Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

SHOGUN – Volume II

Segunda Parte

Blackthorne estava sentado sozinho ao sol da manhã, num canto do jardim, fora da casa de hóspedes, devaneando, o dicionário na mão. Fazia um dia ótimo, sem nuvens - o primeiro em muitas semanas -, e era o quinto dia desde a última vez que vira Toranaga. Todo esse tempo estivera confinado ao castelo, incapaz de ver Mariko, visitar seu navio ou sua tripulação, explorar a cidade, ou caçar ou cavalgar. Uma vez por dia ia nadar num dos fossos com outros samurais, e para passar o tempo ensinou alguns a nadar e a mergulhar. Mas isso não tornava a espera mais fácil.

- Sinto muito, Anjin-san, mas é a mesma coisa para todo mundo - dissera Mariko na véspera, quando a encontrara por acaso na sua seção do castelo. - Até o Senhor Hiro-matsu está sendo mantido à espera. Faz dois dias que ele chegou e ainda não viu o Senhor Toranaga. Ninguém viu.

- Mas isso é importante, Mariko-san. Pensei que ele tivesse compreendido que cada dia é vital. Não há algum modo de eu lhe enviar uma mensagem?

- Oh, sim, Anjin-san. Isso é simples. Simplesmente escreva. Se me disser o que quer dizer, escreverei para o senhor. Todo mundo tem que escrever para uma entrevista, são essas as ordens atuais. Por favor, seja paciente, é tudo o que podemos fazer.

- Então, por favor, peça uma entrevista. Eu agradeceria... - Isso não é problema, o prazer é meu.

- Onde a senhora esteve? Faz quatro dias que não a vejo. - Por favor, desculpe-me, mas tive que fazer muitas coisas. É ... é um pouco difícil para mim, tantos preparativos ...

- O que está acontecendo? Este castelo todo está como uma colmeia prestes a levantar vôo há quase uma semana.

- Oh, sinto muito. Está tudo ótimo, Anjin-san.

- Está? Sinto muito, um general e um administrador cometem seppuku no adro do torreão. Isso é normal? O Senhor Toranaga se tranca na torre de marfim, mantendo as pessoas à espera

sem razão aparente... isso também é normal? E. o Senhor Hiromatsu?

- O Senhor Toranaga é faz é certo.

- E a senhora, Mariko-san? Por que não a tenho visto? - Por favor, desculpe-me, sinto muito, mas o Senhor Toranaga ordenou que eu o deixasse com os seus estudos. Estou visitando a sua consorte agora, Anjin-san. Não o senhor.

- Por que ele objetaria a isso?

- Meramente, suponho, para que o senhor seja obrigado a falar a nossa língua. Foram só alguns dias, neh?

- Quando parte para Osaka?

- Não sei. Esperava partir há três dias, mas o Senhor Toranaga ainda não assinou o meu passe. Arranjei tudo, carregadores e cavalos, e diariamente apresento os meus papéis de viagem ao

secretário deie, para que sejam assinados, mas são sempre devolvidos. "Apresente-os amanhã."

- Pensei que ia levá-la a Osaka por mar. Ele não disse que eu devia levá-la por mar?

- Sim. Sim, disse, mas... bem, Anjin-san, nunca se sabe com o nosso suserano. Ele muda os planos.

- Ele sempre foi assim?

- Sim e não. Desde Yokosé ele tem estado cheio de... como dizer... melancolia, neh? ... sim, melancolia, e muito diferente. Ele... sim, está diferente agora.

- Desde a Primeira Ponte a senhora está cheia de melancolia e muito diferente. Sim, está diferente agora.

-- A Primeira Ponte foi um fim e um começo, Anjin-san, e a nossa promessa. Neh?

- Sim. Por favor, desculpe-me.

Ela se curvara tristemente e partira, e depois, a uma distância segura, sem se voltar, sussurrara em latim: - Você. . . - A palavra pairou no corredor com o seu perfume.

À refeição noturna ele tentara interrogar Fujiko. Mas ela também não sabia nada de importante, ou não podia explicar o que havia de errado no castelo.

- Dozo gomen nasai, Anjin-san.

Ele foi para a cama perturbado. Perturbado pela frustração com os adiamentos e as noites sem Mariko. Era sempre ruim saber que ela estava tão perto, que Buntaro estava fora da cidade,

e agora, por causa do "Você...", que o desejo dela continuava tão intenso quanto o seu. Alguns dias atrás ele fora à casa dela, sob o pretexto de que precisava de auxílio com o japonês. Os guardas samurais lhe disseram: "Sinto muito, ela não está". Ele lhes agradecera, depois caminhara à toa até o portão principal sul. Dali podia enxergar o oceano. Como a terra era muito plana, não conseguia ver nada além dos embarcadouros e dos cais, embora pensasse poder distinguir os altos mastros do seu navio a distância.

O oceano o chamava. Era o horizonte mais que o mar, a necessidade de um vento calmo soprando contra ele, olhos semicerrados contra a sua força, a língua sentindo-lhe o sal, o convés adernando, e no topo dos mastros o cordame, as adriças estalando e gemendo sob a pressão das velas que, de vez em quando, dariam estalidos de alegria quando a brisa forte mudasse um ponto ou dois.

E era a liberdade mais que o horizonte. A liberdade de ir em qualquer direção, com qualquer tempo, conforme o capricho.

Erguer-se no seu tombadilho e ser árbitro, assim como, ali, Toranaga sozinho era árbitro.

Blackthorne levantou os olhos para a parte mais elevada do torreão. O sol cintilava nas suas curvas simetricamente cobertas de telhas. Ele nunca vira movimento ali, embora soubesse que cada janela abaixo do último andar era guardada.

Gongos soaram a mudança da hora. Pela primeira vez sua mente lhe disse que aquilo era a metade da hora do Cavalo, e não oito badaladas do turno - pleno meio-dia.

Colocou o dicionário na manga, contente de ser a hora da primeira refeição de verdade.

Naquele dia foi arroz, camarões grandes grelhados, sopa de peixe e vegetais em conserva.

- Aceita mais um pouco, Anjin-san?

- Obrigado, Fujiko. Sim. Arroz, por favor. E um pouco de peixe. Bom... muito. . . - Procurou a palavra "delicioso" e disse-a várias vezes para memorizar. - Sim, delicioso, neh?

Fujiko ficou satisfeita. - Obrigada. Este peixe é do norte. Água mais fria ao norte, compreende? O nome é "kurima-ebi". Ele repetiu o nome e guardou-o na memória. Quando terminou e as bandejas foram levadas, ela lhe serviu mais chá e tirou um pacote da manga.

- Dinheiro, Anjin-san. - Mostrou-lhe as moedas de ouro. - Cinqüenta kobans. Valem cento e cinqüenta kokus. O senhor quer, neh? Para os marinheiros. Por favor, está compreendendo? - Sim, obrigado.

- Não há de quê. Suficiente?

- Sim. Acho que sim. Onde conseguiu?

- O. . . - Fujiko procurou um meio simples de dizer. - Eu vou importante homem Toranaga. Chefe. Como Mura, neh? Não samurai... só prestamista. Assino meu nome pelo senhor.

- Ah, compreendo. Obrigado. Meu dinheiro? Meus kokus? - Oh, sim.

- Esta casa. Comida. Criados. Quem paga? - Oh, eu pago. Do seu... dos kokus um ano. - É suficiente, por favor? Kokus suficientes? - Oh, sim. Sim, acredito que sim - disse ela. - Por que preocupação? Preocupação no rosto?

- Oh, por favor, desculpe-me, Anjin-san. Não estou preocupada. Não preocupação...

- Dor? Queimadura dor?

- Não dor. Veja. - Cuidadosamente Fujiko se levantou das espessas almofadas que ele insistia que ela usasse. Ajoelhou-se diretamente sobre os tatamis sem qualquer sinal de desconforto, depois se sentou sobre os calcanhares e se acomodou. - Pronto, tudo melhor.

- Iiiiiih, muito bom - disse ele, satisfeito por ela. - Mostrar, hein?

Ela se ergueu com cuidado, levantou a barra das saias e permitiu-lhe que olhasse as costas das pernas. O tecido da cicatriz não se fendera e não havia supuração. - Muito bom - disse ele. - Sim, logo como pele de bebê, neh?

- Obrigada, sim. Macia. Obrigada, Anjin-san.

Ele notou a leve mudança na voz dela, mas não comentou. Naquela noite não a mandou embora.

O "travesseiro" foi satisfatório. Nada mais. Para ele não houve crepúsculo ou alegre lassidão. Foi apenas um acasalamento. Tão errado, pensou ele, e no entanto não errado, neh?

Antes de deixá-lo, ela se ajoelhou, curvou-se novamente e pousou as mãos sobre a testa dele. - Agradeço-lhe de todo o coração. Por favor, durma agora, Anjin-san.

- Obrigado, Fujiko-san. Durmo mais tarde.

- Por favor, durma agora. É meu dever e me daria grande prazer.

O toque da mão era quente e seco e não era agradável. Ainda assim, ele fingiu adormecer. Ela o acariciou inabilmente, embora com grande paciência. Depois, silenciosamente, voltou para o seu quarto. Agora sozinho de novo, e contente por estar sozinho, Blackthorne apoiou a cabeça nos braços e olhou na escuridão.

Tomara uma decisão em relação a Fujiko durante a viagem de Yokosé a Yedo.

- É o seu dever - dissera-lhe Mariko, deitada nos seus braços.

- Acho que seria um erro, neh? Se ela engravidar, bem, vou levar quatro anos para navegar até em casa e voltar, e Deus sabe o que pode acontecer até lá.

Ele se lembrava de como Mariko tremera então. - Oh, Anjin-san, isso é muito tempo.

- Três então. Mas você estará a bordo comigo. Vou levá-la de volta com...

- A sua promessa, meu querido! Nada do que é, neh?

- Tem razão. Sim. Mas com Fujiko muitas coisas ruins poderiam acontecer. Não acho que ela desejaria um filho meu. - Você não sabe isso. Não o compreendo, Anjin-san. É o seu dever. Ela sempre poderia evitar um filho, neh? Não esqueça, ela é sua consorte. Na verdade, você lhe tira a dignidade se não a convida para "travesseirar". Afinal de contas, o próprio Toranaga ordenou que ela fosse para a sua casa.

- Por que ele fez isso?

- Não sei. Não tem importância. Ordenou, por conseguinte é o melhor para você e o melhor para ela. Foi bom, neh? Ela tem cumprido seu dever do melhor modo que pode, neh? Por favor, mas você não acha que devia cumprir seu dever?

- Chega de sermões! Ame-me e não fale mais.

- Como devo amá-lo? Ah, como Kiku-san me disse hoje? - Como é isso?

- Assim.

- Isso é muito bom ... muito bom.

- Oh, esqueci, acenda a lâmpada, por favor, Anjin-san. Tenho uma coisa para lhe mostrar.

- Mais tarde, agora eu...

- Oh, por favor, desculpe-me, tem que ser agora. Comprei para você. É um livro de "travesseiro". As figuras são muito engraçadas.

- Não quero ver um livro de "travesseiro" agora.

- Mas, desculpe, Anjin-san, talvez uma das gravuras o excitasse. Como se pode aprender sobre "travesseiro" sem um livro de "travesseiro"?

- Já estou excitado.

- Mas Kiku-san disse que é o melhor meio de escolher posições. São quarenta e sete. Algumas parecem surpreendentes e muito difíceis, mas, ela disse que é importante tentar todas... Por que está rindo?

- Você está rindo... por que eu não deveria rir também? - Mas eu estava rindo porque você também estava, e eu senti o seu estômago balançando e você não vai deixar que eu me levante. Por favor, deixe-me levantar, Anjin-san!

- Ah, mas você não pode ser tão rabugenta, Mariko, querida. Não há mulher no mundo que possa realmente ser tão rabugenta assim...

- Mas, Anjin-san, por favor, deve deixar que eu me levante. Quero lhe mostrar.

- Está bem. Se isso ...

- Oh, não, Anjin-san, eu não queria - você não deve - não pode só esticar a mão - por favor, ainda não - oh, por favor, não se afaste - oh, como o amo assim...

Blackthorne lembrava-se daquela noite. Mariko excitou-o mais do que Kiku, e Fujiko não era nada comparada às duas. E Felicity?

Ah, Felicity, pensou ele, concentrando-se no seu grande problema. Devo estar louco por amar Mariko, e Kiku. E no entanto.. . a verdade sobre Felicity é que agora ela não pode se comparar sequer com Fujiko. Fujiko é limpa. Pobre Felicity. Nunca serei capaz de lhe dizer, mas a lembrança de nós dois no cio como um par de arminhos sobre o feno ou sob cobertas rançosas faz a minha pele se arrepiar. Agora conheço coisa melhor. Agora poderia ensiná-la, mas ela gostaria de aprender? E como poderíamos nos limpar, permanecer limpos e viver limpos?

Meu lar é lixo amontoado sobre lixo, mas é lá que se encontra a minha mulher, é lá que estão meus filhos e é lá que eu sou. - Não pense nesse lar, Anjin-san - dissera Mariko uma vez, quando ele se deixara envolver pela névoa escura das lembranças. - O lar real é aqui, o outro está a dez milhões de vezes dez milhões de bastões de distância. Aqui é a realidade. O senhor vai enlouquecer se tentar atingir a wa a partir de tais impossibilidades. Ouça, se o senhor quer paz deve aprender a tomar chá de uma xícara vazia.

Ela lhe mostrara como. - O senhor pensa na realidade na xícara, pensa que o chá está lá, a quente e verde-clara bebida dos deuses. Se se concentrar intensamente... Oh, um professor zen poderia lhe mostrar, Anjin-san. É muito difícil, mas muito fácil. Como gostaria de ser inteligente o bastante para lhe mostrar, pois então todas as coisas do mundo podem ser suas, bastando pedi-Ias... até o presente mais inconquistável: a tranqüilidade perfeita.

Ele tentara muitas vezes, mas nunca conseguiu tomar a bebida quando ela não estava lá.

- Não tem importância, Anjin-san. Leva muito tempo para aprender, mas o senhor aprenderá, algum dia.

- A senhora consegue?

- Raramente. Apenas em momentos de grande tristeza ou solidão. Mas o sabor do chá irreal parece dar um sentido à vida. É difícil de explicar. Fiz uma ou duas vezes. Às vezes se atinge a wa com a simples tentativa.

Agora, deitado no escuro do castelo, o sono tão remoto, ele acendeu a vela com a pederneira e se concentrou na pequena xícara de porcelana que Mariko lhe dera e que ele agora mantinha sempre ao lado da cama. Tentou durante uma hora. Mas não conseguiu purificar a mente. Inevitavelmente os mesmos pensamentos se atropelavam: quero partir, quero ficar. Tenho medo de voltar, tenho medo de permanecer aqui. Odeio a ambos e amo a ambos. E depois há os "eters".

Se dependesse apenas de mim, eu não partiria, ainda não. Mas há outros envolvidos e eles não são "eters" e eu assinei como piloto: "Pelo Senhor Deus, prometo partir com a frota e, com a graça de Deus, trazê-la para casa de novo". Quero Mariko. Quero ver a terra que Toranaga me deu e preciso ficar aqui, para gozar o fruto da minha grande sorte só mais um pouquinho. Sim. Mas também há dever envolvido e isso transcende a tudo, neh?

Com o amanhecer, Blackthorne soube que, embora fingisse ter adiado a decisão novamente, na realidade se decidira. Irrevogavelmente.

Que Deus me ajude, primeiro e último sou piloto.

Toranaga desenrolou a minúscula tira de papel que chegou duas horas após o amanhecer. A mensagem de sua mãe dizia simplesmente: "Seu irmão concorda, meu filho. A carta de con firmação dele partirá hoje, por mensageiro. A visita de cerimônia do Senhor Sudara e família deve começar dentro de dez dias". Toranaga sentou-se, fraco. Os pombos esvoaçaram nos poleiros, depois pousaram de novo. O sol da manhã filtrava-se no pombal de modo agradável, embora nuvens de chuva estivessem se formando. Reunindo as forças, ele desceu às pressas os degraus para os aposentos abaixo, para começar.

- Naga-san! - Sim, Pai? - Mande Hiro-matsu aqui. Depois dele, o meu secretário! - Sim, Pai.

O velho general veio calmamente. Suas juntas rangiam devido à subida e ele se curvou profundamente, a espada frouxa nas mãos como sempre, o rosto mais feroz do que nunca, mais velho do que nunca, e ainda mais resoluto.

- Seja bem-vindo, velho amigo.

- Obrigado, senhor. - Hiro-matsu levantou os olhos. - Entristece-me ver as preocupações do mundo no seu rosto. - E entristece a mim ver e ouvir tanta traição.

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- Sim. Traição é uma coisa terrível.

Toranaga viu os firmes olhos velhos medindo-o. - Pode falar à vontade.

- Alguma vez não fiz isso, senhor? - O velho estava grave. - Por favor, desculpe por tê-lo feito esperar.

- Por favor, desculpe-me por perturbá-lo. Qual é o seu desejo, senhor? Por favor, dê-me a sua decisão sobre o futuro da sua casa. É Osaka afinal... curvar-se àquele monte de esterco?

- Alguma vez você já me viu tomar alguma decisão final sobre qualquer coisa?

Hiro-matsu franziu o cenho, depois pensativamente endireitou as costas para abrandar a dor nos ombros. - É por isso que não consigo compreendê-lo agora. Não é próprio do senhor desistir.

- O reino não é mais importante do que o meu futuro? - Não.

- Ishido e os outros regentes ainda são governantes legais, de acordo com o testemunho do táicum.

- Sou vassalo de Yoshi Toranaga-noh-Minowara e não reconheço outro senhor.

- Bom. Depois de amanhã é o dia que escolhi para partir para Osaka.

- Sim. Ouvi sobre isso.

- Você estará no comando da escolta, Buntaro será o segundo em comando.

O velho general suspirou. - Também sei disso, senhor. Mas desde que voltei, senhor, conversei com seus conselheiros mais velhos e gene ...

- Sim. Eu sei. E qual é a opinião deles?

- Que o senhor não devia deixar Yedo. Que as suas ordens deviam ser temporariamente anuladas.

- Por quem?

- Por mim. Por ordens minhas.

- É isso o que eles desejam? Ou é o que você decidiu? Hiro-matsu pousou a espada no chão, mais perto de Toranaga, e agora, indefeso, olhou diretamente para ele. - Por favor, desculpe-me, senhor, gostaria de lhe perguntar o que devo fazer. Meu dever parece dizer-me que eu deveria tomar o comando e impedi-lo de partir. Isso forçará Ishido a vir imediatamente contra nós. Sim, claro que perderemos, mas esse parece ser o único caminho honroso.

- Mas estúpido, neh?

As sobrancelhas grisalhas do general se franziram. - Não. Morremos em batalha, com honra. Recuperamos a wa. O Kwanto torna-se um espólio de guerra, mas não veremos o novo amo nesta vida. Shigata ga nai.

- Jamais gostei de gastar homens desnecessariamente. Nunca perdi uma batalha e não vejo razão para começar agora.

- Perder uma batalha não é desonra, senhor. A rendição é honrosa?

- Estão todos de acordo quanto a essa traição?

- Senhor, por favor, desculpe-me, apenas pedi a alguns indivíduos uma opinião militar. Não há traição ou conspiração. - Ainda assim você deu ouvidos à traição.

- Por favor, desculpe-me, mas se eu concordar, na qualidade de seu comandante-chefe, então não se tornará traição, mas política legal de Estado.

- Tomar decisões longe do suserano é traição.

- Senhor, há muitos precedentes de deposição de um suserano. O senhor fez isso, Goroda fez, o táicum - todos fizemos isso e pior. Um vencedor nunca comete traição.

- Você resolveu me depor?

- Peço a sua ajuda para essa decisão.

- Você é a única pessoa em quem eu pensei que pudesse confiar!

- Por todos os deuses, só desejo ser o seu vassalo mais devotado. Sou apenas um soldado. Quero cumprir o meu dever para com o senhor. Penso apenas no senhor. Mereço a sua con fiança. Se isso ajuda, tire-me a cabeça. Se vai convencê-lo a lutar, de bom grado lhe entrego a minha vida, o sangue do meu clã, hoje, em público, em particular ou do modo como o senhor desejar - não foi isso o que o nosso amigo General Kiyoshio fez? Sinto muito, mas não compreendo por que lhe devo permitir desperdiçar uma vida de esforço.

- Então você se recusa a obedecer às minhas ordens de comandar a escolta que partirá para Osaka depois de amanhã? Uma nuvem passou por sobre o sol e os dois homens olharam pelas janelas.

- Logo vai chover de novo - disse Toranaga.

- Sim. Houve chuva demais este ano, neh? As chuvas devem cessar logo ou a colheita estará perdida. Entreolharam-se.

- Bem?

Punho de Aço disse simplesmente: - Formalmente lhe pergunto, senhor: ordena-me que o escolte de Yedo, depois de amanhã, para começar a viagem para Osaka?

- Já que o contrário parece ser o conselho de todos os meus conselheiros, aceitarei a opinião deles, e a sua, e adiarei a minha partida.

Hiro-matsu estava totalmente despreparado para isso. - Hein? Não vai partir?

Toranaga riu, a máscara caiu, e ele se tornou de novo o velho Toranaga. - Nunca pretendi ir a Osaka. Por que eu seria tão estúpido?

- O quê?

- Meu acordo em Yokosé não foi mais que um truque para ganhar tempo - disse Toranaga afavelmente. - Ishido mordeu a isca. O imbecil me espera em Osaka dentro de poucas semanas. Zataki também mordeu a isca. E você e todos os meus bravos vassalos indignos de confiança também morderam a isca. Sem concessão real de qualquer tipo, ganhei um mês e confundi Ishido e seus imundos aliados. Ouvi dizer que já estão se engalfinhando pelo Kwanto. Foi prometido a Kiyama, assim como a Zataki.

- O senhor nunca pretendeu ir? - Hiro-matsu balançou a cabeça, então, quando a clareza da idéia repentinamente o atingiu, seu rosto fendeu-se num sorriso deliciado. - Foi tudo uma manobra astuciosa?

- Claro. Ouça, todo mundo tinha que ser convencido, neh? Zataki, todo mundo, até você! Ou os espiões teriam contado a Ishido e ele se teria movido contra nós imediatamente e nenhuma boa fortuna na terra ou deuses no céu poderiam ter impedido a catástrofe.

- Isso é verdade ... ah, senhor, perdoe-me, sou tão estúpido. Mereço perder a cabeça! Então foi tudo um absurdo, sempre absurdo. Mas... mas e quanto ao General Kiyoshio?

- Ele disse que era culpado de traição. Não preciso de generais traiçoeiros, apenas de vassalos obedientes.

- Mas por que atacar o Senhor Sudara? Por que retirar dele o seu favor?

- Porque me agrada fazer isso - disse Toranaga asperamente.

- Sim. Por favor, desculpe-me. Isso é privilégio exclusivo seu. Peço-lhe que me perdoe por ter duvidado do senhor.

- Por que eu deveria lhe perdoar por ser o que é, amigo velho? Eu precisava que você fizesse o que fez e dissesse o que disse. Agora preciso de você mais do que nunca. Preciso de

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alguém em quem possa confiar. É por isso que estou lhe fazendo a confidência. Isto tem que ficar em segredo entre nós.

- Oh, senhor, faz-me tão feliz...

- Sim - disse Toranaga. - É a única coisa de que tenho medo.

- Senhor?

- Você é comandante-chefe. Só você pode neutralizar esse motim estúpido que está sendo tramado enquanto aguardo. Confio em você e devo confiar. Meu filho não pode controlar os meus generais, embora nunca viesse a demonstrar alegria com o segredo, se o soubesse, mas o seu rosto é o portão da sua alma, amigo velho.

- Então deixe-me tirar a vida depois de ter acomodado os generais.

- Isso não é ajuda. Você deve mantê-los unidos, à espera da minha pretensa partida, neh? Simplesmente terá que vigiar o seu rosto e o seu sono como nunca antes. Você é o único no mundo que sabe - é o único em quem devo confiar, neh?

- Perdoe-me minha estupidez. Não falharei. Explique-me o que devo fazer.

- Diga aos meus generais a verdade: que você me persuadiu a aceitar o seu conselho, que também é o deles, neh? Formalmente ordeno que a minha partida seja adiada por sete dias. Depois adiarei de novo. Por doença, dessa vez. Você é o único que sabe.

- E depois? Depois será Céu Carmesim?

- Não, conforme o planejado originalmente. Céu Carmesim foi sempre um último plano, neh?

- Sim. E o Regimento de Mosquetes? Não poderia abrir caminho através das montanhas?

- Parte do caminho. Mas não o caminho todo até Kyoto. - Mande assassinar Zataki.

- Isso poderia ser possível. Mas Ishido e seus aliados ainda são invencíveis. - Toranaga revelou-lhe os argumentos de Omi, Yabu, Igurashi e Buntaro, no dia do terremoto. - Naquela época ordenei Céu Carmesim como outro ardil para confundir Ishido.. . e também tive as partes certas da discussão cochichadas em ouvidos errados. Mas o fato é que a força de Ishido ainda é invencível.

- Como podemos dividi-Ia? E quanto a Kiyama e Onoshi? - Não, esses dois estão implacavelmente contra mim. Todos os cristãos estarão contra mim, exceto o meu cristão, e logo o colocarei, a ele e ao seu navio, em uso, um uso ótimo. Tempo é o que mais preciso. Tenho aliados e amigos secretos por todo 0 império, e se tivesse tempo. . . Cada dia que eu ganho enfraquece mais Ishido. Esse é o meu plano de batalha. Cada dia de atraso é importante. Ouça, depois das chuvas, Ishido virá contra o Kwanto, numa manobra de tenazes, Ikawa Jikkyu avançando contra o sul, Zataki ao norte. Nós vamos deter Jikkyu em Mishima, depois recuar até o passo Yokosé e Odawara, de onde fazemos nossa resistência final. Ao norte reteremos Zataki nas montanhas ao longo da estrada Hosho-kaido, em algum lugar perto de Mikawa. O que Omi e Igurashi disseram é verdade: podemos rechaçar o primeiro ataque e não deve haver outra grande invasão. Lutamos e esperamos atrás das nossas montanhas. Lutamos e protelamos e esperamos e depois, quando a fruta estiver madura. .. Céu Carmesim.

- Iüüüh, que esse dia chegue logo!

- Ouça, amigo velho, só você pode controlar os meus generais. Com tempo e o Kwanto seguro, completamente seguro, podemos vencer o primeiro ataque e então as alianças de Ishido começarão a se romper. Uma vez que isso aconteça, o futuro de Yaemon está garantido e o testamento do táicum, inviolável.

- Não tomará o poder sozinho, senhor?

- Pela última vez: "A lei pode subverter a razão, mas a razão não pode subverter a lei, ou a nossa sociedade toda se rasgará como um tatami velho. A lei pode ser usada para confundir

a razão, a razão certamente não pode ser usada para subverter a lei". O testamento do táicum é lei.

Hiro-matsu curvou-se em aceitação. - Muito bem, senhor. Nunca mencionarei isso de novo. Por favor, desculpe-me. Agora. . . - Deixou seu sorriso mostrar-se. - Agora, o que devo fazer?

- Finja que me convenceu a adiar. Simplesmente controle-os todos com o seu punho de aço.

- Quanto tempo devo manter o fingimento? - Não sei.

- Não confio em mim mesmo, senhor. Posso cometer um engano, sem a intenção disso. Acho que posso manter a alegria longe do rosto por alguns dias. Com a sua permissão, as minhas "dores" devem se tornar sérias, e ficarei confinado ao leito, sem visitas, neh?

-- Bom. Faça isso dentro de quatro dias. A partir de hoje, demonstre que está sentindo dor. Não será difícil, neh?

- Não, senhor. Sinto muito. Fico contente de que a bata

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lha comece este ano. No próximo . . .     posso não ser capaz de ajudar.

- Absurdo. Mas será este ana se eu disser sim ou não. Dentro de dezesseis dias partirei de Yedo para Osaka. Até lá você terá dado a sua "aprovação relutante" e liderará a marcha. Só você e eu sabemos que haverá adiamentos posteriores e que bem antes de atingir as minhas fronteiras, voltarei a Yedo.

- Por favor, perdoe-me por ter duvidado do senhor. Não fosse porque devo permanecer vivo para ajudar os seus planos, eu não poderia viver com a minha vergonha.

- Não há de que se envergonhar, amigo velho. Se você não tivesse sido convencido, Ishido e Zataki teriam percebido 0 truque. Oh, a propósito, como estava Buntaro-san quando você o viu?

- Perturbado, senhor. Será bom termos uma boa batalha para ele lutar.

- Ele sugeriu me substituir como suserano?

- Se ele me dissesse isso, eu lhe teria arrancado a cabeça. Imediatamente!

- Mandarei chamar você dentro de três dias. Peça para me ver diariamente, mas eu recusarei até lá.

- Sim, senhor. - O velho general curvou-se humildemente. - Por favor, perdoe este velho tolo. Deu-me um sentido para a vida novamente. Obrigado. - E saiu.

Toranaga tirou a pequena tira de papel da manga e releu a mensagem da mãe com uma satisfação enorme. Çom a estrada nordeste possivelmente aberta e Ishido possivelmente traído lá, as suas probabilidades melhoravam enormemente. Atirou a mensagem às chamas. O papel contorceu-se reduzindo-se a cinzas. Contente, ele desmanchou a cinza, transformando-a em pó. Agora, quem deve ser o novo comandante-chefe? perguntou a si mesmo.

Ao meio-dia, Mariko atravessou o adro do torreão, por entre as silenciosas fileiras de guardas, e entrou. O secretário de Toranaga a esperava numa das ante-salas do térreo. - Sinto muito ter mandado chamá-la, Senhora Toda - disse ele sem prestar-lhe atenção.

- O prazer foi meu, Kawanabi-san.

Kawanabi era um samurai velho, de traços severos, com a cabeça raspada. Já fora sacerdote budista. Fazia anos, agora, que lidava com toda a correspondência de Toranaga. Normalmente era brilhante e entusiasmado. Naquele dia, como a maioria das pessoas no castelo, estava grandemente inquieto. Estendeu a ela um pequeno rolo de pergaminho. - Aqui estão os documentos de viagem para Osaka, devidamente assinados. Deve partir amanhã e chegar lá o mais rápido possível.

- Obrigada. - A voz dela soou minúscula para ela mesma. - O Senhor Toranaga diz que talvez tenha alguns despachos particulares para a senhora levar à Senhora Kiritsubo e à Senhora Koto. Também para o Senhor General Ishido e a Senhora Ochiba. Ser-lhe-ão entregues amanhã ao amanhecer se . . . sinto muito, se estiverem prontos. Providenciarei para que the sejam entregues.

- Obrigada.

Dentre uma quantidade de rolos empilhados com um esmero pedante na escrivaninha baixa dele, Kawanabi selecionou um documento oficial. - Fui instruído para lhe entregar isto. É o aumento do feudo do seu filho, conforme o prometido pelo Senhor Toranaga. Dez mil kokus anuais. Está datado do último dia do mês passado e... bem, aqui está.

Ela aceitou, leu e examinou os selos oficiais. Estava tudo perfeito. Mas não lhe deu felicidade alguma. Ambos acreditavam que era um papel vazio agora. Se a vida do seu filho fosse pou pada, ele se tornaria ronin. - Obrigada. Por favor, agradeça ao Senhor Toranaga pela honra que me confere. Posso ser autorizada a vê-lo antes de partir?

- Oh, sim. Quando sair daqui, a senhora é solicitada a se dirigir ao navio bárbaro. É solicitada a esperá-lo lá.

- Devo . . . devo traduzir?

- Ele não disse. Eu presumiria que sim, Senhora Toda. - O secretário examinou uma lista na sua mão. - O Capitão Yoshinaka recebeu ordem de comandar a sua escolta até Osaka, se lhe aprouver.

- Eu ficaria honrada em estar sob o comando dele novamente. Posso perguntar como vai o Senhor Toranaga?

- Parece bastante bem, mas para um homem ativo como ele, engaiolar-se por dias a fio. . . O que posso dizer? - Espalmou as mãos, desamparado. - Sinto muito. Pelo menos hoje ele viu o Senhor Hiro-matsu e concordou com um adiamento. Também concordou em tratar de outras coisas. . . os preços do arroz devem ser estabilizados agora, para o caso de uma má colheita. . . Mas aqui há tanto o que fazer. . . simplesmente não parece ele,

Senhora Toda. Os tempos são terríveis, neh? E terríveis os presságios: os adivinhos dizem que a colheita estará perdida este ano. - Não acreditarei neles... até o tempo da colheita.

- Sábio, muito sábio. Mas não serão muitos de nós que verão o tempo da colheita. Devo ir com ele para Osaka. - Kawanabi estremeceu e se inclinou para frente nervosamente. - Ouvi um boato de que a peste começou de novo entre Kyoto e Osaka... varíola. Será que é outro sinal do céu de que os deuses estão desviando o rosto de nós?

- Não é próprio do senhor acreditar em boatos ou em sinais do céu, Kawanabi-san, ou passar boatos. Sabe o que o Senhor Toranaga pensa disso.

- Sei. Sinto muito. Mas, bem . . . ninguém parece estar normal hoje em dia, neh?

- Talvez o boato nãa seja verdadeiro. . . rezo para que não seja. - Ela afastou o pressentimento. - A nova data para a partida já foi marcada?

- Tomei conhecimento de que o Senhor Hiro-matsu disse que estava adiada por sete dias. Estou muito contente de que o nosso comandante-chefe tenha retornado e muito contente de que tenha canvencido... gostaria de que a partida fosse cancelada para sempre. É melhor combater do que ser desonrado lá, neh? - Sim - concordou ela, sabendo que não havia mais sentido em fingir que esse não era o pressentimento na mente de todo mundo. - Agora que o Senhor Hiro-matsu voltou, talvez o nosso senhor veja que a rendição não é a melhor linha de conduta. - Senhora, apenas para os seus ouvidos. O Senhor Hiromatsu... - Ele parou, levantou os olhos e pôs um sorriso no rosto. Yabu estava entrando na saia, as espadas retinindo. - Ah, Senhor Kasigi Yabu, que prazer em vê-lo. - Curvou-se, Mariko curvou-se, houve algumas amenidades e depois ele disse: - O Senhor Toranaga o aguarda, senhor. Por favor, suba imediatamente.

- Bom. Para que ele me quer ver?

-- Sinto muito, senhor, ele não me disse... só que queria vê-lo.

- Como vai ele?

Kawanabi hesitou. - Não houve mudança, senhor. - A partida. . . foi marcada uma nova data?

- Tomei conhecimento de que será dentro de sete dias. - Talvez o Senhor Hiro-matsu consiga adiá-la ainda mais, neh?

- Isso dependeria do nosso amo, senhor. - Claro. - Yabu saiu.

- O senhor estava dizendo sobre o Senhor Hiro-matsu? - Apenas para os seus ouvidos, senhora, já que Buntaro-san não está aqui - sussurrou o secretário. - Quando o velho Punho de Aço voltou do encontro com o Senhor Toranaga, teve que repousar quase uma hora. Estava sentindo fortes dores, senhora. - Oh! Seria terrível se alguma coisa lhe acontecesse agora! - Sim. Sem ele, haveria uma revolta, neh? Esse adiamento não resolve nada, não é? É apenas uma trégua. O verdadeiro problema... tenho medo... tenho medo desde que o Senhor Sudara agiu como assistente formal do General Kiyoshio, cada vez que o nome do Senhor Sudara é mencionado o nosso senhor fica furioso ... Foi apenas o Senhor Hiro-matsu quem o convenceu a adiar e isso é a única coisa que. . . - Lágrimas começaram a correr pelas faces do secretário. - O que está acontecendo, senhora? Ele perdeu o controle, neh?

- Não - disse ela com firmeza, sem convicção. - Tenho certeza de que tudo dará certo. Obrigado por me dizer. Tentarei ver o Senhor Hiro-matsu antes de partir.

-- Vá com Deus, senhora.

Ela ficou surpresa. - Não sabia que o senhor era cristão, Kawanabi-san.

- Não sou, senhora. Mas sei que isso é um costume seu. Ela saiu para o sol, grandemente preocupada com Hiromatsu, ao mesmo tempo agradecendo a Deus o fato de a espera ter terminado e no dia seguinte poder escapar. Dirigiu-se para o palanquim e a escolta, que a esperavam.

- Ah, Senhora Toda - disse Gyoko, avançando das sombras, interceptando-a.

- Ah, bom dia, Gyoko-san, que prazer em vê-Ia. Espero que esteja passando bem - disse ela cordialmente, um calafrio repentino percorrendo-a.

- Nada bem, em absoluto, estou com medo, sinto muito. E muito triste. Parece que não gozamos do favor do nosso senhor, Kiku-san e eu. Desde que chegamos aqui, fomos confinadas a um imundo hotel de terceira classe, onde eu não colocaria um prostituto de oitava classe.

- Oh, sinto muito. Tenho certeza de que deve ter havido algum engano.

-.Ah, sim, um engano. Certamente espero que sim, senhora. Finalmente, hoje, recebi permissão de vir ao castelo, finaimente há uma resposta à minha solicitação de ver o grande senhor, finalmente permitem-me curvar-me diante do grande senhor de novo, ainda hoje, mais tarde. - Gyoko sorriu-lhe, falsa. - Ouvi dizer que a senhora também vinha ver o secretário do senhor, então pensei esperar para saudá-la. Espero que não se importe.

- É um prazer vê-Ia, Gyoko-san. Eu a teria visitado, e a Kiku-san, ou pedido que ambas viessem me visitar, mas infelizmente isso não foi possível.

- Sim... muito triste. Estes tempos são tristes. Difíceis para os nobres. Difíceis para os camponeses. A pobre Kiku-san está doente de preocupação de não contar mais com o favor do nosso senhor.

- Estou certa de que ela está enganada, Gyoko-san. Ele... o Senhor Toranaga tem muitos problemas urgentes, neh?

- É verdade ... é verdade. Talvez pudéssemos tomar um chá agora, Senhora Toda. Eu ficaria honrada em poder conversar com a senhora um momento.

- Ah, sinto muito, mas recebi ordem de tratar de um assunto oficial. Senão ficaria muito honrada.

- Ah, sim, a senhora tem que ir ao navio do Anjin-san agora. Ah, esqueci, sinto muito. Como vai o Anjin-san?

- Acredito que esteja bem - disse Mariko, furiosa de que Gyoko soubesse dos seus assuntos particulares. - Vi-o apenas uma vez, e ainda assim só por alguns momentos, desde que chegamos.

- Um homem interessante. Sim, muito. É triste não ver os amigos, neh?

As duas mulheres sorriam, faiavam com voz polida e despreocupada, ambas conscientes dos impacientes samurais que observavam e ouviam.

- Ouvi dizer que o Anjin-san visitou os amigos, a tripulação. Como os encontrou?

- Ele não me disse nada, Gyoko-san. Como lhe falei, só o vi um momento. Sinto muito, mas tenho que ir...

- É triste não ver os amigos. Talvez eu lhe pudesse falar sobre eles. Por exemplo, que vivem numa aldeia eta.

- O quê?

- Sim. Parece que os amigos dele pediram permissão para morar lá, preferindo a aldeia a áreas civilizadas. Curioso, neh? Não são como o Anjin-san, que é diferente. Corre o boato de que eles dizem que lá é mais como em casa para eles ... a aldeia eta. Curioso, neh?. ..

Mariko lembrou-se de como o Anjin-san estivera estranho na escada naquele dia. Isso explica, pensou ela. Eta! Minha Nossa Senhora, pobre homem. Como deve ter ficado envergonhado. - Desculpe, Gyoko-san, o que foi que disse?

- Só que é curioso que o Anjin-san seja tão diferente dos outros.

- Como são eles? A senhora os viu? Os outros?

- Não, senhora. Eu não iria lá. O que eu teria a ver com eles? Ou com etas? Devo pensar nos meus clientes e na minha Kiku-san. E no meu filho.

- Ah, sim, o seu filho.

O rosto de Gyoko se entristeceu sob o guarda-sol, mas os olhos continuaram insensivelmente marrons como o quimono. - Por favor, desculpe-me, mas suponho que a senhora nem tenha idéia de por que estamos em desgraça com o Senhor Toranaga? - Não. Tenho certeza de que a senhora está enganada. O contrato foi firmado, neh? Conforme o combinado?

- Oh, sim, obrigada. Tenho uma carta de crédito junto a um rico mercador de Mishima, pagável contra apresentação. Menos do que combinamos. Mas o dinheiro estava longe da minha mente. O que é o dinheiro quando se perdeu o favor do protetor - seja ele ou ela quem for? Neh?

- Tenho certeza de que a senhora conserva o favor dele. - Ah, favores! Estava preocupada com o seu também, Senhora Toda.

- A senhora conta sempre com a minha boa vontade. E amizade, Gyoko-san. Talvez possamos conversar uma outra vez, realmente tenho que ir agora, sinto muito...

- Ah, sim, é muito gentil de sua parte. Eu gostaria muito. --Quando Mariko se voltou, Gyoko acrescentou no seu tom mais adocicado: - Mas a senhora terá tempo? Parte amanhã, neh? Para Osaka?

Mariko sentiu uma súbita farpa de gelo no peito, enquanto a armadilha se fechava.

- Alguma coisa errada, senhora?

- Não... não, Gyoko-san... Esta... durante a hora do Cão, esta noite.. . seria conveniente?

- É muito gentil, senhora. Oh, sim. Oh, sim, como vai ver o nosso amo agora, antes de mim, a senhora intercederia por nós? Precisamos de um favorzinho. Neh?

- Eu ficaria contente em fazer isso. - Mariko pensou um instante. - Alguns favores podem ser pedidos, mas ainda assim não serão concedidos.

Gyoko retesou-se ligeiramente. - Ah! A senhora já pediu a ele o. . . pediu-lhe que nos favorecesse?

- Naturalmente. .. por que não o faria? - disse Mariko com cuidado. - Kiku-san não é uma favorita? A senhora não é uma vassala devotada? Não recebeu favores no passado?

- Minhas solicitações são sempre tão pequenas. Tudo o que eu disse antes ainda se aplica, senhora. Talvez ainda mais.

- Sobre cães de barriga vazia?

- Sobre ouvidos aguçados e línguas seguras. - Ah, sim. E segredos.

- Seria tão fácil me satisfazer. O favor do meu senhor - e o da minha senhora - não é pedir demais, neh?

- Não. Se ocorrer uma oportunidade... Não posso prometer nada.

- Até a noite, senhora.

Curvaram-se uma para a outra e nenhum samurai desconfiou de nada. Mariko subiu ao palanquim para mais mesuras, ocultando os tremores que a acometiam, e o cortejo pôs-se em marcha. Gyoko ficou olhando para ela.

- Você, mulher - disse asperamente um jovem samurai, ao passar. - O que está esperando? Vá tratar dos seus negócios. - Ah! - disse Gyoko desdenhosamente para diversão dos outros. - Mulher, é, jovenzinho? Se eu fosse procurar o seu negócio, poderia ter muita dificuldade em encontrá-lo, hein, embora você ainda nem seja homem bastante para ter pêlos!

Os outros riram. Com uma sacudidela de cabeça, ela se afastou sem medo.

- Alô - disse Blackthorne.

- Boa tarde, Anjin-san. Parece feliz!

- Obrigado. É a vista de uma dama tão adorável, neh?

- Ah, obrigada - respondeu Mariko. - Como está o seu navio?

- De primeira classe. Gostaria de subir a bordo? Eu gostaria de mostrá-lo à senhora.

- Isso é permitido? Recebi ordem de vir aqui para encontrar o Senhor Toranaga.

- Sim. Estamos todos à espera dele agora. - Blackthorne voltou-se e falou ao samurai mais velho no ancoradouro.

Capitão, levo a Senhora Toda lá. Mostrar navio. Quando o Senhora Toranaga chega, o senhor chama, neh?

- Como desejar, Anjin-san.

Blackthorne tomou a dianteira do molhe. Samurais guardavam as barreiras e a segurança estava mais cerrada do que nunca, na praia e no convés. Primeiro ele foi ao tombadilho. - Isto é meu, todo meu - disse com orgulho.

- Algum dos seus tripulantes está aqui?

- Não, nenhum. Hoje não, Mariko-san. - Mostrou tudo tão depressa quanto pôde, depois guiou-a para baixo. - Esta é a cabina principal. - As vigias da popa davam para a praia. Ele fechou a porta. Agora estavam totalmente sozinhos.

- É a sua cabina? - perguntou ela.

Ele meneou a cabeça, observando-a. Ela foi para os braços dele. Abraçou-a com força. - Oh, como senti saudades de você...

- E eu também . . .

- Tenho muito para lhe dizer. E para lhe perguntar - disse ele.

- Não tenho nada a dizer. Exceto que o amo de todo 0 coração. - Ela estremeceu nos braços dele, tentando afastar o terror de que Gyoko ou alguém os denunciasse. - Tenho muito medo por você.

- Não tenha medo, Mariko, minha querida. Vai dar tudo certo.

- Isso é o que digo a mim mesma. Mas hoje é impossível aceitar que karma é a vontade de Deus.

- Você estava tão distante a última vez.

- Isto é Yedo, meu amor. E além da Primeira Ponte. - Foi por causa de Buntaro-san. Não foi?

- Sim - disse ela simplesmente. - Isso e a decisão de Toranaga de se render. É uma inutilidade tão desonrosa. . . Nunca pensei que diria isso em voz alta, mas tenho que dizer. Sinto muito. - Ela se aninhou mais ainda à proteção dos ombros dele. - Quando ele for para Osaka, você está liquidada, também? - Sim. O clã Toda é poderoso e importante demais. Em qualquer eventualidade, não me deixariam viva.

- Então deve vir comigo. Escaparemos. Nós... - Sinto muito, mas não há escapatória.

- Amenos que Toranaga autorize, neh? - Por que ele deveria autorizar? Rapidamente Blackthorne contou-lhe o que dissera a Toranaga, mas não que também a pedira. - Sei que posso forçar os padres a trazer Kiyama ou Onoshi para o lado dele, se ele me autorizar a tomar esse Navio Negro - concluiu excitadamente -, e sei que posso fazer isso!

- Sim - disse ela, contente, pela salvação da Igreja, de que ele fosse impedido pela decisão de Toranaga. Examinou novamente a lógica do plano dele e considerou-o sem falhas. - Deve funcionar, Anjin-san. Agora que Harima é hostil, não haveria razão por que Toranaga-sarna não devesse ordenar um ataque, se ele fosse combater e não render-se.

- Se o Senhor Kiyama ou o Senhor Onoshi, ou ambos, se juntassem a ele, isso faria a balança pender para o lado dele?

- Sim - disse ela. - Com Zataki e tempo. - Ela já havia explicado a importância estratégica do controle da estrada norte por Zataki. - Mas Zataki está contra Toranaga-sarna.

- Ouça, posso estrangular os padres. Sinto muito, mas eles são meus inimigos, embora sejam os seus padres. Posso dominó-los em nome dele - no meu também. Você me ajudará a ajudá-lo? Ela o encarou. - Como?

- Ajude-me a persuadi-lo a me dar a chance, e convença-o a adiar a ida para Osaka.

