LIVRO TRÊS:

MADDIE E RAYN
JUNTOS

Capítulo Um

Maddie

Maddie não pôde reprimir sua emoção de vê-lo novamente. Ele apareceu diante dela, como há várias semanas, parecendo tão magnífico como sempre. Ele era definitivamente real e não imaginado. Enquanto pensava nisso, viu os cantos de sua boca se erguerem em leve sorriso. Ela sabia que ele podia sentir seus pensamentos.

Ele novamente ofereceu a ela a oportunidade de se juntar a ele. — Maddie, você está sempre em meus pensamentos, uma parte do meu coração e alma, meu amashan. Quero levar você a um lugar onde o impossível é possível, para fazer tudo isso desaparecer.

As escolhas apresentadas a Maddie eram extremas. Desistir de sua vida como era antes ou desistir de sua capacidade de andar novamente e viver para sempre amarrado a uma cadeira. Ela pensou em Cat, January e na escola. Ela pensou em sua casa.

— Eu tenho uma pergunta para você. Se eu escolher ir com você, onde morarei? — ela questionou Rayn.

— Eu vou trabalhar em algo, mas eu prometo que você vai ser bem cuidada.

— Rayn, você conhece a minha história de vida. Lembro-me de contar a você nas cavernas. Sou uma sobrevivente e continuarei, não importa o que aconteça. Mas eu estaria desistindo de uma chance de viver novamente, se eu não for com você. Quando me recusei a ir com você da última vez, senti que uma parte de mim estava desaparecida depois que você saiu. Existe algo entre nós que desafia a lógica, que eu não tenho uma explicação para isso.

Ele ergueu as sobrancelhas quando ela disse isso.

— Se eu ficar aqui, fico sozinha e sem você, e não quero fazer isso. Então, minha resposta é sim. Eu irei com você, não para que eu possa andar de novo, será apenas a cereja no topo do bolo, mas porque com você, não tenho nada a perder, mas tudo a ganhar. Eu preciso te avisar, no entanto. Parece que eu trago má sorte para aqueles que eu cuido. Eu me odiaria se algo de ruim acontecesse com você. Eu sei que estou divagando, mas tenho uma tendência a fazer isso quando estou nervosa. — Ela disse com uma risada trêmula.

— Maddie, eu não acredito em azar. Coisas ruins acontecem às vezes, e nós não temos controle.

— E se não estamos destinados a ficar juntos? O que então?

— Bem, nós nunca saberemos a menos que nos demos alguma chance, vamos?

— Então, quando vamos embora?

— Agora. Neste exato minuto. E não devemos atrasar. Eu estou levando você para um lugar que você não sabe que existe. É outro mundo, Maddie. Meu mundo é muito mais avançado que a Terra, que é como podemos completar sua cura. Eu estou levando você para um curandeiro no meu planeta. Mas não pense em tudo isso agora. Quando retornarmos, eu responderei qualquer pergunta que você possa ter. Eu quero que você confie em mim.

— Uau! O que quer dizer com "planeta natal"? Você é um alien ou algo assim?

— Sim, algo assim.

— O que você quer dizer com 'algo assim?' Ou você é ou não é. — ela acrescentou.

— Bem, então sim. Eu sou um alienígena de outro planeta. — disse Rayn.

— Cale-se!

— Por que você me pergunta se quer que eu cale a boca? — ele perguntou em voz alta.

— Não, é só gíria. Eu realmente não quero que você cale a boca. Você está falando sério? Você é verdadeiramente de outro planeta? — Maddie começou a olhar ao redor de seu quarto, seus olhos correndo em todos os lugares.

— Sim seriamente. O que você está procurando?

— As câmeras. Olha, eu sei que posso ser ingênua às vezes, mas não sou burra. Estou procurando as câmeras escondidas. Cat te colocou nisso? — Maddie queria saber.

— Eu não conheço Cat, e ninguém me colocou em nada. — ele respondeu indignado. — Estou assumindo um grande risco aqui, contando essas coisas, e agora, você acha que é uma brincadeira? Posso garantir-lhe, Maddie, isso não é brincadeira. Eu sou cem por cento sério aqui. Eu sou realmente de outro planeta, e é por isso que não pude lhe dizer nada enquanto você estava nas cavernas. Nossos avanços médicos permitirão que sua lesão na coluna seja reparada, e será como se essa lesão nunca tivesse ocorrido. Você deve confiar em mim e, quando voltarmos, vou explicar tudo em detalhes para você.

— OK. E nós chegaremos lá, como? — ela perguntou, suas palavras gotejando com ceticismo. — Espere, não me diga. Sua nave espacial supersônica está estacionada do lado de fora da janela, esperando a gente pular a bordo!

— Não, não estaremos usando um Star Transporter hoje. Em vez disso, estaremos usando um dispositivo de teletransporte. Eu devo prepará-la. — ele respondeu tão prosaicamente.

Ele estendeu a mão, e uma imagem holográfica de Maddie foi projetada de seu shadar - o escudo metálico que cobria sua mão. Ele acenou de um lado para o outro sobre o corpo dela.

Maddie olhou para o teto e disse: — Querido Senhor, finalmente aceitei que este homem não é uma invenção da minha imaginação e que ele é realmente real. Agora, descubro que ele é um alienígena do espaço sideral. Você está brincando comigo?

Rayn estava configurando seu dispositivo e deu a Maddie um olhar confuso. — Você pode aceitar isso Maddie?

— Não tenho certeza do que posso ou não posso aceitar mais. Isso é algum tipo de piada cruel?

— Eu posso garantir que isso não é brincadeira. — Rayn respondeu com frustração.

— O que você está fazendo com isso... essa coisa? — ela perguntou curiosa.

Rayn respondeu: — Isso é um shadar. Eu estou configurando sua massa corporal para conversão em energia. É necessário para o teletransporte. Eu quero avisá-la, quando seu corpo retorna à massa de energia, você se sentirá estranha, talvez com alguma tontura, alguma náusea. Às vezes, isso pode fazer você se sentir como se estivesse sofrendo de enjôo. Eu quero que você esteja ciente desta possibilidade para que você não fique com medo.

— Okay, certo. Então você está me dizendo que isso vai me mandar para outro planeta? Tipo, você vai me animar, Scotty? — ela perguntou sarcasticamente.

— Eu não sei quem é Scotty, mas em uma palavra, sim. Este dispositivo irá, em certo sentido, levá-la ao meu planeta natal.

— Ok, a piada acabou. Você pode parar de representar, Rayn, se é esse o seu nome. Terminei. A piada é comigo e você pode rir por último. Mas não acho que isso tenha sido uma coisa muito legal para mim.

— Maddie, isso não é brincadeira, e eu não estou representando. Eu honestamente sou da Vesturon e este dispositivo, meu shadar, tem a capacidade de nos enviar ambos para lá. Mantemos a nossa existência em segredo por razões óbvias e outras não tão óbvias.

Rayn pegou as mãos de Maddie na sua, olhou-a nos olhos e disse: — Eu sou uma Guardião, Maddie. É contra tudo o que aprendi, tudo o que sei, ser desonesto. Eu nunca brincaria sobre qualquer coisa como esta. E como Guardião, você tem a minha palavra mais sagrada sobre isso.

— Mas, como você espera que eu acredite em tudo isso?

— Porque, como acabei de dizer, vai contra o meu próprio ser mentir e ser desonesto. Eu posso sentir seu desconforto e ceticismo, Maddie. Confie em mim um pouco mais e você verá por si mesma.

Maddie assentiu e disse: — Isso está realmente me enlouquecendo, mas o que eu tenho a perder, certo?

— Você só tem coisas a ganhar, como verá em breve. Assim que eu ajustar os dispositivos, nós estaremos a caminho.

Ele então moveu os dedos sobre o seu shadar e perguntou: — Você está pronta?

— Espera! Eu não posso ir de pijama. Você pode me ajudar a mudar?

Ela mudou seu par favorito de shorts confortáveis e uma camiseta.

— Espera! Isso vai doer ou algo assim? — Maddie perguntou, ainda não convencida de que ele não estava puxando a perna dela.

— Nem um pouco. Exceto pelo talvez o enjôo, você não terá nenhum efeito.

— Eu não vou me transformar em um estranho animal escamoso ou qualquer coisa por acidente, eu vou?

Rayn apenas balançou a cabeça para ela, revirou os olhos e deu-lhe um olhar impossível.

— Bem, você nunca sabe. De todas as coisas que pensei que você fosse, um alienígena não era um deles. Quer dizer, devo ter perdido a cabeça. Eu mal te conheço, além do seu nome, Rayn, e eu concordei em voar através do universo como um feixe de energia para ir a um planeta diferente para ter minha medula espinhal consertada. Oh. Meu. Deus! Eu realmente perdi a cabeça. O que estou dizendo? Eu acho que estou tendo um ataque de pânico. Por favor, Deus, diga-me que não enlouqueci!

Rayn colocou a mão sobre o coração e falou na linguagem que era estranha para Maddie. “Juro por tudo que é sagrado em Vesturon, você não perdeu sua mente.Você está segura comigo e eu cuidarei para que você seja curada”. Então ele traduziu para ela.

Ele a segurou em seus braços até que ela estava se sentindo calma novamente. Por qualquer motivo, ela tinha fé e confiança nesse homem.

— Ok, então, eu acho que estou pronta". — disse ela trêmula.

Capítulo Dois

Rayn

Rayn estava segurando Maddie em seus braços quando eles se teletransportaram para o corredor da clínica médica em Vesturon. Seus olhos estavam fechados, um sinal claro de como ela estava alarmada. Ele riu para si mesmo porque esse meio de transporte era algo que ele tomava por garantido, como vinha fazendo a vida toda. Quão estranho isso deve ser para ela!

— Maddie, você pode abrir seus olhos agora. Nós chegamos — ele disse a ela.

— Vaca sagrada, não ria. Isso foi bizarro! Eu me sinto tão maluca. Rayn, acho que vou ficar doente. — Se ela estivesse sozinha, estaria congelada no lugar, entorpecida pela sensação.

— Ah, lembra do que eu te disse. Esse é o seu corpo reajustando a tudo. Não durará muito tempo. Respire lenta e profundamente.

O processo de transferência foi realmente uma mistura das moléculas do corpo, mudando de massa para energia e de volta para massa novamente. Quando alguém não estava acostumado ao sentimento, poderia ser muito desorientador. Rapidamente passou, mas poderia deixar um com uma sensação de enjôo.

— Eu ainda estou em choque com tudo isso. Isso é real. Quero dizer, você não estava brincando, você estava? Você sabe que não é todo dia que eu vou arremessar através do universo como um feixe de energia ou o que seja! Tem certeza de que não estive fumando um baseado ou algo assim? — ela enfatizou.

— Sem maconha, Maddie, eu juro. — disse ele enquanto ria dela.

— Espero não lhe dar uma hérnia nem nada. Eu não sou exatamente um peso leve aqui. — ela comentou.

— Não é um problema. E você é um peso leve... muito atraente. — brincou ele.

Quando eles entraram nas instalações do Healer, ele estava lá esperando.

— Rayn, meu santo, o que você está fazendo aqui?

Julian e Rayn começaram sua mente sondando a discussão. Ele ficou surpreso com a presença de Rayn. Rayn finalmente teve que ordenar que ele curasse Maddie, já que ele não estava disposto porque ela era humana. Rayn não ficou surpreso com a reação dele. Teria o surpreendido mais se ele não tivesse reagido dessa maneira.

— Tudo vai ficar bem em breve. — Rayn sussurrou para ela.

Depois que Julian fez as varreduras apropriadas e descobriu onde o cordão cortado estava localizado, ele começou o processo de repará-lo.

— Maddie, agora que eu sei onde está a lesão, vou usar um dispositivo de cura na área onde a lesão está. Inicialmente, você sentirá dores intensas que serão bastante severas. Eles serão, no entanto, muito breves. Você começará então a sentir algo como choques elétricos começando pelas costas e depois descendo até as pernas e pés. Isso é perfeitamente normal, é a medula espinhal fundindo-se e regenerando os nervos, que enviarão impulsos elétricos que transmitem sentimentos e sensações. É o que lhe dará a capacidade de andar novamente. Você está pronta?

Maddie assentiu.

Julian olhou para Rayn e sugeriu: — Rayn, agarre as mãos dela quando precisar de algo para apertar a princípio. Maddie, lembre-se, essa dor será breve.

Julian começou a agitar o dispositivo de consertar a coluna de Maddie até que ela sentiu um calor e então se transformou em uma explosão de dor que era tão forte que ela gritou. Parecia que ela estava sendo dosada com mil volts de eletricidade. No entanto, tão rapidamente quanto tinha irrompido e viajado por suas pernas, ela diminuiu e se transformou em choques elétricos, como se ela estivesse recebendo impulsos de baixo grau em todas as partes de suas extremidades inferiores. Eventualmente isso diminuiu, transformando-se em alfinetes e agulhas e, finalmente, desaparecendo.

Mais alguns momentos se passaram e ela ficou de pé. Seus primeiros passos foram um pouco instáveis, então Julian usou outro dispositivo nela para devolver sua força à parte inferior do corpo.

— Tente andar Maddie. — instruiu Julian.

Um, dois, depois três passos e Maddie estava pulando pela sala.

— Oh meu Deus! Eu não posso acreditar nisso! Isto é incrível! — Ela correu para Julian e o abraçou, agradecendo. Então ela se virou para Rayn. Com lágrimas escorrendo pelo rosto, ela se jogou nele e murmurou todo tipo de coisas que ele não conseguia entender.

Rayn ergueu os olhos para Julian e agradeceu telepaticamente. Julian assentiu e saiu do quarto. Maddie agarrou-se a Rayn com tanta força que sentiu o coração se derreter.

— Ei, Maddie... — Ele passou os braços em volta dela e achou que nunca havia sentido nada melhor em toda a sua vida.

— Oh Rayn, nunca pensei que voltaria a andar. Eu me convenci de que não era importante para mim. Mas agora eu só estou ... — ela fungou.

— Shh, está tudo bem. Compreendo. Eu me sentiria da mesma maneira que tenho certeza. Essa é a razão pela qual eu queria trazer você aqui.

— Eu não acho que vou ser capaz de recompensá-lo.

— Maddie, eu não espero que você me pague. Além disso, ver você andar de novo é pagamento suficiente.

Maddie levantou a cabeça e olhou para ele.

— Obrigada! — Ela ficou na ponta dos pés e beijou-o na bochecha.

Então ele pegou a mão de Maddie dizendo: — Venha, vamos retornar à Terra.

Capítulo Três

Rayn

Eles se teletransportaram para a frente do complexo montanhoso dos Guardiões. Rayn se virou para Maddie e explicou: — Isso vai ser um pouco difícil. Preciso falar com minha família sozinho e, quando terminar, vou até você e respondo a todas as suas perguntas. Eu pediria para você confiar em mim um pouco mais e depois poderíamos conversar.

Ela concordou com a cabeça e eles subiram os degraus de pedra que levam à porta da frente. Quando eles entraram na sala principal, encontraram os olhares dos irmãos de Rayn. Eles não eram apenas olhares de curiosidade. Eles sabiam exatamente onde ele havia tomado Maddie e o que ocorrera. Eles estavam positivamente lívidos.

Todos os cinco estavam em pé ao redor da sala de estar, como abutres esperando pela próxima refeição. Rayn podia sentir sua raiva, frustração e desapontamento, e de Therron sentiu sua empatia.

— Sharra, por favor, leve Maddie para o meu quarto.

Sharra insolentemente objetou: — Oh, não, você não. Nós exigimos uma explicação. Esperamos o tempo suficiente e não estamos mais esperando. — Seu desafio era chocante, mas Rayn deveria ter esperado.

— Sharra. — Rayn rosnou com determinação sombria. — Isso não é um pedido. Como seu soberano, eu ordeno que você acompanhe Maddie para o meu quarto, e como o Líder dos Guardiões, eu espero que esta ordem seja obedecida. Até que minha posição seja tirada de mim, você seguirá minhas ordens. Está claro? Agora. Leva. Maddie. Acima. Para. Meu. Quarto!

— Sim, meu soberano. — Sharra assobiou. Ela agarrou o braço de Maddie e literalmente a arrastou do quarto.

— Sharra... — Rayn rosnou — ...largue a impertinência. Realmente não combina com você. — Em uma voz calma e mortal, ele continuou: — Esta fêmea... — ele apontou para Maddie — deve ser tratada com o maior respeito. Você não a toca a menos que ela a inicie ou deseje. Você me entende?

Rayn deplorou usando sua classificação como uma ferramenta elétrica. Ele supôs corretamente que isso era perturbador para Maddie, ele a trouxera para o ninho de vespas. No entanto, ele sabia que tinha que dar um exemplo para todos. Eles precisavam entender o lugar de Maddie com ele, e como Líder, ele teve que comandar seu respeito.

— Sim, meu soberano.

Depois que Sharra graciosamente se inclinou para Maddie e pediu educadamente que ela a seguisse, Rayn continuou com seus irmãos. — Eu vou dar uma explicação sobre o que aconteceu quando Sharra retornar, para que eu não precise contar isso mais de uma vez.

— Rayn, eu prefiro ficar aqui, já que isso envolve tanto eu quanto você —, declarou Maddie.

Todos os olhos estavam nela, ressentimento explodindo da maioria deles. Com uma leve inclinação de cabeça, Rayn concordou.

Rayn deu-lhes uma breve explicação e palavras imediatamente irromperam de todos.

— Você está louco?

— O que você está pensando?

— Pai vai exilar você.

— Esta é absolutamente a pior situação.

— O que você está planejando a seguir?

— Quando o Pai te comprometer, o que você vai fazer?

— Você já pensou por um momento o que vai acontecer com ela ?

As palavras giraram em torno de Rayn e Maddie com loucura vertiginosa. Rayn ergueu a mão, a palma da mão voltada para eles e disse severamente: — Um de cada vez, por favor. Melhor ainda, deixe-me fornecer mais detalhes da minha história. OK?

A tensão na sala era tão espessa quanto um cobertor e era sufocante. Eles concordaram com a cabeça, então ele começou o meticuloso processo de contar sua história.

— Eu estava tendo debates mentais constantes e agonizantes comigo mesmo. Tentei sair e ficar longe dela, mas foi sem sucesso. Eu estava inexplicavelmente atraído por ela. Era como se as forças continuassem nos puxando inexoravelmente para mais perto. Eu não sei mais como descrevê-lo. Eu finalmente chamei nossa Deity por ajuda.

Bem, você teria pensado que ele deixou cair uma bomba quando ele disse isso. Todos disseram ao mesmo tempo: — Você fez o quê?

— Sim, você me ouviu corretamente. Eu tive que por uma questão de auto-preservação.

Rayn passou a mão descuidadamente pelo cabelo. É um milagre que ele tenha qualquer fio de cabelo neste momento.

— Eu estava tão confuso que estava me despedaçando. Comecei a visitar Maddie e descobri que nossos sonhos se fundiram. Tudo entre nós desafiava toda explicação. Mas sim, foi o que eu fiz, e o Divine Being me disse que Maddie é meu destino, assim como eu sou dela. Therron, você se importaria de preenchê-los?

Isso criou outra onda de choque. Eles estavam horrorizados por Therron estar sabendo de tudo isso, de modo que isso também exigia explicação. Rayn se sentou em uma cadeira próxima. Sua cabeça estava nadando, latejando e estava matando-o. Ele esfregou os olhos, o pescoço e as têmporas.

Felizmente, Therron preencheu as lacunas enquanto Rayn desabou na cadeira e continuou a massagear suas têmporas. Todo o estresse que ele experimentou estava começando a cobrar seu preço. O problema era que só começou.

— Então, irmão, quais são seus planos agora? — Rykerian perguntou. — Você vai esperar o pai chegar e levá-lo de volta a Vesturon?

Xarrid perguntou amargamente: — O que você estava pensando quando foi para casa? Você não parou para pensar que perdeu o direito de primogenitura ao fazer isso? Ou que pai e mãe simplesmente morreriam de decepção? Ou que o Council of Elders te privaria de tudo, ou pior ainda, te aprisionaria? Rayn, você desistiu dos seus direitos e talvez até da sua vida por essa estranha, alguém de quem você não sabe absolutamente nada. Você pelo menos parou para pensar em como isso destruiria nossa família?

De trás dele, Rayn ouviu um suspiro.

A boca de Maddie se abriu e ela se fixou nos olhos dele. — Rayn, o que em nome de Deus você fez? — ela sussurrou dolorosamente.

Capítulo Quatro

RAYN

Rayn devolveu seu olhar e viu a dor em seus olhos. Foi um momento desconfortável para todos, um para o qual ele não tinha outras palavras. Ele se levantou rapidamente e respondeu: — Obrigado, Xarrid. Pela primeira vez, você não poderia manter seus pensamentos empolados para si mesmo? — Ele suspirou profundamente. Isso se tornou bastante estranho.

Para a surpresa de Rayn, Sharra interrompeu e disse: — Maddie, Rayn, acho que vocês dois precisam de um tempo sozinhos. Venha, meus irmãos, vamos dar-lhes algum espaço.

— Espere, todos vocês ficarão. Maddie vem comigo por favor. — Rayn agarrou o braço de Maddie e marchou para o seu quarto.

— O que ele quis dizer com 'você perdeu seu direito de primogenitura' e todas essas outras coisas? Eu causei tudo isso?

— Maddie, eu escolhi isso. Você não causou nada. Eu faria tudo de novo em um minuto também. Venha comigo. — ele disse, agarrando o braço dela.

— Onde estamos indo?

Eles entraram em seu quarto e ele a puxou para ele enquanto se sentavam juntos em um sofá em frente ao fogo.

— Eu queria lhe contar toda a verdade desde que nos conhecemos. Eu sou o filho do Grande Líder de Vesturon. Meu nome é Rayn, mas meu nome completo é Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister. Como você sabe agora, Vesturon é um planeta localizado em outra galáxia. Eu também sou o Primogênito, então isso significa que um dia eu vou ter suceder o Grande Líder, ou esse era o plano de qualquer maneira. Parte das leis de Vesturon, que chamamos de nossos Firstborn, é que nenhum humano é permitido em Vesturon por qualquer motivo. Este Pacto foi posto em prática para nos impedir de mudar o futuro da Terra. Somos muito mais avançados tecnologicamente do que a raça humana é, pense no que aconteceria se nossa tecnologia fosse compartilhada com humanos. Isso alteraria o curso futuro dos eventos. Nosso objetivo não é fazer isso, não interferir de forma alguma. No entanto, eu precisava levá-la a Vesturon para a sua fusão da medula espinhal, e a única maneira de fazer isso era quebrar o nosso pacto. É a isso que minha família se referia.

— Quais são as implicações de tudo isso? E, por favor, seja honesto.

— Maddie, eu nunca serei nada menos que honesto com você. A razão pela qual eu não poderia lhe dizer a verdade antes era que se você tivesse escolhido voltar à sua antiga vida, então não precisaria saber tudo. Nós juramos manter o segredo, por assim dizer. Eu não tive escolha e, por isso, sinto muito.

— Não, eu entendo. Eu estava tão confusa com tudo. Nada fazia sentido para mim e, quando você não me dava respostas claras, eu ficava tão frustrada.

— Eu sei. — ele pegou as mãos dela nas suas. — Tem havido muita coisa que me frustrou também, e nós vamos chegar a tudo isso. Existem diferenças físicas entre nós também. Você se lembra de como ficava me perguntando como eu poderia aliviar suas preocupações?

Maddie assentiu.

— Essa é uma das diferenças. Nós também somos muito mais fortes que os humanos e mais rápidos. Nós vivemos mais. Nós temos habilidades telepáticas e alguns de nós são capazes de usar a telecinesia também. Eu posso apagar memórias, como meus irmãos fizeram com você quando te deixaram no hospital. Vesturons têm diferentes poderes.

Ele fez uma breve pausa e depois pegou uma mecha do cabelo dela. — Maddie, de alguma forma, de alguma forma, nos conectamos quando nos conhecemos. Você já sentiu isso?

— Sim, eu senti, mas não consegui definir. Eu tive tantos sonhos com você. Quando os dias passavam e eu não te via, eu sonhava com você.

— Precisamente e parece que temos sonhado o mesmo sonho. Eu não posso explicar isso porque os humanos são incapazes de compartilhar sonhos.

Rayn levantou-se, esticou as pernas e encostou-se à lareira.

— Eu visitei você quando estava dormindo e entrei em seus pensamentos. Deveria ter terminado lá, mas por alguma razão nossas almas se conectaram. Parecia que nossas almas estavam ligadas por essa banda invisível que estava me puxando em sua direção. Tentei ir embora, sair, mas simplesmente não consegui.

Rayn se virou para encará-la. Ele se sentiu estranho dizendo isso a ela. Ele estava tão atraído por ela, ela quase tirou o fôlego. Sua boca estava ligeiramente aberta, convidando-o a beijá-la e nunca deixá-la ir.

Em vez disso, ele colocou a mão no braço dela e disse: — Maddie, tenho sido atormentado por meus sentimentos por você. Não estou lhe dizendo isso para causar aflição, mas para você entender onde está meu coração. — Rayn respirou fundo e tomou o mergulho. — Eu estou conectado a você de uma maneira muito profunda. Isso não deveria acontecer entre humanos e vesturiões. Você penetrou minha alma, Maddie. EU...

— Rayn, pare. — Ela estendeu a mão e pegou as mãos dele nas dela. — Eu não sei o que é isso, mas sinto o mesmo. Eu não entendi no começo também. Eu pensei que era a coisa mais estranha. Sempre que você chegou perto de mim, todos os meus problemas desapareceram, foi meio que eufórico para mim. Quando você estava longe de mim, tudo em que eu conseguia pensar era em você, em todos os momentos de vigília, e depois em meus sonhos também. O mais curioso também é que, toda vez que estou perto de você, sinto o cheiro de árvores e pinheiros. Fiquei pensando que era sua colônia ou talvez seu gel de banho.

— O perfume é agradável para você?

— Sim! Eu amo esse cheiro. É o cheiro de uma floresta de pinheiros, quando tudo é umedecido depois de uma chuva. É um dos meus aromas favoritos! Eu pensei que no começo eu estava imaginando, mas continuou acontecendo.

— Maddie, é uma impossibilidade que você possa detectar esse cheiro. Isso é o que acontece com os homens Vesturon quando eles estão perto de mulheres às quais eles estão ligados. As fêmeas fazem com que os machos liberem um aroma que somente aquela fêmea em particular pode detectar. Geralmente é o perfume favorito dessa fêmea. Ninguém mais pode sentir o cheiro, Maddie, mas você... É completamente extraordinário que um humano possa detectar isso.

— Que bizarro. Mas é exatamente o perfume certo. É o meu favorito absoluto, e isso me lembra de árvores de Natal. Não querendo mudar de assunto, mas o que exatamente você fez? Não sei se posso viver sabendo que sou a causa de sua alienação de sua família. E o seu direito de primogenitura? Por que você não me contou? Não era sua responsabilidade me assumir como seu fardo. Eu sinto muito que você tenha feito isso. Foi estúpido e louco. Eu acho que seus irmãos estão certos sobre isso. O que você estava pensando?

Rayn agarrou-a e abraçou-a, apoiando o queixo na cabeça dela. — Eu levaria você de volta para Vesturon em um segundo, se achasse que você precisava de outra coisa. Maddie, você se tornou extremamente importante para mim. Você entende?

Quando ela assentiu com a cabeça, ele continuou: — Você é minha vida agora, e eu ficaria feliz em sacrificar qualquer direito de primogenitura por você. Seria um preço muito pequeno a pagar para ver você consertada e saudável. — Rayn queria desesperadamente colocar os lábios nos dela, mas ele estava com medo de assustá-la. Ela olhou para ele e colocou a mão em sua bochecha.

— Rayn, há algumas coisas que você faz para as pessoas e algumas coisas que você tem que deixar ir. Você não pode controlar tudo o tempo todo. Este foi um esquema verdadeiramente desordenado, que obviamente você não pensou muito.

— Então o que você está dizendo?

— Estou dizendo que você é absolutamente doido! Você tem uma responsabilidade com o seu povo, não comigo. Sou grata pelo que você fez, não me entenda mal. Mas Rayn, há muitas pessoas que confiam em você para muitas coisas. Eu não tenho nenhuma consequência para eles. Você ignorou completamente tudo isso. E se eu estiver correta em minha avaliação das coisas, a posição que você assume um dia é de grande responsabilidade, na qual você precisaria tomar decisões cruciais todos os dias. O julgamento que você mostrou aqui é extremamente carente de razão sonora. Eu não sei o que dizer.

— Maddie, você está me dizendo que gostaria de nunca ter levado você ao curandeiro? Que você prefere passar sua vida incapaz de andar de novo, para sempre?

— Estou dizendo que, como líder de um planeta inteiro, as decisões que você toma devem basear-se na maioria do seu povo, não apenas em uma pessoa. Você não pode deixar seu coração controlar sua mente o tempo todo.

Ele se levantou e a encarou enquanto passava a mão pelos cabelos. — Você soa exatamente como meu pai. Eu entendo o seu ponto, mas vou manter o que fiz por você agora e daqui a cem anos. Você está errada sobre isso. Não tomei a decisão apressadamente ou a esmo. — A raiva de Rayn estava surgindo. Ele não estava interessado em ter tantas pessoas dizendo o que ele deveria ou não fazer.

Rayn começou a andar de um lado para o outro, tentando descobrir o que fazer em seguida, quando decidiu que eles precisavam fugir. Ele queria levar Maddie ao seu lugar favorito no topo da montanha que apenas sua família visitou. Foi localizado a cerca de dez quilômetros do complexo.

Ele correu para o armário e começou a juntar seus equipamentos. Sua mochila geralmente ficava lotada, então as únicas coisas de que precisavam era comida e água. Ele teria que adicionar outro pequeno pacote para Maddie. Maddie colocou a cabeça na esquina e queria saber o que estava acontecendo.

— Estamos indo embora.

— O que você quer dizer? Onde estamos indo? Acabamos de chegar aqui. — disse ela.

— Sharra! Sharra! Onde está voce? — Rayn correu para a escada e berrou. Ele olhou para Maddie e disse sorrindo — Confie em mim... de novo, por favor.

— O que está acontecendo? — Sharra perguntou.

— Você pode emprestar a Maddie alguns de seus equipamentos de camping? Roupas de vesturon, saco de dormir e almofada?

— Tudo bem. — respondeu Sharra.

— Onde estamos indo? Eu não vou a lugar nenhum até que você me responda. Você é sempre tão enigmático comigo! — Maddie fumegou!

Rayn correu para ela e abraçou-a brevemente, explicando: — Perdoe-me. Eu não estou acostumado a responder a ninguém. Eu estou levando você até um dos nossos lugares favoritos, no topo de uma montanha, a cerca de dez quilômetros daqui. Confie em mim, você vai adorar. Por favor, vá com Sharra para que ela possa lhe dar algumas coisas para vestir e Sharra, não se esqueça de dar-lhe algumas botas de caminhada.

— Venha, Maddie e eu vou falar sobre esse lugar. Rayn está certo. Você vai amar isso. E eu também gostaria de me desculpar pelo meu comportamento rude anteriormente. Eu não pretendia direcionar isso para você. Fiquei muito chateada com Rayn na hora. — Sharra disse.

— Não é um problema. Eu entendo e acho que isso tem sido um pouco desconcertante para todos.

Rayn reuniu seus suprimentos e, quando ele estava pronto, Maddie também estava. Eles colocaram suas mochilas e saíram.

Rayn pegou seu shadar e entrou no seu destino, e segundos depois, eles estavam lá. Ele foi premiado com um sorriso de Maddie que teria iluminado uma noite escura. Ela estava totalmente radiante.

Capítulo Cinco

— Este lugar é irreal! — Maddie ficou impressionada com a vista.

O céu estava azul brilhante, e o ar estava fresco, insinuando uma noite fria à frente. Mas isso era o habitual para a primavera.

— Essa coisa de transferência não foi tão ruim desta vez também. Onde estamos, afinal? — ela perguntou curiosa.

Rayn ficou satisfeito em ver sua reação a esse lugar tão amado. — Eu sabia que você amaria isso aqui. É o meu lugar favorito. Isso é Balsam Mountain. — Ele apontou diretamente em frente a ela.

Havia aquela neblina azul reveladora que estava sempre presente, dando à cena uma qualidade etérea. Perto dali, o som de um riacho gorgolejava e mais à distância, a ressonância estrondosa de uma cachoeira podia ser ouvida.

— Uau, eu amo essas montanhas. — Ela respirou profundamente, apreciando os aromas da floresta. — Eu nunca soube que este lugar estava aqui. Eu me pergunto como perdi tanto tempo quanto passei aqui.

— Sim, bem, há uma boa razão para isso. Nós mantemos esta propriedade blindada. É por isso que ninguém está ciente disso.

— Blindada? — ela perguntou com um olhar confuso.

Toda vez que Rayn falava, ele começava a perceber o quanto ele teria que compartilhar com Maddie. As pequenas coisas que ele tomou como certo que ela não fazia ideia existia.

— Sim, outra forma de tecnologia que usamos. Podemos enviar uma onda de energia que mascara a aparência deste lugar, ou em qualquer lugar que escolhermos para esse assunto. Por exemplo, nossa casa e toda a propriedade em volta dela são vedadas. É meio difícil de explicar, mas torna as coisas invisíveis para um estranho. Isso muda a aparência das coisas, por exemplo, a paisagem aqui pareceria um lugar que você não gostaria de ver, talvez densamente arborizado ou intransponível. Podemos até nos velar, se quisermos.

— Isso é muito legal! Também faz sentido. Isso mantém os invasores fora, mas também impede que os humanos encontrem vocês.

— Não estamos geralmente preocupados com o fato de eles nos encontrarem, só o que temos e usamos, como nossos instrumentos e nossa tecnologia.

— Você pode me esclarecer, tudo de Vesturon?

Rayn começou com as explicações mais simples. — Nós não somos humanos, mas somos humanos.

Ele começou com as diferenças. — Temos certos poderes. Por exemplo, temos os Poderes da Telepatia, Velocidade, Telecinesia, Obliteração, Tranquilidade e Comando para citar alguns. — Ele explicou sobre telepatia e como isso funciona para eles. Ele contou a ela sobre suas habilidades telecinéticas e empáticas e sobre como elas tiveram uma profunda influência calmante sobre as pessoas. Ele explicou como eles poderiam obliterar memórias, que foi o que Rayn fez com Maddie quando ele retornou ao mundo dela. Ele também elaborou sua força superior, agilidade, velocidade e controle mental.

— O poder de comando é o nosso talento mais forte, mas também pode ser o mais perigoso se usado de forma inadequada. Você se lembra das cavernas do Nunne, ou quando eu lhe fiz perguntas e você se sentiria compelida a responder?

— Sim, mesmo se eu não quisesse, eu me veria derramando minhas entranhas em você.

— Eu estava usando o poder do comando. Quando feito corretamente, pode ser útil mas, por exemplo, que eu quisesse que você fizesse algo físico contra sua vontade, isso poderia ser usado para forçá-la a fazer. Pode ser uma arma muito perigosa. Nem todo mundo é dotado desse poder e por um bom motivo.

— Parece assustador.

— Sim, suponho que sim. Também é doloroso porque, quando usado, todos os músculos do seu corpo querem sair dele, mas é incapaz de fazê-lo. É uma coisa terrível de se experimentar.

— Você já usou dessa maneira?

— Sim, e meu pai não ficou feliz com isso. Ele sempre foi muito rigoroso conosco em relação ao seu uso, e com razão.

— Todos os poderes são assim?

— Ah não. Você sentiu Tranquilidade um pouco. Sempre que você estava ansiosa, meu toque lhe transmitia tranquilidade.

— Sim e foi incrível. O quê mais?

— Obliteração, mas sua mente é quase forte demais para isso, o que é mais incomum. E depois há Velocidade, que é o meu favorito.

— Quão rápido você pode ir?

— Muito. — disse ele com malícia em seus olhos.

— Você vai me mostrar?

—Sim, mas não esta noite. Eu quero levá-la para um passeio durante o dia para que você não fique com medo.

— Você pode mover algo para mim?

Ela viu as mochilas se moverem de um lugar para outro.

— Isso é loucura mas também muito legal. E quanto a aparências físicas? Tamanho, aparência e tudo. — Ela queria saber.

Rayn pensou por um momento. — Bem, em algumas horas, quando escurecer, você notará uma grande diferença em mim.

Os olhos de Maddie se arregalaram como pires e ela disse: — Como o quê?

Rayn rindo disse: — Quando o sol se põe, eu cultivo pêlos e chifres! — ele disse brincando. Quando ele viu a expressão em seu rosto, ele rapidamente acrescentou: — Eu estou te provocando Maddie, mas sério, meus olhos vão mudar.

— Mudança? Como? — Seus olhos eram tão lindos que ela não suportava a ideia deles se transformarem.

Ele sorriu para ela e disse: — Oh, Maddie, meus olhos são pálidos em comparação com os seus. Mas, os Vesturons têm excelente visão noturna, e quando a escuridão cai, nossos olhos tornam-se elípticos. Espero que isso não te amedronte.

— Você me ouviu pensando em seus olhos?

Ele acenou de volta para ela sorrindo.

— Eu vou ter que me acostumar com essa coisa de leitura da mente. Isso realmente me deixa atordoada.

Ela se perguntou como seriam os olhos dele, mas então ela disse: — Quero dizer, o que são olhos estranhos depois de você ter viajado a galáxia em uma máquina McFlurry8 e ter sua espinha rompida fundida? Isso deve ser um pedaço de bolo, certo? Se eu não soubesse melhor e não tivesse visto tudo com meus próprios olhos, ainda estaria procurando a câmera escondida!

Uma câmera escondida! Uma máquina McFlurry? Os cientistas indigestos de Vesturon não ficariam impressionados com essa explicação de um dispositivo de teletransporte! Rayn riu de seu senso de humor.

— Ok, outra pergunta. Que lingua você fala as vezes? É um som muito estranho. Eu não posso endende-lo.

— Não, você não seria capaz. Essa é a antiga língua de Vesturon. Os Guardiões aprendem a falar por várias razões, principalmente para prestar juramentos e fazer promessas. A Língua Antiga é usada apenas em certas situações e em certas cerimônias. Os Guardiões aprendem desde cedo. A maioria dos Vesturons também é ensinada, mas não é muito usada.

— Por que todos se referem a você como 'meu soberano'?

— Porque eu sou o primogênito. É muito parecido com uma família real na Terra. Você poderia dizer que meu pai é equivalente a um rei, portanto, eu serei um rei um dia. Não é algo com o qual você precise se preocupar.

— Sério? Um rei?

— Em uma maneira de falar. Isso te incomoda?

— Impressionante é uma descrição melhor.

— Não se sinta assim. Não há necessidade.

— Vou reservar meu julgamento por agora.

Enquanto conversavam, os dois pegaram suas mochilas e começaram a montar o acampamento. Havia uma área que era um lugar perfeito para montar sua barraca, e ao lado disso havia um anel de fogo. Eles trabalharam juntos, quase como se tivessem feito isso milhares de vezes.

— O que há com essas roupas que Sharra me emprestou? Ela me disse que eles me manteriam aquecidas, e eu não precisaria de um casaco ou jaqueta. O que é esse material? É tão macio e confortável também.

A roupa que Maddie usava era tecida de fibras que tinham o menor dos sensores nelas. Eles poderiam detectar a temperatura do ar e do corpo e fazer ajustes de acordo. Os sensores poderiam ser ajustados a uma determinada temperatura, digamos, setenta e dois graus, e permaneceriam constantes, mantendo o usuário continuamente confortável, nunca muito quente ou frio. As fibras também eram à prova d'água e à prova de vento, garantindo ao usuário conforto máximo em todos os momentos.

Maddie decidiu que estava gostando muito de toda essa tecnologia da Vesturon.

Eles terminaram de montar a barraca, e Maddie colocou todo o seu material de dormir no interior das almofadas na parte de baixo para o conforto e depois os sacos de dormir. Como as roupas, as bolsas também eram extremamente leves .

Espero que isto esteja quente o suficiente para mim esta noite, ela pensou.

Rayn colocou algumas almofadas do lado de fora para se sentarem e começou a coletar lenha para o fogo.

— Por que você sempre se veste assim? — Maddie perguntou. Rayn estava vestindo sua camisa preta padrão, calças e botas menos a capa. — Significa alguma coisa? E quais são essas coisas em suas mãos?

— Ai sim. Este é o meu uniforme, o uniforme dos Guardiões. É feito do mesmo tecido de que você está usando, com uma grande diferença. Tem a vantagem adicional de uma substância que é um pouco como o Kevlar, mas muito mais leve e muito mais eficaz..

— Então você é como à prova de balas? — ela queria saber.

— Precisamente. Você poderia disparar qualquer tipo de arma em mim, mesmo de perto, e isso não teria o menor efeito em mim além de ligeiras contusões. Também é à prova de fogo e resistente ao calor até dois mil graus. Você pode dizer que é útil às vezes.

— Eu posso. — ela bufou. — E as suas mãos? — Maddie pegou a mão dele, mas ele a puxou antes que ela pudesse agarrá-la.

Ele os segurou e começou a falar: — Estes são chamados de shadars. Eles servem para vários propósitos. Eles são minhas armas conhecidas como meu aniquilador. Eles também são meu scanner e teleportador. Eles respondem apenas ao meu DNA, então se eles caírem nas mãos erradas, nenhum dano pode ser feito. Eles também contêm um dispositivo de rastreamento para que eu possa ser localizado em qualquer lugar. Se eu morresse, ou se algo me deixasse inconsciente, meu teleportador poderia automaticamente me mandar de volta para minha base que está codificada aqui. Isso, claro, pode ser mudado à vontade.

— Oh meu Deus, isso é incrível. Como eles funcionam?

Rayn explicou as funções básicas de cada um e como todos funcionavam. Ele disse a ela que seu Aniquilador era a forma mais avançada de armamento portátil no universo. O que ele carregava em suas mãos era mais potente que uma arma nuclear. Maddie ficou atordoada.

— Não se preocupe com isso, raramente temos que usá-lo, e quando o fazemos, ele é descarregado em um ambiente muito baixo. Lembre-se, porém, não é preciso muito para aniquilar um humano.

Ele decidiu dar-lhe uma breve demonstração. Ele inclinou o pulso e um holograma apareceu acima de sua mão. Ele apontou para uma rocha a vários metros de distância e disse: — Aniquilar. — A rocha virou pó.

Maddie ficou impressionada, mas assustada. — Puta merda. Lembre-me de não deixar você com raiva mais. Isso leva o armamento a um nível totalmente novo.

Ele removeu seus shadars e os colocou em sua mochila dizendo: — Eu não acho que vou precisar deles hoje à noite.

Eles vasculharam a área em busca de gravetos e pequenos pedaços de madeira para que pudessem acender o fogo. Rayn mantinha uma ampla provisão de troncos maiores lá em cima, então uma vez que eles fossem, eles poderiam queimar a noite toda se quisessem. A missão foi rapidamente cumprida. A madeira estava esticada e, em pouco tempo, um fogo crepitava.

— Está com fome?

Ela assentiu e disse: — Ainda não. E quanto a você?

— Eu posso esperar. Venha aqui por favor. — Ela veio em sua direção e ele segurou a mão dela e a puxou para o colo dele, de modo que eles se encararam. — Você está confortável assim? — ele perguntou.

Vaca sagrada, você está brincando comigo? Se eu pudesse ficar assim para sempre, eu morreria uma garota feliz!

— Er, sim, eu estou ótima.

Ele mostrou a ela aquele sorriso deslumbrante dele.

Oh meu Deus, esse cara é incrivelmente magnífico. Eu acho que meu coração definitivamente vai explodir, ela pensou.

— Você está bem? — Sorrindo, ele colocou a mão sobre o coração dela. — Seu coração está batendo ferozmente rápido.

Ele vai me matar. Eu sou quase incoerente de seu toque que mal posso falar. Eu vou ser a primeira garota que vai morrer de um ataque cardíaco. Eu posso ver agora... garota morre de ataque cardíaco, causada por sentar no colo do cara lindo!

— Cara lindo de morrer, hein? — ele leu seus pensamentos em voz alta. Então, ele notou o olhar no rosto dela e disse: — Sinto muito. Eu não queria te envergonhar, mas seus pensamentos estavam apenas gritando para mim. Você está bem, Maddie?

Silêncio.

— Maddie, por favor fale comigo. Diga algo! — Ele implorou, preocupação atada em sua voz.

Sem pensar, Maddie deixou escapar: — Ok, que tal isso: estou sem palavras, completamente perdida em seus incríveis olhos verdes, seu ... ufa. Puta merda! Você está aqui, você tira meu fôlego, e meu coração está batendo por causa de você, só por sua causa. Você está fazendo isso.

Coelhinhos doces! Acabei de dizer isso em voz alta? O que diabos está errado comigo?

Ela pegou mão dela e deu um tapa na testa dela.

Use sua cabeça, Maddie! Gah, estou tão envergonhada! Oh, pelo amor de Deus, o que estou pensando?

Rayn segurou as mãos dela. — Maddie, por favor, não fique envergonhada. — ele implorou. — Acredite, você tem o mesmo efeito sobre mim. — Fale sobre uma viagem do ego. Rayn estava no céu.

— Oh, isso é fantástico. Eu estou totalmente absorta nisso, você pode ler meus pensamentos. Você sabe exatamente o que eu estou pensando.

Ela saiu do seu colo e mergulhou de cabeça em sua barraca, suas bochechas queimando de vergonha. Ela estava mortificada e sabia que a qualquer momento ela morreria.

Rayn coçou a cabeça e esfregou a mandíbula para trás e para frente. O que ele deveria fazer agora? Como ele deveria lidar com isso? Ele queria gritar de rir, a coisa toda era tão hilária. Mas ele não queria envergonhá-la ainda mais. Verdade de tudo, ele estava lisonjeado e extremamente extasiado por ela estar tendo aqueles pensamentos. Se ela pudesse ler sua mente, ela saberia que ele queria mais do que qualquer coisa enterrar seu rosto em seu cabelo, beijar seus doces lábios até que ela estivesse sem sentido, afogar-se naqueles olhos de topázio e sentir seu corpo debaixo dele. Claro que o último era estritamente proibido, mas pensamentos sobre isso não cessariam.

Ele começou a rir, suavemente no começo, e então ele simplesmente não conseguiu mais segurá-lo. Risadas profundas de riso explodiram de dentro, e ele não podia controlá-lo. Quanto mais ele tentava parar, mais engraçado ficava.

Maddie estava deitada na tenda com o saco de dormir na cabeça. De repente, ela ouviu sua gargalhada e decidiu que nunca mais sairia daquela barraca. Ela simplesmente não conseguia encará-lo.

Que estranho! Alguém já morreu de constrangimento?

Inesperadamente, o saco de dormir foi arrancado de suas mãos, e Rayn estava deitado em seu lugar. Ele colocou as mãos em cada lado da cabeça dela, inclinou-se e disse com uma voz rouca: — Eu sinto muito por ter rido de você, mas a coisa toda foi muito divertida. Perdoe-me, Maddie. Eu não quero que você fique envergonhada. Eu me sinto exatamente como você, apenas garanto que meus pensamentos são um pouco mais explícitos e não deveriam ser. Simplesmente não é apropriado. Mas você faz coisas para mim que, me deixam apenas dizer que sou completamente, positivamente louco por você. Toda vez que eu estou perto de você, eu me vejo querendo chegar e te levar em meus braços, passar meus dedos pelo seu cabelo adorável, colocar meu rosto nele e respirar como se minha vida dependesse disso.

Ele abaixou a cabeça até onde o cabelo dela havia caído sobre os travesseiros e enterrou o rosto nele, inalando profundamente. Quando ele levantou a cabeça, ele olhou para aqueles belos olhos âmbar dela e disse: — Você é o paraíso para mim, e você não é a única que sente essas coisas, Maddie. Seu perfume me intoxica e estou positivamente perdido em você.

Capítulo Seis

Maddie, sem fôlego por suas palavras, viu-se subitamente agarrando seu rosto e puxando-o para o dela. Ela colocou os lábios nos dele e beijou-o suavemente como se nunca tivesse beijado ninguém.

Uau! Agora isso é outro primeiro. Eu nunca fiz isso com um garoto antes.

Assim que experimentou seus lábios, sentiu uma sensação imediata, como se cada célula de seu corpo tivesse sido acesa. Das solas dos pés até o topo da cabeça, ela simplesmente foi incendiada. Ele provou algo que ela não podia colocar, como o mais doce de mel, mas mil vezes melhor.

O fogo que começou na boca do estômago se expandiu até quase consumi-la. Ela queria mais de algo, algo que ela nunca teve. Seus dedos se enredaram em seus cabelos, revelando sua suavidade.

Rayn estava igualmente perdido. Seu controle foi rapidamente escorregando, mas ele não conseguia se afastar dela. Sinos de aviso soavam em sua cabeça e ele sabia que deveria parar. Em vez disso, ele enfiou a língua na boca dela e provou sua essência.

Querido céu, ela é o néctar da Deity.

Com uma força de pura vontade, ele se afastou dela e explodiu para fora da barraca, deixando-a lutando para respirar, à beira de sua própria detonação.

Maddie estava nervosa. Rayn tinha acendido algo nela que ela não conseguia explicar. Ela tinha sido beijada antes, mas nunca teve uma reação como ela teve com Rayn. Elétrica, aquecida, consumindo, mal tocou o que ela sentiu. Ela o seguiu para fora.

— Rayn? O que é isso? Fiz algo errado?

— Não. Eu...Eu mal consigo falar agora. — Seus punhos estavam cerrados e ele estava tremendo e lutando pelo controle.

— Você não quer ...Quero dizer, pensei que poderíamos, você sabe ... a menos que você não me queira desse jeito.

— Maldito inferno, Maddie. Claro que te quero assim, mais do que posso dizer. Eu quero as mesmas coisas que você. Eu quero que nós fiquemos juntos em todos os sentidos, como homem e mulher, mas isso não podemos fazer.

— Você diz ... espera, eu não sou boa o suficiente porque sou humana? Ou é o jeito que eu pareço? Você sabe, meu rosto, essa cicatriz? — ela perguntou com cautela, colocando a mão em sua bochecha onde ela havia sido ferida. Ela não tinha pensado muito antes desta noite. Ela nem prestou muita atenção, mas a cicatriz deve ter uma aparência horrível. Talvez a aparência dela fosse repulsiva para ele.

Ele se moveu tão rapidamente. Um momento, ele estava perto do fogo e no outro ele estava na frente dela. Ele colocou os dedos direitos sobre os lábios dela, entrelaçou os seus esquerdos com os dela e disse: — Não, não é nada disso! Por favor, deixe-me terminar — ele enfaticamente interveio. — Você é boa o suficiente, bonita o suficiente e eu só posso imaginar sua perfeição. Sua cicatriz desapareceu e, além disso, não significa nada para mim, a não ser que me lembre das atrocidades que você sofreu. Nada neste mundo, ou em Vesturon, poderia torná-la menos bonita aos meus olhos. No entanto, as coisas são muito diferentes em Vesturon, não nos é permitido fazer essas coisas até que tenhamos sido formalmente unidos, como na unificação. É como o seu casamento aqui na Terra, mas mais forte, mais resoluto. Nós nos unimos para a vida Maddie. Não há divórcio ou separação em Vesturon. Estamos comprometidos com este juramento de abstinência e compromisso como jovens. É impossível para mim ter qualquer tipo de relacionamento íntimo com você até então. Eu sei que este é um modo arcaico de coisas para os terráqueos, mas é o nosso caminho, e eu devo viver com isso.

— Sim, definitivamente é arcaico tudo bem. Então, isso significa que você nunca esteve com outra garota? — Ela estava muito envergonhada de olhá-lo diretamente nos olhos, com medo de qual seria sua resposta.

Não se contentando com isso, ele inclinou a cabeça, para que ele pudesse olhar nos olhos dela. — Não, nunca estive com uma mulher, não desta maneira. Eu tive, bem, eu acho que você os chamaria de namoradas. Não é assim que você se refere a eles? — Ao assentir, ele continuou: — Mas nunca com uma mulher nesse sentido. Maddie, você vai me achar estranho quando eu digo isso, mas eu nunca quis. Nós somos ensinados de maneira diferente em Vesturon. É um ato sagrado entre um homem e uma mulher, e nós o tratamos como tal.

Aqueles olhos incrivelmente bonitos estavam simplesmente penetrando sua alma. Ele pegou a mão dela e colocou um beijo em cada um dos dedos dela.

Ufa! Isso é um alívio, ela pensou.

Maddie era boa com isso ... ótima na verdade. Não era uma coisa ruim, mas uma grande parte dela esperava que o mistério de tudo isso fosse finalmente desbloqueado. Ela nunca se sentiu assim antes, nunca quis fazer isso com mais ninguém. Este foi um primeiro para ela. Ela pensou como tudo aquilo era estranho. No passado, ela praticamente lutava para manter suas roupas, e agora, tudo o que ela queria fazer era tirá-las. As mesas tinham se voltado para ela.

Maddie pensou que o assunto terminara quando Rayn a surpreendeu novamente. — Posso te perguntar uma coisa já que estamos no assunto? — Quando ela assentiu, ele continuou: — Você já esteve com um macho humano?

— Bom senhor, não! Como você, eu nunca quis. Eu sempre quis que fosse com alguém especial, alguém que eu gostasse ... alguém como você. — ela respirou. Ela deu uma olhada para ele.

Esta foi uma discussão muito desconfortável, e ela queria ser capaz de ver a reação dele. Ela não era ousada o suficiente para olhar diretamente nos olhos dele. Piedade, seu coração teria disparado se pudesse ter visto seu rosto naquele momento.

Rayn, um enorme sorriso se espalhando pelo rosto, levantou a cabeça e disse: — Eu estava esperando que fosse o mesmo para você. Estaria tudo bem se você tivesse, mas estou tão feliz que você não teve.

— Uma vez uma das minhas amigas me contou sobre quando ela fez isso. Foi com o namorado da escola dela. Ela realmente achava que ele era o único, então ela achava que tudo ficaria bem e tudo. Ela disse que era horrível, sim, horrível. Eca ... Deus, eu não posso acreditar que estou te dizendo isso. Isso é tão estranho — ela fez uma careta.

— Vá em frente, e por favor, não seja tímida, Maddie. — ele pediu. — Eu quero que você seja capaz de falar de qualquer coisa para mim.

— Bem, ela disse que era terrível e que ela chorou depois. Foi estranho e embaraçoso e não muito agradável. Então, sim, depois que ouvi isso, eu sabia com certeza que não faria isso com qualquer um.

Rayn tinha apanhado uma mecha de seu cabelo e estava olhando atentamente quando ele disse pensativo: — Estou muito feliz por você se sentir assim. A maioria dos humanos sucumbe à pressão, e isso é muito lamentável. Acasalar-se com alguém é um evento muito especial. Eu acho que os humanos tendem a torná-lo tão comum. Maddie, estou feliz por compartilharmos isso!

Rayn inclinou a cabeça e olhou para ela com uma intensidade ardente. Ele traçou sua bochecha e depois seus lábios com os dedos e baixou a cabeça até a cavidade na base de sua garganta, beijando-a ali. Ela estava se tornando incoerente novamente.

Ele pegou o rosto dela nas mãos, olhou profundamente nos olhos dela. — Madeline... — ele começou, surpreendendo-a com o uso de seu nome de nascimento — Eu acho que devo ter você como minha companheira de vida. — Então ele continuou na língua antiga: —Eu sei que não sou digno de você, mas eu, Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister, renunciando a honrar e proteger, amar e adorar-te com todo o meu ser, e ser sempre fiel a ti enquanto houver respiração neste meu corpo.

Maddie abriu a boca para falar, mas Rayn colocou os dedos sobre os lábios e sussurrou atentamente: — Shh. Eu gostaria de terminar o que disse traduzindo para a sua língua. — Quando ela balançou a cabeça, ele continuou: — Madeline, eu sei que não sou digno de você, mas eu, Rayn Devvan Rowan Yarrister, juro amar, honrar, proteger e adorar você e eu prometo ser sempre fiel a você, enquanto vivo. Maddie, case comigo. Você será minha companheira de vida?

Uau! O que? Casar com você? Nós acabamos de nos conhecer, ela pensou.

— Mas, Rayn... — ela disse enquanto seus olhos se arregalaram em choque. — Eu não acho que eu seja digna de você. Há tanta coisa acontecendo aqui. Você estaria desistindo de sua vida por mim e eu não sei se posso viver com isso. E então, nós realmente poderemos ficar juntos? Seu pai não fará você voltar para Vesturon para enfrentar qualquer conselho, sem mencionar que estamos apenas nos conhecendo? E eu não sei sobre você, mas sou tão jovem. Meninas aqui não se casam aos dezenove anos, a menos que estejam grávidas. E nós mal nos conhecemos. — Maddie ficou surpresa que eles estavam tendo essa conversa.

Rayn a interrompeu: — Maddie, não sei o que vai acontecer, mas sei disso. Se você não disser sim, minha vida não valerá muito de qualquer maneira. Eu não vou me importar com o que eles fizerem comigo. Eu prefiro não pensar nesses termos. E outra coisa, eu escolhi este caminho porque nos conectamos. Eu tentei me afastar de você, mas não consegui. Foi pura agonia para mim. E Maddie, esta não foi uma decisão precipitada. Eu tenho pensado em todas as consequências, os aspectos positivos continuam ganhando. Você é o única para mim, goste ou não. Eu quero ser o único para você. Não estou dizendo que será fácil, será tudo menos isso. Sem você, eu sou metade do que preciso ser. No que diz respeito à idade, isso realmente importa, desde que ambos sejamos adultos e saibamos o que queremos. Além disso, nossas almas já se encontraram. Como podemos negá-las ou separá-las?

Maddie foi cuidada e honrada por Rayn. Ela nunca tinha pensado em sua vida que encontraria alguém como ele. Seu coração estava emocionado, mas ela ainda estava apreensiva sobre as coisas.

— Estou um pouco surpresa e emocionada com o que acabou de dizer. Eu quero que nós fiquemos juntos, mais que tudo. Mas tudo isso está acontecendo tão rápido. Eu sinto que sou muito jovem para pensar em casar com alguém, especialmente com alguém que eu conheci recentemente. Eu fui de ficar sozinha como uma paraplégica para estar envolvida com um alien, pelo amor de Deus! E o filho de um rei para esse assunto. Isso é tão impressionante para mim. Não podemos apenas sair por um tempo?

— Sim, isso é uma possibilidade. Mas saiba disso, eu irei embora em breve. Quando meu pai chegar, terei que voltar para Vesturon com ele para enfrentar acusações. Eu gostaria que nos comprometêssemos antes de fazer isso.

Maddie estava sentindo a pressão agora. Ela sabia que Rayn era honrado em suas intenções, no entanto, sua vida acabou de dar uma reviravolta dramática. Um minuto, ela pensou que teria que viver confinada a uma cadeira de rodas, e no seguinte, ela estava voando pelo espaço como um feixe de energia, completamente curada de sua paralisia. Ao mesmo tempo, estava entristecida por uma perda que não conseguia explicar, e agora seu coração estava cheio de amor por alguém que nem lembrava ter perdido. Ela estava na maior montanha russa emocional de sua vida.

Rayn podia ver seu tumulto pelo franzido de sua testa. Ele se arriscou e mergulhou em sua mente, mas foi jogado para trás pela intensidade e profundidade de suas emoções. Envolvendo a mão em torno de sua nuca, ele se inclinou para ela e murmurou: — Maddie, por favor, não sinta a pressão de tudo isso. Eu sinto muito, e não quero que isso te cause aflição. Eu só quero o que te fazer feliz.

— Bem, eu sei de uma coisa, que você me faz feliz. — ela admitiu. — E certamente há algo tangível entre nós.

— Posso te perguntar uma coisa?

Quando ela assentiu, ele continuou: — Você quer ficar comigo?

Mais uma vez, ela assentiu.

— Você sente essa conexão que temos?

— Sim, senti desde o começo. Como você, isso me surpreendeu, realmente.

— Você pode se afastar de mim e ser feliz sem mim em sua vida?

— Eu não gostaria de fazer isso. Não consigo te imaginar afastado da minha vida — admitiu ela.

— Você pensa muito em mim?

— Constantemente, a todo momento. Mas, como dizem, é provavelmente apenas o novo me batendo.

— O novo o quê? — ele perguntou, intrigado com a escolha de palavras dela.

— Nós. Você sabe, nossa união ou relacionamento ou o que você quiser chamá-lo.

— Ok, eu acho que entendo. — respondeu ele, mordendo o lábio inferior. — Mas apenas alguns minutos atrás, quando eu recusei seus avanços e você pensou que eu estava rejeitando você, como isso fez você se sentir?

— Por que você está me perguntando isso? Você sabe a resposta para isso.

— Por favor, apenas me responda, Maddie.

— Isso me fez sentir horrível, horrível mesmo para ser exata. Você está satisfeito? — ela perguntou amargamente.

— Por favor não fique brava comigo. Eu não estou tentando depreciar seus sentimentos. Eu estou apenas tentando apontar algo para você. Então, com tudo isso, você acha que pode estar apaixonada por mim?

— Você sabe que estou. Eu sou louca por você. Como você pode me perguntar isso?

— Porque, no meu mundo, Maddie, quando duas pessoas estão apaixonadas, elas querem estar juntas, como um casal deveria, unidas como uma só. É isso que quero com você. Você é o mundo para mim e sem você eu sou incompleto. Então eu te perguntaria de novo, você poderia por favor me honrar se tornando minha companheira?

Secretamente, Maddie ficou emocionada. Ela ficou tão tocada por Rayn que ficou sem fala por um momento. Ela se levantou e andou de um lado para o outro, tentando formular uma resposta.

Finalmente, ela respondeu: — Rayn, eu não posso dizer sim a você agora. E, por favor, me ouça. — Agora era a vez de Maddie calar Rayn. — Eu escutei tudo o que você disse, agora é a minha vez. — disse ela, colocando a mão no braço dele, os olhos implorando para que ele ouvisse.

Ele assentiu, então ela continuou: — Você é um enigma para mim. Você vem de um mundo diferente. Você é muito poderoso e tem seu mundo ao seu alcance. Você é um verdadeiro líder e o filho de um grande homem. Você tem uma família unida e, pela minha vida, não consigo descobrir o que você poderia ver em mim, um mera humana, sem nada para lhe oferecer. Eu estou honrada com o pensamento de você me perguntando isso. Mas... — ela fez uma pausa, escolhendo cuidadosamente as palavras —...sinto que precisamos aprender mais sobre o outro. Eu, por exemplo, quero aprender mais sobre Vesturon e seu povo. E também quero entender você como pessoa.

Ela viu que Rayn estava prestes a falar, então ela estendeu a mão para detê-lo. — Eu sei que você fala de nós se unindo, mas nós não fazemos isso aqui na Terra. Não duvido nem por um minuto que isso é o que aconteceu entre nós. No entanto, eu preciso estar confortável que esta é a decisão certa para mim também.

Ela parou de falar para dar às palavras uma chance de penetrar em sua mente.

— Eu não estou dizendo que nunca vamos nos casar, Rayn. Só estou dizendo que ainda não estou pronta para dar esse passo. Eu vou te dizer isso, no entanto. Eu vou entregar meu coração a você e serei fiel a você.

— Bem, eu acho que vou ter que ficar satisfeito com isso por enquanto. Eu ainda agradeço ao Divine Being por permitir que nossos caminhos se cruzem.

— O que é esse Divine Being? — ela perguntou curiosa.

— Esse é o nosso Deus. Bem, você chama isso de Deus, e nós o chamamos o Divine Being, ou a Deity.

— Oh, eu estava apenas me perguntando. Não tenho certeza se realmente acredito em Deus.

— O que? — Rayn ficou mortificado. — Como você não pode?

— Eu acho que uma pergunta mais apropriada seria: 'Como você pode?' Minha vida não foi exatamente enviada para o céu, Rayn. E as coisas com que tenho de lidar são indicações de que talvez não exista um Deus. Eu fui criada na igreja e meus pais eram crentes, mas eu simplesmente não acho que um Deus amoroso colocaria alguém na agonia que passei. — Maddie se remexeu com seus dedos enquanto pensava sobre todos os momentos horríveis depois que seu pai morreu.

— Maddie, meu amor, você tem passado por muito mais do que a maioria das pessoas tem que lidar, e eu posso entender por que você se sente assim. Mas você deve acreditar em Deus ou no Divine Being. Você realmente deveria. — Ele disse, apertando as mãos dela.

— Como você acha que tudo isso aconteceu? — Rayn passou o braço pelos dois. — Uma pergunta melhor seria 'por que tudo isso aconteceu?' Pense sobre isso por um minuto. Por que você e eu nos encontramos? Você não pode pensar que foi uma coincidência. Por favor, não vou tentar convencê-la de nada, mas pense em nós por um tempo. Tenho certeza que você não estaria aqui hoje sem a Deity. Há muitas respostas dentro dele, Maddie. Pense em como sua mãe veio em seu auxílio. Isso é tudo intervenção divina, meu amor. — Rayn era tão fervoroso em suas declarações que Maddie teve que parar e pensar por um momento.

— Você tem um ponto Rayn. Mas sou um pouco cética sobre essas coisas. Eu concordarei com você sobre nós, é mais do que uma mera coincidência. — Estendeu a mão e colocou a mão em seu braço.

— Sim, é muito mais. Maddie, eu consultei o nosso Divine Being sobre você e eu. Eu estava tão dividido sobre o que fazer. Quando nos separamos, tive que perguntar à Deity. Eu comunguei com Ele e deixei que Ele me guiasse. Ele me deu a resposta que eu estava procurando desesperadamente, e é por isso que estamos juntos hoje. Maddie, eu estive na presença dele e o senti dentro de mim. Você pode tirar suas próprias conclusões para tudo isso, mas eu simplesmente pediria para você pensar um pouco. Acreditar é tão importante, Maddie.

— Você está certo. Eu sei que você está certo, e talvez seja hora de eu começar a fazer minhas orações novamente, Rayn. Eu não falo com Deus há algum tempo. Eu sei que lhe devo um grande obrigada a você e por poupar minha vida.

— De acordo. Então você vai pelo menos começar a procurar por Ele? — perguntou persistentemente.

— Sim. Você está realmente falando sério, não é?

— Acredito firmemente, você pode apostar. — ele respondeu. — A Deity veio em meu auxílio mais de uma vezes que eu posso contar, e vou deixar por isso mesmo.

Capítulo Sete

Os sons de estômagos estrondosos fizeram-nos perceber que não tinham comido há muito tempo. Eles deixaram a cabana e viram que o sol estava se pondo no horizonte, lançando seu brilho dourado em seu acampamento. Rayn acrescentou mais lenha ao fogo, e Maddie começou a preparar a comida para o jantar. Não demorou muito para que ela conseguisse reconstituir alimentos desidratados em alguns tipos de macarrão com queijo, o que não era pouca coisa para Maddie. Ela não era exatamente conhecida por seus talentos culinários. Rayn se agachou perto dela, e quando ela olhou para cima, observou a transformação de seus olhos.

— O que? — Ele estava curioso sobre o olhar que ela deu a ele.

— Seus olhos mudaram. Tenho que dar uma olhada neles.

Maddie largou o que estava fazendo e subiu para Rayn em suas mãos e joelhos. Ela pegou o rosto dele nas mãos e começou a inclinar a cabeça para um lado e para o outro, verificando os olhos dele. Eles hipnotizaram ela. Ainda eram seu belo tom de verde, mas no centro onde costumavam estar as pupilas redondas, agora eram de formato elíptico.

— Isso é tão bizarro. Você se sente esquisito com eles?

— Não, porque eles têm sido assim a minha vida toda. Acho que me sentiria esquisito se não se transformassem. Eu posso ver muito bem no escuro. É como se eu tivesse óculos de visão noturna.

— A sério? Você pode ver isso bem?

Por mais que tentasse, ela não conseguia tirar os olhos deles. Ela continuou inclinando a cabeça para ver suas pupilas mudarem de tamanho.

Ele baixou os olhos e disse: — Sim, e por favor pare de olhar para eles, você está me fazendo sentir auto-consciente. — Era evidente que ele estava muito desconfortável.

— Oh! Eu acho que não estava pensando. — Maddie ficou chocada com essa reação.

— E se uma parte do seu corpo se transformasse em algo incomum e eu continuasse olhando para ela? Como você se sentiria? — ele mordeu com dificuldade.

Ela gentilmente segurou seu rosto em suas mãos e segurou seu olhar, e murmurou baixinho: — Rayn, sinto muito. Não era minha intenção fazer você se sentir desconfortável, mas estou muito impressionada com eles. Sim, eles são estranhos, mas de um jeito bonito. Eu não acho que você perceba o quão inacreditavelmente deslumbrantes são seus olhos, Rayn. Tanto no dia quanto á noite.

Ela traçou as sobrancelhas dele com os polegares e continuou: — Eu nunca te disse isso, mas seus olhos foram as primeiras coisas que vi quando acordei nas cavernas. Eu olhei para eles e fiquei literalmente surpresa. Sua cor é tão víva que eu pensava que estava imaginando. Mas você quer saber o melhor de tudo? Eles me deram segurança. Sua força estava brilhando através deles. Eu imediatamente me senti segura com você. Eu amo tanto seus olhos, Rayn. Então, por favor, não fique desconfortável quando eu olhar para eles. Eu não consigo deixar de olhar. Eles estavam olhando fixamente um para o outro.

Rayn sentiu as profundezas das emoções de Maddie durante a sua admissão. Ele colocou as mãos sobre as dela e disse com paixão: — Agora, é a minha vez de estar constrangido por suas palavras, Maddie. — Ele se inclinou e gentilmente roçou seus lábios nos dela.

Mais tarde naquela noite, quando se sentaram ao lado do fogo, Rayn começou a falar de maneira trágica: — Quando te vi pela primeira vez, não acreditei que você fosse real. Pensei que estava perdido em um sonho e temia que você desaparecesse. Eu nunca acreditei que alguém como você existisse. Você vê, em Vesturon, a maioria dos seres que se conectam um com o outro em seu primeiro encontro. Eu nunca tinha experimentado isso até você. Eu senti uma conexão com você em muitos níveis, físico e espiritual. Quando te vi inconsciente naquela saliência, seu coração e sua alma se estenderam e tocaram os meus de um jeito que parecia impossível, e eu não tenho sido o mesmo desde então. Nós temos uma palavra para isso em Vesturon. Você é o que chamamos de meu amasha.

Ele estava olhando para o chão sob seus pés, com medo de olhar para ela por medo do que ele veria em seus olhos.

— Você diz que não tem nada para me oferecer, mas, Maddie, isso não poderia estar mais longe da verdade. Você me oferece tudo: vida, amor e você é tão corajosa por ter sobrevivido ao que tem.

— Rayn?

Ele levantou a cabeça para poder olhar nos olhos dela, e o que viu fez seu coração pular uma batida.

— Eu sei exatamente o que você está tentando explicar. O fato de eu estar aqui é uma prova de como me sinto sobre você. Toda noite eu sonhava com você. Eu ansiava pelo seu toque e o jeito que isso me fazia sentir, mas eu não me deixava pensar que você se sentiria assim também. Eu acho que é por isso que fiquei tão chateada quando descobri o que você tinha feito e o problema que isso lhe causou. Eu nunca iria querer causar-lhe qualquer dificuldade. — explicou ela.

Ela pegou a mão dele e a segurou na dela, olhando para ela como se estivesse procurando alguma coisa. — É uma mão perfeita. — disse ela simplesmente, e depois colocou um beijo na palma da mão. Ela olhou de perto e viu que havia marcas estranhas nele. Ela agarrou a outra mão e virou a palma para cima, na direção dela. Em ambas as palmas, apareceram tatuagens coloridas em forma de estrela com símbolos incomuns em torno das estrelas. O interior de seus pulsos e antebraços também tinha marcas incomuns. Eles pareciam ser símbolos ou talvez cartas de algum tipo. Eles foram lindamente desenhados com linhas rodopiantes e ângulos geométricos. Eles a intrigaram: — Para que servem isso? Eles devem significar alguma coisa.

— Sim, a estrela é a marca do Líder e os símbolos são as marcas dos Guardiões. Todas as meus irmãos tem símbolos na palma das mãos, mas eu sou o único com as estrelas coloridas.

— E os que estão no seu pulso e antebraços?

— Ah, essas são as marcas do primogênito. Eu sei que eles se parecem com tatuagens, mas eles são algo que eu nasci. Eles fazem parte de todos os Vesturon. Desde que eu sou um filho primogênito, os meus são muito mais proeminentes do que a maioria. Se você olhar de perto, você também verá marcas na base dos meus dedos. Eles são extremamente pequenos e difíceis para os humanos enxergarem sem ampliação. Mas essas são as marcas de Vesturon. Eles são triângulos com um crescente no centro. Todos com sangue Vesturon em suas veias carregam essas marcas em algum lugar do corpo. Mas, Maddie, veja as do meus pulsos, será dado a você correspondência, se você consentir em ser minha companheira.

