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Series & Trilogias Literarias

Piper tem esmagado Ryder Williams há anos.
Qual a melhor chance de fazê-la se mover contra ele do que quando ele se sacrifica em um leilão com uma multidão de fãs em um evento de caridade?
Pena que ela prefere se esconder no banheiro do que levantar o remo; que garota realmente se oferece a um cara que não sabe que ela existe?
Não. Piper.
Mas é para isso que servem os amigos...
Uma melhor amiga intrometida, e um lance muito caro depois, e Ryder Willams é de Piper para tomar. Pena que ela não tem intenção de cobrar sua dívida.
Pena que Ryder está determinado a descobrir o porquê.

CAPÍTULO UM

Piper

"Eu não sei por que você está me obrigando a fazer isso. Você sabe que eu não quero estar aqui.”

"Porque, Piper, temos que tirá-la da sua zona de conforto."

"Isso não é o que eu tinha em mente." Eu cruzo meus braços teimosamente. “E se você apenas me levar para andar de roda gigante – eu odeio isso. Ou, poderíamos ir até a loja de animais e tocar em cobras. Isso me tiraria da minha zona de conforto.”

"Ouça-me." Minha melhor amiga me agarra pelos ombros e me sacode um pouco, me encarando com força nos olhos. Merda, ela está falando sério. “Você está apaixonada por Ryder Williams há anos. Esta é sua chance de ganhá-lo – literalmente. Se você o ganhar neste leilão de caridade, ele pode estar em nossa casa, limpando o chão. Não fica mais fácil do que isso.”

"Ele nem está na fraternidade – eu não entendo o que ele está fazendo neste leilão."

“Eles estão arrecadando dinheiro para aquele programa de leitura financiado pelo estado, sua grande nerd. É essa a caridade que eles fazem e eu ouvi dizer que eles estão cobrando favores para que possam coletar mais dinheiro, estão fazendo de tudo e apostando tudo.”

Meu coração derrete um pouco; é muito gentil da parte dele participar quando ele nem faz parte da organização que está arrecadando fundos.

Ainda assim.

“Eu não posso me dar ao luxo de licitar Ryder de qualquer maneira. Você sabe quantas garotas vão lutar por ele? Todas elas. Vai ser uma briga de mulheres, e não tenho como pagar o que alguém como Bethany Wilder poderia pagar.”

"Oh, por favor." Mal revira os olhos. “Não vamos exagerar. Ele é bonito, mas não é tão bonito. Ele não vai chegar a mil dólares, talvez algumas centenas, no máximo.”

Ela diz isso tão casualmente – como se algumas centenas de dólares não fossem nada – que meu rosto fica realmente quente.

"Ainda me custaria mais dinheiro do que eu tenho", eu resmungo. Não que eu vá dar um lance nele.

"É por isso que você me tem, eu tenho muito dinheiro."

“Não se atreva, estou falando sério, Mallory. Eu mato você, se você fizer algo estúpido. Sério. Vou matá-la.”

Ela faria isso também. A garota tem o maior coração e a maior conta corrente para acompanhá-la.

Ela finge um bocejo, batendo na boca com a palma da mão delicada. "Você, de pouca fé."

“Você está certa, eu não tenho fé em você. Lembra como você prometeu não me inscrever na viagem de rafting do dormitório? Então você pagou para que eu fosse sem me dizer? Lembra-se disso?"

"Você se divertiu!"

"Então? Eu disse que não queria que você me inscrevesse!”

"Às vezes, seus amigos sabem o que é melhor para você."

“Eu estava apavorada, Mallory. Eu literalmente pensei que iria me afogar. Então houve aquela vez, que você criou um perfil de namoro para mim e me marcou um encontro com aquele cara, Kyle.” Estremeço com o quão horrível a minha descrição era, e de quantos caras se enganaram por causa disso.

“Pobre Kyle. Ele gostou muito de você.”

Ele nem me conhecia, e teve sorte de eu aparecer para tomar um café naquele dia, porque Mallory teve que me arrastar chutando e gritando depois que eu descobri o perfil de namoro online.

"O que quero dizer é", eu repreendo minha amiga, "você precisa parar de fazer promessas que não vai cumprir."

Ela me dá um tapinha no braço, o que não faz nada para acalmar meus nervos.

“Oh, relaxe, sim? Isso é para ser divertido! DIVERSÃO. Você ainda sabe o que é isso?”

Na verdade, não. Fiquei tão estressada neste semestre que não tive tempo de pensar em me divertir. Eu estudei cada segundo disponível apenas para manter minhas notas altas e continuar elegível para minhas bolsas de estudos. Eu nunca afirmei ser um gênio, mas sinceramente não pensei que o último ano chutaria minha bunda com tanta força.

"Gosto de saber que a diversão está chegando, não de ser emboscada com ela."

"Bem, relaxe, estou aqui para fazer uma oferta por Jackson Powers, não para convencê-la a fazer uma oferta pelo Ryder Williams." Ela gesticula em direção ao palco. "Olhe para ele lá em cima, aquele lindo bastardo arrogante."

Eu olho para ele. Eu olho para todos eles.

Alinhados no palco, há pelo menos trinta caras, e cada um deles é arrogante – e bonito, se estou sendo honesta. Alguns deles são tão dolorosamente bonitos que eu tenho que desviar os olhos.

Eu vou pela linha, um de cada vez, procurando por Ryder Williams, o cara por quem eu tenho uma queda dolorosa desde o primeiro ano.

Quatro anos embaraçosos.

Não correspondido.

Obviamente, porque nós nunca conversamos. Por que faríamos isso quando não temos nada em comum? Além disso, não circulamos exatamente nas mesmas multidões. Quero dizer, já estivemos nas mesmas festas, mas não é como se nossos olhos já tivessem se encontrado do outro lado da sala. Não é como se ele alguma vez olhasse pra mim e fosse dominado pelo desejo.

Ryder é um atleta, grande, poderoso e forte. Ele é o outfielder no time de beisebol e já o vi colidir com a parede do campo mais vezes do que posso contar. Ele tende a mancar, quase sempre com a bola na luva.

Ele é enorme - muito maior do que eu - escuro e levemente pensativo.

Você não nos uniria em nenhum dia da semana e, ainda assim, não posso desistir da enorme paixão que tenho por ele.

Tivemos uma aula juntos como calouros; era economia, e ele sempre se sentava na primeira fila. Eu sempre pensei que era porque ele estava muito interessado no assunto, mas um dia no meio do semestre, ele apareceu com óculos e foi para o fundo.

Eu não consegui olhar para a parte de trás da cabeça dele depois disso.

Depois que a aula economia terminou, nunca mais compartilhamos o mesmo espaço para respirar, a menos que você conte as poucas vezes em que estivemos na mesma festa fora do campus.

Eu não odeio festas. Eu não sou antissocial.

Eu só... não sou realmente o tipo de garota pela qual os caras se interessam. Sou muito tímida e quieta, e coro demais com a porcaria mais idiota – algo que Mallory está sempre tentando mudar, que Deus a abençoe. Ela está sempre tentando me tirar da minha zona de conforto.

O problema é que não acho que uma pessoa possa acordar uma manhã e de repente ser extrovertida - não como ela. Ela é louca com tudo o que faz, se esforça na escola, esportes (joga vôlei) e sua vida social. Mallory não tem vergonha de nada, nem de seu corpo, nem de sua opinião, nem do fato de que ela me proteja em toda chance que tiver.

Todos os meus amigos fazem.

Não preciso ser manuseada com luvas de pelica; Eu simplesmente não sou como eles.

“Pare de tentar se esconder atrás de mim. Ele não vai te morder.”

Certo. Porque ele nem está olhando para mim.

Nenhum dos caras está, apesar de a maioria estar de olho em garotas na plateia, sem dúvida fazendo escolhas por quem eles esperam que dê um lance e ganhe.

O lugar está lotado. A fraternidade alugou uma sala de ex-alunos no campus para dar a mais alunos a chance de participar, e não dirigir para o local significa mais participação, apenas uma caminhada mais longa se você não mora nos dormitórios.

O que eu não faço.

Mallory e eu andamos juntas, junto com nossas amigas Deonna e Ava, que também moram em nosso complexo de apartamentos. Ambas estão aqui apenas para assistir; elas já têm namorados.

