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Series & Trilogias Literarias

O amor deles não conhece fronteiras.
Um solitário que exala perigo, Lev Ivanski passou a vida a serviço de um homem, alguém que ele ama e respeita. Mas as coisas estão mudando. Rapidamente. Lev e seu chefe têm aliados e amigos e uma nova missão é mais importante do que negócios, tudo por causa dos santos. Essa organização clandestina precisa ser derrubada, e Lev tem as habilidades necessárias para ajudar. O que ele não espera é ficar à mercê de uma mulher que o faz desejar mais do que ele jamais imaginou.
Determinada e dedicada, Reyna Harris está acostumada ao perigo e a viver no limite. Ex-agente da CIA, ela está inserida nos santos há anos, tentando derrubá-los por dentro. Quando sua cobertura é destruída, ela é forçada a confiar em um homem que acabou de conhecer, lutando para sair de uma batalha após a outra. Mas há algo sobre Lev que Reyna sabe que pode confiar. E amor. Ela precisa de Lev - e não apenas para dar uma pancada nos santos. Juntos, eles são uma força imparável. E com os amigos, eles podem ter sucesso em sua missão.

CAPÍTULO 1

Kiev, Ucrânia

O clique do martelo na pistola atrás dele foi penetrante no silêncio do corredor. E isso parou Lev em seu caminho.

Ele olhou para o corredor três passos à frente à direita e a porta oito passos à sua esquerda. Qualquer um poderia levá-lo ao próximo nível do teatro, mas não sem levar pelo menos uma bala no processo.

—Não seja um herói.

O sotaque muito feminino e muito americano o provocou. Antes que ele pudesse responder, a mulher repetiu sua declaração em ucraniano perfeito e depois novamente em russo.

Foi uma sorte para Lev falar os três, apesar de o ucraniano estar enferrujado.

—Vire-se — ela exigiu.

Lev esperou até que ela dissesse isso em russo antes de se virar lentamente para ela. No momento em que seu olhar pousou nela, ele sabia que não era uma mulher comum. Era alguém que tinha visto a guerra de perto e pessoalmente.

Estava lá em seus profundos olhos castanhos, na mandíbula e na maneira como ela segurava a arma como se fosse uma extensão de sua mão.

Ele notou suas mechas grossas, onduladas e cor de caramelo, com a parte superior afastada do rosto para cair com o resto dos cabelos no meio das costas. Seu rosto em forma de coração era classicamente atraente, o tipo de beleza que fazia os homens fazerem qualquer coisa apenas para estar com ela.

Ela era de estatura média, mas não havia nada de média nela. Lev teria acreditado que ela era apenas mais uma patrocinadora do balé com seu vestido preto justo, as pérolas penduradas em suas orelhas e estiletes pretos.

Exceto pela arma apontada para a cabeça dele.

Seus olhares travaram, entraram em conflito.

Se ele quisesse sair dessa e completar sua missão, teria que pensar rápido.

O COM em seu ouvido estalou antes de Callie dizer seu nome da base subterrânea no Texas, onde o resto da equipe de Whitehorse estava localizado. Quando ele não respondeu, ela o chamou novamente. Mas desta vez, ela foi cortada no meio da frase.

O que significava que seu vínculo com o mundo exterior havia sido desativado.

6 horas antes ...

Lev ajustou a gravata borboleta na garganta enquanto tentava não puxá-la olhando com desgosto ao seu reflexo no espelho. Ele não se importaria de usar o smoking se não precisasse ter algo na garganta. Isso o lembrou demais de ser sufocado.

Ele parou de pensar antes que eles pudessem viajar por aquela estrada esburacada e perturbadora. Não adiantava usar o smoking. Não havia maneira de contornar isso. Ele se virou para onde seu celular estava sentado na mesa perto dele e o conferiu.

Outro dia sem ter notícias de Sergei. Levou Lev mais do que ele gostava de admitir que não tinha ouvido falar do velho. Embora aquele velho não fosse apenas alguém. Sergei Chzov dirigia a multidão russa nas docas de Dover, Maryland.

E Lev era seu brigadeiro. Seu capitão.

O que tornava duplamente difícil não estar ao lado de Sergei. Lev cuidava de Sergei por mais de doze anos. Sergei era, de fato, a única família que Lev tinha.

E Sergei nem era sangue.

Lev desligou o telefone e caminhou até a garrafa aberta de vodka. Ele derramou um pouco no copo e engoliu em uma golada. O álcool deslizou de sua garganta para sua barriga com uma corrida quente.

Seus olhos se fecharam quando ele pousou o copo e pensou nos eventos que o levaram e Sergei de Dover ao Texas. Não que Lev não quisesse unir forças com os Loughmans. Simplesmente seu primeiro dever era com Sergei.

Exceto que eles descobriram os Santos. A organização mundial que manipulou seu caminho em todos os governos do mundo para se tornar secretamente o maior jogador de poder de todos. E eles tentavam controlar a população usando uma arma biológica que esterilizava as mulheres.

Felizmente, todos os quatro Loughmans - Orrin, o pai e os irmãos Wyatt, Owen e Cullen - pegaram a arma biológica, Ragnarok, e mataram o cientista que poderia recriá-la.

Os Loughmans foram acompanhados por quatro mulheres mal-humoradas, e por acaso foi Mia quem colocou Lev e Sergei nessa bagunça. Mas só porque Mia lembrou Sergei da filha que ele havia perdido.

Foi contra tudo em Lev ajudar Mia e Cullen Loughman - e eventualmente todo o bando de Loughman - mas ele nunca foi contra as ordens de Sergei. E ele não estava prestes a começar agora.

Lev soltou um suspiro e abriu os olhos. Ele tinha muito o que compensar. Embora ele não pudesse trazer a filha de Sergei de volta dos mortos, ele poderia - e iria - proteger Sergei até seu último suspiro.

Primeiro, Lev teve que terminar sua missão em Kiev. Então, ele poderia voltar para o lado de Sergei.

No momento em que seu telefone vibrou, Lev se virou e o pegou. —Olá?

—Você parece irritado.

Com a voz fina e cheia de sotaque russo, apesar dos anos na América, Lev relaxou pela primeira vez desde que deixou Maryland. —Sergei.

—Cullen e Mia me mantiveram atualizado. Parece que você vai assistir ao balé hoje à noite.

Não havia humor na voz de Sergei. Ele sabia o quanto Lev odiava ter algo perto do pescoço. —Está certo.

—Você está bem?

Foi por isso que Sergei ligou? O velho estava preocupado com Lev? Havia um toque de sorriso no rosto de Lev quando ele caminhou até a janela e espiou pelas cortinas da cidade. —Estou bem.

—Você sabe o que significa bem, certo?

Dessa vez, Lev riu, porque a conversa remonta à primeira entre os dois.

—Assustado, inseguro— ele começou.

Então Sergei se juntou a ele e terminou com —Neurótico e emocional.

Os dois ficaram em silêncio. Os pensamentos de Lev foram para a noite em que Sergei o encontrou, e o fato de ele ainda estar vivo por causa do russo.

—Eu não deveria ter feito você ir— disse Sergei.

Lev deixou a cortina cair fechada. —Eu poderia ter recusado.

—Nós dois sabemos que você não faria isso.

Não, ele não teria. Sergei era seu Pakhan. O chefe dele.

Sergei suspirou profundamente. —Se eu fosse mais jovem, estaria aí com você. Inferno, eu teria ido no seu lugar.

—Eu sei.

—Esta é uma luta em que todos devem participar, não importa quanto desejamos que não precisássemos.

Lev virou a cabeça na direção do espelho e encontrou seu próprio olhar. —Eu sei.

—Você não é seu pai, Lev. Você não está na Rússia. Ninguém sabe onde você está. Lembre-se disso. Tudo isso — disse Sergei, sua voz se aprofundando em emoção.

—Não cometo os mesmos erros duas vezes. Você não precisa se preocupar comigo.

Sergei emitiu um som no fundo da garganta. —Claro, eu me preocupo. Você é o filho que eu nunca tive.

Lev cerrou os dentes quando a emoção inchou dentro dele. Nenhum dos dois jamais falou assim, e ele não estava preparado para isso agora.

Antes que ele pudesse responder, Sergei pigarreou e disse em termos incertos:

— Espero que você volte para casa. Complete sua missão e retorne ao seu posto.

—Sim, senhor—respondeu Lev.

A linha ficou muda. Lev baixou o telefone lentamente para a mesa e puxou a gravata borboleta e a gola da camisa. Ele foi até sua bolsa e a abriu, puxando uma Sig Sauer 226, uma pistola Colt M45A1, bem como duas facas.

Amarrou o Sig no coldre de ombro e o Colt no coldre de tornozelo no pé esquerdo. Enfiou uma faca em uma bainha na panturrilha direita e enfiou a outra em uma bainha no antebraço esquerdo. Então ele colocou o COM no ouvido.

—Cheque— ele disse.

Instantaneamente, Callie respondeu. —Eu ouço você alto e claro, Lev. Boa sorte.

Tomou outro gole de vodka, olhou-se no espelho uma última vez e saiu do quarto de hotel.

Lev não duvidou nem por um momento que a informação que Callie descobriu era boa. Foi Orrin Loughman quem a treinou e a recrutou para sua empresa, Whitehorse. Ela era muito boa em seu trabalho. Lev poderia trabalhar na Internet, mas havia lugares que Callie poderia chegar que ele nem sabia que existiam.

O ar do verão cheirava doce e fresco quando ele entrou no táxi que o levaria ao teatro. Lev estava acostumado a se mudar na companhia de pessoas questionáveis. Mas os Santos eram um assunto completamente diferente.

Qualquer um poderia fazer parte dos Santos. A organização poderia ter começado com os líderes do mundo, mas eles haviam percorrido metódica e meticulosamente as fileiras das pessoas comuns.

Mas poucos sabiam o verdadeiro impulso por trás dos Santos. No momento, nada disso importava. Porque hoje à noite, Lev teve que parar o assassinato de uma das novas figuras políticas da Ucrânia.

Parecia que Denys Stasiuk tropeçara sem saber nos Santos. Stasiuk começou a chamar aqueles que apoiavam qualquer pessoa envolvida. A posição do político contra uma potência tão clandestina ganhou as manchetes internacionais. Mais e mais políticos do país estavam ao lado de Denys.

Causou um fervor que os Santos não podiam ignorar. Porque se alguém estivesse contra eles, os outros também. Depois de todo o trabalho que os Santos haviam feito para assumir o controle, eles não iam se soltar facilmente.

Francamente, Lev preferia procurar o livro que continha os nomes de todos os principais nomes dos Santos. Ele queria esse livro para que ele e os outros pudessem ir atrás da organização.

Mas ele temia que fosse preciso mais do que isso para derrubar os Santos de uma vez por todas. Como seu grupo não estava mais perto de localizar o livro secreto, eles decidiram frustrar a tentativa dos Santos de tirar a vida de Stasiuk.

Fazia muito tempo que Lev estava em tal situação, mas ele estava pronto para isso. Talvez isso remova um pouco do arrependimento com o qual ele viveu.

O táxi parou no teatro. Lev pagou o motorista e saiu do carro. Ele ajustou as mangas da camisa enquanto deixava o olhar se mover pela área.

Homens vestidos de smoking, juntamente com mulheres em vestidos e joias deslumbrantes, subiram as escadas do lado de fora do prédio até a entrada. Longas faixas declarando o balé pendiam do telhado e ondulavam na brisa leve.

Por apenas um batimento cardíaco, Lev foi levado de volta à infância quando sua mãe o arrastou para o balé. Ele perdeu esses momentos com ela. Se ele soubesse o que sabia agora, ele não teria feito tanto barulho. Ele teria aproveitado cada segundo com ela antes que ela fosse arrancada de sua jovem vida.

Lev respirou fundo e soltou.

A voz de Callie soou em seu ouvido. —Tudo parece bom até agora. Ainda desejo que Maks ou outra pessoa esteja aí apoiando você.

—Não precisa disso—Lev murmurou.

—Talvez não, mas eu me sentiria melhor se você não tivesse ido sozinho.

Lev não a lembrou que o time deles consistia em apenas onze pessoas, sem contar Sergei. Eles já estavam esticados demais.

—Estou com os esquemas— continuou Callie. —Owen e Wyatt já escolheram os lugares que esperam que o ataque se origine.

Lev subiu lentamente o longo lance de escadas. —Você tem certeza que é um grupo terrorista?

—Foi o que vi na sala de bate-papo na dark web. Mas são os Santos disfarçados de terroristas.

—Então eles farão parte da plateia, e possivelmente parte da tropa de balé.

Callie fez um som inaudível. — Wyatt disse a mesma coisa. Foi por isso que comprei seus ingressos em uma cabine. Isso lhe dará a vantagem de olhar ao redor do teatro. Também deve lhe dar tempo para escapar e chegar até Denys Stasiuk, já que ele está na caixa logo acima de você.

—Se eu fosse atrás dele, usaria um atirador de elite— disse Lev.

—Há muita conversa para apenas um sucesso. Não, eles querem fazer dele um exemplo.

Lev tirou o bilhete do bolso para entregar ao atendente. Com um aceno de cabeça, ele entrou no teatro. —Aqui vamos nós— ele sussurrou.

CAPÍTULO 2

Não havia como voltar atrás. Embora Reyna soubesse disso no momento em que se juntou aos Santos cinco anos antes. A pérola pendurada no lóbulo da sua orelha roçou em seu pescoço enquanto ela caminhava até os assentos da varanda.

Ao mesmo tempo, ela teria ficado extasiada ao assistir ao balé. Ela sempre adorou assistir dançarinos. Enquanto participava de algumas aulas quando criança, logo se tornou visível que ela não tinha habilidade para isso. No entanto, ela permaneceu porque seu amor por isso era muito forte.

Talvez se ela soubesse que suas habilidades estavam em outro lugar em uma idade tão jovem, ela teria deixado a dança.

Seu olhar estava vidrado no palco e nas cortinas fechadas de veludo cor de vinho, mas sua mente estava seguindo seu plano. Não havia medo ou excitação dentro dela, como costumava existir antes de tal missão. Suas primeiras vinte ou mais tarefas, vomitara antes de cada uma. Uma vez que ela se estabeleceu em seu papel, o medo e a ansiedade se transformaram em antecipação e alegria.

Ela estava morta por dentro agora. Já fazia algum tempo.

As luzes piscaram duas vezes para alertar a todos que o show estava prestes a começar. Reyna respirou fundo quando as luzes diminuíram e as primeiras cordas da música da orquestra encheram o ar.

Pelos próximos quarenta e cinco minutos, ela se deixou fingir que era uma pessoa normal levando um balé como todo mundo. A música, os artistas, a dança eram todos mágicos. Ela não queria nada além de assistir o resto do show.

Mas seu relógio interno a lembrou que seus desejos não importavam. Reyna se levantou e passou por outros clientes até o corredor. Ela então saiu pelas portas e virou à direita.

Depois de uma rápida olhada ao redor para se certificar de que ninguém estava olhando, ela entrou por uma porta marcada APENAS PESSOAL. Segurando sua saia longa, ela rapidamente navegou pelas escadas em seus estiletes.

Quando Reyna chegou ao fundo, quatro figuras armadas em traje preto sólido esperavam por ela. Um entregou-lhe uma pistola. Ela levou um momento para olhar para cada um dos homens antes de dar um aceno que pôs a noite em movimento.

Um dos homens falou em um transceptor, informando os outros grupos que a operação estava em andamento. Reyna soltou o cartucho e viu que ela ainda estava totalmente carregada com cartuchos ocos revestidos.

Ela deslizou o cartucho na arma e puxou o escorregador. Naquele momento, seus homens estavam bloqueando as portas para garantir que ninguém pudesse entrar ou sair do teatro.

—Senhora.

Esse foi o sinal dela de que estava na hora do próximo passo. Reyna não queria interromper o balé. Isso a lembrou do mundo em que esteve antes, da vida que teve. Os dançarinos e a multidão assistindo estavam alheios ao caos que estava prestes a descer.

Ela levantou as saias novamente e continuou descendo as escadas restantes que a levavam aos bastidores. Os dançarinos que caminhavam para o palco gritaram quando a viram e os homens vestidos de preto - e as armas.

Reyna os ignorou, sabendo que os soldados atrás dela reuniriam os retardatários. Ela continuou andando, passou pelo gerente de palco com o fone de ouvido. Ela lançou um olhar confuso quando viu Reyna.

Reyna encontrou seu olhar e levou o dedo aos lábios enquanto passava. A boca da mulher se abriu quando suas mãos caíram para os lados e a prancheta caiu ruidosamente no chão.

Os homens de Reyna passaram correndo por ela e subiram no palco enquanto Reyna estava atrás do palco, seu olhar fixo no de Denys Stasiuk. Ele não era o alvo dela. Ela estava lá para garantir que ninguém mais tentasse fazer algo heroico para salvar o dia.

O som desconectado da orquestra quando eles rapidamente pararam de tocar foi ofuscado pelos gritos dos membros da plateia. Os dançarinos ficaram chocados demais para fazer mais do que tentar sair do palco. Mas logo foram encontrados mais homens e armas.

Reyna esperou enquanto Emil subia ao palco, parecendo como se ele fosse o dono do lugar. E pelos próximos minutos, ele fez. Ela não ouviu quando ele começou a dizer à multidão que ele e seus soldados não estavam lá para matar todos. Que eles estavam atrás de um homem: Stasiuk.

Todos os olhos no teatro se voltaram para a cabana onde o político estava sentado.

Todos os olhos, exceto os de uma pessoa. Reyna se concentrou no homem sentado casualmente na caixa logo abaixo do de Stasiuk. Ele sentou-se com muita calma. Ele não se incomodou com os gritos, os homens ou as armas. Obviamente, ele era alguém bem familiarizado com a violência. Mais revelador foi o modo como seu olhar se movia sobre cada soldado como se estivesse memorizando seus rostos.

Reyna não sabia se ele trabalhava para Stasiuk ou se ele estava no balé, mas homens como ele eram exatamente o motivo de ela estar lá. Ela precisava se livrar dele antes que ele comprometesse a missão e descobrisse tudo o que ela havia trabalhado. Nem uma vez ela pensou que ele era um Santo, porque ela estava encarregada da missão e conhecia todos os indivíduos da sociedade de lá.

Ela sorriu quando o homem se moveu rápido e silenciosamente para fora do assento e depois desapareceu da cabana. Reyna levou outro momento para olhar para as pessoas no teatro. Ela olhou para a contraparte do outro lado do palco e sacudiu a cabeça para confirmar que nada estava errado.

Reyna se virou e voltou para as escadas. Sem dúvida, seu alvo tentaria atingi-los do topo. Havia homens lá em cima, esperando por um ataque assim, então ela não estava preocupada.

Até que ela chegou ao topo e se viu encarando dois soldados mortos. A menos de seis metros de distância estavam outros dois, também falecidos.

—Quem é Você? — ela murmurou sobre o homem desconhecido.

Ela tinha razão quando ele subira, mas para quem ele trabalhava? Poucos no mundo realmente sabiam quem eram os Santos ou aqueles que faziam parte da organização. Quem falou contra eles intencionalmente ou não foi eliminado, rápida e na maioria das vezes, violentamente. O que é precisamente o que estava acontecendo com Stasiuk.

Exceto que ninguém saberia que os Santos estavam realmente por trás dessa aquisição. Apenas Stasiuk e aqueles que trabalharam com ele saberiam a verdade. O resto do mundo acreditaria que eles eram algum grupo terrorista que seria retirado na mesma noite em que apareceram.

O silêncio do corredor não a incomodou. Ela sabia que seu alvo estava próximo. Reyna olhou para os dois homens mortos a seus pés antes de caminhar para o segundo set. Todos os quatro foram mortos sem uma arma.

Isso não significava que o homem desconhecido não estava armado. Isso apenas significava que ele não queria chamar a atenção e revelar sua localização. Reyna ficou chocada ao sentir um pouco de interesse em seu estômago. Ela não teve uma partida assim... há muito tempo.

Ela silenciosamente caminhou até a porta ao lado e se agachou antes de espiar lentamente pela esquina. Não havia sinal do homem. Ela esperou mais alguns segundos, mas ainda assim, nada.

Reyna se endireitou e cautelosamente caminhou até a porta ao lado. Ela testou a maçaneta da porta, apenas para encontrá-la trancada. Metodicamente, ela verificou cada uma das portas no corredor. Com todos que ela achava trancados, ela sabia que estava se aproximando dele.

Exceto quando ela chegou ao último corredor e olhou ao virar da esquina. Não havia ninguém. Ela estreitou o olhar. Ele esteve aqui. Ela sabia disso. E ela o encontraria.

Ela virou a cabeça para olhar para trás por onde tinha vindo. Então ela tentou imaginar o que ela poderia fazer se estivesse no lugar dele. Seus lábios levantaram em um sorriso porque ela se esconderia até que a costa estivesse limpa, e ela poderia descer.

Reyna entrou pela porta e se achatou contra a parede. Não seria a visão que a alertaria para a presença dele. Seria a audição dela.

Ela fechou os olhos e se esforçou para ouvir todos os detalhes. Ela pegou Emil falando abaixo, embora não pudesse ouvir as palavras exatas dele. Os minutos passaram devagar, mas ainda assim ela não se mexeu. Então, o mais suave dos cliques fez seus olhos se abrirem.

Se ela não estivesse ouvindo, nunca teria ouvido. Ela olhou ao virar da esquina e viu uma figura sair de uma sala. Ele estava de costas para ela. Quando ela estava prestes a dar a volta, ela o viu começar a se virar. Reyna se escondeu antes que ele pudesse vê-la.

Reyna esperou e depois virou a esquina, levantando a arma. O homem estava de costas para ela mais uma vez. Ela viu um dos transceptores dos Santos na mão dele, então ele sabia onde eles estavam.

Ela alongou os passos e parou a cerca de três metros dele. Então ela puxou o martelo de volta na arma. O clique foi chocantemente alto no espaço, mas teve o efeito que ela estava buscando. —Não seja um herói.

Ela interiormente estremeceu com o uso do inglês. Reyna sabia que não devia fazer isso. Ela repetiu a declaração em ucraniano e russo enquanto olhava para os grossos cabelos da meia-noite e os ombros incrivelmente largos.

Então ele se virou para encará-la. Ela vira o rosto dele à distância, mas isso não a preparava para uma visão de perto. Ele era pecaminosamente atraente. De seus penetrantes olhos azuis até a linha do queixo duro como granito até os lábios.

Por um batimento cardíaco, ela esqueceu onde estava e o que deveria estar fazendo quando se perdeu nos olhos dele. O som de um tiro abaixo a trouxe de volta ao presente.

—Quem é Você? — ela perguntou em russo, já que parecia ser o dialeto ao qual ele respondia.

Ele torceu os lábios e encolheu os ombros.

Ela deu um passo mais perto e largou a bolsa, mantendo a pistola apontada para a cabeça dele. Então, ela abaixou entre as pernas dele.

—Não me faça perguntar novamente.

Se fosse possível, seus olhos ficaram ainda mais gelados. Então, com uma voz profunda e rica, ele disse em russo: —Meu nome não importa.

—Então me diga quem te enviou.

Suas mãos podem estar levantadas porque ela tinha uma arma apontada para ele, mas ele parecia entediado. —Ninguém.

Como se ela esperasse que ele respondesse de forma diferente. E mesmo sabendo a próxima resposta, ela ainda perguntou: —Você está sozinho?

— Da.

Mentira ou não, ela não podia arriscar a missão dando errado.

—Simplesmente não é seu dia de sorte.

Ela não queria matá-lo, mas não tinha outra escolha. Muitas coisas dependiam dessa noite. Quando ela estava prestes a puxar o gatilho, o homem se mexeu, vindo direto para ela.

Antes que Reyna percebesse, ela estava no chão com o homem em cima dela. Ele bateu a arma da mão dela e enfiou a mão na jaqueta, mas ela afastou o braço dele e pegou a arma primeiro.

Ela bateu a ponta da pistola contra a mandíbula dele, o que apenas o irritou e fez com que um murmúrio de palavrões caísse de seus lábios. Apesar de seu tamanho e estatura, ela ainda conseguiu chegar ao topo mais uma vez. Mas ela não manteve a vantagem por mais de um segundo antes de voltar ao chão.

Usando todas as habilidades de combate corpo a corpo que ela adquiriu ao longo de seus anos de treinamento, os dois lutaram. Ele foi bom. Muito bom. Talvez o melhor que ela já havia encontrado - e isso dizia muito.

Mas ela teve que vencer. Ela teve que ter sucesso. Não havia outra opção.

Foi esse desespero que a trouxe até aqui. E foi o que finalmente lhe mostrou a abertura para lhe dar uma cotovelada no lado da cabeça. O golpe fez seu corpo bater contra a parede, atordoando-o.

Era tudo o que precisava para se levantar e apontar a arma para ele mais uma vez. Ela estava respirando pesadamente quando se encontrou e percebeu que havia perdido um sapato na luta. Mas ela estava mais preocupada com o local onde a arma estava do que com os calcanhares.

Uma mecha de cabelo caiu em seu rosto. Ela provou sangue na boca. O homem teve vários bons acertos. Ela ficaria dolorida amanhã.

—Mãos para cima— ela disse a ele.

Ele piscou várias vezes. Sem dúvida, tentando parar a sala de girar. Isso lhe deu a oportunidade que ela precisava para encontrar sua arma. Agora, com duas armas apontadas para ele, ela encontrou seu olhar. Não havia raiva por ser derrotado, nem resignação ao pensar em perder a vida. Apenas um vazio que ela conhecia muito bem.

Ela deslizou o dedo no gatilho e, no entanto, parecia não conseguir puxá-lo. Nunca em sua vida ela hesitou. Por que ela estava fazendo agora? O que houve no homem que trouxe de volta sentimentos que ela não sentia há anos?

—Remova lentamente o resto de suas armas— ela ordenou.

Ele piscou e cuidadosamente puxou outra pistola e duas facas que ele colocou no chão e deslizou para ela.

Depois que ela pegou a arma e as lâminas e as colocou na bolsa, ela se virou para o lado para pegar o sapato. Foi quando ela viu o COM no ouvido dele. A melhor solução seria ela matá-lo e esquecê-lo. Mas poderia ser mais sensato descobrir para quem ele estava trabalhando e quantos outros estavam lá.

Esse tipo de conhecimento a levaria exatamente onde ela precisava estar com os Santos.

—Parece que a sorte está do seu lado, afinal— ela disse a ele.

CAPÍTULO 3

Ela o chocou.

E isso não foi algo que aconteceu com facilidade. Ou frequentemente.

Lev a viu afastar o dedo do gatilho da arma, mas ela não abaixou nenhum deles. Ela poderia ter lhe dado um alívio, mas não hesitaria em matá-lo se ele lhe desse uma razão.

—Anda— ela ordenou.

Seu russo era impecável, sem o menor sotaque. Essa era uma habilidade de alguém que havia passado um tempo considerável na Rússia - e tinha um excelente tutor. Se Lev tinha que adivinhar, suspeitava que a mulher trabalhava para alguma agência de inteligência americana. Provavelmente a CIA.

Ele ficou de pé, apenas para ser forçado a colocar a mão na parede, pois ainda estava um pouco tonto. Ninguém jamais tocara a campainha como o americano. Ele queria odiá-la por isso, mas se viu impressionado com ela.

Ele havia conseguido a vantagem várias vezes na briga, mas ela era resiliente - e determinada. Ela não deu um tempo. Ele não deu nenhum soco também. O fato de ela ter sido capaz de aguentar os golpes que ele o havia dado e ainda continuava vindo para ele dizia algo sobre seu treinamento.

O cotovelo dela na têmpora dele não o teria batido na bunda dele. Nem bateria com a cabeça na parede. Mas ambos? Sim, eles fizeram o trabalho adequadamente. Isso significava que ela estava acostumada a empregar tudo e qualquer coisa ao seu redor para sua vantagem.

Enquanto ele utilizava sua mente e força bruta.

Ela venceu essa rodada. O próximo ainda estava em disputa. E Lev pretendia sair por cima disso.

Ele caminhou de má vontade até a escada que subira mais cedo. Muito provavelmente, ela o levaria para os outros. Ele não era nada agora para Stasiuk agora que ele também foi pego. Parecia que o político não seria o único a morrer esta noite. Parecia que Lev seria outro corpo para os Santos mostrarem o que queriam.

E Lev nem podia contar a Callie ou a alguém no Texas o que estava acontecendo ou avisá-los. Por outro lado, eles perceberiam que algo estava errado quando ele não respondeu através das COMs e depois quando viram o corpo dele e de Stasiuk no noticiário.

Pouco antes de Lev estar prestes a descer as escadas, o cano da arma pressionou o meio das costas. —Pare—afirmou a mulher.

Ele virou a cabeça para o lado para tentar vê-la. —Onde você quer que eu vá?

Ela não respondeu imediatamente. Pelo pouco que Lev pôde ver em seu rosto, parecia que ela estava tentando decidir o que fazer com ele. Isso poderia significar que ela pretendia tentar obter informações dele. Ela logo descobriria que não importava o tipo de tortura que eles o submetessem, ele não lhes diria nada.

Lev a ouviu murmurar um palavrão. Ele reprimiu um sorriso. —Problemas?

—Desce um lance de escada—ela latiu.

Ele desceu e olhou para ela quando ligou o botão. Ela não parecia perturbada com as manobras de salto alto e um vestido longo. Na verdade, ela agia como se estivesse vestida assim para todas as missões. Ela certamente se encaixava bem nessa parte.

Quando eles alcançaram o próximo nível, ela se moveu na frente para encará-lo. Então ela posicionou uma das pistolas bem na virilha dele. Ela levantou uma sobrancelha, dizendo silenciosamente que não hesitaria em atirar em suas bolas se ele ousasse fazer um movimento.

Como Lev era parcial para as partes de seu homem, ele permaneceu em silêncio quando ela abriu a porta apenas o suficiente para olhar através dela. Ela disse a alguém em ucraniano que eles eram necessários abaixo.

Assim que o som das botas desapareceu, ela abriu mais a porta com o ombro e apontou para Lev com a arma a seguir.

Ele teve a oportunidade de escapar. Ele teve enquanto ela falava com o soldado, apesar da arma apontada para seu pênis. Mas ele não aceitou. Principalmente porque, embora ela pensasse que poderia obter informações dele, ele sabia que poderia obter informações dela.

Quando ele passou pela porta, ela se moveu atrás dele novamente. Ele começou a andar, o ritmo deles rápido. Era óbvio que ela pretendia tirá-lo sem que ninguém os visse juntos. Foi corajoso.

E ele relutantemente admitiu para si mesmo que a respeitava por isso.

Com notável facilidade, ele assistiu enquanto ela os navegava pelos soldados sem que ninguém os visse. Em pouco tempo, chegaram à porta para sair do teatro. Exceto que estava acorrentado.

Ela nem parou. Lev franziu o cenho quando ela o cutucou para caminhar para a esquerda. Logo, ele estava descendo para a seção inferior do teatro abaixo do palco. Ele teve que se curvar em alguns lugares apenas para se mover, mas ela avançou sem esforço pelo labirinto de adereços e vigas.

Pouco tempo depois, Lev descobriu onde estavam, graças a Callie mostrando os esquemas do teatro. Havia uma porta na parte de trás que não era mais usada. É exatamente para onde a mulher os estava levando.

Quando o alcançaram, ele parou, pensando que ela tinha a chave para destrancá-lo. Em vez disso, ela puxou um alfinete do cabelo e entregou a ele.

Ele a segurou e ficou boquiaberto. —Você quer que eu faça isso?

—Eu não vou exatamente dar as costas para você, não é? — ela respondeu.

Lev soltou um suspiro e caiu de joelhos para destrancar a fechadura. Levou mais tempo do que o normal, mas ele conseguiu. Ele ouviu o clique e se levantou para abrir a porta. Ela sorriu e apontou com a arma para ele prosseguir.

—O que? Não está 'bem feito?' —Ele zombou.

Ela veio atrás dele e disse: —Muito bem.

Embora tivesse sido dito com sarcasmo, o som rouco da voz dela e o fato de o corpo dela estar quase pressionado contra ele chocaram Lev tanto que ele não se mexeu nem por um segundo.

—Venha— ela ordenou.

Ela o acompanhou até um Mercedes preto modelo mais antigo e apontou para o lado do motorista. Uma vez que ele estava no banco, ela subiu no lado do passageiro e entregou-lhe as chaves.

—Algum destino em particular? — ele disse rapidamente.

Seus olhos escuros cortaram para ele. —Não gosta de ser o motorista?

Havia um sorriso fantasma em seus lábios. Lev odiava que ela encontrasse humor em sua irritação. Embora ele tivesse que admitir, ele se perguntou como seria a boca dela em um sorriso verdadeiro.

Ele ligou o carro. Ela ainda tinha uma das armas apontadas para ele, mas seus olhos estavam na estrada. Ele os levou pela cidade, Lev virando para onde ela contou até que os prédios começaram a desaparecer no fundo.

Nenhum dos dois falou enquanto continuavam descendo a estrada que os levava cada vez mais longe da cidade. Mais trinta minutos se passaram antes que ela dissesse para ele virar à direita.

Lev quase perdeu a estrada. Não havia placas e, francamente, não era uma estrada muito grande. Ele dirigiu devagar pela pista, que se curvava de um lado para o outro, com árvores densas de cada lado, até ver a cabana. Ele parou na frente dele e estacionou o carro.

A mulher estendeu a mão e desligou a ignição para pegar as chaves. —Fora.

A única pessoa de quem ele conseguiu receber ordens foi Sergei. Ter que tirá-los do americano era como esfregar sal em uma ferida. Ele apertou os dentes e saiu do carro.

Ela foi rápida em segui-lo, ficando longe o suficiente para impedi-lo de pegar sua arma. A mulher fez um gesto com a pistola para fazê-lo andar. Enquanto caminhava para a cabana, ele deixou o olhar vagar. Não havia muito que ele pudesse ver na escuridão, mas as árvores lhe dariam cobertura quando ele escapasse.

Ela levantou uma sobrancelha quando ele hesitou na porta. Ele olhou para a arma ainda apontada para ele e entrou na estrutura. Lev ficou na escuridão quando ela fechou a porta atrás de si depois de entrar. Houve o som de algo atingindo outra coisa, depois um assobio quando a luz brilhou à sua esquerda. Ele olhou para vê-la movendo um fósforo para uma lâmpada de furacão. Um por um, ela acendeu três outros e duas velas.

Estranhamente, eles lançaram um pouco de luz para mostrar a cabana aconchegante. Havia apenas as necessidades, e parecia que ninguém estava lá por alguns meses. O que significava que deveria ser uma casa segura para ela.

—Seu nome — ela exigiu.

Ele se recostou na porta e cruzou os braços sobre o peito. —O seu primeiro.

Ela tirou os sapatos e colocou a bolsa e a outra arma na mesa. —Reyna.

—Lev— ele respondeu.

—Bem, Lev, deixe-me mostrar-lhe seus aposentos.

Ele olhou para o cano da arma que ela ainda apontara para ele e deixou cair os braços ao lado do corpo enquanto se afastava da porta. Lev caminhou em sua direção antes de ela apontar para a porta à direita. Ele passou pelo banheiro e se mudou para uma pequena sala com uma cama e manilhas presas a correntes penduradas na parede.

—Prenda-os— ela exigiu.

Lev tirou o paletó e dobrou-o cuidadosamente para deitar ao pé da cama. Então ele desamarrou a gravata borboleta e jogou-a de lado. Só então ele se virou para encará-la.

—Confinar-me não é o caminho a seguir.

—Oh? — ela perguntou sarcasticamente. —Eu peço desculpa, mas não concordo. Na verdade, eu quero dormir esta noite. Não vou fazer isso a menos que você esteja trancado.

—Você poderia me pedir para ficar.

Ela soltou uma gargalhada. —Eu posso tentar isso da próxima vez. — Então ela estendeu a palma da mão.

Ele franziu o cenho para a mão estendida. —O que?

—O COM no seu ouvido, por favor.

Droga. Ele pensou que poderia ter sorte e fazê-la esquecer, apesar de não ter certeza de que era bom, já que não ouvia falar de Callie desde o teatro. Lev estendeu a mão e removeu o COM para colocar na mão de Reyna.

Ela deu um rápido sorriso de agradecimento e apontou para as correntes com a arma. Mal podia esperar para pegar a arma dela. Talvez ele até a amarrasse.

A imagem que brilhou em sua mente não tinha nada a ver com tortura. Era tão surpreendente que ele se sacudiu em choque, mas rapidamente o cobriu, travando uma manilha e depois a outra ao redor dos pulsos. Ele foi capaz de se mover um pouco da cama para a janela, mas pouco mais.

No momento em que as correntes estavam presas, ela abaixou a arma. Os ombros dela caíram um pouco e, pela primeira vez, ele viu sua exaustão. Quando ela caminhou para verificar a janela, ele notou que ela mancava.

Isso aconteceu quando eles brigaram? Provavelmente. Ele nem sabia que a machucara. E, caramba, ele não queria se sentir mal por nenhum ferimento que ele tinha dado a ela. Ele era o prisioneiro dela, afinal.

Prisioneiro disposto, ele teve que se lembrar.

Ela não disse outra palavra ao sair. Reyna nem sequer fechou a porta atrás dela. Lev ouviu enquanto ela se movia pelo quarto do outro lado do corredor estreito. Não demorou muito para que ela estivesse na cozinha fazendo barulho.

Para sua surpresa, ela retornou pouco tempo depois com um sanduíche em um prato e uma xícara de isopor cheia de cerveja. Ela o colocou na mesa ao lado dele e se afastou.

—Não é muito, mas eu pensei que você poderia estar com fome.

Ele estava com um pouco de fome agora que ele tinha comida na frente dele. —Por que você me trouxe aqui?

Ela encolheu os ombros. —Não foi exatamente uma jogada inteligente.

—Você quer algo de mim.

Reyna levantou o COM. —Quem te enviou?

Lev a ignorou e pegou a comida. Ele deu uma mordida, surpreso com o gosto. Ele mastigou e engoliu antes de beber metade da cerveja antes de levar o sanduíche à boca mais uma vez.

Ela finalmente suspirou e saiu. Desta vez, ela fechou a porta atrás dela. Ele olhou para a entrada enquanto ouvia o som de uma cadeira raspando no chão. Ela estava comendo seu próprio sanduíche? Era uma pena que eles não estavam comendo juntos.

Ele estremeceu. Esses pensamentos realmente precisavam parar. Ele tinha uma missão e não envolvia um americano se passando por ucraniano.

Lev limpou a boca depois que ele terminou sua refeição. Então ele deitou na cama e cruzou os tornozelos, virando a cabeça para a luz debaixo da porta enquanto se perguntava o que Reyna estava fazendo.

CAPÍTULO 4

A meditação não estava funcionando esta manhã. Reyna abriu os olhos e soltou um suspiro exausto enquanto olhava para a densa floresta à sua frente. Tudo o que ela queria era dormir depois que ela e Lev chegassem à cabana, mas as horas haviam se arrastado com lentidão agonizante enquanto ela estava deitada na cama.

Ela não podia nem culpar o prisioneiro, pois ele não emitira nenhum som. Reyna finalmente desistiu e se levantou, pensando que alguma meditação e um treino poderiam ser exatamente o que ela precisava para focar sua mente mais uma vez.

O treino tinha sido ótimo. E mesmo que ela estivesse um pouco dolorida por causa de sua briga com Lev, isso não a impediu de sua rotina normal.

Ela se levantou do convés e lentamente moveu o olhar de um lado da floresta para o outro. A cabana estava longe o suficiente da estrada para que alguém não pudesse simplesmente encontrar ela. E se alguém se aventurasse pela rua, ela tinha alarmes em vários lugares ao longo do caminho que a alertariam quando alguém chegasse perto.

Mas se os Santos - ou alguém - decidissem ir atrás dela, não iriam até a cabana. Eles vieram pela floresta. Seus anos na CIA lhe deram muito treinamento para esses cenários e, felizmente, ela fez alguns bons amigos ao longo do caminho. Conhecimentos que não se importavam com quem ela trabalhava. Eles só queriam o dinheiro dela.

Era exatamente esse amigo que criara os sensores ao longo da estrada, além de certos lugares na floresta. Ela também tinha munição e armas, mas não seria suficiente.

Ela arrancou o elástico do cabelo para soltar o rabo de cavalo. Ela então sacudiu as fechaduras e voltou para a cabana. O amanhecer acabara de terminar. Sem dúvida, Lev estava acordado, o que significava que ela precisava cuidar dele.

Reyna colocou a chaleira no fogo. Então ela abriu a porta de Lev lentamente e espiou dentro para encontrá-lo parado na janela olhando para fora. As correntes se juntaram quando ele respirou fundo, seus ombros subindo como ele fez.

Ela o observou por alguns segundos enquanto se lembrava de como ele arrancou a gravata borboleta como se o pensamento em torno de sua garganta tivesse sido demais. Mesmo de pé no que restava de sua roupa de noite, ele cortou uma figura bonita.

Francamente, ela estava feliz que seus olhos não estavam nela. Ele tinha um jeito de olhar para ela que a deixou nervosa, como se estivesse descascando suas muitas camadas de armadura para ver sua alma. Lev não encontraria nada lá. Ela perdeu a alma quando ingressou na CIA.

Seu coração... bem, ela havia perdido isso há muito tempo também.

—Você não dormiu.

As palavras dele a surpreenderam. Ela pensou que ele estava descansando.

—Não vou dormir hoje se você pensa que é assim que vai se libertar.

As correntes tilintaram novamente quando ele a olhou por cima do ombro. Lev não disse nada, apenas a encarou com seu olhar azul gelado.

Ela deixou a porta entreaberta e voltou para a cozinha. Ela não costumava tomar café da manhã, mas descobriu que estava morrendo de fome esta manhã. Ela fez bacon e ovos, enchendo dois pratos. Então ela serviu duas xícaras de chá. Com uma caneca e um prato na mão, ela voltou ao quarto de Lev.

Dessa vez, ele a encarou quando ela entrou. Ela encontrou o olhar dele e estendeu as mãos para ele pegar a comida. Em um piscar de olhos, ela o viu avaliando-a e determinando se havia uma maneira de ele se libertar.

—A chave das correntes está escondida, então eu não sugeriria me matar. Caso contrário, você passará fome - ela disse a ele.

Lev deu de ombros e disse: —Estive em situações piores e fiquei livre.

Depois que ele pegou a comida e se virou para sentar na cama, ele largou a xícara de chá e começou a comer sem olhar para ela novamente. Reyna, no entanto, estava pronta para obter informações. Infelizmente, seu estômago roncou, lembrando-a de que precisava preenchê-lo.

Ela girou e caminhou até a mesa da cozinha onde estava sentada. Enquanto ela comia, ela verificou o vídeo das câmeras em toda a floresta pelo telefone. Não havia um alerta, mas era um hábito para ela olhar de qualquer maneira.

Reyna engoliu a comida e descobriu que isso melhorava um pouco seu humor. Ela encheu outra caneca de chá e bebeu enquanto pensava no dia. Sem dúvida, seu treinador nos Santos, Lorraine, entraria em contato com ela a qualquer momento. Reyna seguiu o protocolo da noite anterior, embora tivesse saído um pouco mais cedo do que deveria - com um prisioneiro a reboque.

Como se seus pensamentos tivessem conjurado os Santos, seu telefone tocou. Graças ao trabalho de um amigo hacker, os Santos - e qualquer outra pessoa que a procurasse - acreditariam que ela estava em Kiev. Mas ela sabia que essa tecnologia só poderia ajudá-la por pouco tempo.

Ela atendeu o telefone, segurando-o com força. Reyna havia ultrapassado muito pouco os limites nos Santos. Esta foi a primeira vez que ela se atreveu a testar o quão longe ela poderia ir.

—Eu pensei que você pareceria mais satisfeito— disse a voz da americana do outro lado. —Tudo correu conforme o planejado, como você disse que faria.

Reyna sentou-se à frente ao som da voz de Lorraine, apoiando o cotovelo na mesa. —Estou satisfeito.

—As repercussões da intromissão de Stasiuk estão se espalhando por toda parte. Todo mundo vai pensar duas vezes antes de ir contra nós.

—Exceto que eles não sabem que éramos nós— disse Reyna.

Loraine riu. —Os que precisavam se lembrar sabem que somos nós. É isso que importa.

—É bom ouvir isso.

—Você me faz parecer bem, Reyna. Eu sabia que você estava perdida na CIA. Você está muito melhor conosco. Mantenha o bom trabalho.

Reyna fechou os olhos com força. —Obrigado.

—Como você se sente ao voltar para casa?

Reyna sentou-se ereta, inquieta ondulando através dela. —Você me quer de volta na América?

—Estamos com um pequeno problema que precisa ser resolvido. Um de nossos outros agentes nos decepcionou e foi morto. Eu disse a eles que você faria o trabalho porque sempre consegue fazê-lo.

Reyna pegou seu tablet e procurou nos meios de comunicação americanos informações. —Esse é o meu trabalho. O que você precisa que eu faça?

—Você obterá detalhes em breve. Vou lhe dar alguns dias de folga para você. Aprecie-os enquanto você pode.

A linha ficou morta. Reyna desligou o telefone e colocou-o de lado. Ela não estava de volta aos EUA há cinco anos. Não Desde...

Ela não tinha certeza se queria voltar. De fato, ela assumiu que eles a manteriam onde estava desde que ela estava concluindo os trabalhos. Reyna não queria pensar nas pessoas que morreram para poder derrubar os Santos, mas era melhor que bilhões morrendo.

O som das correntes de Lev a tirou de seus pensamentos. Merda. Ele teria ouvido a conversa dela. Mesmo que ele não entendesse inglês, ele saberia que ela falava. Isso importava?

Ela precisava de informações dele. E depois? Bem, ela não tinha certeza do que faria com ele então. O melhor curso de ação seria matá-lo, mas ela não tinha realmente puxado o gatilho para acabar com a vida de alguém em quase dois anos.

Enquanto ela não hesitou em se defender, os tiros que ela tomou apenas feriram seus inimigos. Aconteceu que outros Santos dispararam os tiros da morte.

Isso não a isentou das mortes. O fato de ela estar lá, lutando ao lado dos Santos - não importa o porquê - a fez responsável.

O que isso significava para seu prisioneiro, ela não tinha certeza.

Reyna afastou o tablet depois de não encontrar nada e se levantou da cadeira. Ela tem dois dias com Lev. Não era muito, mas teria que servir. Quando ela alcançou a porta, ela apoiou o ombro contra ela para encontrá-lo reclinado na cama, as mãos entrelaçadas atrás da cabeça, os tornozelos cruzados e os olhos fechados.

—Eu preciso de inteligência— ela disse em russo. —Estou preparada para tomar todas as medidas necessárias para obtê-lo.

A cabeça dele virou-se para ela quando ele abriu os olhos. Então ele disse em inglês perfeito, sem nem um toque de sotaque russo: —Então é melhor você entender.

Droga. Ela realmente tinha esperança de que ele fosse russo. Não que ela particularmente quisesse mexer com alguém daquele país, mas seria melhor do que alguém dos EUA. Como os Santos se infiltraram não apenas nos governos, mas também nas agências de inteligência da Rússia e da América, Reyna não podia confiar em ninguém. Pelo que sabia, Lev havia sido enviado para matá-la.

—Eles te enviaram para mim? — ela exigiu.

Ele sentou-se, balançando as pernas ao lado da cama. —Você acreditaria em algo que eu te contasse?

Não. E esse foi o problema.

—Estou aqui pelos Santos— afirmou Lev.

Reyna não tinha certeza de como levar sua confissão. Ele poderia ser alguém contra a organização. Era uma loucura e uma tolice, mas alguns ousavam - embora nunca tivessem vivido o suficiente para causar algum dano.

Por outro lado, ele poderia ser um Santo testando sua lealdade.

Lev nunca quebrou o contato visual. —Você não acredita em mim.

—Estou esperando você continuar.

A cabeça dele inclinou-se um pouco. —Por que você não me matou no teatro?

—Porque eu quero informações.

—Em?

—Quem te enviou.

Ele soltou um suspiro. —Liberte-me, e eu direi tudo o que você quiser saber.

—Certo— ela disse com uma risada.

—Ninguém me enviou. Eu vim por conta própria.

Reyna pegou o COM do balcão da cozinha e voltou para a porta. —Isso diz o contrário.

—Eu não disse que não estava trabalhando com outras pessoas. Eu simplesmente disse que ninguém me enviou.

—Então, com quem você está trabalhando?

