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Series & Trilogias Literarias

“Tudo o que eu vivi foi vingança. Até conhecer ela.”
Miranda: Eu estou em um planeta estranho cercado por alienígenas azuis e mulheres que claramente têm Síndrome de Estocolmo. Não estou contente em dar à luz a bebês alienígenas e cozinhar o jantar para meu alien depois que ele voltar de um longo dia de caça e coleta. A independência é ótima até minha exploração solitária me levar diretamente às mãos de um alienígena selvagem e com chifres que mal fala, mas não tem intenção de me deixar ir. A pior parte? Suas habilidades de sobrevivência estão realmente me excitando.
Drak: Depois de me exilar, a única coisa em minha mente é a vingança. Fora isso, estou apenas existindo como um animal e uma sombra do guerreiro que já fui. Até eu ver uma fêmea humana lutando por sua vida. Eu a salvei, mas depois descobri que não posso deixá-la ir! Pela primeira vez, não estou pensando em vingança, estou focado em sustentá-la, alimentá-la e mantê-la segura. Mas o responsável por me exilar não termina com a traição dele.
Desta vez, estou lutando mais para recuperar meu lugar ... e minha mulher.

CAPÍTULO 1

Miranda

"Eu te disse, estou bem." Reba lutou para se sentar, mas Ward colocou uma mão firme em seu ombro, mantendo-a no lugar.

"Você quase caiu, e eu não vou colocar minha companheira em perigo, ou nossa prole.", anunciou ele, sentando-se ao lado dela na cama deles. "Eu vou ficar aqui para garantir que você se cuide."

"Você sabe que me dói concordar com sua bunda grande e azul, mas ele está certo", eu disse da minha posição de pé no final da cama.

Reba olhou para mim, "Traidora!" murmurou baixinho.

Eu segurei uma risada. “Você caiu e poderia ter acertado sua cabeça. Val disse que sua pressão arterial estava um pouco baixa. Então, relaxe, beba seus líquidos e aproveite a companhia do papai do seu bebê. ”

"Sim, mãe." Reba resmungou e evitou o meu olhar, bagunçando os pelos de seu animal de estimação, Luna.

Ela sabia que eu estava certa. Eu podia entender que não queria ficar confinado a uma cama, mas que pena. Foi culpa dela por ter sido atropelada em um planeta estrangeiro por um alienígena com chifres.

Ela suspirou e pegou a mão de Ward. “Mas você queria caçar com seu irmão. Você deveria ter seu tempo de ligação entre irmãos.”

Disse o irmão Gar, estava no canto da cabana, parecendo que ele queria estar em outro lugar. Eu conhecia Gar o suficiente para saber que ele não tinha ideia do tempo de relacionamento entre irmãos, nem se importava.

"Gar e eu fomos caçar milhares de vezes e vamos caçar milhares mais".

"Tudo bem", Reba suspirou. "Eu vou sentar aqui, eu acho. Deus, eu sinto falta dos realitys da TV. Eu realmente poderia assistir para um The Bachelor agora. ”

"Você está por sua conta, irmão", disse Ward. "Eu vou ficar com minha companheira."

E assim, eu ataquei. "Eu vou com ele!"

Reba ergueu as sobrancelhas para mim e pelo canto do meu olho, vi Gar sacudir seu grande corpo de surpresa.

"Nit", ele rosnou.

Eu girei nele, sabendo que isso seria uma luta. "Sim, eu vou com você. Eu queria aprender a rastrear e caçar. "

"Por quê?" Ward perguntou. "Não é seguro para você por aí e temos dezenas de homens aqui que podem caçar".

Ok, eu sabia disso. Eu sabia que deveria ficar quieta e me sentar bonitinho dentro das paredes das clavas para os Reis da Noite - um clã guerreiro drixoniano em Torin onde fomos despejadas por outros alienígenas imbecis que nos arrancaram de nossas camas na Terra .

O problema era que eu não queria me sentar e deixar esses alienígenas tomarem conta de mim. Eu não queria confiar neles para todos os aspectos da minha sobrevivência. Eu queria ser uma participante ativa, aprender como me manter viva e sustentar minhas meninas. Elas eram minha prioridade. As outras mulheres da Terra - éramos sete de nós agora - eram tudo para mim.

Eu praticamente criei meus cinco irmãos mais novos na Terra porque meus pais trabalhavam horas longas e estranhas, para que o proteção materna em mim não pudesse parar.

Havia outro motivo pelo qual eu queria aprender sobre o rastreamento, um motivo pelo qual ainda não havia contado a ninguém, porque a última coisa que queria fazer era preocupar as meninas. Era meu trabalho me preocupar com elas. Três delas estavam grávidas por esses alienígenas. Eles não precisavam se preocupar comigo, a garota que mal podia ver porque eu contava com lentes de contatos. Quando fui drogada e levada da Terra, meus captores não estavam se incomodando o suficiente para pegar meus óculos da minha mesa de cabeceira. Então, eu estava andando por esse maldito planeta em um borrão perpétuo e míope.

Eu me adaptei ... mais ou menos. Eu conseguia distinguir as pessoas à distância com base em sua estatura, postura e caminhada. O que foi bom, desde que eu permanecesse dentro dessas paredes. E enquanto eu estava confiante na capacidade desses alienígenas de me proteger e as meninas, nunca me senti à vontade contando com ninguém. A melhor pessoa que poderia cuidar de mim era eu mesma.

Portanto, eu precisava compensar minha falta de visão. E isso significava aproximar-se do deserto fora desses portões, sob a tutela de Gar Garundum, o guerreiro mais mortal de todo o planeta.

As outras mulheres podem ter caído apaixonadas, mas isso não era para mim. Eu nunca quis filhos e também nunca quis um marido. Na Terra, eu gostei da minha vida independente e do meu apartamento com tudo o que eu queria. Minha cama ficou arrumada, meu armário organizado e meu assento do vaso sanitário. Só porque eu estava em um planeta alienígena não significava que de repente mudei de idéia sobre encontrar um parceiro para a vida. Eu ficaria perfeitamente bem aproveitando minha liberdade e estando lá para minhas meninas.

"Não gosto de saber que não consigo me cuidar", expliquei. “Quero aprender coisas. E não consigo aprender tudo o que preciso fazer se ficar dentro dessas paredes. "

Gar rosnou baixo na garganta, virou-se e saiu do lado de fora, com o rabo batendo na porta enquanto passava.

Eu sorri triunfante para Reba, que riu.

"Vejo você em breve, querida", eu chamei por cima do ombro.

"Amo você, Miranda!" Ela gritou de volta. "Fique segura!"

"Sempre", eu fechei a porta atrás de mim. Eu me virei para ver Gar já caminhando em direção aos portões. Eu tive que correr para alcançá-lo, o idiota de pernas longas.

"Então", eu gritei alegremente quando cheguei ao seu lado. "O que estamos caçando hoje?"

Essa era a coisa comigo e Gar. Ele podia me "cutucar"

o dia inteiro, resmungar e me dar o tratamento silencioso, mas eu sabia que no fundo ele gostava de mim. Tínhamos um relacionamento fácil entre irmão e irmã. Bem, um em que eu falei com ele, e ele fez uma careta de volta, mas houve momentos em que eu o senti relaxar na minha presença. Havia algo nele com o qual eu sentia uma conexão, e ele deve ter sentido também, porque eu era a única mulher que ele tolerava por mais de alguns minutos.

"Antella", ele grunhiu de volta quando seu rabo bateu no chão uma vez.

Eu sorri. Eu venci essa pequena batalha.

Antella era um animal de chifre de veado com uma pele fina e peluda que os drixonianos usavam para uma variedade de propósitos. A carne tinha gosto de frango, e nos divertimos muito na cozinha experimentando molhos e especiarias nativas para enfeitar.

"Encontre-me nos portões em uma yora", ele resmungou e depois parou para estreitar os olhos e me avaliar. Eu olhei para minhas roupas, que eram uma camisa solta no material parecido com algodão que Anna

fez, junto com um par de shorts e sandálias de couro. "Use calças compridas na floresta", ele resmungou. "E

cobertura adequada para os pés."

Eu sorri para as costas dele enquanto ele se afastava.

Gar podia franzir a testa tudo o que queria - no fundo ele tinha um grande coração.

Eu morava na unidade final de uma fileira de quartos que se assemelhavam a um motel de um andar. Os caras o construíram em um dia para nós, porque não estávamos interessadas em compartilhar o quartel de vários andares com o resto dos guerreiros. Então eu, Tabitha, Justine e Naomi, cada uma tinha nosso próprio espaço. Eu amei. No canto estava minha paleta cheia de peles. Hap me fez uma cômoda onde eu guardava minhas poucas peças de roupa.

O resto eu enchi com flores e plantas. A flora deste planeta me cativou.

De volta à Terra, preenchi meu escritório no escritório de advocacia com suculentas e perenes. Em minha casa, minha varanda era praticamente uma selva e nos fins de semana - quando eu não estava lidando com uma crise de um dos meus cinco irmãos - eu podia ser encontrada com os cotovelos no fundo da terra no meu jardim. Fiquei tão agradecida que este era um planeta exuberante com flores

coloridas e plantas de folhas azuis suficientes para encher meu quarto e mais algumas.

Abri minha gaveta e tirei um dos meus três pares de calças de couro antella. Fechei a gaveta, lembrando quando todas as mulheres explicamos a Hap o que era uma cômoda. Ele estava tão ansioso para começar, e até esculpiu alças decorativas. Ele era o nosso favorito desde o início, quando chegamos a este planeta, confuso e aterrorizante. Ele tinha uma gentileza sobre a qual respondemos imediatamente.

Eu senti falta dele. Hap havia sido ferido em um ataque por uma clavas vizinha, e ele se esforçou ao máximo para ter sido derrubado antes que pudesse nos defender mulheres. Felizmente, os outros Reis da Noite chegaram a tempo de nos salvar, mas Hap lutou não se importando com seus ferimentos.

Ele se recusou a sair do quarto, não importa o que disséssemos. Um dos homens drixonianos mais velhos ainda vivos - um curandeiro chamado Shep - havia chegado aos Reis da Noite alguns dias atrás. Ele foi o único que conseguiu tirar Hap do seu quarto. Sob as ordens de Daz, Hap e Shep haviam deixado as clavas ontem em uma fuga de dois alienígenas. Nós, mulheres, o viamos como uma espécie de terapia e reabilitação intensas. Estávamos

ansiosos para que eles voltassem, mas depois de conversar com o tipo Shep, sabíamos que ele estava em boas mãos.

Eu mal tinha minhas calças puxadas em volta da minha bunda quando minha porta da frente se abriu. Dois pezinhos bateram no meu piso de ripas de madeira antes que a pequena criatura com chifres mergulhasse no meu palete de peles e puxasse as cobertas sobre sua cabeça.

Anna entrou imediatamente depois, frenética enquanto procurava a filha. "Miranda, sinto muito por não bater. Vi sua porta aberta e ...

As peles se moveram e uma risada quase imperceptível encheu a sala. Anna apertou os lábios e revirou os olhos.

"Não tem problema, Anna", minha voz está um pouco mais alta que o normal. "E aí?"

Ela se inclinou contra a moldura da porta, um sorriso brincando nos cantos da boca. "Oh nada. Nada mesmo.

Estou apenas limpando.

"Oh?"

"Sim, estou trabalhando no quarto de Bazel agora, mas não consigo encontrá-la para perguntar quais brinquedos ela quer manter, então só vou jogá-los fora."

Um grito seguiu suas palavras quando uma cabeça azul saiu das minhas peles. “Não, mamãe! Não jogue meus brinquedos fora! "

"Ah-ha!" Anna exclamou quando se lançou sobre a filha. "Peguei você!"

Bazel gritou de alegria que seu jogo de esconde-esconde tivesse sido descoberto. Ela arrancou minhas peles, passou voando por sua mãe, apenas para ser pega na porta por Frankie. Ela mergulhou a garotinha no ar e fez cócegas na barriga enquanto Anna estava por perto, com as mãos nos quadris, tentando parecer irritada, mas falhando.

A cena foi tão saudável que eu tive que tomar um momento para tirar isso da minha cabeça. Por mais que eu sentisse falta da minha família em casa, eu tinha uma aqui. Uma crescente.

Anna encontrou meus olhos e sorriu. "Como é que ela sempre se infiltra aqui?"

"Ela gosta das minhas plantas."

Ah. Anna olhou em volta e se inclinou para cheirar uma grande flor de laranjeira que cheirava a citros. "Eu não a culpo."

Anna conheceu Tark cerca de dez anos atrás, quando ela foi roubada da Terra e seus captores desembarcaram neste planeta. Tark deixou suas clavas para mantê-la segura. Eles ficaram sozinhos por dez anos até que Daz e Frankie os encontraram com seus cinco anos de idade. Ela foi a primeira de nós - e a prova - de que Drixonian e humanos poderiam procriar com sucesso.

Com a crescente inquietação no planeta com os inimigos dos drixonianos, os Uldani, Tark e Anna decidiram abandonar sua vida solitária e viver nas clavas dos Reis da Noite para proteção. Com eles veio Bazel e seu animal de estimação Rufus. Bazel era adorável e indisciplinada, com pele azul clara, chifres arranhados e as delicadas características faciais humanas de Anna.

Frankie colocou Bazel de volta no chão, e ela não perdeu tempo correndo para fora da minha cabana em outra aventura. Anna suspirou e olhou para o teto. "Ok, é isso. Eu terminei o dia. Acho que o pai dela pode lidar com ela agora.”

"Sim, vá se tratar." Apertei a mão dela.

Frankie, agora sem carga pela criança, invadiu a sala e caiu dramaticamente no meu palete com o antebraço sobre os olhos. "Eu não sei como você faz isso. Estou

exausta e com calor apenas andando da minha cabana para esta. "

"Você está grávida. E meio chorona em um bom dia.”

Frankie olhou para mim debaixo do braço enquanto eu ria.

"O começo foi o pior", disse Anna. "Mas a boa notícia é que você precisará lidar com mais cinco meses disso.

Minha gravidez durou seis meses e Bazel era talvez um bebê de três quilos. Ela cresceu a um ritmo anormal depois disso, mas pelo menos eu não precisei empurrar oito libras com os chifres presos ". Ela caminhou em direção à porta.

"Com isso dito, eu vou perseguir minha peste. Miranda, eu quase fiz essa camisa para você.

"Você é incrível, Anna." Há muito tempo, ela encontrou uma planta que floresceu com uma substância que poderia ser transformada em um material semelhante ao algodão. Era muito mais frio que o couro antella que os homens preferiam.

Ela nos deu um aceno e saiu, fechando a porta atrás dela.

Eu me virei para Frankie, que estava me dando um olhar estranho. "Por que você está vestindo calças?"

Sentei-me no palete ao lado dela. “Então, desde que Reba caiu, Ward ficou com ela. Eu convenci Gar a me deixar ir caçar com ele.”

Frankie pulou na vertical, sua cabeça quase colidindo com a minha. "O quê?"

"Sim, eu quero-"

“ Miranda, não. A floresta é escura e cheia de pavor!”

Revirei os olhos. "As referências de Game of Thrones estão fora de moda, Frank."

Ela me ignorou. "Estou falando sério. Você quase não foi comida por essas coisas de hipopótamo. Você não foi perseguida pelas vespas gigantes. Ela pegou minhas mãos.

“Fique no complexo. Aqui é seguro. Temos torta.”

“Torta é ótima, mas eu realmente quero fazer isso. Por mim. Eu não gosto de depender de ninguém. Você sabe disso. Fui a primeiro a ser voluntária do implante de tradutor porque não gostava de não saber o que estava acontecendo ao meu redor. Eu queria me comunicar com os Drix. E agora eu quero saber se algo acontecer, eu posso sobreviver lá fora. ” Joguei minha mão para fora. "Acho que você está com medo por mim, e isso não é algo que você quer fazer, mas preciso fazer isso por mim." Apertei suas mãos. "Por favor, entenda isso."

Seus olhos lacrimejavam, o que vinha acontecendo muito desde que Daz a nocauteou. Seu nariz tremeu e ela olhou para as nossas mãos unidas. "Eu entendo", ela sussurrou.

"Frank"

"Não, você está certa. Eu odeio ser separado de você.

Desde o primeiro dia nesta nova vida, foi o seu rosto que eu vi. Ela olhou para mim com um sorriso vacilante. "Você é meu amuleto da sorte."

Passei meus braços em volta dela, puxando-a para mim. Fechei os olhos, lembrando quando lhe entreguei meu colar da sorte quando ela estava em sua perigosa missão com Daz. Quando eles foram capturados, eles usaram o feitiço do osso da sorte para escolher as fechaduras de seus títulos.

As palavras de Frankie apenas solidificaram meu raciocínio por querer aprender a caçar. Eles confiaram em mim, até Frankie, que como companheira do líder era uma espécie de rainha das clavas.

"Olha, eu vou ficar bem", eu me afastei, limpando as lágrimas de suas bochechas pálidas. "Estou com Gar de todos os alienígenas. Ele cortaria o braço antes que eu fosse ferida. Você sabe disso."

Ela fungou. "Eu faço. Mas você cuida das suas costas também, ok. E se você vai fazer essa coisa estúpida de arriscar a vida, é melhor prestar atenção e voltar como a porra da Katniss.”

"Você gosta de shows onde todos morrem, não é?"

Ela torceu o rosto. "Os livros eram melhores."

Eu gemi. "Sinto falta de livros."

"Os contos hots de Tabitha sobre pura sujeira que ela escreveu para nós têm me passado bem".

"Aquela garota", eu murmurei. "Ela é problema."

"Ela pode escrever uma cena de sexo perversa", disse Frankie. "Apenas dizendo. E eu tenho sexo perverso, então eu ...”

Bati as palmas das mãos sobre os ouvidos.

"Lalalalalalala, eu não consigo ouvir você falar sobre sua vida sexual alienígena. Lalalalalalala.

Frankie caiu na cama rindo, e então, com sua barriga crescente ficou presa assim, então eu tive que ajudá-la. Eu tendia para minhas plantas, regando e arrancando flores secas, enquanto Frankie passeava pelo meu quarto cheirando a folhagem.

Gar dissera encontrá-lo em um yora, que era cerca de uma hora. A única maneira de saber as horas era através de um pequeno relógio de sol do lado de fora da minha porta da frente, o que me dizia que era um yora. Coloquei as botas de sola grossa que Anna havia feito para cada um de nós.

"É hora da minha aventura", chamei Frankie, que estava com o rosto em uma gigantesca planta amarela que lembrava um girassol.

"Tudo bem, vou apenas sentar aqui e suar sozinha."

Revirei os olhos para ela e a empurrei gentilmente para fora para o sol. Depois de endireitar a grinalda de flores pendurada na porta, fechei-a.

Frankie me deu um abraço. "Esteja a salvo. Venha para casa. Não faça nada estúpido, como encontrar uma manada de Rizars e quase ser comida. "

“Haha. Eu não vou puxar a Reba. Vou ficar do lado de Gar como cola. " Não acrescentei que faria isso porque não conseguia enxergar bem o suficiente para estar a mais de um metro e meio dele.

Frankie me beijou na bochecha antes de sair enquanto limpava o suor da testa. Eu balancei minha cabeça. Três mulheres grávidas presas nessas clavas

juntas carregando bebês híbridos. Isso não seria eu, com certeza, então eu sentava e gostava de ser tia. Eu tinha meu quarto e minhas flores.

Um companheiro não era para mim.

De modo nenhum.

Nunca.

CAPÍTULO 2

Miranda

Ao atravessar o terreno do complexo em direção ao portão, Naomi me viu quando saiu do refeitório, como chamamos. Seu pequeno rosto se iluminou em um sorriso brilhante enquanto suas pernas curtas andavam rapidamente em minha direção.

Eu tinha um fraquinho por todas as minhas garotas, mas Naomi era diferente. Tudo nela exalava um tipo de inocência suave que inerentemente puxava as cordas do meu coração e instintos protetores. Ela nem era a mais nova de nós - era Tabitha -, mas Naomi tinha apenas 24

anos. Acabei de completar trinta anos, então para mim ela era um bebê. Em outra vida, ela poderia ter sido uma fada ou um elfo. Ou talvez até um duende. Até a voz dela era suave. Na Terra, ela teve um irmão mais velho para protegê-la. Aqui, ela tinha um clã inteiro de irmãos mais velhos, além de um monte de irmãs mais velhas também.

"Ei", ela sorriu, os olhos enrugando. O sol fez suas sardas mais pronunciadas. "Aonde você vai?"

"Vocês todos são um grupo intrometido, sabia disso?"

Eu apertei seu ombro.

“Nós apenas gostamos de acompanhar uma ao outra.

É importante."

"Eu sei, você está certa. Bem, não me ensine, mas vou caçar com Gar. "

"O quê?" ela chiou.

"Desde que Reba caiu, Ward se recusa a sair do lado dela, então eu me convidei para caçar com Gar."

Naomi riu. "Isso soa como você." Ela suspirou.

“Gostaria de poder falar com ele como você. Ele finge que eu não existo.”

"Isso não é verdade."

Ela me deu um olhar de sofrimento. "Ok, tudo bem, ele me evita ativamente."

Mordi meu lábio na negação porque ela não estava mentindo. Quando eles interagiram, Gar mal olhou para ela.

"Eu não entendi", ela murmurou.

Eu passei meu braço em volta dos ombros dela. "Os homens são burros."

Quando nos aproximamos do portão, uma figura deu um passo para fora da sombra de uma pequena cabana.

Gar parou abruptamente quando viu quem eu tinha ao meu lado.

"Ouvi dizer que você está caçando com Miranda", disse Naomi.

Seu olhar piscou para ela antes de retornar para mim.

Ele assentiu.

Os ombros de Naomi caíram e eu dei outro aperto nela antes de deixá-la ir.

"Bem, esteja segura.", continuou Naomi, apesar da falta de contato visual de Gar.

Os músculos de sua mandíbula incharam, e ele franziu a testa profundamente. Com um rosnado próximo, ele resmungou: "Ela está segura comigo."

Naomi não murchava sob a expressão dele, mesmo que eu a tivesse visto assustada com algumas das vozes profundas dos outros homens. Em vez disso, deu um passo ainda mais perto e inclinou a cabeça. "Eu sei disso.

Estou lhe dizendo para estar seguro. Quero você de volta inteiro, assim como Miranda. Eu também me importo com você, Gar.”

Por um momento, Gar não se mexeu, na verdade eu não tinha certeza de que ele respirava, até que seu peito deu um forte suspiro e ele piscou rapidamente. Eu esperava que ele rosnasse ou fosse desdenhoso, mas, em vez disso, com os olhos desfocados sobre a cabeça dela, ele deu um breve aceno de cabeça.

Naomi esperou, mas quando ficou claro que Gar não fez outro reconhecimento de suas palavras, ela sorriu tristemente. Ela levantou a mão, como se quisesse tocá-lo, mas depois a jogou rapidamente de volta para o lado. Com os olhos molhados, ela me abraçou com força, sussurrou:

"Até breve" e girou nos calcanhares, partindo em direção aos nossos quartos em um ritmo acelerado, com a cabeça baixa.

Os olhos de Gar não estavam mais fora de foco. Ele a assistiu ir embora com uma expressão intensa tão dolorida que eu me preocupei que ele desabasse. Sua mão flexionou, apenas uma vez, antes de fechar os olhos.

"Gar?" Eu perguntei suavemente.

Ele não respondeu. Quando seus olhos se abriram, sua expressão voltou a uma lousa em branco. Sem dor, sem alegria. Nada.

"Ei", eu o alcancei, mas ele se afastou do meu toque e virou-se rapidamente para caminhar em direção aos portões.

Eu não tinha escolha a não ser segui-lo, meu coração doendo por tudo o que ele estava passando. A atração entre ele e Naomi era óbvia para todos, incluindo eles mesmos, mas Gar fez todos os esforços para ignorá-la. Eu não entendi e, quando essa viagem de caça terminasse, eu teria algumas palavras fortes com ele.

"Vamos discutir o que aconteceu mais tarde. Estou te avisando agora.”- falei de costas.

Seus ombros se enrolavam em volta das orelhas e seus passos batiam na terra.

Revirei os olhos. Dramático.

Quando nos aproximamos dos portões, eu quase pulei ao lado de Gar, tão excitado por sair dessas paredes que começaram a parecer uma gaiola.

Isto é, até que uma sombra caiu sobre nós, e me virei para encontrar Crius, com aquele sorriso sempre presente em seu rosto azul, caminhando ao nosso lado.

Crius me deu uma vibração estranha. Eu sempre me orgulhei de ler bem as pessoas, e meu alarme soou como um louco quando Crius estava por perto. Seus olhos eram

tristes, e a maneira como ele examinava meu corpo sempre me deixava querendo tomar banho.

"O que você está fazendo?" Eu perguntei.

"Vindo com você."

Eu bufei e esperei que Gar lhe desse um "nit" firme, para que ele voltasse para a cabana em que se arrastou.

Gar permaneceu em silêncio e continuou andando.

Eu balancei minha cabeça para frente e para trás entre os dois alienígenas de cada lado de mim. "Espere, por que ele vem conosco?"

"Crius é um bom rastreador", disse Gar. "Quase tão bom quanto Ward."

Eu segurei um gemido. "Mas-"

"Ele pode mostrar a você o rastreamento melhor do que eu." Seus olhos negros me lancearam, não deixando espaço para discussão. "Você queria aprender, então você vai aprender."

Ele desviou o olhar e sinalizou para os portões se abrirem.

Crius me lançou um sorriso presunçoso.

Ugh, o bastardo!

Cruzei os braços sobre o peito e esperei que os portões se abrissem. A única opção era aguentá-lo. Eu poderia lidar com a presença de Crius desde que ele realmente me ensinasse alguma coisa.

Minha tentativa de um pouco de liberdade tornou-se muito menos divertida.

Depois de deixar os portões, entramos em uma densa área de floresta que cobria uma grande parte do continente onde os drixonianos moravam. Ocasionalmente, vimos restos de sua guerra com os Uldani.

Paredes de pedra carbonizadas do que antes eram habitações de Uldani estavam escondidas entre a densa folhagem. De fato, o quartel dos Reis da Noite, onde a maioria dos homens agora vivia, havia sido uma espécie de resort de Uldani ao longo da costa.

Pisei tão leve e silenciosamente atrás de Gar e Crius quanto pude. Eles não conversaram muito, mas quando Crius apontou algumas faixas, eu me abaixava para espiar embaixo do braço dele. Eu não conseguia ver isso muito bem, então esperaria até que ele seguisse em frente antes de estudar mais de perto.

Para um ser com um tamanho tão grande, Gar era furtivo. Os galhos nem sequer racharam sob suas botas grandes.

Como ele fez isso?

Ele carregava uma arma em um punho gigante que parecia uma besta. Enquanto os drixonianos possuíam armas solares, não as usavam para caçar, pois queimavam muita carne e pêlo. Nojento, mas fato. Visto que a carne de antella compunha grande parte da dieta do guerreiro, eles não queriam desperdiçar nada. Da língua à cauda, cada pedacinho do animal era usado para alguma coisa.

Nos deparamos com algumas trilhas salibri. Eu ainda não tinha visto um vivo, mesmo que dormisse sob uma de suas peles todas as noites, mas Val tinha visto um. Ela disse que parecia muito com um tigre com dentes de sabre.

Enquanto Gar seguia em frente, observei muito de perto enquanto Crius apontava os trilhos na terra e as marcas no tronco das árvores nas proximidades. "Eles marcam seu território com suas presas."

Os recuos estavam molhados. Eu toquei quando a voz profunda de Gar cortou o ar. Eu imediatamente parei, apenas para descobrir que ele estava a cerca de três

metros de distância, olhando. "A saliva salibri não vai te matar, mas vai queimar."

"Ai, credo!" Eu dei um passo para trás. "Bom saber.

Obrigado Gar.”

Ele me deu um aceno agudo, depois lançou a Crius um olhar indecifrável. Ele estava se perguntando por que Crius não tinha me informado disso? Porque eu tinha certeza.

"Não toque", ele me disse com um encolher de ombros.

Eu estreitei meus olhos para ele. "Sim, graças a Gar, eu sei disso agora."

Ele só me deu uma piscada preguiçosa como se não pudesse se importar menos.

Eu não gostava desse cara.

Continuamos a andar e aprendi a identificar ninhos onde os caçadores moravam. Também recebi uma lição indesejável sobre excrementos de pivar, para evitar um rebanho daqueles bastardos hipopótamos que comem carne.

Finalmente, encontramos algumas pegadas de antellas e, por mais que eu odiasse ver esses animais mortos - eles eram meio fofos -, os drixonianos só matavam

o que precisavam para carne e apenas adultos maduros.

Bebês e fêmeas férteis foram deixadas em paz.

Crius, finalmente percebendo que tinha um objetivo nessa excursão, mostrou-me a diferença entre as marcas de esfregar antellas dos chifres e a marcação mais agressiva das presas salibri.

Na cabeça, Gar levantou a mão, silenciando Crius. Eu me agachei, mas não consegui ver nada. Presumi que na frente havia uma antella, mas tudo que consegui ver foi um borrão de folhagem azul.

Gar levantou a besta, apontou uma flecha e atirou.

Eu só ouvi uma batida sólida e depois uma batida quando o animal caiu.

Em silêncio, lamentei a perda do animal, agradecendo-lhe também pela comida que ele nos proporcionaria. Os guerreiros tinham mais bocas para alimentar agora, com a adição de nós humanos, especialmente porque três desses humanos estavam crescendo bebês.

Gar fez um gesto para que ficássemos onde estávamos e depois se virou para recuperar o animal. Levantei-me devagar e voltei minha atenção para os chifres de antella, pois não tinha intenção de conversar com Crius.

Ele, no entanto, teve outras idéias. Quero mostrar uma coisa interessante. Há um ninho abandonado à frente. "

Eu gostava de Luna, a pessoa que Reba adotou quando a encontrou como animal de estimação ao lado de seus pais mortos, então superei minha antipatia por Crius.

"Claro, eu gostaria disso. Devemos avisar Gar?

Ele balançou sua cabeça. "Vamos demorar apenas um momento. Eu vi recentemente, então sei exatamente onde está. ”

"Ok", tentei olhar de soslaio na direção de Gar, mas não consegui vê-lo, então segui Crius enquanto fizemos um desvio para verificar o ninho da criatura. Luna ainda não estava completamente crescida, mas parecia um lobo gigante fora de Game of Thrones. Melhor de todos, ela era ridiculamente leal a Reba e parecia adotar o resto de nós, mulheres humanas, em seu círculo.

"Lá em cima", apontou Crius e me cutucou na frente dele. "Viu?"

Claro que não, mas me recusei a mostrar fraqueza em torno de Crius de todas as pessoas. "Sim, acho que sim", respondi vagamente.

Andamos mais longe e, embora eu não tivesse como rastrear o tempo aqui - meu Apple Watch morreu há muito tempo - nossa jornada parecia longe. Meu alarme interno tocou. Eu sabia que deveria confiar em todos os drixonianos, pois o credo deles era Ela é Tudo, mas julguei todos individualmente. Parei e soltei um suspiro irritado.

"Crius, você tem certeza de que não deveríamos ter dito a Gar para onde estávamos indo?"

Sem resposta.

Eu me virei para me encontrar sozinha.

Completamente e totalmente sozinha. "Crius?" Liguei.

Talvez ele tenha parado para tomar um ar. Mas ele deveria ter me dito. E por que não o ouvi ir embora? Eu poderia jurar que ele estava logo atrás de mim.

Meu coração começou a bater forte quando o cabelo na parte de trás do meu pescoço ficou arrepiado.

Imediatamente minha mente correu com todas as coisas nesta floresta que poderiam me matar de maneiras sangrentas e dolorosas.

"Gar?" Eu gritei quando passos caíram em minha direção.

Eu exalei aliviada. Bom, um dos bastardos azuis me encontrou. Eu ia dar um chute rápido nas bolas de Crius por isso ...

Exceto que as criaturas que vinham em minha direção não eram drixonianas. Eles eram Kulks, os soldados blindados que fizeram o lance dos Uldani. Três deles estavam na minha frente, olhando para mim com seus olhos amarelos através das fendas nos capacetes. O medo bateu em mim como um soco.

Abri a boca e gritei uma fração de segundo antes que eles se lançassem. Um me bateu na mandíbula, e o sangue encheu minha boca antes que outro batesse sua mão nos meus lábios. Ele efetivamente cortou mais meus protestos verbais com um antebraço na minha garganta. Eu chutei e bati, mas esses caras eram gigantes de um metro e meio de altura. Um agarrou minhas mãos e bateu um conjunto de algemas nelas. Entrei em um rolo de crocodilo. De jeito nenhum eles me levariam para os Uldani que queriam me usar em seu programa de criação de merda. De jeito nenhum!

Tentei morder, mas as luvas que os Kulks usavam impediam meus dentes de causar danos. Atirei com os pés, as únicas armas que me restavam. Um deles bateu direto na placa do peito de um dos Kulks. Uma crack doentio se

ouviu, e por um momento, pensei em machucá-lo até que a dor subisse pela minha perna como fogo. Gritei atrás da mão dele segurando minha boca enquanto olhava para o meu tornozelo, que agora estava pendurado em um ângulo estranho. Lágrimas escorreram dos cantos dos meus olhos enquanto o desespero me inundava. Não, não, não. Eu não poderia estar longe das minhas garotas.

Tonta com dor, tentei mais um esforço para afastar as mãos de mim, mas não adiantou. Eles estavam me movendo agora, me carregando para longe da única segurança que eu havia sentido neste planeta. Chorei por Gar, que perdeu sua irmã e agora me perderia, pelas garotas que teriam que lamentar-me. Chorei por mim mesma, porque foda-se, meu tornozelo doía e não queria meu ventre ser usado por alguns alienígenas malvados.

Eu afundei no chão, kulks enquanto eles falavam de vitória um para o outro. Minha perna inteira latejava, eu mal podia respirar por trás do aperto esmagador que os Kulks tinham no meu pescoço e peito.

"Não achei que seria tão fácil", disse um deles.

"Ela estava exatamente onde ele disse que estaria."

"Sim, mas..."

Um som de assobio cortou o ar e as palavras do Kulk cortaram um gorgolejo. Abri os olhos e olhei para baixo para vê-lo se contorcendo no chão em uma pilha, sangue saindo deste pescoço, onde uma lâmina grossa foi afundada entre as articulações de sua armadura.

"O que-"

O Kulk do outro lado de mim caiu no chão com um grito abafado. Nas minhas costas, eu podia ouvir os batimentos cardíacos do último Kulk batendo contra sua armadura. Eu não tinha ideia do que estava matando esses Kulks. Eu não vi nenhum caçador. Eu seria o último a ir? Os dois kulks no chão mal se contorciam enquanto jaziam em poças de sangue.

"Quem está aí?" o Kulk me segurando chamou.

O farfalhar veio de cima de nós. Eu olhei para cima, mas só podia ver uma bagunça de folhas azuis. O Kulk murmurou uma maldição baixa e começou a correr. Eu pensei que nos afastaríamos do que quer que estivesse tentando nos matar quando ele resmungou e tropeçou em seus pés.

Nós caímos no chão, o volume dele pousando em cima de mim, e eu ofeguei. Eu peguei um vislumbre de azul,

preto e branco logo antes de minha cabeça bater em algo duro e tudo ficar escuro.

CAPÍTULO 3

Miranda

Acordei com um par de olhos negros a centímetros do meu rosto. Tentei gritar, mas a dor subiu pela minha garganta - provavelmente resultado do aperto do Kulk nela. Eu só conseguia controlar um gemido rouco.

O rosto na minha frente recuou e me vi na presença de um guerreiro drixoniano. Por um momento, meu coração pulou pensando que eu tinha sido resgatada. Até eu perceber que ele não era um rei da noite.

Ele não usava nenhuma braçadeira, o que significava que ele não fazia parte de nenhuma clavas. Um lonas.

Tentei colocar meus pés embaixo de mim, mas lembrei tarde demais que meu tornozelo não estava funcionando.

A dor passou por mim e, com um grito, voltei à terra.

Segurei meu tornozelo, que havia conseguido quase dobrar de tamanho em um curto período de tempo. Lágrimas de dor escorriam pelo meu rosto enquanto eu fazia o meu melhor para respirar através da agonia.

Sabendo que não havia como escapar, tentei avaliar o guerreiro na minha frente. Ele era enorme, facilmente do tamanho de Gar. Seu corpo estava manchado de sujeira e ele usava apenas um par de calças surradas. Sem botas.

Seu cabelo caía para o meio das costas e era uma massa de fios soltos, tranças e dreadlocks. Duas mechas de cabelos brancos começaram em suas têmporas, dando-lhe um olhar selvagem. De fato, tudo nele era um pouco de homem das cavernas. Cicatrizes o cobriram, sendo o mais retorcido um corte desagradável em sua garganta.

