Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

SOMOS TODOS INOCENTES

Observando o que se passa no mundo, onde a violência, a crueldade, a corrupção, a maldade, a hipocrisia, parecem haver tomado conta de tudo, você se pergunta como Deus permite que pessoas inocentes, bondosas e honestas sejam forçadas a suportar essa convivência.

E a noção da injustiça e o medo vão estabelecendo uma descrença progressiva que como um vírus destruidor vai contaminando as pessoas, inferiorizando-as e colocando-as como vítimas indefesas da sociedade.

Julgando defendê-las, você briga com a vida, procura os culpados, deseja vê-los punidos e, dedo em riste, vai tentando descobri-los entre os políticos, os jornalistas, o governo, os artistas, os escritores, os militares, os sindicatos, os empresários, etc.

Dentro desse processo, é fácil ir para o âmbito pessoal e culpar o patrão pela sua falta de dinheiro, a esposa ou o marido, pela sua infelicidade, os pais, os amigos, a crise, a recessão, a poluição, a sorte. Para o que sofre, sempre haverá um culpado.

A culpa tornou-se um elemento fundamental. Somos todos muito rigorosos quanto a isso. Quem fez deve pagar. E prazerosamente, divulgamos casos onde as pessoas que erraram, pagaram pelos seus erros.

E o que dizer da mea-culpa? Quem cultiva a culpa, costuma ser um cobrador inveterado de si mesmo.

Entretanto, a moral cósmica é muito diferente. Tendo militado nas leis da Terra, custei muito a compreender isso. Mas agora eu sei que somos todos inocentes.

Diante do quadro que você tem diante dos olhos, talvez não concorde comigo. Mas, eu sei que o que você quer mesmo, é melhorar as suas condições no mundo, melhorando a sociedade.

Se é o que deseja, comece a perceber que a culpa nunca contribuiu para isso, nem a punição jamais conseguiu consertar ninguém.

Cada um tem um nível que lhe é próprio e vai agir de acordo com ele. Será inútil exigir de alguém algo que ainda não pode dar. Quanto aos erros, eles representam degraus necessários à aprendizagem. Culpar alguém por isso, é injusto e ineficaz.

Claro que a sociedade precisa de leis que regulamentam a ordem e precisa preservar o direito do homem, mas só.

Além do mais, Deus nos fez do jeito que somos, com o poder de criarmos nosso destino, de manusear a matéria, até certo ponto. O sofrer é desagradável, mas educa, o esforço é trabalhoso, mas desenvolve, a confiança é abstrata, mas harmoniza; a consciência do próprio poder, centra e dignifica.

Escrevendo esse livro, coloco em suas mãos a descoberta dessa realidade. Se você não quiser vê-la agora, não importa. Eu sei que um dia você vai chegar lá. Então, nesse dia, poderá olhar o mundo de hoje e compreender que ninguém é vítima de ninguém, que apesar das aparências, a vida mantém tudo sob controle e tudo está certo como está.

Lucius

Condenado à prisão, o Jovino olhava desconsolado as paredes frias e tristes, sujas e descoradas de sua cela. Rosto vincado pela amargura, coração oprimido, alma dorida, sequer encontrara forças para defender-se.

Estava cansado de lutar contra o destino que considerava cruel e inapelável. Deixara-se levar qual folha batida pelo vento, sem reagir, convicto que nessa luta considerava-se perdedor.

De nada lhe valera contar a verdade, quem acreditaria? As aparências estavam contra ele e as evidências o colocaram como réu de um crime que não cometera.

A quem recorrer? Em quem confiar, se os amigos que julgava fiéis o tinham traído? Onde buscar o alívio para a tremenda mágoa que o acometia frente à injustiça e à vergonha?

Estava já habituado a ser subestimado, colocado em segundo plano. Sua orfandade, agasalhada em casa do dr. Homero, médico conceituado e bem na vida, sempre fora lembrada no olhar de tolerância dos membros da família, nos elogios a D. Aurora pela bondade em recolher o filho de sua empregada quando ela fora atropelada e morta por um automóvel. Como Jovino não tinha pai, foi ficando ali, fazendo pequenos serviços, obedecendo os filhos de D. Aurora, conformando-se em vestir as roupas velhas dos dois meninos e em aturar-lhes as birras e caprichos.

Eles não eram maus. Porém o Jovino era para eles uma espécie de valete, e devia sempre estar disposto às brincadeiras ou a cumprir as ordens que lhes ocorressem dar.

Magali era mais doce, todavia, mal reparava no menino triste e quieto que estava sempre pronto a buscar seus cadernos, suas bonecas, seus sapatos, seu agasalho; a levar o guarda-chuva na escola quando chovia ou seu lanche quando o esquecia.

Alberto era o mais velho, o Rui tinha dois anos menos. Jovino era um ano mais novo do que ele e um ano mais velho do que Magali. Miúdo, magro, não por falta de comida, porque neste particular D. Aurora era pródiga. Deus nos livre de alguém dizer que ela não tratava bem do Jovino! O que seus filhos comiam, ele também comia. Doces, guloseimas, frutas, etc. Ele era magro por natureza, costumava dizer, vendo-o miúdo ao lado dos seus viçosos e bem tratados filhos. Alto, cedo se curvara, abaixando a cabeça, obedecendo a uns e a outros.

Os amigos da família, freqüentemente, olhavam-no com simpatia, alguns batendo amigavelmente em seu ombro, falando-lhe da bondade do dr. Homero e de D. Aurora, acolhendo-o, dando-lhe tudo. Até na escola ele ia, aprendendo a ler e a escrever!

O Jovino, envergonhado, abaixava a cabeça concordando e seu coração apertava-se num vazio triste e sem remédio.

Às vezes, na solidão do seu quartinho apertado, deitado, sem conseguir dormir, olhos abertos no escuro, ficava pensando. O rosto da mãe era lembrança vaga em sua memória e a cada dia, menos conseguia recordar-se de seus traços.

Lembrava mais o calor de seus braços morenos em torno de seu corpo e os beijos sonoros que lhe dava nas faces, suas mãos passando pelos seus cabelos. Nessas horas, a solidão doía e ele chorava, triste. Daria tudo na vida para que ela voltasse. Talvez ela o pegasse ao colo como D. Aurora fazia com os meninos que disputavam seus braços acolhedores de mãe.

Gostava da família. Devia ser grato pela bondade deles. Porém a tristeza e o vazio brotavam dentro dele, sem remédio, sem esperança.

1. Aurora queria que ele estudasse e se ele se esforçasse, ela o mandaria tirar carta de motorista, e ele passaria a trabalhar de verdade, com ordenado e tudo, dirigindo o carro de luxo do patrão.

O Jovino limpava cuidadosamente o carro todos os dias, tremendo só em pensar que um dia ele se sentaria naquele banco, para conduzi-lo.

Quando completou dezoito anos, tirou carta de motorista e dava gosto vê-lo, de uniforme discreto, muito elegante, conduzindo garboso o carro de luxo, sempre trocado a cada dois anos, cuidando dele como se fosse seu maior tesouro.

A princípio, revelava certa insegurança, mas depois de algum tempo tornou-se eficiente e discreto. Conhecia o carro nos mínimos detalhes, mantendo-o polido e escrupulosamente limpo.

Assim, o Jovino passou a acompanhar todos os membros da família. As escapadas do dr. Homero à boate, ou ao encontro furtivo com alguma aventura, a visita aos clientes que estavam mal, altas horas da noite, as idas de D. Aurora ao dentista, à modista, ao mercado. As aulas de balé de Magali, as festinhas em que ela comparecia, que o Jovino tinha que levar e buscar, o colégio que ela às vezes cabulava por causa de um cinema ou de algum encontro de namorado.

Quando não estava ocupado com um desses três, os rapazes também serviam-se do carro. Assim, Jovino participava da vida íntima de cada um, conhecendo-lhes os segredos, as fraquezas, os hábitos, tudo. Era calado, discreto, mas gostava de D. Aurora e não se sentia à vontade vendo as aventuras do dr. Homero; preocupava-se com os namoros de Magali sempre às escondidas, com os pileques do Alberto e as brigas do Rui, sempre escondido dos pais.

Era paciente, discreto, pedia prudência aos jovens sempre que necessário. Não queria que nada de mal lhes acontecesse.

Eles estavam tão habituados com a presença do Jovino que não tinham meias palavras diante dele. Confiavam. Para eles, o moço era uma espécie de robô que os obedecia cegamente, com dedicação.

Tudo começou numa noite de inverno. Os rapazes foram a um clube de bairro. O Alberto andava namorando uma moça da periferia, bonita e graciosa. O Rui foi junto.

Já era tarde quando os dois, acompanhando as moças, saíram do clube e depois de levá-las para casa não distante dali, iam voltando ao clube onde dentro do carro Jovino os esperava. Alguns vultos sorrateiros caíram sobre os rapazes. Surpreendidos, eles se defenderam como puderam. O Jovino, porém, sacando a arma que tinha no porta-luvas, gritou com voz firme:

— Parem ou eu atiro!

Vendo que eles não atendiam, deu um tiro para o ar e os atacantes largaram os rapazes. Um deles ainda ameaçou:

- Se ele não deixar a Mariazinha, eu mato os três! Principalmente você, seu cachorro!

Jovino fez um gesto ameaçador e eles fugiram esbaforidos. Os dois rapazes, rindo satisfeitos, não se cansavam de elogiar o Jovino pela atuação pronta e bem-sucedida.

O moço, contudo, estava preocupado:

- Não voltem mais por aqui. Eles são perigosos. O melhor é esquecer a moça.

— Ela é uma gracinha — disse o Alberto enlevado - Não vou deixá-la para ele.

O Jovino abanou a cabeça preocupado.

- Não se preocupe, Jovino. Vamos dar um tempo, eles vão esquecer. Não falaram mais nisso, e tudo foi esquecido. Foi exatamente um mês depois que tudo aconteceu. O dr. Homero, D. Aurora e Magali haviam viajado. Na casa, ficaram, além de uma criada, os dois rapazes e o Jovino.

O Alberto queria ir ver Mariazinha. Jovino tentou dissuadi-lo, o Rui também. A princípio o moço relutou, mas depois concordou. O Rui saiu para um cinema e o Alberto não quis ir. O Jovino recolheu-se para dormir. Contudo, estava inquieto e sem sono. Sentia o coração oprimido.

Levantou-se, dirigiu-se à cozinha para tomar água. Depois, devagarinho, foi ao quarto do Alberto e abriu a porta sem fazer ruído. A cama estava vazia. O moço saíra. Assustado, o Jovino pensou:

- Ele foi ver Mariazinha!

Sem pensar em nada, vestiu-se e saiu rapidamente. Foi até o clube de bairro, circulou por perto da casa da moça, procurou durante horas, mas não o encontrou. O dia já estava raiando quando ele voltou para casa. Foi ao quarto do Alberto, e o moço ainda não havia voltado.

Tentou acalmar-se. Talvez ele tivesse ido a outro lugar. De vez em quando ele passava mesmo a noite fora. Não havia razão para preocupar-se. Deitou-se e por fim adormeceu.

Mas o Alberto não apareceu no dia seguinte, e o dr. Homero, já de volta, procurou a polícia. Dois dias depois, num terreno baldio atrás do clube de bairro, na beira do rio, encontraram o corpo. A autópsia revelou que uma das balas acertara a cabeça e a morte fora imediata. A arma estava ao lado do corpo.

Foram dias intermináveis. A família estava inconsolável. A polícia descobriu que a arma do crime era a do dr. Homero, que ficava no porta-luvas do carro. Tinha as impressões digitais do Jovino no cano, embora o cabo estivesse sem marcas.

Jovino foi acusado pelo delegado e não soube explicar onde havia estado na noite do crime. A criada, vira-o sair sozinho, e algumas pessoas lembravam-se de tê-lo visto rondando o clube naquela noite.

Foi em vão que Jovino procurou dizer a verdade. Ninguém acreditou. Para piorar as coisas, nas mãos do Alberto foi encontrado um cachecol do Jovino, como se houvesse sido arrancado na hora do crime.

Todos estavam convencidos de que ele havia matado o Alberto. O horror de D. Aurora, de Magali, de Rui; o ódio do dr. Homero, o desprezo com que o trataram sem dar-lhe crédito de maneira alguma, deixou-o arrasado. Ele chorava e repetia:

— Eu gostava do Alberto como irmão. Fui defendê-lo. Não tinha motivo para matá-lo!

A imprensa, revoltada com o crime, publicou manchetes violentas contra o Jovino. Os conhecidos o repudiaram, reprovando sua ingratidão e apareceram até psiquiatras que explicaram que o crime do Jovino contra o Alberto fora cometido por inveja. Enquanto o moço assassinado tinha tudo, ele, Jovino, não tinha nome, amor, família, posição.

Cansado de gritar, de chorar, de explicar, Jovino calou-se. Ouviu calado as ofensas, suportou o ódio do dr. Homero, o ressentimento do resto da família. De que lhe valeria protestar? De que adiantaria repetir que era inocente?

Foi nesses dias que o Jovino sentiu mais sua orfandade. Ele estava só e não tinha ninguém que se preocupasse em ouvi-lo, em compreendê-lo, em acreditar nele. Tornou-se amargo, cético, indiferente. Olhava as paredes da cela e evitava pensar.

Como a arma fora parar ao lado do Alberto? Como seu cachecol estava nas mãos dele? Parecia um plano para incriminá-lo.

Não se incomodava com os estranhos, mas a atitude da família causava-lhe imensa dor. Havia nascido naquela casa. Conheciam-no muito bem. Como acreditá-lo capaz de cometer tal crime? Esforçava-se para esquecer, mas essa mágoa atormentava-o constantemente.

Foi condenado a vinte anos. O Tribunal do Júri comovera-se com o depoimento dos familiares do Alberto, dos clientes do dr. Homero, dos parentes. Todos falaram da bondade de Aurora, da paciência do dr. Homero, da amizade dos meninos, dividindo com ele guloseimas, roupas, brinquedos.

Sentado no banco dos réus, Jovino não conseguia nem chorar. Foi apontado como assassino frio e cruel, como ingrato, invejoso, mau-caráter, que calado, escondia seu rancor e sua revolta.

Jovino sentiu-se traído. Amava aquelas pessoas, elas eram sua família, sentiu-se abandonado, escorraçado, desprezado.

Na prisão, tornou-se um indiferente. Ninguém o visitava e até os carcereiros olhavam-no como se fora um monstro. Todas as portas se haviam fechado para ele que não via nenhuma possibilidade de auxílio.

Os dias se sucediam iguais, tristes, e o Jovino continuava amargo, calado e só. Não havia nada nem ninguém em quem apegar-se. Não tinha esperanças.

Seus companheiros uniam-se entre si. Muitos rezavam, pedindo a Deus a liberdade. Iam à missa, quando era rezada na capela do presídio. A maioria tinha esperanças de sair logo, impetravam recursos jurídicos, faziam o máximo, tentando reconquistar a liberdade. Tinham família que lutava por eles do lado de fora.

Jovino não tinha nada. Não acreditava em Deus. Como poderia? Era inocente, por que Deus não o defendera? Se ele existisse,

- pensava desanimado

— não teria permitido a condenação de um inocente.

Fechou seu coração. Nada conseguia tocá-lo. Nem a dor, nem a alegria dos seus companheiros, nada. Obedecia às ordens que os carcereiros lhe davam, procurava manter a cela asseada. Não tolerava interferência dos outros presos em sua vida, quando tornava-se até agressivo.

Isso impôs respeito frente aos demais, que compreenderam que se o deixassem em paz, ele não se intrometeria em nada, tornando-se inofensivo.

Mariazinha levantou-se um pouco assustada, olhando o relógio com preocupação. Precisava apressar-se para não chegar atrasada.

Lavou-se rapidamente, vestiu-se e engoliu uma xícara de café com leite, apanhou a bolsa e saiu, mal ouvindo as recomendações da mãe para que se alimentasse melhor.

Precisava tomar o bonde das sete para chegar às sete e vinte e cinco na porta da fábrica. Não conseguiu. O bonde já havia passado. O remédio era esperar.

Eram sete e dez quando conseguiu enfiar-se em um bonde cheio, apertada por todos os lados, segurando firme a bolsa para não perdê-la.

Mariazinha estava acostumada a essa luta. Há dois anos trabalhava nessa fábrica do Brás e todos os dias tomava o bonde na Penha, onde morava, e, tanto na ida como na volta, eles passavam cheios. Sem importar-se com o desconforto, Mariazinha pensava.

Havia dormido mal naquela noite. A figura de Alberto não lhe saía do pensamento. Apaixonara-se por ele. Embora o houvesse visto poucas vezes, ele representara para ela o príncipe encantado. Jovem, bonito, elegante, instruído, rico, havia sido um sucesso sua presença no clube do bairro, geralmente freqüentado por rapazes de nível social mais modesto.

As garotas o haviam disputado. Ele, porém, só tivera olhos para ela. Haviam dançado e a moça sentira seu coração bater mais rápido aspirando gostosamente o perfume delicioso que vinha dele, sentindo seus braços ao redor do seu corpo, olhando seus olhos castanhos e profundos, onde havia admiração e carinho. A voz grave de Alberto dizia-lhe palavras doces, e Mariazinha deixou-se levar nas asas do sonho. Apaixonou-se desde o primeiro dia.

Sentiu que Alberto a apreciara. Havia sinceridade em seu olhar, em sua voz. Sairam juntos do clube, ela, o Alberto, sua amiga Nair e o irmão dele, Rui.

Foram caminhando lentamente para a casa delas que moravam perto uma da outra, e Mariazinha queria que o tempo parasse, que não chegassem nunca. Pararam na esquina, e Mariazinha disse:

- Vamos nos despedir aqui. Papai pode acordar e já passa da meia-noite. Se nos vir acompanhadas, pode zangar-se.

Ficaram conversando mais algum tempo. Alberto não estava querendo ir embora, e Mariazinha queria que ele ficasse. Mãos dadas, olhos nos olhos, ele dissera em voz baixa:

- Eu vou, mas volto. Já sei o caminho. Não vou esquecer esta noite.

- Eu também. Estarei esperando.

- Não há ninguém que tenha chegado antes?

Mariazinha sacudiu a cabeça negativamente:

- Nada importante.

- Posso voltar a vê-la?

- Claro.

Os olhos dela brilhavam e Alberto levou aos lábios a mão que segurava, beijando-a com delicadeza. O coração de Mariazinha descompassou-se e uma onda de calor a envolveu. Naquela noite, ela custou a dormir. Pensava nele com entusiasmo, tecendo sonhos para o futuro.

No dia seguinte, quando regressava do trabalho, Nair já a estava esperando ansiosa.

- Você não sabe o que aconteceu ontem, depois que os dois nos deixaram!

- O que foi?

- Um horror. Até tiros houve. Mariazinha empalideceu:

- Alguém ferido?

-Não. Foi só briga e o susto. O porteiro do clube me contou. Uma turma tentou bater nos dois e parece que o motorista do carro, você sabe que eles têm carro com motorista?

- Mariazinha fez que não. Nair continuou:

- Pois tem. Vieram em um carro último tipo, com motorista de uniforme e tudo. Foi ele quem tirou o revólver e assustou os malandros.

- Não aconteceu nada a eles?

- Nada a não ser o susto.

- Quem você acha que pode ter sido?

- Desordeiros, só pode ser a turma do Rino.

- Será?!

- Claro. Ele está apaixonado por você. Tem nos seguido por toda parte.

Meu Deus! Se for assim, o Alberto não voltará mais aqui! —

Mariazinha agarrou o braço da amiga com força:

- Eu estou apaixonada. O que: será de mim se ele não voltar?

Não é tanto assim. Ás vezes, uma disputa dessas aumenta o interesse. Depois, o Alberto parece um moço superior. Não vai se intimidar por um despeitado como o Rino.

- Não gosto dele. Se soubesse que ia me causar tantos problemas, nunca teria saído com ele algumas vezes.

- Cheguei a pensar que você estivesse interessada por ele. É um cafajeste. Ainda bem que desistiu.

- Tem boa aparência. No início foi gentil, depois começou a mostrar o que é. Queria mandar até no ar que respiro. Ciumento, desconfiado, mentiroso, mau-caráter. Hoje, tenho-lhe aversão. Já lhe disse que não quero nada com ele. Que me deixe em paz.

Por um desses acasos que não se explicam, alguém levantou-se para descer e Mariazinha sentou-se.

Em seu pensamento, ainda estavam vivas as lembranças. Continuou recordando. Depois daquela noite, Alberto não apareceu mais no clube e Mariazinha que esperava ansiosamente, começou a perder a esperança.

Por outro lado, Rino não a deixava em paz. Seguia-a por toda parte e a moça tratava-o com irritação e desprezo.

Uma noite de sábado no clube, Rino aproximara-se dela, com olhar apaixonado.

- Vamos dançar?

- Não sinto vontade.

- Você não vai me dar tábua. Se não dançar comigo, vou fazer um escândalo.

- Estou cansada.

- Se fosse aquele boneco de luxo, garanto que seu cansaço passava!

- Deixe-me em paz.

- Venha, - disse ele, puxando-a com força pela mão.

Assustada, a moça levantou-se. Não queria ser motivo de escândalo. Se seu pai soubesse, não a deixaria mais freqüentar o clube. Essa era a sua melhor distração e a esperança de rever Alberto.

- Está bem, - disse séria. - Só esta vez. Rino enlaçou-a com força e a moça teve que colocar a mão em seu ombro empurrando-o.

- Se fosse aquele bocó, você não faria isso. Eu vi como se colou nele naquela noite.

- Nada tenho com você. Sou livre para namorar quem eu quiser.

- Você é que pensa. Vai casar comigo ou não se casará com mais ninguém.

- Não diga isso. Não pode me obrigar. Não quero namorar com você, muito menos casar. Não percebe isso?

- Vai gostar de mim, verá. Tenho muitas mulheres que beijariam o chão se eu pedisse.

- Fique com elas, deixe-me em paz. Sabe o que mais? Não quero dançar com você nunca mais. Se me ameaçar vou falar com o guarda.

Mariazinha, zangada, empurrou Rino com força e saiu nervosa, indo procurar o guarda-civil que ficava de serviço na porta do salão. Enquanto o guarda procurava por ele para adverti-lo, Rino misturou-se aos demais e, rosto fechado, olhar rancoroso, deixou o local.

Alberto não aparecia e Mariazinha pensou que ele a houvesse esquecido. Uma noite em que se encontrava em casa, Nair chegou dizendo com euforia:

- Mariazinha, advinhe quem está aí fora, na esquina!

- Quem?!

- O Alberto. Eu vinha vindo da padaria quando passei por ele que me cumprimentou e perguntou por você. Está lá, a sua espera.

Mariazinha sentiu o coração descompassar e as pernas tremerem.

- Vou me arrumar. Diga a ele que espere.

- E seu pai?

- Está ouvindo rádio na sala. Fica aqui, é melhor, vou dizer que vou à sua casa ver uns figurinos.

- Está bem.

Rápida, tremendo de excitação, a moça arrumou-se discretamente, sem pintura para que o pai não desconfiasse e saíram. Enquanto a amiga entrava em casa, Mariazinha, coração cantando de alegria, foi ao encontro do Alberto.

- Boa noite

- foi dizendo com suavidade.

- Boa noite

— fez Alberto segurando a mão dela com delicadeza, retendo-a com carinho.

- Pensei que nunca mais me procurasse

- disse a moça.

- Tentei, mas não pude. Seus amiguinhos tentaram acabar comigo, e eu esperei um tempo para que eles esquecessem.

- Eu soube do que houve.

- Amor contrariado?

- Bobagem. Foi o Rino. Não tenho nenhum compromisso com ele nem nunca terei. Enfiou na cabeça que vai casar comigo e tem me perseguido em todos os lugares.

- Você não gosta mesmo dele ou está comigo para fazer ciúmes?

Mariazinha abanou energicamente a cabeça:

- Não diga isso. Não quero nada com ele. Tenho pensado muito em você. Não esqueci aquela noite!

- Eu também não. Vamos dar uma volta. Precisamos conversar. Mãos dadas, trocando olhares carinhosos, os dois foram andando

lentamente. Mariazinha esqueceu tudo o mais que não fosse o moço de olhar doce, o calor que vinha de sua mão que de vez em quando apertava a sua deliciosamente.

Conversaram bastante e quando em um canto discreto Alberto a beijou, a moça pensou haver encontrado o céu. Sentiu-se completamente apaixonada por ele.

- Aquele seu admirador vai ter que se acostumar comigo. De agora em diante, estarei sempre por aqui.

Mariazinha sorriu feliz. Era tarde da noite quando ela voltou para casa, procurando entrar sem que o pai percebesse. Na cama, a moça deu livre curso aos seus sonhos de amor. A recordação do perfume dele, da maciez dos seus lábios, da delicadeza do seu trato, dos beijos carinhosos que ele de quando em quando lhe dava na mão, faziam-na estremecer de felicidade e foi pensando nisso que naquela noite adormeceu.

Eles haviam combinado um passeio no dia seguinte, um sábado à tarde e ela mal podia esperar. Porém, Alberto não apareceu. Decepcionada, Mariazinha não saiu de casa, esperando, olhando de quando em quando para a esquina onde ele deveria aparecer. Nada do Alberto. Nem no domingo.

Foi na segunda-feira que a bomba estourou. Quando voltou da fábrica, Nair a esperava um tanto pálida, tendo nas mãos um jornal.

- Mariazinha, aconteceu uma desgraça! : — O que foi? - indagou ela assustada.

- O Alberto! Está morto!

- Não pode ser! - fez a moça, sentindo-se desfalecer.

- Olha aqui o retrato no jornal! É ele mesmo.

Com mãos trêmulas Mariazinha apanhou o jornal e de fato, a notícia era assustadora: Moço da nossa sociedade aparece morto, atrás de um clube no bairro da Penha. A polícia está investigando.

Deixou-se cair em uma cadeira desalentada.

- Não é possível! Não posso crer!

- Infelizmente é verdade - fez Nair preocupada. — Quem você acha que foi? Teria sido o Rino?

Mariazinha sentiu um arrepio de terror:

- Espero que não. Para mim, isso não importa. O Alberto era todo meu sonho de amor, que agora se desfaz! Se você visse como era carinhoso, educado, fino! Não pode ser. Custo a acreditar.

Mas era verdade e ela tivera que render-se à evidência. Olhou em volta e deu o sinal. Estava na hora de descer. A custo conseguiu chegar à porta de saída e saltar do bonde.

Ia chegar atrasada, quase quinze minutos. Mas ela não estava tão preocupada por isso. Sentia-se particularmente acabrunhada naquele dia, sem poder esquecer a tragédia e o seu amor truncado.

Já em frente ao tear onde trabalhava, envergando o uniforme, enquanto maquinalmente suas mãos experientes executavam seu trabalho de rotina, não pôde deixar de pensar no seu drama.

O choque havia sido grande. As investigações da polícia, os tinha levado até ela. O suspeito, o motorista de carro do Alberto, contara que o moço havia se interessado por ela e a agressão que os dois irmãos tinham sido vítimas naquela noite. Dissera recear que Alberto houvesse sido assassinado por aqueles rapazes.

Assim, Mariazinha foi intimada a comparecer na delegacia. Apavorou-se. Seu pai, preocupado com o envolvimento da filha, pediu-lhe que negasse esse fato, para não envolver-se em maiores encrencas.

A moça, porém, estava interessada em contar a verdade. Todavia, na tarde anterior ao seu depoimento na delegacia, na saída da fábrica, foi procurada pelo Rino.

- Você não vai dizer nada sobre aquela noite

- dissera ele segurando seu braço com força.

- Vou sim

- respondera ela com raiva. - Foi você quem o matou.

- Você está louca! Posso ser violento, mas assassino não. Não há mulher no mundo que valha isso.

- Então do que tem medo?

- Não quero ser envolvido. Se me delatar e a polícia me inco-modar, vai pagar muito caro por isso.

- O que você pode fazer?

- Se tem amor ao seu pai, trate de fechar o bico.

- Está me ameaçando? Será capaz de matar meu pai?

- Quem falou em matar? Mas uma lição ele leva. Uma boa surra, um assalto, um susto, mas só. Deus sabe como ele vai reagir.

Mariazinha empalideceu:

- Deixe meu pai em paz. Afaste-se dele.

- Só se você não contar à polícia aquela briga.

- Vou pensar. Meu pai não tem nada com isso.

- Depende de você!

Foi tremendo que Mariazinha compareceu à delegacia para declarações. Não falou da briga, que por sinal nem assistira, nem do ciúme do Rino. Só relatou seus dois encontros com Alberto. Soube que o porteiro do clube havia declarado ter ouvido tiros naquela noite, mas quando saiu para ver o que era, os atacantes já haviam ido embora. Assim, apesar do Rui, irmão do Alberto, haver confirmado a agressão e a ameaça de um deles para que Alberto se afastasse da moça, a polícia não se interessou em investigar. Tinha já um suspeito e tudo indicava que ele havia sido o assassino. Talvez até ele o tenha assassinado ali, naquele local, para impingir a culpa aos que o haviam agredido.

Mariazinha, porém, tinha suas dúvidas. Embora Rino afirmasse o contrário, ela desconfiava dele. Contudo, não queria falar sobre isso com a polícia, sentia medo.

O tempo passava, mas a figura de Alberto não lhe saía da mente. Recordava com amor cada frase trocada, cada gesto, cada olhar e tudo isso, agora, ganhava uma conotação especial.

Freqüentemente era assaltada pelas dúvidas. Apesar da polícia haver prendido o chofer e considerá-lo culpado, teria mesmo sido ele? Eram só suspeitas e ela nada poderia provar. Sentia medo do Rino. A sua ameaça assustava-a. Julgava-o capaz de tudo.

Sentia-se infeliz e desanimada. Nunca mais encontraria alguém como Alberto. Felizmente Rino havia deixado de importuná-la. Ela não fora mais ao clube e ele não mais a procurara.

Naquela tarde porém, ao sair da fábrica, teve desagradável surpresa. Rino esperava-a na porta, tendo um jornal nas mãos. Mariazinha fingiu não tê-lo visto, foi saindo, ele segurou-a pelo braço.

- Espere aí. Não me viu a sua espera?

- O que quer?

- Falar com você.

- Estou cansada e com pressa de ir para casa.

Ele não escondeu a irritação.

- Você vai falar comigo de qualquer jeito.

- Não temos nada para conversar.

- Engana-se. É um assunto sério.

Ela parou e olhando-o com frieza respondeu:

- Está bem. Mas seja breve.

- Vamos conversar em um lugar sossegado. Não no meio deste povo.

- Já disse que estou com pressa. A voz dele tornou-se súplice:

- Mariazinha, não seja injusta comigo. Vou provar para você que não sou ruim como pensa.

- Até agora, só tem demonstrado o contrário.