Realmente, eu suspeito que a maioria das pessoas amontoadas na sala não estão aqui para realmente oferecer lances nesses caras. Eles só querem testemunhar o espetáculo que certamente se tornará. As fraternidades em nosso campus não são conhecidas por sua sutileza; eles são conhecidos por festas de cerveja e, sim, seus filantropos também – mas alguns desses eventos de arrecadação de fundos que eles lançam para arrecadar dinheiro são conhecidos por levantar algumas sobrancelhas.

A minha sobe quando o mestre de cerimônias – um total idiota chamado Chet Donovan (piada) – toma seu lugar no pódio, limpa a garganta e gesticula para que os rapazes limpem o palco.

Um a um, eles saem, desaparecendo atrás de uma cortina improvisada.

"Senhoras e senhores, estamos reunidos aqui hoje..." Ele faz o possível para parecer um pregador, falhando miseravelmente quando começa a rir. "É brincadeira, é brincadeira – não estamos aqui para um casamento, embora todos nós não iríamos gostar disso?!"

A multidão aplaude e um cara grita: "Quero uma noiva virgem!"

Oh meu Deus.

"Vamos falar sério por um segundo aqui, pessoal."Chet agarra o pódio em busca de apoio, inclinando-se para frente. “Estamos aqui por uma boa causa. Nós, irmãos da Lambda Tau Gamma, esperamos que você tenha trazido todo o dinheiro em seus cofrinhos.” Ele examina a multidão, sua expressão sombria. “A LTG arrecada dinheiro para a alfabetização há mais de trinta anos, doando mais de sete milhões de dólares entre nossos oitocentos e noventa capítulos colegiados. Pense em todos os livros que compramos, pessoal – milhares e milhares.”

Suspiro mentalmente enquanto ele continua.

"Depois de ganhar, você pagará com esse imbecil no fundo com o leitor de cartões - Derek, levante a mão e acene." Todo mundo estica o pescoço para ver o cara no fundo da sala. “Ele fornecerá as informações de contato do seu membro ou atleta do LTG para que você possa colocá-lo para trabalhar. LTG não é responsável por nenhum comportamento idiota, nem tolera..” Ele continua lendo um aviso legal, que provavelmente foi preparado por um advogado real. “Ao licitar, você concorda com estes termos. O dinheiro que arrecadarmos hoje será destinado a programas de alfabetização, livros e bolsas de estudos para crianças de toda a região de Merica, então lancem e lancem alto!”

"Você está chapado!" alguém grita e a multidão ri.

"Sem mais delongas, permita-me apresentar o primeiro belo garanhão, da casa Beta – que, a propósito, foi uma escolha terrível." Todos os gregos riem. "A principal habilidade de Brian Beloit é a química, e não o tipo de tiras de teste e provetas, se vocês, senhoras, entenderem o que quero dizer."

A multidão geme e a licitação começa. Não muito tempo depois disso, preciso de uma pausa.

“Você não pode ir ao banheiro agora! Aquela cadela Kappa, Cameron, vai roubar Ryder debaixo de você.”

“Primeiro de tudo, ela não pode roubá-lo, porque não estou oferecendo nele. Ela é bem-vinda a ele.”

"E segundo de tudo?"

"Em segundo lugar, eu não suporto assistir", eu deixo escapar. “Gostaria de ter suas bolas de senhora, Mal, mas não tenho. Eu simplesmente não tenho. Sinto muito, mas tenho que fazer xixi.”

"Você não pode!" Ela assobia. "Você fica exatamente onde está, sua covarde." Minha amiga me agarra pelo braço, me puxando em sua direção. Ela pega minha placa de leilão das minhas mãos e me puxa novamente. “Eu sei o que é melhor para você. Fique aqui e observe o que está perdendo.”

Ficar aqui para assistir Ryder Williams desfilar em um palco, para uma sala cheia de garotas sensuais, não é o melhor para mim. Ele é lindo demais. Bem... talvez não seja lindo do tipo quente, mas há algo nele que faz meu interior dar cambalhotas e cambalhotas. Quero vomitar pensando em Cameron da Kappa – ou em qualquer outra pessoa – oferecendo e ganhando, porque não tenho coragem de fazer isso sozinha.

E esse pensamento também me deixa doente.

Dramática demais?

Ryder aparece no palco, acenando humildemente para a multidão, ombros levemente dobrados, cabeça baixa quase timidamente. Seus dentes brancos brilham, bochechas coradas.

Ele está vestindo uma camiseta de beisebol de Iowa com seu número nas costas, jeans e um boné de beisebol. Seus dedos agarram a placa do leilão e ele a aperta e a inclina em direção à multidão com um sorriso.

As meninas... ficam... selvagens.

Afasto-me quando o aperto da minha amiga no meu braço afrouxa – ela é muito fascinada pela visão do jogador de bola no palco – trabalhando no meio da multidão apertada, como se estivesse atravessando um labirinto.

Eu sou empurrada. Afastada. Abro espaço uma ou duas vezes – é quantas pessoas estão aqui, homens e mulheres. É pior do que um clube no centro da cidade lotado.

Esse evento sempre atrai uma grande multidão, sempre faz pra fraternidade uma merda de dinheiro.

Quando chego ao banheiro, entro em uma cabine, pressiono as costas contra a porta e respiro, com o coração acelerado.

Por que eu sou tão covarde? Por que não posso ser como minhas amigas e apenas... seguir em frente? Ryder é apenas um garoto. Ele é apenas outro cara.

E eu não sou tímida, na verdade não, apenas reservada.

Eu sou o único membro do nosso grupo de amigos que está sempre contente em sentar e assistir à ação, para ver todos os outros fazendo besteiras.

Ainda me divirto, não me interpretem mal, apenas não do jeito que eles fazem.

Pela porta enferrujada de aço do banheiro, posso ouvir a multidão cantando o nome de Ryder. Assobios e gritos dos lobos abundam, e enquanto lavo minhas mãos sob uma corrente de água fria, imagino que ele esteja andando pelo palco como um pavão enquanto os remos do leilão voam para a esquerda e para a direita, as meninas fazendo lances selvagens e despreocupados.

Eu olho para o espelho no meu reflexo.

Encaro com força as sardas espalhadas pelo meu nariz empinado, concedendo o que eu sempre pensei que fosse uma chama doce no meu rosto. Curvo minha boca em uma linha sarcástica, desejando ser mais sexy. Ou sensual. Ou exótica. Em vez disso, pareço uma daquelas garotas legais e inocentes que são divertidas de conversar, mas não as que você convida para um encontro.

Nos quatro anos em que estive na faculdade, ninguém nunca me convidou para um encontro.

Nenhuma vez.

E não, eu não incluo os bêbados no bar, nem os garotos da fraternidade que batem em qualquer coisa com um pulso – ou sem um, porque uma vez, em uma festa, eu vi um cara tão bêbado que ele bateu na viga de apoio que vinha do teto.

É com esse nível de qualidade que estou lidando.

Enquanto eu pondero o quão confuso é que, há quatro anos, eu não estive em um único encontro, passo um pouco de brilho nos lábios e franzo. Empurro-o de volta na minha bolsa, o barulho do leilão ecoando nos azulejos do banheiro. A multidão está animada, cantando enquanto Chet grita em voz alta números.

Eu posso ouvir a escalada total.

Cem dólares.

Cento e vinte. Trinta.

Não consigo ouvir tudo o que ele está dizendo, mas alguém deve estar gritando números aleatórios porque a oferta vai de cento e trinta dólares a duzentos.

Minha cabeça balança, lábios brilhantes se abrindo em um sorriso irônico. Algum aluno está lá fora, gastando seu dinheiro suado com alguém com quem eles só vão passar algumas horas.

Quando sei que é seguro sair, confiante que Ryder não está mais desfilando no palco, abro a porta do banheiro.

Não é fácil encontrar minhas amigas agora que a multidão está boa e excitada, mas nossa amiga Celeste é alta e loira, então leva apenas alguns momentos para observar o espaço sobre a cabeça de todos para encontrá-la. Mais algumas para avançar.

"Feliz Natal! Eu te comprei um presente.” Mallory está sorrindo de orelha a orelha enquanto ela me entrega a raquete do leilão, batendo na palma da minha mão.

Eu reviro meus olhos. "É março."

