Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

A Pecadora

Não existem lugares sagrados... Quando uma das noviças do convento é encontrada morta na capela o horror instala-se na comunidade. O sangue tinge os dias de medo e receio. A autópsia do corpo revela que a jovem freira tinha dado à luz recentemente. Maura Isles e Jane Rizzoli, a dupla de investigadoras, caem numa espiral de negros segredos que as levam aos meandros do fanatismo. O silêncio das antigas paredes do convento guarda uma verdade demasiado assustadora para ser revelada.

Andhra Pradesh índia.

O motorista recusou-se a levá-lo mais longe.

Uns mil e seiscentos metros antes, pouco depois de terem passado pela Octagon, a fábrica de produtos químicos que estava abandonada, o pavimento dera lugar a uma estrada de terra batida invadida pelas ervas. Agora, o motorista queixava-se de que o mato estava a riscar-lhe o carro e de que, com as chuvas recentes, os pneus podiam ficar atolados no lamaçal. E o que lhes aconteceria? Ficariam ali, abandonados, a cento e cinquenta quilómetros de Hyderabad. Howard Redfield escutou o longo rol de objecçÕes e percebeu que não passavam de um pretexto para ocultar o verdadeiro motivo pelo qual o homem não queria avançar mais. Ninguém admite com facilidade que tem medo.

Redfield não tinha alternativa; dali em diante, seria obrigado a ir a pé.

Ao inclinar-se para falar ao ouvido do motorista, sentiu o bafo do suor do homem. Pelo retrovisor, no qual estava pendurado um rosário, viu os olhos negros que o fitavam.

Fica aqui à minha espera, não é verdade? perguntou Redfield. Fique aqui mesmo, na estrada.

Durante quanto tempo?

Uma hora, talvez. O tempo que for preciso.

Já lhe disse que não há lá nada para ver. Já não está lá ninguém.

Mas espere aqui, está bem? Espere. Pago-lhe o dobro quando regressarmos à cidade.

Redfield agarrou na mochila, saiu do carro com ar condicionado e mergulhou num mar de humidade. Não usava mochila desde os tempos da faculdade, quando viajava pela Europa, sem dinheiro, e sentiu-se estranho, aos cinquenta e um anos, com uma a dançar-lhe nas costas. Mas estava disposto a ir até onde fosse preciso naquele país que mais parecia um sauna, sem se separar da garrafa de água mineral, do repelente de insectos, dos óculos escuros e do medicamento contra a diarreia. E da máquina fotográfica; não podia prescindir da máquina fotográfica.

A suar, exposto ao calor do fim da tarde, olhou para o céu e pensou: óptimo, o sol está a declinar e os mosquitos saem todos ao lusco-fusco. Aqui vem o vosso jantar, insectozinhos miseráveis.

Começou a descer a estrada. As ervas altas não o deixavam ver o caminho. Tropeçou num sulco e enterrou-se na lama até aos tornozelos. Era evidente que não passava nenhum carro por ali há meses, e a Mãe Natureza apressara-se a reclamar o seu território. Redfield parou, a arfar, e afugentou os insectos. Ao olhar para trás, já não conseguiu ver o carro, o que o deixou inquieto. O motorista ficaria à espera dele? O homem mostrara-se relutante em levá-lo até ali e o seu nervosismo aumentava à medida que eles avançavam aos solavancos na estrada cada vez mais acidentada. Havia gente má e tinham acontecido coisas terríveis naqueles sítios, afirmara o motorista. Ambos podiam desaparecer, e quem se daria ao trabalho de ir à procura deles?

Redfield fez um esforço para avançar.

A atmosfera húmida parecia fechar-se à sua volta. Ouvia a água chocalhar na garrafa que trazia na mochila e já tinha sede, mas não parou para beber. Restava-lhe pouco mais de uma hora de luz do dia e tinha de continuar a andar. Os insectos zumbiam no meio das ervas, e pareceu-lhe ouvir os pássaros a cantar no arvoredo que o envolvia, mas o som era diferente de tudo quanto ouvira até então. Naquele sítio, tudo parecia estranho e irreal. Redfield avançava a custo, como que em transe, e o suor escorria-lhe pelo peito. O ritmo da sua própria respiração aumentava a cada passo. Segundo o mapa, a distância não era superior a dois quilómetros, mas a caminhada parecia-lhe interminável e nem uma nova aplicação do repelente de insectos afugentou os mosquitos. Estava farto de ouvir o seu zumbido e tinha a cara toda picada.

Tropeçou noutro sulco e caiu de joelhos no meio da vegetação densa. Cuspiu as ervas que lhe tinham entrado na boca, e deixou-se ficar de cócoras, tão desanimado e exausto que concluiu que chegara o momento de voltar para trás, de regressar de avião a Cincinatti, com o rabo entre as pernas. A cobardia, afinal, era muito mais segura. E confortável.

Suspirou, pousou a mão no solo para conseguir levantar-se e deixou-se ficar imóvel, a olhar para as ervas. Avistou qualquer coisa no meio da verdura, qualquer coisa metálica. Era apenas um botão de lata barato, mas que, naquele momento lhe pareceu um sinal. Um talismã. Enfiou-o no bolso, levantou-se e continuou a andar.

Uns trinta metros mais adiante, a estrada desembocou subitamente numa grande clareira rodeada de árvores altas. No extremo oposto, erguia-se uma estrutura solitária, atarracada, de blocos de escória prensada e com uma cobertura de zinco ferrugento. Os ramos das árvores estalavam, empurrados por uma brisa suave que também provocava um movimento ondulante na vegetação rasteira.

É este o sítio, pensou Redfield. Foi aqui que tudo aconteceu.

De repente, a sua própria respiração pareceu-lhe demasiado ruidosa. Com o coração a palpitar, desenvencilhou-se da mochila, abriu-a e tirou a máquina fotográfica. Tinha de documentar tudo, pensou. A Octagon tentará fazer-te passar por mentiroso. Eles farão tudo o que puderem para te desacreditar, portanto tens de estar pronto para te defender. Tens de provar que estás a dizer a verdade.

Avançou para a clareira, na direcção de um monte de ramos enegrecidos. Afastou-os com os sapatos e cheirou-lhe a madeira queimada. Recuou, com um calafrio na espinha.

Eram os restos de uma pira funerária.

Com as mãos alagadas em suor, retirou a protecção da lente e começou a tirar fotografias. De olho colado ao visor, registou imagens umas a seguir às outras. Os despojos queimados de uma cabana. Uma sandália de criança no meio das ervas, um pedaço de tecido coruscante, de um sari. Para onde quer que olhasse, só via morte.

Desviou-se para a direita, e o visor mostrou-lhe um tapete de verdura. Preparava-se para tirar mais uma fotografia quando o seu dedo se imobilizou no botão.

Um vulto perpassou e desapareceu no limite da moldura.

Redfield afastou a máquina dos olhos, endireitou-se e observou as árvores. Não viu nada, excepto o ondular dos ramos.

Ali... Seria um movimento rápido, mesmo no limite do seu campo de visão? Avistou apenas uma coisa escura, a balouçar-se no meio das árvores. Seria um macaco?

Tinha de continuar a tirar fotografias. A luz do sól estava a desaparecer rapidamente.

Passou por um poço de pedra e dirigiu-se para a construção com cobertura de zinco, a olhar para a esquerda e para a direita, com as ervas a roçarem-lhe nas calças. Parecia que as árvores tinham olhos e que o observavam. Ao aproximar-se da construção, verificou que as paredes estavam chamuscadas. Em frente da porta via-se um monte de cinzas e ramos calcinados. Mais uma pira funerária.

Contornou-a e olhou para a entrada.

A princípio, não conseguiu ver grande coisa no interior sombrio. A luz do sol estava a desaparecer rapidamente e lá dentro a escuridão era ainda maior, uma paleta de negros e cinzentos. Parou momentaneamente para que a sua vista se adaptasse. Cada vez mais espantado, apercebeu-se do brilho da água numa bilha de barro. E do cheiro a especiarias. Como era possível?

Atrás dele, estalou um ramo.

Redfield deu meia volta.

Na clareira, encontrava-se um vulto solitário. As árvores mais próximas estavam imóveis e até os pássaros se tinham calado. O vulto avançou na sua direcção, com um andar estranho e desajeitado, e imobilizou-se a poucos metros dele.

A máquina fotográfica caiu das mãos de Redfield, que recuou, horrorizado.

Era uma mulher. E não tinha rosto.

Chamavam-lhe Rainha dos Mortos.

Embora ninguém lho dissesse cara a cara, a Dra. Maura Isles já ouvira várias vezes a alcunha ciciada à sua passagem quando percorria o triângulo lúgubre cujos vértices eram a sala de audiências, o local do crime e a morgue. De vez em quando, detectava um tom de sarcasmo: Ah, ah, lá vai ela, a nossa deusa selvagem, buscar carne fresca. Às vezes, os murmúrios incluíam um tremor que denotava inquietação, como os cochichos dos fiéis à passagem de um desconhecido laico. Era a inquietação dos que não compreendiam o que a levara a seguir as pegadas da morte. Interrogavam-se se ela gostaria do que fazia. Se o contacto com a carne fria e o cheiro a putrefacção a atrairiam ao ponto de virar as costas aos vivos. Na opinião deles, isto não era normal, e olhavam-na de esguelha quando ela passava, reparando em pormenores que só reforçavam a convicção de que ela era uma ave rara. A pele cor de marfim, o cabelo preto cortado à Cleópatra. O vermelho berrante do baton. Quem mais usaria baton num ambiente de morte? Acima de tudo, era a calma dela que os perturbava, o olhar frio e imponente com que contemplava os horrores que eles mal conseguem digerir. Ao contrário deles, ela não desviava o olhar. Debruçava-se, aproximava-se e observava, tocava. Cheirava.

E mais tarde, sob as luzes fortes da sala de autópsias, dissecava.

Estava a dissecar um cadáver nesse momento, enterrando o seu bisturi na pele gelada e depois numa camada subcutânea de gordura amarelada. Um homem que gostava de um bom hambúrguer com batatas fritas, pensou ela, servindo-se da tesoura para cortar as costelas e levantar o escudo triangular do esterno como quem abria a porta de um armário, para revelar o seu conteúdo precioso.

O coração jazia deitado no leito esponjoso dos pulmões. Durante cinquenta e nove anos, bombeara sangue no corpo de Samuel Knight. Crescera com ele, envelhecera com ele, transformara-se, como ele, passando do músculo magro da juventude para aquele naco de carne bem lardeado. Todas as bombas acabam por deixar de funcionar, o mesmo acontecera à de Mr. Knight quando ele estava sentado no seu quarto de hotel em Boston, com a televisão ligada e um copo de uísque ao seu lado, em cima da mesa-de-cabeceira.

Maura nem parou para perguntar a si própria quais teriam sido os últimos pensamentos do morto, nem se ele tivera dores ou medo. Apesar de explorar os seus recantos mais íntimos, apesar de lhe ter rasgado a pele e ter o seu coração nas mãos, Samuel Knight continuava a ser um estranho, um indivíduo silencioso e sem exigências, que lhe revelava os seus segredos de boa vontade. Os mortos são pacientes. Não se queixam, não fazem ameaças, não adulam.

Os mortos não ofendem ninguém; só os vivos fazem isso.

Maura trabalhava com uma eficiência serena, resseccionando as vísceras torácicas, pousando o coração sobre a bancada. Lá fora, rodopiavam os primeiros flocos brancos de neve de Dezembro, que embatiam nas janelas e deslizavam pelas ruas. Mas ali dentro, na sala de autópsias, os únicos sons que se ouviam eram o da água a correr e o silvo do ventilador. Yoshima, o assistente, movia-se com um silêncio invulgar, adivinhando-lhe os pedidos, materializando-se sempre que ela precisava dele. Trabalhavam juntos apenas há um ano e meio, mas já funcionavam como se fossem um só, unidos pela telepatia de duas mentes lógicas. Ela não teve de lhe pedir que virasse a lâmpada; ele já o fizera e a luz incidia agora no coração gotejante, e uma tesoura aguardava, a postos, que ela lhe pegasse.

As manchas escuras na parede do ventrículo direito e a isquemia apical esbranquiçada indicaram a Maura que aquele coração tinha uma história triste. Um velho enfarte do miocárdio, já com meses ou anos, destruíra parte da parede do ventrículo esquerdo. Depois, algures nas últimas vinte e quatro horas, sobreviera um novo enfarte. Um trombo bloqueara a artéria coronária direita, impedindo que o fluxo de sangue chegasse ao músculo do ventrículo direito.

Maura cortou tecido para o exame histológico, sabendo já o que iria ver ao microscópio. Coagulação e necrose. A invasão de glóbulos brancos, que acorriam como um exército à defesa. Talvez Mr. Samuel Knight julgasse que o mal-estar no peito se devia a uma indigestão. Que o almoço fora um exagero, que não devia ter comido todas aquelas cebolas. Talvez um Pepto-Bismol resolvesse o problema. Ou talvez se tivessem manifestado mais alguns sinais agoirentos que ele optara por ignorar: o peso no peito, as dificuldades respiratórias. Decerto nem lhe passara pela cabeça que estava a sofrer um ataque cardíaco.

E muito menos que, um dia depois, morreria em consequência de uma arritmia.

Agora, o coração estava em cima da bancada, aberto e seccionado. Maura olhou para o tronco, a que faltavam todos os órgãos. Assim termina a sua viagem de negócios a Boston, pensou ela. Não há surpresas, aqui. Nem jogo sujo, excepto o modo como abusou do seu corpo, Mr. Knight.

Doutora Isles?

Era Louise, a sua secretária, a falar pelo intercomunicador.

Sim?

Tenho a detective Rizzoli na linha dois para si. Pode atender?

Atendo.

Maura tirou as luvas e atravessou a sala, em direcção ao telefone de parede. Yoshima, que estava a lavar uns instrumentos no lavatório, fechou a torneira. Virou-se e ficou a observá-la com os seus olhos de tigre, sabendo já o que significava um telefonema de Jane Rizzoli.

Quando Maura desligou, reparou no olhar inquiridor do seu assistente.

Isto hoje começa cedo disse ela.

Em seguida, despiu a bata e saiu da morgue. Ia buscar mais um súbdito para o seu reino.

O nevão da manhã transformara-se numa mistura traiçoeira de neve e de gelo, e não se viam limpa-neves em parte nenhuma. Maura conduzia cautelosamente ao longo de Jamaica Riverway; os pneus chiavam na lama e os limpa-pára-brisas arranhavam o vidro coberto de geada. Era o primeiro vendaval do Inverno e os condutores tinham de se adaptar às novas condições atmosféricas. Já se haviam registado vários despistes, e Maura passou por um carro-patrulha estacionado, com as luzes a piscar e um agente junto do condutor de um camião, ambos a olhar para um automóvel que caíra na valeta.

Os pneus do Lexus começaram a guinar e o pára-choques a desviar-se para o trânsito que circulava no sentido contrário. Em pânico, Maura levou o pé ao travão e percebeu que o controlo automático de derrapagem do veículo fora accionado. Conseguiu repô-lo na sua faixa de rodagem. Raios partam isto, pensou ela, com o coração aos pulos. Vou regressar à Califórnia. Abrandou consideravelmente, sem se importar com quem buzinava nem com a fila que engrossava atrás de si. Avancem e ultrapassem-me, seus idiotas. Já vi muitos condutores como vocês estendidos na minha mesa de autópsias.

A estrada levava-a para Jamaica Plain, um bairro de mansões antigas e imponentes, grandes espaços ajardinados, parques tranquilos e caminhos à beira-rio, situado na zona ocidental de Boston. No Verão, devia ser um refúgio frondoso do ruído e do calor do centro da cidade, mas, nesse dia de céu cinzento e com um vento agreste que varria os relvados despidos, era uma área desolada.

O endereço que Maura procurava parecia ser o mais assustador de todos. O edifício ficava atrás de um muro alto de pedra, coberto por um emaranhado de hera. Uma barricada que o protegia do mundo, pensou ela. Da rua, só se viam os picos góticos de um telhado de ardósia e uma janela alta na empena, que a observava como se fosse um olho negro. Um carro-patrulha estacionado junto do portão principal confirmou-lhe que não se enganara. Por enquanto, os carros que tinham chegado ainda eram poucos as tropas de choque, antes do exército mais numeroso de técnicos que compareceriam no local do crime.

Maura estacionou do outro lado da rua e cruzou os braços à frente do corpo para se proteger da primeira rajada de vento. Quando saiu do carro, escorregou, deixou cair um sapato e mal teve tempo de se agarrar à porta para não se estatelar no chão. Ao endireitar-se, sentiu nos tornozelos os pingos de água gelada que lhe caíam da bainha ensopada do casaco. Por instantes, deixou-se ficar ali, com o gelo a bater-lhe na cara, surpreendida pela rapidez com que tudo acontecera.

Olhou para o agente que estava sentado no carro-patrulha e viu que ele a observava e que a vira escorregar. Ferida no seu amor-próprio, tirou o estojo do banco da frente, fechou a porta e, com a dignidade possível, preparou-se para atravessar a rua coberta de gelo.

Sente-se bem, doutora? perguntou o agente da janela do carro-patrulha, com uma solicitude que não agradou a Maura.

Sinto.

Cuidado com os sapatos. O pátio ainda está mais escorregadio.

Onde está a detective Rizzoli?

Na capela.

E onde é que isso fica?

Não há que enganar. É a porta que tem uma cruz grande por cima.

Maura dirigiu-se para o portão principal, mas encontrou-o fechado à chave. Havia uma sineta de ferro no muro; puxou a corda e o toque medieval dissipou-se lentamente até se ouvir apenas o som mais suave do granizo a cair. Mesmo por baixo da sineta, havia uma placa de bronze, cuja inscrição estava parcialmente coberta por uma pernada de hera acastanhada.

Abadia de Graystones

Irmãs de Nossa Senhora da Luz Divina

"A colheita é farta, mas os jornaleiros são poucos.

Rezai, portanto, para que os jornaleiros façam a colheita."

Do outro lado do portão apareceu de repente uma mulher vestida de negro, tão silenciosa que Maura se assustou ao ver o seu rosto entre as grades. Era o rosto de uma velha, tão engelhado e vincado que parecia à beira do colapso, mas os olhos eram vivos e brilhantes como os de um pássaro. A freira não disse nada, limitando-se a fazer a sua pergunta com o olhar.

Sou a doutora Isles do Instituto de Medicina Legal disse Maura. Foi a polícia que me pediu para vir cá.

O portão abriu-se, com um guincho. Maura entrou no pátio.

Procuro a detective Rizzoli. Creio que está na capela.

A freira apontou para o lado oposto do pátio. Em seguida, virou-lhe as costas e, a arrastar os pés, dirigiu-se lentamente para a porta mais próxima, deixando Maura.

Os flocos de neve rodopiavam e dançavam no meio das agulhas de granizo, como borboletas brancas fazendo rodas à volta das suas primas mais pesadonas. O caminho mais directo era atravessar o pátio, mas o pavimento empedrado estava coberto por uma camada de gelo e os sapatos de Maura, com solas escorregadias, já tinham demonstrado que não eram os mais adequados para aquela superfície. Maura optou pelo estreito corredor coberto que bordejava o pátio. Apesar de estar protegida do granizo, continuava a sentir o vento, que lhe atravessava o casaco. Estava surpreendida com o frio e pensou mais uma vez como o mês de Dezembro podia ser cruel em Boston. Durante muito tempo vivera em São Francisco, onde a queda de neve era uma delícia rara e não um tormento, como estas urtigas que rodopiavam por baixo da aba do telhado e lhe picavam a cara. Encostou-se mais ao edifício e aconchegou o casaco ao corpo quando passou pelas janelas às escuras. Do outro lado do portão vinha o ruído ténue do trânsito em Jamaica Riverway. Mas ali, no interior daqueles muros, reinava o silêncio. Se não fosse a velha freira que lhe abrira a porta, dir-se-ia que o recinto estava abandonado.

Por isso, foi com surpresa que Maura viu três rostos a observá-la de uma das janelas. As freiras formavam um quadro silencioso, como fantasmas vestidos de escuro do outro lado dos vidros, e observavam a intrusa que se embrenhava cada vez mais no seu santuário. O olhar das três mulheres desviou-se à passagem de Maura.

A entrada da capela estava delimitada por um cordão de fita amarela que assinalava o local do crime. A fita descaíra junto da porta e estava coberta por uma camada de gelo. Maura levantou-a, passou por baixo e abriu a porta.

O disparo de uma máquina fotográfica em cheio nos olhos obrigou-a a parar. A porta fechou-se lentamente atrás dela, dissipando a imagem que se formara na sua retina. Já com uma visão mais nítida, deparou com diversos bancos de igreja dispostos em filas, paredes caiadas e um crucifixo enorme pendurado por cima do altar. Era um recinto frio e austero, cujo ambiente lúgubre era acentuado pelas janelas de vitral, que deixavam entrar apenas uma nesga de luz.

Pare! Tenha cuidado com o sítio onde põe os pés disse o fotógrafo.

Maura olhou para o chão de pedra e viu sangue. E pegadas, muitas e misturadas, junto de acessórios médicos. Seringas e ligaduras rasgadas. Aquilo que a equipa de uma ambulância deixara para trás. Mas não viu nenhum cadáver.

Olhou mais adiante e reparou no pano branco enrolado na nave e nas manchas de sangue nos bancos. Via o bafo da sua própria respiração naquela sala gélida, e a temperatura parecia estar a descer. A sua sensação de frio aumentou quando se apercebeu de que as manchas de sangue se sucediam nas várias filas de bancos e só então compreendeu o que tinha acontecido ali.

O fotógrafo recomeçou a disparar a sua máquina e o flashh era uma agressão para os olhos de Maura.

Na parte da frente da capela, surgiu um tufo de cabelos pretos e despenteados. Era a detective Jane Rizzoli, que se levantou e acenou.

Doutora? A vítima está aqui.

E que sangue é este aqui, à porta?

Esse é da outra vítima, a irmã Ursula. Os tipos da Med-Q levaram-na para o Hospital St. Francis. Há mais sangue nessa nave central e umas pegadas que estamos a tentar conservar, portanto talvez seja melhor contorná-las pela sua esquerda. Mantenha-se encostada à parede.

Maura parou para calçar uns sapatos de papel e depois continuou a andar ao longo do perímetro da sala, colada à parede. Só quando se afastou da primeira fila de bancos é que viu o corpo da freira, deitada de barriga para cima. O tecido do hábito era uma mancha negra num lago de sangue. As mãos já tinham sido protegidas para conservar as provas. A juventude da vítima apanhou Maura de surpresa. A freira que a recebera ao portão e as que vira à janela eram mulheres idosas. Esta era muito mais nova. Tinha um rosto etéreo, e dos seus olhos azuis claros, escancarados, emanava uma tranquilidade quase sobrenatural. Na cabeça rapada, o cabelo louro não tinha mais de dois centímetros de comprimento. Todos os golpes terríveis tinham sido desferidos no couro cabeludo, que mais parecia uma coroa deformada.

Chamava-se Camille Maginnes. Irmã Camille. Era de Hyannisport explicou Rizzoli, num tom frio e profissional. Era a primeira noviça desde há quinze anos. Tencionava fazer os votos perpétuos em Maio.

A detective calou-se e depois acrescentou, com uma raiva incontrolável:

Tinha apenas vinte anos.

Tão nova!

Pois. Ele deixou-a desfeita.

Maura calçou as luvas e agachou-se para examinar a destruição. A arma do crime deixara lacerações lineares no couro cabeludo. Na pele rasgada destacavam-se fragmentos de osso e uma porção de massa cinzenta. Apesar de a pele da cara estar em grande parte intacta, tinha um tom arroxeado escuro.

Ela morreu de barriga para baixo. Quem é que a virou?

As irmãs que a encontraram respondeu Rizzoli. Para verificarem se o coração ainda batia.

A que horas é que as vítimas foram descobertas?

Por volta das oito da manhã Rizzoli consultou o relógio de pulso. Há cerca de duas horas.

Sabe o que aconteceu? O que lhe contaram as irmãs?

É difícil arrancar-lhes qualquer dado útil. Só restam catorze irmãs e todas se encontram em estado de choque. Aqui, julgam-se em segurança. Protegidas por Deus. E depois, há um louco qualquer que entra por aqui dentro.

Há sinais de entrada forçada?

Não, mas não é assim tão difícil entrar no recinto. Todos os muros estão cobertos de hera. É possível saltá-los sem grandes problemas. Além disso, há um portão nas traseiras, que dá para um campo, onde elas têm os jardins. Qualquer um podia entrar por aí, também.

E pegadas?

Algumas, aqui. Mas lá fora devem estar cobertas de neve.

Portanto, não sabemos se ele entrou à força. Podem tê-lo deixado entrar pelo portão principal.

Esta é uma ordem de clausura, doutora. Ninguém pode transpor o portão principal excepto o pároco, quando vem rezar missa e ouvi-las em confissão. E também há uma senhora que trabalha na residência paroquial. Deixam-na trazer a filha quando não consegue arranjar quem fique com ela. Mas é isto. Não entra mais ninguém sem a autorização da madre superiora. Elas só saem para ir ao médico ou em situações de emergência familiar.

Com quem é que falou até agora?

Com a superiora, a madre Mary Clement. E com as duas freiras que encontraram as vítimas.

O que lhe disseram? Jane Rizzoli abanou a cabeça.

Não viram nada, não ouviram nada. Não creio que as outras nos consigam dizer muita coisa, também.

Porquê?

Reparou na idade delas?

Isso não significa que tenham perdido as faculdades mentais.

Uma teve uma trombose e duas sofrem da doença de Alzheimer. A maioria dorme em quartos que não dão para o pátio e portanto não viram nada.

A princípio, Maura limitou-se a inclinar-se sobre o corpo de Camille, sem lhe tocar. Quis conceder à vítima um derradeiro momento de dignidade. Agora, nada te pode magoar, pensou ela. Começou a palpar-lhe o couro cabeludo e sentiu o estalido provocado pelos fragmentos de osso a deslocarem-se debaixo da pele.

Golpes múltiplos. Todos eles desferidos no cimo da cabeça ou na parte posterior do crânio...

E as equimoses na face? É apenas lividez?

É. E não vai aumentar.

Então os golpes vieram de trás. E de cima.

Talvez o agressor fosse mais alto.

Ou ela estivesse ajoelhada. E ele estivesse num plano superior. Maura ficou imóvel, sem afastar as mãos da carne fria, chocada

com a imagem impressionante daquela jovem freira, ajoelhada aos pés do agressor que lhe golpeava a cabeça inclinada.

Mas quem será o patife que anda a espancar freiras? Que raio de mundo é este?

Maura estremeceu ao ouvir as palavras de Jane Rizzoli. Embora já não se lembrasse da última vez em que pusera os pés numa igreja e tivesse deixado de acreditar há uns anos, o facto de ouvir tais impropérios num espaço sagrado perturbava-a, soava-lhe a profanação. Tal era a força da doutrinação na infância. Nem ela, para quem os santos e os milagres não passavam agora de fantasias, se atreveria a praguejar na presença da cruz.

Mas Jane Rizzoli estava furiosa e nem reparava no que dizia, mesmo naquele lugar sagrado. Estava mais despenteada do que era habitual, com uma juba negra e revolta que a geada derretida tornava ainda mais brilhante. Os ossos angulosos da face destacavam-se na pele clara. Na semiobscuridade da capela, os olhos dela pareciam tições, rubros de fúria. A raiva justificada sempre fora o incentivo de Rizzoli, aquilo que a levava a perseguir os monstros. Mas nesse dia tinha um ar febril e o rosto mais magro, como se o fogo que a consumia viesse de dentro.

Maura não quis alimentar essas chamas. Conservou um tom desapaixonado e profissional. Era uma cientista, lidava com factos e não com emoções.

Pegou no braço da irmã Camille e verificou a articulação do cotovelo.

Está flácida. Não há rigor mortis.

Menos de cinco, seis horas, hem?

Também está frio aqui dentro.

Jane Rizzoli riu-se, exalando uma baforada de vapor na atmosfera gelada.

Não brinque comigo!

Eu diria que a temperatura é quase negativa. Se assim for, o rigor mortis é retardado.

Por quanto tempo?

Quase indefinidamente.

E a cara dela? As equimoses?

O rigor mortis pode não ter mais de meia hora. Isso não nos ajuda muito a calcular a hora da morte.

Maura abriu o seu estojo e tirou o termómetro para medir a temperatura ambiente. Reparou nas várias camadas de roupa da vítima e resolveu não medir a temperatura rectal enquanto o corpo não fosse transportado para a morgue. O recinto estava mal iluminado, não era um local em que ela pudesse apurar com rigor se houvera ou não abuso sexual antes de inserir o termómetro. Além disso, se lhe despisse as roupas poderia eliminar provas. Optou por tirar uma seringa para recolher humor vítreo, o que lhe permitiria medir os níveis de potássio e, desse modo, calcular a hora da morte.

Fale-me da outra vítima pediu Maura, ao mesmo tempo que espetava o olho esquerdo da morta e recolhia humor vítreo com a seringa.

Impressionada, Rizzoli gemeu e virou a cara para o lado.

A vítima que foi encontrada à porta era a irmã Ursula Rowland, de sessenta e oito anos. Devia ser uma velha rija. Eles disseram que ela ainda mexia os braços quando a levaram para a ambulância. Eu e o Frost chegámos aqui precisamente quando eles iam a sair.

Qual a gravidade dos ferimentos dela?

Não a vi. Segundo as últimas notícias que tivemos do Hospital St. Francis, está a ser operada. Fracturas múltiplas no crânio e hemorragias cerebrais.

Tal como esta vítima.

Pois. Como a Camille.

A raiva regressara à voz de Rizzoli.

Maura levantou-se e continuou a tremer. A bainha ensopada do casaco molhara-lhe as calças e ela sentia os tornozelos envolvidos em gelo. Como lhe haviam dito ao telefone que o local do crime não era ao ar livre, não trouxera o cachecol nem as luvas que tinha no carro. Mas aquele recinto sem aquecimento era pouco mais quente do que o pátio lá fora. Enfiou as mãos nas algibeiras do casaco e não percebeu como é que Rizzoli, que também não trouxera luvas nem cachecol, conseguia estar há tanto tempo numa capela tão fria. Aparentemente, a detective dispunha da sua própria fonte de calor, a febre da sua indignação e, apesar de estar a ficar com os lábios roxos, não tinha pressa de sair dali.

Porque está tanto frio aqui dentro? perguntou Maura. Não posso imaginar que elas quisessem assistir à missa nesta sala.

E não assistem. Esta parte do edifício nunca é utilizada no Inverno. Sairia muito caro aquecê-la. Afinal, são tão poucas as que ainda aqui vivem. A missa é celebrada numa capela mais pequena, ao lado da residência paroquial.

Maura pensou nas três freiras que tinha visto à janela, todas elas idosas. Estavam mesmo a apagar-se, uma por uma.

Se esta capela não é utilizada, o que estavam as vítimas a fazer aqui?

Rizzoli suspirou, soltando uma baforada de vapor, como se fosse um dragão.

Ninguém sabe. A superiora diz que a última vez que viu as irmãs Ursula e Camille foi durante as orações de ontem à noite, por volta das nove horas. Como elas não apareceram para as orações da manhã, as irmãs foram à procura. Nunca esperaram vir encontrá-las aqui.

Estes golpes todos na cabeça... Parecem ser o resultado de um ataque de fúria, pura e simplesmente.

Mas repare na cara dela disse Rizzoli, apontando para Camille. Ele não a atingiu na cara. Poupou-a, o que torna a coisa muito menos pessoal. Como se não se dirigisse especificamente a ela, mas ao que ela é. Ao que ela representa.

A autoridade? O poder? perguntou Maura.

É curioso! Eu inclinar-me-ia mais para fé, esperança, caridade.

Bem, eu frequentei um liceu católico.

Você? Ninguém diria retorquiu Rizzoli, dando uma gargalhada.

Maura inspirou uma boa lufada de ar frio e olhou para o crucifixo, recordando os anos que passara na Holy Innocents Academy. E os tormentos especiais infligidos pela irmã Magdalene, que dava aulas de História. O tormento não fora físico, mas emocional, aplicado por uma mulher que tinha facilidade em identificar as raparigas que, na sua opinião, pecavam por um excesso indecoroso de autoconfiança. Aos catorze anos, os melhores amigos de Maura não eram pessoas, mas livros. Impusera-se com facilidade às colegas de turma e orgulhava-se disso. Fora isto que fizera com que a ira da irmã Magdalene se abatesse sobre ela. Para o próprio bem de Maura, aquele orgulho pecaminoso de que o seu intelecto padecia teria de ser domado e transformado em humildade. E a irmã Magdalene entregou-se a essa tarefa com um gosto perverso. Ridicularizava Maura nas aulas, escrevia comentários incisivos nas margens dos seus testes imaculados e suspirava acintosamente sempre que Maura levantava a mão para fazer uma pergunta. E Maura acabara por ficar reduzida ao silêncio.

Elas intimidavam-me explicou Maura. As freiras.

Julguei que nada a assustava, doutora.

Há muitas coisas que me assustam. Rizzoli soltou uma gargalhada.

Mas não os cadáveres, pois não?

Há coisas muito mais assustadoras neste mundo do que os cadáveres.

Deixaram o corpo de Camille deitado no seu leito de pedra e contornaram o recinto até chegarem ao sítio em que Ursula fora encontrada, ainda viva. O fotógrafo acabara o seu trabalho e fora-se embora. Maura e Rizzoli ficaram na capela, sozinhas, a ouvir o eco das suas próprias palavras. Maura sempre considerara que as capelas eram santuários universais, onde até o espírito daqueles que não acreditavam poderia encontrar conforto. Mas não se sentia confortada neste lugar desolado, onde a Morte entrara, desprezando os símbolos sagrados.

Foi precisamente aqui que encontraram a irmã Ursula disse Rizzoli. Estendida no chão, com a cabeça virada para o altar e os pés virados para a porta.

Como se se tivesse prostrado diante do crucifixo.

Este tipo é um animal nojento comentou Rizzoli, cujas palavras indignadas eram cortantes como pedaços de gelo. É com isso que temos de lidar. Um louco. Ou algum idiota charrado à procura de qualquer coisa para roubar.

