Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

SHOGUN – Volume I

Segunda Parte

- Serei um maldito espanhol, se isto não é vida!

Blackthorne estava seraficamente deitado de bruços sobre espessos futons, parcialmente envolto num quimono de algodão, a cabeça apoiada nos braços. A garota corria-lhe as mãos pelas costas, tateando-lhe os músculos ocasionalmente, amaciando-lhe a pele e o espírito, fazendo-o quase querer ronronar de prazer. Outra garota servia saquê num minúsculo cálice de porcelana. Uma terceira esperava de reserva, segurando uma bandeja de laca com um cesto de bambu cheio de peixe frito à moda portuguesa, outro frasco de saquê, e alguns pauzinhos.

- Nam desu ka, Anjin-san? O que é isso, Honorávei Piloto? O que disse?

- Não sei dizer isso em nihon-go. - Sorriu para a garota que oferecia o saquê. Apontou para o cálice. - Como se chama isto? Namae ka?

- Sabazuki. - Ela disse a palavra três vezes, ele repetiu, depois a outra garota, Asa, ofereceu o peixe e ele balançou a cabeça. - Iyé, domo. - Não sabia como dizer "estou satisfeito agora", então tentou dizer "não fome agora".

- Ah! Iama hara hette wa oranu - explicou Asa, corrigindo-o. Ele disse a frase várias vezes e todas riram com a sua pronúncia, mas ele acabou conseguindo fazê-la soar corretamente.

Nunca aprenderei essa língua, pensou ele. Não há nada com que relacionar os sons em inglês, em latim ou em português.

- Anjin-san? - Asa oferecia a bandeja novamente.

Ele balançou a cabeça e pousou gravemente a mão sobre o estômago. Mas aceitou o saquê e o tomou. Sono, a garota que lhe massageava as costas, havia parado. Ele lhe pegou a mão, colocou-a sobre o seu pescoço e fingiu suspirar de prazer. Ela compreendeu imediatamente e continuou a massageá-lo.

Cada vez que terminava o pequeno cálice, enchiam-no de novo imediatamente. É melhor ir devagar, pensou, este é o terceiro frasco e já posso sentir o calor nos artelhos.

As três garotas - Asa, Sono e Rako - haviam chegado com o amanhecer, trazendo chá, que Frei Domingo lhe dissera que os chineses às vezes chamavam de "t'ee", e que era a bebida nacional da China e do Japão. Seu sono fora intermitente após o embate com o assassino, mas a bebida quente e picante começara a restaurá-lo. Haviam trazido pequenas toalhas quentes e enroladas, levemente perfumadas. Como ele não soubesse para que serviam, Rako, a chefe das garotas, mostrou-lhe como usá-las no rosto e nas mãos.

Depois escoltaram-no com seus quatro guardas samurais até os banhos de vapor na extremidade daquela seção do castelo e o entregaram às criadas de banho. Os quatro guardas transpiraram estoicamente enquanto ele era lavado, sua barba aparada, o cabelo ensaboado e o corpo massageado.

Após o banho ele se sentira miraculosamente revigorado. Deram-lhe outro quimono de algodão, fresco e até os joelhos, tabis limpos, e as garotas o esperaram novamente. Levaram-no a outra sala, onde se encontravam Kiri e Mariko. Mariko disse que o Senhor Toranaga decidira mandar o Anjin-san para uma de suas províncias dentro de poucos dias a fim de que se recuperasse, que o Senhor Toranaga estava muito contente com ele e que não havia necessidade de se preocupar com nada, pois estava sob os cuidados pessoais do Senhor Toranaga agora. O Anjin-san, por favor, começaria a preparar os mapas com o material que ela providenciaria? Logo haveria outros encontros com o amo, que prometera que ela em breve estaria disponível para responder a qualquer pergunta que o Anjin-san quisesse fazer. O Senhor Toranaga estava muito ansioso para que Blackthorne aprendesse japonês, assim como estava ansioso por aprender sobre o mundo exterior, e sobre navegação. Em seguida Blackthorne fora conduzido até o médico. Ao contrário dos samurais, os médicos usavam cabelo cortado rente, sem rabo.

Blackthorne odiava os médicos e temia-os. Mas aquele era diferente. Era gentil e inacreditavelmente limpo. Os médicos europeus na maioria eram tacanhos barbeiros, cobertos de piolhos e imundos como todo mundo. Aquele médico tocou-o cuidadosamente, examinou-o polidamente e segurou o pulso de Blackthorne para sentir-lhe a pulsação, olhou-lhe dentro dos olhos, da boca e dos ouvidos, e bateu-lhe suavemente nas costas, joelhos e solas dos pés. Tudo o que um médico europeu queria era olhar a sua língua e dizer: "Onde é que dói?", e fazer-lhe uma sangria para libertar a impureza do seu sangue e dar-lhe um vomitório violento para eliminar as impurezas das suas entranhas.

Blackthorne detestava ser sangrado e tomar purgantes, e cada vez era pior que a precedente. Mas aquele médico não tinha escalpelos nem a tigela de sangria, nem o repugnante cheiro de substância química que normalmente os rodeava, por isso seu coração começara a bater mais devagar e ele relaxou um pouco.

Os dedos do médico tocaram-lhe as cicatrizes na coxa de modo inquisitivo. Blackthorne fez o som de um tiro, porque uma bala de mosquete lhe havia atravessado a carne muitos anos antes. O doutor disse:

- Ah so desu -, e assentiu com um gesto de cabeça. Mais apertos, profundos mas indolores, sobre os rins e o estômago. Finalmente o médico falou a Rako, que assentiu, curvou-se e agradeceu-lhe.

- Ichi ban? - perguntara Blackthorne, querendo saber se estava bem.

- Hai, Anjin-san.

- Honto ka?

Que palavra útil, honro! "É verdade?", "Sim, é verdade", pensou Blackthorne.

- Domo, doutor-san.

- Do itashimashité - disse o médico, curvando-se. Não há de quê.

Blackthorne retribuiu a mesura. As garotas o levaram embora e foi só quando se viu deitado sobre os futons, o quimono de algodão afrouxado, Sono relaxando-lhe as costas, que ele se lembrara de que estivera nu diante do médico, na frente das garotas e dos samurais, e que não notara isso nem se sentira envergonhado.

- Nan desu ka, Anjin-san? - perguntou Rako. O que é, Honorável Piloto? Por que ri? Os dentes brancos dela cintilavam. Tinha as sobrancelhas depiladas e pintadas num crescente. Usava o cabelo escuro preso no alto e um quimono rosa florido com um obi verde-cinza.

- Porque estou feliz, Rako-san. Mas como lhe dizer isso? Como lhe dizer que rio porque estou feliz e tirei o peso de cima da cabeça pela primeira vez desde que saí de casa? Porque minhas costas estão ótimas - eu me sinto inteiro ótimo. Porque tenho a consideração de Toranaga-sama e porque descarreguei três boas canhonadas contra os malditos jesuítas e mais seis contra os portugueses sifilíticos! - Depois ele se pôs de pé com um salto, amarrou o quimono, e começou desleixadamente a dançar uma hornpipe[1] entoando uma cantiga do mar para marcar o compasso.

Rako e as outras ficaram curiosas. A shoji se abriu imediatamente e os guardas samurais apareceram, de olhos arregalados. Blackthorne dançou e cantou vigorosamente até não conseguir mais se conter, então explodiu numa gargalhada e caiu. As garotas bateram palmas. Rako tentou imitá-lo e caiu, porque a cauda do quimono inibia-lhe os movimentos. As outras se levantaram e convenceram-no a mostrar-lhes como fazê-lo, e ele tentou, as três garotas em pé e alinhadas a observá-lo, segurando os quimonos levantados. Mas não conseguiram, e logo estavam todas tagarelando, dando risadinhas e se abanando.

Abruptamente os guardas ficaram solenes e fizeram uma profunda reverência. Toranaga apareceu na soleira, ladeado por Mariko, Kiri e seus sempre presentes guardas samurais. As garotas todas se ajoelharam, estenderam as mãos no chão e se curvaram, mas a risada não lhes abandonou o rosto, tampouco sentiram qualquer receio. Blackthorne curvou-se polidamente também, não tão baixo quanto as mulheres.

- Konnichi wa, Toranaga-sama - disse ele.

- Konnichi wa, Anjin-san - respondeu Toranaga. E fez uma pergunta.

- Meu amo pergunta o que está fazendo, senhor - disse Mariko.

- Era apenas uma dança, Mariko-san - disse Blackthorne, sentindo-se imbecil. - Chama-se hornpipe. É uma dança de marinheiros, que executamos, cantando cantigas simultaneamente. Eu só estava feliz... talvez tenha sido o saquê. Sinto muito, espero não ter perturbado Toranaga-sama.

Ela traduziu.

- Meu amo diz que gostaria de assistir à dança e ouvir a canção.

- Agora?

- Agora, naturalmente.

Imediatamente Toranaga sentou-se de pernas cruzadas e sua pequena corte se espalhou pela sala, olhando todos para Blackthorne, expectantes.

Aí está, seu imbecil, disse Blackthorne a si mesmo. É nisso que dá não se vigiar melhor. Agora tem que dançar e você sabe que sua voz é desafinada e dança de modo desajeitado.

Ainda assim, ele amarrou o quimono bem apertado e se atirou à dança com prazer, rodopiando, chutando, girando; pulando, sua voz rugindo vigorosamente.

Mais silêncio.

- Meu amo diz que nunca viu nada parecido em toda a sua vida.

- Arigato goziemashita! - disse Blackthorne, suando em parte pelo esforço, em parte pelo constrangimento. Então Toranaga pôs as espadas de lado, arregaçou o quimono até a cintura, e se postou ao lado dele.

- O Senhor Toranaga dançará a sua dança - disse Mariko.

- Hem?

- Por favor, ensine-lhe, diz ele.

Blackthorne começou. Demonstrou o passo básico, depois repetiu-o várias vezes. Toranaga aprendeu depressa. Blackthorne não ficou nem um pouco impressionado com a agilidade do velho barrigudo e senhor de um amplo traseiro.

Blackthorne começou a cantar e a dançar, e Toranaga imitou-o, tentativamente no começo, para alegria dos assistentes. Depois Toranaga atirou longe o quimono, cruzou os braços e começou a dançar com entusiasmo ao lado de Blackthorne, que também se livrou do quimono e cantou mais alto, marcando o tempo, quase dominado pelo grotesco do que estavam fazendo, mas contagiado agora pelo humor da situação. Finalmente Blackthorne deu uma espécie de salto, girou, pulou e estacou. Bateu palmas e curvou-se para Toranaga. Todos aplaudiram o amo, que estava muito contente.

Toranaga sentou-se no centro da sala, respirando com facilidade. Imediatamente Rako avançou para abaná-lo e as outras correram a buscar-lhe o quimono. Mas Toranaga empurrou o seu quimono na direção de Blackthorne e pegou o quimono simples do outro.

- Meu amo diz que teria muito prazer em que o senhor aceitasse isso como presente - disse Mariko. - Aqui se considera uma grande honra receber um quimono muito velho de um suserano.

- Arigato goziemashita, Toranaga-sama. - Blackthorne curvou-se profundamente, depois disse a Mariko: - Sim, compreendo a honra que ele me faz, Mariko-san. Por favor, agradeça ao Senhor Toranaga com as palavras formais corretas, que eu infelizmente ainda não sei, e diga-lhe que vou guardá-lo como um tesouro, e mais ainda à honra que ele me fez dançando a minha dança comigo.

Toranaga demonstrou uma satisfação ainda maior.

Reverentemente, Kiri e as criadas ajudaram Blackthorne a vestir o quimono do amo e mostraram-lhe como amarrar o sash. O quimono era de seda marrom, com cinco elmos escarlates, e o sash, de seda branca.

- O Senhor Toranaga diz que apreciou a dança. Um dia talvez lhe mostre algumas das nossas. Ele gostaria que o senhor aprendesse a falar.japonês tão rápido quanto possível.

- Eu também gostaria. - Mas gostaria ainda mais, pensou Blackthorne, de estar dentro das minhas próprias roupas, comendo minha comida, na minha cabina, no meu navio, com meus canhões armados, pistolas na cintura e o tombadilho coberto por uma infinidade de velas. - Quer perguntar ao Senhor Toranaga quando é que posso ter meu navio de volta?

- Senhor?

- Meu navio, senhora. Por favor, pergunte-lhe quando posso reaver meu navio. Minha tripulação, também. Toda a carga foi removida - havia vinte mil moedas na caixa-forte. Estou certo de que ele compreenderá que somos mercadores, e embora apreciemos sua hospitalidade, gostaríamos de comerciar - com as mercadorias que trouxemos conosco - e partir para casa. Precisaremos de quase dezoito meses para voltar para casa.

- Meu amo diz que o senhor não precisa se preocupar. Tudo será feito tão logo seja possível. Primeiro deve ficar forte e saudável. O senhor partirá ao crepúsculo.

- Senhora?

- O Senhor Toranaga disse que o senhor partirá ao pôr-do-sol. Falei erradamente?

- Não, não, em absoluto, Mariko-san. Mas há uma hora e pouco, a senhora me disse que eu partiria dentro de alguns dias.

- Sim, mas agora ele diz que o senhor partirá esta noite.

- Ela traduziu tudo isso para Toranaga, que falou mais alguma coisa.

- Meu amo diz que é melhor e mais conveniente para o senhor partir esta noite. Não há por que se preocupar, Anjin-san, o senhor está sob o cuidado pessoal dele. A Senhora Kiritsubo vai para Yedo, a fim de esperar o regresso dele. O senhor irá com ela.

- Por favor, agradeça a ele por mim. É possível... posso perguntar se seria possível libertar Frei Domingo? O homem tem um vasto conhecimento.

Ela traduziu.

- Meu amo diz que sente muito, mas o homem morreu. Mandou buscá-lo assim que o senhor pediu, ontem, mas ele já estava morto.

Blackthorne acabrunhou-se.

- Como morreu?

- Meu amo diz que morreu quando seu nome foi chamado.

- Oh! Pobre homem!

- Meu amo diz que a morte e a vida são a mesma coisa. A alma do padre esperará até o décimo quarto dia e então renascerá. Por que se entristecer? É a lei imutável da natureza. - Ela começou a dizer alguma coisa, mas mudou de idéia, limitando-se a acrescentar: - Os budistas crêem que temos muitos nascimentos ou renascimentos, Anjin-san. Até que finalmente nos tornemos perfeitos e atinjamos o nirvana, o paraíso.

Blackthorne afastou a própria tristeza e se concentrou em Toranaga e no presente.

- Posso, por favor, perguntar a ele se a minha tripulação... - Parou quando Toranaga desviou o olhar.

Um jovem samurai entrou às pressas na sala, curvou-se para Toranaga e esperou.

- Nan ja? - disse Toranaga.

Blackthorne não compreendeu nada do que foi dito. Só teve a impressão de apreender o apelido do Padre Alvito, Tsukku. Viu os olhos de Toranaga esvoaçarem na sua direção e notou o vislumbre do sorriso. Perguntou a si mesmo se Toranaga mandara buscar o padre por causa do que ele lhe dissera. Espero que sim, pensou, e espero que Alvito esteja afundado no estrume até as narinas.

Está ou não está? Blackthorne resolveu não perguntar a Toranaga, embora se sentisse enormemente tentado.

- Kare ni matsu yoni - disse Toranaga bruscamente.

- Gyoi. - O samurai inclinou-se e saiu apressado. Toranaga voltou-se para Blackthorne: - Nan ja, Anjin-san?

- O senhor estava dizendo, capitão? - disse Mariko. - Sobre a sua tripulação?

- Sim. Toranaga-sama poderia tomá-los sob a sua proteção também? Providenciar para que sejam todos bem tratados? Eles também serão enviados para Yedo?

Ela perguntou. Toranaga enfiou as espadas na cintura do quimono curto.

- Meu amo diz que naturalmente os arranjos já foram feitos. O senhor não precisa se inquietar quanto a eles. Ou quanto ao seu navio.

- Meu navio está em ordem?

- Sim. Ele diz que o navio já está em Yedo.

Toranaga levantou-se. Começaram todos a se curvar, mas Blackthorne interrompeu inesperadamente:

- Uma última coisa... - Parou e se amaldiçoou, percebendo que estava sendo descortês. Era óbvio que Toranaga encerrara a entrevista e já haviam todos começado a se curvar, mas foram detidos pelas palavras de Blackthorne e agora estavam todos embaraçados sem saber se completavam a reverência, se esperavam, ou se começavam novamente.

- Nan ja, Anjin-san? - A voz de Toranaga soou irritadiça e inamistosa, pois também ele ficara momentaneamente perturbado.

- Gomen nasai, sinto muito, Toranaga-sama. Não pretendi ser descortês. Sá queria perguntar se a Senhora Mariko teria a permissão de conversar comigo por alguns momentos antes que eu parta. Isso me ajudaria.

Ela perguntou.

Toranaga meramente grunhiu uma afirmativa imperiosa e saiu da sala, seguido de Kiri e da sua guarda pessoal.

Bastardos suscetíveis, todos vocês, disse Blackthorne a si mesmo.

Jesus, como se tem que ser cuidadoso aqui! Ele enxugou a testa com a manga e viu a aflição imediata no rosto de Mariko. Rako ofereceu-lhe às pressas um pequeno lenço que eles sempre pareciam ter pronto num sortimento aparentemente inexaurível, guardado secretamente em algum lugar nas costas do obi. Ele então percebeu que estava usando o quimono do "amo" e que não se enxuga, por distração, o suor da testa com a manga do "amo", por Deus, portanto havia cometido outro sacrilégio! Nunca aprenderei, nunca, Jesus do paraíso, nunca!

- Anjin-san? - Rako estava oferecendo saquê.

Ele aceitou, agradeceu e bebeu. Imediatamente ela tornou a encher o cálice. Ele notou um brilho de perspiração na testa de todos.

- Gomen nasai - disse ele a todos, desculpando-se. Pegou o cálice e ofereceu-o a Mariko, bem-humorado. - Não sei se é costume polido ou não, mas a senhora aceitaria um pouco de saquê? Isso é permitido? Ou devo bater a cabeça no chão?

Ela riu.

- Oh, sim, é muito polido, e não, por favor, não machuque a cabeça. Não há necessidade de se desculpar comigo, capitão. Homens não pedem desculpas a mulheres. Tudo o que fazem é correto. Pelo menos é o que nós, senhoras, achamos.

- Ela explicou às garotas o que dissera e elas assentiram de modo igualmente sério, mas tinham os olhos dançando nas órbitas. - O senhor não tinha como saber, Anjin-san - continuou Mariko, depois sorveu um minúsculo gole de saquê e devolveu-lhe o cálice. - Obrigada, mas não vou tomar mais saquê, obrigada. O saquê me vai direto para a cabeça e para os joelhos. Mas o senhor aprende rapidamente, deve lhe ser muito difícil. Não se preocupe, Anjin-san, o Senhor Toranaga disse que acha sua aptidão excepcional. Nunca lhe teria dado o quimono se não estivesse muito satisfeito.

- Ele mandou buscar Tsukku-san?

- O Padre Alvito?

- Sim.

- Deveria ter perguntado a ele, capitão. A mim não disse nada. E foi muito sábio nisso, pois as mulheres não têm sabedoria nem conhecimento em assuntos políticos.

- Ah, so desu ka? Gostaria que todas as mulheres fossem igualmente. .. sábias.

Mariko abanou-se, confortavelmente ajoelhada, as pernas dobradas sob o corpo. - Sua dança esteve excelente. As senhoras no seu país dançam do mesmo modo?

- Não. Apenas os homens. Era uma dança de homens, de marinheiros.

- Já que o senhor quer me fazer perguntas, posso lhe fazer algumas primeiro?

- Certamente.

- Como é a senhora sua esposa?

- Tem vinte e nove anos. E alta, comparada com a senhora. Pelas nossas medidas, tenho seis pés e duas polegadas de altura, e ela tem mais ou menos cinco pés e oito polegadas. A senhora tem cerca de cinco pés, portanto ela é uma cabeça mais alta e igualmente maior... igualmente proporcionada. O cabelo dela é da cor de. .. - Apontou as vigas de cedro polido e sem manchas e todos os olhos se dirigiram para lá, depois voltaram a se fixar nele. - Mais ou menos daquela cor. Loiro com um toque de vermelho. Os olhos são azuis, muito mais do que os meus, azul-esverdeados. Tem o cabelo comprido e o usa solto na maioria das vezes.

Mariko traduziu para as outras, que olharam para as vigas de cedro e para ele mais uma vez. Os guardas samurais também ouviam atentamente. Uma pergunta de Rako.

- Rako-san perguntou se ela é como nós, de corpo?

- Sim. Mas os quadris são mais largos e mais curvos, o peito é mais proporcionado e... bem, geralmente nossas mulheres são mais arredondadas e têm seios muito mais cheios.

- Todas as mulheres, e os homens, são tão mais altos do que nós?

- Geralmente sim. Mas alguns são tão baixos quanto os daqui. Acho a sua pequenez encantadora. Muito agradável.

Asa perguntou alguma coisa e o interesse de todos se avivou.

- Asa perguntou como o senhor compararia as suas mulheres com as nossas em matéria de "travesseiro".

- Desculpe, não compreendi.

- Oh, por favor, desculpe-me. O "travesseiro'... assuntos íntimos. É como nos referimos à união física de homem e mulher. É mais polido que "fornicação", neh?

Blackthorne conteve o embaraço e disse:

- Eu só... hum... só tive um... hum... uma experiência de "travesseiro" aqui... foi, hum, na aldeia... e não me lembro com muita clareza porque, hum, estava tão exausto da viagem que estava meio dormindo, meio desperto. Mas, hum, pareceu-me satisfatória.

Mariko franziu a testa.

- O senhor "travesseirou" só uma vez desde que chegou?

- Sim.

- Deve estar se sentindo muito incomodado, neh? Uma destas senhoras ficaria encantada em "travesseiras" com o senhor, Anjin-san. Ou todas elas, se o senhor quisesse.

- Hem?

- Certamente. Se não quiser nenhuma delas, não é preciso se preocupar, elas não se ofenderão. Simplesmente me diga o tipo de mulher de que gostaria e tomaremos todas as providências.

- Obrigado - disse Blackthorne -, mas não agora.

- Tem certeza? Por favor, desculpe-me, mas Kiritsubo-san tem instruções específicas para que a sua saúde seja protegida e melhorada. Como pode se sentir saudável sem "travesseiro"? É muito importante para um homem, neh? Oh, sim, muito.

- Obrigado, mas eu. .. talvez mais tarde.

- O senhor teria muito tempo. Eu ficaria contente em voltar mais tarde. Haverá muito tempo para conversar, se o senhor quiser. O senhor teria no mínimo quatro bastões de tempo - disse ela, solícita. - Não vai partir antes do pôr-do-sol.

- Obrigado. Mas não agora - disse Blackthorne, contrariado pela rudeza e falta de delicadeza da sugestão.

- Elas realmente gostariam de obsequiá-lo, Anjin-san. Oh! Talvez... talvez o senhor preferisse um menino?

- Hem?

- Um menino. É "igualmente simples, se é isso o que o senhor deseja. - O sorriso dela era honesto, a voz sincera.

- Hem?

- Qual é o problema?

- A senhora está me oferecendo um menino? A sério?

- Ora, sim, Anjin-san. Qual é o problema? Eu só disse que mandaríamos vir um menino se o senhor desejasse.

- Eu não quero! - Blackthorne sentiu o rosto em chamas.

- Será que eu pareço um maldito sodomita?

Suas palavras açoitaram a sala ao seu redor. Todos arregalaram os olhos para ele, pasmados. Mariko curvou-se humildemente, manteve a cabeça encostada ao chão.

- Por favor, perdoe-me, cometi um engano terrível. Oh, ofendi quando só tentava agradar. Nunca conversei com um... um estrangeiro antes senão com os santos padres, por isso não tinha como saber os seus... seus costumes íntimos. Nunca me ensinaram sobre isso. Anjinsan... os padres não os discutiam. Aqui alguns homens às vezes querem meninos.., os padres gostam de meninos de tempos em tempos, dos nossos e dos deles... eu tolamente presumi que seus hábitos fossem os mesmos que os nossos.

- Não sou um padre e isso não é um costume geral nosso.

O chefe dos samurais, Kazu Oan, observava irado. Estava encarregado da segurança e da saúde do bárbaro, e vira, com os próprios olhos, o inacreditável favor que o Senhor Toranaga demonstrara ao Anjin-san, que agora estava furioso.

- O que há com ele? - perguntou, desafiador, pois era óbvio que a estúpida mulher dissera algo para ofender o seu importantíssimo prisioneiro.

Mariko explicou o que fora dito e o que o Anjin-san retrucara.

- Realmente não compreendo com que ele está irritado, Oan-san - disse ela.

Oan coçou a cabeça, incrédulo.

- Ele ficou como um boi enlouquecido só porque a senhora lhe ofereceu um menino?

- Sim.

- Desculpe, mas a senhora foi polida? Não terá usado uma palavra errada, talvez?

- Oh, não, Oan-san, tenho certeza absoluta. Sinto-me péssima. Obviamente sou responsável.

- Deve ser alguma outra coisa. O quê?

- Não, Oan-san. Foi só isso.

- Nunca entenderei esses bárbaros - disse Oan exasperado.

- Por amor a todos nós, por favor acalme-o, Mariko-san. Deve ser porque ele não "travesseira" há muito tempo. Você - ordenou a Sono -, traga mais saquê, saquê quente, e toalhas quentes! Você, Rako, esfregue a nuca do demônio. - As criadas saíram voando para obedecer. Um pensamento súbito: - Talvez seja porque ele é impotente. A história que ele contou sobre o "travesseiro" na aldeia foi bastante vaga, neh? Talvez o coitado tenha ficado furioso porque não pode "travesseiras" em absoluto e a senhora trouxe o assunto à tona?

- Desculpe, mas não penso assim. O médico disse que ele é multo bem-dotado.

- Se ele fosse impotente... isso explicaria, neh? Seria o suficiente para me fazer berrar, também. Sim! Pergunte a ele.

Mariko imediatamente fez como lhe foi ordenado e Oan ficou horrorizado quando o sangue subiu novamente ao rosto do bárbaro e uma enxurrada de repugnantes sons bárbaros encheu a sala.

- Ele... ele disse que não. - A voz de Mariko não era mais que um sussurro.

- Tudo isso significava "não"?

- Eles... eles usam muitas palavras descritivas quando ficam alterados.

Oan estava começando a transpirar de ansiedade, pois era ele o responsável.

- Acalme-o!

Um dos outros samurais, um soldado mais velho, disse solicitamente:

- Oan-san, talvez ele seja um daqueles que gostam de cães, neh? Ouvimos algumas histórias estranhas em Kyushu sobre os comedores de alho. Sim, gostam de cães e... Lembro agora, sim, cães e patos. Talvez os cabeças douradas sejam como os comedores de alho, já que fedem como eles, hem? Talvez ele queira um pato.

- Mariko-san, pergunte-lhe! - disse Oan. - Não, talvez seja melhor não. Simplesmente acalme... - Parou de repente.

Hiromatsu vinha se aproximando da esquina oposta do corredor.

- Salve - disse o samurai resolutamente, tentando evitar que a voz tremesse porque o velho Punho de Aço, na melhor das circunstâncias um disciplinador, estivera como um tigre com espinhos no traseiro por toda a semana, e naquele dia estava ainda pior. Dez homens tinham sido rebaixados por desmazelo, o turno da noite inteira tivera que desfilar em ignomínia por todo o castelo, dois samurais haviam recebido ordem de cometer seppuku porque se atrasaram para o turno, e quatro dos coletores de fezes noturnas foram atirados dos parapeitos por haverem derramado parte de um recipiente no jardim do castelo.

- Ele está se comportando, Mariko-san? - Oan ouviu Punho de Aço perguntar irritado. Estava certo de que a estúpida mulher, que causara todo o problema, iria torcer a verdade, o que certamente lhes custaria a cabeça.

Para alívio seu, ouviu-a dizer:

- Sim, senhor. Tudo está ótimo, obrigada.

- Você partirá com Kiritsubo-san.

- Sim, senhor. - Hiromatsu continuou a sua patrulha e Mariko se inquietou por estar sendo mandada para longe. Seria meramente para servir de intérprete entre Kiri e o bárbaro durante a viagem? Com certeza isso não era tão importante. As outras damas de Toranaga também iam? A Senhora Sazuko? Não será perigoso para Sazuko ir por mar agora? Devo ir sozinha com Kiri, ou meu marido também vai? Se ele ficar - e seria seu dever ficar com seu senhor - quem cuidará da casa? Por que temos que ir de navio? Com certeza a estrada Tokaido ainda é segura? Com certeza Ishido não vai nos causar dano? Sim, ele faria isso - pense no nosso valor como reféns, a Senhora Sazuko, Kiritsubo, e as outras. Será que é por isso que temos que ir por mar?

Mariko sempre odiara o mar. Mesmo a vista dele quase a punha doente. Mas se tenho que ir, tenho que ir, e ponto final. Karma. Ela desviou a atenção do inevitável para o problema imediato do desconcertante bárbaro estrangeiro, que só lhe estava causando pesar.

Quando Punho de Aço desapareceu na extremidade do corredor, Oan ergueu a cabeça e todos suspiraram. Asa surgiu apressada pelo corredor com o saquê, seguida logo atrás de Sono, com as toalhas quentes.

Todos observaram enquanto o bárbaro era servido. Viram a máscara de sarcasmo que era o seu rosto, e o modo como aceitou o saquê sem prazer e as toalhas quentes com agradecimentos frios.

- Oan-san, por que não deixar uma das mulheres ir buscar o           pato? - sussurrou o velho samurai, solícito. – Simplesmente o soltamos. Se ele o quiser, estará tudo bem, senão, fingirá não tê-lo visto.

Mariko balançou a cabeça.

- Talvez não devamos correr esse risco. Parece, Oan-san, que este tipo de bárbaro tem alguma aversão a falar sobre "travesseiro", neh? É o primeiro de sua espécie a vir aqui, portanto teremos que ir às apalpadelas.

- Concordo - disse Oan. - Ele estava completamente dócil até que isso fosse mencionado. - Olhou carrancudo para Asa.

- Sinto muito, Oan-san. O senhor está absolutamente certo, a culpa foi toda minha - disse Asa imediatamente, curvando-se, a cabeça quase tocando o solo.

- Sim. Relatarei o caso a Kiritsubo-san.

- Oh!

- Realmente penso que a ama deve ser informada, a fim de tomar cuidado quanto a discutir o assunto com este homem - disse Mariko, diplomaticamente. - O senhor é muito sábio, Oan-san. Sim. Mas talvez, de certo modo, Asa tenha sido um feliz instrumento para poupar a Senhora Kiritsubo e mesmo o Senhor Toranaga de um terrível embaraço! Pense apenas no que teria acontecido se a própria Kiritsubo-san tivesse feito a pergunta diante do Senhor Toranaga ontem! Se o bárbaro tivesse agido assim na frente dele...

Oan assustou-se.

- Teria corrido sangue! A senhora tem toda a razão, Mariko-san, devemos agradecer a Asa. Explicarei a Kiritsubo-san que ela foi feliz na pergunta que fez.

Mariko ofereceu mais saquê a Blackthorne.

- Não, obrigado.

- Peço desculpas novamente pela minha estupidez. O senhor queria me fazer algumas perguntas?

Blackthorne os observava enquanto conversavam entre si, aborrecido por não ser capaz de compreender, furioso por não poder xingá-los claramente por seus insultos ou socar a cabeça dos guardas uma contra a outra.

- Sim. A senhora disse que a sodomia é normal aqui?

- Oh, perdoe-me, não poderíamos discutir outras coisas, por favor?

- Certamente, senhora. Mas primeiro, para que eu possa compreendê-los, vamos completar esse assunto. A sodomia é normal aqui, a senhora disse?

- Tudo o que se relacione com "travesseiro" é normal - disse ela, desafiante, incitada pela falta de boas maneiras e a óbvia imbecilidade dele, lembrando-se de que Toranaga lhe dissera que informasse sobre coisas não políticas, mas que lhe relatasse mais tarde todas as perguntas feitas. Além disso, ela não devia aceitar qualquer absurdo da parte dele, pois o Anjin continuava sendo um bárbaro, um provável pirata, e sob uma sentença formal de morte, temporariamente suspensa ao bel-prazer de Toranaga. - O "travesseiro" é absolutamente normal. E se um homem vai com outro, ou com um menino, o que é que isso tem a ver com mais alguém senão com eles? Que dano causa a eles, ou aos outros... a mim ou ao senhor? Nenhum! - O que sou eu, pensou ela, uma pária inculta, sem miolos? Um negociante estúpido para ser amedrontada por um mero bárbaro? Não. Sou samurai! Sim, você é, Mariko, mas também é muito tola! E uma mulher e deve tratá-lo como a qualquer homem para controlá-lo: lisonjeie-o, concorde com ele e adoce-o. Você se esqueceu das suas armas. Por que ele a faz agir como uma criança de doze anos de idade? Deliberadamente ela amaciou o tom da voz. - Mas se o senhor acha...

- A sodomia é um pecado repugnante, um mal, uma abominação amaldiçoada por Deus, e os bastardos que a praticam são a escória do mundo! - Blackthorne ainda estava furioso com o insulto de ela acreditar que ele pudesse ser um deles. Pelo sangue de Cristo, como é que ela pôde? Controle-se, disse a si mesmo. Está falando como um puritano fanático ou um calvinista! E por que tanto acirramento contra eles? Não será porque estão sempre presentes no mar, porque a maioria dos marinheiros já tentou isso? Pois de que outra maneira podem permanecer sadios tantos meses no mar? Não será porque você se sentiu tentado e odiou a si mesmo por ter se sentido tentado? Não será porque quando jovem você teve que lutar para se proteger e uma vez foi agarrado e quase violentado, mas conseguiu se soltar e matou um dos bastardos, a faca rasgando a garganta dele, você com doze anos, a primeira morte na sua longa lista de mortes? - É um pecado amaldiçoado por Deus... e absolutamente contra as leis de Deus e do homem.

- Com certeza essas são palavras cristãs que se aplicam a outras coisas? - retrucou ela acidamente malgrado seu, provocada pela completa grosseria dele. - Pecado? Onde está o pecado disso?

- A senhora devia saber. É católica, não? Foi educada por jesuítas, não foi?

- Um padre me educou e me ensinou a falar latim e português e a escrever em latim e português. Não compreendo o sentido que o senhor dá à palavra "católica", mas sou cristã, e já faz quase dez anos que sou cristã, e não, eles não conversaram conosco sobre "travesseiro". Nunca li os seus livros sobre o assunto, apenas livros religiosos. "Travesseiro" um pecado? Como poderia ser? Como é que qualquer coisa que dê prazer a um ser humano pode ser pecado?

- Pergunte ao Padre Alvito!

Antes pudesse, pensou ela perturbada. Mas tenho ordens de não discutir nada do que é dito aqui com ninguém além de Kiri e do meu Senhor Toranaga. Pedi a Deus e à Nossa Senhora que me ajudassem, mas eles não falaram comigo. Só sei que desde que você chegou aqui, não houve nada além de problemas. Eu só tive problemas...

- Se é um pecado, como o senhor diz, por que é que tantos dos nossos padres o fazem? Algumas seitas budistas até o recomendam como uma forma de veneração. O momento das nuvens e chuva não é o mais próximo do paraíso que os mortais podem obter? Os padres não são maus homens, não todos. E é sabido que alguns dos santos padres também apreciam o "travesseiro" desse modo. Eles são maus? Claro que não! Por que deveriam se privar de um prazer comum se as mulheres lhes são proibidas? É absurdo dizer que qualquer coisa relacionada a "travesseiro" é pecado e amaldiçoada por Deus!

- Sodomia é uma abominação, contra toda a lei! Pergunte ao seu confessor!

Você é que é a abominação, você, capitão-piloto, Mariko tinha vontade de gritar. Como ousa ser tão rude e como pode ser tão imbecil! Contra Deus, você disse? Que absurdo! Contra o seu mau deus, talvez. Clama ser cristão, mas é óbvio que não é, e óbvio que é um mentiroso, um trapaceiro. Talvez você realmente saiba coisas extraordinárias e tenha estado em lugares estranhos, mas não é cristão e é um sacrílego. Foi enviado por Satã? Pecado? Que grotesco!

Você arenga contra coisas normais e age como um louco. Aborrece os santos padres, aborrece o Senhor Toranaga, causa discussão entre nós, põe em dúvida as nossas crenças, e nos atormenta com insinuações sobre o que é verdade e o que não é - sabendo que podemos provar a verdade imediatamente.

Quero dizer-lhe que desprezo a você e a todos os bárbaros. Sim, os bárbaros me atormentaram a vida toda. Não odiavam meu pai porque ele não confiava neles e abertamente rogou ao ditador Goroda que os expulsasse da nossa terra? Os bárbaros não envenenaram a mente do ditador a ponto de ele começar a odiar meu,pai, seu general mais leal, o homem que o ajudara mais até do que o General Nakamura ou o Senhor Toranaga? Os bárbaros não foram a causa de o ditador insultar meu pai, tornando-o insano, forçando-o a fazer o impensável e desse modo causar todas as minhas agonias?

Sim, fizeram tudo isso e mais. Mas também trouxeram a inigualável palavra de Deus, e nas minhas horas sombrias de necessidade, quando fui trazida de volta de um exílio hediondo para uma vida ainda mais hedionda, o padre-lnspetor mostrou-me o Caminho, abriu-me os olhos e minha alma e me batizou. E o Caminho me deu forças para suportar, encheu-me o coração com uma paz sem limites, libertou-me do meu tormento perpétuo, e abençoou-me com a promessa de salvação eterna.

Aconteça o que acontecer, estou nas mãos de Deus. Oh, minha Nossa Senhora, dê-me a sua paz e ajude esta pobre pecadora a vencer os inimigos.

- Peço desculpas pela minha rudeza - disse ela. - O senhor tem razão em estar zangado. Sou apenas uma tola mulher. Por favor, seja paciente e perdoe-me minha estupidez, Anjin-san.

Imediatamente a raiva de Blackthorne começou a desvanecer-se. Como é que um homem pode ficar zangado muito tempo com uma mulher, se ela abertamente admite estar errada e ele certo?

- Também peço desculpas, Mariko-san - disse ele, um pouco abrandado -, mas conosco, sugerir que um homem é pederasta, sodomita, é o pior tipo de insulto.

Então vocês são todos infantis e imbecis, assim como infames, grosseiros e sem educação, mas o que se pode esperar de um bárbaro? disse ela a si mesma. Depois, aparentemente arrependida, disse em voz alta:

- Claro que o senhor tem razão. Não tive más intenções, Anjin-san, por favor aceite as minhas desculpas. Oh, sim - ela suspirou, sua voz tão delicadamente adocicada que mesmo o marido, num dos seus humores mais borrascosos, teria sido apaziguado -, oh, sim, o erro foi inteiramente meu. Sinto muito.

O sol já tocara o horizonte e o Padre Alvito ainda esperava na sala de audiências, os portulanos pesando-lhe nas mãos.

Maldito Blackthorne, pensou ele.

Era a primeira vez que Toranaga o fazia esperar, a primeira vez em anos que ele esperava por qualquer daimio, inclusive o taicum. Durante os últimos oito anos do governo do taicum, fora-lhe concedido o privilégio inacreditável de acesso imediato, exatamente como com Toranaga.

Mas com o taicum o privilégio fora merecido devido à sua fluência em japonês e à sua sagacidade nos negócios. Seu conhecimento das engrenagens do comércio internacional ajudara ativamente a aumentar a incrível fortuna do taicum. Embora quase inculto, o taicum tinha um vasto domínio da língua e seu conhecimento político era imenso. De modo que Alvito se sentara prazerosamente aos pés do déspota para ensinar e aprender e, se fosse a vontade de Deus, para converter. Era essa a função específica para a qual fora meticulosamente treinado por Dell'Aqua, que providenciara os melhores professores práticos entre todos os jesuítas e entre os mercadores na Asia. Alvito tornara-se o confidente do taicum, uma das quatro pessoas - e o único estrangeiro - a jamais ter visto todas as salas do tesouro pessoal do taicum.

A poucas centenas de passos estava o torreão do castelo.

Erguia-se sobranceiro a sete andares, protegido pela infinidade de muros e portas e fortificações. No quarto andar havia sete salas com portas de ferro. Cada uma estava abarrotada com lingotes de ouro e arcas com moedas douradas. No andar de cima ficavam as salas de prata, explodindo de lingotes e arcas de moedas. E no superior a esse ficavam as sedas e porcelanas raras, espadas e armaduras - o tesouro do império.

