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Series & Trilogias Literarias

Pensei que ele sempre seria meu, mesmo quando fui forçada a dizer adeus.
Nunca fomos feitos para deixar ir, mas aconteceu mesmo assim.
Pena não saber que alguém esperava para tomar o meu lugar, ou me seguraria muito mais.
Dois anos depois, estávamos exatamente onde sempre planejamos estar.
Mantive minha promessa.
Ele esqueceu tudo sobre a dele.
Não apenas seguiu em frente, mas a pessoa com quem seguiu em frente era minha melhor amiga, deixando-me para começar a faculdade com o coração partido.
Acho que essa é a parte em que devo lhe contar que outro cara entrou em cena, consertou minhas peças quebradas e me fez sorrir novamente.
Não é esse tipo de história.
Meu coração pode estar quebrado, mas se recusou a se apaixonar.

Capítulo 1

Daisy

Sete anos de idade

A grama chicoteia meus tornozelos, meus pulmões ardem e lágrimas escorrem por meu rosto enquanto corro tão rápido quanto minhas pernas aguentam para o campo sob a cobertura de um céu roxo e escuro.

“Daisy!”

Sua voz penetra em meus ouvidos, mas não paro. Não consigo parar. Ou seja, até que uma vala escondida me trai e me faz cair de bunda no chão.

Pepitas de chocolate.

Respirando pesadamente, verifico meu tornozelo, em seguida solto um gemido, caio para trás no mar de dentes de leão quando seus passos se aproximam colocando as ervas daninhas em uma cadência suave que tem meus olhos fechados.

Posso sentir a lama fria, graças à chuva desta manhã, escoando através da minha leg e camiseta. Mesmo que mamãe fosse cuspir fogo em mim, não consigo me sentar.

“Aí está você.” Seus passos param bem ao lado da minha cabeça. “Merda, quase pisei em você.”

“Diga, não grite, respire Booger1.” Meu Deus. Meus olhos se abrem para encontrar o rosto de Quinn bloqueando os últimos tons do pôr do sol.

Ele sorri e depois cai no chão, deitado ao meu lado. Mantenho meu olhar voltado para cima, olho a noite sangrar a última cor do dia no céu, e algumas estrelas começam a brilhar.

“O que há de errado?” Quinn pergunta depois de um minuto. “É o galo?”

Fungo, quero mentir, mas não consigo. “Por que seu pai teve que fazer isso com ele?”

“Ele disse que você não pode ter muitos galos. Causa problemas entre a criação.” Ele suspira. “O que quer que isso signifique.”

“Sim, mas eu poderia levar ele para casa.”

Quinn sorri de novo, e não posso deixar de sorrir com o som. “O que? E juntar-se a Frederick? Sua mãe já não está bem com ele.”

O pai de Quinn relutantemente me deixou resgatar Frederick, o galo, alguns meses antes. Ele não é exatamente amigável ou o animal de estimação mais fofinho, mas mamãe deu uma olhada no galo contorcendo em meus braços e em meus suplicantes olhos molhados, e disse que poderíamos mantê-lo até que ele encontrasse um lar. Acontece que ninguém realmente precisa de outro galo em nossa pequena cidade.

Bom para mim e Fred. Ruim para mamãe.

Dedos roçam aos meus na grama. Viro minha cabeça quando a mão quente de Quinn envolve a minha. “Sua mãe vai ficar brava, se ficar todo lamacento quando não precisa.” Solto.

Quinn apenas sorri, exibindo dentes grandes demais para o rosto de oito anos de idade. E ainda assim, acho que é o garoto mais bonito de toda Clarelle. Mesmo quando puxa meu rabo de cavalo com muita força ou acha engraçado fazer tortas de barro e jogá-las em mim. “Ela não vai se importar quando eu explicar.”

“Um dia desses, ela vai pensar que sou um bebê chorão.” O pensamento faz meu coração cair. Mas não posso evitar; acabei de ver meu galo correndo sem a cabeça.

Só sei que terei outro pesadelo quando adormecer.

“Ela nunca pensaria isso. Vai me chamar de apaixonado novamente e me dar um olhar estranho.”

Meus lábios torcem para o lado, e vejo seus longos cílios vibrarem enquanto mantém seus olhos firmes nos meus. “O que significa estar apaixonado?”

Ele parece pensar por um momento, antes de encolher os ombros levemente. “Caramba, se eu soubesse. Provavelmente estou fazendo algo bobo novamente.”

“Fez...” Engulo em seco. “O galo morreu?”

Suas sobrancelhas franzem. “Sim, Dais. Está morto.”

Umidade escorre pelo lado de meu rosto, escapa pelos meus cabelos loiros bagunçado.

“Não chore.” O rosto de Quinn franze e ele aperta minha mão. “Ei, talvez possamos enterrá-lo?”

Fungando, pergunto: “Sério? Onde?” Ele sorri e solta minha mão, levantando-se antes de agarrá-la novamente para me ajudar a ficar de pé. “Vamos lá, vou mostrar a você.”

Corremos juntos de volta ao celeiro, o céu agora coberto de preto, e ouvimos a mãe de Quinn chamando-o da varanda de sua grande casa em estilo de fazenda.

Ele grita: “Dois minutos, mamãe!”

Pega a pá que ele ganhou no último Natal, me leva até o salgueiro no campo onde o nosso balanço favorito de pneus balança suavemente com a brisa.

Sentando, vejo Quinn se esforçar para cavar, depois decido ajudá-lo.

Fico nas mãos e joelhos, cavo a terra com as mãos até termos um buraco raso que talvez seja grande o suficiente para o pobre galo.

Sentada no balanço de pneu, vejo quando ele corre de volta para o celeiro, ouço o som dos grilos cantar enquanto o ar fresco passa por minhas bochechas coradas.

Ele volta cinco minutos depois, me diz para fechar os olhos. Sei, sabendo o que ele está prestes a puxar do saco em suas mãos. Ouço o galo morto cair no chão com um baque.

“Ok, quer que o cubra?”

Balanço a cabeça, abro meus olhos, mas os mantenho afastados enquanto ele joga terra no buraco que cavamos. Quando termina, rapidamente pego algumas pedras do riacho próximo e as coloco na forma de uma estrela no topo do monte de terra.

“Por que uma estrela?” Quinn pergunta.

“Assim, ele não estará sozinho. Pode brincar com os outros galos e galinhas no céu em seus sonhos.”

Quinn me olha engraçado quando levanto e escovo a sujeira das minhas mãos na minha calça.

“O quê?” Pergunto distraidamente e começo a voltar para sua casa.

“Vou me casar com você um dia, Daisy June.”

Minha respiração para ao mesmo tempo em que meus pés.

Girando, coloco minhas mãos no quadril e planto um sorriso no rosto, esperando que isso esconda a sensação estranha borbulhando na minha barriga. “Sério?”

Ele concorda, sorri agindo como se soubesse de tudo. “Sim. Um dia, depois que terminarmos a faculdade e eu assumir esta fazenda, você será minha esposa.” Ele se aproxima e meu coração começa a bater assustadoramente rápido. “E vou garantir que nunca precise ver outro galo ser cortado novamente.”

Agarrando minha mão, ele se inclina e sinto o toque quente de seus lábios no meu rosto pegajoso.

Ele não diz mais nada, nem eu. Caminhamos de volta pelo mato com sorrisos nos rostos e as estrelas brilham atrás de nós como uma plateia sorridente.

Não sabia o que aconteceu na época. Por que senti que podia ouvir meu coração ecoar em meus ouvidos, ou por que não conseguia parar de sorrir por dias depois.

Olhando para trás, percebo que foi a primeira vez que Quinn Burnell roubou um pedaço enorme do meu coração.

Capítulo 2

Daisy

Presente

Ao tirar o edredom de uma das últimas caixas, tento não revirar os olhos.

“Mãe, você saiu exatamente há uma hora. Estou bem.”

Ela faz um barulho choroso no meu ouvido. “Oh, desculpe-me.” Fungando, murmura: “Você vai estar tão longe. Pensei que poderia lidar com isso... e, oh inferno. Apenas deixe-me afundar e me preocupar um pouco mais, ok? Preciso disso.”

Coloco meu celular entre a orelha e o ombro, coloco o último canto do lençol sobre o colchão de solteiro. “Ok.” Digo, resignada. “Posso permitir por mais um minuto ou dois, acho.”

Ela solta uma risada. “Não seja espertinha. Dezoito ou não, farei seu pai virar esse carro, mocinha.”

Meu pai diz algo para ela em segundo plano e ela suspira. “Ok, seu pai diz que estou sendo pegajosa, e que se quiser que você ainda atenda minhas ligações, preciso relaxar.”

Sorrio então, pego meu edredom e arrasto sobre a cama. “Eu te amo, mãe, e se perder suas chamadas, vou ligar de volta. OK?”

Ela solta um suspiro alto e ofegante. “Ok.” Para um segundo. “Te amo querida.”

“Comporte-se!” Meu pai grita. “Fique longe de qualquer álcool que não possa consumir. Melhor ainda, fique no seu dormitório. Se festejar, irá falhar. Você não quer falhar, não é?”

“Joseph”, mamãe repreende. “Ok, estamos indo. Nós te amamos!”

Sorrindo, digo: “Também te amo. Vou ligar para você em breve.”

Depois de desligar e largar meu celular na velha mesa de cabeceira de madeira, pego meus travesseiros e os jogo na cabeceira da cama antes de dar um passo para trás para examinar minhas novas instalações.

Não está ruim. Também não é ótima, mas sei que não esperava muito no minuto em que entrei no alto prédio de tijolos marrons. Fiz minha pesquisa online. Não, mais como obcecada. Se de alguma forma conseguir me perder depois de todas as horas que passei olhando de soslaio em mapas, edifícios, fóruns e ruas, então acho que mereci.

Universidade de Gray Springs. Finalmente.

Sorrindo, olho para as paredes de tijolos pintados do pequeno cômodo. Eles tornam difícil pendurar qualquer coisa, muito menos a minha arte. Mas com certeza tentarei.

Acabo de achatar as caixas vazias e as estou colocando em cima do guarda-roupa ao lado dos meus cadernos e carteiras antigas quando a porta se abre.

“Mãe, merda.” Uma garota com cabelos castanhos e olhos esbugalhados tropeça atrás de uma mulher pequena e robusta. “Você deveria ter...” A garota olha para mim, estremecendo. “Batido.”

“Oi”, digo e fecho as portas do guarda-roupa, coloco as mãos na minha frente. “Você deve ser minha companheira de quarto?”

“Pippa, as paredes são de tijolos! Como diabos você vai ficar quente no inverno?” A mulher estala a língua e olha da cama de solteiro vazia para a minha recém-feita, percebendo que elas não estão sozinhas. “Oh”, resmunga, a mão voa para o amplo peito e um belo sorriso iluminando seu rosto suavemente alinhado. “Desculpe, sou Terry, mãe de Pippa.”

Ela se move para apertar minha mão e lentamente estendo a minha para apertá-la.

A garota... Pippa, estou supondo geme. “Sinto muito.”

Recolho minha mão e Terry olha para a filha, as sobrancelhas escuras franzidas e as mãos indo para o quadril. “Não fique envergonhada, Pippa. Eu só estou...” Ela entra mais no quarto, o nariz aperta enquanto passa um dedo sobre a poeira que reveste a mesa de cabeceira ao lado da outra cama. “Preocupante.”

“Bem”, Pippa diz, “menos preocupante e mais descarregadora, certo?” Ela sorri para mim. “Que apresentação. Qual o seu nome?”

“Daisy. Cheguei aqui há algumas horas.”

Ela olha em volta. “Uau. Você não perde tempo.”

Não, penso. Perdi tempo suficiente. “Animada, acho.” Balanço minhas mãos um pouco, então meus olhos caem no radiador. “Há aquecimento.” Aponto para ele enquanto Terry continua examinando o quarto e murmuro baixinho. “Minha mãe também está preocupada.”

Terry para de mexer e olha para o aquecedor. Anda para verificar e sorri. “Bom, Bom. Ok.” Bate palmas. “Por que não vamos tomar café?”

Fico congelada, meus olhos correm de um lado para o outro entre Terry e Pippa.

“Mãe, as aulas começam em alguns dias. Preciso desempacotar e organizar.”

Os lábios de Terry torcem em pensamento, seus olhos iluminam quando pousam em mim. “Daisy? Deveríamos nos conhecer.”

“Mãe!” Pippa praticamente rosna, e de repente percebo que é muito fácil com a minha mãe do terceiro estágio. “Por favor. Vamos pegar minhas coisas.”

“Ok, ok.” Ela suspira.

“Posso te dar uma mão?” Pergunto, não quero ficar de pé enquanto elas lutam nos três lances de escada.

Ambas me enviam olhares agradecidos, e passamos os próximos vinte minutos carregando três malas, dez caixas e três mochilas do pequeno SUV para o dormitório no andar de cima.

“A recepcionista não parece muito animada.” Murmuro para Terry enquanto fazemos a última viagem pela recepção.

Ela não está. Com o queixo na mão e os olhos grudados em uma revista, move-se apenas para lamber um dedo e virar a página.

“Tenho certeza de que ela está bem.” Pippa murmura sem fôlego, arrastando a última mala atrás de si.

Coloco a caixa que estou segurando no chão ao lado da cama dela e espano minhas mãos no meu vestido. Preciso de um banho e me encolho, lembrando que agora tenho que dividir o banheiro com outras garotas.

Isso pode ser interessante.

A mãe de Pippa começa a trabalhar, desembrulha os lençóis e arruma a cama, dobra as roupas, coloca-as em gavetas e pendura o resto no guarda-roupa. Estou ficando cansada só de observar os movimentos rápidos e eficientes. Ela faz parecer fácil com um sorriso no rosto e propósito preenchendo-a a cada passo.

Virando para mim, Pippa sussurra: “Quer sair daqui?” Olho para a mãe dela do meu poleiro na minha cama, incerta. “Ela não vai saber, confie em mim. Tenho pelo menos trinta minutos até que ela termine.”

Dando de ombros, eu a sigo para fora do nosso dormitório, pego minhas chaves penduradas na porta, só por precaução.

O sol do início de setembro é lindo, e estar tão perto da minha cidade natal me faz respirar nostalgia e exalar emoção.

“De onde você é?” Pergunto enquanto contornamos um cara sem camisa que carrega um colchão na cabeça de um andar acima para algumas portas além da nossa. Pippa arrasta os olhos arregalados para o peito nu do cara e olha para mim. “Willowmina.”

“Perto, então. O quê? Cerca de três horas ao norte?”

Ela concorda e pergunta: “E você?”

“Originalmente, Clarelle. Mudei-me para Watson há alguns anos.”

“Você queria estar mais perto de Clarelle?”

“Algo assim.” Dou de ombro, meu peito enche com bolhas de nervosismo e esperança. Engolindo-as, sinto-as voltarem à vida em meu estômago quando nos aproximamos de um grupo de caras na calçada jogando uma bola de futebol para frente e para trás. Conversam, rindo.

Meus olhos se arregalam, procurando desesperadamente a única coisa que desejo contemplar por dois anos. Percebendo que estou olhando, finalmente pisco quando passamos por eles, assobios e gritos seguem nossa marcha lenta.

Onde você está?

“Deve ser um dos dormitórios dos meninos.” Pippa supôs, olhando por cima do ombro brevemente. Puxa uma lata de balas de hortelã do bolso, abre a tampa e estende para mim. “Bala de hortelã?”

“Estou bem, obrigada.”

Com uma inclinação do ombro, ela joga um par na boca. “É um pouco estranho, eu sei.” Ela guarda a lata. “Mas, gosto de segurá-las debaixo da minha língua. Sou viciada na ardência.”

“Então gosta de coisas azedas?”

Seu nariz enruga. “Eca, não.”

“Oh, tudo bem.”

Caminhamos por mais cinco minutos até chegarmos aos arredores da universidade, atravessamos a rua para encontrar uma série de lojas. Apesar de não falar muito e realmente não conhecer Pippa, me sinto confortável.

Não sei o que esperava ver dias antes do início das aulas. Talvez um frenesi de estudantes em todos os lugares. Há muitos deles, mas Gray Springs é uma universidade relativamente pequena, comparada à maioria, com um grande foco no time de futebol americano, o Tomahawks. Presumi que a maioria das pessoas chegaria mais cedo do que nós.

Pippa para do lado de fora de uma sorveteria que tem um anuncio na janela. “Você se importa se eu entrar e pegar um formulário?”

O vento bagunça alguns fios de cabelos do meu coque; faz cócegas em meus lábios e bochechas antes de empurrá-los de volta. Olho pela janela de vidro. “De modo nenhum. Vou esperar aqui.”

Sento em um bloco de arenito perto de uma cerca de jardim, observo Pippa através das janelas enquanto ela caminha para o balcão rosa brilhante e conversa com um homem que usa um chapéu bonito da velha escola.

O sol está mudando de cor quando a tarde chega para o início da noite. Minhas mãos apertam a saia do meu vestido, coçando para recriar a cor da luz laranja dourada dançando sobre os grandes edifícios de tijolos. As flores cobrem a deslumbrante vegetação dos jardins em quase todas as cores. Faço uma anotação mental para fazer isso antes das aulas começarem e a queda lenta no campus de sua vibração quando o inverno se aproximar.

Uma garota rindo passa, arrasta o namorado atrás dela. Com o peito latejando, respiro fundo e lentamente solto o ar.

E se, depois de todo esse tempo, ele decidiu não vir para cá?

Parecia tão casual simplesmente aparecer. Como se fosse o lugar que sempre foi feito para nos reconectarmos e continuarmos nossos caminhos no futuro. Juntos.

Sou um pouco ingênua, sempre fui, e cheia de noções ridículas e muita confiança.

Mas é Quinn. Se há alguém em quem eu podia confiar, deixar meu coração por tanto tempo, era ele.

Sempre ele.

“Desculpe-me” Pippa diz, saindo. “Mas ele disse que provavelmente pode me dar algumas horas de meio expediente. Só preciso verificar novamente o meu horário de aula.”

Fico de pé, sorrindo para essa garota que ainda não é amiga, mas também não é totalmente estranha. “Bem, isso funciona bem. Quem não gosta de sorvete?”

“Certo?” Ela bate palmas, quase rasga seu formulário. “Merda.” Gritos.

Sorrindo, volto para o campus. “Seus trinta minutos provavelmente estão quase acabando.”

“Ah, sim.”

Voltamos ao dormitório, onde Pippa compartilha a notícia do emprego na sorveteria com a mãe, que então insiste em nos levar para jantar antes de ela ir embora.

“Estou bem, mas obrigada” Digo. “Almocei bem.” É verdade, e não quero me intrometer no pouco tempo que Pippa deixou para passar com sua mãe pelo que pode ser meses. Além disso, sei que me sentiria estranha, não as conheço muito bem e tudo. Também preciso de tempo para deixar estabelecer dentro desse novo lugar, meus sentimentos e as batidas do meu coração sempre que penso muito à frente.

Não há nada que eu possa fazer. A não ser persegui-lo no escritório de registro, se eu tiver permissão para fazer isso, só tenho que esperar. Além disso, meu coração tonto me fez pensar que seria mais romântico encontrarmos novamente por acaso.

Se frequentássemos a mesma faculdade como sempre planejamos, poderia ser considerado algo tão simples quanto o acaso.

Agarrando meu bloco de desenho, abro a cortina branca sobre a janela ao lado da minha cama. Olho para fora, desenho enquanto a luz do céu se esvai e os postes iluminam a calçada em poças de amarelo.

Depois de enfrentar os chuveiros e sentir alívio pela ampla quantidade de privacidade, mesmo que ainda seja meio estranha, volto para a minha cama quando Pippa entra.

“Oh, Jesus. Pensei que ela nunca fosse embora.” Ela tira as sapatilhas e tranca a porta atrás de si.

Sento, fecho meu bloco de desenho e desligo a música do meu celular. “Ela tentou te levar com ela?”

Ela sorri, colocando o rosto na cama recém-feita e apoiando-se em um cotovelo para olhar para mim. “Quase.” O sorriso dela fica triste depois de alguns segundos. “Isso me faz uma covarde? Se eu já...”

“Sentir falta dela?” Balanço minha cabeça. “Não, isso faz de você uma filha que ama a mãe.”

Ela olha para mim por um momento. “Você e eu, seremos amigas.”

“Sim?” Coloco minhas pernas debaixo de mim.

“Sim” Ela diz, estalando o m. “Pensei que ficaria presa com uma colega de quarto horrível, como você ouve e vê nos filmes.”

“Eu também.” Admito.

“Ainda há tempo.” Ela levanta uma sobrancelha marrom e elegante.

Sorrindo, concordo. “Não sou uma aberração pura. Estou limpa, mas gosto de um pouco de confusão.”

Pippa torceu o nariz. “Ugh, não.”

“Também me disseram que ronco se não dormir o suficiente na noite anterior.”

Ela sorri. “Vou sufocá-la com um travesseiro.”

“Você pode me matar.”

Ela cai de costas. “Vou fazer isso da maneira certa.”

Sorrimos e eu deito, olhando para o teto.

“Às vezes falo enquanto durmo.” Pippa diz um minuto depois.

“Tenho um sono profundo.”

“Sou uma aberração pura. Provavelmente vou limpar suas coisas, e você vai se perguntar onde está.”

“Isso pode ser problemático, dependendo do que é.”

Ela cantarola. “Também gosto de fazer palavras cruzadas e pesquisas de palavras a lápis. Vou roubar qualquer lápis que vir por aí.”

Isso me faz ofegar. “Oh, nuh-uh.” Abro minha gaveta da mesa de cabeceira, lápis e pincéis rolam dentro dela. “Isso custa uma fortuna. Patas fora, senhora.”

Sorrindo, ela pergunte: “Artes plásticas?”

“Como você adivinhou?” Pergunto secamente, fecho a gaveta e deito novamente.

“Além dos lápis e do bloco de desenho, você só tem uma vibe.”

Vibe? “Você consegue ler pessoas ou algo assim?”

“Minha avó gostava de adivinhar coisas do tipo. Ela era uma senhora estranha.” Ela olha as cutículas. “Dizia que você pode dizer muito sobre uma pessoa, observando seus maneirismos. A maneira como se sustentam. Agitação, postura, coisas assim.”

“Interessante.”

“Filme favorito?” Ela pergunta.

“O Rei Leão. Você?”

“Oh, Simba é foda. Umm, Anchorman.”

“Boa escolha. Então, o que faz você escolher Gray Springs?”

“Além da bolsa parcial?” Ela faz uma pausa. “Você acreditaria em mim se eu dissesse que parecia certo? Olhar para os panfletos, as fotos, eu apenas senti. Ali é onde preciso ir.”

“Acredito em você.”

Silêncio enche a pequena sala por um minuto. “Sem amigos, novas pessoas. Parece loucura.”

“Totalmente louco.” Concordo, meu pulso acelerado.

“Você também não conhece ninguém?”

Rolo para o meu lado, reflito sobre o quanto posso dizer a essa minha nova amiga. Decido deixar a verdade sair da minha língua para ver como é o sabor. Pergunto-me se isso soa louco para outra pessoa. “Talvez conheça alguém. Um cara.”

Ela rola para me encarar, então seus olhos verdes acendem com interesse. “Continue...”

“Ele, bem, é meu melhor amigo. Foi, é, não sei. Crescemos juntos; é o conto clássico de amigos de infância evoluindo para o primeiro amor. Planejamos vir para cá juntos depois do ensino médio.”

“Então você se mudou?”

“Então, me mudei.” Meu estômago treme por um momento, então solto um suspiro. “Não o vejo desde então. Ficou tão inacabado, mas simplesmente não consegui.”

Pippa ajeita o travesseiro azul sob a bochecha. “Fazer o que?”

“A coisa de longa distância. Isso estava me matando. Parecia que...” Espero enquanto tento encontrar palavras adequadas o suficiente para descrevê-lo. “Toda vez que conversamos, a distância entre nós podia ser sentida, e estávamos nos afastando ainda mais um do outro. Um dia, meus pais tiraram meu celular de mim e, quando o peguei de volta e o liguei, descobri que ele quase não tentou entrar em contato comigo.

Ela estremece. “Ai, isso é muito brutal. O que você fez?”

“Fiquei irritada. Não queria que terminássemos e apenas desaparecêssemos pela perda de interesse e distância. Mudei de número e decidi que, se fosse tão fácil de esquecer, tornaria mais difícil para ele me encontrar quando finalmente quisesse. Mas não demorou muito para me arrepender.”

A simpatia drena do rosto suave de Pippa, a suavidade em seus olhos, e eu a absorvo, engasgo um pouco ao me lembrar daqueles dias sombrios. “Isso me mudou. Eu estava... ficando muito triste ou pra baixo, não era eu. Mas não sabia o que acontecia comigo. Então, concordei com meus pais, com minha amiga Alexis, com quem ainda falava às vezes, e o deixei.”

“E você acha que ele ainda frequentará a faculdade aqui?”

Essa é à parte aterrorizante. E se ele não veio? Terei que superar isso de uma vez por todas. Não posso acreditar nisso, no entanto. “Fizemos uma promessa. Prometi que, se me arrastasse para fora da minha miséria e continuasse sendo a garota que ele disse que amava, tudo ficaria bem.” Sorrio sem humor. “Parece tão brega e idiota, não é? Quem faz isso?”

Vozes viajam pelo corredor, portas batem enquanto absorvemos as notas silenciosas de incerteza que está à frente. Novas vidas, novos começos e uma chance de reacender velhas chamas ou encontrar novos.

“Uma garota corajosa que entregou seu coração a alguém que se sentia digno disso. É quem faz isso” Pippa finalmente diz.

Uma lágrima desce pelo meu rosto enquanto sorrio para ela e repito suas palavras anteriores. “Você e eu, seremos amigas.”

Capítulo 3

Daisy

Nove anos de idade

“É melhor você estar em casa antes do escurecer, senhorita, ou vou ter que mantê-la trancada o fim de semana inteiro, ouviu?” Minha mãe repreende da varanda da frente da nossa pequena casa, que fica entre um acre de flores silvestres e jardins cultivados há muito esquecidos.

“Eu vou!” Pulo as escadas, pulo na bicicleta e sigo a estrada de terra empoeirada por alguns minutos até chegar à entrada da propriedade dos Burnell.

Eles são tecnicamente nossos vizinhos, embora, se for andando, leva dez minutos para chegar lá. A fazenda deles é enorme. O pai de Quinn é um fazendeiro, e os campos estão cheios de gado e fardos de feno até onde os olhos podem ver.

Acenando para a mãe de Quinn, que está sentada na varanda com seu livro e uma xícara de chá, ando pela lateral da casa até chegar à escada.

Quinn colocou lá há pouco mais de um ano, facilitando a entrada e saída quando quisesse.

Seu pai não ficou impressionado e disse-lhe que eu deveria usar a porta da frente. Mas então, sua mãe a fixou na janela de Quinn, por isso havia menos chance de eu cair.

Colocando os pés nos degraus, subo e paro quando minha cabeça se aproxima do topo.

Sua janela está aberta, apenas o suficiente para ouvi-lo cantarolar algo ao som das batidas repetitivas.

Inclino-me mais, olho e o vejo deitado em sua cama, sua bola de futebol voando sobre sua cabeça antes de pousar de volta em suas mãos. De novo e de novo.

Empurro a janela completamente. “Buuu!”

“Sabia que você estava aí.” Ele murmura sem virar a cabeça.

Caio para o tapete, inclino minha cabeça, observando-o, antes de me levantar e sentar em sua cama. “Por que está triste, amigo?”

Tomando a bola dele, faço uma careta quando a jogo e perco a chance de pegá-la.

“Dedos de manteiga.” Ele sorri, rolando para pegá-la do chão ao lado de sua cama. “E não estou triste. Só cansado.”

Corro mais longe até minhas costas encontrarem a parede e minhas pernas descansarem lateralmente sobre suas canelas.

“Testes?”

Ele concorda, vira os olhos castanhos para mim. “Não sei se vou fazer parte da equipe este ano.”

Zombando, o cutuco em seu estômago duro, fazendo-o sorrir. “Você está cheio disso. Sabe que vai. Apenas espere, será convocado assim que chegar a Gray Springs.”

Ele cantarola. “Melhor não, você prometeu que viria comigo. Então estarei ocupado esperando por você.”

Meu coração pula na garganta ao ouvir a promessa familiar que fizemos alguns anos atrás, quando mal sabíamos o que era faculdade. De fato, se estou sendo honesta, ainda não o entendo. Só sei que é para onde tenho que ir. “É melhor você estar.”

“Você sabe que vou.” Ele agarra minha mão, puxando-a para mais perto e olha para ela. “Desenhando na aula de matemática de novo hoje?”

Confusa, olho para a minha mão. Ele passa o dedo suavemente sobre as manchas de carvão na minha palma. “Desista.” Sorrio, meu rosto fica vermelho com a sensação de vibração que irrompe no meu estômago por seu toque.

Ele franze a testa quando puxo minha mão, mas a solto. “O que você desenhou?”

Você. Mas não digo isso. Desenhei muitas coisas ao longo dos anos, mas o mais fácil sempre foi ele. Mamãe me provoca dizendo que criar algo sempre é fácil quando o coração está envolvido.

“Frederick.” Minto, olhando para longe.

“Quinn! Daisy!” Sua mãe grita. “Alexis está aqui.”

Sorrio para a carranca de Quinn, sabendo que ele não está com disposição para nenhuma aventura esta tarde, mas não tem escolha comigo. Além disso, saímos tanto que nossos pais brincam sobre tornarmos parte dos móveis em cada uma de nossas casas. Então, não acho que realmente conto.

Alexis abre a porta, seus cabelos castanhos escuros presos em um coque e seus olhos azuis brilham com seu sorriso. “Oi.” Ela fecha a porta e senta-se no chão, retirando a lição de casa.

Não conversamos sobre isso, mas sabemos que a família Brooks não passa despercebida.

A mãe de Alexis trabalha no bar da cidade, e seu pai fica em casa, bebendo todas as gorjetas suadas de sua mãe.

Independentemente disso, Alexis é popular na escola. Ela é bonita demais para não ser. Às vezes, tenho a sensação de que passeia conosco porque sabemos sobre sua vida em casa e não a julgamos. Não, em vez disso, nossas mães a mandam com lanches e uma barriga cheia de qualquer refeição que chegue a tempo de comer.

Ela pode ser um pouco franca, mas, é nossa amiga e sempre me apoia se alguém tenta me dar problemas e Quinn não estiver por perto.

Enfiando meus óculos no nariz, pergunto: “Matemática?”

Alexis geme. “Sim. Juro, eles nos ensinaram isso no ano passado.”

“Muito provável.” Quinn supõe, jogando sua bola de futebol no ar novamente.

Inclino-me sobre sua mesa de cabeceira, abro a gaveta e puxo meu bloco de desenho e lápis que mantenho lá. Se eles forem chatos, eu desenharei.

Minha mãe sempre diz que, assim que eu pude segurar um giz de cera, decorei qualquer superfície disponível. Eles me dão um alivio do tédio facilmente. Concordo, de certa forma, mas, na verdade, simplesmente não gosto de ficar ociosa sem nada para fazer. Nunca fui muito de ler ou de ver TV, então desenho e pinto.

“Onde você colocou a pintura que fez para mim na semana passada?” Alexis pergunta um pouco depois.

Olho para cima das linhas borradas do futebol que estou desenhando, pisco. “O que?”

Alexis estica as pernas e as cruza novamente. “Você sabe, aquela que desenhou de mim.”

“Oh.” Lembro-me vagamente de colocá-la dentro de um de seus livros no recreio e contar isso a ela.

Seus olhos azuis parecem brilhar com tristeza, o peito arfa com um suspiro silencioso.

“O que foi?” Pergunto. Olho para Quinn, vejo que ele está dormindo profundamente. Ele realmente deve estar cansado.

“Não é nada.” Ela pega sua folha de papel, inspeciona as respostas que terminou. Alexis é inteligente, mas tem que ganhar, em vez de vir naturalmente. Ela leva a escola tão a sério que, uma vez, Quinn disse a ela que era apenas o ensino fundamental, talvez, fosse melhor ir com calma enquanto ainda podia.

Ela encontrou os olhos dele com um olhar duro e disse que estaria mais bem equipada para o ensino médio se não fosse completamente ignorante.

Isso o calou.

Mas, não posso deixar passar. Algo sobre a melancolia que passa por seu rosto me faz querer descobrir sua fonte. Saio da cama e me sento ao lado dela no chão, o som dos roncos suaves de Quinn enchem o quarto.

Segurando sua mão na minha, dou-lhe um aperto suave. Ela olha as manchas em minhas mãos, mas não afasto a mão. “Conte-me.”

Colocando o lábio entre os dentes, ela encontra meus olhos e diz baixinho: “Meu pai derramou seu Bourbon em todo o meu livro de inglês na semana passada.” Minhas sobrancelhas franzem. Sinto-me irritada por ela. Ela continua: “Você disse que colocou a pintura em um dos meus livros.”

“Oh” Respiro, estremecendo e me desculpando. “Porcaria.”

“Sim, estava encharcado, então não tive escolha. Joguei no lixo.”

“Vou desenhar outro para você.” Balanço a cabeça ansiosamente, disposta a fazer qualquer coisa para apagar a decepção que irradia dela em ondas duras.

Seus olhos cheios de lágrimas. “Você... você faria isso?”

Solto sua mão e empurro meus óculos pela ponta do nariz novamente. “Ugh, vou ter que consertar isso.”

Alexis sorri. “Para fazer isso, precisa se lembrar de perguntar à sua mãe.”

Dou de ombros. “Verdade.”

Sorrindo, ela estende a mão para gentilmente posicionar minha nova armação roxa no meu rosto corretamente. “Gosto desses óculos. Eles fazem você parecer...”

“Inteligente?” Balanço minhas sobrancelhas. “Madura e sábia além da minha idade?” Com os ombros caídos, murmuro. “Ou simplesmente estúpida.”

Tenho óculos roxos há anos. Sei que devia parar em algum momento porque não sou mais uma criança, mas não posso.

“Estúpida nunca.” Seu sorriso é suave e seguido por uma piscadela. “Mas talvez, façam você parecer mais inteligente.”

Sorrindo, solto uma risada, então rapidamente olho para a cama para me certificar de não acordar Quinn. “Amanhã trarei um novo desenho. OK?”

Alexis apenas olha para mim, mas depois de um momento, joga os braços em volta dos meus ombros. Caímos no chão rindo até ouvir a mãe de Quinn, Amy, nos chamar para jantar.

Levantamos e olho para Quinn. “Devemos acordá-lo?”

Alexis olha para ele também, depois para mim com um sorriso e passa o braço em volta dos meus ombros. “Não.”

Capítulo 4

Daisy

Presente

Os dias passam, as aulas começaram e minha cabeça nada em um mar de águas infestadas de tubarões enquanto tento me manter à tona e me afastar dos dentes afiados.

Enquanto os alunos assistem com fascinação vertiginosa do lado de fora, os calouros correm em torno de uma névoa de confusão ou excitação estressada, inundando o campus.

“Merda, merda.” Pippa diz uma noite no restaurante local. “Estou tão cansada. Sinto como se meus olhos fossem cair, minha conta poupança está no zero. Vou morrer de fome. Morrer sem dormir e com fome, estou dizendo.”

Seus olhos verdes estão arregalados e cheios de medo brincalhão. Sorrio, levo um pedaço de pizza de queijo a minha boca e inalo. “Ficaremos bem. É apenas uma questão de se acostumar, acho.”

“Sim, mas quando? É tudo tão diferente de como pensei que seria.”

“Mapas. Já lhe disse que as respostas que costuma esquecer de procurar estão nos mapas.”

Ela resmunga em torno do canudo de seu refrigerante. “Você e seus malditos mapas. Não estou preocupada com a parte de me perder.” Ela mastiga a pizza e engole em seco. “São os três trabalhos que preciso fazer já.”

“Você tem tempo.”

“Dois deles, sim. Um deles deve ser para alguns dias... como, que diabos?”

Não comento que ela poderia ter feito nas últimas duas noites, em vez de assistir a reprises de Gilmore Girls, porque não posso falar. Tenho um prazo de uma semana, mas o farei eventualmente. Agora, estou apenas tentando me adaptar a essa nova percepção normal e afundando em nunca poder recuperar meu coração.

Não vi Quinn. Embora ele esteja no segundo ano, ainda estou esperando. Não é um campus muito grande, então talvez seja a hora de admitir que esse meu plano imprudente é exatamente isso. Um desejo tolo, feito do desespero e de um barco cheio de sonhos imaturos.

Só estou preocupada com o que pode acontecer comigo depois de me apegar a esse sonho por tanto tempo. Não, não estou preocupada. Aterrorizada.

Limpo minhas mãos com um guardanapo e tomo um gole enorme de água, vendo um grupo de garotas do outro lado da nossa mesa rindo e falando alto sobre uma festa em que irão neste fim de semana.

“Elas claramente não dão a mínima.” Pippa suspira e empurra o prato para longe. “Talvez estejamos fazendo tudo errado.”

“Hã? E o que faz você dizer isso?”

Ela morde os lábios carnudos, pensando. “Apenas... todo mundo parece estar estressado ou com o tempo de suas vidas.”

Posso concordar com isso, e faço. “Você quer ir a uma festa?” Não sei se ainda tenho coragem de aparecer em uma. Não sou exatamente tímida, mas as festas realmente não me interessam.

“Talvez.” Ela levanta os ombros. “Depois que terminar pelo menos dois desses trabalhos, voltaremos ao assunto.”

Sorrio. “Você nos faz parecer um casal de velhos que precisam discutir as férias.”

Seus olhos verdes brilham de alegria. “Cale-se. Não sou uma garota inocente. Eu tenho...” Ela se mexe na cadeira. “Tive namorados e, hum, coisas assim.”

“Coisas?” Levanto uma sobrancelha.

Ela joga o guardanapo em mim e me esquivo antes que bata em meu rosto. “Você sabe o que quero dizer. Minha mãe pode ser um pouco louca, mas sempre foi muito encorajadora em experimentar o amor e a vida antes de se estabelecer.”

Isso faz cair meu queixo em meu punho e inclino para frente sobre a mesa. “Continue...”

Ela sorri. “Você é ridícula.” Balança a cabeça e continua. “Porém, isso pode ter algo a ver com ela ter se estabelecido tão jovem com meu pai.”

Pippa olha para o refrigerante, gira o canudo ao redor. Sinto que esse é um assunto um pouco sensível, mas estou curiosa, então espero para ver se ela fala mais.

“Ele foi embora quando eu tinha catorze anos.”

Recosto-me, tento não deixar meu rosto estragar com pena, porque sei que ela não quer isso. “O que aconteceu?” Pergunto.

“Ele tinha... problemas, acho que posso dizer assim. Coisas de saúde mental. Minha mãe sempre o apoiou, mas ainda assim, estressou-se. A tal ponto que ela provavelmente não apenas sentiu como se estivesse andando em cascas de ovos ao redor dele, mas até parecia que estava.”

“Ele estava deprimido?”

“Ele sofria disso e de outras coisas. Bipolar limítrofe é o que sempre nos disseram.”

Bem, merda. Não sei o que dizer. Sei que tive uma educação tão normal quanto qualquer um. Parecida com um sonho, na verdade. Não consigo me relacionar e me sinto péssima com isso.

Observo suas feições, a maneira como seus lindos olhos encaram sua bebida mais parece estar vendo outra coisa. Colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha, ela suspira. “Ele nunca foi um pai ruim ou algo assim. Muito pelo contrário. Mas aqueles dias, quando desaparecia dentro de si, eram difíceis.”

“Por que ele foi embora?”

Ela morde o lábio e, quando olha para mim, seus olhos estão molhados. “Ele disse que estaríamos melhores.”

“Oh” É tudo o que consigo pensar em dizer.

“Sim. De qualquer forma, ainda conversamos às vezes. Mas ele tem uma nova namorada agora. Alguém que conheceu na terapia há alguns anos.”

Sinto uma pontada de tristeza no coração quando penso em Terry. Sua personalidade borbulhante e sua óbvia necessidade de cuidar daqueles que mais ama. “Como sua mãe lidou com isso?”

“Não acho que ela lidou. Ela ignora que Felicity existe. E não posso culpá-la. Eu também. É só que...” Ela solta um suspiro alto, recostando-se na cadeira. “Ele ainda ama minha mãe. Sempre disse que nunca parou de amar. Mesmo quando ela parou de falar com ele, porque se tornou demais para ela. Ela disse que ele não poderia ter as duas coisas, nos deixar e ainda tentar vir até nós quando quisesse. Então agora ele só liga para mim e meu irmão em nossos celulares.”

“Seu irmão está bem?” Ela me disse que tinha um e que era um júnior no ensino médio, mas não muito mais.

“Ele age assim. Drew esconde bem suas emoções, no entanto, quem realmente sabe.”

Uma batida de silêncio passa. “Dói muito para meu pai. Não falar com mamãe. Então não entendo.”

“Eu também não. Talvez ele pense que essa nova mulher possa lidar melhor com os problemas dele?”

“Sim, é assim que vejo. O que é idiota. Como se ele merecesse alguém que é tão bagunçado quanto ele.” Estendendo a mão sobre a mesa, seguro sua mão, apertando-a suavemente. “Sua vez. Conte-me tudo sobre sua infância ferrada, pais, alguma coisa.”

“Você já ouviu o pior disso” Digo suavemente.

Ela engole em seco, balança e aperta minha mão antes de me soltar. “Você ainda acha que ele está aqui?”

“Não quero admitir que ele provavelmente não esteja.” De pé, começo a limpar as sobras de pizza e jogo nosso lixo em uma lata de lixo próxima.

“Ei.” A voz de um cara me assusta quando estou puxando meu casaco de lã de uma cadeira. Olho para cima, depois para cima um pouco mais. O cara é alto e tem os olhos mais escuros que já vi. Combinado com seu sorriso nocaute, mandíbula quadrada e corpo enorme e amplo, dou um passo para trás, direto para Pippa.

“Oomf.” Ela agarra meus braços.

“Você deixou cair isso no chão.” Ele levanta o guardanapo amassado que Pippa jogou em mim.

“Hum.” Empurro meus óculos pelo nariz, olho para Pippa, que olha ao redor da lanchonete com as mãos nos bolsos da jaqueta. Estou sozinha então. “Desculpe?” Sorrio um pouco, desconfortável e me sinto estranha.

Movo-me para pegá-lo de sua mão, mas ele estende a mão e agarra a minha, o guardanapo cai no chão xadrez preto e branco. “Callum.”

Seu aperto é firme e quente, mas não aperta minha mão, apenas a segura. “Bem, oi, Callum.” Puxo minha mão de volta. “Sou Daisy.”

Seu sorriso quase me cega quando ele enfia as mãos nos bolsos da calça jeans. “Não vi você por aí. Caloura?” Balanço a cabeça e ele pergunta: “Namorado?”

A ousadia e a pergunta repentina fazem com que uma meia risada me escape. Minhas bochechas ardem. Ele apenas continua sorrindo, no entanto. “É...” Estou prestes a dizer que é complicado, mas isso seria uma mentira e não algo que quero explicar. “Não, sem namorado.”

“Há uma festa neste fim de semana na casa da fraternidade, perto da Avenida Pellington. Você deveria ir.” Olhando para Pippa, ele morde o lábio antes de olhar para mim. “Traga sua amiga.”

“Galês! Vamos rolar.”

Olho para trás dele, onde três rapazes e uma garota estão saindo da lanchonete.

Ele me lança um aceno, dá um passo para trás, depois se vira e desaparece do lado de fora.

“Puta merda, ele é gostoso.” Pippa sussurra.

Ele é. Pego o guardanapo, jogo no lixo e deixo algum dinheiro na mesa ao lado de Pippa. “Ele é alto.”

Ela sorri, agarra meu braço e me leva até a porta. “Você é tão estranha. Ele é sexy como o inferno o que você quer. Talvez devêssemos ir a esta festa.”

“Não sei se estou pronta para isso.” Digo quando saímos.

Folhas dançam ao redor de nossos pés enquanto caminhamos pela calçada em direção ao campus. O brilho dos postes ilumina as ruas escuras.

“Bem, quando você estiver, aposto que ele ainda vai querer você, a julgar por aqueles olhos intensos. Deus. Tão escuro, mas tão sexy.”

“Cale-se”, sorrio, cutucando-a nas costelas. “Por que você não vai? Não está ansiosa por um cara que talvez nem exista mais.” Faço uma pausa. “Espere, você está?”

Ela revira os olhos quando olho para ela. “Não. Mas... bem, nem consigo descrever isso sem parecer estúpida.”

Dou uma gargalhada. “Tente.”

“Não sei. Tenho esse pressentimento, sabe? Estou farta de perder tempo com garotos que não importam.”

“Você quer o seu homem para sempre? Já?”

“Diz você”, ela diz, e sim, tem razão. “Não, mas estou disposta a esperar um pouco mais por algo que importa. Quem sabe, talvez meu homem para sempre esteja aqui.”

Gemendo de brincadeira, murmuro: “Ótimo, então nós duas estamos perseguindo seres misteriosos. Vamos apenas comprar uma tonelada de gatos e acabar com isso.”

“Sou alérgica.”

Meus pés param e olho para ela. “Não podemos mais ser amigas.”

Ainda estamos rindo quando alguém grita: “Daisy?”

Aquela voz faz meu coração galopar instantaneamente. “Alexis?”

Viro e lá está ela, encostada na frente da sorveteria onde Pippa acabou de começar a trabalhar.

Penso que meu sorriso vai quebrar meu rosto quando corro para ela, jogo meus braços em volta dela e a abraço com força. “Puta merda”. Ela respira, recua e segura meus braços. “Você está aqui.”

“Você está aqui”. Digo de volta e balanço a cabeça. “O que? Como? Pensei que estivesse indo para Nova York.”

Ela desvia o olhar, os cabelos escuros caem no rosto antes de empurrá-los para trás. “As coisas mudam, eu acho. Nunca pensei...” Ela para, passando a mão sobre a boca.

“Isso é, uau.” Digo, sentindo Pippa parar ao meu lado. “Inacreditável. Oh, essa é Pippa, minha colega de quarto. Pippa, esta é a amiga de quem estava falando em casa. Alexis.”

Pippa acena e Alexis dá um sorriso fraco.

Estou tão perdida em minha emoção que só me ocorre perguntar. “Oh, você deve saber! Quinn está aqui?”

Alexis vira-se para a sorveteria assim que a porta se abre e o menino sai, os olhos fixos no sorvete que está carregando. Minha boca seca, meus olhos ficam molhados.

“Aqui.” Ele passa para Alexis um pequeno copo de sorvete. “Eles estão sem massa de biscoito.”

Ele parece tão diferente. Não é mais um garoto de qualquer forma, agora é um homem enorme. Os músculos se movem sob o Henley marrom e o jeans abraça suas coxas. Seus cabelos loiros estão uma bagunça no topo de sua cabeça, espalhado de um lado para o outro.

Ele é tudo o que eu lembrava, e muito mais.

Meu coração está em minha garganta, bate ao lado do meu pulso acelerado enquanto borboletas inundam meu estômago. Recuo para encará-lo completamente, tento pensar no que dizer, enquanto ele se aproxima.

Para Alexis.

Ela inclina a cabeça na direção dele, e ele rapidamente a beijou na têmpora.

Finalmente, ele olha para cima, nossos olhos se encontram, e a pizza que acabei de comer começa a reaparecer quando meu cérebro finalmente conecta os pontos dolorosos.

Seus olhos castanhos se arregalam, meu nome é uma lufada de ar deixando aqueles lábios traidores. “Daisy?”

Capítulo 5

Quinn

Quinze anos de idade

A música me segue enquanto caminho de casa para o celeiro.

Não gosto de confusão, do mimo ou de ver tantos olhos sorridentes em minha direção. Quero me afastar apenas por um tempo. Mamãe me repreende por ficar longe por muito tempo.

“Grosso.” Ela diz. E suponho que esteja certa, então, tenho que voltar em breve.

Sento em um fardo de feno, pego meu celular do bolso e retomo o jogo anterior de Angry Birds.

“Quinn.” A voz do meu pai me faz levantar a cabeça e minha mão guarda meu celular. Ele me dá um sorriso conhecedor, aproxima-se e encosta à porta de madeira. “Você nunca gostou de ser o aniversariante.”

“Isso é óbvio?”

Ele enfia um pedaço de feno na boca, resmungando: “É tão óbvio quanto sua mãe me dizendo que fez torta de frango.”

O prato favorito do meu pai. Ela sempre usa para conseguir algo que quer.

Sorrindo, balanço minha cabeça para tirar uma mecha de cabelo do meu rosto. “Ela sabe que saí?”

“Não, ainda não.” Balanço a cabeça, e ele olha por cima do ombro, um sorriso lento rasteja sobre o rosto. Olhando para mim, ele diz: “Seu segredo está seguro por mais um tempo. Mas não demore muito.” Empurrando-se da porta, ele avança para me bater no ombro e depois sai, sussurrando algo para Daisy no momento em que ela contorna a porta do celeiro.

Mesmo depois de vê-la quase todos os dias pelo tempo que consigo lembrar, a visão dela é como um chute no estômago. Cabelos loiros, selvagens e indomáveis. Óculos roxo emoldurando os olhos castanhos claros que são como esponjas, estudam e absorvem tudo ao seu redor e arquivam para mais tarde, quando ela tiver um pincel ou lápis na mão.

“Oi, aniversariante.” Ela sorri timidamente e pula para se sentar ao meu lado. “Já cansado da bagunça?”

Pisco e afasto meus olhos de suas longas pernas bronzeadas, limpo minha garganta. “Sim. O que meu pai disse para você?”

“Apenas disse olá.” Ela balança os pés, cruzando os tornozelos. Meus olhos ficam colados aos desenhos em seus Tênis brancos para impedi-los de percorrer aquelas pernas novamente.

Um hálito quente toma conta da minha bochecha, fazendo minha cabeça girar e fazer nossos lábios terminam apenas centímetros de distância. Ela cheira aquele batom de caramelo de que tanto gosto e parece uma deusa de cabelos dourados. Meu pau mexe imediatamente, prestando atenção atrás dos limites do meu jeans. Agradeço a Deus que ela olha para minha boca e espero que não tenha notado.

