse.

— Não deveria mesmo ter vindo.

— Então por que está aqui?

— Por que não está com suas amigas? Me pareceu bem distraído.

Ele riu.

— Prefiro estar com você.

Desviei o olhar.

Sinceramente, não dava pra ficar olhando pra ele, quando me encarava daquele jeito.

Porque eu não conseguia respirar direito.

Um garçom passou e peguei um copo de um líquido âmbar.

— Tem certeza de que sabe beber isso? — ele indagou divertido.

E eu fiquei irritada.

— Claro que sim. Não sou tão simplória assim.

— Não disse isso.

Dei de ombros e acabei de beber o conteúdo do copo que desceu fervendo pela minha garganta. Mas não queria parecer boba na frente de Nolan.

— Por que veio, Amanda?

Sua voz chegou bem suave até mim.

Persuasivamente doce.

— Porque Ellie e Naomi insistiram. E, aliás, preciso achá-las e avisar que estou indo embora.

E colocando o copo vazio no primeiro móvel que encontrei, saí procurando.

Nolan me seguiu.

— Por que não fica?

— Não posso.

— Por que não?

Eu continuei a andar.

Sim, qual era mesmo a resposta?

Que Owen não sabia que eu estava ali? Que meu pai também não?

Que eu não queria estar numa festa na casa dele, por que não conseguia lidar direito com o que me fazia sentir?

Eram coisas demais e senti minha cabeça rodando.

Parei, me sentindo tonta e olhei em volta. Percebi que estava num corredor longe da agitação da festa.

— Oh, acho que me perdi...

Nolan riu.

— Está comigo, não está perdida.

— De onde vem essa música?

Por cima da música agitada da festa, eu ouvia claramente uma música clássica.

— Acho que é do meu quarto.

Ele abriu uma porta e entrou.

Eu o segui.

— Esqueci o som ligado — ele disse.

— Oh... Este é seu quarto — murmurei olhando em volta.

Não sei o que tinha imaginado para o quarto de Nolan Percy, mas era mais austero do que poderia deduzir de um quarto de garoto rico. Quer dizer, acho que nunca estive no quarto de um garoto antes. Nem de Owen. Então o que eu podia saber?

O quarto de Nolan tinha grandes janelas que davam para o jardim, uma cama grande que poderia dormir umas cinco pessoas e uma estante com livros em um canto.

Nolan tinha livros. Não consegui me conter e me aproximei.

Eram histórias em quadrinhos. E alguns livros sobre desenho.

Desenho?

— Por que tem um monte de livro sobre desenho?

— Por que é tão curiosa?

Rolei os olhos e deixei meu olhar correr pela estante. Agora havia muitos CDs. Quem ainda escutava CD? A maioria era bandas de rock, muitas antigas das quais eu apenas ouvi falar, mas tinha alguns clássicos, como o que escutava agora.

Nolan Percy gostava de música clássica? Como assim?

— Você ouve música clássica. — Não era uma pergunta. E ele estava sorrindo indulgente quando me virei. — Quão bizarro é isso?

— Quer dançar comigo? — De repente ele estava vindo na minha direção..

— Eu não sei dançar. — Ri bobamente e achei estranho minha língua estar pesada. E minha mente leve.

Ele ignorou meu comentário e sem que eu soubesse como, estava me puxando pela cintura.

— Mas eu sei.

E então, sabe Deus por que, eu estava dançando com Nolan Percy em seu quarto.

Acho que estava ficando definitivamente bêbada.

Eu estava bêbada

Sim, só isso explicava o fato de eu estar dançando com Nolan.

Seus olhos verdes com reflexos dourados fixos nos meus, sua mão presa na minha cintura enquanto a outra segurava meus dedos.

Seu corpo roçava no meu, num suave movimento, com a música.

Estremeci, um arrepio transpassando minha espinha e subi minha mão para tocar sua nuca, me aproximando ainda mais.

O arrepio na minha espinha agora se espalhava por todo meu corpo.

E foi como derreter ao sol. Como naquele dia no mar.

— Então é aqui que se esconderam.

Dei um pulo para trás me desvencilhando de Nolan ao ouvir a voz de Samantha.

Ela entrou no quarto sorrindo.

— Nolan, por que a está escondendo aqui? — brincou.

Mas Nolan não sorria. Encarava Samantha como se quisesse matá-la.

— Vem, Amanda. — Ela me puxou pela mão. — Vamos nos divertir!

E ela saiu me puxando até a sala.

Eu me sentia mais zonza do que nunca.

Outro copo foi colocado na minha mão.

Olhei para um lado e vi Ellie beijando Carlton num canto.

Naomi tinha desaparecido. Samantha me levou para o meio da pista.

Mas eu me sentia tonta demais.

— Samantha, desculpa, preciso ir...

— Ainda está cedo...

— Não, me desculpa...

Saí cambaleando da casa e tentei achar as chaves do meu carro.

— Não vai dirigir assim, Amanda — Nolan falou atrás de mim.

Eu ri, era fácil rir e nem sabia por quê.

— Preciso ir embora...

— Eu te levo então.

Ele abriu a porta de passageiros e me ajudou a entrar, sentando no banco do motorista.

Comecei a rir mais.

— O que é engraçado?

— Você, o perfeito Nolan Percy dirigindo meu carro velho.

Ele sorriu.

— Você está bêbada, Amanda.

— Acho que estou — murmurei.

Saltei do carro assim que chegamos em frente a minha casa.

— Meu pai vai me matar — murmurei rindo.

Ainda podia ouvir o barulho da TV na sala. Se ele me visse chegar bêbada, estava perdida.

— Sabe o que eu podia fazer? Podia entrar pela janela! — De repente parecia uma grande ideia.

— Podia quebrar o pescoço assim — Nolan falou.

Mas eu já me encaminhava para a árvore.

— Você fez parecer muito fácil.

— Amanda, saia daí...

Eu ri e continuei a subir.

Nolan subiu atrás e me segurou quando eu escorreguei.

Eu ri.

Nolan me ajudou a subir na janela e pulei para dentro, com ele me segurando antes que eu fosse ao chão.

— Ops! — murmurei rindo.

Ele riu também e não me soltou.

Levantei o olhar.

E ele estava muito perto.

E pareceu muito natural que eu ficasse na ponta dos pés e o beijasse.

As mãos em volta de mim me apertaram mais.

E eu gemi.

Algo despertando dentro de mim.

Algo que eu não conseguia segurar.

Ou parar.

Mas tinha a ver com Nolan Percy.

E seu hálito doce contra minha língua. Suas mãos queimando através de minhas roupas.

E seu corpo grudado no meu.

E nada daquilo era suficiente.

Eu precisava de mais.

E o encarei, ofegante. Trêmula.

E eu soube o que era.

Era o mais puro e intenso desejo.

— Então essa é a verdadeira Amanda? — ele murmurou contra meus lábios.

— Como assim?

— A Amanda divertida, que ri fazendo bobagens. Que me beija como me beijou.

— Talvez seja...

— Eu gosto dessa Amanda.

— Acho que ela só aparece quando está com você.

— Isso é ruim?

— Isso é péssimo. Mas acho que gosto dela também. A Amanda do Nolan.

E então Nolan Percy estava me beijando de novo.

E de novo. E de novo.

E sem saber como, eu estava na minha cama.

Com o corpo perfeito de Nolan sobre o meu.

Capítulo 7

De algum recanto escondido de minha mente confusa e alcoolizada eu tinha essa consciência. Que a boca sobre a minha, doce, quente, úmida, era a de Nolan.

Mas era uma parte bem pequena da minha consciência, porque eu estava além de qualquer pensamento coerente.

Era como se tudo se resumisse às sensações.

Deus, quantas mãos ele tinha? Parecia que estavam por toda parte, por cima da minha roupa. Quando ele tocou meu rosto, eu tinha me perguntado o que sentiria se aqueles dedos estivessem em outras partes do meu corpo.

Agora eu sabia. Era como se houvesse brasa e me queimava.

Mas era bom. Deliciosamente intoxicante. Como seu cheiro, que aspirei, inebriada, como seu gosto, que eu sentia em minha língua.

Gemidos trêmulos e inéditos escapavam dos meus lábios, enquanto eu passava minha perna por seu quadril, e foi a vez dele gemer, a boca se apartando da minha para traçar um caminho por meu rosto, meu queixo, meu pescoço.

Meus dedos torciam seus cabelos e eu o trazia ainda para mais perto, mas não era mais suficiente.

Precisava desesperadamente de mais. Algo doía dentro de mim. Muito.

Então, levei minhas mãos até a barra da sua camisa e a tirei. Nolan usava apenas uma camiseta branca e eu a tirei também. Meus dedos espalmaram em seu peito e seu coração batia no mesmo ritmo que o meu.

Nossos olhares se encontraram por um instante.

E eu vi a mesma fome que havia em mim.

Sim, ele sentia o mesmo.

O rico, lindo, perfeito Nolan Percy estava ali comigo.

E ele queria o mesmo que eu.

Talvez querer não fosse a palavra certa.

Necessitar. Desejar. Precisar.

Era algo além de qualquer razão.

Meu corpo estava tremendo. Ardendo.

Desejando.

Ele levantou a mão e seus dedos tocaram meus lábios.

Eu ofeguei, perdida.

Algo se enroscando dentro de mim, começando na boca do meu estômago e descendo para meu baixo ventre e mais além.

E sem pensar eu me apertei mais contra ele, nossos quadris se buscando e arquejei.

Era isso. Fechei os olhos, deixando a pura onda de desejo me traspassar.

— Amanda... — Sua voz era como música.

Eu não sei se ele me chamou, ou me avisou de algo. Ou apenas disse meu nome como eu queria dizer o dele.

Eu queria apenas que ele não parasse nunca de fazer o que estava fazendo. Senão eu morreria.

E voltei a beijá-lo. Com uma fome redobrada.

Agora não tinha volta. E quem queria voltar?

Eu não era mais quem eu sempre fui.

A filha do pastor. A virgem sem graça.

Eu era a Amanda do Nolan.

Nolan gemeu roucamente me beijando de volta e lá estavam aqueles dedos por baixo da minha blusa, subindo e tocando meus seios.

E eu parei de beijá-lo e tirei a minha própria blusa de qualquer jeito e seus dedos buscaram meu sutiã.

E quando ele me olhou, era como se eu fosse algo de comer e isso me deixou ainda mais perdida.

E ele não se limitou a olhar, abaixou a cabeça e os beijou.

Mordi os lábios, para não gritar, sentindo a língua quente umidificar minha pele. E naquele momento eu realmente me sentia toda úmida.

Meus dedos se crisparam sobre o lençol enquanto seus lábios desciam por meu estômago, minha cintura, meu umbigo.

E suas mãos em meu jeans, me desfazendo dele.

Acho que fui eu que fiz a mesma coisa com os dele.

E foi tudo tão rápido que não tinha mais certeza de nada. Tudo passava como um borrão sob minhas pálpebras fechadas. Meu coração parecia que ia saltar pela boca de tanto que batia e toda minha pele queimava em contato com a pele de Nolan. Era como se houvesse faíscas e deixei minha cabeça de mente enevoada pender para trás. Eu apenas sabia que tinha que chegar a algum lugar e rápido.

E foi por puro instinto que abri as pernas, quando ele veio, nu e lindo, a pele brilhando com uma camada fina de suor. E prendi a respiração quando o senti escorregando para dentro de mim.

Doeu um pouco e eu gemi, mas nem tanto pela dor.

Era como se sentir completa pela primeira vez na vida.

E abri os olhos, para encontrar os dele presos nos meus, verdes, dourados, intensos.

Nolan se moveu dentro de mim.

