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Cidade de Nova Iorque, 1860
Encontraram-no no lixo. A sorte esteve do lado dos moços: os ratos ainda não o tinham apanhado. Dois dos insetos já tinham subido à tampa da cesta e cravavam, frenéticas, as garras no vime, enquanto outras três tratavam de rasgar os flancos com esses dentes, afiados como navalhas. Os ratos estavam frenéticos porque cheiravam a leite, e a carne tenra, de doce fragrância.
O beco era o lar da banda. Três dos quatro meninos dormiam profundamente em suas camas improvisadas com a madeira de caixas de embalar, e cobertas de palha velha. Tinham passado toda uma noite de trabalho roubando, extorquindo e brigando, e estavam muito fatigados para ouvir o pranto da criatura.
Douglas seria El Salvador. O quarto membro da banda estava cumprindo seu turno como sentinela na estreita boca do beco. Tinha estado observando durante comprido momento a uma mulher de capa escura. Quando ela chegou correndo para a abertura com a cesta nos braços, advertiu aos outros membros da banda da possibilidade de problemas com um assobio baixo e suave, e logo se meteu outra vez em seu esconderijo, depois de um montão de velhos barris de uísque curvados. A mulher se deteve na arcada da passagem, lançou um olhar furtivo sobre o ombro para a rua, e logo correu até o centro mesmo do beco. deteve-se com tal brutalidade que a saia lhe formou redemoinhos nos tornozelos. Sujeitando a cesta da asa, balançou o braço para trás tudo o que pôde, para ter impulso, e a jogou sobre uma alta pirâmide de lixo que se recostava sobre a parede de em frente. Caiu sobre o lado, perto do topo. A mulher não deixou de murmurar enquanto o fazia, mas Douglas não pôde entender o que dizia, pois o ruído que provinha de dentro do cesto afogava suas palavras. Pareceu-lhe o miado de um gato. Só jogou uma olhada ao cesto, para não perder detalhe do que fazia a intrusa.
Era evidente que a mulher estava assustada. Notou que as mãos lhe tremiam quando se baixou mais o capuz da capa sobre a frente. Douglas pensou que talvez se sentiria culpado porque estava desfazendo-se de um mascote da família. Certamente, o animal estaria velho e doente, e ninguém o queria mais na casa. Assim eram as pessoas, supôs Douglas. Jamais queriam incomodar-se em cuidar dos muito velhos, nem aos muito jovens.
Seria muito problema. Agitou a cabeça, e quase resmungou em voz alta, lamentando o estado general de coisas e a covardia desta mulher, em particular. Se ela não queria ao mascote, por que não a dava de presente, simplesmente? Não teve tempo de pensar uma possível resposta, pois a mulher, de repente, girou sobre si mesmo e correu outra vez para a rua, sem voltar a vista atrás.

Quando já quase estava na esquina, Douglas lançou outro assobio, esta vez alto e agudo. O major da banda, um escravo fugitivo chamado Adam, levantou-se de um salto, com a agilidade e a velocidade de um depredador. Douglas assinalou a cesta, e saiu correndo depois da mulher. Tinha advertido um sobre grosso que me sobressaía do bolso do casaco, e pensou que era hora de que se ocupasse de um pequeno negócio. A fim de contas, era o melhor ladrão de carteira de onze anos do Market Street. Adam viu como se afastava Douglas, e se voltou a procurar a cesta. Não seria tarefa fácil.
Os ratos não estavam dispostos a soltar o bota de cano longo. Adam golpeou a uma delas na cabeça com uma pedra de bordos irregulares. A odiosa criatura lançou um chiado e se escabulló para a rua. O moço acendeu uma tocha e a agitou atrás e adiante em cima da cesta, para afugentar aos outros insetos. Quando se certificou de que se foram todas, elevou a cesta do montão de lixo e a levou a cama de pranchas, onde ainda dormiam outros membros da banda.
Quando ouviu os débeis sons que provinham do interior, esteve a ponto de deixá-la cair.
-Travis, Cole, lhes levante. Douglas encontrou algo.
Adam passou de comprimento ante as camas, e foi até o extremo fechado do beco. sentou-se, cruzou suas largas pernas fracas e apoiou a cesta no chão. Apoiou as costas contra a parede de tijolos e esperou que os outros dois moços se reunissem com ele.
Cole sentou à direita do Adam e Travis, bocejando ruidosamente, se acuclilló ao outro lado.
-O que encontraste, chefe? -perguntou Travis, em voz espessa de sonho.
Era ao Adam a quem dirigia a pergunta. Um mês antes, os outros três membros da banda tinham elevado ao escravo fugitivo à categoria de chefe. Para chegar a essa decisão, empregaram tanto a razão como a emoção. Adam era o major dos moços, já tinha quase quatorze anos e, portanto, a lógica sugeria que estivesse à cabeça de outros. Também era o mais inteligente dos quatro. E embora eram dois motivos bastante sólidos, havia outro mais forte ainda, Adam tinha arriscado sua vida para salvá-los a todos eles de uma morte segura. Nos becos da cidade de Nova Iorque, onde o único mandato que todos obedeciam era a sobrevivência dos mais aptos, simplesmente não havia espaço para o prejuízo. Os patrões da noite eram a fome e a violência, e nenhum dos dois distinguia as cores.
-Chefe? -sussurrou Travis, insistindo-o a responder.
-Não sei o que é -respondeu Adam.
Estava a ponto de dizer que ainda não tinha cuidadoso dentro quando Cole interrompeu:
-É uma cesta, isso é -murmurou-. O fechamento da tampa poderia ser de ouro verdadeiro. Crie que o será?
Adam se encolheu de ombros e Travis, o mais pequeno, imitou-o. Recebeu a tocha de mãos do major, e a sustentou em alto para que todos pudessem ver.
-Não teríamos que esperar ao Douglas antes de abrir esta coisa? -perguntou Travis. Olhou sobre o ombro para a entrada do beco-. aonde foi?
Adam estirou a mão para o fechamento.
-Estará de acordo.
-Espera, chefe -lhe advertiu Cole-. Vem um ruído de dentro. Jogou mão à faca.-Ouve-o, Travis?
-Ouço-o -respondeu Travis-. Dentro poderia haver algo que nos remoa. Crie que poderia ser uma víbora?
-Claro que não é uma víbora -repôs Cole, em tom exasperado-. O que tem na cabeça, moço? As víboras não choramingam como... como gatos, talvez.
Picado pela réplica, Travis baixou a vista.
-Nunca saberemos o que há se não abrir isso -murmurou.
Adam assentiu. Correu o fechamento ao flanco e levantou a tampa uns milímetros. Nada se equilibrou para eles. Soltou o fôlego que estava contendo, e abriu de tudo. As dobradiças chiaram, e a tampa caiu e ficou apoiada contra a parte posterior da cesta.
Os três meninos tinham os ombros apoiados contra a parede, e agora se inclinaram adiante para olhar dentro.
Então, lançaram a coro uma exclamação de assombro. Não podiam acreditar o que viam: um recém-nascido, tão perfeito e belo como um anjo do céu, que dormia profundamente. Tinha os olhos fechados e um punho minúsculo na boca; cada tanto o pequeno sugava e gemia, e esse foi o ruído que tinham ouvido os meninos.
Adam foi o primeiro em recuperar-se da surpresa.
-Deus do Céu! -murmurou-. Como pôde alguém atirar de propósito um pouco tão precioso?
Ao ver o pequeno, Cole tinha deixado cair a faca. Recuperou-o, advertiu que lhe tremia a mão em reação ao possível perigo que pudesse ocultar-se na cesta, e moveu a cabeça, reprovando-o que considerava uma atitude covarde por sua parte. Para ocultar o embaraço que sentia, disse em tom sério:
-Claro que se desfazem dos recém-nascidos. Fazem-no a cada momento, tanto os ricos como os pobres. Não há diferença, cansam-se de algo, e já está, atiram-no como se fosse água suja. Não é assim, Travis?
-Assim é -admitiu Travis.
-Chefe, não ouviu essas histórias de orfanatos que Douglas e Travis contavam?
-Vi muitos recém-nascidos aí -afirmou Travis, antes de que Adam pudesse responder à pergunta de Cole-. Bom, possivelmente não muitos, mas sim uns quantos -se corrigiu, tratando de ser preciso-. Os tinham no terceiro piso. Que eu recorde, nenhum dos pequenos patifes o obteve. Punham-nos nessa habitação e, às vezes, simplesmente se esqueciam de que estavam aí. Pelo menos, isso é o que eu acredito que acontecia. -Tremeu-lhe a voz, ao recordar o tempo que passou em um dos refúgios para meninos abandonados que havia na cidade-. Este miúdo jamais teria sobrevivido ali. É muito pequeno.
-Vi-os mais pequenos na rua Main. Nellie, a rameira, tinha um. Como sabe que é um varão?
-É calvo, certo? Só os meninos nascem calvos.
O argumento do Travis resultou perfeitamente coerente a Cole, e assentiu. Logo, voltou-se para o chefe:
-O que faremos com ele?
-Não nos desfaremos dele.
Foi Douglas o que formulou o anúncio, e os outros três retrocederam ante a dureza do tom. Douglas fez um gesto afirmativo com a cabeça para enfatizar que falava a sério, e continuou:
-Vi tudo. Um homem elegante, vestido de fraque, desceu de uma carruagem luxuosa. Tinha esta cesta pendurada do braço. Como estava sob o abajur da rua, pude lhe ver a cara com toda claridade. Também vi a cara da mulher. Suponho que estava na esquina, esperando ao tipo, porque este desceu do carro e foi direto para ela. Ela tratava de ocultar sua cara tampando-se mais com o capuz da capa e, pelo modo em que atuou, fez-me pensar que estava muito assustada. O homem começou a encolerizar-se, e não demorei muito tempo em imaginar por que.
-E? por que estava zangando-se? -perguntou Cole, ao ver que Douglas não seguia falando imediatamente.
-Porque não queria levá-la cesta, por isso -explicou Douglas. antes de continuar, se acuclilló perto do Travis-. Seguia dizendo que não com a cabeça todo o tempo, entendem? O homem lhe arreganhava, e lhe apontava com o dedo. Depois, tirou um sobre grosso e o mostrou. Então, ela aceitou. O arrebatou da mão rápida como um raio, o que me fez pensar que o conteúdo do sobre era importante e, por fim, agarrou a cesta. O homem subiu outra vez ao carro, enquanto ela se meteu o sobre no bolso.
-O que passou depois? -perguntou Travis.
-Esperou a que o carro dobrasse a esquina -lhe disse Douglas-. Depois, se escabulló em nosso beco, e atirou a cesta. Não emprestei muita atenção ao cesto. Pensei que devia haver um gato velho aí dentro. Jamais imaginei que haveria um recém-nascido. Não criam que o deixaria se tivesse sabido...
-aonde foi? -interrompeu-o Cole.
-Tinha muita curiosidade por saber o que havia no sobre, assim que a segui.
-Alcançou-a? -quis saber Travis. Douglas soprou, depreciativo.
-Claro que a alcancei. Por algo tenho a reputação de ser o melhor ladrão de carteira da rua Market, não é certo? A mulher ia depressa, mas lhe coloquei a mão no bolso em meio da multidão que se empurrava para tomar o trem de meia-noite. Jamais soube que a toquei. Estúpida... Arrumado a que a esta hora estará imaginando-o que aconteceu.
-O que há dentro do sobre? -perguntou Cole.
-Não ides acreditar o.
Cole pôs os olhos em branco. Ao Douglas gostava de criar suspense, coisa que enlouquecia aos outros.
-Juro-te Por Deus, Douglas, que se não...
Travis interrompeu a ameaça.
-Tenho algo importante que dizer -resmungou. Não lhe interessava absolutamente o conteúdo do sobre, pensava no pequeno-. Estamos todos de acordo em que não vamos desfazemos do menino. E eu me pergunto, então, a quem vamos dar se o
-Não conheço ninguém que queira um recém-nascido -admitiu Cole. esfregou-se o queixo Lisa como tinha visto fazer aos malfeitores grandes, acreditando que o gesto o fazia parecer maior e sábio-. Para que serve?
-Talvez, para nada -respondeu Travis-. De todos os modos, agora não serve. Mas possivelmente, quando for grande...
-Sério? -perguntou Douglas, intrigado pelo súbito entusiasmo que detectou na voz do Travis.
-Estou pensando que poderíamos lhe ensinar um par de coisas.
-Por exemplo?-perguntou Douglas. Estirou a mão e tocou com suavidade a frente do pequeno com o dedo indicador-. A pele parece cetim.
Travis começava a entusiasmar-se com a possibilidade de educar ao pequeno: o fazia sentir-se importante... e necessário.
-Douglas, você poderia lhe ensinar tudo o que sabe de escamotear carteiras. É bom para isso. E você, Cole, poderia lhe ensinar como ser mau. Vi a expressão que aparece em seus olhos quando pensa que alguém te fez algum dano. Poderia lhe ensinar ao pequenino a olhar assim, também. Assusta de verdade.
Cole sorriu, agradado pelo louvor.
-Roubei uma pistola -sussurrou.
-Quando?-perguntou Douglas.
-Ontem -respondeu Cole.
-Eu já a vi -se gabou Travis.
-Praticarei tiro assim que consiga roubar umas balas. Serei a pistola mais rápida da rua Market. Talvez possam me convencer de converter ao pequeno no segundo mais rápido.
-Eu poderia lhe ensinar como conseguir coisas -apontou Travis-. Sou bom para encontrar o que necessitamos, não é certo, chefe?
-Sim -admitiu Adam-. É muito bom.
-Poderíamos ser a melhor banda da cidade de Nova Iorque. Poderíamos obter que todo mundo nos tema -sussurrou Travis. Estava tão extasiado por essa possibilidade, que lhe brilhavam os olhos, e a voz se tornou sonhadora-. Até o Lowell e os miseráveis de seus amigos -acrescentou, refiriéndose aos membros da banda rival, que todos temiam em segredo.
Todos os moços dedicaram uns momentos a imaginar o belo quadro que Travis evocava ante eles. Cole esfregou outra vez o queixo. Gostava do que estava imaginando e, quando falou, teve que esforçar-se por conter a ansiedade de sua voz.
-Chefe, você poderia lhe ensinar tudo o que te ensinou sua mãe a ti de livros. Possivelmente poderia voltá-lo tão inteligente como você.
-Poderia lhe ensinar a ler, e ele não receberia chicotadas nas costas como você para aprender -interveio Travis.
-Se ficarmos com ele, o primeiro que temos que fazer é lhe tirar esse vestido efeminado -afirmou Douglas. Contemplou o comprido vestido branco e moveu a cabeça-. Ninguém rirá dele. Nos encarregaremos disso.
-Matarei a qualquer que ria entre dentes, sequer -prometeu Cole.
-Todos os meninos pequenos usam essas coisas -disse Travis-. Já os vi. É o que lhes põem para dormir.
-Mas como, por que é? -perguntou Douglas.
-Não necessitam roupa para caminhar, porque ainda não sabem.
-Como vamos alimentar o? -perguntou Cole.
-Já vê que alguém pôs uma garrafa de leite na cesta. Quando estiver vazia, conseguirei-lhe mais -prometíó Travis-. Certamente, não tem dentes, e não pode comer comida de verdade. por agora, bastará com o leite. E também há uns fraldas secos... Eu lhe conseguirei mais.
-Como é que sabe tanto de recém-nascidos? -perguntou Cole.
-Sei -respondeu Travis, encolhendo-se de ombros.
-Quem o trocará quando se mijar? -perguntou Douglas.
-Eu diria que o façamos por turno -sugeriu Cole.
-Vi fraldas pendurados da corda detrás da casa dos McQueeny. Também havia roupa pequena pendurada. Poderia lhe conseguir algumas ao menino. Digam, como vamos chamar o? -perguntou Travis-. A alguém lhe ocorre uma idéia?
-Que tal Pequeno Cole? -sugeriu Cole-. Sonha bem.
-E o que lhes parece Pequeno Douglas? -disse Douglas-. Soa melhor ainda.
-Não podemos lhe pôr o mesmo nome que um de nós -disse Travis-, porque isso provocaria brigas.
Por último, Douglas e Cole ficaram de acordo com o Travis.
-Está bem -disse Cole-. O nome terá que soar importante.
-O nome de meu pai é Andrew -interveio Douglas.
-E? -perguntou Cole-. Abandonou no orfanato quando sua mãe morreu, não?
-Sim -admitiu Douglas com a cabeça encurvada.
-Não lhe poremos ao menino o nome de ninguém que tenha abandonado a um menino. Não estaria bem. Temos normas, não? A este já o atiraram ao lixo. Que sentido teria recordar-lhe com o nome de seu pai pendurando sobre sua cabeça? Eu digo que o chamemos Sidney, por esse tipo elegante que estava acostumado a vender números de loteria na rua Summit. Esse sim que era um tipo mau, esse Sidney. Recorda-o, verdade, Douglas? -perguntou Cole.
-Claro que o recordo -respondeu Douglas-. Era muito respeitado.
-É certo -disse Cole-. E morreu de causa natural. Isso é importante, não? Ninguém conseguiu surpreendê-lo e matá-lo.
-Eu gosto de como sonha o nome -comentou Travis-. Votemos.
Douglas levantou a mão direita, coberta de terra e imundície.
-A favor?
Tanto Cole como Travis levantaram as mãos. Adam, não. Cole foi o único em advertir que o chefe não tinha participado grande coisa da conversação os últimos minutos. Girou para olhar à líder.
-O que acontece, chefe?
-Já sabem o que passa -respondeu Adam, com voz que parecia a de um velho fatigado-. Tenho que ir. Não tenho possibilidades de sobreviver na cidade. Já me fiquei muito tempo. Se quero ser livre alguma vez, e não ter que me preocupar de que me encontrem os filhos de meu amo e me levem de volta, tenho que ir ao oeste. Não posso viver me escondendo nos becos até que oscurezca. Um homem pode desaparecer no campo. Entendem-me, verdade? Eu não deveria votar sobre o pequeno, porque não estarei aqui para ajudar a criá-lo.
-Não poderemos fazê-lo sem ti -exclamou Travis-. Não pode nos deixar. -Parecia assustado como um menino pequeno. Lhe quebrou a voz, e rompeu em um forte soluço. Aterrava-lhe o medo de ver-se abandonado por seu protetor.- Por favor, fica -suplicou, quase gritando.
O ruído inquietou à criatura, que se encolheu e soltou um gemido. Adam colocou a mão na cesta e aplaudiu torpemente a pança do pequeno. Uma só palmada, e retirou a mão.
-Este menino está empapado.
-Empapado do que? -perguntou Cole, fazendo um gesto para a garrafa, para ver se o vidro estava rachado.
-Pis -respondeu Travis-. É conveniente que lhe tire o fralda, chefe-. Se não, vai irritar se o traseiro.
A criatura estava despertando. Todos a contemplaram, fascinados: nenhum deles recordava ter visto de perto a alguém tão pequeno, jamais.
-Quando franze assim a cara, parece que estivesse cheio de rugas -murmurou Douglas, soprando-. É um pequeno inseto, não?
Cole assentiu, e se voltou outra vez ao Adam.
-por agora, é o chefe, Adam. Você tem que lhe tirar o fralda.
O major não evitou a responsabilidade. Fez uma funda inspiração, uma careta e, passando as mãos sob os braços do pequeno, levantou-o lentamente.
O menino abriu os olhos. À luz da tocha que Travis sustentava em alto, viram o azuis que eram.
-Poderia ser seu irmão menor, Cole. Tem exatamente a mesma cor de olhos.
Adam tinha os braços rígidos, estendidos ante si, e uma expressão crispada no rosto. O suor o perlaba a frente. Era evidente que o aterrava sustentar ao pequeno: não sabia quanto apertá-lo, e que o Céu o amparasse se começava a chorar. O que teria feito nesse caso?
Com um sussurro rouco, pediu por favor a Cole que levantasse o vestido e lhe tirasse o fralda.
-por que eu? -queixou-se.
- Travis sustenta a tocha. e Douglas está muito longe para me rodear os braços -respondeu Adam-. Date pressa, pode começar a mover-se outra vez. Tenho medo de deixá-lo cair. É tão ligeiro, que é como sustentar ar.
-É curioso este menino, né? -comentou- Travis ao Douglas-. Olhe como estuda a todos. É muito sério para ser tão pequeno.
-Douglas, passa a mão e me seque a frente -pediu Adam-. Me cai tanto suor nos olhos que não posso ver.
Douglas tomou um trapo e fez o que lhe pediam. Adam atuava como se estivesse sustentando uma parte de dinamite. Estava tão concentrado que resultava doloroso vê-lo.
O único que se divertia com a reação do chefe era Travis, que soltou uma gargalhada.
-Não vai explorar, chefe. É igual a você, só que mais pequeno.
Cole não emprestava a menor atenção ao bate-papo que se desenvolvia ao redor. Continha o fôlego enquanto se atarefava com o fralda. Tocar o tecido empapado lhe deu náuseas. Quando ao fim conseguiu soltá-lo, caiu em montão ao chão, perto da cesta. Todos os moços olharam a ofensiva gosta muito, e franziram o sobrecenho. Cole limpou as mãos nas pernas das calças da calça, e logo as estirou para baixar outra vez o vestido sobre as coxas diminutas. Tinha terminado de fazê-lo quando advertiu qual era a verdade.
Então, olhou outra vez, para estar seguro. Sidney era uma menina. Uma menina calva, precisou. Imediatamente, ficou furioso. Que demônios foram fazer com uma menina inútil, insignificante, que não servia para nada? Moveu a cabeça. Estava decidido. Não queria nada com ela. Não, senhor, ele não, jamais. Teriam que atirá-la outra vez ao lixo, em seguida!
Mas em menos de um minuto, a pequena o fez trocar de opinião. ia compor uma expressão zangada, quando acertou a olhar a à cara. A menina estava olhando-o. Cole inclinou à esquerda, apartando-se da linha de visão direta, mas ela o seguiu com os olhos muito abertos, de expressão confiada. Cole tentou apartar a vista, mas não pôde. Não queria seguir olhando-a, mas não podia deixar de fazê-lo.
Então, a recém-nascida lhe atirou o golpe mortal: sorriu-lhe. Estava perdido. Nesse instante, ficou forjado o laço.
Os outros caíram como peças de um dominó.
-Temos que fazê-lo bem.
A voz de Cole era um mero sussurro. Os outros se voltaram para ele.
-Fazer bem o que?
Travis não fez mais que perguntar o que os outros pensavam.
-Não devemos falar mais de ser a melhor banda de Nova Iorque. Não podemos ter à menina aqui. Necessita uma família, não uma turma de malfeitores lhe dando ordens.
-A menina? -Adam esteve a ponto de deixá-la cair nesse mesmo instante.
- Acaso crie que Sidney é uma menina?
-Não acredito, sei -afirmou Cole, assentindo-. Não tem as partes que necessita para ser um menino.
-Que Deus nos ampare -murmurou Adam.
Cole não pôde decidir o que era mais divertido: se a expressão de horror do Adam quando implorou amparo ao Fazedor, ou o estranho som gutural com que acompanhou a súplica. Parecia que estivesse afogando-se com algo grande, como uma pata de frango.
-Não quero garotas por aqui -murmurou Travis-. Não servem para nada. As ódio a todas. São uma banda de queixosas e lloronas.
Outros não fizeram conta. Douglas e Cole olhavam ao Adam. O chefe parecia chateado.
-O que acontece, chefe? -perguntou Cole.
-Um negro não deveria sustentar a uma pequena branca -respondeu.
Cole soprou.
-Eu vi como a salvaste que a comessem os ratos. Se fosse o bastante grande para entender, agradeceria-lhe isso muito.
-Sim, muito -sublinhou Douglas, assentindo.
-Além disso -continuou Cole-, ela não sabe se for negro ou branco.
-Acaso crie que é cega? -perguntou Travis, atônito ante a só possibilidade.
-Não é cega -murmurou Cole, lhe manifestando sua irritação ao mais pequeno da banda-. Só que ainda é muito pequena para entender o que é o ódio. Terá que acostumar-lhe Quando olhe ao Adam, o que vê é um... um irmão. Sim, isso é o que vê. E os irmãos maiores protegem às irmãs mais pequenas, não é assim? Não é acaso uma regra sagrada, ou algo assim? Possivelmente esta pequena já saiba.
-Fiz-lhe uma promessa a minha mãe -repetiu Adam-. Lhe dava minha palavra de que fugiria para o oeste o mais longe que pudesse, até encontrar um sítio onde estivesse a salvo. Mamãe me disse que se morava uma guerra, e que quando tudo tivesse terminado e estivesse definido, haveria uma boa possibilidade de que ela ficasse livre. Prometeu-me que, então, iria me buscar. Eu tenho que sobreviver até que chegue esse dia. Prometi-lhe sobreviver, e um filho não rompe uma promessa que fez a sua mãe. Tenho que fugir, por ela.
-Leva a pequena contigo -lhe disse Cole.
-Sem dúvida, pendurariam-me -disse Adam amargo.
-Diabos, de todos os modos vão pendurar te por matar ao canalha de seu dono, recorda? -disse Cole.
-Se lhe apanharem, Adam -interveio Douglas-. E é muito ardiloso para permitir que isso passe.
-Eu também me sinto como um irmão da garota -anunciou Cole.
Imediatamente, os outros moços se voltaram para ele, e Cole incomodou pelo modo em que o olhavam.
-Não é covardia admiti-lo-se apressou a adicionar-. Sou forte, e ela é uma coisa pequena que necessita irmãos como Adam para cuidar de que cresça como é devido.
-Como é devido? O que sabe você disso? -perguntou Douglas, com um retintín de incredulidade na voz.
-Nada -admitiu Cole-. Não sei nada do que é devido -adicionou-. Mas Adam sim sabe tudo, não é certo, Adam? Falas bem, e os e escreve como um cavalheiro. Sua mãe te ensinou, e agora você pode me ensinar a mim. Não quero resultar um ignorante ante minha irmã pequena. Não estaria bem.
-Poderia ensinamos a todos -disse Douglas. Não queria que o deixassem de lado.
-Acredito que não a odiaria se fosse seu irmão maior -resmungou Travis-. Serei muito forte quando crescer. Não é assim, Douglas?
-Sim, claro que sim -confirmou-. Sabe o que penso?
-O que? -perguntou Adam.
face às preocupações, sorriu, pois a pequena lhe tinha dedicado a mais parva dos sorrisos. Não cabia dúvida de que estava agradada consigo mesma. Para ser tão pequena, exercia considerável poder sobre todos eles. Com seu sorriso bastava para fazê-lo sentir-se quente e cômodo por dentro. A forma natural em que o aceitou desfazia o nó de dor que levava no ventre desde dia em que se viu obrigado a deixar a sua mãe. A criatura era um dom mágico entregue a seu cuidado, e ele tinha o dever de encarregar-se de que recebesse a nutrição, o amparo e o carinho que necessitava.
-Às vezes me pergunto se Deus sempre sabe o que faz -sussurrou Adam.
-Claro que O sabe -repôs Douglas-. E acredito que O quer que nós pensemos outro nome para a pequena. Sidney já não serve. Espero que lhe cresça o cabelo. Não me agrada a idéia de ter uma irmã pequena calva.
-Mary -disse Cole, de repente.
-Rose -disse Adam, quase ao mesmo tempo.
-Mary era o nome de minha mãe -explicou Cole-. Morreu ao me dar a luz. Ouvi dizer a quão vizinhos era uma boa mulher.
-Minha mãe se chama Rose -disse Adam-. Ela também é uma boa mulher.
-A menina está dormindo -murmurou Travis-. Ponha outra vez na cesta, e eu tratarei de lhe pôr um fralda seco. Depois, vós dois poderão discutir o nome.
Adam lhe obedeceu. Todos observaram como Travis lhe punha torpemente o fralda. antes de que terminasse, a pequena já estava dormida.
-Acredito que não há nada que discutir -disse Douglas. estirou-se para tampar à pequena, enquanto Adam e Cole murmuravam suas respectivas razões para lhe pôr à menina o nome de suas mães. Soube que estava nascendo uma discussão com todas as da lei, e quis detê-la antes de que seguisse-. Eu digo que está tudo arrumado. O nome será Mary Rose. Mary por sua mãe, Cole, e Rose por Mamãe Rose, Adam.
Cole foi o primeiro em compreender o justo da proposta, e em sorrir. Adam se apressou a emprestar seu acordo. Travis riu, e Douglas o fez calar com uma cotovelada, para que não despertasse à menina.
-Temos que riscar planos -sussurrou Douglas-. Me parece que teríamos que partimos o antes possível, talvez amanhã, no trem da meia-noite. Eu comprarei os bilhetes. Adam, você terá que te ocultar no vagão de bagagens com a pequena. Estão de acordo?
-Como comprará os bilhetes? -perguntou Cole.
-No sobre que lhe tirei à mulher que atirou a Mary Rose havia muito dinheiro. Também havia uns papéis de aspecto antigo com uma escritura estranha, e selos, mas não pude saber o que diziam porque não sei ler. Mas sim sei distinguir o dinheiro quando o vejo. Temos bastante para chegar tão longe como Adam necessita, e conseguir um pouco de terra.
-me deixe ver esses papéis -pediu Adam. Douglas tirou o sobre do bolso, e o deu ao chefe. Adam soltou um assobio ao ver o dinheiro que havia dentro. Encontrou dois papéis e os tirou. Em um deles havia números e marcas que não pôde decifrar, e a outra folha, parecia uma página em branco arranco de um livro. Havia só umas palavras escritas a emano na parte superior, onde figurava a data de nascimento da pequena e seu peso. Leu-as em voz alta, para que outros soubessem o que era o que tinha descoberto.
-Não lhes bastou atirando-a a ela. Também tiveram que atirar os papéis -sussurrou Douglas.
-Eu não tinha papéis quando me atiraram no orfanato -disse Travis-. Menos mal que já sabia meu nome, não, Cole?
-Suponho que sim.
Travis desprezou o tema: não lhe parecia importante.
-Tenho uma sugestão para fazer, assim não me interrompam até que termine. De acordo?
Esperou a que todos assentiram, e continuou:
-Sou o único de vós que está seguro de que não o busca a justiça, nem nenhuma pessoa, assim que eu diria que Mary Rose tem que levar meu sobrenome. De fato, como diz Cole, temos que fazer as coisas bem, e por isso todos devem adotá-lo. A fim de contas, os irmãos formam parte de uma família e levam o mesmo sobrenome. Assim, eu digo que a partir de agora somos todos Clayborne. De acordo?
-Ninguém acreditará que sou um Clayborne -argüiu Adam.
-A quem lhe importa o que criam outros? -perguntou Cole-. Não pedimos a aprovação de ninguém, mas sim nos deixem em paz. Se disser que é um Clayborne, e nós dizemos que o é, quem pode contradizemos? Qualquer que te desafie terá que passar por cima de todos nós se quer nos criar problemas. Logo poderei me enfrentar a qualquer problema que se nos presente.
Douglas e Travis assentiram. Adam suspirou. Douglas pôs uma mão sobre a cesta, com a palma para cima e olhou aos outros.
-Eu digo que fujamos, por Mamãe Rose, e que formemos uma família para nossa pequena Mary Rose. Somos irmãos -sussurrou.
Travis pôs a mão sobre a do Douglas:
-Irmãos -jurou.
O seguinte foi Cole:
-Vamos pela Mary Rose e por Mamãe Rose -afirmou-. Somos irmãos até a morte.
Adam vacilou por um tempo que pareceu uma eternidade aos outros meninos.
-Irmãos -jurou, com voz trêmula de emoção-. Pelas Roses.
3 de Julho de 1860
Querida Mamãe Rose:
Escrevo-te através da senhora Livonia, e rogo que esta carta as encontre às duas gozando de boa saúde. vou compartilhar com vocês todas as maravilhosas aventuras que tive viajando para o oeste, mas primeiro tenho algo muito importante que te dizer. trata-se de sua nova família. Agora tem uma xará, mamãe. chama-se Mary Rose...
Ama-te
John-Quincy Adam Clayborne

1
Vale de Montana, 1879
Por fim, a pequena chegava a casa. junto à carreta, Cole esperava que a diligência girasse na última curva do caminho. Estava tão excitado que quase não podia ficar quieto. A nuvem de pó que descia da colina lhe indicou que estava perto. Estava impaciente por vê-la. perguntou-se se teria trocado muito nos últimos meses, e logo riu de tão tola idéia. Quando partiu ao colégio no ano anterior, Mary Rose já estava bem desenvolvida. Além de adquirir umas sardas mais na ponte do nariz, ou o cabelo um pouco mais largo, não era de esperar que houvesse mudanças muito significativas.
Senhor, quanto a sentia falta de. Todos eles. E embora a vida no rancho os mantinha ocupados do alvorada até o entardecer, era na hora do jantar quando todos sofriam pela ausência da garota, que tratava de obrigá-los a comer um prato novo que tinha preparado para eles. Era uma excelente cozinheira quando não lhe ocorria apartar-se das comidas conhecidas, mas a nenhum deles gostava desses molhos franceses tão elegantes que vertia sobre todas as coisas.
A diligência levava mais de uma hora de atraso, e isso significava que o condutor era o velho e rude Clive Harrington. Teria que pôr a Mary Rose ao dia com todas as novidades antes de arrancar. Clive lhe exigiria atenção absoluta, e conhecendo o tenro coração de sua irmã, Cole sabia que não o apressaria.
Eram amigos íntimos, embora ninguém no Blue Belle entendia por que.
Clive Harrington era um velho pajarraco azedo, sempre carrancudo, cortante e queixoso e, em opinião de Cole, um filho de cadela muito desagradável. Além disso, era feio como o pecado. Os caminhos do povo se limpavam logo que aparecia, salvo que Mary Rose estivesse perto. Então, produzia-se uma transformação mágica: Clive se convertia de feroz em submisso. Não só atuava como se fosse o melhor amigo de todo o mundo, mas sim também luzia, da manhã de noite, um ridículo sorriso que parecia dizer: "a vida é grandiosa". Harrington parecia um completo estúpido pela adoração que demonstrava à moça, e só porque ela o adorava a ele. Na verdade, queria ao velho bobo. Cuidava-o quando precisava cuidados, assegurava-se de que o incluyesen nos jantares dos dias de festa, e lhe remendava pessoalmente toda a roupa. Harrington sempre adoecia uma vez ao ano, geralmente pela época do rodeio, mas às vezes, até um mês antes. Aparecia na porta de sua casa, com o chapéu em uma mão e um lenço sujo na outra, perguntando como curar sua última enfermidade misteriosa. É obvio, era uma farsa. Mas Mary Rose instalava imediatamente ao velho Clive no quarto para hóspedes e o malcriava durante toda uma semana, até que se sentia bem outra vez.
No povo, todos chamavam a semana da enfermidade do Harrington a esse escapamento anual, e pelo modo em que o velho se secava as comissuras dos olhos e se soava o nariz com o lenço enquanto freava aos cavalos, Cole deduziu que já estava pensando em seu próximo descanso.
A diligência quase não tinha deixado de mover-se quando a portinhola se abriu e Mary Rose saltou ao chão.
-Por fim estou em casa -gritou. elevou-se as saias e correu para seu irmão. O chapéu voou de sua cabeça e foi cair em terra, depois dela. A moça ria de puro gozo. Cole tentou manter a expressão sombria, porque não queria que Harrington difundisse o rumor de que se enterneceu: gostava que todos os do povo lhe temessem. Mas a risada de sua irmã resultou contagiosa, e não pôde controlar sua reação. Primeiro sorriu, e depois estalou em gargalhadas. Que as aparências se fossem ao diabo.
Mary Rose não tinha trocado nada. Era tão expressiva e desinhibida como sempre, e que o Céu os amparasse, mataria a todos os irmãos pelo modo em que sempre tinha o coração a flor de pele.
jogou-se em seus braços. Tinha um abraço de urso, para ser tão pequena. Cole devolveu o abraço, beijou-a no cocuruto, e logo lhe sugeriu que deixasse de rir como uma louca.
Não se ofendeu. apartou-se e, com os braços em jarras, procedeu a fazer uma detalhada inspeção de seu irmão.
-É tão arrumado como sempre, Cole. mataste a alguém enquanto eu estava no colégio?
-É obvio que não -lhe espetou. Cruzou os braços sobre o peito, apoiou-se na carreta e tratou de olhá-la, carrancudo.
-Parece-me que cresceste uns centímetros. Também está mais loiro. Quando te tem feito essa cicatriz na frente? Meteu-te em uma briga?
antes de que pudesse responder as perguntas da irmã, ela se voltou para o Harrington.
-Clive, meu irmão matou a alguém enquanto eu não estava?
-Não, que eu recorde, senhorita Mary -lhe respondeu o velho.
-Briga a faca? -perguntou.
-Não acredito -respondeu Clive.
Mary Rose se convenceu, e voltou a sorrir.
-Estou feliz de estar de volta. Já o decidi: não irei nunca mais: Adam não me obrigará a ir a nenhum outro sítio, por bom que seja para minha mente ou para minha alma. Agora já sou refinada, e tenho documentos que o demonstram. Senhor, que calor faz para ser primavera, não? Amo o calor, a terra, e o vento e o pó. Travis se meteu em alguma briga no povo? Não importa -adicionou, precipitadamente-. Se tivesse feito algo mau, vós não me diriam isso. Mas Adam sim me dirá isso. Diz-me tudo. De passagem, tem-me escrito mais que você. Está terminado o abrigo novo? O mesmo dia que terminava o colégio, recebi carta de Mamãe Rose. O correio chegou bem a tempo. Não é magnífico? Vivemos em uma época muito moderna. E o que passou com...?
Cole não podia lhe seguir o ritmo a sua irmã, que falava tão rápido como um político.
-Mais devagar -a interrompeu-. Só posso responder uma pergunta cada vez. Recupera o fôlego enquanto ajudo ao Harrington a descarregar sua bagagem.
Minutos depois, o baú, as caixas e as três malas estavam acomodadas na parte de atrás da carreta. Mary Rose subiu sobre a plataforma e começou a rebuscar entre as coisas.
Cole disse que esperasse até que chegassem à casa para encontrar o que procurava, mas Mary Rose não fez conta. Fechou uma caixa e se dedicou a outra.
Harrington estava perto da carreta, sonriendo à moça.
-Sim que a senti falta de, senhorita Mary -sussurrou.
ruborizou-se como um escolar e lançou um olhar fugaz a Cole, para estar seguro de que não riria dele.
Cole fingiu não ter ouvido a confissão, e se deu a volta antes de pôr os olhos em branco. Era óbvio que a sua irmã a agradava a adoração do Harrington.
-Eu também te senti falta de, Clive. Recebeu minhas cartas?
-É claro que sim -lhe respondeu-. E as li várias vezes.
Mary Rose lhe sorriu.
-Alegra-me sabê-lo. Não me esqueci de seu aniversário. Ainda não te parta. Tenho algo para ti.
Diligente, procurava no baú até que ao fim encontrou a caixa que estava procurando.
A deu ao Clive.
-É para ti. me prometa que não a abrirá até chegar a sua casa.
-Trouxe-me um presente?-Estava afligido.
A moça lhe sorriu:
-Dois presentes -corrigiu-. Há outra surpresa colocada dentro da primeira.
-O que é? -perguntou Clive.
Parecia um menino na manhã de Natal.
Mary Rose o tirou da mão e saltou da carreta.
-É uma surpresa -respondeu-. Por isso o meti em uma caixa com esse papel tão bonito. Obrigado por me trazer -adicionou, com uma reverência-. foi um passeio encantador.
-Não está molesta porque não a deixasse ir no boléia, comigo?
-Não, não estou molesta -lhe assegurou. Harrington explicou a Cole:
-Pediu-me que a deixasse ir sentada aqui, comigo, mas não me pareceu correto que uma jovem tão digna viajasse assim.
Cole assentiu.
-Temos que ir, Mary Rose.
Não esperou a que acessasse, mas sim se voltou y,se pôs de pé. Levantou as rédeas e pediu a sua irmã que deixasse de vadiar.
Mary Rose teve que recuperar antes o chapéu. Clive sujeitava o presente com ambas as mãos, e voltava lentamente para a diligência. comportava-se como se levasse um tesouro inapreciável.
Por fim, foram caminho de casa. Cole respondeu as perguntas, enquanto a moça se desfazia de toda prova de que era uma dama refinada. Primeiro, tirou-se as luvas brancas, depois, as forquilhas que sujeitavam o decoroso coque na nuca. Não se sentiu a gosto até que a juba espessa e loira flutuou por suas costas.
Deixou escapar um suspiro de prazer e se passou os dedos entre os cachos.
-Estou farta de ser uma dama -disse-. Para ser sincera, é um grande esforço.
Cole riu. Mary Rose sabia que não lhe demonstraria a menor compaixão.
-Não te riria se tivesse que usar espartilho. Apura o corpo como se fora uma mola. Não é natural.
-Faziam-lhe usar uma coisa dessas no colégio?
A idéia horrorizou a Cole.
-Sim. Mas eu não o usava. E como não me vestia em público, ninguém sabia.
-Espero, Por Deus, que não.
Teve que frear aos cavalos quando começaram a subir a primeira colina, e a jovem se deu a volta para poder certificar-se de que o baú não se cansado da carreta.
Quando chegaram a crista, voltou-se outra vez. Mary Rose se tirou a jaqueta azul marinho, pendurou-a do respaldo do assento, e começou a desabotoar os punhos da blusa branca engomada. O pescoço da camisa lhe apertava, e se desabotoou os três primeiros botões.
-Na escola passou algo estranho. Eu não sei o que pensar disso.
-O que aconteceu?
Mary Rose se encolheu de ombros.
-Talvez não seja nada.
-De todos os modos, conta-me o Percebo a preocupação em sua voz.
-Não estou preocupada -repôs-. Só que me pareceu estranho. A mãe dessa garota nasceu e se criou na Inglaterra. Ela pensou que me conhecia.
-Não é possível que te conheça -disse Cole-. Jamais estiveste na Inglaterra. Não poderia havê-la encontrado em algum outro sítio?
Mary Rose negou com a cabeça.
-Estou segura de que o teria recordado.
-me diga o que aconteceu.
-Eu estava cruzando o refeitório. Por cortesia, sorri aos recém chegados para fazê-los sentir bem-vindos e, de repente, a mãe da garota lançou um grito tão forte para assustar às gárgulas de pedra que há sobre o edifício Emmet. Também me assustou.
-por que?
-Assinalava-me e não deixava de gritar -explicou Mary Rose-. Me senti muito incômoda.
-O que aconteceu logo?
-oprimiu-se o peito com as mãos e dava a impressão de que ia deprimir se.
-Está bem, Mary Rose. O que fez você?
Suspeitou que sua irmã não lhe contava tudo. Tinha o costume de meter-se em confusões, e sempre ficava perplexa pelas conseqüências inevitáveis.
-Não fiz nada mau -exclamou-. Me comportava como uma perfeita dama. por que tem que tirar a conclusão de que eu tinha a culpa do lamentável estado dessa pobre mulher? -perguntou, ofendida.
-Porque revista ser responsável -lhe recordou -Nesse momento, levava a pistola?
-É obvio que não -repôs-. Não corria nem fazia nada incorreto. Agora sei me comportar como uma dama quando faz falta, Cole.
-Então, o que acontecia com essa mulher?
-Quando ao fim se acalmou, disse-me que me tinha confundido com uma mulher que ela conhecia. Disse que se chamava lady Agatha algo. Disse que eu era a viva imagem dessa mulher.
-Não é nada fora do comum -concluiu -Muitas mulheres têm cabelo loiro e olhos azuis. Não é algo do outro mundo.
-Acaso está dizendo que sou comum?
Não pôde resistir:
-Sim, acredito que sim.
É obvio, era mentira. Mary Rose era justamente o contrário de uma pessoa comum. Era realmente bela, ou pelo menos isso lhe haviam dito uma e outra vez todos os homens disponíveis do povo. Mas Cole não via sua irmã desde esse ponto de vista. Era doce e de bom coração quase sempre, e uma pequena gata selvagem o resto do tempo. Estava acostumado a ser uma malcriada, mas supunha que agora, já enchente, não seria tão fastidiosa.
-Adam assegura que sou bonita -protestou, empurrando ao irmão com o ombro-. E ele sempre me diz a verdade. Além disso, você sabe que o que na verdade importa é o que há dentro do coração de uma mulher. Mamãe Rose opina que sou uma filha bela, e ela nunca me viu.
-Mary Rose, terminaste já de te comportar como uma vaidosa?
A moça riu.
-Sim.
-Eu, em seu lugar, não me preocuparia com a coincidência de me parecer com alguém.
-Mas aí não terminou a questão -lhe explicou-. Mais ou menos um mês depois, chamaram o escritório do diretor. Havia um homem maior me esperando. Também estava a reitora, que tinha minha pasta sobre o escritório.
-Como sabe que era seu arquivo?
-Porque é a mais grosa do colégio -lhe respondeu -E tem a coberta rota.
Olhou a seu irmão, e imediatamente soube o que estava pensando.
-Já pode acabar com esse sorriso tua que significa "sei tudo", Cole. Admito que o primeiro ano no colégio não foi muito bem. Tive problemas para me adaptar. É que tinha saudades de nosso lar, e tratava de que me jogassem, assim tivessem tido que ir me buscar. Entretanto -se apressou a acrescentar-, desde esse momento, tive um comportamento perfeito, e isso deveria compensar.
-me fale do homem que estava esperando no escritório.
-Era advogado -lhe disse-. Me fez toda classe de perguntas a respeito de nossa família. Queria saber quanto fazia que vivíamos em Montana, e por que nossa mãe não vivia conosco. Queria que lhe descrevesse o aspecto de meus irmãos. Não respondi a nenhuma de suas perguntas. Não acreditei que fosse de sua incumbência. depois de tudo, era um absoluto desconhecido. Eu não gostei de nada.
A Cole tampouco.
-Explicou por que lhe fazia todas essas perguntas?
-Disse-me que se tratava de uma grande herança. Acredito que se foi convencido de que eu não era uma parente perdida fazia muito tempo. Preocupei-te, verdade?
-um pouco -concedeu Cole-. Eu não gosto que alguém faça perguntas sobre nós.
Mary Rose tratou de reanimá-lo.
-Não foi tão terrível -lhe disse-. Eu não tinha estudado para o exame de inglês, porque Eleanor me teve a metade acordada da noite, queixando de sua última pena. Como eu estava no escritório, tive que esperar ao dia seguinte para fazer o exame.
-Acreditei que já não foste suportar a Eleanor.
-Juro-te que não o fiz -repôs Mary Rose-. Mas nenhuma outra a aceitava como companheira de quarto, e a reitora quase me suplicou de joelhos que eu o fizesse. Pobre Eleanor. Tem bom coração, de verdade, mas quase sempre o oculta. Segue sendo uma prova para a paciência.
Cole sorriu. Eleanor tinha sido a única dobra na vida quase perfeita da irmã. Mary Rose era a única aluna da escola que suportava a presença da outra moça. Aos irmãos adoravam ouvir histórias sobre ela. As façanhas da moça lhes pareciam estrepitosamente divertidas, e quando algum deles precisava rir um pouco, terei que trazer para colação alguma anedota sobre a Eleanor.
-Estava tão irritável como sempre?-perguntou, esperando que sua irmã tivesse alguma anedota nova que contar.
-Em efeito -admitiu Mary Rose-. Eu me sentia culpado por lhes contar coisas dela, mas Travis me convenceu de que, como não o fazia nenhum dano, e ela jamais o descobriria, estava bem. Realmente, às vezes resulta revoltante. Sabe que se foi da escola uma semana antes que ninguém? Nem se despediu. Passava algo mau com seu pai, mas não me disse do que se tratava. Chorou cinco noites seguidas até ficar dormida, e depois, partiu. Me teria gostado que confiasse em mim. Se eu pudesse a teria ajudado. Seu pai não estava doente. depois de que se fora, perguntei-lhe à diretora. Mas não me disse nada, e franziu os lábios, como faz cada vez que algo, realmente, desagrada-lhe. O pai da Eleanor ia doar uma soma importante de dinheiro para que a senhora pudesse construir outro dormitório. Mas me disse que já não o doaria. Sabe o que me disse? Que tinha sido extorquida. O que crie que quis dizer?
-Poderiam ser muitas coisas.
-A mesma noite que Eleanor se foi, disse-lhe que se alguma vez me necessitava, quão único tinha que fazer era vir ao Rosehill.
-por que lhe disse isso? -perguntou Cole.
-Porque chorava como uma criatura, e me deu pena -lhe explicou Mary Rose-. Mas não acredito que apareça pelo rancho. Este é um lugar muito pouco civilizado para ela. É muito sofisticada. Mas me doeu que não se despedisse de mim. A fim de contas, eu era sua única amiga. Entretanto, não fui muito boa para ela, não?
-por que crie isso?
-Você sabe por que -respondeu-. Eu conto anedotas dela, e isso não é muito agradável. Os amigos não deveriam contar coisas do outro.
-Só nos contou incidentes que, em realidade, aconteceram, e a defendeu ante todos, na escola. Ali, alguma vez falou dela, não é assim?
-Não.
-Então, não vejo o que é o que está mau. Nunca a criticou, nem sequer ante nós.
-Sim, mas...
-Também procurou que a convidassem a todas as festas. Graças a ti, nunca a fizeram a um lado.
-Como sabe o que fiz isso?
-Conheço-te. Sempre está cuidando dos inadaptados.
-Eleanor não é uma inadaptada.
-Vê? Já está defendendo-a outra vez. A moça sorriu.
-depois de te comentar algumas costure, sempre me sinto melhor.Realmente crie que o advogado deixará de fazer perguntas sobre nós?
-Assim acredito.
Mary Rose suspirou.
-Te senti falta de, Cole.
-Eu também te senti falta de, pequena.
Empurrou-o outra vez com o ombro. A conversação girou para o rancho. Enquanto Mary Rose esteve ausente, os irmãos compraram outro pedaço de terra. Travis estava no Hammond, adquirindo os elementos necessários para cercar uma vasta extensão, para que os cavalos tivessem um espaço de pasto suficiente para o inverno.
Cole e Mary Rose chegaram ao Rosehill minutos depois. Quando ela tinha oito anos, batizou ao lar de todos. Na ladeira da colina, encontrou o que supunha rosas silvestres, e declarou que era uma mensagem de Deus lhes dizendo que nunca teriam que partir, e tudo porque seu nome era Mary Rose, e também o de sua mãe. Adam não quis apagar o entusiasmo da pequena, e por isso não lhe disse que as flores não eram rosas a não ser higuerilla rosada. Além disso, pareceu-lhe que lhe dar nomeie ao rancho brindaria a sua irmã mais segurança. O nome ficou, antes de um ano, todos os habitantes do Blue Belle chamavam o lar dos Clayborne por esse apelativo.