"Seja como for, não seja tão literal."

Eu retomo a conversa. "Que presente?"

Ela está sempre fazendo isso - me comprando coisas. O último presente que ela me comprou está preso no meu pescoço, um colar de ouro que diz Bless Your Heart.1 Fale por mim quando não tenho nada a dizer.

Ela me entregou flores no Dia dos Namorados e nos trouxe pijamas iguais no último Natal.

Mallory é a maior criança mimada que eu já conheci e a mais doce. Às vezes, ambos ao mesmo tempo.

"O presente do amor."

"Awww."

"Não, sério, estou lhe dando o presente de amor – não o desperdice."

"Eu não tenho ideia do que você está falando." E quem pode ouví-la sobre todo esse barulho? Esta sala é tão ridiculamente barulhenta; a acústica é terrível.

Os lábios de Mallory estão se movendo, mas não sei dizer se está saindo algum som.

"Fale mais alto! Eu mal posso ouví-la!”

Ela se aproxima, me batendo com os peitos, a boca tão perto do meu ouvido que posso sentir seus lábios. "Eu disse, eu te comprei Ryder Williams."

O que dizer agora?

"Não, você não fez." De jeito nenhum. Ela não poderia ter.

Não teria.

"Eu fiz, e de nada." Mal sorri.

"Eu não disse obrigada!"

“Bem, então agradeça-me para que possamos seguir em frente e nos divertir. Meu garoto está entrando no palco em breve e eu quero me concentrar.”

"Por quê? Parece que você já está aquecida.” Espere... "Quanto você pagou pelo Ryder?"

Minha melhor amiga encolhe os ombros. "Eu não sei."

“Mallory! Quanto?"

“Não é grande coisa, Pipe. Era menos de duzentos.” Ela faz uma pausa. "Ok, eram menos de duzentos e cinquenta."

Jesus!

“Mallory! Por que você faria isso!" Ela é louca? É uma quantia absurda de dinheiro para gastar com um cara que não tenho absolutamente nenhuma intenção de convidar para minha casa durante o dia.

O pânico se instalou oficialmente.

Ryder Williams espera que eu entre em contato com ele para marcar um horário e data para realizar seu serviço comunitário, e isso simplesmente não está acontecendo. Mallory poderia tê-lo conquistado por mim, mas não desejo seguir adiante.

E por desejo, quero dizer coragem.

Desejo? Sim. Coragem? Nem um pouco.

“Relaxe, ok? Calma, vai ser divertido. Você pode pedir para ele trocar as lâmpadas e cortar a grama.”

"Nós não temos um gramado."

"Ele pode pintar a cerca."

“Nós também não temos uma cerca. Meu Deus, por que você é assim?”

"Por que! De jeito nenhum eu deixaria que uma Kappa colocasse suas patas no seu homem.”

Ele não é meu homem – ele teria que saber meu nome primeiro.

"Quantas... quantas meninas foram?"

“Que deram lance nele? Eu e mais quatro. Não havia como eu recuar.”

Eu rio disso. "Você estava bêbada com poder, é isso?"

"Isso aí! Dê a uma garota um remo de leilão e saia do caminho. Essa coisa é perigosa.”

"Você sabe que eu não vou fazer ele ir até lá em casa, certo?"

"Sim, eu imaginei, mas eu não queria que ele deslizasse entre nossos dedos, apenas no caso de você mudar de ideia..."

Eu não vou.

Eu não.

Duas semanas se passaram e eu ainda tenho o pedaço de papel que Mallory me deu quando ela pagou por ele e usou minhas informações de contato. A papelada completa fica na minha cômoda, dobrada em terços, o número do celular de Ryder Williams em um pedaço de cartão azul embaixo. Em sua própria caligrafia.

Com sua agenda de disponibilidade.

Segunda-feira, bem aberta. Terça a sexta, depois das três horas. Sexta, sábado, domingo – TBD, com antecedência suficiente.

Eu olhei para essa folha de papel um milhão de vezes. Olhei para ela, memorizando seu número e estudando seu roteiro como um analista forense, como se fosse meu trabalho analisar todos os pergaminhos... a curva do R em seu primeiro nome... o Y com sua longa cauda.

É uma assinatura legal, masculina.

Uma vez, na semana passada, eu quase o adicionei aos contatos do meu telefone antes de pensar melhor e clicar em Excluir.

Sem bolas de senhora.

Nenhuma.

CAPÍTULO DOIS

Ryder

Quando a porta da biblioteca se abre – em parte pela rajada de vento que cria sucção no saguão, em parte pelo meu puxão sólido – a garota que a empurra do outro lado perde o controle da pequena pilha de livros em seus braços.

Mantendo a pesada porta aberta com o pé, agacho, com a intenção de recuperar os livros. Um livro – um romance – escapa. Pego-o do azulejo e o suspendo entre nós, olhando para a capa.

Imagem em preto e branco de um cara sem camisa segurando um taco de beisebol, suor escorrendo pelo peito. O título é rosa choque, algo sobre bolas duras e...

É arrancado do meu alcance antes que eu possa virar para ler o verso. "Obrigada, acho que consegui."

A garota se recusa a olhar diretamente para mim, ocupando-se em empilhar seus livros ordenadamente, o romance sexy relegado ao fundo do grupo. Mesmo neste saguão frio, eu sei que ela está corando pela maneira como sua cabeça mergulha timidamente, enterrando seu rosto no lenço colorido amarrado em volta do pescoço.

Tão embrulhada, e meio fofa.

Eu estudo a parte visível do rosto dela, ainda mantendo a porta aberta com a ponta da minha bota.

As sobrancelhas dela se erguem.

Eu sei que a conheço de algum lugar...

"Uh..." Sua voz diminui. "Você vai me deixar passar?"

Eu estava olhando? "Merda. Desculpe."

"Bem, obrigada pela ajuda." Passando por mim e está quase chegando ao segundo conjunto de portas antes que minha próxima pergunta a detenha.

"Por que você não me ligou?"

"Desculpe-me?"

"Você é Piper Davenport, não é?" Foda-se, e se não for ela?

"Eu..." O resto de suas palavras se alojou na garganta. "Sim."

Esta é a garota que me ganhou no leilão de caridade Lambda e nunca ligou.

Eu me perguntei sobre isso, me perguntei por que diabos alguém pagaria duzentos dólares e depois ignorou o cara em vez de entrar em contato com ele. Que tipo de garota tem esse tipo de dinheiro onde ela ganharia algo e não reclamaria?

Não fazia sentido nenhum, e faz ainda menos sentido para mim agora que ela está na minha frente, obviamente envergonhada.

"Nós não estávamos em uma classe econômica juntos uma vez?"

Suas sobrancelhas escuras disparam em sua linha do cabelo, surpresa. "Sim?"

"Eu me lembro de você."

É claro que me lembro dela, porque Piper Davenport é todo tipo de doce e adorável. Todos os sorrisos e boas vibrações, eu podia sentir seus olhos em mim toda vez que me sentava na frente da classe – até que finalmente consegui óculos para poder ver as anotações que o professor estava escrevendo. Eu não a teria notado, mas meu amigo Kevin teve uma queda por ela no segundo ano e não se calou sobre ela.

Ele nunca a convidou para sair, no entanto, a boceta gigante. A encarou bastante, mas não falou com ela. Ele está fodendo uma garota aleatória agora, loira, seios grandes – não vai durar muito, e ela provavelmente tentará engravidar.

Piper remexe os pés, reajustando o peso da mochila azul pendurada no ombro.

Volto à minha pergunta original. "Por que você não me ligou?"

Ela encolhe os ombros.

"Você planeja?"

Ela balança a cabeça de um lado para o outro.

"Por quê?"

"Eu não sei."

"Você prefere gastar duzentos e cinquenta dólares a me ligar." É mais uma afirmação, menos uma pergunta.

“Tecnicamente, eu não joguei fora esse dinheiro. Minha amiga Mallory fez.”

Isso faz ainda menos sentido.

“Foi ela quem fez uma oferta por você. Então pagou.”

"Mas seu nome estava no formulário vencedor." Estou tão confuso, porra.

"Eu sei."

"E... nenhuma de vocês vai me ligar?"

"Não."

Huh.