- Sou impulsivo. Depois me arrependo. Estou louco por você. Meu ciúme tem me feito sofrer muito. Quero que compreenda.

- Está bem. Vamos conversar naquela esquina. Não tem ninguém lá.

Caminharam para outro lado da rua em local discreto.

- Aqui estamos sós. Pode falar.

- Estou muito magoado com você. Suspeita de mim, acha que tenho alguma coisa a ver com a morte daquele moço.

- Você o agrediu e ameaçou — respondeu ela.

- Só por ciúme. Mas eu não seria capaz de matar ninguém.

- Você me ameaçou também.

- Procurei defender-me. Se me incriminasse, a polícia ia me envolver.

- Se é inocente, não tem nada a temer.

- Não é bem assim... Sabe como são as coisas. Ia ter aborrecimentos. Até que tudo se esclarecesse...

- Bom, mas afinal, o que quer?

- Veja neste jornal. O motorista foi julgado e condenado. Ele é o culpado. Ficou provado. Trouxe o jornal para que comprove a injustiça que fez comigo.

Mariazinha apanhou o jornal e leu: "Motorista do crime da Penha, condenado a vinte anos," mais abaixo o relato do julgamento. Apesar do réu jurar inocência, as provas eram contra ele, e os jurados o com sideraram culpado.

Os olhos de Mariazinha encheram-se de lágrimas.

- Espero que tenha se arrependido de haver suspeitado de mim.

- Você parece muito alegre com essa notícia.

- Claro. É a prova que eu esperava para que você esqueça o passado.

Mariazinha olhou-o com tristeza.

- Gostaria de esquecer. Entretanto, jamais conseguirei.

- Bobagem. Mal o conhecia. Iludiu-se. Ele era rico, almofadinha. Mas eu estou aqui e a amo muito. Vou ajudá-la a esquecer.

- Olha, Rino, é inútil. Apesar do motorista dizer-se inocente, eu até posso acreditar que você não foi o assassino do Alberto. Mas eu gostava dele de verdade e se quero esquecer o crime, o meu amor por ele continua. Ninguém poderá arrancá-lo do meu coração. Sei que você gosta de mim, mas não adianta. Não quero namorar ninguém. E posso garantir que nunca vou aceitar seu amor. Peço-lhe que me deixe em paz. Procure esquecer-me. Há de encontrar outra moça que o ame e o faça feliz.

Rino estava pálido.

- Isso passa. Você não pode amar um morto. É jovem, não vai passar a vida inteira sozinha.

- É o que eu sinto agora. Se amanhã eu mudar de opinião, será por sentir por outro um amor maior do que o que tenho por Alberto. Nada tenho contra você. Podemos até ser amigos, mas amor, não. É definitivo.

Embora contrariado, Rino procurou dominar o rancor. De nada lhe valeria expressá-lo. A moça se afastaria mais ainda. Decidiu contemporizar.

- Está bem. Apesar da dor que sinto, respeito seus sentimentos. Um dia, você ainda me amará e receberá de braços abertos.

- Agora preciso ir.

- Vou levá-la até sua casa.

- Melhor não. Prefiro ir só. Desculpe.

- Disse que podíamos ser amigos!

- Disse. Mas hoje quero ir só. Não leve a mal mas estou muito cansada.

Vendo-lhe o rosto pálido Rino concordou.

- Está bem. Seja como você quer. Só desejo que quando me encontrar, não me evite ou me ignore. Ser seu amigo, me conforta.

- Está bem - concordou ela ansiosa para ver-se livre dele. Apertou-lhe a mão e saiu apressada. Estava escurecendo quando

chegou em casa. Depois do jantar, procurou a amiga para desabafar. Nair ouviu-a com ar preocupado.

- Você não vai ser amiga dele, vai?

- Quero distância dele, mas se ele compreender e aceitar minha recusa, será melhor.

- Não acredito nele. Viu que não vai conquistar você com brutalidade e agora quer passar por bonzinho. Daqui a pouco vai chorar a seus pés um amor tão grande que pode ser até que você com pena o acabe aceitando.

- Deus me livre. Tenho-lhe aversão.

- Cuidado. Tenho minhas dúvidas se não foi ele quem assassinou o Alberto.

- A polícia diz o contrário. Será que eles podem haver se enganado?

- Não é o primeiro caso. O motorista não confessou.

- Isso me intriga. Mas será que o Rino seria capaz de matar? Ele é um pouco papudo.

- Isso é. Mas também ele é muito violento. Numa hora de raiva, não sei, não.

- A polícia deve saber o que está fazendo.

- Amanhã a Ana vai me dar o endereço de uma cartomante. Quer ir?

Mariazinha animou-se:

- Quero! Embora esteja desiludida, estou curiosa. Ela é boa mesmo?

- Acertou tudo pra Ana. Ela estava entusiasmada!

- É longe?

- Não. Ela vai me dar o endereço. Amanhã, quando você chegar da fábrica, nós iremos. Vamos ver se ela descobre a verdade.

- Mal posso esperar.

No dia seguinte as duas amigas foram à casa de D. Guilhermina.

Estavam ansiosas e excitadas. Sentadas na sala simples da pequena casa, esperavam.

A mulher que as atendera era de meia-idade, cabelos grisalhos, fisionomia simpática.

- Vamos entrar - dissera com simplicidade. - Sentem-se que vou pegar o baralho.

Logo depois ela voltava com um maço de cartas bem usado.

- Quem quer vir primeiro?

- Ela, - disse Nair, indicando a amiga.

- Melhor irmos para o quarto — disse Guilhermina.

- Não, - respondeu Mariazinha. - Não tenho segredos para ela.

- Muito bem. Vamos começar — disse, indicando as cadeiras ao redor da mesa.

Depois de vê-las acomodadas, colocou o maço de cartas diante de Mariazinha, dizendo:

- Corte três vezes com a mão esquerda.

Mariazinha obedeceu. Guilhermina dispôs as cartas e começou a falar. Disse coisas triviais, sem importância até que a certa altura, levantou os olhos admirada, fixando Mariazinha. Juntou as cartas e disse:

- Vamos ver de novo.

Dispôs as cartas na mesa, depois levantou a cabeça e seus olhos perdiam-se em um ponto distante:

- Você está entre dois homens, - disse. - Cuidado. Os dois estão desesperados. Não deve querer nenhum deles.

Mariazinha não entendeu:

- Dois?

- Sim. Um é ciumento, perigoso, desonesto e se você o aceitar, vai sofrer muito.

- Sei quem é — disse Mariazinha, - mas não quero nada com ele.

- Ele não desistiu. Vai assediá-la. É até obsessão. Cuidado. Não deve dar a mínima esperança a ele. Mas há o outro. Esse também está desesperado. É um amor impossível. Foi cortado pelo destino, mas ele sofre muito e está a seu lado.

Mariazinha assustou-se.

- Engana-se — disse com ar preocupado. — Tive um namorado a quem amo ainda, mas ele morreu.

Guilhermina olhava fixamente para frente e parecia haver esquecido as cartas dispostas sobre a mesa.

- O corpo morreu, mas ele continua vivo. Você não sabe que a vida continua?

Nair segurou a mão da amiga, apertando-a com força como para infundir-lhe coragem. Guilhermina continuou:

- Deve rezar para que ele a esqueça. Ele a segue por toda parte.

- O que ele quer de mim? - indagou Mariazinha com voz insegura.

- Não sei. Mas diz que você pode ajudá-lo. Vejo uma trama, uma injustiça, muita luta.

- O que devo fazer?

- Rezar. Pedir a ajuda de Deus. Procure um lugar, um Centro Espírita, você precisa.

- Sou católica. Tenho medo dessas coisas - respondeu Mariazinha preocupada.

- É só o que posso dizer — completou Guilhermina voltando a olhar atentamente para as cartas na mesa.

- Tem muita proteção. Não precisa ter medo de nada. Há uma possibilidade de casamento para daqui dois a três anos. Uma mudança de vida para melhor.

A cartomante fez algumas previsões sem que Mariazinha desse importância. Foi a vez de Nair que com ar divertido ouviu as informações de Guilhermina e depois de haverem pago, as duas saíram.

Mariazinha estava impressionada.

- Ela falou sobre o Rino.

- Eu não disse que ele não serve? Ela pediu para você não lhe dar ouvidos.

- Isso eu sei. Não pretendo nada com ele. Mas e o outro? E o Alberto. Ela disse que ele me acompanha. Será verdade? Será que os mortos podem voltar e acompanhar os vivos?

- Que pode, pode. Eu mesma sei de vários casos. Meu tio Mário era acompanhado pela alma de minha avó Josefa, porque ela queria que ele voltasse pra casa. Meu tio havia se separado da mulher e dois filhos. Gostava de beber. Ele tinha crises e dizia que vovó estava com ele. Que ele a via e que ela queria que ele largasse a bebida e voltasse para casa.

- A bebida dá alucinações. Com certeza, ele bebia e pensava ver a mãe. Sempre quando nós fazemos alguma coisa errada, a figura da mãe aparece em nossa memória.

- Não sei, não. Tio Mário sofria muito.

- E agora?

- Agora? Voltou pra casa há alguns anos e parece que melhorou. Faz tempo que não ouço falar das bebedeiras dele.

- Se ele deixou de beber, é claro que não viu mais a alma da sua avó.

Quanto a isso, ele fala sempre com muita convicção. Ele anda freqüentando um Centro Espírita. Aliás, D.Guilhermina aconselhou você ir procurar um.

- Bobagem. Não gosto dessas coisas. Se o Alberto pudesse voltar e ficar perto de mim, não ia me fazer mal. Ele me amava tanto quanto eu a ele.

- É, mas agora ele morreu e é melhor que fique longe. Não é bom ter um encosto desses. Eu, se fosse você, procurava um Centro e ia me benzer.

- Isso é superstição. Vou à igreja e pronto, tudo fica em paz.

Daquele dia em diante, Mariazinha passou a ir à igreja com mais assiduidade. Rezava pela alma de Alberto com devoção e saudade.

Nair estava preocupada com a amiga. Achava que ela precisava esquecer. Afinal o Alberto estava morto mesmo, e ela era jovem, bonita, tinha o direito de ser feliz.

Compreendia que Mariazinha estivesse deslumbrada com o romance, porquanto o Alberto era o que se chama um bonito moço, pertencia a um nível social superior, fora atencioso com ela, e sua morte trágica colocara naquele romance uma auréola dramática.

Mariazinha era muito romântica, sensível e sonhadora. Por isso, mesmo depois de quase um ano da morte de Alberto, ela ainda conservava-se chorosa e triste, fugindo aos divertimentos dos quais tanto gostava e isso não era bom. Parecia-lhe que a amiga estava cultivando uma paixão doentia e prejudicial. Para ela, nenhum rapaz tinha o porte de Alberto, sua gentileza, seu sorriso.

Mariazinha isolava-se mais a cada dia, tornando-se angustiada, triste, amarga. Nair tentava de todas as formas tirar a amiga dessa situação. Convidava-a freqüentemente para ir ao clube, a passeios, procurava trazê-la para a realidade, estimulando-a ao flerte e aos divertimentos. Contudo, Mariazinha não melhorava. Se ia ao clube, ficava triste, sentava-se a um canto, recusava-se a dançar. Dizia não poder esquecer o Alberto, e tudo quanto fazia, aumentava sua saudade.

Nair preocupou-se de verdade. Rino não lhes dava descanso e assediava-as por toda parte. Mariazinha, porém, não cedia. Sua aversão pelo moço era evidente. Apesar disso, ele não desistia. Ao contrário. Parecia até que quanto mais ela o recusava, mais ele se obstinava.

Uma manhã de sábado, Nair encontrava-se no centro da cidade fazendo compras, quando cruzou com o Rui. Ele olhou-a sério. Ela parou, estendendo-lhe a mão.

- Como vai?

- Bem... e você? - respondeu ele educadamente.

- Também. Gostaria de falar-lhe por alguns minutos. Foi bom tê-lo encontrado.

- Comigo?

- Sim. Talvez possa ajudar-me.

- Vamos tomar alguma coisa e nos sentarmos um pouco -propôs ele.

Entraram em uma confeitaria e sentaram-se. Rui pediu refrescos. Estava admirado. Nunca mais a havia visto depois daquela noite no clube, quando Alberto conhecera Mariazinha.

- Sinto muito quanto ao seu irmão. Foi um golpe duro — foi dizendo logo que se viram a sós.

Rui suspirou fundo:

- Obrigado. Ainda não nos refizemos da tragédia. Minha mãe está inconsolável.

- Imagino. A Mariazinha também. Está dando trabalho. Não consegue esquecer Alberto. Está magra, abatida, não sai para divertir-se. Mudou completamente. Era alegre, bem humorada, disposta, agora, parece uma sombra.

- Sei que não teve culpa, mas cheguei a ter raiva dela. Foi para vê-la que Alberto saiu naquela noite.

- Não faça essa injustiça. Ela o amava muito. Está sofrendo pelo que aconteceu. Na minha opinião, um pouco demais. Afinal, eles se viram por duas vezes apenas. Não houve tempo para conhecerem-se melhor e amarem-se de verdade.

- Ela ficou impressionada por causa do crime. Se ele estivesse vivo, era possível que nem continuassem com o namoro.

- Também acho. Ela está até doente. Talvez, se você a procurasse e conversasse, como irmão dele, Mariazinha encarasse a realidade.

- Eu?! Não saberia o que dizer-lhe. Depois, eu também não consegui esquecer. Naquela noite, ele enganou-me. Disse que ia ter com ela, mas como nós tentamos impedir, mentiu.

-- Nós?

A fisionomia do Rui sombreou-se de tristeza.

- Aquele perverso do Jovino. Tentou impedir que o Alberto saísse. Fingiu, naturalmente. Ah! Se eu tivesse desconfiado! É claro que ele quis preparar seu jogo. E eu fui ao cinema. Como não percebi? Como não evitei aquela barbaridade?

Na ir olhou penalizada o rosto contrariado de Rui. Guardou silêncio durante alguns momentos, depois, quando ele pareceu mais calmo, disse pensativa:

- Tem certeza mesmo que foi ele?

- A polícia comprovou. Por mais duro que possa ser, é verdade. O Jovino foi criado em casa, como filho. Participava de nossas brincadeiras, era como irmão. Quem podia saber a inveja e o ciúme que ele guardava no coração?

- Ele sempre jurou inocência.

- Claro que ele não ia confessar. Mas as provas eram todas contra ele. Matou meu irmão com a arma que papai colocara no porta-luvas do carro para nos proteger.

- Ele alguma vez demonstrou insatisfação?

- Nunca. Soube enganar-nos muito bem.

- Você já pensou que ele pode mesmo estar dizendo a verdade e ser inocente?

Rui sacudiu a cabeça energicamente.

- Isso não é possível. Além da arma, há o cachecol dele que estava na mão de Alberto. Depois, ele foi visto com o carro perto do local do crime. Foi ele mesmo.

Nair calou-se. Suspeitava de Rino, mas não possuía nenhuma prova. De que lhe adiantaria falar? Ninguém acreditaria. Depois, e se Rino fosse inocente? Eram apenas suspeitas, nada mais.

- Sinto tê-lo feito recordar-se de um assunto tão triste. Mas, quando não podemos fazer nada, o melhor é tentar esquecer.

- Tem razão. É difícil mas é preciso.

- Obrigada por ter me escutado. Ainda penso que se Mariazinha conversasse com você, desabafasse, talvez saísse da depressão em que se encontra.

Rui deu de ombros.

- Se acha que posso fazer alguma coisa, vou dar-lhe um cartão meu. Telefone e combinaremos.

Tirou do bolso um cartão e entregou-o à moça. Terminaram de tomar o refresco e despediram-se.

— Que Deus os ajude a esquecer — disse a moça com sinceridade.

— Vai ser difícil, mas o que podemos fazer? Obrigado e até outro dia.

- Telefonarei.

- Está bem.

Guardando o cartão na bolsa, Nair sentia-se esperançosa. Se Mariazinha falasse com Rui, desabafasse, conseguisse esgotar sua mágoa, poderia esquecer aquela tragédia e partir para uma vida normal.

Rui saiu da confeitaria um tanto nervoso. Era-lhe penoso recordar-se da morte do irmão. Lembrando-se de Jovino, um sentimento de rancor invadiu-lhe o coração. Sentia vontade de esganá-lo com suas próprias mãos. Profunda amargura sombreava-lhe a fisionomia enquanto caminhava rumo ao lar.

Um garoto aproximou-se de mão estendida: Moço, me dá uma ajuda?

Rui teve vontade de esmurrá-lo. Sai daqui seu sem-vergonha — disse com raiva. O moleque saiu assustado perdendo-se no meio dos transeuntes. Sua mãe devia ter jogado o Jovino na rua, - pensou o moço irritado - de que lhe adiantara proteger aquele traidor? Alimentara a serpente que os haveria de destruir.

Seu coração estava apertado e seus olhos refletiam a revolta e o ódio que lhe iam na alma. Nada havia para ser feito e a sensação da própria impotência esmagava-o. Contra a morte, não havia remédio.

Chegou em casa, cenho carregado, engolfado nos próprios pensamentos. Não aceitava a morte do irmão, em plena juventude e de maneira tão trágica.

Magali, vendo-o entrar na sala, observando sua fisionomia, procurou acalmá-lo.

- Você voltou cedo. Hoje é sábado, pensei que só voltasse pela tarde.

- Não tenho disposição para passeios - respondeu Rui de mau humor. - Perdi o companheiro. Sozinho não tem graça.

Magali aproximou-se fitando o irmão preocupada. Ela também sofria pela tragédia que abalara toda a família. Porém, tinha vinte anos, uma vida inteira pela frente. Amava o irmão desaparecido tão tragicamente, mas não queria passar a vida inteira chorando. Nada que fizesse poderia devolver a vida de Alberto. Era um fato consumado e sem volta. Tinham que superar a dor e continuar a viver. Ela recusava-se deixar vencer. Aceitava a morte do irmão contra a qual nada lhe restava fazer, mas queria refazer sua vida.

Suspirou fundo, depois disse:

- Compreendo sua dor, mas Alberto não voltará nunca mais. Você não pode passar a vida se lamentando. Precisa fazer amigos, sair, levar vida normal.

- Você é insensível. Como pode dizer isso?

-Engana-se. Sinto tanto quanto você pelo que aconteceu, porém, não nos cabe culpa alguma, assim como também nada podemos fazer para mudar os fatos. Contudo, não pretendo passar minha vida toda chorando. Quero viver, ser feliz, usufruir da minha mocidade. É injusto destruir nossas vidas por um drama que não criamos e que não podemos modificar.

- Isso é egoísmo. Nossos pais sofrem, nós sofremos e você pensa em sua própria felicidade. Não vê que nunca mais seremos felizes? Não percebe que a sombra de Alberto estará sempre em nossas vidas, como uma chaga dolorosa que sempre carregaremos?

Magali sacudiu a cabeça.

- Não eu. Eu quero libertar-me dela. Vocês não são religiosos? Mamãe não vive na igreja a ouvir sermões e a rezar? Por que não aceitam a vontade de Deus?

- Não blasfeme. Deus não pode permitir um assassinato como aquele.

- Nesse caso, o assassino é mais poderoso do que Deus?

- Você é criança, só fala besteiras - retrucou ele sério.

- Vocês dizem sempre que Deus é absoluto. Que pode tudo. Que não cai uma folha da árvore sem que ele permita. Logo, se Alberto morreu daquela forma, foi com a permissão de Deus.

- Que absurdo!

- Então ele não pôde impedir, logo, ele não é tão absoluto se um reles assassino pode mais do que ele.

- Não se pode conversar com você que só diz asneiras.

- Você não tem argumentos

- fez ela triunfante. –

- O que eu quero dizer é: se Deus permitiu, quem somos nós para não aceitar? Você quer ser maior do que Deus.

- Quando você começa com essas idéias, não há quem agüente. Deixe-me em paz.

Magali segurou o braço do irmão dizendo com voz súplice:

- Rui, não vale a pena guardar tanta tristeza. Não tem jeito mesmo. Nós precisamos esquecer. A vida continua e nossos pais precisam de nós. Se perdemos o irmão, eles perderam o filho. Isso dói muito mais. Temos que cultivar a alegria para que eles encontrem em nós a ajuda que necessitam. Se nos abatemos, se destruímos nossas vidas, como > eles poderão suportar a dor? Se formos felizes, eles se sentirão confortados. Perderam um filho, mas pelo menos, os outros dois foram felizes. Não acha mais acertado?

Rui olhou a irmã admirado. Sua fisionomia distendeu-se quando disse:

- Não havia pensado nisso.

- Nós somos a esperança que lhes resta. Vamos fazê-los felizes com o que temos.

- Tem razão - considerou ele. — Eu a chamei de egoísta mas só pensei em minha dor. Perdoe-me. O egoísta sou eu. Você está certa. Vou esforçar-me para ocultar a tristeza e procurar melhorar.

- Podemos ir ao cinema hoje, - sugeriu ela séria. - Tem um ótimo musical no Rosário.

Rui sentiu ímpetos de recusar, porém controlou-se.

Está bem. Iremos na sessão das quatro. Magali levantou-se na ponta dos pés beijando a face do irmão com meiguice.

Agora sim. Encontrei meu irmão Rui. Ele sorriu. Sentia-se mais calmo. A tensão havia passado.

Nair chegou em casa pela hora do almoço e esperou com impaciência que Mariazinha voltasse da fábrica. Com o cartão do Rui em seus dedos, foi procurá-la. A moça surpreendeu-se:

- O irmão do Alberto?

- Sim. O Rui, bonitão e cheiroso como o irmão.

- Ele a viu?

- Claro. Você acha que eu ia perder a chance? Sempre desejei encontrá-lo. Parei e cumprimentei.

- Você teve coragem?

- Naturalmente. Ele foi muito educado. É um moço fino. Estendeu-me a mão e me reconheceu. Eu disse que precisava falar-lhe e ele conduziu-me a uma confeitaria para podermos conversar.

O coração de Mariazinha batia descompassado. Seus olhos encheram-se de lágrimas.

- E então?

- Ele está muito sentido com a morte do irmão. Não se conforma.

- É natural.

- Pensa que foi o motorista.

- Pode ser.

- Eu não acho. Tenho minhas idéias, mas não tenho provas. Mariazinha deu de ombros. Conhecia os pensamentos da amiga.

- Falei de você, do seu sofrimento, do seu amor pelo Alberto.

- E ele?

- Deu este cartão. Combinamos de nos encontrar para conversarmos.

- Vocês dois?

- Não, nós três. Bem que eu gostaria que ele se interessasse por mim, mas isso não aconteceu. Eu disse que você não esqueceu o Alberto, e ele quer conversar um pouco. Só isso. Pensei que você fosse gostar.

- Claro. Tudo quanto diz respeito ao Alberto interessa-me.

- Amanhã é domingo. Podemos telefonar e marcar um encontro. Mariazinha segurou o braço da amiga com força.

- Faça isso. Mal posso esperar.

No dia seguinte, Nair telefonou para Rui que não se sentia com vontade de encontrar-se com elas. Não desejava rever o lugar onde Alberto perdera a vida. Deu uma desculpa alegando outro compromisso e arrependeu-se de ter-lhes dado o número do telefone.

Magali, vendo-o recusar o encontro comentou:

- Por que não saiu com a garota? Desde quando recusa um convite desses?

- Não sinto vontade. Não se trata da minha garota. É a amiga de Mariazinha, a menina que o Alberto foi procurar naquela noite.

Magali olhou-o curiosa.

- O que ela quer com você?

- Encontrei-a na rua ontem. Disse-me que Mariazinha tem estado doente desde que o Alberto morreu. Pediu-me para conversar com ela.

- Ficou muito chocada, é claro.

- Ficou impressionada. Nair contou-me que ela se recusa a sair para passear, vive triste e chorosa. Ela acha que se eu conversasse com ela, talvez pudesse ajudá-la de alguma forma.

Magali considerou: ,

- Eu gostaria de conhecê-la. Afinal, Alberto gostava dela, senão, não teria voltado a vê-la.

- De certa forma, ela foi culpada. Se ele não houvesse ido a sua procura, talvez ainda estivesse vivo.

- Não seja injusto. Se o Alberto tinha que morrer daquele jeito, isso ia acontecer de uma forma ou de outra. A moça nada teve com isso. perdeu o namorado, o que sempre é triste.

- Aquele cachorro estava aqui, dentro de casa, ia matar de qualquer forma. Nesse ponto você tem razão, mas não acho que minha presença possa fazê-la esquecer. Ao contrário. Vendo-me, ela se recordará mais dele.

- Não sei, não. Você podia ter marcado o encontro. Não custava nada ter ido. Eu gostaria muito de conhecer essa moça.

- Uma pequena bonita de bairro, nada mais.

- Que interessou o Alberto.

- Bobagem. Coisa passageira por certo.

Nair desligou o telefone decepcionada.

- Ele não pode. Tem outro compromisso.

- Ou não quis encontrar-se conosco. Afinal, para quê? Nada que fizermos vai trazer o Alberto de volta...

- Telefonaremos outro dia. Não vamos desistir.

Naquela mesma tarde, Nair foi a procura da amiga.

- Vamos dar uma volta. Quero sair, passear um pouco.

- Não tenho vontade, - respondeu Mariazinha desanimada.

- E eu? Você não é minha amiga? Quero passear, ver gente, estou cansada de ficar em casa. Que tal irmos até a cidade ver as vitrines? Podemos tomar um sorvete.

- Está bem, vamos.

Nair sorriu satisfeita. Estava cansada de ver as lojas da cidade, mas queria tirar a amiga de casa de qualquer jeito. Quando estavam no bonde Mariazinha perguntou:

- Você trouxe o cartão do Rui?

- Está na bolsa, por quê?

- Tem o endereço. Eu li. Sinto uma vontade imensa de ver onde Alberto morava, sua casa, parece que indo lá, eu fico mais perto dele.

Nair abanou a cabeça.

- Saímos para passear. Para esquecer as tristezas. De que lhe servirá ir até lá? Vai ficar mais triste ainda. Não. Nós não iremos.

Mariazinha agarrou a mão da amiga com força.

- Por favor! - pediu com voz súplice. - Eu quero ver a casa!

- Nair suspirou fundo. Teria sido bom haver conseguido aquele endereço? Estava relutante. Mariazinha insistia. Desceram na Praça da Sé e tomaram outro bonde para a casa de Alberto.

Os olhos de Mariazinha brilhavam de forma diferente e Nair observava-a com ansiedade. Chegaram. Foi fácil encontrar a casa, Mariazinha parou frente ao portão de ferro da entrada, coração batendo forte, olhando o jardim bem cuidado com emoção.

- Você já viu a casa, agora vamos embora - disse Nair querendo afastá-la dali.

- Não, - disse ela firme. — Conheço este lugar. Vou entrar.

- Não faça isso. Viemos só olhar a casa. Vamos embora.

- Não, - repetiu ela tentando abrir o portão sem conseguir.

Seus olhos estavam abertos e pareciam olhar sem ver. Nair assustou-se. Mariazinha não estava bem. O que ela sempre temera, havia acontecido. Seu sistema nervoso não suportara mais aquela depressão, aqueles pensamentos doentios.

Olhou em volta, mas não havia ninguém. Precisava levar a amiga embora dali. Segurou-a pelo braço.

- Mariazinha, vamos embora. Chega. Vamos para casa. A moça soltou o braço com violência.

- Deixe-me em paz. Daqui eu não saio. Preciso de ajuda. Vou entrar!

Nair apavorou-se:

- Mariazinha! Vamos embora. Alguém pode ver e não vai ficar bem

- Eu vou entrar. Para isto vim. Ninguém vai tirar-me daqui! Abra este portão. Eu vou entrar!

Sacudia o portão com ambas as mãos. Nair estava apavorada. Mariazinha demonstrava estar fora de si.

Alguém abriu a porta da casa. Era Magali. Saiu admirada, vendo Nair puxando Mariazinha que, agarrada ao portão, o sacudia. O que estava acontecendo? Foi até lá.

- O que é isso? - indagou admirada.

- É Mariazinha, - disse Nair preocupada. - Quis ver a casa de Alberto e teve uma crise. Não consigo controlá-la. Desculpe por favor

Mariazinha parou e olhou fixamente para a moça que a encarava curiosa.

- Magali!

- disse

- Que saudade! Até que enfim!

Antes que uma das duas pudesse dizer alguma coisa, Mariazinha desmaiou.

Nair amparou-a assustada. Magali abriu o portão rápido, ajudando-a a sustentar o corpo da moça.

- Meu Deus, - gemeu Nair. - Ela está mal!

- Desmaiou, - disse Magali. - Acalme-se. Vamos levá-la para dentro.

Tocou a campainha no portão e uma criada apareceu. As três levaram Mariazinha até a sala de estar, colocando-a no sofá. Rui acorreu preocupado. Seus pais haviam saído, mas Magali procurou socorrer a moça afrouxando-lhe a roupa e colocando um vidro de amoníaco perto do seu nariz. Mariazinha suspirou levemente.

- Graças a Deus! - fez Nair. - Que susto!

- O que houve? — indagou Rui.

- Ela quis ver a casa do Alberto. Disse que queria só passar em frente, ver onde ele tinha vivido. Porém, quando chegamos aqui, ficou transtornada, disse coisas sem nexo, parecia fora de si. Agarrou-se ao portão e queria entrar de qualquer jeito. Não consegui afastá-la. Quando vi 11'0 chegou - apontou Magali - ela desmaiou.

- Ela me conhecia — disse Magali impressionada — chamou-me pelo nome e disse que sentia saudades.

, - Ela disse coisas sem nexo, - resmungou Rui. — Estava fora de si. - Eu nunca a vi antes. Como sabia o meu nome?

- Com certeza Alberto falou de você. Olha, parece que ela está melhorando. Suas cores estão voltando. Já respira normalmente.

O moço estava aborrecido. Por que dera o cartão a elas? Magali porém, condoía-se da moça. Compreendia seu abalo. Sentou-se a seu Lado.

Mariazinha abriu os olhos ainda um tanto alheia, aos poucos foi se sentindo melhor. Olhou Nair um pouco assustada.

-Nair! O que aconteceu?

- Você desmaiou. Não se lembra?

-Eu?

- Não importa. Agora você já está bem, - disse Magali olhando-a com simpatia. — Vou mandar trazer um café. É bom para reanimar.

Mariazinha estava envergonhada.

- Não se incomode. Já vamos embora. Desculpe o incômodo. - Olhou para o Rui admirada.

— Você por acaso não é o Rui?

- Claro. Você está em minha casa.

Ela corou encabulada. Estava em casa do Alberto. Seus olhos encheram-se de lágrimas.

- Você é a irmã dele? - indagou emocionada.

- Sim. Magali. Chamou-me pelo nome, não se lembra?

- Eu?! Não sabia que se chamava Magali. Muito prazer.

- Melhor pedir o café, - disse o Rui.

A moça parecia mesmo muito perturbada.