E qualquer vínculo que eu ainda poderia ter com a realidade se desfez naquele momento. Eu existia apenas para me mover com ele, para ele. Nossos corpos achando juntos um ritmo, num encaixe perfeito.

Deslizei para uma doce inconsciência enquanto seus dedos se entrelaçaram nos meus sobre o lençol e seus gemidos ecoavam com os meus pelo quarto. Até não restar nada a não ser um prazer que eu nem sabia que existia. Que nem sabia nomear.

E se houvesse um nome com certeza seria.

— Nolan... — Seu nome escapou dos meus lábios enquanto eu me desfazia embaixo dele, e ouvi meu nome dentro do meu ouvido, vindo de sua voz perfeita, no momento em que ele sentiu o mesmo que eu.

Era isso.

Eu tinha transado com Nolan Percy.

E nada mais seria o mesmo.

Eu não era mais a mesma.

Acordei com uma dor de cabeça horrível.

Abri os olhos e a claridade quase me cegou.

Soltei um gemido fraco, sentindo minha cabeça latejar e fechei os olhos de novo, me movendo.

E meu corpo doeu.

Em lugares que eu nem sabia que podiam doer.

E a realidade bateu como um chicote.

Não conseguia mais respirar quando abri os olhos.

Eu o procurei.

Estava sozinha.

Voltei a respirar devagar.

Tentando conter meu pânico. Mas as lembranças iam e voltavam como uma enxurrada, inundando meu rosto de vermelho.

Vergonha. Culpa. Horror.

Eu estava em choque.

Não, não era fruto da minha imaginação.

Eu ainda estava nua para provar.

Tinha mesmo acontecido. Eu tinha transado com Nolan.

— O que foi que eu fiz? — murmurei para mim mesma aterrorizada.

Eu estava bêbada. Era a primeira coisa que me vinha à mente.

Sim, todo mundo sabia que pessoas bêbadas faziam bobagens.

Mas essa já era demais.

Que diabos eu tinha deixado ele entrar no meu quarto comigo?

Agora era tarde.

Não havia volta para o que eu tinha feito.

— Amanda, está acordada?

As palavras do meu pai seguidas de uma batida na porta me tiraram do torpor.

E olhei para os lados para ter certeza de que estava sozinha.

— Estou... estou me trocando — gaguejei.

— Ok, já é tarde! E está sol. Achei que gostaria de aproveitar o dia.

— Certo, já vou descer.

Senti alívio quando seus passos se afastaram pelo corredor e me levantei.

Corri para o banheiro e tomei um banho, tentando não pensar.

Mas era difícil.

Eu me vesti rapidamente e desci, ignorando minha cabeça latejando.

— Até que enfim. — Papai estava na mesa do café. — Vou sair para pescar com Bob. Owen está vindo junto. Podiam sair e fazer algum passeio. Sei que sente falta do sol.

Eu olhei pela janela. Sim, estava sol.

Mas nem isso fazia meu estado de espírito melhorar.

Owen estava vindo. Como é que eu podia encará-lo agora?

Com o coração apertado, ouvi o barulho do seu carro se aproximando.

Da mesa da cozinha, escutei papai recebendo Bob e Owen.

— Amanda está na cozinha, acho que não acordou muito bem. Deviam sair e fazer um passeio.

— Sim, eu vou falar com ela.

O carro de papai se afastou e Owen entrou na cozinha.

— Bom dia!

Ele sorriu radiante. E eu só tinha vontade de sair correndo e não encará-lo.

— Oi, Owen — consegui falar com a voz tensa.

Seu sorriso se desfez.

— O que você tem? — Ele tocou meus cabelos e eu me levantei me afastando.

— Dor de cabeça.

— Como foi ontem com Naomi e Ellie?

— Nós... bebemos um pouquinho. — Senti meu rosto queimar com a mentira. — Na verdade, um pouco além da conta.

— Eu sabia que essas suas amigas não eram boas companhias, Amanda. Seu pai sabe que bebeu?

— Não seja ridículo, Owen. Ninguém me obrigou a beber.

— Por isso está com dor de cabeça? Ressaca?

— Deve ser.

— Tome um comprimido.

— Sim, vou tomar.

— E aí, ainda quer sair? Se estiver mesmo mal podemos ficar por aqui... Aliás, talvez seja uma boa ideia ficarmos por aqui... — Ele se aproximou, e eu virei o rosto.

— Owen, estou enjoada.

— Oh, me desculpe. — Ele se afastou. — Melhor não sair, não é?

— Não! — De repente eu queria mesmo sair dali. — Vamos dar uma volta.

Subi correndo para meu quarto e coloquei uma roupa.

Nós entramos no meu carro e dirigi para a praia em que Owen morava com a família. Meu estômago se contraiu de nervoso enquanto caminhávamos de mãos dadas pela praia.

E não conseguia parar de pensar no que aconteceu.

Por quê? Por que eu deixei acontecer?

Por que estava bêbada?

Então se fosse Carlton Cooper que me levasse pra casa e me beijasse eu também transaria com ele?

Não. Minha consciência fala claramente.

Não era porque eu estava bêbada.

Era ele. Nolan Percy.

Senti vontade de chorar as implicações. Estava mais perdida do que imaginava.

Eu parei e encarei Owen.

— Owen, precisamos conversar.

— Sim?

— Acho que devemos terminar.

Owen ficou confuso.

— O quê?

Soltei sua mão.

Agora que eu disse as palavras, tinha que ir até o fim.

Eu não sabia o que estava fazendo ontem. Mas agora eu sabia.

Pelo menos uma coisa eu tinha que fazer certo. E não era nada justo com Owen o modo que eu estava agindo.

— Acho que devemos terminar este namoro.

— Amanda... Não! — Sua voz é carregada de descrença.

— É o melhor a ser feito.

— Por que está falando isso? Por que está querendo terminar? Não tem sentido!

E se eu contasse a ele. Contasse a verdade?

Ele ia me odiar. Eu não suportaria Owen me odiando.

E a verdade iria doer nele. Iria magoá-lo. Não queria fazer Owen sofrer mais do que eu já estava fazendo.

— Não está dando certo. Nós somos amigos e...

— Eu amo você! Achei que me amasse também!

— Talvez a gente tenha se precipitado.

— Estamos juntos há um ano!

— Estou indo embora, Owen! Daqui a alguns meses eu vou pra universidade.

— Eu falei que ia te esperar!

— Não quero que espere. Quero que viva sua vida.

— Não, não vou aceitar isso.

— Já tomei minha decisão. Eu sinto muito.

Sua mão segurou meu braço.

— É porque eu meio que dei a entender que queria... transar?

Desviei o olhar e ele entendeu errado.

— Amanda, eu quero você. Eu te amo, mas nunca te forçaria a nada. Eu só queria... que tivéssemos mais intimidade. Não precisamos transar. Eu sei que sendo filha do Gavin, você queira ficar virgem até nos casarmos.

Ai meu Deus.

— Owen, não é sobre isso... Eu sei que nunca me forçaria a nada.

Mas Nolan Percy não teve a mesma consideração, pensei com desgosto.

Se é que eu podia culpá-lo totalmente.

— Amanda, por favor, eu te imploro...

Senti meus olhos ardendo de vontade de chorar.

— Eu preciso ir...

Corri para o carro e dei partida. Meus olhos embaçados pelas lágrimas.

Mas estava aliviada, apesar da dor. Owen não merecia o que eu fiz. Se ele descobrir um dia, com certeza me odiará.

E agora, o que eu ia fazer?

Dirigi achando que estava sem destino, mas quando dei por mim estava em frente à suntuosa casa dos Percys.

Saí do carro, admirando a mansão imponente.

Perfeita. Como seus moradores.

Respirei fundo.

E o que eu diria a Nolan agora que estava ali?

Não fazia ideia, mas com certeza tínhamos muito a conversar.

Por que ele foi embora, afinal, sem ao menos uma palavra?

Caminhei até a porta me sentindo nervosa e toquei a campainha.

E quem apareceu foi Stella.

— Oh... Olha quem está aqui. A filhinha do pastor! — Seu sorriso era insuportável.

— Nolan está?

— Nolan viajou.

— Oh. — Tentei conter o meu desapontamento e minha confusão.

Como assim viajou? Para onde? Quando?

— Me desculpe, eu... — balbuciei confusa e me virei para me afastar, mas ouvi as palavras de Stella atrás de mim.

— Oh Meu Deus, ele conseguiu, não é?

Eu me virei.

— O quê?

Ela sorria, entre incrédula e divertida.

— Levar você para a cama!

Eu senti o chão fugir aos meus pés.

Do que ela estava falando? Como ela podia saber?...

Talvez meu rosto vermelho tenha me denunciado.

Stella deu alguns passos em minha direção e agora ria abertamente.

— Ah, a santinha e intocável! Jace vai ficar muito bravo por ter perdido o Jeep.

— Olha, não sei do que está falando...

— Claro que não, pobre inocente! Se bem que agora não tão inocente assim.

A palavra inocente em sua boca pareceu algo bem horrível naquele momento.

— Você era uma aposta. Nolan apostou com Jace que ia te levar pra cama. E ganhou o Jeep do Jace. E se ele não conseguisse, Jace ganharia o carro do Nolan.

Capítulo 8

Não.

Eu não estava ouvindo aquilo.

Aquele absurdo.

Simplesmente não era algo possível.

Aposta? Nolan apostou com o irmão que ia transar comigo?!

Eu sentia o sangue zunindo em meu ouvido.

— Homens e carros! Quem vai entendê-los? — Stella continuou com desprezo. — E eu ainda disse que duvidava que Nolan fosse conseguir, que você era tão santinha que não transava nem com seu namorado! Que provavelmente iria ficar virgem até se casar com algum idiota, como o Owen, que come na sua mão. Mas eu me enganei mesmo. É tão putinha como todas nós.

— Está mentido — murmurei horrorizada.

— Não estou não. Pode perguntar para o Nolan quando ele voltar ou ao Jace! Oh... Não vai me dizer que achou que o Nolan estava apaixonado por você ou algo assim? — Ela riu como se só este pensamento fosse a coisa mais absurda do mundo, e eu começava a perceber que talvez realmente fosse. — Claro, ele deve ter sido um ótimo ator, fingindo que era um cara legal pra conseguir sua confiança não foi? Por que por mais que o Nolan seja lindo, eu aposto que você fugiria correndo se ele mostrasse quem ele é de verdade! Provavelmente você não faz ideia de quem ele seja. E, sinceramente, acho que vou fazer uma caridade e abrir seus olhos. É melhor eu te avisar, embora nem saiba porque você mereça alguma consideração. Nolan é uma bagunça! Uma linda bagunça, claro. Mas não vale esse olhar magoado que está expressando agora. E acho que tem até sorte de ter sido pra ele só uma conquista. Um desafio para ele sair do tédio que é essa cidade para um cara como ele. E se está duvidando, ele é tão escroto, que tem uma namorada. O nome dela é Ashley. Ela mora em Nova York. A família dela é podre de rica, como os Percy. Ele sempre viaja para encontrá-la e neste momento está passando o fim de semana com ela. — Stella ri. — Sim, filho da puta, né?

Oh, Meu Deus.

Eu tentava processar as palavras horríveis de Stella.

Namorada.

Nolan tinha uma namorada.

Lembrava das palavras de Ellie e Naomi. Ele nunca namorou ninguém da cidade.

E eu disse, não foi? Um cara como aquele tinha que ter uma namorada.

Comecei a sentir vertigem.

— Então, para o seu bem, melhor que não tenha se apaixonado por ele. Porque você vai sofrer. Aceite como um conselho de amiga!

Eu a encarei.

Aquele sorriso irônico no rosto perfeito.

E não consegui mais permanecer ali.

— Não é mais minha amiga!