Houve o ruído de cavalos e vozes que se erguiam no embarcadouro. Distraídos, eles se dirigiram às janelas. Os samurais estavam puxando para o lado uma das barreiras. O Padre Alvito esporeou a montaria e avançou para a clareira.

- O que ele quer? - resmungou Blackthorne, carrancudo. Observaram o padre desmontar, puxar um rolo da manga e entregá-lo ao samurai mais velho. O homem leu. Alvito olhou o navio.

- Seja o que for, é oficial - disse ela com voz débil.

- Ouça, Mariko-san, não sou contra a Igreja. A Igreja não é má, os padres é que são. E nem todos são maus. Alvito não é, embora seja um fanático. Juro por Deus que acredito que os jesuítas se curvarão ao Senhor Toranaga se eu tomar o Navio Negro deles e ameaçar o do ano que vem, porque eles têm que ter dinheiro - Portugal e Espanha têm que ter dinheiro. Toranaga é mais importante. Você me ajudará?

- Sim. Sim, eu o ajudarei, Anjin-san. Mas, por favor, desculpe-me, não posso trair a Igreja.

- Tudo o que peço é que converse com Toranaga, ou me ajude a conversar com ele, se achar melhor.

Soou uma trompa distante. Olharam pelas janelas de novo.

Estavam todos de olhos fixos na direção oeste. A dianteira de um cortejo de samurais em torno de uma liteira acortinada aproximava-se da direção do castelo.

A porta da cabina abriu-se. - Anjin-san, venha agora, por favor - disse o samurai.

Blackthorne tomou a dianteira rumando para o convés e para o embarcadouro. Seu aceno de cabeça foi friamente polido. O padre foi igualmente glacial. Com Mariko, Alvito foi gentil. - Alô, Mariko-san. Que prazer em vê-Ia.

- Obrigada, padre - disse ela, fazendo uma profunda mesura.

- Que as bênçãos de Deus recaiam sobre a senhora. - Fez o sinal-da-cruz sobre ela. - In nomine Patris et Filii et Spiritui Sancti.

- Obrigada, padre.

Alvito olhou de relance para Blackthorne. - Então, piloto? Como está o seu navio?

- Tenho certeza de que o senhor já sabe.

- Sim, sei. - Alvito correu os olhos pelo Erasinus; o rosto tenso. - Que Deus o maldiga e a todos os que viajarem nele, se for usado contra a fé e contra Portugal!

- Foi para isso que veio aqui? Para espalhar mais veneno? - Não, piloto - disse Alvito. - Pediram-me que viesse aqui para encontrar o Senhor Toranaga. Acho a sua presença tão desagradável quanto o senhor acha a minha.

- A sua presença não é desagradável, padre. Apenas o mal que o senhor representa.

Alvito corou e Mariko disse rapidamente: - Por favor. É mau discutir assim em público. Peço a ambos que sejam mais circunspectos.

- Sim, por favor, desculpe-me, Mariko-san. Peço desculpas, Mariko-san. - O Padre Alvito voltou-se e olhou para a liteira que vinha atravessando a barreira, a flâmula de Toranaga esvoaçando, samurais uniformizados à frente e atrás, encerrando um outro grupo esparso e heterogêneo de samurais.

O palanquim parou. As cortinas se descerraram. Yabu desceu. Todos ficaram atônitos. No entanto, curvaram-se. Yabu retribuiu a saudação arrogantemente.

- Ah, Anjin-san - disse Yabu. - Como vai? - Bem, obrigado, senhor. E o senhor?

- Bem, obrigado. O Senhor Toranaga está doente. Pediume que viesse em seu lugar. Compreende?

- Sim. Compreendo - retrucou Blackthorne, tentando dissimular o desapontamento com a ausência de Toranaga. - Sinto muito Senhor Toranaga doente.

Yabu deu de ombros, cumprimentou Mariko com deferência, fingiu não notar Alvito, e estudou o navio um instante. Estava com um sorriso retorcido quando se voltou para Blackthorne. - So desu, Anjin-san. Seu navio está diferente desde a última vez que o vi, neh? Sim, o navio está diferente, o senhor está diferente, tudo está diferente - até o nosso mundo está diferente! Neh?

- Sinto muito, não compreendo, senhor. Por favor, desculpe-me, mas suas palavras são muito rápidas. Como o meu. . ., - Blackthorne começou a frase de reserva, mas Yabu interrompeu guturalmente: - Mariko-san, por favor, traduza para mim.

Ela fez isso.

Blackthorne assentiu e disse lentamente: - Sim. Diferente, Yabu-sama.

- Sim, muito diferente. O senhor não é mais bárbaro, e sim samurai, assim como o seu navio, neh?

Blackthorne viu o sorriso nos lábios grossos, a postura belicosa, e repentinamente foi projetado de volta a Anjiro, de volta à praia, de joelhos, Croocq no caldeirão, os gritos de Pieterzoon soando-lhe aos ouvidos, o mau cheiro do buraco nas narinas, e sua mente gritava: Tão desnecessário tudo aquilo, todo o sofrimento, o terror, Pieterzoon, Spillbergen, Maetsukker, a cela, os catas, e tudo por sua culpa!

- Está se sentindo bem, Anjin-san? - perguntou Mariko, apreensiva com a expressão nos olhos dele.

- O quê? Oh ... oh, sim. Sim, estou bem. - O que há com ele? - disse Yabu.

Blackthorne meneou a cabeça, tentando aclarar as idéias e apagar o ódio do rosto. - Sinto muito. Por favor, desculpe-me. Eu ...  não é nada. Cabeça ruim...           não dormir. Sinto muito. - Sustentou o olhar de Yabu, esperando ter dissimulado o seu perigoso lapso. - Pena Toranaga-sama doente... espero não problema Yabu-sama.

- Não, problema algum - disse Yabu, mas pensando: problema, sim, você não passa de um problema, e só tive problemas desde que você e o seu navio imundo chegaram às minhas praias. Izu foi-se, minhas armas foram-se, a honra foi-se, e agora minha cabeça está perdida por causa de um covarde. - Problema algum, Anjin-san - disse muito cordialmente. - Toranaga-sama pediu-me que lhe entregasse os seus vassalos, conforme ele prometeu. - Seus olhos deram com Alvito. - Ora, Tsukku-san! Por que o senhor é inimigo de Toranaga-cama?

- Não sou, Kasigi Yabu-sama!

- Os seus daimios cristãos são, neh?

- Por favor, desculpe-me, senhor, mas somos apenas padres, não somos responsáveis pelas idéias políticas daqueles que adoram a verdadeira fé, nem exercemos controle sobre os daimios que...

- A verdadeira fé na Terra dos Deuses é a xintoísta, junto com o Tao, o caminho de Buda!

Alvito não respondeu. Yabu desdenhosamente lhe deu as costas e berrou uma ordem. O grupo de samurais dispersos começou a se alinhar diante do navio. Nenhum deles estava armado. Alguns tinham as mãos atadas.

Alvito avançou e curvou-se. - Talvez o senhor me dê licença, senhor. Eu devia ver o Senhor Toranaga. Como ele não virá...

- O Senhor Toranaga queria o senhor aqui para servir de intérprete entre ele e o Anjin-san - interrompeu-o Yabu com maus modos deliberados, conforme Toranaga lhe dissera que fizesse. - Sim, para servir de intérprete como apenas o senhor pode fazer, falando direta e imediatamente, neh? Naturalmente o senhor não tem objeções em fazer para mim o que o Senhor Toranaga solicitou, antes de se ir?

- Não, claro que não, senhor.

- Bom. Mariko-san! O Senhor Toranaga pede-lhe que veja que as respostas do Anjin-san também sejam corretamente traduzidas.

Alvito corou, mas se conteve.

- Sim, senhor - disse Mariko, odiando Yabu.

Yabu berrou outra ordem. Dois samurais foram até a liteira e voltaram com a caixa-forte do navio. - Tsukku-san, comece: ouça, Anjin-san, em primeiro lugar, o Senhor Toranaga me pediu que devolvesse isto. É propriedade sua, neh? Abram-na - ordenou aos samurais. A caixa estava transbordando de moedas de prata. - Está conforme foi tirado do seu navio.

- Obrigado. - Blackthorne mal podia acreditar nos próprios olhos, pois aquilo lhe dava poder para contratar a melhor tripulação do mundo, sem promessas.

- Deve ser colocada na sala-forte do navio. - Sim, naturalmente.

Yabu acenou para dois samurais a bordo. Então, para fúria crescente de Alvito, que continuava com a tradução quase simultânea, Yabu disse: - Segundo: o Senhor Toranaga diz que o senhor é livre para ir ou ficar. Quando estiver na nossa terra, será samurai, hatainoto e governado pela lei samurai. Ao mar, além das nossas costas, é como era antes de vir aqui, e governado por leis bárbaras. É-lhe concedido o direito vitalício de atracar em qualquer porto sob controle do Senhor Toranaga, sem vistoria por parte das autoridades portuárias. Finalmente: estes duzentos homens são vassalos seus. Ele me pediu que os entregasse formalmente, com armas, conforme o prometido.

- Posso partir quando e como quiser? - perguntou Blackthorne, incrédulo.

- Sim, Anjin-san, pode partir, conforme determinou o Senhor Toranaga.

Blackthorne fitou Mariko, mas ela lhe evitou os olhos, então ele olhou de novo para Yabu. - Eu poderia partir amanhã? - Sim, se quiser. Quanto a estes homens - acrescentou Yabu -, são todos ronins. Todos das províncias do norte. Todos concordaram em jurar lealdade eterna ao senhor e aos seus descendentes. São todos bons guerreiros. Nenhum deles cometeu crime que pudesse ser provado. Todos se tornaram ronins porque os respectivos suseranos foram assassinados, morreram ou foram depostos. Muitos combateram em navios contra wakos. - Yabu sorriu ao seu modo malévolo. - Alguns podem ter sido wakos, compreende "wako"?

- Sim, senhor.

- Os que estão amarrados são provavelmente bandidos ou wakos. Apresentaram-se como um grupo e se ofereceram voluntariamente para servi-lo sem medo, em troca de perdão por quaisquer crimes passados. Juraram ao Senhor Noboru - que selecionou todos estes homens por ordem do Senhor Toranaga - que nunca cometeram crime algum contra o Senhor Toranaga ou qualquer um dos samurais dele. O senhor pode aceitá-los individualmente, ou como um grupo, ou recusá-los. Compreende? - Posso recusar qualquer um deles?

- Por que faria isso? - perguntou Yabu. - O Senhor Noboru os escolheu cuidadosamente.

- Claro, sinto muito - disse Blackthorne a Yabu, consciente do crescente mau humor do daimio. - Compreendo totalmente. Mas os que estão amarrados... o que acontece se eu os recusar?

- A cabeça deles será cortada. Naturalmente. O que tem isso a ver?

- Nada. Sinto muito.

- Siga-me. - Yabu dirigiu-se empertigado para a liteira. Blackthorne deu uma olhada em Mariko. - Posso partir. Ouviu só!

- Sim.

- Isso significa ... É quase como um sonho. Ele disse . . . - Anjin-san!

Obedientemente Blackthorne se apressou na direção de Yabu. Agora a liteira servia de estrado. Um escrevente armara uma mesa baixa, sobre a qual havia rolos de pergaminho. A pouca distância, samurais vigiavam uma pilha de adagas e espadas longas, lanças, escudos, machados, arcos e flechas, que alguns carregadores estavam descarregando de cavalos. Yabu fez sinal a Blackthorne que se sentasse ao seu lado, Alvito bem em frente e Mariko do outro lado. O escrevente chamou nomes. Cada homem se aproximou, curvou-se com formalidade, deu seu nome e linhagem, jurou fidelidade, assinou o pergaminho que lhe correspondia, e selou com uma gota de sangue que o escrevente ritualmente picou-lhe do dedo. Cada um se ajoelhou para Blackthorne uma última vez, depois se levantou e correu ao alfageme. Primeiro recebeu a espada mortífera, depois a adaga. Cada um aceitou as duas lâminas com reverência e examinou-as meticulosamente, expressando orgulho ante a sua qualidade, e enfiou-as ao sash com uma alegria selvagem. Depois recebeu outras armas e um escudo de guerra. Quando os homens tomaram seus novos lugares, completamente armados agora, samurais de novo e não mais ronins, estavam mais fortes, mais eretos e pareciam ainda mais ferozes.

Os ronins amarrados ficaram por último. Blackthorne insistiu em cortar pessoalmente as amarras de cada um. Um a um juraram fidelidade, conforme tinham feito todos os outros: - Pela mi nha honra de samurai, juro que os seus inimigos são os meus inimigos, e total obediência.

Depois de ter jurado, cada homem foi apanhar suas armas. Yabu chamou: - Uraga-noh-Tadamasa!

O homem avançou. Alvito ficou desconcertado. Uraga - Irmão José - estivera despercebido entre os samurais agrupados por perto. Estava desarmado e usava um quimono simples e

um chapéu de bambu. Yabu sorriu malicioso ante a agitação de Alvito e voltou-se para Blackthorne. - Anjin-san. Este é Uraga-noh-Tadamasa. Samurai, agora ronin. Reconhece-o? Compreende "reconhecer"?

- Sim, compreendo. Sim, reconheço. - Bom. Antes padre cristão, neh? - Sim.

- Agora não. Compreende? Agora ronin. - Compreendo, Yabu-sama.

Yabu observou Alvito. O padre olhava fixamente o apóstata, que o encarava com ódio. - Ah, Tsukku-san, também o reconhece?

- Sim. Reconheço-o, senhor.

- Está pronto para traduzir de novo... ou perdeu a vontade para isso?

- Por favor, continue, senhor.

- Bom. - Yabu apontou para Uraga. - Ouça, Anjin-san, o Senhor Toranaga lhe dá estephomem, se o quiser. Ele antes era padre cristão, um padre noviço. Agora não é. Agora abjurou ao falso deus estrangeiro e reconverteu-se à verdadeira fé xintoísta e... - Fez uma pausa, porque o padre parara de falar. - Disse exatamente isso, Tsukku-san? Verdadeira fé xintoísta?

O padre não respondeu. Suspirou, depois traduziu exatamente, acrescentando: - É o que ele diz, Anjin-san, que Deus o perdoe. - Mariko deixou passar sem comentário, odiando Yabu ainda mais, prometendo a si mesma vingar-se dele num dia muito breve.

Yabu observou-os, depois continuou: - Então Uraga-san não é mais um cristão. Agora está preparado para servi-lo. Sabe falar bárbaro e a língua particular dos padres, e foi um dos quatro jovens samurais enviados para as suas terras. Até conheceu o cristão chefe de todos os cristãos, como eles dizem - mas agora ele os odeia a todos, exatamente como o senhor, neh? - Yabu observava Alvito, engodando-o, os olhos esvoaçando na direção de Mariko, que ouvia de modo igualmente atento. - O senhor odeia os cristãos, Anjin-san, neh?

- A maioria dos católicos são meus inimigos, sim -- respondeu ele, completamente consciente de Mariko, que olhava fixamente o vazio. - A Espanha e Portugal são inimigos do meu país, sim.

-- Os cristãos são nossos inimigos também. Hein, Tsukku-san?

- Não, senhor. E o cristianismo dá a chave para a vida imortal.

- Dá mesmo, Uraga-san? - disse Yabu.

Uraga balançou a cabeça. Sua voz soou áspera. - Não penso mais assim, senhor. Não.

- Diga ao Anjin-san.

- Senhor Anjin-san - disse Uraga, com uma pronúncia pesada, mas as palavras portuguesas corretas e facilmente compreensíveis -, não acredito que o catolicismo seja a trava, perdão, a chave da imortalidade.

- Sim - disse Blackthorne. - Concordo.

- Bom - continuou Yabu. - Portanto o Senhor Toranaga oferece-lhe este ronin, Anjin-san. É renegado, mas de boa família samurai. Uraga jura, se for aceito, que será seu secretário, tradutor, e fará qualquer coisa que o senhor queira. O senhor terá que lhe dar as espadas. O que mais, Uraga? Diga-lhe.

- Senhor, por favor, desculpe-me. Primeiro... - Uraga tirou o chapéu. Seu cabelo era restolho, a cabeça raspada ao estilo samurai, mas ele ainda não tinha o rabo-de-cavalo. - Primeiro, estou envergonhado de que o meu cabelo não esteja correto e não tenho rabo-de-cavalo como um samurai deve ter. Mas o cabelo crescerá e não sou menos samurai por isso. - Recolocou o chapéu. Disse a Yabu o que havia dito, e os ronins que estavam próximos e conseguiam escutar também ouviram atentamente. - Segundo, por favor, desculpe-me enormemente, mas não sei usar espadas... ou qualquer arma. Eu... eu nunca fui treinado nelas. Mas aprenderei, acredite-me, aprenderei. Por favor, desculpe a minha vergonha. Juro-lhe absoluta fidelidade e peço que me aceite. . . - O suor lhe escorria pelo rosto e pelas costas.

Blackthorne disse compadecidamente: - Shigata ga nai, neh? Ukeru anata wa desu, Uraga-san. O que importa isso? Eu o aceito, Uraga-san.

Uraga curvou-se, depois explicou a Yabu o que dissera. Ninguém riu. Exceto Yabu. Mas a sua risada foi interrompida pelo começo de uma altercação entre os ultimos dois ronins sobre a escolha das espadas remanescentes. - Vocês dois, calemse! - gritou ele.

Os dois giraram sobre os calcanhares e um vociferou: - Você não é meu amo! Onde estão as suas maneiras? Diga "por favor", ou cale a boca você!

Imediatamente Yabu se pôs de pé com um pulo e se precipitou sobre o ronin, espada em riste. Homens se dispersaram e o ronin saiu na disparada. Perto do ancoradouro, o homem sacou a espada com um puxão e abruptamente se voltou para o ataque, com um diabólico grito de batalha. Imediatamente todos os seus amigos arremeteram em seu socorro, espadas preparadas, e Yabu foi encurralado. O homem atacou. Yabu evitou uma violenta estocada, revidou, e errou, enquanto o grupo se lançava maciço à matança. Tarde demais os samurais de Toranaga se precipitaram, sabendo que Yabu era um homem morto.

- Parem! - gritou Blackthorne em japonês. Todos ficaram paralisados ante a potência da sua voz. - Vão lá! - Apontou para o local onde os homens estavam alinhados antes. - Agora! Ordem!

Por um instante todos os homens no ancoradouro permaneceram imóveis. Depois começaram a se mover. O encanto rompeu-se. Yabu lançou-se ao homem que o insultara. O ronin saltou para trás, moveu-se para o lado, a espada levantada acima da cabeça, nas duas mãos, esperando sem medo pelo próximo ataque. Seus amigos hesitaram.

- Vão lá! Agora! Ordem!

Relutante mas obedientemente, o resto dos homens recuou para fora do caminho, embainhando as espadas. Yabu e o homem andavam lentamente em círculo.

- Você! - gritou Blackthorne. - Pare! Baixe a espada! Ordeno!

O homem mantinha os olhos furiosos em Yabu, mas ouviu a ordem e umedeceu os lábios. Simulou investir pela esquerda, depois pela direita. Yabu recuou, e o homem deslizou para fora do seu alcance, correu para perto de Blackthorne e colocou a espada diante deste. - Obedeço, Anjin-san. Eu não o ataquei. - Quando Yabu investiu, ele se desviou com um pulo e recuou sem medo, mais veloz do que Yabu, mais jovem do que Yabu, escarnecendo dele.

- Yabu-san - chamou Blackthorne. - Sinto muito... acho foi engano, neh? Talvez...

Mas Yabu esguichou um jorro de palavras japonesas e atacou o homem, que disparou de novo, sem medo.

Alvito agora estava friamente divertido. - Yabu-san disse que não há engano, Anjin-san. Esse cabrón tem que morrer, diz ele. Nenhum samurai poderia aceitar tal insulto!

Blackthorne sentia todos os olhos sobre si enquanto desesperadamente tentava decidir o que fazer. Observou Yabu se aproximar cauteloso do homem. Bem à esquerda, um samurai de Toranaga assestou o arco. O único ruído era o dos dois arquejando, correndo e gritando um para o outro. O ronin recuou, depois se voltou e saiu correndo, em torno da clareira, ziguezagueando, dando voltas e pulos, o tempo todo mantendo um fluxo gutural e sibilante de insultos.

- Ele está iludindo Yabu, Anjin-san - disse Alvito. - Ele diz "Sou samurai ... não mato homens desarmados como você ... você não é samurai, você é um camponês, esterco fedo rento... ah, então é isso, você não é samurai, é eta, neh? Sua mãe era eta, seu pai era eta e. . . - O jesuíta parou quando Yabu soltou um urro de cólera e apontou para um dos homens e gritou alguma coisa. - Yabu disse: "Você! Dê-lhe a espada!" O ronin hesitou e olhou para Blackthorne.

Blackthorne pegou a espada. - Yabu-san, peço não lutar - disse ele, desejando o outro morto. - Por favor, peço não lutar...

- Dê-lhe a espada!

Um murmúrio encolerizado percorreu os homens de Blackthorne. Ele levantou a mão. - Silêncio! - Olhou para o seu vassalo ronin. - Venha cá. Por favor! - O homem observou Yabu, negaceou à direita, à esquerda, e a cada vez Yabu golpeou com uma cólera desvairada, mas o homem conseguiu se esquivar e correr para junto de Blackthorne. Desta vez Yabu não o seguiu. Simplesmente esperou e observou, como um touro enlouquecido preparando o ataque. O homem curvou-se para Blackthorne e pegou a espada. Depois voltou-se para Yabu e, com um uivante grito de batalha, se arremessou ao ataque. Espadas chocaram-se e chocaram-se de novo. Agora os dois homens circulavam em silêncio. Houve outra troca frenética, as espadas cantando. Então Yabu tropeçou e o ronin arremeteu para a matança fácil. Mas Yabu habilmente se desviou e investiu. As mãos do homem, ainda agarrando a espada, foram decepadas. Por um momento o ronin se manteve ali, uivando, os olhos fixos nos cotos, depois Yabu cortou-lhe a cabeça.

Houve silêncio. Então um troar de aplausos envolveu Yabu. O daimio golpeou uma vez o corpo que se contorcia. Então, com a honra vingada, pegou a cabeça pelo topete, cuspiu cuida dosamente no rosto e atirou-a ao chão. Calmamente caminhou de volta para junto de Blackthorne e curvou-se.

- Por favor, desculpe-me os maus modos, Anjin-san. Obrigado por ter dado a espada a ele - disse, em voz polida, Alvito traduzindo. - Peço desculpas por haver gritado. Obrigado por me permitir banhar a minha espada em sangue com honra.

Baixou os olhos para o legado que Toranaga lhe oferecera. Cuidadosamente examinou-lhe a ponta. Ainda estava perfeita. Desatou o sash de seda para limpar o sangue. - Nunca toque uma lâmina com os dedos, Anjin-san, isso a arruinaria. Uma lâmina deve sentir apenas seda, ou o corpo de um inimigo. - Parou e levantou os olhos. - Posso polidamente sugerir que o senhor permita aos seus vassalos testarem suas lâminas? Será um bom presságio para eles.

Blackthorne voltou-se para Uraga. - Diga-lhes isso.

Quando Yabu retornou a casa, o dia estava quase findando. Criados tiraram-lhe as roupas suadas, deram-lhe um quimono limpo e lhe calçaram tabis limpos. Yuriko, sua esposa, o esperava ao frescor da varanda com chá e saquê, escaldantes, do modo como ele gostava.

- Saquê, Yabu-san? - Yuriko era uma mulher alta e magra, com cabelo raiado de cinza. Seu quimono escuro de pobre qualidade realçava-lhe agradavelmente a pele bonita.

- Obrigado, Yuriko-san. - Yabu tomou o vinho apreciando a raspadela doce e áspera enquanto a bebida lhe descia pela garganta ressecada.

- Foi tudo bem, ouvi dizer. - Sim.

- Que impertinência daquele ronin!

- Ele me serviu bem, senhora, muito bem. Sinto-me ótimo agora. Mergulhei em sangue a espada de Toranaga e a fiz realmente minha. - Yabu terminou o cálice e ela o encheu de novo. Sua mão acariciou o punho da espada. - Mas a senhora teria apreciado a luta. Ele era uma criança... caiu na primeira armadilha.

Ela o tocou ternamente. - Estou contente de que tenha feito isso, marido.

- Obrigado, mas quase não me deu trabalho. - Yabu riu. - A senhora devia ter visto o padre! Teria ficado encantada de ver aquele bárbaro transpirando - eu nunca o tinha visto tão zangado. Estava tão furioso que quase sufocava para se conter. Canibal! São todos canibais. Pena que não haja meio de aniquilá-los antes de partirmos desta terra.

- Acha que o Anjin-san poderia fazer isso?

- Ele vai tentar. Com dez daqueles navios e dez dele, eu poderia controlar os mares daqui até Kyushu. Com apenas ele eu poderia prejudicar Kiyama, Onoshi e Harima, e esmagar Jikkyu e conservar Izu! Só precisamos de um pouco de tempo e logo cada daimio estará combatendo com o seu inimigo especial. Izu estaria segura e seria minha de novo! Não compreendo por que Toranaga vai deixar o Anjin-san partir. Outro desperdício estúpido! - Fechou o punho e socou-o no tatami. A criada sobressaltou-se mas não disse nada. Yuriko não fez o menor movimento. Um sorriso esvoaçou-lhe pelo rosto.

- Como foi que o Anjin-san encarou sua liberdade, e seus vassalos? - perguntou ela.

- Ficou tão feliz que parecia um velho sonhando que tinha um Yang com quatro pontas. Ele... ah, sim... - Yabu franziu o cenho, lembrando-se. - Mas houve uma coisa que ainda não compreendo. Quando aqueles wakos me cercaram, eu era um homem morto. Não há dúvida quanto a isso. Mas o Anjin-san os deteve e me devolveu a vida. Não havia razão para que ele fizesse isso, neh? Pouco antes, eu tinha visto o ódio escrito nele inteiro. Tão ingênuo fingir outra coisa... como se eu confiasse nele.

- Ele lhe deu a vida?

- Oh, sim. Estranho, neh?

- Sim. Muitas coisas estranhas estão acontecendo, marido. - Ela dispensou a criada, depois perguntou baixinho: - O que Toranaga realmente queria?

Yabu inclinou-se para a frente e sussurrou: - Acho que ele quer que eu me torne comandante-chefe.

- Por que ele faria isso? Punho de Aço está morrendo? - perguntou Yuriko. - E o Senhor Sudara? Ou Buntaro? Ou o Senhor Noboru?

- Quem sabe, senhora? Estão todos em desgraça, neh? Toranaga muda de idéia com tanta freqüência, que ninguém pode predizer o que ele fará agora. Primeiro me pediu que fosse em seu lugar ao ancoradouro e detalhou como queria que cada coisa fosse dita, depois falou sobre Hiro-matsu, de como ele estava envelhecendo, e perguntou o que eu realmente pensava sobre o Regimento de Mosquetes.

-- Ele poderia estar preparando Céu Carmesim de novo? - Isso está sempre pronto. Mas ele perdeu a Fruta para isso. Isso necessitará de liderança e habilidade. Antes ele a tinha, agora não. Agora é uma sombra do Minowara que foi. Fiquei chocado com a aparência dele. Sinto muito, cometi um erro. Deveria ter ido com Ishido.

- Penso que o senhor escolheu corretamente.

- O quê?

- Primeiro tome o seu banho, depois acho que tenho um presente para o senhor.

- Que presente?

- O seu irmão Mizuno virá após a refeição noturna.

- Isso é um presente'? -- indignou-se Yabu. - O que eu poderia querer com esse imbecil?

- Informação ou prudência especial, mesmo vinda de um imbecil, pode ter valor igual à que vem de um conselheiro, neh? Às vezes até mais.

- Que informação?

- Primeiro o seu banho. E comida. Precisará estar com a cabeça fresca esta noite, Yabu-chan.

Yabu a teria pressionado, mas o banho o tentava e, na verdade, estava dominado por uma agradável lassidão que não sentia há muitos dias. Parte dela devia-se à deferência de Toranaga naquela manhã, parte à deferência geral dos últimos dias. Mas a maior parte vinha da matança, a ondulação de alegria que correra para o braço, para a cabeça. Ah, matar tão habilmente, de homem para homem, diante de homens, isso é uma alegria concedida a muito poucos, muito raramente. Rara o suficiente para ser apreciada e saboreada.

Então deixou a esposa e entregou-se mais ainda à sua alegria. Permitiu que mãos lhe cuidassem do corpo e depois, refrescado e revigorado, dirigiu-se para um aposento com varanda. Os últimos raios de crepúsculo adornavam o céu. A lua estava baixa, crescente, e delgada. Ele comeu frugalmente, em silêncio. Um pouco de sopa e vegetais em conserva.

A garota sorriu, convidativa. - Devo desdobrar os futons agora, senhor?

Yabu balançou a cabeça. - Mais tarde. Antes diga à minha esposa que quero vê-Ia.

Yuriker chegou, usando um quimono asseado mas velho. - So desu ka?

- Seu irmão está esperando. Devemos vê-lo sozinho. Primeiro o senhor o vê, depois conversamos, o senhor e eu - também a sós. Por favor, seja paciente, neh?

Kasigi Mizuno, irmão mais novo de Yabu e pai de Omi, era um homem pequeno com olhos bulbosos, testa alta e cabelo ralo. Suas espadas não pareciam lhe cair bem e ele mal sabia manejá-las. Mesmo com arco e flecha não era muito melhor.

Mizuno curvou-se e cumprimentou Yabu pela habilidade daquela tarde, pois a notícia da façanha se espalhara rapidamente em torno do castelo, intensificando ainda mais a reputação de Yabu como lutador. Depois, ansioso por agradar, foi ao ponto. - Recebi uma carta em código hoje, do meu filho, senhor. A Senhora Yuriko achou que seria melhor entregá-la ao senhor pessoalmente. - Estendeu o pergaminho a Yabu, com a decodificação. A mensagem de Omi dizia: "Pai, por favor diga ao Senhor Yabu rapidamente e em particular, primeiro, que o Senhor Buntaro veio a Mishima, secretamente via Takato. Um dos homens dele deixou isso escapar durante uma noite de bebedeira que organizei em honra deles. Segundo: durante essa visita secreta a Takato, que durou três dias, Buntaro viu o Senhor Zataki duas vezes e a senhora mãe dele, três. Terceiro: antes de o Senhor Hiro-matsu partir de Mishima, disse à sua nova consorte, a Senhora Oko, que não se preocupasse, porque `enquanto eu viver, o Senhor Toranaga nunca deixará o Kwanto'. Quarto: que...

Yabu levantou os olhos. - Como Omi pode saber o que Punho de Aço disse privadamente à consorte? Não temos espiões na casa dele.

- Agora temos, senhor. Por favor, continue a ler. "Quarto: que Hiro-matsu está decidido a cometer traição, se necessário, e confinará Toranaga em Yedo, se necessário, e ordenará Céu Carmesim contra a recusa de Toranaga, com ou sem o assentimento do Senhor Sudara, se necessário. Quinto: que isto são verdades a que se pode dar crédito. A criada pessoal da Senhora Oko é filha da mãe adotiva de minha esposa, e foi introduzida no serviço da Senhora Oko aqui em Mishima quando, lamentavelmente, a criada dela curiosamente contraiu uma indisposição devastadora. Sexto: Buntaro-san está como louco, meditabundo e furioso: hoje desafiou e massacrou um samurai de propósito, amaldiçoando o nome do Anjin-san. Por último: espiões relatam que Ikawa Jikkyu concentrou dez mil homens em Suruga, prontos para se derramar pelas nossas fronteiras. Por favor, apresente ao Senhor Yabu as minhas saudações. . . " O resto da mensagem era inconseqüente.

- Jikkyu, hein!? Será que vou para a morte sem tomar vingança desse demônio!?

- Por favor, seja paciente, senhor - disse Yuriko. - Digalhe, Mizuno-san.

- Senhor - começou o homenzinho -, durante meses tentamos pôr em prática o seu plano, aquele que o senhor sugeriu quando o bárbaro chegou. Lembra-se, com todas aquelas moedas de prata, o senhor mencionou que cem ou até quinhentas, nas mãos do cozinheiro certo, eliminariam Ikawa Jikkyu de uma vez por todas. - Os olhos de Mizuno pareceram tornar-se ainda mais anfíbios. - Parece que Mura, o cabeça de Anjiro, tem um primo, o qual tem um primo, cujo irmão é o melhor cozinheiro de Suruga. Ouvi dizer hoje que ele foi aceito na casa de Jikkyu. Já recebeu duzentas por conta e o preço total é quinhe ...

- Não temos esse dinheiro! Impossível! Como posso levantar quinhentas - estou tão endividado agora, que não posso levantar nem cem!

- Por favor, desculpe-me, senhor. Sinto muito, mas o dinheiro já está separado. Nem todas as moedas do bárbaro continuaram na caixa-forte. Mil moedas extraviaram-se antes de o dinheiro ser oficialmente contado. Sinto muito.

Yabu olhou-o apalermado. - Como?

- Parece que Omi-san recebeu ordem de fazer isso em seu nome. O dinheiro foi trazido para cá secretamente, para a Senhora Yuriko, cuja permissão foi solicitada e concedida antes de se correr o risco de contrariá-lo.

Yabu pensou sobre isso um longo tempo. - Quem ordenou? - Eu. Depois de obter permissão.

- Obrigado, Mizuno-san. E obrigado, Yuriko-san. - Yabu curvou-se para ambos. - Ora! Jikkyu, hein? Finalmente! - Bateu calorosamente no ombro do irmão e o homenzinho foi quase patético no seu prazer servil. - Agiu muito bem, irmão. Mandarlhe-ei alguns rolos de seda. Como vai a senhora sua esposa?

- Bem, senhor, muito bem. Pede-lhe que aceite os seus melhores votos.

- Vamos comer juntos. Bem... bom. Agora, quanto ao resto do relatório ... quais são os seus pontos de vista?

- Nada, senhor. Eu estaria mais interessado no que o senhor acha que significa.

- Primeiro. . . - Yabu parou ao captar o olhar da esposa, advertindo-o, e mudou o que ia dizer. - Primeiro e último, significa que Omi-san, seu filho, é leal e um excelente vassalo. Se eu tivesse controle sobre o futuro, eu o promoveria - sim, ele merece promoção, neh?

Mizuno ficou untuosamente encantado. Yabu foi paciente com ele, tagarelando, cumprimentando-o de novo, e, tão logo a polidez o permitiu, dispensou-o.

Yuriko mandou buscar chá. Quando ficaram absolutamente a sós de novo, ele disse: - O que significa o resto?

O rosto dela refletia sua excitação agora: - Por favor, desculpe-me, senhor, mas quero lhe dar uma nova idéia: Toranaga está nos fazendo a todos de tolos e não tem intenção, nem nunca teve, de ir a Osaka render-se.

- Absurdo!

- Deixe-me dar-lhe fatos... Oh, senhor, não sabe como é feliz em ter o seu vassalo Omi e esse estúpido irmão que roubou mil moedas. A prova da minha teoria poderia ser esta: Buntaro san, um íntimo de confiança, é enviado secretamente a Zataki. Por quê? Obviamente para levar uma nova oferta. O que tentaria Zataki? O Kwanto - apenas isso. Por isso a oferta é o Kwanto - em troca de lealdade, desde que Toranaga seja novamente presidente do conselho de regentes - um conselho novo com um novo mandato. Ele poderia se permitir dar o Kwanto então, neh? - Ela esperou, depois continuou meticulosamente: - Se ele convence Zataki a trair Ishido, está a um quarto do caminho até a capital, Kyoto. Como o pacto com o irmão pode ser consolidado? Reféns! Ouvi esta tarde que o Senhor Sudara, a Senhora Genjiko, suas filhas e filho vão visitar a veneranda avó em Takato, dentro de dez dias.

- Todos eles?

- Sim. Depois Toranaga devolve o navio ao Anjin-san, tão bom quanto se estivesse novo, com todos os canhões e pólvora, duzentos fanáticos e todo aquele dinheiro, certamente o suficiente para contratar mais mercenários bárbaros, wakos de Nagasaki. Por quê? Para permitir-lhe atacar e tomar o Navio Negro dos bárbaros. Se não houver Navio Negro, não haverá dinheiro, e haverá um problema imenso para os padres cristãos que controlam Kiyama, Onoshi e todos os traidores daimios cristãos.

- Toranaga nunca ousaria fazer isso! O táicum tentou e falhou, e era todo-poderoso. Os bárbaros partirão furiosos. Nunca comerciaremos de novo.

- Sim. Se nós o fizermos. Mas desta vez é bárbaro contra bárbaro, neh? Não tem nada a ver conosco. E digamos que o Anjin-san ataque Nagasaki e lhe ateie fogo. Harima não é hostil agora, e Kiyama e Onoshi e, por causa deles, a maioria dos daimios de Kyushu? Digamos que o Anjin-san queime alguns dos seus outros portos, pilhe a navegação deles, e ao mesmo tempo ... - E ao mesmo tempo Toranaga desencadeie Céu Carmesim! exclamou Yabu.

- Sim. Oh, sim - concordou Yuriko, exultante. - Isso não explica Toranaga? Essa intriga não se ajusta a ele como a própria pele? Não está fazendo o que sempre fez, apenas espe rando como sempre, jogando para ganhar tempo como sempre, um dia aqui, um dia ali, e logo um ipês se passa e novamente ele tem uma força esmagadora para arrasar toda oposição? Ele já ganhou quase um mês desde que Zataki trouxe a convocação a Yokosé.

Yabu podia ouvir o pulso explodindo-lhe nos ouvidos. - Então estamos salvos?

- Não, mas não estamos perdidos. Acredito que não haverá rendição. - Ela hesitou. - Mas todo mundo ficou desapontado. Oh, ele é tão inteligente, neh? Todo mundo logrado como nós. Até esta noite. Omi me deu as chaves. Todos nos esquecemos de que Toranaga é um grande ator nó, que pode usar o próprio rosto como uma máscara, se necessário, neh?

Yabu tentou ordenar os pensamentos, mas não conseguia. - Mas Ishido ainda tem o Japão inteiro contra nós!

- Sim. Menos Zataki. E deve haver outras alianças secretas. Toranaga e o senhor podem defender as passagens até o momento certo.

- Ishido tem o Castelo de Osaka, o herdeiro e o tesouro do táicum.

- Sim. Mas ficará escondido lá dentro. Alguém o trairá. - O que devo fazer?

- O contrário de Toranaga. Deixe-o esperar, o senhor deve apertar o passo.

- Como?

- O primeiro a fazer, senhor, é isto: Toranaga se esqueceu de uma coisa que o senhor notou esta tarde. A fúria do Tsukku-san! Por quê? Porque o Anjin-san ameaça o futuro dos cristãos, neh? Por isso o senhor tem que colocar o Anjin-san sob a sua proteção imediatamente, porque aqueles padres ou seus fantoches vão assassiná-lo dentro de horas. Depois: o Anjin-san necessita de que o senhor o proteja e guie, que o ajude a conseguir a nova tripulação em Nagasaki. Sem o senhor e seus homens, ele fracassará. Sem ele e o navio dele, os canhões e mais bárbaros, Nagasaki não arderá, e isso tem que acontecer, ou Kiyama, Onoshi e Harima, e os padres imundos não serão distraídos para temporariamente retirar seu apoio de Ishido. Nesse meio tempo, Toranaga, agora miraculosamente apoiado por Zataki e seus fanáticos, com o senhor comandando o Regimento de Mosquetes, atravessa os desfiladeiros de Shinano, descendo para as planícies de Kyoto. - Sim. Sim, tem razão, Yuriko-chan! Tem que ser assim. Oh, a senhora é tão inteligente, tão sábia!

- A sabedoria e a sorte não são boas sem os meios de pôr um plano em prática senhor. Apenas o senhor pode fazer isso - o senhor é o líder, o lutador, o general de batalha que O senhor deve vê-lo esta noite.

Toranaga deve ter. - Não posso astúcia dele, neh? - Não, mas dirá que tem que razão plausível. - Mas se eles não vão parar de comerciar e partir?

- Sim. Possivelmente. Mas isso será no ano que vem. Pelo ano que vem Toranaga será um regente, presidente dos regentes. E o senhor o comandante-chefe dele.

Yabu caiu das nuvens. - Não - disse com firmeza. - Assim que tiver o poder, ele me ordenará

- Muito antes disso o senhor terá o Os olhos dele piscaram. - Como?

- Toranaga na realidade nunca dará o irmão. Zataki é uma ameaça perpétua. É um homem selvagem, cheio de orgulho, neh? Será muito difícil para Toranaga manobrar Zataki no sentido de que ele peça a posição avançada na batalha. Se Zataki não for morto... talvez uma bala ou seta extraviada? Provavelmente uma bala. O senhor deve comandar o Regimento de Mosquetes na batalha, senhor.

- Por que eu não seria atingido por uma bala extraviada, igualmente?

- Talvez portanto não é o senhor lhe pedirá para ir com o Anjin-san, partir imediatamente. Podemos pensar numa o Anjin-san atacar Nagasaki e o Navio Negro, que cometa seppuku. Kwanto.

Kwanto ao meio seja, senhor. Mas não é parente de Toranaga e ameaça ao poder dele. O senhor se tornará o seu mais devoto vassalo. Ele precisa de generais de combate. O senhor merecerá o Kwanto, e esse deve ser o seu único objetivo. Ele o dará ao senhor quando Ishido for traído, porque tomará Osaka para si.

- Vassalo? Mas a senhora disse para esperar e logo eu. . . - Agora o aconselho a apoiá-lo com todas as forças. Não seguir as ordens dele cegamente, como o velho Punho de Aço, mas com inteligência. Não se esqueça, Yabu-chan, balas extraviadas são coisas que acontecem. Enquanto comandar o regimento, o senhor poderá escolher, também . . . a qualquer momento, neh?

- Sim - disse ele, admirado com ela.

- Lembre-se, Toranaga é digno de ser seguido. É Minowara, Ishido é camponês. Ishido é o idiota. Posso ver isso agora. Ishido deve estar forçando os portões de Odawara agora, com chuva ou sem chuva. Omi-san não disse isso também, meses atrás`.> Odawara não é insuficientemente equipada? Toranaga não está isolado? Yabu martelou o punho no chão, encantado. - Então é a guerra, afinal! Como a senhora é esperta de ver através dele! Ah, então esteve fazendo o papel de raposa o tempo todo, rreh?

- Sim - disse ela, enormemente satisfeita.

Mariko chegara à mesma surpreendente conclusão, embora não a partir dos mesmos fatos. Toranaga deve estar fingindo, jogando um jogo secreto, raciocinou ela. É a ímica explicação possível para o seu comportamento inacreditável - dar ao Anjinsan o dinheiro, o navio, todos os canhões e a liberdade na frente do Tsukku-san. Agora o Anjin-san com certeza irá contra o Navio Negro. Ele o tomará, e ameaçará o do próximo ano, e em conseqüência prejudicará a Santa Igreja e forçará os santos padres a conpelirem Kiyama e Onoshi a traírem Ishido. . .

Mas por quê? Se isso for verdade, pensou ela, perplexa, e Toranaga estiver considerando um plano de longo alcance assim, então é claro que ele não pode ir a Osaka e se curvar diante de Ishido, neh? Ele deve. .. Ah! E o adiamento de hoje que Hiromatsu convenceu 'Toranaga a fazer? Oh, minha Nossa Senhora nas alturas, Toranaga nunca pretendeu se render! É tudo um truque.

Por quê? Para ganhar tempo.

Para conseguir o que? Esperar e tramar não importa o quê, só que Toranaga é mais pre foi: o todo-poderoso titeriteiro.

Quanto tempo até que a paciência de levante o estandarte de batalha e se mova - no máximo dois. Não mais do que isso. deste quinto ano de Keicho, rr batalha pelo Mas o que Toranaga ganhou em dois sei que agora meu filho tem uma chance de herdar os seus dez mil kokus, e de viver c ter filhos, e agora, talvez, a estirpe de meu pai não desaparecerá da face da Terra.

Ela saboreou o seu conhecimento recém-descoberto, brincando com ele, examinando-o, considerando a sua lógica impecável.

mil truques mais, e uma vez o que sem

Ishido se esgote e ele contra nós? Um mês Então, pelo nono mês Kwanto começa.

Mas o que fazer até lá? perguntou-se ela. Nada além do que você tem feito - e decidiu fazer. Neh?

- Ama?

- Sim, Chimmoko?

- Gyoko-san está aqui. Ela diz que tem um encontro.

- Ah, sim. Esqueci de lhe dizer. Primeiro aqueça o saquê, depois traga-o para cá, e depois ela.

Mariko refletiu sobre a tarde. Lembrou-se dos braços dele ao seu redor, tão seguros, quentes e fortes. - Posso vê-Ia esta noite? - perguntara ele cautelosamente, depois que Yabu e Tsukku-san se tinham ido.

- Sim - dissera ela impulsivamente. - Sim, meu querido. Oh, como sou feliz por você. Diga a Fujiko-san ... peça-lhe que me mande chamar depois da hora do Javali.

No silêncio da casa, sua garganta se contraiu.

Examinou a maquilagem e o penteado no espelho e tentou se compor. Passos se aproximaram. A shoji se abriu. - Ah, senhora - disse Gyoko, curvando-se profundamente. -- Que gentil da sua parte me receber.

- Seja bem-vinda, Gyoko-san. Tomaram saque, Chimmoko servindo-as. - Que louça adorável, senhora. Tão bonita.

Tiveram algum tempo de conversação polida, depois Chimmoko foi mandada embora.

- Sinto muito, Gyoko-san, mas o nosso amo não foi esta tarde. Não o vi, embora eu espere vê-lo antes de partir.

- Sim, ouvi dizer que Yabu-san foi ao embarcadouro no lugar dele.

-- Quando eu vir Toranaga-sama, pedirei a ele mais uma vez. Mas receio que sua resposta seja a mesma. - Mariko serviu saque para ambas. - Sinto muito, ele não concederá o meu pedido.

- Sim, acredito. A menos que haja uma grande pressão. - Não há pressão que eu possa usar. Sinto muito.

- Sinto muito também, senhora.

Mariko pousou o cálice. - Então a senhora resolveu que algumas línguas não são seguras.

- Se eu fosse cochichar segredos a seu respeito - disse Gyoko asperamente -, diria isso na sua cara? Considera-me tão ingênua?

- Talvez seja melhor que a. senhora vá embora, sinto muito. Tenho muito o que fazer.

- Sim, senhora, eu também tenho! -- replicou Gyoko, a voz ríspida. - O Senhor Toranaga me perguntou, na minha cara, o que eu sabia sobre a senhora e o Anjin-san. Esta tarde. Eu lhe disse que não existia nada entre os dois. Eu disse: "Oh, sim, senhor, também ouvi os abomináveis rumores, mas não há verdade neles. Juro pela cabeça do meu filho, senhor, e pelos filhos dele. Se houvesse alguém para saber, com certeza seria eu. O senhor pode crer que é tudo uma mentira maliciosa - tagarelice, tagarelice invejosa, senhor..." Oh, sim, senhora, pode acreditar que fiquei convenientemente chocada, minha atuação foi perfeita e ele ficou convencido. - Gyoko tragou o saque, e acrescentou amarga: - Agora estamos todos arruinados se ele conseguir provas... o que não seria difícil de conseguir. Neli?

- Como?