Rosehill estava situada em metade de um vale profundo, no Território de Montana. A terra era plaina ao redor do rancho, até uma distância de uns quatrocentos metros à redonda. Cole foi o que insistiu em erigir o lar no centro mesmo de um terreno plano, para poder ver qualquer que se metesse em suas terras. Não queria surpresas; nenhum deles as desejava, e assim que esteve terminada a casa de dois novelo, construiu um mirante sobre o apartamento de cobertura, para que pudessem divisar de longe a qualquer que queria escapulir-se em sua propriedade.
A cortina de fundo o constituíam majestosas montanhas coroadas de neve, nos confine norte e oeste do prado. Ao leste da propriedade havia montanhas menores e colinas, terras inúteis para os rancheiros, que sempre necessitavam pastos para o gado. Mas os trapaceiros trabalhavam as ladeiras orientais, pois ainda havia abundância de castores, ursos e lobos cinzas. Cada tanto, um trapaceiro cansado e faminto se aproximava da casa em busca de comida e conversação amistosa. Adam nunca jogava a um homem faminto, e se o hóspede necessitava uma cama onde dormir, sempre o punha no barraco.
Só havia um caminho viável para chegar ao rancho, que era o atalho principal que descia da colina, do povo do Blue Belle.
Para quando chegavam até o embarcadero, entretanto, os estranhos estavam bastante esgotados. Se vinham em carretas carregadas com todas suas posses, pelo general, levava-lhes um dia e meio chegar ao Blue Belle. A maioria não foram além do Perry ou do Hammond; só os espíritos curtidos, decididos, ou os homens que escapavam da lei seguiam adiante. Embora havia rumores ocasionais de que havia oro nas montanhas do Norte, até o momento não tinham encontrado nada, e esse era o único motivo de que a terra estivesse pouco povoada. As famílias decentes, respeitosas da lei, com a esperança de estabelecer-se em terras sem custo algum, cruzavam os planos em galeras, ou se aventuravam em algum dos numerosos navios fluviais que navegavam pelo rio Missouri. Quando a maioria destas famílias chegavam a uma cidade grande, não desejavam mais que ficar ali. As grandes cidades eram algo mais civilizadas coisa que, é obvio, constituía um grande atrativo para as que provinham do este, e eram assíduas concorrentes à igreja. Pessoas honestas, educadas na lei e a ordem. Grupos de vigilantes, autodenominados policiais, ouviam a chamada e logo limpavam de malfeitores os arredores das cidades mais populosas, como Hammond.
Ao princípio, esses vigilantes eram uma solução, mas logo se converteram em um problema mais ameaçador ainda, pois alguns adquiriram o perverso hábito de perseguir a qualquer que não lhes agradasse. A justiça era veloz e, pelo comum, não se cumpria; quão único fazia falta para tirar um sujeito a rastros de sua casa e pendurá-lo da árvore mais próxima, era um rumor. Nem sequer levar uma insígnia constituía amparo suficiente contra o grupo de vigilantes.
Os verdadeiros inadaptados e os que se trancavam em lutas com armas de fogo, procurando dinheiro fácil, e tinham a suficiente velocidade e astúcia para escapar do linchamento, abandonavam as cidades como Hammond e se instalavam nos arredores do Blue Belle.
Por isso o povo tinha uma bem merecida reputação de imoralidade. Não obstante, havia um punhado de boas famílias que viviam ali. Adam dizia que só se devia a que se instalaram antes de compreender seu engano.
A Mary Rose jamais lhe permitia ir sozinha ao Blue Belle. E como Adam jamais saía do rancho, encarregado-los de acompanhá-la em suas incursões eram Travis, Douglas ou Cole. Os irmãos se alternavam, e se não convinha que nenhum deles abandonasse suas tarefas, Mary Rose ficava na casa.
Cole freou aos cavalos quando chegaram ao topo da colina que separava, do caminho principal, ao povo da propriedade Clayborne.
Mary Rose lhe pediria que se detivesse no instante em que chegassem à última curva que ia para o vale. Foi tão predecible como sempre.
-Por favor, deténte um minuto. estive longe muito tempo.
Deteve os cavalos e esperou, paciente, a próxima pergunta. Levaria-lhe um ou dois minutos. Primeiro tinha que ficar sensível, e logo lhe encheriam os olhos de lágrimas.
-Sente-o? Neste mesmo instante, sente o mesmo que eu?
Cole sorriu.
-Faz-me a mesma pergunta cada vez que te trago para casa. Sim, sinto muito.
Tirou o lenço e o deu. Fazia muito tempo que tinha aprendido a conveniência de levar um para ela. Uma vez, quando ainda era pequena, usou a manga de sua camisa para limpá-la nariz. Não estava disposto a permitir que isso se repetisse.
Tinham uma vista panorâmica do rancho e das montanhas que o circundavam. Por muito que o recordasse, cada vez que voltava para lar, a primeira vez que via semelhante beleza, sentia-se transfigurada. Adam lhe explicou que isso se devia a que glorificava a criação de Deus, e se sentia humilhada ante ela. Não estava segura disso, mas a vibração da vida que surgia da terra a emocionava como nenhuma outra coisa. Queria que seus irmãos também sentissem esse vínculo entre Deus e a natureza, e Cole era capaz de admitir que sim, que sentia o pulso da vida pulsando ao redor... mas só ante ela. Embora a terra nunca era a mesma de uma vez a outra que se contemplava, sempre estava aí.
-Está tão viva e é tão bela como sempre, Mary Rose.
-por que Adam e você sempre lhes referem a Montana como se fosse uma mulher?
-Porque atua como se fosse -respondeu Cole sem ruborizar-se nem sentir-se incômodo por semelhante tolice, porque sabia que sua irmã o compreendia-. É caprichosa e vã, e nunca se deixa domesticar por nenhum homem. É claro que sim que é uma mulher, e a única que jamais amarei.
-Ama-me .
-Você não é uma mulher, Mary Rose: é minha irmã.
A moça riu. O som ricocheteou entre os pinheiros. Cole elevou as rédeas e fustigou aos cavalos para que baixassem a suave custa. Já se tinham demorado o bastante.
-Se for uma mulher, acolheu-nos em seu seio. Pergunto-me se minhas rosas já estão começando a despertar.
-Já deveria saber que essas flores que encontrou não são rosas. São higuerillas rosadas.
-Sei o que são -respondeu-. Mas se parecem com as rosas.
-Não.
Já estavam brigando. Mary Rose suspirou, contente, com sua atenção concentrada no lar. Deus, estava ditosa de voltar a ver o rancho. A casa de madeira era bastante modesta, mas lhe parecia formosa. O alpendre, ou galeria, como ao Adam gostava de chamá-lo, abrangia o contorno da casa em três de seus lados. No verão, sentavam-se fora todas as noites, e escutavam a música noturna.
Não viu seu irmão maior trabalhando fora.
-Arrumado a que Adam está trabalhando com os livros.
-por que o diz?
-É um dia muito formoso para passá-lo metido dentro, salvo que haja trabalho que fazer com os livros -deduziu-. Estou impaciente por vê-lo. Date pressa, Cole.
Estava ansiosa por reencontrar-se com os irmãos. Tinha presentes para todos, inclusive uma caixa cheia de livros que Adam desfrutaria, papel de desenho e lápis novos para Cole, que estava desenhando uma edificação nova para adicionar ao rancho; remédios e escovas para o Douglas, para usar com os cavalos, um jornal novo para o Travis, que levava a história da família, vários catálogos, sementes para o jardim que ela mesma semearia detrás da casa, sob a supervisão do Adam, chocolates, e camisas de flanela para todos eles.
A reunião foi tão maravilhosa como imaginou. A família permaneceu conversando até altas horas da noite. Cole não lhe falou com seus irmãos do advogado que tinha visitado o colégio da Mary Rose até que a moça foi se deitar. Não queria preocupá-la, embora ele sim estava preocupado. Nenhum deles acreditava nas coincidências, e comentaram quanto motivo lhes ocorreu para que o advogado tivesse procurado informação sobre a família Clayborne. Quando jovens, tanto Douglas como Cole tinham cometido delitos, mas o tempo e a distância daqueles malfeitores que foram os tinham convencido de que os delitos já estavam esquecidos. A preocupação real era pelo Adam. Se o advogado tinha sido contratado pelos filhos de seu antigo dono, aguardavam-lhes dificuldades.
Todos eles sabiam que o assassinato não seria perdoado. Adam tinha arrebatado uma vida para salvar outras dois. Foi acidental, mas aos filhos não importariam as circunstâncias. Um escravo tinha golpeado a seu pai.
Não, essa morte não seria esquecida nem perdoada. Seria vingada.
Passou uma hora de discussão em sussurros, e logo Adam, como cabeça de família, declarou que era uma tolice afligir-se e especular. Se, na verdade, havia uma ameaça, teriam que esperar para averiguar do que se tratava.
-E então? -perguntou Cole.
-Faremos o que seja necessário para protegemos -disse Adam.
-Não deixaremos que ninguém te pendure, Adam. Só fez o que tinha que fazer -disse Travis.
-Estamos advertidos -disse Adam-. Manteremos o guarda alta e esperaremos.
A discussão acabou. Passou um mês inteiro, pacífico e solitário. O trabalho partia como sempre, e Travis e Douglas começavam a acreditar que nada sairia do interrogatório do advogado.
Mas, ao fim, a ameaça se apresentou por si mesmo. Seu nome era Harrison Stanford MacDonald, e era o homem que ia rasgar suas vidas.
Era o inimigo.

12 de novembro de 1860
Querida Mamãe Rose:
Seu ijo queria te mostre minha escritura e por isso te escrevo esta carta a ti. Todos trabalhamos em gramatica e hortografía, dezpués que Mary Rose vai a acostarce. Seu ijo é um grande maestro.No se riie quando fazemos engano e sempre tem algo vueno que dizer quando termina a jornada. Como agora somos irmãos, acredito que também é minha.
Teu, Cole

2
Harrison Stanford MacDonald estava inteirando-se de todo o concernente à família Clayborne sem fazer uma só pergunta. Como era um estranho no povo, devia sofrer a suspicacia e a desconfiança. Sabia o que acontecia as populações selvagens e rústicas que salpicavam o oeste, e também leu tudo o que caía em suas mãos. De toda essa investigação, soube que era inevitável ficar em um de dois grupos, sendo um estranho: ou estavam os que eram ignorados e aos que se deixava em paz porque se mantinham à parte mas tinham aspecto intimidatorio, ou os que eram assassinados porque faziam muitas perguntas.
O código de honra que existia no oeste intrigava ao Harrison. Parecia-lhe o mais reacionário conjunto de normas que conheceu jamais. Os habitantes estavam acostumados a proteger-se dos alheios, mas toleravam perfeitamente que um vizinho perseguisse a outro. Ao parecer, matar-se entre si era aceitável, caso, claro, que houvesse um espiono de motivo baseado.
Na viagem ao Blue Belle, Harrison refletiu sobre o problema que significaria descobrir o que precisava saber e, por fim, deu com o que lhe parecia um curso de ação aceitável. Decidiu aproveitar em seu benefício o prejuízo do povo contra os estranhos, voltando os pontos contra eles.
Chegou ao Blue Belle mais ou menos às dez da manhã, e se converteu no filho de cadela mais mau que pisou jamais o povo. comportou-se de um modo escandaloso, suspeitando de qualquer que lhe dirigisse um olhar. Levava o chapéu negro novo sobre a frente, o guarda-pó marrom de largas caudas, com o pescoço levantado, o sobrecenho franzido, e caminhou com ar de proprietário pelo centro do caminho principal que os habitantes chamavam rua mas que, em realidade, não era mais que um atalho largo de terra. Deu novo conteúdo à palavra "áspero". Queria que acreditassem capaz de matar a qualquer que lhe cruzasse no caminho, e supôs que o tinha obtido quando uma mulher que caminhava com seu filho pequeno o viu dando pernadas para ela e, imediatamente, aferrou a mão do filho e fugiu correndo em direção contrária.
Teve vontades de sorrir mas não se atreveu. Se se mostrava amistoso, jamais averiguaria nada dos Clayborne. Por isso conservou essa atitude com que parecia dizer: "ódio todo e a todos".

Amaram-no. A primeira parada foi no sempre popular botequim do povo. Toda população tinha uma e, nesse sentido, Blue Belle não era diferente. Encontrou o botequim no extremo do caminho, entrou e pediu uma garrafa de uísque e um copo. Se ao dono lhe pareceu estranho para essa hora da manhã, não o disse. Harrison levou garrafa e copo ao rincão mais escuro do botequim, sentou-se ante uma mesa redonda com as costas contra a parede, e esperou a que entrassem os curiosos e lhe falassem.
Não teve que esperar muito. Quando ele entrou, o botequim estava completamente vazio de clientes. Mas o rumor da chegada do desconhecido se difundiu com a velocidade do fogo na pradaria, e em dez minutos, Harrison contou nove homens dentro do botequim. agrupavam-se em torno das outras mesas, e não havia um só que não estivesse olhando-o.
Manteve os ombros encurvados e a vista no copo de bebida. A só idéia de beber álcool a essa hora da manhã lhe revolvia o estômago, e não tinha a menor intenção de beber nem um sorvo. Fez girar o turvo líquido ambarino no copo, e tratou de aparentar que estava pensando em algo.
Ouviu murmúrios, logo arrastar de passos sobre o chão de madeira. Como por instinto, levou-se a mão à arma. Apartou a jaqueta e apoiou a mão sobre a culatra da pistola. conteve-se de tirá-la de tudo, e logo compreendeu que o que fez por instinto era o que devia fazer se resolvia continuar com a farsa da hostilidade.
-Senhor, é novo no povo?
Harrison levantou lentamente a vista. Era óbvio que o que tinha formulado a ridícula pergunta tinha sido enviado pelos outros. Estava desarmado. Por outra parte, parecia ter ao redor de cinqüenta anos, com a pele correosa e picada de varíolas, e era o indivíduo mais hospitalar com o que Harrison se topou jamais. Olhos castanhos do tamanho de gudes, vesgos, perdidos na cara redonda, pois o único rasgo que qualquer cartório era um gigantesco nariz em forma de batata. A julgamento do Harrison, era um campeão nisso de chamar a atenção.
-Quem pergunta? -disse, em voz o mais áspera possível. Nariz de batata sorriu.
-Meu nome é Dooley -anunciou-. Lhe incomoda se me sinto um momento?
Harrison não respondeu, e se limitou a olhar ao sujeito e a esperar a ver o que faria.
Dooley interpretou o silêncio como um sim, aproximou uma cadeira e se sentou de frente a Harrison.
-Está no povo procurando a alguém?
Harrison negou com a cabeça. Dooley se voltou para a audiência.
-Não está procurando a ninguém -gritou-. Billie, me traga um copo. Viria-me bem um gole, se este estranho estiver disposto a compartilhá-lo.
voltou-se para o Harrison.
-Gosta de atar-se a tiros?
-Eu não gosto das perguntas -replicou Harrison.
-Não, não acreditei que fosse um brigão -disse Dooley-. Se o fora, teria se informado de que Webster se foi ontem mesmo do povo. Estava procurando briga a tiros, mas ninguém lhe deu o gosto, nem Cole Clayborne, e ele é o único motivo verdadeiro pelo que Webster veio ao povo. Cole é a pistola mais rápida de por aqui, mas já não se mete em brigas, sobre tudo desde que sua irmã voltou do colégio. Ela não tolera as brigas, e não quer que Cole ganhe má reputação. Adam o mantém no bom caminho -adicionou, com um gesto de conhecedor-. É o major dos irmãos, e um verdadeiro conciliador, em minha opinião. Também é muito culto, e quando um se acostuma a sua aparência, entende que é o tipo ao que alguém deve acudir quando tem um problema. Quase sempre sabe o que terá que fazer. Está pensando em ficar aqui, ou só está de passagem?
Billie, o proprietário do botequim, aproximou-se com dois copos nas mãos. Pô-los sobre a mesa, e fez um gesto a um homem sentado perto da porta.
-Henry, vêem aqui e faz calar a seu amigo. fica fastidioso fazendo tantas perguntas. Não quero vê-lo morto antes do almoço. É mau para o negócio.
Harrison se limitou responder pela metade às perguntas que seguiram. Henry se uniu a eles e, quando se sentou, o proprietário tirou uma cadeira, apoiou uma perna sobre o assento, e se inclinou adiante, com o braço apoiado no joelho. Os três homens eram amigos e gostavam de mexericar. Logo estavam interrompendo-se mutuamente com anedotas de todos os habitantes do povo. Ao Harrison o trio recordou a um grupo de tias solteironas às que gostavam de entremeter-se, mas que não faziam mal a ninguém. Armazenou toda a informação que lhe deram, sem fazer uma só pergunta.
Em um momento dado, a conversação abordou o tema das mulheres disponíveis na região.
-por aqui são escassas como os diamantes, mas nós temos sete ou oito que se podem escolher. Um par são bonitas. Está Catherine Morrison. Seu pai é dono do armazém do Ramos gerais. Tem um formoso cabelo castanho e todos seus dentes.
-Não lhe chega nem à sola dos sapatos a Mary Rose Clayborne -interveio Billie.
De todo o salão chegaram fortes grunhidos de aprovação. Todos os pressente estavam atentos à conversação.
-Não só é bonita -disse em voz alta um homem de cabelos cinzas. -Tem uma aparência que tira o fôlego -admitiu Henry-. E é do mais doce que se possa imaginar.
-É claro que sim -disse Dooley-. Se a gente necessitar ajuda, ela estará aí para encarregar-se de que alguém a consiga.
A afirmação foi seguida de mais exclamações de aprovação.
-Os índios injuns viajam quilômetros para conseguir uma mecha de seu cabelo. E embora a exaspera; sempre o dá. É como ouro batido. Os injuns acreditam que lhes traz boa sorte. Não é certo? -perguntou- Henry ao Billie.
Este assentiu.
-Uma vez, um par de mestiços trataram de roubar-lhe do rancho. Disseram que seus olhos azuis os enfeitiçaram. Diziam que eram mágicos. Recordam o que passou então, moços? -perguntou aos amigos.
Dooley estalou em gargalhadas.
-Recordo-o com tanta claridade como se tivesse acontecido ontem. Esse dia Adam não foi nada conciliador, né, Ghost?
Um homem de níveo cabelo e larga barba espaçada assentiu.
-Não, senhor, não foi -gritou-. Lembrança que Adam quase os partiu pela metade. Após, ninguém mais tratou de levar-se a Mary Rose.
-Ninguém corteja muito à senhorita Mary -disse Billie-. É uma pena. Já teria que ter dois ou três pequenos lhe atirando das saias.
Harrison não teve necessidade de perguntar por que não a cortejavam, pois Dooley o explicou com muito prazer:
-Tem quatro irmãos com os que nenhum de nós tem vontades de carregar. Não, senhor. Não se pode ter a Mary Rose sem passar por eles. Por isso ainda não se casou. Convirá-lhe não aproximar-se dela.
-OH, ela não quereria nada com ele -gritou Ghost. Dooley assentiu.
-Só quer aos ineptos e aos fracos. Ao parecer, está convencida de que tem o dever de velar por eles.
-Já lhe contei isso -disse Henry.
-Enlouquece a seus irmãos levando a casa a tipos lamentáveis. Mas tiveram que aceitá-lo -disse Billie.
-Quer-nos , e não somos débeis.
Sem dúvida, Dooley não queria que houvesse enganos.
-Não, claro que não -admitiu Henry-. Não quiséssemos que se leve uma idéia equivocada, senhor. A senhorita Mary nos quer porque faz muito que nos conhece. Está acostumada a nós. Em um par de horas, poderá lhe jogar uma olhada. nós gostamos de formar fila diante do armazém perto do meio-dia, para poder olhá-la bem de perto. Sempre tem algo grato que lhe dizer a cada um de nós. Espero que seu irmão Douglas a acompanhe hoje.
-por que? -perguntou Billie.
-Minha égua está inquieta outra vez. Queria que o doutor lhe jogue uma olhada.
-Se você necessitar um bom cavalo, Douglas tem o estábulo cheio -disse Dooley ao Harrison-. Doma aos selvagens e, cada tanto, vende-os. O gostará a você. É muito meticuloso com respeito a quem fica com seus cavalos. Não é realmente doutor, mas nós gostamos de chamá-lo assim.
-Não gosta de nada, Dooley. Diz que não é doutor, e que não deveríamos lhe dizer assim -exclamou Ghost.
-Já sei -respondeu Dooley a gritos, evidentemente exasperado-. Por isso nunca lhe dizemos Doc em sua cara. Entretanto, tem um modo especial de tratar aos animais, e os remédios que lhes dá são eficazes.
-Você a que se dedica? -perguntou-lhe Billie-. O pergunto por ser hospitalar, senhor -esclareceu.
-Trabalho de leis -respondeu Harrison.
-Isso não lhe dá suficiente dinheiro para enchê-la pança todos os dias. Faz alguma outra coisa?
-Chaleira.
-Então, é trapaceiro -decretou Henry. Harrison negou com a cabeça.
-Não exatamente -disse, evasivo.
Nesse momento, estava de caça, mas não pensava lhes dizer a estes homens que ia depois de uma menina roubada. No presente, devia ser uma mulher.
-Ou é trapaceiro, ou não o é -disse Henry-. Tem equipe para colocar armadilhas?
-Não.
-Então, não é trapaceiro -lhe disse Henry-. E o que me diz da cria de gado? Alguma vez o tentou? Tem corpo de rancheiro. Não recordo ter visto nenhum tão grande como você, nem tão largo de ombros. Penso em um par dos irmãos Clayborne, e no Johnny Simpson, claro, mas acredito que você deve ser uma cabeça mais alto que qualquer deles.
-Diria-nos seu nome, por favor? -pediu Henry.
-Harrison -respondeu-. Me chamo Harrison MacDonald.
-Seu sobrenome é um nome, não? -comentou Dooley-. Se incomodará se lhe chamo Harrison, ou quer que lhe chamem MacDonald?
-me chame Harrison.
-Assim deveria ser, se pensa instalar-se por aqui. Você tem um acento bastante diferente -adicionou, e se apressou a elevar as mãos-. Não quis ofendê-lo. Só me perguntava de onde é.
-Califórnia? -aventurou Henry.
-Eu penso que Kentucky -gritou Ghost. Harrison negou com a cabeça.
-Nasci em Escócia, e me criei na Inglaterra -respondeu-. Ao outro lado do oceano -acrescentou, se por acaso não sabiam onde ficavam esses países.
-Ao povo lhe faria falta um advogado -comentou Billie-. Não temos nenhum por aqui. Se Adam Clayborne não souber a resposta, temos que ir até o Hammond para conseguir ajuda, quando a necessitamos. O juiz Burns, o Varal, estaria contente do ter a você perto. fica nervoso quando tem que trabalhar com... como nos diz? -perguntou ao Dooley.
-Ignorantes.
-Isso. me parece que a lei se tornou bastante trapaceira. Terá que encher muitos documentos para o governo.
-É claro que sim -exclamou Ghost-. Estava acostumado a ser fácil conseguir um pedaço de terra. Ocupava-o, e era teu, simplesmente. Agora, tem que pagar dinheiro e encher muitos papéis.
-Assim pensa instalar-se aqui? Arrumado a que Morrison lhe alugará o local que tem no fronte do armazém. Aí poderia abrir seu estudo e, possivelmente, poderia ganhar um par de dólares por mês.
Harrison se encolheu de ombros.
-Ainda não sei o que vou fazer. Talvez fique aqui, talvez não. É muito em breve para dizê-lo.
-Tem dinheiro para manter-se até que dita? -perguntou Henry.
Harrison sabia que não lhe convinha admitir que tinha dinheiro.
-Não -respondeu-. Acredito que não tenho mais que para um par de dias.
-As arrumará -o tranqüilizou Dooley-. É grande e musculoso. Sempre pode conchabarse para obter comida para sua mesa.
-Isso imaginava -mentiu Harrison.
-O que é, exatamente, o que está fazendo no Blue Belle? -perguntou Billie-. Sei que não é meu assunto, mas sinto curiosidade. Incomodaria-lhe nos dizer isso senhor?
-me chame Harrison -repetiu-. Não me incomoda lhes dizer por que estou aqui. Estou aqui por algo que, certamente, é uma pista falsa. Pelo menos o homem para o que trabalho está convencido de que minha viagem terminará sendo como correr depois de um sonho.
-Já tem emprego? -perguntou Dooley.
-Estou de licença por um tempo.
-Assim, pode terminar ficando. É assim?-quis saber Henry.
-Suponho que sim.
-Eu acredito que ficará -afirmou Billie-. Não trabalhe para ninguém, só para você mesmo. Assim não tem que lhe render contas a ninguém.
-Incomodaria-lhe responder a uma pergunta relacionada com leis?-perguntou Ghost.
-O que quer saber?
-Tenho intenções de roubar um cavalo -anunciou Ghost, levantando-se, e aproximando-se da mesa-. O tipo ao que penso lhe roubar roubou a minha mulher faz uns anos e, em minha opinião, em realidade eu não estaria fazendo nada mau. A lei me apóia, não é certo?
Harrison se respaldou na cadeira, e teve que conter um sorriso. Embora a pergunta era divertida, não queria que Ghost acreditasse que ria dele.
-Lamento decepcioná-lo-disse-. Embora o orgulho pode estar de seu lado, a lei, não.
Dooley golpeou com a mão sobre a mesa, e lançou outra série de gargalhadas.
-Isso foi o que eu lhe disse -afirmou, quase gritando-. O orgulho fará que os vigilantes o pendurem se roubar o cavalo do Lloyd.
Ao Ghost não agradou a resposta do Harrison. afastou-se da mesa murmurando para si. Mas sua pergunta lhe abriu a porta a outras, e durante a hora que seguiu Harrison brindou assessoramento legal gratuito. Embora se tinha educado em Oxford e desenvolvido sua aprendizagem na Inglaterra, também trabalhou para um homem dono de dois novelo manufatureiras. E como a companhia fretava regularmente navios à costa oriental da América do Norte, Harrison não teve mais remedeio que familiarizar-se com as leis que regulavam a exportação e a importação.
Fascinava-lhe a diferença de interpretação da lei entre a Inglaterra e América, e se dedicou com esforço a ler quanto material chegava a suas mãos a respeito de decisões e casos insólitos.
A seus associados, em troca, parecia-lhes uma leitura árida, sobre tudo os casos mais antigos que pretendia comentar com eles. No melhor dos casos, diziam-lhe que era aborrecido, e lhe recordavam todas as leituras que se viu obrigado a fazer enquanto estava na Universidade. Mas Harrison não estava de acordo com semelhante ponto de vista. adorava ler aos filósofos, em especial ao Platón, e também desfrutava enormemente lendo as opiniões de quão estudiosos tinham sentado as bases de seu país. Mas, por cima de tudo, amava a lei. A disciplina do sistema judicial o atraía. Parecia-lhe imprescindível manter-se ao dia com as últimas decisões para chegar a ser, em algum momento, o melhor em seu campo. Não lhe bastava sendo bom. Harrison procurava a excelência em tudo o que empreendia. Os enigmas sem resolver enlouqueciam. E tudo o que começava, terminava-o.
A paixão pela lei e a compaixão pelos outros seres humanos o tinham feito impopular em muitos círculos. Como trabalhava para o poderoso lorde Elliott, nunca o tinham sabotado, embora às vezes pouco faltou, e todo se devia a que atendia casos pouco simpáticos. Nos bairros pobres de Londres conquistava rapidamente reputação de protetor dos desafortunados. É obvio, não era sua intenção, e se, enquanto estudava, alguém lhe houvesse dito que se converteria em advogado criminalista, até a tempo parcial, Harrison o teria pontuado de louco.
A fama não querida lhe havia flanco o compromisso com lady Edwina Horner, que lhe confessou por carta que não suportava a idéia de casar-se com um provocador de escândalos, fora o que fosse isso. Os que ainda se consideravam seus amigos trataram de lhe advertir que deixasse de lado a ridícula idéia de que os pobres, na Inglaterra, deviam gozar dos mesmos direitos que os ricos. Mas Harrison se negou a aceitar um ponto de vista tão elitista e egoísta.
-Possivelmente, na Inglaterra as leis sejam diferentes das nossas -propôs Ghost. Voltou aonde estava e lançou ao Harrison um olhar esperançado-. Estou pensando que, talvez, não me pendurem se roubo o cavalo, porque Lloyd foi o que começou.
Harrison negou com a cabeça: ao parecer, Ghost não estava disposto a desistir do plano.
-estudei a lei norte-americana o suficiente para saber que o declarariam culpado.
-Embora ele não tivesse razão e me tivesse procurado sujeira?
Embora Harrison não estava familiarizado com essas expressões, supôs que estava lhe dando um conselho sensato.
iniciou-se outra ronda de perguntas. Os curiosos que, até o momento, olhavam-no do outro lado do botequim, agora enchiam a mesa do Harrison formando um semicírculo. Nenhum deles parecia ter a menor pressa por começar a jornada.
De repente, abriram-se de par em par as portas do botequim.
-Vem a senhorita Mary. Cole cavalga detrás dela.
que tinha feito o anúncio a gritos, saiu ao trote à calçada. A reação foi incrível de observar. Todos os homens saltaram de seus assentos e correram fora. Dooley esteve a ponto de cair de joelhos sob a correria. Mas recuperou o equilíbrio e se deu a volta para o Harrison.
-Não vem? Pelo menos, deveria lhe jogar uma olhada à senhorita Mary. Valerá a pena.
Se Harrison não demonstrava interesse, ao Dooley teria chamado a atenção, e por isso se levantou e seguiu ao velho para a porta. Entretanto, não tinha nenhuma pressa por conhecer a jovem, e Dooley já estava a metade de caminho antes de que ele chegasse ao poste de atar os cavalos que havia frente ao edifício da esquina.
Poderia ocorrer que a busca acabasse nos minutos seguintes. de repente, Harrison se sentiu repleto por toda classe de emoções contraditórias. Tinha-lhe prometido a lorde Elliott que esta aventura seria o último intento de resolver o enigma, e se Elliott tinha razão, esta viagem tão comprido não teria sido mais que outra pista falsa.
Exalou um suspiro fatigado. Elliott tinha argumentado que os fatos eram indiscutíveis. Não era possível que Mary Rose Clayborne fosse sua filha. Vitória era sua única filha. Mary Rose tinha quatro irmãos maiores. E entretanto, embora o advogado do St. Louis tinha verificado a informação, também incluiu outros comentários que intrigaram ao Harrison. Mary Rose tinha estado em guarda durante toda a entrevista, e se negou a dar os nomes de seus irmãos. O advogado informou que, embora se mostrou extremamente cortês, estava convencido de que a moça tinha medo. A diretora não conseguiu convencer a de que cooperasse.
Ela pessoalmente tampouco obteve nenhum resultado. Disse-lhe ao advogado que dois irmãos da Mary Rose a acompanhavam à escola ao começo de cada curso escolar. Ela não tinha conhecido a nenhum deles, e só os viu de longe. portanto, não podia descrever aos cavalheiros. Tinha ouvido um rumor inquietante a respeito de um dos irmãos, mas se negou a lhe dar detalhes ao advogado.
Declarou que não era nenhuma fofoqueira, e que Mary Rose se converteu em uma aluna modelo, depois de adaptar-se à vida do internato, e o perverso rumor iniciado por uma das meninas se deteve rapidamente. De todos os modos, ninguém o teria acreditado. As intrigas eram próprias de camponeses, não de damas.
Não pôde lhe fazer dizer mais.
Harrison sacudiu a cabeça. É obvio, não se podia confiar em rumores. Talvez fosse como Elliott havia predito. Outro caso de duas mulheres com grande parecido físico. Elliott insistiu ao Harrison a esquecer do assunto, como ele mesmo tinha feito, e aceitar a evidência descorazonadora de que Vitória Elliott tinha morrido pouco depois de ser roubada. No fundo Harrison sabia que Elliott tinha razão, mas cada vez que via o homem que tinha protegido a seu próprio pai tantos anos, sentia-se impulsionado a seguir adiante com a busca.
Embora se considerava realista, teve a intuição de que tinha que ir a Montana para encontrar a verdade por si mesmo. Não se movia completamente no ar. Já estava na América do Norte quando recebeu o cabo informando da última vez que a viram, e Chicago estava a só um dia de viagem de onde ele se encontrava. Não lhe levou quase nada de tempo chegar aos subúrbios da cidade para falar com a mulher que acreditava ter visto a filha do Elliott. depois de falar com a senhora Anna Middleshaw e de escutar o relatório do advogado que depois entrevistou a Mary Rose, decidiu que valeria a pena fazer uma incursão por aquele território incivilizado. A senhora Middleshaw não lhe pareceu uma mulher com inclinações teatrais a não ser, ao contrário, bastante sensata. Estava convencida por completo de que tinha visto lady Vitória. O argumento era válido: dizia que ninguém podia ser tão parecido a outra pessoa sem ter algum parentesco. Harrison quis acreditar que tinha razão.
preparou-se para a decepção, e saiu à calçada de madeira. Captou sua atenção um brilho de metal. Deu uma meia volta para olhar atrás, e viu o que parecia o canhão de uma escopeta se sobressaindo de um beco, a uns quatro metros e meio de distância. que sustentava a arma, quem quer que fosse, apontava-a ao grupo de pessoas paradas ante o armazém.
Harrison reconheceu ao Henry, Ghost e Dooley, mas havia outros três homens que não conhecia formando um círculo na calçada oposta. Um de cabelo loiro claro, estava perto do Henry, mas quando retrocedeu um passo, o canhão do rifle se elevou. O loiro se moveu outra vez, quase imediatamente, e Dooley, sem sabê-lo, interpôs-se entre ele e a arma. Harrison viu que o canhão baixava outra vez.
Decidiu intervir. O grupo de homens entrou em fila ao armazém. Harrison se tirou a jaqueta enquanto cruzava a rua, jogou-a sobre o poste de atar os cavalos, e entrou.
Sentiu que o ar cheirava a couro e a especiarias. O armazém era grande, mais ou menos do tamanho dos estábulos que tinha Elliott, lá, na pátria. Um largo corredor abrangia todo o comprido do local, e havia outros dois mais estreitos, um a cada lado. Prateleiras abatidas pelo peso das mercadorias estavam repletos de frascos de mantimentos, pilhas de roupa, artigos de couro, picos e pás, e tantas outras coisas, que a vista quase não podia as abranger. Todo o local estava construído com diversas classes de madeira, sobre tudo pinheiro, igual ao resto dos edifícios do povo.
Harrison nunca em sua vida tinha visto um estabelecimento tão repleto e desorganizado. Sua própria obsessão com a disciplina e a ordem lhe fez sentir enjôos ante o caos que via. Havia cilindros de tecido empilhados ao azar, formando uma pirâmide torcida sobre uma mesa redonda, em um rincão do negócio, junto a três imensos barris de encurtidos. Viu que um homem sujo colocava a mão e tirava um pepino japonês da salmoura, e depois se limpava a mão no bordo de um tecido de encaixe que pendurava de um cilindro, por um lado da mesa. O tecido caiu ao chão, no caminho do sujeito, e então este se limitou a passar por cima, voltando para a porta do estabelecimento.
Harrison se voltaria louco se tivesse que trabalhar em meio de semelhante caos. Por Deus, como encontrava algo o dono enquanto isso desordem?
Suspirou, fez a um lado o tema e se deslocou para um lado da entrada, onde pensava ficar até distinguir ao loiro entre a gente.
Onde diabos estaria esse homem? Embora Harrison era, pelo menos, uma cabeça mais alto que todos os que estavam dentro do armazém, não podia vê-lo. Não podia ter desaparecido no ar, embora supôs que era possível, graças à desordem lhe reinem.
Dooley lhe fez gestos do lado esquerdo do armazém. O velho estava diante de um mostrador, conversando sobre sussurros com uma bonita moça de cabelo castanho. Devia ser a filha do dono, Catherine Morrison. Dooley lhe indicou por gestos que se aproximasse, mas Harrison negou com a cabeça e ficou onde estava. Não queria arriscar-se a perder de vista ao loiro. Se Dooley opinava que sua conduta era grosseira, não lhe importava.
Minutos depois, ouviu o Dooley dizer algo assim como, "é tímido". Como não o olhou quando fez o comentário, Harrison supôs que se referia a ele. Que idéia tão absurda.
A moça Morrison atraiu sua atenção com um gesto. inclinou-se um pouco para frente sobre o mostrador e lhe lançou um sorriso provocador, que o incitava a aproximar-se. Não lhe devolveu o sorriso. Não estava de humor para intercâmbios sociais nesse momento, pois lhe parecia que era mais importante advertir ao desconhecido.
Pelo general, não se metia nos assuntos de outros homens, mas estava convencido da validez da igualdade e do jogo limpo. E tender uma emboscada a um homem despreparado era uma atitude muito covarde, e ele nunca tolerou a covardia.
Lhe esgotou a paciência. Mas quando resolveu que teria que ir procurar ao sujeito, e começou a mover-se, o loiro apareceu no extremo do corredor principal, carregando um saco de farinha sobre um ombro. Enquanto Harrison esperava que se aproximasse da entrada, uma jovem rodeou ao loiro e se aproximou correndo para onde estava ele.
Por Deus, era lady Vitória! A bela moça que caminhava para ele não podia ser outra que a filha do Elliott, perdida fazia tanto tempo. Era a viva imagem da difunta algema do homem. Ao primeira olhada aos maçãs do rosto altos e os brilhantes olhos azuis, Harrison fez uma funda inspiração e se esqueceu de soltar o ar. O assombro o paralisou. O coração começou a lhe golpear com tanta força dentro do peito que lhe doeu e, por fim, viu-se obrigado a exalar.
Não podia acreditar o que estava vendo. A encantadora mulher parecia ter saído nesse instante do retrato ao óleo de lady Agatha, que pendurava sobre a chaminé, na biblioteca do Elliott. Claro que a vestimenta era diferente; é obvio, mas, por tudo o que era sagrado, até as sardas salpicadas sobre a ponte do nariz eram idênticos. De repente, ao Harrison já não importou quantos irmãos tinha. Era tal como havia dito a senhora Middleshaw: ninguém podia parecer-se tanto a outra pessoa se não estava aparentada com ela.
Mary Rose Clayborne. quanto mais lhe aproximava, mais discernibles se faziam várias sutis diferencia. Os olhos eram um pouco mais claros que os da mãe no retrato, que foi feito quando esta era jovem. A forma quase doce de amêndoa dos olhos, a estrutura óssea do rosto, pareciam ser iguais; entretanto, agora que a via mais de perto, não estava tão seguro. Diabos, se até se parecia um pouco ao loiro. Tinha a mesma cor de cabelo. Não, a cor não era o mesmo. Por Deus, era formosa, mas ainda assim, podia ser a irmã do loiro, e se era certo, como podia parecer-se tanto à esposa do Elliott? .
A última vez que viu lady Agatha, Harrison era muito pequeno para recordar detalhes significativos de sua aparência física. Não tinha mais de dez anos quando ela e seu marido partiram a América para assistir a grande inauguração da fábrica, perto da cidade de Nova Iorque. Recordava pequenas naderías, próprias de um menino, como a fragrância maravilhosa que emanava dela, como de flores depois da chuva, o modo em que lhe sorria, com essa expressão amorosa e bondosa no olhar. Recordava a tibieza e a ternura de seu abraço, mas tudas essas lembranças, entesourados por um menino que tinha perdido a sua própria mãe, não foram servir lhe de muito.
Nunca voltou a ver lady Agatha. Quando retornou a Londres, a senhora permaneceu em sua habitação noite e dia, vestida de negro, conforme lhe contaram, encerrada na escuridão, chorando a perda de sua filha de quatro meses.
A mulher que se aproximava caminhando ao Harrison, era lady Vitória? "Que Deus me ampare, não sei", pensou.
espremeu-se o cérebro com desespero, procurando um modo de averiguar a verdade. Então recordou o que Dooley e os outros lhe tinham contado da Mary Rose Clayborne: era a protetora dos fracos. Acaso não lhe havia dito Dooley que enlouquecia a seus irmãos, pois levava com freqüência a inadaptados à casa?
de repente, ao Harrison lhe ocorreu um novo plano. Já não seria o mais cruel filho de cadela que tivesse aparecido no povo. Essa farsa o ajudou a obter a informação que necessitava e a aceitação dos paroquianos do botequim. Mas agora, com a Mary Rose Clayborne, isso não serviria. Como lhe gostavam dos patitos feios, decidiu transformar-se em algo assim. Seria um moço de cidade, torpe e ingênuo, que não tinha suficiente sentido comum para sobreviver. Quão único rogava era poder representar bem seu papel.
Mary Rose Clayborne viu o desconhecido quase imediatamente. Tinha os braços cruzados sobre o peito, e estava apoiado no batente da janela do Morrison. Era um homem gigantesco e, em realidade, era impossível não notário, com esse cabelo castanho escuro e uns olhos cinzas extremamente expressivos. Admitiu que era arrumado, a seu modo, com a aparência do homem que faz atividades ao ar livre, mas as aparências não eram importantes para ela. O que sim lhe parecia era um desventurado. Para falar a verdade, estava tão pálido que se diria que tinha visto algo terrível.
"Como um fantasma", pensou. E sorriu, porque era uma idéia muito tola. Só Ghost via espíritos do outro mundo, e unicamente depois de ter bebido sua beberagem caseira que lhe provocava visões. "Um fantasma, vamos!"
Entretanto, não gostou de vê-lo tão desventurado, e resolveu apresentar-se por si mesmo. Possivelmente o homem lhe diria o que o preocupava, e ela poderia ajudá-lo.
Tão rápido como lhe ocorreu a idéia de conhecê-lo, desprezou-a, pois por fim advertiu que levava um desses elegantes cinturões para cartucheiras de pistolas em tiro dos quadris. Levava um revólver de seis tiros metido em uma delas. Mary Rose supôs que o desconhecido podia ser um desses brigões que iam ao povo com o único propósito de desafiar a seu irmão a uma briga com armas de fogo e, Por Deus, se era assim, não tinha intenções de ser amável nem serviçal. Se até podia lhe disparar ela mesma!
Sabia que estava tirando conclusões apressadas, e decidiu que o melhor era ignorá-lo. Chegou à entrada, e tratou de abrir a porta para que pudesse passar seu irmão. Cole estava detrás dela, mas tinha as mãos ocupadas com o saco de farinha.
Harrison se apressou a lhe bloquear o passo. apoiou-se contra a porta e esperou a que a moça o olhasse. tomou seu bom tempo.
-Senhora, se fosse você não sairia neste momento.
-Não?
Negou com a cabeça:
-Não, não o faria.
A moça o olhou com expressão perplexa. Por fim, Harrison sorriu, e ela esteve a ponto de lhe devolver o sorriso, mas se conteve a tempo. Estava a uns centímetros dele e, portanto, teve que jogar a cabeça atrás para poder olhá-lo aos olhos. Notou que faiscavam. O que seria o que lhe resultava tão divertido? Também tinha recuperado a cor e, a julgamento da Mary Rose, cheirava maravilhosamente. A ar livre e couro, e como além disso estava bronzeado, deduziu que passaria bastante tempo ao sol.
Sacudiu a cabeça para sair de seu estupor.
-por que não quereria sair?
Harrison soube que teria que deixar de olhá-la para poder lhe responder a pergunta. Por Deus, era formosa! Percebeu o perfume, tão leve e tênue, tão parecido ao que estava acostumado a usar a mãe, Y... demônios, compreendeu que estava comportando-se como um escolar, mas não podia evitá-lo. Tampouco podia deixar de lhe sorrir, porque era encantadora, mas, além disso, porque era possível e impossível ao mesmo tempo que fosse a filha do Elliott. A realidade se precipitou a devolvê-lo à presente.
-Mary Rose, abre a porta -ordenou o jovem loiro.
Enquanto murmurava a ordem, impaciente, olhava fixamente ao Harrison.
-Este cavalheiro não quer que saiamos neste momento -lhe respondeu, voltando-se para o irmão e fazendo um leve encolhimento de ombros-. Não sei por que.
Cole olhou carrancudo ao Harrison, e lhe disse em tom irritado:
-Olhe, senhor, há maneiras mais fáceis de ser apresentado. Se quer conhecer minha irmã, espere a que eu descarregue isto. Depois, talvez lhe permita falar com ela.
Mary Rose não podia permitir que o desconhecido interpretasse mau:
-Entretanto, não lhe permitirá falar comigo -lhe explicou-. Meu irmão nunca me deixa falar com estranhos. Meu nome é Mary Rose Claybome. E você, como se chama, por favor?
-Harrison Stanford MacDonald.
Mary Rose assentiu.
-Encantada de conhecê-lo, senhor MacDonald. E agora, deixa-me sair?
-Antes, queria falar com seu irmão -disse.
A moça retrocedeu, e pisou a seu irmão.
-É você um pistoleiro?
Pergunta-a soou a acusação. Mas não lhe deu tempo a responder porque, obviamente, deduziu que sim o era. Olhou-o, carrancuda, e moveu a cabeça.
-Esqueça-se de provocar. Não tem nenhum interesse. Sugiro-lhe que parta do Blue Belle, senhor. Não é bem-vindo aqui.
-Mary Rose, pelo amor de Deus, eu posso falar por mim mesmo. Senhor, lhe interessam as brigas a tiros?
Harrison negou com a cabeça. O giro da conversação o confundia.
-Não -repôs-. Não procuro um duelo a pistola. -e voltando-se para a Mary Rose-: O que é o que pensa que procuro provocar aqui?
Os olhos da Mary Rose se aumentaram.
-Cole, ele não sabe o que é uma provocação. De onde é você, senhor MacDonald?
-De Escócia.
A resposta a fez franzir o sobrecenho.
-E o que faz no Blue Belle?
-Estou procurando um lugar para me instalar.
-E não veio a brigar com meu irmão?
Embora afrouxou o cenho, em sua voz ainda se percebia a suspeita. via-se que ainda não estava de tudo convencida.
Harrison resolveu responder as perguntas com outra:
-por que quereria fazer tal coisa, senhora? Não conheço sequer a seu irmão.
A jovem deixou escapar um suspiro de alívio.
-Bom, então... -sussurrou.
jogou-se o cabelo atrás sobre o ombro, gesto que ao Harrison pareceu inteiramente feminino, e lhe sorriu com doçura.
-Não acreditei que fosse um pistoleiro, mas não podia estar do todo segura. Quando penso...
Cole não a deixou terminar com a queixa que estava a ponto de manifestar.
-Mary Rose, pelo amor de Deus, abre a porta.
-Mas ainda não te apresentei ao senhor MacDonald -protestou.
-Não preciso conhecê-lo -murmurou Cole-. Douglas está esperando diante da carreta. Abre a porta.
Mary Rose não se alterou pelo tom áspero de seu irmão. Seguiu sonriéndole ao Harrison e se comportou como se tivesse todo o tempo do mundo para falar com ele.
-Meu irmão se chama Cole Clayborne. Tem um segundo nome, mas não lhe agrada, e me mataria se o dissesse a você. Cole, queria te apresentar ao senhor Harrison...
-Mary Rose, juro-te Por Deus que vou deixar cair este pesado saco de farinha sobre sua cabeça.
Mary Rose suspirou.
-Quando se chega a conhecê-lo, meu irmão é na verdade agradável, senhor.
Harrison não estava tão convencido. Cole não parecia a classe de pessoa capaz de ser agradável. O cenho parecia um rásgo permanente. Só uma coisa era segura: o irmão da Mary Rose não tinha intenções de esperar muito mais. Harrison compreendeu que era melhor dar-se pressa e lhe dizer o da emboscada, antes de que o homem se impacientasse e saísse como uma tromba pela porta fechada. Tinha o aspecto de ser o bastante forte e estar o suficientemente zangado para fazê-lo.
-Há um rifle lhe apontando -começou em voz baixa, para que os outros clientes não o ouvissem-. O que quer lhe disparar, seja quem for, está escondido na passagem ao outro lado da rua. Pensei que devia sabê-lo.
A irritação de Cole esfumou imediatamente.
-pôde ver o tipo?
Harrison negou com a cabeça.
-Pensei em lhe disparar para lhe fazer cair o rifle das mãos, mas a verdade é que acabo de comprar o revólver e ainda não o provei. É provável que termine machucando a alguém.
-Essa é a idéia -lhe disse Cole, obviamente exasperado.
-Lamento não ter podido ajudá-lo -disse então Harrison-. Mas até que aprenda como ser preciso...
Deixou a frase sem terminar. Que Mary Rose e seu irmão tirassem suas próprias conclusões.
Não teve que esperar muito. Mary Rose afogou uma exclamação.
-Leva um revólver que jamais usou antes?
-Assim é, senhora.
Não tinha por que lhe mentir outra vez, mas tampouco lhe dizia a verdade. Ocultou de propósito informação pertinente, pois sabia bem que, desse modo, guiava-a pelo atalho que ele queria que fosse. Não gostava de muito manipular a deste modo, mas faria algo que fosse necessária para ganhar sua confiança e averiguar o que precisava saber. E como ela se fazia cargo dos inadaptados, chegou à conclusão de que tinha que ser um deles.
-Está você louco? -perguntou-lhe Mary Rose.
-Não acredito -respondeu.
-Por Deus!, não lhe ocorre nada melhor que andar armado pelo povo? Grande que é você, terá que meter-se em uma briga e o matarão em um abrir e fechar de olhos. É isso o que quer, senhor MacDonald?
Pôs os braços em jarras e o olhou como se estivesse convencida que não tinha um ápice de sentido comum. Recordou a uma professora arreganhando a um de seus alunos, embora Harrison nunca teve uma tão bonita. A maioria eram velhas, poeirentas, secas como folhas mortas.
Era evidente que estava preocupada com ele. E por estranho que parecesse, gostava da atenção que lhe brindava. depois de tudo, não seria tão terrível converter-se em um inepto.
Harrison tratou de parecer aflito.
-Não, senhora, não quero que me matem. Queria aprender a usar meu revólver novo. E se o guardo, não poderei fazê-lo.
Cole soltou um forte suspiro, e Harrison se voltou para ele.
-Quer que o ajude a carregar o saco? Poderia pô-lo na carreta e ir procurar ao delegado.