— O que?

— Sim, como a companheira de um primogênito, você receberá símbolos correspondentes. Você sabe, se você esfregar seus dedos sobre eles, você pode senti-los. O seu será colocado em você usando um instrumento especial que levanta a pele para criá-los.

— Isso doi?

— Não, não mesmo. Você verá. Eu espero. Eu espero que você não se importe.

— Não, eles são tão bonitos! — ela disse enquanto os examinava, gentilmente traçando suas formas. Eles pareciam ser símbolos de script, embelezados com pergaminhos de fantasia. — Isto está escrito na Língua Antiga?

— Sim, e a melhor tradução seria algo como 'Eu sou o primogênito de Vesturon'. Você declarará que você é a companheira do Primogênito.

— Me conte sobre sua trança. Eu notei que todos os seus irmãos também têm uma.

— Ah, sim, a trança! — ele disse com uma risadinha.

Ele explicou como todo Guardião deve usá-los, eles remontam aos tempos antigos. Eles começam a cultivá-los quando são introduzidos na Irmandade dos Guardiões e só podem cortá-los a cada dez anos. Alguns dos Guardiões os desprezam dizendo que estão desatualizados e deveriam ser banidos. Outros, como Rayn, não se importam com eles.

— Eu gosto disso. Isso meio que te dá uma aparência selvagem. Por que você riu quando eu perguntei sobre isso? — Maddie perguntou.

— Bem, alguns Guardiões não gostam nada deles. Eles são, como se diz aqui, um pouco de discórdia para alguns. Por favor, não diga ao Rykerian que você gosta deles. Ele não gosta do olhar selvagem, ele se imagina muito refinado para isso! — Rayn explicou.

Rayn colocou os braços em volta dela e segurou-a contra o peito dele. — Então, me diga o que você está pensando. — ele silenciosamente pediu.

— Você tem que perguntar? — ela perguntou maliciosamente.

— Não, mas seria rude fazer o contrário. — disse ele. Rayn explicou como seu poder de telepatia funcionava. Era um pouco como um iPod em que quando as emoções estavam correndo alto, o volume dos pensamentos eram muito altos. Era diferente quando as emoções eram estáveis. Os sons não se projetavam então, ele teria que entrar na mente de uma pessoa para "ouvi-los". Ele, como muitos outros Vesturons, sentiu que era uma invasão de privacidade e não gostava particularmente de fazer isso.

— Hum, Rayn, mais cedo esta noite, quanto do que eu estava pensando você poderia ouvir?

— Bem, tudo. Eu tentei não ouvir, mas era como se você estivesse gritando seus pensamentos para mim. Sinto muito, mas Maddie, gostei do que ouvi. — disse ele.

— Oh, Senhor, eu não sei se devo ficar envergonhada, ou apenas rir.

A conversa tornou-se séria novamente quando eles discutiram os possíveis resultados da breve viagem de Maddie a Vesturon. Rayn seria indubitavelmente acusado de uma violação do Pacto e seria forçado a voltar para casa.

— Então o que acontece? — Maddie perguntou.

— Eu não posso dizer. Eu nunca conheci ninguém que tenha passado por isso. É uma infração grave, por isso tenho a certeza que as consequências serão extremas. Eu não sei se será permitido voltar aqui. — eu disse.

— Você quer dizer que talvez nunca mais nos vejamos? É isso que você está dizendo?

— Eu também não sei. Eu não queria ter que lhe dizer isso, mas se o Conselho decidir que eu devo ser confinado ou exilado, serei banido de qualquer tipo de viagem espacial. Eu não vou poder voltar para você aqui. Maddie, eu gostaria de me comprometer com você na frente dos meus irmãos e pai. Espero que isso envie uma mensagem de que isso não é apenas uma decisão precipitada que tomei. Isso atenderia à sua aprovação?

— O que exatamente isso significa? — ela perguntou.

— Significa que eu prometo minha proteção e honra a você. Seria um compromisso público. — disse ele, imaginando se teria ido longe demais. — Seria dizer a todos que minhas intenções em relação a você são honrosas e sérias, e em Vesturon, o próximo passo seria muito parecido com o seu casamento.

— Oh, eu acho que tudo bem. Isso lhes mostraria meu compromisso com você também. Eu não quero que eles pensem que vamos nos casar em breve. Se eles te colocarem na prisão, o que vai acontecer comigo?

— Vou me certificar de que você seja cuidada pela minha família. Minha família aqui cuidará disso, assim como Talasi. É o nosso caminho, Maddie. Nós não vamos deixar você.

— Como vou viver?

— Eu juro, vou cuidar de você. Temos muitos recursos, mais do que posso dizer, finanças, terras, tudo. Eu cuidarei para que você não tenha nada com que se preocupar quando eu partir.

— Como você passou por tudo isso?

Rayn explicou que ao longo dos muitos anos que os Guardiões estiveram na Terra, eles acumularam uma vasta fortuna que inclui muitos ativos como a terra. Muito do que foi transmitido ao longo dos tempos, e cresceu através de uma gestão adequada.

— Maddie, há tantas coisas que eu quero mostrar a você. — Ele estendeu a mão e colocou uma mecha errante de cabelo atrás da orelha.

— Como o quê?

— Coisas em Vesturon, coisas no espaço, até coisas aqui na Terra. Eu gostaria que tivéssemos mais tempo juntos. Eu simplesmente adoraria ver você olhando para eles pela primeira vez. É incrível ver você observar coisas - como quando chegamos aqui, por exemplo. Eu gostei muito de olhar para você, tendo essa visão pela primeira vez. Isso me deu muito prazer. Eu ficaria feliz de passar o resto da minha vida observando você observando as coisas pela primeira vez. Você é como uma criança dando os primeiros passos... tão adorável.

Capítulo Oito

Maddie abriu as pálpebras para ver os raios dourados da luz do sol cutucando seus dedos na tenda. Ela não pretendia adormecer tão rapidamente na noite passada. Ela queria saborear cada momento possível com Rayn ... acordada. Ela tinha toneladas para aprender sobre ele, dele, sobre seu passado, sua casa. Ela tentou rolar, mas algo a prendera pelos cabelos. Ela olhou naquela direção e descobriu que Rayn estava envolvido em torno dela e deitado em seu cabelo. Não é de admirar que ela não pudesse se mexer. Mmm, mas com certeza foi maravilhoso estar ao lado dele. Ela se contorceu um pouco para poder dar uma boa olhada nele.

Nenhuma dúvida sobre isso, ele é pura perfeição. Eu estou no céu, ela pensou.

— Eu também, e ela está cheia de uma mulher gloriosa que me lembra os raios dourados do sol. — ela o ouviu dizer.

Ela ia ter que se acostumar com essa coisa de telepatia.

Ele deu a ela um sorriso deslumbrante, e ela prendeu a respiração. Ela não achava que ela iria se acostumar com isso. Então ela rapidamente bateu nele com o travesseiro.

— Para, o que foi aquilo?

— Porque você invadiu minha mente. — ela disse a ele.

Ele jogou a cabeça para trás e riu.

— Por que vocês são tão bonitos? Quero dizer, todo mundo no Vesturon é lindo? E quanto a Talasi e seu povo? Eu lembro de perguntar a ela sobre isso, e ela me deu uma história idiota sobre ser feliz. Eu acho que é bom e tudo, mas não vai te deixar bonita. E você e seus irmãos, todos vocês são tão grandes. É assim que todo mundo é?

Rayn riu dizendo: — Eu adoro a maneira como sua mente funciona, você vai direto ao coração da questão e fica tão curiosa. Maddie, eu não tenho uma resposta para você, além da beleza está nos olhos de quem vê. Nosso tipo é um pouco maior que a raça humana. Isso te incomoda?

Como pôde isso me incomodar? Ela realmente pensou que era incrível.

— Você pode me dizer um pouco de como sua espécie veio à Terra? — ela perguntou curiosa.

— Sim. Talvez um pouco da história de Vesturon esteja em ordem esta manhã. Muitos anos atrás, aproximadamente cinco mil, acho que foi na época em que as primeiras pirâmides egípcias estavam sendo construídas, um grupo de Vesturons visitou a Terra. Tenho quase certeza de que você ouviu os rumores e histórias sobre as pirâmides e Stonehenge sendo construído por alienígenas? Bem, isso é parcialmente verdade. Os alienígenas, ou Vesturon, devo dizer, não os construíram realmente, mas deram ideias e sugestões àquelas antigas civilizações para começarem.

— Quando chegaram pela primeira vez na Terra, alguns Vesturons permaneceram para trás e eventualmente os Guardiões foram formados. Os Vesturons viajaram entre os dois planetas, pois estavam intimamente relacionados em seus ambientes. Em outras palavras, nossos planetas são semelhantes em termos de atmosfera e elementos. Também somos semelhantes fisicamente, com algumas pequenas diferenças e adaptações.

Ao longo dos anos, as viagens continuaram e os Vesturons formaram laços com diferentes grupos na Terra. Eles estavam intimamente ligados a outras civilizações antigas, como os maias. Rayn explicou que sempre que você vê templos antigos, deve pensar em Vesturon.

— E foi assim que eles ficaram ligados à nação Cherokee, especialmente os Nunne'hi. Vesturons também são pessoas muito espirituais. Eles têm grande reverência pelo Divine Being e frequentemente comungam com a Deity. — concluiu ele.

— Como Vesturons e Nunne'hi se uniram se os Vesturons não pudessem se acasalar com humanos?

— Não, os Vesturons podem acasalar com os humanos, mas se o fizerem, eles não poderão levar o humano para Vesturon. Se eles forem para Vesturon, o humano nunca poderá retornar à Terra.

— Mas eu pensei que você e eu não podíamos, você sabe ... — ela parou.

— Você e eu não podemos por um motivo diferente. Eu sou o primogênito do líder de Vesturon e posso herdar o reino. É semelhante aos seus direitos autorais aqui. De acordo com os Covenants de Vesturon, qualquer descendente direto da First Family só pode se acasalar com outro Vesturon. É a única maneira de manter as linhagens de Vesturon fortes. — elucidou.

Enquanto Rayn falava, ele pegou uma mecha de seu cabelo e começou a girá-lo em torno de seus dedos. Antes que ela percebesse, todo o cabelo dela estava enrolado nas mãos dele, e ele estava puxando-a para ele.

— Mmm, eu amo a sensação disso, como fios de seda. Eu faria isso o dia inteiro se pudesse — Disse ele, enterrando o rosto no cabelo cheio, deleitando-se.

— Rayn, você e sua família poderiam ficar na Terra para sempre? — ela perguntou, tentando refocar seus pensamentos e os dela também. Foi com grande dificuldade que ela permaneceu coerente.

— Não. — , ele respondeu distraidamente, sua mente ainda focada principalmente em brincar com suas tranças de cobre. — Estamos designados aqui por um tempo e depois outro grupo entrará. Eu vim primeiro, alguns anos atrás, seguido pelo resto deles.

— Quantos anos você tem?

— Nos anos da Terra ou nos anos do Vesturon?

— O que isso deveria significar?

Essa pergunta chamou sua atenção. Rayn se levantou em seu cotovelo e deslizou seu outro braço ao redor de Maddie, puxando-a para mais perto dele, e disse: — Porque, Sol, há uma grande diferença. Você se choca com facilidade?

— Você me pergunta isso, depois de tudo o que aconteceu? — ela respondeu.

— Bem, deixe-me dizer que sou um pouco mais velho que você.

— Uh, quanto mais velho exatamente?

— Muito, por algumas décadas. Nosso processo de envelhecimento é muito diferente daqui da Terra. Por exemplo, meu pai está se aproximando de duzentos anos de Vesturon. Nossa expectativa de vida é muito maior e, se você fosse a Vesturon, a sua também seria alterada. Se você me comparasse aos anos da Terra, fisicamente, eu teria uns vinte e cinco anos de idade.

Ele olhou para ela tentando avaliar a reação dela, procurando por algo que pudesse indicar seu choque com essa revelação. Para seu alívio, ele não viu nada do tipo.

— Isso te incomoda? Olhe para mim, Maddie — ordenou Rayn. Ele pegou o rosto dela, virou-o para ele e seus olhos se ergueram para os dele.

Oh meu Deus, aqueles olhos, ele está fazendo isso para mim novamente, ele é tão sexy .

— Bem, eu estaria mentindo se dissesse que não fiquei chocada. Afinal de contas, eu concordei com algum tipo de compromisso formal. Mas, falando sério, não acho que isso me incomode.

A única coisa que me incomoda é você... sim... quente e incomodado.

Quando Maddie viu sua expressão em seu rosto mudar para diversão, ela imediatamente soube que ele tinha lido sua mente.

— Oh, você... você tem que desistir disso. É muito embaraçoso. Eu não posso ajudar que estou tão atraída por você e você me deixa tão ... tão excitada! OK? Você está feliz? Eu admito! Eu gostaria de saber o que você estava pensando — disse ela, nervosa.

A diversão desapareceu num piscar de olhos, substituída por uma intensidade feroz. Seu olhar penetrante fixou-se nela, aprisionando-a, enquanto suas mãos entrelaçavam em seu cabelo, segurando sua cabeça em um aperto visivelmente, tornando-a imóvel. Em outro lugar, Maddie pode ter se sentido assustada com sua paixão ardente.

— Você? — ele perguntou asperamente, sacudindo-a. — Você realmente quer saber, porque eu vou te contar? O céu me ajude, Maddie, eu vou te dizer. E isso não é muito honroso.

Em um flash, Rayn foi imediatamente em cima dela e colocando as mãos em ambos os lados do rosto. Seu olhar a segurou quando ele começou sua agonizante confissão: — Eu estou em constante estado de excitação ao seu redor. Eu quero acariciá-la em todos os lugares, sentir a maciez aveludada do seu rosto, seu pescoço, seu corpo, cada centímetro dele, Maddie, até te deixar tão sensível quanto me sinto. E então, eu quero beijar você, sentir seus lábios sedutores nos meus, provar sua doçura. Eu quero, doce Deity me perdoe, mas eu quero tudo com você, Maddie. Eu quero sentir aquele seu glorioso cabelo espalhado pelo meu corpo nu. Eu quero sentir sua pele sedosa sob meus dedos enquanto eu te toco em todo lugar. Eu tenho essas visões de você fazendo coisas que eu não posso, não ouso falar, e elas me deixam louco. Você. Me. Deixa. Louco. Às vezes sinto que, como agora, não posso manter meu controle.

Em um movimento rápido, ele foi embora deixando Maddie para trás, sem fôlego de sua confissão franca.

Oh pelo amor de Deus. Isso acabou de acontecer? Eu me pergunto se você pode entrar em combustão a partir do simples pensamento de... não, nem vai pense nisso. Graças a Deus, não sou a única. Ele é sempre tão calmo e firme sobre tudo. Eu estava começando a pensar que havia algo de louco em mim.

Maddie levantou-se e foi para fora. Rayn estava olhando para a vista da montanha Balsam. Ele era alto, bonito e glorioso, como uma estátua primorosamente esculpida. Sua respiração irregular tinha diminuído um pouco, mas sua agitação era evidenciada por suas mãos e maxilares apertados.

— Rayn, está tudo bem? — ela perguntou ternamente, enquanto ela hesitantemente alcançava ele, apenas para deixar seu braço cair quando ele não se virou.

— Não. — ele cuspiu com força. — Eu quase perdi o controle lá e isso não pode acontecer novamente.

Depois de várias respirações duras, ele cegamente a alcançou sem se virar e puxou-a rudemente para dentro do seu abraço, apoiando o queixo na cabeça dela.

Ele então inspirou profundamente e disse mais suavemente: — Maddie, eu amo isso que você sente tão fortemente sobre mim. É verdadeiramente uma coisa linda e tão lisonjeante. — Ele fez uma pausa e continuou: — Eu adoro isso. Sim é isso. Eu adoro quando você tem aqueles pequenos pensamentos sobre mim. — ele disse, sorrindo. — É frustrante, por outro lado, porque eu quero estar com você, de todas as formas possíveis - mentalmente, espiritualmente e, sim, fisicamente. Mas não é certo pensar em você dessa maneira. Nós devemos nos unir primeiro. Eu sinto que estou desonrando você quando meu corpo reage a você desse jeito.

Com os olhos voltados para o céu, Maddie se ajoelhou e disse com força: — Meu Deus, não sei o que fiz para merecer um homem como este, mas agradeço do fundo do meu coração. E sei que não o mereço, mas, por favor, faça-o entender que ele é muito especial e estou extremamente honrada por suas palavras. Obrigado Deus!

Ela foi se levantar, mas Rayn a deteve colocando a mão no ombro dela. Ele a surpreendeu juntando-se a ela e dizendo: — Querido Divine Being, por favor, venha a esta fêmea. Preencha-a com a Sua presença para que ela venha a conhecer, amar e entender você.

Uma fina névoa desceu sobre eles, envolvendo-os no meio deles. Maddie imediatamente sentiu uma presença dentro dela, um sentimento de amor e alegria que a dominou. Ela não queria que esse sentimento acabasse; trouxe-lhe uma espécie de paz e espiritualidade que nunca havia experimentado antes. Em poucos minutos, isso se dissipou, e quando ela abriu os olhos, a névoa se foi e o sol estava brilhando intensamente ao redor deles.

Rayn pegou a mão dela e ajudou-a a se levantar. Então ela olhou para ele e sorriu, de um jeito que nunca havia sorrido antes.

— Uau. Eu não sei o que foi, mas... — ela começou.

Ele a interrompeu: — Maddie, certamente você conhece a presença do seu Deus quando você sente isso.

Ela olhou para ele com os olhos arregalados e assentiu.

— Você realmente tem uma linha direta com o Big Guy lá em cima, não é? — ela perguntou maravilhada.

— Você tem o poder em você também. Acredite em você Maddie.

Seus olhos eram como pires enquanto ela balançava a cabeça, — Sim. Sim, acho que tenho Rayn. — Ela se inclinou e beijou Rayn na bochecha.

Capítulo Nove

A transferência de volta para o complexo foi mais fácil para Maddie dessa vez.

— Eu acho que estou me acostumando com isso. Nenhuma doença de movimento neste momento. Está se sentindo cada vez menos como uma máquina McFlurry.

— Em pouco tempo você não sentirá nada quando se teletransportar. Não demora muito para se adaptar a isso.

A última vez que eles subiram estes degraus, o cérebro de Maddie foi absorvido por todo o processo de transferência, então ela não prestou muita atenção na casa. Desta vez, ela estava bem ciente de seu entorno.

O complexo não era apenas uma 'casa'. Era uma mansão — uma enorme mansão de madeira — do tipo que você veria em uma revista chique. Suas amplas janelas estavam por toda parte, proporcionando vistas magníficas de qualquer sala interna. Tinha um alpendre que rodeava parte do piso principal, abrigando uma carga de cadeiras confortáveis espalhadas por toda parte.

Eles entraram na sala de estar principal, onde Rykerian e Therron estavam nos sofás assistindo a um jogo de beisebol em uma enorme televisão de tela plana. Eles estavam completamente envolvidos no jogo e nem sequer deram a eles um olhar de passagem. Rayn revirou os olhos e encolheu os ombros enquanto os levava para a cozinha.

— Como é isso para uma recepção? Eu acho que eles realmente sentiram a nossa falta. Quão com fome você está? — Ele abriu a geladeira e começou a puxar as coisas.

— Morrendo de fome.

A cozinha era fenomenal. Era tudo de ponta. Ela abrigava duas geladeiras Sub Zero completas e dois freezers combinados separados.

Quanta comida esses caras comem?

Na parede oposta havia um fogão Viking a gás de seis queimadores com um topo de chapa, do tipo que você veria em um restaurante. Havia bancadas de pedra e granito por toda parte, três pias de cobre e armários do chão ao teto.

— Este lugar é incrível, Rayn! — disse ela virando —se para verificar tudo.

— Estou feliz que você aprove. Temos bacon, ovos, linguiça e presunto. Eu poderia preparar algumas omeletes com alguns grãos e torradas. Ou eu poderia nos fazer panquecas, torrada francesa, uma fritada. Seu desejo é uma ordem, minha senhora! — Rayn informou-a elegantemente.

— Estou faminta. Você costuma comer esse tipo de comida, ou você come coisas diferentes em Vesturon? E o que você é de qualquer maneira, Iron Chef? — ela perguntou divertida.

— Eu devo fazer uma verdadeira confissão aqui. Cozinhar é uma paixão minha. Eu amo a Food Network e estou cem por cento viciado nesse canal. Todos os irmãos, até mesmo Sharra, estão em seus esportes terrestres. Eu não sou a luz do sol. É a Food Network todo o caminho. Veja? — Rayn apontou para uma tela plana na cozinha. Ele ligou e, claro, apareceu Paula Deen.

— E eu amo Paula Deen. Como você diz aqui, 'aquela garota tem que continuar'! ”

Ele totalmente desconsiderou o sotaque sulista, mas Maddie riu.

— Hum, claro querido, o que quer que flutue o seu barco. — Ela revirou os olhos para ele. Maddie, por outro lado, não podia ferver a água sem estragar a panela.

— Então me diga o que você come em Vesturon.

— Nossa dieta é muito parecida com a sua. Nós somos onívoros e comemos uma variedade de coisas, mas no geral, nossa comida é quase exatamente igual às coisas que você come aqui na Terra. Nada de estranho ou extraordinário lamento dizer.

— Você come o mesmo tipo de carne, frutas e legumes?

— Eles não são idênticos, mas são tão parecidos que você provavelmente não seria capaz de dizer a diferença. No entanto, temos nomes diferentes para eles. Eu lhes contarei sobre eles algum dia.

— Então me fale sobre esta casa. Eu não prestei muita atenção nisso antes, mas é um tipo de coisa grandiosa. Mas quem construiu e quando?

— Nós construímos com um empreiteiro local, mas depois, nós meio que... bem, apagamos qualquer registro dele. Este é o nosso Composto, onde nos reagrupamos, temos reuniões com outros Guardiões e esse tipo de coisa. Após a conclusão, ocultamos tudo em um raio de 30 quilômetros, então, depois de eliminarmos os registros, ninguém teria a menor ideia de que estamos aqui. — ele disse timidamente.

— Como você apagou os registros, ou eu ainda não posso saber?

— Oh, nós temos nossos caminhos. Xarrid é o especialista em computadores. Bem, todos nós somos porque os computadores aqui são extremamente primitivos ainda. Todos nós podemos, como se diz... oh, sim, podemos invadir qualquer sistema que quisermos. Nós fazemos isso principalmente para fins de vigilância, nada ilegal. Bem, exceto remover registros em algum momento. — ele sorriu, quebrando meia dúzia de ovos e chicoteando-os em uma espuma.

— Sempre fazemos isso por um motivo, como manter nossa identidade obscurecida ou descobrir que tipo de informação as agências policiais locais têm em relação a questões de segurança. Normalmente, utilizamos bancos de dados policiais estaduais e locais para isso. Essa é a área de especialização de Sharra. Ela também vasculha arquivos do FBI procurando por correspondências com suspeitos de crimes. Ela tem trabalhado diligentemente para descobrir o homem que tentou matá-la.

Rayn percebeu a direção que a conversa tinha tomado e de repente parou de cortar os ingredientes da omelete para se concentrar em Maddie. Seu rosto estava pálido e seus olhos se arregalaram em enormes pires.

— Maddie, eu sinto muito! Eu não parei para pensar. Eu sou um completo idiota.

Ele se moveu para colocá-la dentro do círculo de seus braços quando ela se afastou e soltou: — Pare com isso, Rayn. Não é sua culpa. — frustração e exasperação ataram em seu tom. — Você não pode me proteger disso para sempre. Eu preciso enfrentar isso e superar isso! Eu sobrevivi ao ataque e preciso seguir em frente. Se eu enterrar tudo e não o confrontar, isso vai tirar o melhor de mim, e eu me recuso a deixar isso acontecer.

— Merda, Maddie, você é uma mulher corajosa. — declarou Rayn, admiração escrita em todo o seu rosto.

— Não, não é corajoso, apenas alguém que quer viver no presente. Mas obrigada mesmo assim. Então, e nossas omeletes? Continuo com fome! — ela exclamou, mudando de assunto.

O Chef Rayn preparou o que acabou sendo o melhor café da manhã que Maddie já havia comido. Quando ela estava colocando a última mordida em sua boca, Therron entrou.

— Como foi a montanha? — ele dirigiu a pergunta para Maddie.

Ela se moveu ao lado dele, estendeu a mão e disse: — Oi, eu sou Maddie. Nós realmente não nos encontramos formalmente, mesmo que eu deva a você e seus irmãos a minha vida. Obrigada por isso. Ah, e a montanha é incrível. Eu amo lá em cima. Vocês todos são tão sortudos por terem um lugar tão especial aqui.

— Fico feliz que tenha gostado e feliz por estar indo tão bem. Ei, Rayn, sobrou alguma omelete?

— Não, desculpe, mas nós dois estávamos morrendo de fome. Therron, posso falar com você?

Therron olhou para ele e Rayn apontou com a cabeça para o outro quarto. Maddie, pegando tudo isso, disse: — Rayn, por favor não. É sério. — Para o olhar confuso de Therron, Maddie acrescentou: — Rayn não quer que eu ouça nada sobre a minha provação, porque ele não quer que isso me aborreça. — Ela se virou para Rayn e sugeriu: — Rayn, isso é muito gentil da sua parte, mas eu tenho que superar isso. Eu não vou conseguir se todo mundo passar para baixo do tapete. Deixe-me passar por isso um dia de cada vez, ok?

Se ela estivesse tentando impressionar o irmão de Rayn, ela não poderia ter feito um trabalho melhor. Ela era certamente uma fêmea forte. Therron lançou-lhe um olhar apreciativo e disse: — Bem, Maddie, estou a pensar que a viagem até à montanha te fez bem.

Maddie levantou-se para levar os pratos para a pia. — Obrigada Therron. Quero agradecer-lhe também por dar ouvidos a Rayn quando ele estava em tal tumulto sobre mim. Eu aprecio mais do que posso te dizer. Eu também queria que você soubesse isso... — ela varreu o braço entre ela e Rayn — foi a sua escolha e não houve coerção ou mesmo persuasão minha. — Ela deslizou até Therron e deu-lhe um beijo na bochecha. — Muitíssimo obrigada!

Maddie deu a Therron uma rápida inspeção visual. Ele era um pouco mais alto que Rayn, mas mais corpulento em sua construção. Se Rayn era grande nos olhos de Maddie, Therron era enorme. Seu cabelo castanho era grosso, comprido e peludo, e sua trança era longa, como a de Rayn, e pairava sobre o ombro dando-lhe um ar selvagem. Seus olhos eram idênticos aos de Rayn, exceto que estavam emoldurados em castanho. Ele era bastante marcante em sua aparência, mas dava a impressão de que sua aparência ou tamanho não lhe interessavam. Ele tinha a mesma despreocupação sobre sua aparência que Rayn tinha ... não se importando e não tendo que tentar parecer bem. Apenas veio naturalmente. Ela podia sentir a calorosa indiferença de Therron e rapidamente entendeu por que Rayn confiara nele. Maddie sentiu um parentesco imediato com Therron, e ela sabia que era mútuo quando ele deu a ela uma piscadela enorme.

— Não existe uma coisa viva que possa forçar Rayn a fazer algo que ele não queira, então não se preocupe com ninguém aqui. Tenho certeza de que posso falar pela família inteira, Maddie. Nenhum de nós pensa que você fez alguma coisa para influenciá-lo. Bem, deixe-me retirar essa afirmação. Claro, há algo em você que ele pode gostar um pouco, você sabe, que pode ter algo a ver com isso! — Isso o divertiu muito, quando ele soltou uma enorme gargalhada.

— Muito engraçado, irmão. Então, alguma notícia do pai? — Rayn perguntou em voz alta enquanto limpava o resto da cozinha.

— Surpreendentemente, não. Mas eu não deixaria passar por ele sem ser anunciado. Apenas esteja preparado. Você já pensou em como vai lidar com ele? Therron começou a puxar alguns itens para fora da geladeira. Ele tirou comida suficiente para alimentar uma família de dez.

Rayn descreveu como pretendia garantir sua proteção a Maddie enquanto o pai estivesse lá. Ele também queria toda a família nisso. Ele estava empenhado em deixar bem claro o quão verdadeiro ele era em relação a seus sentimentos por Maddie.

Therron fez uma enorme monstruosidade de sanduíche e estava guardando tudo quando atirou de volta, — Boa sorte. Ainda bem que não estou usando seus sapatos.

Maddie começou a rir, e eles lançaram-lhe um olhar indagador.

— Oh, desculpe. Eu estava imaginando como você planejava comer tudo isso.

Ambos lhe deram outro olhar questionador.

— Eu quero dizer que essa coisa é imensa. É gigantesco, na verdade, e eu estava apenas imaginando... — ela parou com a expressão de incompreensão. — Oh, não importa.

Therron encolheu os ombros, voltou-se para Rayn e continuou: — Rayn, quero avisá-lo, no entanto. Xarrid vai ser um problema. Ele acha que você não está pensando direito. Eu tentei explicar a ele de onde você vem, mas não está registrando.

Therron deu uma mordida em seu sanduíche, sentou-se no balcão e, em um movimento fluido, colocou o guardanapo no colo. Por nenhuma razão aparente, Maddie pensou como esses homens eram bem-educados. Therron comeu seu sanduíche como se estivesse comendo uma refeição de sete pratos em um bom restaurante. Maddie estava fixada nele enquanto ele comia.

Therron olhou para ela e lançou-lhe uma sobrancelha levantada. Ela balançou a cabeça, não acreditando que ele pudesse comer aquele enorme sanduíche tão elegantemente.

— Talvez eu possa conversar com ele, cara a cara, e fazê-lo ver onde estou. Ei, você saberia onde Zanna e Peetar estão? — Rayn queria saber.

Para o questionamento de Maddie, Rayn explicou que Zanna e Peetar eram servos, mas mais parecidos com uma parte da família, já que eles cuidavam deles desde que conseguiam se lembrar.

— Eles estão por aqui em algum lugar. — respondeu Therron de volta.

— Eu odeio interromper vocês dois, mas, Rayn, eu estou precisando desesperadamente de um banho. Você pode...? — Maddie começou quando Rayn a parou.

Ele estava tão envolvido em discutir as coisas com Therron, que havia esquecido que prometera mostrar a Maddie pela casa. Ambos precisavam de chuveiros, então ele pensou em fazer uma turnê breve e depois levá-la ao seu quarto, onde ela poderia tomar banho e se sentir confortável.

Rayn guiou Maddie rapidamente pelo piso principal e subiu a escada e finalmente chegou ao seu quarto.

— Maddie... — ele pegou as mãos dela. — Esta é a sua casa agora, então quero que você esteja confortável aqui. Qualquer coisa aqui é sua e não seja tímida sobre isso.

Capítulo Dez

A primeira vez que Maddie esteve no quarto de Rayn, ela não tomou conhecimento do ambiente, pois havia tantas distrações acontecendo ao mesmo tempo. Mas agora ela levou seu tempo inspecionando tudo.

Coelhinhos doces, esse lugar é puro luxo, pensou ela.

Os pisos eram feitos de madeira de tábuas largas. Espalhados em volta havia grossos tapetes persas em tons neutros. A cama era absolutamente gigantesca. Maddie nunca tinha visto uma cama tão grande. Era um dossel construído de madeiras enormes. O edredom e as cortinas eram feitos de seda requintada em tons terrosos profundos. Todo o conjunto era definitivamente muito masculino, mas ultra-elegante. Havia uma enorme lareira de canto de pedra e na parede oposta à cama estava a maior televisão de tela plana que Maddie já vira.

Havia um corredor no extremo oposto e Maddie seguiu Rayn naquela direção.

— Aqui é o banheiro e você vai encontrar as toalhas no armário, bem como shampoo e tudo mais que você possa precisar. Por favor, sinta —se em casa aqui. Seja o que for que você precise, , apenas me avise. O que é meu é seu. Vou lhe dar um pouco de privacidade, e se precisar de alguma coisa, você pode usar o telefone aqui ou no quarto para ligar para o andar de baixo. Apenas aperte a estrela e o 9. Peetar ou Zanna vão pegar.

Rayn se foi e Maddie começou a checar o banheiro. O lugar era irreal. Havia um chuveiro que era do tamanho de um quarto, mas era um daqueles Chuveiros dos Sonhos que tinha filas e fileiras de bicos de água diferentes para borrifá-lo de todas as direções. Então havia a banheira; era do tamanho de uma pequena piscina, com jatos — muitos e muitos deles. Houve também uma sala de vapor e sauna, uma sala privada com uma pia e vaso sanitário e outra enorme vaidade com pias duplas. Tudo era feito em pedra e mármore e ela nunca tinha visto nada igual, exceto naquelas sofisticadas revistas de spa.

Bem, isso ia ser divertido! Devo começar no chuveiro ou na banheira?

Ela optou pelo chuveiro e levou seu tempo, ficando em cerca de 20 minutos. Depois de mexer em todos os botões e maçanetas, ela finalmente descobriu como a maldita coisa funcionava, e então ela gostou imensamente. Como todas as coisas boas têm que chegar ao fim, ela finalmente desligou a água, pegou duas toalhas macias e se secou.

Uh oh. Eu não tenho roupas aqui. O que no mundo eu vou vestir?

Ela se envolveu em uma toalha e foi para o armário de Rayn na esperança de encontrar um roupão ou algo assim. Ela acendeu a luz para encontrar filas e fileiras de roupas e quase todos os itens eram pretos. Cerca de metade deles eram obviamente Vesturon, com o resto sendo da Terra.

Ela foi para as gavetas, pensando talvez shorts. Sim, lá estavam eles, mas quando ela os puxou, ela não conseguia se encontrar, porque eles eram muito grandes. Nenhum cordão também. Para o próximo par. Depois de retirar pelo menos dez pares, ela não teve sucesso.

Certo... que tal alguns cuecas?

Nenhuma sorte também.

Gah! O que na tarnação eu vou vestir? Talvez eu devesse pegar o telefone e apertar a estrela e o 9. Não, isso seria embaraçoso e desajeitado.

Ela finalmente viu um manto negro. Era mais como um vestido, uma coisa peculiar, mas ela puxou-o sobre a cabeça e só teria que fazer. Ela se expandiu e encharcou no chão, então ela teria que segurá-lo para andar. As mangas quase pendiam para suas panturrilhas, mas pelo menos era alguma coisa.

Nada como correr nua na frente de um bando de estranhos!

Agora para alguns boxers. Ela sabia que eles não caberiam, mas ela tinha que colocar algo no lugar da calcinha. Ela achou aquela gaveta e agarrou um par, mas eles não permaneceriam. Agora ela estava ficando completamente frustrada. Depois de quase quebrar tudo, suas gavetas, ela localizou um par de shorts que tinha um cordão. Voila! Ainda eram muito grandes, mas ela conseguiu mantê-los por meio da corda.

Quando ela terminou, ela olhou em volta, e ela destruiu o armário dele. Ela resolveria mais tarde. Aquele banho a relaxou, então ela se sentiu ficando sonolenta. Ela decidiu subir na cama grande e se deitar para um curto cochilo.

Capítulo Onze

Rayn encontrou Xarrid no ginásio, trabalhando no saco de pancadas, como se sua vida dependesse disso.

Xarrid era o mais novo dos machos. Alto, moreno e devastadoramente bonito como Rayn, seus olhos eram a imagem exata de sua mãe - grande, amêndoa em forma de amêndoa e azul cristalino. Ele usava o cabelo um pouco mais comprido que Rayn, e estava levemente ondulado, dando a ele uma aparência selvagem e desleixada parecida com a de Therron. Sua trança pendia em seu ombro, mas não era tão longa quanto a de Therron ou a de Rayn.

— Você está tentando destruir essa coisa?

— Apenas me livrar de algumas frustrações.

Ele pegou uma toalha para limpar o suor escorrendo de seu rosto.

— Quer conversar?

— Nada a dizer.

— Olha, Xarrid, eu sinto muito por não te contar sobre tudo isso. A única razão pela qual fui a Therron foi porque ele é o próximo da fila. Se eu for despojado da hierarquia, é o Therron que tem que assumir, e ele precisava estar preparado para isso.

Rayn foi até Xarrid e o encarou.

— Entendi! Eu realmente faço. O que eu não entendo é a parte do porquê. Por que você está fazendo isso? Eu sei que você se sente responsável por ela de algum jeito estranho. Mas você está destruindo esta família e tudo o que temos aqui . — Sua fúria era palpável.

— Xarrid, eu não espero que você entenda isso, mas de alguma forma incrivelmente estranha nós nos conectamos. Não é apenas atração, pena ou mesmo responsabilidade. Ela está dentro de mim, no meu coração, minha mente, minha alma. Cada minuto acordado. Maldito inferno, mesmo nos meus sonhos, ela está sempre presente. Durante semanas e semanas, isso me atormentou. Eu queria me afastar de tudo, sair e nunca mais voltar para ela. Você conhece a história. Não tomei essa decisão sem pensar ou apressadamente, e não estou pedindo que você goste. Se isso te incomoda tanto, eu não vou nem pedir o seu apoio ou você estar lá quando eu me comprometer com ela antes de todos os outros. Eu só peço que você a trate com respeito. — Rayn estendeu a mão para colocar a mão no ombro de Xarrid.

Xarrid se afastou dele, sacudindo a cabeça. Ele podia ver a dor nos olhos de Rayn, a dor que se originou dele não entendendo, não aceitando, e do conflito que Rayn tinha suportado. No entanto, Xarrid não pôde aceitar isso. Isso foi a destruição de algo tão monumental que era inconcebível.

— Eu sinto muito, meu suserano. Eu não posso fazer isso. Eu não posso respeitá-la pelo que aconteceu entre todos nós. Seria melhor se eu não estivesse presente aqui. — Ele se curvou e rapidamente saiu do quarto, deixando Rayn para enfrentar sua miséria sozinho.

Ele permaneceu sozinho no ginásio por algum tempo, mas estava ciente de quando Xarrid saiu de casa. Por fim, Therron desceu e encontrou-o.

— Ele saiu. Disse que seria melhor se ele não estivesse aqui. Ele saiu em patrulha e disse que não sabia quando voltaria. Eu sinto muito, Rayn. Ele não se permitirá entender isso. — disse Therron com pesar.

Rayn apenas balançou a cabeça, desespero em seus olhos. — Eu também sinto muito, Therron. Mas isso não muda nada para mim. — Rayn levantou-se. — Rykerian e Tesslar estão de volta? — Ao aceno de Therron, ele continuou: — E quanto a Sharra?

— Ela está aqui também.

— Você pode reunir todos no covil? Nós precisamos conversar.

Therron deixou o ginásio, na esperança de ter todos os outros lá no momento em que Rayn surgisse.

Quando Rayn entrou na sala, todos estavam esticados nas cadeiras e sofás. Todos ficaram de pé quando ele entrou.

— Obrigado por terem vindo aqui. Eu sei que todos vocês estão cientes de como Xarrid se sente sobre a minha situação com Maddie... — ele começou. — Estou mais triste do que posso dizer. Therron me disse que falou com vocês e eu só queria acrescentar algumas coisas. Por favor, me ouça e, depois que eu terminar, responderei a qualquer pergunta que vocês possam ter.

Ele queria que eles soubessem como as coisas estavam entre ele e Maddie e lhes disse que ele ia prometer sua proteção para ela quando o pai deles chegasse. Ele também solicitou sua presença. Ele os deixou saber sobre a recusa de Maddie em se unir a ele, seu compromisso com ele e seu pedido por mais tempo.

O silêncio era enervante. Rayn nunca tinha visto sua família tão quieta. De repente, todos começaram a falar imediatamente. Então o silêncio e depois o riso de todas as coisas.

Rayn finalmente pediu a Rykerian para começar. Ele explicou que eles haviam discutido as ramificações de tudo e todos perceberam, com exceção de Xarrid, que isso estava fora das mãos de Rayn. Sua lealdade à sua família, Vesturon e os Guardiões sempre vinha em primeiro lugar para ele, e isso, de modo algum, era algo que ele ignoraria.

— Sabemos que você nunca nos abandonaria e faria isso com honra em seu coração.

Toda a família colocou as mãos sobre o coração e, em uníssono, prometeram na Língua Antiga: “Irmão nosso, ficaremos às suas costas e protegeremos você sempre. Se esta fêmea é digna de seu amor e honra, ela também terá nossa proteção.”

Therron continuou: — E, Rayn, vamos cuidar dela com o maior respeito se você estiver separado dela.

O que ficou por dizer foi que eles estariam dispostos a fazer isso no caso de Rayn voltar e ficar preso em Vesturon.

— Eu nunca vou ser capaz de pagar por este juramento, e agradeço por isso.

O restante da discussão centrou-se no que provavelmente aconteceria quando o pai chegasse e como Therron assumiria o papel de Rayn como Líder.

— Eu preciso voltar para o andar de cima. Eu deixei Maddie lá em cima para tomar banho. Tenho certeza de que ela está se perguntando o que aconteceu comigo. — Ele disse enquanto se dirigia para o quarto.

Capítulo Doze

Rayn entrou no quarto em silêncio. Estava em silêncio e as cortinas estavam fechadas. Ele corretamente assumiu que Maddie estava dormindo. A cama gigantesca a aninhava, e seus lábios se voltaram em um sorriso para vê-la enrolada em uma bola apertada. O que em nome da Deity ela usava? Parecia ... ha! Ela tinha em seu vestido cerimonial formal!

Eu me pergunto por que ela colocou isso?

Rayn se inclinou sobre ela e começou a sussurrar palavras de amor em seu ouvido. Ela lentamente abriu os olhos e lançou-lhe um sorriso de parar o coração.

Totalmente linda. Como o brilho suave do sol da manhã. Ela capturou meu coração e alma.

— Acorda, sol!

— Mmm. Isso foi um ótimo cochilo. Há quanto tempo estou dormindo? — Ela esticou as longas e finas pernas para fora de debaixo dela.

— Apenas algumas horas.

— Você está brincando comigo?

Ela pulou da cama e correu para as janelas, abriu as cortinas para ver o pôr do sol.

— Eu devo ter estado exausta. Eu nunca tenho cochilos assim.

— Seu corpo ainda está se consertando. Isso pode causar fadiga.

— Eu suponho que sim.

— Er, Maddie, o que você está vestindo?

Ela olhou para baixo e lembrou que ela tinha vasculhado o armário de Rayn em busca de algo para vestir. Ela pegou os dois lados do vestido e disse: — Oh, eu espero que você não se importe, mas eu peguei emprestado isso. E eu meio que baguncei seu armário um pouco. Eu estava procurando algo para vestir, mas você sabe, você é realmente enorme. Eu não consegui encontrar nada que se encaixasse. Quer dizer, não consegui encontrar nada que pudesse ficar apertado.

— Por que você precisou pegar roupas emprestadas?

— Bem, duh. Talvez seja porque eu não tenho nenhuma. Saí de casa sem arrumar nada — ela lembrou.

— Oh, me perdoe! Eu nem sequer pensei nisso. Que desatento eu sou.

— Eu nem sequer pensei nisso até sair do banho. Eu estava esperando que Sharra pudesse me ajudar aqui.

Quando ele terminou de dizer a ela o que ela escolheu usar, e o significado disso, ela quase desmaiou. Rayn soltou uma gargalhada, prometendo a ela que não estava nem um pouco chateado com isso. Afinal, ela fez o manto muito mais justiça do que ele jamais poderia. Ela dançou para ele, colocou os braços em volta do pescoço dele e deu-lhe um beijo forte na bochecha.

Quando ele a agarrou pela cintura com um braço, ele pegou o telefone com o outro. — Zanna, você pode encontrar Sharra e pedi para me encontrar em seu quarto em quinze minutos.

Quando ele puxou Maddie contra ele, ele disse: — Nós vamos corrigir o problema da sua roupa. — Então ele a beijou.

Assim que ele começou, ambos perceberam o erro. O calor rapidamente os consumiu, engolfando-os no desejo. Rayn foi o único a quebrar a conexão.

— Você tem gosto ...

— Nós não deveríamos ...

— De mel que...

— Começar isso...

— Eu nunca experimentei antes.

— Quando sabemos que não podemos terminar.

Maddie respirou fundo e disse a Rayn: — Você vai primeiro.

— Eu estava dizendo que não devemos começar o que não podemos terminar, mas eu me esqueci quando beijei você. E você?

— Eu estava comentando como você tem um sabor de mel. É o mais doce e maravilhoso sabor quando eu beijo você.

— Maddie, eu não posso começar a descrever o que você tem gosto para mim. É delicioso.

— Rayn, talvez eu não devesse ficar no seu quarto. Não é exatamente correto, é? E isso pode representar uma situação difícil para nós. — Ela não queria causar mais problemas para sua família.

— Não é apropriado, mas não estou passando um momento longe de você. Você pode ter sua privacidade aqui. Eu posso usar o banheiro de hóspedes do outro lado do corredor, se você estiver desconfortável em compartilhar este. Mas estamos dormindo juntos naquela cama, completamente vestidos, é claro. Eu não vou quebrar meu voto de celibato até depois que nos unirmos Maddie, e sua virtude será protegida. Mas eu não vou me separar de você.

— E sua família? O que eles vão pensar?

— Não se preocupe com eles. Eles sabem como nos sentimos um com o outro e que eu vou prometer minha proteção a você. Eles prometeram, bem todos eles, exceto Xarrid... — um olhar triste veio em seus olhos — prometeram o seu apoio. Xarrid partiu para a patrulha e eu não sei se ele voltará antes que meu pai chegue. Ele não está exatamente aceitando nosso relacionamento agora.

Ele a puxou para a porta. — O que? Onde estamos indo?

— Para o quarto de Sharra. Por mais que eu goste de ver você usar minhas roupas, imagino que você se sentirá mais confortável com roupas que caibam em você.

— O que ela vai dizer sobre como eu estou vestida?

— O que isso importa? Você é minha fêmea e eu aprovo isso!

Sua fêmea, hein? Isso é um pouco estranho, ela pensou.

— Por favor, não se ofenda com esse termo. Em Vesturon, usamos a palavra fêmea sobre a dama ou namorada. Nós também pensamos em nossos companheiros como nossos, mas não como posses. Nós pensamos neles como companheiros que queremos proteger e honrar. Espero que quando me refiro a você como minha mulher, você não se ofenda com isso. E peço desculpas, mas ouvi seus pensamentos. — ele terminou com um sorriso torto.

Quando Rayn explicou isso, Maddie teve uma melhor compreensão desse termo.

Eles subiram outro lance de escadas para onde os aposentos de Sharra estavam localizados. Os salões estavam cheios de pinturas e artefatos inestimáveis. Tudo foi meticulosamente mantido e arranjado. Havia flores frescas em todos os lugares, e o ambiente era positivamente encantador.

Sharra os cumprimentou na porta do quarto e Maddie ficou novamente impressionada com a beleza e a elegância desta casa. Seu quarto era tão magnificamente decorado como a de Rayn, mas muito mais feminino. Ela tinha uma linda cama de ferro forjado preto que tinha postes altos em cada canto com uma cobertura de cima. Drapeado sobre todo o quadro estava a pura seda branca, dando à sua cama uma aparência de sonho. Como o quarto de Rayn, havia tapetes grossos espalhados e as paredes eram pintadas de bege suave. Ela tinha um sofá e duas cadeiras em um canto, criando uma adorável área de estar em frente à lareira de pedra. Rayn sentou-se em uma das cadeiras e ligou o controle remoto à tela plana.

— Maddie precisa da sua ajuda, Shar. Ela não tem nada para usar, literalmente.

— Sim, desculpe incomodar você, Sharra, mas quando Rayn me levou embora, ele não me disse para fazer uma mala!

— Isso não é um problema, fico feliz em ajudar. Venha.

Quando Rayn ligou a Food Network, Sharra e Maddie foram até seu enorme closet e vasculharam seu armário em busca de algumas roupas. Meia hora depois, as duas saíram com os braços carregados.

Sharra despejou sua carga no colo de Rayn dizendo: — Apenas traga de volta o que não funcionar, e podemos sempre tentar outras coisas. Eu posso correr para Asheville e pegar algumas roupas para você também, se você quiser.

— Obrigada!

Eles voltaram para o quarto de Rayn com os braços carregados de roupas.

— Venha. Eu gostaria de lhe dar a grande turnê da casa, e quero apresentá-la a Rykerian e Tesslar. Você também precisa conhecer Zanna e Peetar. Eles vão te mimar até a morte. — Ele começou a puxá-la para a porta.

— Espere um minuto! Você não pensa seriamente que eu vou me vestir assim. Eu nem tenho calcinha. Eu estou vestindo um par de seus shorts de ginástica. Veja? — Ela ergueu o roupão o suficiente para que ele visse os shorts. Eles foram atraídos tão apertados quanto ela poderia pegá-los, e eles ainda caíram até os joelhos.

— Niiiicce! Não é isso que você diz aqui? Você parece muito melhor neles do que eu! — Rayn estava ao lado dela, os braços em volta dela, beijando-a antes que ela pudesse piscar um olho. Ele a soltou, tomou o queixo dela em sua mão, recuou e sussurrou: — Eu definitivamente odeio pensar em me separar de você. Eu mal consigo ficar perto de você e não tocar em você. É melhor descermos — decidiu Rayn, soltando o queixo dela.

— Dê-me um segundo para que eu possa mudar. — Ela foi até o armário e vestiu algumas das roupas que Sharra lhe dera. Ela vestiu um par de jeans que se encaixam nela como se fossem feitos para ela. Eles eram um pouco longos demais, mas felizmente, eles estavam com pernas finas para que ela pudesse enrolar a parte de baixo. Então, ela colocou uma camisa preta, feita daquele tecido estranho. Ela estava gostando muito daquelas coisas. Ela colocou os pés em um par de sapatilhas pretas e tentou ajeitar o cabelo, mas não estava cooperando.

Ela tirou aquela soneca sem secá-lo e agora tinha uma mente própria. Tarde demais agora.

Quando ela saiu do armário, ouviu Rayn sugar sua respiração. Ela ergueu as sobrancelhas em questão, e ele soltou um longo suspiro lento. — Eu nunca vi você vestida assim, e você está linda.

Ela era magra, mas tinha a quantidade certa de curvas nos lugares certos. Seu cabelo estava desordenado, dando a ela aquele olhar indomável. Ela não tinha um pingo de maquiagem, mas suas bochechas estavam coradas e seus lábios estavam perfeitamente rosados.

Rayn colocou a mão sob o queixo e inclinou a cabeça para cima. — Você é uma mulher de beleza inigualável, e você tira o meu fôlego, Maddie. — Ele gentilmente tocou seus lábios com os dele. Quando o breve beijo terminou, ele olhou para cima e gentilmente agarrou uma mecha de seu cabelo e levou-o até o rosto. — Eu adoro essas tranças de cobre suas. Eles são como seda de mão. Eu não poderia ficar cansada de passar meus dedos por ela. Agora, vamos descer as escadas antes de nos deixar levar por aqui?

Ele a empurrou rapidamente em direção à porta, reprimindo sua vontade de agarrá-la e jogá-la sobre a cama e fazer coisas inomináveis para ela que ele não deveria estar pensando.

Capítulo Treze

A casa era grandiosa e positivamente magnífica. Do envoltório em torno da varanda da frente, para o terraço dos fundos e sua lareira circular de pedra, continha tudo o que se poderia desejar. Foi construído de madeiras enormes e pedras empilhadas. Havia grandes janelas em todos os lugares, permitindo desfrutar das vistas amplas de seu cenário idílico. Ele tinha uma elegância rústica e era mobiliado de maneira cara mas confortável. Os sofás e as cadeiras tinham "sentar em mim", escritos em cima deles e seu conforto era incomparável. Maddie nunca tinha visto um lugar tão grandioso, mas aconchegante. Ela passou a mão ao longo de tudo o que viu, sentindo as diferentes texturas e suavidade.

De vez em quando, ela dava uma olhada em Rayn, esperando que ele não a pegasse. Ele era tão bonito com sua pele morena e cabelo preto.

O lugar favorito de Maddie era o terraço dos fundos. Havia sofás e cadeiras espalhadas ao redor da fogueira, com cobertores e mantas nos quais se podia se cobrir. Mas a visão era inigualável por qualquer coisa que ela já tivesse visto. O terraço dava para as montanhas e dava para o oeste, para que se pudesse sentar junto à lareira e apreciar o belo pôr do sol. As montanhas pareciam estar a um braço de distância, e os matizes vívidos que dançavam ao redor deles no final do dia eram majestosos.

Rayn a conduziu pela casa, quarto por quarto. Ele mostrou a ela onde tudo que ela poderia precisar poderia ser encontrado. Então ele a levou para a cozinha novamente e mostrou a ela onde todos os alimentos e bebidas eram mantidos. Naquela época, Zanna e Peetar fizeram uma aparição, então Rayn os apresentou um ao outro. Eles eram menores que os outros Vesturons que Maddie tinha visto. De cabelos grisalhos, com rostos pequenos enrugados, eles eram afiados e moviam-se tão alegres quanto pequenos elfos.

Seu amor pelos Yarristers era óbvio. Eles estavam orgulhosos de todos os irmãos, e Maddie sentia como se os conhecesse há anos. Maddie gostou imediatamente deles.

Rayn continuou com sua turnê pela casa para Maddie. No nível mais baixo, havia uma academia totalmente equipada com todos os tipos de equipamentos para exercícios aeróbicos e aparelhos de musculação, bem como bancos e estantes de sinos mudos. Uma TV de tela plana estava na parede oposta às esteiras e instrutores elípticos, e havia uma área aberta diretamente em frente a ela, se alguém queria malhar na frente de um DVD. Havia também uma quadra de basquete e uma área onde se podia espancar ou chutar a caixa. Depois que ele mostrou a casa inteira, ele a levou de volta para explorar o resto do terreno. Havia uma garagem enorme que continha dez barracas. A princípio, Maddie pensou que era um celeiro, até que Rayn a levou para dentro. Ela não conseguia parar o suspiro que escapou de seus lábios.

Maddie não pôde acreditar em seus olhos. Dentro da garagem estava literalmente um tesouro de veículos.

Você tem que estar brincando comigo, ela pensou.

Havia bastante poder de carro aqui para... bem ela não soube exatamente desde que ela não era muito de um aficionado de carro, mas ela era inteligente bastante perceber que havia bem em cima de vários milhões de dólares em veículos aqui.

— Bom Deus! De quem são esses? — Ela perguntou.

— É verdade que carros rápidos são a nossa fraqueza. Nós não usamos carros em Vesturon, então este é um dos nossos verdadeiros prazeres terrestres. — Ele disse timidamente.

— Tudo bem, então, quem dirige o quê? — Ela não podia imaginar alguém dirigindo um desses. — De que marca são eles afinal? Eles são definitivamente estrangeiros.

— Bem, nós favorecemos os Lamborghini's. Eu tenho o Reventon acinzentado ali, e Rykerian dirige o Murcielago preto. Sharra tem o Gallardo vermelho e eu lhe dei a Ferrari vermelha. Foi meu antes de eu ter o Reventon. O Mercedes SLS AMG pertence a Tesslar. Xarrid não se importa muito com os carros esportivos, então ele geralmente dirige o Range Rover ou o Escalade. Therron não poderia se importar menos com os carros, então ele dirige o que está disponível. Therron é o amante da motocicleta.

Maddie não conseguiu disfarçar seu choque. — Sharra realmente sabe como dirigir um desses carros esportivos?

— Bem, sim. — ele disse, como se fosse a coisa mais natural do mundo. Então percebendo que a maioria dos humanos não tinha o privilégio de comprar um desses, ele acrescentou: — Na verdade não é tão difícil, e todos usamos os Speedsters lá. — disse ele, indicando um grupo de coisas que pareciam motocicletas sem rodas.

— Speedsters? — Maddie estava se perguntando se poderia absorver tudo isso.

Rayn explicou a ela como os Speedsters trabalhavam e ela fez o melhor para tentar entender. Eles eram comumente usados em Vesturon e pairavam acima do solo, como voar a altitudes extremamente baixas. Eles foram excepcionalmente rápidos, o que os tornou ótimos para se deslocar pela cidade ou em qualquer outro lugar.

Depois, havia as motos reais: a Ducati, a Hayabusa, a Aprilia e a Ninja, que Rayn explicou que adoravam usar. Eles lidavam muito com Speedsters, mas eram mais antiquados. Eles também não eram usados em Vesturon, o que os tornava ainda mais divertidos para eles andarem.

— A maioria deles são bebês de Therron. Eu acho que você pode dizer que todos nós gostamos de andar rápido!

— Por que você precisaria de algo assim quando tem sua máquina McFlurry? Quero dizer, não seria mais rápido usar o McFlurry?

Rayn riu de sua descrição do dispositivo de teletransporte.

— Sim, isso é verdade, mas temos grande prazer em conduzir esses veículos, especialmente porque eles não estão disponíveis no Vesturon.

— Não são raros e difíceis de obter? — Maddie perguntou.

— Sim, mas nós temos nossas conexões.

Maddie continuou a olhar ao redor, enquanto Rayn explicou que Rykerian era o mecânico de automóveis. Ele era um especialista e poderia desmontar e remontar os motores melhor do que ninguém. Foi o seu verdadeiro passatempo. Surpreendentemente, Sharra era o motorista rápido. Ela era a única que estava sempre em busca do carro mais rápido. Maddie se perguntou se Sharra lhe daria uma aula de direção. Ela achou que seria divertido dirigir um desses.

Lendo sua mente, Rayn disse: — Isso seria algo que Sharra amaria. Ela adora brincar com seus brinquedos e adoraria ter alguém com quem compartilhar isso.

— Como você passa despercebido? Esses são carros que não são exatamente discretos.

— Lembre-se, nós nos ocultamos. Também ajuda a nos impedir de obter multas por excesso de velocidade.

— Isso é totalmente legal!

— Quer dar uma volta? — Rayn perguntou.

— Eu adoraria. — ela disse animadamente.

Eles entraram no Reventon e desceram a estrada da montanha. Ela sentiu como se estivesse em um cockpit de um jato de combate. Os assentos de couro amanteigado praticamente a envolviam, e seu aroma rico era como um perfume inebriante. O carro era incrível, e Rayn dirigia como um profissional. Ele pegou as curvas a velocidades extremamente altas, mas Maddie não ficou nem um pouco assustada. Na verdade, ela estava tendo o tempo de sua vida. Ela abaixou as janelas e amou a sensação do vento soprando seu cabelo ao redor. Ela estava rindo e se divertindo imensamente quando Rayn saiu do lado da estrada e parou o carro.

— O que é isso? — ela perguntou.

— Hmm, eu estava um pouco distraído, você poderia dizer. Eu tive que parar para poder aproveitar a paisagem.

Maddie olhou para ele intrigada. Ele estendeu a mão para ela e segurou o rosto dela em sua mão, roçando sua bochecha com o polegar. Então ele pegou uma mecha do cabelo dela e deixou a sua seda deslizar por entre os dedos. — Eu poderia fazer isso o dia todo. — disse ele sorrindo, pensando que ela nunca parecia mais radiante.

— Rayn, você pode me ensinar como dirigir este carro? — ela perguntou em voz alta.

Isso o pegou de surpresa. Ele não a levou para alguém que teria o menor interesse em dirigir um carro esportivo. Mas então, novamente, quem poderia culpá-la? Quem não gostaria de dirigir um desses?

— Claro. Precisamos trocar assentos.

Depois da mudança, ele tentou explicar como trocar as marchas enquanto pressionava a embreagem e usava o pedal do acelerador, tudo ao mesmo tempo.

— Lembre-se, a embreagem tem que estar apertada para que você mude as marchas. Quando você soltar a embreagem, você precisa dar um pouco de gás. Você está pronta para tentar?

— Aqui não vai nada. — respondeu ela.

Maddie soltou a embreagem e começou a soltá-lo. Ela parou.

— Não se preocupe, demora um pouco para se acostumar com isso. Tente novamente.

Uma hora e meia e quase um tanque de gasolina depois, eles viajaram cerca de 30 metros. Misericordiosamente, ao longo de tudo, Rayn exibiu a paciência de um santo, e foi então que ele percebeu que ele sinceramente a amava. Caso contrário, ele teria estrangulado ela. Ela não conseguiu que o carro fosse embora. Ele tentou e tentou instruí-la, e ela ouviu. Ainda assim, toda vez que o carro estremecia e parava.

— Luz do sol, receio que teremos que retomar nossa lição outro dia. É melhor você se mudar para que eu possa nos levar para casa antes que fiquemos sem gasolina. Estamos quase vazios agora. Ele havia espiado o medidor de gás e estava preocupado em ver isso.

— Merda! Não posso acreditar que não consegui fazer isso. Eu não achei que seria tão difícil. — Ela gemeu.

— Er, geralmente não é tão difícil. Talvez possamos fazer Sharra te ensinar. Ela pode ser melhor professora do que eu.

— Você acha? — ela perguntou esperançosa.

Rayn assentiu, mas ele honestamente não sabia se alguém seria capaz de ensiná-la. Ela simplesmente não conseguia ligar os pontos, como se sua coordenação estivesse fora de ordem.

Maddie interrompeu seus pensamentos. — Espero que isso não seja como dançar.

— O que você quer dizer? — Ele perguntou, sua curiosidade atingiu o pico.

— Oh, eu não sei dançar. Em absoluto. Minha colega de quarto tirava sarro de mim o tempo todo. Eu sou pior que ruim na pista de dança. Quero dizer, ridiculamente ruim. Minha mãe rezava todas as noites para que eu desenvolvesse algum senso de ritmo quando crescesse, mas tenho medo de nunca fazer isso. — Ela confessou abertamente.

— Isso não computa, Maddie. Você parece tão graciosa e elegante.

— Sério? Você precisa verificar seus olhos! Eu não sou nem um pouquinho graciosa. Meu corpo parece querer ir em duas direções diferentes. É verdade. Eu posso te mostrar se você quiser. — Ela disse com um sorriso diabólico.

Rayn havia saído do carro para que eles pudessem trocar de lado novamente. Em vez de voltar, no entanto, ele ajudou Maddie e ligou a música. — Mostre-me.

Maddie começou a torcer e girar e tremer e saltar, e ela fez isso com os braços que era, bem, bastante estranho. Rayn tentou o seu melhor para não rir, mas antes que pudesse se conter, viu-se preso em gargalhadas incontroláveis. Maddie apenas continuou fazendo algo estranho com seus pés e pernas também, chutando-os em ângulos estranhos. Era uma maravilha que seus tornozelos não quebrassem.

Na realidade, ela estava gostando da atenção. Ela não ficou nem um pouco insultada porque sabia que ela parecia um idiota total.

Francamente, Rayn não tinha visto nada igual em seus muitos anos.

— Pare! Isso é atroz! — Rayn finalmente conseguiu se acalmar. — Bondade, Maddie, você não tem ritmo. Nenhum mesmo. Eu simplesmente não entendo como isso pode acontecer!

— Eu te disse! Eu sou terrível. Eu devo admitir que eu fico um pouco empolgada com isso embora. Eu realmente gosto de dançar, mas é muito doloroso para alguém ter que assistir. O ruim é que, se você acha que eu sou horrível com a dançar, você deveria me ouvir cantar.

— Seu canto é pior do que sua dança? — Ele realmente não conseguia imaginar nada que pudesse rivalizar com as contorções que acabara de testemunhar.

— Horrível, horrivelmente horrível. — Eu sugiro — Quer ouvir?

— Não. Entre a sua condução e dança, acho que tive mais do que suficiente. Eu gostaria de fazer isso embora. Ele tomou-a nos braços, puxou-a para ele e gentilmente a beijou. Ele afastou os lábios dos dela e sussurrou — Felizmente, sua falta de coordenação não afetou sua capacidade de beijar!

Os dois entraram no carro e Maddie ligou o rádio ainda mais alto.

Infelizmente para Rayn, “Eu quero dançar com alguém” veio, e ela começou a fazer sua própria versão.

Rayn ficou positivamente horrorizado. Ele esperava que seu para -brisa se quebrasse a qualquer momento.

Como é possível que alguém com a voz de um anjo possa cantar tão terrivelmente, pensou ele?

Ela era certamente um mistério para ele, e ele estava contente com isso. Ele poderia dizer que nunca haveria um momento de tédio com ela por perto.

Capítulo Quatorze

Quando voltaram para casa, o sol estava se pondo em direção ao horizonte. Eles podiam sentir o cheiro dos aromas deliciosos que saíam da cozinha enquanto passavam. Zanna estava trabalhando duro preparando o jantar para eles, e eles perceberam que não tinham comido há algum tempo. Eles foram em busca dos outros para alcançá-los antes da grande refeição.

Rayn e Maddie encontraram os homens na sala de bilhar, jogando um jogo de sinuca. Eles olharam para cima e imediatamente chamaram a atenção.

— Que tal algumas reintroduções? — Rayn perguntou, sorrindo. — A primeira vez foi um pouco áspera em torno das bordas.

Cada um deles se adiantou e se apresentou para ela. Therron veio primeiro e deu-lhe um rápido beijo na bochecha.

Então Rykerian se adiantou e Rayn disse: — Maddie, esse é meu irmão Rykerian. Rykerian ... Maddie.

Rykerian pegou a mão de Maddie, curvou-se e colocou os lábios sobre ela. — É um grande prazer e honra conhecê-la, Maddie. — declarou Rykerian.

Quando ele levantou-se para seus 1,80m, Maddie não pôde esconder sua surpresa, como sua aparência assustou tanto quanto sua saudação formal. Ele era perturbadoramente bonito. Impecavelmente vestido com roupas de grife, ele poderia passar por uma modelo em uma dessas revistas masculinas. Suas calças eram Dolce e Gabanna, e seu suéter de cashmere era Prada, assim como seus sapatos. Onde Rayn era moreno, Rykerian era ... bem, sua cor de cabelo simplesmente desafiava as palavras.

Tinha notas de bronze, louro, cobre e marrom. Cada fio parecia ter sido pintado à mão. Era impecavelmente estilizado, com exceção de sua trança pendurada no ombro. Agora ela entendia o comentário que Rayn tinha feito sobre como Rykerian desprezava a trança. Não combinava com o resto do seu estilo.

Seus olhos eram amendoados, de cor azul-cobalto e não eram nada menos do que espantosos. Safiras intensas com íris orladas de índigo e franjas em cílios de bronze, estavam além das palavras. Certamente corações foram quebrados em todos os lugares que este homem foi.

Quando Maddie notou os cantos de sua boca, ela sabia que ele tinha lido sua mente. Uma rápida olhada em Rayn confirmou seus piores medos. Todos eles tinham lido a mente dela e sabiam o que ela achava de Rykerian!

— Vocês todos não são tão certos! Isso não é totalmente justo! Eu não posso guardar nada para mim mesma.

Com um sorriso desarmado, Rykerian disse: —Rayn, posso ver que seu temperamento combina com o cabelo dela.

— Maddie, não se aflija. Rykerian tem esse efeito em todos. E sim, você está correta, ele certamente quebrou corações em todo este universo. — Rayn entrou, rindo. — Por aqui costumamos chamá-lo de Fifth Avenue ou Rodeo Drive. De volta a Vesturon, ele é conhecido como o Príncipe Glamour!

— Eu certamente terei que lembrar disso. Perdoe-me minhas pobres maneiras, Sr. Fifth Avenue, mas é um prazer, um prazer embaraçoso, conhecê-lo também.

Ela se virou para Rayn e deu-lhe um soco tão forte quanto podia no peito. Claro, isso era como um mosquito tentando derrubar um gigante.

— Ow! O que foi isso? — ele perguntou, agarrando seu punho e puxando-a para ele.

— Por não me avisou sobre sua aparência. O que há com todos vocês? — ela respondeu.

— Não é culpa nossa a aparência que nos foi concedida. Você terá que perguntar isso aos nossos pais. — respondeu Rykerian. — E é simplesmente Fifth Avenue, não o 'Sr. Fifth Avenue.’

— Simmm! Tanto faz. Eu devo assumir que você é Tesslar? — ela disse quando se virou para a terceira pessoa na sala.

— Isso seria correto, minha senhora. É com grande prazer e honra que a conheço, e estou muito ansioso para tê-la como minha irmã. Ele também se curvou e beijou a mão de Maddie.

Whoa ... este é verdadeiramente o Sr. Manners!

— O prazer e a honra são meus, Tesslar. E em uma nota mais séria, gostaria de agradecer a cada um de vocês por, bem, por vir em meu socorro. Eu devo tudo de uma maneira importante.

Tesslar interrompeu: —Nunca tema, irmã. Nós vamos deixar você nos pagar de volta! Nunca nos esquecemos de um favor, especialmente um dessa magnitude!

— Parece que temos outro comediante em nosso meio. Rayn, por que você nunca me contou? — Maddie gostava dessa família mais e mais a cada minuto.

— Porque eu tento esquecer todos os dias! — Rayn comentou secamente.

— Bem, eu posso ver porque. E antes mesmo de você tentar ler minha mente, eu vou lhe dizer agora que sim, você é extremamente bonito também Tesslar, com seus lindos cabelos e olhos, mas é tudo o que vou dizer. Eu posso sentir que você é um encrenqueiro, então eu vou ter que me policiar perto de você. — Maddie estava se divertindo imensamente, sendo o centro das atenções com esses homens.

Tesslar era moreno como Rayn, mas tinha os surpreendentemente azuis olhos de Rykerian. Ele foi construído de forma semelhante a Rayn, mas um pouco mais magro e não tão bem definido muscularmente. Ele, como os outros, era surpreendentemente bonito, e seu sorriso iluminou a sala. Ele teve uma aparência diabólica para ele, como se a qualquer momento ele fosse enganar você. Maddie sabia que ela teria que estar em guarda com este. Sua aparência era mais parecida com a de Therron do que com os outros — um pouco desalinhada com um descuido em relação a ele. Os quatro, sem dúvida, virariam a cabeça em qualquer cenário.

— Minha senhora, minha aparência bonita é certamente ofuscada por sua beleza incomparável. Com uma palavra de seus adoráveis lábios, esse valente macho morreria feliz aos seus pés.

— Oh, pelo amor de Deus, pare. Você está me matando. — Maddie agarrou seus lados, riso borbulhando para fora dela. —Vocês todos são tão cheios de si. Rayn, você deveria ter me dito para usar minhas botas.

Esse comentário trouxe uma sala cheia de expressões confusas.

— O que isso significa? 'Cheio disto?' E por que você precisaria de botas?

— Você sabe, o você - sabe - o que está se aprofundando aqui. Pegue?

— Não.

Sua aparência exigia uma explicação. Depois de várias tentativas, Maddie desistiu e disse: — É uma expressão humana.

— Ahhhh — todos disseram.

Rayn, Therron e Rykerian estavam todos encostados na mesa de bilhar, as pernas esticadas e cruzadas nos tornozelos com os braços cruzados sobre os peitos musculosos. Eles pareciam perfeitamente à vontade, mas a presença deles era extraordinariamente impressionante. Maddie podia ver suas colegas de quarto agora — todos estariam babando neste local.

Tesslar continuou com suas brincadeiras: — Estamos muito felizes que nosso irmão tenha escolhido sua fêmea tão sabiamente, alguém que é rápida de raciocínio, mas fogosa de espírito. E nós também estamos ansiosos para o seu acasalamento, então nosso querido Rayn vai parar de usar todos os tapetes em nossa humilde morada!

A risada estrondosa que irrompeu quase sacudiu as paredes de pedra.

Todos os irmãos se reuniram em torno de Rayn, dando-lhe tapas nas costas. Embora Maddie estivesse chocada com este comentário, ela achou difícil manter uma cara séria. Ela nunca teve irmãos, então essa foi uma nova experiência fascinante para ela.

Ela olhou para cima para ver Rykerian observando-a com uma expressão estranha no rosto. Ele percebeu que ela havia pego e rapidamente desviou o olhar. Ela poderia jurar que ele realmente corou. Isso a intrigou por um minuto, mas ela não teve tempo de pensar muito sobre isso porque, naquele momento, Sharra decidiu fazer sua aparição.

Maddie olhou para Sharra e os outros irmãos. Ela podia ver a semelhança em cada um deles. Embora cada um parecesse diferente, todos compartilhavam características comuns: cor dos olhos, cor dos cabelos, altura, características faciais, e cada um deles era inimaginavelmente belo.

Sharra não era exceção. Alta, como seus irmãos, ela era tão comandante quanto eles. Seus olhos eram azul —safira cintilante como o de Rykerian, e seu cabelo era uma cortina acetinada de preto da meia noite que pendia de sua cintura. Sua beleza era extraordinária. Ela tinha maçãs do rosto altas e um nariz perfeitamente reto, sobrancelhas delicadamente arqueadas e enormes olhos amendoados que eram cercados por cílios pretos exuberantes. Quando ela sorriu, ela revelou um conjunto perfeito de dentes surpreendentemente brancos. Ela era magra, mas exalava uma força que não podia ser confundida. Essa garota não era alguém para ser tomada de ânimo leve.