- Desculpe, - continuou Mariazinha sem saber o que dizer. - Não tencionava incomodar. Porém, sinto uma sensação diferente, uma emoção muito grande.

- É natural, - disse Nair. - Você não tem feito outra coisa senão pensar no Alberto, falar no Alberto, desde que ele morreu. Bem que eu não queria vir. Você precisa esquecer. Afinal, o mal é sem remédio.

As lágrimas corriam pelas faces de Mariazinha sem que pudesse contê-las. Rui apressou-se em pedir o café e o trouxe ele próprio. Era muito desagradável aquela situação. Fora ingênuo em dar o cartão. A moça era desequilibrada e poderia trazer-lhes aborrecimentos. Magali pegou a xícara e a ofereceu a Mariazinha.

- Beba. Vai sentir-se melhor.

Ela apanhou a xícara e suas mãos tremiam tanto que Nair perguntou:

- Quer que segure?

- Não, - respondeu Mariazinha procurando dominar-se. Apesar do tremor que lhe sacudia o corpo, bebeu o café.

Magali sentou-se a seu lado. Mariazinha era bonita e apesar de vestir-se modestamente, era elegante, discreta, tinha bom gosto, Compreendia porque seu irmão se interessara por ela. Seus olhos eram brilhantes e seu rosto muito expressivo. Mariazinha devolveu a xícara a Magali dizendo:

- Obrigada. Sinto-me melhor.

- Então vamos embora, - decidiu Nair percebendo o desagrado de Rui e contrariada por ter atendido o desejo da amiga. Parecia-lhe estar abusando da confiança dele, invadindo sua casa quando ele recusara encontrá-las. Estava claro para ela que Rui não tinha outro compromisso. Simplesmente não desejava vê-las.

Mariazinha fez menção de levantar-se. Magali a deteve.

- Fique um pouco mais. Você ainda está trêmula e um pouco pálida. Não se preocupe. Espere melhorar para poder sair.

- É muito gentil, - respondeu Mariazinha olhando-a nos olhos. Sentiu-se bem ali. Gostava da casa, dos móveis e mais ainda da moça bonita e educada que a olhava com simpatia. Percebia que ela a compreendia. Era a irmã do Alberto, com certeza eles se amavam muito. Aos poucos foi se sentindo mais calma. Suas mãos esquentaram, o tremor passou.

Mariazinha levantou-se. Despediu-se de Rui. Nair, estendendo a mão a ele, prometeu:

- Fique tranqüilo. O que aconteceu hoje, não mais se repetirá. Não voltaremos a incomodar. Eu não sabia que ela pretendia entrar aqui.

Rui apertou a mão dela respondendo sério:

- Estas cenas são sempre desagradáveis. Para nós, já basta nossa própria tragédia. Nossos nervos não suportam mais. Agradeceria muito que você cuidasse disso realmente. Ainda bem que mamãe não estava, teria entrado em crise, chorado, recordado tudo novamente.

Nair lançou um olhar furtivo a Mariazinha que já no jardim conversava com Magali. Felizmente não tinha ouvido.

- Fique tranqüilo. Apesar do que houve, Mariazinha é discreta e não pretende perturbar ninguém, muito menos vocês. Adeus.

Nair estava irritada. Rui demonstrara frieza e orgulho. Pena. Bonito por fora, feio por dentro, - pensou ela desalentada. - O Alberto também seria assim? Estaria Mariazinha chorando por quem não merecia? Agora, mais do que nunca, lutaria para que ela pudesse esquecer.

Magali acompanhou Mariazinha ao portão.

- Estou envergonhada, — disse ela. - Não sei o que se passou comigo. Nunca tive isso antes. Foi a primeira vez na vida que desmaiei. Sempre fui saudável, equilibrada. Logo aqui que eu gostaria de causar uma boa impressão.

Magali olhou-a firme nos olhos:

- Sempre tive vontade de conhecê-la. Queria saber quem tinha abalado o coração do Alberto. Ele ficou muito impressionado com você.

Os olhos de Mariazinha iluminaram-se.

- Ele falou em mim?

- Na ocasião não prestei muita atenção. Você sabe, ele e o Rui sempre conversavam sobre garotas. O Rui caçoou muito dele porque ele falava em você e estava muito interessado.

- Obrigada por me haver contado. Conhecer o Alberto foi para mim a coisa mais maravilhosa. Apaixonei-me desde o primeiro dia. Ele correspondeu. Quem poderia prever o que ia acontecer?

- De qualquer forma, gostei de conhecê-la. Gostaria de conversar mais com você, um outro dia quando estiver mais calma. Posso contar-lhe muitas coisas sobre ele. Você me falará como ele era para você. Vamos matar as saudades?

Mariazinha sorriu:

- Faria isso? Verdade? Sinto-me acanhada. O Rui não gostou de eu ter vindo perturbar seu sossego.

- Não gostou mesmo, - disse Nair que tinha ouvido as últimas palavras da amiga. - Acabo de prometer-lhe que nunca mais voltaremos aqui.

Magali sacudiu a cabeça.

- Não se preocupe com as rabugices do Rui. Ele também está muito acabrunhado com o que aconteceu. Ele e Alberto eram inseparáveis. Até agora, ele ainda não aceitou o que aconteceu. Antes, ele era mais alegre, agora, está contra o mundo. Mas não importa. Eu pretendo vê-la muitas vezes. Se me der o endereço, irei à sua casa qual quer dia destes.

Nair suspirou. Estava difícil cortar as lembranças de Mariazinha. porém, não teve outro remédio senão pegar um papel na bolsa e escrever o endereço.

- Eu trabalho durante a semana, mas a noite ou aos domingos eu estou.

- Talvez no próximo domingo. Vamos ver, - prometeu Magali.

- Adeus e obrigada, - despediu-se Mariazinha estendendo a mão. Magali apertou a mão que ela lhe oferecia e puxando-a para si, beijou-lhe as faces com sinceridade.

- Tive muito prazer em ver você. Senti o Alberto muito perto de mim. Espero que se sinta melhor.

- Obrigada.

- Adeus, - tornou Nair.

Magali beijou-a na face com delicadeza. Quando saíram, Magali entrou na sala onde Rui tomava um café, olhar perdido em um ponto distante.

- Você podia ter sido mais atencioso - reclamou ela. Arrancado de seu mundo interior, ele respondeu:

Tenho mais em que me ocupar do que suportar a histeria de uma menina desequilibrada.

- Não seja rude. A moça estava em crise, não me pareceu nem histérica nem louca.

Não falava coisa com coisa... Magali sentou-se pensativa. É estranho que em sua crise ela soubesse o meu nome. Falou comigo como se me conhecesse. Nunca nos vimos antes. Como poderia?

- Bobagem. Quem nos garante que Alberto não tenha falado em Você, mostrado seu retrato?

- Que eu saiba ele não andava com nenhum retrato meu na carteira.

- Você sempre se apega a detalhes sem importância. Será mesmo que ela disse isso? Não pode ter-se enganado?

Magali sacudiu a cabeça. Certamente, não. Que ela disse tenho certeza. Disse também: que saudades! Saudades de quê? Nunca nos vimos antes.

O que prova que ela estava fora de si. Vamos esquecer este assunto que estragou meu domingo. Arrependo-me de ter lhe dado o cartão.

Eu gostei. Mariazinha é moça boa e sincera. Pretendo conhecê-la melhor.

- Você não a convidou para vir aqui, convidou?

- Não. Já que você foi tão indelicado, e ela percebeu, vou à sua casa qualquer dia destes.

Rui deu um salto e segurou Magali pelo braço.

- Não fará isto. Não permitirei.

- Por quê?

- O ambiente lá não é para você. Não deve misturar-se com essa gente.

- O que tem isso? Mariazinha é uma moça bem-educada.

- Uma operária!

- Rui! Desde quando se julgam as pessoas pela sua posição social? São esses valores podres e distorcidos que vocês querem impingir-me. Pode saber desde já que não vão conseguir. Recuso-me a escolher meus amigos pela posição que desfrutam. Um dia vocês vão arrepender-se de tanto orgulho.

-Não vou discutir com você. Papai é que vai cuidar da sua rebeldia.

Não quero que vá ver essa moça e pronto. Papai e mamãe concordarão comigo.

- Vocês são farinha do mesmo saco. Eu não penso assim.

- Você se mistura com a ralé. O Alberto deu-se mal. Ainda não foi o bastante?

- Sei o que faço — respondeu ela séria e afastou-se antes que Rui revidasse.

Ele tinha máu gênio, mas o pior é que o dr. Homero e Aurora sempre o apoiavam. Ela era mulher, mais nova, tinha que obedecer ao irmão. No tempo do Alberto, este sempre a protegia. Não deixava o Rui fazer o que queria. Ele sempre dava a última palavra. Tinha muita ascendência sobre o irmão e até sobre os pais. Agora, sem ele, Rui dava vazão a seu temperamento hostil, sem que ninguém o contivesse. Os pais eram condescendentes com ele. Afinal, era agora o único filho homem.

Eram severos com Magali. Uma moça precisava ser submissa, educada, sem muita cultura para não ficar pedante mas boa filha para poder encontrar um bom marido e vir a ser boa esposa e mãe.

Magali tinha idéias próprias e reagia às determinações da família. Gostava de ler sobre todos os assuntos e discutir livremente seus pontos de vista, no que era sempre muito criticada pelos pais e pelo Rui. Alberto era mais liberal. Com ele trocava idéias, podia dizer o que pensava e ouvia sempre esclarecimentos, orientações, que mesmo não sendo aceitas inteiramente por ela, davam margem a reflexões proveitosas.

Era com ele que ela conversava mais, principalmente sobre os assuntos proibidos. Apesar do pai ser médico, não podia mencionar certas doenças que lembrassem sexo, gravidez. Adultério e desquite também eram temas proibidos.

Magali tinha sede de saber. Obteve permissão só para ler os romances da coleção das moças, onde a heroína era sempre cheia de virtudes, rodeada pela maldade de algumas pessoas e que ao sacrificar-se pela honra e pela renúncia, acabava por derrotar seus inimigos.

Ela também gostava de ler esses livros. Era romântica. Contudo, sentia-os muito distantes da realidade e buscava respostas através de outros livros científicos, filosóficos, enfocando os problemas humanos do dia-a-dia. Quando conseguia um desses livros, escondia-o e lia-o no Quarto, até altas horas da noite, meditando sobre eles. Depois, perspicaz e observadora, procurava testar essas teorias na vida prática, rejeitando o que não achasse verdadeiro.

Por essa razão, muitas vezes não concordava com o que a família desejava que ela fizesse. Habituada a questionar as coisas, Magali não se submetia aos acanhados padrões dos familiares, embora condescendesse em admitir que eles agiam assim pretendendo poupá-la aos problemas da vida, desejando mostrar-lhe apenas o lado cor-de-rosa que ele, em sua ingenuidade, favoreciam.

Ela irritava-se com isso, porque seus pontos de vista eram tão singelos e pueris que ela sentia-se subestimada em sua inteligência. Por isso, era considerada rebelde e os pais apoiavam Rui na difícil tarefa de discipliná-la.

Não importa — pensou Magali trancando-se no quarto. - Vou visitar Mariazinha e pronto. Vou escondido.

Não gostava de mentir mas era a única forma de escapar daquela pressão injusta e sem sentido. Ela sabia o que queria e quando resolvia uma coisa, ninguém a faria desistir, a não ser que lhe provassem estar errada. Quando se convencia de que não tinha razão, voltava atrás com a maior facilidade. Estendeu-se no leito e como era seu costume, procurou recordar os acontecimentos da tarde. Ela tinha o hábito de rever tudo quanto lhe acontecia nos mínimos detalhes. Era possuidora de rara acuidade de percepção, bem como de certa facilidade, desenvolvida pelo uso, de fotografar com a mente os fatos que a interessavam.

Foi com certa facilidade que recordou-se de tudo. Estava na sala quando ouviu um ruído no portão, abriu a porta e viu duas moças lá fora. Ela reviu tudo mentalmente e chegou a sentir de novo a emoção que as primeiras palavras de Mariazinha lhe causaram. Tivera vontade de abraçá-la, logo depois substituída pelo susto, vendo-a desmaiar.

Por que tanta emoção frente a uma moça desconhecida? Estaria sendo romântica, deixando-se envolver pela atmosfera mística de Mariazinha? Não saberia dizer. Só sabia que a presença da moça a emocionava muito e que desejava ir a sua casa, conhecê-la melhor. Talvez seu amor pelo Alberto as aproximasse. Sentia-se tocada no íntimo do ser e essa sensação desconhecida era como um ímã levando-a a buscar de novo a presença de Mariazinha.

Decidiu ir vê-la, assim que pudesse iludir a vigilância do irmão. Ele era astuto. Por certo, estaria de olho nela para tentar impedi-la. Magali sorriu. Teria o prazer de despistá-lo. Apanhou um livro que escondera sob o colchão e tranqüilamente começou a ler.

Mariazinha chegou em casa um pouco triste. Nair passara-lhe um sermão durante o trajeto, insistindo que não ficava bem perturbar a família de Alberto já tão sofrida, afirmando que ela, Mariazinha, acabaria doente se não procurasse esquecer.

Nair tinha razão. Ela compreendia isso. Todavia, nos dias que se seguiram, embora tentasse reagir, sentiu-se debilitada, descontrolada. Idéias diferentes afluíam ao seu pensamento, provocando inquietação, desespero, revolta e depressão.

Aquele desmaio a preocupava muito. Por isso finalmente decidiu ir ao médico. A noite, não dormia bem, as náuseas e as dores de cabeça repetiam-se a miúde. Quando conseguia pegar no sono, ouvia como que Um estrondo que a acordava, em meio ao terror, a angústia e a dor na cabeça.

Estava doente. Embora amasse Alberto, não desejava morrer. Ao contrário, amava a vida, apesar de tudo. Seus pais preocupados queriam que ela tirasse uma licença na fábrica, ela recusava-se.

Marcou o médico e resolveu esquecer Alberto. Era triste, mas a situação não podia continuar. O médico ouviu os sintomas e diagnosticou abalo nervoso. Receitou calmantes e sugeriu que ela procurasse se interessar por outros rapazes para esquecer.

Mariazinha saiu do consultório mais animada. Precisava reagir. O sonho terminara. Alberto não voltaria nunca mais.

Nessa disposição, começou o tratamento médico. Vitaminas e calmante para dormir. Sentiu-se melhor.

Uma noite, sonhou com Alberto. Ele estava pálido, abatido, e em meio a uma neblina chamava-a insistentemente. Mariazinha sentiu grande emoção. Olhou para ele que lhe estendeu os braços, dizendo:

- Não me abandone, pelo amor de Deus! Você pode me ajudar! Por favor, não me deixe! Preciso muito de você. Está tudo errado, e eu sofro muito por isso. Só você me escuta. Tem dó de mim, ajude-me!

A moça trêmula, surpreendida, respondeu:

- O que posso fazer? Você está morto! Preciso esquecer.

- É mentira! Eu não morri. Estou aqui. Eu a amo muito. Não me deixe. Ajude-me. Sofro muito!

Mariazinha horrorizada viu os ferimentos de bala em seu corpo e sentiu-se mal.

- Não tenha medo - pediu ele. — Não vou fazer-lhe mal. Só quero ajuda. Não me expulse do seu lado nem do seu coração. Deixe-me ficar!

- Não posso - balbuciou ela. - Estou doente. Preciso esquecer.

Ele aproximou-se, tentando abraçá-la, e Mariazinha chegou a ouvir a respiração dele em seu rosto. Apavorada, acordou, coração batendo descompassado, corpo coberto de suor frio e um tremor incontrolável.

Assim que teve forças, gritou pela mãe que acudiu prontamente.

- Mamãe, eu vi o Alberto - disse ela nervosa. - Ele veio pedir para que eu não o abandone! Quer ficar comigo.

1. Isabel sentiu um arrepio de medo mas reagiu.

- Não vai ficar, não. Deus é grande. O lugar de quem já morreu é no outro mundo. Que Deus o perdoe.

Mariazinha soluçava, abraçada à mãe.

- Ele disse que me ama! Que precisa de ajuda. Pediu para não o esquecer.

Isabel alisava a cabeça da filha e respondeu já mais calma:

- Foi apenas um sonho. Você ainda está muito abalada. O médico disse que está com os nervos atacados. Um sonho não é verdade. É uma fantasia. Você diz que quer esquecer, mas no fundo ainda pensa nele. Foi isso. Só um pesadelo, nada mais.

- Ele estava vivo, falou comigo, vi os seus ferimentos. Ele tinha um buraco na testa, do lado esquerdo. Oh! mamãe, foi horrível! Estava pálido e pedia que o ajudasse.

- Foi pesadelo, repito. Você nem sabe onde foram os tiros. Não me parece que tenham sido na testa. Depois, ele está morto, bem morto, enterrado e tudo. Como poderia estar vivo? Os mortos não voltam, infelizmente. Não seja criança. Foi pesadelo, pode crer.

- Ele quis me abraçar. Disse que me ama. Isabel sorriu.

- Está vendo? É o que você gostaria que fosse verdade. Que ele estivesse vivo, que dissesse que a ama. Não vê que foi fruto da sua fantasia?

- A impressão foi muito forte. Senti a respiração dele em meu rosto.

Tive medo. Ele estava pálido, sofrido, depois, eu sabia que ele estava morto e que eu estava vendo um fantasma.

— Bobagem, filha. Acalme-se. Vou fazer um chá de cidreira. Não pense mais nisso. Foi só um pesadelo.

Mariazinha acalmou-se um pouco. Porém, no dia seguinte, a figura de Alberto, conforme o tinha visto no sonho, não lhe saía do pensamento. Sua mãe tinha razão - pensava. - Alberto estava morto e os mortos não voltam. Não acreditava que eles pudessem voltar.

Ainda assim, não conseguia tirar aquela cena dolorosa da mente. Quando fechava os olhos, parecia-lhe ver Alberto estendendo-lhe os braços pedindo ajuda, seus olhos sofridos, seu rosto pálido e a ferida terrível em sua testa.

Ele lhe dissera estar tudo errado. Por quê? Seria errado ela tentar esquecer? Sentia-se confusa. Todos lhe diziam para tirar Alberto da lembrança. Até o médico. Por que sonhara com ele pedindo o contrário? Preocupada, sem conseguir entender, atendeu aos conselhos de Isabel, procurou o padre.

Ouvida em confissão, Mariazinha abriu o coração e o padre depois de ouvi-la atencioso respondeu:

— Minha filha, refugie-se na oração. Está muito nervosa. Em seu subconsciente, isto é, no íntimo do seu ser, você queria que ele estivesse vivo e a amasse. Por isso sonhou. O sonho é a realização de um desejo, disse um grande homem que estudou muito a mente humana. Foi o que aconteceu.

- Mas padre, se eu queria, por que tive medo? Eu queria o Alberto bonito, alegre, como ele era e não aquele moço ferido, pálido parecendo um fantasma.

- Você queria mas sabia que ele estava morto e fora ferido. Você mesma criou tudo isso. Teve um pesadelo, criado por sua própria mente.

- Não consigo esquecer o sonho padre!

— Vamos orar. Nosso Senhor Jesus Cristo vai ajudar. Não tem fé?

- Sim, senhor.

— Então não esqueça. Vamos deixar os mortos em paz. É pecado estar perturbando o sono deles. Vai rezar dez pais-nossos e dez ave-marias, agora e todas as terças-feiras, durante nove semanas. Essa novena a ajudará a esquecer. Tenha fé.

A moça concordou. O padre devia estar certo. A um canto da igreja, rezou a penitência e depois voltou para casa, sentindo-se um pouco mais calma. Mas à noite, ao deitar-se, tinha receio de dormir. E se tivesse outro pesadelo?

Tomou o calmante e lhe pareceu que agora ele já não fazia o mesmo efeito. A partir daquela noite, seu estado agravou-se. Acordava assustada, tinha medo de dormir, sonhar de novo. Começou a emagrecer, e seu rosto abateu-se a ponto de seu chefe na fábrica aconselhá-la a procurar tratar-se. Seu trabalho decaiu de produção e embora ela lutasse para fazê-lo melhor, não conseguia.

Foi o médico da fábrica quem diagnosticou anemia e abalo nervoso e conseguiu uma licença, antecipando suas férias. Insistiu para que ela viajasse para a praia ou para o campo, como lhe fosse mais fácil e procurasse no repouso e na boa alimentação, recuperar-se.

Mariazinha voltou para casa desolada. Ela não conhecia ninguém que pudesse emprestar-lhe uma casa nessas condições, ou convidá-la para isso e não tinha meios para gastar com uma viagem dessas. Seu pai, preocupado, resolveu:

- Se você precisa ir para fora, daremos um jeito. Sua saúde está em primeiro lugar. Tenho algumas economias e por certo cobrirão as despesas. Você irá com sua mãe para a praia. Ficará o tempo que for preciso.

Isabel concordou:

- D. Dulce conhece uma pensão boa em S. Vicente.

- Você vai também? - indagou Mariazinha.

- Não, filha. Tenho que trabalhar.

- Você nunca ficou só em casa. Quem vai cozinhar para você?

- Eu me arranjo. Não vou morrer de fome por isso.

Mariazinha comoveu-se. Abraçou o pai, beijando-lhe o rosto bondoso. Animou-se. Podia considerar-se uma moça feliz. Era muito amada pelos pais.

- Iremos. Adoro praia. Haveremos de aproveitar bastante. Hei de melhorar com certeza.

Foi com certa euforia que a moça preparou-se para viajar. Precisava comprar maiô e algumas peças de roupa. Alegre, Mariazinha foi ao centro da cidade para as compras.

Andou bastante, comprou o que precisava. Sentia-se melhor. Tomou um sorvete e dirigiu-se ao ponto do bonde para voltar. Enquanto esperava teve uma surpresa desagradável. Rino também estava lá. Vendo-a aproximou-se imediatamente.

- Mariazinha! Que bom encontrá-la.

- Olá — disse ela procurando dissimular o desagrado.

- Estava louco de saudades! Você sumiu. Não tem ido mais ao clube, nem ao cinema. Por onde tem andado?

- Em casa. Não tenho me sentido bem.

Ele olhou-a um tanto desconfiado e concluiu:

- É, você emagreceu. O que tem?

- Nada sério. Anemia, cansaço, só. Rino pegou-a pelo braço.

- Precisa cuidar-se. Não quero que nada de mal lhe aconteça. Mariazinha tentou soltar o braço que ele segurava.

- Deixe-me segurar seu braço, por favor - pediu ele com emoção - sinto vontade de abraçá-la, beijar seus lábios, apertá-la de encontro ao peito, aqui mesmo.

Mariazinha assustou-se.

- Por favor, Rino. Contenha-se. Estamos na rua. Não gosto de cenas.

O moço, empolgado pelo encontro inesperado, não estava disposto a perder aquela oportunidade.

- Não vou fazer nada, - prometeu ele. - Quero passar o braço pela sua cintura, segurar sua mão, nada mais.

A moça sentiu que ele passava um braço em sua cintura enquanto que com a outra mão procurava a sua. Algumas pessoas começavam a olhar e ela corou de vergonha. Tentou desvencilhar-se sem conseguir.

- Solte-me - pediu ela. - Não faça isso. Não somos namorados, nem nada.

- Porque você não quer. Eu não consigo esquecê-la. Sonho com você, com seus beijos, seu amor. Você ainda será minha! Há de me amar tanto quanto eu a amo.

- Nunca! - reagiu ela. - Eu não mudarei. Largue-me, por favor!

Rino, cego pela emoção, sentindo a proximidade dela, não parecia disposto a soltá-la. Ao contrário, apertou-a ainda mais, encostando o rosto aos cabelos da moça, enquanto dizia-lhe ao ouvido:

- Eu quero você! Nunca a deixarei. Nunca será de outro, não permitirei!

Foi nessa hora que o rosto de Mariazinha se modificou. Sua expressão de medo foi substituída pela firmeza enquanto que fixando os olhos de Rino, como se quisesse penetrar em seu íntimo, disse com voz modificada:

- Assassino!

Rino estremeceu violentamente e soltou Mariazinha imediatamente enquanto seu rosto refletia o terror que lhe ia na alma. Ela, olhos muito abertos, continuava a olhá-lo com severidade:

- Deixe-a em paz, covarde. É comigo que você vai ajustar contas! Ainda nos encontraremos face a face.

O Rino tremia e seu rosto estava pálido. Mariazinha fechou os olhos e teria caído se o moço não a houvesse amparado. Ele queria sair dali, seu desejo era de correr, desaparecer, mas a moça parecia atordoada, e ele não podia abandoná-la.

Felizmente ela já parecia melhor, e as cores tinham voltado a seu rosto.

- O que foi? - perguntou ela, vendo o rosto pálido de Rino e percebendo algumas pessoas ao redor, inclusive uma senhora que segurava seus pacotes.

- Sentiu-se mal, quase desmaiou — respondeu ele com voz que procurou tornar natural.

- Sinto muito - disse ela tentando sorrir. — Estou bem agora. Pode me dar os pacotes. Já passou. Tive uma tontura. Estou em tratamento médico. Anemia. Andei muito hoje... obrigada... já estou bem.

Rino olhava-a temeroso. O que a moça sabia? Agora mais do que nunca precisava tê-la por perto, vigiar-lhe os passos. E se ela começasse a falar?

- Será bom tomar um café - propôs ele. — Vai sentir-se melhor. Mariazinha sentia as pernas bambas e certa fraqueza. Teve medo

de aceitar. Rino percebeu e prometeu:

- Não vou abraçá-la de novo. Peço que me perdoe. Estava com muitas saudades. Perdi a cabeça. Não vai acontecer outra vez.

- Está bem - disse ela. - Aceito.

Foram a uma leiteria onde se sentaram. Ele estava curioso, precisava saber a verdade. Pediu café com leite e torradas. Enquanto esperavam, perguntou:

- Sempre se sente mal como hoje?

A moça passou a mão pela testa num gesto preocupado.

- Estou adoentada. Tirei férias da fábrica e vou para a praia com mamãe. O médico mandou.

- Essa tontura... dá sempre?

- Não. Assim, não. Sinto-me fraca, angustiada, por causa da anemia, mas a tontura como a de hoje, só tive duas vezes. A outra vez até desmaiei. Hoje não cheguei a tanto. Estou com esgotamento

nervoso.

- Eu não sabia. Sem querer, provoquei seu mal-estar. Disse algumas palavras desconexas, lembra-se delas?

A moça sacudiu a cabeça.

- Não. O que foi que eu disse?

- Bobagens sem sentido.

- Senti muita raiva de você, depois uma onda de calor, uma dor aguda na cabeça, um torpor, só me recordo de ver seu rosto aflito perto do meu e depois tudo passou.

- De fato, precisa tratar-se. O médico tem razão.

- Não sei o que se passa comigo - tornou ela, triste. - Tenho pesadelos, não consigo dormir.

O rosto de Rino estava mais tranqüilo quando disse:

- Você ainda não esqueceu aquele caso. Precisa cuidar de sua vida, esquecer o passado.

Mariazinha suspirou triste:

- Não consigo. A figura de Alberto não me sai do pensamento!

- Esqueça essa ilusão. Mesmo que você não me ame, deve sair dessa confusão. O que passou, passou. Ele está morto e nunca mais voltará. Você é jovem, precisa viver a sua vida.

- Eu sei. Mas não consigo. Ainda uma noite destas sonhei com ele, estava pálido e implorava que eu o ajudasse.

- Foi fantasia. O sonho é ilusão. O desabafo faz bem. Conte-me como foi. Analisando seu sonho, você pode descobrir a causa de seus problemas emocionais.

Mariazinha esperou que o garçom colocasse as coisas na mesa e os servisse. Quando ele se foi, ela disse:

- Todos me dizem isso, mas foi tão real que até agora me parece verdade. Senti sua respiração no meu rosto e vi seus ferimentos. Tinha um buraco na testa e outro no peito. Não sei onde foram os tiros que o mataram, mas na hora tudo parecia tão real que não duvidei. O Alberto estava comigo.

Rino estava pálido. Remexeu-se na cadeira e perguntou:

- O que mais ele lhe disse?

- Que estava tudo errado e que eu precisava ajudá-lo a colocar as coisas no seu lugar.

Rino levou a xícara aos lábios, procurando dominar o tremor que lhe percorria o corpo.

- Tem pesadelo que parece verdade, mas não passa de ilusão. Felizmente a gente acorda.

- É verdade. Sei que foi só um pesadelo, mas a impressão foi muito forte. Ainda agora, falando nisso, parece-me vê-lo de novo. Ele me disse que está vivo.

Rino sorriu:

- Por aí você percebe o absurdo. Está morto e bem morto. E os mortos não voltam.

- Eu sei.

- É melhor esquecer.

- Estou tentando. Vou descansar na praia, tratar-me direitinho e voltarei boa. Estou disposta a esquecer e a recomeçar minha vida.

Rino sorriu de novo com satisfação. Fora estúpido de sua parte forçar a situação. O melhor mesmo seria conquistar-lhe a confiança, a amizade, para chegar onde queria.

Tomaram o bonde de volta, conversando naturalmente durante o trajeto. Mariazinha achava que assim Rino acabaria compreendendo e aceitando sua recusa. Ele descia primeiro, ela seguia mais adiante.

- Vou descer no próximo ponto. Está se sentindo bem? Permite que a acompanhe até sua casa?

A moça sacudiu a cabeça:

- Obrigada. Não precisa. Estou muito bem.

Rino tomou a mão dela apertando-a com delicadeza.

- Desculpe o meu arrebatamento. Não pude controlar-me. Amo- a muito. Prometo ser mais discreto.

- Passou. Quero que compreenda. Eu não o amo. Não quero que se iluda.

- A esperança é a última que morre - volveu ele, sério. — Não quero magoá-la. Aproveite bem suas férias. Adeus.

- Adeus - disse ela aliviada por ver-se livre dele.

Mesmo depois do que aconteceu, a moça estava animada com a viagem. Ia voltar curada. O médico estava certo. Ela estava mesmo muito nervosa. A insistência de Rino havia evidenciado seu mal-estar. Seus nervos não suportaram. Estava resolvida a tratar-se e recomeçar a vida. Afinal, era jovem e o Alberto estava morto. Outro homem haveria de aparecer e ela aprenderia a amá-lo, seria feliz de novo e não deixaria sua oportunidade escapar.

Nessa disposição, no dia seguinte, arrumou as malas, despediu-se de Nair a quem abraçou comovida e viajou para Santos.

O pai acompanhou-as até a estação e quando o trem apitou, abraçou-as com força recomendando:

- Cuide-se bem. Boa viagem.

As duas, acomodadas no banco, viram-no descer do vagão e permanecer em frente à janela onde Mariazinha se acomodara, abrindo- a para vê-lo melhor. Mais um apito e eis que o trem partiu, enquanto as duas acenavam comovidas.

