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Fugir do inferno não é nada comparado à febre do acasalamento. Um é apenas muito melhor que o outro.
Meu nome é Calamity.
Meu passado é desconhecido e meu futuro é lutar até a morte no inferno.
Eu nunca esperei que isso mudasse, mas então, três guerreiros quentes - um vampiro, um príncipe fae e um Arcanjo Sváva - chegam ao meu mundo destruído, alegando que eu sou a rainha perdida e sua companheira predestinada.
Eles vieram para me devolver à grande Atlantis a fim de reivindicar meu direito de nascença roubado, apesar do fato de que ninguém jamais escapou do submundo.
Não confio em ninguém. Mas não posso negar o poder assustador que desperta dentro de mim, assim como não posso negar minha atração fatal pelos homens imortais que lutam do meu lado.
Aviso: Este é um romance completo de fantasia com harém reverso que apresenta uma mulher híbrida guerreira foda e seus quatro poderosos companheiros. Ele contém batalhas, cenas de amor explícitas, maldições, magia, fae das trevas, vampiros, shifters, anjos caídos e muitos idiotas demoníacos.

PRÓLOGO

Maximus

Eu sou Maximus.

Um vampiro que não tinha nenhum tipo de negócio no inferno, mas eu fui enviado para trazer a princesa perdida para casa, para a grande Atlantis, onde seu direito de nascença foi roubado.

A lenda diz que ninguém escapa do inferno, mas eu estava motivado.

A herdeira perdida era minha companheira predestinada e também dos meus irmãos ligados: Ash, o príncipe do inverno; Elijah, um Arcanjo Sváva; e Merlin, o bastardo.

A única maneira de entrar no submundo era ser vendido como escravo. Elijah, que pertencia à mesma raça desprezível que o Imperador do Submundo, conseguiu o melhor papel, atuando como nosso líder.

Merlin pressionou rapidamente um bastão de ferro incandescente na minha têmpora esquerda e marcou o símbolo dos escravos, dois quadrados sobrepostos em um ângulo inclinado, na minha pele. Eu assobiei para ele por causa da dor escaldante, a humilhação que a marca de escravos me traria e a atitude descuidada do semideus druida.

"É muito cedo para reclamar, Max," disse Merlin. "Este é um grande dia."

"Você irá para o submundo para resgatar nossa companheira." Ele acenou com a mão elegante, a que não segurava o bastão de ferro, sem se importar que a queimadura ainda estivesse chiando na minha pele. "Você pode queimar a marca com sua magia de vampiro quando estiver no submundo, como você achar melhor."

Ele se moveu em direção a Ash como se estivesse perseguindo uma presa, sua túnica branca, limpa, brilhando, muito diferente das roupas sujas e esfarrapadas de escravo que eu e Ash usávamos. Também estávamos acorrentados, o que Merlin e Elijah insistiram.

Quando a barra de ferro atingiu a têmpora de cabelos prateados do fae, eu estremeci. Os Fae eram alérgicos ao ferro. O metal era seu pior inimigo.

"Porra!" Ash xingou, e acrescentou uma série de vários outros palavrões.

Elijah retesou suas enormes asas douradas enquanto pairava sobre nós para observar e sorriu satisfeito. "Ninguém pode ver através da marca falsa, nem mesmo Cain, o Imperador do Inferno."

Merlin acenou com a cabeça para Elijah, concordando, mas se virou para nós com olhos de desaprovação. “Senhores, vocês dois sofreram muito mais do que serem marcados como escravos, quando lutaram em inúmeras guerras na Terra. E este é apenas um preço muito pequeno a pagar pela chance de encontrar nossa companheira.”

"O filho da puta com certeza está se divertindo," Ash resmungou. “Eu o conheço há muito tempo. Temos que cuidar de nossas costas, Max."

"Merlin não poderá ir conosco desta vez," eu disse. "E é melhor Merlin rezar para sairmos do inferno, ou meu exército de vampiros se reunirá à sua porta para demonstrar que ele não terá sangue suficiente para todos eles."

Merlin deu um sorriso feroz. “Nossos interesses estão alinhados desta vez, meus irmãos. E antes de partir, sinto a necessidade de lembrar para vocês se comportarem bem e causar uma ótima primeira impressão na nossa companheira. Vocês nunca levaram uma mulher a sério, e temo que vocês não tenham a capacidade de fazer isso. Mas esta é a nossa companheira, então não estrague tudo.”

"É claro que você não quer que a gente estrague sua operação secreta." Ash bufou. "Enquanto estamos no buraco subterrâneo de merda, você estará bebendo o melhor vinho em sua varanda de luxo protegida."

"Se eu pudesse trocar de papéis com você, eu faria em um piscar de olhos", disse Merlin com tristeza. "Você nem imagina o quão torturante e agoniante cada segundo de espera pela princesa Ayanna voltar, será sem mim para proteger e cuidar dela."

Quando ele disse o nome dela, foi como uma carícia, diferente de como ele falava sobre qualquer outra coisa. Isso me irritou.

"Ela com certeza não é chamada de Ayanna no submundo," eu digo severamente, sem nenhuma simpatia pelo seu dilema. O druida teria que ser deixado para trás para que o plano funcionasse. "Nenhum de nós temos ideia de como ela é, então como vamos causar nela uma ótima primeira impressão?"

Eu verifiquei a lâmina de anjo escondida em minhas botas. As correntes emitiam sons retumbantes de onde estavam penduradas nos meus pulsos.

"Eu matarei o filho da puta que vendeu nossa companheira predestinada." Outra série de palavrões saiu da boca rígida de Ash.

Merlin pareceu desconfortável por um segundo fugaz, seus olhos ficando escuros e assombrados enquanto olhava para o espaço vazio no corredor de sua mansão.

"Nós já conversamos sobre isso." Ele suspirou exasperado, jogando a vareta de ferro na lareira. "Procure a marca no corpo dela."

"Uma brilhante ideia." Ash riu zombeteiramente. "Vamos tirar a roupa de todas as garotas do submundo que parecerem ter, entre dezessete e vinte e cinco anos, para encontrar uma marca no topo de seu seio esquerdo."

Ash se levantou da almofada, suas correntes chacoalhando. Ele olhou com repugnância para elas, apesar de Merlin ter feito um par de algemas de aço para ele em vez das de ferro.

"Não é apenas uma marca," ofereceu Merlin, "mas a marca da Rainha da Noite uma chama dentro de cinco pétalas brancas."

"E quatro símbolos de acasalamento no antebraço interno, "Elijah entrou na conversa, as asas douradas arqueando sobre os ombros. Uma expressão de desejo passou por seu rosto parecido com mármore e iluminou a cicatriz cortada do dorso do nariz até o canto da boca.

Todos nós éramos imortais de coração frio e endurecidos pela batalha que viveram por milênios sem encontrar a mulher certa. Eu ridicularizei a ideia absurda de que havia uma companheira predestinada até uma semana atrás, quando Merlin, o semideus druida, havia convocado os três e compartilhado conosco sua visão.

Seu rosto estava escondido de nós na revelação de Merlin, mas sua voz, doce e sedutoramente rouca, nos chamou como uma tempestade de fogo em nossas almas, nos guiando para ela.

O semideus sorriu enigmaticamente. “Os símbolos de acasalamento são idênticos, mas de tons diferentes. Somente quando ela acasalar com um companheiro destinado o símbolo se manifestará e o poder dela despertará."

Ash parecia sonhador antes de estreitar os olhos para Merlin. “E você acha que vamos confiar em tudo o que você diz? E se formos para o inferno por nada? E se nunca houver uma companheira predestinada para nós? E pior, e se quando a encontrarmos, ela não for minha companheira?"

"Merlin nunca esteve errado em suas visões," disse Elijah.

"Você é mais que bemvindo a sair, príncipe Ash," disse Merlin, perseguindo o guerreiro fae, uma luz azul brilhando em suas mãos. "Devo aliviá-lo desse vínculo?"

Ash mostrou as presas e rosnou vapor gelado - a assinatura da magía do fae - soprando dos seus lábios. Merlin arqueou uma sobrancelha, mas ficou a uma certa distância do irritado príncipe do inverno.

"Estou indo para o inferno, por bem ou por mal," avisou o Ash, "e ninguém vai me impedir."

"Lembrem-se: vocês não vão ganhar sua companheira reclamando quando chegar lá", disse Merlin.

"Esclareça novamente Merlin," eu disse. "Como ser um gladiador escravo vai nos ajudar a encontrá-la?"

Uma descida repentina, depois um estrondo martelou debaixo das minhas botas. Reaper, o dirigível contrabandista de escravos, aterrissou nas entranhas do submundo.

Dois guardas Sváva de asas cinzas, em uniformes verde-escuros saudaram Elijah e o chamaram de Senhor antes de nos levarem pelo corredor que ligava à área da baía, em direção a uma escotilha de metal.

Todo Sváva sabia que Elijah vinha de uma das doze grandes linhagens de Arcanjo.

Meu coração bateu forte ao ver a porta aberta. Assim que deixássemos a nave Reaper, nós a caçaríamos. Seria como procurar uma agulha em um palheiro, mas a encontraríamos.

Eu me arrastaria com minha existência sombria por muito tempo se não encontrasse minha semelhante. Em menos de uma década, eu implodiria se falhasse em achar minha companheira.

Descemos a rampa seguidos por centenas de escravos infelizes. A maioria deles morreria na arena de gladiadores. E a julgar pelos olhares assustados em seus rostos, eles já sabiam disso.

Meu rosto endureceu. Nos agrupamos em uma fila. Os sons das correntes chocalhando dos nossos pés, junto com os escravizadores cruéis xingando e chicoteando, e os gemidos e gritos de dor dos escravos eram uma cacofonia rouca nos meus ouvidos hipersensíveis de vampiro.

Examinei a paisagem irregular e ressecada, minha primeira visão do submundo. Trilhas de fogo e fumaça rodopiavam no céu desolado de colinas distantes.

O ar cheirava a enxofre e fumaça. Franzi meu nariz suscetível. Então outra coisa chamou minha atenção. Um perfume refrescante, lírio e pura chama permeava o mau cheiro.

Inalei novamente, mais fundo. Eu nunca tinha sentido o cheiro de algo assim.

Eu estalei minha cabeça em direção ao príncipe fae, que cambaleou ao meu lado, apesar de suas correntes se arrastarem entre seus pés. Ash segurou meu olhar, então seus ombros enrijeceram.

Ash era um shifter fae. Seu olfato era tão apurado quanto o meu. Elijah, no entanto, ficava em último quando se tratava de distinguir um aroma, mas ele compensava isso com sua audição e visão superiores.

O fae e eu voltamos nossas cabeças para a fonte do perfume, e encontramos a pessoa que procurávamos - uma figura encapuzada, agachada atrás de uma pedra, nos observando com penetrantes olhos verdes escuros.

Era difícil dizer se a pessoa era homem ou mulher, mas, a julgar pelas tranças prateadas Viking, penduradas nos ombros esbeltos, ele poderia ser um menino.

Sujeira e lama manchavam seu rosto. Três listras pretas em cada uma das bochechas tornavam mais difícil determinar como ele era.

Minhas narinas se abriram. Era absurdo que um jovem pudesse cheirar tão bem. Um momento de confusão tomou conta de mim. Eu vim procurar minha companheira, não um escravo.

"Você o viu também?" Ash perguntou na minha cabeça. Poderíamos nos comunicar telepaticamente como irmãos de vínculo.

"E ele cheira como..." Eu parei.

"Mel, lírio, fogo e lar," Ash articulou.

"Esse não pode ser nossa companheira, irmãos." Elijah bufou em nossas cabeças. "Você não pode simplesmente ver a primeira pessoa no inferno e dizer que é nossa companheira." Ele acrescentou com uma risada irônica. "Eu não esperava que vocês dois estivessem tão desesperados."

O garoto arregalou os olhos verdes em choque e pânico, como se não acreditava que nós pudéssemos vê-lo. Algo clicou em mim. Ele pode ter lançado uma magia de ilusão.

"Olhe com cuidado, Elijah," eu avisei. "Parece que somos os únicos que podem ver ele."

Elijah se virou, olhando fixamente para os guardas. Nenhum deles registrou a existência do garoto a dezoito metros de distância.

"Você consegue sentir a magia dele, Ash? " Eu perguntei. "Ele pode ser uma garota disfarçada."

"O escravo, está muito longe," disse Ash.

"Vamos levá-lo para interrogatório," Elijah disse, encarando o escravo.

O garoto olhou para Elijah com ódio, enquanto ele havia estudado Ash e eu com curiosidade. Antes de Elijah dar o segundo passo, o garoto mostrou os dentes branco pérola, cuspiu e correu em direção à colina distante.

Ele era rápido demais para um humano.

O vento do inferno soprou seu perfume em nossa direção, e Ash recuou, como se fosse atingido por um raio.

Era o perfume de uma mulher. O cheiro explodiu em minhas e veias como uma canção de fogo celestial, chamando minha alma para casa.

Elijah fechou os olhos por meio segundo e xingou.

Ash e eu disparamos na direção para onde ela foi, mas várias lanças atacaram, pressionando contra nossas gargantas. Os guardas reais de asa vermelha de Cain haviam acabado de chegar para escoltar Elijah para encontrar o Imperador do Submundo, e eles não estavam muito interessados em ter uma perseguição.

Ash e eu estávamos prestes a esmagar nossas correntes contra os Sváva e possivelmente matá-los, mas Elijah levantou a mão sinalizando para nós não agirmos. Ele jogou as lanças para longe de nós e rosnou para os guardas. "Esses dois escravos são meus. Como se atrevem a disciplinar o que é meu?"

Ele bateu no rosto do guarda principal por ultrapassar os limites. O guarda recuou, curvou e pediu desculpas. Elijah ergueu o chicote, não para atingir o guarda dessa vez, mas deixou cair nas minhas costas, depois nas de Ash.

"Vocês não vão sair da linha novamente, escravos," ele sussurrou em aviso.

Ash não revidou, nem eu. “Senti uma faísca em meio a um abismo de escuridão,” Ash sussurrou em nossas cabeça. "Eu acredito que é o pulso da nossa companheira. "

CAPÍTULO 1

Calamity1

Eu vi primeiro os dois.

Eles tinham mais de um metro e noventa e oito, com corpos duros e montanhas de músculos.

Eles eram muito arrogantes, bonitos e bem alimentados para serem escravos, mas usavam correntes exatamente como os outros escravos.

Eu me agachei atrás de um arbusto espinhoso que mal me escondia na planície rochosa, meu olhar seguindo o caminho por detrás deles, enquanto os escravos gladiadores caminhavam pela rampa da nave.

Atrás de mim, alguns arbustos se espalharam pela paisagem sombria onde o Reaper jogou os novos escravos. Eu fui contrabandeada para este reino naquela mesma nave quando ainda era bebê.

Talvez eu estivesse esperando alguém vir me buscar. Isto era bobagem, eu sabia que ninguém viria me buscar. Mas a esperança era uma coisa estranha, e isso me manteve viva nesse buraco dos infernos.

Sebastian, meu irmão dragão, havia me implorado para deixar essa obsessão perigosa por anos. Ele estava com medo de eu ser capturada e torturada, ou pior.

Eu continuava assegurando-o que voltaria para ele inteira, pois eu tinha esse pequeno dom - de alguma forma, eu poderia me camuflar em qualquer ambiente.

"Mas e se um dia você conhecer um poderoso Sváva e ele puder ver através de todos os seus truques?" Sebastian não estava convencido, e seu rosto azulado endureceu de preocupação. "Você já pensou o que faria comigo se você morrer, Calamity?"

“Eu não vou ser pega. Matarei qualquer Sváva antes que ele me mate."

Ele bufou.

Certo, eu nunca pisei em um inseto até a morte.

Aos olhos do meu irmão, eu sempre fui sua irmãzinha inocente que precisava de sua proteção. Ele era apenas três anos mais velho, mas agia como se fosse uma década mais velho que eu.

Eu sorri para ele. “Você se preocupa demais, Bas. Em dois anos, você parecerá um homem velho."

Meu irmão adotivo parecia tão diferente de mim, de pele azul e cintilante, mas ele era tudo que eu tinha.

Voltei minha atenção para os dois escravos gladiadores maravilhosos. O mais alto usava uma armadura preta enferrujada que expunha seus bíceps musculosos e pernas poderosas. Diversos riscos pintados e runas deslizavam por seu braço direito e ondulavam em seu ombro enorme até desaparecerem em seu peito largo, coberto de couro.

Eu gostaria de poder me aproximar e estudar os desenhos. Eu queria lamber as tatuagens em seus músculos tensos e poderosos.

Que reação!

Como eu poderia estar atraída por um estranho só porque ele tinha tatuagens bonitas?

Mas isso não era tudo o que ele tinha.

Ele tinha a pele bronzeada que nenhum homem no Submundo possuía, e seus cabelos castanhos de comprimento médio estavam salpicados de ouro. Mais uma vez, fiquei impressionada com a ideia de que ele não parecia como escravo. Nenhum de nós, escravos, podíamos arrumar o cabelo como ele.

Toquei minhas tranças prateadas. Bem, eu tinha que cuidar do meu cabelo todos os dias. Meu pai tentou muitas vezes cortar para disfarçar melhor e me fazer parecer como menino, mas as madeixas voltavam a crescer da noite para o dia.

Então, eu tive que trançá-lo no estilo Viking para torná-lo mais curto, depois rolava na terra e na lama para me parecer indesejável. Eu não podia me dar ao luxo de chamar atenção. Eu nunca poderia deixar alguém saber que eu era mulher se quisesse ficar com meu irmão e não ser enviada para o prostíbulo dirigido pelos comandantes do imperador.

Meu olhar foi para o companheiro do gladiador tatuado que parecia uma estátua perfeita e bonita, esculpida em gelo duro. Ele tinha cabelos prateados, como os meus, e eu nunca tinha visto ninguém com a mesma cor de cabelo no submundo.

Esses dois espécimes me intrigaram.

Não foi apenas os cumes das barrigas refinados e a beleza masculina que me deixaram incapaz de tirar os olhos deles. Seus poderes vibraram no ar e rolaram deles como gelo ardente e fogo escuro.

Eles não eram escravos comuns; eles eram perigosos. O que eles fizeram para serem exilados no inferno?

O homem tatuado virou a cabeça na minha direção, seus vibrantes olhos cor de âmbar se fixando em mim.

Merda, merda, merda!

Eu não esperava que alguém pudesse me ver. Eu olhei para dentro da minha lasca mágica que não era muita coisa, mas ainda estava lá. Minha camuflagem estava funcionando. Sebastian tinha me avisado que seres muito poderosos podiam ver através da minha ilusão.

Meu coração disparou como um cavalo de guerra galopando, e minha boca ficou seca. Se ele me apontasse para os guardas demoníacos Sváva e desativasse meu disfarce, eu estaria perdida. Uma execução no local seria uma misericórdia comparada com o que eles realmente fariam comigo.

Eu amaldiçoei baixinho. Dessa vez eu fui imprudente.

Mas talvez o escravo tatuado não tenha me visto.

Eu me abaixei, meu estômago pressionando contra o chão duro e ignorei a sensação áspera das pedras mordendo minha pele.

Os olhos âmbar do homem não me deixaram. Suas narinas alargaram, como se ele pudesse me cheirar a essa distância, e seus olhos brilharam como ouro derretido.

Eu arregalei meus olhos com medo quando comecei a deslizar para trás.

Então os olhos azuis gelo do seu companheiro também me encontraram.

Que porra é essa?

E pior, um formidável Sváva, a raça mestra do submundo, apareceu.

Seu poder irradiava em ondas. Este não era um anjo caído de nível inferior. Ele parecia mais distinto do que qualquer Sváva que eu já vi, mesmo que usasse um sobretudo refinado em vez da armadura, preferida pelos outros.

Ele era lindo, mesmo com a longa cicatriz se estendendo do alto do nariz e esticando até os lábios. Então eu entendi. Ele era um recém-chegado. Mas se ele ficasse aqui por mais de uma semana sua aparência mudaria para uma monstruosa. Ele possuiria chifres, garras e presas, seus olhos se tornariam carmesim.

Os anjos caídos se tornavam demônios no submundo.

Xavier, meu pai adotivo, havia me ensinado a história dos Sváva que nenhum dos outros escravos jamais havia aprendido. Até Sebastian não conhecia a raça dos anjos caídos, e me perguntei por que meu pai havia se concentrado apenas em minha educação e treinamento.

Um caroço surgiu no fundo da minha garganta com a memória do meu falecido pai. A dor nunca desapareceu desde que ele foi morto enquanto cavava um novo túnel.

Engoli minha dor e observei o novo Sváva.

Os olhos cinzentos de tempestade do Sváva percorreram o terreno com frio desinteresse, até que de repente pousaram em mim quando eu lenta e silenciosamente me afastei do arbusto.

Merda dos infernos!

Mordi meu lábio inferior, caso minha maldição voasse.

Nossos olhos encontraram-se; os dele estavam cheios de surpresa e até de negação, o meu queimava com ódio, embora sua beleza masculina dura martelasse em meu peito e provocasse um desejo estranho. Mesmos suas asas enormes, que seria uma visão repugnante se pertencessem a outro Sváva, me deixaram encantada.

Ele olhou para os guardas demoníacos para ver se eles tinham me visto e teve sua resposta. Nenhum deles me viu exceto os dois gladiadores e ele.

Seu olhar agora brilhava com deleite sombrio, e a cicatriz em seu rosto se contorceu.

A raça Sváva era notória por sua crueldade. E este estava obviamente empolgado, ele havia descoberto um novo jogo.

E se ele descobrisse que eu era uma garota...

Um terror arrepiante deslizou pela minha espinha, mas eu não conseguia desviar o olhar dele, dos três - um escravizador e dos dois escravos.

Ainda não haviam se mexido.

Fiquei quieta, esperando que toda essa dinâmica fosse apenas minha imaginação e eles seguissem em direção a seus destinos como os outros. Mas eu sabia que estava enganada.

Eu ia ser pega.

Os dois gladiadores escravos abriram a boca, como se quisessem me avisar. Mas o Sváva aristocrático veio direto em minha direção com movimentos predatórios, seus olhos angelicais brilhando com ameaça.

Sangue escorreu do meu rosto. Eu me levantei de trás do arbusto e corri.

Eu poderia não ser capaz de superar o Sváva se ele voasse, mas eu era a corredora mais rápida no submundo, e ainda poderia ter a chance de alcançar o túnel sob a colina. E a partir daí, eu provavelmente fugiria.

Então, eu corri em direção às colinas, me esforçando até o limite da minha velocidade. Meus pulmões quase explodiram e eu não ousei olhar para trás nem uma vez.

Não ouvi nenhum som de lanças voando para mim, ou o bater das asas dos demônios.

Eles não tinham me perseguido.

Olhei por cima do ombro, bem a tempo de ver o Sváva chicoteando seu chicote perverso na direção dos dois gladiadores escravos.

Senti pena deles, mas não havia nada que eu pudesse fazer por eles.

Continuei correndo, entrando no túnel, saindo, subindo mais montanhas, até chegar à beira do pântano em direção a Lethe, a terra do esquecimento, onde morava com Sebastian.

Ao longe, uma montanha cuspiu fogo escuro e lava vermelha, um lembrete e aviso de que ninguém jamais escapou do submundo.

Aliviando minha respiração, deixei meus pensamentos voltarem para os dois gladiadores escravos e aquele maldito e poderoso Sváva. Por que ele não me perseguiu? Isso não era do caráter de um Sváva. A raça brutal deles nunca desistiu da caçada. Talvez minha sorte não tivesse acabado.

Oh merda. Por falar em sorte, eu precisava voltar para Lethe antes da seleção começar.

Eu era uma escavadora, como todo mundo no meu setor. No Dia da Ceifa, quando o Reaper traz novos escravos para o reino, não temos que cavar o túnel para procurar alguns artefatos antigos para o imperador. Mas o dia de folga era também o dia de sangue. Um escravo de cada um dos sete setores Acheron, Cocytus, Fiery, Tartarus, Erubus, Styx e Lethe seria escolhido, e os sete escravos seriam enviados à arena de gladiadores para lutar até a morte.

Nos meus vinte e um anos, eu nunca tinha visto ou ouvido falar de alguém que voltasse.

Foi assim que o imperador manteve todos os escravos na ponta dos pés.

Eu acelerei, meu coração trovejando nos meus ouvidos. Eu não podia me dar o luxo de me atrasar. Se eu fosse, seria a única enviada para a arena.

E então meu irmão seria deixado sozinho.

CAPÍTULO 2

Cheguei a Lethe, um vasto pedaço de pântano, logo antes da seleção começar. Eu entrei na parte traseira da multidão, usando um pouco da minha magia de camuflagem para que ninguém pudesse ver como eu me misturei.

Todo mundo se reuniu na clareira enlameada. Centenas de nós, escavadores, olhando sombriamente para Seamus, o supervisor humano, que tinha cabelos oleosos e um sorriso desprezível.

Um guarda Sváva de baixa patente estava em uma rocha ampla, não querendo que a lama do pântano sujasse suas botas. Ele nos assistiu com um olhar entediado em seu rosto demoníaco e cruel, sua mão com garras batendo lentamente no punho da espada, suas asas cinzentas serrilhadas arrastando-se para trás dos ombros.

Seamus nos examinou como uma cascavel. Ele adorava ver o terror nos olhos ocos de todos. A vida de um escavador escravo na beira do pântano não era muita coisa, mas provavelmente era melhor do que estar morto.

"Escolha um e termine com isso, Seamus," ordenou o demônio Sváva. “Ou você pode ir no lugar deles. Devo voltar para a capital antes do meu almoço!”

O supervisor suspirou com pesar, não querendo que seu jogo vicioso fosse interrompido, mas ele latiu para os escavadores formarem linhas e fileiras. Ele checava a todos como se fôssemos gado e pegava o macho mais fraco, aquele que não estava trabalhando tanto no túnel, e o mandava para a arena para sangrar até a morte.

Sete fileiras formaram um grande quadrado.

Virei minha cabeça, procurando ansiosamente por Sebastian. Onde ele estava? Se ele não aparecesse, sua ausência seria notada e ele seria enviado para a arena, e eu perderia a última família que tive.

A culpa me apunhalou, substituindo meu aborrecimento e preocupação. Eu não deveria ter deixado ele antes do amanhecer para visitar o Reaper, a fim de satisfazer minha obsessão. Mas quando eu saí, ele estava dormindo. Ele tossiu muito na noite passada, mas disse que estava bem e que estaria forte de manhã.

Sebastian era o maior fodão em Lethe devido à sua herança de dragão.

Eu era humana e Sebastian tinha pele azul pálida, algumas escamas nos braços e chifres azuis, o que o tornava mais parecido com a maioria dos nativos do submundo.

Por causa de sua constituição e sua feroz proteção de mim, ninguém havia me escolhido. No túnel, Sebastian sempre trabalhava na seção mais profunda e perigosa e, em troca, exigia que os escavadores me deixassem realizar as tarefas mais leves. Ninguém o desafiou por causa disso. Durante anos, fui capaz de viver uma vida relativamente mais fácil em meio aos escavadores por causa do meu irmão.

A ansiedade torceu um nó no meu estômago. Ele poderia ter desmaiado enquanto eu pensava que ele estava dormindo. Era muito tarde para eu correr de volta para ele e arrastá-lo para fora da cama. Nós nunca conseguiríamos voltar aqui a tempo.

Um caroço sufocou minha garganta enquanto eu lançava meu olhar ao redor freneticamente. Também não corria o risco de perguntar a alguém se eles tinham visto meu irmão, pois isso chamaria a atenção para sua ausência.

Então Sebastian apareceu tropeçando, com Diego e Brooklyn meio o arrastando meio carregando. Meu batimento cardíaco retomou sua velocidade normal e eu assenti para seus amigos com profunda gratidão. Eles não assentiram, mas me encararam por ser o pior "irmão" do seu ídolo Sebastian.

Os olhos castanhos escuros de Sebastian procuraram a multidão em pânico. Ele não estava em seu estado de alerta habitual, ou não levaria tanto tempo para me encontrar.

Diego apontou o dedo ossudo para mim enquanto cerrava os dentes para suportar o peso do meu irmão. "Seu irmão está lá!"

O olhar de Sebastian me encontrou, e o alívio se instalou em seus olhos.

Todos os três entraram na quinta fila, bem na minha frente.

Sebastian balançou antes de ficar em pé, e seu amigo o soltou. Meu irmão odiava ser visto como fraco mais do que qualquer coisa. Ele não teria permitido que seus amigos o levassem até aqui se ele pudesse fazer isso sozinho, o que só me dizia o quão doente ele realmente estava.

Mudei de posição com Diego e fiquei ao lado do meu irmão. Antes que Sebastian tivesse a chance de me repreender, eu reclamei: "Você mentiu para mim. Você disse que melhoraria de manhã, mas só piorou. Você quase não chegou aqui. Como você pode mentir para seu próprio irmão?"

Como sua condição poderia ter piorado tanto em poucas horas?

Eu era tão mimada que não sabia como cuidar dos outros. Embora eu morasse no pântano, minha vida era mais fácil do que a dos outros escavadores, porque meu pai e Sebastian me protegeram da melhor maneira possível. Lembrei-me de que muitas vezes, quando a comida era escassa, meu pai e meu irmão sempre se certificavam de que eu tinha algo para comer e me disseram que não estavam com fome.

Profunda gratidão e culpa me invadiram.

Sebastian olhou para a expressão feroz que eu mantinha, apesar da minha preocupação e vergonha, e disse timidamente: "Sinto muito."

Eu acenei com a mão. “Tudo está perdoado por enquanto, mas você precisará contar comigo no futuro. Família tem tudo a ver com confiança."

"Você não deveria tê-lo deixado em primeiro lugar," Brooklyn assobiou para mim. "Hora de ser um homem crescido, Calamity!"

Antes de eu rosnar, Sebastian rugiu para Brooklyn e seu amigo balançou a cabeça com um suspiro e recuou.

“Seu irmão imaturo e despreocupado será a sua morte, Sebastian,” murmurou Brooklyn. "Não diga que eu nunca disse isso."

Seamus se moveu entre as fileiras de escavadores, que prenderam a respiração e permaneceram imóveis. Todos ficaram em um silêncio severo, mas a apreensão agravou todos os rostos desgastados. Então, de repente, ele veio na nossa frente, seus olhos amarelados disparando entre meu irmão e eu. Eu olhei de volta. Ele encarou Sebastian com deleite malicioso.

Meu coração bateu dolorosamente na caixa torácica.

Não, ele não pode escolher meu irmão! Eu rezei. Não deixe ele fazer isso. Meu irmão não é fraco. Agora vá embora, cobra!

Havia duas fileiras de escavadores atrás de nós. Eu podia literalmente sentir o cheiro do medo deles. Era horrível desejar que um deles fosse escolhido, mas eu não suportava perder Sebastian.

No submundo, ninguém poderia se dar ao luxo de ser altruísta. Nós tínhamos que cuidar apenas de nós mesmos.

“Você mal consegue suportar, Sebastian,” disse Seamus com um sorriso vil. "Pela primeira vez, você é o elo mais fraco entre os escavadores de Lethe."

Não! Um grito horrível quase escapou dos meus lábios. Não deixe ele dizer isso. Deuses, proíba-o de fazer o julgamento final.

"Regras são regras, escavadores!" Seamus gritou, saboreando esse momento precioso em sua vida patética. "E Sebastian está indo para a arena nesta temporada!"

Ninguém aplaudiu, mas uma expressão aliviada passou por todos os rostos, exceto os de Diego, Brooklyn e os meus.

Sebastian engoliu em seco, olhando para mim com esforço, febre alta fazendo seus olhos vermelhos. "Sinto muito, Calamity."

Ele não se preocupou em ser enviado para a morte na arena de gladiadores; ele estava preocupado por não poder mais me proteger.

Sebastian balançou, pois estava muito doente para manter as aparências. Eu o alcancei e o deixei inclinar seu peso em mim. Brooklyn também interveio para apoiá-lo do outro lado.

"Não está certo!" Eu gritei, encarando o peão de demônio com ódio. "Não é justo. Sebastian não é fraco. Ele nunca é fraco. Ele só está doente hoje e vai melhorar amanhã. Você não pode selecioná-lo! Isso não é sobre as regras. É pessoal. Você o odeia porque ele é maior e mais poderoso do que você e o único que sempre te enfrenta quando você nos oprime demais. Você está usando essa chance para se livrar do meu irmão para que ninguém mais desafie sua injustiça."

"Blasfêmia!" Seamus rosnou para mim. "Você será enforcado por declarar a Seleção do imperador injusta!"

O guarda demônio estalou o chicote no ar. Mais um protesto de mim e o chicote de ferro beijaria meu rosto, me espancando.

"Cale a boca, Calamity", Sebastian avisou. “Você só vai ter problemas. Eu vou nesta temporada.”

Era uma maravilha que ele ainda pudesse ter pensamentos coerentes. Sua pele estava queimando mais quente que carvão.

Ele se virou para acenar para Diego solenemente. "Cuide do meu irmão."

Diego e Brooklyn assentiram e viraram os olhos para o chão. Eles manteriam a promessa ao meu irmão, mesmo que não gostassem muito de mim. Eles provavelmente me culparam pela má sorte de Sebastian hoje.

Sebastian estendeu as mãos para o guarda Sváva acorrentá-lo e levá-lo para a arena. O guarda se aproximou dele com indiferença e impaciência.

Ele não conseguiria, e sabia disso. Então, ele não me disse adeus, não querendo partir meu coração.

"Pare!" Eu rosnei. Eu dei um passo à frente e entrei entre meu irmão e a guarda demoníaca.

"O que você está fazendo, Calamity?" Sebastian rosnou, tentando me alcançar para me arrastar de volta, mas ele não tinha mais força. Ele nunca esteve doente assim, queimando pela febre alta.

Me doeu vê-lo machucado, mas não me apressei para ajudar ele. Em vez disso, eu o vi tropeçar e cair de joelhos. "Traga meu irmão de volta..." ele implorou aos amigos.

Eu me plantei firmemente diante de Sebastian, mas longe o suficiente para estar fora de seu alcance. Alguém teria que passar por mim para chegar ao meu irmão.

"Não pegue ele," eu disse, com voz de aço, embora meu olhar estivesse fixo na crista da armadura do guarda em vez de olhar para o rosto dele, que seria percebido como uma transgressão e o faria me espancar ou até me matar. "Por favor. Eu vou no lugar dele. Deixe-me ir em seu lugar. As regras dizem que um voluntário é permitido. Eu sou inútil no túnel de qualquer maneira. Eu sempre faço as tarefas mais leves, enquanto meu irmão realiza as tarefas mais pesadas para todos vocês. Ele se recuperará em breve e o túnel precisa dele. Você precisará dele, mas nenhum de vocês notará quando eu me for.”

Todas as cabeças se viraram para mim, um choque silencioso ondulando através da multidão na clareira do pântano. Ninguém nunca se ofereceu para ir à arena e eu não parecia do tipo que iria.

"Não, Calamity!" Sebastian gritou de raiva. Aquele rugido dele usou a última gota de sua força. Ele tentou se levantar, mas falhou quando uma série de tosses violentas o alcançou.

Seamus zombou em alegria. Ele adorava ver meu irmão sofrer, então ele me permitiu tomar o lugar de Sebastian, pois sabia que minha morte iria quebrar meu irmão.

O guarda de Sváva parou na frente do meu irmão, uma expressão de nojo cruzando seu rosto desumano com a tosse de Sebastian. Eles disseram que a raça Sváva representava beleza, perfeição e poder antes que os seres angelicais caíssem no submundo, e alguns escravos até adoravam os demônios. Para mim, eles eram apenas monstros. Se pudesse, eu cuspiria em seu rosto quando ele olhou para meu irmão com um desprezo tão cruel.

"Eu não vou deixar você fazer isso." Sebastian lutou para forçar sua próxima sequência de palavras em meio aos acessos de tosse. “Você não pode. Você é uma g...” Ele parou diante do meu olhar mortal, percebendo que se ele revelasse meu verdadeiro sexo, seria apenas pior.

Nós dois seríamos um exemplo disso. Ele ainda seria arrastado para a arena para morrer, e eu seria jogada no prostíbulo em um castelo fortificado antes que os guardas demônios me espancassem até o meu último fio de vida e provavelmente me estuprassem.

"Não faça isso, Calamity," implorou meu irmão. “Eles vão te matar. Eu não aguento.”

Ele tossiu novamente, mas eu não podia ir até ele para lhe dar um tapinha nas costas e aliviar sua dor, por medo de que meu inimigo se concentrasse nele e o levasse embora.

Eu plantei meus pés firmemente no chão, minhas mãos se fechando em punhos. Eu não deixaria ninguém levar meu irmão hoje. Eu o defenderia. Prefiro morrer com ele aqui do que vê-lo sendo arremessado na arena para ser derrubado.

"Você cuida de mim há anos," eu disse. “Você é o melhor irmão que eu poderia esperar. É a minha vez de cuidar de você pela primeira vez.”

Dei mais um passo em direção ao guarda e pressionei meus pulsos juntos para que ele fosse algemado.

Diego gritou: "Sebastian!"

Eu me virei e vi meu irmão tossir um fluxo de sangue no chão lamacento.

Meu coração virou gelo, mas ainda assim eu não fui até ele por medo de que o demônio levasse meu irmão.

"Estou pronto para ir com você para a arena, meu senhor," eu disse ao guarda humildemente.

Ele não era senhor, mas aposto que ele gostava de ser chamado de um.

"Não!" meu irmão chorou, seus dedos trêmulos me alcançando para me impedir, mas então ele balançou e desmaiou. Brooklyn o pegou antes que ele caísse de bruços.

"Você não é muita coisa, irmão mais novo de Sebastian, mas vai servir," disse Seamus com um sorriso implacável, apostando que eu nunca mais voltaria. "Seu irmão pode se juntar a você quando o Reaper voltar na próxima vez."

O guarda me prendeu com correntes de ferro e me empurrou para frente. Eu me virei para dar ao meu irmão inconsciente um último olhar por cima do ombro.

"Brooklyn," eu disse. "Diga a Bas que eu voltarei para ele e trarei remédios."

O demônio sibilou, seu chicote açoitando nas minhas costas e uma dor ardente disparou através de mim. Eu não lutei de volta.

Ainda não.

Seamus riu atrás de mim. "Vou me certificar de informar sinceramente o seu irmão dos açoites que você recebeu, se ele acordar."

Engoli meu orgulho e ódio. Todos eles pagariam. Eu não sabia como ou quando, mas no fundo da minha psique mantive a crença de que queimaria o submundo.

Agora, apesar da dor latejando nas minhas costas pelo açoite impiedoso, eu estava agradecida por Sebastian não ter visto. Ele não permitiria que ninguém me açoitasse, nem mesmo os Sváva, e eu não queria que ele perdesse a vida por isso.

Eu olhei para o céu desolado atrás das colinas irregulares e enegrecidas enquanto eu tropeçava à frente, me perguntando se havia realmente um Upper Realm que tinha céu azul salpicado com a luz do sol.

Mesmo se houvesse coisas como luz do sol e luz das estrelas, eu nunca as veria.

Não. Eu balancei minha cabeça. Recusei-me a acreditar que não voltaria ao meu irmão. Eu não podia simplesmente abandonar minha única família.

Mas primeiro, eu teria que descobrir como permanecer viva na arena.

CAPÍTULO 3

A sede de sangue rugindo dos espectadores do lado de fora do portão bateram nos meus tímpanos, tão forte que já não conseguia mais ouvir o medo do meu coração.

Fui trazida diretamente para o Coliseu em vez das celas da prisão que detinham gladiadores escravos.

"Por que tanta pressa?" O guarda demônio que tinha voado comigo até aqui, perguntou a um dos três guardas do Coliseu.

"O Imperador Cain decidiu entreter Lorde Elijah, que chegou hoje no Reaper," o guarda principal respondeu impacientemente. "O Comandante Azazel ordenou que todos os escravos dos sete setores fossem trazidos para cá, para as primeiras rodadas. O público quer ver uma luta de sangue nova."

Todos os guardas do Coliseu tinham asas cinzentas.

Aprendi que a cor das suas asas indicava as suas classificações. Asas douradas classificadas as mais altas, depois pretas, vermelhas e brancas. Asas cinzentas estavam ao lado das mais baixas, e as cores mistas eram como sanguessugas na hierarquia demoníaca Sváva.

O meu coração mergulhou ainda mais na menção de Lorde Elijah. Será ele aquele de quem eu escapei no local de aterragem do Reaper? Se ele me reconhecesse, o castigo seria inimaginável, assumindo que eu sobreviva à luta na arena.

Os gritos do público aumentaram. Eles estavam ficando impacientes. Aqueles fodidos queriam derramamento de sangue. Eles queriam ver o descuido cômico da matança dos escravos.

Não sabia se era habitual os escravos famintos serem enviados para a arena para lutar até à morte, mas se eu pedisse água ou uma fatia de pão, certamente receberia alguns socos dos demônios em vez de ter qualquer comida.

O portão estreito e alto de ferro se abriu na frente da minha cara e eu olhei para o vasto estádio. Paredes de ferro e portões o cercaram de todos os lados, protegendo as partes inferiores da arena, tornando impossível os lutadores escaparem. Meu coração caiu quando eu vi o chão de pedras antigas manchadas com sangue velho sujo. Só aquela visão horrível fez o meu interior agitar.

Eu provavelmente teria vomitado nos sapatos brilhantes do demônio se tivesse alguma coisa no estômago. Mesmo assim, senti a súbita plenitude da minha bexiga e a necessidade urgente de alívio.

Oh, por favor, não me deixe mijar na calça, rezei a quem quer que estivesse no reino mais alto ouvisse. Pelo menos me deixe ter esta última dignidade. No entanto, não consegui reprimir o tremor que abalou os meus órgãos.

Mordi a minha bochecha interior, provando o sangue para que os meus dentes não retinissem descontroladamente na frente dos meus inimigos. Então, devagar, a vontade de ferro que eu sabia que tinha fortificou minhas veias.

"Levante os braços, escravo," o guarda demônio principal ordenou-me severamente.

Eu queria cuspir na cara dele, mas fiz o que ele me mandou fazer em vez disso, dando-lhe um olhar frio. As correntes chacoalhando no ar enquanto o demônio número dois avançou e desbloqueou as algemas de ferro dos meus pulsos com uma chave que ele selecionou em meio a dezenas de outras chaves num anel. Ele arrancou as algemas, sem querer saber se as garras dele arranharam o meu pulso.

Mantive o meu rosto uma máscara em branco, mas olhei rapidamente para o labirinto dos corredores atrás de mim, calculando as minhas chances de escapar. Decidi não arriscar. Este lugar estava cheio de guardas demônios, e eu não chegaria longe antes de me apanharem.

Mesmo que escapasse, para onde iria?

"Este não treme como uma folha," disse demônio número três. "Talvez tenha alguma coisa a ver com as listras pretas que ele pintou na sua cara nojenta. Alguns clãs escravos pertencem a algum culto antigo."

Idiota! Só estava tentando me tornar irreconhecível. Nunca poderia me dar ao luxo de deixar alguém ver a minha verdadeira cara.

"Não vai ajudá-lo," disse demônio número um. "A julgar pela sua constituição, ele não vai durar até a segunda rodada. Metade dos escravos caga na calça antes de começar a luta. É nojento." Ele virou-se para o demônio número dois. "Em quem você aposta, Donovan?"

"Aposto no escravo do Setor Dois," disse Donovan. "Aquele escravo é mais bonito do que os outros. Ele provavelmente tem tomado a comida de outros no seu setor para cultivar esses músculos."

Ele agraciou-me com um olhar maldoso e riu. "Devia ter apostado neste. Este escravo parece ter alguma coragem e isso deve ser recompensado."

Uma trompa tocou na arena, indicando a entrada dos primeiros lutadores.

"Cala a boca e mande ele para fora," o guarda demônio principal rosnou, mostrando suas presas irregulares.

Donovan me deu uma adaga enferrujada, eles obviamente não pensavam que um escravo como eu merecia ter uma boa lâmina - e me empurrou como um cão à beira da arena.

Senti os olhos dos espectadores caindo sobre mim, mas nenhum deles me considerava como uma pessoa.

Os gritos impacientes deles pelo maldito esporte morreram. A arena estava agora cheia de barulhos de suas conversas, flertes e risos. Evidentemente, eles não levavam as batalhas de escravos a sério. Éramos o aperitivo, a nossa morte só servia para aguçar o apetite antes de os gladiadores profissionais lhes oferecerem o prato principal.

O portão pesado do lado oposto da arena se abriu e um escravo com roupas desalinhadas tropeçou, segurando uma lança velha e enferrujada, o que garantiria muita dor e uma morte lenta para a pessoa empalada por essa arma.

Ele era um par de centímetros mais alto que eu, cerca de um e setenta e sete, mas era mais magro, devido à falta de nutrição. Os seus olhos castanhos claros eram enormes na sua cara fina, a qual não tinha riscos como a minha.

Perguntei-me de que setor ele veio. A marca dos escravos de algemas duplas na sua têmpora esquerda não me disse a sua origem, nem a minha. Engoli a bile que subia na parte de trás da garganta. Não importava de que região viemos. Não era a nossa casa. E era melhor não saber muito sobre o meu adversário, tornaria mais fácil derramar o sangue dele.

Só um de nós sairia da arena e viveria por outro dia para enfrentar outra batalha. Era melhor eu do que ele. E eu não queria pensar se ele tinha alguém para quem queria voltar.

O seu olhar aterrorizado encontrou-me enquanto ele cambaleava para o centro da arena. Ele não tinha parado de tremer desde que um guarda demônio o atirou para dentro.

No entanto, senti clareza fria me atravessar assim que entrei na arena, como se tivesse nascido para fazer isto, um lutador destinado.

O medo me deixou, deixando apenas ódio e raiva fria nas minhas veias como uma tempestade gelada.

Meu adversário relaxou um pouco, reparando que ele tinha uma vantagem sobre mim, pelo menos em altura. Ele gritou e levantou a sua lança sobre a cabeça.

Era isso que devíamos fazer nesta merda de arena- lutar até à morte.

Eu mudei de ideia nesse instante.

Ele não era meu inimigo. Ele era igual a mim. Fomos todos forçados a entrar nesta escravidão, por isso me recusava a mata-lo.

Que se foda as regras dos gladiadores. Eu não era um deles.

Esperei que ele chegasse perto. Ele não abrandou o seu esforço, os olhos permaneceram selvagens e assustados. Em um flash eu fui para o lado, deixei ele passar e saltei atrás dele, o punho da minha adaga batendo na parte de trás do crânio, não muito forte e nem muito leve, apenas o suficiente para o derrubá-lo.

Ele caiu de cara para baixo, a sua lança voando da mão e eu deixei sair um fôlego aliviado que ele não quebrou nenhum osso.

Os espectadores torceram. Provavelmente nunca tinham visto um escravo fazer uma proeza como eu fiz. Eu imobilizei o meu adversário com um golpe.

Os gritos estouraram, crescendo: "Mata! Mata! Mata!"

Eu poderia ser uma escrava marcada, mas não era assassina.

Eu definitivamente não era a puta de ninguém.

Atirei a adaga para o chão com um clang e cuspi perto dos meus pés.

Um silêncio caiu sobre a arena com meu desafio. Os fodidos nunca viram um escravo ignorar os seus pedidos sangrentos. Depois, todos começaram a gritar com alegria, muitos deles me aplaudindo.

Eles pensaram que era um novo show.

Esperei pelo próximo passo dos demônios Sváva, da classe dominante e dos nossos opressores.

Era matar ou ser morto na arena, mas não entre mim e outros escravos.

Eu tinha acabado de me decidir.

CAPÍTULO 4

O novo escravo se virou em minha direção, zombando do meu físico. Ele estava mais bem vestido do que qualquer escravo que eu tivesse visto. Ele também era uma cabeça mais alto do que eu, com músculos sólidos ondulando sobre o seu corpo volumoso que ele flexionou ostentosamente para me intimidar.

Um pensamento passou na minha cabeça. Este deve ser o escravo do setor Dois em quem todos tinham apostado. Os guardas comentaram que este valentão tinha tirado comida de outros escravos para se engordar. Talvez eu não devesse deixar este tipo de pessoa sair da arena viva.

Em vez de me atacar, ele perseguiu-me, não querendo cometer o erro que o meu ex-adversário tinha cometido ao me apressar. Pela forma como ele segurou a espada larga, eu podia perceber que ele tinha algum treino. A espada dele era mais brilhante e mais afiada do que a minha adaga. Os guardas queriam que ele ganhasse e o equiparam com uma arma melhor.

Não me mexi, mas esperei que ele viesse pra mim.

Ele parou a alguns metros de mim, mostrando um sorriso desagradável que expôs um dente frontal de ferro.

"Pronto para morrer, escravo?" Perguntou ele como se não fosse também marcado.

Mostrei-lhe o mesmo sorriso desagradável. "E você, cadela?"

Raiva e sede de sangue brilharam nos seus olhos amarelos limão. Duvidei que qualquer escravo o tivesse chamado de cadela antes.

"Morrerá devagar, rapaz," ele gritou. "Muito devagar!"

Eu ri. "Estou tremendo nas minhas botas."

O valentão me atacou, balançando a sua espada em direção ao meu pescoço num ângulo de quarenta e cinco graus. Ele queria se livrar de mim com um ataque. Se eu parasse com a minha adaga, o impacto cortaria a minha palma. Ele pode parecer mais forte do que eu, mas não sabia que eu era mais rápida.