—Isso importa? — ele perguntou.

Ela ergueu as sobrancelhas e assentiu. —Sim.

—Novamente, você acreditaria em mim?

—Me dê um motivo— afirmou.

Um lado de seus lábios se levantou em um sorriso. —O que você era? CIA? Serviço secreto? Eu reconheço o treinamento.

—Você diz isso como se fosse treinado também.

Ele balançou a cabeça devagar. —Por que você se misturou com os Santos?

—Por que você está aqui?

—Você sabe o que eles são? O que eles estão planejando?

Ela se afastou da porta. —Com quem você está trabalhando?

Ele lhe deu um sorriso rápido. —Você terá que fazer melhor do que isso para conseguir alguma coisa de mim.

—Eu provavelmente poderia cortar cada um dos seus dedos, e você ainda não me diria nada— ela adivinhou.

O sorriso dele era lento enquanto preenchia seu rosto. —Está certo. Continue fazendo suas perguntas. Eu tenho alguns dos meus.

—Se você não me disser nada, não faz sentido mantê-lo por perto.

—Então atire em mim— disse ele quando seu sorriso desapareceu e ele estendeu os braços. —Ou me liberte. Mas faça alguma coisa.

Ela fez uma careta. —Você acha que eu não vou colocar uma bala no seu crânio?

—Você teve a chance e não conseguiu. Isso significa que você quer algo ruim o suficiente para me trazer para cá, me prender e me manter prisioneiro na esperança de conseguir. Cheira a desespero.

—Talvez aos seus olhos— ela respondeu. —Na minha, eu sei o que acontecerá quando eu conseguir o que quero de você e levá-lo aos meus superiores.

Ele levantou um ombro em um encolher de ombros. —Eu posso te dizer uma coisa, mas como você sabe que não é uma mentira? Seu plano de obter alguma vantagem com seus superiores será em vão se o que eu der for uma informação falsa.

Maldito seja por estar certo. Seu ex-parceiro, Arthur, havia dito que não tinha estômago para tortura. Ele estava certo, mas ela não tinha escolha agora. Descansou demais em seus ombros.

—É uma chance que eu vou ter que aproveitar.

Lev perguntou. —Você vai ter que confiar em alguém, Reyna.

—E você quer que eu confie em você? — Ela riu e balançou a cabeça. —Isso não vai acontecer.

CAPÍTULO 5

Alguém teria que ser o primeiro a se curvar. Não foi algo que Lev fez. Sempre. Mas depois de ouvir Reyna ao telefone, ele suspeitou que havia muito sobre a mulher que ela mantinha escondida.

Como ele fez.

Os olhos escuros dela seguraram os dele como se o desafiasse a ser o primeiro a quebrar. Ele tinha passado por tantos níveis do inferno, que levaria muito mais do que ela para quebrá-lo. E enquanto seu instinto era recusar-se a ceder, ele se lembrou de lutar ao lado dos Loughmans, de suas mulheres, Yuri e Maks Petrov contra os Santos.

Era bom tomar uma posição assim, mesmo que o matasse por não estar ao lado de Sergei para protegê-lo. Quanto mais cedo Lev terminasse com isso, mais cedo ele poderia voltar para Maryland e Sergei.

Onde ele pertencia.

Porque, por mais que os Loughmans tentassem fazê-lo sentir como se ele fizesse parte do grupo deles, Lev sabia melhor. Ele era um solitário. O destino havia escolhido esse caminho para ele. Sergei o havia dado um lar e um lugar para aprimorar suas habilidades. Lev devia a Sergei tudo.

—Você quer informações? — Lev levantou os braços. —Tire isso.

Reyna sacudiu a cabeça com mechas de caramelo. —Eu gosto de andar por aí sem ter minha arma apontada para você a cada segundo.

—Eu não vou te atacar ou sair.

Ela latiu na risada. —Como se eu aceitasse sua palavra.

Lev olhou para o chão. Ele planejara esperar para mostrar a ela que havia trancado as fechaduras durante a noite com o alfinete que ela dera para destrancar a porta do teatro, mas parecia que agora era sua oportunidade.

Ele puxou gentilmente, e os grilhões caíram no chão. Os olhos de Reyna se arregalaram quando seus lábios se separaram em choque. Então o olhar dela saltou para o rosto dele.

—Você esqueceu de retirar isso— disse Lev enquanto ele segurava o alfinete. —Eu os destranquei dentro de uma hora depois de estar aqui ontem à noite. Não te machuquei ou saí quando tive a chance. Isso deve provar que minha palavra é boa.

Ela fechou os lábios e engoliu. A raiva apertou suas feições, mas ele suspeitava que ela estivesse furiosa consigo mesma mais do que ele. —Quem é Você? — ela exigiu. —Eu faço esse trabalho há muito tempo. Eu não cometo erros.

—Você fez ontem à noite— ressaltou.

—Se eu cometesse esse tipo de erro com frequência, não estaria vivo.

Ela falou a verdade lá. Se houvesse alguém além dele, ela estaria morta. Mas ele não apontou isso. Não havia necessidade. Ela sabia.

Lev se levantou. Ao vê-lo, viu como ela deu um passo defensivo para trás, preparando-se para pegar uma arma que provavelmente havia escondido nas proximidades.

Ele a ignorou e pegou seu prato e caneca vazios antes de passar por ela até a cozinha. Lev colocou a louça na pia e arregaçou as mangas. Ele estava de costas para ela, mas sabia da posição dela.

Assim que entrou na cozinha, Reyna foi até a lareira e pegou uma pistola no balde de madeira. Lev não disse nada para ela. Se isso a fez se sentir mais segura de ter uma arma apontada para ele, então ele a deixou. Por enquanto.

Depois que ele terminou a louça, ele secou as mãos e se virou para encará-la, recostando-se no balcão. Ele estendeu a toalha úmida para secar e cruzou os braços sobre o peito. A única coisa boa era que ela não tinha a arma apontada para ele.

—Eu não trabalho para os Santos—, disse ele. —Vim aqui para parar o assassinato de Stasiuk.

—Você não conseguiu.

Ele respirou fundo. —Eu sei.

—Mesmo se você o salvasse, os Santos teriam ido atrás dele novamente. E de novo. Até que eles acabariam com ele.

Lev se perguntou se ela percebeu que não se incluía nos Santos. Esse erro pode ter sido feito de propósito, mas seus instintos diziam o contrário. Seu intestino lhe disse que Reyna não estava com os Santos, mesmo que ela estivesse trabalhando para eles.

O que significava que ela poderia estar disfarçada. Isso fazia sentido. Especialmente porque ela era tão inflexível em querer que as informações fossem levadas aos seus superiores.

—Você provavelmente está certa — ele admitiu. —Mas eu gostaria de enfiar outra perda na cara dos Santos.

O olhar dela se intensificou. —Outra?

Lev escondeu seu sorriso. Ele sabia que isso chamaria a atenção dela. —Você ouviu direito.

—Me diga mais.

Ele tinha força para obter informações dela, mas decidiu adiar por enquanto. Era um risco calculado, que ele esperava que pagasse grandes dividendos.

—Matamos o cientista que desenvolveu Ragnarok.

A confusão estragou seu rosto quando ela balançou a cabeça.

—O que é isso?

—Você não deve estar muito no topo da organização se não souber sobre a arma biológica que eles desenvolveram para esterilizar as mulheres.

Suas narinas alargaram quando o choque reverberou dela em ondas.

—A arma biológica foi realmente desenvolvida?

—Sim. E antes que você pergunte, os Santos nunca colocarão as mãos nela.

—Você quer dizer que você tem?

Lev decidiu mentir. —Foi destruído.

Reyna assentiu, seu olhar no chão.

Lembrou-se de quando ouviu pela primeira vez sobre a arma biológica. Ele ficou tão surpreso que não quis acreditar nas notícias. Ele escolheu ignorar as coisas, mas foi Sergei quem os fez entrar na luta, primeiro ajudando Mia e Cullen, e depois se juntando a toda a família Loughman.

Reyna foi até a mesa e largou a arma antes de abrir um armário e pegar uma garrafa de vodka e dois copos. Suas mãos tremiam um pouco quando ela derramou o álcool em cada copo. Sem olhar para ele, ela derrubou a tacada e colocou as costas da mão contra os lábios, os olhos fechados.

Lev deixou cair os braços e caminhou até a mesa. Quando ele virou a bebida, os olhos dela estavam fixos nele. Ela mais uma vez teve suas emoções sob controle. Era a marca de um profissional. Quanto mais ele a observava, mais suspeitava que ela era da CIA. Ele já tinha entrado com eles o suficiente nas docas de Dover para conhecer a aparência deles.

—Por que você deixou a CIA? — ele perguntou.

Ela derramou outra rodada antes de encontrar seu olhar. —Às vezes, não temos escolha a não ser trilhar o caminho diante de nós.

Ele conhecia bem o sentimento. Ele fez isso sozinho. —Você está nesse caminho há algum tempo.

—Vou continuar até terminar.

—Fazendo o que?

Em vez de responder, ela bebeu a dose de vodka. —Com quem você está trabalhando.

—Eu não vou desistir de nomes. Porém, recebemos a notificação dos Santos. Entre a arma biológica, o cientista, e frustrando um ataque contra nós, realizamos três grandes derrotas. E, pelo seu telefonema, acho que somos a razão pela qual eles estão mandando você de volta aos Estados Unidos.

—Eu não recebi nenhuma informação. Só me disseram que havia um problema que precisava ser resolvido na América.

Lev sorriu e derrubou o tiro. —Seríamos nós.

—Você não deveria estar feliz com isso. Eles serão incansáveis em sua busca para derrubá-lo.

Ele levantou uma sobrancelha. —Eles?

Reyna fechou os olhos em frustração enquanto comprimia os lábios. Quando ela levantou as pálpebras, houve uma solução lá. Lev esperou que ela inventasse alguma desculpa sobre o motivo de ela ter dito isso, em vez de nós, mas para sua surpresa, ela não disse.

Ela puxou a cadeira e afundou nela com um suspiro. Então ela serviu outra bebida e a jogou de volta. Ela engoliu em seco, apertando os olhos brevemente antes de bater o copo sobre a mesa.

—Por cinco anos, tenho sido cuidadosa com tudo o que fiz e disse— disse ela. —Talvez este seja um sinal de que eu deveria sair do jogo.

—Talvez você soubesse em algum nível que poderia confiar em mim? Ou você queria. — Ele se sentou em frente a ela e pegou a garrafa. Ele derramou vodka nos dois copos e colocou a garrafa entre eles.

Reyna encolheu os ombros. —Existem espiões dentro dos Santos. Eu já fui um antes. Eles nos enviam para outras pessoas que não têm certeza, aquelas da organização que fizeram alguém olhar desfavoravelmente para elas.

—Você acha que eu sou um desses espiões?

—Isso não me surpreenderia. Como, mas você saberia sobre o assassinato ontem à noite?

Ele se recostou na cadeira e coçou a mandíbula. —Um dos meus colegas encontrou algo em uma sala de bate-papo.

As sobrancelhas dela se contraíram. —Não. Não não não. Isso não é bom.

—O que? — Lev perguntou, confuso. —Os terroristas fazem esse tipo de idiotice o tempo todo.

Ela arrastou a cadeira para trás enquanto se levantava. —Como você chegou à Ucrânia?

—Eu voei— ele disse categoricamente. —De avião. Sob passaporte e nome falsos.

O olhar dela foi para o chão. —Eles te rastrearam. Essa é a única explicação.

—Espere— ele disse enquanto se levantava. —Do que você está falando?

Olhos castanhos encontraram os dele. —Os Santos nunca transmitem suas intenções. Nunca. Você foi exposta.

—Merda— ele murmurou.

—E por não o matar, eles devem saber que estou ajudando você.

Lev olhou para uma das janelas. —Meu COM. Você desligou as comunicações?

Ela balançou a cabeça. —E nós não usamos nenhum.

Ele se lembrou do rádio que pegara do soldado. Ele e Reyna estavam no meio do nada. A única saída era no carro que ele dirigira pela estrada que provavelmente estava sendo observado.

—Nós precisamos ir. Agora.

Ela assentiu em concordância. Ambos entraram em ação. Lev foi para o paletó, odiando estar usando sapatos de noite e não era algo melhor para correr pela floresta.

Reyna jogou uma mochila para ele e apontou para o armário. Ele abriu as portas e encontrou comida não perecível e água engarrafada que jogou apressadamente na bolsa. Quando ele se virou, havia quatro rifles, dez revólveres, três facas e munição para cada um. Ela estava enchendo outro pacote com as balas e acenou para ele fazer o mesmo.

Ao fazê-lo, jogou um pouco da comida na mochila dela. Então eles pegaram dois rifles e dividiram as armas, com Lev se certificando de que ele pegava suas facas.

—Por aqui— disse Reyna, pegou o tablet e caminhou até a parte de trás da cabana.

Ele observou enquanto ela checava as câmeras através do tablet. Não havia sinal de ninguém. Ainda. Mas os dois sabiam que os Santos estavam chegando.

—A ligação hoje de manhã era para obter a sua localização— disse ele.

Reyna balançou a cabeça. —Eu tenho isso para que minha localização apareça em Kiev.

—Tem certeza de que ninguém nos seguiu ontem à noite?

—Não, não tenho mais certeza de nada. Devemos esperar até escurecer.

Ele levantou uma sobrancelha. —Eu não sugeriria isso.

—Nós teríamos a cobertura da escuridão.

—E eles teriam visão noturna.

Ela sorriu e tirou algo da mochila.

Ele sorriu quando viu os óculos de visão noturna. —Ainda acho que devemos ir agora. Saia antes que eles cheguem perto. Você deve ter estabelecido um plano se precisar sair rapidamente.

—Precisamos chegar ao mar Báltico.

Lev calculou a distância em sua cabeça. —São quase setecentas milhas.

—Passando para a Polônia.

—E uma vez que estamos no Báltico?

Reyna ajustou sua mochila enquanto a colocava. —Viajamos de barco.

Lev apertou o punho com o pensamento de entrar em um navio. Não importa quantas vezes ele tenha tentado, ele ficou violentamente enjoado. Exatamente o que ele precisava.

CAPÍTULO 6

Loughman Rancho

Texas

—Há algo errado - disse Callie ao grupo diante dela, enquanto eles estavam no bunker subterrâneo sob o celeiro na propriedade Loughman.

Seu olhar foi para o irmão mais velho de Loughman, Wyatt, por quem se apaixonou. Ele ficou em silêncio, mas ela sabia por experiência que, embora ele pudesse parecer como se não estivesse interessado, sua mente estava trabalhando milhões de quilômetros por minuto.

—Devemos ligar para Sergei? — Mia perguntou.

Callie olhou nos olhos negros de Mia e deu de ombros. —Eu gostaria.

Cullen, o caçula dos irmãos Loughman, balançou a cabeça com cabelos castanhos escuros. —Discordo. Sergei e Lev têm um vínculo especial. Se Sergei acha que Lev está com problemas, ele irá encontrá-lo.

Os olhos cinzentos da Dra. Kate Donnelly se arregalaram de surpresa antes que ela fizesse uma careta. —Como todos nós devemos querer ir encontrar Lev. Ele é um de nós.

—Claro que sim— disse Orrin Loughman para acalmá-la, pegando a mão dela e dando-lhe um sorriso. —E nós fazemos.

Ele aqueceu o coração de Callie ver Orrin tão feliz. Ele assumiu o papel de figura paterna quando ela percebeu que sua família não tinha nada remotamente bom neles. Foi Orrin quem a recrutou para o negócio de contratos particulares, Whitehorse. Embora nenhum deles pudesse imaginar que iria progredir na busca de uma organização global clandestina para determinar quem teve filhos e quem não teve.

Cada um deles sabia que esse era apenas o primeiro passo nos planos dos Santos. Era adivinhar o que eles fariam em seguida se conseguissem.

O olhar de Callie mudou para Owen e sua esposa Natalie, que ainda não tinham dito nada. Como irmão do meio, Owen geralmente mantinha a paz entre todos. Embora, graças aos Santos que obrigaram a família a voltar a se reunir, o passado tenha sido perdoado, as verdades tenham sido descobertas e a cura tenha começado.

—Eu vi Lev em ação— disse Owen ao grupo, seus olhos castanhos escuros varrendo cada um deles. —Ele não é facilmente morto.

Yuri Markovic, um grande general russo que havia deixado seu país para lutar contra os Santos, bufou da cadeira. Seu olhar estava na caneca de café fumegante em suas mãos.

—Yuri? — Orrin pediu.

O russo ergueu os olhos azuis depois de derramar uma dose saudável de vodka em seu café. —Eu disse a todos desde o início que não enviassem ninguém para a Ucrânia. Eu disse isso na época, e ainda me mantenho no fato de que era uma armadilha.

Callie tentou não se ofender, ou sentiu que isso era culpa de alguma forma, mas ela não conseguia se livrar. —Eu verifiquei três vezes tudo. A sala de bate-papo e a discussão eram legítimas.

—Nada disso importa— disse Natalie. Seus olhos verdes olharam primeiro para Owen e depois para o resto deles. —Se fosse um arranjo, os Santos nos jogaram bem. Caso contrário, precisamos saber o que deu errado. E, basicamente, temos que descobrir se Lev está vivo.

Owen sorriu enquanto beijava a têmpora de sua esposa. —Você está exatamente certo, querida.

—Se isso fosse uma armadilha para os Santos, eles teriam garantido que soubéssemos que Lev estava morto— afirmou Wyatt.

Cullen franziu a testa. —Você está assumindo que eles sabem quem tudo está ajudando. E que eles teriam descoberto, apesar de Lev viajar com um nome falso.

—Eles sabem— disse Orrin, sua voz suave, mas carregando através do bunker.

Yuri assentiu solenemente. — Da.

—Até Maks? — Perguntou Kate.

Todos os olhos se voltaram para Callie. Ela levantou as mãos em frustração e por uma preocupação crescente na boca do estômago. —Tentei acompanhar Maks, mas ele abandonou o rastreador que plantei nele.

—Assim como o que eu coloquei na mochila dele— acrescentou Wyatt.

Callie soltou um suspiro. —Eu nunca vi alguém se tornar um fantasma como Maks.

—Onde ele estava indo de novo? — Perguntou Natalie.

Mais uma vez, eles olharam para Callie. Ela odiava não ter respostas. —Tudo o que ele disse foi que ele deveria investigar por conta própria e que entraria em contato.

—Isso foi há duas semanas— disse Owen.

Wyatt mudou-se para ficar ao lado de Callie. Ele ligou os dedos com os dela, dando-lhe o apoio que ela precisava. — Maks pode cuidar de si mesmo. Confie em mim nisso. Nosso foco precisa estar em Lev.

Os lábios de Mia torceram. —Acabamos de dizer que os Santos provavelmente conhecem cada um de nós. Isso significa que eles saberão a conexão de Lev com Sergei, independentemente de qual nome Lev tenha usado.

Cullen, Owen e Wyatt trocaram um olhar. Foi Cullen quem pegou o telefone.

—Eu ligo para Sergei.

Houve segundos tensos até Cullen assentir enquanto Sergei respondia. Foi uma conversa rápida em que Cullen alertou o velho russo para estar vigilante. Então Sergei perguntou sobre Lev.

—Perdemos contato com ele durante a missão— disse Cullen ao chefe da máfia.

Callie virou-se para o computador e sentou-se. Ela estava monitorando os meios de comunicação na Ucrânia, procurando qualquer sinal de que a tentativa de assassinato de Denys Stasiuk tivesse falhado ou tivesse sido bem-sucedida. Estranhamente, não havia nada desde que ela perdeu o contato com Lev.

Mas tudo isso mudou com o clique de um botão. Ela olhou chocada a foto do teatro banhada em luzes vermelhas e azuis enquanto as autoridades enviavam unidades táticas.

—Uh, pessoal— disse ela. Em segundos, todos a cercaram.

Kate perguntou: —O que eles estão dizendo?

—É ucraniano— disse Yuri. —Eles estão falando de um grupo terrorista que parou o balé para fazer um discurso.

Era exatamente como Callie lera que aconteceria na sala de bate-papo na dark web. Yuri estava certo? Isso tinha sido uma configuração? Eles haviam enviado Lev para sua morte?

Callie não precisava de Yuri para lhe contar o que o repórter estava transmitindo agora. Era óbvio pelo monte de balas que as autoridades estavam lutando contra os Santos.

Os tiros terminaram rapidamente. Quase rápido demais.

—A maioria dos Santos já deve ter deixado o teatro— disse Orrin.

Mia balançou a cabeça tristemente. —As autoridades nunca tiveram chance. Eles entraram em uma armadilha.

—Ainda não entendo como isso ajuda os Santos— disse Kate. —Eles foram ao cinema e mataram alguém. Eles não disseram que eram os Santos, então o que eles ganham com isso?

Foi Wyatt quem disse: —Poder.

—Ele está certo— disse Callie. — Stasiuk fez muita tração dentro de seu partido político contra os Santos. O fato de ele ter ignorado inúmeras ameaças à sua vida, bem como à de sua família, fez com que os outros percebessem que deveriam. Stasiuk e os que estavam com ele acreditavam que haviam vencido contra os Santos.

Yuri emitiu um som no fundo da garganta. —E Stasiuk descobriu hoje à noite como é entrar em um covil de víboras.

Era fácil para eles sentirem-se como se tivessem avançado contra os Santos desde que venceram algumas escaramuças, mas o simples fato é que os Santos eram uma organização global.

Eles haviam se infiltrado não apenas em governos de todo o mundo, mas também em organizações de inteligência e forças policiais e militares. Callie temia que os Santos estivessem construindo sua infraestrutura por décadas. Como eles, apenas uma dúzia de pessoas, deveriam se opor a isso?

E ganhar?

Como se estivesse lendo seus pensamentos, Wyatt colocou a mão no ombro dela e apertou. Eles apenas começaram a vida juntos. Ela queria um futuro com Wyatt. Envelhecer juntos, fazer viagens, casar, possivelmente ter filhos. Eles podem não entender nada disso.

Mas se eles não se opusessem aos Santos, quem o faria?

—Agora sabemos por que perdemos contato com Lev— disse Owen no silêncio.

Callie sentou-se mais ereta quando a câmera de notícias aproximou alguns paramédicos que levavam alguém em uma maca, mas o lençol cobrindo o rosto era toda a resposta que ela precisava.

A sala ficou mortalmente silenciosa quando ouviram o repórter dizer o nome de Stasiuk. Cada um deles soube naquele instante que Lev não tinha sido capaz de parar o assassinato. Mas eles ainda tinham que determinar o que havia acontecido com ele.

—Ele pegaria o caminho do inferno para voltar para Sergei— disse Cullen.

Callie virou a cadeira para encará-los. —Sergei vai ver isso.

—Se ele ouvir de Lev, ele nos informará— afirmou Orrin.

Mia levantou uma sobrancelha, seus lábios achatando. —Eu não tenho tanta certeza.

—Então precisamos lembrá-lo de que estamos trabalhando em equipe— declarou Wyatt e olhou para Cullen.

O caçula de Orrin revirou os olhos. —Bem. Eu ligo de volta.

—Não— Mia disse enquanto pegava o telefone de Cullen. —Eu vou fazer isso.

Callie voltou sua atenção para o computador. —Eles disseram algo sobre outros corpos?

—Sim— respondeu Yuri.

Owen perguntou: —Nomes?

Yuri balançou a cabeça.

Callie estalou os nós dos dedos e girou os ombros. —Eles os identificarão em breve. Isso significa que eu posso invadir e descobrir antes do resto do mundo.

—Boa sorte, bebê—, Wyatt sussurrou antes de lhe dar um beijo rápido.

CAPÍTULO 7

69 quilômetros da fronteira Polonesa

Reyna não conseguia se lembrar de um dia mais longo. Ou um onde ela estava tão tensa. Para sua surpresa, em algum momento entre correr de sua cabana para a floresta, andar dez quilômetros antes de pegar uma carona na traseira de um caminhão cheio de esterco e depois andar mais doze quilômetros, ela parou de questionar Lev.

Ela não diria que confiava completamente nele, mas estava perto o suficiente. Ele teve muitas chances de matá-la, e não o fez. Isso disse alguma coisa - pelo menos em sua mente.

—Pronto— disse ele quando chegaram à beira da linha das árvores.

Do outro lado da estrada, havia um edifício degradado que servia de bar no local remoto. Reyna viu o caminhão de transporte. Estava coberto, o que daria aos dois tempo para dormir um pouco. Havia apenas um problema.

—Não sabemos para que lado ele está indo ou quando está saindo— disse ela.

Lev levantou um ombro. —Importa quando ele está saindo?

—Sim— disse ela e lançou lhe um olhar plano. —Gostaria de entrar na água rapidamente.

O olhar azul gelado de Lev deslizou para ela. —Por quê?

—Você não pode ser tão densa.

—Os Santos já sabem que partimos. Eles estarão procurando por todos os lugares, especialmente nas passagens de fronteira. Entre hoje e amanhã, eles dobrarão a vigia.

Reyna soltou um suspiro. —É realmente pior que isso. Existem lugares em que as pessoas costumavam atravessar sem passar por postos de controle, mas os governos ucraniano e polonês instalaram câmeras para capturar qualquer pessoa em flagrante.

—Eu suspeitava disso. Há sempre uma maneira. Nós apenas temos que encontrá-lo.

—Estamos perdendo luz.

Lev assentiu enquanto olhava para o caminhão. —Eu tenho uma ideia.

Ele disparou pela estrada, e ela rapidamente seguiu para mais floresta. Lev abaixou sua mochila no chão. Antes que ela tivesse tempo de perguntar o que ele estava fazendo, ele caminhou furtivamente até os veículos e passou a olhar dentro de cada um. Não demorou muito para ele abrir uma porta e puxar um par de botas. Depois de comparar o tamanho com a parte de baixo do pé, ele fechou a porta e foi para o próximo carro.

Reyna sabia que seus pés deviam estar matando-o nos sapatos, mas ele não tinha dito uma palavra sobre isso. Ela estava exausta e usava botas de caminhada.

Quando Lev voltou, ele tinha uma muda de roupa na mão. Ele lhe lançou um sorriso conhecedor e largou o embrulho no chão para tirar a camisa da cintura da calça.

Ela não queria parecer como se estivesse olhando para ele - embora ele certamente não tivesse vergonha de mostrar seu corpo -, então ela tirou a mochila e procurou uma barra de proteína. Pelo canto do olho, ela viu o peito nu e a cicatriz que descia pelo lado esquerdo, perto do coração.

Mas foi o único vislumbre que ela teve antes que ele puxasse a camisa roubada e esfarrapada que era de um azul suave por causa de tantas lavagens. Reyna sentou-se e terminou a barra antes de enfiar a embalagem no bolso externo de sua mochila. Quando ela olhou para cima, foi para ver Lev se inclinando, tirando a calça do smoking.

Ela não conseguia se lembrar de ter visto uma bunda atraente antes. Reyna rapidamente desviou o olhar e tentou fingir que não estava loucamente curiosa sobre o corpo dele. Ela já sentiu o suficiente quando entraram em conflito no teatro, mas vê-lo agora sob uma luz mais favorável era muito diferente.

Lev colocou as calças e as botas roubadas e depois olhou para ela. —Descanse aqui. Eu voltarei.

—Descansar? — ela disse ofendida. —Sou perfeitamente capaz de continuar.

Ele a encarou por um piscar de olhos antes de dizer: —Ninguém está questionando sua capacidade. Planejo entrar no bar, tomar uma bebida e ver quem está dirigindo o caminhão de transporte para saber para onde eles estão indo. Como seria melhor eu entrar sozinho, achei que você poderia aproveitar a oportunidade para descansar. Especialmente desde que eu farei o mesmo lá dentro.

—Você poderia ter dito isso para começar— respondeu Reyna.

—Vou me lembrar disso na próxima vez.

Então ele se foi.

Reyna recostou-se contra a árvore para ter um bom ponto de vista para ver a estrada e a floresta pela qual eles haviam viajado recentemente. Havia uma chance de alguém aparecer atrás dela, então ela fez questão de esconder a si mesma e suas mochilas.

Enquanto os minutos passavam e o céu escurecia, seus olhos ficaram pesados. Ela os deixou fechar, mas não adormeceu. Foi o suficiente para descansar o corpo e os olhos pelo pouco tempo que eles tiveram. Sem dúvida, eles estariam castrando a noite toda para ficar à frente dos Santos.

Ela não estaria lá agora se tivesse matado Lev no teatro. Mesmo sabendo disso, ela ainda não se arrependia de sua decisão. Quando ela olhou para ele, sabia naquele instante que não conseguia puxar o gatilho. Ela não sabia como ou por quê, só que não podia.

A única coisa que a irritou não foi completar sua missão. E não era como se ela tivesse alguma coisa para voltar quando chegar aos EUA. Os Santos estavam por toda parte. Eles a encontrariam eventualmente.

Mas ela sabia disso quando se juntou a eles. Era a chance que ela tinha tido de se aproximar deles e aprender seus segredos para derrubá-los.

Infelizmente, ela não havia compreendido o quão grande a organização era. Ela sabia que era grande, mas não tinha percebido o quão grande. Uma pessoa só podia fazer muito contra um grupo com os dedos tão profundos em tudo.

No entanto, ela havia descoberto bastante em seus cinco anos com eles. Se ela pudesse encontrar as pessoas certas em quem confiar, seu conhecimento poderia causar algum dano aos Santos.

Especialmente depois que alguém dentro dos Santos a havia dirigido secretamente por um certo caminho que lhe dera mais do que ela poderia esperar.

Ela ouviu algo e abriu os olhos para ver Lev entrando nas árvores. Um olhar para o céu disse a ela que ele estava lá por mais de uma hora. Ela não tinha percebido que estava descansando os olhos por tanto tempo.

—Vamos lá— disse Lev enquanto pegava sua mochila. —Temos uma carona.

Ela sorriu. —Ele está indo em nossa direção?

—Sim. Ele vai demorar mais uma ou duas horas, o que nos dará tempo para descansar. Teremos que pular porque ele está indo para uma passagem de fronteira.

Ainda assim, eram mais de quarenta quilômetros que eles não precisariam percorrer a pé. E a idéia de dormir um pouco parecia boa demais. Reyna se levantou e levantou a mochila. Ela e Lev silenciosamente correram para o caminhão e deslizaram sob a lona pesada que cercava a traseira.

—Você dorme primeiro— disse ele. —Eu não poderia descansar agora se tentasse depois de tomar aquelas doses de vodka.

Reyna riu e se abaixou na carroceria do caminhão. Ela usou sua mochila como travesseiro e deitou-se. Em segundos, ela estava dormindo.

***

Lev esticou as pernas diante dele e recostou-se no assento duro. Ele se mexeu até ficar confortável, depois cruzou os braços sobre o peito e cruzou os tornozelos. Seu olhar continuou indo para Reyna.

Ele queria conhecer a história dela. O que a levou a trabalhar disfarçada contra os Santos? Ou quem?

Eles haviam percorrido uma distância considerável naquele dia, mas ainda tinham o país inteiro da Polônia para atravessar. Não seria uma passagem fácil, e ele ficaria surpreso se eles realmente fizessem isso sem serem pegos pelos Santos.

Ele se perguntou se todos no Texas pensavam que ele estava morto. Ele faria no lugar deles. Eles disseram a Sergei? Esse pensamento azedou o estômago de Lev. Ele precisava encontrar uma maneira de entrar em contato com Callie e os outros.

Duas horas depois, Reyna acordou e fez um sinal para ele dormir. Ele não recusou. Sua mente estava cheia de todos os cenários diferentes de como os Santos poderiam capturá-los. Ele precisava clarear a cabeça, e a melhor maneira de fazer isso era dormir.

Ele se deitou e, diante de seus olhos fechados, olhou para Reyna. Ela sorriu e sentou-se no assento que ele ocupava.

******

Foi durante a segunda rotação de sono de Reyna que o motor rugiu para a vida. Os olhos dela se abriram. Lev estava sentado ao lado dela, sua pistola sacada apenas por precaução. Mas nada aconteceu. O caminhão saiu da área e entrou na estrada.

Ela trocou um olhar com Lev. —Essa foi fácil.

—Deveríamos ficar bem pelas próximas trinta e cinco milhas.

—Você pode contar milhas? — ela perguntou, brincando.

Ele levantou o pulso para mostrar o que parecia um relógio. —Ele acompanhará isso. Vou precisar comprar um telefone para entrar em contato com o resto dos meus companheiros para que eles saibam que estou vivo.

—Podemos fazer isso na Polônia.

Eles balançaram na traseira do caminhão, cada um perdido em pensamentos. Reyna havia estabelecido esse caminho de fuga poucos meses depois de ser designada para a Ucrânia. Sua especialidade na CIA tinha sido idiomas. Ela os pegou facilmente. Primeiro, eram espanhóis e russos, e depois ucranianos e bielorrussos vieram a seguir. Ao todo, ela falava oito idiomas.

Quando ela fez o caminho para sua fuga, ela pensou que estaria fazendo isso sozinha. Nem uma vez ela considerou que haveria alguém com ela. Mas se ela fosse honesta consigo mesma, nunca esperaria ter que usar o plano.

Os Santos confiavam em muito poucos. Não importava o quão alto estava na organização, os Santos ouviam constantemente as conversas, seguiam as pessoas e tinham espiões tentando afastá-los dos Santos.

—Por que você se juntou a eles?

Reyna estremeceu com a pergunta de Lev que a tirou de seus pensamentos. Ela encontrou seu olhar azul brilhante e tirou uma pequena foto de sua mochila. As bordas estavam gastas e enroladas por serem manuseadas e enfiadas nos bolsos.

Ela olhou para a foto. Não lhe doía mais ver o rosto de Arthur sorrindo para ela, mas as lembranças de seu tempo juntos, o vínculo que se desenvolvera e se transformara em amor, sempre permaneceriam.

Reyna entregou a foto para Lev. —Esse era meu parceiro, Arthur. Muitas vezes fomos enviados a situações em que posávamos como casal. Durante uma operação, Arthur encontrou informações sobre os Santos. Ele me disse, e fizemos algumas investigações. Antes de compartilharmos a informação com nossos superiores, os Santos enviaram alguém atrás dele. Ele foi morto a tiros no caminho para tomar o café da manhã.

Lev olhou por um longo tempo para a foto antes de olhar para Reyna. —Você o amava.

—Sim.

—Então, você foi atrás dos Santos por vingança. — Ele devolveu a foto para ela.

Ela passou o dedo sobre a foto antes de colocá-la de volta na mochila. —Era principalmente para Arthur, sim. No entanto, durante os poucos dias em que entramos no grupo, descobrimos muito mais. Então, quando a CIA me trouxe para casa depois que Arthur foi morto, as perguntas deles me deixaram desconfiado.

—Porque eles eram Santos.

Reyna assentiu lentamente. —Saí de folga e, durante esse período, procurei mais os Santos em silêncio. Depois que voltei ao trabalho, certifiquei-me de encontrar aqueles que eu acreditava serem parte da organização dos Santos e disse todas as coisas certas. Em menos de seis semanas, recebi um pacote anônimo na minha porta. Eram ingressos para Kiev com uma nota que dizia simplesmente ' junte-se a nós ‘.

—E nenhum dos membros da CIA sabia o que você e Arthur descobriram sobre os Santos?

—Eles me perguntaram uma dúzia de vezes, de uma dúzia de maneiras diferentes, mas eu disse que Arthur tinha sido muito reservado ultimamente e se recusou a compartilhar qualquer coisa comigo. Eu odeio mentir.

—Mas se você queria vingança, não tinha escolha— disse Lev.

Ela levantou o queixo. —Só porque estou indo embora não significa que desisti de receber minha vingança.

O olhar de Lev se intensificou. —Bom.

CAPÍTULO 8

—Pronta? — Lev perguntou enquanto ele e Reyna empoleiravam-se na traseira do caminhão, prontos para pular.

Ela lançou um olhar para ele e assentiu. —Pronta.

Eles jogaram fora suas mochilas, já que seria mais fácil pular sem eles.

—Agora— ele disse.

Os dois saltaram, aterrissando com força e rolando para absorver o impacto enquanto o caminhão se afastava. Cada um rapidamente se levantou e pegou suas mochilas antes de sair correndo da estrada.

Depois de se esconder atrás de uma árvore, Lev olhou em volta para qualquer movimento. Ele sabia que os Santos estavam lá fora, esperando. Sem dúvida, os bastardos o deixariam e Reyna acreditarem que estavam prestes a fugir antes de entrar e matá-los.

Lev sabia há um tempo que morreria violentamente, mas faria isso lutando por Sergei, não no deserto, lutando contra um grupo que nunca deveria ter sido capaz de ganhar tanto poder, para começar.

—Claro— disse Reyna depois de olhar para o lado da floresta.

Ele ajeitou a mochila no ombro. —Mesmo.

Reyna tirou um mapa da mochila. Tinha sido dobrada e redobrada tantas vezes que as bordas estavam gastas. Ela então quebrou um bastão luminoso para lançar alguma luz na escuridão. Lev viu as marcas vermelhas adicionadas ao mapa ao longo da fronteira da Polônia e da Ucrânia, que devem ser os postos de controle.

—Estamos aqui— disse Reyna e apontou para o mapa.

Afastou-os da distância mais movimentada da fronteira, mas mais perto de uma das menores. —Se eu fosse os Santos, teria muito poucos do meu povo nos cruzamentos. Em vez disso, eu os colocaria entre os pontos de verificação para se esconder.

—Eu também— Reyna concordou.

—O que significa que, para podermos atravessar, precisamos encontrar aqueles que esperam. — Ele não disse para matá-los, porque foi entendido.

Ao contrário do que muitos pensam em Sergei, Lev não gostava de tirar a vida de ninguém. Cada morte era uma marca contra sua alma, mas ele de bom grado suportava o peso por causa de Sergei.

—As montanhas vão nos ajudar— disse Reyna, batendo no papel, indicando a localização.

Lev estudou o mapa antes de assentir. —Concordo. Há uma floresta também.

—Verdade, mas não será de muita utilidade. Ambos os governos derrubaram árvores e qualquer coisa que alguém pudesse usar como cobertura a cerca de seis metros de cada lado da fronteira.

Isso os deixaria expostos quando cruzassem. Primeira oportunidade para um franco-atirador eliminá-lo assim que ele aparecer. Mas que escolha eles tinham? Eles tiveram que chegar à Polônia. Tudo dependia deles localizando os Santos primeiro.

Reyna olhou para Lev. —Não há outra maneira.

—Nós vamos terminar.

—Sua confiança me lembra a de Arthur— disse ela enquanto dobrava o mapa e o devolvia à mochila.

Lev levantou uma sobrancelha para ela. —Isso é um elogio?

—Definitivamente. Arthur nunca viu nada que não pudesse fazer. Exceto o fim dos Santos.

—Ele não é o culpado por isso. Nenhum de vocês entendeu o quão abrangente eles eram.

Ela torceu os lábios. — Não tenho certeza se isso teria parado Arthur, para ser sincera. Ele odiava injustiça de qualquer tipo. É por isso que ele entrou na CIA. Ele adorou a idéia de proteger seu país. Arthur era muito patriota. Ele nunca se esquivou de fazer o que fosse necessário para manter a América segura e nosso povo livre.

— Ele parece ser um bom homem. Me desculpe, você o perdeu.

Reyna encolheu os ombros com indiferença enquanto fechava a mochila.

—Faz parte do trabalho, certo? Nós sabíamos no que estávamos entrando.

—Talvez, mas duvido que você esperasse se apaixonar.

Reyna parou e lentamente levantou os olhos para ele. —Não, eu nunca esperava isso.

Lev nunca tinha se apaixonado antes. Ele pensou que poderia ter chegado perto uma vez, mas isso foi há muito tempo. Além disso, um brigadeiro realmente não podia permitir-se ter esse tipo de conexão com ninguém. Isso deu a seus inimigos algo para usar contra ele.

Ele era bom em sua posição, porque o único que importava era Sergei. E continuaria assim.

Reyna assentiu quando ela estava pronta para partir. Eles começaram a andar, mantendo-se afastados das árvores. Ele estava feliz por ter encontrado algumas botas. Eles não apenas o ajudaram na tração quando começaram a subir a montanha, mas também apoiaram seus pés.

—Como você chegou aqui? — Reyna perguntou depois de quase vinte minutos de silêncio.

Lev queria se recusar a responder como costumava fazer, mas algo o impediu. Ele não tinha certeza se era por causa do tempo que passara com ela, ou se era porque ele sentia como se ela merecesse saber alguma coisa depois do que havia compartilhado com ele.

—Eu não sou um espião por profissão— disse ele.

Ela se moveu à frente dele no caminho estreito e olhou para ele por cima do ombro. —Você se sai muito bem. O que você faz?

—Eu trabalho para um chefe da máfia russa.

Reyna parou e olhou para ele. —Nos EUA?

—Correto.

—É por isso que o seu russo era tão bom.

Lev encolheu os ombros. —Meu pai era russo. Eu aprendi o idioma cedo.

—Você não tem sotaque americano e, quando fala inglês, não tem sotaque russo.

—Um produto de aprender os dois idiomas ao mesmo tempo.

Ela deu um assobio curto. —Impressionante. E eu pensei que tinha um talento especial para idiomas. Você entendeu meu ucraniano, não é?

—Em geral. Eu não falo há anos. Quantas línguas você conhece?

—Oito.

—Isso é notável. — E caramba, se ele não estava impressionado.

Reyna deu um rápido sorriso e começou a andar novamente. —Todo mundo tem uma habilidade. Isso é meu.

—Obviamente, você tinha outros pontos fortes. Caso contrário, a CIA não faria de você um agente.

—Eu suponho. Quais são suas habilidades?

—Matando.

Ela nem olhou para ele quando declarou o fato. De alguma forma, isso o fez se sentir um pouco melhor. Isso não o absolveu de seus muitos pecados. Não que ele esperasse tal coisa. Ele, mais do que ninguém, sabia o que o esperava quando a morte o atingia.

—O que você faz pelo seu chefe? — Perguntou Reyna.

—Eu sou um brigadeiro.

—Meu tempo em Kiev me deu uma visão íntima e pessoal da máfia. Você desempenha as mesmas funções nos EUA que os brigadistas lá? Aqui, eles estão no comando de um pequeno grupo de homens e distribuem empregos para os boyeviks, os guerreiros.

O caminho se alargou para que Lev pudesse acompanhá-la. Ele ficou surpreso quando Reyna diminuiu a velocidade para deixá-lo alcançá-lo.

—Na verdade, as coisas são um pouco diferentes para mim— explicou ele.

—Meu Pakhan, o chefe, veio da Rússia. Ele não fazia parte de nenhuma máfia enquanto morava lá, mas seu tio era. Ele aprendeu muito e, quando chegou à América, pegou o que sabia e usou para criar sua própria máfia.

Reyna olhou para ele como se o estivesse vendo pela primeira vez. —Você se importa muito com o seu Pakhan.

—Ele é mais pai do que o meu já foi.

—Que bom que você tem esse relacionamento.

Lev não tinha certeza por que ele compartilhou isso com ela. Ele nunca tinha contado a ninguém antes. —Eu posso ser o brigadeiro, mas também trabalho com os dois espiões.

Os olhos de Reyna se arregalaram antes que ela olhasse para frente mais uma vez. —Suporte e segurança para o seu Pakhan. Isso deve mantê-lo ocupado. Por que seu chefe não ocupa um dos outros papéis?

—Porque eu faço os trabalhos corretamente.

—Entendo— ela murmurou.

Lev levou seu olhar rápido em sua direção. Ele desejou saber o que ela estava pensando.

Reyna perguntou: — Seu Pakhan te enviou aqui?

—Ele queria entrar na luta contra os Santos, sim.

—E você não?

Ele encolheu os ombros. —Não é que eu não queira lutar com eles. Meu trabalho é proteger Sergei e tudo o que ele criou. Não posso fazer isso daqui.

—Você está preocupado com ele.

Não era uma pergunta, então ele não a tratou como tal. —Eu sei que lutar contra os Santos é importante, mas meu primeiro dever é com Sergei.

—Eu acho que gostaria de conhecê-lo.

—Ele gostaria de você.

Sua cabeça estalou para ele quando seus lábios se levantaram em um sorriso. —Você acha?

—Ele sempre gostou de mulheres fortes e inteligentes.

O sorriso de Reyna cresceu, fazendo seus olhos brilharem ao luar que caía entre as árvores. —Eu acho que foi um elogio.

—Isso foi.

O sorriso ainda estava no lugar quando ela olhou para frente. —Como você veio trabalhar para ele?

Essa era uma história que Lev nunca havia contado antes. Ninguém ousou perguntar. Isso foi obra dele. Ele garantiu que ninguém quisesse saber, porque ele não queria falar sobre isso.

—Esqueça que eu perguntei— disse Reyna quando ele não respondeu.

Ele balançou sua cabeça. —É que eu não falo sobre isso há anos.

—Está bem. Você não precisa me dizer.

—Quando meu pai chegou da Rússia, ele foi trabalhar para Sergei. Ele viveu muito e bebeu mais. Ele esperava muito de mim e, por melhor que eu fosse, nunca foi o suficiente. A verdade simples era que ele foi para os EUA para uma vida melhor, mas ele odiava. Ele odiava tudo na América. Não importava que minha mãe o amava mais do que a própria vida. Não importava que Sergei o aceitasse e lhe desse um emprego.

Reyna lambeu os lábios. —E a sua mãe?

—A mulher mais gentil que eu já conheci. Uma vez, quando meu pai estava bêbado - embora não muito bêbado - ele me disse que foi isso que o atraiu para minha mãe. Ele a amava. À sua maneira. Ele simplesmente não conseguia encontrar a felicidade onde estava.

—Mesmo com o amor de sua mãe?

—Aparentemente, o amor não resolve tudo— respondeu Lev.

Reyna colocou o cabelo atrás das orelhas. —Foi a conexão do seu pai que trouxe você para Sergei?

Sua pergunta trouxe lembranças daquele tempo direto para a frente da mente de Lev. —Eu conhecia Sergei, é claro. Ele sempre foi bom comigo naquela época, mas não, eu estava cursando medicina.

—Ser um médico? — ela perguntou, as sobrancelhas erguendo-se na testa.

—Eu fui atraído por isso. Foi a única coisa que meu pai aprovou. Eu estava no meu segundo ano quando ele morreu de insuficiência hepática. Ele sempre disse que seria o álcool que o levaria. Eu estava terminando meu último ano, me preparando para fazer minha residência quando soube que minha mãe havia sido atacada a caminho de casa. Testemunhas disseram às autoridades que era um grupo de homens. Eles a espancaram tanto que ela nunca recuperou a consciência.

Reyna parou para encará-lo. —Eu sinto muito.

Ele olhou para a escuridão distante quando parou ao lado dela. —A polícia demorou muito para levar o grupo à justiça. Quando eles finalmente trouxeram um homem, ele confessou ter feito tudo isso. E quando ouvi suas conexões com uma máfia rival, soube que estava em retaliação por algo que meu pai havia feito. Se ao menos eles viessem atrás de mim. Não minha mãe.

Lev bufou e desviou o olhar para Reyna. —Fui ao Pakhan daquela máfia e exigi os homens que haviam atacado minha mãe. Eu queria minha vingança.

—Você conseguiu?

—Aconteceu que a morte de minha mãe foi apenas um truque para me atingir. Eu era o alvo deles. Mais de seis deles vieram até mim. Desviei o máximo de golpes que pude, mas de repente havia uma corda em volta do meu pescoço.

O olhar de Reyna disparou para o pescoço exposto por sua camisa.

Não havia cicatrizes lá, pelo menos não externamente. —Foi quando Sergei e seus homens invadiram. Ele não apenas me deu a minha vida, mas me permitiu vingar-me dos homens que assassinaram minha mãe. Eu segui Sergei de volta para sua casa e nunca olhei para trás.

CAPÍTULO 9

O aprendizado da história de Lev ajudou Reyna a entendê-lo melhor. Suas raízes na máfia russa explicavam muito. Ela detectou as semelhanças e as diferenças entre ele e os da Rússia.

Reyna esperou que ele começasse a andar. Sua recontagem de como ele quase morreu foi muito suave. Sem dúvida, havia muito mais na história. Ela sabia quanto tempo levou alguém para morrer por estrangulamento. Há quanto tempo Lev havia apertado a corda em volta do pescoço antes de Sergei chegar lá? Ela suspeitava que fazia muito tempo.

Saber que Lev havia abandonado a carreira de médico para servir Sergei contou muito sobre ele. Ele não disse que Sergei o forçou a servir, o que significava que Lev havia decidido fazê-lo por conta própria.