Dando meia-volta, entrei no carro e dei partida. Eu só parei quando estava bem longe.

Não conseguia respirar. Mas forcei o ar a sair dos meus pulmões.

Doía. Doía tudo por dentro.

Nolan Percy tinha me enganado o tempo inteiro.

Uma aposta.

Claro. Fazia sentido.

O lindo, perfeito e rico Nolan Percy. Óbvio que não ia se interessar por alguém tão comum como eu. Era tudo um jogo. Nojento.

E eu caí.

Tinha transado com ele.

Eu me sentia suja agora.

Não sei como consegui chegar até minha casa.

Dando graças a Deus que meu pai estava pescando com Bob e só voltaria à noite.

Passei direto para meu quarto e me deitei sob as cobertas.

E deixei as lágrimas caírem.

Eu me sentia a pessoa mais idiota do mundo. Porque em algum momento entre a hora em que ele apareceu para me ajudar naquela estrada e a noite passada, eu tinha começado a acreditar que Nolan pudesse mesmo estar interessado em mim.

Mas claro que foi um engano.

Não. Eu fui enganada. Pura e simplesmente.

Para satisfazer o ego de um garoto mimado. Sim, era isso que Nolan Percy era. Rico? Lindo? Sim, podia ser. Mas perfeito? Estava longe de ser.

Eu devia ter enxergado. E ter sido mais esperta. Mas não. Eu me deixei levar. Por sua voz macia, seus olhos dourados. Sempre me cercando, me fazendo acreditar no impossível. E eu fui uma aposta. Por um carro.

Um maldito Jeep.

Ele devia estar rindo agora. Enquanto estava em algum lugar de Nova York com a namorada.

Apertei os olhos com força, tentando não chorar mais.

Mas era impossível. Eu me sentia enganada.

E o pior de tudo.

Eu me sentia quebrada em mil pedaços por dentro.

Nolan Percy me quebrou.

Oh Deus, que não queria pensar no jeito em que eu fui tonta e transei com ele. E ainda tinha Owen.

Eu traí Owen e pra quê?

Agora eu não tinha nada. Nada.

Eu me levantei ao cair da noite e tentei agir normalmente.

Lavei o rosto e desci para fazer o jantar para meu pai.

Alegando sono, subi pro meu quarto e tentei dormir. Mas só tive vários pesadelos envolvendo Nolan.

Acordei tarde na manhã seguinte e o sol tinha desaparecido.

Finalmente desci e limpei a porcaria das flores do chão.

Não queria nada para me lembrar que Nolan Percy existia.

Depois do almoço, Naomi ligou e perguntou se eu queria ir ao cinema com ela e Ellie. Não, eu não queria ir para lugar algum, mas do que ia adiantar?

Meu pai já estava me olhando esquisito e não ia demorar para perguntar do Owen. E eu ainda não tinha falado que rompemos.

Não queria responder nenhuma pergunta.

— Tudo bem, Naomi, eu passo para pegar vocês.

Uma hora depois nós estávamos na cidade.

Ellie tagarelava sobre Carlton e como ela queria que as ficadas deles se transformassem em namoro e em como ele parecia não querer o mesmo que ela quando Naomi me cutucou.

— Olha, Nolan Percy!

Eu olhei automaticamente e vi o Jeep de Jace parado no farol.

Mas não era Jace quem dirigia, e sim Nolan. Ao lado dele, estava Samantha.

Eu tive vontade de vomitar.

O sinal abriu e eles desapareceram na estrada.

— Uau, como ele é lindo. — Ellie babou.

— E aí, nunca mais se falaram? — Naomi indagou curiosa.

Não sei se percebeu a minha palidez.

— Não, nunca mais, vamos entrar? — indaguei as puxando para dentro do cinema.

Se me perguntassem que filme era, não saberia dizer. Respirei aliviada quando as deixei em casa e fui embora. Mas meu alívio durou pouco. Porque encontrei Owen sentado na minha cama.

— O que faz aqui?

— Podemos conversar?

— Owen...

— Por favor, Amanda.

— Tudo bem. Como meu pai deixou você entrar no meu quarto?

Ele ficou vermelho.

— Entrei pela janela. Fiquei com medo de você não me receber.

Eu tirei o casaco e o encarei.

— Que bobagem, Owen.

— Eu vim insistir. Implorar se for preciso. Por favor, volte comigo.

Desviei o olhar, me senti péssima e fui até a janela.

Então paralisei. Havia um Jeep estacionado do outro lado da rua da minha casa.

Meu estômago retorceu. O que Nolan estava fazendo na minha casa?

Eu vi o carro de Owen mais pra frente. Era por isso que Nolan não saiu do carro? Por que sabia que Owen estava ali?

O que será que veio fazer na minha casa?

Veio em busca de mais um pouco do que tivera na sexta-feira?

Vamos enganar mais um pouco a filha do pastor?

Senti um ódio frio por dentro. Uma raiva insana por tudo o que ele tinha feito.

Se eu o confrontasse, será que diria a verdade? Ou mentiria na cara de pau? Talvez nem se importasse em dizer que foi mesmo uma aposta.

Provavelmente nem se importava com a minha opinião sobre ele.

Senti algo gelado se fechar em volta do meu coração.

Naquele momento, eu odiava Nolan Percy.

— Amanda.

Estremeci de susto ao sentir as mãos de Owen no meu ombro.

E me virei.

E o beijei.

Owen ficou surpreso e me afastou um pouco me encarando.

— Então a gente vai voltar?

— Sim, Owen, vamos voltar.

— Amanda! — Ele sorriu, feliz e me abraçou.

Eu me afastei e o encarei e levei a mão dele ao meu seio.

— Acho que devemos... ir além.

Ele parecia confuso e surpreso, mas sorriu.

— Tem certeza? — Ele não esperou resposta e começou a me beijar. Meu rosto, minha boca, meu pescoço. Eu olhei por sobre a janela.

Nolan Percy ainda estava lá.

E seu olhar de gelo me observava com Owen.

Eu me afastei o suficiente para tirar a minha blusa e Owen voltou a me beijar.

Ainda lancei um último olhar para a janela antes de Owen me levar para a cama.

Fechei os olhos.

Devia deixar acontecer.

Devia mesmo. Mas não consegui.

— Owen, para.

Eu o afastei.

Owen ficou confuso e frustrado.

— O que foi? Achei que você também queria?...

— Me desculpe...

— Tudo bem, eu amo você, eu posso esperar para que esteja pronta. O tempo que for. Mesmo que seja quando nos casarmos. Você é preciosa demais, Amanda. Eu sempre vou preservar você.

Eu tentei sorrir. Mas comecei a chorar.

Se ele soubesse...

Owen me abraçou.

Deixei que me abraçasse e fechei os olhos.

E rezei para que tudo voltasse a ficar bem.

Acordei desorientada.

A luz fria da manhã entrava pela minha janela aberta. Ouvi o barulho do vento e o cheiro de chuva.

Não queria acordar. Não queria abrir os olhos e enfrentar aquele dia.

Alguém se moveu do meu lado. Meu coração se apertou de angústia.

E de culpa.

— Amanda? — A voz masculina chegou até mim reforçando o sentimento de irrealidade.

— Owen?

— Amanda! — Ele se aproximou e tocou meu rosto. — Você está bem?

Sacudi a cabeça afirmativamente e me afastei.

— Preciso ir pra escola... E acho que não deveria estar aqui.

Eu me levantei e fui para o banheiro.

Nem o chuveiro melhorou meu humor.

Olhei minha imagem no espelho. Meu rosto mais pálido do que o habitual.

Olheiras escuras em volta dos meus olhos. Eu me sentia perdida.

Respirei fundo algumas vezes. Tentando voltar para o foco.

Saí do banheiro e Owen estava vestido.

Ele me encarou, preocupado.

— Está tudo bem mesmo? Ontem à noite... Eu sinto muito.

— Acho que devo sentir mais.

— Eu vou embora. Antes que Gavin me veja aqui.

— Sim, ainda é bem cedo e ele está dormindo.

— Eu te ligo depois da escola.

— Tudo bem.

Owen saiu fechando a porta atrás de si e fui até a janela.

Era segunda-feira de manhã, depois do pior fim de semana da minha vida.

Eu me vesti com qualquer coisa que achei pela frente. Gavin estava acordando quando eu passei pelo corredor. Ele não viu Owen. Um problema a menos para mim.

— Odeio Camden — sussurrei para mim mesma enquanto dirigia até a escola.

Quando estacionei, estava tudo igual.

Ellie sorriu de longe com Naomi. As duas estavam conversando com Carlton. Andei apressadamente para a aula. Meu coração gelando porque era uma maldita aula de Biologia.

Talvez fosse a hora de começar a cabular. Afinal, devia ter ido bem na porcaria da prova.

Antes de entrar, avistei o Jeep de Nolan chegando ao estacionamento.

Por um momento tive vontade de dar meia-volta e sumir dali. Para algum lugar bem longe, onde ninguém me encontrasse. Mas me obriguei a andar para frente, ignorando o resto à minha volta.

Minhas mãos tremiam à espera quando sentei na carteira.

O professor entrou, alguns alunos entraram atrás, atrasados.

E a porta se fechou.

Eu nem respirava.

— Posso sentar aqui?

A voz e o sorriso jovial de Carlton chegou até mim.

Eu acenei positivamente.

— Está se perguntando onde está o Percy?

Sacudi a cabeça em negativa, dando de ombros.

Não sei se conseguia enganar alguém.

— Não...

— Parece que ele mudou de horário. Não está mais nesta turma.

O ar saiu dos meus pulmões lentamente.

Recebi a minha prova corrigida das mãos do professor. Eu passei, claro.

E graças a Nolan Percy.

O dia passou arrastado.

Eu olhava fixamente para Naomi e Ellie na nossa mesa no refeitório. Não queria ver nada ao redor.

Não queria ver ninguém.

Mas de alguma maneira as risadas chegavam até mim.

A risada de Samantha e Stella. Elas pareciam estar se divertindo.

E imaginar sobre o que me deixava enjoada. Eu me levantei e saí quase correndo em direção ao banheiro. Estava toda trêmula quando lavei meu rosto com água fria, tentando me acalmar.

Prendi meus cabelos de qualquer jeito e saí do banheiro.

— Você está bem? — Naomi perguntou preocupada ao me ver.

— Apenas uma indisposição... — Peguei meu celular e digitei uma mensagem para Owen, perguntando se ele podia me buscar no fim da aula.

— Onde conseguiu isso? — Apontei para a moto com a qual Owen me esperava no fim da aula.

— É do Peter, gostou?

— Parece rápida.

Ele me passou um capacete.

— Sempre quis ter uma. Estou tentando convencer meu pai. Vamos?

Coloquei o capacete e subi atrás dele.

Owen acelerou e corri meus olhos pelo estacionamento para avistar Nolan parado sob a chuva fina.

Os olhos pareciam escuros presos em mim.

Por um momento eu o encarei. Owen arrancou com a moto.

E Nolan desapareceu do meu campo de visão.

— Você me deixou preocupado quando me ligou — Owen comentou quando chegamos em casa.

— Eu não estava me sentindo muito bem... Não queria dirigir de volta.

— Depois eu passo lá na escola e pego seu carro.

— Obrigada.

— Amanda, eu queria conversar sobre ontem à noite.

— Não. — Eu o cortei. — Não precisamos.

— Mas...

— Owen, eu realmente acho que ainda não estou me sentindo muito bem. Eu queria descansar.

— Odeio pensar que você pode estar assim por ontem.

— Não estou.

— Talvez eu não devesse deixar as coisas chegarem a este ponto.

— Esqueça isso também. — Minha voz saiu mais gelada do que gostaria.