Maddie pegou Rayn olhando em sua direção e os cantos de seus lábios se voltaram para cima. Seu primeiro pensamento foi o quão bonito ele era, com seus lindos olhos, cabelos e aquele corpo — não, não apenas bonito. Ele era incrivelmente lindo. Ele estava no meio dessa família impressionante, mas de alguma forma ele se elevou acima de cada um deles. A sala estava saturada de sua presença e ele não deixou dúvidas sobre quem era o líder ali.

Quando seu rosto sorriu para ela, ela sabia que ele tinha lido sua mente. Ela piscou para ele e ele soltou uma gargalhada. Ele andou até Maddie e colocou o braço em volta dela.

— Olá, minha irmã. — disse Rayn para Sharra.

— Olá e olá novamente, Maddie. Fico feliz que a roupa tenha funcionado tão bem para você. O que está acontecendo aqui embaixo?

Maddie respondeu: — Oh, estou sendo entretida por seus irmãos. Alguns deles acham que são comediantes.

— Oh, sim, mas não os deixe enganar você. Eles só são engraçados para si mesmos — informou Sharra.

— Não se preocupe. Já percebi isso.

Sharra olhou para Rayn e notou a expressão presunçosa que ele estava usando. — Ora, Rayn, parece que você está parecendo o animal que comeu o pássaro. — disse Sharra.

Todos olharam para ela com expressões confusas. — O que eu quis dizer foi que você parece ter engolido um pássaro.

Maddie olhou para Rayn e Rayn deu de ombros.

Tesslar interveio: — Sharra, sobre o que você está falando sobre Vesturon?

— Bem, você sabe, é um ditado humano.

— Não, nós não sabemos. Talvez Maddie possa ajudar.

— Nenhuma pista. — disse Maddie.

— Bem, o que eu quis dizer é que Rayn está parecendo muito orgulhoso de si mesmo atualmente.

Uma risadinha escapou de Maddie, porque ela descobriu onde isso estava indo. Todos olharam para ela com expectativa.

— Acho que Sharra queria dizer que Rayn parecia o gato que engoliu o canário!

— Sim, foi o que eu disse. — concordou Sharra.

Therron disse: — Não, não foi isso que você disse. Sharra, você deve parar de tentar usar gírias humanas. Não funciona e nunca sabemos o que você está tentando dizer.

— Não se preocupe demais, Therron, porque agora temos Maddie para ajudar. — explicou Sharra.

Ela recebeu um suspiro coletivo de todos os presentes.

Então todos disseram: — Boa sorte com isso, Maddie.

— Rayn, eu queria saber se você viu o Xarrid? Não consigo localizá-lo — disse Sharra.

— Sim, ouça a todos. — Maddie sentiu Rayn tenso enquanto ele falava. — Xarrid escolheu deixar o Compound para patrulha. Ele sentiu que seria melhor para ele e para a família se ele estivesse ausente durante esse período. Ele não é a favor de minhas ações com Maddie, pois acredita que estou traindo a família. Eu tentei explicar como as coisas estão entre Maddie e eu, mas ele simplesmente não está desistindo disso. Então ele disse que ia continuar em patrulha. Se você precisar dele, você terá que alcançá-lo telepaticamente. Eu realmente sinto muito sobre tudo isso . — afirmou Rayn.

Sharra colocou a mão no braço de Rayn e gentilmente disse: — Não se preocupe com ele, Rayn. Ele virá ao redor. Xarrid pode ser difícil quando ele pensa em algo, mas ele é nosso irmão e fiel até o fim. Ele acabará por ver o caminho das coisas .

—Obrigado, Shar e espero que você esteja certa.

Para aliviar o clima novamente, Tesslar perguntou: — Alguém se importaria de jogar sinuca?

Rayn, Maddie, Sharra e Tesslar decidiram jogar uma partida de oito bolas. Tesslar foi o primeiro, seguido por Maddie. Ela fez um grande esforço para mirar com cuidado, mas quando seu taco bateu na bola branca, o contato estava tão fora de ordem, a bola pulou da mesa e ricochetou em uma cadeira e acabou acertando Rykerian no joelho. Todos os olhos estavam sobre ela quando ela virou vários tons de vermelho.

— Oh meu Deus, eu sinto muito. Eu nunca fiz isso antes. Eu te machuquei? — ela perguntou a Rykerian.

— Eu estou bem. Estou mais preocupado com a mesa — ele respondeu sarcasticamente.

— A mesa está bem? — Maddie perguntou.

Rayn disse que Rykerian estava apenas brincando e todo mundo riu. Tudo somado, o jogo foi um desastre. Maddie bateu mais algumas bolas na mesa, cutucou três dos homens com o bastão e concluiu o jogo com o bastão da piscina e quebrando dois copos. Eles finalmente declararam que a mesa de sinuca estava proibida para ela, por motivos de segurança. Ela só tinha permissão para jogar videogames, mas ainda estava indecisa se ela teria permissão para jogar Wii.

Pouco depois, Zanna chamou todos para jantar. Era uma refeição deliciosa e geralmente sem complicações, exceto pelos acidentes de Maddie. Ela inicialmente derramou sua água em si mesma, mas depois, quando ela estava cortando seu bife, de alguma forma sua faca escorregou e seu pedaço de carne voou de seu prato e pousou no colo de Rykerian em sua nova calça cáqui Dolce & Gabanna. Ela ficou horrorizada.

Ela pulou e correu em direção a Rykerian com o guardanapo, com a intenção de ajudá-lo a limpar as calças. Quando Rykerian viu suas intenções, ele temia que ela só piorasse as coisas, então ele rapidamente se levantou e bateu seu copo de vinho tinto em seu suéter de cashmere, aumentando o desastre.

— Sim, vou subir e trocar de roupa. Eu estarei de volta rapidamente. — Rykerian exclamou quando ele saiu correndo da sala. Maddie pensou novamente que seu rosto parecia estar corando.

— Maddie, você está sempre propensa a acidentes? — Sharra se perguntou em voz alta.

— Oh, bem, depende do que estou fazendo. Se é algo relacionado a esportes, eu estou bem. Bem, exceto pela piscina! Fora isso, estou uma bagunça. Meu corpo tem uma mente própria. Parece que uma parte de mim quer ir para um lado e a outra parte para o outro lado. Minha mãe tentou me ensinar como ser mais refinada, eu acho. Uma vez ela me fez andar pela casa com um livro gigante na minha cabeça para que eu aprendesse a andar graciosamente. Vocês todos fazem isso? — Em seus olhares confusos, ela continuou: — Não, eu não penso assim. De qualquer forma, o livro era enorme, e acabou caindo da minha cabeça e pousando em seu dedão do pé e quebrando-o. Eu tive que usar uma daquelas botas ortopédicas pretas por um longo tempo. Da próxima vez que fizemos isso, ela usou grandes sapatos de bico de aço para proteger.

— Você é um mistério, Maddie. Você parece ter essa graça, por um lado, mas, por outro lado, você é como uma vaca em uma loja de vidro. — disse Sharra.

Agora todos pareciam intrigados. De repente, ficou claro para Maddie o que Sharra estava tentando dizer e ela soltou uma enorme gargalhada. — Eu acho que você quer dizer um touro em uma loja de porcelana.

— Sim, bem, isso também. — respondeu Sharra.

Todos concordaram no final do jantar que, a partir de então, todos usariam babadores para se protegerem de Maddie. Maddie ainda estava horrorizada com os acidentes. Todos os membros da família Yarrister tinham maneiras à mesa impecáveis e, em pouco tempo, ela conseguira perturbar toda a refeição, deixando manchas em todos os lugares. Ela prometeu a si mesma que seria muito mais cuidadosa no futuro.

Capítulo Quinze

Dois caminhantes sentaram-se no Bunion de Charlie almoçando. O Bunion era um lugar favorito para os caminhantes do dia, uma vez que proporcionou uma das vistas mais gratificantes nas Smoky Mountains. Foi um curto esporão da Appalachian Trail, mas foi a perfeita caminhada de ida e volta do estacionamento Newfound Gap.

Charlie’s Bunion era um destino tão popular que, nos meses mais quentes, era melhor chegar cedo, se alguém quisesse um lugar para almoçar. O Bunion era um enorme afloramento de rocha que jorrava de um precipício. O cenário daquele ponto de observação era uma vista deslumbrante do Mt. LeConte, um dos picos mais altos a leste do Mississippi.

Os dois caminhantes tiveram o Bunion só para eles naquele dia. Era primavera, mas era um dia de semana. Portanto, o lugar estava alegremente vazio. Era um daqueles dias impressionantes em que a temperatura era ideal uns setenta e dois graus e o céu era azul -celeste, ou azul Carolina, como diriam os habitantes locais.

Inesperadamente, um orbe de luz se arqueou no céu e foi direto para os caminhantes. Quando estava perto o suficiente para tocá-los, alongava-se e tomava a forma de um homem.

Ele estava vestido de preto desde as botas até o joelho que ele usava para a capa com capuz que escondia seu rosto. Os caminhantes ficaram boquiabertos, pois nunca tinham visto nada parecido antes. Eles ficaram chocados em silêncio e olharam para o homem enquanto ele pegava um pequeno dispositivo de seu cinto e apontava diretamente para eles. Eles o ouviram dizer uma palavra, "aniquilar", e foram silenciados para sempre.

O desconhecido se agachou e observou os dois seres humanos serem vaporizados e transformados em pó. Ele pensou em quão infeliz para eles que tinham escolhido este lugar específico para caminhar naquele dia. Seus pensamentos rapidamente se voltaram para a razão pela qual ele estava lá.

Fazia muitos anos desde a última vez que ele visitou essas montanhas. Foi uma época em sua vida que ele havia empurrado para os recessos mais distantes de sua mente. Ele nunca gostou de pensar nisso, mas ficar naquela montanha trouxe de volta memórias daquele tempo que ele escolheu esquecer. Foi uma época em que ele foi desonesto e vagou pelo deserto por vários anos. Ele permaneceu desonesto até que seu melhor amigo veio e persuadiu-o a voltar para casa para sua família e seus deveres.

Ele fez algumas coisas hediondas, mas nunca sentiu remorso por elas. Ele retornou a Vesturon e foi reintegrado como Guardião, através de muita persuasão por parte de seu amigo. Ele nunca se apegou à esposa, embora tenha desempenhado bem o papel. Sua filha era outra questão. Ele a amava além da medida. Ela significava o universo para ele, e ele não parava em nada para ver que ela atingia os desejos de seu coração. Ela não sabia nada sobre o passado dele, e ele pretendia continuar assim. Ele não queria destruir a estima em que ela o segurava.

Ele se sentou perdido em seus pensamentos até sentir uma corrente elétrica percorrer o comprimento de seu pescoço. Momentos depois, ele sentiu sua primeira premonição do mal. O mal tornou-se tão opressivo que sentiu vontade de se levantar. Ele não temia esse mal. Ele ficou surpreso, no entanto, pela intensidade disso. Minutos passaram, e então ele teve seu primeiro vislumbre daquele que possuía essa aura malévola. Foi um caçador.

A figura negra encapuzada ficou um pouco surpresa com a presença de um caçador em um parque nacional. Era ilegal caçar aqui. Ele o conhecia pelo que era através de sua roupa camuflada e da besta primitiva que ele usava nas costas. Ele alcançou a mente do caçador e encontrou algo tão depravado e vil que estremeceu.

Então um sorriso se espalhou por seu rosto, pois ele havia, sem saber, encontrado exatamente o que ele procurava tão ferozmente. Essa era a resposta que ele esperava encontrar, e pensar que fora tão fácil.

Ele precisava de uma maneira de se livrar do humano que havia invadido a vida do Primogênito. Ele poderia manipular a mente do caçador, pagar-lhe alguns dólares e o problema humano poderia ser removido. A depravação que o caçador emitiu deixou sem dúvida que ele estaria disposto e capaz de fazer a tarefa.

Agora ele precisava encontrar uma maneira de atrair o humano para fora do cobertor de segurança do Composto do Guardião. Ele usaria suas conexões em casa para cuidar desse problema. Certamente havia alguém no Centro de Comando que poderia ser subornado. Se o suborno não funcionasse, as ameaças eram igualmente eficazes.

A figura encapuzada saltou do seu ponto de vista e cruzou a viagem do caçador. O caçador mostrou um elemento de surpresa, mas isso foi rapidamente atenuado e ele caiu sob o poder do homem encapotado.

Os planos foram definidos e pontos de contato foram feitos. O começo do fim estava próximo.

Capítulo Dezesseis

Maddie e Rayn estavam em fuga. Mais apropriadamente, Maddie estava correndo e Rayn estava indo em um ritmo calmo, observando-a. Maddie estava voltando para a maratona. Correr sempre foi sua forma favorita de exercício, e ela era ferozmente competitiva. Como estudante do ensino médio, ela corria no outono e jogava futebol na primavera. Cada esporte complementava o outro e em ambas as temporadas, ela se viu competindo em corridas de rua locais. Ela completou duas maratonas e esperava correr mais.

Depois de seu sequestro e consequentes ferimentos, ela não tinha sido capaz de realizar qualquer tipo de atividade, muito menos de correr, mas ao retornar de Vesturon, ela lentamente aumentava seu tempo e distância. Ela sempre fora uma ávida corredora de trilhas, e a localização da casa de Rayn tornava o lugar perfeito para seu passatempo favorito. Ela também passara um bom tempo na academia com Rayn e Sharra.

Eles tinham todos caído em uma rotina confortável um com o outro. Os três planejavam trabalhar todos os dias, geralmente juntos. Se Rayn tivesse coisas que ele precisava atender, Sharra estava sempre lá para manter a companhia de Maddie. Rayn intencionalmente projetou dessa maneira. Ele queria que Maddie aproveitasse seu tempo na casa deles, e ele estava preocupado com ela ficando entediada e inquieta. Ele também ficou encantado com o relacionamento que havia desenvolvido entre Maddie e Sharra.

Rayn gostava de acompanhá-la nos passeios. Ele poderia facilmente acompanhar ela. Na verdade, ele poderia se distanciar dela em pouco tempo e isso lhe dava a oportunidade de checar as coisas na propriedade. Ele decidira que Maddie não poderia sair sozinha. Ele ainda estava preocupado que seu sequestrador estivesse à solta, e mesmo que sua propriedade estivesse velada, eles às vezes deixavam a área.

Rayn não queria correr riscos onde a segurança de Maddie pudesse estar em jogo. Suas ordens eram de que ela nunca corresse sozinha. Se ele não pudesse acompanhá-la, um dos outros o faria. Sharra costumava aproveitar a chance. Como as duas mulheres haviam se tornado amigas, gostavam de estar na companhia umas das outras, pois cada uma delas preenchia uma necessidade na vida uma da outra.

Era um dia de primavera particularmente quente e bonito, quando Maddie e Rayn estavam terminando uma quinzena. Eles deram voltas para que pudessem terminar no topo da montanha, seu cenário favorito. Maddie estava sugando água de seu CamelBak, e Rayn estava tirando alguns lanches dos seus. Ele tinha acabado de beber e estava desembrulhando uma barra de Luna para Maddie quando um olhar perturbado passou por seu rosto. Maddie pegou a barra dele e estava dando uma mordida quando notou seu olhar.

— Rayn, o que é isso? — ela perguntou, ainda um pouco sem fôlego da corrida.

— Ele está aqui. — ele acidamente respondeu.

— Quem está aqui? — Maddie ficou intrigada com sua rápida mudança de humor.

— Meu pai.

— Ele está aqui? Agora mesmo? Na terra?

— Oh, sim, ele está aqui tudo bem. — disse Rayn amargamente.

— Na casa? Como você sabe? — ela questionou, ainda desnorteada.

— Oh eu sei. Acredite em mim. Eu posso sentir sua presença. Ele sabe que eu também sei. Tenho certeza de que ele acha que eu vou correr para casa.

— Você não acha que deveríamos?

— Não, absolutamente não. Ele brincou comigo, conosco, por muito tempo. Eu não estou caindo nesse jogo dele. Voltaremos para casa quando estivermos bem e prontos. Eu já estou recebendo greves mentais de todos. Você precisa de algo mais para comer?

— Não, eu estou bem. Eu certamente gostaria de estar mais apresentável para ele. Eu pareço um desastre e estou cheirando ainda pior. — ela se preocupou. Maddie pegou seu rabo de cavalo e começou a se mexer.

— Você nunca pareceu melhor aos meus olhos. Seus olhos ainda estão brilhando de sua corrida, suas bochechas estão coradas, seu cabelo é magnífico quando está todo desgrenhado como está agora, e esses shorts ... hum ... bem, eles mostram suas lindas pernas muito bem. Eu estou mais louco por você agora do que nunca — Ele disse sorrindo.

— O que você acha que seu pai vai dizer? — ela perguntou, corando.

— Não é o que eu penso, mas o que eu sei. Ele vai me repreender pelo meu pobre julgamento, dizer que sou um tolo, blá, blá, blá .

— Rayn, você está falando mais e mais como um americano! Você entendeu a linguagem muito bem.

— Ah Luz do Sol, eu acredito que você tenha se desapegado de mim. — Ele deixou seus dedos arrastarem-se ao longo de sua orelha, descendo pelo pescoço até a cavidade na base de sua garganta, onde ele se inclinou para dar um beijo suave.

— Ai credo. Você pode não querer fazer isso. Eu estou meio desagradável agora.

— Baby, você nunca é desagradável.

— Baby, hein? Eu acho que você assistiu muitos filmes! Não contarei embora. Você está apenas cego pelo amor.

— Eu não posso negar isso, pois é a verdade.

Ele se inclinou para ela e a agarrou pelo rabo de cavalo e puxou a cabeça para trás, chocando-a. Então ele foi para os lábios dela. Seus olhos estavam queimando nos dela, surpreendendo-a com sua intensidade. Ele a beijou apaixonadamente.

— Maddie, aconteça o que acontecer, nós estaremos juntos, de alguma forma. Voltarei a Vesturon hoje ou amanhã. Não terei escolha, mas farei tudo o que estiver ao meu alcance para voltar aqui o mais depressa possível. Não estou dizendo que será fácil ou rápido. Mas como o Divine Being é meu testemunho, prometo que estaremos juntos.

— Eu sei que vamos, Rayn. Eu sinto como se fôssemos parte um do outro.

— Eu vou prometer minha proteção a você hoje, na frente de todos. Lembra?

— Ta brincando né? O que quer dizer "lembra"? Como eu poderia esquecer?

Eles permaneceram na montanha por várias horas. Maddie entrou no córrego próximo com a intenção de tomar um banho abreviado, mas a água estava tão fria que não podia suportar.

Rayn riu: — O que você achou que seria? Você está nas montanhas e é no início de junho. Aquela água não é muito mais quente em agosto. — Ele estava se divertindo, observando suas travessuras na água.

Ela espirrou um pouco e tentou se acostumar com a sensação gelada da água, sem sucesso. Depois de suas tentativas mal sucedidas de tomar banho, ela decidiu que seria melhor sair do córrego, mas, infelizmente, seu pé escorregou em uma pedra coberta de musgo e ela caiu na água, aterrissando de costas, cuspindo. Ela rapidamente tentou se levantar, mas novamente, eles escorregaram nas pedras cobertas de musgo, mandando-a de volta para a água.

A essa altura, Rayn estava uivando de rir e decidiu que seria melhor lhe dar uma mão. Ele estendeu a mão para ela e quando ela pegou a mão dele, ela deu um puxão forte e ele acabou na água ao lado dela. Agora era a vez dela de rir. Os dois se espatifaram até começarem a tremer.

Eles ainda estavam rindo e tremendo quando Rayn mencionou que era provavelmente uma boa ideia voltar para a casa.

— Subiremos e nos banharemos antes de apresentá-la ao meu pai. O que ele precisa nos dizer pode esperar. Ele esperou tanto tempo para vir aqui, outra hora não vai matá-lo. Além disso, quero irritá-lo um pouco mais.

— Você acha que isso é sensato? — Ela perguntou com dúvida.

— Eu não me importo se for sábio. Eu só desejo ser difícil, pois tenho certeza de que ele estará de volta. — retrucou ele.

Capítulo Dezessete

Quando Maddie e Rayn chegaram à casa, ele se inclinou para ela e a envolveu em seus braços.

— Eu sinto que estamos indo em direção aos lobos.

— Eu acho que o ditado é 'ser alimentado por lobos’. — ela sorriu.

— Ah sim, claro. — Ele rapidamente a beijou, agarrou a mão dela e não esperou por sua resposta enquanto ele a levava escada acima e para o seu destino.

Antes que pudessem chegar até a enorme escadaria, uma voz profunda e estridente os interrompeu.

— Você não vai cumprimentar seu pai Rayn?

Os dois se viraram.

— Oh, olá pai. Que surpresa. — Rayn respondeu, pingando sarcasmo.

— Suas maneiras parecem ter escapado de você hoje. Você não vai me apresentar? — ele perguntou imponentemente.

Rayn concordou. — Sim, claro. Pai, esta é Madeline Mariah Pearce, mas você pode chamá-la de Maddie. Maddie, este é meu pai, Rowan, o Grande Líder de Vesturon.

Maddie olhou para cima e seus olhos viram uma imagem espelhada do homem com quem ela estava apaixonada, houve, no entanto, duas exceções notáveis. Como Rayn, Rowan era alto, poderoso e extremamente bonito com aquele mesmo cabelo ondulado preto e grosso. É aí que as semelhanças terminaram. Ao contrário de Rayn, Rowan era algumas décadas mais velho e seus impressionantes olhos verdes não estavam cheios de calor. Em vez disso, eles eram como lascas de gelo e friamente focados em Maddie. Ela entendeu como ele certamente poderia comandar, ou melhor, exigir a atenção de alguém.

Rowan estava vestido com as vestes tradicionais de vesturion, muito parecidas com as roupas de Rayn que Maddie tinha pego emprestado. As únicas diferenças eram as vestes de Rowan, brancas e com tranças douradas nos ombros. Através de seus quadris ele usava um cinto de ouro que estava gravado com símbolos que Maddie corretamente assumiu que eram a insígnia do Grande Líder de Vesturon. Maddie poderia entender como ele poderia efetivamente desempenhar o seu papel de líder, dada a figura autoritária que ele apresentou.

— Uau! Vocês dois parecem exatamente iguais! Surpreendente! — Maddie estendendo a mão disse: — É um prazer conhecê-lo, Sr. Yarrister.

Rayn ofegou em seu lado. Ele havia esquecido de avisá-la da maneira correta de se dirigir ao pai.

Rowan segurou com firmeza a mão dela e a atraiu para ele. Ele levantou o queixo e inspecionou-a de todos os ângulos, seus olhos perfurando os dela. Para o crédito de Maddie, ela não recuou e segurou seu olhar, embora se sentisse como um pedaço de gado.

— Hmm. Então você é a única que roubou meu filho de mim? — ele perguntou de maneira dominadora.

— Oh, pelo amor da Deity, pai, você pararia de tentar intimidá-la? — Rayn exigiu.

Maddie colocou a mão no braço de Rayn para interrompê-lo. Com fogo em seus olhos, ela corajosamente disse: — Tudo bem, Rayn.

Para Rowan, ela continuou: — Você pode pensar que me conhece, mas não sabe. Portanto, eu estaria hesitante em assumir muito. A intimidação só funciona com os fracos, e posso assegurar-lhe que não sou fraca ... de mente, corpo ou espírito.

— Touché, mulher. Agora nos deixe! — Ele demandou.

— Pai, chega — interveio Rayn, exasperado. — Goste ou não, Maddie é uma mulher de valor, e você vai se dirigir a ela de acordo, com respeito, sem intimidação e com o nome dela. Isso é entendido?

— Como seu Líder, espero o mesmo. — retrucou Rowan. Rayn entendeu que ele estava sendo repreendido por não instruir Maddie sobre a maneira correta de se dirigir a seu pai. — Madeline Pearce, deixe-nos, por favor. — Ele relutantemente falou.

— Como quiser, senhor. — Virando-se para Rayn, ela piscou e teve boas intenções de beijá-lo. Em vez disso, seu dedo do pé pegou no canto de uma cadeira, ela tropeçou e foi caindo em Rayn, de cabeça primeiro. O movimento inesperado pegou-o de surpresa, e o impulso do peso de seu corpo os impulsionou para o chão com o patamar diretamente em cima dele. Rayn aproveitou a situação e beijou-a profundamente na boca enquanto ela colocava as mãos no peito dele. O beijo a chocou no movimento, então Rayn continuou a explorar seus lábios em seu lazer. Maddie logo se perdeu no fogo de seu beijo, assim como Rayn, até que eles ouviram Rowan limpar a garganta.

— Se vocês dois pudessem se separar um do outro, eu adoraria ter uma conversa com meu filho. — disse Rowan.

Maddie rolou para o lado, permitindo que Rayn se levantasse. Ele pegou a mão dela e a colocou de pé.

— Bem, isso foi divertido, meu amor, mas você realmente deveria ter mais cuidado. — disse Rayn, rindo.

— Eu sinto muito. Você me conhece. Eu sempre pareço fazer a coisa errada na hora errada. — ela disse, com o rosto em chamas de vergonha.

— Oh, eu não sei sobre isso. Eu não vi nada de errado com o que você acabou de fazer! De fato, eu gostei bastante!

Ela lançou um olhar de lado para ele, e ela riu quando saltou para fora do quarto.

— Essa é uma escolha interessante de mulheres que você tem, Rayn.

— Cuidado, pai, você está pisando em gelo fino aqui. Maddie e eu estamos conectados e pretendemos ficar juntos. Eu não violei nenhuma lei em trazê-la a Vesturon para ter sua paralisia curada

— Quebrou nenhuma lei? Como ousa fazer tão leve suas ações! — Ele rugiu de volta.

Rayn, com o rosto contorcido de raiva, atirou de volta: — E o que você teria feito se fosse a mãe deitada de costas, incapaz de andar? Você teria permitido que ela se desfizesse?

— Não distorça suas ações. Você quebrou a mais sagrada das leis entre terráqueos e vesturion. Isto não é uma questão de — oh, não importa, porque foi por uma boa causa. Você é um Líder dos Guardiões, meu Primogênito com o direito de herdar o reino e você quebrou nosso Council! Isso é uma ofensa imperdoável. E você tem a coragem, a audácia de mostrar raiva por mim. Sua insolência é bem apavorante — zombou Rowan. Ele agora estava tremendo de raiva. Ele ainda estava chocado e desanimado com o comportamento de seu filho primogênito, que até então tinha mostrado a maior capacidade de tomar decisões sensatas.

Rayn, com o sangue fervendo, teimosamente revidou: — Você não tem ideia do que está dizendo. Há muito mais para tudo isso do que você sabe. Vou perguntar-lhe, porém, você e a mãe foram inicialmente negados a capacidade de se unir, estou correto? Você não fez todo o possível para mudar isso? Você não teria andado pelo fogo por ela? Você ainda não caminharia pelo fogo por ela?

— Você sabe as respostas para essas perguntas. Sua mãe é a razão pela qual eu respiro. Sem ela, eu não sou nada. No entanto... — acrescentou ele suavemente — sua mãe era de sangue Vesturon. Sua Madeline feminina não é. Você sabe o que o Council dirá a isso. É estritamente proibido. Desculpe, meu filho, mas não pode ser. Você não entende isso? — Ele perguntou em voz baixa. A dor e a angústia de Rowan irradiavam dele.

— Também sinto muito, pai. Eu conversei com o Divine Being sobre isso. Eu agonizei com a minha confusão, minha indecisão. Eu finalmente busquei o conselho da Deity e, em minha busca por respostas, descobri através dele que Maddie é meu destino. Estamos conectados através da mente, corpo e espírito. Ela segura a chave do meu coração e alma e da minha vida. Nem um minuto passa sem ela em meus pensamentos. E, pai, ela é verdadeiramente um bravo soldado e uma companheira digna. Sou eu quem pode não ser digno dela. Mas tenho certeza disso: minha vida não vale nada sem ela, por isso, se não podemos ser como um, renuncio voluntariamente ao meu direito de nascimento e liderança. — disse Rayn com profunda tristeza e pesar enquanto passava a mão pelos cabelos.

Rowan suspirou profundamente e baixou a cabeça entre as mãos.

— Rayn, não é tão simples assim. Existem sérias repercussões em seu comportamento. Você deve retornar a Vesturon para relatar suas ações e aguardar julgamento com o Council. Eu vou levar você para casa sem demora. — Ele se inclinou para Rayn, colocando a mão no braço de Rayn. — Meu filho, você deve entender. Eu não posso te apoiar em suas ações, como Líder, é sempre o povo e o dever que vem em primeiro lugar. Lamento informar que devemos voltar para casa agora. Sinto muito por isso, mas não há nada a ser feito para isso. Acho que você precisa se preparar para o seu retorno e, Rayn, com toda a probabilidade você não retornará à Terra. Eu apenas rezo para que o Council não o exile para algum quadrante distante do universo.

Rowan fez uma pausa e olhou nos olhos de seu filho antes de continuar: — Suponho que você gostaria de ir a seus aposentos e informar a jovem fêmea de seus planos. Eu preciso falar com seus irmãos e irmã enquanto você estiver fora.

Rayn girou nos calcanhares e saiu abruptamente do quarto. Ele estava além de raiva. Ele estava incrivelmente furioso. Ele entrou em seu quarto quando Maddie saiu do banheiro. Quando ela viu a torção cruel de sua boca, ela sabia que não era um bom presságio para eles.

— Oh, Rayn, ele foi implacável, não foi. — Sem esperar por uma resposta, ela disse: — Eu não deveria ter me comportado de maneira tão ousada com ele. Tenho certeza de que não lhe dei nenhum ponto, e é bem provável que o tenha feito se ressentir de mim.

— Maddie, você poderia ter dado um soco nele e tê-lo amaldiçoado, e o resultado teria sido o mesmo. Eu pensei que poderia apelar para seu lado sentimental e seu relacionamento com minha mãe. Eu não sei se te contei, mas eles começaram como nós. Eles tinham que conseguir permissão para se unir. De qualquer forma, não importa. Ele está ligado ao seu dever e acho que não posso culpá-lo por isso. É o que ele deveria ser. Talvez eu nunca tenha sido cortado para o papel de Líder de Vesturon. Eu acho que meu coração iria dominar minha mente às vezes.

Ele começou a reunir alguns de seus pertences para levar consigo.

— Eu não concordo, Rayn. — ela respondeu. — É exatamente por isso que você será um grande líder. Existem algumas decisões que devem incluir o coração e não apenas a mente. Um líder que toma decisões sem ser empático com seu povo perde a fé e a confiança das pessoas que lidera. Além disso, essa é uma das muitas coisas que me atraíram para você.

— Devo voltar a Vesturon em breve com meu pai. Ele me enviou aqui para me preparar para voltar para casa e dizer adeus, é claro. Ele também disse que é improvável que eu retorne à Terra. Eu sinceramente não esperava esse resultado. Quer dizer, eu sabia que era uma possibilidade, mas tinha certeza de que poderia convencê-lo do contrário.

Maddie deu um passo para trás, colocou a mão em seus braços, olhou nos olhos dele e insistiu: — Rayn, você me ouça e ouça bem. Este não é o fim para nós. Eu não vou aceitar isso e você também não deveria. Você é um homem forte e poderoso que é extremamente influente, e você deve usar isso para conseguir o que deseja. Você vai ter que cavar fundo e encontrar um caminho. Você me entende? Eu me recuso a me contentar com menos. Onde há um testamento, há um jeito, e não acabou até a garota gorda cantar. Você entendeu?

— Sim, Maddie eu entendi a primeira parte, mas eu não tenho certeza sobre a mulher gorda. — Ele usava um olhar de total confusão.

— Oh, pelo amor de Deus, Rayn é apenas um ditado que usamos na Terra. Esqueça. Apenas coloque na sua cabeça que venha para o inferno ou água alta, nós encontraremos um jeito de ficarmos juntos. Eu não me importo com o que temos que fazer para que isso aconteça! Estamos claros sobre isso? Você e eu somos pessoas inteligentes e voluntariosas, e vamos aproveitar todos os recursos que temos para sobreviver e estar juntos. Consegui?

A essa altura, suas mãos estavam mordendo os braços de Rayn. Ele olhou para eles, e ela seguiu a sua aparência e percebeu que estava colocando a morte sobre eles.

— Oh meu Deus, desculpe por isso. Eu me empolguei um pouco.

Ela soltou seus braços, mas ele soltou: — Não me liberte, por favor não me deixe ir. Eu posso sentir sua força fluindo em mim, e eu preciso disso mais do que qualquer coisa agora.

Ela pegou de novo em seus braços e disse: — Rayn, incline-se para mim. É para isso que estou aqui, e Deus sabe que me apoiei o suficiente. Eu te prometo uma coisa. Estarei aqui esperando por você, enquanto isso durar, e estaremos juntos. Mesmo se formos velhos e grisalhos, estaremos juntos. — Ela ficou na ponta dos pés e beijou sua bochecha.

— Eu acho que você é uma mulher incrível, Maddie Pearce. Peço desculpas por agir tão fraco, mas sua força me dá coragem e esperança em nós. Obrigado por estar aqui por mim quando preciso de você — Ele respondeu.

— Não é fraqueza Rayn. Você é mais forte do que qualquer um que eu conheço e sempre estarei aqui para você. Agora vamos te embalar e deixar tudo pronto para ir.

Eles encheram uma grande mochila com tudo o que Rayn achava que ele precisaria para sua viagem para casa. Coisa engraçada, porém, agora ele sentia que sua casa era onde Maddie estava. E Vesturon, o lugar que ele sempre mantinha tão querido em seu coração, simplesmente não tinha mais essa atração por ele. Ele se perguntou se sua beleza ainda manteria seu coração como no passado. De alguma forma, ele não achou. Ele sabia que o único lugar que o encheria de conteúdo seria onde Maddie estivesse.

Eles desceram as escadas, de braços dados, e se encontraram com o resto da família no escritório. Foi nesse momento que Rayn fez sua promessa a Maddie com todos os seus irmãos, menos Xarrid, como testemunhas. Eles, por sua vez, prometeram ao casal seu apoio e proteção a todo custo.

Se Rowan ficou chocado, ele o manteve sob controle e não pronunciou uma palavra.

Rayn virou-se para Maddie e levou-a para o lado oposto da sala. Ele sussurrou para ela que ela estaria segura com sua família, como eles tinham feito essa promessa. Ele tentava se comunicar com ela frequentemente, mas ele não achava que o Conselho permitiria que ele a contatasse em breve. Ele queria que ela fosse otimista sobre sua situação e ele faria tudo em seu poder para retornar a ela rapidamente.

Maddie manteve a compostura, ela decidira apresentar uma frente forte para Rayn e não permitiria que Rowan visse qualquer tipo de fraqueza.

Embora ele não dissesse, a família percebeu que ele estava muito impressionado com o comportamento de Maddie. Maddie foi até Rowan com a mão estendida, pronta para se despedir dele. Por sorte, seu dedo do pé pegou no canto da cadeira que ela tropeçou mais cedo. Rowan tomou o impacto total do corpo dela e caiu de costas, com Maddie em cima dele.

— Você sempre tem o hábito de tropeçar nas coisas, jovem fêmea? — Ele perguntou sarcasticamente.

Maddie lutou para ficar de pé, mas só conseguiu se enrolar em suas vestes. Suas tentativas de ser livre acabaram aprisionando os braços de Rowan, tornando-o incapaz de qualquer movimento para desvencilhar Maddie de dentro de suas vestes. Seus braços e pernas estavam se debatendo, e ela estava chutando inadvertidamente e acertando Rowan em suas tentativas de escapar da armadilha que criara.

De repente, a sala estava cheia de gargalhadas trovejantes de todos os Yarristers que estavam testemunhando essa escapada. Maddie parecia um peixe batendo na areia em uma tentativa de voltar para a água enquanto Rowan estava indefeso, tomando o peso de seus fracassos.

— Pare! — Rowan disse em uma voz estrondosa. — Você está tentando me aleijar?

Rayn finalmente extraiu Maddie das vestes emaranhadas, e ela enterrou seu rosto flamejante em seu peito.

— Eu não posso acreditar que acabou de acontecer! — Maddie deixou escapar.

— Como você acha que eu me sinto? Eu sou o único que vai sofrer de contusões por uma semana! — Rowan declarou.

Therron estendeu a mão para o pai, colocando-o de pé.

— Rayn, você pode me colocar para baixo? — Maddie sussurrou em seu ouvido.

— Eu tenho medo. Deixe-me ter certeza de que ninguém mais esteja perto o suficiente para se machucar.

Todos na sala ainda estavam rindo histericamente, enquanto o rosto de Maddie continuava a queimar de vergonha.

— Sr. Yarrister, sinto muito. Eu não quis te ferir. Você está bem? — Maddie perguntou a Rowan.

— Não para roubar suas próprias palavras, mas é preciso muito mais do que uma mulher intimidadora para me ferir. — ele replicou.

— Touché! — Maddie retornou com um sorriso.

Isso trouxe ainda mais risos para o quarto.

— Pelo menos você não teve que dividir uma refeição na mesa de jantar com ela, pai. Você teria voltado para a mãe esfarrapado e manchado — acrescentou Rykerian secamente.

Rowan levantou as sobrancelhas, o quarto inteiro exclamou: — Não pergunte.

— Bem, pai, espero que tenha gostado de se encontrar, Maddie. Como você pode ver, nunca há um momento de tédio em torno dela.. — disse Rayn.

— Estou começando a ver isso. Nós deveríamos estar a caminho então. Adeus crianças. Darei seu amor a sua mãe e nos veremos em breve, espero — disse Rowan com sinceridade.

Rayn então deu a Maddie um sorriso deslumbrante, beijou-a uma última vez e se teletransportou com seu pai, retornando a Vesturon.

LIVRO QUATRO

SEPARADO

Capítulo Um

Uma figura solitária estava em um beco mal iluminado. Ele andava de um lado para o outro, esperando que seu parceiro chegasse. Ele estava vestido com um longo manto com capuz e se alguém o tivesse visto, eles teriam assumido que ele era um Guardião. Eles teriam sido incorretos, e ele também estava pisando em águas perigosas.

Uma bola de luz finalmente apareceu e outra figura encapuzada tomou forma. — A ação foi concluída?

— Está feito. Todos os dados foram enviados e estão agora em vigor no sistema Yarrister. — respondeu o primeiro número.

— É algum rastreável?

— Não que eu saiba. Se alguém pesquisar em seu sistema, vai aparecer que os dados estavam em vigor há muito tempo. A única maneira de descobrir isso é se a pessoa que estiver procurando souber a origem exata, eu cobri todas as pegadas e traços muito bem. Eu usei o sistema de segurança no Centro de Comando principal, então, mesmo para um observador em profundidade, pareceria que os dados estavam lá desde o início.

Thorgar rezou para que seu parceiro não visse seu truque. Ele colocou esses arquivos de dados no sistema Yarrister, mas ele fez parecer como se um amador tivesse feito isso. Ele não queria fazer parte deste esquema, mas foi coagido a fazê-lo. Thorgar sabia que era um movimento arriscado, mas ele sabia que não tinha outra opção.

— Então, você acha que é algum alerta nuclear?

— Sim. Eu não teria feito se tivesse pensado o contrário. — ele mentiu.

— E tudo isso foi concluído, quando?

— Ontem. — O homem começou a se preocupar, pois as perguntas eram muito mais introspectivas do que ele pensava que seriam. Gotas de suor estalavam em sua testa e ele esperava que seu companheiro não notasse. Mostrar que o medo era uma fraqueza que ele não podia pagar.

— Como você conseguiu se infiltrar no Centro de Comando tão facilmente? — O homem autoritário estava exigindo informações inesperadas.

— Eu tenho minhas conexões, e digamos que alguém me devia.

— Quantos outros você tem envolvido nisso?

— Desde quando foi essa a sua preocupação?

— Me responda! Esta é uma atividade traiçoeira, e quanto menos conhecer melhor. Quantos outros? — ele repetiu.

— Dois, além de mim. — Ele podia sentir o suor começando a correr pelo pescoço e pelos braços.

— Quem são eles? Eu preciso de nomes. — ele exigiu.

— Eu prometi anonimato.

— Isso não era seu para prometer. Eu preciso dos nomes deles. Agora. — Ele rosnou.

— Sim meu senhor. Eles são Lucaren Sartorious e Dergan Calderon. Ambos me deviam favores e tinham acesso ao Centro de Comando. — Agora ele estava realmente preocupado com seus amigos. Ele nunca previu que aquele que lhe dava ordens se aprofundaria tanto nos detalhes.

— Eles são confiáveis?

— Sim, meu senhor. Eu confiaria a eles a minha vida.

— Quanto do que você entrou no sistema eles estavam cientes?

— Não muito.

— Muito vago. Quando faço uma pergunta, desejo uma resposta específica. Agora, quanto? — ele perguntou com os dentes cerrados.

— Ambos sabiam que eu estava incorporando arquivos de dados criptografados, mas eles não sabiam onde.

— Eles sabiam o que havia nos arquivos?

— Algumas deles. Eles tiveram que fazer algumas das entradas por causa do reconhecimento de DNA.

— É possível para nós usá-los como bodes expiatórios?

— Meu Senhor! Eu não posso fazer isso! — Isso foi muito pior do que ele poderia imaginar. Agora ele começou a temer por sua segurança. Se o seu chantagista fosse prejudicial à sua família, ele não tinha dúvidas de que seus amigos também estavam em perigo.

— Desde quando você desenvolveu uma consciência?

— Eu ... eu pensei ...

— Eu não estou te pagando para pensar, apenas para executar minhas ordens. Está claro? Agora me responda.

— Sim, é possível. Agora preciso sair daqui. Quando posso esperar meu pagamento? — Sua voz tremeu com ansiedade.

— Eu dei a você permissão para me fazer perguntas, quando? Você deve executar as instruções quando julgar necessário e sem perguntas. Você será pago no devido tempo. Agora, nos encontraremos novamente quando tivermos provas de que tudo é como você disse. Você será pago nesse momento e não antes. Você não falará disso a ninguém e, se alguém te perguntar negará qualquer conhecimento dela. Estamos entendidos?

— Sim, meu senhor.

— Boa. Eu entrarei em contato quando precisar de você.

Segundos depois, ele se vaporizou em um raio de energia e desapareceu.

A figura solitária estava lá, sem saber para onde ir. Ele havia envolvido mais pessoas do que ele havia confessado e agora temia por sua vida. Ele estava envolvido com um macho muito perigoso e poderoso. Sua consciência pesava sobre ele. Ele sempre podia entregar seu chantagista aos Guardiões. Isso não os deixaria de cabeça para baixo quando percebessem que era um deles que havia sabotado o Filho primogênito do Grande Líder? Ganância e ciúme fazem muitos indivíduos cometerem coisas indizíveis. O dinheiro faz os outros cometerem quase tudo.

Ele se virou e lentamente foi para casa. Ele tinha muito a pensar, principalmente sobre como lidar com seus amigos. Ele estava tão imerso em seus pensamentos que nunca viu a adaga se abaixar e mergulhar em sua garganta, cortando sua artéria carótida. A única coisa que ele viu foi outra figura vestida, muito parecida com ele. Ele sabia que tinha alguns momentos antes de sangrar até a morte. Com o último suspiro, ele sabia que escrever a carta tinha sido a coisa certa a fazer. A escuridão veio e ele não sabia mais.

Capítulo Dois

Maddie acordou e olhou para o relógio. Eram sete da manhã e ela prometeu encontrar-se com Sharra no andar de baixo às sete e meia para correr. É melhor que ela se mexa se quiser tomar aquela xícara de café antes de sair. Vestiu rapidamente as calças de corrida, a camisa de mangas compridas e os sapatos, e caminhou até a cozinha, onde Zanna estava dando os retoques finais em um de seus famosos cafés da manhã.

— Maddie, querida, posso te preparar um prato de panquecas? — ela perguntou,

— Não, obrigada, Zanna. Sharra e eu estamos indo para uma corrida, mas eu adoraria uma xícara de café.

— Aqui está, querida. — Zanna disse, entregando-lhe uma caneca fumegante de sua bebida favorita.

— Você é a melhor, Zanna!

Sorrindo, Zanna perguntou: — Você quer que eu guarde um café da manhã para você na gaveta de aquecimento?

— Só se sobrar algum. Obrigada Zanna! Você com certeza sabe como nos mimar.

Maddie se dirigiu ao vestíbulo para esperar por Sharra. Minutos depois, Sharra desceu as escadas e ambas saíram pela porta.

O ar matutino estava fresco em seus pulmões, enquanto pequenas baforadas de vapor escapavam a cada respiração enquanto corriam. As temperaturas da noite tinham caído nos anos 30, então o chão estava coberto de gelo, esmagando sob seus pés enquanto elas subiam rapidamente a montanha. Isso se tornou a forma favorita de atividade de Sharra, sobre a qual elas costumavam brincar. Sharra podia correr círculos ao redor de Maddie. Dadas as diferenças fisiológicas, Sharra tinha Speed do lado dela. Maddie poderia se manter sozinha. Apesar de não ser tão rápida, sua resistência impressionou Sharra.

Enquanto corriam pela floresta, Maddie se deleitava com os aromas dos pinheiros. Deu-lhe a nítida impressão de que Rayn estava ao lado dela. Ela deixou sua mente vagar para um tempo em que eles poderiam fazer isso juntos. Ela não gostava de pensar tão longe, porque muitas vezes causava grande preocupação. "E se" foi a frase que literalmente a deixava louca. E se eles não conseguissem tirá-lo... e se o Conselho decidisse que ele não poderia voltar aqui... e se seus pais o renegassem... e se eles nunca mais se vissem... e se eles nunca se abraçassem novamente... e se... e se? Era um caminho que ela odiava tomar, mas que ela não tinha como evitar.

Sharra interrompeu seus pensamentos: — Não continue com esses pensamentos, Maddie. Você só conseguirá se aborrecer e arruinar nossa corrida. É uma manhã perfeita. Olhe o presente. Você vai se matar com os 'e se'.

— Você está certa, embora às vezes eu simplesmente não consiga me controlar. Como agora, eu estava pensando o quanto eu amo a floresta porque todos os aromas aqui me lembram tanto de Rayn. E então, a próxima coisa que eu sei é que estou na parte 'e se'. Eu odeio isso, mas parece que sempre acabo lá.

Elas se moveram graciosamente juntas, saltando sobre troncos e raízes, desviando das rochas que poderiam fazê-las tropeçar. Se um estranho pudesse vê-las, ele seria cativado não apenas por sua beleza, mas por seu puro atletismo. Elas o lembrariam de duas gazelas, voando através do Serengeti.

— Ele está bem, você sabe. Ele telecomunicou com Therron na noite passada.

— O que? E você não me contou, por quê?

— Eu estava indo. Achei que seria ótimo conversar enquanto corríamos.

— Ok, diga, irmã!

— Bem, ele está bem. Sente sua falta insanamente, pensa em você constantemente, borrão, borrão, borrão.

A tendência incessante de Sharra de matar a gíria coloquial não estava melhorando, e por mais que tentasse, Maddie não estava conseguindo ensiná-la com sucesso.

— Shar, é 'blah, blah, blah.' Não 'borrão, borrão, borrão'

— Por que, Maddie.

— Seja o que for, Sharra. De qualquer forma, o que mais ele disse? — Maddie não podia desistir de corrigi-la.

Elas continuaram a subir a montanha. Os raios de sol dourado espreitavam através das árvores, lançando a floresta em uma aparência sobrenatural, criando um brilho que era de tirar o fôlego. Maddie estava perdida nas palavras de Sharra, no entanto, sobre Rayn e não estava prestando muita atenção ao seu entorno.

— Ele disse que está entediado. Eles não estão deixando que ele faça nada, exceto exercícios, e isso está deixando ele louco.

— Deixando ele louco. O quê mais?

— Bem, se você parasse de me interromper, eu diria a você. Então, ele está bem, na verdade. A coisa sobre Rayn é, bem, você sabe disso, ele está sempre no controle das coisas.

Maddie soltou um bufo alto. — Você acha?

— Ele sempre tem as mãos em alguma coisa, mantendo-se ocupado com as coisas. Então eu posso ver como isso está incomodando. Ele pede audiências com membros do Conselho todos os dias. Mas eles não estão concedendo nenhum direito agora. Ele é implacável e não desistirá. Ele é insistente em ver nossos pais também, tentando convencê-los. Nós realmente pensamos que a nossa mãe iria dobrar o seu caminho mas , até agora, não tem. De qualquer forma, ele ainda está esperando a palavra sobre quando será seu julgamento. Eles ainda não definiram uma data.

— Sharra, é normal que demore tanto?

— Oh, sim, Maddie. Às vezes pode demorar mais de seis meses.

— Ah não. Como ele vai suportar isso?

— Ele encontrará um caminho. Você deve ter mais fé em seu macho, Maddie. — Avisou Sharra.

— Eu tenho fé nele, Sharra! Muito mais do que posso te dizer. Mas estou tão preocupada com seu estado de espírito. Não quero que ele fique deprimido nem nada.

— Não se preocupe com isso. Se alguém pode sair dessa não -defraudado, é Rayn. Já te contei sobre a época em que éramos jovens e ele ajudou um amigo dele com seus estudos? Não? Bem, Rayn tinha esse amigo que sempre lutou com suas ciências. E Maddie, você sabe que Rayn é brilhante, certo? — No aceno de Maddie, ela continuou: — Eu não quero dizer intensamente inteligente. Eu quero dizer absolutamente brilhante. Ele estava níveis acima de sua idade. Eles continuaram a impulsioná-lo para a frente em sua educação, porque ele ficava tão entediado, mas, finalmente, a mãe fez com que parassem porque ele era muito jovem. Seria como um garoto de 12 anos se formando aqui na faculdade. ”

— Ta brincando né? Por que você nunca mencionou isso antes? Ele era como um prodígio, certo?

— Isto é precisamente o que Rayn é, ou foi: uma criança prodígio. E, Maddie, não foi apenas a sua escolaridade, foi tudo. Música, esportes, qualquer coisa. Você já ouviu ele tocar alguma música dele? Você deve pedir a ele para tocar para você. Ele é muito talentoso. De qualquer forma, eu divago.

— Então, minha mãe se recusou a deixá-lo avançar, porque era difícil para ele socialmente. Então havia um homem que se tornou amigo de Rayn. Eu acho que ele pode ter sentido pena dele porque ele estava fora de seu elemento devido à sua tenra idade. Este macho lutou na escola com tudo, e muitos dos outros alunos zombavam dele. Rayn não gostou nem um pouco, então os dois se aproximaram. Bem, eles estavam nas ciências, e eles tinham todos esses experimentos que eram obrigados a realizar, e Mejerey, o amigo de Rayn, simplesmente não conseguia fazer com que ele funcionasse. Então, meu irmão fez isso por ele. Rayn fez tudo desde o experimento real até o trabalho escrito. Mejerey entregou. Mas foi tão primorosamente feito que o instrutor soube imediatamente o que havia acontecido.

— Bem, você provavelmente pode imaginar para onde isso está indo. Meus pais foram chamados e não foi muito agradável. Rayn se recusou a confessar e jurou que não tinha nada a ver com isso. Ele mentiu sobre isso.

— Isso não soa como Rayn. Ele detesta mentir.

— Sim, bem, nesta ocasião, ele não parava de mentir. Eles o confinaram em seus aposentos na escola, e ele não teve permissão para participar de nenhum evento social. Eles permitiam exercícios diários, mas isso era tudo. O único entretenimento que ele tinha era seus textos escolares. A punição durou seis meses.

— Seis meses! Isso é horrível! Especialmente para uma criança de doze anos! — Maddie exclamou. Ela não podia imaginar um castigo tão severo.

— Isso foi. Lembre-se, eu era jovem na época, então não me lembro muito disso. Mas, como você pode imaginar, a história foi contada repetidamente ao longo dos anos. De qualquer forma, eles nunca o quebraram, Maddie. Eles esperavam que ele admitisse tudo e não aconteceu. Ele aguentou o castigo, é por isso que estou lhe contando tudo isso.

— Você vê, depois de muitos anos, Rayn finalmente contou toda a história. Parece que Mejerey lutou com a escola por tanto tempo que seus pais o colocaram sob muita pressão e ameaçaram tirá-lo de sua família ... o deserdaram. Ele era um macho muito bom e um amigo muito bom para Rayn, então Rayn, sendo o homem leal que ele é, não suportava a ideia de Mejerey tendo que lidar com tudo isso. É por isso que Rayn fez suas experiências para ele. Maddie, o que estou dizendo é que Rayn é muito mais forte do que você e eu possamos imaginar. Ele vai sair disso muito bem e provavelmente mais forte também.

— Apenas o pensamento dele sendo enjaulado, me deixa louca.

— Eu gostaria de poder contar mais sobre ele, mas sinto que estou me gabando. Há muitas coisas sobre ele que você nem começou a entender.

— Diga-me, Sharra. Por favor! Eu quero ouvir tudo sobre ele.

— Bem, parte disso você provavelmente já descobriu. Ele é absolutamente o melhor em tudo. Maddie, eu não estou exagerando também. Todos os Vesturons são relativamente inteligentes e fortes e assim por diante, mas Rayn está anos-luz além de qualquer coisa que você possa imaginar. Sua mente é fascinante. Ele é o maior dos solucionadores de problemas. Essa é outra razão pela qual acho que ele vai se livrar disso. Embora ele possa ser exigente e arrogante às vezes, ele também é gentil. Ele é muito estoico e orgulhoso, mas também pode ser extremamente engraçado. Ele nos atormenta muito por causa de seu temperamento sério. Meus irmãos estão constantemente brincando com ele. Somos imperdoáveis quando o insultamos. É muito difícil entendê-lo às vezes. Ele carrega o enorme fardo de ser primogênito e leva esse papel muito a sério.

— Sharra, você fala dele com tanto orgulho. — observou Maddie.

— Oh, sim, eu não poderia ser mais orgulhosa do que sou dele. Ele é um homem extraordinário.

— Já houve alguém mais, você sabe, outra garota em sua vida? — Maddie não pôde evitar ser curiosa sobre isso.

— Bem, isso provavelmente não é para eu dizer, mas vou lhe dizer de qualquer maneira. Houve muitas que desejaram, mas você é verdadeiramente a única. Eu acho que isso é o que mais chocou a todos. Rayn sempre foi tão ligado que nunca pensamos que ele iria ter tempo para encontrar uma companheira. E então você entrou em sua vida e ele mudou completamente. Maddie, ele estava louco quando vocês dois estavam separados. Quando ele estava tentando encontrar o seu caminho, tentando resolver tudo com você, ele estava mais sem sentido. Eu nunca o vi assim antes. Eu nunca pensei que iria ouvi-lo dizer que ele daria tudo por uma mulher. Eu soube então que era mais do que apenas uma atração física. É por isso que não entendo por que nossa mãe não está se inclinando para ele. Ela geralmente vê o lado mais suave das coisas, e conhecendo Rayn, ela reconheceria que isso não é um capricho dele.

Maddie sentiu um brilho dentro dela, um calor que se espalhou por todo seu corpo. Ela se sentiu tão abençoada e sortuda por tê-lo em sua vida.

— Quando ele foi embora com seu pai, senti como se uma parte de mim fosse com ele. Eu não posso explicar esses sentimentos, mas espero que você experimente isso um dia. É, eu não sei, apenas irreal. Obrigado por compartilhar tudo isso comigo também.

— Não se preocupe com ele, Maddie. Apenas envie pensamentos positivos em seu caminho, isso fará com que ele seja mais feliz ... o que me traz à mais maravilhosa das coisas. E eu não posso levar o crédito aqui porque isso foi tudo ideia de Rayn. Maddie, ele quer falar com você, realmente quer falar. No entanto, ele não é permitido qualquer comunicação devido ao seu confinamento. Então, por sugestão dele, queremos tentar algo. Pode ou não funcionar, já que não sabemos a extensão de suas habilidades telepáticas. Sabemos que você pode projetar e receber algumas coisas, mas, como estamos muito distantes de Vesturon, não sabemos se isso funcionará. Mas Rayn acha que seria possível para mim ser um meio para vocês dois.

— Explique isso. Estou perdida nas ervas daninhas daqui.

— OK. O que queremos tentar é nos comunicarmos através da telepatia. Eu fui usada como um meio no passado. Minhas habilidades são extremamente fortes e sou capaz de projetar os pensamentos dos outros. Em outras palavras, Rayn iria projetar para mim, e então eu iria projetar para você ou falar com você se você não estivesse pegando o que eu estava emitindo para você. Então poderíamos fazer isso ao contrário. Isso faz sentido?

— Acho que sim, mas achei que ele e eu não podíamos nos comunicar.

— Ha! Está correto. Mas aqui é onde nós burlamos as regras. Ele se comunicaria comigo, e eu para você, e então você para mim e eu para ele. Então, tecnicamente, você não estaria se comunicando diretamente um com o outro. Um pouco desonesto, mas achamos que funcionaria.

— Estou dentro. Eu estou tão dentro! Quando podemos fazer isso?

A essa altura, chegamos ao topo da montanha e decidimos fazer uma pausa para a água. Sharra continuou: — Uma semana a partir de hoje, nós subiremos até este lugar. Achamos que será mais fácil para o fluxo de pensamento se estivéssemos em um ponto mais alto. Você e eu vamos subir aqui e depois acampar. Depois que fizermos isso, vou ter que me arruinar porque isso tira tudo de mim. Vou avisá-la, ficarei fora por cerca de doze horas também.

— Eu acho que você quer dizer recuperar e não arruinar. Vai te machucar?

— Oh não, não mesmo. Só preciso de toda a minha força para me concentrar e, depois, estarei mais cansada. Mas não vai doer nada. A única coisa que peço é por favor, mantenha-me limpa, você sabe, eu não quero ser prejudicada ou qualquer coisa!

Uma Maddie totalmente chocada respondeu: — Sharra! Eu não posso acreditar que você acabou de dizer isso. Você sabe que nunca faríamos isso. Nós nem sequer fizemos... bem... isso! Você sabe! Você é Vesturon. Você conhece as regras.

— É claro. — Sharra disse entre enormes goles de água — Eu sei que você não quebrou nenhum juramento ou votos. Mas isso não significa que você não pense sobre isso ou fale sobre isso. Tudo o que peço é que você não pense sobre esse tipo de coisa quando fazemos isso. Isso é algo sobre o meu irmão que eu não me importo de aprender.

— Está bem, está bem! Eu prometo, além disso, eu nunca faria isso com você. Eu ficarei muito feliz em conversar com ele. Sharra, você sabe que é tão diferente aqui do que em Vesturon. Alguém já quebrou o juramento, sabe, enganar?

Sharra virou a cabeça para Maddie e disse enfaticamente: — Absolutamente não. É estritamente proibido, e essa é uma regra que nunca é quebrada em nosso planeta. Maddie, como você poderia perguntar uma coisa dessas?

— Eu acho porque é feito tão comumente aqui na Terra. Eu não posso acreditar em quão castos vocês são.

— Er, Maddie, eu realmente não tenho nenhum negócio perguntando isso, mas você já fez isso? — Sharra olhou para Maddie timidamente.

— Deus, não! Essa foi uma regra minha que eu não iria quebrar. Eu contei a Rayn sobre uma das minhas amigas. Ela fez isso com seu antigo namorado do ensino médio, e ela disse que foi o maior erro de todos os tempos.

Nessa altura, Maddie tinha se jogado sobre uma rocha e estava olhando através das montanhas para a vista adorável.

Sharra sentou-se ao lado dela e tocou seu braço dizendo: — Que horrível para a sua amiga. Essa é uma das razões pelas quais nós os Vesturons esperamos até estarmos unidos. É muito mais fácil.

— Sharra ... hum ... você é ...

— Afaste-se, Maddie.

— É 'cuspa'. Bem, isso é meio embaraçoso de perguntar, mas de alguma forma eu acho que prefiro perguntar ao Rayn. Os Vesturons são os mesmos que os humanos, você sabe, anatomicamente falando?

— Oh aquilo?! Sim, nos dizem que as partes reprodutivas são as mesmas. Eu sei que existem diferenças em outras áreas. Eu acho que nossa capacidade pulmonar é um pouco diferente e por causa das diferenças gravitacionais, somos mais fortes. Mas tudo mais é relativamente igual. Nosso período gestacional é como o seu, aproximadamente nove meses.

— Você sabe como... não posso acreditar que estamos discutindo isso. Isso é embaraçoso.

— O que? O que é tão embaraçoso?

— Eu queria saber se você sabe como ... o que fazer ... como tudo funciona quando ... você sabe.

— Bem, somos informados durante nossas aulas de anatomia como tudo funciona, mas eu não sei em primeira mão.

— Isso assusta você? Isso me deixa nervosa.

— Maddie, é por isso que é tão importante esperar e fazer com quem você se case. Não penso muito nisso porque não estou ligada a ninguém, ao contrário de você. Mas eu não acho que me preocuparia muito com isso. Rayn só vai ter seus melhores interesses no coração quando chegar a hora de ficarem juntos.

— Você sabe, Sharra, na Terra, sou jovem demais para estar pensando em ser casada com alguém. Eu me preocupo com isso. Talvez devêssemos esperar. — Maddie se levantou e começou a andar de um lado para o outro.

— Isso é certamente algo que você precisa discutir com Rayn. Mas em Vesturon, homens e mulheres se unem a qualquer momento depois que atingem sua maturidade. É diferente lá do que aqui, Maddie. Muito mais pacífico e tranquilo, sem todas as pressões que sua sociedade tem. Eu acredito que é muito mais simples. As pessoas não têm expectativas tão altas umas das outras. Aqui, as mulheres estão sob esse estresse para olhar de uma determinada maneira. Não é assim em Vesturon. As mulheres não têm cirurgia artificial para que todos possam se parecer. Aqui é como todo mundo quer ser um clone ou algo assim.

Maddie riu: — É uma cirurgia plástica, Sharra, e eu concordo. Demasiado em conformidade com um determinado olhar. Eu nunca concordei com isso. Eu sempre quis ser eu. — Maddie disse quando começou a se alongar. — Quer saber de uma coisa? Eu posso sentir sua presença aqui. Este é o lugar onde nos abrimos e aprendemos um com o outro pela primeira vez, Sharra, e posso sentir Rayn aqui.

Sharra se levantou e colocou a mão no braço de Maddie, dizendo: — Bem, irmã, então devemos visitar esse lugar com mais frequência. Mas acho que precisamos voltar para casa. Temos dez quilômetros para ir, lembra? — declarou Maddie.

Capítulo Três

— Você sempre subestima a quantidade de comida que meus irmãos podem comer. Eles têm fossas sem fundo para estômagos. Eu não sei como Zanna os mantém alimentados como estão. — disse Sharra.

As duas tentaram decidir o que fazer. Maddie ofereceu: — Que tal fazer o nosso próprio lote?

— Tem certeza de que podemos fazer isso?

Sempre otimista, Maddie declarou: — Bem, não pode ser tão difícil.

Maddie foi até a despensa e pegou todos os ingredientes que ela achava que precisava. Eles começaram a trabalhar em equipe, misturando a massa. Quando chegou a hora de colocar a mistura de panqueca na chapa, Sharra pediu licença para ir ao banheiro, deixando Maddie para fazer a cocção das panquecas.

Maddie despejou a gordura e depois a massa na frigideira para cozinhar mas, infelizmente, teve um vislumbre de Peetar do lado de fora, plantando flores. Isso a distraiu enquanto saía pela porta dos fundos para dizer olá, esquecendo suas panquecas na chapa.

Therron e Tesslar estavam na sala de segurança quando os alarmes de fumaça e fogo dispararam. Eles imediatamente olharam para a câmera para ver onde estava o fogo, e Therron foi direto para as escadas dos fundos que davam diretamente para a cozinha. Ele foi recebido por panquecas em chamas e uma sala cheia de fumaça, mas não um cozinheiro à vista. Ele removeu as bolas ofensivas da grelha, desligou-a e depois girou o exaustor para o alto. Foi quando ele viu Maddie do lado de fora envolvida em uma conversa com Peetar. Naquela época, Tesslar e Rykerian haviam chegado.

— O que vamos fazer com ela, Therron? Ela é quase um desastre ambulante na cozinha — disse Tesslar, sacudindo a cabeça.

— Um pouco? E você chegou a essa conclusão como? Eu classificaria ela como um desastre monumental. Precisamos mudar o nome dela para Katrina, como no furacão. E para responder a sua pergunta, não sei. — Ele passou a mão pelo cabelo, parando para esfregar a têmpora. — Alguém precisa estar perto dela o tempo todo quando ela está cozinhando aqui. Vou sair e falar com ela sobre isso — disse Therron. — Eu só espero que ela não acabe queimando a casa.

*

Rykerian ficara inquieto o dia todo. Ele veio de patrulha na noite passada, na esperança de conseguir algum descanso muito necessário. Toda vez que ele fechava os olhos, apareciam visões de Maddie. Ele simplesmente não conseguia parar de pensar nela. Ele estava com tanta inveja de Rayn, ele trocaria de lugar com prazer a qualquer momento.

Rykerian sabia que era inútil para ele. Quando ele estava em casa, ele teve dificuldade em restringir seus pensamentos. Se algum de seus irmãos descobrisse isso, ele nunca seria perdoado. Sharra ficaria louca, dada a proximidade que ela e Maddie haviam se tornado. Estava ficando cada vez mais difícil esconder seus sentimentos. Ele agia como um idiota de língua quando ele estava perto dela, como um adolescente vendo sua primeira mulher. Querido Divine Being , como isso aconteceu?

Como ele poderia esquecer aquele dia quando ele estava na sala de recreação e Rayn entrou com Maddie em seu braço? Rykerian realmente se sentiu como um idiota então. Ele não conseguia tirar os olhos dela. Ele tinha certeza de que ele parecia um idiota, olhando para ela com um olhar confuso em seus olhos. Ela era simplesmente a coisa mais adorável que ele já tinha visto, e o jeito que ela olhou para Rayn. Se ao menos ele pudesse ter tanta sorte, pensou Rykerian.

Ele esteve abençoadamente ausente durante as últimas três semanas, mas sua presença foi necessária nos próximos dias para os preparativos iniciais para sua viagem a Vesturon. Ele estava cansado de lidar com suas emoções, ele precisava apenas deixar ir e seguir em frente. O problema que era quase impensável que Maddie vivesse sob o mesmo teto, agonizante de verdade.

Rykerian massageou as têmporas, tentando se acalmar. Como no mundo ele iria passar os próximos dias aqui? Ele sabia que estaria em confinamento com ela. Como ele iria mascarar seus sentimentos? Agora, ele sentiu como se ele tivesse um sinal pintado em suas costas que dizia: "Maddie, você me enfeitiçou!"

Ele estava se jogando e virando em sua cama, tentando freneticamente pegar um pouco de sono quando ouviu o sistema de alarme ativar.

Agora o que ela iria fezer? ele pensou.

Ele sabia que a fonte era Maddie. Desde que ela se mudou para a casa, eles passaram por um acidente após o outro. Ele riu para si mesmo. Uma coisa que ele sabia com certeza era que Rayn ia ter as mãos cheias com essa fêmea!

Ele rapidamente colocou algumas roupas e desceu as escadas para descobrir qual era o problema desta vez. Ele e Tesslar se encontraram nas escadas e Tesslar declarou: — Cozinha, de novo!

Eles atravessaram a entrada e encontraram Therron removendo os itens enegrecidos da chapa.

— Eu vou ter uma conversa com ela. Divine Being , ajuda-me por favor. Não posso ferir seus sentimentos, mas começo a pensar que Rayn pode tê-la trazido aqui para testar nossa paciência.

Therron saiu para conversar com Maddie.

Rykerian ficou ali, observando o cenário, com uma expressão de admiração no rosto. Tesslar, percebendo isso, limpou a garganta para chamar a atenção de Rykerian.

— Está tudo bem com você? — ele perguntou.

Rykerian voltou sua atenção para Tesslar e sentiu o desconforto de seus pensamentos intrometidos, tentando penetrar em sua mente. Ele imediatamente bloqueou a intrusão e respondeu duramente: — Er, sim. Eu tenho que ir. — deixando Tesslar com uma expressão confusa no rosto.

Rykerian dirigiu-se para o seu quarto e fez um breve pedido de mudança em suas roupas de treino. Ele precisava chegar ao ginásio neste exato minuto. Ele teve que desabafar antes de explodir, e ele sabia que poderia tirar suas frustrações na esteira. Ele estava determinado a se exaurir, mesmo que demorasse todo o dia e cinquenta quilômetros de corrida. Ele colocou um pouco de rap para afogar seus pensamentos e foi para o ginásio. Ele estava indo para lá, e sim, ainda pensando em Maddie quando os pensamentos de Therron se chocaram contra ele.

Therron entrou no ginásio e não conseguia se ouvir pensando por causa da música alta. Ele olhou em volta e viu Rykerian na esteira tentando se destruir, ou a esteira, ou ambos. Rykerian não fazia ideia de que Therron estava na mesma sala com ele. Therron ficou para trás e observou —o por vários minutos tentando entender o que Rykerian estava tentando realizar. Ele tentou se conectar com ele, mas tudo continuou saltando de volta. Rykerian estava, sem dúvida, bloqueando tudo agora. A única coisa que ele estava emitindo era um sentimento de raiva e desesperança. Therron sabia que havia um problema aqui e um enorme , então ele explodiu seus pensamentos com toda a sua força e finalmente penetrou na mente de Rykerian.

Maldito inferno, isso não pode acontecer, pensou Therron.

Ele finalmente jogou sua mente em Rykerian e isso chamou a atenção de Rykerian. Então eles começaram sua conversa telepática.

Therron: O que você está pensando?Você não pode estar pensando nisso. Rayn é seu irmão, pelo amor da Deity.

Rykerian: Novidade, Therron!Você não acha que eu sei disso? Eu tentei tudo o que sei fazer. Por que você acha que eu tenho patrulhado a maior parte do tempo? Eu não consigo ficar perto dela. Eu sinto que estou traindo Rayn, mas não estou fazendo isso de propósito.

Therron: Então pare agora.Você pode controlar seus pensamentos; apenas não vá lá. Ela é quase sua irmã, pelo amor de Deus. Você não pode estar fazendo isso.

Rykerian: Eu sei disso. Pelo amor da Deity, me diga algo que eu faço não sei.

Eu não quero pensar assim. Eu fiz tudo o que sei para não pensar assim, mas minha mente se recusa a me ouvir. Não é como se eu estivesse tentando ser malicioso. Eu não pedi por isso. Eu nunca esperei isso. E você sabe que eu nunca, em um milhão de anos, agirei sobre isso também. Eu simplesmente não posso ajudar do jeito que sinto nem espero que você entenda.

Therron: Oh, querida Deity, alguém mais sabe disso?

Rykerian: Céus acima, não, absolutamente não. E eu não quero que você conte a ninguém. Se você tivesse se importado com o seu negócio sangrento e não invadisse minha cabeça daquele jeito, você nem saberia.Você sabe o que esta tortura tem sido? Como seria , você gostaria de viver sob o mesmo teto que a mulher que você tanto admira, sabendo que nunca haveria nada que você pudesse fazer a não ser a chamar irmã algum dia? Como você se sentiria Therron, se você estivesse no meu lugar? Como você se sentiria se soubesse que a mulher que você tem sentimentos pertencesse ao seu irmão? Diga-me, como você iria se sentir?

Therron: Porra, Rykerian, sinto muito por tudo isso.

Therron estava sentindo todo o peso das emoções de Rykerian, e isso o estava cortando até o núcleo. Rykerian estava com dor. Therron queria ajudar, mas não sabia como.

Therron: Quando?

Rykerian: No primeiro momento Rayn trouxe ela aqui. Um olhar e eu ... Therron, eu sinceramente não sei o que fazer. Ela é tudo em que consigo pensar.

Capítulo Quatro

Nenhum deles ouviu a porta da academia abrir, nem viram Maddie entrar e ir em direção à pilha de DVDs. Eles ainda estavam telecomunicando e de repente, Maddie sentiu uma força contra ela que, literalmente, levantou-a no ar e bateu em um colchonete.

Maddie não sabia o que tinha acontecido no começo, mas Rykerian estava projetando seus pensamentos com tanta força que eles até penetraram na mente de Maddie. Quando ela compreendeu o que estava acontecendo entre eles, ela olhou para cima para ver dois pares de olhos nela. O rosto de Rykerian se metamorfoseou em uma máscara de pura agonia, e a de Therron exibia um choque total.

Rykerian pulou da esteira e saiu correndo pela porta.

Maddie balançou a cabeça, como se quisesse limpá-lo. Sua mente não foi capaz de entender a gravidade da situação. Quando tudo finalmente a atingiu, ela explodiu fora do tatame, correndo atrás de Rykerian.