Estendi minhas mãos para mostrar que não tinha armas, como se ele não pudesse dizer por um olhar para mim que eu não era uma ameaça. "Eu sou Miranda. Estou com os Reis da Noite. Por favor, não me machuque. "

Não havia reconhecimento em seus olhos escuros.

Merda, é claro que ele não conseguia me entender. Todos os guerreiros tinham que ter seus implantes atualizados com a nossa linguagem. Mas eu seria capaz de entendê-lo, como eu tinha um implante. Se ele falasse. Até agora, ele não fez nada além de me encarar.

Algo se mexeu ao meu lado, e eu soltei um grito quando o Kulk que antes me segurou se contorceu com um gemido.

O drixoniano se moveu rápido como um raio. Ele agarrou a cabeça do Kulk com as duas mãos volumosas e com uma torção cruel estalou seu pescoço. O corpo caiu flácido ao meu lado, e eu nem sequer recuei. Eu já vi bastante morte e violência desde o pouso neste planeta.

Vendo que sabia o que Kulk queria fazer comigo, não consegui sentir tristeza por sua morte.

Mas ainda havia o pequeno - bem, grande - problema do silencioso drixoniano ao meu lado. Abri minha boca para defender meu caso e tente fazê-lo falar quando meus pulsos começaram a formigar.

Eu os ignorei até que a irritação se transformou em uma sensação de queimação. Eu levantei meus pulsos e olhei incrédula enquanto duas linhas escuras corriam paralelas umas às outras em volta dos meus pulsos, quase como uma pistola de tatuagem invisível.

"Não", murmurei para mim mesma. "Não, não, não, não." Esfreguei freneticamente a minha pele, mas as linhas estavam crescendo. Assim que um padrão começou a aparecer nas entrelinhas como uma pulseira com tinta, ouvi um rosnado.

O drixoniano olhou para os pulsos quando um padrão idêntico ao meu apareceu em sua pele de escamas azuis.

Suas narinas dilataram e seu peito arfou.

Eu sabia o que eram essas linhas. Os drixonianos os chamavam de loks, e o padrão de correspondência em meus pulsos e esse guerreiro desconhecido significava que éramos companheiros, escolhidos por seus Fatas semelhantes a karmas.

Assim que o padrão terminou, os loks brilharam em um amarelo brilhante antes de se embotarem em um ouro que se destacava proeminentemente na minha pele escura. Minha cabeça girou quando minha mente estava cheia de outra coisa. Alguém. As meninas haviam me falado sobre esse benefício dos loks - elas podiam sentir as emoções de seus cônjuges na cabeça o tempo todo.

Isso soou cansativo para mim. Eu já tinha o suficiente de minhas próprias emoções. A aura desse guerreiro, como as meninas chamavam, parecia uma nuvem de fumaça cinza. Mudou e agitou violentamente. Suas emoções eram difíceis de decifrar, porque enquanto eu podia detectar formas atrás da fumaça, estavam turvas e borradas.

Fragmentado.

Ele agarrou meus pulsos e me puxou para o lado dele de uma maneira não tão gentil quanto ele comparou nossos loks. Respirei fundo com o calor saindo de seu corpo e sua presença totalmente dominante. Apenas Gar e Daz exalavam uma força alfa como esse cara.

Disseram-me que nem todos os drixonianos eram confiáveis. Inferno, acabamos de travar uma batalha com outras clavas que tinham toda a intenção de nos prejudicar mulheres. Onde esse cara estava na escala do bem e do mal? Por mais que eu não quisesse um companheiro, minha primeira prioridade era a sobrevivência, e eu só podia esperar que esses loks fizessem com que ele não me machucasse. Agora, seu aperto estava um pouco apertado demais nos meus braços, e seu corpo parecia enrolado como uma mola. Eu esperava que, quando ele se libertasse, não fosse em meu prejuízo.

Claro, Fatas não me acasalou com alguém calmo como Hap ou Nero. Oh infernos não! Meu companheiro era um solitário marcado com um aperto da morte.

Por um momento, ele não se mexeu e, apesar do medo percorrer meu corpo como eletricidade, encontrei seu olhar. Apenas quando sua aura esfumaçada parecia chegar a um ponto de ebulição, de repente ela caiu. Os olhos do guerreiro clarearam por apenas um momento, e um cacho de roxo dançou através de suas pupilas negras.

Eu não conseguia desviar o olhar, fascinado pela beleza e a súbita calma de sua aura.

Ele piscou, como se estivesse surpreso, e estendeu a mão trêmula em direção ao meu rosto. Fiquei chocado também, porque, apesar do meu medo, descobri que queria sentir seu toque. Meus dedos coçavam para afastar aquela fumaça sufocante de sua aura para ver o que havia atrás dela.

De repente, um farfalhar soou à distância. A cabeça do guerreiro subiu e seu corpo inteiro ficou imóvel. Então, antes que eu pudesse piscar, ele me pegou do chão e correu pela floresta.

Nós nos movemos tão rápido que tudo estava borrado.

Eu queria chamar Gar, mas minha garganta ainda doía como o inferno, e eu estava usando toda a minha força para não vomitar enquanto zuníamos por árvores azuis.

Ele correu pelo que pareciam quilômetros até chegar à base de um enorme tronco de árvore e se lançar no tronco. Enquanto me segurava com um braço, ele subiu na árvore com seus outros três membros. Olhei para baixo, feliz por uma vez não poder ver bem, porque não queria saber a que altura estávamos do chão.

Ele pulou de galho em galho e, justamente quando senti que não aguentava muito mais, ele parou abruptamente e me colocou na minha única perna boa.

Grata por seu braço ainda me apoiar, eu balancei com

tontura. Pisquei algumas vezes antes de descobrir onde estávamos. Ou, mais importante, onde não estávamos.

Não estávamos a salvo no chão. Estávamos em uma árvore e diante de nós havia uma estrutura suportada por uma rede de galhos de árvores. Uma casa completa com quatro paredes e um quarto.

Esse guerreiro havia formado uma vida como a Família Robinson nas árvores. A estrutura era grande para uma casa na árvore, com pelo menos duzentos pés quadrados. A porta abaixou como uma ponte levadiça, e ele me carregou através dela até estarmos dentro. Lá, ele imediatamente caminhou em direção a um palete de peles contra a parede oposta. Ele me deitou e imediatamente pegou meu tornozelo.

No minuto em que ele tocou, eu gritei de dor. Eu não pude evitar, mas a maldita coisa doeu como um filho da puta. Ele imediatamente parou e me estudou. Eu poderia dizer que ele estava em conflito. Sua aura empurrava e puxava como se ele lutasse consigo mesmo. Finalmente, ele se inclinou para mim, seus movimentos parando, o que contrastava diretamente com a maneira confiante de puxar e subir.

Sua mão se fechou em volta do meu pescoço e o calor da palma da mão penetrou na pele delicada de lá. Meu pulso, que estava batendo nos meus ouvidos, diminuiu.

Eu pisquei para ele, completamente perplexa com a minha resposta a ele. Eu não queria isso. Eu não queria um companheiro, ou parente, ou ter que decifrar os sentimentos de um homem. Eu queria ir para casa para minhas meninas e meu quartinho com todas as minhas plantas ...

Mas quando ele respirou fundo e pressionou nossas testas, fechei os olhos. Um vento suave soprou através de sua aura, e eu pude detectar uma estrutura sólida ali, implorando para eu me apoiar nela, dar meu peso, desistir de meu controle por um momento.

Por mais que eu quisesse afundar nele, eu recuei. O

medo era demais e eu não deixei ninguém me apoiar ...

bem, nunca. Eu era a única pessoa que eu precisava: uma ilha de merda. Eu não precisava de ninguém, principalmente de algum guerreiro que morasse em uma casa na árvore.

Ele deve ter sentido minha resistência - bem, é claro que ele fez como se tivesse minha própria aura em mente

- porque seus olhos escureceram novamente e seus lábios se arregalaram.

Ele não falou, mas quando ele alcançou meu tornozelo novamente, seus movimentos eram mais ásperos. Cerrei os dentes e o deixei rasgar minhas calças até o joelho para expor a lesão. Eu deixei que ele me desse algum alívio físico, mas foi isso. Eu não podia dar a ele minha carga emocional, meu medo sobre o que poderia ter acontecido e minha preocupação com o que estava por vir. Eu lidaria com isso quando não precisava cerrar os dentes com dor.

Ele trabalhou rapidamente, rasgando a perna da minha calça de pele antella que Naomi sangrou quando ela se esfaqueou com a agulha de osso de animal. Oh, doce Naomi. Meu coração doía só de pensar nela. Ela levou essa vida bem do seu jeito quieto, mas tudo nela me fez querer protegê-la. Apesar de tudo o que passamos e vimos neste planeta, ela manteve uma inocência sobre ela. Eu esperava poder vê-la novamente.

Eu queria voltar, mais do que tudo, mas havia várias complicações importantes. Eu me forcei a pensar com clareza, em vez de agir com emoção e gritar, chorar e fugir.

Primeiro, não consegui me comunicar com esse guerreiro. Ele não me entendeu e não falou.

Segundo, eu não conhecia a história dele. Eu assumi que ele era um lonas, mas e se os Reis da Noite fossem

seus inimigos? Eu não queria fazer nada para prejudicá-

los, levando-o ao seu complexo.

E terceiro, eu tinha o que provavelmente era um tornozelo quebrado. Mesmo se eu soubesse o caminho de volta, não poderia descer por essa árvore e seguir o caminho de casa com uma única perna. Isso estava pedindo algo terrível como um salibri para me comer enquanto eu mancava para casa. Havia também o pequeno problema de eu não ter idéia de como chegar lá...

E quarto - estávamos conectados agora. Eu não sabia tudo sobre os loks, mas sabia que nós dois sentiríamos dor se separados como parte do vínculo de união. Eu não estava ansioso para estar em mais agonia e não queria colocar esse guerreiro nisso. Até agora, ele não me machucou.

Ele matou os Kulks, me levou para sua casa e, no momento, parecia estar trabalhando na minha perna. Ele o cutucou com uma gentileza que eu não esperava que ele possuísse. Depois de colocar duas tábuas planas em cada lado do meu tornozelo, ele amarrou tudo junto com um cipó grosso. Depois disso, ele foi embora. Apenas ... saiu.

Sem palavras, sem nada.

Com as mãos apoiadas atrás de mim, fiz um balanço do meu entorno. Ele esculpia uma janela redonda em cada parede e o teto tinha uma clarabóia. Quanto aos móveis, ele não tinha muito. Uma pequena estrutura de pedra estava no canto com um espeto bruto com uma tigela por cima, então eu assumi que era onde ele fez comida. Fora isso, ele tinha algumas tábuas empilhadas no canto, além de vários jarros de líquido.

Enquanto eu estava sentado lá sozinho, a fadiga se instalou. Fazia um longo dia, e meus músculos doíam enquanto eu lutava contra a pulsação do meu tornozelo.

Eu não queria adormecer. Esse foi o ato final de baixar minha guarda, e eu ainda não estava lá com meu guerreiro. Eu sufoquei um bocejo.

A luz do sol brilhava, fazendo as marcas douradas nos meus pulsos brilharem. Eu ainda não conseguia acreditar.

Os drixonianos disseram que a Fatas escolheu nossos companheiros, e o vínculo começou quando o sangue de uma mulher foi derramado. O que, no meu caso, foi quando o Kulk me deu um soco.

Eu enfiei a pele crua na parte interna da minha bochecha.

O vínculo travou quando o guerreiro matou o responsável por nossa lesão. Então, quando esse meu

guerreiro estalou o pescoço do Kulk, foi isso. Nós éramos companheiros, e agora ele morava na minha cabeça. Muito bem.

Sua aura pulsava com uma determinação constante, e eu senti uma excitação dele pouco antes de ele entrar pela porta, segurando uma folha grande em concha nas duas mãos. Quando ele se aproximou, vi que ele tinha uma bagunça de lama verde dentro. Ajoelhou-se fluidamente e começou a ensaboar a lama no meu tornozelo.

Eu assisti com interesse enquanto a lama secava rapidamente e parecia formar uma espécie de gesso.

Quando terminou, ele se recostou nos quadris, pulsos decorados apoiados nos joelhos e me observou.

Eu não queria me contorcer sob o olhar dele, mas era intenso. Finalmente, ele alcançou atrás dele e passou os dedos através de uma pequena caixa crua. Ele pegou uma bolsa feita de uma grande folha de couro e enfiou a mão dentro. Com o polegar e o dedo indicador juntos, ele juntou um pouquinho de pó marrom.

Ele me deu um tapinha no queixo e segurou os dedos na minha boca. Eu recuei, olhando para ele. "Uh, eu não sei o que é isso, então não vou colocar na minha boca.

Nunca tirar doces de estranhos é como a Terra 101, cara.

Seus olhos se estreitaram e ele me deu uma pequena bufada. Com a outra mão, ele o colocou no lado do rosto e o inclinou com os olhos fechados.

"Isso vai me fazer dormir?" Deus, eu estava cansado.

Tudo que eu queria fazer era recostar-me nessas peles e descansar meus olhos. Mas e se eu caísse no sono e ele me vendesse em algum lugar ou me levasse a alguns canibais?

Tudo poderia acontecer neste maldito planeta.

Ele me observou por um minuto, como se estivesse tentando entender o que eu quis dizer. Ele apontou para a minha perna também, depois fez o gesto do sono novamente. Sua aura era insistente.

"Então, você está ficando, isso vai ajudar com a dor e me deixar dormir?" Tentei disfarçar o tremor na minha voz, mas sentia falta das minhas meninas. Eu estava cansado e assustado. "Isso é legal, mas não sei se posso confiar em você."

Ele piscou lentamente, e então seus músculos ficaram relaxados. Roxo sangrou em sua íris negra e ele se inclinou para frente. Após uma ligeira hesitação, ele pegou meu braço e esfregou o polegar ao longo da marca na parte de baixo do meu pulso. Ele olhou para as marcas ali, e então engoliu visivelmente antes de esticar o pescoço e colocar a palma da mão em sua garganta cicatrizada.

Eu respirei fundo com o movimento. Para os drixonianos, expor a garganta era a maior vulnerabilidade.

Em sua postura de luta, cruzaram os braços na frente do pescoço e soltaram os machetes, que eram as lâminas ósseas que se erguiam como punhais nos antebraços, na cabeça e nas costas.

A luta que eu estava tão determinada a travar para fugir. Enquanto ele me permitia tocar sua garganta, seus olhos estavam cautelosos, seu corpo tremia e sua aura tremia. A cicatriz perversa ali estava áspera sob a minha pele, e eu mal podia acreditar que ele havia sobrevivido ao que o machucou. Ele estava me deixando tocá-lo no lugar mais vulnerável, onde ele havia sido ferido antes.

Foi quando eu senti a vibração suave. Enquanto ele não emitia nenhum som da boca, o ronronar drixoniano que ouvi os outros homens fazerem para acalmar suas companheiras era inconfundível. Enquanto ele lutava contra seus medos e instintos para me deixar tocá-lo, ele ainda procurava me acalmar.

Se ele pudesse fazer isso, eu poderia levar este pó para dormir. Envolvi meus dedos em torno do pulso da outra mão e puxei-o em direção à minha boca. Ele manteve seu olhar fixo no meu. Eu dei-lhe um breve aceno de cabeça,

"Ok".

Seus lábios tremeram, mas ele não sorriu.

Abri minha boca e ele deslizou os dedos para dentro antes de depositar o pó na parte interna do meu lábio inferior. Senti um gosto de sujeira e grama antes de meus olhos ficarem pesados.

Eu deitei nas peles, e a última coisa que senti antes de adormecer foi a vibração constante do ronronar do meu companheiro debaixo da palma da mão.

CAPÍTULO 4

O guerreiro

Eu assisti a fêmea dormir. Uma voz no fundo da minha mente falou comigo, e eu não a ouvia há algum tempo. Pertencia ao homem honorável que eu já fui e me disse para não encará-la. Foi a mesma voz que me disse para acalmá-la quando ela estava assustada. Eu escutei então, mas não escutei agora, porque não conseguia desviar o olhar.

Ela era a criatura mais linda que eu já vi. Sua pele marrom clara brilhava nos raios do sol, e seus longos cabelos escuros trançados estavam espalhados ao redor dela em minhas peles. Ela usava uma calça de pele antella e uma camisa feita de um material macio. Seu peito subiu e caiu embaixo dele, atraindo meus olhos para seus seios cheios.

Eu desviei o olhar então, a voz na minha cabeça insistia que não era assim que os guerreiros agiam. Não cobiçamos o que não era nosso.

Faz tanto tempo que não vejo nada além da presa que matei e alguns Rizar ou pivar. Algumas rotações atrás, eu vi outro que se parecia comigo. Minha mente fraturou então, porque algo me dizia que eu o conhecia, mas não conseguia lembrar como e não sabia o nome dele. Mesmo sabendo que não foi ele quem me traiu - lembrei-me do rosto dele - algo sobre a presença desse guerreiro me irritou e me perturbou. Mas com ele tinha sido uma dela.

Uma fêmea. Não é a mesma que dorme ao meu lado - ela tinha cabelos amarelos e pele pálida.

Ela e o homem estavam prestes a ser atacados por uma horda de caçadores, e que muitas picadas os teriam matado. Então, fiz o que pude salvá-los. Eu não fiz isso por ele, fiz por ela. Eu ainda não tinha certeza do porquê.

Agora o homem sabia que eu era vivo, mas algo sobre o medo na voz da mulher e seus gritos ... meu instinto foi proteger e salvar.

Eu me preocupei, porque o macho me viu e me chamou enquanto eu fugia com palavras que não entendi.

E se aquele homem conhecesse quem me traiu? E se ele lhe dissesse sobre minha existência e meu inimigo voltasse para me matar? Então eu me preparei. Eu estaria pronto desta vez. Eu seria o vencedor.

Só que agora eu tinha uma tarefa mais importante. A fêmea adormecida na minha cabana. Eu me perguntei se ela conhecia a outra mulher, mas por que ela estaria sozinha? Isso não fazia sentido. Ela teria sido protegida se conhecesse algum guerreiro. Ela deve estar sozinha, o que significava que precisava de mim.

Eu olhei para os meus pulsos e esfreguei as marcas lá. O que eles quiseram dizer? Decidi há muito tempo que o Fatas não existia. Não tínhamos nada para recompensar ou punir-nos. Vida era vida, manchada e quebrada.

Miserável. Mas não consegui explicar essas marcas de pele confusas que combinavam com as fêmeas na minha frente.

Um flash de reconhecimento sobre as marcas entrou em minha mente, mas rapidamente desapareceu como fumaça. Não me lembro, ou talvez tenha bloqueado, assim como bloqueei a maior parte do Antes.

Eu estava caçando quando ouvi um grito rouco. Eu não tinha pensado muito nisso até sentir um golpe no meu rosto como se tivesse sido atingido. Eu provei meu sangue na boca, um sabor amargo na língua, mas não estava sangrando.

Eu tropecei em direção ao som de uma luta e foi quando vi a mulher lutando contra dois inimigos. Eu sabia que eles eram inimigos, mesmo que eu não conseguisse

lembrar o porquê. Eles a estavam machucando e tiveram que morrer, então eu os matei com alguns tiros fáceis das minhas lâminas.

Eu pretendia deixá-la, mas depois que olhei nos olhos dela, não consegui. Por um momento, ela limpou a loucura e me fez sentir como uma guerreira obrigada novamente.

Eu tive um trabalho importante uma vez, mas já faz muito tempo.

O único propósito que me impulsionava agora era a vingança de quem tirou tudo de mim e me transformou em um selvagem mudo. A vingança foi tudo o que me manteve vivo, e isso transformou minha mente em uma coisa perversa, obscura e murcha. Até ela. Até que olhei em seus quentes olhos castanhos e vi um vislumbre do que tinha sido.

Essa era uma complicação que eu não precisava, pois meus planos estavam focados em punir quem me traiu.

Mas ela era uma complicação da qual eu não me afastaria.

Não pude.

Ela precisava de mim. Sua lesão foi grave e ela estava sozinha. De onde ela veio? Ela não era deste planeta. Eu não conhecia a espécie dela, mas ela não era como eu.

O que eu era?

Alguma coisa importante. Um guerreiro. Mas isso foi tudo que eu lembrei. Bati o calcanhar da palma da minha mão na cabeça, desejando poder soltar algo por dentro, para guardar lembranças, mas minha mente, como sempre, permaneceu escura.

Exceto por ela. Ela era uma flor grande em minha mente, uma flor dourada que brilhava, mas não forte o suficiente para romper a fumaça que sufocava minha mente. Eu gostaria de poder atraí-los para mais perto, para limpar a escuridão dentro de mim.

Em vez disso, fiquei do outro lado da minha cabana de árvore com o rabo enrolado nos tornozelos. Ela ficaria com fome quando acordasse, então juntei uma coleção de espasmódicos e frutas do meu tesouro e a preparei em uma placa. Com passos silenciosos, coloquei-o nas peles ao lado dela, junto com um jarro de qua, depois voltei para o meu canto. Eu não a incomodaria. Ela precisava descansar. Felizmente, o que eu dei a ela a ajudaria a se curar. Eu gostaria de ter mais, mas a tala e o elenco que fiz, juntamente com o gramin, foi o melhor que pude fazer.

Até então, eu cuidaria dela. Eu a alimentava e a ajudava a se limpar. Ela era meu objetivo agora. Meus pulsos queimaram um pouco e eu os esfreguei com uma

careta. Então descansei minhas mãos nos joelhos dobrados, encostei a cabeça na parede e esperei.

O sol estava quase se pondo quando ela começou a se mexer. Ela acordou lentamente, batendo os lábios com sons contentes. Foi só quando ela esticou os braços sobre a cabeça que a dor atravessou suas feições e seus olhos se abriram. Ela ofegou e atirou para uma posição sentada, seu olhar disparando em torno da minha cabana. A flor dourada em minha mente começou a se fechar, e foi só quando ela me viu no canto que as delicadas pétalas se abriram mais uma vez. Ela não mostrou sinais externos, mas a verdade de seus sentimentos na minha cabeça a denunciou.

Apontei para a comida e bebida ao lado da cama dela.

Ela olhou por um momento, e então lentamente estendeu a mão e pegou um pedaço de carne seca. Ela mordeu lentamente, mas então como se de repente percebesse que estava faminta, rapidamente terminou tudo em seu prato e bebeu a última gota de qua.

Quando fui reabastecer a prancha, ela balançou a cabeça. "Jaaa deuuu".

Sentei-me ao lado de sua cama e comi o punhado restante de frutas e espasmódico. Minha justificativa para fazer isso era que eu não queria que nada fosse

desperdiçado. A verdade era que eu gostava de estar perto dela, e ela não parecia se importar.

"Podi mi ouvir?" Ela me fez uma pergunta com o calor inclinado.

Eu gostaria de saber o que ela estava dizendo.

Com um suspiro pesado, ela desviou o olhar antes de encontrar meu olhar novamente. Com a mão sobre o peito, ela disse: "Merr-anda". Eu fiz uma careta para ela, e ela repetiu novamente, desta vez apontada para si mesma.

"Merr-anda."

Imaginei que ela estivesse me dizendo o nome dela e gostei do som. Eu daria qualquer coisa para deixar as sílabas rolarem da minha língua. Em vez disso, apenas assenti.

Ela apontou para mim e me lançou um olhar expectante. Ah, então eu deveria contar a ela meu nome?

Eu não sabia. Não mais. Isso foi no Antes, e agora eu era apenas um guerreiro desonrado.

Dei de ombros e ela respirou fundo. "Você não fala?"

Eu repeti o encolher de ombros e desta vez balancei minha cabeça. Algo estranho passou por seu rosto, e seus olhos castanhos brilhavam na luz alaranjada do sol poente.

"Merr-anda", disse ela, apontando para si mesma.

Então ela colocou a mão no meu peito, onde meu cora batia. "Coração."

Ela estava me dizendo meu nome? Não achei que fosse Coração, mas se era assim que ela queria me chamar, eu aceitaria. Eu balancei a cabeça, e seus lábios carnudos se esticaram em um sorriso. Fiquei paralisado com a forma como o rosto dela mudou. A pele dos cantos dos olhos enrugou-se, e pequenos entalhes entraram em suas bochechas. Ela tinha dentes pequenos e pontudos - sem presas - e a linha de baixo estava um pouco torta. Fiquei fascinado por todas as suas características, desde os pés pequenos até a ponta do nariz.

Fiquei honrado que ela me nomeou e senti meu peito inchar de orgulho. Eu não conseguia me lembrar da última vez que me senti orgulhosa de alguma coisa ou permaneci em pé. Mas meu Merr-anda estava mudando isso.

"Coração", ela disse novamente. Então ela levantou o jarro vazio. "Qua".

Eu fiquei quieto. Ela conhecia minhas palavras. Isso significava que ela conhecia a outra mulher? Os guerreiros?

As imagens me atingiram com força e rapidez -

batalhas e sangue. Um grande guerreiro com um piercing no nariz e cabelos escuros. Um penhasco com vista para as freshas. Fraternidade e paz. Até a traição. O rosto do meu inimigo relampejou diante dos meus olhos como uma labareda solar, seguida por um corte na garganta. Rosnei, agarrando minha cabeça quando a dor cortou meu crânio.

Recordações. As memórias sempre faziam isso.

Era mais fácil não lembrar. Era mais fácil ficar sozinho e se preparar para a vingança que um dia eu procuraria ...

Mãos macias pousaram nas minhas costas e eu me afastei com um rosnado. As mãos eram insistentes, calmantes, cobrindo o fogo furioso no meu sangue. A dor diminuiu e eu caí em minhas mãos e joelhos.

Algo me puxou para as peles, e eu vim de bom grado.

Eu permiti que meu corpo estivesse arrumado e minha cabeça pousasse em uma suavidade. Expirando, eu abri meus olhos na escuridão próxima.

Dedos vasculharam meu cabelo, e um estrondo no meu ouvido me acalmou. Minha mulher, Merr-anda - ela estava falando. Meu ouvido descansou em seu peito enquanto ela falava palavras de um jeito que nunca tinha

ouvido antes. Os sons flutuavam para cima e para baixo, tom alto para baixo, e eu fiquei hipnotizado com o som.

Eu levantei minha cabeça para ver seus olhos semicerrados, seus lábios carnudos se esticando e se contraindo para formar as estranhas sílabas e palavras.

Pela primeira vez, fiquei feliz por não poder falar, porque não seria capaz de descrever os sons bonitos.

Finalmente, ela parou e sorriu para mim.

"Cançauum", disse ela.

Eu gostei dessa cançaum. Eu tentei sorrir, mas meus lábios não funcionavam, então decidi colocar a mão dela na minha garganta para que ela pudesse sentir o único som que eu era capaz de fazer, uma vibração estrondosa que eu nunca tive vontade de pronunciar antes. Foi instinto fazê-lo quando ela estava angustiada e, como isso ajudou, prometi fazê-lo o mais rápido possível.

Ela continuou sorrindo, e eu deitei mais uma vez em seu peito, ouvindo seu cora bater forte e firme contra a minha orelha.

Miranda

Ele era um abraçador. Ou alguma coisa. Eu não podia acreditar. Ele tinha todos os instintos de um guerreiro drixoniano, mas ele não parecia entender o porquê. Ele se importava comigo, mas era cauteloso.

Ele dormiu em mim a noite toda com a cabeça em um peito e a palma da mão enrolada possessivamente em volta da minha outra. O rabo dele descansou sobre as minhas pernas e enrolou no meu quadril. Se ele fosse literalmente qualquer outra pessoa, eu teria lhe dado um soco nas bolas por tomar tais liberdades, mas isso não era ... nada mal. Mais ou menos legal. Ele embalou meu peito delicadamente. O que esse alienígena silencioso estava fazendo comigo? Eu deveria ter empurrado o grande pedaço de mim.

Cerca de setenta por cento do meu corpo estava entorpecido com o peso dele, mas eu detestava acordá-lo, apesar de estar com fome, ter de fazer xixi e, agora que o sol estava alto, parecia que estava em uma sauna. Mas não, eu não me mexi, porque me senti mal ao acordá-lo.

Quando eu me senti mal em acordar alguém?

Nunca.

Eu pensei que a maioria dos drixonianos dormia meio acordada e alerta, mas este era como uma pedra no meu peito, cochilando. Teria sido meio engraçado se ele não fosse meio neandertal vivendo em uma árvore que não falasse. Nossa única comunicação dependia de ler as auras um do outro, e ele parecia estar alarmado toda vez que eu tinha uma súbita.

Eu decidi chamá-lo de Coração, porque era isso que ele era para mim - todo coração. Extravagante, mas como ele não tinha um nome ou se recusou a me dizer, era com isso que eu estava indo. Ele era como Mogli e eu ficava esperando que um bando de lobos ou macacos saísse das árvores e o reivindicasse como família.

A reação dele na noite passada, quando eu disse 'qua', foi surpreendente. Um dos meus tios serviu na Guerra do Vietnã, e o ataque de Coração lembrava muito os flashbacks de meu tio causados pelo TEPT. Sua reação me matou e, mesmo sabendo dos riscos de tocá-lo, não pude evitar. Ele ficou tão ... ferido.

Minha tia sempre cantava para meu tio, então essa foi a primeira coisa que pensei em acalmá-lo e trazê-lo de volta com a minha voz. Na verdade, eu não tinha cantado nada de importante - apenas "apoie-se em mim". Mas ele

se estabeleceu quase imediatamente e, quando ele colocou minha mão em sua garganta, eu quase chorei.

Eu me senti estranhamente protetora com ele. Não de uma maneira física, já que ele era obviamente o mais capaz entre nós, mesmo que minha perna estivesse curada, mas de maneira emocional. Ele não estava ... ok.

Eu peguei isso da aura dele e da maneira como ele se aconchegou. Ele era um cara enorme, mas raramente se levantava ereto e orgulhoso.

Eu tinha tantas perguntas - como ele conseguiu sua cicatriz? Por que ele não falava? Por que ele estava sozinho e morando em uma árvore maldita?

Passei as mãos sobre as escamas na parte superior das costas, maravilhada com a textura delas, quase como aço revestido de veludo. Por mais perto que eu estivesse de muitos drixonianos, não os tocava com frequência. A maioria das pessoas com quem eu interagia diariamente era usada, e as outras - bem, eu não queria que elas tivessem ideias de que eu estava disponível.

Eu supunha que estava fora do mercado agora. Eu levantei meu pulso para me maravilhar com as marcas.

Eles estavam em um padrão entrelaçado, e elas quase me lembraram de flores. Eu tinha que admitir, elas pareciam

durões no meu tom de pele. Mas ainda assim, eu não queria isso. Também não queria deixar minha família grande, irritante e amável na Terra, mas foi o que aconteceu quando fui dormir uma noite e acordei em uma maldita nave espacial.

Eu meio que entendi que não veria a Terra ou minha família novamente. Às vezes, a tristeza ainda me atinge em momentos estranhos, e eu acordava para desmoronar quando estava sozinho na cama. Eu queria ser forte pelas mulheres daqui e liderar pelo exemplo. Foi o que fiz durante toda a minha vida, e era difícil quebrar velhos hábitos.

Eu mudei meu peso e Coração instantaneamente acordou com um empurrão. Ele pulou em suas mãos e olhou em volta antes que seus selvagens olhos negros caíssem para mim. Fiquei quieta, cautelosa com a reação dele ao ser acordado, mas ele piscou preguiçosamente antes que sua expressão perdesse um pouco da aspereza assustada.

Foi quando eu senti - uma vara dura cutucando minha perna. Porque é claro que os alienígenas também ficavam de pau duro de manhã. Mas Coração parecia confuso. Seus quadris empurraram algumas vezes antes

de suas narinas dilatarem e ele se afastou de mim, sua aura se encolhendo como se estivesse com vergonha.

"Ei, tudo bem", eu disse.

Mas ele não queria ouvir. Ele se afastou de mim, seus ombros gigantes arfando, antes de imediatamente se retirar para uma cesta tecida no canto onde guardava a comida. Lá ele trabalhou de costas para mim, e eu fiquei de boca fechada. Eu não queria que ele ficasse envergonhado. Eu sabia um pouco sobre a história drixoniana. Se Coração era como o resto deles, ele era criança quando as fêmeas de sua espécie morreram do vírus. Depois disso, suas libidos ficaram adormecidas. A maioria nunca teve um orgasmo, ou mesmo ficou duro.

Coração, pelo que eu sabia, talvez nem entendesse sexo ou o que seu corpo estava fazendo. Mas deixei que ele tivesse sua dignidade. Eu estava meio lisonjeada por ter o deixado duro. Então revirei os olhos para mim mesma.

Sério, Miranda? Eu provavelmente era a única mulher que ele já viu em sua vida adulta.

Depois de preparar uma laje de madeira, ele a trouxe com mais qualidade. Eu tinha que fazer xixi, mas segurei e comi minha comida obedientemente. Não era nada de especial, mas era comida, e há muito tempo aprendi a pegar o que pude e a não reclamar. Minha sobrinha me

ensinou um ditado que aprendeu no jardim de infância: você pega o que recebe e não fica chateada. Então esse foi o meu mantra. Eu estava viva. Eu estava bem Depois, Coração cutucou minha lama e gentilmente me colocou de pé. Eu balancei com um pé, mas ele me segurou firme. Por um momento, ele me olhou e depois se abaixou sobre um joelho e gesticulou de costas.

"Ooo, às costas?" Eu perguntei.

Ele apenas piscou para mim. Bem, se isso significava que ele me levaria a um terreno sólido, para que eu pudesse aliviar minha bexiga, então eu era tudo sobre isso.

Subi nas costas dele, o que foi difícil com um tornozelo em operação, mas assim que passei meus braços em volta do pescoço dele, ele colocou as mãos sob os joelhos.

Embora minha visão fosse uma merda, eu ainda fechei os olhos enquanto descíamos. Heights nunca tinha sido a minha coisa favorita, e esta casa na árvore estava muito alta do chão para o meu gosto. Enquanto estava lá dentro, eu podia fingir que estava em terreno sólido, mas aqui fora, fiquei com vertigem.

Quando pousamos no chão da floresta, eu consegui me comunicar e fazer xixi com uma série de movimentos

das mãos, e ele me deixou sozinha por tempo suficiente atrás de uma árvore para fazer meus negócios.

Depois, subi nas costas dele e partimos para um caminho longe da casa na árvore. Eu estava um pouco cauteloso. Ele estava me levando para algum líder que me sacrificaria?

Sua aura era calma, e quando meus nervos se enfureciam demais, ele batia na minha perna. Eu me forcei a não entrar em pânico. Minha avó sempre dizia para não pedir emprestado problemas. Então, eu me preocuparia quando realmente tivesse problemas.

Viajamos até o que parecia meio da manhã.

Ocasionalmente, ele parava e me entregava algumas frutas ou folhas para mastigar, mas fora isso, ele mantinha um ritmo constante. Não foi até que o ar ficou úmido e ouvi o som de correr qua, ele diminuiu a velocidade. As árvores eram mais densas aqui, mais exuberantes.

Quando ele empurrou uma folha grande para o lado para revelar o que havia pela frente, eu quase não podia acreditar no que estava vendo. De qualquer maneira, muita coisa estava embaçada, então eu me convenci que era uma miragem, mas quando nos aproximamos, tornou-se muito, muito real.

Qua descia por um pequeno penhasco em uma cachoeira suave para encher uma piscina rasa do tamanho de metade de uma grande piscina do bairro. O qua era cercado por grandes rochas, exceto por uma área coberta de seixos que descia na água. Era perfeito, como algo saído de um filme, e eu mal podia acreditar que estava aqui. Eu não tinha estado fora dos muros do complexo dos Reis da Noite, exceto quando viajávamos em suas motocicletas suspensas, então eu não estava ciente de toda a beleza que este planeta possuía.

Deslizei pelas costas de Coração e dei alguns passos cautelosos em direção ao qua. Ele se aproximou de mim.

Eu me virei para ele, incapaz de controlar minha alegria.

“Obrigada por me trazer aqui. É lindo."

Seus olhos examinaram meu rosto e sua aura, enquanto esfumaçada, parecia calma. Quase pacífica. Ele me balançou em seus braços e me colocou em uma pedra baixa, de modo que minhas pernas balançassem no qua.

Puxei meu tornozelo para fora da água quando meu lodo começou a amolecer e desmoronar. Mas Coração envolveu suas mãos grandes em volta do meu joelho e lentamente abaixou meu membro de volta na água.

"Oh, tudo bem se ficar molhada?"

Ele trabalhou rapidamente, colocando as mãos em concha e lavando todo o resto da lama. Depois de remover cuidadosamente as talas e as amarras, ele as colocou em uma pedra plana em um local ensolarado para secar. Suas mãos grandes correram pela minha panturrilha, cutucando a lesão com movimentos cuidadosos e gentis.

O cuidado com o qual ele me segurou quase me deixou sem fôlego.