“Posso te dar seu presente?” Ela sussurra, seus olhos disparam dos meus para os meus lábios e voltam novamente.

Não é a primeira vez que acabamos em uma posição como essa. Mas é a primeira vez desde que éramos crianças que nossos lábios estão tão perto. E aparentemente de propósito também.

“Isso depende.” Minha voz fica rouca como se algo estivesse preso na minha garganta.

“Depende do quê?” Ela sorri, e meu coração pula como se atingido por um fio vivo.

A música dentro de casa muda, e tenho uma ideia. “Se você dançar comigo primeiro.”

Ela se inclina para trás, sorrindo e de olhos arregalados, e quero rosnar com a injustiça de finalmente tê-la tão perto, apenas para perdê-la um segundo depois. “Ora, Quinn Burnell.” Ela joga o charme sulista na voz, o que não ajuda em nada a situação nas minhas calças. “Se não soubesse bem, diria que você está tentando me acertar.”

Saltando antes que eu surte e tente beijá-la ali mesmo no fardo de feno, agarro sua mão, puxando-a para mim e envolvo minhas mãos em sua cintura fina. Ela lentamente move os braços sobre os meus ombros, dando um passo à frente até seu peito roçar o meu.

“Quinze”, ela murmura, “pense em todas as coisas que pode fazer agora.”

Balanço de um lado para o outro, sem tirar os olhos dos dela. “Como o quê?”

Ela dá de ombros e eu aperto sua cintura.

“Como... namorar.” Suas bochechas ficam rosa, e ela desvia o olhar.

Paro, espero até que ela olhe para mim novamente. “Desde quando as pessoas precisam esperar até os quinze anos para começar a namorar?”

“É exatamente o que minha mãe diz. Ela disse que não tinha permissão até os dezesseis anos. Mas que ela secretamente começou a namorar meu pai quando tinha quinze anos.”

Sua voz é suave, como se estivesse com medo de falar alto demais, por medo de eu descobrir o que não está dizendo. Vejo de qualquer maneira e o agarro com um sorriso no rosto e confiança enche meu peito. Bufo uma pequena risada.

“O que foi?” Ela pergunta.

“Você não precisa se preocupar com isso.”

Começo a nos balançar de um lado para o outro novamente, adoro a sensação de tê-la em meus braços. Sua blusa sobe, e meus dedos encontram a pele nua na parte inferior das costas, fazendo pequenos círculos sobre ela. Arrepios levantam sob o meu toque, o que só me faz endurecer mais. Se ela pode me sentir pressionado contra ela, então, felizmente, não comenta. Embora uma parte de mim vergonhosamente deseje que ela o faça.

Quatorze. Cristo. Ela tem apenas catorze anos. Esse tipo de coisa tem que esperar.

“Por que não preciso me preocupar?” Ela pergunta, as estrelas enchem os olhos.

“Porque... você já falou. E não acho que sua mãe vá se importar.”

Levantando uma sobrancelha loira, ela pergunta secamente e um pouco nervosa: “Ah, sério? E por que ela não vai?”

“Você e eu sabemos a resposta para isso.” Digo calmamente. Ela engole em seco e faço meu movimento, abaixo minha testa para descansar na dela. “Você vai namorar comigo, Daisy June?”

Uma respiração gaguejante deixa seus lábios abertos, pousando nos meus. “Você quer namorar comigo?”

Minhas sobrancelhas franzem. Não gostando da descrença em sua voz, respondo: “Isso não é óbvio?”

Ela balança a cabeça levemente, seus olhos dançam tanto que quase posso ouvir o zumbido de seus pensamentos. “É por isso que ainda não saiu com nenhuma das meninas da escola?”

O que? Uma risada atordoada me deixa. “Você é louca, sabia disso?”

“Por quê? Elas o seguem como se fosse um picolé de chocolate que foi deixado do lado de fora por muito tempo.”

Sorrindo, abaixo minha cabeça ainda mais e sussurro contra seus lábios com cheiro de caramelo. “Não percebi. Talvez porque tudo que vejo é você.”

Estou prestes a fechar a brecha, fundir meus lábios suavemente nos dela, quando ela pula. Seus braços e pernas se agarram a mim enquanto, enfia o rosto no meu pescoço. “Você não está com medo?” Ela sussurra na minha pele.

Seguro sua bunda, viro e me sento no fardo novamente com ela no meu colo. “Medo de quê?”

Ela solta a cabeça, seus óculos caem torcidos. Eu os endireito quando ela murmura: “Se você decidir que não quer me namorar, não seremos mais amigos.”

“Não tenho medo. Você e eu... somos como a lua e as estrelas, somos permanentes.”

A respiração dela gagueja. “Você é um verdadeiro romântico, Booger.”

Coloco uma mecha de cabelos atrás de sua orelha, sorrindo. Então, tão rápido quanto um raio, seus lábios estão nos meus. Um segundo, eu olhava para ela, e no seguinte, ela mergulha na minha boca como se acabasse de perceber que podia.

Meus olhos se fecham quando seus lábios macios pressionam firmemente os meus e suas pequenas mãos agarram os lados do meu rosto. Nunca beijei ninguém antes, mas estar com Daisy, tudo parece instintivo. Como se fosse uma segunda natureza meus lábios separam os dela, um fato conhecido de que minha língua deve roçar dentro de seus lábios e que ela sempre me encontraria, toque por toque.

“Pessoal! Ei, uau.” A voz de Alexis faz nossas bocas se afastarem e Daisy voar do meu colo tão rápido que quase caí no chão coberto de terra. Minha mão voa, pega seu pulso para segurá-la antes de olhar para a entrada do celeiro onde Alexis olha para mim, algo estranho rasteja sobre seu rosto.

“Feliz aniversário.” Ela pigarreia quando sua voz capta e fixa sua atenção em Daisy, que está ocupada olhando o chão. “Ainda quer dar seu presente a ele? Está começando a ficar difícil de... conter. Se você entende o que quero dizer.” Alexis se vira e sai, deixando-nos sozinhos novamente.

Daisy sorri timidamente para mim quando me levanto e pego sua mão. Beijo-a, e ela agita aqueles malditos cílios enquanto me observa. Puxo-a para meu peito, estou prestes a beijá-la novamente quando coloca a mão na minha barriga e diz: “Ela está certa. Realmente preciso dar seu presente.”

Quando voltamos para casa, relutantemente arrasto meus pés, mas quando nos aproximamos, ouço.

Um som inconfundível de um gemido.

Olho em volta, os olhos examinam a escuridão, tento encontrar a fonte quando Daisy agarra minha mão na dela. “Vem.” Ela sorri, andando para trás até os degraus e me puxa junto. A porta se abre e sai uma bola dourada de cotão, indo direto para nós.

“Puta merda.”

“Quinton Benjamin Burnell”, minha mãe repreende. “Aniversário ou não, quinze ou não, ainda vou lavar sua boca se não tomar cuidado.”

Pego o filhote de cachorrinho tentando arranhar nossas pernas, dou um sorriso tímido. Mamãe balança a cabeça, seus olhos suavizam quando meu pai coloca um braço em volta da cintura dela.

“Um filhote de cachorro?” Pergunto enquanto ele lambe meu rosto. “Você me deu um filhote?”

Daisy morde o lábio, estende a mão para acariciar sua cabeça. Ele volta sua atenção para ela, tenta lamber a mão dela. “Mamãe e papai também. É um golden retriever.”

“Inacreditável”, respiro, não me importo se parece que tenho cinco anos em vez de quinze. Eles me deram um filhote. Quero um cachorro há anos. Desde que nosso velho cão de gado faleceu quando eu tinha oito anos.

“Ele é um menino.” Daisy informa. “E me deixou louca nos últimos dois dias, enquanto tentava mantê-lo feliz em nossa casa.”

“Comeu meu melhor par de tênis de corrida.” Joseph, pai de Daisy, diz com uma careta.

Sua mãe, Henrietta, dá uma cotovelada nele. “Você não corre há anos.”

Ele bufa, e minha mãe sorri com Henrietta.

“Seus pais disseram que estava tudo bem. Verifiquei primeiro.” Daisy endireita os óculos quando o filhote tenta lambê-los do seu rosto.

“Você limpará tudo e sua mãe já o matriculou na escola de filhotes do veterinário da cidade. Deus sabe que vai precisar.” Meu pai resmunga, mas com alegria em sua voz. Ele também ama cachorros. E sei que a razão pela qual não tínhamos conseguido outro até agora foi por causa de como era apegado a Donny, nosso antigo.

Não respondo a ele, no entanto. Apenas olho para Daisy, mal registro todos os olhos dos convidados que estão saindo da varanda ou do filhote lambendo minha orelha. “Obrigado”, digo baixinho, abraçando o cachorro mais perto de mim. O rosto de Daisy fica rosa depois de um momento, e desvio meus olhos.

“Onde está Alexis?” Daisy pergunta mais tarde, enquanto assistimos o cachorro correr pelo celeiro, levantando feno e pedaços de terra enquanto corre em círculos.

“Não faço ideia, acho que foi para casa.”

Daisy boceja. “Então, como vai chamá-lo?”

Puxando-a para o meu lado, brinco com um longo fio de cabelo dela enquanto olhamos a bola de energia tentar cavar seu nariz em um saco de batatas.

“Spud.” Solto.

“Spud.” A voz de Daisy é curiosamente suave, como se testasse o nome. “Spud!” Ela chama, mas o filhote continua trabalhando naquele saco como se nem soubesse que existíamos.

Sorrio. “Acho que terá que se acostumar.” Ela descansa a cabeça em meu ombro, e viro para pressionar um beijo em sua testa. “Melhor aniversário de todos.”

Capítulo 6

Daisy

Presente

Fissurando. Meu coração está se partindo e não consigo respirar. Engulo. Engulo várias vezes enquanto meu estômago revira e meu coração bate em meu peito repetidamente.

“Daisy”, Pippa sussurra e puxa meu braço.

Mas não consigo tirar os olhos dos de Quinn. Estão presos. Como se algo os mantivesse ali e me forçasse a ver esse momento. Para enfrentar a surpresa, cautela e tristeza que enchem essas profundezas castanhas em flashes rápidos.

“Eu...” Começo, meus lábios tremem. Aperto-os juntos e finalmente desvio o olhar quando o choque começa a desaparecer, abro caminho para a picada de lágrimas.

A voz de Quinn atinge meus ouvidos. “O que você está...?”

“Quinn.” Vejo Alexis colocar a mão no braço dele, e a queimação se intensifica, espalhando-se por toda parte.

“Prazer em conhecê-lo, eu acho.” Pippa diz secamente, pega minha mão e me puxa pela calçada.

Meus pés se arrastam, minha cabeça balança por cima do ombro para olhar para Quinn, que conversa apressadamente com Alexis. E então nos segue.

“Pare”, resmungo.

Pippa para. Enquanto ele corre até nós, ela pergunta: “Quer que eu fique ou vá embora?”

“Não sei”. Minhas palavras são uma sombra de minha voz.

Ela aperta meu braço. “Vou apenas esperar no banco, ok?”

Acho que concordo, mas Quinn está na minha frente, engolindo toda minha atenção e fazendo minhas mãos coçarem para tocá-lo.

Exceto que não posso.

“O que você está fazendo aqui?” Ele pergunta, passa a mão pelos cabelos e estreita os olhos nos meus. Quando não respondo, ele tenta novamente, sua voz mais suave dessa vez. “Daisy?”

“Faculdade. Eu me inscrevi, entrei. Estou aqui.” Algo na pergunta dele me deixa na defensiva. Ou talvez seja a ruptura contínua do órgão vital no meu peito enquanto olho para a mandíbula finamente cinzelada, os olhos, o nariz reto e as sobrancelhas loiras, descendo sobre os cílios castanhos.

Ele não responde por um longo minuto. Apenas olha para mim. Seu rosto é uma máscara tensa de descrença. “Eu não pensei...”

“Que eu viria para cá?” Ofereço quando ele para.

Ele concorda e suspira. “Como você está?”

Como eu estou? Acho insano que me pergunte isso quando parece que o trauma contundente que acabei de experimentar, ainda estou experimentando, é evidente para o mundo inteiro ver.

Quando não nos vemos há anos.

Quando vim aqui por ele, e ele está com minha antiga melhor amiga.

“O que está acontecendo?” Balanço a cabeça, cansada de tentar ignorar a loucura da situação.

“O que você quer dizer?” Ele sai do caminho para alguém passar.

“Você e Alexis?”

Ele estremece abertamente, depois, passa a mão pelo rosto antes de olhar por cima do ombro para onde ela está do lado de fora da sorveteria, nos observando. Seus ombros largos se soltam com uma longa expiração. “Daisy...”

“É óbvio.” Sorrio. “Sério. Você não precisa amenizar.”

Seus olhos brilham dourados e verdes, sua mandíbula aperta. Fico tensa, não acostumada a vê-lo com raiva, e sinto que deveria ser a pessoa com raiva aqui, não ele. “Você foi embora.”

“Eu sei.” Sussurro.

Encaramo-nos. Vozes de transeuntes flutuam ao nosso redor enquanto continuamos a nos olhar, e quando seus olhos finalmente se desconectam dos meus, um pedaço de mim desliza nas sombras que nos cercam.

“Isso foi um erro. Não vou fazer isso.” Ele finalmente diz. “Tenho que ir.”

“Quinn, espere.”

Ele não olha para mim. “Não, Daisy. Olhe.” Ele respira fundo e solta com suas próximas palavras. “Éramos jovens, e isso foi há muito tempo. Fico feliz em vê-la, mas...” Ele olha para mim então, resolve preencher quaisquer bordas suaves de seu belo rosto. “Acho que talvez devêssemos nos afastar.”

Apesar de concordar que provavelmente é uma boa ideia depois do que acabei de descobrir, não posso deixar de responder tão rapidamente. “Por quê?”

“As coisas simplesmente... mudam.” Ele dá um passo para trás, longe de mim, em direção a Alexis. “Se cuida, ok?”

Cuidar-me?

Pippa está aqui novamente, passa o braço em volta do meu. “Vamos.”

Não sabia que observava Alexis e Quinn caminharem na direção oposta até que ela tenta me arrastar para longe. Quinn olha por cima do ombro logo antes de dobrarem a esquina no final da rua, mas está muito longe para eu ver sua expressão.

Então ele se vai.

De volta ao nosso dormitório, Pippa fecha a porta e me leva para minha cama, senta-se ao meu lado enquanto chuto meus sapatos.

“Era ele, não era?”

“Sim.”

“Mas agora, ele está com ela.”

“Pelo visto.”

Sua mão faz movimentos circulares em minhas costas. “Bem, que droga.”

Naquela noite, ficamos em silêncio, eu olhando para o teto com lágrimas nos olhos. Tudo parece diferente agora. Não sinto empolgação quando me deito nesta cama, neste quarto. Não, agora vi pelo que é. Velho e desatualizado.

Bem como eu estou.

“Você quer falar sobre isso?” Pippa pergunta quando o silêncio começa a gritar.

Não quero. Quero, mas não quero. “Acho que ainda estou em choque.”

“Ela era sua melhor amiga?” Sua voz é hesitante.

“Sim, era.”

Mais silêncio, seguido pelo uivo do meu coração e pensamentos. Como ele pode? Ele seguiu em frente. Com ela. Ele a está beijando, tocando, amando, fazendo sexo com...

Pulo da cama e corro para o corredor, apoio-me na parede do lado de fora do banheiro e com a mão na boca enquanto tropeço para dentro, quase deslizo nas minhas meias felpudas.

Vomito na primeira privada que vejo, coloco para fora até a pizza de hoje à noite ser uma bagunça sangrenta olhando para mim, e meu estômago começar a convulsionar novamente.

“Eca, você está bem?” Alguém pergunta.

“Ela está bem.” Ouço Pippa informá-los. “Comemos uma pizza ruim no jantar.”

Risos. “Ah, com certeza. Fique longe da Casa do chinês na Waymen Drive. Hilary, minha colega de quarto, passou dois dias vomitando em todos os lugares.”

De pé com as pernas trêmulas, dou descarga e pego um papel higiênico para limpar meu queixo.

“Obrigada, anotado.” Pippa diz, depois me ajuda a sair da cabine e ir para as pias. “Aqui.” Ela me passa minha bolsa de higiene pessoal, e lhe dou um sorriso agradecido.

“Que desperdício de vinte dólares, hein?” Tento rir disso, mas então as lágrimas vêm bem e verdadeiramente. Felizmente, estamos sozinhas.

“Shh, vamos lá. Vamos escovar os dentes, então pode chorar o quanto quiser no quarto.” Ela coloca um pouco de pasta de dente na minha escova, passa-a sob a torneira e dá para mim. De alguma forma, consigo manter as lágrimas escorrendo lentamente enquanto enxaguo, escovo, enxaguo novamente e depois volto para o quarto.

Uma vez de volta à minha cama, deito de bruços, as lágrimas se tornam um aguaceiro torrencial que parece nunca ter fim.

Cuide-se.

Suas palavras finais parecem facas, perfuram a carne de meu peito e mergulham abaixo, fazendo meu coração sangrar instantaneamente.

Pippa fica sentada ao meu lado por um tempo, passando-me lenço após lenço até que finalmente sugiro que ela durma um pouco.

“Somente se você tentar fazer o mesmo.”

Relutantemente concordo, e o peso dela desaparece da cama. O som de seus lençóis farfalhando enquanto fica confortável em sua própria cama filtra através do quarto, e meus olhos se fecham.

Não achei que pudesse dormir. Não tinha ideia de como fazer qualquer coisa, além de tentar acordar desse pesadelo.

Uma coisa é ele não me querer mais ou ficar cansado de esperar. As duas coisas ainda me destruiriam, me forçariam a desmoronar e reavaliar o que diabos fiz esse tempo todo.

Só que ele não fez só isso.

Ele seguiu em frente com a única outra pessoa que já considerei uma amiga de longa data. Alguém que eu conhecia quase desde que o conheço.

As horas que passam enquanto olho para a parede, de costas para Pippa, parecem fazer com que as lembranças se misturem, em seguida, se separem, fazendo-me questionar tudo.

Era isso que ele queria o tempo todo? Estar com ela?

Isso faz sentido. Alexis é o tipo de mulher que você raramente encontra. No entanto, ainda não consigo acreditar que ele sempre a quis. Nunca me senti assim. Nunca houve dúvida de que ele me queria depois que finalmente demos o próximo passo.

As coisas mudam.

Elas mudaram. Oh, meu Deus, como mudaram.

Seus olhos me encaram no escuro, brilham como faróis de triunfo azul.

Não consigo pensar o mesmo de Alexis, e isso me faz sentir burra. Agora é óbvio.

Ela sempre o quis. Mas ele era tudo o que eu via; nunca vi mais nada.

Não sei se posso existir sem você.

Bem, ele claramente pode.

Fecho os olhos mais uma vez, forço as lágrimas a parar. Eventualmente, o sono desliza pelo meu corpo, deixando meus membros tensos macios. Como água gelada sobre uma queimadura, eu o recebo, quero desesperadamente escapar.

Acontece que ele oferece pouca trégua, graças aos sonhos que insistem em me atormentar ainda mais.

Capítulo 7

Daisy

Quinze anos de idade

Enfio meus livros debaixo do braço e sigo Alexis para fora. Bem, não diria ‘seguir’. As pessoas se afastam pra ela como se fosse à rainha, mas assim que ela passa, eles voltam e eu fico esperando minha vez.

Tudo bem. Isso não me incomoda.

John Newman me incomoda. “O que foi, boca de ferro?” Ele cutuca do meu lado, me fazendo estremecer. “O que foi? Pensa que só porque você tem Burnell enrolado em seu dedo sujo e manchado de tinta significa que é muito boa, não é?”

Não digo nada, sabendo que se o fizer, fica pior.

Saio da sala de aula e estou a meio caminho do meu armário quando ele vem de novo. “Sabe, você costumava ser meio bonita antes de colocar todo esse metal na boca. Meio.”

Ainda o ignorando, continuo a caminhar para o meu armário. “Um dia desses, Burnell não estará por perto para proteger você, pernas desgrenhadas. O que fará então, hein?”

Quando ainda não respondo, ele estica o pé para me fazer tropeçar. Esquivo-me, mas perco o equilíbrio, caio de bunda de qualquer maneira. Meus livros pousam ao meu redor. Alguém pisa na minha mão e ouço algo estalar, uma dor aguda sai do meu dedo e zune pelo meu braço. “Oh, Deus. Sinto muito.” Alguém diz, antes de sair correndo.

“Dais?”

Estou choramingando, seguro minha mão no peito quando olho para cima e vejo Quinn empurrar as pessoas para chegar até mim. “Daisy, o que diabos aconteceu?”

Balanço a cabeça, mordo a língua para não chorar. A dor no meu dedo lateja tanto que faz meu estômago palpitar. Ele se abaixa, tira a mão do meu peito. Não posso reprimir meu grito, e sua expressão fica ainda mais preocupada. “Você está bem? Seu pulso está torcido ou algo assim?”

Procuro por Alexis, mas ela já foi para a próxima aula. “Não sei. Acho que meu dedo talvez.”

Colocando as mãos embaixo dos meus braços, ele me levanta do chão sem esforço, enquanto Jordan, um de seus colegas de equipe, pega meus livros para mim. “Obrigada”, digo, movendo-me para tirá-los dele.

Ele olha para mim com um pequeno sorriso. “Não, abra seu armário e vou colocá-los para você.”

Jordan é legal, então concordo, passando alguns armários pelo corredor até chegar ao meu e abri-lo. Ele os coloca lá dentro quando Quinn pergunta: “Dais, conte-me o que aconteceu, ou eu perguntarei a outra pessoa.”

Quando hesito, Annie, uma das garotas da equipe de torcida, intervém: “John Newman a fez tropeçar, Quinn. Ele disse coisas horríveis também.”

Sei que ela está puxando o saco de Quinn e de verdade não dá à mínima para mim. Ainda assim, fico agradecida por não ter que falar o que aconteceu. Ele não precisa de mais detalhes do que o que Annie já forneceu.

Quinn agarra meu queixo, vira-me para encará-lo. Seus olhos disparam entre os meus, seu queixo aperta. “Isso é verdade?”

Engolindo, concordo. “Sim, mas...”

“Sem desculpas. O idiota mexeu com você pela última vez.”

“Quinn”, digo, mas ele já se virou para Jordan, falando muito baixo para eu ouvir. Voltando para mim, ele passa um braço em volta da minha cintura e pega minha bolsa do armário. “Precisa de mais alguma coisa daqui?”

“Não, obrigada.”

Ele fecha a porta e me guia pelo corredor até a enfermeira da escola, que coloca uma tala em meu dedo e me dá uma bolsa de gelo para descansar minha mão. Quinn fica ao lado da maca, sua expressão mais enfurecida e distante a cada segundo. “Ei”, digo, olhando para ele de cabeça para baixo. “Venha aqui.”

“O que ele disse para você desta vez?”

“Não é importante.” Pego sua mão com a não ferida, colocando-a na barriga e passo os dedos por cima da mão.

Seu rosto relaxa um pouco, mas não o suficiente. “Isso é besteira, Daisy. Todo mundo sabe que acabaremos juntos de qualquer maneira. Por que não apenas admitir que já estamos?”

Estávamos saindo há quase oito meses, mas não quero que ninguém me trate de maneira diferente. Imagino que me tratarão como querem, apesar de tudo. “Sim, estou farta de me importar com isso.”

Ele pisca. “Está?”

Sorrindo timidamente, digo: “Não fará muita diferença para pessoas como John Newman, então quem se importa.”

“Eu me importo.” Ele diz. “Não quero que você faça algo que a deixe assustada ou desconfortável.”

Ainda me surpreendendo. Faz-meeu querer me beliscar para ver se esse doce e lindo garoto é realmente meu.

“Estou com você.” Pisco as lágrimas, sinto tanto quando olho para o rosto dele. Sempre sinto muito ao seu redor. Se eu temia alguma coisa, fica sem espaço para conter isso e estoura.

Seu rosto suaviza, e ele se senta ao meu lado, abaixa a cabeça ao lado do meu estômago. Minha mão deixa a dele para percorrer seus cabelos. Seus olhos se fecham, um suspiro o deixa que faz todo o seu corpo estremecer e cair. “Não aguento mais. Isso me faz sentir doente. Fisicamente doente.”

“Eu sei”, digo. “Mas ele vai parar. Um dia.”

Seus olhos se abrem, as manchas verdes lutam contra o ouro em torno de suas pupilas escuras. “Você não entende.”

“Entendo o que?”

Ele sorri, depois geme, esfrega a testa no meu lado com o movimento da cabeça. Olha para mim e diz: “Ele gosta de você. Daniel também, que costumava pegar no seu pé em matemática.”

Bufo, tento não rir. “Não me faça rir agora, Quinn. Vai doer.”

Seu sorriso é bonito e ameaçador. “Não estou brincando.”

Franzindo a testa, penso nisso por um segundo. “Onde está Daniel?” Quinn abaixa a cabeça e começa a traçar círculos na minha palma. “Quinn.”

“Tudo bem.” Ele resmunga. “Eu tive uma conversa com ele. Ele pensou que seria do seu interesse transferir-se para a aula de McMullen.”

O gelo escorrega da minha mão quando fico tensa. Quinn gentilmente estende a mão e o coloca de volta no lugar. “Você teve uma conversa?”

Ele inclina um ombro, coloca a cabeça para trás. “Sim.”

“Mesmo.”

“Mesmo.”

“Quinn, nem tente mentir para mim.”

Gemendo, ele se senta. “Ok, foi mais uma sugestão realmente grande.”

“Sugestão?”

Somos interrompidos pela enfermeira, que vem verificar meu dedo. Ela assobia. “Isso vai ficar bastante dolorido por um tempo, senhorita.”

Quinn pergunta: “Existe mais alguma coisa que possamos fazer?”

Ela balança a cabeça. “Não. Receio que não. Apenas mantenha-o imobilizado próximo aos outros dedos. Liguei para sua mãe; ela acabou de sair do trabalho para pegar algum remédio para dor, e logo estará aqui.”

Balanço a cabeça, agradecendo-a enquanto ela volta para seu pequeno escritório.

“Você vai intimidar John Newman por ser um valentão?” Pergunto quando tenho certeza de que ela está fora do alcance da voz.

Quinn empalidece. “Não.” Levanto uma sobrancelha. “O cara é um bosta irritante. Ele precisa aprender quando parar.”

“Não preciso que você lute minhas batalhas.” Digo, sentando-me. Ele agarra meu braço e me firma quando minha cabeça gira.

“Mas não há maior honra.” Sorrindo, dou um tapa em seu braço e ele se aproxima de mim para dar um beijo suave na minha cabeça. “Não se preocupe comigo.”

“Senhor Burnell, acho que é hora de você voltar para a aula.” A enfermeira aparece na porta, as sobrancelhas saltam enquanto seus olhos se movem entre nós.

Quinn hesita, então, digo: “Vá. E comporte-se.”

Piscando, ele pega sua bolsa. “Vejo você quando chegar em casa.”

Observo-o sair, o latejar no meu dedo mindinho não parece tão mal.

A enfermeira fala. “Oh, garota. Você tem uma grande ‘queda’.”

Corando, abaixo a cabeça.

****

Os grilos cantando lado de fora da janela do meu quarto param, e então, vem o baque quando Quinn aparece e rola para um suporte no meu tapete amarelo. “Como está se sentindo?”

“Estou bem.”

Ele se senta na cama, tira os sapatos antes de se deitar ao meu lado. “Mostre-me.”

Cuidadosamente, pega minha mão, levanta a fita e inspeciona com ajuda da luz do fim de tarde que brilha através da janela em rajadas de laranja queimado. “Parece dolorido.”

“Está, mas não está tão ruim agora que tomei analgésicos.” Fico feliz por ser meu dedo mindinho esquerdo, pois sou destra.

Ele cantarola, gentilmente dobra a fita novamente e coloca minha mão em seu estômago duro. Minha respiração acelera e respiro fundo algumas vezes, esperando que não fique óbvio. “Onde você esteve?”

Não sou do tipo irritante. Mas se ele disse que viria depois da escola, sempre vem direto para cá. Além disso, tenho um palpite muito bom de onde esteve. “Em lugar nenhum, fiquei um tempo com Jordan e alguns dos caras.”

Pego sua mão e a trago para meu rosto. Sem juntas machucadas ou arranhões. Ainda assim, não acredito nele. “O que você realmente fez?”

“Daisy...” Minha mãe abre a porta, parando quando vê Quinn. Ela estala a língua. “Levante, Quinn. Joseph acabou de chegar em casa.”

Ele fica de pé, um olhar contrito no rosto enquanto coça a nuca.

Sento-me no momento em que meu pai entra pela porta da frente, ouvindo-a ranger atrás dele. “Onde ela está?” Ele pergunta à minha mãe, que sai para cumprimentá-lo.

“No quarto dela com Quinn.”

Ele resmunga. “Porta aberta?”

Não espera a resposta dela. Posso ouvir seus passos pesados indo para o meu quarto um segundo depois.

“Daisy.” As linhas em seu rosto vincam com preocupação quando olha para a minha mão. “Oi, Quinn.” Ele balança a cabeça para Quinn, que tenta parecer ocupado com a minha pilha de... romances de Jane Austen.

“Olá, Joe.”

Tento não rir quando Quinn dá de ombros impotente atrás do meu pai e volto minha atenção para meu pai. “Que filho da puta fez isso com você?”

“Ninguém fez isso comigo. Caí e alguém acidentalmente pisou na minha mão.”

Ele não parece satisfeito. Nem um pouco. As rugas que alinham sua testa se aprofundam e ele se vira para Quinn. “Alguma palavra?”

Quinn concorda. Levanta-se e segue meu pai pela porta, ele pisca para mim antes de desaparecer.

Eu me esforço para ouvir, mas estão na varanda da frente e minha janela é nos fundos da casa. Suspirando, sento contra meus travesseiros e espero.

Quinn volta um momento depois, o riso dele e do meu pai vaga pelo corredor.

Deixando a porta entreaberta, ele se senta na minha cama. “Ele pediu nomes, idades, endereços e o último paradeiro conhecido?”

Sorrindo, Quinn balança a cabeça. “Não, apenas certificou-se de cuidar disso.” Ele cai de costas na cama, abaixo dos meus pés.

“E era isso que estava fazendo antes? Cuidando disso?”

Seu dedo começa a traçar círculos preguiçosos sobre o meu tornozelo, fazendo parte da minha irritação dissipar. “Sim.”

É tudo o que ele diz. “Você vai elaborar?”

“Não.”

Resmungando baixinho, desvio o olhar para a janela, me sentindo petulante, mas incapaz de detê-lo. Sei que ele está apenas cuidando de mim e o amo por isso e por um milhão de outras razões, mas não quero que se meta em problemas por minha causa, e conto isso a ele.

“Dais”, ele diz, rolando de bruços para olhar para mim. “Não fiz nada de ruim. Só... o assustei um pouco.”

“Quanto?”

As sobrancelhas dele se contraem adoravelmente. “O que você quer dizer? Nós apenas fomos conversar com ele.”

Ah, cara. “Nós? Quantos de vocês?”

Franzindo os lábios, ele os torce e hesita. “Uh, apenas metade da equipe.”

“Oh, pelo amor de Deus.”

Sorrindo, ele puxa meu tornozelo e dá um beijo suave em cima do meu pé. “Acho que você não entende, Dais. Nunca ficarei parado e deixarei coisas assim acontecerem com você. Ninguém te trata como nada além do belo raio de sol que você é.”

“Acho que sim.” Sussurro.

“Acha o que?”

“Que entendo.”

Com os olhos derretendo, ele rapidamente olha para a porta do meu quarto antes de escalar a cama rapidamente e pressionar seus lábios nos meus.

“Quinn?” Meu pai chama pelo que parece ser a cozinha. Ele tem um sexto sentido, juro.

Sorrindo, Quinn se afasta. “Sim?”

Ouvimos minha mãe dizer ao meu pai para se calar, sua resposta um resmungo, e então ambos rolamos nossos rostos nos lençóis para abafar nossa risada.

Capítulo 8

Quinn

Presente

“Só vou dormir hoje à noite, tem treino cedo de manhã.”

Os olhos azuis de Alexis se estreitam. “Vamos ter problemas? Agora que...”

Jesus. Minha cabeça treme antes que ela possa encontrar o resto de sua pergunta inacabada.

“Não.” Agarro a parte de trás de sua cabeça, coloco um beijo em sua testa. “Nós ficaremos bem. Só estou chocado, só isso.” O que é verdade. No entanto, não posso deixar de morder meu lábio quando ela se afasta para olhar para mim.

Daisy aparecer em Gray Springs era a última coisa que eu esperava. Deus sabe o porquê. Planejamos vir para cá juntos, desde que descobrimos o que era faculdade. Apenas pensei que quando ela me cortou de sua vida, cortou qualquer plano para o futuro que fizemos juntos também.

“Tudo bem.” Alexis diz. “Mande-me uma mensagem antes de ir para a cama?”

Concordo, observo-a caminhar em direção ao seu dormitório antes de voltar para dentro da minha caminhonete.

Uma vez que estou lá dentro, minha cabeça bate contra o assento, e olho para o para-brisa. A noite parece escurecer as estrelas do céu. Parece estranhamente quieto, ou talvez meu coração esteja batendo tão forte que é tudo que posso ouvir.

Depois de esfregar as mãos no rosto, ligo a caminhonete e começo a viagem de cinco minutos até em casa.

Toby, que joga bem na equipe, mora lá desde que começamos juntos em Gray Springs, no ano passado. Este ano, ele se ofereceu para me deixar morar com ele. Seu pai é o dono do lugar. O aluguel é muito barato, e estava cansado de morar nos dormitórios, então aceitei a oferta. Toby é muito certinho com suas coisas, então raramente faz festas ou qualquer coisa doida. Também tornou muito mais fácil ver Alexis.

Meu peito queima e respiro fundo, tentando sufocá-lo.

Por quê? Depois de todo esse tempo, por que ela simplesmente apareceu? Plantando-se na minha frente como se eu estivesse esperando por ela. Ela deveria saber que desisti de esperar há muito tempo.

A raiva agarra meu coração em um punho, aperta e faz meus dentes rangerem.

Ela pode fazer o que quiser. Não muda o que fez ou o que aconteceu como resultado disso. Nós terminamos há muito tempo. Ela se certificou disso, e eu simplesmente cimentei.

Paro na entrada, desligo a caminhonete e saio, percebo o brilho da televisão lá dentro. Empurro a porta, fecho atrás de mim quando Toby olha por cima do encosto do sofá. “E aí, cadê a senhora?”

“Deixei-a em seu dormitório.”

“Ela menstruou ou alguma merda? Vocês passaram todas as noites juntos desde que ela chegou aqui.”

Jogo uma almofada nele, que pega e coloca atrás da cabeça com um sorriso de merda. “Não precisamos passar todas as noites juntos.” Sento no sofá oposto, chuto minhas botas e levanto meus pés para a mesa de centro.

Toby faz uma careta. “Pés, idiota.”

Sorrindo, os deixo deslizar e estico meus braços sobre minha cabeça. “Você vai naquela festa neste fim de semana?”

Ele dá de ombros, volta para a TV, onde algum programa de crime está passando. “Não sei, tenho dois ensaios respirando na porra do meu pescoço.”

Resmungo, olhando sem ver a TV.

Você foi embora.

Eu sei.

Cuide-se.

“Você tomou alguma coisa?” A voz de Toby me tira dos meus pensamentos.

“O quê?”

“Você tomou alguma coisa? Não se esqueça, o treinador pode parecer indulgente com isso, mas ainda testam nossa bunda quando menos esperamos.”

Solto uma risada. “Não tomei nada.”

Seus olhos azuis apertam um pouco. “Algo não está certo.”

“Jesus.” Solto um gemido. “Deixe assim.”

“Você está cansado de Alexis? Cara se está, liberte-a. Muitos idiotas neste lugar a tirariam de suas mãos.”

Meus punhos cerram, e praticamente rosno. “Cale-se. Alexis não tem nada a ver com isso.”

Ele sorri como o diabo que todos sabemos que ele pode ser. “Mas há algo então.”

“O que você é, um psiquiatra?”

Sua boca se fecha com isso, e ele caiu contra o sofá. “Esqueça, estou sendo um idiota. Este lugar mexe com minha cabeça e eu fico entediado.”

Observo-o por um momento, a maneira como suas mãos se abrem e se fecham ao lado dele no sofá. Toby sempre pareceu um pouco diferente dos meus outros amigos. Alguns dias, ele mal diz duas palavras para mim como se não quisesse saber que o mundo existe, muito menos alguém nele. Outros dias, quer saber tudo, falar sobre tudo e nada.

Ele tem duas velocidades. E o mais assustador é que nunca há nenhum aviso de quando está prestes a reduzir a velocidade ou acelerar. Isso acaba de acontecer. Como um interruptor ligado em seu cérebro.

Já vi os remédios no banheiro. Também sei que ele não os toca, graças ao pó que cobre os pacotes e frascos fechados.

Se é por causa do teste de drogas que vem com o time de futebol ou se ele pensa que não precisa, não tenho a menor ideia. De qualquer maneira, ele nunca parece muito fora da casinha para me preocupar demais, e isso não é da minha conta. Imagino que, se ele quiser falar sobre isso, uma vez que estiver de bom humor, ele o fará.

Fico de pé. “Vou tomar banho e dormir, acho.”

“Seja como for, não se masturbe lá, a menos que esteja disposto a limpar o maldito chuveiro.”

“Como você faz.”

“Verdade. Mas sua mira é uma merda.”

Sorrindo, subo as escadas e pego meu moletom e uma camiseta cinza e vou para o banheiro.

A água está quente, mas não posso resistir a esquentá-la. Como se eu pudesse suar os eventos desta noite fora de minha pele, deixo-a deslizar pelo meu corpo e desaparecer pelo ralo.

Agarro meu pau, envolvo meu punho em torno dele, bombeando várias vezes. Olhos azuis, grandes seios com mamilos escuros e rosados e cabelos ainda mais escuros que derramam sobre eles em tentadoras fitas. Contorço na palma de minha mão, endurecendo.

Olhos castanhos, seios pequenos com mamilos rosados e cabelos loiros bagunçados que me deixavam louco a qualquer momento que a tocava ou olhava. Meu pau dispara como se tivesse acabado de perceber que dorme demais. Irritado, duro e latejante.

Porra.

Meus dentes rangem e meu estômago torce. Solto minha mão, termino de lavar e saio, me sinto frustrado, excitado e culpado por um crime que não tenho planos de cometer.

Capítulo 9

Daisy

Dezesseis anos de idade

Pego minha pintura na sala de aula abandonada, dou um passo para trás para dar uma boa olhada nela.

É um retrato de Spud, que agora está totalmente crescido e ainda age como um filhote de cachorro na maioria dos dias.

Ainda assim, sua felicidade e personalidade amorosa são contagiosas. E não importa quantas vacas e galinhas ele assuste, ou quantos pares de sapatos, roupas e bolsas ele roube e leve ao celeiro para mastigar, todos o amam.

E pintá-lo da foto que tirei é aparentemente fácil. Mal tive que olhar para ela.

Gritos e aplausos penetram meus pensamentos nublados e afetuosos, e meu coração para.

Droga. O jogo.

Agarro minha bolsa, a jogo por cima do ombro e corro para fora da sala de aula, pelo corredor, e rompo pelas portas duplas, quase caindo pelos degraus.

Meus cabelos estão presos em algo em minha bochecha, mas eu o jogo para trás e continuo correndo o mais rápido que posso até chegar ao campo. Uma vez lá, tento percorrer as pessoas nas arquibancadas para encontrar um assento e acabo sentada metade em uma pobre garota, que reconheço da aula de biologia, e metade no assento.

“Desculpe-me.” Murmuro apressadamente e enfio os óculos no nariz enquanto meus olhos percorrem freneticamente o campo em busca de Quinn.

Na baixa temporada, ele às vezes joga beisebol para ajudar a manter a forma. Encontro-o quando desliza para a terceira base, colidindo com o homem da base quando alcança para pegar a bola.

Quinn levanta um segundo depois, e meu coração volta a bater normalmente. Isto é, até que ele olha para cima, examinando a multidão por mim. Encontra-me no momento em que a garota se levanta ao meu lado para torcer, me fazendo cair no degrau de concreto.

Sabendo que Quinn viu, e apesar de sentir que quero morrer de mortificação, volto para o meu lugar e mando-lhe um aceno.

Ele sai em sua base, caminha em minha direção enquanto o treinador grita com ele com um rosto vermelho para voltar à cabeça para o jogo. Aparentemente apaziguado pelo meu sorriso e encolher de ombros, ele me dá um sorriso que, mesmo com a distância entre nós, faz meu couro cabeludo formigar e borboletas voarem.

“Desculpe-me.” A garota ao meu lado sorri maliciosamente.

Ignoro-a, realmente não me importo com suas táticas estúpidas de vingança quando Quinn tem meu único foco enquanto volta à posição.

Meu namorado. A palavra ainda me faz tropeçar em meus próprios pensamentos às vezes.

Ele é meu, ele me quer, e por causa de quão óbvio ele é sobre isso, não deixo o ciúme ou as coisas ruins que algumas pessoas dizem sobre mim, ficar sob minha pele.

Nós somos diferentes, com certeza. Não sou uma nerd, de jeito nenhum, mas sou uma garota que costuma ser encontrada com uma caneta, lápis ou pincel na mão e com a cabeça em outro lugar.

No entanto, não estou tão distraída que não sei o que as pessoas às vezes dizem. Que eu seria gostosa se tivesse mais peitos e bunda, não tivesse um aparelho na boca e se fizesse algo nos meus cabelos selvagens que parece ter uma mente própria.

Não vamos esquecer minha falta de estilo. Tênis, vestidos de verão ou jeans e uma camiseta.

Não tenho vontade de me vestir, e a única maquiagem que possuo é meu protetor labial e rímel.

O jogo termina um pouco mais tarde, e não tenho ideia de quem venceu até que o outro time se arrasta para fora do campo. Minhas bochechas ameaçam ficar rosadas pelo fato de eu estar observando descaradamente Quinn o tempo todo. Ah que se dane.

Ele corre, com o rosto vermelho, capacete na mão e seus cabelos pingando suor enquanto desço as escadas. Ele pula o parapeito e sorri tão grande que quase sou levada para trás pelo efeito que isso causa em mim. “Dais.”

Aliso os fios de cabelos que caem na testa dele, não me importando se estão suados. “Bom jogo, Booger.”

“Um dia desses, você terá que parar de me chamar assim.”

“Sério?” Sorrio quando ele pega minha mão e dá um beijo nela.

“Sério.” Sussurra. “Tenho certeza absoluta que você ama minha boca na sua, o que não seria o caso se meu bafo fosse sempre horrível.”

Ele está certo. Mas. “Não me importaria se fosse.”

“Bem, nesse caso...” Ele agarra meu rosto com a palma da mão úmida e traz meus lábios aos seus para um beijo rápido.

“Burnell! Desça aqui. Você ainda está na escola, sem confraternizar com as garotas.” Grita o treinador.

Afastando-se com uma risada, ele morde o lábio e cutuca minha covinha. “É por isso que está atrasada?”

Ainda tento limpar minha cabeça daquele beijo. “Hã?”

“Tinta, Dais. Você tem um pouco na sua bochecha.” Seus olhos se movem sobre o meu corpo e ele sorri novamente. “Merda, e por todo o seu vestido e braço também.”

“Oh.” Olho para baixo, encontrando tinta branca no meu braço e amarela no meu vestido azul. “Droga.”

“Melhor ir.” Ele pula de volta. “Espera por mim?”

Faço que sim com a cabeça e entro na multidão de estudantes até a frente da escola.

“Ei”, Alexis bufa, correndo atrás de mim enquanto me aproximo dos degraus da frente. “Procurei por você. Onde estava sentada?”

“Ao lado de uma garota que não estava muito feliz com isso.” Ela levanta uma sobrancelha e sopro uma mecha de cabelo do rosto. “Deixa pra lá. Perdi a noção do tempo.”

“De novo?”

Dou de ombros. Quinn nunca me fez sentir mal por isso. Se alguma coisa acontece, apenas o faz sorrir. Gosto dos seus sorrisos. Também os conheço. Como a palma da minha mão. Se ele estiver irritado, posso dizer.

“O que você irá fazer agora? Quer sair?” Ela pergunta.

“Não tenho certeza, mas sim.” Um sênior pisca para Alexis enquanto passa, mas ela o ignora.

Conversamos sobre nossos projetos de história até Quinn sair. De banho tomado, ele passa um braço em volta dos meus ombros.

“Ótimo jogo.” Alexis dá um soco de brincadeira no braço dele, e ele finge uma careta, fazendo-a revirar os olhos e rir.

“Obrigado. Foi divertido.”

“Pronto para se aposentar do futebol?” Alexis balança as sobrancelhas. “Você estava ótimo lá. Vai ter olheiros comendo na palma da sua mão.”

Quinn sorri para ela. “Apenas uma coisa que quero jogar e uma faculdade em que quero estar, a menos que essa mude de ideia e queira ir para outro lugar.” Ele me aperta contra ele, depois baixa a cabeça na minha orelha quando entramos no estacionamento. “Minha casa ou a sua?” Ele mordisca meu lóbulo da orelha e sorrio, empurrando sua cabeça para longe.

“Sua.” Faço uma pausa quando chegamos à caminhonete dele. “Você vem Alexis?”

Ela olha para nós por um instante. “Não, na verdade. Acabei de lembrar que temos que entregar aquele artigo na segunda-feira.”

Os lábios de Quinn puxam para o lado quando abre a porta para mim e coloca sua bolsa. “E o que quer nos dizer é que ainda não terminou?”

Ela olha para ele. “Cale a boca.” Ele espera, e ela cede. “Oh tudo bem, sim. Mas preciso checar alguns fatos.”

“Ok, precisa de uma carona?”

Alexis balança a cabeça. Ela está agindo um pouco estranho, o que acontece com mais frequência quando nós três passamos mais tempo juntos no ano passado.

Posso dizer que ela fica desconfortável, então aceno e subo na caminhonete. “Vejo você amanhã?”

Ela concorda e começa a caminhar até o ponto de ônibus. “Queria que ela aceitasse uma carona quando oferecida.” Quinn resmunga quando entra e liga o motor.

“Sim, mas você sabe como ela é.”

Ele recua e entra na fila de carros que saem do estacionamento. “Nós a conhecemos quase desde que nos conhecemos.” Ele bate no volante enquanto esperamos. “Sabemos onde ela mora e como são seus pais.”

Isso é verdade, mas ainda é, e provavelmente sempre será, um assunto dolorido para Alexis.

Chegamos à entrada da casa dez minutos depois e ele me leva pelas escadas até seu quarto.

“Sua mãe não estará em casa logo?” Pergunto quando ele fecha a porta e começa a me levar para sua cama.

Ele afasta meus cabelos e seus lábios baixam para meu pescoço, colocando beijos suaves lá. “Clube do Livro. É sexta feira.”

Oh, certo. Ele puxa meu vestido por cima da cabeça, deixando-me em meu sutiã de algodão branco, calcinha combinando e tênis. Chuto os tênis, mordo meus lábios quando Quinn joga um braço musculoso atrás dele e puxa a camisa por cima da cabeça.

Nunca há muitas oportunidades para ficarmos completamente sozinhos, a menos no campo. Mas esse tipo de coisa me assusta, vacas observando com olhos redondos e andando ao ar livre.

Recuo até a parte de trás dos meus joelhos baterem na cama, depois caio sobre ela. Quinn segue, sobe em cima de mim. “Você ainda tem tinta no rosto.” Ele sussurra.

“Provavelmente.” Respondo, meus olhos presos em seu rosto enquanto seu olhar percorre meu peito antes de encontrar o meu. Ele sorri, depois baixa a cabeça, lambe a tinta da minha bochecha.

“Não lambe.” Sorrio.

Descansando os antebraços em ambos os lados da minha cabeça, ele pressiona a testa contra a minha. “Obrigado por vir hoje.”

Ele sempre diz isso, como se achasse que não o farei um dia. “Sempre. Sempre estarei lá. Mesmo que esteja um pouco atrasada e... uh, descuidada.”

Ele cutuca meu nariz com o dele. “Não gostaria de você de outra maneira.”

“Cuidado, mocinho.” Meu pulso começa a acelerar.

“Ou o quê?” Ele suspira roucamente.

“Ou um dia desses, posso escorregar e dizer que estou loucamente apaixonada por você.” Tudo sai de uma vez, mas não me arrependo de dizer. Sempre o amei. Ele já sabe disso, mas seus olhos se arregalam.

“Você me ama?”

“Você é um Goober.” Sorrio nervosamente. “Você já sabe disso.”

“Eu sei. Mas é...” Ele solta um suspiro alto que faz cócegas nos meus lábios. “Uma coisa é saber e a outra completamente diferente é realmente ouvir. Ver essas palavras saírem dos seus lábios.”

Minhas mãos sobem por seus bíceps protuberantes, sentindo-os contrair sob o meu toque até encontrar seu rosto e depois seus lábios. Eu os localizo, levando-os quase a dizer as mesmas palavras de volta para mim.

Porque eu também sei, e também quero ouvir.

Ele morde meu dedo de brincadeira, depois o beija, seus olhos brilham com manchas de ouro da luz do sol da tarde derramando através das aberturas de suas cortinas. “Acho que estou apaixonado por você desde que me lembro, nada mudou.” Percebendo minha súbita preocupação, ele beija meus lábios e continua contra eles: “Ficou mais forte a cada dia, mês e ano. Até o ponto em que você se tornou uma parte permanente de mim e não sei se posso existir sem você.”

Com meu coração batendo violentamente no peito, respiro: “Como a lua e as estrelas.”

Ele sorri, rindo baixinho. “Sim, como a lua e as estrelas.”

Com seus lábios gentis nos meus, passo minhas mãos por seus cabelos ainda úmidos, gemo quando seu quadril abaixa, e o sinto duro no meu núcleo. Sua língua encontra a minha e as duas lambem, esfregam e chupam num ritmo familiar que faz umidade rapidamente se acumular entre minhas pernas, e minha respiração ficar irregular.

Quinn se afasta, sua voz deliciosamente áspera quando pergunta: “Posso tocar você de novo?”

“Não pergunte, por favor, faça.”