— Ok, vamos esquecer. Eu vou embora então. Se precisar, você me liga?

— Claro. Eu vou ficar bem.

Assim que ele foi embora, eu subi para meu quarto.

Quando é que ia me sentir bem de novo?

Olhei pela janela, a chuva continuava a cair, fina e incessante.

Fechei a janela com um estrondo e me deitei. Então, antes de fechar os olhos, avistei algo saindo debaixo da cama. Minhas mãos tremiam quando peguei a jaqueta de Nolan esquecida ali.

Ainda tinha seu cheiro. Tão único. Trazendo uma enxurrada de lembranças.

Eu a peguei e a coloquei num canto. Ainda bem que Owen não a encontrou. Eu a devolveria para seu dono. Não queria nada que me lembrasse Nolan ali.

Só queria esquecer.

Era só aguentar mais um tempo até acabarem as aulas. E então eu iria para longe. E nunca mais precisaria colocar meus olhos em Nolan Percy de novo.

Capítulo 9

Eu nunca mais falei com Nolan Percy.

E ficaria feliz de não vê-lo nunca mais também. Mas isso era impossível. Pelo menos enquanto morávamos na mesma cidade, pequena demais. E enquanto estudávamos na mesma escola.

E, embora ele tenha feito o favor de mudar de turma de Biologia, e depois eu descobri também da de Literatura, eu ainda era obrigada a vê-lo em todos os lugares quando tudo o que queria era que ele e seu sorriso desaparecessem da face da Terra.

Não que eu o visse sorrir.

Sempre que inevitavelmente nossos olhares se encontravam, ele estava muito sério, com um olhar frio e impassível.

Como se eu fosse algo a ser combatido, irradiado.

Expurgado.

Como se eu fosse a culpada de algo!

Às vezes, eu tinha vontade de vencer a distância que nos separava e confrontá-lo. De dizer exatamente todas as palavras que estavam presas na minha garganta desde aquele dia fatídico.

Mas apenas virava o rosto, e engolia qualquer sentimento que houvesse dentro de mim. Eu não queria sentir nada por Nolan.

Nem raiva. Nem nojo. Nada.

Queria que ele nunca tivesse existido.

E assim, o tempo passou. Os dias se transformaram em semanas.

As provas finais chegaram e não se falava em outra coisa a não ser na formatura.

— Os Percy darão uma festa de arromba — Ellie comentou no refeitório. — Será que seremos convidadas?

— Duvido, nenhuma de nós aqui tem alguma amizade com eles.

— A Amanda tem. — Ellie cravou os olhos em mim.

Desviei o olhar.

— Ou tinha — Naomi murmurou, incerta.

Embora nunca tenha dito nada sobre o que aconteceu a nenhuma das duas, Naomi tinha uma percepção acurada e com certeza desconfiava que alguma coisa rolou para eu não poder mais nem ouvir o nome dos Percy.

— Se Carlton não tivesse terminado comigo! — Ellie bufou.

Ela não parava de reclamar há mais de um mês do fora que levou de Carlton, embora eu duvidasse que se importasse realmente.

E não sei como Ellie não percebia que Carlton estava me cercando mais do que o habitual.

Claro que eu não o encorajava em nada.

Mas ele sempre estava por perto, todo sorrisos. E não ajudava eu ter começado a trabalhar há duas semanas na loja do pai dele.

Eu queria juntar dinheiro no verão para a faculdade.

Ouvi um riso cristalino e perfeito como sinos e meu estômago se contraiu.

Samantha passava por nossa mesa. Sem querer, levantei o olhar e ela sorriu para mim. Desviei o olhar rápido, sem retribuir.

Ela se sentou à mesa onde já estavam Stella e Nolan. Fiz um esforço sobre-humano para não olhar para lá.

— Samantha não parece tão nojenta como a Stella... Aliás, a Stella até que era legal, até começar a namorar o Jace Percy. Mas lembro que fiz aula de natação com a Samantha há alguns anos, ela sempre foi tão tímida. Mudou um pouco quando começou a andar com a Stella, mas ela sempre está sorrindo para nós. Será que se eu puxar papo com ela... — Ellie continuou sua tagarelice habitual.

Naomi me encarou.

— Você está bem?

— Eu? Claro.

— Está pálida.

— Eu sou pálida. — Tentei sorrir.

Ela sorriu de volta.

— Sabe, se você quiser... conversar.

Desviei o olhar, incomodada. E infelizmente desviei para o lado errado.

Para a maldita mesa dos Percy.

E lá estava ele.

Os olhos verdes de Nolan. Que mesmo àquela distância tinham aquele brilho dourado.

Ele me encarava e desviou o olhar quando eu olhei.

Meu rosto queimou.

Parecia que o ar se tornava rarefeito naquela questão de segundos. Nosso sinal bateu e respirei aliviada. Caminhei até a sala de Biologia.

Carlton e seu sorriso esperançoso estavam me esperando.

Depois que Nolan saiu da turma, Carlton se mudou de vez para o meu lado.

Eu sorri sem jeito e me sentei ao seu lado.

— E aí, Amanda, tudo bem?

— Tudo, Carlton — respondi sem o menor ânimo.

— Vai trabalhar hoje?

— Claro que sim.

— Que bom.

Bati com o lápis no caderno, querendo que o Senhor Banner começasse logo a aula, assim não teria que fingir que estava interessada na conversa de Carlton.

Olhei para fora, através da janela, meus pensamentos voando para longe, enquanto via a chuva fina caindo.

O professor Banner entrou e começou a distribuir uma caixa e dar explicações.

— Hoje iremos dissecar uma rã.

Voltei à realidade e vi o pequeno cadáver do animalzinho à nossa frente.

Minha cabeça rodou.

— Senhorita Thomas, está bem?

Ouvi sua voz através do zumbido nos meus ouvidos.

— Não — murmurei sentindo que ia desmaiar.

— Carlton, pode levá-la até a enfermaria?

Sem pestanejar, Carlton me ajudou a levantar.

— Pode andar?

— Sim... — sussurrei sentindo meu estômago revirar.

Estávamos no corredor e eu lutava para não vomitar quando ouvi uma voz a nossas costas.

— Ela está bem?

Oh Deus, não.

Era o que faltava.

Abri meus olhos e me deparei com Nolan.

E a última coisa que eu consegui pensar, antes de perder os sentidos, foi que hoje não era meu dia.

Acordei na enfermaria da escola. Ainda sentindo uma tontura horrível. Aturdida, olhei em volta e vi Nolan me encarando fixamente.

O que ele estava fazendo ali?

— Amanda? — A voz maternal da enfermeira chegou até mim e eu me fixei nela. — Pode me ouvir?

Sacudi a cabeça afirmativamente.

— Está se sentindo melhor?

— Sim... — Tentei levantar, mas de novo senti tontura. — Não...

A enfermeira sorriu.

— Isso sempre acontece quando o Professor Banner dá essa aula. Nem todo mundo consegue lidar...

— Sim — murmurei sentindo meu estômago se comprimir.

Que eu não vomitasse na frente de Nolan. Era só o que eu pedia.

— Então apenas fique deitada um pouco aqui até melhorar.

— Cadê o Carlton?

— Carlton Cooper? Foi Nolan Percy quem te trouxe aqui.

Gemi involuntariamente de horror.

Por que Nolan tinha me trazido? Por que não Carlton?

A sala da enfermaria se abriu e outro aluno entrou sendo carregado por um colega.

A enfermeira riu e foi ajudá-lo.

— Melhor o Senhor Banner desistir desta aula...

Fechei os olhos, tentando me concentrar no som da minha respiração.

— Amanda?

Abri os olhos ao ouvir sua voz e ele estava ao lado da maca.

— Está se sentindo bem?

— Cadê o Carlton? — indaguei a primeira coisa que veio à minha mente, tomando o cuidado de não encará-lo.

Nolan ficou mais sério ainda.

— Não faço ideia.

— Ele estava comigo no corredor.

— Ele pareceu apavorado quando desmaiou e eu a trouxe. Talvez ele também esteja desmaiado no corredor agora.

— Por que ainda está aqui?

— Queria me certificar de que estava realmente bem. Acho que fiquei assustado quando a vi desmaiar.

Eu o fitei e ele parecia que estava dizendo aquilo para si mesmo, como se estivesse surpreso de ter ficado assustado com meu desmaio.

— Eu não morri, então pode voltar para sua aula — murmurei desviando o olhar.

Era incrível que ainda me sentisse perdida quando olhava para ele.

Fechei os olhos.

Mas sabia que Nolan ainda estava ali, me observando, por um tempo que pareceu interminável.

— Sim, eu vou voltar — murmurou por fim e se afastou.

E só então, abri os olhos e voltei a respirar normalmente.

Consegui ser liberada da enfermaria quando as aulas já tinham acabado.

Naomi pegou meu material e me devolveu na saída.

— Obrigada.

— E você melhorou?

— Sim, estou melhor.

— Quer ir lá em casa hoje à tarde? Tenho vários convites para fazer.

— Não posso. Tenho que trabalhar hoje.

— Tudo bem. A gente se vê amanhã.

Eu me virei para ir para o carro e quase tropecei em alguém.

Levantei o olhar e me deparei com Nolan.

— Podemos conversar?

Abri a boca várias vezes sem saber o que dizer.

Conversar?

Como assim conversar?

Depois de mais de um mês nos ignorando mutuamente, ele agora queria conversar?

— Não temos nada para conversar — afirmei olhando para os lados.

Podia sentir o olhar de cada estudante em nós.

— Eu acho que temos sim.

E eu caí na besteira de encará-lo.

E perdi o ar. Ele estava pensando naquela noite.

Naquela maldita noite.

E era disso que ele queria falar.

Mas eu não queria. Eu queria esquecer.

Eu vinha lutando para esquecer em todos os miseráveis dias desde então.

Embora quando fechasse os olhos, era só isso que via em meus sonhos.

Ou pesadelos.

Sempre Nolan Percy.

— Não acho que precisamos falar sobre... Isso. — Podia sentir meu rosto se tingindo de vermelho.

E tentei fugir, mas ele era rápido e seus dedos seguraram meu braço.

— Amanda, por favor! — Suas palavras eram cheias de uma fria insistência.

— Tire as mãos dela.

Nós dois nos viramos ao ouvir a voz de Owen.

Respirei aliviada.

Nolan soltou meu braço e pude antever que ficariam marcas roxas ali.

— Qual o seu problema? — Owen falou com malcontida fúria indo para cima de Nolan.

Que também deu um passo em direção a Owen com a mesma fúria.

Em um segundo a sensação de briga iminente tomou conta de todos.

Eu me coloquei entre eles.

— Parem com isto, agora!

Pela visão periférica avistei Samantha e Stella se aproximando e se colocando ao lado de Nolan.

— Ele estava te segurando à força — Owen sibilou entre os dentes.

— Não era nada disso — menti e nem sei o porquê. Devia mesmo deixar Owen quebrar a cara de Nolan.

Owen encarou Nolan.

— Se colocar a mão nela de novo...

— Se você quer bater em mim pode tentar agora — Nolan falou baixo.

— Ninguém vai tentar nada! — avisei o encarando e puxando Owen. — Owen, vamos embora!

Owen me seguiu a contragosto.

Entramos no meu carro e Owen foi dirigindo.

— O que foi aquilo, Amanda?

— Nada!

— Como nada?

Respirei fundo.

— Passei mal hoje.

— E o que isso tem a ver com o Percy?

— Ele que me ajudou a ir à enfermaria. Eu desmaiei.

— Desmaiou? — Sua voz agora era cheia de preocupação.

— Sim, não deve ter sido nada, apenas a possibilidade de ter que dissecar uma rã na aula de Biologia.

— E por que ele estava segurando seu braço agora?