— Rykerian, espere! Por favor espere. — Maddie implorou.

— Deixe-o em paz, Maddie. Ele precisa de seu espaço agora — recomendou Therron.

— Mas, Therron, ouvi tudo em sua mente. Eu preciso ir até ele.

— Não, você não pode. Ele precisa estar longe de você. Ele é ... — Therron começou.

— Eu sei, Therron. Ele acha que está apaixonado por mim. Eu entendi aquilo. Eu ouvi ele. Mas agora, ele está com dor, e eu acho que sou a única que pode ajudá-lo — Maddie gritou enquanto corria para fora do quarto.

Ela rapidamente saiu para tentar encontrar Rykerian. Ela entrou nas garagens onde ele geralmente podia ser encontrado, mexendo nas coisas. Quando ele não estava lá, ela estava voltando para a casa, e foi quando ela o viu sentado perto da fogueira.

— Ei, você. — ela começou, quando se aproximou dele.

— Maddie, por favor. Eu não posso falar com você agora. Eu estou humilhado além da razão. Eu nunca pretendi que você, ou qualquer outra pessoa, descobrisse isso sobre mim. É um problema meu e preciso aprender a lidar com isso.

Ele virou as costas para ela. Seu rosto estava vermelho de constrangimento, e ele simplesmente não suportava deixar que ela o visse assim.

— Mas, Rykerian... — ela começou.

— Você não entende? — ele atirou de volta. — Não suporto falar com você. Estar perto de você é doloroso para mim, sinceramente, é muito miserável. Eu não quero sua piedade nem nada agora. Eu só quero ficar sozinho. Doce Deity, de todas as coisas que acontecem! Fale sobre o mau momento!. — Sua agitação foi desarmante.

— Não é o fim do mundo. Eu sei que você não quer que eu esteja aqui, mas eu não estou te ouvindo agora. Você não está apaixonado por mim, você só pensa que está. Você nem me conhece, Rykerian, além da pequena exposição que você teve aqui. No momento, você está confuso e envergonhado porque ouvi seus pensamentos — Maddie tentou racionalizar.

— Oh, realmente, senhorita astrofísica! — ele disse sarcasticamente, golpeando-a. — Você não seria? Diga-me diferente, e eu vou te chamar de mentirosa aqui e agora. Maldito inferno, você também não sabe nada sobre mim, como eu tenho pensado em você todos os momentos desde que nos conhecemos. Eu nem estou tentando fazer isso. Eu apenas me apaixonei pela garota errada. Então, por favor, deixe-me para que eu possa manter um pouquinho da minha dignidade.

Sua voz foi levantada em raiva, e Maddie não sabia como responder a ele. Ela nunca o viu agir assim.

Ela teimosamente se recusou a recuar e não tentar resolver isso. — Desculpe, Rykerian, você vai ter que se acostumar comigo e não será mais fácil agora que eu sei?

— Tem que estar brincando, certo? O que você é mesmo? "Senhorita eu posso resolver todos os seus problemas?" Eu não preciso ouvir nenhum dos seus psicodramas agora. Eu só quero ficar sozinho. E quanto a isso, você não consegue entender? — Ele estava esfregando as têmporas, como se uma enorme dor de cabeça o tivesse atingido.

— Chame-me de um aprendiz lento, mas não estou me afastando de você agora. Olha, você sabe como me sinto sobre Sharra e todos os irmãos. Vocês todos são as melhores coisas para entrar na minha vida além de Rayn. Eu sinceramente não sei o que faria sem você. Nós podemos resolver isso. Rykerian, temos que resolver isso.Não ha alternativa. Se for difícil para você, descobriremos como lidar com isso. Eu só não quero que você esteja sofrendo como você está agora. — Ela veio atrás dele e colocou a mão nas costas dele.

Ele se afastou dela, como se tivesse sido queimado. — Impossível, Maddie. Nós não podemos resolver isso. Não há nada para trabalhar. — Ele disse com os dentes cerrados enquanto se afastava dela, tentando colocar alguma distância entre eles. — A única maneira de lidar com isso seria sair. E eu não posso fazer isso agora. — Ele fez uma pausa e então se virou para ela e acrescentou suavemente: — Por favor, eu realmente quero ficar sozinho, antes de dizer algo que mais tarde va me arrepender. Por favor? Eu estou implorando aqui, Maddie.

Ela estava profundamente triste com a dor dele. — Ok, Rykerian. Vou deixar por enquanto, mas essa conversa não acabou. Rykerian, às vezes você não pode controlar tudo o que acontece com você. Só para você saber, eu estou honrada que você se sinta assim. E uma outra coisa, prometo não falar disso com ninguém. Apenas saiba que se você precisar conversar, eu estou aqui para você. — Ela se virou e foi embora, deixando Rykerian sozinho e ainda se sentindo humilhado.

— Como isso aconteceu? — ele se perguntou. Ele também se perguntou como ele poderia sobreviver nas próximas semanas.

Quando Maddie voltou para a casa em busca de Therron, ela ouviu o rugido alto do Lamborghini de Rykerian ganhar vida, seguido pelo guincho de seus pneus enquanto ele corria pela estrada. Ela estava em tumulto sobre o que havia acontecido. Ela precisava discutir isso com alguém, e Therron era o único com quem ela podia falar sobre isso.

Ela o encontrou na cozinha e, felizmente, ele estava sozinho. — Ele não quer falar comigo e eu me sinto horrível com tudo isso.

— Não é sua culpa, Maddie, e honestamente, isso é um pouco desconfortável para mim falar também. Acho que devemos deixar Rykerian lidar com isso do jeito dele.

— Mas...

Therron rapidamente a interrompeu: — Não, mas Maddie. Basta pensar nisso se você estivesse no lugar dele. Ele está envergonhado e desonrado por tudo isso. Ele nunca pretendeu que seus pensamentos saíssem. Eu o coloquei em uma posição terrível. — Therron sentou-se e baixou a cabeça entre as mãos. — Ele está em grande desvantagem consigo mesmo, não só por você, mas também sente como se estivesse traindo Rayn de alguma forma. É melhor simplesmente se afastar e deixá-lo lidar com isso.

— Acho que você está certo. Eu sinto que tudo isso é minha culpa. De alguma forma, eu sou um amuleto de má sorte — ela mordeu de volta.

— Por que você diria isso? Você não pediu nada disso.

— É verdade, mas quase todo mundo que eu já estive perto já experimentou algumas coisas realmente nojentas. Olha, você deve admitir, meus pais, então Rayn, e agora Rykerian. Eu tenho que me perguntar quem será o próximo.

— Você deve parar de pensar assim. Rayn está lá porque ele escolheu isso, Maddie. Você não teve nada a ver com a morte de seus pais, e o que Rykerian está experimentando não é culpa sua de forma alguma.

— Não diretamente, mas ainda não posso deixar de me sentir assim. Therron, como vai Rykerian lidar com Rayn?

— Maddie, Rykerian andaria através do fogo para fazer qualquer coisa por Rayn. Não se preocupe com isso. É por isso que ele está tão confuso com tudo isso. O amor por seu irmão está profundamente enraizado nele. É também por isso que ele nunca agiria de acordo com seus sentimentos por você. Você sempre estará segura em torno dele. Vamos fingir que tudo isso nunca aconteceu, que nunca descobrimos o segredo dele. Tenho certeza de que seria melhor para todos.

— Tudo bem, mas com uma condição: se alguma coisa acontecer , se Rykerian estiver precisando de algo, eu pediria que você me avisasse. Eu não poderia viver comigo mesma sabendo que ele sofreu, e eu não fiz nada para ajudar. Você pode fazer essa promessa para mim? — Ela segurou o braço dele e apertou-o com força.

— Eu prometo que, se meu irmão Rykerian estiver sofrendo e precisando de sua ajuda, você estará ciente disso. — ele respondeu na sua lingua. Ele estava de pé diante dela com a mão sobre o coração, então ela sabia que ele tinha acabado de fazer um juramento para ela. — Maddie, você tem a minha palavra que eu vou deixar você saber.

— Obrigada, Therron. — Ela se inclinou e deu-lhe um abraço, virou-se e saiu do quarto.

Therron ficou sentado olhando para ela enquanto saía, ainda preocupado com a forma como Rykerian iria trabalhar com tudo isso.

Irmão, você vai ter que encontrar dentro de você para superar tudo isso e o que está por vir, pensou Therron.

Capítulo Cinco

Zanna estava ocupada fazendo o habitual, limpando e lavando roupa, quando Maddie cruzou seu caminho. Zanna ficou um pouco desconfiada quando Maddie começou a perguntar sobre o jantar. Ela estava interessada no que Zanna havia planejado naquela noite. Já que era tão cedo, Zanna não tinha começado os preparativos, então ela explicou isso para Maddie.

Mais tarde naquele dia, Zanna se castigaria por não perceber as pistas de Maddie.

Maddie estava pensando em como poderia fazer algo especial para a família. Desde a partida de Rayn, eles tinham feito grandes esforços para ver todos os seus caprichos satisfeitos. Eles a entretinham, mantinham sua companhia, ensinavam-lhe muitas coisas, e Maddie sinceramente estava se divertindo. Na primeira manhã depois que Rayn se foi, Maddie abriu a porta do quarto para uma grande pilha de caixas. Eles estavam cheios de todos os tipos de roupas: belas blusas de grife e jeans, saias, suéteres e coisas feitas de tecido Vesturon. Tudo se encaixava perfeitamente, então ela não tinha mais problemas com roupas.

No entanto, Maddie chegou a um ponto em que ela queria fazer algo significativo para eles em troca. Cozinhando-lhes um grande jantar veio à mente. Ela poderia surpreendê-los, e também daria uma folga para Zanna. O único obstáculo em seus planos era que ela realmente não sabia cozinhar. Mas quão difícil isso poderia ser? Ela sempre poderia ligar a Rede de Alimentos e seguir suas instruções. Isso é exatamente o que ela decidiu fazer.

Ela foi em busca de ideias e receitas. Ela ligou a TV na cozinha e decidiu experimentar uma receita do programa “ 30 Minute Meals ” de Rachel Ray .

Com certeza, Maddie pensou, eu posso fazer isso.

Seu prato de escolha naquela noite seria frango encrustado com pretzel. A cozinha tinha todos os ingredientes em estoque, então ela começou a tirar tudo que o prato exigia.

Maddie esmagou meticulosamente os pretzels e acrescentou os ingredientes extras. Ele pediu uma pitada de pimenta caiena, mas quando ela abriu a garrafa, ela perdeu o controle, voou para o ar e caiu com um estrondo bem em cima dos pretzels esmagados. Infelizmente, cerca de metade da garrafa acabou lá. Não sabendo o que fazer, Maddie imaginou que não haveria mal algum em apenas misturar tudo. Ela não sabia o que era pimenta caiena, então ela continuou a preparar o frango e o resto dos ingredientes.

A receita pedia panela salteando o frango em várias colheres de sopa de azeite, ou EVOO, como Rachel chamava. Desde que ela estava fazendo duas panelas, ela decidiu que precisaria de muito mais óleo do que isso, então ela derramou uma dose saudável dele na panela. Ela colocou sobre a chama média alta para aquecer. Quando ela pensou que estava quente o suficiente, ela adicionou o frango depois de cobri-lo com a mistura de pretzel.

Em seguida, ela transferiu o frango cozido para o forno enquanto preparava o segundo lote. Ela decidiu adicionar um pouco mais de óleo e esperou que ele esquentasse. Algo chamou sua atenção, e ela percebeu que não tinha começado a cortar os legumes que ia fazer. Ela se dirigiu para a pia para começar a tarefa. Alguns minutos depois, ela ouviu um estalo, virou-se e viu que a panela estava em chamas. Maddie estava em um estado de pandemônio sem saber o que fazer. Felizmente, o sistema de alarme foi acionado e todos começaram a chegar na cozinha. A essa altura, as chamas estavam simplesmente fora de controle. Therron pegou um extintor de incêndio e limpou o fogo.

— Você está bem? — ele perguntou.

Maddie estava atordoada, não acreditando no que acabara de acontecer.

Therron aproximou-se dela e agarrou os braços dizendo: — Maddie, responde-me! Você está bem?

Ela balançou a cabeça e assentiu: — Sim, estou bem. Obrigada por chegar aqui tão rápido. Acho que não sou muito boa na cozinha.

— O que aconteceu?

— Acho que meu óleo começou a pegar fogo. Eu estava indo para cortar os legumes e, em seguida, a próxima coisa que eu sabia, havia chamas saindo da minha panela. Você acha que o frango no forno está bem?

— Aqui, vamos verificar.

Tudo parecia estar bem no forno, mas o fogão estava definitivamente fora de serviço. Zanna veio em seguida e começou a torcer as mãos e tagarelando como uma pessoa enlouquecida. Nem Therron nem Maddie conseguiram dizer uma palavra do que ela estava dizendo. Eles finalmente a acalmaram o suficiente para descobrir que ela estava apenas chateada que ela não seria capaz de fazer o jantar naquela noite.

— Oh, Mestre Therron, o que eu vou fazer?

Maddie disse sorrindo — Zanna, por favor, não se preocupe. Eu tenho frango no forno. Isso é o que eu estava fazendo. Eu ia surpreender todo mundo fazendo o jantar. Tenho certeza de que será o suficiente para todos.

Maddie estava alheia aos olhares passados entre Therron e Zanna. Eles nunca machucariam seus sentimentos dizendo que cozinhar era positivamente atroz. Eles passariam pelo jantar de alguma forma.

* * * * *

Naquela noite, eles estavam sentados à mesa de jantar, e Maddie entrou e colocou o frango na mesa. Zanna seguiu-a com o resto do jantar. A cozinha ainda estava uma bagunça, e seria necessário contratar alguns operários para consertar o estrago. Uma nova linha Viking estava a caminho e deve ser entregue em poucos dias.

Para o choque de todos, o frango parecia muito saboroso. Depois que todos foram servidos, eles começaram a comer. Rykerian foi o primeiro que começou a tossir. Therron rapidamente se juntou a ele e depois a Tesslar, e logo todos estavam lutando para respirar. Mãos foram freneticamente procurando por copos de água e vários deles saltaram para obter recargas e gelo.

Assim que Rykerian pudesse falar, ele ofereceu: — Nossa, alguém gostaria de segundos? Não? Que tal um extintor de incêndio para a sua garganta?

Maddie deixou escapar: — Oh, sinto muito. Eu não achei que seria tão quente!

— O que no nome da Deity estava nisso? — chiou Sharra.

Maddie explicou entre tosses, — Quando eu estava misturando o pretzel, a pimenta caiena escorregou da minha mão e caiu nas migalhas. Eu não pude removê-la, então eu apenas imaginei que eu iria misturar isso. Eu não sabia que seria tão quente, juro!

— Maddie, se eu não soubesse melhor, eu pensaria que você estava tentando nos matar. Talvez matar seja muito duro. Que tal mutilar a gente? — Tesslar cuspiu.

— Oh meu Deus, você sabe que eu nunca faria isso de propósito.

Rykerian adicionou enquanto ainda tentava respirar normalmente. — Tudo bem então, Maddie. Que tal mais Rede de Comida por um tempo? Precisamos colocar a cozinha de volta em ordem antes que Zanna tenha um ataque cardíaco, e todos nós morramos de intoxicação de pimenta caiena. Neste momento, estou disposto a caçar um bloco de gelo para colocar minha língua empolada em cima. Alguém quer me fazer companhia?

— Vocês todos, por favor, não fiquem bravos comigo. Eu não suporto isso!

— Maddie, minha querida, não estamos com raiva de você, estamos apenas feridos e precisamos acalmar nossas queimaduras. Querida, você dá uma nova reviravolta na azia. — disse Rykerian, quase incoerente.

Todos se levantaram e pegaram seus pratos para levar para a cozinha queimada. Alguém queria saber se eles deveriam dar o frango para os guaxinins, uma vez que eles foram seriamente traquinas ultimamente, mas todos votaram que seria considerado crueldade animal. Eles estavam com medo de PETA pegando vento.

Quando eles estavam terminando os pratos, Maddie comentou com ninguém em particular:

— Isso realmente foi horrível, não foi?

Ela recebeu um retumbante sim, e então a risada e os comentários começaram. Todos concordaram que era bom que Rayn cozinhasse, porque eles teriam sérios problemas se não o fizessem. Eles também mencionaram que, felizmente, Maddie sempre estaria perto de um zelador em tempo integral para que sua família nunca tivesse que se preocupar com o envenenamento inadvertido.

Therron abriu a geladeira para guardar alguma coisa e exclamou: — Alguém gostaria de me dizer por que há um sapato aqui?

— Por favor, não me diga que é sobremesa! — Rykerian exclamou.

— Oh, graças a Deus, eu estive procurando por aquela maldita coisa em todo lugar! Eu devo ter colado lá por acidente. — Maddie tentou explicar.

— Você pensa? — Therron retrucou.

— Eu acho que preciso, talvez ir dar um passeio. — Maddie começou.

— Não! — Todos disseram em uníssono. Maddie mal conseguia tirar um dos carros esportivos da garagem, muito menos dar uma volta. Ela sempre procurava o Reventon de Rayn, e ninguém tinha muita vontade de montar com ela agora. Ela estava em um grande azar, e a última coisa que precisavam era contar a Rayn que seu novo bebê havia sido demolido.

— O que? — Maddie perguntou.

Rykerian ofereceu uma explicação que consistia em como ela deveria estar cansada após o estresse do incêndio, e que sua aparência desgastada era evidência de sua ansiedade. Ela provavelmente só precisava relaxar e talvez assistir a um filme na tela grande aqui. Todos soltaram um suspiro gigantesco quando ela concordou e saiu do quarto em busca de um filme para assistir.

— Doce Deity acima, nos ajude e rapidamente agrade. — implorou Rykerian. — Como vamos passar por isso? Espero que esta casa não esteja em frangalhos no momento em que toda essa bagunça for resolvida.

— Devemos ser pacientes com ela. Ela nunca foi instruída em muitas dessas áreas, e ela realmente tenta. — sugeriu Sharra.

Com sarcasmo pesado, Rykerian acrescentou: — E nós vamos conseguir isso, como? Tenha boas idéias que gostaria de compartilhar, além de prendê-la e jogar fora a chave.

— Acalme-se, Rykerian. — advertiu Therron. — Acho que precisamos ter certeza de que ela esteja sempre acompanhada em qualquer coisa que ela faça que envolva qualquer tipo de máquina ou eletrodomésticos. Com um acompanhante constante, poderemos evitar outro desastre. Estamos todos de acordo? — Todos concordaram com firmeza, de modo que esse seria o plano deles.

Capítulo Seis

Três dias depois, Zanna, aterrorizada, veio correndo pela casa gritando por Mestre Therron. Ela o encontrou no nível mais baixo da sala de segurança, executando verificações de vigilância.

Vários minutos depois, depois que ele efetivamente a acalmou, ele tentou decifrar o que ela estava balbuciando. Finalmente, ele foi capaz de deduzir que Maddie tinha tentado assumir a limpeza da cozinha, e ela efetivamente tinha uma overdose da máquina de lavar louça com detergente, não detergente para lava-louças. Havia espuma e bolhas por toda parte, e Zanna estava a ponto de tentar resolver tudo aquilo.

Therron foi até a cozinha para encontrar Maddie tentando pegar todas as bolhas com um balde. Ela estava coberta de bolhas da cabeça aos pés, assim como a maior parte da cozinha. Era impossível entrar na cena sem rir. Ele imediatamente saiu do quarto, para grande desânimo de Zanna, e voltou com um gravador de pictografia e uma câmera. Ele teve que capturar este momento para Rayn. Ele estava tendo dificuldade em manter qualquer um dos dispositivos firmes, já que estava em pontos, honesto aos pontos de Deus. Ele não ria assim desde antes da partida de Rayn. Ele não podia esperar para enviar-lhe estas imagens de Maddie. Sua diversão se expandiu quando ele percebeu que Maddie não tinha ideia de que ele estava na cozinha, muito menos registrando tudo isso.

— Maddie, o que no nome da Deity nós vamos fazer com você?

— Therron, me ajude por favor. Eu não posso impedir que essas bolhas saiam. Eles estão em toda parte. — ela se desesperou.

— Oh? Eu não tinha notado. Mas eu acho que ajudaria imensamente se você simplesmente desligasse essa coisa.

— Essa é uma ideia brilhante, exceto que eu não sei como.

Therron foi até ela, escorregando e deslizando, e apertou alguns botões. A máquina de lavar louça parou de funcionar, mas isso não resolveu o problema da bolha. Maddie estava freneticamente tentando limpar toda a bagunça, mas parecia que quanto mais ela ia embora, pior ficava. Seus olhos tinham um olhar selvagem sobre eles. Therron percebeu que eles não conseguiriam nada assim, então ele pegou-a nos braços e levou-a para fora de lá.

— O que você está fazendo?

— Tirando você daqui. Precisamos deixar as bolhas se acalmarem um pouco e depois podemos limpar a bagunça. Parece que você está prestes a ter um colapso.

— Bem, eu só queria que tudo fosse limpo antes que qualquer um de vocês descobrisse. Eu sei que quando Rykerian e Tesslar souberem disso, eles vão me dar um tempo difícil.

— Maddie, querida, eu não posso acreditar que você não tenha percebido que nada que acontece nesta casa pode ser mantido em segredo.

— Nossa, eu sei. Uma garota não pode esperar um pouco?

Chegaram à toca e Therron a colocou em uma cadeira. Ele levantou os pés e tirou os sapatos, pois ainda estavam borbulhando. Então ele enrolou a parte de baixo da calça jeans dela, porque eles estavam ensaboados também.

— Melhor?

— Sim, obrigada. Mas como vamos limpar isso?

— Não se preocupe com isso. Eu cuidarei disso. Prometa-me uma coisa, Você vai ficar longe da cozinha pelo resto do dia?

— Therron, eu estava apenas tentando ajudar.

— Eu sei, e todos nós apreciamos você, mesmo quando você não tenta ajudar. Agora, no entanto, Zanna é um pouco insensata, então será mais fácil para ela se ela tiver aquele quarto para si mesma. OK?

Depois que ele recebeu o acordo de Maddie, Therron voltou para a cozinha. Ele sabia que, com a ajuda de Zanna, eles poderiam fazer um pequeno trabalho de limpeza.

Capítulo Sete

Lucaren Sartorius tentara contatar seu amigo Thorgar a semana toda. Thorgar deveria ter ligado para ele depois de sua reunião, mas ele estava muito atrasado. Lucaren estava extremamente preocupado, não era como seu amigo perder uma ligação. Se algo tivesse dado errado, isso teria implicações graves para todos. Ele finalmente decidiu entrar em contato com Dergan Calderon. Talvez ele tivesse alguma ideia do que aconteceu com seu amigo.

Dergan também não ouvira falar de Thorgar. Ambos começaram a pensar que algo havia acontecido com ele. Eles se teletransportaram para a casa de Thorgar para ver se ele estava lá, mas não havia sinal dele. Havia, no entanto, uma carta endereçada aos dois em uma mesa do terraço. Eles abriram e leram:

Queridos amigos:

Se você está lendo isto, então eu desapareci ou encontrei uma morte prematura. Eu queria deixar esta carta para você na chance de que isso acontecesse para que eu pudesse te informar sobre o que aconteceu.

Sob coação, fiz um acordo com Voldruk Monteveldo, Alto Ancião do Conselho. O negócio era enviar arquivos de dados incriminatórios e evidências para os sistemas de compósitos do Yarrister na Terra. Os arquivos incluíam informações falsas sobre o Primogênito, Rayn. Era necessário incorporar os arquivos em seu sistema — e foi por isso que precisei de sua ajuda. Voldruk queria que esses arquivos fossem descobertos para que Rayn fosse removido da ascensão como Grande Líder de Vesturon.

Voldruk não me disse por que ele desejava isso, mas imaginei que ele tem um profundo ódio por Rayn.

Quando esses arquivos foram colocados no sistema Yarrister, sua segurança foi interrompida por vários dias. Não tenho certeza se essa segurança foi colocada novamente online, mas se não tiver, e você tiver tal desejo, é possível remover os arquivos falsificados.

Eu só posso supor que Voldruk é responsável pela minha morte. Pise com cuidado com ele, pois ele exerce grande poder e não se deterá em nada para alcançar seus objetivos.

Por fim, espero que você não pense muito mal de mim pelo meu envolvimento em tudo isso. Voldruk me coagiu quando ele ameaçou minha irmã e seus filhos. Ele me disse que cuidaria para que um de seus filhos sofresse uma terrível tragédia. Eu não suportaria ver isso acontecer, então concordei em ajudá-lo. Ele está ciente do seu envolvimento, mas eu não contei a ele sobre outra pessoa. Lamento ter te envolvido, e espero que você encontre em seus corações algum dia para me perdoar.

Seu fiel amigo

Thorgar Teldoge

Depois que Lucaren e Dergan terminaram de ler, os dois se entreolharam com horror. Isso foi muito pior do que eles pensavam inicialmente. A única coisa que eles sabiam fazer neste momento era procurar os Guardiões e colocá-lo em suas mãos. Ambos temiam por suas vidas e por suas respectivas famílias. Eles decidiram manter essas informações por enquanto, até que pudessem formular outro plano.

Capítulo Oito

Na tarde seguinte, Sharra e Maddie se prepararam para a noite na montanha.

Eles embalaram seus equipamentos para a sua viagem durante a noite. Maddie mal podia conter sua excitação enquanto se dirigiam para o topo da montanha. Eles se teletransportaram e começaram a montar o acampamento para a noite. O plano era esperar até depois de escurecer para entrar em contato com Rayn.

A noite era divina, nítida e clara, com as estrelas piscando sua magnificência. Havia milhões deles espalhados ao acaso pelo céu, dando à noite a aparência de diamantes cintilantes. A lua cheia projetava um tom dourado pela paisagem, banhando tudo em seu brilho luminoso.

Maddie sentiu como se estivesse experimentando um mundo de sonhos, com a beleza de tudo ao seu redor. Mais uma vez, ela sentiu fortemente a presença de Rayn. Ela sabia com a alma que ele estava pensando nela. Ela projetou seus pensamentos para ele, na esperança de alcançar sua mente. Ela não podia esperar para senti-lo ao lado dela.

Sharra estava sentada de pernas cruzadas em um bloco quando ela se levantou em um movimento fluido. Maddie olhou para seus movimentos graciosos e pensou em como ela era linda. Ela deslizou como água deslizando sobre pedras. Suas longas tranças à meia-noite balançaram ao redor dela enquanto ela se movia.

Sharra era excelente. Seus olhos assumiram sua forma elíptica com a cor mudando para azul neon. Seu rosto tinha maçãs do rosto altas que criavam leves cavidades abaixo delas, mas era o sorriso dela que mais se destacava. Foi o coração parando. Ela parecia uma deusa grega, Maddie pensou.

— Sharra, você sabe o quão atraente você é? Não leve isso a mal, e espero que você não pense que sou esquisita ou algo assim, mas acho que nunca conheci ninguém tão bonita como você. Eu sei que seus irmãos não ficam sentados e dizem essas coisas, mas eu só queria que você soubesse. Eu não estou soprando fumaça na sua saia também.

— Bem, obrigada Maddie! Embora eu não esteja de saia. Eu aprecio seus elogios. É bom ouvir algo assim depois de toda a provocação que recebo dos machos. Mas eles são bons irmãos e eu acho que eles tentam. — ela disse enquanto acrescentava outro log ao fogo. — Mas sério Maddie, eu acho que minha aparência é apenas média em comparação com a sua.

— Você deve estar brincando, certo? Você é perfeita. Qualquer garota que eu conheço morreria para se parecer com você.

Maddie não conseguia entender seus pensamentos sobre isso. Sharra era a garota mais deslumbrante que Maddie já vira. Ela virava a cabeça em qualquer ambiente ... ela era a epítome da beleza e elegância e sua aparência podia circular em torno de qualquer um.

— Você é muito gentil. Eu acho que você está tentando me engordar um pouco, porque você está prestes a falar com o seu Rayn.

— Hum, Sharra, é 'amaciar você". — Maddie imaginou que passaria o resto da vida corrigindo Sharra em sua gíria.

— Sim, bem isso também. Enfim, chega disso, acho que é hora de você conversar com seu macho. O que você acha?

— Definitivamente!

Sharra agarrou as mãos de Maddie e arrastou-a para o bloco onde ambos se sentaram. Elas se sentaram em frente a frente e Sharra continuou: — Tudo bem, Maddie, vamos começar. Se isso funcionar, teremos cerca de uma hora antes de eu ter que interromper devido à exaustão. Lembre-se, por favor, mantenha todos os pensamentos pessoais para si mesma. — Ela disse com um grande sorriso.

Sharra fechou os olhos e Maddie a observou atentamente. Inesperadamente, os pensamentos de Rayn explodiram em sua cabeça, deixando-a sem fôlego. Ela foi atingida por uma sucessão de — Eu sinto sua falta ... Eu não posso esperar até estarmos juntos ... como você está ... Eu penso em você constantemente.

Maddie imediatamente começou a pensar nos mesmos pensamentos quando Sharra a interrompeu.

Sharra: Ok vocês dois, um de cada vez. Vocês deveriam estar conversando uns com os outros, mas eu estou sendo bombardeada por todos os seus pensamentos de uma só vez. Isso é muito difícil para mim.

Rayn: Você está certa Sharra. Me desculpe! Eu tenho um pouco à frente de mim mesmo. Maddie, como vai?

Maddie: Eu estou bem Rayn, além de sentir sua falta como louca. Eu penso em você constantemente, e mal posso esperar por essa confusão toda terminar.

Rayn: Eu tenho tentado conseguir uma audiência com os membros do Conselho, mas eles não estão tomando nenhuma nomeação agora.Vou continuar tentando todos os dias até conseguir uma. Eu sou persistente e eles sabem disso.

Maddie: Existe alguma coisa que podemos fazer para ajudar?

Rayn: Eu não penso assim agora. Eu discuti tudo o que posso com Therron e ele conversou com os outros irmãos e Sharra sobre tudo. A Therron disse que eles vão elaborar um plano para o meu julgamento, quando for o caso.

Maddie: Como você está aguentando? Quero dizer, estar confinado e tudo? Eu me preocupo com você.

Rayn: Maddie, não se aflija. Eu estou bem, verdadeiramente. Eu fico um pouco entediado e irritado porque não estou acostumado a toda essa inatividade, mas por outro lado, estou completamente bem. Meus aposentos me oferecem todas as comodidades e estou muito à vontade. A única coisa que falta é você.

Maddie: Bem, tenho certeza que você sente muita falta e eu não posso esperar para vê-lo novamente.Como eu disse, penso em você o tempo todo.

Rayn: Eu sei, Maddie. Às vezes sou atingido por seus pensamentos. Ontem, por exemplo, eu continuei sendo atingido, então eu estava projetando de volta para você.

Maddie: Eu sabia que sentia a sua presença! Eu estava no terraço dos fundos, observando as estrelas e pensando em você.

Rayn: Eu sempre tento estar na sua cabeça. Eu sinto sua falta, então eu visualizo você constantemente. Maddie, sinto falta de te segurar e sentir minhas mãos no seu cabelo. Sinto falta do seu lindo perfume e do gosto dos seus lábios nos meus.

Sharra: Eca! Pare aí mesmo. Não nos deixemos levar, Rayn. Esse é exatamente o tipo de coisa que eu não quero ouvir, ok?

Rayn: Então desculpe Shar, e eu entendo. De agora em diante, vamos apenas discutir o clima!

Sharra: Por que você quer discutir o clima? Ah, você está tentando me provocar. Mas é meio grosseiro para mim quando você discute essas coisas.

Rayn: Eu percebi isso, mas você pode fazer apenas uma exceção hoje? Eu não vi ou falei com Maddie a algum tempo. Sinto falta dela e quero compartilhar meus pensamentos com ela.

Sharra: Eca! Isso é nojento. Você é meu irmão e não consigo pensar em você desse jeito. Basta ser rápido e acabar com essa parte para que possamos seguir em frente.

Maddie: Olha, Rayn, acho que podemos mantê-lo bem limpo aqui.Você sabe que eu sinto sua falta e adoro pensar em você desse jeito também. Mas é desconfortável para ela, então não vamos falar sobre isso, ok?

Rayn: Claro Sol. O que você quiser. Só sei que quando nos vemos, eu vou te atacar e beijar você aí mesmo. E eu não vou me importar se tiver testemunha!

Maddie: Ha! Justo!

As coisas continuaram assim por mais trinta minutos, e então os pensamentos de Rayn assumiram uma aparência difusa. Maddie também teve que se repetir várias vezes. Ela abriu os olhos para ver Sharra e imediatamente soube que eles teriam que cortá-lo. Ela tentou dizer adeus a Rayn, e ele entendeu, então eles terminaram seus adeus.

Estranhamente, a última coisa que ele disse a ela foi: — E Maddie, querida, tente não queimar a casa. OK?

Ah, merda, Therron deve ter contado a ele sobre minha má sorte na cozinha , pensou ela.

Maddie apertou as mãos de Sharra e percebeu como estava terrivelmente cansada. Ela ajudou Sharra a entrar na tenda e a acomodou confortavelmente em seu saco de dormir. A cabeça de Sharra não estava nem no travesseiro antes de adormecer. Maddie voltou para fora para sentar sob as estrelas por um tempo e pensar sobre sua conversa com Rayn. Ela estava feliz naquele momento, seus pensamentos e sentimentos ainda estavam sobre ela.

Capítulo Nove

As estrelas estavam fazendo um show impressionante esta noite. Da posição de Maddie na montanha, eles quase pareciam próximos o suficiente para tocar. Se ela pudesse estender a mão e pegar uma. O ar da noite estava fresco e os dedos do calor do verão estavam perdendo o controle, mas Maddie não estava pensando nisso. Ela estava cem por cento focada em Rayn. Ela sabia que estava inquestionavelmente apaixonada por ele.

Agora ela entendia como seus pais se sentiam um com o outro ... a profundidade do amor que eles tinham. Ela respirou fundo quando pensou na dor e sofrimento que seu pai deve ter sofrido quando sua mãe morreu. Como ela poderia lidar com a perda de Rayn? Ela tinha certeza de que não podia.

Para onde essa estrada os levaria? Quando ou eles poderiam estar juntos novamente? Ela rezou para que ele voltasse para a Terra em breve. Ela queria tocá-lo, ver seu rosto, seus lindos olhos e seu sorriso perfeito. Com um gemido, ela se levantou do chão e começou a andar, na esperança de liberar sua frustração da mão que lhes foi dada. Ela espiou na tenda para verificar Sharra e ouviu-a respirar suavemente, adormecendo pacificamente.

Ela decidiu fazer uma pausa no banheiro antes de entrar. Ela colocou a lanterna de cabeça e começou a descer a trilha, procurando o melhor lugar. Ela ficou com cócegas em si mesma, pois se sentia como um cachorro, farejando o lugar perfeito. Ela estava perdida em seus pensamentos sobre Rayn, Sharra e de onde todos eles acabariam quando lhe ocorreu que ela andava por algum tempo. Ela não pensou muito, mas começou a pensar que talvez ela devesse se virar. Ela se sentia completamente segura; afinal, tudo aqui fora velado.

Ela cuidou de suas necessidades, e começou a voltar na direção da tenda quando percebeu a mudança; as coisas pareciam diferentes. Não era nada que ela pudesse colocar o dedo. Talvez ela tenha tomado a decisão errada ou algo assim. Ela continuou andando, mas agora ela começou a perceber que alguma coisa estava perversamente errada. A trilha desapareceu. Ela não conseguia entender como ela ficou tão confusa.

Os cabelos começaram a subir na nuca e ela sentiu o começo de uma onda de adrenalina. Ela tinha que voltar para a tenda. Havia perigo à espreita em algum lugar; ela podia sentir isso! A parte perturbadora era que ela não sabia qual era o perigo.

Ela continuou a caminhar na direção da tenda quando ouviu o galho estalar e as folhas farfalharem. Aquele barulho a alertou, e sua mente voltou à última vez que ouviu sons semelhantes. Sua adrenalina subiu rapidamente com a força do mega, produzindo as respostas típicas: seu coração quase explodiu, ela rapidamente ficou encharcada de suor e seus olhos se lançaram ao redor, procurando a causa de seu medo.

Quando ela o viu saindo do mato, ela não ficou surpresa nem um pouco. Nos recessos escuros de sua mente, ela sempre soube que ele voltaria para ela. Ele nunca a atingiu como alguém que soltasse algo, especialmente quando ele considerava que algo era dele. E Maddie sabia, sem dúvida, que ele pensava nela como dele.

— Bem, bem, bem. Que surpresa te ver aqui, Red. Pensei ter tomado conta de você da última vez que te vi. Você está bem, eu tenho que dizer.

— Como você me achou?

— Ah, eu nunca deixo ninguém ir embora, então eu tenho caçado você, docinho.

Maddie percebeu corretamente que ele estava aqui para matar. Era isso, o que ela mais temia. Ela se encontrou focando em autodefesa. Ela teria que escolher o tempo exato para fazê-la se mover. Ela não tinha arma e ele ainda tinha sua besta. Se o tempo dela acabasse, ela perderia a vida.

Ele caminhou em direção a ela com aquele sorriso cruel em seu rosto.

Quando ele chegou perto o suficiente, ela pensou: É agora ou nunca.

Ela deu um chute que o pegou na virilha. Quando ele se inclinou para frente, ela estendeu a mão, agarrou a gola da jaqueta e puxou a cabeça para baixo quando ela trouxe o joelho para cima. Foi um movimento que teria deixado qualquer lutador orgulhoso, e efetivamente quebrou o nariz de Darryl Carter.

Sangue começou a sair, correndo até a boca e em direção ao pescoço. Maddie estava em um rolo e não parou com isso. Quando ele estendeu as mãos para o rosto, ele abriu as costelas para atacar. Maddie jogou um gancho de direita em suas costelas, girou até que suas costas estavam voltadas para ele e empurrou seu cotovelo diretamente em seu plexo solar, derrubando o vento para fora dele. Então ela saiu correndo. Seu plano teria funcionado lindamente, se ela soubesse onde ela estava indo.

Maddie ficou tão confusa e confusa no tumulto que agora ela estava completamente perdida. O pânico tomou conta dela, empurrando-a para frente, rompendo o mato e tentando desesperadamente voltar para a tenda. Em sua desorientação, ela só conseguiu correr a esmo em círculo.

Ela sentiu a corda cair em volta do pescoço, como um laço, derrubando-a instantaneamente. Ela virou a cabeça para olhar para ele e sorriu. Ela sabia que seu fim estava próximo, mas por Deus, ele não iria derrubá-la sem lutar.

Darryl Carter era louco além da razão. Red o pegara como ninguém, exceto talvez seus pais. Como aquela coisinha poderia aterrissar tanto, ele nunca saberia. Ele ia garantir que ela pagasse por isso ... de uma maneira inimaginável.

Ele puxou a corda até que ela estivesse ao alcance e então soltou sua fúria nela. Ele estava se preparando para o pagamento de todas aquelas noites insones dele, imaginando onde ela tinha ido e como ela havia desaparecido; e o retorno do nariz quebrado que ela acabara de dar a ele. Ele a ligou com todo o seu peso corporal. O soco a fez voar e antes mesmo que ela caísse no chão, ele bateu com o pé no lado dela, lançando-a no ar como uma boneca de pano.

Maddie caiu no chão, rangendo os dentes. O ar deixou seus pulmões em um sopro. A dor lancinante nas costas e no lado a proibia de inalar o oxigênio necessário. Ela estendeu os braços para os lados, na esperança de encontrar algo ao seu alcance para usar como arma, apenas para aparecer de mãos vazias. No segundo em que seus braços se arregalaram, ele pousou outro chute ao seu lado. Ela sabia que o golpe havia rompido algo porque ela desmaiou, encharcada de dor.

Darryl tentou despertá-la sem sucesso. Ele a pegou, jogou-a por cima do ombro e desceu a montanha. Ela era uma coisa longa e magra, mas dificilmente pesava muito. Ela o surpreendeu. Tal pequeno deslize de coisa lhe deu mais dificuldade que qualquer homem que ele já conheceu. Ele não conseguia se lembrar de alguém chegando perto de quebrar algo dele e aqui esta pequena garota tinha feito um trabalho de encher o nariz. Em seu jeito torcido e doentio, isso o fazia gostar ainda mais dela. Pena que eles não tenham se encontrado em circunstâncias diferentes, ele pensou.

Ele correu montanha abaixo por cerca de vinte minutos até sentir que ela começou a se mexer. Ele a ouviu gemer antes de decidir parar. Depois que ele a jogou no chão, ele conjurou imagens de como ele iria se divertir com ela. Seus movimentos o trouxeram de volta ao momento.

Maddie estava com uma dor excruciante, tornando quase insuportável respirar. Ela sabia que sofreu algumas costelas quebradas, e estava certa de que tinha que haver alguns ferimentos internos resultantes dos chutes que ele havia socado ao seu lado. Talvez o baço dela tivesse se rompido. Ela tentou se impedir de fazer qualquer barulho, mas não pôde evitar os gemidos que escapavam de vez em quando. Ela não sabia quanto mais poderia suportar, e viu suas chances de escapar rapidamente escapando.

Ele veio até ela e a arrastou para a árvore mais próxima, enrolando uma corda ao redor dela, amarrando-a firmemente a ela. Quando apertou a corda com força, sua adrenalina subiu, ela saiu da neblina e começou a gritar por sua vida. Ele pegou sua mochila e tirou um rolo de fita adesiva para calar os gritos dela, porque eles eram ininterruptos, não que alguém pudesse ouvir, mas eles estavam lhe dando nos nervos.

Quando ela estava amarrada e arrumada, como um pequeno peru de Ação de Graças, Darryl avaliou o dano que causaram um ao outro.

Sem dúvida, Darryl tinha um nariz quebrado, possivelmente uma costela quebrada, uma virilha machucada e um plexo solar machucado. Darryl certamente faria Red pagar por isso. Ele já havia voltado um pouco para ela; ela parecia estar com um pouco de dor, o que o agradou imensamente. Apenas espere até que ela veja o que ele tinha reservado para ela. Ele não podia esperar para brincar com Red um pouco antes de desligar as luzes para sempre.

Maddie observou-o de sua prisão. Ela estava pagando pelo que tinha feito, mas se recusou a deixá-lo levá-la sem lutar. Seu medo era crescente e rápido. Ela sabia que logo sua capacidade de pensar coerentemente desapareceria, porque aquela expressão doentia e distorcida em seus olhos significava tortura para ela. Ela tentou mexer os braços ou mãos livres sem sucesso. A dor tornou inútil.

Darryl Carter levantou-se e começou a andar de um lado para o outro. Ele queria desenhar essa coisa toda para seu próprio prazer pessoal, mas ele não estava se sentindo muito bem agora. Pode ser melhor apenas matá-la e sair daqui.

Ele olhou para Red e a viu balançando e se contorcendo, tentando soltar as cordas. Ele não colocaria nada além dela. Ela sobreviveu mais do que qualquer outra pessoa que ele encontrou, então ele não estava se arriscando. Ele sabia exatamente como mantê-la parada. Ele pegou sua besta e viu seus olhos se arregalarem. Essa era a parte que ele mais amava. Ele caminhou até ela e, a seis metros de distância, disparou um tiro em um dos quadríceps dela. Foi direto através da carne e do músculo, raspando os ossos quando passou pela perna e se enterrou no chão embaixo dela, efetivamente prendendo-a.

Seus gritos abafados eram como uma sinfonia para seus ouvidos. Ele podia ouvir seu comandante parabenizando-o por seu tiro excepcional.

Agora para a segunda rodada; Ele estreitou os olhos quando ele olhou para ela de perto para determinar onde seu próximo tiro deveria ser. Ele não queria um tiro de matar, apenas um que iria deixá-la saber quem era o chefe. Ele decidiu colocar um logo abaixo da clavícula. Deixou voar e a flecha saiu clara, empalando-a na árvore. Red agora estava preso e não iria a lugar nenhum; não por algum tempo, ele pensou enquanto riu para si mesmo.

Maddie sentiu a dor do primeiro tiro. Suas terminações nervosas eram ultra sensíveis a partir de sua onda de adrenalina anterior, mas o tiro da besta estava queimando. Ela sentiu que rasgava o tecido e o músculo de sua perna, mastigando pelos ossos e crucificando-a no chão. Mesmo o menor movimento enviaria correntes de dor rugindo através dela. Quando o segundo tiro veio, seu domínio sobre sua sanidade começou a desmoronar. Felizmente, a escuridão veio e envolveu seu manto macio ao redor dela.

Darryl ficou irritado com ela por desmaiar durante sua festinha. Ele deu um tapa na bochecha dela para despertá-la, mas não teve sorte. Ela estava fora, talvez alguma água fizesse o truque. Ele pegou uma de suas bexigas CamelBak e começou a esguichar água em seu rosto. Ele viu os olhos dela finalmente se abrirem. Isso foi bom porque ele queria se divertir um pouco mais com o Red.

— Como você gosta do nosso joguinho aqui, Red? Vamos. Você precisa ficar acordada porque a diversão está apenas começando.

Maddie ouviu alguém choramingar e se perguntou quem estava fazendo aquele barulho. Minutos se passaram antes que ocorresse a ela que os gemidos lamentáveis estavam vindo dela. Ela tentou implorar por sua vida, mas a fita adesiva abafou suas palavras. Ela não tinha mais nada, nada para negociar ou parar.

Ela desesperadamente começou a pensar em Rayn. Ela se lembrava de alguma forma, em seu delírio, ele disse que sempre a ouviria. Ela simplesmente tinha que pensar nele. E ela fez. Ela pensou em tudo o que havia acontecido. Ela implorou a ele para encontrá-la. Os pensamentos se repetiam em seu cérebro, repetidamente.

A dor estava distorcendo seus pensamentos. Ela começou a alucinar, pensando que estava com os pais. Então clareza retornou. Ela nunca soube que a dor poderia levá-la a essas profundezas; ela certamente deve estar no inferno. Lágrimas escorriam pelo seu rosto, mas sua mente recuperou seu foco intenso em Rayn.

Por favor, me encontre, Rayn! Eu não acho que posso aguentar muito mais tempo! Minha mente está escorregando e ele vai me matar! Rayn, por favor, me encontre , seus pensamentos gritaram.

Sobre e sempre seus pensamentos continuaram até que ela perdeu a consciência novamente.

Essa cena continuava se repetindo. Maddie desmaiando e Darryl Carter acordando-a. Ele não parecia se cansar disso porque se deleitava com a dor que estava causando a ela.

Ele amava o fato de que ela estava à sua mercê e não podia esperar que ela implorasse. Essa era sua parte favorita; isso o fez se sentir tão importante, como se ele fosse alguém. Ele se sentiria especialmente orgulhoso esta noite quando Red implorasse.

Darryl Carter finalmente chegou ao ponto em que ele estava pronto para ouvir sua voz, queria ouvir seus pedidos por sua vida. Esta parte fez cócegas para ele sem fim. Como ela pensou que iria funcionar! Oh bem, ele pensou, não vamos estragar toda a diversão.

Ele puxou a fita adesiva da boca dela, e ela começou a gritar e a gritar. Ele pensou que ela seria fraca demais para gritar, mas, novamente, esta era cheia de surpresas. Ele a empurrou de novo, colocando toda sua força em seu balanço, só para calá-la por um minuto. Ele ficou surpreso com o quão alto ela era. A cabeça dela recuou e ricocheteou na árvore. Darryl brevemente se perguntou se ele a matara, pois o golpe soou como se tivesse quebrado seu crânio. Ele pensou que tentaria ressuscitá-la novamente com seu pequeno truque de água.

Assim que a água bateu nela, Red começou a gritar novamente. Bam, outro beijo no rosto. Darryl estava em seu elemento. Agora isso estava começando a se transformar em seu tipo de diversão. O que ele queria que ela fizesse, no entanto, era começar a implorar por sua vida. Essa era sua parte favorita.

De repente, Red prendeu-o com aqueles olhos de cor de topázio, e ele praticamente teve que pular de volta. Seus olhos estavam vomitando tanto ódio que ele podia sentir tudo ao seu redor. Darryl não entendia como, mas ele sabia que ela tinha algum tipo de poder naqueles olhos. Os cabelos nas costas do pescoço de Darryl subiram em atenção. Por um minuto, ele sabia que se ela não estivesse amarrada àquela árvore, ele teria medo dela. Se tivesse a chance, ele sabia, sem dúvida, que ela o mataria.

De alguma forma, ela reuniu forças para perguntar em um sussurro rouco: — Por que você está fazendo isso comigo? O que eu fiz para você?

— Deixe-me ver. Que tal isso: eu amo o seu cabelo vermelho? Ou que tal você entrar no meu caminho? Ou talvez, lugar errado, hora errada? De qualquer forma, me mandaram matar você. Então esse é realmente o porquê disso.

— Quem mandou você me matar? — ela resmungou incrédula.

— Meu comandante.

Maddie percebeu então que ele não era apenas cruel, mas também insano. Não haveria como escapar disso. Foi o fim da linha.

Darryl Carter observou-a pensar. Ele sabia que ela estava tentando descobrir uma maneira de sair disso. Outro beijo e isso pode mudar sua mente.

Ele a devolveu de novo e observou o sangue escorrer dela no canto de sua boca. Seu sangue estava manchado em todo o rosto até agora, e seu olho esquerdo estava inchado. Seu outro olho ainda estava vomitando o ódio, e ele estava um pouco mais do que assustado com isso. Ele decidiu que teria que cuidar disso. Ele tirou um pedaço de fita adesiva e colou seu bom olho, efetivamente bloqueando sua visão.

— Não! Por favor, por favor tire isso, eu não gosto de não ser capaz de ver — ela implorou. — Por favor?

— Isso não importa muito, porque daqui a pouco você não precisará mais ver.

— Por favor, não me mate. Eu farei qualquer coisa que você pedir. Eu não vou dizer uma palavra ou gritar ou qualquer coisa. — ela sussurrou, agora mal capaz de falar.

— Não, isso não importa mais. Seu tempo está acabando.

— Por favor...

Ele andou até ela e chutou a perna dela. Ela soltou um grito rouco. Sua respiração estava vindo em pequenas calças curtas agora, e sua cabeça estava balançando de um lado para o outro. Darryl estava no céu, o céu absoluto. Red tinha sido dura, mas agora ele estava recebendo o que ele estava esperando. Ele decidiu que ele tinha tido o suficiente de seus gritos, então ele gravou sua boca novamente.

Maddie colocou todos os seus pensamentos em Rayn.

“É isso, Rayn. Eu não tenho muito mais tempo. Por favor me ouça. Não sei se aguento mais isso. Por favor, Rayn, por favor, me ouça. Eu não sei onde estou, mas tenho que estar perto de Sharra. Você tem que me ouvir. Por favor, me ouça. Rayn, você tem que me ouvir agora! AJUDE-ME! "

Capítulo Dez

Seus aposentos, como seus pais e o conselho se referiam a eles, estavam bem nomeados, oferecendo-lhe todas as comodidades e conveniências que ele poderia desejar. Ainda assim, Rayn andava pela sala como um animal enjaulado. Ele foi preso e permaneceria lá até que o Conselho emitisse seu veredicto.

Ele teria a oportunidade de solicitar um júri, embora não soubesse o quanto isso seria bom. Ele havia defendido seu caso antes de tudo, tentando, ele acreditava sem sucesso, entender sua conexão com Maddie. O tempo era seu inimigo agora, passando tão devagar que cada minuto parecia ser horas.

Inicialmente, ele acreditava que poderia ganhar o apoio de sua mãe nisso. Afinal, o relacionamento dela com o pai teve um começo difícil. Sim, ela era Vesturon, mas ela não era tão altamente criada quanto alguém exigiria para o Grande Líder.

Ao longo dos anos, o Conselho diminuiu suas restrições aos companheiros por famílias altamente criadas. Quando seus pais se conheceram inicialmente, nada poderia tê-los separado ou impedido sua ligação. Eles imediatamente fizeram sua conexão e seu pai forçou o problema com seus pais. Seu relacionamento foi contestado entre o Conselho, mas Rowan ameaçou abdicar para unir-se a Annalise. Depois de muita discussão e debate, ameaças e advertências, o Conselho cedeu e concedeu sua permissão para a unificação. Como o tempo dizia, Vesturon não poderia ter tido um primeiro companheiro mais feroz do que Annalise.

Rayn tentou convencer sua mãe, apelando para suas emoções, que ele estava no lugar exato em que ela esteve. Ela foi implacável em seu argumento de como Maddie não era um Vesturon e ficou revoltada com a maneira pela qual Rayn ignorou completamente seu dever, família e o Convênio. Rayn sentiu como se estivesse discutindo com uma parede de tijolos.

O reconhecimento de suas circunstâncias desesperadoras fez com que ele começasse a criar o plano B. Se lhe fosse negada permissão para se unir a Maddie, ele criaria uma alternativa que incluiria sua renúncia ao seu direito de primogenitura e à Irmandade dos Guardiões. Ele não iria, não poderia, entreter a vida sem Maddie.

Maddie, o que fazer? Como ele sentia falta dela! Ele sonhava com ela todas as noites. Ela estava tão inconsciente de si mesma. Ela não era nada como alguém que ele já conheceu e nunca deixou de impressioná-lo. Ela era desinteressadamente gentil, amorosa e perfeitamente inocente. Ela era atlética, mas ele riu para si mesmo quando pensou em suas palhaçadas de dança. Ela estava sempre em alta velocidade. Ela adorava correr e sentir o vento contra sua pele; ela tinha uma vontade irreprimível de experimentar a vida ao máximo, quase como se não pudesse deixar passar uma única coisa, como se não quisesse perder nada.

Rayn assumiu que sua intensidade para viver a vida ao máximo foi o resultado da morte prematura de seus pais. Maddie estava determinada a experimentar tudo o que pudesse de todas as formas possíveis, porque estava consciente de como poderia ser arrancada num piscar de olhos. Ela estava sempre impaciente para tentar coisas novas. Mas o que ele mais amava nela era sua honestidade, sinceridade, bondade e gentileza.

Maddie estava de bom humor, e de suas comunicações com os outros membros da família, ela parecia estar prosperando. Ele estava tão orgulhoso dela, de sua capacidade de pular direto e se tornar um deles.

Seus irmãos estavam completamente apaixonados por ela, e ela e Sharra haviam se tornado rapidamente amigas, como irmãs de fato. Sharra não poderia estar mais feliz; ela finalmente tinha outra mulher para passar o tempo. Agora, se pudessem impedi-la de queimar a casa, tudo ficaria bem!

Xarrid ainda não tinha aparecido. Sim, ele admitiu seu carinho por Maddie, mas ele ainda não podia aceitar o relacionamento entre Rayn e ela. Isso entristeceu Rayn, mas ele teria que lidar com isso mais tarde. Os outros haviam prometido seu apoio e todos estariam presentes em Vesturon para sua audição.

Rayn havia se jogado em sua cama e estava deitado ali, imerso em pensamentos, quando seu corpo descontrolou —se violentamente com violentos espasmos dolorosos. Agonia implacável e implacável começou a lavá-lo. Sua respiração ficou instável e a dor irradiava por todo o corpo.

Com horror absoluto, ele começou a ouvir a voz de Maddie — seus pensamentos sobre o que ela estava experimentando, o pedido de libertação de sua tortura, sua morte iminente.

Puta merda! Doce Deity! Não!

Ele a teve novamente. Como isso aconteceu? Ela estava sofrendo severamente, horrivelmente. Ele tinha que ajudá-la. Rayn voou e começou a gritar, uivando, rugindo, sacudindo as paredes com sua força e emoções rasgando através dele. As coisas começaram a voar das paredes e móveis, colidindo com o chão. Seu poder de telecinesia estava disparando completamente fora de controle. Ele imediatamente estendeu a mão para seus irmãos.

"Maddie ... em apuros ... na floresta ... ferida gravemente ... ela está morrendo ... ele a tem novamente ... malditamente a tem, ele está a matando ... ajude-a!"

Capítulo Onze

Tesslar, Rykerian e Therron estavam esparramados nos sofás, aproveitando sua atividade favorita — assistir a esportes na TV — quando eram atirados ao chão simultaneamente. Chocado, ofuscado e sem fôlego, todos ainda estavam por um momento, sentindo-se como se tivessem acabado de explodir.

— Que diabos foi aquilo? — Rykerian perguntou, esfregando a cabeça.

— Não sei — retrucou Therron em resposta.

— Eu nunca senti nada parecido. — Tesslar estava apenas balançando a cabeça para frente e para trás, tentando recuperar os sentidos.

No instante seguinte, todos os três estavam de pé, gritando uns sobre os outros, correndo de um lado para o outro.

— É Rayn ... em dor.

— Não, não Rayn ... é Maddie.

— Oh, Deity abençoada. O que aconteceu com ela?

Seus pensamentos giravam ao redor da sala à velocidade da luz.

Silêncio repentino ... e depois: — Temos que ir! Nós temos que chegar até ela. Imediatamente. Prepare-se agora !

— Arme-se e pegue o kit de primeiros socorros. Pegue a morfina. O que quer que tenha acontecido, ela vai precisar disso.

— Tesslar! Pegue um rastreador em Maddie agora. Use as coordenadas de Sharra e vá de lá. Nós não temos um segundo para poupar .

— Nele!

— Onde está Sharra? Eu pensei que eles estavam juntos.

— Fora frio. Ela era o meio para eles esta noite.

— Inferno, como ele conseguiu ela?

Todas as conversas estavam acontecendo ao mesmo tempo mental e verbalmente, enquanto eles se preparavam.

Tesslar gritou: — — Não consigo localizá-la! Eu encontrei as coordenadas de Sharra, mas Maddie não está com ela.

— Na sua zona. Ela deve estar em algum lugar perto de Sharra. Elas ficariam juntos a noite toda.

Therron estava frenético, rasgando a sala, procurando seus shadars. — Não consigo encontrar minhas armas! — ele gritou.

Mais uma vez, todos voaram vários metros no ar, os pensamentos de Rayn os dominando.

— Rykerian, diga a ele para parar. Não podemos pensar com essas explosões dele — gritou Tesslar. — Indo para a segurança para tentar localizá-la usando o compsys.

*

Maddie sabia que ela estava morrendo. Ela não podia nem projetar seus pensamentos mais.

Ela viu o belo rosto de Rayn, seus olhos que ela amava tão carinhosamente, aqueles lábios preciosos que ela amava beijar, seu cabelo grosso ondulado que ela adorava passar os dedos, e a trança que ela tanto amava.

Ela agradeceu a Deus por mandá-lo para ela, pois ele fez suas últimas semanas na Terra o melhor que ela já teve.

Maddie estava certa de que só restava um pouco de tempo.

Ela desejou ter dito a Rayn que o amava. Ela desejou ter dito isso todos os dias, mil vezes por dia. Ela desejou ter concordado em se tornar sua companheira. Ela desejou que ela o tivesse forçado a quebrar seu voto e tirar sua virgindade. Agora ela nunca saberia o que era fazer amor com alguém.

Ela sempre se perguntava como seria a sensação de morrer. Ela se perguntou se seria doloroso. Ela teve sua resposta agora. Mesmo com todos os seus ferimentos, ela estava incrivelmente livre de dor.

Ela começou a ver a luz branca. Lançou um brilho etéreo sobre tudo. Estava ficando mais e mais brilhante. Seus últimos pensamentos antes de perder a consciência eram de Deus e como Rayn a trouxe de volta para ele.

Ela virou a cabeça e viu seus pais ali de pé.

— Maddie... — sussurrou seu pai, — sentimos sua falta e sabemos que você vai gostar daqui.

— Onde é aqui? — ela perguntou.

— Você sabe, é onde você quer estar.

— Estou confusa, pai. Eu estou morta?

— Essa é uma pergunta boba, Maddie. Você sabe a resposta para isso.

— Mas, papai, não sei a resposta. Sinto-me estranha.

— Claro que você faz. Você deveria se sentir estranha.

— Se eu estou morta, onde está Deus?

— Bem, Maddie, assim como tudo, Deus está em todo lugar.

— Então ele está aqui?

— Sim, Maddie, Ele está aqui.

— O que vai acontecer a seguir?

— Maddie, isso é com você. O que você quer que aconteça?

— Eu quero estar com Rayn. Eu não quero estar morta. Não leve isso a mal, mas não quero estar aqui. Por que isso tem que acontecer comigo?

— Maddie, eu disse que Deus estava aqui. Eu não disse que eu era Deus. Eu não tenho a resposta para você, mas se você não quer ficar aqui, há algo que você pode fazer. Você pode pedir a Deus para mandar você de volta.

— Ele vai ouvir?

— Ele sempre escuta, Maddie.

Maddie ficou perplexa com tudo. O pai dela não fazia o menor sentido, e ela se perguntou se tudo aquilo era uma ilusão, criada por sua mente dissecante quando se desfez. Ela estava incerta de tudo agora — o que era real e o que era fantasia. Quando ela olhou para o pai, ela começou a ouvir vozes, palavras desconexas. Ela sabia que eles não estavam vindo de seu pai, porque ela não viu seus lábios se movendo. As vozes eram indubitavelmente masculinas, pois eram profundas e ressonantes. Isso eliminou a mãe dela. Talvez fosse Deus falando com ela.

Seu pai começou a falar com ela novamente.

— Maddie, você deve decidir o que você quer fazer. Você pode vir conosco ou lutar pela sua sobrevivência. Você não pode demorar mais. Se você não decidir logo, a decisão será tomada por você e não haverá como voltar atrás.

LIVRO TRÊS:

MADDIE E RAYN
JUNTOS

Capítulo Um

Maddie

Maddie não pôde reprimir sua emoção de vê-lo novamente. Ele apareceu diante dela, como há várias semanas, parecendo tão magnífico como sempre. Ele era definitivamente real e não imaginado. Enquanto pensava nisso, viu os cantos de sua boca se erguerem em leve sorriso. Ela sabia que ele podia sentir seus pensamentos.

Ele novamente ofereceu a ela a oportunidade de se juntar a ele. — Maddie, você está sempre em meus pensamentos, uma parte do meu coração e alma, meu amashan. Quero levar você a um lugar onde o impossível é possível, para fazer tudo isso desaparecer.

As escolhas apresentadas a Maddie eram extremas. Desistir de sua vida como era antes ou desistir de sua capacidade de andar novamente e viver para sempre amarrado a uma cadeira. Ela pensou em Cat, January e na escola. Ela pensou em sua casa.

— Eu tenho uma pergunta para você. Se eu escolher ir com você, onde morarei? — ela questionou Rayn.

— Eu vou trabalhar em algo, mas eu prometo que você vai ser bem cuidada.

— Rayn, você conhece a minha história de vida. Lembro-me de contar a você nas cavernas. Sou uma sobrevivente e continuarei, não importa o que aconteça. Mas eu estaria desistindo de uma chance de viver novamente, se eu não for com você. Quando me recusei a ir com você da última vez, senti que uma parte de mim estava desaparecida depois que você saiu. Existe algo entre nós que desafia a lógica, que eu não tenho uma explicação para isso.

Ele ergueu as sobrancelhas quando ela disse isso.

— Se eu ficar aqui, fico sozinha e sem você, e não quero fazer isso. Então, minha resposta é sim. Eu irei com você, não para que eu possa andar de novo, será apenas a cereja no topo do bolo, mas porque com você, não tenho nada a perder, mas tudo a ganhar. Eu preciso te avisar, no entanto. Parece que eu trago má sorte para aqueles que eu cuido. Eu me odiaria se algo de ruim acontecesse com você. Eu sei que estou divagando, mas tenho uma tendência a fazer isso quando estou nervosa. — Ela disse com uma risada trêmula.

— Maddie, eu não acredito em azar. Coisas ruins acontecem às vezes, e nós não temos controle.

— E se não estamos destinados a ficar juntos? O que então?

— Bem, nós nunca saberemos a menos que nos demos alguma chance, vamos?

— Então, quando vamos embora?

— Agora. Neste exato minuto. E não devemos atrasar. Eu estou levando você para um lugar que você não sabe que existe. É outro mundo, Maddie. Meu mundo é muito mais avançado que a Terra, que é como podemos completar sua cura. Eu estou levando você para um curandeiro no meu planeta. Mas não pense em tudo isso agora. Quando retornarmos, eu responderei qualquer pergunta que você possa ter. Eu quero que você confie em mim.

— Uau! O que quer dizer com "planeta natal"? Você é um alien ou algo assim?

— Sim, algo assim.

— O que você quer dizer com 'algo assim?' Ou você é ou não é. — ela acrescentou.

— Bem, então sim. Eu sou um alienígena de outro planeta. — disse Rayn.

— Cale-se!

— Por que você me pergunta se quer que eu cale a boca? — ele perguntou em voz alta.

— Não, é só gíria. Eu realmente não quero que você cale a boca. Você está falando sério? Você é verdadeiramente de outro planeta? — Maddie começou a olhar ao redor de seu quarto, seus olhos correndo em todos os lugares.

— Sim seriamente. O que você está procurando?

— As câmeras. Olha, eu sei que posso ser ingênua às vezes, mas não sou burra. Estou procurando as câmeras escondidas. Cat te colocou nisso? — Maddie queria saber.

— Eu não conheço Cat, e ninguém me colocou em nada. — ele respondeu indignado. — Estou assumindo um grande risco aqui, contando essas coisas, e agora, você acha que é uma brincadeira? Posso garantir-lhe, Maddie, isso não é brincadeira. Eu sou cem por cento sério aqui. Eu sou realmente de outro planeta, e é por isso que não pude lhe dizer nada enquanto você estava nas cavernas. Nossos avanços médicos permitirão que sua lesão na coluna seja reparada, e será como se essa lesão nunca tivesse ocorrido. Você deve confiar em mim e, quando voltarmos, vou explicar tudo em detalhes para você.

— OK. E nós chegaremos lá, como? — ela perguntou, suas palavras gotejando com ceticismo. — Espere, não me diga. Sua nave espacial supersônica está estacionada do lado de fora da janela, esperando a gente pular a bordo!

— Não, não estaremos usando um Star Transporter hoje. Em vez disso, estaremos usando um dispositivo de teletransporte. Eu devo prepará-la. — ele respondeu tão prosaicamente.

Ele estendeu a mão, e uma imagem holográfica de Maddie foi projetada de seu shadar - o escudo metálico que cobria sua mão. Ele acenou de um lado para o outro sobre o corpo dela.

Maddie olhou para o teto e disse: — Querido Senhor, finalmente aceitei que este homem não é uma invenção da minha imaginação e que ele é realmente real. Agora, descubro que ele é um alienígena do espaço sideral. Você está brincando comigo?

Rayn estava configurando seu dispositivo e deu a Maddie um olhar confuso. — Você pode aceitar isso Maddie?

— Não tenho certeza do que posso ou não posso aceitar mais. Isso é algum tipo de piada cruel?

— Eu posso garantir que isso não é brincadeira. — Rayn respondeu com frustração.

— O que você está fazendo com isso... essa coisa? — ela perguntou curiosa.

Rayn respondeu: — Isso é um shadar. Eu estou configurando sua massa corporal para conversão em energia. É necessário para o teletransporte. Eu quero avisá-la, quando seu corpo retorna à massa de energia, você se sentirá estranha, talvez com alguma tontura, alguma náusea. Às vezes, isso pode fazer você se sentir como se estivesse sofrendo de enjôo. Eu quero que você esteja ciente desta possibilidade para que você não fique com medo.

— Okay, certo. Então você está me dizendo que isso vai me mandar para outro planeta? Tipo, você vai me animar, Scotty? — ela perguntou sarcasticamente.

— Eu não sei quem é Scotty, mas em uma palavra, sim. Este dispositivo irá, em certo sentido, levá-la ao meu planeta natal.

— Ok, a piada acabou. Você pode parar de representar, Rayn, se é esse o seu nome. Terminei. A piada é comigo e você pode rir por último. Mas não acho que isso tenha sido uma coisa muito legal para mim.

— Maddie, isso não é brincadeira, e eu não estou representando. Eu honestamente sou da Vesturon e este dispositivo, meu shadar, tem a capacidade de nos enviar ambos para lá. Mantemos a nossa existência em segredo por razões óbvias e outras não tão óbvias.

Rayn pegou as mãos de Maddie na sua, olhou-a nos olhos e disse: — Eu sou uma Guardião, Maddie. É contra tudo o que aprendi, tudo o que sei, ser desonesto. Eu nunca brincaria sobre qualquer coisa como esta. E como Guardião, você tem a minha palavra mais sagrada sobre isso.

— Mas, como você espera que eu acredite em tudo isso?

— Porque, como acabei de dizer, vai contra o meu próprio ser mentir e ser desonesto. Eu posso sentir seu desconforto e ceticismo, Maddie. Confie em mim um pouco mais e você verá por si mesma.

Maddie assentiu e disse: — Isso está realmente me enlouquecendo, mas o que eu tenho a perder, certo?

— Você só tem coisas a ganhar, como verá em breve. Assim que eu ajustar os dispositivos, nós estaremos a caminho.

Ele então moveu os dedos sobre o seu shadar e perguntou: — Você está pronta?

— Espera! Eu não posso ir de pijama. Você pode me ajudar a mudar?

Ela mudou seu par favorito de shorts confortáveis e uma camiseta.

— Espera! Isso vai doer ou algo assim? — Maddie perguntou, ainda não convencida de que ele não estava puxando a perna dela.

— Nem um pouco. Exceto pelo talvez o enjôo, você não terá nenhum efeito.

— Eu não vou me transformar em um estranho animal escamoso ou qualquer coisa por acidente, eu vou?

Rayn apenas balançou a cabeça para ela, revirou os olhos e deu-lhe um olhar impossível.

— Bem, você nunca sabe. De todas as coisas que pensei que você fosse, um alienígena não era um deles. Quer dizer, devo ter perdido a cabeça. Eu mal te conheço, além do seu nome, Rayn, e eu concordei em voar através do universo como um feixe de energia para ir a um planeta diferente para ter minha medula espinhal consertada. Oh. Meu. Deus! Eu realmente perdi a cabeça. O que estou dizendo? Eu acho que estou tendo um ataque de pânico. Por favor, Deus, diga-me que não enlouqueci!

Rayn colocou a mão sobre o coração e falou na linguagem que era estranha para Maddie. “Juro por tudo que é sagrado em Vesturon, você não perdeu sua mente.Você está segura comigo e eu cuidarei para que você seja curada”. Então ele traduziu para ela.

Ele a segurou em seus braços até que ela estava se sentindo calma novamente. Por qualquer motivo, ela tinha fé e confiança nesse homem.

— Ok, então, eu acho que estou pronta". — disse ela trêmula.

Capítulo Dois

Rayn

Rayn estava segurando Maddie em seus braços quando eles se teletransportaram para o corredor da clínica médica em Vesturon. Seus olhos estavam fechados, um sinal claro de como ela estava alarmada. Ele riu para si mesmo porque esse meio de transporte era algo que ele tomava por garantido, como vinha fazendo a vida toda. Quão estranho isso deve ser para ela!

— Maddie, você pode abrir seus olhos agora. Nós chegamos — ele disse a ela.

— Vaca sagrada, não ria. Isso foi bizarro! Eu me sinto tão maluca. Rayn, acho que vou ficar doente. — Se ela estivesse sozinha, estaria congelada no lugar, entorpecida pela sensação.

— Ah, lembra do que eu te disse. Esse é o seu corpo reajustando a tudo. Não durará muito tempo. Respire lenta e profundamente.

O processo de transferência foi realmente uma mistura das moléculas do corpo, mudando de massa para energia e de volta para massa novamente. Quando alguém não estava acostumado ao sentimento, poderia ser muito desorientador. Rapidamente passou, mas poderia deixar um com uma sensação de enjôo.

— Eu ainda estou em choque com tudo isso. Isso é real. Quero dizer, você não estava brincando, você estava? Você sabe que não é todo dia que eu vou arremessar através do universo como um feixe de energia ou o que seja! Tem certeza de que não estive fumando um baseado ou algo assim? — ela enfatizou.

— Sem maconha, Maddie, eu juro. — disse ele enquanto ria dela.

— Espero não lhe dar uma hérnia nem nada. Eu não sou exatamente um peso leve aqui. — ela comentou.

— Não é um problema. E você é um peso leve... muito atraente. — brincou ele.

Quando eles entraram nas instalações do Healer, ele estava lá esperando.

— Rayn, meu santo, o que você está fazendo aqui?

Julian e Rayn começaram sua mente sondando a discussão. Ele ficou surpreso com a presença de Rayn. Rayn finalmente teve que ordenar que ele curasse Maddie, já que ele não estava disposto porque ela era humana. Rayn não ficou surpreso com a reação dele. Teria o surpreendido mais se ele não tivesse reagido dessa maneira.

— Tudo vai ficar bem em breve. — Rayn sussurrou para ela.

Depois que Julian fez as varreduras apropriadas e descobriu onde o cordão cortado estava localizado, ele começou o processo de repará-lo.