Com o lábio superior curvado, ele puxa os bojos do meu sutiã e toma um mamilo já duro em sua boca enquanto sua mão acaricia meu estômago, viajando para baixo até alcançar o elástico da minha calcinha. Minhas pernas se abrem mais e arrepios me atacam quando provoca a pele acima dela gentilmente, passa o dedo sobre ela. Vai para o meu outro seio ao mesmo tempo em que sua mão mergulha dentro da minha calcinha, gentilmente me separa com um gemido quando seus lábios soltam meu mamilo.

“Deus, você está tão molhada.”

“Uh-huh”, murmuro, minha garganta fica seca quando ele encontra minha entrada e a provoca levemente. É bom demais para sentir vergonha disso. Volto seus lábios aos meus, ele cuidadosamente empurra o dedo para dentro. É algo que fizemos apenas algumas vezes nos últimos meses, mas gosto. Muito.

Também quero tocá-lo. Estou começando a amar tocar a dureza sedosa dele. É meio fascinante e me faz sentir tonta, vendo como ele reage à minha pele na dele.

Abaixo-me para fazer exatamente isso quando ele solta meus lábios e tira a mão da minha calcinha. “O que... oh.” Ele a puxa e a joga no chão em algum lugar, então sua boca está em mim. Lá.

Puta merda. Tento fechar as pernas e me afastar, mas ele segura minhas coxas abertas.

É tão estranho. Mas tão bom. Meus olhos reviram, meu quadril salta para fora da cama para encontrar sua língua movendo-se. Apesar de nunca ter feito isso antes, ele parece saber o suficiente, pelo que escolho agradecer e ignorar o desejo de fuçar seu histórico da web por sites pornográficos.

Meu corpo fica mais quente, o formigamento corre pela minha coluna até os dedos dos pés. Que enrola quando ele me chupa com força. Minhas coxas apertam em torno de sua cabeça e gozo.

“Cristo.” Ele senta-se, limpa o queixo com as costas da mão. O que acho ridiculamente excitante. “Podemos fazer isso de novo?”

Rindo sem fôlego, pego sua mão e o puxo de volta para mim. A adrenalina que ele acabou de me dar me faz sentir corajosa. “Por que não fazemos outra coisa?” Meus membros parecem gelatina, e minha tentativa de um sorriso sugestivo provavelmente me faz parecer idiota.

Entendo, no entanto. “O quê?” Engolindo, ele desvia o olhar brevemente. “Você acabou de completar dezesseis anos, Dais, não podemos...”

“Por quê?” Agarro seu rosto, trago seu olhar de volta para o meu. Seus olhos estão turbulentos enquanto luta com indecisão. “Lua e as estrelas, lembra? O que importa se fizermos agora ou daqui a um ano?”

Ele suspira. “Bem, primeiro, você será mais velha e segundo, seu pai pode me matar rapidamente se descobrir. Agora? Bem, ele me torturaria devagar, aposto.”

“Eles não saberão.”

“Você realmente acredita nisso?”

Quero acreditar. Por mais perceptivos que nossos pais possam ser, é principalmente com nossas mães que temos que nos preocupar. “Não acho que eles saberão. Só sei que quero isso... com você.”

Ele faz uma careta. “Nunca seria com ninguém mais.”

“Tudo bem.” Sorrio, seu acesso de raiva acende outro fogo na minha barriga. “Você sabe o que quero dizer.”

Sua restrição se vai, meu sutiã sai, então ele empurra seu jeans para o chão. Deitada nua, não estou tão nervosa. Quinn tem um jeito de me fazer sentir confortável em quase todas as situações. O ventilador zumbi sobre nossas cabeças, a gaveta da mesa de cabeceira abre e feche, e ofego. “Você tem camisinha?”

Seu rosto fica um pouco rosado, e tento alcançá-lo para sentir suas bochechas coradas. É uma raridade ele corar, mas ainda acontece de vez em quando. “Papai me deu quando fiz quinze anos. Disse que era melhor não usar nenhuma por um longo tempo, depois tentou me dar à conversa de sexo mais embaraçosa que a humanidade conheceu.”

“Como assim?” Assisto enquanto ele se levanta, tira sua cueca boxer e cuidadosamente coloca a camisinha, meus olhos arregalados e presos naquela parte impressionante dele.

“Conto mais tarde, quando não estarei duro como pedra e morrendo de vontade de fazer algo a respeito.”

“Certo.” Alcanço seu comprimento quando sobe de volta na cama, mas ele gentilmente afasta minha mão.

“Não, estou...” Suas bochechas ficam mais vermelhas e quero gritar com o quanto isso fez meu coração se encher de carinho. “Provavelmente não vou ser muito bom ou durar muito.”

“Venha aqui.” Digo.

Ele vem, sobe em cima de mim. Agarro aquelas bochechas quentes, aliso meus polegares sobre elas. Retrato ele assim na minha cabeça para mais tarde, eu mal posso esperar para recapturar tudo sobre como está neste momento no papel. A maneira como seus cílios se agitam e seus olhos nadam com vulnerabilidade, e como sei que se pressionar minha mão em seu peito, sentirei seu coração batendo tão rápido quanto o meu. “Você é tão bonito.”

Ele sorri. “O que?”

“Você é.” Puxo sua cabeça para baixo, beijo seus lábios rapidamente. “Posso olhar para você o dia todo, todos os dias, para sempre.”

Um som de dor sai de sua boca. “Porra, Dais. Isso é tudo ao contrário. Eu deveria estar dizendo que você é linda.” Ele pisca, os olhos passam por mim. “Você é tudo de bom neste mundo. Você brilha tão intensamente que nunca tive chance.”

O fôlego sai de mim rapidamente. “Eu te amo. Se isso durar segundos, minutos ou uma hora, durará para sempre onde importa.”

Sua garganta treme. “Você está certa.” Sorrindo de repente, ele sussurra: “Além disso, temos uma eternidade. Haverá muito mais chances de eu não passar vergonha.”

Sorrindo, pressiono minha boca na dele, e ele abre minhas pernas, leva alguns segundos para se alinhar.

Oh, Deus. O que estamos prestes a fazer começa a penetrar no meu cérebro tonto. O nervosismo chega, dando um empurrão na minha barriga, mas então ele empurra, seus lábios param nos meus enquanto tenta trabalhar por dentro. “Isso vai funcionar?” Pergunto depois de um minuto.

Sua única resposta é um gemido prolongado quando recua o quadril para trás e empurra todo, rompendo a barreira em um impulso forte e fazendo minhas pernas apertarem em torno do seu quadril, enquanto solto um som embaraçosamente doloroso.

Dói como nada que já senti antes, e tudo o que posso fazer é respirar através dele.

“Merda.” Sua cabeça inclina-se para trás, os olhos encobertos e a respiração pesada. “Isso não era para ter acontecido tão rápido. Apenas pensei que talvez precisasse forçar mais. Sinto muito.”

“Como um band-aid, certo?” Tento ser engraçada, mas falho quando a queimação fica mais forte quando ele muda.

Encolho-me. Ele para. “Desculpe, mas Deus...” Um som gutural o deixa, “...é tão bom.”

Não sei muito sobre sexo, além do que nos ensinaram na escola e o que certa vez vi meus pais fazendo na cozinha anos atrás, quando saí da cama para beber água. Mas, sei que o hímen tem que romper. E como não é algo agradável, simplesmente digo: “Não recue, mexa-se. Vai doer de qualquer maneira até eu me acostumar.”

Encarando-me atentamente por um momento, ele engole em seco e fala com voz rouca: “Ok. Te amo.”

Balanço a cabeça, e ele começa a entrar e sair lentamente de mim, olhos fixos nos meus e suas mãos se mexem sob meus ombros, uma emaranhada em meus cabelos, acaricia suavemente.

Não importa o quanto minha região inferior pareça estar prestes a explodir em chamas, observá-lo é inebriante. Os pequenos grunhidos que deixam seus lábios separados. O ligeiro sulco da testa. A maneira como suas pupilas se dilatam quando ele se perde nas sensações que fazem seu grande corpo estremecer e empurrar.

Ele é requintado. Toda a pele bronzeada, gotas de suor pontilhando sua testa e a extensão suave e sedosa de seu peito largo.

Quero viver esses minutos para sempre.

“Você está bem?” Ele pergunta, embora seja mais uma palavra ofegante.

“Sim” Digo, sem mentir. A queimadura desapareceu apenas o suficiente para eu imaginar que essa coisa chamada sexo pode valer todo o barulho.

“Acho que vou gozar... merda.” Sua cabeça cai no meu pescoço, seus dentes afundam suavemente na minha pele quando seu quadril começa a rolar e empurrar sem nenhuma delicadeza.

Então para, e ele geme alto no meu ouvido, seu corpo tremendo. Passo minhas mãos sobre a pele úmida de suas costas, pensando que ele talvez adormeceu por um minuto até que sopra meu pescoço e levanta a cabeça.

“Goober.” Aperto suas bochechas e torço o nariz.

Aqueles lábios deliciosos se curvam sobre os dentes brancos e retos. “Isso foi à coisa mais incrível do mundo.”

“É?” Pergunto.

Ele me beija gentilmente. “Sensacional.”

Beijo. “Maravilhoso.”

Beijo. “Inesquecível.”

Beijo. “Quero fazer de novo.”

Sorrio, afastando-o. “Acho que vou precisar de alguns dias para me recuperar primeiro.”

As sobrancelhas dele se erguem. “Alguns dias?”

“Sim. No mínimo.”

Ele geme, abaixa a cabeça nos meus seios. “Você gostou?”

“Amei. Mas principalmente, adorei observar você.”

Ele levanta a cabeça. “Dais...”

“Não se preocupe.” Cutuco sua bochecha. “Vai parar de doer.”

“Quanto mais vezes fizermos, certo?” Seus olhos se iluminam, as sobrancelhas tremem.

“Oh, meu Deus. Eu criei um monstro.”

Sorrindo, ele gentilmente sai de mim, passa os braços em volta da minha cintura e rola até que estou sentada em sua barriga.

“Ai credo. Posso estar sangrando, Quinn.” Tento levantar dele, mas ele agarra meu quadril e me segura firme.

“Não me importo.” Puxa meus cabelos sobre meu peito, passando os dedos por ele, desce dos meus seios até meu estômago. “Deusa.”

Sorrio, meu coração se sente mais cheio do que nunca. Mas, então, a porta do quarto se abre e alguém grita.

Capítulo 10

Daisy

Presente

Acho estranho, até inconcebível, como o coração, o principal órgão que fornece a nossa força vital, pode continuar funcionando durante um trauma interminável.

Como algo tão vital para o nosso bem-estar, para a nossa sobrevivência, pode suportar tanto dano, tanta destruição, e ainda assim continuar batendo? Não parece certo.

Não quero parecer tão dramática, tão ingrata. Porque, por toda a tristeza e dor que faz minha garganta apertar a cada segundo de cada hora dos dias que se seguiram a ver Quinn, estou de alguma forma levantando-me todas as manhãs e sobrevivendo. Tenho orgulho desse fato, mesmo que me sinta irrevogável e indiferentemente quebrada. Sem mencionar, meio que perdida.

“Estou entediando você, senhorita...?” A voz rouca do professor ecoa pela sala de aula.

Levanto a cabeça da mesa, limpo um pouco de baba do lábio inferior e faço uma careta de desculpas e vergonha quando percebo que ele fala comigo. “Ah, Daniels. E não. De modo nenhum.”

Oh, meu Deus.

Ele me dá um pequeno sorriso, balança a cabeça antes de retornar à apresentação da obra de arte egípcia na tela grande abaixo.

“Oi.” Uma garota sussurra de algum lugar.

Olho, assustada. Pensei que consegui sentar sozinha no canto.

“Oi.” Sussurro de volta.

Ela me estuda, as sardas espalhando pelo nariz quando ela o aperta. “Acho que você tem um Cheerio2 nos seus cabelos.”

Ugh. Estendo a mão, sentindo em volta do meu coque bagunçado até encontrá-lo pendurado em uma das pontas enroladas. “Obrigada.”

“Imagina” Ela diz, ainda me olhando. “Foi dormir tarde?”

“Algo assim.” Volto para as minhas anotações, ou a falta delas. Preciso focar em minhas coisas. História da arte é uma das aulas pelas quais não consigo passar com o mínimo de esforço.

Fico tentada a perguntar à garota se ela se importa em compartilhar suas anotações, mas depois penso melhor.

Foi minha culpa por não prestar atenção.

Quando a aula termina, risos e conversas enchem a sala cavernosa enquanto os estudantes sobem as escadas e saem pelas portas, um após o outro. Só me levanto quando a garota ao meu lado sai, enfio lentamente o meu bloco de notas e caneta na mochila.

“Senhorita Daniels, uma palavra, se não se importa.” Meus olhos se arregalam ao ouvir a voz do professor mais uma vez.

Nunca tive problemas na escola, apesar de que provavelmente me daria um pouco mais de popularidade. Naquele momento, porém, acontecer na faculdade é absolutamente humilhante.

Aliviada por quase todo mundo ter saído, desço as escadas embaraçada, mudo meu olhar para qualquer lugar, exceto a expressão de pedra do professor.

“Aqui.” Ele diz e segura uma folha de papel. “Primeira e última vez que estou oferecendo. Você cochila e perde de verdade, Srta. Daniels.”

Perplexa, estendo a mão, tiro as anotações de hoje da aula dele. “Obrigada. Sinto muito, isso não vai acontecer novamente.”

Ele olha para mim por um momento, sua mandíbula apertada muda com os lábios trêmulos. “Desculpe-me por dizer isso, mas parece que alguém a jogou na secadora de roupas e se esqueceu de você.” Ele olha para o ninho de cabelos em cima da minha cabeça, sacudindo a sua. “Durma um pouco. Isso não é ensino médio. Se não acompanhar, pode ser reprovada.”

Concordo, agradecendo novamente. Minhas bochechas estão vermelhas, e meu caminhar curvado quando subo as escadas e saio pelas portas para a luz do sol do início do outono.

A temporada de futebol definitivamente começou, a universidade enfeitada com as cores dos Tomahawks.

Bandeiras laranja escuras com uma crista de dois machados de aço cruzando o centro pendem em todos os prédios, lojas e até placas de rua. Flâmulas laranja e cinza estão entrelaçadas pelos jardins e balançam nas árvores.

Minha garganta aperta, a brisa fresca atinge meus olhos molhados. Levanto a mochila por cima do ombro, mantendo a cabeça baixa enquanto faço a curva de volta ao meu dormitório.

Ociosamente, pergunto-me por quanto tempo poderei me sentir assim. Como se uma pedra gigante se instalou no meu peito, abrindo caminho na garganta sempre que quiser e dificultar a respiração.

Cuide-se.

Uma risada sai de mim enquanto subo as escadas, seca e estranha, uma vez que saiu dos meus lábios rachados. Cuide-se. Quem disse isso?

Quinn. Ele disse.

Fecho a porta, caio contra ela e tento xingá-lo com todos os nomes criativos que passam pela minha mente.

Mas não consigo. É como se meu corpo estúpido se recusasse a envenenar o som de seu nome com algo vulgar.

Simplesmente não entendo. Por quê? Depois de todos os nossos anos juntos, a amizade, o riso, o amor, as lembranças... Por que ele faria isso comigo?

Você foi embora.

Eu fui, mas não era o que eu queria. Matou-me ir embora, mas não tive escolha. Ao contrário dele. Ele fez uma escolha que nunca esperei. Será que ele realmente acha que não me importo se seguiu em frente? Com ela?

E o fato de terem claramente sobrevivido à separação em seu primeiro ano de faculdade? Por que ela e não eu?

Confusão e raiva passam por mim quando jogo minha mochila na cama, algumas canetas e meu celular caem. Lágrimas queimam meu nariz, meus olhos e minha garganta quando pego meu celular e ligo para a única pessoa que pode me ajudar a obter algumas respostas.

“Querida?” Minha mãe atende. “Ei, pensei que seria a única perseguindo você depois que rejeitou minha última ligação.” Ela sorri um pouco, mas para quando fico em silêncio. “Daisy?”

“Sim, estou aqui.”

Sua voz fica cautelosa. “O que foi? O que há de errado?”

“Ele também está aqui.” Deito-me na cama, olho pela cortina que cobre a janela, observo as sombras dos estudantes abaixo, andando de um lado para o outro por trás dela.

Ela não diz nada por um longo tempo, e minha mente começa a zumbir, minha cabeça gira. Oh inferno. “Você sabia que ele estaria aqui, não sabia?”

“Não tinha certeza.” Ela diz rapidamente. Sei que ela fala com a mãe de Quinn, Amy, às vezes, não tanto quanto antes. Também sei que Quinn tentou ligar para a casa algumas vezes depois que mudei meu número e quando ele finalmente parou.

Minha respiração engata, fecho os olhos. Ela nunca disse nada. A menos que... “Você sempre soube que ele seguiu em frente?”

“Daisy, querida.”

“Não. Que diabos, mãe?” Fungo, passando a mão sob o nariz. “Com Alexis?”

“Merda.” Ela solta a palavra, e eu quase posso imaginá-la andando pela cozinha. “Você os viu?”

“Claro. Você tinha que saber que eu acabaria vendo.”

“Sinto muito.” Ela faz uma pausa. “Não sabia como contar quando descobri.”

“Quando? Quando você descobriu?”

Ela solta um suspiro alto. “Quase um ano atrás.” Sua voz está baixa. “Sinto muito. Não sabia se isso duraria e Amy também não. E ela nunca mais falou sobre isso. A última vez que os mencionou foi há meses.”

Minha testa franze, lágrimas traçam linhas salgadas e silenciosas pelo meu rosto enquanto tento pensar em todas as vezes que a ouvi no telefone com Amy. Mas ela sempre fazia questão de conversar com ela quando eu não estava por perto. Perguntas correm pela minha cabeça. Quero muito saber, mas não sei se posso lidar com as respostas ou se ela as sabe.

Como se soubesse onde estão meus pensamentos, ela murmura: “Ela não dizia muito, querida. Não acho...”

“O que?”

“Não acho que ela gostou, nunca pareceu muito entusiasmada com isso. Mais, hum, como se tentasse se desculpar, eu acho.” Ela suspira profundamente, e minha cabeça cai contra a moldura da janela. “Ela mencionou que Quinn ficou mal depois que mudamos.”

Minha cabeça se levanta. “O que você quer dizer?”

“A razão pela qual tomamos seu celular foi tentar ajudá-la a se soltar um pouco, seguir em frente o suficiente para ser feliz novamente. Mas, bem, foi também porque Amy disse que sempre que Quinn desligava o telefone com você, ele dormia ou saía para beber.”

“Beber?” Pergunto. Ele costumava sair com os amigos, claro, mas raramente bebia.

“Sim, é tudo o que sei. Você não era a única sofrendo, querida. Achamos melhor dar um tempo a vocês.”

Uma risada sem humor me deixa. “E agora veja o que aconteceu.”

“Sinto muito. Achamos que você ainda não se sentiria assim, depois de tanto tempo.”

Mas eu sinto. E só piorou que todo mundo parece saber.

A porta do nosso quarto se abre e Pippa sorri brevemente antes de fechá-la e jogar a mochila no chão.

“É melhor eu ir.”

“Daisy, por favor, não...”

“Está tudo bem, eu...” Paro e engulo. “Só preciso de um tempo para processar tudo.”

“Ok, sinto muito. Certifique-se de ligar se precisar de mim.”

“Eu ligo.” Desligo com um suspiro e jogo meu celular na cama.

Pippa senta-se no pé da minha cama, desfazendo sua longa trança. “Sentindo-se melhor?”

Não estou, mas tento oferecer um sorriso para ela. Ela se encolhe. “É, não. Não force, mulher. Sou capaz de lidar com a verdade.”

Ela coloca o elástico no pulso e pega meu bloco de desenho da minha bolsa, folheando-o. Aponta para o último desenho que fiz, na semana passada, olhando exatamente pela janela. “Você não desenhou nada desde então?”

Balanço a cabeça. “Somente na aula.”

Ela emite um som de desaprovação, depois fecha e coloca de volta na minha bolsa.

“Você já teve seu coração partido?” Não sei o que me faz perguntar. Talvez, não quero me sentir tão sozinha. E sei que ela o teve. Quando seu pai foi embora.

Mas ela sabe que não estou me referindo a ele. “Não. Não da maneira como acho que você está sofrendo.”

Concordo, fungo e olho pela janela. As pessoas estão entrando e saindo de prédios, espalhando-se lentamente enquanto a tarde drena um pouco da vibração do céu.

“Ei, a sorveteria está procurando alguém para trabalhar algumas noites por semana. Perguntei se adiariam a contratação até eu perguntar a você.”

Olho para ela, observo sua pele clara de porcelana e a pena em seus olhos verdes. “Por quê?”

Não estou exatamente precisando, mas ainda há um pouco de dinheiro no meu fundo da faculdade.

Ela dá de ombros, levantando-se e caminha até a penteadeira ao pé da cama. “Apenas pensei que faria algum bem. Estar em um lugar iluminado com uma vibração feliz. Porque ei, quem não gosta de ser paga para tomar sorvete o dia todo?”

“Você acabou de começar a trabalhar lá. Pode passar a odiar em uma semana.”

“Verdade”, ela diz e abre e fecha as gavetas. “Mas, gosto o suficiente.”

Algo azedo enche meu paladar, rasteja em minha boca com o pensamento de trabalhar no mesmo lugar em que meu coração retornou a mim em pequenos pedaços. “Acho que não, mas obrigada.”

Dando de ombro, ela enfia o pijama debaixo do braço e pega sua bolsa de produtos de higiene pessoal antes de abrir a porta. “Como quiser. Mas acho que deveria pelo menos pensar nisso. Isso acabará por passar. Um dia, você não se sentirá tão mal e não quer se meter em confusão quando isso acontecer.”

Com essas palavras, ela sai.

Sim, então não acho que ela já se apaixonou antes, mas ainda assim, suas palavras têm algum mérito. O suficiente para dissecá-las, torcer e revirar repetidamente em minha mente até que ficam vazias. Inúteis.

Gemendo, esfrego minhas mãos sobre o rosto. Estou deixando isso me sugar em um turbilhão nada bom, e preciso sair.

Resolvida, levanto e logo me sento de volta quando meu olhar pousa nas pinturas que consegui pendurar acima da cama. Olho para Spud. Uma bola de pelo amarelo feliz que tanto sinto falta. Quase tanto quanto seu dono, que está sentado ao lado dele, sorrindo para algo ao longe nos campos da fazenda de seus pais.

À medida que crescemos, memorizei cada centímetro do rosto dele a cada semana e mês, observei as mudanças e a maneira como seus olhos começaram a ver o mundo de maneira diferente. A me ver de forma diferente. E, como fiz muitas vezes antes, pintei esse retrato dele. Sabendo que nunca capturaria a essência de tudo o que ele é e tudo o que me faz sentir, mas estava desesperada para tentar.

O resultado prende minha respiração nos pulmões enquanto continuo olhando a pintura. As finas pinceladas douradas em seus cabelos rebeldes, as manchas verde-esmeralda em seus olhos castanhos, o rosa suave que afia seus lábios.

A tristeza me envolve, lava minha cabeça como um balde de água gelada, quando me dou conta de que ele não é mais meu para olhar. Nem deveria estar olhando para ele assim. Não deveria ter essa pintura na minha parede, muito menos em cima da minha cama.

Ignoro esse conhecimento novo e contundente, me arrasto pela cama e, hesitante, estendo a mão para tocá-lo. Reverentemente, acaricio meu dedo sobre seus lábios, lembro como eles podem ser quentes e gentis quando pressionados contra os meus.

Prendo a respiração, pego a borda do papel, mas paro.

Não consigo. Não é possível rasgá-lo. Deveria. Mas estou desesperada para não deixar ir.

Ainda não, não de novo. Não estou pronta.

A lua e as estrelas.

Não parece certo que um exista sem o outro. No entanto, aqui estou eu, sendo forçada a fazer isso de qualquer maneira.

Minha mão cai e caio na cama, um soluço sai do meu peito e ecoa pela boca, enchendo o pequeno quarto.

Devia saber que ele seguiria em frente, que algo poderia acontecer, em vez de acreditar tolamente que ficaríamos juntos novamente.

Meu coração, mesmo agora, se recusa a ouvir. Não estou conseguindo entender o que meu cérebro continua repetindo. Aquele acesso ao seu homólogo é agora subitamente proibido.

Ou talvez, simplesmente se sente traído demais para se importar.

Capítulo 11

Daisy

Dezesseis anos de idade

Quinn vira-me de costas, me cobre com seu corpo. O que é doce, exceto que eu temo que logo vou parecer uma panqueca. “Quem é?” Murmuro, meu rosto e lábios se fundindo em seu peito.

“Alexis?” Ele pergunta, choque ergue a voz.

Bem, isso responde a pergunta.

Alexis parece muito chocada. “Desculpe-me, não sei o que fazer. Só vou...”

Empurro Quinn até que minha cabeça possa espiar debaixo do braço dele. Alexis está na porta, olha para todo lado e com os olhos arregalados, seu olhar repetidamente volta para a bunda de Quinn. Realmente não posso culpá-la. Ele tem uma ótima.

“Vou esperar lá fora. Avise-me quando, hum, a área estiver limpa.”

A porta se fecha e Quinn relaxa sobre mim, enfiando a cabeça no meu pescoço e sorrindo baixinho.

“Pegos no flagra.” Digo através de algumas risadas.

“Tão estranho” Ele murmura, depois levanta a cabeça. “Suponho que é melhor nos vestirmos.”

“Sim” Suspiro, perdida em seus olhos me encarando.

Abaixando seus lábios nos meus, ele me beija completamente antes de pular e se livrar da camisinha.

“O que vai fazer com isso?” Olho para a pequena lata de lixo ao lado de sua cama enquanto puxo minha calcinha, sutiã e vestido, depois deslizo meus pés no meu tênis.

Ele olha para o lixo por um momento, puxa sua cueca por cima daquela bunda fantástica com a mão livre. Meus ombros caem enquanto o observo desaparecer atrás do tecido. Rapidamente tento domar meus cabelos quando Quinn joga na lata de lixo, veste sua calça jeans e camisa e então pega o saco de lixo.

Não posso deixar de rir. “Você? Levando o lixo para fora? Eles saberão que algo está acontecendo imediatamente.” Sua mãe faz tudo por ele, para grande aborrecimento de seu pai.

Ele me bate no nariz. “Silêncio, você. Tive uma ideia.”

Ele amarra o saco e sai seus passos soando nos degraus. Intrigada, rapidamente me limpo no banheiro do andar de cima, estremeço com o ardor entre minhas pernas e o sangue que vejo no papel higiênico. Depois de lavar as mãos, sento na cama dele e espero que volte.

Ele entra com um novo saco na mão, um saco de batatas fritas e uma maçã, que coloca em sua cômoda. “Você vai comer a comida e jogar o lixo nela? Tão inteligente.” Forço um suspiro sonhador. “Como tive tanta sorte?”

Ele recoloca o saco, abre as batatas e enfia um pouco na boca, resmungando em torno delas. “Certo?” Balança as sobrancelhas, e meu coração dói com o quanto sinto por esse idiota gigante na minha frente.

Levanto para roubar algumas batatas do saco. “Você nem lavou as mãos.”

Ele dá de ombros, mastiga alto e depois engole. “Não lavei. Gosto de sentir seu cheiro em meus dedos.”

Meu nariz enruga. “Você é um pouco sujo, Quinton.”

Ele me beija, seus lábios com gosto de batata frita o que me faz esticar a língua para lambê-los. Ele bufa uma risada, se afasta e ajusta meus óculos. “Você secretamente adora.”

“Segredo sobre isso.” Digo e jogo meu punhado de batatas fritas na boca e mastigo. “Melhor colocar Alexis fora de sua miséria. Acho que ela mudou de ideia sobre sair.”

Ele fica pensativo por um momento e depois diz: “Sim, ela não disse nada quando desci as escadas. Está sentada na mesa de jantar, no entanto. Quer que leve vocês para casa?”

“Não, está tudo bem. Vejo você amanhã?”

Ele concorda e agarra minha mão, me puxa para ele e dá um beijo firme nos meus lábios. “Eu te amo, Daisy June.”

Meu cérebro vira mingau com sua doce e profunda voz dizendo essas palavras. “Eu te amo.”

Descendo as escadas, encontro Alexis exatamente onde Quinn disse que a encontraria. Ela mexe no celular, mas olha para cima quando me aproximo seus olhos vagam por mim. “Parece meio óbvio, Daisy.”

Olho para mim mesma, consternada. “Sério?”

Ela suspira e se levanta. “Não excessivamente.” Anda até mim, tenta arrumar meus cabelos e ajustar meu vestido. “Aqui. Quer que eu te leve para casa? Realmente não quero ficar por aqui agora.” Ela sorri.

“Claro.” Digo, minhas bochechas esquentam um pouco. Definitivamente, isso é um pouco estranho. “Ansiosa para as férias de verão?” Pergunto, tentando aliviar a tensão enquanto pego minha bolsa da caminhonete de Quinn na saída.

“Acho que sim.”

Coloco por cima do ombro, sigo Alexis para fora da garagem empoeirada até a estrada de terra ainda mais empoeirada que leva à minha casa.

“Então...” Ela diz depois de alguns minutos de silêncio obsoleto. “Vocês fizeram aquilo?”

O sol está começando a me fazer suar, mas não é a única razão pela qual minhas bochechas e pescoço ficam quentes. “Sim, nós fizemos.”

“Uau.” Ela chuta uma pedra com seu tênis. “Como foi?”

“Você realmente quer saber?” Mordo o lábio, dando uma olhada nela e encontro seus olhos curiosos em mim.

“Claro. Isso é enorme... Fiquei chocada. Quero dizer, você sempre pareceu...”

“Como se fosse segurar minha virgindade até me casar?”

Ela me dá um pequeno sorriso. “Talvez não por tanto tempo, mas sim.”

Andamos em silêncio por um tempo antes de finalmente admitir: “Doeu.”

“É?” Ela parece intrigada. “Quanto?”

“Não muito, mas meio que rouba a respiração por um tempo, sabe? É mais uma sensação de queimação.”

Ela solta uma risada nervosa. “Deus, acho que quando eu ceder devo ter certeza de que não tenha desperdiçado.”

“Não”, digo e agarro a mão dela com a minha enquanto nos aproximamos dos portões da minha casa. “Dê para alguém que mereça. Essa é a única razão pela qual fiz isso agora.”

“Você acha que isso faz doer menos?”

Isso me faz sorrir. “Sim, provavelmente não. Mas...” Respiro fundo, já sentindo falta de Quinn. “Faz tudo parecer muito melhor.”

“Você não tem ninguém com quem comparar isso.” Ela arqueia uma sobrancelha escura para mim, ajusta a bolsa sobre o ombro. “Sempre foi apenas Quinn.”

Ignoro a amargura que acompanha suas palavras, me viro para subir meus degraus da frente. “Eu só sei. Nunca será assim com mais ninguém.”

Aceno e entro, fecho a porta enquanto Alexis continua descendo a estrada até o ponto de ônibus.

****

Quando eu tinha oito anos, desenhava nas paredes do meu quarto. Mas mesmo assim, meus desenhos não eram tão ruins, então meus pais relutantemente me deixaram acrescentar mais ao longo dos anos. As quatro paredes parecem um mural que mudou quando cresci.

A longa parede oposta à minha cama está cheia de flores silvestres e dentes de leão, um balanço de pneu pendurado em um velho salgueiro no canto, ramificando-se na parede seguinte. Que mostra os campos planos e as colinas distantes da fazenda dos Burnell.

Mas a parede atrás da minha cama é a minha favorita.

Tem o rosto de Quinn aos nove anos de idade. Alguns diriam que isso é assustador, mas, não me importo. Alexis também está lá. Spud e também meus pais.

Deito na minha cama, uma leve queimadura ainda evidente entre as minhas coxas. Olho para os rostos acima de mim, tenho certeza de que meu coração exibe tudo o que sinto no meu rosto, quando minha mãe vem me buscar para jantar.

“O que temos?” Viro e sento esperando como o inferno que ela não decida me dar uma avaliação rápida com aqueles olhos conhecedores.

“Ravióli, vamos lá.” Ela sai e a sigo até a cozinha. Ela parece um pouco distraída, mas estou aliviada demais para pensar muito sobre isso.

Jogo-me em uma cadeira na mesa de jantar no momento em que o carro do meu pai para na garagem. “Papai chegou em casa cedo.”

Mamãe cantarola e coloca meu prato na minha frente. “Você já fez o dever?”

“Uhh.” Coloco um pouco de ravióli no garfo e enfio na boca. Seus olhos castanhos se estreitam, e tento sorrir. “Vou fazer isso logo após o jantar, prometo.” Digo com uma boca cheia de ravióli.

“Muito bem, senhorita. E não fale com a boca cheia.” Ela se senta na minha frente, murmurando sobre maneiras.

“Aí estão minhas meninas.” Meu pai tira os sapatos, entra na cozinha e beija a bochecha de mamãe. Ele lava as mãos na cozinha antes de se juntar a nós. “Como foi o seu dia, Daisy June?” Pergunta, espalhando um pouco de sal sobre o ravióli.

“Tudo bem.” Desvio meu olhar para a minha comida.

“Quinn jogou hoje na escola?” Ele pergunta.

“Uh-huh.” Merda em um biscoito. Sou tão ruim nisso.

Os olhos da minha mãe parecem duas piscinas de fogo, queimando no topo da minha cabeça. Lentamente, levanto, mantendo meu olhar fixo no meu pai. Ele concorda, felizmente se ocupa com o jantar.

O silêncio se estende enquanto comemos. Quando minha mãe está no meio da refeição, empurra o prato e se vira para o meu pai. “Querido?”

Ele suspira, passa a palma da mão sobre a boca e toma um gole de água. “Tudo certo.”

“O que houve?” Meus olhos disparam para frente e para trás entre os rostos apreensivos.

“Seu pai recebeu a oferta de um novo emprego.” Diz minha mãe, com os olhos firmes nos saleiros e pimenteiras no centro da pequena mesa redonda.

“Oh?” Recosto-me na cadeira. “Isso é ótimo. Onde?”

Ele trabalha na fábrica da cidade, e o salário é bom. Este deve ser ainda melhor para ele considerar sair.

“Watson.”

Meu estômago cai. Não, não cai apenas, ganha pernas e foge para encontrar a borda mais próxima para se jogar, espirrando em uma pilha bagunçada no chão.

Minha cabeça balança. Não posso estar ouvindo isso direito. Mas olho para a expressão de desculpas que minha mãe usa e o olhar desviado do meu pai, sei que ouvi.

Minha mãe corre para dizer: “São horas melhores, então ele estará mais em casa. Isso não é ótimo?” Quando não digo nada porque ainda não posso, ela continua. “Ele recebeu uma posição de gerência na fábrica de lá. Mais dinheiro e menos horas.”

“Mas...” Pisco. “E o seu trabalho?” Ela é professora do ensino fundamental; é por isso que é tão amiga da Sra. Burnell. Elas trabalham uma com a outra desde que se formaram na faculdade.

“Estou ali há muito tempo, querida. Pode ser bom ir a algum lugar novo.”

Em algum lugar novo.

Em algum lugar a um estado inteiro de distância.

Em algum lugar sem Quinn.

Sem Alexis.

Sem Spud.

Sem tudo com que meu coração se importa.

“Então você já se decidiu?”

O rosto do meu pai se contrai e ele estende a mão para pegar a minha, mas a afasto, colocando debaixo da mesa. “Menina, é uma grande oportunidade.”

“Quando?”

“Querida...” Minha mãe tenta.

Falo sobre ela. “Quando?”

“A casa já está à venda.” Diz meu pai. “Temos um jovem casal que vem vê-la no domingo.”

“Domingo.” Engulo em seco.

Eles concordam. “Nós sabemos o quanto estar aqui significa para você...” Minha mãe para, não ousando dizer o nome dele. Fico grata por isso, mas chateada demais para ficar sentada aqui com eles. Puxo minha cadeira para trás, vou direto para o meu quarto e bato a porta. Com lágrimas brilhando nos olhos, me jogo de cara na minha cama.

Watson. Estamos nos mudando para Watson.

Um lugar que nunca estive, mas sei que deve estar a mais de nove horas daqui de carro.

Meus pais me deixam em paz, pelo que estou agradecida. Não sou propensa ao drama adolescente habitual que outros adolescentes colocam em seus pais, então são sábios e não tentam argumentar comigo agora. Mas, ainda ouço as vozes abafadas e meu pai murmura: “Dê um tempo para ela.”

Tempo.

Apenas meia hora atrás, parecia que eu tinha todo o tempo do mundo.

Foi o que fizemos.

Agora o tempo está passando e, em breve, não teremos nenhum.

****

Partimos três semanas depois, apenas um mês após meu décimo sexto aniversário.

Quinn e eu deveríamos estar nos sentindo mais próximo do que nunca, mas em vez disso, estávamos sendo separados mais do que qualquer um de nós já previu. Com um trailer U-Haul preso na traseira da caminhonete de meu pai e minha mãe seguindo atrás em sua Toyota Camry com outro trailer, nossas vidas em Clarelle foram oficialmente alteradas.

Um caminhão de mudança levará o resto de nossos móveis, eles disseram. Todas as coisas que não podíamos trazer conosco. Perguntei-me com todo o meu coração e alma se eu poderia convencê-los a me deixar trazer Quinn.

“Haverá outros meninos.” Minha mãe disse. “E querida, se ele não aguentar até que possam se encontrar novamente, então talvez ele não seja o único para você.”

Como se meu coração desse a mínima para seus conselhos. Está muito ocupado decidindo se desiste de mim ou pula do meu peito e simplesmente fica para trás.

Antes de sairmos, encontrei Quinn no campo, sentado contra o salgueiro. Ele estava bem perto de onde havíamos enterrado o galo anos atrás, Spud deitado perto de seus pés.

Dizer a ele não foi muito bom. Especialmente porque disse a ele apenas algumas semanas atrás, deixando escapar no almoço na escola, de todos os lugares. Não me pergunte por que, minha mente trabalha de maneiras misteriosas às vezes, especialmente quando o medo está envolvido. Acho que uma grande parte de mim só quer ignorar isso, mesmo sabendo que não pode. Só quando Alexis me cutucou quando Quinn começou a falar sobre os planos de verão que explodiu em mim rapidamente.

Ele largou o sanduíche e apenas olhou para mim, mil e uma emoções passando por seu rosto antes de se estabelecer em uma. Mágoa.

Ele se levantou e saiu. Fui atrás dele, é claro, mas Alexis veio atrás de mim, dizendo-me para lhe dar algum tempo. Entendi sua necessidade, realmente. Mesmo que me matou que ele mal falou algumas palavras para mim desde então.

“Oi.” Lentamente, me sento ao lado dele. “Eu tenho que ir em alguns minutos.”

Ele não me responde, apenas continua olhando em frente para uma vaca que mastiga a grama no campo de frente para nós. “Quinn...” Minha voz falha. “Por favor, fale comigo.”

Ele emite um som dolorido, gemendo, abaixa a cabeça até os joelhos dobrados e deixa cair seus cabelos. “Isso é foda, Dais. Não posso...” Ele levanta a cabeça, os olhos castanhos vidrados caindo em mim. “Que diabo devo fazer?”

“Daisy!” Meu pai grita da entrada dos Burnell, mas eu o ignoro.

“Apenas vá.” Quinn murmura, virando a cabeça.

“É isso?” Lágrimas entopem minha garganta. “Você só vai ficar com raiva de mim e me deixar ir assim?”

“Como diabos devo dizer adeus a você, hein?” Ele quase grita. “Não posso fazer isso. Nunca. Nunca pensei que precisaria. Você não pode esperar que eu diga isso, como se fosse ver você amanhã normalmente. Você está me deixando, porra!”

Ele quase nunca xinga, e o fato de fazer isso agora deixa meu coração partido em pedaços ainda mais. “Sinto muito. Você sabe que eu gostaria de não ter que fazer isso. Mais do que qualquer coisa.”

Ele pisca e seus ombros caem. Então, me puxa para seus braços, descansa a cabeça em cima da minha enquanto choro em sua camisa macia. “Por favor, não me odeie. Não quero ir, Quinn. Só... não sabia como lhe dizer uma coisa que eu gostaria que não fosse real.”

“Eu nunca poderei te odiar, Dais. Nunca.” Agarrando meu rosto, sua respiração entrecortada passa pelos meus lábios abertos antes que ele tome minha boca com a dele. “Isso não acabou.” Diz, resolvido, seus olhos iluminados quando se afasta e encosta a testa na minha. “Nós vamos fazer isso funcionar. De alguma forma, vamos fazer funcionar.”

Balanço a cabeça quando a voz de meu pai soa novamente, desta vez mais alta.

Quinn pega algo do celeiro no nosso caminho de volta para casa. “Aqui.” Ele segura enquanto Spud corre em torno de nossas pernas. “Pensei, sabe, que pudéssemos mandar mensagens e outras coisas. Acho que será mais uma útil do que pensava agora.”

Pego a pequena caixa que abriga um smartphone lá dentro. “Você me comprou um celular?”

“Compro suprimento de artes para você desde que éramos crianças. Pensei que era hora de algo diferente. Além disso, você provavelmente é a única garota de dezesseis anos sem celular.” Ele sorri, mas para instantaneamente.

“Não mais.” Tento sorrir, mas ele vacila e para. “Obrigada.”

Nossos olhares ficam trancados por um minuto excruciante antes que ele me reúna em seus braços e me beije novamente. Não movemos nossos lábios, apenas os mantemos colados.

Sinto a umidade cair no meu rosto e percebo que estamos chorando. “Eu devo...” Minha voz falha, e me afasto. “Tenho que ir.” Não quero ir.

“Sim.” Quinn pigarreia e volta para a sombra do celeiro. “Mande uma mensagem?”

“Claro.” Suspiro.

“Lua e as estrelas, Dais.” Ele se vira, afunda nas sombras, que sinto invadir minha alma a cada passo que meus pés me levam dele para a caminhonete de meu pai. Que agora está parada na entrada de carros enquanto ele dá um tapinha nas costas do Sr. Quinton e se despede.

Cheia de medo e uma tristeza indescritível, ignoro os dois homens, abro a porta e caio ao lado de uma caixa no banco de trás.

Com o celular apertado em meu peito e as lágrimas inundando minha visão, meu pai entra na caminhonete, toca a buzina e se afasta da outra metade do meu coração.

Capítulo 12

Daisy

Presente

A dormência é um sentimento que acolhi nas últimas semanas. Mas na semana passada, depois de dormir ou olhar para as paredes sempre que não tinha aula, finalmente tirei a cabeça da bunda e decidi que Pippa estava certa.

Então aqui estou eu, diante da gloriosa fileira de sorvetes coloridos. Talvez isso não esteja ajudando muito com a sensação de formigamento, estar na frente de um freezer por algumas horas a fio, mas eu gosto. O trabalho é fácil e me mantém ocupada. Tim, o proprietário, é um homem mais velho e amigável, com um leve sotaque alemão e um bigode espesso, e sorri o tempo todo. Nem estou brincando, o tempo todo.

É meio contagioso. Um tipo de contágio que aceito de bom grado, e não a doença que ainda sinto em todas as veias e células do meu corpo.

Quero absorver o rosa brilhante, azul e branco da sorveteria, e o piso listrado em preto e branco, deixá-lo penetrar em mim e erradicar a escuridão que se recusa a deixar meu corpo.

“Seu cabelo brilha como o sol.” Tim diz e pega um pouco de sorvete de chocolate e joga com cuidado em cima de outras duas bolas dentro de um cone de waffle.

Levo um momento para perceber que ele fala comigo e não com a morena a quem entrega o cone. Ele pega o dinheiro dela e dá um adeus voraz antes de se virar para mim. Suas sobrancelhas acinzentadas se erguem e me cutuca na bochecha. “Você também tem uma covinha.” Diz, sorrindo como se eu ainda não soubesse desse fato. “Quem é o seu namorado? Devo encontrá-lo e dizer-lhe para ficar de olho em você.”

Apesar de conhecê-lo apenas alguns dias, aprendi rapidamente que Tim pode ser excessivamente amigável, mas não de uma maneira que me faz estremecer ou querer procurar um advogado. Ele é genuinamente feliz, caloroso e afetuoso. Nada como eu pensava que seria meu primeiro chefe.

“Não tenho um.” Digo e pego a bacia vazia na pia atrás de nós e puxo a mangueira para enxaguar. Ele ainda está ali quando desligo a água e coloco a bacia de cabeça para baixo para secar.

“Por que não?” Pergunta. Dou de ombros e ele cantarola, um dedo alisando um lado do bigode. “Entendo... você está falando de outra maneira?”

Posso sentir meus olhos arregalados. “O que você quer dizer?”

Ele levanta um ombro. “Vejo muitas jovens de coração partido entrar aqui.” Ele bufa. “Até alguns homens. Afinal, é uma sorveteria. Conheço o olhar.”

“Estou bem.” Mexo no meu avental azul, me sinto desconfortável. “Realmente.”

Ele concorda. “Você vai ficar, Daisy.” A maneira como diz meu nome soa mais como Daizee.

“Tenho alguns papéis esperando. Você ficará bem por um tempo?”

Sou a única pessoa trabalhando até a loja fechar às nove. “Claro”, digo. Está tranquilo, e a caixa registradora é a única coisa com a qual pareço lutar, mas estou descobrindo.

Temos um total de doze clientes, durante a próxima hora e, quando o relógio se aproxima das nove, bocejo, me pergunto se terei tempo de começar o meu trabalho de inglês quando chegar em casa.

Quando o próximo cliente sai, começo a limpar. Empilho as cadeiras, limpo as mesas e varro o chão antes de Tim voltar e me dizer que termina o resto. Dou-lhe um sorriso agradecido, tiro meu avental e pego minha bolsa para sair.

“Vejo você na sexta-feira.” Grito por cima do ombro.

“Você verá Daisy.”

Meus turnos são curtos e só trabalho dois a três dias por semana. Mas é algo para fazer nos meus dias ou tardes mais do que tudo, então não estou reclamando.

Ainda estou sorrindo quando saio, depois tremo imediatamente, desejando ter trazido meu casaco. O outono está rapidamente se transformando em inverno, e o ar carrega um frio que deixa um arrepio na minha pele exposta.

“Ei.”

Minha respiração fica presa com a voz e viro para ver Alexis encostada no prédio ao lado da sorveteria. Ela se endireita. “Desculpe-me. Vi você trabalhando lá mais cedo e sabia que fecharia às nove. Quero falar com você.”

“Oh.” Meus pés se mexem na calçada.

Ela bufa uma risada. “Deus, isso é tão estranho.”

Não sei por que ela se sente estranha. Só a visão dela me faz querer enfiar agulhas em meus olhos, então desvio o olhar e começo a caminhar em direção ao campus. Ela não entende a dica e se junta a mim. Ótimo.

Estou do outro lado. Perto da rua que leva ao shopping, o que não é bom para minha conta poupança. Quando não digo nada, ela solta um suspiro. “Sinto muito, sei que deve ter sido um choque aparecer e ver...” Ela não dá mais detalhes. Atravessamos a rua e andamos pelo caminho iluminado do jardim em direção aos dormitórios das meninas. “Não achei que você estaria aqui.”

“Posso dizer o mesmo sobre você.” Revido imediatamente me sentindo infeliz. Mas é verdade. Ela sempre planejou muito. A grande Ivy League. Não uma cidade pequena, uma faculdade fofa, conhecida apenas por seu time de futebol.

“Eu sei.” Ela suspira e para de andar. Eu também, embora desejasse não ter feito. Um olhar para o rosto bonito e cheio de tristeza me faz querer jogá-la na grama e arrancar seus estúpidos e deliciosos cabelos escuros enquanto grito ‘Devolva meu namorado!’

Chocada com a imagem tão vividamente atrás dos meus olhos, balanço a cabeça e limpo a garganta. Isso não sou eu, mas fico assustada com a rapidez com que o desejo se enraíza, crescendo espinhos que perfuram atrás dos meus olhos enquanto meu olhar desliza sobre seu corpo longo e ágil. Os seios e a bunda cheios e os olhos que brilham tão azuis que provavelmente poderia vê-los no escuro.

Ele provavelmente os viu no escuro. Ugh, merda. “Olha, preciso ir.” Desvio para ir embora, lágrimas invadem meus olhos.

Ela agarra meu braço. “Espere.”

Puxo-o me libertando, meu lábio superior se curva quando assobio: “Não me toque.”

Alexis levanta as mãos. “OK, desculpe. Olha nem sei o que queria dizer, na verdade.” Uma risada seca passa por seus lábios carnudos, e ela olha para mim por um longo momento. “Não pensei em vê-la novamente. Nenhum de nós pensou. Você acredita nisso, certo?”

Fungo e dou um passo para longe dela enquanto o fogo enche meu sangue, digo: “Eu quero. Mas também sei que você gostava dele. Quando ele era meu.”

Ela pisca algo se move sobre seu rosto. “Eu o amo. É sério.”

Posso me sentir empalidecer, meu corpo inteiro provavelmente está mais branco que a neve. Minhas cordas vocais não funcionam corretamente, mas resmungo: “Legal, divirta-se com isso.” Afasto-me, murmurando baixinho: “Ninja ladra de namorado.”

“O quê?” Ela pergunta.

Surpresa que ela ouviu não me importo muito, Mostro meus dois dedos do meio sobre a cabeça. Ela apenas sorri. Como se tudo isso fosse uma piada, poderíamos rir e esquecer.

Enfurecida, piso sobre grama para o meu dormitório, abro a porta e subo as escadas. Posso acreditar que ela pensou que nunca mais me veria. Inferno, posso acreditar que Quinn pensou isso também, mas ainda assim, parece errado. O que eles fizeram comigo me parece uma traição muito grande para simplesmente aceitar e seguir em frente com um sorriso alegre e um ‘Entendo totalmente. Vamos conversar e almoçar em algum momento. Sair como nós costumávamos fazer’.

Sim, não obrigada.

Abro a porta, jogo minha bolsa no chão, grunhindo quando minhas coisas caem do zíper desfeito. “Droga, realmente preciso me lembrar de fechar essa coisa estúpida.”

“Sim”, Pippa concorda encostada em sua cama, com um livro aberto ao lado dela. “Então suas entradas dramáticas podem ser um pouco menos dramáticas.” Fechando o livro, ela senta. “E aí?”