Seu José procurou conter as lágrimas sem conseguir.

Apressadamente passou a mão nos olhos tentando disfarçar e olhando para os lados a verificar se alguém havia percebido sua emoção. Era a primeira vez em vinte anos que elas saíam sem ele. Confiava que sua Mariazinha pudesse voltar curada.

Era sua única filha, nascida quase cinco anos depois do seu casamento e muito esperada. Isabel sofrera uma gravidez difícil e um parto penoso, depois do qual ficara impossibilitada de ter outros filhos.

Mariazinha era para eles todo seu tesouro. Fariam qualquer sacrifício para vê-la saudável e feliz. Sentia-se confiante. Com a ajuda de Deus, ela voltaria boa.

Nos dias que se seguiram, procurou acostumar-se à nova rotina. A vizinha cuidava da casa e deixava sempre um prato de comida no fogão. Isabel só concordara em viajar depois de ter acomodado as coisas para o marido. Não era justo que ele chegasse com fome do trabalho e não tivesse nada para comer.

Sua vizinha também precisara dela quando fora cuidar da mãe doente, e ela cuidara de tudo, lavara a roupa de todos, cozinhara e dera até banho no cachorro. Agora, era justo que a outra a socorresse o que aliás ela prontificou-se a fazer de coração.

Apesar disso, José sentia muito a falta da família. Sua casa estava triste, e ele consolava-se pensando no bem-estar da filha. Isabel, por sua vez, também merecia esse descanso.

Uma tarde, ao chegar em casa do trabalho, foi surpreendido por uma moça que tocava a campainha da porta. Aproximou-se:

- Procura alguém? - indagou.

- Mariazinha. Não é aqui que ela mora?

- É. Sou o pai dela.

- Muito prazer. Meu nome é Magali. Ela me deu o endereço e eu vim visitá-la.

- Sinto muito. Ela está viajando. Está de férias.

- Ah! Não sabia. Quando estará de volta?

- Dentro de duas semanas, dia vinte e seis.

- Está bem. Voltarei depois desse dia. Quando ela chegar, diga que a Magali esteve aqui e deixou um abraço.

José olhava-a admirado. Conhecia as amigas da filha e nunca havia visto essa moça. Era bonita e agradável. Gostou dela.

- Direi, sim. Não deixe de voltar. Será muito bem-vinda. Venha tomar um café conosco. Isabel terá muito prazer em recebê-la.

Magali sorriu.

- Obrigada. Virei mesmo. Até logo. Passe muito bem.

José entrou em casa, e Magali afastou-se um pouco contrariada por haver perdido a viagem. Ao dobrar a rua, deparou com Nair.

- Magali!

- Nair! Que bom encontrá-la. Vim visitar Mariazinha, mas ela está viajando.

- Está. As coisas não andam bem com ela.

- Por quê?

- Está doente. Venha até minha casa, vamos tomar um café. Lá, conversaremos melhor.

- Aceito. Obrigada.

As duas moças entraram em casa de Nair onde a mãe da moça serviu café com bolo.

- Vamos conversar no meu quarto. Ficaremos mais à vontade. Sentadas na cama, Magali perguntou:

- O que Mariazinha tem?

-Não sei explicar. Ela não esquece o Alberto, contudo, me parece que há alguma coisa de sobrenatural.

- Por que diz isso?

- Por vários motivos. Veja você. No começo, ela não queria esquecer o Alberto, mas agora ela quer. Não dorme bem, emagreceu, tem anemia. Vive deprimida. O médico receitou calmantes, disse que é do sistema nervoso, mas ela não melhorou com o tratamento. Assustada com o rumo que as coisas estão tomando, ela quer sair disso e tem se esforçado. Houve época em que ela parecia bem melhor. Foi quando teve o pesadelo. O sonho com Alberto.

- O sonho? - fez Magali, curiosa.

- Sim. Ela disse que ele apareceu, pedindo que ela não o abandonasse, que precisava de ajuda.

- O que ele disse mais?

- Que estava tudo errado e que ela precisava ajudá-lo a pôr tudo em seu lugar.

- Ele disse isso?

- Sim. E disse que estava vivo. Mariazinha contou que tudo parecia tão real que ela sentiu a respiração dele e viu seus ferimentos.

Magali olhou-a séria.

- Ela não teria ficado impressionada com os jornais ou coisa assim?

- Não. Ela ficou tão chocada por ocasião do crime que nunca quis saber dos detalhes. Sequer sabia onde foram os tiros e quantos foram.

- Tem certeza disso?

- Absoluta. Tenho acompanhado tudo de perto. Sou sua amiga íntima e confidente. Ela realmente não sabia.

- E onde ela disse que foram os ferimentos?

- Na testa e no peito. Ela via do lado esquerdo da testa. Magali levantou-se surpreendida.

- Realmente, foram dois tiros. Um na testa e outro no peito. Só que o ferimento foi do lado direito da testa.

- Esse é um detalhe. Eu procurei me informar e descobri sobre os ferimentos. Não contei a ela, para não impressioná-la ainda mais.

- Fez bem. Você tem razão. Tem se passado coisas estranhas com ela. Aquele dia em minha casa, ela me chamou pelo nome e disse que sentia saudades.

- Não dei importância a isso. Estava preocupada com a situação, o escândalo e com ela. Afinal, eu tinha lhe dado o endereço. Seu irmão não quis nos ver.

- Não ligue para o Rui. Ele é assim mesmo. Diga-me, ela sabia o meu nome? O Alberto havia falado em mim?

- Se falou, eu nunca soube. Sabíamos que ele tinha uma irmã, além do Rui. Eu mesmo o ouvi mencionar você uma vez, chamando- a de irmãzinha.

- Era assim que ele sempre me chamava.

- Eu não sabia o seu nome e acredito que Mariazinha também não. Nunca o mencionou.

- E como se explica o que aconteceu? Isso tem me intrigado muito.

- Pensando bem, você tem razão. Ela disse mesmo o seu nome.

- Disse. Você falou em sobrenatural, acha que o Alberto pode estar mesmo perto dela?

Nair sentiu um arrepio percorrer seu corpo.

- Não sei. Nós fomos outro dia em uma cartomante, você acredita nisso?

- Mais ou menos. às vezes acertam algumas coisas, às vezes, não.

- Mas essa, disse que Mariazinha tinha dois apaixonados. Um é o Rino, mau-caráter que está sempre atrás dela. Foi a turma dele que atacou seus irmãos uma vez. E o outro, nós não identificamos, porque o Alberto está morto. Ela garantiu que seu espírito continua ao lado dela, e que ela deveria benzer-se em um'Centro Espírita.

- E ela foi?

- Foi nada. Ela não acredita nessas coisas. Acha que os mortos não voltam. Foi ao médico, ao padre, mas não conseguiu melhorar. Eu acho que é mesmo o Alberto. Você acredita nisso?

Magali sacudiu a cabeça.

- Não sei. Pensando bem, acho que pode ser. Afinal, para algum lugar devem ir os que morrem na Terra. Meu irmão era cheio de vida, de projetos para o futuro. Era generoso,, não posso crer que tudo isso tenha se acabado quando aquelas balas o mataram. O espírito existe, eu sinto que isso é verdade.

- Você acha então que poderia ser ele?

- Sabemos tão pouco sobre essas coisas, mas por que não? Já li um pouco sobre isso e há até gente de muita cultura que acredita nisso.

- Eu pensei sempre que fosse coisa de gente simples, ignorante.

- Engana-se. Há cientistas muito interessados nesses assuntos. Já pensou se for verdade? Já pensou, por exemplo, que Alberto estaria vivo em algum lugar e que um dia poderíamos estar com ele, abraçá-lo de novo, matar as saudades?

Os olhos de Magali brilhavam expressivos, e Nair comoveu-se:

- É verdade. Seria bom reencontrar os que já morreram. Mas tenho medo de cultivar uma ilusão.

- Nós sabemos muito pouco sobre isso, porém se fosse verdade, explicaria tudo. A dificuldade de Mariazinha esquecer, a vontade de entrar em nossa casa, suas palavras ao ver-me, o sonho no qual ele contou que está vivo.

- É verdade. Estou toda arrepiada.

- Só não explica suas palavras, dizendo que está tudo errado.

- Tenho pensado muito nisso. Você tem certeza de que quem atirou no Alberto foi mesmo o seu motorista?

- Foi difícil acreditar. O Jovino sempre foi nosso amigo, nasceu em nossa casa, era tido como da família. As evidências eram contra ele.

- Eu sei. O revólver, a echarpe, mas ele jamais confessou. Sempre jurou inocência.

- É verdade. Mas, se não foi ele, quem foi? Afinal não houve roubo.

- Eu tenho minhas suspeitas. Mariazinha não acredita, mas eu acho que o Rino teve alguma coisa a ver com isso.

- A polícia não deu atenção ao caso. Mariazinha sequer o mencionou. Só o Jovino aventou essa hipótese.

- Ela foi ameaçada pelo Rino. Ele chegou a prometer dar uma surra no seu José caso ela contasse a polícia sobre a briga, ou sobre a paixão dele por ela.

- Ela concordou?

- Ficou apavorada. Tinha medo da polícia. Nunca havia entrado em uma delegacia. Depois, adora o pai. Não queria que ele sofresse.

- Que canalha!

- O Rino não presta. Continua perseguindo ela. Felizmente ela não o aceita. Para mim, ele é sem-caráter e capaz de tudo, até de matar! É rancoroso, prepotente.

Magali sentou-se novamente na cama.

- Isso faz sentido. Se o Jovino for inocente, está mesmo tudo errado. É preciso fazer alguma coisa, achar o verdadeiro culpado. A alma de Alberto não pode ter sossego enquanto não desfazer essa injustiça.

- Estou assustada. Você juntou todas as peças desse quebra cabeça. E agora, o que vamos fazer?

- Não sei... Tentar chegar à verdade. Você me ajuda?

- Mariazinha é para mim como uma irmã. Eu a estimo muito. Farei tudo por ela. Depois, odeio injustiças. Se esse moço está preso, inocente, avalio sua dor, seu sofrimento.

- É verdade! Tremo só em pensar nisso. Deus vai nos ajudar. Descobriremos tudo.

- Como? Tem uma idéia por onde começar?

- Não sei. Poderemos insistir com Mariazinha para ir ao Centro Espírita. É preciso escolher um bom lugar, sério, eficiente. Tentarei descobrir um. Possuo amigas que entendem dessas coisas... perguntaremos ao Alberto o que aconteceu. Se ele está mesmo querendo comunicar- se conosco, vamos dar-lhe uma oportunidade.

Nair abanou a cabeça pensativa:

- Mesmo que essa hipótese seja real, e ele se comunique contando a verdade, nós vamos precisar de algo mais. A justiça não vai aceitar nossa versão. Precisaremos de provas concretas.

- É mesmo. Descobrir a verdade será meio caminho andado, mas nós teremos que provar na justiça que o Jovino é inocente. Encontrar o verdadeiro culpado, fazê-lo confessar ou arranjar tantas provas que ele não possa negar a verdade.

- Que loucura! Será que estamos no caminho certo?

- Tudo leva a crer que sim. Porém, vamos investigar. Se o tal Rino ameaçou Mariazinha foi porque sua consciência não está muito limpa.

- Que tal é esse Jovino?

- O Jovino sempre foi muito eficiente. Ponderado, lustrava tanto o carro da família que ele parecia novo.

- Era invejoso, mau-caráter, deixou transparecer algum desagrado alguma vez?

- Nunca e foi isso o que mais nos surpreendeu. Jovino foi nosso companheiro nas brincadeiras da infância. Foi sempre meu amigo, me protegendo de tudo e de todos. Eu estava tão acostumada com ele, confiava tanto em suas palavras que jamais poderia acreditar que fosse capaz de matar meu irmão. Foi um choque tremendo para todos nós.

- E se ele for inocente?

- Pensando bem, eu gostaria muito que isso fosse verdade. O Jovino era como um irmão para mim.

- Imagino o que ele sofreu e deve estar sofrendo, acusado por um crime que não cometeu...

- Tudo são hipóteses. Podemos estar enganadas...

- Concordo. Contudo penso que é mais fácil um mau-caráter como o Rino cometer um crime do que um moço bom como o Jovino. Foi ele quem defendeu seus irmãos na noite da briga. Se ele quisesse, naquela noite, poderia ter deixado as coisas como estavam. Se não gostasse de seus irmãos teria feito de conta que não estava vendo e não os teria defendido. Se o fez, foi porque os queria bem. Assim sendo, não acho provável que tenha matado o Alberto um mês depois. Já experimentou perguntar a ele o que realmente aconteceu naquela noite? Magali abanou a cabeça.

- Nunca mais conversei com o Jovino. Minha família ficou muito revoltada contra ele.

- Se ele fosse culpado, seria o caso, mas se for inocente? Deram- lhe chance de explicar-se?

- Na polícia. Ele prestou depoimento, disse que naquela noite saiu preocupado com Alberto e não o encontrou. Voltou para casa de madrugada. Foi isso que o condenou, quando ele foi visto perto do local onde o corpo foi encontrado. A arma que ele portava, havia matado o Alberto. Encontraram também o cachecol. Como duvidar?

- Foram muitas evidências contra ele, só que o assassino bem pode ter roubado a arma e o cachecol, ali mesmo, perto do local do crime. Será que ele não saiu do carro uma vez sequer?

- É mesmo, nunca pensei nisso...

- Mariazinha vai demorar a voltar. Que tal se nós fôssemos visitar o Jovino, falar com ele?

- Não sei... nunca fui à penitenciária.

- Aos domingos eles recebem visitas. Podemos ir e falar com ele. Magali olhou-a um pouco assustada.

- Tem que ser escondido. Se alguém de casa souber, nem sei o que pode me acontecer.

- Se você não quer, posso compreender. Que seria útil, isso seria... Os olhos de Magali brilharam decididos.

- Mas talvez seja melhor esperar a volta de Mariazinha. Iremos ao Centro Espírita para confirmarmos se é mesmo o Alberto que está com ela.

- Você está com medo. Deve reconhecer que a única explicação lógica que temos para os fatos estranhos que têm acontecido, é essa.

- É verdade. Tem razão. Vamos agir. Haveremos de descobrir o que realmente aconteceu. Vou investigar algumas coisas e quando tiver as informações, voltarei para decidirmos o que fazer.

- Ótimo. Estarei esperando. Pode contar comigo para o que for preciso.

As duas despediram-se afetuosamente. Magali saiu pensativa e durante todo o trajeto de volta, quanto mais analisava os fatos, sentia aumentar suas suspeitas e a vontade de buscar a verdade. Se o Jovino fosse inocente, elas haveriam de descobrir.

Sentada na areia da praia, Mariazinha, pensativa,olhava o céu azul e sem nuvens. Um domingo, havia sol e muita gente ao redor, uns estendidos na areia, outros entretendo-se em jogos diversos e outros ainda entregando-se ao banho de mar.

Mariazinha sentia-se bem. Estava mais disposta, alimentava-se melhor e as cores haviam voltado ao seu rosto. Aqueles dez dias em Santos fizeram-lhe muito bem e sua mãe estava radiante. Ela dormia melhor e sem pesadelos, tanto que já acreditava haver recuperado a saúde.

De repente, foi arrancada de seus pensamentos. Uma bola atingiu- a nas costas e ela soltou um grito, mais de susto do que de dor. Virou- se e logo viu um par de pernas musculosas, mais atrás, um rosto moreno que abaixou-se até ela dizendo:

- Desculpe. Machucou?

Mariazinha estava irritada.

- Deviam tomar mais cuidado. Afinal, há tanta gente hoje aqui.

Alguém pode machucar-se.

- Sinto muito - respondeu ele. - Foi o Zezinho. Ele não fez por mal.

Mariazinha olhou mais adiante e viu um menino de uns nove ou dez anos esperando. Ela levantou-se.

Ele continuou:

- Está doendo muito?

- Um pouco.

- Não vamos mais jogar. Você tem razão, alguém pode se machucar.

- Pena que não tenha decidido antes...

Ele olhou-a e sorriu. Tinha belos dentes e uma covinha no queixo. Mariazinha também sorriu.

- Posso resolver isso já. Deixe-me ver...

Pegou-a pelo braço, virando-a de costas. De fato, havia uma mancha vermelha onde a bola batera. Antes que Mariazinha saisse da surpresa, ele friccionou o lugar várias vezes.

- É para fazer o sangue circular, - disse.

- Já estou bem - garantiu ela um pouco corada.

Ele chamou o Zezinho que se impacientava:

- Guarda a bola. Não vamos jogar mais.

O menino olhou contrariado, mas apanhou a bola e saiu.

- Meu nome é Júlio e o seu?

- Mariazinha.

- Vamos fazer de conta que estamos nos encontrando agora. Que o acidente com a bola não aconteceu.

- O que é fácil para você.

- Faz-me sentir melhor.

- Está certo.

Mariazinha gostou do rosto franco do moço, sua naturalidade. Teve a impressão de conhecê-lo há muito tempo. Foi fácil conversar com ele, o tempo passou com rapidez.

Ele morava em São Paulo e havia ido a Santos passar o fim de semana com os dois irmãos.

- Eu havia prometido ao Zezinho esse passeio se ele melhorasse na escola.

- Pelo jeito, ele melhorou.

- Muito. E eu tive que cumprir. Não vim com muita disposição, mas agora, acho que valeu a pena.

- Está um lindo dia. A praia é uma beleza.

- É verdade. Nós iremos embora hoje à noite, o que é pena. Você vai ficar?

- Vou. Ainda tenho uma semana de férias.

- Quer dizer que estará aqui no próximo domingo?

- Estarei. Iremos embora na terça-feira da outra semana. Agora devo ir. Mamãe me espera para o almoço.

- Onde você está?

- Em uma pensão aqui perto.

- Vamos até lá.

Foram andando lentamente, conversando animadamente. Ao chegarem à porta da pensão ele perguntou:

- Vai sair a tarde?

- Geralmente fico por aqui mesmo. Às vezes dou uma volta com mamãe.

- É bom saber. Até logo.

Ele saiu acenando um adeus e Mariazinha entrou na pensão. Sentia-se contente. Júlio era um moço bonito e muito simpático. Gostaria de voltar a vê-lo. Naquele instante a lembrança de Alberto estava muito distante.

— O ar da praia fez-lhe muito bem - comentou Isabel contente vendo a disposição da filha.

— É verdade. Conheci um moço muito simpático.

— Daqui mesmo?

— Não. Mora em São Paulo.

Isabel exultou. Rezava todas as noites pedindo a Deus que Mariazinha conhecesse outro moço. Acreditava que se isso acontecesse ela esqueceria o Alberto.

— Vai voltar a vê-lo?

— Não sei. Ele não disse nada.

As duas conversaram animadamente. Após o almoço, deitaram- se um pouco para descansar. Mariazinha dormiu com facilidade. Acordou mais de uma hora depois, descansada e alegre.

Levantou-se, arrumou-se cuidadosamente. Isabel observava com satisfação. Finalmente a filha estava curada.

— Onde vamos esta tarde? — perguntou.

— Dar uma volta, tomar um sorvete.

A mãe concordou. Saíram. As ruas estavam movimentadas e alegres. Foram andando lentamente pela avenida na beira da praia, conversando. Pararam em frente ao Cassino Atlântico.

— Vamos entrar? - propôs Mariazinha. - Nunca entrei em um cassino.

— Não é lugar para nós.

— A porta está aberta e tem gente entrando. Vamos ver como é. Um pouco contrariada, Isabel seguiu a filha que decidida, entrou.

Havia muita gente e elas olharam o belíssimo "show room", onde havia uma orquestra tocando, e as mesas estavam repletas. Depois passaram pelas salas de jogos, onde ainda se encontravam pessoas em trajes noturnos, mulheres com muitas jóias, ao redor das mesas, jogando.

Mariazinha se perguntava por que em plena tarde as pessoas estavam vestidas assim. Havia muita fumaça de cigarros e a maioria jogava carteado em silencio, enquanto a roleta girava, o número dito em voz alta, o ruído das fichas e das vozes na torcida dos jogadores.

Foi quando as duas saíam do cassino que Mariazinha ouviu a voz de Júlio:

- Você gosta de cassinos?

Ela voltou-se.

- Olá! Entrei para conhecer. Nunca havia entrado num. Esta é mamãe.

O moço apertou a mão de Isabel.

- Como vai?

- Bem - respondeu ela.

- Que tal o cassino?

- Lindo. Muita gente bem vestida, principalmente nas salas de jogo, em plena tarde, vestidas com trajes de noite.

- É que elas estão jogando desde ontem. A paixão pelo jogo é tanta, que nem vão embora. Emendam.

- Sem dormir?

- Muitos não sentem sono, alguns dormem algumas horas nas dependências do próprio cassino e voltam ao jogo. O cassino os trata muito bem. Dá-lhes comida e bebida quase de graça. O jogo cobre tudo.

- Não é uma vida sadia - comentou Isabel.

O moço riu bem-humorado.

- Não é mesmo. É ruim para a saúde e para o bolso. Muitos perdem dinheiro nesse vício.

Foram andando e Júlio convidou:

- Vamos tomar sorvete? Conheço uma sorveteria ótima.

Conversando agradavelmente, alcançaram a sorveteria onde se sentaram. Júlio era um rapaz alegre, educado, fazia tudo com naturalidade. Elas sentiam-se à vontade. As palavras fluíam em conversa animada.

Depois do sorvete, sentaram em um banco na beira da praia e na hora de voltar à pensão, Júlio acompanhou-as. Lá chegando, Isabel despediu-se do moço e entrou. Vendo-se sozinho com Mariazinha, ele estendeu a mão que a moça apertou, e ele conservou entre as suas.

- Vou voltar agora a São Paulo. Não quero perder você de vista.

Preciso do seu endereço.

Anotou tudo e voltou a segurar a mão dela.

- Só estarei de volta na outra terça-feira.

- Não esquecerei. Até logo.

- Boa viagem - desejou ela.

- Até breve - disse ele, levando a mão dela aos lábios, beijando-a com delicadeza.

- Até breve - repetiu ela sentindo uma onda de alegria invadir seu coração.

Quando entrou, Isabel comentou:

- Agradável, esse moço. Educado, boa companhia.

- Também acho. Gostei dele.

Isabel abraçou a filha com alegria.

- Estou feliz. Parece um bom moço.

- Por enquanto somos só amigos. Não ponha fantasias em sua cabeça.

- Que ele está interessado em você deu para notar. Isso não me surpreende. O que me deixa feliz é que você interessou-se por ele. Mesmo que não aconteça nada entre vocês, seu interesse demonstra que você está curada. Voltou ao normal.

Mariazinha sorriu animada.

- Tem razão, mamãe. Tudo passou e eu estou muito bem.

Os dias que se seguiram foram de calma e alegria. As cores voltaram ao rosto jovem de Mariazinha, e Isabel escreveu uma carta ao marido descrevendo a recuperação da filha. Queria que ele compartilhasse da sua alegria.

Mariazinha sentia saudades do pai, da amiga, mas, ao mesmo tempo, valorizava cada minuto de suas férias. A medida que o tempo passava e aproximava-se o dia do regresso, a moça comentava:

- Os dias passam muito depressa! Dentro em pouco teremos que voltar... Sentirei saudades destes momentos.

- Eu também. Tenho saudades de seu pai, de nossa casa. Voltar também vai ser bom. Principalmente porque você recuperou a saúde.

- Vou trabalhar bastante, fazer horas extras para juntar dinheiro. Faremos outras férias, viajaremos e traremos papai.

Isabel sorriu.

- Nossa alegria seria completa se ele estivesse aqui.

- Chegará o dia, se Deus quiser. Agora que já sentimos como nos fez bem essa viagem, voltaremos outras vezes. Seria bom se papai pudesse ter esse descanso. Ele merece.

Isabel sorriu feliz. Agora que Mariazinha estava bem, a alegria e o otimismo haviam voltado.

No domingo, Mariazinha foi à praia pensando no Júlio. O moço não lhe prometera voltar, mas dera a entender essa intenção. Perscrutou a praia com certa ansiedade. Júlio não estava.

Quando regressou à pensão para o almoço, sentia-se um pouco decepcionada.

- O Júlio não veio, mamãe — comentou ela.

Isabel balançou a cabeça.

- Naturalmente não pôde.

- Ou não quis. - disse ela pensativa.

- Nós não sabemos. Ele tem nosso endereço. Se estiver interessado, irá a sua procura.

- Gostei dele. Mesmo como amigo, gostaria de vê-lo.

Isabel sorriu.

- O que importa é que você está bem, quer fazer amigos, interessa-se por outros moços. Filha, estou muito contente. Você é moça bonita, boa, honesta, um dia aparecerá alguém que você vai amar e que a fará feliz.

Mariazinha sorriu.

- Também acho, mamãe. Quero gostar de alguém, esquecer as coisas tristes e encontrar a felicidade.

Na terça-feira, foi com misto de tristeza e alegria que elas arrumaram as malas para voltar.

A felicidade de José não tinha limites. Comprou guloseimas que Isabel gostava, pediu à vizinha que arrumasse tudo. Gostaria de não trabalhar nesse dia, poder ir esperá-las na estação, mas não podia faltar ao emprego.

Com impaciência, consultava o relógio imaginando o que elas estariam fazendo. Quando deu o sinal, foi o primeiro a sair e o mais rápido que pôde correu para casa.

Elas já haviam chegado, abraçaram-se comovidos. Fora duro para ele aqueles dias de solidão. Não se queixava. Mariazinha estava bem. Isso era o mais importante.

Conversaram animadamente. Estavam felizes. Nair foi abraçar a amiga e vendo-a tão bem e alegre, não mencionou a visita de Magali, nem as conclusões a que haviam chegado. Temia que Mariazinha se envolvesse de novo. Agora que tudo parecia esquecido, o melhor seria silenciar. Fora difícil para Mariazinha superar aquele drama. Não seria justo fazê-la voltar a ele.

Nair saiu da casa da amiga pensativa. Feliz pela melhora dela, vibrara ao saber que ela havia se interessado por outro rapaz, ainda que de maneira superficial. Ela estava voltando ao normal.

Contudo um pensamento a incomodava. Se o Jovino estava inocente, seria justo não fazer nada para libertá-lo?

- Não tenho nada com isso - pensava ela tentando banir esse pensamento. — Sequer posso fazer nada por ele!

Todavia, pensando no moço preso injustamente, não podia furtar-se a um aperto no coração. E o espírito do Alberto, estaria mesmo interessado em restabelecer a verdade? Ele existia mesmo ou tudo não teria passado de ilusão, sugestão?

Sentiu-se angustiada.

- Não vou mais me envolver nessa história — decidiu - Se Mariazinha esqueceu, está bem, devo dar graças a Deus.

Mas a insatisfação, a preocupação não a deixavam. Naquela noite, deitou-se, mas não conseguiu dormir.

- Vou rezar, - pensou.- Estou impressionada.

De fato, a conversa com Magali não lhe saía da lembrança e só quando o dia já começava a clarear foi que conseguiu adormecer.

Nos dias que se seguiram, Nair não falou com a amiga sobre o assunto, apesar de não conseguir esquecê-lo. Afinal, o que tinha com isso? Mariazinha estava bem e ela não queria entristecê-la. Precisava apagar a preocupação da cabeça definitivamente.

Magali voltou a procurá-la em casa. Perguntou por Mariazinha.

- Já voltou das férias?

- Já. Ela agora está bem. Conseguiu superar os problemas. - suspirou fundo e prosseguiu — não quero mais envolver-me com esse caso. Você sabe, Mariazinha pode piorar. Não é justo.

Magali olhou-a nos olhos e disse com voz firme:

- Nair, eu preciso de você! Eu também não quero prejudicar Mariazinha. Porém, desde que conversamos naquele dia, não consegui deixar de pensar no Jovino. Como poderemos esquecer? E se ele for inocente? Será justo deixá-lo lá, sem fazer nada, pagar por um crime que não cometeu?

- Esta é só uma hipótese. Não temos certeza de nada. Ele pode mesmo ser culpado.

- Pode. Mas por que o Alberto disse que tudo estava errado? Por que seu espírito não tem sossego no outro mundo?

Nair permaneceu alguns segundos pensativa depois disse:

-Agora que tudo passou, pode ter sido alucinação de Mariazinha. Nós podemos estar entrando em uma grande ilusão.

- Quando saí daqui, ia disposta a descobrir os fatos. Fui procurar a mãe de uma amiga, que é médium espírita. Relatei tudo e ela aconselhou-me a orar por ele. Queria que fôssemos às sessões no Centro Espírita.

- Por quê?

- Garantiu que Mariazinha tem mediunidade.

- O que é isso?

- Sensibilidade para perceber além dos cinco sentidos físicos. Ela pode perceber coisas que acontecem em outras dimensões da vida, ver pessoas que já se foram deste mundo, conversar com elas.

Nair sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo.

- Será que ela viu o Alberto mesmo?

- Dona Dora diz que sim.

- Mesmo assim, não devemos envolvê-la agora que está bem.

- Concordo. Mas nós duas podemos fazer alguma coisa.

- Era ela quem precisava ir ao Centro Espírita. Nós não temos nada a fazer lá.

- Se o Alberto quiser comunicar-se comigo, terá oportunidade. D. Dora emprestou-me o Livro dos Espíritos. Estou encantada. Esse livro explica todas essas coisas com muita clareza. Lendo-o, estou convencida de que era o Alberto mesmo que estava com Mariazinha. Quando a gente morre, não acaba tudo. Nós continuamos a viver em outro mundo. Não é maravilhoso?

- É verdade.

- Agora, tudo ficou mais claro para mim. O Alberto continua vivo, porém, não se conforma com a prisão do Jovino. A cada dia que passa, mais eu acredito em sua inocência.

- Mesmo assim, o que nós podemos fazer? Quem acreditará em espíritos? Nada conseguiremos, pode crer.

Magali segurou o braço da amiga com força enquanto dizia:

- Deus nos ajudará. Não consigo tirar o Jovino da cabeça. Pensando bem, ele nunca cometeria tal crime. Era um moço bom, amigo.

- Agora é tarde para fazer qualquer coisa.

- Você não se comove com a prisão de um inocente?

- Claro. Já passei noites sem dormir pensando nessa possibilidade. Porém, nada podemos fazer. Ele já foi julgado, condenado. Não temos nenhuma prova de sua inocência. Como vamos ajudar?

- Resolvi visitá-lo na penitenciária. Queria que fosse comigo.

- Sua família sabe?

- Claro que não. A visita é no domingo. Podemos ir até lá tentar falar com ele. Quero que nos conte como tudo aconteceu.

Nair sentiu um friozinho correr-lhe pelo corpo. Apesar do medo que sentia resolveu:

- Irei com você. Vamos deixar Mariazinha fora disto.

- Está bem. Farei o que você quiser. Agradeço sua ajuda. Sozinha eu teria medo de ir. Vamos rezar muito, pedir a ajuda de Deus nesses dias que faltam.