Por que estou empurrando o assunto com ela? Metade dos caras do leilão acabou limpando apartamentos sujos – desobstruindo os ralos, retirando o lixo, esfregando o chão com as mãos e os joelhos. Axel Holzinger teve que tirar um morcego vivo do sótão de uma garota e só tinha um balde, uma luva de forno e uma raquete de tênis.

Eu deveria me considerar sortudo por Piper não ter cobrado o favor de sua oferta vencedora.

"Tudo bem", eu finalmente digo no silêncio, deixando as palavras pairarem lá, não oferecendo mais nada.

Os lábios de Piper Davenport estão fechados, mas ela me oferece um sorriso tenso.

"Bem, acho que vou... te ver por aí."

Certo.

Ou não, já que você não planeja me ligar – está na ponta da minha língua para adicionar, mas luto contra o desejo. Eu não sou um idiota grande o suficiente para me rebaixar a ser sarcástico. Além disso, o que me importa se ela ligar ou não?

Embora...

"Será que eu assusto você?"

Ela se vira, mão na barra de metal do outro lado da porta, pronta para empurrar.

"Hã?"

"Você não ligou porque eu assusto você?"

Não é irreal pensar que ela pode estar assustada

Eu sou um cara grande, sólido. Com um metro e oitenta e dois e pouco mais de duzentos e cinquenta libras, eu sou maior que quase todo mundo. Muitas pessoas não se intimidam com o meu tamanho, mas algumas sim, principalmente mulheres, especialmente as mais baixas – como Piper.

Realmente, sou inofensivo.

Grande, mas inofensivo.

Piper me oferece outro sorriso, este mais amigável. Quase arrependido? "Não, Ryder, você não me assusta."

Oh "Bom."

Só que agora eu estou ainda mais confuso.

Sem sequer olhar para trás, Piper finalmente abre caminho pela porta, deixando o vento de inverno soprar pelo saguão, avançando com toda a força até que ela esteja do lado de fora no frio. Cabelos ondulando ao redor de sua cabeça em um milhão de direções diferentes.

Ela se abaixa, de cabeça baixa, começando a correr. Atravessa a rua, enfiando a chave no lado do motorista de um jipe fofo e vermelho. Joga sua merda e pula para cima.

Fico de pé, observando o silenciador soltar vapor, enquanto as luzes do freio acendem e ela se afasta do estacionamento.

Observo até que ela se vá, até que não haja mais nada a fazer senão entrar na biblioteca e estudar.

CAPÍTULO TRÊS

Piper

E três horas depois, meu coração ainda está acelerando a um milhão de batimentos por minuto. Um leve exagero, talvez, mas poderia ser. Eu não acho que estou tão inquieta desde que Mallory me chamou para cantar com ela no show de talentos do ensino médio.

Um sorriso irônico cruza meu rosto.

Mallory.

Sempre me envolvendo em algum tipo de drama na tentativa de me tornar mais extrovertida e menos tímida.

Atravesso o quarto e silenciosamente fecho a porta, trancando-a atrás de mim. Aproximo-me silenciosamente da cômoda e removo o pedaço de papel que eu escondi em uma cópia antiga de Jane Eyre.

Desdobro, o número de telefone que eu já memorizei, fazendo meu coração bater mais forte. Apenas a visão dele, juntamente com o nome dele...

Ryder Williams

555-2389

Meus dentes correm sobre o lábio inferior, mordendo.

Eu deveria mandar uma mensagem para ele e pedir desculpas, certo?

Ele parecia estranhamente... decepcionado por eu não ter entrado em contato com ele ainda. Confuso. Como se fosse pessoal.

Quero dizer, é, mas não da maneira que ele pensa que é.

Dobro-o novamente e deslizo de volta para a segurança do meu livro.

Peguei meu telefone. Deslizei para abrir a tela de bloqueio, tocando com o polegar no ícone de mensagens.

Meus dedos pairam. Toque, toque, toque.

Ei, é Piper. Eu só queria dizer

...o que eu quero dizer? Desculpe, eu sou uma aberração? Desculpe, eu não tenho coragem de mandar você levar meu lixo para fora? Desculpe, eu não posso te olhar nos olhos porque tudo em que penso é em te beijar?

É, não.

Ei, é Piper. Eu só queria agradecer por ser tão legal comigo, sobre eu não ter te pedido para fazer as tarefas da minha casa. Pelo menos o dinheiro está indo para uma boa causa, certo?

Lá.

Perfeito.

Eu apertei enviar.

Andei pela sala como um tigre enjaulado no zoológico, pegando meu telefone a cada trinta segundos. Coloquei-o no silencioso. Tirei-o do silencioso.

Joguei-o sobre a mesa em uma pilha de livros didáticos.

Verifique novamente e, oh meu deus, qual é o meu problema!

Sete minutos se passam antes que a tela acenda.

"Eu não consigo olhar", murmuro para ninguém, pegando o telefone e encarando o nome iluminando minha tela.

SMS de: Ryder Williams

Ryder: Eu teria me sentido melhor fazendo minha parte após o leilão, mas essa não é minha decisão.

Eu respiro fundo. Eu deveria responder a isso?

Ele me salva o problema, enviando uma mensagem de texto novamente.

Ryder: Seria?

Estou imóvel, de pé no centro do meu quarto, pescoço dobrado e ombros curvados, lendo e relendo suas palavras. Realmente não sabendo o que dizer.

Meu telefone vibra, mas não de um texto.

Uma chamada recebida.

Oh meu Deus, por que ele está me ligando? Por que ele está ligando! Quem faz isso hoje em dia? Que diabos eu faço, atender?

Com apenas um segundo de sobra antes que a chamada atinja o tempo e desligue, deslizo o botão verde para atender.

"Hum... oi?"

Bom, Piper. Realmente suave.

Uma risada profunda e masculina ecoa do outro lado. “Pensei em nos salvar do problema de tudo isso indo e voltando, ligando de verdade. Tudo bem?”

Sim, está tudo bem – mas que cara quer falar ao telefone? De propósito?

"Certo?" Eu preciso que ele chegue ao seu ponto, para que minha mente pare de cambalear.

“Eu não interrompi nada, não é? Você tem um minuto livre?”

Somente se você considerar passear no meu quarto e escolher filmes na Netflix, algo para interromper.

"Eu tenho tempo para conversar." Toneladas, na verdade. Minhas colegas de quarto se foram, Mallory está estudando na biblioteca e Diana está no centro acadêmico dos estudantes trabalhando em algum evento para arrecadar fundos para sua irmandade.

"Bom. Sim, então... para não prolongar muito esse assunto, então, eu só queria ter certeza de que você estava bem, não gastando seus duzentos e cinquenta dólares.”

Um pensamento me ocorre. "A fraternidade está lhe dando mer... quero dizer, um momento difícil sobre isso?"

"Ninguém disse nada." Há uma longa e sugestiva pausa. "Este sou apenas eu cobrindo todas as minhas bases."

"Não há estatuto de limitações, existe?" Eu ri.

"Não. Quero dizer, que tal se nós ligarmos a partir de trinta dias do leilão?”

Isso seria daqui a dezesseis dias.

"Parece razoável."

Ryder ri novamente. "Você nunca vai me ligar, não é?"

Ele não parece chateado, mas ele me colocou contra a parede, e agora eu tenho que responder com sinceridade.

"Não."

"Tudo certo. Eu só queria ter certeza."

"Tenho certeza."

Um trecho de silêncio se segue. "Então, o que você estava fazendo quando eu liguei?"

Olhando para o seu número de telefone e me torturando porque tenho medo de falar com você.

"Preparando-me para abrir um livro."

Mentirosa.

"Qual?"

Olho em volta, sem livros à vista. "Hum... um romance."

Ele está quieto. "Eu gosto de ler. No momento, estou no meio da biografia de um atirador de elite dos Navy SEALs.”

"Eu sou..." Eu limpo minha garganta. "Eu li muitos romances."

“Eu nunca li um. Sobre o que eles são?”

"Romance, geralmente."

A risada de Ryder enche o ar. "Entendi, mas sobre o que é o que você está lendo agora?"

“Bem, é sobre uma garota que se apaixona por um garoto da classe dela que é negro, e as lutas são porque eles vêm de dois lugares diferentes. Mas... é lindo e eu já chorei duas vezes.”

"Isso parece deprimente."