— Ele queria ter certeza de que eu estava bem, acho — menti.

Owen não parecia muito convencido.

— Esqueça isso, Owen.

De repente vi que estávamos passando da minha casa.

— Minha casa passou!

— Eu sei, vou levar você ao médico.

— Owen, não!

— Sim, você vai. Não seja teimosa.

Eu bufei.

— Não estou doente.

— Melhor nos certificarmos disso.

— Se os Cooper me demitirem, a culpa será sua — murmurei enquanto esperávamos na sala de espera do hospital da cidade.

Owen apenas riu e beijou meu rosto.

— Ninguém vai te demitir. Está doente.

— Não estou doente! — sussurrei entredentes. — E odeio hospital.

— Amanda Thomas? — uma enfermeira chamou meu nome. — Pode entrar na sala de exame.

Eu fui acompanhada de Owen.

— Este lugar me assusta — murmurei me sentindo tonta.

Hospitais me deixavam assim.

— Amanda?

Eu me virei e Helena Carter, a madrasta de Nolan, me encarou com um sorriso.

Hoje não era mesmo o meu dia.

— Doutora Carter!

— Agora sou Doutora Percy — ela corrigiu. — E então o que aconteceu?

— Ela desmaiou — Owen falou por mim.

— Owen!

A Doutora Percy sorriu complacente.

— Sente-se aqui, Amanda, e me conte o que aconteceu.

Sentei sobre a maca enquanto ela me examinava e fazia perguntas.

— Certo. Vou pedir alguns exames. Será que aguenta um exame de sangue?

Eu fiz uma careta.

— Será rápido. E depois que o exame ficar pronto, volte até minha sala.

— Eu preciso ir trabalhar...

— Está se sentindo bem agora?

— Estou sim.

— Então pode voltar amanhã para pegar os resultados.

— Certo, obrigada.

Eu fiz o terrível exame de sangue e Owen me amparou para fora.

— Não devia ir trabalhar.

— Devia sim. Agora me dê as chaves do meu carro.

Ele me deu.

— Mas terá que me dar uma carona até em casa.

— Seu carro ficou na escola?

— Não, Peter me deu uma carona.

— De moto?

— Não, não te contei? A moto do Peter foi destruída.

— Como assim? — indaguei enquanto entrávamos no carro e eu dava partida.

— Já faz umas semanas, acho que foi na noite seguinte a que te busquei com ela. Simplesmente atearam fogo nela. Sorte que o avô de Peter tem sono leve e ouviu o barulho e conseguiram conter o fogo, mas a moto foi destruída.

— Que esquisito. Acham que alguém fez isso?

— A moto não ia pegar fogo sozinha.

— Mas quem é que ia colocar fogo na moto velha do Peter? Não faz sentido. Não temos gangues aqui em Camden.

— Pois é. Peter ficou tão bravo. Mas minha irmã adorou. Ela odiava a moto.

— Eu preciso ir.

— Amanhã eu te pego na escola e vamos voltar ao hospital.

— Não precisa.

— Amanda...

— É sério, Owen.

Ele se inclinou e me beijou quando estacionei em frente a sua casa.

— Tudo bem. Eu te ligo à noite.

— Tchau.

Fui para a papelaria dos Cooper e Carlton já tinha feito um relatório completo da minha humilhação para seus pais, Laura e John.

— E ela de repente desmaiou... e aquele Percy.

Estremeci ao ouvir o nome.

— Ele simplesmente voou para cima de mim e num minuto carregava Amanda para a enfermaria, como se ela tivesse levado um tiro ou algo assim.

Eu ri, sem graça.

E então a porta da loja se abriu, trazendo um vento gelado.

E Nolan Percy.

Não. Não. Não.

Rapidamente olhei em volta, tentando ver se poderia fugir para algum lugar enquanto ouvia os passos de Nolan se aproximando.

Os pais de Carlton se afastaram para as suas ocupações, mas Carlton permaneceu ao meu lado.

— Olha só quem apareceu aqui... — falou com aquele seu sorriso idiota.

Mas pelo menos ter Carlton ali me poupava de ter que encarar Nolan sozinha.

— Oi, Amanda — ele falou quando chegou ao balcão.

Eu pensei em ignorá-lo.

Mas estava no meu local de trabalho e os Cooper ainda me observavam.

— Oi. Em que posso ajudá-lo? — indaguei tentando soar profissional.

— Oi, Percy, o que traz aqui? — Carlton indagou jovial.

Nolan lhe lançou um olhar frio.

Carlton se encolheu.

— É... vou ali ajudar meu pai.

E se afastou.

E lá se foi o traidor.

— Preciso falar com você.

Respirei fundo. Não era legal isso.

Porque o cheiro dele invadiu meus sentidos.

Cheiro de lembranças inconvenientes.

— Estou trabalhando.

E olhei para os Cooper.

Nolan seguiu meu olhar.

— Certo... — E então foi até os Cooper e trocou algumas palavras com eles.

O Senhor Cooper se aproximou sorrindo.

— Amanda, tire uma folga, pode ir conversar com o Nolan.

Eu abri a boca, incrédula.

Eram todos traidores ali.

Tentando conter minha irritação, peguei minha bolsa e saí da loja.

Na calçada, encarei Nolan.

— O que quer?

— Conversar com você.

— Já falei que não temos nada pra falar.

— Sim, aqui no meio da rua não temos mesmo. Venha comigo.

— Não.

— Quer mesmo ter esta conversa aqui, Amanda?

Eu olhei em volta, mas as pessoas já reparavam em nós.

— Certo. Eu vou.

Entrei no carro dele e reparei que não era mais o Jeep.

E sim o carro antigo.

Nolan dirigiu em silêncio. Fechei os olhos, já começando a me arrepender da decisão nada sensata de acompanhá-lo.

— O que estamos fazendo aqui? — reparei que ele parou em frente a um restaurante na Marina. — Não quero comer.

Nolan me ignorou, seguindo para dentro e eu bufei, mas o segui. Uma garçonete nos acompanhou até uma mesa e Nolan fez um pedido.

— Espero que seja para você.

— Você comeu hoje? — ele falava como se eu tivesse cinco anos de idade.

— Não, não comi. — Eu ainda estava enjoada só de pensar na rã.

— Imaginei. Deve ser por isso que desmaiou.

— Eu desmaiei por causa de uma maldita rã.

— Está muito pálida.

— Por que estamos aqui, Nolan? — interrompi aquela contenda inútil.

Ele me fitou seriamente, como se estivesse pensando no que falar.

— Nunca falamos sobre o que aconteceu.

— O que não deveria ter acontecido, seria a afirmação correta.

— Talvez tenha razão. Mas aconteceu.

— Não posso mudar o que aconteceu, mas posso fingir que não aconteceu e...

— Sim, imagino o quanto queria fingir que nada aconteceu. O que foi que disse para seu namorado depois?

— Não é da sua conta.

— Acho que é sim. Eu fui falar com você no domingo à noite e a vi com ele.

— E daí? Como bem falou, ele é meu namorado.

— E por que você não tinha transado com ele até aquela noite? Por que transou comigo?

— Porque eu estava bêbada! Isso responde a sua pergunta? E você foi bem canalha se aproveitando disso!

Ele me encarava com uma fúria contida. E era a mesma fúria que estava em mim.

— Contou ao Owen que ele pegou o resto que eu deixei?

Senti como uma bofetada na minha cara.

— E contou a sua namoradinha de Nova York que a traiu?

— O que sabe sobre isso?

— O suficiente. Ou é mentira?

Eu esperei a resposta.

Como se de alguma maneira, ele dissesse realmente isso. Que não existia namorada nenhuma.

— Sim, eu tenho uma namorada — confirmou por fim —, mas acho que não devo me sentir culpado, já que você também tem um.

— Sempre soube que eu tinha um namorado, mas eu nunca tive ideia que também tinha uma namorada. Você mentiu!

— Não lembro de você ter perguntado naquela noite.

Certo, outro murro no estômago.

— Sim, eu estava bastante bêbada. Só isso para me fazer transar com você. E você, por que transou comigo, Nolan?

Vamos ver se ele iria contar a verdade.

— Talvez eu tenha apenas pegado aquilo que estava sendo oferecido.

Senti minha garganta queimando.

— Ou queria ganhar uma aposta com seu irmão?

Ele ficou surpreso por alguns instantes.

— Quem te contou isso?

— É mentira?

— Quem te contou?

— É mentira? — quase gritei, nem estava mais me importando onde estávamos. — Diz que não ficou me rodeando o tempo inteiro apenas porque fez uma aposta nojenta com seu irmão por um maldito Jeep?

— Não, não é mentira.

Engoli o nó na minha garganta.

Eu não ia chorar. Não na frente dele.

Lutando para respirar, eu o encarei.

— Tudo bem, Nolan. Que bom que esclarecemos este ponto. Para minha sorte, eu não me apaixonei por você. Aliás, como poderia? Eu amo o Owen. E espero que o Owen nunca descubra o que você fez comigo, porque ele te mataria. Acho que terminamos essa conversa.

Eu me levantei e saí sem olhar para trás.

Nem voltei para a loja naquele dia, inventei que tinha passado mal de novo e fui para casa.

Eu não chorei. Por que ia chorar?

Nolan Percy não valia nem isso.

No dia seguinte, no fim da aula, Ellie e Naomi estavam desoladas porque não iam à festa que aconteceria naquela noite na casa de Nolan.

Eu não me importei.

Estava aliviada que as aulas acabaram e eu não precisaria ver Nolan todos os dias.

Estava indo para casa almoçar quando me lembrei do exame.

— Droga — murmurei, mas dirigi até o hospital.

E para minha surpresa, Owen estava lá.

— Eu falei que não precisava!

Ele sorriu.

— E eu disse que viria.

Eu revirei os olhos.

Alguns minutos depois, fui chamada à sala da Doutora Helena.

A médica sorriu, nos pedindo para sentar, enquanto verificava meu prontuário. De repente percebi que seu sorriso congelou e ela parecia preocupada quando me fitou.

— Amanda, tenho algumas notícias para você — anunciou gravemente.

— Ela está doente? — Owen indagou preocupado.

— Não.

Antes mesmo de ela falar senti algo me gelando por dentro, como um pressentimento ruim.

— Você está grávida.

Capítulo 10

Era um pesadelo.

Um daqueles que vinham me atormentando ultimamente.

Owen, Dra. Carter e aquela notícia bizarra desapareceriam. A qualquer minuto acordaria e estaria segura no meu quarto. Mas nada desapareceu.

Os olhos da médica me encararam com algo que parecia ser... pesar?

Eu parei de respirar.

— Isso tá errado. — A voz de Owen me tirou do transe.

O Dra. Carter voltou a atenção a Owen.

— Não há nada errado. Os testes comprovaram. É positivo.

— Não, a senhora não está entendendo... Fala para ela, Amanda.

Oh, Deus.

Ele queria que eu falasse que era impossível estar grávida. Pelo simples motivo que nunca tínhamos transado.

O que ele não fazia ideia é que passou a ser perfeitamente possível.

Porque eu transei sim.

Mas não com ele.

Minha mente começou a girar num turbilhão alucinante e as ondas escuras começaram a dançar sob meus olhos.

— Olha, eu sei que vocês são jovens e isso deve ser uma surpresa, mas essas coisas acontecem. — A médica e sua voz conciliadora chegaram até mim junto a um zunido.

Eu me obriguei a respirar, o ar inundando meus pulmões, antes que desmaiasse ali mesmo.

Mas o medo continuava a turvar minhas vistas.

Ou era melhor chamar de pavor.

— Não, doutora, é sério — Owen continuou. — Ela não está grávida. Alguma coisa está errada ai. Nós nunca...