-No Blue Belle não temos delegado -lhe informou Mary Rose. Harrison não teve que fingir surpresa.
-E quem cuida a ordem aqui?
-Ninguém -lhe respondeu-. Por isso este é um povo tão perigoso para alguém como você. cresceu na cidade, não é assim, senhor?
Harrison não deixou que o irritasse o tom piedoso da voz.
-Sim, de fato, fui criado na cidade. Por favor, me chame Harrison. Senhor me parece muito formal aqui.
-Está bem -aceitou-. O chamarei Harrison. Por favor, tire o cinturão das pistoleras. Em realidade, não deveria usá-lo. Estou segura de que alguém lhe disse que, em nosso território, era um traje elegante, não é certo? Ou leu que o era?
-Li que formava parte da equipe necessária.
A jovem suspirou.
-OH, céus...
Cole já tinha esperado muito. inclinou-se, apoiou o saco de farinha contra a parede, endireitou-se e moveu os ombros como um urso que tratasse de livrar-se de uma cãibra no pescoço.
Harrison e Mary Rose se fizeram a um lado quando Cole foi para a porta. Não parecia muito preocupado pela emboscada. Apartou a sua irmã mais longe, tirou a pistola do cinturão, e abriu apenas, para deixar entrar uma fatia de sol.
Douglas estava esperando em frente. O irmão de Cole estava na rua, perto da carreta, apoiado contra o poste ao que se atavam os cavalos. Dava a impressão de estar profundamente dormido, e Cole assobiou para lhe chamar a atenção.
Harrison observou a Mary Rose. O comportamento da moça o intrigava. Assim que o irmão tirou a arma, ela se tampou os ouvidos com as mãos e levantou o rosto para o teto com expressão resignada.
-Douglas, dispara ao chão.
Cole ladrou a ordem e, uma fração de segundo depois apareceu pela porta, apontou e disparou três tiros seguidos. As explosões dos disparos ricochetearam no armazém. O cristal da janela tremeu.
Rápido como um raio, voltou a guardar o revólver na cartucheira.
-Com isso, acredito que bastará.
Logo, levantou do chão o saco de farinha e saiu fora. É obvio, a atitude despreocupada era um tanto assombrosa, mas o que mais assombrou ao Harrison foi que a maioria dos clientes que estavam dentro do armazém não manifestaram a mais mínima curiosidade. Se lhes pareceu fora de quão comum Cole Clayborne disparasse a arma pela porta, por certo não o demonstravam. Acaso seria uma coisa de todos os dias? Harrison começava a pensar que sim.
-Cole, esqueceste-te que dar as graças ao Harrison -gritou Mary Rose.
-Obrigado pelo aviso -disse Cole sobre o ombro. Embora a Mary Rose pareceu um agradecimento pouco sincero, decidiu deixá-lo passar. Sabia que a seu irmão resultava difícil lhe dar as graças a qualquer, e deveu lhe resultar enervante que um desconhecido lhe salvasse a vida.
-Cole, quem te tendeu a emboscada? -perguntou a irmã.
-Não há por que -gritou Harrison, ao mesmo tempo.
Cole arrojou o saco na traseira da carreta, junto com outras mercadorias que já tinham comprado, e se voltou para responder a sua irmã.
-É provável que fosse Webster. O filho de... -interrompeu-se, sem terminar a péssima opinião que tinha do canalha que estava esperando para lhe tender uma emboscada-. Estava ofendido, porque a semana passada não quis brigar com ele. Suponho que teria que havê-lo matado. Voltará a insistir. Mas como lhe dava, primeiro terá que curar-se. Está lista para ir, Mary Rose?
-Um minuto. -voltou-se para o Harrison. -foi muito amável de sua parte avisar a meu irmão. O valora muito. Só que lhe custa demonstrá-lo. Não gosta de lhe dever nada a ninguém, nem gratidão.
-Seu irmão não me deve gratidão. Qualquer tivesse feito o que fiz.
-Oxalá fosse certo -repôs-. Possivelmente em Escócia os vizinhos se ajudem entre si, mas no Blue Belle, as coisas não são assim.
Harrison assentiu, como aceitando o que afirmava, e seguiu olhando-a, tratando de pensar em algo mais do que falar. Ao pouco, sentia-se como um imbecil. Estava escapando de entre os dedos, e não lhe ocorria uma só coisa que dizer para retê-la junto a ele uns minutos mais.
Percebeu a ironia da situação: pelo amor de Deus, era advogado, passava dias inteiros discutindo, enrolando e argumentando para ganhá-la vida, e entretanto, ficou-se mudo! Se esta não era uma contradição, não sabia o que podia sê-lo.
Senhor; que adoráveis olhos.
O mesmo instante em que esse pensamento brotou em sua cabeça, soube que tinha problemas. A jovem que lhe sorria com tanta doçura estava convertendo seu cérebro em uma massa. Estava muito aborrecido consigo mesmo: não se acreditava tão parvo para deixar que a atração física se interpor em seus planos.
Mary Rose acreditou que já se demorou o bastante. Mas não queria voltar para a casa nesse preciso momento, e tratou de convencer-se de que só se devia a que estava preocupada com esse desconhecido de bom coração.
-Perguntava-me...
-O que?
A palavra estalou em sua boca, como se ele fosse um menino que espera um presente.
-por que quer aprender a disparar?
Diabos, teria que voltar a lhe mentir, e estava começando a lhe resultar difícil. Possivelmente, se a moça não o olhasse com tanta confiança e inocência, seria mais fácil.
Mas sabia que a verdade não o ajudaria nesse momento, pois se admitia que, em realidade, era muito hábil com o revólver, Mary Rose sairia por essa porta sem olhar atrás.
Fingir que era inepto feria seu orgulho. Tinha ganho prêmios na Universidade por sua precisão, tanto no branco como no campo, e durante o serviço militar aprendeu a ser veloz. Entretanto, os revólveres de seis tiros eram a eleição do homem comum, e por muito que lhe desgostasse a pistola, tinha tomado a decisão de aprender a usá-la. Devia admitir que o revólver lhe tinha resultado útil, e sua velocidade lhe salvou a vida em mais de uma ocasião.
-me diga, por favor, por que quer aprender a usar a arma? -voltou a lhe perguntar.
-Estou pensando em me fazer rancheiro -lhe disse-. E acredito que a arma me será necessária.
-Temos um rancho a uns poucos quilômetros do povo. chama-se Rosehill. Por acaso, ouviu falar dele?
Era uma pergunta absurda, e lamentou fazer-lhe no mesmo instante em que as palavras brotaram de sua boca. É obvio que não tinha ouvido falar do Rosehill, se acabava de chegar ao povo! Mas foi o único que lhe ocorreu para seguir conversando: adorava ouvi-lo falar. Esse acento pouco comum lhe parecia quase musical, fundo e vibrante com seus "res" guturais.
-Não, não ouvi falar de seu rancho.
Seguiram contemplando-se outro minuto, até que Mary Rose se voltou outra vez, para ir-se. Já quase tinha chegado à porta quando se deteve.
Cole e Douglas estavam observando-a. Os irmãos estavam apoiados na parte posterior da carreta. Viu que tinham os braços cruzados sobre o peito, e as pernas cruzadas nos tornozelos. Ambos mostravam uma expressão resignada.
Estavam acostumados aos atrasos da Mary Rose.
Ela sorriu aos irmãos e logo se voltou outra vez para o Harrison. alegrou-se de ver que tinha saído atrás dela. Olhava ao Douglas e devia perguntar-se quem era. Tinha que recordar apresentar-lhe depois de que lhe comunicasse os planos que tinha para seu futuro imediato.
Tinha que fazer algo para ajudá-lo: parecia sozinho e perdido.
-Simplesmente, não posso deixá-lo aqui, sozinho.
Com semelhante afirmação, obteve a atenção total do homem.
-Não?
Mary Rose olhou sobre o ombro para ver se os irmãos seguiam observando-a, e viu que não só o faziam mas também luziam caminhos expressões de reprovação. Sorriu-lhes, só para lhes fazer saber que estava contente de falar com um desconhecido, e logo aferrou o braço do Harrison e o fez caminhar com ele, afastando-se da entrada. Queria pôr certa distância entre eles dois e seus irmãos. Também necessitava certa intimidade para a conversação, porque sabia que eles tentariam intervir se tivessem idéia do que pensava fazer.
-Não, sem dúvida não posso deixá-lo aqui. Se não fazer algo, você se meterá em confusões.
-por que crie isso?
-por que? -repetiu a jovem. Não podia acreditar que tivesse que perguntá-lo. E entretanto, via-o confundido. Que o Céu ajudasse ao pobre homem, que não sabia sequer que perigo corria. Mary Rose tinha o dever de lhe explicar quais eram as circunstâncias.
-Você admitiu com franqueza que não sabe defender-se, e eu estou segura de que vários clientes do armazém o ouviram. Parece que todos no povo tivessem que saber o que fazem e dizem todos outros. Isso se saberá, Harrison, e por muito que me aduela admiti-lo, nosso encantador pueblecito conta com muitos fanfarrões. Assim que se inteirem de que é você vulnerável, atacarão-o. Não estará a salvo aqui.
-Acaso sugere que sou incapaz?
Estava atônito.
Mary Rose compreendeu que teria que ser franco com ele. Talvez ferisse os sentimentos do homem, mas era por seu bem.
-Você é incapaz.
Harrison precisou recordar que assim era como queria que acontecessem as coisas: Mary Rose o convertia em uma responsabilidade própria. Dooley e Henry estavam no certo, essa moça se fazia cargo dos fracos e dos vulneráveis.
Não obstante, seu orgulho estava recebendo uma dura surra. Era irritante que qualquer mulher o considerasse um fraco.
Por isso, esboçou um débil protesto para apaziguar seu ego ferido.
-Senhora, não recordo lhe haver dito que não sou capaz de me cuidar.
Mary Rose fingiu não havê-lo ouvido.
-Temo-me que, em última instância, terá que vir a nossa casa. Harrison conteve um sorriso.
-Não acredito que seja uma boa idéia. Estou decidido a aprender a usar essa arma. Custou-me muito cara, e estou seguro de que é precisa.
A moça se irritou.
-As pistolas não são precisas. Os homens o são. É uma boa solução que venha a minha casa, comigo. Por favor, trate de entender. Como você é tão corpulento, é um bom branco. Aqui, a gente tem certas expectativas.
Não entendeu do que falava.
-O que tem que ver o tamanho...?
Não o deixou terminar.
-espera-se que brigue para proteger-se a si mesmo e suas posses, e se não aprender a usar os punhos e o revólver, matarão-o antes de que termine a semana.
Suavizou a verdade para que não se afligisse muito: para falar a verdade, não acreditava que durasse um dia completo.
-Estou segura de que a meus irmãos adorarão lhe ensinar quanto precise saber. A fim de contas, salvou-lhe a vida a Cole. Agradará-lhe instrui-lo no uso da pistola, para que você possa defender-se.
Harrison teve que fazer uma profunda inspiração antes de falar. Soube que a arrogância estava interpondo-se a seus planos, mas não podia evitar discutir com ela... que Deus o ajudasse. Estava seguro de poder comportar-se como um sujeito algo vulnerável. Não estava disposto a fingir que era completamente inepto. Maldição: tinha que haver um modo mais fácil.
-De verdade, posso me cuidar. Não sei de onde tirou a idéia de que não podia. Já usei os punhos, e sou...
Não quis escutá-lo. Moveu a cabeça, com expressão compassiva, e disse:
-Harrison, pensar e fazer é muito diferente. É perigoso acreditar que alguém é apto quando não o é. esteve antes em uma briga a tiros? -Teve que admitir que não. -Vê?
Mary Rose reagiu como se já o tivesse adivinhado. Harrison se perguntou se encetar-se em um duelo a pistola era uma espécie de ritual que convenceria a jovem de que ele estava em condições de viver no Blue Belle.
-Acaso todos os homens que vivem aqui passaram por brigas com armas de fogo?
Não podia evitar que sua voz soasse incrédula. Um advogado jamais devia permitir que o fizessem girar em círculos, e ao Harrison jamais tinha acontecido, mas esta mulher deliciosa estava fazendo precisamente isso, e ele não conseguia entender como tinha acontecido.
-Não, é obvio que não -lhe respondeu.
-Então, por que me pergunta se eu passei por isso?
Mary Rose o olhou, exasperada.
-Sem dúvida terá visto que os homens que estavam dentro do armazém não levavam cinturões com cartucheiras -disse-. A maioria não os usa. junto com a arma, vai implícito uma mensagem, Harrison. Se você levar pistola, tem que estar preparado para demonstrar que é capaz de usá-la. Alegra-me saber que jamais se bateu em duelo, e espero, sinceramente, que nunca tenha que matar a ninguém. Não terei que usar as armas como esporte nem em vingança. Um arbusto víboras e outros insetos, não pessoas. Mas, por desgraça, alguns habitantes deste povo e outros que acontecem, não vêem a diferença.
-Vi que seu irmão levava uma arma.
-Isso é diferente -instou-. Cole tem que levá-la, e você não. Os pistoleiros que querem ganhar uma reputação chateiam a meu irmão constantemente, porque acreditam ser mais velozes que ele. É a arrogância a que os mata, mas não pela mão de Cole. Durante anos, não matou a ninguém. Não é um fanfarrão -adicionou, enfática.
Harrison teve a impressão de que queria que estivesse de acordo.
-Entendo.
-Tem que levar a arma para proteger-se.
-Compreendo.
-fez-se eficiente só para poder nos proteger a todos nós. Não tem a culpa de ser rápido. Você também terá que aprender a defender-se se quer estabelecer-se aqui. Além disso, se o que disse de aprender a dirigir um rancho era a sério, Rosehill é o lugar ideal para você. Terá professores maravilhosos. Inclusive Adam poderia lhe pagar por trabalhar para nós e, ao mesmo tempo, você aprenderia.
-Adam?
-Meu irmão maior -lhe esclareceu-. São quatro. Sou a mais jovem da família, e logo vêm Travis, Cole, Douglas e Adam.
Ao ver que se mostrava tão aberta com ele, resolveu lhe fazer todas as perguntas possíveis.
-Vivem ainda seus pais?
-Minha mãe -lhe respondeu-. Neste momento está vivendo no Sul, mas logo se reunirá conosco. Conviria que fora a procurar suas coisas. Se quiser, irei com você.
-Não acredita que deveria consultar a seus irmãos antes de me oferecer seus serviços?
Mary Rose sabia por experiência que não era boa idéia pedir permissão.
-Não, eu os convencerei. me chame Mary Rose, ou simplesmente Mary, como faz todo mundo. você tem carreta e cavalo, ou chegou ao Blue Belle em diligência?
-Tenho cavalo.
-Vamos, então?
Resultou evidente que não pensava discutir mais. separou-se do caminho, sorriu a seus irmãos ao passar e logo se encaminhou para os estábulos. Harrison deveu perder um par de minutos para decidir-se, porque não a alcançou até que a moça já tinha feito a metade do trajeto.
-O cavalheiro que está ao Iado de Cole é meu irmão Douglas -lhe disse-. Acredito que esperarei um pouco antes de apresentar-lhe Não acredito que seu aspecto vá melhorar.
-Parece irritado -comentou Harrison.
Ao passar ante ele, tinha-o observado atentamente. Harrison caminhava junto à Mary Rose, com as mãos unidas à costas, pensando em uma maneira delicada de lhe perguntar pelo Douglas.
-Douglas é meio-irmão? -perguntou, no que supôs um tom despreocupado.
-Não. por que?
-Não se parece com você nem a Cole. Jamais teria imaginado que eram parentes. Recorda a meu amigo, Nicholas, que nasceu e se criou na Itália.
-Não acredito que Douglas seja italiano. Poderia ser irlandês. Sim, acredito que sim.
-Acredita que o é?
A moça assentiu, mas não adicionou nenhuma afirmação, e Harrison se sentiu muito confundido.
-Seu pai se casou pela segunda vez?
-Não. Cole e eu somos os únicos da família que nos parecemos entre nós.
Esperou que lhe dissesse mais, mas Mary Rose não acrescentou nenhuma palavra sobre os irmãos. Mas bem, apontou o interrogatório para o Harrison.
-você tem irmãos?
-Não.
-E irmãs?
-Tampouco.
-Que pena! -concluiu-. Deve lhe resultar muito aborrecido ser único filho. Com quem brigava enquanto crescia?
Harrison riu:
-Com ninguém.
Não era de sentir saudades que o pobre homem não soubesse como defender-se. Agora ficava muito claro. Não tinha irmãos maiores que lhe ensinassem tudo o que precisava saber.
Harrison olhou sobre o ombro, para observar outra vez ao Douglas. Sua conclusão não trocou. Não acreditava que Douglas estivesse aparentado com a Mary Rose. Não havia nada em sua aparência que se assemelhasse a Cole. Douglas tinha cabelo castanho escuro encaracolado, e olhos da mesma cor, queixo quadrado e maçãs do rosto largos e pronunciados. Os rasgos de Cole eram de estrutura mais Patricia, e o nariz era quase curva. Harrison não sabia quem dos dois era maior. Por estranho que resultasse, pareciam ter mais ou menos a mesma idade. Possivelmente só havia um ano de diferença entre os dois e possivelmente Douglas fosse uma manifestação atávica dos ancestros comuns.
Qualquer dessas coisas era possível, e estava impaciente por descobrir se estava perdendo o tempo ou não.
-Você não parece irlandesa.
-Não?
Sorriu-lhe, e seguiu caminhando. Evidentemente, não estava disposta a seguir falando do tema.
-Mary Rose, aonde diabos vai?
Foi Douglas o que o perguntou, a gritos. A moça se voltou.
-Aos estábulos -respondeu, quase gritando.
apressou-se a voltar-se, apertou o passo, e só então deu o resto da explicação, em voz mais alta ainda.
-O senhor MacDonald deverá jantar conosco.
Os dois irmãos viram que sua irmã quase fugia deles. Cole esperou um minuto mais, e então elevou a mão, com a palma para cima.
Douglas lançou uma maldição pelo baixo, colocou a mão no bolso e tirou um dólar de prata.
-Nunca aposte contra algo seguro -lhe aconselhou Cole.
Douglas deu uma palmada à mão onde tinha a moeda, com a vista fixa no desconhecido.
-Não entendo -murmurou-. Esse tipo me parece bastante capaz. É muito mais alto que Mary Rose. Diabos, deve medir mais de um metro oitenta, e tem músculos, Cole. Pode vê-lo.
-Vejo-o -repôs Cole, rendo.
-Imediatamente notei que se move igual a você, e sua vista não deixa acontecer nada. Para te ser justifico, não entendo o que vê nele. me parece normal.
Cole resplandecia porque tinha ganho a aposta, e isso irritava ao Douglas.
-Maldição, leva pistola. Eu teria medo se me topasse com ele em um beco escuro.
-É uma pistola nova.
-E?
-Nunca a usou.
-E então, por que leva um desses cinturões?
Cole encolheu de ombros.
-Suponho que deveu acreditar que tinha que usá-lo. O couro não tem um só arranhão. Também deve ser flamejante.
-Será estúpido?
-Assim parece.
Douglas moveu a cabeça.
-vai obter que o matem.
O sorriso de Cole alargou.
-E por isso nossa irmã o leva a casa.
Douglas quis que lhe devolvesse o dinheiro.
-Sabia antes de me fazer a aposta.
-Poderia ter perguntado, mas não o fez.
Douglas aceitou a derrota. Sua vista se cravou outra vez no desconhecido. Olhou-o até vê-lo desaparecer pela esquina do estábulo.
-Dooley disse ao Morrison que esse tipo é de Escócia. E também que é culto.
-É um moço de cidade?
Cole assentiu.
-Assim parece -admitiu-. Não sabe disparar a pistola nova, e não acredito que saiba brigar. Não tem cicatrizes na cara, não?
-Não, não vejo nenhuma cicatriz. Suponho que se houvesse sustenido alguma briga a faca, teria-a.
-Isso é o que eu penso -disse Cole-. falei uns minutos com ele. Parece educado, mas não tem sentido comum. Disse-me que tinha medo de lhe disparar ao Webster. Que lhe preocupava ferir alguém.
Douglas riu. Cole esperou a que se acalmasse, e disse:
-Se tivesse um pouco de sensatez, não levaria arma, pois assim indica a todos que sabe como usá-la.
-É uma vergonha -comentou Douglas-. Um tipo tão grande deveria saber brigar. Se soubesse como, seria temível.
Cole esteve de acordo.
-É claro que sim que é uma vergonha.
-Como disse Mary Rose que se chamava?
-MacDonald -respondeu Cole. E adicionou com amplo sorriso-: Uma vergonha MacDonald.
11 de fevereiro de 1861
Querida Mamãe Rose:
No St. Louis tivemos um pequeno problema. Eu levava a Mary Rose sobre o quadril, e um provocador se aproximou e tratou de incomodamos aos dois. Agora, a pequena tem cachos em toda a cabeça, e é muito amistosa com qualquer que a olhe. Bom, sorriu-lhe ao homem, lhe mostrando seus quatro dentes dianteiros, enquanto a baba lhe escorria pelo queixo, e o tipo começa a dizer em voz alta que como é que não se parece comigo. Insistia em tratar de me tirar isso mas chegou Cole que se parece mais a Mary Rose, com seu cabelo loiro e seus olhos azuis. Como é, ele agarrou à menina em seus braços e lhe disse ao tipo que se metesse em seus próprios assuntos.
O brigão nos fez pensar que tínhamos que seguir avançando até encontrar um lugar onde a gente não se meta em assuntos alheios. A julgamento do Adam, a pradaria seria um lugar o bastante afastado, assim estamos recolhendo nossas coisas, e nos partimos amanhã. É uma pena que ainda não possa nos responder a carta, mas assim que estejamos instalados, mandaremo-lhe notícia de nosso paradeiro.
Neste momento, Adam está revisando minha ortografia, e diz que te diga que conseguimos uma boa cabana. Mary Rose anda engatinhando por aqui todo o dia, sobre o chão de terra, e lhe pega nas mãos e os joelhos. Quando não a olhamos, trata de comer terra, e nenhum de nós sabe por que o faz. Entretanto, é uma menina feliz. Alternamo-nos para fazer dormir a sesta. Dorme com um de nós todas as noites e, devo te confessar, estou farto de me levantar molhado de seu pis. Molha tudo o que lhe pomos. Suponho que é normal, não?
nós adoraríamos poder verte, assim saberíamos que aparência tem nossa mãe.
Quer-te, Seu ijo preferido, Douglas

3
O apelido que seu irmão lhe pôs ao último protegido pela caridade da Mary Rose divertiu muito ao Douglas, mas seu humor trocou drasticamente quando olhou bem ao cavalo de Uma vergonha MacDonald. de repente, teve vontades de matar ao homem, e não lhe importou que não fosse capaz de defender-se. Se esse filho de cadela era o responsável pelo lamentável estado do animal, Por Deus, merecia morrer.
Cole foi com seu irmão na carreta até os estábulos. O dono, um muito gigante ruivo de ventre proeminente, de apelido Simpson, disse-lhes que Mary Rose e o desconhecido estavam fora, no curral. Cole ia procurar seu cavalo e o da Mary Rose, mas Simpson se ofereceu a selar a égua e o potro e a levar-lhe fora, e então Cole virou com o Douglas pela esquina, para onde estava agasalhado o cavalo do MacDonald. Um instante depois de deter-se, Douglas lhe atirou as rédeas a Cole e tomou seu rifle. Apoiou a arma no assento, entre os dois. Cole foi mais rápido que ele. Arrebatou o rifle de mãos do Douglas e o jogou na parte traseira da carreta.
Sabia o que pensava fazer seu irmão.
-Primeiro, averigua -lhe sugeriu em voz baixa-. Depois, pode matá-lo.
Douglas fez um breve gesto de assentimento, e saltou ao chão. Correu para o curral, onde Mary Rose e MacDonald observavam ao animal.
Ao ver pela primeira vez ao cavalo, Mary Rose se ficou muda, mas se recuperou rapidamente. Sem perder de vista ao potro, tentava entender por que alguém poderia ter maltratado assim a um animal. Tinha a pele quase inteiramente coberta de cicatrizes brancas, franzidas. Não imaginava como o pobre tinha conseguido sobreviver.
Pareceu-lhe que era melhor conhecer os detalhes.
-Quanto faz que possui este cavalo? -perguntou-lhe, com voz tensa de preocupação.
-Quase três semanas.
-Graças a Deus -sussurrou.
ia fazer lhe outra pergunta, mas viu o Douglas que se aproximava deles, e se apressou a interpor-se entre os dois. Podia ver a raiva na expressão do irmão.
-Faz só três semanas que possui o cavalo, Douglas. Três semanas.
A atitude da moça confundiu ao Harrison.
-por que grita?
-Era importante que Douglas me ouvisse. Não quero que o mate.
Se a crueldade da moça o assustou, não deixou que se notasse. fixou-se no irmão e, ao ver que a cara do Douglas estava cheia de manchas vermelhas, compreendeu imediatamente. Douglas observava com atenção ao animal, e se enfurecia por ele.
-Douglas se converteu em um perito no cuidado de quase todos os animais -disse Mary Rose-. Os rancheiros chegam desde quilômetros de distância para receber seus conselhos. Meu irmão sente um carinho particular pelos cavalos. E também é muito protetor, e quando viu as cicatrizes de seu animal...
-Só viu as cicatrizes.
-Sim -admitiu-. Alguém acostumava lhe dar chicotadas, não é assim? Até que o vi de perto, pensei que tinha a pele branca, sabe?, depois pude ver um espiono de dourado. Quem lhe fez isto?
Douglas já estava junto a eles e tinha os punhos apertados aos lados, observando ao animal e ouvindo a conversação. Tratava de acalmar-se, mas lhe resultava quase impossível.
-Não sei quem foi o responsável -disse Harrison-. O perguntei, mas ninguém sabia. Esqueci-me das cicatrizes, e só vi o MacHugh.
-MacHugh? Que nome tão estranho -disse a moça, mas compreendeu que podia ofendê-lo, e se apressou a corrigir quero dizer, que bonito nome. Estranho e bonito -concluiu com um gesto enfático, para que acreditasse que era sincera.
tomava muito trabalho para não ofendê-lo, e Harrison sorriu ao compreendê-lo. Na verdade era uma doçura e, ao parecer, não era nenhuma malcriada. Se era certo, resultaria uma mudança agradável em relação com as outras mulheres que tinha conhecido.
perguntou-se se saberia quão encantada era.
obrigou-se a concentrar-se no tema da conversação.
-Pu-lhe o nome por um antepassado meu. Encontrei-lhes certas semelhanças.
-Sério?
-Este é um cavalo bastante feio.
Cole fez o comentário desde atrás, e Harrison não se voltou para lhe responder.
-Se esquecer as cicatrizes, verá que é um cavalo esplêndido.
-Parece-lhe esplêndido? -murmurou Mary Rose.
-Sim.
A moça soltou um suspiro quase imperceptível. Sentiu que lhe derretia o coração, porque Harrison era um homem bondoso e decente. Era tão insólito que um homem se fixasse no que havia além da superfície -ao menos, essa era a conclusão que tirava depois de ter tido que afastar a vários pretendentes arrogantes-, que só podia pensar em outros quatro homens com a capacidade de olhar mais a fundo, no coração de outra pessoa. Seus irmãos eram todos bons e decentes, embora não queriam sê-lo, e possivelmente Harrison também o era. Esperava estar no certo! Era muito difícil encontrar homens bons ultimamente, sobre tudo no território de Montana.
Além disso, estavam acostumados a morrer jovens, por causa de seus altos ideais e seus elevados valores. Mas a este não passaria. Pese ao céu e ao Purgatório, estava decidida a ajudá-lo a que aprendesse como sobreviver nesse lugar selvagem. Por outra parte, não era difícil uma vez que alguém captava a medula da questão. MacHugh estava concentrado dando um espetáculo para o público. Retrocedia, soprava e, em geral, comportava-se como se acabasse de comer um balde cheio de erva venenosa. Harrison estava acostumado a suas representações. Sabia que MacHugh tentava intimidá-los, e a julgar pela expressão preocupada da Mary Rose quando o potro se equilibrou para a perto, soube que estava verdadeiramente impressionada. Sem dar-se conta, sequer, aproximou-se do Douglas em busca de amparo.
Harrison se surpreendeu desejando que se aproximou dele.
-Deixa que você o monte? -perguntou-lhe a moça.
Douglas se tinha acalmado o suficiente para participar da conversação.
-Como ia comprar o se não podia montá-lo, Mary Rose? Pelo amor de Deus, usa a cabeça- aconselhou Douglas.
-Igual o tivesse comprado, embora não pudesse montá-lo.
-Bom, essa sim que é uma estupidez -afirmou Cole.
Harrison não se ofendeu.
-Pode ser.
-Pelas semelhanças que lhe viu? -perguntou a jovem. Assentiu.
-me diga quais são -disse então Mary Rose.
-O cavalo é igual de teimoso que meu antepassado, conforme me contaram -disse Harrison-. Vi fogo em seus olhos, e também algo mais. Acredito que seria paciência para os homens que não o entendiam.
Mary Rose suspirou outra vez.
-Paciência -murmurou.
Harrison assentiu, sem entender o que acontecia com a moça, cujos olhos tinham adquirido uma expressão sonhadora e longínqua. perguntou-se o que estaria pensando.
O que pensava era que talvez estivesse apaixonando-se. Que idéia tão fantasiosa e infantil! Mas não lhe importou. Enquanto não contasse a ninguém no que consistiam seus ensoñaciones, que dano havia, não?
-Imaginei que podia aprender um par de coisas de -disse Harrison ao Douglas-. Eu não tenho muita paciência.
"Na verdade, seria um excelente marido", concluiu Mary Rose. "Quer ser paciente."
-Tem patas fortes -disse Douglas, e se aproximou mais a perto-. Em realidade, é muito sólido. Revisou-o bem? dentro da boca?
-Sim.
-Não lhe encontrou enfermidades, dentro das que você conhece?
-Nenhuma.
-Onde o conseguiu?
-Nos subúrbios do Hammond, no estábulo do Finley. Conhece-o? Mary Rose abriu os olhos, assombrada.
-Foi ao estábulo do Finley? meu deus, ele só compra cavalos que mata para vender a carne! Quanto lhe pagou?
-Doze dólares -respondeu Harrison.
-Extorquiram-no, MacDonald -opinou Cole, alegre. Douglas não esteve de acordo com seu irmão.
-Não estou seguro disso, Cole. Talvez tenha feito uma boa compra.
-Claro que fiz uma boa compra -insistiu Harrison-. E fui muito afortunado. Uma hora mais tarde, e MacHugh teria estado morto.
-E por isso o comprou, embora talvez não pudesse montá-lo.
Mary Rose sorriu ante sua própria conclusão, e se voltou a Cole:
-Não é encantador? -sussurrou.
-É estúpido -respondeu, também em um sussurro.
Harrison ouviu a conversação. encolheu-se de ombros, e transpôs o portão. MacHugh o seguiu. O cavalo se comportava como se queria desmembrar ao Harrison, mas quando este entrou no curral, o cavalo só lhe deu um empurrão e logo se acalmou.
Permaneceu submisso e disposto, até que Douglas tratou de aproximar-se o Harrison sujeitou a brida e o tranqüilizou.
-Fique quieto! -gritou-lhe-. Deixe que lhe aproxime. Se não se mover, o cavalo não o machucará.
Douglas assentiu. ficou com as pernas separadas e esperou a ver o que faria o animal.
Não teve que esperar muito. Assim que Harrison lhe soltou a brida, o potro cruzou o curral à carreira. Mary Rose estava convencida de que MacHugh ia matar a seu irmão. Quis lhe gritar uma advertência, mas jogando mão de toda sua disciplina, conteve-se. Cole viu o fogo nos olhos do animal, e jogou mão à pistola. Por Deus, que estava disposto a disparar à maldita besta antes de lhe permitir que pisoteasse a seu irmão até matá-lo!
-Douglas, acaso perdeste a prudência? -sussurrou Cole. MacHugh se deteve centímetros do Douglas, mas não tinha acabado com seus desplantes terríficos, pois elevou duas vezes as patas traseiras antes de serenar-se.
A Mary Rose lhe afrouxaram os joelhos. aproximou-se mais a Cole e se apoiou nele.
-Agora pode tocá-lo, se quiser -disse Harrison ao Douglas. aproximou-se do animal-. Lhe disse que não lhe faria mal. Só quer exibir-se um pouco. Está você bem?
Pergunte-a a sugeriu a palidez do rosto do Douglas, que teve necessidade de tragar antes de responder:
-Esqueceu me explicar que trataria de me matar de um susto.
Estirou a mão para aplaudir ao potro. MacHugh respondeu empurrando-o, e Douglas soltou a gargalhada. Logo, voltou a tentá-lo.
-Assim, de perto, vejo que, realmente, é estupendo. antes de apreciá-lo, terá que esquecer-se das cicatrizes. É um dos animais mais sãs que vi há bastante tempo. -Com uma admiração dada a contra gosto, acrescentou-: Escolheu bem.
Harrison não quis ficar com um mérito alheio:
-Eu não o escolhi a ele. O me escolheu .
Como não deu mais detalhes, Douglas tampouco lhe perguntou. Acreditou entender.
-É bastante grande, não?.. e assombrosamente gentil para ser um potro -comentou Douglas.
-Em Escócia temos maiores -repôs Harrison.
-Você é dali?
Harrison assentiu.
-Tenho entendido que você é irlandês -disse, na esperança de fazer falar de seu passado ao irmão da Mary Rose.
Douglas pareceu surpreso:
-Quem lhe disse isso?
-Sua irmã.
O irmão sorriu.
-Então, devo sê-lo... às vezes.
"E que demônios significa isso?", quis perguntar Harrison, mas preferiu ser prudente e trocar de tema e voltar para cavalo, porque viu que o irmão começava a fechar-se. Um espiono de sorriso se desvaneceu tão rápido como tinha aparecido, e agora sua expressão era cautelosa.
-Não se deixe enganar pelo MacHugh. Só é gentil quando quer. Pode voltar-se temível, sobre tudo quando se sente encurralado.
Douglas desprezou a informação:
-Muitos homens se sentem igual.
Nesse momento, apresentou-se, e disse ao Harrison que não lhe incomodava que ficasse para jantar. Entre os dois homens se estabeleceu um laço ainda frágil. O amor do Douglas pelos animais e o evidente carinho do Harrison pelo MacHugh lhes deu algo em comum.
Cole já não pensava ficar atrás, não estava disposto a deixar que o irmão ganhasse de mão. Se Douglas podia aproximar-se de um animal diabólico, ele também podia.
Instantes depois, tinha passado pela mesma situação terrorífica que Douglas, mas a Cole levou um pouco mais de tempo recuperar a cor.
Mary Rose queria ser a seguinte, mas os dois irmãos lhe ordenaram que ficasse fora do curral.
-Ao MacHugh gosta das mulheres.
O comentário do Harrison não convenceu a Cole nem ao Douglas: quando a jovem se dispunha a entrar, os dois negaram, veementes, com a cabeça.
-Nunca nos faz caso -murmurou Cole. Douglas acreditou oportuno defendê-la:
-Tem seu próprio critério -disse ao Harrison.
-Já vejo.
Mary Rose se deteve junto à porta, dentro do curral, e se esforçou por não traslucir o medo. Queria fechar os olhos, mas não se atreveu. Seus irmãos ririam, e ela se sentiria mortificada, porque estava Harrison observando.
O potro a ignorou. A moça esperou uns minutos, e por fim se aproximou mais.
Por último, MacHugh trotou para ela. Mary Rose o aplaudiu, arrulhou-o e o tratou como se fosse um menino recém-nascido, e o animal respondeu do mesmo modo. Evidentemente, gostava do aroma da moça, e ansiava seu carinho.
-Você gostará de Rosehill-lhe sussurrou Mary Rose-. Talvez, até queira ficar com seu amigo Harrison muito, muito tempo.
Não ignorava que estava sonhando com coisas impossíveis. Só fazia uma meia hora que conhecia esse homem, e uma das primeiras coisas que lhe disse foi que só estava pensando em estabelecer-se na zona. Possivelmente chegasse à conclusão de que a vida aí era muito dura, e decidisse partir antes da chegada do inverno.
Girou a cabeça para olhar ao Harrison, e uma vez mais lhe cortou o fôlego. Não entendia o que era o que estava lhe passando.
Não acreditava que sua estranha reação se devesse a que era um sujeito muito arrumado. Sem dúvida, parecia-lhe atrativo, mas não era isso o que lhe tirava o fôlego.
Era porque se tratava de um homem tão bom. Em seguida chegou a essa conclusão. Também tinha muito bom coração: a prova vivente disso era MacHugh.
Não podia deixar de olhá-lo. Acaso um amor podia ser tão instantâneo? No internato, todas as garotas insistiam em que assim era, mas ela acreditou que não eram mais que tolices.
Já não estava tão segura. Seus irmãos sempre diziam que, em algum momento, Mary Rose se casaria e, no fundo, admitia que estavam no certo. Mas até esse dia, a só idéia de ficar ligada a um mesmo homem todos os dias de sua vida lhe provocava náuseas. E, entretanto, nesse momento não sentia nenhum mal-estar. de repente, tudo parecia diferente. Nenhum homem lhe tinha talhado a respiração. Supôs que esse estado devia ser um requisito que terei que suportar quando um se apaixonava.
Imaginou que outro requisito podia ser se a beijava, quando o fizesse. Só um par de vezes a tinham beijado, e foram experiências tão gratas como o contato com uma gelatina de pescado. Resultaram-lhe totalmente repulsivas.
Mary Rose resolveu que tinha que averiguar como beijava Harrison. Deixou escapar outro suspiro imaginando-o. Compreendeu que era uma desavergonhada, mas não lhe importou.
Deu- uma última palmada ao MacHugh, deu-se a volta e saiu do curral. O potro, submisso, seguiu-a.
Os dois irmãos notaram como contemplava ao Harrison com a boca aberta. O também o advertiu, e tratava de entendê-lo.
Então, ouviram-na cantar.
-Que diabos lhe passa? -perguntou-lhe Cole a seu irmão.
-Está perdida em ensoñaciones -aventurou Douglas.
Harrison não disse nada. Seguiu de pé no meio do curral, observam dou a Mary Rose. Sem dúvida, atuava de maneira estranha. Quando o olhava a ele, tinha uma expressão encantada. No que pensaria? Não lhe sabê-lo inquietava muito.
Começava a mostrar signos de ser imprevisível, e ao Harrison não gostava dessa característica em ninguém.
Saber o que pensavam outros era fundamental em sua profissão. Claro que não lia os pensamentos, mas era bom juiz do caráter das pessoas e, pelo general, podia predizer reações.
-Renuncie, MacDonald -disse Cole, para logo encaminhar-se aos estábulos.
Já tinha esperado bastante para que o velho Simpson movesse o traseiro e selasse seu cavalo. Teria que fazê-lo ele mesmo.
-Renunciar a que? -perguntou-lhe Harrison. Douglas caminhava para a carreta:
-Tratar de entendê-la -gritou, sobre o ombro-. Nunca poderá entender a Mary Rose.
Cole voltou, quando chegou à porta traseira do estábulo.
-Harrison, não lhe parece que teria que deter seu cavalo? Está tratando de seguir a minha irmã a casa.
Harrison soltou um juramento e rompeu a correr. Em que diabos estava pensando? Nem sequer advertiu que MacHugh se foi.
Cole deu conta, pela expressão do Harrison, e riu a mandíbula batente de Uma vergonha MacDonald, sem lhe importar que isso fora uma grosseria.
A Cole não lhe surpreendia no mais mínimo que o cavalo tivesse trocado seu objeto de lealdade. O potro atuava tal como as demais criaturas que povoavam a zona: reconheciam algo bom quando o viam.
Homem ou animal, era o mesmo: todos seguiam a Mary Rose.
Ela vivia no centro do paraíso. Harrison se deteve o chegar à colina da que se dominava a propriedade dos Clayborne. Fascinado, maravilhado, contemplou o vale. Viçosa erva da primavera cobria o chão e subia pelas montanhas que estavam mais à frente. O verde era tão brilhante e intenso que a vista quase não podia captá-lo, e lhe fez piscar os olhos os olhos, instintivamente, como se o sol tivesse cansado à terra e se converteu em esmeraldas. Aonde olhava, a erva faiscava com o que ficava do rocio. Salpicadas sobre esse glorioso tapete, flores silvestres rosadas, amarelas, vermelhas e alaranjadas, púrpura e azuis, tão numerosas que ninguém podia as contar. Todas ardiam com suas particulares e intensas cores. Sua doce fragrância se dissolvia no ar limpo e afresco do vale.
Montanhas velhas como o tempo se erguiam, régias e orgulhosas, e um largo arroio azul ondeava, baixando a costa oriental.
A beleza da terra tirava o fôlego, e se assemelhava tanto a seu vale, lá na pátria, que de repente sentiu nostalgias por Escócia e pelo lar que se viu obrigado a abandonar.
Como podia parecer-se tanto um pedaço do paraíso a outro? Não acreditava possível e, entretanto, aí estava, estendido ante ele como a deliciosa túnica de Deus.
A melancolia se desvaneceu tão rápido como surgiu, e de repente sentiu uma paz e um contente tão grandes, que lhe custou acreditá-lo.
A tranqüilidade o envolveu como um manto morno e quente. sentiu-se reconfortado, depravado e pleno. A nostalgia do lar diminuía com cada fôlego que exalava.
Poderia ficar aqui para sempre.
A súbita compreensão o sacudiu, e se obrigou a apartar essa idéia tão traiçoeira. Seu coração pertencia a Escócia, e logo, quando tivesse suficiente poder e riqueza, voltaria para apropriar-se do que lhe pertencia.
Por fim, concentrou sua atenção no rancho dos Clayborne. Tinha imaginado que viveriam em uma cabana de troncos, similar às que tinha visto em suas viagens, mas a casa dos Clayborne era de dois novelo, de madeira branca. E embora era bastante modesta, tanto em proporções como em desenho, pareceu-lhe digna de um rei.
Rodeava-a por três de seus lados uma galeria sustentada por postes brancos, e parecia recém grafite.
detrás da casa havia dois grandes abrigos, embora um tanto afastados. As construções estavam separadas uns cinqüenta metros, e estavam rodeadas por currais. Havia cinco, em total.
-Quantos cavalos têm?
-Às vezes parece que fossem centenas -respondeu a jovem-. Nossos ganhos dependem dos cavalos. Criamo-los e os vendemos. Acredito que nunca temos mais de sessenta ou setenta e, às vezes, não mais de trinta. de vez em quando, Cole traz cavalos selvagens. Claro que também temos ganho, mas nada que se aproxime da quantidade que Travis pretende que tenhamos.
-Travis é seu irmão menor?
A Mary Rose pareceu muito gentil por sua parte tentar reter os dados de cada um.
-Sim, é o irmão menor.
-Que idade tinha ele quando você nasceu?
Olhou-o com curiosidade.
-Tinha nove, quase dez. por que o pergunta?
Harrison se encolheu de ombros:
-Tinha curiosidade -respondeu-. Travis se parece com o Douglas, ou a você e a Cole?
-parece-se A... Travis. Faz muitas perguntas, Harrison.
-Sério? -repôs, porque não lhe ocorreu nada melhor que dizer.
Mary Rose assentiu.
-O que opina de minha casa?
Harrison se deu a volta para contemplar outra vez a paisagem, antes de lhe responder. Limitar-se a lhe dizer que o vale era formoso não expressaria de maneira adequada os sentimentos que lhe provocava esse lugar. Não soube por que era tão importante encontrar as palavras justas, mas, por alguma razão, era importante, e estava resolvido a ser o mais exato possível. O paraíso merecia mais que uma reflexão apressada. Exigia reconhecimento.
Por isso, falou-lhe com o coração:
-Sua terra recorda a Escócia, e esse é o melhor elogio que pode dar um nativo das Highlands, Mary Rose.
A moça sorriu, agradada. A expressão dos olhos do Harrison revelava sinceridade. de repente, sentiu vontades de suspirar uma vez mais. Céus, quanto gostava deste homem tão gentil...
inclinou-se um pouco na arreios para aproximar-se um pouco.
-Sabe o que penso? -sussurrou-lhe.
Harrison também se inclinou para ela.
-Não -respondeu, em sussurros-. O que pensa?
-Que você e eu somos muito parecidos. Harrison se sentiu afligido. Tinha que estar louca para supor que eram parecidos. A seu julgamento, eram completamente opostos. O já tinha imaginado que ela era pura emoção e ele, em troca, não. Poucas vezes permitia que ninguém soubesse o que pensava ou sentia. Era muito metódico em tudo o que empreendia. Odiava as surpresas pois, em sua profissão, podiam resultar fatais, e por isso planejava com cuidado cada uma de suas ações antes de adotar uma decisão. Queria ordem em sua vida, e pelo que tinha ouvido dizer da Mary Rose, estava seguro de que florescia no meio do caos. Além disso, era de caráter doce, extremamente ingênua, e muito hospitalar com os estranhos. E confiada... Deus Todo-poderoso, confiava em qualquer com quem se topasse! Não lhe tinha levado mais de cinco minutos decidir levar-lhe a sua casa. E sabia tão pouco dele, que bem podia ser um assassino a sangue frio.
OH, não, não se assemelhavam em nada. Harrison não confiava em ninguém. Era cínico por natureza e por profissão.
Era impossível que a moça soubesse até que ponto o julgava erroneamente, porque não sabia nada dele. Com toda inocência, aceitou o que Harrison lhe contou, e enquanto seguisse fingindo que era um moço de cidade, carente de toda sofisticação, que levava arma só porque supunha que devia fazê-lo, ela seguiria acreditando que eram almas as gema.
-Quer saber por que acredito que somos parecidos?
Harrison se preparou.
-por que?
-Você vê as coisas igual a eu -lhe respondeu-. Não enrugue o sobrecenho, Harrison: não o insultei.
Claro que o tinha insultado!
-Não, claro que não -admitiu-. De que modo vemos as coisas?
-Você as vê com o coração.
-Faz já muito tempo aprendi a antepor a lógica e a razão às emoções -começou-. Minha filosofia de vida é muito simples, em realidade.
-E no que consiste?
-Primeiro, com a mente, logo com o coração.
Não se mostrou impressionada.
-Assim alguma vez se permite, simplesmente, sentir? Primeiro tem que pensar?
-É obvio.
Alegrou-lhe que o entendesse, e pensou que lhe conviria seguir a mesma regra.
-Que exato é você, Harrison.
O sorriu:
-Obrigado.
-E rígido.
-Sim.
Mary Rose pôs os olhos em branco.
-Gostará ao Adam -predisse.
-por que crie?
-Meu irmão compartilha sua filosofia. Acredito que eu, às vezes, volto-o louco. Lamento que se preocupe, mas não posso evitar ser como sou. Quando contemplo meu vale...
de repente, interrompeu-se e começou a ruborizar-se.
-Sim?
-Acreditará que estou louca.
-Não.
Mary Rose tomou fôlego.
-Se quiser, ria, mas em ocasiões sinto que tenho um laço com a terra, e que se ficar muito quieta, e escuto, e sinto, quase posso ouvir pulsar seu coração, acompanhando a toda a vida que me rodeia.
Olhou-o atenta, e embora Harrison não sorriu, teve a impressão de que desejava fazê-lo. Sentiu o impulso de defender-se.
-Harrison, acreditei que você também o sentia. Ainda não estou muito segura de que...
-Mary Rose, quer te mover? Juro-lhe isso Por Deus, me foi todo o dia te esperando.
Cole vociferou a costas deles e, imediatamente, Mary Rose fez avançar a seu cavalo.
-Meu irmão não tem muita paciência com as perdas de tempo. Tem muito bom caráter, só que gosta de ocultá-lo.
Essa contradição se levava a palma. Ao Harrison não parecia que Cole tivesse a mais mínima paciência. perguntou-se por que ninguém o tinha matado até o momento. Não só era irritável, mas também também o indivíduo mais áspero com quem se topou jamais.
E essa parecia ser sua melhor qualidade.
O irmão menor lhes saiu ao encontro junto ao abrigo principal, mas nesse momento não pôde ser apresentado. Harrison já tinha desmontado, e estava tratando de convencer ao MacHugh de que entrasse no estábulo. Mas o animal não estava disposto a cooperar. Retrocedeu várias vezes, e logo começou a soprar, chutar, e golpear a cabeça no ombro do Harrison.
Harrison lhe ordenou que se comportasse como era devido, mas ao animal não gostou de seu tom de voz. Empurrou-o outra vez, mas com mais força, e Harrison aterrissou de traseiro em meio de uma nuvem de pó.
Foi humilhante não poder controlar ao animal. Mary Rose simpatizou com ele, e suplicou aos irmãos que fizessem algo para ajudá-lo. Mas estes tiveram a prudência de manter-se afastados da besta. Douglas sorria. Teve a cortesia de não rir a gargalhadas quando Harrison caiu de traste outra vez
Cole, em troca, não foi tão reservado. Riu até que lhe saltaram as lágrimas. Realmente, Harrison teve vontades de matá-lo. Mas, é obvio, não podia, se o que queria era ficar para jantar e averiguar quem eram, na verdade, estas pessoas. Já tinha suposto que o ruivo que estava detrás da Mary Rose devia ser Adam ou Travis.
As gargalhadas de Cole captaram outra vez sua atenção. Possivelmente podia lhe atirar um murro em sua cara odiosa, e lhe romper um par de ossos. Que mal haveria nisso? Teve que apelar a toda sua força de vontade para não fazê-lo. Prevaleceu a razão: certamente, se golpeava ao irmão, Mary Rose se alteraria. Além disso, saberia que Harrison era muito capaz de cuidar-se de si mesmo.
Por Deus, quanto odiou o engano, e também, desde esse instante, a Cole Clayborne!
Harrison se fartou da rabieta do MacHugh, e o deixou sair-se com a sua. Soltou as rédeas e saiu do curral. MacHugh lançou outro forte bufo, chutou um pouco, e depois o seguiu.
O cavalo trotou até o centro da pista, e ficou quieto como uma pedra, enquanto Harrison lhe tirava o freio.
-MacHugh, se saltar a perto, ficará a seu livre-arbítrio. Entende?
-Harrison, deva conhecer ao Travis -gritou Mary Rose.
-Que classe de nome é Harrison? -perguntou Travis em voz o bastante alta para que o ouvisse o desconhecido.
-Um nome da família -respondeu Harrison, em voz alta.
Deixou a arreios e a manta sobre a perto, fechou o portão e foi ao encontro do menor dos irmãos da Mary Rose.