- Ponha o Anjin-san à prova... com métodos chineses. Chimmoko - com métodos chineses. Eu, Kiku-san. Yoshinaka... sinto muito, até a senhora - com métodos chineses.

Mariko tomou fôlego profundamente. - Posso. . . posso lhe perguntar. . . por que decidiu correr esse risco?

- Porque em certas situações as mulheres devem se proteger mutuamente contra os homens. Porque na realidade eu não vi nada. Porque a senhora não me fez mal. Porque eu gosto da senhora e do Anjin-san e acredito que ambos têm seus próprios karnias. E porque prefiro tê-la viva c amiga a tê-la morta, e é excitante vê-]os fazer circular a chama da vida.

- Não acredito na senhora.

Gyoko riu suavemente. - Obrigada, senhora. - Controlada agora, disse com completa sinceridade: - Muito bem, eu lhe direi a razão real. Preciso da sua ainda. Sim. Toranaga-sama não me concederá o pedido, mas talvez a senhora possa pensar num jeito. A senhora é a única chance que jamais tive, que jamais terei nesta vida, e não posso perde-la levianamente. Pronto, agora sabe. Por favor, humildemente lhe peço que me ajude com a minha solicitação. - Colocou as duas mãos sobre os futons e se curvou profundamente. - Por favor, desculpe a minha impertinência, Senhora Toda, mas tudo o que tenho será posto ao seu dispor se me ajudar. - Depois acomodou-se sobre os calcanhares, arrumou as dobras do quimono, e terminou o saque.

Mariko tentou pensar direito. Sua intuição lhe dizia que confiasse na mulher, mas sua mente ainda estava parcialmente aturdida com a compreensão recente sobre Toranaga e com o alívio por Gyoko não a ter denunciado, conforme esperara, por isso resolveu pôr a decisão de lado, para consideração posterior.

- Sim, tentarei. A senhora tem que me dar tempo, por favor.

- Posso lhe dar coisa melhor. Eis um fato: conhece os Amida Tong? Os assassinos?

- O que há com eles?

- Lembra-se daquele no Castelo de Osaka, senhora? Ia atacar o Anjin-san mesmo, não Toranaga-sama. O copeiro-chefe do Senhor Kiyama deu dois mil kokus por aquele atentado.

- Kiyama? Mas por quê?

- Ele é cristão, neh? O Anjin-san era o inimigo até então, neh? Se era naquela altura, o que não se dirá de agora? Agora que o Anjin-san é samurai e está livre, com seu navio.

- Outro Amida? Aqui?

Gyoko sacudiu os ombros. - Quem sabe? Mas eu não daria a tanga de um eta pela vida do Anjin-san se ele for descuidado fora do castelo.

- Onde está ele agora?

- Nos seus aposentos, senhora. Vai visitá-lo logo, neh? Talvez fosse bom preveni-lo.

- A senhora parece saber de tudo o que acontece, Gyoko-san!

-- Conservo os ouvidos abertos, senhora, e os olhos. Mariko controlou a preocupação com Blackthorne. - Falou isso a Toranaga-sama?

- Oh, sim, falei. - Os cantos dos olhos de Gyoko se enrugaram enquanto ela sorvia o saquê. - Na realidade, não acho que ele tenha ficado surpreso. Interessante, não acha?

-- Talvez a senhora se tenha enganado.

- Talvez. Em Mishima ouvi um boato de que havia uma trama para envenenar o Senhor Kiyama. Terrível, neh?

- Que trama?

Gyoko contou-lhe os detalhes.

- Impossível! Um daimio cristão nunca faria isso a outro! Mariko encheu os cálices.

- Posso perguntar o que mais foi dito, pela senhora e por ele?

- Em parte, senhora, a minha súplica para recuperar o favor dele e sair"daquela hospedaria infestada de pulgas, e com isso ele concordou. Agora devemos ter alojamentos adequados dentro do castelo, perto do Anjin-san, numa das casas de hóspedes, e posso ir e vir como quiser. Ele pediu que Kiku-san o distraísse esta noite e isso é outra melhora, embora nada o vá tirar daquela melancolia. Neh? - Gyoko observava Mariko especulativamente. Mariko mantinha o rosto inocente, e simplesmente assentiu. A mulher suspirou e continuou. - Sim, ele está muito triste. É uma pena. Parte de tempo foi gasto com os três segredos. Ele me pediu que repetisse o que eu sabia.

Ah, pensou Mariko, outra peça que se encaixa perfeitamente. Ochiba? Então foi essa a isca para Zataki. E Toranaga também tem um porrete sobre a cabeça de Omi, se necessário, e uma arma a usar contra Onoshi com Harima, ou mesmo Kiyama.

- Está sorrindo, senhora?

Oh sim, queria Mariko dizer, desejando compartilhar o seu júbilo com Gyoko. Como a sua informação deve ter sido valiosa para o nosso amo, queria ela dizer a Gyoko. Agora ele deve recompensá-la! A senhora mesma devia ser promovida a daimio! E como Toranaga-sama é fantástico: ouviu com tanto desinteresse aparente! Como ele é maravilhoso!

Mas Toda Mariko-noh-Buntaro apenas meneou a cabeça e disse calmamente: - Sinto muito que a sua informação não o tenha animado.

- Nada do que eu disse lhe melhorou o humor, que estava sombrio e derrotado.

- Sim, sinto muito.

- Sim. - Gyoko fungou. - Outra informação partir, para interessá-la, senhora, para cimentar a nossa É muito possível que o Anjir-san seja muito fértil.

- O quê?

- Kiku-san está grávida. - Do Anjin-san?

- Sim. Ou do Senhor Toranaga. Possivelmente de Omi-san. Todos estiveram dentro do período de tempo correto. Naturalmente ela tomou precauções depois de Omi-san, como sempre, mas como a senhora sabe, nenhum método é perfeito, nada é garantido sempre, os enganos acontecem, neh? Ela acha que esqueceu depois do Anjin-san-, mas não tem certeza. Foi no dia em que o mensageiro chegou a Anjiro e na animação de partir para Yokosé e da compra do contrato dela pelo Senhor Toranaga - é compreensível, neh? - Gyoko ergueu as mãos, grandemente perturbada. - Depois do Senhor Toranaga, por sugestão minha, ela fez o contrário. Também acendemos bastões de incenso, nós duas, e rezamos por um menino.

Mariko estudou a estampa do seu leque. - Quem? Quem a senhora acha que foi?

- Esse é o problema, senhora. Não sei. Eu ficaria grata pelo seu conselho.

- Esse começo deve ser interrompido. Naturalmente. Não há risco para ela.

- Concordo. Infelizmente Kiku-san não concorda.

- O quê? Estou abismada, Gyoko-san! Claro que ela deve. Ou o Senhor Toranaga deve ser informado. Afinal de contas, aconteceu depois de ele...

- Talvez tenha acontecido, senhora.

- O Senhor Toranaga terá que ser informado. Por que Kiku-san é tão desobediente e tola?

- Karma, senhora. Ela quer um filho. - Filho de quem?

- Ela não dirá. Tudo o que disse foi que qualquer um dos três tinha vantagens.

- Ela seria prudente em deixar esse ir-se e ter certeza na próxima vez.

- Concordo. Pensei que a senhora devia saber para o caso ... Há muitos e muitos dias antes que qualquer coisa apareça ou antes que um aborto fosse risco para ela. Talvez mude de idéia. Nisso não posso forçá-la. Não é mais propriedade minha, embora, por enquanto, eu esteja tentando tomar conta dela. Seria esplêndido se a criança fosse do Senhor Toranaga. Mas digamos que tenha olhos azuis... Um último conselho, senhora: diga ao Anjin-san que confie nesse Uraga-noh-Tadamasa apenas por enquanto, e nunca em Nagasaki. Nunca lá. A lealdade final desse homem será sempre para o tio, o Senhor Harima.

- Como descobre essas coisas, Gyoko-san?

- Os homens precisam cochichar segredos, senhora. É isso o que os faz diferentes de nós - precisam compartilhar segredos, mas nós, mulheres, só os revelamos para obter alguma vantagem. Com um pouco de prata e um ouvido preparado - e eu tenho os dois -, é tudo muito fácil. Sim. Os homens precisam compartilhar segredos. É por isso que lhes somos superiores e eles estarão sempre em nosso poder.

Na escuridão, pouco antes do amanhecer, o rastrilho de um portão lateral ergueu-se sem ruído e dez homens atravessaram rapidamente a estreita ponte levadiça do fosso interno. A grade de ferro fechou-se atrás deles. Na extremidade oposta da ponte, as sentinelas alerta deliberadamente voltaram as costas e permitiram que os homens passassem ilesos. Todos usavam quimonos escuros e chapéus cônicos, e seguravam com firmeza as espadas: Naga, Yabu, Blackthorne, Uraga-noh-Tadamasa, e seis samurais. Naga ia na dianteira, Yabu atrás dele, conduzindo-os certeiramente através de um labirinto de desvios laterais, escadas acima e escadas abaixo, e por passagens pouco usadas. Quando topavam com patrulhas ou sentinelas - sempre alerta -, Naga levantava um símbolo de prata e o grupo era autorizado a passar, sem estorvo e sem perguntas.

Por tortuosos caminhos secundários, Naga levou-os ao portão principal sul, que era o único caminho sobre o primeiro grande fosso do castelo. Ali uma companhia de samurais os aguardava.

Silenciosamente esses homens rodearam o grupo de Naga, protegendo-o, e juntos atravessaram a ponte às pressas. Sempre sem serem interceptados. Prosseguiram, descendo a leve elevação que levava à Primeira Ponte, mantendo-se tão próximos quanto possível das sombras deixadas pelos archotes que abundavam perto do castelo. Uma vez do outro lado da Primeira Ponte, tomaram a direção sul e desapareceram num labirinto de vielas, rumando para o mar.

Exatamente junto ao cordão que cercava o atracadouro do Erasmus, os samurais acompanhantes pararam e fizeram sinal aos dez que avançassem, depois saudaram, deram meia-volta e se fundiram na escuridão de novo.

Naga tomou a dianteira por entre as barreiras. Foram admitidos sobre o molhe sem comentários. Havia mais archotes e guardas ali do que antes.

- Está tudo pronto? - perguntou Yabu, assumindo o comando agora.

- Sim, senhor - respondeu o samurai mais velho. - Bom. Anjin-san, o senhor compreendeu?

- Sim, obrigado, Yabu-san. - Bom. É melhor se apressar. Blackthorne viu seus próprios samurais alinhados descuidadamente de um lado, e com um gesto mandou Uraga juntar-se a eles conforme fora combinado previamente. Seus olhos percorreram o navio, examinando e reexaminando enquanto corria para bordo e exultante se erguia no seu tombadilho. O céu ainda estava escuro, sem sinal de alvorecer. Todos os sinais indicavam um ótimo dia, com mares calmos.

Olhou para o embarcadouro, atrás, Yabu e Naga mergulhados numa conversa, Uraga explicando aos seus vassalos o que estava acontecendo. Então as barreiras se abriram de novo e Baccus van Nekk e o resto da tripulação, todos obviamente apreensivos, entraram aos tropeções na clareira, rodeados de guardas cáusticos. Blackthorne dirigiu-se à amurada e gritou: - Ei! Subam a bordo!

Quando o viram, seus homens pareceram menos receosos, e começaram a correr, mas os guardas os cobriram de imprecações e eles pararam.

- Uraga-san! - gritou Blackthorne. - Diga-lhes que deixem meus homens subir a bordo. Imediatamente. - Uraga obedeceu com vivacidade. Os samurais ouviram e se curvaram na direção do navio, e soltaram a tripulação.

Vinck foi o primeiro a chegar, Baccus arrastando-se por último. Os homens ainda estavam assustados, mas nenhum subiu ao tombadilho, que era domínio exclusivo de Blackthorne.

- Grande Jesus, piloto! - arquejou Baccus, por sobre o tumulto de perguntas.

- O que está acontecendo?

- O que há de errado, piloto? - ecoou Vinck, com os outros. - Cristo, estávamos dormindo, e de repente tudo explodiu, a porta se escancarou e os macacos estavam nos fazendo marchar para cá...

Blackthorne ergueu a mão. - Ouçam! - Quando houve silêncio, começou calmamente: - Vamos levar o Erasmus para uma enseada segura do outro lado do ...

- Não temos homens suficientes, piloto - exclamou Vinck, ansioso. - Nunca ...

- Ouça, Johann! Vamos ser rebocados. O outro navio estará aqui a qualquer momento. Ginsel, vá para a proa - você indicará o rumo. Vinck, tome o leme, Jan Roper e Baccus, cuidem da cabresteira de proa, Salamon e Croocq à popa. Sonk, desça e verifique as nossas provisões. Providencie um pouco de grogue, se conseguir encontrar. Mãos à obra!

- Espere um minuto, piloto! - disse Jan Roper. - Para que toda a pressa? Aonde vamos e por quê?

Blackthorne sentiu uma onda de indignação por ser questionado, mas lembrou-se de que eles tinham o direito de saber, não eram vassalos nem etas, mas a sua tripulação, seus companheiros de bordo e, em alguns aspectos, quase sócios. -- Este é o começo da estação das tempestades. Que eles chamam de tai-funs, grandes tempestades. Este atracadouro não é seguro. Do outro lado da enseada, algumas léguas ao sul, fica o melhor e mais seguro ancoradouro deles. É perto de uma aldeia chamada Yokohama. O Erasmus estará seguro lá e poderá enfrentar qualquer tempestade. Agora mãos à obra!

Ninguém se moveu.

- Apenas algumas léguas, piloto? - disse Van Nekk. - Sim.

-- Para quê, então? E, bem, para que a pressa?

- O Senhor Toranaga concordou em me deixar fazer isso agora - respondeu Blackthorne, dizendo meia verdade. - Quanto mais depressa, melhor, pensei eu. Ele pode mudar de idéia novamente, neh? Em Yokohama... - Desviou o olhar quando Yabu subiu a bordo, com seus seis guardas. Os homens saíram às pressas do seu caminho.

- Jesus - exclamou Vinck, a voz sufocada. - É ele! É o bastardo que liquidou Pieterzoon!

Yabu aproximou-se do tombadilho, sorrindo largamente, sem notar o terror que contaminou a tripulação ao reconhecê-lo. Apontou para o mar. - Anjin-san, olhe! Lá! Está tudo perfeito, neh?

Uma galera parecida com uma monstruosa lagarta marinha movia-se silenciosamente na direção deles, saída da escuridão. - Bom, Yabu-sama! Quer subir aqui?

- Mais tarde, Anjin-san. - Yabu dirigiu-se para o topo da escada de embarque.

Blackthorne voltou-se para os seus homens. - Tomem seus lugares. Depressa. E cuidado com a língua. Falem apenas holandês - há um a bordo que compreende português! Conversarei com vocês quando estivermos a caminho! Mexam-se!

Os homens se dispersaram, contentes por se afastarem da presença de Yabu. Uraga e vinte dos samurais de Blackthorne subiram a bordo. Os outros estavam se formando no molhe, para embarcar na galera.

- Estes são seus guardas pessoais, se lhe aprouverem, senhor - disse Uraga.

- Meu nome é Anjin-san, não "senhor" - disse Blackthorne.

- Por favor, desculpe-me, Anjin-san. - Uraga começou a subir os degraus.

- Pare! Fique embaixo! Ninguém jamais sobe ao tombadilho sem a minha permissão! Diga a eles.

- Sim, Anjin-san. Por favor, desculpe-me.

Blackthorne foi até o costado para observar a galera atracando, exatamente a oeste deles. - Ginsel! Vá a terra e observe-os pegar as nossas espias! Veja que sejam presas adequadamente. Parecem vivas agora!

Então, com o navio sob controle, Blackthorne examinou os vinte homens. - Por que foram todos escolhidos do grupo amarrado, Uraga-san?

- Eles são um clã, sen... Anjin-san. Como irmãos, senhor. Rogam a honra de defendê-lo.

- Anata wa - anata wa - anata wa Blackthorne apontou dez homens ao acaso e ordenou que desembarcassem, para serem substituídos por outros vassalos seus, também a serem seleciona dos por Uraga ao acaso. E disse a Uraga que deixasse claro que todos os seus vassalos deviam ser como irmãos, ou podiam cometer seppuku imediatamente.

- Wakarimasu?

- Hai, Anjin-san. Gomen nasai.

Logo as espias de proa estavam a bordo da outra embarcação. Blackthorne inspecionou tudo, examinou o vento novamente, usando todo o seu sentido marítimo, sabendo que, mesmo dentro das águas benignas da vasta enseada de Yedo, a jornada poderia ser perigosa se um temporal repentino começasse.

- Zarpar! - gritou. - Ima, capitão-san!

O outro capitão acenou e deixou a galera afastar-se do molhe. Naga estava a bordo da outra embarcação, apinhada com samurais e o resto dos vassalos de Blackthorne. Yabu erguia-se ao lado de Blackthorne no tombadilho do Erasmus. O navio adernou ligeiramente e um tremor percorreu-o quando foi tomado pelo peso de uma corrente. Blackthorne e toda a tripulação ficaram cheios de júbilo, a excitação de estarem mais uma vez ao mar sobrepujando as preocupações. Ginsel estava debruçado sobre a minúscula plataforma de estibordo, atado a uma corda, indicando o rumo e avisando das braças. O atracadouro começou a ficar distante.

- Ó de bordo à freme! Yukkuri sei! Devagar!

- Hai, Anjin-san - foi o grito em resposta. Juntos os dois navios dirigiram-se para fora da enseada, luzes de âncora ao topo dos mastros.

- Bom, Anjin-san - disse Yabu. - Muito bom!

Yabu esperou até que estivessem bem ao largo, então chamou Blackthorne à parte. - Anjin-san - disse cautelosamente -, o senhor me salvou a vida ontem. Compreende? Detendo aqueles ronins. Lembra-se?

- Sim. Apenas meu dever.

-J Não, não dever. Em Anjiro, lembra-se daquele outro homem, o marinheiro ... lembra-se?

- Sim, lembro-me.

- Shigata ga nai, neh? Karma, neh? Aquilo foi antes de samurai ou hatamoto. . . - Os olhos de Yabu cintilavam à luz da lanterna. Ele tocou a espada de Blackthorne e falou suave e claramente: - . . . antes de Vendedor de Óleo, neh? De samurai para samurai, peço que esqueça tudo antes. Comece o novo. Esta noite. Por favor? Compreende?

- Sim, compreendo.

- Precisa de mim, Anjin-san. Sem mim, nenhum wako bárbaro. Não pode consegui-los sozinho. Não em Nagasaki. Nunca. Eu posso consegui-los, ajudá-lo a consegui-los. Agora lutamos do mesmo lado. O lado de Toranaga. O mesmo lado. Sem mim, não wako, compreende?

Blackthorne observou a galera à frente um instante, examinou o convés e seus marujos. Depois olhou para Yabu. - Sim, compreendo.

- Compreende "ódio", a palavra "ódio"? - Sim.

- O ódio vem do medo. Eu não o temo. O senhor precisa não ter medo de mim. Nunca mais. Eu quero o que quero: os seus novos navios aqui, o senhor aqui, capitão dbs novos navios. Posso ajudá-lo muitíssimo. Primeiro o Navio Negro... ah, sim, Anjin-san - disse ele, vendo a alegria perpassar pelo rosto de Blackthorne -, convencerei o Senhor Toranaga. O senhor sabe que sou um lutador, neh? Comandarei o ataque. Tomarei o Navio Negro para o senhor por terra. Juntos, o senhor e eu, somos mais fortes do que um só. Neh?

- Sim. Possível conseguir mais homens? Mais do que os meus duzentos?

- Se o senhor precisar de dois mil. .. cinco mil! Não se preocupe, o senhor comanda o navio, eu comando o combate. Concorda?

- Sim. Acordo justo. Obrigado. Concordo.

- Bom, muito bom, Anjin-san - disse Yabu satisfeito. Sabia que aquela sociedade beneficiaria a ambos, por mais que o bárbaro o odiasse. Novamente a lógica de Yuriko fora impecável.

Antes, naquela mesma noite, ele vira Toranaga e pedira permissão para ir imediatamente a Osaka para preparar o caminho para ele. - Por favor, desculpe-me, mas considerei o assunto muito urgente - dissera Yabu deferentemente, conforme ele e a esposa planejaram. - Afinal de contas, o senhor devia ter alguém de posição lá para se certificar de que todos os arranjos estão perfeitos. Ishido é um camponês e não entende de cerimônia, neh? Os preparativos devem estar perfeitos ou o senhor não deve ir, neh? Poderia levar semanas, neh?

Ele ficara encantado com a facilidade com que Toranaga fora persuadido. - Depois também há o navio bárbaro, senhor. É melhor colocá-lo em Yokohama imediatamente, para o caso de tai-fun. Supervisionarei isso pessoalmente, com a sua permissão, antes de ir. O Regimento de Mosquetes pode guardar o navio, isso lhe dá alguma coisa para fazer. Depois prosseguirei diretamente para Osaka com a galera. Por mar seria melhor e mais rápido, neh?

- Muito bem, sim, se acha que isso é prudente, Yabusan, faça. Mas leve Naga-san consigo. Deixe-o no comando em Yokohama.

- Sim, senhor. - Depois Yabu contara a Toranaga sobre a raiva do Tsukku-san e dissera que, se o Senhor Toranaga quisesse que o Anjin-san vivesse tempo suficiente para conseguir homens em Nagasaki, para o caso de Toranaga desejar que o navio se fizesse ao mar, então talvez isso devesse ser feito imediatamente, sem hesitação. - O padre ficou muito furioso. Acho que furioso o bastante para lançar seus convertidos contra o Anjin-san!

- Tem certeza?

- Oh, sim, senhor. Talvez eu devesse colocar o Anjin-san sob a minha proteção no momento. - Depois, como se se tratasse de um pensamento súbito, acrescentou: - O mais simples seria levar o Anjin-san comigo. Posso dar início a preparativos em Osaka, continuar até Nagasaki, conseguir os novos bárbaros, depois completar os preparativos no meu regresso.

- Faça o que achar melhor - dissera Toranaga. – Deixo a seu critério, meu amigo. O que importa, neh? O que importa qualquer coisa?

Yabu ficou feliz de, finalmente, poder agir. Apenas a presença de Naga não fora planejada, mas isso não tinha importância e, na verdade, seria prudente tê-lo em Yokohama.

Yabu estava observando o Anjin-san - a postura alta, arrogante, os pés ligeiramente afastados, oscilando tranqüilamente com o jogo da embarcação e o jogo das ondas, aparentemente uma parte do navio, tão imenso, forte e diferente. Tão diferente de quando estava em terra. Conscientemente Yabu começou a assumir uma postura semelhante, imitando-o com cuidado.

- Quero mais do que o Kwanto, Yuriko-san - sussurrara à esposa pouco antes de sair de casa. - Só mais uma coisa. Quero o controle do mar. Quero ser almirante supremo. Investi remos toda a renda do Kwanto no plano de Omi de escoltar o bárbaro ao país dele, para comprar mais navios e trazê-los para cá. Omi irá com ele, neh?

- Sim - dissera ela, igualmente feliz. - Podemos confiar nele.

O ancoradouro em Yedo estava deserto agora. Os últimos guardas samurais estavam desaparecendo pelas vielas, retornando ao castelo. O Padre Alvito surgiu das sombras, com o Irmão Miguel ao lado. Alvito olhou na direção do mar. - Que Deus o amaldiçoe e a todos os que navegam nele.

- Menos um, padre. Um dos nossos navega no navio. E Naga-san jurou que se tornará cristão no primeiro mês do próximo ano.

- Se houver um próximo ano para ele - disse Alvito, sombrio. - Não sei sobre Naga, talvez fale a sério, talvez não. Aquele navio vai nos destruir e não há nada que possamos fazer. - Deus nos ajudará.

- Sim, mas enquanto isso somos soldados dele e temos que ajudá-lo. O padre-inspetor deve ser prevenido imediatamente, e o capitão-mor. Já encontrou um pombo-correio para Osaka?

- Não, padre, por dinheiro algum. Nem para Nagasaki. Meses atrás Toranaga-sama ordenou que todos os pombos fossem colocados sob a sua guarda.

O abatimento de Alvito se acentuou. - Deve haver alguém que tenha um! Pague o que for necessário. O herege vai nos prejudicar terrivelmente, Miguel.

- Talvez não, padre.

- Por que eles estão levando o navio? Claro que por segurança, mas mais para colocá-lo fora do nosso alcance. Por que Toranaga deu ao herege duzentos wakos e o seu dinheiro de volta? Claro que para usá-lo como uma força de combate, e o dinheiro é para comprar mais piratas atiradores e marujos. Por que dar a liberdade a Blackthorne? Para nos destruir através do Navio Negro. Deus nos ajude, Toranaga também nos abandonou! - Nós o abandonamos, padre.

- Não há nada que possamos fazer para ajudá-lo! Tentamos tudo com os daimios. Estamos indefesos.

- Talvez, se orássemos mais intensamente, Deus nos mostrasse um caminho.

- Eu rezo e rezo, mas... talvez Deus nos tenha abandonado, Miguel, com razão. Talvez não sejamos dignos da sua mercê. Eu sei que não sou.

- Talvez o Anjin-san não encontre atiradores ou marujos. Talvez nunca chegue a Nagasaki.

- A prata que ele tem comprará todos os homens de que necessita. Até católicos - até portugueses. Os homens tolamente pensam mais neste mundo do que no outro. Não vão abrir os olhos. Vendem a alma facilmente demais, todos eles. Sim. Rezo para que Blackthorne não chegue nunca lá. Ou os emissários dele. Não se esqueça, não há necessidade alguma de que ele vá até lá. Os homens poderiam ser contratados e trazidos a ele. Venha, vamos para casa agora. -- Desanimado, Alvito tomou a dianteira na direção da missão jesuítica, que ficava a uma milha e pouco a oeste, perto dos cais, atrás de um dos grandes depósitos que normalmente abrigavam as sedas e o arroz da estação, e formavam parte do complexo comercial que os jesuítas dirigiam em nome de comprador e vendedor.

Caminharam um pouco pela praia, então Alvito parou e olhou para o mar de novo. A manhã estava rompendo. Ele não conseguiu ver nada dos navios. - Que chance tem a nossa men sagem de ser entregue? - Na véspera Miguel descobrira que um dos novos vassalos de Blackthorne era cristão. Quando, na noite passada, correra a notícia, através da rede clandestina de Yedo, de que alguma coisa ia acontecer com o Anjin-san e o seu navio, Alvito rapidamente escrevera uma mensagem cifrada para Dell'Aqua, dando todas as últimas notícias, e implorara ao homem que a entregasse secretamente, se conseguisse atingir Osaka.

- A mensagem chegará - acrescentou o Irmão Miguel calmamente. - O nosso homem sabe que navega com o inimigo. - Que Deus olhe por ele e lhe dê forças e amaldiçoe Uraga. - Alvito olhou de soslaio para o homem mais jovem. - Por quê? Por que ele se tornou apóstata?

- Ele lhe disse, padre - respondeu o Irmão Miguel. - Queria ser padre, ordenado na nossa Companhia. Isso não era pedir muito, para um orgulhoso servidor de Deus.

- Ele era orgulhoso demais, irmão. Deus, na sua sabedoria, tentou-o e encontrou-o desejando.

- Sim. Rezo para não ser encontrado desejando, quando chegar a minha vez.

Alvito desviou da missão, tomando a direção do grande terreno que fora designado por Toranaga para a catedral que logo se ergueria do chão para a glória de Deus. O jesuíta já conseguia vê-Ia mentalmente, alta, majestosa embora delicada, dominando a cidade, sinos incomparáveis trazidos de Macau ou Goa, ou até de Portugal, tocando as mudanças de hora, as imensas portas de bronze sempre escancaradas para a aristocracia fiel. Podia sentir o odor do incenso e ouvir o som dos cànticos em latim.

Mas a guerra destruirá esse sonho, disse a si mesmo. A guerra virá de novo para assolar este país, e será como nunca foi antes. - Padre! - sussurrou o Irmão Miguel, chamando-lhe a atenção.

Uma mulher estava à frente deles, olhando para as fundações iniciais que já tinham sido marcadas e parcialmente escavadas. A seu lado estavam duas criadas. Alvito esperou sem fazer ruído, observando na meia-luz. A mulher estava velada e ricamente vestida. Então o Irmão Miguel se moveu ligeiramente. Seu pé tocou uma pedra e a fez chocar-se ruidosamente contra uma pá de ferro, invisível na escuridão. A mulher voltou-se, surpresa. Alvito reconheceu-a.

- Mariko-san? Sou eu, o Padre Alvito.

- Padre? Oh, eu ia ... eu estava mesmo indo vê-lo. Vou partir brevemente, mas queria conversar com o senhor antes. Alvito aproximou-se. - Estou contente em vê-Ia, Marikosan. Sim. Ouvi dizer que vai partir. Tentei vê-Ia diversas vezes, mas, no momento, o castelo ainda me está proibido. - Sem dizer palavra, Mariko baixou os olhos para as bases da catedral. Alvito olhou para o Irmão Miguel, que também estava espantado de que uma senhora de tanta importância estivesse tão insuficientemente acompanhada, vagando por ali tão cedo e sem ser anunciada.

- Veio aqui apenas para me ver, Mariko-san? - Sim. E para ver o navio partir.

- O que posso fazer pela senhora? - Gostaria de me confessar.

- Então que seja aqui - disse ele. - Que a sua confissão seja a primeira neste lugar, embora o terreno mal esteja consagrado.

- Por favor, desculpe-me, mas o senhor poderia dizer missa aqui, padre?

- Não há igreja ou altar ou paramentos ou eucaristia. Eu poderia fazer isso na nossa capela se a senhora...

- Não poderíamos tomar chá numa xícara vazia, padre? Por favor - pediu ela, numa voz minúscula. - Sinto muito por pedir, padre. Há tão pouco tempo.

- Sim - concordou ele, compreendendo-a imediatamente. Então caminhou para o ponto onde um dia, talvez, ficaria o altar, dentro da nave magnífica, sob um teto em abóbada. Naquele dia o céu clareando era o teto, e os pássaros e o som da rebentação, o coro majestoso. Começou a entoar a beleza solene da missa e o Irmão Miguel ajudou, e juntos trouxeram o infinito à terra.

Mas antes de oferecer o simulacro de sacramento, ele parou e disse: - Agora devo ouvir a confissão, Maria. - Fez sinal ao Irmão Miguel para que se afastasse, sentou-se sobre uma pedra, dentro de um confessionário imaginário, e fechou os olhos. Ela se ajoelhou. - Diante de Deus...

- Antes de começar, padre, quero pedir um favor. - Meu ou de Deus, Maria?

- Peço um favor, diante de Deus. - Qual é o favor?

- A vida do Anjin-san em troca de informação.

- A vida dele não é minha para que eu a dê ou retire.

- Sim. Sinto muito, mas poderia ser divulgada uma ordem entre todos os cristãos de que a vida dele não deve ser tirada como sacrifício a Deus.

- O Anjin-san é o inimigo. Um terrível inimigo da nossa fé. - Sim. Ainda assim, peço pela vida dele. Em troca ... em troca talvez eu possa ser de grande auxílio.

- Como?

- Meu favor está concedido, padre? Diante de Deus?

- Não posso conceder tal favor. Não cabe a mim dar ou retirar. A senhora não pode negociar com Deus.

Mariko hesitou, ajoelhada sobre a terra dura diante dele. Depois se curvou e começou a se levantar. - Muito bem. Então, por favor, descu...

- Apresentarei a solicitação ao padre-inspetor - disse Alvito.

- Isso não basta, padre, por favor, desculpe-me.

- Apresentarei o pedido a ele e lhe rogarei em nome de Deus que o considere.

- Se o que eu lhe disser for muito valioso, o senhor, diante de Deus, jurará que fará tudo o que estiver em seu poder, tudo para socorrê-lo e protegê-lo, desde que não seja diretamente contra a Igreja?

- Sim. Se não for contra a Igreja.

- E, sinto muito, concorda em apresentar a minha solicitação ao padre-inspetor?

- Diante de Deus, sim.

- Obrigada, padre. Ouça, então... - Contou-lhe seu raciocínio sobre Toranaga e o embuste.

De repente tudo se encaixou no lugar para Alvito. - A senhora tem razão, tem que ter razão! Deus me perdoe, como pude ser tão estúpido?

- Por favor, ouça, padre, há mais segredos sobre Zataki e Onoshi.

- Isso não é possível!

- Também há os rumores envenenar o Senhor Kiyama. - Impossível!

- Por favor, desculpe-me, migos de longa data.

- Quem lhe contou tudo isso, Maria? - O boato é que Onoshi envenenará durante a festa de São Bernardo, este ano - sada, deliberadamente não respondendo à pergunta. - O filho de Onoshi será o novo senhor de todas as terras de Kiyama. O General Ishido concordou com isso, desde que meu amo já tenha partido para o Grande Vazio.

- Prova, Mariko-san? Onde está a prova?

- Sinto muito, não tenho nenhuma. Mas o Senhor Harima está a par da informação.

- Como a senhora sabe disso? Como Harima sabe? Diz que ele faz parte da conspiração?

- Não, padre. Apenas parte do segredo.

- Impossível! Onoshi é fechado demais e esperto demais. Se ele planejou isso, ninguém jamais saberia. A senhora deve estar enganada. Quem lhe deu a informação?

Alvito deixou a mente correr sobre as possibilidades. Então: - Uraga! Uraga era o confessor de Onoshi! Oh, mãe de Deus, Uraga quebrou a santidade do confessionário e contou ao seu suserano...

- Talvez o segredo não seja verdadeiro, padre. Mas acredito que sim. Só Deus conhece a verdade, neh?

Mariko não levantara os véus e Alvito não podia ver nada do rosto dela. Acima, o amanhecer estava se espalhando pelo céu. Ele olhou para o mar. Agora conseguia divisar os dois navios rumando para o sul, os remos da galera mergulhando em uníssono, o vento bom e o mar calmo. Seu peito doía e a cabeça ecoava com a enormidade do que lhe fora revelado. Rezou por ajuda e tentou separar os fatos da fantasia. No íntimo sabia que os segredos eram autênticos e o raciocínio dela impecável.

- A senhora está dizendo que o Senhor Toranaga vai superar Ishido... que ele vencerá?

- Não, padre. Ninguém vencerá, mas sem a sua ajuda o Senhor Toranaga perderá. O Senhor Zataki não merece confiança. Será sempre uma grande ameaça ao meu senhor. Zataki saberá disso e que todas as promessas de Toranaga são vazias, porque Toranaga deve tentar eliminá-lo no final. Se eu fosse Zataki, destruiria Sudara, a Senhora Genjiko e os filhos deles no momento em que se entregassem às minhas mãos, e imediatamente me moveria contra as defesas setentrionais de Toranaga. Lançaria as minhas legiões contra o norte, o que arrancaria Ishido, Ikawa Jikkyu e todos os outros da sua estúpida letargia. Toranaga pode ser arrasado com muita facilidade, padre.

Alvito esperou um momento e disse: - Levante os véus, Maria.

Viu que o rosto dela estava tenso. - Por que me disse tudo isso?

- Para salvar a vida do Anjin-san.

- A senhora comete traição por ele, Maria? A senhora, Toda Mariko-noh-Buntaro, filha do General Akechi Jinsai, comete traição por causa de um estrangeiro? Pede-me que acredite nisso?

- Não, desculpe, também... também para proteger a Igreja. Primeiro para proteger a Igreja, padre... não sei o que fazer. Pensei que o senhor poderia... o Senhor Toranaga é a única esperança da Igreja. Talvez de algum modo o senhor possa ajudálo... para proteger a Igreja, o Senhor Toranaga precisa de ajuda agora, ele é um homem bom e sábio e a Igreja prosperará com ele. Sei que Ishido é o verdadeiro inimigo.

- Muitos daimios cristãos acreditam que Toranaga destruirá a Igreja e o herdeiro, se dominar Ishido e conseguir o poder.

- Talvez, mas duvido. Ele tratará a Igreja com justiça. Sempre fez isso. Ishido é violentamente anticristão. Assim como a Senhora Ochiba.

- Todos os grandes cristãos estão contra Toranaga.

- Ishido é um camponês. Toranaga-sama é justo e sábio, e quer o comércio.

- Tem que haver comércio, governe quem governar.

- O Senhor Toranaga sempre foi seu amigo, e se o senhor for honesto com ele, ele sempre o será com o senhor. - Ela apontou para as fundações. - Isto não é uma medida da justiça dele? Deu esta terra voluntariamente - quando o senhor lhe falhou e ele perdeu tudo, até a sua amizade.

- Talvez.

- Finalmente, padre, apenas Toranaga-sama pode impedir uma guerra perpétua, o senhor deve saber disso. Como mulher, peço que não haja uma guerra para sempre.

- Sim, Maria. Ele é o único que poderia fazer isso, talvez. Os olhos dele se desviaram dela. O Irmão Miguel estava ajoelhado, perdido em oração, as duas criadas mais perto da praia, esperando pacientemente. O jesuíta sentia-se oprimido, embora exaltado, exausto, embora cheio de vigor. - Estou contente de que a senhora tenha vindo aqui e me contado isso. Agradeçolhe. Pela Igreja e por mim, um servo da Igreja. Farei tudo o que combinei.

Ela curvou a cabeça e não disse nada.

- A senhora levará uma mensagem, Mariko-san? Para o padre-inspetor?

- Sim. Se ele estiver em Osaka. - Uma mensagem particular? - Sim.

- A mensagem é oral. A senhora lhe dirá tudo o que disse e o que eu disse à senhora. Tudo.

- Muito bem.

- Tenho a sua promessa? Diante de Deus?

- O senhor não precisa dizer isso a mim, padre. Eu concordei.

Ele a olhou nos olhos, firme e forte. - Por favor, desculpeme, Maria. Agora vamos ouvir a sua confissão.

Ela desceu os véus de novo. - Por favor, desculpe-me, padre, não sou digna sequer de me confessar.

-- Todo mundo é digno à vista de Deus. - Menos eu. Não sou digna, padre.

- Deve confessar-se, Maria. Não posso prosseguir com a sua missa. Deve apresentar-se diante de Deus purificada.

Ela se ajoelhou. - Perdoe-me, padre, pois pequei, mas só posso confessar que não sou digna de me confessar - sussurrou ela, a voz entrecortada.

Compadecido, o Padre Alvito pousou a mão levemente sobre a cabeça dela. - Filha de Deus, deixe-me implorar o perdão de Deus pelos seus pecados. Deixe-me, em seu nome, absolvê-la e torná-la íntegra aos olhos dele. - Abençoou-a e depois continuou a missa, na catedral imaginária, sob o céu se abrindo ... o serviço mais real e mais belo que jamais houvera, para ele e para ela.

O Erasfnus estava ancorado na melhor enseada que Blackthorne jamais vira, longe o suficiente da praia para ter muito espaço para a manobra e ao mesmo tempo próximo o bastante para ter segurança. Seis braças de água clara sobre um forte leito marítimo estavam abaixo e, com exceção da estreita garganta de entrada, montanhas a toda volta, o que manteria qualquer frota protegida da cólera do oceano.

A viagem diurna de Yedo fora sem incidentes, embora cansativa. A galera estava atracada a um quebra-mar perto da aldeia de pesca de Yokohama, e agora estavam sozinhos a bordo, Blackthorne e todos os seus homens, tanto os holandeses quanto os japoneses. Yabu e Naga estavam em terra inspecionando o Regimento de Mosquetes, e antes de desembarcar haviam dito a Blackthorne que se juntasse a eles logo. A oeste o sol estava baixo no horizonte e o céu vermelho prometia que o dia seguinte seria igualmente ótimo.

- Por que agora, Uraga-san? - estava Blackthorne perguntando do tombadilho, os olhos estriados de vermelho devido à falta de sono. Ele acabara de ordenar que a tripulação e todo mundo descesse para o convés inferior e Uraga pedira que adiasse isso um momento para descobrir se havia algum cristão entre os vassalos.

- Isso não pode esperar até amanhã?

- Não, senhor, sinto muito. - Uraga olhava-o diante de todos os vassalos samurais reunidos, a tripulação holandesa amontoada num grupo nervoso perto do parapeito do tombadilho. - Por favor, desculpe-me, mas é muito importante que o senhor descubra imediatamente. O senhor é o principal inimigo deles. Portanto deve saber, pela sua proteção. Só desejo protegê-lo. Não vai levar muito tempo, neh?

- Estão todos ao convés? - Sim, senhor.

Blackthorne chegou mais perto do parapeito e gritou em japonês: - Alguém aqui é cristão? - Não houve resposta. - Ordeno que qualquer cristão dê um passo à frente. - Ninguém se mo veu. Então se voltou para Uraga: - Escolha dez guardas de convés, depois dispense-os.

- Com a sua permissão, Anjin-san. - De sob o quimono Uraga tirou um pequeno ícone pintado que comprara em Yedo e atirou-o de face para cima sobre o convés. Depois, deliberada mente, pisou sobre a imagem. Blackthorne e a tripulação ficaram grandemente perturbados com a profanação. Menos Jan Roper. - Por favor, mande cada vassalo fazer o mesmo - disse Uraga. - Por quê?

- Conheço os cristãos. - Os olhos de Uraga estavam meio ocultos pela aba do chapéu. - Por favor, senhor. É importante que cada homem faça o mesmo. Agora, esta noite.

- Está bem - concordou Blackthorne, relutante.

Uraga voltou-se para os vassalos reunidos. - Por sugestão minha, nosso amo solicita que cada um de nós faça isso.

Os samurais resmungaram entre si e um interrompeu: - Já dissemos que não somos cristãos, neh? O que prova pisar na figura de um deus bárbaro? Nada!

- Os cristãos são inimigos do nosso amo. Os cristãos são traiçoeiros - mas cristãos são cristãos. Por favor, desculpem-me, mas conheço os cristãos - para minha vergonha, eu abandonei os nossos verdadeiros deuses. Sinto muito, mas acredito que isto é necessário para a segurança do nosso amo.

Imediatamente um samurai na frente declarou: - Nesse caso, não há nada mais a ser dito. - Avançou e pisou na figura.

- Não adoro religião bárbara alguma! Vamos, vocês todos, façam o que foi pedido!

Avançaram um a um. Blackthorne olhava, achando a cerimônia inútil.

Preocupado, Van Nekk disse: - Não parece direito.

Vinck olhou para o tombadilho: - Bastardos imbecis. Eles nos cortariam o pescoço sem um pensamento sequer. Tem certeza de que pode confiar neles, piloto?

- Sim.

- Nenhum católico jamais faria isso, hein, Johann? - disse Ginsel. - Esse Uraga-san é esperto.

- Que diferença faz que esses pederastas sejam papistas ou não, são todos samurais cheios de merda!

- Sim - disse Croocq.

- Ainda assim, não é direito fazer isso - repetiu Van Nekk.

Os samurais continuaram a pisar sobre o ícone no convés um a um, e moviam-se para grupos meio dispersos. Era uma atividade tediosa e Blackthorne se arrependeu de ter concordado, pois havia coisas mais importantes a fazer antes do crepúsculo. Seus olhos fitaram a aldeia e os promontórios. Centenas de cabanas de sapé, do acampamento do Regimento de Mosquetes, pontilhavam os contrafortes das montanhas. Tanto o que fazer, pensou ele, ansioso por desembarcar, querendo ver a terra, ufano com o feudo que Toranaga lhe dera, que continha Yokohama. Senhor Deus nas alturas, disse a si mesmo, sou dono de uma das maiores enseadas do mundo.

Abruptamente um homem desviou do ícone, sacou a espada e saltou para Blackthorne. Uma dúzia de alarmados samurais se lançaram corajosamente no caminho dele, protegendo o tomba dilho enquanto Blackthorne girava rápido sobre os calcanhares, uma pistola engatilhada e apontada. Outros se dispersaram, acotovelando-se, tropeçando, empurrando-se no alvoroço. O samurai vacilou, berrando de raiva, depois mudou de direção e atacou Uraga, que de algum modo conseguiu evitar o golpe. O homem rodopiou quando outros samurais arremeteram contra ele, combateu ferozmente um instante, depois disparou para o lado e se atirou na água.

Quatro samurais que sabiam nadar atiraram de lado as espadas mortíferas, colocaram as facas curtas na boca, e saltaram atrás dele, o resto e os holandeses se amontoando contra a amurada. Blackthorne lançou-se para a amurada. Não conseguiu ver nada lá embaixo. Então divisou algumas sombras rodopiando na água. Um homem veio à tona para respirar e mergulhou de novo. Logo quatro cabeças surgiram à superfície. Entre elas um cadáver, com uma faca no pescoço.

- Sinto muito, Anjin-san, foi a faca dele mesmo - gritou um por sobre os urros de aplauso dos outros.

- Uraga-san, diga-lhes que o revistem e depois o deixem aos peixes.

A busca não revelou nada. Quando estavam todos de volta ao convés, Blackthorne apontou para o ícone mais uma vez. - Todos os samurais, mais uma vez!

Foi obedecido instantaneamente e se certificou de que cada homem passava pelo teste. Depois, por causa de Uraga, e como cumprimento a ele, ordenou à tripulação que fizesse o mesmo. Houve o início de um protesto.

- Vamos - falou Blackthorne, ríspido. - Depressa ou meto o pé nas costas de vocês!

- Não é preciso falar assim, piloto - disse Van Nekk. - Não somos bastardos pagãos e fedorentos!

- Eles não são bastardos pagãos e fedorentos! São samurais, por Deus!

Eles o olharam fixamente. Raiva, junto com medo, encrespou por entre eles. Van Nekk começou a dizer alguma coisa, mas Ginsel intrometeu-se.

- Sarmirais são bastardos pagãos e eles - ou homens como eles - assassinaram Pieterzoon, o nosso capitão-mor e Maetsukker!

- Sim, mas sem estes samurais nunca voltaremos para casa - compreendeu?

Agora todos os samurais observavam. Agourentamente aproximaram-se mais de Blackthorne, a título de proteção. - Vamos dar o caso por encerrado, hein? - disse Van Nekk. - Estamos todos um pouco melindrosos e exaustos. Foi uma longa noite. Não somos senhores de nós mesmos aqui, nenhum de nós. Nem o piloto. O piloto sabe o que está fazendo, ele é o comandante, é o capitão-mor agora.

- Sim, é. Mas não é direito que tome o lado deles contra nós, e por Deus, ele não é um rei, somos iguais a ele - sibilou Jan Roper. - Estar armado como eles e vestido como eles e saber falar com os bastardos não o faz nosso rei. Temos direitos e essa é a nossa lei e a lei dele, por Deus, embora seja inglês.

Fez juramentos sagrados de respeitar as regras - não jurou, piloto?

- Sim - disse Blackthorne. - É a nossa lei nos nossos mares, onde somos senhores e em maioria. Agora não somos. Por isso façam o que eu estou dizendo e depressa.

Resmungando, obedeceram. - Sonk! Encontrou grogue? - Não, senhor, nem uma maldita gota!

- Vou mandar trazer saquê para bordo. - Depois, em português, acrescentou: - Uraga-san, venha à praia comigo e traga alguém para remar. Vocês quatro - disse em japonês, apontando para os homens que haviam mergulhado -, vocês quatro agora capitães. Compreendem? Tomem cinqüenta homens cada um.

- Hai, Anjin-san.

- Qual é o seu nome? - perguntou a um deles, um homem alto e quieto com uma cicatriz no rosto.