Pela nossa avaliação atual, pensou Alvito, o valor deve ser de no mínimo cinqüenta milhões de ducados, mais do que o valor da renda de um ano de todo o império espanhol, todo o império português e a Europa, juntos! A maior fortuna particular em dinheiro do globo.

Não é esse o grande prêmio? raciocinou ele. Quem quer que controle o Castelo de Osaka não controla também essa riqueza inacreditável? E essa riqueza, por conseguinte, não lhe dá poder sobre a terra? Osaka não foi feita inexpugnável apenas para proteger a riqueza? A terra não foi sangrada para construir o Castelo de Osaka, para torná-lo inviolável para proteger o ouro, a fim de mantê-lo em segurança até que Yaemon atinja a maioridade?

Com um centésimo dessa riqueza poderíamos construir uma catedral em cada capital, uma igreja em cada cidade, uma missão em cada aldeia pelo país inteiro. Se ao menos isso fosse possível, para usar o dinheiro pela glória de Deus!

O taicum amara o poder. E amara o ouro pelo poder que conferia sobre os homens. O tesouro era o fruto de dezesseis anos de poder incontestado, resultado dos presentes imensos, obrigatórios, que se esperava que todos os daimios, por costume, oferecessem anualmente, e proveniente dos seus próprios feudos. Por direito de conquista, o taicum pessoalmente possuía um quarto do país inteiro. Sua renda particular anual excedia cinco milhões de kokus. E como era senhor de todo o Japão, com o mandato do imperador, em teoria possuía a renda de todos os feudos. Não cobrava impostos de nenhum. Mas todos os daimios, todos os samurais, todos os camponeses, todos os artesãos, todos os mercadores, todos os assaltantes, todos os párias, todos os bárbaros, até os etas, contribuíam voluntariamente, e em larga medida. Pela própria segurança.

Enquanto a fortuna estiver intacta, Osaka estiver intacta e Yaemon for o curador de fato, disse Alvito a si mesmo, o herdeiro governará quando atingir a idade, apesar de Toranaga, de Ishido ou de qualquer outro.

Uma pena que o taicum tenha morrido. Com todas as suas falhas, conhecíamos o demônio com quem tínhamos que lidar. Pena, na realidade, que Goroda tenha sido assassinado, pois era um verdadeiro amigo nosso. Mas está morto, assim como o taicum, e agora temos novos idólatras para dobrar - Toranaga e Ishido.

Alvito lembrou-se da noite em que o taicum morrera. Fora convidado pelo próprio para a vigília - ele, junto com Yodokosama, a esposa do taicum, e a Senhora Ochiba, a consorte e mãe do herdeiro. Haviam observado e esperado muito tempo naquela noite de verão, perfumada mas interminável.

Então a agonia começara, e findara.

- Seu espírito partiu. Ele está nas mãos de Deus agora - dissera ele suavemente ao ter certeza. Fizera o sinal-da-cruz e abençoara o corpo.

- Que Buda leve meu senhor consigo e o faça renascer rapidamente, para que possa mais uma vez retomar o império nas mãos - dissera Yodoko em lágrimas silenciosas. Era uma mulher agradável, uma samurai patrícia que fora esposa e conselheira fiel por quarenta e quatro dos seus cinqüenta e nove anos de vida. Ela fechara os olhos e exaltara o cadáver, o que era privilégio seu. Tristemente fizera uma reverência três vezes e depois o deixara, e à Senhora Ochiba. A agonia fora fácil. Durante meses o taicum estivera doente e esperava-se o pior para aquela noite. Poucas horas antes ele abrira os olhos, sorrira para Ochiba e para Yodoko, e sussurrara, num fio de voz: - Ouçam, este é o meu poema de morte:

Como orvalho nasci

Como orvalho desapareço

O Castelo de Osaka e tudo o que jamais fiz

Não são mais que um sonho

Dentro de um sonho.

Um último sorriso, terno, do déspota para elas e para ele.

- Protejam meu filho, vocês todos. - E os olhos se tornaram opacos para sempre.

O Padre Alvito lembrou-se de como se emocionara com o último poema, tão típico do taicum. Como fora convidado, esperara que o senhor do Japão, no limiar da morte, se arrependesse e aceitasse a fé e o sacramento com que brincara tantas vezes. Mas isso não aconteceu.

- Você perdeu o reino de Deus para sempre, pobre homem - murmurara ele tristemente, pois admirara o taicum como um gênio militar e político.

- E se o seu reino de Deus estiver numa passagem de volta? - disse a Senhora Ochiba.

- O quê? - Ele não tinha certeza de ter ouvido corretamente, indignado com a inesperada malevolência sibilante dela.

Conhecia a Senhora Ochiba há quase doze anos, desde os quinze anos dela, quando o taicum a tomara por consorte, e ela sempre fora dócil, subserviente, mal e mal dizia uma palavra, sempre sorrindo docemente e feliz. Mas agora...

- Eu disse: "E se o seu reino de Deus estiver numa passagem de volta?"

- Que Deus a perdoe! Seu amo morreu apenas há alguns segundos...

- O senhor meu amo morreu, portanto a sua influência sobre ele morreu. Neh? Ele o quis aqui, muito bem, era um direito dele. Mas agora ele se encontra no Grande Vazio e não comanda mais. Agora comando eu. Padre, você cheira mal, sempre cheirou, e a sua sujeira polui o ar. Agora suma do meu castelo e deixe-nos com a nossa dor!

A luz das velas adejou-lhe pelo rosto. Era uma das mais belas mulheres do país. Involuntariamente ele fez o sinal-da-cruz.

A risada que ouviu era de aço.

- Vá embora, padre, e não volte nunca. Seus dias estão contados!

- Não mais do que os seus. Estou nas mãos de Deus, senhora. É melhor que de ouvidos a ele, a salvação eterna pode ser sua se acreditar.

- Hem? Você está nas mãos de Deus? O Deus cristão, neh? Talvez esteja. Talvez não. O que vai fazer, padre, se, quando morrer, descobrir que não há Deus algum, que não há inferno e que a sua salvação eterna é apenas um sonho dentro de outro sonho?

- Eu acredito! Eu acredito em Deus, na ressurreição e no Espírito Santo! - dissera ele. - As promessas cristãs são verdadeiras. São verdadeiras... eu acredito!

- Nan ja, Tsukku-san?

Por um instante só ouviu o japonês e não tinha significado algum para ele.

Toranaga estava em pé na soleira da porta, rodeado por seus guardas. O Padre Alvito curvou-se, recobrando-se, com suor nas costas e no rosto.

- Sinto muito por ter vindo sem ser convidado. Eu... eu estava apenas sonhando acordado. Lembrava-me de que tive a boa fortuna de testemunhar tantas coisas aqui no Japão. arece que vivi toda a minha vida aqui e em nenhum outro lugar.

- Quem lucrou com isso fomos nós, Tsukku-san.

Toranaga caminhou cansadamente para o estrado e sentou-se sobre a almofada simples. Em silêncio, os guardas se dispuseram numa tela protetora.

- O senhor chegou aqui no terceiro ano do Tensho, não foi?

- Não, senhor, foi no quarto. O ano do Rato – respondeu ele, usando o calendário deles, que levara meses para compreender. Todos os anos eram contados a partir de um ano em particular, escolhido pelo imperador reinante. Uma catástrofe ou uma dádiva divina podiam encerrar uma era ou dar início a outra, conforme o capricho do imperador. Os sábios recebiam a ordem de selecionar um nome de presságio particularmente bom nos antigos livros da China para a nova era que podia durar um ou cinqüenta anos. "Tensho" significava "justiça celeste". O ano anterior fora o do Grande Macaréu, quando duzentas mil pessoas morreram. E cada ano recebia um número, assim como um nome - seguindo a mesma sucessão de nomes das horas do dia: Lebre, Dragão, Cobra, Cavalo, Bode, Macaco, Galo, Cão, Javali, Rato, Raposa e Tigre. O primeiro ano do Tensho caíra no ano do Galo, de onde se seguia que 1576 era o ano do Rato no quarto ano do Tensho.

- Muita coisa aconteceu nestes vinte e quatro anos, neh, amigo velho?

- Sim, senhor.

- Sim. A ascensão de Goroda e a sua morte. A ascensão do taicum e a sua morte. E agora? - As palavras ricocheteavam nas paredes.

- Isso está nas mãos do Infinito. - Alvito usou uma palavra que podia significar Deus, mas também podia significar Buda.

- Nem o Senhor Goroda nem o senhor taicum acreditavam em quaisquer deuses, ou em qualquer Infinito.

- O Senhor Buda não disse que há muitos caminhos para o nirvana, senhor?

- Ah, Tsukku-san, você é um homem sábio. Como pode alguém tão jovem ser tão sábio?

- Sinceramente gostaria de sê-lo, senhor. Então poderia ser de mais valia. O senhor queria me ver?

- Sim. Julguei importante o bastante para vir ser sem convidado.

Alvito pegou os portulanos de Blackthorne e colocou-os no chão, diante do outro, dando a explicação que Dell'Aqua sugerira. Viu o rosto de Toranaga se endurecer e ficou contente com isso.

- Prova da pirataria dele?

- Sim, senhor. Os portulanos contêm até as palavras exatas das ordens que receberam, que incluem: "se necessário, desembarcar à força e reivindicar qualquer território atingido ou descoberto". Se o senhor quiser, posso fazer uma tradução exata de todas as passagens pertinentes.

- Faça uma tradução de tudo. Rapidamente - disse Toranaga.

- Há mais uma coisa que o padre-lnspetor achou que o senhor devia saber. - Alvito contou a Toranaga tudo sobre os mapas e relatórios e o Navio Negro conforme fora combinado, e ficou encantado ao ver a reação de satisfação.

- Excelente - disse Toranaga. - Tem certeza de que o Navio Negro chegará mais cedo? Absoluta certeza?

- Sim - respondeu Alvito com firmeza. Ó Deus, deixe que aconteça conforme esperamos!

- Bom. Diga ao seu suserano que estou ansioso por ler os relatórios dele. Imagino que ele levará alguns meses obtendo os fatos corretos?

- Ele disse que prepararia os relatórios o mais depressa possível. Vamos lhe enviar os mapas como o senhor deseja. Seria possível que o capitão-mor tivesse suas autorizações logo? Isso ajudaria enormemente, se é para o Navio Negro chegar mais cedo, Senhor Toranaga.

- O senhor garante que o navio chegará antes?

- Nenhum homem pode garantir o vento, a tempestade e o mar. Mas o navio partirá de Macau mais cedo do que o previsto.

- O senhor as terá antes do pôr-do-sol. Há mais alguma coisa? Não estarei disponível por três dias, até depois da conclusão da reunião dos regentes.

- Não, senhor. Obrigado. Rezo para que o Infinito o conserve em segurança, como sempre. - Alvito curvou-se e esperou ser dispensado, mas em vez disso foram os guardas que Toranaga dispensou.

Era a primeira vez que Alvito via um daimio desacompanhado.

- Venha sentar-se aqui, Tsukku-san - Toranaga apontou para o seu lado, sobre o estrado.

Alvito nunca fora convidado para o estrado antes. Isto é um voto de confiança - ou uma sentença?

- A guerra se aproxima - disse Toranaga.

- Sim - respondeu ele, e pensou: esta guerra não vai terminar nunca.

- Os senhores cristãos, Onoshi e Kiyama, estranhamente se opõem aos meus desejos.

- Não posso responder por nenhum daimio, senhor.

- Há maus rumores, neh? Sobre eles e sobre outros daimios cristãos.

- Homens sábios terão sempre os interesses do império no coração.

- Sim. Mas enquanto isso, contra a minha vontade, o império está se dividindo em dois campos. O meu e o de Ishido. Portanto todos os interesses do império se encontram num lado ou noutro. Não há posição intermediária. Onde se situam os interesses dos cristãos?

- Do lado da paz. O cristianismo é uma religião, senhor, não uma ideologia política.

- O seu Padre Gigante é o cabeça da sua Igreja aqui. Ouvi dizer que vocês... que vocês podem falar em nome do papa.

- Estamos proibidos de nos envolver na sua política, senhor.

- Acha que Ishido vai favorecê-los? - A voz de Toranaga tornou-se mais dura. - Ele é totalmente contra a sua religião. Eu sempre lhes demonstrei o meu favor. Ishido quer pôr em execução os editos de expulsão do taicum imediatamente e fechar totalmente o país a todos os bárbaros. Eu quero um comércio em expansão.

- Nós não controlamos nenhum dos daimios cristãos.

- Como os influencio, então?

- Não sei o suficiente para tentar aconselhá-lo.

- Sabe o bastante, amigo velho, para compreender que se Kiyama e Onoshi se erguem contra mim, ao lado de Ishido e o resto da canalha, todos os outros daimios cristãos logo os seguirão, e então serão vinte homens a se erguer contra cada um dos meus.

- Se a guerra vier, rezarei para que o senhor vença.

- Precisarei de mais do que de orações se vinte homens se opuserem a cada um dos meus.

- Não há um meio de evitar a guerra? Uma vez começada, ela nunca terminará.

- Também acredito nisso. Então todos perderão - nós, os bárbaros, e a Igreja cristã. Mas se todos os daimios cristãos se pusessem do meu lado agora - abertamente -, não haveria guerra. As ambições de Ishido estariam permanentemente refreadas. Ainda que erguesse sua bandeira e se revoltasse, os regentes poderiam aniquilá-lo como um verme de arroz.

Alvito sentiu o laço apertar-se em torno do pescoço.

- Estamos aqui apenas para difundir a palavra de Deus. Não para interferir na sua política, senhor.

- O seu líder anterior ofereceu os serviços dos daimios cristãos de Kyushu ao taicum antes que tivéssemos dominado aquela parte do império.

- Ele errou fazendo isso. Não tinha autorização da Igreja nem dos próprios daimios.

- Ofereceu navios ao taicum, navios portugueses para transportar nossas tropas para Kyushu, ofereceu soldados portugueses com armas para nos ajudar. Mesmo contra a Coréia e contra a China.

- Novamente, senhor, ele o fez incorretamente, sem a autorização de ninguém.

- Logo todos terão que tomar posição, Tsukku-san. Sim. Muito em breve.

Alvito sentiu a ameaça fisicamente.

- Estou sempre pronto para servi-lo.

- Se eu perder, você morrerá comigo? Cometerá jenshi... seguir-me-á, ou virá comigo para a morte, como um partidário leal?

- Minha vida está nas mãos de Deus. Assim como a minha morte.

- Ah, sim. O seu Deus cristão! - Toranaga moveu as espadas ligeiramente. Depois inclinou-se para a frente. - Onoshi e Kiyama comprometidos comigo, dentro de quarenta dias, e o conselho de regentes revoga os editos do taicum.

Até onde me atrevo a ir? perguntou-se Alvito, desamparado. Até onde?

- Não podemos influenciá-los do modo como o senhor crê.

- Talvez o seu líder devesse ordenar-lhes. Ordenar-lhes! Ishido trairá a vocês e a eles. Conheço-o pelo que é. O mesmo fará a Senhora Ochiba. Ela já não está influenciando o herdeiro contra vocês?

Sim, queria gritar Alvito. Mas Onoshi e Kiyama já obtiveram secretamente o juramento de Ishido, por escrito, de deixá-los designar os preceptores do herdeiro, um dos quais será cristão. E Onoshi e Kiyama fizeram um juramento sagrado de que estão convencidos de que você trairá a Igreja, assim que tiver eliminado Ishido.

- O padre-lnspetor não pode lhes dar ordens, senhor. Seria uma interferência imperdoável na sua política.

- Onoshi e Kiyama em quarenta dias, os editos do taicum revogados, e nada de padres imundos mais. Os regentes os proibirão de vir ao Japão.

- O quê?

- Vocês e os seus padres, apenas. Nenhum dos outros, os Roupas Pretas fedorentos, pedintes, os peludos descalços! Aqueles que berram ameaças estúpidas e não fazem senão criar problemas. Eles. Vocês podem ter a cabeça de todos se quiserem. .. dos que estão aqui.

Todo o ser de Alvito gritava por cautela. Toranaga nunca fora tão aberto. Um escorregão e você o ofenderá e o fará inimigo da Igreja para sempre.

Pense no que Toranaga está oferecendo! Exclusividade no império todo!

A única coisa que garantiria a pureza da Igreja e sua segurança enquanto crescesse forte. A única coisa de preço inestimável. A única coisa que ninguém pode oferecer - nem o papa! Ninguém - exceto Toranaga. Com Kiyama e Onoshi a apoiá-lo abertamente, Toranaga poderia esmagar Ishido e dominar o conselho.

O Padre Alvito nunca teria acreditado que Toranaga seria tão abrupto. Ou oferecesse tanto. Onoshi e Kiyama poderiam ser convencidos a voltar atrás? Aqueles dois se odiavam mutuamente. Por razões que apenas eles conheciam, haviam-se unido para se opor a Toranaga. Por quê? O que os faria trair Ishido?

- Não sou qualificado para responder-lhe, senhor, ou para falar sobre um assunto assim, neh? Só posso dizer-lhe que nosso único objetivo é salvar almas.

- Ouvi dizer que meu filho Naga está interessado na sua fé cristã.

Toranaga está ameaçando ou oferecendo? perguntou-se Alvito. Está oferecendo a permissão para Naga aceitar a fé - que cartada gigantesca não seria! - ou está dizendo: "A menos que vocês cooperem, eu lhe ordenarei que pare"? - O senhor seu filho é um dos muitos nobres que têm a mente aberta sobre religião, senhor.

Subitamente Alvito entendeu a enormidade do dilema que Toranaga estava encarando. Ele está encurralado - tem que fazer um acordo conosco, pensou o padre exultante. Tem que tentar! Tem que nos dar o que quisermos - se nós quisermos fazer um acordo com ele. Finalmente ele admite abertamente que os daimios cristãos detêm o equilíbrio do poder! O que quisermos! O que mais poderíamos ter? Nada, em absoluto. Exceto.. .

Deliberadamente ele baixou os olhos para os portulanos que abrira diante de Toranaga. Viu a mão dele estender-se e pôr os portulanos em segurança na manga do quimono.

- Ah, sim, Tsukku-san - disse Toranaga, sua voz melancólica e exausta. - Depois há os novos bárbaros, os piratas. O inimigo do seu país. Logo estarão chegando aqui aos magotes, não? Podem ser desencorajados... ou encorajados. Como este pirata isolado. Neh?

O Padre Alvito sabia que agora tinham tudo. Devo pedir a cabeça de Blackthorne numa bandeja de prata como a cabeça de São João Batista, para selar o negócio? Devo pedir permissão para construir uma catedral em Yedo, ou uma dentro dos muros do Castelo de Osaka? Pela primeira vez na vida o padre se sentiu à deriva, desorientado, diante do limiar do poder.

Não queremos mais do que é oferecido! Gostaria de poder firmar o negócio agora! Se dependesse apenas de mim, eu arriscaria. Conheço Toranaga e arriscaria. Eu concordaria e faria um juramento sagrado. Sim, eu excomungaria Onoshi e Kiyama se eles não concordassem, para ganhar essas concessões para a Madre Igreja. Duas almas por dezenas de milhares, por centenas de milhares, por milhões. É justo! Eu diria sim, sim, sim, pela glória de Deus. Mas não posso firmar nada, como você bem sabe. Sou apenas um mensageiro, e parte da minha mensagem...

- Preciso de ajuda, Tsukku-san. Preciso e agora.

- Tudo o que puder fazer, eu farei, Toranaga-sama. O senhor tem a minha promessa.

Então Toranaga disse com determinação:

- Esperarei quarenta dias. Sim. Quarenta dias.

Alvito curvou-se. Notou que Toranaga retribuiu a reverência mais profunda e formalmente do que jamais fizera antes, quase como se estivesse se curvando para o próprio taicum. O padre levantou-se, trêmulo. Saiu da sala, seguindo pelo corredor. Seu passo acelerou-se. Começou a correr.

Toranaga observou o jesuíta pela seteira enquanto ele cruzava o jardim lá embaixo. A shoji abriu-se, mas ele expulsou os guardas com rudeza e ordenou-lhes, sob pena de morte, que o deixassem sozinho. Seus olhos seguiram Alvito atentamente, através do portão fortificado, no adro, até o padre se perder no labirinto de muros e fortificações. Então, no silêncio solitário, Toranaga começou a sorrir. Arregaçou o quimono e começou a dançar.

Uma hornpipe.

Pouco depois do crepúsculo, Kiri desceu nervosamente as escadas, seguida de duas criadas. Dirigiu-se para a sua liteira com cortinas, parada ao lado da cabana no jardim. Um volumoso manto cobria-lhe o quimono de viagem e fazia-a parecer ainda mais corpulenta. Usava um vasto chapéu de aba larga amarrado sob os maxilares.

A Senhora Sazuko esperava pacientemente por ela na varanda, pesadamente grávida, com Mariko ao lado. Blackthorne estava encostado ao muro perto do portão fortificado. Usava um quimono acinturado dos marrons, meias tabi e tamancos militares. No adro, fora do portão, a escolta de sessenta samurais pesadamente armados estava disposta em fileiras, cada terceiro homem portando um archote. A frente desses soldados, Yabu conversava com Buntaro - o marido de Mariko -, um homem pequeno, atarracado, quase sem pescoço. Ambos vestiam cotas de malhas, com arcos e aljavas aos ombros, e Buntaro usava um elmo de guerra, de aço, em forma de chifre. Carregadores e kagas acocoravam-se pacientes, num silêncio bem disciplinado, perto da volumosa bagagem.

A promessa do verão soprava na brisa ligeira, mas ninguém notou isso exceto Blackthorne, e até ele estava consciente da tensão que os rodeava a todos. Também estava intensamente consciente de que apenas ele estava desarmado.

Kiri caminhou lenta e penosamente para a varanda.

- Não devia estar esperando ao frio, Sazuko-san. Vai apanhar um resfriado! Deve pensar na criança agora. Estas noites de primavera ainda estão cheias de umidade.

- Não estou com frio, Kiri-san. Está fazendo uma noite adorável.

- Está tudo em ordem?

- Oh, sim, tudo perfeito.

- Gostaria de que não estivéssemos partindo. Sim. Odeio

partir.

- Não há por que se preocupar - disse Mariko, tranquilizadora, juntando-se a elas. Usava um chapéu de aba larga semelhante, mas o seu era brilhante onde o de Kiri era escuro. - Você vai apreciar muito estar de volta a Yedo. Nosso amo seguirá dentro de poucos dias.

- Quem sabe o que o amanhã trará, Mariko-san?

- O amanhã está nas mãos de Deus.

- Amanhã será um dia adorável, se não for, não será! - disse Sazuko. - Quem se preocupa com o amanhã? O agora é bom. As senhoras são lindas e vamos todos sentir a sua falta, Kiri-san, e a sua, Mariko-san! - Ela olhou para o portão, distraída pelo grito encolerizado de Buntaro com um dos samurais, que havia deixado cair um archote. Yabu, mais velho do que Buntaro, estava nominalmente no comando do destacamento. Vira Kiri chegar e, empertigado, cruzou o portão de volta. Buntaro o seguiu.

- Oh, Senhor Yabu... Senhor Buntaro - disse Kiri, com uma mesura nervosa. - Sinto muito tê-los feito esperar. O Senhor Toranaga ia descer mas acabou resolvendo o contrário. Devem partir agora, disse ele. Por favor, aceitem minhas desculpas.

- Não há necessidade de desculpas. - Yabu queria se ver longe do castelo o mais breve possível, longe de Osaka e de volta a Izu. Ainda mal podia acreditar que estava partindo com a cabeça no lugar, com as armas, com tudo. Enviara mensagens urgentes por pombo-correio à esposa em Yedo, para se certificar de que estaria tudo preparado em Mishima, sua capital, e a Omi, na aldeia de Anjiro. - Estão prontas?

Lágrimas brilharam nos olhos de Kiri.

- Deixe-me apenas recuperar o fôlego e entrarei na liteira. Oh, como gostaria de não ter que partir! - Olhou em torno, procurando Blackthorne, e finalmente deu com os olhos nele, na escuridão. - Quem é responsável pelo Anjin-san? Até que cheguemos ao navio?

Buntaro disse com impaciência:

- Ordenei-lhe que caminhasse ao lado da liteira de minha esposa. Se ela não conseguir controlá-lo, eu o farei.

- Talvez, Senhor Yabu, o senhor devesse escoltar a Senhora Sazuko...

- Guardas!

O grito de advertência viera do adro. Buntaro e Yabu acorreram para o portão fortificado, com todos os homens atrás deles e outros precipitando-se das fortificaçôes internas.

Ishido se aproximava pela avenida entre os muros do castelo, à frente de duzentos cinzentos. Parou no adro, do lado de fora do portão, e, embora nenhum homem parecesse hostil em nenhum dos lados e nenhum tivesse a mão sobre a espada ou uma seta no arco, puseram-se todos de prontidão.

Ishido fez uma elaborada reverência.

- Uma noite excelente, Senhor Yabu.

- Sim, sim, deveras.

Ishido fez um mecânico gesto de cabeça a Buntaro, que foi igualmente gélido, retribuindo com a mínima polidez permissível. Ambos tinham sido generais favoritos do taicum. Buntaro comandara um dos regimentos na Coréia quando Ishido estivera no comando supremo. Um acusara o outro de traição. Apenas a intervenção pessoal uma ordem direta do taicum haviam impedido a carnificina e uma vendetta.

Ishido examinou os marrons. Depois seus olhos descobriram Blackthorne. Viu o homem fazer-lhe uma meia mesura. Através do portão pôde ver as três mulheres e a outra liteira. Seus olhos pousaram em Yabu novamente.

- Poder-se-la pensar que estão todos indo para uma batalha, Yabu-san, ao invés de se tratar apenas de uma escolta cerimonial para a Senhora Kiritsubo.

- Hiromatsu-san expediu ordens, por causa dos assassinos Amida...

Yabu parou quando Buntaro avançou belicosamente e plantou suas pernas imensas no meio da soleira.

- Estamos sempre prontos para a batalha. Com ou sem armadura. Cada um dos nossos homens enfrenta dez, e cinqüenta dos comedores de alho. Nunca damos as costas e corremos como covardes remelentos, abandonando nossos companheiros para serem esmagados!

O sorriso de Ishido veio cheio de desprezo, a voz uma ferroada.

- Oh? Talvez o senhor tenha uma oportunidade dentro em breve... de erguer-se entre homens autênticos, não entre comedores de alho!

- "Dentro em breve" é quanto tempo? Por que não aqui?

Yabu colocou-se cuidadosamente entre eles. Também estivera na Coréia e sabia que havia verdade em ambos os lados e que nenhum dos dois merecia confiança, Buntaro menos que Ishido.

- Não esta noite porque estamos entre amigos, Buntaro-san - disse apaziguador, desejando desesperadamente evitar um conflito que os encerraria para sempre dentro do castelo. - Estamos entre amigos, Buntaro-san.

- Que amigos? Conheço os amigos... e conheço os inimigos! - Buntaro voltou-se para Ishido num repelão. - Onde está esse homem autentico. .. esse homem autêntico de que o senhor falou, Ishido-san? Hem? Ou homens? Deixe-o... deixe-os todos rastejar para fora de suas tocas e erguer-se na minha frente, eu, Toda Buntaro, senhor de Sakura, se algum deles tem sangue!

Todos se prepararam.

Ishido encarava-o malevolamente.

- Não é o momento, Buntaro-san - disse Yabu. - Amigos ou inim...

- Amigos? Onde? Nesse monte de esterco? - Buntaro cuspiu no pó.

A mão de um dos cinzentos voou para o punho da espada, dez marrons o imitaram, cinqüenta cinzentos uma fração de segundo depois, todos à espera de que Ishido desse voz de ataque.

Então Hiromatsu surgiu das sombras do jardim e atravessou o portão para o adro, a espada mortífera frouxa nas mãos e meio para fora da bainha.

- As vezes podem-se encontrar amigos no esterco, meu filho - disse calmamente. As mãos se relaxaram sobre o punho das espadas. Samurais nas ameias opostas - cinzentos e marrons - afrouxaram a tensão dos arcos armados de setas. - Temos amigos por todo o castelo. Por toda Osaka. Sim. Nosso Senhor Toranaga está sempre nos dizendo isso. - Erguia-se como uma rocha diante de seu único filho vivo, vendo o sangue luzir-lhe nos olhos. No momento em que Ishido fora visto se aproximando, Hiromatsu tomara posição de combate no desvão interno do portão. Depois, quando o primeiro perigo passara, movera-se com silêncio felino para as sombras. Cravou o olhar nos olhos de Buntaro. - Não é assim, meu filho?

Com um esforço enorme, Buntaro assentiu e recuou um passo. Mas continuou bloqueando o caminho para o jardim.

Hiromatsu voltou a atenção para Ishido:

- Não o esperávamos esta noite, Ishido-san.

- Vim prestar minhas homenagens à Senhora Kiritsubo. Só fui informado há poucos momentos de que alguém ia partir.

- Será que meu filho tem razão? Deveríamos nos preocupar por não estarmos entre amigos? Somos reféns que devem implorar favores?

- Não. Mas o Senhor Toranaga e eu combinamos quanto ao protocolo durante a sua visita. A notícia da chegada ou partida de altas personalidades devia ser dada com um dia de antecedência, para que eu pudesse apresentar meus respeitos de modo adequado.

- Foi uma decisão repentina do Senhor Toranaga. Não considerou a questão de mandar uma de suas damas de volta a Yedo importante o bastante para perturbá-lo - disse Hiromatsu. - Sim, o Senhor Toranaga está meramente se preparando para a sua própria partida.

- Isso já foi decidido?

- Sim. Partirá no dia em que se encerrar a reunião dos regentes. O senhor será informado no momento correto, conforme o protocolo.

- Ótimo. Claro que a reunião pode ser novamente adiada.

O Senhor Kiyama piorou, aliás.

- Foi adiada? Ou não?

- Simplesmente mencionei que poderia ser. Esperamos ter o prazer da presença do Senhor Toranaga por um longo tempo ainda, neh? Ele caçará comigo amanhã?

- Solicitei-lhe que cancelasse todas as caçadas até a reunião. Não considero seguro. Já não considero nenhum setor desta área seguro. Se assassinos imundos podem passar pelas suas sentinelas com tanta facilidade, a traição fora dos muros não seria muito mais fácil?

Ishido deixou passar o insulto. Sabia que isso e as afrontas inflamariam seus homens ainda mais, mas ainda não lhe convinha acender o estopim. Ficara contente por Hiromatsu ter intercedido, pois quase perdera o controle. O pensamento da cabeça de Buntaro no pó, com os dentes batendo, o invadira voraz.

- Todos os comandantes daquela noite já foram mandados para o Grande Vazio, como o senhor bem sabe. Os Amida serão destruídos dentro de muito breve. Os regentes serão solicitados a tratar deles de uma vez por todas. Agora talvez eu possa prestar minhas homenagens a Kiritsubo-san.

Ishido avançou. Sua guarda pessoal de cinzentos o seguiu. Mas todos estacaram com um estremecimento. Buntaro tinha uma seta no arco e, embora a seta estivesse apontada para o chão, o arco já estava vergado ao máximo.

- Os cinzentos estão proibidos de atravessar este portão. Isso foi combinado pelo protocolo.

- Sou o governador do Castelo de Osaka e comandante da guarda do herdeiro! Tenho o direito de ir a qualquer lugar!

Mais uma vez Hiromatsu tomou o controle da situação.

- Realmente, o senhor é o comandante da guarda do herdeiro e tem o direito de ir a qualquer lugar. Mas apenas cinco homens podem acompanhá-lo através deste portão. Não foi isso o combinado entre o senhor e meu amo enquanto ele estiver aqui?

- Cinco ou cinqüenta, não faz diferença! Esse insulto é int...

- Insulto? Meu filho não teve a intenção de ofender. Está obedecendo a ordens combinadas pelo senhor e pelo suserano dele. Cinco homens. Cinco! - A palavra era uma ordem. Hiromatsu voltou as costas a Ishido e olhou para o filho. - O Senhor Ishido nos honra querendo prestar suas homenagens à Senhora Kiritsubo.

A espada do velho estava duas polegadas fora da bainha e ninguém tinha certeza se era para saltar sobre Ishido se a luta começasse ou decepar a cabeça do filho dele, se este apontasse a seta. Todos sabiam que não havia afeição entre pai e filho, apenas um respeito mútuo pela violência do outro.

- Bem, meu filho, o que diz ao comandante da guarda do herdeiro?

O suor escorria pelo rosto de Buntaro. Após um momento, afastou-se para o lado e diminuiu a tensão do arco. Mas conservou a seta assestada. Ishido vira muitas vezes Buntaro em listas de competição de tiro ao alvo a duzentos passos, seis setas disparadas antes que a primeira atingisse o alvo, todas igualmente precisas. Teria com toda a satisfação ordenado o ataque agora e esmagado aqueles dois, o pai e o filho, e todo o resto. Mas sabia que seria gesto de um tolo começar com eles e não com Toranaga, e, em todo caso, talvez quando começasse a verdadeira guerra, Hiromatsu se sentisse tentado a abandonar Toranaga e a lutar com ele. A Senhora Ochiba dissera que abordaria o velho Punho de Aço quando chegasse o momento. Ela jurara que ele nunca desertaria o herdeiro, que uniria Punho de Aço a ela, afastando-o de Toranaga, talvez até conseguindo que ele assassinasse o amo e assim evitasse qualquer conflito. Que poder, que segredo, que conhecimento tem ela sobre ele? perguntou-se Ishido mais uma vez.

Ele ordenara que a Senhora Ochiba, se possível, saísse em segredo de Yedo, antes da reunião dos regentes. A vida dela não valeria um grão de arroz após o impedimento de Toranaga - com que todos os outros regentes haviam concordado. Impedimento e seppuku imediato, forçado se necessário. Se ela escapar, ótimo. Se não escapar, pouco importa. O herdeiro reinará dentro de oito anos.

Atravessou o portão a passos largos, rumo ao jardim. Hiromatsu e Yabu acompanharam-no. Cinco guardas o seguiram. Curvou-se polidamente e desejou boa viagem a Kiritsubo. Depois, satisfeito por tudo estar como devia, voltou-se e partiu com todos os seus homens.

Hiromatsu respirou de alívio e coçou a barba.

- É melhor partir agora, Yabu-san. Aquele verme de arroz não lhe causará mais problemas.

- Sim. Imediatamente.

Kiri passou o lenço sobre o suor da testa.

- Ele é um maukami! Tenho medo pelo nosso amo. - As lágrimas começaram a fluir. - Não quero partir!

- Não se fará nenhum dano ao Senhor Toranaga, prometo-lhe, senhora - disse Hiromatsu. - A senhora deve partir, agora!

Kiri tentou sufocar os soluços e desatou o espesso véu que pendia da aba do seu vasto chapéu.

- Oh, Yabu-sama, o senhor escoltaria a Senhora Sazuko para dentro? Por favor?

- E claro.

A Senhora Sazuko curvou-se e saiu às carreiras, seguida de Yabu. A garota subiu correndo os degraus. Ao se aproximar do topo da escada, escorregou e caiu.

- O bebê! - guinchou Kiri. - Ela se machucou?

Todos os olhos faiscaram na direção da garota prostrada. Mariko correu até ela mas Yabu alcançou-a primeiro. Ergueu-a do chão. Sazuko estava mais assustada do que ferida.

- Estou bem - disse, um pouco ofegante. - Não se preocupem. Estou perfeitamente bem. Foi tolice minha.

Quando se certificou de que ela dizia a verdade, Yabu voltou ao adro, preparando a partida imediata.

Mariko retornou ao portão, enormemente aliviada. Blackthorne olhava boquiaberto para o jardim.

- O que é? - perguntou ela.

- Nada - disse ele após uma pausa. - O que foi que a Senhora Kiritsubo gritou?

- "O bebê! Ela se machucou?" A Senhora Sazuko está grávida explicou Mariko. - Ficamos todos com medo de que a queda pudesse tê-la ferido.

- Grávida de Toranaga-sama?

- Sim - disse Mariko, olhando para a liteira atrás.

Kiri estava por trás das cortinas opacas agora, o véu solto sobre o rosto. Pobre mulher, pensou Mariko, sabendo que ela estava apenas tentando esconder as lágrimas. Eu, se fosse ela, estaria igualmente aterrorizada por deixar o meu senhor.

Seus olhos dirigiram-se para Sazuko, que acenou mais uma vez do alto da escada, depois entrou. A porta de ferro fechou-se clangorosa atrás dela. Soou como um dobre de morte, pensou Mariko. Será que os veremos de novo algum dia?

- O que Ishido queria? - perguntou Blackthorne.

- Estava... não sei a palavra correta... estava investigando... fazendo uma ronda de inspeção sem prevenir.

- Por quê?

- Ele é o comandante do castelo - disse ela, não querendo dizer a verdadeira razão.

Yabu gritou algumas ordens à frente da coluna e se pôs em marcha. Mariko entrou na sua liteira deixando as cortinas parcialmente abertas. Buntaro fez sinal a Blackthorne que se movesse ao lado dela.

Ele obedeceu.

Esperaram que a liteira de Kiri passasse. Blackthorne olhou fixamente para a figura indistinta, toda velada, ouvindo soluços abafados. As duas atemorizadas criadas, Asa e Sono, caminhavam ao lado da liteira. Então ele olhou para trás uma última vez. Hiromatsu estava em pé junto da pequena cabana, sozinho, apoiado na espada. Logo em seguida o jardim sumiu da sua vista quando os samurais fecharam a imensa porta fortificada. A grande trave de madeira foi colocada no lugar. Não havia guardas no adro agora. Estavam todos nas ameias.

- O que está acontecendo? - perguntou Blackthorne.

- Por favor, Anjin-san?

- É como se eles estivessem sob cerco. Os marrons contra os cinzentos. Estão esperando problemas? Mais problemas?

- Oh, sinto muito. É normal fechar as portas à noite - disse Mariko.

Ele começou a caminhar ao lado dela quando a liteira se pôs em movimento, Buntaro e o remanescente da retaguarda tomando posição atrás dele. Blackthorne observava a liteira à frente, o passo oscilante dos carregadores e o vulto nebuloso por trás das cortinas. Estava muito inquieto embora tentasse ocultá-lo. Quando Kiritsubo de repente gritara, ele olhara para ela imediatamente. Todos os demais olharam para a garota caída na escada. O impulso dele foi olhar para lá igualmente, mas viu Kiritsubo de repente correr com surpreendente velocidade para dentro da pequena cabana. Por um instante pensou que seus olhos lhe estivessem pregando uma peça, porque na noite o manto e o quimono escuros dela, o chapéu escuro e o véu escuro tornavam-na quase invisível. Viu quando a figura desapareceu um momento, depois reapareceu, arremessou-se para dentro da liteira e cerrou as cortinas com um puxão. Por um instante os olhos dos dois se cruzaram. Era Toranaga.

O pequeno cortejo que rodeava as duas liteiras seguiu lenta mente através do labirinto do castelo e através dos sucessivos pontos de controle. De cada vez houve reverências formais, documentos foram meticulosamente examinados, um novo capitão e grupo de escolta cinzentos rendeu os que os acompanhavam, e eles foram liberados. A cada parada Blackthorne observava com apreensão sempre crescente o capitão da guarda se aproximar para inspecionar as cortinas cerradas da liteira de Kiritsubo. A cada vez o homem se curvava polidamente para a figura indistinta; ouvindo os soluços abafados, e acenava-lhes que prosseguissem.

Quem mais sabe? perguntava-se Blackthorne desesperadamente. As criadas devem saber - isso explicaria por que estão tão assustadas. Hiromatsu com certeza sabia, e evidentemente a Senhora Sazuko, do engodo. Mariko? Acho que não. Yabu? Toranaga confiaria nele? Esse maníaco sem pescoço do Buntaro? Provavelmente não.

Obviamente isto é uma tentativa de fuga altamente secreta.

Mas por que Toranaga arriscaria a vida fora do castelo? Lá dentro não estava mais seguro? Por que o sigilo? De quem está fugindo? De Ishido? Dos assassinos? Ou de alguma outra pessoa no castelo? Provavelmente de todos eles, pensou Blackthorne, desejando que estivessem a salvo na galera e ao mar. Se Toranaga for descoberto, vai chover bosta. A luta vai ser de morte. Estou desarmado e mesmo que tivesse um par de pistolas ou um morteiro de vinte polegadas e cem rapazes bons de briga, os cinzentos nos arrasariam. Não tenho para onde fugir nem onde me esconder.

- Está se cansando, Anjin-san? - perguntou Mariko delicadamente. - Se quiser, eu caminho e o senhor sobe na liteira.