Não sabemos se é um homem.

Rizzoli apontou para o corpo da irmã Camille.

Acha que foi uma mulher que fez aquilo?

Uma mulher é capaz de manejar um martelo, de esmagar um crânio.

Descobrimos uma pegada. Ali, no meio da nave. Pareceu-me ser de um sapato de homem número quarenta e dois.

Não será de alguém que veio na ambulância?

Não. As pegadas da equipa da Med-Q estão aqui, junto da porta. A da nave é diferente. É dele.

O vento soprava, fazendo estremecer os vidros das janelas, e a porta chiava como se umas mãos invisíveis a abanassem, desejosas de entrar. Os lábios de Rizzoli estavam roxos e o seu rosto adquirira uma palidez cadavérica, mas aparentemente a detective não tencionava encontrar um sítio mais quente. Rizzoli era assim mesmo, demasiado teimosa para ser a primeira a capitular, a admitir que atingira o seu limite.

Maura olhou para o chão de pedra em que a irmã Ursula estivera caída e não pode deixar de concordar com a intuição de Rizzoli. Aquela agressão fora um acto de insanidade. Era loucura o que ela via naquelas manchas de sangue. Nos golpes desferidos no crânio da irmã Ursula. Ou loucura ou maldade.

Sentiu um calafrio na espinha. Endireitou-se, a tremer, e contemplou o crucifixo.

Estou a enregelar disse ela. Podemos aquecer-nos em qualquer lado? Tomar um café?

Já acabou o que tinha a fazer aqui?

Já vi o que precisava de ver. A autópsia dir-nos-á o resto.

Saíram da capela, pisando a fita da polícia que entretanto caíra da porta e estava revestida de gelo. O vento fustigou-lhes o casaco e o rosto enquanto percorriam a passagem coberta, com os olhos semicerrados para se protegerem das investidas impiedosas dos flocos de neve. Assim que entraram num átrio sombrio, Maura sentiu um sopro de ar um pouco mais quente no rosto entorpecido. Cheirou-lhe a ovos, a tinta velha e ao mofo de um sistema de aquecimento antigo que libertava pó.

Atraídas pelo tilintar da louça, desceram um corredor mal iluminado que desembocava numa divisão inundada de luz fluorescente, um pormenor de uma modernidade desconcertante. A luz projectava-se, intensa e implacável, nas faces engelhadas das freiras sentadas à volta de uma mesa escalavrada. "Eram treze um número aziago. Estavam concentradas em quadrados de tecido com um padrão floral de cores claras, fitas de seda e tabuleiros cheios de alfazema seca e pétalas de rosa. Era a hora dos lavoures, pensou Maura, observando o modo como as mãos tolhidas pela artrite enchiam os saquinhos com as plantas e os atavam com a fita. Uma das freiras encontrava-se numa cadeira de rodas. Estava inclinada para o lado, com a mão esquerda enrolada como uma garra sobre o braço da cadeira, e tinha um rosto flácido que mais parecia uma máscara parcialmente derretida. A sequela cruel de uma trombose. No entanto, foi a primeira a reparar nas duas intrusas e soltou um gemido. As outras irmãs levantaram a cabeça e viraram-se para Maura e Jane Rizzoli.

Ao contemplar aqueles rostos encarquilhados, Maura ficou surpreendida com a sua fragilidade. Não eram as imagens fortes de autoridade que recordava da sua infância, eram expressões confusas e aturdidas que procuravam nela respostas para a tragédia que as atingira.

Maura sentiu-se pouco à vontade na sua nova situação, como uma criança crescida que se apercebe pela primeira vez de que ela e os pais inverteram os papéis.

Alguém me sabe dizer onde está o detective Frost? perguntou Jane Rizzoli.

Quem respondeu foi uma mulher com um ar mortificado, que acabara de sair da cozinha com um tabuleiro cheio de chávenas de café e pires. Vestia uma bata azul desbotada com nódoas de gordura. Na mão esquerda, um pequeno diamante destacava-se no meio da espuma da água de lavar a louça. Não era uma freira, pensou Maura, mas a empregada da residência paroquial, que cuidava daquela comunidade ainda mais débil.

Ele ainda está a falar com a madre respondeu a mulher. Inclinou a cabeça na direcção da porta, e soltou-se-lhe uma madeixa de cabelo castanho encaracolado que lhe caiu sobre a testa franzida. O gabinete dela é ao fundo do corredor.

Eu sei o caminho disse Rizzoli, com um gesto de cabeça.

Saíram da sala, furtando-se àquela luz desagradável, e continuaram a descer o corredor. Maura sentiu uma corrente de ar frio, como se tivesse acabado de passar por um fantasma. Não acreditava na vida depois da morte, mas quando seguia os passos de alguém que tinha morrido há pouco tempo, às vezes perguntava a si própria se o falecimento não deixara atrás algum sinal, algum ligeiro sobressalto, algum resquício de energia que outros pudessem sentir.

Rizzoli bateu à porta do gabinete da madre.

Entre! respondeu uma voz trémula.

Ao entrar, Maura sentiu o aroma do café, tão delicioso como o de um perfume, e reparou nos painéis de madeira escura e num crucifixo singelo pendurado na parede por cima de uma secretária de carvalho. Do outro lado da secretária estava uma freira curvada, cujos olhos azuis, ampliados pelos óculos, se assemelhavam a lagos enormes. Parecia tão velha como as suas frágeis irmãs sentadas à mesa da residência paroquial, e as lentes, grossas e pesadas, como que a obrigavam a debruçar-se sobre a secretária. Mas o olhar era vivo e irradiava inteligência.

O colega de Rizzoli, Barry Frost, pousou imediatamente a chávena de café e levantou-se por delicadeza. Frost era o equivalente a um irmão mais novo, o único elemento da unidade de homicídios que entrava numa sala de interrogatórios e conseguia convencer o suspeito de que era o seu melhor amigo. Além disso, era o único que aparentemente nunca se importava de trabalhar com a finória da Rizzoli, que naquele momento lançava um olhar de censura à sua chávena de café, sem dúvida registando o facto de o colega estar confortavelmente instalado numa sala aquecida, enquanto ela tremia de frio na capela.

Reverenda madre, apresento-lhe a doutora Isles, do Instituto de Medicina Legal. Doutora, esta é a madre Mary Clement.

Maura apertou a mão da madre. Era uma mão deformada, e a pele parecia papel ressequido. Ao cumprimentá-la, Maura reparou no punho bege que saía da manga preta. Então era assim que as freiras suportavam o frio naquele edifício. Por baixo do hábito de lã, a madre usava roupa interior.

Os olhos azuis observaram-na através das lentes grossas.

Do Instituto de Medicina Legal... Quer dizer que é médica?

Sou. Patologista.

Estuda as causas da morte?

Exactamente.

A madre calou-se, como se ganhasse coragem para fazer a pergunta seguinte:

Já entrou na capela? Já viu...

Maura fez um sinal afirmativo. Queria evitar a pergunta que adivinhava, mas era incapaz de ser indelicada para com uma freira. Apesar de já ter quarenta anos, ainda ficava perturbada ao ver um hábito negro.

Ela... A voz de Mary Clement resumia-se a um murmúrio. A irmã Camille sofreu muito?

Lamento não ter ainda respostas. Só quando concluir a... O exame.

A autópsia, queria ela dizer, mas o termo pareceu-lhe demasiado frio, demasiado clínico, para os ouvidos recatados de Mary Clement. Além disso, não queria revelar a terrível verdade. Imaginava o que tinha acontecido a Camille. Alguém confrontara a jovem na capela. Alguém a perseguira quando ela fugira, aterrada, para a nave, e lhe arrancara o véu branco de noviça. Quando os golpes do agressor lhe atingiram o couro cabeludo, o sangue espirrou para os bancos, mas ela continuou a avançar, até que caiu de joelhos, derrotada, aos pés dele. Mesmo assim, o agressor não parou. Mesmo assim, continuou a espancá-la, esmagando-lhe o crânio como se fosse um ovo.

Evitando o olhar de Mary Clement, Maura fitou o crucifixo de madeira pendurado na parede atrás da secretária, mas esse símbolo imponente já não foi para ela uma fonte de conforto.

Ainda não vimos os quartos atalhou Jane Rizzoli. Como era habitual, o seu profissionalismo veio à superfície,

levando-a a concentrar-se apenas na tarefa seguinte. Mary Clement conteve as lágrimas.

É verdade. Eu ia agora mesmo conduzir o detective Frost aos aposentos delas.

Estamos à sua disposição rematou Rizzoli.

A madre tomou a dianteira e subiu uma escada iluminada apenas pela luz do dia que entrava por uma janela de vitral. Num dia sem nuvens, o sol teria pintado as paredes com uma rica paleta de cores, mas nessa manhã invernosa só se viam sombras.

Agora os quartos lá de cima estão quase todos vazios. Ao longo dos anos, fomos mudando as irmãs cá para baixo, uma por uma disse Mary Clement, subindo devagar e agarrando-se ao corrimão como que para içar o corpo.

Com receio que ela se desequilibrasse, Maura seguia atrás, retesando-se sempre que a madre parava, a cambalear.

O joelho da irmã Jacinta anda a incomodá-la e também tenho de lhe arranjar um quarto cá em baixo. E agora a irmã Helen tem dificuldades respiratórias. Já somos tão poucas...

É um edifício bastante grande para conservar disse Maura.

E velho.

A madre parou para recuperar o fôlego. Depois acrescentou com um sorriso triste:

Velho como nós. E com uma manutenção tão dispendiosa! Chegámos a pensar que teríamos de o vender, mas Deus contemplou-nos com uma solução.

Qual?

Recebemos um donativo, o ano passado. Agora começámos as obras de remodelação. As telhas de ardósia da cobertura são novas e isolámos o sótão. A seguir, tencionamos substituir a caldeira. Acredite ou não, este edifício está muito confortável, comparado com o que era há um ano disse ela, olhando de novo para Maura.

A madre respirou fundo e recomeçou a subir a escada, com as contas do rosário a tilintar.

Chegámos a ser quarenta e cinco. Quando eu vim para Graystones, todos os quartos estavam ocupados. Nas duas alas. Mas agora somos uma comunidade envelhecida.

Quando veio para cá, reverenda madre? perguntou Maura.

Entrei como postulante com dezoito anos. Havia um jovem cavalheiro que queria casar comigo. O orgulho dele ficou bastante ferido quando o troquei por Deus. A freira parou e olhou para trás. Pela primeira vez, Maura reparou que ela usava um aparelho auditivo por baixo da touca. Talvez não consiga imaginar, não é verdade, doutora Isles? Que eu já fui tão nova?

Não, Maura não conseguia imaginar. Não conseguia imaginar que Mary Clement tivesse sido outra coisa excepto a relíquia vacilante que era agora. E muito menos uma mulher desejável, perseguida pelos homens.

Quando chegaram ao cimo da escada, viram um longo corredor. Estava mais quente ali, quase agradável, talvez porque os tectos baixos e escuros conservavam mais o calor. As vigas pareciam ter pelo menos um século. A madre encaminhou-se para o segundo quarto e hesitou, com a mão no puxador da porta. Por fim, abriu-a e a luz acinzentada que vinha do interior projectou-se no seu rosto.

Este é o quarto da irmã Ursula disse ela em voz baixa. O quarto era tão pequeno que mal cabiam lá todos ao mesmo tempo. Frost e Rizzoli entraram, mas Maura ficou à porta, a observar as estantes recheadas de livros e os vasos com belas violetas africanas. Com janelas de pinázios e o tecto baixo de vigas salientes, o quarto parecia medieval. A mansarda alinhada de uma estudiosa, cuja mobília se reduzia a uma cama simples, uma cómoda, uma secretária e uma cadeira.

A cama está feita disse Rizzoli, olhando para os lençóis bem esticados.

Foi assim que a encontrámos esta manhã esclareceu Mary Clement.

Ela não se deitou ontem à noite?

É mais provável que se tenha levantado cedo. É o costume.

A que horas?

Ela levanta-se muitas vezes antes das matinas.

Matinas? perguntou Frost.

Das nossas orações da manhã, às sete horas. No Verão passado, saiu sempre cedo, para o jardim. Ela adora trabalhar no jardim.

E no Inverno? perguntou Jane. O que faz ela tão cedo?

Seja qual for a estação, há sempre coisas a fazer, para aquelas de nós que ainda conseguem trabalhar. Mas agora, muitas das irmãs já não têm forças. Este ano, tivemos de contratar Mistress Otis para nos ajudar na cozinha. Mesmo com a ajuda dela, mal conseguimos dar conta do recado.

Rizzoli abriu a porta do roupeiro. Lá dentro estava uma colecção austera de vestes pretas e castanhas. Nem uma nota de cor ou de embelezamento. Era o guarda-roupa de uma mulher para a qual só a obra do Senhor era importante, para a qual o estilo da roupa estava apenas ao Seu serviço.

- Estas são as únicas roupas que ela tem? O que estou a ver neste roupeiro? perguntou Rizzoli.

Fazemos um voto de pobreza quando ingressamos na ordem.

Isso significa que renunciam a tudo o que vos pertence? Mary Clement reagiu com o sorriso paciente de quem responde a criança que acabou de fazer uma pergunta absurda.

Não é assim tão difícil, detective. Ficamos com os nossos livros e com algumas recordações pessoais. Como pode ver, a irmã Ursula gosta das suas violetas africanas. Mas sim, deixamos quase tudo para trás quando vimos para cá. Esta é uma ordem contemplativa, e não nos agradam as distracções do mundo exterior.

Desculpe, reverenda madre disse Frost. Não sou católico e, portanto, não sei o que significa essa palavra. O que é uma ordem contemplativa?

A pergunta fora bastante respeitosa, e Mary Clement concedeu-lhe um sorriso mais caloroso do que aquele que dispensara a Jane Rizzoli.

Uma freira contemplativa leva uma vida de reflexão. Uma vida de oração, devoção e meditação. É por isso que nos refugiamos cá dentro, que não recebemos visitas. A clausura é um conforto para nós.

E se alguma violar as regras? perguntou Rizzoli. Expulsam-na?

Maura reparou que Frost estremecera ao ouvir a pergunta tão directa da colega.

As nossas regras são voluntárias respondeu Mary Clement. Acatamo-las porque é esse o nosso desejo.

Mas, de vez em quando, deve haver uma freira que acorda um dia e diz: "Apetece-me ir à praia."

Isso não acontece.

Tem de acontecer. São seres humanos.

Não acontece.

Ninguém viola as regras? Ninguém salta o muro?

Não precisamos de sair da abadia. Mistress Otis faz-nos as compras. O padre Brophy satisfaz as nossas necessidades espirituais.

E as cartas? Os telefonemas? Mesmo nas prisões de alta segurança, é possível fazer um telefonema de vez em quando.

Frost abanava a cabeça, com uma expressão dorida.

Temos aqui um telefone, para emergências respondeu Mary Clement

E qualquer pessoa pode utilizá-lo?

Para quê?

E a correspondência? Recebem cartas?

Algumas de nós optaram por não aceitar correspondência.

E se quiserem enviar uma carta?

A quem?

Isso é importante?

O sorriso de Mary Clement denotava agora tensão e cansaço.

Só posso repetir o que disse, detective. Não somos prisioneiras. Optámos por viver desta maneira. As que não concordarem com estas regras, podem sair.

E o que fariam, lá fora?

Talvez julgue que não sabemos o que é o mundo. Mas algumas irmãs trabalharam em escolas e em hospitais.

julguei que viver em clausura implicava não sair do convento.

Às vezes, Deus convoca-nos para tarefas no exterior destes muros. Há uns anos, a irmã Ursula sentiu o Seu chamamento para servir no estrangeiro e foi-lhe concedida autorização para viver lá fora e manter os seus votos.

Mas voltou.

O ano passado.

Não lhe agradou aquilo lá fora, o mundo?

A missão dela na índia não foi fácil. E houve violência, um ataque terrorista à aldeia em que ela estava. Foi então que ela voltou para nós. Aqui, sentiu-se de novo em segurança.

Ela não podia ir para casa da família?

O parente mais próximo era um irmão, que morreu há dois anos. Agora, nós somos a família dela e Graystones é a sua casa. Quando está cansada do mundo e precisa de conforto, não vai para casa, detective? perguntou a madre com ternura.

Aparentemente, esta resposta desestabilizou Rizzoli. A detective desviou o olhar para a parede em que estava o crucifixo e, com a mesma rapidez, olhou para outro lado.

Reverenda madre?

A mulher da bata azul com nódoas de gordura estava no corredor, a olhar para elas com uma expressão neutra e indiferente. Tinham-se soltado mais algumas madeixas do seu rabo-de-cavalo que lhe caíam sobre a face angulosa.

O padre Brophy diz que vem a caminho para falar com os repórteres. Mas já são tantos a telefonar que a irmã Isabel tirou mesmo agora o telefone do descanso. Não sabe o que lhes há-de dizer.

Eu já lá vou, Mistress Otis. A madre virou-se para Rizzoli. Como pode ver, estamos assoberbadas. Por favor, fique aqui o tempo que for preciso. Eu estarei lá em baixo.

Já agora, qual é o quarto da irmã Camille? perguntou Jane.

É a quarta porta.

E não está fechada à chave?

Estas portas não têm fechadura. Nunca tiveram respondeu Maiy Clement.

O cheiro a lixívia e a sabão foi a primeira coisa de que Maura se apercebeu ao entrar no quarto da irmã Camille. Tal como o da irmã Ursula, tinha uma janela de pinázios que dava para o pátio e o mesmo tecto baixo com vigas salientes. Mas, enquanto o quarto de Ursula parecia habitado, o de Camille estava tão esfregado e limpo que parecia esterilizado. As paredes caiadas estavam nuas, com excepção de um crucifixo de madeira pendurado em frente da cama. Devia ser a primeira coisa que Camille via todos os dias ao acordar, um símbolo da sua existência monodirigida. Era o quarto de uma penitente.

Maura olhou para o soalho e reparou que havia zonas em que, de tanto esfregar, o verniz desaparecera e a madeira estava mais clara. Imaginou a jovem e frágil Camille de joelhos, agarrada à palha-de-aço, a raspar... O quê? Manchas seculares? Todos os vestígios das mulheres que ali tinham vivido antes dela?

Céus! exclamou Rizzoli. Se o asseio for uma característica da santidade, esta mulher era uma santa.

Maura aproximou-se da secretária junto da janela, onde estava um livro aberto: Saint Brigid of Ireland: A Biography. Imaginou Camille a ler naquela secretária antiga, com a luz do dia a dançar nas suas feições delicadas. Interrogou-se se, nos dias de calor, Camille alguma vez tirara o véu branco e se deixara ficar de cabeça nua, para que a brisa que entrava pela janela lhe arejasse o cabelo louro rapado.

Aqui há sangue disse Frost.

Maura virou-se e viu o detective ao pé da cama, a olhar para os lençóis amarrotados.

Jane puxou a colcha para trás, revelando manchas vermelho-vivo no lençol de baixo.

Sangue menstrual esclareceu Maura.

Reparou que Frost corara e virara as costas. Até os homens casados eram melindrosos quando estavam em causa pormenores íntimos do corpo das mulheres.

O toque da sineta levou Maura a olhar de novo para a janela. Viu uma freira a sair do edifício para ir abrir o portão. Quatro pessoas de impermeável amarelo entraram no pátio.

Chegaram os peritos observou Maura

Vou ter com eles lá abaixo disse Frost, saindo do quarto.

Continuava a cair granizo que embatia nos vidros da janela, formando uma camada de gelo que impedia Maura de ver o pátio com nitidez. Mas conseguiu distinguir Frost a sair e a ir ao encontro da equipa de peritagem. Mais invasores que violavam a santidade da abadia. E, do outro lado do muro, outros aguardavam também a sua oportunidade de entrar. Maura avistou a carrinha de uma estação de televisão a passar pelo portão, decerto com as câmaras a funcionar. Como teriam dado com a morada tão depressa? Seria o cheiro da morte assim tão intenso?

Virou-se para Rizzoli.

Você é católica, Jane, não é?

Rizzoli fungou e continuou a vasculhar no roupeiro de Camille.

Eu? Deixei de ir à catequese.

Quando é que deixou de acreditar?

Mais ao menos quando deixei de acreditar no Pai Natal. Nem sequer fiz o crisma, o que ainda hoje lixa o juízo ao meu pai. Céus, mas que roupeiro tão monótono! Vejamos, o que hei-de vestir hoje? O hábito preto ou o castanho? Por que motivo é que uma rapariga no seu perfeito juízo havia de querer ser freira?

Nem todas as freiras usam hábito. Desde o Concílio Vaticano II que é assim.

Pois, mas essa coisa da castidade não mudou. Imaginem! Uma vida inteira sem sexo!

Não sei disse Maura. Talvez seja um alívio deixar de pensar em homens.

Não tenho a certeza de que isso seja possível. Jane fechou o roupeiro e examinou lentamente o quarto, à procura de... De quê? Da chave para compreender a personalidade de Camille? De uma explicação para o facto de a vida dela ter acabado tão cedo, de uma forma tão brutal? Mas ali não havia pistas visíveis. Era um quarto em que todos os vestígios da sua ocupante tinham sido eliminados. Talvez este fosse o traço mais revelador da personalidade de Camille. Uma jovem a esfregar, sempre a afastar a sujidade. O pecado.

Rizzoli aproximou-se da cama e pôs-se de gatas para espreitar por baixo.

Meu Deus! Isto aqui em baixo está tão limpo que até se podia comer no chão.

O vento fez abanar a janela e o granizo fustigou os vidros. Maura virou-se e viu Frost e os membros da equipa de peritagem a dirigirem-se para a capela. Um dos técnicos escorregou de repente e levantou os braços como um patinador para tentar manter-se de pé. Todos tentamos manter-nos de pé, pensou Maura. Resistindo à tentação, tal como tentamos resistir à força da gravidade. E quando caímos, é sempre uma surpresa.

A equipa entrou na capela, e ela imaginou-os de pé, em círculo, a observar em silêncio o sangue da irmã Ursula, rodeados de baforadas de vapor que assinalavam a sua respiração.

Ouviu um baque atrás de si.

Virou-se e ficou alarmada. Rizzoli estava sentada no chão junto à cadeira tombada, com a cabeça entre os joelhos.

Jane! Maura ajoelhou-se junto dela. Jane? A detective afastou-a com a mão.

Eu estou bem. Eu estou bem...

O que aconteceu?

Eu só... Acho que me levantei demasiado depressa. Estou apenas um pouco tonta...

Rizzoli tentou endireitar-se, mas apressou-se a baixar a cabeça outra vez.

Devia deitar-se.

Não é preciso. Dê-me só um minuto para desanuviar. Maura lembrou-se que Rizzoli não estava com bom aspecto na capela, tinha o rosto muito pálido e os lábios roxos. Nessa altura, calculou que fosse por causa do frio. Agora estavam numa sala quente e Rizzoli parecia igualmente esgotada.

Tomou o pequeno-almoço esta manhã? perguntou Maura.

Hum...

Não se lembra?

Sim, acho que sim. Mais ou menos.

O que quer dizer com isso?

Comi uma torrada. Rizzoli afastou a mão de Maura, recusando com impaciência qualquer tipo de ajuda. Era por causa deste terrível orgulho que às vezes se tornava tão difícil trabalhar com ela. Acho que estou a ficar com gripe.

Tem a certeza que não é mais nada?

Rizzoli afastou o cabelo do rosto e levantou-se devagar.

Tenho. E não devia ter bebido tantos cafés esta manhã.

Quantos?

Três... Talvez quatro.

Não está a exagerar?

Eu precisava de cafeína. Mas agora sinto um buraco no estômago. Apetece-me vomitar.

Eu acompanho-a à casa de banho.

Não. Rizzoli afastou-a. Eu consigo desenvencilhar-me sozinha, está bem?

Levantou-se devagar e deixou-se ficar parada por alguns instantes, como se não confiasse nas suas forças. Depois, empinou os ombros e, com um assomo da sua arrogância habitual, saiu do quarto.

O toque da sineta obrigou Maura a espreitar de novo pela janela. Mais uma vez, a velha freira saiu do edifício e atravessou a custo o pátio empedrado para responder à chamada. O novo visitante nem precisou de justificar-se; a freira abriu imediatamente o portão. Um homem de sobretudo preto entrou no pátio e pousou a mão no ombro da freira. Era um gesto de conforto e de familiaridade. Dirigiram-se ambos para o edifício. O homem caminhava devagar, acompanhando o passo da velha tolhida pela artrite, de cabeça baixa como se não quisesse perder nada do que ela dizia.

A meio caminho, parou de repente e olhou para cima, como se, sentisse que Maura estava a observá-lo.

Por instantes, os olhares de ambos cruzaram-se através da janela. Maura viu um rosto magro e impressionante e uma cabeça de cabelos negros despenteados pelo vento. E apercebeu-se de uma superfície branca, por baixo da gola levantada do sobretudo preto.

Era um padre.

Quando Mrs. Otis anunciou que o padre Brophy ia a caminho da abadia, Maura imaginara que se tratava de um homem idoso e de cabelo grisalho. Mas o indivíduo que a encarava agora era novo, não tinha mais de quarenta anos.

Ele e a freira continuaram a dirigir-se para o edifício, e Maura deixou de os ver. O pátio voltou a ficar deserto, mas a neve pisada conservava as marcas de todos os que a tinham atravessado nessa manhã.

A equipa de recolha da morgue estava a chegar com a maca, e as pegadas seriam ainda mais numerosas.

Maura respirou fundo, temendo o regresso à capela fria e à tarefa sinistra que a aguardava. Saiu do quarto e foi ao encontro da sua equipa.

Jane Rizzoli aproximou-se do lavatório e, ao olhar para o espelho não gostou do que viu. Não pôde deixar de se comparar com a elegante Dra. Isles, que tinha sempre um aspecto magnífico, sereno e controlado, com os cabelos pretos no seu lugar e o batom vermelho e brilhante que se destacava na pele impecável. A imagem que Rizzoli viu no espelho não era serena nem imaculada. O seu cabelo estava tão desgrenhado como o de um espírito celta e os caracóis negros sobrepunham-se ao rosto pálido e esgotado. Nem pareço eu, pensou ela. E não reconheço esta mulher que olha para mim. Quando me transformei nesta estranha?

De repente, teve outro acesso de náusea e fechou os olhos, lutando contra ela, resistindo-lhe tão ferozmente como se disso dependesse a sua vida. Mas nem toda "a força de vontade do mundo podia afastar o inevitável. Levou a mão à boca e correu para a cabine mais próxima, onde chegou mesmo a tempo. Depois de ter esvaziado o estômago, ficou ali com a cabeça inclinada sobre a sanita, sem se atrever a sair daquele lugar seguro. Pensou: Tem de ser da gripe. Por favor, que seja da gripe.

Quando o enjoo passou, sentiu-se tão cansada que se sentou na sanita, encostando-se à parede. Pensou no trabalho que tinha à sua frente. Todas as entrevistas que ainda havia a fazer, a frustração de tentar arrancar qualquer informação útil àquela comunidade de mulheres aturdidas e silenciosas. E o pior de tudo, estar presente enquanto os técnicos periciais levassem a cabo a sua microscópica caça ao tesouro. Em geral, era ela que ansiava por provas, sempre mais provas, era ela que procurava controlar todos os locais do crime. E agora estava enfiada numa casa de banho, relutante em envolver-se a fundo no caso, ao contrário do que sempre tentava fazer. Apetecia-lhe esconder-se ali, no meio daquele silêncio abençoado, onde ninguém pudesse ver a agitação que o seu rosto denunciava. Perguntou a si própria se a Dra. Isles já teria reparado em alguma coisa; talvez não. A patologista parecia sempre mais interessada nos mortos do que nos vivos e, quando era confrontada com uma cena de homicídio, era o cadáver que mais lhe despertava a atenção.

Por fim, Jane Rizzoli endireitou-se e saiu da cabine. A cabeça estava mais desanuviada e o estômago acalmara. O fantasma da velha Rizzoli regressava de novo à sua pele. No lavatório, encheu a boca de água fria para eliminar o sabor a azedo e molhou o rosto. Anima-te, rapariga. Não sejas piegas. Se eles virem um buraco na tua carapaça, tentarão aumentá-lo. É sempre assim. Rizzoli agarrou num toalhete de papel, enxugou o rosto e preparava-se para o deitar no cesto dos papéis, quando parou, lembrando-se da cama da irmã Camille. Do sangue nos lençóis.

O cesto dos papéis estava quase cheio. Entre o monte de toalhetes, encontrava-se um pequeno embrulho de papel higiénico. Vencendo a repugnância, desfez o embrulho. Embora já soubesse o que estava lá dentro, ficou perturbada ao ver o sangue menstrual de outra mulher. Lidava permanentemente com sangue e já vira um mar dele debaixo do cadáver de Camille. Mas ficou muito mais abalada ao ver aquele penso higiénico. Estava ensopado, pesado. Foi por isto que saíste da cama, pensou ela. O líquido quente a escorrer pelas coxas e a humidade dos lençóis. Levantaste-te, vieste à casa de banho para mudar o penso e atiraste este para o cesto.

E depois... O que fizeste depois?

Saiu da casa de banho e voltou ao quarto de Camille. A Dra. Isles já tinha saído, e ela ficou sozinha, franzindo o sobrolho ao ver os lençóis manchados de sangue, a única nota de cor naquele espaço sem vida. Aproximou-se da janela e olhou lá para baixo, para o pátio.

Havia agora muitas pegadas na mistura de neve e gelo. Do lado de fora do portão, estacionara junto ao muro mais uma carrinha de uma estação de televisão e o pessoal aprontava o equipamento. A história da freira assassinada directamente em vossas casas. Seria com ela que abriria o noticiário das cinco, pensou; as freiras despertam curiosidade a todos nós. A recusa do sexo, o recolhimento, e toda a gente pensa no que esconderão debaixo do hábito. É a castidade que nos intriga; não compreendemos um ser humano que se priva do mais rorte de todos os impulsos, que vira as costas ao que a natureza queria que fizéssemos. É a pureza delas que nos faz titilar.

Rizzoli desviou o olhar do pátio para a capela. Era lá que eu devia estar agora, a tremer de frio com a equipa de peritagem, pensou ela. E não neste quarto a cheirar a lixívia. Mas só dali ela podia imaginar o que Camille vira ao regressar da sua ida nocturna à casa de banho numa manhã escura de Inverno. Devia ter visto luz na capela, através das janelas de vitral.

Uma luz que não devia lá estar.

Maura aproximou-se dos dois serventes que estenderam um lençol lavado e transferiram devagarinho o corpo da irmã Camille. Já vira outras equipas a remover cadáveres de outros sítios. Umas vezes executavam essa tarefa com uma eficiência sumária, outras com um desagrado evidente. Mas, de vez em quando, transportavam a vítima com uma ternura especial. As crianças de tenra idade eram alvo desta atenção as cabecinhas eram aconchegadas com cuidado e os corpinhos inertes eram acariciados à medida que iam entrando no saco de plástico. A irmã Camille foi tratada com a mesma ternura, com a mesma tristeza.

Maura abriu a porta da capela para eles passarem com a maca e acompanhou a marcha lenta até ao portão. Do outro lado do muro, apinhavam-se os repórteres com as câmaras prontas a captar a imagem clássica da tragédia: o corpo na maca e o invólucro de plástico que encerrava claramente uma forma humana. Embora o público não visse a vítima, sabia que se tratava de uma mulher jovem e, ao olhar para o saco, dissecaria mentalmente o seu conteúdo. A sua imaginação implacável violaria a privacidade de Camille como o bisturi de Maura nunca poderia fazer.

Quando a maca saiu do portão, os repórteres e os operadores de câmara avançaram em círculo, ignorando o agente que os mandava afastar-se.

Por fim, foi o padre que conseguiu mantê-los à distância. Com a sua figura imponente vestida de negro, saiu do portão e avançou para a multidão, sobrepondo a sua voz indignada ao ruído caótico.

Esta pobre irmã não merece o vosso respeito? Porque não a respeitam? Deixem-na passar!

Às vezes, até os repórteres podem ter vergonha e alguns recuaram para deixar passar a equipa de transporte. Mas as câmaras de televisão continuaram a funcionar enquanto a maca entrava na viatura. Nenhuma destas câmaras famintas se virou para a vítima seguinte: Maura, que acabara de sair do portão e se dirigiu para o seu carro, aconchegando o casaco ao corpo como se ele a protegesse da notoriedade.

Doutora Isles, tem alguma declaração a fazer?

Qual foi a causa da morte?

... algum indício de que tenha havido abuso sexual?

Assediada pelos repórteres, Maura procurou as chaves no interior da carteira e accionou o controlo remoto. Assim que abriu a porta do carro, ouviu alguém a chamá-la. Mas, desta vez, era um grito de alarme.

Olhou para trás e viu um homem deitado no passeio e várias pessoas debruçadas sobre ele.

Temos um acidente com um operador de câmara! gritou alguém. É preciso chamar uma ambulância!

Maura fechou a porta do carro e correu para o homem caído no chão.

O que aconteceu? Escorregou? perguntou ela. Agachou-se junto do homem. Já o tinham virado de costas, e Maura viu um indivíduo encorpado, de cinquenta e tal anos, cujo rosto estava a escurecer. Ao lado dele, caída na neve, estava uma câmara de televisão que ostentava a sigla WVSU.

O homem não respirava.

Maura inclinou-lhe a cabeça para trás, esticando-lhe o pescoço carnudo para favorecer a passagem do ar e debruçou-se para iniciar a reanimação. O cheiro a café requentado e a cigarros nauseou-a. Pensou na hepatite, na sida e em todos os outros horrores microscópicos que podiam transmitir-se através dos fluidos corporais e fez um esforço para colar a sua boca à dele. Exalou uma lufada de ar e viu o peito dele a subir, os pulmões a encherem-se de ar. Repetiu duas vezes a operação e palpou a carótida.

Nada.