- Está certo.

Passava um pouco das quatorze horas no domingo, quando as duas moças deram entrada no presídio. Passaram pela revista, Nair abriu o pacote com algumas frutas que trazia. Magali não comprara nada para o Jovino, porém Nair pensava que devia levar alguma coisa.

Havia muita gente entrando e depois de passar pela revista, encaminharam-se para outra sala onde davam o nome do preso que queriam visitar.

Magali deu o nome do Jovino e foi convidada a sentar-se e esperar. Os minutos passavam e nada. Depois de quinze minutos, foi que o encarregado chamou-as e esclareceu:

- O Jovino não quer receber visitas. Ele não virá.

As duas sentiram-se decepcionadas.

- Por favor, - pediu Magali - é muito importante. Eu preciso vê-lo, falar-lhe. Diga que é a Magali. Ele virá, tenho certeza. Por favor!

O encarregado, vendo a aflição dela, concordou.

- Está bem. Vou falar com ele de novo.

- Por favor! Ficarei muito grata.

Novamente sentaram-se a espera, quando, depois de certo tempo, ele voltou e elas levantaram-se.

- É inútil. Ele não quer vê-las.

- Disse-lhe o meu nome?

- Disse. Mas não adiantou.

As duas sentiram-se desanimadas.

- Como está ele? - indagou Magali.

- O Jovino é muito fechado. Arredio. Não faz amizade com ninguém. Vive calado. É uma pessoa esquisita. Não se interessa por nada.

- Ele não era assim — comentou Magali pensativa - era alegre, disposto, animado.

- Pois não parece - tornou o funcionário. - Aqui é calado, sério, nunca sorri. Aceita tudo da disciplina, da direção da Casa, mas que nenhum outro preso mexa com ele. Agride sem pena. Reage violentamente. No começo, andou surrando alguns mais abusados. Agora, os outros têm medo dele. Ele não mexe com ninguém mas não mexa com ele.

- Ele mudou - disse Magali. - Estamos interessadas em ajudá-lo. Gostaríamos muito de vê-lo.

- Sinto muito. Se eles não querem ver as pessoas, não podemos obrigar. É um direito deles.

- Dê-lhe estas frutas - pediu Nair.

- Vou escrever um bilhete, poderá entregar-lhe por favor?

- Certamente. - ele pegou as frutas. - Quando estiver pronto, avise-me.

Magali conseguiu uma folha de papel e escreveu: "Jovino, vim ver você. Tenho pensado muito em tudo quanto aconteceu. Agora, custa- me a crer que você tenha cometido esse crime. Inquieta-me pensar que você pode ser inocente. Desejo ouvir a verdade de seus lábios. Gostaria que me contasse tudo. Voltarei no próximo domingo. Não se recuse a ver-me. Peço-lhe, por favor! Magali"

Mostrou a Nair, dobrou e entregou-o ao encarregado. Saíram pensativas. Nair objetou:

- Pensei encontrar o Jovino ansioso para ver você. Ele não era tão seu amigo?

- Era. Custo a crer que ele seja esse que o guarda falou. Era calmo e bom. Nunca agrediu ninguém, mesmo quando Rui o provocava. O Rui sempre foi briguento. Quando eram meninos, Rui sempre abusava do Jovino. Escondia suas coisas, caçoava quando ele olhava para alguma moça, implicava com suas saídas,seus horários, enfim, era difícil de lidar.

- E ele nunca reagiu?

- Ele não era submisso, porém sempre conservava a calma. Jamais foi violento.

- Pelo que ouvimos, ele mudou. Será que estamos certas? Será que ele é inocente mesmo? Se ele reage com violência, pode bem ter atirado no Alberto.

Magali guardou silêncio por alguns instantes, depois disse:

- Não creio. Se ele mudou foi agora, com a injustiça, com a convivência dos outros presos. Não deve ser fácil conviver com eles.

Contam-se coisas terríveis dentro dos presídios.

Nair sacudiu a cabeça.

- Não sei se estamos fazendo bem nos envolvendo neste caso. Ele pode ser culpado mesmo.

- Pode. Mas enquanto houver uma possibilidade dele ser inocente, não desistirei. É um caso de consciência. Enquanto eu não tirar as dúvidas, não vou ter paz.

Combinaram voltar ao presídio no domingo seguinte. Contudo, Jovino novamente recusou-se a recebê-las. Magali deixou outro bilhete, as frutas que Nair levara e retiraram-se decepcionadas.

- Ele não quer nada mesmo - concluiu Nair - melhor será desistirmos.

Magali abanou a cabeça.

- Eu não vou desistir.

- O que vamos fazer? Ele não quer nos ver.

- Não sei. Vou pensar. Hei de encontrar um jeito. Você vai ver.

- O que você decidir, eu aceito. Já entrei nisso mesmo...

- Obrigada, Nair. Você tem me ajudado muito.

Despediram-se. Magali sentia-se indecisa. Não sabia como

prosseguir. Se Jovino não cooperasse, o que poderia fazer?

Chegou em casa preocupada, pensativa. Resolveu procurar a mãe de sua amiga Dalva, D. Dora e pedir conselho.

Sentada em agradável sala de estar, Magali contou o que lhe ia no coração. Dora ouviu-a com interesse. Ela concluiu:

- Estou desorientada. Não sei o que fazer. Não tenho certeza da inocência do Jovino, contudo, a dúvida me perturba, porque também não tenho certeza da sua culpa. Estarei sendo precipitada?

- Não, minha filha - respondeu Dora com calma. - A dúvida justifica plenamente seu desejo de saber a verdade. Se ele for inocente, algo deve ser feito em seu favor.

- É isso! A senhora compreendeu meu ponto de vista. Em casa, eles não querem sequer tocar neste assunto. Não duvidam de que Jovino seja o culpado. Sozinha, está difícil conseguir saber a verdade, provar o contrário.

- Sozinha, seria mesmo difícil. Porém, você não está só. Além de Nair, há o próprio Alberto, que me parece interessado em mostrar a verdade.

- Mas ele está morto. Não posso falar com ele.

- Se realmente ele deseja comunicar-se com você, se o Jovino for mesmo inocente, se ele puder libertar-se dessa prova dura a que foi submetido, tudo se esclarecerá. Deus nos ajudará.

Magali olhou-a admirada:

- Se ele puder libertar-se? Se ele for inocente, seria injusto permanecer preso. Deus não haveria de permitir.

Dora fixou Magali com seriedade quando respondeu:

- Diante da justiça de Deus, se ele fosse inocente, não teria sido preso.

Magali arregalou os olhos.

- Tem certeza de que ele é culpado? E os erros judiciários? Quem é preso sempre é culpado? Nunca leu nos jornais os enganos e as injustiças que se têm cometido neste mundo?

- Você não me compreendeu. Não disse que o Jovino é culpado pela morte do Alberto. Estou mais inclinada a crer que ele esteja inocente desse crime.

- E então?

- Mas como ele foi preso, acusado, as evidências eram contra ele, sabendo que Deus é justo e não cai uma folha da árvore sem a sua permissão, temos que convir que de alguma forma ele fez jus a lição que está recebendo. Talvez em vidas passadas, esteja a resposta do que está lhe acontecendo agora.

Magali estava admirada.

- Não será injusto sofrer agora por algo que aconteceu em outra vida da qual agora ele não se lembra? Que vantagem teria? Deus seria vingativo?

Dora sorriu. Gostava da franqueza de Magali que sempre ia direto ao ponto sem importar-se com o convencional.

- Quando praticamos uma ação, adequada ou não, acionamos energias, interferimos nos ciclos da vida, desorganizamos programas alheios, colocamos nossa atuação, nossos atos, impondo aos outros nossa forma de ser. É uma escolha nossa. E a vida responde, de acordo com as nossas crenças, à contribuição que lhe demos, à reação que provocamos nos outros, daqueles que envolvemos diretamente, a fim de educar-nos frente ao desenvolvimento de nossa responsabilidade de espíritos eternos, tornando-nos mais lúcidos e conscientes. Essa resposta nos chegará, seja onde for que estivermos e embora a bondade divina tenha nos apagado da memória a recordação do passado, vivenciar determinadas experiências, nos vai ensinar a perceber coisas que ignorávamos e que permitiram ou contribuíram para que nós praticássemos aquelas ações que foram causa dos nossos sofrimentos.

- É difícil compreender...

- Não é. Se Jovino não matou Alberto, e ele foi julgado culpado, preso, por certo deve estar sendo justiçado por outro crime, cometido em vidas passadas. Ninguém vai preso inocente. Deus não permitiria. É uma lição que é ministrada só a quem necessita aprender.

- Os erros judiciários estão certos? Neste caso, devemos deixar o Jovino continuar preso?

- Se podemos compreender por que Deus permite que uma pessoa seja punida, sendo inocente do crime pelo qual é acusada, não quer dizer que devamos ser coniventes com o erro. Quem somos nós para conhecer toda a verdade e julgar de fato a culpa de cada um? Nosso papel será sempre de buscar a verdade. De ajudar as pessoas. De coibir os enganos, impedir os erros judiciários e de sempre que houver dúvida, jamais condenar. Nossa consciência nos diz que essa é a atitude correta.

- Então, estou certa.

- Claro, minha filha! O que eu queria que entendesse é que o fato do Jovino não haver matado seu irmão, não vai aparecer. Você não vai conseguir as provas materiais de que precisa para livrá-lo da prisão, se ele não estiver liberto diante da justiça de Deus. Se a lição que a vida preparou para ele não houver sido assimilada, se seu espírito ainda necessitar ficar ali, nós não vamos conseguir libertá-lo.

- Nesse caso, sinto-me impotente. Como lutar contra forças tão desiguais?

- Nós não vamos lutar contra. Vamos a favor. Vamos nos unir com Deus. Você não tem nenhuma prova da inocência dele para reabrir o processo. Sequer sabe como encontrá-la. Contudo, o espírito do Alberto tem procurado ajudar.

- Agora até ele parece que desistiu. Mariazinha não sentiu mais nada.

- Isso pode ser temporário. No momento você quer ver Jovino, falar com ele. Eu penso que esse seja o caminho certo. Ele está ferido, magoado, precisamos tocar seu espírito.

- Como?

- Deus sabe. Gostaria que me acompanhasse ao Centro Espírita que eu freqüento. Buscaremos orientação e ajuda. Por certo encontraremos recursos para chegar ao Jovino.

- Está bem. Irei. Só que em casa ninguém deverá saber. A senhora sabe, eles não gostam dessas coisas. Odeiam Jovino, não se pode tocar em seu nome.

- Infelizmente. Fique tranqüila. Guardaremos segredo. Você poderá ir na quinta-feira à tarde?

-Sim.

Quando saiu da casa de Dora, uma hora mais tarde, Magali sentia-se mais calma. D. Dora tinha razão, era preciso esperar. Se Deus ajudasse, se Alberto realmente estivesse interessado, ele teria ocasião de se manifestar.

Magali chegou em casa passava das sete. Aurora esperava-a com impaciência.

- Até que enfim! Onde esteve até esta hora?

- Em casa de Dalva.

- Você sabe que temos horário. Atrasamos o lanche a sua espera. Seu pai não tolera atrasos.

- Desculpe, mamãe. Não precisavam esperar-me, não estou com fome.

- Agora não vai fechar-se no quarto como sempre. Esperamos para o lanche. Seja educada e pelo menos sente-se à mesa conosco. Nem parecemos uma família. Agora, cada um vai para seu lado e eu fico só. Seu pai, atendendo clientes fora de hora, não agüento mais. No tempo do Alberto, tudo era diferente.

Magali olhou a mãe sem comover-se. Estava habituada as suas reclamações. Teve vontade de dizer-lhe que era por isso que a família não encontrava mais prazer em estar reunida. Não havia alegria. Só queixas, acusações, ressentimentos. Magali percebia que o pai entregara-se mais ao trabalho para fugir daquele ambiente sempre triste e desagradável. Porém, não adiantava falar com Aurora, ela não aceitava. Não percebia a verdade. Sempre que pretendia tocar no assunto com ela, provocava uma avalanche de queixas, justificativas para o sofrimento, acusações para todos.

Olhando-a, Magali sentiu o quanto ela estava enganada. Como fazê-la enxergar?

Em outros tempos, teria argumentado, tentado dizer o que pensava, mas naquela noite, estava cansada, interessada em pensar nos últimos acontecimentos. D. Dora havia lhe dado o livro "O Evangelho Segundo o Espiritismo". Ela embrulhara-o cuidadosamente, colocando-o entre os jornais para que ninguém o percebesse. Estava ansiosa para folheá-lo. Teve que concordar com a mãe. Se queria ficar sossegada, seria melhor tomar lanche.

- Está bem, mamãe. Vou lavar-me e já desço. Pode servir.

Aurora olhou a filha admirada. Não esperava tanta passividade.

- Melhor assim - pensou.- Está na hora dela tornar-se mais comportada. Afinal, já é uma moça.

Magali foi para o quarto, escondeu o livro embaixo do colchão, lavou as mãos e desceu para a copa onde os demais já haviam se sentado ao redor da mesa.

Depois de um "boa noite papai" e um "olá, Rui", Magali sentou-se. O dr. Homero resmungou um "boa-noite" e continuou a servir-se em silêncio. Aurora sentou-se, olhando-os com tristeza. Fundo suspiro escapou-se-lhe do peito. Precisava conformar-se. Agora, as reuniões de família seriam sempre assim. Nunca mais a alegria voltaria a sua casa.

Não conseguiu conter as lágrimas.

O dr. Homero baixou mais a cabeça sobre o prato, Rui parecia interessado em passar manteiga no pão, e Magali procurou comer mais depressa para poder ir para o quarto.

O silêncio era opressivo. Aurora não suportou. Rompeu em soluços e levantou-se da mesa, indo refugiar-se no quarto. Fundo suspiro escapou do peito do dr. Homero.

Por que havia ficado em casa? Não agüentava mais aquele ambiente. Ele era de carne e osso. Precisava esquecer a tragédia. Alberto era o seu orgulho. Mais inteligente, mais bonito do que Rui. Sentia-se revoltado com sua morte de forma tão brutal. Porém, agora que tudo estava consumado, o que poderia fazer? O culpado estava preso e nada que fizesse poderia devolver a vida do filho.

A dor era grande, todavia ele sentia que precisava esquecer. Seus nervos não suportavam mais a lembrança do crime. Mergulhara no trabalho para fugir a sua dor e isso o ajudara um pouco. Quando estava trabalhando, esquecia suas preocupações. Contudo, ao chegar em casa, a revolta, a angústia, voltavam. Ele não acreditava mais em Deus.

Se ele existisse - pensava no auge de sua dor - não teria permitido que seu filho morresse daquela forma.

O mundo era dos maus, dos perversos. Sentia-se agitado, nervoso, insone, revolvia-se no leito sem poder conciliar o sono, percebendo que Aurora também não tinha um sono tranqüilo, apesar dos tranqüilizantes que a obrigava a tomar.

Havia momentos em que ele temia enlouquecer. Não agüentava mais aquele ambiente triste, opressivo. Terminou de comer rapidamente e levantou-se. Dentro de alguns minutos voltou à copa. Vestira o paletó e apanhara o chapéu que mantinha entre os dedos.

- Preciso sair, - disse.

- Mamãe está em crise, - argumentou Rui um pouco irritado. – Não será melhor socorrê-la?

Homero abanou a cabeça.

- Não vai adiantar. É melhor deixá-la desabafar. Sua dor é imensa, o que poderemos fazer?

Magali nada disse. Se pudesse, também sairia dali, iria respirar um outro ar. Compreendia o pai e percebia que ele estava chegando ao limite do que podia suportar.

Vendo-o sair, Rui considerou:

- O lugar dele era ao lado dela, confortando-a. Ele não pode abandoná-la nesta hora.

- Mamãe precisa reagir. O Alberto morreu, todos sofremos muito com essa tragédia. Papai adorava Alberto. Tinha orgulho dele. De certa forma, era seu predileto. Está sofrendo muito também. Mamãe é que precisava confortá-lo.

Rui olhou-a admirado.

- Ela é mulher, frágil, a obrigação é dele. O homem precisa apoiar a mulher.

- E a mulher ao marido. Mamãe está sendo egoísta, pensa só na sua dor e se esquece de todos nós.

- Não seja injusta.

- É verdade. Todos sofremos, mas a vida continua e não há como trazer o Alberto de volta. Por que agora infelicitar toda a família? Por que viver na tristeza, sem pensar que nós todos temos direito à felicidade, à alegria e ao bem-estar?

- Você é que é egoísta. Como pode dizer uma coisa dessas? O amor de mãe é sagrado!

- Eu sei. Mas de que adianta chorar por uma coisa que não tem remédio e esquecer que ainda tem outros filhos que deve amar, um marido que é um ser humano e também precisa de atenção e de amor?

- Mamãe não está em condições de entender isso. É preciso apoiá-la.

- Ao contrário. Se a apoiarmos, ela jamais sairá dessa mágoa. Jamais enxergará o quanto está errada e arriscando-se a perder o que ainda lhe resta de afeto e que está em suas mãos agora.

- Você é criança e não entende dessas coisas. Mamãe nunca nos vai perder.

Magali olhou-o séria.

- Se ela cultivar aqui esse ambiente de tristeza, papai é o primeiro que se afastará. Ele não agüenta mais. A cada dia fica menos em casa. Eu, por minha vez, me isolo no quarto e espero encontrar um homem para casar e sair daqui para sempre. Você, eu percebo que também não pára em casa. O ar está pesado e só nos sentimos bem fora.

Rui não se deu por achado.

- Esse clima vai passar. Tudo vai melhorar. Não vai acontecer nada disso.

- Se mamãe reagir, pode ser. O clima do lar depende quase sempre da mãe.

- Você é muito fria - disse ele. - Vou ter com ela, confortá-la.

- Faça como quiser.

Magali foi para o quarto. Deitada no leito, pensava. Sentia pena do sofrimento da mãe, mas entendia que ela precisava sair daquela posição. Muitas mães haviam passado por essa perda e conseguido refazer a vida. A morte é lei da natureza e é irreversível, ainda que seja antes do que se espera.

Lembrou-se do livro. Fechou a porta à chave e apanhou-o. Deitou- se e abriu-o ao acaso e leu: "Causas anteriores das aflições". Interessada, mergulhou na leitura desse trecho.

Mil perguntas afluíam-lhe à mente. Se Jovino, embora fosse inocente desse crime, estava preso por atos cometidos em outra existência que teriam ficado impunes, por que o Alberto teria morrido daquela forma?

Se Deus não erra, e se o Alberto nesta vida não havia cometido falta grave, sua morte estaria ligada a problemas de vidas passadas? Sua morte teria tido um motivo justo?

Ela não havia justiçado apenas a ele. Toda a família sofria por isso. Sua mãe sofria, no seu entender, até mais do que ele. Estariam todos também respondendo por esses problemas de vidas anteriores? Estaria lá, a verdadeira causa de tantos sofrimentos do mundo, das tragédias, das calamidades, das doenças que atingem a humanidade?

Magali sentou-se na cama admirada. Se isso fosse verdade, era fenomenal! Conseguiria resolver todos os problemas e indagações que há séculos envolviam a humanidade e seu senso de justiça.

Deus, dentro desse contexto, aparecia em toda sua glória dando a cada um segundo suas obras, como dissera Jesus. Era extraordinário! Por que essa descoberta não era espalhada pelos quatro cantos da Terra?

Magali reabriu o livro, sentindo aumentar seu interesse. Quanto mais lia, mais identificava-se com seus ensinamentos. Era dessa forma que ela sempre havia pensado, embora de maneira pouco precisa.

Lágrimas apareceram em seus olhos, diante de certos conceitos que lhe falavam ao coração. Sentia que acabava de encontrar Deus. Não um Deus distante e circunscrito a templos, religiões, mas um Deus verdadeiro, atuante, o Deus vivo que Jesus mencionara.

Apesar da euforia da descoberta, Magali sentiu descer sobre ela um sentimento de paz. Guardou o livro no esconderijo e sentindo uma alegria nova dentro do coração, adormeceu.

Foi com o coração aos saltos que Magali entrou no Centro Espírita, ao lado de Dora e de Dalva. Apesar de desejar conhecer e dos motivos que a levavam até lá, estava um pouco receosa. Imaginava um lugar misterioso, escuro, cheio de símbolos, como em certos filmes americanos que havia assistido, onde os médiuns apareciam vestidos de negro, falando com voz cavernosa.

Surpreendeu-se ao entrar na sala agradável, muito limpa, com as paredes pintadas de azul-claro, tendo uma mesa grande rodeada de cadeiras, onde havia já algumas pessoas sentadas e um pouco além, cadeiras dispostas em fileiras. Sobre a mesa, um vaso cheio de flores, uma bandeja contendo uma jarra com água e alguns copos.

O ambiente era alegre, acolhedor. As pessoas conversavam em voz baixa e Dora a cada passo encontrava amigos a quem abraçava com prazer.

Magali sentiu-se bem ali. Onde estavam os "loucos" que sempre ouvira sua mãe mencionar? Onde os charlatães, os endemoninhados, os ludibriados pelo espírito do demônio que freqüentavam o Espiritismo?

Aquelas pessoas não se assemelhavam a nada disso. A grande maioria trazia um sorriso nos lábios, olhos brilhantes de alegria e muito carinho entre si.

Dora colocou as duas moças sentadas na primeira fileira de cadeiras dizendo a Magali:

- Não se preocupe com nada. Ore, peça a Deus que nos ajude. Lembre-se de Alberto e de Jovino.

Magali concordou. Sentia-se emocionada. Percebia o ar diferente ali dentro, como que uma brisa fresca, leve e gostosa.

Dora sentou-se à mesa e dentro de mais alguns instantes fez-se silêncio e uma senhora, que dirigia a reunião, levantou-se e fez sentida prece.

Magali sentiu lágrimas virem-lhe aos olhos. Apesar da sala fechada e repleta, ela sentia uma brisa leve, agradável envolvê-la e uma sensação de grande bem-estar.

Depois, foi aberto ao acaso o livro "O Evangelho Segundo o Espiritismo", e ela leu: "Perda de pessoas amadas. Mortes prematuras".

Magali sentiu crescer sua emoção. Aquela página respondia a muitas das indagações que lhe iam na alma. Terminada a leitura, ela fez curta explanação, depois passou a palavra para as outras pessoas sentadas ao redor da mesa e algumas delas também, cada uma por sua vez, comentou a lição da tarde. Depois a dirigente pediu prece e concentração, passando a palavra aos espíritos presentes que quisessem manifestar-se através dos médiuns.

Magali sentiu aumentar a emoção. Alberto estaria ali? Iria reencontrar o irmão?

Um médium começou a falar sobre as dificuldades que logo após a morte, os espíritos encontram para libertarem-se do magnetismo do lar, dos familiares, dos amigos. Considerou que as lamentações, as queixas e o inconformismo dos familiares, são como polvos que em forma de energias viscosas, tentam impedi-los de seguir o novo destino, atraindo-os para o lar, onde prolongam indefinidamente seus sofrimentos, atrasando sua libertação e seu equilíbrio.

Magali pensava em seu próprio lar, sua mãe, seu pai e até o Rui, conservando a mágoa, o pessimismo, a revolta. Estariam com isso atormentando o espírito de Alberto? Estariam aumentando os seus sofrimentos?

Quando a médium acabou de falar, outro espírito manifestou-se através de outra pessoa. Desta vez para falar sobre a justiça dos homens e a justiça de Deus. Acabou pedindo a todos que se sentiam injustiçados pelos homens que se entregassem a Deus, e esperassem em sua justiça que nunca falha, embora muitos ainda não consigam percebê- la de pronto, porquanto ela age no íntimo de cada ser, à medida em que ele se encontra pronto para aprender a lição.

A confiança em Deus é fundamental, porquanto só ele tem poderes para saber o que cada um precisa passar para aprender.

Mais alguns espíritos se manifestaram e a sessão foi encerrada. Apesar de sentir-se muito bem, Magali ficou um pouco decepcionada. Esperava que Alberto se comunicasse. Se ele estava tentando há tanto tempo, por que não o fizera ali, onde tudo era favorável?

Dora abraçou-a com carinho e considerou:

- Você esperava que Alberto falasse, dissesse tudo sobre o crime, confirmasse a inocência de Jovino e indicasse os meios de libertá-lo.

- É verdade. Eu esperava.

Dora sorriu.

- Isso seria uma interferência indevida nos fatos e jamais seria permitido pelos espíritos superiores.

- Por quê?

- Porque se a vida dispôs as coisas assim como estão, aproveitou os acontecimentos para preparar lições a todos os envolvidos, anular tudo isso seria prejudicial. É preciso que os fatos ocorram normalmente. Que as situações se transformem com aproveitamento de todos e a superação de suas dificuldades.

- Quer dizer que não adianta fazer nada? Teremos que esperar? Dora abanou a cabeça.

- Não disse isso. Ao contrário. As mensagens de hoje deram a você preciosa orientação sobre as primeiras providências a serem tomadas no caso.

- Como assim?

- Em primeiro lugar, o Evangelho mostrou que a morte não é uma desgraça irreparável. Que quando ocorre prematuramente, pode ser até uma libertação para aquele que não mais precisa estar recluso no corpo de carne. Depois, os espíritos nos mostraram as conseqüências da falta de compreensão dos familiares. Pelo que sei, esse é um campo em que você vai precisar lutar muito para conseguir fazer alguma coisa.

- É verdade. Principalmente minha mãe. Ela não se conforma.

- Ela não sabe que a vida continua. Que Alberto está vivo.

- Meu pai, agora, sequer crê em Deus...

- Eis aí um trabalho importante que você pode desenvolver. A falta de fé é responsável por grande parte dos sofrimentos humanos.

Magali suspirou.

- Eu não havia percebido tudo isso. Sei que é preciso fazer alguma coisa para ajudar os meus. Mas não sei o que é. Eles não aceitariam o Espiritismo. Sequer posso contar que estive aqui.

Dora alisou os cabelos de Magali com carinho.

- Não cultive a ansiedade. Ela sempre é prejudicial. Uma das mensagens nos pediu para confiar na justiça de Deus. Ore, envolva os seus familiares em pensamentos de amor, fé, esperança. Prontifique-se a ser instrumento de Deus, dentro do seu lar, a favor do que ele determinar e verá que as coisas começam a acontecer para melhor.

- A situação em casa está insustentável. Ninguém agüenta mais as lamentações, a dor, a tristeza.

- É urgente quebrar esse círculo vicioso. Todos os dias, faça suas preces, leia o Evangelho, medite, confie em Deus.

- Farei isso - concordou Magali. - Esperei tanto que Alberto viesse!

- Não é tão simples como pode nos parecer. As comunicações entre nós e eles obedecem a determinadas condições físicas, nem sempre favoráveis. Depois, ele pode não haver obtido permissão. Em sessões organizadas, há muita disciplina. Cada Centro Espírita tem seus dirigentes espirituais que com muito critério conduzem os acontecimentos. Você pode perceber que, embora o Alberto não tenha se manifestado pessoalmente, suas indagações foram respondidas, seus problemas estudados e eles dispensaram grande cota de tempo com seu caso.

- Isso é verdade. Seria muita coincidência.

- Foi programado. Ninguém a conhecia aqui, não avisei que viria, não sabem dos seus problemas. Logo, foram os espíritos que conhecem o seu caso, que dispuseram tudo.

- E quanto ao Jovino? Não disseram nada.

- Coloquei seu nome no caderno de preces. Ele está sendo atendido. Por que não tenta visitá-lo de novo?

- Acha que me receberá?

- Não sei. Vamos orar, pedir, quem sabe... tudo pode acontecer.

Magali chegou em casa pensativa. Aquele mundo novo, empolgava-a. Sentia vontade de contar a todos, de dizer à mãe que Alberto estava vivo e que ela não devia chorar por ele.

A casa estava em penumbra e não havia ninguém. Sua mãe estaria no quarto com certeza. Recolheu-se. Estirou-se no leito. Precisava pensar! Tantas coisas passavam pelo seu pensamento!

Alberto estava vivo, em outra dimensão da vida. Gostaria de vê-lo feliz. Branda sonolência a envolveu, e Magali adormeceu.

Sonhou que estava sentada na sala de estar e que Alberto estava junto a seu lado no sofá. Tudo parecia-lhe natural e conversavam animadamente. Até que ela, de repente, se lembrou:

- Alberto, você morreu!

- É mentira, eu estou aqui.

Aproximou-se e beijou-a na face. Magali acordou sobressaltada, sentindo ainda o beijo do irmão. Passou a mão pela face e disse:

- Que saudade!

Aquele beijo fora tão real que ela instintivamente olhou ao redor procurando pelo Alberto.

- Foi sonho - murmurou.

Sentiu viva emoção. Aquele havia sido um sonho diferente. Estaria sugestionada? Teria mesmo estado com ele?

Levantou-se rápida, abriu a porta do quarto e desceu as escadas.

Aurora encontrava-se na cozinha.

- Mamãe, mamãe, estive com Alberto! - disse Magali com euforia. Aurora olhou a filha assustada. Estaria em seu juízo perfeito?

- Estive com ele, mamãe. Ele disse que está aqui!

- Não seja maluca. Seu irmão está morto e os mortos jamais voltam.

- Pois ele voltou. Ele não está morto, ele continua vivo!

- Você sonhou. Teve uma alucinação.

Magali abanou a cabeça:

- Ele estava sentado no sofá da sala e eu também. Conversávamos e eu não lembro sobre o que. De repente eu lembrei que ele havia morrido e disse a ele: "Você está morto", e ele respondeu: "É mentira, eu estou aqui", e deu-me um beijo no rosto. Acordei sentindo esse beijo. Foi ele mesmo. Seu espírito veio aqui. Eu sei que é verdade.

Aurora estava boquiaberta. Não sabia o que dizer. Várias vezes desejara sonhar com ele, vê-lo ao menos, mas nunca conseguira.

- Os sonhos são produtos dos nossos desejos. Freud já disse isso. Tanto desejamos uma coisa que sonhamos com ela.

Magali abanou a cabeça.

- Não é verdade. Eu estive com Alberto. Ele me beijou.

- Você está impressionada.

- Estou porque senti sua presença. E se for verdade? E se a vida continuar de alguma forma depois da morte? E se Alberto estiver vivo?

Aurora abanou a cabeça negativamente.

- Deus sabe como eu daria minha vida para que isso fosse verdade. Mas é impossível! Quem morre jamais volta. Você sonhou, nada mais. Ponha na sua cabeça que Alberto está morto, e nunca mais o veremos.

- Você diz que tem fé! Não acredita que haja um outro mundo para o qual vão todos os que morrem?

Aurora olhou-a triste.

- Ilusão. Alucinação. Vontade que isso seja verdade. É duro aceitar o "nunca mais".