-Que classe de nome é Travis? Irlandês?
Travis sorriu:
-Pode ser -respondeu, em um enervante tom alegre.
Que resposta era essa? Não pôde perguntá-lo, porque já Mary Rose se lançou a relatar como tinha conhecido ao Harrison, e o bondoso e considerado que foi advertir a Cole da emboscada.
Enquanto durou a larga explicação, Harrison observou ao Travis, acossado por um só pensamento. Impossível. Este sujeito não podia estar aparentado. Não se parecia em nada a outros, embora, pensando-o bem, esse parecia ser o rasgo comum a todos: não assemelhar-se. Diabos, Travis se parecia mais ao MacHugh.
A comparação lhe fez sorrir. Travis tinha cabelo castanho avermelhado e olhos verdes. O rosto era quadrado. o da Mary Rose era um ovalóide perfeito. Travis era mais ou menos da mesma altura que Douglas, mas menos corpulento. O irmão menor era muito magro, e lhe faltava a musculatura que sim tinha Cole.
Harrison decidiu que nada mais o surpreenderia. Se a moça tentava convencer o de que Travis tinha um irmão gêmeo completamente moreno, nem piscaria. Até era capaz de manter-se imperturbável quando perguntasse a esse gêmeo se ele também era irlandês.
Começou a emprestar atenção à conversação quando Mary Rose disse ao Travis que Harrison ficaria para jantar. O irmão não pareceu irritado pelo anúncio a não ser, mas bem, resignado.
Harrison chegou à conclusão de que este irmão era tão áspero como Cole, mas Travis logo o fez trocar de opinião.
-Tem valor para montar um cavalo tão feio.
-Travis, não seja grosseiro -o arreganhou Mary Rose.
-Não é uma grosseria -replicou-. É um completo para o Harrison. necessita-se coragem. -voltou-se para o hóspede-. Lamento se o ofendi.
Da traseira da carreta, Cole gritou:
-Harrison, amanhã selará ao MacHugh?
Imediatamente, Harrison se voltou suspicaz.
-por que? -gritou.
O irmão carregou o saco de farinha sobre o ombro, e depois respondeu:
-Quero presenciá-lo.
Como Harrison sabia que lamentaria qualquer réplica que desse, optou por guardar silêncio. O esforço foi tremendo.
Viu como Cole atravessava a galeria e entrava na casa, e só então viu o alto homem de pele negra apoiado contra um pilar. A aparência do desconhecido era impressionante: ombros largos, cabelo veteado de prata, e óculos com arreios de ouro que lhe davam um ar de estudioso. Levava uma camisa de tecido escocês vermelho, desbotada, aberta no pescoço, e calças castanha escura. Lhe via muito depravado e cômodo.
Harrison se perguntou se seria outra alma perdida que Mary Rose tinha coberto sob sua asa e convidado para jantar. Se assim era, o homem tinha decidido ficar.
-Não lhe faça caso a Cole, Harrison. Gosta de brincar. Isso é tudo. Não tem intenção de ofendê-lo. Em realidade, é um homem muito gentil e pormenorizado.
Mary Rose lhe sorriu para convencer o de semelhante absurdo, e Harrison teve que ir a toda sua força de vontade para não soltar a gargalhada.
-Mary Rose, pelo amor de Deus, Harrison é um homem, não um menino pequeno. -depois de emitir sua crítica fraternal, Travis se aproximou do convidado-. Já se acostumará a minha irmã, mas lhe levará tempo. Sempre está preocupada com os sentimentos de todos. Não pode evitá-lo. Limite-se a ignorá-la. Nós o fazemos.
Depois de conselho tão sábio, encaminhou-se para a casa.
-Harrison, só lhe falta conhecer um irmão. Dê-se pressa: Adam está nos esperando.
Mary Rose subiu correndo os degraus, e se deteve perto do desconhecido. Harrison supôs que queria lhe apresentar ao outro convidado, antes de entrar em conhecer o Adam.
Estava equivocado.
-Adam, queria te apresentar a meu amigo, Harrison MacDonald. É escocês.
Adam se separou do pilar e olhou ao Harrison.
-Sério? -repôs-. Bem-vindo ao Rosehill, senhor MacDonald.
Harrison ficou tão atônito, que emudeceu. Olhou a Mary Rose, logo ao Adam. Não soube o que se esperava que dissesse ou fizesse, e nenhum deles lhe deu uma chave. limitaram-se a lhe devolver o olhar, esperando a ver como reagia.
Ao Harrison teria encantado receber uma explicação detalhada de por que o homem negro se chamava irmão e por que ela o aceitava.
Por fim, recompôs-se. Não correspondia fazer nenhuma pergunta, e sem dúvida eles não precisavam explicar. Desejou que alguém sim o fizesse.
-É um prazer conhecê-lo, senhor. Sua irmã teve a amabilidade de me convidar para jantar. Espero não causar nenhuma moléstia.
Harrison lhe tendeu a mão, e Adam se surpreendeu pelo gesto. Vacilou um par de segundos e, por fim, a estreitou.
-Não será nenhuma moléstia. Estamos muito acostumados a que Mary Rose convide a desconhecidos para jantar -sorriu a sua irmã-. Escócia está bastante longe daqui.
Harrison fez um sinal de assentimento.
-O jantar nos espera -anunciou Adam-. Pode lavar-se dentro. Abriu a marcha. Mary Rose o seguiu. Harrison não se moveu, tratando de especular com todas as loucas possibilidades que giravam em sua mente. Não pôde chegar a nenhuma conclusão sensata. No nome de Deus, como tinha chegado Mary Rose a reunir-se com quatro irmãos tão diversos, que não podiam estar aparentados?
Mary Rose manteve aberta a cancela e o esperou, paciente. Por fim, Harrison saiu do transe.
-Com respeito ao Adam... -começou a moça.
-Sim?
preparou-se para outra surpresa, esperando que o deixasse outra vez perplexo.
-Embora ainda não o perguntou, de todos os modos o direi. Teve vontades de lançar vivas. Por fim, ia obter um dado real, uma explicação sincera.
-Sim?
Mary Rose lhe sorriu:
-O não é irlandês.
1 de julho de 1862
Querida Mamãe Rose:
Custa-nos muitíssimo fazer que a pequena deixe de molhar os fraldas. Como nós somos varões, fazemos as coisas de maneira diferente. Uma tarde, ela pescou ao Travis e, após, quer fazer o de pé. Tentamos lhe explicar que as meninas não o fazem assim, mas não atende razões, e começamos a pensar que ela não entende que é uma menina. Adam jura que é mais inteligente que um luzeiro, mas que é tão teimosa como Cole, e já sabe o cabeça dura que pode ser. Ao Adam lhe ocorreu levar a menina à cabana do Belle, porque é a única mulher em toda a região. A Cole deu um ataque. Não queria que a menina estivesse com uma rameira, mas me pareceu que terá que ter em conta que Belle tem muito bom coração. Além disso, todos sabemos quanto detesta o que se vê obrigada a fazer para ganhá-la vida. Odeia tanto o que faz que diz a todo homem que a visita o causar pena e triste que está. A tal ponto, que já não lhe dizem mais rameira.
Chamam-na Blue Belle.. * (Blue significa, entre outras coisas, triste (N. da T))
Seu filho que te quer, Douglas Clayborne

4
O jantar se converteu em um interrogatório. O jogo se voltou contra Harrison, e embora estava seguro de que poderia retomar o controle das perguntas no momento que o decidisse, ou ao menos dá-lo por terminado, preferiu seguir o jogo e ser o mais complacente possível. Tinha um motivo: as perguntas que formulavam os irmãos Clayborne, e suas reações às respostas que ele dava, proporcionavam-lhe abundante informação a respeito da família.
Cada um deles empregou um enfoque diferente. Cole foi o mais brutal e intimidatorio que podia, Douglas foi direto e, de tanto em tanto, proporcionava pequenos dados sobre a família, e Travis foi tão metódico como diplomático. Adam foi o mais evasivo. Harrison nunca teve o menor espiono do que estava pensando.
Adam era a antítese de sua irmã. Mary Rose era tão fácil de ler como uma cartilha. Cada uma de suas reações se via em sua cara e em seus olhos. Harrison jamais tinha conhecido a alguém como ela. Era aberta, honesta e com um coração maravilhosamente tenro, qualidades que o faziam desejar aproximar-se dela.
Quis ser honrado consigo mesmo, e admitiu que também lhe atraía fisicamente. Era uma mulher formosa, e teria que estar morto para não notá-lo. Os olhos da moça o enfeitiçavam, e essa doce boca lhe inspirava pensamentos que não tinha direito a conceber. Nem em sonhos.
Mas embora era sua beleza o que o fazia lhe emprestar atenção, o que mantinha o interesse do Harrison era seu coração.
Por sorte, a disciplina lhe salvou de fazer o ridículo total. surpreendeu-se olhando-a com a boca aberta durante o jantar, e se forçou por deixar de fazê-lo.
Os irmãos, em troca, não se controlaram tanto. Olharam-no fixamente do momento em que foi servido o alimento, até que retiraram os pratos. mostravam-se grosseiros, sabiam e, ao parecer, importava-lhes um cominho.
Ficou em claro a ordem de hierarquias da família assim que se sentaram à mesa. Adam se sentou à cabeceira, posição de importância que ao Harrison resultou tão significativa como curiosa. Mary Rose se sentou a sua esquerda, e Cole a sua direita. Douglas se sentou junto a sua irmã, e Travis, o mais jovem, junto a Cole. Harrison estava sentado na outra cabeceira da mesa, em frente do homem ao que considerava o patriarca da família Clayborne.
-comeu o suficiente, senhor MacDonald? -perguntou Adam.
-Sim, obrigado. O guisado estava excelente. Por favor, me chame Harrison.
Adam assentiu.
-E você, me chame Adam -propôs-. Na Inglaterra, há homens que conservam um título. Em Escócia passa o mesmo?
-Assim é.
-E quanto a você, Harrison? Tem título? -perguntou Douglas. Não respondeu. O tema o incomodava, e devia admitir que, inclusive, sentia-se um pouco envergonhado. De repente, um cavalheiro com título lhe pareceu um personagem muito pomposo e, sem dúvida, desconjurado em meio dessas montanhas.
-E bem o tem? -quis saber Cole.
-De fato, sim -admitiu-. passou que geração em geração e, em realidade, é uma tradição.
-Qual é seu título? -perguntou Adam.
Harrison suspirou. Era evidente que não tinha modo de fugir da verdade.
-Sou conde do Stanford, Hawk Isle.
-É uma carga muito grande para levar quando a gente está crescendo -comentou Douglas-. Nasceu você com o título?
-Não, herdei-o de meu pai quando morreu.
-Como dizem a você? Sir? -perguntou Cole.
-Os criados.
-E outros? -insistiu Cole.
-Lorde.
Cole sorriu.
-Parece-me muito elegante -comentou-. Possui muito dinheiro e terras?
-Não.
Mary Rose compreendeu que o convidado estava molesto e resolveu ajudar a que se sentisse mais cômodo, dando por terminada essa conversação.
-Adam preparou o guisado. Tocava a ele ajudar ao Samuel.
-Quem é Samuel? -perguntou Harrison.
-Nosso cozinheiro -lhe explicou-. Ainda não o conhece. Às vezes se sinta à mesa conosco, mas esta noite estava ocupado.
-Não, não é certo -lhe disse Cole a sua irmã. E voltando-se para o Harrison-: Fingiu estar ocupado. Odeia aos estranhos. Não o verá até que esteja disposto a deixar-se ver. Como decidiu partir de Escócia?
A mudança de tema não surpreendeu ao Harrison, e teve vontades de sorrir ante a estratagema. O usava com freqüência essa técnica para que uma testemunha baixasse o guarda e respondesse sem pensar.
-Queria conhecer os Estados Unidos.
Cole não lhe acreditou, e Harrison não se incomodou em convencê-lo. Não disse mais, e se limitou a olhá-lo, esperando outra pergunta.
-Mary Rose me deu a entender que você quer aprender a dirigir um rancho -interveio Douglas.
-Sim.
-por que? -perguntou Travis.
-É um tipo de vida que me atrai.
Evidentemente, Travis quis que explicasse com mais detalhe, mas Harrison se negou a agradá-lo. Faria-lhe trabalhar para descobrir o que queria saber.
-É um trabalho muito duro -lhe disse Douglas.
-Me imagino.
-O que é o que lhe atrai de levar um rancho? -insistiu Travis.
-Estar ao ar livre -respondeu-. E trabalhar com as mãos.
-Há muitas coisas que pode fazer para estar ao ar livre -interveio Cole.
-Dá a impressão de que tivesse estado encerrado em um escritório -disse Travis.
-Sim -admitiu Harrison-. Dou essa impressão, não?
-E o esteve? -perguntou Travis.
Em seu tom se percebeu com claridade a frustração de não obter uma resposta mais satisfatória.
-Estava quase todo o tempo em um escritório -admitiu Harrison-. Mas ultimamente, pude viajar por questões de negócios.
-Para quem trabalha? -perguntou Douglas.
-Para lorde William Elliott -respondeu-. Mas estou de licença de minhas obrigações.
-De modo que ele também tem um título ressonante -comentou Douglas.
Harrison assentiu, mas não deu mais detalhes.
E assim seguiram comprido momento. de vez em quando, Harrison dava uma resposta evasiva, ou se ia pela tangente para descobrir qual dos irmãos o faria voltar para tema que queriam averiguar. Resultou-lhe estranho e surpreendente que o mais insistente fosse Travis, o menor deles. Também era o mais analítico.
Seria um estupendo advogado.
-por que não ficou nos Estados? -perguntou.
-Os "Estados"? -repetiu Harrison, acreditando que não tinha entendido a pergunta.
-Montana não é um estado -explicou Douglas.
-Claro -disse Harrison-. O tinha esquecido. Acreditam que a região se converterá logo em Estado?
-É questão de tempo -lhe disse Douglas.
ia espraiar se mais no tema, mas Travis o interrompeu.
-Então, por que viajou tanto para chegar aqui?
Tinham completado o círculo uma vez mais, e Harrison teve vontades de sorrir.
-Queria ver a terra. Acredito que já o hei dito, Travis.
-Por favor, deixa de chateá-lo -rogou Mary Rose.
inclinou-se para frente com o cotovelo sobre a mesa, o queixo na palma da mão, e sorriu ao Harrison.
-O que opina de nossa casa? -perguntou-lhe.
Harrison olhou ao Adam enquanto respondia. O irmão maior não havia dito uma palavra desde fazia certo tempo. Parecia médio dormido, e começava a pensar que nem emprestava atenção à conversação, mas assim que sua irmã pôs o cotovelo sobre a mesa, estirou lentamente a mão e lhe tocou o braço. Mary Rose se voltou instintivamente para seu irmão para ver o que queria. Adam não o explicou. Harrison compreendeu que não queria atrair a atenção sobre a falha nos maneiras da moça. Deveu fazer uma leve pressão em seu braço, porque Mary Rose se endireitou de repente e pôs as mãos no regaço.
Logo, sorriu ao Adam, e lhe piscou os olhos um olho.
Harrison fez como que não tinha visto o que acabava de acontecer. Moveu a taça sobre a mesa e trocou de posição na cadeira de respaldo duro.
-Sua casa é formosa -afirmou.
-Não viu grande costure -se queixou Douglas.
-Viu a planta baixa -interveio Cole-. E isso é tudo o que verá. A planta alta está proibida, Harrison.
-Não há mais que dormitórios acima -se apressou a acrescentar Mary Rose.
Dirigiu-lhe a Cole um olhar carrancudo por ser tão ordinário, e logo voltou a vista outra vez para o hóspede.
Harrison lhe sorriu.
-A casa me surpreendeu. Não esperava...
Cole interrompeu.
-Esperava que vivêssemos como bárbaros?
Harrison tinha suportado tudo o que era capaz desse homem agressivo, e decidiu provocá-lo para fazê-lo estalar.
-Acaso acredita que eu imaginaria que viviam como bárbaros só porque você se comporta como tal?
Cole começou a levantar-se, mas Mary Rose lhe fez desistir.
-Não quis lhe ofender -lhe explicou ao irmão-. Às vezes, assusta. Inclusive, há quem lhe considera um briguento.
-Claro que lhe dizem briguento -disse Travis-. Pelo menos, no povo.
Cole moveu a cabeça.
-Não posso me atribuir o mérito por algo que não é verdade -disse-. A gente acredita que sou anti-social, Harrison. Por desgraça, ainda não ganhei o título de briguento. Estou me esforçando por obtê-lo.
voltou-se para sua irmã:
-De todos os modos, obrigado, Mary Rose.
Esta lhe demonstrou sua irritação, e logo explicou ao Harrison:
-por aqui, ser um briguento oferece certas vantagens. As pessoas revistam deixá-lo a um em paz, e isso é o que Cole quer. portanto, seu comentário de que atua como um bárbaro é, em realidade, um elogio. Entende?
-Acaso quer dizer que lhe dediquei um completo?
Não quis parecer incrédulo, mas soube que tinha fracassado ao ver que os irmãos lhe sorriam.
Mary Rose, não.
-Sim, assim é.
Quis manifestar seu desacordo. Mas como a moça parecia tão sincera e tão preocupada de que não aceitasse sua explicação sobre o irmão, decidiu lhe seguir o jogo.
-Suponho que o terei gabado.
Não se engasgou com as palavras, e sentiu que era um esforço elogiável por sua parte. Mary Rose manifestou alívio, e Harrison chegou à conclusão de que tragar o orgulho havia valido a pena.
-O que é o que lhe surpreendeu? -perguntou Travis.
Não recordava do que tinham estado falando. É obvio, a culpa era da Mary Rose. Estava tão contente de que ele tentasse levar-se bem com Cole, que lhe sorriu. Harrison não acreditava que estivesse paquerando com ele nem fazendo-a tímida mas, mesmo assim, o obnubilaba a mente. Era terrivelmente doce e linda. E também, provocadora. Não podia deixar de imaginar como a sentiria entre seus braços.
-Harrison? -chamou-o Douglas.
-Sim? -disse-. O que me perguntou?
-Eu não lhe perguntei nada. foi Travis.
-Se deixar de olhar a minha irmã, talvez possa concentrar-se -disse Cole.
Travis recomendou a seu irmão que deixasse de provocar ao convidado, e repetiu a pergunta:
-Queria saber o que lhe surpreendeu que a casa.
-Desde fora, parece muito modesta -explicou Harrison-. E entretanto, por dentro...
-É igual de modesta -lhe disse Cole.
-Se a gente não observar bem, claro -concedeu-. Mas eu sempre me fixo nos detalhes.
-E? -insistiu-o Cole.
-Surpreendeu-me o cuidado dos detalhes -admitiu Harrison. Tomou cuidado de apartar a vista da Mary Rose, de não jogar nem sequer um olhar-. As molduras da entrada são espetaculares, e os detalhes da escada também são impressionantes.
-As molduras? -repetiu Travis
-Os rebordos, ou bordados entre os tetos e as paredes -explicou Harrison.
-Sei o que são -replicou Travis-. Só que me assombra que tenha notado esse detalhe.
-Não esperava que houvesse tantos quartos. Têm um saguão grande, é obvio, este comilão, e uma biblioteca enche até as vigas do teto de livros que, certamente, não terão comprado aqui.
-Cole desenhou a casa -alardeou Mary Rose-. Todos ajudaram a construi-la. Levou-lhes anos.
-Mas não nos deixou ajudar com a balaustrada nem as paredes da entrada. Esse foi todo trabalho dele -disse Travis.
-Harrison, acaba de lhe fazer outro completo a Cole -disse Mary Rose. Harrison lamentou sabê-lo. Não queria encontrar nada bom em Cole Clayborne. Esse tipo tinha os maneiras de um javali. Entretanto, era um artesão de qualidade, e Harrison sabia que deveu lhe levar meses de árduo trabalho. Não podia menos que admirar a disciplina e o talento desse homem.
-O que outra coisa lhe chama a atenção? -perguntou Douglas.
Harrison quis sorrir de novo. A expressão dos irmãos lhe indicava que não só estavam ansiosos de saber o que opinava da casa, mas também de ouvir louvores.
-Têm um piano na sala. Vi-o em seguida.
-Claro que o notou -disse Cole-. É quão único há ali.
-É um Steinway -lhe informou Douglas-. O compramos quando Mary Rose teve idade suficiente para aprender a tocar.
-Quem lhe ensinou? -perguntou Harrison.
-O piano veio com professor incluído -explicou Douglas. Sorriu ao Travis, e adicionou-: Algo assim.
Harrison não soube que conclusão tirar do estranho comentário, e decidiu não perguntar. Economizaria a pergunta para temas mais importantes.
-Quantos anos tinha quando começou a aprender? -perguntou a Mary Rose.
Não estava segura, e se voltou para o Adam para averiguá-lo.
-Tinha seis anos -respondeu ele.
- Eu tinha sete -disse Harrison.
-Touca o piano?
A idéia pareceu extasiar a Mary Rose.
-Sim.
-Como não vai tocar o piano? -burlou-se Cole-. Não sabe brigar nem disparar, mas, é obvio, sabe tocar o piano. Bom, isso não lhe ajudará a conservar a vida por esta região.
-Poderia tocar no salão do Billie -disse Douglas.
-E receber um tiro nas costas, como o último? -argüiu Travis.
-por que o mataram? -perguntou Harrison, em que pese a sua decisão de não fazê-lo a menos que as respostas lhe dessem informação sobre a família.
-A alguém não gostou do que estava tocando -lhe disse Cole. Harrison assentiu.
-Entendo -disse, embora em realidade não entendia.
-por que aprendeu a tocar o piano? Parece-me estranho -disse Cole.
-Foi parte de minha educação -explicou Harrison.
A atitude de Cole não lhe ofendia, mas bem lhe divertia. Era óbvio que o jovem pensava que os homens não tocam o piano.
-Isso significa que recebeu uma educação lamentável -disse Cole-. As garotas tocam o piano. Os moços, não. Acaso seu pai alguma vez o levou a rua e lhe ensinou como usar os punhos?
-Não -respondeu-. O seu sim?
Cole ia responder, mas desistiu. reclinou-se na cadeira e se encolheu de ombros.
-Alguma vez ouviu falar do Chopin ou do Mozart, Cole? Eram compositores -disse Harrison-. Compuseram música e a tocaram... no piano.
Cole voltou a encolher-se de ombros. O argumento do Harrison não o convenceu.
Este decidiu trocar de tema.
-Onde conseguiram estas taças de porcelana?
-Há só seis, e dois não combinam. Nem sequer temos pratos. Eu consegui as taças no St. Louis, para que Mary Rose pudesse convidar a tomar o chá.
-E quem lhe ensinou? -perguntou, sonriendo ao evocar a imagem da Mary Rose, menina, aprendendo a ser uma verdadeira dama.
-Douglas -respondeu.
-Alternamo-nos todos -se apressou a adicionar Douglas.
Pelo olhar que lançou a sua irmã, Harrison deduziu que não gostava de nada que Mary Rose lhe tivesse contado o do chá. Ela fingiu não ver o olhar do Douglas.
-Talvez sinta saudades que estejamos tão fascinados com o que opina da casa -lhe disse a jovem-. Pelo general, não pedimos aos convidados que nos digam o que pensam, mas você é muito mundano e sofisticado.
Essa opinião lhe fez elevar uma sobrancelha, e Mary Rose interpretou que não estava de acordo.
-É sofisticado -insistiu-. Sei pelo modo em que fala e por sua aparência. É evidente que foi educado em uma atmosfera refinada.
-Parece ser o tipo de homem capaz de apreciar a qualidade -disse Douglas. Estava encantado de que tivessem feito a um lado o tema dos chás-. A maior parte das pessoas de por aqui não lhes importam as coisas elegantes da vida. Não os culpo. Estão tratando de ganhá-la vida.
-Hammond está voltando-se refinado -disse Travis-. Aqui, no Blue Belle, ficamos com os rechaçados.
-Porque aqui não há lei -comentou Cole. Todos assentiram.
-Todos temos curiosidade por saber se você pensar que nós estamos por cima -disse Travis-. Douglas está no certo. A gente do lugar não olhou sequer nossa biblioteca, e certamente que não pediram nenhum livro emprestado. Adam os emprestaria, mas não têm tempo nem interesse, ao parecer.
-Têm lido todos os livros da biblioteca?
-É obvio que os temos lido -disse Cole.
-Travis não lhe há dito que a maioria de nossos vizinhos não sabem ler, e por isso não nos pedem livros emprestados -disse Mary Rose.
Harrison assentiu, e se voltou outra vez para o Travis.
-Você me perguntou se eu acreditava que estão por cima -lhe recordou-. Segundo que nível? o de vocês ou o meu? Se tivessem cheio a casa de tesouros com o único propósito de deslumbrar a outros, em minha opinião, não se teriam elevado. Mas não têm esse objetivo, verdade?
-Como sabe que não? -perguntou Cole.
-Simples dedução. O piano não está na sala acumulando pó e admiração. Compraram-no com a intenção de lhe ensinar a sua irmã. Poderiam ter aproveitado o dinheiro em outra coisa, mas escolheram o piano. Todos vocês queriam que sua irmã aprendesse a apreciar a música, e isso me indica que entendem e valoram a educação, em todas suas formas. Outra indicação é ter admitido que têm lido todos os livros. Quanto a ser sofisticado ou culto, enfim, penso que são muito mais sofisticados do que querem que se saiba. Sem dúvida, estão todos bem educados. Sei pelos títulos que escolheram.
-Nenhum de nós foi à Universidade, como você -lhe assinalou Douglas.
-Ir à Universidade é só um dos caminhos para o conhecimento. Há outros. Um título não é garantia contra a ignorância: alguns de meus colegas o demonstraram.
-Está nos fazendo cumpridos, não? -perguntou Travis.
-Sim, suponho que sim.
Mary Rose suspirou o bastante forte para que todos a ouvissem. Harrison se voltou e lhe sorriu, e lhe devolveu o sorriso imediatamente.
-O piano é minha posse preferida -disse-. deixou você alguma costure em sua pátria que odiasse deixar?
-Meus livros -respondeu Harrison. Adam assentiu.
-Eu também estou afeiçoado com meus livros -admitiu-. Ao parecer, temos um interesse em comum.
Ao Harrison alegrou que Adam se integrasse novamente na conversação. Parecia ser um indivíduo muito reservado e, pelo mesmo, o mais difícil de entender. Harrison quis fazê-lo falar para descobrir mais a respeito dele, mas soube que tinha que proceder com cautela.
-Vi a reflexão que tem emoldurada na biblioteca-comentou.
-O que? -perguntou Travis.
antes de que Harrison pudesse responder, Douglas perguntou:
-refere-se ao poema que Adam pôs na parede?
-Sim, é um de meus preferidos.
Cole decidiu desafiá-lo.
-De verdade o tem lido? Não sei em que livro o encontrou Adam, mas demorou horas em copiá-lo e emoldurá-lo. certificou-se de pôr abaixo de onde o tinha tirado, para que ninguém acreditasse que ele queria atribuir-lhe Cole no le creyó.
-Certamente que o tenho lido, e muitas vezes. É provável que saiba de cor.
Cole não lhe acreditou.
-Vejamos se sabe de cor -o desafiou-. Recite-o do princípio ao fim.
Ao Harrison pareceu um pouco infantil, mas decidiu lhe dar o gosto.
-"Nenhum homem é uma ilha..."
Só esqueceu um verso, e Adam o disse. O irmão maior estava impressionado, se seu sorriso era uma indicação, e Harrison começou a pensar que ele era o que mais lhe parecia.
Mary Rose sorria, como uma professora agradada com o trabalho do aluno.
Harrison se sentiu como um idiota.
-Bem -o elogiou-. Adam toca o piano -resmungou-. Também compartilham isso.
-E por que tinha que dizer isso a ele? -perguntou Cole. Deu a impressão de querer estrangular a sua irmã.
Nem o olhar furioso nem o tom de voz importaram a Mary Rose.
-Esta noite, comportaste-te com muita grosseria -lhe disse-. Sabe que isso está mau, Cole. Harrison é nosso convidado. Rogo-te que o deixe presente.
-Não necessito que me diga como me comportar nem o que dizer, Sidney. por que não tem presente isso?
Mary Rose afogou uma exclamação.
-É insuportável -lhe murmurou.
Harrison não soube bem o que tinha passado. Mary Rose estava furiosa com seu irmão, e se as olhadas pudessem matar, nesse momento Cole estaria derrubado em sua cadeira. Mas o motivo do aborrecimento não tinha sentido. O que o provocou foi, ao parecer, que a tivesse chamado com um nome de varão, embora Harrison não entendesse por que.
A curiosidade o impulsionou a perguntar:
-chamou Sidney a sua irmã?
-Assim é -lhe espetou Cole.
-por que?
-Porque começava a comportar-se de modo altivo.
-Sim?
-Escute, Harrison. Aqui é perigoso fazer perguntas. Será melhor que o recorde.
Harrison rompeu a rir. Essa não era a reação que Cole esperava.
-O que é tão divertido?
-Vocês são divertidos -disse Harrison-. aconteceram uma hora me interrogando.
Cole sorriu.
-É nossa casa. Nós fixamos as regras. Você, não.
-Pode deixar de ser tão pouco hospitalar? -ordenou-lhe Mary Rose. ia seguir arreganhando a seu irmão, mas Adam a fez trocar de parecer. inclinou-se para frente e a olhou. Imediatamente, Mary Rose se respaldou na cadeira e fechou a boca. Logo, Adam se voltou a olhar a Cole. O irmão agressivo se reclinou na cadeira imediatamente, ele também.
Foi evidente que Adam pediu uma trégua, e o que mais impressionou ao Harrison foi que o fez sem pronunciar uma palavra.
-Harrison, se não estar muito cansado, eu gostaria de lhe ouvir contar um pouco de Escócia -disse Adam-. Nunca tive a oportunidade de viajar ao estrangeiro, mas o fiz, de algum modo, através dos livros.
-Você gostaria de ir, algum dia, a visitar Escócia? -perguntou-lhe Mary Rase.
-É obvio, mas primeiro queria ver minha pátria.
-E onde está sua pátria? -perguntou Harrison.
-África -respondeu Adam-. Sem dúvida, terá notado a cor de minha pele.
O sorriso foi sincera. Não se burlava do Harrison mas sim falava sem rodeios.
-Nasceu na África? -perguntou Harrison.
-Não, nasci escravo, lá no Sul, mas assim que tive idade suficiente para ficar calado e escutar, minha mãe e meu pai me contaram histórias maravilhosas sobre seus ancestros e as aldeias das que provinham. Eu gostaria de ver essa terra antes de morrer.
-Se ainda existe -interveio Cole-. As aldeias se incendeiam.
-Claro, "se"... -admitiu Adam.
-Não irá a África -disse Douglas-Não irá a nenhum sítio.
-Penso que gostará de Escócia -predisse Harrison, voltando para tema do que Adam queria que falasse-. Há similitudes entre este vale e algumas zonas das Highlands.
-nos fale de sua pátria -pediu Travis.
Harrison fez o que lhe pediam. Passou uns cinco ou dez minutos falando de sua terra e das propriedades, e terminou dizendo:
-O leito de meu pai estava sempre diante da janela, para que pudesse contemplar suas terras. Isso o fazia feliz -não quis dizer mais-. Me desculpo por divagar. A estas alturas, já teriam adivinhado que é perigoso lhe pedir a um escocês que fale de sua pátria, pois os aborreceria durante horas.
-Não nos aborreceu -disse Cole.
-esteve muito eloqüente -lhe assegurou Adam.
-Há dito que o leito de seu pai estava frente à janela -disse Cole-. Estava prostrado?
-Sim.
-Durante quanto tempo?
-Desde que tenho memória. por que o pergunta?
Cole sentiu como um verme. Recordou que lhe tinha perguntado por que seu pai nunca o levou a pátio traseiro para lhe ensinar a usar os punhos. Agora, o motivo era evidente: não podia fazê-lo. Por Deus, o que aborrecido estava consigo mesmo!
-Tinha curiosidade -respondeu-. O que aconteceu com seu pai?
-Uma bala lhe perfurou a coluna.
Cole encolheu.
-Estava paralisado?
-Sim.
-Foi um acidente?
-Não.
A resposta do Harrison foi concisa.
-Mas ficou com ele, embora era bastante maior e podia haver partido -disse Cole.
A julgamento do Harrison, pergunta-a limitava com o indecente.
-Sim, fiquei com ele. Pelo amor de Deus, era seu filho!
-Talvez ele não se ficou se você fosse o que estava prostrado na cama dia e noite. A maioria dos pais não o fariam.
-Está equivocado -disse Harrison-. A maioria dos pais ficariam. O meu, certamente se teria ficado.
-Cumpriu um dever ao ficar -rematou Cole, satisfeito. Ao parecer, tinha-o pensado tudo. Harrison se sentiu insultado.
-Não era um dever.
-Está acalorando-se?
Cole teve a ousadia de sorrir enquanto o perguntava.
Nesse momento, Harrison teve vontades de lhe esmagar a cara. Disse, em tom agudo:
-Ao fazer um comentário tão retorcido, insulta a honra de meu pai, e o meu também.
Cole encolheu de ombros. O aborrecimento do hóspede não o impressionava. voltou-se para o Adam:
-Temos que endurecê-lo. Está disposto a te fazer carrego?
-Possivelmente -aventurou Adam.
-Tem bastante corpulência, mas também necessita coragem -interveio Douglas.
Cole soprou.
-ficou com seu pai, não é certo? Isso demonstra que tem coragem. Travis, você o que opina?
-Estou de acordo, embora acredite que está muito interessado em nossa irmã, e isso poderia trazer problemas.
-Todos se interessam na Mary Rose. Se Harrison não o fizesse, obrigaria-me a duvidar. Eu opino que provemos.
Os irmãos assentiram, dando seu consentimento. Mary Rose não podia estar mais ditosa. Juntou as mãos e sorriu ao Harrison.
Este não podia acreditar que estivessem falando dele como se estivesse ausente. A grosseria era tão escandalosa que quase o fazia rir.
Mary Rose se levantou. Imediatamente, Harrison fez o mesmo. Os outros não se moveram.
-foi convidado a ficar conosco -lhe disse Mary Rose-. Esta vez, todos estão de acordo. Em realidade, é assombroso -adicionou, enfatizando com um gesto-. Pelo general, Cole não aceita a ninguém. Você gosta. Não é agradável?
Não pôde resistir lhe dar uma dose de sinceridade:
-Não muito.
Todos riram, incluída Mary Rose.
-Harrison, tem um maravilhoso senso de humor.
Não estava brincando, mas preferiu deixá-lo assim. Mary Rose rodeou a mesa para ficar diante dele.
-Ensinarei-lhe onde vai dormir. Adam, posso me retirar?
-Sim, é obvio. boa noite, Harrison.
Mary Rose se deu a volta para sair. Harrison agradeceu o jantar. Deu as boa noite, e seguiu à moça. Nenhum dos irmãos o seguiu. Isso o surpreendeu um pouco, sobre tudo tendo em conta de que Travis tinha expresso a preocupação por seu interesse na irmã.
Nem ele nem Mary Rose disseram uma palavra até estar caminho do barraco. Havia milhares de estrelas lhes iluminando o caminho.
-Gosta de meus irmãos, verdade?
-Em ocasiões -respondeu-. São um grupo estranho.
-Estranho, não. Só diferente.
Harrison se tomou as mãos à costas e diminuiu a marcha, para poder caminhar junto a ela. Pensou várias maneiras de abordar com delicadeza o tema que queria tocar e, por último, decidiu não dar rodeios.
-Posso lhe perguntar algo?
-Sim.
-por que não me advertiu isso?
-Do Adam?
-Sim, do Adam.
-por que deveria havê-lo feito? Ou o aceita ou não. A eleição é dela.
-Nenhum de vocês está aparentado pelo sangue, não?
-Não, nenhum. E entretanto, somos uma família, Harrison. O sangue não sempre determina os vínculos.
-Não, claro que não -admitiu-. Faz muito tempo que se converteram em uma família, não é assim?
-Sim. Como sabe?
-comportam-se como irmãos. protegem-se e se guardam lealdade entre si, mas discutem por questões menores, intranscendentes. O modo em que se trataram durante o jantar me demonstrou que faz muito, muito tempo que estão juntos.
-Assim é. Não lhe parece formoso estar aqui, fora?
Harrison não queria falar de quão formoso era aquilo. Mas Mary Rose estava trocando de tema de propósito, e quis agradá-la. Já tinha havido muitas perguntas por uma noite. Ao dia seguinte, lhe ocorreriam mais.
-Sim, isto é formoso. O ar limpa a mente.
-Se isso for quão único nota, é porque viveu muito tempo na cidade.
Esteve por completo de acordo.
-Em Londres, não sempre podem ver-se as estrelas. A atmosfera está cheia de sujeira e de fumaças. Nublam a vista.
-É muito parecido à cidade de Nova Iorque -comentou a jovem. Harrison se deteve um instante, e sentiu como se lhe tivesse parado o coração.
-O que há dito?
Mary Rose repetiu o comentário.
-Surpreendi-o.
E Harrison que acreditou ter oculto bem sua reação... obrigou-se a sorrir.
-Surpreendeu-me -disse em tom que esperava fosse indiferente-. Não acreditei que tivesse estado alguma vez em Nova Iorque.
-Era uma menina pequena e, é obvio, não recordo o aspecto da cidade, mas meus irmãos o recordam. Disseram-me que estava lotada de fábricas e fumaça, e de multidões que a percorriam.
Harrison fez uma profunda inspiração. O quebra-cabeças começava a armar-se. Ainda lhe faltava descobrir quem a tinha arrebatado aos pais, e quem tinha ajudado aos moços a chegar ao Território de Montana.
-Só algumas parte de Nova Iorque estão lotadas -diijo-. Em realidade, é um sítio muito interessante.
-Ali terá que cuidar-se, não é assim?
-Em qualquer parte terá que cuidar-se.
-Outra vez, fala como Adam. Sempre está me recordando que tome cuidado. Às vezes, não disposto atenção ao que me rodeia -admitiu-. Ao Travis maravilha que não me tivessem raptado no St. Louis, enquanto estive na escola. Mas aqui, no rancho, há segurança. Não quero partir outra vez. Jogo muito de menos meu lar.
Ao Harrison não gostou de sabê-lo.
-Talvez lhe agradem a Inglaterra e Escócia -sugeriu.
-OH, sim, certamente. Sei que existem sítios muito belos que ainda não conheço. Mas sentiria falta de meu vale. Aqui há muito para ver e fazer em um só dia. Sempre encontro coisas novas e interessantes. Sabe que acabo de me inteirar de uma mulher que vive sozinha no Boar Ridge? A família acabava de estabelecer-se quando foram atacados pelos índios. Mataram a seu marido e a seu filho. a deixaram por morta. Mas sobreviveu. Travis me disse que ouviu o Billie e ao Dooley falando dela. Todos acreditam louca. A pobre mulher esteve sozinha durante anos, e eu acabo de me inteirar de sua existência. Assim que obtenha a permissão do Adam, vou vê-la.
-Se estiver louca, poderia ser perigoso, Mary Rose. Não deveria...
-Está falando como Adam outra vez -lhe interrompeu ela-. Agora que conheço a existência dessa mulher, tenho que tratar de ajudá-la. Certamente você o entende.
Harrison trocou um pouco de tema.
-Eu poderia me sentir a gosto vivendo neste vale. Penso que você se sentiria a gosto vivendo em Escócia ou na Inglaterra, uma vez que se adaptasse.
-por que? Porque recordaria a minha pátria? Não é como amar a um homem porque recorda a outro? Eu gostaria de Escócia, Harrison, mas não acredito que estivesse a gosto nunca. Realmente, o melhor é meu lar.
Harrison suspirou.
-É muito jovem para resistir tanto à mudança.
-Posso lhe fazer uma pergunta pessoal? Não está obrigado a respondê-la.
-É obvio. O que quer saber?
-beijou você a muitas mulheres?
Pergunta-a lhe pilhou despreparado.
-O que é o que me perguntou?
Repetiu a pergunta, e ele não riu porque viu que estava muito séria.
-Como lhe ocorre perguntar pelos beijos?
Mary Rose não estava disposta a lhe dizer a verdade. Que cada vez que o olhava, pensava em beijos. Do momento em que presenciou o bondoso e tenro que foi com seu temperamental cavalo, quase não pensou em outra coisa. Queria que a beijasse, e embora sabia que era um desejo atrevido, não lhe importou.
-Tinha curiosidade. Tem-no feito?
-Acredito que sim.
-Primeiro pensa em beijar a uma mulher, e depois a beija, ou é mais espontâneo?
-Você pensa as coisas mais estranhas.
-...sim, é certo.
Chegaram à entrada do barraco. Harrison pôs a mão no trinco, e se voltou a olhá-la.
-Recorda o que lhe hei dito hoje, quando estávamos contemplando o vale? Reajo primeiro com a mente, depois com o coração. Hei aí a resposta. Sempre penso antes de atuar.
mostrou-se decepcionada.
-É um homem disciplinado, verdade?
-Agrada-me pensar que o sou.
Mary Rose moveu a cabeça, e ele não soube como interpretar tal desaprovação. Ser disciplinado era uma vantagem, não um defeito. Acaso não entendia um princípio tão elementar?
-Eu não sou tão disciplinada.
Harrison assentiu: já tinha chegado a essa conclusão. Abriu a porta e lhe deixou lugar para que entrasse primeiro, se queria.
Mas a moça não se moveu da soleira.
-Há doze camas dentro, mas esta noite estará sozinho. Se necessitar algo, por favor, faça-nos saber.
-Onde quer Douglas que pernoite MacHugh?
-Ponha-o no primeiro pesebre, à esquerda -respondeu Mary Rose-. Há mais sítio. Suponho que está lhe esperando o alimento. Acredita que aceitará mais a gosto entrar, agora que teve tempo de acostumar-se a nós?
-Sim.
-E o que passa com você, Harrison? Está acostumando-se a nós?
Pergunta-a lhe fez sorrir.
-Sim.
Mary Rose lhe sorriu. Por Deus, que bonita era!
-Posso lhe pedir um favor?
Estava a uns centímetros com o rosto voltado para ele, e a luz da lua convertia seus olhos em safiras. Não se atreveu a lhe olhar a boca. Sabia que, se o fazia, perderia o controle pois, de todos os modos, estava tratando de imaginar como a sentiria apertada contra ele. O anseia de saboreá-la estava pondo-o rígido. A suavidade e o calor da moça o insistiam a inclinar-se e tomar o que lhe oferecia.
Estava louco.
-Que favor?
Até para ele mesmo, sua voz soou crispada. Mas Mary Rose, ao parecer, não o advertiu. Era evidente que não sabia o efeito que estava lhe causando, pois, se assim fosse, não se teria posto nas pontas dos pés para estar mais perto. Sua fragrância era maravilhosa. Como flores silvestres depois da chuva. Apoiou-lhe as Palmas no peito, e o coração do Harrison começou a pulsar com um ritmo louco.
-pensou em me beijar?
Não tinha pensado em outra coisa.
-Não, claro que não. Não me tinha ocorrido.
O rechaço lhe doeu, e pensou que ele reagia como se lhe tivesse pedido que beijasse a uma cabra. Sua própria audácia a envergonhou, e deixou cair as mãos aos lados. Fazia o ridículo, mas teria que esperar a mais tarde para morrer de mortificação. Nesse momento, quão único importava era manter um pouco de dignidade.
Custou-lhe esforço, um esforço enorme. Quis elevá-las saias e sair correndo para a casa, mas não estava disposta a atuar como uma menina. Manteve a compostura e se obrigou a olhá-lo outra vez, tal como o faria uma mulher amadurecida.
-notei que parece horrorizado. Tão atroz lhe parece a idéia?
-Não estou horrorizado. Os homens não nos horrorizamos.
Agora seu tom era de aborrecimento. Mas não lhe perguntou se estava zangado, porque supôs que lhe responderia que os homens tampouco se zangam.
-boa noite, Harrison. Que durma bem.
Não estava burlando-se dele. Esta desatinada moça não tinha idéia do que acabava de lhe fazer: não podia nem pensar em dormir.
apoiou-se no marco da porta e a viu afastar-se para a casa. comportava-se como se não tivesse uma só preocupação na vida. Tinha-lhe convertido o cérebro em barro, e lhe tinha deixado o estômago atado, e Harrison não se assombraria se tivesse começado a cantarolar... maldição!
perguntou-se se pareceria tão despreocupada se lhe houvesse dito o que em realidade desejava lhe fazer, e o que queria que fizesse a ele com essa boca doce e provocadora.
Era capaz de deixar de pensar em levar-lhe à cama. recordou-se que era um homem, e não um animal, que podia controlar seus instintos primitivos. Estava quase convencido, quando notou o suave balanço dos quadris da Mary Rose ao caminhar, e sua imaginação se encheu imediatamente com toda sorte de imagens carnais.
Dormir bem? É obvio que não!
4 de agosto de 1862
Querida Mamãe Rose:
A semana passada nos demos um susto terrível: Mary Rose ficou muito doente. Devemos nos dar conta antes de que não se sentia bem, mas a nenhum de nós lhe ocorreu que a culpa de seu mau humor a tinha a enfermidade. Sempre está muito alegre, mas na terça-feira passada começou a comportar-se como uma diablesa. À tarde, piorou. Douglas lhe tinha lavado sua manta preferida, a que sujeita contra o nariz enquanto se chupa o polegar, e quando a viu secando-se entre os arbustos, deu-lhe uma rabieta que nenhum de nós esquecerá jamais. Ainda nos ressonam os ouvidos de seus gritos agudos. Tampouco dormiu a sesta, e se esgotou chorando. Não deixou sequer que Adam a consolasse, nem comeu um bocado do jantar. Como está acostumado a ter bom apetite, por fim compreendemos que algo mau acontecia. Para a meia-noite, ardia de febre.
Alternamo-nos para cuidá-la e lhe refrescar a frente com um trapo molhado, e quando não lhe sustentávamos a mão ou a balançávamos na cadeira, estávamos tropeçando entre nós ao nos passear.
A febre durou três dias com suas noites. A via tão pequena e indefesa na cama... Necessitava um médico, mas não havia nenhum, nem sequer no Hammond.
Não acredito ter estado tão assustado em toda minha vida. Cole também estava assustado, mas o dissimulava zangando-se. Não deixava de destrambelhar contra quão mau tínhamos feito ao trazer para uma menina pequena a este lugar selvagem. Estava crispado pela culpa, e nós também. Sabíamos que tinha razão, mas, O que se supunha que tínhamos que fazer? Deixar à pequena no lixo, e que a comessem os ratos?
Amar a uma pessoa tão pequena e frágil aterra a todos. Ela depende de nós para algo. Sempre temos que acordamos de lhe cortar a carne em partes, pequenos, para que não se engasgue, e procurar que não pise em uma víbora demanda a atenção permanente de todos nós. Há dias que estou tão preocupado por ela que quase não posso dormi.
Rezei todo o tempo enquanto esteve doente. Suponho que Deus quererá que sigamos todos juntos um pouco mais, porque na sábado pela manhã a febre cedeu, e Mary Rose foi devolvida.
Douglas, Adam e eu nos sentimos tão aliviados que nos encheram os olhos de lágrimas. Não me envergonha admiti-lo, porque ninguém nos viu. Cole ocultou as lágrimas. Correu fora, e não voltou durante quase uma hora, mas todos sabíamos o que estava fazendo. Seus olhos estavam tão avermelhados e inchados como os nossos.
Segue rezando por nós, Mamãe Rose. Necessitamos toda a ajuda que possamos conseguir. Por certo, nós oramos por ti. Agora que a luta se aproxima tanto aonde você está, tememos mais que nunca por ti. Os periódicos que nos chegam estão cheios de notícias velhas, mas Adam trata de mantemos ao dia com as batalhas que estão livrando-se. Conforme parece, o Sul poderia ganhar esta guerra que ainda ninguém qualifica de tal. Por favor, te cuide. Necessitamo-lhe.
Seu filho, Travis
PS: Quase esquecia as boas notícias. Faz justo duas semanas chegaram os Morrison. Têm pensado construir um armazém do Ramos generais junto à rota, da cabana do Blue Belle. Todos estão muito contentes por isso. Será um luxo poder encarregar os mantimentos tão perto. Em seu momento, também o correio será entregue aí embora só uma vez por semana.
Os Morrison têm uma filha chamada Catherine. Tem um ano e meio mais que Mary Rose, aproximadamente. Nossa irmã necessita uma amiga para jogar, pelo menos isso é o que diz Adam, e como os Morrison parecem pessoas decentes, Cole não tem nenhuma objeção em deixar que as duas pequenas se visitem.

5
Harrison estava levantado o raiar o alvorada. Não tinha dormido nada bem. despertou durante a noite, quando Cole entrou às escondidas no barraco para revisar seus pertences. E quando se foi, já não pôde voltar a conciliar o sonho. Pensou em lhe perguntar o que estava procurando, mas depois decidiu seguir fingindo que dormia.
Não lhe preocupava que Cole pudesse encontrar nada significativo. Não levava consigo nenhum documento nem arquivo de importância. Toda a informação que tinha recolhido, junto com o relatório que recebeu do advogado do St. Louis já a tinha despachado por correio a Londres. Não obstante, estava bastante irritado, e segundo o humor que tivesse o resto do dia, poderia decidir dar a conhecer a intromissão, ou não.
Seu aspecto não melhorou. depois de haver-se lavado e vestido, foi ao estábulo a atender ao MacHugh. Teve que passar, pelo menos, vinte minutos para obter que o teimoso animal saísse do pesebre.
Queria levar o de volta ao curral, mas MacHugh queria ficar onde estava. Arrebatou as bridas de mãos do Harrison, e quando este as levantou e se aproximou outra vez ao potro, MacHugh tratou de pisoteá-lo. A ingrata besta fazia suficiente ruído para despertar a todos os habitantes da casa. Por fim, perdeu a paciência. Amaldiçoou ao animal durante uns minutos, em vários idiomas, e embora isso não fez que MacHugh se comportasse bem, Harrison se sentiu muito melhor, ao ter liberado sua frustração.
Ao fim elevou as mãos em gesto de derrota. Se MacHugh queria apodrecer-se no estábulo, dane-se ele. Deixou a porta aberta, deu-se a volta para sair, e se deteve: Cole e Douglas estavam junto à porta do estábulo, e a julgar por seus feios sorrisos, supôs que tinham presenciado a conduta caprichosa do animal.