"O final é deprimente", eu admito. "Não é um daqueles felizes para sempre, então eu chorei como um bebê."

"O que você faz, pula para o fim?"

“Não, estou relendo. É um dos meus favoritos – livros que eu já li são mais fáceis durante o semestre em que eu deveria estar estudando.”

"Procrastinar muito?"

"Não, é mais como uma distração." Às vezes, levo a escola muito a sério, e ler algo que não é para uma aula me mantém no chão. "Eu preciso pensar em outras coisas além de neurônios e micro-organismos."

"Eu montei modelos de carros para tirar minha mente da faculdade e essas merdas."

"Desculpe-me?" Ele está falando dos pequenos de plástico que você compra em uma caixa na loja de artesanato e cola com cola?

Ryder limpa a garganta. “Hum, você conhece aqueles, hum... modelos de carros? Você pode encontrá-los no Hobby Lobby, se você quiser os de merda, mas eu consigo os bons em uma loja especializada e eles levam horas – às vezes semanas – para serem montados. Então sim."

Uau. Por que ele está me dizendo isso? Ele parece envergonhado por ter admitido tudo isso em voz alta.

Eu jogo um osso para ele não se sentir um idiota por compartilhar informações tão íntimas. "Estou me ensinando a tocar violão." E eu sou péssima nisso.

Eu nunca serei T-Swift.

“Não brinca? Você é boa?”

"Hum, não, nem mesmo perto." Uma risada sai – mais uma risadinha, na verdade. “Eu nunca estarei em uma banda. Nem como backup.”

"Nós somos nossos piores críticos", diz Ryder, de bom humor. "Tenho certeza que você..."

"Não", eu interrompo. “Eu sou péssima. Confie em mim, não estou sendo modesta.”

Foi muito gentil da parte dele sugerir que eu pudesse ter alguma habilidade, no entanto.

Pena que eu não tenho.

“Três coisas em que sou horrível: cantar, dançar e cozinhar – e não me faça comentar a hora em que experimentei o musical no ensino médio. Para a audição, você teria que cantar e dançar ao mesmo tempo. Você pode imaginar como isso terminou.”

"Como isso terminou?"

"Nada bem. Não recebi o papel, nenhum papel – nem mesmo um papel que não falasse.”

A linha fica quieta. "Eu não posso jogar uma bola de futebol em espiral, e a última vez que um cara me deu um soco em um bar com o punho, eu não fui rápido o suficiente e acabei de bunda no chão."

No chão em um bar sujo? Que nojo.

"A última vez que tentei fazer o limbo na festa de aniversário do meu primo, eu me vesti."

Ryder bufa. "Sim? Bem, tenho que olhar as teclas do meu laptop enquanto digito.”

Ele faz? Caramba.

"Eu..." Eu penso duro por um segundo. "Não sei jogar videogame."

O que diabos está acontecendo agora?

O que estamos fazendo, tendo um concurso para ver quem é pior em ser um ser humano em funcionamento na sociedade de hoje?

Eu vasculho meu cérebro por mais coisas que sou péssima em fazer.

“Oh! Eu tenho outro!” Faço uma pausa para o efeito. "Fiz uma aula de tricô uma vez e fui expulsa porque não conseguia tricotar uma almofada quente."

"Espere o que?"

"Quero dizer, tecnicamente fui expulsa porque tentei planejar uma revolta." Mallory é uma influência terrível sobre mim. “Mas isso é apenas boato. Tudo o que eu sempre quis fazer foi tricotar um poncho – isso é tão errado?”

Eu pareço enojada. E eu fiquei! Foi pedir muito ao instrutor que me mostrasse um desenho que não fosse um porta-vasos? Quem diabos quer fazer um desses? E quero dizer, quão difícil poderia ser um poncho? Pfft.

"Uma vez eu tentei fazer uma omelete no micro-ondas e explodi tudo", ele resmunga. "Ovos fedendo em todos os lugares."

“Estou bem aí com você. Uma vez tentei aquecer um pouco de cera no micro-ondas e o recipiente começou a estalar – eu tinha certeza de que isso também iria explodir.”

"Cera para quê?"

"Meu..." Lábio superior. Queixo. Rosto peludo. “Uh. Sobrancelhas?”

“Ah.” Eu o imagino assentindo em compreensão.

Depilação a laser está na minha lista de desejos. Nenhum homem quer – ou deve - sentir o Fu Manchu crescendo do meu lábio inferior quando ele me beija. Não que alguém esteja me beijando tão cedo, mas ainda assim – algum dia, alguém irá, e quando o fizerem, quero que meu rosto seja suave como seda.

Até o momento, não fui corajosa o suficiente para encerar qualquer coisa abaixo da cintura. Uma amiga me disse que não é doloroso, mas eu sei que ela é uma mentirosa porque fui com minha prima uma vez, e Clarissa jogou tantas bombas-F que eu pensei que seríamos expulsas do spa.

Então, para fazê-lo novamente algumas semanas depois? Não, obrigada. Vou me depilar e me arriscar com uma navalha.

Eita, por que estou pensando sobre isso agora?

"Então... quais foram algumas das coisas que os caras do leilão tiveram que fazer?"

Boa mudança de assunto, principalmente porque é a razão pela qual ele ligou em primeiro lugar.

Ryder leva um momento para pensar. “Muitos trabalhos domésticos. Toneladas de pisos e banheiros – pelo que estou ouvindo, as meninas são muito mais sujas do que pensávamos.”

Sim, nós somos – produtos para cabelos e penteados em todos os lugares.

“Kyle Davenport teve que fazer algumas corridas para um centro de doações com algumas sacolas de roupas velhas, o que não era grande coisa. Aaron Potter – você o conhece? Uma garota quebrou o batente da porta, chutando a trava e ele o consertou para que o senhorio não ficasse com seu depósito de segurança.”

"Isso tudo parece... legítimo." Eu tento manter a decepção longe da minha voz, porque, francamente, tudo parece tão chato.

"Bem..." A hesitação de Ryder paira no ar.

"O que?" Eu me inclino para frente. “Você tem sujeira das pessoas? Diga-me as coisas boas.”

"Eu não posso - eu não quero colocar ninguém em apuros."

"Certo, certo." Eu paro. Então, “Mas eu quero dizer... uma pequena fofoca? Por favor?"

Ele hesita mais alguns segundos. "Um cara ficou trancado em um quarto apenas com sua cueca boxer."

"O que!" Eu grito. “Pare com isso! Ele não fez." Eu tenho tantas perguntas. “Por que ele estava de cueca? Por que ele estava trancado?”

Quem tem uma fechadura do lado de fora da porta do quarto? Santo inferno, que tipo de garota faz isso?

Meus pensamentos se desviam para Mallory – porque esse é o tipo de coisa que ela pode fazer – então eu dou de ombros, sabendo que ela teria me contado tudo isso. Além disso, tudo o que ela pediu a Jackson foi para dar-lhe uma massagem nos pés e a levasse para tacos.

"Cara, se eu soubesse mais detalhes, eu diria, mas não consigo imaginar que demorou muito para convencê-lo a se despir – eu sei quem é a garota, e nada disso me surpreende."

"Foi uma brincadeira?"

"Não." Ele ri. "Eu acho que foi a sedução que correu terrivelmente mal."

"Isso soa como um eufemismo."

"Você acha?"

"Eu nunca..." Minha voz desaparece.

"Trancou um cara no seu quarto?" Ryder termina. "Isso é porque você não é louca de pedra." Pausa. "Você é?"

"Oh não. E se eu fosse, eu diria a você?”

"Bom ponto."

"Então..."

"Então."

"O que você fará esta noite?"

Olho para as minhas calças de ioga – que são apenas calças de moletom glorificadas – e a bainha esfarrapada do meu capuz, então sorrio. “Oh, vai ser uma noite louca para mim. Muitos bares e festas e... loucuras.”

"Isso é sarcasmo que estou detectando?"

"Sim. Posso ter alguns problemas.”

"Alguma chance de você querer, eu não sei, sair?"

Sair para curtir?

Sair para curtir.

O que mais isso significa? Ele quer sentar em seu apartamento e assistir TV, mas juntos? Ele quer ir a algum lugar? Para um bar? Para uma festa?

Num encontro?

Eu escovo os dentes enquanto ele usa o banheiro?