- Nawa Chisato, senhor.

- Você é o capitão hoje. O navio todo. Até eu voltar. - Sim, senhor.

Blackthorne dirigiu-se para a escada de embarque. Um bote estava amarrado lá embaixo.

- Aonde vai, piloto? - perguntou Van Nekk ansioso. - A terra. Volto mais tarde.

- Bom, vamos todos!

- Por Deus, voltarei com ... - E eu. Vou...

- Jesus Cristo, não me deixem... - Não! Vou sozinho!

- Mas, pelo amor de Deus, e nós! - exclamou Van Ñekk. - O que vamos fazer, piloto? Não nos abandone, piloto. O que... - Vocês simplesmente esperam! - disse Blackthorne. - Providenciarei para que mandem comida e bebida a bordo.

Ginsel postou-se diante de Blackthorne. - Pensei que fôssemos voltar esta noite. Por que não vamos voltar esta noite?

- Quanto tempo vamos ficar aqui, piloto, e quanto tempo... - Piloto, e Yedo? - perguntou Ginsel mais alto. - Quanto tempo vamos ficar aqui com esses malditos macacos?

- Sim, macacos, por Deus! - disse Sonk, alegre. - E o nosso equipamento e a nossa gente?

- Sim, os nossos "eters", piloto? Nossa gente e nossas garotas.

- Estarão lá amanhã. - Blackthorne controlou a aversão que sentia. - Tenham paciência, voltarei assim que puder. Baccus, você fica encarregado. - Voltou-se para descer.

- Vou junto - disse Jan Roper truculentamente, seguindo-o. - Estamos numa enseada, portanto temos precedência e quero algumas armas.

Blackthorne voltou-se para ele e uma dúzia de espadas deixaram as bainhas, prontas para matar Jan Roper. - Mais uma palavra sua e você é um homem morto. - O mercador alto e magro corou e parou. - Dobre a língua perto destes samurais porque qualquer um deles lhe arrancará a cabeça antes que eu possa detê-los por causa da sua maldita grosseria - sem falar de outras coisas! Eles são suscetíveis, e perto de você eu também estou ficando suscetível, e você terá armas quando precisar delas. Compreendeu?

Jan Roper assentiu, mal-humorado, e recuou. Os samurais ainda estavam ameaçadores, mas Blackthorne os acalmou e lhes ordenou, sob pena de morte, que deixassem a tripulação em paz. - Voltarei logo. - Desceu a escada e entrou no bote, seguido de Uraga e outro samurai. Chisato, o capitão, aproximou-se de Jan Roper, que estremeceu sob a ameaça, curvou-se e recuou.

Quando já estavam bem afastados do navio, Blackthorne agradeceu a Uraga por capturar o traidor.

- Por favor, não agradeça. Foi apenas o meu dever. Blackthorne disse em japonês, de modo que o outro homem pudesse compreender: - Sim, dever. Mas os seus kokus mudam agora. Agora não vinte, mas cem por ano.

- Oh, senhor, obrigado. Não mereço. Eu estava apenas cumprindo o meu dever e devo...

- Fale devagar. Não compreendo.

Uraga pediu desculpas e disse mais lentamente. Blackthorne elogiou-o de novo, depois acomodou-se mais confortavelmente na popa do bote, sua exaustão dominando-o. Forçou os olhos a continuarem abertos e olhou para o navio, lá atrás, para se certificar de que estava bem posicionado. Van Nekk e os outros estavam à amurada, e ele se arrependeu de tê-los trazido a bordo, embora soubesse que não tivera opção. Sem eles a viagem não teria sido segura.

Escória rebelde, pensou. Que diabo faço com eles? Todos os meus vassalos sabem sobre a aldeia eta e todos eles são tão repulsivos quanto... Jesus Cristo, que mixórdia! Karma, neh? Adormeceu. Quando o bote embicou na praia perto do molhe, despertou. De imediato não conseguiu se lembrar de onde estava. Sonhara que estava de volta ao castelo, nos braços de Mariko, exatamente como na noite anterior.

Na noite anterior, estavam deitados, meio adormecidos depois de terem feito amor, Fujiko totalmente a par, Chimmoko de guarda, quando Yabu e seus samurais esmurraram o batente da porta. A noite começara de modo muito agradável. Fujiko discretamente também convidara Kiku, e ele nunca a vira mais bela e exuberante. Quando os sinos soaram a hora do Javali, Mariko chegara pontualmente. Houvera muita alegria e saquê, mas logo Mariko quebrara o encanto.

- Sinto muito, mas está correndo grande perigo, Anjinsan. - Ela explicou e quando acrescentou o que Gyoko dissera sobre não confiar em Uraga, tanto Kiku quanto Fujiko ficaram igualmente perturbadas.

- Por favor, não se preocupem. Eu o vigiarei, não temam - tranqüilizara-as ele.

Mariko continuara: - Talvez o senhor também devesse vigiar Yabu-sama, Anjin-san.

- O quê?

- Esta tarde vi o ódio no seu rosto. Ele também viu.

- Não tem importância - dissera ele. - Shigata ga nai, neh?

- Não. Sinto muito, foi um engano. Por que o senhor chamou os seus homens de ~volta quando Yabu-sama estava cercado? Com certeza isso tamm foi um engano grave. Eles o teriam rapidamente liquidado e seu inimigo estaria morto sem risco para o senhor.

- Não teria sido direito, Mariko-san. Tantos homens contra um só. Não seria justo.

Mariko explicara a Fujiko e a Kiku o que ele dissera. - Por favor, desculpe-me, Anjin-san, mas todas nós acreditamos que esse é um modo de pensar muito perigoso e pedimos que renuncie a ele. É totalmente errado e muito ingênuo. Por favor, desculpeme por ser tão brusca. Yabu-san o destruirá.

- Não. Ainda não. Ainda sou importante demais para ele. E para Omi-san.

- Kiku-san disse: "Por favor, diga ao Anjin-san para tomar cuidado com Yabu, e com esse Uraga. O Anjin-san pode achar difícil avaliar `importância' aqui, neh?"

- Sim, concordo com Kiku-san -- dissera Fujiko.

Mais tarde Kiku partira para ir distrair Toranaga. Então Mariko rompera a paz na sala de novo. - Esta noite devo dizer sayonara, Anjin-san. Parto ao amanhecer.

- Não, não há necessidade disso agora - dissera ele. - Pode,ser tudo mudado agora. Eu a levarei a Osaka. Arranjarei uma galera ou um navio costeiro. Em Nagasa...

- Não, Anjin-san. Sinto muito, devo partir conforme o ordenado. - O argumento mais persuasivo não conseguira demovê-la. Ele sentira Fujiko a observá-lo em silêncio, o coração doendo com a idéia da partida de Mariko. Olhara para Fujiko. Ela pedira licença por um momento. Fechara a shoji atrás de si e eles ficaram sozinhos, sabendo que Fujiko não voltaria, que estavam seguros por algum tempo. O amor foi urgente e violento. Depois houve vozes e passos e tempo apenas suficiente para se recomporem antes que Fujiko se juntasse a eles pela porta interna e Yabu entrasse na sala, trazendo ordens de Toranaga para uma partida imediata, secreta. - . . . Yokohama, depois Osaka para uma breve parada, Anjin-san, em frente até Nagasaki, de volta a Osaka, e para casa! Mandei buscar a sua tripulação e que se apresentasse ao navio.

Ele fora dominado pela excitação ante a vitória enviada pelo céu. - Sim, Yabu-san. Mas Mariko-san... Mariko-san vai a Osaka também, neh? Melhor conosco, mais rápido, mais seguro, neh?

- Impossível, sinto muito. Deve se apressar. Vamos! A maré - compreende "maré", Anjin-san?

- Hai, Yabu-san. Mas Mariko-san vai a Osaka...

- Sinto muito, ela tem ordens, assim como nós temos ordens. Mariko-san! Explique-lhe. Diga-lhe que se apresse. Yabu fora inflexível, e tão tarde da noite era impossível ir até Toranaga. pedir-lhe que anulasse a ordem. Não houvera tempo ou privacidade para conversar mais com Mariko ou com Fujiko, além de dizer os adeuses formais. Mas logo se encontrariam em Osaka. - Muito em breve, Anjin-san - dissera Mariko...

- Senhor Deus, não me deixe perdê-la - disse Blackthorne, as gaivotas grasnando acima da praia, seus gritos intensificandolhe a solidão.

- Perder a quem, senhor?

Blackthorne voltou à realidade. Apontou para o navio à distância. - Chamamos navios de "ela", pensamos em navios no feminino, não no masculino. Wakarimasu ka?

- Hai.

Blackthorne ainda podia ver os vultos minúsculos da sua tripulação e seu dilema insolúvel despontou mais uma vez. Você precisa tê-los a bordo, disse a si mesmo, e mais homens como eles. E os novos também não vão se dar com os samurais, e serão católicos igualmente, a maioria deles. Deus no paraíso, como controlá-los todos? Mariko tinha razão. Perto dos católicos sou um homem morto.

- Até eu, Anjin-san - dissera ela na noite passada. - Não, Mariko-san. Você não.

- Você disse que éramos inimigos, esta tarde.

- Eu disse que a maioria dos católicos são meus inimigos. - Eles o matarão se puderem.

- Sim. Mas você ... nós vamos nos encontrar mesmo em Osaka?

- Sim. Eu o amo. Anjin-san, lembre-se, tenha cuidado com Yabu-san ...

Estavam todos certos sobre Yabu, pensou Blackthorne, diga ele o que disser, prometa o que prometer. Cometi um grave erro chamando os meus homens de volta quando ele estava encurra lado. Esse bastardo me cortará o pescoço assim que eu tenha esgotado a minha utilidade, por mais que finja o contrário. E no entanto Yabu também tem razão: preciso dele. Nunca entrarei em Nagasaki, e sairei de novo, sem sua proteção. Ele com certeza poderia ajudar a convencer Toranaga. Com ele comandando dois mil fanáticos mais, poderíamos arrasar Nagasaki toda e talvez até Macau ...

Nossa Senhora! Sozinho estou indefeso.

Então se lembrou do que Gyoko dissera a Mariko sobre Uraga, sobre não confiar nele. Gyoko errou sobre ele, pensou. No que mais terá errado?

Mais uma vez nas apinhadas estradas costeiras de Osaka, após a longa viagem de galera, Blackthorne sentiu de novo o mesmo peso esmagador da cidade que sentira ao vê-Ia a primeira vez. Grandes setores tinham sido devastados pelo tai-fun e algumas áreas ainda estavam enegrecidas pelo fogo, mas sua imensidade permanecia quase intacta e ainda dominada pelo castelo. Mesmo daquela distância, mais de uma légua, ele podia ver o colossal cinturão da primeira muralha, as ameias sobranceiras, tudo diminuído pela pairante malignidade do torreão.

- Cristo - disse Vinck nervosamente, em pé ao lado dele na proa -, parece impossível ser tão grande. Amsterdam seria um cocozinho de mosca ao lado dela.

- Sim. A tempestade danificou a cidade, mas não seriamente. Nada poderia tocar o castelo.

O tai-fun açoitara violentamente de sudoeste duas semanas atrás. Tinham tido sinais em profusão, com céu baixo, lufadas e chuva, e haviam impelido a galera para uma enseada segura a fim de esperar passar a tempestade. Esperaram cinco dias. Para além da enseada, o oceano se encrespara e os ventos foram os mais violentos e fortes que Blackthorne experimentara.

- Cristo - repetiu Vinck. - Gostaria que estivéssemos em casa. Deveríamos estar em casa há um ano.

Blackthorne trouxera Vinck consigo de Yokohama e mandara os outros de volta a Yedo, deixando o Erasmus ancorado em segurança e guardado sob o comando de Naga. A tripulação ficara feliz em partir - assim como ele ficara feliz de ver o último deles. Houvera mais contendas naquela noite e uma violenta discussão sobre a prata do navio. O dinheiro era da companhia, não dele. Van Nekk era o tesoureiro da expedição e mercadorchefe e, juntamente com o capitão-mor, tinha jurisdição legal sobre ele. Depois de terem contado e recontado, e de se descobrir que faltavam mil moedas, Van Nekk, apoiado por Jan Roper, discutira sobre a quantia que Blackthorne poderia levar para contratar novos homens.

- Está querendo demais, piloto! Terá que oferecer-lhes menos!

- Jesus Cristo! Seja quanto for, temos que pagar. Preciso de marujos e atiradores. - Esmurrara a mesa da grande cabina. - De que outro modo vamos poder voltar para casa?

Finalmente acabara convencendo-os a deixá-lo levar o suficiente, e ficara aborrecido de que eles o tivessem feito perder a calma com toda aquela rabularia.

No dia seguinte embarcara-os de volta a Yedo, um décimo do tesouro dividido entre eles, o resto sob guarda no navio.

- Como sabemos que estará seguro aqui? - perguntou Jan Roper, carrancudo.

- Fique e vigie-o você mesmo, então!

Mas nenhum deles quisera ficar a bordo. Vinck concordara em ir com ele.

- Por que ele, piloto? - perguntara Van Nekk. - Porque é um marinheiro e precisarei de ajuda. Blackthorne ficara contente em ver o último deles. Uma vez ao largo, começou a modificar Vinck segundo hábitos japoneses. Vinck enfrentou isso estoicamente, confiando em Blackthorne, tendo navegado anos demais com ele para não lhe conhecer a fibra. - Piloto, pelo senhor eu tomarei banho e me lavarei todos os dias, mas serei amaldiçoado diante de Deus antes de usar uma dessas camisolas sifilíticas!

Dentro de dez dias Vinck estava alegremente indicando o rumo, semidespido, o largo cinturão de couro sobre a pança, uma adaga enfiada na bainha e presa às costas e uma das pistolas de Blackthorne segura dentro da camisa esfarrapada, mas limpa. - Não temos que ir ao castelo, temos, piloto?

- Não.

- Jesus Cristo... eu prefiro mesmo ficar longe de lá.

O dia estava ótimo, o sol alto fazendo tremeluzir o mar calmo. Os remadores ainda estavam fortes e disciplinados.

- Vinck, ali é que foi a emboscada!

- Jesus Cristo, olhe aqueles bancos de areia!

Blackthorne lhe contara sobre a dificuldade da sua fuga, os sinais de fogo naqueles parapeitos, as pilhas de cadáveres na praia, a fragata inimiga caindo-lhe em cima por barlavento.

- Ah, Anjin-san. - Yabu juntou-se a eles. - Bom, neh? - Apontou para a devastação.

- Mau, Yabu-sama. - É inimigo, neh?

- O povo não é inimigo. Apenas lshido e samurais são inimigos, neh?

- O castelo é inimigo - disse Yabu, refletindo seu desassossego e o de todos a bordo. - Aqui todos são inimigos. Blackthorne observou Yabu mover-se para a proa, o vento agitando-lhe o quimono sobre o torso rijo.

Vinck baixou a voz. - Quero matar esse bastardo, piloto. - Sim. Também não me esqueci do velho Pieterzoon, não se preocupe.

- Nem eu, Deus seja o meu juiz! É de espantar o modo como o senhor fala a língua deles. O que foi que ele disse?

- Só estava sendo polido. - Qual é o plano?

- Atracamos e esperamos. Ele vai desembarcar por um dia ou dois e nós baixamos a cabeça e esperamos. Toranaga disse que enviaria mensagens para os salvo-condutos de que necessi taríamos, mas ainda assim, vamos ficar a bordo. - Blackthorne examinou as águas à procura de perigos, mas não descobriu nada. No entanto, disse a Vinck: - É melhor calcular as braças agora, só como precaução!

- Sim!

Por um instante Yabu observou Vinck indicando o rumo, depois, meio a esmo, voltou para junto de Blackthorne. - Anjinsan, talvez fosse melhor o senhor tomar a. galera e seguir até Nagasaki. Não esperar, hein?

- Está bem - disse Blackthorne cordialmente, sem morder a isca.

Yabu riu. - Gosto do senhor, Anjin-san! Mas, sinto muito, sozinho morrerá logo. Nagasaki é muito ruim para o senhor!

- Osaka ruim, todo lugar ruim!

- Karma. - Yabu sorriu de novo. Blackthorne fingiu compartilhar da piada.

Tinham tido variações da mesma conversa muitas vezes durante a viagem. Blackthorne aprendera muito sobre Yabu. Odiava-o ainda mais, desconfiava ainda mais, respeitava-o mais, e sabia que seus karmas estavam interligados.

- Yabu-san tem razão, Anjin-san - dissera Uraga. - Ele pode protegê-lo em Nagasaki, eu não.

- Por causa do seu tio, o Senhor Harima?

- Sim. Talvez eu já esteja declarado criminoso, neh? Meu tio é cristão, embora eu o ache um cristão de arroz.

- O que é isso?

- Nagasaki é feudo dele. Nagasaki tem uma grande enseada sobre a costa de Kyushu, mas não a melhor. Então ele rapidamente vê a luz, neh? Torna-se cristão e ordena que todos os seus vassalos façam o mesmo. Ordenou-me que me tornasse cristão e que fosse para a escola jesuítica, depois me mandou como um dos enviados cristãos ao papa. Deu terra aos jesuítas e - como o senhor diria - adula-os. Mas o coração dele é apenas japonês. - Os jesuítas sabem o que você pensa?

- Sim, claro.

- Acreditam nessa história de cristãos de arroz?

- Eles não dizem a nós, convertidos deles, no que é que realmente acreditam, Anjin-san. Nem a si mesmos na maioria das vezes. São treinados para terem segredos, usá-los, acolhê-los, mas nunca para revelá-los. Nisso são muito japoneses.

- É melhor que fique aqui em Osaka, Uraga-san.

- Por favor, desculpe-me, senhor, sou seu vassalo. Se o senhor for a Nagasaki, eu irei.

Blackthorne sabia que Uraga estava se tornando um auxiliar inestimável. O homem estava revelando muitos dos segredos dos jesuítas: o como, porquê e quando das suas negociações comer ciais, seus funcionamentos internos e inacreditáveis maquinações internacionais. E era igualmente informativo sobre Harima e Kiyama e sobre como pensavam os daimios cristãos, e por que, provavelmente, permaneceriam do lado de Ishido. Deus, sei coisas agora que não teriam preço em Londres, pensava ele, e ainda há muito a aprender. Como posso passar a informação? Por exemplo, que o comércio da China com o Japão, só de seda, vale dez milhões em ouro por ano, e que, bem agora, os jesuítas têm um dos seus padres na corte do imperador da China em Pequim, honrado com dignidade de corte, um confidente dos governantes, falando chinês perfeitamente. Se ao menos eu pudesse mandar uma carta... se ao menos tivesse um mensageiro.

Em troca de todo o conhecimento, Blackthorne começou a ensinar Uraga sobre navegação, sobre o grande cisma religioso, e sobre o parlamento. Também ensinou a ele e a Yabu como disparar uma arma de fogo. Uraga é um bom homem, pensava ele. Não há problema. Exceto a vergonha que ele tem pela falta do rabo-de-cavalo de samurai. Isso crescerá logo.

Houve um grito de advertência do vigia de popa.

- Anjin-san! - O capitão japonês apontava para a frente, para um elegante cúter, remado por vinte homens, que se aproximava por estibordo. No topo do mastro estava o emblema de Ishido. Junto dele, o emblema do conselho de regentes, o mesmo sob o qual Nebara Jozen e seus homens tinham viajado para Anjiro, para a morte.

- Quem é? - perguntou Blackthorne, sentindo a tensão por todo o navio, todos os olhos perscrutando a distância.

- Ainda não consigo enxergar, sinto muito - disse o capitão.

- Yabu-san?

Yabu sacudiu os ombros. - Um oficial.

Quando o cúter chegou mais perto, Blackthorne viu um ancião sentado sob o dossel de popa, usando um traje cerimonial enfeitado e o manto com asas. Não usava espadas. Ao seu redor estavam os cinzentos de Ishido.

O mestre do tambor cessou a batida para permitir ao cúter emparelhar. Homens acorreram para ajudar o oficial a subir a bordo. Um piloto japonês pulou atrás dele e após numerosas mesuras assumiu o comando formal da galera.

Yabu e o ancião também foram formais e meticulosos. Finalmente se sentaram sobre almofadas de nível desigual, o oficial tomando a posição mais favorecida na popa. Samurais, cinzentos e de Yabu, rodearam-nos, sentando-se de pernas cruzadas ou ajoelhando-se no convés principal, em lugares ainda mais inferiores. - O conselho lhe dá as boas-vindas, Kasigi Yabu, em nome de Sua Alteza Imperial - disse o homem. Era baixo e atarracado, um tanto acabado, um conselheiro graduado de protocolo junto aos regentes, que também tinha posição na corte imperial. Chamava-se Ogaki Takamoto, era um príncipe de sétimo grau, e sua função era agir como um dos intermediários entre a corte de Sua Alteza Imperial, o Filho do Céu, e os regentes. Seus dentes eram tingidos de preto, à maneira que todos os cortesãos da corte imperial, por costume, haviam adotado há séculos.

- Obrigado, Príncipe Ogaki. É um privilégio estar aqui em nome do Senhor Toranaga - disse Yabu, enormemente impressionado com a honra que lhe estava sendo feita.

- Sim, estou certo de que é. Naturalmente o senhor está em seu próprio nome também, neh? - disse Ogaki secamente. - Naturalmente - retrucou Yabu. - Quando chega o Senhor Toranaga? Sinto muito, mas o tai-fun me atrasou cinco dias e não recebo notícias desde que parti.

- Ah, sim, o tai-fun. Sim, o conselho ficou muito feliz ao saber que a tempestade não o atingiu. - Ogaki tossiu. - Quanto ao seu amo, lamento dizer-lhe que ainda nem chegou a Odawara. Houve adiamentos intermináveis e algumas doenças. Lamentável, neh?

- Oh, sim, muito ... nada sério, espero? - perguntou Yabu às pressas, imensamente contente por estar a par do segredo de Toranaga.

- Não, afortunadamente nada de sério. - Novamente a tosse seca. - O Senhor Ishido tomou conhecimento de que o seu amo chegará a Odawara amanhã.

Yabu ficou convenientemente surpreso. - Quando parti, vinte e um dias atrás, estava tudo pronto para a sua partida imediata, então o Senhor Hiro-matsu adoeceu. Sei que o Senhor Toranaga ficou gravemente preocupado, mas ansioso por dar início à sua viagem, assim como eu estou ansioso por começar os preparativos para a sua chegada.

- Está tudo preparado - disse o homenzinho.

- Naturalmente o conselho não fará objeções se eu verificar as providências, neh? - Yabu foi expansivo. - É essencial que a cerimônia seja digna do conselho e da ocasião, neh?

- Digna de Sua Majestade Imperial, o Filho do Céu. A convocação é dele agora.

- Naturalmente mas... - A sensação de bem-estar de Yabu extinguiu-se. - O senhor que dizer... quer dizer que Sua Alteza Imperial estará lá?

- O Exaltado concordou com a humilde solicitação dos regentes de aceitar pessoalmente a obediência do novo conselho, de todos os principais daimios, inclusive do Senhor Toranaga, sua família e vassalos. Os conselheiros superiores de Sua Alteza Imperial foram solicitados a escolher um dia auspicioso para esse... esse ritual. O vigésimo segundo dia deste mês, neste quinto ano da era Keicho.

Yabu ficou estupidificado. - Dentro de ... de dezenove dias?

- Ao meio-dia. - Enfastiado, Ogaki tirou um lenço de papel da manga e delicadamente assoou o nariz. - Por favor, desculpe-me. Sim, ao meio-dia. Os presságios foram perfeitos. O Senhor Toranaga foi informado por um mensageiro imperial há catorze dias. Sua humilde e imediata aceitação chegou aos regentes faz três dias. - Ogaki puxou um pequeno pergaminho. - Aqui está o seu convite, Senhor Kasigi Yabu, para a cerimônia. Yabu estremeceu ao ver o selo imperial com o crisântemo de dezesseis pétalas, sabendo que ninguém, nem mesmo Toranaga, poderia recusar tal convocação. Uma recusa seria insulto impensável à Divindade, uma rebelião declarada, e como toda a terra pertencia ao imperador reinante, resultaria em perda imediata de toda a terra, junto com o convite imperial para se cometer seppuku no mesmo instante, emitido em seu nome pelos regentes, também selado com o Grande Selo. Tal convite seria absoluto e teria que ser obedecido.

Aflito, Yabu tentou recuperar a compostura.

- Desculpe, o senhor está indisposto? - perguntou Ogaki solicitamente.

- Sinto muito - balbuciou Yabu -, mas nunca, nem nos meus sonhos mais desvairados... Ninguém poderia ter imaginado que o Exaltado nos... nos honraria tanto, neh?

- Concordo, oh, sim. Extraordinário!

- Surpreendente... que Sua Alteza Imperial considere a. . . possibilidade de sair de Kyoto e ... e vir a Osaka.

- Concordo. Ainda assim, no vigésimo segundo dia, o Exaltado e a Insígnia Imperial estarão aqui. - A Insígnia Imperial, sem a qual nenhuma sucessão era válida, eram os Três Tesouros Sagrados, considerados divinos, que todos acreditavam terem sido trazidos à terra pelo deus Ninigi-no-Mikoto e passado por ele, pessoalmente, ao seu neto, Jimmu Termo, o primeiro imperador humano, e por este, pessoalmente, ao seu sucessor, até o detentor atual, o Imperador Go-Nijo: a Espada Sagrada, a Jóia e o Espelho. A Espada Sagrada e a Jóia sempre viajavam formalmente com o imperador, toda vez que ele tivesse que pernoitar fora do palácio; o Espelho era conservado dentro do santuário interno no grande relicário xintoísta de Ise. A Espada, o Espelho e a Jóia pertenciam ao Filho do Céu. Eram símbolos divinos da autoridade legítima, da sua divindade, de que quando ele estava em movimento, o trono divino movia-se com ele. E assim, de que com ele ia todo o poder.

Com a voz áspera e baixa, Yabu disse: - É quase impossível acreditar que os preparativos para a chegada dele possam ser feitos em tempo.

- Oh, o Senhor General Ishido, em nome dos regentes, solicitou ao Exaltado no momento em que foi informado pelo Senhor Zataki em Yokosé de que o Senhor Toranaga concordara, de modo igualmente surpreendente, em vir a Osaka curvar-se ao inevitável. Apenas a grande honra que o seu amo concede aos regentes os prontificou a solicitar ao Filho do Céu que agraciasse a ocasião com a Presença. - Novamente a tosse seca. - Por favor, desculpe-me, o senhor me daria talvez a sua aceitação formal por escrito, tão logo seja conveniente?

- Posso fazê-lo imediatamente? - perguntou Yabu, sentindo-se fraco.

- Estou certo de que os regentes apreciariam isso. Debilmente Yabu mandou buscar material para escrever. Dezenove martelava-lhe o cérebro. Dezenove dias! Toranaga pode adiar apenas dezenove dias e então tem que estar aqui também. Tempo suficiente para eu chegar a Nagasaki e voltar em segurança a Osaka, mas não o suficiente para desferir o ataque por mar contra o Navio Negro e tomá-lo, portanto tempo insuficiente para pressionar Harima, Kiyama ou Onoshi, ou os padres cristãos, em conseqüência, tempo insuficiente para desencadear Céu Carmesim, em conseqüência o esquema inteiro de Toranaga é apenas outra ilusão ...    oh, oh, oh!

Toranaga fracassou. Eu deveria ter sabido que ele fracassaria. A resposta ao meu dilema está clara: ou confio cegamente em Toranaga para forçar passagem para fora desta rede e ajudo

o Anjin-san, conforme o planejado, a conseguir os homens e tomar o Navio Negro ainda mais depressa, ou tenho que me dirigir a Ishido e contar-lhe tudo o que sei e tentar negociar pela minha vida e por Izu.

Qual?

Papel, pincel e tinta chegaram. Yabu pôs de lado a angústia um momento e se concentrou em escrever de modo tão perfeito e bonito quanto podia. Era impensável responder à Presença com uma mente desordenada. Quando concluiu a aceitação, havia tomado a decisão crítica: seguiria completamente o conselho de Yuriko. Imediatamente o peso rolou de sobre a sua wa e ele se sentiu grandemente purificado. Assinou com um floreio arrogante.

Como ser o melhor vassalo de Toranaga? Muito. simples: remova Ishido desta terra.

Como fazer isso e contar com tempo suficiente para escapar? Então ouviu Ogaki dizer: - O senhor está convidado para uma recepção formal, amanhã, oferecida pelo Senhor General Ishido em honra do aniversário da Senhora Ochiba.

Ainda com trajes de viagem, Mariko abraçou Kiri primeiro, depois a Senhora Sazuko, admirou o bebê, e abraçou Kiri de novo. Criadas particulares se apressavam, alvoroçadas, ao redor delas, trazendo chá e saquê, levando embora as bandejas, correndo para dentro e para fora com almofadas e ervas aromáticas, abrindo e fechando as shojis que davam para o jardim interno naquela seção do Castelo de Osaka, abanando leques, tagarelando, e também chorando.

Finalmente Kiri bateu palmas, dispensou as criadas, e dirigiu-se pesadamente para a sua almofada especial, dominada pela excitação e felicidade. Estava muito corada. Rápidas, Mariko e a Senhora Sazuko abanaram-na e serviram-na e só depois de três xícaras grandes de saquê ela conseguiu recuperar o fôlego.

- Oh, assim está melhor - disse ela. - Sim, obrigada, criança, sim, tomarei mais um pouco! Oh, Mariko-chan, você está aqui de verdade?

- Sim, sim. De verdade, Kiri-san!

Sazuko, parecendo muito mais jovem do que os seus dezessete anos, disse: - Oh, estivemos tão preocupadas apenas com rumores e ...

- Sim, nada além de rumores, Mariko-chan - interrompeu Kiri. - Oh, há tanta coisa que quero saber, sinto-me fraca. - Pobre Kiri-san, tome, beba um pouco de saquê - disse Sazuko solicitamente. - Talvez devesse afrouxar o obi e...

- Estou perfeitamente bem agora! Por favor, não se incomode, criança. - Kiri exalou e cruzou as mãos sobre o amplo estômago. - Oh! Mariko-san, é tão bom ver um rosto amigo de novo, vindo de fora do Castelo de Osaka.

- Sim - ecoou Sazuko, chegando mais perto de Mariko, e disse num turbilhão: - Sempre que saímos pelo nosso portão, cinzentos enxameiam à nossa volta como se fôssemos abelhas rainhas. Não temos autorização de deixar o castelo, exceto com permissão do conselho - nenhuma das senhoras, nem as do Senhor Kiyama -, e o conselho quase nunca se reúne e eles só falam por meias palavras, portanto nunca há permissão alguma, e o médico ainda diz que não devo viajar por enquanto, mas estou ótima e o bebê está ótimo e. . . Mas primeiro conte-nos ...

Kiri interrompeu: - Antes diga-nos como vai nosso amo. A garota riu, com a mesma vivacidade. - Eu ia perguntar isso, Kiri-san!

Mariko respondeu conforme Toranaga ordenara: - Está comprometido com a sua linha de ação, está confiante e contente com a decisão que tomou. - Ela ensaiara muitas vezes durante a viagem. Ainda assim, a força da tristeza que criou quase a fez querer irromper com a verdade. - Sinto muito - disse.

- Oh! - Sazuko tentou não soar assustada.

Kiri se ajeitou, tomando uma posição mais confortável. - Karma é karma, neh?

- Então... então não houve mudança... esperança alguma? - perguntou a garota.

Kiri deu-lhe tapinhas na mão. - Acredite que karma é karma, criança, e que o Senhor Toranaga é o maior e o mais sábio homem vivo. Isso basta, o resto é ilusão. Mariko-chan, tem mensagens para nós?

- Oh, desculpe. Sim, tome. - Mariko tirou os três pergaminhos da manga. - Dois para a senhora, Kiri-chan, um do nosso amo e outro do Senhor Hiro-matsu. Este é para você, Sazuko, do nosso senhor, mas ele me pediu que lhe dissesse que está com saudades e quer ver o filho mais novo. Ele me fez memorizar três coisas para lhe dizer. Ele sente muita saudade de você e quer ver o filho mais novo.

Lágrimas rolaram pelas faces dido de desculpas e saiu correndo nho nas mãos.

- Pobre criança. É muito duro para ela aqui. - Kiri não rompeu os lacres dos seus pergaminhos. - Você sabe que Sua Majestade Imperial estará presente?

- Sim. - Mariko foi igualmente grave. - Um mensageiro do Senhor Toranaga me alcançou há uma semana. A mensagem não dava detalhes além disso, e citava o dia em que ele chegará aqui. Recebeu notícias dele?

- Diretamente não... nada de particular, já faz um mês. Como está ele? Realmente?

- Confiante. - Ela tomou um gole de saquê. - Oh, posso servi-Ia?

- Obrigada.

- Dezenove dias não é muito tempo, é, Kiri-chan?

- É tempo suficiente para ir a Yedo e voltar se você se apressar, tempo suficiente para viver uma vida, se você quiser, mais que suficiente para realizar uma batalha ou perder um império - tempo para um milhão de coisas, mas não o suficiente para comer todos os pratos raros e tomar todo o saquê ... - Kiri sorriu levemente. - Eu certamente não vou fazer dieta

Ele sente muita saudade... da garota. Murmurou um pela sala, apertando o pergaminho nos próximos vinte dias. Estou. .. - Parou. - Oh, por favor, desculpe-me ... ouvir-me tagarelar e você ainda nem se trocou ou tomou banho.

- Oh, por favor, não se preocupe. Não estou cansada. - Mas deve estar. Vai ficar na sua casa?

- Sim. É lá que o passe do Senhor General Ishido me permite ir. -- Mariko sorriu atravessado. - A acolhida dele foi brilhante.

Kiri fez uma carranca. - Duvido de que ele fosse bemvindo mesmo no inferno.

- Oh? Sinto muito, o que foi agora?

- Nada mais do que antes. Sei que ele ordenou que o Senhor Sugiyama fosse torturado e assassinado, embora não tenha provas. Na semana passada uma das consortes do Senhor Oda tentou safar-se com os filhos, disfarçada de varredora de rua. As sentinelas atiraram neles "por engano".

- Que horror!

- Naturalmente, grandes "desculpas"! Ishido alega que a segurança é tudo o que há de importante. Houve um atentado forjado contra o herdeiro, é a desculpa dele.

- Por que as senhoras não partem abertamente?

- O conselho ordenou que esposas e famílias esperem pelos maridos, que devem retornar para a cerimônia. O grande senhor general sente "com grande gravidade a responsabilidade pela se gurança delas para permitir-lhes vagar por aí". O castelo está mais fechado do que uma ostra velha.

- Lá fora também, Kiri-san. Há muito mais barreiras na Tokaido do que antes, e a segurança de Ishido está muito forte dentro de cinqüenta ris. Patrulhas por toda parte.

- Todo mundo está com medo dele, menos nós e os nossos poucos samurais, e não somos mais problema para ele do que uma bolha no traseiro de um dragão.

- Até os nossos médicos?

- Eles também. Sim, ainda nos aconselham a não viajar, mesmo que fosse permitido, coisa que não será nunca.

- A Senhora Sazuko está bem, o bebê está bem, Kiri-san? - Sim, você pode ver por si mesma. E eu também estou. - Kiri suspirou, o esforço mostrando-se agora, e Mariko notou que havia mais cinza no cabelo dela agora do que antes. - Nada mudou desde que escrevi para o Senhor Toranaga em Anjiro. Somos reféns e continuaremos como reféns com todo o resto até o Dia. Então haverá uma resolução.

- Agora que Sua Alteza Imperial vai chegar... isso torna tudo conclusivo, neh?

- Sim. Parece que sim. Vá descansar, Mariko-chan, mas coma conosco esta noite. Então poderemos conversar, neh? Oh, a propósito, uma novidade para você. O seu famoso bárbaro hatamoto - abençoado seja por ter salvado o nosso amo, ouvimos falar sobre isso - atracou em segurança esta manhã com Kasigi Yabu-san.

- Oh! Eu estava tão preocupada com eles. Partiram um dia antes de mim, por mar. Fomos todos apanhados pelo tai-fun, perto de Nagoya, mas para nós não foi muito sério. Eu estava com medo que ao mar... Oh, isso é um alívio...

- Aqui não foi muito grave, exceto pelos incêndios. Milhares de casas arderam, mas não morreram mais de duas mil pessoas. Ouvimos dizer que a intensidade maior da tempestade atingiu Kyushu, na costa leste, e parte de Shikoku. Dezenas de milhares morreram. Ninguém sabe ainda a extensão total dos danos.

- Mas a colheita? - perguntou Mariko rapidamente.

- Grande parte, aqui, foi destruída, campos atrás de campos. Os fazendeiros esperam que se recupere, mas quem sabe? Se o Kwanto não for prejudicado durante a estação, o arroz de lá pode ter que sustentar o império inteiro neste ano e no próximo. - Seria muito melhor se o Senhor Toranaga controlasse essa colheita e não Ishido. Neh?

- Sim. Mas, sinto muito, dezenove dias não é tempo suficiente para tomar posse de uma colheita, nem com todas as preces do mundo.

Mariko terminou o seu saquê. - Sim.

- Se o navio deles partiu um dia antes de você - disse Kiri -, você deve ter se apressado.

- Achei melhor não perder tempo, Kiri-chan. Para mim não é prazer viajar.

- E Buntaro-san? Está bem?

- Sim. Está encarregado de Mishima e da fronteira toda no momento. Vi-o brevemente no caminho para cá. A senhora sabe onde Kasigi Yabu-sama está alojado? Tenho uma mensagem para ele.

- Numa das casas de hóspedes. Descobrirei em qual e lhe mandarei um recado imediatamente. - Kiri aceitou mais vinho. - Obrigada, Mariko-chan. Ouvi dizer que o Anjin-san continua na galera.

- Ele é um homem muito interessante, Kiri-san. Tornou-se muito útil para o nosso amo.

- Ouvi dizer. Quero que você me conte tudo sobre ele, o terremoto e todas as novidades. Oh, sim, haverá uma recepção formal amanhã pelo aniversário da Senhora Ochiba, oferecida pelo Senhor Ishido. Naturalmente você será convidada. Fui informada de que o Anjin-san também vai ser convidado. A Senhora Ochiba quer ver como ele é. Você se lembra de que o herdeiro o encontrou uma vez. Não foi a primeira vez que você o viu também?

- Sim. Pobre homem, então tem que ser exibido, como uma baleia cativa?

- Sim - disse Kiri, e acrescentou placidamente: - Como todas nós. Somos todas cativas, Mariko-chan, gostemos disso ou não.

Uraga desceu furtivamente a viela, às pressas, na direção da praia, a noite escura, o céu claro e estrelado, o ar agradável. Estava vestido com o hábito laranja de sacerdote budista, seu inestimável chapéu, e sandálias baratas de palha. Atrás dele estavam os depósitos e a massa alta, quase européia, da missão jesuítica. Dobrou uma esquina e apertou o passo. Havia poucas pessoas nas proximidades. Uma companhia de cinzentos carregando archotes patrulhava a praia. Ele diminuiu a marcha ao passar cortesmente por eles, embora com a arrogância de um sacerdote. Os samurais mal o notaram.

Seguiu, certeiro, pela praia, passou por botes de pesca embicados na areia, os odores do mar e da praia densos na brisa ligeira. A maré estava baixa. Dispersos pela baía e pelos bancos de areia estavam pescadores noturnos, parecendo muitos vagalumes, caçando com lanças à luz de archotes. Duzentos passos à frente ficavam os atracadouros e molhes, com muita craca incrustada. Atracada a um deles estavam uma lorcha jesuítica, as bandeiras de Portugal e da Companhia de Jesus esvoaçando, archotes e mais cinzentos perto da enseada de embarque. Ele mudou de direção para se esquivar ao navio, voltando alguns quarteirões para dentro da cidade, depois tomou a Rua Dezenove, virou por ruelas sinuosas, e saiu mais uma vez na rua que acompanhava os ancoradouros.

- Você! Alto!

A ordem veio da escuridão. Uraga parou, em pânico repentino. Cinzentos avançaram para a claridade e o cercaram. - Aonde vai, sacerdote?

- Ao leste da cidade - disse Uraga vacilante, a boca seca. -- Ao nosso santuário nicheren.

- Ah, é nicheren, neh?

Outro samurai disse asperamente: - Eu não sou desses. Sou zen-budista, como o senhor general.

- Zen. . . ah, sim, zen é o melhor - disse outro. - Gostaria de poder entender isso. É difícil demais para minha velha cabeça.

Ele está suando um bocado para um sacerdote, não está? Por que está suando?

- Está querendo dizer que sacerdotes não transpiram? Alguns riram e alguém aproximou mais um archote.

- Por que deveriam suar? - disse o homem, áspero. - Tudo o que fazem é dormir o dia todo e "travesseirar" a noite toda - monjas, meninos, cães, eles mesmos, qualquer coisa que arranjem -, e o tempo todo se empanturrar com alimento pelo qual não trabalharam. Sacerdotes são parasitas, como pulgas.

- Ei, deixe-o em paz, é apenas... - Tire o chapéu, sacerdote.

Uraga empertigou-se. - Por quê? E por que insultar um homem que serve a Buda? Buda não lhe está fazendo...

O samurai avançou, ameaçador. - Eu disse: tire o chapéu! Uraga obedeceu. Sua cabeça fora recentemente raspada como a de um sacerdote, e ele bendisse o kami, ou espírito ou dom de Buda que fosse, que o induzira a tomar essa precaução a mais, no caso de ser apanhado infringindo o toque de recolher. Todos os samurais do Anjin-san tinham sido confinados na embarcação pelas autoridades do porto, à espera de instruções superiores. - Não há motivo para ter essas péssimas maneiras - enfureceu-se ele com uma inconsciente autoridade de jesuíta. - Servir a Buda é uma vida honrosa, e tornar-se sacerdote é honroso e deveria ser a parte final da velhice de todo samurai. Ou você não sabe nada sobre o bushido? Onde estão as suas boas maneiras?

- O quê? Você é samurai?

- Claro que sou samurai. De que outro modo ousaria falar a um samurai sobre más maneiras? - Uraga colocou o chapéu. - Seria melhor que você estivesse patrulhando do que abordando e insultando sacerdotes inocentes! - Afastou-se com arrogância, os joelhos moles.

Os samurais o observaram algum tempo, depois um cuspiu. - Sacerdotes!

--- Ele tinha razão - disse com acrimônia o samurai mais velho. - Onde estão as suas maneiras?

- Sinto muito. Por favor, desculpe-me.

Uraga seguiu pela estrada, muito orgulhoso de si mesmo. Mais perto da galera, acautelou-se de novo e esperou um instante ao abrigo de uma construção. Depois, tomando ânimo, encaminhou-se para a área iluminada por archotes.

- Boa noite - disse polidamente aos cinzentos, à toa ao lado da prancha de embarque, e acrescentou a bênção religiosa: - Namu Amida Butsu. Em nome do Buda Amida.

- Obrigado. Namu Amida Butsu. - Os cinzentos o deixaram passar sem embaraços. Suas ordens eram que o bárbaro e todos os samurais estavam proibidos de desembarcar, exceto Yabu e sua guarda de honra. Ninguém dissera nada sobre o sacerdote budista que viajava no navio.

Muito cansado agora, Uraga subiu ao convés principal.

- Uraga-san - chamou baixinho Blackthorne, do tombadilho. -- Aqui em cima.

Uraga semicerrou os olhos para se adaptar à escuridão. Viu Blackthorne e sentiu o antigo e forte cheiro de corpo e teve certeza de que a segunda sombra ali era o outro bárbaro, de nome impronunciável, que também sabia falar português. Ele quase se esquecera de como era estar longe do odor bárbaro, que era parte da sua vida. O Anjin-san era o único que ele conhecera que não tresandava, o que era uma razão pela qual podia servi-lo.

- Ah, Anjin-san - sussurrou, e aproximou-se saudando rapidamente os dez guardas que estavam dispersos em torno do convés.

Esperou ao pé da escada até que Blackthorne lhe fizesse sinal para subir ao tombadilho. - Foi muito...

-- Espere - advertiu Blackthorne igualmente baixo, e apontou. - Olhe na praia. Ali, perto do depósito. Está vendo? Não, um pouco ao norte ... ali, vê agora? -- Uma sombra moveu-se rapidamente, depois mergulhou na escuridão de novo.

-- Quem era?

- Eu estive observando você desde que apareceu na estrada. Ele o vinha seguindo. Nunca o viu?

- Não senhor - respondeu Uraga, sentindo de novo o pressentimento. - Não vi ninguém, não senti ninguém.

- Ele não tinha espadas, portanto não era samurai. Um jesuíta?

-- Não sei. Acho que não. Fui muito cuidadoso lá. Por favor, desculpe-me por não tê-lo visto.

- Não tem importância. - Blackthorne olhou para Vinck. - Desça agora, Johann. Terminarei este turno e o acordarei ao amanhecer. Obrigado por esperar.

Vinck tocou o topete e desceu. O cheiro pegajoso partiu com ele. - Eu estava ficando preocupado com você - disse Blackthorne. -- O que aconteceu?

- O mensageiro de Yabu-sama foi lento, Anjin-san. Eis o meu relatório: fui com Yabu-sama e esperei do lado de fora do castelo do meio-dia até pouco depois de escurecer, quando ... - O que ficou fazendo esse tempo todo? Exatamente?

- Exatamente, senhor? Escolhi um lugar tranqüilo perto do mercado, dando para a Primeira Ponte, e coloquei a mente em meditação - a prática jesuítica, Anjin-san, mas não sobre Deus, só sobre o senhor e Yabu-sama e o seu futuro, senhor. - Uraga sorriu. - Muitos passantes puseram moedas na minha tigela de pedinte. Deixei meu corpo descansar e a mente vagar, embora vigiasse a Primeira Ponte o tempo todo. O mensageiro de Yabu-sama veio após o escurecer e fingiu rezar comigo até ficarmos completamente sozinhos. Ele sussurrou isto: "Yabusama diz que ficará no castelo esta noite e que retornará amanhã de manhã. Haverá uma função oficial no castelo amanhã à noite, oferecida pelo General Ishido, para a qual o senhor será convidado. Finalmente o senhor deve considerar `setenta' ". - Uraga o examinou, atento. - O samurai repetiu isso duas vezes, de modo que presumo que seja um código particular, senhor.

Blackthorne assentiu mas não esclareceu que aquele era um dos muitos sinais pré-combinados entre ele e Yabu. "Setenta" significava que ele devia providenciar que o navio estivesse pre parado para uma retirada imediata. Mas com todos os seus samurais, marujos e remadores confinados a bordo, o navio estava pronto. E como todos estavam muito conscientes de que se encontravam em águas inimigas e todos muito perturbados, Blackthorne sabia que não exigiria esforço pôr o navio ao largo.

- Continue, Uraga-san.

- Isso foi tudo, exceto que eu devia lhe dizer que Toda Mariko-san chegou hoje.

- Ah! Ela. .. Não foi muito rápida essa viagem por terra de Yedo até aqui?

- Sim, senhor. Na realidade, enquanto esperava, vi o destacamento dela cruzar a ponte. Foi durante a tarde, na metade da hora do Bode. Os cavalos estavam cobertos de suor e lama, e os carregadores muito cansados. Yoshinaka-san os comandava. - Algum deles viu você?

- Não, senhor. Acho que não. - Quantos eles eram?