Quantas vezes eu enfaixei os ferimentos e feridas dos meus irmãos? Muitas vezes. Quantas vezes alguém me cuidou? Quase nunca. E eu nunca me importei. Eu era como um gato - quando me machucava, queria ficar sozinha. Mas não podia negar que gostava de ser cuidada.

Foi realmente tão ruim deixá-lo fazer isso? O que havia de errado em baixar minha guarda um pouco? Esta foi uma situação sem precedentes. Assim que eu estivesse melhor, eu seria meu eu independente novamente. Eu encontraria um caminho de volta para minhas garotas. Eu não me acostumaria com as atenções desse guerreiro silencioso.

Coração deixou minha perna cair de volta no qua, e ele puxou minha calça antes de gesticular para ela. Oh certo, eu poderia tomar banho. Eu queria fazer isso mais

do que tudo, lavar a sensação das mãos de Kulk me agarrando.

Coração se virou, como um cavalheiro. Para ser sincero, não me importei tanto com nudez. Este era um planeta alienígena, e eu nunca tinha estado tão dependente da modéstia. Peitos eram peitos e bundas eram bundas, certo? Ainda assim, foi muito legal que ele me desse privacidade. Eu rapidamente tirei minhas calças e desamarrei minha blusa antes de entrar no qua quente.

Soltei um longo gemido, deleitando-me com a sensação de ficar limpo. Afundei minha cabeça e esfreguei o qua dos meus olhos. Com um suspiro contente, relaxei de volta nas rochas atrás de mim, até a clavícula, e virei meu rosto para o sol com os olhos fechados.

Uma sombra caiu sobre minhas pálpebras, e eu olhei para encontrar Coração caminhando pelo lado de fora da piscina em direção à cachoeira. "Coração?" Eu liguei para ele.

Ele puxou o som da minha voz e olhou para mim por cima do ombro. Sua aura estava calma, então eu sabia que estava tudo bem. Ele apontou para mim com as palmas das mãos para baixo. Fique. Eu poderia ter ficado chateado com ele por me dar comandos de Fido, mas ele

não tinha outra maneira de se comunicar, então eu deixei passar.

Ele subiu o pequeno penhasco, escalando-o como um macaco antes de chegar ao topo. Eu mal conseguia vê-lo lá em cima. Sua pele se misturava à folhagem ao seu redor, mas seus cabelos preto e branco se destacavam como um farol. Ele entrou no riacho acima do penhasco e, sem aviso prévio, apoiou as mãos na cabeça e mergulhou na cachoeira.

Gritei seu nome de surpresa, assim como ele caiu na água com um pequeno respingo que teria sido ótimo nas Olimpíadas. Ele emergiu rapidamente, a água escorrendo de suas escamas como se estivesse coberto por um óleo fino.

Ele nadou em minha direção até poder andar por baixo. Ele saiu da água como Jason Momoa em Aquaman, todo comprido, pingando cabelos e peitos inchados e Por Cristo, ele estava completamente nu!

Nu em pelo. Em algum lugar no tempo em que ele desceu a cachoeira, ele perdeu as calças e eu não conseguia desviar o olhar de seu gigante pênis azul.

Grosso, longo e perfurado na ponta com um anel pesado, pendia entre as pernas em perfeita atenção.

Meu corpo ficou quente. Eu não queria olhar. Eu não queria desviar o olhar. Eu não tinha certeza de qual parte do corpo dele me chamou mais a atenção - seus olhos intensos e abdominais ondulados, ou duros. Pau. Ah, e suas coxas musculosas. Além disso, sua mandíbula quadrada. Droga, suas mãos com veios.

Ele continuou vindo, e sua aura pulsava uma batida constante, a fumaça assumindo um tom vermelho nebuloso que fazia meus dedos enrolarem.

Eu deveria ter sentido medo, mas não senti. Eu nunca tinha estado tão consciente da minha nudez. Meus seios estavam pesados, meus mamilos se arrepiaram, apesar do calor do qua, e meu núcleo se apertou.

Eu estava uma bagunça porque estava prestes a arriscar tudo por esse pedaço azul de alienígena.

CAPÍTULO 5

O guerreiro

Ela ficou excitada. Sua cor se aprofundou, subindo pelo pescoço para corar o rosto, e seus olhos castanhos estavam vidrados. A flor ondulava em um ritmo constante, as pétalas parecendo me chamar. Mais perto. Toque me!

Eu nunca pensei em ver uma mulher excitada, muito menos uma que parecia assim por minha causa. Não pensei duas vezes em tirar minhas cobertas. Fiz isso o tempo todo quando cheguei à primavera para me limpar.

Mas eu também não tinha sido difícil, não como estava agora, como estava desde que acordei.

Era uma sensação estranha, para o meu pau ser tão grosso. A carne bateu nas minhas coxas e minhas bolas estavam pesadas e cheias.

Ela fez isso comigo. Minha Merr-anda.

Minha mente zumbiu com a necessidade de estar dentro dela, liberar minha semente, reivindicar esta fêmea

como minha. Na esteira desse desejo possessivo veio a raiva. Eu não deixaria nenhum homem tirá-la de mim.

Merr-anda soltou um pequeno grito de angústia e subiu da água até a cintura. Ela bateu as costas contra as pedras atrás dela, um braço sobre os seios. A flor em minha mente murchava. Um aviso. Eu hesitei e a estudei enquanto seu peito arfava, não por excitação. Mas por medo.

O que eu estava pensando? Fleck, eu a assustei. Não era assim que os guerreiros honrados agiam, e era assim que eu era agora. Para ela, eu não seria a mancha selvagem e miserável de dezenas de ciclos. Eu seria o coração dela.

Envergonhado, eu me agachei na frente dela. O qua me cobriu meu peito, e eu olhei para ela. Ajoelhar não veio naturalmente para mim. A posição era incômoda, e algo me dizia que os guerreiros não se ajoelhavam para ninguém - exceto nossas mulheres. Então, eu faria isso por ela, e esperava que isso compensasse meus pensamentos doentios de devastá-la. Eu tinha arruinado?

Eu esperei para ver se ela me deixou tocá-la. Eu não sabia como perguntar, ou se me era permitido. Talvez ela me tocasse primeiro, então eu saberia que estava tudo bem.

A flor em minha mente tremia antes de cuidadosamente abrir as pétalas uma a uma. O brilho quente e dourado se fortaleceu, me aquecendo de dentro para fora. Respirei fundo e inalei o cheiro do qua fresco e da minha mulher.

Merr-anda engoliu em seco e eu observei seu pescoço trabalhar. Seus olhos encontraram os meus, procurando.

Ela deve ter ficado satisfeita com o que viu, porque esticou uma mão e tocou lentamente o lado do meu rosto. Seus dedos eram macios, quentes e, sem querer, eu me senti encostada em seu toque.

"Coração." Ela murmurou o nome estranho que ela me deu.

Eu queria dizer o nome dela de volta, mas tudo que eu conseguia controlar era o ronronar constante na minha garganta. Com movimentos cuidadosos, me inclinei para frente e pressionei minha testa em seu estômago. Ela engasgou suavemente e depois deixou cair as duas mãos no topo da minha cabeça. Eu podia senti-los lá, peneirando os fios e as tranças soltas.

Imagens surgiram em minha mente, mas elas não vieram com dor. Foram visões, palavras e palestras agradáveis sobre como dar prazer a uma mulher. Alguém me ensinou uma vez. Eu tinha certeza de que nunca havia

tocado em uma, mas me lembrava do que fazer. Eu cliquei os piercings na minha língua contra as pontas das minhas presas. Sim, isso significava alguma coisa. Estes eram para ela.

Suas mãos deslizaram pelo meu pescoço até meus ombros, e eu levantei minha cabeça para encontrar os picos de seus seios perto o suficiente para entrar na minha boca. Meus músculos ficaram tensos em antecipação quando me estiquei em direção a eles e lentamente passei meus lábios fechados pelos mamilos frisados.

Sua respiração ficou presa e seus olhos brilhavam em um âmbar quente à luz do sol. Mas ela não me parou. Sua mão apertou os cabelos na base do meu pescoço, e seus lábios carnudos se separaram, língua rosa espreitando pelo canto.

Mantendo meus olhos nos dela, eu abri minha boca e puxei o pico duro para dentro. Fechei meus lábios ao redor e chupei enquanto o chicoteava com as bolas furadas na minha língua.

"Oh, merda", ela gemeu, e seus quadris resistiram, movendo, o qua espirrando entre nós.

Eu continuei chupando, lambendo e rolando as bolas ao longo de sua carne sensível enquanto ela se contorcia

acima de mim, punhos segurando meus cabelos enquanto ela me segurava contra ela. Meu pau era um espigão entre minhas pernas enquanto arrastava ao longo do fundo de seixos da primavera. Envolvi minha mão em torno dele e apertei com força, a ponto de sentir dor, para não estragar como um animal. Sua pele tinha gosto de sol e qua, seus seios eram doces como frutas maduras.

Minha mente zumbia como uma horda de caçadores, e me senti tonta com o gosto e o cheiro dela. Incapaz de resistir por mais tempo, agarrei sua cintura e a tirei da água. Ela deu um suspiro surpreso, mas não resistiu enquanto eu a estendia sobre uma rocha quente e plana.

O sol brilhava através das folhas acima de nós, manchando sua pele como um filhote de antella.

Não havia palavras para descrever como ela parecia se espalhar diante de mim como uma refeição. Peguei seu tornozelo machucado e toquei meus lábios no osso delicado lá. Com as pálpebras entreabertas, ela mordeu o lábio inferior e acenou para mim com um sorriso.

Quando ela abriu as coxas grossas, eu sabia que havia encontrado a fonte da verdadeira felicidade. Aninhada entre uma cama de cachos escuros, estava sua boceta, madura e brilhante por sua excitação. Eu nem me

lembrava de me mexer, mas um momento fiquei em cima dela e no outro me enterrei entre as pernas dela.

Ela ronronou um gemido rouco, e eu apertei meu pau entre as minhas pernas. Passei a língua pela boceta dela, meus olhos revirando minha cabeça ao seu gosto. Ela se contorcia debaixo de mim, suas mãos puxando meus cabelos e meus ouvidos enquanto suas unhas cravavam em meus ombros e pescoço.

Minha mente - que normalmente se enfureceu e girou com uma mistura de lembranças e visões - se esclareceu, e sua flor brilhou como uma estrela solitária em uma noite escura. Havia apenas ela, eu e esse momento. Nada no passado ou no futuro. Somente o agora. Meu objetivo era dar prazer a ela e, quando ela jorrou na minha língua, eu sabia que estava no meio do caminho.

Eu girei a ponta da minha língua em torno do botão duro de seu clitóris, e suas costas se curvaram, calcanhares batendo nas minhas costas. Adorei a dor porque a reação dela era real e bonita.

Eu devorei ela, ansioso para provar tudo o que ela tinha, enquanto ela ronronava embaixo de mim como um feliz salibri. Recolhendo minhas garras, deslizei dois dedos em sua entrada.

Ela soltou um grito rouco. "Sim", ela assobiou. "Beim aí, Coração."

Mergulhei-os fora dela enquanto continuava a provocar seu broto. Mas não foi o suficiente, não para nenhum de nós. Tirei meus dedos, ignorando seu grito de protesto, e abri minha língua em todo o seu comprimento.

Com um olhar sobre seu corpo, eu a lancei e soltei a vibração.

Ela gritou e suas unhas arranharam meu couro cabeludo.

Meu pau pulsou, e minhas bolas pareciam explodir.

Apertei a base, sem saber o que fazer quando me senti assim. Enquanto eu mergulhava nela com minha língua, meu punho se moveu no mesmo ritmo. Para cima e para baixo, para cima e para baixo. Meu corpo sabia o que fazer, embora eu não soubesse. Eu a dirigi cada vez mais alto, saboreando seus gritos até que ela arqueou as costas em um grito sem palavras e começou a tremer.

Todo o seu corpo estremeceu na ponta da minha língua. Suas paredes apertaram minha língua e meu punho puxou cruelmente meu pau até que um flash áspero se iluminou atrás dos meus olhos. Meu pau entrou

em erupção no qua e meus joelhos quase cederam, mas eu me recusei a parar de agradar minha fêmea. Não foi até que ela caiu de costas que eu relutantemente puxei minha boca de seu corpo.

Minhas pernas dobraram e eu deslizei de volta para a água com uma expiração áspera. Merr-anda puxou para uma posição sentada, sua pele corou e puxou meus braços até que eu consegui engatinhar de joelhos fracos para deitar ao seu lado.

Eu ofeguei lá com os olhos fechados enquanto processava o que tinha acabado de acontecer. Isso não deveria ser sobre mim, mas quando a senti gozar e ouvir seus gritos, não consegui me impedir de liberar minha semente.

Suas mãos pequenas viajaram pelo meu peito e pararam na base do meu pau. Ela parou lá, e eu abri um olho para vê-la olhando para ele. Ela estava com raiva de mim? Eu tinha feito algo errado?

Mas então seu olhar travou com o meu, e um sorriso se estendeu por seus lábios. “Você gozou? Enquantu mi enlouquecia com a lingua? Ela caiu de costas ao meu lado.

“Uau. Totalmente incríveuuu. Vocêe é bom!” Ela bateu a mão sobre os olhos e deu um suspiro. “Nós somos loucos.”

Depois de uma pausa, ela encontrou meus olhos

novamente. "Mas eu sinto que você está." Ela passou os dedos pela minha testa e eu me inclinei no toque. A flor brilhava, afastando a escuridão. A flor era ela. Merr-anda.

Ela traçou minhas sobrancelhas e meu nariz antes de segurar minha bochecha. “Para a primeira veiz, você arrasou.”

Miranda

Assistindo a caçada de Coração era sexy. Não tão quente quanto a língua entre as minhas pernas, porque bom Deus do céu, mas eu sempre pensei que as mulheres avaliavam a capacidade como muito baixa na escala de namoro.

Enquanto eu me sentava confortavelmente no galho de uma árvore - bem confortável, desde que não olhasse para baixo -, o coração estava estirado no estômago em um galho com uma pequena palheta oca entre os lábios, olhos escuros examinando o chão para a nossa próxima refeição.

Se eu quisesse um homem - o que não queria totalmente - ele tinha que fazer as coisas que eu não queria ou sabia como fazer. Até agora, Coração havia matado alienígenas que queriam me machucar, cuidou do meu ferimento e me forneceu comida. Tudo o que eu não era capaz de fazer neste planeta.

Este ferimento na perna me irritou, no entanto. Eu não gostava de me sentir impotente e estava. O coração tinha que me carregar em quase todos os lugares, porque pular doía, e um pedaço de muleta era quase inútil na

densa floresta. Depois do nosso tempo na primavera, ele o embrulhou com talas, trepadeiras e mais gesso de lama.

Eu poderia ter ficado em negação e me convencido de que o que aconteceu na fonte foi uma simples troca. Ele tem buceta se eu for alimentada. Uma mera troca de serviços. Exceto que não foi isso. Eu o queria. Deus me ajude, mas eu o queria! Eu sabia tudo sobre as habilidades drixonianas. As meninas conversavam sobre isso o tempo todo, como os homens mais velhos se recusavam a deixar a reputação drixoniana de ser deuses do sexo ou alguma merda desaparecer depois que todas as suas fêmeas morreram, então eles ensinaram aos homens tudo o que sabiam.

Eu tinha uma vida sexual saudável na Terra, então, enquanto estava curioso, nunca vi um único drixoniano nos Reis da Noite que me fez querer pular em seu pau com ponta de metal. De jeito nenhum.

Até o Coração. Talvez fosse a coisa do companheiro, ou o resultado dos loks, mas eu não me sentia manipulada ou fora de controle. A cada passo, eu sabia o que estava fazendo e tomei uma decisão consciente de tocá-lo ... e ser tocada.

Eu não me arrependo. Mesmo agora, eu podia sentir a maneira como ele apertou minhas coxas e agarrou minha boceta como se fosse seu trabalho. Seus olhos brilhavam quase roxos e a nuvem de fumaça em sua mente desapareceu até que eu pude ver uma luz fraca brilhando através da névoa. A maneira como ele olhou para mim ...

era diferente de tudo que eu já experimentei. Como se eu fosse seu sol, lua e estrelas.

Girei lentamente o pequeno embrulho de flores que colhi perto da primavera. As pétalas roxas e amarelas eram incrivelmente vibrantes e cheiravam um pouco a lavanda.

Adicionei um ramo de verdura e desejei um dos meus vasos de vidro que eu sempre usava em casa.

Jardinagem era a única coisa que eu tinha para mim.

Entre o meu próprio trabalho exigente como advogada e o cuidado de meus irmãos - como lidar com os constantes problemas de dinheiro de Brendon em sua loteria de empregos e ouvir Yanna reclamar dos caloteiros que ela continuava namorando - encontrei paz na natureza. Eu nunca me importei em sujar as mãos e só comecei uma horta no quintal da minha pequena casa antes de acabar aqui. Quando disse que queria um pouco de vegetação, não quis dizer que queria viver fora da grade. Agora, eu daria qualquer coisa para entregar a Brendon dez dólares

e atender a ligação de Yanna sobre seu último primeiro encontro do inferno.

O corpo do coração ficou tenso no galho, e eu fiquei imóvel. Lá embaixo, uma moira atravessava uma pequena clareira em direção a uma pequena poça. Elas eram criaturas estranhas, do tamanho de um cachorro pequeno, mas com um focinho longo e olhos redondos e recuados.

Eles tinham um gosto de frango. O coração estufou as bochechas e soprou no junco.

Eu nem vi a ponta da flecha sair da ponta. Mas eu poderia dizer que atingiu seu alvo quando a moira deu um gritinho antes de cair de lado, as pernas estendidas como uma cabra desmaiada. Coração me agarrou, pulou no chão e correu para a moira. Com um rápido corte de suas garras, ele abriu a garganta. Depois de deixá-lo sangrar no chão da floresta, ele amarrou os pés, jogou-o por cima do ombro e me deixou subir em suas costas. Este planeta claramente fez coisas estranhas comigo, porque fiquei excitada ao ver meu homem me caçando. Assim. Porra.

Capaz!

Espere o que? Meu homem? Não. Eu não queria um homem. Até um homem alienígena com uma língua de quinze centímetros de comprimento que me fez ver Jesus.

Eu descansei meu queixo em seu ombro, deixando a rocha suave de sua marcha me embalar em um meio cochilo. Eu estremeci quando ele de repente ficou parado. Estátua-ainda. Sua cabeça estava inclinada para o lado, seus olhos focados em algo a nordeste de nós.

Apertando os olhos, tentei espiar ao longe, mas tudo que eu podia ver eram as árvores. E plantas. E mais árvores. Mais plantas.

"Coração?" Eu sussurrei.

Ele lentamente levantou a mão e bateu na orelha.

Oh certo, escute. Não é só olhar. Inteligente. Então, fechei os olhos e me concentrei em todos os sons que eu podia ouvir. Alguma antella à distância. Um uivo distante distante. Algo pequeno correndo no chão abaixo de nós. E

então eu ouvi, um som de metal tilintando que caiu no meu estômago até meus pés.

Armaduras. Kulks.

Coração girou e começou a correr na direção em que estávamos viajando. Entre mim e a moira morta, ele carregava bastante peso sobre os ombros, mas correu com passos leves, mal emitindo um som enquanto parecia deslizar pelo chão. Eu já vi alguns dos Reis da Noite correrem, mas não tinha certeza de que algum deles fosse

tão rápido quanto o Coração. Ele era rápido como Usain Bolt.

Chegamos a uma grande árvore, que ele escalou comigo nas costas com facilidade. Encontrando um local onde dois galhos se afastavam do tronco, criando um pequeno assento, ele me colocou lá com a moira no meu colo. "O quê?"

Ele balançou a cabeça uma vez e eu fiquei em silêncio.

Foi quando ouvi a armadura tilintar, mais urgente desta vez. Coração saltou para o galho, seus pés grandes curvando-se como uma ginasta em uma trave de equilíbrio. Seu rabo grosso estava firme, ajudando-o a manter o equilíbrio. Ele não vacilou, nem uma vez, e eu entendi por que ele morou nas árvores. Era aqui que ele tinha a vantagem. Eu me enrolei em uma bola para me tornar o menor possível. Enquanto ele usava sua pele azul como camuflagem, eu não me misturei.

O tilintar se aproximou, seguido por vozes murmuradas. Cerca de seis Kulks irromperam da densa folhagem na clareira abaixo de nós, e levou toda a minha força para não gritar. Eu ainda podia sentir o tapa no meu rosto e o soco no meu estômago. A visão de seus olhos sem alma espiando através das fendas do capacete enviou um raio de medo direto em minhas veias.

Coração não se mexeu. Na verdade, eu não tinha certeza de que ele estava respirando. Até seu cabelo estava parado, apesar da brisa suave soprando através das folhas.

Quando pensei que tínhamos conseguido, que os Kulks não nos vissem e iriam embora, a aura de Coração passou de calma para furacão. Com um rosnado áspero, ele caiu no chão entre dois Kulks como uma bomba azul com lâminas afiadas. Os machetes do antebraço caíam na parte de trás do pescoço, cortando a cabeça fora dos corpos.

Eu bati minha mão na minha boca para abafar meu grito. Coração não tinha terminado ainda. Ele enfiou a mão na cintura da calça e, embora eu não pudesse ver o que ele retirou, a luz do sol brilhou em uma superfície brilhante. Ele estendeu as mãos e mais dois Kulks caíram, sangue escorrendo das fendas dos olhos.

Ele deve ter lâminas, o que explica como ele conseguiu derrubar os Kulks que me capturaram à distância.

Os dois últimos que ele pegou de mão em mão, batendo com o cotovelo no ombro de um, enquanto o rabo varreu o outro. Enquanto seguravam seus membros doloridos, ele os terminou com dois estalos rápidos no pescoço. Só assim, acabou.

Coração estava no centro da carnificina com os ombros cheios de sangue verde Kulk. Eu não saí da minha posição de bola enrolada e minha mão permaneceu firmemente pressionada sobre a minha boca.

Eu tive que superar meu choque e lembrar que este planeta era um lugar violento. As outras mulheres me disseram como seus companheiros reagiram quando foram ameaçados. Sax, companheiro de Val, cortou um cara em pedaços.

Coração pensou que eu estava ameaçada. E ele fez algo sobre isso. À sua maneira estranha.

Capaz. Como. Porra!

Ele virou a cabeça devagar e encontrou meu olhar.

Sua aura ainda estava mais uma vez, mas a fumaça era espessa, camada após camada, acumulada para que eu não pudesse ver uma coisa maldita além dela.

Antes de subir na árvore para mim, ele arrancou algumas folhas molhadas pela gota de orvalho e limpou o corpo. Quando ele estava limpo do sangue de Kulk, ele subiu no porta-malas. Quando ele se agachou na minha frente, sua expressão era cautelosa.

Ele achou que eu ficaria chateado com a violência dele? A única coisa que me chateou foi a sólida parede de fumaça em sua aura. A violência pareceu tirá-lo de mim.

Toquei sua bochecha porque ele parecia gostar daquele gesto. Ele se apoiou na minha mão nas primeiras vezes que eu fiz. Desta vez, ele não se moveu por um longo momento, então finalmente seus olhos se fecharam brevemente, cílios escuros lançando sombras em suas bochechas azuis, antes de se aconchegar na minha mão.

"Obrigada", eu sussurrei.

Ele piscou os olhos abertos para mim, deu um beijo no meu pulso e depois me pegou.

O caminho de volta foi menos movimentado, graças a Deus, mas ele permaneceu alerta o tempo todo, com a cabeça constantemente girando enquanto verificava o ambiente. Quanto a mim, eu ouvi. Eu imaginei o que parecia normal para que eu pudesse escutar algo único.

Quando finalmente entramos na porta de sua cabana, ele me colocou de pé perto da cama. Depois de arrumar as peles, ele lentamente me abaixou no chão. Sério, eu estava me acostumando com isso. Eu não queria que ele pensasse que eu era incapaz de fazer as coisas por mim. Eu consegui muito bem neste planeta até agora. Claro, eu estava sob

os cuidados de outros drixonianos, mas ainda tinha que me segurar, não perder a cabeça e cuidar de minhas garotas.

Ele começou o fogo novamente e depois esfolou a moira usando suas garras. Seus movimentos foram rápidos e eficientes. Não pude fazer muito do meu lugar no chão, mas coloquei a mesa - er, chão - por assim dizer.

Ele só tinha o único prato que ele costumava me alimentar ontem, então eu o coloquei entre nós para compartilhar com dois jarros de qua. Eu peguei algumas frutas, uma coisa branca e difusa que me lembrou um pêssego, mas tinha gosto de melão. A pele não era comestível, então olhei para Heart antes de chamá-lo para mim. Quando ele ficou por perto, agarrei sua mão e bati nas pontas, rosnando e enrolando meus dedos em uma imitação de garra. Por um momento, ele apenas piscou para mim como se eu tivesse enlouquecido, mas então ele piscou, e suas garras pretas como adagas se soltaram.

Eu sorri e quase dei um tapinha na cabeça dele.

Usando o dedo dele como uma ferramenta, cortei a fruta, tomando meu tempo e até cortando algumas formas divertidas nela. O que mais tivemos que fazer além de assistir uma moira cozinhar?

Coração sentou-se ao meu lado pacientemente, sem se mexer, permitindo-me torcer a mão dele de um lado para o outro. Quando terminei, dei um tapinha em sua mão e arrumei a fruta, juntamente com algumas sementes e nozes do que eu chamei de seu esconderijo. Recostei-me e analisei minha prancha, bastante orgulhosa da minha charcutaria Planet Torin. Eu posso estar em uma casa na árvore com um alienígena parecido com um bárbaro, mas isso não significava que eu não podia comer em grande estilo!

Encontrei uma xícara bruta, a enchi com um pouco de qua e coloquei o buquê dentro. Depois de afofar a folhagem, observei meu pequeno lugar. Foi quase romântico.

Espera, era isso que eu estava fazendo? Configurando isso como uma data? O sol poente lançou um brilho laranja sobre tudo e aprofundou as sombras na cabana. O

coração permaneceu agachado ao meu lado, e quando me virei para ver o que ele pensava da minha tarefa, eu o encontrei olhando as flores.

Ele não virou a cabeça e eu procurei sua aura para ver como ele estava se sentindo. A fumaça era calma, girando delicadamente em pequenos cachos. Finalmente,

ele encontrou meu olhar e íris roxas encontraram o meu.

Eles foram os mais leves que eu já vi.

Estendi a mão para segurar sua bochecha, sentindo que precisava me conectar fisicamente, e ele abaixou os cílios lentamente enquanto se inclinava na minha palma.

Eu adorava o gesto, como toda vez que lhe dava o meu toque, ele precisava que eu soubesse o quanto ele o apreciava. Não é a primeira vez que me pergunto há quanto tempo ele está sozinho. Ele parecia desconfiado do contato físico, enquanto também o desejava.

Ele engoliu em seco e abriu os olhos para encarar os meus antes de pressionar um único beijo no interior do meu pulso sobre meus lábios.

CAPÍTULO 6

O guerreiro

Eu não sabia quanto senti orgulho, como assisti minha mulher comer a comida que eu havia preparado.

Com minhas próprias mãos, eu matei e cozinhei para ela, e agora meus esforços nutriram seu corpo. Se eu fosse capaz, eu teria gritado das copas das árvores.

Olhem para mim, um guerreiro com um propósito mais uma vez!

Não entendi o motivo das flores à nossa frente, mas de vez em quando Merr-anda estendia a mão e tocava a ponta do dedo em uma pétala. Ela sorria para si mesma e a visão me encheu de um calor bem-vindo.

"Flores", ela me disse quando a peguei olhando as flores.

Eu não sabia o que aquela palavra significava, mas as flores a fizeram feliz, e eu tive que admitir que as cores brilhantes se destacavam entre a madeira escura da minha cabana.

Ela cortou as frutas em formas, o que eu achei indulgente, mas, quando as joguei na boca, descobri que elas tinham um sabor melhor. Isso não fazia sentido, e eu fiz uma careta para elas. Mas toda vez que mastigava e engolia, eu gostava mais delas.

Merr-anda sempre faria essas coisas bonitas para nós? E por que eu gostei tanto? Tudo o que ela tocou parecia brilhar. Ao seu redor, as cores eram mais brilhantes. O sol estava mais quente. Eu me senti menos como um selvagem.

Depois do jantar, decidi compartilhar com ela meu lugar favorito. Por causa de sua perna, eu a peguei em meus braços e a carreguei para fora da minha cabana.

Viajei pelo lado, onde fiz um pequeno caminho de plataforma, com largura suficiente para os meus ombros.

Ela se agarrou a mim e, enquanto florescia tremia de nervosismo, ela não protestou. Sua confiança me humilhou.

No fundo da minha cabana, construí uma rampa que subia ao longo da parede dos fundos até o telhado. Subi até poder dar um passo no telhado. Ela engasgou quando viu a vista, e eu a coloquei em um pé bom.

Seus olhos dispararam do céu para o chão até as folhas que chegavam em nossa direção. Ela estendeu a

mão e bateu uma com o dedo, rindo baixinho quando uma gota de água descansando na folha espirrou em seu pé. Eu entendi sua reação de horror. Esta foi a razão pela qual vim aqui muitas vezes à noite.

Nossa lua brilhava suavemente entre as árvores e as estrelas brilhavam. O contorno de outro planeta era apenas visível, iluminado por sua própria lua e pelas estrelas. Às vezes, eu subia aqui quando as dolorosas lembranças desconectadas se tornavam demais, quando minha mente confusa parecia fraturada. Eu sempre me perguntava quando a minha sanidade passaria.

Mas não queria pensar nisso agora, principalmente porque as lembranças começaram a ficar em foco, só um pouquinho, desde que Merr-anda estivesse ao meu lado.

Ela deu alguns passos hesitantes em direção ao centro do telhado, perto do buraco que eu havia cortado por causa da luz do sol. Arrumei uma das peles que carregava no chão e envolvi a outra em volta dos ombros dela. Ela sorriu para mim, dentes brancos brilhando no escuro.

Sentei-me ao lado dela e puxei minha mecha de cabelo do bolso. Passei por meus fios rebeldes, fazendo o meu melhor para desembaraçar os nós. Eu já havia pensado muitas vezes em cortá-lo, mas meu reflexo era

frequentemente a única coisa que reconhecia. Preocupei-me se não reconhecesse isso, então realmente enlouqueceria.

As mãos de Merr-anda acalmaram as minhas, e então ela arrancou o pente dos meus dedos. Seu toque era suave, e eu estiquei meu pescoço quando ela se ajoelhou atrás de mim. Com um som tsk, ela redirecionou minha cabeça com um leve toque de seus dedos para ficar longe dela.

No primeiro puxão no meu couro cabeludo, meus olhos

se

fecharam.

Enquanto

trabalhava

nos

emaranhados, ela emitiu um som, como a cançaum, mas sem palavras. A melodia vibrada percorreu meus membros um por um, afrouxando a tensão em meus músculos até que eu me senti como uma nuvem flutuando no ar.

Ela trabalhou no meu cabelo por um longo tempo, enquanto uma família uivava a distância e moira corria embaixo de nós na grama, procurando comida.

Não me lembrava de quando senti esse conteúdo ou relaxei. Ninguém me tocou assim ou cuidou de mim nunca. Eu não pensei que iria gostar ou querer. Mas agora que ela havia me mostrado essa atenção, eu sabia que gostaria disso.

Quando o puxão no meu couro cabeludo parou, lamentei a perda de seu toque. Eu abri meus olhos quando ela tocou meu rosto. Ela levantou uma mecha de cabelo, enrolada em uma trança. Então ela puxou meu próprio cabelo com um olhar interrogativo. Eu assenti, e ela sorriu.

Quando ela deslizou para as minhas costas novamente, os puxões continuaram, e eu fechei meus olhos novamente. Ela trabalhou rapidamente e continuou sua cançaum sem palavras. A escuridão da minha mente parecia desaparecer, as formas escuras no fundo rastejando para frente. Geralmente isso vinha com dor, mas agora, eu só sentia calor quando as mãos de Merr-anda passavam pelo meu cabelo, ocasionalmente esfregando meus ombros e pescoço.

Muitas vezes lutei com as sombras quando elas avançaram, cansadas da dor, das lembranças. Mas agora, me senti mais forte e pronta para enfrentá-los. Foi por causa dela, Merr-anda. Eu pensei que meu objetivo era protegê-la e cuidar dela, mas não havia percebido o que ela faria por mim. O humano que eu achava frágil era fisicamente menor que eu, mas a mente dela? Foi formidável. A bondade irradiava dela e ela trouxe a beleza de volta à minha vida. Quando eu já tive tempo para

admirar as flores coloridas da floresta? Agora eu teria comido com um copo cheio delas.

A cançaum de Merr-anda me acalmou, e seu toque me revigorou. Com ela, não senti medo de investigar as formas obscuras em minha mente. A barreira de fumaça escura que vomitei há muito tempo para me proteger agora me envergonhava.

Eu não tinha percebido que ela interrompeu sua tarefa até que estivesse na minha frente, olhos avaliando seu trabalho enquanto eles voavam sobre minha linha do cabelo. Coloquei a mão em sua coxa, a pele ainda beijada pelo sol quente, apesar da escuridão. Seu olhar disparou para mim. Mantido. Aquecido.

Eu me aproximei e pressionei nossos lábios juntos. No começo, ela não se mexeu, e eu fiquei preocupada por ter levado as coisas longe demais, mas então um gemido carente surgiu de seu peito e flutuou pelos meus lábios.

Eu precisava de mais. Eu precisava dela, talvez mais do que ela precisava de mim. Quando deslizei minha língua em sua boca, ela ofegou e apertou minha mandíbula com seus dedos talentosos. Eu passei uma mão em torno de suas costas e a puxei para o meu colo, onde suas pernas estavam sobre meus quadris, seu núcleo aquecido pressionado contra o meu pau duro.

Lambi sua boca com abandono, desejando seu gosto e seus pequenos gemidos, e a maneira como seus quadris se agitavam contra os meus. Tonto com ela, minha mente girando e a fumaça protestando contra o levante. As estrelas em minha mente pressionaram, insistentemente, seu brilho forçando a barreira de fumaça de volta como um exército de luz que avançava.

Uma imagem singular surgiu. Meu rosto, mas mais jovem, o vento chicoteia meus cabelos longos em volta dos meus ombros. E com essa imagem veio um som singular.

Estrangeiro no começo até bater dentro da minha cabeça como um caçador enjaulado. Drak. Drak. Drak. Drak.

Afastei-me dela com um grunhido, apertando minha cabeça quando a palavra me atirou uma e outra vez. Caí de costas com um gemido e Merr-anda surgiu sobre mim, os olhos não mais vidrados de excitação, mas agora arregalados de preocupação. Sua boca se moveu, mas eu não conseguia ouvir nenhum som. Eu só conseguia ouvir essa palavra repetidamente.

Drak. Drak. Drak. Drak.

Era como uma pedra contra a parede do meu crânio até que uma rachadura apareceu, apenas o suficiente para um pouco de luz atravessar.

A palavra irrompeu na luz, e o conhecimento bateu em mim como uma flecha com ponta de verdade. Minha garganta queimou, fogo rasgando os cabos lá, assim como meus lábios se moveram. Era quem eu era. Eu fui....

Abri a boca, os olhos enfocando finalmente a criatura acima de mim que havia rompido minha escuridão, e pronunciei a primeira palavra que havia deixado meus lábios desde que me lembrei.

"Drak".

Miranda

A palavra arrancou de sua garganta como um arranhão, o som cáustico e abrupto. Ele apertou a garganta, olhos em pânico e dor enquanto ele se contorcia no telhado debaixo de mim.

Lágrimas picaram nos meus olhos porque esse grande alienígena forte parecia partes iguais aterrorizadas e torturadas.

Coloquei minhas mãos sobre as dele, mas ele não parou. Ele disse a palavra novamente. "Drak". Com uma andorinha, ele tentou novamente, e desta vez foi menos como lixa na casca de árvore. "Drak". Seu peito arfava, e a fumaça em sua aura era uma bagunça em turbilhão, às vezes escancarada tão grande que figuras atrás dele eram quase visíveis.

Ele lutou para se sentar e colocou minha mão contra sua garganta. Eu esperei enquanto ele ofegava com os olhos fechados.

"Ei", eu mantive minha voz o mais calma possível, a que usei com meus irmãos quando eles estavam chateados com notas ruins ou namorados traidores. "Está bem. Eu estou bem aqui. Você está bem. Volte para mim. Por favor."

Ele tomou mais uma respiração trêmula e a fumaça em sua aura desapareceu. A luz atingiu o pico e, quando seus olhos se abriram, eles eram de um roxo vibrante. Seu pulso que estava batendo rapidamente em seu pescoço diminuiu. Ele deslizou minha mão até o peito, onde a apertou e a pressionou sobre o coração. "Drak", ele murmurou.

