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O QUE É sobre as coisas que não podemos ter que as tornam tão desejáveis?
Uma atração inexplicável que, por mais que tentemos ignorar, só cresce com o tempo. Cada respiração, cada batida do coração só parece aumentar o nosso desejo de tê-lo.
Jenny Preston era minha fraqueza. Ela foi para sempre incorporada em meu coração e alma. Sua beleza era hipnotizante.
Só eu não poderia dizer a ela como me sentia. Eu não podia contar a ninguém, porque eu estava com muito medo de que fazer isso iria mudar o que tínhamos. E perder a amizade de Jenny fazendo coisas entre nós era algo que eu nunca queria encarar.
Ela era minha luz, minha felicidade. Ela brilhou tanto que era impossível estar perto dela e não se sentir tonto e despreocupado. Eu sabia, sem dúvida, que faria qualquer coisa por ela.
Mas ela não era minha para proteger. Ela era casada com meu melhor amigo.
Nós três crescemos juntos, compartilhando nossas aventuras e contratempos da infância. Na verdade, não me lembrava de uma época em que Jenny não estivesse na minha vida. Robby e eu brigamos por sua atenção até nossa adolescência. Ele não gostava de perder e jogava sujo sempre que se sentia ameaçado, e a ideia de Jenny e eu sermos algo mais do que apenas amigos era a motivação perfeita para ele.
Fui para um verão visitar meus avós e, quando voltei, as coisas mudaram entre os dois. Nossas conversas tarde da noite através de nossas janelas adjacentes do quarto pararam; Na maioria das noites eu me encontrava olhando para seu quarto escuro e cortinas desenhadas, sentindo meu coração quebrar um pouco mais.
Jenny estava colada ao lado de Robby quase como se sentisse que tinha que ser. Doí vê-la olhar para ele como se pedisse permissão para falar toda vez que nós três tentávamos decidir o que queríamos fazer.
Ela não sorria tanto, ou ria quando eu fazia merda que normalmente a deixava de lado, com lágrimas rolando pelo rosto. Ela e eu sempre compartilhamos o mesmo senso de humor, onde encontramos algo engraçado em tudo, e Robby seria o único a nos dizer para crescer. À medida que envelhecemos, ele mudou também. Mas eu ainda tentei ver o bem nele, porque eu sabia que estava em algum lugar, ou pelo menos eu esperava.
Eu estava confuso quando ouvi meus pais conversando tarde da noite sobre como era triste que a pequena Jenny fosse forçada a viver uma vida de arrependimento. Eu queria exigir que eles me dissessem o que diabos estava acontecendo, mas no fundo, eu acho que já sabia. Robby cresceu com um pai abusivo e parecia estar seguindo seus passos, em vez de quebrar o molde da família Whiteman como todos esperávamos.
No dia em que descobri que Jenny Preston estava carregando o bebê do meu melhor amigo eu aprendi como era o verdadeiro coração partido. Também foi o dia em que soube que perdi Jenny de vez.
Era quase como se eu não conseguisse respirar. Cada vez que eu tentava, sentia como se estivesse sufocando. Ao longo dos anos, ela se tornou muito mais do que apenas uma garota para mim. Ela era parte de mim e eu acreditava que também fazia parte dela. Mas quando isso mudou, isso me mudou, e eu fiz o que tinha que fazer: segui em frente.
Mas o lugar que estava reservado para Jenny em meu coração sempre era dela, mesmo que agora estivesse manchado de raiva e ódio - raiva de mim mesmo por nunca dizer a ela como eu realmente sentia, e ódio pelo cara que eu achava ser meu amigo, que tinha tirado minha Jenny de mim e a mudado.
Para ser sincero, sentime traído por ambos. E embora, do lado de fora, eu possa ter parecido que eu tinha a vida toda compreendida, por dentro eu nunca me sentira tão solitário.

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"FIXE A PORRA," eu falei, batendo a porta e me virando para encarar o chefe da minha equipe."Está correndo como merda." Eu tinha acabado de levar o carro para um teste ao redor da pista e nada sobre sua estabilidade era reconfortante.

"Nós conseguimos, chefe", Monty gritou quando ele começou a dirigir o time. O cara estava molhado atrás das orelhas, o que me deixou nervoso. Mas ele foi altamente recomendado por Jimmy, que se aposentou comigo no ano passado. Ele e eu ainda não vemos olho no olho nessa. Eu disse a ele que ele tinha mais alguns anos e ele discordou.

"É melhor você ter isso", eu disse, olhando para Monty. "Nós saímos em quarenta e oito horas, e esse tipo de merda não é o que precisamos, porra."

Eu me virei e caminhei de volta para o estádio, não dando tempo para ele responder. Agora eu não me importava em ouvir desculpas; Eu só queria isso certo.

Eu estava em um estado de espírito infernal na última semana. Na verdade, o último mês. Quanto mais perto esta corrida ficava, mais agitado ficava. Texas Motor Speedway em Fort Worth foi na minha opinião muito perto de casa. Para fechar o único arrependimento, ainda não consegui me livrar. Estar aqui significava que meus pais esperariam que eu ficasse com eles, o que significava que eu me arriscaria a ver Robby, e isso significava ver Jenny também.

Eu não tinha certeza se estava pronto para isso.

Foi louco. Apesar de todas as mulheres que eu tenho ao longo dos anos, ninguém chegou perto dela.

Seis anos atrás, saí de casa com o sonho de me tornar um piloto da NASCAR e nunca mais olhei para trás. Eu raramente visitava e meus pais sabiam o porquê. Foi muito difícil.

Antes de sair, observei a doce menina que eu amava desde o momento em que nos conhecemos, enquanto as crianças lentamente desapareciam e a luz em seus olhos que eu sempre admirava vagarosamente diminuía. Eu sabia que ela estava infeliz, acho que ela estava desde que começou a namorar Robby, mas era tarde demais para mudar isso agora.

Pouco antes de Jenny dar à luz a um menino, seu pai insistiu que Robby se casasse com ela. Eu sentei no meu quarto sentindo como se meu coração tivesse sido arrancado do meu peito quando eles saíram para o tribunal em uma manhã de sexta-feira. Eu assisti da janela do meu quarto enquanto Jenny caminhava em direção a caminhonete do pai com a cabeça pendurada. Pouco antes de subir no táxi, ela olhou por cima do ombro para mim. Eu tive um forte desejo de gritar com ela, mas desapareceu quando Robby apareceu ao seu lado. Eu estava dividida entre a garota que eu amava e o cara que se sentia mais como um irmão para mim do que como um amigo.

Algo dentro de mim morreu naquele dia. Mas esse sentimento também se desvaneceu com o tempo.

Robby também mudou. Ao longo dos anos, ele se tornou frio, distante e presunçoso, quase como se soubesse que ele havia tirado algo de mim e estava orgulhoso disso. E lentamente, nossa amizade se desvaneceu. Agora éramos apenas duas pessoas que se conheciam, duas pessoas que poderiam dizer olá de passagem, mas nada mais.

Mas isso não me machucou como perder Jenny.

Meu telefone tocou no meu bolso assim que cheguei ao meu trailer. Eu não queria nada além de me arrastar para dentro e tirar um cochilo, mas quando olhei para a tela e vi minha mãe ligando, não pude deixar que ela fosse para o correio de voz. Eu ainda era o filho de uma mãe, e eu também estava orgulhoso disso.

"Ei, moça bonita", respondi.

"Você não é o encantador", ela disse, e eu quase podia vê-la sorrindo.

"Só para você, mãe", assegurei a ela. “Não conheci uma mulher que é mais bonita que você.”

"Bem, pela aparência, você está procurando por uma grande variedade de mulheres." Eu me encolhi com o pensamento de minha mãe lendo as histórias que os repórteres imprimem. Eles sempre tinham um jeito de fazer as coisas parecerem piores do que realmente eram. Sim, eu não sou um menino de coral e eu tive minha cota de encontros de uma noite, mas parece que eu falo com uma mulher mais de dois minutos, eles a chamam de minha próxima conquista.

"Não pode acreditar em tudo que você lê, mãe."

O silêncio se estabeleceu entre nós e eu sabia que ela estava pensando a mesma coisa que eu. Meus pais sabiam como eu me sentia sobre Jenny. Inferno, acho que eles sabiam antes de mim.

"Houve um problema", disse ela, e instantaneamente meu estômago se apertou porque eu sabia o que ela estava se referindo. "Robby foi preso há alguns dias."

Robby havia sido preso mais do que qualquer outro na cidade de Irving. Eu acho que eles até têm uma cela designada só para ele agora.

"Isso não me surpreende, mãe", respondi.

"Jenny disse que era"

"Mãe, ouça, eu tenho que ir", eu a interrompi. "Monty diz que o carro está pronto para outra corrida ao redor da pista antes de carregarmos."

Eu odiava mentir para minha mãe, mas não podia falar sobre isso, não agora. Apenas a menção do nome de Jenny me fez sentir como se eu tivesse acabado de tomar um gole de ácido.

"Ok, mas antes de ir, você acha que pode nos conseguir alguns ingressos extras para a corrida?"

Eu já lhe dera três: uma para ela, papai e o velho Wickers, que dirigia a farmácia em que minha mãe trabalhara havia anos. O cara era um obstinado da NASCAR. Quando chegou a hora de eu estar em Fort Worth, esse foi o ponto alto de seu ano.

"É só que eu tenho uma amiga que gostaria de vir, e ela adoraria se ela pudesse trazer seu filho também".

“Claro”, eu disse a ela, “isso não deveria ser um problema. Vou deixar mais dois na janela abaixo do seu nome.

"Tudo bem", ela disse alegremente. “Nós temos seu quarto pronto para você, então você vem nos encontrar depois da corrida. É hora de você ficar em casa, em vez daqueles hotéis antigos que você sempre escolhe.

A dor no meu estômago voltou com o pensamento de voltar para Irving.

"Eu vou, mãe", assegurei-lhe, embora tivesse toda a intenção de inventar uma razão para não ficar em Fort Worth. Mas eu lidaria com isso quando a hora chegasse.

JENNY

"LANDYN", eu chamei do fundo das escadas. Eu podia ouvir seus pezinhos batendo contra o chão no andar de cima.

Quando ele apareceu no topo da escada e deu aquele sorriso inocente, eu sorri de volta. Meu doce menino, que eu prometi desde o dia em que ele nasceu para nutrir e proteger, era a luz da minha vida. Ele era gentil e aventureiro e tinha uma imaginação que me impressionava todos os dias.

Ele era tão diferente do pai, mas acho que não foi tão surpreendente. Robby raramente passava tempo com ele, então as chances de Landyn ganhar algum pedaço de sua personalidade eram mínimas.

Eu estava realmente muito grata por isso.

Eu cometi muitos erros e muitas más escolhas, mas nunca me arrependi do meu doce garoto. Ele foi a razão pela qual eu me levantei todas as manhãs e passei o dia todo.

"Oi, mamãe", disse Landyn em sua voz inocente. Ele sabia que sua inocência tinha uma linha direta para o meu coração, e ele jogou bem.

"Você pode descer e limpar essa bagunça que você deixou para trás?" Eu perguntei, recusando-me a ceder e fazer o que ele queria, limpando-me sozinha, deixando-o sair e continuar a jogar.

Eu não podia ser dissuadida de ser mãe porque seu pai havia colocado o medo de Deus em nós apenas duas noites atrás, quando ele chegou em casa levantando o inferno. O Robby que eu conhecia agora e o Robby que eu conhecia quando era mais jovem eram como dia e noite. Ele bebia demais e estava sempre zangado. Ele me tratou como se eu tivesse arruinado sua vida, mas na realidade ele começou a se autodestruir há muito tempo sozinho. O verão que eu cometi o erro de escolher o cara errado foi o mesmo verão que tudo mudou para pior e eu perdi uma das pessoas mais importantes da minha vida, o homem que até então nunca uma vez tinha virado as costas para mim.

Robby estava sempre tão nervoso. Eu nunca imaginei que ele me batesse, e ele nunca colocaria uma mão em Landyn, mas o jeito que ele falava comigo às vezes me fazia sentir como se tivesse. Me entristeceu que o garoto amável que eu conheci se transformou em um homem tão odioso. Embora todos esperássemos que ele não repetisse os erros de seu pai, Robby Whiteman se permitira tornar-se uma imagem espelhada do homem que um dia dissera que desprezava.

Eu decidi que meu casamento estava em frangalhos e uma vida de lutar para sobreviver era mais agradável do que outro dia como esposa de Robby. Eu fui a um advogado e pedi o divórcio, e quando os papéis foram entregues há dois dias, o inferno começou.

Robby ficou louco, dizendo que ele realmente não me queria, ou Landyn, mas ele não queria que ninguém mais nos tivesse também.

E então ele fez algo que eu nunca poderia perdoar. Ele me bateu pela primeira vez e pela última vez.

O olhar de horror no rosto do meu garotinho enquanto eu me encolhia no chão da cozinha com o pai parado em cima de mim era algo que eu nunca mais quero ver de novo.

Robby foi levado algemado e na manhã seguinte pedi uma ordem de restrição.

Acho que a coisa mais vergonhosa de todas foi olhar nos olhos de Molly Nichols quando ela entregou os comprimidos que meu médico prescreveu para a ansiedade que a coisa toda havia causado. Como eu estava na frente da mãe de Sean com um lábio inchado, a tensão dos últimos seis anos e a vergonha que eu senti me bateu com uma vingança, e eu quebrei Ela contornou o balcão em segundos e me pegou em seus braços.

Eu sempre admirei Molly, mas eu estava tão envergonhada com a minha vida que me distanciei dela e de todo mundo que significava algo para mim.

Incluindo Sean. O garoto que sempre me fez rir. O garoto que fazia uma engenhoca maluca que se estendia da minha janela até a dele, que ele usava toda noite, anunciando que ele queria falar puxando a corda e fazendo com que a lata de metal do meu lado sacudisse contra a minha janela. O mesmo dispositivo que eu desconectei depois que cometi o erro de me entregar a Robby no verão em que Sean se foi. Eu senti como se o tivesse traído mesmo que nunca tivéssemos realmente sido mais que amigos.

Crescendo, meus dois melhores amigos eram apenas meninos - dois meninos muito diferentes com os quais eu sentia diferentes coisas. Meus sentimentos por Robby eram mais estimulantes. Ele estava sempre tendo um tempo difícil em casa e precisava de alguém para assegurar-lhe que um dia as coisas ficariam bem. Se eu soubesse na época que grande mentira minhas garantias seriam.

Mas minha amizade com Sean sempre foi cheia de risadas, às vezes até o ponto das lágrimas. Eu sempre tive uma forte ligação com ele, mas ele nunca me deu qualquer indicação de que nosso relacionamento poderia ser mais do que isso. Ele era um amigo leal; Robby não tanto. Porque no momento em que Sean deixou o verão antes do último ano do ensino médio, Robby ligou o interruptor.

E eu caí de gancho, linha e chumbada por seu charme - charme que desapareceu há muito tempo. Agora eu sei que foi apenas um ato para me enganar e conseguir Sean fora. Eu sempre soube que Robby estava com ciúmes dele, mas eu nunca chamei a atenção para isso porque eu senti como se estivesse esfregando apenas sujeira na ferida. Robby e Sean não precisavam do atrito e, quando se davam bem, as coisas eram melhores para todos nós.

Talvez eu deveria ter visto. Poderia ter mudado tudo.

Fiquei no pé da escada observando Landyn descer os degraus em direção a mim, obviamente temendo a ideia de limpar todos os brinquedos do chão da sala. Ele fez o que parecia ser rampas para seus carros usando meus livros e os travesseiros do sofá.

Talvez tenha sido errado de minha parte, mas ultimamente eu achei difícil impedi-lo de criar estragos. Ele estava apenas se divertindo como as crianças, mas Robby sempre reclamou da bagunça que Landyn deixou. Tudo sempre tinha que ser exatamente como ele queria, o que realmente não funcionava quando você tinha um bebê.

Então, nos últimos dois dias, eu deixei Landyn fazer o que quisesse, só porque era bom ver meu filho brincando com um sorriso no rosto, em vez de olhar por cima do ombro para ter certeza de que seu pai não estava. Está prestes a explodir. Landyn nunca mais teria que se preocupar se ele deixasse sua cama desfeita ou seu quarto uma bagunça.

Eu tive que desenhar a linha com a sala de estar embora. Nossa casa era pequena demais para eu estar subindo por cima de almofadas de sofá e pilhas de livros a caminho do banheiro.

Quando ele passou por mim, eu baguncei seus cabelos loiros com os dedos e ele olhou para mim. "Deixe isso limpo, porque eu tenho uma surpresa para você."

"Uma surpresa?" ele perguntou e eu assenti.

Ele correu pela sala de estar em emoção, pegando seus carros e colocando os travesseiros de volta onde eles pertenciam. Acenar uma promessa de algo especial em seu rosto e meu filho se transforma em uma besta da limpeza.

No momento em que ele terminou, ele estava sem fôlego quando estava diante de mim, olhando com uma expressão ansiosa.

"Qual é a surpresa?" ele perguntou.

Pensei em atormentá-lo, talvez arrastando isso um pouco mais para convencê-lo a limpar seu quarto também, mas aqueles esperançosos olhos grandes e azuis me fizeram ceder.

"O que você diria se eu te dissesse que tenho dois ingressos para ir ver a corrida da NASCAR em Fort Worth amanhã?" Toda vez que eu pensava nisso, meu estômago se apertava. Eu estava nervosa em ver Sean depois de todo esse tempo, mas Molly tinha sido muito persistente sobre Landyn e eu me juntando a eles.

"Mesmo?" Ele perguntou, incrédulo, enquanto se inclinava para frente, seus olhos se arregalando.

Quando eu assenti, ele começou a dançar ao redor, jogando as mãos no ar uma e outra vez. Sua excitação fez minha ansiedade desaparecer, mas apenas por um momento.

Porque eu não conseguia parar de pensar na última noite em que vi Sean antes que ele fosse embora.

SEAN

Seis anos atrás

"Você tem que sair amanhã?"Jenny perguntou. "Por que você não pode ficar aqui?"

Lágrimas encheram seus lindos e brilhantes olhos azuis, fazendo-os quase brilharem. Eu estava tão perto de dizer a ela que ficaria para sempre se ela precisasse de mim, só para vê-la sorrir de novo, mas eu sabia que não podia.

As lágrimas de Jenny sempre foram minha fraqueza. Eu as tinha visto muitas vezes ao longo dos anos, e cada vez que ela chorava, eu fazia tudo que podia para trazer de volta aquela luz em seus olhos. Não tinha sido apenas a coisa mais importante para mim, mas minha missão por anos, mas eu não poderia mais ser o cara a fazer isso.

Eu tive que me libertar, mesmo que eu sentisse que uma parte de mim estava sendo rasgada em pedaços. E o pânico nos olhos dela estava apenas tornando a dor mais difícil de suportar.

Mas a alternativa era muito pior. Eu não podia ficar aqui observando os dois juntos, não quando eu estava tão perto de Jenny, não quando ela sempre se sentia como minha.

"Por favor, fique", ela sussurrou, o lábio inferior tremendo quando ela tentou o seu melhor para pará-lo. "Eu não sei se posso fazer isso sem você, estar aqui sem você."

Jenny nunca olhou para mim com tanto desespero. Ela sempre soube o caminho para o meu coração, mas eu tinha que ficar forte, mesmo sabendo que estávamos lutando e não o fazendo.

"É a oportunidade de uma vida", eu disse, "e isso não vai acontecer se eu ficar aqui em Irving".

Mas isso foi muito mais do que apenas uma chance de viajar com um dos melhores pilotos da NASCAR de todos os tempos, e acho que ela sabia disso. Nós dois sabíamos que era o meu caminho para sair do triângulo amoroso que eu estava vivendo desde o momento em que voltei no verão passado. Lidar com os três agora era muito difícil.

"Eu vou sentir sua falta como uma louca ", Jenny sussurrou enquanto suas lágrimas finalmente caíram.

Eu tive que desviar o olhar por um minuto e lembrei que ela agora pertencia a Robby. Ele deveria ser o único a consolá-la, mas acho que nós dois entendemos que ele não iria. Ele nunca tinha sido um tipo de cara compassivo.

Meu coração martelou no meu peito enquanto eu lutava contra o desejo de tomá-la em meus braços e dar-lhe o conforto que ela precisava.

"Eu vou sentir sua falta também", eu respondi, mas aquelas não eram palavras fortes o suficiente para o que eu sabia que sentiria no momento em que eu fosse embora. Jenny e eu estávamos tão sintonizados que às vezes eu sentia como se compartilhássemos uma alma, mas em algum lugar ao longo do caminho nós perdemos um ao outro.

Eu a perdi.

Ela me ofereceu um sorriso fraco, e eu sabia que era a garota difícil dentro dela tentando se manter unida.

- Mas você tem Robby e seu filho - acrescentei, e apenas a menção à vida que ela começara a construir sem mim tornava tudo tão definitivo.

Jenny e eu não teríamos um futuro; nossa chance passou.

Ela olhou para o chão, e eu não sei o que me possuiu, mas eu entrei mais perto e inclinei o queixo para cima com a palma da mão na bochecha dela. "Não fique tão triste, menina bonita", eu disse a ela. "Tudo ficará bem."

"Nada vai ficar bem", ela sussurrou, fechando os olhos enquanto as lágrimas corriam ao longo de suas bochechas.

Eu tirei uma com o polegar e senti que tinha me queimado. Eu fiz o melhor que pude para permanecer forte até aquele momento, mas cheguei ao meu ponto de ruptura. Eu a envolvi em meus braços e a puxei para perto, respirando seu perfume familiar. Seus braços envolveram minha cintura instantaneamente, e eu a segurei perto, apenas sentindo seu corpo contra o meu.

“Parte meu coração ver você chorar, Jenny. Você sabe disso."

"Sinto muito", ela sussurrou contra o meu peito. “Eu só não quero que você vá - ela finalmente confessou. “A pior parte disso é que eu sei que você está indo embora, então você pode ficar longe de mim. Longe do que eu fiz.

Eu queria gritar que eu não queria deixá-la também. Eu queria dizer: "Venha comigo, deixe Robby para trás, porque ele não merece você e ele nunca será tão bom para você como eu vou ser", mas eu não podia.

Porque mesmo que o imbecil soubesse que eu tinha sentimentos por ela e a perseguiria de qualquer maneira, isso não mudava o fato de que ele era meu amigo, ou que eu era o culpado aqui também. Eu não deveria ter ignorado meus sentimentos por ela. Eu deveria ter dito a ela muito antes daquele verão, quando perdi minhas chances com ela.

"Eu vou ligar", eu sussurrei roucamente, "e até mesmo visitar." Mas eu sabia que estava mentindo, algo que Jenny e eu prometemos nunca fazer um ao outro não importando o quão decepcionante fosse a verdade ou o quanto doesse.

"Não, você não vai", ela respondeu, e o jeito que ela me chamou me lembrou o quão bem nos conhecíamos. Inferno, nós éramos inseparáveis desde o jardim de infância. “Nós mal conversamos desde que você voltou no verão passado. Eu não vejo isso melhorando a menos que você esteja a milhares de quilômetros de distância. ”

Nesse ponto, até milhares de quilômetros ainda pareciam próximos demais. Nenhuma quantidade de distância iria aliviar essa dor dentro de mim. Jenny estava no meu sangue. Ela era a melhor parte dos meus dias, e a ideia de acordar e não poder compartilhar minha vida com ela era insuportável. Mas foi algo que tive que enfrentar. Através das conexões de negócios do meu pai, ele conheceu alguns CEOs que estavam fortemente no cenário da condução, bem como alguns dos principais pilotos da NASCAR, e ele conseguiu me dar a chance de me provar para uma equipe. Sim, eu estava começando no fundo do totem, mas um dia eu seria motorista.

Eu não levaria nada menos.

"O quê aconteceu conosco?" Jenny perguntou, e eu senti como se todo o ar tivesse deixado meus pulmões.

Você escolheu Robby sobre mim e não há nada que eu possa fazer para mudar isso. Vocês dois quebraram a porra do meu coração.

"Vida", eu disse em seu lugar. Era fraco, eu sei, mas era tudo que eu tinha. Mesmo depois de tudo o que ela fez, eu ainda não conseguia achar em mim ser cruel.

"Eu te amo, Sean", ela sussurrou, e eu fechei meus olhos, segurando-a mais apertado.

Não foi realmente nada para nos contar um ao outro isso. Nós fizemos isso por anos. Nós nos despedíamos a cada noite, e todas as manhãs antes de seguirmos nossos caminhos separados para a aula. Mesmo que nós não tivéssemos dito isso ultimamente, eu sabia no fundo da minha mente que ela ainda me amava e que eu sempre a amaria.

Mas você não passa sua vida com alguém e apenas um dia decide que não o ama mais. Eu sempre teria anos de memórias daquele tipo especial de amor que dois melhores amigos compartilhavam e da garota por quem eu tinha caído de cabeça. A garota que eu deixei outro homem tomar.

"Eu também te amo", eu disse enquanto tentava recuar e colocar um pouco de distância entre nós. Minha determinação estava se deteriorando lentamente, e se eu não desistisse, sabia que talvez nunca conseguisse.

Apenas ela segurou-me ainda mais apertado.

Seu corpo tremia contra o meu, e eu dei a ela esses últimos momentos de qualquer conforto que minha proximidade estivesse proporcionando. E sim, estava me dando um pouco de encerramento também.

"Quero dizer, eu realmente amo você", disse ela. "O verão passado nunca deveria ter acontecido."

Desta vez eu gentilmente empurrei seu corpo para trás do meu, criando alguma distância entre nós, e ela olhou para mim surpresa. "O que você está dizendo?" Eu não tinha certeza se meu coração aguentaria, mas eu tinha que saber a verdade.

"Isso foi um erro. Um que eu sei que não posso mudar e que nunca poderei me perdoar. Seu lábio tremeu e ela olhou para baixo por um momento, como se quisesse ganhar algum controle antes que seus olhos se conectassem com os meus mais uma vez. "Eu gostaria que tivesse sido com você e não Robby."

Eu senti como se tivesse acabado de ser chutado no estômago, como todo sonho que eu tive para nós tinha sido pendurado diante de mim apenas para ser arrancado novamente.

Tentei falar mais de uma vez, mas não consegui descobrir como conseguir as palavras para sair da minha boca.

"Diga alguma coisa", disse Jenny. "Por favor, qualquer coisa."

Eu balancei a cabeça enquanto tentava me afastar dela, mas ela seguiu de perto, ainda segurando em mim.

"Não", eu disse. Eu não pude fazer isso.

As coisas que eu estava sentindo estavam erradas. Ela estava fora dos limites por mais de um motivo. Mas eu não podia ficar com raiva dela por suas escolhas, mesmo que eu tentasse. Eu a amava, eu tinha por anos, e agora aqui estava ela, me dizendo que sentia o mesmo.

Mas nós não poderíamos ir por esse caminho. Era tarde demais.

"Sean, por favor", ela implorou mais uma vez. "Eu não sei o que fazer."

Antes que eu pudesse me impedir, dei um passo em direção a ela e pressionei meus lábios nos dela. Eu sabia que não seria nada mais do que um beijo agridoce de despedida, mas eu tinha que fazer.

Jenny e eu nunca havíamos compartilhado um momento íntimo mais poderoso. Eu não sei se foi a adrenalina correndo por mim ou o fato que eu queria beijá-la por tanto tempo, mas eu não conseguia mais me segurar.

Ela suspirou quando seu corpo relaxou no meu, e suas mãos seguraram minha camisa, fazendo o momento parecer ainda mais intenso.

Ela tinha um gosto tão doce, como eu sempre soube que ela teria.

E eu sabia que estava errado, mas não consegui parar. Eu tinha me negado isso por muito tempo, e eu só queria um gosto, só queria um beijo, antes de ir para sempre.

Nós dois respiramos fundo quando eu puxei de volta, e esse som me bateu de volta à realidade, então eu sabia que eu só tinha me dado mais a perder.

"Sean", ela sussurrou, e eu poderia dizer que ela também sabia que isso estava errado.

"Eu tenho que ir", eu disse a ela. Eu agora sabia mais do que nunca que era a única escolha segura para nós dois. "Sinto muito, Jen, mas eu preciso ir."

Eu fui embora sem olhar para trás, porque eu sabia que se não fosse agora, nunca seria capaz de deixá-la.

Eu sonhei com aquela noite frequentemente. E cada vez que eu fazia, eu me perguntava se ir embora era a coisa certa a fazer. Foi nobre, mas foi para o melhor?

Eu tenho tentado desde então encontrar uma pessoa que me fez sentir uma lasca do que eu sentia por Jenny quando eu estava com ela. Mas eu sempre saí vazio.

Eu passei a acreditar que não havia outra garota como ela.

"Você está pronto para hoje, Rookie?"

Eu odiava esse nome, mas veio com o território, já que eu estava na pista há apenas um ano.

"Eu estou bem", eu disse com um sorriso. "Eu serei ainda melhor quando eu deixar você na pista, meu velho, porque você sabe que não pode continuar mais."

Foi divertido incomodar Dirk Montana, embora nós dois soubéssemos que eu estava falando merda. Ele era uma lenda e eu cresci vendo-o destruir o driver após o motorista em todas as pistas do mundo. Ele conhecia o jogo e jogava bem, e eu não conhecia um piloto da NASCAR que não o admirasse de alguma forma.

Ele também era o homem que reconhecera meus talentos ao volante. Trabalhei em sua equipe durante quatro anos, e durante esse tempo vim a idolatrá-lo ainda mais.

Ainda me lembro do dia em que puxei o carro de volta para o buraco com um nó do tamanho do Texas no estômago enquanto ele estava parado na lateral da pista com os braços cruzados, a testa franzida e um olhar indecifrável no rosto.

Eu pensei que com certeza minha bunda estava prestes a ser enlatada, porque eu peguei o carro um pouco mais do que o necessário quando o levei em um test drive, mas eu não poderia estar mais errado.

"De onde diabos você veio, garoto?" ele perguntou.

Ele disse que tinha visto algo em mim que a maioria dos motoristas não possui - um sexto sentido, esse talento oculto necessário para ter sucesso.

Eu devo onde estou hoje para Dirk. E apesar de podermos estar no mesmo time, nunca o homem acalmou comigo. Na verdade, acho que ele me pressionou mais do que a qualquer outra equipe.

JENNY

Eu dirigi o caminho inteiro de Irving para Fort Worth com um grande nó no peito.

Landyn sentou no banco de trás conversando sobre como queria encontrar os motoristas e tocar nos carros. Mas a cada milha que passei, só fiquei mais nervosa.

Molly queria que nós fossemos com ela e seu marido, Jerry, só que eu não conseguiria fazer isso. E se eu precisasse fugir rapidamente? Eu não poderia fazer isso sem um carro.

"Mamãe, você acha que podemos conseguir autógrafos?"

Eu olhei para cima e encontrei seu olhar no espelho retrovisor. Ele olhou para mim com uma expressão tão esperançosa que decidi que não importava que tipo de tortura eu teria que suportar, eu encontraria uma maneira de conseguir o maior número de autógrafos possível para o meu filho.

Porque sua felicidade significava muito mais para mim do que minha própria vergonha e arrependimento.

Esta foi a primeira vez que estive em qualquer evento deste tamanho. Depois de engravidar em uma idade tão jovem, eu nunca encontrei tempo para experimentar uma emoção como ir a uma grande corrida. Ser um jovem pai nunca impediu que Robby tivesse uma vida. Enquanto eu estava em casa grávida e infeliz, ele continuou com suas festas e ficando fora até tarde. Eu imaginei que pararia quando o nosso bebê chegasse, mas só piorou. Sempre que Landyn acordava chorando, Robby alegava que precisava de algum tempo sozinho. Enquanto eu me concentrei em nosso filho, ele apenas se concentrou em sua próxima bebida.

Assim como seu pai quando Robby era criança.

Sentada na fila esperando para estacionar só me deu mais tempo para pensar em virar e voltar para casa. No entanto, cada vez que esses pensamentos ameaçavam me consumir, eu olhava para o espelho e via a emoção nos olhos de Landyn.

A essa altura, ele havia se soltado e estava se movendo ao redor do banco de trás, levando tudo das multidões pesadas para o grande estádio à frente, apontando e extasiado com risadas felizes. Seu olhar, mamãe e oh wow s fez a dor no meu estômago um pouco mais fácil de controlar.

Hoje foi para ele. Isso é o que eu ficava dizendo a mim mesma. Ele precisava de um bom tempo em sua vida agora.

Quando finalmente estacionamos, juntamos nossas coisas e caminhamos em direção à entrada da frente.

Molly havia me orientado em todo o lugar e insistido em encontrá-la e Jerry no grande pilar do lado de fora do Speedway Club. A cada passo eu ficava ainda mais ansiosa.

"Mamãe, olha." Eu pulei quando Landyn gritou. Ele estava apontando para o lado em um palhaço em palafitas carregando placas com os nomes e números dos motoristas sobre eles. "Posso pegar um?"

Antes que eu pudesse responder, ele estava me arrastando nessa direção.

"Quantos?" Perguntei a senhora que estava perto do carrinho segurando a maioria dos sinais.

"Dez cada", ela respondeu.

Eu tirei vinte e entreguei a ela. "Escolha o seu favorito, amigo." Fiz sinal para os sinais e Landyn correu para o carrinho. Ele amava vermelho, então eu sabia que sua escolha não teria nada a ver com o motorista.

"Este aqui", disse ele com um sorriso, segurando uma placa que dizia Dirk Montana e o número 07 em preto. O letreiro tinha a forma de um carro de corrida e segurava o que parecia ser um enorme palito de picolé. Não poderia ter sido mais brega, mas fez Landyn feliz, então que diabos.

"Aqui está a sua mudança", disse a mulher, e eu balancei a cabeça.

"Eu vou levar um também", eu disse a ela. "Qual destes eu devo pegar?" Perguntei a Landyn quando me ajoelhei ao lado dele e olhei para o carrinho.

Eu já tinha visto o que tinha meu coração acelerado a uma velocidade perigosa. Era amarelo com um grande 44 negrito no centro, em preto. O nome trouxe lágrimas aos meus olhos, porque, se estou sendo sincera, sinto muito a falta de Sean desde que ele se afastou.

"Você escolhe desta vez", disse Landyn quando ele alegremente girou seu próprio carro ao redor e ao redor.

Eu apontei para o letreiro de Sean, e a mulher me entregou com um sorriso. “Ele é um dos meus favoritos também. Para um novato ele realmente pode se manter. Alguns estão dizendo que ele será o único a vencer este ano todo. ”

Suas palavras me encheram de orgulho - orgulho que eu não tinha certeza se tinha o direito de sentir.

"Jenny?"

Eu me virei ao som do meu nome, e o nó na minha garganta retornou. Molly estava a poucos metros de distância acenando e sorrindo para mim com Jerry e o Sr. Wickers ao seu lado.

Mesmo que ela parecesse feliz em me ver, eu ainda sentia como se meu estar aqui estivesse errado. Eu machuquei Sean quando dormi com Robby. Ele nunca admitiu que sentia o mesmo por mim como eu sentia por ele, mas eu vi em seus olhos, e senti no beijo que compartilhamos antes que ele saísse da minha vida para sempre.

"Bem, olhe para você", disse Molly, inclinando-se para tocar a bochecha de Landyn. "Você se parece com sua mãe."

Sim ele fez. Estranhamente ele não se parecia nada com Robby. Ele tinha meu cabelo loiro e olhos azuis.

"Obrigada por nos convidar", eu disse a Molly antes de mover meu olhar para Jerry.

Ele só me ofereceu um aceno de cabeça, o que não fez nada para aliviar meus nervos. Mas eu entendi porque ele era tão distante. Jerry era um homem honrado e sua família era sua prioridade número um. Ele ficava atrás de seu filho totalmente, não importava o quê, e era assim que deveria ser.

Landyn levantou o cartaz e mexeu-se para que todos pudessem ver. "Olha, é vermelho", anunciou ele.

Jerry e o Sr. Wickers riram.

"Sim, é", Jerry disse quando se agachou na frente de Landyn, então eles estavam no nível dos olhos. “Aquele homem”, disse ele, apontando para a placa, “é uma lenda na pista. Ele ganhou mais corridas e quebrou mais recordes do que qualquer outro piloto na história da NASCAR. ” A maneira como ele falou com meu filho como se Landyn fosse um adulto me fez sorrir.

Jerry fez uma pausa e orgulho encheu seus olhos. “Mas um homem ameaça tudo isso. Um motorista que certamente alcançará alturas que ninguém esperava. ”

"Quem?" Landyn perguntou, com os olhos arregalados de curiosidade.

Jerry apontou para o sinal na minha mão. Meu estômago revirou porque eu tinha esquecido tudo sobre isso até então.

"Meu menino", Jerry afirmou com orgulho. "Sean Nichols".

Fechei os olhos por um momento, porque não esperava sentir-me tão sobrecarregada pelo som do nome dele. Quando os abri, encontrei Jerry olhando para mim.