- Cerca de duzentos samurais, com carregadores e cavalos de bagagem. A escolta de cinzentos tinha duas vezes esse número. Um dos cavalos de bagagem tinha cestos de pombos-correio. - Bom. E depois?

- Assim que pude, parti. Há uma casa de talharim perto da missão, que muitos mercadores freqüentam, corretores de seda e arroz, gente da missão. Eu... eu estive lá, comi e ouvi. O padre-inspetor está de novo exercendo aqui. Muitos convertidos mais na área de Osaka. Foi concedida permissão para uma missa enorme dentro de vinte dias, em honra dos senhores Kiyama e Onoshi.

- Isso é importante?

- Sim, e surpreendente que um serviço assim seja permitido abertamente. É para celebrar a festa de São Bernardo. Vinte dias é o dia, após a cerimônia de obediência diante do Exaltado.

Yabu contara a Blackthorne sobre o imperador por intermédio de Uraga. A notícia correra pelo navio inteiro, aumentando a premonição de catástrofe de todo mundo.

- O que mais?

- No mercado ouvi muitos rumores. Muitos de mau agouro. Yodoko-sama, a viúva do táicum, está muito doente. Isso é grave, Anjin-san, porque o conselho dela é sempre ouvido e sempre razoável. Alguns dizem que o Senhor Toranaga já está perto de Nagoya, outros dizem que ainda não atingiu Odawara, por isso ninguém sabe no que acreditar. Todos concordam em que a colheita será terrível este ano, aqui em Osaka, o que significa que o Kwanto se torna muitíssimo mais importante. A maioria das pessoas acha que a guerra civil começará assim que o Senhor Toranaga estiver morto, quando os grandes daimios começarão a combater entre si. O preço do ouro está muito alto e os índices de juros subiram a setenta por cento...

- Isso é impossivelmente alto, você deve estar enganado. - Blackthorne se levantou, descontraiu as costas, depois se debruçou cautelosamente à amurada. Polidamente Uraga e todos os samurais também se levantaram. Teria sido falta de boas maneiras que eles continuassem sentados com o amo em pé.

- Por favor, desculpe-me, Anjin-san - disse Uraga - nunca é menos do que cinqüenta por cento, e geralmente de sessenta e cinco a setenta, até oitenta. Há quase vinte anos, o padre-inspetor solicitou a Sua Sant... solicitou ao papa que nos permitisse... que permitisse à Sociedade emprestar a dez per cento. Ele tinha razão ao afirmar que a sugestão - foi aprovada, Anjin-san - traria resplendor e muitos convertidos ao cristianismo, pois, naturalmente, apenas os cristãos podiam conseguir empréstimos, sempre modestos. Não se pagam taxas assim no seu país?

- Raramente. Isso é usura! Compreende "usura"?

- Compreendo a palavra, sim. Mas usura não começaria para nós abaixo de cem por cento. Eu também ia lhe dizer que o arroz está muito caro e que é um mau presságio - está o dobro do que estava quando estive aqui há poucas semanas. A terra está barata. Agora seria uma boa ocasião para comprar terra aqui. Ou uma casa. Com o tai-fun e os incêndios, talvez dez mil casas se tenham perdido e duas, três mil pessoas morrido. Isso é tudo, Anjin-san.

- Isso é muito bom. Você agiu muito bem. Errou de vocação!

- Senhor?

-- Nada - disse Blackthorne, ainda sem saber até que ponto podia arreliar Uraga. - Você fez muito bem.

- Obrigado, senhor.

Blackthorne pensou um instante, depois perguntou sobre a comemoração do dia seguinte e Uraga aconselhou-o da melhor maneira que pôde. Finalmente Uraga lhe contou como escapara da patrulha.

- O seu cabelo o teria traído? - perguntou Blackthorne. - Oh, sim. Seria o suficiente para que eles me levassem consigo. - Uraga enxugou o suor da testa. - Sinto muito, está quente, neh?

- Muito - concordou Blackthorne polidamente, e deixou a mente classificar as informações. Olhou para o mar, inconscientemente examinando o céu, o mar e o vento. Estava tudo ótimo e em ordem, os barcos de pesca complacentemente à deriva com a maré, por perto e afastados, um lanceiro na proa de cada um, sob uma lanterna, espetando de tempos em tempos, e quase sempre trazendo na volta uma bela brema-do-mar, um mugem ou um vermelho que se contorciam e agitavam na lança. - Uma última coisa, senhor. Fui à missão... perto da missão. Os guardas estavam muito alerta e eu nunca conseguiria entrar... pelo menos, acho que não, a não ser que passasse ao lado de um deles. Espiei algum tempo, mas antes de vir embora vi entrar Chimmoko, a criada da Senhora Toda.

- Tem certeza?

- Sim. Havia outra criada com ela. Acho ... - A Senhora Mariko? Disfarçada?

- Não, senhor. Tenho certeza de que não era. .. essa segunda criada era alta demais.

Blackthorne olhou o mar novamente e murmurou, meio consigo mesmo: - Qual é o significado disso?

- A Senhora Mariko é crist.. . é católica, neh? Conhece muito bem o padre-inspetor. Foi ele quem a converteu. A Senhora Mariko é a dama mais importante, mais famosa do reino, depois das três mais altas: a Senhora Ochiba, a Senhora Genjiko e Yodoko-sama, a esposa do táicum.

- Mariko-san poderia querer se confessar? Ou uma missa? Ou uma consulta? Ela mandou Chimmoko para arranjar isso? - Qualquer uma dessas coisas, Anjin-san, ou todas elas. Todas as damas dos daimios, tanto dos amigos do senhor general quanto as dos que poderiam se opor a ele, estão confinadas no castelo, neh? Uma vez lá dentro, ficam lá, como peixes num aquário dourado, esperando para serem pescados.

- Basta! Chega de conversa agourenta.

- Sinto muito. Ainda assim, Anjin-san, acho que agora a Senhora Toda não sairá mais. Até o décimo nono dia.

- Eu lhe disse que basta! Tomei conhecimento dos reféns e de que há um último dia. - Estava silencioso no convés, todas as vozes abafadas. A guarda descansava tranqüila, espe rando pelo turno. A água batia molemente no casco e as cordas rangiam agradavelmente.

Após um momento, Uraga disse: - Talvez Chimmoko tenha levado um convite ... uma solicitação para que o padreinspetor vá vê-la. Ela estava realmente sob guarda quando cruzou a Primeira Ponte. Certamente Toda Mariko-noh-Buntaro-nohJinsai esteve sob guarda desde o primeiro momento em que atravessou as fronteiras do Senhor Toranaga. Neh?

- Podemos saber se o padre-inspetor vai ao castelo? - Sim. Isso é fácil.

- Como saber o que é dito... ou feito?

- Isso é muito difícil. Sinto muito, mas eles falariam português ou latim, neh? E quem fala essas duas línguas além de mim e do senhor? Eu seria reconhecido por ambos. - Uraga apontou para o castelo e a cidade. - Há muitos cristãos lá. Qualquer um obteria grande favor eliminando o senhor, ou a mim... neh?

Blackthorne não respondeu. Não era necessário resposta. Estava vendo o torreão delineado contra as estrelas e lembrou-se de Uraga falando-lhe do lendário e ilimitado tesouro que o torreão protegia, o saque-arrecadação do império, do táicum. Mas agora sua mente estava no que Toranaga poderia estar fazendo, pensando ou planejando, e exatamente onde Mariko estava e qual era a finalidade de ir a Nagasaki. - Então o senhor está dizendo que o décimo nono dia é o último, um dia de morte, Yabu-san? - repetira ele, quase nauseado com a informação de que a armadilha estava lançada sobre Toranaga. E portanto sobre ele e o Erasmus.

- Shigata ga nai! Vamos rapidamente a Nagasaki e voltamos. Depressa, compreende? Apenas quatro dias para conseguir homens. Depois voltamos.

- Mas por quê? Toranaga aqui, todos morrem, neh? - dissera ele. Mas Yabu desembarcara, dizendo-lhe que partiriam dois dias depois. Agitado, ele o observara afastando-se, dese jando ter trazido o Erasmus e não a galera. Se tivesse o Erasmus, sabia que de algum modo teria desviado de Osaka e rumado direto para Nagasaki, ou ainda mais provavelmente, teria investido para o horizonte a fim de encontrar alguma enseada de boa conformação e teria tirado tempo da eternidade para treinar seus vassalos a lidar com o navio.

Você é um imbecil, repreendeu-se ele. Com os poucos tripulantes que tem, você não teria conseguido atracá-lo aqui, quanto mais encontrar essa enseada para esperar passar a tempestade do demônio. Você já estaria morto.

- Não se preocupe, senhor. Karma - estava dizendo Uraga.

- Sim. Karma. - Então Blackthorne ouviu perigo vindo do mar, seu corpo se moveu antes que a mente o ordenasse, e ele estava girando quando a seta passou zunindo, errando-o por uma distância mínima para ir se fincar no tabique. Saltou para Uraga para fazê-lo se abaixar quando outra seta da mesma saraivada sibilou na direção de Uraga, cravando-se na sua garganta. Os dois se encolheram em segurança sobre o convés, Uraga guinchando e samurais gritando e perscrutando o mar por sobre a amurada. Cinzentos da guarda na praia subiram a bordo. Outra saraivada veio da noite, do mar, e todos se dispersaram para se proteger. Blackthorne rastejou até a amurada, espreitou através de um embornal e viu um barco de pesca próximo apagando o seu archote para sumir na escuridão. Todos os botes estavam fazendo o mesmo, e numa fração de segundo ele viu remadores. puxando freneticamente, a luz cintilando nas suas espadas e arcos.

O uivo de dor de Uraga transformou-se numa agonia balbuciante, enquanto os cinzentos se precipitavam para o tombadilho, arcos preparados, o navio todo em tumulto agora. Vinck subiu depressa ao convés, pistola pronta, correndo em ziguezague. - Cristo, o que está acontecendo, o senhor está bem, piloto? - Sim. Cuidado, eles estão em barcos de pesca! - Blackthorne escorregou para junto de Uraga, que estava segurando a flecha, sangue vazando-lhe pelo nariz, boca e ouvidos.

- Jesus - arquejou Vinck.

Blackthorne agarrou a farpa da seta com a mão, colocou a outra sobre a carne quente e pulsante, e puxou com toda a força. A seta saiu habilmente, mas no seu rastro o sangue esguichou num jorro pulsante. Uraga começou a sufocar.

Agora cinzentos e samurais de Blackthorne os rodeavam. Alguns haviam trazido escudos e protegiam Blackthorne, descuidados da própria segurança. Outros tremiam, embora o perigo tivesse passado. Outros soltavam imprecações contra a noite, disparando na noite, ordenando que os desaparecidos barcos do pesca voltassem.

Blackthorne segurou Uraga nos braços, impotente, sabendo que havia alguma coisa que ele devia fazer, mas não sabendo o quê, sabendo que nada podia ser feito, o nauseante cheiro adocicado da morte obstruindo-lhe as narinas, o cérebro berrando como sempre "Jesus Cristo, graças a Deus não é o meu sangue, não o meu, graças a Deus".

Viu os olhos de Uraga implorando, a boca movendo-se em emitir som algum, o peito arfando, depois viu seus próprios dedos moverem-se por si mesmos e fazerem o sinal-da-cruz diante dos olhos, sentiu o corpo de Uraga estremecendo, palpitando, a boca gritando sem som, fazendo-o lembrar-se dos peixes fisgados. Uraga levou um tempo atroz para morrer.

Agora Blackthorne estava entrando no castelo com a sua guarda de honra de vinte vassalos rodeada por uma escolta de cinzentos com dez vezes esse número. Usava orgulhosamente um uniforme novo, um quimono marrom com os cinco emblemas de Toranaga e, pela primeira vez, um manto formal, com asas imensas. Seu cabelo dourado e ondulado estava amarrado num rabo esmerado. As espadas que Toranaga lhe dera sobressaíam do sash corretamente. Os pés calçavam tabis novos e sandálias com correias.

Havia cinzentos em abundância a cada intersecção, protegendo cada muralha, numa vasta demonstração da força de Ishido, pois cada daimio, cada general e cada oficial samurai de importância em Osaka fora convidado aquela noite ao Grande Saguão que o táicum construíra dentro do anel interno de fortificações. O sol estava baixo e a noite se aproximava rapidamente.

É um azar terrível perder Uraga, estava pensando Blackthorne, ainda sem saber se o ataque fora contra Uraga ou contra ele mesmo. Perdi a melhor fonte de conhecimento que poderia ter tido.

- Ao meio-dia o senhor vai ao castelo, Anjin-san - dissera Yabu aquela manhã, quando retornara à galera. - Os cinzentos vêm buscá-lo. Compreende?

- Sim, Yabu-sama.

- Completamente seguro agora. Sinto muito pelo ataque. Shigata ga nai! Os cinzentos o levam a lugar seguro. Esta noite o senhor fica no castelo. Na parte do castelo que é de Toranaga. Amanhã vamos a Nagasaki.

- Temos permissão? - perguntara ele.

Yabu sacudira a cabeça, exasperado. - Fingimos ir a Mishima buscar o Senhor Hiro-matsu. Também o Senhor Sudara e família. Compreende?

- Sim.

- Bom. Durma agora, Anjin-san. Não se preocupe com o ataque. Agora todos os botes receberam ordem de se manter longe daqui. Aqui, agora, é kinjiru.

- Compreendo. Por favor, desculpe-me, o que acontece esta noite? Por que eu no castelo?

Yabu dera o seu sorriso retorcido e lhe dissera que ele seria exibido, que Ishido estava curioso por vê-lo de novo. – Como hóspede o senhor estará seguro - e deixara a galera de novo.

Blackthorne descera, deixando Vinck de guarda, mas, no momento em que se encontrou profundamente adormecido, sentiu Vinck a sacudi-lo e correu para o convés de novo.

Uma pequena fragata portuguesa, de vinte canhões, vinha entrando na enseada, o freio entre os dentes, adernando sob a pressão do velame todo desfraldado.

- O bastardo está com pressa - disse Vinck, estremecendo.

- Tem que ser Rodrigues. Mais ninguém poderia entrar na enseada a toda vela assim.

- Se eu fosse o senhor, piloto, daria o fora daqui com a maré ou sem a maré. Jesus Cristo, estamos como mariposas numa garrafa de grogue. Vamos embora...

- Vamos ficar! Não consegue enfiar isso na cabeça? Ficamos até sermos autorizados a partir. Ficamos até que Ishido diga que podemos ir, mesmo que o papa e o rei da Espanha desembarquem aqui junto com a maldita Armada inteira!

Descera novamente, mas perdera o sono. Ao meio-dia, os cinzentos chegaram. Pesadamente escoltado, foi com eles para o castelo. Insinuaram-se através da cidade, passando pelo pátio de execução, as cinco cruzes ainda lá, vultos ainda sendo amarrados e trazidos para baixo, cada cruz com os seus dois lanceiros, a multidão assistindo. Ele revivera aquela agonia e o terror da emboscada, e a sensação da mão sobre o punho da espada, o quimono sobre a pele, seus próprios vassalos com ele não lhe diminuíram o temor.

Os cinzentos o conduziram à parte de Toranaga no castelo, que ele visitara na primeira vez, onde Kiritsubo, a Senhora Sazuko e o filho dela ainda estavam abrigados, junto com o remanescente dos samurais de Toranaga. Ali ele tomara um banho e encontrara as roupas novas que haviam sido estendidas para ele.

- A Senhora Mariko está aqui?

- Não, senhor, sinto muito - dissera-lhe a criada.

- Então onde posso encontrá-la, por favor? Tenho uma mensagem urgente.

- Sinto muito, Anjin-san, não sei. Por favor, desculpe-me. Nenhum dos criados o ajudou. Todos diziam: "Sinto muito, não sei".

Ele se vestira, depois recorrera ao seu dicionário, para recordar palavras-chave de que precisaria, e preparara-se da melhor maneira que pudera. Em seguida dirigira-se para o jardim, para observar as rochas crescendo. Mas elas não cresciam nunca. Agora estava atravessando o fosso interno. Havia archotes por toda parte.

Pôs de lado a ansiedade e avançou pela ponte de madeira. Havia outros convidados acompanhados de cinzentos a toda volta, encaminhando-se na mesma direção. Ele podia senti-los a observá-lo dissimuladamente.

Seus pés levaram-no por sob o último rastrilho e os seus cinzentos o conduziram através do labirinto novamente até a grande porta. Ali o deixaram. Assim como seus próprios homens. Foram para um lado com outros samurais, para esperá-lo. Ele avançou para a entrada iluminada de archotes.

Era uma sala imensa, de vigas altas e um teto dourado ornamentado. Colunas apaineladas de ouro sustentavam as vigas, que eram feitas de madeira rara, polida e tratada, assim como os reposteiros nas paredes. Quinhentos samurais e suas damas encontravam-se lá, usando todas as cores do arco-íris, seus perfumes misturando-se com a fragrância de incenso que vinha das madeiras preciosas queimando em minúsculos braseiros de parede. Os olhos de Blackthorne percorreram a multidão para encontrar Mariko, ou Yabu, ou qualquer rosto amistoso. Mas não encontraram ninguém. A um lado estava uma fila de convidados que esperavam para se curvar diante da plataforma elevada na extremidade oposta. O cortesão, Príncipe Ogaki Takamoto, estava em pé ali. Blackthorne reconheceu Ishido - alto, magro e autocrático -, também ao lado da plataforma, e lembrou-se vividamente da força ofuscante do golpe do homem no seu rosto, e depois dos seus próprios.dedos agarrados ao pescoço do homem.

Sobre a plataforma, sozinha, estava a Senhora Ochiba, confortavelmente sentada sobre uma almofada. Mesmo daquela distância, ele podia ver a rara riqueza do seu quimono, fios de ouro sobre uma seda do azul-negro mais raro. "A Mais Alta", chamara-a Uraga com admiração, contando-lhe muita coisa sobre ela e sua história durante a viagem.

Era delgada, quase infantil de compleição, com um brilho luminoso na pele magnífica. Seus olhos negros eram grandes sob as sobrancelhas arqueadas, pintadas, o cabelo penteado como um elmo alado.

A procissão de convidados arrastou-se para a frente. Blackthorne erguia-se a um lado, num ponto inundado de luz, uma cabeça mais alto do que os que lhe estavam próximos. Polidamente deu um passo para o lado, para sair do caminho de alguns convidados passando, e viu os olhos de Ochiba voltarem-se para ele. Ishido também o estava olhando. Disseram alguma coisa entre si e o leque dela moveu-se. Os olhos dos dois voltaram a pousar sobre ele. Constrangido ele se dirigiu para uma parede, a fim de se tornar menos proeminente, mas um cinzento barrou-lhe o caminho. - Dozo - disse polidamente esse samurai, apontando para a fila.

- Hai, domo - disse Blackthorne, e lá se postou.

Os que estavam à frente se curvaram, e outros que vinham atrás dele também. Ele retribuiu as mesuras. Logo toda conversa se extinguiu. Todos o olhavam.

Embaraçados, homens e mulheres à sua frente na fila saíramlhe do caminho. Num instante não havia ninguém entre ele e a plataforma. Momentaneamente ele se enrijeceu. Depois, sob silêncio completo, avançou.

Diante da plataforma, ajoelhou-se e curvou-se formalmente, uma vez para ela, uma vez para Ishido, como vira outros fazerem. Levantou-se, petrificado com a possibilidade de suas espadas caírem ou de ele escorregar e estar desgraçado, mas tudo correu de modo satisfatório e ele começou a recuar.

- Por favor, espere, Anjin-san - disse ela.

Ele esperou. Sua luminosidade parecia ter aumentado, assim como sua feminilidade. Ele sentiu a extraordinária sensualidade que a rodeava, sem esforço consciente da parte dela.

- Diz-se que o senhor fala a nossa língua? - A voz dela era inexplicavelmente pessoal.

- Por favor, desculpe-me, Alteza - começou Blackthorne, usando sua já antiga frase de reserva, vacilando ligeiramente devido ao nervosismo. - Sinto muito, mas tenho que usar pala vras curtas e respeitosamente peço-lhe que use palavras muito simples, de modo que eu possa ter a honra de compreendê-la. - Sabia que, sem dúvida alguma, sua vida podia facilmente depender das suas respostas. Toda a atenção na sala estava voltada para eles agora. Então notou Yabu movendo-se cuidadosamente através da massa, aproximando-se mais. - Possa eu respeitosamente cumprimentá-la pelo seu aniversário e orar para que a senhora viva para gozar de mais mil.

- Dificilmente , se poderia dizer que essas palavras sejam simples, Anjin-san - disse a Senhora Ochiba, muito impressionada.

- Por favor, desculpe-me. Alteza. Aprendi a noite passada. O modo correto de dizer, neh?

- Quem lhe ensinou isso?

- Uraga-noh-Tadamasa, meu vassalo.

Ela franziu o cenho, depois olhou para Ishido, que se inclinou para a frente e falou, rapidamente demais para que Blackthorne pudesse compreender alguma coisa além da palavra "setas".

- Ah, o padre cristão renegado que foi morto a noite passada no seu navio?

- Alteza?

- O homem... o samurai que foi morto, ~:eh? A noite passada no navio. Compreende?

- Ah, desculpe. Sim, ele. - Blackthorne olhou para Ishido, depois para ela de novo. - Por favor, desculpe-me, Alteza, sua permissão para saudar o senhor general?

- Sìm, o senhor tem permissão.

- Boa noite, senhor general - disse Blackthorne com polidez estudada. - A última vez encontramos, eu muito terrível louco. Sinto muito.

Ishido correspondeu à mesura superficialmente. - Sim, estava. E muito descortês. Espero que o senhor não enlouqueça esta noite ou em qualquer outra noite.

- Muito louco aquela noite, por favor, desculpe-me. - Essa loucura é habitual entre bárbaros, neh?

Tal grosseria pública com um convidado era muito séria. Os olhos de Blackthorne relampejaram para a Senhora Ochiba um instante e notaram surpresa nela também. Então arriscou. - Ah, senhor general, tem toda a razão. Bárbaros sempre a mesma loucura. Mas, sinto muito, agora sou samurai - hatamoto - isso grande, muita honra para mim. Não sou anais bárbaro. - Ele usou a sua voz de tombadilho, potente mas não gritada, e encheu os quatro cantos da sala. - Agora compreendo maneiras de samurai, e um pouco de bushido. E wa. Não sou mais bárbaro, por favor, desculpe-me. Neh? - Pronunciou a última palavra como um desafio, sem medo. Sabia que os japoneses compreendiam a masculinidade e o orgulho e respeitavam-nos.

Ishido riu. - Ora, samurai Anjin-san - disse, jovial agora. - Sim, aceito o seu pedido de desculpas. Os boatos sobre a sua coragem são verdadeiros. Bom, muito bom. Também devo me desculpar. Terrível que ronins imundos pudessem fazer uma coisa assim, compreende? Atacar de noite?

- Sim, compreendo, senhor. Muito ruim. Quatro homens mortos. lim dos meus, três cinzentos.

- Ouça, ruim, muito ruim. Não se preocupe, Anjin-san. Não mais. - Ishido correu os olhos pela sala atentamente. Todo mundo o compreendeu com muita clareza. - Agora ordenei guardas. Compreende? Guardas muito cuidadosos. Não mais ataques assassinos. Nenhum. c) senhor está muito cuidadosamente guardado agora. Completamente seguro no castelo.

- Obrigado. Desculpe o incômodo.

- Não há incômodo. O senhor importante, neh? O senhor samurai. O senhor tem um lugar especial de samurai com o Senhor Toranaga. Não esqueço. Não receie.

Blackthorne agradeceu a Ishido novamente e voltou-se para a Senhora Ochiba. - Alteza, no meu país nós tem rainha . . . nós temes uma rainha. Por favor, desculpe o meu japonês . . . Sim, meu país governado por uma rainha. Na minha terra temos o costume sempre dar a uma senhora um presente de aniversário. Mesmo uma rainha.. - Do bolso da manga tirou um botão de camélia cor-de-rosa que cortara de uma árvore no jardim. Pousou-o diante dela, receanda estar exagerando. - Por favor, desculpe-me se não for boas maneiras dar.

Ela olhou a flor. Quinhentas pessoas esperavam sem fôlego para ver como ela responderia à ousadia e à galanteria do bárbaro - e à armadilha em que ele, talvez sem perceber, a colocara.

-- Não sou uma rainha, Anjin-san -- disse ela lentamente. - Apenas a mãe do herdeiro e viúva elo senhor táicum. Não penso aceitar o seu presente como uma rainha, pois não sou rainha, nunca poderia ser rainha, não simulo ser rainha e oão desejo ser rainha. - Depois sorriu para a sala c disse a todos: -- Mas como uma senhora no seu aniversário, talvez cu possa ter a permissão de todos para aceitar o presente do Anjin-san'?

A sala explodiu em aplausos. Blackthorne curvou-se e a;radeceu-lhe, tendo compreendido apenas que o presente fora aceito. Quando a multidão ficou em silêncio de novo, a Senhora Ochiba exclamou: -- Mariko-san, o seu aluno é uma honra para a senhora, neh?

Mariko estava vindo por entoe os convidados, com um jovem ao lado. Junto deles ele reconheceu Kiritsubo e a Senhora Sazuko. Viu o jovem sorrir para uma garota e depois, embaraçado, al cançar Mariko. - Boa noite, Senhora Toda - disse Blackthorne, e acrescentou perigosamente em latim, inebriado pelo próprio sucesso: - A noite está mais bela por causa da sua presença. - Obrigada, Anjin-san - respondeu ela em japonês, as faces colorindo-se. Dirigiu-se para a plataforma, mas o jovem ficou dentro do círculo de assistentes. Mariko curvou-se para Ochiba. - Fiz pouco, Ochiba-sarna. Foi tudo trabalho do Anjinsan e do livro de palavras que os padres cristãos lhe deram.

- Ah, sim, o livro de palavras! - Ochiba fez Blackthorne mostrá-lo a ela e, com a ajuda de Mariko, explicá-lo elaboradamente. Ficou fascinada. Assim como Ishido. - Precisamos pro videnciar cópias, senhor general. Por favor, ordene-lhes que nos dêem cem livros. Com eles, os nossos jovens poderiam aprender bárbaro logo, neh?

- Sim. É uma boa idéia, senhora. Quanto mais depressa tivermos nossos próprios intérpretes, melhor. - Ishido riu. - Vamos deixar os cristãos quebrarem o seu próprio monopolio, neh?

Um samurai grisalho por volta dos sessenta anos, que se encontrava à frente dos convidados, disse: - Os cristãos não possuem monopólio, senhor general. Pedimos aos padres cris tãos... na realidade insistimos em que eles sejam intérpretes e negociadores porque são os únicos que sabem conversar com os dois lados e merecem confiança dos dois lados. O Senhor Goroda deu início ao costume, neh? E depois o táicum continuou.

- Naturalmente, Senhor Kiyama, não tive a intenção de desrespeitar os daimios ou samurais que se tornaram cristãos. Referi-me apenas ao monopólio dos padres cristãos - disse Ishido. - Seria melhor para nós se a nossa gente e não padres estrangeiros - quaisquer padres, no que diz respeito ao assunto - controlassem o nosso comércio com a China.

- Nunca houve um caso de fraude, senhor general - disse Kiyama. - Os preços são justos, o comércio é fácil e eficiente, e os padres controlam a sua gente. Sem os bárbaros meridionais, não há seda, não há comércio com a China. Sem os padres poderíamos ter muitos problemas. Muitíssimos, sinto muito. Por favor, desculpe-me por mencionar isso.

- Ah, Senhor Kiyama -- disse a Senhora Ochiba. - Estou certa de que o Senhor Ishido ficou honrado de o senhor o ter corrigido, não é assim, senhor general? O que o conselho seria sem as sugestões do Senhor Kiyama?

- Naturalmente - disse Ishido.

Kiyama curvou-se rigidamente, não descontente. Ochiba olhou para o jovem e agitou o leque. - E você, Saruji-san? Talvez gostasse de aprender bárbaro?

O menino corou com o exame deles. Era esbelto e bonito, c tentava arduamente aparentar mais idade que os seus quase quinze anos. - Oh, espero não ter que fazer isso, Ochiba-sarna, oh, não... mas se for ordenado, tentarei. Sim, tentarei arduamente. Eles riram com a sua ingenuidade. Mariko disse orgulhosamente em japonês: - Anjin-san, este é o meu filho, Saruji. - Blackthorne estivera concentrado na conversa, a maior parte da qual era rápida e vernacular demais para que ele compreendesse. Mas ouvira "Kiyama" e um alarma soou. Curvou-se para Saruji e a mesura foi formalmente retribuída. - Ele é um homem muito vistoso, neh? Sorte ter um filho tão vistoso, Mariko-sarna. - Seus olhos disfarçadamente fitavam a mão direita do jovem. Era permanentemente retorcida. Então se lembrou de que uma vez Mariko dissera que o nascimento do filho fora prolongado e difícil. Pobre rapaz, pensou ele. Como poderia usar uma espada? Desviou os olhos. Ninguém notara a direção do seu olhar, exceto Saruji. Viu o embaraço e sofrimento no rosto do jovem. - Sorte ter filho vistoso - disse a Mariko. - Mas com certeza impossível, Mariko-sarna, a senhora ter filho tão grande... não idade suficiente, neh?

- O senhor é sempre tão galante. Anjin-san? - disse Ochiba. - Sempre diz coisas tão inteligentes?

- Por favor?

- Ah, sempre tão inteligente? Elogios? Compreende?

- Não, desculpe, por favor, sinto muito. - A cabeça de Blackthorne estava doendo devido à concentração. Ainda assim, quando Mariko lhe disse o que fora dito, respondeu com uma gravidade zombeteira. - Ah, sinto muito, Mariko-sarna. Se Saruji-san é realmente seu filho, por favor, diga à Senhora Ochiba que eu não sabia que as senhoras aqui se casam com dez anos. Ela traduziu. E acrescentou alguma coisa que os fez rir.

- O que foi que a senhora disse?

- Ah! - Mariko notou os malévolos olhos de Kiyama sobre Blackthorne. - Por favor, desculpe-me, Senhor Kiyama, posso apresentar-lhe o Anjin-san?

Polidamente Kiyama retribuiu a mesura muito correta de Blackthorne. - Dizem que o senhor alega ser cristão.

- Por favor?

Kiyama não se dignou repetir, então Mariko traduziu.

- Ah, desculpe, Senhor Kiyama - disse Blackthorne em japonês. - Sim. Sou cristão. .. mas seita diferente.

- Sua seita não é bem-vinda nas minhas terras. Nem em Nagasaki - ou Kyushu, eu imaginaria -, ou nas terras de quaisquer daimios cristãos.

Mariko conservou o sorriso no lugar. Perguntava a si mesma se Kiyama teria pessoalmente ordenado o assassino Amida, e também o ataque da noite passada. Traduziu, suprimindo o gume da descortesia de Kiyama, todo mundo na sala ouvindo atentamente.

- Não sou padre, senhor - disse Blackthorne, diretamente a Kiyama. - Se eu na sua terra... só comércio. Nada de conversa de padre ou ensino.

Respeitosamente peço comércio apenas.

- Não quero o seu comércio. Não o quero nas minhas terras. O senhor está proibido de entrar nas minhas terras sob pena de morte. Compreende?

- Sim, compreendo - disse Blackthorne. - Sinto muito. - ótimo. - Arrogante, Kiyama voltou-se para Ishido. - Deveríamos excluir completamente do império esses bárbaros e essa seita. Proporei isso ao conselho na próxima reunião. Devo dizer abertamente que acho que o Senhor Toranaga foi desavisado em tornar qualquer estrangeiro, particularmente este homem, samurai. É precedente muito perigoso.

- Isso com certeza não tem importância! Todos os erros do atual senhor do Kwanto serão corrigidos muito em breve. Neh?       ,

- Todo mundo comete enganos, senhor general - disse Kiyama, enfaticamente. - Apenas Deus é onividente e perfeito. O único engano real que o Senhor Toranaga jamais cometeu foi ter colocado os próprios interesses à frente dos do herdeiro.

- Sim - disse Ishido.

- Por favor, com licença - disse Mariko -, mas isso não é verdade. Sinto muito, mas estão ambos enganados sobre o meu amo.

Kiyama voltou-se para ela. Polidamente. - É perfeitamente correto que a senhora tome essa posição, Mariko-san. Mas, por favor, não vamos discutir isso esta noite. Então, senhor general, onde se encontra o Senhor Toranaga agora? Quais são as suas notícias mais recentes?

- Pelo pombo-correio de ontem, fui informado de que ele estava em Mishima. Agora estou recebendo relatórios diários sobre o seu progresso.

- Bom. Então dentro de dois dias ele deixará suas fronteiras? - perguntou Kiyama.

- Sim. O Senhor Ikawa Jikkyu está pronto para lhe dar as boas-vindas, conforme merece a sua posição.

- Bom. - Kiyama sorriu para Ochiba. Gostava muito dela. - Neste dia, senhora, em honra da ocasião, talvez a senhora perguntasse ao herdeiro se ele permitiria que os regentes se curvassem diante dele?

- O herdeiro ficaria honrado, senhor - respondeu ela, para aplauso dos presentes. - E depois, talvez o senhor e todos aqui fossem convidados dele para uma competição de poesia. Talvez os regentes fossem os juízes?

Houve mais aplausos.

- Obrigado, mas, por favor, talvez a senhora, o Príncipe Ogaki e algumas das damas fossem os juízes.

- Muito bem, se o senhor assim deseja.

- Agora, senhora, qual será o tema? E a primeira linha do poema? - perguntou Kiyama, muito contente, pois era renomado pela sua poesia assim como pela habilidade com a espada e ferocidade na guerra.

- Por favor, Mariko-san, a senhora responderia ao Senhor Kiyama? - disse Ochiba, e novamente muitos ali lhe admiraram a sagacidade - ela era uma poetisa medíocre, enquanto Mariko era famosa.

Mariko ficou contente de que tivesse chegado o momento de começar. Pensou um momento. Depois disse: -- Deveria ser sobre hoje, Senhora Ochiba, e a primeira linha: "Num galho sem folhas. . .

Ochiba e todos eles a cumprimentaram pela escolha. Kiyama estava cordial agora, e disse: - Excelente, mas teremos que ser muito bons para competir com a senhorá, Mariko-san.

- Espero que me desculpe, senhor, mas não vou competir. - Claro que vai! - riu Kiyama. - A senhora é uma das melhores do reino! Não seria a mesma coisa se a senhora não competisse.

- Sinto muito, senhor, por favor, desculpe-me, mas não estarei aqui.

- Não compreendo.

- O que quer dizer, Mariko-san? -- disse Ochiba.

- Oh, por favor, desculpe-me, senhora - disse Mariko -, mas deixo Osaka amanhã... com a Senhora Kiritsubo e a Senhora Sazuko.

O sorriso de Ishido desapareceu. - Parte para onde? - Ao encontro do nosso suserano, senhor.

- Ele... o Senhor Toranaga estará aqui dentro de poucos dias, neh?

- Faz meses que a Senhora Sazuko não vê o marido, e o meu Senhor Toranaga ainda não teve o prazer de conhecer o filho mais novo. Naturalmente a Senhora Kiritsubo nos acompa nhará. Também faz muito tempo que ele não vê a ama de suas damas, neh?

- O Senhor Toranaga estará aqui tão em breve que ir ao encontro dele é desnecessário.

- Mas eu considero necessário, senhor general.

- A senhora acabou de chegar - disse Ishido, incisivo - e estivemos esperando com ansiedade pela sua companhia, Mariko-san. A Senhora Ochiba particularmente. Concordo com o Senhor Kiyama, claro que a senhora deve competir.

- Sinto muito, mas não estarei aqui.

- Obviamente está cansada, senhora. Acabou de chegar. Com certeza este não é o momento de discutir um assunto tão particular. - Ishido voltou-se para Ochiba. - Talvez, Senhora Ochiba, a senhora devesse saudar o remanescente dos convidados? - Sim. .. sim, naturalmente - disse Ochiba, desconcertada. Imediatamente a fila começou a se formar, obediente, e uma conversação nervosa se iniciou, mas o silêncio tombou de novo quando Mariko disse: - Obrigada, senhor general. Concordo, mas isto não é um assunto particular e não há nada a discutir. Partirei amanhã para prestar meus respeitos ao meu suserano com as damas dele.

Ishido disse friamente: - A senhora está aqui por convite pessoal do Filho do Céu, junto com as boas-vindas dos regentes. Por favor, seja paciente. O seu senhor estará aqui muito em breve.

- Concordo, senhor. Mas o convite de Sua Majestade Imperial é para o vigésimo segundo dia. Não me ordena - nem a ninguém - que fique confinada em Osaka até lá. Ou ordena? - Esquece-se da sua educação, Senhora Toda.

- Por favor, desculpe-me, era a última coisa que eu pretendia. Sinto muito, peço desculpas. - Mariko voltou-se para Ogaki, o cortesão. - Senhor, o convite do Exaltado exige a minha presença aqui até que ele chegue?

O sorriso de Ogaki foi rijo. - O convite é para o vigésimo segundo dia deste mês, senhora. Exige a sua presença para esse dia.

- Obrigada, senhor. - Mariko curvou-se e encarou a plataforma de novo. - Exige a minha presença para esse dia, senhor general. Não antes. Portanto partirei amanhã.

- Por favor, seja paciente, senhora. Os regentes deram-lhe as boas-vindas e há muitos preparativos em que necessitarão da sua assistência, para a chegada do Exaltado. Agora, Senhora Ochi ...

- Sinto muito, senhor, mas as ordens do meu suserano têm precedência. Devo partir amanhã.

- A senhora não partirá amanhã e pedimos-lhe, não, solicitamos-lhe, Mariko-san, participar na competição da Senhora Ochiba. Agora, Senhora ...

- Então estou confinada aqui, contra a minha vontade? - Mariko-san - disse Ochiba -, deixemos o assunto agora, por favor?

- Sinto muito, Ochiba-sama, mas sou uma pessoa simples. Disse abertamente que tenho ordens do meu suserano. Se não obedecer a elas, então devo saber por quê. Senhor general, estou confinada aqui até o vigésimo segundo dia? Em caso afirmativo, por ordem de quem?

- A senhora é uma hóspede de honra - disse Ishido cuidadosamente, desejando que ela se submetesse. -- Repito, senhora, seu senhor estará aqui muito em breve.

Mariko sentiu-lhe o poder e se esforçou para resistir a ele. - Sim, mas, sinto muito, de novo pergunto respeitosamente: estou confinada em Osaka pelos próximos dezoito dias e, em caso afirmativo, por ordem de quem?

Ishido mantinha os olhos cravados nela. - Não, a senhora não está confinada.

- Obrigada, senhor. Por favor, desculpe-me por falar tão diretamente - disse Mariko. Muitas das damas na sala voltaramse para as suas vizinhas, e algumas cochicharam abertamente o que todos os retidos em Osaka contra a própria vontade pensavam: - Se ela pode ir, eu também posso, neh? E você também, neh? Vou amanhã... oh, que maravilha!

A voz de Ishido cortou a onda de sussurro. - Mas, Senhora Toda, já que resolveu falar de modo tão presunçoso, sinto que é meu dever pedir aos regentes uma rejeição formal - para o caso de outros compartilharem do seu equívoco. - Sorriu melancolicamente em meio ao silêncio congelado. - Até lá a senhora se manterá preparada para responder às perguntas deles e receber a disposição regulamentar.

- Eu ficaria honrada, senhor - disse Mariko -, mas meu dever é para com o meu suserano.

- Naturalmente. Mas isso será por apenas alguns dias.

- Sinto muito, senhor, mas meu dever é para com o meu suserano para os próximos dias.

- A senhora se imbuirá de paciência, senhora. Não levará mais que pouco tempo. O assunto está encerrado. Agora, Senhor Ki.,.

- Sinto muito, mas não posso atrasar a minha partida por pouco tempo.

Ishido berrou: -- Recusa-se a obedecer ao conselho de regentes?

-- Não, senhor - disse Mariko com orgulho. - Não, a menos que eles violem o meu dever para com o meu suserano, que é dever primordial de um samurai!

- A-senhora-se-preparará-para-encontrar-os-regentes-compaciência-filial!

- Sinto muito, tenho ordens do meu suserano de escoltar suas damas ao encontro dele. Imediatamente. - Tirou um pergaminho da manga e estendeu-o a Ishido formalmente.

Ele o abriu com violência e o examinou. Depois levantou os olhos e disse: - Ainda assim, a senhora esperará uma determinação dos regentes.

Mariko olhou esperançosa para Ochiba, mas ali havia apenas gélida desaprovação. Voltou-se para Kiyama. Kiyama ficou igualmente silencioso, igualmente inabalável.

- Por favor, desculpe, senhor general, mas não há guerra - começou ela. - Meu amo está obedecendo aos regentes, portanto pelos próximos dezoito...

- O assunto está encerrado!

- Este assunto estará encerrado, senhor general, quando o senhor tiver a educação de me deixar concluir! Não sou uma camponesa para ser pisoteada. Sou Toda Mariko-noh-Buntaro noh-Hiro-matsu, filha do Senhor Akechi Jinsai, minha linhagem é Takashima e somos samurais há mil anos, e digo que nunca serei cativa, refém ou confinada. Nos próximos dezoito dias e até o dia, por ordem do Exaltado, sou livre para ir aonde quiser - assim como todo mundo.

- Nosso ... nosso amo, o táicum, foi camponês uma vez. Muitos ... muitos samurais são camponeses, foram camponeses.

Cada daimio foi, no passado, camponês. Até o primeiro Takashima. Todo mundo foi camponês uma vez. Ouça atentamente: a-senhora-esperará-pela-vontade-dos-regentes.

- Não. Sinto muito, meu primeiro dever é a obediência ao meu suserano.

Enfurecido, Ishido começou a caminhar na direção dela. Embora Blackthorne não tivesse compreendido quase nada do que fora dito, sua mão direita deslizou despercebida para a manga esquerda para preparar a faca de arremesso escondida. Ishido parou diante dela. - A-senhora-. . .

Nesse momento houve um movimento à porta. Uma criada em frente abriu caminho através da multidão e veio correndo para Ochiba. - Por favor, desculpe-me, ama - choramingou ela -, mas é Yodoko-sama... ela pede que a senhora, ela está... A senhora deve se apressar, o herdeiro já está lá. .. Preocupada, Ochiba olhou para Mariko e Ishido, depois para os rostos que a fitavam. Fez meia mesura aos convidados e saiu às pressas. Ishido hesitou. - Lidarei com a senhora mais tarde, Mariko-san - disse, e seguiu Ochiba, seus passos pesados sobre os tatamis.

No seu rastro, o sussurro começou a fluir e refluir de novo. Sinos tocaram a mudança da hora.

Blackthorne aproximou-se de Mariko. - Mariko-san - perguntou -, o que está acontecendo?

Ela continuou a fitar a plataforma sem vê-Ia. Kiyama tirou a mão apertada ao punho da espada e flexionou-a: - Mariko-san! - Sim? Sim, senhor?

- Posso sugerir-lhe voltar para casa? Talvez eu tivesse permissão para conversar cora a senhora mais tarde, digamos à hora do Javali?

- Sim, sim, naturalmente. Por favor. .. por favor, desculpe-me, mas eu tinha que. . . - Suas palavras esmoreceram.

- Este é um dia de mau agouro, Mariko-san. Que Deus a tome em sua guarda. - Kiyama deu-lhe as costas e dirigiu-se à sala com autoridade: - Sugiro que retornemos às nossas casas para esperar... esperar e orar para que o Infinito leve a Senhora Yodoko rápida e tranqüilamente, e com honra, para a sua paz, se o momento dela chegou. - Olhou para Saruji, que ainda estava pasmado. - Venha comigo. - Saiu. Saruji começou a segui-lo, não querendo deixar a mãe, mas impelido pela ordem e intimidado pela atenção sobre ele.

Mariko fez uma meia mesura para a sala e começou a sair.

Kiri passou a língua pelos lábios secos. A Senhora Sazuko estava ao lado dela, tremulamente apreensiva. Kiri tomou a mão da Senhora Sazuko e as duas mulheres acompanharam Mariko. Yabu avançou com Blackthorne, atrás delas, muito consciente de que eram os únicos samurais presentes usando o uniforme de Toranaga.

Do lado de fora, cinzentos os esperavam.

- Mas o que, em nome de todos os deuses, possuiu a senhora para que tomasse tal posição? Estúpido, neh? - enfureceu-se Yabu.

- Sinto muito - disse Mariko, ocultando a verdadeira razão, desejando que Yabu a deixasse em paz, furiosa com as maneiras odiosas dele. - Simplesmente aconteceu, senhor. Num momento era uma comemoração de aniversário e depois. .. Não sei. Por favor, desculpe-me, Yabu-sama. Por favor, desculpe-me, Anjin-san.

Novamente Blackthorne começou a dizer alguma coisa, mas mais uma vez Yabu o subjugou e ele se apoiou à janela, totalmente irritado, a cabeça latejando com o esforço de tentar compreender.

- Sinto muito, Yabu-sama - disse Mariko, e pensou: como os homens são cansativos, precisam de que tudo seja explicado com tantos detalhes. Não conseguem nem ver os pêlos nas próprias pálpebras.

- A senhora desencadeou uma tempestade que nos engolirá a todos! Estúpido, neh?

- Sim, mas não é certo que sejamos trancados e o Senhor Toranaga realmente me deu ordem de ...

- Essas ordens são loucas! A sua cabeça deve ter sido possuída por demônios! A senhora terá que pedir desculpas e recuar. Agora a segurança será mais cerrada do que o buraco do eu de um mosquito. Ishido certamente cancelará nossas permissões para partir e a senhora arruinou tudo. - Olhou para Blackthorne. - O que fazemos agora?

- Por favor?

Os três haviam acabado de chegar à principal sala de recepção na casa de Mariko, que ficava dentro do anel externo de fortificações. Cinzentos haviam-nos escoltado até ali e muitos mais do que o habitual estavam agora estacionados do lado de fora do portão dela. Kiri e a Senhora Sazuko tinham ido para os seus próprios aposentos com outra guarda "de honra" de cinzentos, e Mariko prometera juntar-se a elas após o seu encontro com Kiyama.

- Mas os guardas não a deixarão, Mariko-san - dissera Sazuko, perturbada.

- Não se preocupe - dissera ela. - Nada mudou. Dentro do castelo podemos nos mover livremente, embora com escoltas. - Eles a impedirão! Oh, por que a senhora...

- Mariko-san tem razão, criança - disse Kiri, sem medo. - Nada mudou. Vemo-nos em breve, Mariko-chan. - Depois Kiri seguira para a sua ala no castelo, marrons fecharam o portão fortificado e Mariko respirara de novo, vindo para sua casa com Yabu e Blackthorne.

Agora estava se lembrando de como, no momento em que estivera lá sozinha, carregando a bandeira sozinha, vira a mão direita de Blackthorne preparando a faca de arremesso e de como se sentira mais forte por causa disso. Sim, Anjin-san, pensou. Você era o único com quem eu sabia que podia contar. Estava lá quando precisei de você.