-Na casa há comida -lhe informou Douglas-. Quando terminar de comer, Cole porá a trabalhar.
-No que? -perguntou Harrison.
-Pensava lhe deixar que me ajude a domar a uns cavalos selvagens, mas ao ver o modo em que dirige ao dele, troquei que opinião. por que não fica na casa e touca o piano?
Harrison se enfureceu. Recordou a reação de Cole quando Mary Rose deixou escapar que Adam também tinha aprendido a tocar o piano, e resolveu lançar ao arrogante irmão uma bem merecida provocação.
-Tocarei antes ou depois do Adam?
Cole equilibrou para ele, mas se deteve poucos centímetros. Mas não parecia furioso a não ser, mas bem, preocupado. Sua reação confundiu ao Harrison.
-Escute, MacDonald, o único motivo pelo que Adam aprendeu a tocar, foi para que também o fizesse Mary Rose. Teve que fingir que gostava de aprender. Entende-o? Não quis fazê-lo, viu-se obrigado.
Douglas também acreditou necessário defender a seu irmão maior.
-Não queremos que se faça a idéia de que Adam não é varonil. Em uma briga, pode defender-se. Não é certo, Cole?
-É claro que sim que sim. O que opina disso, MacDonald?
Harrison não tentou, sequer, ser diplomático:
-Acredito que vocês dois estão loucos.
Supôs que teriam que compreender que estavam loucos por sustentar prejuízos tão estúpidos. Qualquer prejuízo era produto da ignorância e, a julgamento do Harrison, também era irrazonable e ilógico. portanto, era uma loucura.
Douglas reagiu à afirmação ficando encarnado. Cole dissimulou. Harrison se rendeu. Tratou de passar ante eles e sair a tomar um pouco de ar fresco. Estava muito aborrecido.
Cole interpôs. Douglas o empurrou.
-Ainda não lhe pegue -lhe disse ao irmão-. Quero lhe perguntar algo.
-por que pensa que estamos loucos?
Parecia desassossego.
-Acreditam que só às mulheres está permitido tocar o piano, não é certo?
Nenhum dos dois irmãos respondeu. Harrison moveu a cabeça.
-É uma atitude tão ridícula como ilógica. Adam é um homem completo -continuou-. É melhor para ele estar tão bem educado.
concentrou-se em Cole:
-Você, por outra parte...
Douglas o interrompeu:
-Não quero a nenhum briguento em meu estábulo -afirmou-, pois os cavalos se inquietam. Cole, não vejo por que Harrison não pode ajudar com os cavalos selvagens.
-Estou seguro de poder fazê-lo -interveio Harrison-. Não deve ser tão difícil, e certamente não requer muita inteligência.
-por que o diz? -perguntou Douglas.
Harrison sorriu:
-Cole faz, não?
Passaram um par de segundos para que registrasse o insulto. Harrison esperou, paciente. Esperava que Cole tirasse a pistola ou usasse o punho: estava preparado para qualquer das duas coisas.
Cole abriu muito os olhos. Deu um passo atrás, sacudiu a cabeça, e estalou em gargalhadas.
Harrison sofreu uma grave decepção; queria brigar.
-Você é um homem fácil de querer, Harrison -lhe disse Cole-. Por Deus que sim.
-A próxima vez que revise minhas coisas, matarei-o.
Cole surpreendeu:
-Ontem à noite me ouviu?
-É claro que sim que sim.
-Está te voltando incompetente, Cole.
-Suponho que sim. Acreditei que não tinha feito nenhum ruído.
-O que era o que estava procurando? -perguntou Harrison.
-Em realidade, nada -respondeu-. Tinha curiosidade.
Douglas se apressou a explicar.
-Deveria entender sua curiosidade. Custava-nos acreditar que você não era capaz de defender-se, corpulento que é. Mas, é obvio, quando disse que sabia tocar o piano, entendi como eram as coisas.
-Como eram?
-Como seu pai esteve doente... e todo isso... sabe? Cole, não teria que ter revisado seus pertences. Não foi uma atitude hospitalar.
-Você me disse que o fizesse -lhe recordou Cole.
Douglas não recordava ter feito semelhante proposta. Os dois irmãos se trancaram em uma acalorada discussão. Uma coisa levou a outra, e antes de que passasse muito tempo, estavam discutindo sobre um pouco ocorrido fazia anos. Se Harrison tivesse tido uma parede perto, estava seguro que estaria golpeando-a cabeça contra ela nesse momento. Os Clayborne estavam voltando-o louco.
Resolveu apoderar do controle da conversação:
-Posso me defender -exclamou, obrigando-os a deixar de lado seus ressentimentos infantis-. Quero aprender como levar adiante um rancho, mas não é necessário que percam o tempo me ensinando a lutar ou a disparar. Se se fizerem a um lado, terei muito gosto em demonstrar-lhe Harrison negó con la cabeza.
Cole riu.
-Como vai demonstrar o? nos disparando?
Harrison negou com a cabeça.
-A idéia tem o seu -admitiu-. Mas decidi lhes dar uma surra aos dois.
Douglas lhe lançou um olhar compassivo.
-Não saber defender-se não é algo para envergonhar-se, Harrison. Ensinaremo-lhe o que faça falta. Alegra-me ver que tem temperamento. Terá que ser um pouco impetuoso para levar-se bem com a gente.
-Isso é ridículo.
-Pode ser -acessou Cole-. Mas, assim são as coisas por aqui. Quer que o respeitem, ou não?
Harrison desistiu de raciocinar com estes cabeças duras. Tinha consciência de que ele era o responsável por que acreditassem inepto. Em seu momento lhe pareceu uma boa idéia, porque Mary Rose se fazia cargo dos fracos, e por isso fingiu sê-lo.
De repente, compreendeu que estava atuando com tanta falta de lógica como os irmãos. Estava obtendo exatamente o que se propunha, e teria que haver-se alegrado.
Mas não era assim. E tudo porque não queria que Mary Rose acreditasse débil.
Que demônios lhe acontecia? Harrison deixou aos irmãos e foi para a casa. esforçou-se por concentrar-se no verdadeiro motivo que o tinha levado até Montana. Lady Vitória. Já não ficavam dúvidas. Mary Rose devia ser a filha de lorde Elliott, perdida fazia tanto tempo.
Desejou poder levantá-la, arrojá-la sobre o lombo robusto do MacHugh e arrastá-la a Inglaterra, que era o lugar ao que pertencia. Entretanto, havia vários obstáculos gigantes que se separar do caminho. Primeiro, tinha que encontrar ao cérebro que tinha planejado o rapto. A família Elliott não estaria a salvo até que descobrissem aos culpados.
Os outros obstáculos que se interpunham no reencontro do enfermo pai com a filha eram os irmãos Clayborne.
"Maldito seja, oxalá eu não gostasse!", pensou. Até Cole começava a fazê-la sorrir com suas absurdas noções sobre a vida. O evidente amor que todos eles sentiam por sua irmã era algo que não podia menos de admirar. E também, a lealdade entre eles.
Nenhum deles estaria disposto a deixá-la partir sem brigar. E que diabos ia fazer ele a respeito?
Harrison não acreditava que Mary Rose representasse um grande problema. Não lutaria contra o inevitável; pelo menos, ele não acreditava que o fizesse. Claro que tinha expresso o desejo de ficar no vale o resto de sua vida, mas ele sabia que trocaria de idéia quando soubesse que tinha um pai esperando-a na Inglaterra. Tinha muito bom coração para não ir conhecer o, pelo menos. Logo, o pai teria o problema de retê-la em Londres. A tarefa do Harrison estaria terminada.
Deixou de dar voltas à questão em sua cabeça, acelerou o passo, e estava a ponto de dobrar uma esquina para entrar diretamente na cozinha pela porta de atrás, quando viu a Mary Rose que corria em direção contrária. dirigia-se ao abrigo mais pequeno, e a julgar pelo rodeio que dava, não lhe levou muito tempo compreender que não queria ser vista. Levava uma cesta de vime com asa redonda, pendurada do braço.
-bom dia, Harrison -disse Travis, desde atrás. Harrison se voltou.
-bom dia -respondeu-. aonde vai sua irmã? Parece ter pressa.
Travis sorriu.
-Está escabulléndose. Eu sei aonde vai. Darei-lhe uns minutos, e depois a seguirei. Adam se zangará quando se inteirar.
-Do que?
-Mary Rose vai visitar a Louca Cornelia.
-É essa mulher que sobreviveu ao ataque índio?
-Já ouviu falar dela?
-Sua irmã a mencionou ontem à noite.
-Sim, é Corrie. diz-se que está louca como uma cabra. A qualquer que lhe arrancassem a cabeleira lhe aconteceria o mesmo. Agora, até os índios se mantêm longe dela. Têm-lhe medo. Igual à gente do Blue Belle. Falam de queimá-la.
-Queimá-la, por que?
-Para fazê-la sair da cabana -explicou Travis-. Um trapaceiro acreditou que o lugar estava vazio, mas quase lhe voou a cabeça com o rifle quando tratou de aproximar-se da porta. Corrie esteve encerrada aí do ataque, e isso foi faz uns quinze anos. De qualquer maneira, agora que Mary Rose já sabe de sua existência, está decidida a visitá-la. Opina que essa mulher necessita uma amiga. Adam lhe disse que não podia ir, que era perigoso. Não se sabe o que poderia fazer a mulher. Mas eu sabia que Mary Rose não ia fazer lhe caso. Jamais faz conta. Aí vai. Juro-lhe que Adam vai matar a.
Travis saiu correndo, e lhe gritou sobre o ombro:
-lhe diga a meus irmãos aonde vou, né?
O moço ia armado, em previsão de problemas. Ao Harrison gostou de saber como cuidavam todos os Clayborne a sua irmã menor.
Ouviu que Travis balbuciava algo assim como que estava farto de que o incomodassem, e para ouvi-lo, sorriu.
Foi o último momento de regozijo que experimentou em muito, muito tempo.
Domar potros selvagens não era difícil: era impossível. Harrison não pôde acostumar-se em toda uma semana e, nesses dias, sofreu uma série de indignidades sem fim. Seu corpo estava tudo arroxeado. E a humilhação era igual de dolorosa para ele. Passava mais tempo atirado na terra que parado sobre seus pés e, em geral, brindou abundante entretenimento à família Clayborne.
O sentido da oportunidade de Cole era soberbo. Por ocupado que estivesse em qualquer tarefa, sempre se achava perto do curral quando Harrison voava da arreios. Os irmãos sempre reagiam do mesmo primeiro modo, faziam uma careta exagerada, como condoliéndose dele, logo agitavam a cabeça, e diziam:
-Isso deve doer.
Era inevitável que o episódio terminasse com gargalhadas.
Certamente, Harrison tinha vontades de matar a Cole. Mas atacá-lo requeria forças, e não ficavam nenhuma.
Não sabia que momento do dia era pior. Pelas noites, todo seu corpo palpitava, dolorido, e pelas manhãs, sentia como se estivesse atacado de rigor mortis. Caminhava como um velho, com as pernas arqueadas. Se até gemia como um ancião...!
Uma noite, tarde, Mary Rose foi ao barraco mas, por sorte, ele ainda tinha postos as calças. tirou-se a camisa rasgada e se derrubou na cama, de barriga para baixo. Nem levantou a cabeça quando ela entrou.
-OH, Harrison, suas costas é um desastre -sussurrou. sentou-se em um flanco da cama, e o aplaudiu com suavidade-. Adam lhe manda linimento para lhe aliviar os músculos. Quer que lhe aplique um pouco nos ombros? .
Necessitava, mas bem, no traseiro, mas sabia que não seria correto pedir-lhe -En nombre de Dios, ¿qué es ese olor?
-Obrigado.
-Está esgotado, não é certo?
Não lhe respondeu. Mary Rose abriu a garrafa e verteu um pouco de líquido nas costas do homem. Logo, começou a massageá-lo. Franziu o nariz pelo aroma, esperando que Harrison não o notasse.
-Em nome de Deus, o que é esse aroma?
Olhou para a porta aberta, acreditando que o aroma vinha de fora.
-É o linimento -lhe explicou a moça.
-Que horrível!
-Aos cavalos gosta.
Harrison elevou a cabeça.
-Usa isto para os cavalos?
Empurrou-lhe a cabeça para que a apoiasse outra vez no travesseiro.
-Não há problema em usá-lo também para as pessoas. O aroma passará em um minuto. Trate de relaxar-se. me deixe lhe trabalhar os músculos para que penetree. Em pouco tempo se sentirá muito melhor.
Não lhe acreditou: o traseiro seguiria lhe doendo.
-Deixe a garrafa. Se o linimento resultar, porei-me na... perna.
-Está bem. Fechamento os olhos e tente descansar.
Cinco minutos depois, Harrison acreditou que tinha morrido. As mãos da moça fizeram magia sobre sua pele. Os músculos estavam aliviados, mas ele não se sentia excitado o mais mínimo por sua proximidade nem por seu contato, mas como, para ele, só podia significar que estava morto.
Gemeu de prazer, para que não deixasse de massageá-lo. Mary Rose acreditou que se ficou dormido. Tinha a cara volta para a porta. Pareceu-lhe aprazível, rude e arrumado. O cabelo lhe caía lhe cobrindo a frente. Tinha barba de um dia, nada mais que uma sombra e, de repente, assaltou-a a curiosidade de saber que sensação lhe daria. sentiu-se segura porque ele estava profundamente dormido, e não saberia quão atrevida era. Primeiro lhe tocou a frente; logo se tomou um pouco mais audaz. Viu que tinha um machucado na têmpora, e a percorreu com a gema dos dedos. Sentiu a pele suave e morna.
Sentindo-se cada vez mais audaz, riscou o perfil perfeito do nariz e o maçã do rosto. Foi baixando os dedos pelo lado da cara, até o pescoço. As puas da barba lhe fizeram cócegas. Quis lhe tocar a boca, e quase imediatamente cedeu ao desejo, explorando-a lentamente em uma carícia fugaz.
Compreendeu que não havia nada nesse homem que não gostasse. Realmente, por fora lhe parecia tão formoso como por dentro, que era o que mais importava. O coração.
inclinou-se para ele e lhe beijou a frente. Não podia acreditar em sua própria audácia. Pelo general, era muito recatada, até um pouco tímida às vezes, com os homens, mas essa noite... com o Harrison...
Soltou um breve suspiro e lhe beijou a bochecha. Logo, endireitou-se e reatou a massagem dos ombros. Não queria deixar de tocá-lo. O que lhe passava? Percebia sua própria reação física ante o homem, mas, inexperiente como era, não tinha a menor ideia do que devia fazer a respeito.
Supôs que devia deter-se. Mas não o fez, porque lhe agradava o contato da pele sob as gemas dos dedos. Era morno e musculoso. O estômago lhe crispou e tremeu, como se estivesse cheio de mariposas.
E quando pensava voltar a beijá-lo...
-O que está fazendo aqui com um homem médio nu? Mary Rose, não tem sensatez?
Era Cole, da porta. aproximou-se ao lado da cama.
-Baixa a voz -sussurrou Mary Rose-. Está dormido. deixei a porta aberta, e assim não será incorreto que eu esteja aqui, dentro. Além disso, embora esteja médio nu, é inofensivo. Não me aproveitarei dele, prometo-o.
Não lhe pareceu boa idéia contar que já se aproveitou. Cole não compreenderia sua curiosidade. Se nem ela mesma a entendia...!
-Não fale assim. Não é próprio de uma dama. Eu não pensei que você te aproveitaria dele. Não saberia como fazê-lo.
-Entretanto, deveria sabê-lo, não crie? Não te parece que já é hora de que me explique certas coisas?
-Depois, Mary Rose. Falaremos disso depois.
-Sempre diz o mesmo -sussurrou-. Não importa. Eu mesma o entendi sozinha.
Cole quis passar a um tema menos delicado. Se acuclilló junto ao Harrison para lhe ver melhor o rosto, e logo ficou de pé.
-Não sei se está respirando. Está-o?
-Claro que respira.
-Parece morto.
-Não o está -lhe assegurou ao irmão-. Pelo menos, ainda não. Quando o deixarão em paz, você e Douglas?
-Estamos lhe ensinando o que tem que saber para cuidar um rancho.
-Estão matando-o.
A indignação de sua irmã lhe fez sorrir.
-Não, não é assim. Harrison é mais duro do que parece. Mary Rose lançou um bufo bastante pouco elegante.
-Não, é mais tenro do que parece -o corrigiu-. melhorou algo na domesticação de cavalos?
Cole suspirou.
-Douglas insiste em que sim. Mas eu não vejo nenhum avanço. Mary Rose, Harrison está um pouco louco.
-por que crie isso?
-Fala-lhes com os cavalos. Douglas diz que lhes explica tudo, e depois se monta e espera que eles entendam e cooperem. Tampouco levanta a voz, e a única vez que amaldiçoa é ao fim da jornada. Será conveniente que volte para a casa. É tarde.
Cole dispunha a partir, mas trocou de idéia.
-De passagem, o pai do Catherine Morrison disse ao Douglas que Catherine quer convidar ao Harrison a cortejá-la.
Mary Rose ficou atônita. E furiosa. E para dissimular sua reação ante seu irmão, voltou a massagear os músculos do Harrison.
-Isso é ridículo -disse-. Os Morrison não o conhecem sequer.
-Convidarão-o para jantar no domingo -lhe comunicou Cole.
-Não pode ir.
-por que?
-Estará ocupado.
-Ao Travis não gostará de inteirar-se de que o hão convidado. lhe gosta de Catherine.
-Não sei por que. Eu não gosto de nada.
-por que não?
-É arrogante e coquete -disse Mary Rose-. E atrevida.
-Jamais o tinha notado.
-É homem. É obvio que não o notaste. Os homens não se dão conta dessas coisas. Além disso, ela nunca paquerou contigo. Tem-te medo.
Cole riu entre dentes.
-Isso fica furiosa, não?
-O que?
-Que outra mulher se interesse no Harrison.
-Não estou furiosa.
Se Harrison não tivesse fingido que dormia, teria estado em desacordo com ela. A suave massagem se converteu em uma surra. Não sabia quanto tempo mais poderia suportar esses golpes.
-Alguém tem que cuidar do Harrison. É muito ingênuo, sabe.
-Não me diga.
-Além disso, é muito crédulo.
-Sério?
-Falo a sério, Cole, assim, deixa de sorrir assim. Harrison é um homem bondoso e gentil. Certamente, terá-o notado.
-Não posso assegurá-lo.
-Todos nós teríamos que cuidá-lo. É nossa responsabilidade.
-O que imagina que poderia lhe fazer Catherine? lhe morder?
-Não confiaria nela -disse Mary Rose. Compreendeu que se comportava de maneira irracional, mas não lhe importou-. Sei que não sou muito caridosa, mas estou convencida de que Catherine é capaz de converter-se em uma víbora. Acredito que deveria lhes dizer aos Morrison que Harrison não tem interesse.
Cole elevou a vista ao céu.
-Amanhã, Harrison e eu iremos procurar um par de arnês. O mesmo poderá aceitar ou não o convite dos Morrison para o jantar do domingo, quando o convidarem. O tem que decidir, Mary Rose.
-Eu irei contigo à cidade.
Harrison já não suportava mais os golpes. Abriu os olhos no mesmo instante em que Cole dava a volta e ia para a porta.
-Já pode deixar de me golpear -disse. Para ouvi-lo, levantou-se de um salto.
-Está acordado.
Harrison não acreditou necessário confirmá-lo.
-Doem-lhe menos os ombros?
Em realidade lhe doíam mais pelo murro entusiasta que tinha recebido.
-Sim, obrigado.
Mary Rose tampou a garrafa, pô-la no chão, perto dela, e se levantou.
-Quando se despertou? -perguntou, tratando de demonstrar uma leve curiosidade.
Sentia pânico por não saber quanto teria ouvido da conversação. "meu deus!, E se não estava dormido?", pensou. E se só estava descansando? Saberia que o tinha beijado?
-Agora -mentiu-. por que?
ruborizou-se. Harrison teve vontades de rir, mas se conteve porque sabia que a faria sentir-se mais incômoda ainda. Girou na cama e se levantou. Sentiu frio nos pés nus contra o chão de madeira. Estava muito perto dela, e soube que devia mover-se, mas não pôde.
-Perguntava-me se ouviu Cole -gaguejou a jovem-. veio a ver como estava.
-Obrigado por preocupar-se comigo.
Mary Rose se assustou outra vez.
-por que acredita que me preocupo com você?
-Pelo linimento.
tranqüilizou-se, e se voltou para ele:
-Harrison.
-O que?
-Estava-lhe dizendo a Cole que no domingo farei um jantar muito especial. Prepararei tudo com minhas próprias mãos. Assegurará-se de estar presente, verdade? Custará-me bastante trabalho. Inclusive, poderia convidar ao Dooley, ao Henry, Billie e Ghost.
Harrison teve que esforçar-se muito por não rir.
-Parece agradável.
Ela sorriu.
-Gostaria de conhecer meu amiga algum dia? Acredito que gostará.
-A Louca Corrie?
Harrison se sentiu intrigado.
-Por favor, não lhe diga louca -pediu Mary Rose-. Não o está, sabe? É tímida, e precavida. Você não o seria, se o tivessem atacado os índios?
-Sim -admitiu-. Lhe falou?
-Não, mas está preparando-se para fazê-lo, sei.
-Se não lhe falar, como sabe que vai fazer o? Sorriu-lhe O...?
-OH, não a vi. Não me deixou vê-la.
-Então, como pode assegurar que não está louca?
-Não me disparou.
Harrison fechou os olhos e contou até dez antes de interrogá-la de novo.
-me conte exatamente o que aconteceu. Você golpeou a porta? Entrou?
-Nem me aproximei da porta. Não cheguei nem ao alpendre. É realmente muito tímida, Harrison.
-A que distância da cabana pôde chegar?
-Até um claro que há diante -respondeu-. Disparou um tiro ao chão, diante de meus pés, mas errou, a propósito. Estava me informando que não podia me aproximar mais.
-Então, o que fez você?
-Disse-lhe quem era, e que acabava de me inteirar de sua existência. Também lhe falei de quão difícil resultava encontrar a cabana. Está oculta, sabe? Mas, de todos os modos, visitei-a. Falei-lhe de minha família. Claro que tive que gritar para que me ouvisse, e quando senti que a voz começava a me falhar, disse-lhe que tinha um cesto para ela. Havia potes de geléia, pão caseiro e também bolachas. Perguntei-lhe se podia deixar-lhe Queria me certificar de que não interpretasse mal minhas intenções. Não estava lhe brindando caridade, a não ser amizade. Toda mulher tem seu pingo de orgulho, e eu não queria ofendê-la. Acredito que me entendeu. Deixou-me me aproximar uns passos mais. Não insisti em avançar. Deixei a cesta e lhe disse que iria amanhã a lhe levar outra cesta cheia de presentes de bem-vinda. Também lhe pedi que, por favor, deixasse a cesta vazia no claro, assim eu me podia levar isso -Si usted misma se va a tomar la molestia de preparar una comida especial, por supuesto que estaré presente -hizo una pausa-. Adam se enfureció cuando supo que usted se había marchado sin avisarle a nadie a dónde iba, ¿no es cierto?
-Pensa ir todos os dias?
-Não, não poderia. Não ficaria tempo para nenhuma outra coisa, e tenho muito que fazer aqui. Quando Corrie comece a me falar, e nos tenhamos conhecido melhor, então acredito que irei uma vez por semana, a lhe fazer uma boa e larga visita. Acredito que nos faremos boas amigas. Ainda não me há dito que sim ou que não.
-Com respeito ao jantar do domingo?
Assentiu.
-Se você mesma se for tomar a moléstia de preparar uma comida especial, é obvio que estarei presente -fez uma pausa-. Adam se enfureceu quando soube que você se partiu sem lhe avisar a ninguém aonde ia, não é certo?
-Não estava furioso. Estava decepcionado -deixou escapar Isso suspiro é muito pior. Se me tivesse gritado, eu não me haveria sentido tão culpado.
-Contará-lhe seus planos para amanhã?
-Já o falamos. Tenho sua aprovação. Entenda-o, Harrison. O não quer que lhe peça permissão para fazer nada. Compreende que sou capaz de adotar minhas próprias decisões. Só quer que seja precavida. Prometi-lhe que nunca iria sozinha. Você vai pilhar um esfriamento -adicionou. Teria que ficá-la camisa. boa noite.
voltou-se para partir, mas ele quis retê-la um pouco mais. Tirou-a do braço e disse:
-Espere.
voltou-se.
-O que?
-Nunca conheci a alguém como você.
Por Deus: não podia acreditar que houvesse dito algo semelhante! sentiu-se como um parvo.
-É muito bondosa -lhe disse.
Mary Rose recordou as coisas terríveis que lhe havia dito a Cole sobre o Catherine Morrison minutos antes, e não pôde aceitar o mal-entendido do Harrison.
-Não, não sou bondosa -admitiu-. Trato de sê-lo mas, às vezes, converto-me em uma arpía. Até chego a ser cruel.
Harrison não lhe soltou o braço. Atraiu-a para ele. Soube que tinha perdido a prudência, pois era a primeira vez em sua vida que não podia nem queria deixar prevalecer a sensatez. Já tinha decidido não envolver-se pessoalmente com a Mary Rose.
E mesmo assim, ia beijar a.
-O que está fazendo?
-Aproximando-a a mim.
-Por que?
-Quero beijá-la.
ficou atônita.
-Sério?
-Sim.
Pronunciou lentamente a palavra, lhe dando um tom incrivelmente sedutor. Mary Rose esteve a ponto de lançar um suspiro audível, mas se conteve.
-Quer que a beije?
-Essa não é a questão -fez uma pausa-. Não o entendo -admitiu ao fim-. Quase não me falou em toda a semana, nem me olhou... E agora quer me beijar? Harrison, não acredito que se comporte com muita lógica.
Sua própria conclusão a deixou perplexa. O homem riu.
-Não sou lógico.
-por que acredita que quer me beijar?
Voltava contra ele seu próprio jogo: agora era ela a que analisava.
-Acredito no jogo limpo.
Seguia sem entender. Harrison a apertou contra seu peito, baixou a cabeça e a beijou na frente. Depois, sujeitou-lhe as mãos e as pôs ao redor de seu próprio pescoço.
Mary Rose não resistiu. Ainda estava confundida, mas não molesta. Ainda não a tinha abraçado, e não o faria se dava o menor sinal de medo ou rechaço.
-Você me beijou -explicou-. E várias vezes, segundo lembrança. Agora é meu turno, e isso é o que eu chamo jogo limpo, Mary Rose.
-OH, Deus, não estava dormido! Verdade?
Seu tom era de mortificação. Baixou a vista para o peito dele. Harrison lhe levantou o queixo com a mão. Beijou-lhe a bochecha, tal como tinha feito ela, e logo, a ponte do nariz.
Quase imediatamente, Mary Rose superou o desconforto.
-Seguro que desfrutou -sussurrou.
-Não -respondeu.
-Não? por que?
-Porque estava me voltando louco. Beija como uma menina.
Os dedos da moça começaram a brincar com o cabelo dele, e se surpreendeu de quão sedoso era. Lançou um breve suspiro, e se aproximou mais. adorava a sensação dessa pele contra a sua. O calor e a força que irradiavam de seu corpo a enfraqueceram.
-me mostre como quer que te beije, Harrison.
Por fim, rodeou-a com os braços e lhe indicou que abrisse a boca. Tentou lhe perguntar por que, mas quando a boca do homem se posou sobre a sua, esqueceu qualquer classe de pergunta. Um estremecimento lhe percorreu as costas, e se apertou contra ele.
Foi o beijo mais maravilhoso que experimentou em sua vida. A boca quase queimava na sua, exigente e, entretanto, tenra, e logo a língua entrou em sua boca para esfregar-se contra a dela. O modo apaixonado em que a beijava a deixou lânguida de prazer. aferrou-se a ele, apertando-se contra o peito do homem. sentiu-se abraçada por todos lados. Sua suavidade estava rodeada pelos braços e as coxas do homem. Sentiu-o estremecer-se e, de repente, compreendeu que era tão capitalista como ele, e que tinha a faculdade de controlar o que aconteceria não, igual a ele.
A boca do Harrison assaltou a sua com voracidade, com flagrante posesividad, mas todas as inibições se evaporaram, e Mary Rose lhe devolveu o beijo com igual ansiedade.
Terminou o beijo muito antes do que ela tivesse querido, mas não se moveu de seu lado incluso quando ele baixou os braços. Apoiou sua cara contra o peito dele. Ouviu o pulsar tumultuoso do coração. Ou era o seu próprio, que o martilleaba na cabeça?
A respiração do homem era tão entrecortada como a sua.
-Não queria que terminasse.
A confissão brotou em um sussurro perplexo. Harrison inalou uma profunda baforada de ar, tratando de recuperar certo controle. Ainda estava aturdido por sua própria perplexidade e confusão pois, para falar a verdade, nunca havia sentido uma paixão tão foto instantânea com nenhuma outra mulher.
-Você queria terminar? -perguntou Mary Rose.
Estava sem fôlego, e Harrison se alegrou de que ela se ficou tão afetada como ele.
-Não, não queria -admitiu-. E por isso o fiz. me solte, Mary Rose. É hora de que volte para a casa.
Não queria ir-se, mas supôs que devia fazê-lo. Não seria cortês, nem próprio de uma dama, chateá-lo para que voltasse a beijá-la, deixando-a sem sentido. voltou-se lentamente e caminhou para a porta.
Ao chegar à soleira, olhou-o. Quis lhe dar as boa noite, mas as palavras ficaram na garganta e não pôde fazer outra coisa que contemplarIo. Era assombrosamente perfeito. De pé sob a luz do abajur de petróleo, sua pele tinha um matiz dourado. apoiou-se no poste da cama, e quando trocou de posição, viu como se ondulavam os músculos sob a pele. Douglas lhe havia dito que Harrison tinha a força de três homens e, ainda assim, sabia que jamais usaria essa força contra ela.
-Sinto-me segura contigo.
surpreendeu-se de havê-lo dito em voz alta. Harrison sorriu.
-Assim é como deve te sentir. Jamais te faria mal, Mary Rose.
-Beijei-te outra vez como uma menina?
O negou com a cabeça:
-Não, beijaste-me como uma mulher. O que aconteceu agora não tem que repetir-se. Nunca devi começar com algo que não posso terminar.
Se mesó os cabelos com evidente frustração.
-Não podemos apaixonamos.
-Já o estamos.
-Não, não o estamos -disse em tom duro e inflexível.
Mary Rose não soube o que lhe passava. Assentiu, voltou-se e se foi. Tentou entendê-lo enquanto se preparava para deitar-se. Mas depois de uma hora de tentá-lo, rendeu-se pelo modo em que Harrison a beijou, sabia que Harrison se sentia atraído por ela. E embora não era uma garota paciente, compreendeu que devia ter paciência até averiguar qual era o problema. Devia haver uma boa razão para que não queria seguir adiante com a relação. Esse homem tinha uma razão para tudo o que fazia. Supôs que tinha que esperar até que lhe dissesse do que se tratava.
Então, ela encontraria o modo de sortear o obstáculo que o retinha.
ficou as sapatilhas e a bata e baixou à biblioteca. Ali estava Adam, relendo um de seus livros preferidos.
O irmão estava sentado em uma poltrona de gasto couro castanho. O fogo chispava na chaminé, esquentando a habitação.
-Adam, posso te interromper?
O aludido levantou a vista e sorriu.
-claro que sim.
Fechou o livro que estava lendo, e o deixou na mesa que estava junto à poltrona.
Havia outro idêntico ao outro lado da chaminé, mas Mary Rose passou junto a ele e se sentou na banqueta aos pés do Adam.
-Queria te falar do Harrison.
-Passa algo mau?
-Não -o tranqüilizou-. Nada mau. Eu gosto... muito. Acredito que eu também gosta. De todos os modos, assim parece.
-Então, qual é o problema? Baixou a vista para o regaço.
-A semana passada, pedi-lhe que me beijasse. E, por fim, esta noite o tem feito.
Levantou a vista para ver como recebia seu irmão a confissão, mas Adam não manifestou nenhuma reação. tirou-se os óculos, pregou-as, e as apoiou com cuidado sobre o livro.
-Beijou-te.
-Sim.
-E o que passou depois?
-Disse-me que não ia beijar me nunca mais.
-Entendo -um lento sorriso lhe suavizou a expressão-. Te disse por que?
-Sim. Mas sua explicação não tem sentido. Sei que gostou de me beijar. notava-se, mas só me beijou uma vez, e agora que tive tempo de pensá-lo, possivelmente não lhe tenha gostado tanto como a mim.
-Diz que você gostou de beijá-lo. Acredito que temos que falar disso.
-Eu gostei de muito. Eu gosto dele, Adam. Disse-me que não podíamos nos comprometer, mas não me deu nenhuma razão. Possivelmente tenta me proteger para que não sofra -continuou-. Talvez, como sabe que voltará para Escócia, não quer começar uma relação para depois partir. Ou possivelmente seja como Cole.
-E como é seu irmão?
-Cole não quer ser apanhado por nenhuma mulher. Sempre me diz que nunca se casará. Crie que Harrison sente o mesmo?
-Não o conheço o suficiente para te responder, mas sim conheço Cole. É pura palavrório, irmã. Quão único precisa é encontrar à mulher justa, e sua atitude trocará.
-por que os homens se referem ao matrimônio como uma armadilha? Pelo amor de Deus, as mulheres não lhes arrebatamos a liberdade.
-Em certo modo, sim -repôs Adam-. Uma vez que te casa, é para sempre. E se um homem escolhe mau, fica apanhado, não é assim?
-Suponho que sim, mas a mulher também.
A mente do Adam começou a divagar. Estava pensando no Harrison, e soube que tinha que averiguar mais a respeito de sua hóspede. Se Mary Rose estava apaixonando-se, era seu dever assegurar-se de que Harrison não a ferisse.
-Adam.
-O que?
-No que está pensando agora?
-No Harrison -lhe respondeu-. compreendi que não sabemos quase nada dele. Acredito que teria que te dar tempo para conhecê-lo melhor antes de lhe pedir que te beije de novo.
Demonstrou seu acordo com um gesto de assentimento.
-Tentarei-o.
-Cole disse que devia sustentar uma conversação contigo a respeito de homens, mulheres, Y...
Mary Rose lhe adiantou:
-A intimidade.
-Sim, a intimidade.
-Já falamos que isso faz anos.
-Recordo-o, e pensei que, você também, mas Cole há dito que lhe pediu que te falasse outra vez sobre as coisas da vida. Acredita que não o entendeu. É assim?
-Não, foi muito claro.
-Isso pensei. E por certo, fez-me um montão de perguntas.
-E você as respondeu com toda paciência. É o único irmão sensato nesse sentido. Travis começou a fazer toda classe de comparações com árvores e abelhas, e logo passou a um par de parábolas da Bíblia. Quando me repetiu a da multiplicação dos pães, confundi-me de tudo. Disse-me que eu era como uma fogaça de pão, e que um dia também me multiplicaria. Perguntei-lhe por que, e então elevou as mãos e me mandou com o Douglas.
-E o que te disse Douglas?
Adam já tinha ouvido todo isso antes, mas desfrutava muito de voltar a escutá-lo.
-Disse-me que usasse a cabeça. ficou muito molesto. O tema o incomodou muito. Não podia me olhar, sequer. Recordou-me que vivíamos em um rancho, e repetia: "pelo amor de Deus!", sugiriéndome que olhasse ao redor, e então poderia entendê-lo. Disse-lhe que tinha cuidadoso ao redor durante meus onze anos de vida, e entretanto não me imaginava. Em seu desespero, assinalou aos cavalos e me disse que, quando eu crescesse, seria igual a uma égua, e o homem me abordaria igual a um potro.
Adam riu até que lhe saltaram as lágrimas.
-E agora, me conte como reagiu ante a comparação.
-Certamente, senti-me muito ofendida e desgostada. Foi então quando me mandou contigo.
Adam se enxugou os olhos com o dorso da mão e, por fim, acalmou-se.
-Se recordar nossa conversação, por que lhe pediu a Cole que lhe explicasse isso?
-Não pude me deter -admitiu-. Sua reação é tão divertida: ruboriza-se, Adam, seriamente. Além disso, acalora-se e isso é muito pouco habitual nele. Acredito que lhe perguntarei uma e outra vez até que se dê conta.
Adam riu outra vez.
-Adiante. Morro por saber que comparação lhe ocorrerá. Certamente, será uma barbaridade.
Suspirou, e passou a um tema mais sério.
-E agora, acredito que será melhor que falemos de como se sentiu quando te beijava com o Harrison.
E assim o fizeram. Mary Rose não sentiu o menor embaraço nem desconforto, porque estava com o Adam. O sempre a fazia sentir-se cômoda. Não havia tema que não pudesse comentar com ele. Podia dizer algo que lhe viesse à mente, sem preocupar-se de escandalizá-lo nem preocupá-lo. O vínculo entre os irmãos era de ferro, e a confiança da moça no julgamento dele, absoluta.
Ao Adam preocupava que Mary Rose se assustou de sua própria reação física ao Harrison. Às vezes, a paixão era mal interpretada e freqüentemente, o que um não compreendia o assustava. Não queria que sua irmã menor tivesse medo de nada nem de ninguém. Queria que abraçasse a vida, não que se ocultasse dela, como tinha tido que fazer ele todos esses anos.
-É possível que um homem se deite com uma mulher sem amá-la. Entende?
-Sim, entendo. E uma mulher também, não é certo?
-Assim é.
-Quer que compreenda que desejar e amar não sempre vão da mão.
-Sim.
-Não se preocupe por mim. Está preocupado porque sou inocente, mas isso não significa que seja tola.
-Exato.
Falaram uns minutos mais, até que Mary Rose sentiu muito sonho para seguir. Deu a seu irmão o beijo das boa noite.
-Queria que Mamãe estivesse aqui. A sinto falta de.
-Algum dia, logo, reunirá-se conosco -lhe prometeu Adam-. Seu pesadelo não pode durar muito mais. A senhora Livonia poderia trocar de sentimentos e deixá-la ir. Duvido que Mamãe queira ir a nenhum sítio até que Livonia mora. Agora, depende por completo dela.
-Não posso imaginar como será estar cega. E entretanto, não acredito que isso me voltasse má, como acontece com Livonia.
-Mary Rose, ela necessita a mamãe mais que você... por agora, ao menos.
-E os filhos dessa mulher são tão cruéis que são capazes de lhe dar as costas a sua mãe?
-Você conhece a resposta -lhe disse-. São capazes de fazer algo por ficar com seu dinheiro. Rose e Livonia têm sua própria cabana, detrás da propriedade, que os filhos já venderam. Neste momento, estão bem. Enquanto os filhos da Livonia as deixem em paz, nenhuma delas sofrerá dano algum.
-Você os envias dinheiro regularmente, não?
-Fazemos o que podemos. Agora, vete à cama. Quero terminar este capítulo da Constituição. Penso chatear ao Harrison com um debate, amanhã de noite, e quero estar preparado.
-Escreverei-lhe outra carta a mamãe esta noite, antes de dormir. Preciso lhe falar do Harrison. Ela quererá saber todos os detalhes.
-Acreditei que já o tinha contado.
-Sim, mas isso foi antes de que me beijasse. Preciso lhe dizer isso a mamãe. boa noite. Quero-te.
-Eu também te quero, irmã.
Mary Rose se deitou uma hora depois. dormiu pensando em quão perfeita era a vida. Vivia em um formoso vale, com irmãos maravilhosos, e agora tinha um pretendente fascinante que, em seu momento, cortejaria-a. Primeiro, deixaria-o persegui-la um pouco, é obvio. Depois, deixaria-se apanhar.
Tinha planos grandiosos Y... que perfeita era a vida! Estava apaixonando-se.
17 de maio de 1863
Querida Mamãe Rose:
ouvimos informe tão contraditórios a respeito da guerra, que não sabemos o que pensar: Tanto o norte como o sul se atribuem todas as vitórias. Quando recebemos as notícias, estão tão mescladas que não têm sentido. Quão único sabemos com segurança é que milhares de homens jovens estão morrendo. Fazemos todo o possível por não nos preocupar com ti, mas é difícil. Está em nossos pensamentos, nossas preces e nossos corações.
Sua carta foi um bendito alívio. Estamos tão contentes de ter notícias tuas depois de um mês de espera, que o festejamos com um jantar especial. Cole fez guisado de esquilo, Douglas fez bolachas, e eu cortei verduras frescas do pomar. De sobremesa, comemos maçãs assadas e uma parte de caramelo de hortelã. depois de ter comido até a indigestão, alternamo-nos para cantar: Pareceu-me que Cole e eu não fomos tão maus, mas Douglas e Travis resultaram horríveis. Mas nenhum de nós foi tanto como a pequena Mary Rose. Sua xará não canta: grita. Claro, teríamos que lhe conseguir um professor que lhe ensine. Embora não sei se será boa idéia. Se não poder afinar; talvez seja perder o tempo. Entretanto, é importante que tenha uma educação completa, e a apreciação da música forma parte dela. Seus irmãos e eu falamos das vantagens que queremos que ela desfrute. Travis insiste em que aprenda a falar em francês. Diz que qualquer homem ou mulher bem educados sabem, ao menos, outro idioma. No momento, concentramo-nos no inglês. A gramática da pequena ainda é um pouco basta. Sempre confunde os verbos. Mas seguimos seu conselho e não a corrigimos muito, e a elogiamos por cada tarefa que termina. Agrada-lhe nos agradar, e quando está contente e nos sorri, é como se saísse o sol dentro de nossa cabana. Mamãe, ilumina a habitação como um milhar de velas acesas.
Cole mostrou o plano que fez da casa que quer construir: Os detalhes nos deixaram maravilhados. Nenhum de nós sabia que tinha tanto talento. Entretanto, eu penso que está encarregando-se de mais coisas das que pode abranger, mas não quis esfriar seu entusiasmo. O desenho é para uma casa de dois novelo, com cinco dormitórios, e é tão grandiosa como qualquer dessas elegantes plantações do Sul. Eu sugeri que deixasse o exterior o mais singelo possível, para não atrair a atenção. A gente vê uma casa ostentosa, e começa a perguntar-se o que haverá dentro. Logo se resienten. Ao menos, minha experiência me leva a essa conclusão. Se alguém tiver algo melhor, cada um acredita que deveria o ter, embora não esteja disposto a esforçar-se. Entretanto, os habitantes do Blue Belle não são como a gente da cidade. Tendemos a valorar algo que possua outro.
Já tenho sete livros em minha coleção, e Travis quer ir ao Hammond, a semana que vem, e ver que mercadorias pode conseguir por aí: Douglas começou a domar um par de cavalos selvagens que capturou junto com Cole. Douglas tem talento para comunicar-se com os animais. Diz que, em realidade, não lhe falam, mas lhe fazem entender quando algo está mau.
Pouco a pouco, vamos imaginando o que podemos fazer para contribuir à família. Resulta-me interessante comprovar que Deus deu a cada um um talento especial. Eu tenho cabeça para os números, e por isso levo os livros. Há muito papelerío que encher nisto de adquirir terras, assim comecei com um livro maior onde aponto cada gasto. Morrison começou a nos oferecer crédito. Diz que só teremos que lhe pagar uma vez ao mês as mercadorias que nos levamos, mas carga interesse em seu benefício e, em minha opinião, isso é puro e simples empréstimo. Se não termos dinheiro suficiente na caixa de charutos, privamo-nos. Eu nunca vou ao povo. Segui seu conselho, e trato de não atrair muito a atenção para mim. Aqui todos me conhecem já, e acredito que se acostumaram para mim: Os recém chegados se surpreendem um pouco quando se inteiram de que um homem negro vive entre eles, e quando conhecem resto da família, estou seguro de que ficam confundidos. Cole diz que, como todos no Blue Belle me aceitam como algo comum, os novos imaginam que assim é como deve ser. É obvio, ajudou-nos ganhar a amizade dos Morrison. Foi um verdadeiro problema quando lhes caiu o teto. Então, eu fui ao povo para ajudá-los a construir um novo. A senhora Morrison cuidou da Mary Rose, e embora nossa irmã insiste em que a pequena Catherine a golpeou e lhe atirou do cabelo, estamos seguros de que se divertiu muito jogando com sua nova amiga.
Desviei-me que tema, não? Estava te dizendo que Deus deu a cada um um talento especial. Depois, comecei a me gabar de mim mesmo. Agora te contarei quais são as contribuições de meus irmãos. Cole ainda está praticando tiro para poder nos proteger a todos e matar animais para o jantar, e embora acredite que tem habilidade para voltar-se rápido e certeiro, nenhum de nós quer que se converta em um brigão. Alegra-me te informar que também tem talento para construir. Além disso, ajuda a todos. Douglas trabalha com os cavalos que apanham, e Sede Camp já lhe disse que comprará um assim que o tenha domesticado. Douglas quer construir primeiro um abrigo e logo a casa, e ele e Cole ainda discutem o que se fará antes. Cole deixará ganhar, mas antes de ceder, fará-o sofrer.
Travis se converteu no procurador da casa. Esse moço é capaz de convencer a qualquer de algo. Cada vez que necessitamos algo, o dizemos, e ele encontra o modo de consegui-lo.
Ainda não sabemos que talento especial terá a pequena. Certamente, não será na área da arte. Incluo-te os desenhos que fez para ti. Suponho que representa nossa cabana, mas não acredito que possa adivinhá-lo. me parece um montão de ganchos de ferro. Mas como ela estava orgulhosa de seu trabalho, todos a elogiamos e lhe dissemos quão formoso era. Já não gosta que lhe digamos pequena. Tampouco responde no nome da Mary. Parece uma tolice lhe dizer Mary Rose Clayborne todo o tempo, mas significa muito para ela, e por isso consentimos.
Faz centenas de perguntas ao dia. Sigo acreditando que é mais inteligente que todos nós juntos, e pelo modo em que obtém coisas de nós, meus irmãos estão de acordo comigo.
Não lhe permitimos muitos manhas de criança. Se não obedecer, deixamo-la sentada sozinha, até que está disposta a formar parte da família outra vez. Não gosta que a deixe à parte, e adota uma expressão lamentável. Cole sempre quer ceder; porque tem um coração muito tenro, mas também compreende quão importante é ajudá-la a entender que há certas condutas que não serão toleradas.
Não estou seguro do desventurada que se sente quando a deixa à parte. Ontem mesmo, ela e eu trabalhávamos juntos no jardim. Quis que deixasse de trabalhar e fosse dentro, a procurar uma parte de caramelo de hortelã. Como lhe disse que não, foi à cabana e tomou. Sabia que ia meter se em problemas porque não se limitou a comer um sozinho: comeu-os todos. Minutos depois, saiu, exibindo as provas de sua maldade (tinha a cara coberta de corante), e levava a manta e a boneca de trapo que lhe fez Travis. Passou junto a meu seguiu de comprimento, e foi sentar se ao outro lado do pátio, sobre um tronco. Então, começou a gemer e a pôr expressão desventurada. Tem a todos dominados, Mamãe. Tive que voltar a cara porque não podia deixar de sorrir.
por agora, deterei-me. Travis e Douglas já me deram suas cartas para ti, e Cole está terminando a sua. Por certo, nós adoramos que mande uma folha para cada um de nós, com os nomes postos na dobra. A todos agrada ter um intercâmbio privado contigo, e quando Mary Rose seja maior e possa ler sozinha, estou segura de que também gostará de sua consideração.
Meus irmãos estão falando de alistar-se e fazer o possível para ajudar a que o Norte ganhe a guerra. Cada vez que o mencionam, eu me zango, e acredito que por fim os convenci de que, embora estão de coração com o bando correto, não podem partir. Todos fizemos uma promessa a nossa irmã, e ela tem que estar primeiro. Travis não acreditava que a menina necessitava aos quatro, mas eu lhe assinalei que cada um de nós faz uma contribuição importante, e então se sentiu melhor. É verdade, Mamãe. Fazem falta quatro homens adultos para cuidar da Mary Rose. A vida aqui é dura. Um homem precisa usar tudo o que tem dentro para sobreviver.
Oramos todas as noites pelos bons soldados nortistas.
Não quero terminar esta carta com uma nota triste. Surpreendeu-nos que chegasse o precioso relicário que mandou. O pacote não estava, sequer, esmigalhado. Mary Rose nos surpreendeu olhando-o, e lhe dissemos que você o tinha mandado, mas que devia esperar até os dezesseis para recebê-lo. Bom, Mamãe, armou um manha de criança, mas nenhum de nós cedeu. Chegamos a um acordo. Prometemo-lhe que podia olhá-lo todas as noites antes de deitar-se. Agora, temos outro ritual para a noite. Já são três: bebe um gole de água, lhe conta um conto, e agora olhe o relicário.
Ela é uma obra de arte e, mãe, como nos faz sorrir.
Quero-te, Adam

6
O gentil e doce Harrison se converteu em um louco furioso ante os olhos da Mary Rose. Não podia acreditar o espantoso que se tornou o dia. Essa noite, no jantar, disse ao Adam que toda sua jornada tinha sido um pesadelo.
E tudo por culpa do Harrison. Estava tão furiosa com ele que não podia lhe falar.
A manhã começou de maneira bastante agradável. Passou uma hora arrumando-se para ir ao povo. Queria estar o mais bela possível para o Harrison. E não lhe pareceu vaidade pois, pelo general, bastava-lhe usando roupa cômoda para sentir-se bem. Mas esse dia era diferente, porque o homem de seus sonhos a tinha beijado a noite anterior, e queria que a visse formosa. Sabia que talvez fosse uma tolice, mas não lhe importou. depois de provar-se três trajes diferentes, decidiu-se por uma saia de montar, azul claro, e uma blusa branca. atou-se o cabelo com uma cinta azul e branca. Não estava muito fascinada com sua própria aparência, mas era o melhor que podia fazer com o que Deus lhe tinha dado.
Logo soube que tinha sido inútil tomar-se tantas moléstias. Salvo por um cortês bom dia, Harrison não lhe emprestou a menor atenção. Todos foram ao povo com ela, salvo Adam. Travis queria recolher um pacote, Cole e Harrison foram procurar as bridas novas, e Douglas os acompanhou a cavalo para poder falar com o ferreiro a respeito de colocar ferraduras a um par de cavalos. Mary Rose tinha uma lista de artigos para comprar que, supunha, viriam-lhe bem a sua nova amiga, Corrie.