- E se for verdade? E se o espírito de Alberto estiver vivo depois da morte? E se ele estiver aqui, vendo você chorar e sofrer, acha que não ficará infeliz com isso?

- Um filho jamais ficaria infeliz com o amor de sua mãe. O melhor é você tirar essas fantasias da cabeça. Vão fazer-lhe mal.

- Seria bom que você esquecesse um pouco a tragédia e melhorasse o ambiente da nossa casa. O Alberto morreu e não há nada a fazer quanto a isso, mas nós estamos aqui, vivos e precisamos esquecer.

Aurora olhou a filha revoltada.

- Jamais esquecerei o que aconteceu. Minha dor não cicatrizará nunca. Ele era seu irmão, como pode ser tão fria?

Magali abraçou a mãe com carinho.

- Engana-se. Eu adoro o Alberto. Sofro sua ausência, mas esta tristeza, este clima de tragédia, está fazendo mal a todos nós, inclusive ao Alberto. Dizem que chorar, lamentar-se causa sofrimento ao morto, sem falar do mal que faz aos vivos.

Aurora indignou-se:

- É fácil falar quando não se viveu este drama. Meu consolo é chorar. Jamais me conformarei. E você, se amasse mesmo seu irmão, não diria todas essas besteiras.

Magali desanimou. Tudo quanto pudesse dizer não iria modificar o pensamento de sua mãe. Apesar disso, ainda afirmou:

- Seja como for, acredite ou não, foi ele quem me beijou. Ele está aqui e eu sinto que isso é verdade.

Voltou as costas e afastou-se.

Aurora parou admirada, olhando-a afastar-se. Sentiu até uma ponta de inveja. Gostaria de ser como ela. De poder acreditar que Alberto, ou que alguma coisa do Alberto, estivesse ali. Mas ela precisava manter o equilíbrio, os pés no chão. O fato de querer o filho de volta, não devia fazê-la ter alucinações e entrar pelos caminhos da loucura. Tinha uma família para cuidar e precisava manter sua sanidade.

Contudo, sonhar com ele, como ela gostaria! Poder ver de novo seu rosto bonito, seus olhos alegres, seu sorriso amigo! Sonhar com ele, abraçá-lo de novo, como ela seria feliz!

Sentiu sua emoção aumentar e lágrimas vieram-lhe aos olhos. Ela não percebeu que o espírito de Alberto estava ali, abraçando-a comovido, tendo sua cabeça inclinada em seu ombro, sem conter o pranto, misturando suas lágrimas, aumentando a emoção dela e sua vontade de chorar.

Foi para o quarto, estirou-se no leito desalentada. O que lhe restava na vida senão chorar?

E o espírito de Alberto, vendo-a tão triste, não resistiu ao desespero e deitado a seu lado, desanimado, angustiado, não encontrou outra solução senão chorar, sem forças para sair dali, deixando-a em crise.

Muitas vezes já a havia abraçado e tentado dizer-lhe que estava vivo. Que a morte apenas lhe arrebatara o corpo. Tudo inútil. Ela recusava-se a ouvir. Não acreditava que ele pudesse continuar vivo após a morte física. E ele, vendo-a sofrer, não tinha coragem de afastar-se, permanecendo a seu lado, até que ela serenasse.

Nesses momentos, recordava a cena do crime, sua dor, sua tristeza, sentia-se morrer novamente. Era-lhe muito penoso esse estado.

Ao lado de Magali, ficava muito melhor. Sua alegria, seus pensamentos, faziam-lhe bem ao coração. Principalmente suas leituras sobre a justiça de Deus, sobre a morte e a continuidade da vida.

Comparecera à sessão espírita, acompanhando Magali, e lá, fora atendido por um assistente espiritual, que conversara com ele, respondendo as indagações que fizera e convidando-o a permanecer com eles.

Alberto não aceitara. Como deixar a família tão sofrida? Como deixar o Jovino preso inocente? Ele não queria ir. Preferia ficar até esclarecer tudo.

Foi inútil pedir que confiasse em Deus, que esperasse a manifestação de sua justiça. Ele não aceitou. Queria falar com Magali, contar tudo, pedir que o ajudasse a desmascarar o verdadeiro assassino, mas não pôde. Os orientadores da reunião não permitiram, alegando que isso iria conturbar ainda mais a situação. Que ele orasse, confiasse em Deus e continuasse a esperar.

Como ele houvesse ficado muito decepcionado, concordaram em ajudá-lo a encontrar-se frente a frente com Magali, desde que ele omitisse qualquer queixa e desse ao encontro um enfoque positivo.

Acompanharam-no a casa e aproximando-se de Magali, envolveram-na, fazendo-a adormecer. Na sala, Alberto esperava ansioso.

- Aja com naturalidade - disseram-lhe - qualquer atitude mais dramática, poderá levá-la de volta ao corpo.

Magali, vendo-o, abraçou-o com alegria e Alberto emocionado conversou com ela como fazia anteriormente quando estava na Terra, esperando que ela mencionasse a verdade. De repente, ela lembrou-se:

- Alberto, você morreu!

Ele aproveitou esse instante para afirmar:

- É mentira, eu estou aqui!

Ela afastou-se surpreendida, procurando voltar ao corpo adormecido. Alberto seguiu-a, abraçou-a, beijando-a na face com muito amor.

Ela acordou sentindo esse beijo.

- Que saudade! - disse.

Quando ela correu contar para a mãe, ele exultou. Finalmente sua mãe saberia a verdade. Aprenderia a conformar-se. Porém ela não aceitou, preferiu não ver. Escolheu a dor, a mágoa, a tragédia.

Alberto decepcionou-se. Convidado a partir com os assistentes que o haviam auxiliado, não aceitou. Recusou-se a deixar sua mãe naquele estado.

Vendo que ela não cedia, afastaram-se e então Alberto, longe da influência positiva desses amigos, deu largas ao sofrimento, mergulhando também na depressão e na dor.

Sentadas na sala em meio a outros visitantes, Magali e Nair esperavam ansiosas. Teriam sucesso dessa vez?

Conforme Dora pedira, as moças haviam feito uma prece ao sair para o presídio, pedindo a Deus pelo êxito da visita. Enquanto Nair carregava um pacote com frutas e chocolate, Magali levava num embrulho, cuidadosamente preparado, um exemplar do Evangelho Segundo o Espiritismo. Naquele livro, ela havia encontrado muitas respostas As indagações que a afligiam. Confortara-a e dera-lhe paz.

Por certo, se Jovino o lesse, poderia também encontrar esclarecimento e conforto.

O encarregado voltou, dizendo a Magali:

- Vocês conseguiram. Ele vem aí. Podem entrar para a sala do lado.

As moças entraram, sentindo o coração bater forte. Em frente a divisória, pararam. Várias pessoas conversavam pelos guichês com os presos e Magali emocionada procurou pelo Jovino.

Por trás da tela, frente a um guichê aberto, ele estava lá. Magro, rosto endurecido, olhos frios, sério, ele esperava de cabeça erguida.

Magali aproximou-se. Seus olhos se encontraram. Os dele frios, indiferentes, os dela, brilhando pelas lágrimas que a emoção justificava.

- Jovino, - disse Magali

por fim - vim vê-lo porque preciso conversar com você. Quero ouvir de seus lábios a verdade. Custa-me crer que você tenha cometido esse crime. Tenho pensado muito e alimento sérias suspeitas de que todos cometemos tremenda injustiça com você.

Ele olhou-a firme. Por seus olhos passaram um brilho de emoção que ele logo dominou. Ela prosseguiu:

- Preciso conhecer a verdade. Você pode ajudar-me. Juntos, haveremos de provar sua inocência e encontrar o verdadeiro culpado.

Jovino olhou-a sério e respondeu:

- Gritei minha inocência o quanto pude. Tudo quanto sei, contei à justiça. Ninguém acreditou. Agora, tudo está consumado. Só reabrirão o processo se aparecer uma prova convincente, um fato novo.

Não sei quem cometeu esse crime, embora tenha suspeitas, mas como provar? Como?

- Conte-me o que aconteceu naquela noite.

- Para quê? Ninguém acreditou. Preferiram pensar que eu fosse capaz de matar uma pessoa, e o que é pior, meu próprio irmão. Não vai adiantar. Seu pai, sua mãe, o Rui, todos me condenaram, acreditaram que eu fosse capaz de tal crime.

A voz de Jovino tinha um tom amargurado embora ele lutasse por dissimular. A moça aproximou o rosto do guichê e segurou a mão dele apertando-a com força.

- Compreendo sua mágoa. A tragédia nos envolveu e até agora lá em casa, ninguém encontrou a paz. Procura perdoar. As evidências eram contra você. A polícia afirmou. Todos estávamos perturbados.

Jovino retirou a mão com raiva:

- E agora, o que mudou? Por que me procura se ainda pensam que fui eu?

- Começaram a acontecer coisas. Começo a crer que a morte seja uma ilusão. O Alberto continua vivo. Isto é, seu corpo morreu, mas seu espírito continua a viver em outro mundo.

Jovino olhou-a admirado. Nunca havia pensado nisso. Ela continuou:

- Ele tem nos chamado atenção de várias formas. Tenho motivos para afirmar que ele está interessado em provar sua inocência e em esclarecer tudo.

Jovino não sabia o que dizer. O que ela dizia parecia-lhe fantástico, mas por outro lado, se fosse verdade, se o Alberto estivesse vivo no outro mundo, sabia que ele era inocente.

Emocionou-se. Todo sofrimento represado, toda mágoa acumulada durante aquele tempo de sofrimento aflorou de repente e o Jovino não conseguiu mais deter o pranto, que curvou ainda mais seus ombros magros, sacudidos pelos soluços.

As duas moças deixaram as lágrimas correr pelas faces, envolvidas pela emoção. Quando ele se acalmou, Magali segurou sua mão, apertando-a com carinho.

- Jovino, precisamos nos unir. Deus nos ajudará. Haveremos de descobrir a verdade, provar sua inocência. Eu acredito em você. Você é meu irmão, sempre amigo, velando pelo nosso bem-estar. Jamais seria capaz de tal crime. Eu sei.

Não será fácil provar — disse ele.

- Para nós, talvez - considerou Magali - para Deus, não. Você está magoado, revoltado, sofrido, porém eu tenho fé. Deus tudo pode e nos ajudará. Gostaria que todos os dias você pensasse em Deus, rezasse. Eu trouxe este livro para você. Leia-o com atenção. Tenho certeza de que encontrará nele muitas respostas para explicar o que nos aconteceu. Pense em tudo, peça a ajuda de Deus. Voltaremos aqui no próximo domingo. Analise bem os fatos daquela noite. Procure lembrar-se nos mínimos detalhes. Hoje, estamos muito emocionados.

Jovino apanhou o pacote que ela lhe estendia e concordou com a cabeça. Magali continuou:

- Esta é a Nair. Ela sabe de tudo e quer nos ajudar. É amiga de Mariazinha, a moça que Alberto namorou. Mora perto da casa dela e conheceu o Alberto.

Jovino fitou-a.

- Eu estava com Mariazinha no clube quando ela conheceu Alberto. Saímos juntas naquela noite. Farei o que puder para ajudá-lo.

- Obrigado.

Magali aproximou-se do guichê e disse com carinho:

- Fique com Deus, Jovino. Eu gosto muito de você. Sinto-me feliz por tê-lo encontrado hoje.

Jovino não encontrou palavras para responder. Seus olhos brilharam. Apertou a mão que elas lhe estendiam e pegou os pacotes de Nair. Não disse nada, mas pela primeira vez depois de tanto tempo, sentiu um brando calor no peito e uma agradável sensação de paz.

Quando elas se foram, sobraçando os pacotes, pensativo, saiu da sala. Em sua cela, estirado na cama, ele sentia-se emocionado. O rosto comovido de Magali, suas palavras haviam conseguido quebrar a camada de indiferença com a qual ele tentara proteger-se frente aos acontecimentos.

Sentia-se sensibilizado. Magali acreditava nele. Estava do seu lado. Confiava em sua inocência. Pretendia ajudá-lo.

Jovino não tinha ilusões quanto ao seu caso. Achava difícil conseguir provas da sua inocência. Magali era jovem, inexperiente e não dispunha de meios para enfrentar a ação da justiça. Ele não acreditava que ela conseguisse provar a verdade.

Entretanto, seu apoio e sua amizade sincera tiveram o dom de despertar nele o desejo de reabilitar-se. Podia ter esperanças. Não estava só. Sentia-se confortado. O interesse de Magali pelo seu destino despertara nele funda emoção. No futuro, quem sabe, o Rui, o dr. Homero, D. Aurora, reconheceriam também sua inocência.

Sabia que Magali tinha idéias próprias. Alberto costumava dizer que ela era a mais inteligente e a mais lúcida da família. Enxergava longe. Estava certo. Magali fora a primeira a perceber a verdade.

Não tinha religião. Fora sempre um indiferente. Depois do que lhe acontecera, tornara-se descrente. Se Deus existisse, se fosse bom como diziam, perfeito e justo, não teria permitido tanta injustiça. Nada fizera para ajudá-lo.

Magali pedira-lhe para rezar. Não sentia vontade. Não acreditava que adiantasse. Mesmo assim, o interesse dela comovia-o. Recordou-se da infância, do convívio amoroso, da família, das brigas do Rui, das peraltices do Alberto, das escapadas de Magali, dos cuidados de D. Aurora, da vontade que sentia de abraçá-la como os meninos faziam sem nunca haver tido coragem.

Como ela estaria? Pela primeira vez começou a pensar na dor de D. Aurora. Sabia que ela adorava o filho. Percebera o brilho de seus olhos sempre que o fitava, a luz que ela refletia quando falava nele. Muitas vezes sentira-se enciumado desse afeto. Não que ela deixasse de gostar do Alberto, mas que viesse a sentir por ele, também o mesmo sentimento. Pobre D. Aurora, tão boa!

Um arrepio de horror percorreu-lhe o corpo. Ela pensava que ele houvesse matado Alberto. Devia odiá-lo com certeza.

Lágrimas desceram-lhe pelas faces, funda amargura o acometeu.

- Um dia ela saberá a verdade - pensou - e como Magali, acreditará em mim.

Sentiu-se mais calmo depois disso. Sentou-se no leito, abriu o pacote e comeu um pedaço de chocolate. Há quanto tempo não experimentava um? Há quanto tempo não sentia o gosto dos alimentos?

Depois de comer, abriu o pacote que Magali lhe dera. Olhou a capa do livro sem muito interesse. "O Evangelho Segundo o Espiritismo", leu. Admirou-se. Magali nunca fora adepta de nenhuma religião. Freqüentava a igreja por imposição dos pais e escapava sempre que podia. O que teria mudado? Depois, Espiritismo era coisa de gente ignorante. Magali era uma moça instruída. Sentiu certa curiosidade.

Ela lhe dissera que Alberto continuava a existir no outro mundo. Como podia saber disso? O Alberto sabia a verdade. Queria ajudar a desmascarar o verdadeiro assassino. Seria possível? Jovino duvidava disso.

No entanto, quando tudo estava contra ele, todos acreditando em sua culpa, quem convencera Magali da sua inocência? Como acontecera? Quando ela voltasse, ele poderia perguntar.

Lembrou-se das palavras dela:

- Leia esse livro, tenho certeza de que encontrará nele muitas respostas ao que nos aconteceu.

O moço folheou-o, enquanto pensava:

- O que poderei encontrar em um livro?

Deteve-se em uma página e leu: "A eficácia da prece. Por isso digo: todas as coisas que vos pedirdes orando, crede que as haveis de ter e que assim vos sucederão". (Marcos XL24)

- Mentira, - pensou. - Muita gente reza e não acontece nada.

Aqui mesmo, quantos vivem de terço na mão?

Baixou os olhos novamente para o livro e leu: "Há pessoas que contestam a eficácia da prece".

Crítico, descrente, Jovino prosseguiu lendo. Aqueles argumentos começaram a interessá-lo. Colocavam a prece como elemento de ajuda espiritual, oferecendo coragem, conforto, paciência, inspiração, sem isentar quem ora de fazer a parte que lhe cabe, na solução dos problemas da sua vida.

Pensou no seu caso. Há muito que se entregara ao desânimo, sem coragem para defender seus direitos. Curvara a fronte diante dos golpes do destino. Sabia que possuía inteligência. Estudara. Fizera até o curso ginasial com muita facilidade. Contudo, não procurara utilizá-la para conseguir provar sua inocência. Conforme dizia o livro, preferira esperar por um milagre sem nada fazer, aceitando a sentença injusta e cruel, como fatalidade sem apelação. Abatera-se diante dos acontecimentos.

Um vulto luminoso de mulher, aproximou-se de Jovino, colocando a mão sobre sua testa, dizendo-lhe ao ouvido:

- Reze, meu filho. Busca Deus, nós vamos ajudá-lo.

Jovino nada viu nem ouviu, mas, de repente, sentiu uma força nova brotar dentro dele e pensou:

- Eu não sou fraco nem estou sozinho. Tenho a força da verdade. Sou inocente deste crime! Posso lutar, gritar minha inocência. Magali me ajudará. Hei de vencer o destino!

Fechou o livro pensativo. Pelo menos agora sentia vontade de lutar. E se Alberto estivesse mesmo vivo no outro mundo, querendo ajudá-lo? Até que ponto ele teria influenciado Magali?

Sentiu um arrepio. Nunca havia pensado muito nessas coisas de espíritos. O que o impressionava era o fato de que se tudo fosse verdade, Alberto sabia da sua inocência. Sabia também quem fora o verdadeiro assassino.

Os fatos daquela noite voltaram-lhe à memória com nitidez. Deixara o carro perto do clube e circulara ao redor para verificar se havia gente lá dentro, se o Alberto estava. Como não vira nada além dos funcionários, ele voltara ao carro onde permanecera ora parado ora circulando pelas ruas adjacentes. Não vira nada de anormal.

Não possuía elementos para esclarecer Magali. Suspeitava dos rapazes que haviam brigado com Alberto. Seu corpo fora encontrado por aqueles lados. Quem, senão eles poderia tê-lo assassinado? Com seu próprio revólver, seu cachecol. Teriam roubado o revólver do carro quando saiu a pé? E o cachecol? Ele não estava no carro. Como fora parar lá?

Precisava descobrir a verdade. Se Alberto estava interessado em ajudar, que aparecesse, contasse como aconteceu, só ele conhecia realmente. Para conseguir isso o que ele deveria fazer? Magali pedira-lhe para rezar, Deus o ouviria?

Deus! Seu relacionamento com ele não era dos melhores. Afinal, onde estava ele quando permitiu a sua condenação? Sabia que ele era inocente.

Abriu novamente o livro. Fixou os olhos e leu: 'As vicissitudes da vida têm pois, uma causa, e como Deus é justo, essa causa deve ser justa".

Não concordou. Fora preso inocente enquanto o verdadeiro culpado permanecia impune. Como aceitar tanta injustiça? Como aceitar que Deus pudesse permitir tanta maldade como as que tomava conhecimento dentro do presídio? Seu sofrimento era injusto e ele não encontrava uma causa.

Fechou o livro pensativo. Como aceitar sua prisão como uma causa justa? Só para poder afirmar que Deus era perfeito?

Uma onda de revolta envolveu seu coração. As pessoas costumam torcer as coisas conforme seus interesses. Os padres faziam isso, os religiosos em geral também. Tentar explicar o inexplicável só para que Deus continuasse em seu trono de perfeição, era uma acomodação ingênua.

Colocou o livro de lado. Ele não conseguiria rezar. Se Deus existisse, por certo estava longe e desinteressado deste mundo, porquanto o que mais via ao seu redor eram as injustiças. A crueldade triunfante sobre a bondade, a ingenuidade. O mundo era dos poderosos, dos que tinham dinheiro.

"Rico não vai pra cadeia" era uma frase comum ali. Ele mesmo não passava de um pobre diabo, criado de favor, sem ter recursos nem nome. Se ffosse rico, filho de gente importante, por certo acreditariam em suas palavras. Nem teria sido preso. Estava ali porque era um joão-ninguém, pobre, apagado.

Jovino sentiu-se desanimado e muito só. Lembrou-se do rosto emocionado de Magali. Ela acreditava nele. Tivera coragem de ir ao presídio, sem que os pais soubessem, incentivá-lo a lutar pela sua liberdade. Não estava só como pensava.

Um sentimento de ternura pela moça o acometeu e pensou:

— Não posso decepcioná-la nem parecer covarde.

Apesar de tentar encorajar-se, Jovino sentia-se inútil e impotente para enfrentar a justiça dos homens que o esmagara com tanto rigor.

Quem iria descobrir a verdade? Ele, preso, estava de mãos amarradas. Magali, moça, inexperiente, o que poderia fazer?

- "Eu tenho fé. Deus tudo pode e nos ajudará".

As palavras convictas de Magali acudiam-lhe à memória. De novo Deus! Como rezar se ele estava magoado, ferido? Se Deus permitira seu castigo injusto, como pedir-lhe ajuda?

Sentiu inveja de Magali que se confortava na oração. Ele não possuía esse conforto. Reconhecia que mesmo sem ser atendido, a prece poderia representar um ponto de apoio, uma maneira de aliviar o coração, de varrer o desespero e agüentar a situação difícil.

Ah! Se ele pudesse rezar! Se ele conseguisse um pouco de fé, talvez encontrasse mais coragem.

Fundo suspiro escapou-se-lhe do peito. Apanhou o livro novamente, abriu-o e leu: "As vicissitudes da vida são de duas espécies; têm duas origens bem diversas que importa distinguir. Umas têm causa na vida presente, outras, fora desta vida."

Surpreendeu-se. Estava inocente, seus problemas não tinham explicação na vida presente, como teriam origem fora desta vida se ele não existia? Interessado, continuou a leitura.

Achava justo que os faltosos, os culpados, fossem punidos pela sociedade, mas e os inocentes?

"Mas se há males nesta vida dos quais o homem é a própria causa, há também outros que, pelo menos em aparência, são estranhos à sua vontade e parecem golpeá-lo por fatalidade".

Era o seu caso. Jovino bebia as palavras com ansiedade, sua cabeça trabalhava reagindo a cada frase que lia, criando argumentos, indagações, porém, prosseguindo a leitura, as respostas se sucediam, como se quem escreveu o livro estivesse ali, ao vivo, dialogando com ele.

Mil pensamentos acudiam-lhe a mente. Uma vida anterior! Seria possível? Por que ele nascera sem pai e fora atirado a orfandade, en- quanto outros tinham mãe, família, dinheiro? Muitas vezes se perguntara o porquê dessa discriminação injusta. Agora, pela primeira vez, alguém lhe oferecia uma explicação lógica.

Tratava-se de uma teoria um tanto fantástica, mas capaz de fazer compreender melhor as desigualdades sociais.

A cabeça de Jovino fervilhava. Esqueceu onde estava. O tempo, a hora e continuou lendo com avidez. Só largou o livro quando o sono o impediu de continuar.

Fechou os olhos e pensou: abençoada a hora em que Magali aparecera. Sentia que daquele dia em diante, sua vida mudaria. Talvez Deus não houvesse esquecido dele, como havia pensado, mas fora ele que não tivera condições de perceber Deus.

Sentindo um brando calor envolvendo seu coração, finalmente adormeceu.

Sentadas na varanda da casa de Mariazinha, as duas amigas conversavam. Nair dizia com energia:

Você faz muito bem. Um dia ele vai desistir.

Assim espero. Fui clara mais uma vez. Não gosto dele. Não adianta ir me esperar na fábrica, nem dizer que não pode viver sem mim.

Conversa fiada. O Rino é caprichoso. Não se conforma de ser recusado. É vaidoso. É até um homem bonito. Mesmo sem caráter, tem muitas moças que são caidinhas por ele.

Pois que fique com elas — frisou Mariazinha com raiva. – Não quero nada com ele.

- Faz bem. Ele não serve.

- Ele queria ir ao cinema hoje. Prefiro ficar este sábado em casa do que ir com ele.

- Se quiser ir ao cinema, poderemos ir juntas na primeira sessão. E o moço da praia, não apareceu?

Mariazinha suspirou.

- Não. Esses moços são todos falsos. Ficou de voltar a Santos no domingo seguinte e não apareceu. Por certo nunca mais o verei.

- Você deu o endereço. Qualquer dia, ele aparece.

- Não creio.

- Você gostou dele. Era bonito?

- Gostei. Era bonito, simpático. Até mamãe gostou. Educado, gentil. Mas de que adianta isso agora?

- Você gostaria que ele viesse...

- Gostaria. Porém, não quero me iludir. Nunca mais o verei.

Nair sacudiu os ombros.

- Pena. Vamos mesmo ao cinema?

- Vamos. São seis horas. Espera eu me arrumar e vou com você até sua casa.

- Está bem.

As duas entraram. Mariazinha aprontou-se e as duas saíram exatamente no momento em que alguém se aproximava do portão.

Mariazinha parou assustada.

- Júlio!

- Olá! Pensei que já não se lembrasse de mim! Como vai?

A moça apertou a mão que ele lhe estendia, apresentando-o à amiga. Depois dos cumprimentos, ele esclareceu:

- Não pude voltar a Santos naquele fim de semana. Alguns problemas de família.

- Espero que nada grave - respondeu a moça com delicadeza.

Ele sorriu.

- Agora está tudo bem. Vocês iam a algum lugar?

- Até minha casa - disse Nair - eu moro ali do outro lado da rua.

- Posso roubar Mariazinha um pouqinho? Faz três semanas que não nos vemos.

- Ia mesmo para casa. Minha mãe está esperando. Foi um prazer conhecê-lo.

Quando se viram a sós, ele olhou-a nos olhos dizendo:

- Vamos dar uma volta?

- Vamos.

- Eu temia que você me houvesse esquecido.

- Não esperava mais tornar a vê-lo.

- Não pense que sou sem palavra. Geralmente faço o que digo, contudo, não pude vir antes, infelizmente.

- Alguma namorada?

Ele riu divertido.

- Você é ciumenta?

Mariazinha enrubesceu.

- Desculpe. Minha pergunta foi indelicada. Simples curiosidade.

- Não respondeu a minha pergunta. Você é ciumenta?

- Por que quer saber?

- Quero conhecê-la melhor. Um pouquinho de ciúme é bom, muito, é desagradável.

- Também acho. Não tenho nenhum motivo para ter ciúmes de você. Afinal, mal nos conhecemos.

- Estou aqui para remediar isso. Gostaria que você me apreciasse. Segurou a mão dela, levando-a aos lábios com carinho. Mariazinha sentiu seu coração bater mais forte. Teria encontrado de novo o amor?

Nair ficara bem impressionada com Júlio. Bonito, bem vestido, fino, educado, tinha um jeito de olhar nos olhos das pessoas que lhe agradava. Sentia-se feliz pela amiga. Mariazinha merecia esquecer e encontrar a felicidade.

Pensou no Jovino. Seu rosto não lhe saíra da mente durante a semana toda. No dia seguinte, voltariam a vê-lo. Como as receberia?

Magali pedira-lhe para rezar. Ela o fazia de coração. Ia à igreja e pedia a Deus por ele, mas ao mesmo tempo, sentia-se impotente. Reconhecia que só Deus poderia libertá-lo. Acreditava em sua inocência.

Que injustiça! Enquanto o moço sofria inocente, o verdadeiro assassino estava livre para cometer outras maldades. Lembrou-se de Rino.

Teria sido ele? Tinha sérias suspeitas, mas como descobrir?

A arma, o cachecol, eram provas difíceis de serem recusadas.

Depois, o Rino era filho de gente rica. O pai era comerciante e metido em política. Quem se atreveria a suspeitar dele?

De repente, Nair sobressaltou-se. Se Rino visse Mariazinha com Júlio, poderia fazer alguma coisa. Não era bom eles ficarem andando pelas ruas do bairro. Se alguém da turma dele os visse, poderia contar-lhe.

Ficou angustiada. Mariazinha tinha o direito de escolher o namorado e ele não podia impedi-la. Entretanto, ele era além de ciumento, vingativo. Sua paixão era perigosa.

Ao chegar em casa, foi para o quarto e orou pedindo a nossa senhora proteção para o jovem casal. Depois disso, sentiu-se mais calma, porém, a cada pouco, ia espiar pela veneziana, olhando a esquina por onde eles deveriam passar ao regressar. Só se acalmou quando os viu atravessar a rua de mãos dadas, conversando tranqüilamente.

- Graças a Deus - pensou e recolheu-se para dormir.

O casal parou frente ao portão.

- Chegamos!

- Precisa entrar?

- Já é tarde. Quase dez horas.

-Já? Passou rápido. Não vai convidar-me a entrar?

- A estas horas? Já pensou no que diria papai?

- Amanhã virei mais cedo. Quero cumprimentar sua mãe.

- Fazer média.

- Claro. Tem todo jeito de uma grande mãe.

- Ela é a melhor mãe deste mundo.

- Sabia que você ia dizer isso!

Continuaram conversando e quando Mariazinha entrou em casa, seu coração cantava de alegria. Júlio era encantador. Apreciava cada frase do moço, seu jeito franco, seu sorriso alegre e bonito.

Sua mãe já se recolhera, e ela, procurando não fazer ruído, foi para o quarto e deitou-se.

Sentia-se feliz! Naquela hora, a lembrança de Alberto estava distante, substituída pelo rosto bonito de Júlio, seu jeito afetuoso, seu ar encantador.

Entusiasmada, Mariazinha rememorava cada palavra, cada gesto, cada momento daquele encontro, sentindo prazer de viver. Embalada por novos sonhos de felicidade, adormeceu.

No dia seguinte, logo após o almoço, Nair foi ver a amiga.

- Pelo seu rosto já sei que tudo foi muito bom.

Mariazinha sorriu:

- Acertou. Ele apareceu assim, quando nem eu esperava mais!

- Ele é encantador.

- Você notou?

- Sim. E além de tudo pareceu-me um bom moço.

Mariazinha não escondeu seu entusiasmo.

- Também acho. Vai vir mais cedo hoje para cumprimentar mamãe.

- Nota-se que é um moço decente.

- Você simpatizou mesmo com ele!

- Muito. Desejo de coração que dê tudo certo. Você merece!

- Você é minha amiga. Torce por mim. Gosto dele, vamos nos conhecer melhor, quem sabe...

- Você encontrou um novo amor. Seria prudente não andar muito pelo bairro com ele. Rino é mau-caráter. Não desejo preocupá-la, mas tenha cautela. Nunca é demais.

Mariazinha permaneceu pensativa alguns segundos, seu rosto estava sério.

- Não havia pensado nisso. Você acha que ele poderia tentar alguma coisa contra o Júlio?

- Não sei. Ele é louco por você. Não vai gostar do seu namoro.

- Isto fez-me pensar no Alberto. Ele teria alguma coisa a ver com o crime? O culpado está preso.

- Não sei.

Vendo a palidez da amiga, Nair não teve coragem de contar-lhe sobre o Jovino. Ela poderia ter uma recaída. Não desejava impressioná-la. Por isso, sorriu tentando desviar o assunto.