Eu segurei seu braço.

— Owen, pare.

Os olhos da médica se prenderam em mim e ela entendeu.

Antes mesmo que Owen.

Eu agora sentia meu rosto inundar de um vermelho sangue.

Vergonha.

— Mas, Amanda, isso aí está errado... — Owen ainda balbuciava.

— Acho que vocês precisam conversar — disse a médica.

— Vamos embora, Owen. — Eu me levantei, saindo quase correndo da sala.

Se eu pudesse continuava correndo eternamente.

Para ninguém mais me achar.

Mas Owen me alcançou no estacionamento, seu braço me puxando.

— Ei, Amanda, calma! Por que está nervosa? Essa médica é uma idiota e esses exames estão todos errados. Não tem porque ficar nervosa.

Deus, como é que eu ia dizer a ele que não estava errado?

Meus olhos queimaram e minha garganta se fechou. Acima de todo meu pavor pela constatação de estar grávida, sentia uma dor horrível porque eu ia magoar Owen.

E ele não merecia.

— Owen, estou mesmo grávida.

Ele riu, como se eu estivesse contando uma piada absurda.

Mas algo no meu rosto o fez parar.

— Mas... não é possível, nós nunca... — Então ele parou, empalidecendo.

Eu vi em seu olhar que finalmente tinha entendido.

E quis morrer.

Uma gama de emoções passou por seu rosto.

Incredulidade. Dor. Revolta.

— Eu sinto muito. Se me deixar explicar...

— Quem? — Sua voz era tão fria como gelo, cheia de uma fúria malcontida.

— Não... Não faça isso...

— Quem, Amanda? Quem foi o cara?

— Não importa! — gritei.

— Não importa? Você transou com outro cara e isso não importa? Há quanto tempo vem acontecendo, há quanto tempo você me trai?

— Não é assim, foi um erro, foi apenas uma vez...

Owen soltou um palavrão, seus punhos fechados batendo no capô do carro.

Tentei tocar seu braço, mas ele se afastou com um safanão.

— Sinto muito. Tem toda razão de me odiar agora. Mas acho que eu me odeio muito mais.

Eu lhe dei as costas e entrei no carro, dando partida.

As lágrimas turvaram meus olhos e nem sei como consegui chegar em casa. Papai não estava, então foi fácil subir direto para meu quarto e me entregar ao desespero.

Eu estava perdida.

As palavras da minha mãe voltaram à minha mente.

“Um passo impensado pode afetar toda a sua vida.”

E por mais que eu tivesse garantido muitas vezes a ela que isso nunca iria acontecer comigo.

Tinha acontecido.

Eu dei o tal passo impensado.

Bebendo além da conta e transando com Nolan Percy.

Um cara que nem era meu namorado. Um cara que apostou que ia me levar pra cama. E conseguiu.

Agora Owen sabia. E me odiava. E quando minha mãe soubesse que eu tinha estragado minha vida também iria me odiar. E meu pai provavelmente iria me matar. Isso se ele não morresse de desgosto antes.

Eu solucei, desesperada.

Querendo voltar no tempo e nunca ter conhecido Nolan Percy.

Não sei quanto tempo passei ali chorando até que não houvesse mais lágrimas.

Mas já era noite quando ouvi passos na escada e achei que fosse papai. Eu me sentei rapidamente, tentando não parecer tão acabada e evitar perguntas que ainda não estava preparada para responder.

Mas não foi meu pai que entrou no meu quarto e sim Owen.

Ele ainda estava furioso, foi a primeira coisa que percebi.

— Eu quero saber o que aconteceu.

— Owen, não... Não quero magoá-lo.

Ele riu sem o menor humor.

— Você não está me magoando, está me matando!

Eu senti como uma punhalada em mim.

— Por isso mesmo...

— Eu quero saber. Eu preciso saber.

Respirei fundo.

— Eu fui em uma festa. E bebi muito. E ele me trouxe em casa e... aconteceu.

— Ele... te forçou?

Fechei os olhos.

Seria muito fácil falar que sim. Mas seria uma tremenda mentira.

— Não, ele não me forçou — confessei num fio de voz.

E a dor nos olhos de Owen acabava comigo. E me fazia ter nojo de mim mesma.

— Quem foi? — insistiu.

— Não, eu não vou dizer. Isso não.

— Droga, Amanda. Eu mereço saber!

— Saber não vai mudar nada! Não adianta insistir.

Ele andava pelo quarto, como um animal enjaulado. Eu queria muito poder amenizar a dor dele. Mas era impossível.

— Por favor, esqueça isso.

— Esquecer? Como vou esquecer, eu... — Então ele parou. Os olhos atraídos por algo numa prateleira.

Eu segui seu olhar e gelei.

A jaqueta de Nolan.

A jaqueta de couro que tinha ficado ali e eu ia devolver.

Ainda estava dobrada no mesmo lugar.

Owen foi até lá e a pegou.

— Isso é dele?

— Owen...

Ele olhava para a blusa.

E por segundos agonizantes eu rezei para ele não se lembrar de nada.

Mas quando me encarou, eu vi que tinha a resposta.

— Nolan Percy estava com uma jaqueta dessas no dia em que veio te trazer em casa.

— Um monte de gente tem jaqueta de couro.

— Com essa marca cara, aqui? — Ele olhou a etiqueta. — Em Camden? Eu duvido muito.

Owen largou a blusa como se estivesse queimando sua mão.

— Ele vai pagar por isso — sibilou antes de sair do meu quarto como um furacão.

— Oi Owen.

Escutei a voz de papai e consegui sair do meu estado de torpor correndo pelas escadas, mas Owen já havia saído de casa.

— O que está acontecendo? — papai perguntou aturdido, mas eu já pegava a chave do carro e corria porta afora.

Tinha que impedir Owen de chegar até Nolan e confrontá-lo.

Enquanto dirigia alucinadamente pela estrada, avistava o carro de Owen não muito longe. Pensei em tentar ultrapassá-lo, mas com meu carro seria impossível. Eu acabaria com o motor fundido no meio da estrada.

E quando cheguei em frente à casa dos Percy, meu coração estava disparado de pavor.

O carro de Owen já estava ali.

— Droga!

Saltei e corri. A casa estava cheia de gente. Música alta. Luzes para todo lado.

Era a noite da maldita festa!

Onde será que Nolan estava? E Owen?

Andei por entre as pessoas, tremendo. E de repente ouvi um barulho de vidro se quebrando e gritos. Corri e lá estava Owen segurando Nolan contra a parede.

— Seu maldito, eu vou matar você por ter posto as mãos nela!

— Owen, para com isso! — consegui gritar.

Nolan se aproveitou disso e empurrou Owen, que voltou para cima dele. Mas Nolan estava preparado e virou um soco. Óbvio que Owen apenas ficou com mais raiva e em um segundo os dois estavam engalfinhados na sala chique dos Percy, trocando socos.

Não demorou para Austin e Jace se intrometerem, Austin segurou Owen e Jace segurou Nolan.

— Gente, o que é isso, pelo amor de Deus? — Samantha apareceu horrorizada.

Possivelmente por terem estragado sua festinha perfeita.

— Não percebeu, Samantha, com certeza é alguma coisa com a filha do pastor — Stella debochou.

— Vou matar você. — Owen se debatia.

— Pode tentar — Nolan sibilou por entre os dentes.

— Vai se esconder atrás do seu irmão? Isso é entre nós dois! Não deveria ter posto as mãos na minha namorada!

— Ops! Ele descobriu que a namoradinha perfeita pulou a cerca. — Stella deu uma risadinha sarcástica.

— Cala a boca, Stella — Samantha murmurou. — Isso não é lugar para vocês resolverem isso. Estamos no meio de uma festa pelo amor de Deus!

As pessoas continuavam em volta, olhando curiosas o escândalo se formando e meu rosto esquentou de vergonha.

— Samantha tem razão — Helena apareceu, para minha vergonha ficar maior ainda. Porque ela sabia. — Por favor, será que podem se retirar? Acho que a festa acabou — pediu e todo mundo começou a sair, cochichando em voz baixa.

— Não é justo — Samantha reclamou.

Mas se calou com o olhar da mãe.

— Owen, por favor, vamos embora — pedi desesperada.

— Não, eu quero me acertar com esse maldito por engravidar você!

Senti o chão fugir aos meus pés. Todos os olhares se voltaram para mim.

— Do que você está falando? — Nolan indagou confuso.

— Não sabe? — Owen se livrou das mãos de Austin encarando Nolan. — Você é um canalha! Que se aproveita de garotas bêbadas! Ela me contou tudo. E eu podia matar você por isso! — Owen empurrou Nolan.

Mas Helena se colocou no meio dos dois e Austin e Jace se colocaram do lado de Nolan, numa clara ameaça a Owen.

— Pelo amor de Deus, parem com isso — Helena falou firmemente.

Nolan olhou para mim.

— Você está grávida?

Engoli em seco, desviando o olhar.

— Não é da sua conta.

— Sim, acho que não é mesmo — ele falou por fim —, mas seu namorado está aqui me acusando de algo que provavelmente é de responsabilidade dele e não minha!

— Seu filho da puta! Se ela está grávida, a culpa é sua! Eu nunca transei com ela!

Ah, Meu Deus.

Eu queria sumir.

A sala se fechou em silêncio.

— Quer que eu acredite nisso? — Nolan murmurou friamente. — Está louco!

Owen foi para cima de Nolan de novo.

— Se tentar pegar o Nolan, terá que passar por cima da gente primeiro — Jace empurrou Owen.

Owen riu sem humor.

— Claro. Se esconde por trás do seu irmão. Não passa de um riquinho maldito. E tenho nojo de você e de toda essa sua família. Se esse filho fosse meu, eu assumiria as minhas responsabilidades sim e não fugiria como você! — Owen deu meia-volta e finalmente saiu da sala e eu o segui.

— Owen, espera.

Ele se voltou com ódio no olhar.

— Fique aí, Amanda, eu não tenho mais nada a ver com você!

— Não deveria ter vindo aqui e contado a ele!

— Realmente, acho que não é mais problema meu, não é?

— Owen — minha voz tremeu —, não sei se um dia vai conseguir me perdoar...

— Por que fez isso comigo, Amanda? Eu amava você. E achei que também me amava.

Meus lábios tremeram.

— Mas eu amo você! Nolan... Foi um erro! Eu me arrependo tanto...

— Chega. Eu não quero mais ouvir.

Ele subiu no carro e foi embora.

Eu me virei e vi Nolan na porta da casa me encarando friamente.

Desviei o olhar e entrei no meu próprio carro, o ignorando, quando ele deu o primeiro passo na minha direção.

Quando cheguei em casa meu pai me esperava.

— Amanda, o que está acontecendo? Você e o Owen estavam brigando?

— Sim, nós terminamos.

— Deve ser apenas uma briga.

Comecei a chorar. Se ele soubesse...

— Não foi só uma briga, pai.

— Oh, filha. Essas coisas acontecem. — Ele me abraçou.

Mas eu me desvencilhei.

— Vou dormir.

— Sim, faça isso. Tenho certeza de que amanhã o Owen aparece pedindo desculpas, seja o que for que aconteceu.

— Eu duvido muito. Boa noite, pai.

Subi como se meus pés pesassem chumbo e me joguei na cama.

O que seria da minha vida, agora?

Eu só queria esquecer tudo e dormir.

Acordei no dia seguinte me sentindo péssima.

Minha cabeça doía e para completar estava com náuseas terríveis. Mas era isso que as grávidas sentiam, não era? Pelo menos não teria mais que ir à aula. Agora era só ir buscar as notas e pronto.

Mas a satisfação que eu devia estar sentindo com isso tinha desaparecido. Porque meu futuro, antes tão certo, agora era incerto.