- Obrigado - replicou ele acidamente, sentindo falta das botas, ainda desajeitado com as sandálias de correias. - Minhas pernas estão excelentes. Só queria que estivéssemos a salvo no mar.

- O mar é sempre seguro?

- As vezes, senhora. Nem sempre. - Blackthorne mal a ouvia. Estava pensando. Por Jesus, espero não entregar Toranaga. Isso seria terrível! Seria tão mais simples se eu não o tivesse visto. Foi apenas má sorte, um daqueles acidentes que podem pôr a perder um esquema perfeitamente planejado e executado. A velha, Kiritsubo, é uma excelente atriz, e a jovem também. Foi só porque não compreendi o que ela gritou que não caí no logro. Puro azar eu ter visto Toranaga claramente - de peruca, quimono, manto, maquiado, exatamente como Kiritsubo, mas sempre Toranaga.

Na parada seguinte, o novo capitão de cinzentos aproximou-se da liteira mais do que todos antes, as criadas em pranto curvando-se e erguendo-se no caminho, querendo não dar a impressão de estarem erguendo-se no caminho. O capitão olhou para Blackthorne e se aproximou. Após um exame incrédulo, falou com Mariko, que meneou a cabeça e respondeu-lhe. O homem grunhiu e dirigiu-se de volta a Yabu; devolveu os documentos e acenou ao cortejo que fosse em frente.

- Que foi que ele disse? - perguntou Blackthorne.

- Quis saber de onde o senhor era... onde era a sua casa.

- Mas a senhora balançou a cabeça. Como é que isso serviu de resposta?

- Oh, desculpe, ele disse. .. ele perguntou se os ancestrais remotos do seu povo tinham relação com o kami, o espírito, que vive ao norte, nos confins da China. Até bem pouco tempo atrás, pensávamos que a China fosse o único outro lugar civilizado na Terra. Além do Japão, neh? A China é tão vasta que é como o, próprio mundo - disse ela, e encerrou o assunto. O capitão na realidade perguntara se ela pensava que aquele bárbaro descendia de Harimwakairi, o kami que velava pelos gatos, acrescentando que aquele certamente fedia como um tourão no cio, conforme se supunha que o kami cheirasse.

Ela retrucara que não pensava assim, intimamente envergonhada pela rudeza do capitão, pois o Anjin-san não cheirava mal como o Tsukku-san ou o padre-lnspetor, ou os bárbaros habituais.

Seu aroma era quase imperceptível agora.

Blackthorne sabia que ela não estava dizendo a verdade. Como gostaria de saber falar a algaravia deles, pensou. E gostaria ainda mais de poder sumir desta ilha maldita, estar de volta a bordo do Erasmus, com a tripulação em ordem, muita comida, grogue, pólvora e munição, nossas mercadorias comerciadas e nós todos a caminho de casa. Quando será isso? Toranaga disse que seria logo. Será que se pode confiar nele? Como terá levado o navio a Yedo? Rebocado? Os portugueses o pilotaram? Gostaria de saber como está Rodrigues. Será que sua perna apodreceu? Nesta altura ele já deve saber se vai viver com as duas pernas ou só com uma - se a amputação não o matar -, ou se vai morrer. Jesus Deus do paraíso, proteja-me dos ferimentos e de todos os médicos. E dos padres.

Outro posto de controle. Blackthorne não conseguia entender como é que todos permaneciam tão polidos e pacientes, sempre se curvando, entregando os documentos e recebendo-os de volta, sempre sorrindo, sem nenhum sinal de irritação em ambas as partes. São tão diferentes de nós.

Olhou para o rosto de Mariko, parcialmente obscurecido pelo véu e o largo chapéu. Achou-a muito bonita e ficou contente por ter esclarecido o engano dela. Pelo menos não terei que agüentar mais aquele absurdo, disse a si mesmo. Bastardos esquisitos, são todos bastardos. Nojentos!

Depois que lhe aceitara o pedido de desculpas naquela manhã, ele começara a .perguntar sobre Yedo, sobre costumes japoneses, sobre Ishido e sobre o castelo. Evitara o tópico "sexo". Ela respondera pormenorizadamente, mas evitara quaisquer explicações políticas, e suas réplicas foram informativas mas inócuas. Em seguida ela e as criadas deixaram a sala para se prepararem para a partida e ele ficara sozinho com os guardas samurais.

Viver rodeado de gente o tempo todo estava deixando-o irritado. Há sempre alguém por perto, pensou ele. Há gente demais. São como formigas. Gostaria da tranqüilidade de uma porta de carvalho trancada para variar, com o ferrolho do meu lado, não do deles. Mal posso esperar para me ver a bordo de novo, ao ar livre, ao mar. Nem que seja naquela gorda galera sacolejante.

Agora, enquanto atravessava o Castela de Osaka, percebia que teria Toranaga dentro do seu próprio elemento, no mar, onde ele era rei.

Teremos bastante tempo para conversar. Mariko traduzirá e eu arranjarei tudo. Acordos de comércio, o navio, a devolução da nossa prata, e pagamento se ele quiser fazer negócio com os mosquetes e a pólvora. Combinarei para voltar no próximo ano com uma carga completa de seda. Terrível o que aconteceu com Frei Domingo, mas farei bom uso das informações dele. Vou pegar o Erasmus, navegar rio Pérola acima até Cantão, e romperei o bloqueio dos portugueses e dos chineses. Devolvam-me o meu navio e estou rico. Mais rico do que Drake! Quando chegar em casa, convoco todos os marujos de Plymouth ao Zuider Zee e controlaremos o comércio da Ásia toda. Onde Drake chamuscou a barba de Filipe eu vou lhe arrancar os testículos. Sem seda, Macau morre, sem Macau, Malaca morre, depois Goa! Podemos enrolar o império português como a um tapete. "Deseja o comércio com a Índia, Majestade? África? Ásia? Japão? Eis como consegui-lo dentro de cinco anos!"

"Levante-se, Sir John!"

Sim, estava ao seu alcance tornar-se cavaleiro, e facilmente afinal. E talvez mais. Capitães e navegadores tornam-se almirantes, cavaleiros, lordes, até condes. O único caminho de um inglês plebeu para a segurança, a verdadeira segurança de posição dentro do reino, era através do favor da rainha. E o caminho para o seu favor era levar-lhe riqueza, ajudá-la a pagar a guerra contra a Espanha fedorenta, e contra aquele papa bastardo.

Três anos me darão três viagens, regozijava-se. Oh, sei dos ventos, monções e das grandes tempestades, mas o Erasmus estará cochado e transportaremos cargas menores. Espere um minuto! Por que não fazer o serviço adequadamente e esquecer as pequenas cargas? Por que não capturar o Navio Negro deste ano? Depois você terá tudo!

Como?

Facilmente: se ele não tiver escolta e nós o apanharmos desprevenido. Mas não tenho homens suficientes. Espere, há homens em Nagasaki! Não é lá que estão todos os portugueses? Domingo não disse que é quase como um porto português? Rodrigues disse o mesmo! Nos navios não há marujos que foram levados à força para bordo, não há sempre alguns que estarão prontos a escapar para conseguir lucro rápido, seja quem for o capitão e qual for a bandeira? Com o Erasmus e a nossa prata eu poderia contratar uma tripulação. Sei que poderia. Não preciso de três anos. Dois serão suficientes. Dois anos com o meu navio e uma tripulação, depois para casa. Serei rico e famoso. E finalmente nos separaremos, o mar e eu. Para sempre.

Toranaga é a chave. Como é que você vai lidar com ele?

Passaram por outro posto de controle e dobraram uma esquina. À frente estava o último rastrilho e o último portão do castelo; além dele, a última ponte levadiça e o último fosso. Uma infinidade de archotes transformava a noite em dia carmesim.

Foi quando Ishido avançou das sombras.

Os marrons o viram quase simultaneamente. A hostilidade os invadiu a todos. Buntaro quase saltou por cima de Blackthorne para chegar mais perto da vanguarda da coluna.

- Esse bastardo está louco por uma luta - disse Blackthorne.

- Senhor? Desculpe, senhor, mas o que disse?

- Apenas... disse que seu marido parece... Ishido parece deixar seu marido muito enfurecido, e muito rapidamente.

Ela não respondeu.

Yabu deteve a coluna. Despreocupado ele estendeu o salvo-conduto ao capitão do portão e dirigiu-se a Ishido.

- Não esperava vê-lo de novo. Seus guardas são muito eficientes.

- Obrigado. - Ishido observava Buntaro e a liteira fechada atrás dele.

- Uma vez seria suficiente para examinar nosso passe - disse Buntaro, as armas chocalhando agourentamente. - Duas vezes, no máximo. O que somos nós? Uma expedição de guerra? É insultante!

- Não há intenção de insulto, Buntaro-san. Por causa do assassino, ordenei que se reforçasse a segurança. - Ishido olhou Blackthorne rapidamente e se perguntou de novo se devia deixá-lo partir ou detê-lo, como queriam Onoshi e Kiyama. Depois olhou novamente para Buntaro. Lixo, pensou. Logo a sua cabeça estará na ponta de um chuço. Como é que um primor como Mariko pôde permanecer casada com um gorila como você?

O novo capitão verificou meticulosamente um por um, certificando-se de que batiam com a lista.

- Está tudo em ordem, Yabu-sama - disse ele ao voltar à vanguarda da coluna. - Não precisam mais do passe. Conservamo-lo aqui.

- Ótimo. - Yabu voltou-se para Ishido. - Logo nos encontraremos.

Ishido tirou um rolo de pergaminho da manga.

- Gostaria de perguntar à Senhora Kiritsubo se ela levaria isto para Yedo. Para a minha sobrinha. É pouco provável que eu vá a Yedo por algum tempo.

- Certamente. - Yabu estendeu a mão.

- Não se incomode, Yabu-san. Eu mesmo perguntarei. - Ishido dirigiu-se para a liteira. As criadas obsequiosamente interceptaram-no. Asa estendeu a mão. - Posso pegar a mensagem, senhor? Minha am...

- Não.

Para surpresa de Ishido e de todos os que estavam perto, as criadas não lhe saíram do caminho.

- Mas minha am...

- Afastem-se! - rosnou Buntaro.

As duas recuaram com humildade, assustadas agora.Ishido curvou-se para a cortina.

- Kiritsubo-san, gostaria de saber se a senhora teria a gentileza de levar esta mensagem minha para Yedo. Para minha sobrinha.

Houve uma ligeira hesitação em meio aos soluços e a figura curvou-se em assentimento.

- Obrigado. - Ishido estendeu o delgado rolo de pergaminho a uma polegada da cortina.

Os soluços pararam. Blackthorne percebeu que Toranaga estava encurralado. A polidez exigia que pegasse o rolo e sua mão o trairia.

Todos esperavam que a mão aparecesse.

- Kiritsubo-san?

Ainda nenhum movimento. Então Ishido rapidamente deu uma passo à frente, abriu as cortinas com um puxão e no mesmo instante Blackthorne soltou um berro e começou a dançar, pulando como um louco. Ishido e os outros volveram-se rapidamente para ele, aturdidos.

Por um instante Toranaga ficou totalmente à vista atrás de Ishido.

Blackthorne pensou que Toranaga talvez pudesse passar por Kiritsubo a vinte passos, mas aqui, a cinco, era impossível, apesar do véu que lhe cobria o rosto. E no interminável segundo que antecedeu o gesto de Toranaga cerrando as cortinas com força, Blackthorne percebeu que Yabu o reconhecera, Mariko com certeza, Buntaro provavelmente, e alguns samurais também provavelmente. Ele deu um bote e agarrou o rolo de pergaminho, atirou-o por uma fenda nas cortinas e voltou-se, falando de modo ininteligível:

- É má sorte, no meu país, um príncipe entregar uma mensagem pessoalmente, como um bastardo comum... má sorte...

Tudo acontecera tão inesperadamente e tão depressa, que a espada de Ishido não deixou a bainha até Blackthorne estar ajoelhado e delirando diante dele como um insano boneco de mola, quando os reflexos do regente agiram e arremessaram a espada com ímpeto contra a garganta do inglês.

Os olhos desesperados de Blackthorne encontraram Mariko.

- Pelo amor de Cristo, ajude... má sorte... má sorte!

Ela gritou. A lâmina parou a um fio de cabelo do pescoço dele. Mariko, aflita, deu uma explicação do que Blackthorne dissera. Ishido baixou a espada, ouviu um instante, arrasou-a com um palavrório furioso, depois gritou com veemência crescente e esbofeteou Blackthorne com as costas da mão.

Blackthorne ficou fora dê si. Cerrou as manoplas e se atirou contra Ishido.

Se Yabu não tivesse sido rápido o bastante para agarrar o braço de Ishido que levantava a espada, a cabeça de Blackthorne teria rolado sobre o pó. Buntaro, uma fração de segundo depois, agarrou Blackthorne, que já estava com as mãos em torno do pescoço de Ishido. Foram necessários quatro marrons para arrancá-lo de cima de Ishido, depois Buntaro atingiu-o na nuca, deixando-o atordoado. Alguns cinzentos acorreram em defesa do amo, mas os marrons rodearam Blackthorne e a liteiras e por um momento a situação se equilibrou, com Mariko e as criadas deliberadamente gemendo e gritando, ajudando a criar mais caos e a desviar as atenções.

Yabu começou a aplacar a fúria de Ishido, Mariko, em lágrimas, repetia interminavelmente numa forçada semi-histeria que o bárbaro enlouquecido acreditava estar apenas salvando Ishido, o grande comandante - que ele pensou que fosse um príncipe - de um mau kami. - E tocar-lhes o rosto é o pior dos insultos, exatamente como conosco, foi isso o que o deixou momentaneamente louco. Ele é um bárbaro insensato, mas é um daimio em sua terra, e só estava tentando ajudá-lo, senhor!

Ishido cobriu Blackthorne de imprecações e deu-lhe um pontapé. Blackthorne estava voltando a si e ouvia o tumulto com grande tranqüilidade. Aos poucos seus olhos se desanuviaram. Havia cinzentos à sua volta, vinte para um, espadas desembainhadas, mas por enquanto ninguém estava morto e todos esperavam disciplinadamente.

Blackthorne viu que todas as atenções se concentravam nele. Mas agora sabia que tinha aliados.

Ishido virou-se para ele de novo e chegou mais perto, gritando. Ele sentiu o aperto dos marrons se intensificar e soube que o golpe estava vindo, mas desta vez, ao invés de tentar se libertar, coisa que os samurais estavam esperando, começou a se deixar cair, depois imediatamente a se endireitar e tombar outra vez, rindo insanamente, para em seguida se pôr a dançar uma hornpipe corcoveante. Frei Domingo lhe dissera que todo mundo no Japão acreditava que a única causa da loucura era um kami, por isso os loucos, assim como todas as crianças bem novas e os homens muito velhos, não eram responsáveis e tinham privilégios especiais, às vezes. Então saltava em delírio, cantando no ritmo para Mariko:

- Ajude... preciso de ajuda, pelo amor de Deus... não vou agüentar isto muito tempo mais... ajude... - desesperadamente se comportando como um lunático, sabendo que era a única coisa que poderia salvá-los.

- Ele está louco... está possesso - gritou Mariko, imediatamente entendendo o ardil de Blackthorne.

- Sim - disse Yabu, ainda tentando se recuperar do choque de ter visto Toranaga, sem saber ainda se o Anjin-san estava fingindo ou se realmente enlouquecera.

Mariko estava fora de si. Não sabia o que fazer. O Anjin-san salvou a vida do Senhor Toranaga, mas como é que sabia? - não parava de repetir para si mesma, irracionalmente.

O rosto de Blackthorne estava exangue exceto no vergão escarlate deixado pela bofetada. Não parava de dançar, esperando freneticamente a ajuda que não vinha. Então silenciosamente amaldiçoou Yabu e Buntaro como covardes sem mãe, e Mariko, pela cadela estúpida que era. Parou repentinamente de dançar, curvou-se para Ishido como um fantoche convulsivo e, meio caminhando, meio bailando, dirigiu-se para o portão.

- Sigam-me, sigam-me! - gritou, a voz quase estrangulada, tentando indicar o caminho como um Pied Pipe[2]'.

Os cinzentos barraram-lhe o caminho. Ele berrou com raiva fingida e imperiosamente ordenou-lhes que saíssem da frente, para logo em seguida cair numa gargalhada histérica.

Ishido agarrou um arco e uma flecha. Os cinzentos se afastaram. Blackthorne estava quase atravessando o portão. Voltou-se sabendo que não adiantava nada correr, que estava encurralado. Desamparado, recomeçou a dança furiosa.

- Ele é louco, um cachorro louco! Cachorros loucos têm que ser controlados! - A voz de Ishido soou áspera. Armou o arco e fez pontaria.

Imediatamente Mariko deu um pulo da sua posição protetora perto da liteira de Toranaga e começou a caminhar na direção de Blackthorne.

- Não se preocupe, Senhor Ishido - gritou.

- Não há por que se preocupar... é uma loucura momentãnea... peço permissão... - Aproximando-se ela pôde ver a exaustão de Blackthorne, o sorriso rígido de louco, e teve medo, malgrado seu. - Posso ajudar agora, Anjin-san - disse precipitadamente. - Temos que tentar s... sair daqui. Eu o seguirei. Não se preocupe, ele não vai atirar. Por favor, pare de dançar agora.

Blackthorne parou imediatamente, voltou-se e caminhou tranqüilamente para a ponte. Ela o seguiu, um passo atrás conforme o costume, esperando as setas, de ouvidos atentos.

Mil olhos observavam o gigante enlouquecido e a minúscula mulher sobre a ponte, que se afastavam.

Yabu recobrou-se.

- Se o quer morto, deixe-me fazê-lo, Ishido-sama. É inconveniente para o senhor tomar-lhe a vida. Um general não mata com as próprias mãos. Os outros devem fazer isso por ele. - Chegou bem perto e baixou a voz. - Deixe-o viver. A loucura foi conseqüência do seu tapa. Ele é um daimio em sua terra e o tapa... foi como Mariko-san disse, neh? Confie em mim, ele é valioso para nós vivo.

- O quê?

- Ele é mais valioso vivo. Confie em mim. O senhor pode matá-lo a qualquer momento. Precisamos dele vivo. Ishido leu desespero no rosto de Yabu, e verdade. Baixou o arco.

- Muito bem. Mas um dia eu vou querê-lo vivo. Vou pendurá-lo pelos calcanhares sobre o abismo.

Yabu engoliu em seco e fez meia mesura. Nervosamente fez um gesto para que o cortejo prosseguisse, receoso de que Ishido se lembrasse da liteira e de "Kiritsubo".

Buntaro, fingindo deferência, tomou a iniciativa e pos os marrons em marcha. Não questionou o fato de Toranaga ter magicamente aparecido como um kami no meio deles, apenas que o amo estava em perigo e quase indefeso. Viu que Ishido não tirava os olhos de Mariko e do Anjin-san, mas ainda assim se curvou polidamente para ele e se postou atrás da liteira de Toranaga para proteger o amo das flechas, caso a luta começasse ali.

A coluna aproximava-se do portão agora. Yabu tomou posição como solitária defesa de retaguarda. Esperava que o cortejo fosse detido a qualquer momento. Com certeza alguns cinzentos deviam ter visto Toranaga, pensou ele. Quanto tempo vai levar até que contem a Ishido?

Ele não vai pensar que eu fazia parte da tentativa de fuga? E isso não vai me arruinar para sempre?

A meio caminho sobre a ponte, Mariko olhou para trás um instante. - Eles vêm vindo, Anjin-san, as duas liteiras estão atravessando o portão, estão na ponte agora!

Blackthorne não respondeu nem se voltou. Permanecer ereto exigia-lhe toda a força de vontade remanescente. Perdera as sandálias, o rosto queimava do tapa, e a cabeça martelava de dor. Os últimos guardas deixaram-no atravessar o rastrilho. Também deixaram Mariko passar sem detê-la. E depois as liteiras.

Blackthorne liderou a marcha descendo a suave colina, passando pelo pátio aberto, cruzando a última ponte. Foi só quando se viu na área coberta de mato, totalmente fora da vista do castelo, que desfaleceu.

- Anjin-san... Anjin-san!

Semiconsciente, ele deixou que Mariko o ajudasse a tomar um pouco de saquê. A coluna parara, os marrons cerradamente dispostos em torno da liteira com cortinas, os cinzentos da escolta à frente e atrás. Buntaro gritara para uma das criadas, que imediatamente providenciara o frasco numa das kagas de bagagem, dissera aos seus guardas pessoais que mantivessem todos longe da liteira de "Kiritsubo-san", depois correra para Mariko.

- O Anjin-san está bem?

- Sim. Sim, acho que sim - respondeu Mariko. Yabu

juntou-se a eles. Tentando desviar a atenção do capitão dos cinzentos, Yabu disse com negligência: - Podemos prosseguir, capitão. Deixaremos alguns homens e Mariko-san. Quando o bárbaro

se recuperar, ela e os homens seguirão.

- Com todo o respeito, Yabu-san, esperaremos. Estou encarregado de entregá-los todos a salvo na galera. Como um grupo

- disse o capitão.

Todos olharam quando Blackthorne engasgou ligeiramente

com o vinho.

- Obrigado - murmurou ele. - Estamos seguros agora?

Quem mais sabe que...

- O senhor está seguro agora! - interrompeu-o ela deliberadamente.

Estava de costas para o capitão e recomendou-lhe cautela

com os olhos. - Anjin-san, o senhor está seguro e não há motivo

de preocupação. Compreende? O senhor teve algum tipo de ataque. Olhe ao seu redor - está em segurança agora!

Blackthorne fez conforme ela lhe ordenou. Viu o capitão e os

cinzentos, e compreendeu. Suas forças estavam voltando rapidamente agora, ajudadas pelo vinho. - Desculpe, senhora. Foi

apenas pânico, acho. Devo estar ficando velho. Fico fora de mim

com freqüência e depois nunca consigo me lembrar do que aconteceu. Falar português é exaustivo, não? — Passou para o latim.

- A senhora compreende?

- Certamente.

- Esta língua é "mais fácil"?

- Talvez - disse ela, aliviada por ele ter compreendido a necessidade de cautela, mesmo usando o latim, que para os japoneses era uma língua quase incompreensível e impossível de ser aprendida, exceto para um punhado de homens do império, todos treinados pelos jesuítas e na maioria comprometidos com o sacerdócio. Ela era a única mulher em todo o seu mundo que sabia falar, ler e escrever latim e português. - Ambas as línguas são difíceis, cada uma tem perigos.

- Quem mais conhece os "perigos"?

- Meu marido e aquele que nos comanda.

- Tem certeza?

- Foi o que ambos deram a entender.

O capitão dos cinzentos agitou-se, impaciente, e disse alguma coisa a Mariko.

- Ele perguntou se o senhor ainda está perigoso, se suas mãos e pés devem ser amarrados. Respondi que não. O senhor está curado do seu acesso agora.

- Sim - disse ele, passando de novo para o português.

- Tenho ataques com freqüência. Se alguém me bate no rosto, fico louco. Sinto muito. Nunca consigo me lembrar do que acontece nessas ocasiões. E o dedo de Deus. - Viu que o capitão se concentrava nos seus lábios e pensou: apanhei-o, seu bastardo, aposto como você compreende português.Sono, a criada, estava com a cabeça curvada ao lado das cortinas da liteira. Ouviu e voltou até Mariko.

- Desculpe, Mariko-sama, mas minha ama pergunta se o louco já está bem para continuarmos. Ela pergunta se a senhora lhe cederia sua liteira, porque minha ama acha que devemos nos apressar por causa da maré. Todo o transtorno que o louco causou deixou-a ainda mais perturbada. Mas, sabendo que o louco é apenas afligido pelos deuses, ela fará preces para que ele recobre a saúde, e lhe dará pessoalmente alguns remédios assim que estivermos a bordo.

Mariko traduziu.

- Sim. Estou bem agora. - Blackthorne levantou-se mas oscilou sobre os pés.

Yabu vociferou uma ordem.

- Yabu-san diz que o senhor viaja na liteira, Anjin-san. - Mariko sorriu quando ele começou a protestar. - Sou realmente muito forte e o senhor não precisa se preocupar. Caminharei ao seu lado e o senhor poderá conversar, se quiser.

Ele se permitiu ser ajudado até a liteira. Imediatamente se puseram em movimento de novo. O passo bamboleante era calmante e ele se reclinou, exaurido. Esperou até que o capitão dos cinzentos se afastasse em direção à vanguarda da coluna, e sussurrou em latim, prevenindo Mariko:

- Aquele centurião compreende a outra língua.

- Sim. E acho que compreende um pouco de latim também. - Respondeu-lhe ela, igualmente num sussurro quase inaudível. Caminhou um momento. - Sinceramente o senhor é um homem corajoso. Agradeço-lhe por tê-lo salvado.

- A senhora tem mais coragem do que eu.

- Não, o Senhor Deus colocou meus pés no caminho e tornou-me um pouco útil. Agradeço-lhe novamente.

A cidade à noite era um reino encantado. As casas ricas tinham muitas lanternas coloridas, a óleo e a vela, pendendo dos portões e nos jardins, as telas shoji difundindo uma deliciosa transparência. Até as casas pobres eram alegradas pelas shojis. Havia lanternas iluminando o caminho de pedestres e kagas, e dos samurais, que andavam a cavalo.

- A iluminação das casas são lâmpadas de óleo, e também usamos velas, mas com a chegada da noite muita gente vai para a cama - explicou Mariko enquanto continuavam pelas ruas da cidade, dando voltas e mais voltas, os pedestres curvando-se e os muito pobres permanecendo de joelhos até que eles passassem. O mar cintilava ao luar.

- Conosco acontece o mesmo. Como vocês cozinham? Num fogão de madeira? - As forças de Blackthorne voltaram rapidamente e suas pernas já não pareciam de gelatina. Ela recusara a liteira de volta, de modo que ele continuava sentado apreciando o ar e a conversa.

- Usamos um braseiro de carvão. Não comemos alimentos como os seus, de modo que nossa cozinha é mais simples. Só arroz e um pouco de peixe, cru na maior parte, ou cozido sobre brasas com um molho picante e vegetais em conserva. Um pouco de sopa talvez. Nada de carne... nunca comemos carne. Somos um povo frugal, temos que ser, já que apenas parte da nossa terra, talvez um quinto do solo, pode ser cultivado... e somos muitos. Entre nós é uma virtude ser frugal, mesmo considerando a quantidade de comida que comemos.

- A senhora é corajosa. Agradeço-lhe. As flechas não foram disparadas por causa do escudo das suas costas - disse ele em latim.

- Não, capitão dos navios. Foi pela vontade de Deus.

- A senhora é corajosa e é linda.

Ela caminhou em silêncio por um instante. Ninguém me havia chamado de linda antes... ninguém, pensou ela.

- Nãosou corajosa e não sou linda. As espadas são lindas. A hora é linda.

- A coragem é linda e a senhora a tem em abundância.

Mariko não respondeu. Estava se lembrando daquela manhã, de todas as más palavras e maus pensamentos. Como pode um homem ser tão corajoso e tão estúpido, tão gentil e tão cruel, tão caloroso e tão detestável - tudo ao mesmo tempo? O Anjin-san foi de uma coragem sem limites ao desviar a atenção de Ishido da liteira, e totalmente esperto ao fingir loucura e assim tirar Toranaga da armadilha. Como Toranaga foi sábio escapando desse modo! Mas seja prudente, Mariko. Pense em Toranaga e não nesse estrangeiro. Lembre-se do mal que ele representa e pare de sentir essa tepidez úmida nos quadris, que você nunca teve antes, a tepidez de que as cortesãs falam e os livros de histórias de "travesseiro" descrevem.

- Sim - disse ela. - A coragem é linda e o senhor a tem em abundância. - Depois voltou ao português. - Latim é uma língua tão fatigante!

- A senhora aprendeu na escola?

- Não, Anjin-san, foi mais tarde. Depois de me casar, vivi no extremo-norte por muito, muito tempo. Estava sozinha, com exceção de criados e aldeãs, e os únicos livros que tinha eram em português e latim - algumas gramáticas, livros religiosos e uma Bíblia. Aprender as línguas ajudou muitíssimo a passar o tempo e ocupou-me a mente. Tive muita sorte.

- Onde estava seu marido?

- Na guerra.

- Quanto tempo a senhora esteve sozinha?

- Temos um ditado que diz que o tempo não tem uma medida única, que o tempo pode ser como a geada, a luz, uma lágrima, ou cerco, tempestade, crepúsculo, ou até como uma rocha.

- É um ditado sábio - disse Blackthorne. E acrescentou: - O seu português é muito bom, senhora. E o latim. Melhor do que o meu.

- O senhor tem mel na língua, Anjin-san!

- É honto!

- "Honto" é uma boa palavra. A honro é que um dia um padre cristão chegou à aldeia. Éramos como duas almas perdidas. Ficou quatro anos e ajudou-me imensamente. Fico contente por saber falar bem - disse ela, sem vaidade. - Meu pai queria que eu aprendesse línguas.

- Por quê?

- Achava que devemos conhcer o demônio com que temos que lidar.

- Era um homem sábio.

- Por quê?

- Um dia lhe contarei a história, é muita tristeza.

- Por que a senhora ficou sozinha por uma rocha de tempo?

- Por que não descansa? Ainda temos um longo caminho pela frente?

- A senhora quer sentar? – Novamente ele começou a se levantar mas ela balanou a cabela.

- Não, obrigada. Por favor, fique onde está. Gosto de caminhar.

- Muito bem. Mas a senhora não quer mais conversar?

- Se lhe agrada, podemos conversar. O que quer saber?

- Por que ficou sozinha uma rocha de tempo?

- Meu marido me mandou embora. Minha presença o ofendera. Foi perfeitamente correto ao fazer isso. Honrou-me não se divorciando de mim. Depois honrou-me ainda mais aceitando-me, e ao nosso filho, de volta. - Mariko olhou para ele. - Meu filho tem quinze anos agora. Na realidade sou uma velha senhora.

- Não acredito, senhora.

- É honto.

- Que idade tinha quando se casou?

- Muita, Anjin-san. Muita idade.

- Temos um ditado. A idade é como geada ou cerco ou crepúsculo, e às vezes até como uma rocha. - Ela riu. Tudo nela é tão gracioso, pensou ele, hipnotizado. - Na senhora, venerável dama, a idade assenta lindamente.

- Para uma mulher, Anjin-san, a idade nunca é linda.

- A senhora é sábia e linda - disse ele em latim, que veio facilmente e, embora soasse mais formal e imponente, era mais íntimo. Vigie-se, pensou ele.

Ninguém nunca me chamou de linda antes, repetiu ela para si mesma. Gostaria que fosse verdade.

- Aqui não é prudente notar a mulher de outro homem - disse em voz alta. - Nossos costumes são muito severos. Por exemplo, se uma mulher casada é encontrada sozinha com um homem numa sala com a porta fechada, simplesmente sozinhos e conversando em particular, por lei o marido dela, ou o irmão, ou o pai, tem o direito de matá-la instantaneamente. Se a garota não for casada, o pai pode, naturalmente, sempre fazer com ela o que lhe aprouver.

- Isso não é justo nem civilizado. - Ele lamentou o deslize imediatamente.

- Consideramo-nos muito civilizados, Anjin-san. - Mariko ficou contente por ser insultada de novo, pois isso quebrou o encanto e afastou a tepidez que estava sentindo. - Nossas leis são muito sábias. Há mulheres demais, livres e sem compromissos, para que um homem tome uma que já pertence a outro. Na verdade é uma proteção para as mulheres. O dever de uma esposa é unicamente para com o marido. Seja paciente. Verá como somos civilizados, como somos avançados. As mulheres têm um lugar, os homens têm outro. Um homem pode ter apenas uma esposa oficial de cada vez - mas, naturalmente, muitas consortes -, mas as mulheres aqui têm muito mais liberdade do que as senhoras espanholas e portuguesas, pelo que me disseram. Podemos ir livremente aonde quisermos, quando quisermos. Podemos abandonar nossos maridos, se desejarmos, divorciarmo-nos deles. Podemos nos recusar a casar, se quisermos. Somos donas de nossa própria fortuna e propriedade, do nosso corpo e espírito. Temos poderes tremendos, se desejarmos. Quem cuida de todos os seus bens, do seu dinheiro, da sua casa?

- Eu, naturalmente.

- Aqui a esposa cuida de tudo. O dinheiro não é nada para um samurai. Está abaixo da crítica para um homem autêntico. Cuido de todos os negócios de meu marido. Ele toma todas as decisões. Eu executo seus desejos e pago as contas. Isso o deixa totalmente livre para cumprir seu dever para com seu senhor, o qual é seu único dever. Oh, sim, Anjin-san, deve ser paciente antes de criticar.

- Não havia a intenção de crítica, senhora. Simplesmente nós acreditamos na santidade da vida, ninguém pode levianamente ser condenado a morte a menos que um tribunal legal, um tribunal legal da rainha, concorde.

Ela se recusou a ser abrandada.

- O senhor diz muitas coisas que eu não compreendo, Anjin-san. Mas não disse "não justo e não civilizado"?

- Sim.

- Isso, então, é uma crítica, neh? O Senhor Toranaga pediu-me que lhe assinalasse que é inconveniente criticar sem conhecer. Deve lembrar-se de que a nossa civilização, a nossa cultura, tem milhares de anos de idade. Três mil estão documentados. Oh, sim, somos um povo antigo. Tão antigo quanto os chineses. A quantos anos remonta a sua cultura?

- Não muitos, senhora.

- Nosso imperador, Go-Nijo, é o centésimo sétimo de uma linhagem intacta, que remonta a Jimmu-tenno, o primeiro elo terrestre, que descendia de cinco gerações de espíritos terrestres e, antes deles, de sete gerações de espíritos celestiais que vieram de Kuni-toko-tachi-noh-Mikoto, o primeiro espírito, que apareceu quando a terra se separou dos céus. Nem a China pode alardear uma história assim. Há quantas gerações os seus reis governam o seu país?

- Nossa rainha é a terceira da dinastia Tudor, senhora. Mas está velha e não tem filhos, portanto será a última.

- Cento e sete gerações, Anjin-san, até a divindade - repetiu ela, orgulhosa.

- Se acredita nisso, senhora, como pode dizer também que é católica?

Ele a viu se empertigar, depois encolheu os ombros.

- Sou cristã há apenas dez anos, portanto uma noviça, e embora acredite no Deus cristão, em Deus Pai, Filho e Espírito Santo, com todo o coração, nosso imperador descende diretamente dos deuses ou de Deus. Ele é divino. Há muitas coisas que não consigo explicar nem compreender. Mas a divindade do meu imperador está fora de questão. Sim, sou cristã, mas primeiro sou japonesa.

Será que é essa a chave de todos vocês? Serem primeiro japoneses? perguntou Blackthorne a si mesmo. Ele a observava, atônito com o que ela dizia. Os costumes deles são malucos! O dinheiro não significa nada para um verdadeiro homem? Isso explica por que Toranaga foi tão desdenhoso quando mencionei dinheiro no primeiro encontro. Cento e sete gerações? Impossível! Morte instantânea só por estar inocentemente numa sala fechada com uma mulher? Isso é barbarismo - um convite aberto ao crime. Eles defendem e admiram o assassinato! Não foi o que disse Rodrigues? Não foi o que fez Omi? Simplesmente não assassinou aquele camponês? Pelo sangue de Cristo, eu não pensava em Omi há dias. Ou na aldeia. Ou no buraco ou em mim de joelhos diante dele. Esqueça-o, ouça a ela, seja paciente, conforme ela diz, faça-lhe perguntas porque ela fornecerá os meios de dobrar Toranaga ao seu plano. Agora Toranaga está em dívida com você. Você o salvou. Ele sabe disso, todo mundo sabe. Ela não lhe agradeceu, não por salvá-la mas por ter salvado a ele?

A coluna movia-se através da cidade rumando para o mar. Ele viu Yabu mantendo o passo e por um momento os berros de Pieterzoon lhe soaram com força aos ouvidos. - Uma coisa de cada vez - murmurou, quase que com seus botões.

- Sim - estava dizendo Mariko. - Deve ser muito difícil para o senhor. Nosso mundo é tão diferente do seu. Muito diferente mas muito sábio. - Ela podia ver o vulto indistinto de Toranaga dentro da liteira à frente, e mais uma vez agradeceu a Deus pela sua fuga. Como explicar ao bárbaro a nosso respeito, cumprimentá-lo pela sua coragem? Toranaga lhe ordenara que explicasse, mas como? - Deixe-me contar-lhe uma história, Anjin-san. Quando eu era jovem, meu pai era um general a serviço de um daimio chamado Goroda. Naquela época o Senhor Goroda não era o grande ditador, mas um daimio ainda em luta pelo poder. Meu pai convidou esse Goroda e seus principais vassalos para um banquete. Nunca lhe ocorreu que não havia dinheiro para comprar toda a comida, o saquê, a louça de laca e os tatamis que tal visita, por costume, exigia. Antes que o senhor pense que minha mãe era má administradora, deixe-me dizer-lhe que não era. Cada centavo da renda de meu pai ia para os seus próprios samurais vassalos, e embora oficialmente ele só tivesse o suficiente para quatro mil guerreiros, economizando, poupando e manipulando, minha mãe viu-o comandar em batalha cinco mil e trezentos homens, para glória do seu suserano. Nós, a família - minha mãe, as consortes de meu pai, meus irmãos e irmãs -, mal tínhamos o que comer. Mas que importava isso? Meu pai e seus homens tinham as melhores armas e os melhores cavalos, e davam o melhor de si ao seu senhor.

"Sim, não havia dinheiro suficiente para aquele banquete, então minha mãe foi aos peruqueiros de Kyoto e vendeu-lhes o cabelo. Lembro que foi como se as trevas se abatessem sobre ela. Mas ela o vendeu. Os peruqueiros o cortaram no mesmo dia, deram-lhe uma peruca barata, ela comprou tudo o que era necessário e poupou a honra de meu pai. Era dever dela pagar as contas, e ela pagou. Cumpriu seu dever. Para nós, o dever é tudo o que importa."

- O que disse ele, seu pai, quando descobriu?

- O que deveria dizer senão agradecer-lhe? Era dever dela encontrar o dinheiro. Poupar-lhe a honra.

- Ela devia amá-lo muito.

- "Amor" é uma palavra cristã, Anjin-san. Amor é um pensamento cristão, um ideal cristão. Não temos palavra para"amor", do modo como compreendo o significado dela. Dever, lealdade, honra, respeito, desejo, essas palavras e pensamentos são o que temos, e tudo de que necessitamos.            Ela o olhou e, a despeito de si mesma, trouxe à mente o momento em que ele salvara Toranaga e, com Toranaga, o seu marido. Nunca se esqueça de que estavam ambos acuados lá, estariam ambos mortos agora, não fosse este homem.

Ela certificou-se de que não havia ninguém por perto.

- Por que o senhor fez o que fez?

- Não sei. Talvez porque. - Ele parou. Havia tantas coisas que poderia dizer: "Talvez porque Toranaga estava indefeso e eu não queria ser retalhado... Porque se ele fosse descoberto seríamos todos apanhados... Porque eu sabia que ninguém além de mim estava a par, e dependia de mim arriscar... Porque eu não queria morrer - há tanto o que fazer para desperdiçar minha vida, e Toranaga é o único que pode me devolver meu navio e minha liberdade". Em vez disso, respondeu, em latim: - Porque Deus disse: "Dai a César o que é de César".

- Sim - disse ela, e acrescentou na mesma língua: - Sim, era isso o que eu estava tentando dizer. A César umas coisas, e a Deus outras coisas. O mesmo acontece conosco. Deus é Deus e nosso imperador vem de Deus. E César é César, para ser honrado como César. - Sensibilizada pela compreensão e pela ternura na voz dele, ela disse: - O senhor é sábio. As vezes penso que compreende mais do que diz.

Você não está fazendo o que jurou nunca fazer? perguntou-se Blackthorne. Não está se fazendo de hipócrita? Sim e não. Não devo nada a eles. Sou um prisioneiro. Roubaram-me o navio, as mercadorias, e assassinaram um de meus homens. São pagãos - bem, alguns são pagãos e o resto é católico. Não devo nada a pagãos nem a católicos. Mas você gostaria de levá-la para a cama e a estava elogiando, não estava?

Deus amaldiçoe todas as consciências!

O mar estava mais perto agora, a meia milha de distância. Ele podia ver muitos navios, e a fragata portuguesa com suas luzes de âncora. Seria uma presa e tanto, pensou ele. Com vinte rapazes bons de briga eu a capturaria. Voltou-se para Mariko. Mulher estranha, de uma estranha família. Por que ela ofendeu Buntaro, aquele babuino? Como pôde dormir com aquilo, ou se casar com aquilo? O que é "muita tristeza"?