Preparava-se para abrir o fecho do blusão do homem, mas alguém se adiantou. Levantou a cabeça e viu o padre ajoelhado em frente dela, a tentear o peito do homem com as suas mãos enormes, à procura de pontos de referência. Pousou as palmas das mãos no esterno e depois olhou para ela, para confirmar se podia iniciar as compressões. Maura deparou com uns surpreendentes olhos azuis. E uma expressão determinada.

Pode começar. Força! disse ela.

O padre iniciou a operação, contando em voz alta à medida que fazia as compressões, para que ela pudesse medir o ritmo respiratório.

Mil. Duas mil...

Não havia pânico na sua voz, apenas a contagem firme de um homem que sabia o que estava a fazer. Maura não precisou de lhe dar instruções; trabalharam em conjunto como se sempre tivessem formado uma equipa, revezando-se duas vezes para se aliviarem.

Quando a ambulância chegou, Maura tinha a parte da frente das calças ensopada por se ter ajoelhado na neve e estava a suar, apesar do frio. Levantou-se, hirta e exausta, e ficou a observar a cena, enquanto os enfermeiros punham o homem a soro, inseriam o tubo endotraqueal e transportavam a maca para a ambulância.

A câmara de televisão que o homem deixara cair estava já nas mãos de um funcionário da WVSU. O espectáculo tem de continuar, pensou ela, vendo os repórteres a aglomerarem-se junto da ambulância, apesar de a notícia ser agora o desfalecimento do próprio colega.

Maura virou-se para o padre que estava a seu lado, com as calças ensopadas no sítio dos joelhos.

Obrigada pela ajuda disse ela. Calculo que já tenha feito reanimação.

O padre sorriu e encolheu os ombros.

Só num boneco de plástico. Nunca julguei que viesse a aplicar os meus conhecimentos. Sou Daniel Brophy. A senhora é a patologista? perguntou ele, estendendo-lhe a mão.

Maura Isles. Esta é a sua paróquia, padre Brophy? Ele fez um sinal afirmativo.

A minha igreja fica a três quarteirões daqui.

Sim, eu vi-a.

Acha que salvámos aquele homem? Maura abanou a cabeça.

Quando a reanimação se prolonga tanto, sem pulsação, não é um bom sinal.

Mas há alguma hipótese de ele sobreviver?

Nem por isso.

Mesmo assim, creio que fomos úteis. O padre olhou para os repórteres, que permaneciam concentrados na ambulância. Deixe-me acompanhá-la ao carro, para que consiga sair daqui sem ser filmada.;

A seguir, irão atrás de si. Espero que esteja pronto para os enfrentar.

Já prometi que faria uma declaração. Embora não saiba verdadeiramente o que eles pretendem de mim.

Eles são canibais, padre Brophy. Querem nada mais nada menos do que meio quilo da sua carne. Cinco quilos, se conseguirem.

Ele riu-se.

Então, tenho de avisá-los que a minha carne é rija.

O padre acompanhou-a até ao carro. As calças molhadas colavam-se às pernas de Maura e o tecido começava já a ficar teso com o vento frio. Teria de vestir uma bata assim que chegasse à morgue e de pôr as calças a secar.

Se vou fazer uma declaração, há alguma coisa que eu deva saber? Alguma coisa que me possa dizer? perguntou ele.

Terá de falar com a detective Jane Rizzoli. Ela é que é a responsável pela investigação.

Acha que este foi um ataque isolado? As outras paróquias terão motivos para se preocupar?

Eu só examino as vítimas, e não os agressores. Não lhe sei dizer quais são os seus motivos.

Estas mulheres são velhas. Não podem ripostar.

Eu sei.

Então, o que lhes dizemos? A todas as irmãs que vivem em comunidades religiosas? Que não estão em segurança mesmo no interior dos conventos?

Nenhum de nós está totalmente seguro.

Não é essa a resposta que lhes quero dar.

Mas é a única que elas têm de ouvir. Maura abriu a porta do carro. Eu recebi uma educação católica, padre. Julgava que as freiras eram intocáveis. Mas acabei de ver o que fizeram à irmã Camille. Se isso pode acontecer a uma freira, então ninguém é intocável. Boa sorte com a imprensa. Tem a minha solidariedade disse, entrando no carro.

O padre fechou a porta e ficou a olhar para ela através da janela. Apesar de ter um rosto que impressionava, era aquele colarinho de padre que mais atraía a atenção de Maura. Era uma faixa branca muito estreita, mas tinha o condão de o distinguir de todos os outros homens. Tornava-o inatingível.

Ele acenou-lhe. Em seguida, olhou para o grupo de repórteres, que começavam a rodeá-lo. Maura viu-o endireitar-se, respirar fundo e ir ao encontro deles.

"À luz dos dados anatómicos e do conhecido historial de hipertensão do indivíduo, é minha opinião que esta morte se deveu a causas naturais. A sequência mais provável dos acontecimentos foi um enfarte do miocárdio agudo, que ocorreu nas vinte e quatro horas anteriores à morte, seguido por uma arritmia ventricular, que foi o acontecimento terminal. Causa presumível da morte: arritmia fatal na sequência de um enfarte do miocárdio agudo. Ditado por Maura Isles, médica, Instituto de Medicina Legal, Comunidade do Massachusetts."

Maura desligou o ditafone e olhou para os diagramas já impressos em que registara os pontos de referência do corpo de Samuel Knight. A velha cicatriz da apendicectomia. As manchas de lividez nas nádegas e na parte de baixo das coxas, onde o sangue se concentrara durante as horas em que ele permanecera sentado na cama, já sem vida. Não havia testemunhas dos últimos momentos de Mr. Knight no seu quarto de hotel, mas Maura conseguia imaginar o que lhe passara pela cabeça. Uma palpitação súbita no peito. Após alguns segundos de pânico, ele percebe que a palpitação vem do coração. E, em seguida, um desfalecimento gradual até à escuridão total. Foste um dos casos fáceis, pensou ela. Um ditado rápido, e Mr. Samuel Knight podia ser posto de parte. Este breve encontro terminaria com, a rubrica dela no relatório da autópsia.

Havia mais relatórios no seu cesto, um monte de ditados transcritos que precisavam que ela os revisse e assinasse. Mas aguardava-a mais uma conhecida, armazenada no frio: Camille Maginnes, cuja autópsia estava marcada para as nove horas da manhã seguinte, para que Rizzoli e Frost pudessem assistir. Maura folheava os relatórios, fazendo correcções nas margens, mas continuava a pensar em Camille. O frio que sentira na capela, nessa manhã, ainda não a abandonara e, apesar de estar sentada à secretária, conservava a camisola para se proteger da recordação dessa visita.

Levantou-se da cadeira para ver se as calças de lã que deixara em cima do aquecedor já estavam secas. Mais ou menos, pensou. Desatou o cordão à pressa e despiu a bata que usara durante toda a tarde.

Recostou-se na cadeira e ficou a olhar para uma das gravuras com motivos florais que estava pendurada no seu gabinete. Para compensar o carácter soturno da sua profissão, decorara o gabinete com símbolos de vida e não de morte. Ao canto, estava uma figueira envasada, a feliz contemplada com as discussões e a atenção permanente de Maura e Louise. Na parede, havia gravuras emolduradas de flores: um ramo de peónias brancas e íris azuis. Outro com uma jarra de rosas, tão cheias de pétalas que os caules cediam ao peso. Quando os dossiês se acumulavam em cima da secretária, quando a pressão da morte parecia insuportável, Maura olhava para aquelas gravuras e pensava no seu jardim, no cheiro a terra e no verde vivo da vegetação primaveril. Pensava naquilo que crescia e que não estava a morrer. Afastava a imagem da decadência.

Mas nesse dia de Dezembro, nunca a Primavera lhe parecera tão distante. A chuva gelada batia na vidraça, e Maura receava a ida para casa. Perguntou a si própria se já teriam espalhado sal pelas ruas, ou se ainda haveria uma camada de gelo que fazia patinar os carros como se estes fossem discos de hóquei.

Doutora Isles? chamou Louise pelo intercomunicador.

Sim?

Está ao telefone um tal Dr. Banks para falar consigo. Na linha um.

Maura calou-se.

É... O doutor Victor Banks? perguntou ela em voz baixa.

É. Diz que pertence à organização de beneficência One Earth International.

Maura não disse nada, de olhar fixo no telefone e com as mãos imóveis em cima da secretária. Mal ouvia a chuva a bater na janela; escutava apenas o bater do seu próprio coração.

Doutora Isles?

É uma chamada interurbana?

Não. Ele já tinha deixado uma mensagem. Está no Hotel Colonnade.

Maura engoliu em seco.

Agora não posso atender.

É a segunda vez que ele telefona. Diz que a conhece. Sim, claro que conhece.

Quando é que ele falou pela primeira vez? perguntou Maura.

Esta tarde, quando a senhora ainda estava no local do crime. Deixei a mensagem em cima da sua secretária.

Maura descobriu três mensagens cor-de-rosa escondidas por baixo de um monte de dossiês. Lá estava ela. Dr. Victor Banks. Telefonou às 12.45. Ficou a olhar para o nome, com um aperto no estômago. Porquê agora? perguntou a si própria. Depois de todos estes meses, porque me telefonas assim de repente? O que te leva a pensar que podes regressar à minha vida?

O que lhe digo? perguntou Louise.

Maura respirou fundo.

Diga que eu lhe telefono. Quando estiver preparada para isso.

Amachucou o papel e atirou-o para o cesto. Pouco depois, sem conseguir concentrar-se, levantou-se e vestiu o casaco.

Louise ficou admirada ao vê-la sair do gabinete, já pronta para enfrentar o frio. Em geral, Maura era a última a ir-se embora e quase nunca saía antes das cinco e meia. Ainda não eram cinco horas e Louise já estava a desligar o computador.

Vou dar uma ajuda ao trânsito disse Maura.

Acho que já é muito tarde para isso. Já viu o tempo? A maior parte dos escritórios da cidade já fecharam por hoje.

A que horas?

Às quatro.

Porque é que ainda está cá? Já devia ter ido para casa.

O meu marido vem buscar-me. O meu carro está na oficina, lembra-se?

Maura estremeceu. Sim, Louise falara-lhe no carro nesse dia de manhã, mas ela esquecera-se, evidentemente. Como era habitual, concentrara-se tanto nos mortos que quase nem ouvira os vivos. Viu Louise a pôr um cachecol e a vestir o casaco e pensou: não tenho tempo para ouvir os outros. Não reservo tempo para me relacionar com as pessoas enquanto elas estão vivas. Embora já trabalhasse ali há um ano, pouco sabia acerca da vida pessoal da sua secretária. Nunca vira o marido de Louise sabia apenas que se chamava Vernon. Não se lembrava onde é que ele trabalhava nem do que vivia, em parte porque Louise raramente falava de si. A culpa será minha? Interrogou-se Maura. Sentirá ela que eu não quero ouvi-la, que me sinto mais à vontade com os meus bisturis e o ditafone do que com os sentimentos das pessoas que me rodeiam?

Desceram o corredor juntas em direcção à saída para o parque de estacionamento. Nada de conversa de circunstância, apenas duas pessoas que se dirigiam para o mesmo destino.

O marido de Louise estava à espera no carro, cujos limpa-pára-brisas oscilavam furiosamente para proteger o vidro da geada. Maura acenou a Louise assim que o carro arrancou e foi contemplada com um olhar surpreendido de Vernon, que decerto não sabia quem era aquela mulher que acenava como se os conhecesse.

Como se ela conhecesse verdadeiramente alguém...

Atravessou o parque de estacionamento, escorregando no pavimento e de cabeça baixa para se proteger da tempestade. Ainda tinha mais uma coisa a fazer. Mais uma obrigação a cumprir antes de terminar o seu dia.

Dirigiu-se ao Hospital St. Francis para se inteirar do estado da irmã Ursula.

Embora não trabalhasse numa enfermaria há alguns anos, desde o internato, as recordações da sua passagem pela Unidade de Cuidados Intensivos mantinham-se desagradavelmente vivas. Recordou os momentos de pânico, o esforço para vencer o entorpecimento provocado pela falta de sono e conseguir pensar. Lembrou-se de uma noite em que tinham morrido três doentes no seu turno e em que tudo correra mal. Agora, não conseguia entrar na UCI sem sentir o peso das antigas responsabilidades e dos erros passados.

A Unidade de Cuidados Intensivos de Cirurgia de St. Francis dispunha de um pólo central de enfermeiras rodeado por doze compartimentos destinados aos doentes. Maura parou junto da secretária da recepcionista para se identificar.

Sou a doutora Isles, do Instituto de Medicina Legal. Posso consultar a ficha clínica da vossa doente, a irmã Ursula Rowland?

A recepcionista olhou para ela com um ar admirado.

Mas a doente ainda não faleceu.

A detective Rizzoli pediu-me que me informasse sobre o estado dela.

Ah! A ficha está naquele compartimento. É o número dez.

Maura encaminhou-se para os cacifos e abriu a tampa de alumínio daquele em que se encontrava a ficha clínica da cama n.° 10. Abriu-a e procurou o relatório preliminar. Era um resumo manuscrito pelo neurocirurgião logo após a operação:

"Grande hematoma subdural identificado e drenado. Parietal direito aberto com fractura craniana cominutiva desbridada e elevada. Laceração durai fechada. Relatório cirúrgico completo ditado. James Yuen, médico."

Maura virou-se para os apontamentos das enfermeiras e analisou a evolução da doente após a cirurgia. As pressões intracranianas mantinham-se firmes, com o auxílio do Manitol e do Lasix por via intravenosa e da hiperventilação forçada. Aparentemente estava a ser feito tudo o que era possível; agora, restava aguardar para ver quais seriam as consequências das lesões neurológicas.

Com a ficha na mão, Maura dirigiu-se para o compartimento n° 10. O polícia que estava à porta reconheceu-a.

Olá, doutora Isles.

Como está a doente? perguntou ela.

Mais ou menos na mesma, creio eu. Parece que ainda não acordou.

Maura olhou para as cortinas fechadas.

Quem está lá dentro ao pé dela?

Os médicos.

Maura bateu na estrutura e afastou a cortina. Junto da cama estavam dois homens. Um era alto, com feições asiáticas, um olhar penetrante e uma cabeleira espessa e grisalha. Era o neurocirurgião, concluiu ela ao ler a placa que ele trazia ao peito: Dr. Yuen. O outro era mais novo tinha trinta e tal anos e uns ombros robustos que se destacavam sob a bata branca. Usava o cabelo louro comprido e apa- nhado num rabo-de-cavalo impecável. O Fábio da medicina, pensou Maura, olhando para o rosto bronzeado e para os olhos cinzentos e encovados do médico.

Desculpem interromper disse ela. Sou a doutora Isles, do Instituto de Medicina Legal.

Do Instituto de Medicina Legal? perguntou o Dr. Yuen, atónito. Esta visita não é um pouco prematura?

A responsável pela investigação pediu-me que viesse ver a vossa doente. Como sabem, há outra vítima.

Sim, ouvimos dizer.

Amanhã vou fazer a autópsia. Queria comparar o padrão de ferimentos destas duas vítimas.

Não creio que consiga ver grande coisa. Pelo menos agora, depois da operação. Ficará mais elucidada se consultar as radiografias

e as TACs que ela fez quando deu entrada no hospital.

Maura olhou para a doente e concordou com ele. A cabeça de Ursula estava coberta de ligaduras e os ferimentos já tinham sido alterados devido à cirurgia. Em coma profundo, a freira respirava com a ajuda de um ventilador. Ao contrário da elegante Camille, Ursula era uma mulher grande, de ossos largos e com o rosto redondo e simples de uma camponesa. Sobre os braços carnudos via-se um emaranhado de tubos. No pulso esquerdo, tinha uma pulseira onde se lia "Alérgica à penicilina". E uma cicatriz feia, grossa e esbranquiçada no cotovelo direito a sequela de um antigo ferimento, mal suturado. Seria uma recordação do seu trabalho no estrangeiro? interrogou-se Maura.

Fiz o que pude na sala de operações disse Yuen. Agora, tenhamos esperança que aqui o doutor SutclifFe consiga evitar as complicações clínicas.

Maura olhou para o médico de rabo-de-cavalo, que baixou a cabeça e sorriu.

Chamo-me Matthew Sutcliffe e sou o internista dela disse ele. Há vários meses que ela não me consultava. Só há pouco é que soube que ela tinha dado entrada no hospital.

Tem o número do telefone do sobrinho dela? perguntou Yuen. Quando ele me telefonou, esqueci-me de lho pedir. Ele disse que falaria consigo.

Eu tenho-o. Seria mais fácil se fosse eu o único a contactar com a família. Eu ponho-os ao corrente do estado dela disse Sutcliffe.

Qual é o estado dela? perguntou Maura.

Eu diria que ela se encontra clinicamente estável respondeu Sutcliffe.

E em termos neurológicos? perguntou Maura olhando para Yuen.

Ele abanou a cabeça.

É demasiado cedo para dizer seja o que for. As coisas correram bem na sala de operações, mas, como eu estava aqui a dizer ao doutor Sutcliffe, se ela recuperar a consciência e isso pode não acontecer, é provável que não se lembre dos pormenores da agressão. A amnésia retrógrada é vulgar nas lesões cerebrais. O médico olhou para o bíper quando este deu sinal. Desculpe, mas tenho de atender esta chamada. O doutor Sutcliffe pode pô-la ao corrente do historial clínico dela.

E, com duas passadas rápidas, o Dr. Yuen saiu do quarto. Sutcliffe estendeu o estetoscópio a Maura.

Pode examiná-la, se quiser.

Ela pegou no aparelho e aproximou-se da cama. Por instantes, limitou-se a ver o peito de Ursula a subir e a descer. Era raro examinar os vivos; teve de fazer uma pausa para rememorar as suas competências clínicas, consciente de que o Dr. Sutcliffe saberia avaliar até que ponto ela estava desabituada de examinar um corpo cujo coração ainda batia. Trabalhara com os mortos durante tanto tempo que se sentia desajeitada na presença dos vivos. Sutcliffe estava à cabeceira da cama. Era uma figura imponente, de ombros largos e olhar penetrante. Observou-a enquanto ela apontava a lâmpada de fenda aos olhos da doente, lhe palpava o pescoço e lhe passava os dedos pela pele quente. Tão diferente do frio da carne refrigerada!

Maura hesitou.

Não há pulsação na carótida do lado direito.

O quê?

Há uma pulsação forte no lado esquerdo, mas não no direito.

Maura pegou na ficha clínica e abriu-a nos apontamentos da sala de operações. Ah, o anestesista fala aqui nisso. "Nota-se ausência da artéria carótida direita. Muito provavelmente uma variação anatómica normal."

O médico franziu o sobrolho e corou.

Tinha-me esquecido disso.

Então já sabia? Que não havia pulsação deste lado?

É congénito.

Maura pôs o estetoscópio nos ouvidos e levantou a camisa da doente, expondo os seios volumosos de Ursula. A pele era ainda clara e jovem, apesar dos seus sessenta e oito anos. Ao longo de décadas, o hábito protegera-a do desgaste provocado pelos raios solares. Encostando o diafragma do aparelho ao peito de Ursula, Maura sentiu os batimentos firmes e vigorosos do coração. O coração de uma sobrevivente, a bombear, invencível.

Uma enfermeira enfiou a cabeça no compartimento.

Doutor Sutcliffe? Telefonaram dos raios X a avisar que a radiografia ao tórax está pronta, se quiser ir vê-la lá abaixo.

Obrigado. O médico olhou para Maura. Também podemos ver as radiografias do crânio, se quiser.

Desceram no elevador com seis jovens vestidas de cores claras, com um aspecto fresco e de cabelos lustrosos, sempre a rir e a lançarem olhares de admiração ao Dr. Sutcliffe. Apesar de ser um homem atraente, o médico parecia indiferente à atenção delas, concentrado, com um ar solene, nos números dos pisos. O encanto de uma bata branca, pensou Maura, lembrando-se dos seus tempos de adolescente, quando trabalhava como voluntária no Hospital St. Luke em São Francisco. Os médicos pareciam-lhe intocáveis. Inatingíveis. Agora que ela própria era médica, sabia muito bem que a bata branca não a impediria de cometer erros. Não lhe garantiria a infalibilidade.

Olhou para as jovens e pensou em si própria com dezasseis anos

não risonha, como estas raparigas, mas silenciosa e grave. Já nesse tempo tinha consciência do lado sombrio da vida e se sentia instintivamente atraída por melodias tristes.

As portas do elevador abriram-se e as jovens saíram, um grupo alegre de cor-de-rosa e branco, deixando Maura e Sutcliffe sozinhos.

Elas cansam-me disse ele. Aquela energia toda. Quem me dera ter uma décima parte dela, sobretudo depois de uma noite de serviço. Tem muitas?

Noites de serviço? Funcionamos em sistema de rotatividade.

Aposto que os seus doentes não esperam que você ande a correr.

Não é como a sua vida aqui nas trincheiras.

Ele riu-se e, de repente, transformou-se num surfista louro e sorridente. Vida nas trincheiras... Às vezes é assim que me sinto. Na linha da frente.

As radiografias já estavam à espera deles em cima do balcão. Sutcliffe levou o envelope grande para a sala de visualização. Colocou várias chapas no visor e ligou o interruptor.

A luz mostrou as imagens de um crânio. As linhas de fractura entrecruzavam-se no osso como raios durante uma trovoada. Maura detectou dois pontos distintos de impacto. O primeiro golpe atingira o osso temporal direito e provocara uma pequena fissura na direcção do ouvido. O segundo, mais forte, atingira a zona posterior e comprimira a zona achatada do crânio, empurrando-a para dentro.

Ele bateu-lhe primeiro na parte lateral da cabeça disse ela.

Como sabe que essa foi a primeira agressão?

Porque a primeira linha de fractura impede a propagação da fractura resultante de uma segunda agressão. Maura apontou para as linhas de fractura. Está a ver como esta linha acaba precisamente aqui, onde atinje a primeira linha de fractura? A força do impacto não consegue que ela passe para o outro lado. Isso indica-me que este golpe na têmpora direita foi o primeiro. Talvez ela estivesse a virar-se. Ou então não o viu, porque ele apareceu de lado.

Ele apanhou-a de surpresa disse Sutcliffe.

E isso teria sido suficiente para a deixar vacilante. Depois, desferiu o segundo golpe, mais atrás, aqui continuou Maura, apontando para a segunda linha de fractura.

Foi um golpe mais forte concluiu ele. Comprimiu a zona achatada do crânio.

Sutcliffe retirou as radiografias do visor e concentrou-se nas TACs. A tomografía axial computorizada permitia visualizar o interior do crânio humano, revelando o cérebro fatia por fatia. Maura viu uma bolsa de sangue que escorrera de vasos dilacerados. O aumento da pressão sanguínea devia ter apertado o cérebro. Era uma lesão potencialmente tão devastadora como a de Camille.

Mas a anatomia e a resistência humana são variáveis. Enquanto a freira muito mais nova sucumbira aos ferimentos, o coração de Ursula continuava a bater e o corpo não queria libertar-se da alma. Não era um milagre, apenas uma daquelas singularidades do destino, como a criança que sobrevive a uma queda da janela de um sexto andar e sofre apenas uns arranhões.

Espanta-me que ela tenha sobrevivido comentou em voz baixa.

Também a mim. Maura olhou para Sutcliffe. A luz do visor iluminou metade da cara do médico, revelando-lhe a face angulosa. Estes golpes destinavam-se a matar.

Camille Maginnes tinha ossos de jovem, pensou Maura, observando as radiografias no visor da morgue. Os anos ainda não haviam carcomido as articulações, nem feito descair as vértebras ou calcificado a cartilagem costal das costelas da noviça. E nunca o fariam. Camille seria depositada na terra, e os seus ossos conservariam para sempre a juventude.

Yoshima tinha radiografado o corpo enquanto estava vestido, uma medida de precaução habitual para localizar balas soltas ou outros fragmentos metálicos que pudessem estar alojados na roupa. Com excepção do crucifixo e daquilo que era claramente alfinetes-de-ama sobre o peito, não se viam outros objectos metálicos na radiografia.

Maura retirou as radiografias ao tórax, e as películas emitiram um som musical ao dobrarem-se nas suas mãos. Pegou nas do crânio e colocou-as no visor.

Meu Deus! exclamou o detective Frost em voz baixa. As lesões na caixa craniana eram terríveis. Um dos golpes fora tão forte que se viam fragmentos de osso num nível muito inferior ao do crânio. Embora Maura ainda não tivesse feito nenhuma incisão, conseguia imaginar a gravidade da lesão. A ruptura dos vasos sanguíneos e as bolsas de hemorragia. E o cérebro, a formar uma hérnia devido à pressão crescente do sangue.

Fale connosco, doutora disse Jane, ríspida e frontal. Tinha um aspecto mais saudável nessa manhã e entrara na morgue com o seu passo brusco habitual. A guerreira estava de novo em acção. O que está a ver?

Três agressões distintas. A primeira atingiu-a aqui, no cimo da cabeça. Maura apontou para uma linha de fractura em diagonal. Seguiram-se mais duas, na nuca. Calculo que, nessa altura, ela estivesse de barriga para baixo. Estendida no chão, indefesa e de bruços. Foi então que o último golpe lhe esmagou o crânio. Era um desfecho tão brutal que Maura e os dois detectives calaram-se por instantes, imaginando a mulher caída, com a face encostada ao chão de pedra. O agressor de braço no ar, empunhando a arma mortal. O som dos ossos esmagados a quebrar o silêncio da capela.

Como uma foca bebé morta à paulada. Ela não teve hipótese rematou Jane.

Maura virou-se para a mesa de autópsias onde jazia Camille Maginnes, que envergava ainda o seu hábito ensopado em sangue.

Vamos despi-la.

Yoshima aguardava, já de bata e luvas, como se fosse um fantasma. Com uma eficiência silenciosa, aprontara o tabuleiro dos instrumentos, as luzes e os recipientes especiais. Maura quase nem precisava de falar; bastava um olhar e ele lia a sua mente.

Primeiro, descalçaram-lhe os sapatos de cabedal preto, feios e práticos. Depois hesitaram, observando as várias camadas de roupa da vítima e preparando-se para uma tarefa que nunca tinham executado: despir uma freira.

O cabeção tem de ser o primeiro a sair disse Maura.

O que é isso? perguntou Frost.

Uma espécie de capa sobre os ombros. Mas não vejo colchetes à frente. E não vi fechos na radiografia. Vamos virá-la de lado, para eu verificar as costas.

O corpo, já rígido, era leve como o de uma criança. Viraram-na de lado e Maura abriu o cabeção.

Fita Velcro disse ela.

Frost soltou uma gargalhada de espanto.

Não me diga!

O medieval cruza-se com o moderno.

Maura retirou o cabeção, dobrou-o e guardou-o num saco de plástico.

Isto é um pouco decepcionante. As freiras a usarem fita Velcro.

Querias que elas ficassem na Idade Média? perguntou Rizzoli.

Julgava que eram mais tradicionalistas.

Detesto desiludi-lo, detective Frost disse Maura, retirando a corrente e o crucifixo. Mas hoje em dia há conventos que têm os seus próprios sites na Web.

Não me diga! Freiras na Internet... Isso dá-me volta à cabeça.

A seguir vem o escapulário disse Maura, apontando para a túnica sem mangas que chegava até à bainha. Retirou-a com todo o cuidado pela cabeça da vítima. O tecido estava ensopado em sangue e teso. Depositou-o noutro saco de plástico e juntou-lhe o cinto de couro.

Chegou a vez da última camada de lã, uma túnica preta que caía, solta, sobre o corpo esguio de Camille. A última barreira do seu pudor.

Apesar de despir cadáveres há muitos anos, Maura nunca sentira uma relutância tão grande ao desnudar uma vítima. Esta era uma mulher que optara por viver escondida dos olhares masculinos; agora seria cruelmente exposta, o seu corpo devassado e os seus orifícios esquadrinhados. Ante a perspectiva de tal invasão, Maura sentiu a boca amarga e fez uma pausa para retomar a compostura. Reparou no olhar interrogador de Yoshima. Se estava perturbado, não o demonstrava. O seu rosto impassível tinha um efeito calmante naquela sala, onde a própria atmosfera parecia saturada de emoção.

Maura concentrou-se no que tinha a fazer. Juntos, ela e Yoshima levantaram a túnica, fazendo-a deslizar pelas coxas e ancas. Como era larga, conseguiram retirá-la sem quebrar o rigor mortis dos braços. Por baixo, havia ainda mais roupa uma touca de algodão branco que escorregara para o pescoço e cujas abas frontais estavam pregadas com alfinetes-de-ama a uma T-shirt ensanguentada. Os mesmos alfinetes que se viam na radiografia. A vítima usava uns colãs pretos fortes. Retiraram os colãs e viram umas cuecas de algodão branco. Eram de uma modéstia absurda, destinadas a cobrir ao máximo a pele, a roupa interior de uma velha e não de uma jovem núbil. Por baixo do algodão, distinguia-se o volume de um penso higiénico. Tal como Maura já desconfiava ao ver os lençóis manchados de sangue, a vítima estava menstruada.

Em seguida, Maura ocupou-se da T-shirt. Abriu um alfinete-de-ama, separou mais abas de fita Velcro e retirou o capuz. No entanto, não foi tão fácil tirar a T-shirt devido ao rigor mortis. Maura pegou numa tesoura e cortou-a ao meio. O tecido abriu-se, revelando mais uma camada de roupa.

Esta deixou-a estarrecida. Maura olhou para a tira de pano bem apertada à volta do peito e pregada à frente com dois alfinetes-de-ama.

Para que é isso? perguntou Frost.

Parece que ela enfaixou os seios respondeu Maura.

Porquê?

Não faço ideia.

Para substituir um sutiã? alvitrou Rizzoli.

Não consigo perceber porque é que ela usava isto em vez de um sutiã. Reparem como está tão apertada. Devia ser muito desconfortável.

Como se um sutiã fosse confortável, hem? rosnou Rizzoli.

Não será mais uma peça de vestuário religioso? Uma parte do hábito? perguntou Frost.

Não, é uma ligadura elástica vulgar. A mesma que se compra numa farmácia para ligar um tornozelo deslocado.

Mas, como havemos de saber o que costumam usar as freiras? Afinal, elas podiam usar renda preta e tule por baixo dessa roupa toda.

Ninguém se riu.

Maura olhou para Camille e, de repente, ficou abalada com o simbolismo dos seios ligados. Os traços femininos disfarçados, suprimidos. Apertados até à submissão. O que passara pela cabeça de Camille para ligar o peito, para encostar o tecido elástico à pele? Sentir-se-ia mais limpa, mais pura, com os seios disfarçados pela ligadura, com as curvas eliminadas, com a sexualidade negada?

Maura abriu os dois alfinetes-de-ama e depositou-os no tabuleiro. Em seguida, com a ajuda de Yoshima, começou a desenrolar a ligadura, desnudando sucessivas zorjas de pele. Mas nem o elástico conseguiu poupar a carne saudável. Quando a última faixa se soltou, revelando uns seios jovens e maduros, a pele ostentava as marcas do tecido. Outras mulheres ter-se-iam orgulhado de uns seios como aqueles; Camille Maginnes escondera-os, como se se envergonhasse deles.

Faltava retirar uma única peça de roupa. As cuecas de algodão.

Maura fez escorregar o elástico pelas ancas e pelas coxas. O penso higiénico, colado à roupa interior, tinha uma pequena mancha de sangue.

É recente observou Rizzoli. Parece que ela tinha acabado de o mudar.

Mas Maura não estava a olhar para o penso higiénico; estava concentrada no abdómen sem cor, flácido e solto entre os ossos das ancas. Estrias acinzentadas atravessavam a pele descorada. Por instantes, não disse nada, tentando interpretar em silêncio o significado daquelas estrias. E pensou, também, nos seios ligados.

Virou-se para o tabuleiro em que depositara a ligadura elástica e desenrolou-a devagar, inspeccionando o tecido.

O que procura? perguntou Rizzoli.

Manchas respondeu Maura.

Já viu o sangue.

Não são manchas de sangue...

Maura calou-se. Na ligadura aberta viam-se círculos escuros em que o líquido secara. Meu Deus, pensou ela. Como é possível? Olhou para Yoshima.

Vamos prepará-la para um exame ginecológico. O assistente franziu o sobrolho.

Vamos quebrar o rigor mortis

Ela não tem muita massa muscular. Camille era magra, o que lhes facilitaria a tarefa.

Yoshima mudou-se para a outra extremidade da mesa. Enquanto Maura segurava a pélvis, ele enfiou as mãos por baixo da coxa esquerda e tentou flectir a anca. Quebrar o rigor mortis era tão brutal como soava a ruptura forçada das fibras musculares rígidas. Não era um processo agradável e deixou Frost visivelmente horrorizado. O detective afastou-se da mesa e ficou lívido. Yoshima empurrou com força e Maura sentiu o estalo do músculo a rasgar-se, transmitido através da pélvis.

Que horror! exclamou Frost, virando-se para o lado. Mas foi Rizzoli que se dirigiu a cambalear para a cadeira que estava junto do lavatório e pôs a cabeça entre as mãos. Rizzoli, a estóica, que nunca se queixava do que via ou cheirava na sala de autópsias, parecia agora incapaz de digerir aqueles preliminares.

Maura passou para o outro lado da mesa e continuou a segurar a pélvis, enquanto Yoshima manipulava a coxa direita. Até ela se sentiu nauseada quando tentavam quebrar a rigidez. De todas as provações que sofrera durante o estágio, o contacto com a cirurgia ortopédica fora o que mais a consternara. Perfurar e serrar os ossos, a força bruta que era necessária para desarticular as ancas. E agora sentia a mesma repulsa ao ouvir o músculo a estalar. De repente, a anca direita flectiu-se e até a expressão habitualmente impassível de Yoshima denunciou um certo desagrado. Mas não havia outra maneira de visualizar os órgãos genitais, e Maura queria confirmar a sua suspeita o mais depressa possível.

Viraram as duas coxas para fora e Yoshima apontou uma luz directamente para o períneo. O sangue tinha coagulado no canal vaginal sangue menstrual normal, como Maura teria inferido antes. Agora, estava petrificada com o que via. Com um pedaço de gaze, limpou o sangue para inspeccionar a mucosa que estava por baixo.