— Maddie, agora que eu sei onde está a lesão, vou usar um dispositivo de cura na área onde a lesão está. Inicialmente, você sentirá dores intensas que serão bastante severas. Eles serão, no entanto, muito breves. Você começará então a sentir algo como choques elétricos começando pelas costas e depois descendo até as pernas e pés. Isso é perfeitamente normal, é a medula espinhal fundindo-se e regenerando os nervos, que enviarão impulsos elétricos que transmitem sentimentos e sensações. É o que lhe dará a capacidade de andar novamente. Você está pronta?

Maddie assentiu.

Julian olhou para Rayn e sugeriu: — Rayn, agarre as mãos dela quando precisar de algo para apertar a princípio. Maddie, lembre-se, essa dor será breve.

Julian começou a agitar o dispositivo de consertar a coluna de Maddie até que ela sentiu um calor e então se transformou em uma explosão de dor que era tão forte que ela gritou. Parecia que ela estava sendo dosada com mil volts de eletricidade. No entanto, tão rapidamente quanto tinha irrompido e viajado por suas pernas, ela diminuiu e se transformou em choques elétricos, como se ela estivesse recebendo impulsos de baixo grau em todas as partes de suas extremidades inferiores. Eventualmente isso diminuiu, transformando-se em alfinetes e agulhas e, finalmente, desaparecendo.

Mais alguns momentos se passaram e ela ficou de pé. Seus primeiros passos foram um pouco instáveis, então Julian usou outro dispositivo nela para devolver sua força à parte inferior do corpo.

— Tente andar Maddie. — instruiu Julian.

Um, dois, depois três passos e Maddie estava pulando pela sala.

— Oh meu Deus! Eu não posso acreditar nisso! Isto é incrível! — Ela correu para Julian e o abraçou, agradecendo. Então ela se virou para Rayn. Com lágrimas escorrendo pelo rosto, ela se jogou nele e murmurou todo tipo de coisas que ele não conseguia entender.

Rayn ergueu os olhos para Julian e agradeceu telepaticamente. Julian assentiu e saiu do quarto. Maddie agarrou-se a Rayn com tanta força que sentiu o coração se derreter.

— Ei, Maddie... — Ele passou os braços em volta dela e achou que nunca havia sentido nada melhor em toda a sua vida.

— Oh Rayn, nunca pensei que voltaria a andar. Eu me convenci de que não era importante para mim. Mas agora eu só estou ... — ela fungou.

— Shh, está tudo bem. Compreendo. Eu me sentiria da mesma maneira que tenho certeza. Essa é a razão pela qual eu queria trazer você aqui.

— Eu não acho que vou ser capaz de recompensá-lo.

— Maddie, eu não espero que você me pague. Além disso, ver você andar de novo é pagamento suficiente.

Maddie levantou a cabeça e olhou para ele.

— Obrigada! — Ela ficou na ponta dos pés e beijou-o na bochecha.

Então ele pegou a mão de Maddie dizendo: — Venha, vamos retornar à Terra.

Capítulo Três

Rayn

Eles se teletransportaram para a frente do complexo montanhoso dos Guardiões. Rayn se virou para Maddie e explicou: — Isso vai ser um pouco difícil. Preciso falar com minha família sozinho e, quando terminar, vou até você e respondo a todas as suas perguntas. Eu pediria para você confiar em mim um pouco mais e depois poderíamos conversar.

Ela concordou com a cabeça e eles subiram os degraus de pedra que levam à porta da frente. Quando eles entraram na sala principal, encontraram os olhares dos irmãos de Rayn. Eles não eram apenas olhares de curiosidade. Eles sabiam exatamente onde ele havia tomado Maddie e o que ocorrera. Eles estavam positivamente lívidos.

Todos os cinco estavam em pé ao redor da sala de estar, como abutres esperando pela próxima refeição. Rayn podia sentir sua raiva, frustração e desapontamento, e de Therron sentiu sua empatia.

— Sharra, por favor, leve Maddie para o meu quarto.

Sharra insolentemente objetou: — Oh, não, você não. Nós exigimos uma explicação. Esperamos o tempo suficiente e não estamos mais esperando. — Seu desafio era chocante, mas Rayn deveria ter esperado.

— Sharra. — Rayn rosnou com determinação sombria. — Isso não é um pedido. Como seu soberano, eu ordeno que você acompanhe Maddie para o meu quarto, e como o Líder dos Guardiões, eu espero que esta ordem seja obedecida. Até que minha posição seja tirada de mim, você seguirá minhas ordens. Está claro? Agora. Leva. Maddie. Acima. Para. Meu. Quarto!

— Sim, meu soberano. — Sharra assobiou. Ela agarrou o braço de Maddie e literalmente a arrastou do quarto.

— Sharra... — Rayn rosnou — ...largue a impertinência. Realmente não combina com você. — Em uma voz calma e mortal, ele continuou: — Esta fêmea... — ele apontou para Maddie — deve ser tratada com o maior respeito. Você não a toca a menos que ela a inicie ou deseje. Você me entende?

Rayn deplorou usando sua classificação como uma ferramenta elétrica. Ele supôs corretamente que isso era perturbador para Maddie, ele a trouxera para o ninho de vespas. No entanto, ele sabia que tinha que dar um exemplo para todos. Eles precisavam entender o lugar de Maddie com ele, e como Líder, ele teve que comandar seu respeito.

— Sim, meu soberano.

Depois que Sharra graciosamente se inclinou para Maddie e pediu educadamente que ela a seguisse, Rayn continuou com seus irmãos. — Eu vou dar uma explicação sobre o que aconteceu quando Sharra retornar, para que eu não precise contar isso mais de uma vez.

— Rayn, eu prefiro ficar aqui, já que isso envolve tanto eu quanto você —, declarou Maddie.

Todos os olhos estavam nela, ressentimento explodindo da maioria deles. Com uma leve inclinação de cabeça, Rayn concordou.

Rayn deu-lhes uma breve explicação e palavras imediatamente irromperam de todos.

— Você está louco?

— O que você está pensando?

— Pai vai exilar você.

— Esta é absolutamente a pior situação.

— O que você está planejando a seguir?

— Quando o Pai te comprometer, o que você vai fazer?

— Você já pensou por um momento o que vai acontecer com ela ?

As palavras giraram em torno de Rayn e Maddie com loucura vertiginosa. Rayn ergueu a mão, a palma da mão voltada para eles e disse severamente: — Um de cada vez, por favor. Melhor ainda, deixe-me fornecer mais detalhes da minha história. OK?

A tensão na sala era tão espessa quanto um cobertor e era sufocante. Eles concordaram com a cabeça, então ele começou o meticuloso processo de contar sua história.

— Eu estava tendo debates mentais constantes e agonizantes comigo mesmo. Tentei sair e ficar longe dela, mas foi sem sucesso. Eu estava inexplicavelmente atraído por ela. Era como se as forças continuassem nos puxando inexoravelmente para mais perto. Eu não sei mais como descrevê-lo. Eu finalmente chamei nossa Deity por ajuda.

Bem, você teria pensado que ele deixou cair uma bomba quando ele disse isso. Todos disseram ao mesmo tempo: — Você fez o quê?

— Sim, você me ouviu corretamente. Eu tive que por uma questão de auto-preservação.

Rayn passou a mão descuidadamente pelo cabelo. É um milagre que ele tenha qualquer fio de cabelo neste momento.

— Eu estava tão confuso que estava me despedaçando. Comecei a visitar Maddie e descobri que nossos sonhos se fundiram. Tudo entre nós desafiava toda explicação. Mas sim, foi o que eu fiz, e o Divine Being me disse que Maddie é meu destino, assim como eu sou dela. Therron, você se importaria de preenchê-los?

Isso criou outra onda de choque. Eles estavam horrorizados por Therron estar sabendo de tudo isso, de modo que isso também exigia explicação. Rayn se sentou em uma cadeira próxima. Sua cabeça estava nadando, latejando e estava matando-o. Ele esfregou os olhos, o pescoço e as têmporas.

Felizmente, Therron preencheu as lacunas enquanto Rayn desabou na cadeira e continuou a massagear suas têmporas. Todo o estresse que ele experimentou estava começando a cobrar seu preço. O problema era que só começou.

— Então, irmão, quais são seus planos agora? — Rykerian perguntou. — Você vai esperar o pai chegar e levá-lo de volta a Vesturon?

Xarrid perguntou amargamente: — O que você estava pensando quando foi para casa? Você não parou para pensar que perdeu o direito de primogenitura ao fazer isso? Ou que pai e mãe simplesmente morreriam de decepção? Ou que o Council of Elders te privaria de tudo, ou pior ainda, te aprisionaria? Rayn, você desistiu dos seus direitos e talvez até da sua vida por essa estranha, alguém de quem você não sabe absolutamente nada. Você pelo menos parou para pensar em como isso destruiria nossa família?

De trás dele, Rayn ouviu um suspiro.

A boca de Maddie se abriu e ela se fixou nos olhos dele. — Rayn, o que em nome de Deus você fez? — ela sussurrou dolorosamente.

Capítulo Quatro

RAYN

Rayn devolveu seu olhar e viu a dor em seus olhos. Foi um momento desconfortável para todos, um para o qual ele não tinha outras palavras. Ele se levantou rapidamente e respondeu: — Obrigado, Xarrid. Pela primeira vez, você não poderia manter seus pensamentos empolados para si mesmo? — Ele suspirou profundamente. Isso se tornou bastante estranho.

Para a surpresa de Rayn, Sharra interrompeu e disse: — Maddie, Rayn, acho que vocês dois precisam de um tempo sozinhos. Venha, meus irmãos, vamos dar-lhes algum espaço.

— Espere, todos vocês ficarão. Maddie vem comigo por favor. — Rayn agarrou o braço de Maddie e marchou para o seu quarto.

— O que ele quis dizer com 'você perdeu seu direito de primogenitura' e todas essas outras coisas? Eu causei tudo isso?

— Maddie, eu escolhi isso. Você não causou nada. Eu faria tudo de novo em um minuto também. Venha comigo. — ele disse, agarrando o braço dela.

— Onde estamos indo?

Eles entraram em seu quarto e ele a puxou para ele enquanto se sentavam juntos em um sofá em frente ao fogo.

— Eu queria lhe contar toda a verdade desde que nos conhecemos. Eu sou o filho do Grande Líder de Vesturon. Meu nome é Rayn, mas meu nome completo é Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister. Como você sabe agora, Vesturon é um planeta localizado em outra galáxia. Eu também sou o Primogênito, então isso significa que um dia eu vou ter suceder o Grande Líder, ou esse era o plano de qualquer maneira. Parte das leis de Vesturon, que chamamos de nossos Firstborn, é que nenhum humano é permitido em Vesturon por qualquer motivo. Este Pacto foi posto em prática para nos impedir de mudar o futuro da Terra. Somos muito mais avançados tecnologicamente do que a raça humana é, pense no que aconteceria se nossa tecnologia fosse compartilhada com humanos. Isso alteraria o curso futuro dos eventos. Nosso objetivo não é fazer isso, não interferir de forma alguma. No entanto, eu precisava levá-la a Vesturon para a sua fusão da medula espinhal, e a única maneira de fazer isso era quebrar o nosso pacto. É a isso que minha família se referia.

— Quais são as implicações de tudo isso? E, por favor, seja honesto.

— Maddie, eu nunca serei nada menos que honesto com você. A razão pela qual eu não poderia lhe dizer a verdade antes era que se você tivesse escolhido voltar à sua antiga vida, então não precisaria saber tudo. Nós juramos manter o segredo, por assim dizer. Eu não tive escolha e, por isso, sinto muito.

— Não, eu entendo. Eu estava tão confusa com tudo. Nada fazia sentido para mim e, quando você não me dava respostas claras, eu ficava tão frustrada.

— Eu sei. — ele pegou as mãos dela nas suas. — Tem havido muita coisa que me frustrou também, e nós vamos chegar a tudo isso. Existem diferenças físicas entre nós também. Você se lembra de como ficava me perguntando como eu poderia aliviar suas preocupações?

Maddie assentiu.

— Essa é uma das diferenças. Nós também somos muito mais fortes que os humanos e mais rápidos. Nós vivemos mais. Nós temos habilidades telepáticas e alguns de nós são capazes de usar a telecinesia também. Eu posso apagar memórias, como meus irmãos fizeram com você quando te deixaram no hospital. Vesturons têm diferentes poderes.

Ele fez uma breve pausa e depois pegou uma mecha do cabelo dela. — Maddie, de alguma forma, de alguma forma, nos conectamos quando nos conhecemos. Você já sentiu isso?

— Sim, eu senti, mas não consegui definir. Eu tive tantos sonhos com você. Quando os dias passavam e eu não te via, eu sonhava com você.

— Precisamente e parece que temos sonhado o mesmo sonho. Eu não posso explicar isso porque os humanos são incapazes de compartilhar sonhos.

Rayn levantou-se, esticou as pernas e encostou-se à lareira.

— Eu visitei você quando estava dormindo e entrei em seus pensamentos. Deveria ter terminado lá, mas por alguma razão nossas almas se conectaram. Parecia que nossas almas estavam ligadas por essa banda invisível que estava me puxando em sua direção. Tentei ir embora, sair, mas simplesmente não consegui.

Rayn se virou para encará-la. Ele se sentiu estranho dizendo isso a ela. Ele estava tão atraído por ela, ela quase tirou o fôlego. Sua boca estava ligeiramente aberta, convidando-o a beijá-la e nunca deixá-la ir.

Em vez disso, ele colocou a mão no braço dela e disse: — Maddie, tenho sido atormentado por meus sentimentos por você. Não estou lhe dizendo isso para causar aflição, mas para você entender onde está meu coração. — Rayn respirou fundo e tomou o mergulho. — Eu estou conectado a você de uma maneira muito profunda. Isso não deveria acontecer entre humanos e vesturiões. Você penetrou minha alma, Maddie. EU...

— Rayn, pare. — Ela estendeu a mão e pegou as mãos dele nas dela. — Eu não sei o que é isso, mas sinto o mesmo. Eu não entendi no começo também. Eu pensei que era a coisa mais estranha. Sempre que você chegou perto de mim, todos os meus problemas desapareceram, foi meio que eufórico para mim. Quando você estava longe de mim, tudo em que eu conseguia pensar era em você, em todos os momentos de vigília, e depois em meus sonhos também. O mais curioso também é que, toda vez que estou perto de você, sinto o cheiro de árvores e pinheiros. Fiquei pensando que era sua colônia ou talvez seu gel de banho.

— O perfume é agradável para você?

— Sim! Eu amo esse cheiro. É o cheiro de uma floresta de pinheiros, quando tudo é umedecido depois de uma chuva. É um dos meus aromas favoritos! Eu pensei que no começo eu estava imaginando, mas continuou acontecendo.

— Maddie, é uma impossibilidade que você possa detectar esse cheiro. Isso é o que acontece com os homens Vesturon quando eles estão perto de mulheres às quais eles estão ligados. As fêmeas fazem com que os machos liberem um aroma que somente aquela fêmea em particular pode detectar. Geralmente é o perfume favorito dessa fêmea. Ninguém mais pode sentir o cheiro, Maddie, mas você... É completamente extraordinário que um humano possa detectar isso.

— Que bizarro. Mas é exatamente o perfume certo. É o meu favorito absoluto, e isso me lembra de árvores de Natal. Não querendo mudar de assunto, mas o que exatamente você fez? Não sei se posso viver sabendo que sou a causa de sua alienação de sua família. E o seu direito de primogenitura? Por que você não me contou? Não era sua responsabilidade me assumir como seu fardo. Eu sinto muito que você tenha feito isso. Foi estúpido e louco. Eu acho que seus irmãos estão certos sobre isso. O que você estava pensando?

Rayn agarrou-a e abraçou-a, apoiando o queixo na cabeça dela. — Eu levaria você de volta para Vesturon em um segundo, se achasse que você precisava de outra coisa. Maddie, você se tornou extremamente importante para mim. Você entende?

Quando ela assentiu com a cabeça, ele continuou: — Você é minha vida agora, e eu ficaria feliz em sacrificar qualquer direito de primogenitura por você. Seria um preço muito pequeno a pagar para ver você consertada e saudável. — Rayn queria desesperadamente colocar os lábios nos dela, mas ele estava com medo de assustá-la. Ela olhou para ele e colocou a mão em sua bochecha.

— Rayn, há algumas coisas que você faz para as pessoas e algumas coisas que você tem que deixar ir. Você não pode controlar tudo o tempo todo. Este foi um esquema verdadeiramente desordenado, que obviamente você não pensou muito.

— Então o que você está dizendo?

— Estou dizendo que você é absolutamente doido! Você tem uma responsabilidade com o seu povo, não comigo. Sou grata pelo que você fez, não me entenda mal. Mas Rayn, há muitas pessoas que confiam em você para muitas coisas. Eu não tenho nenhuma consequência para eles. Você ignorou completamente tudo isso. E se eu estiver correta em minha avaliação das coisas, a posição que você assume um dia é de grande responsabilidade, na qual você precisaria tomar decisões cruciais todos os dias. O julgamento que você mostrou aqui é extremamente carente de razão sonora. Eu não sei o que dizer.

— Maddie, você está me dizendo que gostaria de nunca ter levado você ao curandeiro? Que você prefere passar sua vida incapaz de andar de novo, para sempre?

— Estou dizendo que, como líder de um planeta inteiro, as decisões que você toma devem basear-se na maioria do seu povo, não apenas em uma pessoa. Você não pode deixar seu coração controlar sua mente o tempo todo.

Ele se levantou e a encarou enquanto passava a mão pelos cabelos. — Você soa exatamente como meu pai. Eu entendo o seu ponto, mas vou manter o que fiz por você agora e daqui a cem anos. Você está errada sobre isso. Não tomei a decisão apressadamente ou a esmo. — A raiva de Rayn estava surgindo. Ele não estava interessado em ter tantas pessoas dizendo o que ele deveria ou não fazer.

Rayn começou a andar de um lado para o outro, tentando descobrir o que fazer em seguida, quando decidiu que eles precisavam fugir. Ele queria levar Maddie ao seu lugar favorito no topo da montanha que apenas sua família visitou. Foi localizado a cerca de dez quilômetros do complexo.

Ele correu para o armário e começou a juntar seus equipamentos. Sua mochila geralmente ficava lotada, então as únicas coisas de que precisavam era comida e água. Ele teria que adicionar outro pequeno pacote para Maddie. Maddie colocou a cabeça na esquina e queria saber o que estava acontecendo.

— Estamos indo embora.

— O que você quer dizer? Onde estamos indo? Acabamos de chegar aqui. — disse ela.

— Sharra! Sharra! Onde está voce? — Rayn correu para a escada e berrou. Ele olhou para Maddie e disse sorrindo — Confie em mim... de novo, por favor.

— O que está acontecendo? — Sharra perguntou.

— Você pode emprestar a Maddie alguns de seus equipamentos de camping? Roupas de vesturon, saco de dormir e almofada?

— Tudo bem. — respondeu Sharra.

— Onde estamos indo? Eu não vou a lugar nenhum até que você me responda. Você é sempre tão enigmático comigo! — Maddie fumegou!

Rayn correu para ela e abraçou-a brevemente, explicando: — Perdoe-me. Eu não estou acostumado a responder a ninguém. Eu estou levando você até um dos nossos lugares favoritos, no topo de uma montanha, a cerca de dez quilômetros daqui. Confie em mim, você vai adorar. Por favor, vá com Sharra para que ela possa lhe dar algumas coisas para vestir e Sharra, não se esqueça de dar-lhe algumas botas de caminhada.

— Venha, Maddie e eu vou falar sobre esse lugar. Rayn está certo. Você vai amar isso. E eu também gostaria de me desculpar pelo meu comportamento rude anteriormente. Eu não pretendia direcionar isso para você. Fiquei muito chateada com Rayn na hora. — Sharra disse.

— Não é um problema. Eu entendo e acho que isso tem sido um pouco desconcertante para todos.

Rayn reuniu seus suprimentos e, quando ele estava pronto, Maddie também estava. Eles colocaram suas mochilas e saíram.

Rayn pegou seu shadar e entrou no seu destino, e segundos depois, eles estavam lá. Ele foi premiado com um sorriso de Maddie que teria iluminado uma noite escura. Ela estava totalmente radiante.

Capítulo Cinco

— Este lugar é irreal! — Maddie ficou impressionada com a vista.

O céu estava azul brilhante, e o ar estava fresco, insinuando uma noite fria à frente. Mas isso era o habitual para a primavera.

— Essa coisa de transferência não foi tão ruim desta vez também. Onde estamos, afinal? — ela perguntou curiosa.

Rayn ficou satisfeito em ver sua reação a esse lugar tão amado. — Eu sabia que você amaria isso aqui. É o meu lugar favorito. Isso é Balsam Mountain. — Ele apontou diretamente em frente a ela.

Havia aquela neblina azul reveladora que estava sempre presente, dando à cena uma qualidade etérea. Perto dali, o som de um riacho gorgolejava e mais à distância, a ressonância estrondosa de uma cachoeira podia ser ouvida.

— Uau, eu amo essas montanhas. — Ela respirou profundamente, apreciando os aromas da floresta. — Eu nunca soube que este lugar estava aqui. Eu me pergunto como perdi tanto tempo quanto passei aqui.

— Sim, bem, há uma boa razão para isso. Nós mantemos esta propriedade blindada. É por isso que ninguém está ciente disso.

— Blindada? — ela perguntou com um olhar confuso.

Toda vez que Rayn falava, ele começava a perceber o quanto ele teria que compartilhar com Maddie. As pequenas coisas que ele tomou como certo que ela não fazia ideia existia.

— Sim, outra forma de tecnologia que usamos. Podemos enviar uma onda de energia que mascara a aparência deste lugar, ou em qualquer lugar que escolhermos para esse assunto. Por exemplo, nossa casa e toda a propriedade em volta dela são vedadas. É meio difícil de explicar, mas torna as coisas invisíveis para um estranho. Isso muda a aparência das coisas, por exemplo, a paisagem aqui pareceria um lugar que você não gostaria de ver, talvez densamente arborizado ou intransponível. Podemos até nos velar, se quisermos.

— Isso é muito legal! Também faz sentido. Isso mantém os invasores fora, mas também impede que os humanos encontrem vocês.

— Não estamos geralmente preocupados com o fato de eles nos encontrarem, só o que temos e usamos, como nossos instrumentos e nossa tecnologia.

— Você pode me esclarecer, tudo de Vesturon?

Rayn começou com as explicações mais simples. — Nós não somos humanos, mas somos humanos.

Ele começou com as diferenças. — Temos certos poderes. Por exemplo, temos os Poderes da Telepatia, Velocidade, Telecinesia, Obliteração, Tranquilidade e Comando para citar alguns. — Ele explicou sobre telepatia e como isso funciona para eles. Ele contou a ela sobre suas habilidades telecinéticas e empáticas e sobre como elas tiveram uma profunda influência calmante sobre as pessoas. Ele explicou como eles poderiam obliterar memórias, que foi o que Rayn fez com Maddie quando ele retornou ao mundo dela. Ele também elaborou sua força superior, agilidade, velocidade e controle mental.

— O poder de comando é o nosso talento mais forte, mas também pode ser o mais perigoso se usado de forma inadequada. Você se lembra das cavernas do Nunne, ou quando eu lhe fiz perguntas e você se sentiria compelida a responder?

— Sim, mesmo se eu não quisesse, eu me veria derramando minhas entranhas em você.

— Eu estava usando o poder do comando. Quando feito corretamente, pode ser útil mas, por exemplo, que eu quisesse que você fizesse algo físico contra sua vontade, isso poderia ser usado para forçá-la a fazer. Pode ser uma arma muito perigosa. Nem todo mundo é dotado desse poder e por um bom motivo.

— Parece assustador.

— Sim, suponho que sim. Também é doloroso porque, quando usado, todos os músculos do seu corpo querem sair dele, mas é incapaz de fazê-lo. É uma coisa terrível de se experimentar.

— Você já usou dessa maneira?

— Sim, e meu pai não ficou feliz com isso. Ele sempre foi muito rigoroso conosco em relação ao seu uso, e com razão.

— Todos os poderes são assim?

— Ah não. Você sentiu Tranquilidade um pouco. Sempre que você estava ansiosa, meu toque lhe transmitia tranquilidade.

— Sim e foi incrível. O quê mais?

— Obliteração, mas sua mente é quase forte demais para isso, o que é mais incomum. E depois há Velocidade, que é o meu favorito.

— Quão rápido você pode ir?

— Muito. — disse ele com malícia em seus olhos.

— Você vai me mostrar?

—Sim, mas não esta noite. Eu quero levá-la para um passeio durante o dia para que você não fique com medo.

— Você pode mover algo para mim?

Ela viu as mochilas se moverem de um lugar para outro.

— Isso é loucura mas também muito legal. E quanto a aparências físicas? Tamanho, aparência e tudo. — Ela queria saber.

Rayn pensou por um momento. — Bem, em algumas horas, quando escurecer, você notará uma grande diferença em mim.

Os olhos de Maddie se arregalaram como pires e ela disse: — Como o quê?

Rayn rindo disse: — Quando o sol se põe, eu cultivo pêlos e chifres! — ele disse brincando. Quando ele viu a expressão em seu rosto, ele rapidamente acrescentou: — Eu estou te provocando Maddie, mas sério, meus olhos vão mudar.

— Mudança? Como? — Seus olhos eram tão lindos que ela não suportava a ideia deles se transformarem.

Ele sorriu para ela e disse: — Oh, Maddie, meus olhos são pálidos em comparação com os seus. Mas, os Vesturons têm excelente visão noturna, e quando a escuridão cai, nossos olhos tornam-se elípticos. Espero que isso não te amedronte.

— Você me ouviu pensando em seus olhos?

Ele acenou de volta para ela sorrindo.

— Eu vou ter que me acostumar com essa coisa de leitura da mente. Isso realmente me deixa atordoada.

Ela se perguntou como seriam os olhos dele, mas então ela disse: — Quero dizer, o que são olhos estranhos depois de você ter viajado a galáxia em uma máquina McFlurry8 e ter sua espinha rompida fundida? Isso deve ser um pedaço de bolo, certo? Se eu não soubesse melhor e não tivesse visto tudo com meus próprios olhos, ainda estaria procurando a câmera escondida!

Uma câmera escondida! Uma máquina McFlurry? Os cientistas indigestos de Vesturon não ficariam impressionados com essa explicação de um dispositivo de teletransporte! Rayn riu de seu senso de humor.

— Ok, outra pergunta. Que lingua você fala as vezes? É um som muito estranho. Eu não posso endende-lo.

— Não, você não seria capaz. Essa é a antiga língua de Vesturon. Os Guardiões aprendem a falar por várias razões, principalmente para prestar juramentos e fazer promessas. A Língua Antiga é usada apenas em certas situações e em certas cerimônias. Os Guardiões aprendem desde cedo. A maioria dos Vesturons também é ensinada, mas não é muito usada.

— Por que todos se referem a você como 'meu soberano'?

— Porque eu sou o primogênito. É muito parecido com uma família real na Terra. Você poderia dizer que meu pai é equivalente a um rei, portanto, eu serei um rei um dia. Não é algo com o qual você precise se preocupar.

— Sério? Um rei?

— Em uma maneira de falar. Isso te incomoda?

— Impressionante é uma descrição melhor.

— Não se sinta assim. Não há necessidade.

— Vou reservar meu julgamento por agora.

Enquanto conversavam, os dois pegaram suas mochilas e começaram a montar o acampamento. Havia uma área que era um lugar perfeito para montar sua barraca, e ao lado disso havia um anel de fogo. Eles trabalharam juntos, quase como se tivessem feito isso milhares de vezes.

— O que há com essas roupas que Sharra me emprestou? Ela me disse que eles me manteriam aquecidas, e eu não precisaria de um casaco ou jaqueta. O que é esse material? É tão macio e confortável também.

A roupa que Maddie usava era tecida de fibras que tinham o menor dos sensores nelas. Eles poderiam detectar a temperatura do ar e do corpo e fazer ajustes de acordo. Os sensores poderiam ser ajustados a uma determinada temperatura, digamos, setenta e dois graus, e permaneceriam constantes, mantendo o usuário continuamente confortável, nunca muito quente ou frio. As fibras também eram à prova d'água e à prova de vento, garantindo ao usuário conforto máximo em todos os momentos.

Maddie decidiu que estava gostando muito de toda essa tecnologia da Vesturon.

Eles terminaram de montar a barraca, e Maddie colocou todo o seu material de dormir no interior das almofadas na parte de baixo para o conforto e depois os sacos de dormir. Como as roupas, as bolsas também eram extremamente leves .

Espero que isto esteja quente o suficiente para mim esta noite, ela pensou.

Rayn colocou algumas almofadas do lado de fora para se sentarem e começou a coletar lenha para o fogo.

— Por que você sempre se veste assim? — Maddie perguntou. Rayn estava vestindo sua camisa preta padrão, calças e botas menos a capa. — Significa alguma coisa? E quais são essas coisas em suas mãos?

— Ai sim. Este é o meu uniforme, o uniforme dos Guardiões. É feito do mesmo tecido de que você está usando, com uma grande diferença. Tem a vantagem adicional de uma substância que é um pouco como o Kevlar, mas muito mais leve e muito mais eficaz..

— Então você é como à prova de balas? — ela queria saber.

— Precisamente. Você poderia disparar qualquer tipo de arma em mim, mesmo de perto, e isso não teria o menor efeito em mim além de ligeiras contusões. Também é à prova de fogo e resistente ao calor até dois mil graus. Você pode dizer que é útil às vezes.

— Eu posso. — ela bufou. — E as suas mãos? — Maddie pegou a mão dele, mas ele a puxou antes que ela pudesse agarrá-la.

Ele os segurou e começou a falar: — Estes são chamados de shadars. Eles servem para vários propósitos. Eles são minhas armas conhecidas como meu aniquilador. Eles também são meu scanner e teleportador. Eles respondem apenas ao meu DNA, então se eles caírem nas mãos erradas, nenhum dano pode ser feito. Eles também contêm um dispositivo de rastreamento para que eu possa ser localizado em qualquer lugar. Se eu morresse, ou se algo me deixasse inconsciente, meu teleportador poderia automaticamente me mandar de volta para minha base que está codificada aqui. Isso, claro, pode ser mudado à vontade.

— Oh meu Deus, isso é incrível. Como eles funcionam?

Rayn explicou as funções básicas de cada um e como todos funcionavam. Ele disse a ela que seu Aniquilador era a forma mais avançada de armamento portátil no universo. O que ele carregava em suas mãos era mais potente que uma arma nuclear. Maddie ficou atordoada.

— Não se preocupe com isso, raramente temos que usá-lo, e quando o fazemos, ele é descarregado em um ambiente muito baixo. Lembre-se, porém, não é preciso muito para aniquilar um humano.

Ele decidiu dar-lhe uma breve demonstração. Ele inclinou o pulso e um holograma apareceu acima de sua mão. Ele apontou para uma rocha a vários metros de distância e disse: — Aniquilar. — A rocha virou pó.

Maddie ficou impressionada, mas assustada. — Puta merda. Lembre-me de não deixar você com raiva mais. Isso leva o armamento a um nível totalmente novo.

Ele removeu seus shadars e os colocou em sua mochila dizendo: — Eu não acho que vou precisar deles hoje à noite.

Eles vasculharam a área em busca de gravetos e pequenos pedaços de madeira para que pudessem acender o fogo. Rayn mantinha uma ampla provisão de troncos maiores lá em cima, então uma vez que eles fossem, eles poderiam queimar a noite toda se quisessem. A missão foi rapidamente cumprida. A madeira estava esticada e, em pouco tempo, um fogo crepitava.

— Está com fome?

Ela assentiu e disse: — Ainda não. E quanto a você?

— Eu posso esperar. Venha aqui por favor. — Ela veio em sua direção e ele segurou a mão dela e a puxou para o colo dele, de modo que eles se encararam. — Você está confortável assim? — ele perguntou.

Vaca sagrada, você está brincando comigo? Se eu pudesse ficar assim para sempre, eu morreria uma garota feliz!

— Er, sim, eu estou ótima.

Ele mostrou a ela aquele sorriso deslumbrante dele.

Oh meu Deus, esse cara é incrivelmente magnífico. Eu acho que meu coração definitivamente vai explodir, ela pensou.

— Você está bem? — Sorrindo, ele colocou a mão sobre o coração dela. — Seu coração está batendo ferozmente rápido.

Ele vai me matar. Eu sou quase incoerente de seu toque que mal posso falar. Eu vou ser a primeira garota que vai morrer de um ataque cardíaco. Eu posso ver agora... garota morre de ataque cardíaco, causada por sentar no colo do cara lindo!

— Cara lindo de morrer, hein? — ele leu seus pensamentos em voz alta. Então, ele notou o olhar no rosto dela e disse: — Sinto muito. Eu não queria te envergonhar, mas seus pensamentos estavam apenas gritando para mim. Você está bem, Maddie?

Silêncio.

— Maddie, por favor fale comigo. Diga algo! — Ele implorou, preocupação atada em sua voz.

Sem pensar, Maddie deixou escapar: — Ok, que tal isso: estou sem palavras, completamente perdida em seus incríveis olhos verdes, seu ... ufa. Puta merda! Você está aqui, você tira meu fôlego, e meu coração está batendo por causa de você, só por sua causa. Você está fazendo isso.

Coelhinhos doces! Acabei de dizer isso em voz alta? O que diabos está errado comigo?

Ela pegou mão dela e deu um tapa na testa dela.

Use sua cabeça, Maddie! Gah, estou tão envergonhada! Oh, pelo amor de Deus, o que estou pensando?

Rayn segurou as mãos dela. — Maddie, por favor, não fique envergonhada. — ele implorou. — Acredite, você tem o mesmo efeito sobre mim. — Fale sobre uma viagem do ego. Rayn estava no céu.

— Oh, isso é fantástico. Eu estou totalmente absorta nisso, você pode ler meus pensamentos. Você sabe exatamente o que eu estou pensando.

Ela saiu do seu colo e mergulhou de cabeça em sua barraca, suas bochechas queimando de vergonha. Ela estava mortificada e sabia que a qualquer momento ela morreria.

Rayn coçou a cabeça e esfregou a mandíbula para trás e para frente. O que ele deveria fazer agora? Como ele deveria lidar com isso? Ele queria gritar de rir, a coisa toda era tão hilária. Mas ele não queria envergonhá-la ainda mais. Verdade de tudo, ele estava lisonjeado e extremamente extasiado por ela estar tendo aqueles pensamentos. Se ela pudesse ler sua mente, ela saberia que ele queria mais do que qualquer coisa enterrar seu rosto em seu cabelo, beijar seus doces lábios até que ela estivesse sem sentido, afogar-se naqueles olhos de topázio e sentir seu corpo debaixo dele. Claro que o último era estritamente proibido, mas pensamentos sobre isso não cessariam.

Ele começou a rir, suavemente no começo, e então ele simplesmente não conseguiu mais segurá-lo. Risadas profundas de riso explodiram de dentro, e ele não podia controlá-lo. Quanto mais ele tentava parar, mais engraçado ficava.

Maddie estava deitada na tenda com o saco de dormir na cabeça. De repente, ela ouviu sua gargalhada e decidiu que nunca mais sairia daquela barraca. Ela simplesmente não conseguia encará-lo.

Que estranho! Alguém já morreu de constrangimento?

Inesperadamente, o saco de dormir foi arrancado de suas mãos, e Rayn estava deitado em seu lugar. Ele colocou as mãos em cada lado da cabeça dela, inclinou-se e disse com uma voz rouca: — Eu sinto muito por ter rido de você, mas a coisa toda foi muito divertida. Perdoe-me, Maddie. Eu não quero que você fique envergonhada. Eu me sinto exatamente como você, apenas garanto que meus pensamentos são um pouco mais explícitos e não deveriam ser. Simplesmente não é apropriado. Mas você faz coisas para mim que, me deixam apenas dizer que sou completamente, positivamente louco por você. Toda vez que eu estou perto de você, eu me vejo querendo chegar e te levar em meus braços, passar meus dedos pelo seu cabelo adorável, colocar meu rosto nele e respirar como se minha vida dependesse disso.

Ele abaixou a cabeça até onde o cabelo dela havia caído sobre os travesseiros e enterrou o rosto nele, inalando profundamente. Quando ele levantou a cabeça, ele olhou para aqueles belos olhos âmbar dela e disse: — Você é o paraíso para mim, e você não é a única que sente essas coisas, Maddie. Seu perfume me intoxica e estou positivamente perdido em você.

Capítulo Seis

Maddie, sem fôlego por suas palavras, viu-se subitamente agarrando seu rosto e puxando-o para o dela. Ela colocou os lábios nos dele e beijou-o suavemente como se nunca tivesse beijado ninguém.

Uau! Agora isso é outro primeiro. Eu nunca fiz isso com um garoto antes.

Assim que experimentou seus lábios, sentiu uma sensação imediata, como se cada célula de seu corpo tivesse sido acesa. Das solas dos pés até o topo da cabeça, ela simplesmente foi incendiada. Ele provou algo que ela não podia colocar, como o mais doce de mel, mas mil vezes melhor.

O fogo que começou na boca do estômago se expandiu até quase consumi-la. Ela queria mais de algo, algo que ela nunca teve. Seus dedos se enredaram em seus cabelos, revelando sua suavidade.

Rayn estava igualmente perdido. Seu controle foi rapidamente escorregando, mas ele não conseguia se afastar dela. Sinos de aviso soavam em sua cabeça e ele sabia que deveria parar. Em vez disso, ele enfiou a língua na boca dela e provou sua essência.

Querido céu, ela é o néctar da Deity.

Com uma força de pura vontade, ele se afastou dela e explodiu para fora da barraca, deixando-a lutando para respirar, à beira de sua própria detonação.

Maddie estava nervosa. Rayn tinha acendido algo nela que ela não conseguia explicar. Ela tinha sido beijada antes, mas nunca teve uma reação como ela teve com Rayn. Elétrica, aquecida, consumindo, mal tocou o que ela sentiu. Ela o seguiu para fora.

— Rayn? O que é isso? Fiz algo errado?

— Não. Eu...Eu mal consigo falar agora. — Seus punhos estavam cerrados e ele estava tremendo e lutando pelo controle.

— Você não quer ...Quero dizer, pensei que poderíamos, você sabe ... a menos que você não me queira desse jeito.

— Maldito inferno, Maddie. Claro que te quero assim, mais do que posso dizer. Eu quero as mesmas coisas que você. Eu quero que nós fiquemos juntos em todos os sentidos, como homem e mulher, mas isso não podemos fazer.

— Você diz ... espera, eu não sou boa o suficiente porque sou humana? Ou é o jeito que eu pareço? Você sabe, meu rosto, essa cicatriz? — ela perguntou com cautela, colocando a mão em sua bochecha onde ela havia sido ferida. Ela não tinha pensado muito antes desta noite. Ela nem prestou muita atenção, mas a cicatriz deve ter uma aparência horrível. Talvez a aparência dela fosse repulsiva para ele.

Ele se moveu tão rapidamente. Um momento, ele estava perto do fogo e no outro ele estava na frente dela. Ele colocou os dedos direitos sobre os lábios dela, entrelaçou os seus esquerdos com os dela e disse: — Não, não é nada disso! Por favor, deixe-me terminar — ele enfaticamente interveio. — Você é boa o suficiente, bonita o suficiente e eu só posso imaginar sua perfeição. Sua cicatriz desapareceu e, além disso, não significa nada para mim, a não ser que me lembre das atrocidades que você sofreu. Nada neste mundo, ou em Vesturon, poderia torná-la menos bonita aos meus olhos. No entanto, as coisas são muito diferentes em Vesturon, não nos é permitido fazer essas coisas até que tenhamos sido formalmente unidos, como na unificação. É como o seu casamento aqui na Terra, mas mais forte, mais resoluto. Nós nos unimos para a vida Maddie. Não há divórcio ou separação em Vesturon. Estamos comprometidos com este juramento de abstinência e compromisso como jovens. É impossível para mim ter qualquer tipo de relacionamento íntimo com você até então. Eu sei que este é um modo arcaico de coisas para os terráqueos, mas é o nosso caminho, e eu devo viver com isso.

— Sim, definitivamente é arcaico tudo bem. Então, isso significa que você nunca esteve com outra garota? — Ela estava muito envergonhada de olhá-lo diretamente nos olhos, com medo de qual seria sua resposta.

Não se contentando com isso, ele inclinou a cabeça, para que ele pudesse olhar nos olhos dela. — Não, nunca estive com uma mulher, não desta maneira. Eu tive, bem, eu acho que você os chamaria de namoradas. Não é assim que você se refere a eles? — Ao assentir, ele continuou: — Mas nunca com uma mulher nesse sentido. Maddie, você vai me achar estranho quando eu digo isso, mas eu nunca quis. Nós somos ensinados de maneira diferente em Vesturon. É um ato sagrado entre um homem e uma mulher, e nós o tratamos como tal.

Aqueles olhos incrivelmente bonitos estavam simplesmente penetrando sua alma. Ele pegou a mão dela e colocou um beijo em cada um dos dedos dela.

Ufa! Isso é um alívio, ela pensou.

Maddie era boa com isso ... ótima na verdade. Não era uma coisa ruim, mas uma grande parte dela esperava que o mistério de tudo isso fosse finalmente desbloqueado. Ela nunca se sentiu assim antes, nunca quis fazer isso com mais ninguém. Este foi um primeiro para ela. Ela pensou como tudo aquilo era estranho. No passado, ela praticamente lutava para manter suas roupas, e agora, tudo o que ela queria fazer era tirá-las. As mesas tinham se voltado para ela.

Maddie pensou que o assunto terminara quando Rayn a surpreendeu novamente. — Posso te perguntar uma coisa já que estamos no assunto? — Quando ela assentiu, ele continuou: — Você já esteve com um macho humano?

— Bom senhor, não! Como você, eu nunca quis. Eu sempre quis que fosse com alguém especial, alguém que eu gostasse ... alguém como você. — ela respirou. Ela deu uma olhada para ele.

Esta foi uma discussão muito desconfortável, e ela queria ser capaz de ver a reação dele. Ela não era ousada o suficiente para olhar diretamente nos olhos dele. Piedade, seu coração teria disparado se pudesse ter visto seu rosto naquele momento.

Rayn, um enorme sorriso se espalhando pelo rosto, levantou a cabeça e disse: — Eu estava esperando que fosse o mesmo para você. Estaria tudo bem se você tivesse, mas estou tão feliz que você não teve.

— Uma vez uma das minhas amigas me contou sobre quando ela fez isso. Foi com o namorado da escola dela. Ela realmente achava que ele era o único, então ela achava que tudo ficaria bem e tudo. Ela disse que era horrível, sim, horrível. Eca ... Deus, eu não posso acreditar que estou te dizendo isso. Isso é tão estranho — ela fez uma careta.

— Vá em frente, e por favor, não seja tímida, Maddie. — ele pediu. — Eu quero que você seja capaz de falar de qualquer coisa para mim.

— Bem, ela disse que era terrível e que ela chorou depois. Foi estranho e embaraçoso e não muito agradável. Então, sim, depois que ouvi isso, eu sabia com certeza que não faria isso com qualquer um.

Rayn tinha apanhado uma mecha de seu cabelo e estava olhando atentamente quando ele disse pensativo: — Estou muito feliz por você se sentir assim. A maioria dos humanos sucumbe à pressão, e isso é muito lamentável. Acasalar-se com alguém é um evento muito especial. Eu acho que os humanos tendem a torná-lo tão comum. Maddie, estou feliz por compartilharmos isso!

Rayn inclinou a cabeça e olhou para ela com uma intensidade ardente. Ele traçou sua bochecha e depois seus lábios com os dedos e baixou a cabeça até a cavidade na base de sua garganta, beijando-a ali. Ela estava se tornando incoerente novamente.

Ele pegou o rosto dela nas mãos, olhou profundamente nos olhos dela. — Madeline... — ele começou, surpreendendo-a com o uso de seu nome de nascimento — Eu acho que devo ter você como minha companheira de vida. — Então ele continuou na língua antiga: —Eu sei que não sou digno de você, mas eu, Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister, renunciando a honrar e proteger, amar e adorar-te com todo o meu ser, e ser sempre fiel a ti enquanto houver respiração neste meu corpo.

Maddie abriu a boca para falar, mas Rayn colocou os dedos sobre os lábios e sussurrou atentamente: — Shh. Eu gostaria de terminar o que disse traduzindo para a sua língua. — Quando ela balançou a cabeça, ele continuou: — Madeline, eu sei que não sou digno de você, mas eu, Rayn Devvan Rowan Yarrister, juro amar, honrar, proteger e adorar você e eu prometo ser sempre fiel a você, enquanto vivo. Maddie, case comigo. Você será minha companheira de vida?

Uau! O que? Casar com você? Nós acabamos de nos conhecer, ela pensou.

— Mas, Rayn... — ela disse enquanto seus olhos se arregalaram em choque. — Eu não acho que eu seja digna de você. Há tanta coisa acontecendo aqui. Você estaria desistindo de sua vida por mim e eu não sei se posso viver com isso. E então, nós realmente poderemos ficar juntos? Seu pai não fará você voltar para Vesturon para enfrentar qualquer conselho, sem mencionar que estamos apenas nos conhecendo? E eu não sei sobre você, mas sou tão jovem. Meninas aqui não se casam aos dezenove anos, a menos que estejam grávidas. E nós mal nos conhecemos. — Maddie ficou surpresa que eles estavam tendo essa conversa.

Rayn a interrompeu: — Maddie, não sei o que vai acontecer, mas sei disso. Se você não disser sim, minha vida não valerá muito de qualquer maneira. Eu não vou me importar com o que eles fizerem comigo. Eu prefiro não pensar nesses termos. E outra coisa, eu escolhi este caminho porque nos conectamos. Eu tentei me afastar de você, mas não consegui. Foi pura agonia para mim. E Maddie, esta não foi uma decisão precipitada. Eu tenho pensado em todas as consequências, os aspectos positivos continuam ganhando. Você é o única para mim, goste ou não. Eu quero ser o único para você. Não estou dizendo que será fácil, será tudo menos isso. Sem você, eu sou metade do que preciso ser. No que diz respeito à idade, isso realmente importa, desde que ambos sejamos adultos e saibamos o que queremos. Além disso, nossas almas já se encontraram. Como podemos negá-las ou separá-las?

Maddie foi cuidada e honrada por Rayn. Ela nunca tinha pensado em sua vida que encontraria alguém como ele. Seu coração estava emocionado, mas ela ainda estava apreensiva sobre as coisas.

— Estou um pouco surpresa e emocionada com o que acabou de dizer. Eu quero que nós fiquemos juntos, mais que tudo. Mas tudo isso está acontecendo tão rápido. Eu sinto que sou muito jovem para pensar em casar com alguém, especialmente com alguém que eu conheci recentemente. Eu fui de ficar sozinha como uma paraplégica para estar envolvida com um alien, pelo amor de Deus! E o filho de um rei para esse assunto. Isso é tão impressionante para mim. Não podemos apenas sair por um tempo?

— Sim, isso é uma possibilidade. Mas saiba disso, eu irei embora em breve. Quando meu pai chegar, terei que voltar para Vesturon com ele para enfrentar acusações. Eu gostaria que nos comprometêssemos antes de fazer isso.

Maddie estava sentindo a pressão agora. Ela sabia que Rayn era honrado em suas intenções, no entanto, sua vida acabou de dar uma reviravolta dramática. Um minuto, ela pensou que teria que viver confinada a uma cadeira de rodas, e no seguinte, ela estava voando pelo espaço como um feixe de energia, completamente curada de sua paralisia. Ao mesmo tempo, estava entristecida por uma perda que não conseguia explicar, e agora seu coração estava cheio de amor por alguém que nem lembrava ter perdido. Ela estava na maior montanha russa emocional de sua vida.

Rayn podia ver seu tumulto pelo franzido de sua testa. Ele se arriscou e mergulhou em sua mente, mas foi jogado para trás pela intensidade e profundidade de suas emoções. Envolvendo a mão em torno de sua nuca, ele se inclinou para ela e murmurou: — Maddie, por favor, não sinta a pressão de tudo isso. Eu sinto muito, e não quero que isso te cause aflição. Eu só quero o que te fazer feliz.

— Bem, eu sei de uma coisa, que você me faz feliz. — ela admitiu. — E certamente há algo tangível entre nós.

— Posso te perguntar uma coisa?

Quando ela assentiu, ele continuou: — Você quer ficar comigo?

Mais uma vez, ela assentiu.

— Você sente essa conexão que temos?

— Sim, senti desde o começo. Como você, isso me surpreendeu, realmente.

— Você pode se afastar de mim e ser feliz sem mim em sua vida?

— Eu não gostaria de fazer isso. Não consigo te imaginar afastado da minha vida — admitiu ela.

— Você pensa muito em mim?

— Constantemente, a todo momento. Mas, como dizem, é provavelmente apenas o novo me batendo.

— O novo o quê? — ele perguntou, intrigado com a escolha de palavras dela.

— Nós. Você sabe, nossa união ou relacionamento ou o que você quiser chamá-lo.

— Ok, eu acho que entendo. — respondeu ele, mordendo o lábio inferior. — Mas apenas alguns minutos atrás, quando eu recusei seus avanços e você pensou que eu estava rejeitando você, como isso fez você se sentir?

— Por que você está me perguntando isso? Você sabe a resposta para isso.

— Por favor, apenas me responda, Maddie.

— Isso me fez sentir horrível, horrível mesmo para ser exata. Você está satisfeito? — ela perguntou amargamente.

— Por favor não fique brava comigo. Eu não estou tentando depreciar seus sentimentos. Eu estou apenas tentando apontar algo para você. Então, com tudo isso, você acha que pode estar apaixonada por mim?

— Você sabe que estou. Eu sou louca por você. Como você pode me perguntar isso?

— Porque, no meu mundo, Maddie, quando duas pessoas estão apaixonadas, elas querem estar juntas, como um casal deveria, unidas como uma só. É isso que quero com você. Você é o mundo para mim e sem você eu sou incompleto. Então eu te perguntaria de novo, você poderia por favor me honrar se tornando minha companheira?

Secretamente, Maddie ficou emocionada. Ela ficou tão tocada por Rayn que ficou sem fala por um momento. Ela se levantou e andou de um lado para o outro, tentando formular uma resposta.

Finalmente, ela respondeu: — Rayn, eu não posso dizer sim a você agora. E, por favor, me ouça. — Agora era a vez de Maddie calar Rayn. — Eu escutei tudo o que você disse, agora é a minha vez. — disse ela, colocando a mão no braço dele, os olhos implorando para que ele ouvisse.

Ele assentiu, então ela continuou: — Você é um enigma para mim. Você vem de um mundo diferente. Você é muito poderoso e tem seu mundo ao seu alcance. Você é um verdadeiro líder e o filho de um grande homem. Você tem uma família unida e, pela minha vida, não consigo descobrir o que você poderia ver em mim, um mera humana, sem nada para lhe oferecer. Eu estou honrada com o pensamento de você me perguntando isso. Mas... — ela fez uma pausa, escolhendo cuidadosamente as palavras —...sinto que precisamos aprender mais sobre o outro. Eu, por exemplo, quero aprender mais sobre Vesturon e seu povo. E também quero entender você como pessoa.

Ela viu que Rayn estava prestes a falar, então ela estendeu a mão para detê-lo. — Eu sei que você fala de nós se unindo, mas nós não fazemos isso aqui na Terra. Não duvido nem por um minuto que isso é o que aconteceu entre nós. No entanto, eu preciso estar confortável que esta é a decisão certa para mim também.

Ela parou de falar para dar às palavras uma chance de penetrar em sua mente.

— Eu não estou dizendo que nunca vamos nos casar, Rayn. Só estou dizendo que ainda não estou pronta para dar esse passo. Eu vou te dizer isso, no entanto. Eu vou entregar meu coração a você e serei fiel a você.

— Bem, eu acho que vou ter que ficar satisfeito com isso por enquanto. Eu ainda agradeço ao Divine Being por permitir que nossos caminhos se cruzem.

— O que é esse Divine Being? — ela perguntou curiosa.

— Esse é o nosso Deus. Bem, você chama isso de Deus, e nós o chamamos o Divine Being, ou a Deity.

— Oh, eu estava apenas me perguntando. Não tenho certeza se realmente acredito em Deus.

— O que? — Rayn ficou mortificado. — Como você não pode?

— Eu acho que uma pergunta mais apropriada seria: 'Como você pode?' Minha vida não foi exatamente enviada para o céu, Rayn. E as coisas com que tenho de lidar são indicações de que talvez não exista um Deus. Eu fui criada na igreja e meus pais eram crentes, mas eu simplesmente não acho que um Deus amoroso colocaria alguém na agonia que passei. — Maddie se remexeu com seus dedos enquanto pensava sobre todos os momentos horríveis depois que seu pai morreu.

— Maddie, meu amor, você tem passado por muito mais do que a maioria das pessoas tem que lidar, e eu posso entender por que você se sente assim. Mas você deve acreditar em Deus ou no Divine Being. Você realmente deveria. — Ele disse, apertando as mãos dela.

— Como você acha que tudo isso aconteceu? — Rayn passou o braço pelos dois. — Uma pergunta melhor seria 'por que tudo isso aconteceu?' Pense sobre isso por um minuto. Por que você e eu nos encontramos? Você não pode pensar que foi uma coincidência. Por favor, não vou tentar convencê-la de nada, mas pense em nós por um tempo. Tenho certeza que você não estaria aqui hoje sem a Deity. Há muitas respostas dentro dele, Maddie. Pense em como sua mãe veio em seu auxílio. Isso é tudo intervenção divina, meu amor. — Rayn era tão fervoroso em suas declarações que Maddie teve que parar e pensar por um momento.

— Você tem um ponto Rayn. Mas sou um pouco cética sobre essas coisas. Eu concordarei com você sobre nós, é mais do que uma mera coincidência. — Estendeu a mão e colocou a mão em seu braço.

— Sim, é muito mais. Maddie, eu consultei o nosso Divine Being sobre você e eu. Eu estava tão dividido sobre o que fazer. Quando nos separamos, tive que perguntar à Deity. Eu comunguei com Ele e deixei que Ele me guiasse. Ele me deu a resposta que eu estava procurando desesperadamente, e é por isso que estamos juntos hoje. Maddie, eu estive na presença dele e o senti dentro de mim. Você pode tirar suas próprias conclusões para tudo isso, mas eu simplesmente pediria para você pensar um pouco. Acreditar é tão importante, Maddie.

— Você está certo. Eu sei que você está certo, e talvez seja hora de eu começar a fazer minhas orações novamente, Rayn. Eu não falo com Deus há algum tempo. Eu sei que lhe devo um grande obrigada a você e por poupar minha vida.

— De acordo. Então você vai pelo menos começar a procurar por Ele? — perguntou persistentemente.

— Sim. Você está realmente falando sério, não é?

— Acredito firmemente, você pode apostar. — ele respondeu. — A Deity veio em meu auxílio mais de uma vezes que eu posso contar, e vou deixar por isso mesmo.

Capítulo Sete

Os sons de estômagos estrondosos fizeram-nos perceber que não tinham comido há muito tempo. Eles deixaram a cabana e viram que o sol estava se pondo no horizonte, lançando seu brilho dourado em seu acampamento. Rayn acrescentou mais lenha ao fogo, e Maddie começou a preparar a comida para o jantar. Não demorou muito para que ela conseguisse reconstituir alimentos desidratados em alguns tipos de macarrão com queijo, o que não era pouca coisa para Maddie. Ela não era exatamente conhecida por seus talentos culinários. Rayn se agachou perto dela, e quando ela olhou para cima, observou a transformação de seus olhos.

— O que? — Ele estava curioso sobre o olhar que ela deu a ele.

— Seus olhos mudaram. Tenho que dar uma olhada neles.

Maddie largou o que estava fazendo e subiu para Rayn em suas mãos e joelhos. Ela pegou o rosto dele nas mãos e começou a inclinar a cabeça para um lado e para o outro, verificando os olhos dele. Eles hipnotizaram ela. Ainda eram seu belo tom de verde, mas no centro onde costumavam estar as pupilas redondas, agora eram de formato elíptico.

— Isso é tão bizarro. Você se sente esquisito com eles?

— Não, porque eles têm sido assim a minha vida toda. Acho que me sentiria esquisito se não se transformassem. Eu posso ver muito bem no escuro. É como se eu tivesse óculos de visão noturna.

— A sério? Você pode ver isso bem?

Por mais que tentasse, ela não conseguia tirar os olhos deles. Ela continuou inclinando a cabeça para ver suas pupilas mudarem de tamanho.

Ele baixou os olhos e disse: — Sim, e por favor pare de olhar para eles, você está me fazendo sentir auto-consciente. — Era evidente que ele estava muito desconfortável.

— Oh! Eu acho que não estava pensando. — Maddie ficou chocada com essa reação.

— E se uma parte do seu corpo se transformasse em algo incomum e eu continuasse olhando para ela? Como você se sentiria? — ele mordeu com dificuldade.

Ela gentilmente segurou seu rosto em suas mãos e segurou seu olhar, e murmurou baixinho: — Rayn, sinto muito. Não era minha intenção fazer você se sentir desconfortável, mas estou muito impressionada com eles. Sim, eles são estranhos, mas de um jeito bonito. Eu não acho que você perceba o quão inacreditavelmente deslumbrantes são seus olhos, Rayn. Tanto no dia quanto á noite.

Ela traçou as sobrancelhas dele com os polegares e continuou: — Eu nunca te disse isso, mas seus olhos foram as primeiras coisas que vi quando acordei nas cavernas. Eu olhei para eles e fiquei literalmente surpresa. Sua cor é tão víva que eu pensava que estava imaginando. Mas você quer saber o melhor de tudo? Eles me deram segurança. Sua força estava brilhando através deles. Eu imediatamente me senti segura com você. Eu amo tanto seus olhos, Rayn. Então, por favor, não fique desconfortável quando eu olhar para eles. Eu não consigo deixar de olhar. Eles estavam olhando fixamente um para o outro.

Rayn sentiu as profundezas das emoções de Maddie durante a sua admissão. Ele colocou as mãos sobre as dela e disse com paixão: — Agora, é a minha vez de estar constrangido por suas palavras, Maddie. — Ele se inclinou e gentilmente roçou seus lábios nos dela.

Mais tarde naquela noite, quando se sentaram ao lado do fogo, Rayn começou a falar de maneira trágica: — Quando te vi pela primeira vez, não acreditei que você fosse real. Pensei que estava perdido em um sonho e temia que você desaparecesse. Eu nunca acreditei que alguém como você existisse. Você vê, em Vesturon, a maioria dos seres que se conectam um com o outro em seu primeiro encontro. Eu nunca tinha experimentado isso até você. Eu senti uma conexão com você em muitos níveis, físico e espiritual. Quando te vi inconsciente naquela saliência, seu coração e sua alma se estenderam e tocaram os meus de um jeito que parecia impossível, e eu não tenho sido o mesmo desde então. Nós temos uma palavra para isso em Vesturon. Você é o que chamamos de meu amasha.

Ele estava olhando para o chão sob seus pés, com medo de olhar para ela por medo do que ele veria em seus olhos.

— Você diz que não tem nada para me oferecer, mas, Maddie, isso não poderia estar mais longe da verdade. Você me oferece tudo: vida, amor e você é tão corajosa por ter sobrevivido ao que tem.

— Rayn?

Ele levantou a cabeça para poder olhar nos olhos dela, e o que viu fez seu coração pular uma batida.

— Eu sei exatamente o que você está tentando explicar. O fato de eu estar aqui é uma prova de como me sinto sobre você. Toda noite eu sonhava com você. Eu ansiava pelo seu toque e o jeito que isso me fazia sentir, mas eu não me deixava pensar que você se sentiria assim também. Eu acho que é por isso que fiquei tão chateada quando descobri o que você tinha feito e o problema que isso lhe causou. Eu nunca iria querer causar-lhe qualquer dificuldade. — explicou ela.

Ela pegou a mão dele e a segurou na dela, olhando para ela como se estivesse procurando alguma coisa. — É uma mão perfeita. — disse ela simplesmente, e depois colocou um beijo na palma da mão. Ela olhou de perto e viu que havia marcas estranhas nele. Ela agarrou a outra mão e virou a palma para cima, na direção dela. Em ambas as palmas, apareceram tatuagens coloridas em forma de estrela com símbolos incomuns em torno das estrelas. O interior de seus pulsos e antebraços também tinha marcas incomuns. Eles pareciam ser símbolos ou talvez cartas de algum tipo. Eles foram lindamente desenhados com linhas rodopiantes e ângulos geométricos. Eles a intrigaram: — Para que servem isso? Eles devem significar alguma coisa.

— Sim, a estrela é a marca do Líder e os símbolos são as marcas dos Guardiões. Todas as meus irmãos tem símbolos na palma das mãos, mas eu sou o único com as estrelas coloridas.

— E os que estão no seu pulso e antebraços?

— Ah, essas são as marcas do primogênito. Eu sei que eles se parecem com tatuagens, mas eles são algo que eu nasci. Eles fazem parte de todos os Vesturon. Desde que eu sou um filho primogênito, os meus são muito mais proeminentes do que a maioria. Se você olhar de perto, você também verá marcas na base dos meus dedos. Eles são extremamente pequenos e difíceis para os humanos enxergarem sem ampliação. Mas essas são as marcas de Vesturon. Eles são triângulos com um crescente no centro. Todos com sangue Vesturon em suas veias carregam essas marcas em algum lugar do corpo. Mas, Maddie, veja as do meus pulsos, será dado a você correspondência, se você consentir em ser minha companheira.

— O que?

— Sim, como a companheira de um primogênito, você receberá símbolos correspondentes. Você sabe, se você esfregar seus dedos sobre eles, você pode senti-los. O seu será colocado em você usando um instrumento especial que levanta a pele para criá-los.

— Isso doi?

— Não, não mesmo. Você verá. Eu espero. Eu espero que você não se importe.

— Não, eles são tão bonitos! — ela disse enquanto os examinava, gentilmente traçando suas formas. Eles pareciam ser símbolos de script, embelezados com pergaminhos de fantasia. — Isto está escrito na Língua Antiga?

— Sim, e a melhor tradução seria algo como 'Eu sou o primogênito de Vesturon'. Você declarará que você é a companheira do Primogênito.

— Me conte sobre sua trança. Eu notei que todos os seus irmãos também têm uma.

— Ah, sim, a trança! — ele disse com uma risadinha.

Ele explicou como todo Guardião deve usá-los, eles remontam aos tempos antigos. Eles começam a cultivá-los quando são introduzidos na Irmandade dos Guardiões e só podem cortá-los a cada dez anos. Alguns dos Guardiões os desprezam dizendo que estão desatualizados e deveriam ser banidos. Outros, como Rayn, não se importam com eles.

— Eu gosto disso. Isso meio que te dá uma aparência selvagem. Por que você riu quando eu perguntei sobre isso? — Maddie perguntou.

— Bem, alguns Guardiões não gostam nada deles. Eles são, como se diz aqui, um pouco de discórdia para alguns. Por favor, não diga ao Rykerian que você gosta deles. Ele não gosta do olhar selvagem, ele se imagina muito refinado para isso! — Rayn explicou.

Rayn colocou os braços em volta dela e segurou-a contra o peito dele. — Então, me diga o que você está pensando. — ele silenciosamente pediu.

— Você tem que perguntar? — ela perguntou maliciosamente.

— Não, mas seria rude fazer o contrário. — disse ele. Rayn explicou como seu poder de telepatia funcionava. Era um pouco como um iPod em que quando as emoções estavam correndo alto, o volume dos pensamentos eram muito altos. Era diferente quando as emoções eram estáveis. Os sons não se projetavam então, ele teria que entrar na mente de uma pessoa para "ouvi-los". Ele, como muitos outros Vesturons, sentiu que era uma invasão de privacidade e não gostava particularmente de fazer isso.

— Hum, Rayn, mais cedo esta noite, quanto do que eu estava pensando você poderia ouvir?

— Bem, tudo. Eu tentei não ouvir, mas era como se você estivesse gritando seus pensamentos para mim. Sinto muito, mas Maddie, gostei do que ouvi. — disse ele.

— Oh, Senhor, eu não sei se devo ficar envergonhada, ou apenas rir.

A conversa tornou-se séria novamente quando eles discutiram os possíveis resultados da breve viagem de Maddie a Vesturon. Rayn seria indubitavelmente acusado de uma violação do Pacto e seria forçado a voltar para casa.

— Então o que acontece? — Maddie perguntou.

— Eu não posso dizer. Eu nunca conheci ninguém que tenha passado por isso. É uma infração grave, por isso tenho a certeza que as consequências serão extremas. Eu não sei se será permitido voltar aqui. — eu disse.

— Você quer dizer que talvez nunca mais nos vejamos? É isso que você está dizendo?

— Eu também não sei. Eu não queria ter que lhe dizer isso, mas se o Conselho decidir que eu devo ser confinado ou exilado, serei banido de qualquer tipo de viagem espacial. Eu não vou poder voltar para você aqui. Maddie, eu gostaria de me comprometer com você na frente dos meus irmãos e pai. Espero que isso envie uma mensagem de que isso não é apenas uma decisão precipitada que tomei. Isso atenderia à sua aprovação?

— O que exatamente isso significa? — ela perguntou.

— Significa que eu prometo minha proteção e honra a você. Seria um compromisso público. — disse ele, imaginando se teria ido longe demais. — Seria dizer a todos que minhas intenções em relação a você são honrosas e sérias, e em Vesturon, o próximo passo seria muito parecido com o seu casamento.

— Oh, eu acho que tudo bem. Isso lhes mostraria meu compromisso com você também. Eu não quero que eles pensem que vamos nos casar em breve. Se eles te colocarem na prisão, o que vai acontecer comigo?

— Vou me certificar de que você seja cuidada pela minha família. Minha família aqui cuidará disso, assim como Talasi. É o nosso caminho, Maddie. Nós não vamos deixar você.

— Como vou viver?

— Eu juro, vou cuidar de você. Temos muitos recursos, mais do que posso dizer, finanças, terras, tudo. Eu cuidarei para que você não tenha nada com que se preocupar quando eu partir.

— Como você passou por tudo isso?

Rayn explicou que ao longo dos muitos anos que os Guardiões estiveram na Terra, eles acumularam uma vasta fortuna que inclui muitos ativos como a terra. Muito do que foi transmitido ao longo dos tempos, e cresceu através de uma gestão adequada.

— Maddie, há tantas coisas que eu quero mostrar a você. — Ele estendeu a mão e colocou uma mecha errante de cabelo atrás da orelha.

— Como o quê?

— Coisas em Vesturon, coisas no espaço, até coisas aqui na Terra. Eu gostaria que tivéssemos mais tempo juntos. Eu simplesmente adoraria ver você olhando para eles pela primeira vez. É incrível ver você observar coisas - como quando chegamos aqui, por exemplo. Eu gostei muito de olhar para você, tendo essa visão pela primeira vez. Isso me deu muito prazer. Eu ficaria feliz de passar o resto da minha vida observando você observando as coisas pela primeira vez. Você é como uma criança dando os primeiros passos... tão adorável.

Capítulo Oito

Maddie abriu as pálpebras para ver os raios dourados da luz do sol cutucando seus dedos na tenda. Ela não pretendia adormecer tão rapidamente na noite passada. Ela queria saborear cada momento possível com Rayn ... acordada. Ela tinha toneladas para aprender sobre ele, dele, sobre seu passado, sua casa. Ela tentou rolar, mas algo a prendera pelos cabelos. Ela olhou naquela direção e descobriu que Rayn estava envolvido em torno dela e deitado em seu cabelo. Não é de admirar que ela não pudesse se mexer. Mmm, mas com certeza foi maravilhoso estar ao lado dele. Ela se contorceu um pouco para poder dar uma boa olhada nele.

Nenhuma dúvida sobre isso, ele é pura perfeição. Eu estou no céu, ela pensou.

— Eu também, e ela está cheia de uma mulher gloriosa que me lembra os raios dourados do sol. — ela o ouviu dizer.

Ela ia ter que se acostumar com essa coisa de telepatia.

Ele deu a ela um sorriso deslumbrante, e ela prendeu a respiração. Ela não achava que ela iria se acostumar com isso. Então ela rapidamente bateu nele com o travesseiro.

— Para, o que foi aquilo?

— Porque você invadiu minha mente. — ela disse a ele.

Ele jogou a cabeça para trás e riu.

— Por que vocês são tão bonitos? Quero dizer, todo mundo no Vesturon é lindo? E quanto a Talasi e seu povo? Eu lembro de perguntar a ela sobre isso, e ela me deu uma história idiota sobre ser feliz. Eu acho que é bom e tudo, mas não vai te deixar bonita. E você e seus irmãos, todos vocês são tão grandes. É assim que todo mundo é?

Rayn riu dizendo: — Eu adoro a maneira como sua mente funciona, você vai direto ao coração da questão e fica tão curiosa. Maddie, eu não tenho uma resposta para você, além da beleza está nos olhos de quem vê. Nosso tipo é um pouco maior que a raça humana. Isso te incomoda?

Como pôde isso me incomodar? Ela realmente pensou que era incrível.

— Você pode me dizer um pouco de como sua espécie veio à Terra? — ela perguntou curiosa.

— Sim. Talvez um pouco da história de Vesturon esteja em ordem esta manhã. Muitos anos atrás, aproximadamente cinco mil, acho que foi na época em que as primeiras pirâmides egípcias estavam sendo construídas, um grupo de Vesturons visitou a Terra. Tenho quase certeza de que você ouviu os rumores e histórias sobre as pirâmides e Stonehenge sendo construído por alienígenas? Bem, isso é parcialmente verdade. Os alienígenas, ou Vesturon, devo dizer, não os construíram realmente, mas deram ideias e sugestões àquelas antigas civilizações para começarem.

— Quando chegaram pela primeira vez na Terra, alguns Vesturons permaneceram para trás e eventualmente os Guardiões foram formados. Os Vesturons viajaram entre os dois planetas, pois estavam intimamente relacionados em seus ambientes. Em outras palavras, nossos planetas são semelhantes em termos de atmosfera e elementos. Também somos semelhantes fisicamente, com algumas pequenas diferenças e adaptações.

Ao longo dos anos, as viagens continuaram e os Vesturons formaram laços com diferentes grupos na Terra. Eles estavam intimamente ligados a outras civilizações antigas, como os maias. Rayn explicou que sempre que você vê templos antigos, deve pensar em Vesturon.

— E foi assim que eles ficaram ligados à nação Cherokee, especialmente os Nunne'hi. Vesturons também são pessoas muito espirituais. Eles têm grande reverência pelo Divine Being e frequentemente comungam com a Deity. — concluiu ele.

— Como Vesturons e Nunne'hi se uniram se os Vesturons não pudessem se acasalar com humanos?

— Não, os Vesturons podem acasalar com os humanos, mas se o fizerem, eles não poderão levar o humano para Vesturon. Se eles forem para Vesturon, o humano nunca poderá retornar à Terra.

— Mas eu pensei que você e eu não podíamos, você sabe ... — ela parou.

— Você e eu não podemos por um motivo diferente. Eu sou o primogênito do líder de Vesturon e posso herdar o reino. É semelhante aos seus direitos autorais aqui. De acordo com os Covenants de Vesturon, qualquer descendente direto da First Family só pode se acasalar com outro Vesturon. É a única maneira de manter as linhagens de Vesturon fortes. — elucidou.

Enquanto Rayn falava, ele pegou uma mecha de seu cabelo e começou a girá-lo em torno de seus dedos. Antes que ela percebesse, todo o cabelo dela estava enrolado nas mãos dele, e ele estava puxando-a para ele.

— Mmm, eu amo a sensação disso, como fios de seda. Eu faria isso o dia inteiro se pudesse — Disse ele, enterrando o rosto no cabelo cheio, deleitando-se.

— Rayn, você e sua família poderiam ficar na Terra para sempre? — ela perguntou, tentando refocar seus pensamentos e os dela também. Foi com grande dificuldade que ela permaneceu coerente.

— Não. — , ele respondeu distraidamente, sua mente ainda focada principalmente em brincar com suas tranças de cobre. — Estamos designados aqui por um tempo e depois outro grupo entrará. Eu vim primeiro, alguns anos atrás, seguido pelo resto deles.

— Quantos anos você tem?

— Nos anos da Terra ou nos anos do Vesturon?

— O que isso deveria significar?

Essa pergunta chamou sua atenção. Rayn se levantou em seu cotovelo e deslizou seu outro braço ao redor de Maddie, puxando-a para mais perto dele, e disse: — Porque, Sol, há uma grande diferença. Você se choca com facilidade?

— Você me pergunta isso, depois de tudo o que aconteceu? — ela respondeu.

— Bem, deixe-me dizer que sou um pouco mais velho que você.

— Uh, quanto mais velho exatamente?