Muito bem, se esse hóspede obstinado a ignorava, que o fizesse. Estava furiosa com ele porque se negava a atender razões. Insistiu em levar o cinturão e a pistola, e lhe deu a Cole um argumento ridículo: que tinha carregado sua velha pistola, em que confiava, e que serviria se surgiam problemas. Mary Rose não podia acreditar que fosse tão cabeça dura. Claro que seus irmãos foram armados, mas todos eles sabiam disparar e usavam as armas para amparo. Esse pistoleiro ignorante chamado Webster, e alguns de sua turma de malfeitores, ainda andavam rondando pela zona, e até que os Clayborne estivessem seguros de que se partiram do território, os irmãos deviam permanecer em guarda.
Como era quinta-feira, no povo ninguém os esperava. Mary Rose rogou com veemência que esse dia Catherine Morrison se ficou na casa, e que não estivesse ajudando a seu pai. Não queria ter que presenciar como paquerava com o Harrison, porque essas táticas flagrantes lhe davam náuseas. Harrison era tão ingênuo...! Quase todos os homens o eram quando se tratava das estratagemas empregadas por certas mulheres. Harrison podia ignorar o que se propunha Catherine, mas Mary Rose não. As mulheres se entendiam entre si. Catherine queria enfeitiçar ao Harrison. No vale não era difícil encontrar um homem: superavam às mulheres em número por cem a um. Embora encontrar um homem bom era outra questão, por completo. Eram tão escassos como os diamantes.
Mary Rose não acreditava estar ciumenta. Mas bem, cuidava do Harrison. A fim de contas, era sua hóspede. Catherine Morrison teria que buscar-se a outro.
Caminho ao povo, Mary Rose pediu a Cole e ao Douglas que vigiassem ao Harrison ao menos cinco vezes. Os irmãos logo se fartaram de lhe prometer que o fariam, e lhe disseram que deixasse de importuná-los. O tivesse pedido ao Travis, mas Harrison e ele cavalgavam lado a lado, e não queria que o homem ao qual desejava proteger soubesse que ela não acreditava capaz de cuidar-se sozinho. É obvio que não era capaz, mas Mary Rose não queria que ele soubesse que ela sabia.
A sorte esteve de seu lado. Catherine não estava na loja. Mary Rose viu o Harrison conversando com o pai do Catherine, mas não mais de um par de minutos, e logo, apresentaram ao Floyd Penneyville, outro novo residente, e a conversação girou para o rodeio anual de gado, que tinha terminado três semanas antes. Tanto Floyd como Harrison lamentaram haver-se perdido a diversão.
Dooley lhe aproximou justo quando Mary Rose saía do armazém. Ela ia caminho do estábulo, a procurar o Douglas. Cole, Travis e Harrison estavam falando com o Floyd.
-bom dia, senhorita Mary. Caramba, que linda está hoje.
-Obrigado, Dooley.
-Henry me mandou -disse. de repente, recordou os bons maneiras e se tirou imediatamente o chapéu-. Já lhe avisamos a Cole que Webster tem uns companheiros. Vendo os irmãos, imagino que esperam dificuldades.
-Um sempre deve estar preparado para qualquer eventualidade -lhe disse Mary Rose.
É obvio, era uma frase do Adam, que repetia que devia estar preparada.
Dooley a seguiu fora, e caminhou junto a ela pela calçada de madeira.
-De todos os modos, Henry me disse que está lhe levando mantimentos à Louca Corrie. Estava me mentindo, ou dizia a verdade?
-Disse-lhe a verdade. Corrie não está louca. Agradeceria-lhe que o diga a seus amigos. É meu amiga, Dooley.
-Isso é o que Henry disse que você diria. Tenho más notícias para você, senhorita Mary. Bickley, junto com alguns de seus amigos vigilantes, estão indo para a colina para incendiar a cabana do Corrie, Consideram que é um perigo para as pessoas.
Mary Rose se horrorizou.
-Como se atrevem? -gritou, aferrando o braço do Dooley-. Já saíram?
-Não, mas estão preparando-se -explicou Dooley-. Henry e Ghost estão entretendo-os com tolices. Já sabe como é Bickley: gosta de alardear de si mesmo. É um sujeito endiabrado, senhorita Mary. Oxalá se fora de volta ao Hammond, que é seu lugar. Não tem nada que fazer aqui, gabando-se de ser um grande tipo. Alguns de seus amigos devem ser maus de verdade. A gente é tão feio, que me dão arcadas com apenas olhá-lo. E se chamam vigilantes, como se fossem algo especial...
O velho se interrompeu para soprar. Teve vontades de cuspir, mas sabia que à senhorita Mary não agradaria.
-Onde estão agora?
-dentro do botequim. Mas estão impacientem por ir-se. Henry está esgotando as perguntas, e já sabe como é Ghost. Desde que começou a preparar ele mesmo a bebida, esteve comportando-se de uma maneira estranha. Leva-lhe muito tempo compreender do que lhe falam as pessoas. Não pode concentrar-se, isso é o que acontece, porque tem todos esses espíritos que lhe falam. Claro que ter sido ferido por um raio não o ajudou absolutamente, mas eu estou convencido de que sua cabeça se ordenaria se se mantivesse afastado do licor. Senhorita Mary, aonde me leva?
-Ao botequim.
-Não estará pensando em entrar, não?
-Se tiver que fazê-lo, farei-o. Tenho que lhe pôr ponto final a isto.
Já estavam correndo pela calçada, e logo Dooley ficou sem fôlego.
-Senhorita Mary, deixe ir procurar a seus irmãos -rogou, entre ofegos-. Você espere aqui.
Mary Rose compreendeu que era prudente conseguir ajuda. Aceitou esperar, e acabava de sentar-se em um banco que estava junto à porta da loja de ferragens, quando Bickley e seus secuaces saíram daí. Os cavalos estavam esperando-os, as rédeas atadas a um poste, diante do botequim.
Não se atreveu a esperar mais. Rogou a Deus que esses homens não estivessem ébrios. Porque embora não conhecia o Bickley, tinha ouvida anedotas sobre ele, e nenhuma delas era para repetir. Sua aparência era tão desagradável como seu caráter. Tinha cabelo castanho comprido e pegajoso, e olhos pequenos como contas. "Parece uma víbora", pensou a moça, "e, por isso ouvi, isso é o que é". Media pouco mais de um metro setenta. Adam dizia que era um homem pequeno tratando de parecer grande.
-Bickley, poderia falar um momento com você?
Mary Rose se deteve na esquina da calçada, e esperou que o chefe da banda lhe emprestasse atenção. Tinha a esperança de que se aproximasse dela só, e que os amigos o aguardassem junto às portas do botequim.
O sujeito se voltou para ouvi-la. Sorriu-lhe, piscou os olhos os olhos para proteger do sol e se aproximou dela. Para desdita da Mary Rose, os amigos o seguiram.
-O que posso fazer por você, senhorita Mary?
Bickley despedia um aroma rançoso a licor e a suor velho. Não a surpreendeu que soubesse seu nome. No Blue Belle havia tão poucas mulheres, que todos os homens que viviam no povo e arredores sabiam quem eram. Mary Rose era conhecida inclusive no Hammond.
-Você e seus companheiros irão ao Boar Ridge?
-Assim é, é aí onde nos dirigimos. vamos queimar a essa louca antes de que mate a alguém. Somos respeitosos da lei, e como no Blue Belle não há delegado, suponho que é nosso dever ocupamos desses assuntos, aqui.
-Não vejo por que tem que ser responsabilidade de vocês alguém que viva aqui -disse Mary Rose-. Você vive no Hammond, não no Blue Belle. Nos ocupamos dos nossos.
Teve vontades de lhe dizer que retornasse ao lugar ao que pertencia, e que se ocupasse de seus próprios assuntos, mas não o fez, por temor a provocá-lo, e que fizesse um pouco precipitado.
-No Hammond há delegado -repôs-. Não quer que o ajude. A gente daqui saberá... valorá-lo mais.
Um de seus secuaces riu. Mary Rose tratou de conter-se. Inalou uma funda baforada de ar, e tratou de raciocinar com esse sujeito vil.
-Ontem mesmo, eu fui até a colina e lhe fiz uma larga visita a essa querida mulher. Corrie não está louca. Não gosta que os estranhos se metam em sua vida. Ninguém o faz. Só lhe agrada a gente que vive no Blue Belle.
-Você está tratando de nos impedir que cumpramos com nosso dever, não é assim?
-Corrie é meu amiga. Quero que a deixem em paz. Já o tom da moça era duro.
-Não tenho por que lhe fazer caso. Estou decidido. Não é assim, moços?
Mary Rose não pôde conter a cólera um segundo mais.
-Se incomodarem a essa doce mulher, acudirei eu mesma ao juiz Burns, e assinarei uma petição. Acusarei-os a todos vocês por intento de assassinato, e a meus amigos do Blue Belle gostarão de ver como os penduram.
Ao Bickley não agradava que o ameaçassem. E menos, uma mulher. O licor lhe fez esquecer aos irmãos Clayborne. Era hora de que alguém lhe desse seu castigo a essa cadela altiva. E ele era o homem apropriado para fazê-lo. Daria-lhe uma boa sacudida para fazê-la recuperar o sentido comum, e em menos que cantasse um galo, faria-a chiar de medo.
-Quem acredita que é para me falar desse modo? -perguntou, com um grito que lhe fez correr saliva pelo queixo.
-Sou uma mulher que reconhece a um bobo ignorante quando o vê. Embora Bickley não era muito inteligente, era bastante rápido. antes de que a moça lhe adivinhasse a intenção, tinha-a obstinado do antebraço, apertando com força e tironeándola para ele. Mary Rose lhe deu uma patada com força na perna, debaixo do joelho. A dor lhe subiu até a coxa. Com o dorso da mão, esbofeteou-a na cara e, como não gritou, golpeou-a esta vez com o punho.
-Bickley, acaso está totalmente louco? -perguntou-lhe um dos amigos, em um sussurro nervoso-. Vamos, antes de que seus irmãos comecem a disparar.
-Não a soltarei até que ela me peça isso bem. Já sei que estou machucando-a, sei. Seguirei lhe apertando o braço até que lhe parta o osso pela metade, se não me disser quanto lamenta me haver falado com tanta insolência. Se seus irmãos tratarem de me deter, matarei-os a todos. Já verá, se não.
Mary Rose se ficou momentaneamente atônita pelo ataque, mas se recuperou com rapidez. Sentiu o sabor do sangue na boca, e soube que tinha o lábio esmigalhado na comissura. Também sentia o queixo molhado, e supôs que seria o sangue que lhe jorrava da ferida. Não perdeu tempo afligindo-se. Já lhe tinha esclarecido mente para recordar qual era seu propósito: queria impedir que Bickley fosse à colina custasse o que custasse. Chutou outra vez ao horrível indivíduo, com muita mais força, e quando ele se dobrou, deu-lhe um murro para fazê-lo cair. Adam sempre lhe havia dito que tinha um terrível gancho de esquerda, e quis provar que era merecedora do completo.
Esperava que Bickley a soltasse, mas ele a reteve quase até ter cansado ao chão. Então, fez-a voar até dar contra um dos postes de atar cavalos. Mary Rose se golpeou o flanco da cabeça, e caiu ao chão.
deprimiu-se. Um par de minutos depois, voltou em si, sentindo que a dor lhe estalava dentro da cabeça. Fechou os olhos, e se esforçou por concentrar-se em deter essas palpitações dentro do crânio. Em seus ouvidos, rugia uh espantoso ruído.
Não pôde obtê-lo. O ruído se intensificou, inclusive quando abriu os olhos e a visão começou a esclarecer-se o Pensou que estava melhor, porque já não via faíscas por todos lados. De repente, os homens começaram a pisoteá-la em seu afã por chegar aos cavalos. Um, golpeou-a no estômago. Mary Rose gritou, dobrou-se sobre si, e tratou de girar para um flanco. Outro homem usou seu quadril como tamborete, na pressa por subir ao cavalo. Rasgou-lhe a saia com as esporas.
Ainda estava muito aturdida para proteger-se. Foi um milagre que os cavalos, ou os covardes que fugiam, não a matassem a pisões. Não podia manter os olhos abertos. Sentiu que alguém a levantava, e logo, sua mente se obscureceu outra vez. Flutuou entre a escuridão e a luz vários minutos, e quando despertou, todos fugiam. incorporou-se bem a tempo para ver como Bickley esporeava ao cavalo para fazê-lo correr ao galope tendido. Tratou de levantar-se, acreditando que devia persegui-lo antes de que pudesse fazer machuco ao Corrie, e quase caiu de joelhos, mas o que aconteceu a seguir a surpreendeu de tal modo, que caiu outra vez, sentada.
O doce e gentil Harrison se transformou em um bárbaro. Apareceu como um anjo vingador, desde um nada, e saltou literalmente no ar para atacar ao Bickley. O rugido de fúria que escutou Mary Rose provinha do próprio Harrison.
Estava poseído pela fúria. Baixou ao Bickley da arreios e o jogou para o caminho. Depois, foi atrás dele. Todos gritavam ao mesmo tempo, e Mary Rose desejou que cessasse o estrépito. O ruído o fazia doer mais. Mas, nesse instante, Harrison não fazia nenhum ruído. Estava muito atarefado matando ao Bickley com suas próprias mãos. A julgar pela expressão de calma mortífera de seu rosto, Mary Rose não teve nenhuma dúvida de suas intenções. Se alguém não o detinha, mataria ao homem que a tinha atacado.
ficou muda de perplexidade. A expressão do Harrison lhe fez correr um frio pelas costas. Parecia tão... metódico... Por certo, não brigava como um cavalheiro. Claro que, tampouco Bickley. Tratava de tirar a arma e lhe disparar a seu verdugo, mas Harrison deu uma patada à arma e a tirou da mão. Então, tratou de tirar a faca, coisa que ao Harrison pareceu lhe gostar de. Até sorriu. Esperou a que Bickley se equilibrasse para ele, moveu-se rápido como o raio, e lhe arrebatou a faca da mão.
ao longe, soou o disparo de um rifle. Mary Rose viu o Douglas que caminhava para ela. Tinha a arma apoiada em um quadril, e a pistola de seis tiros martelada, na outra mão. Os homens que tinham tentado fugir, já não montavam os cavalos: retrocediam a pé para o botequim, diante do irmão. A conclusão da Mary Rose foi que Douglas deveu surpreendê-los diante dos estábulos.
Cole estava de pé, detrás do Harrison. Com os braços cruzados sobre o peito, sorria satisfeito, vendo como Bickley tentava uma mutreta suja atrás de outra.
De repente, Travis estava ajoelhado junto à Mary Rose. Elevou-a com delicadeza em seus braços e se incorporou.
-Por Deus, irmã. Está bem?
Estava assustado. Mary Rose não assentiu, temendo que o movimento lhe fizesse sentir mais dor.
-Estou bem, seriamente. Tem sangue na camisa. Você, está bem?
-É seu sangue, não a minha. Tem toda a cara enche. Realmente te golpeou, né?
-Travis, o que lhes atrasou tanto em chegar aqui? Estive esperando, e esperando...
-Mary Rose, acaba de acontecer. Deve te haver desacordado. Está segura de que está bem?
-por que Harrison está esmurrando ao Bickley? supõe-se que não sabe brigar. vá deter o antes de que o machuquem. Bickley é tão perverso que pode matá-lo, Travis.
-A ver, por que quereria eu fazer algo assim? Todos vimos o que te fez esse canalha. Harrison é rápido, né? Esteve em cima de Bickley antes de que Cole ou eu pudéssemos chegar à esquina, sequer.
-Baixa me, por favor. Posso me sustentar sozinha.
-Se te deixar, irá em detrás do Harrison. Não matará ao Bickley -prometeu-. Embora talvez o faça Cole. Espera até que lhe jogue uma olhada a sua cara. Parece um desastre, hermanita. Sai-te sangue da frente, e do flanco da boca.
Henry e Ghost apareceram desde atrás, como um par de tias solteironas. Travis se voltou para eles.
-Cuidem de minha irmã enquanto eu vou ajudar ao Harrison, por favor.
-deixe-nos isso -disse Henry-. Nós a protegeremos. Não é certo, Dooley?
-É obvio -prometeu o amigo. Ainda ofegava. Acabava de chegar ao armazém, a procurar os irmãos, quando Bickley saiu e começou a machucar a sua senhorita Mary-. Todo aconteceu muito rápido.
-É verdade -admitiu Henry-. aconteceu vertiginosamente. Henry levantou a Mary Rose em braços, e a sustentou contra seu peito.
Tentando consolá-la e protegê-la, sem querer, estava lhe dificultando a respiração.
-Não pesa mais que uma pluma -comentou.
-me baixe, por favor. me deixe me apoiar em você e no Dooley.
-De acordo. Mas se se enjoa, elevarei-a outra vez.
-Faz-a prometer que ficará aqui -sugeriu Dooley.
Ao Henry pareceu uma grande ideia, e fez que a jovem lhe desse sua palavra.
Ghost tinha saído do botequim, e estava perto da porta. Henry se voltou para ele.
-vá procurar uma cadeira para a senhorita Mary, por favor, Ghost. Faremo-la sentar contra a parede. Depois, vá trazemos uma terrina com água e toalhas podas. Estão detrás da barra. Limparemos à senhorita Mary antes de que a veja Cole.
-Penso que deveria preocupar-se mais por esse tipo, Harrison. É uma preocupação maior que Cole.
-O já a viu -repôs Henry-. por que crie que ficou tão furioso?
-Daria a impressão de que vai acabar com o Bickley. Terá-o matado?
-Não. Bickley ainda está retorcendo-se na terra.
-Poderiam ser as contorções da morte -insinuou Dooley.
esfregou-se o queixo e olhou com os olhos entrecerrados ao homem que se retorcia sobre a terra.
-Conhecendo o Harrison, e o que sente com respeito à lei, não acredito que Bickley seja homem morto.
Dooley não esteve de acordo.
-Você arrumado uma moeda.
-Feito.
-Se Bickley estiver morto, ganho eu.
Henry assentiu. Mary Rose desejou que deixassem de falar. Concentrou sua atenção nos secuaces do Bickley. Douglas obrigava aos cinco a caminhar para o Harrison. Ainda estavam armados, e a preocupava que um ou dois deles resolvessem lhe disparar ao Harrison ou a Cole.
-Vi como um desses tipos chutava à senhorita Mary no estômago mesmo -sussurrou Henry-. Outro, parou-se em cima. Sim, senhor, fez-o. Não é uma vergonha que os homens tratem assim a uma dama?
Dooley esteve de acordo. depois de pensá-lo uns segundos, sentiu o impulso de lhes contar aos irmãos e ao vingador da Mary Rose, o que esses homens lhe tinham feito. Correu até o bordo da calçada.
-Harrison, Cole! Um destes tipos chutou à senhorita Mary justo no estômago. O feio, pisou-a. Forte. Quase a matou, sim. Outro, rasgou-lhe esse bonito vestido. Sim, senhor, isso é o que fizeram.
Mary Rose quis estrangular ao Dooley. Estava incitando de propósito ao Harrison e a seus irmãos. E quando quis fazê-lo calar, já era muito tarde. Harrison o tinha ouvido. Não disse nada. Não foi necessário, pois sua expressão o disse tudo.
-por que o diz ao Harrison? Cole é melhor com a pistola -comentou Henry, quase distraído.
Levou médio ao rastro a Mary Rose mais perto do caminho, para que pudesse ver melhor a briga que estava gerando-se.
-O hei dito aos dois -disse Dooley-. Mas acredito que Harrison é muito mais mau. Já vê como atacou ao Bickley. Além disso, Cole ouviu o que hei dito. Senhorita Mary, esses homens lhe fizeram algo mais?
Aludida-a dirigiu ao Dooley um olhar furioso. Se os amigos do Bickley lhe tinham feito algo mais, não pensava dizer-lhe ao fofoqueiro do povo. separou-se do Henry e passou junto ao Dooley, antes de compreender o que estava fazendo.
-Sujeita a -gritou Henry-. Se houver um tiroteio, ela se meterá e vão matar a. Ainda está aturdida, Dooley, é evidente.
Dooley a sujeitou pela cintura e a levou de volta aonde estava Henry.
-O que era o que tinha que procurar? -perguntou Ghost da porta.
Paciente, Henry lhe recordou o que devia trazer, enquanto Mary Rose se escapulia de novo para a esquina.
Jamais perdeu de vista ao Harrison. Estava a uns três ou quatro metros, de distancia de Cole e do Travis. Os irmãos da Mary Rose lhe cobriam as costas, e tinham a atenção posta nos homens que caminhavam para eles.
O mais feio da banda fez gesto de tirar a pistola. Cole disparou, lhe arrancando assim a arma da mão, antes de que a tivesse tirado, sequer, do cinturão.
Imediatamente, os outros levantaram as mãos. Ao parecer, não queriam travar-se em um tiroteio.
Harrison se voltou para Cole.
-Não te meta nisto -lhe ordenou que-. São todos meus.
Cole sorriu. Travis sacudiu a cabeça.
-Fará que lhe matem, e Mary Rose ficará realmente furiosa -sussurrou, de modo que só o ouvissem Harrison e Cole.
Harrison já estava concentrado outra vez nos secuaces do Bickley.
-Atirem as armas -lhes ordenou.
Esperou a que obedecessem, e logo se tirou seu próprio cinturão com a pistola, e o jogou no Travis. Cole não deixava de apontar ao grupo. Ficavam cinco balas, e isso bastava para matá-los a todos se tentavam algum subterfúgio. Não podia confiar nesses sujeitos desprezíveis. Era muito provável que um deles tivesse outro revólver escondido. Desejou que assim fora. Realmente, queria matar a um deles, pelo menos.
Não teve oportunidade. Harrison indicou aos homens que fossem a ele.
-Acaso se ocupará de todos ao mesmo tempo? -perguntou-lhe Travis a seu irmão.
Harrison respondeu:
-É claro que sim.
Cole sorriu outra vez. O e Travis retrocederam, para dar mais lugar ao Harrison.
-Isto está ficando bom -disse Cole, marcando as palavras. De repente, Mary Rose desejou ter uma arma. Se assim fosse, estava convencida de que teria matado a todos, incluindo a seus irmãos e ao Harrison.Cole, até parecia desfrutar da situação. A ele, dispararia-lhe primeiro. Não quis seguir olhando. Harrison desapareceu no meio do grupo de homens. Começaram a voar os corpos.
Já tinha visto bastante para ter pesadelos durante uma semana. deu-se a volta e foi caminhando para o botequim. sentou-se em uma cadeira, perto da janela, mas não quis nem jogar uma olhada fora. Ghost estava de pé, diante do bar, bebendo um gole. Quando a viu, deixou a garrafa, arranhou-se a cabeça, e tratou de aparentar confusão em lugar de culpa.
-Senhorita Mary, o que era o que tinha que procurar?
-Não importa, Ghost. Desfruta de seu gole.
-É muito melhor que o que preparo eu.
-Não quer ir presenciar a briga, como todos outros?
-Estou me preparando para ir olhar -disse Ghost.
Mary Rose fechou os olhos. Doía-lhe tudo. Tinha vontades de chorar. Quanto tinha esperado a saída desse dia! OH, bom, ao menos as coisas não podiam piorar. Essa idéia lhe proporcionou certo consolo.
Mas se equivocava. Não tinham acabado suas torturas.
-Agora pode sair, senhorita Mary. Em realidade, não deveria estar no botequim. O que vai pensar Adam?
Era Dooley, da porta.
-Ghost, não foste procurar...?
-O que tinha que ir procurar?
-Água, terrina, toalhas -disse Mary Rase, fatigada.
Ghost sorriu.
-Agora o recordo -assentiu, e se serve outro gole-. Sim, senhor, recordo-o.
-Aí vêm Harrison e seus irmãos -disse Dooley.
Se tivesse havido porta traseira, Mary Rose teria saído por ela. Não queria que nenhum deles a visse como estava. Pelo menos, essa foi a desculpa que se deu a si mesmo, pois não queria pensar no verdadeiro motivo. Harrison não se comportava como sempre, e ela não sabia o que sentia a respeito. Pareceu-lhe rude. Por Deus, jamais imaginou que tinha isso dentro dele.
-Não quero que Harrison me veja, Dooley. Faça-o esperar fora. Dooley correu para ela.
-Já a viu, senhorita Mary. Quem acredita que a moveu? Quis estar seguro de que respirava, e só depois foi em detrás do Bickley.
Cole e Travis entraram no mesmo momento em que Dooley terminava sua explicação. Depois deles, entrou Harrison.
-Não o recordo -admitiu.
Com a vista baixa, ainda não soube como reagir ao olhar ao Harrison.
-Deprimiste-te, Mary Rose. Por isso não recorda. Teria que havê-lo matado, Harrison, ou, pelo menos, me deixar fazê-lo -murmurou Cole.
-Harrison rompeu a mão ao Bickley -disse Mary Rose.
-Não. Só a fez girar de modo peculiar -lhe disse Henry-. Douglas está arrastando-os a todos à loja de ferragens, enquanto Morrison consegue um pouco de soga.
-Como é isso? -perguntou Dooley-. Acaso vão pendurar a alguém?
-Não -respondeu Henry-. Uns vizinhos vão levar os ao Hammond. O delegado dali certamente os encerrará.
-Não há um médico que possa atender a Mary Rose? -perguntou Harrison.
Cole negou com a cabeça.
-O mais próximo vive no Hammond.
-É muito longe -interveio Travis-. Levemos a à casa dos Morrison. A senhora Morrison a atenderá.
-Queria ir a casa.
-dentro de uns momentos -lhe prometeu Cole. Se acuclilló junto a ela e lhe perguntou em sussurros-: por que não nos miras?
-Não quero -respondeu-. Quero ir a casa, já.
-Está furiosa conosco?
Assentiu, e imediatamente fez uma careta pela dor que lhe provocou o movimento. Compreendeu que não devia haver-se sentado. Estava toda rígida, e acreditou que nunca mais poderia mover as pernas.
-Então, por que não grita, ou algo assim?
-Faria-me sentir dor -admitiu.
Tratou de levantar-se, e lançou um forte gemido.
Cole foi afastado bruscamente. Harrison elevou a Mary Rose em braços. Foi incrivelmente cuidadoso com ela, e quando conseguiu registrar esse fato, quase pôde olhá-lo.
-O que é o que lhe passa? -perguntou Travis-. Está assustada?
-Não, está furiosa -lhe disse Cole-. Não queria estar presente quando estalar.
-Arrumado a que nunca viu algo igual, Harrison -disse Travis. O e Cole estalaram em gargalhadas. Mary Rose, em troca, ofendeu-se pela insensibilidade de seus irmãos.
-Não vejo o que é o que lhes resulta tão divertido.
-Rimo-nos porque estamos contentes de que não lhe tenham matado -disse Travis.
Sua irmã não lhe acreditou, e Cole tratou de acalmá-la:
-Considera o deste modo: o dia tem que melhorar.
aferrou-se a essa esperança. Sim, as coisas melhorariam.
Salvo que Harrison começasse a exibir-se outra vez.
1 de setembro de 1863
Querida Mamãe Rose:
Sua filha tem uma boca... Ontem pela manhã, fez calar a Cole, e faz só uns minutos disse ao Travis que se metesse em seus próprios assuntos. Sempre nos assombra ouvi-la falar assim e nos custa muito dissimular quanto nos diverte. adora tentar nos mandar, e ultimamente repete maldições que lhe ouça dizer a Cole. Claro que isso significou uma importante lição para todos, e nos esforçamos por não dizer nada incorreto. Passa muito tempo sentada, sozinha, e te asseguro que chora de uma maneira... Também pode ser uma uva sem semente.
Começamos a nos alternar para lhe ensinar o alfabeto. Ainda é um pouco pequena para entendê-lo, mas desfruta de receber tanta atenção. Travis lhe conseguiu uma piçarra e duas caixas de giz. comeu-se uma parte, e se decompôs. Acredito que já não voltará a fazê-lo.
Todos estamos preocupados com ti, Mamãe Rose. Como a guerra continua, e não nos chegam suas cartas, pomo-nos ansiosos. Oramos para que você e a senhora Livonia estejam bem. Sem dúvida, ajudaria-nos a passar o tempo receber tua carta. Sabemos que nos escreve, mas agora o serviço postal está tão embaralhado, que não estamos seguros de que você receba nenhuma de nossas cartas, sequer. Acredito que Deus te cuidará, e que quando isto termine, será uma mulher livre e virá a te reunir com sua família. A pequena te necessita tanto...
Que Deus te proteja, Douglas

7
Não deveu ter tentado ao destino. A situação passou de malote a pior. Dez minutos depois de ter sofrido o humilhante ataque, encontrou-se na mais absurda das posições. Estava sentada em uma cadeira com os pés apoiados em um tamborete, na sala dos Morrison. Sozinha. Todos outros tinham desaparecido no interior da cozinha. A mãe do Catherine tinha ido procurar trapos e água para limpar sua cara, enquanto a filha atendia aos outros convidados, sentados ante a mesa da cozinha.
Mary Rose se disse que merecia a desdita que estava suportando. Fazia comentários impiadosos sobre o Catherine, e embora a maioria deles eram certos, não podia queixar-se se a outra cumpria todas suas expectativas. Ao princípio, pelo menos quando entrou na casa, Catherine fingiu simpatia, pois nesse momento tinha público. Desempenhou uma grande representação. Mas se até derramou umas lágrimas pelo que denominou o lamentável estado de seu amiga...! Mas a ela não a enganou. Fazia anos, já, que sabia quem era Catherine. Até quando era pequena, Catherine fingia ser a menina perfeita ante seus pais e ante os irmãos da Mary Rose, mas no mesmo instante em que lhes davam as costas, apanhava-a e a mordia. Por desgraça, o tempo não tinha melhorado seu temperamento nem sua conduta. Sua simpatia pela Mary Rose acabou no momento em que a senhora Morrison fez passar aos homens à cozinha. Catherine esbofeteou ao azar a cara da outra com a toalha que lhe tinha dado a mãe, e saiu em detrás do Harrison.
Travis, Cole e Harrison estavam sentados em volto da mesa da cozinha, comendo caminhos porções de bolo de amoras que a senhora Morrison acabava de tirar do forno. Dooley se reuniu com eles. De onde estava, Mary Rose podia ver o Harrison com claridade. E ao Catherine, é obvio. Estava em cima dele. Quando lhe servia alguma sobremesa, punha-lhe a mão no braço e se inclinava sobre o ombro para apoiar a terrina ante o homem. Levava-lhe uma eternidade endireitar-se mas, ao parecer, ao Harrison não incomodava.
Era o purgatório ver o Catherine paquerar e não poder fazer nada. Travis não estava disposto a que o deixassem de lado, e competia pela atenção do Catherine, lançando um completo atrás de outro, a qual mais estúpido. A moça se esponjava como uma gata satisfeita.
-foi um espetáculo ver como te enfureceu, Harrison -o elogiou Dooley-. Acreditei que estava louco quando quis te ocupar de todos esses tipos juntos, e apostaria a que não sentiu, sequer, os golpes que recebia.
Harrison sacudiu a cabeça.
-Não, não estava louco. Sabia exatamente o que estava fazendo.
Dooley não tinha acabado de falar da excitação produzida no povo.
-Quem o tivesse acreditado! -comentou-. Um elegante advogado como você, capaz de brigar tão sujo.
Cole ficou imóvel.
-É advogado?
-É obvio -disse Dooley.
Cole apoiou lentamente a colher, voltou-se para o Harrison, e lhe atirou um murro no queixo.
Harrison se encolheu: tinha-lhe doído. esfregou-se o queixo e olhou, carrancudo, a Cole:
-por que faz isso?
-Porque é advogado -respondeu Cole.
Voltou a recolher a colher, voltou-se para seu prato, e disse:
-por que diabos não nos disse que foi advogado?
-Não era nenhum secreto -resmungou Dooley.
aproximou-se da estufa, e se apoiou no bordo. Não havia assentos livres, a menos que fosse à sala, mas não estava disposto a ir-se da cozinha, por temor a perder alguma intriga importante.
O velho agitou no ar outra colherada de sobremesa, e disse:
-Cole, todos os do povo sabem como ganha a vida Harrison. Inclusive comentamos a possibilidade de que abrisse um escritório em frente do armazém. Sim, senhor, isso fizemos.
-Se voltar a me golpear, tombo-te -disse Harrison.
-Odeio aos advogados.
-Assim parece -disse Harrison, secamente-. Te incomodaria me dizer por que?
-Eu também te tivesse golpeado, mas Cole foi mais rápido -disse Travis.
-Harrison, Cole odeia a quase todo mundo. Ainda não sabe? -comentou Dooley.
Por último, foi Travis o que respondeu a pergunta do Harrison:
-Odiamos aos advogados porque sempre estão colocando os narizes aonde não devem. Alguém teria que juntá-los e pendurá-los a todos. Depois, poderíamos celebrar com um almoço campestre.
-Quase tivemos a um grupo de enforcados esta manhã, senhorita Catherine -disse Dooley.
Harrison olhou para a sala, para ver como estava Mary Rose. Tinha estado fazendo-o cada poucos minutos, para assegurar-se de que estava bem. À senhora Morrison levava uma eternidade conseguir os elementos para curar a Mary Rose, e ao Harrison lhe tinha esgotado a paciência de esperar que alguém a atendesse.
-Que miras? -perguntou-lhe Cole.
-A sua irmã -admitiu. Fez gesto de levantar-se-. Acredito que vou ver se posso ajudar...
-Deixa que a atendam as mulheres -lhe aconselhou Travis-. Às mulheres gosta que as curem outras mulheres.
Harrison se sentou de novo. Em um sussurro fico, disse:
-Demoram muito tempo em ficar à tarefa, não é certo?
-Tudo a seu tempo, Harrison -disse Travis. Olhou sobre o ombro à irmã, e logo se voltou para a mesa-. Está bem. Não se preocupe por ela.
-Alguém teria que preocupar-se -insistiu, teimoso-. Você e Cole comportam como se só se arranhou o joelho. Sofreu um desmaio, pelo amor de Deus! Poderia haver-se...
-Que não saiba que está preocupado -lhe advertiu Cole. Travis sorriu.
-É um conselho sensato, Harrison. Convém-te recordá-lo.
Ao Harrison custava acreditar que os irmãos fossem tão insensíveis. Ao lhe ver a expressão incrédula, Cole compreendeu o que estava pensando.
-É pequena, mas forte.
-É provável que se sinta muito mal-disse Harrison.
-Pelo amor de Deus, não lhe pergunte como se sente -lhe advertiu Travis.
-por que não?
-Você é advogado: imagina-o -respondeu Cole-. A sério, pensa abandonar a advocacia e aprender a dirigir um rancho?
-Sim -respondeu-. Isso é exatamente o que estou pensando fazer.
-Senhor MacDonald, adoro a forma em que você fala -disse Catherine Morrison. inclinou-se para frente e o roçou, enquanto punha um guardanapo de linho ante ele-. É pouco comum. Não é verdade, Travis?
-Para mim, sonha como se tivesse um pouco atravessado na garganta -murmurou Travis.
Como pensava interessar-se nela, no futuro, não gostava de nada que Catherine dissesse coisas gratas sobre nenhum outro homem.
-OH, Travis, quando te irrita assim, é adorável.
Cole e Harrison intercambiaram um olhar exasperado. A julgamento do Harrison, essa moça estava levando o melindre a novas alturas. Era muito transparente. A opinião de Cole não era tão amável. Para ele, Catherine atuava como uma solteirona caça-maridos, desesperada-se.
Para o Travis, em troca, era a coisa mais doce que habitava Blue Belle.
E Catherine não tinha terminado de paquerar, mas Mary Rose sim tinha terminado de escutar. Já não suportava mais estar sentada na sala. Queria ir-se a casa, e receber um pouco de consolo e de cuidados. Se os cortes da cabeça e a boca não tivessem deixado de sangrar por si só, já estaria morta, se fosse pela atenção recebida. Talvez ninguém advertisse se ela morria, pelo menos até que se terminou o bolo. Soube que estava condoliéndose de si mesmo, e lhe pareceu bem. Possivelmente, até resolvesse nadar em autocompasión o resto do dia.
De estar sentada na cadeira, ficou-se rígida. ficou de pé, e quase perdeu o equilíbrio. cambaleou-se para frente, endireitou-se, e se voltou para a cozinha para ver se alguém o tinha notado: ninguém. Certamente, não a surpreendia, pois estavam todos muito ocupados tragando bolo.
Saiu fora, e viu os cavalos atados a perto. Douglas se aproximou de cavalo no mesmo momento em que ela saía ao alpendre.
-É um espetáculo, Mary Rose.
-O que tem de estranho? Atacaram-me, Douglas. Quando me lembro de tudo...
Interrompeu-a, antes de que passasse a enumerar toda a lista de suas doenças.
-Vamos, vamos, nada de queixa.
apeou-se, e caminhou para o alpendre.
-Onde estão todos?
-Dentro, comendo um dos estupendos bolos da senhora Morrison. Claro que, eu não sei, porque ninguém me ofereceu nada.
-Já começa outra vez. te queixar não te fará te sentir melhor. aproximou-se dela, e lhe aplaudiu com estupidez o ombro.
-Sim, eu gosto de me queixar.
-Já sei.
A voz do irmão soou resignada.
Logo lhe sorriu, e isso bastou para fazê-la começar de novo: onde teria que ir para receber um pouco de simpatia?
-Quando penso em tudo o que me aconteceu hoje, eu...
-aonde vai sozinha?
-A casa -respondeu-. E não te atreva a me deter.
Por fim, Douglas compreendeu que realmente se sentia desventurada. Estava a ponto de chorar.
-Está bem -a tranqüilizou-. Iremos a casa. Espera aqui. irei procurar aos outros. Iremos juntos. Darei-me pressa, prometo-lhe isso.
Fingiu aceitar, assim a deixava sozinha. Sabia o que ia ocorrer: embora a promessa do Douglas era sincera, assim que estivesse na cozinha da senhora Morrison, esqueceria-se de tudo o que acabava de lhe dizer.
Homens. Era incrível quão fácil resultava desviar os de seus propósitos. lhes dê uma palmada no ombro, algo de comer e lhe seguirão aonde seja. Adiciona um sorriso e um par de cumpridos estúpidos, e esquecerão imediatamente todas suas responsabilidades.
Como, por exemplo, uma irmã moribunda no alpendre dianteiro.
Por Deus, obteria que alguém a consolasse, embora tivesse que ir até o Hammond e lhe pagar a um completo desconhecido para que lhe brindasse sua simpatia.
Levou-lhe muito tempo acomodar-se na arreios. Enfiou para a casa. esforçou-se por deixar atrás o mau humor. Não se sentia tão mal. Mary Rose estava convencida de que era bom comparar cada incidente desagradável com qualquer outro que lhe tivesse acontecido na vida. Cada trauma doloroso e/ou humilhante entrava imediatamente em uma categoria mental: tão mau como, não tão mau como, ou pior que qualquer outro. E por mau que fosse ter sido atacada pelo Bickley, não foi tão mau como o ataque das abelhas. Até a data, nenhum outro incidente lhe aproximou, sequer.
Tinha estado a ponto de morrer, ou ao menos Adam lhe disse que tinha estado às portas do Céu. Ela não conservava nenhuma lembrança de ter estado tão mal. O que recordava era a dor. Mas não se queixou, embora seus irmãos lhe suplicaram que o fizesse.
-Mary Rose, diminui o passo e nos espere -lhe gritou Douglas. Obedeceu, mas quando seu irmão chegou junto a ela e viu que tinha miolos de bolo na comissura da boca, lançou-lhe um olhar carrancudo e o ignorou.
-Pode montar sozinha? -perguntou-lhe Harrison ao irmão, desde atrás.
-Está tentando-o -respondeu a mesma Mary Rose.
-Sentiria-se melhor se cavalgasse comigo? -gritou Cole.
-Duvido-o. O traseiro está me matando. É evidente que esqueceste o que aconteceu.
-E você me vais recordar isso certo?
Mary Rose esteve a ponto de sorrir, mas se conteve a tempo. Não queria que nenhum de seus irmãos surpreendesse seu jogo, pois lhe arruinaria toda a diversão se eles chegavam a entender que uma das razões pelas que se queixava era porque eles odiavam que o fizesse.
-Chutaram-me brutalmente, Y...
-Mary Rose, não tem sentido repeti-lo.-Cole ficou a seu lado, e a colocou em seu regaço. -Já está. Agora se sentirá melhor.
Tivesse estado de acordo se o tom de seu irmão não revelasse tanta alegria. Atuava como se não tivesse passado nada do outro mundo. Todos eles, inclusive o jactancioso do Harrison. Decidiu chatear a Cole, e começou a queixar-se outra vez. Em realidade, estava apanhado. Mary Rose podia lamentar-se tudo o que quisesse, e ele não teria nada que fazer. Pelo general, assim que começava a enumerar seus sofrimentos, todos se foram. Fazia anos que sabia. E esse foi, precisamente, o motivo que a impulsionou a começar o jogo. Cada vez que queria estar a sós, começava a queixar-se, depois se sentava e via como seus irmãos tropeçavam entre si, na pressa por afastar-se dela. A mutreta era eficaz, e quando algo funcionava, a gente não queria danificá-lo.
Nesse momento, seu objetivo era voltar para seu próprio cavalo e que a deixassem em paz. Necessitava intimidade para pensar no insólito comportamento do Harrison. Em um abrir e fechar de olhos, sua personalidade completa tinha trocado. Foi como se tivesse ficado apanhado em um enfeitiço. No nome do céu, o que lhe tinha acontecido ao homem gentil que a ela tanto gostava? Precisava entendê-lo bem antes de poder voltar a olhá-lo sem zangar-se.
Cole não queria deixá-la cavalgar sozinha, mas logo se fartou de escutá-la. A passou ao Douglas. Este não durou nem cinco minutos. Então, Travis carregou com ela.
"Três derrotados, fica um", pensou, com certa astúcia.
-Escuta, Mary Rose, lhe escutar me faz doer os dentes -balbuciou Travis-. por que não espera a que cheguemos a casa, e então se sinta e lhe escreve uma larga carta a mamãe? Pode lhe contar o mal que se sente.
-Não, não posso -repôs-. Mamãe não quer sabê-lo. Disse-me que não era próprio de uma dama o queixar-se, embora o desfrute.
Travis riu.
-Estava acostumado a lhe escrever e lhe falar de nós, não é certo?
-Era pequena, então -se defendeu-. Mamãe me fez acabar com isso. Disse que não era leal para meus irmãos, e que não devia ir com contos. Mas ela me compadeceria se me visse agora. Mas se me golpearam Y... !
-Harrison, quer te alternar? -gritou Travis.
-Não importa -sussurrou Mary Rose-. Já terminei que me queixar.
Travis não lhe acreditou, e a jogou sobre o regaço do Harrison. A moça lançou um forte gemido quando aterrissou sobre as coxas duras. Disse-lhe que se apoiasse nele. Quando se teve acomodado ao corpo duro como o aço, por fim, relaxou-se um pouco. Manteve a vista no caminho que tinham por diante, e pensou na maneira tão tenra em que a sustentava com os braços.
Sua mente começou a divagar. de repente, teve consciência de que devia ter um aspecto horrível. "Que coisa tão estranha me ocorre pensar agora." Essa tola preocupação por seu aspecto era outra das contradições que giravam em sua cabeça. Compreendeu que não podia usar a lógica no que se referia ao Harrison. Ainda não podia decidir-se a olhá-lo. Claro que a tinha assustado tão quando se lançou contra Bickley e os amigos que quase lhe estiraram os cachos, mas dez minutos depois, não pôde tolerar ver o Catherine paquerando com ele.
Sem dúvida, devia ser porque ainda estava aturdida pelo golpe na cabeça.
Harrison já não pôde suportar o silêncio. Apartou o cabelo da Mary Rose e se inclinou para ela.
-Está dolorida, Mary Rose?
-Não.
-Necessita um médico -afirmou-. Poderia ir ao Hammond a cavalo, a procurar um.
-Não necessito um doutor -lhe assegurou-. Me sinto bem, sério.
Deu-lhe um pequeno apertão:
-te relaxe.
Minutos depois, sussurrou outra vez seu nome com esse acento embriagador, e de repente, Mary Rose sentiu desejos de suspirar e tremer, ao mesmo tempo. conteve-se.
O golpe na cabeça devia lhe haver tirado o sentido. Estava zangada com o Harrison, verdade?
-por que não me olha? Assustei-te?
Pelo tom, soube que a idéia o divertia. Nesse momento se mostrava considerado, e muito, muito doce. Teve vontades de lhe dar uma patada.
Não lhe respondeu, e Harrison suspirou.
-Esquece a pergunta -disse-. Devo me haver equivocado.
Passaram vários minutos mais em silêncio. Por fim, a culpa a impulsionou a lhe dizer a verdade.
-Não estava completamente equivocado. Não estava assustada de ti. Estava assustada do que te passou. Disse-me que foi capaz de te cuidar, mas não te acreditei. Eu não gosto dos homens que brigam.
-Então, tem que odiar a seus irmãos.
-Amo a meus irmãos. Mas não amo a ti.
Já sabia que não o amava. É obvio que não. E, entretanto, ouvir o dizer lhe doeu mais do que estava disposto a admitir.
-Ainda não sei bem o que me passou -disse Harrison.
-É propenso aos ataques, Harrison?
Como parecia realmente preocupada, cuidou-se de não rir.
-Não acredito. Quando te levantei em braços, algo saltou dentro de mim. Não posso explicá-lo. Estava murcha, ensangüentada, e eu não estava seguro de se ainda respirava. Não sabia.
O que escutava a deixou atônita, e não pôde evitar interrompê-lo.
-Você me levantou? Dooley me disse isso, mas não lhe acreditei.
-Estava deprimida -lhe explicou-. Por isso não pode recordá-lo. Corria o perigo de que lhe pisoteassem os cavalos. Tinha que fazer algo para te proteger. Já sei: demorei muito em chegar, não é verdade? Estava tiragem no chão, e nem tratava de te proteger a cabeça... Por Deus!
Evocar sua imagem em um estado tal de indefensión o fez tremer. Instintivamente, abraçou-a mais forte, e Mary Rose compreendeu que ele se assustou.
-depois de me levantar, o que fez?
-Primeiro, comprovei que ainda respirava e logo te elevei do chão. Nesse momento devia me haver acalmado, mas não foi assim. Algo saltou dentro de mim como uma mola. Deixei-te em lugar seguro, e logo me atirei em cima desse miserável.
Mary Rose quase não escutava o que lhe dizia, porque estava concentrada em desfrutar. Acaso não lhe havia dito ela que eram parecidos? E como lhe discutiu! Recordava cada palavra. Também recordou com claridade que se horrorizou.
perguntou-se se seria grosseiro dizer-lhe Era hora de que admitisse que ela tinha razão.
-Assim, não te deu tempo de pensar na situação. Simplesmente, reagiu, não é certo?
-Não hei dito que...
-Sim, há-o dito. Deu um pouco a volta a sua filosofia, não crie? Recorda-o. Primeiro com o coração, depois com a cabeça.
-É ao reverso.
-Sei -repôs, em um tom onde se percebia o sorriso-. Penso que deve havê-lo esquecido. Compreende que acaba de me fazer um completo encantador?
-Sério? Você, em troca, insultaste-me.
Mary Rose riu. Por certo, não sentia o menor remorso. Cole ouviu rir, e esporeou ao cavalo para poder partir junto a eles. Imediatamente notou que Harrison estreitava a sua irmã muito perto de si. Parecia estar abraçando-a.
-Não estará faltando um pouco o respeito a Mary Rose, abraçando-a assim?
-te ocupe de seus próprios assuntos, Cole -disse Harrison.
Mary Rose sorriu. Cole sobressaltou. Não estava acostumado a que outro homem lhe falasse assim. Outros convidados de sua irmã se mostravam sempre tímidos e não replicavam a nenhum deles. Harrison era diferente de qualquer que ela tivesse conhecido.
Cole decidiu não pressionar. voltou-se para sua irmã, e lhe dirigiu um amplo sorriso. Mary Rose pensou que tratava de ser doce, coisa muito estranha nele. Mas como seguia sonriendo, compreendeu que devia haver outra causa.
-por que me olha e te sorri assim? -perguntou-lhe, desconfiada. Não pensava lhe dizer a verdade: que seu pobre irmana tinha um aspecto lamentável. O cabelo, estava quase murcho. A cinta azul e branca pendurava para frente. Tinha sangue seca na frente e o queixo, e mais no pescoço. Quando se olhasse no espelho, dariam-lhe palpitações.
-Estou ditoso de que se sinta melhor -lhe disse.
Seguiu cavalgando para seu lado. Mary Rose queria que se fora e a deixasse sozinha com o Harrison. Não tinha terminado de conseguir que lhe dissesse como se sentia, e enquanto seu irmão estivesse perto, não diria uma palavra mais. Não cabia dúvida de que necessitava intimidade, e havia uma só maneira de obtê-lo.
-Não me sinto melhor.
-Riste-te. Eu te ouvi.
-Era um delírio. Sinto uma dor terrível. Acaso esqueceste o que me passou? Pulsa-me a cabeça, e o quadril está...
Não teve necessidade de continuar: Cole retirou. Viu como ficava à dianteira, e deixava ao Travis atrás. Douglas ficou na retaguarda do grupo, para lhes proteger as costas de qualquer surpresa.
-Bom, o que estava me dizendo?
-Mary Rose estou realmente preocupado por ti.Dói-te muito? Necessita um médico -insistiu. A moça lhe aplaudiu a mão.
-Estou bem, de verdade. Agora o recordo -continuou-. Simplesmente, não pode evitá-lo, verdade, Harrison?
-Está segura de que está bem? Quando lhe contava a Cole o mal que se sentia, parecia débil e doente. De verdade, tenho que insistir em que veja um médico -repetiu.
Voltou a lhe aplaudir a mão.
-É um gesto doce que se preocupe. Sério, estou bem. Não pode evitá-lo, verdade?
-O que? Ser doce?
Mary Rose sorriu:
-Não, não pode evitar preocupar-se por mim.
"E agora me dirá o que guarda no coração."
-Claro que me preocupo com ti. Também me preocupo com seus irmãos. Acolheste-me em sua casa, e me alimentam. Deste-me uma cama, Y...
-lhes dê umas palmadas, alimenta-os, e se sentirão sempre obrigados a ti.
-O que diz?
-Nada, nada.
-vais olhar me?
-Estou me preparando para lhe olhar -lhe disse.-Mas antes, me prometa uma coisa.
-O que?
-Não tenha mais ataques. Sei quem eu acredito que é. De acordo?