Eu era ainda mais rápida do que os Sváva no chão.

Eu entortei a minha cabeça para trás e escapei da espada dele. Antes de ele ter a oportunidade de levantar a espada e me atacar novamente, bati com a minha adaga no antebraço dele, forçando-o a largar a arma. Ele rugiu de dor enquanto olhava para mim em choque. Não lhe dei oportunidade para pegar na espada dele e me bater outra vez.

Hoje seria um dia longo na arena e era melhor eu conservar minha energia.

Meu pé disparou e bateu na têmpora de sua marca antes que ele tivesse a chance de se abaixar e recuperar sua espada.

Ele cambaleou, caiu de joelhos e então no chão, coberto de sangue seco.

Foram necessários dois movimentos para nocautear meu segundo adversário.

A multidão pediu, "Mata ele!"

Eles ainda exigiram que eu matasse, mas esperavam que eu jogasse minha adaga, como eu havia feito antes, para um bom show.

Joguei minha adaga enferrujada. Eu não cuspi, mas demonstrei total repugnância. Desta vez, peguei a espada do valentão.

Eu não mataria esse pedaço de merda cruel por eles.

Agarrei a minha nova espada, flexionando os músculos à espera de que o próximo escravo me enfrentasse. O meu olhar claro e frio varreu milhares de espectadores até parar sobre o imperador demônio. Ele usava uma coroa dourada e sentou-se num trono dourado na varanda mais luxuosa, mesmo na frente do estádio.

Suas asas pretas arquearam atrás dele, decorando o banco dourado largo. Os seus chifres pretos brilharam, aparecendo e desaparecendo. Por causa do seu alto poder, ele ainda podia manter a sua antiga beleza angelical e gelada de vez em quando.

Seus olhos esmeralda eram como o lago mais puro, mas ele tinha uma alma malvada. Ele era o carniceiro no Submundo e provavelmente um monstro ainda pior no universo antes de invadir este reino. Ele olhou para mim parecendo um tubarão cheirando a primeira gota de sangue.

Um frio gelou o sangue nas minhas veias e eu afastei o meu olhar.

Três Sváva de alto nível estavam atrás dele, suas asas vermelhas dobradas firmemente. Devem ser os seus infames comandantes que dirigiam o exército do imperador, escravos e bordeis.

Eram os piores monstros que percorreriam pelo Submundo.

O meu olhar enojado o deixou e se fixaram no Sváva que conheci no local de aterragem do Reaper. O meu coração já não batia rápido na minha caixa torácica com temor, mas bateu forte agora. Ele era aquele que os guardas demônios se referiram como Lorde Elijah, um dos arcanjos mais altos classificados.

Suas asas eram ouro puro, como fogo ardente. Até o imperador lançou alguns olhares sombrios invejosos para as asas de Elijah.

Nossos olhares se encontraram novamente. O seu permaneceu ilegível, apesar do quão penetrante era.

Mesmo no centro da arena, de pé no chão revestido de sangue e inalando o ar queimado de enxofre, ainda achei a cicatriz dele sedutora e senti a sua beleza masculina me puxar para ele. Mas os meus olhos não traíram nenhuma reação, apenas provocando desafio.

"Escravo, como se atreve!" Um comandante rosnou, as suas asas vermelhas abrindo e arqueando, como se quisesse voar para onde eu estava e me derrubar imediatamente.

Tinha certeza de que nenhum escravo nunca se atreveria a verificar o imperador demônio e o seu convidado de honra. Mas por que diabos não ter uma olhada? O que é que eu tinha a perder? Eu era uma mulher morta andando aqui.

O Sváva de asa dourada levantou um punho. "Deixe o rapaz continuar o seu show, Comandante Azazel. O público parece devorá-lo. Eu, por exemplo, estou entretido."

Minha audição superior não perdeu nada da conversa deles.

Ele enfatizou a palavra rapaz. Ele deduziu que eu era uma mulher?

Por um breve segundo, perguntei-me por que é que eu era a única entre os escavadores que tinha essa super velocidade, audição e até mesmo magia de ilusão.

Nada disso me salvaria; só prolongaria a minha morte inevitável.

O som afiado da abertura de vários portões atingiu minhas orelhas sensíveis.

Cinco escravos armados tropeçaram na arena, suas mãos tremendo enquanto analisavam seu novo ambiente. Os gritos sem coração da multidão sanguinária só tornaram os seus passos menos firmes.

Eles encararam um ao outro, olharam para as suas armas, depois levantaram-nas e encararam-se novamente, obviamente sem saber o que fazer a seguir ou quem devem matar.

Eu considerava a variedade de armas deles. Eles nem sabiam como segurá-las direito. Nenhum deles foi treinado.

"Matem o rapaz no centro e todos vocês serão homens livres," anunciou o Comandante Azazel.

Os escravos viraram o seu olhar hesitante para mim, e a sua tremura parou, a esperança brilhando nos seus olhos selvagens.

Ser um homem livre era tudo para um escravo. Tudo o que tinham que fazer era me derrubar. Certamente cinco deles conseguiriam alcançar essa tarefa fácil.

Como um só, berraram um grito de guerra sem treinamento e correram de direções diferentes. Desta vez, não esperei que eles chegassem perto de mim; eu escolhi o do meio, que segurou uma longa lança.

Num piscar de olhos eu o tinha alcançado, ele olhou para mim em confusão. A minha velocidade não era o que adversário esperava. Os reflexos dele eram muito mais lentos.

"Me dê a lança se não quiser se machucar," eu disse duramente e tirei a arma da mão dele antes de ele se oferecer. Depois bati o meu cotovelo no pescoço dele enquanto ele ainda olhava para mim.

De olhos fechados ele caiu no chão.

O resto dos escravos cercaram-me, mas eu tinha plantado a lança numa fenda no chão. Com isso me ancorando, agarrei no final dela e saltei para o ar, rodando e dando pontapés. A minha bota aterrissou em cada cabeça ou têmpora um por um, os meus movimentos um flash.

Quando meus pés trocaram o chão, todos eles estacaram caídos no chão.

A plateia ofegou. Ninguém gritou: "Mate!"

Eu levantei a lança na minha mão, sentindo seu peso e equilíbrio, meu olhar deslizando para o assento real. Eu tinha força e pontaria de jogar a lança no imperador Cain. No entanto, seria um esforço fútil no final.

Quando Xavier me treinou em artes marciais, ele me contou sobre o segredo mais guardado dos Sváva.

A lenda dizia que apenas um Sváva poderia matar um Sváva, mas não era verdade. Os anjos e demônios queriam que acreditássemos que nenhuma outra raça poderia matá-los para que os adorássemos como deuses.

A verdade era que eles poderiam sangrar e morrer se fossem cortados por uma lâmina de anjo forjada em sua terra natal na galáxia distante.

Lágrimas queimaram em meus olhos ao perceber que meu pai adotivo havia sacrificado tudo por mim. Durante o dia, ele cavou dentro do túnel em busca de artefatos e pedras para o imperador demônio.

À noite, apesar de exausto, ele me levava para um lugar escondido em uma caverna para me ensinar e me treinar.

Xavier alimentava-se pouco, guardando sua comida para mim. Quando criança, comia tudo e ainda sentia fome constantemente.

Agora, culpa, tristeza e arrependimento roíam meu interior como ácido.

Ele continuaria isso por dez anos até que um dia ele foi despedaçado em uma explosão no fundo do túnel. Eu não conseguia sair da cama e me recusava a comer depois de ouvir as notícias, mas então Seamus veio e me arrastou até o subterrâneo por minhas tranças. Eu estava trabalhando como escavadora desde então.

E minhas unhas e rosto nunca estavam limpos.

Eu parei de treinar após a morte de Xavier. Embora Sebastian tivesse conseguido me dar as tarefas mais leves nas ruínas antigas do túnel, ainda era um trabalho extremamente duro. Os escravizadores nunca nos deram uma folga. Quando chegava em casa, eu mal podia ficar de pé e muito menos caminhar até a caverna secreta no meio da noite para continuar o treinamento.

Principalmente, parei porque não conseguia suportar a lembrança de perder Xavier e não sentia esperança no futuro.

Meu mundo era todo de terra, pedras, pântano, fome e as montanhas distantes vomitando lava sob o céu sombrio. Se não fosse por Sebastian, eu não teria demorado tanto. Eu simplesmente não tinha o direito de abandoná-lo.

Mas eu tive que deixá-lo para trás hoje.

Então, eu derrotaria todos os escravos não treinados facilmente devido à memória dos meus músculos. Também ajudou que eu era natural em combate. De acordo com Xavier, eu tinha sido a melhor que ele já treinou.

Joguei a lança fora, já que não podia usá-la para matar nenhum Sváva. Eu estava mais confortável com uma espada ou uma adaga.

Eu levantei a espada na frente do meu peito, meus olhos ardendo com um puta de desafio, enquanto eu me preparava para mais merdas aparecerem no meu caminho.

Mas eu não esperava que uma equipe de uma dúzia de demônios de asas vermelhas bloqueasse o céu com suas asas enormes e irregulares. Então eles caíram na arena e me cercaram, suas lâminas de anjo empunhadas, as runas negras em suas folhas brilhando com luz mortal.

CAPÍTULO 5

Ash

“Porra, é aquele garoto na arena,” eu gritei na cabeça do Max. “Não, quero dizer a garota. A garota que vimos mais cedo.” Não consegui falar com Elijah, já que ele estava fora de alcance da nossa telepatia. Ele sentou-se com o Imperador do Submundo no assento alto sobre o estádio, bebendo cervejas demoníacas e assistindo o esporte sangrento em desgosto frio.

Eu a reconheceria em qualquer lugar, mesmo que um capuz cinza escondesse metade do rosto dela. Fogo insaciável, fogo que normalmente não brilhava de uma escrava, queimava em seus olhos verdes escuros acima de três fileiras de listras pretas em suas bochechas sujas.

“Pode parar de gritar sobre algo tão óbvio?” Max surtou, não se preocupando em olhar para mim, mas fixando seus olhos âmbar na garota da área. Ela agarrou sua lâmina enferrujada em uma posição composta, como se ela soubesse o que fazer com ela.

O vampiro híbrido não estava de bom humor desde que nossa possível companheira fugiu debaixo de nossos narizes.

E agora, aqui estava ela.

Como ela foi parar na área de gladiadores? Ela tinha sido pega vindo para o local de pouso do Reaper? Elijah tinha questionado os guardas de baixo escalão e soube que era proibido para qualquer escravo ir lá.

“Isto é ruim, Max,” eu disse de novo, apesar da expressão irritada de Max. “Se ela é nossa garota, não viemos até aqui só para vê-la ser esfaqueada. Vou para a arena defendê-la.”

Não me importava se Max me criticasse por ser imprudente e sem estratégia de guerra. Eu não a veria lutar pela vida dela, totalmente indefesa. Ácido queimou no meu peito quando a vi sozinha na vasta arena manchada de sangue, perdida, irritada e com medo. Ela não pertencia lá.

Se ela fosse nossa companheira, ela pertencia à nossa cama.

“Segure seu cavalinho, Ash,” Max gritou na minha cabeça, devolvendo a cortesia. “Vou me juntar aos guardas demônios de elite. Você fica como um gladiador escravo e a vigie do chão.”

Max se transformou em um instante, um par de enormes, brilhantes asas negras saindo de seus ombros largos.

Maximus era um verdadeiro bastardo. Ele era meio arcanjo e meio vampiro original. Ele era na verdade o irmão mais velho de Elijah, vindo de uma das mais antigas e privilegiadas linhagem de arcanjo. Max odiava sua herança Sváva, e poucas pessoas sabiam que ele e Elijah eram meios-irmãos.

Max era tão poderoso que suas asas podiam permanecer invisíveis até que ele as convocasse. Ele não gostava de convocá-las a menos que não tivesse escolha, como agora.

Os guardas demoníacos nem olharam para a transformação de Max enquanto estávamos todos perto do portão aberto olhando para a arena.

Assim que fomos transportados para esta estrutura de cúpula aberta, Max usou seu poder de compulsão para dizer aos guardas para nos deixarem à vontade.

Outro portão se abriu. Um escravo macho tropeçou na área, viu a garota e a ameaçou com sua adaga levantada.

A raiva explodiu em mim. Um instinto protetor rugiu no meu sangue. Não me importava com o que aconteceria a seguir, mas não deixaria ninguém a machucar. Como fae, eu era ótimo com arcos. Eu angulei minha flecha, apontando para o escravo. Antes de deixar minha flecha voar, a menina se afastou em um flash e saltou para seu oponente, o punho de sua adaga enferrujada batendo na parte de trás de seu crânio.

“Ela pode cuidar de si mesma,” eu sussurrei com surpresa. Ela era realmente muito boa. Seu ataque foi limpo, afiado.

“Por que é uma surpresa para você, fae do inverno? Vimos o quão rápido ela correu.” Com uma voz mais sombria ele acrescentou, “eu me pergunto se esta foi sua primeira morte.”

“O que você espera, vampiro? Ela foi criada no inferno,” eu disse, sentindo a necessidade de defender a garota em todos os níveis, embora eu não a tivesse oficialmente conhecido, e eu não sabia nada sobre ela. “Ela deveria matar o oponente. Essa é a regra em qualquer arena de gladiadores. Ou mata ou é morto. Sei que não gosta que nossa companheira tenha sangue nas mãos dela. Você a quer toda bonita, elegante e segura em nosso fortificado Twilight Realm. Você é do tipo antiquado, mesmo sendo um predador. Estamos aqui para a guerra e ela estará no centro dela. Você terá que aprender a protegê-la de uma maneira diferente e eficaz.”

“Cale a boca. Quando aprenderá a falar menos?” Max balançou a cabeça com nojo. Sempre foi divertido irritar o vampiro. Elijah, no entanto, não se incomodava tão facilmente.

A multidão levantou-se de seus assentos, bombeando os punhos e gritando: "Mata! Mata! Mata!"

A garota levantou a adaga, e eu segurei minha respiração.

Ela jogou no chão com desdém digno e cuspiu a seus pés.

Max sorriu. “Temos uma esquentadinha como uma companheira.”

“Nós precisamos tirar ela de lá, porra,” eu disse. “Enquanto Elijah mantém o fodido do Cain ocupado, é nosso dever manter ela viva.”

CAPÍTULO 6

Era isto. Os demônios sentinelas de asas vermelhas estavam finalmente vindo acabar comigo.

Doze deles me cortariam em pedaços.

Não abandonei a minha espada. Nem me curvei à elite Sváva, como era suposto um escravo fazer. Sequer tinha curvado ou ajoelhado diante do imperador.

"Bas," Eu disse uma despedida silenciosa. "Me desculpa. Não posso voltar para você. Talvez possamos nos encontrar novamente na vida após a morte. Mas saiba disso, irmão. Eu não morri, sem lutar."

Examinei as sentinelas, buscando o elo mais fraco. O meu olhar frio e cuidadoso caiu sobre as suas espadas prateadas com runas negras nas bordas das lâminas de anjo.

Meu coração batia forte. Se eu pudesse tirar uma arma de um deles, eu mataria um demônio, e isso contaria para alguma coisa já que nenhum escravo jamais fez isso. Eu poderia, então, destruir o mito deles, para que todos os oprimidos saibam que um Sváva poderia ser morto.

Posso até inspirar os outros escravos e tornar-me a faísca do fogo...

“Oh, continue sonhando.” Eu abanei a cabeça para mim mesma. Era como um comprimido difícil de engolir, que a minha morte não passaria de um desperdício sem sentido.

Os sentinelas não avançaram em direção a mim, mas os seus olhos, implacáveis e predatórios, nunca me deixaram. Tirei um tempo para calcular como eles se moveriam e como eu deveria contra-atacar. Eu podia deixar dois deles esmagarem um ao outro ao mesmo tempo escorregando entre eles quando me atacassem de ambos os lados e depois eu podia atacar rapidamente e pegar uma lâmina de anjo...

Asas embaralharam fora do círculo formado pelos demônios de asas vermelhas ao meu redor, e os passos aproximaram-se. Três guardas de asas cinzentas, os que tinham me empurrado para a arena, pararam diante dos escravos inconscientes.

Eles levantaram as espadas. Quando as lâminas caíram, mergulharam no peito dos meus antigos adversários. Trilhos de fumaça saíram dos humanos por causa do ataque das lâminas de anjo.

O sangue correu nas minhas veias e a raiva rugiu nos meus ouvidos.

"Filhos da puta! Covardes!" Eu acusei em direção aos sentinelas de asas vermelhas, determinada a quebrar o anel deles e lutar contra todos até à morte.

Um novo Sváva apareceu de repente à minha frente num flash escuro antes de eu dar outro passo. Ele era mais rápido.

Esfaqueei-o com a minha espada, furiosa. Ela saltou do peito dele como se tivesse entrado em contato com o aço mais duro. Antes de ver o próximo movimento dele, ele arrancou a espada da minha mão e deixou-a no chão com um tinido afiado. Ele enrolou a sua grande e poderosa mão em volta da minha garganta.

A humilhação e a raiva aumentaram em mim, mas nem consegui cuspir nele por causa do seu aperto de ferro.

"Não se mexa se quiser sair daqui viva," ele disse na minha cabeça. "O Imperador está brincando contigo. Ele quer te quebrar antes de te destruir pelo seu desafio."

Parei de lutar. Como é que um Sváva pode falar na minha cabeça? Quem era ele? Não sabia que um anjo caído podia se comunicar telepaticamente.

"Não pode ajudá-los," disse ele. Ao contrário de qualquer outro Sváva, este parecia ter compaixão. “No momento em que foram enviados para a arena, estavam mortos.”

Assim como eu.

Um sentimento de clareza fria quebrou minha raiva.

O meu olhar parou no seu rosto incrivelmente lindo, que pertencia àquela raça cruel. Um fio do seu cabelo castanho caiu nos seus olhos, o fogo âmbar dentro deles, queimando, enquanto eles encontraram o meu olhar avaliador.

Puta merda!

Ele era um dos dois gladiadores escravos que eu tinha visto mais cedo da aeronave Reaper. A marca de escravos na sua têmpora tinha desaparecido, mas eu poderia reconhecer ele em qualquer lugar.

"Como é possível?" Quase gritei, mas a mão dele ainda estava apertada na minha garganta.

Os meus olhos caíram no seu do torso, o qual não estava coberto pela armadura de couro. Um redemoinho de riscos e runas ainda estavam gravadas no ombro esquerdo, confirmando que me lembrava de tudo sobre ele corretamente.

Eu tinha desejado poder vê-lo e ao seu companheiro escravo novamente. Eu fantasiei lamber as tatuagens pintadas no seu corpo magnífico. E agora eu podia ver essas tatuagens de perto, enquanto ele agarrava o meu pescoço esbelto na sua poderosa mão, capaz de quebrá-lo quando quisesse.

O meu olhar continuava descendo pelo seu abdômen definido e músculos duros bonitos. Uma bola de fogo se formou na minha barriga, ao mesmo tempo, os olhos âmbar do Sváva de asa preta se arregalaram como ouro derretido.

Um piscar de olhos eles voltaram ao normal.

Recuei. Não podia acreditar que o desejava enquanto estava à porta da morte. Mas então, talvez tenha sido isso que passava pela mente das pessoas - um flash de imagens ou memórias que transmitiam os seus desejos mais fortes ou arrependimentos.

"Você!" Eu disse acusadoramente.

De alguma forma, consegui enviar a palavra para sua mente e não encontrei nenhum bloqueio mental contra ela. Eu também podia contatá-lo telepaticamente.

Ele manteve a sua expressão em branco e fria, provavelmente porque estávamos sendo observados, mas eu podia sentir o seu tumulto de emoções. Elas se agitaram por baixo da casca dura dele, e eu queria localizá-las e descobrir o que o fez tão frio.

Senti um déjà vu fugaz, uma estranha ligação com ele que era mais forte do que qualquer coisa no universo. Como se isso não fosse chocante o suficiente para mim, as asas pretas deslizavam por detrás de seus ombros. Eram tão profundamente obsidianas que beberam toda a luz na arena.

Apenas dois Sváva tinham asas pretas, e uma delas era o imperador. As asas deste Sváva eram mais brilhantes e magníficas.

"Mas que merda é essa?" Não pude evitar o meu choque, por isso gritei na mente dele. "Você não tinha asas antes! Como é que conseguiu? Isto é algum tipo de ilusão ou uma piada? Eu não acho engraçado! Pensei que fosse um escravo, como eu. Você chegou como escravo e nunca me esqueço de um rosto. Admita, você não é exatamente como eles."

“Não estrague o meu disfarce, boneca.” Ele quase estremeceu, não com as minhas palavras, mas com o volume da minha voz em sua cabeça.

"Eu não sou uma boneca!" Eu continuei gritando na cabeça dele.

Diversão brilhou nos olhos dele.

"É uma longa história, esquentadinha," disse ele. "Eu sou Max, mas não podemos falar aqui."

Eu não sei se ele poderia me levar para conversar em outro lugar. Mesmo que ele fosse um mágico poderoso, o Submundo era território dos demônios.

Não havia mais para onde ir.

"Pare de lutar, escravo" ele rosnou rudemente, mas diferente dos outros guardas. "Tente outra vez e eu quebro o seu pescoço como um galho."

"Nunca vou sair daqui viva, Max," projetei os meus pensamentos na cabeça dele. "Mas pode ajudar o meu irmão? Por favor? O Sebastian precisa de remédio para a febre ou pode não sobreviver esta noite. Ele é um escavador em Lethe. Envie-lhe uma mensagem por mim, dizendo que lamento. Não posso te pagar se fizer isto por mim, mas te devo uma dívida na vida após a morte. Agora vai em frente e acaba comigo. Prefiro morrer pelas tuas mãos."

Ele rosnou. "Você vai viver. Meus irmãos e eu vamos ter certeza disso."

Irmãos? O lindo gladiador escravo com os olhos azuis gelo era seu irmão? Os meus olhos rapidamente examinaram os guardas, mas ele não estava entre eles, pelo menos não no meu campo de vista. E Max tinha dito irmãos, no plural. Havia mais deles?

"O seu irmão é um dragão?" Max perguntou, olhando intensamente nos meus olhos, na intenção de decidir se as minhas próximas palavras seriam mentiras ou não.

Os meus olhos alargaram-se e piscaram, ele parecia aliviado e satisfeito, como se tivesse confirmado algo importante. Eu senti o medo escorrendo nas minhas veias. E se ele fosse machucar o Sebastian?!!!

"Nunca magoarei aqueles que você ama, boneca,” disse ele. “Se quiser voltar para ele, fará exatamente o que eu te mandar fazer."

Seria inútil exigir que ele parasse de me chamar de boneca. E havia tantas perguntas que eu precisava fazer, tipo, de onde ele veio. Por que é que ele veio a este buraco dos inferno se não era um escravo? Mas este não era o lugar para fazer mais perguntas. Este estranho e misterioso de asa negra prometeu me proteger e, mais importante, ele poderia ajudar o Sebastian.

Ainda não tinha a certeza se ele conseguiria me tirar daqui, mas não importa o que acontecesse, não levantaria nenhuma suspeita para ele. Eu não o arrastaria para baixo quando caísse. Gentileza no Submundo era um luxo. Cada faísca dela deveria ser preciosa.

Apesar das minhas dúvidas, os meus instintos gritaram para eu confiar nele. E uma esperança tola começou a enraizar-se em mim. Se ele veio do Upper Realm, então havia a possibilidade de que eu e Sebastian pudéssemos escapar.

Só se eu pudesse sair daqui.

A esperança era uma coisa terrível, mas pode ser a única coisa que me mantém viva.

Estávamos olhando um para o outro por mais tempo do que o normal. Todos os olhos estavam em nós. Por isso, cuspi na cara bonita dele, lamentavelmente, enquanto a mão dele se soltou um pouco no meu pescoço. Tive de mostrar que ele não estava comigo. Certifiquei-me de que a minha saliva aterrissou na sua bochecha e não nos lábios beijáveis.

"Desculpa, Max," pedi desculpa depois na cabeça dele.

Ele olhou para mim. "Não precisava fazer isso, boneca. Ninguém nunca se atreveu a cuspir em mim."

Se ele ainda me chamava de boneca, não podia estar muito zangado.

Por um segundo, o olhar dele caiu sobre os meus lábios.

Meu coração martelado. Ele sabia que eu era uma mulher. Tinha a certeza agora. A forma como ele olhou para mim não era a forma como um homem olhava para outro.

"Qual é o teu nome, boneca?" ele perguntou, cortando meus pensamentos.

"Calamity."

Ofereci o nome ansiosamente. Era melhor do que ser chamado de boneca ou algo pior.

"Vou atirar-te ao chão, Calamity," disse ele.

O nome parecia exótico e gentil em sua língua em vez de malícia. Ninguém tinha dito o meu nome como um amante.

Enquanto eu ainda estava saboreando isso, Max atirou-me ao chão com um movimento calculado, a sua lâmina de anjo pressionando contra o meu peito em vez do meu pescoço com cuidado para não furar a minha pele

"Foda-se, isso doeu," eu gemi.

"Nunca tinha visto aquele guarda de asas pretas antes." A minha super audição apanhou as palavras azedas e alarmadas do imperador dentro da arena silenciosa.

Reparei que o Max também sutilmente atiçou as orelhas para ouvir.

"Ele veio comigo como meu assistente," disse Elijah casualmente e arrogante. "Ele é um arcanjo real como você, Imperador. Como pode ver, ele tem as distintas asas pretas."

"Mas o relatório disse que trouxe apenas dois escravos gladiadores," disse o imperador infeliz.

"Os relatórios são superestimados," disse Elijah com desdém. "Trouxe o Max para fazer algumas tarefas, e ele ficou ocupado ensinando bons modos a um escravo." Ele deixou sair um suspiro exasperado. "E ele também acabou se misturando com os seus guardas reais."

"Hmm," disse Imperador Cain. "Eu não me importaria de adicionar ele ao posto dos meus guardas."

"Perdoe-me, Imperador," um comandante demônio perguntou. " Devemos prosseguir com o próximo programa?"

"Que programa?" perguntou Elijah, sua voz fria, musical e comandante.

O Imperador riu maldosamente. "Você verá, Lorde Elijah. Aquele escravo me surpreendeu, mas vai ter o que merece."

Os olhos do Max me encontraram; no fundo do seu olhar, ele escondia muita ansiedade por mim. Eu podia sentir o seu humor negro e nobre intenção. Ele era a única pessoa que alguma vez se importou comigo, com exceção do meu falecido pai e irmão. Eu não sabia por que é que ele se importava, mas isso me trouxe felicidade.

Infundiu-me com uma saudade e desejo que nunca tinha sentido antes. Se pudéssemos nos encontrar em outro tempo, outro lugar, e se eu não fosse um escravo marcado.

Eu não deveria me emocionar na arena enquanto estava rodeada de meus inimigos. Se eu fizesse uma jogada errada poderia matá-lo também, apesar de ele parecer como um anjo caído.

Levantei o meu escudo e olhei para ele com frieza.

"Você será capaz de lidar com a próxima luta, Calamity?" Max perguntou. "O imperador enviará os verdadeiros gladiadores para te matar."

Ele não sabia que eu também podia ouvir a conversa distante entre o imperador e o seu capanga.

A sua espada de anjo, pressionou na minha camisa folgada perto do meu coração só para fazer um show; a sua lâmina tinha runas carmesim em vez de pretas. Do ponto de vista dos outros, ele parecia me ter subjugado, mas eu sabia que com a sua lâmina apontando para mim, nenhum outro demônios se aproximaria para me cortar.

Se alguém se atrevesse, Max levantaria a sua espada e me defenderia num flash. Eu tinha visto e experimentado em primeira mão o quão rápido ele se movia.

Ele olhou para o meu peito como se quisesse abrir as minhas roupas para ver se eu tinha seios. Eu amarrava meu peito com várias camadas apertadas.

No entanto, sob o peso do seu olhar, um rubor subiu pela minha cara.

Depois percebi que tinha revelado tudo.

Eu assisti indignamente.

Uma faísca malvada acendeu os seus olhos âmbar, transformando-os ouro. Por um segundo, senti que o mundo inteiro desaparecer, exceto ele e eu.

Era por isso que ele queria me ajudar, por que eu era mulher?

Mas também tinha aprendido com a sua última pergunta que ele ainda não queria estragar o disfarce, o que significava que ele não tinha um plano viável para me ajudar a escapar, apesar da promessa dele. Teria de ficar aqui o máximo que pudesse. Até ao fim do dia, se eu ainda estivesse de pé, o imperador me mandaria para a cela.

E então, provavelmente, Max arranjaria uma maneira de me libertar no meio da noite, quando haveria menos guardas demônios por perto.

"Deixe os gladiadores virem," rosnei em sua cabeça. "Posso lidar com eles muito bem. Você me pegou de surpresa quando me desarmou. Não vou cometer o mesmo erro."

Ele riu na minha cabeça do meu rosnar, aquele riso leve varreu sobre mim como uma brisa. Os meus dedos enrolaram com a sensação.

"Agora, pode tirar a sua lâmina e me deixar levantar?" Rosnei, mas parte de mim queria mesmo era ronronar para ele.

"O escravo não tem permissão para usar uma arma na próxima rodada," o comandante Azazel anunciou a partir do seu lugar lá no alto.

A multidão gritou a sua aprovação.

Filhos da puta! Eles viram que eu era boa com armas, então eles planejaram me matar em combate corpo a corpo.

Max tirou a ponta da sua lâmina de cima de mim, preocupação profunda nublou seus olhos. Saltei do chão, olhando para ele, principalmente para o espetáculo.

"Posso lidar com isso," eu disse roucamente em sua cabeça.

"Você tem velocidade, boneca," disse ele. "Não ataque se não tiver certeza de seus movimentos. Primeiro deixe-os cansados e depois...”

"Se continuar a atirar instruções na minha cabeça como um avô," eu murmurei, "não conseguirei me concentrar em lutar."

Os demônios sentinelas de asas vermelhas levantaram-se ao ar.

Max hesitou antes de espalhar suas asas de obsidiana e atirou-se no céu.

Por um segundo, fiquei tentada a saltar para cima, agarrar as asas dele e exigir que ele me tirasse daqui, do cheiro de sangue e morte.

Isso não iria funcionar.

No entanto, a esperança ainda fluiu através de mim. No lugar mais improvável, de repente, ganhei um aliado por razões que não conseguia entender. Max tinha um par de asas pretas massivas como o Imperador do Submundo, mas não senti repugnância por ele. Em vez disso, senti-me atraída por Max como uma mariposa para a chama.

E eu não sabia nada sobre ele.

Agora ele tinha desaparecido e fiquei aqui sozinha, enfrentando meu próximo desafio ou perdição.

Já não havia nenhuma arma na arena. Os guardas de asas cinzentas levaram enquanto o Max me prendeu no chão com a sua lâmina de anjo. Os cadáveres dos escravos também foram removidos. Apenas algumas piscinas de sangue fresco permaneceram como um testemunho cruel da antiga existência desses escravos.

Engoli a bile na parte de trás da garganta. Max me distraiu do som doentio que os demônios tinham feito enquanto esfaquearam ou decapitaram os escravos dos outros setores.

Entretanto, a minha gratidão por Max não conseguiu dominar a minha ira em relação à raça demoníaca Sváva - os nossos opressores, os ladrões da nossa liberdade e a fonte de toda a nossa miséria.

Eles também não carregavam armas, mas todos usavam armadura parcial que protegiam os seus peitos, ombros, pulsos e joelhos.

Os bíceps e as coxas expostos eram volumosos, servindo para atrair a multidão, para que pudessem obter patrocinadores mais privilegiados, principalmente as mulheres.

O trio curvou-se profundamente, então levantou os braços para cumprimentar o imperador e a multidão enlouqueceu, cantando seus nomes. "Jack! Jack! Mor! Mor! Thorne! Thorne!"

A multidão inconstante se esqueceu que tinha torcido por mim há alguns segundos atrás.

Já ouvi os nomes deles antes. Jack, Mor e Thorne eram gladiadores famosos que acumularam centenas de vitórias na arena. Não eram escravos, ao contrário da maioria dos gladiadores. Eles matavam por diversão e entretenimento. Eles matavam por esporte e serviram ao imperador.

Este estádio aberto era o parque infantil deles.

O trio girou em uma pequena dança para agradecer à multidão. Nem sequer olharam para mim. Eu não era uma ameaça para eles, especialmente quando eu não era permitida a carregar uma arma, e a armadura metálica nos pulsos poderia facilmente derrubar-me se alguma vez entrar em contato com a minha cabeça.

A minha garganta estava seca enquanto o pânico subiu em mim; o meu coração martelou contra minha caixa torácica. Como é que eu ia vencer aquelas montanhas de músculos? O meu chute não os derrubaria como aconteceu com os escravos sem treino. Os músculos duros deles partiriam tijolos em vez de tijolos os partir.

"Usa a tua velocidade. Esgote eles." O conselho do Max ecoou na minha mente. Parecia ser a única coisa sensata que eu podia fazer, mas Max também estava errado. Eu não seria capaz de matá-los. Eles estavam bem alimentados e descansados, mas eu estava faminta.

Mal dormi ontem à noite depois de quebrar pedras ao longo túnel, já que tinha de me levantar antes do amanhecer para chegar ao local da nave do Reaper antes do navio chegar. Durante a noite, estava preparando sopa de ervas para o Sebastian para aliviar a tosse.

Três homens gigantes saltaram do portão dos gladiadores de elite, seu caminhar tão indiferentes quanto um garanhão em um passeio.

Então, eu não pude comer.

Eu teria que acabar com o trio rapidamente.

E mais uma vez, como? Teria dificuldade em lutar até com um gladiador e agora enfrentava três.

O trio finalmente colocou seus olhares arrogantes em mim assim que terminaram de encantar a multidão. Um deles riu alto ao me ver. Todas os três eram duas cabeças mais altas do que eu. Apesar de o fato de ter derrubado todos os escravos do setor, eu parecia uma folha que estava prestes a ser levada pelo vento em comparação com as suas constituições resistentes.

Eles caminharam em minha direção como três leões que iam brincar com um gatinho, seus olhos brilhando de diversão. O trio sabia o que o imperador queria e eles cumpririam. Eles não me dariam uma morte fácil e rápida. Eles brincariam comigo e me jogariam de um lado para o outro até a multidão se cansar do jogo e gritar: "Mata!"

Depois me apertariam com as próprias mãos e deixariam a multidão sanguinária ver como a minha vida me deixava lentamente, tudo num espetáculo ao vivo.

Enquanto eu os estudava, na esperança de encontrar alguma fraqueza em suas marchas, expressões ou linguagem corporal, um gladiador barbudo bateu o queixo em direção ao seu companheiro que tinha uma cabeça raspada. " Porque não brincas um pouco com o rapaz, Mor? E seja gentil, certo?"

Ele ordenou que Mor não me matasse imediatamente.

Mor encolheu os ombros e se virou para mim.

"Sabe o que vamos fazer contigo, escravo?" Perguntou ele, os seus lábios grossos inclinando-se num sorriso sádico, expondo um dente da frente, dourado.

"O quê?" Perguntei rudemente, encarando-os, uma vez que ainda não tinha encontrado fraquezas e ainda não tinha formado uma abordagem.

"Vamos te descascar como uma cebola fedorenta," disse ele, "e quando chegarmos à última camada, vamos nos revezar fodendo seu cu até sangrar e você morrer. É isso que você vai receber pela sua insolência."

"Eca," eu disse. "Você é mesmo uma puta para falar sobre ter o cu fodido? Como foi?"

Os olhos dele se arregalaram e o seu rosto ficou vermelho de raiva. Ele não esperava que um escravo retrucasse o gladiador favorito do imperador.

Os outros dois gladiadores riram.

"Este não é como os outros," comentou um deles. "Vamos nos divertir muito com este garoto."

"Como se atreve, seu escravo nojento!" Mor amaldiçoou. "Vou arrancar sua língua primeiro."

"É sério, puta do imperador?" Eu mostrei-lhe um sorriso malicioso. "Talvez você queira atualizar o seu vocabulário da próxima vez que fizer ameaças. Você me aborreceu."

Ouvi algumas gargalhadas na multidão.

Mor correu em minha direção como um touro, queimando de raiva irracional.

Fiquei parada até ele bater o braço grosso na minha cabeça. Ele não tinha usado toda a sua força no movimento já que ainda queria brincar comigo durante algum tempo. Me matar não era o objetivo dele, apesar da sua raiva. O plano dele era me bater até me deixar tonta, depois fazer o que ele quisesse comigo.

Eu saí do caminho, mais rápido do que ele podia acreditar. Depois agarrei no antebraço dele, seguindo o movimento dele, e entortei-o para trás. Antes de largar, inclinei-me para a frente e mordi ele no braço superior.

Assim que o libertei, ouvi um barulho de ossos. Saltei para trás a tempo de evitar o seu ataque quanto ele se enlouqueceu de dor e raiva.

Eu cuspi um pedaço de carne que tinha tirado do braço superior dele e sorri como o diabo enquanto limpava o sangue dos meus lábios com a manga. Eu cuspi novamente para me livrar do seu sangue sujo na minha língua.

"Ei, você tem um sabor horrível, puta.” Eu disse.

O público ficou atordoado. Ninguém torceu; o silêncio se estendeu.

Os outros dois gladiadores assumiram posições em ângulos de quarenta e cinco graus de onde eu estava. Lentamente, aproximaram-se para me encurralar. Pensei em usar a minha velocidade e fazê-los bater um, no outro quando me tivessem entre eles, mas seria muito arriscado.

Eles não eram novatos, e me levariam mais a sério do que seu parceiro. Eles não iam me subestimar como o Mor tinha feito.

Se eu reagisse um pouco devagar demais, um golpe de qualquer um deles podia partir o meu crânio.

Então, corri e os incitei para me perseguir. Eles me perseguiram, rugindo de raiva.

Mor rasgou um pedaço de pano da bainha do seu top de couro, embrulhou o braço superior sangrando e juntou-se à caça.

Corri num círculo em vez de uma linha reta, construindo o meu impulso.

Quando Thorne, que era mais malvado que um bulldog, passou de seus amigos para me apanhar da direção oposta, comecei a correr em zigue-zague. Assim que ele se aproximou e se lançou para mim, eu me atirei em direção a ele, os meus pés o atingiram, como eu tinha feito mil vezes quando era criança sob o treino do Xavier.

Ele se desequilibrou, mas não caiu como eu esperava. Era desse jeito que as cabeças dos gladiadores eram duras. Ele me deu um soco na coxa quando lhe bati. A força me enviou voando a dez metros de distância.

A dor explodiu em mim, enchendo todas as minhas fibras.

Consegui girar no ar para abrandar a queda, mas não consegui impedi-lo completamente. Meu ombro caiu no chão primeiro. Dor afiada irradiou para a base do meu pescoço e trouxe lágrimas aos meus olhos. Mas, para minha surpresa, não ouvi o som esperado e temido dos ossos se partindo.

Mas depois, o chão ao lado da minha cabeça tremeu. O rugido de um animal selvagem atingiu minhas orelhas enquanto um tigre enorme se levantou da plataforma de montagem a poucos centímetros da minha cara. Apesar de a besta estar acorrentada, eu não seria capaz de me levantar e sair do seu alcance a tempo.

Os espectadores suspiraram coletivamente.

Eu ri de raiva. Era assim que eu iria morrer?

Então, pelo canto do olho, peguei dois borrões de movimentos.

Um enorme lobo cinzento uivava e veio em direção a mim. Ele estaria bem atrasado para tirar um pedaço de mim - o que for que sobrasse de mim. O tigre estava pronto para me reivindicar como sua refeição.

Max tentava correr para mim, mas o tigre arrancaria a minha garganta antes dele chegar.

“Está atrasado, amigo.” Atirei os meus últimos pensamentos em no Max. “Não te culpo. Ajude o meu irmão, por favor.”

O tigre rosnou, os maxilares abertos, revelando sua língua áspera, vermelha e presas afiadas. A fome e a raiva queimaram nos seus olhos dourados escuros e foram fixados em mim.

De repente, recebi imagens em sua mente, sabendo o quão faminto, assustado e zangado ele estava. E eu vi as memórias dele - como os demônios maltrataram e o deixaram passar fome. Como o tinham caçado, mataram a sua mãe e a irmã, e o capturaram quando ele era filhote.

Ao mesmo tempo, uma memória que não era minha passou pela minha mente. Uma garota que tinha olhos verdes como os meus, fez amizade com animais selvagens, animais da floresta. Chamaram-na de menina lobo, pois, ela era domadora de animais. Ela podia se comunicar com animais.

Atirei a imagem e a memória da menina loba na mente do tigre com força.

O tigre parou o seu ataque, os dentes dele centímetro da minha garganta nua.

Um momento de confusão, então a curiosidade superou a fome nos olhos dele e senti uma afinidade. Soltei o fôlego, sabendo que ele sentia a mesma ligação.

"Trato disto! Não machuque o meu tigre." Gritei na cabeça do Max, esperando que ele escutasse antes de atirar a sua lâmina de anjo no tigre. Ao mesmo tempo, levantei o meu tronco para proteger o meu novo amigo antes de esticar uma mão e arranhar o animal atrás da orelha dele.

Ele ronronou, a sua língua bruta batendo e lambendo a minha mão.

O público suspirou novamente e começou a fazer comentários, como se este fosse o melhor show que já viram.

"Olá, magnífico." Eu disse na mente do tigre enquanto me sentava. "O meu nome é Calamity."

A pata dele passou pelo meu rosto, em movimentos rápidos e rasgou o capuz que me cobria meu rosto.

Merda! Isto ia causar desconfiança.

As minhas tranças, viking caíram sobre os meus ombros. Parecia mais uma menina do que um rapaz sem capuz.

“Merda! O que você estava pensando, tigre?” Repreendi.

O tigre me deu um olhar irritado e me enviou uma imagem urgente. "Estou com fome, Calamity."

"Você não irá me fazer de seu almoço," eu disse firmemente com mais algumas imagens enviada na sua cabeça. "Você os comerá."

Mor tropeçou em minha direção quando me levantei e fiquei ao lado do tigre. O gladiador estava mais motivado do que seus amigos para me matar depois que arranquei um pedaço de carne do braço dele.

Ele tirou um pedaço de armadura do braço e a faixa de metal se transformou em uma barra longa na mão.

Não poderíamos usar armas nessa luta! O gladiador não estava jogando limpo, bem na frente de todos. Mas honestidade nunca foi um requisito no inferno.

O tigre soltou um rugido feroz para Mor, com dois propósitos em mente: defender sua nova amiga Calamity e comer o gladiador.

As grossas correntes que o seguravam o arrastaram de volta quando dois demônios de asas cinzas o contiveram. Mor saltou para fora do alcance de ataque da fera, arregalando os olhos. Ele pensou que meu tigre seria amigo dele também, ou pelo menos ficaria neutro.

"Traz ele para mim," insistiu o tigre, me enviando uma imagem de Mor como seu prato.

"Eu vou fazer melhor, vou quebrar suas correntes e te libertar." Eu disse. “E vou te chamar de... uh...”

Um brilho de esperança, raiva e fome iluminou em seus olhos dourados.

"Uh? Que tipo de nome é esse?" Ele perguntou curiosamente.

“Não uh. Killian. Seu nome será Killian!"

"KillThem2 , eu gosto," ele aprovou.

Nossa conversa pareceu muito longa, mas tudo aconteceu em um flash, com uma imagem ou duas que transmitiam tudo na mente um do outro. Em tempo real, apenas um segundo passou.

O lobo cinzento maciço que corria em minha direção subitamente parou no meio do caminho. Ele agora andava pela arena, com os dentes à mostra, seus olhos azuis cristalino, calculista, disparando entre o tigre, os gladiadores e eu.

Todos os espectadores apontaram os dedos para o lobo, questionando sua aparição repentina.

"O lobo enorme também faz parte do show?" Até o imperador não sabia.

"O lobo..." um de seus comandantes gaguejou.

"Ele é meu animal de estimação, imperador," disse Elijah preguiçosamente, como se estivesse divertindo. "Seu tigre despertou seu interesse, é claro. Meu assessor deveria alimentá-lo. Onde diabos está o Maximus? Ah, ali está ele."

Como se fosse uma sugestão, Max pousou ao lado do lobo cinza, abrindo suas enormes asas de obsidiana.

O imperador olhou para as asas de Max, provavelmente comparando com as dele.

"Você deve colocar o lobo na coleira e disciplinar seu assessor por negligenciar...” disse o comandante Azazel, mas ele não conseguiu terminar a frase, pois, Elijah socou seu peito com força, fazendo-o voar para uma coluna de pedra por conversar com um superior como ele.

"O escravo é uma garota!" Os gritos de Mor redirecionaram a atenção de todos para mim.

Obrigado, filho da puta!

Quando eu caí no chão com o arremesso de Thorne, o cinto em volta da minha cintura se partiu e minha roupa folgada foi jogada para o meu pescoço. Enquanto todo mundo estava intrigado com o jogo entre o tigre e eu, meus adversários não pararam de me sondar por fraquezas e eles repararam nas camadas de tecido que amarravam meus seios, mesmo que eu estivesse tapando com as mãos.

Foda-se então. Eu era mulher. Eu não ia mais negar minha identidade. O imperador não ia me deixar sair viva daqui, então porque não mostrar a ele e seus demônios um pouco mais de fogo, mais desafio?

Sinto muito, pai. Desculpa, Sebastian, eu me desculpei sussurrando. Eu estava farta de ser um escravo bom e obediente. Mentir não deixou meu irmão ou eu mais seguros. Mais cedo ou mais tarde, um ou nós dois ia ser enviado para a arena para morrer humilhante e horrivelmente... como hoje.

Já não importava se eu tivesse ido longe demais. Uma vez que fui escolhida para ficar nesta maldita arena, um futuro, por mais desagradável e sem esperança, tinha sido perdido. E uma vez que fiquei aqui lutando pela minha vida, tentando não entreter aqueles filhos da puta que nos consideravam sujeira, o fogo escondido dentro de mim se acendeu.

Deixaria todos verem que um escravo desafiou o Imperador do Submundo.

Tirei o meu agasalho da minha cabeça e atirei no chão. Depois desamarrei as tranças e abanei-as. O meu cabelo prateado caiu nos meus ombros como uma cascata branca e brilhante, e mostrei um sorriso selvagem ao imperador e aos seus comandantes.

Nunca, nenhuma mulher, lutou na arena antes. E eu, uma escrava, tinha escorregado sob o radar dos demônios até agora. Isso foi um ato de total desafio e escárnio contra o seu regime.

Todos os espectadores se levantaram e gritaram: "Uma mulher escrava!"

O imperador também se levantou do seu lugar lá no alto, seguido pelos seus comandantes, enquanto todos olharam para mim em silêncio chocado.

Depois ouvi as maldições de desânimo e desespero do Max.

Eu tinha arruinado o plano dele de me tirar da arena, mas a realidade era que não havia nenhuma saída para Calamity. Era melhor que ele tenha visto isso agora em vez de ser morto pelo seu idealismo estúpido. Eu não gostaria que ele morresse comigo. Queria que ele salvasse o Sebastian, o último da minha família.

Eu rodei na arena, levantei os braços, e mostrei dois dedos do meio aos demônios. "É isto que querem ver, seus miseráveis e impotentes filhos da puta? Vocês têm que assistir violência, sangue e morte para se divertirem?"

O público suspirou. A audácia de uma escrava mulher!

"Observem-me, filhos da puta," Gritei, meus olhos queimando de ira. “Vocês podem me matar, mas nunca escravizarão meu espírito! Pode haver a marca de escravo na minha pele, mas meu espírito permanece livre!"

Mais suspiros surgiram da platéia.

Um poder que eu nunca senti inchou no meu peito, me incentivando. “Escravos no submundo, e qualquer um que valorize a liberdade e os direitos de todos os seres vivos neste inferno, hoje falo para vocês. Sua marca de escravo não é sua identidade. Você é apenas um escravo em seu coração quando aceita a marca deles. Eu, Calamity, nunca vou aceitar essa porra de marca desumana. Hoje declaro minha liberdade. Mesmo na morte, vou me levantar. E um dia, todos vocês se levantarão e queimarão a porra do submundo!"

Os espectadores ficaram chocados ao silêncio e ninguém se atreveu a sussurrar.

Ainda não terminei. Virei em direção à plateia. "E foda-se vocês todos!"

Asas vermelhas, muitas delas, cobriram o céu, o som delas batendo se juntando à cacofonia de gritos da multidão.

No meio do caos, saltei para um guarda de asas cinza, que tinha uma expressão estúpida congelada no rosto. Puxei a espada dele antes que ele reagisse.

Ele pulou para trás com um grito. Era uma pena que os demônios de asas cinzas não tivessem uma classificação alta o suficiente para carregar lâminas de anjo, mas este era afiado o bastante para cortar as correntes que seguravam Killian.

Cortei e quebrei a corrente e Killian rosnou alto quando ele pulou para o meu lado para me defender. Enviei-lhe uma imagem, ordenando que ele fugisse no caos, mas ele me enviou uma imagem indicando que ele nunca iria me deixar, mandando mais duas fotos que diziam que ele ainda estava com muita fome.

As sentinelas demoníacos pousaram, me cercando, suas asas vermelhas irregulares se movendo para a frente, suas lâminas de anjo brilhando em suas mãos semelhantes a garras.

Eles esperaram uma ordem para me cortar em tiras.

Eu movi a espada que eu pegara do guarda na frente do meu peito em uma posição defensiva. Enquanto eu berrava um grito de guerra, meu tigre rugiu comigo, sacudindo as paredes ao nosso redor.