— Muito, por algumas décadas. Nosso processo de envelhecimento é muito diferente daqui da Terra. Por exemplo, meu pai está se aproximando de duzentos anos de Vesturon. Nossa expectativa de vida é muito maior e, se você fosse a Vesturon, a sua também seria alterada. Se você me comparasse aos anos da Terra, fisicamente, eu teria uns vinte e cinco anos de idade.

Ele olhou para ela tentando avaliar a reação dela, procurando por algo que pudesse indicar seu choque com essa revelação. Para seu alívio, ele não viu nada do tipo.

— Isso te incomoda? Olhe para mim, Maddie — ordenou Rayn. Ele pegou o rosto dela, virou-o para ele e seus olhos se ergueram para os dele.

Oh meu Deus, aqueles olhos, ele está fazendo isso para mim novamente, ele é tão sexy .

— Bem, eu estaria mentindo se dissesse que não fiquei chocada. Afinal de contas, eu concordei com algum tipo de compromisso formal. Mas, falando sério, não acho que isso me incomode.

A única coisa que me incomoda é você... sim... quente e incomodado.

Quando Maddie viu sua expressão em seu rosto mudar para diversão, ela imediatamente soube que ele tinha lido sua mente.

— Oh, você... você tem que desistir disso. É muito embaraçoso. Eu não posso ajudar que estou tão atraída por você e você me deixa tão ... tão excitada! OK? Você está feliz? Eu admito! Eu gostaria de saber o que você estava pensando — disse ela, nervosa.

A diversão desapareceu num piscar de olhos, substituída por uma intensidade feroz. Seu olhar penetrante fixou-se nela, aprisionando-a, enquanto suas mãos entrelaçavam em seu cabelo, segurando sua cabeça em um aperto visivelmente, tornando-a imóvel. Em outro lugar, Maddie pode ter se sentido assustada com sua paixão ardente.

— Você? — ele perguntou asperamente, sacudindo-a. — Você realmente quer saber, porque eu vou te contar? O céu me ajude, Maddie, eu vou te dizer. E isso não é muito honroso.

Em um flash, Rayn foi imediatamente em cima dela e colocando as mãos em ambos os lados do rosto. Seu olhar a segurou quando ele começou sua agonizante confissão: — Eu estou em constante estado de excitação ao seu redor. Eu quero acariciá-la em todos os lugares, sentir a maciez aveludada do seu rosto, seu pescoço, seu corpo, cada centímetro dele, Maddie, até te deixar tão sensível quanto me sinto. E então, eu quero beijar você, sentir seus lábios sedutores nos meus, provar sua doçura. Eu quero, doce Deity me perdoe, mas eu quero tudo com você, Maddie. Eu quero sentir aquele seu glorioso cabelo espalhado pelo meu corpo nu. Eu quero sentir sua pele sedosa sob meus dedos enquanto eu te toco em todo lugar. Eu tenho essas visões de você fazendo coisas que eu não posso, não ouso falar, e elas me deixam louco. Você. Me. Deixa. Louco. Às vezes sinto que, como agora, não posso manter meu controle.

Em um movimento rápido, ele foi embora deixando Maddie para trás, sem fôlego de sua confissão franca.

Oh pelo amor de Deus. Isso acabou de acontecer? Eu me pergunto se você pode entrar em combustão a partir do simples pensamento de... não, nem vai pense nisso. Graças a Deus, não sou a única. Ele é sempre tão calmo e firme sobre tudo. Eu estava começando a pensar que havia algo de louco em mim.

Maddie levantou-se e foi para fora. Rayn estava olhando para a vista da montanha Balsam. Ele era alto, bonito e glorioso, como uma estátua primorosamente esculpida. Sua respiração irregular tinha diminuído um pouco, mas sua agitação era evidenciada por suas mãos e maxilares apertados.

— Rayn, está tudo bem? — ela perguntou ternamente, enquanto ela hesitantemente alcançava ele, apenas para deixar seu braço cair quando ele não se virou.

— Não. — ele cuspiu com força. — Eu quase perdi o controle lá e isso não pode acontecer novamente.

Depois de várias respirações duras, ele cegamente a alcançou sem se virar e puxou-a rudemente para dentro do seu abraço, apoiando o queixo na cabeça dela.

Ele então inspirou profundamente e disse mais suavemente: — Maddie, eu amo isso que você sente tão fortemente sobre mim. É verdadeiramente uma coisa linda e tão lisonjeante. — Ele fez uma pausa e continuou: — Eu adoro isso. Sim é isso. Eu adoro quando você tem aqueles pequenos pensamentos sobre mim. — ele disse, sorrindo. — É frustrante, por outro lado, porque eu quero estar com você, de todas as formas possíveis - mentalmente, espiritualmente e, sim, fisicamente. Mas não é certo pensar em você dessa maneira. Nós devemos nos unir primeiro. Eu sinto que estou desonrando você quando meu corpo reage a você desse jeito.

Com os olhos voltados para o céu, Maddie se ajoelhou e disse com força: — Meu Deus, não sei o que fiz para merecer um homem como este, mas agradeço do fundo do meu coração. E sei que não o mereço, mas, por favor, faça-o entender que ele é muito especial e estou extremamente honrada por suas palavras. Obrigado Deus!

Ela foi se levantar, mas Rayn a deteve colocando a mão no ombro dela. Ele a surpreendeu juntando-se a ela e dizendo: — Querido Divine Being, por favor, venha a esta fêmea. Preencha-a com a Sua presença para que ela venha a conhecer, amar e entender você.

Uma fina névoa desceu sobre eles, envolvendo-os no meio deles. Maddie imediatamente sentiu uma presença dentro dela, um sentimento de amor e alegria que a dominou. Ela não queria que esse sentimento acabasse; trouxe-lhe uma espécie de paz e espiritualidade que nunca havia experimentado antes. Em poucos minutos, isso se dissipou, e quando ela abriu os olhos, a névoa se foi e o sol estava brilhando intensamente ao redor deles.

Rayn pegou a mão dela e ajudou-a a se levantar. Então ela olhou para ele e sorriu, de um jeito que nunca havia sorrido antes.

— Uau. Eu não sei o que foi, mas... — ela começou.

Ele a interrompeu: — Maddie, certamente você conhece a presença do seu Deus quando você sente isso.

Ela olhou para ele com os olhos arregalados e assentiu.

— Você realmente tem uma linha direta com o Big Guy lá em cima, não é? — ela perguntou maravilhada.

— Você tem o poder em você também. Acredite em você Maddie.

Seus olhos eram como pires enquanto ela balançava a cabeça, — Sim. Sim, acho que tenho Rayn. — Ela se inclinou e beijou Rayn na bochecha.

Capítulo Nove

A transferência de volta para o complexo foi mais fácil para Maddie dessa vez.

— Eu acho que estou me acostumando com isso. Nenhuma doença de movimento neste momento. Está se sentindo cada vez menos como uma máquina McFlurry.

— Em pouco tempo você não sentirá nada quando se teletransportar. Não demora muito para se adaptar a isso.

A última vez que eles subiram estes degraus, o cérebro de Maddie foi absorvido por todo o processo de transferência, então ela não prestou muita atenção na casa. Desta vez, ela estava bem ciente de seu entorno.

O complexo não era apenas uma 'casa'. Era uma mansão — uma enorme mansão de madeira — do tipo que você veria em uma revista chique. Suas amplas janelas estavam por toda parte, proporcionando vistas magníficas de qualquer sala interna. Tinha um alpendre que rodeava parte do piso principal, abrigando uma carga de cadeiras confortáveis espalhadas por toda parte.

Eles entraram na sala de estar principal, onde Rykerian e Therron estavam nos sofás assistindo a um jogo de beisebol em uma enorme televisão de tela plana. Eles estavam completamente envolvidos no jogo e nem sequer deram a eles um olhar de passagem. Rayn revirou os olhos e encolheu os ombros enquanto os levava para a cozinha.

— Como é isso para uma recepção? Eu acho que eles realmente sentiram a nossa falta. Quão com fome você está? — Ele abriu a geladeira e começou a puxar as coisas.

— Morrendo de fome.

A cozinha era fenomenal. Era tudo de ponta. Ela abrigava duas geladeiras Sub Zero completas e dois freezers combinados separados.

Quanta comida esses caras comem?

Na parede oposta havia um fogão Viking a gás de seis queimadores com um topo de chapa, do tipo que você veria em um restaurante. Havia bancadas de pedra e granito por toda parte, três pias de cobre e armários do chão ao teto.

— Este lugar é incrível, Rayn! — disse ela virando —se para verificar tudo.

— Estou feliz que você aprove. Temos bacon, ovos, linguiça e presunto. Eu poderia preparar algumas omeletes com alguns grãos e torradas. Ou eu poderia nos fazer panquecas, torrada francesa, uma fritada. Seu desejo é uma ordem, minha senhora! — Rayn informou-a elegantemente.

— Estou faminta. Você costuma comer esse tipo de comida, ou você come coisas diferentes em Vesturon? E o que você é de qualquer maneira, Iron Chef? — ela perguntou divertida.

— Eu devo fazer uma verdadeira confissão aqui. Cozinhar é uma paixão minha. Eu amo a Food Network e estou cem por cento viciado nesse canal. Todos os irmãos, até mesmo Sharra, estão em seus esportes terrestres. Eu não sou a luz do sol. É a Food Network todo o caminho. Veja? — Rayn apontou para uma tela plana na cozinha. Ele ligou e, claro, apareceu Paula Deen.

— E eu amo Paula Deen. Como você diz aqui, 'aquela garota tem que continuar'! ”

Ele totalmente desconsiderou o sotaque sulista, mas Maddie riu.

— Hum, claro querido, o que quer que flutue o seu barco. — Ela revirou os olhos para ele. Maddie, por outro lado, não podia ferver a água sem estragar a panela.

— Então me diga o que você come em Vesturon.

— Nossa dieta é muito parecida com a sua. Nós somos onívoros e comemos uma variedade de coisas, mas no geral, nossa comida é quase exatamente igual às coisas que você come aqui na Terra. Nada de estranho ou extraordinário lamento dizer.

— Você come o mesmo tipo de carne, frutas e legumes?

— Eles não são idênticos, mas são tão parecidos que você provavelmente não seria capaz de dizer a diferença. No entanto, temos nomes diferentes para eles. Eu lhes contarei sobre eles algum dia.

— Então me fale sobre esta casa. Eu não prestei muita atenção nisso antes, mas é um tipo de coisa grandiosa. Mas quem construiu e quando?

— Nós construímos com um empreiteiro local, mas depois, nós meio que... bem, apagamos qualquer registro dele. Este é o nosso Composto, onde nos reagrupamos, temos reuniões com outros Guardiões e esse tipo de coisa. Após a conclusão, ocultamos tudo em um raio de 30 quilômetros, então, depois de eliminarmos os registros, ninguém teria a menor ideia de que estamos aqui. — ele disse timidamente.

— Como você apagou os registros, ou eu ainda não posso saber?

— Oh, nós temos nossos caminhos. Xarrid é o especialista em computadores. Bem, todos nós somos porque os computadores aqui são extremamente primitivos ainda. Todos nós podemos, como se diz... oh, sim, podemos invadir qualquer sistema que quisermos. Nós fazemos isso principalmente para fins de vigilância, nada ilegal. Bem, exceto remover registros em algum momento. — ele sorriu, quebrando meia dúzia de ovos e chicoteando-os em uma espuma.

— Sempre fazemos isso por um motivo, como manter nossa identidade obscurecida ou descobrir que tipo de informação as agências policiais locais têm em relação a questões de segurança. Normalmente, utilizamos bancos de dados policiais estaduais e locais para isso. Essa é a área de especialização de Sharra. Ela também vasculha arquivos do FBI procurando por correspondências com suspeitos de crimes. Ela tem trabalhado diligentemente para descobrir o homem que tentou matá-la.

Rayn percebeu a direção que a conversa tinha tomado e de repente parou de cortar os ingredientes da omelete para se concentrar em Maddie. Seu rosto estava pálido e seus olhos se arregalaram em enormes pires.

— Maddie, eu sinto muito! Eu não parei para pensar. Eu sou um completo idiota.

Ele se moveu para colocá-la dentro do círculo de seus braços quando ela se afastou e soltou: — Pare com isso, Rayn. Não é sua culpa. — frustração e exasperação ataram em seu tom. — Você não pode me proteger disso para sempre. Eu preciso enfrentar isso e superar isso! Eu sobrevivi ao ataque e preciso seguir em frente. Se eu enterrar tudo e não o confrontar, isso vai tirar o melhor de mim, e eu me recuso a deixar isso acontecer.

— Merda, Maddie, você é uma mulher corajosa. — declarou Rayn, admiração escrita em todo o seu rosto.

— Não, não é corajoso, apenas alguém que quer viver no presente. Mas obrigada mesmo assim. Então, e nossas omeletes? Continuo com fome! — ela exclamou, mudando de assunto.

O Chef Rayn preparou o que acabou sendo o melhor café da manhã que Maddie já havia comido. Quando ela estava colocando a última mordida em sua boca, Therron entrou.

— Como foi a montanha? — ele dirigiu a pergunta para Maddie.

Ela se moveu ao lado dele, estendeu a mão e disse: — Oi, eu sou Maddie. Nós realmente não nos encontramos formalmente, mesmo que eu deva a você e seus irmãos a minha vida. Obrigada por isso. Ah, e a montanha é incrível. Eu amo lá em cima. Vocês todos são tão sortudos por terem um lugar tão especial aqui.

— Fico feliz que tenha gostado e feliz por estar indo tão bem. Ei, Rayn, sobrou alguma omelete?

— Não, desculpe, mas nós dois estávamos morrendo de fome. Therron, posso falar com você?

Therron olhou para ele e Rayn apontou com a cabeça para o outro quarto. Maddie, pegando tudo isso, disse: — Rayn, por favor não. É sério. — Para o olhar confuso de Therron, Maddie acrescentou: — Rayn não quer que eu ouça nada sobre a minha provação, porque ele não quer que isso me aborreça. — Ela se virou para Rayn e sugeriu: — Rayn, isso é muito gentil da sua parte, mas eu tenho que superar isso. Eu não vou conseguir se todo mundo passar para baixo do tapete. Deixe-me passar por isso um dia de cada vez, ok?

Se ela estivesse tentando impressionar o irmão de Rayn, ela não poderia ter feito um trabalho melhor. Ela era certamente uma fêmea forte. Therron lançou-lhe um olhar apreciativo e disse: — Bem, Maddie, estou a pensar que a viagem até à montanha te fez bem.

Maddie levantou-se para levar os pratos para a pia. — Obrigada Therron. Quero agradecer-lhe também por dar ouvidos a Rayn quando ele estava em tal tumulto sobre mim. Eu aprecio mais do que posso te dizer. Eu também queria que você soubesse isso... — ela varreu o braço entre ela e Rayn — foi a sua escolha e não houve coerção ou mesmo persuasão minha. — Ela deslizou até Therron e deu-lhe um beijo na bochecha. — Muitíssimo obrigada!

Maddie deu a Therron uma rápida inspeção visual. Ele era um pouco mais alto que Rayn, mas mais corpulento em sua construção. Se Rayn era grande nos olhos de Maddie, Therron era enorme. Seu cabelo castanho era grosso, comprido e peludo, e sua trança era longa, como a de Rayn, e pairava sobre o ombro dando-lhe um ar selvagem. Seus olhos eram idênticos aos de Rayn, exceto que estavam emoldurados em castanho. Ele era bastante marcante em sua aparência, mas dava a impressão de que sua aparência ou tamanho não lhe interessavam. Ele tinha a mesma despreocupação sobre sua aparência que Rayn tinha ... não se importando e não tendo que tentar parecer bem. Apenas veio naturalmente. Ela podia sentir a calorosa indiferença de Therron e rapidamente entendeu por que Rayn confiara nele. Maddie sentiu um parentesco imediato com Therron, e ela sabia que era mútuo quando ele deu a ela uma piscadela enorme.

— Não existe uma coisa viva que possa forçar Rayn a fazer algo que ele não queira, então não se preocupe com ninguém aqui. Tenho certeza de que posso falar pela família inteira, Maddie. Nenhum de nós pensa que você fez alguma coisa para influenciá-lo. Bem, deixe-me retirar essa afirmação. Claro, há algo em você que ele pode gostar um pouco, você sabe, que pode ter algo a ver com isso! — Isso o divertiu muito, quando ele soltou uma enorme gargalhada.

— Muito engraçado, irmão. Então, alguma notícia do pai? — Rayn perguntou em voz alta enquanto limpava o resto da cozinha.

— Surpreendentemente, não. Mas eu não deixaria passar por ele sem ser anunciado. Apenas esteja preparado. Você já pensou em como vai lidar com ele? Therron começou a puxar alguns itens para fora da geladeira. Ele tirou comida suficiente para alimentar uma família de dez.

Rayn descreveu como pretendia garantir sua proteção a Maddie enquanto o pai estivesse lá. Ele também queria toda a família nisso. Ele estava empenhado em deixar bem claro o quão verdadeiro ele era em relação a seus sentimentos por Maddie.

Therron fez uma enorme monstruosidade de sanduíche e estava guardando tudo quando atirou de volta, — Boa sorte. Ainda bem que não estou usando seus sapatos.

Maddie começou a rir, e eles lançaram-lhe um olhar indagador.

— Oh, desculpe. Eu estava imaginando como você planejava comer tudo isso.

Ambos lhe deram outro olhar questionador.

— Eu quero dizer que essa coisa é imensa. É gigantesco, na verdade, e eu estava apenas imaginando... — ela parou com a expressão de incompreensão. — Oh, não importa.

Therron encolheu os ombros, voltou-se para Rayn e continuou: — Rayn, quero avisá-lo, no entanto. Xarrid vai ser um problema. Ele acha que você não está pensando direito. Eu tentei explicar a ele de onde você vem, mas não está registrando.

Therron deu uma mordida em seu sanduíche, sentou-se no balcão e, em um movimento fluido, colocou o guardanapo no colo. Por nenhuma razão aparente, Maddie pensou como esses homens eram bem-educados. Therron comeu seu sanduíche como se estivesse comendo uma refeição de sete pratos em um bom restaurante. Maddie estava fixada nele enquanto ele comia.

Therron olhou para ela e lançou-lhe uma sobrancelha levantada. Ela balançou a cabeça, não acreditando que ele pudesse comer aquele enorme sanduíche tão elegantemente.

— Talvez eu possa conversar com ele, cara a cara, e fazê-lo ver onde estou. Ei, você saberia onde Zanna e Peetar estão? — Rayn queria saber.

Para o questionamento de Maddie, Rayn explicou que Zanna e Peetar eram servos, mas mais parecidos com uma parte da família, já que eles cuidavam deles desde que conseguiam se lembrar.

— Eles estão por aqui em algum lugar. — respondeu Therron de volta.

— Eu odeio interromper vocês dois, mas, Rayn, eu estou precisando desesperadamente de um banho. Você pode...? — Maddie começou quando Rayn a parou.

Ele estava tão envolvido em discutir as coisas com Therron, que havia esquecido que prometera mostrar a Maddie pela casa. Ambos precisavam de chuveiros, então ele pensou em fazer uma turnê breve e depois levá-la ao seu quarto, onde ela poderia tomar banho e se sentir confortável.

Rayn guiou Maddie rapidamente pelo piso principal e subiu a escada e finalmente chegou ao seu quarto.

— Maddie... — ele pegou as mãos dela. — Esta é a sua casa agora, então quero que você esteja confortável aqui. Qualquer coisa aqui é sua e não seja tímida sobre isso.

Capítulo Dez

A primeira vez que Maddie esteve no quarto de Rayn, ela não tomou conhecimento do ambiente, pois havia tantas distrações acontecendo ao mesmo tempo. Mas agora ela levou seu tempo inspecionando tudo.

Coelhinhos doces, esse lugar é puro luxo, pensou ela.

Os pisos eram feitos de madeira de tábuas largas. Espalhados em volta havia grossos tapetes persas em tons neutros. A cama era absolutamente gigantesca. Maddie nunca tinha visto uma cama tão grande. Era um dossel construído de madeiras enormes. O edredom e as cortinas eram feitos de seda requintada em tons terrosos profundos. Todo o conjunto era definitivamente muito masculino, mas ultra-elegante. Havia uma enorme lareira de canto de pedra e na parede oposta à cama estava a maior televisão de tela plana que Maddie já vira.

Havia um corredor no extremo oposto e Maddie seguiu Rayn naquela direção.

— Aqui é o banheiro e você vai encontrar as toalhas no armário, bem como shampoo e tudo mais que você possa precisar. Por favor, sinta —se em casa aqui. Seja o que for que você precise, , apenas me avise. O que é meu é seu. Vou lhe dar um pouco de privacidade, e se precisar de alguma coisa, você pode usar o telefone aqui ou no quarto para ligar para o andar de baixo. Apenas aperte a estrela e o 9. Peetar ou Zanna vão pegar.

Rayn se foi e Maddie começou a checar o banheiro. O lugar era irreal. Havia um chuveiro que era do tamanho de um quarto, mas era um daqueles Chuveiros dos Sonhos que tinha filas e fileiras de bicos de água diferentes para borrifá-lo de todas as direções. Então havia a banheira; era do tamanho de uma pequena piscina, com jatos — muitos e muitos deles. Houve também uma sala de vapor e sauna, uma sala privada com uma pia e vaso sanitário e outra enorme vaidade com pias duplas. Tudo era feito em pedra e mármore e ela nunca tinha visto nada igual, exceto naquelas sofisticadas revistas de spa.

Bem, isso ia ser divertido! Devo começar no chuveiro ou na banheira?

Ela optou pelo chuveiro e levou seu tempo, ficando em cerca de 20 minutos. Depois de mexer em todos os botões e maçanetas, ela finalmente descobriu como a maldita coisa funcionava, e então ela gostou imensamente. Como todas as coisas boas têm que chegar ao fim, ela finalmente desligou a água, pegou duas toalhas macias e se secou.

Uh oh. Eu não tenho roupas aqui. O que no mundo eu vou vestir?

Ela se envolveu em uma toalha e foi para o armário de Rayn na esperança de encontrar um roupão ou algo assim. Ela acendeu a luz para encontrar filas e fileiras de roupas e quase todos os itens eram pretos. Cerca de metade deles eram obviamente Vesturon, com o resto sendo da Terra.

Ela foi para as gavetas, pensando talvez shorts. Sim, lá estavam eles, mas quando ela os puxou, ela não conseguia se encontrar, porque eles eram muito grandes. Nenhum cordão também. Para o próximo par. Depois de retirar pelo menos dez pares, ela não teve sucesso.

Certo... que tal alguns cuecas?

Nenhuma sorte também.

Gah! O que na tarnação eu vou vestir? Talvez eu devesse pegar o telefone e apertar a estrela e o 9. Não, isso seria embaraçoso e desajeitado.

Ela finalmente viu um manto negro. Era mais como um vestido, uma coisa peculiar, mas ela puxou-o sobre a cabeça e só teria que fazer. Ela se expandiu e encharcou no chão, então ela teria que segurá-lo para andar. As mangas quase pendiam para suas panturrilhas, mas pelo menos era alguma coisa.

Nada como correr nua na frente de um bando de estranhos!

Agora para alguns boxers. Ela sabia que eles não caberiam, mas ela tinha que colocar algo no lugar da calcinha. Ela achou aquela gaveta e agarrou um par, mas eles não permaneceriam. Agora ela estava ficando completamente frustrada. Depois de quase quebrar tudo, suas gavetas, ela localizou um par de shorts que tinha um cordão. Voila! Ainda eram muito grandes, mas ela conseguiu mantê-los por meio da corda.

Quando ela terminou, ela olhou em volta, e ela destruiu o armário dele. Ela resolveria mais tarde. Aquele banho a relaxou, então ela se sentiu ficando sonolenta. Ela decidiu subir na cama grande e se deitar para um curto cochilo.

Capítulo Onze

Rayn encontrou Xarrid no ginásio, trabalhando no saco de pancadas, como se sua vida dependesse disso.

Xarrid era o mais novo dos machos. Alto, moreno e devastadoramente bonito como Rayn, seus olhos eram a imagem exata de sua mãe - grande, amêndoa em forma de amêndoa e azul cristalino. Ele usava o cabelo um pouco mais comprido que Rayn, e estava levemente ondulado, dando a ele uma aparência selvagem e desleixada parecida com a de Therron. Sua trança pendia em seu ombro, mas não era tão longa quanto a de Therron ou a de Rayn.

— Você está tentando destruir essa coisa?

— Apenas me livrar de algumas frustrações.

Ele pegou uma toalha para limpar o suor escorrendo de seu rosto.

— Quer conversar?

— Nada a dizer.

— Olha, Xarrid, eu sinto muito por não te contar sobre tudo isso. A única razão pela qual fui a Therron foi porque ele é o próximo da fila. Se eu for despojado da hierarquia, é o Therron que tem que assumir, e ele precisava estar preparado para isso.

Rayn foi até Xarrid e o encarou.

— Entendi! Eu realmente faço. O que eu não entendo é a parte do porquê. Por que você está fazendo isso? Eu sei que você se sente responsável por ela de algum jeito estranho. Mas você está destruindo esta família e tudo o que temos aqui . — Sua fúria era palpável.

— Xarrid, eu não espero que você entenda isso, mas de alguma forma incrivelmente estranha nós nos conectamos. Não é apenas atração, pena ou mesmo responsabilidade. Ela está dentro de mim, no meu coração, minha mente, minha alma. Cada minuto acordado. Maldito inferno, mesmo nos meus sonhos, ela está sempre presente. Durante semanas e semanas, isso me atormentou. Eu queria me afastar de tudo, sair e nunca mais voltar para ela. Você conhece a história. Não tomei essa decisão sem pensar ou apressadamente, e não estou pedindo que você goste. Se isso te incomoda tanto, eu não vou nem pedir o seu apoio ou você estar lá quando eu me comprometer com ela antes de todos os outros. Eu só peço que você a trate com respeito. — Rayn estendeu a mão para colocar a mão no ombro de Xarrid.

Xarrid se afastou dele, sacudindo a cabeça. Ele podia ver a dor nos olhos de Rayn, a dor que se originou dele não entendendo, não aceitando, e do conflito que Rayn tinha suportado. No entanto, Xarrid não pôde aceitar isso. Isso foi a destruição de algo tão monumental que era inconcebível.

— Eu sinto muito, meu suserano. Eu não posso fazer isso. Eu não posso respeitá-la pelo que aconteceu entre todos nós. Seria melhor se eu não estivesse presente aqui. — Ele se curvou e rapidamente saiu do quarto, deixando Rayn para enfrentar sua miséria sozinho.

Ele permaneceu sozinho no ginásio por algum tempo, mas estava ciente de quando Xarrid saiu de casa. Por fim, Therron desceu e encontrou-o.

— Ele saiu. Disse que seria melhor se ele não estivesse aqui. Ele saiu em patrulha e disse que não sabia quando voltaria. Eu sinto muito, Rayn. Ele não se permitirá entender isso. — disse Therron com pesar.

Rayn apenas balançou a cabeça, desespero em seus olhos. — Eu também sinto muito, Therron. Mas isso não muda nada para mim. — Rayn levantou-se. — Rykerian e Tesslar estão de volta? — Ao aceno de Therron, ele continuou: — E quanto a Sharra?

— Ela está aqui também.

— Você pode reunir todos no covil? Nós precisamos conversar.

Therron deixou o ginásio, na esperança de ter todos os outros lá no momento em que Rayn surgisse.

Quando Rayn entrou na sala, todos estavam esticados nas cadeiras e sofás. Todos ficaram de pé quando ele entrou.

— Obrigado por terem vindo aqui. Eu sei que todos vocês estão cientes de como Xarrid se sente sobre a minha situação com Maddie... — ele começou. — Estou mais triste do que posso dizer. Therron me disse que falou com vocês e eu só queria acrescentar algumas coisas. Por favor, me ouça e, depois que eu terminar, responderei a qualquer pergunta que vocês possam ter.

Ele queria que eles soubessem como as coisas estavam entre ele e Maddie e lhes disse que ele ia prometer sua proteção para ela quando o pai deles chegasse. Ele também solicitou sua presença. Ele os deixou saber sobre a recusa de Maddie em se unir a ele, seu compromisso com ele e seu pedido por mais tempo.

O silêncio era enervante. Rayn nunca tinha visto sua família tão quieta. De repente, todos começaram a falar imediatamente. Então o silêncio e depois o riso de todas as coisas.

Rayn finalmente pediu a Rykerian para começar. Ele explicou que eles haviam discutido as ramificações de tudo e todos perceberam, com exceção de Xarrid, que isso estava fora das mãos de Rayn. Sua lealdade à sua família, Vesturon e os Guardiões sempre vinha em primeiro lugar para ele, e isso, de modo algum, era algo que ele ignoraria.

— Sabemos que você nunca nos abandonaria e faria isso com honra em seu coração.

Toda a família colocou as mãos sobre o coração e, em uníssono, prometeram na Língua Antiga: “Irmão nosso, ficaremos às suas costas e protegeremos você sempre. Se esta fêmea é digna de seu amor e honra, ela também terá nossa proteção.”

Therron continuou: — E, Rayn, vamos cuidar dela com o maior respeito se você estiver separado dela.

O que ficou por dizer foi que eles estariam dispostos a fazer isso no caso de Rayn voltar e ficar preso em Vesturon.

— Eu nunca vou ser capaz de pagar por este juramento, e agradeço por isso.

O restante da discussão centrou-se no que provavelmente aconteceria quando o pai chegasse e como Therron assumiria o papel de Rayn como Líder.

— Eu preciso voltar para o andar de cima. Eu deixei Maddie lá em cima para tomar banho. Tenho certeza de que ela está se perguntando o que aconteceu comigo. — Ele disse enquanto se dirigia para o quarto.

Capítulo Doze

Rayn entrou no quarto em silêncio. Estava em silêncio e as cortinas estavam fechadas. Ele corretamente assumiu que Maddie estava dormindo. A cama gigantesca a aninhava, e seus lábios se voltaram em um sorriso para vê-la enrolada em uma bola apertada. O que em nome da Deity ela usava? Parecia ... ha! Ela tinha em seu vestido cerimonial formal!

Eu me pergunto por que ela colocou isso?

Rayn se inclinou sobre ela e começou a sussurrar palavras de amor em seu ouvido. Ela lentamente abriu os olhos e lançou-lhe um sorriso de parar o coração.

Totalmente linda. Como o brilho suave do sol da manhã. Ela capturou meu coração e alma.

— Acorda, sol!

— Mmm. Isso foi um ótimo cochilo. Há quanto tempo estou dormindo? — Ela esticou as longas e finas pernas para fora de debaixo dela.

— Apenas algumas horas.

— Você está brincando comigo?

Ela pulou da cama e correu para as janelas, abriu as cortinas para ver o pôr do sol.

— Eu devo ter estado exausta. Eu nunca tenho cochilos assim.

— Seu corpo ainda está se consertando. Isso pode causar fadiga.

— Eu suponho que sim.

— Er, Maddie, o que você está vestindo?

Ela olhou para baixo e lembrou que ela tinha vasculhado o armário de Rayn em busca de algo para vestir. Ela pegou os dois lados do vestido e disse: — Oh, eu espero que você não se importe, mas eu peguei emprestado isso. E eu meio que baguncei seu armário um pouco. Eu estava procurando algo para vestir, mas você sabe, você é realmente enorme. Eu não consegui encontrar nada que se encaixasse. Quer dizer, não consegui encontrar nada que pudesse ficar apertado.

— Por que você precisou pegar roupas emprestadas?

— Bem, duh. Talvez seja porque eu não tenho nenhuma. Saí de casa sem arrumar nada — ela lembrou.

— Oh, me perdoe! Eu nem sequer pensei nisso. Que desatento eu sou.

— Eu nem sequer pensei nisso até sair do banho. Eu estava esperando que Sharra pudesse me ajudar aqui.

Quando ele terminou de dizer a ela o que ela escolheu usar, e o significado disso, ela quase desmaiou. Rayn soltou uma gargalhada, prometendo a ela que não estava nem um pouco chateado com isso. Afinal, ela fez o manto muito mais justiça do que ele jamais poderia. Ela dançou para ele, colocou os braços em volta do pescoço dele e deu-lhe um beijo forte na bochecha.

Quando ele a agarrou pela cintura com um braço, ele pegou o telefone com o outro. — Zanna, você pode encontrar Sharra e pedi para me encontrar em seu quarto em quinze minutos.

Quando ele puxou Maddie contra ele, ele disse: — Nós vamos corrigir o problema da sua roupa. — Então ele a beijou.

Assim que ele começou, ambos perceberam o erro. O calor rapidamente os consumiu, engolfando-os no desejo. Rayn foi o único a quebrar a conexão.

— Você tem gosto ...

— Nós não deveríamos ...

— De mel que...

— Começar isso...

— Eu nunca experimentei antes.

— Quando sabemos que não podemos terminar.

Maddie respirou fundo e disse a Rayn: — Você vai primeiro.

— Eu estava dizendo que não devemos começar o que não podemos terminar, mas eu me esqueci quando beijei você. E você?

— Eu estava comentando como você tem um sabor de mel. É o mais doce e maravilhoso sabor quando eu beijo você.

— Maddie, eu não posso começar a descrever o que você tem gosto para mim. É delicioso.

— Rayn, talvez eu não devesse ficar no seu quarto. Não é exatamente correto, é? E isso pode representar uma situação difícil para nós. — Ela não queria causar mais problemas para sua família.

— Não é apropriado, mas não estou passando um momento longe de você. Você pode ter sua privacidade aqui. Eu posso usar o banheiro de hóspedes do outro lado do corredor, se você estiver desconfortável em compartilhar este. Mas estamos dormindo juntos naquela cama, completamente vestidos, é claro. Eu não vou quebrar meu voto de celibato até depois que nos unirmos Maddie, e sua virtude será protegida. Mas eu não vou me separar de você.

— E sua família? O que eles vão pensar?

— Não se preocupe com eles. Eles sabem como nos sentimos um com o outro e que eu vou prometer minha proteção a você. Eles prometeram, bem todos eles, exceto Xarrid... — um olhar triste veio em seus olhos — prometeram o seu apoio. Xarrid partiu para a patrulha e eu não sei se ele voltará antes que meu pai chegue. Ele não está exatamente aceitando nosso relacionamento agora.

Ele a puxou para a porta. — O que? Onde estamos indo?

— Para o quarto de Sharra. Por mais que eu goste de ver você usar minhas roupas, imagino que você se sentirá mais confortável com roupas que caibam em você.

— O que ela vai dizer sobre como eu estou vestida?

— O que isso importa? Você é minha fêmea e eu aprovo isso!

Sua fêmea, hein? Isso é um pouco estranho, ela pensou.

— Por favor, não se ofenda com esse termo. Em Vesturon, usamos a palavra fêmea sobre a dama ou namorada. Nós também pensamos em nossos companheiros como nossos, mas não como posses. Nós pensamos neles como companheiros que queremos proteger e honrar. Espero que quando me refiro a você como minha mulher, você não se ofenda com isso. E peço desculpas, mas ouvi seus pensamentos. — ele terminou com um sorriso torto.

Quando Rayn explicou isso, Maddie teve uma melhor compreensão desse termo.

Eles subiram outro lance de escadas para onde os aposentos de Sharra estavam localizados. Os salões estavam cheios de pinturas e artefatos inestimáveis. Tudo foi meticulosamente mantido e arranjado. Havia flores frescas em todos os lugares, e o ambiente era positivamente encantador.

Sharra os cumprimentou na porta do quarto e Maddie ficou novamente impressionada com a beleza e a elegância desta casa. Seu quarto era tão magnificamente decorado como a de Rayn, mas muito mais feminino. Ela tinha uma linda cama de ferro forjado preto que tinha postes altos em cada canto com uma cobertura de cima. Drapeado sobre todo o quadro estava a pura seda branca, dando à sua cama uma aparência de sonho. Como o quarto de Rayn, havia tapetes grossos espalhados e as paredes eram pintadas de bege suave. Ela tinha um sofá e duas cadeiras em um canto, criando uma adorável área de estar em frente à lareira de pedra. Rayn sentou-se em uma das cadeiras e ligou o controle remoto à tela plana.

— Maddie precisa da sua ajuda, Shar. Ela não tem nada para usar, literalmente.

— Sim, desculpe incomodar você, Sharra, mas quando Rayn me levou embora, ele não me disse para fazer uma mala!

— Isso não é um problema, fico feliz em ajudar. Venha.

Quando Rayn ligou a Food Network, Sharra e Maddie foram até seu enorme closet e vasculharam seu armário em busca de algumas roupas. Meia hora depois, as duas saíram com os braços carregados.

Sharra despejou sua carga no colo de Rayn dizendo: — Apenas traga de volta o que não funcionar, e podemos sempre tentar outras coisas. Eu posso correr para Asheville e pegar algumas roupas para você também, se você quiser.

— Obrigada!

Eles voltaram para o quarto de Rayn com os braços carregados de roupas.

— Venha. Eu gostaria de lhe dar a grande turnê da casa, e quero apresentá-la a Rykerian e Tesslar. Você também precisa conhecer Zanna e Peetar. Eles vão te mimar até a morte. — Ele começou a puxá-la para a porta.

— Espere um minuto! Você não pensa seriamente que eu vou me vestir assim. Eu nem tenho calcinha. Eu estou vestindo um par de seus shorts de ginástica. Veja? — Ela ergueu o roupão o suficiente para que ele visse os shorts. Eles foram atraídos tão apertados quanto ela poderia pegá-los, e eles ainda caíram até os joelhos.

— Niiiicce! Não é isso que você diz aqui? Você parece muito melhor neles do que eu! — Rayn estava ao lado dela, os braços em volta dela, beijando-a antes que ela pudesse piscar um olho. Ele a soltou, tomou o queixo dela em sua mão, recuou e sussurrou: — Eu definitivamente odeio pensar em me separar de você. Eu mal consigo ficar perto de você e não tocar em você. É melhor descermos — decidiu Rayn, soltando o queixo dela.

— Dê-me um segundo para que eu possa mudar. — Ela foi até o armário e vestiu algumas das roupas que Sharra lhe dera. Ela vestiu um par de jeans que se encaixam nela como se fossem feitos para ela. Eles eram um pouco longos demais, mas felizmente, eles estavam com pernas finas para que ela pudesse enrolar a parte de baixo. Então, ela colocou uma camisa preta, feita daquele tecido estranho. Ela estava gostando muito daquelas coisas. Ela colocou os pés em um par de sapatilhas pretas e tentou ajeitar o cabelo, mas não estava cooperando.

Ela tirou aquela soneca sem secá-lo e agora tinha uma mente própria. Tarde demais agora.

Quando ela saiu do armário, ouviu Rayn sugar sua respiração. Ela ergueu as sobrancelhas em questão, e ele soltou um longo suspiro lento. — Eu nunca vi você vestida assim, e você está linda.

Ela era magra, mas tinha a quantidade certa de curvas nos lugares certos. Seu cabelo estava desordenado, dando a ela aquele olhar indomável. Ela não tinha um pingo de maquiagem, mas suas bochechas estavam coradas e seus lábios estavam perfeitamente rosados.

Rayn colocou a mão sob o queixo e inclinou a cabeça para cima. — Você é uma mulher de beleza inigualável, e você tira o meu fôlego, Maddie. — Ele gentilmente tocou seus lábios com os dele. Quando o breve beijo terminou, ele olhou para cima e gentilmente agarrou uma mecha de seu cabelo e levou-o até o rosto. — Eu adoro essas tranças de cobre suas. Eles são como seda de mão. Eu não poderia ficar cansada de passar meus dedos por ela. Agora, vamos descer as escadas antes de nos deixar levar por aqui?

Ele a empurrou rapidamente em direção à porta, reprimindo sua vontade de agarrá-la e jogá-la sobre a cama e fazer coisas inomináveis para ela que ele não deveria estar pensando.

Capítulo Treze

A casa era grandiosa e positivamente magnífica. Do envoltório em torno da varanda da frente, para o terraço dos fundos e sua lareira circular de pedra, continha tudo o que se poderia desejar. Foi construído de madeiras enormes e pedras empilhadas. Havia grandes janelas em todos os lugares, permitindo desfrutar das vistas amplas de seu cenário idílico. Ele tinha uma elegância rústica e era mobiliado de maneira cara mas confortável. Os sofás e as cadeiras tinham "sentar em mim", escritos em cima deles e seu conforto era incomparável. Maddie nunca tinha visto um lugar tão grandioso, mas aconchegante. Ela passou a mão ao longo de tudo o que viu, sentindo as diferentes texturas e suavidade.

De vez em quando, ela dava uma olhada em Rayn, esperando que ele não a pegasse. Ele era tão bonito com sua pele morena e cabelo preto.

O lugar favorito de Maddie era o terraço dos fundos. Havia sofás e cadeiras espalhadas ao redor da fogueira, com cobertores e mantas nos quais se podia se cobrir. Mas a visão era inigualável por qualquer coisa que ela já tivesse visto. O terraço dava para as montanhas e dava para o oeste, para que se pudesse sentar junto à lareira e apreciar o belo pôr do sol. As montanhas pareciam estar a um braço de distância, e os matizes vívidos que dançavam ao redor deles no final do dia eram majestosos.

Rayn a conduziu pela casa, quarto por quarto. Ele mostrou a ela onde tudo que ela poderia precisar poderia ser encontrado. Então ele a levou para a cozinha novamente e mostrou a ela onde todos os alimentos e bebidas eram mantidos. Naquela época, Zanna e Peetar fizeram uma aparição, então Rayn os apresentou um ao outro. Eles eram menores que os outros Vesturons que Maddie tinha visto. De cabelos grisalhos, com rostos pequenos enrugados, eles eram afiados e moviam-se tão alegres quanto pequenos elfos.

Seu amor pelos Yarristers era óbvio. Eles estavam orgulhosos de todos os irmãos, e Maddie sentia como se os conhecesse há anos. Maddie gostou imediatamente deles.

Rayn continuou com sua turnê pela casa para Maddie. No nível mais baixo, havia uma academia totalmente equipada com todos os tipos de equipamentos para exercícios aeróbicos e aparelhos de musculação, bem como bancos e estantes de sinos mudos. Uma TV de tela plana estava na parede oposta às esteiras e instrutores elípticos, e havia uma área aberta diretamente em frente a ela, se alguém queria malhar na frente de um DVD. Havia também uma quadra de basquete e uma área onde se podia espancar ou chutar a caixa. Depois que ele mostrou a casa inteira, ele a levou de volta para explorar o resto do terreno. Havia uma garagem enorme que continha dez barracas. A princípio, Maddie pensou que era um celeiro, até que Rayn a levou para dentro. Ela não conseguia parar o suspiro que escapou de seus lábios.

Maddie não pôde acreditar em seus olhos. Dentro da garagem estava literalmente um tesouro de veículos.

Você tem que estar brincando comigo, ela pensou.

Havia bastante poder de carro aqui para... bem ela não soube exatamente desde que ela não era muito de um aficionado de carro, mas ela era inteligente bastante perceber que havia bem em cima de vários milhões de dólares em veículos aqui.

— Bom Deus! De quem são esses? — Ela perguntou.

— É verdade que carros rápidos são a nossa fraqueza. Nós não usamos carros em Vesturon, então este é um dos nossos verdadeiros prazeres terrestres. — Ele disse timidamente.

— Tudo bem, então, quem dirige o quê? — Ela não podia imaginar alguém dirigindo um desses. — De que marca são eles afinal? Eles são definitivamente estrangeiros.

— Bem, nós favorecemos os Lamborghini's. Eu tenho o Reventon acinzentado ali, e Rykerian dirige o Murcielago preto. Sharra tem o Gallardo vermelho e eu lhe dei a Ferrari vermelha. Foi meu antes de eu ter o Reventon. O Mercedes SLS AMG pertence a Tesslar. Xarrid não se importa muito com os carros esportivos, então ele geralmente dirige o Range Rover ou o Escalade. Therron não poderia se importar menos com os carros, então ele dirige o que está disponível. Therron é o amante da motocicleta.

Maddie não conseguiu disfarçar seu choque. — Sharra realmente sabe como dirigir um desses carros esportivos?

— Bem, sim. — ele disse, como se fosse a coisa mais natural do mundo. Então percebendo que a maioria dos humanos não tinha o privilégio de comprar um desses, ele acrescentou: — Na verdade não é tão difícil, e todos usamos os Speedsters lá. — disse ele, indicando um grupo de coisas que pareciam motocicletas sem rodas.

— Speedsters? — Maddie estava se perguntando se poderia absorver tudo isso.

Rayn explicou a ela como os Speedsters trabalhavam e ela fez o melhor para tentar entender. Eles eram comumente usados em Vesturon e pairavam acima do solo, como voar a altitudes extremamente baixas. Eles foram excepcionalmente rápidos, o que os tornou ótimos para se deslocar pela cidade ou em qualquer outro lugar.

Depois, havia as motos reais: a Ducati, a Hayabusa, a Aprilia e a Ninja, que Rayn explicou que adoravam usar. Eles lidavam muito com Speedsters, mas eram mais antiquados. Eles também não eram usados em Vesturon, o que os tornava ainda mais divertidos para eles andarem.

— A maioria deles são bebês de Therron. Eu acho que você pode dizer que todos nós gostamos de andar rápido!

— Por que você precisaria de algo assim quando tem sua máquina McFlurry? Quero dizer, não seria mais rápido usar o McFlurry?

Rayn riu de sua descrição do dispositivo de teletransporte.

— Sim, isso é verdade, mas temos grande prazer em conduzir esses veículos, especialmente porque eles não estão disponíveis no Vesturon.

— Não são raros e difíceis de obter? — Maddie perguntou.

— Sim, mas nós temos nossas conexões.

Maddie continuou a olhar ao redor, enquanto Rayn explicou que Rykerian era o mecânico de automóveis. Ele era um especialista e poderia desmontar e remontar os motores melhor do que ninguém. Foi o seu verdadeiro passatempo. Surpreendentemente, Sharra era o motorista rápido. Ela era a única que estava sempre em busca do carro mais rápido. Maddie se perguntou se Sharra lhe daria uma aula de direção. Ela achou que seria divertido dirigir um desses.

Lendo sua mente, Rayn disse: — Isso seria algo que Sharra amaria. Ela adora brincar com seus brinquedos e adoraria ter alguém com quem compartilhar isso.

— Como você passa despercebido? Esses são carros que não são exatamente discretos.

— Lembre-se, nós nos ocultamos. Também ajuda a nos impedir de obter multas por excesso de velocidade.

— Isso é totalmente legal!

— Quer dar uma volta? — Rayn perguntou.

— Eu adoraria. — ela disse animadamente.

Eles entraram no Reventon e desceram a estrada da montanha. Ela sentiu como se estivesse em um cockpit de um jato de combate. Os assentos de couro amanteigado praticamente a envolviam, e seu aroma rico era como um perfume inebriante. O carro era incrível, e Rayn dirigia como um profissional. Ele pegou as curvas a velocidades extremamente altas, mas Maddie não ficou nem um pouco assustada. Na verdade, ela estava tendo o tempo de sua vida. Ela abaixou as janelas e amou a sensação do vento soprando seu cabelo ao redor. Ela estava rindo e se divertindo imensamente quando Rayn saiu do lado da estrada e parou o carro.

— O que é isso? — ela perguntou.

— Hmm, eu estava um pouco distraído, você poderia dizer. Eu tive que parar para poder aproveitar a paisagem.

Maddie olhou para ele intrigada. Ele estendeu a mão para ela e segurou o rosto dela em sua mão, roçando sua bochecha com o polegar. Então ele pegou uma mecha do cabelo dela e deixou a sua seda deslizar por entre os dedos. — Eu poderia fazer isso o dia todo. — disse ele sorrindo, pensando que ela nunca parecia mais radiante.

— Rayn, você pode me ensinar como dirigir este carro? — ela perguntou em voz alta.

Isso o pegou de surpresa. Ele não a levou para alguém que teria o menor interesse em dirigir um carro esportivo. Mas então, novamente, quem poderia culpá-la? Quem não gostaria de dirigir um desses?

— Claro. Precisamos trocar assentos.

Depois da mudança, ele tentou explicar como trocar as marchas enquanto pressionava a embreagem e usava o pedal do acelerador, tudo ao mesmo tempo.

— Lembre-se, a embreagem tem que estar apertada para que você mude as marchas. Quando você soltar a embreagem, você precisa dar um pouco de gás. Você está pronta para tentar?

— Aqui não vai nada. — respondeu ela.

Maddie soltou a embreagem e começou a soltá-lo. Ela parou.

— Não se preocupe, demora um pouco para se acostumar com isso. Tente novamente.

Uma hora e meia e quase um tanque de gasolina depois, eles viajaram cerca de 30 metros. Misericordiosamente, ao longo de tudo, Rayn exibiu a paciência de um santo, e foi então que ele percebeu que ele sinceramente a amava. Caso contrário, ele teria estrangulado ela. Ela não conseguiu que o carro fosse embora. Ele tentou e tentou instruí-la, e ela ouviu. Ainda assim, toda vez que o carro estremecia e parava.

— Luz do sol, receio que teremos que retomar nossa lição outro dia. É melhor você se mudar para que eu possa nos levar para casa antes que fiquemos sem gasolina. Estamos quase vazios agora. Ele havia espiado o medidor de gás e estava preocupado em ver isso.

— Merda! Não posso acreditar que não consegui fazer isso. Eu não achei que seria tão difícil. — Ela gemeu.

— Er, geralmente não é tão difícil. Talvez possamos fazer Sharra te ensinar. Ela pode ser melhor professora do que eu.

— Você acha? — ela perguntou esperançosa.

Rayn assentiu, mas ele honestamente não sabia se alguém seria capaz de ensiná-la. Ela simplesmente não conseguia ligar os pontos, como se sua coordenação estivesse fora de ordem.

Maddie interrompeu seus pensamentos. — Espero que isso não seja como dançar.

— O que você quer dizer? — Ele perguntou, sua curiosidade atingiu o pico.

— Oh, eu não sei dançar. Em absoluto. Minha colega de quarto tirava sarro de mim o tempo todo. Eu sou pior que ruim na pista de dança. Quero dizer, ridiculamente ruim. Minha mãe rezava todas as noites para que eu desenvolvesse algum senso de ritmo quando crescesse, mas tenho medo de nunca fazer isso. — Ela confessou abertamente.

— Isso não computa, Maddie. Você parece tão graciosa e elegante.

— Sério? Você precisa verificar seus olhos! Eu não sou nem um pouquinho graciosa. Meu corpo parece querer ir em duas direções diferentes. É verdade. Eu posso te mostrar se você quiser. — Ela disse com um sorriso diabólico.

Rayn havia saído do carro para que eles pudessem trocar de lado novamente. Em vez de voltar, no entanto, ele ajudou Maddie e ligou a música. — Mostre-me.

Maddie começou a torcer e girar e tremer e saltar, e ela fez isso com os braços que era, bem, bastante estranho. Rayn tentou o seu melhor para não rir, mas antes que pudesse se conter, viu-se preso em gargalhadas incontroláveis. Maddie apenas continuou fazendo algo estranho com seus pés e pernas também, chutando-os em ângulos estranhos. Era uma maravilha que seus tornozelos não quebrassem.

Na realidade, ela estava gostando da atenção. Ela não ficou nem um pouco insultada porque sabia que ela parecia um idiota total.

Francamente, Rayn não tinha visto nada igual em seus muitos anos.

— Pare! Isso é atroz! — Rayn finalmente conseguiu se acalmar. — Bondade, Maddie, você não tem ritmo. Nenhum mesmo. Eu simplesmente não entendo como isso pode acontecer!

— Eu te disse! Eu sou terrível. Eu devo admitir que eu fico um pouco empolgada com isso embora. Eu realmente gosto de dançar, mas é muito doloroso para alguém ter que assistir. O ruim é que, se você acha que eu sou horrível com a dançar, você deveria me ouvir cantar.

— Seu canto é pior do que sua dança? — Ele realmente não conseguia imaginar nada que pudesse rivalizar com as contorções que acabara de testemunhar.

— Horrível, horrivelmente horrível. — Eu sugiro — Quer ouvir?

— Não. Entre a sua condução e dança, acho que tive mais do que suficiente. Eu gostaria de fazer isso embora. Ele tomou-a nos braços, puxou-a para ele e gentilmente a beijou. Ele afastou os lábios dos dela e sussurrou — Felizmente, sua falta de coordenação não afetou sua capacidade de beijar!

Os dois entraram no carro e Maddie ligou o rádio ainda mais alto.

Infelizmente para Rayn, “Eu quero dançar com alguém” veio, e ela começou a fazer sua própria versão.

Rayn ficou positivamente horrorizado. Ele esperava que seu para -brisa se quebrasse a qualquer momento.

Como é possível que alguém com a voz de um anjo possa cantar tão terrivelmente, pensou ele?

Ela era certamente um mistério para ele, e ele estava contente com isso. Ele poderia dizer que nunca haveria um momento de tédio com ela por perto.

Capítulo Quatorze

Quando voltaram para casa, o sol estava se pondo em direção ao horizonte. Eles podiam sentir o cheiro dos aromas deliciosos que saíam da cozinha enquanto passavam. Zanna estava trabalhando duro preparando o jantar para eles, e eles perceberam que não tinham comido há algum tempo. Eles foram em busca dos outros para alcançá-los antes da grande refeição.

Rayn e Maddie encontraram os homens na sala de bilhar, jogando um jogo de sinuca. Eles olharam para cima e imediatamente chamaram a atenção.

— Que tal algumas reintroduções? — Rayn perguntou, sorrindo. — A primeira vez foi um pouco áspera em torno das bordas.

Cada um deles se adiantou e se apresentou para ela. Therron veio primeiro e deu-lhe um rápido beijo na bochecha.

Então Rykerian se adiantou e Rayn disse: — Maddie, esse é meu irmão Rykerian. Rykerian ... Maddie.

Rykerian pegou a mão de Maddie, curvou-se e colocou os lábios sobre ela. — É um grande prazer e honra conhecê-la, Maddie. — declarou Rykerian.

Quando ele levantou-se para seus 1,80m, Maddie não pôde esconder sua surpresa, como sua aparência assustou tanto quanto sua saudação formal. Ele era perturbadoramente bonito. Impecavelmente vestido com roupas de grife, ele poderia passar por uma modelo em uma dessas revistas masculinas. Suas calças eram Dolce e Gabanna, e seu suéter de cashmere era Prada, assim como seus sapatos. Onde Rayn era moreno, Rykerian era ... bem, sua cor de cabelo simplesmente desafiava as palavras.

Tinha notas de bronze, louro, cobre e marrom. Cada fio parecia ter sido pintado à mão. Era impecavelmente estilizado, com exceção de sua trança pendurada no ombro. Agora ela entendia o comentário que Rayn tinha feito sobre como Rykerian desprezava a trança. Não combinava com o resto do seu estilo.

Seus olhos eram amendoados, de cor azul-cobalto e não eram nada menos do que espantosos. Safiras intensas com íris orladas de índigo e franjas em cílios de bronze, estavam além das palavras. Certamente corações foram quebrados em todos os lugares que este homem foi.

Quando Maddie notou os cantos de sua boca, ela sabia que ele tinha lido sua mente. Uma rápida olhada em Rayn confirmou seus piores medos. Todos eles tinham lido a mente dela e sabiam o que ela achava de Rykerian!

— Vocês todos não são tão certos! Isso não é totalmente justo! Eu não posso guardar nada para mim mesma.

Com um sorriso desarmado, Rykerian disse: —Rayn, posso ver que seu temperamento combina com o cabelo dela.

— Maddie, não se aflija. Rykerian tem esse efeito em todos. E sim, você está correta, ele certamente quebrou corações em todo este universo. — Rayn entrou, rindo. — Por aqui costumamos chamá-lo de Fifth Avenue ou Rodeo Drive. De volta a Vesturon, ele é conhecido como o Príncipe Glamour!

— Eu certamente terei que lembrar disso. Perdoe-me minhas pobres maneiras, Sr. Fifth Avenue, mas é um prazer, um prazer embaraçoso, conhecê-lo também.

Ela se virou para Rayn e deu-lhe um soco tão forte quanto podia no peito. Claro, isso era como um mosquito tentando derrubar um gigante.

— Ow! O que foi isso? — ele perguntou, agarrando seu punho e puxando-a para ele.

— Por não me avisou sobre sua aparência. O que há com todos vocês? — ela respondeu.

— Não é culpa nossa a aparência que nos foi concedida. Você terá que perguntar isso aos nossos pais. — respondeu Rykerian. — E é simplesmente Fifth Avenue, não o 'Sr. Fifth Avenue.’

— Simmm! Tanto faz. Eu devo assumir que você é Tesslar? — ela disse quando se virou para a terceira pessoa na sala.

— Isso seria correto, minha senhora. É com grande prazer e honra que a conheço, e estou muito ansioso para tê-la como minha irmã. Ele também se curvou e beijou a mão de Maddie.

Whoa ... este é verdadeiramente o Sr. Manners!

— O prazer e a honra são meus, Tesslar. E em uma nota mais séria, gostaria de agradecer a cada um de vocês por, bem, por vir em meu socorro. Eu devo tudo de uma maneira importante.

Tesslar interrompeu: —Nunca tema, irmã. Nós vamos deixar você nos pagar de volta! Nunca nos esquecemos de um favor, especialmente um dessa magnitude!

— Parece que temos outro comediante em nosso meio. Rayn, por que você nunca me contou? — Maddie gostava dessa família mais e mais a cada minuto.

— Porque eu tento esquecer todos os dias! — Rayn comentou secamente.

— Bem, eu posso ver porque. E antes mesmo de você tentar ler minha mente, eu vou lhe dizer agora que sim, você é extremamente bonito também Tesslar, com seus lindos cabelos e olhos, mas é tudo o que vou dizer. Eu posso sentir que você é um encrenqueiro, então eu vou ter que me policiar perto de você. — Maddie estava se divertindo imensamente, sendo o centro das atenções com esses homens.

Tesslar era moreno como Rayn, mas tinha os surpreendentemente azuis olhos de Rykerian. Ele foi construído de forma semelhante a Rayn, mas um pouco mais magro e não tão bem definido muscularmente. Ele, como os outros, era surpreendentemente bonito, e seu sorriso iluminou a sala. Ele teve uma aparência diabólica para ele, como se a qualquer momento ele fosse enganar você. Maddie sabia que ela teria que estar em guarda com este. Sua aparência era mais parecida com a de Therron do que com os outros — um pouco desalinhada com um descuido em relação a ele. Os quatro, sem dúvida, virariam a cabeça em qualquer cenário.

— Minha senhora, minha aparência bonita é certamente ofuscada por sua beleza incomparável. Com uma palavra de seus adoráveis lábios, esse valente macho morreria feliz aos seus pés.

— Oh, pelo amor de Deus, pare. Você está me matando. — Maddie agarrou seus lados, riso borbulhando para fora dela. —Vocês todos são tão cheios de si. Rayn, você deveria ter me dito para usar minhas botas.

Esse comentário trouxe uma sala cheia de expressões confusas.

— O que isso significa? 'Cheio disto?' E por que você precisaria de botas?

— Você sabe, o você - sabe - o que está se aprofundando aqui. Pegue?

— Não.

Sua aparência exigia uma explicação. Depois de várias tentativas, Maddie desistiu e disse: — É uma expressão humana.

— Ahhhh — todos disseram.

Rayn, Therron e Rykerian estavam todos encostados na mesa de bilhar, as pernas esticadas e cruzadas nos tornozelos com os braços cruzados sobre os peitos musculosos. Eles pareciam perfeitamente à vontade, mas a presença deles era extraordinariamente impressionante. Maddie podia ver suas colegas de quarto agora — todos estariam babando neste local.

Tesslar continuou com suas brincadeiras: — Estamos muito felizes que nosso irmão tenha escolhido sua fêmea tão sabiamente, alguém que é rápida de raciocínio, mas fogosa de espírito. E nós também estamos ansiosos para o seu acasalamento, então nosso querido Rayn vai parar de usar todos os tapetes em nossa humilde morada!

A risada estrondosa que irrompeu quase sacudiu as paredes de pedra.

Todos os irmãos se reuniram em torno de Rayn, dando-lhe tapas nas costas. Embora Maddie estivesse chocada com este comentário, ela achou difícil manter uma cara séria. Ela nunca teve irmãos, então essa foi uma nova experiência fascinante para ela.

Ela olhou para cima para ver Rykerian observando-a com uma expressão estranha no rosto. Ele percebeu que ela havia pego e rapidamente desviou o olhar. Ela poderia jurar que ele realmente corou. Isso a intrigou por um minuto, mas ela não teve tempo de pensar muito sobre isso porque, naquele momento, Sharra decidiu fazer sua aparição.

Maddie olhou para Sharra e os outros irmãos. Ela podia ver a semelhança em cada um deles. Embora cada um parecesse diferente, todos compartilhavam características comuns: cor dos olhos, cor dos cabelos, altura, características faciais, e cada um deles era inimaginavelmente belo.

Sharra não era exceção. Alta, como seus irmãos, ela era tão comandante quanto eles. Seus olhos eram azul —safira cintilante como o de Rykerian, e seu cabelo era uma cortina acetinada de preto da meia noite que pendia de sua cintura. Sua beleza era extraordinária. Ela tinha maçãs do rosto altas e um nariz perfeitamente reto, sobrancelhas delicadamente arqueadas e enormes olhos amendoados que eram cercados por cílios pretos exuberantes. Quando ela sorriu, ela revelou um conjunto perfeito de dentes surpreendentemente brancos. Ela era magra, mas exalava uma força que não podia ser confundida. Essa garota não era alguém para ser tomada de ânimo leve.

Maddie pegou Rayn olhando em sua direção e os cantos de seus lábios se voltaram para cima. Seu primeiro pensamento foi o quão bonito ele era, com seus lindos olhos, cabelos e aquele corpo — não, não apenas bonito. Ele era incrivelmente lindo. Ele estava no meio dessa família impressionante, mas de alguma forma ele se elevou acima de cada um deles. A sala estava saturada de sua presença e ele não deixou dúvidas sobre quem era o líder ali.

Quando seu rosto sorriu para ela, ela sabia que ele tinha lido sua mente. Ela piscou para ele e ele soltou uma gargalhada. Ele andou até Maddie e colocou o braço em volta dela.

— Olá, minha irmã. — disse Rayn para Sharra.

— Olá e olá novamente, Maddie. Fico feliz que a roupa tenha funcionado tão bem para você. O que está acontecendo aqui embaixo?

Maddie respondeu: — Oh, estou sendo entretida por seus irmãos. Alguns deles acham que são comediantes.

— Oh, sim, mas não os deixe enganar você. Eles só são engraçados para si mesmos — informou Sharra.

— Não se preocupe. Já percebi isso.

Sharra olhou para Rayn e notou a expressão presunçosa que ele estava usando. — Ora, Rayn, parece que você está parecendo o animal que comeu o pássaro. — disse Sharra.

Todos olharam para ela com expressões confusas. — O que eu quis dizer foi que você parece ter engolido um pássaro.

Maddie olhou para Rayn e Rayn deu de ombros.

Tesslar interveio: — Sharra, sobre o que você está falando sobre Vesturon?

— Bem, você sabe, é um ditado humano.

— Não, nós não sabemos. Talvez Maddie possa ajudar.

— Nenhuma pista. — disse Maddie.

— Bem, o que eu quis dizer é que Rayn está parecendo muito orgulhoso de si mesmo atualmente.

Uma risadinha escapou de Maddie, porque ela descobriu onde isso estava indo. Todos olharam para ela com expectativa.

— Acho que Sharra queria dizer que Rayn parecia o gato que engoliu o canário!

— Sim, foi o que eu disse. — concordou Sharra.

Therron disse: — Não, não foi isso que você disse. Sharra, você deve parar de tentar usar gírias humanas. Não funciona e nunca sabemos o que você está tentando dizer.

— Não se preocupe demais, Therron, porque agora temos Maddie para ajudar. — explicou Sharra.

Ela recebeu um suspiro coletivo de todos os presentes.

Então todos disseram: — Boa sorte com isso, Maddie.

— Rayn, eu queria saber se você viu o Xarrid? Não consigo localizá-lo — disse Sharra.

— Sim, ouça a todos. — Maddie sentiu Rayn tenso enquanto ele falava. — Xarrid escolheu deixar o Compound para patrulha. Ele sentiu que seria melhor para ele e para a família se ele estivesse ausente durante esse período. Ele não é a favor de minhas ações com Maddie, pois acredita que estou traindo a família. Eu tentei explicar como as coisas estão entre Maddie e eu, mas ele simplesmente não está desistindo disso. Então ele disse que ia continuar em patrulha. Se você precisar dele, você terá que alcançá-lo telepaticamente. Eu realmente sinto muito sobre tudo isso . — afirmou Rayn.

Sharra colocou a mão no braço de Rayn e gentilmente disse: — Não se preocupe com ele, Rayn. Ele virá ao redor. Xarrid pode ser difícil quando ele pensa em algo, mas ele é nosso irmão e fiel até o fim. Ele acabará por ver o caminho das coisas .

—Obrigado, Shar e espero que você esteja certa.

Para aliviar o clima novamente, Tesslar perguntou: — Alguém se importaria de jogar sinuca?

Rayn, Maddie, Sharra e Tesslar decidiram jogar uma partida de oito bolas. Tesslar foi o primeiro, seguido por Maddie. Ela fez um grande esforço para mirar com cuidado, mas quando seu taco bateu na bola branca, o contato estava tão fora de ordem, a bola pulou da mesa e ricochetou em uma cadeira e acabou acertando Rykerian no joelho. Todos os olhos estavam sobre ela quando ela virou vários tons de vermelho.

— Oh meu Deus, eu sinto muito. Eu nunca fiz isso antes. Eu te machuquei? — ela perguntou a Rykerian.

— Eu estou bem. Estou mais preocupado com a mesa — ele respondeu sarcasticamente.

— A mesa está bem? — Maddie perguntou.

Rayn disse que Rykerian estava apenas brincando e todo mundo riu. Tudo somado, o jogo foi um desastre. Maddie bateu mais algumas bolas na mesa, cutucou três dos homens com o bastão e concluiu o jogo com o bastão da piscina e quebrando dois copos. Eles finalmente declararam que a mesa de sinuca estava proibida para ela, por motivos de segurança. Ela só tinha permissão para jogar videogames, mas ainda estava indecisa se ela teria permissão para jogar Wii.

Pouco depois, Zanna chamou todos para jantar. Era uma refeição deliciosa e geralmente sem complicações, exceto pelos acidentes de Maddie. Ela inicialmente derramou sua água em si mesma, mas depois, quando ela estava cortando seu bife, de alguma forma sua faca escorregou e seu pedaço de carne voou de seu prato e pousou no colo de Rykerian em sua nova calça cáqui Dolce & Gabanna. Ela ficou horrorizada.

Ela pulou e correu em direção a Rykerian com o guardanapo, com a intenção de ajudá-lo a limpar as calças. Quando Rykerian viu suas intenções, ele temia que ela só piorasse as coisas, então ele rapidamente se levantou e bateu seu copo de vinho tinto em seu suéter de cashmere, aumentando o desastre.

— Sim, vou subir e trocar de roupa. Eu estarei de volta rapidamente. — Rykerian exclamou quando ele saiu correndo da sala. Maddie pensou novamente que seu rosto parecia estar corando.

— Maddie, você está sempre propensa a acidentes? — Sharra se perguntou em voz alta.

— Oh, bem, depende do que estou fazendo. Se é algo relacionado a esportes, eu estou bem. Bem, exceto pela piscina! Fora isso, estou uma bagunça. Meu corpo tem uma mente própria. Parece que uma parte de mim quer ir para um lado e a outra parte para o outro lado. Minha mãe tentou me ensinar como ser mais refinada, eu acho. Uma vez ela me fez andar pela casa com um livro gigante na minha cabeça para que eu aprendesse a andar graciosamente. Vocês todos fazem isso? — Em seus olhares confusos, ela continuou: — Não, eu não penso assim. De qualquer forma, o livro era enorme, e acabou caindo da minha cabeça e pousando em seu dedão do pé e quebrando-o. Eu tive que usar uma daquelas botas ortopédicas pretas por um longo tempo. Da próxima vez que fizemos isso, ela usou grandes sapatos de bico de aço para proteger.

— Você é um mistério, Maddie. Você parece ter essa graça, por um lado, mas, por outro lado, você é como uma vaca em uma loja de vidro. — disse Sharra.

Agora todos pareciam intrigados. De repente, ficou claro para Maddie o que Sharra estava tentando dizer e ela soltou uma enorme gargalhada. — Eu acho que você quer dizer um touro em uma loja de porcelana.

— Sim, bem, isso também. — respondeu Sharra.

Todos concordaram no final do jantar que, a partir de então, todos usariam babadores para se protegerem de Maddie. Maddie ainda estava horrorizada com os acidentes. Todos os membros da família Yarrister tinham maneiras à mesa impecáveis e, em pouco tempo, ela conseguira perturbar toda a refeição, deixando manchas em todos os lugares. Ela prometeu a si mesma que seria muito mais cuidadosa no futuro.

Capítulo Quinze

Dois caminhantes sentaram-se no Bunion de Charlie almoçando. O Bunion era um lugar favorito para os caminhantes do dia, uma vez que proporcionou uma das vistas mais gratificantes nas Smoky Mountains. Foi um curto esporão da Appalachian Trail, mas foi a perfeita caminhada de ida e volta do estacionamento Newfound Gap.

Charlie’s Bunion era um destino tão popular que, nos meses mais quentes, era melhor chegar cedo, se alguém quisesse um lugar para almoçar. O Bunion era um enorme afloramento de rocha que jorrava de um precipício. O cenário daquele ponto de observação era uma vista deslumbrante do Mt. LeConte, um dos picos mais altos a leste do Mississippi.

Os dois caminhantes tiveram o Bunion só para eles naquele dia. Era primavera, mas era um dia de semana. Portanto, o lugar estava alegremente vazio. Era um daqueles dias impressionantes em que a temperatura era ideal uns setenta e dois graus e o céu era azul -celeste, ou azul Carolina, como diriam os habitantes locais.

Inesperadamente, um orbe de luz se arqueou no céu e foi direto para os caminhantes. Quando estava perto o suficiente para tocá-los, alongava-se e tomava a forma de um homem.

Ele estava vestido de preto desde as botas até o joelho que ele usava para a capa com capuz que escondia seu rosto. Os caminhantes ficaram boquiabertos, pois nunca tinham visto nada parecido antes. Eles ficaram chocados em silêncio e olharam para o homem enquanto ele pegava um pequeno dispositivo de seu cinto e apontava diretamente para eles. Eles o ouviram dizer uma palavra, "aniquilar", e foram silenciados para sempre.

O desconhecido se agachou e observou os dois seres humanos serem vaporizados e transformados em pó. Ele pensou em quão infeliz para eles que tinham escolhido este lugar específico para caminhar naquele dia. Seus pensamentos rapidamente se voltaram para a razão pela qual ele estava lá.

Fazia muitos anos desde a última vez que ele visitou essas montanhas. Foi uma época em sua vida que ele havia empurrado para os recessos mais distantes de sua mente. Ele nunca gostou de pensar nisso, mas ficar naquela montanha trouxe de volta memórias daquele tempo que ele escolheu esquecer. Foi uma época em que ele foi desonesto e vagou pelo deserto por vários anos. Ele permaneceu desonesto até que seu melhor amigo veio e persuadiu-o a voltar para casa para sua família e seus deveres.

Ele fez algumas coisas hediondas, mas nunca sentiu remorso por elas. Ele retornou a Vesturon e foi reintegrado como Guardião, através de muita persuasão por parte de seu amigo. Ele nunca se apegou à esposa, embora tenha desempenhado bem o papel. Sua filha era outra questão. Ele a amava além da medida. Ela significava o universo para ele, e ele não parava em nada para ver que ela atingia os desejos de seu coração. Ela não sabia nada sobre o passado dele, e ele pretendia continuar assim. Ele não queria destruir a estima em que ela o segurava.

Ele se sentou perdido em seus pensamentos até sentir uma corrente elétrica percorrer o comprimento de seu pescoço. Momentos depois, ele sentiu sua primeira premonição do mal. O mal tornou-se tão opressivo que sentiu vontade de se levantar. Ele não temia esse mal. Ele ficou surpreso, no entanto, pela intensidade disso. Minutos passaram, e então ele teve seu primeiro vislumbre daquele que possuía essa aura malévola. Foi um caçador.

A figura negra encapuzada ficou um pouco surpresa com a presença de um caçador em um parque nacional. Era ilegal caçar aqui. Ele o conhecia pelo que era através de sua roupa camuflada e da besta primitiva que ele usava nas costas. Ele alcançou a mente do caçador e encontrou algo tão depravado e vil que estremeceu.