“Aquela... Ela...” Aponto meu dedo em direção à janela como se Pippa pudesse ver Alexis, embora ela provavelmente já esteja longe. “Ela!”

“Oh, não.” Ela se levanta, agarra meus ombros e me faz sentar na cama. Coloca algumas das minhas coisas de volta na minha bolsa, e pergunta “Você a viu? Alexis?”

“Sim.” Tiro meus óculos, jogando-os na mesa de cabeceira.

“Você estão na mesma classe?”

“Não, ela é de Direito. A menos que mudou de ideia sobre isso também.”

Pippa bufa e viro. “Desculpe, você é meio engraçada quando está nervosa.”

Suspirando, caio na cama e esfrego as mãos sobre os olhos. Então lembro que realmente me preocupei em colocar rímel nesta manhã e amaldiçoo. “Jesus!” Solto um gemido.

“Ela está na minha aula de psicologia.”

“Você não me disse isso.” Digo, soltando as mãos.

Ela coloca meu celular na mesa de cabeceira e joga minha bolsa no chão no pé da minha cama. “Você precisa saber que sento três fileiras atrás dela e envio punhais da morte em seus cabelos brilhantes?”

“Ugh veja. Até você concorda que ela é linda.”

A cama afunda quando ela senta. “Cara, ela é totalmente. Mas você pode ser a pessoa mais bonita do mundo e isso não significa nada se é um ser humano de merda.”

Meu coração. Cristo, ainda parece como se corresse rápido demais. “Por que ela teve que fazer isso? Por quê?”

“Quebrar o código de garotas ou confrontá-la sobre isso?”

“Ambos.”

Pippa deita ao meu lado. “Ele deve ser um cara e tanto. Mas, novamente, só conheço você há talvez três semanas, e humor deprimido e sombrio e tudo mais, você não é tão ruim por perto.” Ela pega minha mão e a segura na dela. “Ela provavelmente se sente mal e sente falta da amiga.”

Um som lamentável sai de mim. “Você diz as coisas mais legais às vezes. Quer sair comigo?”

“Não curto esse lado, mas se curtisse, seria para você.” Ela sorri, depois para e pergunta baixinho: “O que ela disse?”

Respiro lentamente, solto pelo nariz. “Que ela estava arrependida. Ela o ama, e aparentemente é sério.”

“Cadela. Então, basicamente, ela se sentiu mal, mas também quer apostar sua reivindicação.”

“Sim.” Concordo.

“O que você disse?”

“Acho que disse para se divertir com isso.” Pippa começa a rir e enfia o dedo no ouvido. “Merda, estourou meus tímpanos, por que não?”

“Desculpe-me.” Ela ofega. “Puta merda, você não disse isso.”

Meu rosto começa a esquentar, e solto um gemido, esfregando as mãos nas bochechas. “Eu fiz.”

“É oficial. Você é minha pessoa favorita de todos os tempos. O que mais aconteceu?”

Torcendo meus lábios, olho para o teto. “Uh, nada. Bem, posso tê-la mandado pra aquele lugar enquanto me afastava.”

“Ohhh, Daisy Daniels tem um pouco de aço nela, afinal.”

Sorrio então. “Sim talvez. É uma pena que seu coração foi atropelado por um caminhão Mack para encontrar um pouco.”

O silêncio reina sobre nós por alguns minutos. Os dormitórios estão em silêncio durante a noite, as portas se fecham, as TVs e a música desligadas.

É sério.

Umidade escorre pelo meu rosto e fecho os olhos. “Isso é péssimo, Pip. Tão ruim.”

Pegando minha mão novamente, ela aperta. “Eu sei. Mas sabe de uma coisa?”

“O que?”

“Eu acho que você vai ficar bem. Inferno, melhor do que bem.”

Fico feliz que ela pense assim.

Capítulo 13

Daisy

Dezesseis anos de idade

Três meses. Já se passaram três meses desde que nos mudamos para nossa nova casa. Acabei de começar em uma nova escola, mas tentar fazer isso, chamar de vida, faltando uma parte vital, parece impossível.

“Meus dentes parecem tão estranhos.” Digo enquanto passo a língua sobre eles. “Parecem menores ou algo assim agora que o aparelho se foi.”

Quinn cantarola. Posso ouvir o estalo da sua bola de futebol encontrando a palma da sua mão e posso imaginá-lo deitado em sua cama e jogando-a no ar. “Quando vem para me visitar, para que eu possa ver você?”

Ir para a casa. Essas palavras parecem um sonho. Estou deitada na minha própria cama, olho para as paredes brancas lisas, do meu novo quarto. Não consegui decorá-las, mesmo a pedido dos meus pais. Não quero criar raízes, fingir que não estou desejando estar em outro lugar.

Não pintei nada desde que descobri que estava deixando Clarelle.

“Eu não sei.” Digo calmamente. “Mamãe diz que pode demorar um pouco. Que é caro me levar para lá e para cá, e sou jovem demais para fazer isso sozinha.”

“Isso é besteira. Um monte de adolescentes viaja sozinho.” Afirma Quinn calorosamente.

“Eu sei.”

O silêncio me envolve. Nossas conversas ficam mais silenciosas cada vez que ligamos. Nesse ponto, estou ligando apenas algumas vezes por semana. É difícil. Às vezes, é mais difícil falar com ele, e ouvir esse silêncio no final da linha, do que não ligar.

Meu telefone toca com uma ligação recebida.

“Tenho que ir.” Puxo o telefone para longe da minha orelha, vendo o nome de Alexis na tela. “Alexis está ligando.”

Ele não diz nada por um longo momento, depois exala pesadamente no meu ouvido. “OK.”

“Vamos conversar em breve?” Mordo meu lábio para parar as lágrimas se acumulando.

Ele limpa a garganta. “Sim. Falaremos em breve.”

“Boa sorte amanhã.” Sussurro. “Sei que vai se sair bem.”

Sua equipe teve um jogo de pré-temporada. “Obrigado. Tchau, Dais.”

Ele desliga e o faz sem dizer aquelas três palavras. Sem me deixar nem dizer a ele. Quase cedo à tristeza, mas me recomponho e ligo para Alexis de volta.

“Oi, estranha.”

“Oi.”

“Uh-oh. O que há de errado? As coisas ainda estão estranhas entre você e Quinn?”

Não sei o que dizer a ela, ou se há algum sentido em dizer alguma coisa. Mas estou ficando desesperada. Ainda tenho quase dois anos de ensino médio.

Dois anos até estarmos juntos novamente. “Acho que você pode dizer isso. Meu Deus, Lex. É apenas...”

“Um pouco demais?” Ela sugere em voz baixa.

“Sim.” Pego um fio solto no meu edredom branco. “Ele parece, não sei, diferente.”

Ela não responde por um minuto. Começo a ficar realmente cansada de silêncio nesse momento e fico tentada a desligar. Se ninguém quer falar comigo, então, posso mergulhar na minha angústia sozinha.

Então, finalmente, ela diz: “As pessoas mudam, Daisy. Relacionamentos também.”

“O que está querendo dizer?” Meus dentes cerram.

“Acalme-se.” Ela sorri. “Tudo o que estou dizendo é que a longa distância nem sempre funciona.”

“É possível.”

“Vamos, somos todos tão jovens. Você realmente precisa questionar tudo o que não está dizendo um ao outro por telefone ou o que o outro pode estar fazendo?” Ela suspira. “Tudo o que estou dizendo é que você está infeliz há muito tempo, e ele também. Vocês dois merecem ser felizes, sabia?”

Ela tem razão, o que faz meu estômago revirar e fechar os olhos. Respiro fundo. “Nós estamos.” Engulo em seco. “Felizes.”

“Qualquer coisa que você diga. Enfim, tem um cara novo que começou aqui semana passada...”

Ouço-a divagar sobre um novo sênior por dez minutos, antes de a minha mãe me chamar para jantar, e digo que tenho que ir.

Sentada à mesa, coloco meu celular ao meu lado, olhando-o enquanto como meu purê de batatas e tento ignorar a voz de Alexis, suas palavras, que parecem me atormentar.

“Como foi o seu dia?” Meu pai pergunta, sentando-se. “Ainda não fez novos amigos?”

Amasso minhas batatas com o garfo, dou de ombros.

“Querida”, minha mãe diz, sua voz suave. Olho para cima, noto a preocupação em seus olhos. “Só vou dizer isso. Você está começando a nos preocupar.”

“O que você esperava?” Pergunto, não sendo capaz de encobrir a amargura nessas palavras.

Meu pai faz uma careta, larga os talheres e me olha. “Chega Daisy. Você está afundando há meses agora. Você tem dezesseis anos. Saia, se divirta, conheça novas pessoas e, pelo amor de Deus, pare de olhar para o celular como se sua vida fosse acabar se não emitir nenhum som.”

“Joseph”, minha mãe sussurra, depois se vira para mim. “Mas seu pai tem razão.”

“O que é isso?” Empurro minha cadeira para trás, encolhendo-me quando ela raspa no piso chique de madeira. “Vocês, Alexis, inferno, provavelmente até Quinn, querem que eu apenas siga em frente? Como se não tivesse deixado metade da minha vida em Clarelle?”

“Alexis?” As sobrancelhas da minha mãe se levantam.

“Isso não importa.” Levanto. “Vocês todos sabem que daria tudo para não me sentir assim? Honestamente acham que quero me sentir assim? Não posso evitar!”

“Daisy, observe o seu tom.” Meu pai repreende suavemente.

Balanço minha cabeça, vou para as escadas e o conforto da minha cama, mas então, percebo que esqueci meu celular e viro para pegá-lo.

Minha mãe o tem na mão. “Você pode ajudar, chegando lá e vivendo, em vez de seguir os movimentos de alguém que está sofrendo. Acho que está na hora de dar um tempo nessa coisa.”

Sofrendo? Não pensei que era tão ruim assim. Mas depois de olhar para os rostos preocupados dos meus pais e sentir o vazio no meu peito, admito talvez estejam certos.

O pensamento me atinge como um martelo no estômago, quase me envia para o chão. Minha mente gira quando lentamente subo as escadas, depois caio na minha cama.

Um tempo depois, minha mãe entra enquanto lágrimas silenciosas ainda caem pelo meu rosto, sendo absorvidas pelos meus cabelos.

A cama afunda quando se senta ao meu lado, sua mão alisa um pouco dos meus cabelos para trás do meu rosto. “Oh, querida. É tão ruim assim?”

Ela não parece estar tirando sarro de mim. Realmente parece que quer saber. Talvez entenda melhor se eu explicar. “Eu o amo, mamãe.” Murmuro.

Ela olha para mim, entendendo. “Oh, você não fez.”

Quando concordo, ela simplesmente se deita ao meu lado, me puxa para seus braços como se eu fosse criança. E nesse momento, fico feliz por isso. Preciso disso. “Sinto muito.”

“Estava, pelo menos, protegida?” Pergunta calmamente. “Não deixe seu pai saber.”

“Estávamos. Foi apenas uma vez.” Começo a chorar mais, lembrando como pensamos que tínhamos o tempo todo do mundo.

“Shh, vai ficar tudo bem.” Ela dá um tapinha nos meus cabelos. “Desculpe-me, que teve que deixá-lo para trás. Nós sabíamos que seria difícil para você, mas nada como isso Daisy.” Ela me segura um pouco mais até as lágrimas secarem em meu rosto, e eu sentir como se pudesse dormir por um mês. “É isso que você quer? Deixá-lo controlar você? Entendo o amor jovem.” Há um sorriso em sua voz triste. “Mas também entendo o coração partido e como isso pode mudar as pessoas. Não deixe que isso mude você. Você o verá novamente, e não quer ser alguém que ele não reconheça quando o fizer.”

Ela beija minha cabeça e fecha a porta do meu quarto atrás dela, deixando-me com suas palavras e novos medos.

É assim que quero passar os próximos dois anos da minha vida?

Não. Uma voz ecoa dentro de mim, tão alta que quase estremeço.

Meus pais ficaram com o meu celular pelo próximo mês e pensei que ficaria louca. Mas de alguma forma, ficou mais fácil, e até consegui fazer duas novas amigas, Hannah e Zelda.

Quando finalmente fiz meu primeiro desenho, eles devolveram meu celular. Só que quando ligo, encontro apenas três chamadas perdidas. Uma de Alexis há alguns dias atrás. Uma de Quinn há três semanas. E outra dele, duas semanas atrás.

Isso quase parte meu coração, pior do que deixar um pedaço para trás. Raiva e mágoa podem ter muito a ver com isso, mas entendi agora que seguir em frente é mais difícil do que jamais pensei que seria. E fazer uma nova vida para mim só ficará mais difícil quanto mais eu deixar a minha antiga tocar em um loop constante na minha cabeça, controlando minhas emoções e vida.

Amargura, desespero e uma enorme quantidade de medo me fazem tomar uma decisão impulsiva. No entanto, no fundo, sei que devo fazer de qualquer maneira. Consigo um novo número e decido manter meu coração em espera.

Prometo ainda ser a melhor versão de mim quando o vir novamente.

A mesma garota pela qual ele se apaixonou.

Capítulo 14

Daisy

Presente

As páginas do meu portfólio desde o início do semestre parecem alegres. Coloridos em traços brilhantes e pinceladas divertidas e novos começos. Então, quando viro às páginas, enfraquece. Tudo depois disso parece não ter coração. A menos que representações deprimentes e de partir o coração contem.

Chego às páginas mais recentes, encontro dois desenhos que fiz a carvão depois de cruzar com Alexis na semana passada. Eles não precisam de cor para fazer meu coração bater de orgulho. Para qualquer outra pessoa podem parecer uma confusão, até feia. Algo que não faz sentido. Para mim, representam a raiva e a injustiça que banqueteiam por dentro, imploram para que eu libere parte disso. Linhas duras de chuva sobre um campo de futebol de estrelas despedaçadas me encaram. Cada fragmento brilha ou derrete na terra macia em poças ou entre lâminas de grama.

Uma confusão que faz total sentido para mim.

Com um pequeno sorriso, fecho meu portfólio e olho para Pippa, que está de bruços na cama com a cabeça presa em um livro de caça-palavras. “Agora que minha inspiração parece ter reaparecido, percebo o quão ruim é o trabalho que fiz nas últimas semanas.”

Ela bufa, esfrega algo com a ponta do lápis. “Está brincando, né?”

“Não.” Coloco minha camisa de trabalho, abotoando-a e enfio nas minhas calças pretas.

“Daisy, você cria arte como faz todo o resto. Cheio de emoção e honestidade.”

Minhas mãos param em amarrar meus cabelos em um coque. Ela sorri, olha para mim por cima do ombro. “Então cale a boca e saia daqui. Você vai se atrasar.”

É meio esquisito, como sempre sabe sobre o tempo, mas, pego meu celular, percebo que realmente me atrasarei. “Você está certa ok. Indo.”

Pego minha bolsa, enfio meu celular dentro e meus pés em meu tênis a caminho da porta, quase tropeçando. A risada de Pippa segue até a porta se fechar atrás de mim e desço as escadas correndo.

Chego à calçada, ainda tentando arrumar meus cabelos enquanto passo por grupos de estudantes fumando e conversando perto da saída do campus. Uma cabeça de longos cabelos escuros do outro lado da rua quase me faz congelar no local, mas, felizmente, não é ela. Continuo andando, abro a porta da sorveteria e sorrio para Tim, que serve algumas garotas do primeiro ano, que reconheço da minha aula de inglês.

Elas sorriem para mim brevemente antes de sair com seus sorvetes, guardo minha bolsa no pequeno escritório. “Desculpe-me, estou um pouco atrasada.” Rapidamente amarro meu avental.

Tim encosta-se à porta, um olho no salão e outro em mim. “Você está um minuto, nem um pouco atrasada.” Ele pisca enquanto passo por ele para lavar as mãos na pia. “Estarei aqui por mais um tempo.”

“Não tem problema” Digo, já pego um pano para limpar um milk-shake derramado de uma mesa recentemente desocupada. Depois de fazer um milk-shake, lavo algumas bacias vazias ao lado da pia enquanto está calmo. Parece ficar lotado depois do almoço e jantar, o que faz sentido. Imagino que a maioria das pessoas segue a regra da sobremesa após uma refeição.

Eu não. Tomo mais um milk-shake de morango e cantarolo baixinho com a música antiga dos anos sessenta que toca suavemente pelos alto-falantes do som surround.

Depois de um tempo, a campainha da porta toca, e só fica mais movimentado a partir daí.

Está quase na hora de fechar quando um grupo de caras do time de futebol entra. A risada deles é a primeira coisa que ouço, minha cabeça levanta da caixa registradora.

Callum sorri para mim. “Daisy, certo?”

Concordo, fecho lentamente a gaveta e endireito meu coque bagunçado, que posso sentir inclinando para o lado da minha cabeça com o seu peso. “Hum, Callum?”

Não esqueci seu nome, mas parece importante não admitir esse fato. Ainda sorrindo, ele se inclina sobre o balcão enquanto alguns de seus amigos estão perto da porta, conversam e riem de algo em seus celulares.

“O que posso te oferecer?” Pergunto depois de alguns segundos difíceis e prolongados.

“Hã?”

“Sorvete? Milk-shake?” Ofereço e empurro meus óculos pela ponta do meu nariz.

“Oh.” Ele sorri. “Não, ouvi falar de uma caloura sexy com cabelos loiros bagunçados trabalhando aqui, e pensei em parar. Dar uma olhada nela.”

O calor formiga no meu pescoço, sobe lentamente pelas minhas bochechas. Abaixo minha cabeça. “Bem, não vi nenhuma, mas vou ter certeza de ficar de olho.”

Sua risada é agradável, profunda e um pouco rouca. Isso me fez olhar para ele mais uma vez, notando a pequena covinha no queixo e nos dentes brancos. Eles são todos retos, exceto os dois inferiores, que se sobrepõem. É meio fofo.

“Você é engraçada.” Ele diz.

Meu nariz enruga. “Na verdade, não.”

Ainda debruçado sobre o balcão, ele estende a mão para tocar uma mecha dos meus cabelos que se soltou e balança perto do meu pescoço. Não posso deixar de tremer e fico tão quieta que temo não respirar até que ele recue.

“Galês! Apresse-se.” Essa voz. Dou um passo para trás, fazendo a mão de Callum cair.

Quinn está ali, parado na porta aberta com uma expressão ilegível no rosto. Ilegível demais.

Callum se vira. “Um minuto. Jesus.” Voltando-se para mim, ele pergunta. “Filme neste fim de semana? Seria um prazer.”

“Você... Você está me convidando para sair?” Gaguejo, tentando manter meus olhos nele e não em Quinn. Só de saber que ele está ali, tenho pequenas bolas de pingue-pongue se chocando no meu estômago.

“Tenho certeza. Agora que encontrei você de novo, seria estúpido em não convidar.” Ele franze a testa, olhos escuros absorvem minha expressão sem dúvida atordoada. Espero não parecer tão em pânico quanto me sinto. “A menos que não queira, claro?”

“Não” Deixo escapar. Por que disse isso? Ele é bonito, muito bonito. E talvez seja porque posso sentir o olhar de Quinn em nós, mas decido ir para o inferno. “Não é isso.”

Ele continua a olhar para mim, seus dentes superiores afundam em seu lábio inferior e puxam. Pisco, seguindo todos os seus movimentos enquanto ele murmura. “Bem, apenas pensei que é o mínimo que pode fazer depois de me deixar esperando na festa para que convidei você semanas atrás.”

“O quê?” Levanto meus olhos para os dele.

“A primeira vez que te conheci? Convidei você para uma festa.”

Bem, merda. Ele convidou. “Desculpe-me.” Balanço minha cabeça, rindo baixinho. “Não faço muito disso desde que comecei aqui.”

“Vou perdoar você. Se sair comigo no domingo.”

Não sendo capaz de me deter, meus olhos deslizam sobre o ombro de Callum, absorvendo a visão de Quinn em seu short de ginástica e agasalho do time. Ele não olha para mim, no entanto. Ele olha para a nuca de Callum, com os olhos estreitos e os braços cruzados sobre o peito largo.

Callum começa a se virar e entro em pânico, deixando escapar: “Que horas?”

Seu sorriso demora a se espalhar pelo rosto, mas é bom. Seus lábios carnudos se curvam e seus olhos se iluminam de uma maneira que prende minha atenção. “Oito. Dormitórios das meninas, certo?”

Concordo, sorrio trêmula para ele, penso que ele vai embora agora.

Antes disso, ele alcança o balcão e gentilmente agarra o lado da minha cabeça, dando um beijo no meu rosto. “Vejo você então, linda.”

Ele vai até a porta enquanto seguro o balcão com um aperto mortal, tentando descobrir o que aconteceu.

Quinn fica de pé junto à porta enquanto os outros quatro saem para a calçada, rindo e dando um tapa nas costas de Callum. Não sei o que fazer, ou se devo fazer alguma coisa. Então, apenas olho. Ele olha para trás e meu coração bate nos meus ouvidos. Pergunto-me o que ele está pensando. Se aquele leve tique na mandíbula ainda significa que está irritado com alguma coisa. E se a postura tensa e imóvel de seu corpo tem algo a ver comigo.

Pergunto-me e quero saber, abro minha boca, respiro através dos meus lábios entreabertos enquanto luto contra a vontade de perguntar o que ele está fazendo. Para perguntar qualquer coisa a ele.

Quando se torna demais, limpo a garganta e só consigo dizer: “Seus amigos se foram.”

Ele não responde, mas parece sair de qualquer atordoamento em que está balançando a cabeça. A porta se fecha atrás dele, e vejo quando coloca as mãos nos bolsos, andando pelas janelas com um último olhar para mim através delas antes de desaparecer.

****

Depois do banho, caminho pelo corredor sujo até o nosso quarto, ainda pensando nos eventos desta noite. Pippa acabou de chegar de seu grupo de estudo e mexe em sua mochila enquanto coloco meus produtos de higiene pessoal na pequena prateleira da minha cômoda.

“Então Callum entrou na sorveteria hoje à noite.”

“Aquele cara alto da equipe, no restaurante faz um tempo?”

“Uh-huh.” Viro minha cabeça para frente, passo a toalha pelas pontas molhadas dos meus cabelos.

“O que aconteceu?” Ela conecta o celular ao carregador e senta na cama, remexendo em um caderno.

Penduro minha toalha e pego meu hidratante. Esguicho um pouco na palma da minha mão e aliso no rosto. “Ele me convidou para ir ao cinema.”

“Sério? Você disse que sim?” Ela não parece entusiasmada. Mas, novamente, acho que também não.

“Sério. E aceitei. Mas... Quinn estava lá.”

Ela ofega. “Oh, que foda.”

Tampo meu hidratante e jogo na minha cômoda, e admito: “Foi estranho, para dizer o mínimo.”

“Ele disse alguma coisa?”

Minha cama salta quando pulo nela. “Não. Nem uma palavra maldita. Ah, ele chamou Callum para se apressar enquanto conversava comigo.” O silêncio de Pippa me faz virar a cabeça e olhar para os lábios pressionados. “O que foi?”

“Ele parecia irritado?”

Pensando nisso, digo: “Não sei. Um pouco, acho.”

“Acha?” Ela zomba. “É melhor ele não começar com toda essa besteira ‘eu não posso tê-la, mas ninguém pode’.”

“Duvido.” Bocejo. “Você viu Alexis. Além disso, se me quisesse, eu estava ali, com os braços abertos e muda como o inferno, tudo para ele quando o vi pela primeira vez.” Risos vindos do corredor quebram o silêncio que se segue e suspiro. “Nem sei por que disse que sim.”

“Você disse.” Pippa diz e levanta para tirar o pijama da cômoda.

Minhas sobrancelhas franzem quando olho para o teto. Talvez eu saiba. Ainda assim, pergunto: “Por que você acha que aceitei?”

Ela bate a gaveta. Posso sentir seus olhos me sondarem, mas mantenho os meus próprios voltados para cima. “Porque Quinn estava lá. Porque você é legal demais para dizer não na cara de alguém. Porque o cara é lindo. Ah, e não vamos esquecer, porque Quinn seguiu em frente.”

“Ai. Você me esfaqueou.”

“Você sabe que estou certa. E acho que fez a coisa certa ao dizer sim.” Ela sai do quarto, deixando-me apenas com as palavras de partida como companhia.

Capítulo 15

Quinn

O sol penetra através das finas fendas das venezianas fechadas, jogando minúsculos raios de luz no quarto, que ainda está escuro. O braço em volta da minha cintura mexe e olho para baixo. Os cabelos escuros de Alexis estão empilhados em uma bagunça no topo de sua cabeça, seus cílios escuros repousam sobre as maçãs perfeitamente esculpidas de suas bochechas.

Minha garganta se aperta e desvio o olhar.

Essa sensação de acordar, mas ainda sonhar, açoita todos os meus sentidos, faz minha pele queimar de dentro para fora enquanto minha mente se enreda com fios do passado.

Meus olhos se fecham e puxo uma respiração lenta, soltando o mais silenciosamente possível. Agora, estou lutando. Incapaz de olhar para a jovem mulher na cama ao meu lado quando meus pensamentos insistem em viajar para outro lugar. Um lugar que pensei ter bloqueado, que tranquei com chave. Um lugar que é antigo e novo e agora totalmente proibido.

Não serei esse cara. Prometo que tenho tudo sob controle.

Não vê-la ajudou isso. Pensei que estava bem. Mas vê-la na noite passada, ou melhor, saber que agora ela também pode seguir em frente, bem, isso me deixou abalado. Fez-me perceber que não é mais o meu plano simples de viver, amar com o que me resta e sobreviver.

Isso pode se transformar em uma guerra total.

“Ei, sexy.” Uma voz rouca e coberta de sono me puxa dos meus pensamentos.

Mexo-me e estico meus braços acima da cabeça para me conceder alguns segundos para limpar minhas feições, e o que estava pensando dos meus olhos.

“Ei, dormiu bem?” Pisco meus olhos abertos e olho para ela.

Alexis se aconchega mais perto, um sorriso puxa seus lábios carnudos. “Você pode apostar que sim. O que é que foi isso?”

Minhas sobrancelhas e braços abaixam. “O que foi o que?”

Ela revira os olhos. “Noite passada. Você me fodeu como se tivesse certeza de que seria seu último dia na terra.” Mordendo o lábio, ela sussurra: “Não sabia que tinha isso em você, meu doce homem.”

Incapaz de evitar estremecer um pouco, tento rir. Minha risada explode em um gemido. “Merda, eu não... Quero dizer...”

Pressionando o dedo contra meus lábios, ela me cala. “Não. Amei cada segundo.” Sua mão desliza mais baixo, sobre o meu peito, as unhas fazem cócegas em uma trilha que desce dos meus abdominais até o meu pau. “Na verdade, acho que deveríamos fazê-lo novamente. Agora mesmo.”

Meu pau se mexe, como faria com qualquer mulher linda de morrer que estivesse entre as minhas pernas, mas porra, não posso fazer isso agora. Preciso de ar, e preciso acertar minha cabeça. Quando estava desmaiando na noite passada, jurei que não iria transar com ela assim novamente. Peguei-a como um animal, e no fundo da minha mente, sei que era por causa do que vi na maldita sorveteria apenas uma hora antes.

Meu celular toca e felizmente me dá uma saída. “Merda. Acho que é o toque da minha mãe.”

Alexis senta-se, pega a blusa do chão e puxa por cima da cabeça, sem sutiã. “Você pode passar uma semana sem falar com ela, sabe disso.”

Estico-me na cama até a mesa de cabeceira, congelo meu pulso instável que aumenta um pouco. “O que?”

“Sua mãe.” Ela se levanta, pega sua bolsa e joga seu próprio celular lá antes de colocar sua calcinha. “Era fofo no começo, não me interprete mal, mas você não fica irritado com isso agora? Você está no seu segundo ano de faculdade, pelo amor de Deus.”

Minha mãe sempre foi um pouco de espinho entre mim e Alexis. Fala e cutuca quando sente vontade. Mas Alexis não ajuda em nada por ser tão... Fria com o relacionamento que tenho com ela.

“Por que eu deveria? Eu ligo para ela quase tanto quanto ela me liga. Além disso, não falamos há um tempo.”

Ela puxa seu jeans e começa a arrumar novamente seu coque bagunçado. “Esqueça que eu disse alguma coisa. Tenho que ir de qualquer maneira. Acabei de me lembrar que provavelmente tenho um teste de biologia hoje de manhã.”

Sento enquanto ela caminha para a cama, o lençol cinza caindo sobre minha cintura nua. Agarrando meu queixo, ela inclina minha cabeça, olha com um olhar inquisitivo, fazendo meus batimentos cardíacos aumentar cada segundo que passa. “Eu te amo.” Sussurra os lábios descansam nos meus rapidamente antes de se afastar.

“Eu também amo você.” Digo enquanto pega sua bolsa e sai pela porta.

E eu amo.

Sinto-me mal por ficar com Alexis? Claro. No começo, me senti o pior tipo de filho da puta que já existiu. Mas ela me fez sentir... melhor. Sua amizade me salvou de alguns dos meus momentos mais sombrios. E talvez me apoiei um pouco demais. Começo a desconfiar disso. Dependia dela para me manter à tona. Depois algo mudou, e quando ela fez seu movimento, eu não estava em nenhum tipo de lugar bom para afastá-la. Inferno, acho que me agradou.

Sabia que ela gostava de mim. Ela nunca guardou muito segredo, e como as semanas se transformaram em meses, os meses transformando meu coração em cinzas, decidi confiar demais, no galho que me estendeu. Por medo do que poderia acontecer se eu continuasse a espiral em algo que não era.

Um beijo. Um beijo hesitante. O roçar trêmulo de seus lábios se plantando nos meus e, com o tempo, encontrei um vislumbre de algo que nunca pensei que seria capaz de ter novamente.

Sempre a achei atraente. Mas era um cara que não possuía mais meu coração e, por isso, nunca reconheci. Assim que reconheci, muito tempo depois que meu coração ficou sangrando aos meus pés em uma tarde ensolarada, a atração aumentou. Furiosa como um inferno esquecido no fundo do meu interior.

Embora, em retrospectiva, talvez seja mais um desejo ardente de vingança. Ainda não sabia que perderia as partes restantes do meu coração para outra pessoa.

E a culpa que sinto por deixar isso acontecer, bem, pensei ter deixado isso para trás há muito tempo.

Suspiro, passo a mão pelos cabelos e pego meu celular na mesa de cabeceira. Faço a ligação e deito na cama observando as linhas de luz dançando sobre os lençóis enquanto espero que ela atenda.

“Oi, menino.”

“Oi.” Sorrio. “Desculpe-me, perdi sua ligação.”

“Não se preocupe.” Ela parece estar ocupada, pratos chacoalham ao fundo. “Como você está? Não nos falamos há algumas semanas, o que não é como você.”

Ela está certa. A verdade é que estou meio chateado com ela e não sei como lidar com isso ou abordar o motivo. Isso faz parecer que ainda me importo mais do que deveria. Mas, sei que preciso. Ela tem que saber. “Você sabia que Daisy viria para cá?” Tento manter meu tom neutro, mas posso ouvir a acusação, ela também pode.

Silêncio. Nem mesmo um som em segundo plano. “Mãe?”

Ela amaldiçoa suavemente. “Sim?”

Gemendo, minha mão encontra meu rosto. “Não se faça de boba, por favor.”

“Não sei do que você está falando.”

“Mãe...”

“Papai te mandou uma mensagem sobre o bezerro? Ele nasceu na semana passada, você sabe...”

“Ma...”

“E Maria está indo bem; ela é tão agitada. Como previmos, faria...”

“Mãe!” Grito. Silêncio novamente. Ótimo. Corro para dizer: “Desculpe-me, desculpe-me. É... por favor, me diga.”

Depois de soltar um suspiro alto, ela finalmente admite: “Ok, tudo bem. Poderia saber que talvez houvesse uma pequena chance. Não é um grande problema, apenas um pequeno. Retta pode ter mencionado uma vez, quero dizer...”

“Mãe.” Meu punho se move para a minha boca para que eu possa mordê-lo para parar de grunhir para ela novamente.

“Desculpe-me.” Diz, a voz mansa. “Não sabia como lhe contar. Não queria, hum...”

Ela para, mas entendo o que não está dizendo. “Você não queria arriscar que eu não voltasse a Gray Springs este ano?”

O barulho chega ao meu ouvido. “Talvez. Veja tenho muitos pratos para lavar. Galinhas para alimentar. Estou ocupada. Eu realmente devo ir, querido.”

“Não se atreva. Não tem permissão para esconder isso de mim, então me deixar para lidar com isso.”

“Oh.” Ela sussurra. “O que aconteceu? Você a viu então?”

Qualquer um pode detectar a emoção em sua voz. Apesar de saber que ela provavelmente fez isso de propósito, que nunca gostou de Alexis e eu ficando juntos por causa de Daisy, ainda preciso conversar com ela. Preciso contar a alguém que pode entender o que aconteceu e deixar saber como estou me sentindo. Espero que possa encontrar uma maneira de deixar isso para trás. Seguir em frente.

“Sim, algumas vezes agora.” Digo resignado.

“Vou colocar a chaleira.”

Capítulo 16

Daisy

“Você se parece com Taylor Swift por volta de 2009.”

Sopro uma mecha de cabelos encaracolados do meu rosto, puxo a blusa xadrez e o short jeans e vasculho o guarda-roupa em busca de outra coisa. “É apenas filme. Por que preciso me vestir tão bem?”

Ouço o livro de Pippa fechar antes que ela apareça ao meu lado. “O truque é parecer que não fez muito esforço e ainda assim está incrível.” Ela começa a jogar cabides de um lado para o outro no guarda-roupa.

Olho para ela com nada além do meu sutiã de algodão amarelo e calcinha combinando, pergunto-me como diabos devo resolver esse tipo de quebra-cabeça.

Sorrindo, ela olha para mim por cima do ombro. “O que? Você seriamente não tinha amigas na escola para lhe dizer essa porcaria?” Piscando, olho para o meu esmalte verde-menta, meus dedos enrolando-se sobre o tapete grosso e velho. “Desculpe-me.” Pippa sussurra.

“Não”, falo. “Está bem. Tinha amigas na minha nova escola, mas nunca namorei. Então, sempre que ouvi falar sobre isso, acho que meio que o ignorei.”

“Você não namorou ninguém depois de Quinn?”

Olhando para ela, tento sorrir. “Não. Ninguém. Não queria.”

Seus olhos verdes se enchem de simpatia. “Jesus, não admira que esteja tão bagunçada.”

“Obrigada? Eu acho.”

Ela belisca minha bochecha e pega meu vestido azul marinho favorito com margaridas brancas em um cabide do meu lado. “Apenas seja você. Fodam-se as regras estúpidas de namoro.”

Pego dela, sinto lágrimas formarem em meus olhos e engulo. “OK.”

“Mas combine com isso.” Ela diz e pega minhas botas de salto alto e uma jaqueta de couro falso dela.

Sorrindo, corro para terminar de me arrumar.

Quando se aproxima das oito, o pânico se instala lentamente. “Oh, merda.” Minhas mãos começam a bater ao meu lado. Aliso-as sobre o meu vestido, repetidamente. “E se ele é realmente um monstro enorme?”

“Pare.” Pippa diz e vasculha minha bolsa. Ela passa meu protetor labial com sabor de caramelo. “Coloque isso e vá esperar lá embaixo. Vou esperar com você, se quiser.”

Pego dela, passo um pouco com a mão trêmula, depois verifico minha maquiagem no espelho uma última vez. “Isso vai me fazer parecer uma perdedora? Ansiosa demais? Merda, acho que usei muito rímel.” Meus cílios começam a se agitar. Viro, com os olhos arregalados para Pippa que está mordendo o lábio para parar de rir. “Não sei se estou pronta para isso.”

O riso deixa seus olhos e ela se aproxima. “Ok, hora de um pouco de amor bruto.”

“Amor bruto?”

“Sim.”

“Ok, bata-me.” Preparo-me, e ela sorri.

“Você está sendo ridícula. Sério.” Ela agarra meus ombros. “Está na hora. Não me odeie, não me bata, apenas me escute.”

“Escutando.” Digo, concordo e respiro fundo.

“Se Quinn quisesse voltar para você, não acha que já teria feito isso agora?”

“Não tenho tanta certeza se gosto desse tipo de amor bruto.” Murmuro, exalando bruscamente.

Ela esfrega meus braços sobre o couro falso de sua jaqueta. “Eu sei. Mas precisa pensar assim, ou nunca seguirá em frente. Ele te machucou. Seriamente. Deixou claro que não voltará para consertar isso. Você sofreu, e agora é hora de parar de sofrer, mesmo que isso signifique fazer coisas que assuste.”

Meu coração estremece com indignação teimosa, depois parece ceder com a queda dos meus ombros. “Você está certa.”

“Além do mais...” Suas mãos deslizam pelos meus braços, agarram as minhas para apertar firmemente antes de soltar. “Você iria querer ele de volta depois do que ele fez? Depois de como ele e Alexis fizeram você se sentir?”

De todas as coisas que pensei ao longo das semanas desde que os vi, isso nunca passou pela minha cabeça. Quero gritar: “Sim!” Mas não consigo. Algo me para e me faz repetir essas palavras lentamente na minha cabeça. Talvez, não.

“Não sei. Não sei se posso.”

“Mas ainda não diminui como você se sente sobre ele, eu sei.” Ela pega minha bolsa e passa para mim. “Então, é tempo para ver se pode se sentir assim sobre alguém novo.”

Concordando, falo: “Obrigada.”

“Não, obrigada, me dê todos os detalhes quando voltar. E é melhor deixá-lo pelo menos te beijar!”

Essas últimas palavras me seguem pela porta e quase me fazem tropeçar nos pés. Merda.

Beijar? Sinto-me como se fui catapultada de volta à infância quando coisas como beijos fazem você se encolher. Estou encolhendo, mas também estou petrificada. E enquanto olho para os lábios carnudos de Callum sob as luzes do carro, talvez um pouco excitada.

“Você está ótima.” Ele diz, tirando os olhos da estrada para lançá-los sobre mim. “Couro fica bem em você.”

Estou prestes a deixar escapar que pertence a minha amiga, mas penso que isso pode arruinar qualquer crédito que eu acumulei. “Obrigada.” Olho para o jeans e a jaqueta, tento pensar no que dizer em troca. “Você parece... gostoso.”

Oh, Cristo. Apenas envie um raio do céu para pousar na minha cabeça agora. Por favor, obrigada.

Callum solta uma risada e viro no meu assento para vê-lo deslizar sob seus olhos, e a maneira como todo o seu rosto se enruga. “Merda, você é uma graça.” Ele para em um estacionamento subterrâneo, liga o pisca-alerta quando vê um carro saindo. “Você não namora muito, não é?”

Calor instantaneamente enche minhas bochechas, e desvio o olhar enquanto ele estaciona. “Não, na verdade não.”

Ele desliga o carro, então seus dedos estão gentilmente virando meu rosto para ele. Meu coração começa a bater tão forte que acho que pulará do meu peito e se espalhará por todos os assentos de couro do seu Lexus. “Meio que gosto disso.”

“Você gosta?” Minha voz soa ofegante.

Com os dentes deslizando sobre o lábio inferior, ele concorda. “Sim, você é diferente. Não sei como diabos conseguiu ficar tão...”

“Ingênua?” Ofereço.

“Inocente.” Diz com um sorriso. “Por tanto tempo. Mas eu amo isso, porra.”

“É seu fetiche?” Pergunto e observo seus olhos escuros esquentarem enquanto seus cílios se agitam. Deus, ele realmente é sexy. De uma maneira que soletra coisas ruins.

Ele sorri. “Não até agora.”

Encaramo-nos por mais alguns batimentos cardíacos acelerados, seus dedos grossos em meu queixo. Quando começam a deslizar em direção aos meus lábios, meu estômago dá um pulo. “Devemos ir. Caso contrário, perderemos o filme.”

Piscando rapidamente, ele afasta a mão e abre a porta. Saio no momento em que ele contorna o carro para o meu lado. “Você deveria esperar. O cavalheiro vai abrir sua porta.”

“Não pensei que fosse um cavalheiro.” Confiança floresce dentro de mim. Talvez seja o jeito que ele olha para mim, ou como ainda me quer, apesar de minhas peculiaridades estranhas, mas começo a me sentir confortável o suficiente para brincar com ele.

“Ah.” Ele cutuca a ponta do meu nariz, então agarra minha mão enquanto tranca o carro e guarda as chaves. “Primeiro erro, linda. Não assuma merda quando se trata de mim.”

Com sua mão grande segurando a minha, uso a mão livre para endireitar meus óculos, tento me distrair da sensação de excitação que se desenrola em mim.

Callum pega os ingressos para algum filme de terror enquanto estou no banheiro e não posso deixar de perguntar: “Por quê? Eu realmente não gosto de filmes de terror.”

Piscando, ele diz: “Exatamente o que eu estava planejando. Tentando o velho truque do ensino médio.” Na verdade, reviro os olhos, o que me rende outra risada. “Vamos, pipoca?”

Pegamos refrigerante, pipoca e doces antes de entrar no cinema meio vazio e nos sentarmos no canto de trás. Olho para ele com uma sobrancelha levantada quando se senta e dá um tapinha na outra. “Outro truque do ensino médio? Assento de trás, segunda base?”

“Você está pegando, linda.”

Sorrindo, sento e fico confortável antes de olhar para ele. Parece enorme, tentando colocar sua grande figura confortavelmente sentada na poltrona barata do cinema. Apesar de não me tocar, até parece enorme apenas sentado ao meu lado. Quase esqueci que estou em um encontro com um jogador de futebol.

“Em que posição você joga?” Pergunto, enfiando um punhado de pipoca na boca e tentando ignorar a picada provocada pelo assunto.

Os anúncios de abertura começam e ele enfia a mão na caixa para pegar um pouco de pipoca para si. “Zagueiro.”

“Oh, uau.” Inclino minha cabeça. “Você ama isso?”

Ele concorda. “Porra, sim, amo. Espero que os olheiros que visitam Gray Springs apareçam neste semestre. Estamos em uma ótima temporada. Você foi ao primeiro jogo?”

Olho para a tela quando o filme começa. “Não, não sabia sobre o jogo.” Sabia, apenas finjo o contrário.

“Você gosta de futebol?”

Eu não gosto. “Claro.” Pego meu refrigerante, mordo um pouco demais o canudo depois de tomar um grande gole.

“Você deveria ir a um jogo em algum momento então.”

O filme começa, e ele aceita meu meio aceno como resposta e volta seu olhar curioso de mim para a tela.

Em uma hora, estou voltando de uma viagem de mentira ao banheiro depois de assistir uma mulher ser torturada até a morte. “Vou ter pesadelos.” Murmuro, sentando-me quando os gritos começam de novo.

“O que houve?” Callum pergunta.

“Nada.” Forço um sorriso e tento pensar em filhotes, gatinhos e cordeirinhos fofos enquanto olho para o lado da tela do filme com o braço de Callum em volta do meu ombro.

Ele parece estar bastante envolvido no filme, e não sei se devo ser grata por isso. A razão óbvia é que não acho que estou pronta para tentar qualquer base hoje à noite, muito menos no fundo de uma sala de cinema. No entanto, não sei se devo ficar irritada por ele não se importar com o meu corpo tenso debaixo do seu braço toda vez que alguém é brutalmente assassinado.

Ugh, essa coisa de namoro é para os pássaros.

Ele cheira muito bem, no entanto. Algum pós-barba caro. Tipo de chuveiro fresco, mas um pouco meloso demais, mas não muito excessivo. Termino a pipoca, seguro a caixa um pouco alta demais no meu colo como se fosse uma barreira entre eu e o sangue na tela, até os créditos começarem.

Callum parece um pouco atordoado. “Bem, merda. Isso foi incrível pra caralho.”

Totalmente incrível. “Pronto para ir?” Quero ir para casa e assistir a um episódio de Ursinhos Carinhosos no YouTube ou algo assim.

“Certo. Você não quer tomar um café ou algo assim?”

“Tenho aula cedo.” Minto, levanto e espano a pipoca do meu colo.

Ele estica os braços enormes sobre a cabeça, gira o tronco de um lado para o outro. Minha boca se abre quando vejo sua camisa subir. Abdômen musculoso seguido por uma trilha escura que leva para dentro de suas calças.

“Você é fofa quando fica perturbada.” Ele se levanta, entrega minha bolsa e segura a minha mão.

“Eu não estou perturbada.” Murmuro enquanto caminhamos lentamente pelos degraus atrás das outras pessoas.

“Sim?” Ele me cutuca na bochecha. “Essas coisas te denunciam sempre.”

Faço uma careta para ele, e ele sorri. “Vou te beijar. Estou avisando, para que tenha tempo suficiente para envolver seu cérebro em torno disso.”

Sugo o ar muito alto e rezo a Deus que ele não ouviu.

O caminho de volta para o campus está cheio de perguntas, o que ajuda a desviar minha mente do que poderá acontecer quando chegarmos lá. Callum pergunta de onde sou, em que estou me formando e o que faço por diversão. E mesmo que minhas respostas não sejam tão interessantes ou sociáveis, ele parece estar realmente interessado.

“Meu pai quer que me forme em Ciências políticas.” Ele zomba. “São os piores. Que bom que você estuda o que deseja. Quer ensinar, abrir um estúdio? Ou vender sua arte?”

“Ainda não tenho certeza. Parece que não consigo me decidir.” Minhas mãos se enroscam na bolsa em meu colo enquanto as luzes suaves do campus se aproximam do final do longo caminho.

“Felizmente, tem muito tempo então.” Virando, ele dirige lentamente pelas ruas estreitas e para do lado de fora do meu dormitório.

Tem algumas pessoas do lado de fora, duas meninas e um cara. Todos olham quando veem o elegante Lexus cinza de Callum se aproximar, depois desviam os olhos um para o outro. Espero ele abrir minha porta dessa vez, meus lábios apertados firmemente entre os dentes. Talvez se os mantiver aqui, ele não será tentado a beijá-los.

Oferecendo a mão uma vez que a porta está aberta, ele sorri e me puxa para fora do carro com força suficiente para me fazer cair contra seu peito duro.

“Uh.” Não sei o que dizer ou onde colocar as mãos. A porta está fechada atrás de mim, então ele me apoia alguns degraus deixando minhas costas alinhadas com o exterior frio do carro.

Minhas mãos são colocadas em volta de seu pescoço, e ele se inclina até que sua testa esteja quase descansando na minha. Sou alta, pelo menos um metro e oitenta, mas ele tem que abaixar a cabeça um pouco, e isso só envia um lembrete de como era com Quinn. Como ele costumava fazer o mesmo, e isso me faz sentir como se eu tivesse o tamanho certo, em vez de todos os membros desajeitados.

Não posso fazer isso.

“Você cheira a caramelo.” Ele sussurra.

“É minha loção e meu, hum, protetor labial.”

O sorriso que move seus lábios envia pequenos tremores de excitação zumbindo através do meu corpo. Talvez eu possa fazer isso.

“Você vai me ver de novo?”

“Acho que provavelmente vou.” Sinto-me meio hipnotizada por seus olhos escuros.

Seu peito vibra contra mim com sua risada. “Porra, deixe-me provar a você.”

Sem esperar pela minha resposta, ele agarra meu rosto com as mãos grandes e inclina minha cabeça para trás ao mesmo tempo em que seus lábios macios e quentes pressionam os meus. É bom... diferente, mas legal.

Ele tem gosto de Coca-Cola, e um pouco de sal da pipoca permanece em seus lábios. Isso torna mais fácil a minha parte como ele deseja, sua língua lentamente mergulha na minha boca e encontra a minha. Elas se tocam e eu tremo. Ele geme, e começo a recuar com o som desconhecido.

Afasto-me, quase bato com a cabeça no carro, respiro fundo um pouco de ar fresco. Seus olhos se abrem lentamente e, quando olho para eles, meu estômago revira. Para minha vergonha, lágrimas caem dos meus olhos como agulhas que insistem em me dar mais punições.

A testa dele enruga. “Você está bem?”

“Sim, me desculpa. Eu estou...”

“Merda.” Ele dá um passo para trás, me dando um espaço muito necessário. “Machuquei você?”

Seus olhos procuram os meus, e sinto-me como a maior idiota. “Não, você não me machucou. É apenas...”

“Diga-me.” Ele implora quando hesito.

“Realmente não posso fazer isso. Você vai achar idiota.”

Olhando para mim por mais um tempo, ele xinga baixinho e passa a mão pelo rosto. “Você está confusa com alguém?”

Bem, puta merda. Isso é óbvio? Ou ele é tão perceptivo? E o que devo fazer? Acho que honestidade é o mínimo que posso dar a ele. Ele é legal, doce o suficiente e está realmente interessado em mim. “Sim, um pouco.”

“Um pouco.” Ele repete lentamente.

Concordo, olho para o céu. As estrelas estão escondidas hoje à noite, mas sei que ainda estão lá. Sinto-me derrotada, arrasto meu olhar de volta para Callum. “Entendo se isso é meio estranho para você. Mas... está demorando um pouco para acabar.”

Seu lábio desaparece em sua boca quando ele parece pensar em algo por um minuto. “Que tal por agora? Coloque meu número no seu celular e, quando sentir que está pronta, saberá como me contatar.”

Coloco uma mecha de cabelos atrás da orelha, as lágrimas há muito esquecidas, sorrio um sorriso real para ele. Então pego minha bolsa no carro e entrego a ele meu celular.

Capítulo 17

Daisy

“Então você não vai ligar para ele?”

É noite de sexta-feira seguinte, e Pippa e eu estamos deitadas em sua cama, balançando as pernas no ar esperando nossas unhas secarem. Pintamos uma cor chamada Appleberry, um borgonha profundo, mas não estou completamente convencida. “Ele disse para esperar até que estivesse pronta. Não quero ligar para ele só porque estou entediada.”

“Mas, pode nunca estar pronta.” Ela diz. “Que bobagem. O cara não te quer tanto assim se não tenta vê-la desde então.”

Gargalho. “Ele está me esperando.”

“Sim, como um bundão.” Ela senta-se, inspeciona os dedos dos pés. “Quer assistir a um filme?”