Seus olhos dirigiram-se para Yabu, sentado de pernas cruzadas à sua frente, rilhando os dentes. Que Yabu tivesse, em público, tomado uma posição de apoio a ela, seguindo-a, surpreen dera-a. Por causa desse apoio, e porque perder a calma com ele não adiantaria nada, ela ignorou a sua truculenta insolência e começou a representar. - Por favor, desculpe a minha estupidez, Yabu-sama - disse, numa voz penitente e embargada de lágrimas. - Claro que o senhor tem razão. Sinto muito, sou apenas uma mulher estúpida.

- Concordo! É estupidez enfrentar Ishido no seu próprio ninho, neh?

- Sim, sinto muito, por favor, desculpe-me. Posso oferecerlhe saquê ou chá? - Mariko bateu palmas. Imediatamente a porta interna se abriu e Chimmoko apareceu, o cabelo em desalinho, o rosto amedrontado e inchado de choro. - Traga chá e saquê para os meus convidados. E comida. E faça-se apresentável! Como se atreve a aparecer assim! O que está pensando que isto é, uma cabana de camponeses? Envergonha-me diante do Senhor Kasigi! Chimmoko saiu correndo, em lágrimas.

- Sinto muito, senhor. Por favor, desculpe a insolência dela. - Eh, isso não tem importância, neh? E quanto a Ishido? Iiiiih, senhora... a sua alfinetada sobre "camponês" atingiu o alvo, feriu o poderoso senhor general. A senhora tem um inimigo e tanto agora! Iiiiiih, isso arrancou-lhe as Frutas e espremeu-as na frente de todo mundo!

- Oh, o senhor acha? Oh, por favor, desculpe-me, não tive a intenção de insultar a ele.

- Eh, ele é um camponês, sempre foi, sempre será, e sempre odiou aqueles de nós que somos autênticos samurais.

- Oh, que inteligente de sua parte, senhor, saber isso. Oh, obrigada por me dizer. - Mariko curvou-se e fez que secou uma lágrima. - Posso por favor dizer que me sinto muito protegida agora... a sua força... Não fosse o senhor, Senhor Kasigi, acho que eu teria desmaiado.

- Estupidez atacar Ishido na frente de todo mundo -- disse Yabu, ligeiramente apaziguado.

- Sim. Tem razão. É uma lástima que todos os nossos líderes não sejam tão fortes e inteligentes quanto o senhor, porque então o Senhor Toranaga não se encontraria numa enrascada tão grande.

- Concordo. Mas a senhora ainda nos enfiou numa latrina até o nariz.

- Por favor, desculpe-me. Sim, a culpa é toda minha. - Mariko fingiu conter as lágrimas bravamente. Baixou os olhos e sussurrou: - Obrigada, senhor, por aceitar as minhas desculpas. O senhor é muito generoso.

Yabu assentiu, considerando o elogio merecido, a servilidade dela necessária, e a si próprio inigualável. Ela pediu desculpas novamente, acalmou-o e bajulou-o. Logo ele estava complacente. - Posso, por favor, explicar a minha estupidez ao Anjin-san? Talvez ele possa sugerir um modo de. . . - Deixou as palavras esmorecer, penitentemente.

- Sim. Muito bem.

Mariko curvou-se em agradecimentos reconhecidos, voltouse para Blackthorne e falou em português. - Por favor, escute, Anjin-san, escute e não faça perguntas em português. Sinto muito, mas primeiro tive que acalmar este baasterdo mal-humorado - é assim que se diz? - Rapidamente contou-lhe o que fora dito e por que Ochiba saíra às pressas.

- Isso é grave - disse ele, perscrutando-a com o olhar. - Neh?

- Sim. O Senhor Yabu pede o seu conselho. O que deveria ser feito para superar a confusão em que a minha estupidez colocou os senhores?

- Que estupidez? - Blackthorne observava-a e a inquietação dela aumentou. Baixou os olhos para as esteiras. Ele falou diretamente a Yabu. - Não sei ainda, senhor. Agora compreendo, agora penso.

- O que há para pensar? - retrucou Yabu, azedo. - Estamos trancados.

Mariko traduziu sem levantar os olhos.

- Isso é verdade, não é, Mariko-san? - disse Blackthorne. - Isso sempre foi verdade.

- Sim, sinto muito.

Ele deu-lhes as costas para contemplar a noite. Havia archotes colocados em suportes nos muros de pedra que cercavam o jardim da frente. A luz tremeluzia sobre as folhas e as plantas que tinham sido aguadas apenas com essa finalidade. A oeste ficava o portão de ferro, guardado por alguns marrons.

- Você - ela o ouviu dizer em latim, sem se voltar. - Preciso falar-lhe em particular.

- Você. Sim, e eu com você - respondeu ela, mantendo o rosto desviado de Yabu, não confiando em si mesma. - Esta noite o encontrarei. - Olhou para Yabu. - O Anjin-san concorda com o senhor, sobre a minha estupidez, sinto muito.

- Mas de que serve isso agora?

- Anjin-san - disse ela, a voz segura -, mais tarde, ainda esta noite, vou ver Kiritsubo-san. Sei onde ficam os seus aposentos. Eu o encontrarei.

- Sim. Obrigado. - Ele continuava de costas para ela. - Yabu-sama - disse ela humildemente -, esta noite vou ver Kiritsubo-san. Ela é sábia, talvez tenha uma solução.

- Há apenas urna solução - disse Yabu com uma determinação que a envenenou, os olhos dele em fogo. - Amanhã a senhora pedirá desculpas. E ficará.

Kiyama chegou pontualmente. Saruji vinha com ele e o coração dela pesou no peito. Quando se concluíram as saudações formais, Kiyama disse gravemente: - Agora, por favor, explique por quê, Mariko-chan.

- Não estamos em guerra, senhor. Não deveríamos estar confinados, nem ser tratados como reféns, portanto posso ir-me conforme me agradar.

- Não é preciso que se esteja em guerra para que se tenha reféns. Você sabe disso. A Senhora Ochiba foi refém em Yedo contra a segurança do seu amo aqui e ninguém estava em guerra. O Senhor Sudara e família são reféns com o irmão dele hoje, e eles não estão em guerra. Neh?

Ela mantinha os olhos baixos.

- Há muitos aqui que são reféns contra a respeitosa obediência dos seus senhores ao conselho de regentes, os dirigentes legais do reino. Isso é prudente. É um costume comum. Neh? - Sim, senhor.

- Bom. Agora, por favor, conte-me a verdadeira razão. - Senhor?

Kiyama disse com impaciência: - Não jogue comigo! Também não sou camponês! Quero saber por que você fez o que fez esta noite.

Mariko ergueu os olhos. - Sinto muito, mas o senhor general simplesmente me aborreceu com a sua arrogância, senhor. Realmente tenho ordens. Não há mal em levar Kiri e a Senhora Sazuko embora por alguns dias, ao encontro do nosso amo.

- Você sabe muito bem que isso é impossível. O Senhor Toranaga deve saber disso igualmente bem.

- Sinto muito, mas meu amo deu-me ordens. Um samurai não contesta as ordens do seu senhor.

- Sim. Mas eu as contesto porque são um absurdo. Seu amo não lida com absurdos nem comete erros. Insisto em que tenho igualmente o direito de questioná-la.

- Por favor, desculpe-me, senhor, não há nada a discutir. - Mas há. Há Saruji a discutir. Além do fato de que a conheço a vida toda, honrei-a a vida toda. Hiro-matsu é o meu amigo vivo mais velho, seu pai foi um amigo querido e um honrado aliado meu, até os últimos catorze dias de sua vida.

- Um samurai não questiona as ordens de um suserano. - Agora você pode fazer apenas de duas uma, Marikochan:_ pede desculpas e fica, ou tenta partir. Se tentar partir, será detida.

- Sim. Compreendo.

- Você pedirá desculpas amanhã. Convocarei uma reunião dos regentes e eles darão uma orientação sobre esse assunto todo. Então você será autorizada a partir com Kiritsubo e a Senhora Sazuko.

- Por favor, desculpe-me, quanto tempo isso levará? - Não sei. Uns poucos dias.

- Sinto muito, não tenho uns poucos dias, tenho ordem de partir imediatamente.

- Olhe para mim! - Ela obedeceu. - Eu, Kiyama Ukonnoh-Odanaga, senhor de Higo, Satsuma e Osumi, regente do Japão, da linhagem Fujimoto, daimio cristão chefe do Japão, peço-lhe que fique.

- Sinto muito. Meu suserano me proíbe de ficar. - Você não entende o que estou dizendo?

- Sim, senhor. Mas não tenho escolha, por favor, desculpe-me.

Ele apontou para o filho dela. - O acordo de casamento entre minha neta e Saruji... Mal posso permitir que isso vá em frente se você ficar em desgraça.

- Sim, sim, senhor - replicou Mariko, sofrimento nos olhos. - Compreendo isso. - Viu o desespero no menino. - Sinto muito, meu filho. Mas devo cumprir o meu dever.

Saruji começou a dizer alguma coisa, mas mudou de idéia e depois, após um momento, disse: - Por favor, desculpe-me, Mãe, mas... o seu dever para com o herdeiro não é mais impor tante do que o seu dever para com o Senhor Toranaga? O herdeiro é o nosso verdadeiro suserano, neh?

Ela pensou nisso. - Sim, meu filho. E não. O Senhor Toranaga tem jurisdição sobre mim, o herdeiro não.

- Então isso não significa que o Senhor Toranaga também tem jurisdição sobre o herdeiro?

- Não, sinto muito.

- Por favor, desculpe-me, Mãe, não compreendo, mas parece-me que se o herdeiro dá uma ordem, ele deve prevalecer sobre o nosso Senhor Toranaga.

Ela não respondeu.

- Responda a ele - vociferou Kiyama.

- O pensamento foi seu, meu filho? Ou alguém o colocou na sua cabeça?

Saruji franziu o cenho, tentando se lembrar. - Nós... o Senhor Kiyama e... e a senhora dele... nós discutimos. E o padre-inspetor. Não me lembro. Acho que pensei nisso sozinho. O padre-inspetor disse que eu estava certo, não disse, senhor? - Ele disse que o herdeiro é mais importante do que o Senhor Toranaga no reino. Legalmente. Por favor, responda a ele diretamente, Mariko-san.

Mariko disse: - Se o herdeiro fosse um homem, maior de idade, kwampaku, dirigente legal do reino como o táicum, pai dele, era, então eu lhe obedeceria antes de ao Senhor Toranaga neste caso. Mas Yaemon é uma criança, de fato e legalmente, portanto incapaz. Legalmente. Isso responde à sua pergunta?

- Mas.. . mas ele ainda é o herdeiro, neh? Os regentes ouvem a ele ... O Senhor Toranaga o honra. O que ... o que significa um ano, alguns anos, Mãe? Se a senhora não se desc... Por favor, desculpe-me, tenho medo pela senhora. - A boca do menino tremia.

Mariko teve vontade de abraçá-lo e protegê-lo. Mas não o fez. - Eu não estou com medo, meu filho. Não temo nada neste mundo. Temo apenas o julgamento de Deus - disse ela, voltando-se para Kiyama.

- Sim - disse Kiyama. - Sei disso. Que Nossa Senhora a abençoe por isso. - Fez uma pausa. - Mariko-san, você pedirá desculpas publicamente ao senhor general?

- Sim, de bom grado, desde que ele publicamente retire todas as tropas do meu caminho e dê a mim, à Senhora Kiritsubo e à Senhora Sazuko permissão por escrito para partir amanhã. - Você obedecerá a uma ordem dos regentes?

- Por favor, desculpe-me, senhor, neste assunto, não. - Você respeitará um pedido deles?

- Por favor, desculpe-me, senhor, neste assunto, não.

- Você atenderá a um pedido do herdeiro e da Senhora Ochiba?

- Por favor, desculpe-me, que pedido?

- Para visitá-los, para ficar com eles por alguns dias, enquanto resolvemos este assunto.

- Por favor, desculpe-me, senhor, mas o que há para se resolver?

A contenção de Kiyama se rompeu e ele gritou: - O futuro e a boa ordem do reino de um lado, o futuro da Madre Igreja de outro, e você de outro! Está claro que o seu contato íntimo com o bárbaro a contaminou e aturdiu o seu cérebro, como eu sabia que farra!

Mariko não disse nada, simplesmente sustentou-lhe o olhar. Com um esforço Kiyama recuperou o controle.

- Por favor, desculpe a ...   a minha irritação. E minha falta de educação - disse, rígido. - Minha única justificativa é que estou gravemente preocupado. - Curvou-se com dignidade. -- Peço desculpas.

- A culpa foi minha, senhor. Por favor, desculpe-me por lhe destruir a harmonia e lhe causar um problema. Mas não tenho alternativa.

- Seu filho deu-lhe uma, eu lhe dei diversas. Ela não respondeu.

O ar na sala se tornara sufocante para todos eles, embora a noite estivesse fria e uma brisa atiçasse os archotes.

- Está resolvida, então?

- Não tenho escolha, senhor.

- Muito bem, Mariko-san. Não há mais nada a se dizer. Além de lhe repetir que lhe ordeno não forçar a questão, e pedirlhe isso.

Ela inclinou a cabeça.

- Saruji-san, por favor, espere por mim lá fora - ordenou Kiyama.

O jovem estava perturbado, quase incapaz de falar. - Sim, senhor. - Curvou-se para Mariko. - Por favor, com licença, Mãe.

- Que Deus o conserve em suas mãos por toda a eternidade. - E à senhora.

- Amém - disse Kiyama. - Boa noite, meu filho. - Boa noite, Mãe.

Quando ficaram sozinhos, Kiyama disse: - O padre-inspetor está muito preocupado.

- Comigo, senhor?

- Sim. E com a Santa Igreja - e o bárbaro. E com o navio bárbaro. Primeiro fale-me sobre ele.

- Ele é um homem singular, muito forte e muito inteligente. Ao mar é... ele pertence ao mar. Parece tornar-se parte de um navio e de mar e, ao largo, não existe homem que se aproxime dele em bravura e astúcia.

- Nem o Rodrigues-san?

- O Anjin-san superou-o duas vezes. Uma aqui e uma quando nos dirigíamos para Yedo. - Contou-lhe sobre a chegada de Rodrigues à noite, durante a estada deles perto de Mishima, e sobre as armas escondidas, e tudo o que acontecera. - Se os navios deles fossem iguais, o Anjin-san venceria. Mesmo que não fossem, acho que ele venceria.

- Fale-me sobre o navio dele. Ela obedeceu.

- Fale-me sobre os vassalos dele. Ela lhe contou, conforme acontecera.

- Por que o Senhor Toranaga lhe daria o navio, dinheiro, vassalos e liberdade?

- Meu amo nunca me revelou, senhor. - Por favor, dê-me a sua opinião.

- A fim de lançar o Anjin-san contra seus inimigos - disse Mariko de imediato, e acrescentou sem se desculpar: - Já que me pergunta, neste caso os inimigos particulares do Anjin san são os mesmos do meu senhor: os portugueses, os santos padres que instigam os portugueses, e os senhores Harima, Onoshi, e o senhor mesmo.

- Por que o Anjin-san nos consideraria seus inimigos especiais?

- Nagasaki, comércio, e o seu controle costeiro de Kyushu, senhor. E porque o senhor é o daimio cristão chefe.

- A Igreja não é inimiga do Senhor Toranaga. Nem os santos padres.

- Sinto muito, mas penso que o Senhor Toranaga acredita que os santos padres apóiam o Senhor General Ishido, assim como o senhor.

- Eu apóio o herdeiro. Estou contra o seu amo porque ele não o apóia e porque arruinará a nossa Igreja.

- Desculpe, mas isso não é verdade, senhor, meu amo é muito superior ao senhor general. O senhor combateu vinte vezes mais como aliado dele do que contra ele, sabe que ele pode me recer confiança. Por que se alinhar com esse inimigo confesso? O Senhor Toranaga sempre desejou o comércio e simplesmente não é anticristão como o senhor general e a Senhora Ochiba.

- Por favor, desculpe-me, Mariko-san, mas diante de Deus acredito que o Senhor Toranaga secretamente detesta a nossa fé cristã, secretamente tem aversão à nossa Igreja, e secretamente está empenhado em destruir a sucessão e aniquilar o herdeiro e a Senhora Ochiba. O que o atrai é o xogunato - apenas isso! Secretamente ele deseja ser xógum, trama para tornar-se xógum, e tudo está apontado unicamente para esse fim.

- Diante de Deus, senhor, não acredito nisso.

- Eu sei... mas isso não lhe dá razão. - Observou-a um momento, depois disse: - Conforme você mesma admitiu, esse Anjin-san e o seu navio são perigosos para a Igreja, neh? O Ro drigues concorda com você que se o Anjin-san pegasse o Navio Negro ao mar seria muito sério.

- Sim, também acredito nisso, senhor.

- Isso prejudicaria muitíssimo a nossa Madre Igreja, neh? - Sim.

- Mas ainda assim você não ajudará a Igreja contra esse homem?

- Ele não é contra a Igreja, senhor, nem realmente contra os padres, embora desconfie deles. Só é contra os inimigos da sua rainha. E o Navio Negro é o seu objetivo - por lucro.

- Mas opõe-se à verdadeira fé e portanto é um herege. Neh?

- Sim. Mas não creio que tudo o que os padres nos contaram seja verdadeiro. E muita coisa nunca nos foi revelada. Tsukku-san admitiu muitas coisas. Meu suserano ordenou-me que me tornasse confidente e amiga do Anjin-san, que lhe ensinasse a nossa língua e costumes, que aprendesse com ele o que poderia ser de valor para nós. Descobri...

- Você quer dizer valioso para Toranaga. Neh?

- Senhor, a obediência a um suserano e o pináculo da vida de um samurai. Não é obediência o que o senhor exige de todos os seus vassalos?

- Sim. Mas heresia é terrível e parece que você se aliou ao bárbaro contra a sua Igreja e está contaminada por ele. Rezo para que Deus lhe abra os olhos, Mariko-san, antes que você perca a sua própria salvação. Agora, por último, o padre-inspetor disse que você tinha uma informação particular para mim.

- Senhor? - Aquilo era totalmente inesperado.

- Ele disse que havia uma mensagem de Tsukku-san alguns dias atrás. Um mensageiro especial de Yedo. Você tem uma informação sobre. .. sobre os meus aliados.

- Pedi para ver o padre-inspetor amanhã de manhã. - Sim. Ele me disse. Bem?

- Por favor, desculpe-me, depois que eu o tiver visto amanhã, eu ...

- Não amanhã, agora! O padre-inspetor disse que tinha alguma coisa a ver com o Senhor Onoshi e interessava à Igreja, e que você devia me contar imediatamente. Diante de Deus, foi isso o que ele disse. Terão as coisas chegado a um ponto tão vil que você não confiará nem em mim?

- Sinto muito. Fiz um acordo com o Tsukku-san. Ele me pediu que falasse abertamente com o padre-inspetor, isso é tudo, senhor.

- O padre-inspetor disse que você falasse comigo agora. Mariko percebeu que não tinha alternativa. Os dados estavam lançados. Contou-lhe sobre a conspiração contra a sua vida.

Tudo o que sabia. Ele, também, escarneceu do boato até que ela lhe revelasse de onde procedia a informação.

- O confessor dele? Ele? - Sim. Sinto muito.

- Lamento que Uraga esteja morto - disse Kiyama, ainda mais mortificado de que o ataque noturno contra o Anjin-san tivesse sido um fiasco tão grande - como a emboscada anterior - e agora tivesse matado o homem que podia provar que seu inimigo Onoshi era um traidor. - Uraga arderá no inferno para sempre por esse sacrilégio. É terrível o que ele fez. Merece excomunhão e as chamas do inferno, mas ainda assim prestou-me um serviço revelando o segredo... se for verdade. - Kiyama olhou para ela, repentinamente um homem velho. - Não posso acreditar que Onoshi faria isso. Ou que o Senhor Harima estivesse a par.

- Sim. O senhor poderia... poderia perguntar ao Senhor Harima se é verdade?

- Sim, mas ele nunca revelaria uma coisa assim. Eu não o faria, você sim? Muito triste, neh? Como são terríveis os caminhos do homem.

- Sim.

- Não vou acreditar, Mariko-san. Uraga está morto, portanto nunca poderemos obter provas. Tomarei precauções mas... mas não posso crer.

- Sim. Um pensamento, senhor. Não é muito estranho que o senhor general coloque uma guarda em torno do Anjin-san? - Por que estranho?

- Por que protegê-lo? Quando ele o detesta? Muito estranho, neh? Poderia ser que agora o senhor general também veja o Anjin-san como uma possível arma contra os daimios cristãos? - Não estou acompanhando o raciocínio.

- Se, Deus o livre, o senhor morrer, senhor, o Senhor Onoshi torna-se supremo em Kyushu, neh? O que o senhor general poderia fazer para refrear Onoshi? Nada - exceto, talvez, usar o Anjin-san.

- É possível - disse Kiyama lentamente.

- Há apenas uma razão para proteger o Anjin-san: usá-lo. Onde? Apenas contra os portugueses - e assim os daimios cristãos de Kyushu. Neh?

- É possível.

- Creio que o Anjin-san é tão valioso para o senhor quanto para Onoshi, Ishido ou o meu amo. Vivo. O conhecimento dele é enorme. Apenas o conhecimento pode nos proteger dos bárbaros, mesmo dos portugueses.

- Podemos esmagá-los - disse Kiyama com desdém -, expulsá-los no momento em que quisermos. São mosquitos num cavalo, mais nada.

- Se a Santa Madre Igreja vencer e o país todo se tornar cristão, como rezamos para que ocorra, o que acontecerá? A nossa lei sobreviverá? O bushido sobreviverá? Contra os manda mentos? Suponho que não, como em todos os lugares do mundo católico, não quando os santos padres são supremos, não a menos que estejamos preparados.

Ele não respondeu.

Em seguida ela disse: - Senhor, imploro-lhe, pergunte ao Anjin-san o que aconteceu por toda parte no mundo.

- Não farei isso. Acho que ele a enfeitiçou, Mariko-san. Acredito nos santos padres. Acho que o seu Anjin-san foi instruído por Satã, e imploro-lhe que perceba que a heresia dele já

a contaminou. Você usou "católico" três vezes referindo-se a cristão. Isso não sugere que você concorda com ele em que existam duas fés, duas versões igualmente verdadeiras da verdadeira fé? A sua ameaça desta noite não é uma faca no ventre do herdeiro? E contra os interesses da Igreja? - Ele se levantou. - Obrigado pela sua informação. Vá com Deus.

Mariko tirou da manga um pequeno e delgado rolo de papel lacrado. - O Senhor Toranaga pediu-me que lhe entregasse isto. Kiyama olhou para o selo intacto. - Você sabe o que contém, Mariko-san?

- Sim. Recebi ordem de destruí-lo e passar a mensagem verbalmente se fosse interceptada.

Kiyama rompeu o lacre. A mensagem reiterava o desejo de Toranaga de que houvesse paz entre eles, seu apoio total ao herdeiro e à sucessão, e dava brevemente a informação sobre Onoshi. Terminava: "Não tenho provas sobre o Senhor Onoshi, mas Uraga-noh-Tadamasa terá e, deliberadamente, foi colocado à sua disposição em Osaka, para interrogá-lo caso o deseje. Contudo, tenho provas de que Ishido também traiu o acordo secreto entre o senhor e ele, de dar-lhe o Kwanto, e aos seus descendentes, assim que eu estiver morto. O Kwanto foi secretamente prometido ao meu irmão, Zataki, em troca de que este me traia, como já o fez. Por favor, desculpe-me, velho camarada, mas o senhor também foi traído. Assim que eu estiver morto, o senhor e a sua linhagem serão isolados e destruídos, assira como a Igreja cristã inteira. Imploro-lhe que reconsidere. Dentro em breve terá provas da minha sinceridade".

Kiyama releu a mensagem e ela o observou conforme lhe fora ordenado. - Observe-o muito cuidadosamente, Mariko-san - dissera-lhe Toranaga. - Não tenho certeza do acordo dele com Ishido sobre o Kwanto. Espiões relataram isso, mas não tenho certeza. Você saberá pelo que ele fizer - ou não fizer -, se lhe entregar a mensagem no momento correto.

Ela vira Kiyama reagir. Então isso também é verdade, pensou.

O velho daimio levantou os olhos e disse inexpressivamente: - E você é a prova da sinceridade dele, neh? O holocausto, o cordeiro sacrifical?

- Não, senhor.

- Não acredito em você. E não acredito nele. A traição de Onoshi, talvez. Mas o resto ... o Senhor Toranaga está apenas lidando com os seus velhos truques de misturar meias verdades com mel e veneno. Receio que você é que tenha sido traída, Mariko-san.

- Partiremos ao meio-dia.

- Não, Mariko-san. - A Senhora Sazuko estava quase em lágrimas.

- Sim - disse Kiri. - Sim, partiremos conforme você diz. - Mas eles nos deterão - exclamou a garota. - É tudo tão inútil.

- Não - disse-lhe Mariko -, está enganada, Sazuko-chan, é muito necessário.

- Mariko-san tem razão -- disse Kiri. - Temos ordens. - Sugeriu alguns detalhes para a partida. - Poderíamos facilmente estar prontas ao amanhecer, se você quisesse.

- Meio-dia é a hora em que devemos partir. Foi o que ele disse, Kiri-chan - retrucou Mariko.

- Precisaremos de muito poucas coisas, neh?

- Sim.

- Pouquíssimas! - disse Sazuko. - Sinto muito, mas tudo é tão tolo, eles nos deterão!

- Talvez não, criança - disse Kiri. - Mariko diz que eles nos deixarão partir. O Senhor Toranaga também pensa isso. Portanto imagine que o farão. Vá descansar. Vamos, preciso conversar com Mariko-san.

A garota saiu, muito perturbada.

Kiri cruzou as mãos. - Sim, Mariko-san?

- Estou enviando uma mensagem cifrada por pombo-correio, contando ao Senhor Toranaga o que aconteceu esta noite. Partirá à primeira luz da manhã. Os homens de Ishido certamente tentarão destruir o restante dos meus pássaros amanhã se houver problema, e não posso trazê-los para cá. Há alguma mensagem que a senhora queira enviar imediatamente?

- Sim. Escreverei agora. O que acha que vai acontecer? - O Senhor Toranaga tem certeza de que nos deixarão ir, se eu for forte.

- Não concordo. E, por favor, desculpe-me, também não acho que você tenha muita fé na tentativa.

- Está enganada. Oh, claro que podem nos deter amanhã, e se fizerem isso haverá discussão e as ameaças mais terríveis, mas tudo isso não vai significar nada. - Mariko riu. - Oh, tantas ameaças, Kiri-san, e continuarão o dia todo e a noite toda. Mas ao meio-dia do dia seguinte, teremos permissão de partir. Kiri balançou a cabeça. - Se fôssemos autorizadas a escapar, cada refém em Osaka também partiria. Ishido ficará seriamente enfraquecido e perderá dignidade. Ele não pode se permitir isso.

- Sim. - Mariko estava muito satisfeita. - Ainda assim, está encurralado.

Kiri observava-a. - Dentro de dezoito dias nosso amo estará aqui, neh? Tem que estar aqui.

- Sim.

- Desculpe, mas então por que é tão importante que partamos imediatamente?

- Ele considera importante o suficiente, Kiri-san. O suficiente para ordenar isso.

- Ah, então ele tem um plano?

- Ele não tem sempre muitos planos?

- Uma vez que o Exaltado concordou em estar presente, nosso amo está numa armadilha, neh?

- Sim.

Kiri olhou para a shoji. Estava fechada. Inclinou-se para a frente e disse baixinho: - Então por que ele me pediu que pusesse secretamente essa idéia na cabeça da Senhora Ochiba?

A confiança de Mariko começou a se empanar. - Ele lhe disse que fizesse isso?

- Sim. De Yokosé, depois de se encontrar com o Senhor Zataki a primeira vez. Por que ele mesmo armou a armadilha? - Não sei.

Kiri mordeu os lábios. - Gostaria de saber. Logo saberemos, mas acho que você não está me contando tudo o que sabe, Mariko-chan.

Mariko começou a se eriçar, mas Kiri tocou-a, novamente advertindo-lhe silêncio, e sussurrou: - A mensagem dele me disse que confiasse completamente em você, portanto não vamos dizer mais nada. Confio em você, Mariko-chan, mas isso não faz a minha mente parar de funcionar. Neh?

- Por favor, desculpe-me.

- Tenho muito orgulho de você - disse Kiri em voz normal. - Sim, erguendo-se daquele jeito à frente de Ishido e todos eles. Gostaria de ter a sua coragem.

- É fácil para mim. Nosso amo disse que devíamos partir. - O que fazemos é muito perigoso, acho. Ainda assim, como posso ajudar?

- Dê-me o seu apoio.

- Você já tem isso. Sempre teve.

- Ficarei aqui com a senhora até amanhecer, Kiri. Mas primeiro tenho que conversar com o Anjin-san.

- Sim. É melhor que eu vá com você.

As duas mulheres saíram dos apartamentos de Kiri, uma escolta de marrons com elas, passando por outros marrons, que se curvaram, visivelmente orgulhosíssimos de Mariko. Kiri con duziu-a corredores abaixo, atravessou a extensão da grande sala de audiências, e o corredor adiante. Havia marrons de guarda ali, e cinzentos. Quando viram Mariko, todos se curvaram, marrons e cinzentos igualmente a honrando. Tanto Kiri quanto Mariko ficaram perplexas de encontrar cinzentos no seu domínio. Dissimularam a própria confusão e não disseram nada.

Kiri apontou uma porta.

- Anjin-san? - chamou Mariko.

- Hai? - A porta abriu-se. Blackthorne apareceu. Ao seu lado, dentro do aposento, mais dois cinzentos. - Alô, Mariko-san.

- Alô. - Mariko olhou para os cinzentos. - Tenho que conversar com o Anjin-san em particular.

- Por favor, converse com ele, senhora - disse o capitão dos cinzentos com grande deferência. - Infelizmente recebemos ordem do Senhor Ishido pessoalmente, sob pena de morte imediata, de não deixá-lo sozinho.

Yoshinaka, oficial do turno daquela noite, avançou. - Desculpe-me, Senhora Toda, tive que concordar com estes vinte guardas para o Anjin-san. Foi uma solicitação pessoal do Senhor Ishido. Sinto muito.

- Como o Senhor Ishido está apenas preocupado com a segurança do Anjin-san, eles são bem-vindos - disse ela, nem um pouco satisfeita.

- Ficarei responsável por ele enquanto a Senhora Toda estiver com ele - disse Yoshinaka ao capitão dos cinzentos. - O senhor pode esperar lá fora.

- Sinto muito - disse esse samurai com firmeza. - Eu e meus homens não temos alternativa senão vigiá-lo com nossos próprios olhos.

- Ficarei contente em permanecer aqui - disse Kiri. - Naturalmente é necessário que alguém fique.

- Sinto muito, Kiritsubo-san, devemos estar presentes. Por favor, desculpe-me, Senhora Toda - continuou o capitão, desconfortável -, mas nenhum de nós fala bárbaro.

- Ninguém sugeriu que os senhores seriam descorteses a ponto de ouvir - disse Mariko, prestes a se enfurecer. - Mas os costumes bárbaros são diferentes dos nossos.

- Obviamente os cinzentos devem obedecer ao seu senhor - disse Yoshinaka. - A senhora foi totalmente correta esta noite ao dizer que o primeiro dever de um samurai é para com o seu suserano, Senhora Toda, e totalmente correta em enfatizar isso em público.

- Perfeitamente correta, senhora - concordou o capitão dos cinzentos, com a mesma demonstração de orgulho. - Não há outra obrigação na vida de um samurai, neh?

- Obrigada - disse ela, reconfortada pelo respeito deles. - Também devemos honrar os costumes do Anjin-san, se pudermos, capitão - disse Yoshinaka. - Talvez eu tenha uma solução. Por favor, siga-me. - Conduziu-os de volta à sala de audiência. - Por favor, senhora, traga o Anjin-san e sentem-se ali. - Apontou para o estrado distante. - Os guardas do Anjin-san podem ficar junto às portas e cumprir seu dever para com o seu suserano, nós cumprimos o nosso, e a senhora conversa como deseja, de acordo com os costumes do Anjin-san. Neh?

Mariko explicou a Blackthorne o que Yoshinaka dissera, depois continuou, prudentemente em latim: - Eles não se afastarão de você esta noite. Não temos alternativa, a menos que eu mande matá-los imediatamente, se for isso o que você desejar.

- Minha vontade é conversar em particular com você - retrucou Blackthorne. - Mas não ao custo de vidas. Agradeço-lhe por me perguntar.

Mariko voltou-se para Yoshinaka. - Muito bem, obrigada, Yoshinaka-san. Quer, por favor, mandar alguém providenciar braseiros de incenso, para afastar os mosquitos?

- Naturalmente. Por favor, desculpe-me, senhora, há alguma notícia sobre a Senhora Yodoko?

- Não, Yoshinaka-san. Ouvimos dizer que ela ainda está repousando, sem sofrimento. - Mariko sorriu para Blackthorne. - Vamos sentar lá, Anjin-san?

Ele a seguiu. Kiri voltou aos seus aposentos e os cinzentos se postaram junto às portas da sala de audiências.

O capitão dos cinzentos ficou perto de Yoshinaka, a alguns passos dos outros. - Não gosto disso - sussurrou ele asperamente.

- A Senhora Toda vai puxar uma espada e matá-lo? Sem ofensa, onde estão os seus miolos?

Yoshinaka afastou-se coxeando para examinar os outros postos. O capitão olhou para o estrado. Mariko e o Anjin-san estavam sentados um diante do outro, bem iluminados por archotes. Ele não conseguia ouvir o que estavam dizendo. Concentrou-se nos lábios deles mas nem assim conseguiu entender, embora seus olhos fossem muito bons e ele soubesse falar português. Suponho que estejam falando a língua dos santos padres de novo, pensou. Língua hedionda, impossível de aprender.

E depois, que importância tem? Por que ela não deveria conversar com o herege em particular, se é isso o que quer? Nenhum dos dois vai durar muito tempo mais neste mundo. Muito triste. Oh, bendita Nossa Senhora, tome-a sob a sua guarda eterna, pela sua bravura.

- Latim é mais seguro, Anjin-san. - O leque dela fez um mosquito fugir zumbindo.

- Eles podem nos ouvir daqui?

- Não, não creio, se mantivermos a voz baixa e conversarmos conforme você ensinou, com muito pouco movimento da boca.

- Bom. O que ocorreu com Kiyama? - Eu o amo.

- E eu a amo. - Senti saudades. - Eu também. Como podemos nos encontrar sozinhos?

- Esta noite não é possível. Amanhã à noite será, meu amor. Tenho um plano.

- Amanhã? Mas e a sua partida?

- Amanhã eles podem me deter, Anjin-san - por favor, não se preocupe. Depois de amanhã estaremos todos livres para partir como desejarmos. Amanhã à noite, se eu for detida, estarei com você.

- Como?

- Kiri me ajudará. Não me pergunte como, o quê ou por quê. Será fácil...

Parou quando criadas trouxeram os pequenos braseiros. Logo os fios espiralados de fumaça repeliram as criaturas da noite. Quando se viram seguros de novo, conversaram sobre a viagem, contentes apenas com o fato de estarem juntos, amando-se sem se tocarem, sempre evitando falar em Toranaga e na importância do dia seguinte. Então ele disse: - Ishido é meu inimigo. Por que todos esses guardas estão à minha volta?

- Para protegê-lo. Mas também para vigiá-lo de perto. Penso que Ishido também poderia desejar usá-lo contra o Navio Negro e Nagasaki, o Senhor Kiyama e o Senhor Onoshi.

- Ah, sim, também pensei nisso.

Ela viu os olhos dele a esquadrinhá-la. - O que é, Anjin-san? - Ao contrário do que crê Yabu, acho que você não é estúpida, que tudo esta noite foi dito intencionalmente, deliberadamente planejado - por ordem de Toranaga.

Ela alisou uma ruga no seu quimono de brocado. - Ele me deu ordens. Sim.

Blackthorne passou ao português. - Ele a traiu. Você é um engodo. Sabe disso? É apenas uma isca para uma das armadilhas dele.

- Por que diz isso?

- Você é a isca. É óbvio, não é? Yabu é isca. Toranaga mandou-nos todos para cá como um sacrifício.

- Não, engana-se, Anjin-san. Sinto muito, mas está enganado.

Em latim ele disse: - Digo-lhe que é linda e a amo, mas que é mentirosa.

- Ninguém nunca me disse isso antes.

- Você também disse que ninguém tinha dito "Eu a amo". Ela baixou os olhos para o leque. - Vamos conversar sobre outras coisas.

- O que Toranaga ganha sacrificando-nos? Ela não respondeu.

- Mariko-san, tenho o direito de lhe perguntar. Não estou com medo. Só quero saber o que ele ganha.

- Não sei.

- Você! Jure pelo seu amor e pelo seu Deus.

- Até você? - replicou ela amargamente em latim. - Também você com os seus "jure por Deus" e perguntas, perguntas, perguntas?

- É a sua vida e a minha vida, e eu prezo a ambas. O que ele ganha?

A voz dela soou mais alta. - Ouça, sim, eu escolhi o momento, sim, não sou uma mulher estúpida e...

- Tenha cuidado, Mariko-san, por favor, conserve a voz baixa ou isso seria muito estúpido.

- Desculpe. Sim, foi feito intencionalmente e em público como Toranaga desejava.

- Por quê?

- Porque lshido é um camponês e tem que nos deixar partir. O desafio tinha que ser diante dos seus pares. A Senhora Ochiba aprova que vamos ao encontro do Senhor Toranaga. Con versei com ela e ela não se opõe. Não há nada para perturbá-lo. - Não gosto de vê-Ia inflamada. Ou venenosa. Ou malhumorada. Onde está a sua tranqüilidade? E onde estão as suas maneiras? Talvez você devesse aprender a observar as pedras crescendo. Neh?

A cólera de Mariko desapareceu e ela riu. - Ah! Você tem razão. Por favor, desculpe-me. - Sentiu-se revigorada, ela mesma de novo. - Oh, como o amo, e o honro, e fiquei orgulhosa de você esta noite, quase o beijei, ali na frente deles, como é seu costume.

- Nossa Senhora, isso os teria feito explodir, neh?

- Se eu estivesse sozinha com você, eu o beijaria até que os seus gritos por piedade enchessem o universo.

- Agradeço-lhe, senhora, mas está aí e eu aqui, e o mundo se ergue entre nós.

- Ah, mas não existe mundo entre nós. Minha vida é plena por sua causa.

Um momento depois ele disse: - E as ordens que Yabu lhe deu? De pedir desculpas e ficar?

- Não podem ser obedecidas, sinto muito. - Devido às ordens de Toranaga?

- Sim. Mas não pelas ordens dele, realmente. É a minha vontade, também. Tudo isso foi sugestão minha a ele. Fui eu que implorei para ser autorizada a vir aqui, meu querido. Diante de Deus, é essa a verdade.

- O que acontecerá amanhã?

Ela lhe contou o que dissera a Kiri, acrescentando: - Tudo vai sair melhor do que o planejado. lshido já não é o seu protetor? Juro que não sei como o Senhor Toranaga pode ser tão inteligente. Antes de eu partir ele me contou o que aconteceria, o que poderia acontecer. Sabia que Yabu não tinha poder em Kyushu. Apenas lshido ou Kiyama podiam protegê-lo lá. Não somos engodos. Estamos sob a proteção dele. Totalmente seguros.

- E os dezenove dias, dezoito agora? Toranaga tem que estar aqui, neh?

- Sim.

- Então isso não é, como diz lshido, um desperdício de tempo?

- Realmente não sei. Só sei que dezenove, dezoito ou mesmo três dias podem ser uma eternidade.

- Ou amanhã?

- Amanhã também. Ou o dia seguinte. - E se lshido não a deixar partir amanhã?

- Esta é a única chance que temos. Todos nós. lshido tem que ser humilhado.

- Tem certeza?

- Sim, diante de Deus, Anjin-san.

Blackthorne se arrancou de um pesadelo de novo, mas, no momento em que se viu realmente desperto, o sonho desapareceu. Cinzentos o fitavam de olhos arregalados através do mosquiteiro à luz do amanhecer que despontava.

- Bom dia - disse-lhes ele, odiando ser vigiado durante o sono.

Saiu de sob o mosquiteiro e dirigiu-se para o corredor, desceu as escadas, até atingir o toalete no jardim. Guardas, tanto marrons quanto cinzentos, acompanhavam-no. Ele mal os notava.

O amanhecer estava enevoado. A leste o céu já estava limpo da cerração. O ar cheirava a sal, carregado de maresia. As moscas já enxameavam. Vai fazer calor hoje, pensou ele.

Passos aproximaram-se. Através da abertura da porta, Blackthorne viu Chimmoko. Ela esperou pacientemente, tagarelando com os guardas, e quando ele saiu, curvou-se e saudou-o.

- Onde Mariko-san? - perguntou ele. - Com Kiritsubo-san, Anjin-san.

- Obrigado. Quando parte? - Logo, senhor.

- Diga Mariko-san eu gostaria dizer bom-dia antes partir - disse ele novamente, embora Mariko já tivesse prometido encontrá-lo antes de voltar para casa a fim de reunir seus pertences. - Sim, Anjin-san.

Ele assentiu do modo adequado a um samurai e se dirigiu para o banho. Não era costume tomar banho quente de manhã. Mas todas as manhãs ele ia lá e derramava água fria pelo corpo todo. - Iiiiih, Anjin-san - sempre diziam os seus guardas ou observadores -, isso com certeza faz muito bem para a sua saúde.

Vestiu-se e rumou para as daquela ala do castelo. Estava espadas, a pistola escondida no davam-no como a um deles, embora muito apreensivos pela presença dos cinzentos que o seguiam. Outros cinzentos amontoavam-se nas ameias opostas, olhando-os de cima, e fora do portão deles.

- Muitos cinzentos, muito mais do que o habitual. Compreende, Anjin-san? - disse Yoshinaka, saindo para o balcão. - Sim.

O capitão dos cinzentos aproximou-se. - Por favor, não chegue muito perto da beirada, Anjin-san. Sinto muito.

O sol estava no horizonte. O seu calor causou uma sensação agradável na pele de Blackthorne. Não havia nuvens no céu e a brisa estava se extinguindo.

O capitão dos cinzentos apontou para a espada de Blackthorne. - Essa é a Vendedor de Óleo, Anjin-san?

- Sim, capitão.

- Posso ter permissão de ver a lâmina?

ameias que davam para o adro usando um quimono marrom e sash. Marrons de sentinela sal.

Blackthorne puxou a espada parcialmente da bainha. O costume decretava que uma espada não devia ser totalmente sacada a menos que fosse para ser usada.

- Iiiiih, linda, neh? - disse o capitão. Os outros, marrons e cinzentos, amontoaram-se ao redor, igualmente impressionados. Blackthorne empurrou a espada de volta, não descontente. - Honra usar Vendedor de Óleo.

- Sabe usar uma espada, Anjin-san? - perguntou o capitão. --J Não, capitão. Não como samurai. Mas aprendo.

- Ah, sim. Isso é muito bom.

No adro, dois andares abaixo, marrons treinavam, ainda na sombra. Blackthorne observou-os. - Quantos samurais aqui, Yoshinaka-san?

- Quatrocentos e três, Anjin-san, incluindo os duzentos que vieram comigo.

- E lá fora?

- Cinzentos? - Yoshinaka riu. - Muitos... muitíssimos. O capitão dos cinzentos mostrou os dentes com o sorriso. - Quase cem mil. Compreende, Anjin-san, "cem mil"?

- Sim. Obrigado.

Todos olharam à distância quando uma coluna de carregadores, cavalos de carga e três palanquins contornaram a esquina oposta, vindo sob guarda da extremidade do acesso. A avenida ainda estava profundamente obscurecida entre os altos muros vigiados. Archotes ainda ardiam nos suportes de parede. Mesmo àquela distância, eles podiam ver o nervosismo dos carregadores. Os cinzentos do outro lado pareceram mais silenciosos e atentos, o mesmo acontecendo com os marrons de guarda.

Os altos portões se abriram para dar passagem ao grupo, a escolta de cinzentos ficando de fora com os camaradas, depois se fecharam de novo. A grande barra de ferro retiniu de volta aos grandes apoios cravados bem fundo nos muros de granito. Não havia rastrilho guardando esse portão.

- Anjin-san - disse Yoshinaka -, por favor, desculpe-me. Preciso ver se tudo está bem. Tudo pronto, neh?

- Espero aqui.

- Sim. - Yoshinaka afastou-se.

O capitão dos cinzentos foi até o parapeito e olhou para baixo. Jesus Cristo, estava pensando Blackthorne, espero que ela tenha razão. Toranaga também. Não falta muito agora, hein? Avaliou a altura do sol e murmurou vagamente consigo mesmo em português: - Não falta muito para partir.

Inconscientemente o capitão grunhiu sua aquiescência e Blackthorne percebeu que o homem o compreendia claramente em português, era portanto católico e outro possível assassino. Sua mente precipitou-se de volta à noite passada, e ele se lembrou de que tudo o que dissera a Mariko fora em latim.

Foi mesmo? Mãe de Deus, e ela dizendo "... posso mandar mata-los"? Foi em latim? Será que ele também fala latim, como aquele outro capitão, o que foi morto durante a primeira fuga de Osaka?

O sol reunia forças agora e Blackthorne desviou os olhos do capitão. Se não me assassinou durante a noite, talvez nunca o faça, pensou ele, colocando aquele católico num compartimento.

Viu Kiri sair para o adro abaixo. Supervisionava criadas carregando cestos e baús até os cavalos de carga. Parecia minúscula, em pé nos degraus principais onde Sazuko fingira escorre gar, colaborando para a fuga de Toranaga. Ao norte ficava o agradável jardim e a minúscula casa rústica onde vira Mariko e Yaemon, o herdeiro, pela primeira vez. Mentalmente acompanhou o cortejo do meio-dia saindo do castelo, serpeando através do labirinto, depois em segurança através dos bosques e descendo até o mar. Rezou para que ela estivesse em segurança e todos estivessem seguros. Uma vez que elas tivessem partido, Yabu e ele poderiam voltar à galera e zarpar.

Dali das ameias o mar parecia muito perto. Chamava-o. E o horizonte.

- Konbanwa, Anjin-san.

- Mariko-san! - Ela estava tão radiante como sempre. - Konbanwa - disse ele, depois em latim, com indiferença: - Cuidado com este homem cinzento, ele compreende - conti nuando instantaneamente em português para dar tempo a ela de se resguardar -, sim, não compreendo como pode estar tão bela tendo dormido tão pouco. - Pegou-lhe o braço e colocou-a de costas para o capitão, trazendo-a mais para perto do parapeito. - Olhe, lá está Kiritsubo-san!

- Obrigada. Sim, sim, eu ... obrigada. - Por que não acena a Kiritsubo-san?

Ela fez o que lhe era pedido e chamou o nome da outra. Kiri os viu e retribuiu o aceno.

Após um momento, novamente descontraída e controlada, Mariko disse: - Obrigada, Anjin-san. O senhor é inteligente e muito sábio. - Cumprimentou o capitão casualmente e caminhou a esmo até uma saliência onde se sentou, depois de se certificar de que estava limpa. - Vai fazer um dia excelente, neh?

- Sim. Como dormiu?

- Não dormi, Anjin-san. Kiri e eu tagarelamos o resto da noite afora e eu vi o dia amanhecer. Adoro amanheceres. E o senhor?