Eu nem me dei ao trabalho de tirar o pijama e desci as escadas, arrastando meus pés. Ouvi vozes na cozinha, então parei assustada quando vi quem estava com meu pai.

Era Nolan.

— Bom dia, Amanda. — Meu pai sorriu ao me ver. — Olha quem está aqui, seu amigo da escola, disse que queria falar com você.

— Oi, Amanda — Nolan falou sem sorrir.

Eu empalideci, meu estômago dando uma volta.

— Você está bem? — Papai franziu a testa. — Está com cara de quem está enjoada.

— Estou um pouco. — Eu me obriguei a respirar. — Mas estou bem, pai.

— Sente e tome café, então.

— Estou sem fome...

— Venha conversar com seu colega. Ele já está esperando há um bom tempo.

— Nolan — pensei em como poderia me livrar dele —, por que você não volta outra hora? Eu estou... Meio ocupada agora.

— Precisamos conversar — insistiu. Seu olhar era muito sério.

— Não agora — falei devagar lançando um olhar em direção ao meu pai.

— Vamos dar uma volta. Eu te espero lá fora — ele se levantou e completou: — o dia inteiro se for preciso. — E saiu fechando a porta devagar atrás de si.

Papai me encarou desconfiado.

— Amanda, o que está acontecendo?

— Nada, pai.

— Por acaso este garoto Percy tem alguma coisa a ver com a briga com o Owen ontem?

— Não! — respondi rápido. — Eu vou... subir e me trocar.

Subi quase correndo e olhei pela janela.

Nolan ainda estava lá, em frente ao carro.

Ele levantou a cabeça e me viu.

Eu saí da janela.

— Que droga.

Com certeza ele não iria sair dali.

Bufando, vesti logo uma roupa e desci. Era melhor me livrar daquilo logo.

Nolan abriu a porta do carro, mas ignorei e saí andando.

Ele me seguiu.

Quando estávamos suficientemente longe da minha casa, eu virei o encarando.

— O que quer?

— Por que seu namorado foi ontem na minha casa tirar satisfação?

— Acho que ele falou porque, não preciso repetir.

— Está mesmo grávida?

— Infelizmente sim — murmurei.

— E quais as chances de ser meu?

Eu quis mentir. Eu quis dizer "nenhuma".

Mas o que ia adiantar?

— Todas.

Ele apenas me encarou por um momento. Como se avaliasse o que eu dizia.

Seu rosto era uma máscara impassível.

— E seu namorado?

— Você não ouviu o que ele disse ontem?

Mais silêncio. Agora eu podia ver um leve tom de fúria nele, que tentava conter.

— Por que quis que eu pensasse que tinha transado com Owen?

Eu dei de ombros.

— Pode pensar o que quiser, não me interessa.

— Eu vi vocês. No seu quarto. — Sua voz era fria.

— Não te interessa o que eu fiz com o Owen — rebati no mesmo tom que ele. — Pode-se fazer muita coisa sem ter transado! Acho que você não é nenhum ingênuo!

Eu rezava para não estar corando com aquele monte de asneira que estava dizendo. Mas o que eu podia fazer? Confessar que queria mesmo que ele achasse que eu tinha transado com o Owen porque estava com ódio por causa da maldita aposta?

Nolan soltou um palavrão passando a mão pelos cabelos nervosos.

Eu dei meia-volta para sair dali. Não tinha mais nada pra falar com ele.

— Aonde vai?

— Embora.

— Não vai, não.

Eu me voltei.

— Não tenho mais nada para falar com você.

— Você está grávida, como não temos nada para falar?

— Está nervoso? Imagina como eu estou! — gritei. — Acha que eu queria isso? Acha que estou feliz? Eu queria voltar no tempo e nunca ter feito o que fiz! Isso está acabando com a minha vida! Acabou com o meu namoro e não quero nem ver quando meus pais descobrirem. Eu tenho 18 anos, Nolan, e estou indo para a universidade e agora eu não sei de mais nada! — Minha voz se quebrou e pisquei várias vezes para afugentar as lágrimas traiçoeiras.

— Isso também é um problema meu!

— E que pena, não é? Uma porcaria de aposta e olha só o “problema”! — Fiz o sinal de aspas. — Vá para o inferno, Nolan!

Desta vez, consegui correr até minha casa, sem que Nolan me impedisse.

E graças a Deus, papai não estava mais por lá.

Ainda demorou vários minutos até que ouvi os passos de Nolan e o carro se afastando.

E respirei aliviada.

E não demorou duas horas para meu mundo cair de vez.

Quando a porta se abriu e papai gritou meu nome.

Eu o encarei, estava na cozinha e ele parecia furioso.

Oh Deus.

— Por que a cidade inteira está comentando que está grávida?

Capítulo 11

Senti as ondas de pavor tomando conta de mim. Papai me encarava esperando uma resposta.

— Pai, eu...

— Diz que é mentira, Amanda. É apenas um boato, uma fofoca? Porque a cidade inteira está comentando!

Abaixei o olhar. Do que adiantaria adiar o inevitável?

— Não, pai, não é uma fofoca. Estou grávida.

Gavin empalideceu.

E achei que ele fosse ter um enfarto.

— Eu sinto muito, pai — murmurei.

E enquanto ele ficava ali me encarando como se não me conhecesse, senti o tanto que o estava decepcionando.

Qualquer pai ficaria decepcionado com uma filha grávida na minha situação, mas meu pai era um homem religioso. Um homem que acreditava que sexo era algo sagrado, que deveria vir junto com um casamento. E filhos só viriam depois disso. Eu cresci ouvindo suas crenças. Minha mãe mesmo havia me contado como havia se apaixonado por meu pai e ele a persuadiu a se casarem ainda muito jovens para que só assim pudessem transar. Minha mãe disse que se arrependeu, ninguém deveria casar apenas porque queria fazer sexo.

— Achei que o Owen tivesse algum respeito!

— Não... — Hesitei. Isso era difícil. — Não é do Owen, pai.

Os olhos de Gavin se estreitaram.

— Ouvi algo sobre uma briga na casa dos Percy, não me diga que...

— Acho que você não ouviu a fofoca inteira...

— Nolan Percy?! — gritou finalmente entendendo. — Mas como? Eu não estou entendendo nada! Como pode estar grávida de Nolan Percy? E o Owen?

Agora meu rosto estava queimando.

— Eu bebi numa festa, pai... Eu acho que perdi um pouco a noção...

— Aquele safado se aproveitou de você, bêbada?

— Não! Quer dizer... Sim, eu estava bêbada, mas eu quis. Não posso culpar só o Nolan.

— Meu Deus, Amanda! Eu achava que você tinha juízo! O Owen sabe? É por isso que terminaram ontem?

— É sim.

— E como sabe que... — Gavin ficou vermelho. — Que não é filho do Owen?

— Eu nunca dormi com o Owen.

Gavin se sentou, muito pálido. Levou a mão ao peito e eu me desesperei.

— Pai, você está bem?

Ele respirou fundo.

— Acho que nunca mais vou ficar bem...

Corri e peguei um copo de água, entregando em sua mão trêmula.

Ele o bebeu devagar e comecei a chorar.

Eu me senti mais culpada do que nunca. Meu pai já tinha sofrido um enfarto, e se eu lhe causasse outro com o desgosto que estava lhe causando?

— Estou muito desapontado, Amanda, eu confiava em você.

— Eu sei, eu sinto muito. Eu... Não sei o que fazer.

— O Nolan Percy sabe?

— Sabe.

— Por isso ele estava aqui de manhã? O que ele pensa em fazer?

— Nada. Fazer o quê?

Ele se levantou.

— Vou agora resolver este assunto.

— Pai, o que vai fazer?

— Vou na casa dos Percy.

— Não, pai, por favor.

— Isso não vai ficar assim! Você só tem 18 anos e aquele canalha se aproveitou de você! — Saiu andando em direção ao carro.

Eu tentei dissuadi-lo, mas ele não estava me ouvindo, então entrei no carro também.

Torci para que não houvesse ninguém na casa dos Percy. Mas eu definitivamente não estava com sorte, quando meu pai bateu na porta, a própria Helena a abriu.

Meu rosto se tingiu de vermelho ao me lembrar de quando ela deu o resultado na frente de Owen.

— Olá, Pastor Thomas. Entre, por favor — falou educada quebrando um pouco a fúria do meu pai, que entrou na sala chique dos Percy e eu o segui.

— Acho que preciso ter uma conversinha com seu enteado, Nolan — Gavin anunciou muito sério.

— Helena? — Um homem entrou na sala.

Ele parecia uma versão mais velha de Nolan. Muito alto e com distintos cabelos grisalhos.

Este deveria ser Theodore Percy.

— Querido, este é o Pastor Gavin Thomas e sua filha, Amanda.

O homem estendeu a mão ao meu pai de forma educada e meu pai o cumprimentou.

— O senhor já está a par da situação? — indagou de forma grave.

— Sim, já estou a par da situação.

— O Nolan se ferrou — A voz irritante de Stella me fez voltar a atenção para a sala e gelei ao ver que não só Stella estava ali, como Jace e Samantha e seu namorado, Austin.

E Nolan no fundo da sala.

Estava pior do que eu pensava.

— Stella, por favor — Helena murmurou contrariada. — Theodore, acho melhor levar o Pastor Thomas para o escritório.

— Sim, também acho. — Theodore olhou para Nolan, que nos acompanhou.

Eu queria que um buraco se abrisse aos meus pés e eu fosse engolida para sempre.

O escritório do Percys era tão elegante como o resto da casa, e eu me sentei ao lado do meu pai.

Nolan permaneceu de pé perto da janela.

Eu nem ousava olhar em sua direção.

Aliás, eu prendi o olhar no chão e não tirei de lá.

— Então o senhor já está sabendo do que seu filho aprontou — papai começou.

— Sim, eu estou. Sinto muito por essa situação toda. Está sendo difícil para todos nós.

— Duvido que seja mais difícil do que pra mim! A cidade inteira está comentando da minha filha!

— Pai... — eu murmurei vermelha.

— Não, Amanda, isso é muito sério! Minha filha tem 18 anos e me contou que seu filho a embebedou!

— Eu não a embebedei — Nolan interveio.

— Pai, eu não...

— Que seja! Minha filha estava bêbada e provavelmente nem sabia o que estava fazendo e você se aproveitou dela!

— Foi isso que ela disse? — Nolan indagou, mas seus olhos estavam em mim.

— Eu não disse isso — rebati. — Aliás, eu nem queria estar aqui e acho toda essa conversa inútil!

— Você está grávida, Amanda — Theodore interveio calmamente. — E se este bebê é mesmo do meu filho, essa conversa não é inútil.

— Está duvidando da minha filha? — papai indagou nervoso. — Ela diz que nunca teve relações com o namorado! Apenas com seu filho!

Oh Deus, achei que ia explodir de vergonha.

— Não estou duvidando da Amanda, Pastor Thomas — Theodore respondeu.

— Então eu quero que seu filho repare o mal feito a minha filha! Ela tem apenas 18 anos e está grávida! E não é uma qualquer de cidade grande, sem família e que seu filho pode usar e descartar!

— Não fugirei às minhas responsabilidades, Pastor Thomas — Nolan informou, muito sério.

— Sim, eu e meu filho já conversamos sobre isso — Theodore continuou.

E notei que apesar dele parecer calmo, o olhar consternado que lançou ao filho era puro gelo. Como será que ele reagiu ao saber o que Nolan fez?

— É realmente inesperada a situação. Nós iríamos mesmo procurar a Amanda e saber o que ela pretende fazer...

— Pretende fazer? — meu pai repetiu.