“Não. Ainda estou tentando superar os pesadelos depois do fim de semana passado. Apenas a palavra filme é suficiente para fazê-los aparecer à noite.” Um calafrio desce pelas minhas costas.

Pippa sorri. “Você é uma covarde. Mais uma vez, ele não é o giz de cera mais brilhante da caixa por não usar isso a seu favor.”

“Ele estava tão investido nisso. Foi quase assustador.”

Gritos ecoam no corredor, risos e conversas fluindo debaixo da nossa porta. Pippa suspira. “Outro fim de semana, outra festa.”

“Onde será está?”

“Acho que existem duas. A maior delas é na casa da fraternidade.”

Sento, cutuco minhas unhas agora secas. “Como você sabe de todas essas coisas?”

“Escuto.” Ela simplesmente diz, levanta-se e vaga até o guarda-roupa. “Bem, se não queremos nos juntar a elas, vamos nos divertir.” Os sacos de plástico enrugam, e ela xinga, pega peças de roupa caídas antes de sair com uma garrafa de vodca.

“Hum.” Inclino minha cabeça, meus olhos correm para frente e para trás entre seu sorriso presunçoso e a garrafa cheia. “Como você conseguiu isso?”

“Minha mãe. Peguei antes de eu sair.”

“Por quê?”

Ela coloca algumas coisas de volta na prateleira superior do guarda-roupa. “Quando fui aceita aqui, li em um blog e estava cheio de histórias idiotas. Basicamente, uma garota que reclamava incessantemente sobre a vida na faculdade. No entanto, uma coisa que ela mencionou ficou marcada. E isso é manter o álcool por perto. Ou um baseado. Porque você nunca sabe quando sua cabeça pode estar perto de explodir de estresse... ou algo assim.” Ela fecha as portas.

“Mas, não estamos estressadas.” Falo.

“Não, mas estamos entediadas pra caralho. Certo?” Ela torce o selo da tampa, jogando-o na lata de lixo ao lado de sua cômoda.

Ainda estou presa em como ela conseguiu, no entanto. “Sua mãe não notará que sumiu?”

“Ela só bebe vinho. Isso foi dado a ela por um antigo chefe há três natais. Ela nunca saberá. Mesmo se notar, duvido que se importe. De qualquer forma, ela confia em mim.” Pippa sorri, abre a tampa e dá um grande gole. Ela rapidamente fica vermelha, depois engasga e ofega. “Puta merda, bolas de fogo, merda, no lírio de um lago de sapos.”

Sorrindo, caio de volta na cama, seguro meu estômago enquanto as lágrimas vazam dos meus olhos. “Oh, meu Deus.”

“Cale a boca” Ela diz, mas também está rindo.

Sento, limpo meus olhos. “Você nunca bebeu antes?”

Pippa olha para a garrafa como se a tivesse traído. “Sim, mas não vodca pura. Esse material é brutal.”

“E você espera que eu beba um pouco?” Balanço minha cabeça. “De jeito nenhum, senhorita.”

Mordendo o lábio, ela olha em volta por um momento, depois seus olhos brilham. “Volto logo.”

Agarra sua bolsa, coloca a vodca na minha cômoda e sai correndo pela porta. Sorrio sem jeito para algumas garotas que passam. Pippa volta um minuto depois, com os braços cheios de suco de laranja.

“Jesus. Dê-me uma mão, sim?”

Levanto e pego um pouco, e ela fecha a porta com a bunda. “O que está fazendo? Misturando isso com isso?”

“Sim. Um drink, querida.”

Não deixo transparecer que não sei o que é aquilo. De pé ali, vejo quando ela pega um copo da cômoda e enche com um quarto de vodca, o restante com suco. “Suponho que isso deixara um pouco mais suave.”

“Oh sim. Aqui.” Ela me entrega.

“O quê?”

Revirando os olhos, ela diz: “Beba. Você realmente acha que faria isso sozinha?”

“Você nem me perguntou primeiro.”

“Tem algo melhor para fazer, oh Daisy, querida?” Ela levanta uma sobrancelha.

“Touché.” Dou de ombros, pego o copo e a vejo encher outro.

“Além disso, essas maravilhas me custaram três dólares cada na maldita máquina de venda automática. Vamos beber. Pronta? No três.”

Seguro os meus lábios, espero enquanto ela conta até três. Depois bebo. Lambo meus lábios e concordo. “Não é ruim. Nada mal. Tem um pouco de sabor, mas o suco de laranja realmente o domina.”

“Você me lembra um juiz convidado do MasterChef.” Ela sorri.

Rindo também, continuo a beber.

Logo, apenas metade da vodca permanece e quase nenhum suco de laranja. De alguma forma, acabamos no chão, tendo uma partida de encarar.

“Você piscou primeiro.” Ela diz, um pouco ofendida por suas palavras.

Estou me sentindo quente, deliciosamente quente. E feliz. Não consigo parar de sorrir. “Tudo bem.” Digo. “Novamente?”

“Não sei o que você acabou de dizer, mas vamos lá.”

Ela fica de pé e a sigo, usando minha cama para me ajudar. “Para onde vamos?” Pergunto.

“Qualquer lugar, bebê!”

Sigo-a até a porta, apenas me lembro de pegar minhas chaves antes que a porta se feche. “Merda”, murmuro, olhando para o meu vestido de algodão verde e pés descalços. Minha cabeça gira um pouco quando inclino de volta para chamar Pippa. “Pip! Não temos os malditos sapatos em nossos pés!”

Eu a ouço dizer: “Oh, meu Deus” Logo antes dela subir as escadas e caminhar pelo corredor. “Merda, sem chaves.”

Seguro as minhas, sorrindo como se encontrei um tesouro. Ela sorri, e levo um bom minuto para abrir a porta. “Nós provavelmente devemos usar jaquetas também. Está um pouco frio lá fora.”

Puxo meu tênis, depois pego meu longo casaco de malha cinza e a sigo de volta pela porta.

“Devemos ir a uma festa?” Pergunto enquanto caminhamos lentamente pelas escadas.

Na rua, a excitação faz meus pés se moverem rapidamente até Pippa agarrar meu braço e dizer: “Qual delas?”

“Seja grande ou vá para casa.”

Atravessamos o campus em direção aos prédios dos ex-alunos que contornam a parte de trás como sentinelas altas e intimidadoras vigiando o local. Enquanto caminhamos sobre a grama úmida, as pessoas aparecem. Um baixo tocando enche meus ouvidos, e Pippa fala alto: “Estamos realmente fazendo isso? Não sei se estou bêbada o suficiente.”

“Nós estamos apenas o suficiente.”

Segurando minha mão, ela segue em frente e tecemos entre as pessoas que estão na escada abaixo no gramado da frente. Lá dentro, está lotado. As pessoas estão dançando, jogando sinuca ou se beijando nos cantos da sala. Continuamos andando, encontramos os barris e servimos uma cerveja cada.

“Eca”, assobio, batendo meus lábios juntos. “Nojento.”

“Certo?” Ela inclina as costas. “Apenas uma. Coragem líquida para explorar, então vamos dar o fora daqui.”

Isso soa como um bom plano para mim. Segurando meu nariz, bebo metade do líquido quente e espumoso antes de desistir e deixá-lo para trás no balcão. “Vamos explorar então.”

Saímos pelos fundos, encontrando muito mais pessoas. Luzes cintilantes estão penduradas nas árvores, os jardins repletos de luzes solares, latas de cerveja e flores meio esmagadas.

“Ei, ei. O que temos aqui?” Um cara que cheira a charuto passa os braços em volta dos nossos ombros por trás.

“Nada para você.” Pippa tenta empurrar o braço, que não se mexe.

“Não seja assim, querida.” Ele nos move em direção a um grupo de rapazes sentados em torno de uma pequena fogueira em cadeiras de praia, garotas no colo ou sentados em grupos ao seu redor.

“Ray, onde diabos você as encontrou?” Alguém pergunta.

“Elas acabaram de chegar aqui.” Responde ele. “Minha noite de sorte.”

Alguém zomba. “Sim, porra, certo. Quem são elas?” Meus olhos tentam encontrar quem está falando, mas é uma sobrecarga sensorial, e meu olhar continua correndo por toda parte.

“Duas calouras.” Diz o cara que supostamente se chama Ray. “Acho que sim, de qualquer maneira. Ainda não as encontrei antes.”

Pippa finalmente empurra o braço, fazendo uma careta para ele. Faz o mesmo que ele, tomando um gole de seu copo.

“Quais são os nomes delas?” Pergunta um cara, levantando-se e caminhando até nós. Ele tem a pele bronzeada e um sorriso brilhante de malícia quando se aproxima.

Ray aponta para mim. “Pernas longas.” Então aponta para Pippa. “E cheia de curvas deliciosas.”

Risos se seguem. Noto um dos caras mais próximo a mim olhando para Pippa, seus olhos azuis percorrem seu corpo enquanto ela ajeita o vestido e afasta Ray.

O cara que se aproxima na minha frente, bufa pelos apelidos de Ray antes de estender a mão. “Ele está bêbado, ignore-o. Sou Paul e você é?”

Esperava que estar mais do que um pouco embriagada parasse meu rubor. Não tenho tanta sorte quando seus olhos castanhos brilham, e ele pega minha mão estendida, levando-a aos lábios.

“Afaste sua boca, Henderson. Essa loira é a que Galês está tentando conquistar.” Alguém fala atrás de Paul. Ele deixa cair minha mão antes que chegue aos seus lábios.

“Que porra?” Ele vira, os braços caem para os lados. “Galês! Cadê você, filho da puta?”

“Ele está lá dentro. Com Renee.” Vem à voz de Quinn.

Não sei o que mais me choca. Saber que Callum está com outra garota quando esperava por mim, ou que Quinn esteja aqui e nem percebi.

Paul volta a se sentar e lá está ele. No canto, sentado em uma cadeira com uma lata de cerveja em seu colo e seus olhos castanhos em mim. “Quinn?” Pergunto, como se não pudesse realmente vê-lo ali. Metros de distância de mim.

Seu pequeno sorriso faz meu estômago palpitar. “Oi, Dais.”

“Oh, ótimo.” Murmura Pippa, percebendo que Quinn está aqui. “Vamos, Daisy.”

Ela puxa minha mão, mas meus pés não se movem. Sei que provavelmente pareço uma idiota apaixonada, apenas parada ali olhando para ele, mas não consigo desviar os olhos. Talvez seja o álcool ou o uso do meu antigo apelido, mas quero continuar olhando para ele um pouco mais. Quero que ele continue me olhando um pouco mais.

“Vocês dois se conhecem?” Pergunta o cara que está olhando para Pippa.

“Costumavam se conhecer”, Pippa diz, “ele agora está saindo com sua ex-melhor amiga.” Meus olhos se desgrudam então, e olho para ela. “Desculpe-me”, ela diz. “Mas é verdade.”

“Não brinca.” Diz o cara, assobiando. “Você deu uma olhada nessa garota linda, Burnell?”

“Cale a boca, Toby. Você não sabe de nada.”

Toby sorri, olhando para nós. “Ah, mas acho que sei. Quer se juntar a nós, senhoritas?”

Minha língua está presa no céu da minha boca, meu coração galopa enquanto luto para impedir que meus olhos voltem para Quinn. “Não, provavelmente devemos ir.”

“Qual o seu nome?” Ele pergunta a Pippa.

“Não é da sua conta”, ela diz e nos vira para a porta dos fundos. Afastamo-nos ao som de risadas mais estridentes.

De volta, vejo Callum descendo as escadas com uma ruiva beijando seu pescoço. Ele ainda está puxando a camisa. Quando seus olhos finalmente encontram os meus, desvio o olhar.

“Espere”, digo a Pippa, viro e vou para o barril. Servimos de outra bebida cada uma, tilintando-as juntas enquanto digo: “Foda-se, festas!”

“Foda-se, festas!” Pippa repete.

Nós bebemos e batemos nossos copos no balcão.

“Daisy, ei.” Callum toca meu braço. Puxo de volta.

“Estamos de saída.” Digo sem olhar para ele. “Tenha uma boa noite.”

Pippa me puxa, então estamos rindo e saindo pela porta. “Puta merda, preciso arrotar.”

“Faça”, ela diz. “Ninguém vai ouvir de qualquer maneira.”

Arroto, e é fraquinho. Pippa sorri de novo e caímos na grama fria, longe o suficiente da casa da fraternidade, mas ainda à vista.

“Que aventura.” Murmuro, meio ofegante.

“Sim.”

Minha cabeça nada ao ver Quinn, ao ver Callum com outra garota, depois de volta para Quinn.

“Você está bem com Callum?”

Penso nisso por um minuto. “Acho que estou bêbada demais para me importar.”

“Talvez devêssemos dormir aqui.” Ela diz depois de algum tempo.

A lua está coberta por um manto de nuvens, mas elas vagam lentamente, e centímetro por centímetro glorioso, é revelada. “Estou bem com isso.”

“Acho que não.” Quinn diz acima de nós.

Meu batimento cardíaco pula quando sua cabeça aparece sobre a minha, bloqueando a lua. “O que você está fazendo no céu?”

Os lábios dele se contraem. “Vamos lá, vou levá-la para casa.”

“Oh, não, você não vai.” Pippa diz.

Ignorando-a, Quinn grita: “Hawthorne! Você vem?”

O cara Toby aparece um segundo depois, oferece a mão para Pippa, que gira o rosto comicamente. “É, não. Posso me levantar, obrigada.”

Mas quando ela tenta, cambaleia como um potro recém-nascido, e Toby a segura pela cintura. Ela olha para ele e sei que está corando. Isso me faz rir até que uma garganta pigarreia acima de mim. Oh, sim. “E aí?”

Quinn passa a mão pela boca. “Você precisa se levantar e ir para casa. É muito tarde.”

“Minha casa está bem longe daqui.” Digo, alegremente.

“Com certeza está. Vamos.” Andando ao meu redor, ele estende a mão. Olho para ele por um momento, noto o leve tom de cabelos loiros, mesmo no escuro. E o tamanho. Ele sempre teve mãos grandes. Mãos fortes, capazes e carinhosas.

Com esses pensamentos flutuando em minha cabeça, seguro, e ele agarra minha cintura quando oscilo, fazendo o calor do meu corpo aumentar dez vezes. Seus olhos queimam em todos os lugares em que pousam, e esqueço tudo sobre Pippa e Toby de pé um pouco longe, discutindo sobre algo. Somos apenas ele e eu. Sua mão na minha cintura, e seus olhos nos meus, e o céu noturno acena para o meu coração lembrar.

Ele desvia o olhar e o momento se dissolve em névoa que chove sobre mim em picadas afiadas e geladas. “Onde é o seu dormitório? Vamos acompanhá-las até lá.”

Pippa abandona Toby, passa o braço pelo meu enquanto os seguimos silenciosamente pelas ruas e calçadas iluminadas. Toby olha por cima do ombro, sorri para Pippa como se conhecesse todos os seus segredos sujos e pudesse desvendá-los um por um, se ela não jogar limpo.

Seu arrepio é evidente sem ela dizer uma palavra.

Paramos do lado de fora do nosso dormitório, e é quando minha cabeça está embaçada o suficiente para meu estômago cair. “As chaves.”

“O quê?” Pippa pergunta.

“Quando voltamos para pegar nossos sapatos, não sei onde as coloquei.” Começo a procurar nos bolsos do meu cardigã, sentindo seus olhos em mim. Elas não estão aqui, o que já sabia. “Merda.”

“É tarde.” Toby diz, movendo-se para a porta. “Vocês podem entrar, mas não no seu quarto. Ouvi falar de pessoas transando nos sofás na sala comum quando isso acontece.”

O rosto de Pippa empalidece, provavelmente pensa nas espreguiçadeiras antigas em que teremos que dormir.

“Elas não podem fazer isso.” Quinn diz, e meu coração dá um pulo com sua voz e proximidade.

Mantenho meu olhar desviado, deixo-o flutuar entre Toby e Pippa.

Toby dá de ombros. “Vamos então.”

“O quê?” Quinn e Pippa perguntam em uníssono.

Toby está andando para trás na calçada. “Elas podem ficar em nossa casa por uma noite. Pelo menos sabemos quem já brincou nos nossos sofás.”

Pippa hesita, e sinto que posso vomitar. Minha boca abre e fecha, sem palavras saindo.

“Não irei dormir no seu sofá infestado de sêmen.” Pippa diz as mãos indo para o quadril. Ela balança um pouco, e Quinn rapidamente agarra seu antebraço. Ela sorri, depois lembra que não é do Time Quinn e se afasta.

Bufo, e o olhar de Quinn cai em mim, seu lábio superior se curva um pouco antes de ele suspirar. “Bem, merda.”

“Sim”, concordo e vou para as portas, olho para dentro. “Vamos lá, só faltam algumas horas até o sol nascer. Vamos sobreviver.”

Pippa resmunga, mas segue.

“Espere”, Quinn diz.

Viramos e ele passa a mão pelos cabelos loiros, fazendo-o ficar em pé. “Apenas fique na nossa casa. Ele estava brincando. Os sofás estão bem; seu TOC não deixaria uma migalha cair sobre eles.” Ele aponta o polegar para Toby, que está encostado na parede, um joelho dobrado e o pé contra o tijolo.

Toby bufa, abaixa a cabeça. “Tanto faz.”

“Você é meio esquisito, não é?” Pergunta Pippa, nem mesmo tenta esconder o quanto ela gosta do som disso.

Toby se endireita então, aproximando-se de Pippa. “Gosto de chamar de higiênico. Arrumado.”

Ela o olha pensativa por um momento muito longo. Estou começando a me cansar. “Pippa, o que você quer fazer?”

“Pippa?” Toby pergunta, os olhos firmes nos dela. “Porra, isso soaria incrível rolando da minha língua quando estiver entre essas suas belas pernas.”

Sei que ela provavelmente cora novamente. Inferno, eu estou. Quinn sorri e diz: “Vamos lá. Trago vocês de volta pela manhã.” Ele dá um tapa nas costas de Toby e começa a andar pela calçada.

Com um último olhar para Pippa, que agora olha zangada para Toby, sigo Quinn. Eu a ouço dizer: “Então você é uma aberração pura com a boca suja.”

“Está prestes a ficar muito mais suja, espero.”

Ela zomba, e essa é a última vez que ouço quando tento acompanhar os longos passos de Quinn. “Você não precisa fazer isso.” Digo. “Realmente.”

“Sei que não.” Ele continua olhando para frente, chuta um pedaço de pau enquanto nos aproximamos da saída do campus.

“Isso me lembra o tempo em que escapamos para os campos naquela noite e você ficou trancado fora de casa. Antes de a escada se tornar um acesso para sua janela, é claro.” Sorrio nervosamente quando ele não diz nada. “E eu te enfiei no meu quarto pela janela.”

Grilos. Grilos legítimos gorjeiam enquanto ele permanece firme em seu silêncio.

Não sei mais o que dizer ou fazer, mas o álcool no meu sistema me faz sentir um pouco mais ousada que o normal, então não posso evitar. “Você me odeia ou algo assim?”

Ele quase tropeça. “O quê?” Não repito. Sei que me ouviu. “Não”, ele finalmente fala depois de um minuto. “Eu não. Embora isso tornaria as coisas muito mais fáceis.”

“O que isso deve significar?”

“Esqueça.”

Gostaria. Raiva inflama na minha barriga. “Não consigo esquecer nada, Quinn. Esse é o problema. Embora, aparentemente, você pode.”

Ele para, fixa seus olhos estreitos em mim. “Você realmente quer fazer isso agora?” No meu encolher de ombros, ele continua: “Tudo bem. Diga-me, o que pensou que poderia acontecer quando chegasse aqui, Daisy?” Não posso dar essa resposta, mas ele sabe mesmo assim. Ele vê nos meus olhos e sorri sem humor. “Certo, você pensou que eu acabaria com minha namorada e voltaria com você?”

“Eu não sabia que você...”

“Sim, porque você foi embora. Não...” ele faz uma pausa, aponta um dedo para mim, “você não apenas se mudou. Você me deixou completamente.”

Com minhas mãos trêmulas, corto. “Nunca onde isso contava. Você realmente acha que não cumpriria minha promessa? Dissemos tantas vezes que viríamos para cá juntos.”

“Sim, dissemos.” Sua voz fica mais fria. “Mas isso foi antes. Quando não fazia ideia, que você concordaria em quebrar algumas promessas e em manter outras.”

“Quinn, por favor.”

Ele me ignora. “Não. Por semanas e semanas, liguei para você. Perdi a conta de quantas vezes implorei a seus pais que me deixassem falar com você, mas toda vez que eu ligava, toda vez, você estava com seus amigos ou dormindo. E quando perguntei a eles por que diabos eu não conseguia mais ligar para seu celular, eles disseram que era melhor perguntar a você. Conveniente, certo?”

Meus olhos se enchem de lágrimas, meu coração dói tanto que quero arrancá-lo do meu peito e acabar com isso. Ele claramente não terminou de deixar sair sua própria mágoa e frustração, enquanto continua. “O que eu fiz para merecer isso, hein?”

Minha cabeça treme furiosamente. “Nada. Não sabia que você tentou tanto. Antes de mudar meu número, quando meus pais me devolveram o celular depois de recebê-lo, vi que você só me ligou algumas vezes.”

“O quê?” Suas sobrancelhas se unem.

Antes que eu possa responder, Toby e Pippa nos alcançam e continuamos andando. Minha cabeça gira, meu estômago afunda e agita-se tumultuado, enquanto evito olhar para Quinn novamente.

O arrependimento faz uma pequena casa agradável dentro do meu peito já ferido. Não posso voltar e não consigo fazê-lo entender. De qualquer maneira, é tarde demais agora.

Alguns minutos depois, chegamos a uma casa branca e creme com uma caminhonete familiar e um carro antigo estacionado na entrada da garagem.

“Lar doce lar.” Quinn murmura cansadamente, abre a porta para eu entrar na frente dele.

Tiro meus óculos, eu os limpo na bainha do meu vestido, ainda piscando as lágrimas.

Nem quero olhar em volta. Assim que entro na sala, vejo o grande sofá marrom escuro e mergulho nele, chuto meu tênis e me curvo para o meu lado.

Minha cabeça ainda gira. Seriamente. Mas estou exausta demais para me hidratar ou fazer outra coisa senão largar meus óculos no chão e deitar ali com os olhos fechados. Lembro-me vagamente do som de Toby discutindo com Pippa. Ouço algo sobre o quão melhor sua cama é, antes que o sono felizmente me leve.

Capítulo 18

Daisy

Brilho queima minhas pálpebras fechadas. Pisco, em seguida os aperto imediatamente. Minha cabeça. Oh, meu Deus, minha cabeça. Parece que dez filhotes de elefantes estão pisando dentro dela.

“Ugh.” Ouço uma voz familiar resmungar e cuidadosamente abro uma pálpebra, olho pela sala para encontrar Pippa dormindo do outro lado da sala. Certo. Porque não estamos em casa no nosso dormitório.

O pânico enche meu estômago, faz ondas que viajam por todo o meu corpo e ameaçam sair da minha boca. “Não. Ah não.”

Salto rápido demais e agarro minha cabeça girando, jogo o cobertor que alguém colocou em mim e saio correndo da sala com a mão sobre a boca. São necessárias algumas tentativas, lavanderia, armário de roupas de cama, mas finalmente encontro o banheiro do térreo.

Passo ali alguns minutos, sentindo como se comi algo podre e o sabor apodreceu na minha boca, mas nada vem à tona. Tenho a sensação de que me sentirei muito melhor se isso acontecer, mas é uma grande merda forçar isso. Então faço a minha necessidade e lavo o vaso sanitário.

Movendo-me para a pia para lavar as mãos, procuro no armário e encontro um pouco de enxaguante bucal. Gargarejo um pouco, quase engolindo quando vejo meu reflexo no espelho.

Pareço uma boneca Barbie que passou por uma transformação terrível. Rímel mancha debaixo dos meus olhos, algo vermelho na minha bochecha e meus cabelos estão uma colmeia horrível. As extremidades se enrolaram ou se endireitaram em ângulos estranhos.

Tento não choramingar, pego um lenço de papel e o molho, faço o meu melhor para limpar as manchas pretas no meu rosto. E o vermelho, não tenho ideia do que é aquilo. Suponho que o brilho labial se espalhou. Mas meus cabelos, não posso fazer muito sobre isso sem um condicionador realmente bom. Que está no nosso dormitório. Um dormitório do qual estamos trancadas do lado de fora.

Isso é uma merda oficial.

Encontro um elástico de cabelos em volta do meu pulso, jogo minha cabeça para frente e amarro meus cabelos em um coque mais bagunçado no topo da minha cabeça antes de sair do banheiro minúsculo.

Pippa está sentada, olhando para a televisão desligada como se não conseguisse descobrir o que é quando volto. “Oi.” Digo, sento e puxo o cobertor sobre minhas pernas nuas. Vejo meus óculos no chão e me inclino para pegá-los, inspecionando-os antes de colocá-los. “Por que estamos de vestidos? Está um pouco frio.”

Ela balança a cabeça, respira fundo e libera. “Não sei. Não acho que realmente nos importamos. Estávamos preocupadas apenas com os sapatos.”

“Quer ir ao banheiro?” Ofereço, querendo afastá-la de sua quietude. Começa a me assustar.

“Eu acho que vou...”

“Oh. Terceira porta no corredor.”

Ela está de pé e correndo, quase bate em Toby, que a observa partir antes de voltar para mim com uma sobrancelha levantada. “Vocês ficaram bastante bêbadas ontem à noite, então.”

“Na verdade, não. Simplesmente não temos muita tolerância, acho.”

Ele concorda, senta-se no braço do sofá. “Então isso seria um não para o café?”

Sorrio. “Não, obrigada.”

Ele olha para mim por um longo momento, e tento segurar seu olhar. É difícil. Ele não é o cara mais bonito que já vi, mas é definitivamente atraente de uma maneira perigosa, nervosa e misteriosa. Olhos azuis cristalinos e cabelos castanhos escuros, quase pretos. Um maxilar robusto coberto de barba curta. Ah, e ele também é enorme. Jogadores de futebol assustadores.

“Então você é a garota. Oi.”

“Eu sou quem?” Pergunto e desvio o olhar mexendo com o padrão de malha no cobertor.

“Aquela que faz parecer que ele está em um lugar distante às vezes.”

Olho para ele, minhas sobrancelhas franzindo. A porta da frente se abre, cortando qualquer chance de repreendê-lo com perguntas.

Alexis entra na sala e meu coração cai no meu estômago inquieto.

Toby olha para nós, assobia baixo. “Bem, droga. Não previ isso acontecendo. De todo.” Ele se levanta, gritando: “Burnell!” Largando a caneca de café, ele murmura algo sobre Quinn provavelmente estar dormindo.

“O que você está fazendo aqui?” Não tem totalmente uma acusação em sua voz, mas ainda está lá. Acho que ela está chocada mais do que qualquer coisa.

Observo-a mover seus óculos de sol para o topo de seu cabelo perfeitamente estilizado e limpo minha garganta. Toby, felizmente, tem pena e intervém. “Daisy e sua amiga estavam na festa ontem à noite. Ficaram trancadas fora do dormitório e dormiram aqui no sofá.”

Alexis torce os lábios, olha de Toby para os cobertores espalhados no sofá. “A amiga dela?”

“Seria eu”, Pippa diz e passa por ela e se joga no sofá.

Toby a observa a cada movimento, como se estivesse prestes a realizar um truque de mágica a qualquer segundo.

Então, finalmente, Quinn chega. “Ah, oi” Ele diz, puxando uma camisa sobre a cabeça.

Abdômen, abdômen sagrados. E ossos do quadril que fazem meu queixo cair. Fecho minha boca e faço meus olhos desviarem o olhar. Eles não gostam, mas posso sentir Alexis mover aquele olhar felino dela sobre nós, então é melhor estar segura. “O que você está fazendo aqui?” Ele pergunta.

A cabeça de Alexis recua. “Oh, desculpe. Vim ver você, meu namorado, e encontro duas garotas no seu sofá. Por que você está me fazendo perguntas agora? Porque estou um pouco confusa com isso.”

Toby bufa, fazendo os olhos de todos girarem em seu caminho. “Desculpe, desculpe. Continue.” Ele murmura, pega sua caneca e senta ao lado de Pippa.

“Lex”, Quinn começa, e oh, como meu coração aperta ao ouvi-lo dar um apelido a ela.

“Não.” Ela ri. “Que diabos?”

“Acho que devemos ir.” Falo baixinho, olhando para Pippa.

“Sério? E perder a briga?” Toby pergunta.

Pippa acena em concordância. “Sim, espere um minuto.” Ela acena com a mão em um movimento para baixo quando levanto.

Reviro os olhos, quase rosno por trás dos dentes cerrados. “Vamos. Por favor.”

Vou para a saída da sala, hesito, espero Quinn ou Alexis recuar para que eu possa passar sem tocar em um deles. Eles não se mexem. Dou uma olhada rápida, encontro Quinn olhando para o chão e Alexis lançando seu olhar gelado de um lado para o outro entre mim e Quinn.

Tudo bem então. Prendo a respiração e ando entre eles, depois percebo que não tenho meus sapatos.

Deus, droga.

“Pegue”, Pippa diz com um sorriso, passa por Alexis e Quinn e os larga no chão para que eu possa colocá-los. Toby se oferece para nos levar, mas recusamos, e ele nos acompanha de volta ao nosso dormitório.

“Eles brigam muito?” Pippa pergunta enquanto caminhamos para fora, a voz de Alexis escapa pela porta fechada.

Toby dá de ombros, coloca as mãos nos bolsos da calça jeans. “Na verdade, não. O que é surpreendente. Aquela garota está muito nervosa.”

“Ele a conhece há muito tempo.” Falo sem pensar.

“Então acho que ele saberá como lidar com ela.” Toby diz o que não digo.

Pippa faz um som grunhido. “Ela tem um motivo para ficar chateada, acho. Não somos apenas duas garotas aleatórias dormindo no sofá do namorado dela.”

Toby cantarola. “Você e Quinn, vocês saiam então?”

“Há muito tempo.” Digo, mesmo que pareça apenas alguns meses atrás. Puxo meu casaco mais apertado ao meu redor enquanto atravessamos a grama, o orvalho da manhã ainda agarrado às lâminas verdes profundas.

“Não foi há muito tempo. O que, dois anos?” Pergunta Pippa, embora saiba.

“Sim. O que é muito tempo.” Acrescento.

O campus está silencioso, como geralmente em uma manhã de sábado. Sinto-me como se pudesse dormir pelo resto do fim de semana. Mas o trabalho que tenho que entregar na segunda-feira de manhã meio que mexe com esse plano.

Toby fica pensativo quando olho para ele, mas permaneço quieta.

Quando chegamos ao nosso dormitório, subo os degraus, sabendo que ele quer algum tempo com Pippa. “Obrigada pela noite passada.”

Ele me dá uma piscadela e entro. Depois de passar alguns minutos discutindo com a recepcionista provavelmente de ressaca, e explico que não me tranquei do lado de fora para irritá-la, ela finalmente me entrega uma chave reserva. “Devolva em dois minutos.”

“Tudo bem.” Murmuro. Siiimmm. Como se as pessoas se trancassem apenas para tornar sua vida um inferno.

Uma vez lá dentro, vejo meu conjunto de chaves no chão ao lado da cômoda, bem ao lado de uma garrafa de suco de laranja descartada. Que está ao lado da garrafa de vodca ainda aberta.

Franzindo o nariz, coloco a tampa da garrafa rapidamente e a escondo em uma prateleira na parte superior do guarda-roupa antes de pegar minhas chaves e devolver as reservas no andar de baixo.

Pippa entra assim que volto para as escadas. “Preciso de um banho, dormir, comer e depois dormir mais.”

“Concordo. O que está havendo com Toby?”

“Nada” Ela diz rapidamente e abaixa a cabeça quando chegamos ao segundo patamar.

Zombo. “Nem tente isso.”

Ela me mantém em suspense até voltarmos ao nosso quarto, pego nossas coisas para tomar banho. “Ele me pediu para ir ao jogo dele na próxima semana. Ele quer sair depois.”

“Você vai?” Pergunto, certificando-me de pegar meu condicionador.

“Disse a ele que pensaria sobre isso, mas se eu for, não é para assisti-lo.”

Sorrio, recostando-me na cômoda. “Você vai fazê-lo jogar duro para conseguir?”

Ela sorri, fecha a gaveta com a bunda. “Não, mas um pouco de trabalho duro nunca machucou ninguém.”

Tomo banho e deito na minha cama, olho de cabeça para baixo para a pintura que ainda tenho pendurada. “Você acha que é hora de superá-lo?” Pergunto a Pippa quando ela volta para o quarto. Até para meus ouvidos, minha voz é quase infantil, como se temesse a resposta que posso receber.

“Você quer a minha resposta honesta ou alguma besteira que faça você se sentir melhor?” Não sei, então fico quieta. “Acho que você deve, mesmo que seja apenas para tornar um pouco mais fácil para você seguir em frente.”

“Já deveria estar fazendo isso, não é?”

“O que, seguindo em frente?”

“Uh-huh.”

“Sim. E não se ofenda, mas você está meio que fracassando espetacularmente.”

“Sempre sonho alto.” Tento brincar, minha respiração prende na última palavra.

Meus pensamentos se perdem e me pergunto se eles ainda estão brigando. Se sequer brigaram. Uma parte de mim fica feliz por ainda me considerarem digna desse tipo de atenção. E nem me sinto mal com isso. Estou doente e cansada de me sentir culpada por algo que não tenho controle. Posso nunca conseguir seguir em frente, mas pelo menos estou disposta a ser honesta comigo.

Ainda olhando a foto de Quinn, declaro: “Pode demorar um pouco mais.”

Capítulo 19

Quinn

“Ela ainda está chateada com você?” Toby pergunta, colocando uma enorme colherada de cereal na boca no balcão da cozinha.

Sirvo-me de suco de laranja e o guardo, olho para a geladeira vazia com o estômago roncando. “Não, acho que não.”

Ele murmura com a boca cheia. “Então por que você ainda está deprimido e cheio de merda?”

Faz alguns dias que Daisy bêbada e sua amiga caíram no nosso sofá. Cristo, tinha acabado de acordar e sabendo que ela estava sob o mesmo teto que eu, meu estômago deu uma cambalhota, seguido por um nó extremo. “Não havia nada para ficar brava, então ela superou isso muito rápido.”

“Mas?” Toby pergunta.

Cara maldito sempre foi muito curioso para o seu próprio bem. Pouco tempo depois que o conheci, antes mesmo do nosso primeiro ano, ele me pegou. “Você tem uma namorada gostosa, uma bolsa de estudos completa e joga em um dos melhores times do estado, mas parece que algo não está certo.” Foi o que disse dois dias depois de me conhecer.

E é exatamente isso. Algo não está bem. Em absoluto. Especialmente depois do que ela disse no caminho da fraternidade na outra noite.

“Apenas algo não está somando, eu acho. Daisy...” Ele sabe do acordo. Há tempos, depois de muitas cervejas, contei a ele toda a história sórdida. Mesmo que deixei de fora o nome dela, não me surpreende que descobriu que era ela.

“Você entendeu direito. Ela ainda olha para você como se você pendurasse a porra da lua.”

Vasculhando a despensa, fico agradecido por ele não poder me ver estremecer com a menção da maldita lua. Ou como o que ele disse me afeta.

Respiro fundo, libero lentamente e fecho as portas, pego meu suco e encosto no balcão. “Ela mudou o número. Não falava comigo. Ela até admitiu.”

Concordando, ele engole outro bocado de cereal antes de dizer: “Você perguntou a ela por quê?”

Largo meu copo, tusso, bato no peito enquanto o suco me sufoca com a ajuda dessa pergunta.

“Jesus Cristo.” Ele sorri incrédulo. “Você não perguntou, não é?” Levanta-se e leva a tigela para a máquina de lavar louça, e murmura. “Tudo está torcido sobre algo que poderia facilmente encontrar as respostas. Idiota.”

“Tanto faz. Você está perdendo o ponto. Agora é tarde demais.” Falo com um leve chiado na voz.

Ele para na porta da cozinha. “Chega de falar de você e de sua patética vida. Você acha que a amiga dela vai me dar uma chance?”

Encaro meu suco como se fosse o culpado de toda essa dúvida crescente e dessas perguntas dentro de mim. “Ela não parece do tipo que se atira.” Toby fica quieto com isso, olha para os azulejos quando olho para ele. “Puta merda, você está pensando em levar algo sério com alguém?”

Apontando-me o dedo, ele se afasta. “Não aja como se me conhecesse, Burnell.”

Ainda estou rindo quando pego meu equipamento e vou para o campus para treinar.

****

“Você pode me enviar o número de Henrietta?” Pergunto a minha mãe quando volto para minha caminhonete depois da aula naquela tarde.

“Uh, por quê?” Ela diz a Spud para ficar em silencio, e eu sorrio, meu coração doi um pouco. Sinto falta dele. “A última vez que você falou sobre ela, me xingou por ser uma amiga ruim que não deixava você falar com sua namorada.”

Sugando o ar entre os dentes, fecho os olhos e bato minha cabeça contra o encosto. “Eu sei. Preciso falar com ela, no entanto.”

“Tudo bem, vou enviar uma mensagem para você.” Ela faz uma pausa. “Não está lidando com isso muito bem, está?” O fato de ela não parecer satisfeita e realmente preocupada dessa vez me faz sentir um pouco melhor.

“Não sei o que estou sentindo agora”, admito, “mas tenho que ir. Como está Spud?”

Quase posso vê-la revirar os olhos pelo celular. “Spud, Oh Deus. Preciso dizer algo mais?”

Sorrio. “Ele está bem, então.”

“Oh, sim.”

“Ok, ligo em alguns dias. Tchau, mãe.”

“Não esqueça!” Ela grita.

Desligamos, me endireito, pronto para ligar a caminhonete e chegar em casa quando meu celular toca. Abro a mensagem que minha mãe me enviou com o número, encaro-o por muito tempo antes de decidir ligar.

Tenho medo que vá para a caixa postal, sabendo que Henrietta provavelmente ainda está ensinando e talvez ainda não terminou de trabalhar. Talvez seja melhor assim.

Ela atende. “Alô?”

“Oi. Ah, é Quinn.”

Um momento de silêncio. Então, “Quinn Burnell?”

“O único.” Tento brincar, mas meu sorriso cai instantaneamente. “Você tem alguns minutos?”

“Só um segundo, querido.” Sons abafados enchem meu ouvido, e então tudo fica quieto. “Desculpe-me, voltei para a minha sala de aula. Os alunos acabaram de sair, por isso está muito mais silencioso aqui. E aí?”

“Queria perguntar sobre Daisy. O que, bem, você sabe, sobre o que aconteceu?”

“O que você quer dizer?” Sua voz fica tensa.

“Ela parou de atender minhas ligações. Mudou o número dela. E quando tentei ligar para a casa, você ou Joseph diziam que ela não estava disponível.”

Mais silêncio. Espero, ouço nada além da minha respiração irregular e assisto minha mão apertar o volante. “Sinto muito. Realmente não sei o que dizer. Você conversou com Daisy?” É a minha vez de hesitar, e ela suspira. “Quinn, olhe. Estou feliz que você ligou. Mas acho que deveria conversar com Daisy sobre isso.”

“Não sei se consigo.” Praticamente sussurro, não me importo se pareço um idiota. “Mas preciso saber. Por que vocês mentiram?”

“Quinn...”

“Apenas, me dê uma coisa. Nada está fazendo sentido.”

“O que não está?” Ela pergunta.

“Isso, bem, pensei que nós apenas tivéssemos nos separados. Pensei que ela perdeu o interesse e seguiu em frente.”

Henrietta emite um leve som de tosse. “Oh, não. Querido, gostaria de poder lhe dizer o que ela fez.”

Suspiro, não consigo entender. “Então, por quê?”

Ela suspira alto e diz: “Achamos que era o melhor. Ela estava infeliz. Não fazia nenhum amigo ou desenhava e mal saia de casa. Tiramos o celular dela. Dissemos que poderia recuperá-lo depois de fazer algumas mudanças. E Alexis...”

Pisco, tento alcançar tudo o que ela diz. “Alexis?”

“Não sei exatamente o que ela disse, mas Daisy mencionou uma vez que Alexis disse que relacionamentos a longa distância não davam certo e que vocês dois mereciam ser felizes em vez de tristes o tempo todo.”

Sem palavras, minha mão suada cai do volante, cai no meu colo com um baque silencioso enquanto olho pelo para-brisa diante dos prédios antigos do campus, mal vendo nada.

“Quinn?”

“Sim.” Limpo minha garganta. “Estou aqui, desculpe.”

“Não se desculpe. Não tenho muito mais para lhe contar. Isso é tudo que realmente sei. Joe e eu queríamos ver nossa garota sorrir novamente. Você precisa entender. Sentimo-nos tão culpados por afastá-la de você. Mas não achamos que seria assim...”

“Mudança de vida.” Falo sem pensar.

“Sim. Isso a estava transformando em outra pessoa, e mesmo depois que parou de falar com você, ela nunca mais foi a mesma. Mas tinha objetivos.” Ela sorri novamente e continua.

A emoção entope minha garganta, eu a limpo novamente. “Tenho que ir. Mas obrigado. Por falar comigo e, hum, por não me odiar, eu acho.”

“Nunca poderia odiar você, querido. Mas seria cuidadoso com Joe se você o vir novamente.” Ela sorri. “Tome cuidado, mas, por favor, não chateie nossa garota.”

Não posso prometer algo que tenho certeza de que já fiz, então simplesmente me despeço.

Jogo meu celular no banco do passageiro, tento processar as poucas informações que acabei de descobrir. Pouca informação que é um grande negócio.

A culpa desliza dentro de mim e minha cabeça cai em minhas mãos. Ela estava lutando tanto, se não pior, do que eu. E Alexis...

Minha cabeça se levanta e meus dentes cerram. Ligo o motor, verifico meus espelhos e depois vou para o outro lado do campus.

Paro do lado de fora dos prédios altos e cinzentos, cobertos de marfim e de pé contra o brilhante céu azul do outono. Saindo, pego meu celular, envio uma mensagem para Alexis para que saiba que estou aqui embaixo. É terça-feira, e sei que ela terminou sua última aula há uma hora. Ela estará aqui ou na biblioteca.

Encostado na minha caminhonete, aceno para algumas meninas da minha aula de cálculo e espero.

Ela sai pela ampla porta dupla alguns minutos depois, passando as mãos pelos cabelos enquanto desce os degraus. “Oi.” Sorri, inclinando-se para me beijar. Não devolvo, e gentilmente agarro seus braços e a movo para trás. Ela faz uma careta. “O que aconteceu?”

“Por que não me contou sobre Daisy?”

O cenho dela se transforma em uma careta irritada. “O quê? Por que estamos falando dela?”

“Apenas me responda. Por que não me disse o quão ruim ela estava?”

“O que você quer dizer?” Seus olhos azuis deslizam sobre o meu rosto.

“Você me disse que toda vez que falava com ela, depois que ela foi embora, estava feliz. Que fez novos amigos e parecia que estava indo muito bem.”

Ela engole visivelmente e dá um passo para trás. “Ela parecia bem.”

“Não minta para mim.” Aviso.

Alexis empalidece, olha ao redor para os poucos transeuntes na rua. “Podemos não fazer isso aqui?”

A raiva enche todas as células do meu corpo. “Não vamos fazer isso em nenhum outro lugar. Fale.”

Olhando para o chão, ela passa a mão trêmula pelos cabelos escuros. “Sinto muito.”

Endireito-me na caminhonete. “Você disse a ela para parar de falar comigo?”

“Quinn, qual é.” Ela diz, sua voz ficando rouca.

“Você disse ou não a Daisy para parar de falar comigo?”

Sou recebido com silêncio, e uma risada amarga me deixa quando me viro para ir embora. “Espere, pare.” Viro, observo seus sapatos pretos deslizarem nervosamente sobre a calçada. “Não foi exatamente assim.”

“Então, como exatamente foi?”

“Você estava infeliz, festejando o tempo todo, o que é algo que nunca costumava fazer. E sempre que eu falava com ela, era sempre Quinn isso ou Quinn aquilo, e eu estava cansada disso. Então sim, posso ter dito algo sobre como isso não poderia durar, e que vocês dois deveriam ser felizes, em vez de ficarem tão divididos o tempo todo.”

Pisco para ela, sem saber o que devo fazer agora. Meus ombros caem. “Isso é confuso, Alexis.”

Ela dá de ombros, cruza os braços sobre o peito. “Sim, mas pensei que estava ajudando.”

“Ajudando?” Coço a nuca e o meu queixo por um momento, a batida do meu coração invade meus ouvidos. “Então pensou que mentir para mim estaria ajudando?”

Sugando os lábios entre os dentes, ela balança a cabeça, aproximando-se. “Disse que estou arrependida. Escute.” Ela coloca as mãos nos meus braços, alisando-os até chegarem as minhas mãos, e olha para mim. “Foi apenas alguns anos atrás, com certeza. Mas éramos muito mais jovens. Não sabia o que estava fazendo. Só que queria você, e ela não voltaria. Não pensei que estivesse machucando ninguém.”

Parte de mim pode simpatizar com isso, mas a outra parte que sabe que ela é responsável pelo fim do meu relacionamento luta para ver a razão. “Tenho que ir.” Falo, dou um passo para trás e entro na caminhonete.

“Quinn.” Ela agarra a porta antes que eu possa fechá-la. “Você não está...” Ela pisca, e uma lágrima rola por sua bochecha, fazendo-me sentir uma merda. “Você não está terminando comigo por causa disso, está?”

Olho para ela por um momento, pergunto-me se é isso que estou fazendo. Mas, sei, mesmo com tudo o que descobri, que não posso mudar o que já foi feito. “Não.” Finalmente digo, oferecendo-lhe um sorriso tenso. “Só preciso de um tempo. Ligo para você, está bem?”

Ela morde o lábio, depois concorda e se afasta para eu fechar a porta.

Com um último olhar para o rosto preocupado dela, ligo a caminhonete e saio de lá.

Capítulo 20

Daisy

“Um jovem lá na frente está perguntando por você.” Diz Tim na porta do depósito.

Olho para ele do meu lugar no chão onde estou fazendo o balanço. “Quem é?”

“Aquele mesmo sujeito que esteve aqui na outra semana.” Meu coração acelera até que ele diz: “Cabelos e olhos escuros?”

“Oh.” Ignoro a pontada de decepção, coloco o bloco de notas e a caneta na prateleira na minha frente e me levanto.

“Ainda não estamos lotado, então não se preocupe.” Ele pisca antes de ir para a sala dos funcionários.

Dirijo-me para frente, enrugo as sobrancelhas enquanto observo Callum, que está de costas para mim e as mãos nos bolsos da calça jeans, enquanto balança sobre os calcanhares. “Callum?”

“Oi.” Vira e se aproxima do balcão, que uso como uma barreira entre nós. “Queria vir te ver antes, ah, na outra noite.”

Sem saber o que dizer, eu apenas concordo.

Ele desliza a mão na nuca antes de deixá-la cair de lado com um tapa. “Desculpe-me, não foi...eu não fiz nada.”

Sorrio quando ele tropeça em suas palavras e digo: “Está tudo bem.”

“Não está. Tinha todas as intenções de convidá-la novamente para sair. E então... Renée. Ela é minha ex. É meio complicado.”

Posso entender isso e digo o mesmo. “Entendo. Acredite em mim.”

“Você nunca ligou, e sei que disse para fazer isso apenas quando estivesse pronta, mas bem...”

“Você estava bêbado; ela estava lá.”

“Sim.” Ele suspira. “Sou um idiota.”

Uma risada sai de mim e, olho em seus olhos castanhos, percebo que não estou tão chateada com isso. Nós não somos nada, e ele não me deve nada. Ele pode fazer o que quiser. Fico feliz por não ter desenvolvido nenhum sentimento por ele além da amizade.

“Então vocês voltaram a ficar juntos?” Pego uma caixa de canudos debaixo do balcão, recarrego o dispensador para manter minhas mãos inquietas ocupadas.

“Não, não voltamos. Ela, bem, meio que me traiu.” Ele encosta o quadril no balcão e cruza os braços sobre o peito.

“Meio?” Olho para ele.

Ele encolhe os ombros. “Sim, acho que não existe mais um nós. Ela fodeu com meu amigo.”

Meus olhos se arregalam e ele sorri, pega um canudo preto do distribuidor e enfia na boca. Desvio-me um pouco da minha tarefa, observo como seus dentes se prendem enquanto ele fala. “Não estraguei completamente minhas chances de sairmos de novo, não é?”

Pisco, encontro seu olhar. “O que?”

Ele sorri, remove o canudo da boca. “Você e eu. Você ainda consideraria sair comigo de novo? Se prometer me comportar?”

Olho de volta para a caixa de canudos, sem saber como responder a isso. Sei no meu íntimo que realmente não quero lhe dar outra chance. Ainda não tenho certeza se estou pronta para toda essa coisa de namoro. “Não sei.”

“Eu sei.” Ele diz, e olho para ele novamente. “Por que não vem para o nosso próximo jogo? Podemos sair depois, ou se ainda não tiver certeza, podemos sair em outra hora.”

“Realmente não sei.” Estendo a mão, mexendo nos meus cabelos.

“Apenas venha e assista. É tudo o que estou pedindo.”

Penso por um minuto, olho-o de lado enquanto sorri para mim e termino de encher o dispensador. Enfio a caixa embaixo do balcão, endireito-me e suspiro dramaticamente. “Bem.”

Seu sorriso me faz sorrir, e realmente sinto um pouco de emoção. Faz tanto tempo desde que estive em um jogo. Tento ignorar a voz muito alta na minha cabeça que me avisa de um certo zagueiro que obviamente estará jogando. Posso lidar. Saí com ele no último fim de semana. Mais ou menos, acho.

“Você parecia bem bêbada na sexta à noite. Se estou sendo sincero, não esperava vê-la lá.”

“Você e eu.” Sorrio. “Foi estúpido. Pippa, minha amiga com quem estava, ficamos um pouco bêbadas em nosso dormitório, e sim. Foi aí que acabamos lá.”

Ele concorda, seus lábios puxam para o lado enquanto me olha pensativo. “Apenas tenha cuidado. Ouvi que Burnell e Hawthorne levaram vocês para casa?”