—Você se arrepende de ser um espião? — Lev perguntou de repente.

Ela pensou por um momento antes de dizer: — Lamento algumas das minhas decisões e nem sempre escuto meu instinto. Este trabalho não é para todos.

—Mas combina com você?

Ela olhou para o encontrar olhando para ela. —A CIA me recrutou logo depois da faculdade. Sinceramente, pensei que estaria atrás de uma mesa traduzindo idiomas e comecei a fazer exatamente isso. Mas eles precisavam de alguém em uma missão rápida durante o meu oitavo mês. Minha primeira missão foi sentar em um bar em um hotel em Moscou, fingindo ser uma prostituta enquanto espionava um conhecido espião da KGB.

—E você ficou viciada depois disso?

Reyna riu suavemente. —Na verdade, eu estava aterrorizada. Havia muitos outros que falavam russo, mas, aparentemente, eu me encaixava mais como prostituta. Não tenho certeza do que isso diz sobre mim.

—Que você é linda.

Suas palavras a surpreenderam tanto que ela quase tropeçou em uma raiz. —Obrigado. Mas fiquei feliz em voltar para minha mesa. Alguns meses depois, eles pediram que eu me juntasse a outra missão. Cerca de uma vez por mês, eu estava sendo puxada para entrar em uma operação ou outra, e a próxima coisa que soube foi que não voltaria mais para minha mesa.

—Foi quando você se uniu a Arthur?

Ela olhou para a lua e viu que era apenas uma fatia fina no céu. —Fiquei sozinha por quase três anos antes de Arthur.

—Você gostou?

—Todo dia era diferente. Nunca houve um dia chato.

Lev tirou uma garrafa de água da bolsa e bebeu profundamente. —Eu posso ver como isso atrairia algumas pessoas.

—Às vezes eu sentia falta da minha mesa— ela confessou. —Eu sentia falta de poder falar sobre trabalho. Minha família sabia que eu trabalhava para a CIA, mas eu nunca podia contar nada a eles. Perdi muitas férias com minha família. Mal cheguei ao funeral de minha mãe.

—Você ainda trabalha para a CIA?

Ela balançou a cabeça. —Quando usei a passagem de avião que os Santos me deixaram, meu status na CIA foi removido.

—Então, você não foi demitido?

—Não.

—Hmm— disse Lev. —Eu me pergunto se isso significa que você poderia voltar para lá.

Ela bufou alto. —Por que eu gostaria de saber que os Santos têm uma conexão lá?

—Os Santos estão por toda parte.

—Exatamente. Você já pensou no que fará quando chegarmos aos Estados Unidos?

Lev deu-lhe uma rápida olhada. —Estou indo para Sergei, e sem dúvida vamos nos encontrar com meus companheiros para continuar a luta.

Como ela poderia ter esquecido disso? Só porque ela estava sozinha não significava que todos estavam.

—Você pode se juntar a mim— ele ofereceu.

Reyna estava prestes a dizer a ele que ela não precisava da pena dele quando percebeu que precisava dela, se quisesse alguma chance de sobrevivência, para poder continuar perseguindo os Santos. —Acho que vou. Se seus companheiros ainda estão vivos.

Lev apenas riu. —Você não conhece meus amigos.

—Quem são eles?

—Os Loughmans.

Isso a chamou de curta. —Os Loughmans? Como em Orrin Loughman?

Lev parou alguns passos e se virou para olhá-la, as sobrancelhas unidas.

—Você o conhece?

—Eu sei o nome dele. Eu vi isso em um documento que encontrei recentemente. Eu pensei que ele estava morto.

—Foi perto, mas ele está vivo. É porque ele lutou contra os Santos quando eles enviaram sua equipe ao russo para coletar a arma biológica.

Ela resmungou. — Ragnarok, certo?

—Sim. Ele desapareceu junto com a arma, então os Santos chamaram seus três filhos de volta para casa - depois de assassinar a tia e o tio, como motivo para eles se unirem.

— Os filhos dele são parecidos com ele? Porque pelo que li no arquivo de Orrin, ele é durão.

Lev deu-lhe uma olhada plana. —Eu vou negar se você contar a eles, mas eles são ainda melhores do que ele.

—Foi com quem você se juntou? — ela perguntou, subitamente sentindo como se pudesse realmente ter sucesso em sua missão.

—Somos onze no total. Não é como se tivéssemos um exército.

Ela sorriu e inalou profundamente. —É só isso. E agora, vou levar tudo o que puder.

Eles continuaram em silêncio até chegarem ao topo da montanha. Lá eles fizeram uma pausa e cada um bebeu um pouco de água. Lev tirou a mochila e puxou a faca da bainha no pulso.

—Indo caçar? — ela perguntou.

Ele assentiu. —Fique aqui.

—Até parece. Eu posso caçar.

Era difícil distinguir todos os detalhes de seu rosto no escuro, mas ela não perdeu a frustração. Fazia muito tempo desde que alguém agia como se ela precisasse ser cuidada. Ela não se ofendeu com isso, no entanto.

Na verdade, foi meio doce. Não que Reyna estivesse olhando para Lev com algum tipo de calor e felicidades. Sua mente estava focada inteiramente em chegar ao barco e depois voltar aos Estados Unidos.

Mas ela podia apreciar um rosto lindo e um corpo bonito. E Lev certamente tinha os dois.

—Não tenho dúvida de que você pode cuidar de alguém, mas eu estava pensando nele— disse Lev e apontou para trás dela.

A cabeça de Reyna girou para encontrar o que ele estava apontando. Ela viu o clarão de um cigarro na escuridão, a luz laranja avermelhada destacando o rosto barbudo do homem.

Ela sentiu algo cutucá-la. Quando ela olhou, Lev estava segurando sua outra faca. A lâmina era um pouco menor do que a escolhida, mas não menos perigosa.

—A fronteira está logo acima— ela disse a ele.

Ele segurou o olhar dela. —Nós vamos juntos. Encontro você aqui.

Ela assentiu e silenciosamente abaixou a mochila ao lado da dele enquanto ele se afastava. Com os olhos examinando todas as sombras, ela começou silenciosamente a caminhar em direção ao homem. Ele estava focado no cigarro e nada mais.

Isso não significava que ele estava sozinho, no entanto. Havia uma boa possibilidade de que alguém mais estivesse por perto. Os olhos de Reyna haviam se ajustado à escuridão, mas ela só conseguia ver até a noite.

Reyna alcançou o homem, chegando atrás dele quando ele terminou sua fumaça. Ele se afastou da árvore e apagou o cigarro na casca antes de jogar fora o filtro. Ela não lhe deu a chance de se virar.

Ela alcançou o pescoço dele, cortando sua garganta com a faca. Ele era alguns centímetros mais alto do que ela e, embora ela preferisse deixá-lo cair, não podia se dar ao luxo de fazê-lo. Ela caiu sob o peso dele quando o abaixou no chão.

No momento em que se levantou, deu um passo para a esquerda e sentiu algo roçar seu rosto antes de ouvir o baque de algo batendo na árvore. Reyna olhou para a lâmina saindo da casca.

Ela virou a cabeça para seguir de onde tinha vindo para encontrar um homem gigante vindo para ela. Seu rosto estava cheio de raiva, suas mãos carnudas.

Reyna arrancou a faca da árvore e jogou para ele. Ela nunca tinha sido muito boa com facas, então não era surpresa que errasse a mira. Então ele estava diante dela.

Ela abaixou a mão dele e cortou sua coxa com a lâmina que Lev o havia dado, mas isso não pareceu perturbar o gigante. Outra mão veio para ela. Ela se esquivou disso também, mas o terceiro a pegou do lado da cabeça, atordoando-a.

A próxima coisa que ela soube foi que ela estava sendo sustentada contra a árvore pela garganta, os pés balançando a centímetros do chão. Ela ainda segurava a faca e a usava nos braços do homem, mas mais uma vez, ele não reagiu.

Era fácil entrar em pânico nessas situações, mas Reyna não. Ela afundou a arma no peito do homem acima de seu coração e chutou suas bolas. De repente, sua mão na garganta dela se soltou e ele caiu sobre um joelho. Ela caiu no chão e afastou a mão dele para que pudesse respirar fundo. Ao fazer isso, ela viu a lâmina mais longa de Lev saindo das costas do gigante.

Então Lev veio saindo das sombras como uma espécie de salvador. Ela disse a ele para não ser um herói, mas parecia que ele não podia se conter.

—Vamos lá—disse ele enquanto pegava suas armas e eles corriam para suas mochilas.

Ela jogou a dela nas costas. —Obrigado.

—Você teria feito o mesmo por mim.

Eles não disseram mais nada sobre isso enquanto corriam da segurança da floresta para a área aberta e atravessavam a Polônia. Eles não diminuíram a velocidade por outros quinhentos metros.

Reyna estava respirando pesadamente quando olhou por cima do ombro.

—Eles saberão que é aqui que cruzamos quando descobrirem os corpos.

—É por isso que precisamos ficar fora da vista de alguém para que eles não saibam em que direção tomamos.

—Por aqui— ela disse, enquanto eles partiam novamente.

CAPÍTULO 10

Lorraine olhou para o cadáver enquanto a montanha fervilhava de Santos debruçados sobre a cena. Ela estava de mau humor. Reyna não apenas conseguiu escapar de alguma forma, mas também continuou a evitá-los.

E para piorar as coisas, Lorraine realmente teve que vestir botas. Não as botas de estilete, mas as botas de caminhada. E ela estava de jeans - uma peça de roupa que geralmente evitava a todo custo. Mas quando o diretor ordenou que você participasse de uma cena, não havia tempo para fazer mais do que pegar as necessidades e pegar um helicóptero.

Ela agarrou o colar de pérolas no pescoço e correu os dedos para frente e para trás sobre as contas enquanto seu olhar se elevava em direção à fronteira polonesa. Reyna estava lá fora.

Os clientes que acessaram Lev Ivanski.

O fato de os dois terem escapado era uma marca negra contra Lorraine. E ela simplesmente não podia permitir que isso acontecesse.

—Bem, bem, bem. O que temos aqui?

Ela ficou rígida ao ouvir a voz profunda de Anatoli Kozel, com forte sotaque. Ela pensou - e esperava - que não o encontrasse novamente. Mas trabalhar para a mesma organização e ter a mesma classificação significava que isso era impossível. Ainda assim, ela conseguiu evitá-lo por anos. O que diabos ele estava fazendo aqui agora?

Lorraine virou-se para o ucraniano. Não era justo que ele não parecesse envelhecer. Ele ainda exibia a mesma cabeça cheia de cabelos loiros, os mesmos ombros largos e corpo esbelto. O mesmo rosto lindo. Havia mais algumas risadas ao redor de seus olhos, mas ele não olhou nem perto dos quarenta e seis anos.

Enquanto ela tinha um regime caro de cremes faciais e soros que ela usava religiosamente todas as noites para evitar que seu rosto mostrasse sinais de envelhecimento.

Os olhos azuis de Anatoli enrugaram nos cantos. —Certamente, não é tão ruim me ver. Afinal, houve um tempo em que você me queria por perto.

Não importa quantos anos se passaram, ele não deixaria o fato de que eles já foram amantes. A única coisa que ela nunca compartilharia com ele ou com qualquer outra pessoa era que ele era o amor da vida dela. Mas ela escolheu sua carreira.

E ela não se arrependeu.

—E fui eu quem foi embora— ela lembrou. —Você sempre esquece essa parte.

A provocação deixou seus olhos, e eles ficaram tão frios quanto o inverno gelado. —Confie em mim, Lori. Eu nunca esqueci como você escapou da nossa cama no meio da noite. Tudo o que você sempre se importou foi subir nas fileiras.

Ficou irritado que ele usasse o nome de animal de estimação que ele o havia dado. —Você fez também.

As narinas dele se alargaram. —Mas eu nunca os teria escolhido sobre você.

—Essa é a diferença entre nós.

—Esse não é o único— disse ele, empurrando o queixo para os corpos. —Veja o que você fez para obter sua posição. Eu consegui isso de outra maneira. Ainda somos iguais. Eu não teria subestimado Reyna Harris.

A escavação foi uma que Lorraine sentiu profundamente. —Você a queria em seu time, mas fui eu quem a pegou.

—Você também a perdeu. Junto com o americano - afirmou Anatoli.

—Eu irei encontra-los.

Ajoelhou-se ao lado do corpo que os separava. —Reyna é muito boa em seu trabalho. Ainda melhor do que você era. — Anatoli olhou para Lorraine. —Eu tentei avisar você sobre Ivanski.

—Oh, por favor— disse ela com um rolar de olhos. —Você acha que, porque você foi notificado sobre Lev deixar os Estados Unidos primeiro que você tem algum tipo de brincadeira com ele?

—Simplesmente significa que eu sei mais sobre ele do que você. Você manteve seu foco em Reyna, mas eu estava fazendo minha lição de casa sobre aqueles que ajudaram os Loughmans recentemente.

Lorraine desejou poder dizer que Anatoli era ruim em seu trabalho, mas seria uma mentira. Ele era muito bom. Foi fácil para ele. Muito mais fácil do que para ela. Se ela tivesse permitido que seu coração governasse, ele teria escalado as fileiras dentro da organização enquanto ela fosse deixada para trás. E ela não poderia ter isso.

—Eu os observei também— respondeu ela. —Eu sei sobre Lev.

Anatoli se endireitou e balançou a cabeça quando encontrou seu olhar. —Se fosse esse o caso, você nunca teria permitido que ele chegasse ao teatro.

Ela cruzou os braços sobre o peito. —Você está me dizendo que sabia que Reyna e Lev iriam se juntar?

—O que estou dizendo é que deixá-lo no teatro foi seu primeiro erro.

—Eu tinha um plano.

—Como isso está funcionando para você agora?

Ela ergueu o queixo e o encarou desafiadoramente. —Você duvida da minha capacidade?

—Acho que você deixou sua confiança superar o seu julgamento. A Lori que eu conhecia nunca deixaria sua presa fugir. Ela certamente não estaria aqui agora olhando para homens mortos.

Anatoli se afastou, mas suas palavras sacudiram na mente de Lorraine. O fato é que tudo deu errado desde o momento em que Lev chegou à Ucrânia. Se ela tivesse ordenado que Lev fosse retirado antes do teatro, ela não teria escaneado as imagens da CCTV quando o corpo dele não tivesse sido recuperado, e ela não teria visto Lev e Reyna irem embora juntos.

No começo, Lorraine acreditava que Reyna estava levando Lev sob custódia, mas quando ela nunca ligou, Lorraine sabia que seu premiado agente tinha outra missão.

Ela decidiu ir ao apartamento de Reyna em Kiev depois de tocar o telefone. Quando Reyna não abriu a porta, Lorraine mandou abrir por um de seus homens. Não havia vestígios de Reyna.

Foi quando Lorraine decidiu cavar a vida de Reyna como um Santo. Tudo parecia subir e subir - quase demais. Lorraine passou por fitas, gravações e tudo o que tinha em Reyna.

Reyna não tinha dado um único passo em falso. Ou assim Lorraine pensou até folhear algumas páginas e avistou documentos mostrando Reyna visitando a sede dos Santos em Kiev.

Ninguém, exceto os escalões mais altos da organização, sabia que o prédio não passava de uma fachada a ser usada pelos Santos para conduzir seus negócios. Para todos os efeitos, era uma das três bases domésticas.

Lorraine pegou as fitas daquele dia e descobriu onde Reyna havia entrado no prédio. Lorraine poderia ter negado a visita de Reyna se ela não tivesse ido aos arquivos. Embora Lorraine não pudesse ver o que Reyna fez lá desde que as gravações foram adulteradas.

Com essa informação, Lorraine conseguiu olhar Reyna de maneira diferente. E havia algumas coisas suspeitas. Demorou algum tempo e seis hackers diferentes, mas ela finalmente conseguiu localizar Reyna quando a mulher a chamou. Assim que se confirmou que Reyna estava a trinta minutos fora de Kiev, Lorraine sabia que seu agente não era mais viável e precisava ser neutralizado.

Ela não podia nem culpar Lev. As ações de Reyna antes de ele deixar os Estados Unidos provaram isso.

Lorraine soltou um suspiro enquanto abaixava os braços para os lados. Ela foi até a clareira, mas parou de continuar na floresta polonesa.

Se Reyna fosse um agente duplo, alguém já teria descoberto isso agora. Ninguém que ousou tentar se infiltrar nos Santos por tal ação durou mais de alguns meses. Reyna estava com eles há mais de cinco anos.

Mas se ela não era agente dupla, o que era? Porque ela não parecia mais estar com os Santos.

—Você está pensando em Reyna— disse Anatoli enquanto caminhava ao lado dela. —O que aconteceu com ela? Ela foi favorecida por subir dentro de nossas fileiras.

Lorraine balançou a cabeça e olhou para ele. —Eu não sei. Ela foi examinada, certo?

—Pelos anciões. — As sobrancelhas dele se contraíram em uma careta. —Por quê? O que você está pensando?

Lorraine sabia que provavelmente se arrependeria disso, mas precisava trocar ideias com alguém. Ela não confiava em ninguém trabalhando para ela o suficiente, então isso deixou seu ex-amante e inimigo. Anatoli poderia usá-lo contra ela - ela usaria no lugar dele. Mas ele nunca tinha sido ligado dessa maneira.

Então, novamente, o tempo mudou todos.

Mas que escolha ela tinha?

Ela tomou uma decisão rápida e disse: —Quando Lev não foi morto no assassinato no teatro, verifiquei o CCTV nas proximidades e vi Reyna indo embora com ele.

—Talvez ela tenha percebido quem ele era.

—Não tenho dúvidas, mas ela não o trouxe para mim.

Anatoli deu de ombros, os lábios se contorcendo. —Talvez ela quisesse trazê-lo para obter o crédito.

—Eu também pensei nisso, mas quando liguei o telefone que mostrava sua localização em Kiev, imagine minha surpresa quando ela não estava lá.

As sobrancelhas dele se ergueram com a notícia. —Isso faz as coisas parecerem ruins.

—Tem mais. Comecei a olhar para Reyna e descobri que ela foi à sede.

A preocupação encheu seus olhos azuis. —E você não a enviou para lá?

Lorraine balançou a cabeça.

—Quem ela viu? — Anatoli perguntou.

—Ninguém. Ela foi ao arquivo. Eu acho que ela é uma dupla agente.

Ele a encarou por um longo minuto antes de suspirar. —Eu sei que você é cuidadoso quando investiga alguém, e eu não hesitaria em acreditar em você. No entanto, ela está indo para o quartel-general sem ordens suas.

Lorraine o encarou, raiva e um pouco de preocupação a enchendo. —Como assim?

—E se ela estiver trabalhando para um dos mais velhos? E se ela for uma das espias que eles enviaram para garantir que estamos fazendo nosso trabalho?

Lorraine revirou os olhos, mas, mesmo assim, a ansiedade a encheu. —Isso é insano. Enviamos esses espiões com novos recrutas.

—Por que eles não fariam o mesmo conosco?

—Porque somos dedicados.

Ele levantou uma sobrancelha loira. —Você se dedicou à CIA antes de se juntar aos Santos?

Maldito seja por lembrá-la disso. Ele estava certo. As pessoas podiam ser convencidas a mudar de lado, subornadas ou às vezes até forçadas. Isso acontecia o tempo todo.

—Se você não contou a ela sobre a sede, então quem contou? — Anatoli perguntou.

Lorraine não teve uma resposta para isso.

Anatoli desviou o olhar para a floresta do lado polonês. —Se ela conhecia o prédio, isso significa que ela tem conexões com os mais velhos. Eles poderiam enviá-la nesta missão com Lev. É perfeito, na verdade. Ganhe sua confiança, infiltre-se nos Loughmans e depois os derrube. Mas — ele hesitou e voltou a olhar para ela — você poderia estar entrando em um campo minado se continuar caçando-a.

—Se ela estiver trabalhando com um dos mais velhos, eles já teriam me avisado.

—Você tem certeza? — ele perguntou.

Lorraine estreitou os olhos nele. —Você está dizendo que alguém está tentando me incriminar?

—Estou dizendo que você deve ter cuidado.

Alguém chamou o nome de Anatoli. Normalmente, ela o teria seguido, já que essa era sua cena, mas ela permaneceu. Sua mente ainda não tinha resolvido a confusão das teorias de Anatoli.

O que mais a incomodava era que ele podia estar certo. De fato, havia uma chance muito boa dele estar. Antes de continuar depois de Reyna e Lev e, possivelmente, assinar sua própria sentença de morte, ela precisava ver se poderia descobrir mais.

Ninguém falou com os anciãos, o que seria a coisa mais fácil de fazer. Eles entram em contato com você. Lorraine não estava disposto a sentar e esperar para ver se a decisão que ela tomou foi a certa ou não.

Ela se virou e levantou a mão para sinalizar para o seu povo reunir os mortos e sair. Ela precisava remover os odiados jeans e botas de caminhada e voltar a vestir suas roupas comuns para poder pensar corretamente quando sentasse em frente ao computador.

CAPÍTULO 11

Eles evitaram cidades, o que fez sua jornada ainda mais longa. Apenas algumas horas depois, Lev viu uma vila quando chegaram ao topo de uma colina.

—Estamos à frente deles— disse Reyna.

Lev queria concordar com ela, mas os Santos haviam se mostrado engenhosos. —Não podemos arriscar.

—Vamos precisar de comida em breve.

—E um telefone celular.

Ela se inclinou contra uma árvore e terminou outra garrafa de água. —Eu sei que disse que deveríamos percorrer o longo caminho antes de chegar ao meu barco, mas tenho pensado que talvez não seja o caminho certo a seguir. Acho que devemos ir direto para o mar.

—Não importa o que fazemos. Precisamos esperar que os Santos estejam onde quer que estejamos. — Ele largou a mochila e pegou um saco de nozes e uma garrafa de água.

Eles estavam caminhando por horas. Ele queria cobrir o máximo de terreno possível durante o dia e encontrar um lugar para se esconder durante a noite. Eles estavam ficando sem floresta para se esconder. Se eles iam chegar à costa, precisariam encontrar outra maneira de fazê-lo. Continuar a pé pode ser desastroso.

—Eu sei— disse Reyna de repente.

Lev olhou para ela para encontrá-la olhando. —Você sabe o que?

—Que não podemos continuar como estamos. Não passa de planícies por quilômetros e quilômetros. Nós vamos ter que roubar um carro.

—A que distância estamos de Varsóvia?

Os olhos dela se arregalaram. —Você quer ir lá?

—É melhor se perder em uma cidade de centenas de milhares do que em uma vila com apenas algumas centenas.

—Temos a chance de ser vistos onde quer que vamos. Mas, para responder sua pergunta, estamos a cerca de cem quilômetros da cidade.

Ele interiormente estremeceu. Era muito mais longe do que ele esperava.

—Não poderemos esperar para chegar lá. Precisamos pegar um carro agora.

—Não naquela vila— disse ela.

—Acordado. Vamos ver o que encontraremos a seguir.

Ela colocou a mochila e mudou para o noroeste do curso atual de oeste.

—Deste jeito.

Eles usavam toda a cobertura que tinham, mantendo-se afastados das estradas, mas caminhando perto deles. Sempre que ouviam um veículo chegando, eles se abaixavam. Apesar de alternar de uma caminhada para uma corrida e voltar, o sol estava se pondo mais rápido do que eles estavam comendo quilômetros.

Era anoitecer quando chegaram a uma cidade. Era grande o suficiente para que eles pudessem se perder nas pessoas, mas não era como se eles pudessem carregar suas mochilas.

—Nós devemos nos separar— disse Reyna. —Vamos cobrir mais terreno dessa maneira.

Ele assentiu. —Eu vou pegar o carro e encontro você aqui.

—Vou pegar comida e um celular para nós— ela respondeu com um sorriso.

Eles esconderam suas malas em alguns arbustos e entraram na cidade. Olhando um para o outro, seguiram caminhos separados. Lev ficou surpreso por ela confiar nele o suficiente para pegar o carro. Ele não tinha certeza se saberia se estivesse no lugar dela. Então, novamente, ela era capaz de cuidar de si mesma.

Afinal, ela sabia a localização de seu barco. Se Lev queria voltar para casa, ele precisava dela. Ele sorriu. Não que ela confiasse nele, ele percebeu. Eles precisavam um do outro. Era tão simples assim.

Levou menos de trinta minutos para encontrar o que estava procurando. Ele viu o modelo Skoda prateado mais antigo e caminhou em direção a ele. Quando ele tentou a porta, ficou chocado ao encontrá-la destrancada.

Lev entrou e rapidamente ligou. Assim que o motor ligou, ele o pôs em marcha e voltou ao seu local de encontro com Reyna. Uma vez lá, ele colocou as mochilas no banco de trás e esperou que ela voltasse.

Enquanto os minutos passavam, ele ficou ansioso. Ele continuou olhando pelo retrovisor e pelos espelhos laterais, bem como pelo para-brisa dianteiro, esperando vê-la. Começou a chover, o que tornou as coisas ainda mais difíceis.

Mais trinta minutos se passaram antes que ele a visse no espelho retrovisor. Ele ligou o motor logo antes de ela alcançar o carro e deslizar no banco do passageiro.

—Aqui— disse ela e entregou-lhe um celular. —Embora eu sugira que você faça a ligação agora e depois jogue o telefone fora desde que roubei de alguém.

Ele riu e discou a linha segura para a base de Whitehorse. Houve uma resposta no segundo toque, mas não era a voz de Callie. Em vez disso, era um profundo sotaque do Texas pertencente ao irmão mais velho de Loughman.

—Wyatt, sou eu— disse Lev.

—Lev? — A surpresa na voz do texano era clara. —Eu disse a eles que você não estava morto.

—Não é pela falta de tentativa dos Santos. Estou tentando chegar em casa.

—Então, eles sabem que você está aí?

Lev olhou para Reyna. —Sem dúvida.

—Onde você está?

—Agora, Polônia. Mas estamos tentando chegar ao mar para chegar em casa dessa maneira.

Houve uma pausa antes que Wyatt dissesse: — Nós?

Lev abaixou o telefone e perguntou: —Qual é o seu sobrenome?

—Harris— respondeu Reyna.

Lev levantou o telefone de volta. — Reyna Harris. Ela é uma ex-agente da CIA que estava trabalhando com os Santos para obter informações para derrubá-los.

—Você tem certeza de que pode confiar nela?

—Ela teve a oportunidade de me matar e não o fez. — Lev não olhou para Reyna, mas sentiu seus olhos nele.

Ele não estava chateado com a pergunta de Wyatt. Ele teria perguntado o mesmo. Na verdade, ele teria perguntado muito mais.

—Espere— disse Wyatt. Houve um clique suave. Um momento depois, Wyatt disse: — Estou com você no alto-falante agora. Cullen e meu pai estão aqui.

Cullen disse: —Fico feliz em ouvir de você, Lev. O que está acontecendo?

—Muito. Demais, na verdade. O que falta é que os Santos estão atrás de mim e descobriram que Reyna estava trabalhando contra eles. Eles não estão muito atrás de nós e não temos muito tempo para contar todos os detalhes.

—Entendido — disse Orrin. —Fique seguro e faça o check-in sempre que puder. E deixe-nos saber se podemos ajudar de alguma forma.

Reyna cutucou Lev. —Diga a eles que os Santos estão vindo atrás deles.

Porra, ele não podia acreditar que tinha quase esquecido isso. —A propósito, os Santos estão enviando pessoas atrás de você. Ou foi nisso que eles levaram Reyna a acreditar de qualquer maneira.

—Estamos prontos para eles— declarou Wyatt.

—Eu posso estar mantendo a maioria da atenção deles focada em mim agora. — Lev sabia que isso beneficiaria os Loughmans.

Cullen emitiu um som no fundo da garganta. —Se isso é verdade, você não vai ficar longe de... onde está você?

—Polônia— ele forneceu.

—A que distância você está da costa? — Orrin perguntou.

Lev lambeu os lábios. —Nem perto o suficiente.

—Só mais uma coisa— disse Lev antes que alguém pudesse se desconectar da linha. - Alguém pode ligar para Sergei?

Wyatt disse: —Considere feito.

Lev encerrou a ligação antes de tirar o cartão SIM do telefone e dobra-lo ao meio. Então ele jogou o celular pela janela e foi embora.

Foi então que ele sentiu o cheiro da comida. Ele olhou para Reyna, sentada nos últimos raios da luz do dia, para vê-la olhando para o colo. —O que é isso? — ele perguntou.

Ela sorriu para ele e levantou um sanduíche cheio de salsicha. Seu estômago roncou ao pensar em comida quente. Reyna entregou a ele metade, que ele mordeu imediatamente. Ele nunca sentiu pão tão macio, queijo tão derretido ou provou salsicha tão boa antes.

Nem disseram uma palavra enquanto devoravam sua comida. Lev manteve o carro apontado para o norte e comeu as milhas quando a escuridão se estabeleceu sobre a terra novamente.

—Eu poderia comer dois desses— disse Reyna depois de limpar a boca.

Ele assentiu e engoliu sua última mordida. —Eu também.

Ela riu, depois se inclinou com o guardanapo e esfregou o canto dos lábios dele. —Você comeu um pouco de molho.

—Obrigado — disse ele, sorrindo para ela. —Como você conseguiu a comida?

—Eu tinha algum dinheiro.

—Isso foi uma sorte.

Ela riu e colocou o cotovelo na porta e a mão na cabeça. —Eu geralmente nunca sou tão sortuda.

—Parece que você sempre tem sorte. Você não foi morta com seu parceiro, conseguiu se juntar aos Santos e não foi detectada como um espião, e saiu da cabana antes que eles chegassem.

—Só por sua causa. — Ela assentiu e encontrou o olhar dele. —Os outros não posso refutar, mas o último posso e quero.

—Você teria percebido isso.

Ela balançou a cabeça. —Antes que fosse tarde demais? Eu não tenho tanta certeza. — Então ela mudou de assunto. —Seus amigos estão desconfiados de mim. Eu não os culpo.

—Eles querem detalhes, nenhum dos quais eu posso fornecer no momento.

Ela virou a cabeça para olhar pela janela do passageiro. —Eu achava esse trabalho divertido e cheio de aventura quando estava com Arthur. Isso me transformou em alguém que não confia em ninguém e que vê perigo a todo momento.

—Você vê o perigo porque sabe em primeira mão que ele está lá. Sejam os Santos ou quem quer que você esteja tentando deixar de trabalhar com a CIA, as pessoas más são más. Não importa a cor da pele, religião ou onde eles moram. —

Ela deixou cair o braço e virou a cabeça para ele. —Mas agora percebo perfeitamente o que não fiz quando me juntei aos Santos.

—E o que é isso? — ele perguntou, olhando para ela.

—Que eu nunca estarei livre deles. Eu sei como eles são determinados. Conheço as capacidades e os recursos que eles têm à mão. Somos apenas duas pessoas. É como uma formiga pensando que pode suportar uma bota.

Lev encolheu os ombros. —As formigas são fortes. Juntamente com outras formigas, eles podem construir pontes. Não me importo de ser uma formiga.

—Você está perdendo o ponto.

Ele a ouviu suspirar frustrado quando ela abaixou a cabeça contra o assento. —Eu sei exatamente o que você está dizendo. Se você quiser desistir, é melhor sair aqui.

—Porque eu faria isso? — A cabeça dela virou para ele.

— Para que os Santos possam encontrar você. Se você quer vencer, sobreviver e derrubar esta organização, não pode desistir. Sempre.

Ela respirou fundo e depois a soltou lentamente. —Você está certo. Eu estava com pena de mim mesma quando procurava um telefone para roubar. Eu pensei que estaria fora da CIA e moraria em algum lugar com um marido e um cachorro agora.

—Não quer ter filhos?

Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios. —Possivelmente. Eu gostaria que pelo menos cinco anos com meu marido fizesse tudo junto como casal antes mesmo de pensarmos em filhos.

—Você disse um cachorro. Muitas pessoas os consideram crianças.

—Hmm— ela respondeu. —Bom argumento. Um gato então.

Ele sorriu com a provocação que ouviu na voz dela. —E onde seria esse lugar onde você morava?

—Em algum lugar bonito. Eu não me importo se é em uma cidade ou em algum lugar tranquilo do país. Se eu tivesse alguém que amava, qualquer lugar poderia estar em casa.

—Tudo que eu já conheci é a vida na cidade. O mais próximo que cheguei do campo foi quando estava com os Loughmans, no Texas, no rancho deles.

Ela sentou-se rapidamente. —Eles têm cavalos? Eu amo cavalos.

—Eles têm vários. — Ele sorriu e imaginou como ela reagiria quando os visse.

De repente, ela estendeu a mão e colocou a mão no braço dele. —Obrigado.

—Para quê? — ele perguntou com uma careta.

—Por me tirar do auto piedade e me fazer sorrir de novo. Não consigo imaginar estar nessa jornada com mais ninguém.

Lev assentiu com a cabeça e voltou a se concentrar na estrada. Ele limpou a garganta. —Você deveria dormir enquanto pode.

Ela apertou o braço dele antes que sua mão se afastasse.

E condenado se ele não achou que sentia falta do toque dela.

CAPÍTULO 12

A desaceleração do carro antes de virar puxou Reyna do sono. Então ela ouviu o chiado repetido. Ela não podia acreditar que ela realmente dormiu, mas por incrível que pareça, ela dormiu. Ela bocejou quando se endireitou e mudou para a porta.

Seus olhos se abriram para ver a chuva caindo a um ritmo constante contra o para-brisa, o céu escuro. A batida rápida dos limpadores de para-brisa a deixou entrar no chiado. Ela bocejou novamente, desta vez arqueando as costas antes de inclinar a cabeça de um lado para o outro para esticar o pescoço.

Reyna olhou para o perfil de Lev. Era bom ser alimentado, descansado e relativamente seguro. Ela não tinha baixado a guarda assim desde antes de Arthur ser morto.

—Quanto tempo eu estive fora? — ela perguntou.

Lev olhou para ela. —Cerca de cinco horas.

—Você não deveria ter me deixado dormir tanto tempo— ela advertiu.

Ele deu de ombros e continuou dirigindo. —Por que não? Eu estava bem e você precisava do descanso.

—E você não?

—Eu não disse isso. Imaginei que um de nós deveria estar alerta. Sou eu desta vez. Da próxima vez, pode ser você.

Ela olhou pela janela, vendo a chuva cair no brilho dos faróis. —Quando começou a chover?

—Cerca de duas horas atrás. Pelo menos há muitas poucas pessoas na estrada.

—Por que você não me deixa dirigir?

Ele balançou sua cabeça. —Estou bem. Com sede, no entanto. Você pode pegar uma água?

Ela girou no assento e estendeu a mão no banco de trás e na mochila dele para pegar uma garrafa. Reyna desapertou a tampa antes de entregá-la a ele.

—Obrigado— ele murmurou antes de beber profundamente.

Ela viu uma placa para uma vila a cinco quilômetros de distância. Reyna virou-se na cadeira, mas desta vez procurou na mochila a pequena lanterna que possuía e o mapa.

Inclinando-se para olhar para o painel, ela viu que eles precisavam abastecer logo. —Estamos a apenas uma hora e meia da marina em Gdynia.

—Vou ter que parar para abastecer em breve— disse ele. —Nós não vamos chegar tão longe.

—Podemos reabastecer na próxima cidade.

Eles não falaram novamente até chegarem à pequena cidade. Lev entrou no primeiro posto de gasolina que encontrou. Reyna pulou e encontrou um banheiro enquanto ele bombeava gás. Quando ela terminou, ela assumiu o gás enquanto ele esvaziava a bexiga e pagava o balconista.

Reyna sorriu quando viu que Lev carregava uma sacola de comida e duas xícaras de café quando ele voltou. Ela pegou uma das xícaras quentes e suspirou.

—Você leu minha mente.

Ele riu e entregou a bolsa a ela. —Fique à vontade.

Ela estava tão ocupada vasculhando as guloseimas que não percebeu que ele mais uma vez estava atrás do volante até o motor dar a partida.

Reyna entrou e lançou lhe um olhar plano. —Deixe-me dirigir.

—Não temos muito mais longe e não sei nada sobre barcos. Prefiro que descanse até chegarmos à marina. Eu vou dormir então.

Parecia um bom compromisso, então ela se deliciou com o café saboroso, mesmo que não tivesse açúcar, e mastigou alguns biscoitos enquanto ele voltava para a estrada.

—Qual é o tamanho de Gdynia?

Ela engoliu o biscoito e disse: — São cerca de duzentas e cinquenta mil pessoas. O porto é de bom tamanho, assim como a marina. Eu escolhi porque existem muitos barcos lá. É fácil alguém perder um navio dessa maneira.

—Nós apenas temos que esperar que os Santos não percebam que você comprou um barco.

Ela riu e ofereceu um biscoito para ele. Ele levou dois. —Não está em meu nome. Paguei em dinheiro e o registrei com um pseudônimo. Eles teriam dificuldade em encontrar isso.

—Pagar com dinheiro foi inteligente. O proprietário poderia reconhecê-lo, no entanto.

Reyna balançou a cabeça. —Não vai acontecer. Eu usei uma peruca, parecia vinte quilos mais pesado e cerca de dez anos mais velha.

O olhar de Lev encontrou o dela. —Isso só pode funcionar então.

—Não fique muito animado— ela avisou. —Eles provavelmente imaginaram que iríamos para o mar. Eles terão pessoas em todos os portos. Alguns óbvios, outros não.

—Chegamos até aqui. Nós vamos conseguir — afirmou Lev.

Ela realmente esperava que Lev estivesse certo. Reyna colocou as duas mãos em volta da xícara de café, deixando o calor assentar em suas mãos. A umidade dos países eslavos invadiu tudo. Ela sentia falta do calor da Flórida às vezes.

—O que você pensa sobre? — Lev perguntou, invadindo seus pensamentos.

—Casa.

—Onde fica isso?

—Florida— disse ela, ouvindo a melancolia em sua voz. —Estou aqui há tanto tempo, acho que esqueci como é sentir esse tipo de calor em mim. Mesmo antes da Ucrânia, eu estava em Langley ou estacionada perto da Rússia. Você acha que eu já estaria acostumada com o frio agora.

Houve uma batida de silêncio. —Acho que nunca nos acostumamos a coisas que não gostamos.

—Há coisas no meu trabalho que eu gosto.

Ele levantou uma sobrancelha para ela.

Reyna revirou os olhos e suspirou alto. —Bem. Não há mais nada que eu goste. Honestamente, tenho pensado em casa cada vez mais frequentemente. Fiquei adiando até ter sucesso aqui, mas acho que sempre soube que não alcançaria meu objetivo.

—Acho que você fez um trabalho fantástico, especialmente sabendo que estava por sua conta. Você manteve isso mental e emocionalmente. Poucas pessoas poderiam ter feito isso. Inferno. Eu nem acho que poderia ter.

Seus elogios fizeram o calor se espalhar por ela. —Obrigado, mas pelo que eu vi, você poderia ter feito isso. Estou surpresa que você não esteja na CIA ou em outra agência governamental. Se eles soubessem de você, certamente tentariam recrutá-lo.

—Eu não disse que não tinha sido recrutado.

A boca dela se abriu. —Você recusou?

—Devo tudo a Sergei. E eu estou feliz com ele. Por que eu iria querer deixar isso?

—Para uma aventura.

Ele riu, o som a fazendo sorrir. —Eu tenho todas as aventuras que eu poderia querer com Sergei.

—E quando ele morrer? Você vai assumir?

O sorriso caiu de seu rosto. —Eu nunca quis o esforço de administrar essas coisas. Há quem lute para tomar o lugar de Sergei, mas eu não serei um deles.

—Tenho certeza de que ninguém iria brigar com você se você interferisse. Você acha que Sergei o nomeará para tomar o lugar dele?

—Ele sabe que eu não quero isso.

—E se ele quiser que você o tenha? — Reyna não podia acreditar que estava empurrando alguém para assumir uma operação da máfia, mas era porque ela conhecia Lev. Ele seria justo.

Ou tão justo quanto um chefe da máfia poderia ser.

Os ombros de Lev se levantaram quando ele respirou fundo. —Toda a família de Sergei se foi. Sou tanto um filho para ele quanto um pai para mim.

—Então deve ir para você.

—Eu sou mais adequado para outras coisas.

Ela se mexeu para encostar as costas na porta e metade no assento. —Sendo o músculo, você quer dizer? Você está esquecendo sua inteligência. É preciso força física e mental para Sergei fazer o que ele fez. Parece que ele está preparando você há um tempo agora.

A cabeça de Lev estalou em sua direção. Sua testa franziu, e a confusão ficou clara em seus olhos antes que ele voltasse a atenção para a estrada. —Ele me perguntou há muito tempo se eu assumiria um dia. Eu disse não. Ele nunca trouxe isso à tona novamente.

—As coisas mudam. Nosso mundo mudou. Prefiro que você ocupe o lugar de Sergei em vez de um Santo.

Suas mãos apertaram o volante, de modo que suas juntas ficaram brancas.

—Os Santos nunca chegarão perto o suficiente de Sergei para causar algum dano.

Reyna não se incomodou em apontar que Lev não estava com Sergei agora. Lev estava ciente disso. Não havia necessidade de lembrá-lo. Ela se perguntou quanto tempo os Santos procurariam por eles antes de perseguirem a família e os amigos de Lev - incluindo Sergei.

Os pensamentos de Lev devem ter seguido o mesmo caminho, porque seu pé pressionou o acelerador e a velocidade deles subiu. Ela não o advertiu. Ela estaria fazendo a mesma coisa em seu lugar.

—Você tem família? — ele perguntou de repente.

Ela olhou para o copo em suas mãos. —Meus pais estão mortos. Tenho uma irmã mais velha com quem não falo há dezessete anos. Eu nem sei onde ela mora.

—Então, os Santos não vão atrás dela?

—Distanciei-me de todos quando entrei para a CIA. Quando me tornei um agente, as únicas pessoas com quem interagi estavam na agência, mas nunca estive perto de ninguém, exceto Arthur. Fiz o mesmo quando me juntei aos Santos. Eu me certifiquei de que ninguém pudesse usar nada contra mim. Ela engoliu em seco e ergueu o olhar para ele. Ela se perguntou se Lev teria uma mulher esperando por ele em Maryland. —E você? Alguém além de Sergei?

Ele sacudiu a cabeça. —Não cultivei amizades com os homens debaixo de mim. Eu queria o respeito deles, não a camaradagem. Quanto a qualquer coisa romântica... as mulheres com quem namorei não duraram muito. Eles não aguentavam ficar em segundo lugar com Sergei.

O conhecimento de que ele não tinha ninguém fez seu coração dar um pulo. Reyna virou a cabeça enquanto tentava digerir essa informação. Ninguém chegou perto de fazê-la dar uma segunda olhada neles depois de Arthur.

Até Lev.

Era a voz suave dele? Seus olhos penetrantes? Sua natureza calma e firme que continha uma raia violenta à distância que a excitava?

—E se você? — ele perguntou, olhando para ela. —Você tem alguém aqui? Faz cinco anos.

Ela sorriu tristemente. —Minha raiva e ódio me levaram a princípio. Desconfiei de todos e, quanto mais me aprofundava nos Santos, mais me afastava. Eles gostaram disso. Eles queriam que os agentes executassem uma função e acreditavam que não deveria haver absolutamente nenhum apego.

—Isso facilitou as coisas para você.

—Era uma vida solitária. Acho que não tinha consciência disso até o momento — confessou ela, chocada com sua admissão. —Mesmo quando eu estava perto de uma sala cheia de outras pessoas, eu ainda estava sozinha. Não anotei meus pensamentos nem contei a ninguém.

Lev cobriu a mão dela com a dele. —Esse tipo de solidão pode deixar uma pessoa louca.

—Houve momentos em que parecia que eu estava ficando louca. — Ela mexeu na tampa da xícara de café com a mão livre. —Mas então eu me lembraria por que deixei minha vida de lado. Sim, eu queria vingança pelo assassinato de Arthur, mas se tornou mais do que isso. Quando percebi o quão profundo os Santos haviam infectado os governos, percebi que não podia desistir de minha missão.

Ele apertou a mão dela. —Não importa o quão bom você seja - e você seja muito bom - nem mesmo você pode fazer algo assim sozinho. Você precisa de pessoas que cubram as suas costas. Pessoas em quem você pode confiar.

Ela olhou para o perfil dele, feliz por ele ter que se concentrar na estrada em vez de olhar para ela. Porque se ele voltasse aqueles olhos azuis brilhantes para ela, ela poderia dizer a ele que ele era quem ela confiava.

Era um sentimento peculiar perceber que ela confiava, especialmente quando acreditava que nunca mais sentiria esse tipo de conexão com ninguém. Medo, alívio, ansiedade e excitação agitaram-se dentro dela.

Os olhos dela baixaram para a mão de Lev na dela. Ela virou a mão para que as palmas das mãos se encarassem. Sem hesitar, ele entrelaçou os dedos nos dela.

CAPÍTULO 13

Ele a desejava.

Lev não queria sentir nada em relação a Reyna Harris, e ainda assim, ele não conseguia se conter. Primeiro, houve respeito e, em algum lugar ao longo do caminho, ele descobriu que realmente gostava de estar perto dela.

Ela tinha uma força de vontade e caráter que ele raramente encontrava nos outros. Ela era tenaz e racional, uma combinação que a mantinha viva. Mas ela era perspicaz, astuta e brilhante.

Para não mencionar, ela era incrivelmente bonita.

Era uma combinação que poucos homens podiam suportar. E ele era um deles.

Lev gostou que ela dormisse. Não porque ele a queria refrescada, mas porque ela confiava nele o suficiente para cair tão profundamente no sono que ela nem sabia quando ele parou para reabastecer a primeira vez, uma hora depois de roubarem o carro.

Ela nunca diria a ele que confiava nele, mas estava em suas ações. E as ações, como ele bem sabia, falavam mais alto e mais claro do que qualquer palavra.

Eles viajaram em silêncio, com as mãos unidas como se fosse a coisa mais normal do mundo a se fazer. Quanto mais Lev aprendia sobre Reyna, mas ele se sentia atraído por ela. Ele era apenas um homem, afinal.

Um homem com necessidades.

Quando eles estavam quarenta minutos fora de Gdynia, ele perguntou:

—Conte-me sobre a marina. Quantas entradas, o layout e onde está o seu barco.

Ele ouviu quando ela lhe disse todos os detalhes que ele precisaria. Eles falaram sobre onde deixar o carro, como abordar o barco e o que fazer se algum Santo estivesse esperando por eles.

—Nós estaremos cronometrando nossa partida para o mar ao amanhecer—, disse Reyna.

—Juntamente com tantos outros. Isso pode estar a nosso favor.

Ela soltou um suspiro. —Ou poderia funcionar contra nós.

—Que rota você pretendia seguir depois de sair para o mar? — ele perguntou.

—Existe apenas uma rota. Temos que navegar através de Kattegat. É um estreito que faz parte de uma conexão entre o mar Báltico e o Norte. São cento e trinta e sete milhas de comprimento.

Lev balançou a cabeça enquanto pressionava os lábios em frustração.

—Haverá Santos esperando por nós lá.

—Eu sei. Foi uma chance que tomei, mas presumi que iria fugir antes que eles soubessem que eu estava desaparecida. E eu não esperava ter alguém comigo.

—Se seguirmos esse caminho, teremos tanta certeza quanto pegamos.

Ela encolheu os ombros. —Não é como se pudéssemos ir para outro lugar.

—Realmente? — ele perguntou enquanto olhava para ela.

As sobrancelhas dela se contraíram. —O que você está pensando?

—Eles assumem que queremos sair para o mar. As chances são de que eles postem dezenas de Santos no estreito para nos encontrar.

—Verdade— ela disse com um aceno de cabeça. —É o que eu faria desde que eu assumisse - com razão - que não há outra maneira.

Lev sorriu. —Nós temos outra fuga. O mar Báltico chega a vários países.

—Embora isso seja verdade, ainda precisaríamos cruzá-los, se você estiver se referindo à Suécia e Noruega. Seguir qualquer outra direção nos leva de volta aos Santos. O que apenas uma pessoa louca faria.

O sorriso dele aumentou.

Os olhos dela seguiram o exemplo. —Você não pode estar falando sério. O que nós vamos fazer? Andar de cidade em cidade até que alguém nos note?

—Não. Precisamos encontrar outro telefone celular.

—Para? — ela cutucou.

—Mia é a melhor piloto que eu conheço. Ela pode ter perdido o avião, mas Sergei pode encontrar outra.