- Senhora - disse ele, mantendo a voz gentil -, sua mãe deve ter sido uma mulher excepcional. Fazer aquilo!

- Sim. Mas devido ao que fez, viverá para sempre. Agora é uma lenda. Era tão samurai quanto... quanto meu pai.

- Pensei que apenas homens fossem samurais.

- Oh, não, Anjin-san. Homens e mulheres são igualmente samurais, guerreiros com responsabilidades para com seus senhores. Minha mãe foi uma autêntica samurai, seu dever para com o marido excedia a tudo.

- Ela está na sua casa agora?

- Não. Nem ela, nem meu pai, nem nenhum dos meus irmãos, irmãs ou parentes. Sou a última da minha linhagem.

- Houve uma catástrofe?

Mariko de repente se sentiu cansada. Estou cansada de falar latim e essa língua portuguesa de sons abomináveis e cansada de ser professora, disse a si mesma. Não sou professora. Sou apenas uma mulher que conhece o seu dever e quer cumpri-lo em paz. Não quero sentir essa tepidez de novo, não quero nada desse homem que me perturba tanto. Não quero nada dele.

- De certo modo, Anjin-san, foi uma catástrofe. Um dia lhe falarei sobre isso. - Ela acelerou o passo ligeiramente e se afastou, aproximando-se da outra liteira. As duas criadas sorriram nervosas.

- Ainda temos muito que andar, Mariko-san? - perguntou Sono.

- Espero que não - disse, ela, tranqüilizadora.

O capitão dos cinzentos assomou abruptamente da escuridão, do outro lado da liteira. Ela perguntou a si mesma quanto do que dissera ao Anjin-san fora ouvido às ocultas.

- Quer uma kaga, Mariko-san? Está ficando cansada? - perguntou o capitão.

- Não, obrigada. - Ela retardou a marcha deliberadamente, afastando-o da liteira de Toranaga. - Não estou cansada em absoluto.

- O bárbaro está se comportando? Não a está incomodando?

- Oh, não. Parece absolutamente calmo agora.

- Do que estavam falando?

- De todo tipo de coisa. Eu estava tentando explicar-lhe algumas de nossas leis e costumes. - Fez um gesto na direção do torreão do castelo, gravado contra o céu. - O Senhor Toranaga me pediu que tentasse inculcar-lhe um pouco de bom senso.

- Ah, sim, o Senhor Toranaga. - O capitão olhou brevemente para o castelo, depois novamente para Blackthorne. - Por que o Senhor Toranaga está tão interessado nele, senhora?

- Não sei. Suponho que seja porque ele é uma anomalia.

Dobraram uma esquina, para outra rua, com casas por trás de jardins murados. Havia poucas pessoas à vista. Adiante havia ancoradouros e o mar. Mastros erguiam-se acima das construções e o ar estava denso com o cheiro de algas marinhas.

- De que mais falaram?

- Eles têm umas idéias muito estranhas. Pensam em dinheiro o tempo todo.

- Dizem que o país deles inteiro é feito de imundos mercadores piratas. Nem um samurai entre eles. O que o Senhor Toranaga quer com ele?

- Sinto muito, mas não sei.

- Corre o boato de que ele é cristão, que clama ser cristão. É mesmo?

- Não do nosso tipo de cristão, capitão. O senhor é cristão, capitão?

- Meu amo é cristão, portanto sou cristão. Meu amo é o Senhor Kiyama.

- Tenho a honra de conhecê-lo bem. Ele honrou meu marido tratando o casamento de uma de suas netas com meu filho.

- Sim, eu sei, Senhora Toda.

- O Senhor Kiyama melhorou? Tomei conhecimento de que os médicos não deixaram ninguém vê-lo.

- Não o vejo há uma semana. Nenhum de nós. Talvez seja a sífilis chinesa. Deus o proteja disso e amaldiçoe todos os chineses! - Olhou de relance na direção de Blackthorne. - Os médicos dizem que esses bárbaros trouxeram a peste para a China, para Macau, e depois para as nossas praias.

- Sumus omnes in manu Dei - disse ela. Estamos todos nas mãos de Deus.

- Ita, amen - retrucou o capitão sem pensar, caindo na armadilha.

Blackthorne também percebera o deslize e viu um relâmpago de raiva no rosto do capitão e ouviu-o dizer alguma coisa por entre os dentes a Mariko, que corou e também parou. Ele deslizou para fora da liteira e voltou até eles.

- Se o senhor fala latim, centurião, seria muito gentil em conversar um pouco comigo. Estou ávido por aprender sobre este seu grande país.

- Sim, falo a sua língua, estrangeiro.

- Não é a minha língua, centurião, mas a da Igreja e de todas as pessoas cultas do meu mundo. O senhor a fala bem. Como e quando aprendeu?

O cortejo estava passando por eles e todos os samurais, tanto os cinzentos quanto os marrons, os observavam. Buntaro, perto da liteira de Toranaga, parou e se voltou. O capitão hesitou, depois recomeçou a andar e Mariko ficou contente por Blackthorne se ter juntado a eles. Caminharam em silêncio um instante.

- O centurião fala a língua fluentemente, esplendidamente, não e? - disse ele a Mariko.

- Sim, de fato. O senhor a aprendeu num seminário, centurião?

- O senhor também, estrangeiro - disse o capitão friamente, sem prestar atenção nela, detestando a lembrança do seminário de Macau, para onde fora mandado criança por Kiyama, para aprender as línguas. - Agora que falamos diretamente, diga-me com sinceridade por que o senhor perguntou a esta senhora: "Quem mais sabe...?" Quem mais sabe o quê?

- Não me recordo. Minha mente estava delirando.

- Ah, delirando, hem? Então por que o senhor disse: "Dai a César o que é de César"?

- Foi apenas um gracejo. Eu estava discutindo com esta senhora, que me contou histórias esclarecedoras, mas às vezes difíceis de compreender.

- Sim, há muito que compreender. O que o fez enlouquecer no portão? E como se recuperou tão depressa do ataque?

- Foi a benevolência de Deus.

Estavam mais uma vez caminhando ao lado da liteira, o capitão furioso por ter caído na armadilha com tanta facilidade. Fora prevenido pelo Senhor Kiyama, seu amo, de que a mulher era dona de uma esperteza sem limites:

- Não se esqueça de que ela traz a nódoa da traição dentro de todo o seu ser, e o pirata foi gerado por Satanás. Observe, ouça e lembre-se. Talvez ela se inculpe e se torne uma futura testemunha contra Toranaga, para os regentes. Mate o pirata no momento em que a emboscada tiver início.

As setas saíram da noite e a primeira cravou-se na garganta do capitão, que, ao sentir os pulmões encher-se com fogo derretido e a morte a engoli-lo, teve um último pensamento de espanto, porque a emboscada não era para acontecer naquela rua, mas mais adiante, junto aos ancoradouros, e o ataque não era para ser contra eles, mas contra o pirata.

Outra seta se chocou contra a coluna da liteira a uma polegada da cabeça de Blackthorne. Duas setas atravessaram as cortinas fechadas da liteira de Kiritsubo, à frente, e outra atingiu Asa na cintura. Quando ela começou a gritar, os carregadores largaram as liteiras e sumiram na escuridão. Blackthorne rolou no chão para se proteger, levando Mariko consigo para o abrigo da liteira tombada. Cinzentos e marrons dispersaram-se. Uma chuva de setas derramou-se sobre as duas liteiras. Uma bateu surdamente no chão no ponto onde Mariko estivera um instante antes. Buntaro estava cobrindo a liteira de Toranaga com o corpo do melhor modo que podia, uma seta cravada nas costas da sua armadura de couro, bambu e malhas de ferro. Quando a saraivada cessou, ele investiu e abriu as cortinas com um repelão. As duas setas encontravam-se enterradas no peito e no flanco de Toranaga, mas ele estava ileso e arrancou as farpas da armadura de proteção que usava sob o quimono. Depois lançou fora o chapéu de aba larga e a peruca. Buntaro perscrutou a escuridão, à procura do inimigo, em guarda, uma seta pronta no arco, enquanto Toranaga se desvencilhava das cortinas e, puxando a espada de sob a manta, se punha de pé com um salto. Mariko começou a se arrastar na direção de Toranaga, a fim de ajudá-lo, mas Blackthorne puxou-a de volta com um grito de advertência, ao ver que novas setas eram disparadas contra as liteiras, matando dois marrons e um cinzento. Outra passou tão perto de Blackthorne, que lhe arrancou um pedaço de pele da bochecha. Uma outra prendeu-lhe a saia do quimono na terra. Sono, a criada, estava ao lado da garota desfigurada de dor, que corajosamente retinha os próprios gritos. Então Yabu gritou, apontou e atacou. Divisavam-se alguns vultos indefinidos sobre um dos telhados de telhas. Uma última saraivada sibilou na escuridão, sempre visando as liteiras.

Buntaro e outros marrons bloquearam o caminho delas até Toranaga. Um homem morreu. Uma flecha dilacerou uma junta no ombro da armadura de Buntaro e ele grunhiu de dor. Marrons e cinzentos encontravam-se perto do muro agora, em busca do inimigo, mas os atacantes desapareceram no negrume da noite e, embora uma dúzia de marrons e cinzentos corressem para a esquina a fim de interceptá-los, todos sabiam que não havia esperança de êxito. Blackthorne ergueu-se vacilante e ajudou Mariko a se levantar. Ela estava abalada mas ilesa.

- Obrigada - disse ela, e correu na direção de Toranaga, para ajudar a escondê-lo dos cinzentos. Buntaro gritava a alguns de seus homens que apagassem as tochas perto das liteiras. Então um dos cinzentos disse: - Toranaga! - e embora falasse baixo, todos ouviram. A tremulante luz dos archotes, a maquilagem riscada pelo suor fazia Toranaga parecer grotesco.

Um dos oficiais cinzentos curvou-se, ansioso. Ali, inacreditavelmente, estava o inimigo de seu amo, livre, fora dos muros do castelo.

- O senhor esperará aqui, Senhor Toranaga. Você - falou ele com rispidez a um de seus homens -, apresente-se ao Senhor Ishido imediatamente - e o homem disparou na corrida.

- Detenha-o - disse Toranaga tranqüilamente. Buntaro disparou duas setas. O homem tombou agonizante. Num átimo o  oficial sacou da espada de duas mãos e saltou para Toranaga com um grito de batalha, mas Buntaro estava preparado e aparou o golpe. Simultaneamente, os marrons e os cinzentos, todos misturados, sacaram as espadas e atacaram. A rua foi engolida em torvelinho pela escaramuça. Buntaro e o oficial golpeavam e se esquivavam. Repentinamente um cinzento separou-se do bando o investiu contra Toranaga, mas Mariko imediatamente agarrou um archote, avançou e atirou-o no rosto do oficial. Buntaro cortou o atacante em dois, depois girou sobre os calcanhares, atirou longe o segundo homem, e derrubou um outro que tentava atingir Toranaga enquanto Mariko retrocedia rapidamente, com uma espada nas mãos agora, os olhos sempre em Toranaga ou em Buntaro, o monstruoso guarda-costas.

Quatro cinzentos se agruparam e se lançaram contra Blackthorne, que ainda estava parado junto da sua liteira. Indefeso, viu-os se aproximar. Yabu e um marrom deram um pulo para interceptá-los, lutando demoniacamente. Blackthorne por sua vez agarrou uma tocha com um salto e, como uma maça rodopiante, momentaneamente deixou os atacantes desnorteados. Yabu matou um deles, desmembrou outro, depois quatro marrons retrocederam para liquidar os dois últimos cinzentos. Sem hesitação, Yabu o marrom ferido se lançaram ao ataque mais uma vez, protegendo Toranaga. Blackthorne avançou, pegou uma arma comprida, meio espada, meio lança, e correu mais para perto de Toranaga. Este era a única pessoa que permanecia imóvel, de espada embainhada, em meio à balbúrdia da rixa.

Os cinzentos lutavam corajosamente. Quatro se uniram para uma investida suicida contra Toranaga. Os marrons esfacelaram o      ataque e ganharam mais terreno. Os cinzentos reagruparam-se e atacaram de novo. Depois um superior ordenou que três deles se retirassem e fossem em busca de reforços, e o resto guardasse a retirada deles. Os três cinzentos arrancaram e, embora fossem perseguidos e Buntaro acertasse um, dois escaparam.

O resto morreu.

Eles estavam correndo através de ruas desertas, fazendo uma volta para atingir o ancoradouro e a galera. Havia dez deles - Toranaga liderando, Yabu, Mariko, Blackthorne, e seis samurais. O resto, comandado por Buntaro, fora enviado com as liteiras e a bagagem pela estrada prevista, com instruções de rumar com calma para a galera. O corpo de Asa, a criada, encontrava-se numa das liteiras. Durante um momento de trégua na luta, Blackthorne lhe extraíra a flecha farpada. Toranaga vira o sangue escuro que esguichou e vira, desconcertado, quando o piloto a enfaixara ao invés de permitir que ela morresse calmamente com dignidade, e depois, quando a luta cessara inteiramente, a suavidade com que o piloto a colocara dentro da liteira. A garota era corajosa e não se lamuriara em absoluto, só olhara para ele até que a morte viera. Toranaga deixara-a na liteira acortinada como engodo e um dos feridos fora colocado na segunda liteira, também como engodo.

Dos cinqüenta marrons que formavam a escolta, quinze tinham sido mortos e onze mortalmente feridos. Os onze tinham sido rápida e honrosamente encaminhados ao Grande Vazio, três pelas próprias mãos, oito solicitaram a ajuda a Buntaro. Depois Buntaro reunira os remanescentes em torno das liteiras fechadas e partira. Quarenta e oito cinzentos jaziam no pó.

Toranaga sabia que se encontrava perigosamente desprotegido, mas sentia-se contente. Tudo correra bem, pensou ele, considerando as vicissitudes da sorte. Como a vida é interessante! Primeiro pensei que fosse um mau presságio o piloto ter-me visto trocando de lugar com Kiri. Depois o piloto me salvou e comportou-se como um louco à perfeição, e por causa dele escapamos de Ishido. Eu não havia imaginado que Ishido estivesse no portão principal, apenas no adro. Isso foi negligência. Por que Ishido estava lá? Não é próprio dele ser tão cuidadoso. Quem o aconselhou? Kiyama? Onoshi? Ou Yodoko? Uma mulher, sempre prática, poderia suspeitar de um subterfúgio assim.

Era um bom plano - a escapada secreta -, estabelecido há semanas, pois era óbvio que Ishido tentaria mantê-lo no castelo, voltaria os outros regentes contra ele prometendo-lhes qualquer coisa, de bom grado sacrificaria seu refém em Yedo, a Senhora Ochiba, e usaria qualquer meio de mantê-lo sob guarda até a reunião final de regentes, quando ele seria encurralado, impedido e morto.

- Mas eles ainda o impedirão! - dissera Hiromatsu, quando Toranaga mandara chamá-lo logo após o crepúsculo, na véspera, para explicar o que devia ser tentado e por que ele, Toranaga, estivera vacilando. - Mesmo que o senhor escape, os regentes o impedirão pelas costas tão facilmente quanto o farão na sua cara. Depois o senhor será obrigado a cometer seppuku, quando eles o ordenarem, e é certo que ordenarão.

- Sim - dissera Toranaga. - Na qualidade de presidente dos regentes, sou obrigado a fazer isso se os quatro votarem contra mim. Mas aqui - ele tirara da manga um pergaminho enrolado - está a minha renúncia formal ao conselho de regentes. Você a entregará a Ishido quando a minha fuga se tornar conhecida.

- O quê?

- Se eu renuncio deixo de ser obrigado pelo meu juramento de regente. Neh? O taicum nunca me proibiu de renunciar, neh? De isto a Ishido, também - dissera ele, estendendo a Hiromatsu o carimbo, o selo oficial do seu posto de presidente.

- Mas agora o senhor está totalmente isolado. Está condenado!

- Engana-se. Ouça, o testamento do taicum implantou um conselho de cinco regentes no reino. Agora há quatro. Para ser legal, antes que possam exercer o mandato do imperador, os quatro têm que eleger ou designar um novo membro, um quinto, neh? Ishido, Kiyama, Onoshi e Sugiyama têm que concordar, neh? O novo regente não tem que ser aceitável para todos eles? Claro! Agora, companheiro, com quem, no mundo inteiro, esses inimigos concordarão em partilhar o poder supremo? Hem? E enquanto estiverem decidindo, não haverá decisões e...

- Estaremos nos preparando para a guerra, o senhor não terá mais obrigaçoes e poderá soltar um pouco de mel aqui, um pouco de fel ali e esses cagões peludos se devorarão entre si! - dissera Hiromatsu com ímpeto. - Ah, Yoshi Toranaga-noh-Minowara, o senhor é um homem entre homens. Comerei meu traseiro se o senhor não é o homem mais sábio do globo!

Sim, era um bom plano, pensou Toranaga, e todos desempenharam o seu papel: Hiromatsu, Kiri e a minha adorável Sazuko. E agora estão trancados lá e permanecerão assim ou serãoautorizados a partir.

Acho que nunca serão autorizados a partir.

Sentirei em perdê-los.

Liderava o grupo com segurança, com passo rápido mas comedido, o passo com que caçava, o passo que podia manter continuamente por dois dias e uma noite, se necessário. Ainda usava o manto e o quimono de viagem de Kiri, mas as saias estavam arregaçadas.

Cruzaram outra rua deserta e rumaram por uma rua estreita. Ele sabia que logo o alarme chegaria a Ishido e então a caçada seria deflagrada com determinação. Há tempo suficiente, disse ele a si mesmo.

Sim, foi um bom plano. Mas não previ a emboscada. Custoume três dias de segurança. Kiri tinha certeza de poder manter o logro em segredo pelo menos durante três dias. Mas agora o segredo foi descoberto e não poderei embarcar e zarpar despercebido. Para quem era a emboscada? Para mim ou para o piloto? Claro que para o piloto. Mas as setas não visavam as duas liteiras? Sim, mas os arqueiros estavam bem longe e devia ser difícil enxergar, e seria mais sábio e mais seguro matar os dois, só por precaução.

Quem ordenou o ataque, Kiyama ou Onoshi? Ou os portugueses? Ou os padres cristãos?

Toranaga voltou-se para examinar o piloto. Viu que ele não estava esmorecendo, nem a mulher, que caminhava ao seu lado, embora estivessem ambos cansados. No horizonte podia ver a massa atarracada e vasta do castelo e o falo do torreão. Esta noite foi a segunda vez que eu quase morri lá, pensou ele. Será que esse castelo realmente vai ser a minha nemesis? O taicum me dizia com freqüência: "Enquanto o Castelo de Osaka existir,. minha linhagem nunca morrerá e você, Toranaga Minowara, seu epitáfio será escrito em suas paredes. Osaka lhe causará a morte, meu fiel vassalo!" E sempre a risada sibilante, molesta, que o deixava muito nervoso.

Será que o taicum vive em Yaemon? Viva ou não, Yaemon é o herdeiro legal.

Com um esforço, Toranaga desviou os olhos do castelo, dobrou outra esquina e nveredou por um labirinto de alamedas. Finalmente parou diante de um portão gasto pelo tempo. Havia um peixe gravado em suas toras. Ele bateu em código. A porta se abriu de imediato. Instantaneamente um samurai desgrenhado curvou-se.

- Senhor?

- Traga os seus homens e siga-me - disse Toranaga, e pôs-se em movimento de novo.

- Com prazer. - Esse samurai não usava o uniforme marrom, apenas coloridos trapos de ronin, mas fazia parte das tropas de elite secretas que Toranaga havia contrabandeado para Osaka, para o caso de uma emergência assim. Quinze homens, semelhantemente vestidos, e igualmente bem armados, seguiram-no e rapidamente tomaram posição à vanguarda e à retaguarda, enquanto outro abalava para espalhar o alarme para outros destacamentos secretos. Logo Toranaga tinha cinqüenta homens consigo. Mais cem cobriam-lhe os flancos. Mil estariam prontos ao amanhecer, se viesse a precisar deles. Ele descontraiu-se e afrouxou o passo, sentindo que o piloto e a mulher estavam se cansando depressa demais. Precisava deles fortes.

De pé em meio às sombras do depósito, Toranaga estudou a galera, o embarcadouro e a praia. Yabu e um samurai estavam ao seu lado. Os outros reunidos tinham sido deixados a cem passos atrás, na viela.

Um destacamento de cem cinzentos esperava perto da escada de costado da galera a uns cem passos de distância, do outro lado de uma larga extensão de terra batida que impedia qualquer ataque de surpresa. A galera estava atracada a pilares fixados no embarcadouro de pedra que avançava cem jardas para dentro do mar. Os remos estavam armados com cuidado e Toranaga podia ver, indistintamente, muitos marujos e guerreiros no convés.

- São nossos ou deles? - perguntou em voz baixa.

- A distância é muita para se ter certeza – respondeu Yabu.

A maré estava alta. Além da galera, barcos de pesca aproximavam-se e partiam, com lanternas servindo de luzes de âncora e de pesca. Ao norte, ao longo da praia, havia fileiras de barcos de pesca de muitos tamanhos, abicados na areia e cuidados por alguns pescadores. Quinhentos passos ao sul, ao longo de outro embarcadouro de pedra, estava a fragata portuguesa, a Santa Theresa. A luz dos archotes, enxames de carregadores azafamados carregavam barris de fardos. Outro grande grupo de cinzentos espalhava-se à toa por perto. Isso era habitual, porque todos os navios portugueses atracados, e os estrangeiros em geral, deviam, por lei, estar sob perpétua vigilância. Era só em Nagasaki que a navegação portuguesa ocorria livremente.

Se a segurança pudesse ser reforçada lá, todos nós dormiríamos mais seguros à noite, disse Toranaga a si mesmo. Sim, mas poderíamos mantê-los sob estrita vigilância e continuar tendo o comércio com a China em índices sempre crescentes? Isso é uma armadilha dentro da qual os bárbaros meridionais nos têm e de onde não há escapatória, não enquanto os daimios cristãos dominarem Kyushu e os padres forem necessários. O melhor que podemos fazer é o que o taicum fez. Dar um pouco aos bárbaros, fingir tomar de volta, tentar blefar, sabendo que, sem o comércio com a China, a vida seria impossível.

- Com a sua permissão, senhor, atacarei imediatamente - sussurrou o samurai.

- Aconselho o contrário - disse Yabu. - Não sabemos se nossos homens estão a bordo. E poderia haver mil homens escondidos por toda parte aqui. Aqueles homens - apontou para os cinzentos perto do navio português - darão o alarme. Nunca conseguiríamos tomar o navio e zarpar antes que eles nos retivessem. Precisamos de dez vezes o número de homens que temos agora.

- O Senhor Ishido logo estará informado - disse o samurai. - Então Osaka toda estará fervilhando com mais inimigos do que moscas num campo de batalha recente. Tenho cento e cinqüenta homens, contando com os que estão nos nossos flancos. Serão suficientes.

- Não para que tenhamos segurança. Não se os nossos marinheiros não estiverem prontos aos remos. É melhor criar uma situação que desvie a atenção dos cinzentos, e de quaisquer outros que estejam escondidos. Aqueles, também - Yabu apontou novamente para os homens perto da fragata.

- Que tipo de situação? - perguntou Toranaga.

- Incendiar a rua.

- E impossível! - protestou o samurai, agastado. Incêndio doloso era crime punível com a queima em público de toda a família da pessoa culpada, de cada geração da família. A penalidade era a mais severa, por lei, porque um incêndio era o maior perigo que podia haver para uma aldeia ou cidade do império. Madeira e papel eram os únicos materiais de construção utilizados, com exceção de telhas em alguns telhados. Cada lar, cada depósito, cada choupana e cada palácio era um isqueiro. — Não podemos incendiar a rua!

- O que é mais importante - perguntou Yabu -, a destruição de algumas ruas ou a morte do nosso amo?

- O fogo se alastraria, Yabu-san. Não podemos queimar Osaka. Há um milhão de pessoas aqui, mais que isso.

- É essa a sua resposta à minha pergunta?

Empalidecido, o samurai voltou-se para Toranaga:

- Senhor, farei qualquer coisa que o senhor peça. É isso o que quer que eu faça?

Toranaga limitou-se a olhar para Yabu. O daimio sacudiu o polegar desdenhosamente na direção da cidade.

- Há dois anos a metade dela se incendiou e olhe agora. Há cinco anos foi o Grande Incêndio. Quantas centenas de milhares se perderam então? O que isso importa? São apenas lojistas, mercadores, artesãos, e etas. Não é como se Osaka fosse uma aldeia cheia de camponeses.

Toranaga havia avaliado o vento de há muito. Era leve e não alastraria o fogo. Talvez. Mas uma labareda podia facilmente transformar-se num holocausto, que devoraria a cidade inteira. Exceto o castelo. Ah, se fosse apenas consumir o castelo, eu não hesitaria nem um momento.

Girou sobre os calcanhares e voltou-se para os outros.

- Mariko-san, leve o piloto e nossos seis samurais e vá para a galera. Finja estar quase em pânico. Diga aos cinzentos que houve uma emboscada, de bandidos ou ronins, você não tem certeza. Diga-lhes onde aconteceu, que você foi mandada na frente com urgência pelo capitão da nossa escolta de cinzentos para levar mais cinzentos como ajuda, que a batalha ainda não terminou, que você acha que Kiritsubo foi morta ou ferida. Que eles se apressem, por favor. Se você for convincente, isso afastará daqui a maior parte deles.

- Compreendi perfeitamente, senhor.

- Depois, não importa o que os cinzentos façam, vá para bordo com o piloto. Se nossos marinheiros estiverem lá e o navio seguro e protegido, volte à escada de embarque e finja desmaiar. Esse é o nosso sinal. Faça isso exatamente no topo da escada. - Toranaga pousou os olhos em Blackthorne. - Diga-lhe o que você vai fazer, mas não que você vai desmaiar. - Afastou-se para dar ordens ao resto de seus homens e instruções especiais aos seis samurais.

Quando Toranaga terminou, Yabu puxou-o de parte.

- Por que mandar o bárbaro? Não seria mais seguro deixá-lo aqui? Mais seguro para o senhor?

- Mais seguro para ele, Yabu-san, mas não para mim. Ele é um ardil útil.

- Incendiar a rua seria ainda mais seguro.

- Sim. - Toranaga pensou que era melhor ter Yabu ao seu lado do que ao lado de Ishido. Ainda bem que não o fiz pular da torre ontem.

- Senhor?

- Sim, Mariko-san?

- Desculpe, mas o Anjin-san perguntou o que vai acontecer se o navio estiver em poder do inimigo.

- Diga-lhe que não precisa ir com você se não for forte o suficiente.

Blackthorne conservou a calma quando ela lhe disse o que Toranaga mandara.

- Diga ao Senhor Toranaga que o plano dele não é bom para a senhora, que a senhora devia ficar aqui. Se tudo estiver bem, eu posso dar o sinal.

- Não posso fazer isso, Anjin-san, não é o que o nosso amo ordenou - disse-lhe Mariko com firmeza. - Qualquer plano idealizado por ele com certeza é muito sábio.

Blackthorne entendeu que não havia sentido em discutir. Deus amaldiçoe a arrogância sanguinária e teimosa deles, pensou. Mas, por Deus, que coragem eles têm! Os homens e esta mulher!

Ele a observara na emboscada, empunhando a longa espada que tinha quase o mesmo tamanho que ela, pronta para lutar até a morte por Toranaga. Vira-a usar a espada uma vez, com perícia, e embora fosse Buntaro quem tivesse matado o atacante, ela lhe tornara isso mais fácil, forçando o homem a recuar. Ainda havia sangue em seu quimono agora, rasgado em alguns lugares. Seu rosto estava sujo.

- Onde aprendeu a usar a espada? - perguntara-lhe enquanto se apressavam na direção do embarcadouro.

- O senhor devia saber que todas as senhoras samurais aprendem bem cedo a usar uma faca para defender a própria honra e a de seus senhores - dissera ela simplesmente, e mostrara-lhe como o estilete era guardado no obi, pronto para uso imediato. - Mas algumas de nós, poucas, também aprendem a usar espada e lança, Anjin-san. Alguns pais acham que as filhas, assim como os filhos, devem ser preparadas para a batalha pelos seus senhores. Claro que algumas são mais belicosas do que outras e apreciam ir à batalha com o marido ou o pai. Minha mãe era assim. Meu pai e ela resolveram que eu devia conhecer a espada e a lança.

- Não fosse o capitão dos cinzentos estar no caminho, a primeira seta teria ido bem na sua direção - dissera ele.

- Na sua direção, Anjin-san - corrigira ela, muito segura. - Mas o senhor realmente me salvou a vida puxando-me para a segurança.

Agora, olhando para ela, soube que não gostaria que nada lhe acontecesse.

- Deixe-me ir com os samurais, Mariko-san. A senhora fica aqui. Por favor.

- Isso não é possível, Anjin-san.

- Então quero uma faca. Melhor ainda, dê-me duas.

Ela passou o pedido a Toranaga, que concordou. Blackthorne escorregou uma por sob o sash, dentro do quimono. A outra, amarrou-a com o cabo para baixo na face interna do antebraço com uma tira de seda que rasgou da bainha do quimono.

- Meu amo pergunta se todos os ingleses portam facas secretamente na manga assim.

- Não. Mas muitos marujos sim.

- Não é comum aqui, nem com os portugueses - disse ela.

- O melhor lugar para uma faca sobressalente é a bota. Então se pode causar um dano bem sério, muito depressa. Se necessário.

Ela traduziu isso e Blackthorne notou os olhos atentos de Toranaga e Yabu, e sentiu que os dois não gostaram da idéia de vê-lo armado. Bom, pensou ele. Talvez eu possa continuar armado.

Novamente sentiu curiosidade em relação a Toranaga. Depois que a emboscada fora repelida e os cinzentos mortos, Toranaga, através de Mariko, lhe agradecera diante de todos os marrons pela sua "lealdade". Mais nada. Nenhuma promessa, nenhum acordo, nenhuma recompensa. Mas Blackthorne sabia que isso viria mais tarde. O velho monge lhe dissera que a lealdade era a única coisa que eles recompensavam.

- Lealdade e dever, señor - dissera -, é o culto deles, esse bushido. Enquanto nós damos a vida a Deus e a seu abençoado filho Jesus, e a Maria, mãe de Deus, esses animais se dão a seus amos e morrem como cães. Lembre-se, señor, pela salvação da sua alma, de que são animais.

Não são animais, pensou Blackthorne. E muito do que o senhor disse, padre, é um erro e um exagero fanático.

- Precisamos de um sinal que diga se o navio é seguro ou não - disse a Mariko.

Novamente ela traduziu, inocentemente desta vez.

- O Senhor Toranaga diz que um dos nossos soldados fará isso.

- Não vejo bravura em mandar uma mulher para fazer o serviço de um homem.

- Por favor, seja paciente conosco, Anjin-san. Não há diferença entre homens e mulheres. As mulheres são iguais, enquanto samurais. Neste plano uma mulher seria muito melhor do que um homem.

Toranaga disse concisamente alguma coisa a ela.

- Está pronto, Anjin-san? Devemos ir agora.

- O plano é péssimo e perigoso e estou cansado de ser um maldito pato depenado sacrifical, mas estou pronto.

Ela riu, curvou-se para Toranaga, e saiu correndo. Blackthorne e os seis samurais correram atrás dela.

Ela foi muito veloz e ele não a alcançou quando dobraram a esquina e rumaram para espaço aberto. Nunca se sentira tão vulnerável. No momento em que apareceram, os cinzentos os localizaram e arremeteram. Logo estavam cercados, Mariko palrando febrilmente com os samurais e os cinzentos. Depois ele também se juntou à babel numa arquejante mistura de português, inglês e holandês, gesticulando para que se apressassem, e tateou na direção da escada de embarque a fim de se encostar nela, precisando fingir estar sem fôlego. Tentou ver dentro do navio, mas não conseguiu distinguir nada, apenas muitas cabeças aparecendo à amurada. Viu o crânio raspado de muitos samurais e muitos marujos. Não conseguiu discernir a cor dos quimonos.

Atrás dele um dos cinzentos lhe falava rapidamente e ele voltou-se dizendo que não compreendia, que ele fosse para lá, depressa, para onde estava acontecendo a maldita batalha.

- Wakarimasu ka? Ponha o seu traseiro rabudo para fora daqui! Wakarimasu ka? A luta é lá!

Mariko derramava freneticamente uma enxurrada de palavras sobre o oficial superior dos cinzentos. O oficial encaminhou-se de volta ao navio e gritou ordens. Imediatamente mais de cem samurais, todos cinzentos, começaram a brotar do navio. O oficial mandou alguns para norte, ao longo da praia, para interceptar os feridos e ajudá-los se necessário. Um foi enviado às pressas para buscar ajuda dos cinzentos da galera portuguesa. Deixando dez homens para trás a fim de guardar a escada de embarque, comandou os demais numa investida à rua que subia coleando do embarcadouro, rumo à cidade propriamente dita.

Mariko aproximou-se de Blackthorne.

- O navio lhe parece em ordem? - perguntou.

- Está flutuando. - Com um grande esforço Blackthorne agarrou as cordas da escada e se içou para o convés. Mariko seguiu-o. Dois marrons vieram atrás dela.

Os marujos que se amontoavam junto à amurada de bombordo abriram caminho. Quatro cinzentos guardavam o tombadilho e havia mais dois na popa. Estavam todos armados de arco e flechas, assim como de espadas.

Mariko interrogou um dos marinheiros. O homem respondeu-lhe serviçalmente.

- São todos marinheiros contratados para levar Kiritsubo-san para Yedo - disse a Blackthorne.

- Pergunte-lhe... - Blackthorne parou ao reconhecer o pequeno e atarracado imediato que fizera capitão da galera depois da tempestade.

- Konbanwa, capitão-san! Boa noite.

- Konbanwa, Anjin-san. Watashi iyé capitão-san ima - retrucou o imediato com um sorriso, abanando a cabeça. Apontou para um marinheiro baixinho com o cabelo cinza-ferro preso numa cauda eriçada, que se erguia sozinho no tombadilho. - Imasu capitão-san!

- Ah, so desu? Halloa, capitão-san! - disse alto Blackthorne, curvando-se. Baixando a voz, disse a Mariko: - Descubra

se há cinzentos lá embaixo.

Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, o capitão estava

retribuindo a mesura e gritava ao imediato. Este assentiu e respondeu pormenorizadamente. Alguns dos marinheiros também expressaram seu assentimento. O capitão e todos a bordo estavam muito impressionados.

- Ah, so desu, Anjin-san! - Então o capitão gritou: - Keirei! Saudação! - Todos a bordo, exceto os samurais, curvaram-se para Blackthorne em saudação.

- Este imediato disse ao capitão que o senhor salvou o navio durante a tempestade - disse Mariko. - O senhor não nos contou sobre a tempestade nem sobre a sua viagem.

- Há pouco que contar. Foi apenas mais uma tempestade. Por favor, agradeça ao capitão e diga-lhe que estou feliz por me encontrar a bordo de novo. Pergunte-lhe se estamos prontos para partir quando os outros chegarem. - E acrescentou em voz baixa: - Descubra se há mais cinzentos lá embaixo.

Ela fez conforme o ordenado.

O capitão aproximou-se e ela pediu mais informações e depois, pegando a deixa do capitão sobre a importância de Blackthorne a bordo, curvou-se para Blackthorne:

- Anjin-san, ele lhe agradece pela vida de seu navio e diz que estão prontos - e mais baixo: - quanto ao resto, ele não sabe.

Blackthorne deu uma olhada na praia. Não havia sinal de Buntaro nem da coluna ao norte. Os samurais enviados ao sul, na direção do Santa Theresa, ainda se encontravam a umas cem jardas do seu destino, ainda despercebidos.

- E agora? - disse ele, quando já não conseguia agüentar a espera.

O navio está seguro? Resolva-se, dizia ela a si mesma.

- Aquele homem chegará lá a qualquer momento - disse ele, olhando para a fragata.

- O quê?

Ele apontou.

- Aquele... o samurai!

- Que samurai? Desculpe, não consigo enxergar a essa distância, Anjin-san. Posso ver tudo no navio, embora os cinzentos na dianteira do navio estejam nebulosos. Que homem?

Ele lhe disse, acrescentando em latim:

- Agora ele está a uns cinqüenta passos de distância. Foi visto. Precisamos de ajuda seriamente. Quem dá o sinal? Deve ser dado rapidamente!

- Meu marido, há algum sinal dele? - perguntou ela em português.

Ele meneou a cabeça.

Dezesseis cinzentos erguem-se entre meu amo e a segurança, pensou ela. Oh, minha Nossa Senhora, proteja-o!

Então, encomendando a alma a Deus, receosa de estar tomando a decisão errada, ela se dirigiu debilmente para o topo da escada de embarque e fingiu desmaiar.

Blackthorne foi pego de surpresa. Viu a cabeça dela bater desagradavelmente contra os sarrafos de madeira. Os marinheiros começaram a se aglomerar, cinzentos convergiram do ancoradouro e dos conveses, enquanto ele acorria. Levantou-a e carregou-a por entre os homens, para o tombadilho.

- Tragam água... água, hai?

Os marujos olhavam-no sem compreender. Desesperado, ele rebuscou na memória à procura da palavra japonesa. O velho monge lhe dissera cinqüenta vezes. Cristo, como é?

- Oh... mizu, mizu, hai?

- Ah, mizu! Hai, Anjin-san. - Um homem se afastou às carreiras. Houve um súbito grito de alarme.

Em terra, trinta dos samurais de Toranaga disfarçados de ronins vinham disparados da viela. Os cinzentos que haviam começado a deixar o cais voltaram às pressas para junto da escada.

Os que estavam no tombadilho e na popa espicharam o pescoço para ver melhor. Abruptamente um gritou ordens. Os arqueiros armaram os arcos. Todos os samurais, marrons e cinzentos lá embaixo, sacaram as espadas, e muitos acorreram de volta ao molhe.

- Bandidos! - gritou um dos marrons, seguindo o plano. Imediatamente os dois marrons no convés se separaram, um indo para a frente, outro para a popa. Os quatro em terra se desdobraram em leque, misturando-se com os cinzentos à espera.

- Alto!

Os samurais ronins de Toranaga investiram. Uma seta atingiu um homem no peito e ele caiu pesadamente. Instantaneamente o marrom na popa matou o arqueiro cinzento e se lançou sobre o outro, mas este foi mais rápido e eles travaram espadas, o cinzento gritando uma advertência de traição aos outros. O marrom no tombadilho de popa havia mutilado um dos cinzentos, mas os outros tres o liquidaram rapidamente e correram para o topo da escada, marujos se dispersando. Os samurais no embarcadouro lutavam encarniçadamente, com os cinzentos sobrepujando os quatro marrons, sabendo que tinham sido traídos e que, a qualquer momento, também eles seriam engolidos pelos atacantes. O líder dos cinzentos no convés, um homenzarrão violento de barba grisalha, encarou Blackthorne e Mariko.

- Matem os traidores! - vociferou ele e, com um grito de batalha, arremeteu.

Blackthorne vira-os olhar para Mariko, ainda deitada no seu desmaio, todos com a morte nos olhos, e entendeu que, se não conseguisse auxílio depressa, logo estariam ambos mortos, e que o auxílio não viria dos marujos. Ele se lembrou de que apenas samurais podiam lutar com samurais. Deslizou a faca para a mão o arremessou-a num arco. Atingiu o samurai na garganta. Os outros dois cinzentos arremeteram contra Blackthorne, espada em riste. Ele empunhou a segunda faca e fincou pé junto de Mariko, sabendo que não ousaria deixá-la desprotegida. Olhando de soslaio, viu que a batalha pela escada de costado estava quase vencida. Apenas três cinzentos ainda defendiam a ponte, apenas esses três impediam o auxílio de afluir para bordo. Se ele pudesse continuar vivo por menos de um minuto, estaria salvo, e ela também. Matem-nos, matem os bastardos!