Há um rasgão vaginal do segundo grau às seis horas disse ela.

Quer mechas?

Quero. E teremos de fazer uma remoção em bloco.

O que se passa? perguntou Frost. Maura olhou para ele.

Não faço isto muitas vezes, mas vou retirar os órgãos pélvicos de uma só vez. Cortar o osso púbico e tirar tudo.

Acha que ela foi abusada sexualmente?

Maura não respondeu. Contornou a mesa e tirou um bisturi do tabuleiro. Aproximou-se do tronco e começou a fazer uma incisão em Y.

Doutora Isles? chamou Louise pelo intercomunicador.

Sim?

Tem uma chamada na linha um. É outra vez o doutor Victor Banks, daquela organização, a One Earth.

Maura ficou imóvel, com o bisturi na mão. A ponta a aflorar a pele.

Doutora Isles? insistiu Louise.

Não estou disponível.

Digo-lhe que lhe telefona mais tarde?

Não.

É a terceira vez que ele liga hoje. Perguntou se podia telefonar-lhe para casa.

Não lhe dê o número do telefone da minha casa.

A resposta soou mais ríspida do que ela desejava, e Yoshima virou-se para olhar para ela. Maura sentiu que Frost e Rizzoli também a observavam. Ganhou fôlego e acrescentou, mais calma:

Diga ao doutor Banks que não estou disponível e continue a dizer o mesmo até ele parar de telefonar.

Fez-se uma pausa.

Está bem, doutora Isles respondeu por fim Louise, um pouco agastada com a troca de palavras.

Era a primeira vez que Maura lhe falava num tom tão ríspido, e teria de ser ela a arranjar maneira de limar a aresta e reparar os danos. A conversa deixara-a agitada. Olhou para o tronco de Camille Maginnes, tentando concentrar-se de novo na tarefa que tinha em mãos, mas os seus pensamentos estavam dispersos e faltava-lhe firmeza na mão.

Os outros deram por isso.

Porque é que a One Earth anda a telefonar-lhe? perguntou Rizzoli. Quer angariar donativos?

Isto não tem nada a ver com a One Earth.

Então o que é? insistiu Rizzoli. Esse tipo anda atrás de si?

É apenas uma pessoa que tento evitar.

Parece que ele é muito persistente.

Nem imagina.

Quer que eu o afaste? Que o mande àquela parte?

Não era só a detective que falava assim; era também a mulher, que não tinha paciência para aturar homens dominadores.

É um assunto pessoal esclareceu Maura.

Se precisar de ajuda, basta pedir.

Obrigada, mas eu trato dele.

Maura encostou o bisturi à pele do cadáver, ansiosa por não falar mais em Victor Banks. Respirou fundo e pensou que era uma ironia que o cheiro da carne morta a perturbasse menos do que o simples facto de pronunciar o nome dele, que os vivos a atormentassem muito mais do que os mortos. Na morgue, ninguém a magoava ou traía. Na morgue, era ela que controlava tudo.

Então quem é esse tipo? perguntou Rizzoli.

A pergunta continuava na mente de todos eles. A pergunta à qual Maura teria de responder, mais cedo ou mais tarde.

Enterrou a lâmina na carne e viu a pele a abrir-se como uma cortina branca.

É o meu ex-marido respondeu ela.

Fez a incisão em Y e em seguida afastou a pele descorada. Yoshima serviu-se de uma serra vulgar para cortar as costelas. Depois, levantou o triângulo das costelas e o esterno e deixou à mostra um coração e uns pulmões normais, um fígado, um baço e um pâncreas saudáveis. Os órgãos limpos e sãos de uma jovem que não tinha abusado nem do álcool nem do tabaco e que não vivera o suficiente para que as suas artérias estreitassem e bloqueassem. Maura reduziu ao mínimo os comentários enquanto retirava os órgãos e os colocava numa bacia metálica, com pressa de atingir o objectivo seguinte: examinar os órgãos pélvicos.

A excisão em bloco da pélvis era um processo que ela reservava habitualmente para os casos fatais de violação, na medida em que permitia uma dissecção mais detalhada dos órgãos do que a autópsia vulgar. Não era agradável, este esvaziamento do conteúdo da bacia. Quando Maura e Yoshima começaram a serrar as ramificações do osso púbico, ela não ficou admirada ao ver que Frost se virava para o lado. Também Rizzoli se afastou da mesa. Agora, ninguém falava dos telefonemas do ex-marido de Maura; ninguém a obrigava a revelar pormenores pessoais. De repente, a autópsia tornara-se demasiado assustadora para admitir conversas, o que muito aliviou Maura.

Retirou todo o bloco formado pelos órgãos pélvicos, pelos órgãos genitais exteriores e pelo osso púbico e transferiu-o para uma prancha de corte. Ainda antes de abrir o útero, percebeu pelo aspecto do órgão que os seus receios se confirmavam. O útero estava maior do que devia estar, com o fundo muito acima do nível do osso púbico, e as paredes tinham um aspecto esponjoso. Maura abriu-o e viu o endométrio ainda espesso e ensanguentado.

Olhou para Rizzoli e perguntou, abruptamente:

Esta mulher saiu da abadia na semana passada?

A última vez que Camille saiu da abadia foi em Março, para ir visitar a família em Cape Cod. Foi o que Mary Clement me disse.

Então, tem de fazer uma busca ao complexo. Imediatamente.

Porquê? O que procuramos?

Um recém-nascido.

Esta resposta deixou Jane profundamente abalada. Lívida, olhou para Maura e depois para o corpo de Camille Maginnes, estendido na mesa de autópsias.

Mas... Ela era freira.

Pois. E deu à luz há pouco tempo afirmou Maura.

Nessa tarde, quando Maura saiu do edifício, estava a nevar outra vez, flocos suaves e rendilhados que borboleteavam como traças brancas e iam pousar nos automóveis estacionados. Nesse dia, encontrava-se preparada para o mau tempo e calçara umas botas curtas com solas de borracha. Mesmo assim, foi cautelosa ao atravessar o parque de estacionamento; as botas escorregavam no gelo coberto de neve e ela protegeu o corpo com os braços, para não cair. Quando por fim chegou ao carro, suspirou de alívio e procurou as chaves dentro da carteira. Distraída, mal ouviu o barulho da porta de outro carro a fechar-se. Só quando sentiu os passos é que se voltou para o homem que se aproximava. Ele parou a meia dúzia de passos dela, sem dizer nada. Ficou a observá-la, com as mãos enfiadas nos bolsos do blusão de couro. Os flocos de neve pousavam no seu cabelo louro e agarravam-se à barba impecavelmente aparada.

O homem olhou para o Lexus dela e disse:

Vi logo que o preto era teu. Escolhes sempre o preto. Andas sempre do lado da sombra. E quem mais tem um carro tão limpo?

Por fim, Maura conseguiu falar. A voz saiu roufenha, como se não fosse a dela.

O que estás aqui a fazer, Victor?

Aparentemente, é a única maneira de te ver.

Armas-me uma emboscada no parque de estacionamento?

É isso que parece?

Tens estado aí sentado à minha espera. Chamo a isso uma emboscada.

Não me deste alternativa. Não respondeste a nenhum dos meus telefonemas.

Não pude.

Nunca me deste o teu novo número de telefone.

Nunca mo pediste. Ele olhou para a neve, que caía como confetes, e suspirou.

Bem, é como nos velhos tempos, não é?

Exactamente. Maura virou-se para o seu carro e accionou o controlo remoto.

A fechadura reagiu.

Não queres saber porque estou aqui?

Tenho de ir andando.

Apanhei um avião para Boston e tu nem sequer perguntas porquê.

Está bem. Porquê? perguntou ela, encarando-o.

Três anos, Maura.

Ele aproximou-se mais e ela sentiu-lhe o cheiro. A cabedal e sabonete. A neve a derreter-se na pele quente. Três anos, pensou ela, e ele pouco mudara. A mesma inclinação acriançada da cabeça, as mesmas rugas de expressão à volta dos olhos. E, até em Dezembro, o cabelo parecia descolorado pelo sol; não eram tons artificiais, mas madeixas louras naturais de horas passadas ao ar livre. Victor Banks parecia irradiar a sua própria força gravitacional, e Maura era tão susceptível a ela como qualquer outra pessoa. Sentiu o velho impulso que a atraía para ele.

Não perguntaste a ti própria, ao menos uma vez, se teria sido um erro?

O divórcio? Ou o casamento?

Não é óbvio de qual estou a falar? Se estou aqui a conversar contigo...

Levaste muito tempo.

Maura virou-lhe as costas e preparou-se para entrar no carro.

Não voltaste a casar. Ela parou. Olhou para ele.

E tu?

Não.

Então, presumo que ambos somos pessoas com quem é difícil viver.

Não tiveste tempo para chegar a essa conclusão.

Ela riu-se. Havia um som amargo e desagradável neste silêncio.

Tu é que andavas sempre a caminho do aeroporto. Sempre a rugir para salvar o mundo.

Não fui eu que fugi do casamento.

Não fui eu que tive o caso.

Maura deu meia volta e abriu a porta do carro.

Raios, não podes esperar? Escuta-me.

Ele agarrou-lhe no braço e ela ficou admirada com a raiva que aquela mão transmitia. Fitou-o com um ar frio, dando-lhe a entender que fora longe de mais.

Ele largou-a.

Desculpa. Céus, não era assim que eu queria que as coisas corressem.

O que esperavas?

Que ainda houvesse alguma coisa entre nós.

E havia, pensou ela. Havia demasiadas coisas, e era por isso que ela não podia prolongar aquela conversa. Receava ser apanhada mais uma vez. Aliás, sentia que isso já estava a acontecer.

Ouve disse ele. Fico uns dias na cidade. Amanhã tenho uma reunião na Harvard School of Public Health, mas depois não tenho planos. O Natal está à porta, Maura. Lembrei-me que podíamos passar estes dias juntos. Se estiveres livre.

E depois vais-te embora outra vez.

Pelo menos, podíamos esclarecer várias coisas. Não podes tirar uns dias de licença?

Eu tenho um emprego, Victor. Não posso deixá-lo assim sem mais nem menos.

Ele olhou para o edifício e soltou uma gargalhada incrédula.

Não sei porque havias de querer um emprego destes.

O lado da sombra, lembras-te? Eu sou assim.

Ele olhou para ela e disse, com uma voz mais terna:

Não mudaste. Nada.

Nem tu, e esse é o problema. Maura entrou no carro e fechou a porta.

Ele bateu no vidro. Ela olhou para ele, que a observava, com flocos de neve a brilhar nas pestanas, e só lhe restou abrir a janela e continuar a conversa.

Quando podemos voltar a falar? perguntou ele.

Agora tenho de ir.

Mais tarde, então. Esta noite.

Não sei a que horas vou chegar a casa.

Ora, Maura.

Ele inclinou-se mais e acrescentou em voz baixa:

Arrisca. Estou hospedado no Colonnade. Telefona-me.

Ela suspirou.

Vou pensar nisso.

Ele estendeu a mão e apertou-lhe o braço. Mais uma vez, o perfume dele despertou recordações fortes, de noites passadas entre lençóis amarrotados, com as pernas entrelaçadas. De beijos prolongados e lentos e do sabor a limão fresco e a vodka. Dois anos de casamento deixam recordações inapagáveis, tanto boas como más, e naquele momento, com a mão dele no seu braço, eram as boas recordações que prevaleciam.

Fico à espera do teu telefonema disse ele, já a partir do princípio que vencera.

Ele julga que é assim tão fácil? interrogou-se ela, quando saiu do parque de estacionamento e se dirigiu para Jamaica Plain. Um sorriso, uma carícia, e está tudo esquecido?

De repente, os pneus começaram a patinar na estrada coberta de gelo e ela agarrou-se ao volante, concentrando-se de novo e recuperando o controlo do carro. Estava tão agitada que nem se apercebera da velocidade a que seguia. O Lexus guinou e os pneus procuraram o seu ponto de apoio. Só quando ela recomeçou a seguir em linha recta é que se permitiu respirar outra vez. Irritar-se outra vez.

Primeiro, deixaste-me destroçada. Agora, ias-me matando.

Um pensamento irracional, mas era assim mesmo. Victor inspirava pensamentos irracionais.

Quando parou em frente da Abadia de Graystones, do outro lado da rua, sentiu-se esgotada. Deixou-se ficar sentada no carro durante alguns instantes, tentando controlar as emoções. "Controlo" era a palavra que norteava a sua vida. Assim que saísse do carro, era uma personalidade pública aos olhos das autoridades e da imprensa. Eles esperavam que ela se mostrasse calma e lógica, e ela assim faria. Uma grande parte do seu trabalho consistia apenas em representar.

Saiu e dessa vez atravessou a rua com confiança; as solas das botas não escorregaram no pavimento. Os carros da polícia formavam uma fila. e duas equipas de estações de televisão aguardavam no interior das carrinhas que surgissem novos dados. O dia de Inverno começava já a dar lugar à noite.

Maura tocou a sineta e no meio das sombras apareceu uma freira de hábito preto. A freira reconheceu-a e deixou-a entrar sem trocar uma palavra com ela.

No tapete de neve que cobria o pátio, viam-se dezenas de pegadas. Não parecia o mesmo sítio daquela manhã em que Maura lá entrara pela primeira vez. Hoje, toda a aparência de tranquilidade era afectada pela busca que estava em curso. Via-se a luz acesa em todas as janelas e ouviam-se vozes masculinas nas arcadas. No átrio, cheirava a molho de tomate e a queijo, odores desagradáveis que recordaram a Maura a lasanha desenxabida e encortiçada que serviam muitas vezes no refeitório do hospital em que estagiara.

Olhou para a sala de jantar e viu as freiras sentadas à mesa, na sua refeição da noite, em silêncio. Viu mãos trémulas a levar garfadas vacilantes a bocas desdentadas e viu leite a escorrer por queixos engelhados. Aquelas mulheres tinham vivido quase sempre fechadas e envelhecido em reclusão. Ter-se-iam algumas arrependido do que haviam perdido, da vida que podiam ter vivido, se tivessem pura e simplesmente saído pelo portão e nunca mais voltassem?

Continuando a descer o corredor, Maura ouviu vozes masculinas, estranhas e surpreendentes numa casa de mulheres. Dois agentes reconheceram-na e cumprimentaram-na.

Olá, doutora.

Descobriram alguma coisa? perguntou ela.

Ainda não. Estamos quase a acabar, por hoje.

Onde está Rizzoli?

Lá em cima. No dormitório.

Na escada, Maura cruzou-se com mais dois membros da equipa de investigação que vinham a descer cadetes da polícia, tão novos que pareciam acabados de sair do liceu. Um jovem, ainda com marcas de acne na face, e uma mulher, com aquela máscara distante que muitas agentes pareciam adoptar para se autopreservarem. Ambos baixaram o olhar em sinal de respeito quando reconheceram Maura. Esta reacção fê-la sentir-se velha, ao ver aqueles jovens a afastarem-se, por deferência, para deixá-la passar. Intimidá-los-ia ela tanto que eles não vissem a mulher que havia nela, com a sua colecção de inseguranças? Maura aperfeiçoara o seu ar de invencibilidade, que agora era chamada a ostentar. Baixou a cabeça num gesto de saudação e deitou-lhes uma olhadela rápida, sabendo que eles ficariam a observá-la enquanto subia a escada.

Foi encontrar Rizzoli no quarto da irmã Camille, sentada na cama e com os ombros caídos, de cansaço.

- Parece que todos vão para casa excepto você disse Maura.

Rizzoli virou-se para ela. Tinha os olhos baços e olheiras fundas, e no seu rosto havia rugas de fadiga que Maura nunca vira.

Não encontrámos absolutamente nada. Temos andado à procura desde o meio-dia. Mas isto leva tempo, passar a pente fino todos os armários, todas as gavetas. E ainda há o campo e os jardins nas traseiras... Quem sabe o que estará por baixo da neve? Ela pode tê-lo embrulhado e atirado para o lixo há uns dias. Pode tê-lo entregado a alguém ao portão. Podemos passar dias à procura de uma coisa que pode ou não estar aqui.. O que diz a madre?

Ainda não lhe disse o que procuramos.

Porquê?

Não quero que ela saiba.

Talvez ela pudesse dar uma ajuda.

Ou tomar medidas para garantir que não encontrássemos nada. Acha que esta arquidiocese precisa de mais escândalos? Acha que ela quer que se saiba que um membro da sua ordem matou o próprio filho?

Não sabemos se a criança está morta. Sabemos apenas que desapareceu.

E tem certezas absolutas quanto às conclusões da autópsia?

Tenho. Camille encontrava-se num estado avançado de gravidez. Não, não acredito na imaculada concepção. Maura sentou-se na cama, ao lado de Jane. O pai pode ser fundamental para a descoberta do agressor. Temos de identificá-lo.

Pois, eu estava precisamente a pensar nessa palavra. Pai. Ou padre.

O padre Brophy?

É um homem bem-parecido. Já o viu?

Maura lembrou-se dos olhos azuis brilhantes que a fitavam quando o operador de câmara estava estendido no chão, do modo como ele saíra do portão da abadia, como se fosse um guerreiro vestido de negro, pronto a desafiar aquela alcateia de repórteres.

Ele vinha cá muitas vezes disse Rizzoli. Rezava missa. Ouvia-as em confissão. Há alguma coisa mais íntima do que partilharmos os nossos segredos num confessionário?

Você está a partir do princípio que o sexo foi consensual.

Estou apenas a dizer que ele é um tipo bem-parecido.

Não sabemos se o bebé foi concebido nesta abadia. Camille não foi visitar a família em Março?

Foi. Quando a avó morreu.

Precisamente. Se ela concebeu em Março, estaria agora no nono mês de gravidez. Tudo pode ter acontecido durante essa ida a casa.

E pode ter acontecido aqui. Dentro destas paredes. Para cumprir esse tal voto de castidade concluiu Rizzoli com um riso cínico.

Calaram-se durante algum tempo e ficaram a olhar para o crucifixo na parede. Como nós, os humanos, somos imperfeitos, pensou Maura. Se existe um deus, porque nos impõe ele padrões tão inatingíveis? Porque define objectivos que nunca conseguimos alcançar?

- Eu quis ser freira, noutros tempos disse Maura.

Julguei que não era crente.

Tinha nove anos. E acabara de saber que fora adoptada. A minha prima deu com a língua nos dentes, uma daquelas revelações desagradáveis que de repente explicam tudo. Porque é que eu não era parecida com os meus pais. Porque é que não havia fotografias de quando eu era bebé. Passei o fim-de-semana inteiro a chorar no meu quarto. Maura abanou a cabeça. Pobres pais! Não sabiam o que haviam de fazer e levaram-me ao cinema para me animar. Fomos ver Música no Coração. O bilhete custou apenas setenta e cinco cêntimos, porque o filme era antigo. Maura calou-se por instantes. Achei a Julie Andrews deslumbrante. E queria ser como a Maria. Ir para o convento.

Doutora, quer que eu lhe conte um segredo?

O que é?

Também eu. Maura olhou para ela.

Não me diga!

Posso ter sido um zero à esquerda no catecismo. Mas quem consegue resistir ao apelo da Julie Andrews?

Riram-se, mas foi um riso nervoso que rapidamente deu lugar ao silêncio.

Então o que a fez mudar de ideias? perguntou Rizzoli. Porque não foi para freira?

Maura levantou-se e foi até à janela. Olhando para o pátio às escuras, respondeu:

Fui crescendo. Deixei de acreditar naquilo que não via, que não cheirava ou em que não tocava. Em tudo o que não pudesse ser provado cientificamente. E descobri os rapazes.

Ah, pois, os rapazes. Rizzoli riu-se. É sempre a mesma coisa.

- É o verdadeiro objectivo da vida, sabe? De um ponto de vista biológico.

O sexo?

- A procriação. É o que os nossos genes exigem. Que cresçamos e nos multipliquemos. Julgamos que somos os únicos a controlar a nossa vida, mas não passamos de escravos do nosso ADN, que nos diz para termos bebés.

Maura virou-se e ficou admirada ao ver que Rizzoli tinha os olhos marejados de lágrimas; estas desapareceram num ápice, afastadas com um gesto rápido da mão.

Jane?

Estou cansada. Não tenho dormido muito bem.

Passa-se mais alguma coisa?

Que mais havia de ser? A resposta foi demasiado rápida, demasiado à defesa. Até Rizzoli se apercebeu disso e corou. Tenho de ir à casa de banho disse ela, levantando-se, como se estivesse ansiosa por fugir. Quando chegou à porta, parou e olhou para trás. A propósito, conhece o livro que está em cima da secretária? Aquele que Camille andava a ler. Reparei no título.

Qual é?

"Santa Erigida da Irlanda". É uma biografia. É curioso como existe um santo padroeiro para tudo, para todas as ocasiões. Há um santo para os chapeleiros. Um santo para os toxicodependentes. Com os diabos, até há um santo para as chaves perdidas.

Santa Erigida é padroeira de quem?

Dos recém-nascidos respondeu Jane em voz baixa. Erigida é a santa dos recém-nascidos.

E, dizendo isto, saiu do quarto.

Maura olhou para a secretária onde estava o livro. Ainda na véspera imaginara Camille sentada à secretária, a virar as páginas tranquilamente, a buscar inspiração na vida de uma jovem irlandesa destinada à santidade. Agora, a cena era diferente Camille não era uma jovem serena, mas atormentada, pedindo a Santa Erigida que salvasse o filho morto. Peço-te, recebe-o nos teus braços misericordiosos. Mostra-lhe a luz, apesar de ele não ter sido baptizado. Ele é um inocente. Ele não tem pecado.

Contemplou o quarto austero e viu-o a uma nova luz. O soalho imaculado, o cheiro a lixívia e a cera tudo ganhava um novo significado. A limpeza como metáfora da inocência. Camille, a pecadora, limpara desesperadamente os seus pecados, a sua culpa. Durante meses, devia-se ter apercebido de que trazia um filho no ventre, escondido debaixo das pregas volumosas do hábito. Ou recusara-se a aceitar a realidade? Ou negara-a perante si própria, tal como as adolescentes grávidas negavam às vezes a evidência da sua própria barriga inchada?

E o que fizeste, quando o teu filho veio ao mundo? Entraste em pânico. Ou livraste-te, fria e tranquilamente, da consequência do teu pecado?

Maura ouviu vozes masculinas lá fora. Através da janela, avistou os vultos de dois polícias a sair do edifício. Pararam para aconchegar os sobretudos e para contemplar a neve que caía, rutilante, do céu nocturno. Depois saíram do pátio, e os gonzos chiaram quando o portão se fechou atrás deles. Maura ficou à escuta de outros sons, de outras vozes, mas não ouviu nada. Apenas o silêncio de uma noite de neve. Tão calma, pensou ela. Como se eu fosse a única que ficou no edifício. Esquecida e sozinha.

Ouviu um estalido e sentiu um movimento, de outra presença no quarto. De repente, os pêlos da nuca eriçaram-se e ela soltou uma gargalhada.

Céus, Jane, não me pregue um susto como... Virou-se para trás e não terminou a frase.

Não estava ali ninguém.

Por instantes, não se mexeu, não respirou, limitou-se a olhar para o espaço vazio. Para o ar, para o soalho encerado O quarto está assombrado, foi o seu primeiro pensamento irracional, antes de a lógica levar a melhor. Os soalhos velhos estalavam e os tubos do aquecimento central gemiam. Não eram passos, mas as tábuas do soalho, a contraírem-se com o frio. Havia explicações perfeitamente razoáveis para que ela tivesse julgado que estava mais alguém no quarto.

No entanto, continuava a sentir uma presença, continuava a sentir que estava a ser observada.

Agora, também os pêlos dos seus braços se eriçavam e todos os seus nervos retiniam em sinal de alarme. Algo andava aos saltos lá em cima, como se fossem unhas a bater na madeira. Maura olhou para o tecto. Será um animal? Está a afastar-se de mim.

Maura saiu do quarto. O bater desordenado do seu coração quase abafava os sons vindos de cima. Lá estava aquilo... A deslocar-se no corredor!

Pum-pum-pum.

Maura foi atrás do barulho, sempre a olhar para o tecto, a andar tão depressa que ia chocando com Rizzoli, que acabara de sair da casa de banho.

O que é? Qual é a pressa? perguntou Rizzoli.

Chiu!

Maura apontou para as vigas escuras do tecto.

O que é?

Escute!

Ficaram à espera, tentando ouvir mais alguma coisa. Mas, com excepção do bater do seu coração, Maura só ouviu o silêncio.

Talvez fosse a água a correr nos canos disse Rizzoli. Eu puxei o autoclismo.

Não eram os canos.

Bem, então o que ouviu? Maura voltou a olhar para as traves antigas do tecto.;)

É ali! O barulho recomeçou, ao fundo do corredor. Rizzoli olhou para cima.

O que diabo é isto? Ratos?

Não respondeu Maura em surdina. Seja o que for, é maior do que um rato.

Desceu o corredor à pressa, com Rizzoli atrás dela, e aproximou-se do sítio de onde viera o barulho pela última vez.

De repente, ouviu-se uma série de pancadas no tecto, desta vez em sentido contrário.

Vai para a outra ala! exclamou Rizzoli.

Com a detective à frente, entraram numa porta que havia ao fundo do corredor. Rizzoli acendeu a luz. Depararam com um corredor deserto. Estava frio ali, e a atmosfera era abafada e húmida. Através das portas abertas, viram quartos abandonados e os vultos fantasmagóricos de móveis cobertos com lençóis.

O que quer que fugira para aquela ala estava agora em silêncio, não dava sinal de si.

A sua equipa inspeccionou esta zona do edifício? perguntou Maura.

Demos uma vista de olhos a todos estes quartos.:

E lá em cima? Por cima deste tecto?

Aí é o sótão.

Bem, há alguma coisa a mexer lá em cima disse Maura. E é suficientemente inteligente para saber que andamos atrás dela.

Maura e Rizzoli agacharam-se na galeria superior da capela para examinarem o painel de mogno que, segundo Mary Clement lhes explicara, dava acesso ao sótão do edifício. Rizzoli empurrou ligeiramente o painel, que se abriu sem fazer barulho. Olharam ambas para o escuro e ficaram à escuta. Um bafo quente bateu-lhes na cara. Era no sótão que se concentrava o calor do edifício, e elas sentiram-no a sair pela abertura.

Jane apontou a lanterna lá para dentro. Via-se o travejamento maciço e a cor rosada do material isolante recentemente aplicado. Do chão, serpenteavam vários fios eléctricos.

Rizzoli foi a primeira a entrar. Maura acendeu também a sua lanterna e entrou atrás dela. O espaço não tinha altura suficiente para ela se endireitar; teve de inclinar a cabeça para evitar as vigas de carvalho abauladas que sustentavam a cobertura. A luz das lanternas descrevia grandes círculos no escuro. Para além deles, havia uma fronteira invisível; Maura sentiu o ritmo respiratório acelerado de ambas. O tecto baixo e o ar rarefeito davam-lhe a sensação de estar enclausurada.

Sobressaltou-se quando sentiu que lhe tocavam no braço. Sem dizer uma palavra, Rizzoli apontou para a direita.

A madeira estalava à medida que avançavam através das sombras. Rizzoli ia à frente.

Espere! disse Maura em voz baixa. Não devia pedir reforços?

Porquê?

Por causa daquilo lá em cima.

Não vou pedir reforços se aquilo que estamos a perseguir for apenas um estúpido guaxinim... Rizzoli parou, apontando o foco de luz para a esquerda e para a direita. Acho que já acabámos a ala oeste. Está quentinho aqui em cima. Desligue a lanterna.

O quê?

Desligue-a. Quero verificar uma coisa.

Com relutância, Maura desligou a lanterna. Rizzoli fez o mesmo.

Na escuridão súbita, Maura sentiu a pulsação a acelerar. Não vemos o que está à nossa volta. O que possa estar a vir ao nosso encontro. Pestanejou, forçando os olhos a adaptarem-se ao escuro. Foi então que reparou na luz raiozinhos de luz, entre as fendas do soalho. Aqui e ali, uma fenda maior, no sítio em que as tábuas se tinham afastado, ou em que os nós da madeira se tinham contraído com a atmosfera seca do Inverno, formando uma espécie de olho.

Os passos de Rizzoli faziam estalar o soalho. De repente, o seu vulto sombrio agachou-se, e ela encostou a cabeça ao chão. Ficou algum tempo naquela posição e depois riu-se baixinho.

Até parece que estou a espreitar para o vestiário dos rapazes no liceu.

O que está a ver?

O quarto de Camille. Estamos mesmo por cima dele. Há aqui um buraco na madeira.

Maura avançou na escuridão e aproximou-se de Rizzoli. Ajoelhou-se e espreitou pelo buraco.

Estava a ver a secretária de Camille.

Endireitou-se, sentindo um calafrio na espinha. Aquilo que estava aqui em cima viu-me, naquele quarto. Estava a observar-me. Pum-pum-pum.

Maura tenteou a lanterna, ligou-a e apontou-a em todas as direcções, procurando quem, ou aquilo, que se encontrava no sótão, junto delas. Vislumbrou teias de aranha penugentas, traves maciças mesmo por cima da sua cabeça. Estava muito calor ali em cima, a atmosfera era sufocante e abafada e a sensação de asfixia alimentava o seu pânico.

Tanto ela como Rizzoli estavam instintivamente na defensiva, costas com costas, e Maura sentia os músculos tensos da companheira, a respiração acelerada, enquanto ambas inspeccionavam a escuridão. À procura do brilho de uns olhos, de um rosto feroz.

A rapidez dos movimentos de Maura foi tal que ela não viu à primeira. Só quando voltou a apontar o foco de luz para a extremidade de uma viga é que reparou que havia uma irregularidade no soalho tosco. Concentrou-se, mas não acreditou no que estava a ver.

Deu um passo em frente, cada vez mais horrorizada à medida que se aproximava e que o foco de luz ia revelando outras formas semelhantes. Eram tantas...

Meu Deus, é um cemitério. Um cemitério de bebés.

O foco de luz vacilou. Maura, cuja mão era sempre tão firme a manejar o bisturi na mesa de autópsias, não conseguiu deixar de tremer. Parou, e o foco da sua lanterna incidiu directamente num rosto. Um par de olhos azuis fitaram-na, lustrosos como berlindes. Maura continuou a olhar, apercebendo-se lentamente do que estava a ver.

E depois soltou uma gargalhada. Uma gargalhada sonora e assustada.

Nessa altura, já a detective estava à sua direita, a iluminar a pele rosada, a boquinha, o olhar sem vida.

Que diabo! exclamou ela. É apenas uma maldita boneca!

Maura apontou a lanterna para os outros objectos que se encontravam ao lado. E viu pele macia, de plástico, membros roliços. O brilho dos olhos de vidro reflectiu-se nos dela.

São bonecas. É uma colecção de bonecas disse ela.

Repare como estão alinhadas, em fila. Parece uma espécie de enfermaria. Que estranho!

Ou um ritual contrapôs Maura, baixinho. Um ritual pagão num santuário de Deus.

Oh, céus. Agora é que você me tramou. Pum-pum-pum.

Rodopiaram ambas, atravessando a escuridão com os focos de luz, mas não descobriram nada. O som fora mais ténue. O que quer que se encontrava no sótão com elas estava agora a afastar-se, furtando-se ao alcance das suas luzes. Maura assustou-se ao ver que Rizzoli puxara da arma; fora tudo tão rápido que ela nem se apercebera.

Não creio que seja um animal comentou Maura. Pouco depois, Rizzoli disse:

Também não me parece.

Vamos sair daqui. Por favor!

Está bem. Rizzoli respirou fundo e Maura ouviu-lhe pela primeira vez a voz trémula de medo. Está bem. Uma saída controlada. Um passo de cada vez.

Percorreram juntas o caminho de regresso. O ar tornou-se mais frio, mais húmido; ou talvez fosse o medo que arrepiava Maura. Quando se aproximaram do painel, ela saltou literalmente do sótão.

Atravessaram a abertura e entraram na galeria da capela. Com as primeiras lufadas de ar frio, o medo dissipou-se. Ali, à luz, Maura conseguiu controlar-se. E voltar a pensar com lógica. O que vira, de facto, naquele sítio escuro? Uma fila de bonecas, nada mais. Pele de plástico, olhos de vidro e cabelo de náilon.

Aquilo não era um animal disse Rizzoli, agachando-se e examinando o soalho da galeria.

O que é?

Está aqui uma pegada.

Rizzoli apontou para os vestígios de poeira. A marca de um sapato de desporto.

Maura deitou uma olhadela às solas dos sapatos e verificou que também ela trouxera pó para a galeria. Quem deixara aquela pegada fugira do sótão pouco antes delas.

Bem, cá está quem procuramos disse Rizzoli, abanando a cabeça. Meu Deus! Ainda bem que não disparei. Detesto pensar que...

Maura olhou para a pegada e estremeceu. Era de uma criança.

Grace Otis estava sentada à mesa da sala de jantar do convento e abanou a cabeça.

Ela tem apenas sete anos. Não podem confiar em nada do que ela diz. Mente-me constantemente.

De qualquer modo, gostava de falar com ela disse Rizzoli. Com a sua autorização, claro está.

Falar com ela sobre quê?

Saber o que estava ela a fazer no sótão.

Ela estragou alguma coisa, foi isso? Grace deitou um olhar nervoso à madre Mary Clement, que fora chamá-la à cozinha. Eu vou castigá-la, reverenda madre. Tenho tentado andar atrás dela, mas ela é manhosa e nunca conta o que fez. Nunca sei onde é que ela foi...

Mary Clement pousou a mão deformada no ombro de Grace.

Por favor. Deixe que a polícia fale com ela.

Grace deixou-se ficar sentada, sem saber o que fazer. Depois de arrumar a cozinha, ficara com o avental cheio de nódoas de gordura e de molho de tomate, e sobre o rosto suado caíam várias madeixas de cabelo castanho que se tinham soltado do rabo-de-cavalo. Era um rosto rude, gasto, que talvez nunca tivesse sido belo e que as rugas de amargura sobrecarregavam ainda mais. Agora, enquanto as outras aguardavam a sua decisão, ela era a única que controlava a situação, que tinha poder, e parecia saboreá-lo. Adiando a decisão tanto quanto possível, enquanto Rizzoli e Maura esperavam.