Uma mulher e sua besta estavam juntas na arena de gladiadores prontas para lutar até nosso último fôlego.

CAPÍTULO 7

Um par de asas de obsidianas absorveu a luz e apagou o céu sombrio.

Max pairou acima, suas asas batendo, sua lâmina de anjo com runas carmesim prontas para atacar.

Mas ele só se mataria se juntasse à minha luta. Nós três, incluindo tigre, não podíamos lutar contra um exército de demônios inteiro.

"Que porra você está fazendo aqui, Max?" Mandei os meus pensamentos furiosos para ele. "Tentei muito não te expor, para que você possa escapar. Estou farta. Vou cair. Eu aceitei isso. Este maldito tigre não me deixa. Mas não há necessidade de arrastar mais uma pessoa para esta confusão. Voe para longe, por favor, antes que o imperador reconheça o seu verdadeiro alvo. Encontre o meu irmão. Sei que vem de outro mundo. Por favor, leve o Sebastian contigo."

"Não posso fazer isso, boneca," ele respondeu na minha cabeça. "Nunca aceitarei a sua morte. Disse que te tiraria daqui, e pretendo cumprir a minha promessa. Sou teimoso, assim como você. Em breve você mesma verá mais deste meu traço."

Eu não sabia se devia dar um tapa nele ou parabenizá-lo por seu otimismo. Ele não veio do submundo. Ele não tinha ideia do que significava desgraça.

"O que há com você, Max?" Eu assobiei. "Estou falando sério. Você não pertence aqui. Você não precisa ficar nesse buraco de merda."

"Tarde demais agora," outra voz masculina ronronou na minha cabeça. "Eu também vou até você."

O lobo cinza uivou. Um segundo depois, ele rompeu o círculo formado pelos demônios de asas vermelhas e pousou ao meu lado. Uma sentinela demoníaca voou de onde o lobo havia atravessado para cá.

Os movimentos do lobo eram tão suaves e flexíveis que meu queixo quase caiu, até meu tigre rugir, pronto para atacar o lobo.

"Não, Killian." Mostrei uma imagem de Max e o lobo sendo nossos novos aliados.

Killian grunhiu, mas recuou e rosnou para o lobo em um aviso sério.

"Tudo bem." O tigre me mostrou algumas imagens para mostrar seu compromisso e sua fome. "Mas, eu não quero que mais pessoas se juntem a nós. Tem muita gente aqui."

Os espectadores gritavam seus escárnios, comentários ou encorajamento. Eles nunca viram um par de animais alinhados com alguém, muito menos com uma escrava. Eu parecia ter domado dois animais selvagens em um piscar de olhos.

Antes desse dia, eu nunca tinha pensado que tivesse uma afinidade com animais.

Agora, como eu poderia garantir a segurança deles?

Mesmo com Max se juntando a nós um homem, uma mulher e dois animais provavelmente perderíamos. Mas eu tinha sobrevivido até agora. Se as probabilidades estavam do meu lado mais uma vez e o destino me favorecesse, talvez eu tivesse uma chance.

Examinei a arena, procurando um ângulo. Se pudéssemos romper a barreira dos demônios, poderíamos pular nos assentos da plateia. Em meio ao caos espetacular, provavelmente fugiríamos.

Eu não tinha certeza se poderia pular tão alto, mas tentaria.

Não seria fácil coordenar com dois animais predadores um estava morrendo de fome e o outro eu não sabia nada sobre ele.

Joguei a imagem da garota loba saindo com sua mochila para o lobo cinza como um meio de se comunicar com ele e ver como ele a levou, depois enviei mais imagens do meu plano de fuga para os dois animais.

Não julguei que eles protestariam. Eu era a espécie mais inteligente entre nós três, então eu era o alfa deles agora e tomava as decisões.

O lobo mostrou as presas e sorriu. "Você realmente acha?" Ele riu na minha cabeça. "E você pode parar de me enviar fotos de outras garotas, Calamity, eu não estou interessado em mais ninguém."

Eu pisquei. Isso foi fascinante. O tigre e o lobo responderam à mesma imagem de maneira completamente diferente. O tigre usava imagens para se comunicar comigo, mas o lobo parecia mais articulado com as palavras e conseguia juntar frases complexas.

Espere, ele me chamou de Calamity.

"Sou Ash." O sorriso travesso do lobo se ampliou. Porra, suas presas eram ainda maiores que as do tigre. "Vim com Max. Eu sou um fae e um shifter. Nós nos conhecemos quando eu estava na minha forma fae. Eu não consegui dizer olá, no entanto. Você fugiu."

A imagem de um rosto lindo emoldurado por cabelos prateados brilhou diante das minhas pálpebras. Dei um rápido olhar de soslaio para o lobo. Era o homem, seu lobo tinha os mesmos olhos azuis cristalino.

Então, um fluxo gelado soprou do focinho da besta, e meu coração pulou uma batida. Meu pai adotivo me contou uma vez a história de um falso príncipe de inverno. Eu pensei que ele era um personagem de um conto. E agora ele estava bem na minha frente de carne e osso, na forma de lobo.

Balancei minha cabeça para clarear meus pensamentos, tentando não me distrair ou me sobrecarregar, o que só me mataria nessa situação terrível.

Um momento atrás, eu acreditava que seria cortada em tiras. Eu nunca sonhei que mais alguém iria cuidar de mim, exceto Sebastian. Mas agora dois homens que eu mal conhecia me defenderiam até a morte. E um tigre faminto e feroz estava ao meu lado.

Não, eu não diria que mal conhecia esses homens. Eu me senti atraída por eles e ligada a eles à primeira vista.

Fogo se acendeu no meu peito, alimentando uma lasca de esperança em mim.

Não importa as probabilidades, eu lutaria para sair dessa, agora que tinha mais pelo que viver.

"Tente não se matar." Gritei meu pensamento para Ash e Max e não esqueci de enviar uma imagem de sua próxima refeição para Killian.

"Desarme-se e ajoelhe escrava," ordenou o comandante Azazel do seu assento, "E você poderá viver pela misericórdia do sumo imperador Cain."

"Eu não me ajoelho," eu disse. “Eu não me curvo a ninguém. Não preciso de misericórdia de demônios carniceiros."

Os anjos caídos não eram conhecidos por misericórdia e eram mentirosos.

Os espectadores nem ousaram ofegar dessa vez. Os Sváva odiavam mais do que qualquer coisa, serem chamados de demônios. O que os lembrava de sua grande queda, séculos atrás, e de seu banimento para o Mundo Inferior. Xavier me ensinou toda a sua história.

O imperador se levantou de seu assento, levantando a mão, suas enormes asas negras arqueando atrás dos ombros impenetráveis. Se ele levantasse o polegar, eu seria perdoada. Se ele me desse um polegar para baixo, seus guardas reais de asas vermelhas se aproximariam para me derrubar imediatamente.

Eu não esperaria um maldito polegar para cima ou para baixo.

Eu não dava a mínima.

"Prontos?" Eu perguntei aos meus companheiros, prestes a liderar a luta.

Era isso. Esta era realmente uma luta até a morte.

Assim que Killian fosse para uma sentinela demoníaca, eu iria para a mesma, para pegar sua lâmina de anjo.

Uma onda de adrenalina atravessou minha corrente sanguínea.

Uma labareda de magia poderosa ferveu dentro de mim. Sempre houve uma faísca aqui e ali, e com essas faíscas, eu poderia usar minha magia de ilusão. Mas estava quase esgotada, então Max e Ash, por mais poderosos que fossem, podiam ver através do meu disfarce.

Xavier havia me treinado com espadas, mas nunca com magia. Quando vi pela primeira vez uma runa dourada aparecer na parte interna do meu braço direito, eu a mostrei, imaginando o que era aquilo. Papai dissera que era uma indicação de mágica, mas ele me proibira de explorar ou mostrar para alguém, nem mesmo a Sebastian, para minha própria segurança.

Ele mencionou que quando chegasse a hora, a minha magia acordaria, por isso era melhor que estivesse camuflada. Estava preocupada em trazer perigo para ele e para o meu irmão, por isso não tinha mergulhado fundo no meu poço mágico para dar uma olhada.

À medida que o tempo passou, os quatro emblemas dourados na minha pele desbotara gradualmente.

Mas agora, como a adrenalina ondulava através de mim, a minha magia adormecida agitou. Senti os símbolos arderem no meu braço. Seja qual for o poder que eu tinha, exortei-o à superfície. É bom que seja poderoso. É bom que seja uma tempestade de fogo que possa arder através dos demônios.

O lobo cheirou para mim, os seus olhos brilhantes azul-chama, como se pudesse sentir magia em mim.

Killian rugiu em resposta. Ele estava inquieto. Ele estava ansioso para matar, mas obedeceu à minha ordem para atacar ao mesmo tempo, sem trela e correntes.

Uma voz feminina culta chamou da cabine ao lado do imperador, "Viva! A Calamity viva!"

Um pequeno grupo de espectadores ecoou o seu apelo. "Viva! Misericórdia!"

Então uma grande multidão se juntou a eles. "Calamity viva!"

Eles me chamaram pelo meu nome. Eles me reconheceram como pessoa.

Então quase todo o público começou a cantar: “Misericórdia! Misericórdia! A Calamity viva!”

Em um instante, a multidão volúvel se transformou de querer me ver em pedaços para desejar que eu sobrevivesse. Mas desafiei o imperador até o meu último osso. Ao gritar para eu viver, eles também desafiaram o imperador. Eles não perceberam isso?

Os olhos de esmeralda do imperador Cain ardiam de fúria. Ele torceu o polegar, e ele estava descendo. Cain era o Sváva mais poderoso do submundo para que ele pudesse manter sua beleza angelical e perfeição física. Somente alguém com magia poderosa veria que ele também cultivava chifres e garras.

Seu olhar cruel estava colado a mim, prometendo algo pior que a morte, e uma onda fria de repulsa deslizou pela minha espinha até a parte de trás da minha cabeça. Eu queria desesperadamente acabar com isso.

Um par de enormes asas douradas se espalhou como um sonho encantador, como o tipo de luz solar intensa que nunca brilhou no submundo, e Elijah desceu em minha direção da varanda alta, mais rápido que um raio.

Todos os olhares o seguiam, impressionados com suas asas magníficas, em parte porque indicavam o posto mais alto da raça Sváva. Agarrei o punho da minha espada, mais interessada em esfaqueá-lo se ele viesse me atacar.

"Calma, boneca." Max alertou na minha cabeça, ainda pairando acima de mim. "Siga a atuação de Elijah. Ele não é um deles. Ele não é seu inimigo. Ele veio conosco para resgatá-la."

"O filho da puta é insuportavelmente arrogante." O lobo expressou sua opinião na minha cabeça. "Mas ele nunca fará mal a você. "

Elijah pousou dentro do círculo formado por sentinelas de asas vermelhas. Os demônios estremeceram com o poder formidável que rolava do arcanjo e se afastaram para dar-lhe um amplo espaço, mas meu tigre não fez isso.

Killian saltou em direção a Elijah com um rugido indignado antes que eu pudesse acalmar ele. Elijah não se esquivou. Sua mão se moveu mais rápida do que meus olhos podiam ver, seu braço envolvendo o pescoço de Killian. Meu tigre arranhou inutilmente o anjo, seus olhos revirando enquanto ele lutava nas garras de ferro do senhor Sváva.

Eu me joguei contra ele, desejando que minha mágica o queimasse ou o chocasse, mas isso não aconteceu. Elijah me pegou no seu outro braço, e minha lâmina, que esfaqueou seu braço musculoso, estava agora dobrada para trás.

"Isso foi hostil, Calamity," ele disse com profunda desaprovação em minha cabeça.

Agora, todos os três poderiam falar na minha cabeça? Eu assobiei. O que eu era? Um receptor não filtrado?

Nem Max e o lobo cinza vieram em meu socorro. Traidores!

Ash estava mais interessado em monitorar os movimentos dos sentinelas de asas vermelhas.

“Pare de lutar comigo,” Elijah disse exasperado quando olhei para ele e continuei lutando. "Não vou prejudicar seu animal de estimação."

“Deixe-o ir," exigi em sua cabeça. "E ele não vai gostar se você o chamar de animal de estimação."

Ele arqueou uma sobrancelha para mim, que era super sexy, e meu coração acelerou.

"Ele é um tigre orgulhoso," insisti.

Nesse momento, Max pousou perto de nós e Elijah empurrou Killian em sua direção. Max pegou a trela curta de ferro em volta do pescoço de Killian e forçou o tigre a se sentar.

"Ei, calma, seu garoto travesso." Max espiou nos olhos de Killian. "Você receberá sua refeição em breve. Sou Max e sou bom em manter uma promessa."

Killian choramingou, sua língua rosada e áspera saindo para lamber a mão dele. Max acabou de domar meu tigre?

Minha mente ficou chocada. Tudo aconteceu e mudou tão rápido em tão pouco tempo, desde que esses três homens chegaram ao meu mundo destruído.

Barulhos ricocheteavam nas paredes do coliseu. As sentinelas demoníacas de asas vermelhas se separaram do meio e abriram um caminho, e Cain e seus três comandantes desembarcaram dentro do semicírculo, as asas negras cruéis do imperador se dobrando lentamente para trás.

O imperador olhou para Elijah e eu. Elijah passou o braço em volta da minha cintura em um aperto de ferro.

"Imperador." Elijah assentiu, dando um sorriso preguiçoso, mas predatório. Suas asas de ouro ainda estavam abertas.

"O que é essa farsa?" Cain exigiu. Ele me empalaria com seu olhar mortal se pudesse. “Até onde isso vai? Como uma mera escrava pode segurar a trela de seu assistente e seu animal de estimação. E fazer o lobo lutar contra meus guardas reais? Ela até te trouxe aqui, Lorde Elijah."

"Você também está aqui, não é, imperador Cain?" Elijah disse. "Meu assistente tem caçado, procurando itens raros para minha coleção, e acredito que ele acabou de encontrar um."

Ele me puxou para mais perto e me esmagou contra seu peito duro, ignorando meu assobio.

Meu tigre rosnou, pronto para atacar Elijah novamente.

"Ainda, não," ordenou Max a Killian.

"Sua coleção?" O comandante Azazel perguntou com os olhos semicerrados, e acrescentou rapidamente, "Lorde Elijah?"

"Virgens." Elijah sorriu maliciosamente. "Coleciono virgens únicas de todas as espécies em todo o universo."

"Como você sabe se essa escrava é virgem?" O comandante Azazel apontou um dedo para mim.

Eu era uma escrava suja. Essas foram suas palavras não ditas.

Meu rosto ardeu, e eu queria enfiar o joelho no meio das pernas de Elijah, pegar sua lâmina de anjo à força e empurrar para o imperador demônio e seus comandantes.

"Se ela não é virgem," disse Elijah com naturalidade, como se ele não tivesse nenhuma emoção, "então ela não sobreviverá à noite comigo.”

Estremeci.

“Esta escrava se cobriu de lama, sujeira e riscos intencionalmente para se disfarçar, Majestade,” outro comandante arquidemônio lembrou ao imperador. "Ela pode ser uma joia sob as camadas de terra."

Cain me deu outro olhar e o comandante Azazel riu zombeteiramente. “Ela é uma escavadora, fingindo ser um garoto há anos. Quão refinada ela pode ser?"

"Esta escrava é minha propriedade, Elijah," disse Cain.

"Invoco a antiga tradição Sváva e reivindico o direito da primeira noite de ter essa escrava," disse Elijah, com a mão no punho da lâmina que repousava em uma bainha de ouro. "Aceito qualquer desafio por esse direito, como um guerreiro Sváva e um arcanjo."

Eu não estava surpresa que os homens Sváva tratassem as fêmeas como propriedade, mas nunca pensei que eles reivindicariam uma fêmea de outra raça. Xavier nunca me falou sobre essa prática bárbara de Sváva. Talvez ele não soubesse tudo sobre a raça.

Nem um único demônio Sváva deu um passo à frente e Elijah sorriu friamente e de forma selvagem. "Se ninguém me desafiar, levarei esta fêmea comigo."

"Espere um segundo!" O imperador gritou com raiva fria.

Elijah levantou uma sobrancelha. "Imperador, você não está pensando em me desafiar, está?"

Caim lançou punhais com os olhos para um de seus comandantes, este, com olhos roxos frios de peixe. O comandante andou para frente e pigarreou.

"Estou desafiando você como o campeão de Sua Majestade, Lorde Elijah."

Isso significava que, se ele vencesse, o imperador teria meu sangue virgem.

Para o caralho que eu deixaria isso acontecer!

O círculo formado pelos demônios sentinelas recuou mais, e Elijah me empurrou em direção a Max, mas não antes de eu pisar com força em seu dedo do pé. Ele não reagiu, seus olhos gelados se fixando no comandante que o desafiara.

Ambos ergueram as lâminas, e olhei para as espadas com inveja, pois, uma lâmina de anjo era a única arma que poderia matar um Sváva.

Eles se lançaram um contra o outro e colidiram, suas asas dobradas firmemente atrás dos ombros. Elijah encontrou a lâmina do comandante com a sua, as runas carmesim na ponta da lâmina brilhando e pulsando. O comandante cambaleou recuando do ataque brutal de Elijah, os olhos roxos se arregalando enquanto o poder original e ameaçador rolava do arcanjo dourado.

Elijah chicoteou sua espada para a esquerda e para a direita, sua velocidade inacreditável a tornando nada mais que um relâmpago em movimento. Eu não conseguia tirar os olhos dele. O comandante se deslocava em um borrão também. Elijah girou em um ângulo, sua lâmina se movendo como um raio. No segundo seguinte, a cabeça do comandante voou para o chão, e sangue demoníaco preto disparou de seu pescoço sem cabeça.

Não entendi exatamente como Elijah havia dado o último golpe contra seu adversário. A brutal luta terminou em menos de dez segundos. Minha boca ficou seca e meu coração martelou erraticamente. Eu lutei contra os melhores gladiadores do Submundo, mas não estava nem perto da liga do arcanjo de ouro.

Eu não tinha esperanças de derrotar um Sváva como Elijah. Mas Max disse que o arcanjo tinha vindo com ele e estava do meu lado. Pelo menos, ele parecia ter vindo em meu socorro, embora fosse declarando abertamente seu direito de possuir meu corpo.

A plateia quebrou o silêncio atordoado e gritou. Esta foi provavelmente a primeira vez que eles viram os Sváva brigar entre si, e não apenas qualquer Sváva, mas os dois anjos caídos mais altos do ranking.

E eles brigaram por uma escrava humilde.

Eles viram que mesmo um Sváva de asa vermelha poderia ser morto.

As sentinelas demoníacas se mexeram nervosamente, não parados mais como uma rocha imóvel.

O imperador Caim levantou um punho com raiva e os aplausos desapareceram.

"Alguém mais quer me desafiar?" Elijah perguntou suave e letalmente.

Desde que ele provou ser um lutador tão excelente, eu esperava que mais dos meus inimigos se apresentassem para duelar com ele e ser morto.

Eu poderia usar ele para eliminar o maior número possível de demônios.

Quando ninguém mais se ofereceu, perguntei: "Posso encontrar o próximo para você?"

Elijah olhou para mim, uma diversão sombria brilhando em seus olhos gelados.

"Somente se eles concordarem, de acordo com a antiga lei de Sváva."

Como se eu soubesse alguma coisa sobre a lei deles! Eu estava planejando apontar para todos os demônios no campo, e quando Elijah tivesse decapitado todos eles, eu entraria como a última oponente após as brigas o esgotarem.

Eu, Calamity, não permitiria que ninguém me reivindicasse.

Levantei um dedo, pronto para apontar para o imperador, mas Max era mais rápido. Ele agarrou meu dedo e o arrastou para baixo.

"Chega, boneca," ele disse na minha cabeça. "Não provoque mais problemas. Você já causou uma revolta como ninguém jamais fez no submundo, que eu saiba. Agora é hora de sair."

"Você vai ajudar meu irmão?” Perguntei.

"Sim, sim," Ash respondeu na minha cabeça em vez disso com um suspiro alto.

"Você irá com Elijah," Max instruiu. "Nós seguiremos atrás. E não lute muito com ele."

“Deixa-a lutar com ele," disse Ash. "Não facilite o trabalho para o sortudo."

Por que Elijah era sortudo? Era sobre a noite de reivindicação? Eu não queria me aprofundar mais nisso. Max estava certo. Primeiro, eu precisava sair daqui.

"Por favor, alimente meu tigre, Max," eu disse.

"Aproveite a escrava pela noite, Lorde Elijah," zombou o imperador. “De acordo com a lei antiga, ela ainda é minha escrava, e só eu posso libertar. Amanhã de madrugada, ela voltará à arena para lutar até a morte."

Eu me perguntei quem ele enviaria para acabar comigo amanhã, mas hoje à noite eu teria um descanso. Ou provavelmente não. Dei uma olhada rápida no arcanjo de ouro.

Quando ele voltou seu olhar aquecido para mim, meu coração acelerou como asas batendo. Não, eu não achei que tivesse um descanso hoje à noite.

Elijah me puxou para ele possessivamente, me pressionando contra seu peito duro. Fiquei furiosa, mas também senti um conforto estranho em seus braços fortes, como se finalmente estivesse em segurança, pelo menos por enquanto.

Killian rosnou, mas Max o puxou de volta com uma força incrível, impedindo-o de atacar o arcanjo pela segunda vez.

Eu mostrei a Killian uma imagem minha estando segura e a promessa de Max de alimentar ele.

Uma onda de ar cheio de enxofre bateu no meu rosto, e antes que eu percebesse, Elijah disparou para o céu, me carregando com ele.

O vento soprava meu fôlego, e então Max, o lobo cinza, meu tigre, o imperador e seus demônios, a multidão e a arena de gladiadores se tornaram cada vez menores à medida que Elijah se elevava.

Logo, tudo e todos foram deixados para trás, com minha vida passada, exceto Elijah.

CAPÍTULO 8

Eu respirei um pouco de ar. Estava frio a esta altitude, mas ainda cheirava a fumo.

Eu não tinha medo de altura. Por um segundo, pensei em atacar o arcanjo no céu e fazer a minha fuga. Isso não resultaria em nada, excerto a minha morte horrível. A minha única hipótese de fugir era esperar até o Elijah baixar em terra firme.

Será que ele baixaria sua guarda?

Ele me observava de perto.

"Não devia ver por onde vai?" Perguntei eu.

"Eu sei para onde vou," disse ele com voz rouca. "Não preciso prestar atenção ao meu voo."

"Mas você tem um passageiro," eu o lembrei.

"Você está preocupada?" Perguntou ele, o fantasma de um sorriso fraco e divertido em seus lábios sensuais. "Foi corajosa na arena."

"Você não é exatamente um bom conversador, não é?" Eu disse. "Ao contrário do Max e do Ash."

Uma emoção escura súbita - se eu não me engano, diria que era ciúme - nos olhos dele - piscou em seus olhos os quais agora eram mais uma tempestade cinzenta do que azul.

Eu sorri. Parte de mim gostou de provocá-lo, para o incomodar.

"O que há para discutir?" Disse ele, a sua voz dura. "Estamos alto no céu."

O meu sorriso saltou dos meus lábios. Não foi a melhor ideia provocá-lo enquanto estávamos voando.

Suspirei e olhei para suas imensas asas se estendendo contra o céu cinzento, batendo contra as correntes de ar. Eu me perguntava como suas brilhantes penas douradas brilhavam à luz do sol.

Uma coisa que eu sempre invejara sobre os Sváva era que eles tinham asas que podiam suportar o vento mais selvagem, embora a visão de suas asas demoníacas irregulares também me repugnasse. Mas não a desse arcanjo.

Escondendo meu fascínio e mantendo meu rosto impassível, desviei meu olhar e encontrei o dele. Seus olhos azuis, cinzentos, eram tão profundos quanto a galáxia, embora eu não tivesse ideia de como era a galáxia. Deve estar cheia de mistérios e segredos sombrios, como os olhos deste anjo.

Seus cabelos loiros estavam cortados em estilo militar. Suas maçãs do rosto altas contavam sobre sua linhagem privilegiada. Meu olhar caiu sobre a longa cicatriz espalhada pelo dorso alto do nariz até os lábios gostosos. De repente, tive um desejo de rastrear sua cicatriz e perguntar sobre sua história.

Respirei fundo, chocada por me sentir tão atraída por um Sváva, uma raça que eu desprezava e odiava a vida toda.

Este arcanjo dourado não era nada como Max e Ash. Ele era um homem de poucas palavras. Ele não tinha falado comigo, mas só para responder minhas perguntas brevemente desde que saímos do chão.

Então, decidi iniciar uma nova conversa, pelo menos para reunir informações.

"O quão longe podemos ir?" Perguntei, acalmando meu coração enquanto isso. Eu não queria que ele batesse tão rápido para ele, não querendo que ele ouvisse meu batimento cardíaco rápido também.

"Infinitamente," disse ele, a sua voz rica como mel. “Mas não há como escapar do céu nesta dimensão à beira do Inferno.”

Será que ele percebeu os meus pensamentos de fugir dele? É claro que sim. Eu ainda era uma cativa, por isso, naturalmente, fugir dominaria a minha mente.

Mas, nem todos os meus pensamentos, embora. Este arcanjo também encheu a minha mente.

A troca terminou como a nossa antiga conversa - ele respondeu brevemente às minhas perguntas e não se deu ao trabalho de explicar mais.

"Aonde vamos?" Eu persisti.

"Os meus novos aposentos na corte do imperador," disse ele. "Primeiro tomará banho e terá comida, e depois descansará."

E depois ele me foderia, alegando o direito ao meu sangue virgem.

Meu coração gaguejou de novo, medo, ansiedade e uma emoção fraca girando nas minhas veias de uma vez só. Antecipação, curiosidade, e até a alegria me varreu em seguida.

Eu nunca tinha experimentado intimidade com um homem antes.

Eu nunca tinha sido atraída por ninguém até hoje, quando conheci Max, Ash e Elijah, e nenhum deles era o que pareciam ser no local de desembarque do Reaper. Ainda me lembro do momento em que os vi pela primeira vez, quando não sabia que o desejo poderia ser capaz de me mexer com força impressionante.

Eu não questionaria minha atração por Max e Ash, especialmente Max, já que Ash estava em forma de lobo. Eles eram lindos e mais quentes que o inferno, e ambos me defenderam. Ninguém nunca fez isso por mim, exceto meu irmão.

Mas, como um Sváva poderia me atrair assim?

Espere, Max também parecia um arcanjo, e ele estava entre eles. Eu balancei minha cabeça. Ele também era diferente deles, apesar de suas lindas asas de obsidiana. Ele disse que era uma longa história. Ele poderia ter usado magia, como a ilusão, para esconder suas asas. Mas então como ele poderia voar com asas sob ilusão?

Eu não conseguia pensar nisso agora, enquanto não tinha meios para investigar. Precisava lidar com o arcanjo primeiro, que agora tinha meu destino em suas mãos.

Quando nossos olhares se encontraram, uma imagem dele e minha entrelaçados nos lençóis brilhou em minha mente, aquecendo meu sangue. Ele ia me foder? Como seria ser fodida por um arcanjo? Ter seu pau empurrado na minha boceta? Haveria dor? Ou prazer?

Involuntariamente, me inclinei sobre ele, esticando-me contra seu corpo musculoso e duro, que estava vestido com um sobretudo. A sensação de pressionar contra ele era deliciosa. O calor do corpo dele me envolveu, me aquecendo no ar frio e me fazendo sentir estranhamente segura e excitada.

Eu poderia me acostumar com esse sentimento intoxicante. Minha mão se levantou, pronta para traçar seus lábios sensuais.

"Pare, Calamity pare." Ordenei para mim mesma severamente.

Pisquei uma, duas vezes, arrancando meus olhos de seu olhar hipnotizante. A vergonha tomou conta de mim, mas a imagem dele me fodendo de diferentes ângulos não deixaria minha mente devassa.

Minha boceta já estava molhada.

Eu culpei a última dose de adrenalina em mim. A luxúria sempre seguia a batalha, certo?

Apesar de seu silêncio, o olhar aquecido de Elijah nunca me deixou, como se ele ainda estivesse tentando descobrir um quebra-cabeça.

Mas eu não era um enigma. Eu era uma escrava que precisava se disfarçar de menino para sobreviver, para não ser enviada ao prostíbulo, um lugar de horrores no submundo.

Elijah aumentou nossa velocidade. Apertei minhas mãos firmemente atrás do pescoço para não cair por acidente. Apesar de meu corpo me pedir para esfregar meu rosto contra sua mandíbula forte e envolver minhas pernas em torno de sua cintura firme, me recusei a ouvir.

Os braços musculosos do arcanjo apertaram ao meu redor, e seu cheiro de puro almíscar e sândalo masculino assaltou minhas narinas em ondas. Para me distrair, eu me agitei em seu abraço para olhar para o chão, para que eu não fosse estúpida o suficiente e inclinar meu corpo e cheirar seu perfume.

Um grupo de colinas recuou debaixo de nós enquanto voamos em direção a um oceano escuro, que brilhava como uma vasta joia negra. Um cume de penhascos forrou a costa branca e centenas de edifícios e casas parecia flutuar no céu, lentamente girando em torno de uma redemoinho no centro.

Esta era a corte do imperador em Elysium, que apenas um Sváva poderia acessar, de acordo com os contos.

O meu coração se afundou na grande vista enquanto uma realização bateu em mim. Eu nunca seria capaz de fugir de um lugar desses - ninguém conseguiria - a não ser que eu me jogue no vórtice ou no oceano negro. Eu também não sobreviveria.

Elijah desceu na varanda de um apartamento de dois andares, e a porta de vidro deslizou sozinha.

O seu olhar disparou dos meus olhos para os meus lábios, depois, de volta aos meus olhos.

Perguntei-me o que ele viu em mim que o tinha feito ir contra o imperador só para ter uma noite comigo.

Não tinha ilusões sobre a minha aparência. Me fiz parecer o pior possível, com sujeira e lama no cabelo e na cara toda. Depois de algumas horas de briga na arena, fiquei ainda mais nojenta, com sangue e sujeira nas minhas roupas. Pegar uma carona ao vento não me tinha tornado mais atraente. O meu rosto provavelmente estava vermelho, o meu cabelo estava enrolado e os meus olhos estavam lacrimejantes.

Libertei as minhas mãos sujas dele - foi um milagre ele ter deixado apertá-las atrás do seu pescoço - para empurrar o meu cabelo destrançado do meu rosto cheio de fuligem.

O arcanjo, no entanto, parecia impecável, como se tivesse acabado de regressar de um passeio no parque.

Afastei-me dele e ele parecia arrependido da distância entre nós. Meu corpo também protestou, não gostando de estar longe do seu peito sólido e calor corporal.

"Chegamos," disse ele, dobrando suas asas e gesticulando em direção à porta de vidro aberta. "Entre, Calamity."

Hesitei, quando de repente me senti presa, mas o Elijah segurou na minha mão e me levou até ao apartamento, como se tivesse com medo de que eu escapasse.

Assustei-me quando uma mulher de asa branca, Sváva deslizou para a entrada da parte de trás do espaçoso apartamento. Escravos raramente viam uma mulher Sváva. Ela não tinha garras, e o seu rosto era encantador e permaneceu angelical.

Ela era amante do Elijah? Se sim, por que é que ele me tinha reivindicado na arena?

Um ciúme repentino atravessou-me, e eu queria socar esta bela criatura e bater na cabeça do Elijah por ter uma mulher. Recuei, chocada e enjoada com a minha própria reação violenta e feroz.

Isto era errado. Algo estava errado comigo.

Nunca tinha reagido assim antes. Posso ter temperamento quente, mas nunca fui irracionalmente possessiva e desagradável.

"Saphyira é a serva que o imperador me atribuiu," disse Elijah. Isso é tudo.

"Ordenei que ela preparasse um banho e comida para você quando voamos para cá." Saphyira se curvou e ficou me estudando.

Sobre o meu olhar interrogatório, Elijah disse numa voz rica e fria: "Um arcanjo Sváva de alta potência como eu pode transmitir as suas ordens a um Sváva inferior através da telepatia a certas distâncias, mas os Sváva inferiores não conseguem acessar à mente de um arcanjo."

“Mas posso falar na tua cabeça." Eu comentei, e outra vez, não encontrei nenhum bloqueio mental. Eu podia me comunicar com ele tão fácil quanto com Ash e o Max.

Algo brilhou nos olhos azuis cinzentos do Elijah, suavizando o seu olhar duro. Ele olhou para a Saphyira, provavelmente ordenando que ela realizasse mais algumas tarefas, mas eu não tinha a certeza, já que não consegui acessar aquele canal de comunicação entre eles.

"Lady Calamity," disse Saphyira. "Vou te mostrar a câmara de banho."

Eu não era nenhuma lady. Mas eu tinha tido muitos choques hoje, por isso não me surpreendeu quando ela me chamou assim.

No entanto, eu não me chamaria de lady amanhã, não depois do Elijah me usar e me devolver à arena para continuar a minha luta até à morte.

Um pensamento escovou a minha mente. Deixaria mesmo o arcanjo me foder ?

Não, foda-se, não, meu temperamento gritou

Sim, o meu corpo disse. Foda-me, anjo.

E a minha mente decidiu que eu era a mestre do meu corpo. Eu não deixaria o meu lado carnal precisar ganhar.

Segui a Saphyira através de um corredor aberto. Tudo aqui era impecável e luxuoso em contraste com as condições da lama onde eu e Sebastian partilhamos. Um ressentimento amargo voltou a subir em mim, junto às minhas preocupações com o meu irmão.

Max prometeu cuidar do Killian e do Sebastian, e acreditei que ele ia cumprir.

Saphyira mostrou-me a câmara de banho. Passei por ela até a porta e entrei.

"Se precisar de alguma coisa, Lady Calamity," disse ela, "Aperte o botão na parede e estarei aqui."

Mais uma vez ela me chamou lady, embora soubesse que eu era uma escrava.

Não me dei ao trabalho de corrigi-la.

"Obrigado, Saphyira," eu disse.

Ela sorriu para mim e fechou a porta atrás dela suavemente.

Uma vez eu estava sozinha, meus ombros duros caíram e desabei num banco. Expirei e inspirei lentamente para estabilizar os nervos e fazer ajustes mentais. Então minhas narinas se alargaram e meu olhar se fixou no prato de comida em um balcão.

Havia uma jarra de água, uma variedade de frutas, pão e uma tigela de ensopado. Meu estômago roncou e a dor perfurou meu interior.

Eu estava tão faminta que me machucou fisicamente.

Toda a minha compostura e maneiras desapareceram. Eu me levantei e me joguei no prato. Então me lembrei de algo e consegui lavar o rosto e as mãos antes de pegar a comida. Tomei água da jarra em um só gole, depois ataquei a comida, incapaz de decidir o que colocar na minha boca primeiro.

Eu nunca tinha comido pão fresco antes, muito menos um ensopado delicioso. Quando toda a comida se foi, de repente me arrependi de não ter tido tempo para saboreá-la. Eu basicamente devorei tudo no prato. No momento em que minha fome foi saciada, eu não senti mais a dor no estômago.

Eu demorei a olhar ao redor da câmara do banho. Era dez vezes maior que a moradia de lama que meu irmão e eu compartilhamos. No espelho, notei como eu estava imunda. Eu parecia um animal selvagem coberto de sujeira, sangue e lama.

Apenas meus olhos verdes escuros indicavam que eu não havia perdido minha sanidade e inteligência.

Como o arcanjo de mais alto escalão poderia querer reivindicar uma criatura selvagem tão imprópria, quando ele poderia ter qualquer um? Também estava além da minha compreensão que Max e Ash estavam dispostos a perder suas vidas para me defender quando eu pareia pior do que lixo.

A água quente na vasta banheira era mais bem-vinda do que qualquer coisa agora que eu estava com o estômago cheio. Sem pensar duas vezes, arranquei o que restava das minhas roupas e pulei na água que ficou cinza e lamacenta imediatamente.

Felizmente, a água parecia girar sozinha. A água suja foi filtrada automaticamente e líquido limpo entrou e encheu a banheira. Peguei sabão havia uma variedade de sabonetes ao lado, mas eu não era exigente e comecei a me esfregar, começando com meus cabelos emaranhados.

Devo ter me esfregado umas dez vezes. A água estava agora tão clara quanto possível e permaneceu quente. Porra, isso era muito bom. Eu não queria mais sair daqui, desse banheiro luxuoso.

Em algum momento, exausta, deitei minha cabeça na lateral da banheira e adormeci.

Acordei quando mãos grandes me tiraram da água. Abrindo os olhos, encontrei um par de olhos cinzentos azulados me encarando.

"É melhor dormir na cama do que na água," disse Elijah.

Eu estava prestes a atacá-lo e dizer para ir pro inferno se ele pensava que eu o deixaria me reivindicar, e que se ele achava que eu me importava com sua antiga prática de Sváva de reivindicar uma mulher no campo de batalha, ele estava enganado. Então, seu puro perfume masculino de sândalo e vento limpo, me envolveram como um doce sonho, como a casa que eu deveria ter, mas nunca tive.

Ele me colocou no chão, pegou uma toalha macia da prateleira e começou a secar meu corpo. Fiquei surpresa com a ternura dele; não acreditava que nenhum Sváva fosse capaz de tal coisa.

Então, eu não lutei com ele. Eu gostava do jeito que cuidava de mim - essa gentileza e compaixão eram um luxo no submundo, provavelmente em todos os cantos do universo.

Desde que ele me trouxe aqui, eu descobri que também tinha um lado feminino. Eu me senti como uma mulher pela primeira vez.

Olhei em volta. Minhas roupas sujas e esfarrapadas haviam sumido. Elijah ou Saphyira entraram e os jogaram fora enquanto eu dormia na banheira.

Eu olhei para o meu reflexo no espelho.

Agora, sem sujeira, lama e listras cobrindo meu rosto, eu estava olhando para uma garota completamente diferente. Meus cabelos prateados caíram em cascata pelos meus ombros elegantes. Minha pele era dourada pura. Meus olhos verdes escuros brilhavam com vida, quentes, mas cheios de desafio, e meus lábios, rosados e cheios, se separaram de surpresa.

Nunca imaginei que eu me parecia assim ou que eu poderia ser assim.

Eu era mais brilhante e mais adorável que um Sváva. Eu não tinha a beleza fria deles, mas a minha era melhor, mais ardente. O fogo queimou dentro de mim, gritando para ser desencadeado, me deixando cheia de vida.

"Você é a coisa mais linda que eu já vi, Calamity," Elijah sussurrou, vendo meu olhar no espelho e jogou a toalha no chão. "Mesmo quando você estava na arena, coberta de sujeira e sangue, você ainda era a coisa mais linda e mais feroz que eu já pousei meus olhos."

Foi a primeira vez que alguém me chamou de bonita. E não havia mentira nisso.

Seus olhos cinzentos azulados, percorriam meu corpo, a luxúria masculina dura queimando em suas profundezas.

Minha respiração engatou, meu coração palpitava com sua beleza letal, e minha própria luxúria inflamava como um incêndio na minha corrente sanguínea. Eu queria esse arcanjo.

Desviei meu olhar de seus olhos, para seus lábios, asas e o torso perfeito, suas pernas musculosas. Uma protuberância na frente distorceu sua calça jeans. Engoli. Pensamentos me escaparam.

Esqueci o que viria amanhã lâmina, sangue ou morte.

Meu passado era desconhecido e eu não tinha futuro. Tudo que eu tinha era esse momento.

Então, eu pegaria e reivindicaria o último prazer do mundo. Eu despiria esse lindo homem, montaria nele pela primeira e última vez, e então mataria alguns demônios amanhã antes que eles me derrubassem.

Eu teria que encontrar uma lâmina de anjo depois de foder o arcanjo.

Seus olhos cobertos de luxúria, mergulharam no meu peito esquerdo para ser mais precisa, eles caíram em um ponto em cima do meu peito. Eu tinha esquecido de limpar o local? Mas eu me esfreguei toda, mais de dez vezes!

Seus dedos pousaram no local, enviando um zumbido formigante sobre a minha pele. Ele traçou um círculo ao redor do local. Na sequência, senti uma leve queimadura, como se houvesse uma marca fantasma naquele lugar. Quando olhei para baixo, um símbolo de cinco pétalas brancas apareceu no meu peito esquerdo; lá dentro, uma chama azul se formou e brilhou.

Minha respiração ficou presa, pânico queimando minha garganta.

Minha magia finalmente se manifestou no pior momento? Xavier havia me falando que eu nunca deveria deixar um arcanjo Sváva saber que eu possuía magia. E se o fizesse, cortejaria um desastre pior do que minha própria morte.

Eu senti a agitação da minha magia na arena, mas essa era uma situação diferente. Eu queria usar meu poder para queimar os demônios, para ter uma chance de escapar com Max, Ash e Killian.

"A marca da rainha da noite," Elijah murmurou com reverência. Ele usou uma língua angelical antiga, mas entendi. Eu não sabia como. Parecia que eu tinha uma memória genética, como se fosse minha herança.

Talvez eu não me sentisse como eu mesma agora. Eu me senti como outra pessoa com este arcanjo. Era como se alguém estivesse usando minha pele, mas parecia certo.

Era como se tudo em mim que tivesse sido reprimido por muito tempo começasse a despertar. Todos os meus sentidos voltaram à vida, despertando minha necessidade carnal. Eu não tinha sentido um desejo tão forte antes de conhecer esse anjo, antes de conhecer os três homens.

Esse despertar e excitação me assustaram, mas me emocionaram ainda mais.

Como se tivesse um animal dentro de mim que quebrou as correntes e estava livre. Era como se eu estivesse esperando por esse momento toda a minha vida.

"O que está acontecendo comigo? " Eu respirei quando tremi de desejo.

"Você está entrando no calor," disse Elijah, seus olhos brilhando como um líquido azul. “Sua marca se manifestou porque me reconheceu. Ela sabe que você é minha e reconhece isso. Meu instinto original também despertou e meu pau nunca ficou tão duro como agora.”

Suas palavras não faziam sentido, mas não importavam mais. Com sua declaração, a luxúria surgiu através de mim como um incêndio. Em seu rastro, nada poderia sobreviver, exceto a minha necessidade desse macho na minha frente.

Eu vou transar com ele. Vou transar com ele, forte e violento até que ele não possa aguentar, e então eu ainda vou fodê-lo, marcá-lo como meu de novo e de novo. E depois voltaria a fodê-lo sem descanso mais uma vez. Ele imploraria e gritaria, mas eu não iria parar...

Eu ampliei meus olhos e abri meus lábios em choque com meus pensamentos selvagens.

"A chamada de acasalamento está no meu sangue também," ele sussurrou, seu rosto se contorcendo com restrição. "Meu controle está acabando "

"Devo correr?" Eu ronronei agressivamente.

Eu pisquei. Essa não era eu. Minha megera interior estava assumindo o controle.

"Talvez você deva correr," ofereci.

"Não há para onde correr, para nenhum de nós." Ele riu sombriamente.

Só fazia sentido dar um passo em direção ao objeto do meu desejo ardente para pegá-lo. Mas Elijah atacou primeiro.

Sua boca bateu na minha, forte, sua fome enervante ainda me excitando como nenhuma outra. Nossa respiração se misturou, seu perfume masculino viciante queimando nas minhas narinas. Abri meus lábios antes que ele insistisse, sua língua invadiu minha boca, sugando meu interior.

O prazer zumbia das minhas bochechas, formigando e se espalhando até meus dedos enrolados. Estiquei meu corpo nu contra seu torso longo e duro.

Um gemido áspero do homem surgiu no fundo de sua garganta e Elijah me levantou, me girou e me colocou no balcão sem quebrar nosso beijo faminto.

Ele abriu minhas pernas e se colocou entre elas.

Seu beijo devorador se aprofundou, sua mão no meu cabelo, a outra segurando meu peito pesado e o acariciando antes de descer ainda mais, deslizando entre as minhas coxas e apalpando meu sexo.

Cada célula em mim, ganhou vida e tremi com seu toque abrasador.

Ele rompeu seu beijo, e eu ofeguei com força enquanto protestava.

"Sua boceta está tão molhada para mim," disse ele grosseiramente, sua voz preenchida com satisfação. "Você está pronta para mim. Você está pronta para ser fodida."

"Então o que você está esperando?" Eu exigi como um alfa, como se eu fosse a dona do submundo, em vez do imperador demônio. Esqueci completamente que tinha sido escrava. "Foda-me."

"Você não é nada como imaginei." Ele riu, mas não cumpriu minhas ordens da maneira certa. "Eu pensei que nunca iria encontrar uma igual."

Ele inclinou a cabeça loira, as asas douradas arqueando atrás dele. Sua boca encontrou meu mamilo, sugando com força, depois traçou meu estômago até ele enterrar o rosto entre as minhas coxas.

Sua língua chicoteava, sacudindo no meu clitóris inchado, para cima e para baixo, e depois em um círculo lento. Minhas pernas estremeceram com a sensação incrível. Eu não esperava que a ponta de uma língua perversa pudesse oferecer um prazer tão alucinante.

Eu era totalmente nova nessas preliminares sensuais, mas me tornei uma boa receptora.

Eu agarrei seu cabelo curto, forçando sua cabeça mais perto do meu clitóris.

"Calma, querida," ele disse na minha cabeça, sua voz misturada com a mesma luxúria ardente invadindo minhas veias, ele queria mostrar que ainda estava no controle. "Eu cuidarei de você."

Sua língua abriu minhas dobras e empurrou para o meu canal aquecido.

Eu gritei quando o prazer despertou meus nervos. Se ele continuasse fazendo isso, meu primeiro orgasmo viria mais cedo do eu esperava. Estendi a mão para traçar o cume de suas asas de veludo, e ele estremeceu ao meu toque.

Ele levantou a cabeça entre as minhas coxas; chama azul líquida iluminou seus olhos. Eu pensava que a raça dele era toda de gelo e aço. Não esperava ver tanto fogo nele, um fogo celestial que poderia queimar através da galáxia.

Sua boca encontrou a minha novamente, e eu provei meu próprio gozo, o que apenas alimentou o fogo selvagem dentro de mim.

"Você tem gosto de rosa e madressilva," ele murmurou contra os meus lábios.

Minhas mãos deslizaram em direção ao seu casaco. Eu queria arrancar, junto com o resto de suas roupas. Eu queria que sua pele nua pressionasse contra minha carne ardente para esfriá-la. Ele me ajudou ansiosamente e fez um trabalho melhor. Em pouco tempo, ele ficou nu diante de mim.

Eu me afastei dele, pois não conseguia combater a minha curiosidade de olhar para um corpo nu masculino.

Meu olhar desceu de seus ombros enormes para seu estômago definido e depois desceu até sua enorme ereção.

Era sedoso e lindo, o primeiro pau que eu já vi. Incapaz de me segurar, estendi a mão e formei um meio punho em torno de seu eixo. Ele palpitava na minha palma, e o arcanjo ofegou e empurrou seu pau para cima, esfregando-o contra meu punho apertado.

Deslizei minha mão até a base de seu pênis e subi até sua coroa lisa, depois bombeei novamente, apertado em meus punho. Ele ofegou, seus olhos ardendo de uma maneira brilhante e escura ao mesmo tempo.

"Você é natural no quarto, minha mulher," disse ele.

Eu não era a mulher dele. Eu iria para a arena antes de amanhecer para matar ou ser morta. Me recusei a insistir nisso agora. Eu viveria por esse momento e queimaria brevemente, como uma mariposa na chama.

"Pode não caber." Eu respirei enquanto continuava bombeando seu pau. "Você é grande demais."

“Vai caber. Sua boceta está encharcada para mim," ele disse. "Você vai ver. Você é minha companheira, e eu finalmente te encontrei."

Como o arcanjo de mais alto escalão poderia dizer essas coisas a uma escrava marcada? Depois que ele conseguisse o que queria comigo, esqueceria tudo de mim amanhã.

Mesmo que ele quisesse me manter, ele não poderia lutar contra as ordens do Imperador do Submundo, que exigiram explicitamente que eu voltasse à arena.

Ele só poderia me ter esta noite.

A palma da sua mão esfregou meu sexo, enviando outra onda de prazer às terminações nervosas.

"Se eu pudesse, manteria você como minha, apenas minha," ele ofegou, então sua boca caiu na minha novamente.

Enquanto sua língua empurrava na minha boca, seu pênis apontou para minha entrada. Balancei minha bunda insistindo que ele entrasse. Eu precisava que seu pau estivesse dentro de mim mais do que qualquer coisa.

Eu estava me afogando em um lago de luxúria.

Elijah empurrou em mim, suas asas se abrindo e impulsionando para frente e para trás em sincronia com seus movimentos.

Gritei quando dor e prazer floresceram em mim de uma vez.

Ele parou, gotas de suor se formando em sua testa enquanto se continha de bater em mim novamente. "Machuquei você?"

Não pude responder a princípio porque os sentimentos eram muito intensos.

Ele se amaldiçoou quando ele lentamente, sem querer, saiu de mim.

“Eu deveria ter te preparado mais. Você é virgem e eu sou um bastardo egoísta."

Meus olhos se arregalaram. Eu não esperaria que alguém como ele, um Sváva, considerasse meus sentimentos, sabendo que sou uma escrava marcada. Quando se tratava desse arcanjo em particular, eu tinha todo tipo de sentimentos contraditórios, que agora se despedaçavam e derreteram diante da minha vontade desenfreada por ele.

Minhas pernas apertaram sua bunda firme impedindo de se afastar.

Ele empurrou para dentro de mim novamente. Ele deslizou dentro e fora, firme e suave, em medidas cuidadosas, mas eu queria mais do que isso.