— Sim, o senhor mesmo disse que ela é uma garota jovem e meu filho também é. E eles nem têm um relacionamento.

Desviei o olhar, envergonhada. Theodore Percy devia me achar uma vagabunda.

— Imaginei que prefira interromper...

— Interromper? O que quer dizer, se livrar do bebê? Eu não vou permitir. Jamais permitiria que minha filha abortasse, isso é contra os meus princípios.

Theodore respirou fundo trocando olhares com a esposa, que segurou sua mão com um olhar conciliador.

— Nós respeitaremos o que a Amanda decidir, claro — Helena comentou.

Ela buscou meu olhar, mas o que eu podia fazer?

Não fazia ideia.

Se aborto passou pela minha cabeça? Certamente estava passando agora. Mas eu teria coragem de ir contra os preceitos do meu pai? E eu mesma conseguiria viver com aquela decisão?

Eu não sabia dizer.

— Amanda? — Theodore olhou pra mim.

Meus lábios tremeram.

— Eu... — Senti os dedos de aço do meu pai segurando minha mão. Ele estava me encarando também, esperando minha resposta.

E eu soube que não podia decepcioná-lo a este ponto.

— Eu não vou fazer um aborto — balbuciei num fio de voz.

— Certo. É sua escolha — Helena disse. — Vamos respeitá-la.

Theodore não parecia muito satisfeito, mas continuou.

— Sim, tem direito à escolha. Então é isso.

— Então é isso? Acha que é assim? O que pretende fazer? — Ele encarou Nolan. — Minha filha foi usada! E a culpa é sua por deixá-la nessa situação. Grávida e solteira. Não é certo. Tem que assumir isso.

— O que quer dizer? — Nolan indagou friamente e eu não podia acreditar no que meu pai estava insinuando.

— Pai, para...

— Que tem que se casar com ela.

Minha nossa, não!

— Acho que estamos exagerando aqui... — Theodore começou.

— Exagerando? Seu filho tem que assumir a responsabilidade!

— Meu filho não vai deixar essa criança desamparada. Ele vai assumi-la, mas se casar com sua filha?

— O que está dizendo? Que ela vai ter que criar essa criança sozinha? Não, eu exijo que ele repare o mal que fez. Sei que vocês de cidade grande e sem princípios pensam diferente, mas...

— Nós temos princípios!

— Então provem! O que vai ser da minha filha sozinha e com uma criança? — Ele se virou para Nolan. — Acha que não sei que pretende lhe virar as costas e continuar com sua vida como se nada tivesse acontecido? É este tipo de homem? Que age inconsequentemente não se importando com os estragos que deixou para trás?

— Eu vou me casar com ela.

Eu levantei o olhar ao ouvir a voz de Nolan muito clara.

O quê?

Que diabos ele estava dizendo?

— Isso seria o mais certo a fazer mesmo! — meu pai respondeu antes que eu conseguisse me recuperar.

— Não — gritei — Não. Não! — gritei mais alto.

— Amanda. — Meu pai segurou minha mão e eu a puxei.

— Eu não vou me casar!

— Como não? Acha que tem escolha?

— Eu tenho sim. — Encarei Nolan — Por que está fazendo isso? É absurdo!

— Porque você está grávida — respondeu simplesmente.

Mas nada era simples. Claro que ele estava agindo assim porque meu pai estava exigindo.

— Estamos no século XXI, ninguém se casa porque está grávida! Não podem me obrigar. Eu não vou me casar!

— Amanda, sugiro que pense nisso, acho que não precisamos decidir nada agora — Helena tentou ser conciliadora.

— Eu já estou decidida.

— Filha, não me desafie! Você cometeu um erro e agora tem responsabilidades! Já chega de agir como se seus atos não tivessem consequências! — papai ralhou. — Olha a vergonha que está me fazendo passar. A vergonha para você e também para essa criança que ainda nem nasceu! Não pode me dar este desgosto! Não vou apoiá-la se decidir agir assim. — Sua voz se quebrou e algo se quebrou dentro de mim também.

— Será que podem nos deixar a sós? Eu quero conversar com a Amanda — Nolan falou de repente.

— Não quero falar com você!

— Amanda, deixe de ser infantil. — Papai me encarou. — Não adianta agir com teimosia agora que o mal já foi feito, ele apenas pode ser remediado da melhor maneira para todos.

— E a melhor maneira é eu me casar com Nolan Percy?

— Sim, já que ele é o pai.

— Certo, acho que devem mesmo conversar. — Helena se levantou e Gavin também. Theodore não parecia muito satisfeito com o rumo da situação, mas Helena sussurrou algo em seu ouvido e ele aquiesceu saindo do escritório, não sem antes lançar um olhar ameaçador para Nolan.

— Eu espero lá fora, Amanda — Gavin falou com uma ameaça no olhar e eles saíram fechando a porta atrás de si.

— De onde tirou essa ideia ridícula de que tenho que me casar com você? — indaguei irada.

— Acho que seu pai deixou bem claro.

— Como eu falei, não estamos na Idade Média! Então não precisa fazer nada disso! Não quero me casar e tenho certeza que você também não, então caso encerrado!

— Estou apenas tentando fazer o que é certo. Vamos ter um bebê, já pensou nisso? Daqui a alguns meses vai nascer um bebê e será tão meu filho quanto seu.

Eu fechei os olhos.

Não queria pensar naquilo. Era simplesmente demais para mim. Eu só conseguia pensar naquela gravidez em termos de problemas!

Nolan continuou.

— Acho que também devia ser responsável e não pensar só em você!

Como é que é? Ele estava me acusando agora?

— Responsável deveria ter sido você quando transamos!

— Eu não estava lá sozinho. Você tem tanta culpa quanto eu, então que tal deixar de ser absurda e concordar com aquilo que é o mais sensato?

— Sensato? Nolan, mal nos conhecemos. Nem namorados nós somos!

— É este o problema todo, não é? Aposto que se fosse seu precioso Owen você não estaria tão relutante!

— Talvez, não — respondi secamente desviando o olhar.

Eu não queria me lembrar do Owen. Só sentia uma culpa horrível quando pensava nele.

— Sei que não queria estar grávida e muito menos que este filho fosse meu. Mas é. E isso não vai mudar e nem desaparecer. O Owen não é mais uma opção para você, acho que ele deixou bem claro quando disse que não tinha nada a ver com você, mesmo quando falou que o amava.

— Estava ouvindo tudo? — acusei.

— Estavam em frente a minha casa e não estavam sussurrando!

— Sim. Owen me odeia agora.

— Então pense bem. Eu quero me casar com você. Talvez seja mais do que mereça. Mas eu quero fazer isso. Acho que é melhor do que estar sozinha.

Comecei a sentir uma dor aguda no peito.

Nolan estava mesmo falando sério. Como é que eu podia aceitar me casar com Nolan Percy? Depois de tudo o que tinha feito?

Aquela aposta maldita.

Eu só queria sentar, esconder o rosto entre as mãos e chorar.

Pensei em minha mãe. Eu estava praticamente cometendo os mesmos erros que ela.

A decepção seria grande.

Mas eu estava grávida agora. Eu ia decepcionar mais meu pai não aceitando? E o que ia fazer sozinha? E com um bebê?

Sentia meu estômago dando nó de medo. O que seria pior?

Talvez eu não tivesse mesmo saída.

Meu pai estava irredutível e se eu não concordasse, o que aconteceria?

Não fazia ideia do que se passava pela cabeça de Nolan. Ainda era absurdo que ele concordasse assim tão facilmente com aquele casamento bizarro.

Mas em uma coisa ele tinha razão. Eu estando preparada ou não, havia um bebê dentro de mim.

Talvez não houvesse qualquer saída no momento.

Não queria decepcionar meu pai mais. Eu poderia consertar aquela situação concordando em me casar com Nolan. Aquele cara que eu nem conhecia e que só ficou comigo porque estava participando de uma aposta boba.

“ Mas pelo menos ele quer assumir este bebê. ”

Eu me sentiria melhor se ele me virasse as costas?

Não.

— Tudo bem, eu me caso com você — concordei em um fio de voz.

Capítulo 12

Depois que as palavras saíram da minha boca, eu me dei conta do que tinha dito.

E senti mais medo ainda.

Eu tinha mesmo concordado em me casar com Nolan Percy?

Onde eu estava com a cabeça?

Mas antes que eu pudesse voltar atrás, ou algo do tipo, a porta se abriu e meu pai apareceu, seguido de Theodore e Helena.

— E então?

— Amanda aceitou — Nolan respondeu.

Meu pai abriu um sorriso.

Como assim ele podia rir ainda?

O mundo estava enlouquecido?

— Sim, pelo menos isso!

— Pai, podemos ir embora? — pedi, quase implorei, na verdade.

Samantha entrou na sala naquele momento, podia ver Austin atrás dela.

— Então vão se casar de verdade? — indagou animada.

Ela era louca ou o quê?

— Samantha... — Nolan falou seu nome num tom exasperado.

Mas Samantha não parecia se importar.

— Oh, então temos que fazer uma festa de noivado, não acha, mamãe?

— Samantha, menos, querida — Helena falou, me lançando um olhar solidário. Alguém parecia sensato naquela casa. — Acho que um jantar será suficiente.

Ah não!

— Ah, tudo bem. Em três dias? Sim, seria perfeito. Vem Austin, vem me ajudar a aprontar uma lista de possíveis cardápios.

Austin estava encarando Nolan com um olhar grave que eu não entendi. Porém, a namorada já o puxava para fora.

Helena sorriu para mim.

— Não se preocupe, Amanda. Samantha é um pouco exagerada, mas será apenas a família.

— Pai, pronto para ir? — indaguei de novo.

— Sim, vamos, ainda tenho que ir para a Igreja.

Eu saí quase correndo, nem me dando ao trabalho de me despedir de ninguém. Queria apenas me afastar o mais rápido possível.

No carro, meu pai me olhou de soslaio.

— Você está bem?

— Queria que eu estivesse bem depois de tudo?

— Não se faça de vítima, Amanda. Se tivesse pensado antes de agir errado...

— Ah, por favor, pai! Chega!

— Tudo bem. O importante é que o Percy vai remediar.

— Não quero mais falar sobre isso.

Ele ficou em silêncio e não falou mais nada até me deixar em casa.

— Amanda, eu também sinto muito por tudo. Não era o que eu queria pra você. Mas estou contente que tenha tomado a decisão correta.

Eu apenas assenti e entrei.

Passei o dia pensando em como ia explicar aquela situação para minha mãe. Acho que seria a pior parte, sem dúvida.

O telefone tocou o dia inteiro, mas eu não atendi.

Sabia que devia ser Ellie ou Naomi, querendo saber da veracidade das fofocas, mas não me sentia preparada para enfrentar os falatórios ainda.

E à noite, eu liguei para minha mãe.

— Oi querida, tudo bem? Já acabaram suas provas?

— Sim, acabaram.

— E você foi bem em tudo, espero.

— Acho que sim.

Eu me lembrei da prova de Biologia e da mentira do Nolan.

— O que foi, Amanda? Tem alguma coisa errada?

Senti minhas mãos suadas. Era tão duro saber que eu ia decepcionar minha mãe.

Era horrível.

— Não, tudo bem — disse por fim, sem coragem.

Eu era mesmo uma covarde.

Ela começou a falar sobre seu novo trabalho, como massagista, e eu mal ouvia, respondendo por monossílabos.

Até que por fim ela desligou.

Eu me deitei, olhando o teto.

Não poderia esconder pra sempre. Mas ainda não tinha coragem de contar.

Quando meu pai chegou, ele veio até o quarto, mas fingi que estava dormindo.

Naquela noite, não dormi direito e quando dormi, tive pesadelos.

Acordei péssima. Olhei o relógio, era tarde.