- Ninguém sabe bem como aconteceu. Eu só disse para tomar cuidado, porque Rino é bem capaz de provocar briga. Briguento, ciumento, isso ele é.

- É mesmo. Foi bom você lembrar. Seria muito desagradável se ele aparecesse para provocar o Júlio.

- Evite os lugares onde ele costuma estar e pronto. Nada acontecerá.

- Tem razão. Fez bem em me alertar.

Nair mudou de assunto e logo Mariazinha voltou a sorrir. Despediu-se da amiga e saiu, sem contar onde iria naquela tarde. Emocionava-se ao pensar em rever o Jovino. Como estaria?

Foi ao encontro de Magali com ansiedade. Abraçaram-se com alegria.

- Tenho esperança de encontrá-lo mais animado -disse Magali.

- Alguma novidade? Magali abanou a cabeça.

- Nada. Tudo na mesma. Fui ao Centro Espírita e as mensagens (oram para ter paciência, confiar em Deus e esperar sem desanimar.

- Não temos outro remédio.

No presídio, as duas aguardaram ansiosas. Desta vez não tiveram que esperar muito. Jovino estava tão ansioso quanto elas. Apertando a mão de Magali, ele disse com emoção:

- Temia que não viesse. Que se arrependesse. Fui muito rude. Magali sorriu.

- Você foi, porém nós compreendemos.

- O que vocês estão fazendo por mim, jamais esquecerei.

- Você é inocente - disse Nair olhando-o firme. - A verdade há de aparecer.

- Eu acredito nisso - ajuntou Magali - o que fizeram com você não tem cabimento.

Jovino olhou-as dizendo com voz embargada:

- Ouvir isso faz-me um grande bem. Até agora, eu estava sozinho carregando o peso do meu drama. Desacreditado, sem esperança. Conforta-me saber que vocês acreditam em mim, em minha inocência.

- Não descansaremos enquanto não conseguirmos provas para libertá-lo - disse Magali.

Jovino suspirou triste.

- O que vocês estão fazendo, está me ajudando muito. Com vocês do meu lado, sinto-me mais calmo, mais conformado. Pensei muito recordei tudo como aconteceu e não vejo meios de provar minha inocência. Não há testemunhas. Ninguém viu nada a não ser eu mesmo circulando próximo ao local onde o corpo foi encontrado. Nem eu posso explicar como meu cachecol foi parar lá, nas mãos de Alberto. Onde encontrar as provas? A justiça não aceita hipóteses, quer fatos.

- Eu também tenho pensado muito. É capaz de contar-me minuciosamente tudo quanto aconteceu naquela noite?

- Posso. O Alberto estava no quarto, se aprontando para sair. Vi quando o Rui o interpelou e ele respondeu que ia a procura de Mariazinha. Entrei na conversa e tanto eu, como o Rui, tentamos convencê-lo a não ir. Relutando, ele por fim concordou. Rui convidou-o para ir ao cinema, ele não aceitou. Disse que preferia ir dormir. Rui saiu sozinho. Alberto fechou a porta do quarto, e eu fui para o meu quarto. Porém, meu coração estava oprimido. Alberto nunca desistia com facilidade. No meu quarto, por mais de uma hora, fiquei atento ao menor ruído. Não ouvi nada. Deitei-me e passei por um sono rápido, acordei sobressaltado. Levantei-me angustiado. Você sabe que eu me preocupava muito quando eles saíam e voltavam tarde. O Rui porque brigava, e o Alberto porque sempre se metia em confusão.

Magali assentiu com a cabeça, e o Jovino prosseguiu:

- Pé ante pé, fui ao quarto de Alberto ver se ele estava dormindo. Abri a porta de leve e na obscuridade olhei a cama vazia. Nem fora desfeita. Ele mentira. Fiquei irritado. Se ele insistisse em ver a moça eu o teria acompanhado. O carro estava disponível. Mas ele preferira ir só. E se aquela turma o agredisse de novo? Ninguém estaria a seu lado para defendê-lo. Fui para o quarto, vesti-me rápido e saí procurando não acordar ninguém. Pretendia encontrá-lo e de longe ficar vigiando. Quando se despedisse da moça, voltaria comigo. Eu sabia onde ela morava e o clube onde eles se conheceram.

- Viu que horas eram quando saiu de casa? - perguntou Magali.

- Vi. Faltavam dez minutos para as dez. Circulei perto do clube, depois passei pela casa dela, estava às escuras. Voltei ao clube, parei o carro e desci. Circulei a pé por ali, havia luz mas não parecia noite de baile. Voltei para o carro e fiquei ali, sem saber onde procurar. Várias vezes andei por ali, pelas ruas próximas da casa de Mariazinha. Não vi nada. Já era muito tarde, o clube já estava fechado, e eu comecei A pensar que meus temores eram infundados. O Alberto não teria ido ao encontro da moça. Saíra para outro local, eu estava fazendo papel de bobo. Por aqueles lados, ele não estivera. Voltei para casa, guardei o carro e fui ver o quarto, continuava vazio. Intrigado, sem saber o que fazer, deitei-me. Estava cansado. Procurei dormir. O resto você já sabe.

- Sei, - disse Magali pensativa. - Lembra-se que horas se deitou?

- Passava das duas.

- Em nenhum momento percebeu que o revólver não estava no carro?— perguntou Nair.

- Ele estava sempre lá. Eu não o tirava para nada. Mantinha o porta-luvas fechado à chave. Não olhei quando saí. Não abri o porta-luvas. Não sei como ele poderia ter sido tirado de lá. A chave estava comigo, no chaveiro do carro.

- Quando você desceu do carro, perto do clube, deixou a chave dentro? - perguntou Nair.

- É, eu pensei na hipótese de alguém tê-lo roubado quando você circulou a pé - considerou Magali.

Jovino abanou a cabeça.

- Não poderia. Não me recordo desse detalhe, mas não creio que tenha deixado a chave no carro. É automático. Qualquer motorista sabe, a primeira coisa que se faz ao sair do carro é pegar a chave.

- Então, como o revólver poderia ter saído de lá?

- Isso me intriga. Não consigo entender. Magali suspirou pensativa.

- Tem de haver uma explicação. De alguma forma a arma foi parar lá. Notou se o porta-luvas foi forçado? Para uma pessoa habilidosa, não seria difícil abri-lo. Os ladrões abrem fechaduras e até cofres com facilidade...

Jovino sacudiu a cabeça.

- Não notei nada de anormal. Se a fechadura houvesse sido forçada, eu perceberia. Teria sido um bom argumento em meu favor.

- Só o Alberto poderia esclarecer o que de fato aconteceu. Jovino não se conteve:

- Acredita mesmo que ele esteja vivo? Isto é, que exista mesmo esse outro mundo dos espíritos?

- Acredito, Jovino. Mariazinha o viu várias vezes. Eu sonhei com ele e não foi um sonho comum.

As duas relataram tudo quanto sabiam a respeito, como haviam se conhecido, os esclarecimentos de D. Dora, os problemas de - Mariazinha.

- É incrível - disse ele - mas eu acredito! O Alberto foi sempre bondoso, justo. Ele sabe que sou inocente. Que fiz tudo para protegê-lo e evitar a tragédia. Deve reconhecer que foi imprudente e por isso perdeu a vida, me envolveu nessa situação. Seria justo ele desejar restabelecer a verdade. Esclarecer os fatos, ver o verdadeiro culpado punido.

- Confio na ajuda dele - tornou Magali.

- Se ele pensa assim, não poderia relatar como foi? Se seu espírito está vivo e interessado, por que não aparece e conta tudo?

- Não é tão fácil assim - esclareceu Magali. - Eles não podem tudo. Sozinho, ele não saberia como fazer isso e os que dirigem as comunicações nos Centros Espíritas não permitem uma interferência direta nos acontecimentos.

- Por quê? - indagou Jovino.

- Porque tudo quanto acontece obedece às leis da vida, a própria força das coisas. Nós escolhemos livremente este ou aquele caminho e isso determina esta ou aquela experiência. Só a sabedoria divina conhece quando o melhor momento para recolocar tudo nos devidos lugares e naturalmente o fará, porquanto Deus só faz o bem, e o mal é ilusão passageira. É compreender, crer na ação do bem e esperar.

Jovino abanou a cabeça.

- Não escolhi este caminho. Nunca roubei, nem matei ninguém e estou aqui preso por um crime que não pratiquei.

A voz de Magali estava um tanto diferenciada quando disse:

- Você não era violento por índole,mas sempre acreditou na violência. Via perigo em tudo. Estava sempre querendo nos proteger. Não acreditava que Deus tinha poderes para isso e o que é mais grave, acreditava na força do mal, confiava mais na arma que guardava no carro do que na providência divina.

Jovino olhava-a admirado. O que ela dizia era verdade, porém não se deu por achado:

- Não sou religioso, mas o mal não é ilusão. Este presídio está cheio de gente ruim, que matou, roubou, traiu, odeia, grita por vingança. Eu mesmo nunca fiz mal a ninguém, mas fizeram comigo esta maldade.

- Pensando dessa forma, será difícil restabelecer a verdade. Você acredita no mal e o alimenta com a força da sua mente. Para perceber o que é verdadeiro, é preciso compreender que Deus só faz o bem, que Ele quer o bem e que só existe o bem. O homem acredita no mal e o alimenta, mas dia virá em que terá que perceber que está destinado à luz, ao amor, à alegria e que tudo o mais vai acabar. Que a programação divina nos criou para sermos felizes.

Os olhos de Magali brilhavam iluminados por um magnetismo diferente e tanto Nair quanto Jovino, envolvidos, não conseguiam desviar os olhos dela.

- Você acredita no mal, agora não cometeu nenhum crime, mas pode tê-lo feito em encarnações passadas, quando escolheu a violência como solução dos seus problemas. O que está acontecendo com você é para que compreenda que a violência não só agrava ainda mais uma situação, como atrai a lição que precisamos aprender. Entretanto, como Deus é justo, amoroso e nunca pune ninguém, se você modificar sua Crença, deixar de dar força para o mal em sua vida, os fatos que o envolvem também se modificarão. Percebendo que só o bem existe e é a única força verdadeira da vida, começará a dar um espaço a que ele possa atuar em você.

Jovino ficou impressionado:

- Desse jeito, você diz que de certa forma eu contribuí para o que aconteceu.

- Você é o único responsável pelo que acontece em sua vida.

- Nunca me acreditei culpado. Os outros é que me envolveram nesta situação.

- Engano. Os outros foram envolvidos pela força das coisas que você desencadeou. Obedeceram. A responsabilidade é sua. Pense nisso. Percebe como você deu guarida ao medo da violência, como você sempre se colocou como vítima social, como sempre esperou tudo dos outros.

Jovino fitava-a assustado. Ela prosseguiu:

- Pense e modifique seus pensamentos. Só Deus tem poder. Só o bem existe realmente. Quando acreditar nisso, toda sua situação se modificará. Experimente e verá.

Magali calou-se. Suspirou, passou a mão pela testa. -Você disse coisas estranhas. Acredita mesmo nisso?

- Falou como se estivesse vendo o futuro - ajuntou Nair. -Não havia pensado nisso antes, dessa forma. Mas sinto que estes

pensamentos que me ocorreram são verdadeiros. Acredito neles. No fundo da minha alma, sei que são reais.

- Quisera possuir a sua fé - disse Jovino pensativo. - Custa-me pensar que eu possa ter ocasionado estes fatos. Parece-me absurdo.

- Você não o fez conscientemente, por ignorar certas coisas. Mas experimente acreditar no bem, não alimente o medo, o pessimismo, o mal. Cultive pensamentos bons. Deus o ama muito e vai por certo dar-lhe o melhor e vamos esperar os resultados.

Quando elas se foram, Jovino de volta a cela, estendido no leito, rememorou toda a conversa.

Magali era ingênua, sonhadora. Só o fato dele acreditar no mal ou no bem, não iria modificar os fatos. Ele precisava de provas que o inocentassem, de encontrar o verdadeiro assassino, e ela lhe oferecia palavras, conceitos, procurando justificar os fatos com a ilusão.

Um sentimento de ternura o acometeu. Magali queria animá-lo, erguer sua moral. Como não dispunha de recursos mais objetivos, estimulava sua fé, seu otimismo.

Jovino remexeu-se no leito. Podia compreender a intenção dela. A vida o ensinara que era preciso não sonhar. A realidade era bem outra.

"Você acreditava na violência, vivia querendo nos proteger".

- Claro - pensou ele. - A maldade do mundo é uma constante. Há mais pessoas ruins do que boas. A vida para ele fora sempre de sofrimento, dor e dificuldade. Magali estava enganada. Ele não se sentia responsável pelo próprio destino.

Não escolhera nascer sem pai, nem perder a mãe de forma tão dolorosa, em uma idade em que sequer sabia pensar por si.

Lembrou-se da reencarnação. Teria mesmo tido uma vida anterior? Considerava injusto ter que responder por uma vida da qual sequer lembrava.

Visualizou o rosto de Magali, enquanto dizia:

- Você acredita no mal. Agora não cometeu nenhum crime, mas pode tê-lo feito em encarnações passadas. - Teria sido um assassino?

Estremeceu. Se fosse verdade, ele estaria agora respondendo pelo seu crime. Como saber? Existiria mesmo a justiça divina? Ele temia a violência, mas seria capaz de matar?

Teve que reconhecer que sim. Se tivesse visto Alberto ferido ou em perigo, se houvesse surpreendido seu assassino, não teria hesitado em atirar. Quem não o faria? A defesa era legítima.

Suspirou fundo. Era difícil julgar. As pessoas agrediam, matavam e havia necessidade de defesa. Deus estava distante e não aparecia para defender ninguém.

Há momentos em que é preciso defender-se. Ali no presídio, se ele não houvesse sido duro, mostrado sua força, por certo teria sido submetido a todos os vexames.

Ele não era agressivo, porém, quando agredido, sabia defender-se.

Novamente o rosto expressivo de Magali, acudiu-lhe à memória enquanto dizia:

- Perceba como você deu guarida ao medo, a violência, como você sempre se colocou como vítima social, como sempre esperou tudo dos outros.

- Eu não me coloquei

- reagiu ele

- foi a vida. Eu tinha que esperar tudo dos outros, fui criado de favor. Jamais tive autonomia.

"Só Deus tem poder. Só o bem existe realmente. Quando acreditar nisso, toda sua situação se modificará. Experimente e verá".

Acreditar no bem? Como?! A vida para ele só oferecera orfandade e tristezas. Como acreditar em uma força que nunca vira?

Lágrimas assomaram-lhe aos olhos e ele deixou-as correr livremente.

- Se ele pudesse crer na existência do bem - pensou - poderia cultivar a esperança e sofrer menos. Nesse ponto, Magali estava certa. Se pudesse ter fé, enfrentaria a vida com mais coragem.

Pensou em Deus e pediu:

- Eu quero ter fé, mostra-me o caminho!

Uma brisa leve o envolveu, e ele sentiu-se mais calmo. Não viu o vulto de mulher que, aproximando-se com carinho, beijou-lhe a testa, afagou-lhe os cabelos com amor. Sem perceber a amorosa presença, Jovino adormeceu.

Mariazinha saiu da fábrica e caminhou rapidamente para o ponto do bonde. Estava com pressa de voltar para casa. Ao atravessar a rua, alguém a segurou pelo braço enquanto dizia:

- É sempre assim tão apressada?

Ela parou agradavelmente surpreendida:

-Júlio! Não esperava vê-lo por aqui!

— Hoje não era dia de ir a sua casa, mas senti saudade!

Mariazinha corou de prazer. Há dois meses eles estavam namorando. Júlio freqüentava sua casa regularmente três vezes por semana e Mariazinha sentia que estava apaixonada por ele. Seus pais, felizes com o namoro, apreciavam Júlio e a cada dia reconheciam nele melhores condições de tornar Mariazinha feliz.

- Queria ver onde você trabalha!

- Devia ter me avisado. Eu teria me arrumado melhor.

Ele riu enquanto dizia:

- Isso não. Eu queria ver como você é sem artifícios.

— E então? — perguntou ela em tom de desafio.

Ele olhou-a sério e havia algo em seus olhos que fez o coração de Mariazinha bater mais depressa.

- O que eu queria mesmo é vê-la, estar com você. Não agüentei

pensar que hoje não iria encontrá-la.

- Estou feliz que tenha vindo. Eu também sentia muita vontade de estar com você.

Júlio levantou delicadamente o queixo da moça e beijou-lhe os lábios com carinho. Ela sentiu um calor agradável percorrer seu corpo e não disse nada.

O bonde estava cheio e Mariazinha ficou em pé entre os bancos, enquanto Júlio pendurava-se no estribo. Logo alguém desceu e a moça sentou-se. Saíra cansada do trabalho mas nem se lembrava mais disso.

Estava feliz. Alguém mais desceu e Júlio pôde sentar-se a seu lado.

Passou o braço sobre seus ombros e apertou-a de encontro ao peito. Suas cabeças encostaram-se enquanto conversavam baixinho.

De repente, Mariazinha sentiu um arrepio e levantou os olhos.

Encontrou os olhos fuzilantes de Rino que no estribo do bonde, bem no banco onde eles estavam, os fixavam rancorosos. Mariazinha estremeceu.

O que foi? - perguntou Júlio, surpreendido.

Seguiu o olhar dela e seus olhos se encontraram com os de Rino.

Havia tanto ódio neles que ele inquietou-se.

- Você o conhece? Quem é?

Mariazinha desviou os olhos com o coração descompassado. Temia que Rino provocasse uma cena. Fingiu ignorá-lo, respondeu baixinho:

- Depois eu explico. Melhor ignorá-lo.

Afortunadamente, estavam no ponto da casa de Rino e foi com grande alívio que Mariazinha o viu descer.

Durante seu namoro com Júlio, nunca eles haviam se encontrado. Aliás o moço desaparecera do bairro, estivera viajando. Metera-se em uma encrenca e seu pai o mandara passar algum tempo fora.

-Você ficou tensa por causa daquele sujeito. Não gostei da forma como ele nos olhava. Estava louco de ódio.

- Você sentiu?

— Claro. Pensei que ele fosse me agredir.

Mariazinha suspirou fundo. Estava na hora de descer. Enquanto caminhavam para a casa dela, Júlio considerou:

- Quero que me conte o que há com ele. Seja sincera. Eu gosto de você de verdade. Não pode haver segredos entre nós.

- Certamente. Vamos até em casa. Mamãe se preocupa quando não chego no horário. Aviso-a que cheguei e continuaremos nossa conversa.

Depois de conversar com Isabel, sentaram-se na varanda. Júlio esperou que ela falasse.

— Contei a você que tive um namorado, a quem vi poucas vezes e que foi encontrado morto com dois tiros aqui perto, em um terreno baldio atrás do clube.

Júlio assentiu, e ela prosseguiu:

- Você sabe como fiquei impressionada com isso e até adoeci, razão pela qual tive as férias em Santos.

- Sim, continue.

- Porém, não contei os detalhes. Agora, é melhor que saiba para prevenir-se contra o Rino. Ele meteu na cabeça que eu tenho que ser dele e jurou que não serei de mais ninguém.

- Você já o namorou? Deu-lhe esperanças?

- Quando o conheci, ele interessou-se por mim. Encontrei-me com ele algumas vezes. Logo percebi que não o apreciava e que jamais

iria aceitá-lo. Fui franca. Com educação e respeito, disse-lhe a verdade. Jamais dei esperanças. Isso parece haver aumentado seu interesse. Na noite em que conheci o Alberto...

Mariazinha contou minuciosamente tudo quanto acontecera e ao final ele disse:

- Se o assassino do Alberto não estivesse preso e condenado, eu seria capaz de dizer que esse Rino teve a ver com esse crime.

- Você fala como Nair. Ela suspeita dele. Principalmente por ele me haver ameaçado e proibido de contar à polícia sobre a briga.

- Você acompanhou o caso. Quem está preso e por que cometeu o crime?

- O motorista da casa, um moço que foi criado pela família. Era estimado e ninguém suspeitava que ele pudesse matar. Dizem que foi por inveja.

- E ele, o que disse?

-Jura inocência. Jamais admitiu o crime. Mas as provas eram todas contra ele. O revólver era o que ele guardava no porta-luvas do carro e seu cachecol estava nas mãos do morto. Depois, ele foi visto rondando o clube naquela noite. Disse que estava preocupado com o Alberto e procurava por ele.

-Acha que foi ele?

A moça fitou-o interdita. Omitira seus sonhos com Alberto, sua ida à cartomante. Tinha receio de parecer ignorante. Vencendo a vergonha, acabou por relatar o resto, inclusive sua ida à casa de Alberto,

onde não se lembrava de haver chamado a irmã dele pelo nome e acordara surpreendida e envergonhada, na sala de estar da família.

Júlio ouviu-a sério e opinou:

- Naturalmente, o espírito de Alberto está interessado e envolveu você.

— Acredita nisso?

- Por que não? A morte não é o fim de tudo. O espírito continua vivo em outro mundo e conserva os mesmos afetos, problemas, desejos, a mesma personalidade que tinha no corpo.

- Acredita nessas coisas?

- Acredito. Por certo, você é médium.

Mariazinha segurou a mão do Júlio temerosa.

- Por favor, não diga isso. Eu não quero. Custei muito a encontrar equilíbrio. Não desejo voltar a sentir aquelas coisas de novo.

- Não sonhou mais com Alberto? Não soube nada dele?

- Felizmente, não. Naturalmente foi ilusão. Se fosse verdade, ele não teria desistido. Eu estava impressionada, só isso.

> A Nair estava com você quando foi a casa dele. O que ela acha?

- Que o moço que está preso pode ser inocente e que por isso o Alberto disse que tudo está errado. Certamente ela exagera. Suspeita do Rino, ela não gosta dele. Ele não presta, contudo chegar ao crime, não o acredito capaz.

- Eu não diria isso. Gostaria de conversar com a Nair sobre isso.

- Acha bom? Receio envolver-me novamente...

Júlio apertou sua mão com força enquanto dizia:

- Seja o que for que tememos, sempre será melhor enfrentar do que fugir. Depois, ser médium é uma condição natural. Tudo quanto Deus faz é certo. Se ele nos fez mais sensíveis a ponto de percebermos coisas que a maioria das pessoas não percebem, é para o nosso bem. O melhor é aprendermos a usar esse potencial do nosso espírito, comandando-o da maneira adequada do que sermos, à nossa revelia, conduzidos a contragosto por espíritos nem sempre equilibrados a situações

dolorosas e enfermiças.

- Você entende dessas coisas.

- Sou estudioso desses assuntos. A vida me colocou em situações que me mostraram esse caminho. Acredite, precisa vencer o medo,

confiar em Deus, porque ele nunca erra.

- Eu confio em Deus!

— Quem confia não sente medo. O medo está sempre onde não existe fé.

— Ainda assim, estes assuntos me causam arrepios. Veja como estou arrepiada.

- É seu corpo querendo chamar sua atenção para as energias que circulam ao seu redor. Só isso.

Ela sorriu mais calma:

- Você diz as coisas de um jeito!

— Coloco as coisas como elas são, de forma natural. Todas essas coisas são naturais. Pertencem à vida. Chega um tempo na existência de cada um, que não se pode ignorar mais essa realidade. Então, coisas começam a acontecer para demonstrar isso.

Isabel apareceu na porta da varanda com um sorriso nos lábios.

- Vocês estão conversando e ainda não comeram nada. Preparei um lanche para nós.

Júlio levantou-se:

- Desculpe, D. Isabel, por eu haver aparecido fora de hora. Não desejo abusar. Não queria que se incomodasse.

- Nossa casa está sempre aberta para você. Deve aparecer sempre que sentir vontade.

- Obrigado. Eu queria ver Mariazinha, senti saudades. Pretendia trazê-la em casa e ir me embora. Ficamos conversando e o tempo passou.

Isabel sorriu. A alegria que via no rosto da filha tornava-a muito feliz.

- Alegro-me que esteja aqui. Entre, vamos ao nosso lanche.

Mariazinha não estava com fome, porém não quis desagradar a mãe.

A mesa estava posta com carinho e tanto Isabel como José procuraram deixar o moço à vontade, conversaram com ele alegremente.

O ambiente carinhoso que reinava naquele lar, agradava Júlio que sentia-se muito bem ali.

Quando voltaram à varanda depois de comer, Júlio retornou ao assunto.

— Ainda estou pensando no que me contou.

Foi nesse instante que Nair apareceu no portão. Entrou, quando os viu na varanda, hesitou. Levantaram-se ambos.

- Entre, Nair.

A moça abraçou a amiga, cumprimentou Júlio, depois disse:

— Desculpe. Não sabia que você estava aqui.

- Foi meu pensamento que a atraiu para cá - disse Júlio.

- Por quê?

- Estivemos conversando. Mariazinha me contou tudo sobre Alberto e Rino.

- Júlio foi esperar-me na saída da fábrica, voltamos juntos. Rino estava no bonde, olhou-nos com tanto ódio que cheguei a pensar que nos fosse agredir.

Nair não ocultou a preocupação.

— Sempre tive medo que ele os visse.

- O que ele pode fazer? - indagou Júlio. — Mariazinha não o quer.

Deverá conformar-se.

- Não ele. É vingativo, teimoso. Cuidado quando sair daqui à noite, ande prevenido. Poderá encontrá-lo com sua turma em alguma esquina.

- Não tenho medo.

— Cautela não faz mal a ninguém.

Mariazinha foi buscar mais uma cadeira.

— Não vou demorar...

- Fique - pediu Júlio. - Eu queria mesmo lhe falar, ouvir sua versão dos fatos.

- Que fatos?

- A morte do Alberto, o envolvimento de Mariazinha, tudo.

Nair olhou a amiga sem saber o que dizer. Mariazinha pediu:

- Conte tudo, Nair. Já contei a ele o que passei, não temos segredos.

Concordando, Nair contou ao moço tudo quanto Mariazinha já sabia e terminou um pouco hesitante:

— Estou contente por Mariazinha haver conhecido você e estar bem agora. Receio que este assunto possa perturbá-la novamente.

Júlio retrucou:

— O medo sempre é prejudicial. Em qualquer situação o melhor será enfrentá-la, compreendê-la. Se o espírito de Alberto deseja esclarecer alguma coisa, ele voltará.

Mariazinha arrepiou-se:

— Não acredito nisso. Ele não teria ido embora sem conseguir o que desejava.

- Ele pode estar tentando agir de outra forma, através de outras pessoas para não perturbá-la.

Nair admirou-se:

-Você entende desse assunto!

— Um pouco. O suficiente para perceber isso.

- Falar sobre isso não vai prejudicar Mariazinha?

- Nesses casos, é sempre melhor conhecer do que ignorar. Diga-me com sinceridade, você acha que esse motorista é mesmo o assassino?

Nair remexeu-se na cadeira, tomou coragem e respondeu com voz firme:

- Jovino é inocente. Não matou Alberto.

- Como sabe? — tornou Mariazinha. - Como pode afirmar isso?

- Porque eu o conheço. Sei que é inocente. Acredito que esteja dizendo a verdade.

Mariazinha olhava entre surpreendida e assustada; Júlio interessou-se ainda mais:

- Como assim?

Nair contou tudo. Sua amizade com Magali, suas dúvidas, a ida ao presídio e as mensagens no Centro Espírita.

Mariazinha não saía da surpresa:

- Você não me disse nada! Como pôde ocultar tudo isso?

Nair abanou a cabeça.

- Desculpe. Não fiz por mal. Temia perturbá-la. Você está tão bem! Agora, com o Júlio, ganhei coragem. Mesmo porque tenho a certeza da inocência de Jovino e o verdadeiro assassino está solto por aí. E se houver sido o Rino? Vocês precisam estar prevenidos.

- Que horror! - Mariazinha encolheu-se, apertando fortemente as mãos que Júlio retinha entre as suas.

- Terei feito mal em contar?

- Nem pense nisso. Como você diz, o melhor é estar prevenido.

- E se foi mesmo o Rino? - Mariazinha estava pálida. — Ele poderá tentar algo contra você!

- Calma - disse Júlio. - Por enquanto é apenas uma suspeita. Não sabemos nada. Pode não ter sido ele.

- Nesse caso... - começou Nair.

- Nesse caso, o melhor será investigar. Tentar descobrir a verdade.

- Vai ser difícil. O Jovino não esclareceu nada. Não sabe nem como a arma sumiu do porta-luvas.

- Vocês sabem o nome completo e o endereço do Rino?

— Sei — disse Mariazinha.

- Eu quero por escrito. Vamos colher informações sobre ele. Há pessoas que trabalham nesse setor.

- Um detetive? Isso custa muito dinheiro!

Júlio sorriu.

- Tenho um amigo que fará isso por mim, de graça. Vamos saber o que esse moço faz na vida, como age ou pensa.

Nair suspirou:

- Sinto-me aliviada por haver contado. Eu e Magali temos estado sozinhas.

— Têm tido a ajuda de Deus e dos amigos espirituais, e até do maior interessado que é o Alberto. Como acham que conseguiram vencer a resistência do Jovino?

— É verdade. Foi surpreendente e emocionante. Confesso que não contive as lágrimas. Estou animada com seu interesse.

- Pois pode contar comigo. Mariazinha é livre para escolher seu caminho. Esse moço não tem o direito de perturbá-la.

- Tenho medo dele! Não o desafie! - ponderou Mariazinha.

- Não sou de briga. Porém não gosto de imposições nem de injustiças. Vamos procurar a verdade. Parece-me que Deus está conosco e deseja restabelecer as coisas. Podemos nos tornar instrumentos dele. Quando estamos com Deus, tudo se resolve com facilidade.

- Que alívio! - desabafou Nair radiante. - Dividir esse problema fez-me bem. Magali gostará de saber que contamos com aliados.

- Gostaria de conhecer o Jovino. Como é ele?

Nair permaneceu pensativa durante alguns segundos depois disse:

— No início, ele pareceu-me revoltado, descrente, negou até a existência de Deus... Agora, percebo que é apenas um menino assustado. De qualquer forma, nosso apoio fez-lhe bem. Pude notar que tem muito carinho por Magali e mostra-se atencioso comigo. Não sei explicar por que, mas acredito que esteja dizendo a verdade. Há algo em seus olhos que me diz que Jovino não seria capaz de haver cometido esse crime. Fala das pessoas da família e do próprio Alberto com muito afeto.

Júlio ouvia atento, ao final disse:

- Vocês se incomodariam se eu as acompanhasse ao presídio?

Nair deu de ombros.

— Da minha parte, acho bom. Falarei com Magali.

- Faça isso. Quando pretendem ir visitá-lo?

- Sem ser no próximo domingo, no outro.

- Quer ir também? - indagou Júlio a Mariazinha.

- Não sei. Nunca fui a um presídio. Vou pensar...

Júlio assentiu.