Eu preciso que ele seja específico – não me convidam para um encontro desde que Jack Wiedmeyer me levou ao cinema no último ano do ensino médio.

"Sair para curtir? O que você tem em mente?"

“Honestamente, eu não tenho ideia. Nós poderíamos...” sua voz diminui, porque nesta cidade universitária, realmente não há nada a fazer. A faculdade pode ser enorme, mas a cidade em que está situada não é. De fato, o maior empregador do município é a própria faculdade.

"Nós poderíamos jogar boliche", ele sugere após uma longa pausa.

Meu silêncio é estendido o suficiente para responder por mim.

“Ok, então sem jogo de boliche. Que tal irmos tomar café em algum lugar?”

"Às oito horas da noite?"

Que diabos estou dizendo? Quem se importa se são oito da noite – o cara quer sair com você! O cara por quem você se apaixonou por seis semestres!

"Que tal irmos para aquele lugar na Main Street onde você pode pintar telas e beber vinho e merda?"

Agora ele está falando meu idioma. “Oh! Isso soa engraçado."

Realmente faz. Já pintei cerâmica antes, nunca uma tela, mas sempre vejo fotos nas mídias sociais quando meus amigos o fazem.

"Qual o seu endereço? Eu vou buscá-la.”

"Oh meu Deus, não se preocupe, eu posso encontrar você lá."

A longa pausa de Ryder é palpável. "Ok, se é com isso que você se sente confortável."

Eu sei que estou sendo difícil, mas não posso evitar. Eu sempre fui desajeitada com os homens, principalmente porque tenho tão pouca interação com eles. É um milhão de vezes pior conversar com alguém que eu realmente gosto – sem mencionar que Ryder está mostrando um interesse real por mim, o que está meio que me assustando.

Não é meio que... está. E muito.

Tipo, muito.

O que Ryder Williams quer?

"Dê-me uma hora para cuidar de algumas coisas, então eu te encontro no centro?"

Tradução: Dê-me uma hora para tirar essas calças de ioga, colocar maquiagem e desembaraçar essa bagunça no alto da minha cabeça, para que eu possa aparecer bonita e não sem graça.

"Parece bom. Vejo você em uma hora.”

CAPÍTULO QUATRO

Ryder

Eu chego cedo.

Claro que sim. Estou sempre adiantado porque está no meu DNA. Meu pai é militar e não tolera atrasos. Aprendi muito rápido chegar a tempo – ou adiantado.

Piper ainda não está aqui, então eu faço nossa inscrição, pagando duas telas e dois copos de vinho, mas esperando para permitir que ela escolha que tipo quando chegar aqui.

7:50.

Mais dez minutos.

Não sei o que me levou a chamá-la para sair. Tenho certeza de que ela ficou confusa com isso, e sei com certeza que quando Kevin descobrir ele ficará muito chateado comigo.

Ele pode ter uma queda por ela há algumas semanas, mas eu tenho uma queda por ela há anos. Então, por mais louco que ele esteja por eu ter quebrado o código do irmão, eu vou lidar com isso mais tarde.

Eu não estava prestes a deixar passar essa oportunidade.

Quando descobri que Piper fez uma oferta no leilão da Lambda há algumas semanas, meu maldito coração quase explodiu no meu peito.

Então, quando ela nunca entrou em contato comigo – bem, vamos apenas dizer que é uma merda.

Eu nunca tive problema em chamar a atenção de uma garota antes. Como atleta, na verdade, tenho o problema oposto – as meninas que não tenho nenhum interesse se jogam em mim.

Eu nunca fico nervoso, mas agora estou nervoso enquanto espero por Piper. Corro as palmas das mãos na frente do meu jeans, limpando o suor acumulado na minha pele, olhando para a entrada.

Um carro para, seus faróis brilhando através da porta de vidro transparente, e meu coração dispara, sabendo que é ela. Tentado a passar a mão pelos cabelos, enfio-as nos bolsos da calça.

"Pare de se mexer, imbecil", murmuro.

Jesus Cristo, você já jogou em estádios com milhares e milhares de pessoas, e uma garota está deixando você nervoso? Obtenha algum maldito controle.

Em minutos, Piper passa pela porta da frente, olhando em volta antes de me ver, seus longos cabelos castanhos soltos em volta dos ombros. Ela não está vestindo uma jaqueta, apenas um suéter, e seu jeans skinny rasgado que tem buracos nos joelhos.

Cara, ela é fofa.

Bonita.

Dois segundos depois, ela está ao meu lado.

"Ei." Sopra uma mecha de cabelo da boca, colocando a bolsa no ombro. "Estamos prontos?"

“Uh, sim. Também comprei algo para beber, mas não tinha certeza se você bebia vinho tinto ou branco.”

Nós nos instalamos, optando por pintar um abstrato colorido e não um cenário ou uma tigela de frutas ou qualquer outra coisa. Essa merda é ridícula, e eu nunca a penduraria na minha casa. Nem em um milhão de anos.

Sentado ao lado de Piper em um banquinho, nossas coxas quase se tocando quase me fazem esquecer como segurar um maldito pincel. O vinho que tomei para acalmar meus nervos também não está ajudando exatamente.

Ela inclina a cabeça e eu sinto o cheiro de seu cabelo.

Tomo uma bebida, um gole, na verdade, do meu vinho e sorrio para ela. Ela ficou desonesta com sua tela, adicionando algumas coisas que não estão na que estamos copiando, então olho para a minha com renovado interesse.

Hã. Uma gota de azul aqui pode ser divertida e Jesus, o que diabos estou dizendo?

"Você está gostando disso?" Sua voz interrompe, enviando meu pincel através da minha pintura.

Merda.

"Estou muito mais envolvido nisso do que pensava."

"Eu também. Eu sempre quis vir fazer isso. Não sei por que nunca o fiz antes – terei que trazer meus amigos em breve.” Piper faz uma pausa. "Embora alguns deles sejam indisciplinados e não tenho certeza se poderíamos ficar."

"Indisciplinados?"Eu levanto minha cabeça.

"Sim. Minha melhor amiga, Mallory, é uma fera. Ela simplesmente não pode seguir as instruções e é barulhenta.”

"Ela já te colocou em problemas?"

Piper ri docemente. "Eu não tenho dedos das mãos e pés para contar quantas vezes ela me colocou em problemas."

"Eu tenho alguns amigos assim."

Seu pincel gira e gira em um ponto branco no canto da tela, preenchendo-o com a cor vermelha. Ela se inclina, passando um pouco de amarelo no pincel.

Balança, balança.

Estou hipnotizado por suas mãos delicadas e movimentos leves. A pele pálida em seu pulso, a fina faixa de ouro circulando seu dedo médio. Ela tem outro anel no dedo indicador, a letra P gravada no metal.

Sigo o comprimento de seu braço estendido, sobre o tecido macio de seu fino suéter cinza. Estudo o perfil dela sob a luz brilhante do estúdio. A ligeira curva do nariz, as sardas pontilhando sua pele.

Observo suas bochechas ficarem um tom claro de rosa, sua boca se curvando em um leve sorriso.

"Por favor, pare de olhar." Seu tom é provocador, mas posso dizer que ela está envergonhada.

"Desculpe. É só que..."

Só que... acho que você é tão bonita.

Só que... estou realmente decepcionado, você nunca me ligou no final do leilão e estou realmente decepcionado que sua amiga é quem ofereceu em mim, não você.

"Ryder?" Ela pergunta quando eu não digo nada.

"Eu gostaria de ter ligado você mais cedo."

"Como?" Ela não entende.

"Meu amigo teve uma queda por você por um minuto quente, e eu não estava prestes a ser chutado por gostar de você também, então nunca te convidei para sair."

"Hã?"

"Código do irmão."

"Eu sei o que é o código do irmão, só estou realmente confusa agora..." Todas as declarações dela estão surgindo como perguntas, o que é adorável, mas...

Porcaria.

Ela vai me fazer repetir?

Piper para de pintar o tempo suficiente para torcer seu corpo em minha direção, quase incapaz de fazer contato visual, mas mesmo assim me encarando. Assim de perto, seus olhos verdes estão mais brilhantes, manchas douradas nas íris, cílios pretos baixos e tímidos.

A mão direita segura o pincel suspenso no meio do curso.

Cabeça inclinada.

Os olhos arregalados.