"Seu filho dirige um carro?" Landyn perguntou com admiração.

"Ele faz", Jerry disse finalmente, tirando os olhos de mim e olhando de volta para Landyn. "Sua mãe realmente tem seu signo."

Landyn virou a cabeça devagar o suficiente para olhar de volta para a placa que eu segurava. Era adorável como ele não parecia mais ter tanto interesse em seu vermelho.

"Você quer negociar, amigo?" Eu perguntei, e seu rosto se iluminou mais uma vez. "Aqui está." Eu segurei para ele. "Você pode ficar com os dois."

"Vamos pegar nossos ingressos e encontrar nossos lugares", disse Molly com um sorriso.

Eu segui de perto quando Landyn saltou ao lado de Jerry, enchendo-o de perguntas sobre Sean e seu carro. Quando Jerry disse a Landyn que talvez Sean o deixasse sentar em seu carro, tropecei. Isso tudo estava acontecendo. Eu estava prestes a assistir o cara que eu amava desde que eu era uma criança correndo em uma pista em alta velocidade. E depois da corrida, eu estaria cara a cara com ele mais uma vez. Isso me empolgou e me aterrorizou ao mesmo tempo, mas eu temia sua rejeição acima de tudo.

Eu sinceramente não esperava uma reunião feliz cheia de lágrimas e abraços, mas eu esperava que não fosse cheia de ódio e tristeza também.

SEAN

"Posso te perguntar uma coisa?"Monty falou à minha esquerda, me assustando. Eu nem tinha notado ele parado ali.

"Certo." Voltei-me para a agitação da tripulação correndo por aí, protegendo tudo.

"O que é sobre essa faixa que sempre faz você acabar nela na pista?"

Mesmo que eu desse a Monty um tempo difícil como o Dirk me fez, ele era um cara legal que sempre teve a frente e o centro do meu interesse. Ele se certificou de que eu estava seguro na pista, pelo menos tanto quanto pudesse. Mas ele também estava aparentemente mais atento ao meu bem-estar emocional do que eu lhe dera crédito.

"Não é a pista", eu disse a ele. Por mais merda que eu tenha jogado do jeito dele ultimamente, eu poderia pelo menos tentar fazer sentido para ele do que eu estava sentindo. “Eu cresci não muito longe daqui. É o que deixei para trás quando fui embora.

Ele sabia melhor do que perguntar se eu queria dizer a minha família porque eu tinha transportado meus pais para um número suficiente desses eventos em todo o país para eles sabersm o quão perto eu estava deles.

"Uma menina?" ele perguntou.

Eu balancei a cabeça porque eu realmente não queria entrar em detalhes.

Monty ainda estava procurando informações. "Então, por que você simplesmente não a trouxe com você?"

Minha irritação estava crescendo, mas eu não queria ser um idiota porque sei que ele queria dizer bem.

"Ela não era minha para trazer", eu disse, cruzando os braços sobre o peito.

"Mas então-"

"Você fofocando como uma garota não está verificando se meu carro passa por todas as verificações de segurança, não é?" Eu me virei para encará-lo, esperando como o inferno que ele deixasse ir.

Ele sorriu quando levantou as mãos e recuou. Eu sabia que ele queria dizer mais, mas também sabia que ele entendia quando desistir.

Olhei para a direita para ver Dirk me dando o polegar para cima com um grande e extravagante sorriso no rosto. Ele estava me provocando.

Prick.

Eu ri e balancei a cabeça, recuperando o foco. Eu escutei o rugido da multidão e o zumbido dos motores que me rodeavam, esperando aquele momento em que tudo parecia como se estivesse parado.

"Você tem isso, Sean." A voz de Monty veio através do meu fone de ouvido.

"Claro que sim", assegurei a ele. "Alguém precisa ter uma toalha pronta para Dirk secar suas lágrimas."

"Isso esta certo?" Dirk disse com uma risada. "Rapaz, você está prestes a ver como um homem de verdade dirige."

Trespassar um ao outro era o nosso ritual de preparação. Isso aliviou a tensão.

"Cabeça no jogo, Sean", Dirk acrescentou, e eu sabia que já era hora.

"Você conseguiu," eu disse a ele, apertando meu aperto no volante.

Foi a hora de ir.

A bandeira caiu, e o rugido dos motores foi tudo que eu pude ouvir. Para alguns, pode ter sido barulho, mas para mim foi a minha calma. O som me fez sentir como se todo o mal da minha vida não existisse mais. Porque, durante a corrida, eu estava no controle e senti que nada poderia me tocar.

Eu tive tudo.

JENNY

Eu NUNCA tinha visto Landyn tão animado.

Nossos assentos eram absolutamente incríveis, mas a parte mais agradável de hoje era como Jerry parecia se relacionar com meu filho. Ele segurou-o no colo durante a corrida e explicou tudo o que estava acontecendo na pista.

Cada vez que o carro amarelo brilhante passava, eu juro que prendi a respiração. Não sei porque, mas não consegui controlar a reação.

A certa altura, o grupo atrás de nós começou a falar sobre Sean e como ele surgiu do nada, surpreendendo a todos. Eu não consegui manter o sorriso do meu rosto. Talvez não estivéssemos próximos nos últimos seis anos - diabos, talvez nem tivéssemos compartilhado um telefonema -, mas saber que ele tornara o sonho realidade era o maior sentimento.

Lembro-me dele falando sobre querer ser um motorista da NASCAR quando éramos crianças. Robby sempre iria acabar com uma risada e talvez um "sim, em seus sonhos", mas eu sabia que se alguém pudesse fazê-lo, esse era Sean.

E agora aqui estava ele, realizando seus sonhos.

"Você está bem?" Molly perguntou, colocando a mão no meu ombro.

Eu balancei a cabeça, mas mantive meus olhos no carro amarelo que estava mais uma vez virando a esquina e voltando em nossa direção.

"É emocionante, não é?" ela perguntou.

"Sim." Eu tentei manter as emoções à distância, mas foi muito difícil. Eu me virei para encará-la, as lágrimas nublando minha visão. "Tudo sobre hoje tem sido incrível, e não posso agradecer a todos por nos convidar."

"Você sabe que não é tarde demais", disse ela, "para encontrar a felicidade".

Mesmo que ela obviamente tenha visto os hematomas no meu rosto quando eu peguei minha prescrição, Molly e eu não tínhamos conversado sobre o que aconteceu entre Robby e eu.

Mas eu não tinha certeza se conseguiria lidar com essa conversa agora.

"Eu sempre pensei que você e Sean acabariam juntos." A sensação de queimação no meu peito aumentou enquanto ela continuava. “Ele estava tão enamorado por você. Então, maravilhe-se com tudo, Jenny.

Lágrimas escaparam e eu rapidamente tentei escondê-las.

"Ele voltava para casa todos os dias e nos dizia tudo o que você fazia naquele dia, e mesmo que Robby fizesse parte de suas histórias, era sempre você quem sorria." Molly também tinha lágrimas nos olhos.

"Ele nunca disse nada", eu sussurrei.

"Eu sei, e foi aí que ele estava errado", ela respondeu. "Quando ele foi embora naquele verão, lembro-me dele dizendo: 'Quando eu voltar, vou dizer a Jenny como me sinto'".

Meu coração afundou quando me lembro do verão em que ele se foi; o verão eu cedi aos hormônios adolescentes e tudo mudou.

"Mas todos nós sabemos o resto da história", disse ela enquanto me abraçava perto.

- Só saiba que ele ainda pode estar magoado e zangado com os acontecimentos daquele verão, mas ele ainda ama você, Jenny. Eu acho que ele sempre vai, ”Molly disse enquanto se endireitava. "Não importa o que, ou onde você acaba daqui a um ano, você ainda merece seu final feliz."

Mesmo que essa conversa não pudesse ter durado mais de três minutos, eu me senti esgotada. Tive a chance de ser feliz há seis anos e deixei Sean sair sem lutar. Fiz minha cama e agora a única escolha que me restava era ficar ali.

"Última volta, homenzinho!" Fui arrancado da minha névoa emocional pelos gritos excitados de Jerry e Landyn. "Olhe para o número 44."

"Vá, vá!" Landyn cantou quando ele saltou sobre os joelhos de Jerry.

A adrenalina corria através de nós quando Sean entrou e saiu dos carros perto dele. Quando ele se aproximou da frente, eu apertei os lados do meu assento. Foi um daqueles momentos de visão de túnel, quando tudo se desvanece e seu foco permanece apenas em uma coisa.

A bandeira quadriculada ondulou, e a multidão rugiu e se pôs de pé aplaudindo. Foi tão alto que eu não me importei com o barulho.

Sean chegou em segundo lugar, logo atrás do motorista que eu conhecia agora como Dirk. Agora eu posso saber muito pouco sobre corridas, mas eu sabia que tinha que ser uma coisa boa.

E pelos sorrisos nos rostos de Jerry e Molly, eu sabia que era, de fato, uma grande coisa.

Quando a multidão lentamente começou a se dispersar, nos movemos em direção à pista.

Jerry mostrou sua passagem e apertou a mão de um cara que estava de guarda nos portões.

"O menino foi bem", disse ele a Jerry.

"Claro que sim", Jerry respondeu com tanto orgulho.

"Vá em frente e ele estará fora em breve, tenho certeza." O homem moveu o portão e permitiu que todos passássemos.

Eu senti como se meus pés fossem feitos de chumbo enquanto eu tentava acompanhar. Tudo dentro de mim estava gritando: "Você não merece isso, você precisa sair." Mas a cada vez que eu olhava para o meu filho e via o olhar hipnotizado em seus olhos, eu sabia que tinha que continuar porque nunca seria capaz de lhe dar esse tipo de experiência novamente.

Ele merecia isso, não importava o que isso me custaria.

Eu parei quando Jerry mostrou a Landyn tudo o que podia sobre o carro e a equipe de Pit Sean. Ele falou muito bem dos homens que eu agora sabia que eram responsáveis por manter Sean a salvo. Eu não pude deixar de rir quando um deles levantou Landyn e sentou-o em uma grande pilha de pneus para que Molly pudesse tirar uma foto.

A rotação de um motor me chamou a atenção, assim como o carro amarelo, dirigido pelo homem que eu havia perdido por muito tempo, entrou na área onde todos os pilotos e suas equipes estavam reunidos e pararam.

Meu coração martelou com tanta força no meu peito que senti como se fosse impossível respirar. Cada segundo parecia passar em câmera lenta. Cada batida do meu coração parecia que ecoava nos meus ouvidos.

Observei o motorista alto de macacão amarelo sair do carro e começar a desabotoar o capacete. Minhas mãos tremiam e as cerrei ao meu lado para esconder os tremores. Quando o mesmo cabelo castanho do qual me lembrei dos anos da adolescência apareceram, ansiava por tocá-lo. Naquele momento senti como se quase pudesse sentir sua suavidade. Eu não pude deixar de lembrar os dias que nós deitamos no lago na terra de seus pais depois de dar um mergulho e eu penteei meus dedos através de seu cabelo molhado.

Apenas o menino que eu conhecia havia sido substituído por um homem. Um homem gloriosamente apto com músculos volumosos e ombros fortes. Sean sempre foi muito fácil para os olhos, e o corpo sob o seu fato de ajuste era de perfeição. Eu sempre amei a altura dele, e a construção que ele tinha agora só aumentava seu apelo. Ele tinha um sorriso doce, uma covinha na bochecha esquerda e os mais lindos olhos castanhos que eu já vira. Eles eram tão quentes e calmantes.

Ele era como um bom vinho que só melhorou com a idade.

Meu estômago estava em nós. Eu sabia que vê-lo novamente seria difícil, mas “difícil” nem sequer começou a descrevê-lo. Eu nunca poderia ter me preparado para o impacto emocional de ver Sean depois de seis anos. A sensação foi de grande prazer e tristeza embrulhada em um pacote louco. Eu queria correr para ele e abraçá-lo, mas sabia que seria a pior coisa que eu poderia fazer.

Então, em vez disso, recuei um pouco mais, escondendo-me na multidão que o enxotava e admirava de longe.

Seus pais o encheram, oferecendo seus elogios. O orgulho iluminou seus rostos enquanto olhavam para o homem que eles criaram. A visão fez meus olhos arderem com lágrimas.

Sean merecia toda essa fama.

- Parabéns, filho - disse Jerry ao oferecer a Sean um abraço viril e de um braço só.

O sorriso que Sean lhe ofereceu foi um com o qual eu sonhara com frequência. Do jeito que alcançou seus olhos, você sabia que era genuíno.

Eu estava tão envolvida no momento que não notei Landyn dar um passo à frente e começar a puxar a perna da calça de Sean até que fosse tarde demais.

"Ei, pequeno homem", disse Sean, inclinando-se para baixo. Colocando um joelho no chão, ele se inclinou para perto de Landyn. "Qual o seu nome?"

Este foi um daqueles momentos em que desejei não ter trabalhado tanto para ensinar a Landyn seu nome completo. Porque eu sabia que o que ele estava prestes a dizer seria um tapa no rosto de Sean.

"Landyn Thomas Whiteman", declarou orgulhosamente antes que eu pudesse fazer qualquer coisa para detê-lo. Meu doce menino sentiu falta do recuo na postura de Sean, mas não o fiz.

Sean levantou a cabeça e começou a examinar a multidão. Suas sobrancelhas se enrugaram em confusão misturada com irritação.

E então seu olhar pousou em mim. Eu ainda estava tentando me esconder na multidão, mas sabia que ele havia me encontrado.

Ele balançou a cabeça, deixou-o cair para frente e olhou para o chão por um momento antes de olhar para o meu filho. "É bom conhecer você, Landyn." Ele já não soava como o motorista forte e confiante que todos nós vimos momentos atrás. “Eu preciso fazer algumas coisas, mas talvez eu possa lhe mostrar meu carro daqui a pouco. Você gostaria disso?

Landyn assentiu com entusiasmo.

E assim, Sean se endireitou e foi embora, levando mais um pedaço do meu coração com ele.

SEAN

Meu coração estava acelerado, minhas palmas estavam suadas e eu não conseguia me lembrar de me sentir tão dilacerado quanto agora. Parte de mim queria se levantar e abraçá-la e dizer a ela que eu sentia falta dela. Que eu me senti vazio por dentro todos os dias desde que a deixei sozinha olhando para mim.

Eu queria dizer que ao longo dos anos eu queria compartilhar partes da minha vida com ela tantas vezes, que estar longe dela era uma das coisas mais difíceis que eu já tinha sido forçado a fazer.

Mas parte de mim ainda se machuca por sua traição.

Eu senti como se fosse vomitar. Eu nunca esperei que Jenny aparecesse aqui, mas aqui estava ela, aparecendo na minha corrida para jogar seu filho na minha cara. Um garoto que ela tinha com um cara que sabia como eu me sentia por ela, mas nunca deixava que ele a levasse.

Minhas mãos tremiam enquanto eu me afastava dos meus pais, sentindo como se eu pudesse perder minha merda e sem saber onde eu planejava ir em primeiro lugar. Eu não gostava de me sentir fora de controle, mas no momento não sabia como reagir.

"Sean"

Eu congelei quando ouvi meu nome. Eu não tive que me virar para saber quem estava atrás de mim. Eu ouvi a voz dela muitas vezes no sonho que tocou na minha cabeça por anos. Crescendo, eu passei vários dias de verão ouvindo os sons de suas palavras, a melodia suave de seu zumbido ao lado do lago. Não havia como confundir aquele tom suave e doce para qualquer outra pessoa.

Sua voz costumava me acalmar; costumava me fazer sentir que tudo estava bem, mesmo que não fosse. Mas neste momento, isso só me fez sentir ainda mais inseguro.

"Por favor", ela disse, e isso só me enfureceu.

"Por favor, o que?" Eu disse, girando para encará-la. Eu cerrei minhas mãos ao meu lado, porque eu queria agarrá-la e perguntar o que diabos ela precisava de mim. Ela e Robby não me destruíram o suficiente seis anos atrás? Por que diabos ela estava fazendo isso? Ela precisava ter certeza de que eu ainda estava infeliz e sozinho?.

Ela enfiou o queixo na direção do peito, e eu sabia que ela estava tentando esconder suas emoções. Eu estava grato porque nunca fui muito bom em lidar com as lágrimas de Jenny. Eu sempre quis consertar o que a incomodava, mas dessa vez não consegui. Eu queria ficar chateado. Era a única maneira certa de proteger meu coração. Ou então eu pensei.

"Eu não vim arruinar o seu dia", ela sussurrou.

“Então por que você veio? Porque com certeza parece um soco no estômago, ”eu disse, sem saber por que eu realmente me importava.

Ela parecia tão tímida e pequena diante de mim. Ela havia mudado muito, mas ainda era a mesma beleza loira que eu tinha ficado maravilhado com todos aqueles anos atrás. Ela estava mais cheia agora, cheia de curvas, mas ainda inacreditavelmente linda.

“No começo era uma chance de fugir, uma chance de talvez dizer que sentia muito por toda a dor que causei a você.” Ela fez uma pausa, respirando fundo, ainda incapaz de olhar para mim, o que imediatamente fez a culpa subir no meu peito de estalar para ela apenas momentos atrás. Eu não queria ser tão direto. A pressa da surpresa misturada com todos os sentimentos que eu vinha acumulando há anos tinha acabado de me levar.

“Eu na verdade debati desistir várias vezes, mas Landyn estava tão empolgado com sua primeira corrida real. Nós não fazemos coisas assim, nunca. Ela finalmente olhou para cima, e eu juro que senti como se tivesse sido chutado no estômago por uma mula. A marca que manchava seu belo rosto pode ter sido fraca, mas eu ainda podia ver. Como se estivesse gritando para mim.

“Eu só não queria decepcioná-lo. Mas podemos ir agora.

Eu dei um passo em direção a ela, não me importando mais por que ela apareceu.

"Ele só queria conhecer alguns dos motoristas, talvez sentar em um dos carros", acrescentou.

A fúria encheu meus pulmões, transbordando em meu peito e filtrando minha garganta. Eu queria encontrar o bastardo e matá-lo eu mesmo. Eu nunca me senti assassino, mas neste momento eu podia sentir meu corpo começando a tremer de raiva.

"Mas se você preferir que nós vamos agora, então eu posso apenas dizer a ele que ele não é permitido."

Eu sabia que, se falasse, iria assustá-la, porque na verdade estava me assustando.

Coloquei minhas palmas contra suas bochechas, forçando-a a olhar diretamente para mim. Ela olhou para trás com surpresa misturada com confusão. Lágrimas se acumularam em seus olhos e seu lábio inferior começou a tremer.

Ela colocou as mãos sobre as minhas, fechando os olhos, como se quisesse aproveitar a oportunidade para se acalmar.

"Ele bateu em você?" Eu perguntei.

Seus olhos se abriram de surpresa.

Minha voz tremeu, não mais pela pressa emocional de vê-la aqui, mas com raiva. Não para ela, mas para Robby. "Eu fiz uma pergunta", eu disse, e ela pulou de surpresa. Jenny assentiu lentamente e eu respirei fundo. Eu esperava que estivesse errado.

Eu não queria sentir as coisas que estava sentindo agora, porque Jenny não era mais o meu problema. Mas eu estava tendo muita dificuldade em convencer meu coração disso. Nunca uma vez imaginei que aquele filho da puta colocaria uma mão nela. Se esse pensamento tivesse passado pela minha cabeça, eu a teria levado comigo, estando ou não casada com ele e tendo seu filho.

Jenny não merecia uma vida de medo e abuso.

"Foi a primeira e única vez", afirmou ela.

Primeira ou décima, aquele pedaço de merda ia pagar por colocar uma mão nela.

“Você sabe que é o que as mulheres mais maltratadas dizem depois da primeira vez que seus maridos as atingem. Depois repetem a segunda, terceira, quarta e quinta vez. Ela era honestamente tão ingênua?

A Jenny que eu conhecia nunca teria sido o saco de pancadas de um homem. Ela estava sob o odioso relógio de seu pai por muito tempo para isso.

"Eu arquivei uma ordem restritiva contra ele", disse ela enquanto abaixava as mãos e saía do meu alcance. "Você me conhece melhor que isso."

"Não mais." Eu disse antes de poder parar as palavras. Mas era verdade. Nós dois obviamente mudamos durante nosso tempo separados.

"Você saiu", disse ela, como se isso fosse explicação suficiente para que eu não soubesse mais que a garota que uma vez pensei seria sempre uma parte da minha vida.

"Como se eu tivesse uma escolha", eu disse a ela. "O que eu deveria fazer, ficar e ver um cara que eu pensei que era meu melhor amigo pegar a garota que eu -"

"A única garota que você o quê?" ela perguntou.

Acho que agora ela sabia a verdadeira razão pela qual eu saí.

Eu corri minhas mãos pelo meu cabelo asperamente e respirei fundo, ignorando sua pergunta. Por que vê-la ainda doía tanto?

"Ouça." Olhei em volta, sentindo-me subitamente como se eu precisasse de alguma distância. “Eu tenho algumas coisas para terminar. Mas leve seu filho até Dirk e diga que ele é um grande fã. Ele vai tirar uma foto com ele, dar-lhe um autógrafo, todo o trabalho. Eu tentei ignorar o olhar ferido em seus olhos. Eu simplesmente não tinha em mim para jogar como se tudo estivesse bem, pelo menos não ainda.

"Eu acho que ele prefere ver você", disse ela com um encolher de ombros. - Seu pai passou a corrida inteira conversando sobre você e agora acho que Landyn está impressionado.

Eu queria ser capaz de lidar com isso, mas a realidade da nossa situação era demais.

Ela se aproximou. "Eu sei que te machuquei, mas nunca quis." Ela colocou a mão contra o meu peito, e eu senti que estava queimando um buraco no meu macacão. Eu sempre quis que ela fosse a mulher que me consolava nos momentos em que eu mais precisava.

“Se eu pudesse voltar e mudar as coisas. . . ," ela sussurrou.

"Mas você não pode."

"Eu sei. Mas uma garota pode desejar. Não tenho certeza se ela queria que eu ouvisse a última parte.

Eu engoli o nó na garganta.

Ficamos lá por um momento a mais, apenas olhando um para o outro como se ambos estivéssemos perdidos em algum passado imaginário que nunca foi. Na minha versão, eu era o homem que ela escolheu, e eu era o homem que tinha que abraçá-la e mantê-la segura. A visão fez meu coração doer tanto que não aguentei.

"Bem, uh". Eu limpei minha garganta e dei um passo para trás para ganhar uma distância muito necessária. "Eu tenho que ir, mas ..." Eu mais uma vez tentei limpar minha garganta. "Vou tentar voltar antes de você decolar."

Eu recuei, e ela assentiu, ainda tentando o seu melhor para parecer não afetada. Mas ela estava certa. Eu a conhecia e pude ver através da máscara que ela usava. E a tristeza por trás disso quase me fez ir contra o que minha cabeça estava me dizendo.

Quase.

Não sei quanto tempo se passou quando me sentei e vi Dirk interagir com o filho de Jenny. Eu até me peguei sorrindo algumas vezes na maneira como o garotinho riu e imitou sua postura.

Eles tiraram fotos juntos, e em determinado momento ele até colocou o rapazinho dentro do carro e permitiu que ele sentasse lá por um tempo enquanto ele mostrava os controles.

Tudo dentro de mim estava dizendo para virar e ir embora, mas eu sabia que meus pais também se sentiriam rejeitados se eu fizesse isso. Eu não poderia fazer isso com eles.

E se estou sendo sincero, não posso fazer isso com Jenny também. Eu simplesmente não tinha em mim para deixar as coisas como elas estavam agora. Vê-la apenas confirmou que meus sentimentos por ela não tinham mudado ou enfraquecido.

Então eu tomei uma última respiração profunda e me movi em direção a eles. Imediatamente minha mãe olhou para mim. Eu juro que a mulher tinha olhos na parte de trás da cabeça. Ela sorriu largamente quando eu pisei ao lado dela e coloquei meu braço em volta do seu ombro.

"Ele está amando isso", disse ela, olhando para o menino.

"Eu posso ver isso", eu respondi, olhando para a frente para que eu não visse Jenny. Eu não estava pronto para encará-la. Eu não tinha certeza se conseguiria manter distância se olhasse.

Talvez eu estivesse sendo um bichano, mas o inferno, vê-la aqui depois de todo esse tempo só tornava mais difícil encarar a verdade - que eu deixaria a única garota que eu realmente amo escorregar pelos meus dedos.

"Ei, olha quem finalmente decidiu sair das sombras", Dirk gritou com um sorriso.

"Eu percebi que eu deixaria você jogar de herói por um tempo", eu joguei para trás, e ele riu.

“O que você quer dizer com 'brincar'? Filho, eu sou o herói ”, ele me antagonizou. Ele com certeza sabia como me incitar e me empurrar para fora da minha zona de conforto. Eu deveria ter deixado ir, só o meu ego não permitiria isso.

"Quer apostar?" Eu perguntei quando eu levantei uma sobrancelha para ele.

Ele não respondeu, e esse deveria ter sido o meu primeiro sinal de que ele de alguma forma sabia o que estava acontecendo entre eu e Jenny. Mas eu estava com vontade de ganhar, então me movi para frente, soltando a mão dos ombros da minha mãe.

"Hey, homenzinho", eu gritei, e Landyn olhou para cima de seu assento ao volante do carro de Dirk. "Você está pronto para se sentar no carro de um homem de verdade?"

Eu nunca vi ninguém se mover mais rápido. O homenzinho já estava se contorcendo pela janela do carro e, por um segundo, achei que ia plantar no chão. Eu o peguei pouco antes de ele jogar a perna para o lado. Ele era como um peixe escorregadio enquanto se mexia em meus braços, tentando colocar os pés no chão.

Eu continuei a segurá-lo quando o riso caiu dos meus lábios. Foi bom rir livremente depois do que aconteceu esta tarde.

Uma vez que eu o posicionei em meus braços, onde pude finalmente ver seu rosto, ele olhou para mim com os olhos arregalados.

"Você é wiggly", eu disse com um sorriso.

Seus olhos permaneceram trancados nos meus e, muito lentamente, ele sorriu de volta para mim. "Sim", disse ele com orgulho: "Mamãe disse que sou um verme wiggle".

Eu ri e, sem parar, olhei para cima e encontrei Jenny no meio da multidão. Ela olhou para mim incerta como um sorriso triste puxando seus lábios. Eu sabia que era parte da razão pela qual ela se sentia triste agora, e nada sobre isso parecia certo.

"Bem, sua mãe está certa", eu disse sem desviar o olhar de Jenny. "O que você diz, mamãe, você quer pegar esse verme para ver um verdadeiro carro de corrida?"

Eu sabia que talvez estivesse brincando com fogo, mas nunca fui muito bom em dizer não quando seguia as regras. Mesmo que essas regras fossem algumas, eu me desenvolvi sozinho. E realmente, o que daria para deixá-la apenas um pouco?

Nós poderíamos ser amigos novamente. Quão difícil poderia ser?

Jenny acenou com a cabeça quando ela deu um passo à frente e nós caminhamos juntos em direção ao meu carro, que ficava ao lado do trailer. Quando ela fez cócegas no estômago do filho e sua risada encheu o ar, seu doce sorriso se alargou. Naquele momento, percebi que ser amiga de Jenny seria muito mais difícil do que qualquer outra tarefa que eu tivesse tentado. Porque aquela vontade incontrolável de tocá-la, de saboreá-la mais uma vez, martelava na minha cabeça tão alto quanto um motor.

JENNY

Eu não tinha certeza do que isso significava, mas era um começo. Pelo menos nós estávamos de pé a poucos metros um do outro e ambos com sorrisos em nossos rostos. Mesmo que aqueles sorrisos fossem trazidos pelo meu garotinho.

Mas eu pegaria o que conseguisse.

- Mamãe, olha - gritou Landyn quando Sean o colocou no carro pela janela do passageiro. Ele sentou-se e sorriu mais do que eu o tinha visto sorrir em semanas.

Sean deu a volta até o outro lado e entrou pela porta do motorista. No começo, percebi que ele estava fazendo isso para dar a Landyn uma demonstração prática de como o carro funcionava, mas quando ele ligou o motor, entrei em pânico.

E Sean deve ter notado o olhar no meu rosto, porque ele riu e apontou para o trailer a poucos metros de distância. "Só colocando isso fora, mãe", ele me assegurou, e eu lentamente balancei a cabeça, esperando que eu não tivesse apenas dado a ele permissão para levar meu filho em um passeio selvagem.

Eu dei um passo para trás e observei quando ele puxou para frente e fez um grande círculo antes de alinhar a frente de seu carro com a rampa que levava ao trailer ligado a um semitrute. A cada vez que ele ligava o motor, Landyn jogava as mãos para o alto com prazer. E meu coração balançou com cada rugido alto. Eu olhei para trás por cima do ombro e vi que tínhamos uma audiência. Os pais de Sean, o sr. Wickers e até mesmo Dirk estavam agora observando a interação entre Sean e Landyn.

No fundo da minha mente, eu sabia que ele nunca machucaria meu filho ou o colocaria em perigo. Sean era o mesmo cara doce que eu conhecia a maior parte da minha vida. Mesmo que ele tenha feito um bom ato de ser duro e distante, eu pude ver através disso.

Quem nós estávamos enganando para pensar que seis anos mudaram quem nós éramos?

"Mamãe!" Voltei-me para ver Landyn correndo em minha direção. "Você me viu?"

"Eu fiz", eu disse, estendendo a mão para desgrudar o cabelo dele. "Parecia muito divertido."

"Você deveria fazer isso também", ele insistiu, pegando minha mão e me puxando para o trailer.

"Não, amigo", eu disse a ele. "Hoje foi para você."

"Você ainda está triste?" Ele perguntou quando ele olhou para mim com preocupação. "Eu não gosto quando você está triste."

Naquele momento, percebi que meu filho provavelmente me via transtornada mais vezes do que não em sua pequena vida. E esse reconhecimento foi desolador. Eu o abracei com força. “Você me faz feliz, Landyn. E não, mamãe não está triste de novo. Eu prometo a você que as coisas serão diferentes agora. Não mais tristeza, apenas momentos felizes.

Ele sorriu largamente, parecendo estar satisfeito com o meu anúncio.

Eu peguei o movimento por cima do ombro dele e olhei para cima para encontrar Sean parado a poucos metros de distância, silenciosamente nos observando.

Eu senti como se ele pudesse ver através de mim. Sempre foi assim com Sean. Ele era a única pessoa da qual eu nunca poderia me esconder. Ele me conhecia muito bem. E não importava o que ele dissesse, o tempo não mudara isso. A maneira como ele me observou enquanto eu continuava a segurar meu filho me assegurou que ele ainda tinha essa habilidade.

A conexão que eu ainda sentia com ele me aterrorizava. Com um olhar, um sorriso, ele me fez sentir tão segura.

Mas tudo terminaria no momento em que ele deixasse o Texas. Eu não estava delirando o suficiente para acreditar que ele tinha vindo me salvar. Mas foi bom viver nessa fantasia mesmo por um momento.

Ouvi Landyn implorar a Sean para voltar a Irving conosco por mais de trinta minutos. E cada vez que eu insistia que ele deixasse Sean sozinho, ele só empurrava mais forte.

Eu não estava cega. Eu poderia dizer que o mero pensamento de estar preso nos aposentos próximos do meu carro comigo quase enviou Sean em pânico, e eu estava tentando dar a ele uma saída.

Mas eu acredito que seja o filho mais persistente do mundo. Então aqui estava eu, dirigindo pela interestadual em meu Ford Fusion com um enorme homem tatuado ao meu lado. Era como tentar fazer um pedregulho dentro de uma xícara de chá. Meu carro era claramente pequeno demais para que Sean se sentisse confortável de qualquer maneira.

"Obrigada por andar com ele", eu disse sem tirar os olhos da estrada à frente. "Ele obviamente te idolatra."

"Ele é um bom garoto", respondeu Sean.

Eu me arrisquei e olhei para ele, apenas para descobrir que ele estava olhando pela janela ao seu lado.

Nós estávamos de volta à estaca zero, parecia. Pelas últimas 20 milhas, recebi grunhidos e respostas de uma só palavra para tudo o que eu disse. Se não fosse pelo meu filho de seis anos sentado no banco de trás, eu teria parado, marcado os pais de Sean e forçado-os a levar o filho deles.

Eu não gostava do sentimento estranho e distante entre nós. Por que tem que ser tão difícil para Sean e eu apenas conversarmos? Esta viagem parecia que estava levando o dobro do tempo de chegar à pista, e eu sabia que não tinha absolutamente nada a ver com a rota que fiz ou com a distância percorrida.

Landyn durou até os últimos dez quilômetros antes de ceder à exaustão. Então eu pude finalmente dizer o que estava em minha mente desde que saímos da pista.

"Você sabe que eu estava tentando te dar um fora, não é?" Sean olhou por cima dessa vez e olhei para a estrada. "Você poderia ter dito a ele que você tinha coisas para terminar ou algo assim."

"Então você está me dizendo que eu deveria ter mentido para o seu filho?" Seu tom era agudo e acusador.

"Eu só quis dizer que se você quisesse sair de andar com a gente, você poderia ter dito qualquer coisa e eu finalmente teria arrastado ele." Eu não queria discutir com Sean; Eu só queria explicar.

"E desapontá-lo?" ele respondeu com um pau na testa. "Você não acha que ele já teve decepção suficiente em sua vida?"

Eu senti como se tivesse acabado de ser esbofeteada.

"Isso não é justo, Sean." Agarrei o volante com mais força enquanto tentava não chorar.

“Não, não é justo. A vida não é justa, aprendi isso há muito tempo. Eu me arrisquei e olhei para ele, apenas para descobrir que ele se virou no banco e finalmente estava olhando para mim.

"As pessoas mentem, as pessoas trapaceiam e as pessoas transam com as pessoas que você ama pelas suas costas", acrescentou.

Suas palavras me picaram. Era como se ele tivesse economizado a tarde toda só esperando a chance de jogá-las em mim.

"Você escolheu esta vida para ele", ele continuou, me cortando mais fundo. “Você escolheu o homem que o gerou. E você fez tudo sabendo que eu estava a menos de 800 quilômetros de distância e que quando eu voltasse e descobrisse, iria quebrar meu maldito coração.

"Eu não sabia", eu disse.

"Besteira." Ele falou com calmamente, mas o desapontamento e mágoa em seus olhos fez meu estômago doer com cada palavra. “Você sabia que eu me importava com você e nunca ficaria convencido de que você achava que éramos apenas amigos. Toda a minha vida, dia após dia, girou em torno de você por anos. Você sempre veio primeiro para mim.

"Sean, eu—"

“Quando voltei naquele verão, vocês dois tentaram esconder o que havia acontecido, mas eu sabia. Eu soube no momento em que olhei para vocês dois que as coisas haviam mudado. Mas passei aquelas poucas semanas pensando que fiz algo errado para perturbar você. Tentando me convencer de que estava apenas imaginando coisas e você nunca faria isso comigo. Ele desviou o olhar e respirou fundo. "Você partiu meu coração, Jenny", ele sussurrou, "e na noite anterior à minha partida, você acabou comigo."

Lágrimas rolaram pelas minhas bochechas enquanto eu saía para o lado da velha estrada rural que levava a Irving. Já estava escuro, e minhas lágrimas tornaram mais difícil de ver.

"Eu sabia que cometi um erro no momento em que aconteceu", confessei.

"Então por que?" ele perguntou. “Por que você fez isso em primeiro lugar? Que diabos Robby teve que eu não fiz? Eu olhei para ele, mas ele ainda estava olhando para frente.

Essa era a coisa: Robby não era nada comparado a Sean.

"Eu era jovem - e estúpida", eu disse a ele, esperando que ele apenas olhasse para mim. Eu sabia que doeria quando ele e eu finalmente conversássemos, mas nenhuma preparação poderia me ter preparado para isso. “Meu pai e eu tínhamos acabado de entrar em uma grande briga, e eu corri para o lago que você e eu sempre fomos, apenas para conseguir um pouco de silêncio.” Eu não tinha certeza de quantos detalhes ele queria, então escolhi apenas resumir. “Eu estava lá cerca de uma hora quando Robby apareceu com uma garrafa de uísque que ele roubou de seu pai. Eu sabia que estava errado, mas você se foi e ...

"Então é minha culpa?" ele perguntou, finalmente olhando para mim.

Balançando a cabeça, tentei manter a atenção dele. “Não, era minha porque queria a conexão que tive com você durante todos esses anos e procurei por ela em Robby. Eu sabia que seus sentimentos por mim eram unilaterais e ele não tinha uma preocupação genuína comigo, mas por um momento senti paz. Apenas quando acabou e comecei a ficar sóbria, percebi que tinha cometido o pior erro possível.