Não quero explicar como isso aconteceu, simplesmente digo: “Sim, eles nos levaram para casa.”

“Bom. De qualquer forma, tenho que ir. Tenho um trabalho de química para fazer. Mas aqui está.” Ele tira dois bilhetes do bolso e os desliza pelo balcão. “Leve sua amiga, se quiser.”

Agarrando minha mão, ele dá um beijo rápido nela. Um pouco atordoada, vejo-o sair pela porta e depois parar para falar com alguém.

Esse alguém é Quinn, que olha para mim antes de ver Callum se afastar.

Meu coração começa a dançar um ritmo muito antinatural quando ele entra.

“Oi”, ele diz, e não consigo encontrar seus olhos.

“O que posso fazer por você?” Pergunto.

Ele bufa. “Uh, na verdade, só quero falar com você.”

A porta se abre atrás dele, algumas garotas conversam enquanto entram. “Não posso agora.” Embora esteja morrendo de vontade de saber do que precisa falar comigo, não posso continuar socializando com os caras no meu local de trabalho.

“Que horas você sai?”

Olho para o relógio. “Em uma hora.” Digo.

“Voltarei mais tarde, então.” Ele bate no balcão, e ainda não consigo olhar para ele, mas vejo sua mão grande cair antes que se dirija para a porta.

“Bom Deus, ele é gostoso.” Diz uma das meninas.

“O que posso fazer por vocês?” Pergunto mais uma vez, interrompendo elas admirarem Quinn antes que fiquem muito mais entusiasmadas. Admirei o cara a vida toda; não preciso de nenhum lembrete do que joguei fora.

Uma hora parece que se arrasta como sabia que aconteceria. Quase sinto coceira, ansiedade e nervosismo atrapalhando um passeio turbulento no meu estômago, fazendo-o borbulhar e bufar perigosamente. Não sei se poderei fazer isso. Falar com ele sozinha, sem mais ninguém por perto. Mas minha curiosidade e meu coração estúpido me fazem parar e me despedir de Tim assim que o ponteiro dos minutos se encaixa no relógio.

Ele espera do lado de fora enquanto saio, ajeito meus cabelos bagunçados e desejo pelo menos ter colocado um pouco de protetor labial. Vasculho minha bolsa enquanto ele se levanta de onde está sentado perto do jardim, mas não consigo encontrá-lo e desisto.

Deus, quase esqueci o quão alto ele é quando paro na frente dele. Pelo menos um metro e noventa. Olho para cima e recuo um pouco. “Oi”, resmungo. “Então, o que está acontecendo?”

Seus lábios se contorcem como se quisesse sorrir para mim. Empurro meus óculos pelo nariz e começo a andar, meu estômago e coração tornam tudo muito difícil de continuar olhando para ele.

Ele me alcança em dois longos passos. “Podemos sentar em algum lugar, talvez?”

Sua voz é hesitante, e estou queimando com o desejo de descobrir o porquê. “Certo.”

“Então, por que o trabalho na sorveteria?”

Não sei se ele está apenas tentando fazer isso menos estranho, ou se está realmente interessado, mas respondo de qualquer maneira. “Uma maneira de preencher o tempo, a princípio. Eu gosto, no entanto.”

Atravessamos a rua e entramos no parque. Está tranquilo, apenas algumas pessoas vagam ou andam por ali. Sento-me no banco em frente à fonte, jogo minha bolsa no colo e olho para a água. O gotejamento e o esguicho me acalmam um pouco, mas não o suficiente para respirar corretamente quando ele se senta ao meu lado. Posso sentir o cheiro dele. Aquele cheiro de limpo e fresco, mas com um tipo de cheiro cítrico que ele tem de sua loção. É bom saber que algumas coisas não mudaram.

Ele quebra o silêncio com um timbre nostálgico em sua voz profunda. “Lembra-se dos verões que passei atrás de você com a mangueira de jardim?”

Percebo que ele também olha para a água. Olho para ele agora, não consigo vê-lo quando minha mente me leva de volta para a última vez que ele se escondeu atrás do celeiro, pulando em mim e desenroscando a mangueira para me borrifar com ela. Alguns meses antes de completar dezesseis anos, lembro-me de estar levemente aborrecida e chocada por ele ainda querer se entregar a algo que fazíamos quando crianças. “Mesmo, quando eu tinha quinze anos.” Digo secamente.

Sua risada me atinge em lugares que prefiro que não. “Sim, apesar de admitir que só queria que sua blusa ficasse molhada. Para que eu pudesse...” Suas palavras somem e começa a tossir.

Abaixo minha cabeça, mordo meu lábio para parar de rir. Ele não pode fazer isso. Ele não pôde me fazer sorrir depois que a escolheu. Não deixarei.

“Sinto muito, Daisy.”

Um pouco surpresa com isso, olho para ele. “Por quê?”

Recostando-se no banco, ele coça a mandíbula. “Por tudo. Não ter ligado o suficiente quando foi embora, não insistir quando parou de falar comigo, e por... Alexis.”

Ah, tudo bem. Fico presa nas primeiras coisas que ele diz. “Por que você está dizendo isso agora?”

Ele balança a cabeça e, quando um pouco de seus cabelos loiros caem sobre a testa, ele o joga para trás. “Não sabia que você não lidou muito bem com a mudança e o quanto isso a afetou. Estava preso na minha própria cabeça; sentir sua falta combinada com todos os hormônios comuns da adolescência me deixou louco.”

Um longo suspiro sai de mim. “Você... como você sabe disso?”

“Não importa.” Ele diz, olhando para longe.

O que? “Não.” Sorrio, confusa e um pouco chateada. “Sim.”

“Dais.”

“Não me chame de Dais. Você não pode mais me chamar assim.”

Seus olhos castanhos se fecham, e meu peito se aperta de culpa. “Não é como se isso mudasse alguma coisa, não é?” Ele murmura baixinho.

Olho de volta para a água, engulo em seco. “Não. Acho que não.”

O silêncio que se segue parece que me estrangula com minhas próprias emoções. Não sei por que pergunto o que faço a seguir, talvez para me torturar um pouco mais, mas preciso saber. “Quando vocês ficaram juntos?”

“Daisy.”

“Apenas me diga.”

Um suspiro o deixa. “Quase um ano depois que você se mudou.”

Minha voz treme. “Você a ama?”

Ele apenas hesita por um segundo antes de dizer: “Sim, eu amo.” Ele geme. “Merda, desculpe-me.”

Mais silêncio enquanto limpo as lágrimas com toda a força que tenho. O que não é muito nessa fase. “Faz sentido. Vocês sobreviveram a ficar separados por quase um ano? Nós mal sobrevivemos alguns meses.”

“Isso não é justo. Duas horas é muito diferente de nove horas. E o que aconteceu conosco foi...”

“Tanto faz. Então, por que você quis falar comigo? Para pedir desculpas?” Fico olhando para a água, desejo poder afundar minha cabeça nela. Embora esteja provavelmente congelante, aposto cem dólares que seria melhor do que o que estou sentindo agora.

“Sim, e não sei.” Ele faz uma pausa. “Não, eu sei. Esperava que pudéssemos ser amigos?”

Uau. Bem, de todas as coisas que eu esperava ou não esperava que ele me dissesse, não imaginei realmente nada disso. Não sabia o que esperar. Que ele diria que cometeu algum grande erro? Que me queria de volta? Que eu iria querer ele de volta?

Não consigo responder a nenhuma de minhas próprias perguntas, então respondo a ele relutante: “Suponho que podemos.”

Ele sorri e meu estômago afunda com o som. “Não fique muito animada com isso.”

Olho para ele com as sobrancelhas franzidas. “Para ser sincera, nem sei por que gostaria de ser meu amigo. Por pena? Se sim, estou bem, obrigada.”

Cobrindo a boca enquanto seus ombros balançam de tanto rir, ele balança a cabeça. “Não, não é pena. Você foi minha melhor amiga desde que me lembro. Por que não gostaria de mantê-la na minha vida?”

Isso faz sentido. Pena que provavelmente será péssimo para mim. “E Alexis?”

Ele chupa os lábios em sua boca, e os meus se abrem quando o vejo prendê-los entre seus dentes perfeitos. Ele nunca precisou de aparelho como eu precisei. Isso costumava me deixar louca de inveja. “Ela pode não estar muito feliz com isso. Mas não é como...”

“Se nós saíssemos e ou tivesse festas de pijama o tempo todo? Sim, imaginei isso. E realmente...”

“Você não pode lidar com isso?” Ele oferece, os olhos brilhando de humor.

Ugh, terminar as frases um do outro só é fofo quando você está apaixonado. Quando não está apaixonado, isso simplesmente é péssimo. “Sim.” Digo, viro e penso que provavelmente devo ir antes de perder a batalha com minhas emoções furiosas. “É melhor eu ir.”

Pego minha bolsa, levanto enquanto ele diz: “Ei, tenha cuidado.”

“Com o quê?” Paro a alguns metros do banco.

“Callum.” Inclina-se para frente, cotovelos dobrados sobre os joelhos e as mãos entrelaçadas enquanto olha para mim. Queria que ele não fizesse isso, parecer tão preocupado é muito bom enquanto faz isso. Seus olhos, os mesmos que eu conheço desde criança, com anos de lembranças brilhando intensamente para mim, ainda fazem minha respiração parar.

Quase esqueço do que estamos falando. “O que?”

“Callum. Ele foi vê-la hoje à noite?” Suas sobrancelhas se abaixam.

“E...?” Mexo com o zíper da minha bolsa.

“Ele não é conhecido por levar a sério ninguém, desde que sua ex o ferrou.”

Não consigo ver o que isso tem a ver com ele, ou talvez ainda sejam minhas emoções me dominando. As coisas irritantes querem vir à tona e ou querem que me jogue contra ele ou deite aos seus pés em uma poça de minha própria tristeza. Deus, eu quero que isso acabe. “Por que você se importa?”

Levantando os ombros, ele diz: “Amigos, lembra?”

Zombando, começo a me afastar. “Você não consegue fazer isso. Estou tentando seguir em frente, como você fez.”

“Daisy.” Ele se levanta. “Só porque eu... segui em frente não significa que não me importo.” Quando levanto uma sobrancelha para ele, irritada, ele continua: “Como disse, você sempre foi minha melhor amiga.”

E estou encerrando de me atormentar por esta noite. Por toda a vida. “Tudo bem, já tive o bastante de amizade por esta noite.” Viro e me afasto, grito por cima do ombro: “Tchau, Quinn.”

Capítulo 21

Daisy

Depois de fazer meu pedido por uma salada de frango, sento em uma mesa vazia perto da parte de trás do restaurante. Sinto-me um pouco estranha, sentada sozinha, mas um olhar ao redor me faz perceber que não estou sozinha. As pessoas sentam-se em grupos, em pares ou sozinhas.

Puxo meu livro da bolsa, abro para continuar minha leitura iluminada em inglês enquanto espero minha comida.

“Aqui está.” Diz a garçonete, colocando minha salada e água em cima da mesa.

Empurro meu livro de lado, agradeço e puxo o prato para mais perto, desembrulho meus talheres de dentro do guardanapo.

Sinto os olhos em mim, olho para cima quando Quinn desliza para uma mesa no lado oposto com uma garrafa de água. Afasto meus olhos dos dele, ignoro o modo como meu coração dispara e começo a comer. Não o vejo desde o nosso bate-papo aleatório na semana passada, aquele em que me torturou mais um pouco, depois esfregou sal em todas as minhas feridas pedindo para sermos amigos.

Meus pés arrastam-se pelo chão, minha mão gira o garfo repetidamente. Não consigo me concentrar. Mal posso comer, sabendo que ele está sentado a apenas algumas mesas de mim.

Alguns minutos depois, fecho meu livro no momento em que Quinn se senta à minha frente. “Oi.”

Olho rapidamente ao redor da lanchonete meio cheia, reúno um pouco de coragem e trago meu olhar para ele. “Oi.”

“Vi você sentada sozinha, e bem, estou sozinho, então pensei...” Ele para, e nós dois rimos nervosamente.

Esse negócio de bloquear os olhos estava ficando difícil de combater. Então cedo e deixo meus olhos fazerem o que querem, que é estudar suas sobrancelhas, a maneira como se erguem um pouco quando olha para mim, e a maneira como suas mãos giram em torno de um menu.

“Você já pediu?” Pergunto.

Ele balança a cabeça e depois concorda. “É, não. Quero dizer, sim.”

Sorrimos novamente. OK. Isso é estranho.

E para piorar as coisas, pergunto algo sobre o qual estou curiosa demais. “Então, me esqueci de perguntar. Você teve problemas? Hum, depois do outro fim de semana?”

Parecendo confuso, ele abre os lábios levemente e depois lambe o lábio superior. Acho que minhas coxas apertam debaixo da mesa. Começo a comer minha salada, por algo para fazer, se nada mais. “Na realidade não. Depois que expliquei, ela ficou bem, acho.”

“Você acha?” Como uma porção de frango, instantaneamente querendo colocar gelo no meu rosto em chamas.

Ele apenas sorri, o que não ajuda. Engulo minha comida sem mastigar o suficiente, então pego minha água, engolindo-a para evitar que fique presa na garganta.

“Naturalmente, ela não ficou feliz com isso.”

Não posso argumentar com isso, então não forço mais. A comida dele chega. Um enorme hambúrguer, batatas fritas e uma salada. Morde direto, e nós comemos em silêncio até que quase devora tudo em seu prato.

Ele sempre comeu muito. Aparentemente, o futebol tem muito a ver com isso. Lembro-me de que sua mãe costumava reclamar, embora com amor, que estava feliz por eles terem apenas um filho. Enquanto ele comia o suficiente para esvaziar suas contas bancárias em algumas semanas.

Termino o máximo que posso de minha salada, o que é muito, considerando que meu estômago não para de girar, me fazendo pensar que acabarei com um caso sério de soluço ou indigestão, se não parar em breve.

“Você sempre odiou tomates.” Ele diz.

“Huh?” Olho para cima de onde ele olha para meu prato, pegando o calor em seus olhos. “Oh. Não sei, algo sobre eles...”

“Simplesmente não está certo.” Ele interrompe, e quase engasgo com o pão que acabei de colocar na boca.

Minha mãe costumava dizer que éramos gêmeos em outra vida com a maneira como costumávamos terminar as frases um do outro e com a maneira como gravitávamos um para o outro desde o momento em que nos conhecemos. Costumava pensar que isso era legal até começar a reconhecer meus sentimentos por ele e como eles começaram a mudar. Depois, torcia o nariz, dizia que ela era nojenta e saía da sala como a petulante jovem adolescente que não cheguei a ser com muita frequência.

Seus olhos nos meus parecem viajar pela estrada da memória. Um deles está cheio de dentes de leão, estrelas, feno e um pneu embaixo de um salgueiro. Minha boca fica seca, e ele parece piscar de qualquer pensamento que estiver tendo.

“Como estão sua mãe e seu pai?” Pergunto para talvez quebrar um pouco a tensão. Não sei dizer se tudo está na minha cabeça e apenas um lado, ou se ele ainda sente a mesma atração que sempre esteve lá.

Suas sobrancelhas erguidas e a maneira como seus dentes estão presos em seu lábio inferior enquanto olha para mim me fazem pensar que talvez ainda esteja lá para ele também. “Eles estão bem.” Finalmente diz, depois enfia um punhado de batatas fritas na boca e mastiga.

“Aposto que sua mãe está sentindo sua falta.” Sorrio, lembrando-me do jeito que se preocupava com ele.

Seu sorriso de resposta está cheio de carinho. “Não. No começo, sim. Ela me ligava três vezes por dia. Este ano, diminuiu um pouco.”

“Uma vez por semana?”

Dá uma risada, pega a água e toma um gole. “Sim algo assim.”

Pergunto-me o que eles acham de Alexis. Do fato de eles estarem juntos agora. Então empurro para longe quando percebo que é estúpido. Claro, eles a amam. Amavam todos nós.

“Como era sua nova escola?” Ele pergunta, seu tom de voz mais suave e a maneira como agora evita meus olhos me tira dos meus pensamentos.

“Bem, foi...”

“Oi, querido, Tina disse que você estava aqui.” Alexis aparece do nada. Ou talvez foi minha culpa por não ver nada além do garoto na minha frente. Não é mais um garoto, lembro, observo seus ombros enormes tensos enquanto Alexis passa um braço em volta dele. Ela nem me notou até se sentar. “Oh, ela não disse que não estava sozinho, no entanto.” Pega uma das batatas fritas, mordendo-a ao meio enquanto me olha de cima a baixo.

Não sei dizer se apenas olha ou examina e por dentro me amaldiçoo por usar meu velho e folgado moletom cinza do Black Sabbath. Que é mais como um vestido curto que combina com legging preta.

Quinn pigarreia e a pele na parte de trás do meu pescoço formiga quando ele se inclina para beijar seu rosto, resultando em que ela vira a cabeça para ele beijar sua boca. Seus lábios se abrem, sua língua força seu caminho para dentro. Seus olhos assustados se movem para os meus brevemente antes de agarrar seus ombros magros.

Ele sorri, se afasta, e olho para o meu estômago, esperando que minha comida fique lá. “Acabei de comer uma tonelada de cebolas.” Diz.

Olho para trás, vejo-a dar de ombros e pegar outra batata frita. “Devo ir.” Murmuro, pego minha bolsa e meu livro.

“Não”, Alexis diz. “Não seja idiota. Você nem terminou sua comida.”

“Não estou com tanta fome.”

Quinn franze a testa para o meu prato. “Você mal comeu.”

Levanto os ombros, sorrio, espero que não pareça muito forçado. Seus olhos se estreitam e ele se vira para Alexis. “Ela estava comendo sozinha, e eu também. Pensei que poderíamos colocar o papo em dia.”

Quero beijá-lo por não me jogar debaixo do ônibus de nenhuma maneira. Descarte isso, quero fazer muito mais do que beijá-lo. Mas lembro-me quem realmente faz isso, e olho para a mulher bonita que faz isso sempre que quer, pego o pensamento, aperto-o e jogo fora.

“Certo.” Alexis concorda. Inclina-se para frente e junta as mãos, apoia o queixo nelas e sorri levemente para mim. “Você gosta da faculdade? É um pouco diferente do que pensávamos que seria, não é?”

Ela acerta. Tusso, pego minha água e tomo um grande gole antes de responder. “Com certeza é.”

“Qual é a sua aula favorita?” Ela faz uma pausa, aponta um dedo para mim, meus olhos quase se cruzam quando vejo seu esmalte rosa brilhante. Fico tentada a perguntar qual é a marca, mas depois lembro que ela roubou meu coração e penso melhor. “Não, deixe-me adivinhar. Artes.”

Inclino meus ombros novamente, solto uma risada empolgada. “Você me pegou.”

Ela sorri, e a inveja, espessa e viscosa, desliza na minha corrente sanguínea. Ela sempre foi tão bonita. Agora, provavelmente não há outra mulher, jovem ou velha, que se compare.

Recostando no banco, ela olha em volta. “Deus, a comida neste lugar cheira tão bem.”

“Por que você não pede alguma coisa?” Quinn sugere, terminando a sua.

Alexis lança-lhe um olhar. “Você sabe por quê.”

Parece que ele quer revirar os olhos. “Existem opções saudáveis.”

“Você está brincando?” Ela aponta para o meu prato com um dedo acusador. “A salada está encharcada de gordura.”

“Então peça sem.” Quinn diz com um encolher de ombros.

Sim, realmente preciso ir. “Tenho que chegar em casa; esse garoto mau não vai se ler sozinho.” Depois de jogar uma nota de dez dólares em cima da mesa, pego meu livro novamente e coloco em minha bolsa.

Alexis olha para mim, um vislumbre de algo em seus olhos. Não consigo lê-la. Achava que era capaz, mas estava errada sobre muitas coisas. “Ok, vejo você por aí, acho.”

“Sim, até a próxima.” Murmuro. Com um último olhar para Quinn, encontro arrependimento em seus olhos presos em mim.

Não quero o remorso dele. E certamente não quero passar mais um segundo na companhia deles, então viro para a porta, passo por alguém e murmuro um pedido de desculpas.

Lá fora, o vento do outono chicoteia meu rosto, felizmente livra meus olhos das lágrimas que se reúnem.

Deus, isso foi demais.

Achei que vê-los juntos seria mais fácil.

Se alguma acontece, sei que só vai piorar.

Capítulo 22

Daisy

Esperando a longa fila de estudantes sair após a aula de álgebra, meu celular começa a tocar. Puxo e vejo o rosto de Pippa na tela. Seus olhos estão cruzados, e sua língua está para fora. Sorrindo para a foto, bato em atender. “Wassup3?”

“Não precisa tanto, senhora. Estou apenas pegando um jantar no refeitório. Quer algo?”

Sigo em frente e passo por um casal conversando calorosamente perto da porta. “Está cansada do micro-ondas novo na sala comum já?

Ela zomba. “Você aposta sua bunda, que estou. Então, o que vai ser?”

Desço pelo corredor do prédio de matemática, saio. “Apenas me pegue um pouco de macarrão com queijo. Pago quando você chegar.”

“Não se preocupe, você pode comprar na próxima vez.”

Depois de colocar meu celular na mochila, volto e quase colido com um enorme peito. Mãos grandes pousam em meus ombros. Olho para cima, meus olhos encontram os castanhos. Quinn. “Desculpe-me.”

Ele me dá um pequeno sorriso. “Deveria olhar para onde vai. Não é para isso que servem os óculos?”

Sem pensar, faço uma careta e empurro-os mais para cima do nariz. Ele sorri, e observo fascinada as linhas minúsculas perto de seus olhos se enrugarem, me pergunto o quão profundo elas ficariam com o passar dos anos. Sei que os anos serão bons para ele, e meu peito dói quando me lembro de que não estarei por perto para testemunhar isso.

O calor de sua pele começa a infiltrar através do algodão fino do meu suéter laranja, e desvio o olhar quando ele percebe e solta as mãos, colocando-as nos bolsos da calça jeans.

“O que você está fazendo aqui?” Começamos a caminhar pelo caminho de pedras rosas e vermelhas que leva para quadrilátero. Meio que esperava que ele dissesse algo sobre a última vez que nos vimos na lanchonete, alguns dias atrás, mas metade de mim está feliz por ele não dizer.

“Tenho cálculo aqui às terças-feiras. Não apareci essa semana e precisava pegar algumas anotações. Gillard adora fazer perguntas quando você menos espera.”

“Você provavelmente acertaria sem as anotações.” Ele sempre foi bom em qualquer tipo de matemática. Isso vem naturalmente para ele, assim como o esporte. Lembro-me de ele lutando com a leitura e a escrita quando éramos crianças. Nossas mães eram professoras, então ele alcançou todos na quarta série.

Ele sorri. “Duvido. Juro, ela tem como missão encontrar tudo o que você não sabe, para poder jogar em você.”

“Sim, lembre-me de não assistir a nenhuma das aulas dela no próximo ano.”

Rindo um pouco, ele diz: “Notável. Embora ache que é por isso que estamos aqui. Para aprender e tudo mais.”

“É fácil esquecer isso às vezes.” Admito.

Ele cantarola. “Então já escolheu seu curso?”

“Sim.” Mudo minha bolsa mais para cima do ombro quando dobramos a esquina e nos aproximamos do quadrilátero. A fonte está desligada hoje e parece menor e mais sombria sem a água corrente. A cor que normalmente sangra dos jardins ao redor não é tão luminosa.

“Belas artes.” Diz ele com um pequeno movimento de cabeça.

Sorrindo para ele, deixo meus olhos mergulharem na maneira como os últimos raios de sol deslizam sobre o corte profundo de suas maçãs do rosto, destacando suas quase covinhas.

Lembro-me do jeito que costumava provocá-lo, perguntando como era possível acabar com dois pares de meias covinhas. Ele ria e dizia que era melhor do que ter uma antes de me cutucar na bochecha.

Cílios balançando, ele desvia os olhos do meu rosto para encontrar os meus, e o universo parece encolher de tamanho.

Ele limpa a garganta, e ela se expande mais uma vez. “Bem, a gente se vê.”

“Tchau”, sussurro, observando-o voltar por onde viemos.

****

Vou matar Pippa.

Ok, talvez matar seja um pouco dramático. Vou simplesmente estragar sua gaveta de lingerie. Talvez até coloque alguns de seus belos vestidos em sua gaveta de roupas íntimas.

Sou rebelde. E uma bundona total porque, por mais irritada que estou, provavelmente não faria isso.

Olho através do fogo, tento ignorar a queimação no meu interior, as chamas do ciúme aumentam até que penso que pode sair da minha boca em um grito gigante de raiva.

Não foi suficiente assisti-los apenas alguns dias atrás. Não, agora tenho que vê-la colocar as mãos nele novamente. Preciso desviar o olhar, mas não consigo. Ele tem um olhar no rosto que parece dizer que não está acostumado a ela ser tão sensível, mas ela continua fazendo assim mesmo. Até o peito, os dedos deslizam sobre sua mandíbula, seu corpo flexível dobra-se na lateral do corpo gigante dele enquanto senta-se em seu colo. Alexis parece uma pantera enrolada em um leão. Gostaria que ele mordesse a cabeça dela e acabasse com ela.

“Cerveja?” Toby oferece, segurando uma na minha frente.

Os olhos de Quinn se encontram com os meus e desvio o olhar, para Toby. “Por que não?” Meu tom é seco, e ele sorri, sentando-se ao lado de Pippa. Ela é a razão de eu estar aqui, em outra festa, muito antes do que previa. Toby pediu que ela viesse. Não é à toa que ela queria me pagar o jantar.

Olho para o fogo que arde no centro do pequeno quintal residencial, pergunto se um dos vizinhos ligaria para o corpo de bombeiros ou a polícia. Então imagino que os vizinhos provavelmente também sejam estudantes universitários e tomo um gole de cerveja.

Quando Toby se levanta, me inclino para Pippa. “Você não disse que ele estaria aqui.”

“Ele?” Ela pergunta, uma sobrancelha levantada. “Ou ela?” Aperto os olhos para ela, caio de volta na minha cadeira enquanto ela sorri. “Relaxa, vamos em breve. Não estou a fim de ser ignorada de qualquer maneira.”

Olho para Toby, que conversa com um dos caras que reconheço da última festa em que participamos. “Ele está sendo social.”

“Não o defenda.”

“Não me faça suportar essa tortura então.” Digo como se estivesse brincando, mas ela não entende. Realmente é tortura, e demora o resto da minha cerveja para me manter sentada.

Ao ouvir a música, Alexis e uma de suas amigas se levantam e balançam o quadril enquanto passam pelas portas dos fundos.

Pippa desce de algum lugar e começa a conversar com alguém da sua aula de biologia, e relaxo de volta na minha cadeira, respirando um pouco mais fácil. Enquanto mantenho meus olhos afastados, provavelmente posso esperar Pippa sair.

Mas então ele apenas tem que se sentar ao meu lado. “Você provavelmente não deve fazer isso.” Murmuro, cerveja e aborrecimento me dando coragem para dizer o que penso.

“O que? Sentar ao seu lado?” A cadeira de plástico geme quando seu corpo cai sobre ela.

“Sim.” Olho para a porta, apenas espero Alexis voltar e ver o que ele está fazendo.

O calor atinge minha mão, que está apoiada no braço da cadeira, ou mais como segurando em um aperto mortal. Quinn gentilmente arranca meus dedos do plástico. “Você está tensa.”

“Uh-huh.”

Ele sabe o porquê, mas seus dedos não soltam. Em vez disso, passa a mão na minha entre as nossas cadeiras. Olho para ele, horrorizada e feliz. “Quinn.”

“Mmm?” Ele estuda nossas mãos, vira as minhas para descansar contra a palma da sua mão.

“Quanto você bebeu?”

Ele encontra meu olhar e sorri. “Não muito.”

Ele está mentindo. Talvez não esteja bêbado, mas definitivamente não está nem um pouco sóbrio.

Não é problema meu.

Mas não é como ele, e não posso deixar de imaginar o que o faz fazer algo que ele normalmente não faria.

Ele tem suas próprias perguntas, no entanto. “Dais, preciso saber uma coisa.”

Ainda estou um pouco atordoada e cativa pela mão dele tocando a minha. “O que?”

“Por que você mudou seu número?”

Meu coração para, depois começa a acelerar. “Quinn.” Luto com as palavras. “Não importa agora.”

“Sim importa.” Sua voz é surpreendentemente dura. “Diga-me o porquê. Foi algo que disse? Ou fiz? Eu...”

“Ficou muito difícil, ok?” Falo, meu peito arfa. Tento acalmar minha respiração. “Eu... fiquei muito chateada e com raiva.”

Parecendo meio chocado, ele pergunta: “Você quer dizer quando recuperou o celular? E pensou que eu não me importava porque não liguei o suficiente?”

“Sei que parece petulante. Foi, e me arrependo, então vamos, por favor, deixe isso.” Fico de mau humor, tento puxar minha mão da dele. Não me deixa.

“Sabe”, ele diz depois de um minuto, “a lua e as estrelas parecem diferentes aqui.” Olho para ele, não sei o que dizer enquanto nado no mar de seus olhos. “Elas não são tão claras e ficam obscuras. As coisas as bloqueiam impedindo de vê-las.”

“Ah? Não tinha notado.” Engulo em seco, minha cerveja quase escorrega da minha mão suada.

Ele se inclina até que eu possa sentir o cheiro dele e da cerveja em seu hálito. “Mentirosa. Sinto sua falta.”

“Quinn, você está bêbado.”

Sua cabeça balança, mechas loiras caem em sua testa. “Não estou, mas simplesmente não consigo parar de olhar. O céu. Você.” Sua língua dispara, molha o lábio inferior. “Por que não consigo parar de olhar?”

“Não sei o que devo dizer sobre isso.” Sussurro, sabendo que devo me afastar dele, mas não consigo me mover.

“Diga que sente minha falta também.” Ele diz como se fosse tão simples. Como se não fosse o suficiente descobrir ainda mais de mim do que já descobriu. E já expus o suficiente.

Minha garganta aperta, quero bloquear minhas palavras por dentro. “Você sabe que sim.”

Os batimentos cardíacos parecem minutos enquanto ele olha para mim. “Sinto Muito. É apenas... confuso. Difícil.”

“Oh, você acha que é difícil?”

O aperto de sua mandíbula chama minha atenção. “Eu sei. Sei que você acha que é fácil para mim, mas não é. É tudo menos isso. Sinto-me péssimo. Constantemente rasgado.”

“Sabe?” Tento infundir meu tom de ira, mas falha.

“Você sabe que sei. E, por mais fodido que seja, não posso deixar de pensar, não, eu sei, que as coisas deveriam ser diferentes.”

Sinto-me enjoada. Como se bebi dez cervejas em vez de metade de uma. “Talvez em outra vida, Quinn.” Dando-lhe um sorriso fraco, que sinto que ele não merece, levanto, deixo cair minha cerveja e sua mão.

“Dais.” Ele chama, mas o ignoro e vou para o portão lateral, quero evitar a multidão lá dentro. Sem olhar para trás, fecho o portão atrás de mim, mas ele é aberto novamente. Viro e Quinn está atrás de mim, o portão se fecha com um clique atrás dele.

“Não faça isso.” Seu peito visivelmente sobe e desce, sua respiração nubla o ar entre nós.

“Fazer o que?” Dou um passo para trás, preciso respirar sem inalá-lo, e quase tropeço no sobressalto do jardim.

Suas mãos agarram minha cintura, e estou mais uma vez muito perto. “Não se afaste de mim.”

Não sei o que fazer. Suas mãos seguram meu quadril firmemente; seus polegares se deslocam sobre o material do meu vestido fazendo meu estômago sofrer um espasmo violento. Sinto-me um pouco tonta, tento tirar suas mãos de mim quando uma delas levanta meu rosto, acaricia suavemente.

Encontro seu olhar, mal tenho dois segundos para respirar antes que seus lábios desçam e colidem com os meus.

Esqueço o que estávamos falando ou o que deveríamos estar fazendo. Mas definitivamente não é era isso. Tudo cai. É apenas a firme pressão de seus lábios nos meus, a mão que flutua na parte de trás da minha cabeça, inclinando-a enquanto sua língua separa meus lábios, invade minha boca e cada um dos meus paladares.

Ele tem gosto de cerveja, mas também como lembrava. Minhas mãos apertam sua camisa, minha língua derrete na dele enquanto meu batimento cardíaco ecoa à distância, e meus pulmões gritam por ar. Ficarei sem isso. Não preciso de ar. Só preciso disso.

“Daisy? Você está aqui?”

O mundo volta e me afasto, quase tropeço no jardim novamente antes de Quinn me segurar. Solto-o, mantenho o olhar fixo no chão enquanto tento me concentrar em colocar um pé na frente do outro. Meus pés estão pesados enquanto caminho para frente da casa.

Pippa está prestes a fechar a porta e voltar para dentro quando consigo dizer: “Ei, pronta para ir?”

Seu olhar confuso me faria rir se ainda não estivesse tentando respirar direito.

Ela fecha o portão e me encontra na calçada. “O que você está fazendo aqui fora?”

Rapidamente, olha para trás para o lado da casa, mas Quinn já desapareceu nas sombras. “Não estava com vontade de andar pela casa, então vim para o lado.”

Caminhamos pela rua, as luzes do campus brilham à distância. “O que Quinn disse? Ele parecia um pouco bêbado.”

Meu coração bate forte, minhas mãos coçam para alcançar meus lábios, que parecem estar queimando. Ainda estou lutando para entender o que aconteceu. “Não muito. Realmente não quero falar sobre isso.”

Bocejando, ela diz: “Certo.”

“Toby?” Pergunto, chutando uma pedra perdida na calçada.

“Realmente não quero falar sobre isso.”

Nós duas rimos e voltamos para casa em um silêncio pensativo.

Capítulo 23

Daisy

Estamos atrasadas.

Apertando fileiras e fileiras de joelhos que não parecem querer se mover um pouquinho para nós, sentamos perto do final da fila e suspiro aliviada. “Bem, isso é diferente do futebol do ensino médio.”

“Você já sabia disso.” Pippa diz e enfia o canudo de refrigerante na boca e olha de lado o alto grupo de pessoas sentadas ao lado dela.

“Uma coisa é saber e outra é ver pessoalmente.” Olho para o campo, atrás das lentes dos meus óculos de todas as luzes. “Não consigo vê-los. Quem é quem?”

Ela estremece quando olho para ela. “Aquele é Quinn.”

“O quê?” Olho de volta para o campo, vendo Quinn se levantar do chão. “Oh.” Meu estômago aperta como sempre costumava fazer quando ele jogava. Isso e as coisas que ele disse e fez na noite anterior ainda não me deixaram.

O beijo.

Ele estava bêbado. Fiquei repetindo isso para mim o dia todo, mas não ajuda. A urgência, a familiaridade, como parecer certo, é difícil de esquecer. Impossível. Nunca pensei que esqueceria, não importa o quanto eu tente.

“Ele está bem. Estão acostumados a isso.” Pippa diz. “Um louco, se quer saber.”

Mexo-me no meu lugar. “Concordo.”

Como se ele pudesse nos sentir olhar para ele, o número oito olha diretamente para onde estamos sentadas. E mesmo atrás do capacete, com a distância entre nós e o campo, sei que está sorrindo. Ele deveria parecer minúsculo de onde estamos sentadas nas arquibancadas, mas não parece. Para mim, ele sempre parece maior que a vida, e nunca mais do que quando fazia algo que amava. Sei que ele deve estar se sentindo muito mal depois de beber ontem à noite, mas, não deixa transparecer.

Uma cabeça escura vira nas arquibancadas algumas fileiras à nossa frente quando Quinn sai correndo. Alexis. Seus olhos se encontram com os meus. A culpa explode dentro de mim, mas não desvio o olhar. Ela balança a cabeça levemente e finalmente se vira.

Minha língua parece grossa e engulo em seco. Deixe-a pensar o que ela quiser. Sei que Quinn provavelmente não disse nada a ela, e nem vim aqui por ele. Ok, foi um privilégio, claro, mas vim porque Callum me convidou. Principalmente. Onde ele está?

“Acho que esqueci em que posição ele está.”

“Quem?” Pippa pergunta sobre os gritos dos fãs quando alguém do nosso time chega à end zone. “Aquele é Toby?”

Dou de ombros, abro um pacote de batatas fritas. “Nós somos péssimas.”

“Isso é o que fazemos.” Ela enfia o canudo de volta na boca, inclina-se para mim e para longe dos fãs turbulentos ao nosso lado. “Mas nunca namorei um jogador de futebol. Hóquei, sim. Futebol, não. Você já, então deveria me ensinar essas coisas.”

Meus olhos correm pelo campo, os holofotes não fazem nada para me ajudar a encontrar Callum.

“Não estava realmente interessada.”

Ela sorri. “Quinn sabia disso?”

“Claro que ele sabia. Sabia que estava interessada em observá-lo.” Falo com um sorriso antes de me lembrar não do meu, não do meu. Mudo de assunto. “Então você está namorando agora?” Sei que eles não estão, mas tenho vontade de cutucá-la.

Pippa termina a bebida e larga, pega balas de hortelã do bolso. “Não, mas você sabe o que quis dizer.”

Trinta minutos depois, estou sem lanches e o apito soa.

“Acabou então?” Pippa pergunta, olhando para os Tomahawks se aglomerando no campo, em seguida, todos os fãs de pé, gritam, pulam ao nosso redor em um mar de laranja e cinza. “Pelo menos sabemos que eles venceram.”

Esperamos até que as pessoas sentadas em nossa fila se movam, depois saímos das arquibancadas e esperamos no estacionamento. Realmente não quero esperar Callum, sabendo que Quinn veria, mas pelo menos quero que ele saiba que vim, caso ainda não viu.

Observamos a multidão se dispersar por um tempo, e puxo meu casaco mais apertado quando a porta se abre e os jogadores vêm inundando o terreno. Toby está na frente, conversando com Callum, e é o primeiro a nos ver.

“Ei, Pip” Ele diz, anda e puxa uma mecha de seus longos cabelos. “Você me tirará da minha miséria?”

Ela revira os olhos. “Não essa noite. E não me chame de Pip.”

“Ah, outra noite, então?” Ele se aproxima dela e me viro para Callum, que puxa sua garrafa de bebida da bolsa.

“Bom jogo.” Digo, me sentindo uma idiota.

Ele sorri para mim com os lábios em torno da sua garrafa. “Você assistiu?”

Coloco as mãos nos bolsos, concordo. “Claro que sim.”

“Quer vir a uma festa? Burrows está dando uma em seu apartamento do outro lado da cidade.”

Olho para Pippa, mas ela está muito interessada em conversar com Toby, que tem um braço dobrado no carro atrás dela, tentando prendê-la. “Não, acho que já tive bastante festa por um tempo.”

Sorrindo, ele guarda a bebida e pega minha mão do bolso, usando-a para me puxar em sua direção. Seus cabelos estão úmidos e ele cheira a sabão. “Estou feliz que você veio.” Ele sussurra contra meus lábios, seus olhos disparando entre os meus.

Tenho certeza de que eles estão enormes, e meus óculos começam a embaçar com a minha respiração forte.

Sinto um par de olhos em mim, olho para a esquerda e vejo Quinn desviar o olhar quando se aproxima de Alexis, que espera ao lado de sua caminhonete. Desvio o olhar antes que possa vê-los se tocarem, volto minha atenção para Callum. Que não perde um segundo. “Você é amiga de Alexis?”

Não sei como responder a isso, mas faço o mais honestamente possível. “Não.”

Inclinando a cabeça, ele aperta os lábios enquanto me estuda, parece que ele quer perguntar outra coisa. “Então você e Quinn?” Perguntava-me quando ele poderia dizer alguma coisa. Espero que continue com minha pulsação forte em meus ouvidos. “Ele foi quem bagunçou você?”

“Acho que já ouviu falar sobre isso, então.”

Ele dá de ombros. “Os caras da equipe fofocam como nenhuma mulher que já conheci.”

Isso me faz rir, e sua mão estende para acariciar meu rosto. Congelo, admitindo baixinho: “É coisa do passado, como você, sem dúvida, pode ver.”

Porque beijo ou não, foi o que ele fez a um minuto atrás. Não posso deixar de me perguntar se ele se arrependeu. Provavelmente.

Sussurrando, Callum fala ainda mais baixo: “Mas talvez não seja o que mais importa.”

Não estou tão surpresa com sua percepção quanto deveria estar. “Ainda não, mas tenho esperança.”

“Também.” Ele diz. “Melhora, certo?”

Sei que ele está falando sobre sua ex, e tenho o desejo mais forte de envolver meus braços em volta de seu pescoço e espremer toda sua dor para fora dele. Sei o quanto dói. Como isso o manteve acordado ou assombrou seus sonhos. Então é o que faço. Jogo meus braços em volta dele e sussurro: “Não sei se fica melhor, apenas mais fácil de conviver.”

Seus braços fortes envolvem minha cintura e meus olhos se fecham. Esqueci. Perdi a lembrança de como é bom simplesmente estar nos braços de alguém assim.

Afasto e ofereço-lhe um sorriso aguado, que ele retorna antes de agarrar meu rosto e olhar nos meus olhos. “Ele é um idiota.”

“Ela também.” Digo com total sinceridade.

Então ele me beija.

Não é lascivo, molhado ou uma promessa de mais por vir. É uma pressão suave de seus lábios nos meus. Um compartilhamento de pele, emoção e empatia, que absorvo como se fosse um analgésico. Ele se afasta, seu polegar roça meu rosto antes de caminhar em direção ao seu carro, onde um de seus colegas de equipe espera por ele.

Pisco e mudo em meus pés, encontro Quinn me encarando por cima do ombro de Alexis, sua mandíbula apertada e seus olhos cheios de algo que não consigo ler. Desvio o olhar quando Alexis nota quem ele está olhando e, com meu estômago revirando, viro para Pippa.

Ela sorri de algo que Toby disse. “Vou para casa. Você vem?”

Ela olha de Toby para mim, morde o lábio e depois concorda. “Até mais tarde, Tobes.”

“Ei! Você não pode me chamar assim.” Ele diz enquanto ela passa o braço pelo meu.

“Então não me chame de Pip!” Ela fala por cima do ombro quando saímos do estacionamento.

“Você me deixa chamá-la de Pip.”

“Ele não ganhou o direito.” Ela sussurra.

“Você não quer sair com ele?” Pergunto uma vez que estamos fora do alcance e voltando para os dormitórios. Apesar de estar tarde, as ruas estão cheias de estudantes e pessoas andando, conversando, bebendo, fumando sob os postes de iluminação ou sentadas nas bordas do jardim.

“Eu quero, mas não.”

“O quê?” Pergunto.

“Ele é... muito cheio de si.”

Bem, isso é verdade. “Mas ele parece extremamente investido em conquistar você.”

Ela sorri. “Sim, e Cristo, ele é, não sei. Há algo nele. Ele não é apenas bonito, mas também tem esse magnetismo que suga você.”

Estou confusa. “Então, por que não dar uma chance a ele?”

O silêncio cai por um minuto. “Você acredita em sentimentos instintivos?”

“Acredito sim.”

“Bem, o meu está me dizendo para tentar, mas pela primeira vez, não confio nele.” Contornamos uma família numerosa.

“Estou realmente confusa. Por quê?”

Ela espera até entrarmos e subirmos para o nosso quarto antes de dizer: “A maneira como ele me ignorou na festa.”

Fecho a porta, tranco e chuto meus sapatos. “Sim. Aquilo foi estranho.”

“Ele meio que agiu como se nem me quisesse. Não foi apenas embaraçoso, mas também não entendi.”

“O que você vai fazer?” Pergunto, olhando para ela.

“Não faço ideia. E depois de vê-lo novamente hoje à noite...” Ela senta na cama, conecta o telefone ao carregador.

“Ele estava gostoso de novo. Você está preocupada que ele seja quente e frio?”

“Sim”, ela diz.

Isso é compreensível. “Merda, não sei o que fazer. Se não podemos confiar em nossas entranhas, em que podemos confiar?”

O sorriso que ela me dá é triste, mas reconfortante ao mesmo tempo. “Nossos corações, acho.”

Meu suspiro é mais um gemido. “Bem, estou ferrada.”

Capítulo 24

Quinn

Fecho meu armário, tento ignorar os comentários e perguntas lançadas contra Galês sobre Daisy. Faz dias desde o jogo, e ele a viu; não, eles não saíram depois. No entanto, todos estão agindo como se ele pegou uma virgem e é a melhor coisa desde que pegaram seus primeiros celulares e perceberam que poderiam usá-los para assistir pornô.

Isso irritou. Seriamente.

Por mais que tentei de outra forma, ela preenche todos os meus malditos pensamentos. Desde que a vi de novo, foi como se não visse nada além dela. Meu pescoço está ficando rígido por girar ao redor, meus olhos constantemente à procura de algo que eu não posso mais ter. No entanto, tento aceitar de qualquer maneira.

Porra, sinto-me miserável. Como se estivesse sendo dividido em duas metades irregulares.

Os lábios dela, porra. Estraguei tudo a beijando daquele jeito. Mas o que não consigo entender é por que não parecia um erro.

“Se você romper o hímen, cara. Consiga provas.”

“Sim, isso não acontece a menos que vejamos um pouco de sangue.” Burrows zomba, me fazendo girar. Com os punhos cerrados, meus olhos se fixam em Galês, e ele me envia um olhar de desculpas. Sim, ele sabe. Ele provavelmente sabe que já estive lá também, mas mantém a boca fechada. Não tenho certeza se estou agradecido ou irritado com isso.

“Cale a boca já.” Callum diz, calçando o tênis. “Vocês estão agindo como um bando de idiotas pré-adolescentes.”

Burrows bufa. “Você é um idiota se passar essa merda. Ou o que, espera a cadela vir implorar por outra chance?” Ele zomba. “Novamente?”

Callum fica tenso, olha lentamente do banco de onde está amarrando os sapatos.

Burrows levanta as mãos e olho para Mike, que sabiamente cuida de seus próprios negócios do outro lado do vestiário. Ele vai querer ficar longe.

Ele e Renée, a ex de Callum, de alguma forma acabaram na cama juntos depois de uma festa louca no ano passado. Apesar de jurar que não dormiu com ela, uma das amigas de Renee, ou não amiga, não sei, tinha uma foto dos dois praticamente nus juntos na cama de Mike.

O treinador Lawrence entra, puxa o boné sobre a cabeça careca. “Tudo bem, senhoras. A brincadeira acabou. Levantem-se e tirem suas bundas daí.”

A cabeça de Callum balança como se tentasse limpá-la. Sinto-me mal pelo cara, mas não nesse momento. Meu sangue ferve instantaneamente toda vez que penso nele e Daisy se beijando no fim de semana passado após o jogo. Mas não posso dizer nada. Nem uma maldita palavra.

“Você está bem?” Ouço a voz dele atrás de mim enquanto corro para o campo.

“Tudo bem, por quê?” Não olho para ele, com medo de dar um soco na cara dele.

“Você sabe por quê. Olha, não é...”

Uma risada vazia sai de mim. “Não”, digo. “Meio que quero matá-lo agora, e me sinto um idiota por me sentir assim, então apenas... dê-me um pouco de espaço.”

Sem olhar para ele, corro para o outro lado do campo para me juntar aos caras para o aquecimento.

****

“Oi, estranho.” Alexis diz, encostando-se à porta da frente.

Fecho a porta da caminhonete, me aproximo. “E ai, como vai?”

“Não vejo você desde o fim de semana. Senti sua falta.”

Seus braços vem ao redor de minha cintura, e sua cabeça encosta em meu peito, logo acima do meu coração traidor. Sentindo-me como um idiota de classe mundial, passo meus braços em volta dela e a seguro firme.

“Pensei que poderíamos sair. Talvez assistir a um filme?” Ela pergunta, seguindo-me para cima quando estamos dentro.

Não sei se posso passar tanto tempo com ela. Porra, foi traição. E a pior parte é que, um pouco bêbado ou não, estou com medo de ter outra chance, e fazer de novo. “Tenho muito o que estudar, pode ser outra hora?” Preciso acertar minha cabeça e descobrir o que diabos estou fazendo.

Ela não me responde, olho de onde vasculho as coisas na minha mesa, procurando as anotações que fiz na semana passada. Os olhos azuis dela se estreitam e os braços cruzam quando se encosta no batente da porta. “O que está acontecendo?”

Ela balança a cabeça. “Nada, vou deixá-lo estudar, então.”

“Lex”. Vou até ela. “Não faça isso. Desembucha.”

“É apenas, uma outra vez?” Ela pergunta. “Serio?”

Minhas sobrancelhas abaixam. “Você sempre diz isso para mim quando precisa estudar. Qual o problema?”

Sugando o lábio na boca, seus olhos se movem para o teto antes de cair e me prender no local com sua ira. “Qual é o problema? O grande problema é que mal nos vemos há semanas. Na verdade, a última vez que transamos foi semanas atrás, quando você me levou como um animal.”

Encolho-me com o lembrete, digo: “Desculpe, não queria...”

Sua mão levantada me cala. “Não é isso. Disse que gostei, amei até e nada mais desde então.” Ela suspira, passa a mão pelos cabelos. “É a Daisy, não é?”

“O quê?” Minha boca seca.

“Você veio ao meu dormitório, todo confuso por causa de alguma porcaria que eu posso ou não ter feito anos atrás. Se não se importasse, não teria feito isso.”

Ela me pega pelas bolas e sabe disso.

Sento na minha cama, passo minhas mãos em meu rosto, tento pensar. Não sei o que fazer, me sinto preso, como se tivesse me apoiado em um canto sem saída à vista.

Que diabos devo fazer? Diga a ela, apenas diga a ela agora.

Sentando ao meu lado, ela estende a mão, pega uma das minhas mãos na dela. “Amo você, Quinn. E sei, não sou burra. Sei o que você e Daisy tiveram. Mas acabou, então, isso é agora.”

“O que você quer dizer com isso?” Olho para ela, e ela me dá um sorriso hesitante e triste.

“Entendo que tenha sentimentos residuais. Ela foi sua primeira de muitas maneiras, e vocês significam muito um para o outro. Mas preciso saber, é o choque de vê-la? O que está acontecendo conosco?”

Ela foi a minha primeira em todos os sentidos, de uma forma que bagunça algo fundamental dentro de mim quando percebo que não seremos os últimos um do outro. Mas sentimentos residuais? Talvez seja isso. Talvez estou pensando demais. Só posso esperar porque está ficando demais. E essa esperança significa que, com o tempo, eles podem desaparecer.