O prazer feliz havia lavado a dor inicial.

Eu queria o seu fogo celestial novamente. Eu queria despir completamente e queimar com ele até que não houvesse amanhã, até que o amanhã nunca chegasse.

Plantei meus pés no balcão e agachei, minhas mãos no mármore para apoiar meu peso, e impulsionei meus quadris em direção a ele para levá-lo mais fundo.

Um som animalesco retumbou em seu peito, como se eu tivesse acabado de acordar seus instintos masculinos primitivos.

Ele empurrou seu pau profundamente dentro da minha carne quente, de novo e de novo, brutalmente.

"Seu perfume flui no meu sangue, dominando todos os meus pensamentos," ele ofegou. “Eu não posso mais ser gentil, Calamity. Eu preciso reivindicar você. Eu preciso te foder duro."

Meu sangue aqueceu com a promessa. Eu queria ver o que ele poderia dar quando sua luxúria ardia assim. Eu não queria que ele se segurasse.

Enquanto me dirigia em direção a ele novamente, ele me arrastou para a beira do balcão, depois bateu em mim com a sua força de arcanjo.

Seu pênis duro encheu a minha boceta e continuou esticando minhas paredes internas, o prazer atingindo todas as minhas fibras como altas notas musicais pegadas no fogo.

Nós batemos um contra o outro, fodendo forte e selvagem como duas bestas irracionais.

"Elijah," eu gemi seu nome. "Mais!"

Era uma maravilha ainda lembrar o nome dele em meio a tanto calor.

"Você gosta do meu pau, querida," ele gemeu. “Você gosta do meu pau grande. Depois que eu te foder forte para caralho, vou enfiar ele na sua garganta. Eu quero que você prove minha porra. Quero que você tenha tudo de mim, e vou reivindicar cada centímetro, como um homem reivindicando sua primeira mulher."

Eu ofeguei. "Apenas me foda duro, anjo."

"Diga que essa pequena boceta apertada e quente é minha, minha para brincar, minha para foder e minha para guardar".

Isso era loucura, ele empurrou meu núcleo derretido com sua força poderosa quando fez a declaração.

"Baby, sua boceta aperta perfeitamente meu pau," disse ele, seu rosto distorcido por intensa luxúria. "Você é perfeita para mim. E você é a única mulher que eu vou foder a partir de agora."

Se eu fosse a única mulher que ele iria foder a partir de agora, logo ele não teria mulher para foder. Ele não iria cumprir com a promessa, mas só a ideia dele transando com outra mulher fez raiva escorrer quente em mim.

Antes que eu pudesse agir sobre minha fúria, ele puxou minhas pernas sobre seus ombros enormes e mergulhou em minhas profundeza.

Quando ele entregou outra série de golpes poderosos, eu gritei de prazer e explodi em torno de seu pênis.

Ele gemeu e soltou antigas maldições angelicais enquanto continuava empurrando em mim, surfando em minhas ondas de orgasmo se prolongando.

Com um rugido e algumas estocada poderosas, ele se esvaziou dentro de mim.

Ele não me deixou; seu pau permaneceu duro como pedra dentro de mim. Suas asas douradas se abriram e me envolveram de maneira protetora e possessiva.

"Ayanna," ele sussurrou. “Minha Ayanna. Minha flor eterna."

Eu assobiei de raiva, levantando meus tornozelos de seus ombros para chutá-lo com o insulto. Ele tinha acabado de gozar em mim, mas estava sussurrando o nome de outra mulher.

“Abra seus olhos, idiota! Eu não sou Ayanna. Eu não sou sua porra de flor!"

Ele agarrou meus tornozelos, puxou para enrolá-los na sua cintura e me pressionou mais perto dele.

"Calma, Calamity, fique calma querida", ele sussurrou. “Seu verdadeiro nome é Ayanna, que significa flor eterna na antiga língua da Terra. Você é a princesa Ayanna Darken. Você carrega a marca da rainha da noite no peito esquerdo. Você é a herdeira perdida de...”

Afrouxei o punho que agarrava suas brilhantes penas douradas. Eu tinha planejado arrancar algumas em retaliação quando ele me chamou com o nome de outra mulher.

A chama azul que se manifestou fracamente no meu peito ao toque de Elijah flamejou, traçando cada centímetro do meu corpo, fluindo pelos meus braços, até que um símbolo - de dois semicírculos se abraçando - no meu braço irradiava ouro escuro.

A dor quente no meu peito diminuiu.

“Quatros símbolos unidos pelo glifo de uma videira de hera; o vínculo de união," Elijah suspirou, sem verificar o número de símbolos no meu braço.

Eu olhei para os quatro símbolo idênticos alinhados verticalmente, um glifo brilhante de uma videira de hera conectando todos eles.

Dentre os quatro, apenas um brilhou como a Estrela do Norte.

Então o símbolo radiante explodiu, girando em chamas e bateu no peito nu de Elijah.

Arregalei os olhos com medo e gritei: "Não!"

Eu não pretendia queimar ele, o símbolo agiu por conta própria.

Era tarde demais para evitar o desastre agora.

Elijah retaliaria. Ninguém conseguiu acertar um Sváva, especialmente o arcanjo de mais alto escalão, mas eu não conseguia nem recuar, já que ele me segurava com força contra ele.

Elijah não revidou. Em vez disso, um símbolo que era idêntico ao do meu braço interno se manifestou em seu peito definido, com um brilho profundo de ouro.

"Sua magia me marcou," disse Elijah com reverência.

O que ele quis dizer com isso? E por que ele não estava bravo com o que eu fiz com ele?

Antes que eu pudesse questionar, a luxúria veio como uma onda e me arrastou para baixo.

"A Febre do acasalamento," o arcanjo disse. "Começou."

"É ainda pior do que estar no calor?" Eu choraminguei.

Ele apenas olhou para mim, seu rosto cicatrizado e ainda lindo distorcido pela luxúria enquanto lutava pelo controle, eu lutei com três homens e um animal, e ele estava perdendo para sua necessidade crua.

Eu já tinha desistido da luta. Eu segurei a parte de trás de seu pescoço e empurrei meus quadris em direção a ele, cavalgando forte no comprimento impressionante de seu pau.

Elijah agarrou minha bunda, seus dedos afundando na minha pele e bateu na minha boceta com força brutal e possessiva.

A luxúria amarrou a nós dois, como se nunca nos deixasse ir.

"Eu vou te foder por trás depois disso, estocando profundamente em você," disse ele. “Eu vou te foder até que você não possa mais gritar. E eu vou te foder a noite toda, companheira, e todas as noites depois disso."

Claro, eu podia transar com ele durante a noite toda. Eu nunca pensei que montar um pau pudesse ser tão bom, tão libertador e tão delicioso. Mas eu não acreditava que tínhamos todas as noites.

Uma noite seria tudo o que teríamos.

E espere. Como ele acabou de me chamar?

O arcanjo ficou tenso e me puxou para mais perto, mesmo que já não houvesse espaço entre nós.

Um lobo uivou do lado de fora do apartamento, e eu o reconheci como aviso de Ash. Max e meu tigre também estavam aqui? Eu enviei Max para ajudar meu irmão.

A preocupação me atingiu com o pensamento de Sebastian.

"Temos visitantes indesejados," rosnou Elijah.

Eu pisquei para ele. “Ash e Max? Eu pensei que eles eram seus amigos.”

Ele me deu um olhar dolorido, suas magníficas asas douradas dobrando firmemente atrás dele. “As cortesãs e espiões do imperador estão chegando. Deixe-me livrar deles e depois nós retomaremos."

Ele puxou seu pau devagar e lamentavelmente, depois pegou uma toalha para passar rapidamente entre minhas coxas antes de se limpar.

De alguma forma, esse gesto atencioso me aqueceu. Ele abriu uma gaveta, tirou um vestido de veludo vermelho e o entregou para mim antes de ir buscar o próprio traje do chão.

"Acabamos de encontrar você, Ayanna", disse ele, dando um beijo nos meus lábios, queimando minha pele. "Nós não vamos te perder."

Nós? Ele também quis dizer Ash e Max?

CAPÍTULO 9

Uma cacofonia de gritos derramou no apartamento do Elijah do lado de fora da câmara de banho.

Antes que eu pudesse colocar o vestido vermelho dos meus seios, alguém abriu a porta.

Uma mulher linda e madura nos encarou, observando a cena. Ela lançou um olhar apreciativo para Elijah antes de treinar seu olhar brilhante em mim. Eu assisti com ciúmes possessivos.

Mais de uma dúzia de mulheres, todas lindas e vestidas de seda fina, ficaram atrás dela. Elas olharam para mim, sem piscar, em vez de olhar para o lindo arcanjo.

"O que é isso?" Elijah, totalmente vestido agora, rosnou. Fogo frio queimado nos seus olhos cinzentos.

A mulher na frente mostrou-lhe um sorriso malicioso e curvou-se.

"Lorde Elijah," Ela ronronou. A mulher tinha uma voz rica, doce e sexy, em contraste com a minha voz áspera e fumante. "Por favor, perdoe nosso atraso na festa. Eu sou a Lady Willow, a senhora das cortesãs do Imperador. Vimos que você reivindicou Lady Calamity na arena de gladiadores, então viemos à frente para permitir que você reivindicasse qualquer uma de nós também. Você pode ter todas nós, a seu prazer."

Eu olhei para ela. Elijah olhou para mim, sentindo evidentemente a minha raiva em ebulição. Eu estava a um fôlego de perfurar os dentes brancos em pérola desta cortesã.

Então eu pisquei. Quando me tornei tão territorial? O arcanjo nem sequer me pertencia. Tudo o que fizemos foi ter uma foda e nada mais, embora eu quisesse muito foder ele novamente.

"Eu não estou interessado em reivindicar nenhuma de vocês," Elijah rosnou. "Vocês todas podem se despedir agora."

Minha respiração aliviou. Ele não as queria, por mais bonitas que fossem. Claro, todos elas foram mimadas. Enquanto eu cavava no túnel da ruína dia e noite, com sujeira e porcarias nas minhas unhas durante todo o ano, elas estavam envoltas em seda e desfrutavam de luxo. Tudo o que elas tinham a fazer era abrir suas pernas para o imperador e seus demônios de alto escalão.

Um sentimento súbito de vergonha caiu sobre mim. Eu não tinha o direito de julgá-las. Meu pai tinha se esforçado muito para esconder meu gênero para que eu não acabasse sendo uma delas. E quando eu vi as contusões nos pescoços e nos braços das meninas atrás de Willow, meu coração chorou por elas, e a raiva bateu dentro de mim.

Éramos todas escravas em posições diferentes, apesar do fato de que algumas delas, como Willow, não têm marcas de escravos nas suas têmporas. Eu me pergunto o pôr que.

"Ainda não podemos ir embora, Lorde Elijah," disse Willow. "Se nos mandarem embora antes de termos a oportunidade de agradar o senhor, Sua Majestade castigará severamente as minhas meninas. Ninguém recusou os presentes do Imperador Cain antes. Não é também uma tradição Sváva para muitas mulheres juntarem-se a um ritual de reivindicação do guerreiro digno?"

Esta Willow sabia falar.

"Então, fiquem de fora," Elijah falou. "Apenas não se metam no meu caminho. A minha serva Saphyira vai trazer alguma coisa para beberem. E todas vocês devem partir daqui a uma hora."

Willow piscou. "Não quer que nenhuma de nós te agrade, Lorde Elijah?"

"Não," disse Elijah num tom cortado. Ele estava perdendo paciência, mas o seu calor ainda irradiou para mim. Senti a sua necessidade crua. Ele queria me levar ao quarto dele e terminar o que começamos.

Ele tinha mencionado febre do acasalamento e ela ainda corria e queimava na minha corrente sanguínea.

"Mas você deixa Lady Calamity te dar prazer," disse ela, seu tom confuso e inocente e sedutor ao mesmo tempo. “Eu não sei o que ela tem e nós não temos. Minhas meninas são todas bem treinadas em sensualidade. Eu aposto..."

Elijah se mexeu. Ele queria lutar, mas eu entrei entre eles. Eu não deixaria que ele a matasse só porque ela era sincera. Mesmo que eu sentisse que ela estava invadindo meu "território", eu admirava sua coragem de falar com o arcanjo dessa maneira.

Nesse momento, lembrei que já tinha ouvido sua voz em outra circunstância, ela foi a primeira a gritar por misericórdia por mim na arena.

Nossos olhares se encontraram, e ela sabia que eu tinha reconhecido sua voz. Ela sorriu maliciosamente.

Quando seus olhos castanhos chocolate dispararam entre Elijah e eu, e as outras meninas fizeram o mesmo, todo o sentido do meu antigo eu voltou para mim em um piscar de olhos.

Eu deixei um Sváva tirar minha virgindade. Toda a minha vida odiei os Sváva mais do que tudo. Embora Elijah parecesse ser diferente de qualquer um deles, ele ainda era um deles.

Senti vergonha de mim mesma, particularmente quando percebi que ainda queria que seu pênis estivesse dentro de mim mais do que qualquer coisa.

Afastei de Elijah e instantaneamente meu corpo gritou comigo por colocar distância entre nós, e uma inesperada dor física esfaqueou minha barriga.

Elijah se aproximou de mim para reduzir o espaço entre nós, mas me virei para encará-lo por cima do ombro, avisando-o para ficar longe. Uma expressão de mágoa brilhou em seus olhos azul cinzento, logo engolida pelo calor que queimava em suas profundidades frias.

Ele era teimoso. Ele não me deixaria ir antes que ele estivesse comigo várias vezes, e meu coração acelerou como as asas de uma borboleta novamente.

Certa vez, eu acreditei que os Sváva não tinham almas.

Eu poderia estar errada com Elijah.

"Lady Calamity precisa descansar," disse ele severamente.

“Eu não me importo se vocês foram enviadas pelo imperador. Saiam do caminho."

"Receio que tenhamos que deixar Lady Calamity apresentável primeiro," disse Willow, mostrando um kit de maquiagem. “Precisamos colocar um pouco de maquiagem nela, para que ela tenha olhos sexy e esfumaçados e bochechas rosadas. É a moda deste ano no submundo. ”

Antes de recusar sua oferta, Elijah ralhou: "Ela é bonita o suficiente sem maquiagem." Ele estendeu a mão para mim. "Venha, Calamity, eu vou levá-la ao seu quarto para descansar."

Eu não peguei a mão dele.

"O imperador Cain está vindo para cá," disse Willow. "O gosto do imperador pode ser diferente do seu, Lorde Elijah."

"Eu não dou a mínima para o que o imperador demônio gosta." Eu rosnei.

Willow deu um passo à frente e segurou minha mão. Antes que eu pudesse afastar, algo pressionou entre as nossas mãos. Ela estava me dando um sinal.

Ela queria ficar sozinha comigo e me ajudar.

"Os guardas reais do imperador estão guardando o perímetro para preparar a chegada de Sua Majestade," sussurrou uma beleza de cabelos escuros com rímel pesado.

Como se fosse uma sugestão, as cortesãs correram para o banheiro como uma só, me separando de Elijah e ignorando seus assobios e rosnados. Elijah, apesar de suas maneiras duras e palavras ameaçadoras, parecia ser um cavalheiro e se recusou a empurrar as senhoras para longe.

Enquanto uma dúzia de cortesãs tentava se agarrar a ele e ele tentava se afastar, Willow e três cortesãs, incluindo a de cabelos escuros, me levaram em direção às escadas em espiral. Alguns momentos depois, eu estava em um amplo escritório no térreo.

"Rápido!" Willow ordenou enquanto fechava a porta.

Elas iam me matar?

Formei punhos ao meu lado, pronta para dar um soco sem piedade.

Suas cortesãs tiraram trouxas debaixo dos vestidos, desdobraram os pacotes e revelaram roupas de viagem, botas, água e comida talvez para alguns dias.

Eu pisquei incrédula.

Minha garganta estava seca. "Vocês estão me ajudando a escapar?"

"Sim, Lady Calamity," disse Willow. “Você deve sair em breve. Agora se troque."

"O imperador matará todas vocês se ele souber que vocês me ajudaram," eu disse. “Ele não vai te matar rapidamente. Os demônios vão torturar primeiro. Eu sou uma mulher morta de qualquer maneira. Não terei seu sangue em minhas mãos e em minha consciência."

"Não mancharemos sua consciência," disse Willow com um sorriso. "É um bem precioso hoje em dia, já que poucos ainda o possuem." Ela se virou para uma loira. "Siobhan, você está pronta?"

A cortesã loira assentiu nervosamente, mas conseguiu colocar um rosto corajoso. Lancei meu olhar entre Willow e Siobhan com confusão.

"Pronta para que?" Eu exigi. "Não faça nada estúpido."

Siobhan apertou os olhos, seus longos cílios tremulando rapidamente. “Apenas faça isso, Octavia. Qualquer coisa para a Lady Calamity."

A beleza de cabelos escuros ergueu o punho e deu um soco na mandíbula de Siobhan, e a cabeça de Siobhan se recuou. Agarrei o pulso de Octavia antes de seu próximo soco pousar em Siobhan.

"Pare", eu disse com uma voz ameaçadora. "Ou eu vou dar um soco em você e ver como você gosta."

Octavia sorriu, todos os bons dentes brancos, e seu outro punho bateu em Siobhan antes que eu pudesse impedir o golpe.

Siobhan caiu para trás e Willow a pegou gentilmente colocou a garota inconsciente no chão. Contusões roxas floresceram por todo o rosto bonito da cortesã loira.

"Tivemos que fazer dessa maneira para ajudá-la a escapar," disse Willow. "Lydia e Octavia serão seus guias e guardas."

Ela assentiu com a cabeça para as cortesãs de cabelos escuros e ruivos. As mulheres despiram os vestidos e revelaram suas roupas de viagem lá dentro.

A ruiva era Lydia, então.

"E você?" Eu perguntei a Willow.

"As meninas também vão me bater, me amordaçar e me amarrar," disse Willow. “Siobhan e eu vamos esperar aqui para sermos encontrados. Ficaremos todas machucadas e cheias de lágrimas quando nos encontrarem, e contaremos a horrível história de você se aproveitando de nossa ingenuidade e bondade, nos emboscando e fazendo sua fuga."

"Você se esforçou ao máximo para planejar isso," eu disse. "Por quê? Você sabe que eu nunca te pagarei. Mesmo que você ache que possa funcionar, vocês ainda podem ser mortas por me ajudar."

"Temos nossas razões," disse Willow.

"Seu raciocínio não é bom para mim," eu disse, não querendo uma dívida de vida com ela. Além disso, parte de mim não estava disposta a deixar o arcanjo. "E Elijah disse que cuidaria de..."

"O arcanjo tentará comprar sua liberdade", disse Willow, sua voz ficando dura. “Mas você não vai contar com ele ou com qualquer Sváva. Você me entendeu? O imperador Cain marcou você, e ele nunca permitirá que você saia daqui viva e livre."

Ela estava me dizendo a dura verdade. Por mais poderoso que Elijah fosse, o imperador governava o submundo, e ele tinha um exército de demônios.

Mesmo se conseguisse escapar, deixaria para trás as pontas soltas. Eu deixaria Willow e suas cortesãs à mercê do imperador demônio. Eu provavelmente nunca mais veria Elijah, Max ou Ash.

E eu não sou o tipo de pessoa que acredita em sacrificar alguém para poder viver.

Eu balancei minha cabeça. "Eu não posso fazer isso."

"Como assim você não pode fazer isso?" Willow exigiu, sua voz não mais melosa, mas dura. “Você nos mostrou coragem e desafio. Você nos mostrou que valia a pena lutar pela liberdade. Você é a brasa na selva escura. Você acendeu algo em nós, algo há muito esquecido, algo que não sabíamos que havia sobrevivido a toda a escuridão e horror em nossas almas. E agora você vai nos abandonar e apagar a única centelha de vida e fogo? Agora você vai se tornar uma covarde?"

"Eu não sou o herói de ninguém, Willow," eu rebati. “Eu nunca fui e nunca serei. Eu tenho um irmão e ele está doente. Os demônios vão descontar nele. Provavelmente farão de Sebastian um exemplo. E para onde posso fugir? Este é o reino dos demônios.”

"O seu irmão escapou," disse Octavia, a beldade de cabelos escuros. "Alguém o ajudou. E nós o traremos para você." Sobre o meu olhar desconfiado, ela acrescentou: “Juro pela vida dos meus futuros filhos, se tiver a sorte de ter. Nós temos um lugar para ir. Nós a levaremos a Profeta.”

Max deve ter alcançado meu irmão e o levado sob suas asas.

Engoli em gratidão. Se Sebastian estivesse seguro, eu não precisaria olhar por cima do ombro e temer constantemente por ele.

Uma lasca de esperança surgiu em mim, mas eu não estava completamente convencida de que deveria seguir o plano delas.

"A profeta?" Eu perguntei.

"Lydia vai lhe contar tudo na estrada," disse Willow, olhando a ruiva.

"Quem é você exatamente?" Eu perguntei.

"Nos somos a Thorn Rose," Willow sussurrou. “Somos a força de rebelião do submundo. Nossa rede existe para atendê-la e estamos esperando por você há muito tempo.”

Todo mundo estava me confundindo com outra pessoa.

"Eu sou Octavia." A beleza de cabelos escuros piscou para mim. "Lydia será seu guia, e eu serei sua guarda." No meu olhar duvidoso, ela acrescentou: “Fui treinada com armas. Sou uma guerreira cortesã e todas temos papéis diferentes."

Ela trouxe três adagas em um embrulho de couro, uma delas era uma lâmina de anjo.

Eu me joguei na espada, agarrei e estudei as runas na borda da lâmina prateada. Parecia tão familiar, mas o significado dançava no limite da minha percepção.

Eu não conseguia diminuir o brilho nos meus olhos. "Como você conseguiu uma lâmina de anjo?"

Willow me olhou. "Nós roubamos de um Sváva de asa vermelha."

"Você sabe que é a única arma que pode matar um Sváva?" Eu perguntei.

"Como você sabia disso?" Willow perguntou. "Você foi escrava a vida toda."

Eu sorri para ela. "No entanto, você está arriscando sua vida por mim."

“Você sabe de coisas,” disse Willow, “mas você não sabe tudo, incluindo nossa operação Thorn Rose. Não temos tempo para ensinar você. Agora, você precisa se apressar.”

Eu as examinei. "Alguma privacidade?"

Willow bufou exasperada. “Não podemos pagar modéstia agora. Se troque Calamity"

Eu não queria que elas vissem minhas marcas, mas elas estavam arriscando suas vidas por mim. Tive que confiar nelas. Deixar elas verem as marcas mágicas no meu corpo se necessário.

Virei as costas para elas e puxei o vestido vermelho por cima da cabeça, mas Willow me virou bem a tempo de ver os símbolos no meu braço, um deles ainda brilhando. Ao toque dela, um vento violento soprou em mim, fazendo-a bater contra a parede.

Ele agiu sem o meu comando, assim como a chama do meu símbolo bateu em Elijah, embora não o machucasse.

"Sinto muito, Willow," eu disse, correndo em sua direção para ajudá-la. “Eu não quis te machucar. Eu não tenho controle do meu... poder.”

O símbolo brilhava com uma luz dourada escura. O vento deve ter vindo de seu poder. Ele reagiu com proteção possessiva fora da minha vontade.

"Sua magia teria me quebrado se realmente percebesse como seu inimigo," disse ela com um sorriso. Então lágrimas escorreram pelo seu lindo rosto enquanto ela olhava para a chama azul girando dentro de cinco pétalas brancas no topo do meu peito esquerdo.

Elijah chamou de Rainha da Noite.

Lydia e Octavia também colaram os olhos arregalados na marca.

"É ela!" Lydia sussurrou e caiu de joelhos. “É realmente ela. Minha Rainha. Nossa Rainha.”

Willow e Octavia também se ajoelharam na minha frente, lágrimas escorrendo pelo rosto e olhos brilhando com uma esperança ardente. No entanto, a esperança era uma coisa perigosa.

"Pensamos que tínhamos perdido você." Willow chorou de alegria. “Não havia nenhum traço de sua existência. Mas aqui está você, nossa Rainha. Você está bem na nossa frente."

Meu sangue só esfriou com o pronunciamento delas. Eu não seria uma fraude apenas para confortar essas mulheres pobres. Recusei a oferecer falsas esperanças a alguém.

"Eu não sou uma rainha do caralho," eu disse severamente enquanto vestia as roupas que elas me trouxeram e inseri meus pés nas botas de caça.

"Então você é uma escrava?" Willow perguntou.

"Eu era, mas não sou mais," eu disse, segurando o olhar da Willow.

"Serei amaldiçoada se eu permitir que alguém defina quem eu sou."

Levantei meu queixo. “Eu declarei minha própria liberdade na arena. Você me ouviu. Você estava lá assistindo os esportes sangrentos também."

"Exatamente," disse Willow, colocando um espelho de mão na minha frente. “Olhe para si mesma, Rainha Calamity. Seu poder despertou. Queimou a marca de escravo de seu rosto, algo que ninguém mais poderia fazer."

"Assim como a Profeta disse", Lydia confirmou.

Eu olhei para o meu reflexo no espelho. A marca dos escravos se foi. Eu toquei minha têmpora. Era pele lisa, como se o símbolo de algemas duplas que me marcaram quando eu era criança nunca tivesse existido.

"Você é a nossa Rainha," declarou Willow ferozmente, "a Rainha que veio atrás de nós, a Rainha que queimará o submundo e quebrará nossas correntes".

"Agora devemos preservar a Rainha da Chama." Octavia, minha guarda, pegou uma lâmina e entregou a outra a Lydia. Eles me deixaram ficar com a lâmina de anjo, o que me encantou. "Temos de ir."

"Como lutamos para sair?" Eu perguntei. "Você mencionou que os guardas de elite do imperador estão guardando o perímetro para se prepararem para a chegada de Cain. Três de nós não podemos lutar contra uma horda de demônios. Seremos massacradas."

Willow sorriu. Ela ficou de pé e caminhou até um armário. Então ela pressionou algo na parede dentro do armário, e a parede interna abriu uma rachadura. Ela o empurrou com o ombro e eu corri para ajudá-la.

"Não é usado há mais de um século," ela murmurou.

"Isso não parece bom," eu disse e Willow sorriu para mim.

"Você vai conseguir, minha Rainha," disse ela.

Juntas, empurramos a parede secreta até a abertura ser grande o suficiente para uma pessoa atravessar.

Uma escada escura estava à frente, levando a um túnel profundo.

Meu caminho para a liberdade se estendeu na minha frente.

Lágrimas brotaram nos meus olhos.

"Como? Como você sabia?" Perguntei.

"Como eu disse, somos a Thorn Rose," Willow falou com orgulho. “Os Sváva não sabem que há uma cidade subterrânea secreta embaixo deles, mas somos os descendentes dos nativos, os construtores do Submundo. Vamos recuperar o nosso mundo, e você nos levará à luz e à liberdade, Rainha da Chama." Ela se virou para Octavia. “Me bata o mais forte que puder, depois me amarre. O botão para selar a parede está do outro lado. Vou conseguir fechar o armário.”

"Por que todos não vamos embora?" Perguntei. "Há espaço suficiente."

"Alguém tem que administrar a Thorn Rose e ajudá-la," disse Willow. “Você precisará de nós novamente. Quando a batalha final chegar, Rainha Calamity, nós responderemos, e iremos..."

Octavia bateu nela antes de terminar as palavras, uma e outra vez, deixando Willow com os olhos machucados, os lábios divididos e o nariz quebrado. A senhora das cortesãs do imperador nunca parava de sorrir, apesar dos meus estremecimentos.

Meus ouvidos capturaram um som distante, minha audição superior escutou a voz de Elijah ordenando que as mulheres o deixassem em paz e não se apegassem a ele, então ele exigiu saber onde eu estava e por que a maquiagem estava demorando tanto.

Fui até Willow, segurando suas mãos firmes nas minhas e beijando sua bochecha machucada. "Não vou esquecer essa dívida," eu disse. "Eu posso não ser uma Rainha, mas lutarei por cada uma de vocês até meu último suspiro."

"Apenas vá embora," ela insistiu entre os lábios inchados.

Eu segui Lydia e Octavia para o armário, ignorando a pontada aguda em meu coração ao deixar Elijah, por não poder dizer adeus.

Eu provei o que significava ser uma mulher.

Desci as escadas e entrei no túnel, e Octavia apertou um botão e selou a parede atrás de nós, deixando nosso passado para trás.

Tínhamos certeza de que não nos alcançaria.

Adiante, a escuridão que se estendia sem parar.

CAPÍTULO 10

Octavia insistiu em me posicionar no meio enquanto correríamos através do túnel escuro, nosso caminho iluminado por uma gema brilhante em sua mão.

"Eu era uma escavadora," eu disse. "Cavei no túnel desde os onze anos. Eu deveria ir primeiro." Eu não disse que elas não tinham trabalhado um dia, como eu não queria ferir seus sentimentos, mas eu acreditava que eu era mais resistente do que qualquer uma delas, então eu deveria correr o risco. "Além disso, eu só vim da arena. Vocês viram como lutei."

"Você lutou bem, Rainha Calamity", disse Octavia com admiração.

"Não me chame de Rainha, por favor", eu grunhi.

"Apenas em privado." Ela olhou por cima do ombro para piscar em mim. Seu cabelo escuro estava amarrado em um rabo de cavalo elegante. A luz difusa lançou uma sombra sobre seu rosto, cobrindo sua beleza. "E não, você não pode liderar em terreno desconhecido. Nós finalmente a encontramos, e vamos protegê-la com nossas vidas."

"Isso é muito pesado," eu disse, e ela riu.

Meus ouvidos sensíveis pegaram uma dificuldade para respirar atrás de mim. Lydia, minha outra guarda auto designado, estava obviamente tendo dificuldades no túnel estreito. Ela estava tentando o seu melhor para manter o ritmo com a gente, mas ela estava provavelmente experimentando claustrofobia.

Entendi o sentimento. Toda vez que eu ia para aquele túnel longo e profundo, meus braços estavam embebidos em suor frio. Eu nunca me acostumei. Eu nunca contei a Sebastian.

Eu abrandei. "Lydia, você está bem?"

"Sim, estou bem", disse ela.

Fui até ela. "Caminhe comigo", eu disse, arregalando as mangas e deixando o ícone dourado que irradia distraí-la. Ele também ajudou a iluminar o túnel.

“São quatro,” disse Lydia. "O que eles querem dizer?"

"Não faço ideia" eu disse. "Eles apareceram no meu braço durante a minha transição para a vida adulta. E então hoje..."

Parei no meio da frase. Eu não podia dizer a ela que um dos ícones tinha se iluminado como um farol depois de Elijah e eu termos fodido durante a nossa noite selvagem de paixão. O símbolo brilhante havia se duplicado e se gravado no peito de Elijah, bem acima de seu coração. Ele não se importava, mas tinha ficado espantado com a sua aparência.

Ele queria me contar sobre um vínculo e a marca da rainha da noite, mas então as cortesãs vieram e nos interromperam.

Meus pensamentos continuaram voltando para o arcanjo dourado. Apesar de ele ser um Sváva, eu nunca me senti mais ligada a ninguém do que a ele. Eu também senti a conexão com Max e Ash, mas não era tão intensa quanto o que eu sentia por Elijah. Talvez por causa da intimidade entre nós.

Tinha sido mais difícil do que eu pensava deixar meu primeiro amante para trás. No momento em que eu deixei a porta fechar atrás de mim e separar Elijah e eu, experimentei uma dor no meu peito.

Eu ignorava a agonia e fazia ouvidos surdos à necessidade de voltar para ele. Segui em frente, para perseguir minha liberdade e viver para lutar mais um dia.

Nascida escrava, a dor fazia parte do meu cotidiano.

"Deve ser parte da profecia," disse Lydia ao meu lado, e eu não a corrigi. Eu não acreditava em nenhuma religião ou profecia, mas eu sabia como elas eram importantes para muitas pessoas.

Havia essa corrente subterrânea de religião entre os escavadores, também, sobre uma Rainha vindo para salvá-los. Eu nunca acreditei que alguém pudesse nos salvar, mas essa esperança sustentou muitos escavadores e os manteve em atividade.

E agora a rede de Willow tinha me apontado como a Rainha que eles estavam esperando, o que só me fez confiar em qualquer profecia ou religião ainda menos.

Guardei minhas opiniões para mim. Lydia estava indo melhor no túnel com toda a conversa e a distração do meu símbolo radiante, que era o que importava por agora.

"Então, conte-me mais sobre o Thorn Rose," eu disse enquanto continuávamos nos movendo. "O que significa isso, exatamente?"

Eu estava exausta, com pouca adrenalina. Eu podia dormir de pé, mas lutava para manter os olhos abertos. Precisaríamos colocar a maior distância possível entre a corte do imperador e nós.

O ar estava estilizado, mas tirei minha mente do cheiro molhado, misturado com enxofre. Ocasionalmente, alguns ratos ou outras criaturas estranhas corriam ao nosso lado, de modo que não podíamos correr o risco de descansar dentro do túnel.

"Thorn Rose se formou há séculos, quando os Sváva invadiram o nosso mundo pela primeira vez," disse Lydia ao meu lado. "Nossos antepassados receberam uma visão de que um dia a Rainha viria até eles e quebraria as algemas deles e de seus filhos. Eles nos transmitiram sua fé, e continuaríamos a transmiti-la se você não tivesse aparecido.”

Uma vez sonhei em me rebelar contra os demônios Sváva, mas agora que eu estava sentindo na pele, pensei que ser um salvador era um papel muito grande para eu preencher. Era um fardo insuportável para carregar. Poderíamos, eu com algumas cortesãs, realmente derrubar a tirania do imperador e seu exército demoníaco?

"Eu não sou uma Rainha," eu disse novamente. Eu precisava acabar com isso. Eu poderia matar todos se eu os deixar continuar pregando um papel tão irreal em mim. "E eu não quero ser uma. Eu também não acredito em nenhuma profecia. No entanto, eu vou fazer o que puder para lutar contra os demônios.” Eu ri sem humor. "Eu não tenho escolha de qualquer maneira. Sou uma fugitiva agora, e o imperador nunca vai parar de me caçar."

Talvez Elijah se unisse à perseguição do imperador demônio. Uma pontada me golpeou no pensamento fugaz do arcanjo.

"Você vai ver, Rainha Calamity,” disse Octavia, balançando seu rabo de cavalo. "Você fez mais do que sabe. Você conseguiu o impossível na arena, fazendo coisas que nenhum escravo se atreveu a tentar. Você acendeu o fogo e o submundo vai queimar!"

"Você fez um discurso infernal na arena, como a Rainha da Chama faria,” disse Lydia em aprovação.

"Tenho tantos títulos em apenas um dia,” eu disse seca. "Como Lady Willow, que também é a senhora dos cortesãos do imperador, se tornou a líder do Thorn Rose?"

"Na superfície, ela lidera e treina os cortesãos do imperador", disse Lydia. "Ela também seleciona as concubinas para Cain. Algumas de nós se voluntariaram para sermos escolhidas, para estar perto do imperador, a fim de servir a Rainha por vir. Somos um exército de espiões. Somos sua lâmina secreta no coração do inimigo, Rainha Calamity. Lady Willow carrega um grande fardo e tenta o seu melhor para nos proteger, mas entendemos que os sacrifícios precisam ser feitos, para que os nossos, e os seus filhos não precisem viver desta maneira.”

"Lady Willow também usou sua posição para inspecionar todas as garotas antes que elas sejam enviadas para o imperador,” disse Lydia, parando por um segundo para lutar contra sua dor. "Alguns mais afortunados podem se juntar a nós, mas alguns têm que ser enviados para os bordéis. E os mais infelizes vão para os piores bordéis, dirigidos pelos comandantes. Aplaudimos quando o senhor Elijah decapitou um dos açougueiros." Ela colocou a mão no meu braço, sua voz se tornando feroz. "A profecia não pode estar errada. Um arcanjo, o mais poderoso."

Ela respirou fundo e tocou o pescoço. Eu tinha visto contusões lá e meu coração sangrou por ela. Acariciei sua mão para confortá-la.

"Lady Willow é responsável por examinar cada garota para se certificar de que ela encontre a Rainha entre eles," ela continuou, "para que possamos esconder nossa Rainha. Quando você mostrou seu verdadeiro sexo na arena em seu show de desafio, nós imediatamente sabíamos que você era a Rainha que estávamos esperando. A marca da Rainha da chama no seu peito é a confirmação final. Nossa espera chegou ao fim.”

Não importa o que eu diga, elas não deixariam de acreditar e me chamar de sua Rainha.

Suspirei. Vivíamos em mundos diferentes, mas agora nossos caminhos haviam se fundido, unidos por um objetivo comum — lutar contra o imperador e seu exército de demônios.

Primeiro, devemos nos concentrar em escapar e sobreviver.

Eu treinei meu olhar em um raio de luz no final do túnel e deixei escapar uma respiração audível.

"Para onde exatamente vamos?" Perguntei.

"Vamos levá-la para Nightingale, a cidade escondida", Lydia e Octavia disseram ao mesmo tempo, "para conhecer a Profeta."

CAPÍTULO 11

Saímos do túnel a oito quilômetros da corte do imperador.

Sondei a planície vazia que se estende sob o infinito céu cinzento. Xavier contou-me uma vez a história de outro reino, onde o céu alto estava repleto de milhões de estrelas brilhantes. Uma vez ele encheu minha mente de sonhos e esperança, e então um dia ele foi destruído em pedaços.

Se o imperador Cain e seu exército de demônios nunca tivessem ocupado o submundo, meu pai teria vivido. Depois do falecimento de meu pai, eu vivia com medo de que um dia eles tomassem Sebastian de mim também.

Olhei para Lydia e Octavia, engoli uma pergunta sobre suas famílias. Eu queria saber se elas tinham alguma família, mas eu não desejava abrir suas feridas. Voltei meu olhar para o cinza-claro que logo irromperia através do céu e anunciaria a chegada do alvorecer.

"Devemos encontrar um abrigo e descansar por algumas horas?" Lydia perguntou.

Ela tinha círculos escuros embaixo dos seus olhos verdes pálidos. Octavia também parecia exausta, e seu rabo de cavalo alto eram fios confusos ao vento.

Apesar da determinação de ambas as mulheres em me guiar e proteger, elas nunca tinham passado por este tipo de treinamento duro para um guerreiro. Elas eram cortesãs treinadas como espiãs, e elas pensavam que poderiam lidar com qualquer coisa.

Não havia necessidade de passar por mais dificuldades e arriscar-se.

"Vocês sabem como encontrar o caminho de volta, através do túnel?" Perguntei.

Octavia piscou em desgosto "Você quer nos mandar de volta?"

"Você fez o suficiente por mim,” eu disse. "Talvez eu nunca seja capaz de retribuir tal bondade. Ser um fugitivo é pior que você pensa. Não sei por quanto tempo posso ficar viva. Vindo comigo, vocês duas terão uma pequena hipótese de sobreviver. Por que desperdiçar suas vidas? Volte e viva, e conseguirei encontrar Nightingale sozinha se você me apontar na direção certa."

O rosto de Lydia ficou pálido. "Sinto muito ter pedido para fazer uma pausa, Rainha Calamity,” disse ela. "Você lutou na arena e depois correu a noite inteira. Eu só pensei que poderia ajudá-la a descansar um pouco. Sinto muito por dizer isso, mas você parece que mal consegue ficar de pé."

Octavia cuspiu em uma pequena rocha. "Eu não vou voltar, nunca! A vida de uma prostituta não é uma vida. Minha pele rastejava sempre que qualquer um dos demônios me tocava. Suportei tudo por isso, por uma oportunidade de te servir, e você quer me mandar de volta?"

"Comigo, você provavelmente vai morrer", eu disse abertamente.

“Vou morrer protegendo você, o que é uma honra e um privilégio,” disse ela. "Vou morrer feliz por ter servido a Rainha da Chama. Meus ancestrais serão tão orgulhosos na vida após a morte se eu morrer a morte de um guerreiro.”

"Muito bem,” disse relutantemente. Eu odiava a ideia de tirar proveito dela, mas eu não queria que ela se sentisse desonrada se eu a mandasse de volta. "Permanecemos juntas, na vida e na morte."

"Você será capaz de continuar caminhando por mais algumas horas? "

Olhei para baixo no córrego distante através do prado e engoli um gemido. Pela primeira vez, a liberdade parecia mais do que um sonho.

Olhei para Lydia e Octavia por cima do meu ombro. Lágrimas brilhavam em seus olhos cansados também, apesar do vento puxando seus cabelos na luz cinza do amanhecer.

"Depois de passar o prado e atravessar o rio escuro e mais algumas montanhas, vamos chegar à primeira estação de observação de Nightingale,” disse Lydia. "Os escoteiros sairão de seu lugar escondido para nos encontrar e enviar uma mensagem ao Profeta. Um pequeno grupo do exército rebelde nos escoltará para a cidade escondida. Quando chegarmos a Nightingale, você estará segura."

Eu nunca estaria segura. Eu sabia disso em minhas entranhas, mas eu não disse isso para elas. Não havia razão para fazê-las se preocupar.

Eu não tinha ideia de onde meu caminho à frente terminava, mas eu sabia disso: eu nunca pararia de lutar contra os demônios, e eu precisava encontrar meu irmão primeiro.

"Conte-me sobre este Profeta que você constantemente traz à tona,” eu disse, e então parei em frio. Minha audição superior tinha acabado de pegar o som das asas batendo no vento, e meu sangue ficou gelado.

O som das asas não veio de um par, mas de muitos. Eu queria saber se Elijah, tinha liderado o grupo para me caçar e se ele iria me punir por escapar.

"O Profeta..." Octavia começou.

Eu me voltei para elas com um olhar agudo. "Lydia, Octavia, os demônios nos encontraram."

Elas lançaram os olhos ao redor selvagemente.

"Eles estão no céu, escondidos pelas nuvens cinza," eu disse, puxando a espada de anjo. "Eles estarão sobre nós em breve."

"Não há abrigo aqui," Lydia chorou com consternação. "Como eles nos encontraram tão cedo?"

Minha garganta estava seca, como se a areia quente estivesse presa ao longo dela.

Minha ilusão pode me esconder do exército de demônios, mas não poderia proteger minhas companheiras. Eu tinha tropeçado na magia por acaso. Eu devia tentar escondê-las e afastar os demônios para que pelo menos minhas amigas vivam.

Eu joguei minhas mãos e lancei minha ilusão fraca sobre elas. Senti um vento mágico se movimentando para elas, mas não grudou nelas. Eu engoli a bile na parte de trás da minha garganta. Não tinha tempo para praticar e fazer dar certo.

"O que foi isso?" Lydia gritou. "Senti algo estranho passar por mim."

Eu falhei com elas.

Minha magia ilusionista falhou comigo quando mais precisei. No entanto, eu não podia deixar Lydia e Octavia saberem que eu tinha essa magia, ou me implorariam para usá-la e preservar a mim mesma.

"Eles estão vindo," eu disse. "Não podemos fugir deles."

Só teríamos uma vantagem sobre os demônios se estivéssemos dentro do túnel. Suas asas dificultariam seus movimentos no espaço estreito. Mas tínhamos deixado o túnel muito atrás de nós. Não podíamos voltar antes do ataque chegar.

Então me ocorreu um pensamento. Lydia e Octavia provavelmente conseguiriam.

"Ouça," eu disse. "Vocês duas correm de volta para o túnel. Vou distraí-los o máximo que puder. Se eles te pegarem, você me culpa por tudo isso. Diga a eles que eu nocauteei Willow e te forcei a me levar até aqui. Derrame algumas lágrimas enquanto conta a história. Você vai conseguir. Eles me querem. Eles não querem você."

“Todos fizemos um juramento de sangue no primeiro dia em que nos juntamos a Thorn Rose," disse Octavia ferozmente. "Vivemos e morremos para servir a Rainha da Chama. Lydia, cuide da Rainha Calamity a todo custo! Se ela morrer, nossa esperança morre."

Lydia levantou a adaga diante do peito, escovando o cabelo ruivo de seu rosto pálido. "Rainha Calamity, temos que ir. Temos que deixar Octavia para afastar o exército demoníaco."

"Como sua rainha," eu disse, usando a falsa incumbência, "Ordeno que me abandone e volte para Willow."

"De jeito nenhum", disseram Lydia e Octavia.

O bater das asas cresceu mais alto. Agora, tanto Lydia quanto Octavia ouviram o som irritante também ao passo que asas vermelhas e cinzas maciças surgiam das nuvens para luz fraca do amanhecer.

"Corram para se esconder!" Gritei.

Nós três investimos em uma corrida mortal descendo a encosta em direção a algumas árvores mortas na base das colinas. Elas não forneceriam nenhuma cobertura, e as árvores não causariam problemas para as asas dos demônios, mas era melhor que estar tão exposta aqui.

Assim que chegamos às árvores mortas e um grupo de arbustos espinhosos, uma dúzia de sentinelas demoníacas pousaram ao nosso redor. Em suas mãos com garras, suas lâminas de anjos brilharam com runas mágicas e escuras.

Elijah não estava entre eles.

"Somos cidadãos livres!" Octavia gritou. "Vocês não têm o direito de nos caçar."

Um demônio Sváva que tinha quatro listras vermelhas em seu ombro maciço olhou para Octavia maliciosamente antes de fixar seus olhos avelã em mim. Ele deve ser o capitão deles então.

"Todos no Submundo são do assunto do Imperador Cain," disse o capitão demônio. Suas feições metamorfoseadas entre angelicais e demoníacas. "Nós não temos ordens para trazer vocês duas de volta vivas, prostitutas; apenas a escrava.” Ele apontou a ponta da lâmina para mim. "O destino dela será pior que os seus."

Lydia, Octavia, e eu pressionamos nossas costas umas contra as outras. Eu podia ouvir meus batimentos cardíacos, bem como suas respirações em pânico. Então, no segundo seguinte, o medo recuou e clareza fria encheu minha mente, assim como tinha acontecido na arena.

"Eu não sou uma escrava, idiota," eu disse. "O Submundo não é de Cain. Diga a ele para sair deste reino e rastejar de volta para qualquer buraco que ele e todos vocês vieram.”

"Bem dito, Rainha Calamity," gritou Octavia.

"Sua marca de escravo sumiu, capitão," um sentinela de asas vermelhas ao lado, falou em alarme. "Como isso é possível?"

"Esta escrava é perigosa. Ela provavelmente faz bruxaria," murmurou outro demônio que parecia ser o próximo em comando. "Ela poderia ser o que o imperador tem procurado o tempo todo. Ela até domou o tigre e o lobo cinzento e enfeitiçou Lorde Elijah e seu assistente de elite. E agora ela segura uma lâmina de anjo, que só a nossa espécie é permitida levar.”

"Sua Majestade vai interrogá-la pessoalmente," disse o capitão. "Ele vai dissecar cada centímetro dela para obter a verdade dela."

Eu não tremi com a ameaça, mas alguns demônios estremeceram.

Ouvi dizer que ser prisioneiro pessoal do imperador demônio era o pior destino que alguém poderia imaginar. Mas não me permitiria ser capturada. Isso acabava hoje.

Era morte ou liberdade para mim.

"Escrava, largue sua arma!" Latiu o capitão demônio. A chama que Elijah nomeou rainha da noite queimou no meu peito esquerdo. Ela atingiu o arcanjo, não para queimá-lo, mas para marcá-lo, sabendo que ele não era meu inimigo.

A chama não deve ter problemas em queimar os demônios na minha frente. Pedi para explodir, para explodir a horda para o inferno. Eu não me importaria de cair com eles em uma erupção de fogo.

Porém, nenhum fogo saiu de mim em direção aos meus inimigos.

Meu poder foi suprimido por décadas, e tinha acabado de acordar. Para minha total frustração, eu não tinha ideia de como conjurar ou direcioná-lo para a força hostil, de modo a salvar nossos traseiros.

Não tive tempo de descobrir enquanto os sentinelas demoníacas se aproximavam de nós, então só havia uma coisa a fazer. Eu adotei um estilo de luta convencional.

Ataquei o capitão demônio como o vento. Ele levantou a lâmina para me afastar, surpreso com a minha ferocidade. Era uma façanha pro meu lado. Rodei e desviei, então enterrei a lâmina de anjo no lado esquerdo do demônio.

Nem o capitão nem seus servos esperavam tal movimento de mim.

Ao grito de dor do demônio, tirei a lâmina de anjo dele antes que ele caísse no chão com um peso morto. Deslizei a lâmina em direção a outra sentinela de asas cinzas, mas ele me viu chegando e difundiu meu ataque com sua espada.

Lydia e Octavia berraram um grito de guerra e atacaram os guardas na minha frente para proteger minhas costas.

Ouvi o som perfurante da travessia de aço, e então Octavia gritou o nome de Lydia.

Gelo encheu minhas veias.

Ela não tinha durado um golpe. Lydia tinha caído, e eu tinha acabado de conhecê-la.

Eu não deveria ter deixado elas me guiarem até o túnel em primeiro lugar. Deveria saber que se encontrássemos o exército demoníaco, minhas bravas amigas cortesãs não teriam chance, apesar de seu treinamento e determinação.

O sangue delas estava em minhas mãos agora.

"Octavia, saia daqui” eu assobiei.

"Eu nunca vou deixar você," ela gritou e avançou novamente. "Filhos da puta!"

Eu girei em direção Octavia, meu coração contraindo com a visão de Lydia deitada em uma poça de sangue. Ela estava além da nossa ajuda agora.