De que tem medo, Mistress Otis? perguntou Maura tranquilamente.

A pergunta parece ter irritado Grace.

Não tenho medo de nada.

Então porque não quer que falemos com a sua filha?

Porque ela não é de fiar.

Sim, sabemos que ela tem apenas sete...

Ela mente. As palavras saíram-lhe da boca como o estalar de um chicote. O rosto de Grace, que não era atraente, tornou-se ainda mais feio. Ela mente acerca de tudo. Até sobre coisas sem importância. Não podem acreditar em nada do que ela diz, em nada.

Maura olhou para a madre, que abanou a cabeça, atrapalhada.

A menina tem-se mostrado sossegada e comedida disse Mary Clement. Foi por isso que autorizámos a Grace a trazê-la para a abadia enquanto trabalha.

Não posso pagar a uma pessoa para tomar conta dela interpôs Grace. Aliás, não tenho dinheiro para nada. Só assim é que posso trabalhar, se ficar com ela aqui depois da escola.

E ela fica aqui à sua espera? perguntou Maura. Até a senhora acabar o trabalho?

O que hei-de fazer? Tenho de trabalhar, percebe? O meu marido não está lá de graça. Hoje em dia, até para morrer precisamos de dinheiro.

Como disse?

Refiro-me ao meu marido. Está internado no Hospício de Santa Catarina. Só Deus sabe quanto tempo ele lá ficará. Grace deu uma olhadela à madre, penetrante como uma seta envenenada.

Trabalho aqui. Isso faz parte do acordo.

Era óbvio que não se tratava de um bom acordo, pensou Maura. Grace não podia ter mais de trinta e cinco anos, mas devia sentir que a sua vida já tinha acabado. Estava manietada pelas obrigações para com uma filha de quem claramente não gostava muito e para com um marido que nunca mais morria. Para Grace Otis, a Abadia de Graystones não era um santuário, era uma prisão.

Porque é que o seu marido está em Santa Catarina? perguntou Maura amavelmente.

Já lhe disse. Está a morrer.

De quê?

Da doença de Charcot, também conhecida como Lou Gehrig

ELA.

Grace respondeu sem emoção, mas Maura conhecia a realidade terrível que este nome escondia. Quando andava a estudar, examinara um doente com esclerose lateral amiotrófica. Apesar de estar completamente acordado e consciente, e de ser sensível às dores, não se podia mexer devido à atrofia dos músculos, que o reduzia a pouco mais do que um cérebro prisioneiro de um corpo inútil. Quando lhe examinara o coração e os pulmões e lhe palpara o abdómen, sentira o olhar dele cravado nela, e não quisera encará-lo, porque sabia o desespero que veria nos seus olhos. Quando por fim saíra do quarto, sentira alívio, mas também uma ponta de remorso, mas só uma ponta. A tragédia dele não lhe dizia respeito. Ela era apenas uma estudante, de passagem pela vida dele, sem obrigação de partilhar o fardo do seu infortúnio. Era livre de se ir embora, e foi.

Grace Otis não podia fazer o mesmo. O resultado era visível nas rugas de ressentimento do seu rosto e nas madeixas prematuramente brancas do seu cabelo.

Pelo menos, avisei-a. Ela não é de fiar. Conta histórias. As vezes, são histórias ridículas disse ela.

Nós compreendemos respondeu Maura. As crianças são assim.

Se quiserem falar com ela, tem de ser na minha presença. Só para eu ter a certeza que ela se porta bem.

Com certeza. Está no seu direito, como mãe. Por fim, Grace levantou-se.

A Noni está escondida na cozinha. Vou buscá-la. Passados alguns minutos, Grace reapareceu, com uma menina de cabelo escuro pela mão. Era óbvio que Noni não queria vir e que resistira durante todo o caminho, com todas as fibras do seu corpinho, à força inexorável da mãe. Por fim, Grace pegou na filha por baixo dos braços e sentou-a numa cadeira não com ternura, mas com o cansaço e o desagrado de uma mulher que chegara ao limite da sua resistência. A menina manteve-se calada durante algum tempo, como que admirada por se ter deixado dominar tão depressa. Era uma criança de cabelo encaracolado, queixo anguloso e olhos escuros cheios de vivacidade, que depressa se apercebeu da presença de todos. Olhou apenas de relance para Mary Clement, o seu olhar demorou-se um pouco mais em Maura e, por fim, concentrou-se em Rizzoli. E ali ficou, como se a detective fosse a única merecedora da sua atenção. Tal como um cão que resolve importunar o único asmático que se encontra na sala, Noni concentrara-se na pessoa que menos gostava de crianças.

Grace deu um encontrão à filha.

Tens de falar com elas.

Noni fez um esgar de protesto. Saíram-lhe da boca duas palavras, roufenhas, como o coaxar de uma rã.

Não quero.

Não me interessa que não queiras. Elas são da polícia. O olhar de Noni demorou-se em Rizzoli.

Não parecem ser polícias.

Mas são insistiu Grace. E se não falares verdade, elas levam-te presa.

Isto era precisamente o que os polícias detestavam que um pai ou uma mãe dissesse a um filho. As crianças ficavam com medo das pessoas em quem deviam confiar.

Com um gesto rápido, Rizzoli pediu a Grace que se calasse. Agachou-se em frente da cadeira de Noni para ficar ao mesmo nível da criança. Eram tão parecidas uma com a outra o cabelo escuro e encaracolado, o olhar intenso que Rizzoli poderia estar diante de um clone de si própria. Se Noni também fosse teimosa, então a semelhança seria total.

Vamos esclarecer uma coisa, está bem? disse Rizzoli à menina, num tom brusco e directo, como se falasse não com uma criança mas com um adulto em miniatura. Eu não te levo presa. Eu nunca levo os meninos presos.

A menina fitou-a, desconfiada.

Nem os meninos maus? perguntou ela, com ar de desafio.

Nem os meninos maus.

Nem os muito, muito maus?

Rizzoli hesitou, com uma certa irritação no olhar. Noni não desarmava.

Bem, se forem muito, mas mesmo muito maus, mando-os para o reformatório.

Isso é uma prisão para meninos.

Exactamente.

Então mandas meninos para a prisão. Rizzoli deitou a Maura um olhar estupefacto.

Bem, estou aqui ao pé de ti, mas não vou mandar-te para a prisão. Só quero falar contigo.

Porque é que não estás fardada?

Porque sou detective. Não tenho de usar farda. Mas sou polícia.

Mas és uma mulher.

Pois, sou uma mulher-polícia. E agora queres dizer-me o que estavas a fazer lá em cima, no sótão?

Noni encolheu-se na cadeira e ficou a olhar, como uma gárgula, para a sua interrogadora. Durante um bom minuto, observaram-se mutuamente, cada uma à espera que a outra quebrasse o silêncio.

Por fim, Grace perdeu a paciência e deu um safanão no ombro da filha.

Vá lá! Conta-lhe!

Por favor, Mistress Otis! Isso não é necessário! disse Rizzoli.

Mas está a ver como ela é? Não facilita nada. Tudo serve de confronto.

Vamos descontrair-nos, está bem? Eu posso esperar. Posso esperar tanto como tu, miúda disse-lhe Rizzoli com o olhar. Portanto, vamos lá, Noni. Diz-nos onde arranjaste aquelas bonecas. Aquelas com que estiveste a brincar lá em cima.

Não as roubei.

Eu não disse que as roubaste.

Encontrei-as. Uma caixa cheia delas.

Onde?

No sótão. E há lá mais caixas.

Não devias estar lá. Devias andar perto da cozinha e não incomodar ninguém.

Eu não estava a incomodar ninguém. Mesmo que quisesse, não havia ninguém naquele sítio para eu incomodar.

Então encontraste as bonecas no sótão disse Rizzoli, conduzindo de novo a conversa para o assunto em questão.

Uma caixa cheia delas.

Rizzoli deitou um olhar interrogador à madre Mary Clement, que respondeu:

Faziam parte de um projecto de beneficência aqui há uns anos. Nós é que fizemos as roupas das bonecas para dar a um orfanato no México.

Então encontraste as bonecas repetiu Rizzoli a Noni. E brincaste com elas lá em cima.

Mais ninguém se servia delas.

E como é que conseguiste entrar no sótão?

Vi o homem a entrar lá.

O homem? Rizzoli olhou para Maura. Aproximou-se mais de Noni e perguntou:

Qual homem?

Ele trazia coisas no cinto.

Coisas?

Um martelo e outras coisas respondeu Noni apontando para a madre. Ela também viu. Estava a falar com ele.

A madre Mary Clement soltou uma gargalhada de espanto.

- Oh! Eu sei ao que ela se refere. Nos últimos meses, fizemos várias obras de remodelação. Têm andado uns homens a trabalhar no sótão, a fazer o novo isolamento.

- Quando é que isso foi? perguntou Rizzoli.

Em Outubro.

Tem os nomes de todos esses homens?

Posso ir verificar os livros. Guardamos os documentos de todos os pagamentos que fazemos aos empreiteiros.

Afinal, não se tratara de uma revelação muito surpreendente. A menina andara a espiar os operários que subiam para um esconderijo cuja existência ela ignorava. Um espaço misterioso, cujo acesso se fazia apenas por uma porta secreta. Seria irresistível para qualquer criança sobretudo uma tão curiosa como esta dar uma espreitadela lá para dentro.

E não te importaste que estivesse escuro lá em cima? perguntou Rizzoli.

Eu tenho uma lanterna, sabes?

Mas que pergunta tão estúpida, era o que dava a entender o tom de voz de Noni.

Não tiveste medo? De estar sozinha?

Porquê?

Porquê, de facto? pensou Maura. Esta criança era corajosa, não se assustava nem com a escuridão nem com a polícia. Olhava fixamente para Rizzoli, como se fosse ela própria, e não a detective, a conduzir a conversa. Mas, apesar do seu aspecto sereno, não deixava de ser uma criança, e pouco cuidada. O cabelo era um emaranhado de caracóis salpicados de pó do sótão. A sweatshirt cor-de-rosa parecia em segunda mão. Era demasiado grande e tinha os punhos enrolados e sujos. Só os ténis lhe ficavam bem Keds novinhos em folha. Os pés da criança não chegavam ao chão e ela continuava a balouçá-los para um lado e para o outro num ritmo monótono. Um metrónomo com excesso de energia.

Grace disse:

Eu não sabia que ela estava lá em cima, acreditem. Não posso andar sempre atrás dela. Tenho de cozinhar e fazer a limpeza. Não saímos daqui antes das nove horas e só consigo metê-la na cama às dez. Grace olhou para Noni. Isso é uma parte do problema. Ela anda sempre cansada e maldisposta e por isso tudo se transforma numa discussão. No ano passado, conseguiu provocar-me uma úlcera.

Criou uma tensão nervosa tão grande que o meu estômago começou a digerir-se a si próprio. Eu dobrava-me com dores e ela não se importava. Continua a fazer uma birra para ir para a cama ou para tomar banho. Não se preocupa com mais ninguém. Mas as crianças são assim, completamente egoístas. O mundo inteiro gira à volta dela,

Enquanto Grace dava largas à sua frustração, Maura observava a reacção de Noni. A menina calara-se, deixara de balouçar as pernas e fechara a boca, com um ar carrancudo. Mas os olhos escuros encheram-se momentaneamente de lágrimas, que desapareceram com a mesma rapidez, graças ao gesto furtivo de um punho encardido. Ela não era surda nem muda, pensou Maura. Sentia a raiva na voz da mãe. Todos os dias, de muitas maneiras, Grace devia transmitir o seu descontentamento em relação à filha. E a criança compreendia. Não era de admirar que fosse problemática; não era de admirar que exasperasse Grace. Era a única emoção que ela conseguia arrancar à mãe, a única prova de que existia um sentimento qualquer entre elas. Tinha apenas sete anos e já sabia que perdera a aposta no amor. Sabia mais do que os adultos imaginavam, e aquilo que via e ouvia era, sem dúvida, penoso.

Rizzoli estivera agachada ao mesmo nível da criança durante muito tempo. Levantou-se e esticou as pernas. Já eram oito horas, ainda não tinha jantado e começava a perder a energia. Continuou a fitar a menina, ambas igualmente com o cabelo desgrenhado e uma expressão determinada.

Então, Noni, tens ido muitas vezes ao sótão? perguntou Rizzoli, quase a perder a paciência.

O molho de cabelos poeirentos fez um gesto afirmativo.

O que fazes lá em cima?

Nada.

Acabaste de dizer que brincas com as tuas bonecas.

Isso já eu te disse.

E que mais é que fazes?

A menina encolheu os ombros.

Rizzoli insistiu:

Vá lá, isto está a ficar aborrecido. Não posso imaginar que queiras andar a passear pelo sótão se não tiveres alguma coisa interessante para ver.

Noni baixou o olhar.

Costumas espreitar as irmãs? Observar o que elas fazem?

Estou sempre a vê-las.

E quando elas vão para os quartos?

Não tenho licença para ir lá acima.

Mas costumas observá-las quando elas não estão a ver? Sem elas darem por isso?

Sem levantar a cabeça, Noni respondeu:

Isso é espiar.

E tu és uma especialista nisso disse Grace. É uma invasão da privacidade. Eu já te avisei.

Noni cruzou os braços e declarou com uma voz sonante:

invasão da privacidade.

Parecia que estava a fazer troça da mãe. Grace corou e avançou para a filha, como se tencionasse bater-lhe. Rizzoli deteve Grace com um gesto rápido.

A senhora e a madre Mary Clement não se importam de sair da sala por uns minutos?

A senhora disse que eu podia ficar retorquiu Grace.

Creio que a Noni necessita de alguma persuasão suplementar. Será preferível que não estejam presentes.

Ah! Com certeza.

Grace acedeu, com um certo desagrado no olhar.

Rizzoli interpretara correctamente esta mulher. Grace não estava interessada em proteger a filha; pretendia apenas vê-la disciplinada. Subjugada. Deitou a Noni um olhar do género agora estás tramada e saiu da sala, seguida pela madre.

Por instantes, ninguém pronunciou uma palavra. Noni continuou sentada, cabisbaixa, com as mãos no regaço. A imagem da obediência infantil. Mas que grande actriz!

Rizzoli puxou uma cadeira e sentou-se em frente dela. Ficou à espera, sem dizer nada. Deixando que o silêncio actuasse.

Por fim, por baixo de um caracol caprichoso, Noni deitou um olhar manhoso a Rizzoli.

Estás à espera de quê?

Que me digas o que viste no quarto de Camille. Porque sei que andaste a espreitá-la. Eu fazia a mesma coisa quando era pequena. Espreitava os adultos. Via as coisas estranhas que eles faziam.

Isso é uma invasão da privacidade.

Pois, mas é divertido, não é?

Noni levantou a cabeça e olhou bem de frente para Rizzoli.

Isso é uma partida.

Eu não prego partidas, ouviste? Preciso que me ajudes. Acho que és uma menina muito esperta. Aposto que vês coisas em que os adultos nem reparam. O que achas?

Noni encolheu os ombros, com um ar solene

Talvez.

Então conta-me algumas das coisas que viste as freiras a fazer.

Coisas esquisitas?

Sim.

Noni inclinou-se na direcção de Rizzoli e disse baixinho:

A irmã Abigail usa fralda. Faz chichi nas cuecas porque é muito, muito velha.

Quantos anos tem ela? Sabes?

Uns cinquenta.

Livra! É mesmo velha!

A irmã Cornélia mete os dedos no nariz.

Que nojo!

E atira os macacos para o chão quando julga que ninguém está a ver.

Ainda pior!

E manda-me lavar as mãos porque diz que eu sou porca. Mas ela não lava as mãos e tira macacos do nariz.

Estás a tirar-me o apetite, Noni.

E eu perguntei-lhe porque é que ela não lavava as mãos para sacudir os macacos e ela ficou furiosa comigo. Disse que eu falava de mais. A irmã Ursula disse o mesmo, porque lhe perguntei porque é que aquela senhora não tinha dedos, e ela mandou-me calar. E a minha mãe obriga-me sempre a pedir desculpa. Diz que eu a envergonho. É por isso que eu ando por onde não devia andar.

Está bem, está bem disse Rizzoli, com ar de quem estava com uma dor de cabeça. Tudo isso é muito interessante, mas sabes o que quero saber?

O quê?

O que viste no quarto da irmã Camille. Por aquele buraco na madeira. Tu estavas a espreitar, não estavas?

Noni baixou a cabeça.

Talvez.

Não estavas?

Desta vez, Noni reconheceu, submissa:

Eu queria ver...

Ver o quê?

O que elas usam por baixo da roupa.

Maura teve de conter-se para não dar uma gargalhada. Lembrou-se da época em que frequentara o colégio Holy Innocents e em que também perguntara a si própria o que usariam as freiras por baixo do hábito. As religiosas pareciam sempre seres misteriosos, com corpos disfarçados e informes, e as túnicas negras que afastavam os olhares dos curiosos. O que usaria uma noiva de Cristo junto da pele nua? Maura imaginava-as com umas horríveis ceroulas brancas que chegavam até à cintura, um sutiã de algodão para disfarçar e reduzir as formas do corpo e meias grossas como invólucros de salsichas para esconder as pernas inchadas e cheias de varizes. Imaginava os corpos aprisionados por camadas e camadas de algodão macio. Até que um dia, vira a irmã Lawrencia a levantar a saia quando subia as escadas e vislumbrara uma peça de roupa encarnada por baixo da bainha. Não eram apenas umas cuequinhas encarnadas, mas umas cuequinhas de cetim encarnado. Maura nunca mais voltara a olhar para a irmã Lawrencia, nem para outra freira qualquer, da mesma maneira.

Eu também sempre quis saber o que usavam elas por baixo do hábito, percebes? disse Rizzoli, inclinando-se para a menina.

Noni abanou a cabeça com uma expressão grave.

Ela nunca se despia.

Nem sequer quando ia para a cama?

Eu tenho de ir para casa antes de elas se deitarem. Nunca vi.

Bem, então o que viste? O que fazia Camille lá em cima, sozinha no quarto?

Noni revirou os olhos, como se a resposta fosse enfadonha.

Fazia limpezas. Sempre. Era a senhora mais limpa de todas. Maura lembrou-se do soalho esfregado, da cera raspada até chegar à madeira nua.

E que mais fazia ela? perguntou Rizzoli.

Lia o livro.

E que mais? Noni fez uma pausa.

Chorava muito.

Sabes porque chorava ela?

A menina mordeu o lábio inferior, como se pensasse no que havia de dizer. De repente, lembrou-se de uma resposta:

Porque tinha pena de Jesus.

Porque dizes isso? Noni suspirou, exasperada.

Não sabes? Ele morreu na cruz.

Talvez ela chorasse por outra coisa qualquer.

Mas ela estava sempre a olhar para ele. Ele está pendurado na parede.

Maura lembrou-se do crucifixo, pendurado em frente da cama de Camille. E imaginou a jovem noviça prostrada diante da cruz, a rezar por... quê? Pelo perdão dos seus pecados? Pela ausência de consequências? Mas todos os meses a criança ia crescendo dentro do seu corpo e ela começava a sentir-lhe os movimentos. Os pontapés. Não havia preces nem limpezas, por mais frenéticas que fossem, que conseguissem afastar aquela culpa.

Já acabaste? perguntou Noni. Rizzoli recostou-se na cadeira e suspirou.

Já, miúda. Estamos conversadas. Podes ir ter com a tua mãe. A menina saltou da cadeira e pousou os pés no chão com tal força que os caracóis estremeceram.

Ela também andava triste por causa dos patos.

Olá! Isso soa-me a jantar disse Rizzoli. Pato assado.

Ela costumava ir dar-lhes de comer, mas depois eles fugiam todos no Inverno. A minha mãe diz que alguns não voltam porque morrem a caminho do sul.

Pois, é a vida. Vai, que a tua mãe está à espera disse Rizzoli, mandando-a embora.

A menina estava a chegar à porta da cozinha quando Maura perguntou:

Noni, onde é que estavam esses patos a que a Camille dava de comer?

Estavam no lago.

Qual lago?

Nas traseiras. Mesmo depois de eles se irem embora, ela continuava a ir procurá-los, mas a minha mãe dizia que ela estava a perder tempo porque talvez eles já estivessem na Florida. É onde fica a Disney World acrescentou a criança, saindo da sala, aos saltos.

Fez-se um longo silêncio.

Rizzoli virou-se devagar e olhou para Maura.

Você ouviu o mesmo que eu?

Ouvi.

Está a pensar...

Maura fez um sinal afirmativo.

Tem de fazer uma busca ao lago dos patos.

Eram quase dez horas quando Maura parou na sua rua. As luzes acesas na sala davam a ilusão de que estava alguém em casa, à sua espera, mas ela sabia que não era assim. Era sempre uma casa vazia que a aguardava, e as luzes eram acesas não por mãos humanas, mas por três programadores automáticos que lhe tinham custado cinco dólares e noventa e nove cêntimos cada um no Wal-Mart local. Nos dias curtos de Inverno, ela programava-os para as cinco horas para que, quando chegasse, a casa não estivesse às escuras. Escolhera este bairro periférico de Brookline, a oeste de Boston, pela segurança que lhe inspiravam as ruas sossegadas e bordejadas de árvores. A maior parte dos seus vizinhos eram profissionais liberais que, como ela, trabalhavam na cidade e se refugiavam todos os dias neste porto de abrigo suburbano. O vizinho do lado, Mr. Telushkin, era um engenheiro robótico israelita. As vizinhas do outro lado, Lily e Susan, eram advogadas de direitos cívicos. No Verão, toda a gente tinha o jardim bem tratado e o carro lustroso uma versão actualizada do sonho americano, em que lésbicas e imigrantes se saudavam alegremente por entre sebes bem aparadas. Era um bairro tão seguro quanto era possível nos arredores da cidade, mas Maura sabia como estas noções de segurança eram ilusórias. As ruas dos subúrbios eram frequentadas tanto por vítimas como por predadores. A sua mesa de autópsias era um destino democrático; não discriminava as donas de casa suburbanas.

Embora os candeeiros da sala irradiassem uma luz acolhedora, a casa estava gelada. Ou talvez Maura trouxesse o Inverno consigo, como aquelas personagens de banda desenhada sobre as quais pairam sempre nuvens de tempestade. Rodou o termostato e acendeu a chama da lareira a gás uma comodidade que antes lhe parecia de um artificialismo assustador, mas que ela se habituara a apreciar. Fogo era fogo, quer se acendesse accionando um interruptor ou com madeira e acendalhas. Nessa noite, agradava-lhe particularmente aquele calor, aquela luz prazenteira, e o facto de poder atingir tão depressa uma sensação de conforto.

Encheu um copo de xerez e instalou-se numa poltrona junto da lareira. Através da janela, viu as luzes de Natal que enfeitavam a casa do outro lado da rua, como se fossem pingentes de gelo a cair do beiral do telhado lembrando-lhe como ela estava longe do espírito da época. Ainda não comprara uma árvore, nem os presentes, nem sequer uma embalagem de cartões de boas-festas. Este era o segundo ano em que fazia de Mrs. Grinch. No Inverno anterior, mudara-se para Boston e, com a instalação e a adaptação ao novo emprego, mal dera pelo Natal. E qual é a tua desculpa este ano?, pensou ela. Dispunha apenas de uma semana para comprar a árvore, pendurar as lâmpadas e fazer licor de ovos. Na pior das hipóteses, tocaria ao piano umas canções de Natal, como costumava fazer quando era pequena. O livro com as partituras ainda devia estar dentro do banco do piano, desde...

Desde o meu último Natal com o Victor.

Olhou para o telefone sobre a mesinha. Começava a sentir os efeitos do xerez e sabia que qualquer decisão que tomasse nesse momento seria em parte influenciada pelo álcool. Pela imprudência.

Mesmo assim, pegou no telefone. Enquanto a telefonista do hotel ligava para o quarto, ela olhou para a lareira e pensou: Isto é um erro. Só vai deixar-me destroçada.

Maura? respondeu ele.

Sem ela ter dito nada, ele já sabia quem era.

Eu sei que é tarde disse Maura.

São apenas dez e meia.

Mesmo assim, eu não devia ter telefonado.

Então porque telefonaste? perguntou ele em voz baixa. Ela calou-se e fechou os olhos. Ainda conseguia ver o brilho das chamas. Mesmo que não olhes para elas, mesmo que finjas que elas não estão ali, as chamas continuam a arder. Quer as vejas quer não, elas ardem.

Achei que era tempo de deixar de te evitar respondeu ela. Caso contrário, nunca conseguirei dar uma volta à minha vida.

Bem, mas que motivo tão lisonjeiro para mim! Ela suspirou.

Isto não está a sair bem.

Não creio que haja alguma maneira simpática de dizeres o que me queres dizer. O mínimo que podes fazer é dizê-lo pessoalmente. Não pelo telefone.

Assim seria mais simpático?

Seria muito mais corajoso, com os diabos.

Um desafio. Um ataque à coragem dela.

Maura endireitou-se na poltrona e olhou de novo para a lareira.

Porque é que isso é importante para ti?

Porque devemos enfrentar a situação. Ambos precisamos de continuar a viver. Não saímos do mesmo sítio porque nennhum de nós percebeu o que correu mal. Eu amava-te e creio que tu me amavas, mas repara onde chegámos. Nem sequer conseguimos ser amigos. Diz-me porquê. Porque é que duas pessoas que foram casadas uma com a outra não conseguem manter uma conversa civilizada? Como manteriam com outra pessoa qualquer?

Porque tu não és outra pessoa qualquer. Porque te amei.

Podemos fazer isso, não podemos? Conversar apenas, cara a cara. Enterrar os fantasmas. Não vou ficar muito tempo na cidade. É agora ou nunca. Ou continuamos a esconder-nos um do outro, ou esclarecemos isto e falamos sobre o que aconteceu. Acusa-me, se quiseres. Admito que mereço censura. Mas vamos deixar de fingir que o outro não existe.

Maura fitou o copo vazio.

Quando queres que nos encontremos?

Podia ser agora.

Pela janela, Maura viu as lâmpadas decorativas da casa em frente a apagarem-se de repente, os pingentes de gelo a desaparecerem numa noite de neve. A uma semana do Natal, em toda a sua vida, nunca se sentira tão só.

Eu moro em Brookline disse ela.

Maura avistou os faróis do carro dele por entre os flocos de neve. Victor conduzia devagar, à procura da casa e parou mesmo ao fundo da rampa. Também estás com dúvidas, Victor?, pensou ela. Também te interrogas se isto será um erro, se não devias dar meia volta e regressar à cidade?

O carro aproximou-se do passeio e estacionou.

Maura afastou-se da janela e deixou-se ficar de pé na sala, ciente de que tinha o coração aos pulos e as mãos a transpirar. O toque da campainha sobressaltou-a e obrigou-a a respirar fundo. Não estava preparada para encará-lo, mas ele estava ali e ela não podia deixá-lo lá fora ao frio.

A campainha tocou outra vez.

Assim que Maura abriu a porta", entraram logo alguns flocos de neve, a rodopiar. Cintilavam no casaco, no cabelo e na barba de Victor. Era um momento clássico: o antigo amante à porta da casa dela, perscrutando avidamente a face dela, e ela sem saber o que havia de dizer excepto "entra". Nem um beijo, nem um abraço, nem sequer um aperto de mão.

Ele entrou e sacudiu o casaco. Quando ela foi pendurá-lo, o cheiro familiar do cabedal, sempre associado a Victor, fez-lhe doer a garganta. Fechou o armário e virou-se para ele.

Queres tomar alguma coisa?

Um café?

Do verdadeiro?

Não passaram mais de três anos, Maura. É preciso perguntar? Não, não era preciso perguntar. Ele bebia sempre o café muito forte e sem misturas. Maura teve uma sensação de familiaridade que a perturbou ao conduzi-lo à cozinha e ao tirar do congelador a embalagem de café em grão Mt. Sutro Roasters. Era a marca preferida de ambos em São Francisco, e ela continuava a mandar vir da loja uma embalagem de dois em dois meses. Os casamentos podem acabar, mas há certas coisas das quais não podemos prescindir. Maura moeu os grãos e ligou a máquina de café, sabendo que ele estava a examinar a cozinha e a reparar especialmente no frigorífico de aço inoxidável, no fogão Viking e nos tampos de granito preto das bancadas. Tinha remodelado a cozinha pouco depois da compra da casa e orgulhava-se de que ele estivesse em território dela, de que tivesse sido ela a custear tudo o que ele estava a ver, com o suor do seu rosto. Neste aspecto, o divórcio deles fora relativamente simples; não tinham exigido nada um ao outro. Depois de um casamento que durara apenas dois anos, tinham reclamado os seus bens pessoais e seguido o seu próprio caminho. Esta casa era só dela e todas as noites, quando chegava, Maura sabia que encontraria tudo no mesmo sítio. Que todas as peças de mobiliário tinham sido compradas por ela, escolhidas por ela.

Parece que tens finalmente a cozinha dos teus sonhos comentou ele.

Estou contente com ela.

Então, diz-me, as refeições sabem melhor quando são confeccionadas num belo fogão com seis queimadores?

Maura não gostou do tom sarcástico dele e ripostou:

Por acaso sabem. E também sabem melhor se forem servidas em louça Richard Ginori.

O que aconteceu ao velho serviço Crate and Barrei?

Resolvi satisfazer um desejo, Victor. Deixei-me de sentimentos de culpa por ter dinheiro e gastar dinheiro. A vida é demasiado curta para que eu continue a viver como uma hippie.

Ora, ora, Maura. Era isso que sentias quando vivias comigo?

Tu dizias-me que o facto de nos concedermos alguns luxos era uma traição à causa.

Que causa?

Para ti, tudo era uma causa. Há pessoas a morrer de fome em Angola, portanto é pecado comprar belos tecidos. Ou comer um bife. Ou ter um Mercedes.

Julguei que também acreditavas nisso.

Sabes uma coisa, Victor? O idealismo torna-se cansativo. Não me envergonho de ter dinheiro nem sinto remorsos por gastá-lo.

Maura serviu-lhe o café, perguntando a si própria se ele teria consciência de um pequeno pormenor irónico: ele era dependente do café Mt. Sutro, cujos grãos tinham sido enviados expressamente do outro extremo do país (que gasto de combustível!). Além disso, na chávena em que o bebia figurava o logotipo de uma empresa farmacêutica ("luvas!"). Mas ele não disse nada. Era uma estranha atitude de submissão para um homem que sempre se pautara tanto pelo seu idealismo.

Fora precisamente essa paixão que a atraíra nele. Tinham-se conhecido em São Francisco, numa conferência sobre a medicina no Terceiro Mundo. Ela apresentara uma comunicação sobre as taxas de autópsia no estrangeiro; ele fizera a alocução principal sobre as muitas tragédias humanas com que as equipas médicas da One Earth deparavam noutros países. De pé na presença de um público bem vestido, Victor mais parecia um maltrapilho cansado e com a barba por fazer do que um médico. A verdade é que saíra do avião vindo da Guatemala e nem sequer tivera tempo de engomar a camisa. Entrara logo na sala apenas com uma caixa de diapositivos. Não levara nenhum discurso escrito, nem sequer tópicos; só aquele precioso conjunto de imagens que se projectavam no ecrã numa sequência trágica. A jovem mãe etíope a morrer de tétano. O bebé peruano com fenda palatina, abandonado à beira da estrada. A menina cazaque, vitimada por uma pneumonia e envolvida na sua mortalha. Todas eram mortes evitáveis, sublinhara ele. Aquelas eram vítimas inocentes da guerra, da pobreza e da ignorância, que a sua organização, a One Earth, podia ter salvo. Mas nunca haveria dinheiro que chegasse, nem voluntários suficientes para satisfazer as necessidades de todas as crises humanitárias.

Mesmo naquela sala às escuras, Maura emocionara-se com as palavras dele, pela paixão com que falara dos hospitais de campanha e dos postos de distribuição de alimentos, dos pobres esquecidos que morriam todos os dias sem ninguém saber.

Quando as luzes se acenderam, ela já não viu um médico com o fato amarrotado atrás do pódio. Viu um homem cuja determinação o engrandecia. Também ela, que exigia ordem e racionalismo na sua própria vida, se sentiu atraída por esse homem de uma intensidade quase assustadora, cujo trabalho o levava aos lugares mais caóticos do planeta.

E o que vira ele nela? Decerto não uma companheira de cruzada. Ela dera estabilidade e calma à vida dele. Era ela que controlava o livro de cheques e geria a economia doméstica, que o esperava em casa enquanto ele saltava de crise para crise, de continente para continente. A vida dele era inseparável da mala de viagem e rica em adrenalina.

Teria essa vida sido muito mais feliz sem mim?, interrogou-se Maura. Ele não tinha um aspecto particularmente feliz, ali sentado à mesa da cozinha dela, a beber café. O cabelo estava um pouco desgrenhado, a camisa a precisar de uma boa engomadela e as pontas do colarinho estavam puídas tudo provas do seu desprezo pelo que era superficial. Mas, noutros aspectos, estava diferente. Era um homem mais velho, mais cansado, que parecia calado, mesmo triste, cujo fogo abrandara com a maturidade.

Maura sentou-se do outro lado da mesa com a chávena de café na mão, e olharam um para o outro.

Devíamos ter tido esta conversa há três anos disse ele.

Há três anos, não me terias dado ouvidos.

Tentaste? Alguma vez me disseste que estavas farta de ser a mulher do activista?

Maura olhou para o café. Não, não lhe dissera. Guardara para si, como fazia em relação às emoções que a perturbavam. A raiva, o ressentimento, o desespero desestabilizavam-na, e isso ela não podia tolerar. Quando assinara os documentos do divórcio, sentira-se estranhamente desinteressada.

Nunca percebi que a situação fosse tão difícil para ti.

Se eu tivesse falado contigo, isso alteraria alguma coisa?

Podias ter tentado.

E tu o que terias feito? Saído da One Earth? Não havia compromisso possível. Empolga-te desempenhares o papel de São Victor. Os prémios, os elogios... Ninguém aparece na capa da People por ser apenas um bom marido.