Sentiu, mais do que viu, a espada descendo sobre a garganta o pulou para trás, para fora do caminho da arma. Um cinzento tentara transpassá-lo, enquanto o outro, hesitante, atacava Mariko, espada erguida. Nesse momento Blackthorne viu Mariko recobrar os sentidos. Ela se atirou contra as pernas do desprevenido samurai, fazendo-o estatelar-se no convés. Depois, arrastando-se por sobre o cinzento morto, agarrou-lhe a espada da mão que ainda se contraía e investiu contra o guarda com iim grito. O cinzento se pusera em pé de novo e, urrando de raiva, atacou-a. Ela recuou o golpeou bravamente, mas Blackthorne sabia que ela estava perdida, já que o homem era forte demais. De algum modo Blackthorne evitou outro golpe mortal do seu próprio antagonista, afastou-o com um pontapé e lançou a faca contra o atacante de Mariko. Acertou o homem nas costas, fazendo-o desviar-se do alvo. Logo em seguida Blackthorne se viu no tombadilho, indefeso e encurralado, um cinzento saltando os degraus na sua direção, o outro, que acabara de vencer a luta na popa, correndo para cima dele ao longo do convés. Ele saltou para a amurada e a segurança do mar, mas escorregou no convés molhado de sangue.

Mariko, lívida, fitava de olhos arregalados o imenso samurai que ainda a tinha acuada, oscilando sobre os pés, sua vida escoando-se depressa, mas não depressa o bastante. Ela o atacou com todas as forças, mas ele aparou o golpe, segurou-lhe a espada e arrancou-lhe a arma das mãos. Reuniu suas últimas forças e deu o bote no momento em que os samurais ronins irromperam pela escada acima, por sobre os cinzentos mortos. Um se atracou ao atacante de Mariko, outro disparou uma seta na direção do tombadilho.

A seta dilacerou as costas do cinzento, fazendo-o perder o equilíbrio com violência, e sua espada desviou-se de Blackthorne, indo atingir a amurada. Com dificuldade Blackthorne tentou se afastar, mas o homem alcançou-o, arrastou-o para o convés e cravou-lhe os dedos nos olhos. Outra seta atingiu o segundo cinzento no ombro e ele largou a espada, gritando de dor e raiva, tentando em vão arrancar a flecha. Uma terceira seta fê-lo contorcer-se. O sangue jorrou-lhe da boca aos borbotões e, sufocado, os olhos vítreos, o samurai tateou rumo a Blackthorne e caiu sobre ele quando o último cinzento chegou para a matança, uma curta faca pontuda nas mãos. Desferiu o golpe, Blackthorne indefeso, mas uma mão amiga segurou o braço da faca, depois a cabeça do inimigo desapareceu de cima do pescoço, cedendo lugar a um jorro de sangue. Os dois cadáveres foram puxados de cima de Blackthorne e ele foi posto de pé. Enxugando o sangue do rosto, viu vagamente que Mariko estava estendida no convés, samurais ronins agitando-se em torno dela. Ele se soltou dos que o ajudavam e cambaleou na direção dela, mas seus joelhos cederam e ele desabou.

Blackthorne levou uns bons dez minutos para recuperar forças suficientes que lhe permitissem erguer-se sem auxilio. Nesse meio tempo os samurais ronins liquidaram os feridos graves e lançaram todos os cadáveres ao mar. Os seis marrons haviam perecido, e todos os cinzentos. Limparam o navio e deixaram-no pronto para partida imediata; puseram os marujos aos remos e postaram alguns junto dos pilares, esperando para soltar as cordas de atracação. Todos os archotes tinham sido apagados. Alguns samurais foram mandados para patrulhar a praia ao norte, a fim de interceptar Buntaro. O grosso dos homens de Toranaga correu na direção sul, para um quebra-mar de pedra, a uns duzentos passos de distância, onde tomaram uma forte posição de defesa contra os cem cinzentos da fragata que, tendo visto o ataque, aproximavam-se velozmente.

Quando todos a bordo tinham sido conferidos e reconferidos, o líder pos as mãos em concha em torno dos lábios e chamou na direção da praia. Imediatamente mais samurais disfarçados de ronins, comandados por Yabu, saíram da noite e se desdobraram em escudos protetores, a norte e a sul. Depois Toranaga apareceu e começou a caminhar lentamente na direção da escada de embarque, sozinho. Descartara-se do quimono de mulher e da capa escura de viagem, e removera a maquilagem. Agora usava a sua armadura, e sobre ela um quimono marrom simples, espadas ao sash. A brecha atrás dele era fechada pelos últimos dos seus guardas e a falange movia-se com passo comedido rumo ao molhe.

Bastardo, pensou Blackthorne. Você é um bastardo cruel, de tripas geladas, sem coração, mas tem majestade, não há dúvida.

Vira Mariko ser carregada para baixo, ajudada por uma jovem, e presumira que estivesse ferida, mas não gravemente, por que todos os samurais com ferimentos graves eram mortos imediatamente, se quisessem, ou se não pudessem se matar, e ela era samurai.

Tinha as mãos muito fracas, mas agarrou o leme, aprumou-se ajudado por um marinheiro, e sentiu-se melhor, a leve brisa dissipando os vestígios de náusea. Ainda atordoado, oscilando sobre os pés, observou Toranaga.

Houve um súbito clarão vindo do torreão e o débil ecoar de sinos de alarme. Depois, dos muros do castelo, fogos começaram a se lançar para as estrelas. Fogos de aviso.

Jesus Cristo, eles devem ter recebido a notícia, devem ter sabido da fuga de Toranaga.

Em meio ao grande silêncio, viu Toranaga olhar para trás e para cima. Luzes começaram a bruxulear por toda a cidade. Sem pressa, Toranaga voltou-se e subiu a bordo.

Do norte, gritos distantes desciam com o vento. Buntaro! Deve ser ele, com o resto da coluna. Blackthorne perscrutou a escuridão à distância, mas não conseguiu ver nada. Ao sul a brecha entre os cinzentos atacantes e os marrons defensores estava se fechando rapidamente. Blackthorne avaliou quantidades. Mais ou menos iguais no momento. Mas por quanto tempo?

- Keirei! - Todos a bordo se ajoelharam e se curvaram profundamente quando Toranaga veio ao convés. Toranaga fez um gesto a Yabu, que o seguia. Imediatamente Yabu tomou o comando, dando ordens para zarpar. Cinqüenta samurais da falange subiram correndo a escada de embarque para tomar posições de defesa, de frente para a praia, armando os arcos.

Blackthorne sentiu alguém puxar-lhe a manga.

- Anjin-san!

- Hai? - Olhou para o rosto do capitão. O homem proferiu uma torrente de palavras, apontando para o leme. Blackthorne percebeu que o capitão presumia que ele estivesse no comando e pedia permissão para zarpar.

- Hai, capitão-san - respondeu. - Levantar ferros! Isogi! - Sim, depressa, disse a si mesmo, perguntando-se como conseguira lembrar a palavra tão facilmente.

A galera afastou-se lentamente do molhe, ajudada pelo vento e impelida pelos hábeis remadores. Então Blackthorne viu os cinzentos atacarem o quebra-mar, e o violento assalto começou. Naquele instante, saindo da escuridão por trás de um alinhamento de botes encalhados na areia surgiram três homens e uma jovem enredados num combate de retirada com nove cinzentos. Blackthorne reconheceu Buntaro e a jovem Sono.

Buntaro liderava a retirada para o molhe, a espada ensangüentada, setas fincadas na armadura sobre o peito e as costas. A garota estava armada com uma lança, mas cambaleava, sem fôlego. Um dos marrons parou corajosamente para cobrir a retirada. Os cinzentos o engoliram. Buntaro subiu correndo os degraus, a garota ao lado dele com o último marrom, depois se voltou e atacou os cinzentos como um touro enlouquecido. Os dois primeiros foram arremessados para fora do ancoradouro: um quebrou as costas contra as pedras embaixo, o outro caiu berrando, sem o braço direito. Os cinzentos hesitaram momentaneamente, dando à jovem tempo para assestar a lança, mas todos a bordo sabiam que era apenas um gesto. O último marrom se precipitou à frente do amo e se lançou de cabeça contra o inimigo. Os cinzentos o liquidaram, depois atacaram maciçamente.

Arqueiros do navio disparavam saraivada atrás de saraivada, matando ou mutilando todos os cinzentos menos dois. Uma espada ricocheteou no elmo de Buntaro e bateu-lhe no ombro da armadura. Buntaro golpeou o cinzento sob o queixo com o antebraço protegido de armadura, quebrando-lhe o pescoço, e se atirou contra o último.

Esse homem também morreu.

A garota estava de joelhos agora, tentando recobrar o fôlego. Buntaro não perdeu tempo certificando-se de que os cinzentos estavam mortos. Simplesmente decepou-lhes a cabeça com golpes únicos, perfeitos, e depois, quando o molhe estava completamente seguro, voltou-se para o mar, acenou para Toranaga, exausto mas feliz. Toranaga retribuiu o aceno, igualmente satisfeito.

O navio estava a vinte jardas do molhe e a brecha continuava se alargando.

- Capitão-san - chamou Blackthorne, gesticulando com urgência -, volte ao ancoradouro! Isogi!

Obediente, o capitão gritou as ordens. Todos os remos pararam e começaram a se mover em sentido contrário. Imediatamente Yabu arremeteu do outro lado do tombadilho e falou energicamente ao capitão. A ordem foi clara. O navio não devia retornar.

- Há muito tempo, pelo amor de Cristo! Olhe! - Blackthorne apontou para o trecho de terra batida, vazio, e o quebramar, onde os ronins estavam mantendo os cinzentos cercados.

Mas Yabu balançou a cabeça.

O afastamento era de trinta jardas agora e a mente de Blackthorne gritava: o que é que há com você? Aquele é Buntaro, o marido dela!

- Você não pode deixá-lo morrer, é um dos nossos! - gritou para Yabu e para o navio. - Ele! Buntaro! - Voltou-se para o capitão. - De volta para lá. Isogi! - Mas desta vez o marujo meneou a cabeça, sem ação, manteve a rota de fuga e o mestre remador continuou a bater no grande tambor.

Blackthorne correu para Toranaga, que estava de costas para ele, estudando a praia e o ancoradouro. Imediatamente quatro samurais guarda-costas se puseram no caminho do piloto, espadas levantadas. Ele chamou:

- Toranaga-sama! Dozo! Ordene que o navio volte! Lá! Dozo - por favor! Volte!

- Iyé, Anjin-san. - Toranaga apontou uma vez para os archotes de aviso no castelo e uma vez para o quebra-mar, e deulhe as costas de novo com determinação.

- Por que você, seu covarde de merda... - começou Blackthorne, mas parou. Saiu correndo para a amurada e se debruçou. - Naaaaadem! - gritou ele, fazendo os gestos. - Nadem, pelo amor de Cristo!

Buntaro compreendeu. Pôs a jovem em pé, falou-lhe e empurrou-a ligeiramente na direção da beirada do ancoradouro, mas ela gritou e caiu de joelhos diante dele. Obviamente não sabia nadar.

Desesperadamente Blackthorne esquadrinhou o convés. Não havia tempo para descer um bote. A distância era muita para atirar uma corda. Ele não tinha forças suficientes para nadar até lá e voltar. Não havia salva-vidas. Como um último recurso, correu para os remadores mais próximos, dois a cada grande remo, e interrompeu-lhes o movimento. Todos os remos a bombordo ficaram momentaneamente fora de tempo, remo batendo contra remo. A galera girou desajeitadamente, a batida parou, e Blackthorne mostrou aos remadores o que queria.

Dois samurais avançaram para contê-lo, mas Toranaga ordenou-lhes que se afastassem.

Juntos, Blackthorne e quatro marujos atiraram um remo como um dardo. A madeira planou um instante, depois chocou-se com a água habilmente, e o seu impulso carregou-a para o ancoradouro.

Naquele momento houve um grito de vitória no quebra-mar. Reforços de cinzentos afluíam rapidamente da cidade e, embora os samurais ronins estivessem rechaçando os atacantes presentes, era apenas uma questão de tempo para que o muro fosse rompido.

- Vamos - gritou Blackthorne. - Isogiiiii!

Buntaro puxou a garota, fazendo-a levantar-se, apontou para o remo e depois para o navio. Ela se curvou debilmente. Ele a ignorou e voltou toda a atenção para a batalha, suas pernas imensas firmes sobre o molhe.

A garota chamou alguém no navio. Uma voz de mulher respondeu e ela pulou. Sua cabeça feriu a superfície. Ela se debateu na direção do remo e agarrou-o. Ele lhe agüentou o peso com facilidade e ela deu impulso com as pernas. Uma pequena onda apanhou-a, Sono flutuou sobre ela com segurança e se aproximou mais da galera. Então o medo fez que afrouxasse o aperto e o remo escorregou para longe. Ela se debateu por um momento interminável, depois desapareceu abaixo da superfície.

Não voltou mais.

Buntaro estava sozinho agora sobre o ancoradouro e observava a evolução da batalha. Mais cinzentos de reforço, alguns a cavalo, vinham do sul para se unir aos outros e ele sabia que logo o quebra-mar seria tragado por um mar de homens. Cuidadosamente olhou para o norte, oeste e sul. Depois deu as costas à batalha e se dirigiu para a ponta do molhe. A galera estava seguramente a setenta jardas dessa extremidade, parada, esperando. Todos os barcos de pesca haviam sumido da área há muito tempo e esperavam tão longe quanto possível de ambos os lados da enseada, suas luzes de âncora parecendo inúmeros olhos de gatos na escuridão.

Quando atingiu o fim do cais, Buntaro tirou o elmo, o arco, a aljava e a armadura, e colocou tudo ao lado das bainhas. A espada mortífera e a espada curta, nuas, ele as colocou separadamente. Depois, despido até a cintura, apanhou seu equipamento e atirou-o ao mar. Examinou reverentemente a espada mortífera, depois jogou-a com toda a força, bem longe. Desapareceu quase sem ruído.

Ele se curvou formalmente para a galera, para Toranaga, que se dirigiu imediatamente para o tombadilho, onde podia ser visto. Retribuiu a reverência.

Buntaro ajoelhou-se e colocou a espada curta cuidadosamente sobre a pedra à sua frente, o luar rutilando sobre a lâmina, e ficou imóvel, quase que como em oração, encarando a galera.

- Que diabos ele está esperando? - resmungou Blackthorne, a galera lugubremente silenciosa sem a batida do tambor.

- Por que não pula e nada?

- Está se preparando para cometer seppuku.

Mariko estava em pé ao seu lado, sustentada por uma jovem.

- Jesus, Mariko, a senhora está bem?

- Sim - disse ela, mal o ouvindo, o rosto abatido mas nem por isso menos belo.

Ele viu a atadura grosseira no seu braço esquerdo perto do ombro onde a manga fora cortada, o braço descansando numa tipóia de tecido rasgado de um quimono. Havia sangue manchando a atadura e um filete correndo-lhe pelo braço.

- Estou muito contente... - Então apreendeu o que ela dissera.

- Seppuku? Ele vai se matar? Por quê? Ele tem tempo de sobra para chegar até aqui! Se não souber nadar, olhe... há um remo que lhe servirá facilmente de apoio. Ali, perto do molhe, está vendo? A senhora não ve?

- Sim, mas meu marido sabe nadar, Anjin-san - disse ela.

- Todos os oficiais do Senhor Toranaga devem... devem aprender, ele insiste. Mas resolveu não nadar.

- Pelo amor de Cristo, por quê?

Uma súbita agitação irrompeu na praia, alguns mosquetes dispararam, e o muro foi rompido. Alguns dos samurais ronins recuaram e o feroz combate individual começou de novo. Desta vez a ponta de lança do inimigo foi contida, e repelida.

- Diga-lhe que nade, por Deus

- Ele não fará isso, Anjin-san. Está se preparando para morrer.

- Se quer morrer, pelo amor de Cristo, por que não vai para lá? - perguntou Blackthorne, de dedo em riste para a luta. - Por que não ajuda os seus homens? Se quer morrer, por que não morre lutando, como um homem?

Mariko, sempre apoiada à jovem, não desviou o olhar do ancoradouro.

- Porque poderia ser capturado, e se nadasse também poderia ser capturado, e depois o inimigo o exibiria diante do povo comum, o envergonharia, faria coisas terríveis. Um samurai não pode ser capturado e permanecer samurai... a pior desonra, ser capturado por um inimigo, por isso meu marido está fazendo o que um homem, um samurai, deve fazer. Um samurai morre com dignidade. Pois o que é a vida para um samurai? Nada em absoluto. A vida é sofrimento, neh? É direito e dever dele morrer com honra, diante de testemunhas.

- Que desperdício estúpido! - disse Blackthorne por entre dentes.

- Seja paciente conosco, Anjin-san.

- Paciente para quê? Para mais mentiras? Por que a senhora não confia em mim? Não mereci isso? A senhora mentiu, não mentiu? Fingiu desmaiar e isso era um sinal. Não era? Eu lhe perguntei e a senhora mentiu.

- Recebi ordens... foi uma ordem para protegê-lo. Claro que confio no senhor.

- A senhora mentiu - disse ele, sabendo que não estava sendo razoável, mas perdera o controle, abominando a insana desconsideração para com a vida e ansiando por sono e paz, ansiando pela sua própria comida, sua própria bebida, seu próprio barco e sua própria espécie. - Voces são todos animais - disse ele em inglês, sabendo que não eram, e se afastou.

- O que ele estava dizendo, Mariko-san? - perguntou a jovem, a muito custo disfarçando a própria repugnância. Era meia cabeça mais alta do que Mariko, de ossatura maior, de rosto quadrado com pequenos dentes pontiagudos. Era Usagi Fujiko, sobrinha de Mariko, e tinha dezenove anos.

Mariko contou-lhe.

- Que homem horrível! Que maneiras abomináveis! Repulsivo, neh? Como a senhora tolera estar perto dele?

- Porque salvou a honra do nosso amo. Sem a sua bravura, estou certa de que o Senhor Toranaga teria sido capturado... nós todos teríamos sido capturados. - As duas mulheres estremeceram.

- Os deuses nos protejam dessa vergonha! - Fujiko deu uma olhada em Blackthorne, que estava encostado à amurada do convés, olhando a praia. Observou um momento. - Ele parece um gorila dourado com olhos azuis... uma criatura para assustar as crianças. Horrendo, neh? - Fujiko teve um calafrio, desviou a atenção dele e olhou novamente para Buntaro. Após um momento, disse: - Invejo seu marido, Mariko-san.

- Sim - respondeu Mariko tristemente. - Mas gostaria que ele tivesse um assistente. - Por costume outro samurai sempre assistia a um seppuku, erguendo-se logo atrás do homem ajoelhado, para decapitá-lo com um único golpe antes que a agonia se tornasse insuportável e incontrolável e portanto envergonhasse o homem no momento supremo da sua vida. Sem um auxiliar, poucos homens conseguiam morrer sem desonra.

- Karma - disse Fujiko.

- Sim. Tenho pena dele. Era a única coisa que temia: não ter um assistente.

- Temos mais sorte do que os homens, neh? - As mulheres samurais cometiam seppuku enfiando a faca na garganta e por isso não precisavam de assisténcia.

- Sim - disse Mariko.

Berros e gritos de batalha vieram soprados pelo vento, distraindo-os. O quebra-mar foi novamente rompido. Uma pequena companhia de cinqüenta samurais ronins de Toranaga surgiu em disparada do norte, com alguns cavaleiros entre eles. Novamente a ruptura foi ferozmente contida, os atacantes rechaçados e mais alguns momentos ganhos.

Tempo para que? estava se perguntando Blackthorne com amargura. Toranaga está seguro agora. Está ao mar. Traiu a todos vocês.

O tambor começou de novo.

Os remos feriram a água, a proa afundou e começou a cortar as ondas, e logo surgiu um sulco à ré. Fogos de aviso ainda ardiam em cima dos muros do castelo. Quase toda a cidade estava desperta.

A massa principal de cinzentos atacou o quebra-mar. Os olhos de Blackthorne dirigiram-se para Buntaro.

- Seu pobre bastardo! - disse em ingles. - Pobre e estúpido bastardo!

Girou sobre os calcanhares e caminhou ao longo do convés principal, em direção à proa, à espreita de recifes à frente. Ninguém, exceto Fujiko e o capitão, notou-o afastando-se do tombadilho.

Os remadores puxavam com excelente disciplina e o navio avançava. O mar estava excelente, o vento favorável. Blackthorne provou o sal e sentiu-o com alegria. Então detectou os navios aglomerados à boca da enseada, meia légua à frente. Barcos de pesca, sim, mas apinhados de samurais.

- Estamos enrascados - disse em voz alta, sabendo de algum modo que se tratava de inimigos.

Blackthorne olhou para trás. Os cinzentos calmamente escalavam o quebra-mar, enquanto outros rumavam sem pressa para o molhe, em direção de Buntaro, mas quatro cavaleiros - marrons - surgiram a galope pelo trecho de terra batida, vindos do norte, com um quinto cavalo, um cavalo sobressalente, puxado pelo comandante. Esse homem subiu com estrépito os largos degraus de pedra do embarcadouro com o cavalo sobressalente e percorreu-lhe toda a extensão enquanto os outros tres se atiravam contra os cinzentos invasores.

Buntaro também havia olhado em torno, mas permanecia ajoelhado e, quando o homem susteve as rédeas atrás dele, afastou-o com um gesto e segurou a faca com ambas as mãos, a lâmina voltada para o corpo.

Imediatamente Toranaga pôs as mãos em concha e gritou:

- Buntaro-san! Vá com eles agora! Tente escapar!

O grito estendeu-se sobre as ondas, foi repetido, e Buntaro o ouviu claramente. Hesitou, atordoado, a faca suspensa no ar. Novamente o chamado, insistente e imperioso.

Com esforço Buntaro se arrancou do mundo da morte e gelidamente contemplou a vida e a fuga que era ordenada. O risco era grande. Melhor morrer aqui, disse a si mesmo. Toranaga não sabe disso? Aqui está uma morte honrosa. Lá, a captura quase certa. Fugir para onde? Trezentas ris até Yedo? A captura é certa!

Sentiu a força do braço, viu a adaga firme, decidida, a ponta aguçada pairando perto do seu abdome nu, e ansiou pela agonia libertadora da morte, afinal. Finalmente uma morte para expiar toda a vergonha: a vergonha por seu pai se ajoelhando diante do estandarte de Toranaga, quando deviam ter-se mantido fiéis a Yaemon, herdeiro do taicum, conforme haviam jurado; a vergonha por haver matado tantos homens que honradamente serviam à causa do taicum contra o usurpador, Toranaga; a vergonha pela mulher, Mariko, e pelo único filho, ambos maculados para sempre, o filho por causa da mãe e ela por causa do pai, o monstruoso assassino, Akechi Jinsai. E a vergonha de saber que por causa deles seu próprio nome estava conspurcado para sempre.

Quantos milhares de agonias não suportei por causa dela?

Sua alma clamava pelo esquecimento. Agora tão perto, fácil, honroso.

A próxima vida será melhor, como poderia ser pior?

Ainda assim, pousou a faca e obedeceu, e se lançou de volta ao precipício da vida. Seu suserano ordenara o último sofrimento e decidira cancelar a sua tentativa de encontrar a paz. O que mais existe para um samurai além da obediência?

Levantou-se de repente, saltou para a sela, fincou os calcanhares nos flancos do cavalo e, junto com o outro homem, disparou. Outros ronins a cavalo saíram a galope da noite a fim de guardar-lhes a retirada e liquidar os cinzentos na liderança. Depois também desapareceram, com alguns cavaleiros cinzentos a persegui-los.

Uma gargalhada irrompeu por todo o navio.

Toranaga martelou a amurada com o punho, alegremente, Yabu e os samurais riam a bandeiras despregadas. Até Mariko ria.

- Um homem se safou, mas e os mortos todos? – gritou Blackthorne enraivecido. - Olhem para a praia... deve haver trezentos, quatrocentos corpos lá. Olhem para eles, pelo amor de Cristo!

Mas o seu grito não varou a gargalhada.

Então um grito de alarme do vigia de proa. E o riso extinguiu-se.

- Podemos passar através deles, capitão? - perguntou Toranaga calmamente. Estava observando os barcos de pesca agrupados quinhentas jardas à frente, e a sedutora passagem que haviam deixado entre si.

- Não, senhor.

- Não temos alternativa - disse Yabu. - Não há mais nada que possamos fazer. - Olhou para trás para os cinzentos concentrados que esperavam na praia .e no molhe, seus insultos indistintos e escarnecedores cavalgando o vento.

Toranaga e Yabu encontravam-se na popa. O tambor silenciara e a galera arrastava-se em mar brando. Todos a bordo esperavam para ver o que seria resolvido. Sabiam que estavam encurralados. Em terra, catástrofe, à frente, catástrofe, se esperassem, catástrofe. A rede se fecharia cada vez mais e então seriam capturados. Se fosse necessário, Ishido poderia esperar dias.

Yabu estava espumando. Se tivéssemos corrido para a boca da enseada assim que embarcamos, ao invés de desperdiçar tempo com Buntaro, estaríamos em segurança ao mar agora, dizia a si mesmo. Toranaga está perdendo os miolos. Ishido acreditará que o traí. Não há nada que eu possa fazer - a menos que consigamos abrir caminho, e ainda assim estou comprometido a lutar por Toranaga contra Ishido. Nada que eu possa fazer. Exceto dar a Ishido a cabeça de Toranaga. Neh? Isso faria de você um regente e lhe traria o Kwanto, neh? E então, com os seis meses de tempo e os samurais com mosquetes, por que não até presidente do conselho de regentes? Ou por que não o grande prêmio? Eliminar Ishido e tornar-se general-chefe do herdeiro, senhor protetor e governador do Castelo de Osaka, o general responsável por toda a lendária riqueza do torreão, com poder sobre o império durante a minoridade de Yaemon, e depois com poder inferior apenas ao de Yaemon. Por que não?

Ou até o maior prêmio de todos: shogun. Elimine Yaemon e você será shogun. Tudo por uma única cabeça e alguns deuses benevolentes!

Os joelhos de Yabu se sentiram fracos à medida que sua cobiça se elevava. Tão fácil de fazer, pensou ele, mas não há como tomar a cabeça e escapar - ainda não há.

- Ordenar posições de ataque! - comandou Toranaga finalmente.

Quando Yabu deu as ordens e os samurais começaram a se preparar, Toranaga voltou a atenção para o bárbaro, que ainda estava perto da popa, onde parara quando o alarme fora dado, encostado ao curto mastro principal.

Gostaria de poder compreendê-lo, pensou Toranaga. Num momento tão corajoso, no momento seguinte tão fraco. Num momento tão valioso, no momento seguinte tão inútil. Num momento matador, no momento seguinte covarde. Num momento dócil, no momento seguinte perigoso. Ele é homem e mulher, yang e yin. Não é mais que forças opostas, e imprevisível.

Toranaga estudara-o cuidadosamente durante a escapada do castelo, durante a emboscada e depois. Ouvira de Mariko, do capitão e dos outros o que acontecera durante a luta a bordo. Testemunharam a sua raiva surpreendente há poucos momentos, quando Buntaro fora deixado para trás, ouvira o grito e vira com olhos furtivos a censura estampada no rosto do homem, e depois, quando deveria ter havido riso, apenas raiva.

Por que não rir quando um inimigo é batido em esperteza? Por que não rir para afastar a tragédia para longe quando o karma interrompe a bela morte de um autêntico samurai, quando o karma causa a morte inútil de uma linda garota? Não é apenas através do riso que nos tornamos um com os deuses e assim podemos suportar a vida e superar todo o horror, o desperdício e o sofrimento aqui na terra? Como nesta noite, assistindo ao encontro daqueles homens com seu destino, ali, naquela praia, naquela noite suave, devido a um karma ordenado mil vidas atrás, ou talvez há apenas uma.

Não é apenas através do riso que podemos permanecer humanos?

Por que o piloto não percebe que também é governado por karma, assim como eu sou, como todos somos, como até esse Jesus Cristo foi, pois se se soubesse a verdade se saberia que foi apenas o seu karma que o fez morrer desonrado como um criminoso comum, entre outros criminosos comuns, na colina de que os padres bárbaros falam.

Tudo karma.

Que barbaridade pregar um homem a um pedaço de madeira e esperar que ele morra. São piores que os chineses, que se comprazem com a tortura.

- Pergunte-lhe, Yabu-san! - disse Toranaga.

- Senhor?

- Perguntê-lhe o que fazer. Ao piloto. Isto não e uma batalha marítima? O senhor não me disse que o piloto é um gênio ao mar? Ótimo, vejamos se o senhor tem razão. Deixe-o provar isso.

A boca de Yabu era apenas uma linha cruel e apertada, Toranaga podia sentir o medo do homem e se deliciou com isso.

- Mariko-san - vociferou Yabu. - Pergunte ao piloto como sair... como passar por entre aqueles navios.

Obedientemente Mariko afastou-se da amurada, a garota ainda lhe servindo de apoio.

- Não, estou bem agora, Fujiko-san - disse ela. - Obrigada. - Fujiko deixou-a ir e olhou Blackthorne com desagrado.

- Ele diz "com canhões", Yabu-san - disse Mariko.

- Diga-lhe que ele terá que fazer melhor do que isso se quiser conservar a cabeça!

- Devemos ser pacientes com ele, Yabu-san - interrompeu Toranaga. - Mariko-san, diga-lhe polidamente o seguinte: "Lamentavelmente não temos canhões. Não há outro meio de passar? Por terra é impossível". Traduza exatamente o que ele responder. Exatamente.

Mariko fez isso.

- Sinto muito, senhor, mas ele disse "não". Apenas isso: "Não". Sem polidez.

Toranaga moveu o sash e coçou-se sob a armadura.

- Bem - disse cordialmente -, o Anjin-san fala em canhões e ele é o perito, portanto com canhões será. Capitão, vá até lá! - Seu dedo áspero, calejado, apontou malevolamente para a fragata portuguesa. - Prepare os homens, Yabu-san. Se os bárbaros meridionais não me emprestarem canhões, o senhor terá que tomá-los. Não é?

- Com um enorme prazer - disse Yabu suavemente.

- O senhor tinha razão, ele é um gênio.

- Mas o senhor encontrou a solução, Toranaga-san.

- É fácil encontrar soluções depois que a resposta foi dada, neh? Qual é a solução para o Castelo de Osaka, aliado?

- Não há solução. Nisso o taicum foi perfeito.

- Sim. Qual é a solução para a traição?

- Naturalmente, morte ignominiosa. Não compreendo por que me pergunta isso.

- Um pensamento fugaz... aliado. - Toranaga olhou de relance para Blackthorne. - Sim, é um homem inteligente. Tenho uma grande necessidade de homens inteligentes. Mariko-san, os bárbaros me darão os canhões?

- Naturalmente. Por que não dariam? - Nunca ocorrera a ela que eles não dariam. Ainda estava cheia de apreensão por Buntaro. Teria sido tão melhor permitir-lhe morrer ali. Por que colocar-lhe a honra em risco? Ela se perguntava por que Toranaga ordenara que Buntaro partisse por terra, bem no último momento. Toranaga poderia, com a mesma facilidade, ter ordenado que ele nadasse para o barco. "Teria sido muito mais seguro e havia muito tempo para isso. Ele poderia até ter ordenado isso assim que Buntaro atingira a extremidade do molhe. Por que esperar! Seu eu mais secreto respondia que o seu senhor devia ter tido uma boa razão para esperar e ordenar o que ordenara.

- E se não derem? Está preparada para matar cristãos, Mariko-san? - perguntou Toranaga. - Essa não é a lei mais severa deles? "Não matarás"?

- Sim, é. Mas pelo senhor, iremos prazerosamente para o inferno, meu marido, meu filho e eu.

- Sim. Você é uma verdadeira samurai e não me esquecerei de que empunhou uma espada para me defender.

- Por favor, não me agradeça. Se ajudei, de algum modo de pouca importância, foi porque era o meu dever. Se alguém deve ser lembrado, por favor que seja o meu marido ou o meu filho. Eles são de mais valia para o senhor.

- No momento você é mais valiosa para mim. E poderia sê-lo mais ainda.

- Diga-me como, senhor, e assim será feito.

- Repudie o Deus estrangeiro.

- Senhor. - O rosto dela congelou-se.

- Repudie o seu Deus. Você deve lealdades demais.

- Quer dizer, tornar-me apóstata, senhor? Renunciar ao cristianismo?

- Sim, a menos que você ponha esse Deus no lugar que lhe cabe: no fundo de seu espírito, não à tona.

- Por favor, desculpe-me, senhor - disse ela tremulamente -, mas a minha religião nunca interferiu na minha lealdade para com o senhor. Sempre a mantive como assunto particular, o tempo todo. Como foi que lhe falhei?

- Ainda não me falhou. Mas falhará.

- Diga-me o que devo fazer para agradar-lhe.

- Os cristãos podem se tornar meus inimigos, neh?

- Os seus inimigos são os meus, senhor.

- Os padres se opõem a mim agora. Podem ordenar aos cristãos que se levantem contra mim.

- Não podem, senhor, são homens de paz.

- E se continuarem a se opor a mim? Se os cristãos fizerem guerra contra mim?

- O senhor nunca precisará temer pela minha lealdade. Nunca.

- Esse Anjin-san talvez diga a verdade e os seus padres talvez falem com língua falsa.

- Há padres bons e maus, senhor. Mas o senhor é o meu suserano.

- Muito bem, Mariko-san - disse Toranaga. - Aceitarei isso. Ordeno-lhe que se torne amiga desse bárbaro, aprenda tudo o que ele sabe, relate tudo o que ele disser, aprenda a pensar como ele, não "confesse" nada sobre o que está fazendo, trate todos os padres com desconfiança, relate tudo o que os padres lhe perguntarem ou lhe disserem. O seu Deus deve se encaixar no meio disso, ou não se encaixar em parte alguma.

Mariko afastou um fio de cabelo dos olhos.

- Posso fazer tudo isso, senhor, e continuar cristã. Juro.

- Ótimo. Jure pelo seu Deus cristão.

- Juro diante de Deus.

- Ótimo. - Toranaga voltou-se e chamou: - Fujiko-san!

- Sim, senhor?

- Trouxe criadas consigo?

- Sim, senhor. Duas.

- Ceda uma a Mariko-san. Mande a outra buscar chá.

- Há saquê se o senhor quiser.

- Chá. Yabu-san, prefere chá ou saquê?

- Chá, por favor.

- Traga saquê para o Anjin-san.

A luz reluziu sobre o pequeno crucifixo de ouro que pendia do pescoço de Mariko. Ela viu Toranaga olhá-lo fixamente.

- O senhor... o senhor deseja que eu deixe de usá-lo? Que o lance fora?

- Não - disse ele. - Use-o como lembrete do seu juramento.

Todos observaram a fragata. Toranaga sentiu que alguém o olhava e correu os olhos em torno. Viu o rosto duro, os frios olhos azuis e sentiu o ódio - não, ódio não, a desconfiança. Como se atreve o bárbaro a suspeitar de mim?

- Pergunte ao Anjin-san por que ele simplesmente não disse que há muitos canhões no navio bárbaro? Que fôssemos buscá-los para nos escoltar para fora da armadilha?

Mariko traduziu. Blackthorne respondeu.

- Ele disse... - Mariko hesitou, depois continuou num fôlego só: - Por favor, desculpe-me, ele disse: "E bom que ele use a própria cabeça".

Toranaga riu.

- Agradeça-lhe pela dele. Foi muito útil. Espero que ele a conserve sobre os ombros. Diga-lhe que agora somos iguais.

- Ele disse: "Não, não somos iguais, Toranaga-sama. Mas dê-me o meu navio e uma tripulação e eu limparei os mares. De qualquer inimigo".

- Mariko-san, acha que ele me considera como aos outros - os espanhóis e os bárbaros meridionais? - A pergunta foi feita negligentemente.

A brisa soprou-lhe fios de cabelo por sobre os olhos. Mariko os afastou de modo cansado.

- Não sei, sinto muito. Talvez sim, talvez não. Quer que eu lhe pergunte? Sinto muito, mas ele é... é muito estranho. Receio não compreendê-lo. Em absoluto.

- Temos tempo de sobra. Sim. Oportunamente ele se explicará conosco.

Blackthorne vira a fragata silenciosamente soltar-se das amarras no momento em que a escolta de cinzentos saíra correndo. Vira-a descer a chalupa, que rapidamente espiara o navio longe do atracadouro no molhe, em meio à correnteza. Em seguida a fragata deitara algumas amarras em águas profundas a pouca distância da praia, ilesa, uma leve âncora de proa segurando-a suavemente, paralela à praia. Essa era a manobra habitual de todos os navios europeus em enseadas estrangeiras ou hostis quando havia a ameaça de um perigo em terra. Ele também sabia que embora não houvesse - nem tivesse havido – nenhum movimento suspeito no convés, a esta altura todos os canhões estariam preparados, os mosquetes distribuídos, as metralhas, balas de canhão e a munição preparadas em abundância, cutelos esperando nas prateleiras - e homens armados nos ovéns. Haveria olhos esquadrinhando em todos os sentidos. A galera teria sido notada no momento em que mudara o curso. Os dois canhões de popa e trinta peças de artilharia, que ficavam bem na sua direção, estariam apontados para eles. Os atiradores portugueses eram os melhores do mundo, depois dos ingleses.

E devem estar sabendo sobre.Toranaga, pensou Blackthorne com grande amargor, porque são espertos e devem ter perguntado aos seus carregadores ou aos cinzentos sobre o que estava acontecendo. Ou a esta altura os malditos jesuítas, que sabem de tudo, já teriam enviado uma mensagem sobre a fuga de Toranaga, e sobre mim.

Sentia os curtos cabelos em pé. Qualquer um daqueles canhões pode nos mandar para o inferno com uma única explosão. Sim, mas estamos em segurança porque Toranaga se encontra a bordo. Graças a Deus por Toranaga.

- Meu amo pergunta qual é o seu costume quando o senhor quer se aproximar de uma belonave - estava dizendo Mariko.

- Se se tem um canhão, dispara-se uma saudação. Ou podem-se emitir sinais com bandeiras, pedindo permissão para se aproximar.

- E se não se têm bandeiras, pergunta o meu amo?

Embora ainda se encontrassem fora do alcance dos canhões, para Blackthorne era quase como se já estivessem sob a mira de um deles, ainda que as portinholas continuassem fechadas. O navio carregava dezesseis canhões no convés principal, dois na popa e dois na proa. O Erasmus poderia capturá-lo sem sombra de dúvida, disse ele a si mesmo, desde que a tripulação fosse adequada. Gostaria de capturá-lo. Acorde, pare de devanear, não estamos a bordo do Erasmus e sim desta galera pesadona e aquele navio português é a única esperança que temos. Por trás dos canhões dele estaremos salvos.

- Diga ao capitão para hastear a bandeira de Toranaga no topo do mastro. Isso será suficiente, senhora. Tornará a coisa formal e informará a eles sobre quem está a bordo, embora eu aposte que eles já sabem.

Isso foi feito rapidamente. Todo mundo na galera parecia mais confiante agora. Blackthorne notou a mudança. Até ele se sentiu melhor sob a bandeira.

- Meu amo pergunta como lhes dizemos que queremos emparelhar.

- Sem bandeiras sinalizadoras, ele tem duas escolhas: esperar fora do alcance dos canhões e enviar uma delegação num pequeno bote, ou ir diretamente até uma distância de onde se possa chamar a bordo.

- Meu amo pergunta qual é o seu conselho.

- Ir direto e emparelhar. Não há motivo para cautela. O Senhor Toranaga está a bordo. É o daimio mais importante do império. Claro que o navio nos ajudará... Oh, Jesus Deus!

- Senhor?

Mas ele não respondeu, então ela traduziu rapidamente o que fora dito e ouviu a pergunta seguinte de Toranaga.

- A fragata fará o qué? Por favor, explique o seu pensamento e o motivo por que parou.

- De repente entendi, ele está em guerra com lshido agora. Não está? Portanto a fragata pode não estar inclinada a ajudá-lo.

- Claro que o ajudará.

- Não. Que lado mais beneficia os portugueses, o do Senhor Toranaga ou o de lshido? Se eles acreditarem que é o de lshido, nos mandarão pelos ares.

- É impensável que os portugueses disparem contra qualquer navio japonês - disse Mariko imediatamente.

- Acredite-me, eles o farão, senhora. E aposto como aquela fragata não nos deixará emparelhar. Eu não deixaria, se fosse o piloto dela. Jesus Cristo! - Blackthorne arregalou os olhos na direção da praia.

Os cinzentos insultantes haviam deixado o molhe e estavam se espalhando paralelamente à praia. Nenhuma chance ali, pensou ele. Os barcos de pesca continuavam a obstruir malevolamente a garganta da enseada. Nenhuma chance lá, tampouco.

- Diga a Toranaga que há um outro meio de sair da enseada. Esperar por uma tempestade. Talvez pudéssemos enfrentá-la, enquanto os barcos de pesca não podem. Então poderíamos escorregar pela rede.

Toranaga interrogou o capitão, que respondeu longamente, depois Mariko disse a Blackthorne:

- Meu amo pergunta se o senhor acha que haverá uma tempestade.