“Sim”, digo, tropeço nos meus pensamentos. “Acho que sim. É apenas... estranho. E sinto-me um idiota. Estamos juntos.”

“Porque ela veio aqui com ideias na cabeça que estaria com você?”

Não gosto do tom áspero de sua voz quando diz isso. Mas é verdade. “Quem sabe o que ela veio esperando exatamente. Mas foi claramente um choque, e nenhum de nós sabia o que realmente aconteceu depois que ela foi embora.”

“Esse não é o seu fardo, Quinn. De qualquer forma, ela parece que está seguindo em frente agora. Callum pode ser bom para ela. Ele é legal o suficiente se conseguir superar Renee.”

Quero quebrar alguma coisa.

É com isso que estou preocupado. Se alguém pode fazer um homem esquecer alguém, ou estar disposto a tentar, é Daisy. Ela está tão diferente agora. Não é mais apenas uma adolescente, mas uma jovem mulher. No entanto, ainda é a mesma. Bonita, dourada e intensamente viciante por estar por perto.

“Talvez”, digo, pensando, talvez nunca.

Ninguém parece bom o suficiente para Daisy. Especialmente eu.

Inclinando-se, Alexis pressiona seus lábios contra meu rosto, sua mão deixa a minha para inclinar minha cabeça na dela. Seus lábios encontram os meus, e fecho meus olhos, tento livrar meus pensamentos dos cabelos dourados, deixando-a assumir o controle do beijo. Começo devagar, doce, mas quando suas mãos começam a vagar e um gemido escorrega de sua boca para a minha, uma sensação arrepiante percorre minha coluna.

Afasto-me. “Sinto muito, realmente fui sincero. Tenho que terminar um trabalho.”

Respirando fundo, Alexis recosta-se, os dedos penteiam os cabelos enquanto se levanta. Da porta, ela pergunta: “Estamos bem, no entanto?”

Não quero mentir, envio um sorriso para ela e concordo.

****

Toby para na porta do meu quarto algumas horas depois. “Ah, merda. Você está em casa.”

Jogo minha caneta para baixo, viro a cadeira para encará-lo e estico os braços acima da cabeça. “Aparentemente.”

Sua cabeça balança para cima e para baixo. Um pouco rápido demais para o meu gosto. Olho para cima, o estudo. Ele está vestindo jeans e uma camiseta de banda, e posso sentir o cheiro de sua loção pós-barba. “Tem um encontro?”

“Mais ou menos.” Ele se afasta, dizendo: “Pippa está chegando. Ela e Daisy devem estar aqui a qualquer momento.”

Que porra é essa?

Levanto-me da cadeira tão rápido que quase caio para trás, saio do meu quarto para o topo da escada. “Daisy? Por quê?”

Ele olha para mim de baixo. “Demorei para fazer Pippa concordar em vir. Ela é mais difícil de quebrar do que um bloco de concreto. E Daisy é legal, então vou lidar.”

Ouço a TV ligar um minuto depois e xingo baixinho. Ótimo.

Volto para o meu quarto, sento na minha cadeira, levando-a em direção à mesa. Mas minha concentração foi balançada. Meu cérebro está decolando para outro lugar.

Vozes soam no andar de baixo e olho para as minhas roupas.

Calças de pijama e uma camiseta branca que vesti depois do banho. Estudar já é ruim o suficiente. Gosto de pelo menos estar confortável.

Posso ficar aqui em cima, penso. Apenas ignore que ela está aqui.

Sim, certo, você gostaria.

Gemendo baixinho, levanto para me trocar e depois penso melhor. Não me importo. Não devo me importar. Tenho uma namorada.

Repito as últimas informações importantes para mim enquanto desço as escadas e entro na sala, pensando em dizer um olá rápido para não parecer rude.

“Oi, idiota.” Pippa diz, jogando pipoca na boca de onde está sentada ao lado de Toby no sofá. Fico mais surpreso que ele não se importe que ela esteja comendo pipoca no sofá do que o fato de ela ter acabado de me chamar de idiota.

“Sim, oi.”

“Pippa.” Daisy sorri.

“O que? O cara está saindo com sua ex-melhor amiga. Idiota.”

“Aceito”, digo e caio no sofá ao lado de Daisy. “Oi.”

Seu sorriso é trêmulo, mas está lá pelo menos. “Estou sobrando.” Ela sussurra. “Espero que não se importe.”

“De jeito nenhum.” Digo distraidamente, percebendo como as sardas fracas em seu nariz desapareceram ainda mais desde que nos separamos. Fico tentado em arrastá-la de volta para casa, nos campos sob o sol, para fazê-las reaparecer.

O filme começa com uma rodada de tiros, e eu relutantemente dou minha atenção a ele.

Um tempo depois, ouço Daisy amaldiçoar baixinho e olho para cima, vendo-a cavar o lápis na fenda entre as almofadas do sofá. Desenhando. Ela tem o bloco de desenho no colo e uma concentração equilibrada familiar em sua postura. Embora para qualquer outra pessoa, ela pareça completamente relaxada.

Meu coração se aperta um pouco enquanto observo sua mão, voando e girando sobre o papel em diferentes ângulos, o carvão esfregando no lado de sua mão. Lembro-me de quando éramos crianças, antes que ela se tornasse um pouco mais diligente em lavar as mãos, às vezes as limpava no rosto e não percebia que havia passado carvão ou tinta nele.

“O que está desenhando?” Não consigo entender o que é sua mão está se movendo sobre ele, rápido demais para ver.

“Toby e Pippa.” Diz sem parar.

E lá estão eles. Olho a réplica quase exata deles tomando forma ao meu lado para o casal sentado do outro lado do sofá. O braço de Toby está em volta dos ombros de Pippa, os dedos brincam com as pontas dos cabelos dela. A cabeça dela está apoiada no ombro dele.

Nesse momento, com o quão confortáveis estão, parece estarem juntos há anos, em vez de mal se conhecerem.

Quando o filme entra em uma cena tranquila, posso ouvir meu celular tocar no andar de cima e vou ver quem é. É minha mãe. Mandando um lembrete para ligar para ela de manhã, desligo o celular e volto para o andar de baixo. Encontro Pippa e Toby se beijando, e nenhum sinal de Daisy.

Ando pela cozinha para chegar à sala, então sei que ela não está lá. Olho para a porta da frente, noto que está aberta uma fresta.

Ando para fora e silenciosamente fecho atrás de mim, vejo-a sentada contra o exterior da casa no cimento ao lado da janela. Seu bloco de desenho ao seu lado, e ela pega uma caneta de algum lugar e rabisca sua coxa.

Seu short subiu, e um olhar para aquelas pernas longas e coxas brancas e macias me faz engolir o que parece uma pedra.

Ela faz uma pausa, olha para cima quando me sento ao seu lado. Seus olhos castanhos estão arregalados por trás das lentes de seus óculos pretos emoldurados como se ela não esperasse que a seguisse até aqui.

Isso faz dois de nós.

“Sua mãe não ficou brava com você o suficiente para fazer você parar de desenhar em sua pele?”

O silêncio tenso se rompe, ela sorri para a perna, onde desenhou algumas margaridas agrupadas. “O que ela não sabe, não a machucará.”

Isso me faz rir. “Você está se tornando mais ousada com a velhice.”

Ela sorri, olha para mim, e não percebo o quão perto estamos, até que a sinto respirar. “Dezoito dificilmente é ser velha. Mas como você disse, as coisas mudam.”

As coisas mudam. Tento não estremecer abertamente ao fazê-la repetir as mesmas palavras que disse a ela. Concordo devagar, digo a primeira coisa que me vem à cabeça. “Sem aparelhos.”

“Falei com você quando me livrei desses dispositivos de tortura.” Com as bochechas corando, ela olha para a rua, pela fenda na pequena cerca que ladeia a varanda.

“Sim, mas nunca consegui ver.” Não consigo parar de olhar. Para seus cabelos, suas mãos, aquelas malditas pernas. Estou ganancioso por tudo. Tudo o que não posso ter e não devo cobiçar. Como se essa fosse uma das únicas chances de realmente notar todas as mudanças nela de perto, deixar meus olhos se encherem. “O que aconteceu com seus óculos roxos?”

“Eles quebraram depois que nos mudamos. Consertei, mas não sei... eles nunca ficaram a mesma coisa.” Ela sorri secamente. “Cara, isso parece idiota.”

“Entendo.” Digo.

Ela olha para mim, um sorriso suave percorre seus lábios rosados, e foda-se se não quero beijá-la novamente. Estendo a mão sem aviso, ela segura minha mão, coloca em sua coxa quente e começa a desenhar algo na minha palma.

Minha garganta se aperta, meus braços formigam com arrepios, e meu pau dá um pulo à vida com os golpes macios da ponta da caneta na minha pele. “Sobre a festa...” Resmungo, tento não respirar aquele cheiro familiar de caramelo que me deixa louco.

Seus cílios castanhos escuros tremem e sua mão para. ”Você está prestes a se desculpar?”

“Pelo quê?” Sei o que ela quer dizer, mas quero ouvi-la reconhecer o mesmo.

“Sei que estava bêbado, mas não deveria, nós não deveríamos...”

Ok, então estava um pouco bêbado, mas não o suficiente para não saber o que fazia. “Sei, mas não posso.”

“Não pode o quê?” Seu polegar roça o lado do meu.

Mal consigo pensar em outra coisa senão quão suave, quão perfeita sua mão parece contra a minha. “Não posso me desculpar quando não sinto.”

Ela balança a cabeça, volta ao rabisco, mas sinto mais do que ouço sua pequena respiração. “Isso não é justo, Quinn. Com qualquer um de nós.”

“Sim, é por isso que sinto muito. Sinto muito por incomodá-la ou deixá-la desconfortável.” Admito.

“Você jogou um bom jogo no fim de semana passada.” Ela diz, mudando de assunto. Não quero, mas deixo, sabendo que provavelmente é o melhor.

Ela morde o lábio e torce minha mão de lado para um ângulo melhor. Nem sequer olho para o que ela está desenhando, ainda muito envolvido em olhá-la. “Você assistiu?” Pergunto.

“Um pouco.” Diz, um sorriso em sua voz gentil.

Ela nunca gostou de futebol. Bem, não diria que não gosta, mas ela não tem interesse nisso. É meio refrescante. Adoro o jogo e joguei tanto quanto posso lembrar. Jogar uma bola de futebol nos campos com meu pai era algumas das minhas primeiras lembranças. Mas meu mundo não girava em torno dele, não como a maioria dos outros jogadores da equipe.

Não, apenas uma parte do meu coração pertencia ao futebol. O resto pertencia a outro lugar. E gostava de saber que poderia desfrutar deste meu jogo amado pelo tempo que quisesse. Então, quando tudo acabar, minha casa é onde ficarei. Não por obrigação para com meu pai, mas porque é lá que minha alma permanecia. Sob o solo da fazenda da minha família.

“Daisy?” Pippa grita quando Daisy termina de desenhar. Ela sopra a tinta e não posso evitar o arrepio que percorre meu corpo como uma centelha de relâmpago.

Sua pequena mão cruza meus dedos, fecha minha mão em punho. “Não abra até eu ir embora.” Seus olhos castanhos ficam presos nos meus por um segundo, sua voz tensa. “Promete?”

É tudo o que posso fazer para responder e não puxá-la para o meu colo. “Prometo.” Murmuro.

Pippa sai e Toby diz algo sobre levá-las de volta ao dormitório.

Acho que concordo, mas a tinta na palma da minha mão está quente. Como se me queimasse.

Abro minha mão, encontro uma mini constelação gravada na minha pele.

Com meu coração grudado no céu da boca, ergo os olhos bem a tempo de ver Daisy sumir de vista. As palavras anteriores de Alexis ecoam na minha cabeça.

Significaram muito um para o outro.

Mais do que significamos muito um para o outro.

Éramos a brisa que agitava os dentes de leão. O sol que queimava nossa pele de vermelho até que procurássemos por alívio sob nosso salgueiro favorito.

E sob o trecho de céu escuro, éramos as estrelas um do outro.

Estou começando a pensar que sou um idiota por esperar que essas coisas desaparecessem.

Capítulo 25

Quinn

A pequena multidão dentro do Bean Stream pode ser vista claramente pela janela. Não sei exatamente como isso foi acontecer, mas achei melhor ir junto.

Alexis ficou sabendo e insistiu em se juntar a nós, o que só me fez sentir mais desconfortável.

Robbo, um calouro da equipe, estará tocando essa noite do karaokê do café, que acontece uma vez por mês, nas quintas-feiras. E, a julgar pelos risos e zombarias dos caras atrás de mim, não estamos aqui para apoio moral.

Não costumo tomar café aqui com frequência, mas Robbo é um garoto decente, e talvez possa ajudar a diminuir o golpe de alguma forma.

Alexis passa o braço pelo meu no segundo em que entramos. O tilintar da pequena campainha é fraca sob o som de alguém ajustando um amplificador no pequeno palco improvisado.

“Ah, mesa livre ali.” Alexis sorri e puxa meu braço até que estamos sentados em alguns banquinhos roxo e dourado perto da porta da loja no lado esquerdo do palco.

Os caras ocupam os assentos restantes ao redor de nós e nas cabines atrás, Ed grita no segundo em que Robbo coloca a cabeça do lado de fora onde ele devia estar se aquecendo. “Vamos lá, estrela do rock!”

Risos se seguem e sinalizo para uma garçonete que passa para pedir um café. Alexis balança a cabeça quando pergunto se quer alguma coisa.

Sob o pretexto de alongar, puxo meu braço do dela, depois deixo meus olhos vagarem pelo pequeno e charmoso café. Isso meio que me lembra o que tínhamos em casa, apenas com muito mais jovens e muito menos idosos lendo o jornal da cidade e comendo bolinhos.

Bebo um gole do meu café quando ele chega, Alexis passa o dedo para cima da perna na minha calça jeans enquanto esperamos que Robbo apareça.

Não sei se devo ficar preocupado ou aliviado com a falta de atividade nas minhas calças.

Meus pensamentos se alternam entre estar aqui e me perguntar o que estaria fazendo se estivesse em outro lugar. Com outra pessoa.

A semana passada quase me enlouqueceu. Estou tão cansado deste jogo de cabo de guerra. Acordado ou dormindo, só vejo olhos castanhos cercados por uma cabeça cheia de cabelos dourados rebeldes. Tudo o que consigo pensar é o toque dela na minha mão, seus lábios nos meus, e me sinto como o pior filho da puta por algo que sou incapaz de controlar.

Meu pau decide endurecer, e tusso, afastando minha perna de Alexis e me sentindo ainda pior.

Uma garota tocando ukulele4 dá uma pequena pausa para aplausos e sai do palco, entra na despensa enquanto Robbo finalmente caminha para o palco.

“Oi”, ele diz e apoia o violão na perna enquanto ajusta o suporte do microfone e puxa o banquinho para mais perto. “Então, ah, esta é a minha primeira vez.”

“Whoo, seu garoto travesso!” Ed grita.

“Sim, pelo menos nos deixe comprar uma bebida para você primeiro!” Callum grita.

Mais risadas se seguem, e Robbo abaixa a cabeça. Sei que ele está tentando rir, e se está nervoso, não demonstra. “O que ia dizer, antes de ser rudemente interrompido, é que é a minha primeira vez tocando aqui no Gray Springs.” Ele se senta e posiciona o violão. “Então tentem ter calma comigo.”

“Vou ter, querida!” Burrows grita antes de prontamente calar a boca quando Robbo tira os cabelos da testa e começa a nos chocar com uma voz que parece surgir do nada e de todos os lugares.

O Cara pode cantar como nada que já ouvi ao vivo, o que reconhecidamente não é muito, mas ainda assim. Ele mantém o olhar concentrado enquanto toca uma música dos Rolling Stones.

“Vocês são idiotas. Ele nem sequer é péssimo.” Callum diz, levantando-se do banco perto de Alexis, pouco antes de Robbo terminar.

“Cale a boca, Galês.” Burrows enfia um canudo na boca e o mastiga.

“Sim, como devíamos saber que ele é bom?” Paul sorri.

Callum apenas balança a cabeça, verifica o celular antes de colocá-lo de volta no bolso. “Seja como for, estou fora.”

“O quê? Cara, o cara é um imã de garota, sério.” Ed aponta para as garotas sentadas do outro lado do palco. “Veja.”

Alexis zomba, cruza a perna sobre a outra e estala o chiclete.

O olhar de Callum muda das garotas para a porta quando alguém entra. Não apenas alguém.

Daisy.

Sua postura se transforma até que ele parece ficar mais alto. “Talvez fique mais um pouco.”

Minha mão fica tensa em volta da minha xícara e me lembro vagamente que devo estar atento à mulher sentada ao meu lado, mas não consigo tirar os olhos de Daisy ou impedir que todas as sinapses do meu corpo disparem loucamente enquanto observo Callum caminhar em direção ao balcão onde ela está pedindo.

São quase oito da noite e sei que ela pede um chocolate quente.

“Doce. Vamos pedir para Grellerson nos pegar algumas cervejas depois.” Burrows diz às costas de Callum.

“Fale um pouco mais alto, idiota. Adoro ser pego pelos segurança do campus e tê-los roubando toda as nossas coisas.” Paul resmunga.

Daisy olha para o palco depois de pedir, seus olhos arregalam uma fração quando encontram os meus. Ela usa algum tipo de vestido de suéter verde com pequenos pompons. Seus cabelos estão jogados em uma bela bagunça no topo de sua cabeça, e suas bochechas estão ligeiramente rosadas. Meu pau sacode ao mesmo tempo que meu coração bate forte.

“Ei”, Alexis diz, seus dedos agarram meu queixo para me virar para encará-la.

A julgar pelos aplausos, o horário de Robbo chega ao fim. As garotas em pé perto do palco e alguns outros clientes vaiam e gritam por mais.

A voz tímida de Robbo vem pelo microfone enquanto tento limpar minhas feições. “Obrigado, pessoal. Ah, sim. Acho que posso fazer mais uma.”

“E aí? Quer ir?” Pergunto a Alexis quando continua a olhar. Sair em cafés não é realmente o que gosto, e geralmente seria legal com a ajuda. Além disso, Robbo vai muito bem. Mas agora, bem, os músculos do meu pescoço estão tensos enquanto tento me impedir de voltar a cabeça para a razão pela qual meu coração usa meu estômago como um trampolim.

Os olhos azuis de Alexis procuram os meus um pouco mais ou mais como examinando. “Não, ia perguntar se queria outra coisa.” Ela aponta para o meu café, seu lábio desaparece atrás dos dentes. “Mas talvez devêssemos ir.”

Tento manter meu tom neutro, pego minha xícara. “Não, estou bem para ficar um pouco mais.”

“Ok, então dance comigo.”

Quase cuspo meu café. “O quê?”

Ela sorri um pouco, levantando-se. “Vamos.”

A voz de Robbo cantando outra música dos Stones pelo café, “Wild Horses” desta vez, faz os cabelos na parte de trás do meu pescoço e os pelos do braços arrepiarem.

Fico cauteloso, olho em volta. Os caras têm punhos na boca enquanto observam Alexis pegar minha mão e me arrastar para frente do palco, onde apenas algumas garotas estão balançando lado a lado.

“Lex...”

“Shush, apenas coloque suas mãos em mim e me segure.” Ela agarra minhas mãos, colocando-as no quadril antes de envolver os braços em volta do meu pescoço.

E assim, sou levado de volta ao meu aniversário de quinze anos, uma das únicas vezes em que dancei de bom grado. Esse fato tem tudo a ver com a mulher que posso sentir buracos queimando em minhas costas com os olhos. Minha cabeça gira e minhas mãos estão úmidas. Sinto como se a estivesse traindo de alguma forma.

Nós balançamos de um lado para o outro, Alexis apoia a cabeça no meu peito enquanto as risadas e os gritos dos caras diminuem.

Por fim, viramos o suficiente para eu ver Callum colocar uma mecha de cabelos de Daisy atrás da orelha, enquanto ficam ao lado do balcão.

Quando ela levanta a cabeça, nossos olhos se conectam novamente, minha respiração congela em meus pulmões com a breve visão de sua dor.

Callum diz alguma coisa e ela sorri; uma pequena risada que não pode ser ouvida, mas daria qualquer coisa, deixa sua boca quando olha para ele.

Minhas mãos apertam o quadril de Alexis, e mal me impeço de apertá-los com frustração. Mas não antes de ouvir um gemido sair de sua boca. Merda.

E ainda assim, meu olhar permanece preso. Daisy segura sua caneca com as duas mãos; os olhos ainda em Callum, embora eu saiba que ela está ciente de mim mais do que qualquer outra coisa na pequena loja.

Ele só tem que olhar para ela, e quero ir até lá e derramar sua maldita bebida na cabeça dele. Quando ele continua a encontrar maneiras de tocá-la e fazê-la sorrir, quero arrancar a cabeça dele dos ombros e usá-la no treino durante a próxima semana.

Enquanto a manteria trancada no meu quarto, onde ninguém mais poderia tocá-la.

Sacudo meus pensamentos violentos. Pensamentos que deveriam me assustar muito, mas parecem justificados agora; isto é, até Alexis olhar para mim, batendo seus cílios.

Não posso fazer isso. Aquele momento me atinge como um tijolo na testa. De repente, não faço ideia de por que não fiz nada sobre essa situação confusa. Mas quando abro minha boca para dizer isso, Alexis fica na ponta dos pés e inclina minha cabeça para baixo para deslizar sua língua dentro dela.

Olho por cima do ombro e, antes de me afastar, vejo Daisy e Callum saírem e desaparecerem na rua iluminada.

A música termina, a voz de Robbo desaparece na conversa tranquila que começa após outra rodada de aplausos estridentes.

Alexis pergunta: “Quer sair daqui?” Seus dentes beliscam meu queixo, mas meu cérebro ainda tenta descobrir onde Daisy pode estar e por que ela saiu com Callum. “Faz um tempo, Quinn.”

Limpo minha garganta. “Lex, acho que... eu nem sei.” Sinto-me perturbado, muito quente.

Sua carranca confusa me faz desviar o olhar e mais culpa nada em minhas veias. Volto para a nossa mesa onde termino meu café, todos os caras se levantam para incomodar Robbo do lado de fora da loja.

Alexis continua. “Sério? Isso é besteira.”

“O que? Você quis vir aqui com a gente.”

“Pensei que seria divertido. Precisamos nos divertir, Quinn. Mas pensei que já superamos isso.”

Tento controlar minha respiração, coloco a xícara na mesa, olho para ela com os olhos estreitados. “Superado o que?”

Ela revira os olhos, joga o braço para onde Daisy estava parada apenas alguns minutos antes. “Daisy. Você se transforma em algum tipo de zumbi sempre que a vê ou ela é mencionada.”

Não sei o que devo dizer. Decido tentar a verdade, meus ombros caem de alívio por talvez colocar um pouco desse lado direito novamente. Estou pendurado de cabeça para baixo por muito tempo.

Amo Alexis, mas isso não é justo. Não é o tipo de amor que ela merece. Não quando amo alguém desde antes, sei o que a palavra significa. “Lex, talvez devêssemos conversar sobre isso em outro lugar.”

Ela olha para mim por outro longo momento, então seus olhos brilham e ela pega sua bolsa. “Você quer saber? Preciso ligar para Tina. Disse a ela que talvez passasse lá depois.”

Não. Preciso finalmente contar a ela o que tem acontecido, o que faço, e balanço minha cabeça. “Espere, mas você disse...”

“Ela acabou de terminar com o namorado do ensino médio e está levando isso muito a sério, ok?” Ela coloca a alça da bolsa no ombro e agarra meu queixo para dar um beijo rápido nos meus lábios. “Te amo.”

Ela se afasta, mas não estou pronto para deixar isso para lá. Pensei que ela queria que eu fosse honesto. “Lex, espere”, digo, contornando grupos de estudantes enquanto corro para a porta. “Você estava certa sobre outro dia. Acho que nós...”

Ela levanta a mão, um sorriso forçado no rosto quando abre a porta. “Ligue-me amanhã. Vamos sair de novo, talvez assistir a um filme e jantar.”

Ela não espera por uma resposta quando a porta se fecha atrás dela, o pequeno sino toca como um gongo dentro da minha cabeça.

Jogo minhas mãos nos meus cabelos, saio do caminho para alguém entrar.

Meu interior afunda, o resto do café azeda minha língua.

Capítulo 26

Daisy

“Encontro duplo parece tão...”

“Amador? Ensino médio?” Pippa diz enquanto caminhamos pela rua principal de Gray Springs em direção ao fliperama.

“Estranho. Ia dizer estranho.” Coloco as mãos nos bolsos do casaco e olho em volta.

As pessoas aqui ainda são bastante sociais, levando em conta que estamos entrando no inverno. O Halloween está chegando, então abóboras, teias de aranha e bonecas de aparência esquisita alinham-se em muitas vitrines e calçadas.

Encontraremos Callum e Toby. Pippa e Toby agora estão oficialmente namorando.

Daí o encontro duplo. Pippa tem um caso de culpa pelo novo namorado, parece. Não importa quantas vezes eu diga que estou feliz por ela ou que Callum e eu somos apenas amigos, ela me ignora. Então aqui estamos nós.

Ainda não consegui contar a Pippa sobre o beijo. Não sei o porquê. Mas a cada dia que passa, parece que realmente não aconteceu, e, ao expressar isso, estou mentindo para mim. Especialmente depois de vê-lo com Alexis apenas duas noites atrás, no Bean Stream.

Pela primeira vez em algumas semanas, fui para casa e chorei no meu travesseiro. Parecia que ele me tirou dos restos da minha tristeza, apenas para me deixar cair, me fazer afundar novamente.

Fui idiota por pensar que algo poderia mudar depois daquele beijo.

Mas ele disse que não estava arrependido, o que me aterrorizou e me fez inutilmente esperar por algo que não posso ter. No entanto, também não me arrependi, apesar de sentir que só me torturei ainda mais ao permitir que isso acontecesse.

Essa é a coisa sobre o primeiro amor. As pessoas costumam dizer que o primeiro amor permanece com você por muito tempo depois que conhece seu segundo, terceiro ou mesmo quarto amor.

O que eles não mencionam é que esse tipo de permanência ressoa mais profundo para alguns e torna quase impossível deixar para lá. Deixa você andar pela Terra sentindo como se estivesse constantemente perdendo uma parte de si.

Pensei que tentava me libertar. E não é como se eu tivesse uma palavra a dizer sobre isso desde que vi Quinn e Alexis pela primeira vez no início do semestre.

Mas e se eu tivesse uma palavra a dizer?

Não importa, digo a mim. Não mais.

Não sou do tipo que rouba alguma coisa. Se é para ser meu, ganharei do jeito certo.

Só que não consigo ganhar. Não consigo a única coisa que mais quero.

Essa coisa chamada amor não funciona assim. Nunca joga limpo.

Embora seja doloroso e humilhantemente óbvio agora, se ele me escolher, provavelmente o aceitarei de volta. Estou iludida por fingir o contrário, o que me faz sentir repugnantemente decepcionada comigo, mas também estranhamente em paz por finalmente admitir a verdade.

Callum sorri quando nos aproximamos, as mãos nos bolsos do casaco preto e botas de combate escuras nos pés. Combinado com sua camisa cinza, cabelos perfeitamente penteados pelo vento e jeans escuro, ele parece um anúncio ambulante de Abercrombie & Fitch.

Enquanto Callum parece elegante com uma boa pitada de fodão, Toby usa camiseta de banda, jeans rasgados, Timberlands velho e cabelos escuros bagunçados, como se fosse o dono do troféu de bad boy. Ele se veste como se não se importasse, mas me pergunto se seria esse realmente o caso.

Seu sorriso é radiante, e até meu estômago revira ao ver todos os seus dentes brancos e a maneira como seus olhos azuis brilham sob a luz do poste enquanto observa Pippa. Dando dois passos largos, ele agarra seu rosto e inclina a cabeça dela para trás. Ela solta um grito surpresa quando a boca dele devasta a dela. Ali. Fora, em campo aberto.

Com as bochechas avermelhadas, coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha e desvio o olhar. Estou feliz por ela; realmente estou. Mesmo que doa lembrar como isso é. Ter alguém olhando para você assim e tocando em você como se fosse feita para ele. Uma parte de mim quer ficar de joelhos e implorar para que ela saboreie cada momento, para apreciá-lo pela magia que é.

Pois a magia tem um jeito de desaparecer, deixando-a com uma ilusão vazia do que já teve isso.

“Você está linda.” Callum diz, agarrando minha mão na dele. Esfrega as mãos sobre ele, aquecendo minha pele fria. “Está bem?”

Sorrindo para ele, digo: “Sim. Um pouco envergonhada por termos sido arrastados assim.”

“Acho que eles sentem pena de nós. É melhor apenas dar-lhes um pouco de humor.” Ele sussurra, e sorrio. Seus olhos escuros se fixam em meu rosto. “Mas estou feliz em vê-la. Sinceramente, não sabia se gostaria de sair comigo assim novamente.”

Também não sabia. Apesar de ele ser tão emocionalmente indisponível quanto eu, gosto de estar perto dele. E depois que me levou para casa na outra noite, percebi que gosto de conversar com ele e me sinto confortável com ele. “Acho que não há mal algum em sermos amigos.”

Ele coloca meu braço no dele enquanto seguimos Toby e Pippa dentro do fliperama brilhante e barulhento. Seu hálito quente passa pela minha orelha e formigamentos acendem minha pele. “Amigos que se beijam?”

Rindo de novo, olho para ele, observo as belas linhas de seu rosto. “Um beijo para cada brinquedo que você me ganhar.”

Endireitando os ombros como se estivesse se preparando para a batalha, ele diz: “Bem, vamos lá, milady. Tenho uma dúzia de beijos para ganhar.”

Ele não consegue sua uma dúzia e, nem uma hora depois, perdemos Pippa e Toby para as bolas de basquete.

Alinho minha próxima tentativa e olho de soslaio para a pequena rede. A bola voa das minhas mãos em direção a ela, erro, ricocheteia no aro e cai entre as linhas de jogos. “Droga.”

Callum usa o pé para me cutucar e devolve para mim, sorrindo.

“Cale a boca”, resmungo e pego a bola com um obrigada murmurado antes de tentar novamente. “Está barulhento aqui, muita distração.”

“Certo.” Ele concorda.

Ele quase dobra quando erro o aro todas às vezes. Então, finalmente, marco. A essa altura, estou com vergonha de fazer qualquer coisa além de enfiar os óculos no nariz, virar para Callum e acenar com as mãos no quadril.

Ele tenta e falha em segurar mais risadas, e sabiamente sugere que passemos para outra coisa.

Depois de meia hora tentando, ele finalmente me ganha um pequeno sapo de pelúcia em uma máquina de garras. Meu sorriso deve ser ridículo porque Callum sorri muito quando cuidadosamente o tiro dele e olho para o pequeno brinquedo verde.

Toco seus grandes olhos redondos, depois suas perninhas. “É adorável!”

“Não tanto quanto você agora.” Diz, a voz cheia de humor.

Envolvendo um braço em meus ombros, ele me segura ao seu lado enquanto vagueamos lentamente em direção à saída. “Onde acha que eles foram?”

“De volta à casa de Toby. Eles têm uma casa para si mesmos esta noite, eu acho.”

Ah, não. Tento não pensar no que Quinn pode estar fazendo. Estou bastante orgulhosa de mim por poder contar o número de vezes que pensei nele em um dia em apenas duas mãos agora.

Antes, precisava de meus pés, uma caneta e um pedaço de papel. Passos de bebê.

Além disso, ainda posso amá-lo, saber que não posso tê-lo e aceitar um pouco é mais fácil agora.

Não há como superar Quinn Burnell. É apenas algo com o qual eu vivo e espero que a dor continue a diminuir a cada dia que passa.

“Você viu sua ex?” Pergunto a Callum, parando na saída.

O suspiro que ele solta parece muito familiar. “Vê-la, sim; falar com ela, não.”

Mordo meu lábio, minha mão estende para pegar a dele quando seu braço cai dos meus ombros. “Você ainda a ama?”

Ele olha para mim com uma triste inclinação nos lábios. “É complicado.”

“Entendo.”

Sorrindo, ele diz: “Suponho que sim. Acho que não temos escolha a não ser seguir em frente, certo?”

Inclino a cabeça, olho para ele e depois para o meu sapo. “Não sei tudo o que ela fez, mas aposto que ela se arrepende.” Toco a boca rosa do sapo. “Você é um bom partido, sabia?”

Ele não diz nada, apenas observa meus dedos mexerem com o sapo. “Acho que estou dizendo que você nem sempre precisa seguir em frente. Às vezes pode voltar e tentar novamente. Ou se não, não há problema em deixar doer.”

“É isso que está fazendo?” Ele pergunta.

“Bem, não tenho escolha. Não posso voltar. Então você sabe o que tenho feito.”

Levanto a mão, ele roça os dedos na minha bochecha. “Venha aqui.”

Ando em direção a ele, e ele abaixa a cabeça para dar um beijo na minha testa, sussurrando: “Não vou reivindicar meu beijo suado agora, porque um certo alguém está observando. Mas vou reivindicar em breve.”

Ele se afasta e me viro, olho Quinn sentado em um banco um pouco abaixo da calçada. Seu celular está pendurado na mão e seus olhos em nós. Ele desvia o olhar quando me vê olhando. “O que ele está fazendo ali sozinho?”

“Não faço ideia. Pronta para ir?” Callum pergunta.

Estou prestes a acenar com a mão estendida, mas algo me faz olhar para Quinn, que olha para nós novamente. “Hum, na verdade. Acho que vou pegar um táxi.”

Callum olha para frente e para trás entre mim e Quinn, seus olhos se estreitam um pouco. “Tem certeza?”

Concordo, tento dar-lhe um sorriso tranquilizador. Não tenho certeza. Na verdade, sei que devo apenas ir com ele para casa. Mas não consigo.

“Você ainda me deve.” Ele diz, franzindo os lábios de brincadeira. “Não esqueça.”

Observo-o descer a rua em direção ao seu Lexus, depois giro e vou para onde Quinn está agora brincando com seu celular. “Oi”, digo, sentando e enrolo meu casaco em volta de mim, meu sapinho enfiado dentro dele.

“Oi”, ele diz, sem tirar os olhos do celular, embora eu possa ver que ele não está realmente fazendo nada com ele. Apenas olha para uma página da internet.

“Então...” Digo, me sentindo um pouco idiota por não ter ido para casa agora. “Por que está sentado aqui, sozinho em um banco frio?”

Meus olhos seguem cada movimento que ele faz. A ligeira vibração de seus cílios enquanto olha atentamente para o celular, os ombros curvados e tensos e sua mandíbula rígida.

Depois de soltar um longo suspiro, os ombros caem, ele recosta-se e enfia o celular no bolso. “Estava saindo com Alexis.”

Ignoro a picada que reside sob as camadas da pele, olho em volta. “Onde ela está?”

“No bar da rua. Viu algumas amigas dela depois que terminamos o jantar e quis sair com elas.”

Ele não parece muito decepcionado, mas algo em sua voz me faz pensar que está irritado com alguma coisa. “E você não está com vontade de sair com elas?”

Imagino. Quinn gosta de sair com seus amigos por um tempo, mas prefere fazer suas próprias coisas.

“Não.” Suas mãos entrelaçam-se sobre o estômago, os polegares giram um ao outro. “Não é minha praia, mas não sei. Acho que ainda não estou com vontade de ir para casa, sabendo que Toby está lá com Pippa.”

“Ah sim.” Sorrio. “Eles meio que nos largaram.”

O vento aumenta, levando meus cabelos ao rosto. Passo-o por cima do ombro e olho para Quinn. Seu olhar está fixo nos meus cabelos. “Sim, você e Callum?” Pisco algumas vezes, sem saber o que ele quis dizer com isso. Seus olhos se fecham brevemente quando gagueja: “Vocês... vocês são um casal agora?”

“Oh”, respiro. “Não, no entanto, somos amigos.”

Seu nariz se contrai um pouco, assim como sua mandíbula. “Amigos que se beijam?” Sorrio alto e com a cabeça jogada para trás. “O que?” Ele pergunta, seu lábio superior levanta levemente enquanto olha para mim.

Limpo meus olhos para checar o rímel. “Nada. Ele disse algo semelhante, é tudo.”

Ele faz um grunhido e desvia o olhar. “Desculpe, sei que não devo perguntar. Não é da minha conta. Só que vi você sair do café com ele quinta-feira à noite também.”

O silêncio se estende entre nós. Não sei o que ele espera que eu diga. Não é da conta dele, não depois que ele colocou a boca de Alexis na dele e as mãos nela. Mas não consigo mentir para mim. É bom saber que isso pode incomodá-lo. “Estou surpresa que você notou. Você parecia estar meio ocupado.” Quando ele não responde, suspiro baixinho. “Ele apenas me levou para casa.”

“Casa” Ele murmura distraidamente.

“Sim. Falando nisso, como está Spud?” Minhas palavras são hesitantes.

Quinn parece estar sacudindo seus pensamentos. Volta sua atenção para mim e franze a testa. “Ah, ele está bem.” Balanço a cabeça, meu lábio entre os dentes. Ele continua: “Infernizando minha mãe e não fazendo nada para ajudar meu pai.”

Meu coração esquenta. “Deus, sinto falta dele.”

“Eu também.” Seus ombros caem, e vejo. Ele não sente apenas falta do cachorro; ele sente falta de tudo, de estar em casa. “Mary teve um bezerro há pouco tempo.”

Meus olhos se arregalam. “Você está brincando. Lembro-me de quando ela era apenas um bebê.”

Seu sorriso repentino é radiante, os dentes brilham sob as luzes da rua. “Sim, ela teve um touro.”

Puxando o celular, ele abre uma foto e passa para mim. “Oh, meu Deus.” Toco a tela, aproximando o pequeno bezerro. Ele é completamente preto, exceto por duas manchas brancas. Uma no pescoço e outra no nariz. “Ele é lindo.”

Devolvo e Quinn sorri para ele. “Papai ficou puto por ser um touro. Mas está se tornando um verdadeiro vencedor. Está pensando em mostrá-lo na feira do próximo ano.”

Nostalgia e saudade me envolvem em seu abraço vertiginoso e frio enquanto me pergunto quando poderei voltar para lá novamente. Lar.

“Você sente falta, não é?” Ele pergunta, tom calmo e gentil.

Lágrimas deslizam pela minha bochecha. Surpreendem-me e estendo a mão, removendo meus óculos para limpá-las rapidamente quando o dedo de Quinn chega primeiro. Nós dois congelamos, olhando um para o outro com olhos assustados.

“Eu devo ir.” Digo um momento pesado depois, mas não me mexo.

A mão dele cai no colo e ele se levanta. “Como você chegou aqui?”

“Peguei um táxi com Pippa. Vou chamar outro.” Coloco meus óculos, pego meu celular, mas sua voz me para.

“Não” Ele diz. “Tenho que voltar para lá de qualquer maneira. Levo você.”

Desprendo meus olhos de sua camiseta branca, que está agarrada ao seu abdômen, fico trêmula. “Obrigada.”

Contornamos as pessoas na calçada, andando pela rua até chegarmos a sua velha caminhonete branca. Ele abre minha porta e sorrio agradecendo quando entro.

“Desculpe a bagunça.” Diz e liga a caminhonete. É alta, mas quente, enquanto o ar quente filtra através das aberturas de ventilação. Olhando em volta, não percebo nada tão bagunçado. Há alguns cadernos, sua mochila de ginástica atrás do banco e um par de tênis no chão.

“Realmente não sei do que você está falando.” Sorrio.

Ele sorri também. “Às vezes esqueço. Estou tão acostumado com os padrões de Toby.”

“Pippa é igual. Sempre limpando meu lado já limpo o suficiente do quarto.”

Ele diminui um pouco o aquecedor e depois entra no campus. “Com certeza tivemos sorte, não é?”

“Nem fale.” Digo com carinho.

Paramos do lado de fora do meu prédio e saio, prestes a dizer obrigada pela carona quando o vejo já contornar a caminhonete. “O que você está fazendo?”

Um sorriso bonito e travesso ilumina seu rosto. “Indo ver como é o seu dormitório.” Quando apenas fico parada, meu nariz provavelmente com todos os tipos de rugas, ele sorri. “Vamos, antes que alguém me expulse.”

Um tumulto de vibrações toma meu estômago refém com o pensamento de ficar sozinha com ele, apenas nós em meu pequeno dormitório, e então suas palavras são registradas. Ele abre a porta para mim e entro na frente dele, olho em volta como se a qualquer momento alguém pulasse e gritasse: “Garoto!”

“Hum, acho que você não pode estar aqui.” Sussurro enquanto subimos as escadas, tropeçando enquanto olho em volta.

O riso ainda persiste em sua voz quando ele agarra meu bíceps para evitar a queda. “Você realmente acha que sou o primeiro cara a entrar nesses dormitórios?”

Não sei. E o fato de eu não dizer nada diz tudo. “Às vezes, esqueço como...”

“Burra e ingênua posso ser?”

Ele para ao meu lado quando chegamos à minha porta e pega minhas chaves. “Ia dizer lindamente desavisada.” Ele sussurra. Bem perto do meu ouvido.

A porta se abre e eu o encaro. Ele olha para mim, seus olhos disparam dos meus para os meus lábios. “Nunca mude, Dais.”

Entro primeiro, ele demora a olhar ao redor do nosso quarto. “Pippa pode me matar por isso.”

“Sorte que ela é uma aberração pura que não deixa sua calcinha por aí”, ele diz enquanto vasculha os itens da minha cômoda. “Aqui está.”

Segurando um dos meus protetores labiais de caramelo, como se encontrou o Santo Graal, ele se vira.

Endireito-me de onde estou encostada na porta e a fecho atrás de mim antes que alguém possa vê-lo. “Realmente deveria comprar um para você.”

Seu rosto se enruga e ele o abre para cheirar. “Por quê?”

“Por causa disso.” Aponto para o que ele está fazendo. “E me lembro de pegá-lo passando com os dedos e depois lambendo-o várias vezes.”

“Tudo bem. Você me pegou.” Ele o tampa, coloca de volta e depois vai até a cama.

Meu coração despenca quando ele para no tapete, seus olhos fixos nos desenhos na parede.

Mal seguro um grito de vergonha, corro para cima, pulo na cama para rasgar o desenho dele. Já é ruim o bastante Spud estar nele, mas ele? Sou um tipo especial de estúpida, ficando tão envolvida nele, apenas deixando-o entrar aqui sem lembrar que ainda está colado na minha parede.

“Espere.” Ele agarra meu pulso, virando-me para encará-lo de onde estou na cama. “Pare, não. Você...” Ele engole.

Fecho os olhos e rezo para que esse momento seja apenas um pesadelo. Eu os reabro e ele ainda está lá. “É estúpido. Eu nem sei...”

Minha boca se fecha quando ele agarra minhas bochechas, aproximando-se da cama. Seus olhos castanhos são como tempestades gêmeas, turbulentos e implacáveis enquanto olham para mim. “Não é estúpido.” Ele sussurra.

“Não... não é?” Estou totalmente sem fôlego, e ele me domina de todas as maneiras possíveis. Seu cheiro está por toda parte, e seu toque ameaça fazer meus joelhos dobrarem.

“Não”, ele diz. Usando as mãos, abaixa minha cabeça, seus olhos nos meus lábios.

Capítulo 27

Daisy

Minha respiração sai de mim, então meus braços estão em volta de seu pescoço e minhas pernas em volta de sua cintura.

Ele me pega como se eu fosse feita de penas, e é exatamente assim que me sinto segura por ele novamente. Como se flutuasse. À deriva em algum lugar maravilhosamente diferente, mas em casa ao mesmo tempo.

“Quinn.” Murmuro quando uma mão sobe pelas minhas costas, emaranhando meus cabelos. “Nós não devemos.”

“Eu sei.” Seu hálito se funde com o meu em curtas respirações enquanto nossos lábios se aproximam, até que pairam próximos. “Mas não quero outra vida. Quero essa. Com você.”

Seus lábios tocam os meus e, como se estivessem prontas e à espera, todas as partes do meu corpo se iluminam como uma queima de fogos. Ao contrário da noite da festa, ele está gentil, e seu hálito é doce com um leve toque de menta. Minha língua não pode esperar mais um minuto e mergulha da minha boca, separa seus lábios para encontrar a dele. Ele me encontra lambida por lambida, golpe por golpe. Seu gemido é uma beleza que pensei que meus ouvidos nunca iriam testemunhar novamente.

“Porra.” Ele tira a boca e entro em pânico até que ele me joga gentilmente na cama, depois tira a camisa.

Minha boca se abre, meus olhos tentam compreender o que estão vendo. O que parece ser suave, pele dourada, ombros largos e fortes e bíceps que se amontoam quando ele se move por cima de mim, e uma trilha de pelos loiros, quase inexistentes, em seu peito que combina com a trilha que leva à sua cueca. Os pelos minúsculos em seu peito são novos e minha garganta seca com o desejo de tocá-los. Para pressionar meus lábios contra eles.

“Dais?”

“Hã?” Balanço a cabeça, minhas bochechas esquentam.

Baixando a boca nas minhas bochechas, ele as beija. “Ainda fico tão duro quando suas bochechas ficam rosadas.”

Minha respiração fica presa e agarro seu rosto, trazendo sua testa à minha. “Isso realmente está acontecendo?”

Olhando para mim, com os olhos cheios de admiração, ele diz: “Não consigo parar. Não posso mais fazer isso. É você e eu. Sempre foi para ser você e eu, e parei de tentar lutar contra isso.”

Meu coração dispara tanto que, por um momento, temo o quanto pode doer quando atingir o chão mais uma vez. Mas então seus lábios retornam aos meus, apenas se separando para remover nossas roupas.

Deixada apenas em minha calcinha, observo-o lentamente arrastar-se pelas minhas pernas, seus dedos ásperos correm sobre a minha pele. “Você só ficou mais bonita. Como diabos isso aconteceu?” Ele parece estar falando sozinho, mas fico vermelha mesmo assim. Meu coração bate quilômetros por minuto.

Sua cueca boxer azul escura é a última coisa a sair, e quase desvio o olhar, me sinto tão exposta e nervosa que posso me enrolar em uma bola. Desespero e emoção ficam mais fortes a cada segundo, e eu sei. Não posso e não irei parar isso também.

Ele rasteja entre as minhas pernas, e tento não observar seu comprimento longo e grosso contra sua barriga enquanto faz. Tento e falho, de acordo com seu sorriso.

“Venha aqui.” Ele sussurra, inclina meu queixo e desliza seus lábios sobre os meus. “Quero muito entrar em você. Mas acho que não tenho camisinha.” Minha hesitação deve ser óbvia, pois ele diz: “Nunca estive com... nunca estive com mais ninguém exceto uma.”

Posso senti-lo esfregar minha umidade, o que me ajuda a ignorar ter conhecimento de que ele esteve com mais alguém, no entanto. E eu quero assim. Só nós. Nada mais. “Estou tomando pílula.” Sua carranca me faz rir. “É uma coisa boa. Mas devo avisar você, não estive...”

“Não esteve o que?” Sua carranca se transforma em perplexidade. “Você não esteve com mais ninguém?”

“Não. Só você.”

“Só eu.” Ele repete, parece atordoado e um pouco engasgado. “Porra, Dais. Não mereço isso, isso de você.”

Estou muito absorvida no que estou sentindo agora para me perder em tristeza e em arrependimentos. Sua pele parece estar queimando a minha, sua respiração desliza sobre os meus lábios e seus olhos apenas em mim.

“Só você.” Resmungo, quando ele começa a chover beijos no meu rosto, movendo-se pelo meu pescoço e lava meu peito.

Suas mãos grandes estão por toda parte, cobrindo meus seios pequenos por inteiro e traçando e lambendo cada parte e curva do meu corpo. Sua língua quente mergulha no meu umbigo, e rio até que ele alcance o ápice das minhas coxas e as abre.

“Uau.” Quase grito quando sua língua me abre, lambe linhas longas e suaves sobre minha área mais sensível. Ele geme contra mim, e o tremor faz arrepios percorrerem cada pedaço de carne aquecida.

“Uh, oh, nossa.” Solto um gemido, e seus braços envolvem minhas coxas, suas mãos apertando-as suavemente enquanto ele desenha círculos sobre mim com sua língua.

Gozo com um grito arrancado de mim sem minha permissão e normalmente me importaria que alguém pudesse me ouvir, mas estou flutuando novamente. Diferentemente desta vez, com estrelas e meias-luas criando um filme sobre meus olhos.

Quinn limpa o queixo, move-se sobre o meu corpo e passo minhas pernas em volta de suas costas. Sinto-o bem ali e olho atordoada para seu rosto. Observo o modo como as narinas dele se dilatam quando se alinha, depois empurra um centímetro para frente. “Deixe-me saber se machucar você, ok?”

“Ok”, resmungo, ainda me sentindo deliciosamente quente e formigando.

Levanto o quadril para trás, ele lentamente entra, parando quando sua pélvis encontra a minha, e estou completamente cheia dele. “Oh, Cristo” Ele sussurra, sua cabeça mergulha em meu pescoço.

Olho para o teto, sinto uma pitada de dor, mas também outra coisa. Como se com a conexão de nossos corpos, uma parte de mim estivesse encaixando de volta ao lugar.

Ignoro o desconforto, deixo minhas mãos explorarem a pele de seus ombros e braços musculosos. Meus dedos traçam os cumes e os ossos, fazendo todo o seu corpo tremer sobre o meu.

Ficamos ali, imóveis, além de nossa respiração e o movimento quase silencioso das minhas mãos em sua pele por um período de tempo imensurável.

A única luz vem da janela ao lado da minha cama. A lua brilha lá fora envia sombras dançando pelas paredes. O som das vozes no prédio encontra meus ouvidos, mas tudo o que quero ouvir é a batida do coração dele, descansando ao lado do meu. A corrida constante de seu hálito quente, enquanto mexe com os cabelos de meu pescoço. E a sucção de seus lábios, que não parecem querer deixar a pele que cobre meu pulso acelerado. “Você tem o cheiro e o gosto do meu coração.” Ele sussurra na parte de baixo do meu queixo, pressionando beijos preguiçosos. “E se parece como a porra do paraíso.”