Eu me mexo novamente no meu banquinho.

“Não fiquei desapontado por você nunca ter me ligado após o leilão por causa da arrecadação de fundos ou da fraternidade. Fiquei decepcionado porque queria passar um tempo com você e essa era a desculpa perfeita.”

"Mas eu não tinha nada para você fazer..." Ela ainda não entende do que diabos estou falando.

Deus, isso é doloroso.

“Piper. Eu gosto de você."

Se possível, seus olhos se arregalam mais. Sua boca fica um pouco aberta, lábios carnudos e sugáveis.

"De mim? Gostar de mim como?”

Ela não está sendo tímida. Ela seriamente não tem noção.

"Como em... agora eu quero..." Colocar minha língua na sua boca. Passar meus dedos pelos seus cabelos longos.

Pegar você do banquinho e te levar até a minha caminhonete.

"Você quer o que?"

"Merda, eu disse isso em voz alta?"

"Sim", ela sussurra com um aceno de cabeça.

Eu falo. “Sim, eu disse isso em voz alta? Ou sim, você vai me deixar pegar você desse banquinho e levá-la até minha caminhonete?”

Estou apenas meio brincando. Eu pegaria Piper neste exato momento, a jogaria por cima do ombro como um bárbaro e a levava para minha caminhonete. Iria conhecê-la melhor, iria me familiarizar com ela e sua vagina, afundando-a no banco de trás e fazendo-a gemer.

Sim, estou realmente gostando dessa ideia...

Os olhos de Piper se voltam para as janelas da frente e ela limpa a garganta.

Ela lentamente coloca o pincel na jarra de água ao lado do cavalete; ele se agarra contra o vidro. Ela passa as palmas das mãos por cima e por baixo das coxas, por cima da calça jeans skinny.

Senta-se ereta e limpa a garganta. "Tudo bem."

Tudo bem? Isso significa que ela vai me deixar?

Não peço esclarecimentos. Receio que, se pedir, ela mude de ideia. Ou se acovarde. Ou levante e vá embora.

Ou me diga que ela não tem interesse em mim. Já fui colocado na friend-zone por garotas antes, e isso é foda.

Piper está de pé.

Estou fora do meu banco em um segundo, de pé atrás dela e curvando-me para pegá-la. Quando ela suspira, isso me excita, me faz sentir como um maldito homem. Forte e viril e merda.

"Deus, você cheira bem", eu digo na curva do pescoço dela, já acariciando seus cabelos.

Jesus, eu nem a beijei ainda.

A garota atrás do balcão nos observa, de olhos arregalados, boca aberta de choque.

"Está... está tudo bem?" Ela pergunta.

Melhor do que tudo bem.

"Voltaremos para pegar nossas coisas mais tarde", digo por cima do ombro, abrindo a porta com o calcanhar do meu pé.

Levei Piper para o estacionamento escuro e frio.

Minha caminhonete está no outro lado para evitar que possa ser atingido por outros carros, mas não demoro muito tempo para alcançá-lo.

Coloquei Piper no chão.

Suas botas têm salto, então ela está alguns centímetros mais alta. Ainda assim, eu me inclino contra a porta do lado do motorista, para que seja mais fácil para ela alcançar minha boca quando eu a beijar. Puxo-a, mãos plantadas na cintura.

Quando nossas pélvis são pressionadas juntas, meu pau se contrai conscientemente dentro do meu jeans.

"Eu pensei que você realmente iria me colocar na sua caminhonete."

"Paciência", murmuro baixinho. "Nós vamos chegar a isso."

Não sei quem beija quem primeiro, mas de repente estou me inclinando para frente, nossas bocas fundidas. Os dedos de Piper estão passando pelos meus cabelos curtos, roçando ao longo da coluna do meu pescoço, para cima e para baixo... para cima e para baixo...

Ela se sente bem, e eu mal a conheço.

Isso foi sequer um encontro?

Seus lábios são macios e têm gosto de baunilha, e eu quero lamber e chupar tudo isso. Inclino-me mais até ficarmos completamente pressionados juntos, respiração, corpos e línguas.

Minhas mãos roçam sua caixa torácica, sobre a cintura de seu jeans, e meus dedos agarram um cinto de cada lado. Puxo-a para ainda mais perto.

Deus, meu pau está tão duro.

A língua dela está tão molhada.

De repente, estou implorando. "Deixe-me afundar em você, Piper." Eu gemo em sua boca, querendo tirá-la, não querendo mais beijar.

Se ela não quiser namorar comigo depois desta noite, pelo menos eu posso fazê-la se sentir bem. Talvez ela reconsidere.

Não sei o que ela tem contra mim, que ela se opõe tanto. O fato de eu jogar beisebol? O fato de eu me associar ao Lambda? Não sei, algumas garotas odeiam fraternidades – talvez ela seja uma delas? Talvez ela também não queira ser namorada de um atleta – não é um show fácil. Muitas garotas não conseguem lidar com o que vem junto: groupies. Muitas viagens. Telefonemas de longa distância e fins de semana fora. Horas de treino.

Com base na maneira como suas mãos estão flertando com a bainha da minha blusa e puxando-a, para que ela possa deslizar as mãos por baixo dela, eu posso arriscar. Talvez ela não esteja atraída por mim da lista.

"Sua pele está tão quente", ela murmura, as mãos deslizando sobre o meu abdômen. "Eu poderia ficar aqui a noite toda tocando em você."

Eu não posso.

"Por favor, deixe-me descer em você."

Sua expressão vítrea e vívida de excitação pisca para mim. "Onde?"

"Banco de trás."

"O banco de trás?"

Foda-se, sim, o banco de trás.

"Você vai caber?"

Não. "Quem se importa - eu vou fazer isso funcionar."

"Mas..."

"Deixe-me ter você."

"Um..." Ela morde o lábio inferior, debatendo. "Hum.”

Minhas mãos percorrem seu suéter, primeiro por cima e depois por baixo, minhas mãos calejadas acariciando a pele macia de seu estômago. Não é plano, nem tonificado – é macio, sedoso e perfeito.

Eu gemo. "Piper, eu posso fazer você gozar."

"Oh Jesus, Ryder", ela sussurra. "Eu..."

Não quero empurrá-la – só quero minha língua dentro de sua vagina. Eu quero cheirá-la. Prová-la.

Ouça o suspiro dela, por todo no banco de trás da minha caminhonete.

"Isso é um sim?"

"Hum..."

“Você gosta dessa palavra, não é? Você a diz muito.”

Eu brinco com o pequeno detalhe de metal na frente de seu sutiã. Não faço ideia de que formato é, mas parece um coração.

A ponta do meu dedo indicador e do meio roça o inchaço de seu peito.

"Hum, está bem."

Ela está de pé e nos meus braços e estou abrindo a porta traseira, colocando-a no banco, puxando sua bunda para a beira do assento, já trabalhando em desabotoar seu jeans.

"Oh Jesus", diz ela novamente, observando o meu trabalho manual. "Você estava falando sério."

"Estou sonhando acordado com essa vagina há meses, talvez anos."

"Você tem?" Suas palavras saem como um suspiro, seus olhos se fixam nos meus dedos hábeis quando eles puxam seu zíper. Expondo a calcinha rosa pálida que ela veste por baixo. "V-você não vai deixar a porta aberta, vai?"

Não, mas tenho que tirar as calças dela antes de fechá-la.

Tiro os sapatos e puxo o jeans pelos quadris. Subo na lateral da caminhonete antes de deslizar minhas mãos sob sua bunda e levantá-la, movendo Piper ainda mais para o banco. Enfio meu corpo gigante dentro antes de fechar a porta atrás de mim.

Piper está respirando com dificuldade, uma mão apoiada no encosto do banco e a outra no encosto de cabeça do passageiro.

Me observando, olhos fixos nos meus.

Eu sorrio.

Torto.

Uso minhas mãos para afastar as pernas dela, o mais largo que posso, para colocá-las no espaço confinado. Corro minhas duas mãos pelas coxas dela, deslizando levemente até a linha do biquíni.

Deixo meu polegar acariciar lentamente até o meio de sua vagina, sobre a fina calcinha de cetim que ela veste.

Ela está respirando com dificuldade agora, a antecipação dilatando suas pupilas. Eu posso vê-la sob as luzes no estacionamento.