—Mia?

Era que a imaginação de Lev, ou houve uma sugestão de censura na voz de Reyna? —Mia está com Cullen Loughman, o irmão caçula. Sergei tem uma queda por ela, pois ela o lembra de sua filha morta.

—Então é hora de escondermos esse veículo, encontrarmos um telefone e seguirmos para a marina.

—Acordado.

—O lugar perfeito para esconder o carro é em um dos armazéns do porto, mas fica a quarenta minutos a pé da marina. É muito tempo para ficar ao ar livre, onde alguém pode nos encontrar.

Lev não podia discordar dela. —Não podemos deixar o veículo na marina. Sem dúvida, há relatos de falta até agora, ou será em breve. Prefiro não arriscar trazê-lo direto para as docas.

—Há uma seção entre a marina e o porto que pode funcionar. Ainda estaríamos andando um pouco.

—Eu digo que nos separamos.

Ela torceu o nariz, mostrando seu desgosto pela ideia. —Não tenho certeza de que seja uma boa ideia.

—Pode ser o único. Vou deixá-lo perto da marina. Ainda está escuro, então você deve poder ir para o barco. Os Santos estão procurando um casal, não apenas uma pessoa. Você tem um boné?

—Eu tenho um gorro.

—Esconda seu cabelo embaixo dele.

Ela colocou o café agora frio no porta-copos. —OK. E o que você vai fazer?

—Vou dirigir para o leste para abandonar o carro. Eu também vou pegar um telefone celular. E você vai me buscar.

Reyna ficou lá por um segundo antes de inclinar a cabeça em direção ao ombro brevemente. —Parece um bom plano. Mas há apenas um pequeno problema.

—Como você vai saber onde eu estou?

—Precisamente.

Lev seguiu as placas para a marina de Gdynia. —Siga a costa. Você me encontrará. Não vou além de dez milhas antes de esconder o carro.

—É arriscado.

—É mais arriscado não fazer isso. Se pegarmos o barco para o Mar do Norte, estamos nos entregando aos Santos. Se você quer fazer isso, digo que apenas encostamos agora e esperamos que eles nos encontrem.

Ela suspirou alto e sacudiu frustrada mente a cabeça. —Tudo bem, mas se eu não conseguir te encontrar, vou deixar sua bunda.

Ele sabia que ela não iria, já que agora ele estava voltando para casa, mas Lev não disse isso a ela. —Justo.

Quando ele chegou à marina, o céu estava começando a ficar fraco, azul pálido no horizonte. Foi uma cutucada para lembrá-los de que precisavam se mexer.

Mas ele não soltou a mão dela, e ela não a soltou. Eles ficaram olhando o para-brisa, sem dizer o que pensavam. Lev sabia que havia uma chance de ela ser pega pegando seu barco. Ele não gostava de não estar lá para vê-la de volta.

Reyna estava ciente de que algo poderia acontecer enquanto Lev estivesse escondendo o carro ou roubando o telefone e ela não perceberia até que fosse procurá-lo.

—Não suba e desça a costa— ele a advertiu. —Se você não me encontrar, continue. Vou encontrar uma maneira de chegar à Noruega.

—Se for esse o caso, precisamos escolher uma cidade.

Ele esperou até que ela desdobrasse o mapa e o abrisse para a Noruega. Lev segurou a mão que segurava a dela para tentar lembrar como era senti-la. Ele se inclinou e olhou para o mapa.

Lev viu um pequeno pedaço de terra saindo de Bergen chamado Fjell. —Pronto— ele disse. —Vamos nos encontrar no aeroporto, lá.

Reyna dobrou o mapa e entregou a ele. —Eu tenho outro no barco. Mantenha este.

—Eu não vou precisar— ele assegurou.

Seus olhos castanhos estavam firmes quando ela segurou os dele. —Eu sei. Seja cuidadoso.

—Você também.

Então, para sua surpresa, ela se inclinou e pressionou os lábios contra os dele brevemente. Mal se registrou antes que ela saísse do carro, com a mochila presa no ombro e a sacola de comida na mão. Lev a observou pela janela do passageiro enquanto ela se afastava.

Ele não sabia por que não foi embora. Seria a coisa certa a se fazer, mas ele não podia. Reyna andou cerca de vinte passos antes de se virar e olhar para ele. Ela parou por um momento. Ele desejou poder ver o rosto dela, mas sabia que o olhar dela estava nele.

Lev não saiu até que ela continuou andando. Ele saiu da marina, procurando sinais de alguém. O problema era que várias pessoas andavam por aí. Qualquer um deles pode ser um Santo.

—Pare— ele ordenou a si mesmo.

Se ele continuasse pensando assim, não seria capaz de completar sua parte do plano. Lev pigarreou e se ajustou em seu assento.

Uma vez afastado da marina, seguiu para o leste, ficando o mais próximo possível da costa. Ele andou seis quilômetros e estava prestes a encostar para esconder o carro quando algo lhe disse para continuar. Ainda faltavam seis quilômetros para encontrar o prédio abandonado.

Ele parou e rapidamente olhou em volta. Foi quando ele encontrou a porta de enrolar atrás. Ele voltou apressadamente para o carro e o levou para a parte traseira do edifício. De lá, ele entrou e usou as correntes para arregaçar a porta.

Lev se esforçou contra a corrente enferrujada que obviamente não era usada há anos. Quando ele finalmente conseguiu mexer meio metro, o som estava tão alto que ele ficou surpreso que alguém não veio correndo para investigar.

Se ele pensou que movê-lo uma vez tornaria mais fácil, ele estava completamente errado. Ele perdeu mais tempo levantando a porta polegada a polegada do que ele queria. Finalmente, ele o levantou o suficiente para poder dirigir o carro.

Exceto quando o fez, raspou o telhado, mas não parou. Ele parou e desligou o motor, pegando sua mochila e o mapa. Então ele fechou a porta de enrolar, o que provou ser um feito mais fácil do que abri-la.

De lá, ele largou a mochila e começou a correr para a costa. Ele encontrou vários veículos em um estacionamento. Depois de olhar em volta para ver se havia alguém por perto, ele começou a espiar as janelas para ver se alguém havia esquecido o telefone.

Quando ele não achou que teria sorte, ele encontrou um. O celular estava no assoalho. Ele quase perdeu, na verdade. Ele encontrou uma pedra de bom tamanho e quebrou a janela para destrancar a porta.

Ele passou a mão em torno da caixa de glitter em ouro rosa e a enfiou na mochila. Então ele olhou para os barcos próximos. Tudo o que ele podia fazer agora era esperar que ele não tivesse levado muito tempo escondendo o carro, para que ele sentisse falta de Reyna.

Restava pouco dinheiro, mas não o suficiente para comprar um caminho através do mar para a Noruega. Ele encontrou um píer que se projetava no mar e caminhou até o fim.

O sol estava nascendo no Leste, mas seu olhar estava apontado para oeste. Ele não perguntou a Reyna que tipo de barco ela tinha. Não teria importado de qualquer maneira. Ele não sabia nada sobre eles. Não era como se ele tivesse contato com muitos, mesmo trabalhando nos negócios de Sergei nas docas. Os navios com os quais lidavam eram cargueiros.

Os minutos passaram. Cinco. Dez. Vinte.

Trinta.

Lev estava pensando em maneiras de atravessar o mar quando avistou um barco com detalhes pretos parando. Seu coração deu um pulo quando viu as madeixas cor de caramelo de Reyna voando ao vento quando ela chegou ao parapeito.

Ela sorriu e acenou. Lev levantou a mão e estava prestes a pular na água para nadar até ela quando ela voltou para dentro. Para sua surpresa, ela puxou o barco para o lado da doca.

—Depressa— ela gritou por cima do motor.

Ele ouviu o barco raspar algo enquanto pulava o metro que os separavam. Suas mãos agarraram o corrimão quando ele se levantou e se encostou. O tempo todo, Reyna inverteu e depois os levou para o mar.

Uma vez que ele estava no barco, ele entrou no leme e ficou ao lado dela até que estivessem em águas abertas. Então ela se virou para ele.

Lev largou a mochila e a puxou para seus braços.

CAPÍTULO 14

Kiev

O clique dos calcanhares de Lorraine no chão bateu no ritmo do seu coração acelerado. Não era estranho ser chamada no escritório de sua superiora.

Mas desta vez, ela sabia que não era para uma nova tarefa ou elogio por um trabalho bem feito. Isso foi sobre o completo fracasso dela em capturar Lev ou Reyna.

Lorraine se aproximou da porta de Lester. Seu assistente ergueu os olhos da tela do computador, mas não havia sorriso de boas-vindas em seus olhos. Ainda assim, ela acenou com a cabeça em cumprimento. Ela não sabia o nome dele e não se incomodou em aprender. Lester passou por assistentes mais rapidamente do que qualquer outra pessoa em seu posto.

—Ele está pronto— afirmou o assistente antes de retornar ao seu trabalho.

Lorraine ergueu os ombros e foi até a porta do escritório. Ela bateu duas vezes antes de ouvir a voz estridente de Lester dizendo para ela entrar. Ela entrou e fechou a porta atrás dela quando encontrou o olhar de seu chefe.

Lester Barros tinha o rosto marcado e desgastado por alguém que passara inúmeras horas ao sol. Seus anos se deslocando pelo Oriente Médio de um deserto para outro causaram-lhe um impacto físico.

Mas ela não conhecia ninguém mais difícil, apesar de ele ter mancado levemente com uma explosão do IED.

—Você me chamou, senhor? — ela disse.

Lester jogou a caneta que estava usando e empurrou a cadeira para trás. Ele não disse nada enquanto se levantava e caminhava até as janelas com vista para a cidade. Com as mãos cruzadas atrás das costas, ele soltou um suspiro.

Ela notou a pilha de arquivos organizada em sua área de trabalho, uma pasta aberta. Lorraine deu um pequeno passo à frente para ver melhor, mas ainda não conseguia entender. E ela sabia que não deveria apostar na sorte.

Lester havia tirado o paletó e agora estava pendurado em um gancho perto da porta. Mas a gravata ainda estava presa com força no pescoço, o que significava que ele ainda não estava muito estressado. Ele era alto e magro, com uma cabeleira grossa de sal e pimenta que continha apenas uma sugestão de onda. Lester usava o penteado para trás, mas sempre havia uma seção sobre o olho esquerdo que se curvava sobre a testa.

Ela soube seis anos atrás, quando eles tomaram uma bebida juntos, que ele veio aos Santos através do Serviço Secreto depois de várias turnês como um Marine Force Recon. Alguém estúpido o suficiente para subestimá-lo logo percebeu o erro.

Ele poderia estar em uma mesa agora, mas isso não significava que ele não era tão perspicaz quanto quando estava no emprego dela.

—O que aconteceu?

Lorraine se firmou mentalmente. Ela sabia que essa pergunta estava chegando. —Estou me perguntando isso desde que soube que Reyna Harris poderia muito bem ser um agente duplo.

—Ela foi totalmente examinada.

—Estou ciente, mas não há como negar que algo não está certo com ela.

—Ela fez um trabalho excepcional. Toda missão que ela foi, ela completava de forma rápida, limpa e sem esforço.

Lorraine odiava que Lester estivesse de costas para ela. Isso não era um bom sinal. Isso significava que ele ainda estava indeciso quanto ao que fazer com ela. Ela precisava mudar sua mente para sua maneira de pensar. E essa era sua única oportunidade.

—Reyna ficou sob suspeita quando a vi e Lev Ivanski fugindo juntos.

Os ombros de Lester se ergueram quando ele respirou fundo. —Eu também vi as filmagens. Ela o tinha à mão armada.

—Verdade. No entanto, quando fui buscar Ivanski dela, ela não estava em seu apartamento.

Lester girou nos calcanhares e a encarou antes de encostar os quadris contra a janela. —Por que você não esperou que ela o trouxesse para você? — Antes que Lorraine pudesse responder, ele continuou. —Porque você queria crédito pela captura de Ivanski. Tenho certeza de que você esperava ter algumas horas com ele para aprender sobre os Loughmans antes de ter que entregar Lev para mim.

—Você nunca questionou meus métodos antes.

—Seu desejo de ser a melhor fez você ter muitos inimigos. Você permaneceu no seu posto porque lutei para mantê-la lá.

Lorraine ficou surpresa com a notícia. —O que? — ela murmurou.

Lester levantou um ombro em um encolher de ombros. —Não havia necessidade de lhe contar. Coloquei meu pescoço em risco por você, mas você nunca me decepcionou antes.

—Liguei o telefone de Reyna. Ela deveria estar no apartamento dela - afirmou Lorraine, sabendo que estava ficando sem tempo. —É porque eu sabia que ela estava tramando algo que eu consegui rastrear quando liguei. Ela levou Lev para fora da cidade.

Ele levantou uma sobrancelha espessa. —Quantas vezes você fez isso?

Ela abriu a boca para responder, mas não encontrou palavras.

—Exatamente— disse ele. —Muitas, muitas vezes. Reyna tinha Lev. Precisamos que ele nos forneça informações sobre os Loughmans. Em vez disso, ela deve ter percebido que você estava questionando a lealdade dela e fugido.

—Eles estão trabalhando juntos agora.

Ele bufou. —Suas ações podem ter efetivamente afastado um de nossos melhores operadores - possivelmente os melhores.

— Não acredito que ela tenha sido nossa. Ela entrou neste prédio e foi até os arquivos.

A fúria contorceu o rosto de Lester quando ele se afastou da janela e a seguiu.

—Como você sabe disso?

Levou toda a vontade de Lorraine para não recuar um passo. Ela viu aquele olhar aparecer em seu rosto uma vez no passado - logo antes de ele cortar a garganta de um inimigo.

Lorraine engoliu, o som alto em seus ouvidos. —Eu segui seus movimentos por alguns dias. A vinda dela para cá foi a única coisa fora do comum.

—Você já pensou que ela foi chamada?

—Ela foi?

—Sou eu quem fez as perguntas— disse Lester em voz baixa e mortal, que não discutiu.

Lorraine olhou para o chão. —Eu não estava pensando na possibilidade de ela ter sido chamada. Não quando vi que ela tinha entrado nos arquivos e o feed estava corrompido, então não pude ver o que ela fez.

—Quando você não conseguiu capturar Reyna ou Lev, decidiu então ignorar todo o senso comum e entrar em contato com os anciãos para ver se um deles falaria com você.

—Foi uma jogada ousada, concordo, mas não foi...

—Se você quiser ficar de pé quando sair deste escritório, calará a boca agora.

Ela nunca tinha ouvido um tom tão frio dele antes. Lorraine reprimiu o arrepio que a percorreu ao perceber que havia conseguido levar seu único aliado e romper esse vínculo.

Lester olhou para ela, decepção e raiva apertando seu rosto. —Eu esperaria algo tão impertinente de um novo recruta, mas não você.

—Eu dei minha lealdade e minha vida aos Santos. Estou simplesmente tentando garantir que nada possa nos machucar.

—Você não deu a sua vida. No entanto — ameaçou Lester. Ele girou e voltou para sua mesa. Depois de afundar na cadeira, ele apoiou os antebraços na superfície de madeira.

Lorraine levantou o queixo desafiadoramente. —Se devo dar a minha vida, terei prazer em fazê-lo. Eu não fiz nada além de servir. Eu posso ter ultrapassado limites...

—Pode? — Lester perguntou com as sobrancelhas levantadas.

—Eu ultrapassei os limites— ela corrigiu, apenas uma pontada de irritação em sua voz. —Mas eu fiz isso para ajudar esta organização.

Lester bufou e balançou a cabeça. —Reyna está no seu time há cinco anos. Você sempre teve grandes coisas a dizer sobre ela, mesmo quando tinha ciúmes de quão bem ela era. Por que você a interrogaria agora?

—Ela nunca mentiu para mim antes.

Lester manteve o olhar de Lorraine por um longo minuto antes de se recostar. —Como você sabe, os agentes são treinados para mentir. É o que eles fazem.

—Eu nunca menti para você. Espero o mesmo daqueles da minha equipe.

Ele assentiu e bateu um dedo na mesa. —Essa mentira você estava procurando na vida dela?

—Sim. Conheço o alcance e a força dos Santos. Uma pessoa não poderia nos fazer mal, mas não quero ser o responsável por essa pessoa. Reyna foi examinada, sim, mas ela estava sob minha vigilância. Isso cai em mim.

—E eu— acrescentou Lester com um suspiro. —Falei com os mais velhos. Nenhum deles pediu Reyna.

Lorraine mordeu a língua para não sorrir. Lester não a aprovaria mostrando nenhum tipo de vitória agora. —Isso significa que eu posso ir atrás dela?

—Sim. Espere — disse Lester quando começou a sair. —Os anciãos querem ela e Lev vivos e trazidos de volta para cá.

Um pouco da excitação de Lorraine diminuiu. Ela sonhava em tirar Reyna desde que percebeu que era uma dupla agente. —Eu farei o meu melhor.

— Deixe-me colocar desta maneira, Lorraine. Se Lev ou Reyna forem mortos, não volte. Deixe claro para sua equipe que eles devem ser detidos apenas. E — Continuou ele — sem tortura. O interrogatório de Lev e Reyna será tratado pelos mais velhos.

Desde que Lorraine estivesse com os Santos, ela nunca ouvira falar dos anciãos fazendo isso. —Claro.

—Entenda que se um deles for morto, torturado ou interrogado, você será a próxima a ser caçado. Como todos na sua equipe.

Ela assentiu. —Eu entendo completamente.

—Bom. Não me decepcione.

—Eu não vou.

Lorraine deixou o escritório de Lester com sua mente já planejando como conseguir Reyna e Lev. Ela pensava tanto que não percebeu que havia alguém no elevador até ouvir a voz de Anatoli.

—Você escapou isso— afirmou. —Mas por muito pouco,

Ela decidiu que era melhor ignorá-lo. Engajá-lo só a deixaria irritada, e ela estava de bom humor demais para deixar alguém - especialmente ele - amortecê-lo.

—Você os subestimou uma vez. Não faça isso de novo — advertiu Lester.

Ela não deu ouvidos a seus próprios conselhos quando virou a cabeça para olhá-lo. —Você esqueceu o quão bom eu sou? Consigo lidar com isso.

—Todo mundo acaba enfrentando alguém igual ou pior, Lori. Isso pode ser o seu.

Não havia provocação em seus olhos azuis, apenas preocupação. Sua voz continha uma nota de preocupação que Lorraine não ouvia desde que eram amantes. Isso a trouxe à tona. Lev e Reyna eram o dela? Não, isso não foi possível. Seria preciso alguém como Lester, alguém que havia passado por tudo isso e se saiu mais forte, mais inteligente, para superá-la.

—Reyna sabe que estamos nos aproximando. Ela conhece nossas estratégias, então sabe do que somos capazes— disse Lorraine. —Quanto a Lev, ele é estúpido demais para perceber em que aterrissou. Mas está prestes a fazê-lo. Eu nunca falhei em uma missão antes. Não vou fazer isso agora.

—Deixe-me ir com você.

Ela deu uma gargalhada quando o elevador tocou quando chegou ao chão. Lorraine saiu do carro e disse: — Não preciso que você faça meu trabalho. Eu nunca fiz.

Anatoli colocou a mão na porta para impedir que ela se fechasse. —Que tal alguém em quem você confia vigiando suas costas?

—Você? — ela perguntou e balançou a cabeça. —Não, obrigado.

Ele saiu do elevador e as portas se fecharam atrás dele. —Você vai precisar de toda a ajuda possível.

—Eu tenho um ótimo time. Volte para o seu — Lorraine disse a ele e caminhou até o escritório dela.

Lá, ela olhou para um mapa da Polônia e os países vizinhos apareceram em uma tela gigante. Ela usou as mãos para girar, ampliar e manobrar a imagem para vê-la de todos os ângulos.

—Você está indo para o mar— ela murmurou. Lorraine se inclinou e apertou um botão no telefone da mesa para ligar para a assistente. —Prepare os homens. Quero vinte deles estacionados ao longo do estreito de Kattegat.

Lorraine sorriu quando percebeu como seria fácil agarrar Lev e Reyna.

CAPÍTULO 15

Reyna não achou que nada pudesse cair sobre Lev Ivanski. Mas uma olhada no tom esverdeado de sua pele dizia o contrário.

—Você não me disse que estava enjoado— ela advertiu.

Ele encolheu os ombros. —Não teria feito nenhum bem.

—Só ficaremos na água por cerca de seis horas. Melhor do que semanas no mar. —Ela estremeceu quando ele gemeu e apertou seu estômago. —Mantenha seus olhos no horizonte.

—Eu posso fazer isso.

Ela apressadamente procurou o estoque de gengibre que sempre mantinha com ela. —Mastigue isso— ela ordenou, enquanto lhe entregava dois comprimidos.

—Chiclete? — ele perguntou com uma careta. —Isso não parece bom.

—É gengibre, que é uma erva natural para acalmar náuseas e enjoo.

Ele os pegou e começou a mastigar.

—Eu sei que precisamos nos esconder, mas o ar fresco faz maravilhas. Abra a janela e mantenha o rosto ao lado — Reyna disse a Lev enquanto ela mais uma vez pegava o volante para navegar.

Dez minutos depois, ela olhou para Lev e encontrou a cor dele retornando.

—Este chiclete é incrível— disse ele.

Ela riu. — Sempre guardo alguns comigo. Você nunca sabe quando pode ficar com uma dor de estômago. Sempre me acalma quando acontece.

—Eu só posso sobreviver ao mar.

Eles compartilharam um sorriso.

Pelo menos ela poderia sorrir agora. Por um tempo, ela ficou preocupada por não encontrar Lev. Como ela não sabia quanto tempo levaria para ele esconder o carro e encontrar um telefone, ela dirigiu mais devagar do que queria. Mas ela estava feliz que ela tinha. Caso contrário, ela não o teria visto.

—Acho que posso fazer a ligação agora que meu estômago está calmo. — Ele se inclinou para pegar o telefone da mochila e discou.

Reyna manteve sua atenção na água, mas ela já estava pensando em como eles poderiam chegar aos Estados Unidos se Mia não pudesse voar para buscá-los. Ter alguém que deixasse os EUA colocaria suas vidas em perigo.

—Desligue— ela disse a ele.

Suas sobrancelhas escuras se juntaram quando seus olhos azuis se fixaram nela. —Por quê? O que há de errado?

—Os Santos já estão indo atrás de seus amigos. Não devemos separá-los. Além disso, somos bem resistentes. Vamos encontrar o caminho de casa.

—Reyna— ele começou. Mas sua atenção mudou e ele disse ao telefone: —Callie, é Lev.

Reyna podia ouvir uma voz, mas ela não conseguia entender as palavras. O olhar de Lev baixou para o chão e ela olhou pela janela. O nascer do sol foi espetacular. Amarelo, laranja e vermelho riscavam o céu em uma exibição magnífica.

—Hey — disse Lev quando ele veio ao lado dela. —Diga olá para Callie.

Reyna olhou para baixo e viu que ele colocara o celular no viva-voz. Sem outra escolha, Reyna disse: —Oi, Callie.

—Ei. É bom conversar com você — disse Callie.

Reyna sorriu quando ouviu o som do Texas.

—Callie é quem mergulha profundamente nos outros— explicou Lev.

Em outras palavras, Lev estava lhe dizendo que Callie havia pesquisado minuciosamente seus antecedentes. Provavelmente tão minucioso quanto os Santos.

Reyna assentiu para Lev para que ele soubesse que ela esperava.

—Você tem uma história impressionante— disse Callie.

—Obrigado— respondeu Reyna. —Eu sei que nenhum de vocês tem algum motivo para confiar em mim, b.....

—Lev confia em você— Callie interrompeu. —Isso significa que iremos também. Até você nos dar uma razão para não o fazer.

O aviso foi alto e claro. —Entendido.

—Ótimo. Vamos seguir em frente — afirmou Callie. —Onde estão vocês?

—No Báltico— explicou Reyna.

Então Lev disse: —Assim que Reyna me disse que havia apenas uma saída, eu sabia que os Santos estavam esperando por nós.

—Sim. Eles certamente estarão — Callie concordou.

—Eu elaborei um plano e Reyna concordou. Estamos indo para a Suécia, onde atravessaremos a Noruega.

Callie disse: —Ahhh. Entendo. E você vai pegar outro barco então?

Reyna encontrou o olhar de Lev e assentiu. Foi a coisa mais fácil de fazer. Não seria simples roubar um barco, mas manteria os amigos de Lev longe dos Santos por pelo menos muito mais tempo.

—Essa é uma opção— disse Lev. —Eu me perguntava se Mia estaria pronta para fazer uma viagem, no entanto.

—Você sabe que ela faria— respondeu Callie.

—Há apenas a questão de um avião.

Callie bufou. —Sim. Esse pequeno problema.

—Sergei pode ajudar com isso. Eu vou ligar pra ele. Eu deveria entrar em contato com ele de qualquer maneira.

Reyna fechou os olhos ao recordar as coisas que havia feito àqueles que se colocaram contra os Santos. Ela não queria que isso acontecesse com Lev ou qualquer um de seus amigos, e se alguém viesse buscá-los, era exatamente o que aconteceria.

—Vamos encontrar um barco na Noruega— disse Reyna quando abriu os olhos e olhou para o mar. Ela ignorou o olhar penetrante que Lev apontou para ela.

Callie hesitou antes de dizer: —Umm, será perigoso de qualquer maneira.

—Enviar Mia aqui é o mais perigoso— disse Reyna.

Lev acrescentou rapidamente: —E deixar que os Santos nos alcancem, não é?

Reyna suspirou e olhou para Lev. —Eu sei o que os Santos fazem com pessoas como Mia. Eu não me importo com o quão difícil é uma pessoa, todo mundo tem um ponto de ruptura. Eles farão coisas indescritivelmente horríveis para Mia e qualquer pessoa que a acompanhe.

—Você faz parecer que ela vai ser pega— disse Lev.

Reyna encolheu os ombros. —Há uma boa chance de que ela seja. Eles estarão à procura de quaisquer aviões particulares que deixem os Estados Unidos e seguiram nessa direção. Mesmo se ela não ligar no seu plano de voo, eles vão buscá-la no radar e rastreá-la. Quando ela pousar, eles a agarrarão a nós.

—Ela está certa, Lev— disse Callie. —Mas mesmo assim, eu sei que Mia viria atrás de você. Ela e Cullen devem a você.

Lev soltou um longo suspiro, com o rosto tenso. —Não. Não diga nada para Mia. Reyna está certa. Nós ficaremos bem.

Callie emitiu um bufo alto e sarcástico. —Que tal pararmos com as besteiras. Todos sabemos que os Santos estão chegando. Não importa se estamos juntos ou em lados opostos do mundo. Estamos lutando. É isso que importa. E nós temos as costas um do outro.

Reyna não pôde deixar de sorrir. Callie estava certa. Era fácil esquecer que Lev não estava por conta própria. E - Por enquanto, pelo menos - nem Reyna. Ela estava tão acostumada a fazer as coisas sozinha, que teve que parar e se lembrar de que não precisava mais fazer tudo.

—Eu não guardo segredos do grupo. — Callie murmurou algo incoerente. —Ok, então eu só mantenho pequenas coisas deles. Como comer o bolo de limão de Owen. Aquilo era muito bom demais. O que quero dizer é que vou informar os outros. Não direi a eles que você pensou em pedir para Mia voar, mas não se surpreenda se ela descobrir isso sozinha.

A tensão desapareceu do rosto de Lev. Ele estava calmo mais uma vez.

—Cullen não vai deixá-la fazer isso.

—Ela é um piloto de combate. Ela não precisa da permissão de Cullen para fazer qualquer coisa — afirmou Callie, um tom duro em sua voz.

Reyna mal podia esperar para conhecer Callie e Mia. Eles pareciam incríveis. Mas primeiro, ela e Lev teriam que chegar à Suécia, depois atravessar a Noruega.

—Além disso— disse Callie hesitante. —Há um pouco de Maks.

— Maks? — Reyna perguntou a Lev com uma careta.

Foi Callie quem respondeu. —Ele é ex-Força Delta. Ele serviu na equipe de Wyatt, mas saiu para se juntar à CIA. Os Santos tentaram recrutá-lo, mas ele desapareceu. O que foi resposta suficiente para eles.

Reyna assentiu enquanto ouvia. —Ele é exatamente o tipo de pessoa que os Santos gostariam. Estou surpreso que ele tenha escapado sem que eles o obrigassem a tomar uma decisão.

—Você não conhece Maks — disse Lev secamente.

Callie riu por cima da linha. —Lev está certo. Maks é. Bem, digamos que ele nos disse que estava saindo. Coloquei um rastreador nele e Wyatt colocou um na mochila, mas Maks encontrou os dois. A última vez que o tive foi na Turquia.

—Ele é um fantasma— disse Lev.

Reyna assobiou baixinho quando olhou para a água. —Essa é uma habilidade impressionante.

—Ele pode estar perto de todos — disse Callie. —Eu poderia tentar contatá-lo.

Lev balançou a cabeça, mesmo que Callie não pudesse vê-lo. —Se Maks foi embora, é porque ele tem algo que precisa fazer. Deixe-o ver através.

—Lev— começou Callie.

—Eu sabia no que estava me metendo quando concordei com esta missão— ele a interrompeu. —Eu conhecia os riscos. Reyna também o fez quando decidiu se infiltrar nos Santos. Chegamos até aqui. Nós vamos descobrir algo. Entrarei em contato quando puder.

—Esteja seguro— disse Callie antes que a linha se esgotasse.

Lev então ligou para Sergei. A ligação foi rápida, apenas algumas palavras foram trocadas entre os dois antes de Lev jogar o telefone pela janela na água.

Minutos se passaram sem Lev dizer nada. Reyna finalmente não aguentou mais. Ela disse: —Sinto muito. Eu também quero ir para casa. Só estou preocupado que os Santos agarrem Mia.

—Não há nada para se desculpar. Você estava certa. Cullen teria voado com Mia. Seria um grande golpe para os Santos conseguir um Loughman. Isso não pode acontecer. Além disso, eles são melhores juntos.

—Você faz parecer que você não é um deles.

Lev encolheu os ombros. —De muitas maneiras, eu não sou. Eu não queria fazer parte disso, mas agora estou. E feliz por isso. Mas eu não sou sangue. Essa família é... Forte.

—Nós vamos voltar— prometeu Reyna.

Finalmente, ele voltou seu olhar para ela. —Eu sei.

Ela não mencionou que ele não parecia mais enjoado. Era melhor que sua mente estivesse em outras coisas além de um estômago enjoado.

—Onde você está indo exatamente? — Lev perguntou, olhando para um mapa costeiro da Suécia.

—O porto mais próximo. — Ela apontou para a ponta inferior da Suécia.

Lev torceu os lábios. —Não estou interessado em permanecer na água por mais tempo do que preciso, mas isso nos coloca muito perto do estreito de Kattegat?

—Mais perto do que eu gostaria. Achei que precisávamos sair da água rapidamente. Você está sugerindo que vamos para o norte?

—Eu estou— disse ele. —O que você acha?

—Acho que qualquer distância que colocamos entre nós e eles é uma vitória. Apenas tanto tempo se passará antes que eles percebam que não estamos chegando. Então Lorraine examinará diferentes locais para onde poderíamos ir. Ela virá para a Suécia.

Lev sorriu enquanto cruzava os braços sobre o peito. —A menos que ela comece a adivinhar a si mesma e se perguntar se continuamos por terra em vez de vir para o mar.

—Agora isso seria legal. Provavelmente, Lorraine vai dividir sua equipe e enviar metade em qualquer direção. Ela não é nada senão persistente. Ela nunca falhou. Ela escolhe cada membro de sua equipe.

—Então, você sabe como ela pensa.

Reyna encolheu os ombros. —Ela é minuciosa. O fato de termos escapado deixará um gosto bastante desagradável na boca dela. Ela virá até nós com tudo o que tem agora. Teremos que ter ainda mais cuidado.

—Eu não estou preocupado. Você está?

Reyna lançou um sorriso para Lev, surpresa quando a verdade a encheu.

—De modo nenhum.

—Nós temos um ao outro. Como dissemos a Callie, chegamos tão longe. Vamos continuar até não podermos mais ir.

—Parece o meu tipo de plano.

Os cantos dos olhos dele enrugaram quando ele sorriu. —Estou feliz que você não me matou no teatro.

—Eu pensei sobre isso.

—Eu sei. Eu vi seu dedo no gatilho. O que parou você?

Ela não podia dizer a verdade, que havia algo em seus olhos que a chamava. Em vez disso, ela disse: —Eu segui meu instinto.

CAPÍTULO 16

Chegar à costa da Suécia foi felizmente sem intercorrências. O estômago de Lev se assentou consideravelmente com o gengibre, além de afastar sua mente de estar na água. Ele permaneceu ao lado da janela aberta para evitar as piores náuseas.

Mesmo que o ar que saía da água estivesse frio, e ele viu Reyna tremer algumas vezes, ela nunca reclamou. Cada um deles vigiava os navios que pareciam segui-los ou se aproximarem demais.

Quando eles finalmente navegaram para a marina ao sul de Simpevarp, estava chegando o crepúsculo. Lev caminhou até o convés do barco e olhou em volta. Reyna navegou no tráfego de água e barco com habilidade para puxá-los até uma doca.

Lev saltou para o lado, aterrissando no convés para amarrar o barco. Reyna estava de pé ao lado dele com as duas mochilas quando ele terminou de garantir a última linha. Ela deu um sorriso e ele ficou feliz em vê-la usando o chapéu novamente.

—Pronto? — ela perguntou.

Ele se levantou e deixou seu olhar percorrer a área. —Vamos colocar alguma distância entre nós e a marina.

—Acordado.

Eles partem casualmente em um ritmo fácil. Ele viu a primeira câmera rapidamente.

—Estamos sendo vigiados— disse ele.

Ela ajeitou a mochila e dobrou o queixo. —Eu já vi quatro.

—Nós não vamos pegar um carro aqui.

—Precisamos esticar as pernas de qualquer maneira.

Eles compartilharam um sorriso quando deixaram a marina e entraram na área de estacionamento. Em minutos, eles estavam perto de uma rua movimentada. Vários táxis passaram, mas nenhum deles sinalizou um.

Lev viu uma casa grande perto da costa. De repente, deu-lhe uma ideia.

—Não podemos arriscar um hotel.

—Eu sei— respondeu ela, virando a cabeça para ele. —Mas você precisa dormir.

Ele havia planejado descansar no barco, mas sabia que se deitasse, as coisas teriam sido piores para ele com a enjoo do mar. —É verdade, e não estou interessado em dormir no chão novamente.

—Você soa como se tivesse um plano?

Ele inclinou a cabeça em direção à casa.

Os olhos de Reyna se arregalaram. —Você quer invadir a casa de alguém?

—É apenas por algumas horas. Pense em um banho, comida quente e uma cama.

—Espero que você não esteja esperando que eu cozinhe.

Ele riu. —Eu posso lidar com a comida.

—Realmente? — ela perguntou, as sobrancelhas erguendo-se na testa.

—Você não acha que eu posso? — ele brincou.

—Estou começando a acreditar que não há nada que você não possa fazer.

Isso o fez sorrir e sentir algo... quente no fundo. O lugar muito perto de onde seu coração costumava estar. —Vamos. Parece haver várias casas bonitas.

—Por que aqueles? Eles terão sistemas de alarme que precisaremos contornar. Vamos escolher algo menos difícil.

—Não vai doer olhar.

—Eu não sei sobre isso— disse ela, mas ainda o seguia.

Eles ficaram fora da vista dos carros enquanto se dirigiam para a fileira de casas. Havia um que não parecia estar ocupado. Lev tomou o lado esquerdo enquanto Reyna se movia para a direita para investigar e ver se parecia que alguém estava em casa. Eles se conheceram nos fundos da casa.

—Não há pratos na pia— disse ela. —Ou quem mora aqui é realmente legal ou se foi.

—Ou eles têm uma empregada— disse ele.

Ela encolheu os ombros. —Estou disposto a tentar. Um banho quente está soando bem.

—O mesmo acontece com uma refeição quente e uma cama. Eu encontrei um sistema de segurança. Mas deve ser fácil contornar.

—Outra surpresa— disse Reyna com um sorriso rápido.

Ela ficou de vigia enquanto Lev encontrava a caixa elétrica externa. Ele usou a mini lanterna para encontrar os fios necessários para desativar o sistema, mas não o interrompeu completamente. Porque isso alertaria os cofres contra falhas e acionaria o alarme.

Ele guardou a lanterna e voltou tudo do jeito que estava. —Pronto?

—Eu vou para o chuveiro primeiro.

Ele sorriu com a excitação dela. —Estou bastante certo de que há mais de um.

—Bem, espero que eu use toda a água quente.

Lev riu enquanto caminhavam para a porta dos fundos. Reyna facilmente pegou a fechadura. Eles hesitantemente entraram. Lev procurou a base do alarme para ver se alguma coisa estava piscando em vermelho. Tudo parecia bom, então ele deu um sinal de positivo.

—Faça uma pesquisa rápida antes de nos sentirmos confortáveis— disse ela.

Ele assentiu e subiu as escadas enquanto ela procurava no térreo. Ele encontrou cinco quartos. Três eram quartos de crianças, um parecia uma suíte de hóspedes e depois havia o mestre. Lev olhou o chuveiro grande antes de girar e voltar para Reyna.

—Eu encontrei isso— disse ela quando ele entrou na cozinha.

Ele olhou para o calendário que a lanterna destacara. Lá, em negrito, cartas arrumadas ao longo de duas semanas, estava a palavra FÉRIAS.

—Eles não voltarão por mais uma semana — disse ela e balançou as sobrancelhas.

—Você vai adorar o banheiro principal. Última porta à direita.

Ela começou a se afastar, mas hesitou.

—O que é isso? — ele perguntou.

Ela olhou para suas roupas. —Eu não quero estar limpo e voltar para a roupa suja.

—Veja se há algo aqui que você possa usar.

—Prefiro lavar o meu.

Ele teve que admitir, era uma boa ideia, mesmo que ele pensasse nela andando pela casa nua. Lev interiormente se sacudiu. —Teremos muito tempo.

—Bom. Tira.

Ele piscou. —O que?

—Tire suas roupas. Vou começar uma carga enquanto tomamos banho.

Por um segundo, Lev não conseguiu se mexer. Ele não conseguia parar de pensar nela nua. Na água.

Com as mãos nela.

—Você está bem? — ela perguntou com uma careta.

Ele assentiu rapidamente e tirou as botas. —Sim.

Lev não disse mais nada enquanto removia cada peça de roupa até ficar nu diante dela. Ela sustentou o olhar dele antes de também tirar a roupa.

O olhar dele percorreu a forma pálida dela. O vestido que ela usara no teatro mostrara sua figura incrível, mas vê-la nua diante dele agora fazia seu sangue esquentar.

Ela era incrivelmente linda. Cada músculo tonificou, mas ela ainda tinha as curvas de uma mulher. Suas madeixas cor de caramelo estavam desarrumadas com o boné, mas ele gostou bastante do olhar despenteado. Seus seios eram pequenos e firmes. Foi a visão de seus mamilos rosados que endureceram sob seu olhar que fez o sangue correr para seu pênis.

Então seus olhos baixaram para a junção de suas coxas. Sua boca ficou seca quando viu que ela estava completamente livre de cabelos.

Reyna juntou as roupas e caminhou até a máquina de lavar. Uma vez que o ciclo foi definido, ela passou por ele para as escadas. Mas no segundo passo, ela parou e olhou para ele por cima do ombro.

A pergunta silenciosa em seus olhos o impulsionou para frente. Ele a alcançou e eles subiram o resto da escada juntos. Nenhuma palavra foi dita quando eles entraram no banheiro principal.

Lev ligou a água enquanto ela pegava toalhas. Não demorou muito para que o vapor começasse a encher a sala. Reyna foi a primeira embaixo do riacho, mas ela rapidamente estendeu a mão e agarrou a mão dele para puxá-lo.

Ele fechou a porta atrás dele. Ele não conseguia desviar o olhar de Reyna quando ela inclinou a cabeça para trás e molhou os cabelos. Os olhos dele seguiram suas mãos enquanto passavam por suas madeixas. Ele seguiu os riachos de água enquanto corriam pelo peito dela até os mamilos e depois caíam no ladrilho.

Incapaz de se ajudar, ele estendeu a mão e segurou o peito dela. Ele aprendeu o peso disso antes de passar o polegar sobre o mamilo.

Reyna ofegou e agarrou o braço dele, as unhas cravando em sua carne. O prazer em seu rosto era tudo o que ele precisava ver para continuar.

Ele mexeu no outro mamilo, fazendo-a gemer. Lev estava tão concentrado nela que ele nunca viu a mão dela se mover até que os dedos dela envolveram seu comprimento. Então foi a vez dele de gemer.

A sensação da mão dela subindo e descendo pelo eixo dele foi incrível. Ele manteve uma mão provocando seus mamilos sensíveis antes de deslizar a outra mão para o sexo dela. Ele mergulhou um dedo dentro dela para encontrá-la molhada ao seu toque.

Seu pênis saltou, ansioso por estar dentro dela. Ele girou os dois para que estivesse de costas para a água e a dela para o peito dele e começou a correr lentamente o dedo pelo clitóris.

Seu gemido de êxtase era música para seus ouvidos. Ela agarrou os lados das pernas dele, seus quadris se movendo no ritmo do dedo dele. Ele se moveu cada vez mais rápido até que ela teve que apoiar as mãos contra o azulejo.

Para sua surpresa, ela estendeu a mão e mais uma vez segurou seu pau. Então ela arqueou as costas, manobrando-o para que a cabeça de sua excitação roçasse contra seu sexo.

Seus quadris avançaram por vontade própria, e ele deslizou dentro dela. Lev fechou os olhos ao sentir o calor liso dela em volta dele. Era tão bom que ele não tinha certeza se queria mudar.

Mas seu corpo assumiu o controle mais uma vez. Ele começou a empurrar, devagar a princípio, e o tempo todo continuou a passar o dedo pelo clitóris.

Seus gritos ficaram mais altos. Um batimento cardíaco depois, seu corpo ficou tenso quando seu orgasmo rasgou através dela. Lev dirigiu com força e profundidade, amando a sensação dela apertando em torno dele. Ele não parou de circular seu clitóris até que sua cabeça caiu para a frente.

Lev então apertou as mãos nos quadris dela e começou a mergulhar dentro dela. Ela pressionou os quadris para trás, encontrando cada um de seus impulsos. Não demorou muito para que ele também começasse ao clímax. Ele saiu, derramando sua semente nas costas dela.

Eles ficaram juntos, cada um respirando pesadamente sob a corrente de água quente. Lev se afastou e deixou o spray enxaguar as costas de Reyna.

Ela se virou e passou os braços em volta do pescoço dele. —É a primeira vez que faço sexo com um homem antes que ele me beije.

Lev olhou para os lábios dela. Como ele se esqueceu de beijá-la? Então ele olhou para os seios dela. É assim que. Mas ele compensaria isso agora.

—Eu posso consertar isso—, ele disse a ela.

Ele inclinou a cabeça e capturou seus lábios. Ele moveu a boca sobre a dela lentamente. Então ele deslizou a língua ao longo da costura. No momento em que ela se separou dele, ele deslizou a língua para dentro para encontrar a dela.

Reyna suspirou enquanto pressionava o corpo contra o dele, apertando os braços em volta do pescoço dele. Depois que a provou, ele não conseguiu parar. O beijo continuou queimando mais quente e mais ardente a cada batida do coração.

Até que ele foi difícil para ela novamente.

Foi ela quem arrancou seus lábios dos dele. Seus olhos castanhos tinham um tom sonhador quando tocaram a boca dele com o dedo.

—Isso foi... me beije assim de novo.

—Então venha aqui— ele ordenou.

Ela balançou a cabeça. —Se você me beijar de novo, eu vou te querer.

Ele sorriu. —E o que há de errado nisso?

—Porque eu quero esfregar meu corpo e o seu para que eu possa ter você mais tarde.

Lev não ia discutir com isso. Ele pegou uma barra de sabão. —Vamos nos lavar então.

Ela riu e pegou o sabonete.

CAPÍTULO 17

Tudo o que Reyna queria era um banho.

Até que ela viu Lev nu. Então, tudo o que ela queria era ele. E ele não tinha decepcionado. Seu corpo ainda tremia com o orgasmo que ele lhe dera.

Agora, ela e Lev estavam lavando rapidamente os cabelos e os corpos, alternando o uso da água enquanto faziam o possível para não se tocar. O que, é claro, significava que cada um deles continuava esbarrando no outro.

Embora metade de seu tempo fosse de propósito. Ela simplesmente não conseguia parar de tocá-lo. E uma vez que ela o sentiu, ela parecia não conseguir se soltar. Ele era como um ímã, atraindo-a para ele.

De alguma forma, eles conseguiram se limpar e o sabão foi enxaguado em um período de tempo relativamente curto. No momento em que a água foi desligada, ela pegou uma das toalhas. Reyna mal começou a secar antes de ser levantada e carregada para a cama.

Ela passou os braços em volta de Lev e olhou nos olhos azuis dele. A água escorria dos cabelos dele para o rosto dela, mas ela não se importou. No instante em que seus lábios se encontraram, a preocupação a atormentou, os Santos e todo o mundo exterior desapareceram.

Fazia muito tempo desde que ela sentiu o calor e o peso do corpo de um homem. Ela comparou isso a ser acordado do sonambulismo. Em todo lugar que Lev tocava, as terminações nervosas ganhavam vida.

Os olhos dela rolaram para trás em sua cabeça quando ele deslizou as mãos pelas pernas dela, começando pelos tornozelos e indo até os quadris. Ela sentiu a cama ceder quando ele colocou as mãos nos dois lados da cabeça dela. Ela abriu os olhos e sorriu para ele.

Ela colocou as mãos na cintura dele e moveu as palmas das mãos sobre as bochechas firmes da bunda dele, depois subiu para as costas dele, sentindo a umidade de sua pele. Ela lentamente deslizou um dedo ao longo da espinha até as omoplatas. Incapaz de resistir, ela acariciou seus ombros largos e bíceps firmes e depois voltou para seu peito impecável. Ele não moveu um músculo quando ela deixou os dedos descerem pelo estômago da tábua de lavar até o pau grosso que se esticava entre eles. Ela colocou a mão nele lentamente algumas vezes.

Sua excitação já estava dentro dela. Ela sabia como era tê-lo entrando e saindo dela, trazendo seu prazer inimaginável. Os dedos dele sabiam exatamente onde e como tocar o sexo dela e os seios para trazê-la à beira do clímax rapidamente.

Ela queria que ele sentisse o mesmo tipo de prazer. Ela queria que ele se contorcia por se libertar do jeito que ela tinha. Os dedos dela envolveram a vara dele.

E ela sabia exatamente como fazê-lo.

Reyna empurrou seu ombro com a mão livre. Lev rolou de costas, seu olhar nunca deixando o rosto dela. Ela levantou-se sobre o cotovelo e se inclinou para beijar o peito dele. Ela passou a língua sobre os mamilos e sentiu sua rápida inspiração.

Ela continuou beijando seu estômago até alcançar seu pênis. Lá, ela abriu os lábios e levou o comprimento dele à boca. Ela tinha acabado de se estabelecer quando sentiu as mãos dele, puxando-a. Reyna levantou a cabeça e, na respiração seguinte, Lev a virou e montou em seu rosto.

Um suspiro escapou quando ele lambeu seu clitóris. Havia um sorriso em seus lábios quando ela voltou sua atenção para a vara dele. Era difícil manter o foco dela quando ele a fazia se sentir tão bem.

Ela queria fazê-lo gozar com a boca, mas quando ele a jogou de costas e a penetrou com um impulso, não importava mais. Seus olhares se encontraram quando os quadris dele dispararam, ele entrando e saindo dela, enchendo-a de novo e de novo.

De repente, ele se inclinou e a beijou. Um beijo que a queimou até os ossos. Ela nunca se sentiu outra tão escaldante, tão... apaixonada. Era como se ela finalmente tivesse encontrado algo que nem sabia que estava procurando. Lev terminou o beijo chupando seu lábio inferior.

O clímax surgiu do nada. Ele bateu em Reyna e a levou embora. O grito de prazer travou dentro enquanto seu corpo convulsionava, o orgasmo prolongado com cada impulso do pênis de Lev.

Finalmente, ela começou a diminuir com a intensidade disso. Ela olhou para ver seus corpos se encontrando antes de levantar o olhar para o rosto dele. Havia algo em seus olhos, algo que ela não tinha visto antes. Era quase como um. Promessa. Silenciosa.