- Meu nariz diz que sim. Mas não já. Dentro de dois ou três dias. Podemos esperar tudo isso?

- O seu nariz lhe diz? Há um cheiro para tempestades?

- Não, senhora. É apenas uma expressão.

Toranaga ponderou. Depois deu uma ordem:

- Vamos nos aproximar até ser possível chamar a bordo, Anjin-san.

- Diga-lhe, então, que vá diretamente em direção à popa. Assim seremos um alvo menor. Diga-lhe que eles são traiçoeiros. Sei quão seriamente traiçoeiros eles são quando os seus interesses estão ameaçados. São piores do que os holandeses! Se aquele navio ajudar Toranaga a escapar, lshido vai descontar em todos os portugueses e eles não vão se arriscar a isso.

- Meu amo diz que logo teremos essa resposta.

- Estamos vulneráveis, senhora. Não temos chance alguma contra aqueles canhões. Se o navio for hostil, mesmo que seja simplesmente neutro, estamos afundados.

- Meu amo diz que sim, mas será seu dever persuadi-los a serem benevolentes.

- Como posso fazer isso? Sou inimigo deles.

- Meu amo diz que na guerra, como na paz, um bom inimigo pode ser mais valioso do que um bom aliado. Ele diz que o senhor conhece a mente deles... pensará num modo de convencê-los.

- O único meio seguro é pela força.

- "Ótimo. Concordo", diz o meu amo. Por favor, diga-me de que modo o senhor atacaria aquele navio como pirata.

- O quê?

- Ele disse: "Ótimo. Concordo. De que modo o senhor atacaria o navio como pirata, como o conquistaria? Preciso usar os canhões deles". Desculpe, não ficou claro, Anjin-san?

- E eu digo novamente que vou mandá-lo pelos ares declarou Ferreira, o capitão-mor.

- Não - retrucou Dell'Aqua, olhando a galera do tombadilho.

- Atirador, ele já está ao alcance?

- Não, Dom Ferreira - respondeu o atirador-chefe. Ainda não.

- Por que mais estaria se aproximando de nós senão por motivos hostis, Eminência? Por que simplesmente não escapou? O caminho está limpo. - A fragata estava longe demais da boca da enseada para que qualquer pessoa a bordo visse os barcos de pesca aglomerados em emboscada.

- Não arriscamos nada, Eminência, e ganhamos tudo - disse Ferreira. - Fingimos não saber que Toranaga está a bordo. Achamos que bandidos, bandidos comandados pelo pirata herege, iam nos atacar. Não se preocupe, será fácil provocá-los assim que estiverem ao alcance.

- Não - ordenou Dell'Aqua.

O Padre Alvito voltou-se da amurada.

- A galera ostenta a bandeira de Toranaga, capitão-mor.

- Bandeira falsa! - disse Ferreira sardonicamente. - É o truque marítimo mais velho do mundo. Não vimos Toranaga. Talvez não esteja a bordo.

- Não.

- Pela morte de Deus, a guerra seria uma catástrofe! Vai prejudicar, se não arruinar, a viagem do Navio Negro deste ano! Não posso permitir isso! Não vou deixar que nada interfira nisso!

- Nossas finanças encontram-se em situação pior do que as suas, capitão-mor - vociferou Dell'Aqua. - Se não comerciarmos este ano, a Igreja irá à bancarrota, fui claro? Não recebemos fundos de Goa ou de Lisboa há três anos e a perda do lucro do ano passado... Deus me dé paciência! Conheço melhor do que o senhor o que está em jogo. A resposta é não!

Rodrigues estava penosamente sentado na sua cadeira de convés, a perna entalada descansando sobre um banquinho estofado que estava amarrado perto da bitácula.

- O capitão-mor tem razão, Eminência. Por que a galera se aproximaria de nós, se não para tentar alguma coisa? Por que não escapou, hem? Eminência, temos uma oportunidade incrível aqui.

- Sim, e trata-se de uma decisão militar - disse Ferreira.

Alvito voltou-se bruscamente.

- Não, Sua Eminência é o árbitro nisto, capitão-mor. Não devemos ferir Toranaga. Devemos ajudá-lo.

- O senhor me disse dúzias de vezes que uma vez que a guerra começasse duraria para sempre - disse Rodrigues. - A guerra começou, não? Vimos que começou. Isso tem que prejudicar o comércio. Com Toranaga morto a guerra está acabada e todos os nossos interesses estão ilesos. Digo que devemos mandar esse navio para o inferno.

- Até nos livramos do herege - disse Ferreira, observando Rodrigues. - O senhor impede a guerra pela glória de Deus e outro herege vai para o tormento.

- Seria uma imperdoável interferência na política deles - disse Dell'Aqua, evitando a verdadeira razão.

- Interferimos o tempo todo. A Companhia de Jesus é famosa por isso. Não somos camponeses simplórios, cabeças duras!

- Não estou sugerindo que sejam. Mas enquanto eu estiver a bordo o senhor não vai afundar aquele navio.

- Então tenha a gentileza de desembarcar.

- Quanto mais depressa o arquiassassino estiver morto, melhor, Eminência - sugeriu Rodrigues. - Ele ou Ishido, que diferença faz? São ambos pagãos, e o senhor não pode confiar em nenhum dos dois. O capitão-mor tem razão, nunca teremos uma oportunidade como esta de novo. E quanto ao nosso Navio Negro? - Rodrigues era o piloto, com direito a quinze avos do lucro todo. O verdadeiro piloto do Navio Negro morrera de sífilis em Macau há três meses e Rodrigues fora tirado do seu navio, o Santa Theresa, e colocado no novo posto, para sua eterna alegria. A sífilis era a razão oficial, lembrou Rodrigues de cara fechada, embora muitos dissessem que o outro fora esfaqueado nas costas por um ronin, numa briga num depósito. Por Deus, esta é a minha grande chance. Nada vai interferir nisso!

- Assumo toda a responsabilidade - estava dizendo Ferreira. - Trata-se de uma decisão militar. Estamos envolvidos numa guerra nativa. Meu navio se encontra em perigo. – Voltou-se para o atirador-chefe. - Já estão ao alcance?

- Bem, Dom Ferreira, depende do que o senhor deseja. - O atirador-chefe soprou no pavio do círio de cera, o que o fez incandescer e faiscar. - Eu poderia lhe acertar a proa agora, ou a popa, ou atingir a meia-nau, o que o senhor preferir. Mas se o senhor quer um homem morto, um homem em particular, então mais um instante ou dois os colocaria ao alcance exato.

- Quero Toranaga morto. E o herege.

- Refere-se ao Inglês, o piloto?

- Sim.

- Alguém terá que apontar o japona. O piloto, eu reconheço, sem dúvida.

- Se o piloto tem que morrer para que se mate Toranaga - disse Rodrigues - e para deter a guerra, então sou a favor, capitão-mor. De outro modo ele devia ser poupado.

- Ele é um herege, um inimigo do nosso país, uma abominação, e já nos causou mais problemas do que um ninho de víboras.

- Já assinalei que em primeiro lugar o Inglês é um piloto, e em último lugar é um piloto, um dos melhores do mundo.

- Pilotos devem ter privilégios especiais? Mesmo os hereges?

- Sim, por Deus. Poderíamos usá-lo, assim como eles nos usam. Seria um maldito desperdício matar tanta experiência. Sem pilotos não há um império incrível, não há comércio, não há nada. Sem mim, por Deus, não há Navio Negro, não há lucro, não há como voltar para casa, portanto a minha maldita opinião é importante!

Houve um grito vindo do topo do mastro:

- Ó do tombadilho, a galera está mudando o rumo! - A galera vinha rumando direto para eles mas girara alguns pontos para bombordo. Imediatamente Rodrigues gritou:

- Posições de ação! Atenção a estibordo! Todas as velas, ho! Ancora para cima! - No mesmo instante acorreram homens para obedecer.

- Qual é o problema, Rodrigues?

- Não sei, capitão-mor, mas estamos saindo para mar aberto. Aquela grande puta está indo a barlavento.

- O que importa isso? Podemos afundá-lo a qualquer momento - disse Ferreira. - Ainda temos que trazer suprimentos para bordo e os padres têm que regressar a Osaka.

- Sim. Mas nenhuma nave hostil vai se pôr a barlavento contra o meu barco. Aquela puta não depende do vento, pode ir contra ele. Poderia estar dando a volta para nos atacar pela proa, onde só temos um canhão, e nos abordar!

Ferreira riu desdenhosamente.

- Temos vinte canhões a bordo! Eles não têm nenhum! Acha que aquele imundo barco pagão se atreveria a tentar nos atacar? Ora, você é muito simples de cabeça!

- Sim, capitão-mor, é por isso que ainda tenho uma. O Santa Theresa vai levantar ferros!

As velas estalaram soltando-se das cordas e o vento enfunouas, os mastros rangendo. Os dois turnos estavam no convés, em posições de combate. A fragata começou a avançar, mas lentamente.

- Vamos, sua cadela - instou Rodrigues.

- Estamos prontos, Dom Ferreira - disse o atirador-chefe.

- Estou com ela na mira. Não posso agüentar muito tempo. Quem é esse Toranaga? Aponte-o!

Não havia tochas a bordo da galera; a única iluminação vinha do luar. A galera ainda estava à popa, a umas cem jardas, mas virou para bombordo e rumou para a margem oposta, os remos mergulhando e caindo num ritmo constante. - Aquele é o piloto? O homem alto no tombadilho?

- Sim - disse Rodrigues.

- Manuel e Pedrito! Acertem-no e ao tombadilho! - O canhão mais próximo sofreu alguns ajustes leves. - Qual é o Toranaga? Depressa! Timoneiros, dois pontos a estibordo!

- Dois pontos para estibordo, atirador!

Consciente do leito arenoso e dos recifes nas proximidades, Rodrigues estava observando os ovéns, pronto para a qualquer momento tomar o lugar do atirador-chefe, que por costume tinha o comando numa canhonada de popa.

- Ho, canhão no convés principal de bombordo! - gritou o atirador. - Assim que tivermos disparado, vamos deixá-la virar a sotavento. Abram todas as portinholas, preparem para a carga! - Os marujos obedeceram, de olhos nos oficiais sobre o tombadilho. E nos padres. - Pelo amor de Deus, Dom Ferreira, quem é esse Toranaga?

- Quem é, padre? - Ferreira nunca o vira.

Rodrigues reconhecera Toranaga claramente na coberta de proa de samurais, mas não queria ser ele a apontá-lo. Deixemos os padres fazerem isso, pensou. Vamos, padre, faça-se de Judas. Por que devemos nós fazer sempre o trabalho nojento? Não que eu me importe um dobrão furado por aquele pagão filho de uma prostituta.

Os dois padres permaneciam em silêncio.

- Depressa, quem é Toranaga? - perguntou de novo o atirador.

Impaciente, Rodrigues apontou-o.

- Ali, na proa o bastardo, baixinho, atarracado, no meio daqueles pagãos.

- Estou vendo, senhor piloto.

Os marujos fizeram os últimos ajustes de mira.

Ferreira tomou o círio da mão do imediato do atirador.

- Está apontada para o herege?

- Sim, capitão-mor. O senhor está pronto? Vou baixar a mão. Será o sinal!

- Ótimo.

- Não matarás! - exclamou Dell'Aqua.

Ferreira virou-se rapidamente para ele.

- São pagãos e hereges!

- Há cristãos entre eles, e mesmo que não houvesse...

- Não preste atenção a ele, atirador! - rosnou o capitão-mor. - Disparamos quando vocês estiverem prontos!

Dell'Aqua avançou para a boca do canhão e se postou no caminho. Seu corpanzil dominou o tombadilho e os marinheiros armados que se mantinham emboscados. Sua mão estava sobre o crucifixo.

- Eu digo "Não matarás!"

- Matamos o tempo todo, padre - disse Ferreira.

- Eu sei, e estou envergonhado e imploro o perdão de Deus por isso. - Dell'Aqua nunca estivera antes no tombadilho de um navio de combate com canhôes preparados, mosquetes, dedos em gatilhos, aprontando-se para a morte. - Enquanto eu estiver aqui, não haverá mortes, e não desculparei morte por emboscada!

- E se nos atacarem? Tentarem tomar o navio?

- Rogarei a Deus que nos ajude contra eles!

- Que diferença faz, agora ou mais tarde?

Dell'Aqua não respondeu. Não matarás, pensou ele, e Toranaga prometera tudo, Ishido nada.

- O que vai ser, capitão-mor? O momento é agora! - gritou o mestre atirador. - Agora!

Ferreira deu as costas aos padres, com brusquidão, jogou o círio no chão e foi até o parapeito.

- Preparem-se para repelir um ataque - gritou. - Se ela se aproximar a mais de cinqüenta jardas sem ser convidada, mandem-na pelos ares digam os padres o          que disserem!

Rodrigues estava igualmente furioso, mas sabia que era tão impotente quanto o capitão-mor contra o padre. Não matarás? Pelo abençoado Senhor Jesus, e vocês? queria ele gritar. E os seus autos de fé? E a Inquisição? E os seus padres que pronunciam a sentença de "culpado", "feiticeira", "satanista", ou "herege"? Lembra-se das duas mil feiticeiras queimadas só em Portugal, no ano em que parti para a Asia? E quase cada aldeia e cidade em Portugal e na Espanha, e os domínios visitados e investigados pelos flagelos de Deus, como os inquisidores encapuzados orgulhosamente chamam a si mesmos, o cheiro de carne queimada no rastro deles? Oh, Senhor Jesus Cristo, proteja-nos!

Afastou o próprio medo e aversão e se concentrou na galera. Podia ver apenas Blackthorne, e pensou: ah, Inglês, é bom ver você, em pé aí, no comando, tão alto e insolente. Tive medo que você tivesse ido para o pátio de execução. Fico contente por ter escapado, mas ainda assim é muita sorte que você não tenha um único canhão a bordo, pois então eu o mandaria pelos ares, o para o inferno, com tudo o que os padres pudessem dizer.

Oh, minha Nossa Senhora, proteja-me de um mau padre!

- Olá, Santa Theresa!

- Olá, Inglês!

- É você, Rodrigues?

- Sim!

- E a perna?

- A tua mãe!

Rodrigues ficou enormemente satisfeito com a risada trocista que veio por sobre o mar que os separava.

Por meia hora os navios manobraram procurando posição, perseguindo, mudando o curso e recuando, a galera tentando se pôr a barlavento e obstruir a fragata a sotavento, a fragata a ganhar espaço para navegar para fora da enseada se desejasse. Mas nenhum dos dois conseguira obter uma vantagem, e fora durante essa perseguição que os que estavam a bordo da fragata viram os barcos de pesca aglomerados à boca da enseada pela primeira vez e entenderam o seu significado.

- É por isso que estão vindo até nós! Por proteção!

- Mais uma razão para que nós a afundemos agora que está encurralada. Ishido nos agradecerá para sempre - dissera Ferreira. Dell'Aqua permanecera irredutível.

- Toranaga é importante demais. Insisto em que primeiro devemos conversar com Toranaga. O senhor sempre pode po-lo a pique. Ele não tem canhôes. Até eu sei que só canhões podem lutar com canhôes.

Assim Rodrigues permitira um empate, uma pausa para tomar fôlego. Ambos os navios estavam no centro da enseada, a salvo dos barcos de pesca e a salvo um do outro, a fragata tremulando a barlavento, pronta para desviar instantaneamente, e a galera, de remos travados, vindo à deriva, de lado, até a distância de onde se pudesse chamar a bordo. Foi só quando Rodrigues viu a galera travar todos os remos e colocar-se lado a lado com os seus canhões que ele se voltou para barlavento para permitir ao outro que se aproximasse até o raio de tiro, e se preparou para a próxima série de movimentos. Graças a Deus, ao abençoado Jesus, a Maria e a José, por termos canhôes e aquele bastardo não ter nenhum, pensou Rodrigues de novo. O Inglês é esperto demais.

Mas é bom ser enfrentado por um profissional, disse a si mesmo. Muito mais seguro. Porque ninguém comete nenhum engano temerário e ninguém se machuca desnecessariamente.

- Permissão para ir a bordo?

- Quem, Inglês?

- O Senhor Toranaga, sua intérprete e guardas.

- Guardas, não - disse Ferreira, baixo.

- Ele tem que trazer alguns - disse Alvito. -        É uma questão de dignidade.

- Que se dane a dignidade dele. Nada de guardas. Não quero samurais a bordo - concordou Rodrigues.

- Nao concordaria com cinco? - perguntou Alvito. - a guarda pessoal dele? Você compreende o problema, Rodrigues.

Rodrigues pensou um instante, depois assentiu.

- Cinco está bem, capitão-mor. Destacaremos cinco homens como "guarda pessoal" sua, cada um com um par de pistolas. Padre, o senhor estabelece os detalhes agora. É melhor que o padre arranje os detalhes, capitão-mor, ele sabe como. Vamos, padre, mas conte-nos o que estiver sendo dito.

Alvito dirigiu-se para a amurada e gritou:

- Você não ganha nada com as suas mentiras! Preparem a alma para o inferno, você e os seus bandidos! Vocês têm dez minutos, depois o capitão-mor vai mandá-lo para o tormento eterno!

- Estamos hasteando a bandeira do Senhor Toranaga, por Deus!

- Bandeira falsa, pirata!

Ferreira avançou um passo.

- O que é que o senhor está representando, padre?

- Por favor, tenha paciência, capitão-mor - disse Alvito.

- Isto é apenas uma questão formal. De outro modo Toranaga ficará permanentemente ofendido por termos insultado a bandeira dele, coisa que fizemos. Aquele é Toranaga, não é um daimio qualquer! Talvez fosse melhor o senhor se lembrar que ele, pessoalmente, tem mais soldados em armas do que o rei da Espanha!

O vento suspirava no cordame, os mastros estalavam nervosamente. Então se acenderam tochas no tombadilho e todos puderam ver Toranaga claramente. A voz dele veio por sobre as ondas.

- Tsukku-san! Como ousa evitar a minha galera? Não há pirata algum aqui, apenas naqueles barcos de pesca à boca da enseada. Gostaria de emparelhar imediatamente!

Alvito gritou de volta em japonês, fingindo estar atônito:

- Mas Senhor Toranaga, desculpe, não podíamos imaginar! Pensamos que se tratasse de um truque. Os cinzentos disseram que bandidos ronins haviam tomado a galera à força! Pensamos que os bandidos, sob o comando do pirata inglês, estivessem navegando sob bandeira falsa. Irei imediatamente.

- Não. Eu emparelharei imediatamente.

- Rogo-lhe, Senhor Toranaga, permitir-me ir até aí para escoltá-lo. Meu amo, o padre-lnspetor, está aqui e também o capitão-mor. Eles insistem em que façamos alguns ajustes. Por favor, aceite nossas desculpas! - Alvito passou para o português e gritou bem alto para o contramestre: - Desça uma chalupa -, depois, em japonês, para Toranaga: - O bote está sendo descido, meu senhor.

Rodrigues ouviu a humildade nauseante na voz de Alvito e pensou em como era muito mais difícil lidar com japoneses do que com chineses. Os chineses compreendiam a arte da negociação, do compromisso, da concessão e da recompensa. Mas os japoneses eram cheios de orgulho e quando o orgulho de um homem era injuriado - de qualquer japonês, nao necessariamente apenas de um samurai -, a morte era um preço pequeno para reparar o insulto. Vamos, acabe com isso, queria ele gritar.

- Capitão-mor, irei imediatamente - disse o Padre Alvito.

- Eminência, se também viesse seria um cumprimento que faria muito para apaziguá-lo.

- Concordo.

- Não é perigoso? - perguntou Ferreira. - Os senhores poderiam ser usados como reféns.

- Assim que houver um sinal de traição - disse Dell'Aqua -, ordeno-lhe, em nome de Deus, que destrua o navio e todos os que navegam nele, estejamos nós a bordo ou não. - Avançou a passos largos pelo tombadilho, desceu para o convés principal, passou ao lado dos canhões, as saias do seu hábito oscilando majestosamente. No topo da escada de embarque, virou-se e fez o    sinal-da-cruz. Em seguida desceu ruidosamente para o bote.

O contramestre zarpou. Todos os marinheiros estavam armados de pistolas, e sob o assento do contramestre havia um barrilete de pólvora com estopim.

Ferreira debruçou-se sobre a amurada e falou, baixo:

- Eminência, traga o herege com o senhor.

- O quê? O que disse? - Divertia Dell'Aqua brincar com o capitão-mor, cuja contínua insolência o ofendera mortalmente, pois é claro que ele resolvera há muito tempo reaver Blackthorne, o tinha ouvido perfeitamente bem. Che stupido, estava pensando.

- Traga o herege consigo, hem? - repetiu Ferreira.

No tombadilho Rodrigues ouviu o abafado: "Sim, capitão-mor", e pensou: em que traição está pensando, Ferreira?

Mudou de posição na cadeira com dificuldade, o rosto exangue. A dor da perna judiava muito e exigia-lhe muita força reprimi-la. Os ossos estavam unindo-se bem e, a Senhora seja louvada, o ferimento estava limpo. Mas a fratura continuava sendo uma fratura e mesmo a leve oscilação do navio parado era incômoda.

Ele tomou um trago de grogue do velho cantil que pendia de uma cavilha na bitácula.

Ferreira o observava.

- A perna vai mal?

- Está muito bem. - O grogue amorteceu o ferimento.

- Vai estar bem o bastante para viajar daqui até Macau?

- Sim. E para enfrentar uma batalha marítima por todo o trajeto. E para voltar no verão, se é isso que o senhor quer dizer.

- Sim, é isso que quero dizer, piloto. - Os lábios se estreitaram de novo, apertados naquele sorriso zombeteiro. - Preciso de um piloto em perfeitas condições.

- Estou em perfeitas condições. Minha perna está cicatrizando bem. - Rodrigues repeliu a dor. - O Inglês não virá a bordo de boa vontade. Eu não viria.

- Cem guinéus dizem que você está errado.

- Isso é mais do que ganho num ano.

- Pagáveis depois de chegarmos a Lisboa, com os lucros do Navio Negro.

- Feito. Nada o fará vir a bordo, não de boa vontade. Estou cem guinéus mais rico, por Deus!

- Mais pobre! Você se esquece que os jesuítas o querem mais do que eu.

- E por que quereriam?

Ferreira encarou-o e não respondeu, exibindo o mesmo sorriso evasivo. Depois, molestando-o, disse:

- Eu escoltaria Toranaga para fora da enseada, em troca do herege.

- Fico contente por ser seu amigo e necessário ao senhor e ao Navio Negro - disse Rodrigues. - Não gostaria de ser seu inimigo.

- Ótimo que nos compreendamos um ao outro, piloto. Finalmente.

- Solicito escolta para sair da enseada. Preciso dela rapidamente - disse Toranaga a Dell'Aqua por intermédio do intérprete Alvito. Mariko estava ao lado, também ouvindo, com Yabu. Toranaga erguia-se no convés de popa da galera, Dell'Aqua abaixo, no convés principal, com Alvito ao lado, mas ainda assim os olhos estavam quase ao mesmo nível. - Ou, se o senhor preferir, a sua belonave pode remover os barcos de pesca do meu caminho.

- Perdoe-me, mas isso seria um ato hostil indesculpável que o senhor não recomendaria... não poderia recomendar à fragata, Senhor Toranaga - disse Dell'Aqua, falando diretamente a ele, achando a tradução simultânea de Alvito misteriosa como sempre. - Isso seria impossível... um ato de guerra declarada.

- Então o que sugere?

- Por favor venha à fragata. Deixe-nos perguntar ao capitão-mor. Ele terá uma solução, agora que sabemos qual é o seu problema. É ele o militar, não nós.

- Traga-o aqui.

- Ser-lhe-la mais rápido ir até lá, senhor. Além, é claro, da honra que o senhor nos concederia.

Há apenas poucos momentos tinham visto mais barcos de pesca carregados de arqueiros, lançados da praia meridional e, embora estivessem seguros no momento, era claro que dentro de uma hora a garganta da enseada inteira estaria entupida de inimigos.

E ele sabia que não tinha escolha.

- Sinto muito, senhor - explicara-lhe o Anjin-san antes, durante a malograda perseguição. Não consigo me aproximar da fragata. Rodrigues é esperto demais. Posso impedi-lo de escapar se o vento permanecer assim, mas não conseguirei pegá-lo, a menos que ele cometa um erro. Teremos que parlamentar.

- Ele cometerá um erro e o vento permanecerá assim? - perguntara ele através de Mariko.

- O Anjin-san diz - respondera ela - que um homem prudente nunca aposta no vento, a menos que se trate de um vento alísio e se esteja em alto-mar. Aqui estamos numa enseada, onde as montanhas fazem o vento soprar em círculos. O piloto, Rodrigues, não cometerá nenhum erro.

Toranaga presenciara os dois pilotos opondo um ao outro as respectivas habilidades, e entendeu, para além de qualquer dúvida, que ambos eram mestres. E viera a entender também que nem ele, nem suas terras, nem o império jamais estariam seguros sem possuir navios bárbaros modernos e, com esses navios, controlar os próprios mares. O pensamento o deixara abalado.

- Mas como posso negociar com eles? Que desculpa aceitável poderiam dar para tal hostilidade declarada contra mim? Agora o meu dever é afundá-los pelos insultos à minha honra.

Então o Anjin-san explicara o estratagema da bandeira falsa: como todos os navios usavam o ardil para se aproximar do inimigo, ou para tentar evitar o inimigo, e Toranaga ficara enormemente aliviado por haver uma solução aceitável para o problema, uma solução que lhe poupasse a dignidade.

- Penso que deveríamos ir imediatamente - estava dizendo Alvito.

- Muito bem - concordou Toranaga. - Yabu-san, assuma o comando do navio. Mariko-san, diga ao Anjin-san que ele deve permanecer no tombadilho e que fica responsável pelo leme. Você venha comigo.

- Sim, senhor.

Pelo tamanho da chalupa Toranaga entendera perfeitamente que só poderia levar cinco guardas consigo. Mas isso fora igualmente previsto, e o plano final era simples: se não conseguisse persuadir a fragata a ajudar, ele e seus guardas matariam o capitão-mor, o piloto e os padres, e se entrincheirariam numa das cabinas. Simultaneamente a galera se lançaria contra a fragata pela proa, conforme sugerira o Anjin-san, e juntos tentariam tomar a fragata de assalto. Tomariam a fragata ou não, mas em qualquer caso haveria uma solução rápida.

- É um bom plano, Yabu-san - dissera ele.

- Por favor, permita-me ir no seu lugar para negociar.

- Eles não concordariam com isso.

- Muito bem, mas assim que estivermos fora da armadilha expulse todos os bárbaros do nosso reino. Se o fizer, ganhará mais daimios do que perderá.

- Considerarei o assunto - dissera Toranaga, sabendo que aquilo era absurdo, que precisava dos daimios cristãos Onoshi e Kiyama ao seu lado e, conseqüentemente, dos outros daimios cristãos, caso contrário ele seria engolido. Por que Yabu quereria ir à fragata? Que traição planejava para o caso de não haver ajuda?

- Senhor - dizia Alvito por Dell'Aqua -, posso convidar o Anjin-san a nos acompanhar?

- Por quê?

- Ocorreu-me que ele talvez gostasse de saudar seu colega, o piloto Rodrigues. O homem está com uma perna quebrada e não pode vir aqui. Rodrigues gostaria de revê-lo, agradecer-lhe por lhe haver salvado a vida, se o senhor não se importasse.

Toranaga não conseguia pensar em nenhuma razão por que o Anjin-san não devesse ir. O homem se encontrava sob a sua proteção, portanto inviolável.

- Se ele quiser, muito bem. Mariko-san, acompanhe Tsukku-san.

Mariko curvou-se. Sabia que a sua tarefa era ouvir, relatar o            assegurar que tudo o que fosse dito seria relatado corretamente, sem omissão.

Sentia-se melhor agora, o penteado e o rosto novamente perfeitos, um quimono limpo emprestado pela Senhora Fujiko, o braço esquerdo numa tipóia. Um dos imediatos, aprendiz de médico, pensara-lhe o ferimento. O corte não atingira nenhum tendão o a ferida estava limpa. Um banho a teria revigorado completamente mas não havia instalações para isso.

Ela e Alvito caminharam até o tombadilho. Alvito viu a faca no sash de Blackthorne e o modo como o quimono, embora sujo, parecia assentar-lhe. Até onde ele terá ido no caminho para a confiança de Toranaga? - perguntou-se ele.

- Salve, Capitão-Piloto Blackthorne.

- Apodreça no inferno, padre! - respondeu Blackthorne afavelmente.

- Talvez nos encontremos lá, Anjin-san. Talvez. Toranaga disse que o senhor pode vir a bordo da fragata.

- Ordens dele?

- Se o senhor quiser, ele disse.

- Não quero.

- Rodrigues gostaria de agradecer-lhe de novo e de revê-lo.

- Transmita-lhe os meus respeitos e diga que o verei no inferno. Ou aqui.

- A perna o impede de fazer isso.

- Como está a perna dele?

- Sarando. Com a sua ajuda e a graça de Deus, dentro de poucas semanas ele estará andando, se Deus quiser, embora fique coxo para sempre.

- Diga-lhe que estimo suas melhoras. É melhor ir agora, padre, está perdendo seu tempo.

- Rodrigues gostaria de vê-lo. Há grogue a mesa, um excelente frango assado, molho, pão fresco, e manteiga. Seria triste, piloto, desperdiçar tanta comida.

- O quê?

- Há um dourado pão fresco, capitão-piloto, biscoitos frescos, manteiga e um bom peso de carne. Laranjas frescas de Goa o até um galão de vinho da Madeira, ou conhaque, se o senhor preferir. Há cerveja, também. Depois há o frango de Macau, quente e suculento. O capitão-mor é um epicurista.

- Deus o mande para o inferno!

- Mandará, quando lhe aprouver. Só lhe digo o que há.

- O que quer dizer "epicurista"? - perguntou Mariko.

- É uma pessoa que aprecia a comida e uma mesa refinada, Senhora Maria - disse Alvito, usando o nome de batismo dela.

Notara a mudança repentina no rosto de Blackthorne. Quase podia ver as glândulas salivares funcionando e sentir a agonia do estômago roncando. Naquela noite, ao ver a refeição servida na grande cabina, a prata cintilante, a toalha branca, e cadeiras, autênticas cadeiras estofadas de couro, e ao cheirar os pães frescos, a manteiga, as carnes suculentas, também ele fora dominado pela fome, e não estava ansioso por comida, nem desacostumado à cozinha japonesa.

É tão simples agarrar um homem, disse Alvito a si mesmo. Tudo o que se precisa é conhecer a isca certa.

- Até logo, capitão-piloto! - Alvito deu-lhe as costas e dirigiu-se para a escada de embarque.

Blackthorne seguiu-o.

- Qual é o problema, Inglês? - perguntou Rodrigues.

- Onde está a comida? Depois podemos conversar. Primeiro a comida que você prometeu. - Blackthorne encontrava-se no convés principal, desconfiado.

- Por favor, acompanhe-me - disse Alvito.

- Aonde o está levando, padre?

- Naturalmente para a grande cabina. Blackthorne pode comer enquanto o Senhor Toranaga e o capitão-mor conversam.

- Não. Ele pode comer na minha cabina.

- É mais fácil, certamente, ir até onde está a comida.

- Contramestre! Veja que o piloto seja alimentado imediatamente. Leve para a minha cabina tudo de que ele necessita. Inglês, quer grogue, vinho ou cerveja?

- Primeiro cerveja, depois grogue.

- Contramestre, providencie e leve-o para baixo. E ouça, Pesaro, dê-lhe algumas roupas do meu baú, botas, tudo. E fique com ele até que eu o chame.

Sem dar uma palavra Blackthorne seguiu Pesaro, o contramestre, um homenzarrão corpulento, gaiúta abaixo.

Alvito começou a voltar para junto de Dell'Aqua e Toranaga, que conversavam por intermédio de Mariko, mas Rodrigues o deteve.

- Padre! Espere um instante. O que foi que disse a ele?

- Apenas que você gostaria de vê-lo e que tínhamos comida a bordo.

- Mas era eu quem queria oferecer a comida?

- Não, Rodrigues, eu não disse isso. Mas você não ofereceria comida a um piloto amigo que estivesse com fome?

- Aquele pobre bastardo não está com fome, está faminto. Se comer neste estado, vai se empanturrar como um lobo voraz, depois vomitará tudo tão depressa quanto uma prostituta bêbada e comilona. Agora, nós não gostaríamos que um de nós, mesmo um herege, comesse como um animal e vomitasse como um animal na frente de Toranaga, não é, padre? Não diante de um maldito filho da puta, particularmente um que tem a mente tão limpa quanto a racha de uma prostituta sifilítica!

- Você precisa aprender a conter a imundície de sua linguagem, meu filho - disse Alvito. - Isso vai mandá-lo para o inferno. Faria melhor em rezar mil ave-marias e jejuar durante dois dias. Apenas pão e água. Uma penitência pela graça de Deus, para lembrá-lo da sua mercê.

- Obrigado, padre, farei isso. De bom grado. E se eu pudesse me ajoelhar, me ajoelharia e beijaria o seu crucifixo. Sim, padre, este pobre pecador lhe agradece pela paciência dada por Deus. Preciso vigiar a minha língua.

Ferreira chamou à gaiúta:

- Rodrigues, você vai descer?

- Permanecerei no convés enquanto aquela galera estiver ali, capitão-mor. Se precisar de mim, estarei aqui. - Alvito começou a se afastar. Rodrigues notou Mariko. - Um instante, padre. Quem é a mulher?

- Dona Maria Toda. Um dos intérpretes de Toranaga.

Rodrigues sussurrou:

- É boa intérprete?

- Muito boa.

- Estupidez permitir-lhe vir a bordo. Porque o senhor disse "Toda"? Ela é uma das consortes do velho Toda Hiromatsu?

- Não. É a esposa do filho dele.

- Estupidez trazê-la a bordo. - Rodrigues chamou um dos marujos com um gesto. - Espalhe o aviso de que a mulher fala português.

- Sim, senhor. - O homem se afastou correndo e Rodrigues voltou-se para o Padre Alvito.

O padre não ficou nem um pouco intimidado com a cólera evidente.

- A Senhora Maria fala latim também, e exatamente com a mesma perfeição. Mais alguma coisa, piloto?

- Não, obrigado. Talvez o melhor seja eu começar com as minhas ave-marias.

- Sim, deveria fazer isso. - O padre fez o sinal-da-cruz e partiu. Rodrigues cuspiu nos embornais e um dos timoneiros estremeceu e se persignou.

- Vá se pendurar ao mastro pelo seu prepúcio verde de podre! - sibilou Rodrigues.

- Sim, capitão-piloto, desculpe, senhor. Mas fico nervoso perto do bom padre. Não tive má intenção. - O jovem viu os últimos grãos de areia passarem pela garganta da ampulheta e virou-a.

- Daqui a meia hora, desça, leve um maldito balde, água e um esfregão com você e limpe a sujeira da minha cabina. Diga ao contramestre que traga o Inglês para cima e deixe a minha cabina limpa. E é melhor que fique bem limpa, ou usarei as suas tripas como jarreteiras. E enquanto estiver fazendo isso, reze ave-marias pela sua alma amaldiçoada.

- Sim, senhor piloto - disse o jovem debilmente. Rodrigues era um fanático, um louco por limpeza, e sua cabina era como o Santo Graal. Tudo tinha que estar impecável, fizesse o tempo que fizesse.

- Deve haver uma solução, capitão-mor - disse Dell'Aqua pacientemente.

- O senhor deseja um ato declarado de guerra contra uma nação amiga?

- Claro que não.

Todos na grande cabina sabiam que estavam na mesma armadilha. Qualquer ato declarado os colocaria definitivamente ao lado de Toranaga contra Ishido, coisa que deviam evitar de qualquer modo, para o caso de Ishido ser o vencedor eventual. No momento Ishido controlava Osaka e a capital, Kyoto, e a maioria dos regentes. E agora, através dos daimios Onoshi e Kiyama, controlava a maior parte da ilha meridional de Kyushu e, com Kyushu, o porto de Nagasaki, o centro principal de todo o comércio, e assim controlava o comércio e o Navio Negro daquele ano.

- Por que tanta dificuldade? - disse Toranaga por intermédio do Padre Alvito. - Só quero expulsar os piratas da boca da enseada, neh?

Toranaga estava desconfortavelmente sentado no lugar de honra, na cadeira de encosto alto junto à grande mesa, Alvito estava ao seu lado, o capitão-mor à sua frente, Dell'Aqua ao lado do capitão-mor. Mariko permanecia de pé atrás de Toranaga e os guardas samurais esperavam perto da porta, encarando os marujos armados. E todos os europeus tinham consciência de que embora Alvito traduzisse para Toranaga tudo o que era dito na sala, Mariko estava lá para se certificar de que nada fosse dito abertamente entre eles contra os interesses do seu amo, e que a tradução fosse completa e acurada.

Dell'Aqua inclinou-se para a frente.

- Talvez, senhor, pudesse enviar mensageiros ao Senhor Ishido. Talvez a solução se encontre na negociação. Poderíamos oferecer este navio como um lugar neutro para a negociação. Talvez desse modo os senhores pudessem encerrar a guerra.

Toranaga riu com escárnio.

- Que guerra? Não estamos em guerra, Ishido e eu.

- Mas, senhor, vimos a batalha na praia.

- Não seja ingênuo! Quem foi morto? Alguns ronins sem valor. Quem atacou a quem? Apenas ronins, bandidos ou fanáticos enganados.

- E a emboscada? Tomamos conhecimento de que os marrons lutaram contra os cinzentos.

- Os bandidos estavam atacando a todos nós, marrons e cinzentos. Meus homens meramente lutaram para me proteger. Em escaramuças noturnas os enganos ocorrem com freqüência. Se marrons mataram cinzentos ou cinzentos mataram marrons, foi apenas um erro lamentável. O que representam uns poucos homens para qualquer um de nós? Nada. Não estamos em guerra.

Toranaga leu-lhes a incredulidade no rosto, então acrescentou:

- Diga-lhes, Tsukku-san, que no Japão as guerras são travadas por exércitos. Essas ridículas escaramuças e tentativas de assassinato são meras sondagens, para serem ignoradas quando falham. A guerra não começou esta noite. Começou quando o taicum morreu. Antes disso, até; quando ele morreu sem deixar um filho adulto para sucedê-lo. Talvez até antes disso, quando Goroda, o senhor protetor, foi assassinado. Esta noite não tem nenhum significado duradouro. Nenhum de vocês compreende o nosso reino, ou a nossa política. Como poderiam? Naturalmente Ishido está tentando me matar. Assim como muitos outros daimios. Fizeram isso no passado e farão no futuro. Kiyama e Onoshi já foram tanto amigos quanto inimigos. Ouçam, se eu fosse morto, isso simplificaria as coisas para Ishido, o verdadeiro inimigo, mas só por um momento. Estou na armadilha dele agora, e se ele for bem sucedido terá meramente uma vantagem momentânea. Se eu escapar, nunca terá havido uma armadilha. Mas compreendam claramente, todos vocês, que a minha morte não eliminará a causa da guerra, nem impedirá conflitos posteriores. Só se Ishido morrer deixará de haver conflito. Portanto não há guerra declarada agora. Nenhuma guerra. - Ele mudou de posição na cadeira, detestando o odor na cabina, proveniente das comidas gordurosas e dos corpos não lavados. - Mas temos de fato um problema imediato. Quero os seus canhões. Quero-os agora. Piratas me cercam na boca da enseada. Eu disse antes, Tsukku-san, que logo todos terão que tomar posição. Agora, de que lado está você, o seu chefe e toda a Igreja cristã? E os meus amigos portugueses estão comigo ou contra mim?

- Pode ter certeza, Senhor Toranaga - disse Dell'Aqua -, de que todos nós apoiamos os seus interesses.

- Ótimo. Então elimine os piratas imediatamente.

- Isso seria um ato de guerra e não traria proveito algum. Talvez possamos tratar de negócios, hem? - disse Ferreira.

Alvito não traduziu isso mas disse, ao contrário:

- O capitão-mor diz que estamos apenas tentando evitar interferência na sua política, Senhor Toranaga. Somos comerciantes.

Mariko disse em japonês para Toranaga:

- Desculpe, senhor, isso não está correto. Não foi isso o que foi dito.

Alvito suspirou.

- Simplesmente transpus algumas das palavras dele, senhor. O capitão-mor, sendo estranho aqui, não tem consciência de certas cortesias. Não compreende nada sobre o Japão.

- Você compreende, Tsukku-san? - perguntou Toranaga.

- Tento, senhor.

- Que foi que ele disse realmente?