Meu lábio inferior tremeu quando peguei sua mão. Ele hesitou, mas eu não deixei isso me impedir. “Sim, perdi a virgindade naquela noite, e essa não foi a pior parte.” Ele tentou desviar o olhar, mas eu coloquei minha mão contra sua bochecha e virei seu rosto para mim. “O pior de tudo foi que eu soube naquele momento que te perdi. Foi o fim do que tivemos, e você nem sabia disso ainda. Nada na minha vida machucou mais do que perder a nossa amizade. No dia em que você saiu, eu sabia que o que eu sentia por você não era apenas uma simples paixão, mas muito mais, e que eu arruinei tudo o que podíamos ter juntos. ”

"Jenny". Ele fechou os olhos, tentando se manter unido. "Não podemos fazer isso", disse ele, mas eu podia sentir a hesitação em sua voz.

Suas palavras diziam uma coisa, mas a maneira como ele se inclinou para o meu toque disse que ele ainda sentia a mesma conexão que eu sentia por ele. Eu sabia que no fundo abaixo de todo aquele ódio e raiva ele ainda se importava comigo. Se seus sentimentos eram amizade ou algo mais, eu faria o que fosse necessário para ter Sean em minha vida.

Porque a dor de viver sem ele era muito difícil de suportar.

SEAN

Eu fiz isso para mim mesmo. Eu me joguei no meio de uma das situações mais emocionais e comoventes que eu já estive. Eu deveria ter ido embora no momento em que os vi todos compartilhando um momento com Dirk. Mas não, eu apenas tive que superá-lo.

Agora aqui estava eu, mostrando meu coração partido para a garota que o quebrou. E eu não conseguia olhar para ela. Permaneci congelado, meus olhos fechados enquanto tentava reconstruir a parede que coloquei anos atrás.

Mas com a mão apoiada na minha bochecha, suas palavras rolando em minha mente e o doce aroma de seu perfume enchendo o carro, eu não conseguia pensar. Eu sabia que se eu abrisse meus olhos, eu estaria acabado. Eu ficaria à mercê desta linda garota que ainda fazia meu coração disparar.

"Sean", ela sussurrou, e eu respirei fundo.

O toque de um telefone nos assustou e eu fiquei instantaneamente grato pela interrupção.

Passei a mão pelo rosto e sentei-me no banco, aproveitando a oportunidade para recuperar a compostura. Ela vasculhou a bolsa para encontrar o telefone e rapidamente atendeu.

"Olá?"

Eu olhei para encontrar seus olhos estavam novamente em mim. Eu engoli em seco, tentando não ser óbvia sobre o jeito que ela me fazia sentir com um olhar.

"O que?" ela perguntou, seu tom de preocupação. "Quão ruim é isso?"

Ela agora tinha toda a minha atenção por diferentes razões do que antes.

“Estou a apenas alguns minutos de distância. Você ainda está aí?" Ela fez uma pausa para ouvir. "Tudo bem", disse ela em um tom derrotado. "Obrigado, Lisa."

Depois que ela desligou, ela baixou a cabeça e respirou fundo.

"O que é isso?" Eu perguntei, mas ela não levantou a cabeça. "Jenny". Eu toquei sua perna. "O que está acontecendo?"

Depois de outro minuto, ela levantou a cabeça e olhou para frente enquanto lutava contra as lágrimas. Eu podia ver que ela estava lutando para ficar forte.

"Aparentemente eu tive uma visita enquanto estava fora", disse ela antes de tomar outro fôlego. “Eles chutaram minha porta da frente, destruíram o lugar e jogaram a mesa da cozinha pela janela da frente. Mas como ninguém viu quem fez isso, não há ninguém para prender. Mas vou te dar um palpite sobre quem é responsável.

“Como Lisa sabia?” Eu perguntei, ainda sem saber quem diabos era Lisa.

"Ela é minha vizinha mais próxima, e ela anda com seus cães todas as noites na mesma época." Eu queria estender a mão e puxá-la para perto, oferecendo apoio, mas permaneci imóvel. "Ela viu minha porta da frente aberta e a mesa pendurada pela janela e chamou o xerife."

"Você acha que foi Robby?" Eu perguntei.

"Eu sei que foi."

Peguei a maçaneta da porta e saí de seu pequeno carro de palhaço. Ela me observou quando eu contornei a frente e caminhei em direção à porta do seu motorista, abri e fiz sinal para ela se mover. "Vamos."

"O que você está fazendo?" ela perguntou parecendo confusa, mas ela subiu no console e entrou no banco do passageiro.

"Eu estou dirigindo para o seu lugar para que possamos ter certeza de que é seguro." Minha mente gritou comigo por me envolver, mas meu coração estava me dizendo para protegê-la.

"Então, para onde eu vou?" Eu perguntei.

"Mason Road", ela sussurrou, e meu estômago caiu. Havia apenas duas casas naquela estrada que eu conhecia: uma grande casa de tijolos que pertencia a um casal de idosos, que tinha o maior jardim que eu tinha visto na cidade de Irving, e uma pequena casa no final da rua, que parecia que deveria ser condenada. Quando eu estava crescendo, todas as crianças achavam que o lugar estava assombrado.

Eu permaneci em silêncio e só lhe ofereci um aceno de cabeça quando coloquei o carro na estrada e comecei a me mover em direção à cidade que prometi ficar longe.

Quanto mais perto eu chegava, mais meu estômago se contorcia. Desligando Henderson Lane para Mason, olhei para ela quando me aproximei da casa de tijolos, mas ela continuou olhando para frente.

Eu estava esperançoso de que talvez Robby tivesse feito uma coisa certa e dado a ela uma boa casa para criar o filho deles, mas quando me aproximei do fim da estrada, vi que a cabana branca e decadente não tinha mudado muito da forma como me lembrava. O alpendre parecia que o peso de um esquilo faria com que desmoronasse. As venezianas eram tortas, e a madeira compensada sobre a janela da frente só fazia parecer pior.

Quando eu parei em sua garagem, tentei engolir a espessura da minha garganta antes de me virar para olhar para Jenny.

"Lar doce lar", ela sussurrou sarcasticamente enquanto olhava para a frente como se estivesse perdida em algum lugar distante.

Eu não aguentava mais, então fiz o que eu estava lutando para não fazer o dia todo. Eu a puxei para perto e a segurei, prometendo que tudo ficaria bem enquanto ela chorava no meu ombro.

E de um jeito maluco, aquele pequeno gesto aliviou minha tensão. Aparentemente Jenny não era a única que precisava de consolo.

"Pelo menos eles subiram pela janela", disse Jenny enquanto estávamos em sua sala avaliando o dano.

Eu poderia dizer que ela tinha feito o melhor para fazer deste buraco uma casa. De fato, chamá-lo de merda era na verdade um elogio. Tinha um cheiro de mofo, e as manchas de água no teto me disseram que o telhado havia vazado em algum lugar. A sala de estar era do tamanho do meu banheiro na minha casa em Charlotte, Carolina do Norte. Em cinco etapas, eu já estava do outro lado.

Havia um buraco na parede onde havia sido atingido por uma cadeira que agora estava no chão com uma perna quebrada. O vidro cobria o chão e as almofadas do sofá estavam rasgadas.

Eu pretendia colocar Landyn no chão para que eu pudesse ter certeza de que o lugar estava seguro, mas o dano só me fez segurá-lo um pouco mais forte enquanto continuava a olhar em volta.

"Aqui", disse Jenny, subindo na minha frente, "eu posso levá-lo."

Eu balancei a cabeça, sentindo-me subitamente protetor do rapazinho. "Eu o tenho", assegurei a ela, ignorando o olhar interrogativo que ela me deu.

Uma parte de mim queria dizer: "Venha comigo, deixe esta vida para trás, deixe-me mantê-la segura", mas eu sabia que não era o meu lugar. Depois desse fim de semana, eu iria para a minha próxima corrida e ela voltaria para sua própria vida. Não dependia de mim salvá-la, mas era quase impossível convencer meu coração disso.

"Nós poderíamos ficar na casa dos meus pais", ela disse, mas eu poderia dizer que a idéia a deixava nervosa.

O pai de Jenny era um homem obstinado que acreditava em fazer um casamento por último, independentemente das circunstâncias. Segundo ele, as mulheres devem ficar ao lado do homem, manter a boca fechada e ser boas esposas. Ele não era sempre o melhor modelo para sua filha quando ela estava crescendo, e eu assisti mais de uma vez enquanto ele tratava sua própria esposa como se ela lhe devesse tudo, incluindo sua dignidade.

Sim, eu nunca me importei muito com o velho Preston. Ele foi a principal razão pela qual Jenny se casou com Robby em uma idade tão jovem. Ele se recusou a permitir que ela fosse vista como uma jezebel em toda a cidade depois que ela engravidou e não lhe deu outra escolha para “pagar por seus erros” - suas palavras, não minhas.

"Por que você não me deixa te levar de volta para os meus pais?" Era como se meu coração falasse antes que minha mente tivesse a chance de alcançá-lo. Apenas momentos atrás eu estava convencido de que deveria ir embora e ficar fora dessa confusão; agora eu estava me oferecendo para levá-la comigo para o mesmo lugar onde eu também estaria dormindo. Algo me dizia que isso seria bagunçado.

Mas a maneira apreciativa e aliviada que ela olhou para mim fez a miséria que eu sabia que estava prestes a enfrentar quase valer a pena.

"Tem certeza de que tudo vai dar certo com eles?" ela perguntou.

"Sim, eles vão ficar bem com isso", eu assegurei a ela. “Amanhã vamos descobrir tudo isso. Meu pai ajudará a acertar as coisas.

"Deixe-me pegar algumas coisas." Ela correu em direção à escada, e eu puxei meu telefone do bolso de trás e rapidamente percorri meus contatos para o número do meu pai. Landyn mexeu nos meus braços e eu fiz o meu melhor para acalmá-lo, esperando que ele continuasse dormindo.

Depois de dois toques ele respondeu. "Você esta quase aqui?"

"Nos temos um problema." Eu examinei a sala, a raiva enchendo meu peito novamente. “Robby rasgou seu lugar enquanto ela estava fora. Não posso deixá-los aqui, pai.

"Traga-os."

Eu sabia que ele diria, e essa era toda a confirmação que eu precisava.

Meus pais sabiam como eu me sentia por Jenny, e mesmo que eu negasse meus sentimentos a eles, acho que agora era mais que óbvio que isso era mentira.

Eu nunca me perdoaria se saísse e algo pior acontecesse. Era hora de dar a eles um pouco de segurança.

JENNY

Deixando minha casa esta manhã, eu nunca teria imaginado que estaria na situação em que estava agora. Meu quarto estava rasgado, minhas roupas jogadas em todos os lugares. Os móveis tinham sido quebrados como se Robby estivesse procurando alguma coisa. Eu não sei se ele estava procurando dinheiro ou algo completamente diferente, mas parecia que ele não deixou um espaço intocado. Eu estava apenas grato a Landyn que estava dormindo e não viu a destruição. Ele ficaria arrasado ao ver seu quarto.

Se eu fizesse do meu jeito, teria limpado tudo o que o pai dele tinha quebrado, antes que Landyn desse um passo para trás. Eu não sabia como faria isso ainda, mas descobria algo. Foi o que eu fiz: me levantar e tirar a poeira. Não havia espaço para "piedade” apenas o tempo para os "em movimento".

"Jenny, você vem?"

Eu pulei ao som da voz de Sean atrás de mim. Seu braço circulou minha cintura e ele puxou meu corpo contra ele. Eu não me sentia tão segura como naquele exato momento. Eu sabia que não deveria estar me deixando pensar que isso era algo mais do que um homem compassivo mostrando uma mulher em um momento de necessidade, mas eu não conseguia parar.

Este foi Sean.

E embora durante anos estivéssemos em mundos separados, ele ainda era o garoto que eu amava. O garoto que não importa o que me fez sentir bem sobre a vida antes que tudo desse errado. Ele me permitia chorar em seus ombros quando as coisas ficavam difíceis, e naquelas noites em que eu simplesmente não conseguia dormir, ele ficava acordado por horas conversando comigo e me fazendo rir. Às vezes ele apenas segurava minha mão sem falar nenhuma palavra, porque sabia que apenas estar perto parecia sempre melhorar as coisas para mim.

Então, sem outro pensamento, eu me virei e passei meus braços ao redor dele, e em torno de Landyn, que ele ainda mantinha perto.

"Obrigada", eu sussurrei.

"Pelo quê?" ele murmurou.

Eu levei um momento para respirá-lo, porque mesmo que seis anos tenham se passado desde a última vez que ele me segurou, ele ainda tinha aquele mesmo perfume que eu lembrava. Como roupa fresca e tempero. Foi a melhor coisa do mundo.

Esse cheiro me lembrou do "nós" que costumávamos ser.

Ele gentilmente acariciou minhas costas, e quando eu olhei para ele, percebi que ele provavelmente nem tinha compreendido o que ele estava fazendo. Nossos olhos se encontraram e por um momento foi como se o tempo tivesse parado.

Eu queria engolir esse momento e memorizar para sempre, porque não conseguia me lembrar da última vez em que senti paz.

Ele inclinou a cabeça para o lado, e a mão que estava esfregando minhas costas se aproximou para cobrir minha bochecha. "Do que você está me agradecendo, Jen?"

A maneira como ele olhou para mim quase me fez esquecer o que eu tinha dito apenas alguns segundos atrás. Ele sempre me fez sentir tão valorizada, tão preciosa, era algo que eu tinha desejado tantas vezes, e lá ele estava oferecendo sem reconhecimento.

Eu daria qualquer coisa para que ele olhasse para mim assim para sempre. “Eu sei que esta é a última coisa que você esperava estar fazendo hoje à noite. Mas você estar aqui ajuda mais do que eu posso te dizer.

Ele assentiu, apenas um pouco, mas o suficiente para eu notar.

"Eu sei que você não quer ouvir, mas eu sinto muito", eu disse e ele fechou os olhos. “E eu sinto sua falta todos os dias desde que você se foi. Eu queria te alcançar tantas vezes, mas eu estava com muito medo de como você reagiria. Eu sempre soube que o que nós tínhamos naquela época era especial, mas até que eu perdi, eu não conhecia suas profundezas ”.

Ele se inclinou para mim e meu ritmo cardíaco aumentou. Quando ele descansou sua testa contra a minha, senti uma pontada de desapontamento porque em algum lugar no fundo eu esperava que ele estivesse se mudando para um beijo.

Eu não tinha mais ninguém para culpar pela situação em que agora me encontrava. E me permitir acreditar que Sean e eu seríamos mais do que apenas amigos, estava apenas se preparando para a mágoa.

"Eu não vou mentir e dizer que não senti sua falta também", disse ele, e meu coração doeu um pouco mais. “Mas agora nós só precisamos tirar você e Landyn daqui. Podemos conversar sobre o resto depois.

Depois de mais alguns segundos, ele recuou e eu imediatamente senti falta do conforto dele.

"'Ok," eu disse, me virando para esconder o desapontamento que eu tinha certeza que cobria meu rosto. Eu me movi pelos escombros para salvar o que pude.

Um estranho silêncio encheu a sala, e eu estava com muito medo de olhar para trás. Eu sabia que, se o fizesse, poderia desmoronar e agora não poderia me dar ao luxo de ser fraca.

Mas, eventualmente, o desejo tornou-se muito difícil de combater, e quando olhei por cima do ombro e descobri que Sean tinha ido embora, aproveitei para aliviar as lágrimas que vinha fazendo tudo que podia para conter.

Naquela noite, eu estava no quarto de hóspedes da casa dos Nichols com meu filho do meu lado enquanto olhava para o teto.

Achei que conseguiria dormir, pois todo o meu corpo se sentia fraco e lento devido à exaustão do dia, mas eu estava errada. A quietude só dava à minha mente, mais espaço para correr solta.

Nas últimas horas, eu estava pensando em onde minha vida tinha corrido mal e imaginando onde eu estaria agora, se eu pudesse fazer tudo de novo. Inferno, se eu estivesse sendo honesta, eu estava imaginando isso nos últimos seis anos. Neste mundo de fantasia dentro de minha mente, Landyn e eu conhecíamos uma imensa quantidade de amor. Esse amor não julgava nem murchava, e só ficava mais forte a cada dia.

Eu estava jogando um jogo perigoso comigo mesma, eu sei, mas eu não deixei isso me impedir. Essa fantasia era o único lugar onde eu vivia despreocupada e sem toda a mágoa continuada.

Um leve toque na porta fez meu coração pular de surpresa. Eu permaneci perfeitamente imóvel quando a porta se abriu e Sean enfiou a cabeça para dentro.

"Hey", disse ele enquanto se movia em direção à cama com facilidade. “Eu só queria checar os dois. Certifique-se de que você tem tudo que precisa.

Depois de tudo o que aconteceu entre nós, sua bondade ainda me surpreendeu. Ele não me devia nada, mas ainda se importava comigo, mesmo que ele tentasse lutar contra isso. Eu podia ver em seus olhos; eles nunca mentiram.

"Estamos bem", eu respondi, esperando como louca que ele não ouvisse a dúvida na minha voz.

Ele me surpreendeu quando se sentou ao meu lado na cama e olhou entre mim e Landyn como se estivesse imerso em pensamentos. Eu não falei, só permiti que ele se perdesse em sua cabeça. E depois de alguns momentos de silêncio, ele falou.

“Todo ano, quando chegava a hora de voltar a Fort Worth, eu arranjava uma desculpa para não precisar ficar aqui em Irving.” Meu peito apertou com essas palavras. Eu sabia exatamente porque ele nunca quis voltar. “Eu pagaria para meus pais ficarem em um hotel perto da pista, e eu passaria meu tempo lá com eles. Mesmo nas férias, eu os convenceria a ir aonde quer que eu estivesse no momento. Eu até me ofereci para pagar o seu caminho só para que minha mãe não tivesse escolha a não ser aceitar.

Ele respirou fundo e eu permaneci em silêncio porque honestamente não tinha ideia do que dizer.

"Foi muito difícil", ele começou mais uma vez. "Esta cidade e até mesmo esta casa realizou muitas memórias." Ele olhou ao redor da sala, a mesma que outrora fora sua. "Memórias de você", ele sussurrou. “Memórias da maneira como as coisas costumavam ser e do jeito que eu imaginava que um dia elas se tornariam. ”

Eu queria me desculpar novamente, mas nada que eu pudesse dizer, nenhuma quantidade de pedidos ou lágrimas, jamais seria capaz de mudar o nosso passado, então eu me contive.

Ele olhou para mim e limpou a garganta, o que só fez segurar minhas próprias emoções mais duramente. Mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele se inclinou e gentilmente beijou minha testa. "Durma um pouco, Buttercup", ele sussurrou um pouco antes de se afastar com um sorriso provocante no rosto.

Era um nome que ele e Robby tinham me chamado anos atrás, e eu acredito que a mãe dele foi quem primeiro usou. Isso me deixou louca naquela época, mas agora isso aqueceu meu coração. O uso de Sean significa que ele e eu poderemos compartilhar até mesmo uma pequena quantidade do que já tivemos. Isso me deu esperança de que talvez eu não tivesse arruinado nenhuma chance de sermos amigos, e também significava que meu filho possivelmente teria a chance de conhecer um homem tão incrível.

Sim, isso era muito para colocar em um pequeno gesto, mas eu sabia que era verdade, porque apenas algumas horas atrás, esse homem doce mal podia olhar para mim sem se sentir traído. E agora aqui estava ele, certificando-se de que meu filho e eu estávamos seguros.

E o amor que sempre senti por Sean só ficou mais forte.

"Você também, Doodle Bug." Mordi o lábio para não rir, sabendo que ele odiaria ouvir esse nome. Sua mãe costumava provocá-lo com isso, e quando éramos adolescentes, eu usei com ele para fazer do meu jeito.

Ele gemeu, e quando se sentou de volta, eu peguei o sorriso em seu rosto apesar da escuridão da sala. "Eu odiava esse maldito nome", disse ele.

"Eu sei", eu respondi. "Mas eu adorei."

"Você sempre gostou de me torturar com isso." Ele finalmente se levantou e recuou da cama.

Estar tão relaxado em sua presença era incrível. Sim, ainda precisávamos discutir várias coisas, mas estávamos bem agora.

Por alguns segundos, ele ficou perto da cama, olhando para mim na escuridão, como se tivesse mais a dizer. Fiquei em silêncio por medo de interromper seus pensamentos, então ele se virou e foi embora sem falar, deixando-me desapontada. "Eu vou te ver de manhã", disse ele pouco antes de abrir a porta e sair para o corredor iluminado.

SEAN

"NÃO PODE DORMIR?"

Eu empurrei ao som da voz do meu pai. Eu estava sentado na mesa da cozinha, obviamente perdendo a noção do tempo, enquanto tentava descobrir o que fazer a seguir.

"Só me perdi em pensamentos", confessei quando ele se sentou em frente a mim. Eu levantei a agora morna cerveja que eu tinha tomado há muito tempo e tomei um gole.

Quando meu pai riu, percebi que aparentemente expressava o quanto aquilo era horrível.

Eu observei quando ele se afastou da mesa e foi até a geladeira. Depois que ele removeu duas garrafas de cerveja da prateleira de cima, ele fechou a geladeira e voltou para mim. Ele cuidadosamente deslizou uma sobre a mesa de carvalho antes de se sentar novamente e levantar a própria cerveja aos lábios.

- Diga-me o que você está pensando, meu filho, embora eu tenha certeza de que já sei.

Minhas emoções estavam por toda parte, e parte de mim queria fazer as malas hoje à noite e voltar para Fort Worth, mas a parte que queria ficar era avassaladora.

"Por que ainda me sinto tão fortemente assim com ela?" Eu finalmente perguntei, porque eu estava tentando descobrir por muitas horas e ainda me sintia vazio. “Eu não deveria querer salvá-la; não cabe a mim. Certo?"

Eu olhei para o meu pai e tentei ler sua expressão, mas o homem era a pessoa mais difícil de ler. Ele era o prefeito de Irving e passou anos criando uma certa imagem, mas isso nunca o impediu de ter um bom coração comigo.

E eu estava mais do que disposto a ele me esclarecer, porque eu estava perdido.

"Eu sempre disse que você foi construído para grandes coisas e, meu filho, eu não poderia estar mais orgulhoso de você."

Eu posso ser um homem de vinte e cinco anos, mas ainda estava comovido quando meu pai falava assim. Sua aprovação sempre significou muito para mim.

"Você é um bom homem", continuou ele, "com um coração muito bom. E embora ela possa ter feito a escolha errada anos atrás, acho que nós dois sabemos que Robby e Jenny nunca foram feitos para ser. No fundo eu sei que você também sabia disso.

"Mas ela-"

Ele levantou a mão. “Ela estragou tudo. Ela era jovem e vulnerável e fez a escolha errada na época. Ele abaixou a mão. Mas essa escolha trouxe-lhe Landyn, e posso dizer-lhe que o amor que você tem por um filho pode superar todas as coisas, até mesmo as piores coisas.

“Sua mãe e eu sabíamos quando você e Jenny eram crianças que você tinha essa conexão. Quando assistimos você tocar, era quase como se ambos soubessem o que o outro estava pensando. Eu sabia o que ele queria dizer. Eu me senti assim mais vezes quando crescemos juntos. “A cada ano que se passa, digo-lhe que a conexão só se tornou mais profunda, e algo assim não pode ser desligado. Eu sei que você se sente como se ela tivesse te traído, mas, filho, ela não fez.

Eu queria discutir, mas o olhar que ele me deu me disse que seria inútil. O homem foi letal em um debate; ele não teria problema em discutir comigo.

“Aquela mulher no andar de cima nunca soube o que você sentia. Ela nunca ouviu mais nada de você do que palavras de amizade. Você pode ter sentido mais do que isso por ela, e como seus pais, inferno, sim, nós sabíamos que você amava, mas ela não sabia.

"Um amor como esse não desaparece", acrescentou ele.

Eu só me senti mais rasgado do que antes. Eu tinha uma vida fora de Irving - uma carreira, uma casa - e estar aqui significava viver no coração das minhas piores lembranças. Eu não tinha certeza se poderia estar de volta aqui, mesmo que isso significasse que eu finalmente teria a chance de estar com a garota que segurava meu coração em suas mãos.

"O casamento deles foi cheio de tempos difíceis, Sean." Meu peito se apertou. "Ela criou o menino sozinha enquanto tentava protegê-lo de seu pai sem valor".

"Se eu soubesse" eu engoli em seco.

"Você não teria saído."

Eu assenti.

"Você não acha que é hora de deixar o passado?" ele perguntou. "Segurá-lo não te levou a lugar algum, e se eu me lembro, vocês dois eram amigos muito antes de vocês serem inimigos."

"Ela nunca poderia ser minha inimiga”. E eu quis dizer isso. No fundo, abaixo de toda a dor, eu sabia de todo coração que nunca poderia odiar Jenny. No meu coração, ela sempre foi minha garota.

"Talvez seja hora de ela saber disso." Eu olhei para cima mais uma vez e observei como meu pai se levantou e inclinou a cerveja para trás, terminando o último gole.

"Eu vou para a cama", disse ele enquanto abaixava a garrafa agora vazia. “Você também precisa descansar um pouco, e amanhã acho que é hora de deixar tudo livre e começar a construir um futuro. Porque do jeito que eu vejo, você tem duas escolhas. Ele fez uma pausa enquanto eu me recostava na minha cadeira. “Você pode ir embora e continuar vivendo cada dia sentindo como se uma parte de você estivesse perdida” - a ideia disso só fazia meu estômago parecer vazio - “ou você pode escolher ficar do lado da mulher, como amigo ou como algo mais. Isso está em suas mãos, filho.

Ele se virou da mesa e caminhou em direção à porta, jogando sua garrafa de cerveja na lata de lixo ao sair. O som dela tilintando contra outra coisa feita de vidro ecoou pela cozinha silenciosa.

Eu acordei com o som de risos. E algo molhado no meu braço.

Limpei o local e gemi de desgosto. Eu retiro minha observação anterior. Definitivamente não estava molhado.

Foi pegajoso.

"Você gosta de panquecas?" A pergunta veio na forma de um pequeno sussurro. "E bacon?"

Eu abri um olho apenas o suficiente para dar uma olhada no garoto loiro que pairava sobre mim.

"Bacon é o meu favorito." Ele falou em um sussurro, embora seus olhos estivessem arregalados de excitação.

O rosto de Landyn brilhava com uma substância brilhante que eu imaginava ser a mesma gosma pegajosa que estava em todo o meu braço.

"Landyn Thomas" Nossas cabeças se voltaram na direção do tom severo e materno. "Eu te disse para não incomodar Sean."

Jenny estava a poucos metros de distância, usando um par de calças elásticas e uma longa camiseta que bateu no meio das coxas, as mãos nos quadris, a cabeça inclinada para o lado, uma sobrancelha inclinada e os lábios apertados com força. Sua expressão me lembrou de todas as vezes que tive problemas enquanto crescia por causar danos. A única diferença era que, embora essa expressão parecesse intimidadora para a minha mãe, Jenny parecia bonitinha. Eu me vi sorrindo sem poder controlá-lo.

E assim, seus lábios também se abriram em um sorriso. “Eu disse a ele para deixá-lo dormir, mas eu me ocupei ajudando sua mãe e não notei que ele desapareceu. Desculpa."

"Está tudo bem." Eu apontei para o cabelo de Landyn, que agora estava coberto de lodo. “Embora eu ache que eu possa precisar de um banho agora. O homenzinho parece estar empacotando algo pegajoso.

"É xarope", afirmou orgulhosamente.

Eu ri porque ele ainda estava sussurrando. "Buddy, por que você não entra na cozinha e lava as mãos."

Jenny estendeu a mão para ele, e ele rapidamente saiu do sofá e foi até ela.

Pouco antes de sair do escritório, onde decidi dormir, Jenny olhou por cima do ombro.

"Fizemos café da manhã."

Eu balancei a cabeça e permaneci na mesma posição até que ambos foram embora. Isso nunca falhava. Toda vez que eu tentava manter minhas coisas juntas ao redor de Jenny, não conseguia. Nos últimos seis anos, raramente eu me vi incapaz de dizer o que eu queria quando queria, mas com ela eu estava com a língua presa. Como uma pessoa pode querer tanto alguém, mas também ter medo de dar esse passo ao mesmo tempo?

Depois que me levantei e tomei um banho rápido, juntei-me a Jenny, Landyn e minha mãe na cozinha. Meu pai já havia entrado em seu escritório por algumas horas para terminar algumas coisas que ele havia perdido para a minha corrida.

Amanhã de manhã, eu estava programado para sair para a Carolina do Norte por alguns dias. Fizemos uma corrida no próximo fim de semana na Charlotte Motor Speedway, e a preparação começaria logo depois que eu chegasse em casa. Eu precisava passar um tempinho na minha casa e descansar um pouco. Mas honestamente, estar em Irving agora tinha o efeito oposto exato sobre mim do que eu pensava: não queria sair agora.

JENNY

"ROBBY ESTÁ NA CADEIA do condado", Jerry nos informou.

Eu não posso dizer que fiquei chocada ao ouvir as notícias. Mas eu sabia que ele não estava lá por causa do que ele tinha feito em nossa casa. Eles não poderiam acusá-lo de destruição de propriedade sem provas.

Quando Jerry chegou em casa, perguntou se podíamos conversar e, enquanto ele, Sean e eu nos sentamos em volta da mesa, Molly se ofereceu para brincar com meu filho no quintal. Eu estava tão grata por isso. Eu senti como se sua pequena vida já estivesse contaminada com o lixo de Robby.

Não vou mentir, o fato de Sean se sentar ao meu lado também foi reconfortante. Eu sei que ele não queria essa merda - inferno, ele não merecia isso. Hoje já tinha sido duro o suficiente com ele, e agora ele tinha que sentar e me ouvir falar sobre os anos que ele se foi.

"Perdoe-me por não agir com surpresa", eu disse sem olhar para cima de onde minhas mãos estavam em punhos no meu colo. “Eu ouvi essas palavras tantas vezes nos últimos anos que mal posso reagir a elas. Robby está sempre sendo preso, seja porque ele entrou em uma briga ou escolheu fazer algo estúpido. Não sei quantas vezes recebi ligações da estação ou batidas noturnas na minha porta.

Um silêncio tomou conta de nós até que Jerry falou mais uma vez.

"Robby já falou com você sobre um cara chamado Eddie?" Eu pensei por um momento e balancei a cabeça. "Que tal Mendez?”.

"Sim", eu respondi. "Eu ouvi esse nome uma vez ou duas quando ele estava no telefone com alguém."

"Eddie Mendez." Quando Jerry disse o nome, percebi que ele estava se referindo a uma pessoa em vez de duas. Eu olhei entre ele e Sean, envergonhada por não conhecer mais Robby. Nós podemos ter sido casados, mas não tivemos um casamento. Nós éramos duas pessoas morando na mesma casa que só se viam de passagem.

“Como eu disse, acabei de ouvi-lo mencionar de vez enquando no telefone. Robby e eu realmente não conversávamos mais. Eu mordi dentro do meu lábio, sentindo como se os olhos de Sean estivessem queimando um buraco no meu lado. Mas eu não queria olhar para ele, não agora.

O garoto que nós dois conhecíamos tão bem não era realmente a pessoa que achávamos que ele era.

“Eddie e Robby foram conectados a três assaltos na última semana. E ontem à noite eles foram pegos quebrando a Miller's Antiques. ”

Fechei meus olhos por um momento e respirei fundo. "Então ele vai ficar neste tempo?" Eu perguntei, rezando como louca que eu finalmente teria um pouco de tempo para começar a minha vida antes que Robby fosse libertado novamente.

"Todos os proprietários estão buscando as taxas máximas", Jerry me assegurou.

Eu respirei fundo novamente.

"E eu estou fazendo tudo o que posso para garantir que ele cumpra o tempo", acrescentou.

Uma onda de alívio tomou conta de mim. Talvez tenha sido errado da minha parte desejar que o pai do meu filho fosse embora por um tempo. Talvez tenha sido errado orar pela paz nesta montanha-russa de vida que vivi, mas a essa altura eu não podia mais me permitir sentir culpa por isso.

Eu estava uma bagunça; minha vida estava uma bagunça.

"Jenny". Sean colocou a mão no meu ombro e eu baixei a cabeça. Eu queria apagar todos os erros que eu já cometi e começar de novo. Eu queria sentir como se estivesse tudo bem eu virar e jogar meus braços em volta do pescoço de Sean e permitir que ele me consolasse. Eu podia me sentir em espiral, e sabia que não podia me dar ao luxo de cair. Eu tinha que pensar em Landyn, e se ele não pudesse ter dois pais fortes, eu tinha que garantir que ele pelo menos tivesse um.

Deixei escapar uma respiração lenta e calmante e levantei a cabeça para olhar para Jerry. "Então, eu tenho tempo para procurar um lugar mais seguro para Landyn crescer?”.

"O que?" O tom agudo de Sean me fez virar. "O que você quer dizer com 'um lugar mais seguro'?"

Seu rosto estava franzido em confusão, e seus ombros estavam tensos e empurrados para trás.

- Vou checar Molly e o garoto - disse Jerry, mas nenhum de nós olhou para ele. "Eu vou dar a vocês algum tempo para conversar." Seus passos recuaram pelo chão de madeira quando Sean e eu nos entreolhamos.

"Não há razão para vocês dois saírem", disse ele.

"Nenhuma razão?" Ele estava falando sério? Tenho uma casa em que não me sinto segura e que mal posso pagar. Eu trabalho no supermercado como caixa, Sean. Eu mal levo para casa o suficiente para colocar comida na mesa. Meu pai acredita que eu deveria ficar ao lado de Robby, porque uma filha divorciada que cria seu filho sozinha é mais um embaraço para ele do que uma que tem um marido que está dentro e fora da cadeia. Você sabe como é distorcido o senso de certo e errado do meu pai. Eu não posso ir para eles.

"Você pode ficar aqui", disse ele, e eu ri.

“Embora eu realmente aprecie seus pais dando a Landyn e a mim um lugar seguro para dormir, eu não poderia esperar que eles me deixassem ficar aqui permanentemente. Nós não somos responsabilidade deles. Eu nunca poderia me sentir bem sobre tirar proveito de sua bondade.

"Mas você sabe que eles deixariam você ficar", ele me assegurou.

Sim, eu sei, mas ainda não consegui aceitar. "Eu tenho que começar de novo", eu disse a ele. "E eu preciso fazer isso daqui."

Esta cidade estava cheia de pessoas que me conheciam e da minha situação. Eu não queria que Landyn crescesse conhecido como "o garoto que incomodava o homem". Eu queria que ele tivesse uma boa vida, e eu sabia que ele não conseguiria isso aqui.

"Venha comigo." As palavras de Sean preencheram o silêncio e meu coração se agitou.

"O que?" Eu o ouvi, mas eu ainda me sentia rejeitada pelo convite dele.

"Você e Landyn devem voltar para a Carolina do Norte comigo." A intensidade do seu olhar fez meu estômago revirar.

Se ao menos Sean pudesse ser meu cavaleiro branco cavalgando na cidade para salvar a mim e meu filho, fazendo todos os nossos problemas desaparecerem. Só que eu não podia permitir que isso acontecesse. Nada disso foi culpa de Sean. Ele havia se mudado e construído uma vida para si mesmo, e eu não poderia tirar proveito de sua gentileza. Não, eu tive que limpar essa bagunça sozinha.

"Eu não posso." Eu balancei a cabeça. Eu nunca poderia me sentir bem sobre a má utilização da minha situação para obter apoio dos outros, especialmente quando eu sabia que a oferta impulsiva de Sean era apenas alimentada por sua compaixão.

Ele continuou a me encarar, e antes que eu pudesse explicar minhas razões para rejeitar sua oferta, ele se levantou da mesa e caminhou em direção à pia, a tensão enrolada em seus ombros e costas. Ele apoiou as mãos no balcão e olhou pela janela diretamente na frente dele.

Eu sabia que dar a ele alguns minutos era provavelmente minha melhor opção. Então eu permaneci em silêncio, totalmente pretendendo explicar meu raciocínio, mas antes que eu pudesse, a risada estridente do meu filho encheu a casa.

Landyn virou a esquina e correu direto para mim, segurando um punhado de flores rosa e amarelas. Sujeira cobria seu rosto enquanto ele sorria para mim com orgulho e excitação "Aqui, mamãe", disse ele, segurando-os para mim.

"São para mim?" Eu perguntei e ele balançou a cabeça feliz. "Elas são lindas, obrigada."

Apenas momentos atrás eu senti como se eu tivesse muito pouco para sorrir, mas a felicidade de Landyn era contagiante. Mesmo depois de tudo que ele viu, e as coisas que ele teve que ficar sem, ele ainda estava tão feliz. E eu soube naquele momento que fui abençoada. Eu tinha um filho incrível, e não importava onde estivéssemos ou o que enfrentássemos, ainda tínhamos um ao outro.

Enrolei sua pequena estrutura em meus braços e o puxei contra mim, tomando um momento para respirá-lo. Ele cheirava a sujeira e ao leve cheiro de xarope. Foi uma combinação maravilhosa por causa do homenzinho que a usava.