A raiva surgiu através de mim. Pulei para o lado da minha amiga restante para protegê-la, assim que um demônio balançou sua asa cinza irregular em direção a Octavia para empalá-la.

Minha lâmina de anjo atacou e arrancou metade da asa do demônio. Ele gritou de dor e esfaqueei minha lâmina rumo a um movimento que ouvi atrás de mim e perfurei um peito blindado.

O idiota tentou se aproximar de mim.

Enquanto eu atingia outra sentinela de asas vermelhas no meu ponto cego, um demônio de asas cinzas se moveu em direção a Octavia, alheio à lâmina dela batendo em seu peito. Culpa queimou em mim. Eu tinha deixado Octavia e Lydia indefesas porque tinha tomado a única lâmina de anjo, a arma que poderia ferir um Sváva.

A lâmina de Octavia saltou do peito do demônio. Suas garras atacaram e cortaram seu ombro. Ela gritou de dor. No momento seguinte, ele agarrou sua garganta e levantou-a para o ar.

"Deixe-a ir, seu filho da puta!" Eu gritei, minha lâmina indo para ele.

Ele empurrou Octavia em minha direção como escudo.

Três demônios se fecharam em mim de todos os lados e uma lâmina de anjo picou meu ombro assim que enterrei a minha em um deles.

"Cuidado," o capitão assobiou. "Nenhum mortal pode suportar uma ferida infligida por nossas lâminas. Se ela morrer antes de o Imperador Cain lidar com ela, vou ter a sua cabeça em um espeto."

“Eu só furei a pele dela," disse o demônio que me cortou. "Trouxemos o kit médico. Se a dominarmos dentro de uma hora podemos injetar o soro nela para evitar que apodreça."

O corte raso da lâmina de anjo me queimou pior do que qualquer coisa.

Gemi de dor, mas consegui arrancar rapidamente minha lâmina e jogar no demônio que estava estrangulando Octavia. Minha lâmina atravessou sua têmpora e ele largou Octavia imediatamente.

Minha amiga cortesã caiu no chão e não se mexeu de novo.

Não tinha como ver se ela ainda estava viva no meio de uma briga. Segurei minhas lágrimas e me joguei em direção ao demônio morto para pegar de volta minha lâmina de anjo para que eu pudesse cortar outro, depois outro.

"Ela se move tão rápido quanto nós, mesmo que D.J. a tenha cortado com uma lâmina de anjo," disse um demônio de asas vermelhas enquanto se movia para mim.

Eles atacaram como um antes que eu pudesse alcançar minha lâmina de anjo. Eles eram assassinos treinados, membros da poderosa raça Sváva, e lutei apenas com a minha velha memória muscular.

O punho de uma lâmina bateu na minha têmpora. Eu tropecei. Quando tentei me afastar dos próximos ataques, que vinham de todos os lados, uma mão com garras agarrou minha garganta, levantando-me para o ar.

Chutei o demônio, tentando me libertar, mas várias mãos agarraram minhas pernas, me prendendo. Havia muitos deles.

"Nós a pegamos! Nós temos a escrava prêmio," gritou um demônio com deleite vil.

Fui amordaçada pela pressão que a mão com garras e aperto de ferro acrescentou ao meu pescoço. O demônio era incrivelmente forte.

Ouvi uma lamúria. Consegui dar uma olhada para baixo. Octavia moveu a mão. Ela não estava morta! Mas minha alegria se alojou na minha garganta enquanto via um demônio pisar com um pé em seu peito.

"Deixa... ela... ir," Octavia suplicou. "Lorde Elijah... reivindicou ela. Ele... vai esfolar você... vivo.”

Ela estava tentando usar o nome do arcanjo para me salvar.

"Bem, Lorde Elijah não está aqui, mas nós estamos", respondeu o capitão demônio. "E vamos nos divertir um pouco com essa esquentadinha antes de entregá-la ao Imperador Cain."

Um demônio de asas vermelhas ao lado de seu capitão apontou a ponta de sua lâmina de anjo para mim. "Esta escrava se disfarçou de menino e escapou de nós por décadas. Agora vamos dar uma boa olhada nela e ver o que ela tem que tanto o Imperador Cain quanto o Senhor Elijah querem tanto."

A lâmina dele arrancou minha jaqueta e os dois botões da minha blusa, expondo meus seios.

"Não!" Octavia lutou sob a bota pesada do demônio, tentando me alcançar em vão. Dor e terror torceram seu rosto bonito, seu cabelo preto azeviche caindo e se espalhando sobre a sujeira dura. "Tome... me.”

A marca da Rainha da Noite queimou na minha pele, e rezei para que desta vez, minha magia queimasse os demônios, mas a chama só se espalhou na minha pele, quente e inútil.

"Que diabos é isso?" Perguntou o capitão demônio, aproximando-se de mim para dar uma olhada na minha marca de chama.

Todos os demônios se reuniram ao redor, olhando para a chama girando dentro de pétalas brancas, presas.

Eu rugi interiormente, já que não podia fazer um som por causa do aperto de ferro das garras do demônio. Gritei com meu poder, ordenando-o a me defender, amaldiçoando sua inutilidade.

Uma memória emprestada brilhou sob minhas pálpebras, picada pelas minhas lágrimas. Era aquela menina lobo de novo. Ela tirou as luvas e segurou o rosto de um Sváva em suas próprias mãos.

Aquele Sváva ainda não era um demônio. Ele não tinha caído, mas ainda assim ele era seu inimigo e caçador. Ele gritou com seu toque, e sua pele ficou cinza em sua morte agonizante.

Uma realidade me atingiu. A menina lobo e eu devemos ser parentes e eu tinha o toque da morte, assim como ela. Só eu precisava querer que isso se manifestasse.

Joguei minhas mãos para cima com a última gota da minha força e empurrei-as em direção ao pescoço do demônio.

Queimar! Morte! Eu convoquei minha magia.

"Ela ainda tem alguma luta dentro dela. Esta escrava é especial.” Outro demônio riu, e então todos os guardas demoníacos se juntaram ao riso lascivo.

O demônio que me manteve em cativeiro sorriu. "Vamos ver o que mais você tem, escrava."

Sua garra livre agarrou meu peito.

O poder explodiu de mim e eu ouvi seu rugido enfurecido pela primeira vez.

Meu captor arregalou os olhos e gritou em agonia. Duas trilhas de fumaça sopraram de seus olhos enquanto meu fogo escondido os queimava para se transformarem em poços vazios.

"Que diabos?" Dois demônios gritaram, e todos eles se afastaram de mim.

Meu captor me derrubou e caiu no chão, sua pele ficando cinza antes de rachar como um vaso de barro.

Eu caí agachada e puxei a lâmina de anjo dele, apontando minha outra mão em direção ao resto das sentinelas demoníacas, uma luz vermelha fraca acendendo dos meus dedos.

Tudo que eu precisava era aprender a lançar o raio para eles e eletrocutá-los.

"É impossível," o capitão demônio assobiou, seus olhos se arregalando para expondo suas escleras, seu rosto metamorfoseado entre um angelical e demoníaco. "Só a Rainha de Atlantis na Terra tem o toque da morte, e ela é neta do Alto Senhor de Todos os Anjos Sváva, o maior conquistador do universo."

"Isso muda tudo, capitão," disse um de seus servos entusiasmado. "Se esta escrava é a herdeira perdida que o imperador tem procurado todos esses anos, nossa recompensa estará além de nossos sonhos mais desejados."

"Mudança de plano," latiu o capitão. "Não deixe que ela toque em vocês. Vá pegar a rede.”

Uma enorme rede de metal apareceu no ar, segurada por quatro demônios, suas asas batendo enquanto voavam em minha direção.

Eles planejam lançar a rede sobre mim e me arrastar para o imperador demoníaco sádico.

Joguei meus pulsos para fora, rugindo para o relâmpago vermelho com a intenção fritar os demônios e queimá-los a cinza, mas meu poder só enroscou ao meu redor.

Não tive tempo de fazer a minha magia, direito. Só restava uma opção e eu nunca me permitiria ser capturado.

Eu não seria uma escrava novamente.

Mesmo na morte, eu estaria livre.

Virei a lâmina de anjo para minha garganta, pronta para cortá-la em um movimento profundo.

"Não, minha Rainha. Por favor... Não!” Octavia gritou.

O apelo de Octavia foi um lembrete de que eu não podia deixar meu amigo ser capturado, também. O destino dela seria pior que a morte. Peguei outra lâmina, apontando para o coração dela e depois eu acabaria comigo mesma antes que a rede descesse sobre mim.

Tudo o que eles teriam era o meu cadáver!

CAPÍTULO 12

"Não! Ayanna!" Um rugido trovejou pelo campo de batalha.

Elijah me chamou de Ayanna. Ele tinha chegado para me salvar, como tinha feito na arena quando eu estava em apuros? Ele não tinha deixado o imperador me ter, e ele matou o comandante de Cain pelo direito de me reclamar por uma noite.

Um pedaço de esperança acendeu em mim, minha mão trêmula agarrou o punho da adaga que pretendia usar para acabar com minha amiga e depois comigo mesmo.

Olhei para o céu. Eu não vi o par de asas douradas que eu esperava e queria ver novamente. Em vez disso, eu vi um par de enormes e poderosas asas obsidianas.

Max tinha me encontrado.

Meu coração saltou de alegria, o calor se espalhando em meu peito apertado. Ao mesmo tempo, dor surgiu dentro de mim. Elijah nem se incomodou em vir me buscar para me capturar ou me libertar, depois que ele tirou a minha virgindade.

Eu não tinha como saber se ele era meu inimigo ou se estava do meu lado, mas eu não insistiria nisso, no momento. Eu tinha demônios para matar.

Max mergulhou em direção aos quatro demônios que seguravam a rede e bateu em um deles. Em seguida, ele girou e decapitou outro demônio. Um guerreiro formidável, cortou e deslizou sua lâmina de anjo, como o anjo da morte. Quando sua lâmina caiu, o líquido vermelho escorreu, ele cortou o terceiro demônio.

Saltei e lancei minha lâmina de anjo voando em direção ao demônio idiota que ainda tinha seu pé plantado no peito de Octavia. Ele agarrou e levantou sua lâmina para me impedir, mas eu era mais rápida, especialmente quando a raiva me levou como o vento vingador.

Minha lâmina se enterrou em suas tripas, forçando-o a sair da minha amiga. Octavia reagiu ao mesmo tempo e se afastou.

"Corra para o lado," eu ordenei a ela.

O capitão e seu segundo em comando correram para mim, uma lâmina empurrando em direção ao meu ombro a outra cortando a minha coxa enquanto os demônios tentavam me incapacitar. Torci para fora do caminho do dano, perdendo suas facadas pela largura de um fio de cabelo, mas seus próximos ataques me seguiram em perfeita coordenação.

Lâminas de anjo gêmeas apareceram e brilharam na minha frente, uma lâmina mergulhando na parte de trás do demônio que tinha tentado amputar meu braço e a outra balançando em direção ao pescoço do demônio capitão.

O perigo imediato em torno de mim desapareceu em um segundo, e um belo rosto emoldurado por cabelos prateados surgiu. Ash sorriu, piscando para mim antes que ele se virasse para enfrentar o capitão e todos os seus movimentos letais.

Ele não estava em sua forma maciça de lobo, mas sua forma magra e musculosa era ainda mais assustadora.

Sorri de volta para ele, mas ele não viu, pois estava muito ocupado lutando contra dois demônios e seu capitão. Ele girou como um tornado, cortando, e balançando as lâminas gêmeas sem esforço.

Eu podia ver ele lutar assim o dia inteiro, mas havia mais demônios no campo de batalha que precisavam ser massacrando. Com o vigor renovado, empunhei a lâmina de anjo que peguei do inimigo e ataquei contra um demônio que estava tentando se esgueirar contra Ash. Minha lâmina cortou parte da asa do demônio, forçando-o a deixar o guerreiro fae em paz.

O demônio gritou de dor e raiva e se virou para me atacar com força brutal, mas uma espada larga o bloqueou a centímetros do meu rosto.

"Nunca toque nela, seu filho da puta!" Max rugiu, sua longa lâmina de anjo entrando no demônio.

O poder estourou em torno de Max e Ash.

Max se apressou em meu auxílio depois que terminou todos os quatro demônios que lançaram a rede no ar, assim como ele veio me defender quando eu estava na arena.

Lutei ao lado dele. Juntos, matamos os demônio e compartilhamos um sorriso.

Parecia incrível.

"Onde está o meu tigre, Max?" Eu perguntei enquanto me desviava do demônio que havia tentado se aproximar de Ash. Eu cortei sua coxa com minha lâmina.

O sentinela de asas cinzas berrou de raiva e eu lhe dei um sorriso feroz.

"Quem é o caçador agora, cadela?" Eu perguntei a ele.

Nesse momento, ouvi o rugido do meu animal. Killian desceu a encosta da colina e fechou a distância entre nós em segundos. Ele pulou na direção do demônio que me ameaçou, com os maxilares abertos, a língua vermelha e as presas letais.

Meu tigre apertou suas mandíbulas no ombro do demônio. Embora a mordida de um animal não possa prejudicar um demônio, ela o distraía e o irritava.

O demônio tentou se livrar do tigre, mas Killian era teimoso para caralho e continuou mordendo. O demônio levantou a espada para esfaquear a enorme cabeça de Killian, mas eu me joguei na direção dele e empurrei minha lâmina no espaço entre seus olhos.

Quando puxei minha lâmina de anjo dele e o chutei, procurei ansiosamente minha próxima vítima, apenas para descobrir que a batalha havia chegado ao fim.

Outro demônio sentinela de asa vermelha acabou de cair sob a espada de Max e agora o único inimigo de pé era o capitão de demônio.

Ele fingiu um movimento, empurrou Ash e partiu para o céu.

"Não podemos deixar ele fugir!" Eu gritei. "Ele levará informações ao imperador."

"Não se preocupe, querida," disse Ash, um fluxo gelado saindo de seus lábios sensuais.

Ele jogou a mão para cima e um violento granizo de gelo atingiu o capitão demônio.

Ash era um fae elementar que também podia mudar para um lobo. Ele era realmente o príncipe do inverno.

"Exibido," disse Max, revirando os olhos. Ele retirou uma adaga extra, provavelmente de sua bota e lançou na direção do demônio no ar. O capitão do imperador caiu no chão em uma pilha de suas asas vermelhas sob o seu peso morto.

Ash estreitou os olhos para Max. Seu amigo o ignorou e se virou para mim.

"Você está machucada?" Max perguntou preocupado, me olhando.

Um pequeno pedaço de sangue cobriu meu ombro do ferimento leve que recebi da lâmina de anjo, mas não senti mais a dor.

"Eu estou bem", eu disse.

"Não, você não está," disse Ash, olhando para o meu ferimento. "Precisamos cuidar da ferida."

Eu queria dar um tapinha no meu tigre. Fiquei muito feliz em vê-lo, junto com Ash e Max, mas Killian estava ocupado comendo o demônio que eu acabei de matar.

Ai credo.

Eu olhei duro para Max. "Eu disse para você alimentá-lo."

"Eu alimentei," disse Max.

"Seu animal de estimação está sempre com fome" acrescentou Ash.

Killian me mostrou uma imagem do lobo irritando-o por falar muito. "Eu o comeria se ele não fosse seu amigo," concluiu o tigre.

"Obrigado por não comer ele," enviei uma imagem para Killian. "Eles são nossos aliados agora."

"Você ajudou meu irmão?" Voltei meu olhar ansioso Max e Ash. “Você levou remédio para ele? Minhas novas amigas me disseram que ele escapou. Eu preciso...”

Então vi uma figura grande e familiar cambaleando pela encosta da colina em minha direção.

Sebastian. Lágrimas escorreram pelo meu rosto.

"Tivemos que deixar ele e o tigre para trás para alcançá-la," disse Ash e focou seu olhar severo para Killian. “Eu pedi que seu tigre ficasse com seu irmão. Mas ele não é um tigre bem treinado. Ele não tem disciplina."

Killian fez um ruído alto enquanto mastigava os ossos do demônio.

É claro que Sebastian não podia competir com Max, Ash e o tigre em velocidade, embora ele fosse mais rápido que um humano.

Mas então por que eu fui mais rápida que o Sváva?

Joguei a lâmina de anjo no chão e comecei a correr em direção ao meu irmão. Sebastian também correu em minha direção, seus braços fortes em volta de mim enquanto eu abraçava.

"Calamity," disse ele com um soluço. "Eu pensei que tinha te perdido."

CAPÍTULO 13

"Estamos livres, Bas," eu disse ferozmente.

Meu irmão sorriu para mim, com o rosto molhado de lágrimas e me abraçou com mais força. "Nunca pensei que teríamos esse dia." Ele se afastou de mim e me estudou da cabeça aos pés. "Deuses, Calamity, você é uma mulher bonita."

Mesmo como meu irmão, ele nunca tinha visto minha verdadeira forma; eu não podia me permitir baixar a guarda por um segundo enquanto vivia como escrava.

Era incrível e libertador usar meu rosto verdadeiro ser eu mesma.

E eu não era mais seu “pequeno irmão". Eu era uma mulher, completamente. Pude ver como ele estava aliviado por não precisar mais fingir. Ele não precisava mais se preocupar que um pequeno deslize pudesse me matar, ou pior.

"Nós nunca vamos voltar," eu disse.

"Inferno, não," disse ele.

Toquei sua testa com as costas da minha mão para testar sua febre. A temperatura estava boa. Ele estava melhorando, embora sua pele azul ainda estivesse opaca e seus lábios continuassem rachados.

Sebastian olhou nossos companheiros por cima do ombro. “Seu amigo me trouxe remédios e me ajudou a fugir. Ele é um Sváva? Ele parece uma versão atualizada."

Nosso pai adotivo nunca lhe contou sobre a história dos Sváva. Quando um anjo caía no submundo, ele se tornava um demônio. Com o tempo, sua aparência também mudava para se adequar ao ambiente.

Eu sabia que Elijah era um Sváva puro, mas Max era outra coisa.

Nesse momento, Max nos encarou e suas asas de obsidiana desapareceram.

Os olhos de Sebastian se arregalaram como ovos. "Como ele fez isso?"

"Para responder sua pergunta, dragão, eu não sou totalmente um Sváva," disse Max. Com nossos olhares expectantes, ele deu de ombros. "É uma longa história."

O que significava que ele não gostava de falar sobre sua herança.

Não tinha problema para mim. Eu me disfarçara de garoto a vida inteira até ontem. Havia razões para as pessoas terem que esconder suas identidades.

"Temos que nos mover," disse Max. "Quando Cain não ver seu capitão retornar, ele enviará um pequeno exército."

Ash correu em nossa direção e entregou a Sebastian uma lâmina de anjo, que ele havia tirado do capitão demônio morto.

"Sinto muito por suas amigas", disse o príncipe fae, seus olhos cheios de simpatia.

Isso me lembrou. Quão egoísta eu era! Eu deveria ter cuidado de Octavia primeiro, em vez de correr para abraçar meu irmão. Quando vi Sebastian, fiquei muito feliz por ele estar seguro.

Eu sabia, sem sombra de dúvida, que Lydia se fora. Eu tinha visto seu peito empalado por uma lâmina de anjo, mas Octavia ainda estava viva.

Corri em direção a ela.

"Octavia!" Liguei.

Ela não conseguia se mexer, mas lutou para abrir os olhos, cheios de alívio e alegria.

"Minha Rainha," ela suspirou. "Você... sobreviveu."

Seus olhos escuros me imploraram para deixá-la e correr pela minha liberdade. Ela não gostaria de ser um fardo.

"Vá para o... Profeta," ela implorou.

"Eu não vou deixar você para trás," eu disse.

"Posso carregá-la," Sebastian ofereceu, agachando no meu lado esquerdo. "Ela vai se curar na estrada."

Quando enviei um demônio à morte com meu toque letal, vi a essência dele através do contato. Eu sabia que meu toque não machucaria minha amiga. Podia matar, mas também podia curar.

Sempre havia dois lados de uma moeda.

Hesitando por um segundo, pressionei minhas mãos contra o rosto de Octavia.

Ela se assustou, sentindo o poder do meu toque. "Minha Rainha, você não deve... desperdiçar sua energia."

"Shh," eu disse, sentindo seu sangramento interno através do meu toque.

Fechei os olhos, pedindo que minha magia subisse do poço profundo, não para matar, mas para curar.

A chama da Rainha em meu peito ardeu, depois uma onda de luz branca entrou em Octavia, encontrando seus ferimentos e reparando-os.

Seus olhos se arregalaram, então um sorriso orgulhoso e satisfeito se formou em seus lábios.

"A Rainha também é uma curandeira," disse ela. "O Profeta disse que você queimaria o Submundo e depois o curaria."

"Não vamos tão longe," eu disse. "Você será capaz de ficar de pé?"

Ela assentiu e se sentou com a ajuda de Sebastian.

"Sinto muito por Lydia," eu disse com lágrimas nos olhos. "Eu não posso fazer nada por ela."

Se a ruiva não tivesse vindo comigo, ela teria vivido. Todas elas estavam tão determinadas a dar vida à sua Rainha. Uma vez que eu acabasse com o exército demoníaco, eu teria certeza de que a Thorn Rose não me faria seu símbolo ou bandeira. Eu não era nenhum deles, embora nunca parasse de lutar contra os bandidos.

Octavia se ajoelhou e me abraçou com o rosto cheio de lágrimas. "Ela morreu a morte de uma guerreira, Rainha Calamity."

Max me ofereceu uma mão. "Temos que ir." Eu aceitei a mão dele. "Só depois que enterrarmos minha amiga," eu disse.

Max parecia preocupado. Ele realmente queria me levar para longe deste campo de batalha o mais rápido possível.

"Não deixarei o corpo dela exposto aos animais selvagens," insisti, embora minha voz soasse fraca. Eu estava esgotada antes de lutarmos contra os demônios e meu último ato de curar Octavia tomou toda a última gota de minha energia.

“Tudo bem," disse Max, me puxando para cima, e estrelas douradas rodaram diante das minhas pálpebras.

Uma onda de vertigem me venceu.

"Max, eu..." eu não terminei.

Vi Ash correndo em minha direção, raiva e preocupação queimando em seus olhos azuis gelo, antes de desmaiar.

Meus olhos se abriram e eu me vi descansando em uma cama de penas macias e sedosas, o arco de uma asa acima de mim me protegendo do vento gelado. Um corpo quente e maciço me envolveu em um abraço e um braço musculoso e tatuado estava pendurado no meu quadril.

Por que eu estava me aconchegando contra o peito de um homem? Onde eu estava? Meu batimento cardíaco voltou ao normal quando registrei que o perfume masculino limpo misturado com cipreste e chama pertencia a Max. Parei, saboreando a sensação de calor e segurança em seus braços.

Meus olhos dispararam ao redor lentamente para absorver meu ambiente.

Estávamos ao ar livre, acampando em um terreno de terra dura e grama seca. O vento soprou, parou e assobiou novamente.

Não havia fogueira. Meus companheiros devem ter decidido não acender uma por medo de que alguma chama atraísse a atenção dos inimigos.

O céu estava nublado e escuro. Mas pelo menos o espaço não foi bloqueado por enormes asas de demônio, como no meu sonho.

Deixamos as colinas e o prado para trás.

Quanto tempo e até onde viajamos enquanto eu estava desmaiada?

Meus ouvidos ficaram firmes, a respiração superficial ao meu redor. O som veio das formas adormecidas de Octavia e Sebastian nas proximidades. Meu irmão draconiano estava emprestando seu corpo para a minha amiga.

Nós não tínhamos perdido ninguém, exceto Lydia. Meu peito relaxou com um suspiro de alívio, depois apertou novamente. Afastei minha dor. Teria que esperar, para não me esmagar.

Virei minha cabeça para a esquerda e vi um enorme lobo dormindo perto de mim, me emprestando seu calor. Ele abriu as pálpebras, seus olhos olhando para mim e brilhando fracamente na penumbra. Evidentemente, sua forma de animal podia detectar o menor movimento. Ele deve ter ouvido os ritmos inconstantes do meu batimento cardíaco e da minha respiração.

Max me puxou para mais perto dele, seu nariz esfregando no meu pescoço, como se ele não pudesse obter o suficiente do meu cheiro, mesmo durante o sono. O lobo rosnou.

Por que ele estava reclamando?

“Max tem asas, então ele tem você nos braços,” o lobo disse na minha cabeça. “Não posso lutar contra isso, mesmo que meu pelo também te aqueça. Ele é um bastardo sortudo.”

Meu coração pulou uma batida. Se ele pensava que Max teve sorte de me abraçar, o que ele achava de Elijah? Ash havia patrulhado do lado de fora do apartamento de Elijah quando ele e eu havíamos acasalado. Ouvi o uivo ansioso do lobo no momento em que um dos quatro ícones se acendeu no meu braço.

O pensamento de Elijah enviou uma onda de dor aguda através do meu peito, mas ele estava a quilômetros de distância agora.

Eu veria o arcanjo de novo?

Ele seria meu inimigo ou meu aliado?

Ele me chamou de companheira.

Ao meu lado, Max abriu os olhos lentamente, mas não se afastou de mim, e eu não tinha intenção de me afastar dele. Eu precisava desesperadamente do seu calor e uma sensação de segurança um pouco mais.

O lobo se aproximou. “Mova suas asas inconvenientes, Max,” ele exigiu. “Também quero ficar perto de Ayanna. Você a segurou por tempo suficiente e agora é a minha vez.”

O nome novamente Ayanna.

Até o capitão demônio pensou que eu era outra pessoa.

Max revirou os olhos, mas ele levantou a asa que me cobria, me puxou gentilmente sobre seu peito e puxou a asa abaixo de mim. Quando ele me soltou de volta no chão, meu corpo estava na borda da asa que ainda cobria a terra congelada.

O lobo cinza cutucou meu outro lado com um suspiro satisfeito. Antes que ele se instalasse completamente ao meu lado, algo brilhou, e onde o lobo estava agora um homem. Seu cheiro de neve, floresta e pinheiros atormentou minhas narinas. Ele jogou a mão de Max do meu quadril e a substituiu pela dele.

"Agora, isso é muito melhor." Ele riu de satisfação.

Max sibilou, mas não brigou, como se tivesse se acostumado com o fae, como um espinho ao seu lado.

O calor deles irradiava para mim, delicioso, sólido e inebriante, e seu perfume masculino me envolvia. Antes que eu percebesse, um traço de fogo líquido irrompeu entre minhas coxas, iluminando todas as minhas células com luxúria incandescente.

Que porra é essa?

Aconteceu exatamente como quando eu estava com Elijah no apartamento dele.

Ele me disse que eu tinha entrado no calor. Ele também disse que a ligação de acasalamento se espalhou em nosso sangue e nenhum de nós pôde rejeitar sua ligação.

Eu pensei que tinha desaparecido depois que eu coloquei distância entre o arcanjo e eu, mas me seguiu todo esse caminho até o deserto. Agora exigia que eu me jogasse nos dois machos que se aconchegavam contra mim para inalarem meu perfume.

Eu não sou uma prostituta, amaldiçoei baixinho com esse calor irritante de acasalamento.

Ele não se importava, prostituta ou não.

Me exigiu montar o macho de minha escolha. Depois que eu o fodesse, eu foderia o outro. Eu me revezaria montando nos dois, montando seus paus enormes, duros, crus e brutais, repetidamente, até que os machucasse e os marcasse para sempre.

A voz sombria e travessa também me ensinou que eu deveria deixar os dois me foderem ao mesmo tempo ou ter um deles assistindo.

Que porra é essa? Eu gritei com as imagens eróticas na minha cabeça, mas não consegui expulsá-las.

Eu estava perdendo.

Minha pele queimava com necessidade carnal.

Meu olhar mergulhou na forma masculina de Ash, seu peito tenso e suas pernas poderosas, e permaneceu no volume que distorcia suas calças.

Ele queria me foder também e muito.

Lambi meus lábios e desviei o olhar de sua enorme ereção, apesar de querer seu pênis dentro de mim mais do que qualquer coisa.

Nossos olhos se encontraram e os dele estavam cheios de pura luxúria masculina. O ar vibrou com a tensão sexual, como uma bomba.

"Como você se sente, flor?" Ash perguntou em um sussurro, sua voz cheia de desejo.

Eu não conseguia nem responder por medo de que minha voz traísse minha necessidade.

Recuei meu corpo e me virei para o outro lado para encarar Max.

O olhar aquecido de Max manteve o meu cativo, depois mergulhou em direção aos meus seios com fome voraz e vulnerável antes de voltar para o meu rosto.

Meus olhos percorreram seu torso masculino perfeito, centímetro por centímetro, antes de fixar na protuberância que indicava seu tesão.

Porra, ambos estavam excitados e totalmente duros.

Fogo líquido girou dentro do meu canal, lambendo minhas paredes internas. Minha boceta estava encharcada com sua chama molhada. Uma dor insuportável palpitava por dentro, precisando de um pau para me encher e empurrar em minha profundidade.

Minha respiração engatou. Meu rosto queimou.

Não, não, não, Calamity. Controle-se. Você não é um animal no cio. Tenha alguma dignidade.

Mas eu não estava no controle do meu corpo. Ele choramingou e me pediu para rasgar as roupas dos dois machos e transar com eles.

Fechei minhas mãos em punhos, afundando minhas unhas em minha carne e tirando sangue para me impedir de pular em Max.

Eu me afastei dele e encarei Ash novamente, apenas para encontrar a mesma luxúria ardente esperando por mim em seus olhos azuis.

Apertei minhas coxas contra a dor latejante.

Se eu queria sobreviver aos demônios, precisava primeiro sobreviver a esse calor animalesco.

Mordendo meu lábio inferior, eu me sentei.

Se não tivesse, no segundo seguinte eu teria subido em cima de um deles, descoberto minha boceta e os fodido como um animal irracional. Eu nem me importava que meu irmão e amiga estivessem dormindo a poucos metros de distância.

"Ugh." Eu sibilei em descontentamento. "Há quanto tempo eu desmaiei?"

"Dois dias e duas noites," disse Max com uma respiração irregular, não porque eu desmaiei por tanto tempo, mas porque a luxúria não afrouxara.

Eu consegui formar uma palavra. "O que?"

Max e Ash se sentaram, um de cada lado de mim, se aglomerando e me aquecendo. Eles não estavam dispostos a colocar mais um centímetro de espaço entre nós.

Isso me confortou, mas não melhorou a situação.

Ventilei meu rosto, depois abaixei minhas mãos, percebendo que o ar estava realmente frio.

Minhas bochechas ardiam, tanto de vergonha quanto da implacável febre de acasalamento.

Eles sabiam que eu tinha sido infligida com esta febre? Pela maneira quente que os dois me olhavam, eu diria que eles também foram afetados. Eu era a fonte da infecção?

Animais fêmeas poderiam fazer isso com animais machos espalhando seus feromônios no território. Meus feromônios estavam no ar? Como eu poderia parar essa loucura?

Desde que meu poder despertou, eu estava assim. Eu precisava me controlar.

Porra, eu esperava que Sebastian não fosse afetado também. Ele era meu irmão!

"Max e eu nos revezamos carregando você," disse Ash, passando a mão pelos cabelos grisalhos prateados, lutando para reunir pensamentos coerentes. “Nós não queremos que mais ninguém te carregue. Seu primo ofereceu com frequência, mas nós o recusamos. Ele havia acabado de superar sua doença, e não teríamos arriscado deixá-lo te largar. Ele ficou bravo com a nossa baixa confiança nele, mas nós lidamos com ele.”

Eu ampliei meus olhos. "Você lidou com ele?"

Sebastian não deixava ninguém lidar com ele.

"Ele está dormindo agora, não está?" Ash perguntou sem pressa. Ele não se virou para verificar se Sebastian estava dormindo, mas passou seu olhar aquecido por mim, centímetro por centímetro.

Apertei minhas coxas novamente e ele percebeu isso também. A luxúria em seus olhos apenas brilhou mais.

"Sebastian não é meu primo," eu disse, ainda tentando me controlar. "Ele é meu irmão. Nós não somos relacionados a sangue, mas nós...”

"Sebastian e você são parentes." Ash finalmente lançou um olhar passageiro para Sebastian, provavelmente querendo se afastar da luxúria fervente entre nós. Seu olhar logo se fixou apenas em mim novamente, me incendiando. "Ele é realmente seu primo."

Nem Sebastian nem eu perguntamos a Xavier se ele sabia quem eram nossos verdadeiros pais e se ainda estavam vivos. O conhecimento de nossa herança era inútil para os escravos. Isso traria apenas danos desnecessários aos nossos corações e machucaria nossos espíritos.

Max pegou um frasco de água, abriu a tampa e entregou o frasco para mim.

"Beba devagar", ele ordenou.

Eu obedeci.

O fluxo de água fria e limpa acalmou minha garganta seca. Enviei a Max um olhar sensual e agradecido, e ele devolveu um caloroso. Abri meus lábios e baixei o olhar. Se eu continuasse olhando para qualquer um dos homens lindos, meu pavio curto queimaria até o fim, e então não haveria nada para me impedir de atacá-los e foder qualquer um deles, ou ambos. Provavelmente ambos.

Forcei a imagem de mim montando um deles e o outro me fodendo por trás para fora da minha mente.

Como seria ter dois paus enormes e duros dentro de mim ao mesmo tempo?

Pare! Pare com isso, Calamity, eu pedi a mim mesma.

Talvez eu deva voltar a dormir, esperar essa tempestade de luxúria passar e desejar acordar ao amanhecer como meu eu normal. Mas como eu poderia adormecer em primeiro lugar, enquanto essa luxúria ardente queimava na minha corrente sanguínea?

Eu pensei que os demônios eram um problema, mas parecia que eu tinha um problema maior.

Desabotoei meu casaco, querendo que o ar frio me esfriasse, mas os olhares de Ash e Max instantaneamente se voltaram para meus mamilos tensos que picavam contra minha camisa. A necessidade masculina severa escureceu seus olhos.

Uh, isso não funcionaria. Coloquei meu casaco de volta e envolvi minhas mãos em volta do meu peito.

"Você fez um túmulo para minha amiga Lydia?" Eu perguntei, levantando uma pergunta sombria para difundir a tensão entre nós.

Max assentiu. "Ela será lembrada como uma guerreira digna."

"Ela era uma amiga valiosa", eu disse quando a dor me atingiu. Por um momento, reprimiu e esfriou o calor torturante em mim.

Eu não tinha amigos enquanto crescia. Os escravos não podiam pagar a amizade, especialmente em Lethe, onde os escavadores eram levados a trabalhar como mulas.

Assim que comecei a estabelecer um relacionamento com as cortesãs corajosas, perdi uma amiga querida para sempre.

Tomei um pouco mais de água, sentindo minha energia voltar gradualmente.

Ash pegou um pedaço de pão e colocou em um prato na minha frente. Onde eles conseguiram a comida? Eles não eram como nenhum homem que eu já conheci. Eles não eram apenas guerreiros formidáveis; eles eram engenhosos.

"Assim que você se sentir mais forte, teremos que sair, Calamity," disse Max, fazendo um esforço para parecer profissional. “Ficamos muito tempo nessa região desconhecida. Nossos inimigos podem nos alcançar a qualquer momento."

"Dê a ela e a nossos outros companheiros de viagem mais algumas horas," disse Ash. “Nós os levamos a se mover a uma velocidade vertiginosa. Eles não são como nós.”

"Todos podemos descansar quando estivermos mortos," disse Max.

Sebastian virou-se e sentou-se lentamente, assim como Octavia.

Todo mundo acordou, exceto o tigre.

A fera não deveria ficar alerta? Killian era um tigre preguiçoso? Mas então, pela imagem que ele me mostrou, ele foi abusado e deixado com fome pelos demônios desde que era um filhote. Ele precisaria ser treinado novamente, e eu olhei para Ash, esperando que ele aceitasse o trabalho.

"Como você se sente, Calamity?" Sebastian perguntou a alguns metros de distância.

"Você ainda se sente tonta?" Octavia acrescentou.

Além de estar com sede e fome, me senti incrivelmente excitada, mas não podia dizer isso a eles. Eu não queria que eles soubessem que eu estava no cio por algum motivo fodido.

Engoli meu pão.

"Eu estou bem," eu disse. "Como vocês se sentem? Você se recuperou?"

Octavia assentiu. Ela lançou um olhar cuidadoso para Max e Ash antes de olhar para mim novamente. “Você que manda, Rainha Calamity. Estou pronta para continuar.”

Ela lutou duro para não demonstrar fraqueza, mas ainda parecia exausta, com olheiras sob os olhos.

E Sebastian não parecia perturbado com o meu novo título. Aposto que minha amiga cortesã havia pregado a ele sobre a profecia enquanto eu estava desmaiada.

Ele olhou para Ash. “Por que você disse que minha irmã é minha prima? Nós nem nos parecemos.”

Ele me enviou um olhar de desculpas, como se estivesse preocupado que eu me ofendesse. Inclinei minha cabeça para o lado e sorri para ele. Nem todo mundo poderia ter um par de chifres como o dele.

Max e Ash trocaram um olhar. O rosto de Max exibia um olhar cauteloso, mas Ash encolheu os ombros.

"Ela tem o direito de saber tudo, Max," disse o fae. “Concordamos em não guardar nada dela na viagem até aqui e tratá-la como nossa igual, por mais difícil que seja a verdade. Não vou perder a confiança dela por mentiras, bolhas cor de rosa e merda."

"Obrigado, Ash," eu disse. "Eu não sou o tipo de pessoa que não consegue lidar com fatos concretos."

Ash me deu um sorriso matador, e meu coração acelerou. Eu apenas me distraí um pouco do calor insuportável dentro de mim.

Max passou a mão em volta de mim para me aquecer, confundindo meu arrepio como minha reação ao ar gelado. Ash imediatamente tirou o casaco longo, colocou-o sobre mim e passou um braço em volta da minha cintura do outro lado.

"Seu nome verdadeiro é Ayanna Darken," disse Ash. "Você é a herdeira perdida de Atlantis, que já foi o maior reino da Terra."

Eu fiz uma careta de confusão. "Já foi?"

"Depois que você foi roubada do berço, o Rei Ares Darken e a Rainha Freyja Darken quase destruíram a Atlantis para procurá-la," disse Ash. “Eles revolveram todas as pedras da Terra te procurando. Seus guardas de elite ainda estão caçando você, assim como seus inimigos."

Senti uma corrente quente nadando em volta do meu coração. Eu fui procurada. Eu não tinha sido abandonada como suspeitei. Lágrimas picaram minhas pálpebras.

"Sua mãe ficou inconsolável depois que eles não conseguiram localizá-la." Max continuou a narração. “Ela e seu pai logo deixaram o reino para trás para procurar por você, para procurar todos os videntes que a vislumbrassem. No entanto, ninguém poderia vê-la.”

Prendi a respiração.

"Depois que eles partiram, o reino caiu nas mãos dos anciões draconianos famintos por poder," disse Ash. “Ele enfraqueceu gradualmente sob suas constantes lutas pelo poder. Uma década depois, outros reinos surgiram, especialmente os construídos por novos humanos. A proporção de espécies na Terra mudou dramaticamente durante esses vinte anos. Houve uma grande mudança. Os mortais cresceram em número a uma velocidade rápida e começaram guerras em todos os cantos da Terra, lutando por territórios.”

Max assentiu. “Os dragões, a raça da engenharia, não dominava mais à Terra. Os mortais ainda têm medo dos fae e dos Sváva, mas a maioria deles partiu para outras galáxias. Seus pais podem sair com a última onda dos fae. Sua mãe é neta do Lorde das Trevas Atlas, uma vez o Sváva mais poderoso do universo. Ela acreditava que você não estava mais na Terra e que os generais leais de Atlas haviam roubado você, como eles tentaram fazer com ela para colher sua mágica. Ela recrutou uma equipe de fae poderosos, arcanjos e outros sobrenaturais para caçar os generais de Atlas em outras galáxias.”

Eu não esperava que o amor dos meus pais por mim, fosse tão profundo. Meu coração se aqueceu e depois sangrou pelo longo sofrimento deles.

"Mas estou aqui," chorei. "Precisamos que eles saibam que estou aqui!"

Ash me abraçou contra seu peito e Max acariciou minhas costas.

Sebastian e Octavia se juntaram, então fomos amontoados em um anel apertado. Para seu crédito, Sebastian não puxou sua atitude de irmão mais velho e empurrou os dois machos para longe de mim. Ele olhou para eles cautelosamente, no entanto.

"Ninguém do Upper Realm conhece o submundo, um lugar que existe no limite do inferno", disse Max. “Cain, um dos generais de Atlas, levou os Sváva derrotados para escapar da perseguição do sumo príncipe Seth, um poderoso arcanjo, e sua companheira fae. Cain e seus seguidores tropeçaram nessa dimensão.”

"O governante mais aterrorizante do submundo era um perdedor?" Sebastian perguntou, olhos arregalados.

"É uma longa história que envolve a guerra entre o céu e a terra," disse Max. "Falaremos sobre isso outra vez."

"Aprendemos sobre o submundo há apenas um mês," disse Ash. "Max e eu estávamos prestes a deixar a Terra com Seth e Rose e todo o seu exército fae e Sváva, mas Merlin veio e nos enviou para buscar Ayanna, a princesa perdida."

"Se este Merlin sabia onde eu estava," eu disse, fechando minhas mãos em punhos enquanto a chama no meu peito queimava com a minha explosão de emoção, "por que ele não contou a meus pais sobre mim?"

"Ele é um vidente," disse Max suavemente. “Mas ele não tem visões à vontade. Às vezes, o que ele vê está preso em uma linha do tempo diferente. ”

Respirei fundo para me acalmar. O amigo deles não tinha nenhuma obrigação para comigo. Eu já lhe devia uma dívida vitalícia apenas pelo fato de ele ter enviado os três homens para me procurar neste buraco do inferno depois que vislumbrou meu paradeiro.

"Os videntes são poderosos," acrescentou Ash, "mas não tão poderosos quanto todo mundo pensa." Pela sua carranca, eu suspeitava que ele e Merlin tivessem uma rivalidade.

"A Profeta disse que a Rainha prometida viria pelos escravos oprimidos do submundo," exclamou Octavia. “Você não nasceu escrava, mas princesa, herdeira do maior reino. Você é a luz roubada do Upper Realm, Rainha Calamity, para poder brilhar no submundo. Então você pode iluminar a escuridão e salvar a todos nós."

"Farei o que puder para ajudar e lutar," eu disse suave e firmemente. “Mas eu não sou a salvadora de ninguém. Eu não nasci para esse papel, como você e a Thorn Rose pensam. Não há salvador neste mundo, e é perigoso confiar na pessoa errada. Você se salvará um dia se continuar lutando, como você e suas irmãs me salvaram e me tiraram da corte do imperador demônio.”

"Precisamos escoltá-la até o profeta, para preparar você,” insistiu Octavia. "E você verá o caminho da iluminação, minha Rainha."

"Vamos direto ao portal para o Upper Realm," disse Ash. "Nossa prioridade é levar a princesa Ayanna para casa em segurança, e não permitiremos que ninguém ou nada atrapalhe."

"Mas a Rainha Calamity veio para nós," disse Octavia. “Ela veio para todos os escravos. Ela é nossa!”

Eu não deixaria ninguém ditar meu caminho, não importa quantos favores eu lhes devia.

Eu levantei a mão para parar a discussão.

"Eu aprecio que vocês vieram atrás de mim, Max, Ash," eu disse, querendo formar um pensamento coerente sob seus olhares quentes. "Mas vocês não sabem que ninguém nunca escapou do submundo?"

"Sim, ouvimos sobre isso," disse Ash com um encolher de ombros.

"No entanto, vocês ainda vieram," eu disse. "Por quê?" Max e Ash trocaram um olhar, mas não explicaram mais.

"Mesmo antes que os anjos caídos chegassem e se tornassem demônios," eu disse, cheia de tristeza pelos dois bons guerreiros, "ninguém poderia deixar o submundo. O Reaper traz todos aqui, mas é uma passagem só de ida você entra, mas não sai. Lamento que agora vocês estejam presos aqui conosco."

"Eu sempre estraguei tudo," disse Ash. "Mas vir aqui para você é a melhor decisão que já tomei."

Meu coração acelerou e aqueceu.

"Nosso amigo druida abrirá o portal do outro lado," acrescentou. “Ele estará esperando por nós. Tudo o que precisamos fazer é chegar ao local."

"Vamos tirar você, Ayanna," Max falou com determinação. "Mesmo se não saírmos, você vai sair." Ash me deu um grande sorriso, sabendo como isso faria meu coração dar um pulo. "Embora eu prefira sair com você."

O olhar de Octavia disparou entre nós. "A Rainha da Chama atrai todas as..." Ela fez uma pausa e balançou a cabeça. "Isso não foi o que eu quis dizer."

"Mariposas?" Terminei por ela. "Eu não quero que ninguém seja mariposa," eu disse. "Eu não quero que ninguém se sacrifique por mim."

"Bem," disse Sebastian, olhando Max e Ash com desconfiança. “É muito gentil da sua parte vir buscar minha irmã, mas ainda não estabelecemos sua credibilidade.” Ele me enviou um olhar de irmão mais velho. "Não podemos simplesmente confiar em estranhos."

Max e Ash não eram mais estranhos desde o momento em que desembarcaram na arena para me defender. Eles eram meus protetores e muito mais. Meu coração pulou esperançosamente com a perspectiva do que se desenvolveria entre nós.

"Eu encontrei um grande buraco na sua história de conspiração," continuou Sebastian, satisfeito com sua esperteza. "Se Calamity e eu somos primos, devemos pelo menos compartilhar alguma semelhança física."

Eu assenti. "O que meu irmão disse faz sentido," eu falei em apoio a Sebastian. "Eu não preciso ter chifres como Bas, mas deveria ter pele azul, pelo menos, em vez de ser tão dourada."

Ash deu ao meu corpo outra carícia aquecida com seu olhar intenso. “Você quer ter pele azul, flor? Sua pele dourada é perfeita.”

"Você é um draconiano puro-sangue, príncipe Adam.”

“Darken, esse é o seu verdadeiro nome de nascimento," disse Max a Sebastian. “Seu pai, o príncipe Liam Darken, também um draconiano puro-sangue, é o primo em primeiro grau do rei Ares Darken. Ares, no entanto, é um híbrido metade humano avançado e meio shifter draconiano geneticamente aprimorado. A Rainha Freyja Darken é metade bruxa e meio arcanjo Sváva. Então, a princesa Ayanna é realmente um tríplido. Vocês dois compartilham algum “DNA” de dragão, mas Ayanna tem menos de um quarto dele. Seus genes Sváva dominam suas características físicas, exceto que ela não tem asas. Como vocês pode ver, ela é mais bonita do que qualquer outra raça.”

Meu coração bateu forte no meu peito. Talvez fosse por isso que eu pudesse me mover mais rápido que um arquidemônio.

"E Ayanna pode se regenerar mais rápido do que Max e eu," acrescentou Ash.

Quando ele verificou minha ferida, o corte raso no meu ombro da lâmina de anjo de um demônio havia selado.

Sebastian e eu ficamos em silêncio por um momento. Era demais para absorver, embora eu tivesse dito que não queria nada além da verdade.

Sebastian se virou para mim, as sobrancelhas franzidas. “Você acha que Xavier nos roubou e nos trouxe aqui?"

Eu assobiei. “Como você pode duvidar do nosso pai? Ele nos deu tudo.”

"Ele te amou muito mais do que amou a mim," grunhiu Sebastian. “Não que eu me importasse. Só estou dizendo, entendo por que você pensou que ele era um pai perfeito.”

Um sentimento de culpa passou por mim. Xavier tinha colocado a maior parte de sua atenção em mim. Sebastian havia competido para fazer o mesmo, então ele não estava com ciúmes, como ele havia dito.

Mas então, a dura verdade era que Xavier era cheio de segredos, e eles haviam morrido com ele naquela explosão no túnel profundo.

"Você não se lembra de nada, Bas?" Eu perguntei. "Você é mais velho do que eu."

Sebastian apertou os olhos castanhos, tentando se concentrar, depois os abriu, sacudiu a cabeça e passou uma mão enorme sobre o belo rosto azul, frustrado.

"Quando vocês dois desapareceram, Sebastian tinha três anos e meio de idade," Max ofereceu.

"Ele era seu protetor assim que você nasceu", disse Ash. “Ele era maior que um garoto humano. Ele não sairia do seu lado, e você sempre quis que ele e mais ninguém, exceto seus pais, a abraçassem. Sempre que você chorava, seu primo corria para você. Provavelmente foi por isso que o sequestrador pegou vocês dois e os contrabandearam para o submundo.

"Sinto muito, Bas," eu disse com tristeza. “Você não era o alvo. Você foi levado e vendido como escravo por minha causa.”

Ele estava no lugar errado na hora errada. Se ele não tivesse me protegido, ele ainda teria uma vida boa e fácil como o Príncipe da Atlantis.

Sebastian olhou para o espaço escuro à frente. O vento soprava sobre a grama seca.

"Estou feliz que eles também me levaram, Calamity," disse ele calmamente. “Eu iria a qualquer lugar para protegê-la. Você deveria ser a futura Rainha e eu um príncipe. Teríamos vivido uma grande vida no Upper Realm. Pelo menos lá em cima você estaria segura e livre.” Ele então disse, em uma repentina explosão de raiva: “Você quase não saiu da arena e eu quase te perdi. Quero matar aquele bastardo que nos roubou e nos roubou a infância.”

"Não sabemos quem contrabandeou vocês dois para o submundo," disse Ash, uma sombra escura passando por seus olhos. “Quando descobrirmos quem fez isso, esse filho da puta terá que nos responder. O castigo não será bonito.”