- Meu descanso foi perturbado, mas... - Oh, sinto muito.

- Estou bem agora, realmente. Vai partir agora?

- Sim, mas voltarei ao meio-dia para buscar Kiri-san e a Senhora Sazuko. - Desviou o rosto do capitão e disse em latim: - Você. Lembra-se da Hospedaria das Flores?

- Certamente. Como poderia esquecer?

- Se houver um adiamento... esta noite será tão perfeita quanto cheia de paz.

- Ah, gostaria de que isso fosse possível. Mas prefiro vê-Ia em segurança a caminho.

Mariko continuou em português: - Agora tenho que ir, Anjin-san. O senhor me dá licença?

- Acompanho-a até o portão.

- Não, por favor, olhe daqui. O senhor e o capitão podem olhar daqui, neh?

- Naturalmente - disse Blackthorne no mesmo instante, compreendendo. - Vá com Deus.

- Você também - retrucou ela em latim.

Ele ficou junto ao parapeito. Enquanto esperava, a luz do sol incidiu sobre o adro, expulsando as sombras. Mariko apareceu lá embaixo. Viu-a saudar Kiri e Yoshinaka e conversarem os três, sem cinzentos inimigos por perto. Depois se curvaram. Ela levantou os olhos para ele, e acenou alegremente. Ele correspondeu. Os portões foram puxados para os lados e, com Chimmoko alguns discretos passos atrás, ela saiu, acompanhada pela sua escolta de dez marrons. Os portões giraram nos gonzos mais uma vez. Por um momento ele a perdeu de vista. Quando reapareceu, cinqüenta cinzentos da multidão que se encontrava fora dos muros rodearam-na como outra guarda de honra. O cortejo marchou pela avenida sem sol. Ele a observou até que ela dobrasse a última esquina. Sem se voltar nem uma vez.

- Vou comer agora, capitão - disse ele. - Sim, naturalmente, Anjin-san.

Blackthorne dirigiu-se para os seus aposentos e comeu arroz, vegetais em conserva e pedacinhos de peixe cozido, seguidos de frutas de Kyushu - pequenas maçãs ácidas, abricós e ameixas de polpa dura. Saboreou as frutas amargas e o chá.

- Mais, Anjin-san? - perguntou a criada.

- Não, obrigado. - Ofereceu frutas aos guardas, que aceitaram agradecidos, e quando terminaram ele voltou às ensolaradas ameias. Teria gostado de examinar a escorva de sua pistola escondida, mas achou melhor não chamar atenção para a arma. Examinara-a uma vez, durante a noite, da melhor maneira que pudera, sob o mosquiteiro, sob o lençol. Mas, sem ver realmente, não podia ter certeza quanto à bucha ou à pederneira.

Não há mais nada que você possa fazer, pensou. É um títere. Seja paciente, Anjin-san, o seu turno termina ao meio-dia. Avaliou a altura do sol. Deve ser o começo do período de duas horas da Cobra. Depois da Cobra vem o Cavalo. No meio da hora do Cavalo é pleno meio-dia.

Sinos nos templos por todo o castelo e a cidade badalaram o início da Cobra e ele ficou contente com a própria exatidão. Notou uma pedrinha no chão do parapeito. Foi até ela, pegou-a e colocou-a cuidadosamente numa saliência de uma seteira ao sol, depois recostou-se, apoiou os pés confortavelmente, e pôs-se a contemplá-la.

Os cinzentos observavam cada movimento seu. O capitão franziu o cenho. Depois de algum tempo, disse: - Anjin-san, qual é o significado da pedra?

- Por favor?

- A pedra. Por que a pedra, Anjin-san? - Ah! Observo a pedra crescer.

- Oh, desculpe. Compreendo. Por favor, perdoe-me por tê-lo perturbado.

Blackthorne riu consigo mesmo e voltou a fixar o olhar na pedra. - Cresça, sua bastarda - disse. Mas por mais que imprecasse, ordenasse ou bajulasse, ela não crescia.

Você realmente espera ver uma rocha crescer? perguntou-se. Não, claro que não, mas isso passa o tempo e gera tranqüilidade. Você não pode ter wa suficiente. Neh?

Iiiiiih, de onde virá o próximo ataque? Não há defesa contra um assassino se o assassino estiver preparado para morrer. Há?

Rodrigues examinou a escorva de uns mosquetes que pegara no cavalete ao lado do canhão de popa. Achou que a pederneira estava usada, portanto perigosa. Sem uma palavra, jogou o mosquete em cima do atirador. O homem mal teve tempo de agarrá-lo antes que a coronha lhe atingisse o rosto.

- Nossa Senhora, senhor piloto - exclamou o homem -, não há necessidade ...

- Ouça, seu bosta sem mãe, da próxima vez que eu encontrar alguma coisa errada num mosquete ou canhão durante o seu turno, você vai levar cinqüenta chicotadas e perder a paga de três meses. Contramestre!

- Sim, piloto? - Pesaro, o contramestre, aproximou mais o seu corpanzil arfante e fez uma carranca para o jovem atirador. - Pegue os dois turnos! Examine cada mosquete e canhão, tudo. Só Deus sabe quanto vamos precisar deles.

- Providenciarei, piloto. - O contramestre voltou-se para o atirador. - Vou mijar no seu grogue desta noite, Gomez, por todo o trabalho extra, e é melhor que você o lamba com um sorriso. Ponha-se ao trabalho!

Havia oito pequenos canhões a meia-nau no convés principal, quatro a bombordo, quatro a estibordo e um morteiro de proa. O suficiente para rechaçar quaisquer piratas sem canhões, mas não o suficiente para enfrentar um ataque. A pequena fragata tinha dois mastros e chamava-se Santa Luz.

Rodrigues esperou até que os tripulantes estivessem realizando suas tarefas, depois deu-lhes as costas e se debruçou na amurada. O castelo cintilava fracamente ao sol, a cor de estanho envelhecido, exceto pelo torreão com seus muros brancos e azuis e telhados dourados. Ele cuspiu na água e observou a saliva para ver se chegava aos pilares do ancoradouro, como esperava, ou se caía no mar. Caiu no mar. - Merda - murmurou para ninguém, desejando estar com a sua própria fragata, a Santa Maria, sob o seu comando bem naquele momento. Maldito azar que ela esteja em Macau bem quando precisamos dela.

- Qual é o problema, capitão-mor? - perguntara ele alguns dias antes em Nagasaki, quando fora arrancado da sua cama quente, na sua casa que tinha vista para a cidade e a enseada.

- Tenho que ir a Osaka imediatamente - dissera Ferreira, emplumado e arrogante como um galo de briga, mesmo àquela hora matinal. - Chegou uma mensagem urgente de Dell'Aqua. - Qual é o problema agora?

- Ele não disse, só que era vital para o futuro do Navio Negro.

- Nossa Senhora, qual é a brincadeira de mau gosto que estão tramando agora? O que é vital? Nosso navio está tão sólido quanto qualquer navio ao mar, o casco está limpo e o cordame perfeito. O comércio vai melhor do que jamais imaginamos e no prazo previsto, os macacos estão se comportando, o maldito Harima está confiante e. . . - Parou quando a idéia lhe explodiu na cabeça. - O Inglês! Ele zarpou?

- Não sei, mas se tiver zarpado ...

Rodrigues olhara boquiaberto para a entrada da grande enseada, como que esperando ver o Erasmus já a bloqueá-los, ostentando a odiada bandeira da Inglaterra, esperando ali como um cão raivoso até o dia em que eles tivessem que se pôr ao largo, dirigindo-se para Macau e depois para casa. - Jesus, mãe de Deus e todos os santos, não deixem isso acontecer!

- Qual é o nosso meio mais rápido? Uma lorcha?

- A Santa Luz, capitão-mor. Podemos zarpar em menos de uma hora. Ouça, o Inglês não pode fazer nada sem homens. Não se esqueça...

- Minha Nossa Senhora, ouça você! Ele sabe falar a algaravia deles, eh? Por que não poderia usar macacos, eh? Há japonas piratas suficientes para lhe dar vinte vezes uma tripulação.

- Sim, mas não atiradores e marinheiros, como ele precisaria. Ele não teve tempo suficiente para treinar japonas. No ano que vem talvez, mas não contra nós.

- Por que, em nome da Virgem e dos santos, os padres lhe deram um dicionário eu nunca entenderei. Bastardos intrometidos! Deviam estar possuídos pelo Diabo! É quase como se o Inglês fosse protegido pelo Diabo!

- Digo-lhe que ele é apenas esperto!

- Há muitos que estão aqui há vinte anos e não sabem falar uma palavra da algaravia dos japonas, mas o Inglês sabe, eh? Digo-lhe que ele entregou a alma a Satã e em troca é pro tegido por magia negra. De que outro modo você explicaria? Há quantos anos você vem tentando falar a língua deles e você até vive com uma japonesa? Leche, ele poderia facilmente usar piratas japonas.

- Não, capitão-mor, ele tem que conseguir homens aqui, estamos à sua espera e o senhor já colocou todos os suspeitos a ferros.

- Com vinte mil cruzados em prata e uma promessa sobre o Navio Negro, ele pode contratar todos os homens de que necessita, inclusive os carcereiros e a maldita cela em torno deles. Cabrón! Talvez consiga até comprar você também.

- Cuidado com a língua!

- Você é o espanhol mais sem mãe e sem leite que existe, Rodrigues! A culpa é sua que ele esteja vivo, você é responsável. Deixou-o escapar duas vezes! - O capitão-mor postou-se diante dele enfurecido. - Deveria tê-lo matado quando ele esteve em seu poder.

- Talvez, mas isso é espuma na esteira da minha vida, já ficou para trás - dissera Rodrigues asperamente. - Fui até lá para matá-lo quando pude.

- Matou?

- Eu lhe disse vinte vezes. O senhor não tem ouvidos! Ou é a bosta espanhola de sempre nas suas orelhas, assim como na sua boca! - A mão dele se estendera para a pistola e o capitão mor sacara a espada, então a assustada garota japonesa se colocara entre eles. - Pro favoo, Rod-san, no raivas - no discusson, pro favoo! Criston, pro favoo!

A cólera ofuscante se extinguira e Ferreira dissera: - Digolhe diante de Deus que o Inglês foi gerado pelo Demônio! Quase o matei e você a mim, Rodrigues. Vejo claramente agora. Ele colocou um feitiço em todos nós, particularmente em você!

Agora ao sol de Osaka, Rodrigues estendeu a mão até o crucifixo que usava ao pescoço e rezou uma prece desesperada para ser protegido de todos os feiticeiros e para sua alma imortal ser conservada a salvo de Satã.

O capitão-mor não tem razão? Essa não é a única resposta? raciocinou ele de novo, cheio de pressentimentos. A vida do Inglês é encantada. Agora é íntimo do arquidiabo Toranaga, conseguiu

o seu navio de volta, o dinheiro de volta e wakos, a despeito de tudo, e realmente fala como um deles e isso e impossível tão depressa, mesmo com o dicionário, mas ele conseguiu o dicionário e uma ajuda inestimável. Jesus Deus e Nossa Senhora, tirem o mau-olhado de cima de mim!

- Por que deu o dicionário ao Inglês, padre? - perguntara ele a Alvito em Mishima. - Certamente deveria ter adiado isso. - Sim, Rodrigues - confidenciara-lhe o Padre Alvito -, e eu não precisava ter me desviado do meu caminho para ajudá-lo. Mas estou convencido de que existe uma chance de convertê-lo. Tenho certeza. Toranaga está liquidado agora... É apenas um homem e uma alma. Tenho que tentar salvá-lo.

Padres, pensou Rodrigues. Leche em todos os padres. Mas não em Dell'Aqua e Alvito. Oh, minha Nossa Senhora, peço desculpas por todos os meus maus pensamentos sobre ele e o Padre Alvito. Perdoe-me e destrua o Inglês de algum modo antes que eu o tenha sob as minhas vistas. Não desejo matá-lo por causa do meu voto sagrado, embora, diante da Senhora, eu saiba que ele deve morrer depressa.

O timoneiro em serviço virou a ampulheta e tocou oito badaladas. Era pleno meio-dia.

Mariko caminhava pela avenida apinhada de gente e banhada de sol, rumo aos portões na extremidade. Atrás dela vinha uma guarda pessoal de dez marrons. Usava um quimono verde-claro, luvas brancas e um chapéu de viagem verde-escuro, de aba larga, atado sob o queixo por uma fita dourada. Protegia-se do sol com uma sombrinha iridescente. Os portões abriram-se girando sobre os gonzos e ficaram abertos.

Estava tudo muito calmo na avenida. Cinzentos alinhavam-se de ambos os lados e em todas as ameias. Ela podia ver o Anjin-san no parapeito da sua ala do castelo, Yabu ao lado dele e no pátio, a coluna à espera, com Kiri e a Senhora Sazuko. Todos os marrons estavam cerimoniosamente no adro, sob o comando de Yoshinaka, exceto vinte deles que se erguiam no parapeito com Blackthorne e dois a cada janela que dava para o adro.

Ao contrário dos cinzentos, nenhum dos marrons usava armadura ou portava arcos. Suas únicas armas eram espadas. Muitas mulheres, mulheres samurais, também observavam, algumas das janelas de outras casas fortificadas que se alinhavam ao longo da avenida, e outras de parapeitos. Outras, ainda, erguiam-se na avenida entre os cinzentos, algumas crianças alegremente vestidas com elas. Todas as mulheres carregavam sombrinhas, embora algumas portassem espadas, direito que tinham caso desejassem.

Kiyama se encontrava próximo ao portão com meia centena dos seus homens, não cinzentos.

- Bom dia, senhor - disse-lhe Mariko, e curvou-se. Ele retribuiu a reverência e ela atravessou a arcada.

- Alô, Kiri-chan, Sazuko-chan. Como estão bonitas! Está tudo pronto?

- Sim - retrucaram elas, com falsa jovialidade.

- Bom. - Mariko subiu ao seu palanquim aberto e sentouse, as costas eretas. - Yoshinaka-san! Por favor, em marcha. Imediatamente o capitão deu um salto à frente e gritou as ordens. Vinte marrons formaram-se numa vanguarda e se puseram em marcha. Carregadores levantaram o palanquim sem cortinas de Mariko e seguiram os marrons através do portão, o palanquim de Kiri e o da Senhora Sazuko logo atrás, a jovem segurando 0 bebê nos braços.

Quando o palanquim de Mariko surgiu à luz do sol do lado de fora dos muros, um capitão de cinzentos avançou entre a vanguarda e o palanquim, e postou-se diretamente no caminho dela. A vanguarda parou abruptamente. O mesmo fizeram os carregadores.

- Por favor, com licença - disse ele a Yoshinaka -, posso ver os seus papéis?

- Sinto muito, capitão, mas não necessitamos de papéis - respondeu Yoshinaka em meio a grande silêncio.

- Sinto muito, mas o Senhor General Ishido, governador do castelo, capitão da guarda pessoal do herdeiro, com a aprovação dos regentes, instituiu ordens para o castelo todo, que têm que ser executadas.

- Sou Toda Mariko-noh-Buntaro - disse Mariko formalmente -, e tenho ordem do meu suserano, Senhor Toranaga, de escoltar suas damas ao seu encontro. Gentilmente deixe-nos passar.

- Eu ficaria contente em fazer isso, senhora - disse o samurai com orgulho, plantando os pés no chão -, mas sem papéis o meta suserano diz que ninguém pode deixar o Castelo de Osaka. Por favor, desculpe-me.

- Capitão, qual é o seu nome, por favor? - disse Mariko. - Sumiyori Danzenji, senhora, capitão da Quarta

a minha linhagem é tão antiga quanto a sua. - Sinto muito, Capitão Sumiyori, mas minho, ordenarei que o matem.

- A senhora não passará sem papéis! - Por favor, mate-o, Yoshinaka-san.

Yoshinaka avançou com um pulo sem hesitação, sua espada um arco rodopiante, e atingiu o cinzento. A lâmina enterrou-se funda no flanco do homem e foi arrancada instantaneamente, e

o segundo golpe, mais violento, decepou-lhe a cabeça, que rolou no pó.

Yoshinaka limpou a lâmina e embainhou-a. - Avante!

Legião, não sair do Ca ordenou à vanguarda. - Depressa! - A vanguarda formou-se de novo e, seus passos ecoando, pôs-se em movimento. Então, vinda de nenhum lugar, uma flecha cravou-se no peito de Yoshinaka. O cortejo parou com uma guinada. Yoshinaka silenciosamente arrancou a haste, depois seus olhos se vitrificaram e ele caiu de borco.

Um leve gemido escapou dos lábios de Kiri. Um sopro de ar tocou as extremidades da fita muito leve de Mariko. Em algum ponto na avenida os gritos de uma criança foram silenciados. Todo mundo esperava, a respiração sustida.

- Miyai Kazuko-san - chamou Mariko. - Por favor, assuma o comando.

Kazuko era jovem, alto e muito orgulhoso, bem barbeado, com faces fundas, e avançou dos marrons agrupados perto de Kiyama, que se erguia ao lado do portão. Passou a passos largos pelas liteiras de Kiri e Sazuko, deteve-se ao lado da de Mariko e curvou-se formalmente. - Sim, senhora. Obrigado.

- Vocês! - gritou aos homens à frente. - Movam-se! - Tensos, alguns com medo, todos fora de si, eles obedeceram e mais uma vez a procissão começou, Kazuko caminhando junto da liteira de Mariko. Então, cem passos à frente deles, vinte cinzentos se moveram das fileiras cerradas de samurais e se colocaram silenciosamente de atravessado na rua. Os vinte marrons fecharam a brecha. Então alguém vacilou e a vanguarda foi parando aos poucos.

- Tirem-nos do caminho! - gritou Kazuko. Imediatamente um marrom saltou à frente, os outros o seguiram, e a matança tornou-se rápida e cruel. Cada vez que um cinzento tombava, outro calmamente avançava do grupo à espera para se unir aos companheiros no massacre. Foi sempre justo, sempre equilibradamente equiparado, homem a homem, agora dezenove contra quinze, agora oito contra oito, alguns cinzentos feridos debatendo-se no pó, agora três marrons contra dois cinzentos, outro cinzento que avançou, e logo estava um a um, o último marrom, sujo de sangue e ferido, já vitorioso quatro duelos. O último cinzento liquidou-o facilmente e postou-se sozinho entre os corpos, olhando para Miyai Kazuko.

Todos os marrons estavam mortos. Quatro cinzentos jaziam feridos, dezoito mortos.

Kazuko avançou, .desembainhando a espada em meio ao enorme silêncio.

- Espere - disse Mariko. - Por favor, espere, Kazuko-san.

Ele parou, mas ficou de olhos no cinzento, ansioso por lutar. Mariko desceu do palanquim e voltou até junto de Kiyama. - Senhor Kiyama, formalmente lhe peço, por favor, que ordene àqueles homens saírem do caminho.

- Sinto muito, Toda-sama, as ordens do castelo devem ser obedecidas. As ordens são legais. Mas se a senhora desejar, convocarei uma reunião dos regentes e pedirei uma orientação.

- Sou samurai. Minhas ordens são claras, de acordo com o bushido e santificadas pelo nosso código. Devem ser obedecidas e têm prioridade legal sobre qualquer direito feito pelo homem. A lei pode subverter a razão, mas a razão não pode subverter a lei. Se eu não tiver permissão para obedecer, não poderei viver com essa vergonha.

- Convocarei uma reunião imediata.

- Por favor, desculpe-me,- senhor, o que o senhor faz é assunto seu. Eu estou preocupada apenas com as ordens do meu senhor e com a minha vergonha. - Deu-lhe as costas e voltou calmamente até a frente da coluna. - Kazuko-san! Ordeno-lhe que por favor nos leve para fora do castelo!

Ele avançou. - Meu nome é Miyai Kazuko, capitão, da família Serata, do Terceiro Exército do Senhor Toranaga. Por favor, saia do caminho.

- Eu sou Biwa Jiro, capitão da guarnição do Senhor General Ishido. Minha vida não tem valor; ainda assim o senhor não passará - disse o cinzento.

Com o repentino grito de batalha "Toranagaaaaa!", Kazuko investiu contra o cinzento. As espadas retiniram à medida que os golpes e contragolpes foram aparados. Os dois homens faziam círculos. O cinzento era bom, muito bom, assim como Kazuko. As espadas ressoavam no choque. Ninguém mais se movia. Kazuko venceu, mas ficou gravemente ferido e ergueu-se sobre o inimigo, oscilando sobre os pés, e com o braço bom brandiu a espada no ar, soltando o seu grito de guerra, regozijando-se com a sua vitória: - Toranagaaaaa! - Não houve aplauso à sua vitória. Todos sabiam que isso seria inadequado no ritual que os envolvia agora.

Kazuko forçou um pé à frente, depois o outro, e cambaleando ordenou: - Sigam-me! - numa voz fragmentada. Ninguém viu de onde vieram as setas, mas elas o massacraram. E o ânimo dos marrons mudou de fatalismo para ferocidade ante o insulto ao valor de Kazuko. Ele já estava morrendo rapidamente, e teria caído logo, sozinho, ainda cumprindo o seu dever, ainda a liderá-los para fora do castelo. Outro oficial dos marrons se precipitou com vinte homens para formar uma nova vanguarda, e o resto amontoou-se em torno de Mariko, Kiri e a Senhora Sazuko.

- Avante! - gritou, ríspido, o oficial.

Pôs-se em marcha e os vinte samurais o seguiram. Como sonâmbulos, os carregadores levantaram os seus fardos e, trôpegos, se puseram em movimento, desviando-se dos cadáveres. Então, cem passos à frente, mais vinte cinzentos com um oficial se moveram silenciosamente das centenas que esperavam. Os carregadores pararam. A vanguarda acelerou o passo.

- Alto! - Os oficiais se curvaram brevemente um ao outro e anunciaram cada um a sua linhagem.

- Por favor, saia do caminho.

- Por favor, mostre-me os seus papéis.

Desta vez os marrons arremeteram imediatamente com gritos de "Toranagaaaaa!", que foram respondidos com "Yaemoooooonn!", e a carnificina teve início. E cada vez que um cinzento tombou, outro avançou friamente, até que todos os marrons estivessem mortos. O último cinzento limpou sua lâmina e embainhou-a, barrando sozinho a passagem. Outro oficial avançou com vinte marrons da companhia atrás das liteiras.

- Esperem - ordenou Mariko. Pálida, desceu do palanquim, pôs a sombrinha de lado, pegou a espada de Yoshinaka no chão, desembainhou-a e começou a avançar sozinha.

- O senhor sabe quem eu sou. Por favor, saia do meu caminho.

- Sou Kojima Harutomo, Sexta Legião, capitão. Por favor, desculpe-me, a senhora não pode passar - disse o cinzento com orgulho.

Ela arremeteu, mas o golpe foi aparado. O cinzento recuou e ficou na defensiva, embora pudesse tê-la matado sem esforço. Foi-se retirando lentamente avenida abaixo, ela o seguindo, mas ele a fez se esforçar por cada passo. Hesitantemente a coluna pôs-se em movimento atrás dela. Novamente ela tentou trazer o cinzento à luta, cortando, golpeando, sempre atacando ferozmente, mas o samurai se esquivava, evitando-lhe os golpes, guardando-se, não atacando, deixando-a se exaurir. Mas fazia isso gravemente, com dignidade, com toda a cortesia, concedendo-lhe a honra que lhe era devida. Ela atacou de novo, mas ele aparou o assalto violento que teria dominado um espadachim inferior, e recuou outro passo. A transpiração dela escorria. Um marrom começou a avançar para ajudá-la, mas o seu oficial calmamente ordenou-lhe que parasse, sabendo que ninguém podia interferir. Samurais de ambos os lados esperavam o sinal, ansiando pela ordem para matar.

Na multidão, uma criança escondeu os olhos nas saias da mãe. Gentilmente ela a forçou a olhar e se ajoelhou. - Por favor, olhe, meu filho - murmurou. - Você é samurai.

Mariko sabia que não agüentaria muito tempo mais. Estava arquejando agora devido ao esforço e podia sentir a malevolência que pairava ao seu redor. Então, à frente e em toda a volta, cinzentos começaram a se afastar dos muros e o laço em torno da coluna rapidamente se cerrou. Alguns cinzentos caminharam para tentar cercar Mariko e ela parou de avançar, sabendo que podia, com toda a facilidade, ser encurralada, desarmada e capturada, o que destruiria tudo imediatamente. Agora marrons moveram-se para assisti-Ia e o resto tomou posições em torno das liteiras. O ânimo na avenida era agourento agora, cada homem comprometido, o odor adocicado de sangue nas narinas de cada um. A coluna foi espremida junto do portão e Mariko viu como seria fácil para os cinzentos separá-los se desejassem e deixá-los impotentes no meio da rua.

- Esperem! - gritou ela. Todos pararam. Fez uma meia mesura ao seu atacante, depois, cabeça erguida, deu-lhe as costas e se dirigiu para Kiri. - Sinto ... sinto muito, mas não é possível

lutar por entre estes homens, no momento - disse, o peito arfando. - Nós... nós devemos voltar um instante. - O suor escorria-lhe pelo rosto quando atravessou o alinhamento de homens. Chegando junto de Kiyama, parou e curvou-se. - Esses homens me impediram de cumprir o meu dever, de obedecer ao meu suserano. Não posso viver com essa vergonha, senhor. Cometerei seppuku ao pôr-do-sol. Formalmente lhe peço que seja meu assistente.

- Não. A senhora não fará isso.

Os olhos dela faiscaram e sua voz ressoou destemida: - A menos que sejamos autorizados a obedecer ao nosso suserano, conforme o nosso direito, cometerei seppuku ao pôr-do-sol.

Curvou-se e caminhou na direção do portão. Kiyama curvou-se para ela e seus homens fizeram o mesmo. Então todos os que estavam na avenida e nas ameias e nas janelas, todos se curvaram em homenagem. Mariko atravessou a arcada, passou pelo adro, cruzou o jardim. Seus passos a levaram à rústica casa de chá isolada. Entrou e, uma vez sozinha, chorou silenciosamente por todos os homens que haviam morrido.

- Lindo, neh? - Yabu apontava para os mortos lá embaixo.

- Por favor? - perguntou Blackthorne. - Foi um poema. Compreende "poema"? - Compreendo a palavra, sim.

- Foi um poema, Anjin-san. Não vê?

Se Blackthorne soubesse as palavras, teria dito: - Não, Yabu-san. Mas vi claramente pela primeira vez o que realmente estava na cabeça dela, no momento em que deu a primeira ordem e Yoshinaka matou o primeiro homem. Poema? Foi um ritual extraordinário, sem sentido, corajoso e hediondo, onde a morte é tão formalizada e inevitável quanto na Inquisição espanhola, e todas as mortes meramente um prelúdio para a de Mariko. Estão todos comprometidos agora, Yabu-san - você, eu, o castelo, Kiri, Ochiba, Ishido, todo mundo -, tudo porque ela decidiu fazer o que decidiu que era necessário. E quando decidiu? Há muito tempo, neh? Ou, mais corretamente, Toranaga tomou a decisão por ela.

- Sinto muito, Yabu-san, não palavras suficientes - disse ele.

Yabu mal o ouviu. Havia silêncio nas ameias e na avenida, todos tão imóveis quanto estátuas. Então a avenida começou a voltar à vida, vozes abafadas, movimentos contidos, o sol batendo, à medida que cada um ia saindo do seu transe.

Yabu suspirou, cheio de melancolia. - Foi um poema, Anjin-san - disse novamente, e se afastou do parapeito.

Quando Mariko pegara a espada e avançara sozinha, Blackthorne tivera vontade de pular para a arena e saltar em cima do seu atacante para protegê-la, arrancar a cabeça do cinzento antes que ela fosse abatida. Mas, como todo mundo, não fizera nada. Não porque tivesse medo. Já não tinha medo de morrer. A coragem dela mostrara-lhe a inutilidade daquele medo e ele chegara a um acordo consigo mesmo há muito tempo, naquela noite na aldeia com a faca.

Eu pretendia enterrar a faca no coração aquela noite. Desde então meu medo da morte foi eliminado, exatamente como ela disse que seria. "Só vivendo à beira da morte o senhor pode compreender a indescritível alegria da vida." Não me lembro de Omi detendo o golpe, só de me sentir renascer quando acordei no amanhecer seguinte.

Seus olhos observaram os mortos, lá na avenida. Eu poderia ter matado aquele cinzento para ela, pensou, e talvez outro, e talvez vários, mas teria sempre havido outro e a minha morte não teria feito a balança pender nem uma fração. Não tenho medo de morrer, disse-se ele. Só estou estarrecido de que não haja nada que eu possa fazer para protegê-la.

Alguns cinzentos recolhiam corpos agora, marrons e cinzentos tratados com igual dignidade. Outros cinzentos estavam se dispersando, Kiyama e seus homens entre eles, mulheres, crianças e criadas partindo também, seus pés levantando poeira na avenida. Ele sentiu o acre e levemente fétido odor da morte, misturado à brisa salgada, a mente eclipsada por ela, a coragem dela, o indefinível calor que a sua destemida coragem lhe transmitira. Levantou os olhos para o sol e mediu-o. Seis horas para o pôrdo-sol.

Dirigiu-se às escadas que levavam para baixo. - Anjin-san? Aonde vai, por favor?

Ele se voltou, esquecido dos seus cinzentos. O capitão o fitava.

- Ah, desculpe. Vou lá! - Apontou para o adro.

O capitão dos cinzentos pensou um instante, depois relutantemente concordou. - Está bem. Por favor, siga-me.

No adro Blackthorne sentiu a hostilidade dos marrons para com os cinzentos. Yabu estava em pé junto aos portões, observando os homens voltarem. Kiri e a Senhora Sazuko abanavam-se, uma ama de leite alimentava o bebê. Estavam sentadas sobre mantas e almofadas colocadas às pressas à sombra, numa varanda. Os carregadores amontoavam-se a um lado, acocorados num grupo cerrado e assustado em torno da bagagem e dos cavalos de carga. Ele se encaminhou para o jardim mas os guardas menearam a cabeça. - Sinto muito, isto está fora de limites no momento, Anjin-san.

- Sim, claro - disse ele, voltando-se. A avenida estava se esvaziando agora, embora ainda restassem quinhentos e tantos cinzentos, acocorados ou sentados de pernas cruzadas num largo semicírculo, encarando os portões. O remanescente dos marrons encaminhou-se com gravidade de volta à arcada.

- Fechem os portões e barrem-nos - ordenou Yabu.

- Por favor, desculpe-me, Yabu-san - disse o oficial -, mas a Senhora Toda disse que deviam ser deixados abertos. Devemos guardá-los contra todos os homens, mas devem permanecer abertos.

- Tem certeza?

O oficial se empertigou. Era um homem cuidadoso, ar resoluto, por volta dos trinta anos, com um queixo saliente, bigode e barba. - Por favor, desculpe-me, mas é claro que tenho.

- Obrigado. Não tive a intenção de ofender, neh? O senhor é o oficial superior aqui?

- A Senhora Toda honrou-me com a sua confiança, sim. Naturalmente o senhor é superior a mim.

- Estou no comando, mas o senhor é o encarregado.

- Obrigado, Yabu-san, mas é a Senhora Toda quem comanda aqui. O senhor é um oficial superior. Eu ficaria honrado em ser o segundo em relação ao senhor. Se o senhor permitir.

Yabu disse, maligno: - Está permitido, capitão. Sei muito bem quem nos comanda aqui. Seu nome, por favor?

- Sumiyori Tabito.

- O primeiro cinzento também não era Sumiyori? - Sim, Yabu-san. Era meu primo.

- Quando estiver pronto, Capitão Sumiyori, por favor convoque uma reunião de todos os oficiais.

- Certamente, senhor. Com a permissão dela.

Os dois homens desviaram o olhar quando uma senhora surgiu claudicando no adro. Era idosa, samurai, e apoiava-se penosamente numa bengala. Tinha o cabelo branco mas as costas eretas. Dirigiu-se a Kiritsubo, a criada segurando uma sombrinha acima dela.

- Ah, Kiritsubo-san - disse formalmente. - Sou Maeda Etsu, mãe do Senhor Maeda, e compartilho das opiniões da Senhora Toda. Com a permissão dela, eu gostaria de ter a honra de esperar com ela.

- Por favor, sente-se, a senhora é bem-vinda - disse Kiri. Uma criada trouxe outra almofada e as duas criadas ajudaram a velha senhora a se sentar.

- Ah, assim está melhor... muito melhor - disse a Senhora Etsu, contendo um gemido de dor. - São as minhas juntas, pioram a cada dia. Ah, isso é um alívio. Obrigada.

- Aceitaria um pouco de chá?

- Primeiro chá, depois saquê,'Kiritsubo-san. Muito saquê. Toda essa excitação dá sede, neh?

Outras mulheres samurais estavam se separando da multidão que partia e voltando através das fileiras de cinzentos para a sombra agradável. Algumas hesitaram, três mudaram de idéia, mas logo havia catorze senhoras na varanda, duas das quais haviam trazido crianças consigo.

- Por favor, com licença, sou Achiko, esposa de Kiyama Nagasama, e também quero ir para casa - disse timidamente uma jovem, segurando a mão do filhinho. - Quero voltar para casa, para o meu marido. Posso pedir permissão para esperar também, por favor?

- Mas o Senhor Kiyama ficará furioso, se a senhora se juntar a nós.

- Oh, desculpe, Kiritsubo-san, mas o Avô mal me conhece. Sou apenas a esposa de um neto muito secundário. Tenho certeza de que ele não se importará e não vejo meu marido há meses e também não me importo com o que digam. Nossa senhora tem razão, neh?

- Toda a razão, Achiko-san - disse a velha Senhora Etsu, firmemente assumindo o controle. - Claro que você é bemvinda, criança. Venha sentar-se ao meu lado. Qual é o nome do seu filho? Você tem um belo menino.

As senhoras concordaram em coro e outro menino, de quatro anos, balbuciou queixosamente: - Por favor, eu também sou um belo menino, neh? - Alguém riu e logo todas a imitaram. - Você é, sim - disse a Senhora Etsu, e riu de novo.

Kiri secou uma lágrima. - Pronto, assim é melhor, eu estava ficando séria demais, neh? - Soltou uma risadinha. - Ah, senhoras, fico muito honrada em saudá-las em nome dela. Devem todas estar famintas, e a senhora tem toda a razão, Senhora Etsu, tudo isto dá muita sede! - Mandou criadas buscarem comida e bebida, e apresentou as senhoras que necessitavam de apresentação, admirando um belo quimono aqui ou uma sombrinha especial ali. Logo estavam todas tagarelando e felizes, remexendo-se como muitos periquitos.

- Como um homem pode compreender as mulheres? - disse Sumiyori inexpressivamente.

- Impossível! - concordou Yabu.

- Num momento estão assustadas e em lágrimas, no momento seguinte... Quando vi a Senhora Mariko pegar a espada de Yoshinaka, pensei que eu morreria orgulhosamente.

- Sim. Uma pena que o último cinzento fosse tão bom. Eu gostaria de tê-la visto matando. Ela teria matado um homem inferior.

Sumiyori esfregou a barba no ponto onde o suor secando irritava a pele. - O que o senhor teria feito, se fosse ele?

- Eu a teria matado, depois atacado os marrons. Houve sangue demais lá. Fiz o que pude para não massacrar todos os cinzentos perto de mim no parapeito.

- É bom matar às vezes. Muito bom. Algumas vezes é muito especial, e então é melhor do que uma mulher desejosa. Houve uma gargalhada entre as senhoras, quando os dois menininhos começaram a se pavonear de um lado para o outro com ar de importância, seus quimonos escarlates dançando. - É bom ter crianças aqui novamente. Agradeço aos deuses que as minhas estejam em Yedo.

- Sim. - Yabu olhava as mulheres especulativamente.

- Eu estava me perguntando a mesma coisa - disse Sumiyori calmamente.

- Qual é a sua resposta?

- Só há uma agora. Se Ishido nos deixar partir, ótimo. Se o seppuku da Senhora Mariko for desperdiçado, então... então ajudaremos essas senhoras a ir para o Vazio e começaremos o massacre. Elas não vão querer viver.

- Algumas talvez queiram - disse Yabu.

- O senhor pode decidir isso mais tarde, Yabu-san. Beneficiaria nosso amo que todas cometessem seppuku aqui. E as crianças.

- Sim.

- Depois guarnecemos os muros e em seguida abrimos os portões ao amanhecer. Combateremos até o meio-dia. Será o bastante. Depois aqueles que sobrarem voltarão para dentro e atearão fogo a esta parte do castelo. Se eu estiver vivo, ficaria honrado se o senhor fosse o meu assistente.

- Naturalmente.

Sumiyori sorriu, malicioso. - Isto vai dilacerar o reino, neh? Todas essas mortes e o seppuku dela. Vai se espalhar como fogo - vai devorar Osaka, neh? Acha que isso atrasará o Exaltado? Seria esse o plano do nosso amo?

- Não sei. Ouça, Sumiyori, vou voltar à minha casa por um momento. Vá me buscar assim que a senhora volte. -- Aproximou-se do Anjin-san, sentado na escada principal. - Ouça, Anjin-san - disse Yabu furtivamente -, talvez eu tenha um plano. Secreto, neh? "Secreto", compreende?

- Sim. Compreendo. - Sinos tocaram a mudança de hora. O tempo soou na cabeça de todos, o começo da hora do Macaco, seis badaladas do turno da tarde, três da tarde. Muitos se voltaram para o sol e, sem pensar, mediram-no.

- Que plano? - perguntou mais tarde.

Blackthorne. Fique por perto.

- Conversamos nada, compreendeu? - Sim.

Em silêncio Yabu encaminhou-se para o marrons. Vinte cinzentos se engataram à escolta e, juntos, desceram a avenida. A casa de hóspedes onde Yabu se alojava não ficava longe da primeira esquina. Os cinzentos ficaram de fora do portão. Yabu fez sinal aos marrons que esperassem no jardim e entrou sozinho.

- É impossível, senhor general - disse Ochiba. - O senhor não pode deixar uma dama da posição dela cometer seppuku. Sinto muito, mas o senhor foi encurralado.

- Concordo ---- disse o Senhor Kiyama vigorosamente.

- Com toda a humildade, senhora - disse lshido -, qualquer coisa que eu diga ou deixe de dizer não importa a bosta de um eta para ela. Ela já se decidiu, pelo meros Toranaga já.

- Claro que ele está por trás disso - disse Kiyama enquanto Ochiba recuava ante a grosseria de Ishido. - Sinto muito, mas ele o superou em astúcia de novo. Ainda assim o senhor não pode deixá-la cometer sepprikrt!

-- Por quê?

- Por favor, desculpe, senhor general,

nossas vozes baixas - disse Ochiba. Estavam esperando na espaçosa antecâmara do quarto de doente da Senhora Yodoko nos aposentos internos do torreão, no segundo andar. - Tenho certeza de que a culpa não foi sua e de que deve haver uma solução.

Calmamente Kiyama disse: - O senhor não pode deixá-la continuar com o plano, senhor general, porque isso estimulará cada dama no castelo.

Ishido cravou-lhe os olhos. - O senhor parece se esquecer de que alguns foram abatidos por engano e isso não criou agita devemos conservar alguma entre eles - exceto deter outras tentativas de escapada.

- Esse foi um engano terrível, senhor general - disse Ochiba.

- Concordo. Mas estamos em guerra, Toranaga ainda não está em nossas mãos, e até que ele esteja morto a senhora e o herdeiro se encontram em perigo absoluto.

- Sinto muito, não estou preocupada comigo mesma, apenas com o meu filho - disse Ochiba. - Eles todos têm que estar de volta aqui dentro de dezoito dias. Aconselho-o a deixá-los partir.

- Isso é um risco desnecessário. Sinto muito. Não temos certeza se ela realmente fala a sério.

- Fala - disse-lhe Kiyama com desdém, desprezando a truculenta presença de Ishido nos opulentos e suntuosos aposentos que o lembravam claramente do táicum, seu amigo e venerado protetor. - Ela é samurai.

- Sim - disse Ochiba. - Sinto muito, mas concordo com o Senhor Kiyama. Mariko-san fará o que diz. Depois há aquela megera Etsu! Esses Maeda são um bando orgulhoso, neh?

Ishido aproximou-se da janela e olhou para fora. - No que me concerne podem todos pegar fogo. A mulher Toda é cristã, neh? O suicídio não é contra a sua religião? Um pecado especial?

- Sim, mas ela terá um assistente, portanto não será suicídio.

- E se não tiver? - O quê?

- Digamos que ela fosse desarmada e não tivesse assistente? - Como o senhor poderia fazer isso?

- Capturando-a. Confinando-a com criadas cuidadosamente escolhidas até que Toranaga atravessasse as nossas fronteiras. - Ishido sorriu. - Então ela poderá fazer o que quiser. Eu ficaria encantado em ajudá-la.

- Como poderia capturá-la? - perguntou Kiyama. - Ela sempre teria tempo para cometer seppuku, ou para usar a própria faca.

- Talvez. Mas digamos que ela pudesse ser capturada, desarmada e confinada por alguns dias. Esses "alguns dias" não são vitais? Não é por isso que ela está insistindo em ir hoje, antes que Toranaga cruze as nossas fronteiras e se castre?

- Poderia ser feito? - perguntou a Senhora Ochiba. - Possivelmente - disse Ishido.

Kiyama ponderou sobre a idéia. - Dentro de dezoito dias Toranaga deve estar aqui. Poderia protelar junto à fronteira por mais quatro dias, no máximo. Ela teria que ser detida por uma semana no máximo.

- Ou para sempre - disse Ochiba. - Toranaga vem adiando tanto que às vezes penso que nunca chegará.

- Ele tem que vir até o vigésimo segundo dia - disse Ishido. - Ah, senhora, a idéia foi brilhante, brilhante.

- Com certeza a idéia foi sua, senhor general? - A voz de Ochiba era apaziguadora, embora estivesse muito cansada devido à noite insone. - E quanto ao Senhor Sudara e minha irmã? Estão com Toranaga agora?

- Não, senhora. Ainda não. Serão trazidos para cá por mar. - Ela não deve ser tocada - disse Ochiba. - Nem seu filho.

- Seu filho é herdeiro direto de Toranaga, que é herdeiro dos Minowara. Meu dever para com o herdeiro, senhora, me faz assinalar isso novamente.

- Minha irmã não deve ser tocada. Nem o seu filho. - Como desejar, senhora.

- Senhor - disse ela a Kiyama -, quão boa cristã é Mariko-san?

- Pura - respondeu Kiyama na hora. - A senhora se refere a suicídio sendo pecado? Eu ... eu acho que ela respeitaria isso ou a sua alma eterna estaria perdida, senhora. Mas não sei se ...

- Então há uma solução mais simples - disse Ishido sem pensar. - Mande o sumo-sacerdote dos cristãos ordenar a ela que pare de incomodar os dirigentes legais do império!

- Ele não tem poder para isso - disse Kiyama. E acrescentou, com a voz ainda mais cheia de farpas: - Isso é interferência política - coisa a que o senhor foi sempre severamente contra, e com razão.

- Parece que os cristãos interferem apenas quando lhes convém - disse Ishido. - Foi apenas uma sugestão.

A porta interna se abriu e um médico apareceu. Tinha o rosto grave, a exaustão o envelhecia. - Sinto muito, senhora, ela a está chamando.

Está morrendo? - perguntou Ishido.

- Está perto da morte, senhor general, sim, mas quando, não sei.

Ochiba atravessou às pressas o comprido aposento, cruzou a porta interna, seu quimono azul justo, as saias ondulando graciosamente. Os dois homens a observaram. A porta se fechou. Por um momento os dois evitaram os olhos um do outro, depois Kiyama disse: - Acha mesmo que a Senhora Toda poderia ser capturada?

- Sim - disse Ishido, olhando para a porta.

Ochiba atravessou o aposento ainda mais opulento e se ajoelhou ao lado dos futons. Criadas e médicos rodeavam-nos. A luz do sol filtrava-se pelas venezianas de bambu e deslizava pelos entalhes dourados e vermelhos das vigas, colunas e portas. A cama de Yodoko estava rodeada de biombos decorativos entalhados. Ela parecia adormecida, o rosto exangue emoldurado pelo capuz de seu hábito budista, os pulsos- magros, as veias nodosas, e Ochiba pensou em como era triste envelhecer. A idade é tão injusta para as mulheres. Não para os homens, apenas para as mulheres. Os deuses me protejam da velhice, orou. Buda proteja meu filho e o ponha em segurança no poder e me proteja apenas enquanto eu for capaz de protegê-lo e ajudá-lo.

Pegou a mão de Yodoko, respeitando-a. - Senhora? - O-chan? - sussurrou Yodoko, usando-lhe o apelido. - Sim, senhora?

- Ah, como você está bonita, tão bonita, você sempre o foi. - A mão se ergueu e acariciou o belo cabelo e Ochiba não se ofendeu com o toque, pelo contrário, apreciou-o como sempre, gostando imensamente dela. - Tão jovem e bela e perfumada. Como o táicum teve sorte.

- Sente dor, senhora? Posso trazer-lhe alguma coisa?

- Nada... nada. Só queria conversar. - Os velhos olhos estavam encovados mas não haviam perdido nada da sua astúcia. - Mande os outros embora.

Ochiba fez-lhes sinal que saíssem e, quando ficaram as duas sozinhas, disse: - Sim, senhora?

- Ouça, minha querida, faça o senhor general deixá-la ir. - Ele não pode, senhora, ou todos os outros reféns partirão e perderemos força. Todos os regentes concordam - disse Ochiba.

- Regentes! - disse Yodoko com uma ponta de desprezo. - Você concorda?

- Sim, senhora, e à noite passada a senhora disse que ela não devia ir.

- Agora você deve deixá-la ir ou outros a seguirão no seppuku e você e nosso filho serão maculados por causa do engano de Ishido.

- O senhor general é leal, senhora. Toranaga não, sinto muito.

- Você pode confiar no Senhor Toranaga, não nele. Ochiba meneou a cabeça. - Sinto muito, mas estou convencida de que Toranaga se empenha em tornar-se xógum e destruirá nosso filho.

- Está enganada. Ele disse isso mil vezes. Outros daimios estão tentando usá-lo pelas suas próprias ambições. Sempre fizeram isso. Toranaga era o favorito do táicum, Toranaga sempre respeitou o herdeiro. Toranaga é Minowara. Não se deixe influenciar por Ishido, ou pelos regentes. Eles têm seus próprios karmas, seus próprios segredos, O-chan. Por que não deixá-la partir? É tudo tão simples. Proíba-lhe o mar, então ela sempre pode ser atrasada em algum lugar dentro das nossas fronteiras. Ela ainda está na rede do seu general, e Kiri e todas as outras, neh? Estará rodeada de cinzentos. Pense como o táicum pensaria, ou como Toranaga. Você e nosso filho estão sendo levados... - As palavras se arrastaram e suas pálpebras começaram a palpitar. A velha senhora reuniu as forças remanescentes e continuou: - Mariko-san nunca poderia objetar a guardas. Sei que ela pretende fazer o que diz. Deixe-a ir.