"Eu nunca... ninguém nunca..."

Perfeito.

Isso significa que ela é minha... toda minha.

Eu mergulho meus ombros largos, me colocando entre as pernas dela, mantendo-as abertas. Pego um dos pés dela e coloco-o no meu ombro, o outro no console central entre os bancos da frente.

Acaricio para cima e para baixo no meio dela com o meu polegar.

Para cima.

Para baixo.

Para cima.

Para baixo.

"Mmm..." ela geme, os dentes brancos mordendo o lábio inferior.

Eu uso o polegar da minha outra mão para prender o tecido de sua calcinha, puxando-o para o lado. Espalho os lábios de sua vagina e...

"Oh Deus, Ryder..." vem o seu suspiro surpreso. "Merda, o que você está fazendo?"

Eu lambo devagar para aquecê-la, a língua mal tocando seu clitóris. Achatando, lambendo-a novamente, movendo minha cabeça de um lado para o outro, enterrando-a profundamente.

Lambendo. Chupando.

Molhado. Quente.

Insiro um dedo, depois outro, até que a doce bundinha de Piper se mexe no assento. Sua bunda deliciosa.

Eu me abaixo, chupando seu clitóris com força, o polegar se movendo em círculos no topo de sua boceta, o cheiro dela me deixando louco.

"Eu... eu..."

Ela vai gozar, eu posso sentir isso na minha boca. As minúsculas vibrações que se acumulam lentamente na pélvis até que ela começa a tremer. Suas coxas tremem um pouco e ela empurra meus ombros, empurrando-se para trás – mas eu não a deixo escapar.

Vou sugar esse madito orgasmo dela nem que seja a última coisa que eu faço.

"Ryder, Ryder, oh meu Deus..." Seus pequenos ruídos sexuais são altos e luxuriosos, enchendo a cabine da minha caminhonete quando ela goza, a cabeça inclinada para trás e a boca aberta.

Eu a beijo – não sua boceta, sua boca – para que ela possa provar a si mesma.

Piper me beija de volta, arrastando a língua ao longo do meu lábio inferior e chupando. Beija-me no queixo antes de eu me afastar, satisfeito e limpando a boca.

"Eu nunca fiz isso antes", ela admite, ainda deitada ali, sem roupa.

"Feito o que?"

"Ter um cara..."

"Descendo em você?"

"Sim."

Ela está envergonhada, mas para mim, é uma excitação total.

Eu corro minhas mãos pelas pernas dela novamente, massageando suas panturrilhas, olhando em volta para pegar sua calcinha.

Eles devem estar aqui em algum lugar...

CAPÍTULO CINCO

Piper

Eu não preciso me preocupar por muito tempo se ele vai ligar ou me mandar uma mensagem de novo, não preciso me preocupar se Ryder Williams é o tipo de cara que gosta de bater e cair fora.

Porque antes mesmo de eu entrar na porta da minha casa, meu telefone toca. É ele.

Ryder: Eu ainda posso cheirar você.

Eu: Meu perfume?

Ryder: Não. VOCÊ.

Eu? Eu não entendo, inclinando a cabeça para o lado enquanto tento descobrir o que ele está falando. Se não é o meu perfume, que ele ainda pode cheirar, o que mais ele poderia querer dizer?

Ryder: Você nos meus lábios.

Eu nos lábios dele. Eu nos seus...

Oh meu Deus. Ele quer dizer minha...

Meu rosto deve estar vermelho, porque quando entro na cozinha e Mallory me vê de relance, suas sobrancelhas se erguem.

"O que é esse olhar?"

"Nada?" Eu sou uma péssima mentirosa.

“Nada minha bunda. O que está acontecendo? Você parece..."

Ela me olha de cima a baixo devagar, das pontas das botas que começo a tirar, pelas pernas do meu jeans rasgado, por cima do suéter cinza, pelo pescoço...

"Você transou?"

"O que? Não! Deus, o que faz você dizer isso?” Minha voz nunca foi tão aguda e soa mais alta na pequena cozinha.

"Não ouse mentir para mim, Piper!" Ela levanta da cadeira, o dedo apontado na minha direção acusadoramente, bem na minha mandíbula. “Prova A: você tem barba queimada pela sombra das cinco horas de alguém ali! Certo. Lá. Quem foi!”

"Eu não fiz sexo com ele!"

“Ah! Mas você fez alguma coisa! Quem foi? Você tem que me dizer: eu estive esperando a vida inteira para você transar.”

"Eu não fiz sexo com ele!"

"Você fez coisas de bunda?"

"O que? Não! Não. Nós apenas...” eu não posso dizer. Não posso.

"Ele..." A voz dela também diminui, e ela aponta para a virilha. "Fez uma visita ao centro da sua cidade?"

Meu Deus, por que ela é assim?

"Sim?"

“Você só pode estar brincando comigo! Você deixou um cara te comer fora! QUEM FOI? Você está escondendo de mim. Eu não posso acreditar nisso.”

Enquanto ela está reclamando, meu telefone toca novamente.

“É ele? O garoto amante? A propósito, qualquer cara que desce em você, em um primeiro encontro, é um para segurar. Ele é um doador e vale a pena manter e...” ela faz uma pausa. “Você retribuiu? Você o chupou?”

"Não." Eu mordo meu lábio inferior. “Merda, eu deveria ter? Ele não disse nada!”

Oh meu Deus, eu sou uma idiota! Ele vai pensar que eu sou tão egoísta. Eu nem toquei em seu pau, muito menos me ofereci para chupá-lo!

Eu sou tão idiota.

Ping.

"O que ele está dizendo?" Mallory grita, quase tropeçando em si mesma para chegar ao meu lado, na ponta dos pés, tentando ver a tela do meu celular.

Eu seguro fora de seu alcance. "Cai fora!"

"Primeiro me diga quem foi!"

Eu suspiro. "Ryder Williams."

“Cale a boca, porra! Feche. A. Porra. Agora." Ela olha para mim novamente, desta vez séria. “Você é de verdade? Ryder Williams desceu sobre você? O que? Quando isto aconteceu? Não brinque comigo, Piper. Não estou em condições de ser mexida assim.” Ela se senta na cadeira mais próxima. "Conte-me tudo."

Ping.

"Eu vou, mas primeiro eu posso..." Olhar o que ele está me mandando na mensagem?

“Oh meu Deus, vai! Dê a esse garoto algo de bom!”

"Er... tudo bem."

Ryder: Piper, você está aí?

Ryder: Eu não te assustei, não é?

Eu: Não, eu estou aqui. Desculpe, eu estava passando pela porta e minha colega de quarto me abordou na cozinha.

Ryder: Eu me diverti hoje à noite.

Eu: Eu também.

Ryder: Posso ser franco por um segundo?

Oh, ótimo - aqui vem. Piper, você é uma ótima garota, mas eu só quero ser seu amigo...

Eu: Claro.

Ryder: Eu não estou interessado em conexões. Estou à procura de um relacionamento.

Eu: Ok...

Eu: Eu também.

Ryder: Bom. Eu só não queria que você pensasse que tudo que eu queria de você era sexo, porque não é só isso que estou interessado. Eu estava querendo sair com você desde sempre.

Eu: Você está tentando dizer que quer sair comigo?

Ryder:Sim.

Oh

Meu coração.

Acho que explodiu em um milhão de pedaços felizes.

Suspiro, como eles fazem nos filmes, e sorrio, olhando para o meu telefone.

Então,

Eu: Ah!!! Acabei de me lembrar de algo! Como vamos conseguir nossas pinturas?

Ryder: Oh merda, esqueci que disse a ela que voltaríamos para elas.

Ryder: Devemos voltar para elas?

Eu: Uh, agora?

Ryder: Você está fazendo alguma coisa agora? Porque eu não estou, e sinceramente, quero te beijar novamente.

Eu: Eu poderia... te encontrar lá. Novamente.

Ryder: Eu ainda estou na minha caminhonete, posso apenas voltar.

Eu: Acabei de tirar minhas botas, mas vou colocá-las de volta.

Ryder: Me encontre lá em dez?

Eu: Te encontro lá em dez.

E logo depois que pegarmos aquelas pinturas, quando estivermos no estacionamento novamente, vou lhe dar um boquete – o meu primeiro – no banco de trás de sua caminhonete.

                                                    Sara Ney         

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