Mais uma vez, Lev a puxou para fora quando chegou ao clímax. Desta vez, ele derramou no estômago dela. Ao ver o êxtase em seu rosto, ouvir seu grito de prazer a fez sorrir com satisfação.

—Porra. Isso foi incrível - ele disse enquanto olhava para ela com um sorriso torto.

—Foi mesmo— respondeu ela.

Ela tentou se levantar para pegar uma toalha, mas Lev a segurou no lugar com uma mão. Então, sem dizer uma palavra, ele se levantou e entrou no banheiro apenas para voltar um momento depois com as toalhas. Ele entregou um a ela enquanto usava o outro para se limpar.

Reyna limpou o estômago e depois jogou a toalha no chão enquanto olhava para o teto. Lev subiu na cama ao lado dela. Ela imediatamente rolou na direção dele para deitar a bochecha no peito dele.

Ele colocou um braço em volta dela e o outro atrás da cabeça. —O que você pensa sobre isso?

—Que esta é a primeira vez que me sinto tão bem em muitos, muitos anos.

—Ficarei feliz em repetir isso a qualquer momento.

Ela levantou o rosto para ele e sorriu amplamente. —Então eu vou querer te reservar todas as noites.

—Considere isso feito.

Mas pensar no futuro fez com que seus pensamentos se voltassem para a situação atual deles e os Santos.

—Não—disse Lev, seu rosto sério. —Não deixe o mundo se intrometer.

—Já tem.

Ele se virou de lado para encará-la e balançou a cabeça. —Você tem o poder de controlar isso. Dê a si mesmo esta noite. Nos dê hoje à noite.

—Você está certo.

—Eu estou sempre certo— ele respondeu com uma piscadela.

Ela riu. —Bem, nada disso teria acontecido se eu não tivesse tirado a roupa ou parado na escada.

—Oh, eu imploro para diferir. É tudo em que estou pensando há algum tempo.

—É isso? — Ela estava intrigada agora. —Então, você teria feito algo hoje à noite?

—Sem dúvida.

— Hmmmm. Bom.

Ele beijou a ponta do nariz dela. —Por mais que eu queira deitar aqui, acho que devemos comer alguma coisa.

—Acordado. — Embora ela pretendesse que eles voltassem para a cama imediatamente depois.

Lev foi o primeiro a se levantar. Reyna pegou a toalha apenas para encontrar Lev segurando uma túnica listrada de rosa e branco. Ela vestiu com prazer enquanto ele vestia uma calça xadrez.

Reyna penteou os cabelos enquanto Lev descia as escadas. Então ela juntou as toalhas e as trouxe com ela. Ela o encontrou na cozinha com vários ingredientes dispostos.

—Eu me ofereceria para ajudar, mas vou estragar tudo. É melhor se eu ficar fora do caminho — disse ela.

Ele riu e olhou para ela por cima do ombro. —Vamos ver sobre isso.

—Eu tenho muitas habilidades, mas cozinhar não é uma delas.

—Minha mãe queria ter certeza de que eu sabia cozinhar, então ela sempre me levava na cozinha com ela. Eu gostei, na verdade.

Reyna foi até a ilha e pegou uma das cadeiras do bar. —Quando você aprendeu pela primeira vez?

—Eu tinha sete anos quando ela me colocou na cozinha com ela. Pelo menos, foi quando ela estava me pedindo para ajudá-la. Eu peguei os ingredientes dela, medindo xícaras e coisas do gênero. Ela tinha uma cadeira puxada para o balcão em que eu estava, para que eu pudesse ver. — Ele parou no shopping para vasculhar os armários em busca de uma panela. Quando ele pegou, colocou no fogão. —Tudo acabou de ser desenvolvido a partir daí.

—Minha mãe me levou para a cozinha também, mas eu odiava.

—Certamente houve momentos em que lutei por estar lá com ela. Eu preferia estar com meus amigos ou fazer qualquer outra coisa, mas, finalmente, percebi que tinha que fazer isso, para que fosse divertido.

Reyna apoiou os braços na ilha e sorriu ao imaginar um jovem Lev na cozinha. —Você foi bom nisso?

—Minha mãe disse que eu era natural. Ela realmente me empurrou para ir para a escola de culinária. Foi algo que eu considerei. Eu estava sempre inventando pratos diferentes para experimentar.

Ela olhou em volta para o pouco que ele tirou da despensa e da geladeira.

—Deixe-me adivinhar, você veria o que sua mãe tinha e depois sugeriria algo com base no que estava lá.

Ele parou e se virou para olhá-la. —Sim.

—Exatamente o que você está fazendo agora.

Seus lábios levantaram em um sorriso. —Sim.

—Então não me deixe te parar. Estou faminta.

Sua risada encheu a cozinha como ele voltou para o que quer que era que ele estava fazendo. E por apenas um momento, Reyna pôde fingir que aquela era a casa deles, que era apenas uma noite regular com ele cozinhando e ela sentada lá, enquanto eles compartilhavam detalhes sobre o dia.

No entanto, era tudo uma fantasia. Esta não era a casa deles e não era uma noite normal. Eles estavam correndo por suas vidas, ficando longe de qualquer pessoa por medo de serem Santos.

E assim, o mundo se intrometeu.

Reyna fechou os olhos e respirou fundo. Ao soltá-lo, ela também lançou pensamentos sobre os Santos. Lev estava certo. Esta era a noite deles, e ela tinha poder sobre o que deixava em sua mente.

Quando ela abriu os olhos, ele estava parado do lado oposto da ilha, olhando para ela. Ela sorriu. —Eu estou bem.

—Nós vamos ficar bem.

—Eu sei. — Ela disse isso porque era quase esperado, mas quando as palavras saíram, ela percebeu que eram a verdade.

Reyna viu uma garrafa de vinho e se levantou para pegá-la. Demorou algumas tentativas até encontrar o abridor, mas ela tirou a rolha e o álcool derramou em dois copos.

—Perfeito— disse Lev, aceitando o vinho e dando-lhe um beijo rápido.

Ela ficou ao lado dele quando ele colocou macarrão em uma panela para ferver. Em outra panela, ele tinha cebolas e alho refogando em azeite. Seu estômago roncou com o cheiro delicioso. Mas sua boca começou a lacrimejar quando ele acrescentou tomates esmagados e um pouco do vinho tinto que ela acabara de abrir para fazer seu próprio molho vermelho.

Em pouco tempo, o macarrão estava pronto. Para garantir que ninguém fosse alertado sobre a presença deles, eles apagaram as luzes e acenderam algumas velas. Eles se sentaram no bar, comendo logo depois que ele combinou o macarrão e o molho com a garrafa de vinho entre eles.

Reyna contou a ele sobre seus primeiros dias na CIA e passando pelo processo de seleção. Ele compartilhou histórias da faculdade de medicina e de algumas das aulas que frequentara.

Foi a noite mais romântica e incrível da vida de Reyna.

Eles riram, brincaram. Eles falaram de coração. Porque cada um sabia que poderia ser suas últimas horas. Nem sabia o que o amanhã traria.

Reyna se lembrou de algo que uma vez ela leu que dizia viver todos os dias como se fosse o seu último. Muitos disseram que fizeram isso, mas ela sabia que era uma mentira. Somente as pessoas no lugar dela e de Lev realmente entendiam como a vida era passageira.

Ela foi dar outra mordida e percebeu que tinha comido a coisa toda. A massa terminou e o vinho sumiu. Isso a entristeceu de alguma forma.

Lev estava olhando para ela novamente. Ele estendeu a mão e pegou a mão dela. Era como se ele pudesse ler seus pensamentos.

—Eu vou lavar a louça— disse ela.

Ele pegou a panela. —Nós vamos fazer isso juntos.

Não houve mais conversas enquanto limpavam todos os pratos, secando-os e devolvendo-os ao seu lugar. Depois, limparam o fogão e o balcão e colocaram a garrafa de vinho vazia no lixo. Então Lev soprou as velas.

Reyna transferiu suas roupas para a secadora e colocou as toalhas. Ela caminhou pela casa para encontrar Lev. Ela o encontrou no quarto principal, perto das janelas, olhando para o mar.

—Se você pudesse morar em qualquer lugar, para onde iria? — ele perguntou.

Reyna apareceu atrás dele e passou os braços em volta da cintura dele enquanto descansava a bochecha contra as costas dele. —Eu moro em muitos lugares, mas já faz muito tempo desde que eu tive um lugar que eu considerava em casa. Eu não acho que é o lugar, no entanto. Eu acho que é estar com alguém que faz com que pareça um lar. Por quê?

—Porque estou pensando nisso há alguns dias.

—E? — ela empurrou.

Ele se virou e passou os braços em volta dela. —Eu quero um.

—Eu também.

CAPÍTULO 18

—Como assim, você não os encontrou?

Lorraine olhou para um membro de sua equipe. Ela nem se deu ao trabalho de esconder o fato de estar furiosa. Nenhum deles percebeu - ou se importou - que sua vida estava na balança.

Nenhum dos anciãos aceitou o fracasso em nenhum grau. O fato de ela ainda estar viva, apesar de perder Reyna e Lev, foi apenas porque ela teve sucesso até aquele momento. Mas tudo dependia dela encontrá-los agora.

E se ela não... não havia uma pessoa na organização que pudesse salvá-la.

—Paramos e revistamos todos os barcos que atravessam o estreito nas últimas dez horas— explicou a jovem. —Eles não estão aqui.

Lorraine queria reclamar da mulher, mas ela girou nos calcanhares e se afastou. Foi quando ela viu Anatoli. Ela ficou irritada porque, depois de se recusar a permitir que ele viesse, os anciãos haviam ordenado que Anatoli fizesse exatamente isso.

Isso significava que eles não confiavam nela? Ou Anatoli estava lá para observá-la? Bem. Deixe-o ficar. Era melhor manter os inimigos mais próximos de qualquer maneira. Ele se afastou quando ela se aproximou e a seguiu de volta ao veículo sem dizer uma palavra.

Ela ficou atrás do volante e a agarrou para apertar. Se ao menos fosse o pescoço de Reyna, suas mãos estavam ao redor. Lorraine fechou os olhos e tentou se livrar da sensação de que uma lâmina estava indo direto para o coração dela.

—Ainda há uma chance de que eles passem pelo estreito— disse Anatoli.

Ela estava tão perdida em pensamentos que não o ouviu entrar no carro. Não havia nada a dizer, então ela não respondeu a ele.

—Lori, vai ficar tudo bem.

Seus olhos se abriram quando ela virou a cabeça para lhe dar a mais feia carranca. —Tudo certo? Não será nada parecido se eu não encontrar pelo menos um deles.

Ele sorriu, imperturbável pela fúria dela, apoiando um cotovelo na porta do passageiro e apoiando a mão no lado da cabeça. —É mais rápido para eles viajarem de barco. Acredito que eles passarão pelo estreito, mas também sabem que você estará assistindo. Se eu fosse eles, esperaria alguns dias antes de atacar.

—E se eu estivesse no lugar deles, sairia o mais rápido possível.

Anatoli encolheu os ombros. —O que vai doer manter um contingente de sua equipe aqui para continuar pesquisando os navios?

Era a coisa mais inteligente a fazer, e ela havia decidido isso antes. Mas sua mente já estava pensando no futuro. Ela pegou o tablet da bolsa e o abriu no mapa dos países vizinhos.

Anatoli se inclinou para olhá-lo e fez uma linha de Kiev ao Mar Báltico através da Polônia com o dedo. —O caminho mais rápido é por água.

—Mas não é o único caminho— afirmou Lorraine, enquanto seu olhar se deslocava para a Alemanha. —Se eles pudessem alcançar o Mar do Norte através da Alemanha, poderiam ignorar o estreito por completo.

—É muita terra para cobrir. Sem mencionar as fronteiras.

Ela lutou para não revirar os olhos. —Nós dois vimos com que facilidade eles cruzam fronteiras. Até os que estamos patrulhando.

—Então envie uma equipe para a Alemanha. Eles podem alcançá-lo por via aérea em algumas horas.

Ela levantou o telefone e digitou um número. —Eu não tenho que enviar uma equipe. Eu já tenho um lá. Eles vão se espalhar e revistar as marinas.

—Eles devem parar qualquer barco que pareça suspeito— acrescentou.

Lorraine terminou de enviar a diretiva via texto, mas não conseguiu evitar a sensação de que não estava nem perto de pegar Lev e Reyna.

—Eu conheço esse olhar— disse Anatoli. —Você ainda não está feliz.

—Porque eles poderiam fugir.

Ele sentou-se e torceu os lábios. —Coloque todas as suas equipes em alerta em toda a Europa. Eu farei o mesmo com a minha. Com tantos procurando por eles, Reyna e Lev serão encontrados.

Lorraine não queria aceitar ajuda. Ela queria dizer a Anatoli para se beijar, mas ela não era tão estúpida. —Obrigado pela oferta.

Ambos começaram a enviar alertas para suas equipes. Lorraine terminou e voltou a olhar o mapa em seu tablet. A única outra direção para o casal seguir era o norte, e esse era exatamente o caminho oposto que eles precisavam seguir.

—O que? — Anatoli insistiu quando a viu olhando.

—Qual é a única direção que não procuraríamos por eles?

Anatoli franziu a testa e apontou para o norte. —Por quê?

—E se eles foram por esse caminho?

—Por que eles? Isso os levaria para longe de onde eles querem ir.

Lorraine suspirou alto. —Porque não olharíamos para lá.

Anatoli balançou a cabeça. Norte, não. Noruega? Agora eu posso ver.

Merda. Isso nem tinha entrado em sua mente. —Claro. Noruega.

Lorraine rapidamente enviou mensagens para as equipes suecas e norueguesas. Desta vez, quando ela desligou o telefone, ela sorriu porque finalmente sentiu como se estivesse se aproximando do casal.

Anatoli lançou lhe um sorriso. —Eu disse que tudo ficaria bem.

—Não vou acreditar nisso até ter os dois sob custódia.

Anatoli emitiu um som no fundo da garganta. —Eles poderiam ter se separado.

—Até agora, eles trabalharam juntos. Por que eles fariam isso?

—Você assume que eles são aliados. E se não estiverem? E se eles tivessem que trabalhar juntos para sair da Ucrânia, mas agora que conseguiram isso, seguiram caminhos separados?

—E como estamos procurando um casal, passaríamos direto por eles.

Anatoli assentiu. —Se eu quisesse viver, partiria sozinho.

Ela deu uma gargalhada. —Não, você não faria.

Seus olhos azuis se tornaram mortais quando deslizaram para ela. —Você se lembra do jovem que eu era. Eu não sou mais a mesma. Eu aprendi com os melhores.

Lorraine sabia que ele se referia a ela. Ela olhou pelo para-brisa e tentou não deixar que o comentário dele a machucasse, mas isso o fez. Os Anatoli pelos quais se apaixonara tinham sido um homem bom e honesto que faria qualquer coisa por aqueles que amava.

O erro dela foi pensar que ele ainda era aquele homem. Ela acreditava que ele se ofereceu para ajudá-la, porque ele ainda pode ter sentimentos por ela. Agora, ela percebeu que poderia tê-lo subestimado.

Ele agiu como se a partida dela o tivesse machucado, mas que ele estava superado. Será que ele não havia superado isso? Ou pior, que ele era e não tinha mais nenhum tipo de sentimentos por ela? Nesse caso, ela precisava observá-la de volta.

Ela não queria que ele viesse, mas nunca pensou que ele tentaria impedi-la ou receber crédito por qualquer coisa. Esse não era o caminho de Anatoli.

Ou não tinha sido o jeito do homem que ele já foi. Talvez ela precisasse reavaliar algumas coisas. Lorraine havia cometido um erro crítico com Reyna. Ela não podia se dar ao luxo de fazer o mesmo com Anatoli.

—Se você está aqui para tentar garantir que eu estrague tudo, vá embora agora. Ou eu mato você — disse Lorraine.

Ele riu baixinho. —Você ainda não confia em ninguém.

—E você me deu um amplo motivo para não confiar em você.

Anatoli soltou um longo suspiro. —Não finja que você já fez.

—Eu fiz. Uma vez. — Ela não pôde deixar de olhar para ele.

Ele estava com a cabeça afastada dela, para que ela não pudesse ver o rosto dele. —Vamos esclarecer isso agora — disse ele. —Estou aqui porque fui ordenado a ficar. Se você falhar, então eu falho. Não estou pronto para minha vida acabar.

Antes que ela pudesse responder, ele abriu a porta e saiu. Ele não a fechou em um acesso de raiva, como ela teria feito. Em vez disso, ele a fechou suavemente e voltou para as docas para conversar com sua equipe.

Lorraine o observou. Os membros da equipe foram rápidos em dar relatórios e até sorriram para Anatoli. Mas esse era o jeito dele. Ele era descontraído e, no entanto, exigia respeito sem esforço.

Não era o mesmo com ela. Ela teve que lutar por tudo o que tinha. Incluindo respeito. Ela gostava que as pessoas que trabalhavam para ela a temiam. Isso os manteve na linha. Ela não os queria sorrindo para ela e conversando com ela como um amigo. Porque os amigos acharam fácil trair.

Quem temia, ficou na fila.

Apesar de saber disso, Lorraine ainda estava com ciúmes da facilidade com que Anatoli se encaixava em seu papel. Ele não lutou por nada. Ele olhou para algo e o conquistou. O que quer que fosse. Um alvo, uma posição dentro dos Santos ... até ela. Tudo se encaixou tão suavemente e naturalmente pousou em seu colo.

Lorraine ouviu sua risada, mesmo à distância. Isso a trouxe de volta a vinte anos antes, quando ele costumava contar piadas apenas para fazê-la sorrir. Normalmente, era o riso dele que fazia o truque, não as piadas estúpidas.

Ele riu melhor. Era cheio e barulhento, do tipo que fazia você querer fazer parte disso, uma parte dele. Seus olhos enrugavam nos cantos, e ele a segurava mais apertado. Só de pensar nisso a fez sorrir.

Com ele, Lorraine se sentiu confortável. Segura, até. Foi a razão pela qual ela saiu, pois parecia que o mundo estava passando sem ela. Mas houve aqueles raros momentos em que ela pensou sobre o que a vida poderia ter sido.

Especialmente no aniversário dela. Os pais dela nunca haviam se importado com o dia de seu nascimento. Anatoli, no entanto, tinha dado tudo errado. Todo ano, havia um bolo, balões, flores e presentes. Não era o tamanho dos presentes que importava, mas o pensamento que ele colocara neles.

Ela levou a mão ao peito e sentiu o pingente de L dourado por baixo da roupa. Foi seu primeiro presente para ela, e ela nunca ficou sem ele. Ele não sabia disso, no entanto - e nunca saberia.

Enquanto muitas mulheres tiravam uma folga para ter filhos, Lorraine nunca havia sentido seu relógio biológico. Ela não se importava em voltar para casa, pois sempre tinha muito trabalho. Ela não se importava que passasse férias sozinha, porque isso significava que ela não precisava lidar com as besteiras de ninguém.

Mas tudo isso era uma mentira, ela disse a si mesma.

Porque se ela deixasse o mundo perfeitamente criado que ela criou desmoronar, nunca seria capaz de ressuscitá-lo. Ela escolheu o caminho em que estava, e estava orgulhosa disso. E daí que ela se sentisse sozinha às vezes? Sempre passava.

A única razão pela qual ela estava tendo problemas agora era porque Anatoli estava com ela. A presença dele trouxe todas as coisas que ela se recusou a pensar para o primeiro plano de sua mente quando deveria se concentrar em Reyna e Lev.

—Maldito seja por isso— disse ela.

De repente, ele se virou e olhou para ela por cima do ombro. Os olhares deles se encontraram, mas ele não foi até ela. Ele voltou-se para seus homens e continuou falando.

Lorraine sabia que seria inútil partir. Ele apenas a encontraria novamente. Ele pode estar lá para observá-la, mas também lhe deu a chance de observá-lo. Se houvesse até uma chance remota de que ele tentasse se responsabilizar pela captura de Lev e Reyna, ela garantiria que os anciões soubessem a verdade.

Ela ligou o carro e deu marcha à ré. Deixe-o ficar aqui fora. Ela estava voltando para o hotel para esperar as notícias de sua equipe. Havia helicópteros de prontidão para levá-la aonde ela precisasse ir, caso o casal seguisse em uma das outras direções.

Enquanto Lorraine dirigia, ela pensou em tudo. Reyna e Lev foram decisivos em todos os seus movimentos. Se eles estivessem passando de barco pelo estreito de Kattegat, os Santos os teriam encontrado.

Eles foram em outra direção. O problema foi descobrir qual. Ela teve suas equipes esticadas em busca deles. Isso poderia facilitar a passagem do casal. Por outro lado, sua equipe não era a melhor por nada.

Ela apertou um botão no telefone e ligou para a assistente. —Verifique todas as rotas de avião privado de saída dos Estados para a Europa.

—Toda a Europa? — a mulher perguntou surpresa.

—Sim todos. Quero especialmente detalhes sobre quaisquer aviões que voem para a Alemanha ou Noruega.

—Sim, senhora. Eu vou resolver isso.

Lorraine desconectou a ligação. Os Loughmans levaram isso em consideração, já que Lev estava com eles. Eles fizeram um grande esforço para seus amigos no passado. Eles poderiam novamente. E se o fizessem, Lorraine estaria preparada para isso.

CAPÍTULO 19

A casa parecia exatamente como a havia encontrado quando o amanhecer apareceu. Lev reativou o alarme antes que ele e Reyna partissem. O amanhecer ainda não tinha terminado quando começaram a andar.

O ar que saía da água estava fresco, e Lev teria preferido ficar na cama quente com Reyna a voltar ao clima. Mas nenhum dos dois queria arriscar permanecer e ser encontrado pelos Santos.

Obviamente, os Santos poderiam encontrá-los a qualquer momento. Mas era mais difícil de fazer quando eles estavam em movimento do que sentados em um lugar, esperando para serem localizados.

Lev pegou a mão de Reyna na dele. Ela olhou para ele e sorriu. As poucas horas felizes que ele teve na noite passada foram as melhores de sua vida. E ele não estava apenas falando sobre sexo.

Segurando Reyna, conversando com ela, ouvindo-a, havia formado um vínculo que ele nunca teve antes. Um que havia começado quando eles lutaram para permanecer vivos juntos. Agora, ele estava mais perto dela do que em qualquer outro humano em sua vida. Foi chocante me sentir tão ... conectado a outro.

E, no entanto, parecia certo ao mesmo tempo.

Ele não queria dormir, mas seu corpo não o tinha dado uma escolha. Além disso, ele precisava descansar e se concentrar no dia seguinte. Ele odiava ter perdido aquelas horas dormindo quando eles poderiam ter passado conversando com Reyna ou gostando de abraçá-la.

Curiosamente, ele dormiu em paz. Ele desejou poder dizer que era porque eles estavam em uma casa onde os Santos não podiam encontrá-los facilmente, mas ele sabia o motivo - Reyna.

—Você está bem? — ela perguntou.

Ele assentiu. —Melhor do que bem.

—Eu também.

Para quem os olhava, eles pareciam ser um casal normal começando o dia. Se ao menos as coisas fossem assim tão simples. Lev se viu invejando Cullen e seus irmãos a facilidade com que eles poderiam estar com suas mulheres.

Claro, os Santos estavam atrás dos Loughmans, mas eles não estavam correndo por suas vidas. Todos eles estavam em sua fazenda no Texas, onde podiam ver os Santos chegando a eles a quilômetros de distância.

Essa não era a única razão pela qual Lev estava com ciúmes - uma emoção que ele detestava com cada fibra de seu ser. Cullen tinha uma casa com Mia. Eles tiveram uma vida juntos.

O mesmo não poderia ser dito para ele e Reyna. Mesmo que estivessem juntos, com os Santos respirando pelo pescoço, cada minuto era um presente. E eles gastaram tentando chegar à próxima hora.

—Você parece preocupado— disse Reyna.

Ele encontrou seus olhos castanhos escuros e forçou um sorriso. —Só pensando.

—Eu conheço o sentimento. Vai demorar cerca de quatro horas para atravessar a Suécia. Depois, mais três ou mais para atravessar a Noruega. Eu sei por onde atravessar a Noruega, onde os poucos controles que a patrulha fronteiriça não nos afetará.

—Essas são boas notícias. Acho que devemos roubar um carro aqui e depois outro na fronteira.

Ela assentiu. —Acordado. Melhor manter todos em alerta. Também devemos pegar outro telefone.

—Não até precisarmos. Não gosto de segurá-los por mais tempo do que precisamos.

De repente, ela sorriu para ele.

Ele franziu a testa, preocupado com o que havia trazido o sorriso. —O que?

—Não tenho segurado a mão de ninguém há anos. Eu gosto disso.

Isso o fez sorrir como um idiota. —Também não me lembro da última vez que segurei a mão de alguém. Eu acho que pode ter sido da minha mãe.

—Não é de uma namorada?

Ele pensou por um momento e deu de ombros. —Talvez. Tenho certeza que sim, mas já faz um tempo.

Ela bufou e balançou a cabeça, fazendo com que seus cabelos se movessem contra suas costas. —Deveríamos estar planejando ataques e para onde ir em seguida, em vez de falar sobre dar as mãos.

—Prefiro estar falando como estamos. O outro sempre estará lá.

Ela apoiou a cabeça no braço dele por um momento. —É fácil fingir que a parte de nossas vidas que nos faz atravessar a Suécia é apenas um sonho.

—Estava aqui. Vivo e juntos. Isso é o suficiente para mim. Por enquanto, pelo menos.

—Por enquanto? — Reyna perguntou provocativamente enquanto olhava para ele.

Ele assentiu e olhou para frente. —Eu não sou o tipo de homem que desiste facilmente. Se os Santos quiserem nos pegar, terão que chegar até nós com tudo.

—Você está olhando para o futuro— ela disse suavemente.

—Para a vida nos Estados Unidos? Tenho certeza que sim.

Ela baixou os olhos para o chão. —Não ousei me permitir pensar assim.

—Por que não?

—É perigoso. Você pode perder o foco no que é importante.

—A vida é importante.

Ela apertou os dedos nos dele. —Estou percebendo isso. Quando você pensa no futuro, no que pensa?

—Andar por uma rua assim, enquanto seguro sua mão. Exceto que não estou preocupada com os Santos. Estou mais preocupado em encontrar o restaurante perfeito para levá-la.

Ele viu o sorriso suave dela. Suas palavras a agradaram, o que o fez feliz. Foi uma epifania tão grande que ele quase tropeçou na calçada. Enquanto Reyna estivesse feliz, Lev também.

Poderia ser assim tão simples? Isso ... direto?

—Eu não sou exigente com comida—Reyna disse a ele. —Devo avisar que, de vez em quando, quero um motivo para me arrumar e ser levada para a sinfonia ou teatro.

—Ou um balé? — ele perguntou com um sorriso.

Ela começou a rir e encontrou o olhar dele. —Na verdade, eu gosto do balé. Então sim. Embora eu ache que nunca vou olhar para outro sem pensar em você.

Ele adorava ouvi-la rir. Era suave e fácil, como se o som mal pudesse esperar para ser lançado e tocar todos os que estavam por perto. —Acho que posso lidar com esse pedido. Como você está com presentes?

—Significado? — ela perguntou com uma careta.

—Você é do tipo que encontra facilmente o presente perfeito para alguém? Ou você luta?

Ela balançou a cabeça enquanto ria. —Eu sou do tipo que envia cartões de presente.

—Oh. Então não tenho certeza se isso pode funcionar - Lev brincou.

Ela fingiu choque, arregalando os olhos. —Você quer dizer que você compra presentes? Presentes de verdade?

—Absolutamente. Penso muito quando compro algo para alguém.

Reyna parou e o encarou. Ele estava meio passo atrás dela, mas ele parou e olhou em sua direção. —O que? — ele perguntou.

—Eu estou a me divertindo

Ele levantou uma sobrancelha, cético. —Pela carranca em seu rosto, eu não concordo.

—Estou franzindo a testa porque estou me divertindo.

—Eu não entendo.

Ela sorriu tristemente. —Eu não quero me divertir com você. Não quero desejar que possamos voltar para casa e continuar com nossas vidas como se nada tivesse acontecido nos últimos dias. Eu não quero sonhar com uma vida com você. Mas eu estou.

—E isso assusta você— ele adivinhou.

Sua cabeça balançava para cima e para baixo. —Isso me assusta. Eu perdi um homem na minha vida. Eu não posso...

—Não diga— disse Lev sobre ela. —Temos um longo caminho pela frente. Tudo pode acontecer, tanto bom quanto ruim. Nós temos um ao outro. Isso não é algo que os Santos têm.

Ele a puxou para seus braços e a abraçou enquanto fechava os olhos. Ele também queria uma vida com ela. Eles foram jogados juntos pelo Destino, mas seriam suas habilidades que os manteriam vivos. Era um tiro no escuro, ele sabia, mas ele estava muito disposto a aceitar.

Eles permaneceram lá por mais alguns minutos, antes de mais uma vez unirem as mãos e continuarem andando. Trinta minutos depois, eles encontraram um carro. Desta vez, Reyna ficou ao volante enquanto ele navegava.

As milhas desapareceram rapidamente atrás deles, mas nenhum dos dois falou novamente sobre o futuro. Ou seus sentimentos um pelo outro. Lev nem sabia ao certo como colocar isso em palavras. Ele sabia que queria Reyna ao seu lado. E, por enquanto, isso era bom o suficiente para ele.

***

Porto de Dover, Maryland

Sergei estava feliz por ter conversado com Lev por alguns minutos ontem. Ele sentia falta do brigadeiro, mas não porque Lev era bom em seu trabalho. Ele desejou que Lev estivesse aqui porque ele era o filho que Sergei nunca teve.

Ele se recostou na cadeira do escritório e olhou para o canto onde Lev costumava ficar. Sergei teria desistido de sua posição anos atrás se Lev assumisse o cargo, mas Lev tinha sido inflexível quanto a não querer. Sergei esperava que os anos mudassem a mente de Lev.

Talvez fosse hora de abordar o assunto novamente quando Lev voltar. Sergei estava ficando cansado. Além disso, Lev assumiu muitos deveres, ele era praticamente o chefe de qualquer maneira - embora Lev não soubesse. Sergei tinha sido furtivo em como ele levara Lev a começar a assumir mais tarefas.

Sergei tomou um gole de vodka e olhou para o telefone, onde ele tinha uma foto dele e de Lev juntos. Foi um caso raro quando Lev estava sorrindo. A mesma foto foi emoldurada na casa de Sergei.

Ele franziu o cenho, preocupado com o retorno de Lev aos Estados Unidos. Ele sabia de suas comunicações com Mia e os Loughmans que as coisas não tinham corrido bem para Lev, apesar de Lev dizer a ele que estava tudo bem. Os Loughmans estavam preocupados com Lev, mas Sergei não.

Nenhum deles conhecia seu brigadeiro como ele. Se alguém poderia sair da Europa e se afastar dos Santos, era Lev. Ele tinha o que seu pai nunca fazia - conduzir. Uma força interior que levou Lev alcançando as estrelas - e sabendo que ele poderia obtê-las se trabalhasse duro o suficiente.

Lev não sabia o significado de desistir. Enquanto ele navegava a vida na área cinzenta, ele era naturalmente nobre e justo. É por isso que ele exigiu respeito com rapidez e facilidade. E por que ele era o único que podia assumir os negócios de Sergei.

Houve uma batida na porta do escritório de Sergei. Ele fez um lance para a pessoa entrar.

Um dos Byki , os guarda-costas, enfiou a cabeça pela porta. —Seu carro está pronto para levá-lo para casa.

—Eu estarei lá. Alexi conseguiu nossa parte da chegada mais recente às docas esta tarde?

O homem sorriu, mostrando um dente da frente ausente. —Ele fez. Está em nosso armazém e está sendo distribuído entre nossos homens.

Sergei se levantou e deu a volta na mesa. —Essas são boas notícias.

—Alguma palavra sobre quando Lev pode voltar?

—Logo— Sergei respondeu com um sorriso.

O homem assentiu. —Não é o mesmo sem ele.

—Não, não é.

Sergei chegou à porta e eles saíram juntos. Ele acenou para os outros que trabalhavam para ele. Ele sabia todos os nomes deles, mas estava ficando cada vez mais difícil lembrá-los a cada vez. A idade tinha uma maneira de afetar as mentes dessa maneira.

Ele saiu do prédio e respirou fundo enquanto olhava a lua. Eram três da manhã no meio do mundo. Ele se perguntou o que Lev estava fazendo.

—Esteja seguro, meu filho— ele murmurou.

Sergei entrou na traseira do sedã Mercedes-Benz S-Class. O Byki fechou a porta e virou-se para ir embora.

—Pronto, senhor? — perguntou o motorista.

—Leve-me para casa, Teddy.

No momento em que Teddy apertou o botão de ignição, Sergei ouviu o clique. Seu último pensamento antes do carro explodir foi que ele não tinha contado tudo a Lev.

***

Wyatt estava conversando com o pai quando olhou para a sala de controle e viu o rosto de Callie ficar branco. Ele correu para ela quando ela se virou lentamente na cadeira para encará-lo.

—O que foi? — ele perguntou. —Você está se sentindo mal?

Lágrimas brilhavam por um batimento cardíaco antes que uma caísse em sua bochecha. —Acabei de receber uma ligação de um dos homens de Sergei. O carro de Sergei explodiu. Ele está morto.

Wyatt se perguntou quando os Santos revidariam. Parecia que eles tinham. E contra um homem velho.

—Sinto muito pelos Santos agora— disse Orrin.

Wyatt assentiu, sabendo que seu pai estava certo. Porque quando Lev descobrisse sobre Sergei, ele iria parar de fugir dos Santos e seguir em frente por eles.

CAPÍTULO 20

—Eu gostaria de voltar um dia e realmente apreciar o que estou vendo— disse Lev enquanto olhava pela janela a paisagem sueca.

Reyna assentiu em concordância. —Estive apenas em Estocolmo, mas gostei muito. Eu sempre quis ver mais da Suécia.

A cabeça de Lev girou para ela. —Bem, certamente estamos conseguindo fazer isso.

Eles decidiram ficar fora das principais rodovias e tomaram as estradas secundárias para evitar câmeras. Reyna tinha visto algo que ela gostaria de parar e olhar várias vezes, mas isso não era feriado.

—Isso conta quando você não sai e experimenta alguma coisa? — ela perguntou com um sorriso.

Um lado da boca de Lev se inclinou em um sorriso. —Eu acho que sim. Ainda estamos vendo a bela paisagem.

De repente, ela percebeu que nunca mais poderia ver a Suécia. Se as coisas corressem para o lado errado - e havia uma boa chance de acontecer -, essa era a única vez que ela poderia estar aqui.

Reyna saiu da estrada na grama e desligou o carro. Lev saiu sem dizer uma palavra. Ela rapidamente o seguiu e deu a volta no veículo para ficar com ele.

—Boa escolha— disse ele.

—É lindo aqui.

Ele passou um braço em volta dos ombros dela e a puxou contra ele. —Estou feliz por estar experimentando isso com você.

Ela passou o braço em volta da cintura dele e se inclinou contra ele. —Não há ninguém com quem eu prefira estar.

O dia estava lindo. Nuvens grossas e inchadas flutuavam preguiçosamente pelo céu azul brilhante, um vento sutil agitava o ar, e ela tinha um homem que havia escapado de sua vida inesperadamente. Os pássaros cantaram, embalando-os no silêncio. Reyna fechou os olhos, agradecida pôr a estrada não estar cheia de carros que passavam.

—Arma de fogo! — Lev disse de repente enquanto a puxava para o lado, fazendo com que seus olhos se abrissem.

Quase imediatamente, ela ouviu a réplica da arma. Eles caíram no chão quando mais tiros soaram.

—Entre na parte de trás e desça— disse Lev enquanto eles se arrastavam para o outro lado do carro enquanto balas atingiam a terra e o veículo.

Reyna estremeceu quando detritos do chão se espalharam em seus olhos. Ela sentiu algo puxar ao seu lado, mas ignorou quando se apressou para encontrar cobertura. Lev abriu a porta do lado do motorista, bem como a porta do banco de trás atrás dele.

—Pronta? — ele perguntou.

Ela assentiu e os dois mergulharam no veículo. Reyna fechou a porta atrás dela, assim como a janela quebrou do lado oposto a ela. Ela tirou a arma da mochila e levantou-se o suficiente para disparar a abertura na direção do atirador, enquanto Lev ligava o carro e saía em disparada.

Os pneus guincharam da aceleração enquanto as árvores cortavam sua visão do atirador. Reyna abaixou a arma, estremecendo de dor que de repente a atravessou. Ela olhou para baixo e encontrou o lado esquerdo coberto de sangue.

—Estamos livres deles por enquanto— disse Lev enquanto a olhava pelo espelho retrovisor. —Precisamos trocar de carro.

—Sim. — Ela pressionou a mão contra a ferida e cerrou os dentes para parar o gemido de dor. Quando ela olhou para cima, Lev estava olhando para ela no espelho com olhos estreitados.

—Você está bem?

Ela lambeu os lábios. —Na verdade não.

Ele se virou brevemente no assento para olhá-la. —Porra, Reyna. Isso parece ruim.

Doeu como o inferno, mas ela iria guardar essa parte para si mesma.

—Eu preciso cuidar disso antes de fazer qualquer coisa.

Ela balançou a cabeça. —Precisamos abandonar este carro. Caso contrário, eles nos encontrarão.

Um músculo em sua mandíbula pulou. O motor acelerou quando ele pressionou o acelerador. Reyna queria se deitar, mas sabia que qualquer movimento causaria mais perda de sangue. Sem mencionar que ela precisava conservar sua energia para quando chegou a hora de esconder o carro e ficar em segurança.

—Espere— disse Lev, quando encontrou seu olhar no espelho novamente: —Você está me ouvindo? Você aguenta.

Ela forçou um sorriso. —Você não pode se livrar de mim tão facilmente.

Então ela fechou os olhos para se concentrar em não desmaiar enquanto a dor aumentava. Ela não sabia quanto tempo se passou quando Lev parou. Ela estava dentro e fora da consciência o tempo todo.

Ela olhou pela janela da frente do carro e descobriu que eles estavam estacionados em um lago. A porta dos fundos se abriu e Lev pegou os dois pacotes e as espingardas, colocando-os de lado antes de alcançá-la.

Ele não disse nada enquanto a ajudava a sair do carro e depois a uma árvore, para que ela tivesse algo em que se apoiar. Reyna sentiu sua energia drenar com cada gota de sangue que caía de sua ferida. Ela não sabia quanto tempo poderia ficar de pé, mas lutaria por cada segundo. Não porque ela pensou que Lev poderia abandoná-la, mas porque ela não queria que ele tivesse que carregá-la.

Ela observou quando ele colocou o carro em ponto morto e o empurrou para a água. Ele não esperou para vê-lo submergir antes de correr de volta para ela.

—Como você está? — ele perguntou.

—Estou bem.

Ele levantou uma sobrancelha negra, dizendo-lhe com um olhar que ele não acreditava em uma palavra que ela dizia. —Vi uma cabana entre as árvores.

—Não temos tempo para essas coisas.

—Se eu não cuidar da sua lesão, você vai sangrar.

Não havia outra escolha, e ela sabia disso. Lev colocou os dois pacotes e foi para o lado ferido. Ele a pressionou contra ele enquanto a envolvia. Reyna passou o braço em volta do ombro dele e cerrou os dentes com a agonia do primeiro passo.

Eles se moveram rapidamente, mas, mesmo assim, ela sentiu o sangue escorrer pela perna e pela bota. Tudo o que ela podia fazer era ficar de pé. A escuridão começou a aparecer nos limites de sua visão. Ela lutou, mas era forte demais.

***

Reyna se lançou para frente quando seu corpo ficou mole. Lev conseguiu impedir sua queda, mas ele perdeu o equilíbrio no processo. Um dos pacotes caiu quando ele se ajoelhou no chão e a virou para que ele pudesse ver o rosto dela. Um suspiro de alívio escapou quando ele descobriu que ela estava inconsciente e não morta. Mas o tempo não estava do lado deles.

Ele não sabia como os Santos os haviam encontrado, e isso não importava. Lev precisava cuidar da ferida de Reyna, mas eles teriam que estar em movimento depois disso. Ela não era estranha a essas coisas. Isso não facilitou as coisas para ele. Não quando ele sabia que ela precisava de tempo para se recuperar, em vez de ser movida e provavelmente quebrando os pontos.

Lev jogou a bolsa caída por cima do ombro novamente, depois pegou Reyna nos braços e ficou de pé. A cabana estava logo à frente.

Trabalhando através das árvores, ele finalmente alcançou a pequena estrutura. Ele teve que colocar Reyna e as mochilas no chão quando encontrou a fechadura na porta. Seria fácil disparar a maldita coisa, mas ele não queria alertar ninguém sobre a presença deles, então ele usou a ponta da arma para quebrar a fechadura.

Ele então abriu a porta e olhou dentro. Quando encontrou a cama nua, correu para ela e levantou o colchão para se certificar de que não havia bichos. Em seguida, ele trouxe Reyna para dentro e a deitou.

Depois de recuperar os pacotes, ele fechou a porta e voltou para ela. Ele abriu as camisas dela com a faca para revelar a ferida e usou as roupas para tentar estancar o sangue que derramava dela a um ritmo alarmante. Era tão ruim quanto ele pensava. Não havia kit de primeiros socorros na mochila dele, mas poderia estar na dela.

Felizmente, houve. Ele puxou e abriu. Depois de ter certeza de que tinha tudo o que precisava, procurou nos dois armários da cabana e encontrou uma garrafa de vodka.

Lev tomou um longo gole e trouxe a garrafa e uma cadeira da mesa para a cama. Ele colocou a garrafa perto de seus pés depois que ele se sentou na cadeira. O rosto de Reyna estava pálido e gotas de suor pontilhavam sua testa.

As manchas de sangue vermelho brilhante contra a pele pálida de seu abdômen causaram a Lev um momento de pânico. Não foi sua primeira bala e ele duvidou que fosse sua última. Mas não era apenas alguém em quem ele estava trabalhando. Essa foi Reyna.

—Não morra— ele disse a ela.

Lev pegou tudo o que precisava do kit de primeiros socorros e, em seguida, colocou-o na ordem em que ele precisaria. Ele encontrou uma tigela e mergulhou a agulha com vodka.

Uma vez que as luvas de látex estavam no lugar, ele rolou Reyna para o lado dela para ver se havia uma ferida de saída. Ele esperava que não precisasse cavar dentro dela para recuperar a bala. A sorte parecia estar do lado deles, porque parecia que a bala havia atravessado.

O fato de nenhum órgão importante parecer ter sido atingido foi uma notícia muito boa. Isso significava que havia menos chance de sangramento interno. Lev trabalhou rápido, usando o Quickclot1 para parar o sangramento antes de costurar os ferimentos de entrada e saída. Ele cobriu os ferimentos com gaze antes de pegar a fita para segurá-la no lugar. Ele usou os dentes para rasgar a fita em vez de usar a tesoura médica para cortá-la.

Suas mãos não começaram a tremer até ele terminar. Ele olhou para o sangue que cobria as luvas e apressadamente as arrancou antes de jogá-las de lado. Lev esfregou as mãos sobre o rosto antes de passá-las pelos cabelos.

Ele verificou o pulso de Reyna. Era firme, ainda que um pouco rápido. Sua testa estava fria ao toque, o que era bom. Ele se levantou e procurou até encontrar uma bolsa selada com um cobertor dentro. Lev pegou e a cobriu.

Então ele foi até as janelas e espiou pelas venezianas para ver se ele viu alguém. Eles estavam perto da fronteira com a Noruega e havia muita luz do dia, mas Reyna não ia a lugar nenhum a pé. Se necessário, eles ficariam na cabana durante a noite.

O que poderia acontecer se Reyna não recuperasse a consciência. Ela havia perdido muito sangue. De fato, Lev ficou surpreso por ela não ter desmaiado antes. Levaria algum tempo para recuperar suas forças.

Depois de mais uma rodada pelas três janelas, Lev voltou para Reyna. Ele colocou a mão na testa dela primeiro, depois pegou a mão dela para verificar seu pulso. Os dedos dela se curvaram nos dele.

O olhar dele se voltou para o rosto dela e viu os olhos abertos apenas o suficiente para olhá-lo. Ele sorriu. —Olá. Vai ficar tudo bem.

O fantasma de um sorriso puxou seus lábios antes que ela apertasse sua mão mais uma vez. Então ela estava inconsciente novamente.

Lev não conseguiu soltar a mão dela. Ele entrou na medicina porque gostava da ideia de ajudar as pessoas. Mesmo que ele não tivesse terminado seu treinamento médico, ele usou o que aprendeu frequentemente. Mas essa foi a primeira vez que ele se sentou na cama de alguém, rezando para que eles vivessem.

Pelas próximas horas, Lev alternou entre verificar a área através das janelas e ficar ao lado de Reyna. Ela não acordou de novo, no entanto.

Ele comeu um saco de castanha de caju e estudou o mapa que havia colocado no chão. Como ele não tinha aberto as persianas, havia pouca luz entrando. Ele usou a lanterna de Reyna para encontrar sua localização no mapa e ver qual seria o melhor caminho para levá-los através da fronteira.

Seu objetivo era a parte mais ao sul da Noruega para conseguir um barco, mas agora ele só queria chegar ao litoral. Não importava quanto tempo eles estivessem na água, desde que chegassem a ela.

O estalar de um galho do lado de fora levantou a cabeça. Ele desligou a lanterna e rapidamente dobrou o mapa antes de pegar sua arma. Lev se levantou e silenciosamente caminhou até a janela mais próxima dele. Ele olhou para fora e viu um homem vindo em sua direção com um rifle apontado para a porta.

Lev olhou pelas outras duas janelas e viu mais dois homens. Havia uma chance de haver um quarto também. Ele olhou para a cama. A madeira da cabana era espessa, mas não espessa o suficiente para impedir uma bala.

Ele removeu o cobertor de Reyna e o colocou no chão, em seguida, a abraçou. Ele a abaixou para a colcha e depois a levou para debaixo da cama.

Lev tinha as duas armas nos coldres, mas pegou um rifle. Ele se endireitou e virou-se para a porta. Ele abriu e atirou no primeiro homem no meio da testa.

Imediatamente, tiros soaram através da cabana enquanto balas atingiam a madeira. Lev mergulhou para fora e rolou. Ele ficou de joelhos enquanto se esquivava de balas e depois virou a arma no atirador para a direita. Ele apertou o gatilho.

Dois a menos.

Uma bala caiu a milímetros de sua perna. Lev mergulhou para o lado quando mais tiros o bombardearam. Ele sentiu o vento quando um zumbido passou por sua cabeça. Ele disparou dois tiros, matando o terceiro atirador.

Lev levantou-se e caminhou pela cabana à procura de mais homens.

CAPÍTULO 21

Havia mais. Lev sabia disso, mas enquanto caminhava lentamente pela cabana, não encontrou ninguém. Então ele percebeu onde eles estavam.

Ele correu de volta para a frente da estrutura tão silenciosamente quanto um fantasma e verificou as balas restantes no rifle. Havia apenas um, então ele colocou de lado e pegou suas pistolas. Abaixando-se sob uma das janelas, ouviu o baque fraco de uma bota militar de edição padrão na madeira. Sem dúvida, ele sabia que eles estavam atrás de Reyna. Ele nunca deveria tê-la deixado em paz.

Lev achatou as costas contra a cabana e ouviu. Ele pegou dois conjuntos distintos de passos. Eles foram rápidos e eficientes. Lev não gostava de esperar que eles aparecessem, mas não podia correr e atirar, apenas para bater em Reyna.

Ele poderia ficar onde estava e se arriscar quando eles saíssem da cabana. Mas qualquer pessoa com treinamento suspeitaria que ele estaria exatamente onde estava. Ele pode levar um tiro, mas eles o matam rapidamente.

E se ele ia levar Reyna de volta dele e sobreviver, ele precisava apresentar um plano melhor.

O olhar de Lev mudou-se para a floresta. O crepúsculo seguinte tornou mais fácil para ele se esconder. Sem dúvida, os homens tinham óculos de visão noturna, mas ainda não estava escuro o suficiente para eles. Ele se afastou da cabana e correu para o lado até estar atrás de uma árvore em segurança.

Metodicamente e com cuidado, ele passou de uma árvore para a seguinte até estar na frente da casa. Assim que chegou ao seu destino, apareceu um homem com uma roupa preta sólida, seu rifle apontado para o local onde Lev estivera.