-Não tenho ataques, Mary Rose, e parar te agradar, terei que adivinhar o que crie que sou.
Pareceu-lhe justo. Por fim se voltou para ele, e imediatamente desejou não havê-lo feito. Ao semblante do Harrison apareceu uma expressão de sobressalto, mas foi fugaz. Depois, dirigiu-lhe o mesmo sorriso tolo que uns minutos antes lhe mostrou Cole.
antes de que pudesse perguntar-lhe explicou-lhe:
-Em certo modo, recorda ao Ghost.
-Tão horrível é? -sussurrou.
Tratou de lhe ordenar os cachos, que se disparavam para todos lados, e ela levantou a mão para ajudar.
-Acaso não tinha este aspecto no povo? Nesse momento não sorria?
-No povo, estava alterado. Agora, não. Além disso, seu cabelo...
-O que acontece meu cabelo?
Apartou-lhe a mão para poder alisar-se bem os cachos.
-Está murcho? OH, Deus, a sério me pareço com o Ghost?
-Não, seu cabelo está partido para lado. O teu, não.
-Mary Rose, não imagina quem está nos esperando -gritou Cole-. Clive Harrington está no pátio de adiante.
Cole gritava do mirante que estava em cima do rancho. Imediatamente, Mary Rose esqueceu sua aparência. Disse ao Harrison que se dessem pressa e alcançassem a seu irmão.
-Clive deve estar doente -exclamou.
Cole moveu a cabeça.
-Não acredito.
Travis foi o seguinte em chegar à elevação.
-E o que faz a diligência em nosso pátio?
Algo deveu passar, estava segura. Clive tinha uma política estrita. Jamais entrava com o veículo em nenhuma propriedade. Dizia que ia contra seus princípios. Deixava aos passageiros em diferentes encruzilhadas do caminho. lhes correspondia arrumar-lhe para chegar ao destino. Os convidados recebiam o mesmo trato. Ao Clive não afligia que os estranhos se perdessem. Tampouco o sentia pelas bagagens. Havia- dito a Mary Rose que tinha coisas mais importantes no que pensar.
Tinha-lhe dado a entender que, por ela, podia modificar a regra, mas ela insistiu em que a tratasse como a todos outros. Não queria considerações especiais. Clive a considerava um anjo, descido do céu para ajudá-lo a manténer seus princípios.
Por fim, ela e Harrison chegaram ao ponto elevado sobre o vale. Imediatamente, divisou ao Clive, passeando uma e outra vez diante dos cavalos.
-aconteceu algo terrível -anunciou-. Olhe o que agitado está o pobre Clive.
-Onde está Adam? -perguntou Travis.
-Deve estar dentro da casa -aventurou Douglas, desde atrás.
-Sem dúvida, é terrível.
-Não adiante aos problemas, Mary Rose -lhe aconselhou Harrison-. Poderia ser o contrário. Talvez tenham ocorrido algo maravilhoso, e o condutor está ansioso por lhe contar isso -Después de la mañana que he pasado, claro que son malas noticias. Me lo merezco.
voltou-se pela metade para que visse quão exasperada estava por uma insinuação tão absurda.
-Possivelmente lhe tenham roubado -especulou Travis.
-Duvido-o -disse Cole-. por aqui, todos sabem que nunca leva nada de valor.
-Por favor, nos apressemos -rogou Mary Rose-. Tenho que ajudar ao Clive. Tem algum problema.
-Talvez não sejam más notícias -argumentou Cole-. Pode ser que Harrison tenha razão.
-depois da manhã que passei, claro que são más notícias. Mereço-me isso.
-Pensa começar outra vez?
-Disse coisas más do Catherine -disse a seu irmão-. E embora tudo o que pinjente é certo, de todos os modos não deveria havê-lo dito. Devo acrescentar em minha defesa que vós não têm nem idéia do que eu sofri, tendo-a como única companhia enquanto crescíamos. Se soubessem lhes poriam de joelhos e me pediriam perdão. Sim, isso fariam. por que não me puseram a jogar com uma serpente de cascavel, melhor? Teria estado mais segura.
Travis sorriu ao Harrison.
-Mary Rose segue ressentida com o Catherine porque lhe cortou o cabelo. Gosta de conservar o ressentimento.
-O corte foi o de menos. Começa a baixar a colina ou te aparte de meu caminho.
Por fim, os irmãos avançaram. Chegaram ao rancho uns minutos depois. Clive se precipitou a ajudá-la a baixar.
-Ah, Senhor! O que lhe passou, senhorita Mary?
-Bickley me golpeou.
Clive se encolerizou.
-Matarei-o. Já verá, se não.
-Vamos, Clive, não te altere. Não é bom para sua digestão. Estão transladando ao Bickley e seus amigos ao Hammond. O delegado se encarregará deles. É muito considerado ao preocupar-se por mim. É um querido amigo.
-Dói-lhe, senhorita Mary? -perguntou Clive. Não se convencia de deixar de lado o tema.
-Não, não, para nada -lhe assegurou-. Assim que me lave a cara e me troque o vestido, não se saberá que me aconteceu algo.
-E se penteie -lhe sugeriu.
Mary Rose tentou acomodá-los cachos outra vez.
-Agora, me diga por que está aqui. Passa algo mau?
-Sim, passa algo mau -respondeu-. Agradeço muito que, por fim, tenha chegado à casa. Hoje não tinha por que ter ido ao Blue Belle, senhorita Mary. Não é sábado. Tinha-o esquecido?
-Não, é que necessitava provisões para lhe levar a uma amiga. Era uma circunstância especial.
-Então, se era algo especial, está bem-murmurou. Voltou para tema que o afligia-. Mesmo que parece que lhe tivessem acontecido por cima, segue sendo um espetáculo para estes olhos fatigados. Necessito com desespero sua ajuda. Tem que me ajudar. Tem que fazê-lo.
antes de concentrar toda sua atenção outra vez no Clive, lançou a seus irmãos um olhar que significava: "eu lhes dizia que havia problemas".
-Claro que te ajudarei. me diga o que passou.
-Tem que fazê-la sair de minha diligência. Não quer mover-se. Não deixou nem que Adam se aproximasse, sequer, à porta. Começou a lhe gritar. Disse que não permitirá que um criado a receba. Não seria correto. Isso é o que disse. tentei lhe explicar como são as coisas aqui, mas não me escuta. Não acredita que Adam seja seu irmão, e a entendo. Não é da zona, assim não está acostumada a este estado de coisas. Finalmente, Adam desistiu e voltou dentro. Não quer receber um disparo. Ela o ameaçou lhe disparando se se aproximava outra vez ao carro. Seu irmão me ofereceu uma cadeira cômoda e um refresco, mas eu não me atrevi a aceitar o oferecimento. Não posso deixá-la aqui fora, sozinha. Não sei o que poderia lhe fazer a meu carro se lhe der as costas. tratei que convencê-la com doçura, senhorita Mary, mas nada serviu. Exige um recebimento apropriado, e diz que não sairá até que consiga o que quer. Está aí dentro, instalada, há como duas horas. É um caso, senhorita Mary.
-Quem está aí dentro? -perguntou Douglas.
Já tinha tentado olhar pelo guichê, mas uma cortina espessa cobria a vista.
-A senhorita Border.
Ao sussurrar o nome, estremeceu-se.
-Eleanor?
Mary Rose ficou atônita. Não podia acreditar o que Clive lhe dizia. Por todos os céus, o que estava fazendo Eleanor Border em seu pátio dianteiro?
Douglas girou, e olhou fixamente a sua irmã:
-Essa Eleanor?
Clive lhe atirou da manga antes de que pudesse lhe responder ao irmão.
-Tem que me tirar isso de cima. Juro que farei algo que me peça. Até lhe suplicarei, se for necessário.
Cole foi o único que se divertiu com a novidade. Os olhos lhe faiscavam de deleite.
-Já está suplicando -disse.
Começou a rir. A famosa companheira de quarto da que tanto tinham ouvido falar, a mulher que tinha feito desgraçada a Mary Rose durante anos, tinha vindo de visita.
-O que está fazendo aqui? -perguntou Travis. Estava furioso.
-Você a convidou? -perguntou Douglas.
-Algo assim -se evadiu.
-O que significa "algo assim"? -perguntou Douglas, parando-se diante de sua irmã-. E?
-Eu a convidei, mas porque estava segura de que não aceitaria o oferecimento. Não gosta da fronteira. Considera que é uma terra Bárbara e incivilizada. Douglas, deixa de me olhar assim. O fato, feito está.
-Essa mulher, esteve alguma vez ao oeste do St. Louis? -perguntou Travis.
-Não, mas ainda assim, não lhe agrada -explicou Mary Rose.
-Quero que me diga que não é a mesma Eleanor da que estiveste falando todos estes anos -exigiu Douglas.
Aferrou-a do outro braço, disposto a não soltá-la até que dissesse o que ele queria.
-Sabe perfeitamente que é a mesma Eleanor -sussurrou ela. Tratou de lhe tirar a mão, para poder ir procurar à convidada.
-Queria te retorcer o cangote por convidá-la, Mary Rose -murmurou Travis.
-Comporta-te como um menino -lhe disse-. E baixa a voz. Não quero que nos ouça falando dela. É muito sensível.
Cole lançou a gargalhada outra vez.
-Clive, leve a de retorno ao Blue Belle -propôs Douglas-. Pode ficar em um dos quartos que há em cima do botequim.
-Pelo amor de Deus, sei razoável. Os únicos que ficam aí são bêbados. Eleanor é uma dama delicada e refinada.
-Acredito que nenhum de vocês entende qual é meu problema -exclamou Clive-. Tenho que me desfazer dela, porque preciso chegar ao Morton Junction antes de que caia a noite. Há pessoas me esperando.
-Sim, é obvio -o tranqüilizou Mary Rose-. Lhe ajudaremos. Clive não a escutava. Estava arrojado, e nada o deteria. Fazia duas largas horas que acumulava frustração, e já era hora de deixá-la sair.
-Se a gente do lugar se inteira de que tenho quebrado meus princípios e a trouxe até a porta da casa, nunca mais poderei voltar a levantar a cabeça. voltou-se para os irmãos.
-Digo-lhes, moços, que ela é todo um caso. Não penso contradizê-la. Já me furou meu melhor chapéu. Graças ao Senhor, não o tinha posto na cabeça nesse momento. Disse-me que me mataria como a um cão, se lhe faltava o respeito. Não sei se for delicada, senhorita Mary. Quão único sei é que tem que fazer algo, rápido. Quero ir daqui.
-Farei-a sair em seguida -prometeu-. Douglas, por favor, me solte. Temos que ser hospitalares. Já cometemos a grosseria de fazê-la esperar.
De pé junto ao MacHugh, Harrison esperava. A reação de cada um ante a inesperada hóspede o deixou estupefato. Não faz falta dizer que Eleanor Border tinha provocado sua curiosidade.
-Crie que te vou permitir recebê-la, depois que foi grosseira com meu irmão? -disse Douglas.
-Não entendia.
-O que é o que não entendia? -perguntou Travis-. Já ouviu o Clive: lhe disse que Adam era seu irmão.
-É óbvio que não lhe acreditou -replicou Mary Rose.
-Ameaçou matando-o a ele também -interveio Clive.
Cole deixou de sorrir.
-O que fez? -gritou.
-Cole, nunca contei a ninguém de minha família, te acalme. Você insistiu em que não o dissesse a ninguém, recorda? Todos me repetiram muitas vezes que não desse nenhum detalhe sobre nossa família. -Baixou a voz, e adicionou-: É provável que Eleanor acreditasse que Clive a enganava.
-Tratava de enganá-la -gritou Clive.
Mary Rose fechou os olhos. Douglas seguia atirando de seu braço, e Clive, do outro lado, atirava-lhe da mão. Para ser sincera, este dia não estava para suportar mais coisas. Doía-lhe tudo, e em realidade, não tinha vontades de perder tempo tratando de arrumar algo que não se podia arrumar. Tinham a Eleanor em cima, gostassem ou não.
-Pedirá- perdão ao Adam -prometeu.
-Ou o que? -quis saber Travis.
-Ou se irá -assegurou Mary Rose.
-E o que me diz de mim, senhorita Mary? Disse-me mula ignorante. Disse que não sabia o que era um banho. Disse muitas outras coisas desagradáveis de mim, que não vou repetir. Tem uma língua que parece o aguilhão de uma vespa, digo-lhe. E todo por que? Quão único fiz foi tratar de deixá-la na encruzilhada. isso acaso foi um crime, né? Você sabe que eu tenho minhas normas.
-Sim, sei. Ninguém se inteirará de que as burlou, trazendo-a aqui. Nenhum de nós o dirá a ninguém. Eleanor também se desculpará com você, Clive. Pagará-lhe um chapéu novo. Isso o fará sentir-se melhor?
Por sua expressão era como se Clive queria chorar de gratidão. Mary Rose o aplaudiu.
-Foi bom ao agradá-la. Eu sei como pode chegar a ser. Foi minha companheira de quarto na escola. Lamento que o tenha incomodado.
Clive se inclinou adiante:
-E aterrorizado, senhorita Mary. Não me envergonha admiti-lo. Cole pôs os olhos em branco.
-Eu opino que devemos incendiar o carro. Assim, faremo-la sair rápido. Eu te comprarei um novo, Clive.
Mary Rose fechou os olhos de novo, e resolveu não perder mais tempo tratando de tranqüilizar a ninguém. separou-se do irmão de um puxão e correu junto à diligência.
Clive retrocedeu até os degraus da galeria.
Mary Rose golpeou a portinhola e tratou de abri-la, mas não se moveu.
-Eleanor, já estou em minha casa. Por favor, abre a porta -gritou-. Sou Mary Rose.
Ouviu o estalo da fechadura que se abria. Abriu a porta e entrou. antes de que ninguém pudesse olhar ao interior, fechou a portinhola.
Por uma abertura das cortinas entrava suficiente luz dentro do carro. Mary Rose jogou uma olhada a Eleanor e, imediatamente, afligiu-a um sentimento de culpa por todas as anedotas que tinha contado dela. Sua antiga companheira de quarto parecia aterrada. Estava acurrucada em um rincão do carro, e tremia de medo. As lágrimas lhe caíam pela cara.
Mary Rose se sentou no banco frente a Eleanor, e fez gesto de inclinar-se para ela para lhe sustentar a mão. Então viu o revólver que tinha sobre a saia. O canhão apontava a Mary Rose.
Não se alarmou, mas ficou nervosa. Eleanor a olhava, mas Mary Rose soube que, em realidade, não a via.
-Quando conseguiu a arma? -perguntou-lhe.
-A semana passada.
-Sabe usá-la?
-Ainda não. Aprenderei.
-Os revólveres são perigosos, Eleanor. Não teria que levá-lo.
-Cortei-me o cabelo. Você gosta?
Pergunta-a não a surpreendeu absolutamente. Eleanor sempre tinha sido um tanto egocêntrica, e seu aspecto sempre estava antes que nada, inclusive que o terror.
A pobre estava tão assustada, que lhe tremiam as mãos. Tinha uma expressão enlouquecida nos olhos, e de repente, recordou a um gamo apanhado em um arbusto de urzes.
Eleanor era uma mulher muito bela, de cabelo castanho escuro, quase negro, vivazes olhos verdes. Estava acostumado a levar o cabelo pelos ombros, mas agora só chegava às orelhas. Estava tudo encaracolado, e muito bonito.
-Sim, eu gosto de seu cabelo. É adorável.
Manteve o tom baixo, quase um sussurro. Não queria sobressaltá-la, e seus movimentos também foram mesurados ao estirar a mão para apropriar da arma e girar o canhão de modo que apontasse ao chão. Logo, tirou-o com suavidade de entre os dedos da Eleanor. A amiga observou o que fazia, mas não tentou detê-la.
-Já não tem que temer mais. Está a salvo. Tudo irá bem.
-Não, não irá tudo bem. Nada pode ser igual. Não queria vir aqui. Já sabe quanto me desagradam as condições primitivas de vida.
-Se não queria vir, por que o fez?
-Não tinha nenhum outro sítio aonde ir.
Por fim, realmente olhou a Mary Rose, e os olhos lhe encheram outra vez de lágrimas.
Parecia desventurada, e ainda muito assustada. Na época da escola, sempre tinha sido pouco emotiva, e até algo fria. E Mary Rose recordou a exceção da última noite, quando a ouviu chorar.
-É a contradição personificada, Eleanor -comentou-. me Fale de seu pai. Não foram juntos a Europa depois que terminasse a escola?
-Era todo mentira -respondeu-. Meu pai escapou. E nem sequer me disse que se ia. Simplesmente... fugiu.
-por que?
-Foram as autoridades à escola a me interrogar. Nesse momento descobri o que meu pai tinha feito. É obvio, tive que ir da escola. A reitora estava furiosa. Ao parecer, meu pai lhe tinha prometido recursos para um novo edifício.
-Não pode ser que te tenha jogado -protestou Mary Rose.
-Fez-o -afirmou-. Não estavam pagas as últimas cotas. Os investigadores me disseram que meu pai lhe tinha tirado dinheiro a outras pessoas. Todos estes anos esteve lhes roubando a seus clientes com diferentes estratagemas. Levava um trem de vida esplêndido. Sempre ia impecavelmente vestido, sempre à última moda. Devia ter mais de cinqüenta trajes em seu guarda-roupa. Meu pai sempre tinha a uma jovem pendurada do braço.
-E?
Mary Rose a insistiu a continuar.
-Não queria que eu arruinasse sua posição social. Eu significava um aviso permanente de que estava envelhecendo. Meteu-me na escola como pensionata para não me ter perto.
-Não pode saber se te queria ou não.
-Sim, posso. Disse-me isso tantas vezes que me fartei de escutá-lo. Nunca me quis. Minha mãe o obrigou a casar-se tornando-se grávida. Morreu me dando a luz, mas com um anel no dedo assim, ao menos, morreu contente.
O que ouvia escandalizou a Mary Rose, e se compadeceu de seu amiga. Mas cuidou de não manifestá-lo abertamente, pois, sem dúvida, Eleanor acreditaria que sentia pena por ela.
Assim sentiu pena por ela, mas preferiu que não soubesse. Orgulho. É obvio que se interpunha no caminho das soluções práticas.
-Acreditava que seu pai e você levavam uma vida magnífica. Nas férias, foi a algum desses lugares exóticos...?
-Não, nunca fui a nenhum lado. Ficava com o ama de chaves, em minha casa.
-Mas, as histórias que me contou
-Tirei-as de coisas que li. Isso foi tudo. Queria te impressionar.
-por que?
Eleanor se encolheu de ombros.
-Não sei.
-por que não me disse a verdade?
-Tinha que cuidar as aparências -murmurou-. De tal pai, tal filha, suponho. Além disso, teria-te compadecido de mim.
-O que passou com seu pai? Onde está ele, agora?
-Não tenho a menor ideia. Ninguém sabe. As autoridades ainda estão buscando-o. Deveria agradecer que tenha pago parte de minha manutenção, mas não o estou. Usou o dinheiro de outros. Não me deixou uma nota dizendo aonde ia. A polícia não me acreditou. Levaram-me ao cárcere, e tive que ficar duas noites. Foi horrível. Por fim, deixaram-me livre. Certamente, houve um grande escândalo. Até há pessoas em Chicago que me odeiam, por meu parentesco com ele. Dá a impressão de que todos estão convencidos de que sei onde se oculta. As autoridades vigiavam a casa noite e dia. Foi insuportável. Eu me ocultava detrás de lás cortinas e fingia que nada tinha passado.
-Sinto-o muito -sussurrou Mary Rose. Eleanor não a escutou.
-Acreditei que a casa nos pertencia, mas não era assim. Nossa patrã me jogou. Não sabia a que outro sítio ir. Você me disse que fosse a ti se alguma vez te necessitava. Dizia-o a sério?
-Claro que o disse a sério.
-Não me jogará?
-Não, não te jogarei -lhe prometeu-. Tinha medo de que não te deixasse ficar porque você e eu não sempre nos levamos bem?
-Você foi a única pessoa na escola que me suportava. Sei que posso me pôr difícil. Eu te odiava, porque sabia que sentia pena por mim.
-Eu não sentia pena por ti. Está disposta a sair do carro?
-Sim.
Eleanor pôs a mão no trinco, mas Mary Rose a reteve.
-Espera um minuto -lhe pediu-. Eu gostaria de falar contigo de meus irmãos antes de lhe apresentar isso Adam...
-O homem de pele negra?
-Sim.
-Não poderá acreditar o que esse horroroso chofer me disse. Disse que esse homem escuro era seu irmão. Pode créer um pouco tão indigno...?
-Adam é meu irmão. E como é o major, também é o chefe da família.
Eleanor ficou com a boca aberta.
-Não o diz a sério.
-Digo completamente a sério. Terá que lhe pedir desculpas antes de poder entrar em nossa casa.
Eleanor ficou pasmada. reclinou-se contra os almofadões, e olhou fixamente a Mary Rose.
-Em nome do céu, como...?
-Não importa como -insistiu Mary Rose-. Adam é meu irmão, e eu o amo com todo meu coração.
-Não é possível que seja seu irmão.
Mary Rose estava cansada de tratar de convencê-la.
-É-o -insistiu, cortante, esperando que fosse a última vez-. Adam, e meus outros irmãos, criaram-me desde que eu era uma menina pequena. Somos uma família, Eleanor, e a família está acima de tudo
-A gente da zona lhes aceita a todos vocês?
-Certamente.
-por que?
Mary Rose suspirou.
-Estamos aqui a muito tempo tempo. Suponho que estão acostumados, E bem? vais desculpar te?
Eleanor assentiu.
-Não queria ofendê-lo. Não lhe disse nada mau, Mary Rose. Acreditei que o chofer estava me mentindo. Já tinha tentado me deixar em metade do caminho poeirento. Imagina?
-O chofer se chama Clive Harrington. É um bom homem, Também terá que lhe pedir desculpas. Não teria que lhe haver disparado.
Eleanor se encolheu de ombros, sem o menor indício de arrependimento.
-Não quis lhe disparar, mas não quererá que lhe diga isso. Poderia zangar-se se soubesse que a arma me disparou.
-Já está zangado.
-Foi um acidente -insistiu Eleanor-. por que tenho que lhe pedir desculpas por algo que fiz sem querer?
-Poderia havê-lo matado.
-Mas não o fiz.
-Também lhe causaste dificuldades. E feriu seus sentimentos. Prometi-lhe que lhe diria que o lamenta muito. Também lhe dei minha palavra de que lhe compraria um chapéu novo. Furaste-lhe o único que tem.
-Não posso comprar um chapéu porque não tenho suficiente dinheiro.
-Eu te darei -disse Mary Rose-. Mas que Clive não saiba. Feixe de conta que o vais comprar com seu próprio dinheiro.
-por que lhe importam seus sentimentos?
-Clive é meu amigo.
-OH, está bem -murmurou Eleanor-. Já vejo que teimará nisto. Desculparei-me, e lhe comprarei um chapéu novo. por que não me falou do Adam? Temia que o contasse às outras garotas?
Mary Rose negou com a cabeça.
-O que me importava se o contava?
-Se o fazia, evitariam-lhe.
A Mary Rose lhe acabava a paciência. Quão único queria era um banho quente e um pouco de comodidade. E sabia que não gozaria de nenhuma das duas coisas até que não acomodasse a sua hóspede.
-Sabemos tudo a respeito dos prejuízos, Eleanor. Para mim, não significa muito que um grupo de garotas ignorantes me faça o vazio. Para te ser franco, meus irmãos e eu aprendemos a não perder o tempo nas pessoas que odeiam. Todos meus irmãos são homens maravilhosos, orgulhosos. Não me envergonha minha família.
-Então, por que não disse nada?
-A família é um pouco privado -lhe explicou, repetindo o que lhe haviam dito muitas vezes seus irmãos-. O que somos e o que fazemos não é assunto de ninguém.
-Agora que o penso, tampouco me contou nada de seus outros irmãos. Sei que tem quatro, mas nada mais. São todos... como Adam?
-Sim -respondeu Mary Rose-. São igual de bondosos e bons. Não obstante, Douglas e Cole são um pouco mais teimosos.
Eleanor não podia recuperar-se. Ainda estava aturdida pela impressão que acabava de lhe dar Mary Rose.
-Agora podemos sair.
-Um minuto -disse Eleanor-. Aí fora, as coisas são diferentes, não é assim?
-Aqui, as condições são diferentes que na cidade -repôs Mary Rose-. Mas a família é a família, e não importa onde está o lar.
-O que significa isso?
-Agora que conheço todo respeito a seu pai e a sua vida familiar, entendo bem por que você não poderia entender. Quando acostumar a todos nós, acredito que você gostará de viver aqui. Estamos muito incômodas aqui, Eleanor. Não podemos sair?
-Adam é o chefe da casa e, por isso, devo respeitá-lo. Prometo-lhe isso.
Mary Rose negou com a cabeça.
-Não, respeitará-o porque assim deve ser. Não importa sua posição na família. Conhece-o, Eleanor. Asseguro-te que quando chegar a conhecê-lo, respeitará-o por quem é e não pelo que é.
-Para falar a verdade, Mary Rose, sempre trata de me confundir. Adam é o único que pode me fazer jogar, não?
Mary Rose desistiu de raciocinar com ela.
-OH, pelo amor de Deus -murmurou-. Quero me dar um banho. Por favor, pode deixar de discutir e sair?
Por fim, Eleanor notou o horrível aspecto da Mary Rose.
-O que te passou?
-Uma diferença de opiniões.
-Seus irmãos não...?
-É obvio que não. Seriamente, Eleanor, não somos bárbaros. vou sair, porque se não, deprimirei-me.
-Faz calor aqui dentro, não?
Mary Rose aferrou o trinco.
-Será amável com todos, verdade?
Não lhe teria pedido que fizesse a promessa se não soubesse do que Eleanor era capaz.
-Não te atreva a tentar nenhuma de suas tolices com meus irmãos. Não o tolerarão.
-Que tolices?
-Você sabe a que me refiro.
-me dê um exemplo.
-Esse olhar desdenhoso que dirige a todo mundo -disse Mary Rose-. E a...
-OH, está bem. Serei amável. Senhor, oxalá saiba como sê-lo.
Mary Rose se perguntou o mesmo. Por fim, abriu a portinhola e tratou de sair. O calor a tinha debilitado, e o golpe do ar frio foi como um gole de água fresca depois de um dia no pomar.
A porta golpeou ao Harrison, que esperava fora para ver se necessitava ajuda. Ofereceu-lhe a mão e a ajudou a baixar a terra.
Parecia preocupado. Lhe sorriu, para lhe demonstrar que tudo estava bem. Ainda tinha o revólver da Eleanor na mão, mas pontudo ao chão, até que Harrison o viu e o tirou. O jogou em Cole que, imediatamente, meteu-o no cinturão.
Eleanor desceu do veículo um minuto depois, e ficou junto a seu amiga. Entrecerró os olhos à luz do sol, e manteve a vista na Mary Rose.
Como Harrison era o que estava mais perto, foi o que apresentou primeiro a Eleanor. Logo, fez aproximar de seus irmãos para que conhecessem a nova convidada.
Clive estava junto aos degraus. Ainda parecia querer pendurar a Eleanor da árvore mais próxima.
Eleanor e Mary Rose se aproximaram e se detiveram de cara ao chofer, e a primeira murmurou uma desculpa.
Clive não ficou satisfeito.
-Tem que dizê-lo em voz alta e clara para que todos o escutem, e tem que me chamar senhor Harrington, com todo respeito.
Mary Rose lhe deu uma cotovelada a seu amiga para que obedecesse. Clive não sorriu, mas estava segura de que a desculpa da Eleanor o satisfez, porque seu cenho já não era tão sombrio.
-Senhorita Mary, manterá sua palavra de comprar um chapéu?
-Sim.
Clive assentiu. voltou-se caminhando ao carro, murmurando para si todo o tempo. Mary Rose sabia que os refunfuños eram para benefício dos homens. Clive não podia mostrar-se aliviado se queria manter intacta sua reputação de duro.
O chofer subiu à boléia, recolheu as rédeas, e disse em voz alta a Mary Rose:
-Na semana, não me senti muito bem, mas agora... interrompeu-se e lançou um olhar turvo a Eleanor.
-Agora não sei como me sinto. Quanto tempo ficará?
-Um tempo -respondeu Mary Rose-. Aqui sempre há lugar para ti, Clive. Sabe.
-Sinto-me melhor -disse-. Talvez, poderia combater esta enfermidade. Agora, adeus, senhorita Mary.
-Do que se trata tudo isto? -perguntou Eleanor.
Mary Rose saudou seu amigo com um gesto antes de lhe responder.
-Está me dizendo que não adoecerá até que você te parta. por que não vais sentar te em uma das cadeira do alpendre enquanto eu entro em falar com o Adam? Levará certo tempo -lhe advertiu-. Terá que te dar a bem-vinda antes de que possa pôr um pé na casa.
-E se não me dá isso?
Mary Rose não quis pensar em semelhante possibilidade.
-Adam é compassivo. Tenho que lhe contar o que te aconteceu. Não te incomoda?
-O dirá a alguém?
-Não -lhe assegurou.
Eleanor aceitou:
-Tenho que ficar aqui, sozinha?
Mary Rose olhou ao redor, procurando a alguém que pudesse acompanhar a Eleanor. O único candidato para a tarefa foi Harrison, mas porque foi o mais lento em escapulir-se. Cole já tinha chegado ao estábulo principal, e tanto ao Travis como ao Douglas apenas lhes viam os talões.
Ao Harrison não fascinava o encargo, mas teve a galanteria de fazer o que Mary Rose lhe pedia.
Mas antes a fez rogar, coisa que lhe pareceu em extremo grosseiro. Também teve que persegui-lo.
-Quer te deter? -pediu-lhe, quando ao fim o alcançou-. por que franze o sobrecenho?
-Estava preocupado por ti -admitiu-. Não teria que ter entrado. Ela tinha um revólver, Mary Rose, e poderia te haver ferido. Já disparou ao Clive.
-Eleanor não seria capaz de me machucar, nem tampouco a outra pessoa. Está assustada, Harrison. Nos últimos tempos lhe aconteceram coisas muito desagradáveis. Sei bom com ela.
Harrison sabia que teria que ser um cavalheiro. Gritou ao Douglas que fosse procurar ao MacHugh, e quando o irmão chegou, seguiu a Mary Rose até o alpendre.
Por fim, Mary Rose pôde entrar na casa. Adam estava na biblioteca, sentado depois do escritório. Trabalhava, diligente, em um livro de contabilidade, e por uns minutos, não a viu, aí na porta.
Ela esperou, paciente, tratando de evitar que lhe enchessem os olhos de lágrimas.
Por último, renunciou a tratar de manter a compostura, porque estava lutando contra o inevitável. Desde que tinha memória tinha sido uma pessoa predecible, coisa que a desgostava. Sem importar a gravidade do insulto ou a injúria sofrida, sempre podia controlar-se até que voltava para a casa e via seu irmão maior.
Então, desmoronava-se.
Esse dia, demonstrou ser tão predecible como uma garoa em um dia de campo. Quão único fez falta foi que Adam a visse.
-OH, irmã, o que te passou?
Mary Rose estalou em lágrimas e se jogou em braços de seu irmão maior.
13 de fevereiro de 1864
Querida Mamãe Rose:
Acabamos de folhear um periódico de faz um mês. Travis vendeu umas peles no negócio do Perry, e um cavalheiro de sobrenome Benson reimprimiu o discurso que disse Lincoln no Gettysburg. Já tínhamos lido da batalha, lá por julho, quando tantos homens valentes entregaram suas vidas. Benson disse que nosso presidente pronunciou o discurso no lugar do cemitério que consagrou, no lugar da batalha. Adam chorou quando o leu, e o copiou tudo para que lhe pudéssemos enviar isso -¿En serio? -una y otra vez.
Cole acredita que, talvez, já o tenha lido, mamãe, mas todos pensamos que é muito importante para não lê-lo duas vezes, pelo menos.
Você e Lincoln estão em nossas preces.
Douglas

8
Mary Rose se jogou em braços do Adam e chorou como uma menina. Ela abraçou e a aplaudiu até que se acalmou. Demorou vários minutos em recuperar o controle. Finalmente, sentou-se no bordo do escritório e desafogou seu coração, incluindo os detalhes horríveis do acontecido no povo, contou-lhe tudo. atrasou-se no episódio do Catherine Morrison. Enquanto a escutava, Adam lhe revisou as feridas, e a acalmou com sua voz suave, dizendo:
-Sério? -uma e outra vez.
Levou-a a cozinha, e lhe lavou a cara, para poder examinar melhor as feridas e decidir se faziam falta pontos. A moça conteve o fôlego até escutar o veredicto, e logo sorriu aliviada ao escutar a decisão do irmão: não faziam falta sutura.
Por fim, Mary Rose esteve em condições de seguir adiante com os assuntos desse dia. Começou por lhe devolver ao Adam seu lenço, mas ao ver que estava empapado de lágrimas e sangue seca, jogou-o no cesto da lavagem.
O irmão lhe sugeriu que subisse à planta alta a lavar-se, e ele voltou para a biblioteca a terminar o trabalho.
-Esta tarde, descansa, Mary Rose. Já tiveste muita agitação.
Ela o perseguiu: não podia dar o luxo de um banho enquanto Eleanor estivesse sentada no alpendre, afligida. Precisava instalá-la, e depois, iria levar lhe ao Corrie os mantimentos que lhe tinha comprado. Como lhe tinha prometido que retornaria esse dia, não queria deixar de cumprir.
-Já me permiti bastante autocompasión infantil -lhe disse seu irmão.
Da entrada, viu que ele se sentava outra vez ante o escritório, e notou que tinha os livros abertos de contabilidade. Soube que estava lhe interrompendo o trabalho, mas resolveu que Adam teria que ter um pouco mais de paciência. Os livros podiam esperar, Eleanor não.
-Não esqueça te pôr desinfetante nos cortes.
-Não o esquecerei -lhe disse-. Temos que falar sobre a Eleanor, agora. Está esperando no alpendre. Disse-lhe que não podia entrar até que você lhe desse permissão. Falará com ela... a sós? Quer te dizer o que lhe passou antes de que ditas se a deixa ficar.
A petição surpreendeu ao Adam:
-Soube, alguma vez em sua vida, de alguém ao que eu tivesse jogado?
-Não, mas com a Eleanor a situação é diferente. Por um tempo, sumirá à família no caos. Está de ânimo para suportá-la?
-E o que me diz de seus irmãos? Não teriam que dar sua opinião?
-Aceitarão algo, sempre que te pareça bem -replicou-. É obvio, Cole ficará difícil, mas encontrará um modo de evitá-la até que ela se adapte.
Adam se respaldou na cadeira, e olhou a sua irmã com expressão especulativo.
-Quanto tempo ficará Eleanor?
Mary Rose não pôde olhá-lo enquanto respondia:
-Uma temporada.
-Sério? E quanto seria, exatamente, "uma temporada", Mary Rose?
A moça se elevou de ombros.
-Oxalá soubesse -murmurou-. Fala com ela, por favor! Está assustada. Necessita um lugar seguro.
Adam lançou um suspiro. levantou-se e rodeou o escritório.
-Está bem -aceitou-. Agora, vete acima. Eu me ocuparei da Eleanor. Qual é seu sobrenome?
-Border -respondeu Mary Rose-. Não deveria ficar enquanto fala com ela?
Adam negou com a cabeça.
-Não é necessário.
Começou a subir a escada que levava a planta alta. Adam estava quase na porta dianteira, quando se deu a volta e o chamou:
-Quero estar segura de que Eleanor...
Adam se voltou e a olhou:
-Eleanor, o que?
-Peça-te perdão. Adam, insultou-te, e não quero que entre em minha casa até que não te diga que o sente.
-OH, pelo amor de Deus, vete acima. Está me dando dor de cabeça. Eu me ocuparei dela.
Adam abriu a porta. Eleanor estava sentada em uma das cadeiras de vime, conversando com o Harrison. O outro hóspede não estava sentado, a não ser apoiado em um poste, os braços cruzados sobre o peito, com semblante irritado e aborrecido.
Adam esperou a que Eleanor terminasse de queixar-se o ao Harrison do calor.
-Senhorita Border, passe por favor à biblioteca, comigo. Quero falar com você.
Ao ver a reação da jovem, arqueou uma sobrancelha. Embora não tinha levantado a voz, Eleanor se comportou como se lhe tivesse gritado. ficou de pé de um salto, com tal velocidade, que tropeçou com a cadeira.
Harrison se inclinou para recolhê-la.
Eleanor se dispunha a seguir ao Adam, mas de repente se deteve.
-Não posso entrar, senhor Claybome.
-Não? por que? -perguntou Adam.
-Mary Rose me disse que não podia até que não lhe pedisse perdão a você. Sinto muito, lamento muito se o ofendi. Não lhe acreditei nesse horrível chofer. Pensei que estava me mentindo para desfazer-se de mim. Por certo, não quis lhe dar a impressão de que, como você é... bom, já sabe... de que eu não podia... porque aí não acabou tudo. Nem sequer acreditei que esse homem houvesse me trazido para a casa da Mary Rose.
Teve que fazer uma pausa para respirar. Durante toda a explicação, Adam não moveu uma pestana. Harrison estava tão impressionado que não podia deixar de sorrir. Quis lhe pedir que definisse o que era Adam só para vê-la retorcer-se, mas resistiu as vontades porque era um cavalheiro.
Cole não teve tais escrúpulos. Em sua lista de objetivos, o ser um cavalheiro não estava muito alto. Acabava de chegar aos degraus que subiam ao alpendre quando Eleanor começou a expressar sua complicada desculpa.
-Adam é um "já sabe"? O que é isso? -perguntou-lhe. Eleanor se voltou, e olhou ao outro irmão, carrancuda.
-Desculpo-me por não ter acreditado que Adam era o irmão da Mary Rose. Só me disse que tinha quatro irmãos maiores e que sua mãe vivia em alguma parte do sul, mas jamais me contou mais detalhes. Admito que eu nunca perguntei.
Fez uma pausa e olhou a Cole de cima abaixo.
-É obvio, meu amiga brincava quando na diligência me disse que você e os outros dois eram iguais ao Adam. Você não o é, é obvio.
Apartou ao irmão de seus pensamentos nesse mesmo momento, e voltou a concentrar-se no Adam.
-Posso entrar, senhor?
-Por favor -disse Adam-. Seja bem-vinda a nossa casa.
-Espere um minuto. Queria saber...
-Deixa-o, Cole -sugeriu Adam, com um tom que não deixava lugar a discussões.
Eleanor entrou pela porta e dirigiu um gesto ao Harrison com a mão, que lhe fez recordar à rainha da Inglaterra.
-Recolha minhas malas do chão e as ponha em meu quarto -lhe ordenou.
Cole sorriu ao Harrison, e este lhe devolveu o sorriso. Logo disse a Eleanor:
-Sinto muito, senhorita, mas eu não posso lhe levar a bagagem, porque não posso subir à planta alta.
Baixou os degraus.
-Suponho que terá que levá-lo você -lhe disse ao passar ao irmão, arrastando as palavras.
-lhes tire o pó antes das entrar, Kyle -ordenou Eleanor. Harrison ouviu uma blasfêmia, e chegou à conclusão de que o dia começava a melhorar. Viu o Douglas que saía correndo do estábulo, açoitado pelo MacHugh. Era óbvio que o animal estava em um de seus arranques, e se desforrava com o irmão. Sim, senhor, o dia melhorava cada vez mais.
-Adam, quero te falar de algo importante -disse Cole em voz alta. Teve que elevar a voz para que seu irmão o ouvisse por cima das gargalhadas do Harrison.
Adam fez passar a Eleanor e depois respondeu:
-Não demorarei -lhe prometeu.
-O que tem que fazer?
-Falar com a senhorita Border. Não me levará quase nada de tempo. A estimativa do Adam não foi tão acertada. A conversação com a Eleanor durou três largas horas.
A discussão a sós começou em um ambiente tenso. Uma hora depois, a situação do Adam era absurda: outra vez, alguém lhe molhava o peitilho da camisa. Eleanor resultou ser um pouco parecida com a Mary Rose. depois de afirmar rotundamente que nunca, jamais chorava, estalou em pranto em cima dele.
Cole cansou de esperar a que Adam terminasse. Estava decidido a falar com ele a respeito do Harrison, pois o tinha alterado descobrir que era advogado. antes de discutir o tema, queria que Adam estivesse a par da situação.
Ouviu todo o alvoroço dentro da biblioteca, e ao abrir a porta para ver o que acontecia, encontrou-se com um quadro que o deixou estupefato. Eleanor, abraçada à cintura do Adam, soluçava, tratando de falar com mesmo tempo. Cole não podia entender as palavras, que lhe soavam como um galimatías. Era divertido observar a reação do Adam. Estava de pé no centro da biblioteca, com as mãos levantadas, como se lhe houvessem dito que tratasse de tocar o céu., Seu irmão parecia muito incômodo e impotente.
Por fim, Adam baixou uma mão e aplaudiu com estupidez o ombro da Eleanor. Ao ver que Cole observava da entrada, dirigiu-lhe um olhar de recriminação e lhe fez gestos de que se fora.
Cole apressou a fechar a porta.
Durante o jantar, nenhum dos irmãos mencionou o incidente. Eleanor preferiu ficar em seu quarto. Mary Rose lhe tinha levado uma bandeja com comida e outra bule enche que, esperava, tranqüilizasse à crispada moça.
Foi a última em sentar-se à mesa para jantar.
-Lamento chegar tarde -disse-. Eleanor não baixará para jantar conosco esta noite. Já está metida na cama.
sentou-se junto ao Adam.
-Gostaste-lhe, por certo -lhe sussurrou ao irmão maior-. Mas isso se deve a que ainda não sabe quão teimoso pode chegar a ser.
-Eu não acredito que goste de Adam, absolutamente -interveio Douglas-. De fato, acredito que está cheia de prejuízos.
Cole moveu a cabeça. Tinha pensado o mesmo até que a viu abraçando ao Adam. Como ia abraçar a alguém que odiava?
-Não, o que acontece é que é grosseira -lhe disse à família.
-Está seguro? -perguntou Douglas-. Se estiver seguro, não quero que fique por aqui.
-Estou seguro.
-O que é o que te inquieta, Mary Rose? Franze o sobrecenho como se estivesse pensando em algo -comentou Travis.
-Neguei-lhe a permissão para ir a cavalo até a colina, esta tarde -disse Adam.
-Não sou uma menina. Não sei por que crie que...
-Temos um convidado -disse Adam-. Te rogo que o recorde.
Mary Rose se apressou a fechar a boca e se voltou para o Harrison.
-Não poderíamos começar? Morro de fome -disse Douglas. Estirou a mão para tomar a terrina com as batatas, mas se deteve quando Adam lhe pediu que esperasse um minuto mais.
-Harrison, falas francesa?
-Sim. por que o pergunta?
-Queria que, esta noite, demo-nos o gosto de usar esse idioma.
-Certamente -aceitou Harrison, embora não tinha a menor ideia do que acabava de lhe pedir.
Adam se dirigiu à família:
-Estas últimas semanas, estivemos alterados, e perdemos o costume de benzer a mesa. Mary Rose, faria-nos o favor?
Assentiu com a cabeça, inclinou-a, e uniu as mãos para a prece:
-Au nom du Pere...
Outra vez, a família Clayborne deixava perplexo ao Harrison. Todos conversaram sobre francês enquanto durou o jantar. Notou que Mary Rose era a proprietária do vocabulário mais rico, e supôs que teria estudado na escola, onde se exigia entender francês e latim. Mas não só era mão direita. Tanto sua pronúncia como sua fluidez lhe indicaram que o tinha estudado muito tempo.
Era gracioso escutar ao Travis pois, embora o falava com fluidez, tinha um acento bastante estranho. Massacrava algumas palavras, ao ponto de que um francês se teria crispado ouvindo-o.
A prece que recitou Mary Rose ao começo da comida lhe resultou familiar, mas não pôde definir onde a tinha escutado antes.
-Posso lhes fazer uma pergunta?
-Outra vez? E agora, o que, Harrison? -disse Cole. Harrison não fez caso da ironia.
-A prece que pronunciastes me resulta familiar, mas não recordo onde a escutei.
-É uma oração católica chamada Graça -respondeu Mary Rose-. A dizemos antes das comidas.
-Senhor Todo-poderoso, são católicos!
Não se tinha dado conta de que levantava a voz até que todos ficaram olhando-o, perplexos e confundidos.
-O que tem contra os católicos?
-Nada -respondeu Harrison-. O que acontece é que me surpreendeu. Não sei por que, acreditei que foram... outra coisa.
-Somo-lo -lhe disse Mary Rose.
-Que coisa? -perguntou.
-Várias coisas. Não sempre somos católicos.
Harrison se recostou na cadeira. Ainda estava aturdido pela novidade. Sem dúvida, lorde Elliott se horrorizaria. A família não só pertencia à Igreja da Inglaterra: tinham a propriedade do primeiro assento.
E por que Harrison estava convencido de que os Clayborne pertenceriam à Igreja da Inglaterra?
Sua própria reação às notícias o fez sorrir. De todos os modos, lorde Elliott amaria a Mary Rose. Entretanto, empenharia-se em convertê-la.
Finalmente, registrou o que acabava de dizer a jovem: que não sempre eram católicos. Isso não tinha o menor sentido.
-Um momento -disse-. Não é possível que sejam católicos, às vezes. é-se ou não se é. Eu sei, pois meu melhor amigo é católico.
-E, entretanto, desagrada-te... -começou Cole. Harrison não o deixou terminar.
-Não me desagradam os católicos. Surpreendeu-me descobrir que vós o são. Não há nada mais.
-por que não é possível que sejamos católicos, às vezes? -perguntou Travis.
-Somo-lo -insistiu Mary Rose.
Harrison decidiu lhes seguir a corrente. Pouco a pouco, por meio da lógica e a paciência, faria-lhes entender que não podiam burlar-se dele.
-Está bem. Suponhamos que são católicos às vezes. Podem me dizer quando o são?
-Em abril, maio e junho. Harrison não se alterou.
-E o que passa em julho, agosto e setembro?
-Somos luteranos -lhe disse Travis.
Harrison ficou impressionado: Travis falou muito sério.
-E os outros três meses?
-Trocamos outra vez. Somos batistas ou, pelo menos, tratamos de seguir suas normas.
Harrison se fartou.
-Mary Rose, terminaste que...?
ia perguntar lhe se tinha terminado de burlar-se dele, mas não o deixou terminar.
-Não, não terminei -o interrompeu-. No que estava?
-Janeiro -lhe recordou Cole.
-Em janeiro somos judeus, e também em fevereiro e março, e em abril...
-Judeus em janeiro?
Não pôde conter a exclamação.
-vamos ver, o que tem contra a religião judia? -perguntou Cole-. Dá a impressão de que está contra muitas pessoas.
Harrison fechou os olhos e contou até dez. Logo, voltou a tentar vadear o pântano de confusões ao que acabavam de arrojá-lo-os Clayborne, e de achar alguma explicação plausível.
-Não tenho nada contra ninguém -lhe espetou-. Só tento encontrar certo sentido ao que fazem. Ninguém pode pertencer a tantas religiões. É uma brincadeira a cada uma delas acreditar em suas respectivas doutrinas sagradas só três meses ao ano.
Por fim, Adam teve piedade dele.
Estamos aprendendo todo o possível a respeito de diversas religiões, Harrison. Acreditam que é importante entender e respeitar as convicções de outros. Você crie na existência de Deus?
-Sim, acredito.
-Nós também -repôs Adam-. Mas não pertencemos a uma Igreja organizada.
-Certamente, porque no Blue Belle não há nenhuma -comentou Douglas-. Os vizinhos falam de construir uma igreja, mas ficam a discutir de que classe será, e por isso não fazem nada.
-Sem dúvida, educaram-lhe para formar parte da Igreja de seu pai, não é assim? -perguntou Travis.
-Assim é -admitiu Harrison.
-De menino, não te teria ocorrido te unir a nenhuma outra. Mas nenhum de nós teve pais que o guiassem. Fazemos o que podemos, Harrison.
Não pôde menos que entender o raciocínio:
-Autoeducación.
-E compreensão -adicionou Adam. Harrison assentiu.
-Há muitas religiões. Tratarão de aprender todas?
-Mesmo que comprometêssemos mentes, corações e almas em uma religião determinada, seguiríamos com a mente aberta às crenças alheias. O conhecimento é liberdade, e a liberdade traz aparelhada a compreensão.
-Há várias famílias judias que vivem no Hammond. Visitamo-los com tanta freqüência como podemos. A alguns dos habitantes dessa cidade lhes desagradam. Por ridículo que pareça, desagrada-lhes tudo o que não entendem. Inclusive, há quem se burla. São de uma ignorância vergonhosa. Como nenhum de nós nasceu judeu, não podemos nos converter em praticantes, mas ao menos tendo em conta a informação que essas famílias nos contribuíram, essa é a conclusão a que chegamos. A tradição dos judeus é rica e significativa para eles, e nós descobrimos que quanto mais sabemos dessa fé, mais nos enriquecemos. Um homem que vive de acordo com suas convicções merece admiração, e não burla. Agora entende?
-Sim -respondeu Harrison-. Agora, me expliquem por que falam em francês -continuou-. Quer entender o modo de vida dos franceses?
Apesar de estar sentado no extremo oposto ao Adam na larga mesa, Harrison viu as faíscas que apareceram nos olhos do outro.
preparou-se para uma nova frustração.
-Falamos francês porque é quinta-feira.
-E? -insistiu-o Harrison, sorridente.
Mary Rose lhe sorriu.
-E tudas as terças-feiras, quinta-feira e sábados falamos em francês.
"Outra vez", pensou Harrison. Já sabia para onde apontava essa conversação:
-Esta conversação, será como aquela do irlandês?
-Pode ser -respondeu.
-O que é isso do irlandês? -perguntou Travis.
Mary Rose se voltou para seu irmão e lhe explicou:
-Harrison pretendia que todos nós fôssemos irlandeses. Não sei por que lhe parecia tão importante, mas assim era. Quão único eu fiz foi agradá-lo. A fim de contas, é nossa hóspede, e queria que se sentisse cômodo.
-Por isso lhe disse que eu era irlandês -concluiu Travis, com um gesto de assentimento.
-Você é irlandês, Travis.
-Sei, Cole. O que não entendia era por que lhe resultava tão importante. É um tipo estranho, não?