Ele pegou nossas mãos e as colocou no meu peito, depois olhou para mim com expectativa.

"Hum ... Miranda?"

Ele assentiu e depois apontou para o próprio peito novamente. "Drak".

Minha boca caiu aberta. "Esse é o seu nome? Drak?

Ele se lembrou de repente? Agarrei seu rosto e disse de novo. "Drak".

Ele balançou a cabeça e fez algo que eu não o tinha visto fazer, nem uma vez, nem mesmo depois do orgasmo.

Seus lábios se esticaram, seus olhos enrugaram e ele sorriu.

Recebi alguns presentes incríveis em minha vida, de amigos, familiares e clientes. Um martelo banhado a ouro do meu primeiro caso. Um livreto de favores de meus

irmãos - mesmo que eu nunca os tenha usado - e uma bolsa de estudos da minha escola.

Mas todos empalideceram em comparação com o sorriso de Drak. Iluminou a escuridão tão brilhante que eu jurei que atrairíamos todos a quilômetros de distância. Ele passou de bonito para absolutamente lindo de tirar o fôlego. E eu senti como se tivesse merecido. Confiei nele e cuidei dele. Foi isso que recebi em troca, o sorriso dele. Tão simples, mas algo que eu aprecio pelo resto da minha vida.

"Drak", eu precisava manter o som na minha língua, para lembrá-lo quem ele era. Eu não tinha certeza de como, mas sabia que ele tinha algum tipo de avanço nessa mente sombria dele.

"Drak", ele rosnou, os olhos roxos disparando, e depois puxou meu rosto para encontrar o dele.

Esse beijo não foi gentil como o de antes, com uma língua sondadora e lábios carinhosos. Este foi um beijo reivindicador. Sua língua gostava do que era dele, e seus lábios me mantinham abertos para a tomada. Eu nunca tinha sido beijada assim na minha vida, e meu núcleo pulsava com a propriedade dela.

Eu deixei, meu compromisso como solteirona praticamente esquecido, porque como eu poderia negar

alguém que me fez sentir assim? Eu o queria. Eu queria mais dele do que seu beijo e sua língua entre minhas coxas.

Seu pau palpitou entre nós, pressionando contra meu clitóris, onde eu montei seus quadris. Eu pressionei, flexionando minha bunda, e ele rosnou em minha boca.

Ele resistiu contra mim e inclinou a cabeça para aprofundar ainda mais o beijo, enquanto suas mãos desciam pelo meu tronco para deslizar por baixo da minha blusa. Apoiei minhas mãos em ambos os lados da cabeça e ofeguei quando seus polegares ásperos acariciaram meus mamilos.

"Drak", murmurei novamente, e seus lábios se abriram em um rosnado quase selvagem, os olhos um tornado de preto e roxo.

Com um movimento do pulso, ele arrancou minha blusa do meu corpo. Falou com a minha excitação que eu não estava preocupada com as únicas roupas que eu tinha, cuidadosamente costuradas pela minha amiga. Isso não importava. Quem se importava? Eu poderia ficar nua para sempre com Drak, desde que ele continuasse olhando para mim como se eu fosse a melhor comida que ele já teve.

Eu não queria esperar ou desenhar isso. Eu estava tão molhada que cobri suas calças com a minha excitação.

Empurrei suas calças para baixo e apalpei seu pau latejante. Ele tirou a calça e eu fiz o mesmo, mantendo o cuidado do meu tornozelo. Quando ele estava nu debaixo de mim, eu montei nele, guiei seu pau para a minha entrada e afundei.

Ele era enorme, longo e cintilante, e eu nunca tive nada tão grande dentro de mim. Mesmo com o quão molhada eu estava, ofeguei com a intrusão, e Drak fez aquele som vibratório em sua garganta, dedos cravando em meus quadris quando ele trancou sua mandíbula com autocontrole.

Quando finalmente o levei até o talo, joguei minha cabeça para trás, as mãos apoiadas em seu abdômen duro.

A sensação dele ... não havia nada parecido. Ele me esticou até o meu limite e alcançou todos os lugares lá dentro. O

anel grosso na ponta de seu pênis esfregou minhas sensíveis paredes internas com uma deliciosa grosa.

"Drak", murmurei, pouco antes de me levantar e bater de volta. Ele jogou a cabeça para trás, corpo arqueado, músculos do pescoço amarrados enquanto eu me fodia em seu pau como uma coisa devassa. Minhas pontas das minhas tranças roçaram suas coxas, e eu gemi como eu

consegui o ângulo certo. Seu pênis me prendeu no lugar que me fez ver estrelas. Meu único foco era onde nos conectávamos, como me sentia bem e quanto prazer eu poderia lhe trazer.

Ele não ficou deitado lá. Ele se levantou contra mim, seus quadris poderosos empurrando junto comigo, seus dedos fortes torcendo meus mamilos. Quando a mão dele apareceu e agarrou minha garganta, eu gritei.

O mundo virou, e eu não sabia que ele havia nos mudado até minhas costas estarem no telhado e eu estava olhando para o rosto dele. Ele assumiu o poder, penetrando em mim com seu corpo musculoso, rosnando constantemente para que sua garganta cicatrizada fosse um borrão vibrante. Seus olhos estavam quase neon, brilhando como uma sirene e eu era um marinheiro em transe. Quando o nó no topo de seu pau - aquele sobre o qual as meninas me falaram - se esticou para sugar meu clitóris, meus olhos rolaram na parte de trás da minha cabeça.

Eu estava perto, meu orgasmo percorrendo minha espinha como um trem de carga. Ele se inclinou para trás e jogou minhas pernas sobre seus ombros, o que mudou o ângulo de seu pau dentro de mim. Isso foi o suficiente.

Cheguei a um grito trêmulo, agarrando-o enquanto meu

corpo tremia e arfava. Eu não era nada além de uma massa trêmula de carne no final de seu pênis, lágrimas escorrendo pelo meu rosto e molhando meu cabelo enquanto ele saqueava meu corpo de tudo o que eu tinha.

Quando ele chegou, estava em um rugido silencioso com a boca aberta e o pescoço esticado. Ele estremeceu quando se esvaziou dentro de mim, e quando seus quadris finalmente pararam de se agitar, ele me envolveu em seus braços e nos rolou para os nossos lados com seu pau ainda dentro do meu corpo.

Eu aninhei meu rosto em seu pescoço e fechei os olhos, cansada demais e oprimida para fazer muito mais do que isso.

Algum tempo depois, finalmente o senti se mover.

Seu pau escorregou de mim, me deixando vazia, mas ele rapidamente voltou para o meu lado e nos envolveu em um pelo. Eu abri meus olhos. "Drak", eu murmurei enquanto pisquei para ele, turva.

Ele sorriu para mim e deu um beijo suave na minha testa. "Drak", ele sussurrou. Eu sorri quando caí no sono.

CAPÍTULO 7

Miranda

O telhado tornou-se nosso novo local favorito. Não discutimos sobre isso, pois a única palavra que ele conseguiu pronunciar era o nome dele. Mas na noite seguinte, Drak me levou para o telhado para dormir onde ele fez um novo palete de peles. Então foi isso.

Essa foi a nossa vida por uma semana. Talvez duas semanas. Eu não acompanhei. Tudo o que fiz foi me concentrar em curar minha perna e recuperar força em meus músculos. Drak nos procurou e me mostrou de maneira silenciosa como rastrear várias presas. Sem palavras, ele era de longe um professor melhor do que Crius.

Eu aprendi quais antellas eram as certas para matar

- nunca bebês ou fêmeas férteis. Até aprendi a esfolá-las e quais cortes de carne eram os mais saborosos. Ele me mostrou como viver neste planeta, e eu me senti igual a ele de uma maneira que nunca me senti com os Reis da Noite.

Eu não os culpei por isso. Eu entendi por que eles

permaneceram protetores sobre nós. Mas com Drak, eu quase podia acreditar que estávamos sozinhos, parceiros em uma ilha com uma população exuberante de vida selvagem e plantas saborosas.

Era impossível encobrir minha visão ruim, mesmo que eu tentasse. Muitas das árvores e arbustos ao meu redor pareciam iguais, e muitas vezes eu me voltava e confundia se Drak não estivesse ao meu lado liderando o caminho.

Uma tarde, enquanto eu cuidava de algumas flores na base da árvore que levava à nossa cabana, Drak apontou algo ao longe. Curioso, comecei a caminhar em direção a ele até que ele me parou com um olhar severo. Ele fez um sinal de mão que eu aprendi que significava eu mesmo.

Envergonhada e irritada comigo mesma, assenti e continuei com minha jardinagem.

Mas Drak não terminou comigo. Seus pés arrancados entraram na minha visão e eu olhei para ele. Ele ignorou meu olhar, porque, enquanto no começo, ele era tímido em não me chatear, agora ele se acostumara aos humores que eu tinha de vez em quando e não aguentava mais isso pessoalmente.

Ele me levantou e colocou as mãos para baixo. Isso significava que eu ficaria. Cruzei os braços sobre o peito e

estreitei os olhos para ele. O que só o deixou mais desfocado.

Ele caminhou até um tronco de árvore a cerca de um metro e meio de distância e, com uma de suas garras, fez um círculo na casca. Ele voltou para o meu lado com uma vara longa. Depois de tirar as folhas aos nossos pés, ele colocou o graveto na minha mão e bateu na terra. Ele então apontou para o tronco da árvore.

"Você quer que eu desenhe o que vejo?" Eu perguntei.

Ele olhou para mim com expectativa. Suspirei e desenhei um círculo na terra. Sua aura deu um brilho satisfeito.

Desta vez, ele se afastou para um baú a cerca de três metros de distância. Desta vez, ele desenhou um triângulo.

Quando ele voltou para mim, eu já havia desenhado um triângulo na terra. Foi então que percebi que ele havia improvisado uma espécie de exame oftalmológico de homem das cavernas. Ele detectou que minha visão não estava à altura da dele e, embora eu odiasse esse sinal de fraqueza, também sabia que aqui fora, éramos tão fortes quanto o elo mais fraco. O que era eu. Ele tinha que saber o quão ruim minha visão era para fins de sobrevivência.

Enquanto entendia o propósito, ainda odiava alguém, saber que tinha uma limitação física.

Ele se afastou novamente para deixar outra marca em uma árvore distante. Isso continuou até o ponto em que ele se virou e eu não conseguia ver a marca na árvore. O

desamparo ardeu no meu intestino como ácido, e quando ele voltou para o meu lado, balancei a cabeça furiosamente e joguei o pau no chão.

Ele me olhou com uma careta e depois entrou no meu espaço, ignorando minha linguagem corporal que dizia claramente foda-se. Ele agarrou meu rosto, e seu olhar não tinha piedade nem censura. Se alguma coisa, ele parecia satisfeito.

Logo percebi que o teste não me fazia sentir fraca ou estúpida. Ele tinha um motivo válido, o que ele provou quando colocou estrategicamente marcadores em vários pontos da nossa cabana. Um conjunto de flores vermelhas indicava a base da árvore que subimos para nossa casa.

Ele colocou flores roxas no caminho para a primavera. E

ele colocou flores amarelas com cerca de três metros de distância na fronteira do que considerava nosso território.

Havia alguns perigos nas trilhas que frequentávamos, assim como membros caídos ou um caçador a seguir, que ele também marcou.

Quando percebi o que ele estava fazendo enquanto se ocupava das flores, quase caí em prantos. Ele fez tudo isso

por mim, um trabalho extra para si mesmo quando o fardo de manter nós dois vivos caiu sobre ele todos os dias. Ele não se importava, no entanto. Ele queria que eu me sentisse segura e bem-vinda. Ele queria que eu me sentisse em casa. Eu não tinha certeza de que ele sequer percebeu o quanto isso significava para mim. Fiz questão de mostrá-lo mais tarde, quando lhe dei seu primeiro boquete.

O melhor de tudo é que ele me incentivou a ouvir mais. Eu não era uma pessoa paciente, mas por causa de Drak, treinei meus ouvidos até ouvir um pacote de pivar à distância ou o som de uma antella mastigando bagas.

Em troca de tudo o que ele fez por mim, tentei melhorar a qualidade de sua vida. Não para julgar, mas a saúde mental de Drak estava em risco. Esses alienígenas não tinham conceito de autocuidado. Eu não poderia exatamente dar-lhe um tratamento facial ou algo assim, mas tratei diligentemente os cabelos dele, que tinham uma textura interessante que mantinha as tranças bem - se elas fossem bem esticadas. Bom para ele, eu trançava minhas próprias irmãs e minhas desde que eu era criança.

Eu iluminei suas refeições com flores. Sorri para ele e o toquei com frequência, porque ele ainda parecia surpreso toda vez que eu oferecia afeto físico. E acima de tudo, eu

cantei. Eu não era a melhor cantora - ninguém nunca me disse para experimentar o American Idol ou algo assim -, mas eu era aceitável e gostava de cantar. Em torno de Drak, eu podia escolher todas as músicas que geralmente guardava para a privacidade do chuveiro, e ele fazia essa coisa de ronronar ou afagava meu cabelo. Ele fechava os olhos e sua aura se acalmava.

O que quer que ele usasse para imobilizar minha perna tinha alguns poderes especiais, porque meu tornozelo definitivamente se curou mais rápido do que na Terra. A cada dia, ele diligentemente fazia talas, envolvia e confundia. Até um dia, ele apenas o embrulhou com uma folha grossa como uma bandagem de gesso na selva. Foi então que finalmente coloquei um pouco de peso para descobrir que, embora eu precisasse de uma bengala improvisada, eu poderia finalmente andar sozinha com apenas um leve mancar.

Ah, e nós fizemos sexo. Tipo muito. Como, sua cabeça ficou entre as minhas coxas por um período ridículo de tempo. Meu desejo sexual foi através do telhado. Tudo o que ele tinha que fazer era ficar lá e eu estava pronta para pular naquele grande pau. Eu fui hipnotizada por um pau alienígena, e isso era ridículo. Eu sabia que era, mas isso

não me impediu de tirá-lo de suas calças gastas todas as chances que eu pudesse ter.

Então, eu me deixei acreditar que essa era minha nova vida. Por mais que eu quisesse voltar para minhas garotas, eu também não conseguia me afastar do que parecia um conto de fadas estranho.

Nós nem podíamos conversar um com o outro, mas nossas auras nos informavam o que o outro estava sentindo, o que tirou meu ceticismo perpétuo da espécie masculina. Na Terra, eu sempre adivinhei o que um homem me disse, preocupado que ele estivesse mentindo, mas Drak não mentiu. Não tinha nada a ver com o fato de ele não poder falar - ele era tão honesto sobre suas ações.

Sua aura sempre combinava com sua postura. Se ele estivesse com raiva ou frustrado, ele faria movimentos curtos e rápidos com narinas dilatadas e olhos pretos como a noite. Se ele estava feliz, seus olhos giravam em um violeta claro. E se ele estivesse com tesão ... Bem, a protuberância reveladora era difícil de perder.

Eu estava tão determinada a não estar vinculada a um companheiro, mas meu Drak era especial. Ele era gentil e cuidadoso e nunca me fez sentir como um fardo para o seu estilo de vida solitário. Ansiava por conhecer sua história.

Os drixonianos eram uma raça de matilha - me disseram

muitas vezes que ficar sozinho era uma sentença de morte para eles. Há quanto tempo Drak estava sozinho?

Uma noite, quando o sol se pôs, nos sentamos na primavera quente, eu em uma pedra e Drak de costas para mim, ombros largos entre minhas pernas. Seus olhos estavam fechados quando ele descansou a parte de trás da cabeça no meu peito. Era raro que seu grande corpo permanecesse imóvel por um longo período de tempo, mas eu sabia por experiência própria que ele estava ouvindo todos os sons ao nosso redor no caso de predadores. E

agora eu também estava.

Eu podia andar sem bengala agora e até corri uma curta distância. Eu disse a mim mesma que precisava me comunicar com o Drak e que tivemos que fazer uma pequena viagem. Eu não podia deixar minhas garotas pensarem que eu estava morta, e Drak deveria estar com outros guerreiros. Mas eu me preocupava com ele - ele se acostumaria a um clavas? E os flashbacks dele? Eu me senti presa entre minha lealdade a Drak e meu amor por minhas meninas. O problema era que eu não tinha ideia de como voltar para os Reis da Noite. Eu só sabia que tinha que tentar.

Eu não tinha conseguido comer muito naquele dia, minha mente constantemente girava em diferentes

cenários, então minha ansiedade aumentou para níveis insanos. Drak percebeu, é claro que sim, e foi por isso que me trouxe para a primavera quente. Além do telhado, este era o meu lugar favorito.

Acabamos de terminar uma antella fresca e um pouco da gordura permaneceu. Nos últimos dias, eu estava massageando essa cicatriz na garganta. Eu não sabia dizer se ele não falava por causa da espessa camada de pele ou se houve danos nas cordas vocais. Ele podia pronunciar seu nome e fazer aquele som de ronronar, então ele tinha alguma habilidade. A primeira vez que toquei um pouco de graxa na cicatriz dele, ele se afastou do meu toque com os olhos arregalados de pânico. Então, eu cantei e o puxei de volta contra mim. Tremendo, ele me deixou passar o lubrificante na pele danificada.

Agora, quando massageei a cicatriz, ele esticou o pescoço para trás, me dando acesso total. Seus lábios carnudos se abriram e suas bochechas escureceram com um rubor despertado. Isso sempre acontecia também, o bastardo excitado.

Eu não sabia se a lubrificação da pele faria alguma coisa, mas estava disposto a tentar. Não que eu precisasse que Drak falasse, mas tive a sensação de que o frustrava.

Ele costumava mexer os lábios, e levei um tempo para

perceber que ele estava falando meu nome. Meu coração pulou algumas batidas por isso.

Minha mente ainda estava em minhas garotas, especialmente as grávidas - Val, Frankie e Reba. Ansiava por vê-los e sabia que eles estavam preocupados comigo.

Éramos um grupo restrito, unidos por sermos forçados a uma situação insondável.

E Gar ... ele já havia perdido a irmã. Conhecendo-o, ele teria levado meu desaparecimento pessoalmente.

Deixei minhas mãos caírem do pescoço de Drak e limpei os restos de graxa na grama perto de nós. Lágrimas picaram meus olhos. Eu já perdi uma família. Eu não poderia perder minhas garotas também.

Drak

A flor de Merr-anda em minha mente entorpeceu e estremeceu. Eu me virei, o qua espirrando em volta do meu peito para encontrar minha linda companheira com a umidade escorrendo por suas bochechas.

Agarrei seu rosto, aterrorizado por ela estar doente, assim que ela soltou um grito baixo. Verifico seu corpo em busca de ferimentos, mas ela segurou minhas mãos levemente e balançou a cabeça. Quando ela mordeu o lábio e olhou para o colo, isso me atingiu. Ela estava triste.

Meus braços caíram para os meus lados quando eu mergulhei na água para que eu pudesse olhar em seu rosto. Não, isso não estava certo. Minha linda companheira alegre que jantava com flores não podia estar triste. Não deveria estar triste. Eu sabia que sua mente estava cheia por algumas rotações agora, e eu a trouxe para a fonte para fazê-la feliz. Não durou muito. Na verdade, ela estava mais triste agora do que antes.

Eu dei um beijo na parte interna do joelho dela, e ela sorriu para mim enquanto seus olhos molhados continuavam vazando. A mão dela segurou minha

bochecha, e eu me inclinei no toque porque gostei e notei que ela sempre gostava também.

Mas agora, a ação a levou a fazer aquele grito baixo novamente. Eu tentei de tudo para fazê-la feliz, mas talvez não fosse o suficiente? Ou talvez eu não fosse o que ela queria. Eu tentei fazer tudo ao meu alcance para agradá-

la - eu a caçava, dada a segurança dela. Eu a agradava com a boca diariamente.

Talvez fosse isso que ela queria. Abaixei minha cabeça para acariciar entre suas pernas, mas ela balançou a cabeça e gentilmente me afastou. Então ela apontou para o caminho atrás de nós. "Casa", disse ela em sua voz rouca, que era a palavra que eu sabia que ela havia dado à minha cabana nas árvores.

Eu pressionei meus lábios nos dela, e ela permitiu isso, enquanto eu mergulhava minha língua dentro de sua boca para prová-la. Ela gemeu baixinho, e a umidade em seu rosto tocou minhas bochechas. Quando me afastei, limpei a pele dela e depois a minha. Ela sorriu para mim e eu me perguntei se havia algo além de mim que a chateava.

Mas o que mais poderia ter sido? Havia apenas ela e eu.

Nós.

Depois de vestir nós dois - tive que consertar a camisa dela que rasguei - liderei o caminho de casa, segurando sua mão enquanto ela permanecia em silêncio atrás de mim. Seus pensamentos ainda eram caóticos e começaram a machucar minha cabeça.

Consumida por sua flor maçante e minhas próprias preocupações, eu não estava prestando atenção como deveria estar na escuridão crescente da floresta.

Felizmente, ouvi o barulho das folhas em tempo suficiente para me agachar, colocando meu corpo ao redor do de Merr-anda, exatamente quando um tiro de laser atingiu um tronco de árvore na minha cabeça.

Merr-anda gritou, e eu me levantei, de pé sobre a sua forma agachada, exatamente quando meia dúzia de grandes criaturas blindadas emergiram do mato. A mesma espécie que machucou meu companheiro.

"Kulks", Merr-anda sibilou atrás de mim.

O nome bateu algo solto na minha cabeça. Eu não conseguia lembrar quem eram os Kulks, mas a palavra causou um flash quente de raiva no meu sangue.

Meus lábios puxaram de volta em um rosnado quando soltei minhas lâminas e garras. Empurrei todo o caos, caindo confortavelmente na mentalidade de um guerreiro

com um foco único para proteger a mim e aos meus. Eu sabia que eles queriam Merr-anda, mas fracassariam como seus soldados que tentaram levá-la pela primeira vez.

Cruzei os braços na frente da garganta, um instinto que não conseguia lembrar de aprender, mas meus músculos, no entanto, sabiam - uma ação tão fácil quanto caminhar.

O sol havia mergulhado no horizonte e suas armas solares logo seriam inúteis sem a capacidade de carregar.

Além disso, suas armas eram lentas em comparação com as que eu amarrava na parte inferior das costas. Um Kulk atirou em mim e eu me esquivei rapidamente antes de arremessar uma lâmina, pegando-o bem na garganta, onde sua armadura escondia uma fraqueza. Ele soltou um grito de surpresa antes de cair e apertar o pescoço.

Uma imagem brilhou para mim - minhas mãos cobertas de sangue e eu sabia que o sangue era meu. Mas soltei-o, porque agora não era hora de me perder nas lembranças. Outro Kulk apontou para mim, mas joguei uma lâmina nas fendas oculares de sua armadura antes de me apressar e acabar com ele com uma fatia das minhas facas na garganta.

Mais quatro Kulks permaneceram de pé. Dois correram para mim, enquanto os outros dois se lançaram para Merr-anda. Mas minha companheira não estava desamparada. Eu fiz uma faca para ela, e ela a brandiu agora, batendo até o punho em uma das costuras de armadura do Kulk. Ele gritou e caiu de joelhos. Eu corri para o outro, mas um golpe na parte de trás da minha cabeça me tirou do chão. Eu bati no rosto do chão primeiro, comendo um bocado de terra antes de rolar de costas e por pouco esquivando uma bola cravada em uma corrente enquanto ela batia no chão onde minha cabeça estava. Em algum lugar próximo, Merr-anda gritou. Um corpo jazia perto de mim, a pistola solar ainda presa em seus dedos sem vida. Peguei-a e me levantei.

Dois Kulks seguraram minha companheira, enquanto outro balançou a bola espetada sobre sua cabeça enquanto um rosnado baixo retumbou do seu peito.

"Drak!" Merr-anda chorou enquanto se agarrava ao aperto do Kulk. “Está sangranduuu. Oh Deus, você já foi!”

Suas pupilas foram queimadas, o branco de seus olhos aparecendo. "Seus filhos da putaaa", ela rosnou para os Kulks. "Levou meuh!" Um bateu com o punho em seu intestino e, quando ela se dobrou, ele a jogou de costas no rosto. O tapa ecoou pelo espaço e enviou um raio de

adrenalina na minha espinha. Merr-anda tossiu e cuspiu uma gota escura no chão.

Não senti dor. Líquido escorreu pelas minhas costas, mas eu o ignorei. Eu levantei a arma e atirei duas balas de laser nas fendas oculares dos Kulks que a seguravam.

Caíram como pedra. Liguei o último Kulk e balancei de volta bem a tempo de evitar a bola espetada batendo no meu rosto.

Em algum lugar distante, uma bola de fogo laranja iluminou o céu. Calor bateu em mim. O restante Kulk zombou. "Há mais de nós vindo. Você já está ferido.

Desista da humana agora e eu lhe darei uma morte rápida.

Kulks viajam em unidades de doze. Eu sabia desde o início que haveria mais para lutar. Eu os aceitaria também. Eu levaria centenas para proteger Merr-anda.

Eu levantei a arma solar e apertei o gatilho. A arma clicou ineficaz. O Kulk riu, um som rouco e estranho enquanto avançava em mim. "Drixoniano estúpido."

A palavra cortou meu crânio, rasgando a matéria do cérebro como uma lâmina afiada. Eu ofeguei quando a noite girou. O chão, o céu e o fogo se misturam em um frenesi de imagens borradas. Fervendo de raiva e confusão, joguei a arma para o lado e mergulhei no Kulk

na minha frente. Um golpe doloroso bateu no meu ombro, mas eu não parei quando golpeei a figura na minha frente com os dois antebraços, cortando até cair no chão em cima de um corpo sem vida. Somente quando senti mãos pequenas puxando o bíceps eu parei.

O Kulk estava embaixo de mim, sua armadura dobrada e quebrada e seu corpo macio por dentro cortado em tiras. Eu caí para trás, ofegando, minha visão entrando em foco enquanto olhava para o rosto machucado e sangrento do meu companheiro.

A palavra de Kulk enviou uma flecha através da parede da minha proteção mental e perfurou o alvo da verdade. Um pouco disso. Eu agarrei Merr-anda, que se agarrou a mim quando seus olhos vazaram e aquele grito baixo flutuou de seus lábios inchados. Quem eu estava sentado no fundo da minha garganta como uma rebarba, e eu queria cuspir e ouvir aquela verdade verbal girar no ar ao meu redor.

O crepitar do fogo chamou minha atenção imediata.

Merr-anda e eu tropeçamos em direção à cabana e, quando nos aproximamos, a realidade do que eu temia se mostrou correta. Os Kulks haviam encontrado meu santuário, e eles atearam fogo nele. Merr-anda ofegou quando viu as chamas saltarem no ar. Eu não podia fazer nada além de

assistir impotente enquanto a fumaça derramava da casaeu tinha feito para mim mesmo quando o último foi purgado da minha mente.

Porque eu lembrei agora. Eu era drixoniano. Um guerreiro lendário. E minha casa era com os Reis da Noite.

Não era bem-vindo lá. Não conseguia lembrar o porquê, mas sabia com certeza que eles não me permitiriam entrar.

No entanto, eles ajudariam Merr-anda. Eu sabia disso. O

homem que eu vi na floresta tantas rotações atrás tinha sido um Rei da Noite e ele tinha uma mulher humana com ele. Eles protegeriam Merr-anda dos Kulks, que foi uma missão que eu não cumpri. Os Kulks a machucaram, a fizeram sangrar. Duas vezes. Eu não a mereço mais.

A luz do fogo destacou as pegadas molhadas no rosto de Merr-anda. Seus ombros tremiam e a palma da mão cobriu a boca enquanto olhava para o fogo com os olhos arregalados. "Nosaa casa", ela chorou quando se virou para mim. "O Drak, eu sinto muitooo."

Os Kulks espreitavam perto do fogo, esperando que retornássemos. Enquanto eu ansiava pelo sangue deles, para fazê-los pagar pela iluminação das bonitas flores de Merr-anda pegando fogo e transformando o telhado em cinzas onde eu havia entrado no corpo dela, não corria o risco de Merr-anda se machucar. Eu me afastei, segurando

sua mão e a puxei para longe do fogo. Ela tropeçou em uma raiz, e eu percebi que ela estava favorecendo sua perna novamente.

Eu a peguei, ignorando a dor passando pelo meu ombro. "Seu braço", disse ela, e quando tocou minha pele, ela ficou pegajosa com sangue preto.

Balançando a cabeça, eu me arrastei para frente.

Meus pés sabiam o caminho, mesmo que minha mente não tivesse certeza. Meus instintos assumiram quando eu viajei para o último lugar que eu queria ir. Mas meus sentimentos não importavam, não sobre isso. Proteger Merr-anda dos Kulks depois dela era a mais importante, e se eu tivesse que atravessar o fogo para fazê-lo, o faria.

Andei enquanto as estrelas brilhavam no céu, até Merr-anda adormecer em meus braços, e ainda assim continuei por muitas yoras até que cada passo era agonia.

Meus ouvidos estavam zumbindo do golpe que recebi enquanto lutava com os Kulks, mas ainda ouvia os passos pesados de várias figuras grandes quando emergiram da densa floresta. Eles eram todos drixonianos, como eu, sem seus machos. Um deu um passo à frente, seus cabelos azuis, pretos e prateados. Um anel foi trespassado por seu septo.

Este era Daz, o drexel dos Reis da Noite. Aquele que me forçou a sair. Examinei meus fragmentos de lembranças, mas sabia que não era ele quem me traiu.

Nem os guerreiros estavam de pé atrás dele quando suas identidades voltaram para mim - seu irmão Sax e os dois irmãos guerreiros Gar e Ward. Este último segurava um pedaço de corrente no punho.

Por um momento, ninguém se mexeu. Fiquei na sombra com Merr-anda uma bola enrolada nos braços.

Mais um passo e entrarei em um trecho de luar. Eu revelaria a coisa mais preciosa da minha vida. Em qualquer uma de nossas vidas. A frase. Ela está toda tecida no meu cérebro como uma videira em crescimento.

Onde eu tinha ouvido isso antes? Isso significava alguma coisa.

Meus músculos ficaram tensos, ansiosos para fugir, para esquecer esta missão e levar Merr-anda mais fundo na floresta para que eu pudesse mantê-la para mim. Mas isso não seria o melhor para ela. Eu não tinha abrigo para ela, e Kulks estaria vasculhando a floresta procurando por ela. Eu precisava de Daz e sua proteção, mesmo que me custasse a vida. Eu levantei meu queixo, chamando toda a dignidade que me restava, e entrei na luz da lua.

Gar respirou fundo e um rugido me atacou. Eu me virei para proteger Merr-anda, mas meus movimentos eram lentos, minha alma manchava a terra onde eu estava. Ela foi arrancada dos meus braços no momento em que um golpe bateu nas minhas pernas por trás. Caí de joelhos, impotente para fazer qualquer coisa, exceto assistir Gar levar meu companheiro para longe de mim.

Correntes amarraram em volta do meu peito, puxando minhas mãos atrás das costas.

Daz estava acima de mim, apagando a luz da lua, enquanto pressionava uma lança sobre o meu cora batendo rapidamente.

Ele rosnou para mim como um animal. A ponta da lança pressionou minha carne. "Diga-me em menos de dez palavras por que não devo matá-lo agora."

CAPÍTULO 8

Miranda

Acordei gritando. Fui empurrada e, por um momento, estava no ar. Bati e abri minha pálpebra. A primeira coisa que vi foi o rosto zangado - sem lívido - de Gar.

"Gar?" Eu estava sonhando, tinha que estar, exceto que o nome dele saiu ilegível e minha mandíbula doía tanto que mal conseguia abrir a boca.

De repente, fiquei comovida novamente, e Sax me embalou em seus braços, seus olhos gentis de sempre agora duros e focados a laser em algo atrás de mim. Tentei torcer, mas minhas costelas gritaram e gritei de dor. Um grunhido ecoou na escuridão, seguido por um baque de carne.

"Não. Mova." Essa era a voz de Daz, mas o tom dele era um que eu nunca tinha ouvido antes, associado a uma ameaça não dita.

"Por favor", eu murmurei para Sax. "Onde está o Drak?"

Suas sobrancelhas abaixaram e ele piscou para mim.

"Drak?"

Eu ignorei a dor atirando punhais para o meu lado e lutei nos braços de Sax. Ele finalmente me abaixou, então meus pés tocaram o chão. Eu me virei e ofeguei. Drak ajoelhou-se no chão, uma corrente enrolada ao redor do tronco amarrando as mãos atrás das costas. Daz estava acima dele, uma lança apontada para seu pescoço. Meu coração afundou na terra com um baque.

Os olhos de Drak estavam em branco. Com a cabeça inclinada, o ferimento na parte de trás do crânio, onde o Kulk o atingira com a espiga, sangrava profusamente, escorrendo pelo rosto. A lesão no ombro dele parecia mutilada como carne crua.

A aura de Drak era ... outra coisa. Uma grande lacuna apareceu no centro como uma pesada cortina se abriu e além havia um turbilhão de laranja e amarelo que se enfurecia ebrilhou. Ele teve um flashback quando o Kulk o chamou de drixoniano, como se a palavra soltasse algo.

Todo esse tempo, ele não sabia o que era? Se eu tivesse pronunciado Drixonian uma vez em todo o tempo que estivemos juntos ...

“Sua traição à nossa raça nunca acaba. Agora você prejudica uma mulher? Daz deveria ter matado você

quando teve a chance!” - Gar rosnou com um tremor de raiva em suas palavras enquanto avançava em Drak. "Não cometeremos o mesmo erro novamente."

"Não!" Chorei e corri para o lado de Drak. Eu não fui longe. Os braços de Gar me envolveram e me puxaram de volta. Eu gritei quando ele apertou minhas costelas, e Drak ficou selvagem. Ele ficou de pé apenas para ser golpeado de volta pela ponta plana da lança de Daz. O sangue jorrou de novo em seu couro cabeludo, escorrendo em seus olhos para escorrer do queixo. Eu resisti no aperto de Gar. "Não o machuque, Daz!" Consegui gritar da minha mandíbula inchada. "Ele é meu companheiro. Olhe para os nossos pulsos!”

Daz voltou os olhos furiosos para Drak. "Você bateu sua companheira?"

"Os Kulks fizeram isso!" Chorei quando meu corpo resistiu aos soluços. "Eles nos atacaram e queimaram a casa de Drak e ele está tentando nos levar em segurança".

Daz ficou quieto, até que apenas sua cabeça girou para me encarar. "O quê?"

Eu não era uma chorona, mas não conseguia parar de soltar os soluços da minha garganta. Isso foi tão fodido.

Meu rosto doía como um filho da puta, meu tornozelo

gritava de dor, e tudo que eu podia provar era o ferro do meu próprio sangue. Eu só conseguia ver com um olho e não conseguia imaginar como eu e Drak estávamos agora.

Meu corpo tremia de dor, medo e fadiga. "Drak nunca me machucaria."

“Miranda, nós o vimos carregando seu corpo caído através dos olhos de Nero. Quando o confrontamos, ele não disse nada ...”

"Porque ele não pode falar!" Eu chorei. "Olhe para a garganta dele." Inspirei profundamente antes de me controlar. Eu empurrei contra o aperto de Gar enquanto olhava Daz diretamente nos olhos. "Ele é meu companheiro, e juro por Deus que se você machucá-lo, vou me lançar do penhasco. Frankie nunca te perdoaria!”

As narinas de Daz se alargaram. "Ele é um traidor.

Nós o expulsamos há quinze ciclos atrás.

Eu estreitei meus olhos. “Bem, as pessoas podem mudar. Faz quinze anos de merda!”

"Daz", Ward falou. "Ele salvou Reba e eu do enxame de caçadores."

O peito de Daz arfava, e ele me observou por um longo tempo antes de olhar por cima do ombro, seu olhar

percorrendo cada um dosseus guerreiros presentes - Gar, Ward e Sax.

Finalmente, ele jogou a lança ao seu lado e gesticulou para Ward. “Levante-o. Vamos levá-los de volta e lidar com isso de manhã. Miranda precisa ver Val por seus ferimentos.”

"Drak está em pior estado do que eu", eu disse enquanto Ward pegava a corrente de Drak em suas mãos e o puxava para seus pés. Ele balançou, e eu queria mais do que tudo envolver meus braços em torno dele.

"Não desperdiçaremos medis-"

"Daz, se você terminar essa frase, eu vou pegar a lança e estripá-lo."

Ele revirou os olhos para o céu e suspirou profundamente com as mãos nos quadris. Finalmente, ele encontrou meu olhar. "Tudo bem, vamos tratar suas feridas, mas ele ficará trancado até hoje à noite."

"Trancado!"

"Isso é final, Miranda. Não colocarei em risco todas as clavas com sua única opinião.”

Eu queria bater os pés e a raiva, mas tive que escolher minhas batalhas. Minha prioridade era receber atenção

médica de Drak porque ele havia perdido muito sangue.