Meus braços o apertam com força, uma lágrima escorre dos meus olhos. “Não sei se posso suportar perdê-lo novamente.” É tudo o que posso reunir em resposta. Porque não posso. Meus medos exigem ser ouvidos, e dou a eles o que querem. O que eles merecem.

Quinn faz um som de dor, levantando-se em seus antebraços e tirando uma mecha de cabelos do meu rosto. “Você não vai. Nunca.” Seus olhos procuram os meus, essa capacidade de ler um ao outro ressurgindo. “Vou acertar as coisas, prometo.”

Desejo por todas as estrelas que enchem o céu que ele fale sério, envolvo minhas pernas com mais força em sua cintura. Sua pele macia e sedosa tocando a minha provoca uma onda de calor que rola sobre mim dos meus dedos dos pés até as pontas dos dedos das mãos.

Sua mão afunda em meus cabelos, as pontas dos dedos roçam e esfregam meu couro cabeludo enquanto seu quadril balança. Uma vez, duas vezes e na terceira, seus olhos parecem queimar. O ar escapa de seus lábios abertos em uma expiração aguda contra a minha. Seus cabelos dourados bagunçados em todos os sentidos.

Ele é magnífico. Maior do que a vida subindo acima de mim, movendo-se dentro de mim, seu calor por todo o lado. A imagem impressa em meu cérebro e sei que, no segundo em que estiver sozinha, irei recriá-la no papel.

Adquirindo velocidade, ele perde o ritmo lento quando nossos lábios e mãos começam uma dança frenética. Grunhidos e gemidos baixos enchem o quarto, e meu coração bate fora de controle quando ele lambe a curva da minha garganta e atinge um ponto dentro de mim que faz os dedos dos pés enrolarem.

“Você está apertando.” Ele murmura para os meus lábios, olhos preguiçosos e tão encapuzados que fico surpresa que ele possa me ver. “Sente-se bem?”

Tudo o que posso fazer é emitir um som de lamentação, que faz seus lábios se inclinar. Segundos depois, meu estômago treme violentamente, e lá está novamente.

“Sim”, ele geme, seus dentes arrastam meu lábio inferior em sua boca e depois lentamente libera. Quadril gira, ele bombeia mais rápido enquanto meu cérebro se transforma em mingau, e minhas pernas estão com o torso apertado. Os calafrios ainda estão me atacando, mas consigo abrir os olhos, bem a tempo de vê-lo jogar a cabeça para trás. Sua mandíbula trava com força, um suspiro e um palavrão voam de sua boca, e seu corpo para. Algum tipo de tremor secundário passa por mim com a visão.

Ele cai, pesado em cima de mim e respira com dificuldade no meu pescoço. Não me importo. Pego seu peso como uma medalha suada. Mergulho na sensação de segurar algo que me pertence com um desespero que faz minhas mãos tremerem enquanto deslizam em seus cabelos úmidos.

“Só você”. Ele sussurra.

****

A chuva é a segunda coisa que ouço ao acordar na manhã seguinte.

A primeira é a promessa repetida de Quinn quando estou meio adormecida. “Eu voltarei. Vou acertar as coisas.”

O que não faz nada para aliviar a picada que sua ausência criou.

Rolando, pisco meus olhos abertos, deixando-os vagarem pelo quarto. Sua promessa sussurrada parece um pedaço de corda que ele espera que eu segure. Ele foi embora.

Tento não deixar o conhecimento sufocar o ar dos meus pulmões e pisco de volta as lágrimas sonolentas.

Sentada, afasto meus cabelos do rosto, me pergunto se talvez tudo tenha sido um sonho lindo. Um que parece totalmente real e sinto uma dor persistente entre as minhas pernas.

Não, não foi. Embora se ele não quisesse dizer tudo o que disse, não apenas com suas palavras, mas com todos os seus toques, então talvez eu possa me convencer de que é. Talvez apenas para fazer o peso esmagador do meu coração afundar mais uma vez. Só um pouco.

Não quero exagerar minha paranoia e analisar demais tudo o que fizemos e dissemos, pego meu bloco de desenho e lápis da mesa de cabeceira e abro para uma nova página.

As horas passam e me pergunto brevemente se devo me levantar. Tomar um banho e fazer algo sobre o que tenho certeza de que é um inferno de um ninho de rato em cima da minha cabeça.

Mas não consigo. Continuo olhando as grossas gotas de chuva batendo na janela através da abertura na cortina e desenho.

Algum tempo depois, naquela tarde, a porta se abre e Pippa entra, parece quase tão sombria quanto eu. “Oi”, digo e fecho meu bloco de desenho e coloco ao meu lado.

“Oi”, ela diz, fungando.

Larga a bolsa e depois joga o rosto na cama. Dou a ela um minuto, sabendo que está chateada e provavelmente pensando sobre o que me dizer.

Algo obviamente aconteceu. É a primeira vez que ela passa a noite na casa de Toby e Quinn, e imaginei que isso deveria resultar em sorrisos e infinitos olhares de admiração. Sem suspiros, fungando e parece ter acabado de levar um tapa na cara.

“Toby... ele mentiu para mim.” Sussurra, seus olhos verdes olhando para a parede.

“Como?” Deito e rolo para encará-la.

Soltando um suspiro cansado, ela finalmente fixa seu olhar no meu. “Uma mentira de omissão, na verdade. Ele não me disse que...” Ela engole em seco. “Ele tem depressão, ansiedade. Nem sei.”

Espero que meu choque esteja bem velado, mas, aparentemente, não está, enquanto Pippa sorri, limpando por baixo do nariz. “Sim, acho que posso ter tido a mesma reação quando encontrei os frascos de remédios.”

“O que, mas ele parece...” Paro; parece estúpido terminar essa frase.

Pippa faz assim mesmo. “Feliz? Bem? Sim, eu sei.”

Posso entender por que está chateada. Não são apenas notícias de algum novo namorado que sofre de problemas de saúde mental. É Pippa, lembrando-se de toda a família quando o pai os deixou, devido a suas próprias lutas.

“O que você vai fazer?” Pergunto o mais gentilmente que posso.

Ela não responde por um longo minuto, então, sussurra. “Nesse momento? Nada. Não é algo com que eu deva ficar brava, de verdade. Mas, bem, ele não sabe sobre o meu pai.”

“Você vai contar a ele?”

“Não tenho certeza.”

O tempo passa enquanto estamos olhando uma para a outra e itens aleatórios ao redor do quarto, nossas cabeças e corações cheios de perguntas intermináveis.

Depois de um tempo, finalmente admito: “Transei com Quinn na noite passada.”

“Bem, merda.” Os olhos de Pippa se arregalam e ela se levanta lentamente da cama. “Vou pegar um pouco de chocolate no andar de baixo.”

Capitulo 28

Daisy

Assim que chega nove da noite da segunda-feira, pego minha bolsa nos fundos e bato o ponto de saída. Tim está com a cabeça em alguns documentos de inventário a noite toda, felizmente não comenta sobre meu atendimento ao cliente menos que estelar.

“Vejo você na quarta-feira.”

Ele olha para cima, uma caneta pendurada na boca e outra entre os dedos. “Oh.” Cospe a caneta e faço uma anotação mental para usar a minha a partir de agora. “Certo, certo. Você pode perguntar a Pippa se ela pode trabalhar na quinta-feira à tarde? Não me lembro se ela tem aula, mas Sara foi para casa. Emergência familiar.”

“Certo. Espero que Sara esteja bem?’ Nunca conheci a garota. Ela trabalha apenas alguns turnos por semana, como eu, e nunca trabalhamos no mesmo dia. A sorveteria não lota o suficiente para justificar mais de duas pessoas trabalhando no mesmo turno.

“Ela está bem. Entre nós, acho que só precisa de um tempo da escola.” Seu bigode se curva de um lado, a boca inclinando-se sombriamente. “Pode ficar um pouco esmagador para alguns. Especialmente aqueles que estão muito longe de casa.”

Concordo, dizendo: “Definitivamente”. Então aceno um adeus.

As decorações de Halloween giram e brilham nas vitrines mal iluminadas e nas ruas. O fim de semana certamente trará festas de Halloween suficientes para que as pessoas lutem para escolher qual delas participar. Puxo meu cardigã mais apertado sobre o peito, desejando ter trazido algo mais quente. Pego meu celular na bolsa, envio uma mensagem rápida para Pippa, avisando-a que Tim quer que ela trabalhe na quinta-feira e depois guardo.

À medida que o tempo fica mais frio, as ruas se esvaziam mais cedo a cada noite. Passo por um casal que está rindo e se aconchegando em um banco, tenho o pensamento fugaz de serem amantes, encontrando-se no escuro sob a capa de estrelas. A lua e alguns estranhos são suas únicas testemunhas.

Balanço a cabeça, tentando não rir de mim. Só porque me transformei em algum tipo de ladra de namorado hipócrita não significa que todo mundo mereça minha suspeita.

Isso me faz sentir melhor se eu soubesse que tem várias pessoas por aí traindo e machucando umas às outras? Não, acho que não. Mas posso admitir que seria bom, apenas um pouco, ter alguém com quem simpatizar.

Para não me sentir tão sozinha nisso.

Engraçado como emoções e luxúria podem cegá-lo e restringir seu foco apenas por um momento. Agora mesmo. Esquecer o que pode acontecer depois.

Faz apenas alguns dias. Alguns dias miseráveis desde que senti que tudo voltaria ao lugar. Como se eu pudesse finalmente respirar facilmente de novo.

Mas, independentemente de seus motivos, alguns dias são demais para ser abandonada depois de ter arriscado tanto. Todos os minutos, todas as horas. Esperar, querer, imaginar. O pensamento. O pensamento constante. Analisando demais tudo.

Realmente não há vencedores quando se trata de jogos do coração. A menos que conte suas misérias como vitórias.

Arrependo-me do que aconteceu? Não. Embora esteja começando a me sentir uma idiota. Confiar cegamente e pensar que tudo dará certo, não posso me arrepender de nada que tenha a ver com Quinn. Mas posso me arrepender da maneira como lidamos com isso, e como isso parece me fazer sentir pior. Como se eu fosse um erro.

Subindo as escadas para o nosso quarto, minha cabeça está tão cheia de perguntas que nem ouço os murmúrios, as risadas baixinhas e os suspiros, até quase chegar à porta. Só então os noto. E só então, quando vejo que a porta já aberta, depois olho ao redor, percebo que toda a atividade em nosso andar é por minha causa.

“Oh, meu Deus, que sem-vergonha.”

“Sim, isso é muito complicado, no entanto.”

O que é complicado? Meu estômago se enche de pavor, pesado e doentio como se eu engoli uma xícara cheia de cimento. Empurro a porta para abri-la mais, e a visão que meus olhos encontram fez meu coração despencar no tapete. Quase posso vê-lo ali, batendo, batendo no chão, ficando emaranhado nas fibras grossas e na areia enquanto tenta decidir se tudo aquilo realmente vale a pena.

Meu lado do quarto está destruído.

Minhas roupas estão jogadas por todo o chão, algumas delas desfiadas com tesouras que vi jogada do lado de fora ao lado do que parecem pinturas rasgadas. Lágrimas inundam minha visão, e entro devagar, meus olhos embaçados correm pela destruição, incapaz de manter qualquer coisa.

O desenho de Quinn e Spud, rasgado em pequenos pedaços na minha cama, solto um soluço. Minhas mãos sobem cobrindo minha boca quando vejo todos os meus materiais de arte. Tintas, pincéis, canetas, bandejas, estênceis – tudo – espalhados por todo o quarto.

Algo amarelo chama minha atenção e olho para a parede ao lado da minha cama. Há uma margarida preta desajeitadamente pintada, com o miolo pintado de amarelo. E ao lado há três palavras. É uma vadia.

Daisy é uma vadia.

A tinta ainda está molhada, pequenas gotas escorrem pela parede.

Mas essa não é a pior parte, percebo, quando meu olhar finalmente pousa no resto de papel que está na minha cama. Meus blocos de desenho. As capas estão espalhadas perto do meu travesseiro, todas as minhas obras de arte em pedaços abaixo dele.

Puta merda.

NÃO.

Ar, preciso de ar.

Corro para a janela, abro-a. Não vou me mover no começo, mas meu pânico e histeria não aceitam um não como resposta. Finalmente, com um gemido rangente da madeira velha, subo o suficiente para enfiar a cabeça na fenda. Meus pulmões estão gananciosos. Meu coração ainda está em algum lugar no chão, no caos do quarto. Lágrimas secam em meu rosto quando a brisa cortante desliza pelo quarto, enche minha boca.

“Você está bem?” Pergunta uma voz que não reconheço.

Não sei há quanto tempo estou aqui, mas devo parecer bem louca.

Afastando-me da beira da cama, vejo uma garota baixa de cabelos ruivos. “Sim”, sussurro, sentindo tudo, menos bem.

Ela me olha de cima a baixo e depois olha ao redor do quarto. Percebo então que Alexis teve o cuidado de não mexer no lado de Pippa do quarto.

Pelo menos estou grata por isso.

“Quer que eu ligue para alguém para você?” Ela pergunta.

Estou prestes a dizer não, mas outra varredura pelo quarto deixa as palavras presas em minha garganta. Engulo. “Uh, tudo bem.” Agarro minha bolsa do ombro, pego meu celular. “Vou ligar para minha colega de quarto. Perguntar se ela voltará para casa.”

Pippa provavelmente está com Toby, o que só me faz sentir pior, mas preciso de alguém.

A garota concorda, olha pela porta. “Todos eles parecem ter superado isso. Estou no corredor, primeira porta na escada, se precisar de algo.”

Com isso, ela vai embora, e fico agradecida e incrivelmente triste. Em um dormitório cheio de garotas, a maioria prefere ver o mundo de alguém ser abalado de cabeça para baixo em vez de perguntar se estão bem.

Fazendo a ligação, levo o celular ao ouvido. Cai no correio de voz e fungo, ligo novamente.

“Daisy?” Toby atende. “E aí? Pip está no banho.”

Fechando os olhos, respiro fundo. “Hum, você pode pedir para ela voltar para casa? Quando terminar.”

“Claro, está tudo...”

Com os dedos trêmulos, desligo antes que ele possa perguntar mais alguma coisa. Tenho certeza de que essas notícias estarão por todo o campus pela manhã. A última coisa que quero é Quinn descobrindo quando está claro que ele já está lutando com algo que o impede de me ver desde o fim de semana.

Uma parte de mim está desesperada para correr para ele, perguntar o que diabos aconteceu, e apenas fazê-lo me abraçar. Fazer tudo isso desaparecer. Já cometi muitos erros quando se trata dele. E nesse momento, não consigo decidir se isso seria apenas outro.

Fecho a porta, olho ao redor do quarto mais uma vez, meus ombros arfando.

Tento não desmoronar, pego uma sacola plástica e começo a juntar os pedaços de papel do chão. Pego um pedaço que tem metade dos olhos castanhos de Quinn, deixo-o cair, cedo e me deixo enrolar em uma bola no chão. Lágrimas caem dos meus olhos, cada uma ganha mais velocidade do que a anterior até que não posso mais enxergar. Meu peito dói, e minha respiração se torna soluços fortes que tento manter em silêncio.

Mas não consigo.

Ela destruiu tudo o que importava para mim.

E tendo merecido ou não, preciso deixar isso doer.

****

“Puta merda, puta merda, caralho do inferno.”

Abro meus olhos, sento e encosto na cama, tirando os óculos e esfregando os olhos. “Tem algum lenço de papel?”

Pippa fecha a porta, pega uma caixa na cômoda e traz para onde estou sentada no chão. Ela se agacha na minha frente, pega meu rosto em suas mãos. “Você não viu isso acontecer, viu?”

Sua sobrancelha erguida me fez rir e depois chorar. “Não.”

“Oh, minha amada Daisy.” Ela senta, coloca minha cabeça em seu ombro e alisa as mechas soltas de cabelos que escapam do meu coque bagunçado. “Isso é uma merda absoluta. Como ela chegou aqui?”

Ela sabe quem fez isso então. “Não faço ideia.” Murmuro. “Acho que você só tem que ter uma conversa doce com a Cherry lá embaixo.”

“Deus, essa maldita mulher precisa de sua bunda demitida.” Um suspiro ergue seus ombros. “Isso é...?” Ela se levanta e vai até a cama. “Então ela não só vandalizou nossa parede, como também destruiu toda a sua arte?” Sua voz aumenta no final de sua pergunta, cheia de descrença quando pega as páginas rasgadas e os pedaços de papeis amassados. “Vou matar aquela cadela.”

“Pippa”, digo, um pequeno sorriso em meu rosto enquanto olho para ela que está com raiva. “Qual é o ponto? Eu transei com o namorado dela.”

“Ele foi seu primeiro!”

Passo a mão pelo meu rosto. “Deus, que ridículo. Parecemos um episódio de Days of Our Lives. Um que não foi bom o suficiente para ir ao ar.”

Ela cantarola o tema do programa de TV, fazendo meu coração pular de volta no peito e me deixando um pouco mais leve. “Pare com isso.” Solto uma risadas.

Ela cantarola mais alto, enfiando os tubos de tinta de volta na maleta e cuidadosamente pega meus pincéis. “Quer que eu lave esses dois?” Ela se inclina, pegando os dois que Alexis usou para grafitar a parede.

“É uma evidência.” Brinco e pego meu óculos e os coloco novamente.

Seus olhos se estreitam. “Não precisamos de evidências. Nós não vamos jogar pelas malditas regras. Não mais.”

Ela sai do quarto, e eu cuidadosamente coloco todos os pedaços de papel que formam um quebra-cabeça do desenho de Quinn e Spud, além de alguns dos meus cadernos de desenho e portfólios que quebraram meu coração ao ver em ruínas.

Estou guardando todos juntos quando Pippa volta. “Você precisa que eles sequem no ar?”

Balanço a cabeça e ela coloca alguns lenços no parapeito da janela ao lado da minha cama, colocando os pincéis em cima deles. “Querida, você seriamente vai fazer isso?”

Parando com uma fita adesiva na orelha de Spud, olho para cima. “O que?”

Seus lábios apertam, seus olhos se enchem de simpatia, e entendo. “Oh não, não. Estou apenas juntando-os o suficiente para tirar uma foto.”

“Oh. Então você pode pintá-los novamente?”

“Talvez. Gosto de saber que a opção existe pelo menos.”

Limpo o nariz na manga e pego meu celular quando termino para tirar uma foto deles. Guardo meu celular, pego cuidadosamente as seis obras de arte coladas às pressas na cama e vou colocá-las em uma sacola com o resto. Não consigo, no entanto. Minhas mãos tremem e meus passos vacilam até a porta.

“Aqui”, Pippa diz suavemente, tirando-os de mim. “Você vai se limpar e eu termino isso.”

Fico muito agradecida, mas tudo o que posso fazer é acenar com a cabeça roboticamente.

Olho as roupas que Pippa acabara de dobrar, as que escaparam relativamente à ira de Alexis, encontro uma legging e uma camiseta velha, depois pego meu kit de higiene e tomo um banho.

Os corredores e o banheiro felizmente estão vazios, e percebo o porquê quando volto para o quarto, guardando minhas coisas. Já passa da meia-noite.

“Merda, você tem aula às oito.”

Pippa acena com a mão, pega as últimas canetas e lápis do chão e coloca na minha gaveta da mesa de cabeceira. “Não se preocupe comigo. Eu só... não consigo entender por que alguém faria isso. Ela conhece você. Sabe o quanto tudo isso significa para você.” Ela aponta para o meu trabalho arruinado. Agora na lixeira.

É exatamente por isso que ela fez isso. E não posso deixar de sentir que, apesar de Alexis ter partido meu coração duas vezes agora, é ela quem mais sofre.

Isso me deixa enjoada, e uma nova onda de lágrimas se infiltra em meus olhos. “Ela deve estar tão chateada. Tão puta. Eu me pergunto como ela descobriu.” Se Alexis sentisse metade do que sinto por Quinn, ela estaria arrasada. É meio perturbador como você nunca sabe o quão egoísta pode ser até ficar cara a cara com tudo o que sempre quis.

Pego um lenço de papel, limpo o nariz enquanto me sento na minha cama limpa.

As sobrancelhas escuras de Pippa se erguem. “Sim, entendo. Mas isso não está bem, Daisy. Você pode merecer sua raiva e a culpa que ela está fazendo com que você sinta, mas nem por um minuto pense que mereceu isso.”

Olho para todas as sacolas empilhadas perto da porta, desejo poder me sentir assim.

Estou com raiva, com certeza. Mas agora, a culpa supera a raiva.

Pippa veste o pijama. “Durma um pouco e limparemos a tinta depois da aula amanhã.”

Espero o sono chegar, olho para a parede, para aquelas palavras cruelmente pintadas, e meus pensamentos se voltam para Quinn novamente.

Onde ele está? E o que ele disse a ela?

Capítulo 29

Quinn

“Ei, Burnell.” Ed Grellerson grita atrás de mim no caminho da minha última aula do dia.

Girando, flexiono meus punhos ao meu lado. Tenho merda para fazer e não preciso me aguentar mais do que já estou.

Seus dentes brilham quando ele me dá um tapa no braço com um caderno grande. “Ouvi dizer que você tem sido um homem ocupado, meu amigo.”

Sobrancelhas franzidas, levo um segundo para que esse comentário se registre. Meu interior agita. “O que?”

Ele continua andando para fora, e sigo enquanto ele diz: “A loirinha? De óculos? Aquela com quem Callum está tentando ficar.”

“O que tem ela?” Sim, ainda estou tentando me fazer de bobo, mesmo com meu coração acelerando mais rápido a cada segundo.

Sua gargalhada faz cabeças se virarem para olhar para nós. “Nem vem, cara.” Com a voz baixa, ele pergunta: “Então, como foi? Hã? Seu grande pegador, você. Quem diria que tinha isso em você.”

“Não vou falar sobre isso.” Passo por ele, corro escada abaixo e continuo andando.

“Vamos lá, cara! Dê-me algo!”

Eu lhe dou o dedo do meio sobre minha cabeça, sua risada alta me segue.

Caminho pelo campus, tento não manter a cabeça baixa, mas parece que todo mundo olha para mim. Se Ed sabe, quem mais? Alexis.

Merda.

Não queria que fosse assim. Inferno, nunca pretendi que nada disso acontecesse. Mas quando se trata de Daisy... digamos que eu deveria saber.

Sempre perdi a visão de tudo e qualquer coisa quando estou perto dela.

Estou disposto a assumir a culpa. Por tudo isso. Isso é meio difícil de fazer, no entanto, quando Alexis me evita.

Como um idiota, deixei Daisy sozinha na cama quando a chuva começou a cair na calçada. Não sabia o que diabos fazer. Tudo que sabia quando acordei, eram seus cabelos macios dourados espalhados sobre meu peito e suas mãos minúsculas me abraçando, tive que sair de lá e descobrir o que diabos estava fazendo. Sabia o que precisava fazer, que era consertar tudo isso. Deixá-la foi o pior teste de autocontrole quando o que desejava era ficar envolto no calor que nossos corpos criaram pelo resto do dia.

Fui para casa com um plano. Encontrar Alexis, contar-lhe tudo e, por mais que fosse péssimo, terminar.

No entanto, ela permaneceu indescritivelmente fora de alcance. Não atendeu minhas ligações ou mensagens de texto e nem me viu quando fui ao dormitório dela, implorando a algumas pobres garotas para que ela soubesse que eu estava lá embaixo.

Ela sabe. Ela deve saber. A questão é como?

Daisy não é do tipo de contar a todos sobre o que aconteceu entre nós.

As perguntas giram em minha cabeça e paro, sento no banco do lado de fora do prédio comercial. Corro minha mão pelos cabelos, respiro fundo, deixo escapar quando olho para cima.

Um par de olhos azuis de cristal encontra os meus, e estremeço com a veemência neles. A mágoa e a raiva que posso sentir mesmo com a distância nos separando.

Ela diz algo para uma de suas amigas e desce as escadas correndo.

Estou de pé, praticamente corro sobre a grama úmida para pegá-la. “Lex, espere.”

Ela se vira, silvando: “Por quê? Nós dois sabemos o que vai dizer.”

Ela continua andando, e continuo seguindo-a. Perto de seu dormitório, seguro sua mão. “Por favor, apenas me escute.”

Puxando a mão para trás, ela solta: “Você fodeu com ela.”

Eu me encolho, não posso evitar. O que Daisy e eu fizemos não foi uma foda. Não para mim. Não vou piorar as coisas dizendo algo assim. “Como você sabe?”

Meus olhos procuram os dela, noto como eles se enchem de lágrimas, mas não transbordam. Ela se recusa a deixá-las cair. “Além do fato das pessoas terem olhos e ver você saindo do dormitório dela no domingo de manhã? Está escrito em todo o seu rosto.”

“Lex.”

“Não.” Ela chora, passa a mão pelos cabelos. “Devia saber que isso ia acontecer. Nós não estamos juntos, sabe Deus há quanto tempo, e você praticamente me excluiu desde que a viu novamente.”

Não sei o que dizer. Não posso e não mentirei para ela. Então digo a única coisa que posso. A única coisa que importa, mesmo que pareça redundante. “Sinto muito.”

Ela zomba, uma lágrima escorre de seus olhos antes que ela rapidamente a pegue com uma unha longa. “Você me levou a acreditar que me amava, depois me traiu e sente muito?”

“Eu amo você.” Imploro. Porque mesmo depois de tudo, eu amo. Ela faz parte da minha vida desde que éramos crianças. Ela me conhece, e eu a conheço. Temos um vínculo. Não é do tipo que Daisy e eu compartilhamos, mas está lá, e foi por isso que senti que poderia concordar em seguir em frente com ela em primeiro lugar.

“Sim, apenas não tanto quanto ama Daisy, certo?” Não respondo. Depois de um minuto, ela funga e posso sentir meu rosto se enrugar. “Você esteve apaixonado por mim? Algum dia?”

Queria tomá-la em meus braços, abraçá-la e tentar tirar um pouco de sua dor. Mas minha cabeça disse que não. Já cometi muitos erros. E algo tão simples como um abraço agora só causaria mais drama se os rostos curiosos das mulheres que passam por nós por qualquer indicação.

“Você é uma das minhas melhores amigas. O que tivemos...”

“Não foi bom o suficiente no final, foi?” Ela cospe. “Deus, doce Quinn Burnell. O bom menino de ouro. Você finalmente está aprendendo como não ser tão perfeito, não é?” Minhas sobrancelhas abaixam e dou um passo para trás. Ela solta uma risada molhada. “Seria incrível. Se não fosse eu que você decidiu machucar em sua jornada para a terra dos babacas.”

“Você precisa acreditar em mim, nunca tive a intenção de fazer isso com você. Eu não teria...” Paro, franzindo a testa para as folhas na calçada. Isso não está certo. Sei o que estou fazendo e ainda assim o faço. “Você está certa. Sou um grande babaca.”

“Ugh, não. O triste é que acredito em você. Acredito que nunca iria querer me machucar assim. Mas machucou, Quinn. Você me machucou, ok?”

“Ok” Digo, olhando para ela.

Nossos olhos ficam trancados por um minuto. E todos os sorrisos que ela tirou de mim ao longo dos meses desde que Daisy partiu, todas as risadas que pensei que nunca mais voltariam a acontecer, tudo volta. As noites solitárias e os dias avassaladores se tornaram mais suportáveis com ela ao meu lado.

“Eu amo você, Quinn.” Sua garganta treme. “E eu... eu...” Ela balança a cabeça, fechando a boca.

“O que?”

“Nada. Tenha uma vida agradável com a Senhorita Perfeita.”

Ela se vira, sobe as escadas e desaparece para dentro.

****

Acabo de entrar na garagem quando meu celular toca na mochila. Conheço o toque de minha mãe, penso em ligar para ela mais tarde.

A dor, a acusação e a raiva nos olhos de Alexis, parecem um laço me estrangulando lentamente.

Sinto-me um miserável, como o pior filho da puta vivo pelo que fiz com ela. Mas simplesmente não sei o que mais posso fazer. Não quero mais ficar com ela. O que não significa que queria machucá-la, mas de qualquer forma, isso tinha que acontecer.

Tão aquém de ficar ali e pedir desculpas mil vezes, não tenho a menor ideia do que mais eu poderia dizer para amenizar um pouco sua dor. Se houver alguma coisa. Ela é minha amiga, mas eu sei que nada será o mesmo agora.

Somos Daisy e eu.

Ou Alexis e eu.

Não é nem um pensamento quem eu escolheria, já escolhi.

Só queria poder voltar ao meu eu de dezessete anos e dar um soco na cara dele. Dizer a ele para acordar e parar de pensar com o coração partido e o pau constantemente duro.

Arrependimento. Que filho da puta.

Eu me arrependo de ficar com Alexis? Sim e não. Eu me importo demais com ela para desejar que tudo o que aconteceu entre nós não tivesse acontecido na verdade. Mas se nunca tivéssemos acontecido, se apenas ficássemos como amigos, bem, então as coisas podiam estar muito diferentes agora. Ninguém sofreria as consequências das decisões que tomei quando não estava em bom estado para tomá-las.

Não posso voltar. Não posso reparar todo o dano que causei, mas posso reparar alguns.

Pego a mochila e meu celular, clico na rediscagem na ligação perdida de minha mãe. “Oi, garoto.” A voz do meu pai me cumprimenta.

Isso me fez sorrir quando abro a porta. “Oi, pai.”

“Como você está?” Há uma pitada de curiosidade e conhecimento em sua pergunta. Mamãe e eu sempre fomos próximos, mas meu pai é quem sabia ler nas entrelinhas, me ler, quase tão bem quanto Daisy.

“Esse é um tipo de pergunta carregada. Nem sequer entrei pela porta.” Brinco, empurro a chave na fechadura e entro.

“Bem, estava fazendo uma entrega para o pub na cidade depois do almoço, e Darlene Brooks estava trabalhando.”

“Quando ela não está trabalhando?” Murmuro, tiro meus sapatos e fecho a porta. Subo as escadas, jogo minha mochila no quarto.

“Verdade. De qualquer forma, ela tinha toda uma história para me contar. Aparentemente, Alexis fez uma ligação para casa ontem e Darlene quase jogou uma bandeja de cerveja em mim.”

Eu me preocuparia se não fosse pelo humor em seu tom. “Sim, e sobre isso.” Solto um suspiro e caí na cama. “É uma longa história.”

Silêncio, então: “Vou ligar a chaleira.”

****

Desligando o chuveiro, saio e me enxugo, esfrego o tecido áspero no rosto.

Faz horas desde que cheguei em casa, finalmente vi Alexis e conversei com meu pai. Ele ouviu calmamente todas as merdas que causei e não me mastigou.

Não, tudo o que disse antes de desligar foi: “Bem, você fez sua escolha. Pode parecer um inferno agora, mas cabe a você como e de que maneira deseja corrigir isso.”

Ele sempre teve essa maneira estranha de me fazer sentir como um homem. Sempre me certificando de que sou responsável por minhas próprias ações. Mesmo quando tinha apenas a altura do seu umbigo.

Estraguei tudo. Real. Como se nunca tivesse estragado nada antes na minha vida. No entanto, ele ainda me fez sentir como se não houvesse algo que não pudesse ser consertado, desde que eu estivesse disposto a assumir meus erros.

Mesmo que desesperado, sabia que não podia ver Daisy novamente até terminar com Alexis, mas agora que terminei...

Deus, sou um covarde. Realmente acho que ela ficaria bem esperando por mim? Tudo o que sei é que preciso fazer certo dessa vez. E não é mais como se tivéssemos os números um do outro. Não posso nem mandar uma mensagem para tranquilizá-la.

Sinto-me como um idiota por não perceber isso. Um imenso imbecil que só fez piorar as coisas. Tudo o que posso esperar é que ela entenda, e que eu me lembre de possuir um par de bolas e reunir a maldita coragem de ir vê-la.

Enrolo a toalha em volta da cintura e entro em meu quarto, pego um moletom e preparo meu equipamento para o treino da manhã.

Depois de me vestir, coloco uma lasanha no micro-ondas e me sento sozinho na mesa de jantar no andar de baixo. Toby deve estar com Pippa em algum lugar. Não sei, mas o lugar parece tão quieto quanto uma tumba.

O silêncio começa a me consumir mais do que estou comendo minha maldita comida, até que finalmente cedo. Empurro minha cadeira para trás, jogo minha comida no lixo e lavo meus talheres. Nova namorada ou não, Toby ainda teria um ataque de merda se eu não fizesse a limpeza depois de comer.

Agarro minhas chaves do balcão, paro a meio caminho da porta, xingo baixinho quando percebo que não estou vestindo uma camisa.

Minha cabeça está tão embaralhada que fico surpreso de saber até que dia é.

Terça-feira lembro. É terça-feira e você está atrasado.

Estou colocando um Henley, correndo de volta quando meu celular toca na mesa de jantar.

Pego, vejo o número de Toby e o enfio no bolso enquanto enfio meus pés em meu tênis. Verei mais tarde ou amanhã. Tenho que fazer isso antes que ela se preocupe ainda mais, e esse medo que cresce de hora em hora me sufoca até que não consigo fazer nada.

Ela me ama, certo? Cristo. Acabei de aumentar tudo isso para nós dois. Nós três. Quebrei o coração da minha amiga e nem sei se Daisy ainda me ama como já amou.

Minha mente volta às lembranças da noite de sábado. Uma sequência de filmes de curta metragem que rola pela minha cabeça e faz meu pau ganhar vida instantaneamente enquanto tranco e corro em direção ao campus. Deveria dirigir; está frio, e quero chegar lá o mais rápido possível antes de me acovardar, mas decido passar um pouco de tempo relembrando, revivendo e me agarrando à sensação de suas mãos macias passando sobre minha pele.

Suas coxas, do jeito que elas tremiam toda vez que eu me movia dentro dela, enroladas em volta da minha cintura. E os sons, os pequenos choramingo e gemidos ofegantes. Solto um gemido. Porra.

Deixo tudo rolar sobre mim, tremo e sinto meu sangue ferver. Mas nem uma vez me lembrei dela dizendo que me ama. Paro para pensar sobre isso, eu também não. O que parece loucura. Parece óbvio para o mundo ver.

Resistindo ao desejo de dar um tapa na minha testa, diminuo a velocidade para uma caminhada constante quando me aproximo do campus. Meu celular toca novamente e o pego, vendo o nome de Toby na tela. Ele não liga duas vezes, a menos que seja importante e precise de algo.

Paro de andar, atendendo. “E aí?”

“E aí? Você seriamente vive debaixo de uma pedra?”

Minha respiração sopra na minha frente. “A última vez que verifiquei, não.” Rindo, digo: “Moro com você, então isso significa que você também viveria.”

“Não faça piadas. Você não é engraçado. Então você não soube?”

“Sobre todo mundo saber o que aconteceu com Daisy?” Pergunto. “Soube.”

Ele diz algo para alguém no fundo, acho que Pippa. “Que cadela maluca. Sim, quero dizer. Vocês foram babacas fazendo isso com ela, mas merda, ela tinha que saber que vocês não durariam com Daisy aqui, certo?”

“Do que diabos você está falando?”

“Alexis.”

“Sim, finalmente a vi mais cedo. Contei a ela sobre isso.”

“Você a viu?” Ele amaldiçoa. “Você nem sabe. Jesus Cristo.”

Olho para as luzes no terreno do campus, os edifícios que se inclinam para o céu escuro, pergunto: “Sei o quê?” Um longo silêncio encontra meus ouvidos, e rosno: “Sei o que, Toby?”

Limpando a garganta um pouco, ele quase me derruba dos meus pés com suas próximas palavras. “Alexis. Ela entrou no dormitório de Daisy ontem. Destruiu tudo. Destruiu todos os seus trabalhos artísticos e essas merdas...”

Ele continua, e cada palavra que diz parece um golpe no estômago.

O olhar no rosto de Alexis esta tarde. Suas palavras não ditas.

Meu estômago se encolhe, depois balança ameaçadoramente. Isso aconteceu por minha causa.

Porque levei o meu doce tempo para tomar uma decisão.

Mas principalmente porque tentei viver sem meu coração.

“Você está aí?” Toby pergunta.

“Sim, estou aqui.”

“Olha, cara. Vá para casa, estarei lá em breve. Vamos bater no saco de pancadas na garagem. Não fique...”

“Não.” A emoção sufoca minha voz. Eu tusso. “Preciso vê-la.”

“Quem? Alexis?” Ele suspira. “Não faz muito sentido, Quinn. O que você pode fazer?”

“Não Alexis.” Apenas dizer o nome dela faz veneno preencher meu paladar. “Daisy.”

Ele fica quieto por um instante. “Tem certeza?”

“Sim, esperei muito tempo.”

Ele sorri. “Foi... o quê? Dois dias?”

Pippa o cala ao fundo. “Tudo bem, sim. Aparentemente, é uma quantidade razoável de tempo. Vá em frente e prospere.”

Já estou andando novamente. “Jornada nas Estrelas? É sério?”

“Não odeie. O fato de você saber o que eu quis dizer significa que não pode dizer nada.”

Com isso, ele desliga, e eu caminho pela grama úmida em direção aos dormitórios, esperando como o inferno que ela ainda perdoe como costumava fazer.

Capítulo 30

Daisy

Mãos fortes agarram minhas coxas, empurram e abrem ainda mais. Sinto-me tão cheia que penso que posso explodir. “Sente-se bem?”

“Daisy!”

Merda. Assustada, levanto, e viro a cabeça. Tento descobrir onde estou e o que aconteceu com todos os bons sentimentos que me engoliram apenas alguns momentos atrás.

Empurro meus cabelos para fora do rosto e tateio na minha mesa de cabeceira até alcançar meus óculos, colocando-os.

Pippa olha para mim do pé da minha cama, alisando os cabelos em um rabo de cavalo alto com um sorriso no rosto. “Sonho bom?”

Solto um gemido, minha cabeça cai em minhas mãos. “O que me denunciou?”

“Oh, não muito. Só um pouco de gemidos.” Ela diz, a cama mexe quando ela se levanta.

Bem, isso é um pouco embaraçoso. Olho entre meus dedos abertos, vejo que ela está ocupada se preparando para a aula e relaxo um pouco. Até os eventos da noite passada ressurgirem como um soco no peito.

Olho para a parede e vejo que a tinta ainda está lá. Não desapareceu magicamente. Infelizmente. “Acho que devo fazer algo sobre isso.”

“Não sei”, Pippa diz, “estou me apegando.” Carrancuda, pego meu travesseiro e jogo nela. Ela sorri, esquivando-se. “Tô brincando, tô brincando. Vamos descobrir como limpar isso.”

“É acrílico à base de água. Preciso fazer uma pesquisa no Google.” Bocejo, inclino a cabeça para ver a margarida mal pintada. Tenho que admitir que meio que gostei. Não das palavras, mas da flor. As bordas pretas arrebatadoras, afiadas e irregulares das pétalas.

Pippa joga meu travesseiro de volta para mim, e eu o coloco atrás da cabeça, caindo de volta nele com um gemido. “Posso faltar hoje?”

“Claro que pode. Você deve, no entanto?”

Pensando nisso, penso que talvez devesse. “Acho que sim.”

A cama abaixa quando Pippa senta-se novamente, passando um pouco de brilho enquanto olha para mim. “Você tem medo do que as pessoas possam dizer?”

Tento engolir o nó na garganta e concordo.

“Daisy, isso não é tão ruim quanto no ensino médio. As pessoas talvez falem sobre você?” Ela levanta os ombros, tampando o brilho. “Sim, mas não pode controlar isso. Eles vão mudar para outra coisa em questão de minutos.”

Ela sai para a aula e pego meu celular. Tenho dez minutos até precisar estar no estúdio de arte do outro lado do campus. Sopro um suspiro alto, me levanto da cama e corro pelo quarto para me arrumar.

É verdade. Não consigo controlar o que alguém pensa ou diz sobre mim.

Mas posso muito bem controlar o que faço.

****

Recoloco a tampa no frasco de acetona, dou um passo para trás e olho para a parede.

Não ficou perfeito, algumas manchas pretas e amarelas permanecem nas quedas e pequenas saliências da tinta branca que cobrem o tijolo, mas serve.

Jogo as esponjas no lixo, coloco a acetona no topo do nosso guarda-roupa e vou lavar as mãos.

“Oh, é aquela que teve o dormitório destruído?” Alguém diz quando passo por uma porta aberta no meu caminho de volta para o meu quarto. Fecho os olhos brevemente, volto para dentro e fecho a porta, encostando-me nela.

Hoje não foi tão ruim quanto pensei. Ajudou o fato de ter apenas duas aulas e ouvir apenas sussurros na aula de Inglês. Além de sentir que os olhos de todos estavam em mim enquanto eu saía do campus para a pequena vila comercial algumas horas atrás, nada mais realmente aconteceu.

Vestindo uma calça de moletom, coloco o elástico na cintura e vou abrir a janela para não nos sufocarmos com o cheiro fumegante da minha parede.

Algo voa para dentro assim que a abro, aterrissando no tapete. Torcendo, franzo a testa para uma pequena pedra branca, depois pulo quando uma rodada de tap, tap, bate na janela de vidro.

Ótimo, falei muito cedo. As pessoas estão jogando pedras em mim agora? Que diabos?

Esticando-me mais, tento ver quem está jogando coisas em mim e vejo Quinn, quase caindo para trás no jardim de pequenos arbustos abaixo.

Calor. Meu peito fica instantaneamente quente e um sorriso tenta tomar conta de meu rosto.

Eu o paro, dizendo a mim para ajudá-lo. Ele sempre foi capaz de me fazer ignorar todo o resto. Mas depois de dois dias sem vê-lo, e tudo o que aconteceu, não o deixarei fazer isso agora.

Fecho a janela até a metade, determinada a ignorá-lo, e encolho os ombros em um suéter felpudo azul folgado. As batidas não param, e logo fico preocupada que ele quebre a maldita janela com aquele braço de arremessador.

No andar de baixo, as salas comuns estão silenciosas e as luzes diminuem quando me aproximo das portas. Abrindo-as, saio, envolvendo meus braços em torno da mim.

Ouço barulho, então ele sai correndo do jardim. “Dais, oi.”

Paro no último degrau, sentando no concreto frio. “Oi.”

Ele para na minha frente, seus olhos correm entre os meus. “Desculpe, eu simplesmente não sabia como fazer você descer.”

“Eu não ia, mas achei melhor pela longevidade da nossa janela.”

Ele passa a mão na nuca, parece um pouco envergonhado. “Preciso do seu número.”

“Sim, isso pode ajudar. Ou ficar tempo suficiente para obtê-lo, em primeiro lugar.” Digo de mau humor.

Estremecendo, ele se inclina no degrau na minha frente. “Desculpe-me, vou explicar. Mas primeiro, você está bem? Ouvi falar sobre...” Ele respira, o nariz enrugando adoravelmente. “Por que você cheira como se pudesse pegar fogo a qualquer momento?”

“Porque estou com muito calor.” Não posso evitar. Ele está ali, esperando que eu morda a isca.

Sua cabeça cai para trás, uma risada alta sai de sua boca e envia plumas ofegantes para o ar da noite. Olhando para mim, ele se inclina para frente, seu sorriso diminui lentamente enquanto esfrega a palma da mão em meu rosto. “Sério. Por quê?”

Agarro sua mão gigantesca, gentilmente a retiro do meu rosto, ignoro sua expressão confusa. “Tive que limpar um pouco de tinta da minha parede.”

Demora um momento, mas a realização aparece, e ele xinga bruscamente. “Não.”

Inclino um ombro, olho para as folhas amarelas e marrons no degrau abaixo de minhas pernas. “Sim.”

“O-o que...” Ele limpa a garganta, tentando novamente “o que dizia?”

“Isso importa?”

Ele está entre as minhas pernas, de joelhos no degrau abaixo, ambas as mãos seguram meu rosto e o inclina para trás para que eu olhe para ele. Seus olhos estão molhados e sua garganta treme. “Sim. Conte-me.”

Respirando o mesmo ar, mantenho meus olhos nos dele graças às suas mãos e sussurro: “Daisy é uma vagabunda.”

Com os olhos fechados, ele respira com dificuldade: “Você sabe que isso não pode estar mais longe da verdade, certo?”

Sei disso. “Ainda dói, no entanto.”

Sua garganta ondula quando ele engole. “Ela realmente destruiu suas coisas?”

“Sim, ela destruiu.” Desvio meus olhos dos dele, querendo apagar a angústia que vejo lá.

“Sinto muito, Dais.”

“Você não a fez fazer isso. Não é sua culpa.”

“Mas sua arte.” Chupo meu lábio na boca, mordendo-o como lembrete. “Não acredito que ela fez isso.”

Nem eu. Mas ela fez. Todos nós fizemos. “Não deveria ser assim, Quinn. Toda essa dor. Toda essa bagunça.”

“Nós vamos consertar. Eu vou resolver isso.”

“Não sei se podemos”. Meus olhos se fecham.

Seus lábios pousam na minha testa, descansam lá. Posso sentir suas mãos tremendo um pouco. “Sinto muito, sinto muito, droga.”

Uma lágrima escapa de meu olho fechado e resmungo: “Onde você esteve?”

Abro os olhos, encontrando-o sentado em seu quadril. “Eu te disse. Tinha que acertar tudo primeiro.”

“Por quê?”

“Porque quando eu visse você de novo”, ele diz, “eu sabia que faria algo assim.” Ele se inclina para frente, seus lábios pousam nos meus e se fundem a eles perfeitamente. Um minuto. Deixo-me perder neles por um minuto, então o empurro e me levanto.

Ele parece tão confuso, tão magoado, e eu não quero nada além de subir em seu colo e suavizar as rugas de preocupação em sua testa. “O que estamos fazendo, Quinn...”

Levantando-se, ele corre para dizer: “Não podemos nos arrepender, Daisy. Somos nós.”

“Isso não é desculpa.” Digo, recuando em direção à porta.

“Eu sei.” Ele diz, sua voz suplicante. “Mas é inevitável. Somos inescapáveis. Então a culpa é minha. Eu deveria saber que não podíamos dançar em torno do que deveria ser. Eu deveria ter terminado as coisas com Alexis semanas atrás. Inferno, nunca deveria ter deixado começar.”

E essa parte me faz abrir a porta. “Mas você deixou.” Sussurro, minhas palavras grossas enquanto rolam sobre minha língua. “E você até disse que a amava.”

Hesitação e cautela estão estampadas em todo o rosto. “Dais.”

Balançando a cabeça com lágrimas escorrendo pelo meu rosto, volto para dentro e fecho a porta.

Capítulo 31

Quinn

“Você não me contou sobre a tinta.”

“O quê?” Toby ofega enquanto corremos ao redor do campo.

“A tinta” Respiro. “Alexis pintou a parede do dormitório de Daisy.”

Ele não diz nada por um minuto e ultrapassamos Ed, que nos amaldiçoa. “Honestamente? Eu não sabia. O que dizia?”

Meus dentes rangem. “Não é importante. Não é verdade mesmo.”

Olho para ele rapidamente, eu o vejo concordar e sei que ele provavelmente descobriu o que dizia.

Ou algo próximo o suficiente.

“Menos conversa fiada, Burnell! Ou você pode fazer mais vinte enquanto todo mundo vai para o chuveiro.”

Encolhendo-me com a voz estrondosa do treinador, desligo minha cabeça o máximo que posso e ganho velocidade.

O vestiário está cheio de boatos sobre o próximo jogo fora de casa contra o Allenby Heights, um dos nossos maiores rivais, mas eu realmente não dou à mínima. Meu estômago não para de coalhar, como se bebi leite estragado. O olhar no rosto de Daisy antes de ela fechar a porta permanece na minha mente. Desligo o chuveiro, pego minha toalha e vou até o meu armário para me vestir.

A última coisa que sinto vontade de ir é para um dia de aulas consecutivas. Prefiro estar em casa, cuidando do meu orgulho ferido e tentando descobrir o que fazer a seguir.

“Então”, Toby diz, me alcançando do lado de fora, “você a viu ontem à noite?”

Continuo andando. “Sim, por todo o bem que isso me fez.”

“Ah, você teve sua bunda recusada pela primeira vez, garoto Quinny?”

Tiro uma mecha de cabelos úmidos do meu rosto, murmuro: “Cale a boca.”

Toby sorri. “Sabe, alguns podem dizer que você é louco por pular direto para outro relacionamento de qualquer maneira. Ou pelo menos tentar.”

Isso me faz parar e virar para encará-lo. “Por quê?” O olhar que ele me dá é cheio de surpresa divertida. Suspiro e continuo: “Tento seguir em frente. Inferno pensei que estava bem.”

“E lá está ela de novo.” Toby cutuca meu ombro e começamos a andar novamente.

“Sim. Fez-me sentir como se tudo que fiz foi colocar um curativo em uma ferida aberta. Qual é o sentido de tentar ignorar esse tipo de dor? Isso só piora. Sempre estará lá.”

“Sempre será ela, você quer dizer?”

Gosto de Toby por várias razões, a principal delas é que podemos discutir coisas assim sem ser chamado de bundões ou ser encontrado com respostas estranhas e constrangidas ou silêncio.

“Sim, apenas ela.”

Entramos na lanchonete; o cheiro de panquecas, linguiça e bacon enche meu nariz e dá água na boca.

“Bem, então”, ele diz quando entramos na fila, “por que você ainda está deprimido?”

“O que quer dizer? Não estou deprimido.” Levanto meus ombros em desafio.

Com risadas na voz, ele diz: “Sim, cara. Você está totalmente deprimido. Parece que alguém roubou todos os seus presentes na manhã de Natal.”

“Tão ruim assim?”

“Sim.”

Passo a mão pelos cabelos, despenteando os fios molhados. “Não sei o que fazer.”

Depois de pedir, vou para o lado para esperar. Quando Toby se junta a mim, ele pergunta: “Sobre Daisy? Por quê?”

“Como assim por quê? Ela fechou a porta na minha cara.”

Ele dá de ombros, balança a cabeça como se não fosse nada. “Você não teve muitas portas fechadas em sua vida, não é?”

Quando penso nisso, percebo que não, não tive. “Não fala besteira. Apenas me diga o que devo fazer.”

Toby sorri, caminhando para pegar alguns guardanapos. “Você simplesmente continua batendo, cara.”

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