Achas que o faço por isso? Pela atenção, pela publicidade? Céus, Maura! Sabes como isto é importante! Faz-me essa justiça, pelo menos!

Ela suspirou.

Tens razão, eu fui injusta para contigo. Mas ambos sabemos que sentirias a falta disso.

Sim, é verdade admitiu ele. Mas acrescentou tranquilamente:

Mas não sabia até que ponto iria sentir a tua falta. Maura deixou passar estas palavras sem resposta. Deixou que o silêncio pairasse entre ambos. A verdade é que não sabia o que havia de dizer, de tal modo o desabafo dele a abalara.

Estás com óptimo aspecto disse ele. E pareces satisfeita. Estás?

Estou.

A resposta dela foi demasiado rápida, demasiado automática. Maura sentiu que corava.

O novo emprego está a resultar? perguntou ele.

Mantém-me motivada.

É mais divertido do que aterrorizar os estudantes de Medicina na Universidade da Califórnia?

Ela soltou uma gargalhada.

Eu não aterrorizava os estudantes.

Talvez eles tivessem uma opinião diferente.

Eu puxava por eles, mais nada. E eles correspondiam quase sempre.

Eras uma boa professora, Maura. Tenho a certeza de que a universidade gostaria muito que voltasses.

Bem, todos seguimos a nossa vida, não é verdade? Maura sentiu que ele a observava e manteve uma expressão impenetrável de propósito.

Ontem vi-te na televisão. disse ele. No noticiário da noite. Aquele caso das freiras.

Tive esperança de que as câmaras não dessem por mim.

Localizei-te logo. Eles mostraram-te a sair do portão.

É um dos ossos do ofício. Estamos sempre em exposição.

Sobretudo neste caso particular, imagino. As imagens passaram em todas as estações de televisão.

O que andam eles a dizer?

Que a polícia não tem suspeitos. Que o motivo permanece desconhecido. Victor abanou a cabeça. Parece completamente irracional, atacar freiras. A menos que se trate de um caso de abuso sexual.

Isso torna o caso racional?

Sabes o que quero dizer.

Sim, ela sabia e conhecia Victor suficientemente bem para não se ofender com o comentário dele. Aliás, havia uma diferença entre o agressor sexual frio e premeditado e o psicótico que não controlava a realidade.

Fiz a autópsia esta manhã disse ela. Fracturas cranianas múltiplas. Ruptura da artéria meníngea média. Ele agrediu-a várias vezes, provavelmente com um martelo. Não creio que seja possível considerar esta agressão racional.

Ele abanou a cabeça.

Como lidas com esta nova situação, Maura? Deixaste de fazer autópsias agradáveis e asseadas a pessoas que morriam no hospital e passaste para isto.

As mortes que ocorrem no hospital não são exactamente agradáveis nem asseadas.

Mas uma autópsia a uma vítima de homicídio? E ela era nova, não era?

Tinha apenas vinte anos.

Maura calou-se, prestes a contar-lhe o que descobrira durante a autópsia. Quando eram casados, partilhavam sempre as suas experiências profissionais e confiavam um no outro quanto à confidencialidade das informações. Mas este assunto era demasiado assustador, e ela não queria integrar ainda mais a morte na conversa.

Levantou-se para ir buscar a cafeteira. Quando voltou para a mesa, disse:

Agora fala-me de ti. O que tem feito São Victor?

Por favor, não me trates assim.

Costumavas achar divertido.

Agora acho horrível. Quando a imprensa começa a chamar-nos santos, é porque aguarda a oportunidade de nos fazer cair do pedestal.

Reparei que tu e a One Earth têm aparecido bastante nos noticiários.

Ele suspirou.

Infelizmente.

Porquê infelizmente?

Tem sido um ano mau para a ajuda internacional. Há muitos conflitos e muitos refugiados. É só por isso que temos aparecido nos noticiários. Porque somos os únicos a intervir. Temos sorte porque acabámos de receber um donativo chorudo este ano.

Uma consequência de todo esse protagonismo? Ele encolheu os ombros.

De vez em quando, algumas grandes empresas tomam consciência da situação e resolvem passar um cheque.

Tenho a certeza que as deduções nos impostos também lhes sabem bem.

Mas esse dinheiro desaparece tão depressa! Basta que um louco qualquer resolva desencadear um conflito, e, de repente, confrontamo-nos com mais um milhão de refugiados. Mais cem mil crianças a morrer de tifo ou de cólera. É isto que me tira o sono, Maura. Penso nas crianças.

Victor bebeu um gole de café e pousou a chávena, como se já não conseguisse saboreá-lo.

Maura observou-o e reparou nas novas madeixas grisalhas no seu cabelo castanho alourado. Talvez estivesse a envelhecer, mas não perdera nada do seu idealismo. Fora este idealismo que a atraíra nele... E que acabara por separá-los. Ela não podia competir com as necessidades do mundo que reclamavam a atenção de Victor, e nunca devia ter tentado. O caso amoroso com a enfermeira francesa não fora, afinal, surpreendente. Fora um acto de desafio da parte dele, a maneira de reafirmar que era independente.

Mantiveram-se em silêncio, sem olhar um para o outro. Apesar de se terem amado no passado, não conseguiam agora arranjar nada para dizer. Sob o olhar observador de Maura, Victor levantou-se e aproximou-se do lava-louça para passar a chávena por água.

Então, como está a Dominique? perguntou ela.

Não sei nada dela.

Continua a trabalhar para a One Earth?

Não. Saiu. Não era uma situação confortável para nenhum de nós, depois...

Victor encolheu os ombros.

Não mantêm o contacto?

Ela não era importante para mim, Maura. Bem sabes.

É engraçado! Mas tornou-se muito importante para mim. Ele virou-se para ela.

Achas que alguma vez deixarás de estar zangada por causa dela?

Passaram três anos. Acho que sim.

Isso não responde à pergunta. Maura baixou os olhos.

Tu tiveste um caso. Era inevitável que eu me zangasse. Era a única maneira.

A única maneira?

De eu te deixar. De eu conseguir passar sem ti.

Victor aproximou-se dela. Pôs-lhe as mãos nos ombros, com um gesto afectuoso e íntimo.

Não quero que passes sem mim disse ele. Mesmo que isso implique odiares-me. Pelo menos, significa que sentes alguma coisa. O que mais me incomodaria era que te afastasses pura e simplesmente. Que demonstrasses frieza em relação a tudo.

É a única maneira que conheço de enfrentar a situação, pensou ela, quando ele a abraçou. Quando a respiração dele lhe aqueceu o cabelo. Há muito tempo que ela aprendera a reprimir todas estas emoções que a confundiam. Eram tão diferentes um do outro! O exuberante Victor casado com a Rainha dos Mortos. Porque lhes passara pela cabeça que aquela relação resultaria?

Porque eu desejava este calor, esta paixão. Eu queria o que eu própria nunca consigo ser.

O telefone começou a tocar e as mãos de Victor imobilizaram-se nos ombros dela. Afastou-se e deixou-a desejosa do seu calor. Maura levantou-se e foi atender o telefone à cozinha. Ao olhar para o visor de identificação, percebeu que essa chamada iria obrigá-la a sair outra vez nessa noite, a enfrentar a neve. Enquanto falava com o detective e dava as suas instruções, reparou que Victor abanava a cabeça com um ar resignado. Nessa noite, ela era chamada a cumprir o seu dever e ele seria preterido.

Desligou.

Desculpa, mas tenho de sair.

O Exterminador Implacável chama-te?

Houve um homicídio em Roxbury. Estão à minha espera. Victor acompanhou-a até à porta.

Gostavas que eu fosse contigo?

Para quê?

Para te fazer companhia.

Acredita que estarei muito acompanhada no local do crime. Victor espreitou lá para fora, pela janela da sala. O nevão continuava.

A noite não está nada boa para conduzir.

Nem para ti nem para mim.

Maura inclinou-se para calçar as botas. Congratulou-se por ele não lhe ver a cara quando acrescentou:

Não precisas de voltar para o hotel. Porque não ficas cá?

Passar cá a noite?

Seria mais conveniente para ti. Podes fazer a cama no quarto de hóspedes. É provável que eu me demore algumas horas.

O silêncio de Victor fê-la corar. Sem olhar para ele, Maura abotoou o casaco. De repente, ansiosa por fugir dali, abriu a porta da rua.

E ouviu-o dizer:

Fico à tua espera

As luzes azuis faiscavam através da neve que caía. Maura parou mesmo atrás de um dos carros-patrulha, e aproximou-se dela um agente com o rosto meio escondido pela gola levantada, como uma tartaruga recolhida na sua carapaça. Maura abriu a janela e piscou os olhos, encandeada com a luz da lanterna dele. A neve entrou, espalhando-se pelo painel.

Sou a doutora Isles, do Instituto de Medicina Legal disse ela.

Muito bem, pode estacionar aqui, minha senhora.

Onde está o corpo?

Lá dentro. O agente apontou a lanterna para um prédio do outro lado da rua. A porta principal está fechada a cadeado. Tem de entrar pelo beco. Não há luz, portanto tome cuidado. Vai precisar da sua lanterna. O beco está cheio de caixotes e de lixo amontoado.

Maura saiu do carro ao encontro de uma cortina de renda branca. Nessa noite estava preparada para o tempo e agradecida por ter os pés quentes e secos dentro das botas Thinsulate. Na rua, a camada de neve atingia pelo menos quinze centímetros, mas os flocos eram macios e penugentos e não ofereciam resistência.

Ao entrar no beco, Maura acendeu a lanterna e viu uma zona vedada pela polícia com fita amarela quase coberta por uma camada branca de neve. Ao passar por cima da fita, desencadeou uma chuva de flocos. O beco estava obstruído por vários montes amorfos disfarçados pela neve. A bota de Maura embateu em qualquer coisa sólida e ouviu-se o tilintar de garrafas. O beco era utilizado como vazadouro de lixo, e Maura perguntou a si mesma o que estaria escondido debaixo daquele tapete branco.

Bateu à porta e exclamou:

Está alguém? Sou a médica-legista.

A porta abriu-se e alguém lhe apontou uma lanterna aos olhos. Maura não conseguiu ver o homem que a empunhava, mas reconheceu a voz do detective Darren Crowe.

Olá, doutora. Bem-vinda à cidade das baratas.

O foco de luz desviou-se da cara dela e Maura distinguiu a silhueta do detective, de ombros largos e um pouco ameaçadores. Era um dos detectives mais novos da Brigada de Homicídios, e sempre que ela trabalhava num caso com ele sentia-se no cenário de um espectáculo de televisão, em que Crowe era a estrela da série, um protagonista de cabelo seco com secador e com um ar petulante e cheio de si. A única coisa que os homens como Crowe respeitavam numa mulher era o profissionalismo frio, e era o que ela lhe mostrava. Os elementos masculinos do Instituto de Medicina Legal podiam brincar com Crowe, mas ela não; as barreiras tinham de ser mantidas e os limites definidos, caso contrário ele arranjaria uma forma de minar a autoridade.

Maura calçou as luvas e as protecções para os sapatos e entrou no prédio. Ao apontar a lanterna para o interior, viu umas superfícies metálicas que se reflectiam nela. Um frigorífico enorme e várias bancadas. Um fogão industrial e vários fornos.

Antigamente, isto era o restaurante italiano Mama Cortinas

explicou Crowe. Até que a Mama abandonou o negócio e isto foi à falência. O prédio foi interditado há dois anos e as entradas foram fechadas a cadeado. Parece que a porta do beco foi arrombada há algum tempo. Todo este equipamento de cozinha vai a leilão, mas não sei quem é que o quer. Está nojento. Crowe apontou o foco da lanterna para os queimadores a gás, onde a gordura acumulada durante anos formara uma crosta negra. As baratas rugiram da luz.

Isto está cheio delas. Ficam deliciadas com esta gordura toda.

Quem é que descobriu o corpo?

Um dos nossos colegas da Divisão de Narcóticos. Andavam a fazer uma busca nesta zona. O suspeito fugiu e eles julgavam que ele tinha vindo para aqui. Repararam que a porta tinha sido arrombada. Entraram à procura do patife e tiveram uma grande surpresa. Crowe apontou a lanterna para o chão. Há algumas marcas de arrastamento aqui no pó. Como se o criminoso tivesse arrastado a vítima por aqui. O detective desviou o foco para o outro extremo da cozinha. O corpo está daquele lado. Temos de atravessar a sala de jantar.

Já filmaram isto?

Já. Tiveram de trazer dois pacotes de pilhas para conseguirem luz suficiente. Já as gastaram. É por isso que isto aqui está um pouco escuro.

Maura entrou na cozinha atrás dele, com os braços agarrados ao corpo para não tocar em nada. Como se ela quisesse... Ouvia um restolhar à sua volta nas sombras, e pensou em milhares de pernas de insectos a subir pelas paredes e agarrados ao tecto sobre a cabeça dela. Podia ser estóica em relação ao sangue e ao grotesco, mas os insectos causavam-lhe uma verdadeira repugnância.

Ao entrar na sala de jantar, sentiu os cheiros que estavam sempre associados às traseiras dos velhos restaurantes: a couves e a cerveja retardada. Mas aqui havia algo mais, um odor terrivelmente familiar que lhe acelerou a pulsação. Era o motivo da sua visita e despertou-lhe curiosidade e medo.

Parece que andaram por aqui alguns vadios disse Crowe, apontando a lanterna para o chão, onde ela viu um cobertor velho e pilhas de jornais. E também há aqui umas velas. Ainda bem que não pegaram fogo a isto, com este lixo todo.

O foco da lanterna incidiu num monte de embalagens de comida e de latas vazias. Dois olhos amarelados fitaram-nos do cimo do monte de lixo era uma ratazana, corajosa, atrevida até, que os desafiava a avançar.

Ratos e baratas. Com esta bicharada toda, o que restaria do corpo? interrogou-se Maura.

Está ali ao canto. Com uma confiança atlética, Crowe passou pelo meio das mesas e das cadeiras empilhadas. Mantenha-se deste lado. Há umas pegadas que estamos a fazer o possível por conservar. Alguém pisou sangue do cadáver. Elas terminam mais ou menos aqui.

Crowe encaminhou-a para um pequeno corredor. De uma porta ao fundo saía uma luz ténue. Vinha da casa de banho dos homens.

A doutora está aqui! gritou Crowe.

Apareceu mais um foco de luz à porta. Jerry Sleeper, o colega de Crowe, saiu da casa de banho e acenou a Maura com a mão enluvada. Sleeper era o detective mais velho da Brigada de Homicídios, e sempre que Maura o via parecia-lhe que ele tinha os ombros um pouco mais curvados. Perguntou a si mesma até que ponto o desalento de Sleeper se ficaria a dever à companhia de Crowe. Nem a sabedoria nem a experiência podiam sobrepor-se ao dinamismo da juventude, e há muito que Sleeper cedera o controlo das situações ao seu arrogante colega.

Não é uma cena bonita de se ver disse Sleeper Ainda bem que não estamos em Julho. Nem quero pensar no cheiro se não estivesse tanto frio aqui dentro.

Crowe riu-se.

Parece que alguém está de partida para a Florida.

Tenho lá um belo apartamento. Fica a um quarteirão da praia. Hei-de passar o dia inteiro de calções de banho. Sem me preocupar com nada.

Praias quentes, pensou Maura. Areia fina. Quem não gostaria de estar lá nesse momento, em vez de estar neste corredor pequeno e escuro, iluminado apenas por três lanternas?

É tudo seu, doutora disse Sleeper.

Maura dirigiu-se para a porta. O foco da lanterna iluminou um pavimento sujo, de mosaicos pretos e brancos dispostos em xadrez, onde se viam pegadas e sangue seco.

Mantenha-se encostada à parede aconselhou Crowe. Maura entrou na sala e recuou instantaneamente, assustada com algo a mexer-se junto dos seus pés.

Céus! exclamou ela, com um riso assustado.

Pois, essas ratazanas parecem coelhos disse Crowe. E têm-se banqueteado à grande aqui dentro.

Maura viu uma cauda a deslizar por baixo de uma cabine da casa de banho e pensou na velha fábula urbana em que as ratazanas atravessavam os canos de esgoto e subiam pelas sanitas.

Apontando lentamente a lanterna, viu dois lavatórios sem torneiras e um urinol, cujo ralo estava entupido com lixo e pontas de cigarro. Por fim, avistou o corpo nu, deitado de lado junto do urinol. Os malares expostos destacavam-se no meio do cabelo preto desgrenhado. Os roedores já tinham atacado aquela abundância de carne fresca, e no tórax distinguiam-se várias mordeduras de rato. Mas não foram os estragos causados pelos dentes afiados que mais horrorizaram Maura; foi o tamanho diminuto do corpo. Uma criança?

Maura agachou-se junto do corpo, que jazia com a face direita encostada ao chão. Ao aproximar-se, reparou nos seios completamente desenvolvidos; afinal, não era uma criança, como ela pensava, mas uma mulher de pequena estatura, cujas feições não se distinguiam. Os necrófagos tinham-se banqueteado avidamente com a face esquerda exposta, devorando a pele e até a cartilagem nasal. A pele que ainda restava no tórax estava fortemente pigmentada. A mulher seria hispânica?, interrogou-se Maura, iluminando os ombros ossudos e a espinha nodosa do cadáver. No tórax nu, viam-se nódulos escuros, quase arroxeados. Na anca e na nádega esquerda havia mais lesões. A terrível erupção estendia-se à coxa, à canela e ao...

O foco da lanterna parou no tornozelo.

Meu Deus! exclamou Maura.

Faltava o pé esquerdo. O tornozelo terminava num coto, cuja extremidade estava negra devido ao estado adiantado de decomposição.

Maura apontou o foco de luz para o outro tornozelo e viu mais um coto. Também faltava o pé direito.

Agora verifique as mãos disse Crowe, que se aproximara dela.

O agente dirigiu o feixe de luz da sua lanterna para os braços, que estavam escondidos pela sombra do tórax.

Em vez das mãos, Maura viu dois cotos, cujas extremidades esfrangalhadas ostentavam as marcas dos dentes dos roedores.

Recuou, petrificada.

Também não foram os ratos que fizeram esse trabalho observou Crowe.

Maura engoliu em seco.

Pois não. São amputações.

Acha que ele fez uma coisa dessas com ela ainda viva? Maura examinou os mosaicos manchados e viu apenas pequenas poças negras de sangue seco junto dos cotos, sem salpicos.

Não havia pressão arterial quando estes cortes foram feitos. As partes foram removidas após a morte. A médica olhou para Crowe. Você encontrou-as?

Não. Ele levou-as. Sabe-se lá porquê...

Há um motivo lógico para isso atalhou Sleeper. Agora não temos impressões digitais. Não podemos identificá-la.

Se ele pretendia ocultar a identidade dela... Maura contemplou a face do cadáver, o brilho do osso, e estremeceu, horrorizada. Tenho de virá-la ao contrário.

Tirou um lençol descartável do seu estojo e estendeu-o ao lado do corpo. Juntos, Sleeper e Crowe transferiram o cadáver para cima do lençol.

Sleeper susteve a respiração e afastou-se. O lado direito da face que estivera encostado ao chão ficou à vista, assim como um único orifício de bala no seio esquerdo.

Mas não foi a ferida provocada pelo projéctil que repeliu Sleeper. Foi o rosto da vítima, cujos olhos sem pálpebras pareciam fitá-los. O lado direito da face, que ficara encostado ao chão, não fora atacado pelos dentes dos roedores, mas a pele desaparecera. O músculo exposto secara em estrias coriáceas, das quais emergia um pedaço amarelado do malar.

Também não foram os ratos que fizeram isto comentou Sleeper.

Não disse Maura. Esta lesão não foi provocada pelos necrófagos.

Céus, mas ele arrancou-a? Como se arranca uma...

Uma máscara. Mas aquela máscara não era de borracha nem de plástico; era de pele humana.

Ele destruiu a face. E as mãos. Inviabilizou a identificação disse Sleeper.

Mas porque levou os pés? perguntou Crowe. Isso não faz qualquer sentido. Não é possível identificar ninguém pelas impressões digitais dos pés. Além disso, não me parece que alguém desse pela falta dela. A mulher é negra? Latina?

O que tem a raça a ver com o facto de alguém dar pela falta dela? perguntou Maura.

Eu só quero dizer que ela não é uma dona de casa dos subúrbios. Caso contrário, porque viria parar a este bairro?

Maura levantou-se, sentindo uma repugnância tão forte por Crowe que teve dificuldade em manter-se ao lado dele. Examinou a divisão com a lanterna e viu diversos lavatórios e urinóis.

Há sangue aqui, na parede.

Eu diria que ele a matou aqui mesmo disse Crowe. Arrastou-a para aqui, atirou-a contra a parede e puxou o gatilho. Depois, fez as amputações, mesmo aqui onde ela caiu.

Maura olhou para o sangue nos mosaicos. Eram apenas algumas manchas, porque nessa altura a vítima já estava morta. O coração tinha deixado de bater, de bombear. Ela não sentira nada quando o assassino se agachara a seu lado e lhe enterrara a lâmina nos pulsos, procurando as articulações. Cortara-lhe a carne e arrancara-lhe a pele da face como se esfolasse um urso. E quando acabara de recolher os seus trofeus, deixara-a ali, como se ela fosse uma carcaça sem préstimo, uma oferta aos necrófagos que infestavam aquele prédio abandonado.

Passados uns dias, sem roupas que impedissem a investida dos seus dentes afiados, os roedores tinham chegado aos músculos.

Um mês depois, aos ossos.

Maura olhou para Crowe.

Onde estão as roupas dela?

Só encontrámos um sapato. Um ténis, tamanho quatro. Acho que ele o deixou cair quando ia a sair. Estava na cozinha.

Tinha sangue?

Tinha. Salpicos de sangue na parte de cima.

Maura olhou para o coto em que devia estar o pé direito.

Então, foi aqui que ele a despiu.

Houve abuso sexual de cadáver? perguntou Sleeper. Crowe riu-se.

Quem é que tem vontade de comer uma mulher com esta porcaria toda na pele? Que erupção é essa, afinal? Não é contagiosa, pois não? Parece uma espécie de varíola.

Não, estas lesões parecem crónicas, e não agudas. Reparem que algumas têm crostas.

Bem, não compreendo que alguém quisesse sequer tocar-lhe, e muito menos comê-la.

Tudo é possível disse Sleeper.

Ou talvez ele a tenha despido só para expor o cadáver disse Maura. Para acelerar a sua destruição pelos roedores.

Porque havia ele de dar-se ao trabalho de levar as roupas?

Talvez fosse mais uma maneira de ocultar a identidade dela.

Acho que ele as levou propositadamente observou Crowe. Maura olhou para ele.

Porquê?

Pelo mesmo motivo que levou as mãos, os pés e a cara. Ele queria recordações. Crowe olhou para Maura. Naquela semiobscuridade, o detective pareceu-lhe mais alto. Ameaçador. Acho que o nosso homem é um coleccionador.

A luz do alpendre estava acesa; Maura avistou o clarão amarelado através da cortina de neve. A sua casa era a única em que se via luz àquela hora. Em muitas outras noites, quando ela chegava, já os candeeiros tinham sido acesos, não por mãos humanas, mas por temporizadores. Esta noite, há alguém que está à minha espera, pensou.

Reparou então que o carro de Victor já não estava estacionado à frente da casa. Ele foi-se embora, pensou. Vou entrar numa casa vazia, como de costume. A luz do alpendre, que lhe tinha parecido tão acolhedora, mostrava-se agora fria e anónima.

Teve uma sensação de vazio e de desapontamento ao virar para a rampa de entrada. O que mais a incomodava não era o facto de ele se ter ido embora; era a sua própria reacção. Passei um serão com ele e cá estou eu como há três anos, indecisa, com a minha independência a esboroar-se, pensou.

Accionou o controlo remoto da porta da garagem. A porta abriu-se com ruído, e Maura soltou uma risadinha nervosa ao ver o Toyota azul estacionado no espaço do lado esquerdo.

Afinal, Victor guardara o carro na garagem.

Maura parou ao lado do Toyota alugado, e quando a porta da garagem se fechou atrás dela deixou-se ficar sentada durante alguns instantes, bem ciente da sua pulsação acelerada, da expectativa que lhe revolvia as entranhas como se fosse uma droga. Em dez segundos, passara do desespero ao júbilo. Fez um esforço para recordar que nada mudara entre eles. Que nada podia mudar entre eles. Saiu do carro, respirou fundo e entrou em casa.

Victor?

Não teve resposta.

Deu uma olhadela à sala; depois percorreu o corredor e entrou na cozinha. As chávenas de café estavam lavadas e arrumadas. Não havia um único vestígio da visita dele. Maura foi espreitar os quartos e o escritório nada de Victor.

Só quando voltou à sala é que lhe viu os pés, devidamente protegidos com peúgas brancas, a saírem de uma extremidade do sofá. Ficou ali a vê-lo dormir, com um braço inerte, o rosto tranquilo. Não era este o Victor de que ela se lembrava, o homem cujas paixões vulcânicas a tinham atraído e depois repelido. O que ela recordava do casamento de ambos eram as discussões, as feridas profundas que só um amante pode infligir. O divórcio distorcera as recordações que guardava dele, tornando-o mais obscuro, mais irritado. Ela fomentara essas recordações, alimentara-se delas durante tanto tempo que o facto de o ver agora, desprevenido, despertava nela um misto de reconhecimento e de surpresa.

Eu costumava observar-te enquanto dormias. Eu amava-te.

Foi buscar um cobertor ao armário e tapou-o. Preparava-se para lhe acariciar o cabelo, mas a mão imobilizou-se sobre a cabeça dele.

Victor tinha os olhos abertos e observava-a.

Estás acordado disse ela.

Eu não queria adormecer. Que horas são?

Duas e meia. Ele gemeu.

Eu ia-me embora...

Podes ficar. Está a nevar imenso.

Meti o carro na garagem. Espero que não te importes. O limpa-neves vinha a chegar...

E rebocavam-te o carro, se não o tirasses dali. Maura sorriu e acrescentou com ternura:

Dorme.

Olharam um para o outro. Apanhada entre o desejo e a dúvida, não disse nada, sabendo quais seriam as consequências de uma opção errada. Deviam estar ambos a pensar na mesma coisa: que o quarto era ao fundo do corredor. Bastavam uns passos, um abraço, e lá estaria ela mais uma vez, de regresso. Num refúgio que lhe custara tanto a conquistar.

Maura levantou-se, um acto que lhe exigiu um esforço enorme, como se tentasse libertar-se de areias movediças.

Até amanhã disse ela.

Teria sido desapontamento o que viu no olhar dele? Maura não pôde deixar de sentir uma certa satisfação com esta hipótese.

Já deitada na cama, não conseguia dormir, sabendo que ele estava debaixo do mesmo tecto. Do tecto dela, do território dela. Em São Francisco, tinham vivido na casa que ele já possuía quando se casaram, e Maura nunca a sentira verdadeiramente como sua. Nessa noite, a situação era a inversa, e era ela que a controlava. O que acontecesse a seguir seria o resultado de uma decisão sua.

As hipóteses atormentavam-na.

Só quando acordou, sobressaltada, é que percebeu que tinha adormecido. Já se via a luz do dia através da janela. Maura deixou-se ficar na cama, sem saber o que a tinha acordado. Sem saber o que iria dizer a Victor. Então, ouviu a porta da garagem a abrir-se e o ruído de um motor na sua rampa.

Levantou-se e espreitou pela janela, mesmo a tempo de ver o carro de Victor a afastar-se e a desaparecer na esquina.

Jane Rizzoli acordou cedo. Ainda não se ouvia barulho na rua; o trânsito matinal ainda não tinha começado em força. Jane deixou-se ficar na penumbra, a pensar: vá lá, tem de ser. Não podes enfiar a cabeça na areia.

Acendeu a luz e sentou-se na beira da cama, nauseada. Apesar de o quarto estar frio, ela estava a suar e tinha a T-shirt colada às axilas.

Era tempo de enfrentar a realidade.

Descalça, entrou na casa de banho. A embalagem estava em cima da bancada, onde ela a deixara na noite anterior, para que não se esquecesse de utilizá-la de manhã. Como se isso fosse preciso... Abriu a caixa, rasgou o invólucro de papel de alumínio e retirou a vareta de teste. Na véspera, à noite, lera as instruções várias vezes e praticamente memorizara-as. Mesmo assim, leu-as mais uma vez. Adiando um pouco mais o momento da verdade.

Por fim, sentou-se na sanita. Com a vareta no meio das coxas, urinou, embebendo a ponta com umas gotas da primeira urina da manhã.

Esperou dois minutos, seguindo as instruções.

Pousou a vareta na bancada e foi à cozinha. Encheu um copo de sumo de laranja. A mesma mão que era capaz de agarrar numa arma e de disparar vários tiros tremeu quando ela pegou no copo de sumo e o levou à boca. Olhou para o relógio da cozinha, sem tirar os olhos do movimento circular brusco do ponteiro maior. Sentiu o pulso acelerado quando os dois minutos chegaram ao fim. Nunca fora cobarde, nunca deixara de enfrentar o inimigo, mas este medo era diferente, íntimo e persistente. O medo de que pudesse tomar a decisão errada e passasse o resto da vida a sofrer por causa disso. Com os diabos, Jane. Vai em frente!

Subitamente irritada consigo própria, revoltada com a sua cobardia, pousou o copo do sumo e voltou para a casa de banho. Nem sequer parou à porta para se orientar; foi direito à bancada e pegou na vareta de teste.

Não precisou de ler as instruções para perceber o que significava aquela linha roxa.

Nem se lembrava de ter regressado ao quarto. Deu consigo sentada na cama, com a vareta na mão. Nunca gostara de roxo; era uma cor demasiado feminina e vistosa. Agora, só de olhar para ela tinha vómitos. Julgava que estava preparada para o resultado, mas não estava. Tinha as pernas dormentes por ter estado sentada durante muito tempo na mesma posição, mas aparentemente não conseguia mexer-se. Até o cérebro bloqueara, afectado pelo choque e pela indecisão. Não conseguia pensar no que havia de fazer. A primeira coisa que lhe veio à cabeça foi infantil e completamente irracional.

Quero a minha mãe.

Tinha trinta e quatro anos e era independente. Arrombara portas ao pontapé e capturara assassinos. Matara um homem. E estava ali, subitamente desejosa de abraçar a mãe.

O telefone tocou.

Olhou para ele, confusa, como se não o reconhecesse. Ao quarto toque, atendeu.

Olá, ainda estás em casa? perguntou Frost. A equipa já está toda aqui.

Fez um esforço para se concentrar nas palavras dele. A equipa. O lago. Virou-se, olhou para o relógio que tinha à cabeceira e ficou admirada ao ver que já eram oito e um quarto.

Rizzoli? Eles estão prontos para começar a dragagem. Queres que avancemos?

Quero. Não me demoro.

Desligou. O som do auscultador a pousar no descanso pareceu-lhe o estalar dos dedos de um hipnotizador. Findo o transe, endireitou-se. Mais uma vez, o seu trabalho exigia a sua atenção total.

Atirou a vareta para o contentor do lixo. Em seguida, vestiu-se e foi trabalhar.

A Senhora dos Ratos.

Depois de uma vida inteira, ficamos reduzidos a isto, pensou Maura quando viu o cadáver estendido sobre a mesa de autópsias, com os seus horrores escondidos por baixo de um lençol. Não tens nome, não tens rosto e a tua existência reduz-se a três palavras que só realçam a indignidade com que acabou a tua vida. Comida para ratos.

Fora Darren Crowe que alcunhara o cadáver na noite anterior, enquanto eles ali estavam, rodeados de vermes que se deslocavam na escuridão. Lançara a alcunha ao acaso, na presença da equipa de resgate da morgue e, na manhã seguinte, quando Maura entrara no seu gabinete, já o pessoal tratava a vítima por Senhora dos Ratos. Maura sabia que se tratava apenas de uma alcunha adequada para uma mulher que poderia chamar-se, por exemplo, Jane Doe, mas não pôde deixar de estremecer quando ouviu o detective Sleeper pronunciá-la. É assim que superamos o horror, pensou ela. Que lidamos com as vítimas perto de nós. Referimo-nos a elas usando uma alcunha, um diagnóstico ou o número de um processo. Deste modo, elas não parecem pessoas e, por conseguinte, o destino delas não consegue afectar-nos.

Maura levantou a cabeça quando Crowe e Sleeper entraram no laboratório. Sleeper estava exausto devido ao esforço da noite anterior, e a luz intensa da sala de autópsias realçava-lhe cruelmente os olhos papudos e as bochechas flácidas. A seu lado, Crowe parecia um jovem leão, bronzeado, apto e confiante. Crowe não era uma pessoa que alguém quisesse humilhar; sob a capa da arrogância, escondia-se em geral a crueldade. Ele observava o cadáver com um esgar de repugnância. A autópsia que ia começar não seria agradável, e até Crowe parecia encará-la com uma certa agitação.

As radiografias estão prontas disse Maura. Vamos examiná-las antes de começarmos.

Atravessou a sala e accionou um interruptor. O visor iluminou-se e revelou imagens fantasmagóricas das costelas, da espinha e da pélvis. Viam-se estilhaços metálicos espalhados pelo tórax, como uma galáxia de estrelas nos pulmões e no coração.

Isto parece um cartucho de caça comentou Sleeper.

Foi o que eu pensei, ao princípio disse Maura. Mas se você reparar aqui, ao lado desta costela... Está a ver esta sombra opaca? Quase se perde no contorno da costela.

Um invólucro metálico? alvitrou Crowe.

É o que me parece.

Então isto não é um cartucho de caça.

Não. Parece uma Glaser. A avaliar pelo número de projécteis que vejo aqui, o mais provável é tratar-se de uma Glaser de ponta azul. Um invólucro de cobre com doze chumbos.

Uma bala do tipo Glaser, destinada a provocar uma lesão muito mais destruidora do que uma bala convencional, atingia o alvo e só depois do impacto é que se fragmentava. Maura não precisava de abrir o tórax para saber que as lesões causadas por aquele único projéctil eram devastadoras.