E quando eu finalmente levantei minha cabeça e abri meus olhos em busca de Sean, ele se foi.

SEAN

SUA REJEIÇÃO machucou pior do que eu pensava. Mesmo depois de todos esses anos, ainda parecia que eu estava perdendo ela de novo.

Eu saí sem dizer a ninguém onde eu pretendia ir, e para ser honesto quando saí depois de pegar as chaves do meu pai no balcão, eu não sabia para onde estava indo.

Mas agora eu me sentei no estacionamento da cadeia do condado tentando me recompor. Minha raiva contra Robby estava à beira do perigo. E eu sabia que se eu fosse lá com esse peso no meu ombro, ele e eu estaríamos compartilhando uma briga.

Eu tive que segurar isso junto, mas eu queria saber o que diabos estava errado com ele. Ele tinha a garota e o filho perfeitos, e ele estragou tudo para quê? Uma bebida e algumas pessoas arrependidas que o convenceram de ser um bandido foram incríveis?

Quanto mais eu ficava sentado olhando para o prédio à minha frente, mais chateado ficava. Nada iria domar minha raiva.

Sentei-me à mesa com as mãos estendidas no topo, olhando para a frente.

Eu não perdi o olhar de surpresa no rosto de Robby quando o guarda o levou para o quarto. Suas mãos estavam algemadas na frente dele, e ele usava um suéter cinza claro que pendia frouxamente em seu corpo. Crescendo, ele e eu sempre tínhamos sido comparáveis em tamanho, mas agora ele parecia tão frágil e envelhecido. Os últimos seis anos não foram bons para o homem que outrora eu considerava mais um irmão do que apenas um amigo.

"Olhe para você", ele disse com uma risada enquanto o guarda o orientava a se sentar na cadeira em frente à minha, do outro lado do divisor de vidro. "Sr. Motorista de corrida Bigshot.

Eu não sorria de volta.

"Tenho que dizer que estou chocado que você encontrou tempo para visitar um velho amigo." Ele recostou-se na cadeira e os ombros caíram.

"Eu realmente não consideraria nós amigos, Robby", eu disse a ele. "Nós não somos amigos há muito tempo."

"Não é minha escolha", disse ele, e isso me enfureceu como ele pudesse sentar lá e agir como se eu tivesse saído sobre ele sem causa.

"Mesmo?" Inclinei-me, aproximando-me do vidro que nos separava.

Círculos escuros sombreavam seus olhos, e um leve corte no lábio ainda estava se curando. Algo sobre o fato de que ele sentiu dor recentemente pareceu satisfatório, mas não satisfatório o suficiente.

Minha frustração vinha crescendo há anos, e o homem que começou tudo agora se sentou na minha frente como se não tivesse feito nada errado.

"Você foi atrás dela para me machucar." Eu estreitei meus olhos, silenciosamente pedindo a ele para negar, só que ele não fez. E isso confirmou o que eu suspeitara o tempo todo. "Você sabia o que eu sentia por ela, e você esperou até que eu estivesse fora do caminho para que você pudesse se mudar." Eu cerrei minhas mãos quando ele sorriu.

Bastardo do caralho.

"Ela não lutou contra isso." Ele encolheu os ombros.

Meu punho se apertou e se afrouxou. Este desgraçado deveria estar agradecido por haver uma parede de vidro nos separando. Caso contrário, eu teria prazer em atacar com aquele olhar presunçoso em seu rosto.

“Eu fui embora pensando que estava fazendo a coisa certa, dando a você a chance de cuidar dela e de seu filho sem mim no caminho. Mas você tomou tudo como garantido. Nunca foi sobre levar a garota para você; sempre foi sobre tirar algo de mim que você sabia que iria me destruir. Ela era um maldito jogo para você, e você passou todos os anos desde então a destruindo.

Sua expressão mudou para uma de irritação. “Eu não a destruí; ela fez isso sozinha, ansiando por você e desejando que ela escolhesse o outro cara. Inferno, aquela mulher se fez infeliz e me levou junto para o passeio. Ele estreitou os olhos. “Se eu soubesse que ela seria assim, eu nunca teria mexido com ela. Eu deveria ter deixado você ter a cadela. Mas, novamente, eu nunca fui de desistir graciosamente. Foi muito melhor ver vocês dois sofrerem ”.

Minha frequência cardíaca aumentou, e eu estava tão perto de alcançar a mesa e limpar aquele sorriso de sua boca, mas continuei forte.

"Eu vim aqui para dizer uma coisa", eu disse o mais calmamente que pude.

"Sim? O que é isso?" Ele inclinou a cabeça para o lado e olhou para a esquerda antes de olhar de volta para mim.

"Estou levando sua esposa e seu filho para longe daqui", afirmei com certeza, porque de uma forma ou de outra essa era a minha intenção total.

Seu sorriso arrogante caiu e foi substituído por uma carranca.

"E eu pretendo fazer os dois mais felizes do que imagina." Sua mandíbula flexionou, e a satisfação de saber que eu estava chegando a ele fez minha própria raiva desaparecer apenas o suficiente para eu ficar são. "Eu vou encher suas vidas com alegria e as noites de Jenny com prazer." Ele se inclinou para frente como se pensasse que isso iria me intimidar, mas eu continuei. “Você será apenas uma reflexão tardia em seu mundo. Eu serei o herói do seu filho e o protetor da sua esposa. E vou me certificar de que você nunca mais os toquem de novo.

"Você não tem esse poder", disse ele, com os olhos estreitos e irritados.

"Observe-me", eu disse. “Porque enquanto eu sento aqui olhando para uma desculpa patética de um homem, os dois estão arrumando tudo o que têm. E antes que você possa até tentar impedi-la, ela terá ido embora há muito tempo. Você não tem chance, Robby. Ela nunca amou você, mas ela sempre me amou, e acho que você também sabe disso. Então não há mais razão para lutar contra isso ”.

Ele tentou se levantar quando o fiz, e o guarda que estava a poucos metros de distância se aproximou de sua cadeira, dizendo algo que eu não ouvi. Mas isso só enfureceu mais Robby.

"Você não pode pegar o que é meu", disse Robby com os dentes cerrados.

Eu não pude deixar de rir disso comigo.

"Ela nunca foi sua, Robby, e apenas me observe." Eu sorri antes de me virar e ir embora.

O som dele batendo no plexiglass e gritando só me fez sentir melhor sobre os planos rolando na minha cabeça. Neste ponto, até a rejeição de Jenny não iria me impedir de fazer tudo o que eu acabei de dizer a Robby sobre acontecer.

O tempo estava muito atrasado para eu conseguir exatamente o que eu estava negando por muito tempo.

Quando cheguei de volta à casa dos meus pais, meu estômago caiu quando não vi o carro de Jenny na garagem. O pânico correu através de mim, saí e corri para a porta da frente.

Meus pais se viraram para me encarar enquanto eu explodia. Uma enorme sensação de alívio tomou conta de mim quando vi Landyn sentado no centro do chão da sala de estar. Jenny não teria saído da cidade sem ele.

Meu pai caminhou em minha direção segurando as mãos em um gesto calmante. "Ela foi para a casa", ele murmurou enquanto se aproximava. "Ela queria pegar o que podia e decidir o que queria levar e o que deixaria."

Eu balancei a cabeça, meu coração ainda um pouco rápido demais pelo medo dela ter ido embora.

Eu acordei esta manhã ainda sem saber o que eu queria, mas isso havia mudado ao longo do dia. Eu me permiti imaginar como seria minha vida com Jenny e Landyn, e agora estava com medo de nunca se tornar realidade.

A ideia que ela pegava e se afastava me deixava vazio por dentro. Eu já havia me afastado dela uma vez. Eu não faria isso de novo. Porque Jenny e seu filho haviam começado a quebrar as paredes que eu havia construído em volta do meu coração.

"Nós pegamos o menino", meu pai me assegurou. "Vá buscar sua garota."

Isso foi tudo que eu precisava ouvir.

JENNY

A maioria das pessoas se sentiria arrasada em encontrar seus bens quebrados e jogados ao redor de seu quarto. Mas, para ser sincera, quase tudo que eu possuía tinha muito pouco valor.

Eu fui casada em um tribunal por um menino que se transformou em um monstro. Nada daquele dia, incluindo o anel que eu havia tirado e colocado no topo da minha cômoda, merecia ser lembrado. Tudo aqui me lembrou de uma vida que eu sinceramente só queria esquecer.

Ao som dos pneus esmagando o caminho de cascalho, atravessei o quarto para olhar pela janela. Meu ritmo cardíaco aumentou quando vi Sean saindo do SUV de seu pai. Eu permaneci congelada enquanto ele corria em direção à porta.

Mesmo quando ouvi suas botas subindo a escada, não me mexi.

De repente, os passos pararam, e eu sabia que, se me virasse, o encontraria parado na porta a poucos metros de distância.

Eu permaneci imóvel.

"Jenny". Fechei os olhos ao som do meu nome pouco antes dele colocar a mão no meu ombro. "Eu não posso deixar você sair."

Eu me virei, e antes que eu pudesse dizer ou fazer mais alguma coisa, ele segurou meu rosto e puxou meus lábios para os dele. Fiquei momentaneamente chocada, mas mesmo que não estivesse, ainda não o teria impedido.

Eu sonhei com esse momento por muito tempo.

O jeito gentil com que ele segurou meu rosto o lento e prazeroso, o toque de sua língua ao longo dos meus lábios fez meus joelhos fracos. Ele estava me beijando como se eu nunca tivesse sido beijada antes, retardando fazer amor com a minha própria boca.

Eu senti o beijo em todas as partes do meu corpo. Não importa o quanto eu tentei, eu sabia que nunca iria me recuperar disso.

Quando ele finalmente se afastou, eu mantive meus olhos fechados, com medo de abri-los para descobrir que eu estava imaginando todo esse encontro.

"Eu sei que você disse que não podia, mas eu não posso aceitar isso", ele sussurrou. Eu lentamente abri meus olhos e encontrei Sean a apenas alguns centímetros de distância, olhando para mim com uma expressão séria.

"Eu deveria ter dito que no verão antes de eu sair que eu te amava", ele começou, e meu ritmo cardíaco aumentou. “Eu deveria ter dito a você que queria estar com você e só com você. Porque eu nunca senti por outra mulher o que sinto por você, mesmo agora. Não quero que você e Landyn se afastem e recomeçam, a menos que o lugar para o qual você esteja se mudando seja minha casa.

"Sean", eu sussurrei, ainda sem saber como dizer o que estava sentindo.

"Eu quero você, Jenny", disse ele. “Eu sempre quis você. Parte da culpa de por que nós nunca estivemos juntos está em minhas mãos, e eu não quero que você fique outro dia pensando que é tudo culpa sua. Eu deveria ter te contado.

"Eu queria que você tivesse", eu disse. “Porque isso teria feito tudo diferente. Você sempre foi o único para mim. Eu sempre senti como se fosse unilateral. Como se eu quisesse algo mais do que você poderia me dar.

Ele encostou a testa na minha e ficamos nessa posição por alguns minutos antes de qualquer um de nós falar.

"Não quero que percamos nossa segunda chance", disse ele.

Eu me afastei e olhei para ele enquanto ele continuava a me abraçar. "Eu ainda sou casada e você não precisa da bagunça que vem comigo em sua vida."

Ele deslizou meu lábio inferior com o polegar, fazendo-me parar o suficiente para ele se inclinar e me beijar mais uma vez.

Um beijo de Sean foi honestamente como a melhor forma de perda temporária de memória. Era como estar bêbada, mesmo que por apenas alguns segundos gloriosos.

"Acho que nós dois sabemos que o que você tem com ele não é um casamento", disse Sean, e eu não tinha motivos para discutir. "Eu sei que não será fácil, mas eu vou lutar com você sobre isso."

Eu sorri porque ele sempre foi um ótimo negociador, e se a negociação não funcionou, então ele fez o que queria de qualquer maneira.

- Preciso sair de manhã cedo e posso assegurar-lhe que você e Landyn estarão ao meu lado, querendo ou não - disse ele com certeza.

"Você não pode-"

Ele pressionou seus lábios nos meus. Ele realmente não estava jogando limpo. Eu balancei a cabeça e empurrei contra seu peito.

"Você não pode me beijar em submissão", eu disse a ele, e instantaneamente vi o desafio em seus olhos.

O cara doce que eu conheci, obviamente, desenvolveu algumas habilidades ao longo dos anos. Sua atitude de “pego o que eu quero” só ficou mais forte. Em poucos segundos do meu desafio, ele me pressionou firmemente contra a parede atrás de mim e me enjaulou com um braço em cada lado da minha cabeça.

"Eu quero você comigo", ele sussurrou, sua respiração soprando ao longo da minha bochecha e pescoço enviou calafrios sobre meus braços e costas. "Não por culpa, ou porque me sinto obrigado." Era como se ele pudesse ler meus pensamentos. "É porque eu queria mais você do que me lembro, e até um dia atrás eu pensei que nunca teria a chance de sentir você em meus braços."

Sua confissão fez meu estômago apertar.

“Não será uma tarefa fácil, mas prometo que o seu divórcio será cumprido. Ele vai lutar só para dificultar as coisas para nós dois, nós sabemos disso. Mas droga, Jenny, faremos isso juntos. Porque não quero perder você de novo.

Minha cabeça estava girando e eu queria gritar, sim, mas eu ainda não conseguia formar as palavras.

"Eu fui vê-lo." As palavras sussurradas de Sean me surpreenderam. "Eu disse a ele que planejava dar a você e a Landyn a vida que vocês dois mereciam."

Lágrimas encheram meus olhos.

"Deixe-me fazer isso?" ele perguntou. “Por favor, me dê a garota que eu sempre quis, e prometo a você que amarei vocês tão imensamente que nunca mais um de vocês se sentirá perdido ou triste. Pelo menos não nas minhas mãos. E farei tudo o que puder para te proteger do ódio daquele homem.

Uma lágrima escapou e rolou pela minha bochecha, e Sean se inclinou e beijou-a.

"Por favor, podemos esquecer o passado e trabalhar na construção de um futuro juntos?"

Como eu poderia dizer não a isso? Ele não estava me dando a chance, e era algo que eu sempre quis com ele de qualquer maneira.

Sean estava diante de mim, oferecendo-se para amar a mim e meu filho, mesmo com toda a merda que eu tinha que trazer para a mesa. Ele estava disposto a ficar do meu lado e proteger não só eu, mas a pessoa mais importante da minha vida - Landyn.

Eu não merecia seu amor, mas me chame de egoísta, porque eu queria muito mais do que qualquer outra coisa naquele momento.

Eu balancei a cabeça e aliviei o rosto dele.

Sem pausa, ele se inclinou novamente e cobriu meus lábios com os seus. Comparado a este beijo, seu beijo anterior parecia uma corrida de prática.

Este beijo foi um beijo "sem limites", "dê tudo o que você tem". Meus dedos enrolaram e ele relaxou mais contra mim e nós dois gememos simultaneamente.

Foi bonito.

"Nós vamos montar nisso?" Landyn perguntou quando apontou para o motorhome estacionado ao lado do caminhão que segurava o carro de Sean. Foi grande o suficiente, na minha opinião, para manter toda a equipe de pit.

"Você quer andar lá?" Sean perguntou, pegando-o como se ele não pesasse nada.

Me chame de louca, mas ver o jeito que ele estava com Landyn puxou meu coração. Robby quase nunca falou com ele, a menos que estivesse gritando com Landyn por estar em seu caminho. A maneira que Robby tratou seu filho como se ele fosse descartável me deixou doente. Na verdade, Sean o escutava quando falava, embora às vezes precisasse me procurar para esclarecer algumas das palavras de Landyn, mas sabia que ainda assim Landyn se sentia importante. E isso me deu mais segurança de que eu estava, de fato, fazendo a escolha certa para sair com ele.

"Sim", Landyn respondeu, os olhos arregalados de excitação.

Eu não pude deixar de sorrir de volta para eles.

- Então você conseguiu - disse Sean a Landyn, apenas fazendo-o guinchar feliz, fazendo uma pequena bomba no ar.

Isso foi novo. Obviamente, estar perto não apenas de Sean, mas de sua equipe de pit-boxes nas últimas duas horas, já havia começado a esfregar-se nele.

“É assim que você costuma viajar?” Eu perguntei, e Sean balançou a cabeça. “Então não precisamos, realmente. Ele vai ficar bem andando em um carro ou caminhão. Eu não queria que Sean mudasse como ele viajou ou qualquer outra coisa, só porque estávamos nos acompanhando.

Com o braço livre, ele me colocou em volta dos meus ombros e me puxou para perto. Estar em seus braços era incrível, e imaginei que nunca me cansaria disso.

"Nós estaremos na estrada por pelo menos quinze horas." Meus olhos se arregalaram. Eu era uma garota protegida que nunca viajou mais de duas horas fora de minha cidade natal, Irving. "Sim", ele disse com uma risada. "Até eu fico nervoso depois das cinco, então imagine como uma criança de seis anos se sentiria durante três vezes essa quantia."

"Mas você não tem que mudar sua rotina por nós", eu sussurrei, olhando para ele.

Ele me deu um beijo suave contra a minha têmpora. "É aí que você está errada, menina bonita, porque tudo muda agora." Fechei meus olhos, lutando contra as lágrimas enquanto ele continuava. “Eu nunca tive uma família para pensar antes, e agora vocês dois vêm primeiro. Se Landyn quiser andar lá em vez do caminhão, então vamos.

Eu podia sentir que, mais uma vez, não havia como mudar sua mente.

SEAN

Eu IGNOREI os olhares estranhos que recebi da minha equipe. A partir de agora, qualquer pergunta sobre nossas duas novas adições estavam fora dos limites. Eu só queria sentar e apreciar a aparência de puro entusiasmo e admiração em ambos os rostos enquanto viajávamos por partes do país que eu nunca vi. Me chame de louco, mas eu adorava ser o homem que era capaz de mostrar essas coisas. E eu não tinha intenções de parar lá.

Eu quis dizer cada palavra que eu disse para Robby e para Jenny. Eu queria que eles fossem os mais felizes que já tinham sido e pudessem deixar para trás a feiura de sua vida anterior.

"No que você está pensando?"

Eu me virei para ver Jenny sentada ao meu lado, sorrindo para mim. Eu ainda tinha que me acostumar não apenas ao fato de que ela estava aqui, mas que eu havia confessado meus verdadeiros sentimentos para ela. Eu ainda me encontrei me perguntando se não havia problema em beijá-la ou abraçá-la.

"Seja o que for, parece intenso", Jenny sussurrou, e percebi que ainda não tinha respondido a sua pergunta.

"Você", confessei. "Onde nós vamos daqui."

"O que você quer dizer?" ela perguntou, parecendo um pouco confusa.

"Esta viagem", eu disse, estendendo a mão para amarrar meus dedos com os dela. “Não é apenas uma pausa de tudo em Irving, é um novo começo. Você sabe disso, certo?

Ela assentiu com a cabeça, mas eu podia sentir sua hesitação, e não gostei disso.

"Eu não acho que você faz", eu disse a ela. "Mas você precisa entender que agora eu tenho você, eu não pretendo deixar você ir."

Ela sorriu e enfiou o queixo na direção do peito.

Eu nunca imaginei que estaria dizendo essas coisas para Jenny, mas disse a mim mesmo que não iria mais me impedir de ser honesto. “Você precisa saber que eu esperei pelo que parece uma eternidade para te abraçar e te tocar, então não tenho nenhuma intenção de me segurar. Isso é real, somos reais e, quando tiver a chance, planejo mostrar a você o quão bom estaremos juntos. ”

Eu permiti que meus lábios pairassem perto de sua orelha, e ela estremeceu com minhas palavras.

"Você já sabe que vamos ser bons, não é?" Ela assentiu e eu me aproximei um pouco mais. "Você já pensou em nós?" Outro aceno de cabeça. "Pensou em como seria me tocar, e eu tocar em você?"

Ela assentiu mais uma vez e meu coração disparou.

Se não tivéssemos sido cercados por pessoas, incluindo Landyn, que estava jogando a poucos metros de distância, eu teria mostrado a ela o quão incrível seria.

"Você quer isso, Jenny?" Eu perguntei, porque eu precisava saber que ela não tinha reservas. Trabalharíamos com as coisas mais tarde, mas de todas as maneiras que importavam, eu precisava saber que ela estava comigo. Porque se eu a deixasse entrar, e Landyn também, não tinha certeza se meu coração poderia perdê-los.

"Sim", ela disse finalmente, olhando para mim.

Mesmo que não estivéssemos sozinhos, eu pressionei um beijo suave em seus lábios. Manter as coisas simples era difícil, mas eu sabia que nossa hora chegaria. E eu pretendia totalmente não conter nada quando essa oportunidade viesse.

“Bom, porque eu também quero isso,” confessei. "Tudo isso."

Seus olhos se encontraram nos meus e, por um momento, apenas nos encaramos antes de me inclinar e pressionar meus lábios nos dela. Um leve toque da minha língua contra seus lábios a fez soltar um gemido que senti no fundo do meu estômago. Esta viagem seria a mais longa viagem da minha vida.

Depois de algumas paradas no caminho, entramos na segunda entrada da minha casa, a que levava ao grande prédio que continha meu carro e a maior parte de suas peças extras e pneus. Eu morava em uma casa de tijolos linda localizada em dois hectares de propriedade à beira do lago que era grande o suficiente para adicionar uma garagem secundária com quatro barracas recuadas da casa e escondidas principalmente por uma linha de árvores. Eu adorava ter acesso ao lago e ter a capacidade de sair pela porta dos fundos, descer até meu píer e a bordo do meu barco ou Jet Ski sempre que o clima me afetava. Eu era uma criança de coração e, sim, eu tinha muitos brinquedos. Até agora, eu não tinha ninguém para estragar a não ser eu mesmo, então eu fazia, muitas vezes.

Eu vivi como um nômade nos últimos cinco anos, ficando em quartos de hotel e pequenos apartamentos, e tinha tomado uma longa conversa de meus pais para me convencer de que era hora de mudar meus modos de vida. Eu só possuía essa propriedade há cerca de oito meses, e não conseguia pensar em ninguém com quem eu preferiria compartilhá-la do que com Jenny. E pelo olhar no rosto de Jenny, fiquei feliz por finalmente ter dado esse passo.

Quando diminuímos a velocidade até parar, me levantei do sofá e peguei a mão dela. "Vamos dar uma olhada ao redor."

Ela estava sem palavras. Ela simplesmente assentiu e me seguiu com Landyn no reboque.

"Garotos, podemos descarregar depois", eu disse à minha equipe. “Vão para casa e aproveitem a noite. Eu vou ver vocês aqui amanhã por volta das nove da manhã ”. Eu não esperei por nenhuma das suas respostas e ignorei seus sorrisos e olhares curiosos.

Eu levei Jenny até a casa, Landyn ao lado dela. Observá-los foi muito divertido. Suas cabeças estavam se movendo de um lado para o outro enquanto eles levavam tudo, os olhos arregalados e as bocas abertas.

O respeito deles tornou tudo muito melhor.

Eu os levei pela porta dos fundos da sala de jantar, e Jenny murmurou "Uau", enquanto ela observava o espaço.

O piso plano aberto era a primeira coisa que me atraía para a casa. Junto com a cozinha, sala de estar e sala de jantar, tinha três quartos e dois banheiros e meio. Até agora, parecia grande demais, mas eu quase podia imaginar aquilo cheio das coisas que Jenny trazia para fazer com que parecesse mais um lar para ela também.

"Você gosta disso?" Eu perguntei.

"Gosto disso?" Ela sussurrou enquanto olhava em volta, continuando a absorver tudo. Finalmente ela olhou para mim, seus olhos brilhantes. "É lindo."

"Está em casa agora", eu disse a ela.

Depois de ver o que eles tinham vivido em Irving, eu podia imaginar o que estava passando por sua mente. Levar ela e Landyn longe daquele inferno e dar-lhes uma vida melhor foi definitivamente um dos meus momentos mais orgulhosos.

"Nós vamos morar aqui?" Landyn perguntou.

Jenny olhou para mim e eu ofereci-lhe um aperto suave em volta dos ombros antes de me abaixar até o chão diante dele.

"Esta é a minha casa, amigo", eu olhei para explicar, esperando que Jenny estivesse bem comigo tomando as rédeas desta. “E eu pedi a sua mãe e a você para morar aqui comigo. Então, se estiver tudo bem com você, sim, eu gostaria que essa também fosse sua casa agora. ”

Seus olhos se arregalaram de excitação e ele praticamente se jogou em meus braços.

"Vou aceitar isso como um sim", eu disse, e Jenny riu.

Ela enrugou o cabelo dele, fazendo-o olhar para ela enquanto ele me abraçava em volta do pescoço. “O que você diz, amigo? Você quer morar aqui com o Sean? Jenny perguntou e prendi a respiração. Meu futuro estava nas mãos de um menino de seis anos e meio de idade.

"Por favor, diga sim", eu sussurrei, e Jenny riu. Eu não estava acima de suborná-lo. Inferno, eu estava prestes a prometer ao garoto tudo o que ele queria quando ele me jogou um osso.

"Onde seria meu quarto?"

Em segundos, eu peguei Landyn e corri até as escadas ao lado da sala de estar em direção ao segundo maior quarto da casa. Continha apenas uma cama e uma cômoda agora, mas eu tiraria o garoto e encheria meu maldito caminhão com tudo que seu coração desejasse se ele simplesmente concordasse em ficar aqui.

"Está claro agora, mas isso significa apenas que podemos preenchê-lo com tudo o que você quiser", eu disse a ele quando o abaixei até o chão e ele começou a se mover pela sala. “Podemos pintar também, e podemos até conseguir uma cama diferente.”

Jenny me cutucou de lado e, quando olhei para ela, percebi que ela já me descobrira. Eu apenas dei de ombros, fazendo com que ela sacudisse a cabeça e voltasse para Landyn.

Sua expressão curiosa me incomodou. “Landyn,” eu disse ganhando sua atenção quando entrei mais na sala e me sentei no chão. "Sente-se." Eu bati no tapete ao meu lado.

Uma vez que ele se sentou, eu me inclinei para perto, colocando meus cotovelos em meus joelhos e me certificando que eu tinha toda a sua atenção.

“Eu conheci sua mãe antes mesmo de você nascer. Nós crescemos juntos." Jenny se sentou em seu lado oposto e eu dei uma piscadela. Seu sorriso indicou que estava tudo bem para eu continuar. “Ela e eu perdemos contato por um tempo, mas quando a vi de novo, percebi que, mesmo depois de todo o tempo longe um do outro, eu ainda me importo muito com ela. E no pouco tempo que te conheço, eu também me importo com você.

"Você faz?" ele perguntou, parecendo chocado.

"Sim, eu faço", eu assegurei a ele. "Você é uma criança muito boa."

Ele parecia satisfeito com a notícia.

"Eu sei que não sou seu pai, mas com certeza gostaria de ser seu amigo", continuei. “E eu adoraria nada mais do que você e sua mãe morassem aqui comigo. Quero que vocês se sintam como se este lugar fosse de vocês também. Nada me faria mais feliz, Landyn. Ele olhou para mim mais uma vez. "Podemos fazer deste lugar a nossa casa juntos?"

Ele assentiu e uma enorme sensação de alívio tomou conta de mim. Porra, eu não estava tão nervoso há muito tempo.

Meu olhar se conectou com Jenny, e descobri que ela estava enxugando uma lágrima. Ela sorriu e disse: "Lágrimas felizes", o que aliviou meu pânico.

Não mais lágrimas tristes, eu prometi a mim mesmo. Esses dois já haviam passado por tristeza suficiente.

"Quem quer pizza para o jantar?" Eu perguntei, ganhando ainda outra reação animada de Landyn. Eu podia ver como sua risada seria o melhor tipo de remédio para alguém que vive uma vida não tão grande. Este menino foi responsável por respirar vida e alegria em Jenny nos últimos seis anos. Isso fez o carinha meu herói.

JENNY

Eu não acho que eu tenha ficado mais nervosa na minha vida, e não porque eu não queria o que estava acontecendo, mas porque eu queria tanto. Eu estava com medo de ser uma decepção e perder a amizade e estabilidade que Sean acabara de nos dar.

Durante todo o jantar, vi Landyn e Sean falarem sobre todos os assuntos possíveis sob o sol. Vendo aquela mesma luz nos olhos de Sean que ele costumava ter quando éramos mais jovens sendo expressos em relação a Landyn fez meu coração disparar com uma felicidade tão esmagadora.

Eu estava tão emocionalmente esgotada nos últimos dias que a qualquer momento senti como se fosse perder o controle. Minha garganta queimava quando Sean e Landyn construíram um forte na sala de estar depois do jantar. Meu peito doía quando Sean compartilhou histórias sobre ele e eu construindo alguns de nossos próprios fortes crescendo.

Você já quis tanto algo que consumiu todos os seus pensamentos? Precisava de algo tão mal que o pensamento de não tê-lo feito te fez sentir como se você fosse morrer por dentro?

Eu tinha chegado a esse ponto. Em tão pouco tempo, eu vi meu filho se relacionar com um homem que sempre significou tanto para mim, e eu observei Sean aceitar meu filho mais do que seu próprio pai já fez. Ter os dois juntos era como ver dois melhores amigos.

Eu queria que isso funcionasse tão mal, não só para mim, mas também para Landyn. Ele merecia uma vida cheia de amor.

"O que está em sua mente?" Sean sussurrou quando ele se aproximou de mim, enjaulando-me contra a pia. "Parece intenso."

Eu me inclinei contra seu corpo porque eu amava a sensação dele pressionado contra mim. Eu tinha vivido minha vida sem isso, e agora eu sentia como se tivesse perdido, eu nunca iria sobreviver. Foi realmente estranho, mas me recusei a questionar o sentimento. Eu fiz isso muitas vezes, por muito tempo. Agora era hora de sentir.

Sean me virou para encará-lo. "Você está bem?" Ele perguntou, inclinando-se mais perto para chegar ao nível dos olhos comigo.

"Eu estou bem", eu tentei assegurar-lhe, mas quando ele inclinou a cabeça para o lado e me ofereceu um olhar questionador, eu sabia que ele não comprou.

"Essa é sua resposta final?" ele perguntou com um sorriso.

Eu abaixei minha cabeça e ri baixinho enquanto respirei fundo.

"Porque você sabe que eu ainda posso ver através de você?" ele afirmou.

"Isto é fato?" Eu disse.

"Sim." Ele me deu aquele sorriso auto-confiante antes de se aproximar. "É", ele sussurrou, inclinando-se para me beijar antes de recuar totalmente rápido demais. "Eu sei quando você está pensando demais." Ele tirou meu cabelo do meu rosto. “Eu também sei quando você está se sentindo insegura e assustada. Então, novamente, você está bem?

Sua brincadeira agora foi substituída por séria preocupação.

"É muito para absorver", confessei.

"Diga-me", ele empurrou.

Falar assim foi o que fizemos antes que as coisas entre nós fossem para o inferno. Compartilhamos nossos maiores medos, nossos sonhos mais loucos e resolvemos nossos problemas juntos.

"Estou com medo", eu finalmente disse a ele.

Sean não tentou imediatamente fazer desaparecer esses medos. Em vez disso, ele me permitiu continuar falando através deles.

“Estou preocupada que tudo isso seja bom demais para ser verdade. Estou com medo de que você se arrependa de nos convidar aqui e mudar de idéia. - eu disse, empurrando as emoções que cresciam dentro de mim. "Estou com tanto medo que meu filho vai se apaixonar por você também, e no final nós dois teremos nossos corações destruídos." Lágrimas rolaram pelas minhas bochechas. “Eu poderia lidar com isso. Não seria fácil, mas eu teria que sobreviver por ele. Mas aquele garotinho foi ferido o suficiente. O pensamento de ele perder você quando ele praticamente adora você é de partir o coração.

Sean me observou, deixando-me esclarecer tudo.

- Receio que se eu me permitisse acreditar que você, Landyn, e eu poderíamos realmente ser uma família, estou apenas pedindo para ficar desapontada. Temo que algo ou alguém interfira e, então, o que temos? Outra história devastadora e um garotinho quebrado.

Eu não queria chorar. Eu queria esconder tudo isso e dizer a mim mesma que estava sendo uma idiota paranoica, mas acho que ele me incentivou a falar porque ele sabia que eu precisava tirar meus medos.

"Isso aqui" - Sean fez um sinal entre nós - "era para ser." Ele limpou as lágrimas que corriam pelas minhas bochechas. "Nada vai te tirar de mim novamente, e essa promessa inclui Landyn." Ele olhou para mim com firmeza. “Vocês são meus agora e eu protejo o que é meu. Eu amo o que é meu. Nada vai mudar isso. Eu sempre amei você, Jenny, e aquele garoto na outra sala é parte de você, então eu o amo tanto quanto. Não há nada que eu queira mais do que mostrar a você o que é a verdadeira felicidade e o amor. ”

Ele pegou meu rosto em suas mãos e me forçou a olhar para ele. "Eu não vou te dizer para parar de sentir o que você está sentindo, mas cada vez que um desses medos faz você se preocupar, eu vou tranquilizá-la e mostrar a você que eu quero dizer isso quando eu digo que eu quero vocês dois na minha vida para sempre. Não há como voltar atrás, querida, só avançar juntos. Nenhum de vocês jamais estará sozinho novamente.

Às vezes você tem que cair antes que você possa se levantar, e outras vezes você tem aquela pessoa especial que a carrega quando você se sente fraca demais para andar. E tudo bem também, porque não há problema em se sentir enfraquecida às vezes. Não há problema em admitir a derrota quando você sente que só precisa desmoronar. E não há problema em se apoiar em outra pessoa.

Especialmente quando alguém é uma pessoa como Sean - alguém que não julga, apenas apóia. Porque mesmo quando estou mais fraca, esse homem ainda me faz sentir como se estivesse no topo do mundo.

Quando acordei na manhã seguinte para me encontrar sozinha em uma cama enorme e ainda vestindo tudo o que tinha colocado na noite passada, fiquei desapontada. Eu me arrastei para a cama com toda a intenção de esperar por Sean se juntar a mim, só que não tenho certeza de que ele tenha feito isso. Seu lado da cama parecia intocado.

Eu não tinha certeza de que horas eram exatamente, mas o sol mal havia começado a subir, e a luz amarelada emitia um brilho suave por toda a sala.

Eu lentamente me arrastei da cama e segui pelo corredor em direção ao novo quarto de Landyn. Quando cheguei lá, congelei na porta.

Livros e filmes sempre falam sobre pontos de virada na vida das mulheres quando tudo se encaixa para eles; aqueles momentos em que seus corações pulam uma batida e seus estômagos doem com um amor irresistível.

E agora eu entendi como eram esses momentos.

Meu filho estava deitado em uma cama três vezes maior do que a última, escondida em um grande e confortável consolador do que praticamente o engoliu. Como se isso não fosse suficiente para me fazer sorrir, Sean estava deitado de lado, encarando Landyn com o braço bem apertado em volta do torso do meu filho e seu corpo curvado quase protetoramente ao redor de Landyn enquanto ambos dormiam profundamente.

Ele não tinha ido dormir na noite anterior, mas ficara ao lado do meu filho em sua primeira noite em um novo lugar. Foi a coisa mais doce que já presenciei e provou o que Sean me contara na noite anterior: que ele queria os dois.

Landyn se enrolou mais perto de Sean e meu coração doeu com tanto amor. Ele então colocou a mão no braço de Sean, como se ele apenas precisasse da confirmação de que ele ainda estava lá.

E mesmo que eu me sentisse como se estivesse me intrometendo em um momento que eu deveria permitir, não poderia ir embora. Eu queria lembrar de todos os pequenos detalhes dessa foto, como a forma como os roncos leves de Sean encheram a sala e o modo como Landyn se aninhou no braço de Sean e segurou firme. Eu queria olhar para trás neste momento em uma semana e sentir o mesmo amor irresistível que senti agora.

Lágrimas de felicidade nublaram minha visão enquanto eu continuava a assistir. Logo, Sean abriu os olhos e sorriu docemente enquanto olhava para o meu filho. Ele empurrou o cabelo loiro para longe da testa de Landyn, pouco antes de se inclinar e deixar para trás um beijo suave.

Uma lágrima caiu do meu olho e lentamente se arrastou ao longo da minha bochecha. Quando estendi a mão para limpá-lo, meu movimento ganhou a atenção do homem doce diante de mim. Ele pareceu surpreso ao me ver ali parada, mas se recuperou rapidamente enquanto ele fazia sinal para eu me juntar a eles. Eu corri para os dois caras mais importantes da minha vida e me arrastei debaixo das cobertas ao lado de Sean. Quando nos deitamos frente a frente com meu filho encolhido entre nós, nunca me senti mais em paz.

Sean segurou meu rosto com a mesma mão que ele acabara de usar para tirar o cabelo do meu filho do rosto.