- Pense. Se quiser, iremos juntos. Lembre-se, Mariazinha, que o medo distorce a verdade e tumultua nossa vida. Quando Deus nos coloca em determinadas situações, precisamos estar preparados para vivenciá-las sem receio, porque vencendo-as, desenvolveremos nossos potenciais, melhoramos nossa vida. Depois, agindo no bem, acreditando no bem, contamos com a ajuda de Deus. Quando estamos com Deus, quem nos prejudicará?

Mariazinha considerou:

- Quando você fala, meu medo desaparece. Minha mãe não vai gostar, mas irei com vocês se Magali concordar.

— Conversarei com D. Isabel. Ela vai compreender.

Continuaram conversando animadamente. Quando Nair retirou-se estava feliz. Júlio revelava-se um moço sério, bom, interessado em fazer o bem. Parecia gostar de Mariazinha de verdade. Aquele namoro tinha tudo para dar certo. Desejava à amiga toda a felicidade do mundo. O único problema era o Rino, mas Júlio estava prevenido. Rino não seria tão louco a ponto de agredi-lo e de despertar suspeitas.

A esse pensamento, Nair sentiu um aperto no coração. Ele poderia mandar outra pessoa, não aparecer. Era vingativo, e seu louco amor por Mariazinha, um motivo muito forte.

- Devo confiar em Deus - pensou, tentando acalmar-se. Estamos fazendo o bem e ajudando um inocente. Ele há de nos mostrar a verdade. É só o que desejamos, descobrir a verdade.

No dia seguinte, telefonou a Magali, colocando-a a par de tudo.

Ela ficou radiante. Finalmente aparecera alguém interessado em ajudá-las. Já no sábado, encontrou-se com Nair e juntas foram à casa de Mariazinha onde Júlio as esperava.

Isabel estava nervosa. A presença da irmã do moço assassinado poderia transtornar Mariazinha. Preferia que ela esquecesse Alberto.

Era loucura pretender envolver-se nesse caso. Contudo, Júlio estava decidido a convencê-la do contrário. Isabel relutava.

- É uma temeridade. Nada temos com o caso. O moço morreu mesmo e nada podemos fazer em seu favor. Mariazinha sofreu muito já por causa disso.

- Compreendo sua preocupação. Entretanto há um moço que está preso inocente.

— Não temos certeza - argumentou ela.

- A senhora diz bem, não temos certeza. Por isso mesmo é preciso descobrir a verdade. E se ele for inocente mesmo? Já pensou a tremenda injustiça? E se esse moço fosse seu filho, como a senhora estaria?

Isabel ficou pensativa por alguns segundos, depois disse:

- Pensa que poderão descobrir alguma coisa?

- Tentaremos. Tudo indica que o próprio Alberto esteja interessado em esclarecer as coisas.

- Cruz-credo! Você fala dele como se estivesse vivo!

Júlio sorriu alegre:

- Ele está vivo! O corpo morre, mas a alma, o espírito sobrevive.

- Não creio - respondeu ela.

- Ele já deu inúmeras provas de que está vivo e preocupado com o erro judiciário que foi cometido contra o Jovino.

- Você diz isso de um jeito! Parece verdade.

- E é D. Isabel. A morte é apenas uma mudança de estado, de lugar.

- Não gosto de falar nesses assuntos. Tenho medo.

- Não precisa preocupar-se. O Alberto não deseja fazer nenhum mal. Não deve temê-lo.

- Ainda penso que vocês deveriam esquecer esse caso... Trazer essa moça logo aqui em casa...

Júlio levantou-se, dizendo:

- Não sabia que a senhora não ia gostar. Ela desejou nos falar, e Mariazinha convidou-a a vir aqui. Contudo, se a senhora não concorda, iremos esperá-la lá fora, conversaremos em outro local. Desculpe, não desejo aborrecê-la.

O rosto de Isabel distendeu-se. A cada dia gostava mais de Júlio.

Sua delicadeza e educação, seu carinho com Mariazinha tocavam fundo seu coração. Não queria desgostá-lo. Depois, ele entendia desses assuntos, confiava nele.

- De forma alguma, - respondeu. - você sabe qual é minha preocupação. Quanto ao resto, concordo plenamente. Se esse moço for inocente, alguém deve tentar ajudá-lo. Segundo sei, ele não tem família.

Se fosse meu filho, eu estaria desesperada. Podem receber a moça aqui

em casa. Não tem cabimento agora vocês conversarem lá fora. Só peço para terem cuidado com Mariazinha.

Júlio colocou delicadamente a mão sobre o braço de Isabel ao responder:

- Não tema. Mariazinha é médium e por isso fugir não vai resolver seu problema. Ao contrário. É enfrentando, compreendendo, estudando, que ela poderá ficar bem.

- Ela está bem. Por isso é que eu não queria voltar a esse assunto que ela custou tanto a superar.

- Ela ainda não o superou. Tanto que quando falamos sobre isso, ela se ressente. Se houvesse superado, não sentiria mais nada.

- Nesse caso, como ela melhorou?

- O Alberto afastou-se temporariamente. Magali procurou um Centro Espírita, isso deve tê-lo ajudado. Principalmente, conseguiu que sua irmã se interessasse pelo Jovino e tentasse libertá-lo. Foi isso que o acalmou e o fez deixar Mariazinha em paz. Porém, ele pode voltar, se julgar necessário, não se esqueça disso.

— Deus me livre!

- Ele é um moço bom, não há o que temer.

— Você fala dos mortos com uma calma!

- Não há motivo para temer. Não cai uma folha da árvore sem a vontade de Deus.

Isabel abanou a cabeça:

- Não sei não... Mariazinha é todo nosso tesouro. Cuide bem dela.

- Obrigado por confiar em mim. Velarei por ela com todo carinho.

Pode ter a certeza de que se eu suspeitasse que isso iria prejudicá-la, seria o primeiro a evitar.

Mariazinha apareceu na porta da sala:

- Elas estão chegando.

Magali emocionou-se. Abraçou Mariazinha com carinho. Apertou a mão do Júlio e de Isabel. Quando se acomodaram na sala, Magali considerou:

- Fiquei feliz por contar com vocês. Não sabia que atitude tomar e estava desanimada.

- Sua família, o que pensa?

- Com eles, não podemos contar. Mamãe está muito revoltada. Não se conformou com a morte do Alberto. Meu pai mergulhou no trabalho e mal o vemos em casa, meu irmão Rui pensa como eles. Ninguém duvida da culpabilidade do Jovino.

-E você?

- Eu sei que ele não matou meu irmão. Não sei explicar por que. No começo eu duvidava, mas agora, depois de tê-lo visto, olhado em seus olhos, não o julgo capaz de ter feito esse crime.

- Como era esse Jovino? Ele foi criado em sua casa.

- Foi. Odete veio trabalhar em nossa casa antes do meu nascimento, o Jovino tinha meses. Mamãe conta que gostava muito dela. Quando ela morreu, atropelada por um automóvel, Jovino ficou só no mundo.

A Odete era mãe solteira e não gostava dos parentes aos quais nunca procurava. Mamãe nem pôde avisá-los de sua morte porque sequer sabia onde encontrá-los. Jovino a esse tempo estava com quatro ou cinco anos. Meus pais resolveram adotá-lo. Era um menino obediente e nunca deu trabalho. Adorava o carro de papai e ficou muito feliz por cuidar dele e preparar-se para ser nosso motorista. Estudou, fez o ginásio e depois não quis continuar.

— Como ele era com vocês em casa? — indagou Júlio.

- Ele era como um irmão mais velho, embora fosse mais novo do que meus irmãos. Tinha muito cuidado comigo, ia levar-me e buscar-me no colégio, todos os dias. Alberto era distraído, e ele vivia cuidando para ele não esquecer dos compromissos importantes. O Rui era briguento e metia-se em encrencas, e ele sempre procurava acalmar os ânimos. Jovino nunca deu nenhum problema. Quando foi preso, todos ficamos muito chocados.

- Ninguém aventou a hipótese dele ser inocente?

Magali deu de ombros.

- Estávamos todos muito abatidos. Ninguém tinha condições de pensar claramente. A polícia concluiu, e nós não duvidamos. As provas apresentadas pareciam concludentes.

- Por que mudou de opinião? - quis saber Júlio.

- Por causa dos acontecimentos. Não conhecia Mariazinha e quando a vi no portão de minha casa, fui ver o que estava acontecendo. Você já sabe da história. Ela olhou-me fixamente, eu vi amor em seus olhos quando disse: "Magali, que saudade!"

— Não me lembro de nada disso. Vocês falam, porém custa-me a crer que eu tenha dito isso!

- Pois disse! - afirmou Magali. - Chamou-me pelo nome sem nunca me ter visto antes. Fiquei intrigada porque depois, quando você voltou ao normal, não sabia onde estava, nem quem eu era. Como explicar isso?

- A forma mais plausível é a de que Alberto tenha envolvido Mariazinha e tenha falado com você através dela. Isso é fato comum na mediunidade - esclareceu Júlio.

- Eu não entendia nada desses assuntos. Contudo, não pude esquecer o episódio e desejei aproximar-me de Mariazinha para tentar descobrir o que acontecera. Vim procurá-la, mas ela havia viajado.

Conversei com Nair e fiquei sabendo dos problemas de Mariazinha. O resto vocês já sabem. Fui procurar a mãe de uma amiga que é espírita e iniciou-me nesses assuntos. Agora sei que Alberto continua vivo, vivendo em outra dimensão, deseja ajudar o Jovino porque sabe que ele é inocente. Quer contar à minha família, principalmente a minha mãe, que ele continua vivo, que a separação é temporária. Porém, ela não aceita. Vive em desespero. Sua revolta transformou nossa casa em um lugar triste, desagradável. Ninguém pode sorrir mais, esquecer, viver.

Meu pai, meu irmão, eu, permanecemos em casa o mínimo possível.

Desse jeito, ela acabará destruindo todas as nossas possibilidades de alguma alegria nesta vida!

- Ela passa por uma grande dor - considerou Isabel.

— É verdade - ajuntou Júlio. - Deus deve estar muito errado.

Todos olharam-no admirados. Ele prosseguiu:

— Já que ele permitiu que esse crime acontecesse!

Isabel encorajou-se a dizer reticenciosa:

- Mas Deus é perfeito! Você não pode dizer isso!

- Sim. Ele é perfeito! Logo ele não erra. Se ele permitiu esse acontecimento tão doloroso, é porque terá suas razões, seus motivos que nós desconhecemos. Reconhecer isso poderia confortar a dor dos envolvidos. A fé restabelece a harmonia e transforma acontecimentos desagradáveis em lições proveitosas de amadurecimento. Um dia, todos saberemos as causas que provocaram esse triste acontecimento e então poderemos compreender melhor. Cultivar revolta, ressentimentos, mágoas, não vai melhorar os fatos passados, que fogem ao nosso controle, nem devolverá a vida de quem partiu. Mas, certamente aumentará a infelicidade alimentando-a, atraindo doenças, afastando todas as possibilidades de quem está aqui agora, precisa e pode ser feliz.

- É assim que eu penso - disse Magali, comovida. - Nada devolverá a vida do Alberto. O melhor agora, será esquecer e procurarmos aproveitar a oportunidade de viver aqui, de aprender.

Júlio sorriu.

- Vejo que tem aproveitado suas leituras.

- Tenho, sim. Mamãe diz que eu sou fria porque não alimento sua depressão.

- Dramatizar exageradamente uma situação, só prejudicará ainda mais. Infelizmente, muitas pessoas têm tendência de exagerar as coisas desagradáveis que lhe acontecem. Assim, ampliam sua cota de sofrimento, ao mesmo tempo que enfraquecem seu espírito. Acabam quase sempre dominados por entidades desencarnadas que as subjugam e conduzem.

- Meu Deus! - disse Nair. - Isso pode acontecer?

- Pode - respondeu Júlio. - Cada um escolhe o caminho que deseja seguir. Quem prefere a dor, o sofrimento, a revolta, não se alimenta de fé, não reage, torna-se vulnerável à energia doentia desses espíritos com os quais se afina.

- Isso pode acontecer com mamãe? - perguntou Magali.

- Pode. Mas você pode ajudá-la a sair dessa situação, tentando esclarecê-la sobre a vida espiritual.

- Ela não acredita! - desabafou Magali.

- Agora. Com o tempo, a própria vida se encarregará de mostrar-lhe a verdade.

- É isso que o Alberto quer - tornou Magali. - Eu sei que ele deseja isso.

- Ele também precisa de nossas preces, de nossos pensamentos otimistas. É difícil para ele desligar-se do lar, dos amigos, da vida na Terra.

Foi arrancado do corpo em plena mocidade, quando estava cheio de sonhos e projetos. Ele precisa de pensamentos calmos e compreensivos. A atitude mental de sua mãe deve fazê-lo sofrer. Por certo, ele deseja que ela se acalme e procure compreender, para que ele possa seguir seu caminho.

- De todas as formas, eu acho que se mamãe reagisse um pouco e aceitasse o que ela não pode mudar, tudo melhoraria e aos poucos, nós poderíamos voltar a viver uma vida normal.

Isabel baixou a cabeça comovida. Podia compreender o sofrimento dessa mãe, mas também reconhecia que de nada valia revoltar-se.

— Foi muito proveitosa nossa conversa - disse Júlio. — Temos já alguns objetivos a atender: descobrir e provar a inocência de Jovino.

Ajudar sua família a encontrar a fé e a serenidade. Assim, estaremos por certo atendendo ao espírito de Alberto, que por sua vez poderá seguir em paz.

Mariazinha olhou Júlio com carinho. Sentiu brotar dentro de si um profundo respeito e admiração para com ele, um misto de confiança e de amor, uma agradável sensação de paz.

Faltavam dez minutos para as quatorze horas quando o grupo deu entrada no presídio. Magali, Nair, Júlio e Mariazinha. Isabel dera permissão para a filha ir e condoída pela situação de Jovino, preparara algumas guloseimas que eles levavam de boa vontade.

Desta vez, foram conduzidos a uma sala onde poderiam conversar mais à vontade sem o incômodo guichê. Jovino apareceu e havia ansiedade em seus olhos que brilharam de satisfação vendo as duas moças. Após cumprimentá-las, Magali apresentou os companheiros:

- Esta é Mariazinha, lembra-se dela? Este é o Júlio.

Jovino olhou-a curioso. Por causa dela as coisas haviam acontecido. Reconhecia que ela não tivera nenhuma culpa, porém, vendo-a, seu rosto tornou-se sério e a ansiedade reapareceu.

Constrangida, Mariazinha disse:

- Você deve pensar que eu tenha sido o motivo da tragédia. Já sofri muito por isso, mas o que aconteceu, ninguém poderia prever.

- Eles acreditam em você. Vieram porque querem ajudar-nos a encontrar a verdade!- disse Magali.

Jovino respirou fundo. Júlio esclareceu:

- Sentimos muito o que lhe aconteceu e viemos dizer-lhe que vamos investigar. Haveremos de descobrir o verdadeiro culpado e fazer justiça.

Estendeu a mão para Jovino que a apertou.

- Desculpe. Ultimamente eu não tenho conhecido gente boa.

Obrigado por desejarem ajudar-me.

Estendeu a mão para Mariazinha.

- Sei que não tem culpa.

A moça apertou sua mão comovida. Avaliava o que ele estava passando.

- Vamos nos sentar - convidou Jovino indicando o banco vazio a um canto da sala.

Acomodaram-se. Foi Magali quem falou primeiro.

- O Júlio conhece todo o caso e entende muito dessas coisas de espíritos.

- Sou apenas um estudioso do assunto. Sei o bastante para afirmar que o Alberto continua vivo em outra dimensão e que deseja provar sua inocência.

Jovino admirou-se:

- Acredita seriamente nisso?

- Acredito. Os fatos estão mostrando essa verdade. Ele sabe que não foi você quem o matou.

Os olhos de Jovino encheram-se de lágrimas que ele lutou para reprimir. Foi com suavidade que respondeu:

- O Alberto era meu irmão. Crescemos juntos, ele me ensinava quando eu estava na escola, eu fazia tudo quando ele me pedia. Era meu ídolo. Eu gostaria de ser como ele, bonito, bom, inteligente. Tinha muita estima por ele. Jamais levantaria uma palha contra ele. Logo eu...

Parou engasgado. Não sabia por que estava tão emocionado.

Geralmente, conseguia controlar-se, porém, naquela tarde, uma comoção diferente o envolvia tornando-o sensível e perturbado.

Magali abraçou-o com carinho e Jovino, não podendo conter-se mais, chorou comovido. Apoiado no ombro de Magali, sentindo a amizade dela, soluçou durante alguns instantes.

Mariazinha levantou-se e puxando Jovino pelo braço, fê-lo voltar-se para ela e abraçou-o dizendo com voz embargada:

-Eu também gosto muito de você. Vou tirá-lo daqui! Tenha fé em Deus!

Jovino tremia, sentindo arrepios pelo corpo, enquanto Mariazinha, olhos fixos em um ponto indefinido continuava:

- Tenha esperança, companheiro, o que é esse problema para um crânio como você? Tudo vai dar certo.

Jovino abriu os olhos assustado e empalideceu. Júlio levantara-se e postara-se atrás de Mariazinha enquanto as duas moças olhavam admiradas.

Mariazinha soltou Jovino e teria caído se Júlio não a houvesse amparado.

— Tudo está bem — disse Júlio com voz calma — não foi nada. Passou. Sente-se aqui.

Mariazinha olhava, parecendo não entender. Júlio continuou:

— Respire fundo. Passou.

A moça suspirou.

- O que aconteceu? Tive outra crise?

- Não se assuste. Tudo é natural, não tenha medo.

Jovino pálido, olhava Mariazinha com fundo respeito.

- Quem me abraçou não foi ela - disse - foi o Alberto! Agora eu sei que ele está vivo. Acredito em tudo que vocês me disseram.

Mariazinha segurou a mão de Júlio com força.

- Como pode ter certeza? - perguntou Magali emocionada.

- Porque ele falou como quando eu lhe pedia para me ensinar matemática: "O que é esse problema para um crânio como você?" Ele sempre me dizia isso, todas as vezes, eu até já sabia e chegava a falar ao mesmo tempo que ele. Era ele mesmo, tenho certeza. Depois, eu estou muito comovido. Não consegui chorar nem quando fui condenado. Eu creio, agora eu creio!

- Ele deseja que você nos ajude, cultivando a esperança e tendo fé em Deus.

— Talvez agora ele possa dizer o nome do verdadeiro culpado! — desejou Jovino.

- Não sei se ele terá permissão para fazer isso. Os acontecimentos da vida obedecem a uma necessidade de esclarecimento e de desenvolvimento dos envolvidos. Os espíritos desencarnados não têm permissão para precipitar as coisas. Tudo acontecerá pelas vias naturais, quando chegar a hora e for oportuno.

- Nesse caso, tudo ficará como estava antes - disse Nair. - Ele não esclareceu nada.

— Engana-se - respondeu Júlio. - Ele nos deu a certeza de que estamos no caminho certo. A cada um de nós, deu alguma coisa nova.

Ao Jovino, a certeza da imortalidade e a esperança no futuro. A Magali,

a certeza de que ele continua vivo e consciente da situação. A mim, a certeza da inocência do Jovino e de que estamos sendo ajudados em nossos propósitos. A Mariazinha, a comprovação de uma mediunidade preciosa e muito bem sintonizada, que permitiu ao Alberto expressar-se fielmente. Todos ganhamos muito hoje com o que aconteceu.

- Tem razão - reconheceu Magali - A prova foi muito convincente.

Eu mesma não me recordava desse hábito do Alberto de fazer frases jocosas.

- Estou lendo o livro que Magali me deu sobre Espiritismo.

Encontrei ali muitas explicações sobre as possíveis causas do que me aconteceu. Contudo,eu duvidava. Parecia-me fantasia demais. Viver depois da morte! Reencarnar!Sinceramente, eu temia estar entrando em uma ilusão que me levaria no fim a um desânimo maior. Agora tudo ficou diferente. Vou estudar melhor e com mais atenção. Percebi que de fato, eles estão certos. Os espíritos existem e podem comunicar-se conosco.

- Vou trazer outros livros sobre o assunto. Tenho a certeza de que o esclarecerão. Agora vamos estudar as providências práticas. Tenho um amigo que está investigando o caso. Ele foi detetive particular e não está cobrando nada para fazer isso.

- Não posso pagar. Nem para um advogado tenho dinheiro. Se ao menos eu pudesse trabalhar!

- Agora não pode. Não se preocupe. Vamos nos empenhar em descobrir alguma coisa. No momento, ele está colhendo informações sobre o Rino. O moço que brigou com o Alberto.

- Boa idéia, Júlio. Sempre desconfiei dele!

- Logo teremos informações.

- Não há testemunhas do crime e se as houver, não desejam falar - disse o Jovino.

- Vamos manter o pensamento positivo. Não entre no pessimismo. Ao contrário. Pense sempre que a polícia vai encontrar o verdadeiro culpado, que pode não ser esse moço. Não sabemos ainda se foi ele realmente.

- Está bem. Obrigado por terem vindo. Mariazinha, de agora em diante terá em mim um amigo agradecido. Deus lhe pague o que fez por mim!

- Eu não fiz nada! — respondeu ela, um pouco perturbada.

Júlio abraçou-a carinhosamente:

— A mediunidade, quando bem sintonizada, pode fazer muitos benefícios às pessoas. É uma bênção de Deus.

Mariazinha não respondeu, havia em seus olhos o brilho de uma lágrima e em seu coração, um sentimento de alegria gratificante. Sentia-se serena, feliz. Por fim, disse:

- Júlio, eu não sabia que podia acontecer dessa forma. Estou comovida. Era como se Jovino fosse meu irmão, e eu lhe quisesse muito bem. Ainda estou sentindo essa sensação!

- É o Alberto quem está sentindo isso. Você está registrando os sentimentos dele.

- É incrível! - comentou Nair, admirada.

- É natural - esclareceu Júlio. - A mediunidade é isso. A pessoa pode perceber além dos cinco sentidos físicos e registrar pensamentos, emoções, sentimentos, idéias, dos seres que vivem em outras dimensões. Acontece mais vezes do que supomos.

A conversa seguiu animada por mais meia hora, quando esgotou o tempo permitido para visita. Despediram-se. Jovino abraçou-os comovido. Não estava mais só. Sentia que esses amigos o encorajavam a ter esperanças em melhores dias para o futuro.

Saíram e tomaram o bonde para o centro da cidade. Júlio convidou-as para tomar sorvete.

Sentados na sorveteria, conversavam animadamente. A certa altura, Mariazinha calou-se pensativa, alheando-se do ambiente. Os três notaram e Júlio perguntou:

- O que aconteceu?

- Estou pensando em uma coisa...

- Em quê? — perguntou Nair.

- No que aconteceu no dia em que encontrei o Rino. Foi muito estranho.

- O que foi?— indagou Júlio — Conte tudo.

Mariazinha balançou a cabeça afirmativamente:

- Está bem. Foi na véspera da minha viagem a Santos. Vim à cidade para algumas compras e na volta, no ponto do bonde, Rino apareceu. Veio logo falando que estava com saudades, que me amava e que eu ainda o aceitaria.

- E você? - inquiriu Júlio.

- Fui franca, como sempre que ele insistia. Disse que não o amava, que ele desistisse. Porém, ele não se conteve e tentou beijar-me. De repente, senti uma raiva muito grande. Tive vontade de esmurrá-lo. É só o que me lembro. Tive uma crise. Quando dei por mim, estava sentada no chão e o rosto pálido e preocupado de Rino debruçado sobre mim. Fiquei envergonhada. Procurei levantar-me, ele me ajudou. Uma senhora segurava meus pacotes. Sentia-me atordoada, fraca, meu peito doía. Rino estava modificado. Respeitoso, amável, desculpando-se.

Levou-me até uma leiteria onde insistiu para que eu tomasse café.

- Não se lembra de nada do que aconteceu depois que sentiu raiva? - perguntou Júlio.

- Nada. Fiquei assustada, nervosa. Agora, estou pensando que talvez tenha sido o espírito de Alberto.

- É muito provável - concordou Júlio. - O Rino não comentou nada?

- Ele estava preocupado. Disse que eu pronunciara palavras desconexas. Infelizmente, não consigo lembrar-me. Foi como hoje. Só me lembro que de repente, olhei para Jovino e senti muita emoção, muita amizade, vontade de abraçá-lo. Depois, mais nada. Quando voltei, sentia certa fraqueza e não me lembrava de haver dito nada.

- Mas você disse - esclareceu Nair. — Todos ouvimos. Até sua voz ficou um pouco diferente.

— Se foi o Alberto - tornou Magali — o que ele teria dito ao Rino?

- Uma coisa é certa. O Alberto sentia raiva dele. Essa emoção, quem sentia era ele - considerou Júlio.

— Eu também sinto raiva quando ele insiste em me namorar. A raiva poderia ser minha. Ele estava tentando me abraçar contra a minha vontade.

- Sua raiva iria a ponto de querer esmurrá-lo? Geralmente é o homem quem briga aos murros. É claro que se o espírito de Alberto estava perto, deve ter ficado zangado com a atitude dele e é provável que tenha querido defendê-la.

- O Alberto era muito cavalheiro. Seria incapaz de abraçar uma moça contra a vontade dela. Se ele estivesse aqui, por certo a defenderia - opinou Magali.

- Fale mais da atitude de Rino. Ele voltou a insistir em namorá-la?

- Não. Ao contrário. Ele estava modificado. Tratou-me com amabilidade. Desculpou-se. Disse que respeitava minha vontade. Foi muito delicado.

- Aí tem coisa - ajuntou Nair. - Rino jamais seria delicado. É alterado, briguento e quer que sua vontade prevaleça.

- Acha que me enganei? - perguntou Mariazinha.

- Não é isso. Acho que ele deve ter ficado muito assustado.

- Ele nunca me viu desmaiar. Pode ser que não tenha acontecido nada de mais. É que foi igualzinho ao que aconteceu hoje. Só que naquele dia senti raiva e a sensação foi muito desagradável, enquanto que hoje, ao contrário, senti amor, amizade, foi muito bom.

— De qualquer forma, você deve ter sido envolvida por algum espírito.

Foi ele quem sentiu raiva. Tem certeza de que não o agrediu? — perguntou Júlio.

- Não sei. Não consigo lembrar-me. É isso que me assusta. Como posso falar, fazer coisas das quais não me lembro depois?

- Você tem um tipo de mediunidade pouco comum. Precisa estudar o assunto para compreender de que forma deverá educá-la para que se apure a cada dia e possa cumprir sua finalidade. Creia Mariazinha, que não corre nenhum risco, ao contrário, trata-se de uma capacidade que pode beneficiar pessoas. Você é um canal de Deus através do qual a revelação divina se faz presente para mostrar aos homens a verdade.

A maioria das pessoas não tem essa possibilidade.

Mariazinha apertou a mão que Júlio retinha entre as suas, segurando as dele com força.

- Eu não quero ser nada disso. Desejo levar vida comum, como as outras pessoas.

- Nada a impedirá - respondeu Júlio, calmo. - O médium é pessoa como qualquer outra, com os mesmos defeitos e qualidades comuns. Apenas tem habilidade para registrar e transmitir coisas de outras dimensões da vida, além dos nossos cinco sentidos. É só isso.

- Eu queria lembrar o que foi que eu disse - reclamou Mariazinha.

— O médium inconsciente interfere menos na comunicação dos espíritos. Se você fosse consciente, talvez não tivesse permitido ao Alberto se expressar com tanta fidelidade. O médium consciente também pode transmitir fielmente uma comunicação, sem interferir, permitindo ao espírito que o envolve manifestar-se livremente,mas para isso precisa educar convenientemente sua sensibilidade. Conhecer muito bem a interferência dos espíritos e os mecanismos dessas comunicações. Isso leva tempo e exige experimentação adequada. Depois, você está desenvolvendo agora. Com o tempo pode acontecer até que você se recorde das comunicações. Quando estiver mais calma, mais preparada emocionalmente.

- Que bom! - exclamou Nair. - Deus faz tudo certo!

- Por quê? - indagou Mariazinha.

- Você arranjou o namorado que lhe convinha. O Júlio entende desse assunto. Não podia haver melhor combinação — finalizou ela.

- Sem falar da ajuda que está prestando a todos nós, que não entendemos nada sobre isso - considerou Magali.

Mariazinha sorriu. Confiava no Júlio e mais do que isso, começava a amá-lo de verdade.

— Eu também agradeço a Deus tê-lo colocado em meu caminho - disse com suavidade.

Júlio olhou-a nos olhos enquanto dizia sério:

- Pois pode preparar-se para aturar-me durante muito tempo. Não pretendo deixá-la escapar. Comigo, não precisa ter medo de nada. Vamos aprender juntos e perceber as coisas do espírito. Vai ser uma viagem maravilhosa!

Conversaram durante alguns minutos mais e quando saíram, Magali despediu-se dizendo:

- Obrigada por tudo.

Abraçaram-se, trocando poucas palavras, porém, todos sabiam que naquela tarde uma grande e verdadeira amizade havia se estabelecido entre eles.

Magali chegou em casa pensativa. A cada dia mais suas dúvidas se dissipavam. Acreditava que Alberto continuava vivo em outro lugar e que estava perto deles tentando comunicar-se. Gostaria de ser médium para poder sentir-lhe a presença, vê-lo, talvez ouvir telepaticamente suas palavras.

Entrou e encontrou a mãe sentada na sala. Vendo-a, perguntou:

- Onde esteve a tarde inteira?

- Com alguns amigos, mamãe.

- Demorou!

- Fomos tomar sorvete e a conversa estava muito agradável. E o resto do pessoal?

- Todos saíram. Seu pai, como sempre trabalhando. As pessoas não

têm nenhuma consideração. Chamam-no aos domingos e fora de hora.

Ele nunca diz não, nem impõe horário. Afinal, ele é um ser humano, tem direito ao descanso. Depois, ele tem família. Não temos condições nem de conversar.

Magali não soube o que responder. Percebia que o pai procurava sair de casa sempre que podia, permanecendo ali o menos possível.

Aurora prosseguiu amargurada:

- Você também não liga mais para mim, para minha solidão. O Rui nem almoçou em casa hoje.

Em outros tempos, Magali teria dado uma desculpa e se recolhido ao quarto. Porém, naquela tarde, vendo a mãe tão sofrida, tão alheia a tantas coisas que ela estava descobrindo, sentiu vontade de conversar. Sentou-se a seu lado no sofá e disse calma:

- Estou aqui, mamãe. Posso fazer-lhe companhia.

Aurora olhou-a surpreendida.

- Esta casa ficou muito triste depois da tragédia - disse.

— Mamãe, há muitas coisas neste mundo que não temos condições de compreender. O que nos aconteceu foi terrível, mas Deus não impediu. Ele deve ter uma razão boa. Deus faz tudo certo, você não acha?