Então um sorriso se espalhou por seu rosto, pois ele havia, sem saber, encontrado exatamente o que ele procurava tão ferozmente. Essa era a resposta que ele esperava encontrar, e pensar que fora tão fácil.

Ele precisava de uma maneira de se livrar do humano que havia invadido a vida do Primogênito. Ele poderia manipular a mente do caçador, pagar-lhe alguns dólares e o problema humano poderia ser removido. A depravação que o caçador emitiu deixou sem dúvida que ele estaria disposto e capaz de fazer a tarefa.

Agora ele precisava encontrar uma maneira de atrair o humano para fora do cobertor de segurança do Composto do Guardião. Ele usaria suas conexões em casa para cuidar desse problema. Certamente havia alguém no Centro de Comando que poderia ser subornado. Se o suborno não funcionasse, as ameaças eram igualmente eficazes.

A figura encapuzada saltou do seu ponto de vista e cruzou a viagem do caçador. O caçador mostrou um elemento de surpresa, mas isso foi rapidamente atenuado e ele caiu sob o poder do homem encapotado.

Os planos foram definidos e pontos de contato foram feitos. O começo do fim estava próximo.

Capítulo Dezesseis

Maddie e Rayn estavam em fuga. Mais apropriadamente, Maddie estava correndo e Rayn estava indo em um ritmo calmo, observando-a. Maddie estava voltando para a maratona. Correr sempre foi sua forma favorita de exercício, e ela era ferozmente competitiva. Como estudante do ensino médio, ela corria no outono e jogava futebol na primavera. Cada esporte complementava o outro e em ambas as temporadas, ela se viu competindo em corridas de rua locais. Ela completou duas maratonas e esperava correr mais.

Depois de seu sequestro e consequentes ferimentos, ela não tinha sido capaz de realizar qualquer tipo de atividade, muito menos de correr, mas ao retornar de Vesturon, ela lentamente aumentava seu tempo e distância. Ela sempre fora uma ávida corredora de trilhas, e a localização da casa de Rayn tornava o lugar perfeito para seu passatempo favorito. Ela também passara um bom tempo na academia com Rayn e Sharra.

Eles tinham todos caído em uma rotina confortável um com o outro. Os três planejavam trabalhar todos os dias, geralmente juntos. Se Rayn tivesse coisas que ele precisava atender, Sharra estava sempre lá para manter a companhia de Maddie. Rayn intencionalmente projetou dessa maneira. Ele queria que Maddie aproveitasse seu tempo na casa deles, e ele estava preocupado com ela ficando entediada e inquieta. Ele também ficou encantado com o relacionamento que havia desenvolvido entre Maddie e Sharra.

Rayn gostava de acompanhá-la nos passeios. Ele poderia facilmente acompanhar ela. Na verdade, ele poderia se distanciar dela em pouco tempo e isso lhe dava a oportunidade de checar as coisas na propriedade. Ele decidira que Maddie não poderia sair sozinha. Ele ainda estava preocupado que seu sequestrador estivesse à solta, e mesmo que sua propriedade estivesse velada, eles às vezes deixavam a área.

Rayn não queria correr riscos onde a segurança de Maddie pudesse estar em jogo. Suas ordens eram de que ela nunca corresse sozinha. Se ele não pudesse acompanhá-la, um dos outros o faria. Sharra costumava aproveitar a chance. Como as duas mulheres haviam se tornado amigas, gostavam de estar na companhia umas das outras, pois cada uma delas preenchia uma necessidade na vida uma da outra.

Era um dia de primavera particularmente quente e bonito, quando Maddie e Rayn estavam terminando uma quinzena. Eles deram voltas para que pudessem terminar no topo da montanha, seu cenário favorito. Maddie estava sugando água de seu CamelBak, e Rayn estava tirando alguns lanches dos seus. Ele tinha acabado de beber e estava desembrulhando uma barra de Luna para Maddie quando um olhar perturbado passou por seu rosto. Maddie pegou a barra dele e estava dando uma mordida quando notou seu olhar.

— Rayn, o que é isso? — ela perguntou, ainda um pouco sem fôlego da corrida.

— Ele está aqui. — ele acidamente respondeu.

— Quem está aqui? — Maddie ficou intrigada com sua rápida mudança de humor.

— Meu pai.

— Ele está aqui? Agora mesmo? Na terra?

— Oh, sim, ele está aqui tudo bem. — disse Rayn amargamente.

— Na casa? Como você sabe? — ela questionou, ainda desnorteada.

— Oh eu sei. Acredite em mim. Eu posso sentir sua presença. Ele sabe que eu também sei. Tenho certeza de que ele acha que eu vou correr para casa.

— Você não acha que deveríamos?

— Não, absolutamente não. Ele brincou comigo, conosco, por muito tempo. Eu não estou caindo nesse jogo dele. Voltaremos para casa quando estivermos bem e prontos. Eu já estou recebendo greves mentais de todos. Você precisa de algo mais para comer?

— Não, eu estou bem. Eu certamente gostaria de estar mais apresentável para ele. Eu pareço um desastre e estou cheirando ainda pior. — ela se preocupou. Maddie pegou seu rabo de cavalo e começou a se mexer.

— Você nunca pareceu melhor aos meus olhos. Seus olhos ainda estão brilhando de sua corrida, suas bochechas estão coradas, seu cabelo é magnífico quando está todo desgrenhado como está agora, e esses shorts ... hum ... bem, eles mostram suas lindas pernas muito bem. Eu estou mais louco por você agora do que nunca — Ele disse sorrindo.

— O que você acha que seu pai vai dizer? — ela perguntou, corando.

— Não é o que eu penso, mas o que eu sei. Ele vai me repreender pelo meu pobre julgamento, dizer que sou um tolo, blá, blá, blá .

— Rayn, você está falando mais e mais como um americano! Você entendeu a linguagem muito bem.

— Ah Luz do Sol, eu acredito que você tenha se desapegado de mim. — Ele deixou seus dedos arrastarem-se ao longo de sua orelha, descendo pelo pescoço até a cavidade na base de sua garganta, onde ele se inclinou para dar um beijo suave.

— Ai credo. Você pode não querer fazer isso. Eu estou meio desagradável agora.

— Baby, você nunca é desagradável.

— Baby, hein? Eu acho que você assistiu muitos filmes! Não contarei embora. Você está apenas cego pelo amor.

— Eu não posso negar isso, pois é a verdade.

Ele se inclinou para ela e a agarrou pelo rabo de cavalo e puxou a cabeça para trás, chocando-a. Então ele foi para os lábios dela. Seus olhos estavam queimando nos dela, surpreendendo-a com sua intensidade. Ele a beijou apaixonadamente.

— Maddie, aconteça o que acontecer, nós estaremos juntos, de alguma forma. Voltarei a Vesturon hoje ou amanhã. Não terei escolha, mas farei tudo o que estiver ao meu alcance para voltar aqui o mais depressa possível. Não estou dizendo que será fácil ou rápido. Mas como o Divine Being é meu testemunho, prometo que estaremos juntos.

— Eu sei que vamos, Rayn. Eu sinto como se fôssemos parte um do outro.

— Eu vou prometer minha proteção a você hoje, na frente de todos. Lembra?

— Ta brincando né? O que quer dizer "lembra"? Como eu poderia esquecer?

Eles permaneceram na montanha por várias horas. Maddie entrou no córrego próximo com a intenção de tomar um banho abreviado, mas a água estava tão fria que não podia suportar.

Rayn riu: — O que você achou que seria? Você está nas montanhas e é no início de junho. Aquela água não é muito mais quente em agosto. — Ele estava se divertindo, observando suas travessuras na água.

Ela espirrou um pouco e tentou se acostumar com a sensação gelada da água, sem sucesso. Depois de suas tentativas mal sucedidas de tomar banho, ela decidiu que seria melhor sair do córrego, mas, infelizmente, seu pé escorregou em uma pedra coberta de musgo e ela caiu na água, aterrissando de costas, cuspindo. Ela rapidamente tentou se levantar, mas novamente, eles escorregaram nas pedras cobertas de musgo, mandando-a de volta para a água.

A essa altura, Rayn estava uivando de rir e decidiu que seria melhor lhe dar uma mão. Ele estendeu a mão para ela e quando ela pegou a mão dele, ela deu um puxão forte e ele acabou na água ao lado dela. Agora era a vez dela de rir. Os dois se espatifaram até começarem a tremer.

Eles ainda estavam rindo e tremendo quando Rayn mencionou que era provavelmente uma boa ideia voltar para a casa.

— Subiremos e nos banharemos antes de apresentá-la ao meu pai. O que ele precisa nos dizer pode esperar. Ele esperou tanto tempo para vir aqui, outra hora não vai matá-lo. Além disso, quero irritá-lo um pouco mais.

— Você acha que isso é sensato? — Ela perguntou com dúvida.

— Eu não me importo se for sábio. Eu só desejo ser difícil, pois tenho certeza de que ele estará de volta. — retrucou ele.

Capítulo Dezessete

Quando Maddie e Rayn chegaram à casa, ele se inclinou para ela e a envolveu em seus braços.

— Eu sinto que estamos indo em direção aos lobos.

— Eu acho que o ditado é 'ser alimentado por lobos’. — ela sorriu.

— Ah sim, claro. — Ele rapidamente a beijou, agarrou a mão dela e não esperou por sua resposta enquanto ele a levava escada acima e para o seu destino.

Antes que pudessem chegar até a enorme escadaria, uma voz profunda e estridente os interrompeu.

— Você não vai cumprimentar seu pai Rayn?

Os dois se viraram.

— Oh, olá pai. Que surpresa. — Rayn respondeu, pingando sarcasmo.

— Suas maneiras parecem ter escapado de você hoje. Você não vai me apresentar? — ele perguntou imponentemente.

Rayn concordou. — Sim, claro. Pai, esta é Madeline Mariah Pearce, mas você pode chamá-la de Maddie. Maddie, este é meu pai, Rowan, o Grande Líder de Vesturon.

Maddie olhou para cima e seus olhos viram uma imagem espelhada do homem com quem ela estava apaixonada, houve, no entanto, duas exceções notáveis. Como Rayn, Rowan era alto, poderoso e extremamente bonito com aquele mesmo cabelo ondulado preto e grosso. É aí que as semelhanças terminaram. Ao contrário de Rayn, Rowan era algumas décadas mais velho e seus impressionantes olhos verdes não estavam cheios de calor. Em vez disso, eles eram como lascas de gelo e friamente focados em Maddie. Ela entendeu como ele certamente poderia comandar, ou melhor, exigir a atenção de alguém.

Rowan estava vestido com as vestes tradicionais de vesturion, muito parecidas com as roupas de Rayn que Maddie tinha pego emprestado. As únicas diferenças eram as vestes de Rowan, brancas e com tranças douradas nos ombros. Através de seus quadris ele usava um cinto de ouro que estava gravado com símbolos que Maddie corretamente assumiu que eram a insígnia do Grande Líder de Vesturon. Maddie poderia entender como ele poderia efetivamente desempenhar o seu papel de líder, dada a figura autoritária que ele apresentou.

— Uau! Vocês dois parecem exatamente iguais! Surpreendente! — Maddie estendendo a mão disse: — É um prazer conhecê-lo, Sr. Yarrister.

Rayn ofegou em seu lado. Ele havia esquecido de avisá-la da maneira correta de se dirigir ao pai.

Rowan segurou com firmeza a mão dela e a atraiu para ele. Ele levantou o queixo e inspecionou-a de todos os ângulos, seus olhos perfurando os dela. Para o crédito de Maddie, ela não recuou e segurou seu olhar, embora se sentisse como um pedaço de gado.

— Hmm. Então você é a única que roubou meu filho de mim? — ele perguntou de maneira dominadora.

— Oh, pelo amor da Deity, pai, você pararia de tentar intimidá-la? — Rayn exigiu.

Maddie colocou a mão no braço de Rayn para interrompê-lo. Com fogo em seus olhos, ela corajosamente disse: — Tudo bem, Rayn.

Para Rowan, ela continuou: — Você pode pensar que me conhece, mas não sabe. Portanto, eu estaria hesitante em assumir muito. A intimidação só funciona com os fracos, e posso assegurar-lhe que não sou fraca ... de mente, corpo ou espírito.

— Touché, mulher. Agora nos deixe! — Ele demandou.

— Pai, chega — interveio Rayn, exasperado. — Goste ou não, Maddie é uma mulher de valor, e você vai se dirigir a ela de acordo, com respeito, sem intimidação e com o nome dela. Isso é entendido?

— Como seu Líder, espero o mesmo. — retrucou Rowan. Rayn entendeu que ele estava sendo repreendido por não instruir Maddie sobre a maneira correta de se dirigir a seu pai. — Madeline Pearce, deixe-nos, por favor. — Ele relutantemente falou.

— Como quiser, senhor. — Virando-se para Rayn, ela piscou e teve boas intenções de beijá-lo. Em vez disso, seu dedo do pé pegou no canto de uma cadeira, ela tropeçou e foi caindo em Rayn, de cabeça primeiro. O movimento inesperado pegou-o de surpresa, e o impulso do peso de seu corpo os impulsionou para o chão com o patamar diretamente em cima dele. Rayn aproveitou a situação e beijou-a profundamente na boca enquanto ela colocava as mãos no peito dele. O beijo a chocou no movimento, então Rayn continuou a explorar seus lábios em seu lazer. Maddie logo se perdeu no fogo de seu beijo, assim como Rayn, até que eles ouviram Rowan limpar a garganta.

— Se vocês dois pudessem se separar um do outro, eu adoraria ter uma conversa com meu filho. — disse Rowan.

Maddie rolou para o lado, permitindo que Rayn se levantasse. Ele pegou a mão dela e a colocou de pé.

— Bem, isso foi divertido, meu amor, mas você realmente deveria ter mais cuidado. — disse Rayn, rindo.

— Eu sinto muito. Você me conhece. Eu sempre pareço fazer a coisa errada na hora errada. — ela disse, com o rosto em chamas de vergonha.

— Oh, eu não sei sobre isso. Eu não vi nada de errado com o que você acabou de fazer! De fato, eu gostei bastante!

Ela lançou um olhar de lado para ele, e ela riu quando saltou para fora do quarto.

— Essa é uma escolha interessante de mulheres que você tem, Rayn.

— Cuidado, pai, você está pisando em gelo fino aqui. Maddie e eu estamos conectados e pretendemos ficar juntos. Eu não violei nenhuma lei em trazê-la a Vesturon para ter sua paralisia curada

— Quebrou nenhuma lei? Como ousa fazer tão leve suas ações! — Ele rugiu de volta.

Rayn, com o rosto contorcido de raiva, atirou de volta: — E o que você teria feito se fosse a mãe deitada de costas, incapaz de andar? Você teria permitido que ela se desfizesse?

— Não distorça suas ações. Você quebrou a mais sagrada das leis entre terráqueos e vesturion. Isto não é uma questão de — oh, não importa, porque foi por uma boa causa. Você é um Líder dos Guardiões, meu Primogênito com o direito de herdar o reino e você quebrou nosso Council! Isso é uma ofensa imperdoável. E você tem a coragem, a audácia de mostrar raiva por mim. Sua insolência é bem apavorante — zombou Rowan. Ele agora estava tremendo de raiva. Ele ainda estava chocado e desanimado com o comportamento de seu filho primogênito, que até então tinha mostrado a maior capacidade de tomar decisões sensatas.

Rayn, com o sangue fervendo, teimosamente revidou: — Você não tem ideia do que está dizendo. Há muito mais para tudo isso do que você sabe. Vou perguntar-lhe, porém, você e a mãe foram inicialmente negados a capacidade de se unir, estou correto? Você não fez todo o possível para mudar isso? Você não teria andado pelo fogo por ela? Você ainda não caminharia pelo fogo por ela?

— Você sabe as respostas para essas perguntas. Sua mãe é a razão pela qual eu respiro. Sem ela, eu não sou nada. No entanto... — acrescentou ele suavemente — sua mãe era de sangue Vesturon. Sua Madeline feminina não é. Você sabe o que o Council dirá a isso. É estritamente proibido. Desculpe, meu filho, mas não pode ser. Você não entende isso? — Ele perguntou em voz baixa. A dor e a angústia de Rowan irradiavam dele.

— Também sinto muito, pai. Eu conversei com o Divine Being sobre isso. Eu agonizei com a minha confusão, minha indecisão. Eu finalmente busquei o conselho da Deity e, em minha busca por respostas, descobri através dele que Maddie é meu destino. Estamos conectados através da mente, corpo e espírito. Ela segura a chave do meu coração e alma e da minha vida. Nem um minuto passa sem ela em meus pensamentos. E, pai, ela é verdadeiramente um bravo soldado e uma companheira digna. Sou eu quem pode não ser digno dela. Mas tenho certeza disso: minha vida não vale nada sem ela, por isso, se não podemos ser como um, renuncio voluntariamente ao meu direito de nascimento e liderança. — disse Rayn com profunda tristeza e pesar enquanto passava a mão pelos cabelos.

Rowan suspirou profundamente e baixou a cabeça entre as mãos.

— Rayn, não é tão simples assim. Existem sérias repercussões em seu comportamento. Você deve retornar a Vesturon para relatar suas ações e aguardar julgamento com o Council. Eu vou levar você para casa sem demora. — Ele se inclinou para Rayn, colocando a mão no braço de Rayn. — Meu filho, você deve entender. Eu não posso te apoiar em suas ações, como Líder, é sempre o povo e o dever que vem em primeiro lugar. Lamento informar que devemos voltar para casa agora. Sinto muito por isso, mas não há nada a ser feito para isso. Acho que você precisa se preparar para o seu retorno e, Rayn, com toda a probabilidade você não retornará à Terra. Eu apenas rezo para que o Council não o exile para algum quadrante distante do universo.

Rowan fez uma pausa e olhou nos olhos de seu filho antes de continuar: — Suponho que você gostaria de ir a seus aposentos e informar a jovem fêmea de seus planos. Eu preciso falar com seus irmãos e irmã enquanto você estiver fora.

Rayn girou nos calcanhares e saiu abruptamente do quarto. Ele estava além de raiva. Ele estava incrivelmente furioso. Ele entrou em seu quarto quando Maddie saiu do banheiro. Quando ela viu a torção cruel de sua boca, ela sabia que não era um bom presságio para eles.

— Oh, Rayn, ele foi implacável, não foi. — Sem esperar por uma resposta, ela disse: — Eu não deveria ter me comportado de maneira tão ousada com ele. Tenho certeza de que não lhe dei nenhum ponto, e é bem provável que o tenha feito se ressentir de mim.

— Maddie, você poderia ter dado um soco nele e tê-lo amaldiçoado, e o resultado teria sido o mesmo. Eu pensei que poderia apelar para seu lado sentimental e seu relacionamento com minha mãe. Eu não sei se te contei, mas eles começaram como nós. Eles tinham que conseguir permissão para se unir. De qualquer forma, não importa. Ele está ligado ao seu dever e acho que não posso culpá-lo por isso. É o que ele deveria ser. Talvez eu nunca tenha sido cortado para o papel de Líder de Vesturon. Eu acho que meu coração iria dominar minha mente às vezes.

Ele começou a reunir alguns de seus pertences para levar consigo.

— Eu não concordo, Rayn. — ela respondeu. — É exatamente por isso que você será um grande líder. Existem algumas decisões que devem incluir o coração e não apenas a mente. Um líder que toma decisões sem ser empático com seu povo perde a fé e a confiança das pessoas que lidera. Além disso, essa é uma das muitas coisas que me atraíram para você.

— Devo voltar a Vesturon em breve com meu pai. Ele me enviou aqui para me preparar para voltar para casa e dizer adeus, é claro. Ele também disse que é improvável que eu retorne à Terra. Eu sinceramente não esperava esse resultado. Quer dizer, eu sabia que era uma possibilidade, mas tinha certeza de que poderia convencê-lo do contrário.

Maddie deu um passo para trás, colocou a mão em seus braços, olhou nos olhos dele e insistiu: — Rayn, você me ouça e ouça bem. Este não é o fim para nós. Eu não vou aceitar isso e você também não deveria. Você é um homem forte e poderoso que é extremamente influente, e você deve usar isso para conseguir o que deseja. Você vai ter que cavar fundo e encontrar um caminho. Você me entende? Eu me recuso a me contentar com menos. Onde há um testamento, há um jeito, e não acabou até a garota gorda cantar. Você entendeu?

— Sim, Maddie eu entendi a primeira parte, mas eu não tenho certeza sobre a mulher gorda. — Ele usava um olhar de total confusão.

— Oh, pelo amor de Deus, Rayn é apenas um ditado que usamos na Terra. Esqueça. Apenas coloque na sua cabeça que venha para o inferno ou água alta, nós encontraremos um jeito de ficarmos juntos. Eu não me importo com o que temos que fazer para que isso aconteça! Estamos claros sobre isso? Você e eu somos pessoas inteligentes e voluntariosas, e vamos aproveitar todos os recursos que temos para sobreviver e estar juntos. Consegui?

A essa altura, suas mãos estavam mordendo os braços de Rayn. Ele olhou para eles, e ela seguiu a sua aparência e percebeu que estava colocando a morte sobre eles.

— Oh meu Deus, desculpe por isso. Eu me empolguei um pouco.

Ela soltou seus braços, mas ele soltou: — Não me liberte, por favor não me deixe ir. Eu posso sentir sua força fluindo em mim, e eu preciso disso mais do que qualquer coisa agora.

Ela pegou de novo em seus braços e disse: — Rayn, incline-se para mim. É para isso que estou aqui, e Deus sabe que me apoiei o suficiente. Eu te prometo uma coisa. Estarei aqui esperando por você, enquanto isso durar, e estaremos juntos. Mesmo se formos velhos e grisalhos, estaremos juntos. — Ela ficou na ponta dos pés e beijou sua bochecha.

— Eu acho que você é uma mulher incrível, Maddie Pearce. Peço desculpas por agir tão fraco, mas sua força me dá coragem e esperança em nós. Obrigado por estar aqui por mim quando preciso de você — Ele respondeu.

— Não é fraqueza Rayn. Você é mais forte do que qualquer um que eu conheço e sempre estarei aqui para você. Agora vamos te embalar e deixar tudo pronto para ir.

Eles encheram uma grande mochila com tudo o que Rayn achava que ele precisaria para sua viagem para casa. Coisa engraçada, porém, agora ele sentia que sua casa era onde Maddie estava. E Vesturon, o lugar que ele sempre mantinha tão querido em seu coração, simplesmente não tinha mais essa atração por ele. Ele se perguntou se sua beleza ainda manteria seu coração como no passado. De alguma forma, ele não achou. Ele sabia que o único lugar que o encheria de conteúdo seria onde Maddie estivesse.

Eles desceram as escadas, de braços dados, e se encontraram com o resto da família no escritório. Foi nesse momento que Rayn fez sua promessa a Maddie com todos os seus irmãos, menos Xarrid, como testemunhas. Eles, por sua vez, prometeram ao casal seu apoio e proteção a todo custo.

Se Rowan ficou chocado, ele o manteve sob controle e não pronunciou uma palavra.

Rayn virou-se para Maddie e levou-a para o lado oposto da sala. Ele sussurrou para ela que ela estaria segura com sua família, como eles tinham feito essa promessa. Ele tentava se comunicar com ela frequentemente, mas ele não achava que o Conselho permitiria que ele a contatasse em breve. Ele queria que ela fosse otimista sobre sua situação e ele faria tudo em seu poder para retornar a ela rapidamente.

Maddie manteve a compostura, ela decidira apresentar uma frente forte para Rayn e não permitiria que Rowan visse qualquer tipo de fraqueza.

Embora ele não dissesse, a família percebeu que ele estava muito impressionado com o comportamento de Maddie. Maddie foi até Rowan com a mão estendida, pronta para se despedir dele. Por sorte, seu dedo do pé pegou no canto da cadeira que ela tropeçou mais cedo. Rowan tomou o impacto total do corpo dela e caiu de costas, com Maddie em cima dele.

— Você sempre tem o hábito de tropeçar nas coisas, jovem fêmea? — Ele perguntou sarcasticamente.

Maddie lutou para ficar de pé, mas só conseguiu se enrolar em suas vestes. Suas tentativas de ser livre acabaram aprisionando os braços de Rowan, tornando-o incapaz de qualquer movimento para desvencilhar Maddie de dentro de suas vestes. Seus braços e pernas estavam se debatendo, e ela estava chutando inadvertidamente e acertando Rowan em suas tentativas de escapar da armadilha que criara.

De repente, a sala estava cheia de gargalhadas trovejantes de todos os Yarristers que estavam testemunhando essa escapada. Maddie parecia um peixe batendo na areia em uma tentativa de voltar para a água enquanto Rowan estava indefeso, tomando o peso de seus fracassos.

— Pare! — Rowan disse em uma voz estrondosa. — Você está tentando me aleijar?

Rayn finalmente extraiu Maddie das vestes emaranhadas, e ela enterrou seu rosto flamejante em seu peito.

— Eu não posso acreditar que acabou de acontecer! — Maddie deixou escapar.

— Como você acha que eu me sinto? Eu sou o único que vai sofrer de contusões por uma semana! — Rowan declarou.

Therron estendeu a mão para o pai, colocando-o de pé.

— Rayn, você pode me colocar para baixo? — Maddie sussurrou em seu ouvido.

— Eu tenho medo. Deixe-me ter certeza de que ninguém mais esteja perto o suficiente para se machucar.

Todos na sala ainda estavam rindo histericamente, enquanto o rosto de Maddie continuava a queimar de vergonha.

— Sr. Yarrister, sinto muito. Eu não quis te ferir. Você está bem? — Maddie perguntou a Rowan.

— Não para roubar suas próprias palavras, mas é preciso muito mais do que uma mulher intimidadora para me ferir. — ele replicou.

— Touché! — Maddie retornou com um sorriso.

Isso trouxe ainda mais risos para o quarto.

— Pelo menos você não teve que dividir uma refeição na mesa de jantar com ela, pai. Você teria voltado para a mãe esfarrapado e manchado — acrescentou Rykerian secamente.

Rowan levantou as sobrancelhas, o quarto inteiro exclamou: — Não pergunte.

— Bem, pai, espero que tenha gostado de se encontrar, Maddie. Como você pode ver, nunca há um momento de tédio em torno dela.. — disse Rayn.

— Estou começando a ver isso. Nós deveríamos estar a caminho então. Adeus crianças. Darei seu amor a sua mãe e nos veremos em breve, espero — disse Rowan com sinceridade.

Rayn então deu a Maddie um sorriso deslumbrante, beijou-a uma última vez e se teletransportou com seu pai, retornando a Vesturon.

LIVRO QUATRO

SEPARADO

Capítulo Um

Uma figura solitária estava em um beco mal iluminado. Ele andava de um lado para o outro, esperando que seu parceiro chegasse. Ele estava vestido com um longo manto com capuz e se alguém o tivesse visto, eles teriam assumido que ele era um Guardião. Eles teriam sido incorretos, e ele também estava pisando em águas perigosas.

Uma bola de luz finalmente apareceu e outra figura encapuzada tomou forma. — A ação foi concluída?

— Está feito. Todos os dados foram enviados e estão agora em vigor no sistema Yarrister. — respondeu o primeiro número.

— É algum rastreável?

— Não que eu saiba. Se alguém pesquisar em seu sistema, vai aparecer que os dados estavam em vigor há muito tempo. A única maneira de descobrir isso é se a pessoa que estiver procurando souber a origem exata, eu cobri todas as pegadas e traços muito bem. Eu usei o sistema de segurança no Centro de Comando principal, então, mesmo para um observador em profundidade, pareceria que os dados estavam lá desde o início.

Thorgar rezou para que seu parceiro não visse seu truque. Ele colocou esses arquivos de dados no sistema Yarrister, mas ele fez parecer como se um amador tivesse feito isso. Ele não queria fazer parte deste esquema, mas foi coagido a fazê-lo. Thorgar sabia que era um movimento arriscado, mas ele sabia que não tinha outra opção.

— Então, você acha que é algum alerta nuclear?

— Sim. Eu não teria feito se tivesse pensado o contrário. — ele mentiu.

— E tudo isso foi concluído, quando?

— Ontem. — O homem começou a se preocupar, pois as perguntas eram muito mais introspectivas do que ele pensava que seriam. Gotas de suor estalavam em sua testa e ele esperava que seu companheiro não notasse. Mostrar que o medo era uma fraqueza que ele não podia pagar.

— Como você conseguiu se infiltrar no Centro de Comando tão facilmente? — O homem autoritário estava exigindo informações inesperadas.

— Eu tenho minhas conexões, e digamos que alguém me devia.

— Quantos outros você tem envolvido nisso?

— Desde quando foi essa a sua preocupação?

— Me responda! Esta é uma atividade traiçoeira, e quanto menos conhecer melhor. Quantos outros? — ele repetiu.

— Dois, além de mim. — Ele podia sentir o suor começando a correr pelo pescoço e pelos braços.

— Quem são eles? Eu preciso de nomes. — ele exigiu.

— Eu prometi anonimato.

— Isso não era seu para prometer. Eu preciso dos nomes deles. Agora. — Ele rosnou.

— Sim meu senhor. Eles são Lucaren Sartorious e Dergan Calderon. Ambos me deviam favores e tinham acesso ao Centro de Comando. — Agora ele estava realmente preocupado com seus amigos. Ele nunca previu que aquele que lhe dava ordens se aprofundaria tanto nos detalhes.

— Eles são confiáveis?

— Sim, meu senhor. Eu confiaria a eles a minha vida.

— Quanto do que você entrou no sistema eles estavam cientes?

— Não muito.

— Muito vago. Quando faço uma pergunta, desejo uma resposta específica. Agora, quanto? — ele perguntou com os dentes cerrados.

— Ambos sabiam que eu estava incorporando arquivos de dados criptografados, mas eles não sabiam onde.

— Eles sabiam o que havia nos arquivos?

— Algumas deles. Eles tiveram que fazer algumas das entradas por causa do reconhecimento de DNA.

— É possível para nós usá-los como bodes expiatórios?

— Meu Senhor! Eu não posso fazer isso! — Isso foi muito pior do que ele poderia imaginar. Agora ele começou a temer por sua segurança. Se o seu chantagista fosse prejudicial à sua família, ele não tinha dúvidas de que seus amigos também estavam em perigo.

— Desde quando você desenvolveu uma consciência?

— Eu ... eu pensei ...

— Eu não estou te pagando para pensar, apenas para executar minhas ordens. Está claro? Agora me responda.

— Sim, é possível. Agora preciso sair daqui. Quando posso esperar meu pagamento? — Sua voz tremeu com ansiedade.

— Eu dei a você permissão para me fazer perguntas, quando? Você deve executar as instruções quando julgar necessário e sem perguntas. Você será pago no devido tempo. Agora, nos encontraremos novamente quando tivermos provas de que tudo é como você disse. Você será pago nesse momento e não antes. Você não falará disso a ninguém e, se alguém te perguntar negará qualquer conhecimento dela. Estamos entendidos?

— Sim, meu senhor.

— Boa. Eu entrarei em contato quando precisar de você.

Segundos depois, ele se vaporizou em um raio de energia e desapareceu.

A figura solitária estava lá, sem saber para onde ir. Ele havia envolvido mais pessoas do que ele havia confessado e agora temia por sua vida. Ele estava envolvido com um macho muito perigoso e poderoso. Sua consciência pesava sobre ele. Ele sempre podia entregar seu chantagista aos Guardiões. Isso não os deixaria de cabeça para baixo quando percebessem que era um deles que havia sabotado o Filho primogênito do Grande Líder? Ganância e ciúme fazem muitos indivíduos cometerem coisas indizíveis. O dinheiro faz os outros cometerem quase tudo.

Ele se virou e lentamente foi para casa. Ele tinha muito a pensar, principalmente sobre como lidar com seus amigos. Ele estava tão imerso em seus pensamentos que nunca viu a adaga se abaixar e mergulhar em sua garganta, cortando sua artéria carótida. A única coisa que ele viu foi outra figura vestida, muito parecida com ele. Ele sabia que tinha alguns momentos antes de sangrar até a morte. Com o último suspiro, ele sabia que escrever a carta tinha sido a coisa certa a fazer. A escuridão veio e ele não sabia mais.

Capítulo Dois

Maddie acordou e olhou para o relógio. Eram sete da manhã e ela prometeu encontrar-se com Sharra no andar de baixo às sete e meia para correr. É melhor que ela se mexa se quiser tomar aquela xícara de café antes de sair. Vestiu rapidamente as calças de corrida, a camisa de mangas compridas e os sapatos, e caminhou até a cozinha, onde Zanna estava dando os retoques finais em um de seus famosos cafés da manhã.

— Maddie, querida, posso te preparar um prato de panquecas? — ela perguntou,

— Não, obrigada, Zanna. Sharra e eu estamos indo para uma corrida, mas eu adoraria uma xícara de café.

— Aqui está, querida. — Zanna disse, entregando-lhe uma caneca fumegante de sua bebida favorita.

— Você é a melhor, Zanna!

Sorrindo, Zanna perguntou: — Você quer que eu guarde um café da manhã para você na gaveta de aquecimento?

— Só se sobrar algum. Obrigada Zanna! Você com certeza sabe como nos mimar.

Maddie se dirigiu ao vestíbulo para esperar por Sharra. Minutos depois, Sharra desceu as escadas e ambas saíram pela porta.

O ar matutino estava fresco em seus pulmões, enquanto pequenas baforadas de vapor escapavam a cada respiração enquanto corriam. As temperaturas da noite tinham caído nos anos 30, então o chão estava coberto de gelo, esmagando sob seus pés enquanto elas subiam rapidamente a montanha. Isso se tornou a forma favorita de atividade de Sharra, sobre a qual elas costumavam brincar. Sharra podia correr círculos ao redor de Maddie. Dadas as diferenças fisiológicas, Sharra tinha Speed do lado dela. Maddie poderia se manter sozinha. Apesar de não ser tão rápida, sua resistência impressionou Sharra.

Enquanto corriam pela floresta, Maddie se deleitava com os aromas dos pinheiros. Deu-lhe a nítida impressão de que Rayn estava ao lado dela. Ela deixou sua mente vagar para um tempo em que eles poderiam fazer isso juntos. Ela não gostava de pensar tão longe, porque muitas vezes causava grande preocupação. "E se" foi a frase que literalmente a deixava louca. E se eles não conseguissem tirá-lo... e se o Conselho decidisse que ele não poderia voltar aqui... e se seus pais o renegassem... e se eles nunca mais se vissem... e se eles nunca se abraçassem novamente... e se... e se? Era um caminho que ela odiava tomar, mas que ela não tinha como evitar.

Sharra interrompeu seus pensamentos: — Não continue com esses pensamentos, Maddie. Você só conseguirá se aborrecer e arruinar nossa corrida. É uma manhã perfeita. Olhe o presente. Você vai se matar com os 'e se'.

— Você está certa, embora às vezes eu simplesmente não consiga me controlar. Como agora, eu estava pensando o quanto eu amo a floresta porque todos os aromas aqui me lembram tanto de Rayn. E então, a próxima coisa que eu sei é que estou na parte 'e se'. Eu odeio isso, mas parece que sempre acabo lá.

Elas se moveram graciosamente juntas, saltando sobre troncos e raízes, desviando das rochas que poderiam fazê-las tropeçar. Se um estranho pudesse vê-las, ele seria cativado não apenas por sua beleza, mas por seu puro atletismo. Elas o lembrariam de duas gazelas, voando através do Serengeti.

— Ele está bem, você sabe. Ele telecomunicou com Therron na noite passada.

— O que? E você não me contou, por quê?

— Eu estava indo. Achei que seria ótimo conversar enquanto corríamos.

— Ok, diga, irmã!

— Bem, ele está bem. Sente sua falta insanamente, pensa em você constantemente, borrão, borrão, borrão.

A tendência incessante de Sharra de matar a gíria coloquial não estava melhorando, e por mais que tentasse, Maddie não estava conseguindo ensiná-la com sucesso.

— Shar, é 'blah, blah, blah.' Não 'borrão, borrão, borrão'

— Por que, Maddie.

— Seja o que for, Sharra. De qualquer forma, o que mais ele disse? — Maddie não podia desistir de corrigi-la.

Elas continuaram a subir a montanha. Os raios de sol dourado espreitavam através das árvores, lançando a floresta em uma aparência sobrenatural, criando um brilho que era de tirar o fôlego. Maddie estava perdida nas palavras de Sharra, no entanto, sobre Rayn e não estava prestando muita atenção ao seu entorno.

— Ele disse que está entediado. Eles não estão deixando que ele faça nada, exceto exercícios, e isso está deixando ele louco.

— Deixando ele louco. O quê mais?

— Bem, se você parasse de me interromper, eu diria a você. Então, ele está bem, na verdade. A coisa sobre Rayn é, bem, você sabe disso, ele está sempre no controle das coisas.

Maddie soltou um bufo alto. — Você acha?

— Ele sempre tem as mãos em alguma coisa, mantendo-se ocupado com as coisas. Então eu posso ver como isso está incomodando. Ele pede audiências com membros do Conselho todos os dias. Mas eles não estão concedendo nenhum direito agora. Ele é implacável e não desistirá. Ele é insistente em ver nossos pais também, tentando convencê-los. Nós realmente pensamos que a nossa mãe iria dobrar o seu caminho mas , até agora, não tem. De qualquer forma, ele ainda está esperando a palavra sobre quando será seu julgamento. Eles ainda não definiram uma data.

— Sharra, é normal que demore tanto?

— Oh, sim, Maddie. Às vezes pode demorar mais de seis meses.

— Ah não. Como ele vai suportar isso?

— Ele encontrará um caminho. Você deve ter mais fé em seu macho, Maddie. — Avisou Sharra.

— Eu tenho fé nele, Sharra! Muito mais do que posso te dizer. Mas estou tão preocupada com seu estado de espírito. Não quero que ele fique deprimido nem nada.

— Não se preocupe com isso. Se alguém pode sair dessa não -defraudado, é Rayn. Já te contei sobre a época em que éramos jovens e ele ajudou um amigo dele com seus estudos? Não? Bem, Rayn tinha esse amigo que sempre lutou com suas ciências. E Maddie, você sabe que Rayn é brilhante, certo? — No aceno de Maddie, ela continuou: — Eu não quero dizer intensamente inteligente. Eu quero dizer absolutamente brilhante. Ele estava níveis acima de sua idade. Eles continuaram a impulsioná-lo para a frente em sua educação, porque ele ficava tão entediado, mas, finalmente, a mãe fez com que parassem porque ele era muito jovem. Seria como um garoto de 12 anos se formando aqui na faculdade. ”

— Ta brincando né? Por que você nunca mencionou isso antes? Ele era como um prodígio, certo?

— Isto é precisamente o que Rayn é, ou foi: uma criança prodígio. E, Maddie, não foi apenas a sua escolaridade, foi tudo. Música, esportes, qualquer coisa. Você já ouviu ele tocar alguma música dele? Você deve pedir a ele para tocar para você. Ele é muito talentoso. De qualquer forma, eu divago.

— Então, minha mãe se recusou a deixá-lo avançar, porque era difícil para ele socialmente. Então havia um homem que se tornou amigo de Rayn. Eu acho que ele pode ter sentido pena dele porque ele estava fora de seu elemento devido à sua tenra idade. Este macho lutou na escola com tudo, e muitos dos outros alunos zombavam dele. Rayn não gostou nem um pouco, então os dois se aproximaram. Bem, eles estavam nas ciências, e eles tinham todos esses experimentos que eram obrigados a realizar, e Mejerey, o amigo de Rayn, simplesmente não conseguia fazer com que ele funcionasse. Então, meu irmão fez isso por ele. Rayn fez tudo desde o experimento real até o trabalho escrito. Mejerey entregou. Mas foi tão primorosamente feito que o instrutor soube imediatamente o que havia acontecido.

— Bem, você provavelmente pode imaginar para onde isso está indo. Meus pais foram chamados e não foi muito agradável. Rayn se recusou a confessar e jurou que não tinha nada a ver com isso. Ele mentiu sobre isso.

— Isso não soa como Rayn. Ele detesta mentir.

— Sim, bem, nesta ocasião, ele não parava de mentir. Eles o confinaram em seus aposentos na escola, e ele não teve permissão para participar de nenhum evento social. Eles permitiam exercícios diários, mas isso era tudo. O único entretenimento que ele tinha era seus textos escolares. A punição durou seis meses.

— Seis meses! Isso é horrível! Especialmente para uma criança de doze anos! — Maddie exclamou. Ela não podia imaginar um castigo tão severo.

— Isso foi. Lembre-se, eu era jovem na época, então não me lembro muito disso. Mas, como você pode imaginar, a história foi contada repetidamente ao longo dos anos. De qualquer forma, eles nunca o quebraram, Maddie. Eles esperavam que ele admitisse tudo e não aconteceu. Ele aguentou o castigo, é por isso que estou lhe contando tudo isso.

— Você vê, depois de muitos anos, Rayn finalmente contou toda a história. Parece que Mejerey lutou com a escola por tanto tempo que seus pais o colocaram sob muita pressão e ameaçaram tirá-lo de sua família ... o deserdaram. Ele era um macho muito bom e um amigo muito bom para Rayn, então Rayn, sendo o homem leal que ele é, não suportava a ideia de Mejerey tendo que lidar com tudo isso. É por isso que Rayn fez suas experiências para ele. Maddie, o que estou dizendo é que Rayn é muito mais forte do que você e eu possamos imaginar. Ele vai sair disso muito bem e provavelmente mais forte também.

— Apenas o pensamento dele sendo enjaulado, me deixa louca.

— Eu gostaria de poder contar mais sobre ele, mas sinto que estou me gabando. Há muitas coisas sobre ele que você nem começou a entender.

— Diga-me, Sharra. Por favor! Eu quero ouvir tudo sobre ele.

— Bem, parte disso você provavelmente já descobriu. Ele é absolutamente o melhor em tudo. Maddie, eu não estou exagerando também. Todos os Vesturons são relativamente inteligentes e fortes e assim por diante, mas Rayn está anos-luz além de qualquer coisa que você possa imaginar. Sua mente é fascinante. Ele é o maior dos solucionadores de problemas. Essa é outra razão pela qual acho que ele vai se livrar disso. Embora ele possa ser exigente e arrogante às vezes, ele também é gentil. Ele é muito estoico e orgulhoso, mas também pode ser extremamente engraçado. Ele nos atormenta muito por causa de seu temperamento sério. Meus irmãos estão constantemente brincando com ele. Somos imperdoáveis quando o insultamos. É muito difícil entendê-lo às vezes. Ele carrega o enorme fardo de ser primogênito e leva esse papel muito a sério.

— Sharra, você fala dele com tanto orgulho. — observou Maddie.

— Oh, sim, eu não poderia ser mais orgulhosa do que sou dele. Ele é um homem extraordinário.

— Já houve alguém mais, você sabe, outra garota em sua vida? — Maddie não pôde evitar ser curiosa sobre isso.

— Bem, isso provavelmente não é para eu dizer, mas vou lhe dizer de qualquer maneira. Houve muitas que desejaram, mas você é verdadeiramente a única. Eu acho que isso é o que mais chocou a todos. Rayn sempre foi tão ligado que nunca pensamos que ele iria ter tempo para encontrar uma companheira. E então você entrou em sua vida e ele mudou completamente. Maddie, ele estava louco quando vocês dois estavam separados. Quando ele estava tentando encontrar o seu caminho, tentando resolver tudo com você, ele estava mais sem sentido. Eu nunca o vi assim antes. Eu nunca pensei que iria ouvi-lo dizer que ele daria tudo por uma mulher. Eu soube então que era mais do que apenas uma atração física. É por isso que não entendo por que nossa mãe não está se inclinando para ele. Ela geralmente vê o lado mais suave das coisas, e conhecendo Rayn, ela reconheceria que isso não é um capricho dele.

Maddie sentiu um brilho dentro dela, um calor que se espalhou por todo seu corpo. Ela se sentiu tão abençoada e sortuda por tê-lo em sua vida.

— Quando ele foi embora com seu pai, senti como se uma parte de mim fosse com ele. Eu não posso explicar esses sentimentos, mas espero que você experimente isso um dia. É, eu não sei, apenas irreal. Obrigado por compartilhar tudo isso comigo também.

— Não se preocupe com ele, Maddie. Apenas envie pensamentos positivos em seu caminho, isso fará com que ele seja mais feliz ... o que me traz à mais maravilhosa das coisas. E eu não posso levar o crédito aqui porque isso foi tudo ideia de Rayn. Maddie, ele quer falar com você, realmente quer falar. No entanto, ele não é permitido qualquer comunicação devido ao seu confinamento. Então, por sugestão dele, queremos tentar algo. Pode ou não funcionar, já que não sabemos a extensão de suas habilidades telepáticas. Sabemos que você pode projetar e receber algumas coisas, mas, como estamos muito distantes de Vesturon, não sabemos se isso funcionará. Mas Rayn acha que seria possível para mim ser um meio para vocês dois.

— Explique isso. Estou perdida nas ervas daninhas daqui.

— OK. O que queremos tentar é nos comunicarmos através da telepatia. Eu fui usada como um meio no passado. Minhas habilidades são extremamente fortes e sou capaz de projetar os pensamentos dos outros. Em outras palavras, Rayn iria projetar para mim, e então eu iria projetar para você ou falar com você se você não estivesse pegando o que eu estava emitindo para você. Então poderíamos fazer isso ao contrário. Isso faz sentido?

— Acho que sim, mas achei que ele e eu não podíamos nos comunicar.

— Ha! Está correto. Mas aqui é onde nós burlamos as regras. Ele se comunicaria comigo, e eu para você, e então você para mim e eu para ele. Então, tecnicamente, você não estaria se comunicando diretamente um com o outro. Um pouco desonesto, mas achamos que funcionaria.

— Estou dentro. Eu estou tão dentro! Quando podemos fazer isso?

A essa altura, chegamos ao topo da montanha e decidimos fazer uma pausa para a água. Sharra continuou: — Uma semana a partir de hoje, nós subiremos até este lugar. Achamos que será mais fácil para o fluxo de pensamento se estivéssemos em um ponto mais alto. Você e eu vamos subir aqui e depois acampar. Depois que fizermos isso, vou ter que me arruinar porque isso tira tudo de mim. Vou avisá-la, ficarei fora por cerca de doze horas também.

— Eu acho que você quer dizer recuperar e não arruinar. Vai te machucar?

— Oh não, não mesmo. Só preciso de toda a minha força para me concentrar e, depois, estarei mais cansada. Mas não vai doer nada. A única coisa que peço é por favor, mantenha-me limpa, você sabe, eu não quero ser prejudicada ou qualquer coisa!

Uma Maddie totalmente chocada respondeu: — Sharra! Eu não posso acreditar que você acabou de dizer isso. Você sabe que nunca faríamos isso. Nós nem sequer fizemos... bem... isso! Você sabe! Você é Vesturon. Você conhece as regras.

— É claro. — Sharra disse entre enormes goles de água — Eu sei que você não quebrou nenhum juramento ou votos. Mas isso não significa que você não pense sobre isso ou fale sobre isso. Tudo o que peço é que você não pense sobre esse tipo de coisa quando fazemos isso. Isso é algo sobre o meu irmão que eu não me importo de aprender.

— Está bem, está bem! Eu prometo, além disso, eu nunca faria isso com você. Eu ficarei muito feliz em conversar com ele. Sharra, você sabe que é tão diferente aqui do que em Vesturon. Alguém já quebrou o juramento, sabe, enganar?

Sharra virou a cabeça para Maddie e disse enfaticamente: — Absolutamente não. É estritamente proibido, e essa é uma regra que nunca é quebrada em nosso planeta. Maddie, como você poderia perguntar uma coisa dessas?

— Eu acho porque é feito tão comumente aqui na Terra. Eu não posso acreditar em quão castos vocês são.

— Er, Maddie, eu realmente não tenho nenhum negócio perguntando isso, mas você já fez isso? — Sharra olhou para Maddie timidamente.

— Deus, não! Essa foi uma regra minha que eu não iria quebrar. Eu contei a Rayn sobre uma das minhas amigas. Ela fez isso com seu antigo namorado do ensino médio, e ela disse que foi o maior erro de todos os tempos.

Nessa altura, Maddie tinha se jogado sobre uma rocha e estava olhando através das montanhas para a vista adorável.

Sharra sentou-se ao lado dela e tocou seu braço dizendo: — Que horrível para a sua amiga. Essa é uma das razões pelas quais nós os Vesturons esperamos até estarmos unidos. É muito mais fácil.

— Sharra ... hum ... você é ...

— Afaste-se, Maddie.

— É 'cuspa'. Bem, isso é meio embaraçoso de perguntar, mas de alguma forma eu acho que prefiro perguntar ao Rayn. Os Vesturons são os mesmos que os humanos, você sabe, anatomicamente falando?

— Oh aquilo?! Sim, nos dizem que as partes reprodutivas são as mesmas. Eu sei que existem diferenças em outras áreas. Eu acho que nossa capacidade pulmonar é um pouco diferente e por causa das diferenças gravitacionais, somos mais fortes. Mas tudo mais é relativamente igual. Nosso período gestacional é como o seu, aproximadamente nove meses.

— Você sabe como... não posso acreditar que estamos discutindo isso. Isso é embaraçoso.

— O que? O que é tão embaraçoso?

— Eu queria saber se você sabe como ... o que fazer ... como tudo funciona quando ... você sabe.

— Bem, somos informados durante nossas aulas de anatomia como tudo funciona, mas eu não sei em primeira mão.

— Isso assusta você? Isso me deixa nervosa.

— Maddie, é por isso que é tão importante esperar e fazer com quem você se case. Não penso muito nisso porque não estou ligada a ninguém, ao contrário de você. Mas eu não acho que me preocuparia muito com isso. Rayn só vai ter seus melhores interesses no coração quando chegar a hora de ficarem juntos.

— Você sabe, Sharra, na Terra, sou jovem demais para estar pensando em ser casada com alguém. Eu me preocupo com isso. Talvez devêssemos esperar. — Maddie se levantou e começou a andar de um lado para o outro.

— Isso é certamente algo que você precisa discutir com Rayn. Mas em Vesturon, homens e mulheres se unem a qualquer momento depois que atingem sua maturidade. É diferente lá do que aqui, Maddie. Muito mais pacífico e tranquilo, sem todas as pressões que sua sociedade tem. Eu acredito que é muito mais simples. As pessoas não têm expectativas tão altas umas das outras. Aqui, as mulheres estão sob esse estresse para olhar de uma determinada maneira. Não é assim em Vesturon. As mulheres não têm cirurgia artificial para que todos possam se parecer. Aqui é como todo mundo quer ser um clone ou algo assim.

Maddie riu: — É uma cirurgia plástica, Sharra, e eu concordo. Demasiado em conformidade com um determinado olhar. Eu nunca concordei com isso. Eu sempre quis ser eu. — Maddie disse quando começou a se alongar. — Quer saber de uma coisa? Eu posso sentir sua presença aqui. Este é o lugar onde nos abrimos e aprendemos um com o outro pela primeira vez, Sharra, e posso sentir Rayn aqui.

Sharra se levantou e colocou a mão no braço de Maddie, dizendo: — Bem, irmã, então devemos visitar esse lugar com mais frequência. Mas acho que precisamos voltar para casa. Temos dez quilômetros para ir, lembra? — declarou Maddie.

Capítulo Três

— Você sempre subestima a quantidade de comida que meus irmãos podem comer. Eles têm fossas sem fundo para estômagos. Eu não sei como Zanna os mantém alimentados como estão. — disse Sharra.

As duas tentaram decidir o que fazer. Maddie ofereceu: — Que tal fazer o nosso próprio lote?

— Tem certeza de que podemos fazer isso?

Sempre otimista, Maddie declarou: — Bem, não pode ser tão difícil.

Maddie foi até a despensa e pegou todos os ingredientes que ela achava que precisava. Eles começaram a trabalhar em equipe, misturando a massa. Quando chegou a hora de colocar a mistura de panqueca na chapa, Sharra pediu licença para ir ao banheiro, deixando Maddie para fazer a cocção das panquecas.

Maddie despejou a gordura e depois a massa na frigideira para cozinhar mas, infelizmente, teve um vislumbre de Peetar do lado de fora, plantando flores. Isso a distraiu enquanto saía pela porta dos fundos para dizer olá, esquecendo suas panquecas na chapa.

Therron e Tesslar estavam na sala de segurança quando os alarmes de fumaça e fogo dispararam. Eles imediatamente olharam para a câmera para ver onde estava o fogo, e Therron foi direto para as escadas dos fundos que davam diretamente para a cozinha. Ele foi recebido por panquecas em chamas e uma sala cheia de fumaça, mas não um cozinheiro à vista. Ele removeu as bolas ofensivas da grelha, desligou-a e depois girou o exaustor para o alto. Foi quando ele viu Maddie do lado de fora envolvida em uma conversa com Peetar. Naquela época, Tesslar e Rykerian haviam chegado.

— O que vamos fazer com ela, Therron? Ela é quase um desastre ambulante na cozinha — disse Tesslar, sacudindo a cabeça.

— Um pouco? E você chegou a essa conclusão como? Eu classificaria ela como um desastre monumental. Precisamos mudar o nome dela para Katrina, como no furacão. E para responder a sua pergunta, não sei. — Ele passou a mão pelo cabelo, parando para esfregar a têmpora. — Alguém precisa estar perto dela o tempo todo quando ela está cozinhando aqui. Vou sair e falar com ela sobre isso — disse Therron. — Eu só espero que ela não acabe queimando a casa.

*

Rykerian ficara inquieto o dia todo. Ele veio de patrulha na noite passada, na esperança de conseguir algum descanso muito necessário. Toda vez que ele fechava os olhos, apareciam visões de Maddie. Ele simplesmente não conseguia parar de pensar nela. Ele estava com tanta inveja de Rayn, ele trocaria de lugar com prazer a qualquer momento.

Rykerian sabia que era inútil para ele. Quando ele estava em casa, ele teve dificuldade em restringir seus pensamentos. Se algum de seus irmãos descobrisse isso, ele nunca seria perdoado. Sharra ficaria louca, dada a proximidade que ela e Maddie haviam se tornado. Estava ficando cada vez mais difícil esconder seus sentimentos. Ele agia como um idiota de língua quando ele estava perto dela, como um adolescente vendo sua primeira mulher. Querido Divine Being , como isso aconteceu?

Como ele poderia esquecer aquele dia quando ele estava na sala de recreação e Rayn entrou com Maddie em seu braço? Rykerian realmente se sentiu como um idiota então. Ele não conseguia tirar os olhos dela. Ele tinha certeza de que ele parecia um idiota, olhando para ela com um olhar confuso em seus olhos. Ela era simplesmente a coisa mais adorável que ele já tinha visto, e o jeito que ela olhou para Rayn. Se ao menos ele pudesse ter tanta sorte, pensou Rykerian.

Ele esteve abençoadamente ausente durante as últimas três semanas, mas sua presença foi necessária nos próximos dias para os preparativos iniciais para sua viagem a Vesturon. Ele estava cansado de lidar com suas emoções, ele precisava apenas deixar ir e seguir em frente. O problema que era quase impensável que Maddie vivesse sob o mesmo teto, agonizante de verdade.

Rykerian massageou as têmporas, tentando se acalmar. Como no mundo ele iria passar os próximos dias aqui? Ele sabia que estaria em confinamento com ela. Como ele iria mascarar seus sentimentos? Agora, ele sentiu como se ele tivesse um sinal pintado em suas costas que dizia: "Maddie, você me enfeitiçou!"

Ele estava se jogando e virando em sua cama, tentando freneticamente pegar um pouco de sono quando ouviu o sistema de alarme ativar.

Agora o que ela iria fezer? ele pensou.

Ele sabia que a fonte era Maddie. Desde que ela se mudou para a casa, eles passaram por um acidente após o outro. Ele riu para si mesmo. Uma coisa que ele sabia com certeza era que Rayn ia ter as mãos cheias com essa fêmea!

Ele rapidamente colocou algumas roupas e desceu as escadas para descobrir qual era o problema desta vez. Ele e Tesslar se encontraram nas escadas e Tesslar declarou: — Cozinha, de novo!

Eles atravessaram a entrada e encontraram Therron removendo os itens enegrecidos da chapa.

— Eu vou ter uma conversa com ela. Divine Being , ajuda-me por favor. Não posso ferir seus sentimentos, mas começo a pensar que Rayn pode tê-la trazido aqui para testar nossa paciência.

Therron saiu para conversar com Maddie.

Rykerian ficou ali, observando o cenário, com uma expressão de admiração no rosto. Tesslar, percebendo isso, limpou a garganta para chamar a atenção de Rykerian.

— Está tudo bem com você? — ele perguntou.

Rykerian voltou sua atenção para Tesslar e sentiu o desconforto de seus pensamentos intrometidos, tentando penetrar em sua mente. Ele imediatamente bloqueou a intrusão e respondeu duramente: — Er, sim. Eu tenho que ir. — deixando Tesslar com uma expressão confusa no rosto.

Rykerian dirigiu-se para o seu quarto e fez um breve pedido de mudança em suas roupas de treino. Ele precisava chegar ao ginásio neste exato minuto. Ele teve que desabafar antes de explodir, e ele sabia que poderia tirar suas frustrações na esteira. Ele estava determinado a se exaurir, mesmo que demorasse todo o dia e cinquenta quilômetros de corrida. Ele colocou um pouco de rap para afogar seus pensamentos e foi para o ginásio. Ele estava indo para lá, e sim, ainda pensando em Maddie quando os pensamentos de Therron se chocaram contra ele.

Therron entrou no ginásio e não conseguia se ouvir pensando por causa da música alta. Ele olhou em volta e viu Rykerian na esteira tentando se destruir, ou a esteira, ou ambos. Rykerian não fazia ideia de que Therron estava na mesma sala com ele. Therron ficou para trás e observou —o por vários minutos tentando entender o que Rykerian estava tentando realizar. Ele tentou se conectar com ele, mas tudo continuou saltando de volta. Rykerian estava, sem dúvida, bloqueando tudo agora. A única coisa que ele estava emitindo era um sentimento de raiva e desesperança. Therron sabia que havia um problema aqui e um enorme , então ele explodiu seus pensamentos com toda a sua força e finalmente penetrou na mente de Rykerian.

Maldito inferno, isso não pode acontecer, pensou Therron.

Ele finalmente jogou sua mente em Rykerian e isso chamou a atenção de Rykerian. Então eles começaram sua conversa telepática.

Therron: O que você está pensando?Você não pode estar pensando nisso. Rayn é seu irmão, pelo amor da Deity.

Rykerian: Novidade, Therron!Você não acha que eu sei disso? Eu tentei tudo o que sei fazer. Por que você acha que eu tenho patrulhado a maior parte do tempo? Eu não consigo ficar perto dela. Eu sinto que estou traindo Rayn, mas não estou fazendo isso de propósito.

Therron: Então pare agora.Você pode controlar seus pensamentos; apenas não vá lá. Ela é quase sua irmã, pelo amor de Deus. Você não pode estar fazendo isso.

Rykerian: Eu sei disso. Pelo amor da Deity, me diga algo que eu faço não sei.

Eu não quero pensar assim. Eu fiz tudo o que sei para não pensar assim, mas minha mente se recusa a me ouvir. Não é como se eu estivesse tentando ser malicioso. Eu não pedi por isso. Eu nunca esperei isso. E você sabe que eu nunca, em um milhão de anos, agirei sobre isso também. Eu simplesmente não posso ajudar do jeito que sinto nem espero que você entenda.

Therron: Oh, querida Deity, alguém mais sabe disso?

Rykerian: Céus acima, não, absolutamente não. E eu não quero que você conte a ninguém. Se você tivesse se importado com o seu negócio sangrento e não invadisse minha cabeça daquele jeito, você nem saberia.Você sabe o que esta tortura tem sido? Como seria , você gostaria de viver sob o mesmo teto que a mulher que você tanto admira, sabendo que nunca haveria nada que você pudesse fazer a não ser a chamar irmã algum dia? Como você se sentiria Therron, se você estivesse no meu lugar? Como você se sentiria se soubesse que a mulher que você tem sentimentos pertencesse ao seu irmão? Diga-me, como você iria se sentir?

Therron: Porra, Rykerian, sinto muito por tudo isso.

Therron estava sentindo todo o peso das emoções de Rykerian, e isso o estava cortando até o núcleo. Rykerian estava com dor. Therron queria ajudar, mas não sabia como.

Therron: Quando?

Rykerian: No primeiro momento Rayn trouxe ela aqui. Um olhar e eu ... Therron, eu sinceramente não sei o que fazer. Ela é tudo em que consigo pensar.

Capítulo Quatro

Nenhum deles ouviu a porta da academia abrir, nem viram Maddie entrar e ir em direção à pilha de DVDs. Eles ainda estavam telecomunicando e de repente, Maddie sentiu uma força contra ela que, literalmente, levantou-a no ar e bateu em um colchonete.

Maddie não sabia o que tinha acontecido no começo, mas Rykerian estava projetando seus pensamentos com tanta força que eles até penetraram na mente de Maddie. Quando ela compreendeu o que estava acontecendo entre eles, ela olhou para cima para ver dois pares de olhos nela. O rosto de Rykerian se metamorfoseou em uma máscara de pura agonia, e a de Therron exibia um choque total.

Rykerian pulou da esteira e saiu correndo pela porta.

Maddie balançou a cabeça, como se quisesse limpá-lo. Sua mente não foi capaz de entender a gravidade da situação. Quando tudo finalmente a atingiu, ela explodiu fora do tatame, correndo atrás de Rykerian.

— Rykerian, espere! Por favor espere. — Maddie implorou.

— Deixe-o em paz, Maddie. Ele precisa de seu espaço agora — recomendou Therron.

— Mas, Therron, ouvi tudo em sua mente. Eu preciso ir até ele.

— Não, você não pode. Ele precisa estar longe de você. Ele é ... — Therron começou.

— Eu sei, Therron. Ele acha que está apaixonado por mim. Eu entendi aquilo. Eu ouvi ele. Mas agora, ele está com dor, e eu acho que sou a única que pode ajudá-lo — Maddie gritou enquanto corria para fora do quarto.

Ela rapidamente saiu para tentar encontrar Rykerian. Ela entrou nas garagens onde ele geralmente podia ser encontrado, mexendo nas coisas. Quando ele não estava lá, ela estava voltando para a casa, e foi quando ela o viu sentado perto da fogueira.

— Ei, você. — ela começou, quando se aproximou dele.

— Maddie, por favor. Eu não posso falar com você agora. Eu estou humilhado além da razão. Eu nunca pretendi que você, ou qualquer outra pessoa, descobrisse isso sobre mim. É um problema meu e preciso aprender a lidar com isso.

Ele virou as costas para ela. Seu rosto estava vermelho de constrangimento, e ele simplesmente não suportava deixar que ela o visse assim.

— Mas, Rykerian... — ela começou.

— Você não entende? — ele atirou de volta. — Não suporto falar com você. Estar perto de você é doloroso para mim, sinceramente, é muito miserável. Eu não quero sua piedade nem nada agora. Eu só quero ficar sozinho. Doce Deity, de todas as coisas que acontecem! Fale sobre o mau momento!. — Sua agitação foi desarmante.

— Não é o fim do mundo. Eu sei que você não quer que eu esteja aqui, mas eu não estou te ouvindo agora. Você não está apaixonado por mim, você só pensa que está. Você nem me conhece, Rykerian, além da pequena exposição que você teve aqui. No momento, você está confuso e envergonhado porque ouvi seus pensamentos — Maddie tentou racionalizar.

— Oh, realmente, senhorita astrofísica! — ele disse sarcasticamente, golpeando-a. — Você não seria? Diga-me diferente, e eu vou te chamar de mentirosa aqui e agora. Maldito inferno, você também não sabe nada sobre mim, como eu tenho pensado em você todos os momentos desde que nos conhecemos. Eu nem estou tentando fazer isso. Eu apenas me apaixonei pela garota errada. Então, por favor, deixe-me para que eu possa manter um pouquinho da minha dignidade.

Sua voz foi levantada em raiva, e Maddie não sabia como responder a ele. Ela nunca o viu agir assim.

Ela teimosamente se recusou a recuar e não tentar resolver isso. — Desculpe, Rykerian, você vai ter que se acostumar comigo e não será mais fácil agora que eu sei?

— Tem que estar brincando, certo? O que você é mesmo? "Senhorita eu posso resolver todos os seus problemas?" Eu não preciso ouvir nenhum dos seus psicodramas agora. Eu só quero ficar sozinho. E quanto a isso, você não consegue entender? — Ele estava esfregando as têmporas, como se uma enorme dor de cabeça o tivesse atingido.

— Chame-me de um aprendiz lento, mas não estou me afastando de você agora. Olha, você sabe como me sinto sobre Sharra e todos os irmãos. Vocês todos são as melhores coisas para entrar na minha vida além de Rayn. Eu sinceramente não sei o que faria sem você. Nós podemos resolver isso. Rykerian, temos que resolver isso.Não ha alternativa. Se for difícil para você, descobriremos como lidar com isso. Eu só não quero que você esteja sofrendo como você está agora. — Ela veio atrás dele e colocou a mão nas costas dele.

Ele se afastou dela, como se tivesse sido queimado. — Impossível, Maddie. Nós não podemos resolver isso. Não há nada para trabalhar. — Ele disse com os dentes cerrados enquanto se afastava dela, tentando colocar alguma distância entre eles. — A única maneira de lidar com isso seria sair. E eu não posso fazer isso agora. — Ele fez uma pausa e então se virou para ela e acrescentou suavemente: — Por favor, eu realmente quero ficar sozinho, antes de dizer algo que mais tarde va me arrepender. Por favor? Eu estou implorando aqui, Maddie.

Ela estava profundamente triste com a dor dele. — Ok, Rykerian. Vou deixar por enquanto, mas essa conversa não acabou. Rykerian, às vezes você não pode controlar tudo o que acontece com você. Só para você saber, eu estou honrada que você se sinta assim. E uma outra coisa, prometo não falar disso com ninguém. Apenas saiba que se você precisar conversar, eu estou aqui para você. — Ela se virou e foi embora, deixando Rykerian sozinho e ainda se sentindo humilhado.

— Como isso aconteceu? — ele se perguntou. Ele também se perguntou como ele poderia sobreviver nas próximas semanas.

Quando Maddie voltou para a casa em busca de Therron, ela ouviu o rugido alto do Lamborghini de Rykerian ganhar vida, seguido pelo guincho de seus pneus enquanto ele corria pela estrada. Ela estava em tumulto sobre o que havia acontecido. Ela precisava discutir isso com alguém, e Therron era o único com quem ela podia falar sobre isso.

Ela o encontrou na cozinha e, felizmente, ele estava sozinho. — Ele não quer falar comigo e eu me sinto horrível com tudo isso.

— Não é sua culpa, Maddie, e honestamente, isso é um pouco desconfortável para mim falar também. Acho que devemos deixar Rykerian lidar com isso do jeito dele.

— Mas...

Therron rapidamente a interrompeu: — Não, mas Maddie. Basta pensar nisso se você estivesse no lugar dele. Ele está envergonhado e desonrado por tudo isso. Ele nunca pretendeu que seus pensamentos saíssem. Eu o coloquei em uma posição terrível. — Therron sentou-se e baixou a cabeça entre as mãos. — Ele está em grande desvantagem consigo mesmo, não só por você, mas também sente como se estivesse traindo Rayn de alguma forma. É melhor simplesmente se afastar e deixá-lo lidar com isso.

— Acho que você está certo. Eu sinto que tudo isso é minha culpa. De alguma forma, eu sou um amuleto de má sorte — ela mordeu de volta.

— Por que você diria isso? Você não pediu nada disso.

— É verdade, mas quase todo mundo que eu já estive perto já experimentou algumas coisas realmente nojentas. Olha, você deve admitir, meus pais, então Rayn, e agora Rykerian. Eu tenho que me perguntar quem será o próximo.

— Você deve parar de pensar assim. Rayn está lá porque ele escolheu isso, Maddie. Você não teve nada a ver com a morte de seus pais, e o que Rykerian está experimentando não é culpa sua de forma alguma.

— Não diretamente, mas ainda não posso deixar de me sentir assim. Therron, como vai Rykerian lidar com Rayn?

— Maddie, Rykerian andaria através do fogo para fazer qualquer coisa por Rayn. Não se preocupe com isso. É por isso que ele está tão confuso com tudo isso. O amor por seu irmão está profundamente enraizado nele. É também por isso que ele nunca agiria de acordo com seus sentimentos por você. Você sempre estará segura em torno dele. Vamos fingir que tudo isso nunca aconteceu, que nunca descobrimos o segredo dele. Tenho certeza de que seria melhor para todos.

— Tudo bem, mas com uma condição: se alguma coisa acontecer , se Rykerian estiver precisando de algo, eu pediria que você me avisasse. Eu não poderia viver comigo mesma sabendo que ele sofreu, e eu não fiz nada para ajudar. Você pode fazer essa promessa para mim? — Ela segurou o braço dele e apertou-o com força.

— Eu prometo que, se meu irmão Rykerian estiver sofrendo e precisando de sua ajuda, você estará ciente disso. — ele respondeu na sua lingua. Ele estava de pé diante dela com a mão sobre o coração, então ela sabia que ele tinha acabado de fazer um juramento para ela. — Maddie, você tem a minha palavra que eu vou deixar você saber.

— Obrigada, Therron. — Ela se inclinou e deu-lhe um abraço, virou-se e saiu do quarto.

Therron ficou sentado olhando para ela enquanto saía, ainda preocupado com a forma como Rykerian iria trabalhar com tudo isso.

Irmão, você vai ter que encontrar dentro de você para superar tudo isso e o que está por vir, pensou Therron.

Capítulo Cinco

Zanna estava ocupada fazendo o habitual, limpando e lavando roupa, quando Maddie cruzou seu caminho. Zanna ficou um pouco desconfiada quando Maddie começou a perguntar sobre o jantar. Ela estava interessada no que Zanna havia planejado naquela noite. Já que era tão cedo, Zanna não tinha começado os preparativos, então ela explicou isso para Maddie.

Mais tarde naquele dia, Zanna se castigaria por não perceber as pistas de Maddie.

Maddie estava pensando em como poderia fazer algo especial para a família. Desde a partida de Rayn, eles tinham feito grandes esforços para ver todos os seus caprichos satisfeitos. Eles a entretinham, mantinham sua companhia, ensinavam-lhe muitas coisas, e Maddie sinceramente estava se divertindo. Na primeira manhã depois que Rayn se foi, Maddie abriu a porta do quarto para uma grande pilha de caixas. Eles estavam cheios de todos os tipos de roupas: belas blusas de grife e jeans, saias, suéteres e coisas feitas de tecido Vesturon. Tudo se encaixava perfeitamente, então ela não tinha mais problemas com roupas.

No entanto, Maddie chegou a um ponto em que ela queria fazer algo significativo para eles em troca. Cozinhando-lhes um grande jantar veio à mente. Ela poderia surpreendê-los, e também daria uma folga para Zanna. O único obstáculo em seus planos era que ela realmente não sabia cozinhar. Mas quão difícil isso poderia ser? Ela sempre poderia ligar a Rede de Alimentos e seguir suas instruções. Isso é exatamente o que ela decidiu fazer.

Ela foi em busca de ideias e receitas. Ela ligou a TV na cozinha e decidiu experimentar uma receita do programa “ 30 Minute Meals ” de Rachel Ray .

Com certeza, Maddie pensou, eu posso fazer isso.

Seu prato de escolha naquela noite seria frango encrustado com pretzel. A cozinha tinha todos os ingredientes em estoque, então ela começou a tirar tudo que o prato exigia.

Maddie esmagou meticulosamente os pretzels e acrescentou os ingredientes extras. Ele pediu uma pitada de pimenta caiena, mas quando ela abriu a garrafa, ela perdeu o controle, voou para o ar e caiu com um estrondo bem em cima dos pretzels esmagados. Infelizmente, cerca de metade da garrafa acabou lá. Não sabendo o que fazer, Maddie imaginou que não haveria mal algum em apenas misturar tudo. Ela não sabia o que era pimenta caiena, então ela continuou a preparar o frango e o resto dos ingredientes.

A receita pedia panela salteando o frango em várias colheres de sopa de azeite, ou EVOO, como Rachel chamava. Desde que ela estava fazendo duas panelas, ela decidiu que precisaria de muito mais óleo do que isso, então ela derramou uma dose saudável dele na panela. Ela colocou sobre a chama média alta para aquecer. Quando ela pensou que estava quente o suficiente, ela adicionou o frango depois de cobri-lo com a mistura de pretzel.

Em seguida, ela transferiu o frango cozido para o forno enquanto preparava o segundo lote. Ela decidiu adicionar um pouco mais de óleo e esperou que ele esquentasse. Algo chamou sua atenção, e ela percebeu que não tinha começado a cortar os legumes que ia fazer. Ela se dirigiu para a pia para começar a tarefa. Alguns minutos depois, ela ouviu um estalo, virou-se e viu que a panela estava em chamas. Maddie estava em um estado de pandemônio sem saber o que fazer. Felizmente, o sistema de alarme foi acionado e todos começaram a chegar na cozinha. A essa altura, as chamas estavam simplesmente fora de controle. Therron pegou um extintor de incêndio e limpou o fogo.