"Sinto muito por não ter ido dormir ontem à noite", ele sussurrou. "Ele me pediu para ficar com ele até adormecer, e acho que estava mais cansado do que pensava."

"Está tudo bem", eu assegurei a ele. "Honestamente, está tudo bem."

Ele me observou perto, parecendo inseguro. Eu sabia que ele devia estar se perguntando por que eu estava deitada lá com lágrimas frescas no rosto, mas ele não perguntou. Se ele tivesse, eu acho que teria desmoronado e não teria sido capaz de parar de dizer o quanto ele significava para mim e como eu era grata por ele ter salvado Landyn e eu depois de tudo que aconteceu entre nós.

Mas, em vez de falar, Sean acabou por colocar seu braço sobre Landyn e eu, e ficamos ali, apenas ouvindo meu filho respirar.

Isso era tudo que nós dois precisávamos para confirmar que estávamos dispostos a construir juntos tudo o que precisaríamos para ser felizes.

SEAN

No máximo, ontem, eu fantasiei sobre a minha primeira noite com Jenny. Mas tudo isso mudou no momento em que Landyn olhou para mim com aqueles grandes olhos azul-bebê e me pediu para ficar.

Não havia como eu ter dito a ele que não.

Eu acordei apenas alguns momentos atrás para o meu telefone tocando na sala ao lado, lembrando-me que eu tinha coisas para fazer. Eu poderia ter passado o dia inteiro apenas enrolado assistindo os dois dormirem, mas que tipo de cara eu seria se eu tirasse um dia de folga enquanto exigia que minha equipe trabalhasse?

Então, a contragosto, eu saí da cama e me arrumei. Com uma grande xícara de café na mão, saí pela porta dos fundos e desci em direção à garagem, onde ignorei os olhares daqueles que já estavam lá. Eu sabia que eles ainda estavam se perguntando o que significava Jenny e Landyn aqui, mas permaneci em silêncio sobre o assunto. Foi a minha história para contar, e agora, eu queria manter os dois para mim.

"Já ligamos para o Jimmy", disse Monty enquanto eu me aproximava do seu lado. "Ele disse para continuar quando estivermos prontos."

Eu balancei a cabeça enquanto observava os caras carregarem os pneus que eu tinha guardado na minha garagem.

Jimmy tinha sido o chefe da equipe de Dirk e o homem que me ensinou tudo sobre os caminhos da NASCAR. Durante meu primeiro ano como motorista, ele ficou ao meu lado enquanto treinava Monty para ocupar seu lugar. Sentia a sua falta, mas sempre que precisávamos de um lugar para dirigir o carro, ele oferecia os hectares e mais hectares de trilhas em seu quintal. E, claro, ele secretamente ainda adorava poder acrescentar seus dois centavos sobre minha direção.

"Você vai trazê-los junto?" Monty perguntou, olhando de volta para minha casa. O cara era mais do que uma mulher.

"Você nunca se cansa de fofocar?" Eu perguntei antes de tomar outro gole de café.

Ele riu e eu sorri de volta. A alegria que senti ao ter Jenny e Landyn aqui me fez sentir menos como um idiota, e tenho certeza que Monty também percebeu. Normalmente eu teria mordido sua cabeça agora e dito a ele para começar a trabalhar.

"Então ela é a única que você se afastou", acrescentou Monty após uma breve pausa. "A razão pela qual foi difícil voltar para casa."

Eu balancei a cabeça e continuei observando os caras carregarem o trailer.

"Ela traz para fora um lado seu que eu nunca vi", disse ele.

"Sim, ela faz." Eu não tinha motivo para negar isso. Jenny sempre trazia o melhor de mim. "Vamos carregar." Deixando Monty ali parado sorrindo, eu me virei e caminhei em direção ao meu caminhão.

Eu deixei uma nota para Jenny no balcão junto com o número onde eu poderia ser alcançado. Eu queria treinar algumas horas de carro, e então pretendia passar o resto do dia com eles.

"Monty me diz que você tem uma menina", disse Jimmy quando ele subiu para o meu lado.

"Monty fofoca como uma menina", eu disse sem me virar para olhar para ele.

Jimmy riu, mas ele nunca negou. Seu silêncio me disse que ele estava esperando por mais detalhes.

O homem conhecia a história - bem, a maior parte. Eu tinha passado algumas noites bêbadas falando sobre a garota que partiu meu coração enquanto ele ouvia. Ele era o único que me pegava e tirava a poeira depois de cada tentativa de tentar esquecer Jenny. Ele também foi o cara que me ensinou sempre que eu tentei fodê-la fora da minha mente.

"Não importa quantas cervejas você tenha, meu filho, essas garotas nunca serão Jenny", ele me dizia toda vez que me levava para fora de um quarto de hotel onde eu deixava uma garota nua aleatória na cama atrás de mim.

Ele também foi o homem que me disse que eu precisava parar de culpar Jenny por quebrar meu coração. "Você é o único que nunca falou, então você pode colocar a culpa em seus próprios pés", ele me lembrou. Eu nunca gostei de ouvir essa merda dele, entretanto, mais frequentemente do que não, eu escolhi ignorar suas observações. Mas agora que eu podia ver além da mágoa que eu sentia por muito tempo, todos faziam sentido.

“Nunca foi fácil para ela. As visões que eu tinha da vida dela com Bobby estavam longe da realidade que ela estava vivendo - eu finalmente disse, ainda olhando para a pista.

Nós já rodamos nossos test drives e fizemos alguns ajustes, e os caras estavam carregando as coisas de volta.

"Robby nunca a quis", eu disse enquanto meu estômago se revirava. “Ele só queria tirá-la de mim. Nunca foi sobre amor, apenas sobre ciúmes. Uma vez que eu estava fora de cena, ela simplesmente não tinha mais utilidade para ele. E ele nunca mostrou ao filho nem um pouco de amor ou atenção ”. Eu não sei porque eu senti que precisava garantir a Jimmy que eu não era um substituto, mas eu fiz. “O casamento deles não foi amoroso. Eu não sou o rebote.

O silêncio de Jimmy era agravante. Ele nunca teve dificuldade em compartilhar suas opiniões no passado. Por que diabos ele estava tão quieto agora?

"Eu não sou", eu disse enquanto olhava para ele para avaliar suas reações.

"Você está tentando me convencer, ou a si mesmo?"

Passei a mão pelo meu cabelo e segurei a nuca quando me afastei dele, não querendo mais fazer parte dessa conversa.

"Aqui está a minha opinião", disse Jimmy, e eu abaixei a cabeça, deixando escapar um suspiro.

"E se eu não quiser?" Eu perguntei.

"Você deve saber agora que eu vou dar de qualquer maneira", acrescentou ele com uma risada.

Jimmy sempre foi e sempre será muito opinativo. Por que ele deveria permitir que a aposentadoria o mudasse?

"Eu acho que você amou aquela garota toda a sua vida." Ele não estava errado sobre isso. "Eu acho que você cobriu esses sentimentos com raiva para sobreviver quando você saiu, porque ficar chateado e irritado é muito melhor do que ser vulnerável."

Aparentemente, eu era um livro aberto para esse homem.

“E no momento em que você descobriu que tinha uma segunda chance, você aceitou. E não há nada de errado nisso, nem uma coisa. Mas você também não pode enterrar seus próprios medos e preocupações. ” Eu finalmente aproveitei e olhei para ele. "Se você fizer, Sean, só vai comer você por dentro, constantemente incomodando a sua mente."

"Ela já acha que eu só pedi para eles voltarem comigo por culpa." Eu me virei para encará-lo. “Ela tem medos e preocupações. Se eu der o meu, só vai dar mais para ela se preocupar.

"Então você só vai esquecer as perguntas que você tem?" Jimmy me deu aquela porra de olhar desapontado que sempre cavou fundo e me irritou. “Você acabou de fingir que não quer saber como e por quê. Você quer saber como ela se sentia sobre Robby e se no fundo ela não gostaria que isso tivesse funcionado entre eles. ”

"Eu sei que ela se arrepende", eu disse a ele. "Ela disse isso tantas vezes, como eu não poderia saber?"

"Você está me dizendo que as perguntas que você fez repetidas vezes em todas aquelas noites de bebedeira não estão mais em sua mente?" Ele arqueou a sobrancelha e inclinou a cabeça, me desafiando a mentir para ele. O homem chegou até mim; ele sempre teve.

E mesmo que eu quisesse dizer a ele que ele estava ficando senil, eu não podia. Porque ele estava certo. "Sim, tudo bem", eu disse em irritação. "Eu quero saber."

O bastardo arrogante sorriu, obviamente satisfeito por ainda poder ver através da minha besteira.

“Não seja apenas sua rocha; você precisa permitir que ela seja sua também. ” Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, ele se virou e caminhou de volta para sua casa. "E traga-os para jantar quando você voltar de Charlotte", ele gritou por cima do ombro com um aceno.

Eu balancei a cabeça em descrença. Eu tinha acabado de passar por uma sessão de terapia de seis minutos que eu não estava antecipando, e agora eu tinha Jimmy para culpar minha calma e conforto anteriores sendo transformados em uma confusão de incerteza.

Não, espere. Eu não podia negar isso. Jimmy estava certo, eu estava ignorando meus próprios medos, então eu tinha apenas a mim mesmo para culpar por como eu me sentia.

Droga, isso me irritou como o homem estava sempre certo.

JENNY

Eu PODIA DIZER que algo estava em sua mente no momento em que ele entrou pela porta dos fundos. Ele deu a Landyn e a mim um simples beijo em nossa testa e não perdeu tempo se movendo em direção à escada, dizendo que precisava de um banho e me deixando imaginando o que poderia ter acontecido nas últimas horas.

Landyn e eu terminamos o café da manhã e limpamos a cozinha. Estávamos sentados no chão da sala assistindo televisão quando Sean finalmente voltou. Quando ele se sentou no sofá, Landyn me deixou e foi para o lado dele. Sean sorriu para ele enquanto Landyn tagarelava sobre o programa que estávamos assistindo, mas aquele sorriso não alcançou seus olhos.

Isso me deixou desconfortável.

Levantei e me juntei a eles e Sean aproximou-se mais de Landyn, agindo como se nem sequer me visse.

Novamente aquela dor no meu estômago ficou ainda mais forte. Eu poderia ter ignorado sua reação e fingido não estar ofendida, mas meu corpo reagiu antes que minha mente pudesse alcançá-lo. Coloquei minha mão em seu ombro e ele finalmente olhou para mim.

"Está tudo bem?" Eu perguntei e ele assentiu, quase rápido demais. "Essa é sua resposta final?" Eu zombei dele com suas palavras da noite passada, na esperança de obter uma reação dele, mas ele apenas olhou para mim.

"Sean", eu sussurrei, e até eu podia ouvir a preocupação na minha voz.

"Mais tarde." Ele finalmente me deu alguma coisa. Não era o que eu precisava, mas sabia que ele tinha algo em mente que ele obviamente não queria discutir na frente de Landyn. E isso me assustou mais do que eu queria admitir.

Passei o dia com um caroço do tamanho de uma bola de beisebol na garganta. Eu tentei fingir que as coisas não eram diferentes entre Sean e eu, porque eu não queria que Landyn notasse, mas era difícil. Eu ansiava por qualquer pequeno toque de Sean e sentia-me patética que, sempre que ele oferecia um, eu fechava meus olhos para memorizá-lo. A certa altura, encontrei-o me encarando com o que eu só poderia descrever como tristeza. Eu não conseguia descobrir por que ele ficaria triste quando esta manhã ele parecia tão decidido e feliz.

Landyn e Sean eram inseparáveis ao longo do dia. Nós fomos para a Toys 'R' Us e Target, e Sean o havia estragado comprando a Landyn quase tudo em que ele colocava os olhos. Quando tentei oferecer-lhe o pouco dinheiro que tinha, ele atirou em mim.

Eu nunca conseguira dar banho em Landyn com brinquedos, nem mesmo conseguir as coisas de que ele precisava, e pela primeira vez o dia todo eu tinha visto uma felicidade genuína aos olhos de Sean quando Landyn deu-lhe o maior abraço do mundo.

Eu adorava ser uma testemunha desses momentos entre eles.

Mas com o passar do dia, sentime ainda mais insegura quando me afastei e permiti que eles compartilhassem seu tempo enquanto eu fazia o jantar. Enquanto comíamos, peguei minha comida em silêncio enquanto Landyn e Sean continuavam conversando. No entanto, eu ri quando Sean decidiu contar a Landyn sobre a hora em que decidi que ia pular rampas com minha bicicleta, assim como os garotos faziam. Eu nunca na minha vida senti tanta dor como quando desci na calçada e quebrei meu pulso.

"É por isso que você nunca pula rampas com sua bicicleta", eu disse a Landyn, tentando o meu melhor para atravessar a popa. Eu até mostrei a cicatriz no meu braço. Seus olhos se arregalaram de medo quando ele olhou para trás e para frente entre mim e Sean. Eu não tinha vergonha de usar o medo se isso significasse menos viagens para a sala de emergência.

Por um momento, senti a tensão que se instalara no meu estômago desaparecer, mas não durou muito. Quando os garotos se afastaram para o quarto de Landyn para brincar com seus novos brinquedos, deixei minha mente vagar enquanto limpava. A cada momento que passava, meu estômago se enrolava com mais medo do que estava acontecendo.

"Se você continuar esfregando a panela, vai fazer um buraco através dela.”

Eu abaixei para a pia e deixei minha cabeça cair para frente. Apenas o som da voz de Sean atrás de mim foi o suficiente para me empurrar para a borda.

"Hey," ele disse quando colocou as mãos nos meus ombros e me virou para encará-lo.

Eu balancei a cabeça e continuei a olhar para o chão entre nós. "Onde está Landyn?" Eu perguntei, recusando-me a admitir que eu estava a segundos de desmoronar.

"Ele desmaiou brincando com sua pista", disse Sean, parecendo satisfeito consigo mesmo. Eu balancei a cabeça enquanto tentava voltar para a pia. "Jen". Ele agarrou meus quadris em uma tentativa de me segurar no lugar, mas eu empurrei contra seu peito e me afastei dele.

Ele achou tão fácil permanecer distante o dia todo, então não deveria ser difícil para ele continuar fazendo isso.

"Podemos conversar?" ele perguntou.

"Então agora você quer falar", eu bati, pegando a panela e esfregando duro novamente. Seria o prato mais limpo da casa quando eu terminasse. “Você me ignorou o dia todo, mas agora está pronto para conversar? Hmm." Dei de ombros. "Eu acho que não deveria ser tão difícil para você esperar um pouco mais, então, deveria?" Minha mágoa se transformou em raiva. Talvez essa não fosse a melhor solução, mas parecia manter as lágrimas à distância.

O silêncio tomou conta de nós e eu me recusei a encará-lo. Ele, no entanto, soltou meus quadris. Eu imediatamente senti falta, mas permaneci forte.

"Você o amava?"

Eu me virei, esquecendo a panela que ainda segurava até ouvir a água respingar no chão. Mas eu não olhei para baixo nem tentei limpar a bagunça, e nem Sean. Em vez disso, olhamos um para o outro e o que vi quase partiu meu coração.

O forte e confiante Sean que eu conhecia agora parecia dividido, quase derrotado. Com os braços cruzados sobre o peito, ele recostou-se contra a bancada e inclinou a cabeça para o lado.

"Você fez?" Ele perguntou novamente, e vi sua garganta engolir em seco.

"Claro que eu o amava."

Sean se encolheu como se eu tivesse acabado de bater nele, e ele tentou esconder sua reação, desviando o olhar. E então percebi o que estava errado: ele estava questionando meus sentimentos por ele.

Eu não aceitaria isso.

Eu dei um passo à frente e coloquei a panela no balcão ao meu lado antes de jogar uma toalha sobre a poça no chão.

Ele permaneceu ali enquanto eu colocava minhas mãos em seus braços, que ainda estavam cruzados.

"Ouça-me", eu disse, esperando que ele visse que eu estava falando do meu coração. Eu precisava que ele entendesse o que senti e senti por tantos anos. "Mas eu nunca o amei do jeito que eu te amo", esclareci. “Nosso relacionamento nunca foi nada mais do que duas pessoas compartilhando uma casa. Ele dormia no quarto de hóspedes ou no sofá, onde desmaiava quase todas as noites. Foi um amor formado mais por piedade e preocupação do que um romance ”. Eu balancei a cabeça. “Robby nunca foi o cara que imaginei passar minha vida. Ele nunca foi o homem que eu queria recorrer quando precisava de conforto e confiança. Ele era o único que estava lá quando eu acertei a garrafa uma vez, e maldição, Sean, eu preciso que você entenda uma coisa. Se não fosse pelo meu pai, nunca teria me casado com ele.

As lágrimas que eu havia tentado conter mais cedo agora encheram meus olhos.

“Mas eu não tinha para onde ir. Eu estava tão perdida em arrependimento e tristeza que eu senti que casar com ele era minha única opção. E sim, talvez no fundo da minha mente eu esperava que não saísse pela culatra e que pudéssemos ser dois amigos que concordaram em criar o filho deles juntos, mas isso estava tão longe da realidade. ”

Eu puxei seus braços, e ele lentamente abaixou-os quando eu entrei mais perto. Eu não me importava se estava sendo carente e patética. Eu queria senti-lo perto de mim.

"Quando você se afastou, meu mundo desmoronou", confessei. “Eu preferiria que você ficasse e me odiasse do que nunca ter a chance de te ver novamente. Mas naquele momento, perdi a única coisa que restou em minha vida que sempre significou alguma coisa para mim. Você sempre foi meu único lugar seguro, e uma escolha estúpida, uma noite em que nunca poderia voltar, levou embora.

Ele fechou os olhos, mas eu não deixei a reação dele me impedir de continuar.

“O amor que senti por Robby nunca foi mais do que amizade, e agora até isso se foi. Mas o amor que senti por você - eu puxei sua cintura, precisando que ele abrisse os olhos e olhasse para mim - nunca se desvaneceu, mesmo com nosso tempo à parte. Mesmo se você não tivesse voltado, e mesmo que eu não estivesse bem aqui na sua frente, esse amor ainda seria tão forte. ”

Eu o apertei um pouco mais apertado. "Por favor, olhe para mim."

Quando ele fez, essa tristeza em seus olhos ainda estava lá.

"Eu sempre amei você, Sean", eu sussurrei. "Sempre."

SEAN

Quando JENNY olhou, puxou algo profundo dentro de mim. No fundo da minha mente, eu sempre imaginei ela e Robby como tendo a vida perfeita. Eu acho que era uma forma estranha de tortura que eu costumava me punir por não falar sobre meus sentimentos por ela quando tive a chance.

Eu sabia que ela nunca tinha amado Robby assim. Mas Jimmy estava certo: eu precisava ouvir isso dela para seguir em frente.

“Eu quero saber que você está nisso comigo. Tão profundo quanto eu sou. Eu abaixei minha testa para a dela. "Eu não quero acordar um dia para encontrar você arrependida da sua escolha também."

"Não vai voltar", ela sussurrou. "Sem arrependimentos."

Eu envolvi minha mão em seus braços e a puxei para perto.

"Perder você na primeira vez quase me esmagou", ela confessou. "Por favor, acredite em mim quando digo que nunca mais quero me sentir assim."

Eu não tinha percebido o quanto eu precisava ouvir essas palavras dela até aquele momento. Mas, de alguma forma, essa explicação simples fez com que as decisões esporádicas que tomei nos últimos dias fizessem sentido.

"Eu te amo", eu sussurrei quando abri meus olhos e recuei apenas o suficiente para olhar para o rosto bonito dela e aqueles grandes olhos azuis olhando para mim com tanta esperança. "Eu nunca parei."

"Nem mesmo uma vez", ela sussurrou em troca. "Mais vezes eu posso contar, sonhei com você voltando para Irving e fazendo tudo melhor."

Eu segurei a parte de trás da cabeça dela e senti a suave carícia do cabelo dela passando pelos meus dedos. Eu mantive meu outro braço firmemente enrolado em torno de seu corpo, não lhe dando espaço para se afastar de mim.

Ela era tão bonita com aqueles lábios carnudos e cheios de maçãs do rosto. E foda-se, aqueles olhos azuis seriam para sempre a minha morte.

"Beije-me, Sean?" ela perguntou. "Eu perdi o dia todo."

Eu também

Eu abaixei meus lábios nos dela e deleitei o jeito que ela relaxou contra mim enquanto pressionava suas mãos contra o meu peito, apertando minha camisa. Essa foi toda a prova que eu precisava para saber que ela era minha.

Eu mordisquei seu lábio inferior antes de me afastar para encontrar sua expressão cheia de saudade.

"Eu acho que esta noite vou me juntar a você em nossa cama", eu disse, e ela mordeu o lábio inferior. Sem dizer uma palavra, ela pegou minha mão e me levou para as escadas. Eu segui, observando seus quadris balançar de um lado para o outro enquanto ela subia em direção ao nosso quarto. Pensar nisso como “nosso” era tão satisfatório.

As coisas estavam prestes a mudar para nós. E eu mal conseguia me controlar ou o meu desejo de tê-la.

Uma vez que estávamos do lado de dentro e a porta atrás de mim estava fechada, observei com admiração a mulher com quem eu sonhara e ansiava lentamente começar a desabotoar sua calça jeans e deslizar de um lado para o outro enquanto ela se movia sobre seus quadris e coxas. O olhar faminto em seus olhos estava fazendo coisas malucas para mim. Ela enganchou a bainha de sua camisa em seus dedos e cuidadosamente e zombeteiramente começou a levantá-la acima de seu corpo e acima de sua cabeça.

Eu não conseguia me mexer. Eu nunca na minha vida vi nada mais bonito.

Ela mordeu o lábio inferior quando alcançou as costas, soltou o sutiã e deixou que ele caísse lentamente de seu corpo.

Eu era um homem sexual, e nunca lutei para pegar o que queria quando estava com uma mulher, mas naquele momento estava perdido em minha cabeça. Meus pés não se mexiam, e embora minhas mãos desejassem tocar a linda mulher diante de mim, elas permaneceram em punhos ao meu lado.

Inferno, eu não conseguia nem lembrar qual era o meu nome neste momento.

Minha mão estava esparramada em seu estômago enquanto suas coxas apertavam os lados da minha cabeça. Suas costas arquearam quando sua boca se abriu, formando um O. Eu nunca na minha vida tinha visto nada mais erótico.

Ela estava perdida de prazer enquanto eu trabalhava com a minha boca.

O jeito que ela segurou meu cabelo deveria ter me causado dor, só que eu estava totalmente consumido pelo jeito que seus quadris continuavam a balançar contra mim. Ela estava em uma missão para a liberação, e eu também ansiava pelo momento de sua conclusão. Jenny era como uma droga, e a maneira como ela gemeu como se nunca tivesse sido tocada antes, nunca experimentou o tipo de prazer que eu dava a ela, tornava isso ainda melhor.

Ela nunca havia sido valorizada e explorada. Ela nunca teve um homem olhando para ela como se ela fosse a única pessoa no mundo capaz de satisfazê-lo, e ela era tudo isso para mim e muito mais. Todas as minhas experiências passadas foram meramente para liberação. Até Jenny, nunca senti aquela conexão profunda entre duas pessoas apaixonadas. Mesmo que a maioria das pessoas não tivesse visto dessa maneira, eu fui o primeiro dela - da única maneira que importava.

E eu planejava mostrar a ela exatamente o que ser amada por um homem que realmente a adorava parecia.

Eu sabia que seríamos explosivos juntos, mas eu não tinha me preparado para isso. Minha queridinha Jenny era um tigre no saco. Ela era exigente e não se conteve quando encontrou algo que gostava.

E aparentemente minha cabeça enterrada entre suas coxas era algo que ela amava.

"Sim", ela gemeu quando eu chupei seu clitóris, bombeando seus quadris enquanto ela montava meu rosto.

Meu pau se contorceu em seus movimentos. Se ela fosse meio selvagem quando eu finalmente conseguisse estar dentro dela, eu sabia que não iria durar. Apenas a ideia de ela mover seus quadris do jeito que ela estava agora me preparava para explodir.

"Bem ali", ela instruiu. "Oh meu Deus, sim, não pare."

Eu não tinha intenções de parar. Inferno, eu acamparia aqui a noite toda se ela me dissesse.

"Bem aí", ela disse novamente. "Sim, oh, sim."

Ela soltou o meu cabelo e agarrou os lençóis ao seu lado. Seu corpo tremia enquanto eu continuava a comê-la, deslizando meu dedo dentro e fora de sua vagina.

Ela convulsionou quando apertou meu dedo, e eu tive que pensar em outra coisa por um momento, porque eu estava a dois segundos de distância.

Uma vez que ela relaxou e suas coxas se abriram, eu olhei para cima para encontrá-la respirando pesado, os olhos bem fechados. Subi por seu corpo e posicionei meu pênis em sua entrada, grato por ter colocado o preservativo antes de decidir prepará-lo para o grande final.

Eu acho que ela estava perdida na felicidade de sua liberação, porque ela nem sequer abriu os olhos quando eu corri a cabeça do meu pau sobre sua abertura lisa.

"Jenny", eu sussurrei, e ela abriu os olhos lentamente. Eu sorri com o esforço que o movimento tomou, tendo orgulho em levá-la a um sono tão feliz.

Um cara amava saber que ele era bom em oral, ou qualquer coisa relacionada a sexo, realmente, e sua reação foi toda a confirmação que eu precisava saber que ela estava gostando muito dos meus esforços.

Repeti meu movimento anterior, permitindo que a ponta do meu pau corresse sobre o clitóris antes de empurrar meus quadris para frente, dando-lhe apenas um pouco do que estava por vir.

Mais uma vez a boca dela se abriu e eu sorri.

"Você quer mais?" Eu perguntei, e ela assentiu enquanto colocava as mãos nos meus ombros. "Mantenha os olhos abertos, baby", eu dirigi nela. "Eu quero que você olhe só para mim quando eu estiver dentro de você."

Ela assentiu novamente, e eu lentamente comecei a empurrar para frente, dando a ela tudo de mim. Um gemido caiu de seus lábios e seus olhos começaram a rolar para trás.

"Olhe para mim, Jenny", eu exigi, e seus olhos encontraram os meus mais uma vez. “Não se segure. Eu quero tudo isso." Eu precisava ver o prazer em seus olhos. Eu os queria em mim enquanto eu dava a ela esse prazer. "Enganche suas pernas em volta da minha cintura", eu disse a ela, e em poucos segundos ela obedeceu. Seus pés cavaram na minha bunda, e ela implorou silenciosamente por mais.

"O que você precisa?' Eu perguntei, porque eu queria que ela tomasse o controle. Isso nunca importou para mim com outra mulher, mas com Jenny era tudo que eu podia ver. "Diga-me, o que minha garota precisa?"

"Mais duro", ela rosnou quando puxou meu corpo em direção ao dela com as pernas. "Oh meu Deus, Sean, por favor", ela implorou.

Eu dei a ela o que ela queria. Sim, eu queria ir devagar na nossa primeira vez juntos, mas isso era impossível. Eu tinha passado por muita saudade e fantasiava ao longo dos anos para não ceder à fome que ambos sentíamos.

"Foda-me", eu rosnei. O jeito que sua buceta estava me apertando tinha os dedos dos pés curvados.

"Eu estou tão perto", ela me disse, e acho que ela sabia que eu mal estava aguentando. No momento em que ela contraiu em torno do meu pau, toda a esperança de ficar de fora foi perdida. Eu gozei enquanto mordia o interior da minha bochecha, tentando não gritar todas as coisas rolando na minha cabeça.

Porque havia algumas coisas que uma criança de seis anos não deveria ouvir no meio da noite.

Durante toda a noite, encontrei conforto no corpo de Jenny enrolado firmemente contra o meu. Em um ponto ela sussurrou meu nome, e quando eu levantei a cabeça para olhar para ela, percebi que ela ainda estava dormindo. Saber que ela estava sonhando comigo era tão gratificante. Eu deito ao lado dela, apenas observando enquanto ela sorria e suspirava, perdida em seus sonhos. Cada vez que ela sussurrava meu nome ou colocava sua mão contra mim, eu aceitava de bom grado o pico de conforto.

Porra, eu estava tão perdido.

Eu passei meus braços ao redor dela quando a puxei para mais perto, jogando minha perna sobre a dela para ganhar ainda mais contato.

Eu nunca deixei isso acontecer.

"Eu te amo", ela sussurrou com sono, e desta vez eu era o único que suspirou.

"Eu também te amo, baby", eu disse, sabendo que ela não me ouviu, mas me sentindo melhor por dizer isso de qualquer maneira.

Eu cochilei com a sensação de sua respiração suave espalhando-se sobre o meu peito nu e despertando para uma sensação completamente diferente. Um que me fez sorrir, mesmo sabendo que Jenny nós precisávamos explicar por que estávamos juntos na cama. Eu olhei para a mulher ao meu lado, rezando que ela estivesse completamente coberta. Para minha alegria, descobri que ainda sentia a necessidade de me enrolar como um burrito durante o sono, mesmo que isso deixasse minha bunda quase pendurada para fora do lençol.

Eu lentamente me virei para encarar Landyn enquanto movia cuidadosamente o travesseiro que estava ao meu lado sobre o meu quadril, esperando como o inferno que ele não tivesse notado. Quando meus olhos pousaram em Landyn, ele sorria largamente.

Algo me dizia que eu não tinha sido tão suave e sorrateiro quanto eu esperava.

"Onde está sua cueca? " ele perguntou.

“Eu, uh. . . Quando tropecei para dar uma boa desculpa, ouvi uma risada suave ao meu lado. Quando olhei, só pude ver o topo da cabeça de Jenny saindo por baixo das cobertas. Ela achou que era engraçado se esconder e me deixar lidar com essa interação sozinha. Mas passei o bastão rapidamente.

"Eu fui para a cama vestido", eu disse enquanto olhava para Landyn. Encolhendo os ombros como se estivesse desnorteado, perguntei: "Jenny, você sabe para onde foram minhas roupas?"

Ela permaneceu em silêncio, ainda tentando se esconder. Landyn moveu-se lentamente sobre o meu corpo e sobre o da sua mãe, depois puxou as cobertas para baixo, expondo a cabeça completamente.

Enquanto ela fazia cócegas nele e ele riu, eu me esgueirei para o lado da cama e peguei minha boxer do chão. Eu rapidamente a coloquei e corri para a porta do banheiro do outro lado da sala. Pouco antes de fechá-la, Landyn disse algo que me fez sentir como se tivesse acabado de ser chutado nas bolas.

"Ele dorme nu como papai faz."

E essa não era uma visão com a qual eu quisesse começar o dia.

JENNY

Quando SEAN estava em modo de corrida, ele era completamente diferente, como se tivesse visão de túnel.

Eu queria brincar com ele, incomodá-lo sobre qualquer coisa para fazê-lo sorrir apenas para provar que podia, mas cada vez que eu tentava, ele apenas me dava uma olhada arquenado a sobrancelha, lábios pressionados em uma linha apertada.

Aparentemente, o humor era um antes de uma corrida. Bem, devidamente anotado. Eu gostei da versão divertida, mas esta versão não era uma coisa ruim; apenas levaria algum tempo para me acostumar.

Então aqui eu sentei, com Landyn ao meu lado na parte das bancadas reservada para a família. Eu tinha visto Sean há muito tempo, mas ele ainda não olhou em minha direção.

A certa altura, ele parecia irritado com algo que um dos membros de sua equipe disse. Suas mãos voaram no ar pouco antes de dar um passo mais perto do homem e gritar com ele. Não poderia ter sido bom, porque aquele homem então jogou suas próprias frustrações do resto da tripulação.

Eu estava realmente perdida quando se tratava dos fundamentos da corrida. Eu juro que os olhos de Sean quase saltaram da cabeça quando perguntei o que era um pit stop. Você pensaria que eu insultei sua mãe ou sua masculinidade. Depois disso, optei por manter minhas perguntas para mim e apenas acenar com a cabeça. Foi melhor assim.

"Mamãe, olha." Landyn apontou para a pista no momento em que Sean levantou a mão e acenou em nossa direção. Landyn parecia estar no topo do mundo enquanto as pessoas ao redor de Sean olhavam para quem ele estava acenando. Alguns eram membros da tripulação que eu já tive o prazer de conhecer, mas também havia alguns que eu nunca tinha visto antes, como um homem mais velho com cabelos grisalhos e barba, e uma mulher alta e magra que tinha o cabelo mais lindo que eu já tinha visto. Era preto como azeviche e fluía em enormes cachos no meio das costas dela. Ela usava uma camisa justa com o número de Sean no centro e um par de calças pretas mais justas que eu já vi.

São aquelas de couro?

Eu deveria estar me concentrando no homem que ainda estava acenando para o meu filho, mas não consegui.

Tudo que eu podia ver era ela enquanto observava Sean, sua mão em seu quadril, a cabeça se movendo para frente e para trás entre nós e ele.

Ela parecia perplexa.

Sean levou a mão à boca e beijou o dedo antes de erguê-lo no ar, e pela primeira vez desde que saímos de casa hoje mais cedo, ele sorriu.

Meu coração acelerou. Eu lentamente ofereci-lhe o mesmo gesto e ele baixou a mão para o coração.

A mulher ao seu lado se aproximou, bloqueando a minha visão dele quando ela colocou a mão completamente baixa demais em seu estômago, e seu peito empurrou contra o seu lado.

Eu tive o desejo de jogar algo nela ou dizer a ela para dar o fora, mas ao invés disso eu fiquei ali sentada, perplexa, assistindo tudo se desdobrar.

Sean pôs a mão no quadril dela e lhe disse algo. Ela recuou, então ele se virou e caminhou de volta para sua tripulação.

A mulher observou-o ir embora e, depois de alguns instantes, os ombros caídos levantaram-se enquanto ela também se afastava.

A interação deles estava me deixando nervosa, mas em vez de pensar nisso, decidi me concentrar na corrida.

"Ele foi tão rápido" Landyn gritou. "Eu pensei que com certeza ele venceria."

Eu não consegui falar nada.

“Ele foi para a esquerda e, vroom, direto pela abertura. Estilingue de Nichols. Eu ri do comentarista que meu filho de repente se tornou. "Foi fantástico."

Tínhamos descido em direção aos portões, onde ficamos esperando que alguém da equipe de Sean nos cumprimentasse, como Sean havia instruído.

"Sean é o melhor", Landyn disse enquanto orgulhosamente segurava sua bandeira com Nichols estampado.

"Sim ele é." Eu me virei para a voz suave e ronronante, e meu estômago caiu instantaneamente.

A mesma mulher de antes estava apenas a alguns metros de distância no lado oposto do portão. Ela sorriu para o meu filho, e eu não me importei muito com o olhar em seus olhos.

"E você é?" Eu perguntei, sentindo como se tivesse acabado de encontrar meu lado confiante. Eu conhecia mulheres como ela. ElAs usavam seus olhares para jogar fora os outros. Elas se divertiram por trás dos bastidores, tentando parecer como se tivessem tudo junto, mas na realidade elas não eram nada mais do que groupies.

"Meu nome é Cora e sou amiga de Sean." Por "amiga” eu tinha certeza que ela queria dizer uma ligação passada. Eu tentei não parecer que o pensamento me fez vomitar um pouco na minha boca.

"Isso não é legal", eu disse, ainda segurando meus ombros. "Eu sou Jenny". Eu estendi minha mão mesmo que eu quisesse agarrar seu cabelo e esmagar seu rosto contra a grade que nos separava.

Ela apertou minha mão e ofereceu um sorriso. Mas quando ela recuou, ela enxugou a palma da mão na calça, como se estivesse se livrando de alguma praga imaginária.

Que diabos? Ela estava falando sério?

Eu estava prestes a falar para ela quando Sean gritou por mim.

Olhando por cima do ombro de Cora, o Hooch, encontrei-o movendo-se na nossa direção com um propósito, a boca tensa e os olhos estreitados. Ele parecia descontente com a minha interação atual, e eu não poderia ter concordado mais. Ele cutucou Cora para o lado, e ela bufou de irritação.

Não vou mentir, quase ri. Você foi demitido, bimbo.

"Vocês estão prontos?" Ele perguntou quando abriu o portão e permitiu que eu e Landyn passássemos. Ele levantou Landyn do chão e segurou-o firmemente em um braço enquanto colocava o outro em volta dos meus ombros. Olhei de volta para Cora enquanto ele nos levava para longe e apreciava o olhar de decepção do rosto dela.

"Calma, assassina”, disse Sean com uma risada. Aparentemente eu não estava escondendo meu desgosto tão bem quanto pensava.

"Sua amiga?" Eu perguntei quando olhei para frente e coloquei minha mão ao redor de sua cintura. Deixei a palma da minha mão pairar sobre sua bunda, só para provar à senhorita Thing, que ainda estava observando que eu realmente tinha esse direito.

"Não", disse ele. "E desde que você está me sentindo agora, você vai me deixar retribuir o favor mais tarde."