"Você disse que o rei e a rainha não estavam em Atlantis, pois estavam prestes a partir para outra galáxia em busca de Calamity." Sebastian lançou um olhar entre Ash e Max. "E os meus pais? Você disse a eles que eu estava aqui? Eles poderiam trazer um exército para nos pegar, certo? Você disse que meu pai é o príncipe da Atlantis.”

Houve uma pausa, e Max disse: “Sua mãe morreu durante o seu nascimento. O príncipe Liam está doente de veneno.”

Meu coração afundou com as más notícias. Abracei meu irmão. "Sinto muito, Bas."

Lágrimas escorreram por suas bochechas. "Eu preciso encontrar uma maneira de voltar para ele o mais rápido possível."

Ash me pegou em seus braços, como se eu fosse a pessoa que precisava ser confortada.

"Não contamos a seu pai ou a ninguém sobre nossa descoberta," disse Max com simpatia. “Não podíamos permitir que ninguém soubesse que estávamos vindo para o submundo pela herdeira perdida de Atlantis. Os espiões dos inimigos conhecidos e desconhecidos estão por toda parte.”

Octavia tomou meu lugar e abraçou Sebastian.

Nos braços fortes do príncipe fae, um desejo enterrado há muito tempo despertou em mim. Eu queria voltar ao Upper Realm para encontrar minha mãe e meu pai, gritando para eles que estou viva, cumprindo meu dever como filha deles e consertando seus corações partidos.

E eu queria ver o nascer do sol e as estrelas enchendo o céu.

Outra mão quente pousou nas minhas costas, e Max me virou em sua direção e me puxou contra seu peito, ignorando o rosnado baixo de Ash.

O cheiro de Max de cipreste e chama acariciava-me, enquanto o aroma de neve, pinheiro e floresta de Ash permanecia na minha pele.

O fogo líquido entre minhas coxas não haviam diminuído e começou a lamber minha carne macia e dolorida novamente.

"Espere," Sebastian chamou por cima do ombro de Octavia enquanto ele se agarrava a ela. “Por mais que eu queira acreditar que minha irmã e eu somos na verdade, realeza de outro reino, não posso simplesmente confiar em suas palavras. Vocês dois obviamente têm intenções impuras em relação à minha irmã, e eu não aprovo isso.”

E se eles realmente me confundissem com outra pessoa?

"Cuidado, draconiano," Ash assobiou. Seu traço alfa dominante veio à tona imediatamente. "Ninguém que ficar entre minha companheira e eu continuará respirando."

Afastei-me de Max e fixei meu olhar furioso no príncipe fae, meus olhos brilhando de fúria. "Não ameace meu irmão!"

"Diplomacia, Ash," Max disse com um suspiro. “Você está sempre além disso. Você vai afastar a mulher dos seus sonhos com suas maneiras rudes?”

"Ela é tudo que quero," disse Ash, encontrando meu olhar lívido imperturbável. "Eu não vou permitir que alguém ou qualquer coisa fique entre nossa companheira e nós."

Nossa companheira?

Olhei para ele, mas uma sensação alegre de alívio tomou conta de mim. Eu queria os três, e pensei que havia algo muito errado comigo e quase deixei a vergonha me derrotar.

As palavras de Elijah ressoaram na câmara da minha cabeça. "Se eu pudesse, eu manteria você como minha e só minha."

Então ele pensou que eu pertencia a todos eles também. Enquanto meus pensamentos vagavam em direção ao arcanjo, um desejo por ele e uma pontada encheram meu ser novamente.

"Do que você está falando, pessoal?" Eu exigi.

“Você é nossa companheira predestinada, Ayanna,” disse Max, seu olhar cheio de ternura aquecida. “No seu braço direito, você carrega quatro símbolos de acasalamento, cada um representando seu vínculo com um de seus companheiros nós. Sabemos que você marcou Elijah.”

Meu coração disparou e meu rosto ardeu.

Isso explicava o fogo de acasalamento correndo em minhas veias sempre que eu estava perto de um deles. Seria pior se eu estivesse com todos eles. A chama da luxúria pode apenas me engolir e me queimar.

Eu olhei para Max, depois Ash, com um calor abrasador que eu não conseguia disfarçar. A febre do acasalamento queimou em mim mais quente que um rio de lava. Ambos os homens eram absolutamente quentes e lindos. Durante toda a minha vida, eu tinha visto apenas os escavadores e os Sváva. Eu não tinha visto muito do mundo ou muitos rostos bonitos, mas sabia em minha alma que Max, Ash e Elijah eram os melhores homens. Seria o sonho de qualquer mulher ter qualquer uma delas, e eles me disseram que eu era a companheira de todos eles.

Uma parte rebelde de mim ainda protestou, não gostando de não ter uma opinião sobre isso. Eu não estava emocionada que meu corpo se virou contra mim. Queria se submeter aos machos na minha frente. Não se importava com dignidade ou vergonha, ou qualquer coisa além de sua própria necessidade carnal.

O meu núcleo preferia ter controle sobre meu próprio destino e meu próprio corpo, em vez de deixar alguém, incluindo destino ou profecia, decidir as coisas para mim.

Sebastian jogou a cabeça para trás e riu. Eu nunca o ouvi rindo assim. Ser escravo e meu protetor causou danos a ele. Aposto que tudo sobre nossa herança parecia mais do que ridículo para seus ouvidos.

Ele foi o único a rir. Quando ele finalmente parou, seu olhar mudou entre Ash e Max com pena.

"Você pensa que minha irmã marcou um Sváva de alto escalão e o amarrou?” ele perguntou. "Você realmente acredita que Calamity é meio arcanjo, com runas místicas no braço que ligam não um, mas quatro companheiros poderosos?" Ele riu de novo e enxugou uma lágrima pelo canto do olho. “Lamento dar a notícia, mas vocês têm a dama errada. Vocês vieram do Upper Realm, deixaram suas camas quentes e refeições quentes e ficaram presos neste buraco do inferno pela garota errada."

Suspirei, entendendo a negação de Sebastian. Parte dele odiava a ideia de alguém me levar para longe dele.

"Eu ajudei a dar banho na minha irmã quando ela era pequena", disse Sebastian, muito sério agora. “Ela não tem marca alguma no corpo inteiro. Ela não é sua herdeira princesa, mas isso não importa. Ela é minha irmã mais nova e está sob minha proteção.”

"Eles estão realmente certos sobre as marcas," Octavia disse a Sebastian calmamente. Ela e meu irmão pareciam ter se aproximado enquanto eu estava desmaiada. “Também vi os símbolos. É por isso que Willow e todos nós da Rosa Thorn a reconhecemos como nossa Rainha prometida. Faz sentido que os guerreiros do Upper Realm a tenham procurado. Acreditamos em companheiros predestinados no submundo, e eles vieram para o inferno por sua Rainha e companheira.”

Eu considerava Octavia secamente. A guerreira cortesã não era apenas um membro do culto; ela também era romântica.

Sebastian estreitou os olhos infelizes para ela.

Em um suspiro, levantei minha manga direita. Quatro símbolos, semicírculos se abraçando, alinhados verticalmente no meu braço, unidos por um glifo brilhante de uma videira de hera. Um símbolo dourado escuro brilhava no meio, embora não tão brilhante quanto quando Elijah estava por perto. Dois outros símbolos cintilavam em ouro púrpura e ouro prateado. A do outro lado desapareceu como uma moeda opaca, inativa.

Sebastian olhou para os ícones na minha pele, sua mandíbula caindo em choque.

"Eles não estavam lá quando você era criança," acusou Sebastian.

"Eles apareceram pela primeira vez quando passei pela puberdade," eu disse, dando-lhe um olhar confuso. “Eles desapareceram. Xavier me avisou para não mostrar minhas marcas ou deixar alguém saber sobre minha magia. Eu o ouvi, já que tinha pavor de trazer os demônios à nossa porta e pôr em perigo o pai e você. E não queria que você pensasse que eu era uma aberração."

“Seja o que você for,” ele disse, “você não é uma aberração. Você é minha amada irmã."

"Os símbolos brilhantes são tão bonitos," disse Octavia de seu lugar ao lado dele. "Eu me pergunto que tipo de magia eles possuem."

"Eles são o vínculo de acasalamento de cada um dos companheiros de Ayanna," disse Max.

E meu vínculo de acasalamento uma vez enviou Willow voando pelo quarto quando ela me tocou sem permissão.

"Onde está o quarto?" Eu perguntei, lançando um olhar sensual para Ash e Max eu não pude evitar antes de puxar minha manga para cobrir os símbolos. O último emblema deve ser meu vínculo de união com ele. "Eu só vi três de vocês descerem da nave."

"Merlin é seu quarto companheiro," disse Max. "Ele foi quem nos enviou e quem está esperando do outro lado por você."

CAPÍTULO 14

Max tirou uma espada longa e esbelta da bainha de couro atrás das costas. Suas asas tinham desaparecido. Ele nivelou a lâmina e deixou a espada descansar nas suas palmas.

"Esta é a Dreamkiss, uma espada de anjo, e um presente de Merlin," disse Max. "Pode alinhar-se com a sua magia e cortar qualquer coisa."

"Como é que ele pode saber da minha magia?" Perguntei. "Ele nem sequer me conheceu."

Mas eu fui rápida em tirar a Dreamkiss da posse do Max. Eu tinha medo de que se eu agisse um pouco mais devagar, ele a pegasse de volta.

Max riu.

"O druida semideus protegeu a sua mãe contra os anjos escuros do Atlas," disse Ash. "E ele sempre teve um jeito com magia. É melhor ele ficar do outro lado o tempo todo com o seu dragão. E é melhor ele preparar uma refeição quente decente e um banho quente quando chegarmos ou ele não ganha uma companheira."

Isso era um pedido de namoro?

O meu sangue batia forte com essa noção romântica, apesar de a nossa situação ainda ser terrível no submundo infestado de perigo.

Assim que peguei na espada, as runas carmesim na sua lâmina se iluminaram e senti uma ligação instantânea com a Dreamkiss. Esta lâmina foi de fato feita para mim. Pareceu certa e perfeita em todos os sentidos na minha mão.

Eu brandi a lâmina, saltei para trás e para a frente e a balancei para a esquerda e para a direita para testar. Uma faísca de relâmpago vermelho apareceu na ponta dos meus dedos, correndo até ao fim da lâmina e atirando para o chão próximo.

Todos olharam para grama seca e queimada pelos meus raios. Sebastian se apressou em correr para longe do grupo, pois estava perigosamente perto do pedaço de terra queimada. Seus olhos selvagens dispararam entre mim, a Dreamkiss e os dois guerreiros que vieram atrás de mim.

Eu sorri presunçosamente. "Nunca viu esse meu lado, Bas?"

Mas virei a ponta da Dreamkiss em direção ao céu, no caso de eu chocar alguém com a minha próxima explosão de raio por acidente.

Sebastian não sorriu de volta. Um olha de mágoa brilhou em seus olhos.

"Tanto Xavier quanto você mantiveram seu lado guerreiro longe de mim", disse ele. “Ele treinou você em segredo e não me deixou entrar no seu círculo interno. Ele deveria ter me treinado também para que eu pudesse ir à arena em vez de você. Para que eu pudesse te proteger melhor. Eu estava preocupado, deitado no meu leito doente e me xingando, sabendo que você estava lutando na arena. Nunca mais quero experimentar aquela sensação terrível.”

Se ele tivesse ido na arena doente, ele teria morrido e eu nunca teria conhecido Max, Ash e Elijah, os meus companheiros prometidos.

Mas a dor do meu irmão ainda me atingiu, a culpa me perfurou. Eu parecia ser a causa de toda sua doença. Além disso eu tinha tomado dele o amor e a devoção de nosso pai adotivo.

Xavier havia excluído Sebastian da educação e do treinamento em artes marciais, apesar do meu constante protesto. Ele disse que não tinha energia para cuidar dos dois filhos, então tinha que ser eu. No final, eu acabei aceitando, acreditando que era porque eu era uma garota e que Xavier precisava que eu tivesse todos os tipos de habilidades para ter uma chance de sobreviver.

Sebastian abriu os braços com raiva. “Eu fiz tudo o que Xavier me pediu para fazer, mas ele manteve muitos segredos de nós. Ele devia saber da nossa herança e nunca disse uma palavra sobre isso. Ele pode ser quem nos contrabandeou para o submundo como escravos. Agora que penso nisso, não sinto mais nenhuma gratidão por ele. Ele pode ter arruinado nossas vidas e roubado nossos direitos de nascença. Aquele bastardo é um sequestrador! "

Xavier tinha guardado muitos segredos. Eu sabia disso quando criança. Uma pequena parte de mim ficou magoada por isso. Mas não permitiria que ninguém, inclusive meu irmão, mostrasse desrespeito a nosso pai. Embora, no final, tenha quebrado meu coração perceber que Xavier não era tudo que eu pensava que ele era meu herói.

"Pare, Bas," eu lati de volta. “Nunca o chame assim! Ele nos criou e sacrificou tudo por nós.” Principalmente para mim. “Eu não vou permitir que você mostre ao nosso pai qualquer desrespeito. Você entendeu?"

Meu olhar piscou para Ash e Max por um segundo. Eu senti seu foco intenso colados em mim. Deve ter algo a ver com a maneira como eu balancei meus quadris. Eu rapidamente voltei meu olhar furioso para Sebastian, deixando meu grande irmão draconiano saber onde eu estava.

Sebastian piscou, parecendo atordoado. Eu nunca tinha tomado esse tom com ele antes.

Eu sempre o deixei ser o alfa que decidia tudo por nós. Depois que Xavier morreu, mas agora eu conseguia tomar conta de mim mesma. Eu me tornei essa nova Calamity no dia em que saí e fui para a arena em seu lugar. Eu não vivia mais na sombra do meu irmão.

Ash riu. "Tome cuidado com o que você fala com Ayanna, se você não quer que sua bunda de dragão seja queimada por seu espírito ardente."

Sebastian olhou para ele.

Max assentiu com aprovação. "Nossa companheira é uma pequena corajosa com certeza."

Eles gostaram da minha audácia em defender o meu pai e eu estava encantada.

"Sua irmã é a Rainha da Chama," Octavia entrou na conversa, não gostando de ver Sebastian sendo repreendido por dois machos alfas que não pareciam ser muito sensíveis aos outros, exceto a mim. “Você deveria estar orgulhoso de ter uma irmã assim. Você pode aprender a se acostumar com o novo lado dela."

"Os escavadores em Lethe te adoram," eu disse ao meu irmão, suavizando meu tom áspero anterior. "Seus amigos Diego e Brooklyn seguia você em todos os lugares. Xavier tinha motivos para se preocupar que você deixasse escapar algo se ele lhe dissesse alguma coisa. Você é impulsivo, Bas. Você não é bom em guardar segredos."

"Isso não é verdade. Eu guardei o seu segredo de você ser uma garota," disse Sebastian.

"Por causa do seu amor por mim," eu disse. “E você sabia as consequências se contasse a alguém. No final, você só pode confiar na família. ”

“É inútil discutir com você. Você sempre vence,” ele resmungou, passando a mão no rosto cansado. “Agora eu entendo por que Xavier treinou você e foi dedicado a você. Ele com certeza sabia que você era a herdeira perdida de Atlantis. Mas eu tinha um propósito também."

Ash arqueou uma sobrancelha em diversão. "E o que era, príncipe Darken?"

Sebastian olhou duro para ele. "Levar minha irmãzinha para casa."

"Esse é o nosso trabalho," disse Ash. “É por isso que viemos aqui. Você pode pegar uma carona também, por causa dela. E já que vocês dois tiraram o drama da família dos ombros, precisamos seguir em frente. Não temos espaço para nenhuma bagagem emocional extra.” Ele se virou para mim, seus olhos ardentes me dando outra vez. "Quando chegarmos ao Upper Realm, flor, você precisará de treinamento para domesticar sua magia selvagem e aprender a canalizá-la adequadamente ou queimará muitos buracos em alvos indesejados, como nossas cabeças."

Minha mente imediatamente se voltou para as imagens de seus torsos nus e como eu lambia cada centímetro delicioso antes de beijar todo o caminho até seus bíceps enormes.

Eu pisquei, meu rosto em chamas e meu corpo queimando com a necessidade crua. Ash e Max olharam para mim com a mesma necessidade, faíscas voando entre nós.

Essa jornada seria um teste.

"Uh, pessoal," eu disse, arrancando o olhar deles para olhar o horizonte escuro, "devemos ir?"

Killian bocejou em resposta.

Ele rolou do chão, esticando seu corpo por um bom tempo antes de vir para o meu lado para esfregar minhas pernas com sua cabeça enorme. Ele era a favor de seguir em frente depois de comer um demônio e tirar uma longa soneca. A pedido dele, eu arranhei o local atrás de sua orelha peluda.

"Não dou a mínima para a Profeta ou sua rede de Thorn Roses," disse Ash, acenando com a mão para Octavia com desprezo e ignorando o olhar de Sebastian. Meu irmão se tornou muito protetor com a guerreira cortesã.

Nossa dinâmica mudou da noite para o dia. Aparentemente, eu era mais poderosa que Sebastian e assim perdi meu status de irmãzinha que precisava de suas ordens e proteção.

"Nós não vamos vê-la," Max também confirmou.

Octavia olhou fixamente para eles. Ela estava um pouco nervosa ao redor deles no começo, mas não mais. "É Lady Profeta e é Thorn Rose!"

Eu não sabia que o Profeta era uma mulher, mas cruzei os braços sobre o peito enquanto eles discutiam. Era o que acontecia com um grupo: as pessoas gostavam de discutir o tempo todo.

"Como se isso impedisse a minha decisão." Ash bufou. “Nossa prioridade é levar a flor ao Upper Realm o mais rápido possível, antes que o exército demoníaco desça sobre nós. Se o filho da puta do Cain perceber quem realmente é Ayanna, ele moverá Céu e inferno para colocar suas garras nela. Então, não, não estamos indo para o norte. Não estamos atravessando aquelas colinas e planícies áridas para ver Lady Profeta. Vamos para o sul, sempre em frente, até chegarmos ao ponto de saída do submundo, onde existe a única linha oculta."

"E se o exército demoníaco nos seguir até o Upper Realm?" Sebastian perguntou.

"Isso não é para você se preocupar, dragão," disse Ash. “Apenas se prepare para o passeio da alegria grátis. Como eu disse, Merlin e nosso exército sobrenatural estão esperando do outro lado. O druida sabe como selar o portal. Bem, é melhor ele lidar com isso."

Sebastian lançou a Octavia um olhar envergonhado. Ele queria mais do que tudo retornar à Atlantis para cuidar do pai doente. Pensávamos que éramos órfãos e, de repente, tínhamos uma família no Upper Realm que nos desejava e sentia tanto a nossa falta.

Meus pais até abandonaram seu reino para me procurar. Lágrimas brotaram nos meus olhos quando pensei nos pais que nunca conheci.

"Isso não está certo," disse Octavia, balançando o rabo de cavalo ao vento. “A Rainha Calamity precisa ir ver Lady Raven primeiro, pois a profecia dizia que a Profeta mostraria à Rainha o caminho da vitória ou fracassaríamos. Não podemos pular esse passo importante.” Ela se virou para mim, o desespero brilhando em seus olhos. "Você não pode simplesmente nos abandonar, minha Rainha. Você veio para nós. Você deveria nos salvar. Você é a Rainha da Chama, quem queimará o submundo e derreterá nossas correntes."

"Minha companheira não servirá a sua causa rebelde," rosnou Ash. "Você e sua rede de Roses só a matarão se ela ficar."

Olhei para ele por rosnar para Octavia, depois eu me virei para ela. “Sinto muito, mas não posso seguir seu plano. Sinto muito por desapontar você e seus amigos, mas preciso ir para casa para ver minha mãe e meu pai primeiro. Se eu me apressar, ainda posso alcançá-los antes que eles deixem a Terra. Se eu não voltar agora e meus pais forem embora, talvez eu nunca os veja novamente. Não posso desistir dessa hipótese. Mas prometo que voltarei para você, para todos vocês. Eu sou a herdeira do grande reino. Posso trazer um exército para o submundo, supondo que possamos sair do reino em primeiro lugar."

"Vamos garantir que você volte para casa, Ayanna," disse Max. "Mesmo se não sairmos, você voltará para casa."

Duas vezes, agora, ele mencionou que ficaria para trás para garantir que eu saísse e eu não gostei nem um pouco. Parecia um mau presságio.

"Nunca diga coisas assim," eu bati. “Se nós formos, iremos juntos. Se estaremos presos, estaremos presos juntos."

Max sorriu para mim, sua mão roçando a minha. Sangue rugiu em minhas veias enquanto o calor preenchia meu corpo. Eu queria que a mão dele me explorasse completamente.

Ash sorriu. "Isso significa que você já nos aceitou como seus companheiros?"

Meu rosto ardeu. “Esse companheirismo tem que esperar. Nossa primeira prioridade é sobreviver e fugir deste inferno. Eu também preciso de tempo para descobrir essa coisa predestinada entre nós. Não gosto que ninguém ou nenhuma força decida o meu caminho."

Ash e Max trocaram um olhar.

"É justo," disse Max. "Nós lhe daremos todo o tempo que você precisar."

"Só não demore muito," Ash murmurou, enviando a Max um olhar severo. "Estamos todos queimando aqui."

Como Max havia anunciado, o príncipe fae tinha um pavio mais curto.

“O plano de retornar à minha verdadeira casa parece lógico no momento,” eu disse, dando a Max e Ash um olhar de aviso, “então eu decidi ir com vocês. Mas nem por um segundo pense que você pode tomar todas as minhas decisões por mim, mesmo que ache que é melhor para mim. Eu sou minha própria pessoa."

"Para mim tudo bem, boneca," Max disse com um sorriso indulgente e sexy.

Meu coração estúpido acelerou. Foi assim que encantaram outras mulheres em seu mundo? As mulheres no Upper Realm eram muito diferentes de mim?

"Vamos para Atlantis primeiro," disse Sebastian e se virou para Octavia. "Mas vamos voltar com um exército para esmagar os demônios, prometo."

Octavia engoliu em seco e assentiu. Ela não podia discutir com isso.

Max tocou a tela de um dispositivo em seu pulso e as agulhas e flechas dentro giraram violentamente antes de se alinharem.

"O que é isso?" Sebastian perguntou desconfiado, inclinando-se para mais perto de Max.

"Uma bússola mágica," disse Max, mas seus olhos divertidos ficaram em mim. "Nunca viu uma antes?"

"Como funciona?" Octavia perguntou antes que eu pudesse.

"A Terra é um grande ímã que interage com outros ímãs," explicou Max. "Ele atrai a extremidade norte de uma bússola para se alinhar com seu campo magnético."

"Mas não estamos no Upper Realm," protesto Sebastian, como se conhecesse a ciência.

"Então, temos uma bússola mágica, garoto", disse Max.

Sebastian olhou para ele, não gostava de ser chamado de garoto. Mas ele não podia intimidar ou se levantar sobre Max e Ash como ele fazia com os outros escavadores.

Apreciei a desenvoltura deles. Esses machos vieram preparados.

"Não podemos simplesmente seguir cegamente a direção indicada pela bússola mágica," lembrei a eles. "Estamos no reino dos demônios e os demônios podem estar em qualquer lugar."

Max assentiu. “Pensamento inteligente, boneca. Teremos que evitar todas as estradas principais, pois os sentinelas demoníacos estarão esperando por nós em todos os postos avançados."

"Não me chame de boneca, Max", eu resmunguei.

"Eu nunca chamei de boneca nenhuma mulher, exceto você, boneca," ele disse em minha mente.

Eu balancei minha cabeça. Eu descobri que era muitas vezes inútil discutir com ele ou com Ash.

“Aprendi de cor a geografia do submundo,” Octavia comentou. “Esse é o nosso primeiro treinamento. Todos nós nos preparamos para este dia, para servir a Rainha da Chama em todas as suas capacidades.” Ela inspecionou a área. “Estamos agora em Cocytus, a terra da lamentação. Em que direção você vai decidir seguir, lorde Max?”

Max deu um sorriso. "Apenas Max," disse ele. "Não tenho propensão ao título de senhor. Nós vamos para o sul."

"Será Acheron, a terra da aflição," disse Octavia.

Sebastian sorriu para minha amiga cortesã. "É bom ter você conosco, Octavia."

Ela sorriu de volta. Parecia que o romance deles ia florescer antes do meu.

Eu olhei rapidamente para Ash e Max, apenas para descobrir que eles estavam me observando. Eu me virei e segui em frente, determinado a voltar para casa antes que mamãe e papai partissem para a galáxia distante.

CAPÍTULO 15

"Não é por esse caminho, flor," Ash disse com uma risada.

"Está escuro," eu reclamei. "Quem sabe qual lado é qual."

Não estava tão escuro, mas não queria admitir que ainda estava sobrecarregada com o que havia aprendido sobre minha herança e o perigo que havia pela frente.

"É por isso que você nos tem." Ele me virou para o sul, sua grande mão permanecendo nas minhas costas, sem vontade de quebrar contato.

Mesmo que o contato tenha sido feito através de camadas de tecido, um arrepio de prazer deslizou até minha coluna.

Eu queria mais do seu toque escaldante. Mas se o calor continuasse subindo em mim e entre nós, nunca sairíamos daqui. Seria muito fácil afundar em um frenesi de acasalamento se eu permitisse essa indulgência.

Eu estava incrivelmente excitada, mas também era pragmática. Então me afastei do príncipe fae.

"Isso é sábio,” disse Max em aprovação, mas não conseguiu esconder o desejo espesso em sua voz profunda e rica. "Isso vai ser mais difícil do que eu pensava."

A chamada de acasalamento nos convocou e nos comandou, nos levando à terra da loucura, especialmente depois que Max e Ash revelaram que eu era sua companheira.

"O que você está esperando?" ele exigiu. Acasale já.

"Não somos bestas", eu sibilei de volta.

"Não há nem uma ducha fria no deserto," suspirou Ash.

Max bufou. "Como se uma ducha fria ajudasse."

Apesar da minha miséria, mordi meu lábio inferior para suprimir uma risada sombriamente divertida. Pelo menos eu não era a única que estava sofrendo a tempestade de merda da luxúria.

"Eu tenho visão noturna superior," disse Ash. “Eu posso ver por nós dois, Ayanna. Tudo que você precisa é ficar ao meu lado."

Meu nome de nascimento saiu de sua língua sensualmente, enviando um arrepio de prazer pela minha espinha. Até a voz dele teve esse tipo de efeito em mim. E se ele passasse a mão em cima de mim? Primeiro, ele poderia segurar meus seios, amassar meus mamilos e depois deslizar ao longo do caminho até...

Impotentemente, minha mente derivou para imagens do príncipe fae batendo entre minhas coxas. Seu grande pau me enchendo e empurrando em minhas profundezas.

Ele me foderia de maneira diferente do que Elijah?

"Pare, Calamity," eu me ordenei. “Falo sério. Simplesmente pare.”

"Não, obrigado, Ash," eu disse. "Eu posso ver muito bem no escuro."

Então percebi que havia dito a eles que a escuridão confundia meu senso de direção há apenas um minuto atrás. Eu balancei minha cabeça e torci para que eles não percebessem minha inconsistência. Esta necessidade de acasalamento latejante estava me deixando em dúvida.

Nós seguimos em frente.

O grande gato correu na frente. Ash e Max caminharam de cada lado de mim. Octavia e meu irmão foram atrás.

Ash e Max se recusaram me deixar sozinha e levar qualquer coisa, exceto a Dreamkiss, a lâmina de anjo que foi feita para mim. Eu pensei que era porque eu era uma mulher e eles eram cavalheiros, mas eles não tinham problema nenhum em deixar Octavia carregar uma sacola ou duas.

O chão ficou menos gelado enquanto nos dirigíamos para o sul. A luz cinza atravessou as nuvens espessas. O amanhecer estava aqui.

"Então, o que exatamente você é, Max?" Eu perguntei, incapaz de segurar minha curiosidade mais. Se ele era meu companheiro, ele deveria pelo menos me informar sua herança, certo? Eu não entraria em um relacionamento com alguém que eu não sabia nada.

"Eu sou um híbrido de vampiro e Sváva,” disse Max. "Elijah é meu meio-irmão."

"O que é um vampiro?" Eu perguntei. Ele pode ser o primeiro vampiro no submundo.

"Uh," disse Max, perplexo.

Provavelmente ninguém havia lhe feito essa pergunta antes. Era como perguntar a um humano o que era humano, ou perguntar a meu irmão o que era um draconiano. Ele olhou para mim, tentando encontrar as palavras adequadas. Meu coração acelerou com sua expressão ardente.

Suspirei. Essa atração intensa nunca acabaria.

Quando uma mecha de seu cabelo castanho caiu em seus olhos, tudo que eu queria era afastá-la. Eu achava que só sentia desejo por eles, esses novos sentimento de ternura me assustaram mais do que a febre do acasalamento.

Apesar do fato de que eles lutaram por mim e me salvaram, eu ainda não sabia muito sobre eles. Eu nem conhecia as raças deles.

Max congelou, como se estivesse hipnotizado pela ternura nos meus olhos.

"Eu posso responder isso por ele," disse Ash, quebrando o momento e Max lançou um olhar indignado ao parceiro.

"Um vampiro é um ser sobrenatural que se alimenta do sangue de todos os seres vivos," disse Ash. “Também se acredita que um vampiro é feito de um cadáver reanimado. A lenda diz que um vampiro é alérgico a alho e água benta, e a única maneira de matar um vampiro é enfiar uma estaca de madeira em seu coração. E a única maneira de matar um vampiro original é usar o carvalho branco."

"O que?" Foi a minha vez de gaguejar quando dei uma olhada em Max. De jeito nenhum ele era esse tipo de criatura, mas Ash parecia muito sério.

Ouvi um suspiro e olhei por cima do ombro. Sebastian e Octavia arregalaram os olhos e deixaram cair o queixo. Sebastian estava a um passo de correr para mim e me arrastar para longe de Max.

"Foda-se, fae," Max rosnou. “Você pode parar de ser idiota por um segundo? Nunca tente confundir minha futura companheira e arruinar minhas chances com ela. Eu não sou um daqueles mortos-vivos refeitos."

"Onde está o seu senso de humor, sugador de sangue?" Ash sorriu. “Eu não disse que você faz parte da maioria dos vampiros, todos com pele clara e semblantes escuros, já que obviamente você pode andar sob o sol e se bronzear. No entanto, a parte vampira de você precisa se alimentar da força vital dos vivos, de preferência sangue, e Ayanna precisa conhecer essa parte. Não mentirei para ela por você."

"Eu não preciso afundar minhas presas nas veias de ninguém para alimentar," Max assobiou. "Sou um vampiro original e superior."

Eu pisquei. “Você tem presas, Max?

Eu nunca vi com presa.

"Quando eu preciso muito de sangue ou quando fico com raiva, minhas presas saem," disse Max, relutante. Quando ele olhou para mim, raiva e aspereza derreteram de seu rosto bonito imediatamente.

"Eu nunca vou machucá-la, boneca," ele disse na minha cabeça.

"Eu não me importo com suas presas," eu disse. “Meu irmão também tem um par delas quando está chateado. Uma vez ele mordeu um escavador malvado que tentou me machucar. Foi a primeira vez que descobri que ele tem presas."

"Qual escavador?" Ash rosnou.

"Eu cuidei do filho da puta," disse Sebastian. "Ele nunca colocou a mão na minha irmã novamente."

Ele então levantou a mão para fazer perguntas, com um olhar preocupado no rosto azul. "Max, existem muitos vampiros no Upper Realm?"

"Eles cresceram em número quando a população humana explodiu," disse Max. "Mas os sobrenaturais na Terra ainda são a minoria."

"E você não é como os vampiros mortos-vivos que Ash falou?" Sebastian perguntou. Ele queria ter certeza de que eu não acabaria como uma morta-viva.

"Eu nasci meio vampiro, meio arcanjo," disse Max. “Uma parte da porra da raça Sváva usou o sangue do vampiro original para experimentar e criou a raça dos mortos vivos, e eles se espalharam como um vírus nas galáxias. A nova raça de vampiros é tão notória quanto os fae."

Ash sibilou.

"Sim," Max disse com satisfação, me puxando para mais perto dele enquanto caminhávamos na beira da estrada, sobre grama seca e pedras. “As fadas são conhecidas por truques e crueldade. Acredita-se que elas sejam criaturas de malícia na Terra. Os seres humanos precisam colocar sal e ferro em torno de suas cercas para se proteger dos fae. Já ouvi todo tipo de histórias sobre fadas roubando bebês humanos."

Ash cuspiu. "Mentira! Por que precisamos de bebês humanos?

"Me diz você. Você é o príncipe deles," disse Max, dando de ombros. “Se você se recusar a revelar seus segredos, já que você gosta de guardar segredos sujos mais do que tudo, não me importo de dar com a língua nos dentes por Ayanna. Ela tem que saber. Por um lado, todo mundo está dizendo que os fae precisam de bebês humanos, pois os imortais têm problemas com a reprodução.”

"Nós não roubamos bebês." Ash rangeu os dentes. “Não queremos mortais entre nós para manchar nosso sangue puro. Os humanos nos consideram deuses.”

"Entendo," disse Max, arqueando uma sobrancelha zombeteira. “Os fae também são elitistas e racistas. Mas os trolls também não fazem parte do seu tipo? Você não sai da sua torre de marfim no Twilight Realm há um tempo, então talvez não saiba que a opinião humana mais popular é que sua espécie se originou do diabo.”

"Pareço um demônio?" Ash disse, sua voz baixa e ameaçadora.

"Talvez alguém disfarçado?" Max ofereceu. "Quem sabe o que realmente está embaixo de uma pessoa hoje em dia."

Sebastian e Octavia haviam se mudado para caminhar conosco. Eles eram tão curiosos sobre o Upper Realm quanto eu.

Eles trocaram um olhar confuso com a menção do diabo, depois olharam para mim.

Também não fazia ideia de como era o diabo. Talvez ele se parecesse com o imperador do submundo. Eu tinha visto sua forma, metamorfoseada entre angelical e demoníaca.

"Pare, vocês os dois," suspirei. "Tenho a certeza de que vocês são homens melhores que isso."

Essa febre de acasalamento os deixou tão irritados que eles tiveram que atacar um ao outro para desabafar. No momento, eles estavam apenas jogando insultos, mas logo eles se transformariam em violência.

Eu tinha visto como a luxúria levou os homens até a beira do túnel, e aposto que a luxúria básica empalideceu em comparação com a intensa necessidade carnal que circulava entre Ash, Max e eu.

"Vocês não podem deixar isso chegar até vocês", acrescentei, apelando para o lado honroso deles, que eu sabia no meu coração que eles possuíam. “Se vocês não são homens dignos e disciplinados, nunca teriam vindo para o inferno por mim. Espero que vocês levem meu irmão e eu para casa em segurança."

"Ela está certa," disse Max com um suspiro exasperado. "Deveríamos ser homens melhores para a nossa companheira, em vez de agirmos como adolescentes."

"Isso está ficando fora de controle, porra," Ash disse.

"Se não nos controlarmos, podemos deixar nossa mulher se machucar," disse Max.

Meu coração inchou com ele me chamando de mulher deles.

"Você controla o céu, vampiro, e eu controlo a terra," disse Ash. "Não vamos deixar que nada aconteça."

"Eu não sou uma donzela," protestei.

Ash sorriu para mim, fogo queimando em seus olhos azuis. Eu me perguntei se as mulheres no Upper Realm se derretiam com o seu sorriso assassino e sua aparência deslumbrante, esse pensamento enviou uma punhalada de ciúmes possessivo para o centro do meu coração.

Max e Ash tiveram um passado romântico complexo? Que tipo de mulheres eram seus tipos?

Afastei meus pensamentos do caminho escuro.

"Devo esclarecer alguns conceitos errados sobre os fae, flor," disse Ash. “Compartilhamos características semelhantes com os humanos, mas não somos humanos. Eles nos consideram uma espécie mais justa e alguns deles nos adoram, enquanto os ignorantes e fundamentalistas nos odeiam, como odeiam todos os sobrenaturais. Nós, os fae, somos seres imortais que possuem poderes mágicos que vêm da Mãe Terra. Mas durante esses últimos séculos, a Terra mudou para dar as boas-vindas à era da tecnologia e o reino mágico está desaparecendo, de modo que a maioria da minha espécie deixou a Terra. Eu estou entre os últimos que ainda permanecem no Twilight Realm e se apegam aos remanescentes da magia do planeta. ”

Meu coração doía e eu suprimi um medo irracional de que ele me abandonasse.

"Você vai sair com o último de sua espécie depois que retornarmos ao Upper Realm?" Eu perguntei.

"Eu estava prestes a fazer isso," ele disse suavemente, com os olhos cheios de ternura e calor. "Agora que te encontrei, não vou a lugar nenhum sem você."

"Nós já estamos vinculados a você," disse Max.

Uma corrente de calor e gratidão tomou conta de mim. Minha vida virou de cabeça para baixo, em um bom sentido, tudo por causa da chegada desses machos. E agora eu sabia por que estava obcecada em ir ao local de pouso do Reaper toda vez que o dirigível retornava.

De alguma forma, no fundo da minha alma, eu estava esperando por eles.

Corremos em silêncio por um tempo, e o calor, a necessidade e o desejo em mim só ficaram mais fortes a cada passo.

Fogo líquido lambeu entre minhas coxas, ficando mais grosso e mais intenso, fazendo minha carne palpitar e doer. Tentei apertar minhas coxas, mas enquanto caminhava, não consegui. E eu com certeza não queria me envergonhar andando engraçado.

Mordi minha bochecha interna até provar meu próprio sangue doce e metálico, mas a dor não podia dominar as chamas da luxúria crescendo cada vez mais em mim.

Só havia uma maneira de apagá-lo - foder os dois machos neste terreno rochoso, repetidamente, até que eu desmaiasse de acasalar com eles.

Isso está fora de questão, gritei com a loucura que me tomava.

Incapaz de me ajudar, roubei um olhar de soslaio para Max. Seus olhos cor de âmbar se tornaram ouro derretido enquanto luxúria igualmente potente brilhava neles.

Isso não era bom. Isso foi combustível para o meu fogo.

Meu coração disparou, desviei meu olhar da protuberância na frente de suas calças. Eu nem deveria ter olhado lá, mas não pude evitar. No momento seguinte, lutei muito para apagar a imagem de seu grande pau cutucando a entrada da minha boceta, provocando e esfregando, antes de dirigir para o meu núcleo molhado.

Ofegando, eu virei minha cabeça para o outro lado, apenas para encontrar Ash fungando. Um rubor subiu pelas minhas bochechas.

Ambos os homens tinham um olfato superior. Ash obviamente tinha cheirado minha excitação. Um olhar dolorido de desejo encheu seus olhos azuis gelado, transformando-os em azul flamejante.

Parecia que ele queria puxar minhas calças para baixo e me foder onde eu estava.

Com uma maldição profana, o príncipe fae mudou para um enorme lobo cinza para aliviar a tensão. Pude ver que ele estava longe de me atacar. Então o lobo choramingou. O cheiro dos meus feromônios provavelmente era muito potente no ar; até eu senti que podia sentir o cheiro.

O lobo olhou para mim como se eu fosse a coisa mais deliciosa, mas não achei que ele me considerasse comida.

Ele sabia que eu era sua companheira.

Mesmo em sua forma animal, Ash não aguentava mais. Ele ergueu a bela cabeça cinzenta, uivou e disparou adiante como uma flecha voadora sob o céu sombrio do amanhecer.

"O que é tudo isso?" Sebastian falou em alarme, então olhou em volta para procurar ameaças. "Se houver algum perigo, o príncipe Ash deve ficar por perto para defender minha irmã, certo?"

"Deixa ele ir," disse Max. "Um de nós sempre estará com Ayanna."

Killian rugiu de alegria e correu contra o lobo cinzento.

"Se não me engano, acho que os três estão lutando contra o acasalamento," Octavia sussurrou para Sebastian. "Ouvi falar da lenda dos companheiros verdadeiros e da febre do acasalamento que eles têm de suportar um pelo outro, mas não pensei que isso fosse possível até testemunhar esse fenômeno hoje".

"Febre do acasalamento?" Sebastian perguntou perplexo.

Octavia golpeou seu braço por sussurrar alto.

Eu também não aguentava mais. O fogo do acasalamento estava queimando cada centímetro da minha pele. Inclinei-me para Max, mas antes de agarrar para levá-lo ao chão e montar seu pau, corri atrás de Ash.

"Eu preciso correr," gritei por cima do ombro para meus amigos.

"Mas você ainda não tomou café da manhã," Sebastian me chamou.

Max assentiu. "Eu também vou, boneca."

Ele me alcançou em segundos, mantendo o ritmo fácil comigo.

O fogo entre minhas coxas não iria diminuir.

"Uh, Max, talvez eu deva correr sozinha?" Eu disse. "Você pode ficar alguns passos atrás ou correr à frente?"

"Não vai ajudar, boneca," disse ele com uma risada sombria. "Não vai parar até nós fodermos."

Minhas bochechas ardiam, quentes, apesar do vento frio morder meu rosto.

"Finalmente encontramos você," ele falou demoradamente. “O vínculo entre nós precisa ser formado o mais rápido possível. A força que nos uniu não está satisfeita em ser colocada em espera."

"Nós não podemos apenas acasalar como bestas aqui,” eu assobiei.

"Claro que não, boneca," disse Max. “Você é nossa companheira, a coisa mais preciosa para nós. Nós a reivindicaremos corretamente, mas esse desejo de acasalamento me chuta nas bolas o tempo todo."

Passos de corrida soaram atrás de nós.

"Todos nós devemos correr tão cedo de manhã?" Sebastian disse atrás de nós. "Eu ainda estou cansado. Deveríamos pelo menos tomar café da manhã para que Octavia e eu tenhamos energia suficiente para correr."

"Precisamos acompanhá-los," insistiu Octavia. “Vamos, grandalhão. Você consegue."

"Eu não tinha ideia de que minha irmã poderia correr tão rápido," Sebastian disse consternado. "Ela apenas aumentou a velocidade."

"Você não sabe muitas coisas sobre sua irmã, não é mesmo, apesar de ter crescido com ela?" Octavia disse, mais provocação do que repreendendo.

Sebastian não sabia que eu também tinha uma audição superior e podia ouvir todos os seus sussurros à distância.

Abrandei a velocidade para esperar Sebastian e Octavia. Eu deveria ter considerado o seu estado físico. Sebastian acabara de se recuperar de uma febre alta e Octavia sofrera ferimentos de batalha. Eles não tinham a força imortal que Ash e Max tinham e estavam fugindo quase sem parar, enquanto Ash e Max se revezavam me carregando quando eu estava inconsciente.

Minha corrida não ajudou a reduzir o desejo ardente em minhas veias, assim como Max havia me avisado. Não tinha esfriado minha cabeça como eu havia planejado.

Como eu iria sobreviver a essa febre viciosa de acasalamento enquanto estávamos fugindo com um exército de demônios em nossos cangotes?

Uma série de colinas se aproximava e logo cruzamos sobre elas. Havia outro prado à frente que mais parecia um pântano.

O vento soprava desconfortavelmente quente e eu não tinha certeza se era realmente o fogo de acasalamento dentro de mim. Minhas roupas pressionavam minha pele úmida, meus seios carnudos e mamilos tensos.

Ash voltou para a sua forma de fae e caminhou para mim na base da colina. Senti o seu humor e a necessidade. Ele não queria distanciar-nos se pudesse evitar.

Killian seguiu-o com um rosnado baixo, não feliz e não acostumado a Ash mudar toda hora entre um lobo e um fae. Esse tipo de transformação confundiu o meu tigre.

No entanto, eu podia perceber que nem correr nem mudar ajudaram Ash a afastar-se da febre de acasalamento. Agonia, luxúria e meia insanidade guerreavam em seus olhos agora de sangue e ele ainda estava determinado a resistir a ela com cada grama da sua vontade de fae.

O Sebastian e a Octavia nos alcançaram.

"Vamos fazer uma pausa e comer o café da manhã." decidiu Max.

Sebastian lançou olhares entre nós três - todos nós parecíamos animais selvagens frenético no calor.

"Então essa - uh, essa coisa de acasalamento é real, certo? Como a febre?" perguntou ele, a cara vermelha como uma beterraba, mas teve que tirar dos ombros. Esse era o jeito do meu irmão. Ele não conseguia guardar as coisas dentro dele, exceto o segredo da minha verdadeira identidade. E ele ficou muito contente por já não precisar de me chamar de irmão mais novo. "Mais como uma praga?"

Mordi o meu lábio.

Nunca me senti tão viva a cada segundo, com luxúria desenfreada enchendo minha corrente sanguínea, todos os sentidos na velocidade da luz, mas nunca me senti tão miserável também.

O fogo da luxúria estava me comendo viva, mas não havia alguém para o apagar, pelo menos ainda não, enquanto Max, Ash e eu lutávamos para manter a nossa última dignidade.

Não ajudou que o cheiro almíscar masculino de Ash e Max rodopiasse em minhas narinas, e o calor de seus olhares me colocou em chamas e constantemente me levava ao limite.

Até todos os seus sussurros pareciam uma chamada de acasalamento nos meus tímpanos.

"Você não tem ideia do caralho," Ash disse sem humor. "Está queimando cada grama de minha força e vontade, mas prometi ser um homem melhor para minha companheira."

Max tremeu quando tirou pão seco e frutas de um pacote e o meu olhar disparou para sua bunda perfeita e firme.

"É pior para o Max," acrescentou Ash. “Ele também anseia pelo sangue dela. Ele não tinha ansiado o sangue de ninguém assim."

Sebastian piscou em descrença e raiva. "Sangue? Ele quer o sangue da minha irmã?"

"O que você esperava, draconiano?" Ash bufou. “Ele é um vampiro, e ela é sua companheira. O cheiro dela canta em suas veias. Não sei quanto tempo ele aguenta. Precisamos chegar ao Upper Realm o mais rápido possível."

O controle de Max parecia estar escapando; eu suspeitava que essa fosse a única razão pela qual ele deixou Ash falar por ele. Eu poderia dizer que eles competiam e brigavam o tempo todo, mas eles também cuidavam um a outro.

Minha mente se voltou para a imagem de suas presas afundando em minhas veias enquanto seu pau empurrava loucamente dentro da minha boceta. Uma garota normal ficaria com repulsa pela ideia de presas afundando em sua carne, ou pelo menos sentiria uma pontada de medo por isso, mas essa febre de acasalamento só me excitou com a perspectiva de ser perfurada e penetrada pelo meu companheiro vampiro.

Sebastian respirou fundo. Ele não estava feliz.

"Aqui está o que eu acho," disse ele, lançando seu olhar entre nós, seu rosto ficando mais vermelho. "Vocês três deveriam acabar logo com isso." Ele apontou para um arbusto. “Octavia e eu nem vamos olhar. Vamos tomar nosso café da manhã em silêncio e fingir que não ouvimos nada."

Max e Ash me encararam com expectativa. Eles aceitariam se eu concordasse. Afinal, eles eram homens.

Apesar de meu corpo parecer geleia suave carregada de necessidade carnal, eu ainda tinha um último fragmento de dignidade.

Eu olhei para Sebastian. “O que você disse, Bas? Você está louco porra?"

"Você é minha irmãzinha," disse ele. “A última coisa que farei é ser seu cafetão. Cortarei a mão de mais alguém se colocar um dedo em você. Mas esses dois homens imortais são seus companheiros, obviamente, e vieram atrás de você. Essa coisa de acasalar está nos colocando em risco. Vocês três estão distraídos. Seus dois homens não podem nem pensar direito agora, mesmo que eles fossem poderosos guerreiros e você nem consegue andar direito. Todos nós precisamos ser funcionais e estarmos prontos para quando os demônios chegarem."

"Eu não sou um animal, caso você não saiba disso," eu chorei e saí em disparada. Se não o fizesse, poderia simplesmente desabar e largar minhas calças atrás do arbusto.

No entanto, meu corpo me incentivou descaradamente. O que há de tão ruim em ter uma rapidinha no deserto? Vai aliviar a queimadura por dentro.

Mas no fundo da minha mente, meu último pensamento frio e lógico me disse que a voz estava mentindo. Se começássemos, não pararíamos. A febre do acasalamento não se importava com a nossa sobrevivência. Ele só queria gratificação instantânea. Ele só queria satisfazer nossas necessidades básicas.

"Tome seu café da manhã também, boneca," disse Max, seus olhos cor de âmbar me dando outro olhar carinhoso. “Eu vou patrulhar. Nossa comida está acabando. Nós precisaremos caçar logo."

Ash assentiu. “Não vamos deixar nossa companheira ficar com o estômago vazio. Nós somos os protetores."

Fiquei satisfeita com o modo de pensar deles, mas nesse terreno árido não havia comida.

Com as asas disparando e se espalhando por todo o seu comprimento, Max disparou para o céu. Eu assisti as magníficas asas negras perfurarem as nuvens cinzentas e desaparecerem de vista.

Eu me aproximei da Octavia e Sebastian, compartilhando o último pão com eles.

Ash se sentou em uma pedra ao meu lado, seu calor corporal irradiando em minha direção em deliciosas ondas.

Killian caiu aos meus pés. Ele estava com fome, mas não pediu comida. Eu procurei na mochila e dei a ele o resto da carne seca.

Terminamos a refeição e o tigre olhou para cima e rosnou, embora o som não fosse hostil. Um par de asas enormes bateram em nossa direção.