Ele havia se acumulado no chão onde ele se ajoelhou, deixando para trás uma mancha negra que brilhava ao luar.

Deixei-me ser conduzido em direção ao complexo dos Reis da Noite, observando os tropeços de Drak. Minhas costelas gritavam, meu rosto latejava, mas nada doía tanto quanto meu coração.

A cabana dele. Eu sabia que ele tinha construído com as próprias mãos, porque eu o vi consertando uma ou duas vezes com os mesmos materiais. Nós comemos na segurança da estrutura. Nós fizemos amor no telhado. Ele disse seu nome nos meus braços enquanto as estrelas brilhavam acima de nós. Outro soluço ameaçou deixar meus lábios e eu o engoli. Não era hora de fazer uma pausa mental. Drak estava bem em ver sua casa pegar fogo? A única casa que ele tinha?

No começo, eu estava tão preocupado em voltar para ver minhas garotas, e agora isso parecia um sonho. Minha prioridade agora era permanecer vivo e cuidar de Drak. Eu o ajudaria a reconstruir. De jeito nenhum eu o deixaria quando eu fosse a razão de sua única casa estar agora à deriva no chão da floresta em uma pilha de cinzas.

"Oh Drak", eu murmurei.

Seus olhos negros se voltaram para mim antes que sua mandíbula se apertasse e ele se arrastou, amarrado com correntes como um animal.

Drak

Eu não tinha entendido tudo o que havia acontecido na floresta. As palavras de Miranda ainda eram sem sentido para mim, mas pela resposta de Daz, ela lutou por mim. Minha corajosa e incrível mulher. Minha companheira.

Eu pude entender por que os Reis da Noite pensaram que eu a machucara. Ela estava inconsciente em meus braços enquanto eu a carregava para o complexo. Eu gostaria de lembrar o que fiz, que eles não confiavam em mim. Tinha que ter sido imperdoável. Pedaços e pedaços estavam voltando. Eu já fui amigo de Ward. Mas agora ele segurava a corrente me mantendo cativo em um punho gigante e não fez contato visual comigo nem uma vez. Ele sabia que fui eu quem o salvou da horda de caçadores. Foi o meu nome que ele disse. Eu sabia disso agora. Drak.

Quando chegamos aos portões, eles se abriram e eu fui levado para dentro diretamente para uma cabana esparsa. Havia um curandeiro e uma mulher com pele clara e cabelos amarelos. Ela tinha olhos gentis, e eu gostei dela imediatamente, quando ela colocou as mãos gentis no meu braço e me levou a um palete de peles no chão.

Eu tinha acabado de me sentar na beira quando Merr-anda entrou pela porta e se jogou em mim. Com meus braços ainda amarrados nas minhas costas, tudo que eu podia fazer era encostar nela. Fechei os olhos, saboreando seu calor e toque. Eu fiquei sem companhia por tanto tempo, mas agora que sabia como era adormecer ao lado de Merr-anda, não conseguia imaginar a vida sem ela.

Mas eu estava preparado para lidar com isso. Quando a entreguei aos Reis da Noite, sabia que eles poderiam nos separar e me afastar. Eu teria vivido sem ela se isso significasse que ela poderia viver.

Ela tremeu enquanto escondeu o rosto no meu pescoço. Ward permaneceu estóico ao meu lado, sua mão segurando frouxamente o final da minha corrente de retenção. A fêmea de cabelos amarelos falou comigo na mesma linguagem que Merr-anda falava, mas balancei a cabeça para indicar que não conseguia entendê-la. Ela franziu a testa e depois se virou para dizer algumas

palavras para Sax. Enquanto sua expressão permanecia calma, seu tom e aparência eram firmes. Com um suspiro pesado, ele saiu e voltou um momento depois com um objeto que parecia uma arma. Eu estremeci quando ele segurou no meu ouvido. Um raio de calor se espalhou pelo meu crânio e, quando acabou, pisquei para Sax, confuso.

"Feito", ele murmurou.

Merr-anda puxou a cabeça para trás, os olhos no objeto parecido com uma arma. "Você atualizou o implante dele?"

Eu me sacudi em seus braços, e ela se virou para mim, olhos enormes e redondos. "Você consegue me entender?" Eu balancei a cabeça e ela se jogou em mim novamente, segurando a parte de trás da minha cabeça enquanto ela molhava meu ombro com os olhos.

"Merr-anda", o humano de cabelos amarelos disse com um toque no ombro do meu companheiro. Com uma fungada, meu companheiro se levantou e abraçou a outra humana. As duas fêmeas se agarraram uma à outra por algum tempo. "Estou tão feliz que você voltou para nós", disse ela. “Estávamos tão preocupados. Os homens procuravam por você todos os dias ...

"Eu estava segura", Merr-anda enxugou o rosto com um pano que o outro humano lhe entregou. "Eu estava segura graças a Drak."

A humana de cabelos amarelos virou-se para mim.

"Olá, sou Val, companheira de Sax", disse ela.

"Você pode confiar nela." Merr-anda empoleirou-se na cama ao meu lado. "Ela é uma louca. Bem, um curandeiro.

"Você precisa desamarrá-lo", disse Val a Ward.

"Daz disse—"

"Eu sei o que Daz disse", disse ela. “Você e Sax podem ficar de guarda, se quiser, mas não posso verificar todos os ferimentos dele com os braços amarrados nas costas.

Isto é ridículo."

"Ele não vai machucar ninguém", insistiu Merr-anda, passando o pano na minha cara. O tecido branco saiu preto e verde com sangue e sujeira.

Com maldições murmuradas, Ward liberou meus laços. Meus braços se soltaram e eu caí no palete, a sala girando enquanto o sangue no meu corpo corria de volta para meus membros e tronco.

"Ajude-o a deitar-se!" Val gritou, e mãos fortes me abaixaram nas costas.

Ward se inclinou sobre mim, seu olhar procurando nos meus olhos. Voltei para outra hora, nós na batalha contra um inimigo. Ficamos lado a lado. Machets fora.

Braços cruzados. Formação de batalha.

Eu pisquei, e sua mandíbula apertou. Ele se afastou antes que eu pudesse ler mais de seus olhos. Val voltou na minha visão, mas balancei a cabeça, apontando para Merr-anda. Ela precisava ser tratada primeiro. Eu viveria.

Mas minha companheira humana era frágil com a pele fina. Pequenos membros quebráveis.

Val me deu um sorriso suave, e eu gostei dela, especialmente quando ela fez exatamente o que eu queria e trabalhou nas feridas de Merr-anda. Eu devo ter me desmaiado, porque acordei com uma Merr-anda não machucada, sorrindo para mim enquanto Val cutucava e me cutucava. Algumas picadas de agulha depois, e meu couro cabeludo coçou, assim como meu ombro. Olhei para minhas feridas e as vi fechadas.

Tentei levantar a cabeça, mas parecia pesada, muito pesada. Meu cora bateu mais rápido quando comecei a entrar em pânico. Eles me amarraram de novo?

"O que há de errado?" Merr-anda perguntou, mexendo comigo. "Por que ele está chateado?"

"Esses caras não descansam a menos que os derrubemos", disse Val a Merr-anda. “Eu dei a ele algo para forçá-lo a dormir. Ele provavelmente está lutando contra o sono. Eles sempre fazem.”

"Vai ficar tudo bem", Merr-anda me acariciou, suas mãos quentes no meu peito. “Apenas se concentre em descansar. Mais tarde, nos preocuparemos com todo o resto. Eu estarei ao seu lado. Eu prometo."

Ela era perfeição, mais do que eu jamais poderia merecer na minha vida. Meus olhos não estavam focando e meu corpo parecia confuso, como se eu estivesse flutuando em uma nuvem. Com o último pouco de energia que tinha, peguei a mão de Merr-anda e a coloquei na garganta. Eu estava trabalhando nisso à noite depois que ela adormeceu. Meu último esforço antes de deixar o sono me consumir foi dizer em um tom áspero e hesitante:

"Merr-anda".

CAPÍTULO 9

Miranda

Eu não ia chorar de novo. Eu recusei. Mas nada parecia com a palma da minha mão vibrando com o Drak quebrado, "Merr-anda".

Val não falou, nem Sax ou Ward. Ficamos em silêncio enquanto a respiração de Drak se acalmava e seus braços caíam para os lados. Eu mantive minha mão em sua garganta, confortada pela pulsação de seu pulso e a vibração ecoante do meu nome. Agradeço por medis porque eu não sentia dor. Até meu tornozelo parecia bom como novo.

Nós não estávamos na cabana do curandeiro. Este estava vazio, exceto por um limpador no canto e pela paleta de peles no chão. Sem janelas, exceto por um buraco no teto. Uma cabana de prisão.

Eu passei de triste e assustada para completamente louca. Eu me virei para Sax e Ward. "Como você ousa?

Como você se atreve!

"Miranda ..." Val começou em seu tom suave.

"Não use seu tom de enfermeira em mim agora, Val", eu rebati. “Eu amo você, mas não agora. Não enquanto meu companheiro foi levado aqui acorrentado como um criminoso.”

"Ele é um criminoso", disse Ward. "A única razão pela qual não o rejeitamos é porque você implorou por ele.

Entendo sua raiva, mas lembre-se, Miranda, estamos fazendo concessões. Ele acenou com a mão ao redor da cabana. "Esta é uma concessão."

Eu cerrei os dentes. Eu queria discutir mais, mas também sabia que não chegaria a lugar algum. Hoje não.

Eles lhe deram medis e uma cama. Eu lutaria por mais amanhã. Passei meus dedos pelos planos duros do rosto de Drak.

Apesar da hora tardia, o silêncio foi quebrado pelo som de pés batendo no chão do lado de fora antes que a cabana estivesse cheia de mulheres. Reba, Tabitha, Justine, uma Frankie grávida e, por último mas não menos importante, Naomi. Com Drak seguro e descansando, eu gostei do meu regresso a casa e me joguei neles. Todas as mulheres grávidas estavam chorando, junto com Tabitha.

Justine estava gritando sobre nunca me deixar sair das paredes novamente. Enquanto isso, Naomi se agarrou a

mim, seu rosto enterrado no meu lado como se ela quisesse viver na minha pele.

"Senti falta de todos vocês", eu disse. "Me desculpe."

"O que aconteceu?" Justine ainda estava em um discurso retórico. Suas emoções quase sempre se manifestavam com raiva. "Por que diabos você fugiu de Gar e Crius?"

"Eu não fugi ..." suspirei. "Eu vou explicar amanhã.

Agora, eu só queria abraçar todos vocês e ouvir como estão minhas mamães e bebês.

"Terrível!" Frankie lamentou. "Tia Miranda estava galinhando na floresta procurando um companheiro enquanto eu crescia um bebê com chifres!"

Revirei os olhos. "Eu não estava galinhando."

"Você é como a rocha sólida em que todos giramos", disse Naomi em sua voz suave ao meu lado. "Sem você, nós batemos em órbita."

"Isso é bastante poético", disse Justine com uma fungada. "Mas preciso."

"Eles não estão mentindo." Frankie me cutucou na lateral. "Os caras daqui podem me amar, mas não me ouvem como quando ouvem o chicote".

Eu ri, lembrando todas as travessuras em que alguns dos guerreiros se meteram, como quando um bando enganou um guerreiro mais jovem a enfiar a cabeça entre duas ripas de madeira de esgrima e depois se espalhou quando ele ficou preso.

Nos abraçamos e conversamos um pouco mais. Mas, eventualmente, as meninas se cansaram, pois era o meio da noite. Eles foram embora depois que prometi explicar o que havia acontecido enquanto eu estava fora. Frankie ficou para trás com Val.

"E agora", ela pegou minha mão e examinou meus loks. "Você está acasalada, senhorita ‘não preciso de um homem’."

Eu puxei minha mão de volta. "Eu ainda não preciso de um." Eu olhei de volta para Drak quando ele se contorceu enquanto dormia. "Mas eu quero este."

"Miranda", Frankie sussurrou.

"Ele é bom, Frank", implorei para ela e Val, ignorando os olhares penetrantes dos guerreiros na sala. "Quando ele for ele mesmo novamente, ele vai te mostrar. Ele é gentil e bondoso. Não sei o que aconteceu todos esses ciclos atrás, mas ele é um bom guerreiro. Forte e engenhoso. ”

Frankie me olhou bem nos olhos e disse as três palavras que eu não tinha percebido que queria ouvir. "Eu acredito em você."

Eu segurei as lágrimas que ameaçavam e sussurrou um quebrado, "Obrigada".

"Falaremos amanhã", disse Frankie. "Descanse um pouco. Não se preocupe com nada. Daz tem a última palavra, mas eu sou seu companheiro e estou carregando seu filho. Se alguém tem ouvido, sou eu. "

"Eu amo você, Frankie."

Ela deu um beijo na minha bochecha e sorriu. "Eu também te amo." Com um floreio, ela apertou o embrulho em volta da barriga protuberante e saiu.

"Vamos, Val", disse Sax. "Hora de descansar um pouco."

Val me deu um longo olhar e se virou para sair.

"Val", eu gritei.

Ela olhou para mim por cima do ombro.

"Sinto muito por ter pego você."

Ela sorriu. "Não precisa se desculpar. Eu sei como é desesperadamente querer proteger seu companheiro. "

Com um aceno, ela saiu.

Ward me deu um último olhar longo e saiu. Ele fechou a porta e ouvi-o deslizar um trinco, trancando-nos.

Eu olhei para a porta por um tempo até me balançar.

Eu também precisava dormir, então me encolhi ao lado do corpo grande de Drak e finalmente me deixei adormecer.

Drak

Minha mente se agitou com imagens, sons e visões.

Eu não sabia o que era um sonho e o que era memória.

Senti meu pulso pulsando em meus ouvidos e abri meus olhos para não olhar para as estrelas, mas para um teto desconhecido. Os primeiros raios de rotação do sol brilharam através de uma janela gradeada na sala, e eu fiz uma careta.

Merr-anda!

Pulei para uma posição sentada, pronta para matar o mundo para encontrá-la, apenas para perceber que ela estava enrolada em uma bola de costas para mim, dormindo.

Estremeci, amassando minhas têmporas, tentando lembrar o que aconteceu ontem à noite e onde estava.

Avistando um jarro de qua perto da porta, tropecei da cama para buscá-la. Engoli o líquido frio quando as memórias retornaram. Lutando contra os Kulks. Meus ferimentos. Lembrar-se dos Reis da Noite protegeria Merr-anda. Uma mulher de cabelos amarelos que me curou quando Merr-anda enfureceu-se pelas correntes que me impediam de ser removidas.

Eu estava no complexo do Reis da Noite e, enquanto eles me permitiam entrar em seus muros, ainda não confiavam em mim. Cocei minha cabeça, desejando me lembrar do que tinha feito para ser forçado a sair. Exilado.

Banido.

Por que não me lembro?

"Drak?" Veio uma voz grogue atrás de mim.

Eu me virei para ver Merr-anda piscando para mim.

Corri para o lado dela, passando as mãos sobre o rosto dela. Eu solicitei que o curandeiro cuidasse dela primeiro, mas eu queria ter certeza de que seus ferimentos fossem atendidos.

"Eu estou bem", disse ela, e fiquei maravilhada com o quão incrível eu podia entendê-la. “Val é uma boa

curandeira, e sua medis é uma coisa poderosa. Não temos nada parecido na Terra. "

Eu balancei a cabeça, não tendo certeza de todas as suas palavras. Medis parecia familiar. Ah, foi com isso que a curandeira encheu a agulha antes de enfiar no meu ombro. Olhei para o local da lesão anterior, tocando meus dedos sobre as escamas que eram boas como novas.

"Ei", os dedos de Miranda roçaram minha mandíbula.

Seu olhar percorreu meu rosto, permanecendo na minha cicatriz na garganta antes de encontrar meus olhos. “Agora que finalmente podemos nos comunicar, eu tenho algumas perguntas, ok? Vou tentar fazê-los sim ou não. "

Eu balancei a cabeça, pedindo-lhe para ir em frente.

Ela sorriu. "Quando nos conhecemos, você sabia o seu nome?"

Eu balancei minha cabeça, e ela respirou fundo. Ela lambeu os lábios e engoliu. "Ok, foi o que eu pensei. Você se lembrou daquela noite em que disse seu nome no telhado, certo?

Eu assenti.

"Essa foi ... a primeira lembrança que você teve em um tempo?"

Eu assenti novamente.

"Quando o Kulk te chamou de drixoniano, isso fez você se lembrar de algo, não é?"

Fiz um gesto em torno de nós para indicar que me lembrava que era um Rei da Noite.

"Ok, então você lembrou que fazia parte deste clavas."

Ela alcançou para mim, seu toque gentil, mas suas palavras diretas. "Você se lembra por que você foi forçado a sair?"

Eu balancei minha cabeça. Minha pele estava muito tensa e eu forcei a agitação. Eu não sabia. Eu não sabia, e isso me irritou. O que tinha acontecido? Quão desonroso eu era? Quando Merr-anda descobrisse, ela me mandaria embora?

Seus dedos vasculharam meu cabelo. “Ei, ei, acalme-se. Está bem."

Eu me forcei a me acalmar. Eu estava ofegando com os punhos cerrados.

“Eu acredito em você, Drak. Eu acredito que você não se lembra. E também acredito que o que você fez, você não é mais essa pessoa, ok?

Não era? E se eu fosse?

"Drak, sou eu. Merr-anda. Ela deu um beijo no meu nariz. Minha testa Cada bochecha. "Não se preocupe com tudo isso ainda. No momento, somos apenas você e eu. Só nós."

Só nós. Como antes. Não tínhamos mais minha cabana ou teto, mas isso não importava. Nós poderíamos fingir. Ela era minha companheira e eu era dela. Não importa o que essa rotação tenha, ou a próxima, ou a seguinte, sempre pertencerei a ela. Meu cora bateu por ela.

Eu a beijei, rolando-nos para que ela estivesse deitada de costas, olhando para mim com aqueles profundos olhos castanhos que me confortaram como nada antes. Suas mãos suavizaram meus braços, e seus lábios se inclinaram para aquele sorriso tímido que ela sempre me dava antes de eu levá-la. Ela gostava da minha língua e meu pau, e eu não gostava de um dia para ir onde não a agradava com um. Ambos seriam melhores.

Eu

a

beijei,

mergulhando

minha

língua

profundamente para prová-la. Ela gemeu e abriu as pernas, panturrilhas subindo para pressionar contra meus quadris. Eu me acomodei entre eles passando a língua na minha uma última vez antes de me afastar.

Ela olhou para mim, sua boca molhada pelas minhas atenções. "Drak", ela murmurou.

Deslizei por seu corpo, tirando nossas roupas enquanto caminhava. Eu os odiava. Quando estávamos sozinhos, muitas vezes passávamos na minha cabana. Eu adorava ver como seus seios grandes balançavam quandoela andou, e foi fácil deslizar minha língua entre as pernas dela sempre que eu queria prová-la.

Quando ela foi descoberta, estudei sua doce boceta com seus cachos escuros. Com minhas garras completamente retraídas, eu abri suas dobras e deslizei minha língua de sua entrada em seu clitóris.

Ela arqueou as costas e agarrou meu cabelo, puxando ferozmente com um gemido crescente que fazia meu pau doer todas as vezes. Eu bebi dela, beliscando um pouco e girando as bolas furadas na minha língua ao redor de sua carne sensível. Seus calcanhares afundaram nas minhas costas e seu corpo tremia quando eu a prazer com minha boca.

Eu queria fodê-la com meu pau, então me concentrei em seu broto duro, chupando com força até que ela veio com um grito trêmulo. Eu me levantei acima da minha companheira, lambendo seus sucos dos meus lábios e queixo antes de colocar a ponta do meu pau em sua entrada e surgir dentro.

Seu pescoço arqueou e ela sussurrou um "Siiim", enquanto eu mergulhava nela, um joelho na cama, então eu a acariciei no ângulo perfeito, aquele que aperfeiçoei depois de conhecer tão bem seu corpo.

Ela se agarrou aos meus ombros, olhos olhando nos meus, corpo sacudido com cada uma das minhas investidas. Eu bati em seu corpo doce, desejando poder dizer a ela o quanto ela significava para mim, como eu a mataria e morreria por ela. Que ela era a razão pela qual me lembrei do meu próprio nome.

Mas não consegui. Tudo que eu pude fazer foi pegar a palma da mão e colocá-la em volta da minha garganta.

Seus olhos se arregalaram quando eu cantei o nome dela com cada sulco dos meus quadris. “Merr-anda. Merr.

Anda. Merr. Anda.

Ela piscou rapidamente e seus lábios se separaram.

Eu a beijei, derramando tudo o que eu tinha naquele beijo, assim como eu vim, me libertando nela. Meus braços tremiam e eu caí ao lado dela, mantendo-nos conectados como eu gostava de fazer, enquanto ela ofegava ao meu lado.

A palma da mão dela permaneceu na minha garganta.

“Merr-Anda. Eu sussurrei.

Uma única lágrima deslizou pelo lado de seu rosto, e eu a lambi.

CAPÍTULO 10

Miranda

Eu o amava. O que foi uma total surpresa. Eu fui de Mulher Independente para Companheira Devotada em questão de semanas. No fundo da minha mente, eu tinha que admitir para mim mesma que achava as outras mulheres emocionalmente mais fracas por se apaixonarem por esses caras grandes e azuis. Apesar de toda essa coisa de companheiro e loks, achei que eles ainda concordavam quando eu teria lutado.

E agora olhe para mim. Não lutando contra isso.

Inferno, eu lutaria com essas clavas inteiras por Drak, e isso me aterrorizou. E se eles se recusassem a aceitá-lo? O

que eu faria? Eu amava minhas garotas, mas também não conseguia imaginar ficar sem Drak. Ele foi o motivo pelo qual senti que poderia ganhar uma hipotética série de televisão Survivor: Planet Torin. No passado, eu namorava homens que queriam me dominar ou que queriam que eu fosse sua segunda mãe. Eu nunca fui sobre nada disso.

Mas Drak era meu parceiro. Meu companheiro de equipe. Ele estava deitado ao meu lado com seus olhos violeta girando e minha palma formigando com a grosa do meu nome em sua língua. Eu acreditava no meu coração que ele era bom. Eu entendia por que ele foi mandado embora e usava todas as habilidades de tribunal que eu tinha que convencer Daz a deixar Drak ficar.

Ninguém neste planeta conheceu Miranda Glennon, advogada de defesa do prestigiado escritório de advocacia Michaels and Paulson, mas eles estavam prestes a fazê-lo!

O silêncio era a nossa norma, mas agora ele podia me entender, eu me vi querendo preencher o silêncio. Então eu fiz. Contei a ele sobre como fui tirada da Terra pelos Rahguls e jogada neste planeta como gado. Expliquei como Daz e seus homens deveriam nos entregar aos Uldani. em troca de Sax, que eles haviam aprisionado. Mas Daz não tinha a menor intenção de nos entregar aos Uldani. Sax acabou se libertando sozinho com Val, e nós vivemos nessas paredes desde então.

“Eu saí com Gar e outro homem para aprender algumas técnicas de caça. Nós nos separamos e foi quando os Kulks me agarraram. E você me resgatou.

Ele tentou dizer uma palavra, com o pescoço tenso e ficou frustrado quando nenhum som saiu. Eu não era um leitor de lábios, mas tentei. "Você está dizendo a salvo?"

Ele assentiu, depois apontou para mim e para o chão da cabana. Ele lambeu os lábios e tentou novamente.

“Merr-anda. Segura. Aqui." Sua última palavra foi uma voz rouca. Eu me levantei e coloquei minha mão sobre minha garganta. "Suas palavras! Dói falar? Você não precisa. Nós fizemos bem antes.

Ele engoliu em seco e revirou a mandíbula. Então ele me deu um aceno agudo.

"Não force.", eu disse. “Se você quiser conversar, podemos trabalhar nisso. Pratique todo dia. Mas não, a menos que você esteja disposto a isso. OK?"

Ele se sentou e cruzou as pernas na frente dele. Ele pegou minha mão e a colocou na garganta. A cordilheira arranhada contra a minha palma. Ele respirou fundo algumas vezes antes de dizer: "Tente".

A luz atrás de sua aura brilhava com determinação, cortando a fina camada de fumaça.

"Ok, diga seu nome."

"Drak".

"Diga o meu."

"Merr-anda."

"Diga o que você é."

Ele não respondeu, e sua aura diminuiu. Ele olhou para longe de mim, e a tristeza na contração de sua boca fez meu coração pular.

“Drak, me escute. Você é um guerreiro drixoniano.

Ele piscou rapidamente, seu olhar ainda na parede oposta.

"Diga", eu disse.

Nada.

Isso não estava bem. Ele não precisava falar por mim, mas precisava se defender, não, ter orgulho de quem ele era. Eu me recusei a deixá-lo ter vergonha de algo que ele nem conseguia se lembrar. Apertei sua garganta e me inclinei para mais perto. “Diga agora, Drak. Para mim."

Finalmente, seu olhar se voltou para mim. E embora sua aura tremesse de raiva e ressentimento, ele abriu a boca e disse, interrompendo sílabas quebradas. "Drix -

onia - no".

Esfreguei meu polegar ao longo de sua cicatriz. "Sim você é. Lembre-se disso. OK?"

"Você", ele disse enquanto me puxava para seu colo.

Eu montei seus quadris quando ele esfregou minha bochecha antes de descansar seus lábios perto da minha orelha. "Você ... é ... minha ..."

Eu o abracei, amando a força com que ele me segurava em seus braços. Seu abraço apertado dizia mais que palavras, mas eu tinha que admitir que foi muito bom ouvir suas palavras também. Eu era a luz dele. Nenhum homem na minha vida jamais me disse algo assim. Passei os dedos pelos cabelos dele. "E você é meu."

A porta se abriu e Drak ficou rígido, me jogando de costas e jogando um pelo no pescoço. Eu gritei de surpresa. Ele levantou-se da cama com um grunhido, machões, sem se preocupar com sua nudez quando um guerreiro encheu o batente da porta.

"Miranda!" A voz de Gar chamou do lado de fora.

"Onde você está?"

"Estou aqui!" Eu lutei para me levantar e tropecei no pêlo enrolado em volta do meu corpo. Eu tropecei nas costas de Drak e uma das suas lâminas de osso me cutucou no quadril. "Ai!" Eu choraminguei quando a lâmina cortou minha pele como uma faca afiada.

Percebi meu erro um segundo tarde demais. Nosso único aviso foi um rosnado quando os corpos entraram na sala. Gar chegou a Drak com os punhos abertos, mas Drak estava pronto para ele, acertando-o na mandíbula com um soco sólido. Gar nem sequer vacilou e cortou suas garras no peito de Drak. O cheiro de sangue encheu o ar.

"Pare!" Eu gritei. Esquecido, eu me joguei na frente de Drak.

Gar deu um soco no último segundo, o que foi bom porque um de seus golpes teria cedido na minha cara. Ele recuou com os olhos arregalados e narinas dilatadas.

Ele olhou para o meu corpo nu, olhando para descansar no corte que estragava meu quadril. "Você está ferida."

"Estou bem", lati para ele. “Quando vocês entraram aqui sem bater, Drak levantou-se para me defender por instinto. Eu pulei e corri para um de seus espinhos nas costas.

A forma de Drak nas minhas costas mudou, e seus dedos passaram pelo meu quadril. Recolhendo os machetes rapidamente, ele me pegou nos braços e sentou no palete comigo. Ele deu um beijo na minha bochecha e vibrou seu peito, procurando me acalmar. Sua expressão

era de desculpas, e eu dei um tapinha em seu peito. "Está bem. Um acidente. Viu? Já está coagulando. "

Eu olhei para Gar, que estava com Ward e Daz nas costas dele. "É pedir demais para dar uma volta rápida no limpador e vestir-se primeiro, e então você pode entrar quando terminamos?"

"Sinto muito", começou Gar. "Eu..."

“Você pulou para conclusões. Sim. Agradeço sua preocupação com meu bem-estar, mas prometo que Drak não vai me cortar nem me ferir.

Gar respirou fundo e depois se virou e saiu pela porta.

Ward o seguiu. Daz permaneceu, um olhar conflituoso no rosto. "Bata quando você estiver vestida", disse ele. "Temos muito o que discutir hoje."

"Isso, drexel", eu disse.

Seus lábios afinaram quando eu usei seu título. Foi honroso e respeitoso, mas também mostrou que eu estava falando sério. Com um aceno de cabeça, ele girou nos calcanhares e fechou a porta atrás dele.

Drak observou-o partir, sua aura brilhando e afinando em uma névoa quase inexistente. Toquei seu rosto e seu olhar mudou para mim. Os olhos dele pareciam assombrados. Ele balançou a cabeça e me entregou

minhas roupas antes de vestir seu único par de calças. Era a única posse que ele tinha, e esse pensamento quase me matou.

Hoje ia ser uma batalha!

Miranda

Eu senti como se estivéssemos em uma caminhada criminosa. Andei ao lado de Drak, que mantinha a cabeça erguida enquanto éramos liderados por Daz, Ward, Gar e Sax até o refeitório. Membros das clavas observavam, mantendo distância como se estivéssemos doentes. Pelo menos eles não haviam acorrentado o Drak.

As meninas estavam amontoadas em frente ao refeitório. Frankie parecia absolutamente lívida enquanto olhava punhais para Daz. Eu dei um sorriso corajoso para ela saber que eu estava bem. Meu coração guerreava com minha cabeça. Como advogada, entendi a necessidade de Daz de se sentar e ouvir a história completa. Como uma mulher apaixonada, eu odiava cada minuto disso.

Quando entramos na sala de jantar e voltamos para a sala de reuniões sagrada do chefe dos Reis da Noite, me perguntei se seria a última vez que seria bem-vindo dentro dessas paredes.

Entramos lá dentro, onde Xavy e Nero nos esperavam.

A expressão de Nero permaneceu calma e impassível como sempre, enquanto a mandíbula de Xavy estava cerrada e sua perna balançava em agitação. Ele me deu um breve aceno de cabeça e vi a simpatia lá. Para um coringa e guerreiro perverso, ele era um cara muito empático. Eu sabia que ele odiava isso quase tanto quanto eu.

Drak e eu nos sentamos em uma ponta da mesa comprida, enquanto Daz estava na outra. O resto dos homens sentou-se ao longo dos lados. Daz estava sentado com as mãos cruzadas sobre a mesa, os olhos em mim.

“Eu sei que você está com raiva de mim, Miranda. E me desculpe. "

"Eu não estou brava com você", eu disse. "Estou muito frustrada com a situação. Entendi, mas isso não muda como me sinto. "

Seus lábios se contraíram em um quase sorriso.

"Frankie é menos compreensiva."

"Frankie corre com pura emoção", eu disse.

"E você não?"

“Entendo, mas também entendo a ordem e sua posição como líder aqui. Então, vamos começar a falar.

Quanto mais cedo fizermos isso, mais Drak e eu descobriremos onde está o nosso futuro. ”

A mandíbula de Daz se apertou. "Você sempre será bem-vinda aqui."

Eu zombei e levantei meus pulsos, loks em exibição.

"Ele é meu companheiro. Onde eu vou, ele vai!”

Ele suspirou pesadamente e olhou para o irmão antes de falar novamente. "Eu preciso que você explique o que aconteceu no dia em que você foi caçar com Gar."

Eu assenti. “Tudo estava indo bem. Gar atirou em uma antella e foi buscá-la e me disse para esperar com Crius.”

O corpo de Drak sacudiu, e ele respirou fundo enquanto seu olhar chicoteava para mim. A névoa de sua aura aumentou, girando em um túnel raivoso.

"O que?" Eu perguntei, colocando minha mão na dele.

Ele piscou rapidamente e depois balançou a cabeça, mas sua aura permaneceu tempestuosa.

"Continue", disse Daz.

"Uh." Lancei outro olhar para Drak, distraído com a reação dele. "Uh, então, quando Gar se foi, Crius disse que havia notado uma toca e mostraria para mim. Eu disse que achava que deveria esperar Gar, e ele disse que tudo ficaria bem e que teríamos saído apenas um momento. Então, ele me levou embora. Depois de um tempo, ele me cutucou na frente dele e me disse para continuar andando. Sim, mas não vi nenhuma toca. Eu me virei para perguntar onde ele estava, e ele não estava lá. Desapareceu."

Gar bateu os punhos sobre a mesa com tanta força que as pernas estalaram. Eu estremeci com o som. "A Fleck que você diz!" ele rugiu.

Eu olhei atordoada com a reação dele. "Sinto muito

..." Olhei em volta da mesa, mas ninguém olhava para mim. "Espere, o que há de errado?"

Gar andou por toda a sala, punhos cerrados ao lado do corpo.

"Pegue ele", disse Daz, passando os dedos para Sax.

Sax levantou-se rapidamente e saiu da sala.

"O que está acontecendo?" Eu perguntei.

Daz me olhou bem nos olhos. "Você está dizendo a verdade, Miranda?"

"Claro que sou. Porque eu mentiria? Quando percebi que estava sozinha, entrei em pânico e ouvi alguém caminhando em minha direção. Pensei que fosse o retorno de Crius, ou Gar, mas eram três kulks. Inclinei-me para a frente, usando minha voz de argumento final. “Eles me agarraram, me bateram e começaram a me levar para algum lugar. Até Drak aparecer. Ele matou todos eles, nossos loks apareceram, e então ele cuidou do meu tornozelo quebrado por semanas até que eu pudesse andar novamente.

A porta se abriu e Crius entrou, com Sax nas costas.

"O que é isso?" Ele congelou quando me viu. Então seu olhar se voltou para Drak.

A aura rodopiante de Drak girava cada vez mais rápido, enquanto ele lentamente se erguia a toda a sua altura. Seus olhos estavam negros como breu quando ele se prendeu a Crius como eu o tinha visto caçar enquanto caçava. O tornado de sua aura explodiu em uma explosão de fumaça, assim como uma luz branca ofuscante brilhou como um holofote selvagem.

Um som emergiu da garganta de Drak que eu nunca esqueceria enquanto vivesse. Foi doloroso e devastado, um grunhido que parecia soltar de seu âmago. Rasgou sua

garganta danificada e trovejou ao redor da sala como furacão.

Foi quando ele se lançou. Eu nunca o vi se mover tão rápido. Um segundo ele estava ao meu lado e no seguinte ele estava em cima de Crius, esmurrando-o com os punhos velozes como um raio. Repetidamente, ele bateu com os nós dos dedos no rosto ensanguentado de Crius até Ward o puxar para fora do homem agredido.

Mas isso não importava. Drak desviou de Ward e foi até Crius novamente, o som estridente ainda saindo de sua garganta, como um animal raivoso. Crius defendeu-se fracamente dos golpes punitivos. Gritei para Drak parar, e foram necessárias as forças de Ward, Gar e Sax para puxar Drak de Crius e segurá-lo no chão. Ainda ele lutou. Ainda assim, ele fez aquele som que enviou um fragmento afiado de gelo na minha espinha.

Daz se ajoelhou ao lado de Crius e levantou a parte superior do corpo. O guerreiro derrotado gemeu, a cabeça flácida contra o peito de Daz.

"Fleck!", Daz murmurou. "Eu não estava pensando em como Drak se sentiria vendo Crius."

"O que isso significa?" Eu exigi, levantando-me tão rápido que minha cadeira caiu no chão atrás de mim. Drak bateu no chão com o som.

A mandíbula de Daz se apertou. “Crius foi quem viu Drak fazendo um acordo com os Uldani. Ele é o motivo pelo qual ele foi expulso. "

De repente, tonto, tropecei. Xavy me alcançou, mas eu o empurrei. Drak fazendo um acordo com os Uldani?

"Isso não pode ... não pode ser", eu disse. “Ele matou pelo menos nove Kulks por mim. Por que ele faria isso se estivesse trabalhando com eles?

Daz suspirou. "Eu não posso responder isso."

Uma teoria me ocorreu. "Mas espere, foi apenas Crius quem viu esse acordo?"

Daz suspirou. "Eu sei onde você está indo com isso.

Miranda!”, Drak não negou.

Drak estava ofegante no chão, com os olhos fechados.

Eu pisquei para Daz. "Ele não ... O que você quer dizer com ele não negou?"

“Ele e Crius lutaram e ele foi ferido. Quando perguntamos o que havia acontecido, ele nunca falou uma vez em sua defesa. ”

Isso não fazia sentido. Nada disso.

Crius gemeu. Ele levou a mão ao rosto e abriu os olhos surrados. Seu olhar colidiu com o meu, e imediatamente seu corpo ficou tenso. Por um momento, ele não falou e então disse: "Miranda, pensamos que você se foi para sempre".

Algo estava errado. Suas palavras foram cuidadosas e medidas, enquanto ele falava através de um maxilar inchado rapidamente.

Cruzei os braços sobre o peito. "Por que você queria que ele viesse aqui?" Eu perguntei a Daz.