Alvito contou-lhe. Após uma pausa, Toranaga disse:

- O Anjin-san me disse que os portugueses têm grande interesse pelo comércio, e que em comércio não têm boas maneiras nem humor. Compreendo e aceitarei a explicação, Tsukku-san. Mas daqui em diante, por favor, traduza tudo exatamente como for dito.

- Sim, senhor.

- Diga isto ao capitão-mor: quando o conflito estiver concluído, expandirei o comércio. Sou a favor do comércio. Ishido não.

Dell'Aqua acompanhara a troca de idéias e esperava que Alvito tivesse disfarçado a estupidez de Ferreira.

- Não somos políticos, senhor, somos religiosos e representamos a fé e os fiéis. Realmente apoiamos os seus interesses. Sim.

- Concordo. Estava pensando... - Alvito parou de interpretar, seu rosto se iluminou e por um momento o japonês de Toranaga escapou-lhe. - Desculpe, Eminência, mas o Senhor Toranaga disse: "Estava considerando a possibilidade de lhe pedir que construísse um grande templo em Yedo, como medida da minha confiança nos seus interesses". - Fazia anos, desde que Toranaga se tornara senhor das Oito Províncias, que Dell'Aqua vinha manobrando para obter essa concessão. E obté-la agora, na terceira maior cidade do império, era uma concessão inestimável.

Dell'Aqua entendeu que chegara o momento de resolver o problema dos canhões.

- Agradeça-lhe, Martim Tsukku-san - disse, usando a codifrase que combinara previamente com Alvito -, e diga que tentaremos sempre estar ao seu serviço. Oh, sim, e pergunte-lhe o que tem em mente sobre a catedral - acrescentou.

- Talvez eu possa falar um instante diretamente, senhor - começou Alvito, dirigindo-se a Toranaga. - Meu amo lhe agradece e diz que o que o senhor pediu anteriormente talvez seja possível. Ele se empenhará sempre por dar-lhe assistência.

- "Empenho" é uma palavra abstrata e insatisfatória.

- Sim, senhor. - Alvito relanceou os olhos para os guardas, que, naturalmente, ouviam sem dar a entender isso. - Mas lembro-me de o senhor ter dito que às vezes é sábio ser abstrato.

Toranaga compreendeu imediatamente. Fez um gesto aos seus homens, dispensando-os.

- Esperem lá fora, todos vocês.

Apreensivos obedeceram. Alvito voltou-se para Ferreira.

- Não precisamos dos seus guardas agora, capitão-mor.

Depois de os samurais terem saído, Ferreira dispensou seus homens e deu uma olhada em Mariko. Ele estava com pistolas ao cinto e tinha outra na bota.

- O senhor não gostaria, talvez - disse Alvito a Toranaga -, que a Senhora Mariko se sentasse?

Toranaga entendeu de novo. Pensou um instante, depois assentiu e disse, sem se voltar:

- Mariko-san, leve um dos meus guardas e encontre o Anjin-san. Fique com ele até que eu mande chamá-la.

- Sim, senhor.

A porta fechou-se atrás dela.

Agora estavam a sós. Os quatro.

- Qual é a oferta? - perguntou Ferreira. - O que ele está oferecendo?

- Tenha paciência, capitão-mor - respondeu Dell'Aqua, os dedos tamborilando sobre o seu crucifixo, rezando pelo sucesso.

- Senhor - começou Alvito -, meu amo diz que tudo o que o senhor pediu será tentado. Dentro dos quarenta dias. Ele enviará a sua mensagem em particular. Serei eu o mensageiro, com a sua permissão.

- E se ele não for bem sucedido?

- Não será por falta de tentativa, de persuasão ou de pensamento. Ele lhe dá a sua palavra.

- Diante do Deus cristão?

- Sim. Diante de Deus.

- Ótimo. Quero isso por escrito. Com o selo dele.

- As vezes os acordos satisfatórios, os acordos delicados, não devem ser transpostos para a escrita, senhor.

- Está dizendo que, a menos que eu ponha o meu acordo por escrito, você não fará isso?

- Simplesmente me lembrei de um dos seus próprios ditos: que a honra de um samurai é certamente muito mais importante do que um pedaço de papel. O padre-lnspetor lhe dá a sua palavra diante de Deus, a sua palavra de honra, como um samurai o faria. A sua honra é totalmente suficiente para o padre-lnspetor. Só pensei que ele se entristeceria por não merecer confiança. O senhor quer que eu peça uma assinatura?

Depois de um tempo, Toranaga disse:

- Muito bem. A palavra dele diante do Deus Jesus, neh? A palavra dele diante do Deus dele?

- Dou-a em seu nome. Ele jurou tentar pela cruz abençoada.

- Você também, Tsukku-san?

- O senhor tem igualmente a minha palavra, diante de Deus, pela cruz abençoada, de que farei tudo o que puder para ajudá-lo a persuadir os senhores Onoshi e Kiyama a se tornarem seus aliados.

- Em troca farei o que prometi anteriormente. No quadragésimo primeiro dia vocês podem lançar a pedra fundamental do maior templo cristão do império.

- As escavações poderiam ser iniciadas imediatamente, senhor?

- Tão logo eu chegue a Yedo. Bem, bem. E quanto aos piratas? Os piratas nos barcos de pesca? Vocês os liquidarão imediatamente?

- Se tivesse canhões, o senhor mesmo faria isso?

- É claro, Tsukku-san.

- Peço desculpas por ser tão tortuoso, senhor, mas tivemos que elaborar um plano. Os canhões não nos pertencem. Por favor, conceda-me um momento. - Alvito voltou-se para Dell'Aqua: - Está tudo arranjado quanto à catedral, Eminência. - Depois, para Ferreira, dando início ao plano combinado: - O senhor ficará contente por não tê-lo afundado, capitão-mor. O Senhor Toranaga perguntou se o senhor levaria dez mil ducados de ouro para ele quando partir com o Navio Negro para Goa, a fim de investir o dinheiro no mercado de ouro da Índia. Nós teríamos muito prazer em colaborar na transação por intermédio das nossas fontes habituais lá, colocando o dinheiro para o senhor. O Senhor Toranaga diz que metade do lucro será seu. - Alvito e Dell'Aqua haviam resolvido que, pela época em que o Navio Negro voltasse, dentro de seis meses, Toranaga ou estaria novamente empossado como presidente dos regentes, e conseqüentemente mais que satisfeito em permitir essa transação muito lucrativa, ou estaria morto.

- O senhor facilmente receberia um lucro líquido de quatro mil ducados. Sem risco algum.

- Em troca de que concessão? Isso é mais do que o subsidio anual que o rei da Espanha concede a toda a sua Companhia de Jesus. Em troca de quê?

- O Senhor Toranaga diz que os piratas o impedem de deixar a enseada. Ele deve saber melhor do que o senhor se se trata ou não de piratas.

Ferreira retrucou no mesmo tom sincero que ambos sabiam ser de proveito apenas para Toranaga.

- É desavisado depositar confiança nesse homem. O inimigo dele detém todos os trunfos. Todos os daimios cristãos estão contra ele. Com certeza os dois principais; ouvi-os com meus próprios ouvidos. Disseram que esse japona é o verdadeiro inimigo. Acredito neles e não neste idiota sem mãe.

- Estou certo de que o Senhor Toranaga sabe melhor do que nós quem e pirata e quem não é - disse Dell'Aqua impassível, conhecendo a solução assim como Alvito. - Suponho que o senhor não faça objeção a que o Senhor Toranaga lide com os piratas sozinho?

- Claro que não.

- O senhor tem muitos canhões de reserva a bordo – disse o padre-lnspetor. - Por que não lhe ceder alguns em particular? Venda-lhe alguns, na realidade. O senhor vende armas o tempo todo. Ele está comprando armas. Quatro canhões seriam mais que suficientes. Seria fácil baldeá-los na chalupa, com pólvora e munição suficientes, sempre em particular. E o assunto fica resolvido.

Ferreira suspirou.

- Os canhões, cara Eminência, são inúteis a bordo da galera. Não há portinholas, não há cordas de canhão, não há espeques de canhões. Eles não podem usar canhões, mesmo que tivessem os atiradores, que não têm.

Os dois padres ficaram pasmados.

- Inúteis?

- Totalmente.

- Mas com certeza, Dom Ferreira, eles podem adapt...

- Aquela galera é incapaz de usar canhões sem uma reforma. Levaria no mínimo uma semana.

- Nan ja? - disse Toranaga desconfiado, percebendo que alguma coisa estava errada, apesar do muito que tentavam esconder-lhe isso.

- Toranaga perguntou-lhe o que há - disse Alvito.

Dell'Aqua sabia que a areia corria contra eles.

- Capitão-mor, por favor, ajude-nos. Por favor. Peço-lhe francamente. Obtivemos enormes concessões para a fé. O senhor deve acreditar em mim e, sim, deve confiar em nós. De algum modo deve ajudar o Senhor Toranaga a sair da enseada. Rogo-lhe em nome da Igreja. Só a catedral já é uma enorme concessão. Por favor.

Ferreira não se permitiu demonstrar nada do êxtase da vitória. Até acrescentou uma gravidade simulada à voz.

- Já que o senhor pede ajuda em nome da Igreja, Eminência, claro que farei o que pede. Vou tirá-lo da armadilha. Mas em troca quero o posto de capitão-mor do Navio Negro do próximo ano, seja o deste ano bem sucedido ou não.

- Isso é uma concessão pessoal do rei da Espanha, dele apenas. Não cabe a mim conferi-la.

- Depois: aceito o oferecimento do ouro dele, mas quero a sua garantia de que não terei problemas com o vice-rei de Goa, nem aqui, nem por causa do ouro nem com os Navios Negros.

- Atreve-se a reter a mim e à Igreja em troca de resgate?

- Trata-se meramente de um acordo de negócios entre mim, o senhor e esse macaco.

- Ele não é macaco algum, capitão-mor. É melhor que se lembre disso.

- Depois: quinze por cento da carga deste ano, em vez de dez.

- Impossível.

- Depois: para manter tudo em ordem, Eminência, a sua palavra diante de Deus, agora, de que nem o senhor nem nenhum dos padres sob a sua jurisdição jamais me ameaçará de excomunhão a menos que eu cometa um futuro ato de sacrilégio, coisa que nenhum destes é. E a sua palavra de que o senhor e os santos padres me apoiarão ativamente e ajudarão esses dois Navios Negros - também diante de Deus.

- E depois, capitão-mor? Ainda não acabou? Com certeza há mais alguma coisa?

- Por último: quero o herege.

Da soleira da cabina, Mariko olhava fixamente para Blackthorne, deitado em semicoma no chão, vomitando. O contramestre estava encostado ao beliche, olhando-a furtivamente, os cotos dos seus dentes amarelos à mostra.

- Está envenenado? Ou está bêbado? - perguntou ela a Totomi Kana, o samurai ao seu lado, tentando inutilmente cerrar as narinas ao mau cheiro da comida e do vômito, ao mau cheiro do horrendo marujo à sua frente, e ao sempre presente mau cheiro dos porões que impregnava o navio inteiro. - Parece quase como se ele tivesse sido envenenado, neh?

- Talvez tenha sido, Mariko-san. Olhe para aquela imundície! - O samurai apontou com desagrado para a mesa. Estava coberta de travessas de madeira contendo os restos de um quarto mutilado de rosbife, malpassado, metade da carcaça de uma galinha assada, pão partido, queijo, cerveja derramada, manteiga, um prato de molho frio e gordo de toucinho, uma garrafa de conhaque pela metade.

Nenhum dos dois jamais vira carne à mesa antes.

- O que querem? - perguntou o contramestre. - Nada de macacos aqui, wakarimasu? Nada de macacos-sans nestu saiu! - Olhou para o samurai e fez-lhe sinal que se fosse. - Fora! Dêem o fora! - Seus olhos se fixaram em Mariko de novo. - Qual é o seu nome? Namu, hem?

- O que ele está dizendo, Mariko-san? - perguntou o samurai.

O contramestre olhou de relance para o samurai um instante, depois fitou Mariko.

- O que o bárbaro está dizendo, Mariko-san?

Mariko desviou os olhos hipnotizados da mesa e concentrou-se no contramestre.

- Desculpe, senhor, não o compreendi. O que foi que disse?

- Hem? - A boca do contramestre se escancarou. Era um homem gordo de olhos muito juntos e orelhas grandes, o cabelo num rabicho ensebado. Um crucifixo pendia-lhe das dobras do pescoço e pistolas dançavam-lhe no cinto. - Hein? Você sabe falar português? Uma japona que sabe falar bom português? Onde aprendeu a falar civilizado?

- O... o padre cristão me ensinou.

- Serei um maldito filho de uma prostituta! Minha Nossa Senhora, uma flor-san que fala civilizado!

Blackthorne vomitou de novo e tentou debilmente levantar-se.

- O senhor pode... por favor, o senhor pode pôr o piloto ali? - Ela apontou para o beliche.

- Sim. Se o macaco ajudar.

- Quem? Desculpe, o que disse? Quem?

- Ele! O japona. Ele.

As palavras a atingiram como uma pedrada e ela precisou de toda a força de vontade para permanecer calma. Fez um gesto para o samurai.

- Kana-san, ajude o bárbaro, por favor. O Anjin-san deve ser posto ali.

- Com prazer, senhora.

Os dois homens ergueram Blackthorne e ele caiu com um baque no beliche, a cabeça pesada demais, mexendo a boca estupidamente.

- Ele deve ser lavado - disse Mariko em japonês, ainda meio atordoada pelo modo como o contramestre tratava Kana.

- Sim, Mariko-san. Ordene que o bárbaro mande chamar alguns criados.

- Sim. - Seus olhos incrédulos voltaram inexoravelmente para a mesa.

- Eles realmente comem isso?

O contramestre seguiu-lhe o olhar. Imediatamente se inclinou, arrancou uma perna de galinha e ofereceu a ela.

- Está com fome? Aqui está, pequena flor-san, é bom. É carne fresca, um autêntico capão de Macau.

Ela meneou a cabeça.

O rosto cinzento do contramestre fendeu-se num sorriso. Solicitamente mergulhou a perna da galinha no pesado molho e segurou-a sob o nariz dela.

- O molho a torna melhor ainda. Ei, é bom poder conversar adequadamente, hem? Nunca fiz isso antes. Vamos, isto lhe dará forças, no lugar onde a força é importante! E um capão de Macau, estou lhe dizendo!

- Não... não, obrigada. Comer carne.., comer carne é proibido. E contra a lei, contra o budismo e o xintoísmo.

- Em Nagasaki não é! - O contramestre riu. - Muitos japonas comem carne o tempo todo. Todos comem quando podem consegui-la, e também se encharcam com o nosso grogue. A senhora é cristã, hem? Vamos, experimente, pequena dona. Como vai saber sem experimentar?

- Não, não, obrigada.

- Um homem não pode viver sem carne. Isso é comida de verdade. Faz a gente forte, faz a gente se saracotear como um arminho. Aqui está... - Ele ofereceu a perna de galinha a Kana.

- Você quer?

Kana abanou a cabeça, igualmente nauseado.

- Iyé!

O contramestre deu de ombros e jogou descuidadamente a perna de frango em cima da mesa.

- Iyé será. O que fez no braço? Feriu-se em combate?

- Sim. Mas não é grave. - Mariko moveu-se um pouco para mostrar-lhe o ferimento e engoliu a dor.

- Pobre coisinha! O que quer aqui, senhorita, hem?

- Ver o An... ver o piloto. O Senhor Toranaga me mandou. O piloto está bêbado?

- Sim, e cheio de comida também. O pobre bastardo comeu e bebeu depressa demais. Tomou meia garrafa de um trago. Os ingleses são todos iguais. Não agüentam o grogue e não têm co jones. - Mediu Mariko com os olhos. - Nunca vi uma florzinha tão pequena quanto você. E nunca conversei com uma japona que soubesse falar civilizado antes.

- O senhor chama todas as senhoras e samurais japoneses de japonas e macacos?

O marujo riu brevemente.

- Ora, senhorita, isso foi um escorregão da língua. Isso é para comuns, a senhora sabe, os alcoviteiros e as prostitutas em Nagasaki. Sem intenção de ofender. Nunca conversei realmente com uma senhorita civilizada, nunca soube que havia alguma, por Deus.

- Nem eu, senhor. Nunca conversei com um português civilizado antes, além do santo padre. Somos japoneses, não japonas, neh? E macacos são animais, não?

- Claro. - O contramestre mostrou os dentes quebrados.

- Fala como uma dona. Sim. Não tive a intenção de ofender, dona senhorita.

Blackthorne começou a balbuciar. Ela se aproximou do beliche e sacudiu-o suavemente.

- Anjin-san! Anjin-san!

- Sim... sim? - Blackthorne abriu os olhos. - Oh... alo... descul... eu. .. - Mas o peso da dor que sentia e os giros que a sala dava forçaram-no a continuar deitado.

- Por favor, mande chamar um criado, senhor. Ele deve ser lavado.

- Há escravos... mas não para isso, dona senhorita. Deixe o Inglês. Que mal faz um pouco de vômito para um herege?

- Não há criados? - perguntou ela, pasmada.

- Temos escravos, bastardos pretos, mas são preguiçosos. Eu não confiaria neles para lavá-lo - acrescentou com um sorriso enviesado.

Mariko sabia que não tinha alternativa. O Senhor Toranaga poderia ter necessidade do Anjin-san imediatamente, e era dever dela.

- Então preciso de água - disse. - Para lavá-lo.

- Há um barril ao pé da escada. No convés inferior.

- Por favor, vá buscar um pouco, senhor.

- Mande a ele. - O contramestre sacudiu o dedo na direção de Kana.

- Não. Vá o senhor, por favor. Agora.

O contramestre olhou para Blackthorne.

- Você é a zinha dele?

- O quê?

- A zinha do Inglês?

- O que é "zinha", senhor?

- A mulher dele. A companheira dele, você sabe, senhorita, a namorada desse piloto. Zinha.

- Não. Não, senhor, não sou a zinha dele.

- Dele, então? Deste mac... deste samurai? Ou do rei, talvez, desse que veio a bordo? Tora-alguma-coisa? Você é uma das mulheres dele?

- Não.

- Nem de ninguém a bordo?

Ela balançou a cabeça.

- Por favor, quer ir buscar um pouco de água?

O contramestre assentiu e saiu.

- É o homem mais feio e de cheiro mais repugnante de que jamais me aproximei - disse o samurai. - O que ele estava dizendo?

- Ele... o homem perguntou se... se eu sou uma das consortes do piloto.

O samurai dirigiu-se para a porta.

- Kana-san!

- Exijo o direito, em nome do seu marido, de reparar esse insulto. Imediatamente! Como se a senhora pudesse coabitar com algum bárbaro!

- Kana-san! Por favor, feche a porta.

- A senhora é Toda Mariko-san! Como se atreveu ele a insultá-la? O insulto deve ser reparado!

- Será, Kana-san, e lhe agradeço. Sim. Dou-lhe o direito. Mas estamos aqui por ordem do Senhor Toranaga. Antes que ele dê a sua aprovação, não seria correto que o senhor fizesse isso.

Kana fechou a porta relutantemente.

- Concordo. Mas formalmente peço-lhe que solicite isso ao Senhor Toranaga antes de partirmos.

- Sim. Obrigada por seu interesse pela minha honra. - O que Kana faria se soubesse de tudo o que foi dito, perguntou-se ela, aterrorizada. O que faria o Senhor Toranaga? Ou Hiromatsu? Ou meu marido? Macacos? Oh, minha Nossa Senhora, ajude-me a me manter calma e a conservar a mente funcionando. Para abrandar a fúria de Kana, ela rapidamente mudou de assunto.

- O Anjin-san parece tão indefeso. Como um bebê. Parece que os bárbaros não agüentam o vinho. Exatamente como alguns dos nossos homens.

- Sim. Mas não é o vinho. Não pode ser. É o que ele comeu.

Blackthorne moveu-se desajeitado, arrastando-se de volta à consciência.

- Eles não têm criados no navio, Kana-san, portanto terei que substituir uma das damas do Anjin-san. - Ela começou a despir Blackthorne, desajeitadamente por causa do braço ferido.

- Deixe-me ajudá-la. - Kana foi muito hábil. - Eu costumava fazer isso para o meu pai quando o saquê o tirava de si.

- É bom que um homem se embebede de vez em quando. Liberta todos os maus espíritos.

- Sim. Mas meu pai costumava passar muito mal no dia seguinte.

- Meu marido passa muito mal. Durante dias.

Após um instante, Kana disse:

- Permita Buda que o seu Senhor Buntaro escape.

- Sim. - Mariko olhou em torno da cabina. - Não compreendo como podem viver num lugar sórdido assim. E pior do que o mais pobre do nosso povo. Eu estava quase desmaiando na outra cabina, por causa do mau cheiro.

- É revoltante. Eu nunca tinha estado a bordo de um navio bárbaro.

- Eu nunca estive ao mar antes.

A porta se abriu e o contramestre pousou o balde. Ficou chocado com a nudez de Blackthorne. Puxou uma coberta de sob o beliche e cobriu-o.

- Ele vai se resfriar. Além disso, é uma vergonha fazer isso com um homem, mesmo com ele.

- O quê?

- Nada. Qual é o seu nome, dona senhorita? - Os olhos dele cintilavam.

Ela não respondeu. Empurrou a coberta para o lado e lavou Blackthorne, contente por ter alguma coisa para fazer, odiando a cabina e a repugnante presença do contramestre, perguntando-se sobre o que estariam conversando na outra cabina. Nosso amo está seguro? Quando acabou, enrolou o quimono e a tanga suja.

- Isto pode ser lavado, senhor?

- Hem?

- Isto deve ser limpo imediatamente. Poderia mandar chamar um escravo, por favor?

- São um bando de pretos preguiçosos, já lhe disse. Levaria uma semana ou mais. Jogue fora, dona senhorita, isso não vale o seu fôlego. O nosso Capitão-Piloto Rodrigues disse que eu lhe desse roupas adequadas. Aqui estão. - Ele abriu um baú. - Disse para dar-lhe algumas daqui.

- Não sei como vestir um homem com isso.

- Ele precisa de uma camisa, uma calça, codpiece, meias, botas e uma jaqueta. - O contramestre tirou-as e mostrou-lhe.

Depois, juntos, ela e o samurai começaram a vestir Blackthorne, ainda no seu estupor semiconsciente.

- Como é que ele usa isto? - Ela segurou o codpiece triangular, parecido com um saco, com os cordões pendurados.

- Nossa Senhora, ele usa na frente, assim - disse o contramestre embaraçado, apontando o seu. - Amarra-se no lugar sobre as calças, como eu disse. Sobre o saco.

Ela olhou para o do contramestre, estudando-o. Ele sentiu-lhe o olhar e ficou agitado.

Ela pôs o codpiece em Blackthorne, colocou-o cuidadosamente no lugar, e junto com o samurai passou os cordões por entre as pernas dele e amarrou-os em torno da cintura. Em voz baixa ela disse ao samurai:

- Este é o modo de se vestir mais ridículo que já vi.

- Deve ser muito desconfortável - retrucou Kana. - Os padres também usam, Mariko-san? Sob o hábito?

- Não sei.

Ela afastou um fio de cabelo da frente dos olhos.

- Senhor, o Anjin-san está vestido corretamente agora?

- Sim. Exceto pelas botas. Estão ali. Elas podem esperar. - O contramestre se aproximou e as narinas dela se taparam. Ele baixou a voz, mantendo-se de costas para o samurai. - Você quer dar uma rapidinha?

- O quê?

- Eu lhe agrado, senhorita, hem? O que diz? Há um beliche na cabina ao lado. Mande o seu amigo lá para cima. O Inglês ficará inconsciente por uma hora ainda. Pago o habitual.

- O quê?

- Você merecerá uma moeda de cobre, até três, se for boa, e será montada pelo melhor galo daqui até Lisboa, hem?

- O que diz?

O samurai viu o horror dela.

- O que é, Mariko-san?

Mariko empurrou o contramestre para longe do beliche. Suas palavras soaram trôpegas.

- Ele... ele disse...

Kana sacou a espada imediatamente, mas viu-se diante do cano de duas pistolas engatilhadas. Ainda assim começou a avançar.

- Pare, Kana-san! - ofegou Mariko. - O Senhor Toranaga proibiu qualquer ataque até que ele ordenasse!

- Vamos, macaco, venha, seu cabeça de bosta fedorento! Você! Diga a esse macaco que largue a espada ou será um filho da puta sem cabeça antes de poder peidar!

Mariko erguia-se a um pé do contramestre. Tinha a mão direita no obi, o cabo do estilete na palma da mão. Mas lembrou-se do seu dever e tirou a mão.

- Kana-san, embainhe a espada. Por favor. Devemos obedecer ao Senhor Toranaga. Devemos obedecer-lhe.

Com um esforço supremo, Kana fez o que ela disse.

- Estou disposto a mandá-lo para o inferno, japona!

- Por favor, desculpe-o, senhor, e a mim - disse Mariko, tentando soar polida. - Houve um engano, um eng...

- Esse bastardo com cara de macaco puxou uma espada. Isso não foi engano algum, por Jesus!

- Por favor, desculpe, senhor, sinto muito.

O contramestre lambeu os lábios.

- Esquecerei isso se você for boazinha, florzinha. Vamos para a cabina ao lado e diga a esse macac... diga a ele que fique aqui e esquecerei tudo isto.

- Qual... qual é o seu nome, senhor?

- Pesaro. Manuel Pesaro. Por quê?

- Nada. Por favor, desculpe o mal-entendido, Sr. Pesaro.

- Vá para a cabina ao lado. Agora.

- O que está acontecendo? O que... - Blackthorne não sabia se ainda estava acordado ou ainda no pesadelo, mas sentiu o perigo. - O que está acontecendo, por Deus?

- O japona fedorento sacou a arma contra mim!

- Foi um... um engano, Anjin-san - disse Mariko. Eu... eu pedi desculpas ao Sr. Pesaro.

- Mariko? É a senhora, Mariko-san?

- Hai, Anjin-san. Honto. Honto.

Ela chegou mais perto. As pistolas do contramestre não vacilavam. Ela teve que esbarrar nele e exigiu-lhe um esforço ainda maior não puxar a sua faca e estripá-lo. Naquele momento a porta se abriu. O jovem timoneiro entrou na cabina com um balde de água. Olhou estupidamente para as pistolas e saiu em disparada.

- Onde está Rodrigues? - disse Blackthorne, tentando pôr a cabeça a funcionar.

- Lá em cima, onde um bom piloto deve estar - disse o contramestre, a voz rascante. - Este japona sacou a espada, por Deus!

- Ajude-me a subir ao convés. - Blackthorne agarrou os lados do beliche. Mariko segurou-o mas não conseguiu levantá-lo.

O contramestre acenou com a pistola para Kana.

- Diga-lhe que ajude. E diga-lhe que se há um Deus no paraíso, ele estará pendendo do lais antes da troca de turno.

O Primeiro-lmediato Santiago afastou a orelha do nó da madeira, secreto, na parede da grande cabina, com o "Bem, está tudo resolvido, então" de Dell'Aqua ressoando-lhe no cérebro.

Silenciosamente deslizou pela cabina escura, saiu para o corredor e fechou a porta sem ruído. Era um homem alto, magro, de rosto marcado, e usava o cabelo preso num rabicho. Suas roupas estavam em ordem e, como muitos marujos, não usava calçados. As pressas, subiu à gaiúta, atravessou o convés principal e rumou para o tombadilho, onde Rodrigues conversava com Mariko. Desculpou-se, inclinou-se para colocar a boca bem junto da orelha de Rodrigues e começou a relatar tudo o que ouvira, e fora enviado para ouvir, de modo que ninguém mais no tombadilho pudesse ouvir.

Blackthorne estava sentado atrás, no convés, encostado à amurada, a cabeça apoiada sobre os joelhos dobrados. Mariko estava sentada de costas eretas, de frente para Rodrigues, à moda japonesa, e Kana, o samurai, gelidamente ao lado dela. Marinheiros armados aglomeravam-se nos conveses, e havia dois outros ao leme. O navio ainda apontado a barlavento, o ar e a noite limpos, os nimbos mais fortes e a chuva não muito longe. A cem jardas de distância encontrava-se a galera, à mercê dos canhões da fragata, remos travados, com exceção de dois de cada lado que a mantinham em posição, ao embalo da leve correnteza. Os barcos de pesca emboscados com arqueiros samurais hostis estavam mais próximos, mas ainda não haviam ultrapassado os limites de segurança.

Mariko observava Rodrigues e o imediato. Não podia ouvir o que estava sendo dito e, ainda que pudesse, seu treinamento a teria feito preferir não ouvir. A privacidade em casas de papel era impossível sem a polidez e a consideração; sem privacidade não podia existir vida civilizada, por isso todos os japoneses eram treinados para ouvir e para não ouvir. Para o bem de todos.

Quando ela subira ao convés com Blackthorne, Rodrigues ouvira a explanação do contramestre e a explanação vacilante dela de que a culpa era sua, que ela interpretara mal o que o contramestre dissera, e que isso levara Kana a sacar da espada a fim de proteger-lhe a honra. O contramestre ouvira, com um sorriso malicioso, as pistolas ainda apontadas para as costas do samurai.

- Só perguntei se ela era a zinha do Inglês, por Deus, já que estava tão à vontade lavando-o e arrumando as intimidades dele no cod.

- Baixe as pistolas, contramestre.

- Ele é perigoso, eu lhe digo. Amarre-o!

- Eu o vigiarei. Vá para a proa!

- Esse macaco me teria matado se eu não fosse mais rápido. Ponha-o no lais. É isso o que faríamos em Nagasaki!

- Não estamos em Nagasaki. Vá para a proa! Já!

E quando o contramestre se afastara, Rodrigues perguntara:

- O que ele disse, senhora? O que realmente disse?

- Dis... nada, senhor. Por favor.

- Peço desculpas pela insolência daquele homem, à senhora e ao samurai. Por favor, transmita-lhe isso, peça-lhe perdão. E peço formalmente aos dois que esqueçam os insultos do contramestre. Não ajudará nem ao seu suserano nem ao meu termos problemas a bordo. Prometo-lhe que cuidarei dele ao meu modo e no momento oportuno.

Ela falara a Kana, que, ante a persuasão dela, finalmente concordara.

- Kana-san diz que está bem, mas se voltar a ver o Contramestre Pesaro em terra, cortar-lhe-á a cabeça.

- É justo, por Deus. Sim. Domo arigato, Kana-san - disse Rodrigues com um sorriso -, e domo arigato goziemashita, Mariko-san.

- Fala japonês?

- Oh, não, só uma ou duas palavras. Tenho uma esposa em Nagasaki.

- Oh! Está há muito tempo no Japão?

- Esta é a minha segunda viagem de Lisboa. Passei sete anos nestas águas, aqui e entre Macau e Goa. - Rodrigues acrescentou: - Não prestem atenção nele, é eta. Mas Buda disse que até os etas têm direito à vida. Neh? Minha esposa fala um pouco de português, embora nem de longe tão perfeito quanto o da senhora. É cristã, naturalmente?

- Sim.

- Minha esposa converteu-se. O pai dela é samurai, embora não seja importante. O suserano dela é o Senhor Kiyama.

- Ela tem sorte por ter um marido como o senhor - disse Mariko polidamente, mas perguntou a si mesma, confusa, como é que alguém podia se casar e viver com um bárbaro. Apesar da sua educação inerente, perguntou: - A senhora sua esposa come carne como. .. como aquela da cabina?

- Não - replicou Rodrigues com uma risada, mostrando dentes brancos, ótimos e fortes. - E na minha casa em Nagasaki eu também não como. Ao mar sim, e na Europa. É um costume nosso. Mil anos atrás, antes que Buda viesse, era um costume seu também, neh? Antes que Buda vivesse para indicar o Tao, o Caminho, todas as pessoas comiam carne. Mesmo aqui, senhora. Mesmo aqui. Agora, claro, estamos mais bem informados, alguns de nós, neh?

Mariko pensou sobre isso. Depois disse:

- Todos os portugueses nos chamam de macacos? E de japonas? Pelas nossas costas?

Rodrigues puxou o brinco que estava usando.

- Vocês não nos chamam de bárbaros? Mesmo na nossa cara? Somos civilizados, pelo menos pensamos que somos, senhora. Na Índia, a terra de Buda, chamam os japoneses de "demônios orientais" e, dispondo de armas, não dariam permissão de desembarque na terra deles a nenhum japonês. Vocês chamam os hindus de "pretos" e "não humanos". Como é que os chineses chamam os japoneses? Como é que vocês chamam os chineses? Como chamam os coreanos? Comedores de alho, neh?

- Não creio que o Senhor Toranaga ficasse satisfeito ao saber disso. Ou o Senhor Hiromatsu, ou mesmo o pai da sua esposa.

- O abençoado Jesus disse: "Prestai atenção à trave que existe em vossos olhos antes de notar o argueiro que está nos meus".

Ela pensou sobre isso novamente enquanto observava o primeiro-lmediato cochichar ao piloto português. É verdade: zombamos dos outros povos. Mas somos cidadãos da Terra dos Deuses e portanto especialmente escolhidos pelos deuses. Apenas nós, de todos os povos, somos protegidos por um imperador divino. Não somos, então, absolutamente únicos e superiores a todos os outros? E quando se é japonês e cristão? Não sei. Oh, Nossa Senhora, de-me a sua compreensão. Este piloto Rodrigues é tão estranho quanto o piloto inglês. Por que são tão especiais? Por causa do treinamento deles? É inacreditável o que fazem, neh? Como podem navegar ao redor do mundo e caminhar sobre o mar tão facilmente quanto nós fazemos por terra? A esposa de Rodrigues saberia a resposta? Gostaria de conhecé-la, e conversar com ela.

O imediato baixou a voz ainda mais.

- Ele disse o quê? - exclamou com uma praga involuntária, e Mariko, malgrado seu, tentou ouvir. Mas não conseguiu entender o que o imediato repetiu. Depois viu os dois olharem para Blackthorne e seguiu-lhes o olhar, inquieta com o interesse deles.

- O que mais aconteceu, Santiago? - perguntou Rodrigo cautelosamente, consciente da presença de Mariko.

O imediato contou-lhe num sussurro, por trás de uma em concha.

- Quanto tempo vão ficar lá embaixo?

- Estão brindando um ao outro. E ao acordo que fizeram.

- Bastardos! - Rodrigues agarrou a camisa do imediato.

- Nem uma palavra sobre isso, por Deus. Pela minha vida!

- Não era preciso dizer isso, piloto.

- Sempre é necessário dizer. - Rodrigues olhou para Blackthorne, do outro lado. - Acorde-o!

O imediato aproximou-se e sacudiu-o asperamente.

- Que que há, hem?

- Bata-lhe!

Santiago o esbofeteou.

- Jesus Cristo, eu... - Blackthorne estava de pé, o rosto em chamas, mas oscilou e caiu.

- Deus o amaldiçoe, acorde, Inglês! - Furiosamente Rodrigues estirou um dedo na direção dos dois timoneiros. - Atirem-no ao mar!

- Hem?

- Já, por Deus!

Quando os dois homens o agarraram, Mariko disse:

- Piloto Rodrigues, o senhor não deve... - mas antes que ela ou Kana pudessem interferir os dois homens já haviam atirado Blackthorne por sobre o costado. Ele caiu os vinte pés, de barriga na água, erguendo uma nuvem de borrifos, e desapareceu. Num instante voltou à tona, engasgando e falando incompreensivelmente, debatendo-se na água, o frio de gelo clareando-lhe a mente.

Rodrigues estava tentando levantar da cadeira.

- Nossa Senhora, dêem-me uma mão! - Um dos timoneiros correu para ajudá-lo quando o primeiro-imediato passou-lhe uma mão sob a axila. - Jesus Cristo, tenha cuidado, olhe o meu pé, seu cabeça de bosta desajeitado!

Ajudaram-no a se aproximar da amurada. Blackthorne ainda tossia e resmungava, mas agora, enquanto nadava para o navio, gritava imprecações contra quem o havia atirado na água.

- Dois pontos a estibordo! - ordenou Rodrigues. O navio pôs-se levemente a sotavento e se afastou de Blackthorne. Rodrigues gritou para baixo: - Fique longe do meu navio! - Depois, com urgência, ao primeiro-lmediato: - Pegue a chalupa, recolha o Inglês e coloque-o a bordo da galera. Depressa. Diga-lhe...

- Ele baixou a voz.

Mariko estava grata por Blackthorne não se ter afogado.

- Piloto! O Anjin-san está sob a proteção do Senhor Toranaga. Exija que ele seja recolhido imediatamente!

- Só um momento, Mariko-san! - Rodrigues continuou a cochichar com Santiago, que assentiu, depois saiu correndo.

- Desculpe, Mariko-san, gomen kudasai, mas era urgente. O Inglês tinha que ser despertado. Eu sabia que ele sabia nadar. Ele tem que estar alerta e logo!

- Por quê?

- Sou amigo dele. Ele lhe disse isso?

- Sim. Mas a Inglaterra e Portugal estão em guerra. Assim como a Espanha.

- Sim. Mas os pilotos devem estar acima da guerra.

- Então para com quem o senhor cumpre o seu dever?

- Para com a bandeira.

- sso não quer dizer para com seu rei?

- Sim e não, senhora. Devo uma vida ao Inglês. - Rodrigues observava a chalupa. - Cuidado, devagar... agora coloque-o a barlavento - ordenou ao timoneiro.

- Sim, senhor.

Ele esperou, examinando e reexaminando o vento, os bancos de areia e a praia a distância.

- Desculpe, senhora, estava dizendo? - Rodrigues olhou-a momentaneamente, depois se afastou mais uma vez para examinar a posição do seu navio e a chalupa. Ela também olhou a chalupa. Os homens haviam içado Blackthorne do mar e remavam rapidamente em direção à galera, sentados ao invés de em pé, e puxando os remos ao invés de empurrá-los. Ele já não conseguia ver-lhes o rosto com clareza.

O Anjin-san tornou-se indistinto com o outro homem bem atrás dele, o homem com quem Rodrigues cochichara.

- O que foi que disse a ele, senhor?

- A quem?

- A ele. Ao senhor que mandou apanhar o Anjin-san.

- Só que desejo boa viagem ao Inglês e adeus. - A resposta foi insípida e não comprometedora.

Ela traduziu para Kana o que fora dito.

Quando Rodrigues viu a chalupa ao lado da galera, começou a respirar de novo.

- Ave Maria, mãe de Deus.. .

O capitão-mor e os jesuítas subiram ao convés. Toranaga e os guardas seguiam-nos.

- Rodrigues! Desça a chalupa! Os padres vão a terra - disse Ferreira.

- E depois?

- Depois zarpamos. Para Yedo.

- Por que para lá? Estávamos navegando para Macau respondeu Rodrigues, a imagem da inocência.

- Vamos levar Toranaga para Yedo, primeiro.

- Vamos o quê? Mas e a galera?

- Fica ou abre caminho à força.

Rodrigues pareceu ficar ainda mais surpreso e olhou para a galera, depois para Mariko. Viu a acusação escrita nos olhos dela.

- Matsu - disse o piloto em voz baixa.

- O quê? - perguntou o Padre Alvito. - Paciência? Por que paciência, Rodrigues?

- Rezar ave-marias, padre. Eu estava dizendo à senhora que isso ensina paciência.

Ferreira fitava a galera.

- O que a nossa chalupa está fazendo lá?

- Mandei o herege de volta.

- Você o quê?

- Mandei o Inglês de volta. Qual é o problema, capitão-mor? O Inglês me ofendeu, por isso atirei o sodomita ao mar. Deveria tê-lo deixado se afogar, mas ele sabia nadar, então mandei o imediato recolhê-lo e colocá-lo de volta no navio dele, já que ele parece contar com o favor do Senhor Toranaga. O que há de errado nisso?

- Traga-o de volta a bordo.

- Terei que enviar um destacamento armado para abordagem, capitão-mor. É isso o que deseja? Ele estava blasfemando e cuspindo o fogo do inferno sobre nós. Não voltará de boa vontade desta vez.

- Quero-o de volta.

- Qual é o problema? O senhor não disse que a galera deve ficar e lutar, etcétera e tal? E então? O Inglês está afundado na merda. Ótimo. Quem precisa daquele sodomita, afinal? Certamente os padres o preferem longe de suas vistas. Hein, padre?

Dell'Aqua não respondeu. Nem Alvito. Aquilo alterava o plano que Ferreira formulara e que fora aceito por eles e por Toranaga: que os padres desembarcariam imediatamente para apaziguar Ishido, Kiyama e Onoshi, alegando que tinham acreditado na história de Toranaga sobre os piratas e não sabiam que ele "fugira" do castelo. Enquanto isso a fragata rumaria para a boca da enseada, deixando a galera para desviar a atenção dos barcos de pesca. Se houvesse um ataque aberto contra a fragata, seria rechaçado com canhões, e os dados estariam lançados.