Meu coração deu um pulo ao ver Max retornando.

Ele pousou graciosamente ao meu lado. Suas penas sedosas roçaram meu ombro, enviando um arrepio de prazer aos meus dedos enrolados a partir do ponto de contato, antes que ele guardasse suas asas.

"Há uma floresta a sudeste, a menos de seis quilômetros daqui," disse Max. “Vamos seguir para o sul a partir daí. Minha bússola disse que a direção é boa."

"Aquele é Acheron," disse Octavia, "a terra da aflição".

"Você checou dentro da floresta?" Ash perguntou.

"Nós não precisamos," disse Max. “Não há demônios na área. E somos os predadores mais perigosos do mundo. Nenhuma outra criatura ousa ficar no nosso caminho."

Ash assentiu. "Hoje à noite caçaremos."

O tigre terminou sua refeição escassa em uma mordida, lambeu as costas da minha mão com uma excitação sanguinária, enquanto eu lhe mostrava uma imagem de caça.

CAPÍTULO 16

Nós caminhamos em direção à floresta à frente.

Eu nunca tinha visto uma floresta. Não havia uma única árvore em Lethe e o caminho para o local de pouso do Reaper era todo deserto e com colinas.

Pensei em como a chegada de Max, Ash e Elijah mudou minha vida. Se eles não tivessem vindo atrás de mim, eu teria morrido na arena, em pedaços por desafiar o Imperador Cain. E mesmo que não tivesse substituído meu irmão para lutar até a morte no estádio de gladiadores, teria morrido eventualmente na terra do esquecimento e nunca visto nada além do túnel e do pântano.

"As florestas no Upper Realm são as mesmas que esta?" Eu perguntei a Ash e Max, que se aproximaram de mim.

"A floresta de fadas no Twilight Realm é a mais bonita da Terra," disse Ash, com um sorriso nostálgico fantasiando seus lábios sensuais. “As árvores são antigas e vastas. Suas folhas prateadas e vermelhas se estendem alto no céu azul. As gotas de chuva e a luz do sol derramam sobre elas como um sonho encantador do qual você não quer acordar. As flores nunca desaparecem e a magia pulsa profundamente no solo, perfumado como o melhor vinho no ar.”

No entanto, ele desistiu daquele reino mágico para vir ao submundo por mim.

Sebastian e Octavia arregalaram os olhos em desejo.

"Será sua casa se você não desejar morar em Atlantis," disse Ash. "Eu herdei o reino, desde que minha meia-irmã, a imperatriz Rose, partiu com seu consorte arcanjo para a galáxia de Valhalla."

Havia tantas coisas sobre o Upper Realm, minha terra natal que eu não sabia.

Meu tigre rugiu e investiu de cabeça na floresta.

"Killian, volte aqui!" gritei, mas ele desapareceu nas fileiras de árvores escuras.

"Ele vai ficar bem," disse Ash. “Ele é um predador que precisa caçar. Mesmo que ele ouça você na maioria das vezes, ele ainda é um animal selvagem. Ele não pode lutar contra sua natureza."

Eu olhei para Ash, me perguntando por que ele não mudou para um lobo dessa vez.

Como se percebesse meus pensamentos, ele sorriu, uma covinha que eu não tinha visto antes de aparecer em sua bochecha. "Eu luto melhor na minha forma fae."

"Eu pensei que íamos caçar", eu disse.

"Eu também caço na forma de fae," disse ele. “Além disso, é mais fácil para mim me comunicar com você nesse estado. Quero que você me conheça melhor."

"Você pode falar na minha cabeça na sua forma de lobo também,” provoquei. "Você fez isso quando nos conhecemos."

Ele piscou. “Você prefere minha forma animal? Eu pensei que você seria mais atraída por um homem.”

Eu corei. "Gosto das duas formas."

A luxúria pulsava a cada batimento cardíaco. Max se aproximou, sua mão roçando a minha, e o toque enviou um zumbido instantâneo de prazer para minhas terminações nervosas. Os olhos do vampiro brilharam com a minha resposta a ele.

"Eu tenho duas formas também, boneca," disse ele. "Uma com asas e outra sem elas" Ash bufou.

Os machos estavam ficando competitivos novamente. Essa febre de acasalamento continuava nos atrapalhando.

Ash entrou na floresta primeiro. Um deles sempre vigiava e o outro ficava comigo, como se tivessem um acordo silencioso.

"O tigre foi mais fundo na floresta para caçar," Ash nos informou.

Nós o seguimos até a floresta de árvores baixas que bloqueavam a maior parte do céu sombrio. Todo o submundo estava deprimente nublado o ano todo e esse lugar era pior. Não era nada parecido com a floresta encantadora no Upper Realm que Ash nos contou.

A floresta densa parecia o cenário de um pesadelo ar sufocante, sombra profunda e árvores espinhosas.

O silêncio se estendeu. Os únicos sons eram nossa respiração e nossos pés pisando nas folhas mortas. Também não havia nenhum movimento.

Eu olhei em volta. “Parece não haver nada nesta floresta. Eu deveria chamar meu tigre de volta."

Embora eu estivesse feliz em ver até mesmo uma floresta escura para variar, meus instintos de sobrevivência gritavam para eu ficar longe deste lugar.

"Está muito quieto," disse Max, expressando minha inquietação. "Não é natural."

Mas eles não quereriam fazer uma retirada da floresta desde que pensassem que poderiam lidar com isso. Meus companheiros eram os principais predadores.

Tínhamos que continuar assim mesmo. Haveria mais uma semana a pé para chegar ao portal, de acordo com a estimativa de Octavia. Se fossemos apenas Max, Ash e eu, provavelmente chegaríamos à saída do Submundo em menos de três dias. Mas tínhamos Sebastian e Octavia conosco. Teríamos que considerar o ritmo deles. Sebastian era mais rápido que um humano, mas ele não era metade tão rápido quanto eu.

E nós tínhamos que caçar. Parecia que me fornecer era muito importante para Ash e Max. Eu suprimi um sorriso.

Max puxou sua lâmina de anjo, apenas para estar pronto, suas asas formando um meio anel protetor ao meu redor. Eu me deitei em suas penas macias e sedosas uma vez. Mas eu também os tinha visto endurecer como aço em apenas um segundo quando ele lutou contra a horda de demônios.

"Eu vou caçar e verificar o tigre," disse Ash. “Vocês ficam na beira da floresta. Se houver qualquer indício de perigo Max, você os traz imediatamente."

"Não, ficamos juntos," eu disse.

A ideia de deixar Ash se aventurar nessa floresta sinistra disparou medo e ansiedade em mim. Eu já estava no limite porque Killian estava no meio da floresta sozinho.

Eu gostava de manter Ash e Max à vista. Me chame de possessiva, mas eu não podia imaginar perder um deles. Me separar de Elijah havia quebrado meu coração. A distância entre nós não tinha aliviado a pontada.

Eu me perguntei se Max e Ash poderiam sentir minha dor oculta.

Ash me lançou um olhar caloroso, satisfeito com minha preocupação por ele.

"Eu sou um dos maiores caçadores, flor," disse ele gentilmente. "Eu voltarei antes que você perceba e trarei Killian junto."

"Na verdade, acho que devemos ficar juntos," disse Octavia. “Eu reconheço esse lugar. Podemos atravessar a floresta para alcançar o portal e economizar a caminhada de um dia.”

Isso soou como música para os nossos ouvidos.

"Siga em frente e se apresse," Max latiu para Ash.

Meus companheiros queriam tanto me tirar desse inferno o mais rápido possível.

Ash olhou para ele e ficou alguns metros à nossa frente, sua lâmina de anjo apertada na mão.

Embora eu estivesse confiante sobre a capacidade de combate de Ash e Max, meu coração palpitava na garganta enquanto nos aventurávamos mais na floresta.

O pressentimento perigoso que eu tinha sobre esse lugar se aprofundava a cada passo. Eu tentei me livrar do sentimento terrível. Talvez tivessem sido meus nervos.

"Killian," eu chamei novamente enquanto nos movíamos mais fundo na floresta.

Um rugido de aviso ricocheteou nas árvores escuras e uma imagem do meu tigre brilhou em minha mente. Ele estava sendo cercado por quatro criaturas e ele me avisou para fugir.

"O meu tigre está sob ataque," gritei furiosamente e corri para o sul.

Ash já estava correndo como uma flecha à minha frente.

Chegamos a uma clareira mesmo a tempo de ver o Killian cair numa besta em forma de leão, só que o leão tinha espinhos afiados na cabeça. Eles rosnaram violentamente e morderam um ao outro.

Sangue voou de ambos os animais.

Outra besta vermelha saltou sobre o meu tigre e afundou as suas presas na perna traseira do Killian.

Killian rugiu de raiva, tentando afastar os dois inimigos.

"Deixa o meu tigre em paz!" Eu gritei, enviei uma imagem nas mentes das feras que atacaram Killian.

As feras hesitaram por um minuto antes de atacar Killian ainda mais selvagem, rangendo e arrancando para ele.

Ash saltou uns seis metros e esfaqueou a sua lâmina de anjo no crânio da besta em forma de leão que tinha a sua mandíbula na garganta de Killian.

O Max também estava lá num segundo. Ele atacou a besta que mordia o tigre de lado. As runas carmesins incendiaram a sua lâmina, e as duas bestas restantes saltaram para trás com a ferocidade do vampiro.

Os olhos dos monstros brilhavam vermelhos de fome, as suas presas tão afiadas quanto punhais.

Voltei a tocar nas mentes deles, mostrando-lhes uma nova imagem da menina lobo saindo com animais selvagens, como tinha feito com Killian.

As feras desprezaram minha imagem.

Eles não se importavam com a minha simpatia. Eles podiam me poupar, eu vi, mas não largariam as refeições frescas que haviam tropeçado no seu território.

As bestas levantaram as suas cabeças enormes e urraram.

Dentro de um segundo, toda a floresta escura ganhou vida com os gritos de aves predatórias e os uivos de animais selvagens por todo o lado.

Eles pediram reforços e responderam uns aos outros.

Não havia como sair desta floresta, a não ser que lutássemos.

Antes de poder dizer isso aos meus companheiros, uma sombra desceu sobre nós como fantasmas. Depois, vários grupos de animais e monstros de todas as formas dispararam de todas as linhas de árvores, aproximando-se de todas as direções.

Ash enfiou sua espada em uma besta, depois outra, e tirou-a a tempo para empalar outras três, enquanto saltavam sobre os cadáveres em direção a ele.

Max chegou ao meu lado em um segundo. "Afasta-se, Ash. Eles são muitos."

Chamei o Killian para vir até nós.

Ash alcançou-me antes de cortar outro monstro com um chifre.

Nós seis formamos um anel defensivo, as nossas costas umas para as outras, Killian incluído no nosso círculo. Ele estava a coxear, sangue escorrendo das feridas. Mas o meu tigre feroz não iria se abater. Ele rosnou para os monstros que nos rodeavam, as suas mandíbulas abertas para expor as suas presas gotejando.

Os seus olhos dourados encontraram uma criatura em forma de lagarto, ele mostrou-me uma imagem de como morderia a cabeça da presa.

Estudei a grupo de monstros e bestas à nossa frente - aranhas massivas, lagartos de cauda escamosa, gigantes cobertos por conchas duras e animais com garras afiadas e presas irregulares.

Enviei a besta uma série de imagens que dizia: "Olá pessoal, desculpem o mal-entendido antes. Na verdade, somos um grupo amigável. Vamos pegar um coelho ou dois e depois vamos continuar nosso caminho."

Com seus sorrisos ferozes, mudei minha estratégia com um suspiro e enviei a eles uma imagem de compromisso que dizia: “Tudo bem, sem coelhos. Não vamos tocar no seu jogo. Vamos apenas atravessar esta floresta em paz."

Eles não moveram nenhum músculo. Se soubessem a linguagem como os humanos, provavelmente iriam tentar não nós devorar.

O grupo de bestas olhou para nós, os seus olhos vermelhos e amarelos brilhando de fome.

"São animais mutantes," Eu disse aos meus amigos. "Provavelmente são experiências falhadas pelos demônios Sváva."

"Eu não ficaria surpreso," disse Max com nojo. "A raça deles é conhecida por criar monstros híbridos nas galáxias. O exército de vampiros mortos-vivos que atormentam a Terra também é o seu estilo de assinatura."

Sem aviso, os monstros e as bestas correram para nós, movendo-se como um só, como uma máquina bem treinada. Foi uma surpresa que eles pudessem coordenar tão bem. Então algo me ocorreu. Eles provavelmente desenvolveram uma mente grupal.

Max impulsionou suas asas para a frente, atirando algumas bestas para o ar. Ele pegou a sua lâmina cortando e despedaçando o ar, mais rápido do que qualquer coisa. Onde atingia, ossos e carne separaram-se, e os monstros caíram.

Ash era igualmente formidável. Ele era um tornando com sua mão estendida, enquanto fazia movimentos em direção à cabeça dos animais, decapitando. O Príncipe de Inverno se desfocou numa mistura contínua de luz e sombra, cortando os monstros selvagens sem perder uma oportunidade.

Enquanto os dois guerreiros lutavam, eles ficavam de olho em nós.

Sebastian soltou um grito de batalha, pegando uma lâmina de anjo que Ash tinha tirado do capitão demônio. O guerreiro Fae também lhe mostrou alguns movimentos básicos de luta na estrada. Sebastian correu, matando alguns monstros que tinham chifres como ele e rugiu. O meu irmão nunca tinha sido treinado como nós, mas tinha força e velocidade brutais de um draconiano. Até agora, ele conseguiu bem.

Octavia lutou ao lado de Sebastian, cuidando de suas costas enquanto cortava uma besta. Ela não gritou como o resto dos machos, mas amaldiçoou muito quando as garras de um monstro abriram um corte no braço.

Killian rasgou o lagarto que ele havia marcado como sua presa. Assim como ele me mostrou em um flash de imagem, ele mordeu a cabeça do lagarto e se recusou a soltá-lo, apesar de seu oponente se debater e balançar a cauda escamada de raiva.

Parti para a esquerda e para a direita, cortando e esfaqueando, deixando um rastro de corpos atrás de mim. Dreamkiss era a arma perfeita para mim. Tornou-se a extensão da minha vontade e das minhas mãos enquanto girava e matava os animais.

Eu esperava poder conhecer Merlin, meu último companheiro, em breve e o agradecer por esse presente maravilhoso. Ele conhecia meus pontos fortes e fracos mesmo antes de me conhecer, a julgar pela lâmina que ele forjou para mim. Por um breve momento, minha mente se voltou para a aparência dele, e me perguntei se ele tinha uma boa personalidade. Ash, o homem mais competitivo que eu conheci, parecia ter um problema com o druida semideus.

Max varreu outra onda de bestas que surgiram em nossa direção.

Eu não sabia quanto tempo estávamos brigando, mas parecia que essas criaturas não terminavam.

Lutei para não morrer enquanto o suor escorria em meus olhos.

A batalha continuou, lâminas batendo contra presas, garras e escamas e logo nossas roupas foram rasgadas. Sebastian e Octavia tinham cortes dos animais por todo o corpo. Ash se moveu para o lado deles a meu pedido, cobrindo os dois enquanto Max me protegia.

Com suas asas expulsando os monstros e sua lâmina penetrando neles a uma velocidade ofuscante, Max não deixou nenhum monstro me atingir exceto um que apertou suas mandíbulas na minha coxa enquanto puxava sua lâmina de anjo de um gigante que tinha camadas de escamas grossas.

Irritado, Max cortou o monstro que segurava minha perna em suas mandíbulas e chutou o cadáver, que colidiu com outro monstro gigante.

"Você está machucada, boneca?" Max perguntou urgentemente.

A mordida da fera doía como inferno. Ele tentou arrancar um pedaço da minha carne. A minha pele não estava sangrando. Foi uma boa surpresa. Agora que me lembrei, a única vez que sangrei foi quando fui perfurada por uma lâmina de anjo.

Isso significava que nenhuma arma ou criatura comum poderia me prejudicar?

"Eu estou bem," respondi.

"Eles são muitos," Sebastian disse consternado. "Nós não vamos durar para sempre."

Ele estava certo. Por mais que lutássemos e quão poderosas fossem nossas armas, não poderíamos repelir um exército incessante de criaturas de dentes e garras.

Eles continuaram avançando em nossa direção, pulando ou pisando nos cadáveres de sua espécie para chegar até nós, horda após horda. O cheiro de sangue na floresta apenas os excitou mais e os levou em frenesi. Os animais e monstros não tinham medo. Eles não parariam até estarmos mortos.

“Precisamos dar o fora daqui,” Max gritou, suas asas duras empurrando alguns monstros enquanto ele voava, sua lâmina atingindo os mutantes selvagens. Ao mesmo tempo, ele estava procurando uma saída.

"Eles estão por toda parte," declarou ele, agarrando mais algumas bestas e pousando ao meu lado novamente.

"Lute em direção ao sul," Ash gritou.

Corremos na direção ao sul. Assim que um mutante caiu, outro o substituiu, essa carnificina me deixou mal do estômago.

Um flash de memória genética tocou na frente das minhas pálpebras. A garota lobo com a sua mãe lutavam no exército de anjos caído inteiro com uma onda de raios vermelhos. Talvez eu pudesse fazer o mesmo. Eu também tinha a magia dela.

Chamei o meu poder, mas apenas uma faísca de raio vermelho piscando na ponta dos meus dedos. Joguei as faíscas elétricas em um monstro parecido com uma aranha que sibilou e soltou ácido em mim. Eu pensei que meu raio era fraco, mas a aranha entrou em espasmos quando a faísca de um raio vermelho atingiu seu crânio grosso.

Max lançou um olhar de aprovação enquanto me cobria para me deixar praticar. Eu sorri para ele em agradecimento. O melhor treinamento acontecia no campo de batalha, apesar de ele e Ash planejarem me levar ao Reino Superior para deixar meu companheiro druida me treinar.

"Você pode fazer isso,” eu disse a mim mesma. Eu tinha que fazer essa mágica funcionar, para que meus amigos e eu pudéssemos sair deste inferno de selva.

Eu queimei um demônio até a morte com o meu toque. Tudo o que eu precisava era acreditar em mim mesma, apesar de não estar familiarizada com o meu poder adormecido.

Eu levantei minhas mãos e desta vez o fio de magia se transformou em um riacho, meu raio vermelho batendo em um grupo de bestas e as derrubando no chão.

Os mutantes caíram aos montes.

Sebastian arregalou os olhos para o meu raio vermelho.

Octavia gritou em encorajamento. "Louvada seja a Rainha da Chama!"

Eu rugi, me sentindo uma durona, e joguei uma onda vermelha maior em direção ao sul, enviando monstros voando para os lados. Quando se separaram, uma rota de fuga foi revelada à nossa frente.

"Vamos!" Max gritou.

Com as suas asas e lâmina me cobrindo, atirei outra onda nos monstros muito à frente enquanto eu me mexia ao longo do caminho limpo. Com esta luxúria ardente dentro de mim, a minha magia estava fervendo para sair.

Sebastian e a Octavia correram atrás de mim, com Ash protegendo a parte traseira. A Octavia não foi suficientemente rápida, então o Sebastian atirou-a para o ombro e fugiu ao meu lado. O Killian correu do meu outro lado, uma pequena besta entre as suas mandíbulas.

Ele não desistiu do jantar.

Ash explodiu uma rajada de gelo e vento - a sua magia elementar de fae - em direção aos monstros que nos perseguem de todos os lados.

"Ouvi uma cachoeira à frente," Max comentou.

"Vamos para sudeste!" respondeu Ash.

Sebastian parecia confuso. "Não ouço nada a não ser os uivos furiosos dos animais."

O som da água subiu acima do latido enfurecido e esfomeado do exército monstro.

O nosso grupo foi para a frente como um só. A cachoeira poderia ser tão perigosa quanto esta floresta pesadelo, mas pelo menos haveria uma mudança de cena - a carnificina estava revirando o meu estômago.

Mas era matar ou ser comido.

Assim que vimos a cachoeira pendurada no ar, a quarenta e cinco metros do fim da floresta, meio encobrindo uma vasta caverna atrás dela.

"Vamos, vamos!" Max gritou com Ash, e eles mudaram instantaneamente de posição.

Ash saltou em direção à cachoeira enquanto Max cobria a nossa retaguarda, suas asas se espalharam, batendo em direção aos monstros que se aproximam ameaçadores.

Ash alinhado do outro lado da cascata num agachamento, na entrada da caverna. Ele deu a Max um aceno curto. Max pegou Octavia do ombro de Sebastian sem qualquer aviso e atirou-a através da cortina da cascata. Antes que ela soltasse um grito surpreendido ou choramingasse, Ash a tinha apanhado como se não pesasse nada e a colocou em uma pedra atrás dele.

"Vá, Killian," eu chamei.

Meu tigre saltou com o jantar entre os dentes e caiu perfeitamente ao lado do fae.

Sebastian olhou para Max. "Eu me recuso a ser jogado." Ele se virou para mim. "Calamity, você precisa de uma mão?"

Eu mostrei a ele um sorriso. "Eu pulava mais alto e mais longe do que você, mesmo quando eu era criança."

Ele balançou a cabeça para mim, mas seu ego não estava realmente machucado. "Vá então."

Ele discutiria comigo se eu não fosse logo. Pulei e aterrissei na frente de Ash agachada. Ele me puxou, me esmagando contra seu peito antes de me deixar ir. Mesmo agora, em meio ao perigo, a febre do acasalamento ainda vibrava entre nós.

Sebastian pulou, a poderosa água batendo nele e derrubando o em direção ao fundo da piscina profunda.

"Sebastian!" Octavia e eu gritamos.

Eu estava indo atrás dele, mas Ash me agarrou. Então Max sobrevoou, agarrou Sebastian quando ele caiu como um tijolo e o carregou em segurança.

Os monstros chegaram, onda após onda, de frente para a cachoeira.

"Leve Sebastian e Octavia para a caverna, Max," Ash gritou. "Ayanna e eu usaremos magia para parar as feras."

Max fez suas asas desaparecerem e foi para a caverna, a sua lâmina de anjo diante dele. Sebastian e Octavia seguiram-no de perto, ofegando com força, olhos arregalados. Ash e eu nos retiramos juntos para a caverna e nos posicionamos na entrada.

Os monstros levantaram as pernas traseiras e saltaram através da cascata. A minha onda de relâmpagos vermelhos explodiu à frente, e ao mesmo tempo, o dilúvio gelado do Ash atingiu os monstros.

O meu relâmpago chocou os dois primeiros monstros e mandou-os mergulhar para o fundo da água e o vento elementar de Ash atirou as restantes feras para trás.

No entanto, as bestas estavam sempre chegando, atirando-se à cascata num esforço para vir até nós.

"Não podemos fazer isto para sempre. A minha magia está drenando," Eu disse ao Ash em desânimo. "Precisamos encontrar uma maneira de bloquear a entrada."

Atirei uma nova onda de relâmpagos vermelhos em direção ao exército e Ash explodiu o seu vento gelado. Então, na entrada, o seu vento e o meu relâmpago juntaram-se, cobrindo a boca da caverna como uma rede carmesim e prata.

Eu alarguei os meus olhos. "O que é isso?"

"Uma ligação," disse Ash com admiração. "A nossa magia combinada formou uma ligação. Agora, só observe."

Um monstro gigante com presas maiores que um punhal saltou sobre a cortina de água e bateu na rede. Assim que eu estava prestes a empurrar a Dreamkiss nas suas mandíbulas abertas, os olhos vermelhos do monstro piscaram, como se chocado, então ele voou para trás e mergulhou em direção ao fundo da piscina.

Outra besta bateu na rede e sofreu o mesmo destino.

"A ligação aguentará, flor," disse Ash.

"Nem sei como formamos uma ligação," eu disse, sorrindo para ele. Estaríamos seguros por mais um pouco e eu estava exausta.

Ash entrelaçou os dedos com os meus. "Você é a minha companheira destinada, por isso as nossas mágicas decidiram por si mesmas e acasalaram antes de consumirmos a ligação de acasalamento."

Fogo líquido queimou em mim, espalhando e lambendo cada centímetro da minha pele e luxúria cortejou nas minhas veias.

É hora de acasalar, a chamada de acasalamento ronronou na minha cabeça.

"Isso foi inesperado," Max murmurou atrás de nós.

Max pegou minha outra mão e nos aventuramos na caverna, ignorando o exército de monstros rosnando e uivando do outro lado da cachoeira.

CAPÍTULO 17

Não era realmente uma caverna abandonada. Alguém tinha tomado conta deste lugar e o deixou limpo. Nem sequer havia uma pitada de teia de aranha em nenhum canto.

O chão estava cheio com paralelepípedos. Os tetos chegavam a trinta metros de altura. Nós caminhamos mais para dentro da caverna, com a lâmina de Max em mãos, Ash e eu prontos para lançar nossa magia a qualquer surpresa desagradável.

Killian ocupou um canto, mastigando a sua carne, olhando de vez em quando para impedir que alguém se aproximasse do jantar.

"Há comida na mesa," Sebastian chamou a frente.

Enquanto Ash e eu estávamos colocando a magia de ligação na boca da caverna, Sebastian e Octavia tornaram-se úteis ao procurar e explorar a caverna.

"Este lugar estava preparado para a chegada da Rainha Calamity," disse Octavia. "Há um bilhete aqui. Este deve ser um dos postos avançados de Nightingale. Não sabia desta área, porque era suposto trazer a Rainha Calamity ao Profeta através do caminho oposto."

A lâmina de anjo piscou na grande e poderosa mão de Max. Ele não ia confiar em ninguém nem na hospitalidade deles. Ele largou a minha mão e atravessou um arco. Ash e eu seguimos.

À nossa frente estava um espaço aberto com uma mesa de pedra e várias cadeiras à sua volta. Na mesa estavam cestos de pão, frutas e carne seca. Ao lado dos cestos estavam três jarros de água e vários copos.

A comida era simples, mas era um luxo para um escravo como eu.

Eu lambi os meus lábios rachados. Meu estômago gemendo.

"Eles podem estar envenenados," disse Max, de pé à mesa para examinar a comida.

“Eles não estão envenenados. Eles estão preparados para a Rainha da Chama." disse Octavia, acenando com a nota na mão.

Max estendeu a mão para o bilhete, mas a cortesã balançou a cabeça e esperou por mim, apesar do olhar assustador dele. Ela nem deixou Sebastian dar uma olhada.

Cheguei à mesa.

Octavia me entregou a nota, com os olhos brilhando de espanto. "Rainha Calamity a Lady Profeta sabia que você estava vindo."

Eu pedi que ela me chamasse de Calamity, mas ela não faria isso, como se tivesse medo de que, se parasse de me chamar de títulos extravagantes, a profecia se desmoronaria.

Desdobrei a nota e Ash e Max leram sobre meus ombros. Sebastian tentou se inclinar para ler também, mas Ash e Max o bloquearam, ocupando todo o espaço.

"Saudações à Rainha da Chama," dizia a nota, assinada com a inicial R.

Ash fez uma careta. "Quem é R?"

"Lady Raven, a Profeta," disse Octavia, ainda empolgada, apesar de sua exaustão por causa dos ferimentos.

"Vamos comer", disse Sebastian, mais interessado na comida do que qualquer líder espiritual, e pegou um pedaço em uma cesta.

Octavia olhou para ele por um segundo antes de soltar um suspiro resignado. Ela gostava de fazer as coisas na ordem correta. Ela acreditava que eu, como Rainha, deveria ter a primeira mordida em um ambiente formal.

Max terminou de examinar o pão, cortou uma fatia, colocou em um prato junto com algumas frutas e carne seca e me entregou o prato.

"A comida foi preparada há dois dias," disse ele.

Como escrava, nunca tinha comido comida fresca. O pão que tínhamos era sempre sobra de pelo menos um mês.

"Eles são novos para mim," eu disse, sentando-se em um assento entre Max e Ash enquanto agradecia a Max pela porção. Os dois homens sempre colocaram minhas necessidades antes das deles em todas as situações.

Eles levavam seus papéis como meus fornecedores e protetores a sério.

Eu esperei até Max e Ash terem comida empilhada em seus pratos também, então coloquei um pedaço de pão na minha boca para saciar minha fome. Sebastian não esperou por ninguém, embora ele pegasse um pedaço de cerejas e as colocasse no prato de Octavia.

"Vamos verificar a caverna depois que terminarmos de comer," disse Ash e derramou um copo de água para mim. "Ayanna precisa de sua energia primeiro."

Os mimos dos machos aqueceram meu coração palpitante. Lutei contra as lágrimas que ameaçavam se formar nos meus olhos. Quando eu era uma escrava marcada, nunca pensei que um dia pudesse provar a liberdade e alguém que não fosse meu irmão iria querer cuidar de mim.

Ash estava certo. Eu precisava comer antes que eu pudesse reunir qualquer energia para curar meu irmão e Octavia.

"Como a Profeta sabia que a princesa Ayanna estava chegando?" Ash perguntou, uma luz escura piscando em seus olhos azuis gelado. Ele tinha uma natureza suspeita como Sebastian. Só que meu irmão não questionaria Octavia, sua nova pessoa favorita.

"Lady Raven é a Profeta!" Octavia disse. "Os deuses a favorecem com visões. Ela profetizou que a Rainha da Chama viria muito antes de a Rainha nascer. Foi por isso que me foi confiada a importante tarefa de levar a Rainha Calamity à Profeta para uma bênção, para que ela possa ser a Rainha do submundo e substituir o usurpador arquidemônio. Se tivéssemos tomado essa rota, teríamos chegado à cidade secreta de Nightingale e estaríamos seguros agora." Ela nos lançou um olhar hesitante. "Eu ainda acho que devemos levar a Rainha Calamity para Lady Raven primeiro."

"Isso está fora de questão," disse Max, sem se preocupar em dizer mais.

"Estaremos no portal em alguns dias", acrescentou Ash. "Não estamos colocando nossa companheira em risco, para satisfazer o capricho da sua Profeta."

Ele terminou sua parte da comida. Ele basicamente a devorou sem mastigar. Eu sabia que ele estava inquieto, já que ele não gostava de todo mundo sentado sem ninguém nos protegendo.

"Vou verificar o resto da caverna," disse ele em tom cortante e se levantou.

Ele chamou Killian e o tigre lambeu as patas, levantando-se e seguiu Ash. O tigre havia terminado o jantar. De vez em quando, ele virava a cabeça e rosnava na entrada da caverna. O uivo incessante dos animais do lado de fora da caverna também o incomodava.

Depois que comi meu pão, frutas e carne, meu estômago finalmente se acalmou em vez de sentir uma dor aguda. Mas então a luxúria escaldante me dominou novamente, pedindo para subir no colo de Max e moer minha bunda contra sua enorme ereção.

Meu rosto ardeu de vergonha, e eu olhei de relance para ele, apenas para encontrar seu olhar quente e dourado preso no meu, acariciando cada curva do meu corpo.

Apertei minhas coxas para aliviar a dor da minha carne macia no meio.

Sebastian olhou para nós, com o rosto vermelho "Então, está voltando, a febre?"

Max riu sem humor. "Nunca foi embora, nem mesmo no campo de batalha ou quando matamos os monstros."

Sebastian acenou com a mão. “Então esta caverna apresenta o lugar perfeito para resolver esse problema espinhoso. Vi alguns quartos um deles tem uma porta.

Eu olhei para ele. "Cale a boca, Bas."

"Pelo menos não estamos ao ar livre," disse Sebastian. “Também não estou feliz com a solução. Mas sua febre de acasalamento está deixando todo mundo louco."

Eu deixei a mesa e saí correndo. Eu não queria que todos continuassem falando sobre como eu estava com tesão. Não era algo que eu pudesse controlar. E eu precisava encontrar um quarto onde todos nós pudéssemos descansar e onde eu pudesse curar meu irmão e Octavia.

Eu também precisava inspecionar Max e Ash e ter certeza de que eles não estavam feridos. Enquanto me imaginava examinando os homens lindos, meu sangue corria vertiginosamente em minhas veias e o calor envolvia tudo ao meu redor.

A caverna tinha três salas privadas e uma pequena área de cozinha também. Chamei o meu irmão e Octavia para uma das salas abertas com três camas.

Quem havia preparado esse local para meus companheiros e eu era minucioso. Além da comida, havia roupas limpas e algumas necessidades em todos os quartos.

Eu não era especialista em cura, mas eu tentei fazer. Depois de selar as feridas de Sebastian e Octavia, eu os deixei descansar e saí da sala com Max.

Max me levou para o quarto com uma porta.

Lá dentro, uma cama grande com lençóis limpos repousava perto da parede polida e rochosa. Perto da cama havia uma mesa redonda com uma garrafa de vinho e três copos altos. Eu olhei para o líquido vermelho escuro dentro da garrafa de vinho. Também fazia parte da hospitalidade do Profeta?

Ela havia previsto como eu passaria a noite nesta sala com Max e Ash? Eu deveria me sentir grata por sua consideração, mas todo esse cenário estava cercado pela esquisitice. Quem gostava de aparecer nas visões de um médium, especialmente quando envolvia intimidade?

Max, no entanto, não teve nenhum problema com os presentes.

"Vinho?" ele disse com um sorriso. "Exatamente o que precisamos."

Aposto que ele, Ash e Elijah faziam parte da classe privilegiada no Upper Realm. Eles não tinham a mentalidade de escravo e cicatrizes como Sebastian, Octavia e eu. Isso significava que haveria uma enorme lacuna entre nós, pois viemos de diferentes origens?

Eu era uma princesa, mas fui roubada e vivi como uma escrava marcada por duas décadas. Essa era a única vida que eu conhecia, embora eu me rebelasse contra ser escrava com todas as minhas forças.

Max fechou a porta gentilmente atrás de nós.

Éramos apenas Max e eu agora, nesta sala, sozinhos.

Meu coração acelerou e minha respiração parou no que aconteceria a seguir.

Nossos olhos se encontraram. Seu olhar aquecido percorreu todo meu corpo, todas as minhas curvas, acariciando sem toque.

O fogo selvagem lambeu meu torso, aquecendo cada centímetro da minha pele. Eu queimaria se não me despisse agora.

Então notei a banheira no final da sala espaçosa. Ao lado, havia uma mesa baixa e quadrada de pedra, com uma pilha de toalhas e roupas novas.

Talvez houvesse até água quente na banheira? Eu esperava que sim, já que eu realmente precisava lavar todo o sangue, sujeira, e suor da minha pele.

Me arrastei em direção à banheira, ouvindo as risadas de Max atrás de mim.

Graças a Deus, a água limpa enchia um terço da banheira de bronze.

Olhei para Max por cima do ombro e seus olhos cor de âmbar nunca me deixaram. Ele era meu companheiro destinado. Não havia necessidade de ser tímida na frente dele. Mais cedo ou mais tarde, nós íamos acasalar.

Eu tinha usado todos os pedaços da minha vontade para adiar a chamada de acasalamento, e minha força de vontade agora estava desgastada. Eu estava tão cansada de lutar contra a necessidade furiosa em mim.

Era inútil continuar resistindo de qualquer maneira.

Tirei minhas roupas sujas o mais rápido que pude. Se as circunstâncias fossem diferentes, eu provavelmente me despiria de uma maneira sensual e sedutora.

Mas agora a necessidade de estar limpa superou tudo.

"Precisa de ajuda?" Max perguntou com voz rouca, mas sua voz estava carregada de doce sedução.

Lancei um sorriso malicioso e tirei a última peça de roupa minha calcinha.

Me virei para encarar a banheira e escondi um sorriso quando ouvi um gemido baixo ecoar em seu peito.

Antes de levantar a perna e subir na banheira alta, Max estava ao meu lado, me pegando e me colocando gentilmente na água.

Afundei na água e a deixei lavar o meu cabelo. Quando estava quase limpa, Max se despiu.

Sua enorme ereção saltou para frente ao meu olhar lascivo. Era tão bonita quanto suas asas, que estavam invisíveis agora.

Minha boca ficou seca e lambi meus lábios. Eu queria lamber o pau dele e depois chupar com força.

"Gostou do que você está vendo, boneca?" Ele perguntou rouco, luxúria intensa torcendo seu rosto.

Olhei para seu pau, pensando como seria bom ter esse eixo grande e duro empurrado na minha boceta.

Ele se aproximou e a cabeça de seu pau roçou minha bochecha.

"O que você está fazendo?" Eu sussurrei enquanto meu corpo queimava com necessidade dele.

"Compartilhando um banho com você," disse ele sem rodeios. "Então eu vou comer você e te saborear lentamente antes de foder como uma companheira adequada."

"Isso é inevitável," eu respirei.

"É," ele disse com um sorriso. "E vou garantir que você aproveite cada segundo."

Abri meus lábios novamente, querendo emitir uma opinião ou provavelmente uma instrução, mas então fechei a boca. Na minha condição atual, cada série de palavras rolando da minha língua solta soaria boba e ridícula, já que eu mal podia usar minha mente.

Max deslizou na banheira e se sentou na minha frente.

A água subiu até a borda da banheira.

Seu pênis permaneceu duro na água fria.

"Meu pau está duro para você há dias," disse ele, vendo-me olhando seu pau fascinada. "Eu sempre terei um tesão quando você estiver por perto."

Suas palavras enviaram calor intenso por todo o meu corpo, especialmente para a carne entre as minhas coxas.

Apertei elas novamente por causa da dor no interior.

"Você não precisa mais apertar sua bucetinha boneca," disse ele. “Em breve você terá meu pau dentro de você. Eu cuidarei de você. Vou te foder a noite toda de todas as maneiras que puder."

Era assim que os companheiros conversavam uns com os outros? Eu não era mais virgem, mas era inexperiente, já que antes de conhecer os três, nunca havia sido atraída por nenhum homem.

Eu não queria pensar em quantas mulheres eles tiveram em suas longas vidas imortais.

"Vamos lavar você primeiro, vamos, boneca?" Ele perguntou.

Não havia vulnerabilidade nele, apenas desejo ardente.

Max era todo de aço masculino e sólido, mas eu me senti segura mostrando a ele minha nudez e vulnerabilidade, sabendo que ele protegeria os dois, mesmo que eu não soubesse como me proteger.

Ele pegou uma toalha da mesa e começou a limpar meu rosto. Ele arrastou até o meu pescoço, depois o inchaço dos meus seios.

Meus seios estavam tão pesados por tanto tempo e meus mamilos rosados pareciam maduros. A toalha ficou nos meus seios, o olhar de Max fitando-os.

Fome escureceu seus olhos âmbar, chamas douradas iluminando suas profundezas.

Ele moveu a toalha para baixo, limpando-me todo o caminho, até ficar entre as minhas coxas.

O tempo todo, fiquei quieta, sentindo chamas queimando cada centímetro. Ele esfregou minha boceta com o pano, depois o descartou e usou a palma da mão. Seu polegar roçou meu clitóris inchado enquanto seus dedos se moveram sobre minhas dobras gordas.

"Você estava molhada por mim esse tempo todo?" Ele perguntou suavemente.

Eu respirei. "Você já sabe que sim."

“Eu quero que você diga, boneca. Admita ao seu companheiro."

"Sim." Eu gemia com o prazer quando ele inseriu o dedo grande no meu calor. "Estou molhada por você desde que te vi pela primeira vez."

"Essa é a minha boneca," disse ele em aprovação, sua voz grossa de luxúria quando ele me levantou e me sentou em seu colo, montando nele. Sua boca desceu sobre mim com força, queimando meus lábios com sua paixão selvagem. Abri meus lábios e sua língua entrou, dançando com a minha, possessiva e dominadora.

Ele tinha gosto de chamas, cipreste e macho. O prazer ondulou em mim, formigando na minha pele. Eu nunca teria o suficiente disso, o suficiente dele.

Enquanto ele me beijava profundamente, ele não se esqueceu de lavar minhas costas, depois meu traseiro. Seus movimentos eram tão suaves e eficientes que me perguntei se ele havia banhado alguém.

O ciúme era uma das piores emoções, então eu me arrastei de volta e fiquei no momento com ele. Eu me ordenei ser razoável. Todos os meus quatro companheiros eram imortais que viveram séculos mais que eu. Foi totalmente ridículo para mim exigir que eles não tenham algum passado romântico com mulheres em sua cama.

Compartilhei tudo com eles agora e eu era o futuro deles.

Eles vieram para mim.

Por enquanto, era eu e nenhuma outra mulher na banheira com Max.

Isso não deveria ser suficiente?

Como se percebesse meus pensamentos sombrios, Max quebrou nosso beijo.

"Não importa quantas mulheres eu já tive no passado, não importa," disse ele. "Eu pertenço apenas a você, sempre e sempre."

Peguei a toalha e o lavei em troca, deixando seu eixo pesado por último.

Ele ofegou e apreciou cada toque meu, seus olhos brilhantes e escuros ao mesmo tempo que a luxúria o dominava. Joguei a toalha na beira da banheira e peguei seu pau.

Era tão grande que minha mão não podia fechar completamente ao redor dela. Formei um meio punho em volta da circunferência e deslizei para a base antes de mover minha mão novamente.

"Isso mesmo, boneca," disse ele. “Brinque com ele como quiser. É seu."

Não demorou muito para ele me levantar e me tirar da água. Com uma toalha que ele pegou da mesa, ele me deu tapinhas para secar e depois se secou.

Inclinei para a frente e lambi algumas gotas no peito bronzeado, musculoso e tatuado. Ele segurou meu peito, seus dedos amassando meu mamilo esticado, o seu pau pressionou com força contra minha barriga.

Ele apoiou as pernas, dobrou os joelhos e roçou seu pênis entre as minhas dobras. Eu podia as sentir se abrindo como pétalas, pronta e ansiosas para recebê-lo.

Sensações incríveis em mim, me fazendo me sentir tonta.

Assim que eu pensei que ele iria me foder onde eu estava, eu estava em seus braços novamente.

Ele me levou para a cama e me deitou no centro, depois pegou o lençol também. Seu olhar cheio de luxúria percorreu meu corpo, demorando mais em meus seios antes de se fixar no vale entre minhas coxas.

Eu respirei e abri minhas pernas para ele.

Ele murmurou: “Ayanna, você acordou todas as necessidades masculinas primitivas em mim. Não achei que fosse possível me sentir assim.”

"É a coisa do destino," eu sussurrei com desejo ardente. "O destino nos leva um ao outro."

"É mais do que isso," disse ele. “Mesmo sem a chamada de acasalamento, eu quero você como eu não queria outra. Destino ou não, eu não ligo. Você é minha."

Sua boca inclinou sobre a minha, sua língua invadiu meus lábios abertos, empurrando em direção a minha garganta.

Me contorci quando seu corpo grande pairou sobre mim.

Ele arrancou seus lábios dos meus. "Eu quero provar você lentamente, boneca," disse ele, sua voz rica arrastando-se em um ardente desejo masculino. “Mas não sou mais capaz de me controlar. Eu tenho que te foder duro agora."

"Eu posso aguentar," eu disse, estendendo a mão para segurar seu pau. Dei uma bombeada áspera no seu comprimento de aço. “Foda-me, Max. Não aguento mais."

"Depois que eu te foder mais do que você pode aguentar, vou provar você lentamente," disse ele. “Essa febre em mim está revertendo todo o processo de acasalamento. Depois de reivindicar você, vou cortejá-la adequadamente."

"O que você está esperando?" Eu choraminguei. "Apenas me come"

Ele riu. "Não pode esperar mais para ser fodida "

Eu nunca imaginei que o sexo fosse doce, gentil e inocente como flocos de neve leves em um sonho. Como um vento suave que não existia no submundo.

Mas agora tudo que eu queria era um incêndio me queimando. Eu não era mais uma garota. Eu era mulher.

"Eu quero tudo sujo e suado, Max," eu ronronava, mexendo minha bunda. "Eu quero ser fodida por você com força."

Max atacou.

A mão grande e poderosa segurou e apertou meu peito antes que ele se movesse para dar à minha boceta um último golpe, então ele estava em cima de mim, seu peso delicioso e gratificante. Ele cutucou seu pau na minha entrada.

"Por favor," implorei.

Seu eixo grande escovou minhas dobras e empurrou minha passagem estreita.

Eu chorei quando o prazer me atingiu e meus gemidos o desfizeram.

Ele entrou em mim explosivamente e atingiu minhas profundezas derretidas com um só impulso. Ele não parou, começou se moveu de mim com veemência. As preliminares terminaram e este era um homem poderoso fodendo sua companheira.

“Tão apertada, tão quente." ele gemeu e xingou. A luxúria transformou seu rosto bonito bestial, eu estava tão excitada que mal conseguia pensar.

Ele entrou e saiu firme, rápido e implacável.

Levantei meus quadris para levá-lo mais fundo.

O único som na sala foi nosso tapa molhado e duro.

Minhas pernas apertaram sua cintura quando ele se moveu em cima de mim a uma velocidade brutal, e minhas unhas arranharam seus músculos tensos.

Um rosnado baixo retumbou de seu peito, e seus olhos ardiam de ouro.

“Eu estou fodendo essa buceta linda. Você é minha, minha para proteger, valorizar e foder. Eu nunca vou deixar você ir."

Com aquela promessa sombria e possessiva, seu pênis ficou ainda maior e mais duro à medida que empurrava meu núcleo.

Eu gritei. O prazer foi tão intenso que me entorpeceu por um segundo antes de retornar com força punitiva.

Minha mente perdeu todos os pensamentos coerentes e soltei sons de animais.

Eu estava no cio. Eu estava mais do que no calor.

Arqueei minhas costas e impulsionei meus quadris em direção a ele com força brutal, expondo meu sexo nu e úmido. Eu era parte arcanjo e parte draconiana. Eu poderia combinar com meus companheiros em força bruta e brutalidade.

Um som gutural saiu do fundo de sua garganta.

"Foda-me como quiser, mulher."

Nós nos encontramos no meio, seu pau mergulhando em mim quando eu me aproximei para encontrar seus golpes duros. Eu levantei minha cabeça para ver como seu pau entrava na minha boceta.

Fogo viajou em mim, iluminando cada célula.

"Agora eu vou te foder muito duro," disse ele, um anel vermelho aparecendo em seus ardentes olhos dourados.

Pisquei e ofeguei, "Você já não está fodendo?"

"Eu nem comecei, boneca," disse ele. "Sua doce boceta aguenta, aguente qualquer jeito que eu te foda?"

"O que você acha?" Eu perguntei. "Eu sou sua companheira."

"Quando eu te reivindicar duro, vou ter que beber o seu sangue”, ele avisou, as palavras tremendo quando a luxúria grossa atou sua voz. Era uma maravilha que ele pudesse se expressar.

Ele mergulhou em mim com força, batendo no meu núcleo de novo e de novo, mas minha força não só encontrou a dele, mas a provocou.

"Me dê tudo o que você tem, homem." Ela desafiou. “Não se segure.”

“Vou te dar tudo, minha boneca esquentadinha, minha única companheira,” ele respondeu, entregando uma sucessão rápida de impulsos profundos e duros, cada estocada atingiu meus pontos sensíveis, enviando ondas de prazer para minhas terminações nervosas.

Seu pau me empurrou para o pico da onda, depois me arrastou para o abismo, antes de me jogar no ápice da onda novamente.

Eu estava cheia e esticada até o meu limite.

No entanto, ainda fodemos com veemência e implacavelmente, nas garras do nosso frenesi de acasalamento.

E foi mais do que isso.

Max empurrava e empurrava, queimando-me e marcando-me, mais e mais rápido.

Então suas asas apareceram, arqueando alto, fogo faiscando das penas de veludo e obsidiana.

Sua força de arcanjo e vampiro se derramou em mim e eu recebi tudo com avidez. Eu estava hipnotizada com a visão.

Quando seus próximos golpes bateram na minha boceta derretendo as profundezas, eu explodi em torno de seu pau.

No entanto, eu não pararia de mover. A lava quente correndo em mim, eu precisava transar com ele novamente.

Max rugiu, empurrando através das minhas ondas quentes, e então sua boca desceu na coluna do meu pescoço. Suas presas roçaram minha pele, enviando uma sensação de formigamento por todo o corpo, antes de perfurar minha veia.

Uma forte dor ardente desapareceu assim que chegou, em seu rastro, um prazer vertiginoso queimando através de mim. Meu segundo orgasmo explodiu em cima do primeiro, me queimando.

Max bebeu de mim com sede insaciável, e eu teria deixado que ele me drenasse, perdida na névoa de luxúria e necessidade bruta que eu nunca soube que poderia existir. Mas então ele de repente se afastou, lambeu meu pescoço e selou a ferida.

“Não vou mais tirar sangue, boneca,” ele disse asperamente, “ou não poderei parar. Seu sangue é uma canção de fogo em minhas veias. Você é a canção de fogo na minha alma, companheira."

Uma conexão mística entre nós se formou, um leve fio azul brilhando entre nós. Max olhou com espanto, então um fluxo de chamas saiu de mim, batendo nele, assim como se tivesse atingiu Elijah.

Max soltou um gemido de dor e prazer misturados.

O símbolo roxo dourado acendeu no meu braço e se duplicou em seu peito.

"Você acabou de me marcar como seu," disse ele, seus olhos brilhando com satisfação e diversão. "Você é bastante possessiva e territorial, boneca, mesmo sabendo muito bem que nunca irei a lugar algum sem você."

Eu corei. "Eu não tenho controle sobre isso."

Apesar de sua provocação, a luxúria permaneceu espessa em seus brilhantes olhos dourados.

E para minha alegria, seu pau permaneceu tão duro quanto granito.

Todos os meus companheiros tinham grande resistência. Esse parecia ser o benefício de ter poderosos companheiros imortais. Eu nunca precisaria me preocupar com o desempenho deles no quarto.