Retirou as radiografias do tórax e pendurou outras duas. Estas imagens eram de certo modo mais perturbadoras, devido àquilo que lhes faltava. Mostravam o antebraço direito e esquerdo. O rádio e o cúbito, os dois ossos compridos do antebraço, estendiam-se desde o cotovelo até ao pulso, onde se juntavam aos densos ossos cárpicos. Mas neste caso, terminavam abruptamente.

A mão esquerda foi desarticulada aqui, precisamente na articulação entre a apófise estilóide do rádio e o escafóide disse ela. O assassino retirou todos os ossos cárpicos e a mão. Até se vêem algumas marcas do corte, nas outras radiografias, onde ele raspou a ponta da apófise estilóide. Ele cortou-lhe a mão exactamente no ponto em que os ossos do braço se ligam aos do pulso. Maura apontou para a outra radiografia. Agora reparem na mão direita. Aqui, ele não foi tão perfeito. Não cortou exactamente a articulação do pulso e, quando amputou a mão, deixou o osso curvo. Vê-se como a faca fez aqui um corte. Parece que ele não conseguiu encontrar a articulação e acabou por cortar à volta, às cegas.

Então estas mãos não foram amputadas, digamos, com um machado disse Sleeper.

Não. Isto foi feito com uma" faca. Ele cortou-lhe as mãos tal como nós desconjuntamos um frango. Dobramos a perna para expor a articulação e depois cortamos os ligamentos. Deste modo, não temos de serrar o osso.

Sleeper fez um esgar.

Acho que não vou comer frango esta noite.

Que tipo de faca é que ele usou? perguntou Crowe.

Tanto pode ter sido uma faca de desossar como um bisturi. O coto já foi demasiado mordido pelos ratos, o que nos impede de examinar a extremidade da ferida. Teremos de ferver os tecidos moles e examinar as marcas do corte ao microscópio.

Acho que também não vou comer sopa esta noite disse Sleeper.

Crowe olhou para a barriga grande do colega.

Devias vir à morgue mais vezes. Talvez perdesses esse pneu.

Em vez de passar a vida no ginásio? ripostou Sleeper.

Maura olhou para ele, surpreendida com a reacção. Até Sleeper, em geral tão afável, podia cansar-se do colega.

Crowe limitou-se a rir, indiferente à irritação que despertava nas outras pessoas.

Olha, quando estiveres pronto a inchar, da cintura para cima, claro, podes vir ter comigo.

Há outras radiografias interpôs Maura, retirando as películas com a eficiência de uma profissional.

Yoshima entregou-lhe as seguintes, que ela colocou no visor. Mostravam a cabeça e o pescoço da Senhora dos Ratos. Na véspera, ao olhar para o rosto do cadáver, Maura vira apenas carne crua, ainda mais devastada pelos necrófagos esfomeados. Mas, por baixo da carne arrancada, os ossos faciais estavam misteriosamente intactos, excepto a extremidade do osso nasal, que fora removida quando o assassino levara o seu trofeu.

Faltam os dentes da frente observou Sleeper. Acha que ele também os levou?

Não. Estas parecem ser alterações atróficas. E é isso que me surpreende.

Porquê?

De um modo geral estas alterações estão associadas à idade avançada e a uma má dentição. Mas isto não se aplica a uma mulher que parecia ser relativamente nova.

Como pode fazer essa afirmação se a cara dela desapareceu?

As radiografias da espinha não revelam indícios de alterações degenerativas que em geral são visíveis com a idade. Ela não tem cabelos brancos, nem na cabeça nem no púbis. E não tem arcos senis nos olhos.

Que idade calcula que ela tivesse?

Eu diria que ela não tinha mais de quarenta anos. Maura olhou para as radiografias que estavam no visor. Mas estes raios X são mais consistentes com uma mulher de idade avançada. Nunca vi uma reabsorção óssea tão acentuada em ninguém, e muito menos numa mulher nova. Ela não seria capaz de usar uma dentadura, mesmo que pudesse comprá-la. É óbvio que esta mulher não tinha o menor cuidado com os dentes.

Então teremos de comparar com radiografias dentárias.

Aposto que esta mulher não ia ao dentista há muitos anos. Sleeper suspirou.

Não há impressões digitais. Não há cara. Não há radiografias dentárias. Nunca conseguiremos identificá-la, e talvez fosse esse o objectivo do assassino.

Mas isso não explica o motivo que o levou a amputar-lhe os pés disse Maura, sem tirar os olhos do crânio anónimo que o visor lhe mostrava. Acho que ele fez isto por outros motivos. Poder, talvez. Raiva. Quando se arranca a face a uma mulher, não se leva apenas uma recordação. Rouba-se a sua própria essência. Rouba-se-lhe a alma.

Pois bem, ele utilizou o último recurso atalhou Crowe. Quem é que queria uma mulher sem dentes e com a pele cheia de feridas? Se a intenção dele era coleccionar caras, bem podia arranjar uma melhor para expor na consola da lareira.

Talvez ele esteja apenas a começar disse Sleeper em voz baixa. Talvez esta não seja a primeira que ele mata.

Maura virou-se para a mesa de autópsias.

Vamos começar.

Enquanto Sleeper e Crowe punham as máscaras, ela retirou o lençol e foi atingida por um cheiro intenso a putrefacção. Na noite anterior, medira os níveis de potássio através do humor vítreo e concluíra que a vítima morrera cerca de trinta e seis horas antes de ter sido descoberta. Ainda existia rigor mortis, e não foi fácil manipular os membros. Apesar de estar um frio gélido no local do crime, a decomposição já começara. As bactérias tinham iniciado o seu trabalho, destruindo as proteínas e criando bolsas de ar. A baixa temperatura atrasara, mas não interrompera, o processo de decomposição.

Embora Maura já tivesse visto aquele rosto desfeito, sentiu um sobressalto ao contemplá-lo de novo, ao ver as muitas lesões na pele que, sob a luz intensa, pareciam nódulos escuros e inflamados, realçados pelas mordeduras dos ratos. Naquele cenário de pele destruída, a ferida provocada pela bala parecia insignificante não mais do que um pequeno orifício do lado esquerdo do esterno. As balas Glaser destinavam-se a minimizar o efeito de ricochete e a provocar o máximo de lesões assim que entravam no corpo. À penetração seguia-se a explosão dos grãos de chumbo que se encontravam no interior do cartucho de cobre. Aquela pequena ferida não era nada em comparação com a destruição causada no interior do tórax.

Então o que é esta erupção de pele? perguntou Crowe. Maura concentrou-se nas zonas não afectadas pelos dentes dos roedores. Os nódulos arroxeados estavam espalhados pelo tronco e pelas extremidades e alguns tinham crostas.

Não sei o que é isto disse ela. Parece ser uma afecção sistémica. Pode ser uma reacção a um medicamento. Pode ser uma manifestação de cancro. Maura hesitou. Ou pode ser de origem bacteriana.

Quer dizer... Infecciosa? perguntou Sleeper, dando um passo atrás.

Foi por isso que vos aconselhei a usarem máscara. Maura passou o dedo por uma das lesões com crostas, o que provocou uma descamação esbranquiçada.

Isto lembra-me um pouco a psoríase. Mas a distribuição não é do mesmo tipo. Em geral, a psoríase afecta sobretudo os cotovelos e os joelhos.

Mas não há tratamento para isso? perguntou Crowe. Eu costumava ver o anúncio na televisão. O tormento da psoríase.

É uma afecção inflamatória e, como tal, reage a cremes esteróides. A terapia por radiação ultravioleta também ajuda. Mas reparem na dentição dela. Esta mulher não tinha dinheiro para pagar cremes caros nem consultas médicas. Se for psoríase, nunca foi tratada.

Mas que sofrimento que isto lhe deve ter causado, sobretudo no Verão, pensou Maura. Mesmo nos dias mais quentes, ela devia usar calças e blusas de manga comprida para esconder as lesões.

Não só o assassino escolhe uma vítima sem dentes como lhe esfola a pele da cara desta maneira comentou Crowe.

A psoríase tende a poupar a face.

Acha que isso é significativo? Talvez ele só tenha cortado as partes do corpo em que a pele estava sã.

Não sei disse Maura. Não consigo perceber o que pode ter levado alguém a fazer uma coisa destas.

Maura concentrou-se no coto do pulso direito. Através da carne, via-se o osso esbranquiçado. Os roedores tinham abocanhado a ferida aberta, destruindo as marcas do corte deixadas pela faca, mas a observação ao microscópio da superfície do osso cortado poderia revelar as características da lâmina. Maura levantou o antebraço do cadáver para examinar a parte de baixo da ferida, e uma mancha amarelada chamou-lhe a atenção.

Yoshima, dá-me a pinça, por favor?

O que é? perguntou Crowe.

É uma espécie de fibra colada à extremidade da ferida. Yoshima era tão silencioso nos seus movimentos que a pinça apareceu como que por encanto na mão de Maura. Deslocando a lente sobre o coto do pulso, Maura retirou com a pinça o fragmento da crosta de sangue e carne ressequida e depositou-o no tabuleiro. Através da lente, viu um espesso rolo de fio amarelo-canário.

É das roupas dela? perguntou Crowe.

Parece demasiado áspero para ser de roupa.

Talvez de um tapete...

Um tapete amarelo? Não consigo imaginá-lo.

Maura depositou o fio num saco que Yoshima já aprontara e perguntou:

Havia mais alguma coisa no local do crime que condissesse com isto?

Não havia nada amarelo respondeu Crowe.

Será corda amarela? perguntou Maura. Talvez ele lhe tenha atado os pulsos.

E depois levou as cordas? Sleeper abanou a cabeça Que estranho, o tipo ser tão asseado.

Maura olhou para o cadáver, pequeno como o de uma criança.

Ele nem precisava de lhe atar os pulsos. Teria sido fácil dominá-la.

E como devia ter sido simples tirar-lhe a vida! Uns braços tão finos como aqueles não podiam oferecer resistência durante muito tempo a um agressor, nem umas pernas tão curtas.

Já foste tão violada, pensou Maura. E agora o meu bisturi vai deixar mais uma marca na tua pele.

Maura trabalhou com uma eficiência silenciosa, cortando a pele e o músculo. A causa da morte era tão evidente como os estilhaços de bala que se destacavam na radiografia. Quando, por fim, ela abriu o tronco e viu o saco pericárdico intacto e as bolsas de hemorragia nos pulmões, não ficou admirada.

A bala Glaser perfurara o tórax e em seguida rebentara, espalhando os estilhaços mortíferos pelo peito. O metal lacerara veias e artérias e perfurara o coração e os pulmões. E o sangue entrara no saco que envolvia o coração, comprimindo-o de tal maneira que ele não conseguia inchar nem bombear. Um tamponamento do pericárdio.

A morte tinha sido relativamente rápida.

Ouviu-se o zumbido do intercomunicador.

Doutora Isles?

Maura virou-se para o altifalante.

Sim, Louise?

A detective Rizzoli na linha um. Pode atender?

Maura descalçou as luvas e aproximou-se do telefone.

Rizzoli? disse ela.

Olá, doutora. Parece que precisamos de si aqui.

O que há?

Estamos no lago. Levámos um certo tempo a retirar o gelo.

Já acabaram de dragar?

Já. Encontrámos uma coisa.

No campo desabrigado soprava um vento cortante que fustigou o casaco e o cachecol de lã de Maura quando ela saiu pelo portão do claustro das traseiras e começou a dirigir-se para o grupo de polícias que a aguardavam à beira do lago. Sobre a neve caída formara-se uma camada de gelo que estalava sob o peso das suas botas, como se fosse uma cobertura de açúcar. Maura sentiu que todos os olhares convergiam para ela. As freiras observavam-na do portão e a polícia aguardava a sua chegada. Era o único vulto que se mexia naquele manto de brancura, e no silêncio da tarde todos os sons pareciam amplificados, desde o ranger das botas até à sua própria respiração ofegante

Rizzoli destacou-se do grupo e foi ao seu encontro.

Obrigada por vir tão depressa.

Então a Noni tinha razão quanto ao lago dos patos.

É verdade. Camille passava muito tempo aqui e não é de admirar que se lembrasse de utilizar o lago. O gelo ainda está muito fino. É provável que a camada se tenha formado há um ou dois dias. Rizzoli olhou para a água. Só conseguimos à terceira.

Era um lago artificial pequeno, uma superfície lisa, oval e escura que no Verão devia reflectir as nuvens, o céu azul e a passagem das aves. Num dos extremos, destacava-se um tufo de amentilhos que pareciam estalagmites. A volta de todo o perímetro, a neve estava pisada e misturada com lama.

À beira da água, via-se uma pequena forma coberta por um lençol descartável. Maura agachou-se ao lado dela e o detective Frost, com um esgar, afastou-o, revelando as ligaduras, cobertas de lama.

Parece que tem pedras lá dentro disse Frost. Por isso é que foi ao fundo. Ainda não as desatámos. Achámos que devíamos esperar pela senhora.

Maura tirou as luvas de lã e calçou as de borracha, que não a protegiam do frio. Foi já com os dedos enregelados que retirou a camada exterior de gaze. Caíram duas pedras do tamanho de uma mão. A camada seguinte também estava ensopada, mas não tinha lama. Era um cobertor de lã azul-claro. Um tom que associamos a um bebé, pensou. Um cobertor para o manter quente e em segurança.

Já tinha os dedos dormentes e com pouca mobilidade. Afastou um canto do cobertor, apenas o suficiente para ver um pé. Pequeno, quase como o de um boneco, com a pele escura e veios azulados.

Não precisou de ver mais nada.

Voltou a cobri-lo com o lençol. Levantou-se e olhou para Rizzoli.

Vamos levá-lo directamente para a morgue. Lá faremos o resto. Rizzoli limitou-se a fazer um gesto de cabeça e olhou em silêncio para o pequeno embrulho. As ligaduras molhadas começavam já a endurecer com o vento gelado. Foi a vez de Frost falar:

Como é que ela foi capaz de fazer uma coisa destas? De atirar o bebé à água?

Maura tirou as luvas de borracha e enfiou os dedos entorpecidos nas de lã. Pensou no cobertor azul-claro que envolvia o bebé. Lã quente, como a das suas luvas. Camille podia ter embrulhado o bebé noutra coisa qualquer jornais, lençóis velhos, farrapos, mas optara por um cobertor, como se quisesse protegê-lo, isolá-lo da água fria do lago.

Afogar o próprio filho! exclamou Frost. Não devia estar boa da cabeça.

Talvez a criança já estivesse morta.

Pois bem, então ela matou-o primeiro. Mesmo assim, devia estar louca.

Para já, não podemos tirar conclusões. Só depois da autópsia. Maura olhou para a abadia. Debaixo da arcada, três freiras, que mais pareciam almas penadas vestidas de negro, observavam-nos.

Já falou com Mary Clement?

Rizzoli não respondeu. Continuava de olhos fixos naquilo que o lago lhes entregara. Bastaram duas mãos para enfiar o embrulho no saco enorme e correr o fecho com um gesto eficiente. O som fê-la estremecer.

As irmãs sabem? perguntou Maura. Por fim, Rizzoli encarou-a.

Souberam o que encontrámos.

Devem ter uma ideia de quem é o pai.

Elas negam até a possibilidade de ela estar grávida.

Mas a prova está aqui. Rizzoli esboçou um sorriso trocista.

A fé é mais forte do que a evidência dos factos.

A fé em quê?, interrogou-se Maura. Na virtude de uma jovem? Existiria algum castelo de cartas mais periclitante do que a fé na castidade humana?

Calaram-se quando o saco foi levado. Não foi necessário trazer uma maca; o servente recebera o saco nos seus braços com a mesma ternura de quem embalava o próprio filho e atravessava agora, desolado, o campo ventoso em direcção à abadia.

O telemóvel de Maura começou a tocar, violando o silêncio fúnebre. Ela abriu-o e respondeu serenamente:

Doutora Isles.

Desculpa ter saído sem me despedir, esta manhã.

Maura sentiu que corava e que o coração pulsava duas vezes mais depressa.

Victor.

Eu tinha de chegar a tempo à minha reunião em Cambridge. Não quis acordar-te. Espero que não penses que fugi de ti.

Por acaso, pensei.

Podemos encontrar-nos mais tarde, para jantar?

Ela calou-se, apercebendo-se de repente de que Rizzoli a observava. E também da sua própria reacção física à voz de Victor. O pulso acelerado, a alegria da antecipação. Ele já regressou à minha vida, pensou. E eu já estou a ponderar as hipóteses.

Furtou-se ao olhar de Rizzoli e respondeu em voz baixa:

Não sei quando estarei despachada. Está a acontecer muita coisa neste momento.

Podes contar-me o teu dia ao jantar.

Isto está a complicar-se.

Tens de comer, não importa a que horas. Posso convidar-te? Para o teu restaurante preferido?

Maura respondeu demasiado depressa, com uma ansiedade exagerada:

Não. Encontramo-nos em minha casa. Vou fazer o possível por chegar por volta das sete.

Não estou à espera que cozinhes para mim.

Então, serás tu a cozinhar.

Ele riu-se.

Que mulher corajosa!

Se eu me atrasar, podes entrar pela porta lateral da garagem. Deves calcular onde está a chave.

Não me digas que continuas a escondê-la naquele sapato velho.

Ainda ninguém descobriu. Até logo à noite.

Maura desligou, virou-se e verificou que Rizzoli e Frost a observavam.

Um encontro excitante? perguntou Rizzoli.

Na minha idade, já é uma sorte ter um encontro respondeu ela, guardando o telemóvel na carteira. Encontramo-nos na morgue.

Ao atravessar novamente o campo, seguindo o trilho da neve pisada, sentiu que eles continuavam a observá-la. Foi com alívio que entrou pelo portão das traseiras e se refugiou no interior dos muros da abadia. Mas assim que deu meia dúzia de passos no pátio, ouviu alguém a chamá-la.

Virou-se e deparou com o padre Brophy a sair de uma porta. O padre, uma figura solene vestida de preto, dirigiu-se a ela. Os seus olhos, de um azul extraordinário, contrastavam com o tom escuro e ameaçador do céu.

A madre Mary Clement gostava de falar consigo disse ele.

É com a detective Rizzoli que ela deve falar respondeu Maura.

Ela prefere falar consigo.

Porquê?

Porque a senhora não é da polícia. Pelo menos, parece disposta a ouvir as preocupações dela. A compreender.

A compreender o quê, padre?

Ele calou-se. O vento açoitava-lhes o casaco e picava-lhes a cara.

Essa fé não deve ser ridicularizada disse ele.

E era por isto que Mary Clement não queria falar com Rizzoli; a detective não era capaz de disfarçar o seu cepticismo, o seu desprezo pela Igreja. Uma coisa tão pessoal como a fé não devia estar sujeita ao desdém de outra pessoa.

É importante para ela. Por favor! disse o padre Brophy.

Maura entrou no edifício atrás dele e desceu o corredor mal iluminado e ventoso, em direcção ao gabinete da madre. Mary Clement estava sentada à secretária. Levantou a cabeça quando eles entraram. Através das lentes grossas dos óculos, era visível a sua irritação.

Sente-se, doutora Isles.

Embora a Holy Innocents Academy fosse uma realidade muito recuada no tempo, o facto de ver uma freira zangada continuava a agitar Maura, que acedeu a sentar-se na cadeira como se fosse uma aluna culpada. O padre Brophy sentou-se ao lado dela, como um observador silencioso do mau momento que se aproximava.

Nunca nos disseram qual era o motivo desta busca comentou Mary Clement. Os senhores desestabilizaram as nossas vidas. Violaram a nossa privacidade. Desde o início que colaborámos de todas as maneiras, embora nos tenham tratado como se fôssemos o inimigo. Devem-nos a cortesia de pelo menos nos explicarem o que procuram.

Acho que devia ser a detective Rizzoli a falar consigo acerca disto.

Mas foi a senhora que iniciou a busca.

Eu só lhes disse o que descobri na autópsia. Que a irmã Camille dera à luz há pouco tempo. A detective Rizzoli é que resolveu fazer uma busca na abadia.

Sem nos dizer porquê.

Em geral, as investigações policiais são rodeadas de um grande secretismo.

Isso é porque não confiam em nós, não é verdade? Maura enfrentou o olhar acusador de Mary Clement e concluiu que só podia dizer a verdade.

Só nos restava avançar com precaução.

Em vez de a irritar ainda mais, esta resposta pareceu dissipar a indignação da madre. Com um ar subitamente esgotado, Mary Clement recostou-se na cadeira e transformou-se na velha que efectivamente era.

Mas que mundo este, em que nem sequer somos dignas de confiança.

Como toda a gente, madre.

Mas é precisamente isso, doutora Isles. Nós não somos como toda a gente.

Mary Clement proferiu estas palavras sem qualquer tom de superioridade. Pelo contrário, foi tristeza que Maura pressentiu na voz dela, e perplexidade.

Nós podíamos ter-vos ajudado. Podíamos ter colaborado, se soubéssemos o que procuravam.

Não fazia mesmo ideia de que Camille estava grávida?

Mas como? Quando a detective Rizzoli me disse isso esta manhã, eu não acreditei. E continuo a não acreditar.

Infelizmente, a prova estava no lago.

A madre encolheu-se e pareceu ainda mais pequena na sua cadeira. Fitou as mãos deformadas pela artrite. Ficou em silêncio, a contemplar as mãos, como se elas não lhe pertencessem.

Como poderíamos não saber? perguntou ela em voz baixa.

É possível ocultar uma gravidez. Sabemos que as adolescentes escondem o seu estado das próprias mães. Algumas mulheres negam esse facto mesmo a si próprias, até darem à luz. É provável que tenha sido o caso de Camille. Tenho de admitir que fiquei completamente estarrecida com a autópsia. Não era nada o que eu esperava encontrar...

Numa freira concluiu Mary Clement, olhando de frente para Maura.

Não quero dizer que as freiras não sejam seres humanos. Um sorriso ténue.

Obrigada por reconhecer isso.

E ela era tão nova...

Acha que só os jovens é que lutam contra as tentações? Maura pensou na noite agitada que passara. Em Victor, a dormir ao fundo do corredor.

Passamos a vida inteira fascinadas por isto ou por aquilo. As tentações mudam, evidentemente. Quando somos novas, é um rapaz bonito. Depois, são as guloseimas ou a comida. Ou, quando estamos velhas e cansadas, a simples possibilidade de poder dormir mais uma hora de manhã. Muitos pequenos desejos, e somos tão vulneráveis a eles como qualquer outra pessoa, só que não podemos admitir que assim é. Os nossos votos diferenciam-nos. Usar o véu pode ser uma alegria, doutora Isles. Mas a perfeição é um fardo e nenhuma de nós consegue atingi-la.

E muito menos uma mulher tão jovem.

A idade não facilita a tarefa.

Camille tinha apenas vinte anos. Deve ter tido algumas dúvidas quanto aos seus votos perpétuos.

A princípio, Mary Clement não respondeu. Olhou lá para fora através da janela, que dava para um muro liso. Uma vista que lhe recordava que o seu mundo era limitado por uma barreira de pedra. Depois, acrescentou:

Eu tinha vinte e um anos quando fiz os votos perpétuos.

E teve dúvidas?

Nem uma. Eu tinha a certeza respondeu ela, olhando para Maura.

Como?

Porque Deus falou comigo. Maura não disse nada.

Eu sei o que está a pensar disse Mary Clement. Que só os psicóticos é que ouvem vozes. Que só os psicóticos é que ouvem os anjos a falar com eles. A senhora é médica e talvez encare tudo sob a perspectiva do cientista. Dir-me-á que isto não passou de um sonho. Ou de um desequilíbrio químico. Ou de um ataque pontual de esquizofrenia. Eu conheço as teorias todas. Sei o que dizem de Joana d'Arc... Que queimaram uma louca na fogueira. É o que a senhora pensa, não é?

Não sou religiosa.

Mas foi, em tempos?

Recebi uma educação católica. Era no que acreditavam os meus pais adoptivos.

Nesse caso, está familiarizada com as vidas dos santos. Muitos deles ouviram a voz de Deus. Como explica isso?

Maura hesitou, sabendo que o que dissesse poderia ofender a madre.

Muitas vezes as alucinações auditivas são interpretadas como experiências religiosas.

Mary Clement não se mostrou ofendida, como Maura esperava. Limitou-se a retribuir o olhar, bem firme.

Parece-lhe que estou louca?

De maneira nenhuma.

No entanto, aqui estou eu a dizer-lhe que ouvi a voz de Deus. O olhar de Mary Clement desviou-se mais uma vez para a janela. Para o muro cinzento, cujas pedras reluziam, cobertas de gelo. A senhora é a segunda pessoa a quem eu digo isto, porque sei o que as pessoas pensam. Eu própria não acreditaria se isso não me tivesse acontecido. Quando temos apenas dezoito anos e Ele nos chama, o que nos resta fazer, excepto escutá-Lo?

Mary Clement recostou-se na cadeira e acrescentou em voz baixa:

Eu tive um namorado, sabe? Um homem que quis casar comigo.

Eu sei. A madre disse-me respondeu Maura.

Ele não percebia. Não compreendia o que levava uma mulher jovem a esconder-se da vida. Era o que ele dizia. A esconder-se, como uma cobarde. A submeter-me à vontade de Deus. É claro que tentou fazer-me mudar de ideias. Tal como a minha mãe. Mas eu sabia o que estava a fazer. Soube-o desde o momento em que fui chamada. Estava no meu quintal, a ouvir os grilos. Ouvi a voz dEle, clara como um sino. E compreendi.

Mary Clement olhou para Maura, que se mexia na cadeira, ansiosa por terminar a conversa. Incomodada com este assunto de vozes divinas.

Maura olhou para o relógio.

Reverenda madre, lamento, mas tenho de ir andando.

Não sabe porque lhe estou a dizer isto.

Sim, sei.

Eu só disse isto a mais uma pessoa. Sabe quem foi?

Não.

A irmã Camille.

Maura fitou os olhos azuis da madre.

Porquê Camille?

Porque ela também ouviu a voz. Foi por isso que ingressou nesta ordem. Foi criada no seio de uma família extremamente rica. Cresceu numa mansão em Hyannisport, relativamente perto dos Kennedy. Mas foi chamada para esta vida, tal como eu. Quando somos chamados, doutora Isles, sabemos que fomos abençoados e respondemos com o coração a transbordar de alegria. Ela não tinha dúvidas quanto aos votos. Estava totalmente comprometida com esta ordem.

Então como explica a gravidez? Como é que isso aconteceu?

A detective Rizzoli já me fez a mesma pergunta. Mas só quis saber nomes e datas. Quais os operários que trabalharam aqui. Em que mês é que a irmã Camille foi visitar a família. A polícia só se preocupa com pormenores concretos e não com questões espirituais. Nem com o chamamento de Camille.

Ela engravidou. Ou foi um momento de tentação ou foi uma violação.

A madre superiora deixou-se ficar calada, a olhar para as mãos. Depois, respondeu tranquilamente:

Há uma terceira explicação, doutora Isles. Maura franziu o sobrolho.

Qual é?

Vai troçar disto, eu sei. É médica. Baseia-se nos testes laboratoriais, no que vê ao microscópio. Mas não lhe acontece já ter visto o inexplicável? Quando um doente que devia estar morto recupera de repente? Nunca presenciou milagres?

Todos os médicos foram surpreendidos pelo menos algumas vezes na sua carreira.

Não só surpreendidos. Estou a falar de algo que nos deixa estupefactos. Algo que a ciência não consegue explicar.

Maura lembrou-se do seu período de internato no São Francisco General.

Houve uma mulher, com um cancro no pâncreas.

Isso é incurável, não é?

É. Equivale a uma sentença de morte. Ela não devia ter sobrevivido. Quando a vi pela primeira vez, encontrava-se em estado terminal. Já confusa e com icterícia. Os médicos tinham decidido não a alimentar mais, porque ela estava às portas da morte. Lembro-me das instruções na ficha: mantê-la confortável, apenas. Não podemos fazer mais nada, no fim, excepto aliviá-la das dores. Convenci-me de que ela morreria dentro de poucos dias.

Mas ela surpreendeu-a.

Acordou, um dia de manhã, e disse à enfermeira que estava com fome. Passado um mês, foi para casa.

A madre abanou a cabeça.

Um milagre.

Não, madre. Uma remissão espontânea disse Maura, olhando fixamente para ela.

Isso é apenas uma maneira de dizer que não sabe o que aconteceu.

As remissões acontecem. Os cancros regridem por si próprios. Ou então o diagnóstico inicial estava errado.

Ou então foi outra coisa qualquer. Que a ciência não consegue explicar.

Quer que eu diga que se tratou de um milagre?

Quero que considere outras hipóteses. Muita gente que recupera depois de ter estado a morrer afirma que viu uma luz brilhante. Ou que viu os seus entes queridos, a dizerem que a sua hora ainda não chegara. Como explica a universalidade destas visões?

São alucinações de um cérebro privado de oxigénio.

Ou a prova do divino.

Eu gostava muito de encontrar essa prova. Seria reconfortante saber que existe algo para além desta vida física. Mas não posso aceitar que se trate apenas de uma questão de fé. É onde quer chegar, não é? Dizer que a gravidez de Camille foi uma espécie de milagre? Mais uma manifestação do divino.

A senhora diz que não acredita em milagres, mas não consegue explicar porque é que a sua doente com um cancro no pâncreas sobreviveu.

A explicação nunca é simples.

Porque a ciência médica não compreende totalmente a morte. Não é verdade?

Mas compreendemos a concepção. Sabemos que ela exige um espermatozóide e um óvulo. É biologia pura e simples, madre. Não acredito na imaculada concepção. Acredito é que Camille teve uma experiência sexual. Pode ter sido forçada ou consensual. Mas o filho dela foi concebido da maneira habitual. E a identidade do pai pode estar relacionada com o seu assassínio.

E se nunca encontrarem um pai?

Teremos o ADN da criança. Só precisamos do nome do pai.

Tem tanta confiança na sua ciência, doutora Isles! É a resposta para tudo!

Maura levantou-se da cadeira.

Mas, pelo menos, são respostas em que consigo acreditar.

O padre Brophy saiu do gabinete com Maura. Desceram ambos o corredor mal iluminado, fazendo ranger as tábuas do soalho já muito gasto.

Podíamos puxar o assunto agora, doutora Isles.

Que assunto?

O padre parou e fitou-a.

Saber se o filho é meu.

O olhar dele enfrentou o dela sem pestanejar; foi Maura que teve de desviar o seu, de proteger-se daquela intensidade.

É nisso que está a pensar, não é? perguntou ele.

É compreensível, não acha?

Acho. Como a senhora disse há pouco, as leis incontornáveis da biologia exigem um espermatozóide e um óvulo.

O senhor é o único homem que tem acesso regular a esta abadia. Reza missa, confessa.

É verdade.

Conheces os segredos mais íntimos delas.

Só os que elas querem contar-me.

É um símbolo de autoridade.

Há quem encare os padres dessa maneira.

Para uma jovem noviça, sê-lo-ia certamente.

E isso transforma-me automaticamente num suspeito?

Não seria o primeiro padre a quebrar os seus votos.

Ele suspirou e, pela primeira vez, deixou de olhar para ela. Não para a evitar, mas porque reconheceu tristemente que ela tinha razão.

Não é fácil, hoje em dia. Os olhares que as pessoas nos deitam, as graçolas nas nossas costas. Quando celebro uma missa, olho sempre para a cara das pessoas que estão na minha igreja e sei no que estão a pensar. Interrogam-se se eu toco em rapazinhos ou se desejo meninas. Todas elas se interrogam, como a senhora. E pensam o pior.

O filho é seu, padre Brophy?

Os olhos azuis fitaram-na mais uma vez, com uma firmeza inabalável.

Não, não é. Nunca quebrei os meus votos.

Compreende que não podemos fiar-nos apenas na sua palavra, não é verdade?

Claro. Eu podia estar a mentir, não podia?

Apesar de ele não levantar a voz, Maura detectou laivos de irritação. Ele aproximou-se mais e ela ficou imóvel, resistindo ao impulso de recuar.

Eu podia cometer um pecado, e outro, e mais outro. Na sua opinião, aonde conduz essa espiral de pecados? À mentira, ao abuso de uma freira. Ao assassínio?

A polícia tem de explorar todos os motivos. Até os seus.

E quer o meu ADN, suponho.

Isso eliminaria a possibilidade de o senhor ser o pai do bebé.

Ou faria de mim o principal suspeito do assassínio.

Depende dos resultados.

O que acha que eles mostrarão?

Não faço ideia.

Mas deve ter um palpite. Está aqui, a olhar para mim. Vê em mim um assassino?

Só confio nas provas.

Números e factos. Só acredita nisso.

É verdade.

E se eu lhe dissesse que estou inteiramente disposto a submeter-me ao teste de ADN? Que lhe darei já uma amostra de sangue, se quiser tirá-la?

Não é preciso uma amostra de sangue. Basta uma gota de saliva.

Seja! Só quero esclarecer que estou a oferecer-me.

Comunicarei à detective Rizolli. Será ela a fazer a colheita.

Isso irá alterar a sua opinião? Acerca da minha culpabilidade?

Como já disse, saberei quando vir os resultados. Dizendo isto, Maura abriu a porta e saiu.

O padre foi atrás dela até ao pátio. Não trazia casaco, mas parecia insensível ao frio, de tão concentrado que estava nela.

A senhora disse que teve uma educação católica.

Frequentei um liceu católico. O Holy Innocents, em São Francisco.

Mas só acredita nas suas análises ao sangue. Na sua ciência.

Em que havia eu de basear-me?

Nos instintos? Na fé?

Em si? Só porque é padre?

Só por isso? O padre Brophy abanou a cabeça e deu uma gargalhada triste, lançando uma baforada de ar quente para a atmosfera gelada. Acho que isso responde à minha pergunta.

Eu não tenho palpites. Não assumo nada em relação às outras pessoas porque elas surpreendem-me muitas vezes.

Chegaram ao portão principal. Ele abriu-o e ela saiu. O portão fechou-se entre eles, separando de repente dois mundos diferentes.

Lembra-se do homem que desmaiou no passeio? perguntou ele. Aquele a quem fizemos reanimação?

Lembro.

Está vivo. Fui visitá-lo esta manhã. Acordou e já fala.

Ainda bem.

Nunca pensou que ele se safasse.