Ele puxou Crius em uma cadeira e Crius gemeu. "Você vai viver", Daz resmungou. "Responda às nossas perguntas e depois levaremos você para obter medis". Ele cruzou as mãos no peito. "Conte-nos novamente o que aconteceu quando Miranda desapareceu."

Crius piscou e olhou em volta da mesa. O medo cintilou em seus olhos, e eu fiquei quieta. Eu conhecia um homem prestes a mentir quando vi um.

“Ela queria ver uma toca de antella. Então, eu a conduzi até lá e enquanto procurávamos, algo chamou minha atenção. Eu desviei o olhar dela por um momento quando olhei para trás, ela se foi. Vi sinais de luta ...

"Besteira", eu cuspi.

Os ombros de Crius se curvaram, mas ele não olhou para mim. O covarde se recusou a encontrar o meu olhar.

"Você me afastou de Gar quando lhe disse que não achava que era uma boa ideia. Foi você quem me empurrou na sua frente e me disse para continuar andando reto. E foi você quem desapareceu em mim. Eu não me afastei. A luta durou muito tempo. Não houve arrebatar e agarrar. Eles me atingiram no rosto e no estômago. Eu quebrei meu tornozelo tentando me defender. E foi Drak quem os matou para me salvar. Eu levantei meu queixo no ar e nivelei Daz com um olhar. Eu apontei um dedo na direção de Crius. "Ele está mentindo."

Daz segurou meu olhar, e se eu fosse outra pessoa, eu ficaria totalmente intimidada. Seu olhar roxo escuro me perfurou como um laser, dissecando minhas palavras e ações.

Prendi a respiração, apavorado que ele acreditasse em seu guerreiro por mim, quando soube que algo estava errado com Crius. Se ele mentiu sobre mim, então ele também poderia ter mentido sobre ...

Eu olhei para Drak. Seus olhos não estavam mais fechados. Ele observou Crius de perto. Gar estava de pé

agora, e apenas Ward e Sax seguravam Drak. Seu grande corpo estava enrolado, pronto para atacar. E não dei a ninguém um aviso sobre isso.

"Crius", disse Daz em um tom firme e uniforme. "Eu não acredito em você."

Crius entrou em erupção. Gar atravessou a sala com um passo gigantesco e bateu com o punho na mesa em frente a Crius. Ele rosnou na cara do macho espancado.

“Ela poderia ter morrido ou coisa pior! Confiei em você, e você me traiu, com essas clavas e nosso credo!

"Eu não estou mentindo!" Crius gritou de volta, mas sua voz tremia e seus olhos estavam selvagens, em pânico.

"Ela não está se lembrando direito. Você realmente acredita que uma mulher humana está acima de mim?

"Eu absolutamente faria", Gar gritou, saliva voando para se misturar com o sangue seco no rosto de Crius.

"Especialmente Miranda."

Drak fez a sua jogada. Com uma investida todo-poderosa, ele se libertou das garras de Sax e Ward. Mas Gar foi mais rápido. Ele estendeu a mão, pegou Drak no pescoço e o bateu contra a mesa.

"Não!" Eu chorei. A cabeça de Drak bateu contra a mesa com um estalo doentio e seu corpo ficou mole.

Pulsos queimando em branco quente, tudo o que pude depois disso foi gritar.

CAPÍTULO 11

Drak

Vozes baixas continuaram na brisa, e eu congelei. Eu estava fora do território dos Reis da Noite, além dos olhos de Nero. Daz, nosso drexel, nos pediu para começarmos a explorar nossas fronteiras porque Nero havia visto alguma atividade suspeita ao longe em seus olhos. Nenhum tinha sido próximo o suficiente para ser distinguível.

Eu me agachei e me arrastei para frente, pisando com cuidado para evitar o som enquanto as vozes se aproximavam. O familiar sorriso de escárnio dos Uldani levantou as facas na parte de trás do meu pescoço. O que os Uldani estavam fazendo no hemisfério ocidental? Eles sabiam que era uma sentença de morte a ser pega aqui.

Eu precisava de um relatório completo para levar de volta para Daz, então espiei pelo mato.

"Precisamos conhecer as atividades dos Reis da Noite." Um oficial de Uldani vestindo uma jaqueta adornada estava com outro Uldani ao seu lado, de costas para mim. Perto havia doze kulks.

"Prometo ter informações", disse uma voz familiar.

“Mas você tem que me dar um tempo. Não estou nas reuniões do conselho, então não ouço tudo o que acontece."

Respirei fundo, mal conseguindo acreditar no que estava ouvindo. Os Uldani mudaram de peso e lá estava Crius, um dos meus irmãos guerreiros, fazendo um acordo com os Uldani para encontrar uma fêmea humana.

“Lembre-se, você nos fornece informações e devolvemos o favor. Compreendo?"

Crius olhou furioso. "Compreendo."

Ansiava por me revelar, rasgar aqueles Kulks, cortar os Uldani em pedaços e depois sacudir Crius até que ele revelasse por que ele trairia tudo o que nós, guerreiros drixonianos, defendíamos. Ela é tudo.

Eu me virei e rastejei de volta do jeito que vim. Daz deve ser informado de que Crius era um traidor. Nós nunca estivemos perto, Crius e eu, mas sua vontade de trabalhar com os Uldani ainda me cortou profundamente.

Eu os ouvi chegando, mas isso não importava. Como eles me ouviram foi um mistério, pois fiquei em silêncio como a noite, mas em um minuto estava caminhando pela

floresta e no outro estava cercado por Kulks. Os Uldani estavam à distância. Na frente estava Crius.

Eu não disse uma palavra. Não havia nada a dizer.

Crius balançou a cabeça e, enquanto parecia dolorido, a raiva surgiu em seu rosto, corando as bochechas azuis e inflamando em seus olhos. "Seu bastardo estúpido", ele cuspiu. “Você apenas teve que explorar além do território hoje? Você não? "

Eu não respondi.

"Eu sei que você nos ouviu."

Eu ainda não disse nada. Eu soltei minhas lâminas.

Mas isso não importava. Balançando a cabeça, ele estendeu os braços para os lados e fez um sinal com os dedos. Os kulks desceram sobre mim. Enfrentei alguns, despachando-os facilmente, mas não previ Crius. Seu punho bateu na minha cabeça, me deixando sem equilíbrio, e isso foi o suficiente para o enxame de Kulks assumir.

Golpes choveram. Minhas costelas, meu peito, meus ombros, minha cabeça. Uma grande bota de metal subiu acima do meu rosto e bateu na minha têmpora. Dor explodiu na minha cabeça. Meus pensamentos subiram em uma bola de fogo e fumaça, e então tudo ficou preto.

Eu vim com um suspiro. Minha cabeça latejava e minha garganta doía. Pisquei para o teto, lembranças batendo em mim em pedaços como uma pistola laser disparando em meu cérebro.

Batida e sangrenta, minha mente é uma bagunça fragmentada. Daz me questionando. Crius explicando que traí minhas clavas com os Kulks. Eu tinha? Eu não conseguia lembrar. Porque eu faria isso?

Daz me expulsando. Caminhei pela floresta sem direção até ouvir passos atrás de mim. Eu me virei, esperando que fosse Daz, Sax ou Ward - alguém para me dizer que cometeu um erro.

Mas era Crius, apoiado por alguns Uldani. Faça isso, eles o ordenaram. Crius apertou sua mandíbula, arrependimento de piscar os olhos por um segundo antes de se lançar sobre mim.

Ainda fraco por causa dos ferimentos, lutei o máximo que pude, mas ele me dominou o tempo suficiente para cortar minha garganta. “Você nunca vai contar a verdade a ninguém agora!”

Sangue por toda parte. Manchando as folhas. Nas minhas mãos. Escorrendo pelo meu peito para piscina na sujeira.

Depois disso, deixei a fumaça tomar conta da minha mente.

Mas agora ... Virei a cabeça para o lado e vi Miranda se arrastando sobre a mesa com as mãos e os joelhos, rastejando em minha direção com manchas molhadas nas bochechas. A parede de fumaça havia desaparecido. Uma luz ofuscante brilhou. Eu lembrei agora. Lembrei de tudo.

E nunca deixei ninguém me calar novamente.

Eu me sentei e Gar ficou tenso na minha frente, mas eu só tinha olhos para Crius. "Você", eu disse em uma lima quebrada. Miranda ficou parada ao meu lado, assim como todo mundo na sala. "Você mentiu. Você ... conversou com

... Uldani. Eu encontrei você. Você me derrotou ... então eu não consegui ... lembrar. "

Crius não se mexeu, exceto pela veia latejante no pescoço.

Eu me levantei lentamente, e ninguém me parou desta vez. “Você ... levou Merr-anda ... para Kulks. Você não? "

Crius olhou para Daz com um rosnado. "Ele não está fazendo sentido! Você o expulsou quinze ciclos atrás. Ele não merece ter voz nesta mesa. "

"Você ... tentou pegar minha voz!" Eu rugi, a queimação na minha garganta me fazendo agarrar meu pescoço em um gemido de dor.

Meus joelhos dobraram, mas desta vez a mão de Gar estava lá, não por agressão, mas por apoio. Ele me manteve de pé e me observou com atenção, olhando nos meus olhos assim que as mãos da minha Merr-anda tocou meus ombros.

"Dói ele falar", disse ela. "Ele nem sabia dizer o nome dele quando nos conhecemos."

"Eu tenho que." Eu disse a ela, embalando seu rosto.

“Descansar... depois. Verdade agora.

Crius ficou furioso. "Ele quase me matou, e agora você vai deixá-lo..."

Gar bateu na nuca com tanta força que sua testa bateu na mesa.

Ele gritou.

"Cale a boca", o grande guerreiro rosnou. “Você mentiu sobre o que aconteceu com Miranda, então temos que determinar se você estava dizendo a verdade sobre Drak. Eu sempre me perguntei por que ele não se defendia.

Eu pensei que era por culpa.

"Ele e os Kulks ... me venceram." Eu disse. "Não podia

..." Eu balancei minha cabeça. "Não consegui ... lembrar."

"E agora?" Daz perguntou.

Eu fiquei alto. "Agora eu lembro."

Crius esforçou-se para se levantar, e quando Daz pressionou seu ombro para mantê-lo sentado, Crius se virou contra ele com suas lâminas levantadas. Os guerreiros na sala enlouqueceram quando colocaram seus corpos entre o atacante e seu drexel. Levantar suas lâminas ao drexel era proibido, um desafio instantâneo.

Crius estava encurralado, e ele sabia disso. Incapaz de alcançar a porta ou seu drexel, ele agarrou Miranda.

Mas cheguei lá primeiro. Com um antebraço na garganta, eu o levei ao chão e coloquei o pé na garganta dele.

Pressionei e ele protestou. Um pouco mais de pressão e eu quebraria os delicados ossos em sua garganta. Então ele saberia como era ser silenciado. Ele se debateu, mas eu pressionei com mais força, e ele ficou mole, olhos arregalados, pois sabia que havia sido derrotado.

Daz falou, mas eu não foquei nas palavras dele. Eu estava muito ocupado olhando para o rosto que me assombrara por dez ciclos, o rosto que eu conhecia me

traiu, mas não consegui lembrar como, quando ou por quê.

Agora eu sabia. Ela me sacrificou para se salvar. Ela é Tudo, foi o nosso credo, mas depois disso nunca foi trair um guerreiro. Crius tinha feito mais do que isso. Ele me traiu e todos neste clavas.

Mãos puxaram em mim, e eu as deixei me afastar de Crius quando Xavy e Nero o levantaram. Eles o levaram embora, a cabeça pendurada entre os ombros. Quando a porta se fechou atrás deles, olhei para ela.

"Eles o estão levando para uma cela barrada. Não é uma cabana como você estava, mas uma cela trancada -

disse Daz. Houve uma pausa antes que ele falasse novamente. "Drak?"

Eu pisquei e me virei para ele.

Ele apontou para o assento ao lado dele. - Entendo que dói você falar, mas preciso ouvir o que você lembra.

Tudo."

Sentei-me, Miranda ao meu lado, e repeti tudo que lembrava, de encontrá-lo na floresta conversando com o Uldani, a eles me espancando, a tropeçar de volta para as clavas com Crius para ouvi-lo me acusar de traição.

Como ele me encontrou depois que fui expulso e cortei minha garganta. Eu vivi, mas não tinha falado uma única palavra depois daquele momento. Não até Merr-anda.

"Você viu Gar ou Crius naquele dia em que encontrou Miranda?"

Eu balancei minha cabeça. "Somente ... a luta dela ...

Kulks."

"Daz, eu juro, Crius me levou para longe de Gar", disse Miranda. “Ele me deixou lá, como se estivesse fazendo uma entrega aos Kulks. Enquadrou Drak quinze anos atrás, e ainda deve estar ligado aos Uldani.

Daz recostou-se na cadeira, o cotovelo no apoio de braço, enquanto esfregava os dedos na testa azul. Com os lábios pressionados, ele fechou os olhos com um suspiro pesado. Por um momento, ele olhou como se o mundo inteiro estivesse sobre seus ombros.

Minhas lembranças de Daz haviam retornado em pedaços. Ele foi um líder durante a Revolta dos Uldani.

Forte e confiável, seu foco estava em conquistar nossa independência, em vez de destruir os Uldani como raça.

Ele foi um bom drexel.

Quando ele abriu os olhos, a culpa nadou em suas íris roxas. "Eu não seria um bom drexel se não admitisse

quando estava errado. E quinze ciclos atrás, eu estava errado. Eu acreditei em Crius. Ele disse que vocês dois lutaram - ele também foi espancado, embora agora eu suspeite que esses ferimentos foram auto-infligidos. E você ficou em silêncio e atordoado, como se não pudesse acreditar que fora pego. Eu deveria ter deixado você se curar e ter lhe dado tempo para se defender. Em vez disso, fiz um julgamento rápido que deixou um guerreiro culpado morar aqui e colocar em risco nossas mulheres, enquanto um bom guerreiro permaneceu sozinho por quinze ciclos banido. Sinto muito, Drak. "

Ele hesitou e depois estendeu a mão para agarrar a parte de trás do meu pescoço. Ele juntou nossas testas até que se tocaram.

Afundei-me no sentimento familiar da saudação drixoniana de respeito. Eu não sentia isso há quinze ciclos e esqueci. Não me lembrava da palma forte do meu pescoço enquanto respirávamos o ar um do outro. Mas agora sim, e pude ver por que minha mente desligou tudo. Foi uma autopreservação de certa forma. Se eu tivesse lembrado de tudo que perdi, nunca teria conseguido.

As palavras de Daz passaram por mim como ouro líquido. Eu não tinha percebido que precisava das palavras dele até que ele as disse. Mera flor de anda brilhou em

minha mente, não trabalhando mais para iluminar a escuridão da minha mente.

Mas não consegui retornar o gesto de Daz. Minha mente me segurou. Por mais que minha raiva não residisse com Daz, eu ainda perdi quinze ciclos da minha vida com loucura. Eu mal conseguia falar com meu companheiro por causa das ações de Crius e da aceitação de Daz da palavra de Crius sem me dar tempo para me curar e me defender.

O ressentimento nadou no meu estômago, amargo e ácido. Eu queria vomitar e desistir, oferecer perdão, mas as palavras se enredaram na minha garganta cicatrizada, se transformando em algo feio. Não confiei em mim para dar voz a eles, por medo de como eles saíram.

Daz me soltou, sua expressão culpada. Eu levantei minha cabeça.

"Crius poderá falar por si", disse ele. "Mas acho que não há muito o que ele possa dizer para me influenciar.

Amanhã julgarei a sentença dele.

Eu balancei a cabeça, cansada, querendo nada além de comer e dormir em um pacote de peles macias com Miranda ao meu lado.

"Reunirei todos para anunciar que você é bem-vindo dentro desses muros como um guerreiro livre. Eu entendo se você não queira ficar, mas sempre será um Rei da Noite.

Ele apontou para o meu braço, que estava nu de uma etiqueta de braço vermelha usada pelas clavas. Eu já tive uma vez, antes de me despir. "Se você decidir voltar com a braçadeira dos Reis da Noite novamente, é sua."

Eu assenti novamente. Essa não era uma decisão a ser tomada agora. Por mais que eu quisesse dizer sim, uma parte de mim precisava de mais tempo. Garantia. Todos me receberiam? Eu sempre seria o guerreiro mudo que fora expulso? E acima de tudo, eu poderia confiar em Daz e em mim mesmo, o suficiente para seguir sua liderança mais uma vez?

Meu lugar por tanto tempo estava por minha conta.

Eu não sabia como poderia me acostumar a viver em uma clavas novamente. Tantas lembranças aqui, muitas boas.

E outros os piores da minha vida.

"Vamos lá", Daz levantou-se. "Vamos nos reunir no refeitório para o anúncio. Está na hora de todos saberem a verdade. "

CAPÍTULO 12

Miranda

Eu estava chorando demais. Isso fez meus olhos arderem, meu rosto ficar quente e minha cabeça doer. Eu segurei uma nova onda de lágrimas quando Daz estava com Drak na sala de jantar, sua voz profunda ecoando sobre a multidão reunida de guerreiras e mulheres humanas.

"Mais de quinze ciclos atrás, cometi um erro", disse ele. "Drak não foi responsável por nos trair e, de fato, Crius está em uma cela aguardando seu julgamento, não apenas por enquadrar Drak, mas também por colocar uma de nossas preciosas fêmeas em perigo."

Murmúrios ondulavam através do canto como uma onda.

“Drak é bem-vindo aqui, seja ele visitante ou permanecendo como Rei da Noite. Também formalmente reconheço Miranda como sua eterna cora. Ele segurou Drak nas costas. "Por favor, respeite sua privacidade e

tempo enquanto ele se ajusta à vida em uma clavas novamente." Ele acenou com a mão. "Como você era."

A multidão não se separou imediatamente, muitos deles olhando para Drak, mesmo quando ele se virou e imediatamente me procurou. Eu encontrei seus olhos, e seus ombros relaxaram quando ele suspirou visivelmente.

Ele atravessou a multidão para me alcançar onde eu estava atrás, ao lado de Gar.

Uma mão pesada pousou no meu ombro e levantei os olhos para ver Gar me olhando. Seus dentes estavam cerrados, e ele soltou um suspiro, pois parecia necessário um esforço gigantesco para abrir o queixo e falar.

"Sinto muito pela minha parte em você se machucar.

Se eu conhecesse Crius ...” - a mão dele no meu ombro se apertou e eu estremeci. Ele imediatamente me deixou ir com um olhar de contrição. "Desculpe", ele disse rapidamente. A raiva sempre presente que nadou nos olhos de Gar veio à tona, transformando seus olhos em um preto profundo.

"Eu não culpo você", eu disse. “Você confiou em Crius.

Como todo mundo fez. E se tudo isso não tivesse acontecido, eu nunca teria conhecido Drak. Não saberíamos a verdade. "

Gar assentiu com um empurrão. Ele olhou por cima da minha cabeça e me virei para ver Drak caminhando em nossa direção mais rápido, enquanto ele olhava para Gar.

Quando ele chegou até nós, ele me puxou para seus braços. Se ele pudesse falar bem, imaginei que ele teria dito a Gar para se foder. Os olhos deles se encontraram.

Mantido. Algo passou entre eles e terminou com Gar baixando o olhar. Ele me deu um olhar indecifrável, suas feições suavizando por apenas um momento. Com isso, ele se virou e foi embora. Gar sempre me protegeu e parecia um pouco como se ele tivesse passado a tocha para Drak.

Meu companheiro parecia morto de pé. Fadiga era evidente nos sulcos profundos de seu rosto. Quando ele engoliu, a dor apareceu em seu rosto. Olhei em volta da sala procurando minhas garotas, mas não as vi em lugar nenhum. Eu poderia ter usado o suporte, mas talvez fosse para melhor. Depois de ficar sozinho por tanto tempo, me senti sobrecarregado com a multidão. Meu estômago estava uma bagunça tumultuada. Eu não queria nada além de ficar sozinha com Drak.

Juntei um pacote de comida, enfiei-o nos braços de Drak e o conduzi para fora do refeitório. Todos os olhos em nós fizeram minha pele arrepiar.

Quando partimos pelo complexo, meus pensamentos foram para o meu quarto. Quando saí, senti falta dos meus amigos, mas agora que voltei, percebi que estava perdendo outras coisas vivas da minha vida - minhas plantas.

Eu temia o estado delas. Sem meus cuidados, elas não poderiam estar em boa forma. Quando Drak e eu nos aproximamos da fileira de quartos, olhei para cima e vi meus amigos formando uma fila para bloquear minha visão da minha porta. Parei a alguns metros de distância e observei cada uma delas. Frankie tinha um sorriso travesso no rosto. Tabitha bateu um ritmo na coxa com os dedos, apenas ela podia ouvir. Justine estava com os braços cruzados, um sorriso sempre presente no rosto, enquanto Naomi se mexia, piscando para mim por baixo de sua franja muito longa.

"Isso é sobre o quê?" Eu perguntei.

"Esperamos que você não se importe de tomarmos algumas liberdades em seu lugar", disse Frankie.

"Liberdades?"

Naomi deu um passo à frente. "Sabíamos que você voltaria, porque ... bem, você precisava. E mesmo se você não o fizesse, sempre a manteríamos viva através de suas

plantas. ” Ela abaixou a cabeça. "Desculpe, isso é mórbido."

Eu pisquei para ela. "Espere o que?"

"Você realmente pensou que teríamos deixado suas plantas morrerem, idiota?" Justine disse com seu olhar habitual. “Eu pude ver o pavor em seu rosto durante todo o passeio por aqui. Que tipo de amigos seríamos? Essas flores eram como seus filhos. Com um aceno de mão, todos se afastaram para revelar sua porta da frente. “Reúna-se com seus bebês. Deixe seu companheiro com ciúmes.”

Respirei fundo com a decoração na porta. Foi-se a minha coroa de flores - é claro que foram, aquelas flores colhidas teriam morrido há muito tempo. Em seu lugar havia uma xícara de madeira, pendurada em um gancho com uma videira grossa, o recipiente transbordando com um lindo arranjo de flores e vegetação. O aborrecimento que senti em relação a eles no refeitório se transformou em fumaça. Eles não me deixaram. Eles estavam preparando uma surpresa. "É ... lindo", eu sussurrei, quase oprimida por palavras.

"Isso foi tudo Justine", disse Frankie. "Sua mente de design gráfico assumiu o controle e ela insistiu em fazê-

lo."

Meu olhar varreu para Justine, que de repente pareceu achar suas unhas super interessantes. "Eu apenas pensei que era a mais qualificada."

"Você levou horas", disse Frankie. "E você insistiu em enviar Gar especialmente para algumas coisas diferentes das folhas, porque você não conseguiu encontrar, e cito, 'a forma côncava certa para se adequar à estética'".

- Tanto faz - Justine murmurou.

Fui até ela e passei meus braços em volta dela, abraçando-a perto. Ela ficou rígida no começo, como sempre, mas logo relaxou em meu abraço. Sua mão alisou minha espinha. - Que bom que você voltou, Miranda - ela sussurrou.

Quando eu me afastei, ela abaixou a cabeça para esconder seus olhos de mim.

“O interior”, disse Frankie, “era tudo Naomi.

Ajudamos, mas ela era sargento.”

Um rubor subiu pelo pescoço de Naomi para corar as bochechas. Ela abriu a porta e gesticulou para dentro.

"Espero que você goste. Tentamos o nosso melhor, mas ninguém pode cuidar de plantas como você.

Eu mantive minhas expectativas baixas quando entrei, Drak nos meus calcanhares, mas eu não deveria. O

cheiro me atingiu primeiro, a fragrância de terra e flor que nunca deixou de me acalmar. Quando meus olhos se ajustaram à luz mais fraca, ofeguei. Naomi não tinha acabado de cuidar de minhas plantas para mantê-las vivas, ela cuidava delas. Adorei eles. Deixe-as florescer, crescer e espalhar suas folhas poderosas. O quarto era um oásis na selva. Uma videira escalou a parede oposta, agarrada a uma nova treliça feita de tábuas de madeira.

Minhas flores estavam dispostas em torno da sala de acordo com a forma como cresciam melhor - sombra, meia sombra ou sol pleno. Onde quer que eu andasse, parecia que uma folha ou flor estava lá, estendendo a mão para me tocar.

Eu fui de planta em planta, cheirando e acariciando, verificando a umidade do solo e a força do caule.

"Naomi", eu me virei para encontrar minha amiga ainda de pé na porta, os outros esticando o pescoço sobre ela para dar uma olhada na minha reação. "Meninas, eu não sei o que dizer. Esta é absolutamente a melhor coisa que eu poderia ter chegado em casa. ”

"Nós

amamos

você",

disse

Naomi.

"Nunca

permitiríamos que você resolvesse isso sozinho quando voltasse."

Eu esperava, e o que isso dizia sobre mim? Não confiava neles ou não queria ter minhas esperanças e me decepcionar? Abracei Naomi, e cada um dos meus amigos, por sua vez.

"Vamos deixar vocês dois em paz", disse Frankie.

“Aproveite a paz e a tranquilidade. Não esperamos vê-lo até amanhã. " Ela piscou para mim e levou as mulheres para longe da minha casa. Com um último sorriso, Naomi fechou a porta.

Eu me distraí com uma das minhas plantas favoritas perto da porta - ela florescia apenas uma vez por mês em uma flor azul-escura que parecia brilhar. Cheirei, testei o solo e depois usei um vaso próximo para dar um pouco de água.

Quando me virei, esperava encontrar Drak inspecionando a sala, mas ele não havia se mexido do centro. Ele ficou me olhando, sua forma iluminada pela grande janela atrás dele, sua pele azul se misturando às plantas atrás dele, enquanto seu cabelo escuro, com suas manchas distintas, repousava sobre seus ombros.

Os olhos dele estavam roxos e sua aura ... bem, eu teria que me acostumar. A parede de fumaça sumira e em seu lugar havia uma luz tão forte que me senti aquecida de dentro para fora. Este foi Drak em sua forma final.

Eu andei em direção a ele. "Você gosta do meu quarto?"

Ele assentiu, nunca tirando os olhos de mim. Quando me aproximei, ele olhou para o lado, onde uma planta repousava em um pedestal sobre a altura dos quadris. Eu me referi a ele como meu comedor de pessoas roxas porque as flores eram enormes e abundantes.

Ele estendeu a mão e apertou uma haste entre o polegar e o indicador. Ele chamou minha atenção.

"Escolher?" Ele raspou.

"Você pode escolher", eu respondi.

Com um aceno de cabeça, ele o puxou. Cerca de quinze centímetros do caule permaneciam abaixo da flor.

Ele deu um passo à frente e o colocou atrás da minha orelha, puxando minhas tranças por cima do ombro oposto. "Minha flor", disse ele. "Vida nova." Ele engoliu em seco, e eu sabia que isso o estava machucando, mas ansiava por ouvir o que ele queria dizer. Ele inalou.

"Segunda chance."

E então ele sorriu.

Eu nunca vi nada parecido com o sorriso de Drak. Isso mudou o formato do seu rosto. Suas bochechas subiram e seus olhos se enrugaram nos cantos. Seus olhos nadaram

como águas roxas enquanto ele corria as costas dos dedos pelas minhas bochechas.

"Como minha aura se parece com você?" Eu perguntei.

Ele inclinou a cabeça, uma pergunta em seus olhos.

“Como você ... me sente? Minhas emoções. Como isso parece em sua mente?

Ele sorriu novamente e bateu na minha têmpora.

"Flor", ele sussurrou.

Coloquei minha mão sobre seu coração. E você é uma luz. Um sol. Eu acho que isso explica porque eu sou atraído por você, hein?

Seu sorriso diminuiu e ele deu um tapinha no peito.

"Não é brilhante", disse ele. "Não é sol."

Afastei a mão dele e torci os dedos. "Você é para mim.

E isso pode levar tempo, mas em breve você será uma luz para si mesmo também. ”

Drak

Merr-anda estava nos meus braços com seu corpo nu enrolado no meu. Seus dedos descansavam no meu peito, ocasionalmente rodopiando padrões nas minhas escalas.

Eles brilhavam sob o toque dela, as cores reagindo ao meu estado de excitação. Acabei de soltar dentro do corpo dela e poderia ter entrado nela novamente apenas um momento mais tarde. Mas eu gostava dessa proximidade, do jeito que nos abraçávamos. Eu não tive isso por uma vida inteira.

"Minha mãe ... era um pouco como você", eu disse.

Ela ficou quieta e depois apoiou a cabeça na palma da mão, um cotovelo apoiado nas peles. Ela levantou uma sobrancelha arqueada. "Normalmente, na Terra, isso não seria algo a dizer para sua mulher depois de fazer sexo, mas acho que essa é uma circunstância única." Ela sorriu e deu um leve beijo na minha bochecha. "Conte-me sobre ela."

"Justiça", eu disse. "Ela lutou por ... justiça."

Os dedos de Miranda se curvaram no meu peito.

"Como assim?"

“Ela ouvia ... Disputas. Tomava decisões sobre punições. ”

A boca de Miranda ficou boquiaberta. “Como uma juiza? Ela fez julgamentos?

Eu assenti. "Isto."

Nossa sociedade tinha sido dirigida por nossas mulheres. Enquanto os homens se juntaram aos militares desde tenra idade e aprenderam a defender nosso modo de vida no chão e no espaço, as mulheres foram o que nos fizeram trabalhar. Eles cultivavam nossas colheitas e formavam nossos ramos de governo. Éramos uma sociedade pacífica, que defendíamos com qualquer coisa, menos paz. Nossos guerreiros eram letais e eficazes. Um inimigo aéreo que não poderíamos lutar com punhos e facas havia sido nossa queda.

Os olhos de Miranda ficaram molhados, mas ela piscou rapidamente antes de morder o lábio inferior. “Eu acho que gostaria da sua mãe. Justiça significa muito para mim. Eu era uma advogada de defesa criminal na Terra, o que significava que eu defendia pessoas acusadas de crimes. ”

Eu a estudei. "Eles eram culpados?"

“Alguns deles, com certeza. Nem todos eles. No meu país na Terra, todo cidadão tem direito a uma defesa. Um juiz, como sua mãe, ou uma espécie de conselho tomaria a decisão. Quando eu era criança, meu tio foi acusado de um crime que não cometeu. O advogado dele conseguiu provar que não estava onde o acusador disse que estava no momento do crime. Essa foi uma das razões pelas quais eu queria me tornar uma advogada. Lutar pelos acusados indevidamente. Eu acredito em justiça. Ela apertou os lábios e engoliu em seco. “Eu teria lutado por você. Você foi acusado de algo que não fez e o que aconteceu com você não foi justo. Eu sei que a vida não é justa. Sei que homens errados vão para a cadeia, mas ... - ela fungou. "Mas é por isso que faço o que faço. Ou fez. Sinto muito que esses anos tenham sido tirados de você, Drak. Eu gostaria de poder recuperá-los para você.”

Como eu expressei a ela que, de certa forma, a vida era mais simples quando eu não conseguia me lembrar?

"Memória perdida ... de propósito", soltei um suspiro irritado. "Minha mente ... mudou ... para lidar com ... o que aconteceu."

Ela parecia processar minhas palavras antes de falar.

"Você criou um bloqueio mental, para não precisar encarar o fato de ter perdido sua casa e tudo o que sabia?"

Eu assenti.

"Eu entendi aquilo. Antes, sua aura era uma parede de fumaça cinza. Eu não conseguia ver sua luz por trás disso. Nada."

“Agora com raiva ... tristeza ... mas também ... feliz.

Com raiva de Crius. Triste com a minha vida. Feliz por conhecer você ... e a verdade.

"Você se lembra de que tipo de guerreiro você era antes de ser expulso?"

"Orgulhoso", eu respondi rapidamente. "Fiel. Forte."

"Você ainda é todas essas coisas", disse ela.

Eu rolei de lado para encará-la. "Não está pronto para perdoar."

A mão dela embalou minha bochecha. "Você não precisa perdoar. Agora não. Talvez nunca. O que aconteceu com você não foi justo. Tudo o que você pode fazer agora é escolher o tipo de guerreiro que seguirá em frente. ”

"O que ... se eu não ... quero ... ficar?"

Miranda quebrou meu olhar, seus olhos caindo para o pelo entre nós. "Então ... nós não ficaremos." Sua voz era

apenas um sussurro, e a tristeza espreitava na sua floração em minha mente.

Coloquei meus dedos sob seu queixo e levantei. Seus olhos castanhos nadavam com a umidade. "Você quer ...

ficar?"

Ela não respondeu.

"Verdade", eu murmurei.

"Eu quero.", ela sussurrou.

"Você vai embora?"

"Você é meu companheiro." Ela levantou os pulsos.

"Nós somos cora-eternos. A Fatas escolheu isso para nós.”

"Flecking Fatas", eu cuspi. "Nada pra mim."

Ela ficou quieta. "Então, você não acredita que eu sou sua companheira? Você não acha que esses loks significam alguma coisa? "

"Eu sei ... mas não ... obrigado ... Fatas." Inspirei profundamente, minha garganta trabalhando através da bola de fogo sentada lá. “Minha companheira ... porque ...

minha floração. Você fica ... eu vou. Para fazer você ... feliz.

Ela soltou um longo suspiro. "Eu não quero isso. Você foi forçado a viver uma vida que não escolheu por dez

ciclos. Como posso forçá-lo a fazer essa escolha novamente?

Eu apertei minha mandíbula. "Por você."

“E então me ressentir? Você ficaria infeliz e não pode esconder, porque está na minha cabeça! Ela terminou em um grito, enfiando o dedo na têmpora violentamente.

Não gostei dela se magoando. Sua flor tremia de agitação. Agarrei sua mão e comecei a vibrar no meu peito

- isso geralmente a acalmava.

Não dessa vez. Ela puxou a mão de volta em um rosnado. "Não. Não faça essa coisa de ronronar para eu tentar me acalmar. É discreto e sorrateiro. Se eu quero ficar frustrada, deixe-me ficar.

"Não gosto"

"Eu não ligo se você não gosta. Você não vê? Já estamos brigando por isso. Não sei como isso vai funcionar. " Ela sentou-se e abraçou os joelhos, deixando cair a testa em cima deles. Suas tranças caíam em torno dela em uma cortina.

"Merr-anda", eu sussurrei. "Minha flor."

Ela levantou a cabeça. "E você é meu sol." Ela balançou a cabeça. "Sinto muito, isso está acontecendo

rápido. Vamos dar um tempo. Daz disse que podíamos.

Pensarei em como me sentiria saindo e você pode pensar em como se sente em ficar. Mas temos que concordar. Nós não estamos sacrificando nossa felicidade um pelo outro.

Nenhum de nós merece isso.

Eu assenti. Eu tentaria. Para ela. Mas, no fundo, sabia que nunca mais viveria sozinha com ela, não com a ameaça dos kulks e dos uldani. Eu teria que deixá-la aqui se não pudesse ficar. E isso quebraria nós dois.

Ainda assim, meu aceno parecia agradá-la. Ela deitou-se e abraçou-se contra mim. “Diga-me ... vida. Na terra."

"Você quer ouvir sobre a minha vida?"

"Sim."

Ela me contou tudo sobre sua grande família. Seus pais,

que

tinham

empregos

importantes

como

curandeiros, o que significava que eles não estavam por perto. Como a mais velha, ela costumava cuidar de seus irmãos mais novos.

"Você teve irmãos?"

Eu balancei minha cabeça. Eu nasci e minha mãe ficou doente logo depois com o vírus.

"Sinto falta deles", disse ela. "Eu costumava desejar uma tarde de paz sem que um deles me ligasse, e agora eu mataria para ouvi-los mais uma vez."

"Você ... desse jeito ... com ... mulheres."

"Qual jeito?"

“Cuidando ... delas. Elas vêem você ... irmã mais velha.

“Eu as vejo como minhas irmãzinhas. Eu sou a mais velha, e algumas delas, como Naomi, são tão inocentes. Eu quero protegê-las.

"Mas então quem ... protege você?"

"Não preciso me proteger."

Eu olhei para ela. Ela revirou os olhos. "Ok, às vezes sim, e acho que esse é o seu trabalho agora."

Eu estufei meu peito. "Guerreiro."

Ela riu. “Sim, sim, grandalhão. Bem, eu também te protejo.”

"Minha guerreira", murmurei em seus cabelos. "Não preciso de ... clavas. Só você."

Eu quis dizer isso como um elogio, mas quando ela levantou os olhos para os meus, eles ficaram tristes novamente. "Você sempre me terá. Não importa o que."

Ela queria que eu aceitasse as clavas novamente, mas ela não queria me forçar a fazê-lo. Apreciei a maneira como ela respeitava como eu estava lidando com esse retorno à minha casa, mas me doeu vê-la em conflito.

"Talvez ... vai parecer diferente. Crius ...

encerramento.

Ela sorriu. "Isso é verdade. Veremos que julgamento Daz proferirá amanhã.

"Eu me pergunto ..." eu disse. "Você gostaria ... antes de Drak?"