O atirador rapidamente trocou de lado e olhou em volta para Lev antes de apontar para o camarada dentro da cabana. O segundo homem apareceu. Ele estava na mesma marcha e tinha Reyna pendurada sobre os ombros em uma bagagem de bombeiro.

A mandíbula de Lev cerrou quando viu sangue manchando o curativo dela e se espalhando rapidamente. Os homens levantaram as armas e os moveram da direita para a esquerda e para trás novamente, procurando por Lev enquanto pulavam da varanda e começavam a correr.

Sem hesitar, Lev ergueu a arma e atirou no primeiro homem. Ele caiu sem som e não se mexeu novamente. O segundo soldado correu mais rápido, até carregando Reyna. Lev avistou a arma e atirou.

O homem soltou um grito estrangulado que foi interrompido quando ele caiu no chão. Reyna caiu de seus ombros e rolou, imóvel, a alguns metros de distância. Lev manteve o olhar fixo no homem abatido enquanto caminhava em sua direção, a arma apontada e pronta para disparar.

Ele alcançou o soldado apenas para ter um rifle levantado nele. Lev chutou a arma e a bala foi larga, atingindo uma árvore. Lev não sentia tanta fúria há muitos anos - desde que perseguira aqueles que mataram sua mãe.

O homem sorriu para ele. —Você não vai me matar.

Lev ouviu o sotaque sueco. Confirmou que os Santos suspeitavam de sua escolha de direção e tinham homens esperando. Foi um revés, mas Lev poderia trabalhar com ele. Mas primeiro, ele teve que pegar Reyna e sair.

—Por que não? — Lev perguntou.

O soldado riu, embora linhas de tensão se formassem em torno de sua boca a partir da bala em sua coxa. —Eu tenho as informações que você deseja.

—Então me dê.

—Dê-me algum incentivo.

Lev havia enfrentado todo tipo de homem enquanto trabalhava para Sergei. Ele também sabia que aqueles que trabalhavam para os Santos não mudavam de lado por medo da morte.

O homem tinha a mão sobre o ferimento enquanto o sangue escorria entre os dedos. —Eu tenho uma esposa. Um filho recém-nascido.

—Então você escolheu o lado errado— Lev disse a ele.

—Deixe-me viver— implorou o homem, o sorriso agora desapareceu.

Lev manteve a arma apontada. —Dê-me a informação.

O soldado avançou com a mão ensanguentada para pegar uma arma no coldre na panturrilha. Lev deu dois tiros rápidos no coração do Santo, matando-o instantaneamente.

Sem outro olhar, Lev correu para Reyna. Ela tinha abrasões nos braços e no peito ao cair com nada além do sutiã, mas as ataduras dele seguravam. Ele a levantou cuidadosamente e correu de volta para a cabana, onde trabalhava rapidamente para refazer um de seus ferimentos e depois enfaixá-la novamente.

Lev não poderia tirá-la sem algum tipo de camisa. Ele olhou em sua mochila e encontrou uma camiseta preta de manga comprida que ele colocou nela. Então ele consolidou tudo em uma bolsa antes de reunir as armas e munições dos homens mortos.

Quando ele voltou, os olhos de Reyna estavam abertos. Ele sorriu ao reconhecer o alívio que surgiu nele tão rapidamente que de repente ficou tonto.

—Ei— ele disse.

Ela sorriu letargicamente. —Ei.

—Como você está se sentindo? — ele perguntou enquanto caminhava para a cama e sentava na beira.

Ela lambeu os lábios e engoliu. —Com sede.

Lev pegou uma garrafa de água e a ajudou a levantar a cabeça para que ela pudesse beber. Era um bom sinal de que ela estava acordada e querendo uma bebida.

O olhar dela passou por ele para os cadáveres. —Eu perdi a ação.

—Não foi nada.

—Foi recente— disse ela, erguendo uma sobrancelha. —Precisamos nos mudar, não é?

Ele desejou poder dizer-lhe que não, mas não conseguiu. —Sim.

—Está escurecendo, não conhecemos o território e estou ferida. Não vamos chegar longe.

—Nós ficaremos bem.

—Você deveria me deixar.

Ele olhou de soslaio para ela. —Não.

—Eu só vou atrasar você.

—Eu te trouxe aqui e cuidei de você, não foi? — ele argumentou. —Eu cuidei dos homens.

A mão dela se moveu para descansar na perna dele. —Obrigado por tudo isso. No entanto, a verdade é que eles sabem onde estamos. Você já perdeu muito tempo. Eu deixaria você para trás.

—Não, você não faria. — Ele conhecera Reyna e sabia, sem dúvida, que ela teria feito por ele o que ele fez por ela.

Seu olhar sombrio se afastou. —Não serve para nós dois sermos mortos.

—Os Santos não nos querem mortos.

As sobrancelhas dela se contraíram quando o olhar dela voltou para ele. —O que?

—No ataque, fui procurar mais homens. Enquanto eu fiz, dois vieram para você.

—O que? — ela perguntou em choque.

Lev assentiu. —Eles tiveram a chance de matá-la, mas a levaram.

—Mas eles atiraram em nós antes. Eu fui atingida.

—No entanto, eles estavam levando você.

Ela cerrou os dentes e tentou se sentar. Lev sabia que não deveria tentar dissuadi-la, então ele a ajudou. Reyna estava respirando com dificuldade, e seu rosto estava pálido novamente, mas ela conseguiu ficar sentada em seu próprio poder.

—Você precisa da noite para descansar— ele disse a ela.

Ela encolheu os ombros. —Isso não é uma opção. Vamos juntos agora, ou você sai por conta própria.

—Eu não estou deixando você.

—Então vamos agora.

Lev pensou brevemente em discutir com ela, mas ela estava certa. Eles precisavam entrar em movimento. Ele se levantou e colocou a mochila, bem como os óculos de visão noturna. Então ele colocou duas das tiras de espingarda na cabeça enquanto Reyna gradualmente movia as pernas para o lado da cama.

Ela encontrou o olhar dele quando seus pés estavam no chão e sorriu. —Eu posso fazer isso.

—Você já levou um tiro antes?

Ela balançou a cabeça.

Ele tinha, então Lev sabia exatamente o quão doloroso era. —Você perdeu muito sangue. A bala atravessou a parte carnuda do seu lado, felizmente.

—Em outras palavras, eu vou estar fraca.

—Você precisa descansar para recuperar suas forças.

—Algo que eu faria com prazer se pudesse, mas não vou. Você continua me dizendo que isso não ajuda — ela respondeu irritada.

Lev sabia que ela não estava brava com ele. Ela estava frustrada com a situação e com o fato de seu corpo não fazer o que ela queria. Ele já estava na mesma posição antes, e foi por isso que não levou as palavras a sério.

Reyna soltou um suspiro e colocou as mãos nos dois lados dos quadris. —Eu sinto muito.

—Não há necessidade. — Ele estendeu a palma da mão para ela.

Ela olhou para a mão dele. Ele viu que ela queria recusar, mas, felizmente, ela aceitou sua oferta. Depois que ela ficou de pé, ele lhe lançou um sorriso.

—Onde vamos? — ela perguntou.

Lev foi até a porta aberta e olhou para fora. —Estudei o mapa mais cedo. Estamos a menos de quarenta minutos da fronteira. Há uma cidade a oito quilômetros de distância. Podemos pegar um carro lá, ou pelo menos eu havia planejado antes de sermos atacados.

—Os Santos estarão lá— disse ela balançando a cabeça. —Atravessamos a fronteira exatamente como fizemos na Polônia.

Lev olhou para ela. —É uma longa caminhada.

—E eles provavelmente estarão vasculhando a floresta.

—Vamos fazer quantas pausas você precisar.

Ela assentiu e deu o primeiro passo em sua direção. Ela estremeceu, mas pegou outra. E outra e outra até que ela estava com ele.

Reyna encontrou seu olhar. —Eu posso fazer isso. Eu não quero cair nas mãos deles, Lev. Não posso.

—Eu não vou deixá-los tocarem em você— ele prometeu.

Ela então pegou a mão dele e apertou-a antes de entrar na varanda. Antes de Lev segui-la, ele pegou o cobertor. Com a perda de sangue e as temperaturas noturnas, ele não queria que ela ficasse com frio e pegando febre.

Ele virou os óculos para banhar a área em luz verde. O terreno não era fácil para Reyna atravessar, mas ele estava lá para ajudá-la sempre que ela precisava. Muitas vezes, foi apenas por pura determinação que ela permaneceu de pé.

A lenta viagem deles custou três horas antes de chegarem à fronteira com a Noruega. Reyna estava quase sem energia. Ela estava respirando com dificuldade, e ela favorecia seu lado esquerdo mais e mais. Lev precisava encontrar um lugar para descansar.

Ele a colocou contra uma árvore com um dos rifles e foi dar uma olhada ao redor para ver se havia algum Santo por perto. Lev atravessou a fronteira e diminuiu os passos. Havia alguém por perto, ele sabia disso. Ele apalpou a pistola e ouviu a noite, tentando entender o local e quantos estavam lá quando ouviu algo próximo.

Lev deu a volta na árvore e levantou a arma, apenas para ficar cara a cara com a ponta de um rifle.

O velho tinha tufos de cabelos brancos e sobrancelhas brancas e espessas. Ele disse algo em norueguês que Lev não conseguiu entender.

—Eu adoraria responder o que você acabou de dizer— respondeu Lev, —mas você precisará repeti-lo em inglês.

—Eu disse, o que diabos você está fazendo na minha terra? — o velho declarou com raiva em inglês com sotaque pesado.

Lev ergueu os óculos e segurou o olhar do velho no escuro. Ele poderia dar um tiro ao mergulhar para o lado. Havia uma chance do velho errar, mas a maneira como ele segurava o rifle disse a Lev que o homem o usava com frequência suficiente para que seus reflexos fossem melhores do que Lev pensava.

—Eu não tenho escolha— disse Lev.

Havia uma boa chance de o homem fazer parte dos Santos. Ele poderia levar Lev a acreditar que queria ajudar, apenas para chamar os Santos assim que ele tivesse Lev e Reyna. E, no entanto, Lev precisava colocar Reyna em segurança.

O velho levantou uma sobrancelha. Sempre há uma escolha, filho. Eu tenho homens em minha propriedade há dois dias e não vou mais tê-lo. Se as autoridades não ajudarem, eu mesmo o farei.

—Eu não sou parte dos outros— Lev disse a ele. Então, ele tomou a decisão de arriscar. —Eles estão atrás de mim.

—E a mulher com você.

Lev franziu o cenho.

O velho bufou quando abaixou a arma. —Eu vi vocês dois uma hora atrás. Ela está machucada.

—Sim.

—Então é melhor você abaixar a arma e pegá-la antes que os outros a encontrem.

Lev hesitou, sua arma ainda apontada para o velho. Se ele tomasse a decisão errada aqui, poderia ser o fim deles.

O velho suspirou. —Filho, eu sou velho demais para isso. Se você quer minha ajuda, você a tem. Mas você vai ter que confiar em mim.

Confiar em você. A mesma coisa que Lev disse à Reyna que ela precisava fazer. Isso funcionou bem. Ele só esperava que isso acontecesse também.

—Obrigado— ele disse enquanto abaixava o braço para o lado.

CAPÍTULO 22

—Reyna.

Ela abaixou o rifle quando ouviu a voz de Lev. Ele não estava sozinho, no entanto, e isso a preocupava.

—Está tudo bem — disse Lev. —Helge é um amigo. Ele quer ajudar.

Reyna confiava em Lev, mas também sabia o quão profundo os Santos foram para as comunidades. Era o muito jovem e o mais velho que as pessoas nunca esperavam, e ainda assim é exatamente quem os Santos enviaram atrás de você.

Lev agachou-se ao lado dela. Ele sorriu na escuridão e colocou a mão sobre a dela que segurava a arma. —Confie em mim.

—Eu faço.

—Então vamos levá-la até ele.

—Se ele é um Santo, é uma armadilha. Se ele não for então estamos assinando sua sentença de morte.

Da escuridão veio uma voz norueguesa profunda, enferrujada pelo tempo.

—É uma chance que eu vou aproveitar.

Lev assentiu.

Que escolha ela realmente tinha? Ela estava sangrando novamente. Ela sentiu isso penetrar nas ataduras. Não era muito, mas era o suficiente para que ela se preocupasse.

Reyna deixou Lev ajudá-la a se levantar. No instante seguinte, ela o teve do seu lado ruim e Helge estava do outro. O norueguês estava um pouco inclinado com a idade, mas seu olhar percorreu a área tão furtivamente quanto uma águia.

Os três ficaram em silêncio enquanto atravessavam a fronteira. Reyna não afastou a mão de Lev quando ele a envolveu para ajudá-la. Ela estava concentrada em colocar um pé na frente do outro, então ficou surpresa quando Helge parou de repente e apontou para ele.

Lev moveu-se para uma grande pedra segundos antes de dois homens armados aparecerem. Os três ficaram parados como os mortos até que os homens passassem. Depois, o ritmo deles acelerou para o de Helge.

Eles seguiram o norueguês, que os levou pelas pedras até a parte mais lisa da montanha. Reyna estava tremendo de esforço quando finalmente chegaram à casa de Helge.

Eles entraram pela porta dos fundos com Helge fechando e trancando a porta atrás dele. Lev a levou para a cozinha, onde ela afundou agradecida em uma cadeira antes de suas pernas cederem.

Ela levantou a blusa quando Lev se ajoelhou ao lado dela para que ele pudesse chegar ao curativo. Seus lábios se achataram quando o viu manchado de sangue, mas ele não a advertiu.

Reyna fechou os olhos quando ele cortou as ataduras com os suprimentos de primeiros socorros. Ela não tinha notado muito a dor enquanto eles estavam se esquivando dos Santos, mas agora que ela estava sentada e relativamente segura, ela bateu nela.

—Bom trabalho— disse Helge.

Ela abriu os olhos para vê-lo espiando por cima do ombro de Lev sua lesão.

Então o olhar azul de Helge encontrou o dela. Ele assentiu. —Que tal uma sopa?

—Isso parece delicioso— ela respondeu quando percebeu como estava com fome.

Ele sorriu e virou-se para o fogão. Reyna fechou os olhos mais uma vez. O toque de Lev foi leve e rápido. Quando ele terminou, ela abaixou a blusa, mas permaneceu recostada na cadeira.

Os lábios de Lev tocaram sua testa em um beijo rápido que a fez sorrir. Ela abriu os olhos para olhar nos dele. Mais uma vez, sentiu-se grata pôr a sorte estar do lado deles, para que pudessem chegar até aqui.

—Quanto tempo perdemos enquanto eu estava inconsciente? — ela perguntou.

Ele deu de ombros e tomou a cadeira ao lado dela. —Cerca de quatro horas.

—Poderíamos estar na costa agora.

Helge bufou, de costas para eles enquanto mexia a sopa na panela grande. —Existem obstáculos por toda parte. E você os viu na floresta. Eles não se importam em cuja terra estão.

—Por que você está nos ajudando? — Lev perguntou.

Helge mudou de lado para encará-los. —Eu não confio nessas pessoas. Eles dizem que fazem parte do meu governo e da polícia, mas algo não está certo. Por que eles estão atrás de você?

Lev não respondeu. Ele olhou para ela, deixando Reyna decidir quanto contar ao norueguês.

Ela respirou fundo e soltou. —Eles são chamados de Santos. Eles são uma organização global que se infiltrou em todos os governos do mundo. Seu alcance agora se estende às autoridades militares e outras autoridades, bem como a pessoas comuns como você.

—Você acha que eu sou um desses... Santos? — Helge perguntou com uma careta.

Reyna olhou em seu rosto marcado pela idade. —Eu estava disfarçada com eles por cinco anos. Os Santos transformam pessoas que você nunca suspeitaria.

—Como meu neto— disse Helge. Seu olhar caiu no chão quando seus olhos ficaram sem foco com lembranças. Então ele piscou e respirou fundo. —Eu não sabia o nome deles, mas sabia o que ele estava envolvido, por mais que fosse para o governo, não era bom. — Ele olhou para Reyna e depois Lev e tocou o peito sobre o coração. —Eu sabia aqui. Eu tentei dizer a ele, mas ele não quis ouvir.

—Toda pessoa faz suas próprias escolhas— respondeu Lev.

Helge suspirou alto. —Eu perdi meu neto para eles. Não vou perder mais ninguém. Nem vocês dois.

—Eles estão atrás de nós— disse Reyna. —Eles sabem que eu estava espionando.

Lev então disse: —E eu estou trabalhando com um grupo dos EUA que está lutando contra eles.

—Bom— disse Helge com um sorriso. —As pessoas precisam defender o que acreditam. Não precisamos de outra guerra mundial.

Ele saiu da cozinha, deixando-os sozinhos. Reyna encontrou seu olhar deslizando para Lev, que a observava.

—Como você está se sentindo? — ele perguntou.

Ela fez um balanço de seu corpo. —Eu me senti melhor, mas ficarei bem com um pouco de descanso.

—Você o ouviu. Nós vamos ter um inferno de tempo chegando à costa.

—Não podemos ficar aqui e não podemos voltar atrás.

Lev esfregou os olhos com este polegar e indicador. —Então eu não sei o que fazer.

—Aqui— Helge disse enquanto voltava para a cozinha e entregava roupas para ela e Lev. Então ele apontou o queixo para Lev. —Vá tomar um banho e se trocar. Vai demorar mais uma hora até que a sopa esteja pronta.

Reyna assentiu quando Lev olhou para ela. Ela tinha uma arma na cintura da calça, se Helge tentasse alguma coisa. Lev saiu da cozinha e desapareceu na esquina.

—Ele se importa muito com você.

Ela virou a cabeça para Helge. —Estamos nisso juntos.

—Juntos, sim— ele disse com um aceno de cabeça. —Mas eu vejo nos olhos dele. Assim como eu vejo em seu olhar.

—O que você vê? — Ela não pôde deixar de perguntar.

—Uma conexão profunda. Há amor crescendo.

Ele disse isso como se falasse sobre o tempo, depois voltou a mexer a sopa.

Reyna olhou na direção em que Lev havia desaparecido. —Eu amei uma vez.

—Você está de novo.

Como essa estranha podia ver o que ela não podia? Ela sabia que se importava com Lev. Isso ficou claro pelo quão longe ela tinha ido com ele. Depois houve a noite deles na Suécia.

Quando ela olhou para Helge, ele estava sorrindo para ela. —O que? — ela perguntou.

—Você está corando.

Suas mãos foram para as bochechas que estavam realmente quentes. Ela abaixou os braços. —Ele é incrível. Eu não estaria aqui sem ele.

—Vocês dois são um bom time. Eu suspeito, em todas as coisas. Minha esposa e eu éramos iguais. O melhor dia da minha vida foi quando a conheci. O pior foi quando ela passou.

—Sinto muito— disse Reyna.

Ele sorriu e deu de ombros. —Eu não estou. Estaremos juntos novamente em breve.

Ela percebeu que tanto quanto amava Arthur, não se sentia assim por ele. Ela poderia ter tido uma boa vida com ele. Mas quando ela pensou em um futuro com Lev, ela sabia que não seria bom. Seria ótimo.

Espetacular, na verdade.

—Está pode ser a única vez que tenho com Lev— disse ela.

Os lábios de Helge torceram quando ele franziu a testa. —Então eu sugiro que você tome cada segundo que puder. Todos deveriam fazer isso com quem amam, porque se vão muito cedo.

Ela estava pensando na declaração do norueguês quando Lev voltou. Seu cabelo estava molhado, mas ele usava roupas limpas. O suéter da marinha estava um pouco desgastado nas bordas, mas as calças cáqui estavam em excelentes condições. E o ajuste também foi bom.

—A comida cheira deliciosa— disse Lev.

Helge sorriu e apontou a cabeça para Reyna. —Pegue sua mulher e troque-a.

Ela riu, mas pegou a mão de Lev. Eles caminharam para a sala dos fundos. Ao fazê-lo, ela não pôde deixar de rezar para que Helge estivesse realmente do lado deles e não com os Santos. Ela gostava dele e não queria ter que matá-lo.

—Eu posso remover o curativo se você quiser tomar banho— disse Lev.

Ela balançou a cabeça. —Por melhor que pareça, não tenho certeza se posso defendê-lo.

—Você vai se sentir melhor depois de alguma comida.

—Estou com tanta fome que acho que posso comer a panela inteira.

Lev riu e pegou a barra da blusa. Então ele fez uma pausa. —Sua pele está gelada.

—Um pouco.

—Eu acho que você deve manter a camiseta e vestir o suéter por cima.

Eles colocaram o suéter creme juntos e, assim que foi colocado, ela suspirou. Ela não tinha ideia de como estava com frio até então.

- Mal posso esperar para tirar suas roupas em vez de colocá-las elas - disse Lev com um sorriso.

Ela riu e levantou o rosto para um beijo. Seus lábios se encontraram e se demoraram antes que ela se afastasse. —Eu não posso esperar por isso também.

Reyna balançou, mas Lev a pegou facilmente. —Uau. Vamos fazer você se sentar.

Eles voltaram para a cozinha e encontraram três tigelas de sopa sobre a mesa, mas Helge não estava em lugar algum. Ele voltou um momento depois com uma garrafa na mão.

Ele levantou e disse: —Eu pensei que poderíamos ter algum akevitt.2

Lev franziu o cenho enquanto olhava para ela.

Reyna acenou com a cabeça para Helge e disse a Lev: —É aguardente.

—Eu não vou deixar passar essa oferta— respondeu Lev.

CAPÍTULO 23

Eles só podem fazer isso. Lev não queria ter muita esperança, porque a vida tinha um jeito de chutar seus pés debaixo dele quando ele se tornou muito arrogante. Mas as coisas certamente estavam melhorando.

A aguardente estava boa. Ou talvez fosse a empresa. Pode ser porque, pela primeira vez em dias, parecia haver uma luz no fim do túnel. Estava fraco, mas estava lá.

Reyna sorriu para ele enquanto comia sua segunda tigela de sopa. Ela só tomou um gole de aguardente, preferindo a água. O calor, a comida e a segurança lhe fizeram bem, embora ele soubesse que eles não poderiam ficar com Helge por muito tempo. Eles já o colocariam em perigo. Não importava que ele quisesse ajudá-los. Lev não podia ter a morte do velho em sua consciência.

Lev olhou para o relógio na parede, contando o tempo em que estiveram na casa de Helge e descobrindo quando deveriam sair.

—Fique— disse o velho. —Vocês dois podem usar o sono.

O olhar de Lev deslizou para Reyna. Ela precisava do resto, isso era certo.

Como se estivesse lendo sua mente, ela balançou a cabeça antes de olhar para Helge. —Já ficamos mais tempo do que deveríamos. Os Santos virão nos procurar.

—Eles já procuraram— argumentou Helge.

Lev torceu os lábios. —Eu sei que voltaria e procuraria novamente. Especialmente tão vocal quanto você era sobre sua aversão a eles. Eu imaginaria que você seria o único a encontrar quem eu estivesse caçando.

—E traga-os de volta para comer— acrescentou Reyna.

Helge derramou mais aguardentes em seu copo. —Deixe que venham. Eu posso te esconder.

Reyna colocou a mão sobre a dele. —Nós apreciamos isso, mas nenhum de nós quer que algo aconteça com você.

Os olhos envelhecidos de Helge se encontraram com Lev. —Se você a levar lá esta noite, nenhum de vocês conseguirá. Você sabe disso.

—Podemos— disse Reyna, não dando tempo a Lev para responder.

Lev sabia que Helge tinha razão. No entanto, ele também sabia o quão boa Reyna era. Se houvesse mais alguém ao seu lado, ele poderia pensar duas vezes. Ele queria muito ficar e se aconchegar na cama com Reyna ao seu lado para que ela pudesse dormir à noite toda. Mas não era para ser assim.

Helge fez um som irritado e balançou a cabeça. —É a decisão errada.

—Você precisa estar por perto para ajudar os outros que os Santos estão atrás—Lev disse a ele.

—Termine— disse Helge a Reyna. —Você vai precisar de sua força.

Lev se levantou e pegou suas armas. Ele verificou cada um deles e carregou os cartuchos. Feito isso, ele pegou o de Reyna e repetiu o processo.

Ambos pegaram suas armas e as colocaram no corpo. Lev colocou os rifles no canto para que ele pudesse agarrá-los facilmente, se necessário.

—Você está quase sem balas— disse Helge.

Reyna bocejou e disse: —Nós vamos nos virar.

Ele bufou e bebeu o álcool no copo antes de se levantar. —Eu tenho alguns. Deixe-me pegá-los.

Reyna olhou para Lev quando o velho se foi. —Estou bem.

Era o jeito dela de dizer a Lev que era hora de partir. Ele acenou com a cabeça e pegou seu copo para acabar com seus licores quando Helge tropeçou na sala. Seus olhos estavam arregalados e sua mão apertou a garganta, onde o vermelho escorria por entre os dedos, caindo sobre o peito sobre a camisa.

No instante seguinte, Lev estava de pé, pegando os rifles. Reyna correu para Helge quando ele caiu no chão, mas o velho já estava morto.

Ela estendeu a mão e Lev jogou um dos rifles para ela. Ele se moveu na frente dela em direção à entrada de onde Helge tinha vindo. Reyna bateu no ombro dele para que ele soubesse que ela estava pronta. Então ele se inclinou em torno da porta.

Balas perfuraram a madeira pela cabeça. Lev recuou e apontou para a porta dos fundos. Reyna assumiu a liderança, movendo-se rapidamente. Mal chegaram à porta e a abriram, mais balas voaram para eles. Lev pegou Reyna para puxá-la de volta antes que ela levasse um tiro. Ele chutou a porta e fechou as costas contra a parede.

—Não vamos sair daqui— disse ele.

Ela levantou uma sobrancelha. —Eu não vou esperar eles virem para mim.

—Você quer correr para lá e ser morta a tiros?

—É isso que vai acontecer de qualquer maneira.

Lev olhou para a porta em que ele estava. - Não tenho tanta certeza.

—Do que você está falando?

—Eles obviamente sabem que estamos aqui. Talvez por um tempo. Por que eles não invadiram a porta para nos conter? Eu estava no banho. Você foi ferido.

Reyna pensou nisso por um momento e depois apontou o queixo para Helge. —Então por que cortar sua garganta?

—Talvez ele tenha visto algo que não deveria. Ou ouviu alguma coisa.

—Eles atiraram em nós, Lev. Eu vi as balas.

—Eles atiraram em nossa direção — ele corrigiu. —Nenhuma das rodadas dirigidas a mim passou pela porta. Eles estavam em um aglomerado.

Ela olhou para a parede onde estavam os buracos das balas pela porta dos fundos e soltou um suspiro. Outro aglomerado. — Então, se eles não querem nos matar, o que eles querem?

—Informação é o meu palpite.

—Se você estiver certo, e eles não quiserem nos matar, farão qualquer coisa para nos manter aqui até que alguém venha nos buscar.

—E que alguém será Lorena.

Os lábios de Reyna se transformaram em uma careta. —Sem dúvida.

—Não gosto de esperar que isso aconteça. Se não vamos esperar aqui, isso significa que precisamos sair.

—E arrisque que nenhuma das balas nos acerte.

Ele encolheu os ombros. —Você tem uma ideia melhor?

—Não—ela disse.

Ele olhou para o ferimento dela. —Você está disposta a isso?

—Mesmo se não estivesse, ainda diria que sim.

Lev sorriu. —Eu sei.

Reyna soltou um suspiro alto. —Acho que devemos sair por portas diferentes.

—Não— afirmou. —Eu não vou me separar novamente.

—Porque eu estou ferida? — ela perguntou com força.

—Isso faz parte. A outra parte é que somos bons juntos. Se nos separarmos, damos a eles uma vantagem.

Ela mordeu o lábio e encolheu os ombros. —Eu poderia argumentar e dizer que, ao nos separar, nós os enfraquecemos. Ambas as opiniões são válidas. A verdade é que eu prefiro ter você ao meu lado. E não tem nada a ver comigo estando ferida.

—Eu sei. — Ele segurou o olhar dela, deixando-a tomar a decisão de quando eles iram.

—Está pronto?

—Diga a palavra.

Ela fechou os olhos. —Eu vou atirar para matar.

—Como eu.

Depois de outra respiração profunda, as pálpebras de Reyna se levantaram. Os olhos escuros dela encontraram os dele. —Nós vamos sair disso.

—Absolutamente.

Nenhum dos dois queria declarar os muitos e vários incidentes que poderiam ocorrer para marginalizar seu plano. Eles precisavam se concentrar em viver. Os havia chegado tão longe.

—Você assume a liderança— ele disse a ela.

Ele podia ver a discussão começando a se formar em seus lábios, mas ela assentiu. Com ela ferida e mais lenta que o normal, seria melhor para ele vê-la de volta. Isso também significava que ele poderia alcançá-la se o ferimento lhe desse problema e não permitisse que ela corresse.

—Mesmo se passarmos por esses homens, haverá mais— disse ela.

Lev encolheu os ombros. —Sempre houve essa ameaça.

—Sim, mas eles nos encontraram.

—Eles nos tiveram antes.

Ela desviou o olhar. —Estou tentando lhe dizer que quero que você fuja se eles me pegarem.

—Eles não vão te pegar.

—Lev.

—Reyna— afirmou. —Eu não deixei você quando você foi baleada e inconsciente. Certamente não vou agora.

Seu olhar encontrou o dele enquanto ela sorria tristemente. —Eu poderia te beijar.

—Ninguém está parando você— ele respondeu com um sorriso.

Ela riu baixinho. Assim que ela manobrou em direção à porta, a conversa parou. Lev queria puxá-la em seus braços para um último abraço, mas o tempo para o romance acabou. Por enquanto, pelo menos.

Reyna prendeu o rifle no ombro e empunhou as armas. Ela olhou para ele e sorriu. Então disse: —Eu me apaixonei por você, Lev Ivanski.

Assim que as palavras saíram de sua boca, ela abriu a porta e correu para fora. Lev estava bem atrás dela. Balas voaram ao redor deles e ele ouviu alguém gritando: —Cessar fogo!

Reyna levantou as armas e começou a atirar ao mesmo tempo que ele. Ele não se importava que os Santos estavam sendo instruídos a não os matar, porque sabia o que aconteceria se o capturassem ou a Reyna.

Ele viu por si mesmo as atrocidades dos Santos e faria o que fosse necessário para impedir que isso acontecesse com ele ou Reyna.

Além disso, ele não foi capaz de digerir completamente sua confissão. E ele queria uma chance de responder.

Lev estremeceu quando uma bala roçou seu ombro. Apesar das ordens dos soldados para parar de atirar, eles não estavam ouvindo. Lev viu um dos Santos apontar o rifle para Reyna. Lev disparou, colocando sua bala no centro da testa do soldado.

As árvores dificultavam os Santos trancá-los quando colocavam mais distância entre si e a casa de Helge. Lev havia contado pelo menos vinte Santos, e ainda assim a sorte estava mais uma vez do lado dele e de Reyna.

Eles abriram caminho entre as árvores enquanto desciam a montanha, diminuindo a velocidade apenas quando não tinham escolha. Lev olhava frequentemente para o lado machucado para ver se ela estava sangrando, mas até agora tudo parecia bom.

Eles não pararam até que as árvores deram lugar a uma estrada. Lev olhou para trás para ver se os Santos estavam chegando. Ele pegou movimento cerca de trezentos metros atrás dele. Permanecer significa captura e, finalmente, morte.

—Precisamos de um carro— disse Reyna enquanto se inclinava para engolir ar.

Lev assentiu e foi pegar o mapa. Foi quando ele lembrou que estava em sua mochila na casa de Helge. —Droga.

—Eles sabem que estamos indo para a costa— disse ela enquanto se endireitava. —Eles terão Santos em todos os lugares.

Ele olhou de volta para a montanha. O que quer que ele tivesse visto se foi agora. —É por isso que eles não estão nos perseguindo.

—Eles estão nos permitindo pensar que escapamos. Falsa sensação de segurança.

Lev a encarou e ergueu as sobrancelhas. —Temos que chegar ao litoral. Eu digo que escolhemos a cidade com a maior população. Vamos nos misturar mais lá, o que significa que será mais difícil para eles nos encontrar.

—Como você disse, temos que chegar ao litoral.

—Estamos ficando sem terra.

Ela assentiu e olhou para o céu escuro. —Não importa para onde vamos. Quem nos ajudar será morto.

Lev se moveu para ficar diante dela e esperou até que seu olhar encontrasse o dele. Ele afastou os cabelos do rosto e a puxou para seus braços. —Se você pensou que poderia fazer essa confissão lá atrás e eu esqueceria, você estava errada.

—Eu só queria que você soubesse caso eu morresse.

— Então deixe-me dizer que me apaixonei por você, Reyna Harris. Difícil. Sei que, quando estou com você, sinto como se pudesse fazer qualquer coisa.

Ela levantou o rosto para o dele e o beijou. —Então vamos conquistar o mundo.

Ele pegou a mão dela quando eles viraram em direção à estrada.

CAPÍTULO 24

—O que diabos você quer dizer com eles se foram? — Lorraine exigiu.

Nenhum dos soldados sequer encontrou seu olhar. A fúria ardia dentro dela. Os homens haviam encurralado Lev e Reyna, e ainda assim, de alguma forma, haviam escapado. Ela mal conseguia entender.

Ela se virou e viu Anatoli entrar na casa. Pelo menos ele não estava fazendo nenhum comentário sobre ela perder o casal novamente. Ele faria mais tarde. Disso, ela tinha certeza. Ela teve um pequeno alívio.

Mas ela não estava preocupada com o que seu ex-amante tinha a dizer. A cada dia, a cada hora que ela não encontrava Reyna e Lev, sua reputação dentro dos Santos era atingida. Ela não se importava com o que aqueles abaixo de seu pensamento. Era Lester e os mais velhos. Aqueles eram os que tinham autoridade para ordenar sua morte - ou conceder sua vida.

Lorraine sabia que seria inútil gritar com os soldados. Eles foram ordenados a não atirar em Lev e Reyna, o que lhes dava poucas opções para contê-los. Ela esperava que, quando recebesse a ligação, os homens tivessem encontrado o casal que ela chegaria antes que eles fugissem.

Ela não teve tanta sorte. Na verdade, ela não tinha nada, mas má sorte desde quando Lev chegou a Kiev. Se ela fosse uma pessoa suspeita, pensaria que alguém a amaldiçoara.

Lorraine suspirou e olhou ao redor do quintal. Luzes brilhantes foram acesas para que ela e Anatoli pudessem ver. Os buracos de bala que enchiam as árvores e o chão provavam que os homens haviam disparado contra Lev e Reyna, mesmo que tivessem ordens para não o fazer.

Mas com o casal ferindo e matando pelo menos dois homens, Lorraine não culpou os soldados por revidar. Ela certamente teria.

As coisas seriam muito mais simples se os mais velhos não quisessem Lev e Reyna vivos. Lorraine poderia montar um atirador de elite e tirá-los facilmente. Ela voltaria ao escritório em um dia, em vez de passear depois de duas pessoas que queria morrer.

O som de passos se aproximando puxou sua atenção de seus pensamentos. Nenhum dos soldados ousaria se aproximar dela, o que significava que era Anatoli. E ela não estava com disposição para os comentários dele.

—Dois mortos e sete feridos— disse ele quando a alcançou. Ele colocou as mãos nos bolsos e recostou-se nos calcanhares. —Se é isso que Lev e Reyna podem fazer no escuro enquanto correm, não tenho certeza se quero encontrá-los de frente.

Ela revirou os olhos antes de olhar para ele. —Você tem medo deles?

Ele achatou os lábios e lançou lhe um olhar seco. —Eles são bons, Lori. Até você tem que admitir isso.

—Eu sei o quão boa Reyna é. Eu a escolhi, lembra?

—E Lev? — Anatoli empurrou.

Lorraine queria descontá-lo, mas ela não podia. — É óbvio que Lev tem algum treinamento. Porém, nenhuma agência ou exército americano com quem falei admitiu treiná-lo.

—Algumas pessoas têm esse tipo de habilidade naturalmente. É raro, mas acontece.

—Discordo. Esse tipo de proficiência é obtido apenas por muitos anos de treinamento intenso. Alguém lhe deu as habilidades. Vou descobrir quem, de um jeito ou de outro.

Anatoli soltou um suspiro alto e exasperado. —O que isso importa?

—Isso sempre importa.

Ele a encarou. —Não. O que importa é fazer o que foi ordenado. Você chegou perto algumas vezes, mas sua presa continua escorregando pelos dedos. Você os teria desta vez se os soldados não matassem o velho.

—Os homens obviamente sentiram que não tinham escolha.

Mas ela concordou com Anatoli. Ela não podia acreditar que eles possivelmente arruinaram a captura de Lev e Reyna simplesmente porque o velho avistou um deles.

Anatoli passou a mão pela boca e coçou o queixo. —É óbvio para onde eles estão indo.

—A costa— ela respondeu. —Foi por isso que liguei para aqueles que os perseguiam de volta. Não há necessidade de perder tempo e esforço, já que sei para onde estão indo.

Ele assentiu enquanto olhava para a escuridão além das luzes. —Eu teria mantido homens neles. Isso pode ter causado um erro.

—Sim, porque isso funcionou em minha vantagem desde que começamos isso.

Os olhos azuis de Anatoli deslizaram para os dela. —Nós?

—Você tem que ser um idiota sobre tudo?

—Até agora, você disse 'eu'. Estou curioso para saber por que você me incluiria de repente.

Deus, ela o odiava. Realmente, o que ela odiava era como ele conseguia pegá-la em tais casos. —Bem. Desde que eu comecei isso. Gostaria de salientar que você está aqui, o que significa que você também está interessado nisso.

Anatoli riu. Enquanto se afastava, ele disse: —E você se pergunta por que todo mundo pensa que você é uma cadela.

As palavras dele doíam, mas ela não deixava transparecer. Ela não tinha sua posição atual por fazer amigos. E daí se todos pensassem que ela não tinha coração? Foi essa atitude impiedosa e sem prisioneiros que a levou aonde estava. Ela não pediu desculpas a ninguém por isso, nem mudou quem ela era.

Anatoli parou e girou nos calcanhares para ir atrás dela. Ele parou na frente dela, a raiva brilhando em seus olhos. —Todo mundo aqui fora lhe daria o pescoço se você mostrasse algum respeito a eles. Em vez disso, você os trata como se fossem a sujeira embaixo do seu sapato.

—Eles me mostram respeito por causa da minha posição nos Santos. Eles sabem com uma palavra que eu poderia reivindicar a vida deles.

Anatoli balançou a cabeça, olhando-a com nojo. —Tratamos aqueles que não estão nos Santos assim, não os nossos.

—Você não— ela lembrou. —Eu faço as coisas de maneira diferente.

—E é essa abordagem que leva você aonde você está.

Ela latiu de tanto rir. —O que? Continuando a subir nas fileiras?

—Sozinha no frio. Porque é isso que vai acontecer se Lev e Reyna escaparem. Ninguém vai ficar com você contra os anciãos.

—Você está dizendo que, se ainda estivéssemos juntos, você o faria? Você está honestamente me dizendo se eu fosse mais gentil e elogiava aqueles ao meu redor que cada um desses homens iria diante dos anciãos e falaria em meu nome? Reyna bufou e revirou os olhos. —Besteira.

—Eu faria sim.

A cabeça dela voltou para ele. Ela realmente não esperava que ele respondesse.

Ele levantou um ombro em um encolher de ombros. —Pelo menos eu teria. Você fez suas escolhas.

Em outras palavras, até ele esqueceria que a conhecia. Bem. Se era assim que ele queria.

Lorraine interiormente balançou a cabeça. Claro, era assim que ele queria. Ela o deixou sem uma palavra sua e, nos anos seguintes, se esforçou para ignorá-lo. Ela subiu a escada dos Santos, fazendo o que precisava para chegar ao próximo nível.

E ela fez tudo com o conhecimento de que um dia poderia voltar para assombrá-la. Embora, ela realmente não tivesse pensado que isso realmente aconteceria. Ainda havia uma chance de não acontecer. Tudo o que ela tinha que fazer era capturar Reyna e Lev.

Ela levantou o queixo e encontrou o olhar de Anatoli. —Sim, eu fiz minhas escolhas.

Com essa declaração entregue, ela se virou e foi até a casa. Ela tirou as palavras dele da cabeça enquanto olhava as tigelas de comida e as aguardentes sobre a mesa. O velho segurava balas em uma mão enquanto a outra estava manchada de vermelho com o sangue.

Se ele estava dando munição ao casal, então eles deveriam estar acabando. E eles usaram muito para escapar de casa. Se ela soubesse com certeza que eles usaram tudo.

—Senhora.

Ela virou a cabeça e encontrou um dos soldados segurando uma mochila. Lorraine reconheceu como uma que ela tinha visto Lev vestindo. Ela caminhou até o homem e pegou a bolsa dele para colocá-la na mesa, para que ela pudesse separá-la. Infelizmente, a única coisa que ela encontrou foi um mapa. Tudo o resto era comida e água.

—O que mais eles deixaram para trás? — ela exigiu.

Não demorou muito para que ela visse as bandagens usadas com sangue seco e as roupas descartadas de Lev. Não havia mais nada para eles lá.

—Vamos encerrar isso e seguir em frente— ela ordenou. O olhar dela pousou no sargento. —Faça parecer que Reyna e Lev foram intrusos que assassinaram o velho.

Lorraine passou por Anatoli, indiferente se ele concordava com a decisão dela ou não. Quanto mais pessoas atrás da presa, melhor. Um número suficiente de Santos procurava que Lev e Reyna fossem encontrados, mas aqueles que não estavam associados à organização poderiam ser influenciados para ajudá-los vendo a mentira sobre o assassinato. Isso deixaria o casal sem para onde ir.

Ela caminhou pela cena novamente para garantir que as balas fossem apanhadas. As autoridades locais que relatariam isso como assassinato faziam parte dos Santos e desconsiderariam o número de buracos de bala na casa e nas árvores.

Quando ela foi para o carro, Anatoli estava no banco do passageiro, com a cabeça inclinada para trás e os olhos fechados. Ainda se sentindo mal-humorada de antes, ela bateu a porta com força quando entrou. O sorriso que ela usava deslizou quando ele nem sequer se encolheu.

—A Noruega tem um longo litoral— disse ele sem abrir os olhos.

Ela agarrou o volante com força. —Nosso pessoal está em todos os portos. Não há outra saída para eles.

Ele virou a cabeça para ela e ele abriu um olho. —A morte é uma fuga, Lori. Nem Lev nem Reyna parecem ser do tipo que devem ser presos.

—Eles não sabem que não vamos matá-los— respondeu ela.

—Falei com o tenente dos soldados. Seus homens estavam atirando bem. Eles sabem.

Droga. Ela não tinha pensado nisso. —Então teremos que garantir que nem Lev nem Reyna tirem suas próprias vidas.

Anatoli fechou os olhos e girou a cabeça de volta à sua posição original, sem responder.

Lorraine agarrou com raiva o cinto de segurança. Quando ela foi prendê-lo, a ponta do dedo ficou presa no mecanismo. Ela assobiou com a dor e apertou a mão dela. Inconscientemente, seu olhar se voltou para Anatoli, mas seu ex-amante não parecia se importar com o fato de estar ferida. Assim como ele deve ser. Ele era um ex por um motivo.

Ela ligou o motor e começou a dirigir em direção à costa.

CAPÍTULO 25

Tudo doeu. Apesar de sua vida como espiã, Reyna nunca havia sido baleada. O mais perto que ela chegou foi um arranhão no braço. Ela queria tanto deitar, enrolar-se e dormir por alguns meses.

Mas ela continuou colocando um pé na frente do outro de alguma forma. Na verdade, ela sabia como estava ficando de pé. Tudo tinha a ver com Lev.

Ele sorriu quando a pegou olhando para ele. —Estou bem.

Ela olhou para o curativo que amarrava em seu braço depois de encontrá-lo sangrando. Reyna estava agradecida pôr a bala ter sentido sua falta na maior parte, em vez de perfurar o braço. Caso contrário, eles estariam pior do que estavam.

Os dedos de Lev apertaram os dela. Ele pegou a mão dela quando começaram a andar. A conexão com ele, o fato de que seus corpos estavam se tocando ajudou a manter Reyna concentrada e em movimento.

Mas eles ainda tinham quilômetros a percorrer antes de chegarem à costa.

—Nós vamos fazer isso— disse ele como se estivesse lendo sua mente.

Ela assentiu. —Claro que vamos.

—Eu vou encontrar um carro para nós em breve.

—Vou andar o mais longe que precisar.

Desta vez, foi ele quem virou a cabeça para ela. —A força que você ganhou na casa de Helge está acabando rapidamente.

—Eu não serei um fardo.

Ele parou e a interrompeu com ele enquanto a encarava. Não estou preocupado com isso. Estou mais preocupado com a sua perda de sangue e com o fato de você não ter tido tempo de se recuperar.

—Eu posso lidar com isso. E se ficar muito ruim, eu digo.

—Não, você não vai— respondeu ele.

Ela sorriu porque não faria.

Ele levantou a mão dela e a beijou. — Logo amanhecerá. Eu gostaria de encontrar um carro antes disso.

Reyna olhou para as luzes da cidade que ainda estava a alguns quilômetros de distância. Eles estavam andando devagar por causa dela. Se ela não estivesse ferida, eles poderiam facilmente correr para lá na metade do tempo.

—Vá em frente de mim. — Quando ele começou a discutir, ela rapidamente disse: — Vou continuar andando e ficar fora de vista. Mas se continuarmos nesse ritmo, chegaremos à cidade depois que o sol nascer. Você sabe que é a coisa certa para você ir.

—Eu não gosto disso.

Ela sorriu e assentiu. —Eu sei.

—Prometa que você continuará caminhando até mim.

—Você não vai se livrar de mim tão facilmente— ela brincou.

Ele segurou o olhar dela, recusando-se a retribuir o sorriso dela.

Reyna lambeu os lábios e apertou a mão dele. —Eu prometo. Além disso, quero mais dos seus beijos.

Finalmente, ele sorriu. —Apenas meus beijos?

—Eu quero tudo em você.

—Que bom, mulher, porque sinto o mesmo por você.

—Agora que já resolvemos isso, mexa-se— disse ela e deu um tapa na bunda dele.

Ela reprimiu o gemido que um simples movimento lhe custou. Ele lhe deu um beijo rápido e depois saiu correndo em direção à cidade. Reyna o observou até ele desaparecer sobre uma colina. Então ela suspirou e olhou ansiosamente para o chão.

Se ela se sentasse, provavelmente não voltaria. Então, ela ficou de pé. Sem Lev a seu lado, ela achou difícil continuar, mas não tinha outra escolha.

—Mova-se, Harris— ela disse a si mesma.

Esse primeiro passo foi o mais difícil. Ela manobrou para mais longe da estrada que eles estavam seguindo para manter fora de vista qualquer veículo que pudesse passar. O tempo todo, sua mente estava cheia de pensamentos sobre Lev.

Ela não pôde deixar de pensar na vida com ele na próxima semana, no próximo mês. Próximo ano. O que aconteceria quando eles retornassem aos Estados Unidos? Ela não se permitiu pensar na alternativa.

Ela ficaria com Lev? Ele ainda a queria? Ela não tinha mais para onde ir, mas não queria que ele pensasse que ficou com ele por causa disso. Depois, havia a questão de como Sergei a receberia.

Se Sergei não gostasse dela, havia uma chance de Lev se curvar à vontade das opiniões de seu chefe. Lev parecia o tipo que abriu seu próprio caminho, mas um homem não se tornou brigadeiro para um chefe da máfia russa por não fazer o que os pakhan queriam.

Depois, havia os Loughmans. Reyna e Lev poderiam ir para lá. Os do rancho Loughman já haviam mergulhado profundamente em seu passado. A menos que os Santos adicionassem informações falsas - o que ela sabia que eles faziam de tempos em tempos.

Reyna ficou ansiosa ao pensar nas mentiras que os Santos sem dúvida contaram sobre ela. Os Loughmans acreditariam neles? Ela esperava ter a chance de contestar qualquer coisa que pudesse surgir, mas o fato era que os Loughmans poderiam optar por não confiar nela.

Então, novamente, onde isso a deixou? Ela não queria que Lev escolhesse entre Sergei, os Loughmans ou ela. Mas ela não podia se afastar dele também. O que ela encontrou com Lev foi algo único e especial. E tinha muito pouco a ver com o fato de que eles estavam correndo por suas vidas.