- Claro que isso foi considerado, senhora - disse Ochiba, a voz gentil e paciente -, mas fora do castelo Toranaga tem grupos secretos de samurais, escondidos dentro e em torno de Osaka, não sabemos quantos, e tem aliados - não temos certeza de quem. Ela poderia escapar. Uma vez*que se vá, todas as outras a seguiriam imediatamente e perderíamos uma grande segurança. A senhora concordou, Yodoko-chan, não se lembra? Sinto muito, mas eu lhe perguntei ontem à noite, não se lembra?

- Sim, lembro, criança - disse Yodoko, a mente devaneando. - Oh, como gostaria que o senhor táicum estivesse aqui de novo para orientá-la. - A respiração da velha estava se tornando forçada.

- Posso dar-lhe um pouco de chá, ou saquê? - Chá, sim, por favor, um pouco de chá.

Ela ajudou-a a beber. - Obrigada, criança. -- A voz estava mais débil agora, o esforço da conversa apressando a agonia. - Ouça, criança, deve confiar em Toranaga. Case-se com ele, negocie com ele pela sucessão.

- Não, não - disse Ochiba, chocada.

- Yaemon poderia governar depois dele, e então o fruto do seu novo casamento depois do nosso filho. Os filhos do nosso filho jurarão honrosamente fidelidade eterna a essa nova linhagem Toranaga.

- Toranaga sempre odiou o táicum. Sabe disso, senhora. Toranaga é a fonte de todo o problema. Há anos, neh? Ele!

- E você? E o seu orgulho, criança? - Ele é o inimigo, nosso inimigo.

- Você tem dois inimigos, criança. Seu orgulho e a necessidade de ter um homem que se compare ao nosso marido. Por favor, seja paciente comigo, você é jovem, bela, fértil e merece um marido. Toranaga é digno de você, você dele. Toranaga é a única chance que Yaemon tem.

- Não, ele é o inimigo.

- Ele era o melhor amigo do nosso marido e seu mais leal vassalo. Sim... sem Toranaga ... você não vê ... foi a ajuda de Toranaga... não percebe? Você poderia manobrar ... manobrá-lo ...

- Sinto muito, mas eu o odeio, ele me enoja, Yodoko-chan. - Muitas mulheres ... O que eu estava dizendo? Ah, sim, muitas mulheres se casam com homens que as enojam. Graças a Buda eu nunca tive que sofrer isso. . . - A velha dama sorriu brevemente. Depois suspirou. Foi um longo e sério suspiro, prolongou-se muito tempo, e Ochiba pensou que o fim tivesse chegado. Mas os olhos se abriram um pouco e uma voz minúscula soou de novo. - Neh?

- Sim.

- Faça. Por favor? - Pensarei nisso.

Os velhos dedos tentaram apertar. - Imploro-lhe, prometame que se casará com Toranaga e eu irei para Buda sabendo que a linhagem do táicum viverá para sempre, como o nome dele ... o nome dele viverá par...

As lágrimas correram livremente pela face de Ochiba enquanto ela acariciava a mão lânguida.

Pouco depois os olhos tremeram e a velha sussurrou: - Você deve deixar Akechi Mariko partir. Não... não a deixe tomar vingança contra nós pelo que o táicum fez... fez ao... ao pai dela...

Ochiba foi pega desprevenida. - O quê?

Não houve resposta. Alguns instantes depois Yodoko começou a murmurar. - . . . Querido Yaemon, alô, meu querido filho, como... você é um menino tão belo, mas tem muitos inimigos, tão tolos, tão... Você também não é apenas uma ilusão, não é. . .

Um espasmo torturava-a. Ochiba segurou-lhe a mão e acariciou-a. - Namu Amida Butsu - sussurrou em homenagem. Houve outro espasmo, então a velha dama disse claramente: - Perdoe-me, O-chan.

- Não há nada a perdoar, senhora.

- Há muito a perdoar. . . - A voz se tornou mais tênue, e a luz começou a se esvair do seu rosto. - Ouça... prom-prometa sobre... sobre Toranaga, Ochiba-sarna... importante ... por favor... pode confiar nele.. . - Os velhos olhos suplicavam, desejavam.

Ochiba não queria obedecer, embora soubesse que devia. Sua mente estava perturbada pelo que fora dito sobre Akechì Mariko, e ainda ressoava com as palavras do táicum, repetidas dez mil vezes: - Pode confiar em Yodoko-sarna, O-chan. Ela é a Sábia, nunca se esqueça disso. Ela tem razão a maior parte das vezes e você pode sempre confiar nela com a própria vida, a vida do meu filho e a minha...

Ochiba cedeu. - Eu prom. . . - Parou abruptamente.

A luz de Yodoko-sarna bruxuleou uma última vez e extinguiu-se.

- Namu Amida Butsu. - Ochiba levou-lhe a mão aos lábios, curvou-se, estendeu a mão de novo sobre a coberta e fechou-lhe os olhos, pensando na morte do táicum, a única outra morte que presenciara tão de perto. Daquela vez a Senhora Yodoko fechara os olhos, como era privilégio de esposa, e fora naquela mesma sala, Toranaga esperando do lado de fora, assim como Ishido e Kiyama estavam agora, continuando a vigília que se iniciara na véspera.

- Mas por que mandar chamar Toranaga, senhor? - perguntara ela. - O senhor devia descansar.

- Descansarei quando estiver morto, O-chan - dissera o táicum. - Preciso determinar a sucessão. Finalmente. Enquanto tenho forças.

Então Toranaga chegara, forte, vital, transbordante de poder. Os quatro ficaram sozinhos: Ochiba, Yodoko, Toranaga e Nakamura, o táicum, senhor do Japão, em seu leito de morte, todos à espera das ordens que seriam obedecidas.

- Bem, Tora-san - dissera o táicum, recebendo-o com o apelido que Goroda dera a Toranaga fazia muito tempo, os olhos fundos perscrutando do minúsculo e mirrado rosto simiesco, cravado num corpo igualmente minúsculo, um corpo que tivera a força do aço até, poucos meses antes, quando a devastação começara. - Estou morrendo. Do nada para o nada, mas você estará vivo e meu filho, indefeso.

- Indefeso, não, senhor. Todos os daimios honrarão seu filho como honram o senhor.

O táicum riu. - Sim, respeitarão. Hoje. Enquanto estou vivo, ah, sim! Como posso garantir que Yaemon governará depois de mim?

-- Designe um conselho de regentes, senhor.

- Regentes! - dissera o táicum com desdém. - Talvez eu devesse tornar você meu herdeiro e deixá-lo julgar se Yaemon é digno de segui-lo.

- Eu não seria digno de fazer isso. Seu filho deve segui-lo. - Sim, e os filhos de Goroda deveriam tê-lo seguido.

- Não. Eles romperam a paz.

- E você os destruiu por ordem minha.

-- O senhor detinha o mandato do imperador. Eles se rebelaram contra o seu mandato legal, senhor. Dê-me as suas ordens agora, e obedecerei.

- Foi por isso que o chamei aqui.

Depois o táicum dissera: - É uma coisa rara ter um filho aos cinqüenta e sete anos e uma coisa abominável morrer aos sessenta e três - se ele é o único filho e você não tem parentes e é senhor do Japão. Neh?

- Sim -- dissera Toranaga.

- Talvez fosse melhor eu nunca ter tido um filho, assim poderia passar o reino a você, conforme combinamos. Você tem mais filhos do que um português tem piolhos.

- Karma.

O táicum rira e um fio de saliva, salpicada de sangue, escorrera-lhe da boca. Com grande cuidado, Yodoko limpara a saliva e ele sorrira para a esposa. - Obrigado, Yo-chan, obrigado. - Depois os olhos se voltaram para Ochiba e Ochiba sorrira, mas os olhos não estavam sorridentes agora, apenas perscrutadores, inquisitivos, ponderando sobre a pergunta, a pergunta que nunca ousara fazer, que ela tinha certeza estivera sempre na mente dele: Yaemon é meu filho mesmo?

- Karma, O-chan. NA? - dissera gentilmente, mas o medo de Ochiba de que ele lhe perguntasse diretamente atormentara-a e lágrimas cintilaram-lhe nos olhos.

- Não há necessidade de lágrimas, O-chan. A vida é apenas um sonho dentro de um sonho - dissera o velho. Estivera um momento cismando, depois perscrutara Toranaga de novo, e com um repentino e inesperado calor, pelo qual era famoso, dissera: - Iiiih, amigo velho, que vida tivemos, neh? Todas as batalhas? Lutando lado a lado - imbatíveis juntos. Fizemos o impossível, neh? Juntos humilhamos os poderosos e cuspimos no rabo levantado deles, enquanto pediam mais. Nós... nós o fizemos, um camponês e um Minowara! - O velho casquinara. - Ouça, mais alguns anos e eu teria esmagado os comedores de alho adequadamente. Depois, com legiões coreanas e as nossas legiões japonesas, uma arremetida violenta até Pequim e eu no Trono do Dragão da China. Então eu lhe teria dado o Japão, que você deseja, e teria tido o que desejo. - A voz era forte, desmentindo a fragilidade interior. - Um camponês pode se aboletar no Trono do Dragão com dignidade e honra - não é como aqui. NA? - A China e o Japão são diferentes, sim, senhor.

- Sim. Eles são sábios na China. Lá o primeiro de uma dinastia é sempre um camponês ou o filho de um camponês, e o trono é sempre tomado à força, com mãos ensangüentadas. Nada de castelo hereditário lá - não é essa a força da China? - Novamente a risada. - Força, mãos ensangüentadas e camponês - isso sou eu. NA?

- Sim. Mas o senhor também é samurai. O senhor mudou as regras aqui. É o primeiro de uma dinastia.

- Sempre gostei de você, Tora-chan. - O velho tomara um gole de chá, contente. - Sim, imagine só, eu no Trono do Dragão, imagine! Imperador da China, Yódoko imperatriz, e depois dela Ochiba, a Bela, e depois de mim Yaemon, e a China e o Japão unidos para sempre, como deveriam estar. Ah, teria sido tão fácil! Depois, com as nossas legiões e as hordas chinesas eu dispararia para noroeste e, como prostitutas de décima classe, os impérios do mundo inteiro se deitariam arquejantes no pó, as pernas arreganhadas para que nós pegássemos o que quiséssemos. Somos imbatíveis - você e eu éramos imbatíveis -, os japoneses são imbatíveis, claro que são - conhecemos todo o sentido da vida. NA?

- Sim.

Os olhos cintilavam estranhamente. - O que será? - Dever, disciplina e morte - respondera Toranaga. Novamente uma risadinha, o velho aparentemente mais mi núsculo do que nunca, mais mirrado do que nunca, e depois, num repente igual, pelo que também era famoso, toda a cordialidade o abandonara. - Os regentes? - perguntara, a voz maligna e firme. - A quem você escolheria?

- Os senhores Kiyama, Ishido, Onoshi, Toda Hiro-matsu e Sugiyama.

O rosto do táicum se arreganhara num sorriso malicioso. - Você é o homem mais esperto do império - depois de mim! Explique a estas senhoras por que você escolheria esses cinco.

- Porque todos se odeiam mutuamente, mas em conjunto podem governar de modo eficaz e aniquilar toda oposição.

- Até você?

- Não, não a mim, senhor. - Depois Toranaga olhara para Ochiba e falara diretamente a ela: - Para que Yaemon herde o poder, a senhora tem que resistir mais nove anos. Para isso, acima de tudo o mais, deve preservar a paz do táicum. Escolho Kiyama porque é o daimio cristão chefe ... um grande general, e um vassalo muito leal. Depois, Sugiyama porque é o daimio mais rico do país, sua família é antiga, detesta visceralmente os cristãos, e tem tudo a ganhar se Yaemon assumir o poder. Onoshi, porque detesta Kiyama, contrabalança o poder dele, também é cristão, mas um leproso que se agarra à vida, viverá vinte anos e odeia todos os outros com uma violência monstruosa, particularmente lshido. Ishido, porque estará farejando conspirações, porque é camponês, detesta os samurais hereditários, e é violentamente contra os cristãos. Toda Hiro-matsu porque é honesto, obediente e leal, tão constante quanto o sol e tão abrupto quanto a melhor espada do melhor mestre espadeiro. Deveria ser o presidente do conselho.

- E você?

- Eu cometerei seppuku com meu filho mais velho, Noboru. Meu filho Sudara está casado com a irmã da Senhora Ochiba, portanto não representa ameaça, nunca poderia ser uma ameaça. Poderia herdar o Kwanto, se lhe aprouvesse, desde que jure lealdade perpétua à sua casa.

Ninguém se surpreendera de que Toranaga se tivesse oferecido para fazer o que obviamente estava na mente do táicum, pois Toranaga, dentre todos os daimios, era a única ameaça real. Então Ochiba ouvira o marido dizer: - O-chan, qual e o seu conselho?

- Tudo o que o Senhor Toranaga disse, senhor - respondera ela de imediato -, exceto que o senhor deve ordenar que minha irmã se divorcie de Sudara, o qual deve cometer seppuku. O Senhor Noboru deve ser o herdeiro do Senhor Toranaga e deve herdar as duas províncias de Musashi e Shimoosa, e o resto do Kwanto deve ir para o seu herdeiro, Yaemon. Aconselho que isso seja ordenado hoje.

- Yodoko-sama?

Para surpresa de Ochiba, Yodoko dissera: - Ah, Tokichi, o adoro com todo o coração, e a O-chan, e a meu próprio filho. Digo que torne Toranaga o você sabe que Yaemon como único regente. - O quê?

- Se lhe ordenar que morra, penso que você filho. Apenas o Senhor Toranaga tem habilidade suficiente, prestígio suficiente, astúcia suficiente para herdar agora. Coloque Yaemon sob a custódia dele até que tenha idade. Ordene ao Senhor Toranaga que adote formalmente o nosso filho. Deixe Yaemon ser preparado pelo Senhor Toranaga e herdar depois de Toranaga.

- Não, isso não deve ser feito - protestara Ochiba. - O que diz a isso, Tora-san? - perguntou o táicum. - Com humildade devo recusar, senhor. Não posso aceitar e imploro-lhe que me autorize mata nosso isso antes do senhor.

- Você será o único - Nunca me recusei nosso trato. Mas esta ordem eu recuso. Ochiba lembrou-se de como tentara deixar Toranaga se destruir, conforme sabia que o táicum já decidira. Mas o táicum mudara de idéia e, finalmente, aceitara parte do que Yodoko aconselhara, e fizera o compromisso de que Toranaga seria um regente e presidente do conselho. Toranaga jurara fidelidade eterna a Yaemon, mas agora ainda estava tecendo a trama que os enredava a todos, como a crise que Mariko precipitara. - Sei que foi por ordem dele - murmurou Ochiba, e agora a Senhora Yodoko queria que ela se submetesse totalmente a ele.

Casar com Toranaga? ter que acolhê-lo e dentro de mim.

Vergonha? Ochiba, qual é que você já o desejou uma vez - antes do táicum, neh?

Buda me proteja dessa vergonha, de sentir-lhe o peso e sua vida esguichando

a verdade? perguntou-se ela. A verdade é durante, neh? Muitas vezes, no seu coração secreto. Neh? Yodoko, a Sábia, estava certa de novo quando disse que o orgulho é seu inimigo, e quando falou da necessidade de um homem, um marido. Por que não aceitar Ishido? Ele a respeita, deseja-a, e vai vencer. Seria fácil de manobrar. Neh? Não, não aquele porco grosseiro! Oh, eu sei dos rumores infames espalhados pelos inimigos - despropósito infame! Juro que preferiria me deitar com as minhas criadas e confiar num harigata por mais mil vidas a abusar da memória do meu senhor com Ishido. Seja honesta, Ochiba. Considere Toranaga. Na realidade você não o odeia só porque talvez ele a tenha visto naquele dia de sonho?

Fora há mais de seis anos, em Kyushu, quando ela e suas damas estavam falcoando com o táicum e Toranaga. O grupo estava disperso sobre uma área muito vasta e ela galopava atrás de um dos seus falcões, separada dos outros. Encontrava-se nas colinas, num bosque, e de repente topara com aquele camponês colhendo amoras ao lado da trilha solitária. Seu primeiro e doentio filho morrera há dois anos e não houvera mais agitações no seu útero, embora tivesse tentado todas as posições, truques, dietas, todas as superstições, poções, preces, aflita por satisfazer a obsessão do seu senhor por um herdeiro.

O encontro com o camponês fora muito repentino. Ele a olhara apalermado como se ela fosse um kami e ela a ele porque era a imagem do táicum, pequeno e simiesco, mas tinha juventude.

Sua mente gritara que ali estava o presente dos deuses pelo qual orara, e desmontara, tomara a mão dele, entraram juntos alguns passos no bosque, e ela fora como uma cadela no cio.

Tudo tivera uma qualidade de sonho, o desvario, a luxúria, a rudeza, deitados sobre a terra, e mesmo hoje ela ainda sentia o esguicho do seu líquido de fogo, sua respiração doce, suas mãos a apertá-la maravilhosamente. Então sentira todo o peso morto dele e abruptamente sua respiração se tornara pútrida e tudo nele vil, exceto o líquido, por isso ela o empurrara. Ele quisera mais, mas ela lhe batera, amaldiçoara-o, e lhe dissera que agradecesse aos deuses que ela não o transformasse numa árvore pela insolência, e o pobre imbecil supersticioso se encolhera de joelhos, implorando-lhe perdão - claro que ela era um kami, por que outro motivo uma beleza como aquela se contorceria no pó por alguém como ele?

Enfraquecida ela subira para a sela e se afastara, entorpecida, o homem e a clareira logo perdidos, meio perguntando a si mesma se tudo não fora um sonho e o camponês um verdadeiro kami, _rezando para que fosse um kami, sua essência dada pelos deuses, para que fizesse outro filho para a glória do seu senhor e a paz que ele merecia. Então, bem do outro lado do bosque, Toranaga a esperava. Será que me viu? perguntara-se ela, em pânico.

- Estava preocupado por sua causa, senhora - dissera ele. - Eu ... eu estou perfeitamente bem, obrigada.

- Mas o seu quimono está todo rasgado... está com folhas nas costas e no cabelo...

- Meu cavalo me derrubou ... não é nada. - Então o desafiara para uma corrida até em casa, para provar que não havia nada de errado, e disparara como o vento selvagem, as costas ainda doendo por causa dos arbustos espinhosos, mas óleos perfumados logo as aliviariam e, na mesma noite, ela dormira com seu senhor e amo, e nove meses mais tarde dera à luz Yaemon, para eterna alegria dele. E dela.

- Claro que nosso marido é pai de Yaemon - disse Ochiba com toda a certeza ao cadáver de Yodoko. - Ele gerou meus dois filhos - o outro foi um sonho.

Por que se iludir? Não foi um sonho, pensou ela. Aconteceu. Aquele homem não era um kami. Você se entregou a um camponês no chão para gerar um filho de que você precisava tão desesperadamente quanto o táicum, para atá-lo a você. Ele teria tomado outra consorte, neh?

E o seu primogênito?

- Karma - disse Ochiba, ignorando esse sofrimento latente também.

- Beba isto, criança - dissera Yodoko quando ela tinha dezesseis anos, um ano depois de ter-se tornado consorte formal do táicum. E ela bebera o estranho e quente chá de ervas e se sentira muito sonolenta, e na noite seguinte quando despertou lembrava-se apenas de estranhos sonhos eróticos, cores bizarras e uma misteriosa ausência de tempo. Yodoko estava lá quando ela acordara, assim como quando adormecera, muito atenciosa, e tão preocupada com a harmonia do seu senhor quanto ela mesma. Nove meses mais tarde ela dera à luz, a primeira de todas as mulheres do táicum a fazer isso. Mas a criança era doentia e morreu logo.

Karma, pensou.

Nunca se dissera nada entre ela e Yodoko. Sobre o que acontecera, ou que poderia ter acontecido durante aquele vasto e profundo sono. Nada, exceto o "Perdoe-me. . ." alguns minutos antes, e o "Não há nada a perdoar".

A senhora é irreprochável, Yodoko-sama, e não ocorreu nada, nenhum ato secreto, nada. E se ocorreu, descanse em paz, agora o segredo jaz enterrado com a senhora. Seus olhos fitaram

o rosto vazio, tão frágil e patético agora, exatamente como o táicum no fim, a pergunta dele também nunca formulada. Karma que ele tenha morrido, pensou ela, sem emoção. Se tivesse vivido mais dez anos, eu seria imperatriz da China, mas agora... agora estou sozinha.

- Estranho que tenha morrido antes que eu pudesse prometer, senhora - disse, o odor de incenso e o almíscar da morte rodeando-a. - Eu teria prometido, mas a senhora morreu antes. Será meu karma também? Obedeço a um pedido e a uma promessa não pronunciada? O que devo fazer?

Meu filho, meu filho, sinto-me tão desamparada.

Então se lembrou de uma coisa que a Sábia dissera: - Pense como o táicum pensaria - ou como Toranaga pensaria. Ochiba sentiu uma nova força percorrê-la. Sentou-se no silêncio e, friamente, começou a obedecer.

Em meio a um silêncio repentino, Chimmoko saiu dos pequenos portões para o jardim, dirigiu-se para Blackthorne e sorriu. - Anjin-san, por favor, com licença, minha ama deseja vê-lo. Se esperar um momento eu o acompanharei.

- Está bem. Obrigado. - Blackthorne levantou-se, ainda mergulhado no seu devaneio e na acabrunhaste sensação de perdição. As sombras estavam longas agora. Parte do adro já estava sem sol. Os cinzentos prepararam-se para se mover com ele.

Chimmoko aproximou-se de Sumiyori. - Por favor, com licença, capitão, mas a minha senhora pede que o senhor, por favor, prepare tudo.

- Onde ela quer que seja feito?

A criada apontou para o espaço diante do arco. - Ali, senhor.

Sumiyori ficou surpreso. - Vai ser em público? Não em particular, com apenas algumas testemunhas? Ela vai fazer para que todos vejam?

- Sim.

- Mas, bem ... se deve ser aqui ... o ...     o ... e o assistente dela?

- Ela acredita que o Senhor Kiyama a honrará. - E se não o fizer?

- Não sei, capitão. Ela... ela não me disse. - Chimmoko curvou-se e se dirigiu à varanda, para se curvar de novo. - Kiritsubo-san, minha ama diz que retornará em breve.

- Ela está bem?

- Oh, sim - disse Chimmoko com orgulho.

Kiri e as outras estavam quietas agora. Quando ouviram o que foi dito ao capitão, ficaram igualmente perturbadas. - Ela sabe que há outras senhoras esperando para saudá-la?

- Oh, sim, Kiritsubo-san. Eu ... eu estava olhando, e disse a ela. Disse que fica honrada com a presença dessas senhoras e que lhes agradecerá pessoalmente em breve. Por favor, com licença.

Todos viram-na voltar para os portões e chamar Blackthorne com um gesto. Os cinzentos começaram a segui-lo, mas Chimmoko meneou a cabeça e disse que sua ama não os havia convidado. O capitão permitiu que Blackthorne partisse.

Do outro lado dos portões do jardim era como um mundo diferente, verdejante e sereno, o sol batendo no topo das árvores, pássaros chilreando e insetos à cata de alimento, o córrego caindo suavemente no tanque de lírios. Mas ele não conseguiu dissipar a própria tristeza.

Chimmoko parou e apontou para a pequena casa de chatio-yu. Ele avançou sozinho. Descalçou as sandálias e subiu os três degraus. Teve que se dobrar, pondo-se quase de joelhos, para passar pela minúscula porta.

- Você - disse ela em latim. - Você - respondeu ele.

Ela estava ajoelhada, encarando a porta, maquilada de pouco, lábios carmesins, um penteado imaculado, um quimono azul-claro barrado de verde, com um obi mais claro e uma fina fita verde no cabelo.

- Você está linda.

- E você. - Um esboço de sorriso. - Sinto muito que tenha sido necessário que você presenciasse.

- Era meu dever.

- Dever, não - disse ela. - Eu não esperava, nem planejei, tantas mortes.

- Karma. - Blackthorne arrancou-se do transe em que se encontrava e parou de falar em latim. - Você vinha planejando tudo isto há muito tempo - o seu suicídio. Neh?

- Minha vida nunca foi minha, Anjin-san. Sempre pertenceu ao meu suserano e, depois dele, ao meu amo. Essa é a nossa lei.

- É uma péssima lei.

- Sim. E não. - Ela levantou os olhos das esteiras. - Você vai discutir sobre coisas que não podem ser alteradas?

- Não. Por favor, desculpe-me.

- Eu o amo - disse ela, em latim.

- Sim. Sei disso agora. E eu a amo. Mas a morte é o seu objetivo, Mariko-san.

- Engana-se, meu querido. A vida do meu amo é o meu objetivo. E a sua vida. E sinceramente, Nossa Senhora me perdoe ou me abençoe por isso, há momentos em que a sua vida é mais importante.

- Não há escapatória agora. Para mais ninguém. - Seja paciente. O sol ainda não se pôs.

- Não confio nesse sol, Mariko-san. - Ele estendeu a mão e tocou-a. - Gomen nasai.

- Prometi-lhe que esta noite seria como na Hospedaria das Flores. Seja paciente. Conheço Ishido, Ochiba e os outros.

- Que va com os outros - disse ele em português, seu ânimo se alterando. - Você quer dizer que está se arriscando porque Toranaga sabe o que está fazendo. Neh?

- Que va com o seu mau humor - retrucou ela gentilmente. - Este dia é curto demais.

- Desculpe. Você tem razão novamente. Hoje não há tempo para maus humores. - Olhou-a. O rosto dela estava raiado com a sombra lançada pelo sol através das ripas de bambu. As som bras subiram e desapareceram quando o sol mergulhou atrás de uma ameia. - O que poso fazer para ajudá-la?

- Acredite que existe um amanhã.

Por um momento ele apreendeu um lampejo do terror dela. Seus braços a rodearam e a espera deixou de ser terrível. Passos se aproximaram.

- Sim, Chimmoko? - É hora, ama.

- Está tudo pronto? - Sim, ama.

- Espere-me junto do tanque de lírios. - Os passos se afastaram, Mariko voltou-se para Blackthorne e beijou-o suavemente.

- Eu o amo - disse. - Eu a amo.

Curvou-se para ele e atravessou a porta. Ele a seguiu. Mariko parou ao lado do tanque de lírios, desatou o obi e deixou-o cair.

Chimmoko ajudou-a a tirar o quimono azul. Por baixo Mariko usava o quimono e o obi do branco mais brilhante que Blackthorne jamais vira. Era um quimono de morte formal. Ela desatou a fita verde do cabelo e colocou-a de lado. Depois, completamente de branco, pôs-se em movimento e não olhou pára Blackthorne.

Do outro lado do jardim, todos os marrons estavam postados num quadro formal de três lados em torno dos oito tatamis que tinham sido estendidos no centro da entrada principal. Yabu, Kiri

e o restante das senhoras estavam sentados numa linha no lugar de honra, voltados para o sul. Na avenida os cinzentos também estavam postados cerimoniosamente, e, misturados a eles, outros samurais e mulheres samurais. A um sinal de Sumiyori, todos se curvaram. Ela retribuiu-lhes a mesura. Quatro samurais deram um passo à frente e estenderam uma manta carmesim sobre os tatamis.

Mariko dirigiu-se a Kiritsubo e a saudou, assim como a Sazuko e a todas as senhoras. Elas lhe retribuíram a reverência e pronunciaram as saudações mais formais. Blackthorne esperava junto aos portões. Viu-a se afastar das senhoras, ir para o quadro carmesim e se ajoelhar no centro, diante de uma minúscula almofada branca. Sua mão direita sacou o estilete do obi branco e colocou-o sobre a almofada à sua frente. Chimmoko avançou e, ajoelhando-se também, ofereceu-lhe uma manta pequena e de um branco puro, e um cordão. Mariko arrumou as saias do quimono com perfeição, a criada ajudando-a, depois amarrou a manta em torno da cintura com o cordão. Blackthorne sabia que aquilo era para impedir suas saias de serem manchadas de sangue e desarrumadas pelos espasmos da morte.

Depois, serena e preparada, Mariko levantou os olhos para o torreão do castelo. O sol ainda iluminava o último andar, reluzindo nas telhas douradas. Rapidamente a luz flamejante subia pelo cone. E desapareceu.

Ela parecia minúscula, sentada ali imóvel, um salpico de branco sobre o quadro carmesim.

A avenida já estava escura e criados acendiam archotes. Quando acabaram, desapareceram tão rápida e silenciosamente quanto haviam chegado.

Ela se inclinou para a frente, tocou a faca e endireitou-a. Depois olhou fixamente mais uma vez através do portão para a extremidade da avenida, que continuava tão imóvel e vazia quanto sempre estivera. Olhou novamente para a faca.

- Kasigi Yabu-sama! - Sim, Toda-sama?

- Parece que o Senhor Kiyama recusou-se a me assistir. Por favor, eu ficaria honrada se o senhor fosse o meu assistente. - A honra é minha - disse Yabu. Curvou-se, pôs-se de pé e parou ao lado dela, à esquerda. Sua espada cantou ao deslizar para fora da bainha. Firmou os pés e levantou a espada com as duas mãos. - Estou pronto, senhora - disse.

- Por favor, espere até que eu tenha feito o segundo corte. Os olhos dela estavam na faca. Com a mão direita, fez o sinal-da-cruz sobre o peito, depois se inclinou para a frente, pegou a faca sem tremer e tocou-a com os lábios como que para testar o aço polido. Depois mudou a posição da faca na mão e segurou-a firmemente sob o lado esquerdo do pescoço. Nesse momento archotes contornaram a extremidade da avenida. Um cortejo se aproximou. Ishido vinha à frente.

Ela não moveu a faca.

Yabu ainda estava como uma mola enrolada, concentrado no alvo. - Senhora - disse -, espera ou continua? Quero ser perfeito para a senhora.

Mariko forçou-se a voltar da beira do abismo. - Eu ... nós esperamos... nós... eu.. . - Sua mão baixou a faca. Estava tremendo agora. De modo igualmente lento, Yabu descontraiu-se. Sua espada sibilou de volta para dentro da bainha e ele enxugou as mãos nos flancos.

Ishido surgiu ao portão. - Ainda não é o crepúsculo, senhora. O sol ainda está no horizonte. Está tão ansiosa por morrer? - Não, senhor general. Apenas para obedecer ao meu senhor. . . - Apertou uma mão contra a outra para fazê-las parar de tremer.

Um rolar surdo de cólera percorreu os marrons ante a arrogante rudeza de Ishido e Yabu preparou-se para pular em cima dele, mas parou quando Ishido disse sonoramente: - A Senhora Ochiba implorou aos regentes, em nome do herdeiro, que abrissem uma exceção no seu caso. Concedemos a sua solicitação. Aqui estão as licenças para a senhora partir ao amanhecer de amanhã - disse Ishido, empurrando-as para as mãos de Sumiyori, que estava próximo.

- Senhor? - disse Mariko, não compreendendo, sua voz um fio.

- Está livre para partir. Ao amanhecer.

- E ... e Kiritsubo-san c a Senhora Sazuko?

- Isso também não faz parte do seu "dever"? As licenças delas estão aí também.

Mariko tentou se concentrar. - E... e o filho dela?

- Ele também, senhora. - A sarcástica risada de Ishido ecoou. - E todos os seus homens.

Yabu gaguejou: - Todos têm salvo-condutos?

- Sim, Kasigi Yabu-san - disse Ishido. - O senhor é o oficial superior, neh? Por favor, vá imediatamente ao meu secretário. Ele está preenchendo todos os passes, embora eu não en tenda por que hóspedes de honra desejem partir. Mal vale a pena, por dezessete dias. Neh?

- E eu, senhor general? - perguntou debilmente a velha Senhora Etsu, ousando testar a totalidade da vitória de Mariko, o coração disparado e doendo. - Posso... posso, por favor, partir também?

- Naturalmente, Senhora Maeda. Por que conservaríamos qualquer pessoa aqui contra a vontade? Somos carcereiros? Claro que não! Se a acolhida do herdeiro é tão ofensiva que a senhora deseje partir, então parta, embora eu não compreenda como a senhora pretende viajar quatrocentas ris até casa e outras quatrocentas de volta, dentro de dezessete dias.

- Por favor, desc.. . desculpe-me, a. .. a acolhida do herdeiro não é ofen ...

Ishido interrompeu gelidamente. - Se deseja partir, solicite uma licença pelas vias normais. Levará um dia ou pouco mais, mas nós a veremos em segurança a caminho. - Dirigiu-se aos outros: - Quaisquer senhoras podem solicitar, qualquer samurai. Eu disse antes: é estupidez partir por dezessete dias, é insultaste desconsiderar a acolhida do herdeiro, a acolhida da Senhora Ochiba, e a acolhida dos regentes... - seu olhar implacável voltou a se fixar em Mariko - . . . ou pressioná-los com ameaças de seppuku, o que, para uma senhora, deveria ser feito em particular e não como um arrogante espetáculo público. Neh? Não viso à morte de mulheres, apenas à dos inimigos do herdeiro, mas se mulheres são abertamente inimigas dele, então eu logo cuspirei em seus cadáveres também.

Ishido girou sobre os calcanhares, gritou uma ordem aos cinzentos, e se afastou. Imediatamente capitães ecoaram a ordem e todos os cinzentos começaram a se formar e a mover-se dali, exceto alguns, que permaneceram em honra aos marrons.

-- Senhora - disse Yabu, rouco, enxugando as mãos úmidas de novo, um gosto amargo de vômito na boca devido à inconclusão -, senhora, terminou agora. A senhora... ganhou. A senhora venceu.

- Sim... sim - disse ela. Suas mãos sem forças procuraram o nó do cordão branco. Chimmoko avançou, desfez os nós e retirou a manta branca, depois se afastou do quadro car mesim. Todo mundo observava Mariko, esperando para ver se ela conseguiria caminhar.

Mariko estava tentando se pôr de pé às apalpadelas. Não conseguiu. Tentou uma segunda vez. Não conseguiu de novo. Impulsivamente Kiri se moveu para ajudá-la, mas Yabu meneou

a cabeça e disse: -- Não, é privilégio dela -- e Kiri se sentou de novo, mal podendo respirar.

Blackthorne, ao lado dos portões, ainda num turbilhão que a alegria sem limites da suspensão da sentença lhe causava, lembrou-se de como sua própria vontade estivera prostrada naquela noite do seu quase-seppuku, quando tivera que se levantar como homem e caminhar como homem, sem apoio, e se tornara samurai. E observou-a, desprezando a necessidade daquela coragem, embora a compreendesse, até a honrasse.

Viu-lhe as mãos sobre o carmesim de novo, de novo ela fez força e desta vez Mariko se pôs a prumo. Oscilou e quase caiu, depois seus pés se moveram e lentamente ela cambaleou através do carmesim e vacilou sem ajuda em direção à porta principal. Blackthorne resolveu que ela já fizera o bastante, suportara o bastante, provara o bastante, por isso avançou, segurou-a nos braços e ergueu-a bem no momento em que os sentidos a abandonaram.

Por um instante ergueu-se sozinho ali na arena, orgulhoso por estar sozinho e por ter ele decidido. Ela jazia como uma boneca quebrada nos seus braços. Então carregou-a para dentro e ninguém se moveu ou barrou-lhe a passagem.

O ataque ao baluarte dos marrons começou no momento mais escuro da noite, duas ou três horas antes do amanhecer. A primeira onda de dez ninjas - os infames furtivos - veio dos telhados das muralhas em frente, agora não guardadas por cinzentos. Atiraram ganchos enrolados em pano e presos à ponta de cordas ao outro telhado e se penduraram sobre o abismo como muitas aranhas. Usavam roupas pretas bem justas, tabis pretos e máscaras pretas. Também estavam levemente armados com facas presas a correntes e shurikens - farpas e discos de arremesso, pequenos, em forma de estrela, aguçados como agulhas e com as pontas envenenadas, do tamanho da palma da mão. Às costas traziam mochilas a tiracolo e pequenos bastões finos.

Os ninjas eram mercenários. Eram artistas na ação furtiva, especialistas no infamante - espionagem, infiltração e morte repentina.

Os dez homens aterrissaram sem ruído. Enrolaram os arpéus, quatro os engancharam de novo numa saliência e imediatamente se lançaram para baixo, para uma varanda vinte pés abaixo. Assim que a atingiram, de modo igualmente silencioso, seus companheiros soltaram os arpéus, atiraram-nos para baixo, e se moveram por sobre as telhas para se infiltrar em outra área.

Uma telha estalou sob o pé de um homem e todos eles se imobilizaram. No adro, três andares e sessenta pés abaixo, Sumiyori interrompeu a ronda e olhou para cima. Seus olhos pers crutaram a escuridão. Esperou sem se mexer, a boca aberta um nada para aguçar a audição, os olhos procurando lentamente. O telhado dos ninfas estava envolto em escuridão, a lua tênue, as estrelas nubladas no ar úmido e denso. Os homens continuaram absolutamente imóveis, até a respiração controlada e imperceptível, aparentemente tão inanimados quanto as telhas sobre as quais se erguiam.

Sumiyori fez outro circuito com os olhos e os ouvidos, depois outro, e, ainda incerto, saiu do adro para ver com mais clareza. Agora os quatro ninfas na varanda também se encontravam no seu campo de visão, mas estavam tão imóveis quanto os outros e ele também não os notou.

- Ei - chamou ele os guardas da entrada, as portas fortemente trancadas agora -, estão vendo alguma coisa, ouvindo alguma coisa?

- Não, capitão - disseram as sentinelas alerta. - As telhas estão sempre estalando, mudando um pouco de posição. Deve ser a umidade ou o calor.

- Vá até lá em cima e dê uma olhada - disse Sumiyori a um deles. - Ou melhor, diga aos guardas do último andar que dêem uma busca, só como prevenção.

O soldado saiu às pressas. Sumiyori levantou os olhos novamente, depois meio que encolheu os ombros e, tranqüilizado, continuou a patrulha. Os outros samurais voltaram a seus postos, vigiando o lado exterior.

No alto do telhado e na varanda, os ninjas aguardavam nas suas posições congeladas. Nem seus olhos se moviam. Eram treinados para permanecerem imóveis durante horas, se necessário - o que representava apenas uma parte do seu treinamento perpétuo. Então o líder lhes fez um sinal e eles se moveram de novo ao ataque. Seus arpéus e cordas levaram-nos silenciosamente a outra varanda onde podiam se insinuar pelas estreitas janelas nas paredes de granito. Abaixo desse último andar, todas as outras janelas - posições de defesa para arqueiros - eram tão estreitas, que ninguém poderia entrar por fora. A outro sinal os dois grupos entraram simultaneamente.

Os dois aposentos se encontravam mergulhados em escuridão, com dez marrons dormindo em linhas nítidas. Foram mortos rapidamente e quase sem ruído, uma única estocada na garganta de quase todos, os treinados sentidos dos atacantes levando-os certeiramente aos alvos, e em poucos momentos o último dos marrons estava se debatendo desesperadamente, seu grito de advertência garroteado antes de começar. Depois, os quartos garantidos, as portas garantidas, o líder sacou uma pederneira e uma isca, acendeu uma vela, protegeu-a cuidadosamente com a mão e levou-a até a janela, de onde fez três sinais para a noite. Atrás dele seus homens estavam se certificando pela segunda vez de que todos os marrons estavam mortos. O líder repetiu os sinais, depois se afastou da janela e gesticulou, falando com eles numa linguagem de sinais, com os dedos.

Imediatamente os atacantes desfizeram as mochilas e prepararam as armas de ataque - facas curtas, em forma de foicinhas, com gume duplo, com uma corrente presa ao cabo, shurikens e facas de arremesso. A uma outra ordem, homens selecionados desembainharam os bastões curtos. Tratava-se de lanças e zarabatanas, extensíveis, que assumiam o comprimento total com uma velocidade surpreendente. Assim que completou seus preparativos, cada homem se ajoelhou, acomodou-se encarando a porta e, aparentemente sem esforço consciente, tornou-se totalmente imóvel. O último homem se aprontou. O líder soprou a vela.

Quando os sinos da cidade tocaram a metade da hora do Tigre - quatro da manhã, uma hora antes do amanhecer -, a segunda onda de ninjas se infiltrou. Vinte deles deslizaram silen ciosamente de um grande aqueduto fora de uso que servira uma vez aos córregos do jardim. Todos esses homens usavam espadas. Como uma multidão de sombras, atropelaram-se tomando posição entre moitas e arbustos, puseram-se imóveis e quase invisíveis. Ao mesmo tempo outro grupo de vinte subiu do solo com cordas e arpéus para atacar a ameia que dava para o adro e o jardim.

Havia dois marrons ali, cuidadosamente vigiando os telhados vazios do outro lado da avenida. Quando um deles correu os olhos em torno e viu os arpéus atrás deles, começou a apontar como alarme. Seu companheiro abriu a boca para gritar um aviso quando o primeiro ninja atingiu a seteira e atirou um shuriken farpado rodopiando até o rosto e a boca desse samurai, estrangulando o grito de modo hediondo, e se lançou contra o outro samurai, sua mão estendida transformada em arma letal, o polegar e o indicador esticados, investindo contra a jugular. O impacto paralisou o samurai, outro golpe violento quebrou-lhe a nuca com um estalo seco, e o ninfa saltou sobre o primeiro samurai agonizante, que se agarrava às farpas profundamente cravadas na sua boca e no seu rosto, o veneno já atuando.

Com um último esforço supremo, o samurai moribundo sacou a espada curta e atacou. O golpe feriu fundo e o ninfa arquejou, mas isso não lhe deteve a investida: sua mão atingiu a garganta do marrom, quebrando a cabeça do homem para trás e deslocando-lhe a coluna vertebral. O samurai morreu em pé. O ninfa sangrava seriamente, mas não emitiu ruído algum e ainda segurou o marrom morto, baixando-o cuidadosamente até as lajes de pedra, e caindo de joelhos ao seu lado. Agora todos os ninfas haviam subido pelas cordas e se erguiam no parapeito. Desviaram-se do companheiro ferido até que o parapeito estivesse garantido. O homem ferido ainda estava de joelhos ao lado dos marrons mortos, apertando o flanco. O líder examinou o ferimento. O sangue escorria num fluxo constante. Ele balançou a cabeça e falou com os dedos; o homem assentiu e se arrastou penosamente para um canto, o sangue deixando um rastro largo. Acomodou-se confortavelmente, apoiado ao muro, e puxou um shuriken. Arranhou as costas de uma mão várias vezes com as farpas envenenadas, depois encontrou o estilete, pousou a ponta da arma na base do pescoço e, com as duas mãos, com toda a força, empurrou-a para cima.

O líder certificou-se de que o homem morrera, depois voltou para a porta fortificada que levava para o interior. Abriu-a com cautela. Nesse momento ouviram passos aproximando-se e imediatamente se fundiram à parede em posição de emboscada.

No corredor daquela ala, a oeste, Sumiyori aproximava-se com os marrons. Deixou dois junto da porta do parapeito e, sem parar, prosseguiu. Os dois reforços saíram para o parapeito quan do Sumiyori dobrou a esquina adiante e desceu um lanço circular de escada. Embaixo havia outro posto de controle, onde os dois samurais cansados se curvaram e foram substituídos.

- Juntem-se aos outros e voltem aos seus aposentos. Serão despertados ao amanhecer - disse Sumiyori.

- Sim, capitão.

Os dois samurais subiram'as escadas de novo, contentes por não estarem mais em serviço. Sumiyori continuou, descendo para 0 outro corredor e substituindo sentinelas. Finalmente parou junto a uma porta e bateu, os últimos dois guardas consigo.

- Yabu-san?

- Sim? - A voz estava sonolenta. - Desculpe, é a mudança da guarda. - Ah, obrigado. Por favor, entre.

Sumiyori abriu a porta mas cautelosamente permaneceu à soleira. Yabu estava com o cabelo desgrenhado, apoiado sobre um cotovelo às cobertas, a outra mão na espada. Quando teve certeza de que era mesmo Sumiyori, descontraiu-se e bocejou. - Alguma novidade, capitão?

Sumiyori também se descontraiu e meneou a cabeça, entrou e fechou a porta. O quarto era grande, arrumado, e havia outra cama de futons convidativamente desdobrados. Janelas, que eram fendas, davam para a avenida e a cidade, um declive abrupto trinta pés abaixo. - Está tudo tranqüilo. Ela está dormindo agora... pelo menos a criada, Chimmoko, disse que estava. - Dirigiu-se para a escrivaninha baixa onde uma lâmpada a óleo bruxuleava e se serviu de chá frio. Ao lado do bule estava o passe deles, formalmente selado, que Yabu trouxera do escritório de Ishido.

Yabu bocejou de novo e se espreguiçou voluptuosamente. - O Anjin-san?

- Estava acordado na última vez que verifiquei. Foi à meia noite. Pediu-me que não verificasse de novo até pouco antes do amanhecer - alguma coisa sobre os seus hábitos. Não compreendi claramente tudo o que ele disse, mas não há perigo, há uma segurança muito cerrada por toda parte, neh? Kiritsubo-san e as outras senhoras estão silenciosas, embora ela, Kiritsubo, tenha estado acordada a maior parte da noite.

Yabu levantou-se da cama. Estava usando apenas uma tanga. - Fazendo o quê?

- Simplesmente sentada à janela, olhando para fora. Não havia nada para ver. Sugeri que seria melhor que ela dormisse um pouco. Agradeceu-me polidamente, concordou e continuou onde estava. Mulheres, neh?

Yabu flexionou os ombros e cotovelos e coçou-se vigorosamente para fazer o sangue circular. Começou a se vestir. -- Ela devia descansar. Tem um longo caminho a fazer hoje.

Sumiyori pousou a xícara. - Acho que é tudo um truque.

- O quê?

- Não acho que Ishido fale a sério.

- Temos autorizações assinadas. Aqui estão. homens estão relacionados. Você verificou os nomes. pode voltar atrás num compromisso público conosco Senhora Toda? Impossível, neh?

- Não sei. Perdão, Yabu-san, truque.

Yabu amarrou o sash lentamente. - Seremos emboscados.

- Fora do castelo? Sumiyori assentiu. - Sim, - Ele não ousaria.

- Ousará. Vai nos emboscar ou nos atrasar. Não consigo vê-lo deixando que ela se vá, ou a Senhora Sazuko ou o bebê. Mesmo a velha Senhora Etsu e os outros.

- Não, você está enganado.

Sumiyori meneou a cabeça tristemente. - Acho que teria sido melhor se ela se tivesse cravado a faca e o senhor a tivesse degolado. Deste modo nada está resolvido.

Yabu pegou as espadas e enfiou-as no cinto. Sim, estava ele pensando, concordo com você. Nada está resolvido e ela falhou no seu dever. Você sabe disso, eu sei, e. Ishido também. Vergonhoso! Se ela tivesse morrido, teríamos todos vivido para sempre. Assim como é agora... ela voltou da beira da morte, desonrou a nós e a si mesma. Shigata ga nai, neh? Mulher estúpida!

- Que tipo de truque? é nisso que estou pensando.

Mas em voz alta disse: - Acho que você está enganado. Ela venceu Ishido. A Senhora Toda venceu. Ishido não se atreverá a nos emboscar. Vá dormir, eu o acordarei ao amanhecer.

Novamente Sumiyori meneou a cabeça. - Não, obrigado, Yabu-san, acho que vou fazer a ronda de novo. - Aproximou-se de uma janela e perscrutou o exterior. - Alguma coisa não está certa.

- Está tudo excelente. Tome um pouco. .. espere um instante! O que foi isso? Você ouviu alguma coisa?