Ela inclinou a cabeça. “Eu teria gostado de você antes? Por que não?"

"Mais frio", eu disse. "Menos ..." Fiz uma pausa para pensar na palavra que eu queria. "Menos cuidadoso."

"Eu não acredito nisso", disse ela. "Eu sei que algumas pessoas dizem que tudo acontece por uma razão, e isso geralmente é verdade. Se os Kulks não tivessem me levado, talvez nunca tivéssemos nos conhecido. Mas não acredito que você tenha sofrido por 15 anos para ser um guerreiro melhor. Um homem melhor. Um companheiro melhor. Seus lábios encontraram os meus na sala escura.

"Eu também não sei se acredito nas suas Fatas, mas ela combina casais que se complementam. Somos nós, Drak!

Você e eu. Eu sou sua flor, lembra? Eu sempre teria sido atraído pela sua luz.”

Suas palavras apagaram o fogo furioso na minha garganta, espalhando um bálsamo frio para todos os meus membros até que eu senti que poderia derreter direto nas peles.

"Minha eterna flor." Eu sussurrei antes de tomar sua boca em um beijo de fome.

E então eu tomei minha flor até que ela gritou meu nome alto o suficiente para que todas as clavas ouvissem.

CAPÍTULO 13

Drak

Enquanto eu estava no pátio do complexo cercado por todas as clavas, eu daria qualquer coisa para voltar no tempo para aquela manhã. Eu acordei e encontrei minha companheira já fora das peles. Ela usava uma bermuda simples e uma camisa larga que pendia de um ombro para revelar um ombro escuro e cremoso.

Ela se sentira sozinha enquanto cuidava de suas plantas, regando-as com um velho jarro qua e colhendo folhas ou flores mortas. Eu a observei, não fazendo nenhum movimento para deixá-la saber que eu estava acordada.

Isso foi paz. Observá-la incentivar a vida a crescer.

Meu olhar caiu para o estômago dela. Eu vi a barriga inchada da companheira de Daz. Minha flor cresceria nossa vida dentro dela? Eu a imaginei pesada com minha bunda, e meu pau engrossou na minha perna.

Eu interrompi a plantação dela, puxando-a para as peles. Ela caiu com um grito risonho, que rapidamente se

transformou em gemidos quando eu enterrei meu rosto entre as pernas dela e a lambi até ela gritar.

Eu apreciei minhas memórias agora. Eles brilharam na minha mente clara vividamente. Merr-anda me deu uma cotovelada e me lançou um olhar exasperado. Oh, certo. Ela provavelmente sabia o que eu estava pensando, o que estava mergulhando meu pau de volta em sua boceta molhada. Em vez disso, fiquei no sol quente esperando que Crius recebesse seu julgamento.

Ele foi acorrentado, arrastando os pés por causa das restrições ao redor dos tornozelos. Passei tanto tempo com o rosto dele uma das poucas lembranças em minha mente, desejando eu pude ver isso se agitar e derrotar. Há muito que ele se curara da surra que eu lhe dera. Daz exigiu que ele recebesse medis para que ele estivesse bem o suficiente para negar ou confirmar seus crimes.

Mas não senti alegria ao vê-lo ser levado para onde Daz estava perto dos portões. O drexel não tinha trono ou adorno para mostrar sua liderança, a não ser sua tarja do Rei da Noite, com aros de ouro e outra braçadeira de tecido curiosamente combinando. No entanto, ninguém negaria que ele era cada centímetro do drexel. Sua companheira, Frankie, estava perto, com um vestido esvoaçante e

descalça. Ela tinha a palma da mão na barriga inchada enquanto os cabelos tremulavam na brisa.

Ward e Gar pararam na frente de Daz com Crius entre eles. Ele abaixou a cabeça antes de levantar os olhos para encontrar os de Drexel.

"Sua primeira ofensa é que você é acusado de mentir sobre uma traição que fez com que um guerreiro fosse exilado por quinze ciclos." A voz profunda e estridente de Daz foi transportada para todas as partes das clavas. "Você nega?"

Crius não se mexeu até que finalmente sua cabeça se virou para mim. Fiquei onde estava, porque a cada momento que passava, não queria nada além de fugir da multidão e dos olhares e dessa cena. Eu sabia que era necessário - fui expulso dessa maneira - mas me senti desconectado, como um estranho observando um ritual sagrado.

Crius engoliu em seco e balançou a cabeça.

"Fale", Daz latiu.

"Não", gritou Crius.

Em algum lugar na diferença, uma mulher gemeu. A companheira de Ward, Reba, agarrou o pelo de seu pescoço enquanto cheirava o ar e choramingava.

Daz engoliu em seco e, enquanto se mantinha em xeque, tremia visivelmente com os punhos cerrados ao lado do corpo e as escamas tremendo em uma cascata de cores. “Drak disse que viu você conspirando com os Uldani e fez com que ele batesse tanto que ele não conseguiu se defender. Depois de expulsá-lo, você tentou silenciá-lo para sempre. Isso está correto?

A cabeça de Crius pendia entre os ombros. "Sim."

"Drak?" Daz ligou. "Há algo que você queira dizer a ele?"

Não, não havia. A vingança que eu procurava tinha azedado no meu estômago, e eu não gostei de como isso me fez sentir. Eu balancei minha cabeça.

O ombro de Daz arfava enquanto ele continuava.

"Você também é acusado de conspirar propositalmente com os Uldani por eles levarem uma de nossas fêmeas.

Você nega?

"Não", disse Crius, mais suave desta vez.

O aperto de Gar apertou o braço de Crius e ele estremeceu.

"Miranda", Daz chamou. "Há algo que você queira dizer para Crius?"

"Sim", ela gritou. "Você é um filho da puta."

Frankie deu uma risada com tosse e Tabitha gargalhou até Justine lhe lançar um olhar sombrio.

"Por quê?" Daz perguntou, um ligeiro apelo em sua voz que picou meu couro cabeludo. "Por que você trairia suas clavas?"

Crius apertou a mandíbula e, justamente quando pensei que ele ficaria em silêncio, ele disse: "Às vezes precisamos fazer o que é melhor para um e não para todos".

Daz balançou a cabeça. "Essa não é a maneira drixoniana. Nós nos adaptamos a novas formas e continuaremos a nos adaptar, mas uma coisa sempre será verdadeira - Ela é Tudo. E nunca trair seus companheiros, guerreiro. Você falhou nos dois. Ele se levantou a toda a sua altura. “Crius, você está expulso dos Reis da Noite.

Você não é bem-vindo dentro de nossas fronteiras e seu nome será enviado para os outros clavases drixonianos, para que eles saibam que você não deve ser acolhido.” Ele estendeu a mão e arrancou a etiqueta do braço de Crius com um puxão afiado. “Se o vermos novamente em nosso território, você será morto. Você tem até o anoitecer para alcançar nossas fronteiras.” Ele assentiu para Ward e Gar.

Eles removeram as correntes dele quando os portões se abriram. Os guerreiros que estavam na frente do grupo fecharam a fila, impedindo Crius de se aventurar ainda mais nas clavas. A única maneira que ele poderia ir estava fora. Para sempre.

Em vez de Crius andando, eu me vi. Tropeçando com a dor, enjoado e enojoado, Daz poderia ter rasgado meu coração e eu não teria notado a diferença. Os portões se fecharam e eu me encolhi, lembrando o som que tinha sido como uma facada no meu intestino. Minhas clavas tinham significado tudo para mim - eu era um batedor leal, conhecido por minha discrição.

Sozinho, eu não tinha ninguém. Nada. Depois que Crius cortou minha garganta, passei por rotações, talvez um ciclo inteiro, comendo nada além de folhas e frutas podres que caíram no chão da floresta.

Quando eu encontrei a primavera com o qua caindo, fiquei surpresa com a beleza do lugar. Essa foi a única razão pela qual eu me mantive viva. Eu encontrei um santuário. E com isso, me concentrei na vingança que um dia eu procuraria.

"Drak?" disse uma voz suave. Voltei ao presente para encontrar os portões fechados e Miranda segurando minha

bochecha enquanto elaprocurei meus olhos. "Você está bem?"

Engoli em seco, assentindo com movimentos bruscos.

Por cima do ombro, vi Daz caminhar em minha direção, Frankie ao seu lado.

"Eu sei que nunca posso devolver o que tirei de você"

"Crius". Eu o interrompi. "Ele pegou."

Daz assentiu. “Mas eu fazia parte disso. Sei que não posso lhe dar o que você perdeu, mas espero que Crius responda pelo que ele fez o ajude a ficar mais confortável aqui. ”

Eu balancei a cabeça, sem saber o que dizer. Eu não estava confortável. Procurei meu teto e minhas estrelas com o corpo nu quente de Merr-anda ao lado do meu. Eu queria tomar banho na minha primavera, enquanto Merr-anda jazia nas rochas com o sol brilhando em sua pele.

"Amanhã", disse Daz. "Gostaria que você nos mostrasse onde os Kulks o atacaram. Precisamos descobrir se há mais na área para ver se eles deixaram algum para trás. Você era um dos nossos melhores batedores antes, então não apenas pode nos levar à área certa, mas também pode nos ajudar a determinar o objetivo deles e para onde eles podem ter ido a seguir. ”

Memórias vagas em sombras passaram pela minha mente. Daz frequentemente me chamava para lidar com as áreas mais difíceis do nosso território. Foi por isso que estive onde estava naquele dia em que vi Crius com os Uldani.

Minhas habilidades só melhoraram nos dez ciclos que estive sozinho. Embora me sentisse deslocado desde que voltei, me apeguei ao propósito que ele me deu com minhas garras. Eu balancei a cabeça imediatamente. "Eu vou. Eles queimaram ... minha cabana.

"Ele construiu uma casa nas árvores", acrescentou Merria. Acima do solo. Eles não conseguiram alcançá-lo, então acho que eles atearam fogo para nos enfraquecer.

Ainda bem que não estávamos lá no momento. "

"Amanhã", disse Daz. "Agora, relaxamos."

"Vamos comemorar hoje à noite", disse Frankie, com os olhos brilhando enquanto olhava entre mim e Merr-anda. “Para recebê-lo em casa, Drak. Bebidas de Xavy e uma fogueira. Talvez Sax nos conte uma história como ele às vezes conta.

Os dedos de Merr-anda se fecharam ao redor do meu pulso. Sua flor tremia de excitação. Ela gostou dessa ideia, então eu a segui.

"Ótima idéia", disse Merr-anda. "Você precisa de ajuda com a comida?"

"Claro, se você quiser. Justine está sendo uma tirana na cozinha. Aparentemente, Tab não picou as ervas o suficiente.

Merr-anda riu. "Oh, eu vou mostrá-la bem." Ela se virou para mim. “Quer nos assistir cozinhar? Nós somos generosos com amostras. "

Eu assenti. Não me importava com a comida, mas gostei da maneira como Merr-anda se iluminava em torno das outras mulheres. Seus olhos brilhavam e sua flor brilhava. Ela amava suas amigas e eu gostaria de me lembrar de como era. Às vezes eu recebia flashes de conversa com Ward e o sorriso dele, mas era isso. Talvez quinze ciclos tenham sido longos demais para o nosso vínculo de amizade durar.

"Merr-anda,

Drak,

espere!"

Reba

caminhou

rapidamente em nossa direção, seu animal de estimação batendo nas pernas enquanto caminhava, quase a derrubando. Num instante, Ward estava ao seu lado, passando um braço forte em volta dos ombros para mantê-

la firme. Ela revirou os olhos para ele, murmurando: "Eu não ia cair."

"Seu andar é terrível", disse Ward.

"Você tenta carregar peso extra em um lugar estranho", ela reclamou antes de se virar para mim com um sorriso gentil. “Olá Drak. Eu sou Reba. " Ela acenou com a mão pequena para mim. Eu não tinha certeza de como devolver a saudação, então assenti de volta. Eu assenti bastante.

"Hum", ela mordeu o lábio e olhou para Ward. “Eu queria te agradecer. Ward disse que foi você quem jogou a esteira nele quando estávamos sendo atacados pelos caçadores. Você ... você salvou a vida dele. E agora, conhecendo sua história, eu não te culparia se você fosse embora. Mas você não fez. Isso me mostra... ” ela sorriu para Merr-anda. “Isso me mostra que você tem um bom coração. Desculpe, parece muito inadequado pelo que você passou, mas desculpe. Fico feliz que a verdade agora seja conhecida. "

Merr-anda abraçou Reba, murmurando algumas palavras em seu ouvido. Reba se afastou, enxugando os olhos antes de empurrar Ward para frente com um forte soco no cotovelo. Ele pulou para frente, lançando-lhe um olhar irritado antes de encontrar meu olhar.

"Drak", ele disse suavemente.

Eu não respondi

Ele suspirou pesadamente e coçou a cabeça, uma torção dolorida nos lábios.

Reba puxou o braço de Merr-anda. "Por que vocês dois não falam? Nós estaremos nas cozinhas quando você terminar a conversa ... e tudo mais. " Ela voltou os olhos para Merr-anda, que estava me observando de perto. Eu balancei a cabeça e, com um sorriso rápido, me virei e me apressei com a amiga.

Ward observou-os ir com saudade, depois endireitou a coluna com um aperto firme na mandíbula. "Não sei por onde começar. Mas Reba está certa. - obrigado pelo que fez quando estávamos sob ataque da horda de caçadores.

Quando eu te vi, eu mal podia acreditar nos meus olhos.

Por que você ajudou?”

"Fêmea.", eu murmurei. "Não lembrava muito ... mas isso ... Ela é tudo ... eu lembrava."

Ele balançou sua cabeça. "Eu deveria saber. Eu nunca pensei que fazia sentido que você nos traísse, mas Crius tinha sido tão convincente e você não negava. Acho que nunca superei isso. Nós estávamos perto. Não sei se você se lembra, mas você costumava me dar todos os seus relatórios de observação. Enquanto Gar estava sendo Gar,

Sax e Xavy estavam tendo problemas, nós nos sentávamos perto do fogo com alguns espíritos e fantasiavamos sobre o que faríamos se voltássemos a Corin. ” Ele inclinou a cabeça e seus olhos tinham um pouco de esperança. "Você se lembra?"

Engoli em seco, procurando intensamente a luz brilhante da minha mente. Eu queria lembrar, mais do que tudo. Eu tive um vislumbre do fogo da clavícula piscando em seus olhos quando ele se sentou ao meu lado, mas foi isso.

"Talvez ... com o tempo", eu disse.

O rosto de Ward caiu, mas ele rapidamente o limpou.

"Me desculpe eu-"

"Não se desculpe", Ward mordeu, seus olhos ficando tempestuosos. "Você não está se desculpando por nada.

Você nunca traiu essas clavas. Quando importava, você me salvou, Reba e Merr-anda. Crius tem o próprio sangue nas mãos, mas o seu está limpo!”

Ele estendeu a mão e me abraçou na parte de trás do pescoço, juntando nossas testas. Quando eles se tocaram, ele exalou e eu fechei os olhos.

"Muita coisa mudou, Drak", ele disse suavemente.

“Mas minha lealdade a você permanece. Se você precisar

de alguma coisa, basta me perguntar. Não culpo você se não sentir que pode confiar em nós novamente, mas espero que você ache que pode nos perdoar. ” Ele se afastou para me olhar nos olhos. "Nunca me perdoarei por não lutar mais por você. Tudo o que posso dizer é que passarei o resto da minha vida ao seu lado. "

Miranda

Eu estava na altura dos cotovelos em uma espécie de massa de biscoito quando Drak entrou nas cozinhas. Seus olhos vieram para mim imediatamente, e ele veio para o meu lado. Suas narinas queimaram quando ele se aproximou e imediatamente baixou a cabeça para cheirar a mistura. Ele se afastou e seus olhos se arregalaram, um pequeno sorriso inclinando seus lábios.

"Cheira bem, certo?" Eu perguntei. “Usamos gordura antella e suas sementes harriker que têm um gosto muito semelhante ao nosso trigo quando moídas em pó. É assim que fazemos farinha ".

"Foi idéia de Justine", disse Naomi, colocando uma bandeja perto de mim, então comecei a montar os

biscoitos. “Nero entra furtivamente e os rouba o tempo todo. Eles são os favoritos dele, e como o cara não faz barulho, ele se safa.”

"Espere até você experimentá-los", eu disse a Drak.

"Nós os temperamos com um pouco de casca de guará e algumas outras ervas."

Drak colocou a mão dentro da tigela e eu bati nela.

"De jeito nenhum."

Ele franziu a testa para mim e apontou para minhas mãos. "Mas você."

"Sim, mas eu limpei-as primeiro", eu disse.

Drak parecia tão magoado e eu quase ri. “Apenas espere até que estejam assados. Eles têm um sabor melhor assim. Eu prometo." Eu temperei minhas palavras com um beijo na bochecha. Isso pareceu satisfazê-lo.

"Eu não estava ... interessado nisso", disse ele, acenando com a mão na cozinha fervilhando de mulheres e alguns homens. "Mas a comida ... diferente."

Ficou claro quando chegamos que, embora os machos pudessem cozinhar, eles certamente não experimentaram.

Comiam principalmente frutas e carne integrais. Eles não se preocuparam em usar ervas ou encontrar um grão para moer. Eles já haviam sido empregados pelos Uldani, que

forneciam rações e, depois disso, foi uma guerra em que se deram bem com o que era mais fácil de conseguir.

Nós, terráqueos, queríamos mais: especiarias, molhos e um pouco de variedade em nossa pirâmide alimentar.

Muito aprendemos com Anna, que tinha dez anos de experiência conosco. Desde que começamos a cozinhar, os Reis da Noite mal podiam ficar de fora da sala de jantar.

Chegou ao ponto em que Daz colocou todos eles em uma programação que incluía exercícios regulares, já que muitos dos alimentos que produzíamos tinham algumas calorias extras. Opa! Não poderia ter drixonianos fora de forma, imaginei.

Drak olhou em volta da cozinha, admirado, vendo Frankie puxar uma bandeja de biscoitos do forno a lenha.

Tabitha cantarolou para si mesma enquanto mexia uma panela grande de carne com molho em um dispositivo do tipo forno que fizemos para Hap.

Enquanto eu observava Drak, meu sorriso desapareceu, lembrando que por dez anos ele viveu apenas com a comida que havia manipulado. Carne de Antella que ele caçou e secou. Frutas que ele pegou. Ele não teve tempo de brincar com ingredientes neste planeta - ele estava apenas tentando sobreviver.

Engoli em seco e foquei nos meus biscoitos. Eu tive que fazer esses enormes - do tamanho de um prato de jantar - como sanduíches para os drixonianos. Em noites como essa, montamos uma fila de buffet no refeitório. Eles arquivam com folhas grandes como pratos, servem-se de um sanduíche cheio de carne junto com os lados que fizemos e o fazem para moer em torno da grande fogueira no centro do complexo.

"Drak?" Liguei.

Ele deu um passo para o meu lado imediatamente.

Fiz um gesto para o balde e a xícara no canto. "Lave as mãos e você pode me ajudar a fazer esses biscoitos, ok?"

Ele seguiu minhas instruções imediatamente, lavando a metade dos braços com tanta concentração, que tive que tossir para esconder minha risada. Ele voltou para o meu lado com as mãos esticadas na frente dele, para não tocar em nada.

Depois disso, mostrei a ele como fazer os biscoitos. Ele era um estudo rápido, mas eu não senti falta quando ele roubou uma bola de massa e a colocou na boca quando ele pensou que eu não estava olhando.

Quando ele provou, ele sorriu.

O sol se pôs quando as clavas se reuniram ao redor do fogo para comer sua refeição. Houve um mínimo de conversas enquanto todos comiam, e eu nunca superei a visão dos grandes drixonianos fortes sentados, com os pratos de folhas equilibrados sobre os joelhos e o molho da carne escorrendo pelo queixo.

Tabitha estava sentada com o sanduíche meio comido, a mão apoiada no queixo enquanto olhava ao redor do fogo.

"Tab, você não está com fome?" Perguntou Naomi.

Fizemos biscoitos menores para nós, que os caras comeriam literalmente em um bocado.

"Oh, estou com fome." Tab disse. "Mas fiz esta carne com molho extra de propósito e não sinto falta dela."

"Do que você está falando?" Justine triturou um bocado de batatas fritas yona crocantes.

"Não servimos guardanapos de propósito."

"Sim", disse Frankie. "Porque os caras limpam o rosto com a língua ..." Os olhos dela se arregalaram. "Oh." Ela começou a rir. "Tab, você é ridícula."

"Eu não sou ridícula!" Tab chorou. "Eu não tenho nenhuma dessas línguas pra mim, então vou sentar aqui

e aproveitar o show, ok? Volte a comer e me deixe no meu pornô em pedaços. Idiotas!”

Drak não estava prestando atenção às nossas palavras. Eu vi quando ele deu uma grande mordida, mastigou e depois desenrolou a língua diabólica para pegar uma gota de molho que estava prestes a escorrer do queixo. Seus piercings brilhavam nas chamas do fogo. Ele deve ter olhado para ele, porque olhou para cima para me encontrar, assim como Naomi e Tabi, olhando para ele. Ele lentamente recolocou a língua na boca e inclinou a cabeça com um olhar interrogativo. Caí na gargalhada.

Depois disso, me entreguei ao espírito de Xavy.

Ultimamente, ele foi influenciado por nossas atividades na cozinha e começou a dar sabor a seus espíritos. Então, enquanto eles ainda queimavam meu esôfago inteiro e provavelmente tiravam cerca de dez anos da vida dos meus rins, pelo menos eles tinham uma boa sugestão cítrica aromática para eles como uma Garra Branca pirata.

Ofereci alguns a Drak, mas ele balançou a cabeça e entendi; ele permaneceu cauteloso com este lugar e com esses guerreiros. Mas para mim, eu precisava acabar com um pouco de vapor e isso significava ficar um pouco chapado e dançar com minhas garotas enquanto cantávamos mashups de cappella de nossas músicas

favoritas. Bem, as humanas não-grávidas poderiam beber.

As que foram nocauteadas conseguiram mexer a barriga rindo de nossas travessuras.

Minha escolha foi "Crazy in Love" de Beyoncé porque eu conhecia toda a dança. Eu adicionei meu próprio talento coreográfico e só consegui ficar de pé quando Naomi - que seguiu a direção errada em seus Uh-Ohs -

colidiu comigo.

Ela passou os braços em volta de mim, grandes olhos castanhos vidrados dos espíritos e um sorriso tão amplo que iluminou a escuridão. "Senti sua falta. Muito. Você voltou e agora estamos toda juntas novamente. "

Eu puxei seu cabelo. "Estou de volta."

"Não me deixe de novo", disse ela.

Minha resposta estava na ponta da minha língua, para dizer: claro que não. Mas então me lembrei de Drak e de nossas conversas. Eu olhei para cima, procurando por ele, mas não encontrando ele no banco onde eu o deixei. O

sol de sua aura emitia um brilho intenso, cuspindo labaredas de vez em quando.

Então, eu não respondi, apenas a apertei com força enquanto as bebidas agitavam no meu estômago. Quando me forcei a ficar um pouco sóbria depois de beber um

monte de qua e enfiar um sanduíche restante na minha boca, fui procurar Drak, finalmente encontrando-o sentado na beira do penhasco, olhando para o alto. a luz da lua ondulando na superfície dos freshas, que eles chamavam de oceano. Drixonians não estavam navegando. Aparentemente, o mar tinha sua própria hierarquia de vida alienígena, e os drixonianos não faziam parte dela. Eu estava bem com isso. Barcos não eram o meu lugar de qualquer maneira.

Eu caí ao lado dele de pernas cruzadas. Ele sentou-se com os joelhos levantados, pulsos apoiados nos joelhos.

"Sinto muito", eu disse. "Eu deveria estar pagando ..."

"Não", ele resmungou. "Sua felicidade ... risos ..." seus olhos se fecharam brevemente. "Foi bom pra voce."

"Mas você não é feliz."

Ele se virou para mim e inclinou a cabeça. "Eu preciso ser?"

Eu fiz uma careta. "O que você quer dizer? Claro, você deveria ser feliz!”

"Eu não lembro ..." Ele suspirou. "Mesmo antes ... eu estava feliz?"

"Antes de você ser expulso?"

Ele assentiu.

Pensei por um minuto. “Você sabe como é ser feliz?

Você consegue se lembrar de ser feliz?

"Quando eu estava ... chateado ... com a mãe."

Eu sorri. "Ok, e como você descreveria quando está feliz?"

"Contente..." ele disse. “Não ... defesa. Sem brigas.”

"Existe outra hora em que você se lembra de ser feliz?"

"Com você", ele respondeu rapidamente. “No meu telhado. Na primavera quente. Seus lábios se levantaram e sua aura se acalmou quando um sorriso sereno se estendeu por seu rosto. "Feliz."

"Eu

também

fiquei

feliz

lá",

eu

disse

melancolicamente.

"Mas mais feliz ... aqui." Ele me observou esperando minha resposta.

"Drak, isso não é justo", eu sussurrei. "Fiquei feliz sozinha com você, mas também estou feliz aqui."

“Eles precisam de você. Aqui."

"Mas você precisa de mim também."

Seus olhos se fecharam, e ele baixou a cabeça. "Estou tentando", ele murmurou. "Tanto barulho. Falando."

"Nós poderíamos viver sozinhos por um tempo e visitar-"

"Não é seguro ... fora das paredes ... para você."

Eu senti a raiva aumentar por dentro. “Então o que você espera que eu diga, Drak? O que você quer de mim?

Você quer que eu ordene que você fique ou vá embora? Eu não farei isso. Eu não vou te dizer o que fazer. " Eu bati meus punhos no chão em frustração. "Eu nem queria um companheiro! Eu não escolhi esses loks. " Enfiei meus pulsos em seu rosto quando suas narinas se abriram em aviso. "Mas agora estamos presos e ..."

Ele estava em mim em uma fração de segundo, forçando-me às minhas costas enquanto se apoiava sobre mim, me enjaulando com as mãos apoiadas em ambos os lados da minha cabeça. Os lábios dele se curvaram para trás. "Você é minha companheira! - ele rosnou, o tom rouco em sua voz transformando suas palavras em uma ameaça.

Os loks não importam. Para mim. O que importa é quem você é. Quem eu sou. Contigo."

Seus olhos rodaram em um tornado de preto e roxo.

Enquanto eu respirava, meu peito roçou novamente o dele,

e meus mamilos rasgaram minha camisa fina. "Drak", murmurei.

"Nós vamos ficar", ele rosnou. “Não questione o que eu preciso. Eu preciso de você." Seus quadris, escorregados entre as minhas coxas, esmagaram, e eu ofeguei com a sensação dele quente e duro no meu núcleo. "Eu sou guerreiro drixoniano, companheiro. Meu lugar é com você.

Dentro de você." Ele empurrou com força, seu pau esfregando contra o meu clitóris através da minha calça.

Com um ronronar estrondoso, ele me rolou de bruços e me puxou pelos quadris. Eu gritei com seu tratamento áspero, exatamente quando meu clitóris latejava e arqueei minhas costas descaradamente.

Ele rasgou minhas calças, e o ar da noite esfriou minha boceta quente e molhada. Ele se inclinou sobre as minhas costas e o anel de metal em seu pênis arrastou através das minhas dobras. Seu hálito quente sussurrou no meu ouvido. “Ela é Tudo ”, assim como ele ferozmente empurrou dentro de mim.

Mordi meu bíceps para reprimir meus gritos quando ele me fodeu. Não foi meu Drak calmo e inseguro que me tocou ternamente sob as estrelas. Este era Drak, o guerreiro, reivindicando o que era dele e foda-se, eu adorei.

Eu nunca estive tão molhada, e quando ele colocou a mão

nas minhas tranças, soltei um longo gemido de necessidade.

Ele me segurou com uma mão nos quadris e a outra no cabelo, mantendo-me preso exatamente onde ele me queria até que eu estivesse uma bagunça trêmula e chorosa, implorando para que ele continuasse, nunca parasse, nunca me deixasse. E o tempo todo ele rosnou e ronronou até eu me separar na ponta de seu pênis em um grito, tremendo com tremores de corpo inteiro. Ele encontrou sua libertação com um rugido quando seu pau pulsou dentro de mim. Caímos na terra em uma pilha de membros suados.

Suas mãos suavizaram imediatamente, vasculhando meu cabelo para massagear meu couro cabeludo antes de deslizar para esfregar nos pontos doloridos do meu quadril. Eu não me importei. Se qualquer outro homem tivesse falado comigo ou me fodido assim, eu teria recusado. Ninguém me possuiu ou me colocou no meu lugar. Mas este era um guerreiro drixoniano que me deixou saber da melhor maneira possível como se sentia em relação ao nosso futuro.

Virei minha cabeça para ver que ele estava me observando, olhos de um roxo suave enquanto uma gota

de suor escorria por sua testa para molhar a sujeira abaixo de nós.

Ele me ofereceu segurança e uma promessa com suas breves palavras e uma foda suja. Do que mais uma garota precisava, realmente?

"Então agora eu sei", eu disse com uma risada rouca.

"Nós ficamos."

"Nós ficamos", disse ele.

E mesmo sabendo que me arrependeria mais tarde, ignorei o breve clarão de uma cortina enfumaçada que ele ergueu na frente de sua aura.

CAPÍTULO 14

Drak

Minha motocicleta estava diante de mim, estranha e ainda familiar, o corpo negro brilhando à luz do sol. Um guerreiro mais jovem estava parado perto, mexendo no pano que ele usara para polir até que eu pudesse ver meu reflexo na superfície.

Daz estava por perto, com as mãos nos quadris assistindo a minha reação. Eu não sabia o que ele queria.

Devo agradecer a ele por me devolver minha propriedade?

Ao examiná-lo, lembrei-me agora de como me senti pela perda de poder entre minhas pernas. Eu não tinha usado minha bicicleta para fazer reconhecimento, mas às vezes fazia caronas com Ward para investigar uma perturbação vista nos olhos de Nero. Eu até me lembro de andar?

Afastei-me dele e caminhei em direção aos portões, ansioso para continuar com a missão do dia. Ward chamou meu nome, mas continuava andando. Ele me alcançou e parou ao meu lado. "Nós pensamos que você gostaria de pegar as motos".

Eu balancei minha cabeça. "Conheço o caminho ... a pé." Eu precisava sentir o chão debaixo dos meus pés e tocar a floresta. Era assim que eu sabia as direções agora.

Não na traseira de uma motocicleta voando acima do solo.

Ward esperou para ver se eu diria mais alguma coisa, e quando parei nos portões para esperar que eles se abrissem, ele chamou por cima do ombro. "Estamos a pé hoje."

"Você está falando sério?" Sax gemeu. "Mas acabei de atualizar meu estribo"

"Em. Pé." Daz rosnou. “Drak tem que liderar o caminho. Eu acho que ele está mais confortável no chão. "

Isso me fez virar e dar uma olhada em Daz. Ele encontrou meu olhar e assentiu. O respeito por ele como líder, que tinha sempre permaneceu adormecido no meu intestino, levantou a cabeça. Ele entendeu e eu gostei disso.

Assim que dei um passo para fora dos muros das clavas do Rei da Noite, respirei profundamente. Os aromas familiares da floresta me acalmaram. Apesar de saber que eu estava livre para ir e vir como quisesse com esses portões, as paredes me incomodaram. Eles representaram uma perda de liberdade. Não estava perdido para mim.

Passei muitos ciclos de luto pela perda de casa e agora que voltei ... não parecia mais estar em casa.

Mas isso não importava. Os Reis da Noite eram minha casa, porque era lá que Merr-anda era mais feliz. Eu me trancava em uma gaiola apertada para ela.

"Drak", disse uma voz por cima do meu ombro e eu sacudi com o som. Atrás de mim estavam Ward, Gar, Daz e Sax. Sax tentou convencer seu irmão a ficar para trás. O

drexel de uma clava era importante e devia ser protegido a todo custo, mas Daz nunca fora o tipo de líder que se escondia atrás de seus muros e fazia seus guerreiros fazerem seu trabalho sujo.

Eu teria preferido fazer toda essa missão sozinha, mas esse não era o caminho drixoniano. Eu fazia parte de uma clavas agora. Eu tinha irmãos guerreiros, mesmo que não os conhecesse mais. Eles certamente não me conheciam.

Eu liderei o caminho, Daz atrás de mim, o resto dos guerreiros na retaguarda. Sax reclamou do calor, enquanto Ward e Daz conversavam sobre Crius.

"O que você acha que ele quis dizer?" Daz perguntou ao seu companheiro guerreiro.

"Estou pensando nisso desde que ele disse as palavras. Não tenho certeza. O que os Uldani estavam oferecendo a ele?

"Não faz sentido", disse Daz.

"Não faz sentido", Gar rosnou. "Ele é apenas um bastardo traidor. E agora ele se foi. Boa viagem.

Foi isso que eles disseram sobre mim quando fui expulso?

Chegamos à área da minha antiga casa no meio do dia. Escalei a árvore que levava à minha cabana rapidamente, sabendo exatamente onde colocar as mãos e os pés. Os outros guerreiros seguiram mais devagar, abrindo caminho com cuidado. Gar foi o último, murmurando maldições o tempo todo sobre como as alturas eram amaldiçoadas pelo Fatas.

Uma lembrança me atingiu quando os vi subir - Ward e eu comendo frutas em uma árvore, as pernas balançando, enquanto Gar olhava para nós lá de baixo, implorando que jogássemos um pouco de comida para ele, pois ele se recusava a subir e se juntar a nós.

Eu permaneci no meu poleiro, os outros guerreiros passando por mim no galho até apenas Gar permanecer, bufando e bufando. Estendi a mão e o ajudei o resto do

caminho. "Entendo ... as alturas ainda são seu inimigo."

Não pude segurar um sorriso.

Gar estreitou os olhos. “Salpique você. Uma cabana esvoaçante em uma árvore. Desgraçado."

Ward riu, e eu também, quando Gar, que parecia ter medo de nada, estremeceu quando arriscou um olhar para baixo.

Eu me virei para encontrar os outros guerreiros me observando com curiosidade. Dei de ombros. "Lembrei-me."

Ward estendeu a mão e apertou meu ombro. "Bem, caso você não se lembre disso, um sorriso Drak sempre foi raro, mas provocar Gar era uma das suas coisas favoritas."

Eu levantei minha cabeça. "Isso está certo?"

Ele assentiu, os olhos brilhando de diversão. "É

verdade."

"Vamos em frente", Gar grunhiu, me dando um empurrão suave por trás.

Dei um passo à frente e parei enquanto olhava a casca queimada do que restava de minha casa por quinze ciclos.

Engoli em seco uma garganta seca e arranhada, sentindo como se alguém tivesse arrancado meu interior e ateado

fogo neles. Quando eu não tinha nada e ninguém, criei minha própria casa, um refúgio nas árvores, onde estava a salvo dos Rizars e dos pivares que rondavam. Onde eu podia ouvir os visitantes muito antes que eles pudessem me ver. Eu havia camuflado toda a estrutura tão bem que, a menos que você estivesse no topo dela, não conseguiria vê-la.

Os Kulks provavelmente usaram a tecnologia Uldani para encontrá-la, e isso fez meu sangue ferver em minhas veias.

"Fleck!", Sax murmurou.

O chão, embora enegrecido e cheio de buracos, ainda estava lá, assim como metade da minha parede traseira. A janela que cortei ainda estava visível, e eu pude imaginar Merr-anda sentado no lugar deixado pelos raios do sol, tendendo a uma flor que ela havia escolhido naquele dia.

Eu cheguei mais perto, testando os galhos.

Felizmente, havia chovido na manhã do incêndio, então a árvore permaneceu praticamente intacta. Minha casa, nem tanto. Não pude ir mais longe, preso em transe, imaginando tudo o que havia realizado naquele lar, as partes mais miseráveis da minha vida e as mais felizes.

Um ombro passou pelo meu, e Daz parou na minha frente, as mãos nos quadris e a cabeça baixa. Ele levantou uma placa pesada e olhou para mim. A culpa pesava sobre suas feições orgulhosas. "Sinto muito por termos feito você voltar aqui. Eu queria ver se eles deixaram rastros ... "Está tudo bem", eu resmunguei, o cheiro de cinza grossa na minha língua. "Nada para se desculpar."

“Você construiu isso com as próprias mãos e viveu aqui por quinze ciclos. Sozinho - Daz cuspiu. “Porque tomei a decisão errada com um dos meus guerreiros mais valiosos. E agora está destruído porque, apesar de tudo, você se apegou ao credo drixoniano e protegeu uma mulher com seu sangue e suor. Ele pegou um pedaço de madeira queimada que estava a seus pés e, com um arremesso violento, jogou-o nos restos. "Fleck!" Ele rugiu.

A madeira atingiu o chão com uma trituração, enviando-a juntamente com fragmentos de galhos de cinzas caindo no chão da floresta abaixo. Briggers gorjeou.