Eu olhei para ele, achando que ele estava gostando muito do meu ciúme. Eu não comprei que eles não eram "amigos", mas eu escolhi deixar passar. Ele não me devia uma explicação, mas eu poderia garantir que ela nunca teria a chance de entretê-lo novamente.

"Eu gosto de ver você ficar toda possessiva e territorial", disse Sean quando ele se inclinou para mais perto e me beijou logo atrás da minha orelha. "Isso me excita."

Eu empurrei o seu lado e ele riu.

"O que você tinha trabalhado tanto antes da corrida?" Eu perguntei, querendo sair do assunto da mulher que ainda estava a poucos metros de distância, olhando para mim como se eu tivesse acabado de arruinar sua noite.

Eu não estava nem um pouco arrependida.

"Apenas merda de todos os dias no mundo da corrida", disse ele, obviamente, não querendo refazer isso.

Ele estava feliz agora, e isso me deixava feliz. Se ele tivesse tentado explicar isso, eu provavelmente teria me perdido de qualquer maneira. Novamente, os aspectos técnicos do esporte são melhores para os profissionais. Ah, e meu filho, que aparentemente era muito mais atento quando se tratava da NASCAR do que eu. Eu não tinha ciúmes de que ele e Sean tivessem que compartilhar. Eu estava mais do que feliz em apenas sentar e admirar sua bunda em seu macacão.

Eu mencionei que Sean foi construído como um deus? Agora eu sabia em primeira mão o que o homem estava escondendo sob aquele macacão, era mais do que a espera.

SEAN

"SEIS MESES", eu disse em irritação, "você está brincando comigo? Isso é tudo o que o idiota está recebendo? Normalmente eu não xinguei meu pai, mas neste momento eu estava além de frustrado.

Uma semana atrás, meu pai ligou para me informar da libertação de Robby. Ele deveria permanecer no condado de Dallas e se apresentar ao tribunal para sua audiência às 9h de hoje.

Receber essa notícia vinte minutos antes de uma corrida me irritou, mas eu não queria me preocupar com Jen dizendo a ela.

“Eu não sei como seus advogados conseguiram, mas três das cinco empresas que originalmente vieram para a frente recuaram. Eles decidiram abandonar as acusações ”. Eu podia ouvir o farfalhar de papéis do outro lado da linha. “Eu passei por isso, Sean, e depois revisei novamente. Não há muito mais que eu possa fazer.

"É tudo besteira", acrescentei, sentindo ainda mais raiva sabendo que eu era impotente.

"Eu não vou discordar", disse meu pai.

Ele e eu fomos cortados do mesmo tecido. O homem entendeu quando cheguei a este ponto que era melhor apenas ouvir enquanto eu falava. Mesmo se eu agisse como um completo idiota e dissesse coisas que eu nunca seguiria, eu precisava do lançamento.

"Você disse a Jenny?" Ele perguntou, e eu chutei o pneu do meu caminhão.

"Não", eu disse, "e não vou. Não agora, de qualquer maneira. Eu me virei e olhei em direção à casa e descobri que ela e Landyn ainda estavam chutando em torno de um baile que ele tinha conseguido ontem em uma das muitas viagens que fizemos para a loja de brinquedos. "Ela acha que minha irritação é toda relacionada à corrida.

Eu me senti culpado por manter tudo isso engarrafado, mas a felicidade nela e nos olhos de Landyn me fez sentir como se estivesse fazendo a coisa certa. "Eu não quero que ela sequer pense em nada disso", confessei.

"Sean, ela ..."

"Eu sei." Não estava certo, mas era disso que ela precisava agora. “Por enquanto é assim. Eu direi a ela se ela perguntar, mas não antes.

Eu quase podia ver aquele olhar desagradável e argumentativo que ele tinha quando tentava tudo o que podia para se segurar.

"Você e mamãe ainda vem na próxima semana?" Eu perguntei, tentando aliviar a tensão.

"Sim", disse ele antes de limpar a garganta. "Sua mãe já está ansiosa e contando os dias."

Eu ri, porque eu sabia bem que ele não a estava provocando nem um pouco. Olhei para a casa mais uma vez e observei Jenny mergulhar Landyn e girá-lo enquanto ambos riam. Eles estavam tão relaxados nas últimas duas semanas, e eu não queria que isso mudasse. Eu prometi não só a ela, mas a mim mesmo que eu daria a eles dois nada além de felicidade.

"Envie-me as informações de vôo, e eu vou estar certo de estar lá quando você pousar." Eu sorri para as duas pessoas que em pouco tempo se tornaram meu tudo.

"Tenho certeza que vai, filho", disse ele, e terminamos a chamada.

Seis meses. Não era o que eu esperava, mas foram seis meses de paz.

Ou então eu esperava.

Nós nos deitamos na cama, o corpo de Jenny esparramado em cima do meu, saboreando o resplendor do melhor sexo da minha vida.

Explosivo nem sequer começou a explicar o que havia acontecido entre nós dois. Inferno.

Fechei os olhos e me concentrei na escova macia de seus dedos enquanto ela traçava a tatuagem que cobria o lado direito do meu peito e braço. Eu nunca senti nada mais reconfortante.

Mas esta era minha alma gêmea me tocando, então nada sobre o efeito dela deveria me surpreender.

Eu estava tão apaixonadO com os momentos em que ela e eu pudemos ser como um, apenas deitados juntos, simplesmente ouvindo um ao outro respirando.

- Recebi uma ligação mais cedo, do meu advogado em Irving - ela sussurrou, e aquela bolha que eu acabara de perder explodiu.

"O que ela tinha a dizer?" Eu já sabia que isso era sobre Robby, e tentei manter minha reação neutra. Eu odiava falar sobre aquele saco de merda, mas eu não queria que ela sentisse que tinha que filtrar qualquer coisa de mim. Eu estava nisso para o bem e o mal, certo?

"Ele não vai voluntariamente assinar os papéis do divórcio."

Isso não me surpreendeu. Eu já sabia que ele não ia facilitar isso. Eu deveria me sentir mal por dizer o que eu fiz para ele, mas eu não fiz. Jenny não era mais dele - inferno, ela nunca realmente era.

"E há mais", ela disse enquanto levantava a cabeça para olhar para mim.

Eu tinha a sensação de que não iria gostar do "mais".

"Ele está tentando ir atrás de mim pelos direitos de visitação." Lágrimas encheram seus olhos.

Minhas narinas abriram e me fodam, o calor subiu em meu pescoço. O homem nunca deu duas fodas sobre Landyn quando eles viviam sob o mesmo maldito telhado, mas agora ele de repente se importava?

Jenny tirou as palavras da minha cabeça. "Ele não quer Landyn", ela acrescentou, "ele só quer me machucar".

E eu.

“Nos primeiros seis anos da vida de Landyn, ele praticamente o ignorou. E quando ele prestou atenção, tudo o que ele faria era dizer a ele para pegar sua merda ou parar de incomodá-lo.

Minha garota forte tentou esconder a dor que ele causou, mas eu podia ver através dela. A idéia daquele menino doce no quarto ao lado sendo jogado de lado dia após dia como se suas necessidades não significassem nada me enfurecia.

"Eu só espero que ele volte e nos deixe", ela sussurrou. “Mas então digo a mim mesma para parar de ser tão delirante porque Robby nunca faz as coisas do jeito mais fácil. Ele vai arrastar isso para fora, sorrindo, porque ele sabe que está chegando a mim e não há nada que eu possa fazer sobre isso.

"Ele não vai receber visitação", declarei.

Ela sorriu apesar de ter sido forçada. "Eu amo que você é tão confiante", disse ela. “Mas assim que ele sair da prisão e voltar para casa, tudo o que ele precisa fazer é ir atrás de visitas supervisionadas. Isso vai significar que eu tenho que voltar para Irving nos dias definidos. Ela abaixou a cabeça no meu peito e deu um beijo suave sobre o meu coração antes de descansar sua bochecha ali. "Eu acho que nós dois sabemos que isso é uma tentativa de nos separar."

Meu estômago apertou e meu coração deu um pulo. "Mulher, você é louca se pensa que está voltando para Irving sem mim."

Quando ela levantou a cabeça novamente, eu não dei nem um segundo para discutir. “Se você voltar, eu volto. Se você for condenada a morar no condado de Dallas, então me mudo para o condado de Dallas - eu disse com naturalidade.

"Sean, você não pode-"

Eu pressionei meu dedo nos lábios dela. "Eu posso e vou", eu assegurei a ela. “Onde vocês dois vão, eu sigo. Um dia, espero que você entenda o quanto ambos significam para mim, e ninguém, incluindo Robby, jamais se encontrará entre nós novamente.

"Este lugar é a sua casa", ela disse contra o meu dedo.

"Oh baby", eu disse, oferecendo-lhe um sorriso, "você simplesmente não entende".

Ela estreitou os olhos, me dando aquele olhar confuso e bonitinho dela.

"Mas tudo bem", eu disse, afastando o cabelo que estava pendurado perto do rosto dela. "Eu vou passar o resto da minha vida dizendo a você dia após dia, se for preciso."

"Me dizendo o que?"

Eu rolei, levando-a comigo e colocando seu doce corpo debaixo do meu. Inclinei-me e beijei seu queixo, depois para cima ao longo de sua mandíbula. Ela arqueou as costas e eu sorri com satisfação. Ela era toda minha.

Eu beijei o lado do seu pescoço e parei ao lado de sua orelha. "Minha casa é onde você e meu filho estão", confessei antes de beijá-la novamente. "Não é uma cidade ou um estado, é tudo sobre você e ele."

Quando me afastei para olhá-la, seus olhos estavam cobertos de lágrimas enquanto o lábio inferior tremia.

"Eu não acho que eu mereça você", ela sussurrou, e foda-se se essa declaração não me atingiu profundamente.

"Hey", eu disse, segurando seu queixo. “Baby, você merece muito mais do que eu poderia te dar. Você é meu mundo, Jenny Girl.

Se perder na montanha russa emocional que eu e ela estávamos há tanto tempo era fácil. Eu não me importei se ela visse minhas lágrimas ou minha fraqueza. Ela era meu tudo, e eu sabia que isso significava que ela nunca iria me julgar.

"Você é tão bom para nós", disse ela, sua voz vibrando incontrolavelmente. "É quase como se eu estivesse sonhando na maioria dos dias."

E eu sabia exatamente o que ela queria dizer porque eu também sentia.

“Eu sempre vou colocar vocês dois primeiro. Nunca pense por um segundo que o que temos vai desaparecer. Eu esperei muito tempo para você deixar você ir.

JENNY

"VOCÊ TEM CERTEZA?" Eu perguntei quando Sean praticamente me arrastou para a doca pela minha mão. Olhei por cima do ombro e não vi sinais de Landyn ou dos pais dele.

"Sim, baby", ele disse, ainda puxando meu braço. "Eles estão bem. Mamãe e papai compraram brinquedos suficientes para mantê-lo ocupado por dias. Tudo o que estou pedindo são algumas horas.

Algumas horas sozinho em seu barco ao pôr do sol soaram bem.

"Ok", eu disse, e ele olhou para mim com um sorriso satisfeito. Como ele realmente pensou que eu seria capaz de impedi-lo de me seqüestrar. A cada dia ele se tornava mais exigente, e isso não era uma coisa ruim. O homem sabia o que queria e o fazia com frequência.

Para minha alegria.

Ele parou na beira da doca enquanto estendia o braço, depois me levou para o barco. Ele esperou seis pessoas com uma pequena plataforma na parte de trás para sair e embarcar.

Eu me movi para a frente enquanto o observava soltar a corda e jogá-la a bordo. Quando ele olhou para mim e me pegou olhando, eu apenas dei de ombros, fazendo-o rir.

E porque ele é um homem que gosta de se exibir para sua garota, ele levantou a camisa sobre a cabeça e a jogou para o lado. E sim, isso fez meu coração bater um pouco mais rápido.

"Você está pronta para dar uma volta?" ele perguntou enquanto olhava por cima do ombro pouco antes de encarar o barco.

"Você está pronto para dar um passeio?"Eu joguei sua própria pergunta de volta para ele com um pequeno soco sugestivo para um-up dele. Ele olhou deslocado para as minhas pernas, que eu me separei, dando-lhe uma visão do meu maiô escondido sob o meu encobrimento.

Quando ele olhou de volta, ele sorriu. "Oh, eu estou pronto", disse ele com um brilho nos olhos. "É melhor você aguentar."

Eu ri quando ele empurrou a alavanca para a frente e o barco começou a se mover.

Cada momento com Sean parecia uma nova aventura. Nós tínhamos caído tão facilmente em nossos velhos hábitos como se nunca tivéssemos tirado aquela folga. A atitude divertida e descontraída foi boa. O lado do casal das coisas me preocupou, mas agora eu descobri que não tinha motivos para questionar. Nós éramos ótimos juntos e éramos uma equipe incrível.

Meu cabelo chicoteava ao vento enquanto caminhávamos para o centro do lago. Fechei meus olhos inclinei minha cabeça para trás e apenas absorvi tudo. A calma, a liberdade que eu tinha medo de nunca mais sentir depois que perdi Sean pela primeira vez.

Quando o barco começou a desacelerar, abri os olhos e descobri que Sean estava me observando. Seu sorriso me assegurou que ele sentia o que eu estava sentindo.

Às vezes era como em sincronia.

"Eu já te disse ultimamente como você é linda?"

Toda vez que ele dizia coisas assim, eu sentia como se fosse chorar. Nunca ficaria velho.

"Não desde hoje de manhã", respondi, e ele balançou a cabeça como se estivesse desapontado. Mas eu podia ver a brincadeira dançando em seus olhos.

Ele soltou a alavanca e desligou o motor, depois atravessou o barco em minha direção. "Bem, então, eu não estou segurando a parte final do negócio."

"E que negócio seria esse?" Eu perguntei, sentindo falta de ar quando ele abaixou seu corpo e separou meus joelhos para que ele pudesse se posicionar entre eles.

"Sempre fazer você se sentir amada e nunca deixar você se sentir nem por um segundo como se você não fosse a melhor parte do meu dia."

Meu coração disparou e meu estômago ficou tenso quando ele deslizou suas mãos grandes para o lado de fora das minhas coxas para descansar em meus quadris. Ele estava dificultando a respiração.

Eu queria dizer a ele que ele sempre me fez sentir essas coisas, mas as palavras sumiram quando ele puxou as cordas do meu maiô.

Tantas emoções jogaram em seu rosto, mas eu não pude negar a luxúria em seus olhos quando ele jogou fora o pequeno pedaço de material que cobria minha metade inferior.

"Tudo o que vejo é você", ele sussurrou enquanto se aproximava. "Eu anseio por você a cada minuto de cada dia."

Tentei controlar minha respiração, mas com cada palavra ficava mais difícil. Eu estava admirada cada vez que ele compartilhava seus sentimentos e me mostrava amor. Eu nunca tive essas coisas com Robby. Eu nunca soube como era ter um homem olhando para você como se ninguém mais existisse no mundo além de você e ele. Eu nunca soube que o amor de um homem poderia ser tão desgastante.

"Eu tenho essa dor dentro de mim sempre que estamos separados, esse espaço vazio que só pode ser preenchido por você, Jenny." E esse espaço existia dentro de mim também. Sempre foi dele e sempre seria dele.

“Eu sei que nunca conversamos sobre isso, e acho que nós dois evitamos isso, mas esta noite eu quero que seja apenas nós.” Fiquei confusa por um momento, mas depois ele baixou o calção de banho. "Eu só não quero mais nada para nos separar."

Eu também queria, mas como ele disse, acho que sempre evitamos discutir isso. Eu não estava preocupada em engravidar e estava limpa. Desde que Robby dormiu, eu não permiti a ele qualquer chance de me dar qualquer coisa que ele trouxe de volta. E eu estava em controle de natalidade desde que tinha Landyn porque eu não tinha sido regular depois que ele nasceu.

Eu olhei para baixo mais uma vez e encontrei sua ereção enquanto ele esperava que eu desse a ele o meu aval. Eu balancei a cabeça e ele se aproximou.

"Sim?" ele perguntou.

Eu acho que ele precisava ouvir as palavras. "Sim", eu sussurrei. "Nada entre nós", acrescentei apenas para mostrar que sabia o que estava concordando.

Ele pressionou seu pênis contra mim e eu separei minhas pernas mais longe, esperando pelo que eu já sabia que ambos queríamos. Quando ele parou, olhei para ele. O olhar em seus olhos puxou meu coração e me deu uma onda tão intensa de emoções que eu me encontrei respirando através delas com força.

"Eu te amo, Jenny", ele sussurrou com voz rouca.

Eu balancei a cabeça enquanto tentava segurar as lágrimas. Eu nunca me cansaria das emoções que ele trouxe em mim. De fato, eu os recebi porque nunca me senti tão bem. Sean me amou com a mais profunda das paixões. Ele me amava e me fazia sentir completa. Tantas coisas foram embrulhadas neste momento, tantas coisas compartilhadas entre nós sem que nem mesmo falássemos. Foi muito para absorver, mas acho que ele entendeu.

Ele se inclinou sobre mim e pressionou seus lábios nos meus enquanto ele lentamente entrava em mim.

Eu não conseguia mais parar minhas lágrimas enquanto agarrei seus ombros e segurei o homem que eu me recusei a soltar.

"Eu te peguei", ele sussurrou, e eu sabia, sem dúvida que ele fez. "Eu sempre vou ter você."

Eu realmente pensei que não havia nenhuma maneira possível de eu me apaixonar por Sean mais do que eu já tinha. Mas novamente ele me provou errado.

Sentei-me ao lado da porta de correr traseira que levava ao quintal, meu ouvido pressionado na tela enquanto eu ouvia ele e Landyn conversando do lado de fora. Quando Landyn disse a Sean que nunca havia acampado antes, eles decidiram que precisavam de uma noite para garotos. Sean imediatamente colocou-o em sua caminhonete e eles foram para a cidade para comprar não apenas uma barraca, mas sacos de dormir, lanternas e todas as obras.

"Sean", disse Landyn na escuridão.

"Sim, amigo?"

"Obrigado."

Inclinei-me ainda mais perto, imaginando o que ele poderia estar levando.

"Por que, homenzinho?" Sean perguntou.

Quando o silêncio se estabeleceu, meu estômago deu um nó. Eu conhecia meu filho. Quando ele estava feliz, era contagiante, e quando ele foi dito, você podia ouvir em sua voz. Mas nesse momento, eu não tinha certeza do que estava rolando na cabeça do meu garotinho.

"Você faz as coisas comigo", disse ele. "Meu pai nunca fazia."

Eu deixei minha cabeça cair contra a armação da porta e lutei contra as lágrimas.

- Eu sempre faço isso com você, Landyn - assegurou Sean, usando o tom que ele usava comigo quando precisava que eu compreendesse a profundidade de suas palavras. "Eu amo nossos tempos juntos."

"Sempre?"

"Eu quero que você me ouça, amigo." Eu quase podia imaginar o olhar intenso que eu tinha certeza de que Sean estava agora dando ao meu filho. “Não importa o que, eu sempre serei seu amigo. E nada vai me tirar de você.

"Nem mesmo se voltarmos para casa?" Fiquei chocada com a pergunta de Landyn e lutei para não ir lá descobrir o que o estava preocupando. Mas eu escutei como Sean continuou.

“Você não vai a lugar algum, e se fizer, precisa saber que também irei. Você quer saber por quê? Houve uma pausa e eu só podia supor que Landyn assentiu ou sussurrou um sim.

"Porque você é meu melhor amigo, homenzinho."

Lágrimas pesadas e incontroláveis caíram dos meus olhos. Essa conversa provou que Sean era o homem mais incrível que eu já conheci, e eu nunca esqueceria suas palavras. Ambos quebraram meu coração e depois juntaram tudo.

“Você e sua mãe significam mais para mim do que qualquer outra coisa neste mundo. Eu amo você, Landyn, e se você tiver que voltar para o Texas, posso prometer que vou ficar do seu lado. Esta noite é apenas o começo de muitas coisas que você e eu faremos juntos. ”

"Promete?" A voz trêmula de Landyn perguntou.

- Eu prometo a você - Sean garantiu a ele mais uma vez enquanto eu estava sentada na escuridão da sala de jantar segurando minha mão no meu coração. Ansiava por todas as coisas que Landyn sentira falta e eu solucei com a idéia de que seu pai nunca via a grandeza dentro dele.

Mas, apesar de toda essa tristeza, eu estava grata por ele ter um amigo e um modelo como Sean, que eu sabia que o ajudaria a se tornar o melhor homem que ele poderia ser.

E prometi que meu filho seria finalmente o único a quebrar o molde dos homens brancos. Porque Landyn Thomas estava destinado a ser mais.

Tentei esconder o fato de ter passado metade da noite chorando, mas no momento em que a porta de correr se abriu na manhã seguinte e Sean entrou, percebi que ele havia notado. Ele atravessou a cozinha, pegou meu rosto em suas mãos e me olhou com uma expressão preocupada.

"O que aconteceu?" Ele perguntou, ainda me segurando perto.

Eu tentei balançar a cabeça porque eu sabia que se eu falasse sobre isso, eu poderia mais uma vez desmoronar. Uma mãe não quer nada além de ver seu filho crescer feliz e amado. Ela não quer vê-los solitários ou tristes, se puder evitar. Mas sabendo que eu era em parte culpada pelo vazio dentro de Landyn, partiu meu coração. Eu escolhi ficar em um casamento sem amor. Eu mantive meu filho em uma casa que estava cheia de animosidade, onde seu pai nunca mostrou ao filho o amor que ele deveria ter.

Fui eu quem ficou, embora tudo dentro de mim gritasse oara correr.

"Jenny, não me deixe pendurado", Sean sussurrou. "Me diga o que está errado."

Eu respirei fundo, esperando que fosse o suficiente para conter minhas lágrimas. "Eu ouvi você ontem à noite", confessei. “Eu não deveria estar bisbilhotando, mas o que você disse a ele foi tão incrível que eu não queria perder isso. Eu não esperava ouvir o que ouvi ”.

"Oh bebê." Ele soltou meu rosto e me envolveu em seus braços. "Nós conversamos sobre isso."

"Eu ouvi", eu confirmei.

"Bom, porque eu quis dizer cada palavra."

E eu já sabia que ele fez. Ele era apenas esse tipo de homem.

Ficamos ali juntos enquanto ele me segurava perto e permiti que ele me confortasse. Eu não podia olhar para o passado e os erros que cometi. Eu só podia olhar para frente e saber que nunca mais permitiria que meu filho se sentisse indesejado.

"Que loucura é que meu melhor amigo é um menino de quase sete anos?"

Eu sorri. "Não é nada maluquice", respondi quando me afastei e olhei para ele, "porque aquele mesmo garoto de sete anos também é meu melhor amigo".

Meus olhos nublaram mais uma vez, mas desta vez eu segurei as lágrimas de volta. Eu encontrei paz em conhecer Landyn e tive Sean, porque sabia que ele nunca nos machucaria.

SEAN

"COMO SOBRE ADULTÉRIO?" Eu perguntei e imediatamente me arrependi.

"Hipócrita, você não acha?" Melinda perguntou com um sorriso.

"Certo, tudo bem." Eu também não conseguia mais segurar meu sorriso. “Então esqueça essa opção. Mas em minha defesa, isso não aconteceu entre nós até que ela pediu o divórcio.

Melinda continuou a investigar as leis de divórcio do Texas. "Crueldade e abandono", disse ela enquanto folheava os papéis que ela segurava. “Ela relatou o ato de violência contra ela na noite em que o prendeu e entrou com uma ordem de restrição. Ela poderia usar o abandono como uma segunda opção para o que ele fez antes disso ”.

Minhas mãos se apertaram. Eu ainda não queria esse saco de merda para colocar medo e dor para sempre, colocar uma mão nela. Uma das coisas mais difíceis que eu tive que fazer ultimamente é manter tudo junto sempre que o nome dele é citado. Eu não conseguia parar de imaginar seus gritos e seus pedidos de perdão quando fiquei em pé sobre ele, fazendo-o pagar pelo ódio que mostrava a Jenny e seu filho.

Eu permaneci em silêncio agora, embora segurar minha raiva fosse difícil.

“Antes deste incidente, Jenny pediu ajuda pública para ajudar a criar o filho deles. Quando ela fez, ela afirmou que não tinha ouvido ou visto seu marido em mais de noventa dias.

Meu estômago ficou tenso quando um sentimento doentio encheu meu peito.

Eu não deveria ter deixado eles. Eu deveria ter ido com meu coração e levado ela e Landyn comigo todos esses anos atrás. Eu poderia ter impedido tudo isso de acontecer. Eu poderia ter dado a eles a vida que eles mereciam.

“Outra vez, ela vendeu um caminhão velho e algumas jóias para pagar despesas médicas quando o filho adoeceu e foi hospitalizado. Robby tinha ido embora por meses a fio, também. Sem mencionar seu longo histórico de desentendimentos com a lei ”. Melinda olhou para cima e sacudiu a cabeça, imagino que me sinto tão enojado quanto no momento. "Eu não sei o que seu advogado no Texas está esperando, mas eu vejo mais de uma razão pela qual pode ser concedida um divórcio a ela".

"O advogado dela é uma merda", eu murmurei e Melinda sorriu. Ela tinha sido minha advogada nos últimos dois anos, e nunca uma vez eu questionei sua lealdade.

"Eu tenho um amigo", ela disse enquanto pegava um cartão e o virava. “Stanley Wainwright. Ele é um durão.

Ela segurou o cartão depois de escrever algo nas costas. "Ele é caro, Sean", acrescentou.

"Não se importe." E eu não fiz. Se isso significasse que eu poderia acabar com essa bagunça toda mais rápido, eu pagaria o que ele pedisse. Inferno, eu venderia minha maldita casa se fosse necessário.

"Ele vai fazer isso", ela me assegurou. "E ele não vai desistir."

"Isso é o que eu preciso." Finalmente tivemos uma pequena pausa na escuridão. Eu me levantei da cadeira e fui em direção à porta do escritório.

“Ser feliz fica bem em você, Sean.” Eu olhei para trás para ver Melinda me dando aquele olhar maternal. Ela era uma mulher felizmente casada e mãe de quatro filhos e achava fácil assumir o mesmo papel maternal comigo. Ela estava sempre fazendo o melhor para me manter na linha reta e estreita. "Essa mulher é muito sortuda."

"Sou eu quem tem sorte", eu disse com uma piscadela e saí sentindo-me mais leve do que em dias.

Fazia tanto tempo desde que eu poderia honestamente dizer que minha vida era boa e que eu estava feliz. Mas acordar todas as manhãs com Jenny em meus braços e ouvir os sons da risada e da alegria de Landyn era minha versão feliz.

Robby estava lutando contra o divórcio, fazendo o mais difícil possível para Jenny. Mas ele não tinha ideia do que estava vindo para ele. Eu não desistiria até que Jenny estivesse livre dele.

Ela merecia melhor do que ele já tinha dado a ela.

"Ele está dormindo?" Eu perguntei quando Jenny entrou na garagem.

Eu estive aqui pelas últimas duas horas, consertando enquanto lutava contra a minha ansiedade de construção sobre Talladega. Por alguma razão, a pista sempre me deu tanta energia nervosa que voei alto por dias antes do evento. Eu não podia comer e esquecer o sono. Foi um acúmulo tão grande de adrenalina que às vezes eu senti que estava fora de controle.

"Sim, ele desmaiou", disse ela enquanto dava alguns passos para mais perto. Ela arrastou a mão sobre o pára-choque do meu carro enquanto ela olhava para mim, seus olhos dançando com malícia.

Eu sei que ela notou a mudança em mim. A maioria das pessoas que não me conheciam pensariam que eu estava em algo por causa da minha alta energia. Eu queria a vitória mais do que nunca, mas agora essa linda mulher estava me dando o melhor tipo de distração. Ela sempre fez as coisas melhores.

"Você trancou as portas da casa?" Ela ergueu a chave e sacudiu de um lado para o outro. Boa menina. "E o monitor?"

Ela pegou o bolso de trás e tirou o monitor de bebê que tínhamos comprado para a garagem e aumentou o volume. Eu consegui um porque a última coisa que eu queria era que Landyn acordasse assustado enquanto estávamos aqui, incapaz de ouvi-lo.

Eu peguei da mão dela e a acendi antes de colocá-la no suporte de pneus ao meu lado. Quando voltei a encará-la, ela recostou-se contra o capô e colocou os braços estendidos para trás para sustentar seu peso.

Agora me chame de otário para uma mulher no capô de um carro, porque, porra, as visões rolando na minha cabeça naquele momento estavam tão longe de serem inocentes. Meu corpo já estava zumbindo com a necessidade de torná-los uma realidade.

"Você veio aqui para me checar?" Eu perguntei, me aproximando um pouco mais. Eu queria atacá-la e devorar sua doçura enquanto ela gritava por mais. Mas eu permaneci calmo. Como, eu não tenho nenhuma ideia.

Ela encolheu os ombros quando ela levantou o capuz um pouco mais.

"Sinta-se livre para me ajudar a queimar um pouco dessa energia que eu tenho enrolada através de mim?" É melhor que ela não diga não.

"O que voce tinha em mente?" Ela mordeu o lábio inferior e eu acho que gemi. Ela sorriu e parecia completamente feliz consigo mesma.

Sim, tenho certeza que eu gemi.

Ela separou suas pernas e eu agarrei seus joelhos, separando-os mais.

"Isso envolve você", eu disse, arrastando minha ponta do dedo ao longo de sua coxa macia. Eu me inclinei e pressionei meus quadris mais perto dos dela. "E eu." Seus olhos se iluminaram de excitação. Sim, querida, isso é tudo para você. "E o capô deste carro", acrescentei e ganhei um leve gemido dela quando empurrei minha ereção contra ela mais uma vez e mudei um pouco.

"Você joga?" Eu perguntei com a sobrancelha arqueada.

Eu absolutamente amei o quão divertido e brincalhão estávamos juntos. Mas também éramos sérios, exigentes e apaixonados um pelo outro. Foi a combinação perfeita de tudo que eu poderia querer em um parceiro.

Eu já estava respirando com dificuldade, meu coração disparou quando ela olhou para mim através dos olhos encapuzados.

Com meus quadris ainda pressionados contra os dela, ela balançou o dela, ganhando a fricção que eu sabia que ela precisava.

Ela enganchou as pernas em volta da minha cintura e puxou meu corpo para o dela enquanto continuava a balançar os quadris contra mim. Minha garota sabia como se mexer.

"Pare de enrolar", ela sussurrou pouco antes de envolver as mãos em volta do meu pescoço e me puxar para baixo para ela.

Eu sou um cara. Um macho de sangue quente que entende o que é quente, e minha garota estava em chamas; Devassa, sexy pra caralho, não me segurando, tomando tudo, e quem diabos eu era para impedir que Jenny conseguisse o dela?

Em poucos segundos ela tinha minhas calças soltas, abaixadas na metade das minhas coxas, e sua mão agarrou meu pau. De alguma forma, ela fez isso enquanto passava os shorts apertados pelas pernas junto com a calcinha.

Jenny e eu compartilhamos noites passadas antes que nos deixassem saciadas e sem fôlego, mas isso era cru e sujo, e meu corpo zumbia da pura cena erótica que havíamos definido.

Jenny se esparramou, abriu e esperou no capô do meu carro de corrida, como o sonho molhado de todo homem. Este homem, pelo menos.

"Você só vai ficar ai olhando para mim, ou você vai tomar o que é seu?" ela perguntou quando se abaixou para o capô, pressionando as costas contra o metal frio. Seus mamilos se endureceram pela reação do frio misturado com a pressão da mão dela enquanto ela segurava seus seios e apertava.

Eu pensei que não poderia ficar melhor do que isso, mas eu estava muito errado. Lenta e provocantemente, ela deslizou a mão sobre o estômago em direção ao ápice de suas coxas. Enquanto ela levemente acariciava seu clitóris com um dedo, meus joelhos ficaram fracos. Minhas mãos tremiam para tomar conta dela, mas minha mente estava curtindo o show.

Deu uma carícia suave ao broto, depois uma peteca na ponta do dedo. No momento em que ela deslizou o dedo dentro de si, eu me inclinei para me apoiar no capô.

Porra, ela estava tentando me matar.

Eu estava tão paralisado nos movimentos de suas mãos que sua risadinha me tirou do meu transe.

Eu olhei para cima e a encontrei me olhando com aquele olhar brincalhão em seus olhos.

"Você está se divertindo comigo?" Eu perguntei.

"Quem está brincando?" ela arrulhou. "Estou apenas esperando por você para recuperar o atraso."

Minha adrenalina e energia nervosa se transformaram em uma forma enlouquecedora de desejo e necessidade. Eu peguei seus quadris e a puxei para frente, sem perder mais tempo. Eu precisava dela.

Suas costas arquearam e ela soltou um longo e satisfeito gemido quando eu bati dentro dela e comecei a me mover.

Peguei o que ela ofereceu e adorei cada segundo: o olhar dela enquanto me observava se mexer; o jeito que seu rosto se enrubesceu com aquele olhar glorioso de satisfação.

Parece que minha garota precisava disso tão mal quanto eu.

Não havia nada lento e doce nisso.

Nossos gemidos altos encheram a garagem, e o estalo do capô abaixo de nós não fez nada para nos atrasar.

"Mais", ela choramingou. "Oh meu, foda", Jenny gemeu enquanto seu corpo se apertou em torno de mim.

Eu raramente a ouvi xingar a menos que ela estivesse falando sobre aquele idiota de seu passado, mas as palavras que saíram de sua boca agora eram tudo menos limpas.

Aparentemente minha doce pequena Southern Belle tinha um lado perverso.

Nota mental: faça o que for necessário para fazer Jenny lamentar e gritar vulgaridades durante o sexo. Foi meio quente ouvir minha garota dizer a palavra foda quando eu estava de fato fazendo exatamente isso.

"Sim." Suas mãos voaram para os lados e ela pressionou as palmas das mãos contra o capô. “Bem aí, ai meu Deus, aí mesmo, Sean. Sim. Não. Pare."

Eu não tinha intenções de fazer isso.

Eu tentei não sorrir, mas porra ela tinha meu ego inchando, entre outras coisas. Nada é mais sexy do que uma mulher se soltar e ceder ao que seu corpo está sentindo. Ela estava com fome e não teve problema em tirar de mim o que ela precisava.

No momento em que ela explodiu, eu segui, incapaz de me conter por mais tempo.

Agora, aqui, nos deitamos sobre o capô do meu carro, meu peito escorregadio de suor pressionado firmemente contra o dela. Suas pernas ainda estavam enroladas em volta da minha cintura enquanto eu permanecia enterrado dentro dela.

Cada vez que ela se contorcia com tremores de seu orgasmo, eu tremia incontrolavelmente.

"Eu precisava disso", confessei enquanto acariciava seu pescoço.

"Eu também", ela sussurrou.

Alguns minutos se passaram enquanto silenciosamente continuamos a recuperar o fôlego.

"Você está pronto para voltar para a casa comigo?" ela perguntou, e essa foi a minha sugestão de que nosso tempo sujo havia terminado.

Eu levantei meu corpo do dela e olhei para ela. O cabelo loiro de Jenny estava emaranhado e eu sorri. Ela era uma bagunça quente.

"Eu estava pensando que precisava de um banho agora", disse ela antes de morder os lábios para esconder seu sorriso.

"Você está me oferecendo a chance de te lavar?" Eu perguntei, e ela assentiu. "Só se eu puder te sujar um pouco mais primeiro." Suas risadas quando eu a levantei do capuz e puxei seu corpo contra o meu fizeram algo em minhas entranhas. Eu sabia, sem dúvida, que faria o que fosse necessário para ouvir aquele som pelo resto da minha vida. A risada de Jenny era melhor do que qualquer outra coisa que eu já ouvira, os sons da pista, o rugido de um motor ou os gritos dos fãs.

JENNY

NÃO.

Isso não poderia ser real.

Tudo tinha que ser algum tipo de sonho, ou o pior pesadelo possível.

Não não.

Isso não poderia estar acontecendo.

A conversa ao meu redor e os suspiros da multidão horrorizada não conseguiram romper o terror entorpecedor da mente.

Com cada rolo do carro, eu me encolhi de horror, sentindo como se estivesse sendo apunhalada no peito. Sentei-me imóvel, segurando Landyn seguramente ao meu lado, enquanto observava meu futuro brilhar diante dos meus olhos, como se estivesse em câmera lenta.

Todos os sonhos que tive para nós e as memórias que criaríamos.

Lágrimas rolaram pelas minhas bochechas, mas eu não fiz nenhum som.

Eu não tinha certeza se estava respirando.

Quando o carro amarelo finalmente parou abruptamente, deslizei do banco e caí no chão de joelhos.

Os gritos aterrorizados de Landyn penetraram na névoa enquanto eu o abraçava e chorávamos juntos.

Nenhum movimento do carro enquanto as pessoas corriam em direção a ele.

Nenhum sinal de Sean.

Eu implorei por qualquer indicação de que ele estava bem.