Ela viu lados dele que outros nunca veriam em tais situações, e ela gostou do que viu. Eles tinham que confiar e confiar um no outro pesadamente.

Ainda assim, ela não descartou a importância de nada disso. Mas ela sabia o que sentia nos braços dele. Foi maravilhoso. Quase como se tivesse descoberto a outra metade de sua alma. Ela não queria se apegar a ele, mas não havia como negar a tentação que ele a apresentou.

Nos braços dele, ela teve um gostinho de como poderia ser a vida. E ela queria aproveitá-lo com as duas mãos. Na verdade, era isso que ela pretendia fazer. Santos sejam condenados.

Seus pensamentos a levaram à pessoa que lhe dera acesso ao edifício - a sede dos Santos. Ela nem sabia que era isso ou o que procurar na sala de arquivos. Ela não sabia quem a ajudara, mas desejava poder descobrir. Eles se arriscaram muito para obter as informações e pediram para ela em três diferentes ocasiões.

Ela tentou investigar de quem o material tinha vindo, mas eles cobriram seus rastros muito bem. O fato de alguém dentro dos Santos querer a roupa suja da organização no ar deu a Reyna esperança. Porque onde havia um, havia mais.

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****

Lev ficou sem fôlego quando chegou à pequena cidade. Ele não diminuiu a velocidade desde que deixou Reyna. Ele parou e examinou os edifícios e carros por vários minutos enquanto recuperava o fôlego.

Ele se concentrou em um sedan e garantiu que não houvesse ninguém por perto. Então ele caminhou até ele e testou a porta. Estava trancado. Ele olhou em volta até encontrar uma pedra e a usou para quebrar a janela.

Depois de tirar o vidro do assento, ele entrou no veículo e enfiou a mão sob o painel para puxar os fios. Em segundos, o motor rugiu para a vida. Ele engatou o carro e virou-o para voltar para Reyna.

Ele odiava roubar coisas, mas não era como se eles tivessem uma escolha. Quando voltasse para o Texas, Callie faria a coisa dela e descobriria quem era o dono dos veículos que haviam roubado. Ele garantiria que eles fossem compensados.

O céu continuava a clarear, mas ele ainda tinha dificuldade em localizar qualquer coisa que se movesse nas árvores ao longo da estrada. Ele se preocupou que Reyna estivesse mais cansada do que ela deixará transparecer. Ele viu o cansaço no rosto dela, e foi por isso que ele foi buscar o carro. Agora, ele se perguntava se aquilo tinha sido uma boa ideia.

Seu olhar estava no lado da estrada em que eles estavam andando enquanto ele diminuía a velocidade do veículo. Havia poucos outros carros e caminhões na estrada, então ele não chamou atenção. Então, ele viu uma figura sair das árvores.

Ele reconheceu a jaqueta de Reyna imediatamente. Lev fez uma inversão de marcha na estrada e parou ao lado dela. Ela sorriu e entrou no carro. Ele não disse nada sobre as olheiras sob os olhos dela.

—Se acomode— ele disse a ela. —Você dorme enquanto eu dirijo.

O fato de ela não discutir disse-lhe como estava exausta. Ela cruzou os braços sobre o peito e inclinou a cabeça para trás. Com um último sorriso em sua direção, ela fechou os olhos.

Lev pressionou o acelerador e ganhou velocidade. Ele voltou pela cidade sem desacelerar e continuou na mesma estrada em direção à costa. Ele estava pensando um pouco sobre isso. Ele queria conversar com Reyna, mas teria que esperar.

Ele ouviu um zumbido que soou como um telefone celular em silêncio. Ele olhou nos suportes para copos e deslizou a mão entre o assento e a porta e o assento e o console central, mas não encontrou nada. Então ele abriu o console central e encontrou o telefone.

Lev aceitou a ligação, mas rapidamente a encerrou. Isso lhe permitiu entrar na cela e fazer uma ligação própria. Ele discou primeiro para Sergei. Quando a linha se conectou e começou a tocar, Lev olhou para o relógio, calculando a diferença horária. Como Sergei gostava de ir dormir cedo, ele provavelmente não ouviria o toque.

A ligação foi para o correio de voz, então Lev desligou. Então ele discou o número para os Loughmans. No terceiro toque, ele ouviu um —Olá— feminino.

—Callie? — ele perguntou.

—Hum. Não, essa é Natalie. Espere. Vou chamar os outros.

Lev franziu o cenho. Por que ela não podia falar com ele? Ele percebeu que ela poderia não saber tudo. Então, é claro, ela iria chamar Callie.

Exceto que não foi Callie quem respondeu. Era o irmão Loughman do meio, Owen. — Lev? Como estão as coisas?

—Eles estão uma merda— afirmou.

—Onde você está?

Ele procurou por um sinal, mas não encontrou nada. — Em algum lugar da Noruega. Não estamos sendo rastreados agora, mas é porque eles sabem que estamos indo para a costa.

Houve uma batida de silêncio. —Como eles sabem?

—Tivemos um desentendimento. Reyna levou um tiro no lado esquerdo logo depois que entramos na Noruega. A bala passou e levei algum tempo para parar o sangramento. Os bastardos conseguiram nos encontrar em uma cabana. Houve um confronto em que eles tentaram carregar o corpo inconsciente de Reyna pela montanha.

—Acho que você os parou.

Lev bufou. —Muito bem, eu fiz. Reyna e eu nos movemos o mais rápido que pudemos no escuro. Um velho nos encontrou e nos deu abrigo, para que eu pudesse ver o ferimento dela adequadamente. Também compramos roupas e comida, mas eles nos encontraram novamente. Eles mataram o velho e tentaram prender eu e Reyna na casa.

—Obviamente, você escapou.

—Eles estavam atirando perto de nós, mas não contra nós.

Owen resmungou. —Eles querem vocês vivos. Sem dúvida, para torturá-lo até que você desista de informações sobre nós.

—Exatamente. Então, nós corremos. Eles começaram a seguir, mas pararam logo depois.

—Seu plano ainda é o mesmo?

Lev olhou para Reyna. —Temos que sair daqui, mas sinceramente não sei onde estaremos seguros. E Reyna precisa de tempo para se recuperar.

—Entrar na água ajudará enquanto eles não souberem em que navio você está. Você pretende ir para um grande porto?

—Agora, eu estou dirigindo enquanto Reyna dorme. Tenho andado de um lado para o outro em portas grandes e menores. Todos eles serão vigiados.

—Então não vá também.

Lev fez uma pausa enquanto pensava nas palavras de Owen. Então ocorreu-lhe. —Deslocamento particulares.

—É assim que eu vou. Os proprietários não serão vigiados como os portos. Você terá mais facilidade em pegar um barco e entrar na água.

—Até que os proprietários relatem a falta do navio.

—Ainda lhe dá tempo.

E Lev precisava de mais disso. — Existe alguma maneira de Callie pegar o número do qual eu liguei e invadir a operadora?

—Eu posso perguntar.

—Gostaria de poder me comunicar com você em vez de ficar sem quando chegarmos à água.

Owen disse: —Vou garantir que Callie resolva isso imediatamente.

—Mais uma coisa. Você pode deixar Sergei saber que eu fiz contato? Tentei ligar para ele, mas ele não respondeu. — O silêncio que se seguiu ao pedido de Lev o deixou ansioso. — Owen? O que foi?

—Porra, cara. Eu não queria ser o único a lhe contar.

Lev segurou o volante com mais força quando seu estômago se apertou de medo e pavor. —Diga-me o que?

—Sergei está morto.

Lev não conseguiu processar a informação. —O que aconteceu?

Owen suspirou alto. —O carro dele explodiu.

A fúria correu por Lev porque ele sabia quem era o responsável - os Santos. Lev havia avisado Sergei que isso iria acontecer, mas Sergei não se importou. Ele disse a Lev que ajudar os Loughmans era a coisa certa a fazer.

—Lev? — Owen ligou.

—Quando? — Lev exigiu em um meio rosnado.

Owen hesitou antes de dizer: - Alguns dias atrás. Não tínhamos como entrar em contato com você, ou teríamos certeza de que você sabia.

—Eu sei.

—Você e Sergei estavam perto. Todos sabemos disso, mas não faça nada estúpido.

Lev soltou uma gargalhada. —Você quer ir atrás dos Santos? Não foi isso que fiz viajando para Kiev?

—Lev—Owen começou.

—Eu assumi essa missão porque Sergei queria ajudá-lo. Agora você vai me ajudar. Você garante que ninguém desmonte o que Sergei passou a vida construindo. Quando eu voltar, e eu vou voltar, eu quero tudo intacto.

—Vamos cuidar disso — prometeu Owen. —Cullen e Mia já foram a Dover para o funeral. Todos nós queríamos ir.

Lev queria bater em alguma coisa. Forte. —Mas você não pode. Compreendo.

—Todos nós gostamos de Sergei. E nos vingaremos do que fizeram com ele.

Não. Lev se vingaria, mas ele não disse isso a Owen. —Vou desligar o telefone quando terminamos. Vou ligá-lo novamente em duas horas. Se não tiver notícias de Callie, repetirei o procedimento até que ela consiga ligar para o telefone.

—Esteja a salvo.

Lev desligou o telefone e olhou para Reyna. Ele queria levá-la o mais longe possível dos Santos. Então depois ele estava indo direto para eles.

CAPÍTULO 26

Reyna sabia que algo estava errado no momento em que abriu os olhos e olhou para Lev. Ele olhou para a estrada como se fosse seu inimigo. Um músculo tremeu em sua mandíbula e seu corpo estava tenso.

Ele olhou para ela quando ela se sentou. —Como você está se sentindo?

—Melhor. Onde estamos?

—Cerca de quarenta quilômetros da costa.

Ela lambeu os lábios secos e olhou para baixo para encontrar o telefone celular no porta-copos. —O que aconteceu?

—Liguei para os Loughmans.

—Está tudo bem? Eles não foram atacados, foram?

—Eles não fizeram.

Seu corpo estava frio por causa do sono, então levou algum tempo para mudar lentamente para vê-lo melhor. —Quem fez, então?

—Sergei.

Ela colocou a mão no braço dele. Ele não precisava dizer mais nada. Ela sabia pelo tom e atitude dele que Sergei estava morto. E ela sabia quem era o responsável. —Eu sinto muito.

—O telefone estava no carro— explicou.

Parecia que ele precisava conversar, então ela não respondeu.

—Eu tentei Sergei, mas ele não respondeu. Eu assumi que ele estava dormindo. Então, liguei para os Loughmans. Foi quando Owen me disse que o carro de Sergei explodiu.

Reyna fechou os olhos para bloquear-se da agonia que sabia que Lev sentia. Ela queria abraçá-lo e tentar aliviar a dor dele, mas não conseguiu no momento.

Os olhos azuis de Lev deslizaram brevemente para os dela. Eles estavam cheios de tormento e angústia. —Ele era um homem velho.

—Foi uma maneira de chegar até você, é por isso que eles foram atrás de Sergei.

—Eles são covardes.

—Sim, eles são— disse ela. —Sergei queria se juntar à luta contra os Santos. Ele sabia que não podia fisicamente, e é por isso que se voltou para você.

Lev pegou a mão dela e apertou-a. —Eu não estava lá quando ele morreu. Eu deveria estar lá.

—Ele queria você em Kiev.

—Eu nunca deveria ter ido. Eu deveria ter ficado com ele. Talvez ele ainda estivesse vivo.

Reyna olhou para os dedos entrelaçados. —Ou você estaria morto com ele.

Lev não respondeu, mas ele não estava mais tão tenso quanto antes. Isso foi alguma coisa.

—Sergei viu o que eu faço— continuou ela. —Você é o tipo de lutador que fica sob a pele de grupos como os Santos. Eles subestimam você, o que lhe dá uma vantagem. Do tipo que ajudará a derrubá-los.

Lev balançou a cabeça levemente. —Você me dá muito crédito.

—Não, não sei— ela disse com uma risada. —Faço isso há anos. Trabalhei com e encontrei todos os tipos de pessoas altamente treinadas. Você tem as habilidades deles, sim, mas as coisas são diferentes. Isso o torna imprevisível. Isso os assusta.

—Até que alguém apareça e me pare— ele disse enquanto olhava para ela.

Reyna encolheu os ombros direito. —Talvez. Talvez não. Veja o que os Loughmans fizeram. Agora você faz parte disso e isso assusta os Santos.

—Você não sabe disso— disse ele, com uma careta de descrença no rosto.

Ela levantou uma sobrancelha. —Eles atacaram os Loughmans?

—Não desde a primeira vez.

—Isso é porque eles querem ter certeza de que serão capazes de eliminar todos da próxima vez. Eles estão testando cada um de vocês. Você colocou uma torção nos planos deles.

Lev soltou um longo suspiro. —Bom. Porque pretendo fazer muito mais do que isso.

—É fácil se perder na raiva e no sofrimento de perder alguém. Se o fizer, deixe os Santos vencerem. Concentre tudo o que estiver sentindo em derrubá-los.

—Não.

Ela ficou surpresa com a declaração sucinta de Lev.

Então ele virou a cabeça e encontrou o olhar dela. —Eu também vou pensar em você.

Ela sorriu, seu coração derreteu quando ele olhou para a estrada novamente.

—Eu poderia me acostumar com você dizendo esse tipo de coisa.

—Então é melhor você se acostumar com isso, porque eu vou lhe contar o tempo todo.

Ela encostou a cabeça no encosto e suspirou.

—Você está se sentindo bem? — ele perguntou, preocupado em seu tom.

—Um pouco de fome.

Ele sorriu. —Estou com fome há algumas horas. Vou parar aqui e ver como conseguir comida e gasolina.

Reyna queria sair e esticar as pernas, bem como ir ao banheiro, mas sabia que eles tinham uma grande chance cada vez que paravam.

—Precisamos evitar câmeras. Eles os usarão com reconhecimento facial para tentar identificar nossa localização.

—Vi um boné nas costas.

—Você usa isso. Vou encontrar uma maneira de me disfarçar.

Ele assentiu e ficou em silêncio enquanto dirigia. Reyna se viu pensando em Sergei. Ela realmente queria conhecer o homem que Lev considerava pai. Partiu seu coração que ela não conseguiria fazer isso. E ela odiava que os Santos o tivessem levado de Lev.

Era apenas mais um motivo para ela odiar o grupo. Ela passou cinco anos com eles. Ela pensou que iria entrar e descobrir que eram pessoas más que se juntaram a um culto.

A parte triste foi que alguns deles eram pessoas realmente boas. Seres humanos que ela teria orgulho de chamar de amigos. Se ela não soubesse suas verdadeiras motivações, poderia ter confiado nelas com sua vida.

Como pessoas aparentemente normais poderiam se voltar para uma organização dessas? Qual tinha sido a palavra-chave que os mudou de 'não' para 'sim'? E por que não funcionou em todos?

Embora ela devesse estar agradecida por isso. No entanto, parecia que havia cada vez mais indivíduos se juntando às fileiras dos Santos. Por décadas, os Santos construíram sua sociedade sombria nas sombras mais escuras, quando seriam pequenos o suficiente para esmagar como um inseto.

Agora, parecia que eles eram os gigantes usando as botas.

Antes de chegarem à cidade, Lev encostou e vasculhou o porta-malas e o banco de trás. Reyna queria ajudá-lo, mas sua dor era mínima no momento, e ela decidiu conservar sua energia, já que não havia como saber quando ela e Lev estariam ativamente correndo por suas vidas novamente.

Sua porta se abriu de repente e Lev se agachou ao lado do veículo. Ele colocou um lenço nas mãos dela e também um chapéu. Ambos seriam perfeitos para esconder o rosto e o cabelo.

—Estou bem— ela disse com um sorriso enquanto olhava para o boné de beisebol que ele vestia.

Ele se inclinou para frente e colocou os lábios nos dela. —Eu só queria um beijo.

Ela estava se apaixonando mais por ele todos os dias. E se os Santos o matassem, Reyna sabia que seu pobre coração nunca sobreviveria.

—Hey— ele disse preocupado. —O que foi?

—Eu não quero te perder.

Seus lábios se transformaram em um sorriso torto. —Devia ser eu dizendo isso desde que você estava inconsciente com um tiro de bala há pouco tempo.

—Eu vou te deixar ganhar essa.

Eles riram, mas era óbvio que ambos estavam tentando manter as coisas otimistas, em vez de encarar a realidade de que os Santos estavam superando em número e superando-os.

Lev se levantou e fechou a porta de Reyna antes de dar a volta no carro. Ela colocou o lenço em volta da cabeça, certificando-se de colocá-lo sob as pontas dos cabelos para que nada aparecesse. Então ela colocou o chapéu.

Ele entrou de lado e deu partida no motor. Eles alcançaram um ao outro quando ele se afastou na estrada em direção à cidade. Seis milhas depois, ele diminuiu a velocidade do carro quando entrou em um posto de gasolina e parou ao lado de uma bomba.

—Vou tentar me apressar— disse ela. —Mas minha bexiga está prestes a estourar.

—Você quer comida aqui? Ou devemos tentar a sorte em outro lugar?

Ela olhou para a loja e pensou nos sacos de batatas fritas e outros itens e torceu o nariz. —Prefiro esperar se pudermos.

—Então vamos esperar.

Reyna respirou fundo e abriu a porta. O primeiro movimento de suas pernas causou dor ao corpo. E torcer para sair do veículo a fez suar.

Ela tentou andar como se não estivesse ferida, mas sabia que ainda era mais lento do que uma pessoa saudável se moveria. Uma vez que ela estava de pé e a porta foi fechada atrás dela, ela olhou por cima do teto do carro e viu Lev de pé. Seus olhares se encontraram e eles compartilharam um sorriso.

Eles tinham um pacto tácito. Eles haviam chegado tão longe juntos e enfrentariam o que estava por vir - juntos.

Reyna se virou e começou a caminhar até a porta da loja. Quando ela estava lá dentro, viu as placas apontando para os banheiros e foi direto para lá, sem olhar para o registro.

O banheiro era apenas para um, então ela foi capaz de trancar a porta. Ela demorou a baixar as calças e a se aliviar, e depois demorou mais tempo colocando as roupas de volta. Ela se olhou no espelho para garantir que o cachecol e o chapéu estivessem no lugar antes de destrancar e abrir a porta.

Uma mulher estava do lado de fora com uma criança amarrada à frente com um cobertor sobre a cabeça. Ela disse algo em norueguês. Reyna sabia apenas algumas palavras básicas. Ela sorriu e foi para o lado para que a mulher pudesse entrar.

Pelo canto do olho, Reyna viu a ponta de uma pistola. Ela hesitou em empurrar a mulher por causa do bebê, e esse pequeno atraso deu tempo à mulher para sacar a arma com um silenciador.

Reyna bateu a mão no ombro direito da mulher, o que a fez tropeçar para trás e o cobertor cair do bebê. Exceto que não era uma criança. Era uma boneca.

—Sua puta— disse Reyna e agarrou a mão da mulher segurando a arma.

Elas lutaram na pequena alcova do banheiro. Reyna continuou tentando desviar a arma de si mesma e na direção de seu agressor. A mulher era um pouco mais alta que Reyna, mas ela não tinha a mesma raiva e necessidade de vingança que Reyna carregava.

Foi isso que fez a diferença no final. Reyna conseguiu girar a arma antes de a mulher puxar o gatilho. Os olhos de seu atacante se arregalaram em choque quando ela voltou para a parede enquanto a vida se esvaía. Reyna a soltou e se afastou antes que a mulher pudesse deslizar para o chão.

Reyna estava respirando com dificuldade quando saiu da loja e para o carro onde Lev esperava. Ela entrou e disse: —Dirija.

Ele não fez perguntas enquanto colocava o veículo em marcha e partia.

—Havia um Santo fora do banheiro. Ela fingiu ter um bebê - ela explicou. —Um bebê!

—Ela está morta?

—Sim.

Lev assentiu. —Bom.

—Eles saberão que estávamos aqui.

Ele deu de ombros e mudou de faixa. —Saber onde estamos e nos pegar são duas coisas diferentes.

—Não podemos parar para comer. Eu deveria ter comprado algo na loja.

Lev olhou para ela e sorriu calmamente. —Nós vamos conseguir qualquer comida que você quiser.

—Por que você não está chateado que os Santos nos encontraram?

—Porque eu sei que vamos fugir.

Ela riu, não conseguiu se conter. —Como é isso?

—Vamos encontrar uma residência particular que tenha um barco e levá-lo.

—Para atravessar o Mar do Norte e o Atlântico, precisaremos de um navio de bom tamanho.

Ele sorriu. —As pessoas ricas tendem a ter exatamente esse tipo de navio.

—Essa é realmente uma boa ideia. Eu estava pensando em portas novamente. Os Santos não serão capazes de acompanhar todas as residências. No entanto, você sabe que os proprietários do navio o reportarão roubado. E sei que os Santos têm pelo menos dois submarinos, para que possam nos rastrear de baixo.

Lev encolheu os ombros. —Vamos nos preocupar com tudo isso quando tivermos o barco. Tenho certeza de que podemos encontrar uma maneira de alterar os números e o nome.

—Isso exigirá adesivos de barco.

—Só mais uma parada que teremos que fazer. Mas primeiro, comida.

CAPÍTULO 27

Lev ficou feliz quando eles finalmente chegaram à costa. Com a barriga de Reyna cheia, eles se concentraram em encontrar um barco. Eles dirigiram para cima e para baixo, olhando as casas e examinando as áreas antes de parar em uma loja para adesivos de barco.

Para sua surpresa, Reyna pegou facilmente o bolso de um homem, tirando algumas notas antes de lhe dar um tapinha no ombro e devolver a carteira a ele.

—O que? — ela perguntou com um sorriso. —Nós não precisamos de tudo.

—Vamos precisar estocar o barco com alguns itens.

Ela levantou o dinheiro. —Nós teremos o suficiente.

Com o cachecol e o chapéu ainda no lugar, eles entraram na loja e encontraram os adesivos para o barco. Então eles pegaram água engarrafada e outras necessidades. Eles mal tinham dinheiro suficiente para cobrir isso.

Lev olhou para todo mundo para ver quem estava assistindo e quem não estava. Eles mantiveram a cabeça baixa para dificultar a visão das câmeras por seus rostos. Nenhum outro Santo apareceu. Lev não tinha certeza se não havia nenhum na área, ou se eles foram ordenados a recuar.

De qualquer maneira, funcionou para ele e Reyna.

De volta ao carro, eles fizeram mais algumas passagens ao longo da costa para diminuir as opções de casas para duas.

—Eu gosto do Sunseeker— disse Reyna, apontando para o barco amarrado a uma doca.

—Qual o tamanho dela?

Reyna encolheu os ombros. —É um Tomahawk 41 com construção em fibra de vidro, dois motores com velocidade de cruzeiro de vinte e dois nós por hora e velocidade máxima de trinta e três.

Ele ergueu as sobrancelhas quando ela olhou em sua direção. —Realmente?

—Quase comprei um Sunseeker. Eu amo barcos. E, para responder à sua primeira pergunta, ela tem 1,80m. Teremos muito espaço.

Tudo o que Lev pensava era esperar que não ficasse enjoado de novo, mas sabia que sim. O amor de Reyna pela água era óbvio. Ele também gostou. Ele simplesmente não sentiu a necessidade de estar nele. Olhar para isso foi suficiente para ele.

—Então é o Sunseeker— disse ele.

Eles pararam e ele verificou as horas. Eram duas horas, então ele ligou o telefone e esperou cinco minutos para ver se Callie iria mandar uma mensagem. Quando ela não fez, ele desligou.

—O que foi isso? — Perguntou Reyna.

—Estou tendo Callie invadindo este telefone e apagando todas as informações do proprietário para que ninguém possa rastreá-lo.

Reyna sorriu. —Isso foi inteligente. Eu perdi muito enquanto dormia.

—Você precisava disso.

—E agora eu preciso chegar ao barco.

Ele franziu a testa, não gostando das palavras dela. —O que você está pensando?

—Nado para ele enquanto você me espera por alguns quilômetros, como fizemos da última vez.

Lev estava balançando a cabeça antes que ela terminasse. —Fazemos isso juntos. Além disso, quais são as chances de as chaves estarem no barco?

—Você não pretende invadir a casa para pegá-los, não é?

—Se eu tiver que.

Ela apertou os lábios. —É dia. Nós não podemos fazer isso.

—Por que não? Olhar em volta? É o meio da semana. As pessoas já foram para o trabalho. A casa deve estar vazia.

—Que escolha temos?

—Nenhuma — ele respondeu.

Reyna assentiu, seu olhar na casa. —Se pudermos chegar nos fundos da casa sem sermos vistos, devemos ser bons. Está superando a cerca de ferro que me preocupa.

—Sua idéia de nadar parece boa.

Ela levantou uma sobrancelha. —Faz agora?

Ele riu. —Nado até as costas e entro na água. Então vou destrancar a casa e deixar você entrar.

—E esse carro? Não quero ir até a casa.

Ela tinha razão. Lev pensou um minuto antes de apresentar outro plano.

—Vou destrancar a casa, depois nado de volta e entro no carro. Vou levá-lo até a casa onde você pode entrar e preparar o barco enquanto abro o carro.

—E você nada de volta para mim? — ela perguntou cética.

—Sim. Depois pegamos o barco.

Reyna tocou seu lado ferido. —Como sou praticamente inútil, acho que é o melhor plano. Odeio que você esteja fazendo a maior parte do trabalho.

—Eu vou ser rápido. Vi uma casa a algumas centenas de metros atrás que tinha acesso à praia. Vou usar isso para entrar na água. Até lá, precisamos mudar o carro.

Ela apontou para trás deles. —Vi um lugar que seria perfeito.

Ele virou o veículo e dirigiu até a loja abandonada e estacionou nos fundos. Lev deu-lhe um beijo rápido e garantiu que as armas estivessem ao seu alcance. Então ele foi para a praia. Ele girou o ombro machucado, esperando que não doesse muito quando tentou usá-lo.

Lev ficou de olho nos outros enquanto caminhava para a água. Ele tirou os sapatos e os escondeu atrás de algumas pedras antes de entrar na água e começar a nadar.

A água estava fria e seu ombro doía como um filho da puta, mas ele não parou. Ele apertou os dentes contra o frio e colocou o rosto na água. Outros estavam nadando, então ele não parecia tão fora de lugar. Tão quente quanto ele era, até isso era um pouco demais para ele.

Ele olhou para cima com frequência para avaliar a distância até o barco. Lev estava respirando pesadamente no momento em que alcançou e a casa. Ele nadou até o cais e espiou por cima das pranchas para garantir que ninguém estivesse lá atrás. Quando estava prestes a subir a escada, ouviu um grito de criança.

Lev se abaixou de volta quando uma criança veio correndo para o quintal, seguida por uma mulher. O som de algo respirando pesadamente fez Lev franzir a testa. Quando olhou para cima, viu um cachorro grande parado na beira do cais, olhando para ele.

O cachorro latiu, abanando o rabo. Felizmente, não estava indo atrás dele. O cachorro continuou a fazer barulho, então Lev voltou a se afundar na água. Assim que a cabeça dele caiu, a mulher, agora segurando a criança no quadril, foi até o cachorro. Ela disse algo para o animal e puxou a coleira. Finalmente, o cachorro cedeu e se virou.

Lev quebrou a superfície da água e ouviu o trio se afastar dele. Ele podia ouvir a mulher falando enquanto entravam na casa, mas ele não a entendeu. Ele estava prestes a procurar outra casa e barco quando ouviu um tinir que soava como chaves.

Ele espiou por cima da beira do cais e viu a mulher e a criança caminhando para a garagem. Não demorou muito para o carro dar partida e eles partirem.

Lev olhou em volta para ver se alguém estava olhando para ele. Quando a costa estava limpa, ele subiu a escada, a água escorrendo dele. Ele manteve a cabeça para a frente, mas seu olhar varreu a área de um lado para o outro. Uma verificação rápida mostrou que a casa não tinha alarme. No entanto, ele tinha um cachorro.

O animal estava parado na porta de vidro, abanando o rabo, observando-o. Lev olhou para o cão, e ele poderia jurar que o cachorro sorriu para ele.

—Você vai me morder? — ele perguntou.

O cachorro latiu e recuou, o rabo ainda abanando.

—Eu não tenho tempo para isso— ele murmurou.

Não demorou muito para ele abrir a fechadura. No momento em que a porta foi aberta, o focinho do cachorro estava lá, cheirando e lambendo-o. Lev abriu a porta e coçou o cachorro atrás das orelhas.

—Bom garoto— ele murmurou.

Lev entrou e depois foi direto para a porta da frente e a abriu. Depois de outra massagem para o cachorro, Lev rapidamente recuou seus passos e mergulhou na água para nadar de volta à praia. Ele vestiu as meias e os sapatos. Ele estava tremendo quando chegou a Reyna e ao carro.

—Seus lábios estão tingidos de azul— disse ela com um sorriso.

Ele grunhiu quando ligou o motor. —Essa água está fria pra caralho. Como diabos alguém pode suportar isso?

Ela riu. —É o que eles estão acostumados.

Ele checou a estrada em busca de carros antes de sair. —Eles são loucos.

Levou apenas alguns minutos antes de ele chegar em casa e olhar para Reyna. —Está aberto. Não há alarme. Mas tem um cachorro. Ele não morde.

—Essas são boas notícias. Serei rápido — disse Reyna, pegando as sacolas de suprimentos e os números do barco. —Você esteja seguro.

—Espere— ele chamou. Lev tirou os sapatos e as meias novamente e os entregou a ela.

Reyna piscou para ele e se virou, mas ele viu o estremecimento em seu rosto. Ela ainda estava sofrendo, e sem dúvida seria por um tempo.

Ele esperou até que ela alcançasse a porta da frente antes de ligar o aquecedor e se afastar para abandonar o carro. Lev estava começando a derreter um pouco quando escondeu o veículo e caminhou para a praia mais uma vez.

Lev odiava a maneira como suas calças molhadas, agora frias, grudavam nas pernas. Ele a ignorou e entrou na água para dar seu último mergulho.

***

Reyna odiava a fraqueza de seu corpo que a fazia fazer várias viagens porque ela não podia carregar tanto quanto normalmente faria. E seguindo-a a cada passo do caminho estava o cão mais precioso que ela já vira.

—Você é um amor— ela disse, dando-lhe muito amor.

Em sua primeira viagem com as malas com comida, os números do barco e as armas, sapatos e meias de Lev, ela rapidamente olhou por cima do barco.

Era semi-estocado, mas não o suficiente para a viagem. Havia lugares em que eles podiam atracar e encher as prateleiras, mas quanto menos precisassem fazer isso, melhor.

Com sua nota mental no lugar, Reyna voltou para dentro da casa para procurar as chaves do barco. Ela os encontrou perto da porta dos fundos, pendurados em um gancho. Depois de enfiá-las no bolso da calça, Reyna localizou uma sacola reutilizável. Ela passou pela despensa e geladeira da cozinha, pegando tudo o que podia. Quando a bolsa estava cheia, ela a levou para o barco e a descarregou antes de fazer uma terceira viagem.

Essa excursão incluiu algumas roupas que ela encontrou lavadas na lavanderia. Ela não sabia se eles se encaixariam em Lev, mas qualquer coisa era melhor do que usar os mesmos itens por semanas a fio.

Depois disso, ela passou pela casa, limpando tudo o que tocara para obscurecer suas impressões digitais, bem como trancando a porta da frente. Ela manteve a toalha na mão enquanto caminhava para trás. O cachorro tentou sair com ela.

—Não, amigo, você não pode— Reyna disse a ele.

Ela se inclinou, ignorando a dor, e esfregou-o bem antes de fechar a porta de vidro, trancando-a com o cachorro dentro. Com a bolsa de roupas na mão, ela se virou para o barco.

Sua ferida estava doendo e ela estava ficando cansada, mas estava determinada a entrar no navio e encontrar Lev. As mãos de Reyna tremiam de dor e náusea que surgiram enquanto ela desatava o barco de suas charnecas. Ela levou algumas tentativas para colocar a chave na ignição. Ela ligou o motor e olhou de volta para a casa onde o cachorro latia e batia no vidro. Ela acenou para o animal.

Ela avistou Lev nadando em sua direção e foi direto para ele. Preocupava-a o quão lento ele se movia, mas ela sabia que tinha mais a ver com a água fria do que com a ferida, embora tivesse certeza de que também tinha algo a ver com isso.

Felizmente, ele olhou para cima quando ela desacelerou o barco para parar ao lado dele. Ele pisou na água até que ela parou. Ela desligou o motor e, quando se virou para ir a Lev, parou bruscamente porque pensou ter ouvido a réplica de um rifle. Lev então subiu nas costas ileso, e ela pensou que deveria ter sido sua imaginação. Ela o encontrou com uma toalha e um sorriso.

—Conseguimos— disse ela.

Ele sorriu e enrolou a toalha em volta de si. —Vamos colocar alguma distância entre nós e os Santos.

Reyna não precisou ser avisada duas vezes. Ela voltou ao volante, mas apontou para a bolsa atrás dela. —Há algumas roupas que você pode vestir.

Ela apertou o acelerador, impulsionando o barco para frente. Quanto mais eles se afastavam da Noruega, melhor ela se sentia. Mas ela sabia que era temporário. Os Santos os encontrariam.

Quando não aguentou mais, sentou-se na cadeira e manteve o barco a uma velocidade constante. Não era tão rápido quanto ela queria ir, mas também não queria chamar atenção desnecessária para eles.

Depois de trinta minutos, Lev veio ao lado dela e estendeu um prato de comida. —Você precisa comer e descansar. Consigo lidar com isso.

Ela olhou por seu rosto. Ele não parecia estar tão enjoado quanto na última vez. Ela não queria a comida, mas tinha que aumentar sua força.

—Obrigado— disse ela e pegou o prato quando se levantou.

Ela ficou com ele, sentada atrás dele enquanto ele pegava o volante. Após a primeira tentativa de mordida, ela percebeu que estava faminta e devorou o resto da comida.

A risada de Lev a fez levantar a cabeça para olhar para ele. —O que? — ela perguntou.

—Eu posso fazer mais um pouco. Não sabia que você estava com tanta fome.

—Nem eu— ela respondeu com um sorriso. —Tudo bem por enquanto. Como vai você?

Ele encolheu os ombros. —Por enquanto, tudo bem. Este barco é enorme. Eu não tinha ideia de que eles poderiam ser tão luxuosos.

—Este é menor. Espere até ver um grande problema. Estou surpreso que Sergei nunca tenha tido um iate.

Lev balançou a cabeça. —Sergei fazia seus negócios nas docas porque era acessível, não porque gostava da água.

—Eu posso entender isso.

—Mas você gosta da água.

Ela sorriu ao olhar pela janela as águas escuras do mar. —Eu não amo isso como algumas pessoas, mas gosto de estar na água. Quanto mais tempo estou fora há uma semana, então isso deve ser interessante. Eu posso enlouquecer.

—Oh, eu tenho certeza que podemos criar algumas atividades para mantê-la entretido.

Reyna viu o desejo em seus olhos e assentiu. —Isso pode ser divertido.

CAPÍTULO 28.

A casa funerária era sombria. Então, novamente, eles sempre foram.

—Você está bem, querida? — Cullen perguntou.

Mia olhou em seus olhos castanhos e sorriu tristemente. —Não.

—Eu também.

Ela apoiou a cabeça no ombro dele quando ele a abraçou. Eles se sentaram no fundo da sala, espremidos entre uma multidão de pessoas. Mia ficou impressionada com o número de pessoas que compareceram ao memorial de Sergei.

Embora ela não devesse estar.

Ele poderia ter sido um chefe da máfia, mas ele tinha um dos maiores corações que ela já havia encontrado. E ela sentiria muita falta dele., no entanto, havia alguém que sentiria mais sua falta - Lev.

—Não é certo que Lev não esteja aqui— ela sussurrou.

Cullen mudou a cabeça para que sua boca estivesse perto da orelha dela.

—Não diga o nome dele muito alto.

Ela levantou a cabeça quando ela franziu a testa. —Por quê? Todo mundo sabe o quão perto eles estavam.

—Sim, mas apenas Sergei sabia por que Lev foi embora. Os outros pensam que ele partiu em negócios.

—Assim? — ela disse com um encolher de ombros.

Cullen soltou um suspiro quando ele encontrou seu olhar. —Eu ouvi alguns dos homens de Sergei conversando.

—Sobre?

Cullen olhou para ela intencionalmente.

—Oh—disse ela, percebendo que ele queria dizer Lev. —O que eles estavam dizendo?

—Alguns afirmam que ele foi quem matou Sergei.

—Mas isso não é verdade.

—E quando ele voltar, Lev garantirá que eles saibam.

Se Lev voltasse. Os obstáculos que o cercavam e Reyna se multiplicavam todos os dias. Mia e os outros podem saber o quão bom Lev era, mas contra tantos Santos? As chances não estavam a seu favor.

—Não se preocupe com ele— disse Cullen.

Ela revirou os olhos enquanto olhava para a foto gigante de um Sergei sorridente montado na frente da sala, cercado por dezenas de flores. —Tá. Como se você não estivesse preocupado com ele.

—Não tanto quanto eu estava.

Mia levantou uma sobrancelha e virou a cabeça para ele. —O que você fez você mudar de ideia?

Ele levantou um ombro em um encolher de ombros. —Acabei de enviar uma mensagem.

—Para quem?

— Maks.

Os olhos dela se arregalaram. —O que? Você sabe como entrar em contato com ele?

—Não, mas eu sei que ele está nos vigiando. Ele receberá a mensagem.

—E o que você disse a ele?

Os lábios de Cullen apareceram em um sorriso. —Acabei de dizer que um de nós estava sendo perseguido e pode precisar de uma mão. Se Maks puder, ele ajudará Lev e Reyna.

Mia girou os polegares ansiosamente. —Deveríamos ter voado para a Noruega.

—Isso teria sido suicídio.

—E enviar Lev estava assinando sua sentença de morte— ela sussurrou.

Cullen apertou o braço em volta dos ombros dela. —Foi sua escolha ir. Ninguém, nem mesmo Sergei, poderia ter levado Lev fazer algo que ele não queria fazer. E se algum de nós puder sair da situação em que está, é ele. Maks é bom em se misturar, mas Lev é bom em sair de problemas.

—Eu teria concordado antes disso— disse Mia, apontando o queixo na direção da foto de Sergei.

—Sim—Cullen concordou com um suspiro. —Eu também estou preocupado que Lev se concentre na vingança em vez de voltar para nós.

—Você o culpa?

—Nem um pouco. Nós os vimos juntos, e mesmo naquele breve período, era óbvio que eles estavam perto. Não me surpreenderia descobrir que eles estavam mais próximos do que imaginávamos.

Mia piscou para parar as lágrimas que ameaçavam. —A última vez que conversei com Sergei, ele ligou para Lev, o filho que nunca teve.

Cullen beijou sua têmpora e pressionou a testa contra o cabelo dela. —Eu tinha minhas reservas sobre Sergei e Lev, mas eles nos salvaram. Eu devo a ambos. Mesmo se não o fizesse, ainda iria me vingar do que foi feito.

As linhas de retribuição e luta pelo que era certo estavam ficando embaçadas. Então, novamente, com um grupo como os Santos, eles atingiriam qualquer coisa que machucasse aqueles que se opunham a eles.

Mia não podia imaginá-los matando Cullen. Ela nunca sobreviveria sem ele. A família Loughman tinha muito em jogo. O mundo inteiro fez, mas tão poucos perceberam isso. Ela queria se levantar e contar a verdade, mesmo que ninguém acreditasse nela. Pelo menos eles ouviriam.

Ela e Cullen ficaram quietos quando o memorial começou. As paredes de ambos os lados estavam alinhadas com membros do Bratva de Sergei. A Irmandade. Mia não precisou checar seus casacos para saber que eles estavam armados. Na frente da sala, as primeiras duas filas eram para os que estavam no escalão superior da equipe de Sergei.

Uma lágrima escorreu pela bochecha de Mia quando viu um espaço reservado para Lev.

***

O alvo foi bloqueado pelo escopo. Maks avistou Anatoli Kozel na mira. Maks então trocou o rifle e se concentrou em Lorraine enquanto um grupo de Santos circulava pelo carro que Lev e Reyna haviam roubado pela última vez.

Anatoli parecia entediado enquanto mexia com a cutícula em uma de suas unhas. Mas Lorraine parecia uma mulher no fim de sua corda.

Maks sorriu. Mal podia esperar que Lorraine ou seus homens descobrissem o cadáver do Santo flutuando na água. Maks encontrou o atirador antes mesmo de ver Lev ou a mulher com ele. Maks matou o atirador sem hesitar, permitindo que o casal se afastasse.

Ele pode ter estragado sua própria cobertura para ajudar, mas não se importava. Havia tão poucos deles de pé contra os Santos. Se eles não permaneceram unidos, não tiveram chance contra o grupo.

Maks desejou que ele soubesse o que Lorraine estava dizendo a Anatoli, mas ele não podia se aproximar. Seria tão fácil para ele tirar meia dúzia deles antes que eles percebessem o que estava acontecendo. Por mais que ele quisesse fazer exatamente isso, não faria nenhum bem.

Os Santos mandariam ainda mais pessoas. Agora, eles estavam na trilha de Lev. Maks tinha outro caminho que ele tinha que percorrer. E se tudo correu como planejado - juntamente com um pouco de sorte -, ele e seus amigos poderiam ser capazes de atingir os Santos com um golpe forte o suficiente para acordar o resto do mundo.

Era um tiro no escuro, mas esse era o único tipo que ele já conhecera.

Ele não responderia a nenhum dos Loughmans que lhe enviara a mensagem. Foi muito arriscado. Logo, ele voltaria com o resto deles no Texas. E, esperançosamente, Lev e sua mulher também estariam.

Maks moveu o dedo para o gatilho e pensou em colocar uma bala na cabeça de Lorraine. Ela perseguiria Lev e Reyna implacavelmente. Não havia mais nada que Maks pudesse fazer agora que Lev estava na água.

Caberia ao brigadeiro e ao espião permanecer vivo até que chegassem à América. Uma vez que entrassem nos Estados Unidos, os Loughmans poderiam ajudá-los.

Maks ficou bastante impressionado com Lev e Reyna chegando ao ponto em que estavam contra duas dúzias de Santos em seu caminho, com mais do grupo procurando por eles. Lev havia mostrado aos Santos que eles não eram invencíveis, e isso fez Maks sorrir.

De fato, Lev os havia tirado do sério. E ele fez isso com um sorriso no rosto.

Maks moveu o dedo do gatilho e recostou-se quando ele começou a desmontar o rifle para guardá-lo. Em pouco tempo, estava em sua mala de metal. Ele se levantou e caminhou até o cupê BMW 8 Series e colocou a pasta na tábua do piso atrás do banco do motorista quando ele entrou.

O motor rugiu quando ele virou o carro de volta para a Rússia.

***

Isso não pode estar acontecendo.

Lorraine repetiu isso várias vezes em sua cabeça, mas a prova estava bem diante dela. O carro estava vazio e Lev e Reyna não foram encontrados em lugar algum. O que significava que eles já haviam entrado em um barco.

Ou estavam se escondendo.

Lorraine girou e voltou a Anatoli, que estava olhando para as unhas. —Temos um vazamento.

Vários segundos se passaram antes que ele olhasse para ela. —Você tem que estar brincando.

—Eu não estou. Essa é a única explicação.

—Pode ser que Lev e Reyna tenham apenas sorte. Se a mulher não tivesse sido encontrada no posto de gasolina, não saberíamos que vieram por aqui. Se houvesse um vazamento em algum lugar, você não acha que isso seria resolvido?

—Não, se a pessoa não soubesse.

Anatoli revirou os olhos. —Você quer culpar qualquer um e todos, em vez de aceitar que pode muito bem ter encontrado seu par. Eu te avisei para enviar homens atrás deles quando eles saíssem da casa. Você escolheu ligar de volta. Reyna foi treinada por nós e conhece como trabalhamos. Era óbvio quando percebemos para onde eles estavam indo e eles sabiam disso também.

—Eu não fui mais esperta — respondeu Lorraine — e depois estremeceu interiormente com o quão infantil ela parecia.

—Eles esconderam o carro aqui. O que isso lhe diz?

Ela não queria jogar este jogo. Lorraine colocou as mãos nos quadris. —Isso significa que eles não foram longe, porque não gostariam de sair em campo aberto.

—Precisamente. Verifique ao redor para ver se faltam barcos.

Ela riu. —Eles não seriam capazes de roubar nenhum dos navios por aqui. Dê uma olhada nesta parte da comunidade.

—Então, e se os que estão por aqui são ricos? — ele disse com um encolher de ombros.

—Bem. Vou mandar homens procurar. — Lorraine latiu a ordem e os homens se espalharam para começar a fazer perguntas aos proprietários.

Anatoli estava sorrindo quando ela olhou para ele. —O que você vai me dar se eu estiver certa? — ele perguntou.

—Eu não vou bater em você como eu queria fazer—, ela respondeu.

Ele riu. —Você sempre foi apaixonado.

—Pare— disse ela em voz baixa enquanto olhava em volta para ver se alguém o tinha ouvido.

—Ninguém se importa.

—Eu me importo.

Anatoli deu de ombros, o sorriso ainda no lugar. —E esse é o problema.

—Bastardo presunçoso— ela murmurou quando ele se afastou.

Lorraine virou-se e olhou para a água. Se Reyna e Lev conseguissem roubar um barco, o radar poderia localizá-los, bem como outros navios maiores que os Santos controlavam.

Se o casal pensava que poderia escapar na água, eles tinham outra coisa por vir.

O celular de Lorraine tocou. Ela levantou para ver que não havia identificação de chamadas e número bloqueado. A mão dela tremia quando ela aceitou a ligação. —Olá?

—Eu entendo que você tem mais más notícias.

Ela fechou os olhos ao som da voz de Lester. —Eles são escorregadios. Ambos são altamente treinados e não ajuda que Reyna conheça nossos protocolos.

—Isso não tem desculpa de me decepcionar continuamente. Eu assegurei aos anciãos que você seria bem-sucedida. Você está me deixando mal.

—Você acha que eu estou fazendo isso de propósito? — ela disse, deixando sua raiva chegar até ela. —Confie em mim. Eu os quero tanto quanto você.

—A paciência dos idosos está acabando. Você realmente não quer fazê-los esperar muito mais tempo.

—Eu os encontrarei.

— Então você continua dizendo.

Lorraine fechou os olhos e procurou paciência. Ela quase contou a Lester sobre sua teoria de vazamento, mas decidiu contra no último minuto. —Eu vou.

— Não me faça ligar de novo, Lorraine. Você não vai gostar das consequências.

A chamada foi desconectada.

CAPÍTULO 29

Lev sacudiu a água do rosto e nadou para a parte de trás do barco. Ele passou a última hora removendo os números antigos e substituindo-os pelos novos. Isso não impediria completamente os Santos de seguir seu caminho, mas dificultaria a vida deles, com certeza.

Ele subiu a escada e saiu da água. Seu olhar examinou a parte de trás do barco enquanto ele secava. Lev deixou Reyna dormindo. Como ela havia sido nas seis horas anteriores. O fato de estarem relativamente seguros permitiu que ela descansasse o corpo tão desesperadamente necessário.

Quando ela acordava, ele dava uma olhada na ferida. Ele queria inspecioná-la antes que ela fosse dormir, mas não teve coragem de acordá-la quando a encontrou enrolada na cama.

Lev checou o mapa e a bússola para se certificar de que estava indo para o sudoeste. Eles decidiram pular as paradas na Escócia ou na Irlanda. A Islândia estava a caminho, mas Lev preferia não parar por aí também.

Ele ligou o motor e acelerou o barco para a frente, em direção a Dover, Maryland. Sem dúvida, os Santos estavam esperando por ele, exatamente o que ele queria.

Pela terceira vez, ligou o celular e verificou o relógio. Apenas um minuto se passou antes que o telefone vibrasse com uma mensagem de texto.

Tudo limpo.

Ele sorriu quando leu. Logo depois, o dispositivo tocou. Ele não hesitou em responder. —Olá?

—Lamento ter demorado tanto — disse Callie.

Lev riu e recostou-se na cadeira enquanto mantinha o barco no rumo. —Não precisa se desculpar. Eu sabia que você descobriria de uma maneira ou de outra.

—Não gosto que demorei tanto tempo. Os Santos começaram a nos atacar virtualmente, e foi isso que me atrasou.

O sorriso dele desapareceu. —Eu deveria estar preocupado que eles estejam rastreando isso.