- Mas os botes não devem nos atacar - raciocinara Ferreira. - Têm a galera para pegar. Será sua responsabilidade, Eminência, convencer Ishido de que não tivemos outra escolha. Afinal de contas, Toranaga é o presidente dos regentes. Por último, o herege fica a bordo.

Nenhum dos padres perguntara por quê. Nem Ferreira expusera voluntariamente a razão disso. O padre-lnspetor deu um tapinha afetuoso no capitão-mor e voltou as costas para a galera.

- Talvez esteja igualmente bem que o herege fique lá - disse, e pensou: Como são estranhos os caminhos de Deus!

Não, Ferreira queria gritar. Eu queria vê-lo afogado. Um homem caído ao mar bem cedo ao amanhecer - nenhum vestígio, nenhuma testemunha, tão fácil. Toranaga nunca seria o mais esperto; um acidente trágico, seria tudo. E era esse o destino que Blackthorne merecia. O capitão-mor também conhecia o horror à morte no mar que tinha todo o piloto.

- Nan ja? - perguntou Toranaga.

O Padre Alvito explicou que o piloto se encontrava na galera e por quê. Toranaga voltou-se para Mariko, que assentiu e acrescentou o que Rodrigues dissera anteriormente.

Toranaga aproximou-se da amurada e perscrutou a escuridão. Mais barcos de pesca estavam largando a praia ao norte e os outros logo estariam em posição. Ele sabia que o Anjin-san era um estorvo político e aquele era um meio simples que os deuses lhe ofereciam, caso desejasse se livrar dele. Quero isso? Com certeza os padres cristãos ficarão imensamente mais felizes se o Anjin-san desaparecer, pensou ele. Assim como Onoshi e Kiyama, que temiam tanto o homem que um deles, ou os dois, organizou as tentativas de assassinato. Por que esse medo?

É karma que o Anjin-san esteja na galera agora e não em segurança aqui. Neh? Portanto o Anjin-san irá ao fundo com o navio, junto com Yabu, os outros, as armas, e isso também é karma. As armas, posso perdê-las, Yabu eu posso perder. Mas e o Anjin-san?

Sim.

Porque ainda tenho mais oito desses bárbaros estranhos de reserva. Talvez o conhecimento coletivo deles seja igual ou exceda ao desse homem isolado. O importante é estar de volta a Yedo tão rapidamente quanto possível, a fim de me preparar para a guerra, que não pode ser evitada. Kiyama e Onoshi? Quem sabe se me apoiarão. Talvez sim, talvez não. Mas um pedaço de terra e algumas promessas não pesam nada na balança, se o peso cristão estiver do meu lado dentro de quarenta dias.

- É karma, Tsukku-san. Neh?

- Sim, senhor. - Alvito olhou para o capitão-mor, muito satisfeito.

- O Senhor Toranaga sugere que não se faça nada. É a vontade de Deus.

- É?

O tambor da galera começou a soar abruptamente. Os remos tocaram a água com grande força.

- Em nome de Cristo, o que ele está fazendo? - urrou Ferreira. Então, enquanto olhavam a galera se afastando deles, a bandeira de Toranaga desceu esvoaçando do topo do mastro.

- É como se estivessem dizendo a todos os malditos barcos de pesca da enseada que o Senhor Toranaga não está mais a bordo - disse Rodrigues.

- O que ele vai fazer?

- Não sei.

- Não sabe mesmo? - perguntou Ferreira.

- Não. Mas se fosse ele, rumaria para o alto-mar e nos deixaria no fundo do poço - ou tentaria fazer isso. O Inglês nos deixou expostos agora. O que se faz?

- Sua ordem é seguir para Yedo. - O capitão-mor queria acrescentar: se você abalroar a galera, tanto melhor, mas não fez isso. Porque Mariko o estava ouvindo.

Os padres rumaram para a praia na chalupa.

- Todas as velas, ho! - gritou Rodrigues, a perna doendo e latejando.

- Sul-sudoeste! Todos os homens a postos!

- Senhora, por favor, diga ao Senhor Toranaga que seria melhor que ele fosse lá para baixo. Será mais seguro - disse Ferreira.

- Ele agradece e diz que ficará aqui.

Ferreira deu de ombros, aproximou-se da beirada do tombadilho.

- Preparem todos os canhões. Carreguem as armas! Posição de ação!

- Isogi! - gritou Blackthorne, urgindo o mestre dos remos a acelerar a batida. Olhou para trás, para a fragata que se aproximava a barlavento, cochada a todo pano agora, depois novamente para a frente, avaliando a próxima manobra. Perguntou a si mesmo se julgara corretamente, pois havia muito pouco espaço ali, perto dos penhascos, mal e mal algumas jardas entre a catástrofe e o sucesso. Por causa do vento, a fragata teve que mudar o rumo para atingir a boca da enseada, enquanto a galera podia manobrar à vontade. Mas a fragata tinha a vantagem da velocidade. E na última manobra Rodrigues deixara claro que a galera faria melhor em permanecer fora do caminho quando o Santa Theresa precisasse de espaço.

Yabu estava novamente palrando ao seu lado, mas ele não lhe deu atenção.

- Não entendo, wakarimasen, Yabu-san! Ouça, Toranaga-sama disse, a mim, Anjin-san, ichi-ban ima! Sou o chefe, o capitão-san agora! Wakarimasu ka, Yabu-san? - Apontou a rota na bússola para o capitão japonês, que gesticulou para a fragata, a umas escassas cinqüenta jardas atrás agora, alcançando-os rapidamente em outra linha de colisão.

- Mantenham o rumo, por Deus! - disse Blackthorne, a brisa resfriando suas roupas ensopadas, que o enregelavam mas ajudavam a clarear-lhe a cabeça. Ele examinou o céu. Não havia nuvem alguma perto da lua brilhante, e o vento estava excelente. Nenhum perigo lá, pensou ele. Deus conserve a lua brilhando até que tenhamos atravessado.

- Ei, capitão! - chamou em inglês, sabendo que não fazia diferença se falasse em inglês, português, holandês ou latim, porque estava sozinho. - Mande alguém buscar saquê! Saquê! Wakarimasu ka?

- Hai, Anjin-san.

Um marujo foi mandado às pressas. Enquanto o homem corria, olhava por sobre o ombro, atemorizado com o tamanho da fragata que se aproximava e com a sua velocidade. Blackthorne manteve o curso, tentando forçar a fragata a virar antes de obter todo o espaço a barlavento. Mas ela não vacilou e veio diretamente na sua direção. No último segundo ele girou para fora do caminho dela e depois, quando o gurupês estava quase sobre o seu convés de popa, ouviu a ordem de Rodrigues:

- Virar para bombordo! Velas de estai, manter o rumo! - Depois um grito para ele, em espanhol: - Tua boca no traseiro do Demônio, Inglês!

- Tua mãe chegou lá primeiro, Rodrigues!

Então a fragata mudou de posição, apontando agora para a praia, onde teria que virar de novo para se pôr a barlavento e novamente manobrar antes de poder virar uma última vez e rumar para a boca da enseada.

Por um instante os navios estiveram tão próximos que Blackthorne quase podia tocar o outro. Rodrigues, Toranaga, Mariko e o capitão-mor oscilando no tombadilho. Depois a fragata se afastou, rodeando-os com a sua esteira.

- Isogi, isogi, por Deus!

Os remadores redobraram esforços e por meio de sinais Blackthorne ordenou mais homens aos remos, até se esgotarem as reservas. Tinha que atingir a boca da enseada antes da fragata ou estariam perdidos.

A galera devorava a distância. Mas o mesmo fazia a fragata. No lado oposto da enseada, ela girou como um dançarino e ele viu que Rodrigues acrescentara joanetes e mastaréus.

- Ele é um bastardo astuto, como todo português!

O saquê chegou, mas foi tomado das mãos do marujo pela jovem que ajudara Mariko e que agora, incerta, oferecia-o a ele. Ela permanecera resolutamente no convés, embora estivesse claro que se encontrava fora do seu elemento. Suas mãos eram fortes, o cabelo bem arrumado, e o quimono rico, de bom gosto e asseado. A galera jogou. A garota cambaleou e deixou cair o cálice. Seu rosto não se alterou, mas ele viu o rubor da vergonha.

- Não tem importância - disse Blackthorne quando ela tateou à procura do cálice. - Namae ka?

- Usagi Fujiko, Anjin-san.

- Fujiko-san. Pronto, dê-me. Dozo. - Estendeu a mão, pegou o frasco e bebeu diretamente dele, ávido por sentir o calor do vinho dentro do corpo. Concentrou-se no novo curso, contornando os bancos de areia de que Santiago, por ordem de Rodrigues, lhe falara. Reexaminou a posição em relação ao promontório, a qual lhe oferecia um percurso limpo e sem obstáculos até a boca, enquanto acabava o vinho aquecido, perguntando-se de passagem como a bebida teria sido aquecida, e por que sempre a serviam quente e em pequenas quantidades.

Estava com a cabeça desanuviada agora, e sentiu-se forte obastante, se fosse cuidadoso. Mas sabia que não tinha reservas para entrar em combate, exatamente como o navio.

- Saquê dozo, Fujiko-san. - Estendeu-lhe o frasco e esqueceu-se dela.

Na manobra a barlavento, a fragata comportou-se muito bem e passou cem jardas à frente deles, rumando para a praia. Ouviu obscenidades trazidas pelo vento e não se deu ao trabalho de retrucar, conservando a própria energia.

- Isogi, por Deus! Estamos perdendo!

A excitação da corrida e de estar novamente sozinho no comando - mais pela sua força de vontade do que por posição - juntava-se ao raro privilégio de ter Yabu em seu poder e enchia-o de uma alegria profana. - Não fosse porque o navio iria a pique, e eu com ele, eu o lançaria contra os rochedos só para vê-lo se afogar, Yabu cara de merda! Pelo velho Pieterzoon!

Mas Yabu não salvou Rodrigues quando você não pôde fazer isso? Não atacou os bandidos quando você caiu na emboscada? E foi corajoso esta noite. Sim, é um cara de merda, mas ainda assim corajoso, e isso é verdade.

O frasco de saquê foi oferecido de novo.

- Domo - disse ele. A fragata estava querenada, cochada e satisfazendo-o enormemente. - Eu poderia fazer melhor com o meu navio - disse ele em voz alta ao vento. - Mas se eu o tivesse, passaria por entre os botes, rumo ao alto-mar, e nunca voltaria. De algum modo retornaria a casa e deixaria o Japão aos japoneses e aos pestilentos portugueses. - Viu Yabu e o capitão olhando-o fixamente. - Não, não faria isso realmente, ainda não. Há um Navio Negro para capturar, e saquê. E vingança, hein, Yabu-san?

- Nan desu ka, Anjin-san? Nan ja?

- Ichi-ban! Número um! - respondeu ele, acenando para a fragata. Esvaziou o frasco de bebida. Fujiko pegou-o.

- Saquê, Anjin-san?

- Domo, iyé!

Os dois navios estavam bem perto dos botes de pesca agora, a galera rumando direto para a passagem que fora deliberadamente deixada entre eles, a fragata indo de vento em popa e virando para a boca da enseada. Ali o vento refrescou quando os promontórios protetores desapareceram, o mar aberto a meia milha à frente. Lufadas enfunavam as velas da fragata, as cobertas estalavam como tiros de pistola, a espuma na proa e na esteira do barco.

Os remadores estavam banhados de suor e extenuados. Um homem caiu. E outro. Os cinqüenta e tantos samurais ronins já estavam em posição. À frente, arqueiros nos botes de cada lado do estreito canal armavam os arcos. Blackthorne viu pequenos braseiros em muitos botes e entendeu que as setas seriam incendiárias.

Preparara-se para a batalha do melhor modo que pudera. Yabu compreendeu que eles teriam que lutar, e compreendeu imediatamente que as setas seriam incendiárias. Blackthorne erguera anteparos de madeira, por proteção, em torno do timão. Quebrara alguns engradados de mosquetes e destacara os homens que sabiam fazer isso para armá-los com pólvora e balas. Trouxera vários barriletes de pólvora para o tombadilho e os provera de estopim. Quando Santiago, o primeiro-lmediato, o ajudara a subir a bordo da chalupa, dissera-lhe que Rodrigues ia ajudar, com a boa graça de Deus.

- Por quê? - perguntara ele.

- O meu piloto disse para lhe dizer que ele mandou atirá-lo ao mar para fazê-lo ficar sóbrio, senhor.

- Por quê?

- Porque, senhor piloto, ele disse para lhe dizer, porque havia perigo a bordo do Santa Theresa, perigo para o senhor.

- Que perigo?

- O senhor tem que abrir o seu caminho à força, se puder. Mas ele ajudará.

- Por quê?

- Pelo amor da doce Nossa Senhora, cale essa boca herética e ouça, tenho pouco tempo. - Então o imediato lhe falara sobre os recifes e as posições, o caminho do canal e o plano. E dera-lhe duas pistolas. - Meu piloto perguntou se o senhor é bom atirador.

- Péssimo - mentira ele.

- Vá com Deus, disse-me o piloto que lhe dissesse por último.

- Ele também. E você.

- Por mim mando-te para o inferno!

- A tua irmã!

Blackthorne havia adaptado estopins aos barriletes para o caso de o canhoneio começar ou não haver plano algum, ou para o caso de o plano se comprovar falso, e também contra inimigos que ultrapassassem os limites. Sendo tão pequeno, com o estopim aceso e flutuando contra o costado da fragata, o barrilete a afundaria tão certamente quanto uma canhonada de setenta canhões.Não importa o tamanho do barrilete, pensou ele, desde que estripe a fragata.

- Isogi, pela vida de vocês! - gritou, e pegou o leme, agradecendo a Deus por Rodrigues e pelo brilho da lua.

Ali, na boca, a enseada estreitava-se para quatrocentas jardas. A água era profunda quase que de praia a praia, os promontórios rochosos erguendo-se cortantes do mar.

O espaço entre os barcos de pesca era de cem jardas. O Santa Theresa tinha o freio entre os dentes agora, o vento de popa vindo de estibordo, uma forte esteira atrás, e estava ganhando deles de longe. Blackthorne ocupou o centro do canal e fez sinal a Yabu que estivesse pronto. Todos os samurais ronins receberam ordem de se abaixar ao lado das amuradas até que Blackthorne desse o sinal, e cada homem com mosquete ou espada - tomou posição a bombordo ou estibordo, onde quer que fosse necessário, Yabu comandando. O capitão japonês sabia que os remadores deviam acompanhar o tambor e o mestre tamborileiro sabia que devia obedecer ao Anjin-san. E o Anjin-san sozinho devia conduzir o navio.

A fragata estava a cinqüenta jardas à popa, no meio do canal, rumando diretamente para eles, e deixando óbvio que solicitava passagem pelo centro do canal.

A bordo da fragata, Ferreira sussurrou para Rodrigues:

- Abalroe-o. - Estava de olhos em Mariko, que se encontrava a dez passos deles, perto dos balaústres, com Toranaga.

- Não ousaríamos, não com Toranaga ai, e a garota.

- Senhora! - chamou Ferreira. - Senhora, é melhor descer, a senhora e seu amo. Seria mais seguro para ele no convés de armas.

Mariko traduziu para Toranaga, que pensou um instante, depois desceu para o convés de armas.

- Deus amaldiçoe os meus olhos - disse o atirador-chefe a ninguém em particular. - Gostaria de disparar uma carga e afundar alguma coisa. Já faz um maldito ano que não pomos a pique nem um pirata sifilítico.

- Sim. Os macacos merecem um banho.

No tombadilho Ferreira repetiu:

- Abalroe a galera, Rodrigues!

- Por que matar o seu inimigo quando os outros farão isso pelo senhor?

- Minha Nossa Senhora! Você é tão ruim quanto o padre! Não tem sangue! - exclamou Ferreira em espanhol.

- Sim, não tenho sangue de matança - replicou Rodrigues, também em espanhol. - Mas o senhor? O senhor tem. Hein? É sangue espanhol talvez?

- Vai abalroá-lo ou não? - perguntou Ferreira em português, sendo possuído pela iminência da matança.

- Se continuar onde está, sim.

- Então deixe-o ficar onde está.

- O que o senhor tinha em mente para o Inglês? Por que ficou tão furioso por ele não estar a bordo?

- Não gosto de você nem confio em você agora, Rodrigues. Por duas vezes você se pôs do lado do herege, ou parece se pôr, contra mim, ou contra nós. Se houvesse outro piloto aceitável na Ásia, eu o encalharia, Rodrigues, e partiria com o meu Navio Negro.

- Então o senhor naufragaria. Há um odor de morte à sua volta e apenas eu posso protegê-lo.

Ferreira persignou-se supersticiosamente.

- Nossa Senhora, você e sua língua imunda! Que direito tem você de dizer isso?

- Minha mãe era cigana e era a sétima filha de um sétimo filho, como eu.

- Mentiroso!

Rodrigues sorriu.

- Ah, meu senhor capitão-mor, talvez eu seja. - Colocou as mãos em concha em torno da boca e gritou:

- Posições de ação! - e depois ao timoneiro: - Manter o rumo, e se aquela prostituta de galera não se mover, afunde-a!

Blackthorne agarrava o leme firmemente, braços doendo, pernas doendo. O mestre dos remos martelava o tambor, os remadores faziam um esforço final.

A fragata estava a vinte jardas da popa, agora a quinze, a dez. Então Blackthorne girou para bombordo. A fragata quase esbarrou, vindo-lhes no rastro, até que os alcançou. Blackthorne girou o leme para estibordo para se pôr paralelo à fragata, a dez jardas. Então, juntos, lado a lado, ficaram prontos para correr o varetão entre os inimigos.

- Puuuuuuxem, puxem, seus bastardos! - berrou Blackthorne, querendo permanecer exatamente emparelhado, porque só ali eles estavam protegidos pela massa da fragata e pelas suas velas. Alguns tiros de mosquete, depois uma salva de flechas incendiárias, foram disparados contra eles, sem causar nenhum dano real, mas várias setas atingiram por engano as velas inferiores da fragata, e o fogo irrompeu.

Todos os samurais em comando nos botes detiveram seus arqueiros horrorizados. Nenhum deles jamais atacara um navio bárbaro meridional antes. Não eram só eles que traziam as sedas que tornavam suportável o úmido calor de cada verão, e o frio de cada inverno, transformavam toda primavera e todo outono numa alegria? Os bárbaros meridionais não eram protegidos por decretos imperiais? Incendiar um dos seus navios não os enfureceria tanto que eles, com razão, jamais voltariam?

Então os comandantes mantiveram seus homens em cheque enquanto a galera de Toranaga estava sob as asas da fragata, não ousando arriscar a menor chance de um deles ser a causa de os Navios Negros cessarem as viagens, sem a aprovação direta do General Ishido. E só quando os marujos na fragata extinguiram as chamas eles conseguiram respirar com mais facilidade.

Quando as flechas cessaram, Blackthorne também começou a descontrair-se. E Rodrigues. O plano estava funcionando. Rodrigues havia suposto que sob a sua proteção a galera teria uma chance, a única chance.

- Mas o meu piloto diz que o senhor deve se preparar para o inesperado, Inglês - relatara Santiago.

- Empurre esse bastardo para o lado - disse Ferreira.

- Maldição, eu ordeno que você o empurre contra os macacos!

- Cinco pontos para bombordo! - ordenou Rodrigues, serviçalmente.

- Cinco pontos para bombordo! - ecoou o timoneiro.

Blackthorne ouviu a ordem. Instantaneamente ele desviou cinco graus a bombordo e rezou. Se Rodrigues mantivesse a rota muito tempo eles se chocariam contra os barcos de pesca e estariam perdidos. Se ele retardasse a batida e ficasse para trás, sabia que os barcos inimigos o destruiriam, acreditassem ou não que Toranaga se encontrava a bordo. Ele tem que ficar emparelhado.

- Cinco pontos a estibordo! - ordenou Rodrigues, bem a tempo. Ele também não queria mais flechas incendiárias; havia pólvora demais no convés. - Vamos, seu alcoviteiro - resmungou para o vento -, ponha os seus cojones nas minhas velas e tire-nos daqui.

Novamente Blackthorne girou cinco pontos para estibordo, para manter a posição com a fragata, e os dois navios correram lado a lado, os remos de estibordo da galera quase tocando a fragata, os remos de bombordo quase tocando os barcos de pesca.

Nesse momento o capitão compreendeu, assim como o mestre dos remos e os remadores. Puseram nos remos tudo o que restava de suas forças. Yabu gritou uma ordem: os samurais ronins depuseram os arcos e correram para ajudar. Yabu arremessou-se também. Emparelhados. Apenas mais algumas centenas de jardas.

Então cinzentos de alguns dos barcos de pesca, mais intrépidos do que os outros, remaram para interceptá-los e atiraram ganchos. A proa da galera afundou os botes. Os ganchos foram lançados ao mar antes de se prenderem ao costado. Os samurais que os seguravam foram ao fundo. E a voga não vacilou.

- Vá mais para bombordo.

- Não me atrevo, capitão-mor. Toranaga não é nenhum imbecil e, olhe, há um recife à frente.

Ferreira viu as saliências perto do último barco de pesca.

- Por Nossa Senhora, conduza-o contra o recife!

- Dois pontos para bombordo!

Novamente a fragata moveu-se em curva e o mesmo fez Blackthorne. Ambos os navios visavam os barcos de pesca aglomerados. Blackthorne também vira os rochedos. Outro bote foi afundado e uma saraivada de flechas caiu a bordo. Ele manteve o curso tanto tempo quanto ousou, depois gritou:

- Cinco pontos para estibordo! - para prevenir Rodrigues, e girou o leme.

Rodrigues esquivou-se e se afastou bastante. Mas desta vez manteve um ligeiro curso de abalroamento, que não fazia parte do plano.

- Vamos, seu bastardo - disse Rodrigues, estimulado pela caçada e pelo temor. - Vamos avaliar os seus cojones.

Blackthorne tinha que escolher imediatamente entre as pontas do recife e a fragata. Abençoou os remadores, que ainda permaneciam aos remos, a tripulação e todos a bordo que, pela disciplina que demonstravam, davam-lhe o privilégio da escolha. E escolheu.

Girou mais para estibordo, sacou a pistola e fez pontaria.

- Ceda o caminho, por Deus! - gritou, e puxou o gatilho. A bala zuniu através do tombadilho da fragata exatamente entre o capitão-mor e Rodrigues.

O capitão-mor abaixou-se e Rodrigues estremeceu. Inglês filho de uma puta sem leite! Isso foi sorte, boa pontaria ou você fez pontaria para matar?

Viu a segunda pistola na mão de Blackthorne e Toranaga a fitá-lo. Ignorou Toranaga.

Bendita mãe de Deus, o que devo fazer? Continuar com o plano ou mudá-lo? Não é melhor matar esse Inglês? Pelo bem de todos nós? Diga-me, sim ou não!

Responda a si mesmo, Rodrigues, pela sua alma eterna! Você não é um homem?

Ouça então: outros hereges seguirão este Inglês, como piolhos, seja este morto ou não. Devo-lhe uma vida e juro que não tenho sangue de assassino - não para matar um piloto.

- Leme a estibordo - ordenou, e cedeu caminho.

- Meu amo perguntou por que o senhor quase se chocou com a galera.

- Foi apenas um jogo, senhora, um jogo de pilotos. Para testar os nervos um do outro.

- E o tiro de pistola?

- Igualmente um jogo - para testar os meus nervos. Os rochedos estavam muito perto e talvez eu estivesse empurrando demais o Inglês. Somos amigos, não?

- Meu amo diz que é tolice jogar jogos assim.

- Por favor, peça-lhe as minhas desculpas. O importante é que ele está seguro, agora a galera também está, e por isso eu estou contente. Honto.

- O senhor combinou essa fuga, essa astúcia, com o Anjin-san?

- Aconteceu que ele é muito esperto e foi perfeito em sincronia. A lua iluminou-lhe o caminho, o mar favoreceu-o, e ninguém cometeu erro algum. Mas por que os inimigos não o afundaram, eu não sei. Foi a vontade de Deus.

- Foi? - disse Ferreira. Olhava fixamente para a galera à popa da fragata e não se voltou.

Estavam bem além da boca da enseada agora, a galera a poucas amarras atrás, nenhum dos navios correndo. A maior parte dos remos da galera fora travada temporariamente, deixando só o suficiente para avançar com calma, enquanto a maioria dos remadores se recuperava.

Rodrigues não prestou atenção ao Capitão-mor Ferreira. Estava, pelo contrário, absorto em Toranaga. Fico contente por estarmos do lado de Toranaga, disse a si mesmo. Durante a corrida, ele o estudara cuidadosamente, contente pela oportunidade rara. Os olhos do homem estiveram por toda parte, observando atiradores, armas, as velas, com uma curiosidade insaciável, fazendo perguntas aos marujos e ao imediato através Mariko: para que é isto? Como se carrega um canhão? Quanta pólvora? Como se dispara um canhão? Para que servem estas cordas?

- Meu amo diz que talvez tenha sido apenas karma. O senhor compreendeu, karma, capitão-piloto?

- Sim.

- Ele lhe agradece pelo uso do seu navio. Agora voltará ao dele.

- O quê? - Ferreira voltou-se imediatamente. - Estaremos em Yedo muito antes da galera. O Senhor Toranaga é bemvindo a bordo.

- Meu amo diz que não há razão para incomodá-lo mais tempo. Ele voltará para o seu navio.

- Por favor, peça-lhe que fique. Eu apreciaria a companhia dele.

- O Senhor Toranaga lhe agradece mas quer voltar imediatamente ao seu próprio navio.

- Muito bem. Faça o que ele diz, Rodrigues. Envie sinais à galera e desça a chalupa. - Ferreira estava desapontado. Tinha vontade de ver Yedo e queria conhecer Toranaga melhor, agora que tanto do seu futuro estava ligado a ele. Não acreditara no que Toranaga dissera sobre os meios de evitar a guerra. Estamos em guerra. Estamos em guerra contra Ishido, do lado deste macaco, gostemos nós disso ou não. E eu não gosto. - Sentirei muito não ter a companhia do Senhor Toranaga. - Curvou-se polidamente.

Toranaga retribuiu e falou brevemente.

- Meu amo lhe agradece. - A Rodrigues, ela acrescentou: - Meu amo diz que o recompensará pela galera quando o senhor regressar com o Navio Negro.

- Não fiz nada. Foi apenas um dever. Por favor, desculpe-me por não me levantar da cadeira - minha perna, neh? - respondeu Rodrigues, curvando-se. - Vá com Deus, senhora.

- Obrigada, capitão-piloto. O senhor também.

Avançando às apalpadelas pela escada de escotilha, atrás de Toranaga, ela notou que o Contramestre Pesaro estava comandando a chalupa. Sua pele arrepiou-se, e ela quase vomitou.

Controlou-se com muita força de vontade, grata por Toranaga ter ordenado que todos eles deixassem aquele vaso malcheiroso.

- Um ótimo vento e uma viagem segura - desejou-lhes Ferreira. Fez um aceno, a saudação foi retribuída, e a chalupa zarpou.

- Fique embaixo quando a chalupa voltar e aquela puta de galera estiver fora de vista - ordenou ele ao atirador-chefe.

No tombadilho, parou diante de Rodrigues. Apontou para a galera.

- Você viverá para se arrepender de tê-lo deixado vivo.

- Isso está nas mãos de Deus. O Inglês é um piloto "aceitável', se se pode passar por cima da religião dele, meu capitão-mor.

- Considerei isso.

- E?

- Quanto mais rápido estivermos em Macau, melhor. Faça um tempo recorde, Rodrigues. - Ferreira desceu.

A perna de Rodrigues latejava muito. Tomou um trago do saco de grogue. Que Ferreira vá para o inferno, disse a ,si mesmo. Mas, por favor, Deus, não antes de chegarmos a Lisboa.

O vento mudou de direção levemente e uma nuvem avançou para a auréola da lua. A chuva não estava longe e o amanhecer riscava o céu. Ele concentrou toda a atenção no seu navio, nas velas e no rumo. Quando se sentiu completamente satisfeito, olhou para a chalupa. E finalmente para a galera.

Sorveu mais rum, contente por seu plano ter funcionado tão bem. Até pelo tiro de pistola que encerrara a questão. E contente com a sua decisão.

Dependia de mim fazer, e eu fiz.

- Ainda assim, Inglês - disse ele com grande tristeza -, o capitão-mor tem razão. Com você, a heresia chegou ao Éden.

- Anjin-san?

- Hai? - Blackthorne foi arrancado de um sono profundo.

- Aqui está um pouco de comida. E chá.

Por um instante ele não conseguiu se lembrar de quem era ou de onde estava. Depois reconheceu sua cabina a bordo da galera. Um raio de sol atravessava a escuridão. Sentia-se muitíssimo descansado. Não havia batida de tambor agora, e mesmo no mais profundo do seu sono seus sentidos lhe disseram que a âncora estava sendo baixada e que o navio estava seguro, perto da praia, em mar calmo.

Viu uma criada carregando uma bandeja, Mariko ao lado dela - já sem o braço na tipóia -, e ele deitado no beliche do piloto, o mesmo que usara durante a viagem de Anjiro para Osaka, que agora era quase, de certo modo, tão familiar quanto o seu próprio beliche na cabina do Erasmus. Erasmus! Vai ser formidável estar de volta a bordo e rever os rapazes.

Ele se espreguiçou voluptuosamente, depois pegou a xícara de chá que Mariko oferecia.

- Obrigado. Está delicioso. Como vai o seu braço?

- Muito melhor, obrigada. - Mariko flexionou-o para mostrar-lhe. - Foi apenas um ferimento superficial.

- Está com melhor aparência, Mariko-san.

- Sim, sinto-me melhor agora.

Quando ela voltara a bordo ao amanhecer, com Toranaga, estava prestes a perder os sentidos. - É melhor ficar em cima - dissera-lhe ele. - O enjôo passará mais depressa.

- Meu amo pergunta... pergunta para que o tiro de pistola.

- Foi só uma brincadeira de pilotos.

- Meu amo o cumprimenta pela sua habilidade náutica.

- Tivemos sorte. A lua ajudou. E a tripulação foi maravilhosa. Mariko-san, quer perguntar ao capitão-san se ele conhece estas águas? Desculpe, mas diga a Toranaga-sama que não vou conseguir ficar acordado muito mais tempo. Ou podemos lançar âncoras por mais ou menos uma hora, em alto-mar? Preciso dormir.

Ele se lembrava vagamente de ela falando que Toranaga dissera que ele podia descer, que o capitão-san era absolutamente capaz, já que iam permanecer em águas costeiras e não iam para alto-mar. Blackthorne espreguiçou-se de novo e abriu uma vigia da cabina. Havia praia rochosa a umas duzentas jardas de distância.

- Onde estamos?

- Ao largo da costa da província de Totomi, Anjin-san. O Senhor Toranaga quis nadar e deixar os remadores descansar algumas horas. Estaremos em Anjiro amanhã.

- A aldeia de pescadores? Isso é impossível. É quase meio-dia e ao amanhecer estávamos em Osaka. É impossível!

- Ah, isso foi ontem, Anjin-san. O senhor dormiu um dia, uma noite e metade de mais um dia - respondeu ela. - O Senhor Toranaga disse para deixá-lo dormir. Agora ele acha que uma nadada seria bom para despertá-lo. Depois de comer.

A comida eram duas tigelas de arroz e peixe assado na brasa com o molho escuro, agridoce, de vinagre doce, que ela lhe dissera que era feito de feijões fermentados.

- Obrigado. Sim, gostaria de nadar. Quase trinta e seis horas? Não admira que eu me sinta ótimo. - Pegou a bandeja da empregada, ávido. Mas não comeu imediatamente. - Por que ela está com medo? - perguntou.

- Não está com medo, Anjin-san. Só um pouco nervosa. Por favor, desculpe-a. Nunca tinha visto um estrangeiro de perto antes.

- Diga-lhe que, quando faz lua cheia, crescem chifres nos bárbaros e eles põem fogo pela boca, como dragões.

Mariko riu.

- Certamente não lhe direi isso. - Apontou para a mesa. - Há pó dental, uma escova, água e toalhas limpas. - - Depois, em latim: - Agrada-me ver que o senhor está bem. É exatamente como se comentou na marcha: o senhor tem grande coragem.

Os olhos deles se encontraram, mas o momento passou logo. Ela se curvou polidamente. A criada curvou-se. A porta fechou-se atrás delas. Não pense nela, ordenou-se ele. Pense em Toranaga ou em Anjiro. Por que paramos em Anjiro amanhã? Para desembarcar Yabu? Que bom que nos livramos dele! Omi estará em Anjiro. O que vou fazer com Omi?

Por que não pedir a Toranaga a cabeça de Omi? Ele lhe deve um favor ou dois. Ou por que não pedir para lutar com Omi-san? Como? Com pistolas ou espadas? Você não teria chance com uma espada, e seria assassinato se você tivesse uma arma de fogo. O melhor é não fazer nada e esperar. Logo você terá uma chance e então se vingará dos dois. Você goza do favor de Toranaga agora. Seja paciente. Pergunte a si mesmo o que você precisa dele. Logo estaremos em Yedo, portanto você tem muito tempo.

Blackthorne usou os pauzinhos do modo como vira os homens na prisão fazer, erguendo a tigela de arroz até junto à boca e empurrando os arroz grudento da borda da tigela para a boca com os pauzinhos. Os pedaços de peixe eram mais difíceis. Ele ainda não tinha destreza suficiente, então usou os dedos, contente por estar comendo a sós, sabendo que comer com os dedos na frente de Mariko, Toranaga ou qualquer japonês seria muito descortês.

Depois de ter desaparecido cada pedacinho, ele continuava faminto.

- Preciso conseguir mais comida - disse ele em voz alta.

- Jesus do paraíso, gostaria de comer pão fresco, ovos fritos, manteiga, queijo...

Subiu ao convés. Quase todos estavam despidos. Alguns homens estavam se enxugando, outros tomando sol, e uns poucos pulavam do costado. Ao mar, perto do navio, samurais e marujos nadavam, ou chapinhavam como crianças.

- Konnichi wa, Anjin-san.

- Konnichi wa, Toranaga-sama.

Toranaga, completamente nu, vinha subindo a escada de embarque que fora descida até a água.

- Sonata wa oyogitamo ka? - disse ele, gesticulando na direção do mar, tirando a água da cintura e dos ombros com tapinhas.

- Hai, Toranaga-sama, domo - disse Blackthorne, presumindo que o outro lhe perguntava se não queria nadar.

Toranaga apontou de novo para o mar e falou brevemente, depois chamou Mariko para interpretar. Mariko avançou do convés de popa, protegendo a cabeça com uma sombrinha carmesim, o quimono branco informal amarrado com negligência.

- Toranaga-sama diz que o senhor parece muito descansado, Anjin-san. A água é revigoração.

- Revigorante - disse ele, corrigindo-a polidamente. - Sim.

- Ah, obrigada... revigorante. Ele disse: por favor, nade, então.

Toranaga estava negligentemente encostado à amurada, enxugando as orelhas com uma pequena toalha. Quando sentiu o ouvido esquerdo entupido, inclinou a cabeça para o lado e saltou sobre o calcanhar esquerdo até destapá-lo. Blackthorne viu que Toranaga era muito musculoso e muito rijo, com exceção da barriga. Embaraçado, muito consciente da presença de Mariko, despiu a camisa, o codpiece, as calças, até estar igualmente nu.

- O Senhor Toranaga perguntou se todos os ingleses são tão peludos quanto o senhor, com cabelo tão claro.

- Alguns sim - disse ele.

- Nós... nossos homens não têm cabelo no peito nem nos braços como o senhor. Não muito. Ele disse que o senhor tem uma excelente compleição.

- Ele também tem. Agradeça-lhe por favor. - Blackthorne afastou-se, dirigindo-se para o topo da prancha de embarque, consciente dela e da jovem, Fujiko, ajoelhada na popa sob um guarda-sol amarelo, uma criada ao seu lado, também a observá-lo.

Então, incapaz de conservar a dignidade o suficiente para caminhar despido até o mar, ele mergulhou por sobre o costado dentro da água azul-pálida. Foi um mergulho perfeito e o frio do mar atingiu-o de modo estimulante. O fundo arenoso estava três braças abaixo, algas flutuando, multidões de peixes indiferentes aos nadadores. Perto do fundo, interrompeu a queda, girou e brincou com os peixes, depois voltou à tona e começou a nadar para o navio com a braçada aparentemente preguiçosa e fácil, mas muito rápida, que Alban Caradoc lhe ensinara.

A pequena baía era desolada: muitos rochedos, uma minúscula praia de seixos, e nenhum sinal de vida. Montanhas erguiamse a mil pés contra um céu azul, infinito.Deitou-se sobre uma rocha, tomando sol. Quatro samurais haviam nadado com ele e não estavam muito longe. Sorriram e acenaram. Mais tarde ele nadou de volta, e eles o seguiram.

Toranaga continuava a observá-lo.

Subiu ao convés. Sua roupa tinha sumido. Fujiko, Mariko e as duas criadas ainda estavam lá. Uma das criadas inclinou-se e          ofereceu-lhe uma toalha ridiculamente pequena, que ele pegou e com que começou a se enxugar, voltando-se, constrangido, para a amurada. Ordeno-lhe que se sinta à vontade, disse a si mesmo. Você fica à vontade, nu, num quarto fechado com Felicity, não fica? É só em público, com mulheres por perto - com ela por perto -, que você fica embaraçado. Por quê? Eles não reparam na nudez e isso é totalmente sensato. Você está no Japão. Deve agir como eles. Você vai ser como eles e agir como um rei.

- O Senhor Toranaga diz que o senhor nada muito bem. O senhor lhe ensinaria aquela braçada? - estava dizendo Mariko.

- Ficaria contente em fazer isso - disse ele, e forçou-se a se voltar e se encostar como Toranaga fizera. Mariko lhe sorria - parecendo tão bonita, pensou ele.

- O modo como o senhor mergulhou no mar. Nunca... nunca vimos isso antes. Sempre pulamos. Ele quer aprender a fazer isso.

- Agora?

- Sim, por favor.

- Posso ensinar-lhe ... pelo menos, posso tentar.

Uma criada segurava um quimono de algodão para Blackthorne, que, agradecido, deslizou para dentro dele, amarrando-o com o cinto. Agora, completamente descontraído, explicou como mergulhar, como erguer os braços em torno da cabeça e saltar, mas tomando cuidado para evitar o mergulho de barriga.

- É melhor começar do pé da escada de embarque, com queda de cabeça, sem pular nem correr. É assim que ensinamos as crianças.

Toranaga ouviu, fez perguntas e depois, quando se sentiu satisfeito, disse através de Mariko:

- Ótimo. Creio que compreendi. - Caminhou para o topo da escada. Antes que Blackthorne pudesse detê-lo, Toranaga se atirou na água, quinze pés abaixo. A barrigada foi péssima. Ninguém riu. Toranaga voltou ruidosamente para o convés e tentou de novo. Mais uma vez aterrissou na horizontal. Outros samurais foram igualmente mal sucedidos.

- Não é fácil - disse Blackthorne. - Levei um bom tempo para aprender. Deixe estar e amanhã tentamos de novo.

- O Senhor Toranaga disse: "Amanhã é amanhã. Hoje vou aprender a mergulhar".

Blackthorne tirou o quimono e demonstrou de novo. Alguns samurais o imitaram. Todos falharam. Assim como Toranaga. Seis vezes. Após outra demonstração, Blackthorne subiu para o pé da prancha e viu Mariko entre eles, nua, preparando-se para se lançar no espaço. Seu corpo era perfeito. No antebraço, o curativo.

- Espere, Mariko-san! É melhor tentar daqui. A primeira vez.

- Muito bem, Anjin-san.

Ela desceu até ele, o minúsculo crucifixo realçando-lhe a nudez. Ele lhe mostrou como se curvar e cair para a frente no mar, segurando-a pela cintura para que mudasse de posição, de modo que a cabeça atingisse a água primeiro.

Então Toranaga tentou perto da linha d'água e foi razoavelmente bem sucedido. Mariko tentou de novo e o toque da sua pele aqueceu Blackthorne, que de repente começou a fazer brincadeira e caiu na água, orientando-os lá debaixo até se esfriar.

Então subiu correndo ao convés, ficou de pé sobre a amurada e mostrou-lhes um mergulho de morto, que achou que poderia ser mais fácil, sabendo que ter êxito era vital para Toranaga.