Uma mão no meu ombro, um sussurro suave de tranquilidade. Mas eu não consegui desviar o olhar.

Em nenhum momento da minha vida eu estivera mais petrificada do que estava naquela época.

Não foi justo.

Apenas quando eu peguei ele de volta.

Eu não podia perdê-lo.

"Não", eu chorei, segurando Landyn um pouco mais apertado. "Por favor não."

SEAN

Seis horas antes

"VOCÊ PARECE RELAXADO, chefe", disse Monty como eu escorreguei no meu macacão amarelo.

Eu não consegui apagar o sorriso do meu rosto. "Eu estou", eu disse quando olhei para a minha esquerda e pisquei para a menina bonita que tinha certeza que eu tinha pouco tempo nas últimas vinte e quatro horas para me empurrar para fora. "Eu sinto que me deram uma dose dupla de Xanax." Eu me inclinei e beijei a bochecha de Jenny. "Eu posso sentir seu corpo doce pressionado ao meu."

Quando me afastei, ela ficou corada quando olhou em volta para se certificar de que ninguém me ouviu. Quando seus olhos encontraram os meus mais uma vez, ela sorriu, e mais uma vez nos perdemos no momento como se fôssemos as únicas duas pessoas ao redor.

O que eu não daria para voltar a esta manhã em nosso quarto de hotel enquanto eu me movia dentro dela enquanto ela coçava meus ombros. Ao som tentador de seu sussurro para mais em meu ouvido, eu dei a ela o que ela implorou.

"Você está recebendo esse olhar em seus olhos", disse ela.

Eu abaixei minha cabeça, sabendo que agora definitivamente não era a hora de me excitar. Eu estava a menos de uma hora de uma das maiores corridas do ano, e tudo que eu conseguia pensar era fazer amor com a garota dos meus sonhos.

Landyn estava ocupado com alguns caras enquanto andavam pelo carro, olhando as coisas. Eles sempre faziam com que ele se sentisse parte do meu time, e aos meus olhos ele era.

Aproveitei a oportunidade para prender Jenny pela cintura e puxá-la para mais perto. "Eu sempre recebo esse olhar quando penso em você, nua. “

Ela enterrou o rosto contra o meu peito e eu podia senti-la tremendo levemente. Oh, o riso dela era a melhor forma de medicina. Eu precisava gravar essa merda para poder ouvi-la mais e mais.

"Você é impossível." Ela levantou a cabeça e olhou para mim com humor em seus olhos.

"Impossível, mas querida, você me ama." E o amor de uma mulher como Jenny me fez sentir como se estivesse flutuando. Foi o melhor tipo de alta.

"Sim, eu sei", ela confessou, o rosto suavizando quando ela inclinou a cabeça para o lado. "Muito mesmo."

Eu me movi em direção a ela e pressionei meus lábios nos dela, e por um momento nos perdemos um no outro. Outra dose do melhor tipo de calma.

Ela se afastou, e nós dois ficamos sem fôlego enquanto nos encarávamos. "Devemos ir, para que você possa voltar ao jogo."

"Eu posso pensar em outro lugar que eu gostaria de colocar minha cabeça."

Ela bateu no meu peito e balançou a cabeça, rindo mais uma vez com a crueza do que acabei de fazer.

"Segure esses pensamentos", disse ela com um sorriso. "Podemos cuidar deles mais tarde."

"Promete?" Eu perguntei, e ela assentiu, lentamente recuando.

"Vamos lá, Landyn", ela gritou, e ele veio correndo em sua direção.

"Espera", eu chamei quando me abaixei no chão em um joelho. "Ei, amigo", eu disse, estendendo a mão para ele. "Eu preciso de uma conversa estimulante do meu homem principal."

Um enorme sorriso se esticou em seu rosto, e foi como um choque elétrico no meu coração. Eu amava esse garoto.

"Tudo bem", disse ele, aproximando-se e colocando a mão no meu ombro.

Jenny cobriu a boca com a mão, tentando esconder o sorriso quando Landyn olhou para mim.

"Você se lembra da nossa conversa sobre redação lateral?" Landyn perguntou, apertando os olhos quando ele olhou diretamente para mim. Foi a coisa mais fofa que eu já vi.

"Eu faço." Eu assenti.

“Lembre-se de não perder o ímpeto. Você é quem está na posição de rascunho e não o contrário. ” Ele deu um rápido aceno de cabeça. "Entendeu?"

Eu tentei não sorrir, "eu entendi", eu disse, oferecendo o mesmo aceno rápido.

Landyn me ofereceu um leve aperto no meu ombro antes de se virar para Jenny. Ele pegou a mão dela e começou a levá-la embora.

Traga-me um troféu, grandalhão gritou Landyn, e nem Jenny nem eu pudemos conter nossa risada.

Aquele garoto era incrível.

Como está se sentindo, Sean? Monty perguntou através do fone de ouvido.

"Firme", eu respondi, segurando o volante apertado quando cheguei no primeiro turno. "Shimmies um pouco no turn, mas na reta foram bons."

"Você tem o número doze se movendo rápido à sua esquerda", outra voz rompeu. Eu conhecia essa voz.

"Eu entendi, homenzinho", assegurei ao meu novo tripulante.

Ouvir Landyn ao longo de uma corrida me dando heads-ups me deixou ainda mais motivado do que antes.

Eu não estava apenas correndo para mim agora, eu estava correndo por ele e por Jenny - mesmo que a mulher se perdesse na logística do jogo. Era engraçado como uma merda vê-la enrugar o rosto em confusão quando Landyn e eu nos perdemos discutindo como tudo funcionava.

"Segure firme", acrescentou Monty.

"Eu entendi", eu assegurei a ele.

Mas algo não parecia certo.

Eu podia sentir o pulo da frente, e antes que eu conseguisse poderia controlá-lo, tudo deu errado.

E tudo que eu pude fazer foi me preparar enquanto o carro inteiro começava a rolar.

"Sean", exclamou Monty.

Ouvi barulho de metal, e faíscas voaram quando meu carro rolou de novo e de novo.

"Não!" Um grito aterrorizado soou através do meu fone de ouvido, e foda se esse não fosse o som mais arrebatador que eu já tinha ouvido. Sabendo que Landyn estava vendo isso e ouvi-lo através do fone de ouvido quase me quebrou.

"Landy", eu tentei gritar, mas minha cabeça empurrou tão forte para a esquerda que meu microfone foi derrubado.

E de repente tudo ficou preto.

JENNY

"MAMMA" A voz de LANDYN foi abafada quando o segurei perto.

Era tarde demais para impedi-lo de ver os eventos que já aconteciam, mas não podia deixá-lo ver mais nada.

Eu queria protegê-lo.

Eu não queria ver eu mesma.

Eu queria que tudo isso fosse um sonho.

"Mãe", ele disse mais alto desta vez, quando ele empurrou contra mim.

"Landyn, não", eu disse, praticamente implorando para ele não lutar comigo. Mas ele estava determinado a se libertar.

E quando ele fez, meu garotinho me segurou junto.

"Ele vai ficar bem", ele me assegurou. "Mas precisamos ir."

"Ir aonde?" Eu perguntei e segui o movimento de sua mão enquanto ele apontava para a esquerda.

A apenas alguns metros de distância ficavam Miquel e Louis, dois membros da equipe de Sean, acenando para a frente.

Sirenes soaram, misturadas com a aceleração dos motores e a comoção da multidão.

Landyn puxou meu braço e eu rapidamente me arrastei do chão, deixando para trás nossos souvenirs e outros itens.

"Ele está bem?" Eu perguntei quando cheguei aos dois homens.

O olhar no rosto de Miquel foi como um chute no estômago.

“Ainda não sabemos nada, Jen. Nós só precisamos deixar vocês dois prontos.”

"Pronto?" Eu repeti enquanto as lágrimas continuavam a cair. "Para quê?"

Minhas pernas pararam de se mexer e ficaram fracas. Eu senti como se estivesse desmoronando no chão com os pensamentos correndo pela minha mente.

Louis se aproximou e segurou meus ombros, me forçando a olhar para ele. "Eles o tiraram do carro", ele disse, e meu coração martelou no meu peito. “Ele está inconsciente, mas eles estão carregando-o para o transporte, e precisamos colocá-lo no caminhão para segui-lo.

A seriedade de suas palavras misturadas com o meu medo me fez avançar para o veículo que aguardava, segurando a mão de Landyn.

Quando entramos, meu filho e eu nos viramos na cadeira, procurando desesperadamente que a ambulância aparecesse. Meu batimento cardíaco martelou em meus ouvidos e meu pulso acelerou, fazendo minha visão se embaçar. Meu estômago doía tanto que me senti enjoada.

Sirenes mais uma vez encheram o silêncio quando Landyn e eu assistimos a ambulância carregando Sean nos passar, indo em direção à saída. Louis não perdeu tempo em sair da saída e seguir de perto. Todos dentro da cabine do caminhão permaneciam perfeitamente imóveis enquanto olhávamos para a frente. Era como se as luzes piscando e o berro estridente do veículo de emergência tivessem nos hipnotizado.

A seriedade da situação e meu medo eram demais. Fechei os olhos e comecei a rezar para que ele estivesse bem.

Eu precisava que ele ficasse bem.

Eu nunca senti uma dor tão profunda. Nunca senti uma mágoa tão intensa e incapacitante como a que eu fiz agora.

Como eu poderia continuar?

Isso não poderia estar acontecendo.

Eu queria gritar e gritar, mas sabia que nada o traria de volta. Foi injusto. A vida era tão cruel.

Como eu poderia viver uma vida sem o homem que amava com cada parte da minha alma?

Eu não conseguia respirar.

Oh meu Deus, doeu muito. Eu senti como se estivesse morrendo por dentro enquanto me inclinava, tentando recuperar o fôlego.

Ele não podia me deixar, não desse jeito.

Eu me levantei mais uma vez e dei outro passo em direção ao caixão, mas minhas pernas cederam e eu desmoronei no chão.

Lágrimas caíram pesadas enquanto eu segurava minha cabeça em minhas mãos, soluçando mais forte do que eu já havia chorado antes.

Eu precisava dele.

A dor no meu peito era tão forte que eu tinha certeza de que nunca sentiria nada pior.

"Não", eu chorei, tentando ganhar algum controle, mas era impossível. Eu perdi o único homem que já amei. Eu nunca mais o sentirei me abraçar ou ver seu doce sorriso. Eu nunca ouviria as palavras eu amo você, e isso era um pensamento insuportável.

Meu corpo começou a tremer e senti uma mão no meu ombro que me abalou.

Empurrando, olhei em volta e descobri que a coisa toda era apenas um pesadelo. O pesadelo mais doloroso que já experimentei na minha vida. Lentamente eu olhei ao redor da sala, e as lembranças de onde eu estava e por que eu estava aqui voltaram, lembrando-me da dura realidade de que eu ainda não sabia da condição de Sean.

A sala de espera agora estava cheia de corredores e amigos - a família que Sean ganhara ao longo de seus anos no esporte; pessoas que se tornaram familiares para Landyn e para mim também. Tantos homens andavam de um lado para o outro com olhares vazios, apenas esperando por um fio de garantia de que Sean ficaria bem.

Vendo quantas pessoas realmente amavam Sean era reconfortante. Estes não eram apenas homens que compartilhavam o amor pelas corridas, mas irmãos que se machucavam quando um deles doía. Sean não só tocou o coração do meu filho e foi minha rocha por mais anos do que não, mas também tocou a vida de tantos outros.

Se não fosse por eles e todo o seu apoio nas últimas horas, eu não teria sido capaz de mantê-los juntos, se o que eu fizesse pudesse ser chamado de me segurar. Por dentro, senti como se cada parte de mim estivesse morrendo lentamente e, a cada momento que passava, lutava para respirar com mais força.

Uma calma sinistra se instalou na sala. Ninguém sabia exatamente o que dizer um ao outro, então todos sentavam-se em silêncio. Até meu filho estava sentado imóvel ao meu lado enquanto olhava pela janela que dava para o estacionamento do hospital. Eu suavemente esfreguei seu braço, tentando o meu melhor para oferecer conforto. Mas não estava penetrando na neblina em que ele estava. Meu menino perdido estava com tanto medo de perder o único homem que lhe mostrara uma gota de amor.

O desconhecido era a parte mais difícil. Imaginar uma vida sem Sean era como imaginar um dia sem luz. Foi uma visão impossível. Eu precisava dele; nós dois precisávamos dele. Eu não me sentia fraca por admitir isso. Sean não era apenas o homem por quem eu me apaixonei e ansiei nos últimos seis anos. Ele foi a primeira pessoa a quem eu quis recorrer quando tive um ótimo dia ou até um ruim. Ele era meu melhor amigo e a única pessoa com quem eu podia ver envelhecer.

Meu coração quebrou a cada segundo que passava enquanto esperávamos por informações. Fiquei sentada em silêncio, ainda acariciando o cabelo do meu filho enquanto me perdia nas lembranças dos últimos dias. Se fechasse os olhos, quase podia ver Landyn e Sean correndo pelo quintal jogando uma bola de futebol. Eu podia ouvir sua risada enquanto eles gritavam como se estivessem em um verdadeiro jogo da NFL. Os dois juntos eram cômicos e contagiantes.

O barulho do elevador e o choro de uma mulher ainda não fizeram nada para penetrar no mundo que criei em minha mente. Era meu lugar seguro porque lá, Sean ainda estava em segurança. Eu não reagi quando Molly e Jerry se aproximaram de mim. Eu senti que finalmente cheguei a esse ponto em que perdi a cabeça.

"Jenny", disse Jerry quando ele colocou a mão debaixo do meu queixo, obrigando-me a olhar para ele. Eu podia ver o olhar preocupado em seus olhos, mas como seu filho, ele estava tentando permanecer forte. Ele era um protetor assim como Sean era. Ele tinha que ser aquele que nos mantinha todos juntos.

Monty e Dirk reservaram o primeiro vôo depois do acidente para Jerry e Molly. Os pais de Sean tinham assistido à corrida na televisão e se sentiam completamente impotentes a centenas de quilômetros de distância. Monty os pegou no aeroporto e os conduziu até aqui.

Eu ainda estava surpresa pelo tanto tempo já tinha passado. O fato de ainda não sabermos nada em relação a Sean e seus ferimentos, doía ainda mais.

"Eu não sei de nada", confessei, meu lábio tremendo de emoção.

"Ele vai ficar bem", disse Jerry, mas eu poderia dizer que mesmo ele não tinha certeza. Ele estava tentando ser forte, não só por Molly, mas por Landyn e por mim também. Ele nunca me lembrou mais de Sean.

Eu gostaria de tê-lo em mim para fazer o mesmo, mas não consegui encontrar essa força. Eu procurei por ele, Deus, eu fiz, mas foi perdido no momento em que o carro fez seu primeiro teste. E no momento em que parou, eu fui embora.

SEAN

Eu poderia ver seu rosto doce e angelical. Estava nebuloso, mas ela estava lá.

O sorriso da minha linda garota iluminou seus traços quando ela olhou para mim como se eu fosse o seu mundo. Eu amei esse olhar em seus olhos. Honestamente me fez sentir como se eu governasse o mundo. Como se eu fosse tão poderoso que nada poderia me tocar. Que eu era imparável.

Saber que alguém pensou que seu amor era tudo de que precisavam para sobreviver era a coisa mais poderosa. Aquele sentimento de estar conectado a uma pessoa e sentir como se tivesse completado você foi a coisa mais forte que eu já senti.

"Eu preciso de você", sussurrou Jenny. E eu podia sentir seu desespero, seu desejo.

E eu também precisava dela.

"Estou aqui", respondi, estendendo a mão para ela. Só não consegui senti-la. Era como se ela estivesse lá, mas eu não podia tocá-la. Ela estava muito longe.

"Volte para mim", ela falou novamente quando seu lindo rosto começou a desvanecer-se.

Meu coração disparou e o medo de perdê-la surgiu através de mim.

"Não." Eu estendi a mão mais uma vez, minha garganta apertando com a ideia dela desaparecer. "Não vá", eu implorei, começando a entrar em pânico.

Por que ela estava me deixando?

"Nós precisamos de você." Sua voz filtrada através da névoa, mas eu não conseguia mais vê-la. “Nós dois precisamos de você mais que tudo. Por favor, Sean”.

Ela parecia tão longe.

"Jenny", eu gritei, acenando meus braços na escuridão em busca da minha linda menina.

Dor percorreu meu corpo, mas eu não podia deixar isso me parar. Eu tive que encontrá-la.

Eu não podia perdê-la, não de novo.

"Não." Meu coração disparou. "Jenny, por favor."

JENNY

Eu estava chapada. Perdida.

Ele estava deitado em sua cama, se debatendo como se estivesse procurando algo. E eu não pude ajudá-lo. Sim, a alternativa teria sido muito mais difícil de enfrentar, mas o que estava acontecendo agora era aterrorizante.

Molly estava em lágrimas assistindo Sean gritar de dor enquanto ele se movia incontrolavelmente na cama do hospital. Jerry tinha um olhar em seu rosto que eu só podia explicar como medo, e Landyn estava chorando tanto que tive que pegá-lo e levá-lo para fora da sala.

Monty estava do lado de fora da porta e se ofereceu para pegar Landyn. No começo, segurei-o com mais força e balancei a cabeça. Mas como Monty continuou a me assegurar que ele manteria meu filho ocupado, eu finalmente cedi. Ele acalmou Landyn, dizendo-lhe o quão forte Sean era.

"Ele é um guerreiro", disse Monty, e eu não pude deixar de sorrir.

Sim, Sean foi.

Depois que eles desapareceram na esquina, eu me virei e parei na porta do quarto do hospital de Sean, observando-o enquanto as lágrimas nublavam minha visão. Enfermeiros, médicos e outros funcionários do hospital trabalhavam ao seu redor, fazendo todo o possível para garantir a segurança de Sean, e um deles injetou algo em seu soro para relaxá-lo. Um médico explicou que Sean provavelmente estava se debatendo porque sua mente estava revivendo o acidente. É claro que honestamente não tinham como saber o que estava acontecendo dentro da mente de Sean, mas o que quer que estivesse acontecendo assustava a todos.

Ele parecia aterrorizado. Eu queria correr para ele e segurá-lo. Eu queria dizer a ele que estávamos todos aqui e esperando que ele acordasse, mas eu recuei.

Dr. Milberg, o médico assistente, olhou para trás por cima do ombro, uma vez que Sean estava relaxado e ofereceu a todos nós um olhar compassivo. "Ele está sedado."

Fiquei aliviada ao ver isso, mas ainda assim era apenas mais uma coisa que se interpunha entre nós e ele. Ele agora era incapaz de se comunicar conosco, e todos nós precisávamos desesperadamente ouvi-lo dizer que ele estava bem.

Enquanto Sean relaxava lentamente, ele continuou a apertar a mão ao seu lado. Eu me concentrei nisso enquanto o médico continuava a falar.

“Podemos ter que mantê-lo medicado enquanto ele lentamente começa a acordar. Por sua segurança. A mão de Sean começou a relaxar. “Eu sei que isso é difícil, mas garanto que é necessário. Ele não está ciente de seus ferimentos e, até que ele possa permanecer calmo e nos permitir explicar o que eles são, nós temos que garantir que ele não cause mais nenhum dano. ”

Sua mão em punhos soltou e meu coração se partiu um pouco mais. Minha garganta queimava como se eu tivesse engolido ácido, e eu queria encontrar um canto e apenas chorar. Minhas emoções instáveis me assustaram.

Eu queria ouvir sua voz, e eu queria sentir seus braços ao meu redor enquanto ele me segurava perto. Eu queria sentir seus lábios pressionados nos meus e ver seus lindos olhos castanhos olhando para mim com tanto amor.

Quando o médico e as enfermeiras nos deixaram, cada um deles ofereceu um sorriso amável. Quando Molly, Jerry e eu estávamos sozinhos, todos ainda olhávamos para o homem que amamos em silêncio. Eu particularmente me senti mal por Molly. Como mãe, sabia que, se Landyn estivesse naquela cama, eu me sentiria tão incrivelmente impotente. Ser incapaz de consertar as dificuldades do seu filho era algo difícil de aceitar. Não estava em nossa natureza.

Não sei quanto tempo passou, mas, quando Jerry falou, eu me surpreendi.

"Eu acho que nós vamos sair um pouco", disse ele, e eu simplesmente assenti. Eu precisava ir também, para poder verificar Landyn, mas deixar Sean era tão difícil.

"Vamos verificar Landyn", disse Jerry quando ele colocou a mão no meu ombro. Ele foi capaz de ler meus pensamentos tão bem, assim como seu filho. Eu era aparentemente a pessoa mais transparente quando se tratava de minhas emoções.

Um alívio instantâneo tomou conta de mim, sabendo que Molly e Jerry estariam ao lado de Landyn. Se Sean ou eu não pudéssemos, eles seriam a próxima melhor coisa.

"Você fica por um tempo", Jerry sussurrou.

Coloquei minha mão sobre a dele e ofereci um aperto gentil, agradecendo-o sem palavras.

"Vai ser bom para ele ouvir a sua voz", disse Molly, e eu poderia dizer que sair era difícil para ela, mas ela também estava precisando de uma pausa.

Fazia quase duas horas desde a cirurgia. Duas das mais longas horas da minha vida.

Sean sofreu não apenas uma concussão severa que o fez perder a consciência, mas uma coxa fraturada que exigiu quase quatro horas na sala de cirurgia. Como se isso não bastasse, ele também tinha um pulso esquerdo quebrado.

Eu sei que poderia ter sido pior, mas ele estar em qualquer quantidade de dor era demais.

Eu me mudei para a cama dele depois que os pais dele saíram do quarto e apenas o observaram. Sua respiração estava calma, mas os bips das máquinas ao seu lado tornavam a situação mais intensa.

Eu ansiava por ouvi-lo falar, mesmo que fosse apenas um sussurro.

Sentei-me em uma cadeira ao lado de sua cama e escovei meus dedos sobre sua mandíbula. Foi reconfortante quando fechei os olhos e me lembrei dele me abraçando perto antes da corrida começar. Aquela mesma sensação rude contra a minha bochecha que eu evitava mais cedo, eu agora me encontrei desejando. Eu não me importava mais se isso deixasse meu rosto se sentindo cru, eu queria.

Deitei ao lado dele, tomando cuidado para não puxar nenhum dos tubos correndo ao redor dele. Eu só queria fechar meus olhos e pensar no tempo antes disso tudo. Eu queria fingir que estávamos de volta à casa, rindo e despreocupados.

Respirei fundo, e mesmo que o cheiro estéril do hospital fosse tão poderoso, eu ainda podia sentir o cheiro de Sean lá no fundo, aquele cheiro viril que eu sempre achei tão reconfortante.

Eu me enrolei mais perto em busca daquele toque gentil ao longo da minha bochecha. Parecia tão real, quase como se eu não estivesse sonhando. E eu não queria perder isso.

"Abra os olhos, menina bonita", um tom profundo e rouco infiltrou meu sonho nebuloso. "Deixe-me ver esses olhos azuis, baby."

Eu sorri. Deus, eu amei esse sonho.

"E aquele sorriso que eu amo."

O toque suave de algo sobre o meu lábio inferior deixou uma sensação de formigamento por trás. E quase instintivamente meus olhos se abriram.

E meu coração sentiu como se tivesse pulado no meu peito.

Eu não podia acreditar no que estava vendo.

"Sean", eu sussurrei.

"Já é hora de você acordar", disse ele com um sorriso. “Embora eu realmente goste de ver você dormir, eu precisava ouvir sua voz.”

Ele não tinha ideia do quanto eu tinha orado por isso desde o momento em que a ambulância se afastou da pista com ele para dentro. Eu nunca tinha ficado com mais medo de ter tomado suas palavras, ou mesmo seus toques suaves, até que chegou o momento em que eu não sabia se seria capaz de experimentá-los novamente.

Lágrimas nublaram minha visão antes de transbordar.

"Não chore, baby", ele acalmou. "Estou aqui. Estou bem."

De repente, lembrei-me da dor em que ele devia estar e tentei me sentar. "Fique", ele insistiu. "Por apenas alguns minutos, deite aqui comigo."

"Eu não quero te machucar", eu disse, tentando permanecer perfeitamente imóvel.

"Vai me machucar muito mais se você sair", ele confessou. "Eu só preciso segurar você por um tempo."

Tomei uma respiração profunda e estremecida enquanto tentava manter as lágrimas à distância. "Eu estava com tanto medo", confessei enquanto baixei a cabeça mais uma vez para o travesseiro ao lado dele. "Eu nunca senti esse tipo de medo antes." Eu olhei diretamente nos olhos dele, porque eles tinham o conforto que eu precisava. A confiança e ternura neles sempre pareciam fazer tudo melhor.

Ele olhou de volta para mim, e eu podia sentir que ele ainda estava sentindo os efeitos do remédio que eles lhe tinham dado, embora ele tentasse lutar contra isso. Seus olhos estavam pesados, como se a qualquer momento ele pudesse ceder mais uma vez ao cansaço.

"Eu vi você", ele sussurrou. Ele fechou os olhos por alguns segundos e lutou para reabri-los. "Nos meus sonhos, você estava lá, me dizendo que precisava de mim."

Minha garganta queimava enquanto eu pisquei as lágrimas. "Eu preciso de você", eu disse sem hesitação.

"Eu preciso de você também", acrescentou ele com tanta sinceridade. “Eu sempre precisei de você. Eu era muito teimoso para admitir isso. Mas nunca mais. Seus olhos se fecharam mais uma vez. “Eu amo você, Jenny. . . . Suas palavras se desvaneceram enquanto ele ainda tentava lutar contra seu esgotamento.

"Eu também te amo", eu assegurei a ele enquanto eu arrastava as pontas dos meus dedos em sua mandíbula, ainda na necessidade desesperada de senti-lo, mesmo no menor caminho. "Tanto que dói às vezes."

"Dói da melhor maneira possível", acrescentou, ainda de olhos fechados.

"É assustador o quanto eu te amo", eu sussurrei, ainda não pronto para perdê-lo para seus sonhos.

Às vezes meu amor por ele é tão intenso que sinto que é difícil respirar. A ideia de sempre perder Sean fez meu coração doer intensamente. Ele e Landyn eram o meu mundo.

"Eu tenho você, baby", ele sussurrou, me surpreendendo.

Eu pensei que ele tivesse sucumbido a dormir. Seus olhos permaneceram fechados, mas ele continuou a falar. "Eu sempre vou ter você, e prometo que nunca vou sair."

Minha garganta parecia crua. E eu não tinha certeza se as palavras sairiam claras se eu tentasse falar. A realidade que tudo consome de quão perto chegamos de perdê-lo me atingiu, deixando-me sentindo crua e desolada.

O silêncio se instalou sobre o quarto enquanto eu estava ao seu lado, observando-o ceder à necessidade de descanso. Calma estabeleceu-se sobre mim enquanto seu peito subia e descia a cada respiração. Coloquei minha mão sobre o coração dele, encontrando conforto na batida constante sob a palma da minha mão.

Ele estava aqui.

Ele estava seguro.

"Você me tem, Sean", eu sussurrei, mesmo que ele estivesse agora dormindo e incapaz de ouvir minhas palavras. Mas isso não importava, porque eu precisava dizê-las. “Você sempre me teve. Mesmo quando você pensou que você tinha me perdido, eu ainda era sua.

SEAN

"LANDYN, NÃO" JENNY correu para a minha cama quando Landyn praticamente saltou sobre ela.

Graças a Deus ele veio para mim do lado direito, evitando o contato com meus ferimentos. O barulho só deveria ter me feito doer, mas eu estava empolgado com algumas drogas assassinas, então eu estava me sentindo muito pouco no momento. E a felicidade nos olhos de Landyn ao me ver alerta também ajudou.

O olhar de pânico de Jenny me fez rir. Ela era mãe urso, tentando segurar tudo junto.

"Ele é bom", eu assegurei a ela com uma piscadela.

"Mas você é-"

"Eu estou bem, Jen, realmente." Eu dei a ela um sorriso tranquilizador.

Eu tinha ouvido falar sobre a preocupação de Landyn com várias pessoas que vieram me visitar no último dia. Como essa foi a primeira vez que ele me viu desde o acidente, sua excitação era compreensível. Ele precisava disso, e francamente eu também. Sentia falta de seu doce sorriso e personalidade contagiante, e ouvir como ele chorou durante e depois do acidente partiu meu coração.

Abri os braços e aceitei o abraço que ele ofereceu. "Você está bem?" ele perguntou.

"Estou dolorido", respondi. "Mas eu estou bem."

Ele saiu do abraço e me olhou como se precisasse ver isso por si mesmo. Quando seu foco se fixou no gesso do meu pulso esquerdo, a tristeza cobriu seu rosto.

"Ei, homenzinho", eu disse, ganhando sua atenção mais uma vez. "Eu estou bem, vou me curar."

Ele assentiu, mas quando seu lábio inferior tremeu, foda-me se eu não sentisse meu coração afundar.

"Amigo", eu sussurrei, porque era tudo que eu podia fazer.

"Eu estava com medo", ele confessou, o que me quebrou ainda mais.

Minha garganta queimava quando o puxei para perto com a mão boa e o segurei perto, tentando me segurar.

Sabendo que esse garoto me amava do jeito que ele fez foi esmagadora. Embora ele e eu não possamos compartilhar o mesmo sangue, tivemos um vínculo mais profundo do que isso. Eu o amava como se fosse meu, e sabia que ele sempre seria meu.

"Eu estava com medo também, Landyn", confessei, não mais dando a mínima para as lágrimas que eu estava lutando. Eu deixo elas caírem orgulhosamente. “Eu estava com medo de nunca mais ver você ou sua mãe novamente. Eu estava preocupado por nunca ter a chance de te dizer que te amo. Eu tomei uma respiração lenta e calmante. "Porque eu faço, Landyn", eu sussurrei. "Eu te amo."

Ele também soluçou quando disse um eu te amo que tanto me quebrou e me curou no mesmo fôlego. A dor no meu peito era quase insuportável quando pensei no que me perder faria com ele. Ele e eu ficamos tão próximos em tão pouco tempo.

Ficamos nessa posição por muito tempo, precisando estar perto um do outro.

Eu nem sequer reconheci a audiência que tivemos até que Landyn finalmente se sentou e se virou para encará-los.

Minha mãe e meu pai estavam lado a lado, enrolados um no outro. Lágrimas frescas mancharam as bochechas da minha mãe enquanto meu pai me dava uma expressão de orgulho. Ele assentiu, e isso era tudo que eu precisava saber que ele sentia que eu era um bom homem, assim como aquele que me criou.

Monty e Dirk estavam na porta, ambos me oferecendo um aceno de cabeça também, mas a loira que estava de volta no canto era a pessoa que ganhou toda a minha atenção. Suas bochechas mostravam sinais de lágrimas frescas, e seus olhos estavam escurecidos, mostrando que ela mal dormira. Eu não gostava de ver Jenny tão frágil. Isso me lembrou muito do jeito que ela parecia quando a vi pela primeira vez na pista em Fort Worth, quando ela estava escondida dentro de si mesma, perdida em seus próprios pensamentos.

"Venha aqui", eu sussurrei com voz rouca, ainda me sentindo cru da minha interação com Landyn. Ela se moveu lentamente em minha direção e, quando chegou à minha cama, eu dei um tapinha na área ao meu lado.

Ela examinou meus ferimentos como se debatesse se deveria aceitar meu convite.

"Sente-se, mulher", eu disse, mais autoritário agora, o que fez meu pai rir.

Jenny sorriu e meu peito se apertou. Eu só tinha visto aquele doce sorriso dela algumas horas atrás, mas parecia anos. Eu acho que eu poderia basear a felicidade da minha vida apenas no amor destes dois e ser perfeitamente feliz tendo apenas eles para completar o meu mundo.

Quando ela finalmente se sentou ao meu lado, eu arqueei meu pescoço, e ela instantaneamente soube o que eu estava perguntando. Timidamente, eu suponho que por causa do nosso público, ela pressionou seus lábios nos meus. Quando ela tentou puxar de volta completamente cedo, eu segurei a parte de trás de sua cabeça e tomei um pouco mais.

Eu não me importo com quem estava por perto. Se eles não quisessem testemunhar o quão fortemente eu sentia por essa mulher, então eles poderiam desviar o olhar ou até mesmo sair.

Eu só precisava de um momento com minha garota.

A montanha-russa emocional dos últimos dias havia afetado a todos nós. Eu me sentia culpado por fazer com que cada pessoa nesta sala sofresse, mas juntos nos curaríamos.

Eu deixaria Jenny reclamar de mim tudo o que ela queria se isso significasse que ela continuaria se curvando como se estivesse nesse exato momento. Primeiro foi para ajustar as almofadas atrás das costas, então a que segurava a perna esquerda. Agora eu mais uma vez tive uma visão clara de seus seios enquanto ela se inclinava para me oferecer meus analgésicos.

Eu sorri para ela e ela arqueou uma sobrancelha, imaginando, tenho certeza, o que diabos eu estava tão feliz. Minha condição atual definitivamente deixaria a maioria das pessoas irritada, para dizer o mínimo, mas eu não poderia estar mais feliz.

Eu ainda estava vivo. Eu tinha o amor de uma mulher bonita e dois dos melhores amigos que alguém poderia pedir ao meu lado.

Sem mencionar a visão atual que eu tinha. Eu olhei para o peito dela e depois de volta para ela, levantando as sobrancelhas sugestivamente, em seguida, observei enquanto ela tentava descobrir o que eu estava tão tonto sobre.

Sua expressão mudou quando ela viu o quão longe a frente de sua camisa estava aberta quando ela se inclinou.

"Estou amando a vista", eu disse com um sorriso, fazendo-a se concentrar em mim mais uma vez. "Mas eu acho que talvez você devesse tirar o sutiã e se curvar novamente."

"Pervertido”, disse ela com uma piscadela, segurando meus comprimidos e a água. "Mas você entende que todas as travessuras foram colocadas em espera até você se recuperar, não é?"

"Oh, eu estou bem, me sentindo melhor a cada segundo", eu assegurei a ela quando cheguei para ela, ignorando os analgésicos.

Ela gritou, voltando para fora do alcance. "Não", ela disse com um olhar maternal em seus olhos.

"Esse olhar não funciona em mim", eu retruquei, tentando deslizar em direção a ela. Sim, o movimento foi desconfortável e meus remédios estavam começando a se desgastar, mas senti falta de tocá-la.

E eu estava determinado.

“Comporte-se”, ela acrescentou enquanto olhava para trás por cima do ombro, assim que Landyn entrou na sala carregando uma pilha de quadrinhos.

“Sean,” ele disse, ainda folheando a pilha e aparentemente não notando o olhar aquecido que eu estava dando à sua mãe. "Quer ver os novos livros que eu tenho hoje?"

Ela deveria se sentir realmente sortuda por Landyn entrar quando ele o fez, porque eu estava desejando alguma ação. E eu estava a segundos de puxá-la para o sofá e pegar o que precisava.

"Claro", eu disse, tentando esconder o entusiasmo nas minhas calças. O roupão não fez nada para esconder minha ereção.

Jenny pareceu satisfeita por Landyn ter conseguido tirar minha cabeça da sarjeta. Mas isso não acabou. Não havia nenhuma maneira no inferno que ela e eu não estaríamos ficando desagradáveis em breve. Ela pode ter que fazer a maior parte do trabalho, mas eu estava bem com isso. Isso significava que eu teria que sentar e assistir ela se mexer.

Deitei no escuro, observando-a se mover pela cozinha mal iluminada. Ela estava tentando limpar tudo do jantar o mais silenciosamente possível, porque achava que eu estava dormindo.

Mas ela estava muito errada.

Eu estava esperando o tempo em que poderia cobrar minha garantia anterior. Eu tinha passado as últimas horas imaginando como tudo iria acontecer e lutava contra o ódio que isso causava toda vez que eu a imaginava pairando acima de mim.

Eu sabia que não seria fácil, mas nada tinha sido conosco, então por que mudar as coisas agora?

Eu ouvi a água correndo na pia antes que ela começasse a limpar o balcão.

Essa merda de espera estava me comendo, e se ela não mexesse sua bunda doce, eu estaria indo contra as ordens dos médicos e indo em direção a ela. Minha porra de perna já estava me dando nos nervos e nem tinha sido uma semana. Eu odiava restrições. Especialmente quando elas se interpuseram entre mim e a sensação de minha mulher envolvida em segurança ao meu redor.

Eu estava irritado, a poucos segundos de me levantar, quando ela apagou a luz e começou a se mover em direção à sala de estar. Só a luz que vinha do corredor que levava ao andar de cima dava destaque à sala.

Eu sabia que ela iria me checar, porque era exatamente o que ela fazia todas as noites desde que eu estava em casa do hospital. Sem mencionar várias vezes durante a noite.

Sentime bem em tê-la cuidando de mim do jeito que ela fez.

Deitei perfeitamente imóvel, respirando com a maior calma possível, embora meu coração estivesse acelerado.