—Oh, por favor. Você sabe que eu nunca teria ligado se isso fosse uma possibilidade.

Ele fez, mas não pôde deixar de se preocupar. —Como você os parou?

—Ainda não. Pelo menos não completamente. Eu me concentrei em separar essa linha de todo o resto, o que permitirá que você faça o check-in quando precisar.

—Você quer dizer que eles ainda estão atacando você?

Callie riu. —Eles com certeza estão. Configurei várias camadas de firewalls e malware porque sabia que eles viriam até nós dessa maneira. Isso os mantém ocupados, mas estou tendo que adicionar mais e mais camadas para que não possam passar.

Lev sabia que os Santos tinham uma equipe, enquanto Callie estava trabalhando sozinha. —Existe algo que possamos fazer?

—Fique vivo— afirmou Callie. —Espero que você venha pros Estados Unidos e entre no porto de Galveston, mas suspeito que esteja prestes a me dizer que está indo para outro lugar.

—Você estaria certa.

—Eu imaginei. Só pensei em colocar minha esperança lá fora.

—Eu não quero nenhum de vocês lá quando entrarmos. Todos vocês precisam ficar no rancho.

Callie latiu de tanto rir. —Uau. Você esqueceu totalmente quem somos. Como se deixássemos você e Reyna pendurados.

—Callie, estou falando sério. Eles estarão esperando por mim.

—E nós estaremos esperando por eles. Cullen e Mia vão ficar em Dover.

Lev balançou a cabeça, torcendo os lábios. —Essa é uma péssima ideia.

—Hmm. Talvez você devesse ter dito a Orrin e Yuri isso também. Eles foram embora esta manhã.

—Por favor, me diga que o resto de vocês está no Texas.

Houve uma batida de silêncio. —Se eu for perfeitamente honesto, direi que ainda estamos debatendo isso.

Em outras palavras, Wyatt e Owen queriam que Callie e Natalie ficassem para trás enquanto as meninas queriam ir. Lev sabia quem ia vencer essa luta - os homens. Wyatt já trancara Callie no bunker uma vez para mantê-la segura. Ele não hesitaria em fazê-lo novamente. Mas Lev não disse isso a ela.

—Lev— disse Callie, sua voz se aprofundando em seriedade. —Cullen disse que alguns dos homens de Sergei pensam que você foi quem matou Sergei.

—Porque eu não estava lá— disse ele. —Sim, eu imaginei isso.

—Você não poderá confiar em nenhum deles.

—Eu treinei aqueles homens, Callie. Eu conheço-os.

Ela emitiu um som ininteligível. —Aprendi que quando se trata dos Santos, você não pode confiar em ninguém.

—Essa é a verdade. Vou saber quando olhar nos olhos deles em quem posso e não posso confiar.

—Eles podem ligar para você também.

—Deixe-os tentar.

—Droga, mas eu quero estar lá para ver isso— disse ela, com um sorriso em sua voz.

Ele sorriu. — Faça o que puder para manter Wyatt e Owen no Texas. Acho que você não ouviu falar de Maks?

—Na verdade, Cullen enviou uma mensagem sobre você e Reyna.

—Eu não o vi. Por outro lado, se ele estivesse lá, não teria se dado a conhecer. — Lev pensou no tiro que ouvira quando estava nadando.

Callie suspirou alto. —Não vamos ver ou ouvir Maks até que ele esteja pronto para nós. Mas se ele pudesse ajuda- lós, ele teria.

—Eu sei.

—Você pode manter o telefone ligado. Eu tenho um código tão criptografado que os Santos nem conseguiram encontrá-lo.

Ele riu. —Boa sorte com o ataque cibernético.

—Oh, eles nem sabem o que estou prestes a desencadear. Eles escolheram o erro vindo até nós dessa maneira. Fiquei longe dos computadores deles, mas isso está prestes a mudar.

Lev de repente teve uma ideia. —Você pode querer entrar sem eles saberem e dar uma olhada ao redor.

—Por que eu não os derrubaria se pudesse?

—Porque será melhor se os atingirmos simultaneamente por meio de seus computadores e pessoal.

— Oohhh — respondeu Callie. —Isso é bom. Estamos na defensiva desde que começamos isso. Estou pronto para ser ofensiva.

Lev também estava.

Eles terminaram a ligação. Lev bocejou ao perceber que seu estômago estava roncando. Ele inseriu as coordenadas de Dover no GPS para manter o barco no rumo e depois ajustou o piloto automático. Ele então tirou as mãos do volante por alguns minutos para ver como era. Quando o navio seguiu o curso, ele se levantou e foi esvaziar a bexiga, verificar Reyna e pegar um pouco de comida.

Ele se foi menos de dez minutos. Ainda assim, ele voltou ao leme e comeu queijo e bolachas em vez de ficar embaixo. Ele não estava preocupado em encontrar nada. Não, Lev estava mais preocupado com outros barcos vindo em sua direção. Ele queria ser capaz de identificá-los primeiro e se preparar. O melhor de estar na água é que você pode ver um inimigo em potencial a quilômetros de distância.

Felizmente, a enjôo do mar foi mantida à distância. Talvez porque seu olhar permanecesse no horizonte o máximo que pudesse, mas ele não teria chance de ficar doente. Reyna precisava dele. E ele precisava estar pronto para um ataque.

O resto do dia ficou quieto, sem nada para ver além de água e céu. Lev checou o tempo a cada poucas horas para ver se encontrariam uma tempestade. Tudo parecia estar ao norte deles por um momento, felizmente.

Quando a noite caiu, ele precisava de comida mais substancial. Ele diminuiu a velocidade do barco e deixou-o flutuar enquanto descia para verificar Reyna. Ele sentiu a cabeça dela, mas não houve febre. Ela dormiu profundamente, então ele a deixou sozinha.

Lev foi à cozinha e refogou um pouco de espinafre e depois cozinhou os dois peitos de frango que Reyna encontrou na residência. Ele deixou um no fogão para ela, enquanto fazia o outro por si mesmo.

Ele ficou embaixo para comer e olhar algo diferente de água por um tempo. A comida fez maravilhas para revivê-lo. Ele pegou um refrigerante e uma garrafa de água da geladeira depois de lavar o prato e depois voltou ao topo.

Uma parte dele queria ancorar o barco e subir na cama com Reyna. Mas ele decidiu contra isso, porque ela precisava ser deixada imperturbável, e porque eles tinham que cobrir o máximo de terreno possível.

Ele andou mais de quarenta milhas quando a chuva começou. As luzes do barco direcionadas para a água mostraram que as ondas ainda estavam bastante calmas. Ele sabia pouco ou nada sobre navios. Se a tempestade ficasse muito ruim, ele teria que acordar Reyna.

Depois de noventa minutos, a chuva diminuiu e as nuvens se dissiparam. Ele se viu olhando as estrelas. Eles eram tão claros e brilhantes por aí que eram fascinantes. Até a lua era hipnótica.

Ele estava começando a entender o amor das pessoas pela água. Se ele não tivesse os Santos o perseguindo, ele realmente estaria se divertindo. Especialmente em um barco como esse com Reyna.

Sergei ria dele. Ao pensar em seu amigo e mentor, Lev ficou emocionado. Ele não tinha conseguido falar com Sergei desde que partiu para Kiev. Ele também não estava no funeral.

Lev quase podia ouvir Sergei dizendo que funerais não significavam nada para os mortos. Eles eram para a vida, e que Lev não deveria se sentir mal por nada.

Mas ele fez.

Ele queria honrar Sergei e a vida que o velho lhe dera. Lev poderia muito bem imaginar o despedimento que Sergei recebeu. Ele tinha sido temido, sim, mas mais do que isso, tinha sido respeitado. Ele era conhecido por ser justo - embora não perdoasse.

Mesmo que Lev estivesse no funeral, ele não teria dito nada. Não era do jeito dele. Ele teria contado a Sergei em particular.

Lev pigarreou e tentou colocar seus pensamentos em palavras, mas todos estavam confusos. Sua dor era muito fresca, ele supôs. Ele precisava de tempo para esclarecer tudo antes de ir ao túmulo de Sergei e falar com ele.

— Sinto sua falta, velho — ele murmurou para as estrelas, imaginando qual seria o de Sergei.

Lev desligou a linha de pensamento e começou a planejar quando ele e Reyna chegarem a Dover. Eles tinham cerca de uma semana de viagem, e ele tinha que ter tudo resolvido até então. Callie estava certa, havia uma chance de os homens de Sergei virem até ele. Havia também uma chance de que não.

Ele conhecia o porto de Dover melhor do que ninguém. Havia maneiras de entrar que ninguém sabia. Ele o usara algumas vezes para contrabandear os amigos de Sergei dentro e fora dos Estados Unidos. Ele nunca pensou em precisar dele mesmo.

Quando o sol nasceu, Lev havia descoberto onde os Santos se posicionariam no porto para localizá-lo. Então, tudo o que ele tinha a fazer era tirar cada um deles.

O problema disso era que sempre havia Santos que você não conhecia. Tudo o que seria necessário era que um deles o visse e soasse o alarme. No entanto, quanto menos corpos ele tivesse que lutar, melhor.

Ele olhou maravilhado para a beleza do nascer do sol. Tornou a água quase dourada e o céu escarlate e laranja. Depois de encarar a maravilha por alguns minutos, Lev pegou os binóculos e verificou atrás dele, um de cada lado dele, e à sua frente por navios.

Quando ele abaixou o binóculo, Reyna estava lá. Ele sorriu para os cabelos despenteados e os olhos sonolentos.

—Você deveria ter me acordado— ela disse severamente, depois estragou tudo com um bocejo.

Lev reprimiu sua risada. —Você precisava do descanso.

—Precisávamos cobrir a distância. Se as coisas tivessem piorado, eu teria parado para passar a noite.

Ela esfregou os olhos. —Você parece estar levando a água muito melhor.

—Estou começando a entender o amor disso.

—Você está? — ela perguntou com um sorriso.

Ele assentiu. —Como está a ferida?

—Ainda dolorido, mas melhor.

—Eu preciso verificar. E então, que tal um café da manhã?

—Sente-se. Eu farei isso.

Lev deu a ela um olhar seco. —Sente-se e dirija, se precisar. Eu vou cozinhar.

Ela o saudou, mas ela usava um sorriso. —Sim senhor.

—Hmmm— ele respondeu com uma piscadela. —Eu poderia me acostumar com isso.

CAPÍTULO 30

Ela estava curando, mas não tão rápido quanto gostaria. Reyna e Lev podem estar em uma luta por suas vidas, mas no momento, parecia como se fossem as duas únicas pessoas na Terra. E ela gostou bastante.

A solidão na água lhes dava uma falsa sensação de segurança. Pode ser quebrado a qualquer momento. Inferno, pelo que ela sabia, eles estavam sendo rastreados sob a água. Não era como se uma infinidade de embarcações fizesse a viagem da Noruega para os Estados Unidos diariamente. De fato, apenas vislumbraram um, um cargueiro que estivera a quilômetros de distância.

Lev parecia realmente gostar de dirigir o barco. Eles se revezavam, mas ele estava sempre ansioso para assumir o comando. Nos três dias em que estiveram na água, ele não exibiu nenhum sinal de enjoo.

Eles mantiveram o motor aberto, consumindo quilômetros de água em um dia. Mas isso estava afetando o combustível. Eles já tinham usado uma das latas armazenadas no barco e estavam na segunda e na última. Eles não tiveram escolha a não ser fazer um desvio para a Groenlândia.

Reyna olhou por cima do ombro quando Lev apareceu de baixo com as duas latas de gasolina na mão. Duas horas atrás, ela havia mudado o curso para a Groenlândia. Lev levou esse tempo para verificar as armas e preparar tudo para quando chegassem à terra.

—Se enchermos essas latas e os tanques, isso nos levará a Maryland? — Lev perguntou enquanto pousava as latas.

Ela encolheu os ombros. —Sinceramente, não sei. Sempre poderíamos parar no Canadá, se for necessário.

—É exatamente isso. Eu não quero parar.

—Nem eu, mas essa foi a escolha que fizemos quando decidimos operar o barco a onze nós por hora.

Ele olhou para a frente do barco. —Existe mais alguma coisa que precisamos desde que paramos?

—Nós poderíamos reabastecer a comida.

—Só se houver uma loja por perto.

Ela assentiu em concordância. —Você pega o gás e eu pego a comida.

—Eu vou cuidar de tudo isso.

Reyna lançou lhe um olhar duro. —Só porque estou machucada não significa que não posso aguentar meu peso.

—Eu sei disso.

—Você? Porque você não está agindo assim.

Lev passou a mão pelo rosto. —Eu só ... haverá Santos em todos os lugares.

—Estou ciente.

—Você pode se machucar novamente.

Ela estendeu a mão, esperando que ele a pegasse. Quando ele o fez, ela colocou os dedos nos dele. — Então, você pode.

—Talvez.

—Não— ela disse a ele. —No minuto em que você começa a colocar minha vida acima da sua, você nos machuca. Nós sobrevivemos por tanto tempo porque trabalhamos juntos, puxando nosso próprio peso.

Os lábios de Lev afinaram. —Você não curou.

—E eu não vou por semanas. Eu posso fazer isso e você precisa me deixar.

Ele desviou o olhar mais uma vez, um músculo pulsando em sua mandíbula. —Eu não tenho escolha, tenho?

—Nenhuma.

Lev deu uma leve risada e olhou para ela. —Tudo certo. Qual você quer? Ficar no barco? Ou conseguir suprimentos?

Ela poderia ter conseguido uma pequena vitória, mas não estava cega para saber por que Lev a queria fora de perigo. —Qual você prefere que eu leve?

Os lábios dele se ergueram em um sorriso quando ele levou a mão dela aos lábios e beijou os nós dos dedos. —Fique com o barco.

—Eu posso fazer isso.

—Obrigado— ele sussurrou enquanto se inclinava e beijava seus lábios.

O calor instantaneamente encheu Reyna. Ela e Lev não faziam amor desde a Suécia. Ele manteve distância por causa do ferimento dela, mas pelo menos eles dividiram a cama por algumas horas a cada noite. Ela gostava de abraçá-la. Ser segurado por ele era a melhor maneira de terminar todos os dias.

Eles permaneceram de mãos dadas enquanto ela olhava pela janela quando a Groenlândia se aproximou.

—Você sabe, podemos ter o suficiente para chegar à Terra Nova.

Ele levantou uma sobrancelha. —Você quer arriscar?

—Talvez.

—Por que Terra Nova em vez da Groenlândia?

Ela lambeu os lábios. —Poderíamos voltar para terra novamente.

—Isso significa atravessar outra fronteira. Acho que prefiro me arriscar na água, mesmo que isso signifique que haja poucos lugares para me esconder.

—Então é isso que vamos fazer.

Eles ficaram em silêncio enquanto diminuíam a velocidade de aproximação ao ponto mais ao sul da Groenlândia. Prince Christian Sound era impressionante, com montanhas, geleiras e águas azuis profundas. Um destino turístico que até os navios de cruzeiro usavam, a beleza atraía a todos.

—Droga— Lev murmurou enquanto seu olhar se movia sobre as geleiras. —É lindo.

—Eu amo os fiordes. Não conseguimos ver muitos deles na Noruega.

Lev assentiu, seu olhar nunca deixando a vista.

Reyna pegou a mão de Lev para manobrar o barco em direção à pequena vila portuária de Aappilattoq. As casas de estilo nórdico de cores vivas eram um prazer de se olhar. Ela desviou o olhar deles e foi até uma doca. Assim que ela chegou perto do barco, Lev pulou e o amarrou.

Ele olhou em volta antes de voltar para o barco para pegar os contêineres de gás. —Tem certeza que quer fazer isso?

—Sim— ela disse a ele.

Lev levou as latas para a doca e a ajudou a sair do barco. Eles caminharam juntos para o posto de gasolina, mas Lev desviou para a loja enquanto ela sorria para o jovem que a cumprimentou.

Em pouco tempo, os tanques dos barcos estavam sendo reabastecidos e as latas enchidas. Ela então comprou um terceiro e o preencheu também, apenas para estar seguro. Depois que pagou, ela se inclinou para pegar uma das latas e estremeceu quando seu lado puxou.

—Deixe-me— disse um jovem com sotaque da Groenlândia.

Ela o deixou levar duas latas para o barco enquanto esperava com a terceira. Quando ele voltou, ela caminhou com ele. Ele manteve uma conversa ociosa, mas seu sotaque era tão forte que ela não conseguiu entender muito do que ele disse.

Reyna o deteve quando ele começou a entrar no barco. Um momento depois, ela ouviu seu nome e olhou por cima do ombro para encontrar Lev caminhando até ela.

O jovem sorriu e assentiu antes de se afastar. Ele e Lev trocaram uma saudação agradável quando passaram. Reyna olhou as sacolas nas mãos de Lev quando ele se aproximou.

—Tudo bem? — ele perguntou.

Ela sorriu. —Absolutamente. Vocês?

—Eu nos estoquei. Por que você não entra e eu lhe entrego as sacolas? Então eu vou pegar as latas.

Reyna entrou ansiosamente no barco e pegou as sacolas. Ela os trouxe para a cozinha e começou a descarregá-los. Ela sorriu quando viu o saco de amendoim M & Ms. Eles eram um dos seus doces favoritos. Havia alguns legumes, frango, camarão e caranguejo, além de uma baguete de pão. E para sua alegria, dois sanduíches individuais e sacos de batatas fritas do tamanho de um lanche. Mas foi quando ela viu as duas garrafas de Coca Cola que ela gritou.

Ela ouviu o motor ligar e, um momento depois, eles estavam se movendo.

—Como eu fui? — Lev perguntou como ela veio com os sanduíches, Coca-Cola e batatas fritas.

—Perfeito.

—Eu estava cansado da água e do café — ele disse encolhendo os ombros enquanto pegava uma garrafa de refrigerante.

Ela se sentou em frente a ele no leme e desembrulhou o sanduíche antes de entregá-lo a ele. Então ela abriu o saco de batatas fritas e o colocou entre as pernas dele para que ele pudesse alcançá-lo facilmente. Depois que ele se acomodou, ela preparou a comida.

A primeira bebida do refrigerante foi como o céu. Ela suspirou alto, o que levou Lev a rir.

Reyna não conseguiu segurar seu sorriso. —O que? Eu tenho uma fraqueza por refrigerante.

—Você não vai me ouvir dizendo nada sobre isso. Como está o sanduíche? Não sabia se você gostava de presunto ou peru.

Ela olhou para ele antes de olhar para o sanduíche que Lev segurava. —Eu também como. Você quer o meu?

— Eu também como. Só queria ter certeza de que você tinha uma escolha.

Um homem que cuidava dela. Sim, ela certamente poderia se acostumar com esse tratamento.

Eles comeram enquanto voltavam lentamente para o mar. Em apenas alguns dias, eles chegariam a Maryland. A solidão silenciosa que eles tinham desfrutado desapareceria.

Até então, ela iria aproveitar cada segundo que tinha com Lev. Pode muito bem ser o último deles. Mas ela dizia isso desde que fugiram dos Santos.

—O que você está pensando? — Lev perguntou.

Ela sorriu. —Você.

—Coisas boas, espero— disse ele com um sorriso e uma piscadela.

—Muito.

—Nós vamos ficar bem.

Ela deu um sorriso brilhante porque sabia as palavras dele pela mentira que eram. Ele estava dizendo a si mesmo tanto quanto ele estava dizendo a ela. Talvez se eles dissessem o suficiente, isso poderia se tornar realidade.

Os Santos pensaram que haviam atingido Lev por um assassinato de Sergei. Eles não tinham idéia de que isso fortaleceu sua determinação. Nem eles perceberam - ainda - o que isso significava para eles.

Lev era o tipo de homem que evitaria a própria morte a fim de julgar aqueles que haviam tomado seu amigo e mentor dele.

Reyna não tinha entendido pessoas assim antes. Mas ela fez agora. E ela se perguntou como seria ter alguém assim a amando. Então ela lembrou que ele fez. Ela olhou para o perfil dele, espantada por terem se encontrado entre bilhões e bilhões de pessoas no planeta, em um país de onde nenhum deles era.

Isso desafiava as probabilidades. Mas isso também significava que eles deveriam estar juntos. Ela não teria chegado tão longe sozinha. E ele também não teria. No entanto, como uma equipe, eles conseguiram fugir da captura de novo e de novo. Felizmente, a sorte deles se manteria assim que chegassem aos Estados Unidos.

Reyna não tinha idéia de quanto tempo levaria para encontrar Mia e Cullen. Apesar da emoção de saber que ela e Lev não estariam sozinhos em Dover, ela concordou com ele. Os Loughmans deveriam ter permanecido no Texas.

Mas o fato de Mia e Cullen terem ido ao memorial de Sergei dizia muito sobre o que a família pensava do russo.

—Conte-me sobre Yuri— ela pediu Lev.

Ele deu de ombros com a menção do general russo. —Ele matou o time de Orrin depois que eles roubaram a arma biológica da Rússia. E ele sequestrou e torturou Orrin por semanas.

—No entanto, eles estão trabalhando juntos agora?

—A equipe inteira de Orrin trabalhou para os Santos. Yuri pensou que Orrin também. Ele estava procurando a arma biológica para destruí-la.

Reyna assentiu, compreendendo. —Foi quando eles começaram a trabalhar juntos.

—Eles realmente se conhecem há anos. Eles trabalharam juntos quando Orrin ainda estava no exército.

—É uma sorte que Yuri esteja do nosso lado.

Lev encontrou seu olhar. —Absolutamente. Mas é difícil confiar em alguém.

—Porque você está sempre se perguntando se eles realmente estão trabalhando para os Santos— disse ela com um aceno de cabeça. —Compreendo. Espero um dia descobrir quem foi que me vazou as informações para entrar no prédio da sede. Eu gostaria que eles estivessem do nosso lado.

Ele resmungou e terminou seu refrigerante. —Você provavelmente nunca saberá.

—Mas qualquer pessoa disposta a arriscar esse tipo de chance contra os Santos é exatamente de quem precisamos do nosso lado. Aposto que existem mais por aí. Temos que encontrá-los.

—Se sobrevivermos a isso, nós vamos.

CAPÍTULO 31

—Eu não gosto disso— disse Cullen, sua voz sendo levada ao ouvido por seu pai, Mia e Yuri.

Uma risada surgiu no COM antes de Yuri dizer com seu forte sotaque russo: —Ainda está chateado que sua mulher ganhou?

—Ele sabe melhor— respondeu Orrin.

Mia suspirou alto. —Estou bastante certa de que Cullen está se referindo ao número de pessoas que determinamos que são Santos.

Cullen estava no alto de um guindaste que descarregava os contêineres dos navios. Isso lhe dava o ponto de vista perfeito para o escritório de Sergei e para quem entra e sai. —Não temos idéia de quando Lev e Reyna chegarão aqui. Pode demorar dois ou cinco dias. Tornaria a vida muito mais fácil se eu pudesse começar a remover alguns dos Santos agora.

—Eu concordo, filho— respondeu Orrin. —Agora, eles acreditam que estamos no Texas. Isso nos dará o elemento surpresa.

Mia disse: —E pela décima vez, precisaremos de toda essa surpresa.

—Não esqueça os que ainda não escolhemos— advertiu Yuri.

Em outras palavras, eles estavam fodidos. Cullen estava mais feliz do que nunca por ele e Mia terem ido a Dover. Não apenas por causa de Sergei, mas porque Lev e Reyna não teriam chance sem eles.

—Eles estão se preparando, assim como nós— disse Orrin. —Sem dúvida, muitos estão na fronteira canadense para o caso de Lev e Reyna seguirem esse caminho. Assim que um grupo avisa a todos que viram o casal, os outros virão por aqui.

Cullen ajeitou o rifle e espiou pela mira. —Será um banho de sangue.

— Da — respondeu Yuri.

Mia resmungou. —Não me arrependo de estar aqui, mas precisamos elaborar um plano melhor do que apenas escolher os Santos, um de cada vez. Eles vão nos encontrar.

—Eu estive pensando sobre isso— disse Orrin.

Cullen viu como um carro dirigia até o escritório de Sergei. —Eu também.

— São quatro - bem, seis, se você contar Lev e a mulher - contra dezenas. Terá que ser um plano infernal.

Orrin riu. —Com nossos quatro cérebros, vamos criar alguma coisa.

—Não estamos fazendo uso das habilidades de Mia— afirmou Yuri.

Antes que Cullen pudesse recusar, Mia disse apressadamente: —Eu concordo. Os helicópteros voam pelas docas o tempo todo.

—Mas, querida, eles não estão equipados para disparar armas— acrescentou Cullen.

—A menos que você seja a arma— disse Orrin.

Cullen desviou o olhar da mira. —Eu pensei que você me queria em uma posição de atirador de elite?

—Não não não. — Yuri soltou um longo suspiro. —Orrin, você entra no helicóptero com Mia. Cullen, você se posiciona perto do escritório onde a maioria dos Santos está se reunindo. Eu vou tomar a sua posição de atirador.

—Hã. Na verdade, eu gosto disso — disse Mia.

Cullen teve que admitir que isso colocava todos nas melhores posições. Ele ocupou o local do guindaste para poder ver uma grande parte das docas. Todos eles tinham locais ao redor do porto para identificar os Santos.

—Eu concordo com Mia. Precisamos contratar um helicóptero agora — respondeu Orrin.

Cullen riu e olhou de volta pela mira. —Uma ligação para Callie deve resolver.

—Você está certo — seu pai disse com uma risada.

—Estou ligando para ela agora— disse Mia.

Enquanto ela cuidava disso, Cullen perguntou aos outros dois: —Quais são as chances de Lev chegar às docas?

—Curtas — disse Yuri.

Orrin emitiu um som no fundo da garganta. —Estou mais preocupado quando ele e Reyna chegarem aqui.

—Vamos precisar de um lugar para nos esconder— disse Cullen.

Yuri fez um som de desacordo. —Isso seria tolice.

— Então, tentar voltar ao rancho imediatamente.

Orrin interrompeu antes que a discussão pudesse aumentar. —Vocês dois têm razão. Todos nós já estivemos em situações difíceis antes. Vamos apresentar vários planos hoje à noite. Pode ser que nos separemos.

—Esta não é uma batalha que estamos planejando. Esta é uma guerra total — disse Cullen. —Esse tipo de operação seria planejado por meses, não dias.

—Isso é tudo o que temos. Lide com isso — afirmou Yuri.

Cullen ignorou a mordida dura das palavras do russo. —O que quero dizer é que temos muito trabalho a fazer para que isso tenha sucesso.

—O que precisamos é de mais pessoas— disse Orrin.

—Não. — Cullen não iria chamar seus irmãos. Eles já estavam empurrando as coisas com os quatro lá.

Yuri disse: —Eu concordo com seu filho.

Cullen olhou para a direita, onde ele viu atividade perto dele. —Eu tenho que me mudar. O pôr do sol não está longe. Vou buscar Mia, e podemos nos encontrar em casa para planejar.

—Cuidado— disse o pai.

Cullen colocou a mira na mochila e a jogou por cima do ombro quando ele começou a descer o guindaste. Ele ficou de olho nos indivíduos que vinham em sua direção. Ele escapou pouco antes de chegarem ao guindaste.

Ele encontrou Mia nos fundos de um dos armazéns que dava para o portão de entrada e saída do porto. Ela levantou um dedo quando o viu para que ele soubesse que ela ainda estava no telefone. Um momento depois, ela terminou a ligação.

—Callie ligou para Lev enquanto eu estava no telefone.

Isso despertou o interesse de Cullen. —Ele tem alguma idéia de quando eles estarão aqui?

—Dois dias. Ele disse que eles viriam à noite. Aparentemente, há um lugar onde ele pode entrar e sair do porto sem que ninguém o veja.

—Ótimo. Onde é que podemos chegar até ele?

Seus lábios torceram quando ela deu de ombros. —Ele não nos contou.

—Ele tem medo que isso chegue aos Santos. Não posso culpá-lo por manter isso em segredo.

—Contei a ele nosso plano e ele gostou. Ele disse que o encontraria nos escritórios.

Cullen suspirou enquanto pensava em tudo. —Eu esperava que ele nos deixasse levá-lo direto para o Texas.

—Ele não pode. E você também não —ela disse.

Ele assentiu. —Você disse a ele quantos Santos estavam aqui?

—Eu fiz.

—Isso é algo que Lev tem que fazer. — Mesmo que isso colocasse o resto em risco. —Mia, eu tenho um favor a pedir.

Ela balançou a cabeça e balançou um dedo para ele. —Oh, não, você não faz.

—O que? — ele perguntou com uma careta.

—Você quer que eu pegue Reyna e vá embora.

Ele encolheu os ombros. —Talvez.

—Vai ser um pouco difícil se eu estiver pilotando o helicóptero.

—Bem, na verdade eu tenho outro plano.

—Você? — ela perguntou e cruzou os braços sobre o peito. —Eu sou um dos melhores pilotos do mundo. Por que não me usa?

—Porque é isso que eles esperam. Os Santos sabem que estamos aqui. Mesmo que os tenhamos levado a acreditar que voltamos para o Texas, eles vão proteger suas apostas. Garanto que eles terão helicópteros próprios.

Mia deixou cair os braços, derrotada. —Então, eu não posso voar?

- Não desta vez, querida. Vamos contratar um helicóptero, mas também estamos contratando um piloto. Que eles liderem os Santos em uma alegre perseguição.

—Enquanto nos afastamos— disse ela com um sorriso.

—Em outro helicóptero.

O sorriso dela se alargou. —Agora você está falando.

—Vamos. Estamos encontrando papai e Yuri na casa alugada. Temos muito o que discutir esta noite.

—Por favor, me diga que você está cozinhando panquecas. Estou faminto e ansiando por eles.

Ele passou o braço em volta dos ombros dela. —Para você? Qualquer coisa.

Eles voltaram para a motocicleta que haviam escondido e colocaram o capacete. Cullen acelerou o motor e os expulsou das docas.

***

A porta do avião se abriu depois de parar na pista. Lorena foi a primeira a sair. Fazia dez anos desde que ela estava nos Estados Unidos, e ela não estava exatamente emocionada por estar de volta agora.

—Feliz por estar em casa? — Anatoli perguntou por trás dela.

Ela o ignorou e desceu os degraus do avião. Um suburban preto os esperava. Ela subiu com Anatoli logo atrás dela.

—Senhora. — Uma mulher loira e jovem, vestindo um terninho da marinha, virou-se do banco do passageiro da frente e entregou-lhe uma pasta.

—Obrigado. — Lorraine abriu e leu os relatórios dos soldados vasculhando as docas.

Anatoli perguntou à loira: —Houve algum problema?

—Alguns fizeram uma bagunça sobre nossos números, mas logo os calamos— ela respondeu com um sorriso.

Lorraine chamou a atenção da mulher. —Qual o seu nome?

—Monica.

—Bem, Monica, que tal você me dizer se algum dos Loughmans foi visto?

Monica balançou a cabeça. —Nada, senhora. Nós tínhamos olhos em Cullen e Mia quando eles vieram para o funeral de Sergei.

—Como eu esperava.

—Mas eles foram para casa no mesmo dia antes que pudéssemos chegar perto o suficiente deles.

Lorraine revirou os olhos. —Suas ordens foram para pegá-los.

Monica trocou um olhar com o motorista do sexo masculino que permaneceu em silêncio. —Mia e Cullen nunca estiveram longe dos homens de Sergei.

—Temos membros incorporados na multidão.

—E eles tentaram chegar ao casal— disse Monica. —Simplesmente não havia um momento certo.

Anatoli não escondeu o sorriso, o que enfureceu Lorraine. Ela soltou um suspiro frustrado. —Não deve ser tão difícil derrubar duas pessoas.

—Eles estão tentando há algum tempo— afirmou Anatoli.

Monica apontou o queixo para a pasta nas mãos de Lorraine. —Na parte de trás, você encontrará um relato detalhado de cada encontro com os Loughmans, além de Natalie Dixon - agora Loughman - Mia Carter e Callie Reed.

—Você esqueceu o major-general Yuri Markovic.

—Não, senhora— Monica disse e entregou-lhe outro arquivo. —Ele tem o seu próprio.

—Eu li tudo sobre essa família e sobre aqueles que se uniram a eles. Isso não explica por que nenhum deles foi derrubado.

Anatoli pigarreou. —Você quer dizer pego.

Lorraine desviou o olhar para ele e o encarou. —Até alguns dias atrás, os mais velhos queriam que todos morressem. E até onde eu sei, os únicos que eles querem que sejam trazidos são Lev e Reyna.

Anatoli piscou para Mônica antes de dizer: —Oh, tenho certeza de que os anciãos ficariam felizes em conversar com qualquer um dos que estivermos atrás.

Ela fez os dedos soltarem os arquivos quando começaram a dobrar. Ela não se importava que Anatoli estivesse flertando com uma mulher muito mais jovem e bonita. Não incomodou Lorraine. E se desse um pouco, ela não se dignaria a pensar duas vezes.

—Quero uma atualização daqueles que lideram os homens— ela ordenou. —Esta noite.

Monica assentiu rapidamente. —Claro.

Com um movimento de Monica, o motorista apertou o acelerador.

Lorraine não admitiria a ninguém, mas estava assustada. Aterrorizado na verdade. Ela acreditava sinceramente que pegaria Lev e Reyna antes que eles chegassem à costa. Então ela acreditou que iria colocá-los na água, mas isso provou ser mais difícil do que ela imaginara. Mesmo com os submarinos à sua disposição e muitos navios de carga procurando em suas viagens, nenhum deles avistou o barco.

O mais perto que ela chegou foi quando houve um avistamento na Groenlândia. Ela imediatamente pulou em um avião para Maryland então. Não havia sentido perseguir o barco. Ela estaria lá esperando quando Lev voltasse para casa.

E ela acabaria com esse pesadelo em que se encontrara de uma vez por todas.

CAPÍTULO 32.

—Você está pronta? — Lev perguntou a Reyna.

Ela respirou fundo e assentiu enquanto mantinha as mãos no volante do barco.

Nos últimos dois dias, eles repassaram seu plano várias vezes. Lev o havia contado sobre a entrada secreta nas docas e como ela poderia sair se as coisas ficassem complicadas - porque as coisas certamente iam ficar muito peludas.

Reyna queria passar seu plano para os Loughmans, mas Lev recusou. Enquanto ele confiava em Callie que os telefones estavam criptografados, as coisas ainda aconteciam. Ele não queria chegar tão perto e deixar tudo de lado, só porque os Santos ouviram algo durante o telefonema.

—Vamos ter uma pequena vantagem— continuou Lev. —Mas não demorará muito até que os Santos saibam que estamos lá.

—E eles chamam de reforços.

Ele manteve o olhar na água. Eles apagaram as luzes do barco. Como Reyna era melhor em dirigir a embarcação, ele a deixava no comando, orientando-a quando e para onde virar.

—Nós poderíamos escapar facilmente— disse Reyna.

Lev olhou para ela. —Pensei nessa opção com frequência. Com todo o seu conhecimento sobre os Santos, acho que você deveria fazer exatamente isso.

A cabeça dela estalou para ele. —Não.

—Pense nisso, Reyna.

—Eu estou. Eu também estou pensando em você.

Lev balançou a cabeça. —Eu sabia o que tinha que fazer no minuto em que soube da morte de Sergei.

—E você está jogando direto nas mãos deles. É isso que eles querem que você faça. Para entrar, armas disparando para que possam derrubá-lo.

—Eles não vão me pegar.

Ela bufou alto e focou no caminho deles através da água. —Você é cheio de merda.

—Sergei precisa ser vingado.

—Eu concordo— afirmou ela, raiva atacando cada sílaba. —Ser capturado ou morto não é a maneira de fazê-lo. Você quer machucá-los, então você tem que permanecer vivo.

Lev colocou a mão nos lábios enquanto olhava para ela. Era o sinal para ela desligar o motor e deixar o barco parar com a corrente.

Eles permaneceram em silêncio, passando por enormes navios cargueiros, trabalhadores nas docas e até outros barcos sem serem vistos. Reyna teve que manobrar rapidamente para evitar atingir uma embarcação que os atacasse, mas fez isso com facilidade e delicadeza.

Ele deu um polegar para ela e um sorriso para que ela soubesse que ele estava impressionado. A mulher constantemente o surpreendeu. Ela estava fria sob pressão, calma quando tudo ficou louco, e uma força quando ela precisava estar.

Lev prendeu a respiração quando chegaram à curva. Ele fez um gesto com a mão e Reyna imediatamente girou o volante, guiando o barco para o canal estreito.

Ele segurou a mão ao seu lado quando viu o outro barco atracar. Era pequeno, mas ainda dificultaria a passagem deles. Reyna também viu e colocou o navio o mais longe possível, sem correr para a doca.

Não importava sua habilidade, a área era muito estreita para dois barcos. E quando chegaram à outra embarcação, a deles raspou contra ela. O som era alto para seus ouvidos e fazia com que perdessem muito impulso. Lev olhou em volta, esperando ver alguém correndo, ou mesmo um corpo saindo do barco amarrada. Mas não havia ninguém.

Para continuar andando, ele teve que empurrar contra a doca. Havia mais arranhões e até o casco deles batendo na doca. Mas, finalmente, eles conseguiram.

Lev apalpou uma pistola. Um dos rifles já estava pendurado em seu corpo. O outro se inclinou perto de Reyna, esperando que ela o agarrasse.

Lev fez sinal para Reyna mover o barco para a direita entre duas luzes, para que ficassem na sombra. Havia uma pequena alcova que parecia sem saída. Lev manteve o olhar fixo na área quando ela parou ao lado da doca. Ele pulou e pegou uma das linhas para segurar o barco enquanto Reyna pegava suas armas.

Uma vez que ela estava ao lado dele, ele entregou sua arma enquanto amarrava o barco. Ele voltou-se para ela e pegou sua arma.

—Por que você está me encarando? — ela sussurrou.

—Porque eu amo você. Porque você fez minha vida melhor.

Ela sorriu e tocou o rosto dele. —Eu também te amo. Suas palavras estavam se movendo, mas eu ainda não vou embora sem você.

Ele suspirou e olhou para o chão. —Sergei queria que eu assumisse sua morte. Eu preciso fazer isso.

—Desde que você soube chegar ao porto sem ser visto, acho que você sabe como chegar ao prédio de Sergei sem ser visto também.

Lev assentiu. —Eu sei.

—Isso foi o que eu pensei. Vamos lá e cuidar desse negócio. Então podemos encontrar Cullen e os outros e ir embora.

—Sem matar nenhum Santo?

Ela deixou cair a mão no peito dele. —Querida, eu os quero mortos tanto, se não mais, do que você. Mas temos que ser inteligentes. Poucos de nós lutamos contra eles. Se formos contra eles agora, quando seus números excedem os nossos e eles estão esperando por nós, então já perdemos. Você é esperto demais para cometer um erro assim.

Droga. Ela estava certa, e ele odiava.

—É uma boa oportunidade para eliminar alguns deles— argumentou.

Ela deixou cair a mão para o lado. —Eu não quero ganhar uma batalha. Eu quero ganhar a guerra. E vai levar todos nós.

—Não posso administrar os negócios de Sergei no Texas.

—Sim você pode.

Ele balançou sua cabeça. —Não, eu realmente não posso. No momento em que os Santos perceberem que eu me for, eles destruirão cada um dos meus homens, bem como o edifício. Eu tenho que ficar.

—Então eu vou ficar com você.

—É muito perigoso.

Ela riu quando deu um passo mais perto e se levantou na ponta dos pés para colocar os lábios contra os dele para um beijo rápido. —Essa é a vida que levo há muitos anos. A única diferença agora é que farei isso com o homem que amo.

—Você sabe muito sobre os Santos— argumentou, esperando poder convencê-la a ir para o Texas. Não que ele a quisesse embora. Era sobre mantê-la segura e viva.

—E pelo que aprendi sobre Callie, ela pode fazer coisas maravilhosas com as informações que posso compartilhar. Eu vou aonde você vai. E isso é final.

Lev virou a cabeça e olhou para as docas. Os trabalhadores de lá eram leais ao sindicato. Eles lutaram para ter seus empregos e tudo o que acompanhava.

—O que você está pensando? — Perguntou Reyna.

Ele sorriu para ela quando percebeu que a resposta estava bem à sua frente o tempo todo. —Estou pensando que, se vamos ficar, precisamos mostrar aos Santos que são donos das docas.

—Eles terão pessoas lá. Trabalhadores portuários que lhes dão informações.

—Sim, mas eles não terão Tommy.

Ela levantou uma sobrancelha. —Quem?

—Eu preciso que você vá encontrar Mia como planejamos.

—E onde você está indo? — Reyna exigiu.

Ele alisou para trás uma mecha de cabelo que voara em seu rosto. —Eu vou conseguir um exército. Quando estiver com Mia, alerte os outros que algo grande está por vir.

—Onde você nos quer?

—Escritório de Sergei.

Ela tocou sua bochecha. —Seja cuidadoso.

—Você também.

Lev esperou até que ela sumisse de vista antes de seguir para o escritório de Tommy Sullivan. Ele e Sergei já foram inimigos, mas quando os trabalhadores das docas lutaram por melhores salários sindicais, Sergei se juntou a eles. O feudo deles mudou para uma trégua desconfortável. Pouco depois de Tommy ter procurado Sergei em busca de ajuda para alguém que roubava das docas, Sergei encontrou o culpado e os entregou a Tommy para que ele pudesse alertar a polícia.

Depois disso, sua amizade continuou a se desenvolver ao longo dos anos, até serem tão grossos quanto ladrões. Se alguém fosse ajudar Lev, seria Tommy.

Lev ficou fora de vista, mantendo-se nas sombras e notando que os homens não estavam fazendo um bom trabalho de se esconder enquanto o caçavam.

Ele entrou no escritório e imediatamente encontrou quatro armas apontadas para seu rosto. Lev levantou as mãos, deixando a arma balançar em um dedo enquanto olhava para os rostos de dois dos guardas de Tommy.

—Eu preciso ver Tommy— ele disse a eles.

O grandão da esquerda bufou quando ele terminou de morder seu sanduíche de almôndega.

O da direita balançou a cabeça. —Não vai acontecer.

—É se você quiser pegar os homens que tomaram conta de suas docas na semana passada.

A voz sem corpo de Tommy saiu de uma sala nos fundos. —Traga-o!

As armas foram abaixadas e os dois homens escoltaram Lev para Tommy. Lev enfiou a pistola no cós da calça e entrou no pequeno escritório. Tommy tinha um ego, mas não se equipara a um grande escritório com uma bela vista das docas. Sua principal preocupação eram os trabalhadores e como ele poderia consegui-los mais como presidente do sindicato.

Ao contrário de seus guardas, Tommy era magro como um junco. As manchas da idade cobriam o rosto e a cabeça careca. Ele juntou os dedos retorcidos e olhou para Lev enquanto se reclinava na cadeira atrás da mesa.

—Eu me perguntei quando estaria vendo você—, disse Tommy. —Sentimos sua falta no funeral.

—Eu não estava no país— explicou Lev.

Tommy deu de ombros. —Você deveria ter voltado.

—Eu apenas fiz. Foi Sergei quem me enviou a Kiev sobre um assunto em que ele sentiu que não tínhamos escolha a não ser nos envolver.

Tommy sentou-se à frente, com o rosto cheio de preocupação. —Isso foi sobre os Santos?

Os joelhos de Lev quase dobraram, ele ficou tão feliz por não precisar convencer o homem. —Você sabe sobre eles?

—Sergei me contou tudo sobre eles depois que ele voltou do Texas. Não acreditei nele a princípio, mas não demorou muito para descobrir que ele me disse a verdade. — Tommy fez sinal para Lev se sentar.

Lev se sentou na cadeira. —Eles mataram Sergei porque fui a Kiev. Encontrei outro americano que trabalhava com eles nos últimos cinco anos, espionando-os depois que mataram seu parceiro. Os Santos vieram atrás de nós dois. Viajamos pela Polônia, Suécia e Noruega antes de embarcarmos e virmos para cá.

—Droga— disse um dos guardas atrás de Lev.

Tommy apoiou os braços sobre a mesa. —Eu não tinha nenhum alerta de que você chegou às docas.

Lev encolheu os ombros. —Tenho meus caminhos e tive que me esconder porque os Santos estão me procurando. Contei dez deles no meu caminho para cá.

A raiva contorceu as feições de Tommy. —Onde?

—Espere — Lev advertiu. —Se Sergei falou sobre esse grupo, você sabe que eles se infiltram em tudo. Não há dúvida de Santos em sua união. Se você chamar alguém agora, alertará os Santos que conhece sobre eles.

—Então o que você sugere?

Lev sorriu. —Conquiste os seus mais fortes e leais e peça que eles venham aqui. Você pode convocar uma reunião com os membros do sindicato?

—Sim. Por quê? — Tommy perguntou, franzindo a testa.

—Se conseguirmos todos em um quarto, poderemos descobrir quem é Santo e quem não é.

Tommy esfregou a mão na mandíbula. —Temos tempo para isso?

—Não, mas precisamos dos seus homens.

Tommy apontou o queixo para os guardas, que rapidamente saíram da sala. —Eles vão divulgar que eu convoquei uma reunião improvisada para acontecer em uma hora. Eu já fiz isso antes, para não levantar suspeitas. Quanto ao outro pedido, há oito homens em quem posso confiar, sem dúvida. Eu ligo para eles agora. Dois já estão trabalhando.

—Traga-os aqui e armados. E preciso de um mapa das docas para mostrar onde localizei os Santos.

CAPÍTULO 33

Os Santos estavam por toda parte. Quanto mais Reyna chegava ao prédio de Sergei, mas ela via. Eles haviam estabelecido um perímetro que impossibilitaria a entrada ou saída de alguém.

Reyna se abaixou ao lado de um barril e tentou encontrar uma rota para o prédio enquanto procurava por Mia. O local onde Mia havia dito para ela se encontrar agora era guardado por um Santo. Isso significava que Mia havia se mudado ou os Santos a tinham.

Reyna não queria gastar tempo procurando Mia se ela pudesse entrar no prédio e ajudar Lev. Mais do que tudo, Reyna não queria que os Santos a encontrassem.

Se ela soubesse o que Lev havia planejado.

Ela colocou a mão sobre o ferimento, odiando que isso a impedisse de se mover livremente. A última semana fez maravilhas para curá-lo, mas não foi suficiente. E ela se recusou a permitir que isso a impedisse de salvar a si mesma, Lev ou seus amigos.

Reyna girou as pontas dos pés e começou a ficar de pé quando teve um breve vislumbre de uma mulher perto dela. Ela se levantou, permanecendo dobrada na cintura, e mudou-se para outro conjunto de barris. Mais e mais perto, ela chegou até aparecer atrás da fêmea.

Reyna levantou a pistola e apontou para a parte de trás da cabeça da mulher. —Largue suas armas.

Houve um momento de hesitação antes de a mulher girar a cabeça para o lado. —Eu não posso fazer isso.

—Você realmente não tem escolha, já que eu tenho uma arma apontada para você.

A mulher virou-se lentamente para encará-la. — Se você vai me matar, enfrentarei meu assassino. Vocês Santos não me assustam.

Isso deixou Reyna com uma expressão curta. —Quem é Você?

—Meu nome não importa.

—Na verdade, agora, realmente faz. Você diz o caminho certo, então eu não vou puxar o gatilho.

Os olhos da mulher se arregalaram. —Reyna?

Ela imediatamente abaixou a arma. —Mia?

—Sim. Sou eu.

—Puta merda. Eu quase atirei em você — disse Reyna.

Os longos cabelos negros de Mia estavam presos em um rabo de cavalo na parte de trás da cabeça. Seus olhos escuros estavam grandes quando ela olhou para Reyna. —Eu tenho procurado por você. Callie enviou uma foto, mas é difícil ver alguma coisa nas sombras.

Os dois se abaixaram quando ouviram alguém se aproximar. Reyna viu dois homens, fortemente armados enquanto varriam a área. Eles permaneceram em silêncio até que os dois Santos se foram.

—Onde está Lev? — Mia sussurrou.

Reyna encolheu os ombros. —Não sei exatamente. Ele disse que tinha que ir ver Tommy.

—Tommy? Tommy quem?

— Inferno se eu souber. Lev disse que Tommy poderia ajudar.

Mia tocou sua orelha. —Vocês ouviram isso?

Foi quando Reyna percebeu que Mia tinha um COM no ouvido, provavelmente com Cullen, Orrin e Yuri ouvindo. Se ao menos ela tivesse alguém para conversar com Lev.

—O que mais Lev lhe disse? — Mia perguntou.