Cole assentiu, e logo disse ao Harrison:
-Talvez queria que todos nós fôssemos irlandeses, ou talvez não. Qualquer pensaria que, como é escocês, quereria que todos nós fôssemos, em lugar de ser irlandeses. O que é o que tem contra os irlandeses, Harrison? O que lhe têm feito?
Harrison sentiu o súbito desejo de golpeá-la cabeça contra algo duro. Não soube como a conversação tinha dado semelhante giro, indo parar à defesa dos irlandeses.
Fez uma funda inspiração, e tratou de voltar a raciocinar.
-Não me importa se forem irlandeses ou não.
-por que não? -quis saber Cole.
Harrison jogou um olhar de aborrecimento ao fastidioso irmão, e chegou à conclusão de que sustentar uma conversação normal com qualquer dos Claybome era muito difícil para ele. reconheceu-se disposto a admitir a derrota.
-Rogo a Deus não ter que lhes interrogar nunca em uma sala de tribunal -comentou com secura.
-O que temos de mau? -perguntou Douglas-. fomos muito hospitalares, não?
-São por completo ilógicos, isso é o que têm de mau -afirmou Harrison. .
Já não lhe importou se os ofendia ou não. depois de tudo, a frustração também tinha seus limites.
-Possivelmente sejamos muito lógicos para ti -argumentou Cole-. Não te ocorreu?
-Só perguntava por que falam francês três noites à semana.
-Terça-feira, quinta-feira e sábados -teve a ousadia de lhe recordar Cole, com um sorriso.
Os irmãos gozavam com a irritação do convidado. Essa noite, Harrison estava lento de entendederas, mas não era parvo de arremate. Decidiu que já se divertiram suficiente. De propósito, trocou de tema:
-Mary Rose, sente-se bem?
-Sim, obrigado.
-Recebeu uma boa surra esta manhã -disse Harrison ao Adam.
-Assim parece -concedeu, em tom sereno e prazenteiro.
-Tem melhor aspecto -comentou Douglas.
"Melhor" não era o término que tivesse empregado Harrison. Parecia-lhe tão bela como sempre, com machucados e tudo. Tinha um galo na frente, perto da têmpora, do tamanho de um calhau, embora Harrison não podia ver o corte porque o tampavam os cachos. Também estava torcida a comissura da boca. Pensou que devia lhe arder. Não lhe importou: ainda assim, teve vontades de beijá-la.
-Está fazendo-o outra vez, Cole.
-Quem está fazendo o que, Douglas?
-Harrison olhe a Mary Rose com a boca aberta.
-Só estava fazendo um inventário das feridas -se defendeu o aludido-. É muito resistente, Mary Rose. Devo te felicitar por sua fortaleza.
-Não sou nada delicada -respondeu. Lançando ao Adam um breve olhar de recriminação, adicionou-: Ao parecer, meus irmãos não o entendem.
-Não comece conosco, Mary Rose -lhe advertiu Cole.
-Que não comece o que? -perguntou, com a expressão doce e inocente de uma recém-nascida.
-Tem aparência delicada -admitiu Harrison, em voz alta.
-Pois não o sou, assim não fique com a idéia de que pode me dizer o que fazer. Já tenho que suportar muitos dessas tolices.
O tom veemente fez ao Harrison elevar uma sobrancelha. Era evidente que a jovem estava de mau humor. Não soube o que a tinha posto assim, mas teve a prudência de não lhe pedir que contasse qual era seu problema. Tinha a expressão de alguém com vontades de lhe arrancar a cabeça a outro, e ele preferia que a sua própria ficasse onde estava.
-Não lhe faça nenhuma pergunta -disse Cole, em um sussurro audível.
-Não me atreveria -repôs Harrison.
-Do que queria falar comigo? -perguntou Adam.
-Do Harrison -respondeu Cole-. Queria falar contigo a respeito de nosso convidado. Cansei-me de esperar que terminasse de falar com a Eleanor, e voltei a trabalhar. De todos os modos, agora sei por que Harrison faz tantas perguntas: não pode evitá-lo. Já ouviste seu comentário com respeito a nos interrogar em uma sala de tribunal, assim, saberá que...
-É advogado -interrompeu Travis, antes de que seu irmão pudesse terminar.
Cole olhou com recriminação, porque lhe tinha tirado a sensação ao anúncio. Mas, deixando a rudeza de lado, continuou:
-Acreditou que nos havia isso dito, mas eu acredito que o esqueceu de propósito. Deve ter imaginado que se sabíamos qual era sua profissão, não o deixaríamos ficar conosco. A fim de contas, temos nossas normas.
A novidade deixou estupefato ao Douglas, reação que sentiu saudades a Cole.
-Não estava escutando-o faz uns minutos? Só os advogados interrogam às pessoas -disse Cole.
-Não estava emprestando atenção -admitiu-. por que não nos há isso dito? Não lhe faltaram oportunidades.
-É muito grosseiro falar de um convidado quando está na mesma habitação -interveio Harrison.
-É preferível esperar que se vá, e depois falar com suas costas? -perguntou Cole.
-Não deveriam fazê-lo em nenhum caso -replicou Harrison..
-por que não nos disse isso? -perguntou Douglas.
-Acreditou que o havia dito -disse Cole-. No povo sabem todos, até o Dooley.
-Bom, mas nós não, verdade? -disse Douglas-. Lhes juro que estou tão furioso que lhe pegaria.
-Eu já o fiz -alardeou Cole.
-É certo -confirmou Mary Rose com olhar acusador-. Na cozinha dos Morrison. Seu irmão tem uns maneiras excelentes na mesa, Adam. Não crie, Harrison?
Todos emprestaram atenção, para ver de que parte ficava, e Harrison resolveu dar uma resposta completamente sincera.
-Pode ser -admitiu-. Aceito que pensava lhe devolver o golpe, mas vi que você estava olhando.
-Sabia que eu estava olhando? -perguntou a moça. Assentiu, e o cenho da Mary Rose se fez mais profundo.
-E ainda assim permitiu que Catherine Morrison se pendurasse de ti?
-Não estava pendurada de mim, não é certo, Cole?
Como fazia um instante o tinha defendido, Cole acreditou obrigado a fazer o mesmo com ele:
-Não, não o estava. Só se mostrava amável, não é certo, Travis?
-Possivelmente, um pouco muito amável para meu gosto -respondeu Travis-. Mas também foi muito amável comigo e, por isso, suponho que está bem.
-Em outras palavras, também se pendurou de ti -estalou Mary Rose. Nesse momento, por acaso, Harrison olhou ao Adam, e lhe surpreendeu vê-lo sorrir. Era evidente que lhe divertia o modo em que sua irmã reagia ante o Catherine.
-O que te importa o que faz ao Harrison? -perguntou Cole.
-Resulta que tenho a convicção de que uma anfitriã deve ser um pouco menos hospitalar -murmurou.
-É claro que sim que foi hospitalar -repôs Cole. -Mary Rose, se deixasse de lado sua teima e seu ressentimento contra Catherine pelo que te fez quando foram meninas, poderia ver que se converteu em uma mulher agradável. Doce, inocente e de bom coração.
De repente, Adam trocou de tema.
-Eu gostaria de lhes fazer uma pergunta a todos -anunciou. Esperou a que todos lhe emprestassem sua completa atenção, e disse-: Tenho curiosidade por saber onde estavam vocês enquanto Mary Rose recebia a surra. Alguém teria a gentileza de me explicar isso -Ahora puedes retirarte, hermana. ¿Por qué no vas a la sala y practicas música? Hace mucho que no te oigo tocar.
Todos se lançaram a explicá-lo ao mesmo tempo. A Cole afetou tanto o que sentiu como uma crítica implícita, que esqueceu falar em francês enquanto detalhava uma lista de razões para não estar cuidando da irmã.
Mary Rose se achou em meio da competência de gritos, e seguiu insistindo em que era perfeitamente capaz de cuidar-se sozinha. Mas ninguém lhe emprestou a menor atenção.
A mudança operada no Adam fascinou ao Harrison. Como diria um inglês, estava muito furioso. Era a primeira vez que o irmão maior mostrava alguma emoção verdadeira, e a expressão de seus olhos era quase tão arrepiante como sua voz. Travis apresentava umas desculpas de por que não estava vigiando a sua irmã. O que Cole dizia não tinha muito sentido, e Douglas tentava fazer aceitar suas próprias desculpas.
Do mesmo modo, surpreendeu-o seu próprio comportamento. Não só se colocou na discussão, mas também estava no centro mesmo. E era tão vocinglero e obstinado como Cole quando queria fazer-se ouvir por cima dos outros.
Estava divertindo-se como nunca. Lá, na pátria, os jantares eram tão dignos... E tão aborrecidas...! Ninguém falava mais que em sussurros, e ninguém interrompia a outro para impor seu ponto de vista. Só se falava de temas sem importância, e até esse momento, Harrison não tinha compreendido quão opaca foi sua vida, e o excessivamente controlada.
-Adam, escuta-me, por favor? -pediu Mary, quase gritando, e até golpeou a mesa com o punho para fazer-se ouvir-. Queria te informar que sou uma mulher adulta, e posso me cuidar sozinha. Não compreende que esta discussão é ofensiva para mim?
A resposta não lhe agradou:
-Agora pode te retirar, irmã. por que não vai à sala e pratica música? Faz muito que não te ouço tocar.
Quis protestar, mas a expressão de seu irmão a fez desistir. Todos se levantaram quando saiu do comilão, imitando ao Harrison.
Assim que a irmã esteve fora da vista, sentaram-se de novo e começaram a gritar outra vez.
Harrison não seguiu brigando pela atenção do Adam. recostou-se na cadeira e contemplou a briga dos irmãos.
Cole tinha acalmado o suficiente para voltar para francês, e desdobrava maldições nessa língua, da qual parecia conhecer um completo vocabulário, muito colorido.
-Por Deus, um minuto estava aí e ao minuto seguinte tinha desaparecido. Quão único fiz foi me dar a volta, e se esfumou.
Sua explicação era quão única tinha sentido. Travis seguia apresentando desculpas, e nada do que dizia era plausível. Douglas estava muito atarefando acusando a Cole de não emprestar atenção. Recordou aos irmãos que ele estava no estábulo e, portanto, não podiam esperar que cuidasse da Mary Rose. Ninguém podia estar em dois sítios ao mesmo tempo.
-Então, como esperavam que eu estivesse dentro do armazém e fora, ao mesmo tempo?
-Está bem, está bem -gritou Travis-. Eu ia ver o Catherine. Teria que haver ficado no povo, mas pensei que você estava vigiando-a, Douglas.
Adam voltou a vista ao Harrison.
-E você, o que fazia?
Não deu nenhuma desculpa:
-Assumo toda a responsabilidade. Envolvi-me em uma discussão sobre o rodeio de gado e, simplesmente, não vi quando saía do armazém.
Adam assentiu. Percorreu todas as caras com o olhar antes de dizer:
-Isto não pode voltar a acontecer. Mary Rose pode cuidar-se de si mesmo. Eu compreendo que não somos seus cuidadores. Ela também tem a culpa, porque foi procurar problemas. E não tinha nem um revólver, sequer -acrescentou, sacudindo a cabeça-. Nossa irmã permitiu que a dominasse a ira. Mas, agora que está na sala e não pode protestar, vos lembrança que, em realidade, é delicada. Talvez não goste de suas próprias limitações físicas, mas isso a nós não deve nos importar. Poderia ter morrido.
-Certo -admitiu Cole-. Porque Bickley será baixo, mas tem mais do dobro que o peso e a musculatura dela.
-Seus secuaces eram corpulentos -disse Douglas.
-Seus secuaces? Houve outros machucando-a?
O rugido de raiva do Adam fez encolher-se aos irmãos. Cole e Travis se voltaram para o Harrison em busca de ajuda, e Douglas se concentrou na taça de café.
-Nenhum outro a golpeou -esclareceu Harrison-. Eu consegui convencer ao Bickley de que não fugisse. Seus irmãos teriam feito o mesmo, o que aconteceu é que eu fui o primeiro em acudir.
-Como convenceu ao Bickley? -perguntou Adam, já o bastante sereno para fazê-la em voz normal.
-Com os punhos -admitiu Harrison-. Perdi o controle, e não o lamento absolutamente. Poderia havê-los matado a todos, e não o fiz. Estão de caminho ao Hammond. As autoridades se encarregarão deles.
-por que crie que o delegado fará algo? -perguntou Adam.
-Insinúas que não fará nada?
-Duvido-o. Nós vivemos no Blue Belle. Os vizinhos do Hammond se ocupam de seus próprios assuntos. Deus sabe a quanto se tem que enfrentar o delegado. O mais provável é que lhes dê uma palmada e os deixe ir.
-Crie que voltarão para o Blue Belle? -perguntou Harrison.
-É possível -disse Adam-. Os indesejáveis sempre chegam a nosso povo. Ainda assim, não acredito que Bickley ataque ao Rose. O branco será você, Harrison. E acredito que todos nós temos que estar em guarda.
Os irmãos se apressaram a manifestar seu acordo. Adam sorriu:
-Me alegro de ter espaçoso o ambiente. Harrison, faz mais ou menos um mês compramos trezentas cabeças de gado a um rancheiro que vive perto das cataratas. Ficará o tempo suficiente para nos ajudar a trazê-los para o Rosehill?
Não teve tempo de responder, pois Douglas opinou antes:
-Não sabe como enlaçar um cervo. É assim, Harrison?
-Assim é, mas eu...
-me deixe adivinhar -disse Cole, marcando as palavras-. "Não acredito que seja tão difícil", certo? Não foi o que disse com respeito à domesticação de cavalos?
-Possivelmente fosse um tanto inepto -concedeu Harrison-. Mas estou seguro de que se me derem uma corda e me ensinam a usá-la, aprenderei em pouco tempo.
-Você gosta de sofrer, né? -comentou Douglas.
-Quando compreenderá que está completamente fora de seu elemento? -perguntou Cole.
-depois de te esmagar a cara, Cole.
Todos riram, pois não acreditavam que falasse a sério.
-Sim, senhor, é fácil simpatizar contigo -disse Cole.
-por que? -perguntou Harrison.
-É o único que se enfrenta lhe explicou Douglas-. Por isso lhe agrada. Pode que não seja muito inteligente, mas não cabe dúvida de que tem valor. Cole não está acostumado a que lhe repliquem.
Harrison se elevou de ombros.
-A que distância vive esse rancheiro ao que lhe compraram ganho?
-A uns dois dias a cavalo -respondeu Cole-. Depois de amanhã pode começar a praticar com uma corda. Primeiro, terá que terminar com os cavalos selvagens. Ainda está esse tão obstinado que deve domar. Recorda-o?
Harrison exalou um suspiro.
-Recordo-o. o das manchas. Ainda não está disposto a atender razões. Mas já está aproximando-se. Sinto como vai captando a idéia. É muito semelhante a ti, Cole. Realmente teimoso. Possivelmente, amanhã tenha melhor sorte com ele.
-Já teria terminado se não perdesse tanto tempo lhes explicando tudo aos cavalos. Não compreendem uma só das palavras que lhes dirige. Tem que entendê-lo.
-Estou fazendo que se acostumem a minha voz -explicou Harrison-. Claro que são obstinados, mas além disso estão assustados. Eu não sou o único que lhes fala com os cavalos: ouvi-o o Douglas.
-Tem razão -admitiu Douglas-. Eu lhes falo.
-Douglas, por favor, pode ir recordar lhe a Mary Rose que toca a ela tirar a mesa? Harrison, você o fará amanhã de noite.
-Seguro. No que consiste a tarefa?
-Alguma vez teve que limpar a baixela? -perguntou Cole.
-Não.
-Não há dúvida de que lhe consentiram, né? -comentou Travis.
-Suponho que sim.
Douglas se levantou da cadeira e foi até a porta, mas se deteve na soleira, voltou-se e retornou depressa à mesa.
-Eu não entrarei aí. Vê você a procurá-la, Travis.
Douglas se sentou ao mesmo tempo que Travis se levantava.
-Está tocando Beethoven -lhe advertiu Douglas.
-Qual?
-A Quinta.
Travis voltou a sentar-se.
-Mandemos ao Harrison.
Todos os irmãos riram. Cole explicou o que era o divertido:
-Ninguém quer aproximar-se da Mary Rase quando está tocando ao Beethoven.
-por que?
-Porque significa que está de péssimo humor -explicou-. Cada vez que ouvimos "A Quinta", fugimos. Se for Mozart ou Chopin, está a salvo -acrescentou Esta noite, está martelando, né, Adam?
O irmão sorriu.
-É certo -admitiu-. Harrison, está preparado para ir à biblioteca?
O aludido assentiu, levantou-se, e saiu detrás o Adam do comilão.
Os dois tinham desenvolvido o costume de rivalizar entre si todas as noites em acalorados debates. Harrison esperava com impaciência os desafios mentais. As primeiras vezes, deixou ganhar no Adam ou, ao menos, ele acreditava que lhe tinha permitido ganhar.
Debater com o Adam era um desafio, e Harrison o desfrutava de muito, quase tanto como o mesmo Adam.
acomodou-se em uma das duas poltronas brandas de couro que havia frente à chaminé, e tomou um caderno de uma mesa lateral. Aproximou o tinteiro e a pluma.
Adam serve sendos goles de conhaque. Entregou ao Harrison o seu e se sentou frente ao convidado.
Harrison apoiou os pés em um tamborete.
-Esta noite, qual é nosso tema?
-pensei bastante na questão, e me decidi pela invasão final de Cartago.
Deu a impressão de que saboreava cada palavra.
-Como vamos falar do final sem ter examinado o princípio? -replicou Harrison.
Adam se aplaudiu o joelho:
-Justamente -disse-. Deve compreender que os gregos eram um povo orgulhoso e de elevada inteligência.
A afirmação inicial fixou sua postura. E Harrison contra-atacou com sua própria tese:
-Igual aos espartanos. Também eram invencíveis na luta, e possuíam habilidades superiores em todas as áreas, inclusive no planejamento das batalhas. Não pode discutir-se sua superioridade.
Assim começou o debate. Os dois discutiram mais de uma hora. Quando, ao fim, Adam sugeriu que fizessem um alto, Harrison somou os pontos nos que cada um tinha devido ceder a razão ao outro, e tanto ele como Adam se decepcionaram ao descobrir que tinham finalizado com um empate.
Adam ficou na biblioteca para ler antes de deitar-se. Harrison deu as boa noite, e empreendeu a volta ao barraco.
Mary Rose estava esperando-o no alpendre. Sob a luz lunar, seu cabelo era como um farol.
-Como não está deitada? É tarde.
-Necessitava um pouco de ar -lhe respondeu-. Caminharei contigo. Harrison a esperou ao pé dos degraus, e cruzaram juntos o pátio -Esta noite estou inquieta.
-Beethoven não te ajudou a te liberar da ira?
Mary Rose percebeu o tom divertido, e sorriu.
-Não sentia ira a não ser frustração. Meus irmãos, às vezes, resultam sobreprotectores. Sempre tratam de meter-se.
-Eu não acredito que se metam o suficiente -lhe disse Harrison-. Este lugar é perigoso.
-E eu sou uma mulher débil e pequena, verdade? Harrison moveu a cabeça.
-Não penso entrar em semelhante discussão. Não tenho piano no barraco, e então seria eu a vítima do murro.
-Isso significa que me crie incapaz...
-Não opinei em nenhum sentido. Tem um costume que me irrita sobremaneira, Mary Rose. Sempre te precipita a tirar conclusões antes de conhecer todos os fatos.
A mão dela se roçou com a sua.
-Isso faço?
-Sim, isso faz.
Roçou-o outra vez, de propósito, mas Harrison não se deu por aludido. Ou era tímido, ou tolo. As sutilezas se desperdiçavam com ele, e Mary Rose imaginou que devia ser mais audaz para obter que cooperasse, e essa conclusão a irritou em extremo.
Aferrou-lhe a mão e se aproximou mais ao flanco do homem. Harrison não teria mais remedeio que apartar-se ou empurrá-la, e era muito cavalheiro para comportar-se de um modo tão grosseiro. Teria que advir-se com ela, gostasse ou não.
A demonstração de afeto o surpreendeu, mas não retirou a mão. Em troca, a apertou e a sujeitou com força.
-Passas uma enorme quantidade de tempo conversando com o Adam -comentou, em um tom que, esperava, soasse despreocupado.
Aludir ao tema a punha nervosa, e não queria que ele o advertisse.
-Você crie?
-Assim é.
Harrison não adicionou uma palavra. Mary Rose seguiu esperando que lhe explicasse por que, mas como seguiu em silêncio, resolveu insistir:
-Pergunto-me por que falas com ele todas as noites -disse, com voz um pouco afogada.
Harrison a olhou para ver se algo a preocupava ou, em realidade, estava assustada.
Quão único pôde ver foi o cocuruto. Mary Rose olhava ao chão, e não a ele. Entretanto, tremia-lhe a mão, sinal de que algo a afligia o bastante.
Harrison sabia que não devia abordar a de maneira direta para saber o que lhe passava. O único modo de obter dela uma resposta sensata era dando um rodeio.
-Eu gosto de falar com ele.
-Isso pensei.
-Sim.
-E do que falam?
-De diversos temas.
-Sei mais concreto.
-por que? O que quer saber?
-Sinto curiosidade.
-Falamos de toda classe de coisas.
-Por exemplo?
-Como a guerra entre estados aqui, em seu país, e o motivo pelo que ninguém a denominou guerra enquanto estava desenvolvendo-se. Do que acreditava que falávamos?
-Acreditei que talvez lhe fizesse perguntas. Tem inclinação à curiosidade.
-A respeito do que supõe que lhe faria perguntas?
-De seu passado.
-Não, não lhe tenho feito pergunta a respeito de seu passado.
Só depois de responder, Harrison compreendeu o significativo da resposta. Não lhe tinha feito ao irmão nenhuma só pergunta sobre o passado. Tinha desperdiçado, sabendo, perfeitas oportunidades para averiguar mais sobre a família. ficou surpreso de seu próprio comportamento. Tinha esquecido suas prioridades, e ao dar-se conta disso se sentiu afligido. O tinha ido a Montana procurando a verdade e agora, embora ficava uma informação vital para encaixar todas as peças e encontrar ao culpado do seqüestro, tinha cessado de averiguar e desistido.
Compreendia a razão de sua própria relutância: a verdade destroçaria à família Clayborne. E, Por Deus, a só idéia da dor que ia causar lhes destroçava isso a ele!
Mary Rose se aferrava de sua mão, manifestava-lhe seu afeto por ele, mas sabia que quando descobrisse por que tinha permanecido com a família, desprezaria-o.
E Harrison não queria o desprezo da moça: o que queria e precisava era seu amor.
Apertou o passo. De repente, enfureceu-se consigo mesmo. Precisava estar a sós para pensar e chegar a algum tipo de conclusão. envolveu-se emocionalmente com a família Clayborne sem sequer advertir que estava lhe acontecendo. Agradavam-lhe todos eles, queria-os, preocupava-se com todos. Se até gostava do chateio que lhe provocava Cole!
OH, sim, essa noite tinha muito no que pensar.
-Harrison, não queria te ofender ao insinuar que talvez te entremetesse -Sussurrou Mary Rose.
-Não pensei isso.
-Não está zangado?
-Não, é obvio que não.
Diminuiu o passo e tratou de serenar-se.
-E por que me espreme a mão?
Imediatamente, soltou-a.
-Faz frio esta noite. Teria que voltar para a casa -disse, de repente.
-Não tenho frio -disse ela.
Por fim compreendeu que, talvez, Harrison queria desfazer-se dela.
Abrigou a fervente esperança de estar equivocada,
-Está preocupado por algo?
-Como o que?
-Que eu volte a te beijar.
Era uma afirmação absurda, e não pôde menos que rir.
-Eu te beijei -lhe recordou.
-Eu ajudei.
-De acordo, ambos somos culpados.
-Culpados -repetiu-. Se nota que é advogado. Oxalá não fosse.
-te explique.
-Os advogados nos incomodam.
-por que?
elevou-se de ombros: não estava disposta a lhe esclarecer nada mais. Mas Harrison não se conformou. Já era hora de obter uma resposta aceitável.
-se preocupava que fizesse ao Adam pergunta sobre a família ou sobre seu passado?
detiveram-se e estavam cara a cara. A lua tendia sobre eles um toldado de ouro.
-Não queria que o incomodasse, simplesmente. Ao Adam não agrada falar de sua infância. Era escravo, Harrison. Isso é tudo o que precisa saber.
-Do que gosta de falar? -perguntou-. Também está fora de contexto a época que passou na cidade de Nova Iorque?
-Não.
-E do tempo que lhe levou chegar aqui? Estará disposto a falar da viagem, ou também tenho que evitar esse tema?
-Não acredito que lhe incomode falar da viagem. Meus irmãos estão muito orgulhosos do que obtiveram.
Harrison não pôde conter-se de sujeitá-la e aproximá-la a ele. Esta vez, não foi uma reação física a sua cercania. O que acontecia era que precisava tê-la perto todo o tempo possível.
Ao parecer, Mary Rose entendeu sua necessidade, pois lhe rodeou a cintura com os braços e o abraçou com força.
-Sentiu-se sozinho enquanto crescia, não é assim?
-Se assim foi, não sabia -respondeu.
Apoiou o queixo no cocuruto da moça. Fechou os olhos e aceitou o prazer que lhe oferecia.
-até agora? -sussurrou Mary Rose, contra o pescoço da camisa.
-Sim, até agora.
Tentava consolá-lo. A delicadeza e a compreensão da moça quase o afligiram. Quanto amor tinha dentro dela. O fazia sentir-se... completo. A vida tinha sido vazia, oca, geada. Mary Rose, doce, amorosa Mary Rose. Em nome de Deus, o que ia fazer com ela?
Por fim a soltou, não sem esforço. Mais tempo levou obter que ela o soltasse, pois teve que lhe apartar as mãos.
-Não vou pedir te que me beije. Não se preocupe por isso.
-Tem que voltar para a casa, Mary Rose. Vamos. Acompanharei-te.
-Mas eu acabou de te acompanhar a ti.
-Então, boa noite.
-boa noite.
voltou-se para partir. Harrison juntou as mãos à costas e a contemplou. Tinha baixado por completo o guarda quando, de repente, Mary Rose se deteve e se jogou em seus braços. Rodeou-lhe o pescoço com os braços, levantou-se nas pontas dos pés, e lhe deu um beijo comprido e torpe.
Não pôde evitar tomar o mando. Envolveu-a em seus braços, e lhe demonstrou como queria que o beijasse. Sua boca era cálida, aberta, devoradora. A língua se moveu dentro, ao compasso da dela, e já não pôde saciar seu desejo pela Mary Rose... que Deus o ajudasse.
O beijo se tornou carnal. Desejou que não terminasse nunca. O ruído gutural que vibrou no fundo da garganta da Mary Rose o embriagou. Tudo em lhe resultava mágico, e quando compreendeu que queria muito, mas muito mais, tornou-se atrás imediatamente.
Mary Rose levantou a vista para ele, os lábios rosados e inchados dos beijos, os olhos nublados de paixão, e o único que pôde pensar foi tê-la outra vez entre seus braços.
-boa noite.
A voz da moça foi um murmúrio rouco.
Mas não se moveu. O atordoamento da moça lhe agradou sobremaneira. Compreendeu que a paixão era uma novidade para ela, e como não tinha experiência pela qual guiar-se, confiava nele, e isso a fazia vulnerável. Mary Rose era uma mulher forte. Não permitiria que nenhum homem a dirigisse. Tinha uns valores e uma moral muito firmes, mas apesar disso ela era vulnerável respeito a ele. E ele compreendeu que era seu dever preservarIa da dor.
Contemplou-a até que chegou à casa e entrou. E tampouco então pôde mover-se. No nome de Deus, o que ia fazer? Mary Rose estava apaixonando-se por ele. Poderia deter o afeto antes de que se fizesse mais profundo, mas não tinha feito nada para desanimá-la.
por que? A verdade o afligiu. Já fazia uma semana que a tinha diante. Sabia o motivo exato que lhe tinha impedido de desanimá-la.
Estava apaixonado por ela.
2 de agosto de 1864
Querida Mamãe Rose:
Leímos no periódico do Hammond a informação de que se livrava outra batalha ao redor do lugar onde vive você e a senhora Livonia. É obvio, preocupamo-nos. Ouvimos terríveis historia a respeito das incursões em busca de mantimentos e remédios. Uma semana depois de ler o periódico, chegou sua carta onde nos contava que estavam bem. Suponho que deve estar sacudindo a cabeça por nossa tolice. Insiste em que mantenhamos a fé em Deus e deixemos que O se preocupe, mas às vezes é difícil lhe ceder as coisas ao. Tentamo-lo, Mamãe, e suponho que isso deve contar.
Asseguro-te que lamentamos inteiramos de que o tratamento não melhorou a vista da senhora Livonia. Não te parece que todas essas surras que lhe infligiu o marido podem ter contribuído a lhe turvar a visão? Lembrança havê-la visto toda cheia de machucados e ensangüentado. Por favor; lhe diga que pensamos nela e oramos para que se recupere da cruz que lhe tocou suportar.
Espero que os filhos dela lhes deixem em paz. Algumas costure que fizeram a sua própria mãe repugnam. Como os filhos podem ser tão cruéis? A Cole preocupa que os filhos possam te incomodar a ti como o fazia o pai deles, mas eu lhe disse que tivesse mais confiança em ti. Enquanto te mantenha alerta, e perto de sua mãe, não se atreverão a te fazer danifico. Oxalá não me equivoque.
O periódico publicou outro dos magníficos discursos do Lincoln. Pronunciou-o faz vários anos, Mamãe. Sabe que nos denominou Homens Negros, e não Escravos? Para mim, Negro é mais digno que certos outros nomes que nos atribuem. Cole pergunta por que não nos dirão, simplesmente, homens e mulheres. Oxalá fora assim de simples, mas as pessoas têm idéias estranhas com respeito aos que não lhes parecem. por que a diferença de cor provoca ódio na gente?
Uma noite, todos os irmãos nos pusemos a discutir sobre as diferenças raciais. Perguntei ao Travis se acreditava que aos que redigiram a Declaração da Independência lhes importava a cor da pele das pessoas. Em nossas leis diz que todos fomos criados iguais. Disse a meus irmãos que não acreditava que Jefferson pensasse em incluir os negros quando redigiu as leis para seu governo, mas Douglas opinou que não deveria importar: Igual é igual, e não importam a cor da pele, a religião que pratica, nem nada disso. Pusemo-nos de acordo em uma coisa: muitos habitantes do Sul não se incomodaram em ler a Constituição.
Agora, a Mary Rose agrada ajudar com a baixela. É cuidadosa com as duas taças de porcelana que lhe conseguiu Travis. Prometeu-lhe que assim que pudesse conseguir outras dois, ensinaria-lhe como dar um autêntico chá. Agora, está tratando de conseguir uma bule, e conhecendo o Travis, sei que não vai falhar: Claro que ele não sabe nada do que é correto, mas está seguro de que a senhora Morrison terá muito gosto em lhe ensinar como se faz, e que depois ele poderá lhe ensinar a nossa irmã. Cole jura que não participará de nenhum chá, mas trocará de idéia. Sempre acontece.
Por fim, Cole começou a construir nossa casa. O ano passado, os fatos foram encadeando-se para impedir-lhe Primeiro foi o abrigo para o Douglas, logo chegou o inverno antes de que pudesse fazer o porão, e a primavera seguinte, teve que passar muito tempo caçando para comer e conseguindo cavalos para vender: Vendemos todos os cavalos selvagens que capturou. As montanhas estão cheias de oportunidades. Cole não pode trabalhar na casa enquanto os irmãos se dedicam a reunir cavalos. Sabe que nossos ganhos dependem de capturar aos selvagens, e domá-los antes de que o façam outros. Douglas está conquistando reputação no Blue Belle. A gente viaja quilômetros para lhe consultar sobre o que terá que fazer com uma vaca doente ou uma galinha suscetível. Meu irmão tem talento e sabe o que terá que fazer.
Todos nos esforçamos em depurar nossa linguagem, porque Mary Rose amaldiçoa todo o tempo. A Cole lhe ocorreu escrever uma palavra nova todas as manhãs, na piçarra. Todos temos que empregá-la em algum momento do dia. Pareceu-lhe que nos faria bem aumentar o vocabulário e, certamente, nossa irmã resultará beneficiada. Não gosta de ser deixada de lado em nada.
Incluo notas pessoais para ti. Muito em breve te escreverei outra vez, Mamãe.
Que Deus te conserve a saúde, Adam

9
na sexta-feira recebeu outra lição de humildade. Harrison despertou cedo, espaçoso. Estava resolvido a obter que o último cavalo que lhe tinham atribuído estivesse acalmado e se comportasse com decência antes do meio-dia.
Errou o objetivo durante várias horas, mas a última hora da tarde, depois de uns dez moretones mais, o mustang manchado por fim obedecia.
A paciência e a resistência do Harrison impressionavam ao Douglas. Gritou-lhe a Cole que se aproximasse de ver com seus próprios olhos o excelente trabalho que tinha feito o hóspede.
-Olhe que doce e dócil está Mancha agora -lhe comentou-. Harrison o tranqüilizou.
Douglas tinha os braços sobre a perto, e fez um gesto ao Harrison para que guiasse a Mancha e ele pudesse elogiá-lo.
-Fez um trabalho notável -o elogiou.
-empreguei a paciência e a compreensão -repôs Harrison, olhando a Cole enquanto se gabava-. Faria bem em aprender um pouco de ambas as coisas.
Cole burlou:
-Paciência e compreensão? Diabos, Harrison, falou-lhe e lhe falou, até que o pobre animal esteve disposto a fazer algo com tal de te fazer calar.
Harrison não se deixou provocar. Tinha coisas mais importantes no que pensar que o teimado irmão da Mary Rose, que jamais cedia um ápice.
apeou-se, e tirou ao potro arreios e manta. Mancha o seguiu até a perto. Harrison pendurou a equipe sobre o bordo, apoderou-se da brida e conduziu ao animal para o curral maior, onde se guardavam os outros mustangs.
Foi um engano entrar com Mancha à zona cercada. Levou-lhe muitíssimo tempo lhe tirar a brida, pois os outros cavalos se formavam redemoinhos ao redor e se mordiscavam entre si, tratando de atrair a atenção exclusiva do Harrison. Cada cavalo desejava não passar inadvertido, e não pôde ir-se ter espalmado e elogiado a todos.
Deu um rodeio em tiro do curral para não ter que discutir outra vez com Cole; ao passar recolheu a manta e a arreios e seguiu atravessando o pátio para o estábulo.
Douglas e Cole ficaram olhando aos cavalos.
-Deste-te conta? -murmurou-lhe Douglas ao irmão. Cole sorriu.
-É claro que sim.
Moveu a cabeça. Os cavalos estavam tão encantados com o Harrison que tinham rodeado a perto por dentro, em cachos, e seguiam os passos de seu mentor, que ia por fora.
-até agora, alguma vez tinha visto comportar-se assim aos animais -disse Douglas-. Está disposto a admitir que as palavras do Harrison possam ter exercido certa magia?
Cole encolheu de ombros.
-Admito-o, mas não ante ele. Pergunto-me se será capaz de convencer aos cervos de que o sigam até nossa casa.
-É provável -respondeu Douglas-. Viu ao Travis?
-Está oculto no abrigo.
Douglas não teve necessidade de perguntar por que o irmão menor se refugiou ali. O motivo estava sentado no alpendre dianteiro.
Eleanor Border se balançava na cadeira preferida do Adam, e se abanicaba com o leque que Mary Rose reservava só para as grandes ocasione.
Douglas e Cole giraram ao uníssono e lançaram um olhar carrancudo à hóspede não desejada no mesmo momento em que sua irmã saía depressa, levando outra jarra com suco fresco para a Eleanor.
-Essa mulher sim que faz correr a Mary Rose -comentou Cole. Douglas o confirmou com um gesto da cabeça.
-Crie que deixará que nossa irmã saia para a colina?
-Não acredito -repôs Cole-. Hoje, ao menos. Mary Rose esteve tentando partir desde esta manhã cedo, e já vão ser três.
-Ela tem a culpa, por lhe permitir a seu amiga que lhe ocupe o tempo desta maneira. Aceita que Eleanor esteja lhe dando ordens. Esta manhã, Mary Rose subiu duas bandejas para ela. Como não gostou do primeiro café da manhã que lhe preparou, nossa irmã fez outro.
Cole moveu a cabeça.
-Não nos deixa lhe dar ordens -disse-. Por outra parte, não teria que lhe haver preparado outro café da manhã. Eleanor não se comportaria como uma princesa caprichosa, se não a tratasse como tal.
-Acredito que esta noite teríamos que falar com o Adam -propôs Douglas-. Não se mostra razoável no que se refere à estadia da Eleanor aqui. Você, Travis e eu poderíamos pressioná-lo juntos, para convencê-lo. Votaremos para jogá-la. Certamente, Mary Rose e Adam votarão para que fique, mas não importará, pois governa a maioria.
A consciência de Cole não lhe deixou aceitar o acordo. Não podia esquecer a imagem da Eleanor, tão angustiada, quando chegou. O pranto da pobre mulher, chorando apoiada no peito do Adam, era algo lamentável. E embora odiasse admiti-lo, essa lembrança lhe oprimia o coração.
-Não díspares, Douglas. Eu digo que devemos esperar uns dias antes de pô-lo a votação. Adam deve ter tido motivos sólidos para permitir que fique essa mulher.
-por que não nos diz esses motivos?
-Suponho que ainda não está preparado para fazê-lo -repôs Cole-. Pode que Eleanor deixe de queixar-se em um par de dias. Já quase há talher todos os tópicos.
-Começará de novo -predisse Cole-. Não cabe dúvida de que adora ouvir seus próprios lamentos, né?
Cole sorriu. Contemplou à mulher que era o centro da conversação, e não pôde menos que notar quão bonita seria se tentasse sorrir.
-É o matiz avermelhado do cabelo -lhe disse ao irmão-. A faz temperamental.
-Travis também tem o cabelo avermelhado, e não é temperamental.
-Está escondido no abrigo, ou não? A mim, essa me parece uma atitude temperamental.
Harrison se aproximou deles, e Douglas se voltou para ele.
-Pode acreditá-lo? Cole está defendendo a Eleanor.
-Quão único hei dito é que devíamos lhe dar uns dias antes de votar se a jogamos -replicou Eu Cole acredito que está assustada, e por isso se comporta de maneira tão autoritária.
Harrison esteve de acordo, e o demonstrou com um gesto da cabeça.
-Eu também acredito que está assustada. Comportar-se de maneira caprichosa talvez lhe dê certa sensação de controle em sua situação presente.
Douglas negou com a cabeça.
-Eu acredito que vós dois lhes abrandastes. Vou com o Travis ao Hammond, a negociar e vender um par de cavalos. Algum de vós tem interesse em somar-se?
-Passará pelo local do Pauline? -perguntou Cole.
-Quem é Pauline? -perguntou Harrison.
-Dirige uma casa nos subúrbios do povo -respondeu Douglas-. Passando Sneeze Junction.
-É... -começou Harrison.
-Amistosa -propôs Cole.
Harrison declinou o convite. Um momento depois, Cole, Travis e Douglas saíram para o lugar. Tendo em conta a hora, supuseram que sua irmã já não quereria ir até a colina a lhe levar a Louca Corrie os mantimentos.
Era uma hipótese equivocada. O dever de acompanhá-la recairia sobre os ombros do Adam ou do Harrison.
Adam deixou decidir ao outro. Chamou-o à cozinha e lhe explicou a situação.
-Um de nós, tem que ficar a fazer companhia a Eleanor. O outro, tem que subir a colina com a Mary Rose.
-Acreditei que jamais saía do rancho -comentou Harrison.
-De onde tiraste isso?
-Ouvi-o dizer no povo, ao Dooley ou ao Ghost.
-Quão único evito é ir ao povo, Harrison. As montanhas são meu lar. Chaleira freqüentemente com Cole, e meu passatempo preferido é a pesca -adicionou, com um assentimento de ênfase.
-Preferiria acompanhar a Mary Rose.
-É certo que pode usar revólver, ou exagerou? Não queria te ofender, mas preciso saber se pode proteger a minha irmã em caso de ser necessário.
-Sim, sei usar um revólver -lhe assegurou Harrison-. Levarei dois, se isso te faz te sentir melhor.
-Ponha também um rifle na parte de atrás da arreios -sugeriu Adam-. Desde que vivemos aqui, só tivemos uma topada com um urso, mas este ano estão rondando em busca de alimento. Poderia te surpreender algum.
-Estarei preparado.
-É obvio, Mary Rose pode levar o seu. Não queria te deixar a impressão de que não foi educada. Cole ensinou a disparar para matar. Graças a Deus, não teve necessidade de usar esse conhecimento.
-Teríamos que ir saindo -disse então Harrison.
-Um minuto mais, por favor -pediu Adam-. Irei direto ao grão, sem rodeios. Mary Rose se sente atraída para ti, e pelo modo em que a miras durante o jantar, devo supor que a atração é mútua. Espero que, comporte-te como um cavalheiro. Sei que minhas palavras podem te ofender, mas neste preciso momento, ela é para mim mais importante que seus sentimentos. Dá-me sua palavra?
Harrison não se ofendeu, pois Adam se comportava como um irmão carinhoso. Não teria esperado outra coisa.
-Dou-te minha palavra. Manterei a Mary Rose a salvo, ou morrerei tentando-o, Adam, e não te caiba dúvida de que protegerei sua honra.
Adam lhe estreitou a mão e o acompanhou até a porta principal.
-Oxalá esperasse até manhã, mas é muito teimosa, Harrison.
-Já o notei.
Adam sorriu.
-Claro que o notaste. Tenho curiosidade por saber sua opinião sobre essa Corrie. Mary Rose tende a ver só as coisas boas. Observa-a enquanto conversa com sua nova amiga. Eu não gosto de pensar que há um rifle apontando a minha irmã todo o tempo, enquanto fala.
Eleanor ficou de pé quando saíram ao alpendre. Saudou o Harrison com uma inclinação de cabeça, e se dirigiu ao Adam.
-Adam, vais deixar ir? Pareceria que vai chover. Se sair a cavalo com esta tormenta, arruinará-se a roupa. Queria que a convença de ficar na casa.
-Onde está Mary Rose?
-No abrigo -respondeu Eleanor.
-Porquê não entra comigo? Pode me fazer companhia enquanto preparo o jantar.
Deu a impressão de que Eleanor agradecia a companhia, pois assentiu, ansiosa, e entrou seguindo ao Adam.
Ao Harrison e a Mary Rose levou duas horas chegar à isolada cabana que ficava no alto da colina. A ascensão foi lenta, pois havia lances em que o caminho se perdia, e em outros, simplesmente não existia, na zona que deviam atravessar.
Para o Harrison, o tempo passou muito veloz. A paisagem o maravilhava sem cessar. Trocava cada vez que giravam, igual às cores e as fragrâncias, e além disso, precisava jogar mão de toda sua concentração para vigiar a Mary Rose. Queria demorar a vista na cascata de água que havia à direita do caminho lhe ziguezagueiem, e nas colinas à esquerda, cobertas de pinheiros de densa fragrância, intercalados com pequenos prados em cachos. Na região, a vida silvestre estava em seu esplendor. Os animais tinham descendido dos picos mais altos para deixar crescer suas pelagens invernais, e alimentar-se com os frutos e a doce erva primaveril. Havia cervos e alces, antílopes e esquilos vermelhos, abundantes como coelhos. Um gamo de cauda branca, mais curioso que assustado, não se moveu quando eles passaram a centímetros. Harrison estava seguro de que se estirava a mão, poderia tocar seu aveludado nariz castanha.
Mary Rose se converteu em uma guia entusiasta nesse lugar de maravilhas. Disse os nomes de flores silvestres que ele jamais tinha visto, e assinalou várias novelo que os habitantes da zona usavam para curar diversos dores. Quando o atalho era largo para dar capacidade a ambos os cavalos, cavalgavam lado a lado. Ela se deteve várias vezes para lhe assinalar animais e paisagens que acreditava que foram interessar lhe.
O amor da moça por essa terra se fazia mais evidente à medida que ascendiam. Assinalou a uma fêmea e um cervo de alce que pastavam perto de uma cascata, e lhe comentou, em sussurros, que lhe pareciam adoráveis.
deteve-se outra vez perto do topo da colina, e lhe assinalou à colina de abaixo.
-Ursos castanhos -sussurrou-. À esquerda do arroio. Vê-os, Harrison? A gente está metendo-se na água. Se houvesse tempo, não deixaria que nos partamos sem vê-los pescar. São muito melhores que nós nisso.
-Como sabe que não são pardos?
Se a perguntar lhe pareceu tola, não o demonstrou.
-O urso pardo tem um vulto detrás da cabeça que o identifica -lhe explicou-. Não abundam por aqui. Não te desiluda, porque revistam causar dificuldades.
-Li que há certos homens, que habitam as montanhas, aos que gostam de caçar ursos pardos.
Mary Rose elevou os olhos ao céu.
-Arrumado a que o leíste em uma novela troca, não é certo? São todas histórias inventadas. Homens caçando ursos pardos? Talvez o façam os muito estúpidos -concedeu.
Fizeram-lhe sorrir a breve enruga do sobrecenho e o tom entusiasta com que lhe dava tão veemente explicação.
de repente compreendeu que a região o maravilhava tanto como a ela.
-por que sorri? Não me crie?
-Acredito-te. Sorrio porque me faz feliz.
O completo adorou.
-Obrigado -disse.
-Mary Rose.
-O que?
-por que estamos sussurrando?
O semblante de surpresa lhe fez compreender que ela não sabia que estavam sussurrando, e riu, encantada.
-Cada vez que subíamos até aqui, Adam e eu estávamos acostumados a sussurrar. Nnaquele tempo, naquele tempo, eu era muito mais jovem, e ele estava acostumado a deixar que me saísse com a minha.
-Mas, por que tem que sussurrar?
-Rirá-te -predisse.
Assegurou-lhe que não o faria, mas teve que prometer-lhe Obrigou-o.
-Sussurrava porque pensei que estávamos no pátio traseiro de Deus.
-O que pensou?
-Alguma vez tiveste meninos perto, não é verdade, Harrison?
-Não, acredito que não. A sério pensava que estava em...?
-Assim é -o interrompeu-. Me pareceu bem sussurrar para demonstrar respeito.
-E agora que já é grande? O que pensa?
Decidiu ser sincera com ele:
-Que ainda estou no pátio traseiro de Deus.
Harrison estalou em gargalhadas, e Mary Rose teve que esperar que se acalmasse para seguir falando.
-Eu gosto quando ri, embora tenha prometido não fazê-lo. Cada vez que sorri, coisa que acontece muito de vez em quando, lhe formam arruguitas nas comissuras dos olhos. É muito atrativo. se preocupa muito.
-Você crie?
Realmente lhe surpreendeu o comentário. Não tinha idéia de que alguém podia preocupar-se muito. A idéia lhe resultou estranha. Um homem que se preocupava permanecia alerta, sempre preparado, sempre preparado para qualquer eventualidade.
-OH sim, se preocupa muito. Suavizou a crítica com um sorriso, e Harrison a devolveu imediatamente. E ficaram. Nenhum dos dois queria mover-se. O instante parecia carregado de promessas. Entre os dois fluiu uma nova intimidade, nesse pacífico instante onde o mundo exterior não podia invadi-los. Nesse preciso momento, só pertencia a ele. Não tinha que compartilhá-la com ninguém.
ao longe estalou um trovão, mas Harrison ignorou o aviso. Mary Rose também. Estava concentrada contemplando-o. Depois deles se quebrou um ramo, e Harrison reagiu com a velocidade do raio. voltou-se na arreios com o revólver martelado e pontudo, e esperou o seguinte ruído. Um coelho cruzou o atalho, e Harrison voltou a guardar a arma.
Mary Rose o observou, atônita. Nunca tinha visto ninguém mover-se com tal velocidade, exceto a Cole, claro, mas seus irmãos não contavam, e não pôde menos que sentir preocupação pensando onde teria adquirido essa habilidade. Ou seria instintiva?
Outra vez, estava pondo-a nervosa. Era evidente que esse homem tinha mais de um aspecto, e não sabia bem como se sentia ante o descobrimento.
-Há-te posto tensa. O que acontece? -perguntou Harrison.
-É pelo modo em que te move. Está habituado a estar em guardía, não?
Não lhe respondeu. Mary Rose moveu a cabeça.
-É um homem complicado. Comporta-te de uma maneira, e logo faz algo que modifica o que penso que é. Queria que isso se termine.
-As surpresas podem ser boas, ou não?
-Como?
-A intriga. de vez em quando, surpreender a alguém pode ser... Não o deixou terminar o argumento:
-Já estou intrigada. Eu gosto tal como é.
-Você gosta tal como crie que sou.
-Está me enlouquecendo, Harrison.
O homem riu:
-Você também me enlouquece, Mary Rose.
A moça se separou dele.
-Neste momento, não penso entrar em uma discussão a respeito de suas falhas pessoais. Não há tempo. Está fazendo-se tarde e, se não nos dermos pressa, não terei tempo para visitar meu amiga. Por favor, deixa de vadiar.
Harrison não estava disposto a deixá-la ficar com a última palavra.
-Nunca, em minha vida, vadiei.
A resposta foi um bufo pouco digno de uma dama. Mas Harrison, em lugar de irritar-se, não pôde deixar de sorrir. Fazia muito, muito tempo que não se sentia tão bem. Era como se a paz e o contente irradiassem da montanha. E quando contemplava os olhos de sua companheira e via neles a sorte, tinha a impressão de que podia fazer algo que se propor, por grande que fora o obstáculo. sentia-se... completo estando com ela, e todo se devia à confiança e a aceitação que refletiam o semblante da Mary Rose.
Aceitação. Acaso não tinha passado a vida tratando de obtê-la?
Acaso não era o motivo que o levou a obcecar-se com a busca da filha de lorde Elliott, para que o aceitasse como a um igual? Ou era em pago pela bondade do homem?
Harrison não tinha respostas. Sabia que lhe estava agradecido ao Elliott por ter cuidado de seu pai, claro que o estava. Foi o único que não lhe deu as costas ao amigo, como o tinham feito todos outros, em Londres. Deu-lhes dinheiro, e se encarregou de pagar os impostos, e quando se fez imprescindível um cuidado permanente, ocupou-se de que tivessem às melhores enfermeiras disponíveis. Graças a sua generosidade, nem seu pai nem ele mesmo sofreram carências. Elliott incluso tinha financiado a educação do Harrison.