Tinha tudo contra ele.

Está a ver? Por vezes, os números e as estatísticas são enganosos.

Maura deu meia volta.

Doutora Isles! gritou ele. A senhora foi educada no seio da Igreja. Resta alguma coisa da sua fé?

Ela olhou para trás.

A fé não exige provas. Mas eu exijo respondeu Maura.

A autópsia de uma criança era uma tarefa que aterrava todos os patologistas. Enquanto Maura calçava as luvas e preparava os instrumentos, evitou olhar para o pequeno embrulho que estava em cima da mesa, tentando distanciar-se, tanto quanto possível, da triste realidade com a qual estava prestes a confrontar-se. Com excepção do tilintar dos instrumentos, reinava o silêncio na sala. Nenhum dos presentes tinha vontade de dizer fosse o que fosse.

Maura sempre impusera o respeito no seu laboratório. Quando estudava Medicina, assistira às autópsias de doentes que tinham sido tratados por ela, e, embora os patologistas que faziam essas autópsias os considerassem pessoas estranhas e anónimas, ela, que os conhecera em vida, não conseguia olhar para eles, estendidos na mesa, sem ouvir as suas vozes nem recordar os seus olhares conscientes. A sala de autópsias não era o local indicado para contar anedotas nem para falar do encontro da noite anterior, e ela não tolerava tais comportamentos. Um olhar grave dos seus conseguia dominar o mais desrespeitoso dos polícias. Ela sabia que eles não eram insensíveis, que o humor era uma forma de lidarem com a natureza sinistra da sua profissão, mas esperava que eles deixassem o sentido de humor à porta, caso contrário podiam contar com uma descompostura.

Essa descompostura nunca era necessária quando havia uma criança estendida na mesa.

Maura olhou para os dois detectives à sua frente. Barry Frost, como era habitual, tinha uma palidez doentia e estava ligeiramente afastado da mesa, como se se preparasse para fugir. Nesse dia, não eram os cheiros desagradáveis que dificultavam a autópsia; era a idade da vítima. Jane Rizzoli estava ao lado dele, com uma expressão resoluta e o corpo franzino quase perdido numa bata cirúrgica que era demasiado grande para ela. Encostara-se à mesa, uma posição que anunciava: estou pronta. Consigo lidar com tudo. A mesma atitude que Maura vira nas internas de cirurgia. Os homens podiam chamar-lhes cabras, mas ela reconhecia-as pelo que eram: mulheres preparadas para a luta, que trabalhavam muito para se afirmarem numa profissão masculina, ao ponto de ostentarem uma arrogância própria dos homens. Era o caso de Jane Rizzoli, embora o seu rosto não condissesse exactamente com a pose destemida. Estava pálido, crispado e com umas olheiras que denunciavam cansaço.

Yoshima apontara a luz para o embrulho e aguardava junto do tabuleiro dos instrumentos.

O cobertor estava ensopado, e caíram algumas gotas de água gelada do lago quando Maura o afastou devagarinho, revelando mais uma camada de ligaduras. O pezinho que ela vira estava agora exposto, a sair do tecido molhado. Colada ao corpo do bebé, como se fosse uma mortalha, estava uma fronha de almofada branca, fechada com alfinetes-de-ama. Viam-se partículas rosadas agarradas ao tecido. Maura pegou na pinça, retirou as partículas e deixou-as cair num pequeno tabuleiro.

O que é isso? perguntou Frost.

Parecem confetes respondeu Rizzoli.

Maura enfiou a pinça numa prega molhada e retirou um graveto.

Não são confetes, são flores secas disse ela.

O significado desta conclusão impôs de novo o silêncio. Um símbolo de amor, pensou Maura. De luto. Lembrou-se como ficara comovida quando, há uns anos, soubera que os homens de Neanderthal enterravam os seus mortos com flores. Era a prova do seu desgosto e, portanto, da sua humanidade. Aquela criança tinha sido chorada, pensou ela. Envolvida em ligaduras, aspergida com flores secas e embrulhada num cobertor de lã. Não fora deitada fora, fora sepultada. Uma despedida.

Maura concentrou-se no pé, minúsculo como o de um boneco, a sair da mortalha. A pele da planta estava engelhada devido à imersão em água doce, mas não havia decomposição nem veias salientes. A temperatura no lago era quase negativa, e o corpo podia manter-se num estado de quase conservação durante algumas semanas. Seria difícil, ou mesmo impossível, determinar a data da morte.

Maura pôs de parte a pinça e retirou os quatro alfinetes-de-ama que fechavam a fronha. Fizeram um ruído quase musical quando ela os deixou cair num tabuleiro. Ao levantar o tecido e empurrá-lo um pouco mais para cima, apareceram as pernas, dobradas e com as coxas abertas, como as de uma pequena rã.

A avaliar pelo tamanho, tratava-se de um feto completamente formado.

Maura expôs os órgãos genitais e depois um pedaço inchado do cordão umbilical, atado com uma fita de cetim vermelho. De repente, lembrou-se das freiras sentadas à mesa, com as mãos deformadas a mexerem em flores secas e fitas para fazerem os seus saquinhos. Um bebé-saquinho, pensou ela. Coberto de flores e atado com uma fita.

É um rapaz disse Rizzoli, com a voz quase a falhar. Maura levantou a cabeça e reparou que Rizzoli estava ainda mais pálida e que se encostara à mesa, como se não conseguisse equilibrar-se.

Precisa de sair? Rizzoli engoliu em seco.

É apenas...

O quê?

Nada. Estou bem.

O pior ainda estava para vir.

Maura puxou a fronha sobre o peito, estendendo primeiro um braço e depois o outro, para libertá-los do tecido molhado. As mãos eram perfeitas, e os dedinhos capazes de acariciar a face de uma mãe, de agarrar uma madeixa de cabelo. A seguir ao rosto, são as mãos que melhor definem um ser humano, e era quase doloroso olhar para elas.

Maura enfiou a mão dentro da fronha para segurar a nuca, enquanto puxava o resto do tecido.

No mesmo instante, percebeu que algo não estava bem.

A sua mão apoiava um cérebro que, ao tacto, não parecia normal, humano. Parou, sentindo de repente a garganta seca. Aterrada, afastou o tecido, e apareceu a cabeça da criança.

Rizzoli perdeu o fôlego e afastou-se da mesa.

Céus! exclamou Frost. O que diabo lhe aconteceu?

Demasiado aturdida para falar, Maura só conseguiu olhar, horrorizada, para o crânio aberto, com a massa encefálica à vista. E para a face, dobrada para dentro como uma máscara de borracha amolgada.

De repente, um tabuleiro metálico virou-se e caiu. Maura levantou a cabeça mesmo a tempo de ver Rizzoli, lívida, a cair lentamente ao chão.

Não quero ir parar às urgências.

Maura limpou o resto do sangue e franziu o sobrolho ao ver a laceração de dois centímetros e meio na testa de Rizzoli.

Não sou cirurgiã plástica. Posso suturar isto, mas não posso garantir que não fique com uma cicatriz.

Trate lá disso, está bem? Não quero passar horas e horas sentada na sala de espera de um hospital. Além disso, podia sair-me na rifa um estudante de medicina.

Maura desinfectou-lhe a pele com Betadine e em seguida pegou num frasco de xilocaína e numa seringa.

Primeiro, vou anestesiar-lhe a pele. Vai sentir uma picada, mas depois não sente mais nada.

Rizzoli deixou-se ficar imóvel na marquesa, de olhos pregados no tecto. Apesar de não se encolher quando a agulha lhe atravessou a pele, fechou a mão e manteve o punho bem cerrado durante a anestesia. Nem um lamento, nem uma lamúria. Já se sentira suficientemente humilhada com a queda no laboratório. E ainda mais por não conseguir equilibrar-se sozinha e ter de aceitar a ajuda de Frost, que a conduziu ao gabinete de Maura como se ela fosse uma noiva. Agora estava deitada, com um ar macambúzio, firmemente determinada a não dar parte de fraca.

Quando Maura perfurou as extremidades da laceração com a agulha curva, Rizzoli perguntou, com uma voz muito calma:

Vai dizer-me o que aconteceu àquele bebé?

Não lhe aconteceu nada.

Aquilo não é normal! Bolas, falta-lhe metade da cabeça!

Nasceu assim respondeu Maura, cortando a linha e dando um nó. Suturar pele humana era o mesmo que coser um tecido, e neste caso ela não era mais do que uma simples costureira que unia as pontas e rematava a costura com um nó. O bebé é anencefílico.

O que quer isso dizer?

O cérebro dele nunca se desenvolveu.

Mas não se trata apenas da falta do cérebro. Parecia que lhe tinham cortado o cimo da cabeça. Rizzoli engoliu em seco. E a cara...

Faz tudo parte do mesmo defeito congénito. O cérebro desenvolve-se a partir de uma camada de células chamadas tubo neural. Se a parte de cima do tubo não se fechar como deve, o bebé nasce sem uma parte do cérebro, do crânio e até do couro cabeludo. É o que significa anencefálico.

Nunca tinha visto um como este?

Só num museu de Medicina. Mas não é assim tão raro. Acontece uma vez em cada mil nascimentos, aproximadamente.

Porquê?

Ninguém sabe.

Então podia... Acontecer o mesmo a qualquer bebé.

Exactamente. Maura deu o último ponto e cortou o excesso de sutura. Esta criança nasceu com uma malformação grave. Se não nasceu morta, é quase certo que morreria pouco depois.

Então, Camille não a afogou.

Vou examinar os rins para ver se há diatomáceas. Isso indicar-nos-á se a criança morreu por afogamento. Mas não acredito que este seja um caso de infanticídio. Creio que o bebé morrreu de morte natural.

Graças a Deus! disse Rizzoli em voz baixa. Se essa coisa tivesse sobrevivido...

Não teria. Maura aplicou um penso sobre a ferida e descalçou as luvas. Está pronta, detective. Deve tirar os pontos daqui a cinco dias. Pode passar por cá que eu tiro-lhos. Mas continuo a pensar que devia ir ao médico.

Você é médica.

Trabalho com mortos, não se esqueça disso.

Acabou de suturar-me lindamente.

Não estou a falar de dar alguns pontos. Estou preocupada com o resto.

A que se refere?

Maura inclinou-se para a frente e fitou Rizzoli.

Você perdeu os sentidos, lembra-se?

Não almocei. E essa coisa... O bebé... Chocou-me.

Chocou-nos a todos. Mas você é que desmaiou.

Nunca tinha visto nada igual.

Jane, você já viu toda a espécie de coisas terríveis naquela sala de autópsias. Todos vimos, todos cheirámos várias coisas juntos. Você sempre teve um estômago forte. Os polícias mais novos, tenho de mantê-los debaixo de olho, caso contrário, caem como tordos. Mas você sempre conseguiu manter o sangue frio aqui dentro. Até agora.

Talvez eu não seja tão forte como você julga.

Não. Creio que há um problema qualquer.

De que género?

Há uns dias, você sentiu-se tonta. Rizzoli encolheu os ombros.

Tenho de começar a tomar o pequeno-almoço.

Porque não o faz? São os enjoos. E tenho reparado que você vai à casa de banho praticamente de dez em dez minutos. Foi lá duas vezes enquanto eu preparava os instrumentos.

Mas que diabo é isto? Um interrogatório?

Você tem de ir ao médico. Tem de fazer um exame completo e análises ao sangue para controlar a anemia, pelo menos.

Só preciso de apanhar ar puro. Rizzoli sentou-se e levou imediatamente as mãos à cabeça. Céus, é esta maldita dor de cabeça.

Você bateu com a cabeça no chão com toda a força.

Já me tinha acontecido o mesmo.

Mas o que mais preocupa é que tenha perdido os sentidos. Que esteja tão cansada.

Jane Rizzoli levantou a cabeça e olhou para ela. Nesse instante, Maura teve a resposta. Já desconfiava, e agora via as suspeitas confirmadas no olhar da detective.

A minha vida é tão lixada! desabafou Rizzoli em voz baixa. As lágrimas surpreenderam Maura. Nunca vira Rizzoli chorar,

sempre a considerara uma mulher demasiado forte e obstinada para soçobrar, mas nesse momento as lágrimas caíam-lhe pelas faces, e Maura ficou tão abalada que se limitou a observá-la em silêncio.

Ficaram ambas sobressaltadas quando ouviram bater à porta.

Frost enfiou a cabeça no gabinete.

Como vão as coisas por aqui... Faltou-lhe a voz ao reparar no rosto molhado da colega. O que é isso? Sentes-te bem?

Rizzoli enxugou as lágrimas com um gesto de irritação.

Sinto.

O que há?

Já te disse que estou bem

Detective Frost. Precisamos de algum tempo a sós. Concede-nos alguma privacidade, por favor? pediu Maura.

Frost corou.

Desculpem disse ele em voz baixa, e retirou-se, fechando a porta sem fazer barulho.

Eu não devia ter gritado com ele disse Rizzoli. Mas às vezes é tão estúpido!

Ele só está preocupado consigo.

Pois, eu sei. Pelo menos é bom tipo.

Rizzoli não conseguiu dizer mais nada. Fez o possível por não chorar e cerrou os punhos, mas as lágrimas apareceram e depois os soluços. Eram soluços sufocados, de vergonha, que ela não conseguiu reprimir. Maura sentiu-se incomodada ao presenciar a desintegração de uma mulher cuja força moral sempre a impressionara. Se Jane Rizzoli se descontrolava, então podia acontecer o mesmo a toda a gente.

De repente, Rizzoli bateu com os punhos cerrados nos joelhos e respirou fundo várias vezes. Quando conseguiu levantar a cabeça, as lágrimas ainda lá estavam, mas o orgulho transformara o seu rosto numa máscara rígida.

São as malditas hormonas. Dão-me volta à cabeça.

Há quanto tempo é que"sabe?

Não sei... Há pouco, creio eu. Acabei por fazer um teste de gravidez esta manhã. Mas já há umas semanas que eu sabia. Sentia-me diferente. E não me apareceu o período.

De quanto tempo está? Rizzoli encolheu os ombros.

Um mês, pelo menos.

Maura reclinou-se na cadeira. Agora que Rizzoli já controlava as emoções, ela podia refugiar-se no seu papel de médica. A médica de cabeça fria, disposta a dar conselhos práticos.

Tem muito tempo para tomar uma decisão. Rizzoli fungou e passou as mãos pelo rosto.

Não há nada a decidir.

O que vai fazer?

Não posso tê-lo. Bem sabe que não posso.

Porquê?

Rizzoli fitou-a como se ela fosse uma imbecil.

O que faria eu com um bebé nos braços?

O mesmo que toda a gente faz.

Consegue imaginar-me como mãe? Rizzoli deu uma gargalhada. Que horror! A criança não sobreviveria um mês com os meus cuidados.

As crianças têm uma resistência espantosa.

Pois bem, eu não sou boa nisso.

Foi impecável com aquela menina, a Noni.

Pois.

Mas é verdade, Rizzoli. E ela correspondeu. Ignorou-me e retraiu-se na presença da mãe. Mas vocês tornaram-se logo amigas.

Isso não significa que eu seja do tipo maternal. Os bebés assustam-me. Não sei o que hei-de fazer com eles e passo-os logo para o colo de outra pessoa. Rizzoli resfolegou, como se não houvesse mais nada a dizer. Assunto encerrado. Não posso. Não posso.

Levantou-se da cadeira e atravessou a sala em direcção à porta.

Já disse ao agente Dean?

Rizzoli parou, com a mão no puxador da porta.

Jane?

Não. Não lhe disse.

Porquê?

É difícil termos uma conversa quando mal nos vemos.

Washington não fica do outro lado do mundo. Até tem o mesmo fuso horário. Você podia tentar pegar no telefone. Ele gostaria de saber.

Talvez não. Talvez seja uma daquelas complicações de que ele prefere nem ouvir falar.

Maura suspirou.

Certo, admito que sim. Não o conheço muito bem. Mas durante o pouco tempo em que trabalhámos juntos ele pareceu-me levar as suas próprias responsabilidades a sério.

Responsabilidades? Finalmente, Rizzoli virou-se e olhou para ela. Oh, nem mais! É isso que eu sou. É isso que este bebé é. E ele não é nenhum escuteiro para ter de cumprir o seu dever.

Não foi isso que eu quis dizer.

Mas você tem toda a razão. O Gabriel cumpriria o seu dever. Pois bem, que se lixe! Não quero ser o problema de homem nenhum, a responsabilidade de homem nenhum. Além disso, não é a ele que compete decidir. É a mim. Eu é que teria de o criar.

Você nem sequer lhe deu uma hipótese.

Uma hipótese de quê? De pôr um joelho em terra e pedir-me em casamento? retorquiu Rizzoli, rindo-se.

Porque é que isso é assim tão estranho? Já vos vi juntos. E reparei como ele olha para você. Existe algo mais do que um caso de uma noite.

Pois. Foi um caso de duas semanas.

Não foi mais do que isso para você?

Que mais podia ser? Ele está em Washington e eu estou aqui. Rizzoli abanou a cabeça, admirada. Céus, nem posso acreditar que fui apanhada. Isto só devia acontecer às mulheres patetas. Calou-se. E riu-se. Pois, e o que é que eu sou?

Pateta não é, com certeza.

Infeliz. E estupidamente fértil.

Há quanto tempo não fala com ele?

Desde a semana passada. Ele telefonou-me.

Porque não lhe disse nada?

Porque ainda não tinha a certeza.

Mas agora tem.

Mas não lhe vou dizer nada. Tenho de escolher o que me convém, e não o que convém aos outros.

O que receia que ele lhe diga?

Que me diga para lixar a minha vida. Que me diga para ficar com o bebé.

É mesmo isso que receia? Ou tem medo que ele não o queira? Que ele a rejeite antes que seja você a rejeitá-lo?

Rizzoli olhou para Maura.

Sabe uma coisa, doutora?

O que é?

Às vezes, não sei de que é que você está a falar.

E às vezes eu acerto em cheio, pensou Maura, vendo Rizzoli a sair do gabinete.

Rizzoli e Frost estavam sentados no carro, com o radiador a expelir ar frio e os flocos de neve a embaterem no pára-brisas. O céu cinzento condizia com a sua disposição. A detective tremia de frio, na obscuridade claustrofóbica do carro, e cada floco de neve que caía no vidro impedia-a ainda mais de ver alguma coisa lá para fora. Enclausurava-a, sepultava-a.

Estás melhor? perguntou Frost.

Foi uma dor de cabeça. Mais nada.

Tens a certeza que não queres que eu te leve às urgências?

Só preciso de tomar um Tylenol.

Está bem.

Frost ligou o motor, mas depois mudou de ideias e desligou-o. Olhou para ela.

Rizzoli?

O que é?

Se quiseres falar comigo sobre alguma coisa, seja ela qual for, eu não me importo de ouvir.

Ela não respondeu e limitou-se a olhar através do pára-brisas para os flocos de neve que desenhavam uma filigrana branca no vidro.

Trabalhamos juntos há quanto tempo? Há dois anos? Parece-me que não me contas muita coisa que se passa na tua vida disse ele. Talvez eu te encha os ouvidos acerca de mim e da Alice. Todas as discussões que temos, tu sabes, quer queiras quer não. Nunca me mandas calar e, portanto, deduzo que não te importas. Mas sabes? Apercebi-me agora de uma coisa. Tu ouves muito, mas falas pouco de ti.

Não há muito a dizer.

Frost ficou a pensar nisto. Depois, acrescentou, quase envergonhado:

Nunca te tinha visto chorar. Ela encolheu os ombros.

Pois bem, viste agora.

Ouve, nem sempre nos demos bem...

Achas que não?

Frost corou, como acontecia sempre que era apanhado num momento desastrado. A sua cara parecia um holofote, que se tornava vermelho ao primeiro sinal de embaraço.

O que eu quero dizer é que não somos, assim, grandes amigos.

Mas agora queres que sejamos grandes amigos?

Eu não me importava.

Combinado, somos grandes amigos respondeu ela bruscamente. Vamos andando.

Rizzoli?

O que é?

Eu estou aqui, ouviste? Só quero que saibas isso.

Ela pestanejou e virou-se para a janela lateral, para ele não ver o efeito que as suas palavras tiveram nela. Pela segunda vez numa hora, Rizzoli sentiu as lágrimas a chegar. Malditas hormonas! Não percebia porque é que as palavras de Frost a faziam chorar. Talvez fosse apenas o facto de ele estar a ser tão meigo para ela. A verdade é que sempre o fora, mas ela estava hipersensível e em parte desejava que Frost fosse estúpido que nem uma porta e não se apercebesse da sua agitação. As palavras dele tornavam-na vulnerável e exposta. Não era assim que se conquistava o respeito de um colega.

Rizzoli respirou fundo e desanuviou. O momento difícil passara e as lágrimas já tinham desaparecido. Conseguiu olhar para ele e simular a sua postura habitual.

Olha, preciso daquele Tylenol disse ela. Vamos passar o dia inteiro aqui sentados?

Ele concordou e ligou o motor. Os limpa-pára-brisas afastaram a neve do vidro, revelando-lhes o céu e as ruas cobertas por um manto branco. Rizzoli passara o Verão escaldante a suspirar pelo Inverno, pela pureza da neve. Agora, ao contemplar este cenário desolado, pensou que nunca mais voltaria a amaldiçoar o calor de Agosto.

Nas noites de sexta-feira, ninguém conseguia entrar no bar. P. Doyle's sem esbarrar com um polícia. Situado mesmo ao fundo da rua, no extremo oposto da esquadra de Jamaica Plain da Polícia de Boston, e apenas a dez minutos de Schroeder Plaza, o Doyle's era o ponto em que os agentes costumavam encontrar-se para conversar e beber uma cerveja quando estavam de folga. Por isso, quando Rizzoli entrou no Doyle's, esperava encontrar uma série de rostos conhecidos. O que ela não esperava era ver Vince Korsak sentado ao balcão, a beber uma cerveja. Korsak era um detective aposentado da Polícia de Newton, e o Doyle's ficava fora do seu território habitual.

Ele viu-a assim que ela entrou e acenou-lhe.

Olá, Rizzoli! Há quanto tempo não te via! O que te aconteceu? perguntou ele, apontando para o penso que Jane trazia na testa.

Ora, nada. Escorreguei na morgue e tive de levar uns pontos. E o que fazes tu por estas bandas?

Vou mudar-me para cá.

O quê?

Acabei de alugar um apartamento ao fundo da rua.

E a tua casa em Newton?

Isso é uma longa história. Queres jantar? Conto-te tudo. Korsak pegou na cerveja. Vamos para um compartimento na outra sala. Estes fumadores idiotas estão a dar-me cabo dos pulmões.

Nunca te incomodaste com isso.

Pois é. Isso é quando eu era um desses idiotas.

Não há nada como uma trombose para transformar um fumador inveterado num maníaco da saúde, pensou Rizzoli, seguindo atrás do corpulento Korsak. Embora tivesse perdido peso desde que sofrera o ataque cardíaco, ainda tinha arcaboiço para jogador de basebol, que era o que ele lhe parecia ao abrir caminho entre a multidão de sexta-feira à noite.

Entraram na sala de não fumadores, onde o ambiente estava um pouco mais desanuviado. Korsak escolheu um compartimento junto da bandeira irlandesa. Na parede, viam-se recortes amarelados e emoldurados do Boston Globe, artigos sobre antigos mayors e políticos que tinham morrido há muito tempo. Os Kennedy, Tip O'Neill e outros filhos ilustres do Eire, muitos dos quais tinham lidado com a melhor sociedade de Boston.

Korsak deslizou ao longo do banco de madeira, encolhendo a barriga generosa do outro lado da mesa. Apesar de continuar pesado, parecia mais magro do que em Agosto, quando ambos tinham participado na investigação de um múltiplo homicídio. Rizzoli não conseguia olhar para ele sem se lembrar desse Verão. O zumbido das moscas nas árvores, os horrores que a floresta desvendara, no meio da folhagem. Ainda lhe vinham à mente imagens daquele mês em que dois assassinos se tinham juntado para encenar fantasias terríveis em casais abastados. Korsak fora uma das poucas pessoas que se apercebera do impacto que o caso tivera nela. Juntos, tinham combatido monstros e sobrevivido, e havia um traço de união entre eles, forjado na crise de uma investigação.

No entanto, havia muita coisa em Korsak que a repelia.

Viu-o beber um gole de cerveja e passar a língua pelo bigode para retirar a espuma. O ar simiesco dele sempre a impressionara. As sobrancelhas farfalhudas, o nariz largo e os pêlos negros e hirsutos dos braços. E o modo como andava, com os braços grossos a balouçar ao lado do corpo e os ombros curvados para a frente, exactamente como um macaco. Rizzoli sabia que havia problemas no seu casamento e que, desde que se reformara, lhe sobrava tempo. Agora, ao olhar para ele, sentia um certo remorso. Korsak deixara-lhe várias mensagens no telefone, propondo que jantassem juntos, mas ela, sempre atarefada, nunca lhe respondera.

A empregada aproximou-se da mesa, reconheceu Rizzoli e perguntou:

Quer a sua Sam Adams, como de costume, detective? Rizzoli olhou para Korsak, que entornara cerveja na camisa, deixando um rasto de nódoas molhadas.

Hum, não. Só uma Cola respondeu ela

Quer encomendar? Rizzoli abriu a ementa. Nessa noite, não tinha estômago para cerveja, mas estava esfomeada.

Quero uma salada do chefe com muito molho Thousand Island. Peixe com batatas fritas. E um pratinho de rodelas de cebola. Pode trazer tudo ao mesmo tempo? Ah, e traga também uma dose extra de manteiga para os pãezinhos.

Korsak riu-se.

Não te prives, Rizzoli!

Estou com fome.

Sabes o que os fritos fazem às tuas artérias?

Está bem. Não comes nem uma das minhas rodelas de cebola. A empregada olhou para Korsak.

E o senhor?

Salmão grelhado, sem manteiga. E uma salada com molho vinagrete.

Assim que a empregada se afastou, Rizzoli deitou um olhar incrédulo a Korsak.

Desde quando começaste a comer peixe grelhado? perguntou ela.

Desde que recebi um aviso "forte do tipo lá de cima.

Estás mesmo a comer assim? Não é só para te exibires?

Já perdi cinco quilos. Mesmo sem fumar, ou seja, peso realmente menos. Não é apenas a retenção de líquidos. Korsak recostou-se, mostrando-se satisfeito consigo mesmo. Agora até uso o tapete de corrida.

Não me digas!

Inscrevi-me num ginásio. Faço exercícios cardíacos. Verifico as pulsações, controlo esta máquina. Sinto-me dez anos mais novo.

Pareces dez anos mais novo, talvez fosse o que ele esperava que ela dissesse, mas Rizzoli não disse, porque não era verdade.

Cinco quilos. Isso é bom para ti comentou ela.

Já não passo sem isto.

Então, porque bebes cerveja?

O álcool é bom, não sabes? É a última palavra no New England Journal of Medicine. Um copo de vinho tinto faz bem ao coração.

Korsak apontou para a Cola que a empregada serviu a Rizzoli. O que é isso? Costumavas beber sempre Adams Ale. Rizzoli encolheu os ombros.

Esta noite não me apetece.

Sentes-te bem?

Não, não me sinto bem. Estou grávida e não consigo beber uma cerveja sem ter vontade de vomitar.

Tenho andado muito ocupada respondeu ela.

Pois, tenho sabido. O que há com as freiras?

Ainda não sabemos.

Ouvi dizer que uma delas tinha sido mãe.

Onde é que ouviste isso?

Bem sabes. Por aí.

E que mais ouviste dizer?

Que vocês retiraram um bebé de um lago.

As fugas de informação eram inevitáveis. Os polícias conversavam uns com os outros. Conversavam com as mulheres. Rizzoli pensou em todos os investigadores que estavam à volta do lago, nos funcionários da morgue, nos peritos. Alguns tagarelas, e pouco depois até um polícia reformado de Newton conhecia os pormenores. Rizzoli receava o que os jornais da manhã pudessem publicar. Um assassínio já fascinava bastante o público; agora havia sexo proibido, um aditivo forte que manteria este caso nas primeiras páginas.

A empregada trouxe a comida. Aquilo que Rizzoli encomendara ocupava a maior parte da mesa; os pratos multiplicavam-se, como numa festa de família. Rizzoli atacou o que tinha à frente e deu uma dentada numa batata frita tão quente que teve de beber um pouco de Cola para refrescar a boca.

Korsak, apesar dos seus comentários virtuosos acerca dos fritos, não tirava os olhos das rodelas de cebola. Depois, olhou para o seu peixe grelhado, suspirou e pegou no garfo.

Queres umas rodelas de cebola? perguntou Rizzoli.

Não. Estou bem. Garanto-te que estou a dar uma volta à minha vida. Talvez aquela trombose tenha sido a melhor coisa que me aconteceu.

Estás a falar a sério?

Claro. Estou a perder peso. Deixei de fumar. Olha, acho que até o meu cabelo voltou a crescer.

Korsak inclinou a cabeça e mostrou a calva. Se havia cabelos a nascer, era dentro da cabeça, mas não por fora, pensou Rizzoli.

É verdade. Estou a fazer uma série de alterações disse ele. Korsak calou-se e concentrou-se no salmão, mas aparentemente sem prazer. Condoída, Rizzoli teve vontade de empurrar o seu prato de rodelas de cebola para junto dele.

Mas quando ele levantou a cabeça outra vez, foi para ela que olhou e não para a comida.

Também fiz mudanças lá em casa.

Houve qualquer coisa na entoação dele que a deixou pouco à vontade. O modo como olhou para ela, como se quisesse desabafar. Rizzoli receava ouvir os pormenores sórdidos, mas compreendeu que ele tinha necessidade de falar.

O que se passa lá em casa? perguntou ela, quase a adivinhar o que iria ouvir.

A Diane e eu... Sabes qual é a situação. Já a viste. Rizzoli vira Diane pela primeira vez no hospital, quando Korsak recuperava do ataque cardíaco. No primeiro encontro, reparara na fala arrastada e nos olhos vítreos de Diane. A mulher era um autêntico armário de medicamentos ambulante, cheio de Valium, codeína... Tudo o que ela conseguia extrair aos médicos. Há anos que o problema existia, conforme lhe explicara Korsak, mas ele mantivera-se ao lado da mulher por entender que era essa a sua obrigação.

Como está a Diane? perguntou Rizzoli.

Na mesma. Continua obtusa.

Tu disseste que as coisas estavam a mudar.

E estão. Eu deixei-a.

Rizzoli sabia que ele estava à espera da reacção dela. Não desviou o olhar, sem saber se havia de ficar satisfeita ou triste por ele. Sem saber o que ele queria ver nela.

Céus, Korsak! disse ela por fim. Não tens dúvidas?

Nunca tive tanta certeza na minha vida. Vou mudar-me para a semana. Encontrei um apartamento de solteiro aqui, em Jamaica Plain. Vou equipá-lo como me apetece. Um grande ecrã de televisão, uns brutos altifalantes daqueles que nos rebentam com os tímpanos, percebes?

Ele tem cinquenta e quatro anos, teve um ataque cardíaco e saltou-lhe a tampa, pensou ela. Está a comportar-se como um adolescente ansioso por mudar-se para o seu primeiro apartamento.

Ela nem vai reparar que eu saí. Desde que eu continue a pagar-lhe as contas da farmácia, sente-se feliz. Bolas, não sei porque levei tanto tempo para fazer isto. Desperdicei metade da minha vida, mas, digo-te, estou farto. Daqui em diante, todos os minutos serão importantes para mim.

E a tua filha? O que diz? Korsak riu-se.

Está-se nas tintas. Está sempre a pedir dinheiro. Papá, preciso de um carro novo. Papá, quero ir a Cancun. Julgas que eu alguma vez fui a Cancun?

Rizzoli recostou-se, fitando-o e deixando arrefecer as rodelas de cebola.

Sabes o que estás a fazer?

Sei. Estou a assumir o controlo da minha vida.

Korsak calou-se e em seguida acrescentou, com um certo ressentimento:

Julguei que ficavas contente por mim.

E fico. Acho que sim.

Então e o meu aspecto?

Que aspecto?

É como se me tivessem nascido asas.

Tenho de habituar-me ao novo Korsak. Parece que já não te conheço.

E isso é mau?

Não. Pelo menos já não me atiras baforadas de fumo para acara.

Riram-se. O novo Korsak, ao contrário do velho, não deixaria o carro dela a tresandar a cigarro.

Korsak espetou uma folha de alface e comeu em silêncio, de sobrolho carregado, como se o simples acto de mastigar exigisse toda a sua concentração. Ou para preparar o que viria a seguir.

Então como vai isso entre ti e o Dean? Continuam a ver-se?

A pergunta dele, feita com tanta naturalidade, apanhou-a desprevenida. Era o último assunto de que lhe apetecia falar, a última coisa que esperava que ele perguntasse. Korsak não escondia que não gostava de Gabriel Dean. Ela também não gostara dele, quando Dean se juntara à investigação em Agosto, exibindo o distintivo do FBI e querendo assumir o controlo das operações.

Umas semanas depois, tudo mudara entre ela e Dean.

Rizzoli olhou para a metade da refeição que ainda não comera, subitamente sem apetite. Sentia que Korsak a observava. Quanto mais tempo ela esperasse, menos credível seria a sua resposta.

As coisas vão bem respondeu ela. Queres outra cerveja? Acho que vou pedir mais uma Cola.

Ele veio ver-te há pouco tempo?;

Onde está a empregada?

Quando foi isso? Há umas semanas? Há um mês?

Não sei...

Rizzoli fez sinal à empregada, que não a viu e se encaminhou para a cozinha.

O quê? Não tens reparado nisso?

Tenho outras coisas em que pensar, percebes? disparou ela. Foi o tom de voz que a traiu. Korsak recostou-se, fitando-a com o seu olho clínico. Um olho que sabia muito.

Um tipo bem-parecido como ele talvez julgue que nenhuma mulher lhe resiste.

O que quer isso dizer?

Não sou tão estúpido como pareço. Percebo que alguma coisa não vai bem. Sinto-o na tua voz. E isso aborrece-me, porque tu mereces melhor. Muito melhor.

Eu não quero falar deste assunto.