Ela iria lutar comigo, eu já sabia disso. Mas eu não desistiria.

Eu precisava dela.

Eu a queria, e nada iria impedir de me sentir movendo dentro dela.

Jenny parou ao meu lado e eu ainda tinha que me mexer.

Eu permiti que ela ajustasse o travesseiro e colocasse o cobertor ao meu lado.

Mas quando ela se inclinou para beijar minha bochecha, estendi a mão e apertei sua cintura.

"Sean", ela sussurrou apressadamente, mas eu podia ouvir a emoção em sua voz. "Você vai se machucar", ela acrescentou quando eu puxei seu corpo contra o meu.

"Eu estou bem", eu assegurei a ela. "Eu tenho analgésicos, e agora eu só quero você em cima de mim movendo esses quadris doces."

"Mas você.." ela começou a argumentar, assim como eu sabia que ela faria.

"Não", eu disse, "não discuta, baby. Não há palavras, apenas eu me movendo dentro de você, fazendo você se sentir bem.

Cuidadosamente eu comecei a abaixar seus shorts minúsculos, sentindo tudo que pude ao longo do caminho.

"Eu senti sua falta", eu disse a ela. "Senti falta de sua pele contra a minha."

Ela engasgou quando levantei minha mão para segurá-la entre as pernas. "Eu sei que você quer lutar comigo sobre isso", eu sussurrei quando ela caiu contra mim. "Eu sei que você acha que eu preciso descansar, mas tudo que eu preciso, baby, é você."

Minha ponta do dedo deslizou ao longo de seu centro molhado, e eu gemi com o quão pronta ela já estava para mim.

"Dê-me o que eu desejo, Jenny", eu exigi. "Pare de pensar tanto e venha pegar o que estou oferecendo."

Eu alcancei meus moletons e tirei meu pau duro. Seu olhar percorreu meu corpo, e eu pude ver a fome em seus olhos quando ela descobriu o quão pronto eu estava. Sua hesitação anterior foi embora e substituída por uma necessidade que combinava com a minha.

"Me cavalgue, querida", eu disse quando eu puxei seus quadris em direção a mim, dando-lhe nenhuma escolha, mas para passar por cima de mim. "Lá vai você", eu elogiei. "Agora me leve", eu exigi e ela não perdeu mais tempo quando ela afundou sobre mim, tomando tudo.

"Foda-se, sim", eu gemi.

Eu consegui o que eu queria, porque ela não tinha uma escolha.

Ela começou a se mover e eu mantive minhas mãos em seus quadris, amando o jeito que ela girou e balançou contra mim.

Ela pegou o que eu tinha para dar e gemeu quando eu coloquei meu polegar contra seu clitóris.

"Sean", ela sussurrou como sua cabeça inclinada para trás e sua boca ficou boquiaberta. Ela se sentia como puro céu. Tão suave e tão inacreditavelmente perfeita.

JENNY

"NÓS PODEMOS levá-lo até a garagem conosco."

Landyn estava preparado para ficar confinado na casa e no hospital antes disso. Monty e os caras estavam na garagem, e honestamente eu não tinha certeza exatamente do que eles estavam trabalhando. Eu supus que Sean não seria capaz de considerar voltar atrás do volante de um carro de corrida por meses. A idéia fez meu estômago doer de preocupação, mas eu sabia que pedir a ele que nunca voltasse a correr era injusto. Eu teria que encarar isso e rezar como uma louca para nunca mais acontecer o que aconteceu.

"Por favor, mamãe", Landyn implorou, trazendo-me de volta ao presente.

Eu despenteei o cabelo dele e me inclinei para beijar sua testa. "Você seja bom e escute Monty", eu disse a ele com o olhar que ele e Sean chamam de meu "olhar maternal".

"Promessa." Landyn assentiu e se virou para caminhar em direção à porta. No pouco tempo que estivemos aqui na Carolina do Norte, Landyn mudou muito. Obviamente, Sean foi uma grande influência nele, e a amizade deles era de se admirar. Eles eram inseparáveis, exatamente como Sean e eu estávamos na idade de Landyn. Se eu pudesse escolher alguém para que meu filho idolatrasse e crescesse também com um apego tão profundo, seria Sean.

Fiquei parada no marco da porta aberta de correr e observei quando Landyn ricocheteou ao lado de Monty. Esse cara também foi incrível, porque desde o acidente, ele ligou para o Sean diariamente ou fez uma viagem até a casa para vê-lo regularmente.

Eu me virei e corri para o telefone quando ele tocou na sala de estar. Sean não teve a noite mais fácil porque a perna dele tornou impossível se sentir confortável. Fazia apenas algumas horas desde que ele finalmente conseguiu dormir profundamente. Parando a poucos metros de onde ele dormia, peguei seu telefone da mesa e disse um rápido olá enquanto corria para a cozinha.

"Eu preciso falar com o Sr. Nichols, por favor." A voz era severa e arrogante.

"Sr. Nichols está descansando. Posso levar uma mensagem? Eu disse, tentando conter minha própria irritação com o tom do homem.

"Dormir", ele disse, e eu podia sentir seu ceticismo. "Bem, é quase meio-dia."

"Sim, estou plenamente ciente do tempo." Se essa bunda não deixasse uma mensagem imediatamente, eu iria desligar e silenciar a campainha.

"Meu nome é Stanley Wainwright", ele finalmente ofereceu. "Eu sou o advogado que o Sr. Nichols contratou para lidar com alguns assuntos no Texas."

Meu estômago caiu. "Alguns assuntos?" Eu questionei, mas ele permaneceu em silêncio. Tenho certeza que devido ao privilégio advogado-cliente, ele não conseguiu compartilhar mais do que isso. "Esses assuntos teriam alguma coisa a ver com Robby Whiteman?" Eu perguntei, esperando que ele me desse pelo menos um pouco de informação.

“Você poderia pedir ao Sr. Nichols para retornar minha ligação, por favor? Temos alguns assuntos para discutir e preciso saber como ele gostaria que eu prosseguisse.

Eu balancei a cabeça como se ele pudesse me ver.

"Senhora?"

"Sim", eu sussurrei. "Sim, eu vou dizer a ele."

Ele terminou a ligação sem se despedir, e eu permaneci em pé segurando o telefone.

Por que Sean não mencionou ter contratado um advogado?

Eu me perguntei se isso tinha alguma coisa a ver com o fato de meu próprio advogado não retornar minhas ligações.

Voltei para a sala de estar e sentei na cadeira em frente ao sofá, que era a cama temporária de Sean. Era mais fácil para ele dormir lá, uma vez que as escadas eram muito ruim para ele subir agora com a perna dele. Eu assisti ele dormir em silêncio.

Parte de mim estava irritada por ele ter tomado minhas questões pessoais em suas mãos sem o meu conhecimento, mas outra parte de mim se sentia protegida. Crescendo, Sean sempre foi meu protetor. Quando alguém feriu meus sentimentos ou até me irritou, ele parou essa merda rápido. Ele até teve palavras com meu pai na ocasião.

Agora eu estava ferida por ele não confiar em mim sobre o que ele estava fazendo. Afinal, essa situação me afetou e meu filho, então eu tinha o direito de saber.

Quando ele se mexeu, permaneci sentada, esperando que ele acordasse completamente. Demorou alguns minutos enquanto ele tentava se reposicionar algumas vezes. Apesar de estar irritada, sentime horrível por ele ter tido pouco tempo para descansar.

Quando seus olhos finalmente se abriram, ele olhou para mim quase como se tivesse sentido a minha presença.

"Ei, menina bonita", ele disse asperamente.

Ele me chamando assim fazia meu coração disparar. Era um nome simpático que ele costumava usar quando falava comigo, e me lembrou da conexão que compartilhamos não apenas agora, mas também a anos atrás. Foi mais uma coisa que fez com que permanecesse onde eu estava agora difícil. A distância era melhor se eu quisesse respostas.

"O que está errado?" Ele perguntou, e eu não deveria ter ficado um pouco surpresa que ele pudesse ver através de mim.

Eu levantei o celular e balancei um pouco. "Stanley Wainwright ligou." Ele não reagiu como eu assumi que ele faria. Ele segurou meu olhar, sem mostrar sinais de pânico. "Se importa de me informar sobre o que o Sr. Wainwright está ajudando você no Texas?"

O silêncio tomou conta de nós, e eu poderia dizer que sua mente estava correndo com o olhar determinado em seus olhos.

"Seu advogado foi um idiota", disse ele a sério sem abaixar o olhar.

Ele não estava totalmente errado, mas ele era tudo o que eu podia pagar na época. Eu cruzei meus braços sobre o peito e me inclinei para trás na cadeira, oferecendo um leve aceno como se dissesse: "Ok, agora continue."

"Você sabe o quão difícil é esperar que esta coisa toda acabe para que eu possa finalmente fazer você minha?" Eu não estava esperando essa pergunta. "Como se saber que ele tinha você por seis anos não é difícil o suficiente, esse idiota ainda está entre mim e o que eu quero."

Eu balancei a cabeça e me inclinei para frente para que eu pudesse explicar mais uma vez que eu nunca fui realmente de Robby, mas Sean me parou antes que eu pudesse falar.

“Você pode ter tido um casamento feio, mas você ainda era inatingível. Agora eu tenho que adiar ainda mais os meus desejos, porque você tem um advogado de merda arrastando os pés dele. Ele respirou fundo. “Então sim, fui ver meu advogado. E sim, eu contratei um no Texas, porque estou pronto para você se libertar dele. E droga, Jen, estou pronto para começar nossa vida juntos do jeito que deveríamos ter feito anos atrás. Eu quero você e Landyn comigo sempre.

"Eu também quero", confessei.

“Então deixe-me fazer isso. Por favor, acrescentou ele antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa. Eu podia ver o desespero em seus olhos. "Há tantas coisas que seu advogado poderia ter feito para conseguir que esse divórcio fosse concedido, mas ele se sentou e não fez nada", Sean me informou. - Ele poderia ter reivindicado o abandono, por um lado, de todos aqueles momentos em que Robby decolou e deixou você e Landyn se defenderem por si mesmos. Sem mencionar o abuso. Pode nem sempre ter sido físico, mas foi definitivamente um abuso emocional. Quero que você se livre dele, Jenny, e se eu tiver que contratar um advogado de alto preço que é um filho da puta letal para fazê-lo, então, porra, é exatamente isso que vou fazer. Você não sabe como é difícil acordar todo dia sabendo que você ainda é casada com ele.

Eu podia ver a raiva nos olhos de Sean, e permaneci em silêncio para deixá-lo continuar, apesar de sentir que o peso de uma centena de tijolos estava pressionando firmemente o meu peito.

"Eu quero isso", ele sussurrou. "Eu quero você como minha esposa."

Meu estômago ficou tenso de excitação.

"Eu quero que você carregue meus filhos." Os olhos de Sean estavam brilhantes enquanto ele olhava para mim.

Eu estava com raiva dele por esconder as coisas de mim, mas agora isso só me fez amá-lo mais. Sim, pode ter sido um pouco controlador, mas acho que ele fez isso para me proteger e a Landyn de mais danos do que já havíamos enfrentado.

Eu queria tudo o que ele fez. Eu queria envelhecer com Sean ao meu lado enquanto nossos filhos cresciam e um dia nos cercaram de netos. E eu sabia que Sean nos daria uma vida de felicidade.

Eu me levantei e me abaixei para o chão ao lado do sofá. Não fiquei surpresa por ele ter escolhido dormir aqui; aquela coisa era o sofá mais confortável que eu já havia sentado.

Quando eu estava perto o suficiente para ele me tocar, ele colocou a palma da mão contra a minha bochecha.

"Você não acha que perdemos tempo suficiente?" Ele perguntou, e minha visão ficou borrada de lágrimas.

Eu balancei a cabeça enquanto me inclinei em seu toque.

"É a nossa vez", ele sussurrou. “Eu quero mostrar a você o que é um casamento verdadeiro. Um cheio de tanto amor, que você vai se perde nele.

Fechei meus olhos e tentei revidar minhas emoções. Mas quando os lábios de Sean pressionaram firmemente os meus, eu cedi a eles.

“Eu amo você, Jenny. Eu nunca mais vou deixar a chance de ter você. Se isso significa que eu tenho que jogar sujo ou te chatear com minhas maneiras de controlar, então eu vou lidar, porque perder você nunca será uma opção. ”

Um amor como o de Sean era oneroso e todo-poderoso. Ele amava tão profundamente que às vezes eu sentia como se estivesse me afogando em sua beleza. Ele nos amou incondicionalmente, então eu deixei ir. Parei de me preocupar com o que seria necessário para obter meu divórcio e permitir que Sean assumisse o controle.

E estranhamente isso me dava paz.

SEAN

"Nós temos que voltar para Irving."

Dizer as palavras fez meu estômago cair. Eu não queria Jenny ou Landyn em qualquer lugar perto de Robby, mas era inevitável.

"Por quê?" ela perguntou hesitante. Ela teve um gostinho da vida sem Robby, sem suas palavras nocivas ou olhares de raiva. E mesmo que tivéssemos que voltar, ela não sentiria essas coisas novamente. Eu poderia garantir isso.

Robby pode ter pensado que ele escapou com a merda pela qual ele colocou Jenny e Landyn, mas eu iria me vingar por isso, e pelos anos que ele tirou de nós.

Eu dei um passo à frente e a puxei para os meus braços. "Stanley precisa de uma declaração assinada e precisamos aparecer na frente do juiz para defender seu caso", expliquei, segurando-a perto. "Eles vão exigir o mesmo de Robby, e nós sabemos que ele vai lutar contra isso, mas você tem tantas coisas por você agora."

"Mesmo?" ela perguntou, parecendo não estar convencida. "Porque eu sinto que isso só vai ser mais uma decepção."

“Posso garantir que desta vez é diferente. Stanley empurrou todas as pessoas que ele poderia para mover isso junto. O fato de Robby ter entrado e saído de problemas e não ter feito nenhuma tentativa de contatar você sobre Landyn é mais um exemplo de como ele abandonou seu filho. E essa foi a perda de Robby, porque aquele garoto era incrível. Eu estava mais do que feliz em entrar na vida de Landyn e preencher esse vazio.

"Ele também tem um registro contínuo de abuso e negligência", continuei.

"Como?" ela perguntou. "Porque todo esse tempo, sempre foi minha palavra contra a dele."

“Stanley conseguiu documentos de várias pessoas que estiveram em sua vida nos últimos seis anos.”

A surpresa encheu seus olhos, ela franziu as sobrancelhas e franziu os lábios.

"Quem?" ela perguntou.

"Seu pai é um", eu disse e ela se encolheu. “Stanley é muito persuasivo.”

“O que ele fez, ameaçou expulsá-lo da a cidade como um pai terrível?” Jenny estava tentando sarcasmo, mas eu podia ver através disso. Ela passou a vida inteira desejando que seu pai lhe mostrasse um pouco de apoio; que ele ficaria atrás dela e ficaria do lado dela uma vez.

Também fiquei surpreso que Stanley tivesse recebido um testemunho de Arnold Preston. Eu nunca na minha vida esperava que ele admitisse seus erros.

"Stanley disse que ele divulgou algumas informações surpreendentes dos últimos seis anos, datando todo o caminho de volta para a noite antes de você se casar." O Sr. Wainwright tinha compartilhado apenas uma pequena quantia da declaração comigo, mas por isso eu só queria mais do que fazer aquele saco de merda pagar pelos anos que ele roubou da mulher que eu amo. Olhando para trás agora, eu sei que não teria afastado Jenny se ela tivesse vindo a mim antes de seu casamento com Robby e me contasse como se sentia. Eu teria amado ela e Landyn do jeito que ambos mereciam. Inferno, eu já olhei para aquele homenzinho como meu.

"Não tenho certeza se posso enfrentar meu pai", confessou Jenny. "Eu aprecio o que ele fez, mas não tenho certeza de sua mudança de coração, todos estes anos depois, compensa seu próprio conjunto de erros." Ela encolheu os ombros. "Talvez isso me faça parecer egoísta."

"Não, eu disse.

"É verdade", ela insistiu enquanto pressionava o dedo nos meus lábios para me calar. “Mas eu sinto que tenho esse direito. Durante anos as pessoas tiraram as coisas de mim e acho que ganhei o direito de ser egoísta com meu coração ”.

"Completamente", eu disse contra o dedo que ela ainda estava pressionando firmemente contra os meus lábios.

"Mas nunca com você", ela sussurrou de volta, e eu sorri contra seu dedo. Lentamente ela abaixou a mão e eu me inclinei para lhe oferecer um beijo doce.

"Eu pretendo ser muito egoísta com o seu coração", confessei, "porque pertence a mim".

"Sim, é verdade", ela me assegurou. "Você e Landyn."

Fiquei acordado na cama muito depois de Jenny ter adormecido em meus braços. Eu sofri a caminhada tortuosa pelas escadas porque eu tive que dormir com seu corpo tocando o meu. Eu precisava disso.

Cada vez que eu fechava meus olhos, sonhava com o dia em que me afastei dela todos aqueles anos atrás. Não tenho certeza se isso foi porque estávamos indo para Irving amanhã ou por causa da tristeza nos olhos de Jenny da nossa conversa anterior, mas qualquer que fosse a razão, aquelas imagens me assombravam.

Só que desta vez em meus sonhos, ela estava sorrindo e Robby a abraçava. O casal feliz acenou adeus para mim quando meu coração se despedaçou a cada passo que eu dava.

E tudo parecia tão real.

Eu acordei cada vez que me sentia cru e temendo que meu tempo com Jenny fosse uma piada cruel e eu acordaria de verdade para descobrir que era tudo um sonho. Que eu nunca teria a chance de sentir o amor que sentia todos os dias desde que trouxe Landyn e Jenny para casa comigo.

A alternativa era ficar acordado, ouvindo a respiração dela ao meu lado. Dessa forma eu poderia tocá-la e sentir sua pele quente contra a minha. Eu poderia colocar minha mão sobre o coração dela e senti-lo bater contra a palma da minha mão. E eu poderia pressionar meus lábios nos dela, e mesmo que fosse por apenas alguns segundos, uma calma encheria meu corpo. Pelo menos então eu sabia que ela era real, que isso era real.

Eu estava tão perdido em Jenny.

Ela mexeu nos meus braços; Outra garantia de que ela era real e minha para proteger. "Eu te amo", eu sussurrei, não esperando que ela dissesse qualquer coisa em troca, mas me sentindo melhor por dizer isso. "Quando tudo isso acabar, quando você estiver livre dele, eu vou realmente fazer você minha”.

Sorri quando ela fez uma careta e ergueu a mão para esfregar sua bochecha.

"Eu vou casar com você e dar-lhe o melhor tipo de vida", eu disse a ela, ainda feliz da minha confissão sozinho. “Eu quero uma grande família cheia de amor e riso. Eu sempre quis essas coisas com você. Só lamento ter feito você esperar tanto tempo por eu voltar para você.

Eu enfrentei essa culpa todos os dias.

"Mas eu estou aqui agora, e nunca vou te deixar novamente." Afastei seu cabelo do rosto para poder ver tudo dela. "Isso é uma promessa."

JENNY

IRVING sempre foi minha casa. Eu amei mesmo que estivesse cheia de mágoa. Mas agora parecia um lugar que eu queria esquecer. As lembranças só me fizeram sentir perdida de novo.

Nos últimos meses, Sean cercou Landyn e eu com tanta beleza e tanta luz que este lugar só pareceu manchar o consolo que eu finalmente encontrara.

Nós passamos dois dias dirigindo, levando nosso tempo para chegar aqui. Eu queria deixar tudo para trás e fugir de volta para a pequena ilha que eu tinha sido levada para longe e me afogar na felicidade que sentia lá.

Só eu tive que enfrentar meus demônios antes que eu pudesse seguir em frente. Mas isso não significava que eu tivesse que gostar.

Eu estaria mentindo se dissesse que ainda não fiquei chocada com a súbita mudança de caráter do meu pai, mas lá estava em preto e branco, sua declaração sobre como ele nos forçou a casar e ele passou os últimos seis anos tentando se esconder do fato de nosso casamento estar em frangalhos. Incluía as vezes em que Robby vinha até ele e reclamava que eu havia arruinado sua vida e o tornado miserável prendendo-o. Porque engravidar foi tudo culpa minha, aparentemente. Meu pai, em seguida, passou a descrever como ele subornou Robby para compensá-lo por seus "problemas".

Isso tinha que ser a coisa mais patética que eu já tinha ouvido, e meu pai era exatamente o idiota que eu sempre pensei que ele era. Robby não era a única pessoa que eu permitira roubar seis anos; meu pai também fizera isso. E sua vinda para frente agora, como se pedir desculpas pelo que ele me fez passar não foi suficiente.

Mas enquanto suas palavras não significavam nada, Stanley olhou para mim como se tivesse acertado o ouro.

- Falei com o juiz Anders - disse ele, sentando-se no lado oposto da mesa. Sean sentou ao meu lado, também olhando para os papéis que eu segurava. "Com as declarações de seu pai, suas próprias declarações e os relatórios da polícia, atingimos o prêmio máximo neste caso de divórcio."

Eu vacilei com a sua excitação.

“Robby não tem nada comparado ao que temos. Ele não tem motivos para visitação, nada para mostrar que você foi a única que não conseguiu fazer funcionar, porque tudo isso está em seus ombros. ” Stanley esfregou as mãos, quase tonto. Era irritante e agora eu entendia por que Sean escolheu me proteger do Sr. Wainwright.

"Estou pronto para abrir essa coisa", disse ele.

Eu imediatamente senti a mudança de comportamento de Sean e coloquei minha mão em seu braço para acalmá-lo.

"Embora eu não compartilhe a sua excitação em arejar minha roupa suja, estou ansioso para que isso chegue ao fim", eu disse calmamente. “Eu sei que este é o seu trabalho, Sr. Wainwright, e pelo que me disseram, você é ótimo nisso. Mas, por favor, considere que esta é a minha vida, você está tão feliz e pronto para "abrir tudo", eu disse, usando aspas no ar. “Essas lembranças ainda me machucam e ainda afetam meu filho, então tenha alguma compaixão.”

Stanley olhou para mim, embora sua expressão tivesse suavizado um pouco.

"Robby pode não merecer que isso seja o mais suave possível, mas meu filho e eu o fazemos." Eu respirei fundo. "Eu apreciaria que você levasse isso em consideração."

Stanley me encarou e eu não mostrei sinais de intimidação. Essa era a minha vida, e eu fui empurrada o suficiente para durar uma vida inteira.

Achei que tinha lidado bem com isso, mas de modo algum o homem das cavernas ao meu lado ia se sentar sem acrescentar seus dois centavos.

“Eu estou pagando você para terminar este casamento, não para foder com a vida de Jenny. Então sugiro que pare de agir como um gato gordo nadando em um tanque de atum e faça isso o mais rápido e discreto possível. ”

Eu tentei não rir. Mas a sério, "um gato gordo em um tanque de atum"? Era impossível não sorrir. Mesmo no meio de todo esse drama, quer ele quisesse ou não, Sean ainda achava um jeito de me fazer rir.

Por mais difícil que tenha sido a nossa viagem a Irving, também houve momentos felizes. Molly se certificou disso. Landyn e eu passamos a manhã depois de visitar o escritório do Sr. Wainwright assando biscoitos em sua cozinha. E não apenas um tipo específico também. Eu juro que aquela mulher poderia fazer qualquer tipo de biscoito imaginável. Era sua maneira de tornar este lugar memorável mais uma vez, e eu a amava por isso. Durante horas estávamos perdidos em um mundo de panificação e risos e amor, elogios da mulher que ajudou a criar o homem mais perfeito que escolheu me amar e a meu filho incondicionalmente. Embora possamos não ser perfeitos e às vezes brigar como um casal de idosos, eu não o trocaria por nada nesse mundo. Eu sinceramente acreditei que ele era meu futuro, minha alma gêmea.

A estrada à frente não seria fácil, porque eu tinha certeza de que Robby iria lutar. Ele simplesmente não era inteligente o suficiente para admitir a derrota. Mas como Sean me disse uma vez, ele e eu passaríamos juntos. Assim como faríamos todo o resto para vir em nosso caminho. Porque ele e eu fomos feitos para ser.

Se alguém tivesse me perguntado seis meses atrás, se eu pensasse que teria a chance de provar o amor que sempre senti por Sean, eu teria pensado que eles eram loucos. Porque eu tinha me convencido que tinha empurrado a pessoa que realmente me amava. Agora aqui estava ele, amando-me, amando meu filho e sendo nosso protetor. E eu nunca na minha vida me senti tão segura.

Seis meses depois

“Como se sente divorciada?” Sean perguntou quando ele se aproximou de mim e me envolveu em seus braços. Ele descansou o queixo no meu ombro enquanto olhava para os papéis em minhas mãos.

Finalmente estava acabado. Eu recebi meu divórcio e Robby estava novamente em apuros com a lei. Por último, ouvimos que ele estava olhando para três anos ou mais por seus crimes recentes. Ele parou de lutar contra mim quando percebeu que não ia ganhar. Tenho certeza de que os honorários dos advogados faziam parte disso também.

“É incrível”, confessei, “alterar a vida e ser completamente satisfatório”. Sorri amplamente porque senti que agora podia respirar sem o peso do mundo repousando sobre meus ombros. Embora Sean fizesse um ótimo trabalho de me distrair da dura realidade da minha vida, isso estava no fundo da minha mente.

"Então, agora que você está livre", ele sussurrou antes de beijar ao longo do lado do meu pescoço, "Eu estava me perguntando se eu poderia pedir-lhe uma coisa?"

Meu batimento cardíaco aumentou quando tentei mostrar pouca reação às palavras e toques dele. "Mm", eu gemi baixinho, porque era muito difícil segurar.

"Fique comigo agora", ele arrulhou, e eu revirei os olhos em sua arrogância. Ele sabia como me distrair, então era culpa dele que eu estava perdendo o foco. "Eu queria te pedir algo", ele continuou ainda descansando o queixo no meu ombro.

"O que você poderia possivelmente precisar de mim que você não possui, Sr. Nichols?" Eu estava tentando com tudo que eu tinha ignorar o jeito que seus lábios sentiam contra o meu ombro, ou a maneira como sua língua arrastava ao longo do meu pescoço.

"Eu posso pensar em algumas coisas", ele sussurrou contra o meu ouvido, me dando arrepios.

"O que?" Eu perguntei sem fôlego.

"Para começar, você poderia se casar comigo", disse ele, e eu sorri quando olhei para trás por cima do ombro dele.

"Como se isso fosse uma pergunta." Ele tinha falado sobre todos os dias desde que saímos de Irving seis meses atrás. Cada vez enviava uma onda de excitação através de mim.

"O quê mais?" Eu perguntei, porque agora eu estava curiosa.

Ele me virou em seus braços e meu corpo estava agora de frente para o dele. O jeito que ele estava olhando para mim me fez sentir tonta. Depois de todo esse tempo, você pensaria que esse sentimento desapareceria, mas, para nós, parecia apenas ficar mais forte.

"Mais crianças", ele sussurrou e lágrimas nublaram minha visão. " Muitas e muitas crianças", acrescentou ele, fazendo-me rir.

"Grande quantidade?" Eu perguntei brincando enquanto eu circulava sua cintura com meus braços.

"Oh sim, muito", disse ele pouco antes de se inclinar e pressionou seus lábios nos meus, me apoiando na direção do balcão atrás de nós. "E acho que devemos começar a trabalhar nisso agora", disse ele contra a minha boca.

"Agora?" Eu disse com uma risadinha.

"Definitivamente agora", ele insistiu pouco antes de começar a levantar minha saia. "Acho que devemos tentar a noite toda e de manhã."

Eu não consegui controlar minha risada quando ele alcançou a minha bunda e me puxou para mais perto. Eu amava sua atitude despreocupada e como ele precisava de mim. Foi bom ser necessária. O desejo em seus olhos era algo que eu nunca tinha experimentado antes em meu casamento com Robby.

Nem todo casamento é cheio de felicidade e amor, e eu estava grata por Sean me dar essas coisas todos os dias. E eu, por sua vez, dei tudo de mim para ele.

SEAN

Eu não aceitaria um casamento no tribunal. Jenny merecia melhor.

Mesmo que ela disse que estava feliz com um simples, eu tinha esperado pelo que parecia uma vida inteira para chamá-la de minha, e eu queria tudo - o vestido extravagante, os caras de smokings, flores, e todos os nossos amigos e família lá para celebrar nosso amor conosco. Eu sabia que ela queria isso também, no fundo, porque Jenny não conseguia esconder sua excitação quando ela se deparou com as coisas que eu secretamente escondia em casa apenas para provar um ponto, como a revista de casamento com o que eu considerava o vestido perfeito para ela na capa. Eu também posso ter procurado por decorações de casamento online e depois saí com o navegador ainda aberto para que ela pudesse vê-las mais tarde. Cada vez eu ficava para trás e observava secretamente enquanto ela olhava através deles com admiração.

Isso confirmou o que eu já sabia.

Então, eu daria um casamento real para ela, mesmo que eu tivesse que contratar alguém para organizar tudo.

Mas havia uma coisa que eu tinha que fazer.

Eu encontrei Landyn sentado no convés traseiro, olhando para as histórias em quadrinhos que ele tanto amava. Ele tinha agora sete anos e era louco o quanto ele estava crescendo. Eu senti como se tivesse acontecido durante a noite.

Ele olhou para o som da porta dos fundos se abrindo e sorriu para mim. Eu fui atingido pela felicidade que senti cada vez que ele ou Jenny me olhavam; como eu pendurei a lua.

"O que você está fazendo?" Eu perguntei enquanto me sentava ao seu lado.

"Mamãe me trouxe para casa o mais novo quadrinho do Batman", disse ele, voltando sua atenção para o livro em seu colo.

"Eu queria saber se você tem um minuto para que pudéssemos conversar sobre algo."

Ele assentiu enquanto abaixava o livro para a mesa ao seu lado e se virou completamente de lado para me encarar. "Claro", disse ele, dando-me toda a sua atenção.

"Você sabe que eu pedi a sua mãe para se casar comigo", eu comecei e pude ver pelo seu sorriso feliz que a idéia o agradou. Ele assentiu mais uma vez.

“Ela disse que não queria um grande casamento, mas acho que ela merece um. O que você acha?" Eu estava prestes a colocar muita pressão sobre ele para manter um segredo, e eu esperava que ele fosse capaz de mantê-lo.

"Eu acho que ela também", ele concordou e eu deslizei para mais perto.

"Então, o que eu queria perguntar é se você será meu padrinho."

Ele novamente me deu aquele olhar que eu adorei. "Mesmo?" Ele perguntou, e agora era a minha vez de concordar. "Ok", disse ele com um sorriso, então ele se transformou em um olhar de confusão.

"O que há de errado, amigo?"

Ele hesitou por um minuto antes de olhar para mim. "Eu não sei o que um padrinho faz."

Isso é o que o preocupou? Porra, essa criança.

Eu enganchei seu ombro com o braço e o puxei para mais perto. "Você estará ao meu lado no casamento, Landyn", eu expliquei. "Você vai segurar o anel que eu darei a sua mãe até que o pregador peça."

"Eu posso fazer isso", afirmou sem hesitação.

"Bom", eu disse com um sorriso, "porque não há mais ninguém que eu preferiria ter ao meu lado." Agora era a hora de realmente dar um tapa nele. "Mas isso também significa que você tem que planejar minha despedida de solteiro." Eu tentei não rir quando ele olhou para mim com um olhar surpreso "oh merda" em seus olhos.

Então um pequeno sorriso apareceu em seus lábios e seus olhos se iluminaram de excitação. "Eu sei o que podemos fazer."

Esperei que ele explicasse, aproveitando sua felicidade demais para interromper.

"Nós poderíamos ir ao paintball", ele praticamente gritou, e eu me inclinei para trás na minha cadeira para não ser socado por seus braços agitados. "O que você acha, Sean?"

"Eu acho que é o meu tipo de festa, amigo."

Eu nunca compartilhei o tipo de ligação que eu tinha com Landyn com mais ninguém. Ele fez um bom dia ótimo e um dia sombrio tolerável. Ele era um garoto tão feliz, e eu sempre apreciaria tê-lo perto. Ele era meu melhor amigo, meu padrinho. E ele era meu filho de todas as maneiras que importavam.

JENNY

Eu parei na arquibancada, olhando para a pista, concentrei-me no número quarenta e quatro enquanto conduzia a matilha de carros. A excitação percorreu meu corpo enquanto eu imaginava a adrenalina que Sean devia estar sentindo.

Ele se recuperou de seus ferimentos e trabalhou tanto para alcançar seu sonho, e agora ele estava em primeiro lugar. Mesmo Dirk foi incapaz de tirar isso dele desta vez.

Eu tinha uma mão apoiada no ombro de Landyn enquanto ele olhava para o carro de Sean, tão hipnotizado quanto eu. Minha outra mão estava esparramada sobre o pequeno calombo que segurava meu filho.

Filho de Sean.

"Ele está ganhando", Landyn chorou quando ele saltou para cima e para baixo.

O carro de Sean contornou a última curva e atingiu o limite quando o oficial ergueu a bandeira quadriculada. Respirei fundo e cerrei as mãos, tentando o meu melhor para ficar à vontade.

Sempre que ele corria, eu ainda me preocupava que ele fosse tirado de nós em um piscar de olhos. Às vezes era incapacitante, embora eu o empurrasse e permanecesse ao lado dele. Isso era quem ele era agora, e estar com Sean significava que eu teria que conquistar esses medos.

O rugido da multidão e o zumbido dos motores estavam hipnotizando.

Os fãs amavam Sean. Eles estavam torcendo por seu retorno e pelo sucesso. E eu não vou mentir, eu estava admirado por ele também. No temor do homem que ele se tornou e as vidas que ele tocou por simplesmente ser a pessoa amorosa e inspiradora que ele era.

Ele nunca recusou um fã. Ele sempre teve tempo para assinar um autógrafo ou acenar para um garoto que olhava para ele como se estivesse pendurado na lua. Ele nunca foi convencido ou arrogante, apenas humilhado pelo simples fato de que eles achavam que ele era algo especial.

Landyn estendeu a mão e pegou a minha na dele, apertando-a com força. Nós dois estávamos perdidos no momento em que o carro quarenta e quatro passou pela linha de chegada. Era quase como um sonho, a onda da bandeira e a excitação furiosa da multidão se misturando com a pura alegria que corria através de mim.

Ele ganhou. Mas aos meus olhos ele sempre foi o número um.

Eu tinha começado lentamente a aprender a logística da NASCAR, então sabia o que isso significava para Sean e estava quase tonta com o que eu sabia que viria.

Pela primeira vez, Sean seria o piloto que levaria a volta da vitória. Ele tinha sonhado com isso muitas vezes, me dizendo o que ele faria se ele tivesse a chance de experimentá-lo.

E agora ele ganhou a chance.

A multidão se levantou e começou a acenar com as mãos no ar enquanto gritavam o nome e o número de Sean. Eu não conseguia controlar minhas lágrimas de alegria pelo homem que segurava meu coração.

Ele merecia isso.

Landyn gritou quando saltou para cima e para baixo, agitando os braços quando Sean passou. Nós assistimos ele tomar a volta enquanto ele acenava para fora da janela do lado do motorista para todos os seus fãs adoradores.

Meu coração disparou, meus olhos se encheram de lágrimas, e eu segurei meu estômago um pouco mais apertado, pensando em quanta sorte este bebê teria. Essa criança não apenas tinha o amor de mim e de Landyn, como também teria o pai mais incrível e carinhoso do mundo. Assim como Landyn agora fez.

Quando Sean completou sua volta e diminuiu a velocidade na pista bem à nossa frente, sorri, sabendo exatamente o que viria a seguir. A fiação de seus pneus e a fumaça que vinha deles me fez rir quando ele começou a girar o carro.

"Claro que sim", um fã excitado gritou atrás de mim, só me fazendo rir mais.

Quanto mais tempo ele fornecia um burnout, mais barulhenta a multidão se tornava. Eles estavam absolutamente amando isso, Landyn incluído. Eu acho que ele era o maior fã de Sean.

Quando o carro de Sean finalmente parou, a multidão gritou mais alto. Meu coração disparou quando ele subiu pela janela do lado do motorista e ficou na pista ao lado de seu carro. Quando ele levantou a mão no ar e apontou diretamente para mim, eu juro que meu coração pulou. Eu não acho que eu nunca perderia a pressa que ele me dá. Cada beijo, cada toque e até mesmo um simples olhar dele enviavam meu pulso para o máximo.

Eu pressionei minha mão nos meus lábios e beijei meus dedos antes de levantá-la no ar e apontar diretamente para ele.

A felicidade em seu rosto me deixou ainda mais feliz.

Amar alguém incondicionalmente significava pegá-los quando eles caíam e compartilhavam sua alegria quando conseguiam. E Sean ofereceu a Landyn e a mim tudo isso.

Agora foi a vez dele.

                                                                  C.A. Harms

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