— Você está bem? — ele perguntou.

Maddie estava atordoada, não acreditando no que acabara de acontecer.

Therron aproximou-se dela e agarrou os braços dizendo: — Maddie, responde-me! Você está bem?

Ela balançou a cabeça e assentiu: — Sim, estou bem. Obrigada por chegar aqui tão rápido. Acho que não sou muito boa na cozinha.

— O que aconteceu?

— Acho que meu óleo começou a pegar fogo. Eu estava indo para cortar os legumes e, em seguida, a próxima coisa que eu sabia, havia chamas saindo da minha panela. Você acha que o frango no forno está bem?

— Aqui, vamos verificar.

Tudo parecia estar bem no forno, mas o fogão estava definitivamente fora de serviço. Zanna veio em seguida e começou a torcer as mãos e tagarelando como uma pessoa enlouquecida. Nem Therron nem Maddie conseguiram dizer uma palavra do que ela estava dizendo. Eles finalmente a acalmaram o suficiente para descobrir que ela estava apenas chateada que ela não seria capaz de fazer o jantar naquela noite.

— Oh, Mestre Therron, o que eu vou fazer?

Maddie disse sorrindo — Zanna, por favor, não se preocupe. Eu tenho frango no forno. Isso é o que eu estava fazendo. Eu ia surpreender todo mundo fazendo o jantar. Tenho certeza de que será o suficiente para todos.

Maddie estava alheia aos olhares passados entre Therron e Zanna. Eles nunca machucariam seus sentimentos dizendo que cozinhar era positivamente atroz. Eles passariam pelo jantar de alguma forma.

* * * * *

Naquela noite, eles estavam sentados à mesa de jantar, e Maddie entrou e colocou o frango na mesa. Zanna seguiu-a com o resto do jantar. A cozinha ainda estava uma bagunça, e seria necessário contratar alguns operários para consertar o estrago. Uma nova linha Viking estava a caminho e deve ser entregue em poucos dias.

Para o choque de todos, o frango parecia muito saboroso. Depois que todos foram servidos, eles começaram a comer. Rykerian foi o primeiro que começou a tossir. Therron rapidamente se juntou a ele e depois a Tesslar, e logo todos estavam lutando para respirar. Mãos foram freneticamente procurando por copos de água e vários deles saltaram para obter recargas e gelo.

Assim que Rykerian pudesse falar, ele ofereceu: — Nossa, alguém gostaria de segundos? Não? Que tal um extintor de incêndio para a sua garganta?

Maddie deixou escapar: — Oh, sinto muito. Eu não achei que seria tão quente!

— O que no nome da Deity estava nisso? — chiou Sharra.

Maddie explicou entre tosses, — Quando eu estava misturando o pretzel, a pimenta caiena escorregou da minha mão e caiu nas migalhas. Eu não pude removê-la, então eu apenas imaginei que eu iria misturar isso. Eu não sabia que seria tão quente, juro!

— Maddie, se eu não soubesse melhor, eu pensaria que você estava tentando nos matar. Talvez matar seja muito duro. Que tal mutilar a gente? — Tesslar cuspiu.

— Oh meu Deus, você sabe que eu nunca faria isso de propósito.

Rykerian adicionou enquanto ainda tentava respirar normalmente. — Tudo bem então, Maddie. Que tal mais Rede de Comida por um tempo? Precisamos colocar a cozinha de volta em ordem antes que Zanna tenha um ataque cardíaco, e todos nós morramos de intoxicação de pimenta caiena. Neste momento, estou disposto a caçar um bloco de gelo para colocar minha língua empolada em cima. Alguém quer me fazer companhia?

— Vocês todos, por favor, não fiquem bravos comigo. Eu não suporto isso!

— Maddie, minha querida, não estamos com raiva de você, estamos apenas feridos e precisamos acalmar nossas queimaduras. Querida, você dá uma nova reviravolta na azia. — disse Rykerian, quase incoerente.

Todos se levantaram e pegaram seus pratos para levar para a cozinha queimada. Alguém queria saber se eles deveriam dar o frango para os guaxinins, uma vez que eles foram seriamente traquinas ultimamente, mas todos votaram que seria considerado crueldade animal. Eles estavam com medo de PETA pegando vento.

Quando eles estavam terminando os pratos, Maddie comentou com ninguém em particular:

— Isso realmente foi horrível, não foi?

Ela recebeu um retumbante sim, e então a risada e os comentários começaram. Todos concordaram que era bom que Rayn cozinhasse, porque eles teriam sérios problemas se não o fizessem. Eles também mencionaram que, felizmente, Maddie sempre estaria perto de um zelador em tempo integral para que sua família nunca tivesse que se preocupar com o envenenamento inadvertido.

Therron abriu a geladeira para guardar alguma coisa e exclamou: — Alguém gostaria de me dizer por que há um sapato aqui?

— Por favor, não me diga que é sobremesa! — Rykerian exclamou.

— Oh, graças a Deus, eu estive procurando por aquela maldita coisa em todo lugar! Eu devo ter colado lá por acidente. — Maddie tentou explicar.

— Você pensa? — Therron retrucou.

— Eu acho que preciso, talvez ir dar um passeio. — Maddie começou.

— Não! — Todos disseram em uníssono. Maddie mal conseguia tirar um dos carros esportivos da garagem, muito menos dar uma volta. Ela sempre procurava o Reventon de Rayn, e ninguém tinha muita vontade de montar com ela agora. Ela estava em um grande azar, e a última coisa que precisavam era contar a Rayn que seu novo bebê havia sido demolido.

— O que? — Maddie perguntou.

Rykerian ofereceu uma explicação que consistia em como ela deveria estar cansada após o estresse do incêndio, e que sua aparência desgastada era evidência de sua ansiedade. Ela provavelmente só precisava relaxar e talvez assistir a um filme na tela grande aqui. Todos soltaram um suspiro gigantesco quando ela concordou e saiu do quarto em busca de um filme para assistir.

— Doce Deity acima, nos ajude e rapidamente agrade. — implorou Rykerian. — Como vamos passar por isso? Espero que esta casa não esteja em frangalhos no momento em que toda essa bagunça for resolvida.

— Devemos ser pacientes com ela. Ela nunca foi instruída em muitas dessas áreas, e ela realmente tenta. — sugeriu Sharra.

Com sarcasmo pesado, Rykerian acrescentou: — E nós vamos conseguir isso, como? Tenha boas idéias que gostaria de compartilhar, além de prendê-la e jogar fora a chave.

— Acalme-se, Rykerian. — advertiu Therron. — Acho que precisamos ter certeza de que ela esteja sempre acompanhada em qualquer coisa que ela faça que envolva qualquer tipo de máquina ou eletrodomésticos. Com um acompanhante constante, poderemos evitar outro desastre. Estamos todos de acordo? — Todos concordaram com firmeza, de modo que esse seria o plano deles.

Capítulo Seis

Três dias depois, Zanna, aterrorizada, veio correndo pela casa gritando por Mestre Therron. Ela o encontrou no nível mais baixo da sala de segurança, executando verificações de vigilância.

Vários minutos depois, depois que ele efetivamente a acalmou, ele tentou decifrar o que ela estava balbuciando. Finalmente, ele foi capaz de deduzir que Maddie tinha tentado assumir a limpeza da cozinha, e ela efetivamente tinha uma overdose da máquina de lavar louça com detergente, não detergente para lava-louças. Havia espuma e bolhas por toda parte, e Zanna estava a ponto de tentar resolver tudo aquilo.

Therron foi até a cozinha para encontrar Maddie tentando pegar todas as bolhas com um balde. Ela estava coberta de bolhas da cabeça aos pés, assim como a maior parte da cozinha. Era impossível entrar na cena sem rir. Ele imediatamente saiu do quarto, para grande desânimo de Zanna, e voltou com um gravador de pictografia e uma câmera. Ele teve que capturar este momento para Rayn. Ele estava tendo dificuldade em manter qualquer um dos dispositivos firmes, já que estava em pontos, honesto aos pontos de Deus. Ele não ria assim desde antes da partida de Rayn. Ele não podia esperar para enviar-lhe estas imagens de Maddie. Sua diversão se expandiu quando ele percebeu que Maddie não tinha ideia de que ele estava na cozinha, muito menos registrando tudo isso.

— Maddie, o que no nome da Deity nós vamos fazer com você?

— Therron, me ajude por favor. Eu não posso impedir que essas bolhas saiam. Eles estão em toda parte. — ela se desesperou.

— Oh? Eu não tinha notado. Mas eu acho que ajudaria imensamente se você simplesmente desligasse essa coisa.

— Essa é uma ideia brilhante, exceto que eu não sei como.

Therron foi até ela, escorregando e deslizando, e apertou alguns botões. A máquina de lavar louça parou de funcionar, mas isso não resolveu o problema da bolha. Maddie estava freneticamente tentando limpar toda a bagunça, mas parecia que quanto mais ela ia embora, pior ficava. Seus olhos tinham um olhar selvagem sobre eles. Therron percebeu que eles não conseguiriam nada assim, então ele pegou-a nos braços e levou-a para fora de lá.

— O que você está fazendo?

— Tirando você daqui. Precisamos deixar as bolhas se acalmarem um pouco e depois podemos limpar a bagunça. Parece que você está prestes a ter um colapso.

— Bem, eu só queria que tudo fosse limpo antes que qualquer um de vocês descobrisse. Eu sei que quando Rykerian e Tesslar souberem disso, eles vão me dar um tempo difícil.

— Maddie, querida, eu não posso acreditar que você não tenha percebido que nada que acontece nesta casa pode ser mantido em segredo.

— Nossa, eu sei. Uma garota não pode esperar um pouco?

Chegaram à toca e Therron a colocou em uma cadeira. Ele levantou os pés e tirou os sapatos, pois ainda estavam borbulhando. Então ele enrolou a parte de baixo da calça jeans dela, porque eles estavam ensaboados também.

— Melhor?

— Sim, obrigada. Mas como vamos limpar isso?

— Não se preocupe com isso. Eu cuidarei disso. Prometa-me uma coisa, Você vai ficar longe da cozinha pelo resto do dia?

— Therron, eu estava apenas tentando ajudar.

— Eu sei, e todos nós apreciamos você, mesmo quando você não tenta ajudar. Agora, no entanto, Zanna é um pouco insensata, então será mais fácil para ela se ela tiver aquele quarto para si mesma. OK?

Depois que ele recebeu o acordo de Maddie, Therron voltou para a cozinha. Ele sabia que, com a ajuda de Zanna, eles poderiam fazer um pequeno trabalho de limpeza.

Capítulo Sete

Lucaren Sartorius tentara contatar seu amigo Thorgar a semana toda. Thorgar deveria ter ligado para ele depois de sua reunião, mas ele estava muito atrasado. Lucaren estava extremamente preocupado, não era como seu amigo perder uma ligação. Se algo tivesse dado errado, isso teria implicações graves para todos. Ele finalmente decidiu entrar em contato com Dergan Calderon. Talvez ele tivesse alguma ideia do que aconteceu com seu amigo.

Dergan também não ouvira falar de Thorgar. Ambos começaram a pensar que algo havia acontecido com ele. Eles se teletransportaram para a casa de Thorgar para ver se ele estava lá, mas não havia sinal dele. Havia, no entanto, uma carta endereçada aos dois em uma mesa do terraço. Eles abriram e leram:

Queridos amigos:

Se você está lendo isto, então eu desapareci ou encontrei uma morte prematura. Eu queria deixar esta carta para você na chance de que isso acontecesse para que eu pudesse te informar sobre o que aconteceu.

Sob coação, fiz um acordo com Voldruk Monteveldo, Alto Ancião do Conselho. O negócio era enviar arquivos de dados incriminatórios e evidências para os sistemas de compósitos do Yarrister na Terra. Os arquivos incluíam informações falsas sobre o Primogênito, Rayn. Era necessário incorporar os arquivos em seu sistema — e foi por isso que precisei de sua ajuda. Voldruk queria que esses arquivos fossem descobertos para que Rayn fosse removido da ascensão como Grande Líder de Vesturon.

Voldruk não me disse por que ele desejava isso, mas imaginei que ele tem um profundo ódio por Rayn.

Quando esses arquivos foram colocados no sistema Yarrister, sua segurança foi interrompida por vários dias. Não tenho certeza se essa segurança foi colocada novamente online, mas se não tiver, e você tiver tal desejo, é possível remover os arquivos falsificados.

Eu só posso supor que Voldruk é responsável pela minha morte. Pise com cuidado com ele, pois ele exerce grande poder e não se deterá em nada para alcançar seus objetivos.

Por fim, espero que você não pense muito mal de mim pelo meu envolvimento em tudo isso. Voldruk me coagiu quando ele ameaçou minha irmã e seus filhos. Ele me disse que cuidaria para que um de seus filhos sofresse uma terrível tragédia. Eu não suportaria ver isso acontecer, então concordei em ajudá-lo. Ele está ciente do seu envolvimento, mas eu não contei a ele sobre outra pessoa. Lamento ter te envolvido, e espero que você encontre em seus corações algum dia para me perdoar.

Seu fiel amigo

Thorgar Teldoge

Depois que Lucaren e Dergan terminaram de ler, os dois se entreolharam com horror. Isso foi muito pior do que eles pensavam inicialmente. A única coisa que eles sabiam fazer neste momento era procurar os Guardiões e colocá-lo em suas mãos. Ambos temiam por suas vidas e por suas respectivas famílias. Eles decidiram manter essas informações por enquanto, até que pudessem formular outro plano.

Capítulo Oito

Na tarde seguinte, Sharra e Maddie se prepararam para a noite na montanha.

Eles embalaram seus equipamentos para a sua viagem durante a noite. Maddie mal podia conter sua excitação enquanto se dirigiam para o topo da montanha. Eles se teletransportaram e começaram a montar o acampamento para a noite. O plano era esperar até depois de escurecer para entrar em contato com Rayn.

A noite era divina, nítida e clara, com as estrelas piscando sua magnificência. Havia milhões deles espalhados ao acaso pelo céu, dando à noite a aparência de diamantes cintilantes. A lua cheia projetava um tom dourado pela paisagem, banhando tudo em seu brilho luminoso.

Maddie sentiu como se estivesse experimentando um mundo de sonhos, com a beleza de tudo ao seu redor. Mais uma vez, ela sentiu fortemente a presença de Rayn. Ela sabia com a alma que ele estava pensando nela. Ela projetou seus pensamentos para ele, na esperança de alcançar sua mente. Ela não podia esperar para senti-lo ao lado dela.

Sharra estava sentada de pernas cruzadas em um bloco quando ela se levantou em um movimento fluido. Maddie olhou para seus movimentos graciosos e pensou em como ela era linda. Ela deslizou como água deslizando sobre pedras. Suas longas tranças à meia-noite balançaram ao redor dela enquanto ela se movia.

Sharra era excelente. Seus olhos assumiram sua forma elíptica com a cor mudando para azul neon. Seu rosto tinha maçãs do rosto altas que criavam leves cavidades abaixo delas, mas era o sorriso dela que mais se destacava. Foi o coração parando. Ela parecia uma deusa grega, Maddie pensou.

— Sharra, você sabe o quão atraente você é? Não leve isso a mal, e espero que você não pense que sou esquisita ou algo assim, mas acho que nunca conheci ninguém tão bonita como você. Eu sei que seus irmãos não ficam sentados e dizem essas coisas, mas eu só queria que você soubesse. Eu não estou soprando fumaça na sua saia também.

— Bem, obrigada Maddie! Embora eu não esteja de saia. Eu aprecio seus elogios. É bom ouvir algo assim depois de toda a provocação que recebo dos machos. Mas eles são bons irmãos e eu acho que eles tentam. — ela disse enquanto acrescentava outro log ao fogo. — Mas sério Maddie, eu acho que minha aparência é apenas média em comparação com a sua.

— Você deve estar brincando, certo? Você é perfeita. Qualquer garota que eu conheço morreria para se parecer com você.

Maddie não conseguia entender seus pensamentos sobre isso. Sharra era a garota mais deslumbrante que Maddie já vira. Ela virava a cabeça em qualquer ambiente ... ela era a epítome da beleza e elegância e sua aparência podia circular em torno de qualquer um.

— Você é muito gentil. Eu acho que você está tentando me engordar um pouco, porque você está prestes a falar com o seu Rayn.

— Hum, Sharra, é 'amaciar você". — Maddie imaginou que passaria o resto da vida corrigindo Sharra em sua gíria.

— Sim, bem isso também. Enfim, chega disso, acho que é hora de você conversar com seu macho. O que você acha?

— Definitivamente!

Sharra agarrou as mãos de Maddie e arrastou-a para o bloco onde ambos se sentaram. Elas se sentaram em frente a frente e Sharra continuou: — Tudo bem, Maddie, vamos começar. Se isso funcionar, teremos cerca de uma hora antes de eu ter que interromper devido à exaustão. Lembre-se, por favor, mantenha todos os pensamentos pessoais para si mesma. — Ela disse com um grande sorriso.

Sharra fechou os olhos e Maddie a observou atentamente. Inesperadamente, os pensamentos de Rayn explodiram em sua cabeça, deixando-a sem fôlego. Ela foi atingida por uma sucessão de — Eu sinto sua falta ... Eu não posso esperar até estarmos juntos ... como você está ... Eu penso em você constantemente.

Maddie imediatamente começou a pensar nos mesmos pensamentos quando Sharra a interrompeu.

Sharra: Ok vocês dois, um de cada vez. Vocês deveriam estar conversando uns com os outros, mas eu estou sendo bombardeada por todos os seus pensamentos de uma só vez. Isso é muito difícil para mim.

Rayn: Você está certa Sharra. Me desculpe! Eu tenho um pouco à frente de mim mesmo. Maddie, como vai?

Maddie: Eu estou bem Rayn, além de sentir sua falta como louca. Eu penso em você constantemente, e mal posso esperar por essa confusão toda terminar.

Rayn: Eu tenho tentado conseguir uma audiência com os membros do Conselho, mas eles não estão tomando nenhuma nomeação agora.Vou continuar tentando todos os dias até conseguir uma. Eu sou persistente e eles sabem disso.

Maddie: Existe alguma coisa que podemos fazer para ajudar?

Rayn: Eu não penso assim agora. Eu discuti tudo o que posso com Therron e ele conversou com os outros irmãos e Sharra sobre tudo. A Therron disse que eles vão elaborar um plano para o meu julgamento, quando for o caso.

Maddie: Como você está aguentando? Quero dizer, estar confinado e tudo? Eu me preocupo com você.

Rayn: Maddie, não se aflija. Eu estou bem, verdadeiramente. Eu fico um pouco entediado e irritado porque não estou acostumado a toda essa inatividade, mas por outro lado, estou completamente bem. Meus aposentos me oferecem todas as comodidades e estou muito à vontade. A única coisa que falta é você.

Maddie: Bem, tenho certeza que você sente muita falta e eu não posso esperar para vê-lo novamente.Como eu disse, penso em você o tempo todo.

Rayn: Eu sei, Maddie. Às vezes sou atingido por seus pensamentos. Ontem, por exemplo, eu continuei sendo atingido, então eu estava projetando de volta para você.

Maddie: Eu sabia que sentia a sua presença! Eu estava no terraço dos fundos, observando as estrelas e pensando em você.

Rayn: Eu sempre tento estar na sua cabeça. Eu sinto sua falta, então eu visualizo você constantemente. Maddie, sinto falta de te segurar e sentir minhas mãos no seu cabelo. Sinto falta do seu lindo perfume e do gosto dos seus lábios nos meus.

Sharra: Eca! Pare aí mesmo. Não nos deixemos levar, Rayn. Esse é exatamente o tipo de coisa que eu não quero ouvir, ok?

Rayn: Então desculpe Shar, e eu entendo. De agora em diante, vamos apenas discutir o clima!

Sharra: Por que você quer discutir o clima? Ah, você está tentando me provocar. Mas é meio grosseiro para mim quando você discute essas coisas.

Rayn: Eu percebi isso, mas você pode fazer apenas uma exceção hoje? Eu não vi ou falei com Maddie a algum tempo. Sinto falta dela e quero compartilhar meus pensamentos com ela.

Sharra: Eca! Isso é nojento. Você é meu irmão e não consigo pensar em você desse jeito. Basta ser rápido e acabar com essa parte para que possamos seguir em frente.

Maddie: Olha, Rayn, acho que podemos mantê-lo bem limpo aqui.Você sabe que eu sinto sua falta e adoro pensar em você desse jeito também. Mas é desconfortável para ela, então não vamos falar sobre isso, ok?

Rayn: Claro Sol. O que você quiser. Só sei que quando nos vemos, eu vou te atacar e beijar você aí mesmo. E eu não vou me importar se tiver testemunha!

Maddie: Ha! Justo!

As coisas continuaram assim por mais trinta minutos, e então os pensamentos de Rayn assumiram uma aparência difusa. Maddie também teve que se repetir várias vezes. Ela abriu os olhos para ver Sharra e imediatamente soube que eles teriam que cortá-lo. Ela tentou dizer adeus a Rayn, e ele entendeu, então eles terminaram seus adeus.

Estranhamente, a última coisa que ele disse a ela foi: — E Maddie, querida, tente não queimar a casa. OK?

Ah, merda, Therron deve ter contado a ele sobre minha má sorte na cozinha , pensou ela.

Maddie apertou as mãos de Sharra e percebeu como estava terrivelmente cansada. Ela ajudou Sharra a entrar na tenda e a acomodou confortavelmente em seu saco de dormir. A cabeça de Sharra não estava nem no travesseiro antes de adormecer. Maddie voltou para fora para sentar sob as estrelas por um tempo e pensar sobre sua conversa com Rayn. Ela estava feliz naquele momento, seus pensamentos e sentimentos ainda estavam sobre ela.

Capítulo Nove

As estrelas estavam fazendo um show impressionante esta noite. Da posição de Maddie na montanha, eles quase pareciam próximos o suficiente para tocar. Se ela pudesse estender a mão e pegar uma. O ar da noite estava fresco e os dedos do calor do verão estavam perdendo o controle, mas Maddie não estava pensando nisso. Ela estava cem por cento focada em Rayn. Ela sabia que estava inquestionavelmente apaixonada por ele.

Agora ela entendia como seus pais se sentiam um com o outro ... a profundidade do amor que eles tinham. Ela respirou fundo quando pensou na dor e sofrimento que seu pai deve ter sofrido quando sua mãe morreu. Como ela poderia lidar com a perda de Rayn? Ela tinha certeza de que não podia.

Para onde essa estrada os levaria? Quando ou eles poderiam estar juntos novamente? Ela rezou para que ele voltasse para a Terra em breve. Ela queria tocá-lo, ver seu rosto, seus lindos olhos e seu sorriso perfeito. Com um gemido, ela se levantou do chão e começou a andar, na esperança de liberar sua frustração da mão que lhes foi dada. Ela espiou na tenda para verificar Sharra e ouviu-a respirar suavemente, adormecendo pacificamente.

Ela decidiu fazer uma pausa no banheiro antes de entrar. Ela colocou a lanterna de cabeça e começou a descer a trilha, procurando o melhor lugar. Ela ficou com cócegas em si mesma, pois se sentia como um cachorro, farejando o lugar perfeito. Ela estava perdida em seus pensamentos sobre Rayn, Sharra e de onde todos eles acabariam quando lhe ocorreu que ela andava por algum tempo. Ela não pensou muito, mas começou a pensar que talvez ela devesse se virar. Ela se sentia completamente segura; afinal, tudo aqui fora velado.

Ela cuidou de suas necessidades, e começou a voltar na direção da tenda quando percebeu a mudança; as coisas pareciam diferentes. Não era nada que ela pudesse colocar o dedo. Talvez ela tenha tomado a decisão errada ou algo assim. Ela continuou andando, mas agora ela começou a perceber que alguma coisa estava perversamente errada. A trilha desapareceu. Ela não conseguia entender como ela ficou tão confusa.

Os cabelos começaram a subir na nuca e ela sentiu o começo de uma onda de adrenalina. Ela tinha que voltar para a tenda. Havia perigo à espreita em algum lugar; ela podia sentir isso! A parte perturbadora era que ela não sabia qual era o perigo.

Ela continuou a caminhar na direção da tenda quando ouviu o galho estalar e as folhas farfalharem. Aquele barulho a alertou, e sua mente voltou à última vez que ouviu sons semelhantes. Sua adrenalina subiu rapidamente com a força do mega, produzindo as respostas típicas: seu coração quase explodiu, ela rapidamente ficou encharcada de suor e seus olhos se lançaram ao redor, procurando a causa de seu medo.

Quando ela o viu saindo do mato, ela não ficou surpresa nem um pouco. Nos recessos escuros de sua mente, ela sempre soube que ele voltaria para ela. Ele nunca a atingiu como alguém que soltasse algo, especialmente quando ele considerava que algo era dele. E Maddie sabia, sem dúvida, que ele pensava nela como dele.

— Bem, bem, bem. Que surpresa te ver aqui, Red. Pensei ter tomado conta de você da última vez que te vi. Você está bem, eu tenho que dizer.

— Como você me achou?

— Ah, eu nunca deixo ninguém ir embora, então eu tenho caçado você, docinho.

Maddie percebeu corretamente que ele estava aqui para matar. Era isso, o que ela mais temia. Ela se encontrou focando em autodefesa. Ela teria que escolher o tempo exato para fazê-la se mover. Ela não tinha arma e ele ainda tinha sua besta. Se o tempo dela acabasse, ela perderia a vida.

Ele caminhou em direção a ela com aquele sorriso cruel em seu rosto.

Quando ele chegou perto o suficiente, ela pensou: É agora ou nunca.

Ela deu um chute que o pegou na virilha. Quando ele se inclinou para frente, ela estendeu a mão, agarrou a gola da jaqueta e puxou a cabeça para baixo quando ela trouxe o joelho para cima. Foi um movimento que teria deixado qualquer lutador orgulhoso, e efetivamente quebrou o nariz de Darryl Carter.

Sangue começou a sair, correndo até a boca e em direção ao pescoço. Maddie estava em um rolo e não parou com isso. Quando ele estendeu as mãos para o rosto, ele abriu as costelas para atacar. Maddie jogou um gancho de direita em suas costelas, girou até que suas costas estavam voltadas para ele e empurrou seu cotovelo diretamente em seu plexo solar, derrubando o vento para fora dele. Então ela saiu correndo. Seu plano teria funcionado lindamente, se ela soubesse onde ela estava indo.

Maddie ficou tão confusa e confusa no tumulto que agora ela estava completamente perdida. O pânico tomou conta dela, empurrando-a para frente, rompendo o mato e tentando desesperadamente voltar para a tenda. Em sua desorientação, ela só conseguiu correr a esmo em círculo.

Ela sentiu a corda cair em volta do pescoço, como um laço, derrubando-a instantaneamente. Ela virou a cabeça para olhar para ele e sorriu. Ela sabia que seu fim estava próximo, mas por Deus, ele não iria derrubá-la sem lutar.

Darryl Carter era louco além da razão. Red o pegara como ninguém, exceto talvez seus pais. Como aquela coisinha poderia aterrissar tanto, ele nunca saberia. Ele ia garantir que ela pagasse por isso ... de uma maneira inimaginável.

Ele puxou a corda até que ela estivesse ao alcance e então soltou sua fúria nela. Ele estava se preparando para o pagamento de todas aquelas noites insones dele, imaginando onde ela tinha ido e como ela havia desaparecido; e o retorno do nariz quebrado que ela acabara de dar a ele. Ele a ligou com todo o seu peso corporal. O soco a fez voar e antes mesmo que ela caísse no chão, ele bateu com o pé no lado dela, lançando-a no ar como uma boneca de pano.

Maddie caiu no chão, rangendo os dentes. O ar deixou seus pulmões em um sopro. A dor lancinante nas costas e no lado a proibia de inalar o oxigênio necessário. Ela estendeu os braços para os lados, na esperança de encontrar algo ao seu alcance para usar como arma, apenas para aparecer de mãos vazias. No segundo em que seus braços se arregalaram, ele pousou outro chute ao seu lado. Ela sabia que o golpe havia rompido algo porque ela desmaiou, encharcada de dor.

Darryl tentou despertá-la sem sucesso. Ele a pegou, jogou-a por cima do ombro e desceu a montanha. Ela era uma coisa longa e magra, mas dificilmente pesava muito. Ela o surpreendeu. Tal pequeno deslize de coisa lhe deu mais dificuldade que qualquer homem que ele já conheceu. Ele não conseguia se lembrar de alguém chegando perto de quebrar algo dele e aqui esta pequena garota tinha feito um trabalho de encher o nariz. Em seu jeito torcido e doentio, isso o fazia gostar ainda mais dela. Pena que eles não tenham se encontrado em circunstâncias diferentes, ele pensou.

Ele correu montanha abaixo por cerca de vinte minutos até sentir que ela começou a se mexer. Ele a ouviu gemer antes de decidir parar. Depois que ele a jogou no chão, ele conjurou imagens de como ele iria se divertir com ela. Seus movimentos o trouxeram de volta ao momento.

Maddie estava com uma dor excruciante, tornando quase insuportável respirar. Ela sabia que sofreu algumas costelas quebradas, e estava certa de que tinha que haver alguns ferimentos internos resultantes dos chutes que ele havia socado ao seu lado. Talvez o baço dela tivesse se rompido. Ela tentou se impedir de fazer qualquer barulho, mas não pôde evitar os gemidos que escapavam de vez em quando. Ela não sabia quanto mais poderia suportar, e viu suas chances de escapar rapidamente escapando.

Ele veio até ela e a arrastou para a árvore mais próxima, enrolando uma corda ao redor dela, amarrando-a firmemente a ela. Quando apertou a corda com força, sua adrenalina subiu, ela saiu da neblina e começou a gritar por sua vida. Ele pegou sua mochila e tirou um rolo de fita adesiva para calar os gritos dela, porque eles eram ininterruptos, não que alguém pudesse ouvir, mas eles estavam lhe dando nos nervos.

Quando ela estava amarrada e arrumada, como um pequeno peru de Ação de Graças, Darryl avaliou o dano que causaram um ao outro.

Sem dúvida, Darryl tinha um nariz quebrado, possivelmente uma costela quebrada, uma virilha machucada e um plexo solar machucado. Darryl certamente faria Red pagar por isso. Ele já havia voltado um pouco para ela; ela parecia estar com um pouco de dor, o que o agradou imensamente. Apenas espere até que ela veja o que ele tinha reservado para ela. Ele não podia esperar para brincar com Red um pouco antes de desligar as luzes para sempre.

Maddie observou-o de sua prisão. Ela estava pagando pelo que tinha feito, mas se recusou a deixá-lo levá-la sem lutar. Seu medo era crescente e rápido. Ela sabia que logo sua capacidade de pensar coerentemente desapareceria, porque aquela expressão doentia e distorcida em seus olhos significava tortura para ela. Ela tentou mexer os braços ou mãos livres sem sucesso. A dor tornou inútil.

Darryl Carter levantou-se e começou a andar de um lado para o outro. Ele queria desenhar essa coisa toda para seu próprio prazer pessoal, mas ele não estava se sentindo muito bem agora. Pode ser melhor apenas matá-la e sair daqui.

Ele olhou para Red e a viu balançando e se contorcendo, tentando soltar as cordas. Ele não colocaria nada além dela. Ela sobreviveu mais do que qualquer outra pessoa que ele encontrou, então ele não estava se arriscando. Ele sabia exatamente como mantê-la parada. Ele pegou sua besta e viu seus olhos se arregalarem. Essa era a parte que ele mais amava. Ele caminhou até ela e, a seis metros de distância, disparou um tiro em um dos quadríceps dela. Foi direto através da carne e do músculo, raspando os ossos quando passou pela perna e se enterrou no chão embaixo dela, efetivamente prendendo-a.

Seus gritos abafados eram como uma sinfonia para seus ouvidos. Ele podia ouvir seu comandante parabenizando-o por seu tiro excepcional.

Agora para a segunda rodada; Ele estreitou os olhos quando ele olhou para ela de perto para determinar onde seu próximo tiro deveria ser. Ele não queria um tiro de matar, apenas um que iria deixá-la saber quem era o chefe. Ele decidiu colocar um logo abaixo da clavícula. Deixou voar e a flecha saiu clara, empalando-a na árvore. Red agora estava preso e não iria a lugar nenhum; não por algum tempo, ele pensou enquanto riu para si mesmo.

Maddie sentiu a dor do primeiro tiro. Suas terminações nervosas eram ultra sensíveis a partir de sua onda de adrenalina anterior, mas o tiro da besta estava queimando. Ela sentiu que rasgava o tecido e o músculo de sua perna, mastigando pelos ossos e crucificando-a no chão. Mesmo o menor movimento enviaria correntes de dor rugindo através dela. Quando o segundo tiro veio, seu domínio sobre sua sanidade começou a desmoronar. Felizmente, a escuridão veio e envolveu seu manto macio ao redor dela.

Darryl ficou irritado com ela por desmaiar durante sua festinha. Ele deu um tapa na bochecha dela para despertá-la, mas não teve sorte. Ela estava fora, talvez alguma água fizesse o truque. Ele pegou uma de suas bexigas CamelBak e começou a esguichar água em seu rosto. Ele viu os olhos dela finalmente se abrirem. Isso foi bom porque ele queria se divertir um pouco mais com o Red.

— Como você gosta do nosso joguinho aqui, Red? Vamos. Você precisa ficar acordada porque a diversão está apenas começando.

Maddie ouviu alguém choramingar e se perguntou quem estava fazendo aquele barulho. Minutos se passaram antes que ocorresse a ela que os gemidos lamentáveis estavam vindo dela. Ela tentou implorar por sua vida, mas a fita adesiva abafou suas palavras. Ela não tinha mais nada, nada para negociar ou parar.

Ela desesperadamente começou a pensar em Rayn. Ela se lembrava de alguma forma, em seu delírio, ele disse que sempre a ouviria. Ela simplesmente tinha que pensar nele. E ela fez. Ela pensou em tudo o que havia acontecido. Ela implorou a ele para encontrá-la. Os pensamentos se repetiam em seu cérebro, repetidamente.

A dor estava distorcendo seus pensamentos. Ela começou a alucinar, pensando que estava com os pais. Então clareza retornou. Ela nunca soube que a dor poderia levá-la a essas profundezas; ela certamente deve estar no inferno. Lágrimas escorriam pelo seu rosto, mas sua mente recuperou seu foco intenso em Rayn.

Por favor, me encontre, Rayn! Eu não acho que posso aguentar muito mais tempo! Minha mente está escorregando e ele vai me matar! Rayn, por favor, me encontre , seus pensamentos gritaram.

Sobre e sempre seus pensamentos continuaram até que ela perdeu a consciência novamente.

Essa cena continuava se repetindo. Maddie desmaiando e Darryl Carter acordando-a. Ele não parecia se cansar disso porque se deleitava com a dor que estava causando a ela.

Ele amava o fato de que ela estava à sua mercê e não podia esperar que ela implorasse. Essa era sua parte favorita; isso o fez se sentir tão importante, como se ele fosse alguém. Ele se sentiria especialmente orgulhoso esta noite quando Red implorasse.

Darryl Carter finalmente chegou ao ponto em que ele estava pronto para ouvir sua voz, queria ouvir seus pedidos por sua vida. Esta parte fez cócegas para ele sem fim. Como ela pensou que iria funcionar! Oh bem, ele pensou, não vamos estragar toda a diversão.

Ele puxou a fita adesiva da boca dela, e ela começou a gritar e a gritar. Ele pensou que ela seria fraca demais para gritar, mas, novamente, esta era cheia de surpresas. Ele a empurrou de novo, colocando toda sua força em seu balanço, só para calá-la por um minuto. Ele ficou surpreso com o quão alto ela era. A cabeça dela recuou e ricocheteou na árvore. Darryl brevemente se perguntou se ele a matara, pois o golpe soou como se tivesse quebrado seu crânio. Ele pensou que tentaria ressuscitá-la novamente com seu pequeno truque de água.

Assim que a água bateu nela, Red começou a gritar novamente. Bam, outro beijo no rosto. Darryl estava em seu elemento. Agora isso estava começando a se transformar em seu tipo de diversão. O que ele queria que ela fizesse, no entanto, era começar a implorar por sua vida. Essa era sua parte favorita.

De repente, Red prendeu-o com aqueles olhos de cor de topázio, e ele praticamente teve que pular de volta. Seus olhos estavam vomitando tanto ódio que ele podia sentir tudo ao seu redor. Darryl não entendia como, mas ele sabia que ela tinha algum tipo de poder naqueles olhos. Os cabelos nas costas do pescoço de Darryl subiram em atenção. Por um minuto, ele sabia que se ela não estivesse amarrada àquela árvore, ele teria medo dela. Se tivesse a chance, ele sabia, sem dúvida, que ela o mataria.

De alguma forma, ela reuniu forças para perguntar em um sussurro rouco: — Por que você está fazendo isso comigo? O que eu fiz para você?

— Deixe-me ver. Que tal isso: eu amo o seu cabelo vermelho? Ou que tal você entrar no meu caminho? Ou talvez, lugar errado, hora errada? De qualquer forma, me mandaram matar você. Então esse é realmente o porquê disso.

— Quem mandou você me matar? — ela resmungou incrédula.

— Meu comandante.

Maddie percebeu então que ele não era apenas cruel, mas também insano. Não haveria como escapar disso. Foi o fim da linha.

Darryl Carter observou-a pensar. Ele sabia que ela estava tentando descobrir uma maneira de sair disso. Outro beijo e isso pode mudar sua mente.

Ele a devolveu de novo e observou o sangue escorrer dela no canto de sua boca. Seu sangue estava manchado em todo o rosto até agora, e seu olho esquerdo estava inchado. Seu outro olho ainda estava vomitando o ódio, e ele estava um pouco mais do que assustado com isso. Ele decidiu que teria que cuidar disso. Ele tirou um pedaço de fita adesiva e colou seu bom olho, efetivamente bloqueando sua visão.

— Não! Por favor, por favor tire isso, eu não gosto de não ser capaz de ver — ela implorou. — Por favor?

— Isso não importa muito, porque daqui a pouco você não precisará mais ver.

— Por favor, não me mate. Eu farei qualquer coisa que você pedir. Eu não vou dizer uma palavra ou gritar ou qualquer coisa. — ela sussurrou, agora mal capaz de falar.

— Não, isso não importa mais. Seu tempo está acabando.

— Por favor...

Ele andou até ela e chutou a perna dela. Ela soltou um grito rouco. Sua respiração estava vindo em pequenas calças curtas agora, e sua cabeça estava balançando de um lado para o outro. Darryl estava no céu, o céu absoluto. Red tinha sido dura, mas agora ele estava recebendo o que ele estava esperando. Ele decidiu que ele tinha tido o suficiente de seus gritos, então ele gravou sua boca novamente.

Maddie colocou todos os seus pensamentos em Rayn.

“É isso, Rayn. Eu não tenho muito mais tempo. Por favor me ouça. Não sei se aguento mais isso. Por favor, Rayn, por favor, me ouça. Eu não sei onde estou, mas tenho que estar perto de Sharra. Você tem que me ouvir. Por favor, me ouça. Rayn, você tem que me ouvir agora! AJUDE-ME! "

Capítulo Dez

Seus aposentos, como seus pais e o conselho se referiam a eles, estavam bem nomeados, oferecendo-lhe todas as comodidades e conveniências que ele poderia desejar. Ainda assim, Rayn andava pela sala como um animal enjaulado. Ele foi preso e permaneceria lá até que o Conselho emitisse seu veredicto.

Ele teria a oportunidade de solicitar um júri, embora não soubesse o quanto isso seria bom. Ele havia defendido seu caso antes de tudo, tentando, ele acreditava sem sucesso, entender sua conexão com Maddie. O tempo era seu inimigo agora, passando tão devagar que cada minuto parecia ser horas.

Inicialmente, ele acreditava que poderia ganhar o apoio de sua mãe nisso. Afinal, o relacionamento dela com o pai teve um começo difícil. Sim, ela era Vesturon, mas ela não era tão altamente criada quanto alguém exigiria para o Grande Líder.

Ao longo dos anos, o Conselho diminuiu suas restrições aos companheiros por famílias altamente criadas. Quando seus pais se conheceram inicialmente, nada poderia tê-los separado ou impedido sua ligação. Eles imediatamente fizeram sua conexão e seu pai forçou o problema com seus pais. Seu relacionamento foi contestado entre o Conselho, mas Rowan ameaçou abdicar para unir-se a Annalise. Depois de muita discussão e debate, ameaças e advertências, o Conselho cedeu e concedeu sua permissão para a unificação. Como o tempo dizia, Vesturon não poderia ter tido um primeiro companheiro mais feroz do que Annalise.

Rayn tentou convencer sua mãe, apelando para suas emoções, que ele estava no lugar exato em que ela esteve. Ela foi implacável em seu argumento de como Maddie não era um Vesturon e ficou revoltada com a maneira pela qual Rayn ignorou completamente seu dever, família e o Convênio. Rayn sentiu como se estivesse discutindo com uma parede de tijolos.

O reconhecimento de suas circunstâncias desesperadoras fez com que ele começasse a criar o plano B. Se lhe fosse negada permissão para se unir a Maddie, ele criaria uma alternativa que incluiria sua renúncia ao seu direito de primogenitura e à Irmandade dos Guardiões. Ele não iria, não poderia, entreter a vida sem Maddie.

Maddie, o que fazer? Como ele sentia falta dela! Ele sonhava com ela todas as noites. Ela estava tão inconsciente de si mesma. Ela não era nada como alguém que ele já conheceu e nunca deixou de impressioná-lo. Ela era desinteressadamente gentil, amorosa e perfeitamente inocente. Ela era atlética, mas ele riu para si mesmo quando pensou em suas palhaçadas de dança. Ela estava sempre em alta velocidade. Ela adorava correr e sentir o vento contra sua pele; ela tinha uma vontade irreprimível de experimentar a vida ao máximo, quase como se não pudesse deixar passar uma única coisa, como se não quisesse perder nada.

Rayn assumiu que sua intensidade para viver a vida ao máximo foi o resultado da morte prematura de seus pais. Maddie estava determinada a experimentar tudo o que pudesse de todas as formas possíveis, porque estava consciente de como poderia ser arrancada num piscar de olhos. Ela estava sempre impaciente para tentar coisas novas. Mas o que ele mais amava nela era sua honestidade, sinceridade, bondade e gentileza.

Maddie estava de bom humor, e de suas comunicações com os outros membros da família, ela parecia estar prosperando. Ele estava tão orgulhoso dela, de sua capacidade de pular direto e se tornar um deles.

Seus irmãos estavam completamente apaixonados por ela, e ela e Sharra haviam se tornado rapidamente amigas, como irmãs de fato. Sharra não poderia estar mais feliz; ela finalmente tinha outra mulher para passar o tempo. Agora, se pudessem impedi-la de queimar a casa, tudo ficaria bem!

Xarrid ainda não tinha aparecido. Sim, ele admitiu seu carinho por Maddie, mas ele ainda não podia aceitar o relacionamento entre Rayn e ela. Isso entristeceu Rayn, mas ele teria que lidar com isso mais tarde. Os outros haviam prometido seu apoio e todos estariam presentes em Vesturon para sua audição.

Rayn havia se jogado em sua cama e estava deitado ali, imerso em pensamentos, quando seu corpo descontrolou —se violentamente com violentos espasmos dolorosos. Agonia implacável e implacável começou a lavá-lo. Sua respiração ficou instável e a dor irradiava por todo o corpo.

Com horror absoluto, ele começou a ouvir a voz de Maddie — seus pensamentos sobre o que ela estava experimentando, o pedido de libertação de sua tortura, sua morte iminente.

Puta merda! Doce Deity! Não!

Ele a teve novamente. Como isso aconteceu? Ela estava sofrendo severamente, horrivelmente. Ele tinha que ajudá-la. Rayn voou e começou a gritar, uivando, rugindo, sacudindo as paredes com sua força e emoções rasgando através dele. As coisas começaram a voar das paredes e móveis, colidindo com o chão. Seu poder de telecinesia estava disparando completamente fora de controle. Ele imediatamente estendeu a mão para seus irmãos.

"Maddie ... em apuros ... na floresta ... ferida gravemente ... ela está morrendo ... ele a tem novamente ... malditamente a tem, ele está a matando ... ajude-a!"

Capítulo Onze

Tesslar, Rykerian e Therron estavam esparramados nos sofás, aproveitando sua atividade favorita — assistir a esportes na TV — quando eram atirados ao chão simultaneamente. Chocado, ofuscado e sem fôlego, todos ainda estavam por um momento, sentindo-se como se tivessem acabado de explodir.

— Que diabos foi aquilo? — Rykerian perguntou, esfregando a cabeça.

— Não sei — retrucou Therron em resposta.

— Eu nunca senti nada parecido. — Tesslar estava apenas balançando a cabeça para frente e para trás, tentando recuperar os sentidos.

No instante seguinte, todos os três estavam de pé, gritando uns sobre os outros, correndo de um lado para o outro.

— É Rayn ... em dor.

— Não, não Rayn ... é Maddie.

— Oh, Deity abençoada. O que aconteceu com ela?

Seus pensamentos giravam ao redor da sala à velocidade da luz.

Silêncio repentino ... e depois: — Temos que ir! Nós temos que chegar até ela. Imediatamente. Prepare-se agora !

— Arme-se e pegue o kit de primeiros socorros. Pegue a morfina. O que quer que tenha acontecido, ela vai precisar disso.

— Tesslar! Pegue um rastreador em Maddie agora. Use as coordenadas de Sharra e vá de lá. Nós não temos um segundo para poupar .

— Nele!

— Onde está Sharra? Eu pensei que eles estavam juntos.

— Fora frio. Ela era o meio para eles esta noite.

— Inferno, como ele conseguiu ela?

Todas as conversas estavam acontecendo ao mesmo tempo mental e verbalmente, enquanto eles se preparavam.

Tesslar gritou: — — Não consigo localizá-la! Eu encontrei as coordenadas de Sharra, mas Maddie não está com ela.

— Na sua zona. Ela deve estar em algum lugar perto de Sharra. Elas ficariam juntos a noite toda.

Therron estava frenético, rasgando a sala, procurando seus shadars. — Não consigo encontrar minhas armas! — ele gritou.

Mais uma vez, todos voaram vários metros no ar, os pensamentos de Rayn os dominando.

— Rykerian, diga a ele para parar. Não podemos pensar com essas explosões dele — gritou Tesslar. — Indo para a segurança para tentar localizá-la usando o compsys.

*

Maddie sabia que ela estava morrendo. Ela não podia nem projetar seus pensamentos mais.

Ela viu o belo rosto de Rayn, seus olhos que ela amava tão carinhosamente, aqueles lábios preciosos que ela amava beijar, seu cabelo grosso ondulado que ela adorava passar os dedos, e a trança que ela tanto amava.

Ela agradeceu a Deus por mandá-lo para ela, pois ele fez suas últimas semanas na Terra o melhor que ela já teve.

Maddie estava certa de que só restava um pouco de tempo.

Ela desejou ter dito a Rayn que o amava. Ela desejou ter dito isso todos os dias, mil vezes por dia. Ela desejou ter concordado em se tornar sua companheira. Ela desejou que ela o tivesse forçado a quebrar seu voto e tirar sua virgindade. Agora ela nunca saberia o que era fazer amor com alguém.

Ela sempre se perguntava como seria a sensação de morrer. Ela se perguntou se seria doloroso. Ela teve sua resposta agora. Mesmo com todos os seus ferimentos, ela estava incrivelmente livre de dor.

Ela começou a ver a luz branca. Lançou um brilho etéreo sobre tudo. Estava ficando mais e mais brilhante. Seus últimos pensamentos antes de perder a consciência eram de Deus e como Rayn a trouxe de volta para ele.

Ela virou a cabeça e viu seus pais ali de pé.

— Maddie... — sussurrou seu pai, — sentimos sua falta e sabemos que você vai gostar daqui.

— Onde é aqui? — ela perguntou.

— Você sabe, é onde você quer estar.

— Estou confusa, pai. Eu estou morta?

— Essa é uma pergunta boba, Maddie. Você sabe a resposta para isso.

— Mas, papai, não sei a resposta. Sinto-me estranha.

— Claro que você faz. Você deveria se sentir estranha.

— Se eu estou morta, onde está Deus?

— Bem, Maddie, assim como tudo, Deus está em todo lugar.

— Então ele está aqui?

— Sim, Maddie, Ele está aqui.

— O que vai acontecer a seguir?

— Maddie, isso é com você. O que você quer que aconteça?

— Eu quero estar com Rayn. Eu não quero estar morta. Não leve isso a mal, mas não quero estar aqui. Por que isso tem que acontecer comigo?

— Maddie, eu disse que Deus estava aqui. Eu não disse que eu era Deus. Eu não tenho a resposta para você, mas se você não quer ficar aqui, há algo que você pode fazer. Você pode pedir a Deus para mandar você de volta.

— Ele vai ouvir?

— Ele sempre escuta, Maddie.

Maddie ficou perplexa com tudo. O pai dela não fazia o menor sentido, e ela se perguntou se tudo aquilo era uma ilusão, criada por sua mente dissecante quando se desfez. Ela estava incerta de tudo agora — o que era real e o que era fantasia. Quando ela olhou para o pai, ela começou a ouvir vozes, palavras desconexas. Ela sabia que eles não estavam vindo de seu pai, porque ela não viu seus lábios se movendo. As vozes eram indubitavelmente masculinas, pois eram profundas e ressonantes. Isso eliminou a mãe dela. Talvez fosse Deus falando com ela.

Seu pai começou a falar com ela novamente.

— Maddie, você deve decidir o que você quer fazer. Você pode vir conosco ou lutar pela sua sobrevivência. Você não pode demorar mais. Se você não decidir logo, a decisão será tomada por você e não haverá como voltar atrás.

LIVRO TRÊS:

MADDIE E RAYN
JUNTOS

Capítulo Um

Maddie

Maddie não pôde reprimir sua emoção de vê-lo novamente. Ele apareceu diante dela, como há várias semanas, parecendo tão magnífico como sempre. Ele era definitivamente real e não imaginado. Enquanto pensava nisso, viu os cantos de sua boca se erguerem em leve sorriso. Ela sabia que ele podia sentir seus pensamentos.

Ele novamente ofereceu a ela a oportunidade de se juntar a ele. — Maddie, você está sempre em meus pensamentos, uma parte do meu coração e alma, meu amashan. Quero levar você a um lugar onde o impossível é possível, para fazer tudo isso desaparecer.

As escolhas apresentadas a Maddie eram extremas. Desistir de sua vida como era antes ou desistir de sua capacidade de andar novamente e viver para sempre amarrado a uma cadeira. Ela pensou em Cat, January e na escola. Ela pensou em sua casa.

— Eu tenho uma pergunta para você. Se eu escolher ir com você, onde morarei? — ela questionou Rayn.

— Eu vou trabalhar em algo, mas eu prometo que você vai ser bem cuidada.

— Rayn, você conhece a minha história de vida. Lembro-me de contar a você nas cavernas. Sou uma sobrevivente e continuarei, não importa o que aconteça. Mas eu estaria desistindo de uma chance de viver novamente, se eu não for com você. Quando me recusei a ir com você da última vez, senti que uma parte de mim estava desaparecida depois que você saiu. Existe algo entre nós que desafia a lógica, que eu não tenho uma explicação para isso.

Ele ergueu as sobrancelhas quando ela disse isso.

— Se eu ficar aqui, fico sozinha e sem você, e não quero fazer isso. Então, minha resposta é sim. Eu irei com você, não para que eu possa andar de novo, será apenas a cereja no topo do bolo, mas porque com você, não tenho nada a perder, mas tudo a ganhar. Eu preciso te avisar, no entanto. Parece que eu trago má sorte para aqueles que eu cuido. Eu me odiaria se algo de ruim acontecesse com você. Eu sei que estou divagando, mas tenho uma tendência a fazer isso quando estou nervosa. — Ela disse com uma risada trêmula.

— Maddie, eu não acredito em azar. Coisas ruins acontecem às vezes, e nós não temos controle.

— E se não estamos destinados a ficar juntos? O que então?

— Bem, nós nunca saberemos a menos que nos demos alguma chance, vamos?

— Então, quando vamos embora?

— Agora. Neste exato minuto. E não devemos atrasar. Eu estou levando você para um lugar que você não sabe que existe. É outro mundo, Maddie. Meu mundo é muito mais avançado que a Terra, que é como podemos completar sua cura. Eu estou levando você para um curandeiro no meu planeta. Mas não pense em tudo isso agora. Quando retornarmos, eu responderei qualquer pergunta que você possa ter. Eu quero que você confie em mim.

— Uau! O que quer dizer com "planeta natal"? Você é um alien ou algo assim?

— Sim, algo assim.

— O que você quer dizer com 'algo assim?' Ou você é ou não é. — ela acrescentou.

— Bem, então sim. Eu sou um alienígena de outro planeta. — disse Rayn.

— Cale-se!

— Por que você me pergunta se quer que eu cale a boca? — ele perguntou em voz alta.

— Não, é só gíria. Eu realmente não quero que você cale a boca. Você está falando sério? Você é verdadeiramente de outro planeta? — Maddie começou a olhar ao redor de seu quarto, seus olhos correndo em todos os lugares.

— Sim seriamente. O que você está procurando?

— As câmeras. Olha, eu sei que posso ser ingênua às vezes, mas não sou burra. Estou procurando as câmeras escondidas. Cat te colocou nisso? — Maddie queria saber.

— Eu não conheço Cat, e ninguém me colocou em nada. — ele respondeu indignado. — Estou assumindo um grande risco aqui, contando essas coisas, e agora, você acha que é uma brincadeira? Posso garantir-lhe, Maddie, isso não é brincadeira. Eu sou cem por cento sério aqui. Eu sou realmente de outro planeta, e é por isso que não pude lhe dizer nada enquanto você estava nas cavernas. Nossos avanços médicos permitirão que sua lesão na coluna seja reparada, e será como se essa lesão nunca tivesse ocorrido. Você deve confiar em mim e, quando voltarmos, vou explicar tudo em detalhes para você.

— OK. E nós chegaremos lá, como? — ela perguntou, suas palavras gotejando com ceticismo. — Espere, não me diga. Sua nave espacial supersônica está estacionada do lado de fora da janela, esperando a gente pular a bordo!

— Não, não estaremos usando um Star Transporter hoje. Em vez disso, estaremos usando um dispositivo de teletransporte. Eu devo prepará-la. — ele respondeu tão prosaicamente.

Ele estendeu a mão, e uma imagem holográfica de Maddie foi projetada de seu shadar - o escudo metálico que cobria sua mão. Ele acenou de um lado para o outro sobre o corpo dela.

Maddie olhou para o teto e disse: — Querido Senhor, finalmente aceitei que este homem não é uma invenção da minha imaginação e que ele é realmente real. Agora, descubro que ele é um alienígena do espaço sideral. Você está brincando comigo?

Rayn estava configurando seu dispositivo e deu a Maddie um olhar confuso. — Você pode aceitar isso Maddie?

— Não tenho certeza do que posso ou não posso aceitar mais. Isso é algum tipo de piada cruel?

— Eu posso garantir que isso não é brincadeira. — Rayn respondeu com frustração.

— O que você está fazendo com isso... essa coisa? — ela perguntou curiosa.

Rayn respondeu: — Isso é um shadar. Eu estou configurando sua massa corporal para conversão em energia. É necessário para o teletransporte. Eu quero avisá-la, quando seu corpo retorna à massa de energia, você se sentirá estranha, talvez com alguma tontura, alguma náusea. Às vezes, isso pode fazer você se sentir como se estivesse sofrendo de enjôo. Eu quero que você esteja ciente desta possibilidade para que você não fique com medo.

— Okay, certo. Então você está me dizendo que isso vai me mandar para outro planeta? Tipo, você vai me animar, Scotty? — ela perguntou sarcasticamente.

— Eu não sei quem é Scotty, mas em uma palavra, sim. Este dispositivo irá, em certo sentido, levá-la ao meu planeta natal.

— Ok, a piada acabou. Você pode parar de representar, Rayn, se é esse o seu nome. Terminei. A piada é comigo e você pode rir por último. Mas não acho que isso tenha sido uma coisa muito legal para mim.

— Maddie, isso não é brincadeira, e eu não estou representando. Eu honestamente sou da Vesturon e este dispositivo, meu shadar, tem a capacidade de nos enviar ambos para lá. Mantemos a nossa existência em segredo por razões óbvias e outras não tão óbvias.

Rayn pegou as mãos de Maddie na sua, olhou-a nos olhos e disse: — Eu sou uma Guardião, Maddie. É contra tudo o que aprendi, tudo o que sei, ser desonesto. Eu nunca brincaria sobre qualquer coisa como esta. E como Guardião, você tem a minha palavra mais sagrada sobre isso.

— Mas, como você espera que eu acredite em tudo isso?

— Porque, como acabei de dizer, vai contra o meu próprio ser mentir e ser desonesto. Eu posso sentir seu desconforto e ceticismo, Maddie. Confie em mim um pouco mais e você verá por si mesma.

Maddie assentiu e disse: — Isso está realmente me enlouquecendo, mas o que eu tenho a perder, certo?

— Você só tem coisas a ganhar, como verá em breve. Assim que eu ajustar os dispositivos, nós estaremos a caminho.

Ele então moveu os dedos sobre o seu shadar e perguntou: — Você está pronta?

— Espera! Eu não posso ir de pijama. Você pode me ajudar a mudar?

Ela mudou seu par favorito de shorts confortáveis e uma camiseta.

— Espera! Isso vai doer ou algo assim? — Maddie perguntou, ainda não convencida de que ele não estava puxando a perna dela.

— Nem um pouco. Exceto pelo talvez o enjôo, você não terá nenhum efeito.

— Eu não vou me transformar em um estranho animal escamoso ou qualquer coisa por acidente, eu vou?

Rayn apenas balançou a cabeça para ela, revirou os olhos e deu-lhe um olhar impossível.

— Bem, você nunca sabe. De todas as coisas que pensei que você fosse, um alienígena não era um deles. Quer dizer, devo ter perdido a cabeça. Eu mal te conheço, além do seu nome, Rayn, e eu concordei em voar através do universo como um feixe de energia para ir a um planeta diferente para ter minha medula espinhal consertada. Oh. Meu. Deus! Eu realmente perdi a cabeça. O que estou dizendo? Eu acho que estou tendo um ataque de pânico. Por favor, Deus, diga-me que não enlouqueci!

Rayn colocou a mão sobre o coração e falou na linguagem que era estranha para Maddie. “Juro por tudo que é sagrado em Vesturon, você não perdeu sua mente.Você está segura comigo e eu cuidarei para que você seja curada”. Então ele traduziu para ela.

Ele a segurou em seus braços até que ela estava se sentindo calma novamente. Por qualquer motivo, ela tinha fé e confiança nesse homem.

— Ok, então, eu acho que estou pronta". — disse ela trêmula.

Capítulo Dois

Rayn

Rayn estava segurando Maddie em seus braços quando eles se teletransportaram para o corredor da clínica médica em Vesturon. Seus olhos estavam fechados, um sinal claro de como ela estava alarmada. Ele riu para si mesmo porque esse meio de transporte era algo que ele tomava por garantido, como vinha fazendo a vida toda. Quão estranho isso deve ser para ela!

— Maddie, você pode abrir seus olhos agora. Nós chegamos — ele disse a ela.

— Vaca sagrada, não ria. Isso foi bizarro! Eu me sinto tão maluca. Rayn, acho que vou ficar doente. — Se ela estivesse sozinha, estaria congelada no lugar, entorpecida pela sensação.

— Ah, lembra do que eu te disse. Esse é o seu corpo reajustando a tudo. Não durará muito tempo. Respire lenta e profundamente.

O processo de transferência foi realmente uma mistura das moléculas do corpo, mudando de massa para energia e de volta para massa novamente. Quando alguém não estava acostumado ao sentimento, poderia ser muito desorientador. Rapidamente passou, mas poderia deixar um com uma sensação de enjôo.

— Eu ainda estou em choque com tudo isso. Isso é real. Quero dizer, você não estava brincando, você estava? Você sabe que não é todo dia que eu vou arremessar através do universo como um feixe de energia ou o que seja! Tem certeza de que não estive fumando um baseado ou algo assim? — ela enfatizou.

— Sem maconha, Maddie, eu juro. — disse ele enquanto ria dela.

— Espero não lhe dar uma hérnia nem nada. Eu não sou exatamente um peso leve aqui. — ela comentou.

— Não é um problema. E você é um peso leve... muito atraente. — brincou ele.

Quando eles entraram nas instalações do Healer, ele estava lá esperando.

— Rayn, meu santo, o que você está fazendo aqui?

Julian e Rayn começaram sua mente sondando a discussão. Ele ficou surpreso com a presença de Rayn. Rayn finalmente teve que ordenar que ele curasse Maddie, já que ele não estava disposto porque ela era humana. Rayn não ficou surpreso com a reação dele. Teria o surpreendido mais se ele não tivesse reagido dessa maneira.

— Tudo vai ficar bem em breve. — Rayn sussurrou para ela.

Depois que Julian fez as varreduras apropriadas e descobriu onde o cordão cortado estava localizado, ele começou o processo de repará-lo.

— Maddie, agora que eu sei onde está a lesão, vou usar um dispositivo de cura na área onde a lesão está. Inicialmente, você sentirá dores intensas que serão bastante severas. Eles serão, no entanto, muito breves. Você começará então a sentir algo como choques elétricos começando pelas costas e depois descendo até as pernas e pés. Isso é perfeitamente normal, é a medula espinhal fundindo-se e regenerando os nervos, que enviarão impulsos elétricos que transmitem sentimentos e sensações. É o que lhe dará a capacidade de andar novamente. Você está pronta?

Maddie assentiu.

Julian olhou para Rayn e sugeriu: — Rayn, agarre as mãos dela quando precisar de algo para apertar a princípio. Maddie, lembre-se, essa dor será breve.

Julian começou a agitar o dispositivo de consertar a coluna de Maddie até que ela sentiu um calor e então se transformou em uma explosão de dor que era tão forte que ela gritou. Parecia que ela estava sendo dosada com mil volts de eletricidade. No entanto, tão rapidamente quanto tinha irrompido e viajado por suas pernas, ela diminuiu e se transformou em choques elétricos, como se ela estivesse recebendo impulsos de baixo grau em todas as partes de suas extremidades inferiores. Eventualmente isso diminuiu, transformando-se em alfinetes e agulhas e, finalmente, desaparecendo.

Mais alguns momentos se passaram e ela ficou de pé. Seus primeiros passos foram um pouco instáveis, então Julian usou outro dispositivo nela para devolver sua força à parte inferior do corpo.

— Tente andar Maddie. — instruiu Julian.

Um, dois, depois três passos e Maddie estava pulando pela sala.

— Oh meu Deus! Eu não posso acreditar nisso! Isto é incrível! — Ela correu para Julian e o abraçou, agradecendo. Então ela se virou para Rayn. Com lágrimas escorrendo pelo rosto, ela se jogou nele e murmurou todo tipo de coisas que ele não conseguia entender.

Rayn ergueu os olhos para Julian e agradeceu telepaticamente. Julian assentiu e saiu do quarto. Maddie agarrou-se a Rayn com tanta força que sentiu o coração se derreter.

— Ei, Maddie... — Ele passou os braços em volta dela e achou que nunca havia sentido nada melhor em toda a sua vida.

— Oh Rayn, nunca pensei que voltaria a andar. Eu me convenci de que não era importante para mim. Mas agora eu só estou ... — ela fungou.

— Shh, está tudo bem. Compreendo. Eu me sentiria da mesma maneira que tenho certeza. Essa é a razão pela qual eu queria trazer você aqui.

— Eu não acho que vou ser capaz de recompensá-lo.

— Maddie, eu não espero que você me pague. Além disso, ver você andar de novo é pagamento suficiente.

Maddie levantou a cabeça e olhou para ele.

— Obrigada! — Ela ficou na ponta dos pés e beijou-o na bochecha.

Então ele pegou a mão de Maddie dizendo: — Venha, vamos retornar à Terra.

Capítulo Três

Rayn

Eles se teletransportaram para a frente do complexo montanhoso dos Guardiões. Rayn se virou para Maddie e explicou: — Isso vai ser um pouco difícil. Preciso falar com minha família sozinho e, quando terminar, vou até você e respondo a todas as suas perguntas. Eu pediria para você confiar em mim um pouco mais e depois poderíamos conversar.

Ela concordou com a cabeça e eles subiram os degraus de pedra que levam à porta da frente. Quando eles entraram na sala principal, encontraram os olhares dos irmãos de Rayn. Eles não eram apenas olhares de curiosidade. Eles sabiam exatamente onde ele havia tomado Maddie e o que ocorrera. Eles estavam positivamente lívidos.

Todos os cinco estavam em pé ao redor da sala de estar, como abutres esperando pela próxima refeição. Rayn podia sentir sua raiva, frustração e desapontamento, e de Therron sentiu sua empatia.

— Sharra, por favor, leve Maddie para o meu quarto.

Sharra insolentemente objetou: — Oh, não, você não. Nós exigimos uma explicação. Esperamos o tempo suficiente e não estamos mais esperando. — Seu desafio era chocante, mas Rayn deveria ter esperado.

— Sharra. — Rayn rosnou com determinação sombria. — Isso não é um pedido. Como seu soberano, eu ordeno que você acompanhe Maddie para o meu quarto, e como o Líder dos Guardiões, eu espero que esta ordem seja obedecida. Até que minha posição seja tirada de mim, você seguirá minhas ordens. Está claro? Agora. Leva. Maddie. Acima. Para. Meu. Quarto!

— Sim, meu soberano. — Sharra assobiou. Ela agarrou o braço de Maddie e literalmente a arrastou do quarto.

— Sharra... — Rayn rosnou — ...largue a impertinência. Realmente não combina com você. — Em uma voz calma e mortal, ele continuou: — Esta fêmea... — ele apontou para Maddie — deve ser tratada com o maior respeito. Você não a toca a menos que ela a inicie ou deseje. Você me entende?

Rayn deplorou usando sua classificação como uma ferramenta elétrica. Ele supôs corretamente que isso era perturbador para Maddie, ele a trouxera para o ninho de vespas. No entanto, ele sabia que tinha que dar um exemplo para todos. Eles precisavam entender o lugar de Maddie com ele, e como Líder, ele teve que comandar seu respeito.

— Sim, meu soberano.

Depois que Sharra graciosamente se inclinou para Maddie e pediu educadamente que ela a seguisse, Rayn continuou com seus irmãos. — Eu vou dar uma explicação sobre o que aconteceu quando Sharra retornar, para que eu não precise contar isso mais de uma vez.

— Rayn, eu prefiro ficar aqui, já que isso envolve tanto eu quanto você —, declarou Maddie.

Todos os olhos estavam nela, ressentimento explodindo da maioria deles. Com uma leve inclinação de cabeça, Rayn concordou.

Rayn deu-lhes uma breve explicação e palavras imediatamente irromperam de todos.

— Você está louco?

— O que você está pensando?

— Pai vai exilar você.

— Esta é absolutamente a pior situação.

— O que você está planejando a seguir?

— Quando o Pai te comprometer, o que você vai fazer?

— Você já pensou por um momento o que vai acontecer com ela ?

As palavras giraram em torno de Rayn e Maddie com loucura vertiginosa. Rayn ergueu a mão, a palma da mão voltada para eles e disse severamente: — Um de cada vez, por favor. Melhor ainda, deixe-me fornecer mais detalhes da minha história. OK?

A tensão na sala era tão espessa quanto um cobertor e era sufocante. Eles concordaram com a cabeça, então ele começou o meticuloso processo de contar sua história.

— Eu estava tendo debates mentais constantes e agonizantes comigo mesmo. Tentei sair e ficar longe dela, mas foi sem sucesso. Eu estava inexplicavelmente atraído por ela. Era como se as forças continuassem nos puxando inexoravelmente para mais perto. Eu não sei mais como descrevê-lo. Eu finalmente chamei nossa Deity por ajuda.

Bem, você teria pensado que ele deixou cair uma bomba quando ele disse isso. Todos disseram ao mesmo tempo: — Você fez o quê?

— Sim, você me ouviu corretamente. Eu tive que por uma questão de auto-preservação.

Rayn passou a mão descuidadamente pelo cabelo. É um milagre que ele tenha qualquer fio de cabelo neste momento.

— Eu estava tão confuso que estava me despedaçando. Comecei a visitar Maddie e descobri que nossos sonhos se fundiram. Tudo entre nós desafiava toda explicação. Mas sim, foi o que eu fiz, e o Divine Being me disse que Maddie é meu destino, assim como eu sou dela. Therron, você se importaria de preenchê-los?

Isso criou outra onda de choque. Eles estavam horrorizados por Therron estar sabendo de tudo isso, de modo que isso também exigia explicação. Rayn se sentou em uma cadeira próxima. Sua cabeça estava nadando, latejando e estava matando-o. Ele esfregou os olhos, o pescoço e as têmporas.

Felizmente, Therron preencheu as lacunas enquanto Rayn desabou na cadeira e continuou a massagear suas têmporas. Todo o estresse que ele experimentou estava começando a cobrar seu preço. O problema era que só começou.

— Então, irmão, quais são seus planos agora? — Rykerian perguntou. — Você vai esperar o pai chegar e levá-lo de volta a Vesturon?

Xarrid perguntou amargamente: — O que você estava pensando quando foi para casa? Você não parou para pensar que perdeu o direito de primogenitura ao fazer isso? Ou que pai e mãe simplesmente morreriam de decepção? Ou que o Council of Elders te privaria de tudo, ou pior ainda, te aprisionaria? Rayn, você desistiu dos seus direitos e talvez até da sua vida por essa estranha, alguém de quem você não sabe absolutamente nada. Você pelo menos parou para pensar em como isso destruiria nossa família?

De trás dele, Rayn ouviu um suspiro.

A boca de Maddie se abriu e ela se fixou nos olhos dele. — Rayn, o que em nome de Deus você fez? — ela sussurrou dolorosamente.

Capítulo Quatro

RAYN

Rayn devolveu seu olhar e viu a dor em seus olhos. Foi um momento desconfortável para todos, um para o qual ele não tinha outras palavras. Ele se levantou rapidamente e respondeu: — Obrigado, Xarrid. Pela primeira vez, você não poderia manter seus pensamentos empolados para si mesmo? — Ele suspirou profundamente. Isso se tornou bastante estranho.

Para a surpresa de Rayn, Sharra interrompeu e disse: — Maddie, Rayn, acho que vocês dois precisam de um tempo sozinhos. Venha, meus irmãos, vamos dar-lhes algum espaço.

— Espere, todos vocês ficarão. Maddie vem comigo por favor. — Rayn agarrou o braço de Maddie e marchou para o seu quarto.

— O que ele quis dizer com 'você perdeu seu direito de primogenitura' e todas essas outras coisas? Eu causei tudo isso?

— Maddie, eu escolhi isso. Você não causou nada. Eu faria tudo de novo em um minuto também. Venha comigo. — ele disse, agarrando o braço dela.

— Onde estamos indo?

Eles entraram em seu quarto e ele a puxou para ele enquanto se sentavam juntos em um sofá em frente ao fogo.

— Eu queria lhe contar toda a verdade desde que nos conhecemos. Eu sou o filho do Grande Líder de Vesturon. Meu nome é Rayn, mas meu nome completo é Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister. Como você sabe agora, Vesturon é um planeta localizado em outra galáxia. Eu também sou o Primogênito, então isso significa que um dia eu vou ter suceder o Grande Líder, ou esse era o plano de qualquer maneira. Parte das leis de Vesturon, que chamamos de nossos Firstborn, é que nenhum humano é permitido em Vesturon por qualquer motivo. Este Pacto foi posto em prática para nos impedir de mudar o futuro da Terra. Somos muito mais avançados tecnologicamente do que a raça humana é, pense no que aconteceria se nossa tecnologia fosse compartilhada com humanos. Isso alteraria o curso futuro dos eventos. Nosso objetivo não é fazer isso, não interferir de forma alguma. No entanto, eu precisava levá-la a Vesturon para a sua fusão da medula espinhal, e a única maneira de fazer isso era quebrar o nosso pacto. É a isso que minha família se referia.

— Quais são as implicações de tudo isso? E, por favor, seja honesto.

— Maddie, eu nunca serei nada menos que honesto com você. A razão pela qual eu não poderia lhe dizer a verdade antes era que se você tivesse escolhido voltar à sua antiga vida, então não precisaria saber tudo. Nós juramos manter o segredo, por assim dizer. Eu não tive escolha e, por isso, sinto muito.