Sax deu um pulo ao meu lado, sua mandíbula cerrada ao testemunhar a angústia de seu irmão.

Eu deveria ter dito algo para Daz. Eu deveria ter falado com meus irmãos, mas um flash de cor chamou minha atenção no chão abaixo, deitado entre a pilha de detritos que Daz havia enviado caindo.

Eu me virei, quase derrubando Gar no caminho e subi a árvore o mais rápido que pude. Voei para a pilha de cinzas e cuidadosamente pisei nela até encontrar o que estava procurando. Milagrosamente, entre o cinza e o preto da minha antiga casa, uma brilhante flor roxa permaneceu. Merr-anda havia arrancado suas raízes naquela manhã e colocado em alguma terra ao sol.

Apesar do fogo e do ar sufocante, ele continuara vivo.

Floresceu. Brilhante como a flor brilhante de sua aura em minha mente.

Eu sentei no chão, embalando a flor no meu peito.

Vozes subiram e caíram de cima de mim, mas eu não prestei atenção, não por muito tempo, até que uma mão quente descansasse no meu ombro.

Eu empurrei com o toque, mas parei quando o tom familiar de Ward retumbou no meu ouvido. "Merr-anda deixa sua marca em todos os lugares que vai, eu vejo."

Ela deixou mais do que uma marca em mim. Engoli em seco e assenti. “Sobrevivi. Apesar de tudo. Sobreviveu.”

Ele limpou a garganta. "Não deixe Gar me ouvir dizer isso, ou ele vai me zombar por toda a eternidade, mas essa flor é muito parecida com você. A Fatas sabe o porquê, mas você foi testado nesta vida. Expulsar. Voz diminuída. Casa

queimada. Mas você ficou vivo, Drak. Através de tudo. E

você não se perdeu tanto quanto pensa. Você só precisa de um pouco de persuasão, é tudo. Ele se ajoelhou ao meu lado e cavou através das cinzas até que ele produziu o antiga nave que Merr-anda quebrou a tampa para criar um vaso para a planta.

Ele juntou um pouco de terra sem cinzas. "Eu sei que você não queria que nós viéssemos. Eu sei que as paredes fazem você se sentir enjaulado. Entendi, Drak. Mas não vamos a lugar algum. Estamos aqui para ficar, como seus irmãos. Seus companheiros guerreiros. Espero que você nos queira ao seu lado novamente algum dia. Ele sorriu e colocou o pote na minha frente. "Coloque essa flor em um pouco de terra para levar de volta para sua fêmea."

Com isso, ele se levantou e se afastou, voltando para onde os outros estavam, estudando algumas trilhas no chão. Eu cavei um buraco na terra, suas palavras circulando em minha mente como eu fiz.

Levantei-me com o pote na mão e caminhei até onde eles estavam amontoados em torno de algumas pegadas de botas Kulk.

"Estas são frescas", disse Ward. “Existem trilhas antigas na base desta árvore, misturadas com novas. Um

dia de idade, talvez algumas yoras. Eles estiveram aqui recentemente.

"Você acha que eles o seguiram até nossas clavas?"

Perguntou Sax.

Ward balançou a cabeça. “Estudei o terreno o caminho todo aqui. Não havia trilhas nos levando.

“Então, por que eles voltaram? Eles queimaram o lugar dele, então ele não tinha para onde voltar. Onde eles estavam tentando levá-lo? Perguntou Sax.

"Em campo aberto, talvez", disse Gar. "Eles não poderiam saber que ele tinha uma afiliação anterior com clavas próximas, poderiam?"

"É possível que eles tenham se lembrado dele de Crius."

"Não faz sentido a menos que"

A flor de Merr-anda em minha mente encolheu de repente, tremendo e gritando tão alto que eu ofeguei e agarrei minha cabeça.

"Drak!" Daz gritou e me agarrou pelos ombros. "O que está acontecendo?"

Sua flor tremia e quando uma pequena gota de líquido vermelho pingou da ponta de uma poça, abri meus olhos

com um suspiro. "Merr-anda", eu engasguei. Raiva e medo rapidamente me ultrapassaram quando percebi o que tinha acontecido. "Ela está em perigo!"

Miranda

Com Drak desaparecido, fiquei inquieto. Eu constantemente checava sua aura e encontrava seu sol embotado e imóvel. Ele estava irritado. Parte de mim esperava que essa missão com Daz, Sax, Ward e Gar fosse um momento de união para Drak. Eu estava empurrando.

Eu sabia que isso levaria tempo. A parte pessimista de mim temia que ele nunca se sentisse confortável aqui, que eu estava condenando-o a uma vida de lembranças dolorosas. Não importa o que ele me garantiu quando estávamos sozinhos, eu não conseguia abalar o medo e a culpa.

Mexi com minhas flores no meu quarto, podando algumas das videiras maiores que se enrolaram nas bordas da minha janela durante a minha ausência.

Frankie não me deixaria em paz. Ela descansou no canto do meu quarto em uma grande almofada que Anna havia feito, esfregando a barriga e mastigando bagas. Alto.

Os sons me irritaram até que eu me virei para ela com um olhar. "Você não pode mastigar com a boca aberta em outro lugar? Como literalmente em algum lugar desse complexo?

Ela jogou uma baga no ar e a pegou na boca. "Não."

"Acho isso difícil de acreditar."

"Daz se foi, então não posso incomodá-lo. Você é minha segunda pessoa favorita a incomodar. "

"Estou tão honrada."

Ela apenas deu de ombros e continuou comendo.

Antes que eu pudesse agarrá-la novamente, minha porta se abriu. Tabitha entrou com Naomi nos calcanhares.

"Desculpe, estamos atrasadas", disse Tab a Frankie. "Eu me distraí com os caras dando voltas."

Frankie revirou os olhos. "Você é uma pervertida."

"Todos eles têm grandes caralhos e não usam roupas íntimas". Tab caiu ao lado de Frankie e roubou uma baga.

"Desculpe-me por desfrutar de tudo isso pulando por aí."

"Você está atrasada para o quê?" Eu perguntei.

As três congelaram e olharam para mim com os olhos arregalados.

"Hum", disse Tab.

Naomi suspirou pesadamente e afundou na ponta das minhas peles.

"Tab, você tem uma boca grande", Frankie reclamou.

Apoiei meus punhos nos quadris. "Tarde para quê?"

Eu repeti.

"Fazendo companhia", disse Tab. "Frankie disse que é difícil a primeira vez que você fica longe do seu companheiro por um tempo."

Frankie deu uma cotovelada em Tab e lançou-lhe um olhar.

"O que?" Tab perguntou. "Foi o que você disse!"

"Sim, e agora Miranda vai dar tudo certo: eu não preciso da sua companhia, estou bem."

Inspirei profundamente. "Bem, é verdade, eu..."

Frankie acenou com a mão. "Você está bem. Sim, nós sabemos. Que pena. É exatamente por isso que não lhe disse que estava fazendo companhia para seu benefício.

Porque você nunca recebe ajuda aceita. Burro teimoso.”

"Mas estamos aqui agora", disse Tab. "E estou confortável, para não sair." Ela se recostou e abriu a boca.

"Alimente-me", ela implorou a Frankie enquanto batia os cílios.

Frankie jogou um punhado de frutas no rosto com uma risada. Tab conseguiu pegar dois na boca antes de mastigar triunfantemente.

"Estou bem, no entanto", eu disse. "Drak não está", eu engoli quando sua aura diminuiu ainda mais. "Mas eu estou."

"Você não está bem se o seu companheiro não está bem", disse Frankie com naturalidade. “Seu estômago dói, certo? Sua cabeça está latejando. Você está irritada. "

Afastei-me dela com um rosnado frustrado.

"Frankie acertou na mosca", ela cantou.

"Frankie pode calar a boca e não falar sobre si mesma na terceira pessoa", murmurei.

Uma pequena mão pousou no meu braço. Naomi. Eu me virei para encará-la e senti meu aborrecimento desaparecer. Eu nunca poderia estar bravo com ela.

"Vamos fazer-lhe companhia", disse ela. "Eu posso dizer que você não é você mesma. Só por um tempinho. Depois disso, se você quiser que a deixemos em paz, nós o faremos.

"Mas" Frankie interrompeu.

Naomi deu a Frankie um olhar severo. "Nós. Vamos."

Minha amiga grávida apertou os lábios e bufou.

"Bem."

Eu estava ao mesmo tempo irritado e lisonjeado.

Frankie fez esse plano sabendo que eu ficaria inquieto e incerto sem Drak. Ela me conhecia bem o suficiente para me fazer acreditar que precisava que eu mantivesse sua companhia, e não o contrário.

Ela estava certa, mas eu era um burro teimoso e não queria admitir em voz alta o quão bem ela me conhecia.

“Vocês três podem ficar aqui e comer ou o que quer.

Eu quero trabalhar em minhas plantas e limpar um pouco.”

"Vou ajudar a limpar", Naomi se iluminou. Ela adorava ter um emprego.

"Bem, pegue a vassoura e vamos varrer - falei. "Drak não tem nenhum conceito de tirar a sujeira de suas botas antes de entrar."

Com um sorriso conhecedor, Naomi pegou a vassoura no canto do meu quarto enquanto Frankie e Tab continuavam mastigando bagas. Seus risos e vozes me fizeram companhia enquanto eu preparava meu quarto para o retorno de Drak. E não admiti, mas a presença deles me acalmou e fez o tempo passar muito mais rápido.

Com a ajuda de Naomi, reorganizei algumas de minhas plantas. Gostei de uma variedade de cores e

descobri que sentia falta das flores roxas brilhantes que haviam crescido em toda a nossa cabana. Era um violeta profundo, assim como os olhos de Drak quando ferviam de desejo por mim. Eu vi alguns deles fora das paredes brilhando ao luar naquela noite em que fomos levados para casa, Drak acorrentado.

Ele sempre amou quando eu decorava a cabana com a flor roxa. A flor estava cheia, como uma peônia, mas mais animada. Ele até sobreviveu às tempestades repentinas e fortes comuns neste planeta.

Talvez isso ajudasse Drak a ficar um pouco mais confortável. Se eu pudesse recuperar algumas das flores roxas e colocá-las em nosso quarto, isso o lembraria de quando nos conhecemos. Nossa cabana. Deitado em seu telhado sob as estrelas.

Exceto para pegar aquela flor, eu teria que ir além dos muros. Olhei para os meus amigos. Era meio da tarde e Frankie mal conseguia manter os olhos abertos. Tab parecia inquieta, porque ficar em um lugar por muito tempo era difícil para ela. Até Naomi estava atrasada enquanto limpava a maçaneta da minha porta, seus movimentos lentos. Então seu estômago roncou, e ela corou quando me pegou olhando para ela.

Se eu dissesse a eles que planejava deixar as paredes, mesmo que por um momento, eles exigiriam vir comigo ou me amarrariam a uma cadeira para me impedir de ir. Eu tive que abandoná-los, esgueirar-me para fora para colher algumas flores e voltar. Eu levaria uma hora. Tops. Eles nem saberiam que eu tinha saído.

"Então, acho que vou tirar uma soneca", anunciei.

"Legal", disse Frankie, estalando os lábios e instalando-se. "Vou fechar os olhos aqui."

"Vou tirar uma soneca", repeti. "Sozinha."

Frankie esticou o lábio inferior. "Eu não posso ficar?"

"Vamos lá, Frank", eu a ajudei a se levantar. "Eu amo você e agradeço as meninas por me fazer companhia, mas gostaria de um tempo sozinha."

Frankie suspirou. "Tudo certo. Eu acho. Eu meio que sinto falta da minha própria cama. Cheira a Daz.

"Ok, esquisito", eu disse. "Cheire suas peles e sinta falta do seu homem, que voltará em breve."

Tab ficou de pé. "Vou pegar um pouco de comida.

Quer vir Naomi?

"Claro", respondeu Naomi. - Quer que a gente pegue alguma coisa, Miranda?”

"Eu estou bem. Eu tenho alguns lanches aqui. Não estou com muita fome. "

Naomi franziu a testa, mas não forçou. Frankie saiu primeiro, seguido por Tabitha. Naomi parou na porta e olhou para mim por cima do ombro. Seus olhos castanhos inteligentes me avaliaram, e eu a segurei como se não estivesse planejando escapar como uma adolescente. Ela sorriu para mim. "Tire uma boa soneca", disse ela. "Te amo."

Sua suave declaração de afeto me deu um soco no coração. Engoli. "Amo você também."

Ela se virou e fechou a porta atrás de si.

Esperei até ter certeza de que as meninas se foram e depois entrei em ação. Troquei meus shorts por calças e minhas sandálias por botas. Amarrei minhas tranças na nuca e espiei pela porta da frente.

No meio da tarde, quando o sol estava mais alto no céu e na parte mais quente do dia, foi quando as clavas ficaram quietas. A maioria dos guerreiros estava comendo ou descansando após a sessão de treinamento matinal.

Mais tarde, eles se reuniam para o segundo treino do dia.

Era o tempo livre deles, e eles costumavam passá-lo na

sala de jantar jogando jogos de azar ou trabalhando em suas motos.

Saí pela janela na parte de trás da minha cabana, caindo no chão com o mínimo de barulho possível. Os portões seriam complicados. Os guerreiros os mantinham em turnos rotativos, mas o objetivo dos guardas era impedir que alguém entrasse, não impedir que alguém partisse.

Eu me escondi perto dos portões e aproveitei uma mudança de turno. Dois guerreiros saíram para cumprimentar os guardas que estavam aliviando. Os portões continuaram abertos, e foi quando eu saí, me escondendo em um arbusto próximo. Graças a Drak, eu sabia andar furtivamente e aplaudi silenciosamente quando os velhos guardas voltaram para dentro. É claro que, quando voltasse, eu teria que ser autorizada. Eu lidaria com as consequências então. Pelo menos eu teria minhas flores.

Quando os novos guardas ficaram ocupados por um minuto trocando gentilezas, eu me afastei mais dos portões. Era bom estar na floresta novamente, as folhas úmidas roçando minha pele e o ar bagunçando os cabelos finos em meus braços. Sorri para mim mesma quando vi as primeiras flores roxas a cerca de 800 metros dos portões.

Fui trabalhar arrancando o máximo que pude, juntando as hastes com um pedaço de videira. Drak adoraria isso, e eu sorri para mim mesma ao imaginar sua aura brilhando um calor encantado quando ele as viu perto de nossa cama.

As meninas podiam gritar comigo quando eu voltasse.

Eu me virei para voltar e vi uma forma familiar à direita ao longe. A cor lembrava um drixoniano - os tons variados de azul estavam embaçados demais para serem vistos. Havia alguém aí? Ferido? Eu teria que sair um pouco do caminho para investigar, então deixei cair algumas pétalas de uma das flores roxas para sinalizar o caminho de volta.

Ao me aproximar da forma, meu coração acelerou.

Líquido preto manchou a sujeira, e a forma se moveu apenas um gemido baixo encheu o ar. Eu corri para frente, um grito na ponta da minha língua, assim que o corpo azul se levantou e se aproximou de mim. Minha boca se abriu quando eu dei um passo para trás. Um rosto entrou em foco, e foi então que percebi que tinha tropeçado em Crius.

Um Crius machucado e sangrento, que agora me lançou um sorriso de resignação. "Demorei o tempo suficiente para um de vocês deixar essas paredes", ele rosnou.

Fuja! Minha mente gritou comigo, mas já era tarde demais. Ele se lançou para mim e eu lutei, chutei e bati, mas Crius, mesmo machucado, era forte demais para mim. Eu lutei de qualquer maneira que pude quando ele enfiou uma mordaça na minha boca e a amarrou na parte de trás da minha cabeça. Eu gritei; o som irritantemente abafado pelo tecido.

Ele bateu meu buquê cuidadosamente escolhido das minhas mãos e amarrou meus pulsos juntos com uma corda. Ele segurou a outra extremidade e puxou.

Eu tropecei de joelhos. Lágrimas escorriam pelo meu rosto. Drak. O que aconteceria com Drak quando ele descobrisse que eu fui levada? Tentei alcançá-lo com minha aura, mas certamente ele sentiria meu pânico, meu terror. Oh Deus, o que eu tinha feito? Tudo por algumas lindas flores?

"Levante-se", ele sussurrou para mim.

Eu balancei minha cabeça e virei o pássaro para ele, um gesto que ensinamos ao drixoniano, então eu sabia que ele entendeu o significado quando seus olhos se estreitaram perigosamente. Eu não dava a mínima. Ele pensou que eu ia facilitar as coisas para ele? De jeito nenhum.

Crius limpou o sangue do rosto. "Se eu tiver que levarei você até Alazar, eu irei. Eles fizeram isso na minha cara por falhar uma vez.”

O pânico tomou conta dos meus membros e eu fiquei imóvel. Não, ele não podia me levar para Alazar. Uma vez dentro da cidade fortificada de Uldani, já estava morta. Ou batendo na porta.

Quando me recusei a me levantar, Crius rosnou e me jogou por cima do ombro. Quando eu chutei, ele amarrou aqueles dois com um pedaço de videira. Amarrada como um peru, não pude fazer muito. Mas uma coisa que Crius perdeu foi que, quando caí, peguei um punhado de minhas flores roxas.

Então, fiz a única coisa que consegui pensar em fazer.

Constantemente, quando marchávamos para o meu destino, deixei cair pétalas violetas, como uma trilha de migalhas de pão. Eu só esperava que Drak me encontrasse. Eu só esperava que não tivesse arruinado nossas duas vidas.

CAPÍTULO 15

Drak

Eu nem me lembrava da jornada de volta às clavas.

Minha cabeça ardia com a aura em pânico de Merr-anda.

Tudo o que eu pude fazer foi me apegar ao fato de que ela estava viva. Se ela estava assustada, isso significava que ela estava respirando.

Daz e Sax disseram que as auras de suas fêmeas eram calmas, por isso estávamos confiantes de que as clavas não estavam sob ataque. Mas isso foi apenas um pontinho na minha mente. Tudo em que eu estava focado era a flor de Merr-anda, que tremia e tremia com uma cor cinza opaca.

Corri até os portões para encontrar os dois guardas em posição. Seus olhos se arregalaram em alarme quando eu gritei com uma garganta ardente: - Abra!

Daz estava atrás de mim, batendo na Terra. “Abra os portões. Todos os guerreiros de plantão. Chame as equipes. Encontre a companheira de Drak. Agora!"

Os portões voaram e as clavas bem organizadas de Daz entraram em ação. Gritos surgiram de vários pontos nas clavas quando as equipes se reuniram, cada uma com sua própria região do complexo para cobrir. Fui diretamente para o nosso quarto em um sprint morto, Ward ao meu lado. Atravessei a porta e ela se quebrou sob meu punho.

Eu daria qualquer coisa para ouvir o grito furioso de Merr-anda quando ela me repreendeu por quebrar a porta, mas a sala estava vazia. Tudo o que restava eram suas plantas, que pareciam embotadas e sem vida em sua ausência.

Sua aura continuou tremendo, e a dor passou por mim quando uma pétala de sua flor dourada caiu no chão.

"Não", eu chorei, segurando minha cabeça.

As mãos de Ward me seguraram, mantendo eu de pé, enquanto os pés pisoteavam o chão na busca desesperada por ela. Afastei Ward e tropecei para fora, sem saber o que fazer ou para onde ir. Daz apareceu no meio da poeira levantada por dezenas de botas. A companheira dele correu ao seu lado, o rosto vermelho, a mão espalhada sobre a barriga inchada.

"Ela nos disse que ia tirar uma soneca", exclamou Frankie. "Eu não entendo onde ela poderia estar."

"Drexel!" gritou uma voz da frente dos portões. Corri cegamente em direção à voz, Daz me ultrapassando quando alcançamos um guerreiro que estava sobre uma gravura na terra úmida do lado de fora dos portões, escondida na sombra da parede.

"Isso não é de um de nós", disse ele. "Muito pequeno."

Ele estava certo. Era a pegada de Merr-anda. Eu sabia por que tinha visto aquelas impressões todos os dias misturadas às minhas na margem úmida de nossa primavera.

Ela não teria saído de propósito, mas eu rastreei as pegadas das botas enquanto elas continuavam andando pelas paredes. Eu os segui, ignorando a respiração de Daz atrás de mim enquanto ele a seguia. Eu não precisava dele aqui. Tudo que eu precisava era seguir essas trilhas para o meu companheiro. Talvez ela tenha sido atacada por uma criatura ou um bando de pivar. Os Rizars não viajariam tão longe ...

De repente, suas botas pararam. Eu fiz uma careta e olhei para cima. Ao meu redor havia manchas de flores roxas - a favorita dela, que ela colhia todos os dias em nossa cabana.

As impressões de botas se misturavam, mostrando que ela andava pela clareira e, quando passei a mão pelas flores, percebi que algumas haviam sido colhidas.

Ela deixou os portões para flores. Flores que eu mais amei, e ela sabia, porque havia notado minha reação. Eu caí de joelhos. O que tinha acontecido? Para onde ela foi?

"Drak", disse Daz.

Eu olhei para cima para vê-lo apontando para uma grande pétala deixada no chão. A lágrima estava limpa, como se tivesse sido feita por uma mão humana ... - Ela deixou isso - ele disse com a testa franzida enquanto estudava o chão. De repente, ele se afastou. “Aqui, mais impressões. Ela andou por aqui.

Fui atrás dele enquanto seguíamos as impressões dela até chegarmos ao local de uma luta. Uma poça de sangue preto jazia nas proximidades, em meio a uma vegetação rasteira. Grandes marcas de botas se misturavam às dela, e o medo afundou nos meus pés, assim como Daz sibilou:

"Crius".

Daz tirou o comunicador do bolso da calça e começou a falar, mas eu não estava prestando atenção nele. Um ponto de roxo chamou minha atenção e dei um passo para descobrir que era outra pétala rasgada. Franzindo a testa,

peguei-o, passando os dedos sobre a pétala machucada.

Olhei para cima e vi outra pétala mais longe, em meio a pegadas ainda maiores. Já não via o Merr-anda. Mas as pétalas ... Elas eram um sinal.

Ela me deixou uma trilha. Minha inteligente, linda companheira. Ela sabia que eu vim buscá-la. E eu faria.

Nada me afastaria. Comecei correndo sem parar seguindo o caminho de pétalas roxas.

Daz gritou meu nome, mas eu continuei. Eu não precisava da ajuda dele. Tudo que eu precisava fazer era me concentrar nas pétalas. Eu a encontraria e a traria de volta. Eu a trouxe aqui para mantê-la segura, e ela ainda não estava. Quando eu a voltasse, eu a trancaria até que ela não pudesse ...

Uma vibração constante sacudiu o ar ao meu redor, e meus passos vacilaram. Que som era esse? O zumbido ficou mais alto até que eu mal conseguia me ouvir pensar.

Eu me virei, com facas para fora, pronta para enfrentar o atacante quando uma formação de motocicletas rugiu nas árvores, Daz com a ajuda e uma dúzia de guerreiros espalhados atrás dele. Amarrada na parte traseira da motocicleta havia outra motocicleta. Minha. Abaixei minhas lâminas, porque até eu me lembrava de tê-los levantadas ao meu drexel significava um desafio.

Ele largou a motocicleta para descansar no chão e os guerreiros atrás dele seguiram seu exemplo. Ele me olhou por cima do guidão. "Drak".

"Você me atrasa", eu disse sobre o barulho das máquinas. “Ela deixou um caminho. Eu sigo ... a pé.

Daz ficou em silêncio por um momento antes de passar uma perna por cima da motocicleta e desmontar.

Ele caminhou em minha direção, seu olhar me levando. -

E o que você planeja fazer quando a encontrar?

"Eu vou matar Crius e resgatá-la-"

“Crius está trabalhando com os Uldani. Ele pode levá-

la para Alazar por conta própria, mas e se ele não estiver?

E se ele estiver viajando com um esquadrão de Kulks?

Você tem ideia de quantos terá que lutar por conta própria? Se você morrer, o que acontecerá com ela, hein, Drak?

Eu cerrei os dentes. Eu não tinha tempo para isso, tinha que continuar -

Daz gesticulou atrás dele. “Os drixonianos são mais rápidos em nossas motos e mais fortes juntos. Podemos enfrentar cinco vezes mais kulks. Mais do que você sozinho, Drak!”

"Ninguém ... lutará mais por ela ... do que eu", eu disse entre dentes.

Ele passou as mãos pelos cabelos, a agitação brilhando nos olhos.

"Você a trouxe até nós porque admitiu que não poderia mantê-la segura com os Kulks atrás dela. Então agora estamos aqui, de pé com você. Lutando com você.”

Quando eu não respondi, ele abaixou a cabeça para encarar seus pés antes de encontrar meu olhar com os olhos queimando uma violeta brilhante. "Sinto muito, Drak. Lamentamos todos. Mas você não está mais sozinho.

Eu sei que você não acha que podemos ajudá-lo, mas nós podemos. Estamos aqui, agora, lutando por você e seu companheiro. É isso que os drixonianos fazem. Você é um de nós. Você sempre foi.”

As palavras eram simples e, desde que perdi a voz, não dei muito valor às palavras. Até agora. Não eram apenas palavras - eram sentimentos com significados e uma promessa. Passei tanto tempo lutando sozinho que me senti confortável ainda lutando. Ainda lutando. Ainda carregando esse ressentimento no fundo da boca do estômago.

Mas levei um momento para clarear minha cabeça, para realmente pensar sobre isso. Daz tinha razão. Se Crius tivesse um esquadrão de Kulks como reserva, eu ficaria sem sorte sozinho. A última vez que tentei lutar contra Crius e Kulks, acabei vencido. Manchar meus sentimentos. Fleck meu orgulho. Eu precisava de Merr-anda de volta. Daz e os Reis da Noite me ajudariam a fazer isso.

Eu concordei e os ombros de Daz caíram. Ele soltou um longo suspiro e se retirou para sua motocicleta. Ele desamarrou a minha e gesticulou para ele. "É toda sua."

A bicicleta estava entre Ward e Gar. Eles me observaram enquanto eu caminhava em direção a ela e passava a mão sobre o corpo. O couro antella recém-polido do assento é mostrado. Joguei uma perna por cima e, com uma expiração, afundei nela. Memórias brilhavam.

Cavalgando com Ward. Rindo de Sax e Xavy enquanto corriam. Esfregar óleo no couro para mantê-lo flexível.

O cheiro do combustível me cercou quando eu liguei a bicicleta. O estrondo debaixo de mim parecia voltar para casa, um ronronar constante vibrando pelo meu corpo, infundindo meu sangue com adrenalina e a necessidade de lutar. Para tirar o sangue daqueles que ousaram machucar minha companheira.

Liguei o motor e assenti para Daz. Um sorriso percorreu seus lábios antes que ele se virasse. Nós subimos ao ar como uma força de combate e, seguindo a trilha de pétalas roxas, corremos para lutar por minha companheira.

Miranda

Eu estava fodida com isso. A corda em volta dos meus pulsos doía como o inferno e eu tinha ficado sem pétalas de flores cerca de um quilômetro atrás. Crius não percebeu que eu tinha arrancado cada centímetro da flor até começar a rasgar os caules também. Agora minhas mãos estavam vazias, mas eu não parei de me contorcer ou tentar gritar em torno da mordaça que ele colocou na minha boca. Se ele quisesse me trocar com os cabeças de merda de Uldani para que eles pudessem me tornar uma procriadora, eu faria sua vida um inferno.

Ele não me machucou, mas eu não confiava nele para seguir o credo Ela é Tudo. Eu não conseguia entender por que ele estava ferido. Ele encontrou um pivar de volta? Eu realmente não me importei, mas era uma pista que permanecia sem solução, que parecia uma lasca sob a minha pele.

Minha força começou a diminuir. Meu estômago e quadris estavam doloridos como o inferno, onde ficavam batendo no ombro duro de Crius enquanto ele corria.

Minha cabeça nadou de cabeça para baixo por horas a fio.

Se ele não me decepcionou logo, eu ia vomitar ou desmaiar. Talvez ambos.

Eu tentei permanecer otimista. A luz da aura de Drak estava com raiva, chamas saindo da bola laranja. Ele sabia que algo estava errado, mas ele tinha alguma ideia de onde eu estava? Como um idiota, eu não contei a ninguém aonde eu fui. Eu tentei ser o mais furtiva possível. Para onde ele estava olhando agora? O medo agitou no meu estômago.

Quando o sol se pôs no horizonte, diminuímos a marcha e depois paramos. Crius me jogou no chão como se eu fosse um saco de batatas antes de assobiar bruscamente. Tentei juntar minhas pernas embaixo de mim, mas meus membros não estavam funcionando direito e as restrições tornaram quase impossível ficar em pé. Eu tinha acabado de ficar de joelhos quando as árvores na minha frente farfalharam. O poço de pavor no meu estômago se alargou para um buraco negro quando pelo menos duas dúzias de Kulks surgiram.

"Não", eu gemi através da minha mordaça.

Crius gesticulou para mim. "Ela está aqui. Agora, onde estão as minhas informações?

"As ordens eram para você viajar conosco para fazer a entrega", disse um grande Kulk. "Você receberá sua recompensa então."

As narinas de Crius se alargaram. "Disseram-me que tudo o que tinha que fazer era levá-la ao posto de controle."

O Kulk deu de ombros, sem se importar. "Essas foram minhas ordens."

“Flecking sem valor." Crius murmurou baixinho. Ele cortou o cipó que amarra meus tornozelos e me levantou.

Eu me levantei com pernas instáveis. "Você está caminhando desta vez, ou eu mandarei um deles carregá-

la. Confie em mim, ele vai nocautear você primeiro.”

Lancei a ele o melhor olhar de ódio que pude. Na minha cabeça, eu disse a ele e descrevi em detalhes todas as maneiras que eu gostaria de rasgá-lo em pedaços.

Eu não queria ser carregado por um Kulk. A armadura doía como o inferno, e eles cheiravam mal.

Então, eu me arrastei atrás de Crius, correndo para acompanhar os passos largos do imbecil. Eu fiquei irritado. Eu podia sentir isso queimando no meu intestino.

As lágrimas secaram por muito tempo e comecei a trabalhar em um plano. Eu não poderia fazer muito com o contingente de Kulks nos liderando, mas de jeito nenhum eu deixaria eles me levarem para dentro dos muros de Alazar. Porra. Não!

Eu trabalhei na minha mordaça, afrouxando-a constantemente com a mandíbula e os dentes até ter certeza de que poderia cuspir. Eu deixei descansar entre os meus lábios por enquanto. À medida que o céu escurecia, eu me sentia desencorajada, mas focada nos aspectos positivos. Eu estava viva. Eu estava consciente.

E, por enquanto, ilesa.

Um leve zumbido fez cócegas no meu ouvido e eu o escovei com o ombro, irritado. O zumbido cresceu e eu balancei minha cabeça, tentando trabalhar minhas tranças como a cauda de um cavalo. O que é que foi isso?

Um caçador?

Crius parou tão abruptamente que eu corri atrás dele.

Ele lentamente virou a cabeça, os olhos avaliando a densa floresta atrás de nós. Eu segui seu olhar, mas tudo estava embaçado para mim. Inferno, talvez eu tivesse algum tipo de lesão, porque o ar parecia vibrar.

"Hunners?" Eu murmurei atrás da minha mordaça.

Crius começou a ofegar, boca aberta, e seus olhos se arregalaram pouco antes de ele se virar e gritar. "Reis da Noite!"

Os Kulks se viraram. Crius puxou minha corda, mas eu não estava me movendo, nem um centímetro. Caí no

chão e Crius xingou. Ele me puxou para seus braços uma fração de segundo antes que as árvores balançassem e uma dúzia de pontos pretos acelerassem em nossa direção.

Eu cuspi a mordaça da minha boca e gritei. "Drak!"

Crius decolou correndo, mas, mesmo que fosse tão rápido, ele não conseguiu superar os Reis da Noite em suas motos. Eles voaram em nossa direção, ficando cada vez maiores quanto mais chegavam. Chutei e bati, recusando-me a ser um bom fardo. Crius quase me deixou cair duas vezes antes de finalmente jogar a toalha. Ele me jogou no chão, o comprimento da corda segurava firmemente em seu punho e se virou para encarar seus ex-irmãos guerreiros.

Os Kulks se viraram e passaram por nós, avançando nos Reis da Noite e criando um muro blindado entre nós e os drixonianos. Ainda assim, eu gritei e gritei até minha voz ficar rouca. A aura de Drak era uma bola de fogo vermelha de fúria, concentrada e sedenta de sangue.

Cerca de meia dúzia de motos permaneceu no ar, os motoristas disparando armas laser nos Kulks, enquanto o resto dos guerreiros pousou. Eles saltaram de suas bicicletas em um movimento coordenado, formando imediatamente uma forma de V com Daz no comando. Ele

gritou algumas palavras e eles soltaram suas lâminas, braços cruzados na frente de suas gargantas.

Então ouvi suas próximas palavras, claras como o dia no início dos sons da batalha. "Ela é tudo!" Seus guerreiros repetiram suas palavras, e o canto estridente enviou um arrepio na minha espinha.

Então a luta começou. Era como nada que eu já vi antes. Enquanto os Kulks disparavam suas armas laser com mira imprecisa, os guerreiros no ar - incluindo Sax, Xavy e Nero - sempre atingiam sua marca. Eles mataram os Kulks com tiros de armadura após tiro. Os Drix estavam em menor número do que quatro para um e não importava, não quando os Kulks, lentos e sobrecarregados com suas armaduras, caíam facilmente nas fortes e rápidas habilidades de combate corpo a corpo dos drixonianos. Gar era uma bola de demolição de um guerreiro, sorrindo um sorriso aterrorizante enquanto o sangue verde de Kulk pingava de seus machetes.

"Fleck!", cuspiu Crius. Ele puxou minha corda para se afastar ainda mais da batalha. Mas eu não me mexia. Se ele pensou que eu iria tropeçar atrás dele docilmente agora que os Reis da Noite estavam aqui, ele estava louco.

Afundei os calcanhares e, embora não fosse páreo para a

força de um drixoniano, faria qualquer coisa para desacelerar nosso progresso.

"Drak!" Eu gritei. "Drak!"

Um rugido atendeu meu chamado. Olhei por cima do ombro enquanto o tempo parecia diminuir. Dos arcos pulverizados de nuvens de sangue e poeira, uma forma escura se materializou no ar, navegando sobre a barreira de Kulks à nossa frente, que havia diminuído para uma linha mísera.

Drak pousou na nossa frente com um baque, e ele se levantou a toda a sua altura, traçando os últimos raios de sol restantes. Seu corpo estava manchado de sujeira, os músculos inchados, e o sangue verde de Kulk estava manchado no peito.

Ele não estava sozinho. Os últimos Kulks restantes caíram sob os machetes e botas dos drixonianos. Crius, vendo que a batalha estava perdida, largou minha corda e correu. Ele não foi longe. Gar o atacou quando Drak chegou ao meu lado. Eu me joguei em seus braços quando ele cortou os laços em volta dos meus pulsos.

"Sinto muito", eu chorei em seu peito. “Eu nunca deveria ter saído. Eu só queria pegar suas flores favoritas.

Tão estúpida." Bati minha testa em seu esterno. "Tão estúpida."

Ele me segurou forte, seu peito arfando com o esforço da batalha. Seus dedos envolveram a base do meu crânio, as palmas das mãos no meu queixo e me forçaram a olhar em seus olhos. Eles rodaram um roxo brilhante. “Tão inteligente, minha flor. Eu sempre seguirei suas pétalas!”

Eu sempre seguirei suas pétalas. Eu afundei em seu abraço. Ele veio com um exército para me salvar, e prometeu que sempre o faria. Eu acreditei nele.

Gritos nas minhas costas me obrigaram a virar a cabeça para olhar por cima do ombro. Gar e Daz estavam diante de Crius, que estava de joelhos entre eles, com as mãos amarradas nas costas.

Ele não estava mais rosnando. Ajoelhou um homem derrotado, com os ombros curvados e a cabeça baixa.

"Eu expulsei você", disse Daz. "Eu não tirei sua vida e você me retribuiu com uma de nossas fêmeas. Ferimos guerreiros que precisam de medis que não podemos poupar. "

Crius permaneceu em silêncio e imóvel.

“Não há mais silêncio. Diga-me por que você está trabalhando com os Uldani.”

Crius inalou bruscamente antes de finalmente levantar a cabeça. Ele olhou diretamente para mim, seus olhos negros e vazios. "Eu sinto Muito."

Essas foram as últimas palavras que eu esperava que ele dissesse. Os braços de Drak se apertaram ao meu redor. "Não fale com ela", ele murmurou.

Os olhos de Crius caíram novamente. "Eu nunca quis te trair."

"Mas você fez. Por quê?"

Crius afundou-se e inclinou a cabeça em direção ao céu escuro com os olhos fechados. "Os Uldani venderam nossos guerreiros para financiar seus experimentos."

"Nós sabemos disso", Daz cuspiu. "Isso aconteceu antes da Revolta."