"Claro que não," disse Max, como se estivesse lendo minha mente. “Nós vamos satisfazer todas as suas necessidades e fantasias, pequena companheira. Você vai ver."

Tão dominante. Tão arrogante. No entanto, gostei muito.

"Desde que você prometeu satisfazer todas as minhas necessidades e fantasia sombria," ronronei, surpresa pela minha parte safada, "vou ter que aceitar sua oferta. Para a próxima rodada, tenho que estar no topo.”

Max arqueou uma sobrancelha. “Quer montar meu pau, boneca? Quer ser dura comigo?"

Eu enviei a ele um olhar sensual. "Sempre há uma primeira vez."

Os olhos dele brilharam. Ele não esperava que eu nunca tivesse montado alguém antes.

Eu era virgem antes que seu meio-irmão me fodesse no balcão do banheiro. Tínhamos planejado foder a noite toda, e Elijah teria tentado todas as posições comigo, inclusive me deixando montar seu comprimento impressionante, se as cortesãs não tivessem intervindo.

Como ele estava agora? Max e Ash tinham me encontrado. Um grupo de demônios havia me perseguido. Mas Elijah não fez um esforço para vir para mim, para capturar ou me libertar.

Ele me chamou de companheira. Teria sido um simples deslize da língua no meio da paixão? Nosso acoplamento foi apenas uma aventura que não significava nada para ele?

Eu tentei me livrar da pontada no peito.

A porta se abriu, e Ash entrou, seu olhar escuro fixando em Max e eu enquanto meu amante híbrido ainda me empurrava.

"Monte em mim, mulher," Ash disse asperamente.

Em um instante ele me tirou de Max, apesar de o vampiro rosnar ameaças.

"Você já teve sua vez," Ash sussurrou de volta. “E você a reivindicou. Conversamos sobre esse pacto antes de virmos ao submundo para nossa companheira. Todos temos uma parcela igual. Eu já estou meio louco por me defender da ligação. Se eu não conseguir transar com ela no próximo segundo, não vou sobreviver ao frenesi."

Ele se virou para mim e o olhar enlouquecido impulsionado pela febre de acasalamento em seus olhos azuis gelado retrocedeu um pouco.

"Ayanna, posso ter sua permissão para fazer de você minha companheira?" Ele perguntou, prendendo a respiração como se estivesse segurando sua linha de vida.

"É tarde demais para dizer não neste momento, não é?" Eu ri levemente, mais uma vez surpresa com minhas artimanhas femininas.

Sedução era uma arte, mas não precisávamos disso. Estávamos queimando um pelo outro.

Eu pressionei contra o peito duro de Ash e envolvi minhas pernas em volta de sua cintura. Ele usava uma nova jaqueta de couro e jeans que mostrava seu peito musculoso e pernas poderosas. Seu cabelo prateado ainda estava úmido. Ele havia se lavado antes de chegar a este quarto.

Ele cheirava a macho limpo, gelo e pinheiro. Inalei seu perfume, e ele ficou satisfeito com o meu interesse.

"Eu verifiquei a caverna e a protegi," Ash disse a Max. "Nosso animal de estimação tigre está guardando a saída, mas eu apreciaria se você tivesse sua vez jogando de sentinela enquanto eu fodo nossa mulher."

Max parecia quer dar um soco na garganta de Ash, seus punhos já se formando. Eu não pediria que ele fosse embora, pois sabia que a última coisa que ele queria era me deixar.

Antes de pedir para ele ficar, Ash me venceu. "A segurança de Ayanna é tudo."

Eu estava queimando de desejo por ambos, mas era sábio em não ficar do lado deles, a menos que pudesse ficar do lado deles.

Max deu a Ash um olhar furioso e frustrado, enquanto ele rapidamente encolhia os ombros em uma camisa escura e calça da pilha de roupas fornecidas pela Profeta, que até acertou o tamanho.

Ela teve uma visão de como os dois machos me foderam?

Senti a cor rastejar em minhas bochechas. Eu esperava que ela não tivesse espiado muito de perto e com muita atenção.

Ash se inclinou em direção ao meu pescoço, o lado não marcado, e traçou sua boca sensual no meu lóbulo da orelha.

Um gemido escapou dos meus lábios.

Como poderia um mero pescoço ter tantos pontos de prazer? Os lábios, a língua e os dentes de Ash atingem cada um. O príncipe fae era um amante muito experiente.

"Geme o quanto quiser, flor," disse ele, sua voz rica e sexy. "Mais tarde, eu vou fazer você gritar meu nome quando enterrar meu pau profundamente dentro de sua boceta apertada e te foder como se o mundo inteiro dependesse disso."

Essa promessa perversa incendiou meu sangue.

Eu estava nas garras de outro frenesi de acasalamento.

No momento seguinte, Ash ficou completamente nu diante de mim. O príncipe fae não apenas possuía magia elementar de gelo e vento, mas também podia se despir com um movimento dos dedos.

Ele tinha pele clara em forte contraste com o tom de pele de bronze de Max. Max tinha músculos volumosos, onde Ash era uma estátua perfeita esculpida em gelo branco e duro.

Meu olhar desviou dos ombros largos, do peito definido e do estômago para os quadris estreitos.

Ele me puxou para mais perto, sua ereção dura como uma rocha subindo contra o meu traseiro, enviando um arrepio sobre mim.

Sua mão segurou meu peito cheio. Respirei fundo e balancei minha bunda, esfregando minha boceta nua contra seus pelos pubianos, umedecendo-os.

"Sua boceta está tão molhada para mim," disse ele com voz rouca. "Sua boceta também era quente demais para o vampiro?"

"Sim", eu respirei.

Max terminou de vestir as roupas. Ele veio em minha direção, segurando meu rosto e virando minha bochecha para ele. Eu olhei para ele com desejo ardente também.

"Eu quero te foder de novo e de novo mais do que tudo, boneca," disse ele, seus olhos escurecendo com luxúria perversa, "mas eu preciso te proteger."

Ele beijou meus lábios com força, antes de se afastar.

"Quando estivermos em um lugar mais seguro, nós dois vamos te foder ao mesmo tempo, flor", disse Ash com um sorriso sexy e pecaminoso que fez meu pobre coração gaguejar.

"Eu posso lidar com vocês dois." Eu ofereci o mesmo desafio tentador.

"Quatro de nós vamos transar com você, boneca," Max disse com uma risada, a luxúria rolando sobre ele como poder. "Espere o dia."

Um rio de fogo girou dentro do meu canal aquecido.

Max foi em direção à porta de madeira, abriu e a fechou silenciosamente atrás dele.

O polegar de Ash esfregou meu clitóris inchado, me puxando de volta para ele.

Eu arqueei minhas costas com a sensação e empurrei meus seios pesados em direção ao seu peito, esfregando contra ele.

Ele abriu minhas pernas ainda mais, seu pau saltando e cutucando minha entrada, seu calor queimando minha pele.

Sua masculinidade era longa, maciça e levemente sinuosa. Era aço envolto em seda e era meu.

Eu balancei meus quadris para deixar a coroa de seu pau esfregar minha boceta.

"Eu preciso que seu pênis esteja dentro de mim agora, Ash," eu disse e era ao mesmo tempo apelo e demanda. “Eu não posso esperar mais. Quero cada centímetro disso."

"Você terá cada centímetro do meu pau, companheira," disse ele bruscamente. "Tudo o que tenho é seu."

Sua boca desceu sobre mim para devorar, possuir e me reivindicar. Não conhecia gentileza, mesmo que eu pudesse ver que ele queria mostrar esse lado primeiro.

O fogo queimou em nós dois e a fome feroz nos reivindicou.

Em um movimento rápido, seu pau deslizou na minha passagem com facilidade, apesar de seu tamanho impressionante e se enterrou profundamente no meu centro dolorido.

Eu ofeguei com o prazer intenso, amando a deliciosa sensação de estar cheia e esticada.

Ele parou para saborear o momento da nossa primeira união. Então ele se moveu lentamente em mim, saboreando a maravilhosa sensação de carne envolta em carne.

"Eu tenho que ir rápido," disse ele. “Eu tenho que te foder duro. Não posso combater meus instintos masculinos primitivos."

Ele empurrou tanto em mim nos próximos momentos que o prazer cegou minha visão.

Passei meus braços em volta do pescoço dele e envolvi minhas pernas em volta de sua cintura, me impulsionando para frente para encontrar todos os seus impulsos.

Ele manobrou meus quadris em um ângulo para me deixar montar seu eixo maciço facilmente.

Max, Elijah e Ash pareciam ter excelentes habilidades no quarto. Eu era menos experiente, mas de alguma forma tinha uma sensualidade natural para combinar com suas habilidades.

Ele bombeou em mim mais rápido e mais forte, meus seios pesados saltando para cima e para baixo em seus impulsos fortes. Seu olhar cheio de luxúria mudou do meu rosto para os meus seios, depois para a nossa carne unida e de volta para os meus olhos novamente.

O fae adorava ver minha reação a cada golpe seu. Uma série de gemidos abafados escapou da minha garganta enquanto seus impulsos se turvavam com velocidade ofuscante.

Esse macho imortal possuía uma força impressionante e pura energia elementar. Ele era o príncipe do inverno, mas seu gelo queimava mais quente que o fogo.

Ash chamou meu nome enquanto me fodia brutalmente, seus impulsos selvagens nunca diminuindo.

Eu estava prestes a gozar quando ele me empurrou para o pico, depois me trouxe de volta apenas para me empurrar mais alto. Um ataque de prazer zumbiu na minha pele.

“Deixa-me montar você," eu exigi.

Eu queria estar no controle.

Ash riu e diminuiu a velocidade de suas investidas.

Eu levantei meus quadris e comecei a empurrar para frente, cavalgando ao longo de seu enorme comprimento duro. Eu senti todos os pontos de nós unindo e separando e depois nos unindo novamente.

Enquanto eu balançava mais e mais rápido em seu maravilhoso pênis, um som baixo e animal vibrou no peito de Ash.

"Meu lobo quer reivindicar você agora," disse Ash em um meio rosnado, "para marcá-la como minha toda a vida."

Eu peguei velocidade, transando com ele, montando seu pau até meus movimentos embaçarem.

"Sim querida. Foda-me assim.” Ash gemeu de prazer.

E então ele reverteu as estocadas.

O guerreiro fae era um macho alfa até os ossos. Ele tinha que dominar, mesmo sem a febre do acasalamento o levando. Ele empurrou em mim com força brutal, enviando prazer enlouquecedor por todo o meu corpo.

Nos revezamos transando forte, e então não estávamos mais transando. Sua magia fae derramou em mim, gelo e vento. Ele estava me oferecendo sua essência, e eu o aceitei incondicionalmente.

A dor em mim estava saciada.

Uma canção de fogo correu em minhas veias, o prazer soprando na minha corrente sanguínea. Eu reconheci a música como meu presente de acasalamento para os machos. Eu tinha acasalado com três deles. Um deles estava ausente, o que enviou outra onda de tristeza ao meu peito.

Merlin era o último que eu ainda não tinha conhecido.

Como ele era?

Ele era tão ousado quanto Max, tão possessivo quanto Ash, ou tão quente e frio quanto Elijah?

Quando o próximo impulso de Ash bateu nas profundezas do meu núcleo derretido, um rio de lava entrou em erupção em mim. Minha boceta ordenhava seu pau tão forte e tão possessivamente que ele rugiu no clímax, empurrando através do meu orgasmo e bombeando sua semente quente para dentro de mim.

A Rainha da Chama atacou, marcando Ash com um símbolo místico de prata e ouro no peito, logo acima do coração.

Ash grunhiu e seus olhos azuis gelo brilhavam de reverência e alegria.

A luxúria não desapareceu, mas brilhou como fogo estelar.

Ash saiu de cima de mim, me colocou de quatro na beira da cama e me empurrou com força por trás e brutal de um verdadeiro príncipe de inverno.

CAPÍTULO 18

Os uivos dos animais nunca cessavam. Eles continuaram batendo na ligação lançada por Ash e eu. Foi um golpe de sorte que a nossa magia acasalou e formou uma ligação.

A confortável caverna forneceu um abrigo temporário, mas decidimos não ficar por medo de que os uivos dos animais trouxessem um grupo de demônios.

Empacotamos os suprimentos que o pessoal da Profeta havia nos fornecido e fomos até o final da caverna, guardado por nosso tigre vigilante.

A paisagem mudou novamente. O terreno rochoso e a floresta escura desapareceram e um deserto interminável se estendeu à frente.

Max estava pressionando a bússola mágica em seu pulso por um tempo, mas as agulhas e flechas dentro não se moviam mais.

"O maldito druida nos deu uma bússola defeituosa?" Ele amaldiçoou. "Vou ter uma conversa com ele quando voltarmos."

"Acho que essa é a zona neutra," ofereceu Octavia. "Existem muitas zonas mortas no submundo".

"Por que Merlin não pensou nisso?" Ash grunhiu. "Que especialista."

Dei uma olhada rápida ao nosso redor. "Existem duas opções: atravessar o deserto ou voltar para a floresta."

Estremeci com a ideia de enfrentar os mutantes novamente. Sebastian balançou a cabeça, mas ele não tremeu.

“Se formos para o sul,” disse Octavia, apontando nessa direção, “chegaremos ao Fiery. Depois de atravessarmos a terra do fogo, haverá apenas o Tártaro, a terra da tortura, entre nós e o portal.”

Ash e Max ponderaram por um segundo, trocaram um olhar e chegaram a um acordo silencioso.

Eu olhei para eles. Eu entendi que eles estavam acostumados a se comunicar dessa maneira, mas as coisas haviam mudado. Eu devia estar na fita também e em todas as decisões como companheira.

Sob meu olhar ardente, Ash e Max me deram um olhar envergonhado.

"Nós podemos atravessar o deserto, boneca," disse Max, me dando seu sorriso encantador.

"O que você acha, flor?" Ash perguntou, como se estivesse pronto para me apoiar em todas as minhas palavras.

Então, pisamos na areia quente do deserto.

Nós viajamos por um dia e uma noite. Não havia nada à vista, exceto infinitas areias cinzentas sob o céu sombrio. Pior, a febre do acasalamento nos seguiu por todo o caminho, insistindo em nós fodermos o tempo todo, mas pelo menos não nos levou à beira da loucura, ao contrário de antes, já que havíamos acasalado e formado o vínculo.

Sebastian estava perplexo com o poder da febre do acasalamento, Octavia estava divertida e curiosa, e eu não queria falar sobre isso.

Passamos metade do dia seguinte passeando por uma tempestade de areia.

Não havia abrigo. Felizmente, a tempestade de areia foi pequena. Mas ainda assim, a areia voadora entrou em nossos cabelos, olhos, narinas e roupas.

Isso embaçou nossa visão e, por horas, não conseguimos ver nada além da areia rodopiando.

"Será que essa porra de tempestade de areia não terminará nunca?" Ash amaldiçoou antes de repente ficar tenso.

"Patrulha demoníaca," alertou Max ao mesmo tempo.

"Eu não os vi," Sebastian disse, seus olhos disparando loucamente.

"Protejam-se,” Ash assobiou.

Não havia cobertura, mas mergulhamos atrás de uma pequena duna de areia formada pela tempestade.

O som de asas batendo era apenas audível acima do túnel rodopiante de areia no ar.

Alguns segundos depois, três demônios, dois deles com asas cinza e um com asas brancas, voaram na outra direção.

Ficamos calados, então a tempestade recuou de repente. Ao longe, um castelo verde escuro com paredes de arame farpado se estendia no céu cinzento.

Octavia respirou fundo.

"O que é isso?" Ash exigiu.

"Desert Belle," disse Octavia, ódio e medo escorrendo de sua voz. “É um dos bordéis mais famosos do estripador do imperador comandante Azazel. Ele enjaulou centenas de mulheres lá dentro. Liz, irmã de Lydia, está entre elas. Lydia tentou tirar a irmã por anos."

Lydia, minha outra amiga corajosa cortesã, caíra sob a lâmina do demônio. Ela se sacrificou para me levar à liberdade. Lágrimas ardiam nos meus olhos.

"Temos que fazer um desvio," disse Max. “Não podemos ser descobertos. De acordo com as informações que coletei quando cheguei, cada um dos castelos e compostos de demônio continham mais de cem sentinelas. Quem sabe quantos guardas eles têm nessa grande?"

Nós lentamente nos levantamos por trás da duna de areia, mas então eu me mantive firme.

Clareza fria tomou conta de mim, assim como tinha acontecido comigo quando entrei na arena. E raiva vermelha queimava através de mim.

"Não," declarei. “Nós não vamos embora. Vamos invadir o castelo."

"Mas Max acabou de dizer que provavelmente há mais de cem guardas demoníacos lá dentro," protestou Sebastian. “Não podemos invadir o castelo apenas com nós cinco. Seremos massacrados."

Max e Ash não deram uma opinião. Eles apenas compartilharam um olhar.

"Eu não vou deixar as meninas nesta casa de terror," eu disse. "Lydia morreu por mim e sua irmã está lá dentro."

Sebastian engoliu em seco. “Eu não vou perder você e Octavia por invadir um complexo demoníaco. Precisamos manter nosso plano original retornar à Atlantis e trazer nosso exército para combater os demônios.”

"O que você disse é lógico, Bas," eu disse. “Mas, às vezes, não podemos apenas ouvir razões frias. Às vezes temos que seguir nossos corações. Se eu não tivesse tropeçado neste lugar, teria continuado indo par o Upper Realm. Mas agora que está bem aqui na minha frente, não posso continuar sem fazer algo pelas mulheres desamparadas e abusadas. Então, não, eu não vou ficar parada e deixá-las apodrecer.”

Eu me virei para Ash e Max. "Eu tenho que fazer isso. Eu entendo se vocês não estão comigo. E se...”

Ash selou meus lábios com o polegar. Quando seu dedo roçou meus lábios, uma sensação de formigamento traçou minha pele e desejo rodopiou dentro de mim como chamas frescas.

"Não há e se, flor," disse Ash. “Vamos derrubar o castelo. É importante para você."

"Se este composto estiver nas entranhas do submundo, não correremos o risco," disse Max. “Mesmo se tivermos de nocautear você para mantê-la segura. Mas estamos perto do portal; podemos nos atrasar um pouco. De qualquer maneira, precisamos de novos suprimentos."

Eu sorri para meus companheiros. Era interessante que o príncipe do inverno, que era todo gelo duro, era aberto com suas emoções. Max, que deveria ter sido movido por sua sede de sangue mais do que ninguém, era equilibrado e pragmático.

Ash parecia que queria me beijar quando eu sorria para ele assim, mas este não era o momento e o lugar, considerando para o que esse beijo levaria. Estávamos lutando duro para manter a febre do acasalamento afastada durante a jornada pelo deserto.

Lágrimas escorreram pelo rosto de Octavia, deixando marcas sujas na areia em suas bochechas. "A Rainha da chama é a Rainha da compaixão."

Ash mudou para forma de lobo para explorar o castelo. Killian queria seguir o lobo cinza, mas eu chamei de volta. O tigre era excelente em atacar sua presa, mas ele não era um bom espião.

Quando o príncipe fae voltou, foi com informações em primeira mão.

A única entrada do castelo era o portão de ferro pontudo. Dez guardas de asas cinzas foram postados no portão, quatro no chão e seis na muralha. Sua equipe de patrulha aérea mudava de turno a cada quatro horas.

Formamos um plano.

Nós cinco fomos em direção ao castelo, Max na frente, suas asas negras abertas. Killian trotou ao lado dele.

Ash, Octavia e eu estávamos no meio, nossas mãos amarradas frouxamente atrás de nós. Ash não parecia um príncipe fae. Nossa magia combinada o disfarçava de cortesã loura. Octavia não precisava de um disfarce.

Eu ainda estava tentando pegar o jeito da minha magia, então não pude cobrir uma pessoa extra com a minha ilusão. Sebastian desempenhou o papel de escravo de Max, ajudando a escoltar três novos cativos para Desert Belle.

Os guardas desceram a ponte levadiça assim que avistaram as asas negras de Max. Em todo o submundo, apenas Max e o imperador tinham asas de obsidiana. As asas de Max eram mais brilhantes, maiores e mais esplêndidas. Evidentemente, ele superou os comandantes de Cain. Ele estaria posicionado acima do imperador demônio fora do submundo.

E ninguém sabia que Max também era meio vampiro.

Atravessamos a ponte levadiça sem incidentes e atravessamos o portão de ferro.

Max atravessou o pátio como se fosse o dono do lugar. Nenhum guarda ousou questioná-lo ou detê-lo, e corremos atrás dele como cativos assustados. O ato foi fácil para Octavia e eu, já que tínhamos vivido com medo a vida inteira, mas não para Ash. Em vez de uma cortesã mansa, ele parecia um pavão orgulhoso, pronto para experimentar a agudeza do seu bico em algum demônio.

Suspirei. Ninguém era perfeito.

Nosso plano havia funcionado até agora. Os demônios estavam procurando apenas uma escrava de cabelos prateados. O imperador deles não havia percebido que Max e Ash eram meus protetores e conspiradores, então não precisávamos entrar no plano B: lutar para entrar.

Assim como eu estava maravilhada com o fato de as coisas terem sido surpreendentemente tranquilas, graças aos olhares e maneiras intimidadores de Max, dois sentinelas de asas vermelhas correram em nossa direção a partir da entrada de um prédio.

"Qual é o seu negócio aqui, Arcanjo, se posso perguntar?" Um dos sentinelas perguntou. Ele tinha três listras na armadura, o que indicava que ele era um tenente demoníaco.

Max atacou, dando-lhe um pontapé no estômago e fazendo o voar para trás. O tenente demônio colidiu com uma coluna e sua asa pendia frouxamente atrás dele. Era assim que um Sváva mostrava sua submissão a um oficial de alto escalão.

"Como você ousa questionar seu superior?" Max rosnou, suas asas negras se tornando duras como aço com ameaça.

O colega do tenente demônio, que tinha chifres vermelhos para combinar com a cor de suas asas, engoliu suas perguntas, mas olhou fixamente para Ash, Octavia e eu, avaliando. Nós éramos os mais fáceis de entender. Alguns demônios no pátio nos olhavam com luxúria, nos encarando como carne nova e esperando uma chance de colocar suas garras em nós.

Ash quase rosnou.

"Lidere o caminho para a masmorra onde você coloca as outras prostitutas, soldado," ordenou Max, seu poder assustador permeando o ar. "Estas três estão preparadas para o comandante Azazel."

O demônio com chifres vermelhos se encolheu com poder de Max e voltou a atenção.

"Sim, senhor," disse ele, virando-se e nos levando para o prédio.

Ele não ousou nem perguntar o nome e a classificação de Max.

Entramos no prédio. O ar cheirava a sexo, medo e desespero. Engoli em seco. Poderia ter sido eu a estar trancada neste castelo se meu pai não tivesse planejado me disfarçar de menino.

Os gemidos de dor de algumas mulheres chegaram aos meus ouvidos sensíveis.

Meus ombros enrijeceram; náusea deu um nó no meu estômago.

“Ainda não, flor," Ash disse na minha cabeça. "Precisamos tirar todas as mulheres primeiro."

Eu balancei a cabeça e disse a mim mesma para ficar parada.

Outro guarda de asas vermelhas voou em nossa direção antes que pudéssemos seguir o demônio com chifres vermelhos descendo as escadas em direção à masmorra.

"Senhor, desculpe," o guarda disse a Max e fez uma mensura. “Não é minha ideia. Sou um mensageiro, mas o capitão Travis disse que queria ver as novas prostitutas antes de levá-las para as gaiolas."

Os olhos do demônio com chifres vermelhos se contraíram, enquanto esperava que Max perdesse a paciência e atacasse o mensageiro obediente.

Max olhou fixamente para o mensageiro, seu rosto rígido. Então ele latiu: "Lidere o caminho. Quero ver como esse seu capitão trabalha aqui!"

Ele decidiu não fazer uma cena e chamar a atenção para nós. Até agora, tínhamos passado por pelo menos cinquenta guardas nos postos de guarda, no pátio e no prédio.

Teríamos que escolher o melhor ângulo e tempo para atingir nossos inimigos.

Seguimos os guardas, virando na direção oposta e subindo as amplas escadas de pedra até chegarmos a um corredor do segundo andar.

Uma orgia estava à nossa frente.

Várias mulheres estavam presas no chão com demônios transando com elas por trás. Vários outras foram empurrados contra as paredes enquanto os demônios se lançavam contra eles. Todas as mulheres tinham hematomas na pele.

Em uma vasta cadeira semelhante ao trono, um demônio de asa vermelha e cabelos vermelhos puxou o cabelo de uma mulher nua com suas garras afiadas, enquanto ela lhe dava um boquete, engasgando-se e parecendo infeliz. Esse demônio devia ser o capitão Travis.

A raiva gelada correu em minhas veias na cena do estupro. Eu queria matá-los. Eu queria matar todos os demônios agora!

"Ainda não, Ayanna," Max advertiu.

O capitão demônio se virou para nós, seu olhar lascivo se fixando em mim.

Sob a minha ilusão, eu tinha cabelo preto como corvo em vez de tranças prateadas.

Ash cerrou os punhos e eu pude ver garras salientes de seus dedos. Sua raiva bateu em mim. Ele estava a um fio de distância de mudar para o lobo e arrancar a garganta do capitão demônio. Olhei para ele e o príncipe fae se controlou no segundo seguinte.

“Não ouvi a notícia da chegada de um arcanjo,” murmurou o capitão Travis.

Os dois guardas demoníacos que nos escoltaram até aqui se moveram inquietos e enviaram ao chefe um aviso sutil, mas Travis estava bêbado ou arrogante demais para prestar atenção. Ou talvez eu o tenha enfeitiçado, pois seus olhos carmesins nunca me deixaram, percorrendo meu corpo.

"Esta tem fogo, ao contrário das outras," elaborou o demônio. Tentei o meu melhor para parecer tímida, mas como um demônio poderoso, ele podia sentir o desafio ou a magia em mim. “Descobrirei em breve quanto tempo ela pode manter o ânimo alto. Lorde Elijah e sua legião chegam em três dias."

Meu coração disparou na garganta com a menção de Elijah chegar a este local. Eu estava tentando tanto tirar o arcanjo ardente da minha mente, mas sua imagem continuava me assombrando.

Ele se tornou sombrio e se transformou em um arquidemônio? Ele viria me caçar? Ele uma vez me chamou de companheira no meio da paixão. Ele sentiu minha falta? Saudade apertou meu peito e emoções conflitantes rodaram em minha mente.

O capitão demônio agora conversava comigo diretamente. “Depois que eu te foder, todo o exército do imperador vai foder você e as outras prostitutas sujas. Esse é o seu único propósito de existência."

Através do meu vínculo de união com meus companheiros, senti a onda de tempestade de gelo e o inferno neles ao mesmo tempo. No entanto, eles se contiveram.

Medo e desespero brilharam nos olhos das mulheres com a terrível notícia da abordagem de uma nova horda de demônios. Eu nem podia imaginar o que elas estavam sofrendo. Algumas delas seguraram meu olhar, com pena em seus olhos sombrios.

Meu coração sangrava por elas, mas minha raiva era maior.

"Venha chupar meu pau, garota." Travis sorriu, mostrando suas presas serrilhadas de demônios. "Mostre-me o que você tem."

Eu não me movi um centímetro, segurando uma máscara em branco no lugar. Temos que seguir pelo show, tirar as mulheres primeiro e depois os filhos da puta pagariam.

"As duas garotas estão fora dos limites," disse Max friamente. “Elas estão reservadas para o comandante Azazel. Você pode tentar tomá-la, mas sua cabeça não ficará conectada ao seu pescoço por muito tempo." Ele apontou para Ash. "No entanto, você pode ter a loira."

Ash sorriu para Travis, arreganhando os dentes.

Travis piscou e estudou Ash com um interesse moderado.

"Ela servirá," disse o demônio. “Esta também é ardente. As outras prostitutas daqui são como cadáveres que não respondem."

"Aqui está a causa," disse Max. “A loira gosta de dançar e provocar antes de foder. Vou deixá-la para entretê-lo, capitão." Ele se virou para o guarda de chifres vermelhos. “Leve essas duas prostitutas para onde elas pertencem. Eu vou supervisionar."

Ash olhou para Max, prometendo uma luta mais tarde.

"Dance agora, putinha," Travis ordenou a Ash enquanto ele arrastava a cabeça da mulher para forçá-la a levar seu pênis de demônio mais profundo.

O olhar aguado da mulher me encontrou, gritando para eu correr e o meu prometeu que voltarei para você em um segundo, para todos vocês. Eu não vou te deixar.

Saímos do salão da orgia, descemos as escadas, andamos por um longo corredor, fizemos algumas curvas e entramos em uma masmorra aberta maciça que hospedava mais de vinte quartos semelhantes a gaiolas, alinhadas nas quatro paredes.

Vinte ou mais mulheres em cada gaiola; cada uma delas tinha a marca dos escravos na têmpora esquerda e hematomas no corpo nu.

Olhando para as mulheres desprovidas de dignidade e tratadas pior do que os animais, meus olhos ardiam com fogo e minha garganta queimava com ácido.

Através do nosso vínculo, eu podia sentir uma raiva gelada me atingindo de Max. Sebastian respirou fundo, raiva e pena fluindo em seus olhos castanhos. Octavia ofegou e lutou contra as lágrimas.

Todas as mulheres voltaram sua atenção para nós. Elas consideravam Octavia e eu os itens mais novos. Algumas delas nos deram olhares de pena, mas a maioria deles parecia entorpecida. Então seus olhares se fixaram em Max, suas asas negras e o tigre, e terror e alarme escorreram por todos os poros.

Deviam ter experimentado a brutalidade do comandante estripador e pensado que Max era o mesmo, ou pior.

"A chave," Max ordenou ao guarda severamente.

Havia três guardas demoníacos na sala. Um carcereiro de asas cinza puxou um anel de chaves e rapidamente inseriu uma chave longa no buraco da fechadura de uma gaiola.

“Você cuida dos outros dois, Max,” eu disse na cabeça dele.

Minhas mãos deslizando para fora da algema frouxa, retirei Dreamkiss pelas minhas costas, oculta pela minha magia, empurrei no coração do carcereiro pelas costas.

Ao mesmo tempo, Max cortou os dois guardas demoníacos em pé em um borrão de movimento. Meu companheiro vampiro era malditamente rápido. Eu teria que treinar com ele quando chegássemos a Atlantis.

Enviei Killian para vigiar a porta.

Octavia passou por cima do cadáver do demônio, girou a chave e abriu uma gaiola.

As mulheres lá dentro ofegaram com os olhos arregalados.

Max pegou uma chave para abrir uma terceira gaiola. Ele quebrou o chaveiro e nos distribuiu algumas chaves para acelerar o processo de abertura do resto das gaiolas.

Octavia levantou a mão para impedir que as mulheres corressem para a jaula. "Ouça," disse ela. “Vamos tirar vocês daqui, mas vocês devem ficar quietas e organizadas."

Uma morena de cabelos curtos foi para a frente da próxima gaiola. “Eu sou Amber. Seguiremos suas ordens. Ficaremos caladas e organizadas. Você é a Rainha que finalmente veio nos buscar?"

"Não, eu não sou ela." Octavia sorriu para Amber, que parecia ter mais vida e espírito do que as outras. Talvez a esperança da Rainha vindo atrás delas a sustentasse. “Quem matou o guarda demônio é a Rainha da Chama que a Profeta disse que viria. A Rainha Calamity veio para todas vocês, para quebrar suas correntes."

Abandonei minha magia, meus cabelos prateados brilhavam na masmorra escura. Eu deixaria todas as minhas companheiras escravas verem meu rosto verdadeiro e usarem minha identidade com orgulho.

"Formem uma fila," eu disse. "Estamos tirando vocês por uma passagem secreta."

Em vez de formar filas, todas as mulheres nas gaiolas caíram de joelhos como uma só.

"Nossa Rainha veio para nós." Algumas delas choraram.

"Vocês não precisam se ajoelhar para mim ou para ninguém," eu disse. “Vocês nunca precisarão se ajoelhar novamente. Agora levantem-se e apressem-se."

As mulheres levantaram-se de joelhos fracos.

"Encontre roupas para elas," ordenou Max.

"Alguém se chama Liz aqui?" Eu perguntei, prendendo a respiração. Eu esperava que a irmã de Lydia tivesse sobrevivido.

Uma mulher ruiva andou para a frente de uma gaiola. Ela se parecia muito com Lydia.

"Eu sou Liz, minha Rainha", disse ela.

"Você é irmã da Lydia?" Eu perguntei.

Ela assentiu e olhou para mim, esperançosa. "Minha irmã também está com você, Rainha Calamity?"

"Lydia morreu me defendendo. Ela era uma guerreira digna e uma amiga," falei, com lágrimas ardendo atrás das pálpebras.

Lágrimas tristes correram pelo rosto suave e bonito de Liz. "Nossos ancestrais devem estar muito orgulhosos," disse ela. "Eu quero me juntar a você e defendê-la também, Rainha Calamity."

As filas haviam se formado agora. Fiquei impressionada com a organização e disciplina dessas mulheres. Nenhuma delas se apressou em sair das gaiolas, o que foi notável, considerando o tipo de terror que haviam sofrido.

"Alguém viu esse símbolo em algum lugar deste castelo?" Octavia perguntou, afastando os cabelos escuros para expor uma tatuagem colorida de uma rosa espinhenta na base do pescoço.

"Sim," disse Amber. "Eu vi na câmara de banho pública um andar acima."

"Bom," disse Octavia. "Essa é a porta oculta de um túnel, nossa saída."

Todas as gaiolas foram abertas e as mulheres saíram em silêncio, uma a uma.

Apertei as mãos com Octavia. "Cuide delas."

"Todos nós podemos sair dessa maneira, minha Rainha," disse Octavia, parecendo preocupada. Ela não queria se separar de mim. Eu ainda era sua missão e cargo, embora não tivesse concordado com seu plano de cumprimentar a Profeta.

Balancei minha cabeça. “Os demônios as caçarão e eu não vou permitir que isso aconteça. Além disso, um dos meus companheiros ainda está naquele corredor."

Ansiedade se agitou em mim quando pensei em Ash sozinho em meio a dezenas de sentinelas demoníacas.

"O fae sabe como lidar com ele, boneca," Max disse na minha cabeça, sentindo minhas preocupações. "Mas vamos a ele agora.”

"Vá, leva elas," eu disse a Octavia.

Max designou Sebastian para auxiliar Octavia e ajudar as mulheres. Meu irmão estava dividido entre me defender e seu novo interesse amoroso.

"Vejo você em breve, Bas," eu assegurei a ele, e ele deu um tapinha no topo da minha cabeça antes de correr para ajudar as mulheres.

Max e eu chamamos o tigre enquanto subíamos para nos juntar a Ash.

CAPÍTULO 19

A fúria ainda corria dentro de mim quando Max, Killian e eu corremos escada acima em direção a Ash. Nós derrubamos todos os demônios em nosso caminho.

O rugido de Ash chegou até nós, acompanhado pelas maldições e gritos de dor dos demônios.

Merda! As coisas desandaram na sala de orgia, e meu companheiro fae começou a briga sem nós. O medo apertou meu coração. Ele estava sozinho contra dezenas deles.

Max e eu corremos em direção à sala em alta velocidade, e Killian gritou queixas bem atrás de nós.

Nossas lâminas de anjo desembainhadas, Max e eu investimos no corredor.

Segurando sua ampla lâmina de anjo, Ash girou como o vento selvagem, cercado por grupos de demônios. O capitão demônio agora estava sem cabeça em sua cadeira o trabalho do meu companheiro fae.

O gelo e o vento de Ash fizeram vários demônios voarem, mas eles se reagruparam e o atacaram.

As mulheres nuas pressionaram-se contra a parede, com medo e ódio ardendo em seus olhos. Sem treinamento e sem armas, elas não podiam revidar. Enquanto o resto dos demônios atacava Ash, dois demônios ainda estavam estuprando as mulheres.

Max rasgou a parede de demônios para alcançar Ash e eu corri em direção ao demônio que continuava empurrando uma mulher de olhos pálidos. Ele usava armadura, e apenas sua bunda estava exposta. Sem muita escolha, eu bati minha palma na bunda dele.

Eu esperava que Max e Ash não vissem isso. Eles não gostariam que eu tocasse a bunda de qualquer homem, exceto a deles, mesmo em circunstâncias extremas.

Mas eu queria que o demônio provasse a ira do meu toque de morte.

Eu queria que as mulheres vissem que um de seus torturadores, opressores e estupradores foi punido e sofreu uma morte agonizante.

O demônio tremia, um grito saindo de sua garganta. Eu o chutei para longe de sua vítima. O demônio bateu violentamente no chão. Ele nunca parou de gritar quando sua pele ficou cinza e quebrou como uma panela de barro.

Seu amigo parou de estuprar uma garota pequena com sardas no nariz e olhou para o demônio se contorcendo aos meus pés.

"Que porra é essa?" ele gritou.

Corri como um borrão e enterrei a Dreamkiss ao seu lado e torci.

Ele não tinha previsto isso. Ele pensou que eu era apenas mais uma prostituta humana.

"Que tipo de aberração é você?" ele amaldiçoou.

“Única," eu disse, empurrando minha mão em seu rosto, planejando que ele sofresse a mesma morte dolorosamente.

A pequena garota puxou uma adaga da bainha do estuprador, que estava amarrada à coxa dele, e a esfaqueou no estômago com toda a força.

"Bom trabalho," eu disse à garota antes de me virar maliciosamente para o demônio, que caiu em meus pés. Sua mão agarrou seus olhos, onde duas trilhas de fumaça rodopiavam. "Como você gosta do meu beijo da morte, idiota?"

Lágrimas escorriam pelo rosto jovem da pequena garota. "A Rainha, nossa Rainha," ela sussurrou, olhando para mim.

Agora todas as mulheres olhavam para mim com esperança nos olhos.

"Vão para fora," eu ordenei suavemente, meus cabelos prateados brilhando. “Vão para o andar da masmorra. Amber e Octavia vão te tirar daqui."

"Eu posso ajudá-la a lutar," disse a pequena garota.

"Você viverá para lutar outro dia," eu disse. "Agora vá."

Ela assentiu e saiu correndo do corredor com as outras mulheres enquanto olhava para mim por cima do ombro.

Dois demônios vieram para mim, um de cada lado.

Girei minha lâmina, agachando-me e atacando. Eu havia aprendido alguns truques de luta com Ash e Max. Dreamkiss era a extensão da minha vontade, meu raio vermelho piscando através da lâmina e iluminando as runas carmesins nela.

Eu me esquivei do braço do primeiro demônio, depois me endireitei e balancei minha lâmina em um arco, desconectando a sua cabeça do pescoço.

O outro demônio arregalou os olhos. "Você é a escrava gladiadora arrogante que escapou da arena," acusou. "Você até se atreveu a se disfarçar de menino!"

"Sim, grandes notícias," eu disse devagar e curvei a Dreamkiss em direção ao pescoço dele. Eu tinha uma propensão a decapitar e a Dreamkiss amava o ato ainda mais do que eu.

"Proteja nossa companheira!" Ash rugiu.

Max e Ash haviam se juntado e quebrado a hierarquia dos demônios, e agora eles lutavam em minha direção.

Nesse momento, reforços invadiram o salão, liderados por um Sváva de asa vermelha que tinha uma insígnia de cinco barras em sua armadura uniforme, o que significava que ele era mais alto que o capitão sem cabeça, mas um nível mais baixo que os comandantes do imperador. Ele provavelmente era um major, então.

"Ora, ora," disse o major demônio com um sorriso sádico. “No amplo submundo, onde você poderia ir a qualquer lugar, você tinha que vir ao meu castelo. Hoje é meu dia de sorte e capturarei a notória escrava."

Corri em direção a eles, runas carmesins queimando brilhantemente na borda da minha lâmina.

“Você provavelmente se acha charmoso. A maioria dos demônios se acha."

O major demônio arregalou os olhos ao ver Dreamkiss.

"Apenas um arcanjo pode empunhar uma lâmina de anjo carmesim," ele assobiou. "Quem é você exatamente?"

Eu tinha visto Max e Elijah pegando lâminas de anjo como as minhas. Eles eram da mesma linhagem de arcanjo. E eu era a bisneta de Atlas, uma vez o ser mais poderoso do universo, então não deveria ser uma surpresa poder comandar uma arma poderosa feita pelo meu quarto companheiro, um formidável druida semideus.

Mas nenhum dos demônios sabia sobre minha verdadeira herança, nem mesmo o imperador.

“Capture a garota! Ela é o prêmio do imperador. Eu preciso dela viva. E mate o resto de seus conspiradores," o major latiu.

"Mas o lorde..." Um demônio apontou para Max.

"Ele não é lorde." O demônio major cuspiu. “Ele é um arcanjo desonesto. Ele pode ser poderoso, mas nós temos os números."

O grupo de demônios se apressou para mim. Se eles me pegassem e me apresentassem ao seu imperador, a recompensa estaria além de sua imaginação.

Max cortou na minha frente em uma posição defensiva. Os demônios teriam que passar por ele para chegar até mim.

"Você nunca a tocará, demônio," disse Max.

Os demônios temiam Max. Eles tinham visto como o poder de arcanjo rolava sobre ele, mas eles lutavam contra ele por ordem do major. Demônio caído ou não, os Sváva faziam parte de uma raça guerreira.

Com um rugido estrondoso, Ash abriu um caminho em minha direção, sua lâmina cortando qualquer obstáculo à sua frente e deixando um rastro de corpos e penas para trás. Ele alcançou minhas costas e protegeu minha retaguarda.

Com as costas umas contra as outras, pulamos, recuamos e atacamos novamente quando a horda demoníaca surgiu em nossa direção em ondas.

Nossas lâminas de anjo batiam contra as deles, o som agudo de aço sobre aço ricocheteando nas paredes do salão.

Max lutou como uma tempestade de fogo que descia dos céus, e Ash lutou como um vento de uma geleira. Corpos caíram ao nosso redor, mas os demônios continuaram vindo, pulando e lutando.

Meus companheiros mantiveram a maioria dos demônios de asa vermelha para si e me deixaram lidar com os guardas menores de asa cinza ou asa branca.

Meus companheiros superprotetores.

Não que eu não apreciasse o esforço deles, mas gostaria que eles me tratassem como igual. Eles não expressaram exatamente isso quando estávamos no meio do acasalamento?

Para provar um ponto, procurei demônios mais habilidosos, que terminaram com a lâmina de um demônio cortando meu lado.

Eu ignorei a agonia ardente que explodia em mim e apontei a Dreamkiss para quem me feriu. Eu acertei.

Chutei seu cadáver para longe de mim.

Sebastian e Killian rugiram, vindo nos ajudar. Mesmo assim, ainda estávamos em menor número.

O cheiro de enxofre e a morte permeava o ar, me fazendo vomitar.

"Proteja-me," eu gritei para Max e Ash, e Max abriu suas asas para me proteger, apesar da lâmina de um demônio atingir sua asa esquerda.

Levantei minhas mãos e um raio vermelho explodiu em ondas, batendo na horda de demônios e eletrocutando quem quer que atingisse.

Minha magia ainda era irregular, mas tive a sorte novamente.

O salão roncou e tremeu. As penas cinza, vermelha e branca dos demônios caíram do ar.

"Praga vermelha!" O major demônio gritou em choque.

Então o covarde abriu as asas e voou de uma janela alta quebrada pela minha onda vermelha.

"Não podemos deixá-lo fugir," gritei.

Um bando de demônios voou freneticamente pela entrada, pela saída e pelas janelas e disparou para o céu alto.

“Nós não podemos matar todos, boneca. São muitos," disse Max, mas ele os perseguiu pela janela.

CAPÍTULO 20

A batalha terminou, e eu não estava exatamente feliz por tantos demônios terem escapado. Eu queria matar todos eles.

As mulheres, todas libertadas e vestidas, reuniram-se no corredor, olhando para os montes de cadáveres demoníacos. O chão estava escorregadio com seu sangue preto. Max, Ash e eu tínhamos sangue de demônio por todos os lados e nosso próprio sangue.

Killian ignorou todos, já que ele estava ocupado comendo um demônio com chifres.

Max nos levou até o pátio aberto para respirar um pouco menos de ar sujo.

Amber e Liz acabaram sendo curadoras e insistiram em cuidar de mim. Eu estava à beira da exaustão, então não poderia ser útil para curar a mim ou a outras pessoas agora. Algumas mulheres se ofereceram para ajudar a limpar os ferimentos dos meus companheiros, mas Ash e Max as afastaram. Eles poderiam se regenerar rapidamente, como eu.

"O que vocês querem que eu faça com este castelo?" Eu perguntei às mulheres. "É seu agora."

Mas eu sabia que os demônios voltariam. O capitão demônio não mencionara que Elijah e sua legião chegariam em três dias?

"Queime," disse Liz. "Queime tudo ao chão."

"Queime!" A pequena garota concordou quando trouxe uma jarra de água para mim e meus companheiros.

"Queime até o inferno!" As mulheres gritaram.

"E nós seguimos você em qualquer lugar, nossa Rainha," disse Amber.

Não seria prático para todas elas me seguirem até o Upper Realm. Nosso pequeno grupo tinha que chegar ao portal antes da chegada da legião demoníaca. Mas não estava no meu coração deixá-las para trás. Eu teria que discutir a logística mais tarde com meus companheiros quando tivéssemos mais energia.

Teríamos que votar.

As mulheres caíram de joelhos com a menção de Amber de "nossa Rainha", apesar do chão estar contaminado com sangue demoníaco.

"Meninas," eu disse. "O que eu disse sobre ajoelhar?"

Alguns delas riram e outras choraram.

"Nós nos ajoelhamos apenas à Rainha Calamity," disse Amber, e muitas gritaram de acordo.

Suspirei. Parecia que eu estava presa com o título de Rainha.

"Por favor, levantem-se," eu disse. “Vá em frente. Preciso que vocês peguem alguns suprimentos, tudo o que pudermos carregar, antes de queimarmos este lugar."

As mulheres aplaudiram. Octavia e Amber entraram sem esforço em seus papéis e levaram as mulheres a realizarem suas tarefas.

Quando tínhamos todos os suprimentos de que precisávamos remédios, comida e todas as lâminas de anjo que tiramos dos demônios - nós os carregamos pela ponte levadiça.

As mulheres haviam derramado gasolina por todo o castelo. Elas se retiraram para uma distância segura, e apenas meus companheiros e eu permanecemos na ponte.

Eu me virei para olhar as mulheres na areia do deserto, e elas ergueram os punhos, as lágrimas escorrendo pelo rosto. Elas aguentaram tempo suficiente e agora veriam Desert Belle queimar.

Voltei meu olhar para o castelo e levantei minhas mãos. Um raio vermelho dos resíduos do meu poço mágico atravessou o ar e acendeu o combustível.

Uma vasta parede de chamas irrompeu do castelo de pedra e disparou para o céu nublado.

Max, Ash e eu zunimos da ponte em direção ao deserto como três flashes. Um momento depois, o castelo explodiu, uma folha de chamas engolindo todo o forte demoníaco.

"Você fez uma coisa boa por todas elas," disse Max. “Você fez uma declaração no submundo e enviou uma mensagem queimando uma fortaleza demoníaca. Você é uma Rainha imortal no seu sangue, minha Ayanna."

"Todo maldito tijolo e pedra estava ensopado de lágrimas e sangue de meninas inocentes por séculos," eu disse. "Este é apenas o começo da queda do submundo."

"Precisamos levar nossa companheira para Atlantis o mais rápido possível," disse Ash, observando o fogo avermelhar metade do céu. "Não podemos mais demorar."

Mordi meu lábio. "O capitão demônio disse que Elijah lideraria uma legião para nos caçar."

"Elijah é um bastardo frio e calculista," disse Max, seus dedos segurando meu queixo enquanto olhava nos meus olhos ardentes. “Ele nunca faz nada sem uma razão. Mas o que quer que ele faça, ele nunca machucará sua própria companheira."

E se o submundo o tivesse afetado? Ele transformou todos os anjos caídos em demônios hediondos. Esse seria o destino dele também? Gelo se formou na minha corrente sanguínea. Não expressei meu medo para Max e Ash, com medo de que, se o fizesse, o pesadelo se tornasse realidade.

"O que faremos” Perguntei desafiadoramente, meu coração dolorido se partindo um pouco. "Nós o deixaremos para trás?"

"Ele vai nos alcançar," disse Ash. “Não se preocupe com nada, flor. Está tudo sob controle."

Max e Ash uma vez juraram que me levariam para casa, mesmo que não saíssem desse inferno, mas fiz meu próprio voto: não deixaria nenhum deles para trás.

Desviei meu olhar do fogo furioso para meus companheiros. Adoração, proteção e paixão brilhavam em seus olhos. Estendi a mão para agarrar cada uma de suas mãos grandes e poderosas.

"Tenho vocês", eu disse. "Obrigado por ter vindo para mim."

O fogo de acasalamento entre nós acendeu o ar, e seus aromas masculinos me envolveram, cantando em minhas veias.

Nosso vínculo queimou, fortalecendo-se.

Os olhos de Ash e Max brilharam como luz das estrelas, sua necessidade primordial colidindo com a minha.

Quando a luxúria tomou conta de mim, mais quente que as chamas que queimavam o céu, eu me perguntava se poderia sobreviver a essa febre de acasalamento. De pé na areia do deserto, apertei minhas coxas, mas sabia que não seria capaz de apagar o fogo.

                                                                  Meg Xuemei

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