Biblio VT

Ele me tirou da natureza selvagem.
Eu estava sozinha e a morte estava próxima.
Seu plano era me curar e depois me deixar ir.
Um alívio da minha dura realidade.
Comida. Calor. Segurança. Apenas nós.
É temporário e um dia serei forçada a voltar para casa. Mas eu não quero voltar.
Quero que ele me mantenha. Que me domestique e me ame.
Libertar um selvagem traz consequências graves.
Ele acha que irão prendê-lo por estar comigo.
Nosso amor não é certo. Eles não entenderão.
Proibido. Imoral. Perverso. Vil.
Não me importo com o que pensam.
Deve importar apenas para nós.
Somos inocentes, lindos e dignos.
O amor é selvagem.
E nós iremos libertá-lo

PRÓLOGO

Eve

Passado...

Meus olhos se enchem de lágrimas enquanto John e Ezekiel cavam um buraco para Esther. Minha irmã não era nem três anos mais velha que eu e éramos próximas. Os meninos – Ezekiel, John, Solomon e Nathaniel – todos tem Papai. Mamãe faleceu há dois invernos, quando a doença apareceu. Então, Esther e eu só tínhamos uma à outra.

Ezekiel tirou de mim a única coisa que eu tinha neste mundo. Sei que foi ele. Ele é o único que poderia fazê-la gritar assim. Como se ele pudesse chegar dentro de seu minúsculo corpo e roubar sua alma. Meu irmão roubou tudo dela, incluindo a luz em seus olhos.

“Você é a mulher da casa agora, Eve.” Papai me diz, seu aperto no meu ombro é gentil. Eu o vi tocar em Esther de maneiras que nunca quis ser tocada. Sempre fui o bebê. Aquela em quem ninguém presta atenção. Não quero ser a mulher da casa.

No momento em que Esther começou a sangrar entre as coxas, os homens de nossa família começaram a persegui-la como leões da montanha fazem quando estão caçando. Papai começou a ensiná-la a ser uma esposa. Ela nunca compartilhou quais eram esses ensinamentos, mas eles aconteciam no quarto dele e ela chorava o tempo todo.

Eu estou sozinha.

É minha vez de chorar.

Ezekiel não parece chateado enquanto rola o corpo frio e rígido de Esther para dentro do buraco. Isso é tudo culpa dele. Se ele não tivesse seguido seus próprios ensinamentos, ela ainda estaria viva. Seu ensino foi muito brutal e de alguma forma a machucou dentro do corpo. Tudo que sei é que o sangue vinha de algum lugar que não deveria. Ela e eu soluçamos até ela ficar pálida. Até que ela parou de se mover. Até ela me deixar.

“Irei caçar com os meninos.” Papai me diz, com a voz rouca. “Já que é a mulher da casa agora, você dormirá no meu quarto. Esta noite, começaremos seus ensinamentos sobre como se tornar uma esposa.”

Uma lágrima quente rola pela minha bochecha e assinto.

Assim que Esther é enterrada, eles saem com suas armas. O vento é brutal e implacável. Estremeço e entro em nossa casa. É pitoresca, apenas dois quartos, mas as lareiras são quentes. Lembro-me de ser uma garotinha e me aninhar ao lado da Mamãe no quarto que ela dividia com Papai. Ela me mostrava fotos dela e do papai. Quando eles eram pequenos também. Na época em que moravam na cidade com meus avós. Mamãe e Papai também eram irmão e irmã. Mas Papai nunca foi cruel com mamãe como Ezekiel foi com Esther. Estou preocupada que Ezekiel também me machuque.

Entro em meu novo quarto e me preocupo com o que Papai me ensinará. Esther nunca gostou disso. Meu coração dói porque sinto terrivelmente a falta dela. Às vezes gostaria de poder apenas correr para muito, muito longe daqui. Que um bom urso seria meu amigo e me deixaria viver em sua caverna. Sorrio enquanto retiro as fotos dos meus pais quando eles eram crianças da pequena lata em uma das pedras do rio na lareira.

Meus olhos castanhos são do tom exato da minha mãe. Esther tinha sua boca. Mamãe era bonita quando mais jovem, antes de seus dentes começarem a cair. Não posso deixar de passar minha língua sobre meus dentes. Eu os perdi ao longo dos anos, mas os meus sempre voltam a crescer. Imagino por que os dentes de papai e dos meus irmãos mais velhos nunca voltam.

Depois de olhar todas as fotos, coloco-as de volta na lata. Estou cochilando quando ouço vozes. Passos pesados soam. Quando Ezekiel enfia a cabeça para dentro, olho para ele.

“Papai falou comigo enquanto caçava e ele acredita que está muito velho para ser um marido por mais tempo. Já que sou o mais velho, ele quer que eu lhe ensine como ser uma esposa.” Seus olhos castanhos escuros se estreitam em fendas enquanto me olha. “Você não é nada além de uma criança, no entanto. Você nem começou a sangrar ainda.”

“Eu odeio você.” Minhas palavras sibiladas parecem enfurecê-lo.

“Esther costumava dizer a mesma coisa e soava igual a você.” Ele resmunga enquanto entra no quarto e me olha maliciosamente. “Talvez você não seja uma criança afinal.”

Abraço meus joelhos contra o peito e rezo para que papai faça Ezekiel ir embora. Começo a tremer quando ele dá outro passo ameaçador em minha direção.

“Ezekiel.” Papai grita ao entrar no quarto, com a Bíblia agarrada com força. “O que está acontecendo aqui?”

Ezekiel tem o bom senso de parecer envergonhado. “Nada, papai. Eu estava dizendo à pequena Eve como é maravilhoso que ela seja uma mulher agora.”

Mentiras.

Papai franze a testa para ele. “Vá em frente, garoto. Eve e eu precisamos de um tempo sozinhos.”

Relutantemente, Ezekiel sai e fecha a porta atrás de si. Permaneço paralisada de medo. Papai começa a se despir até ficar nu. Sua masculinidade não é tão dura como a de meus irmãos. Permanece pequena e flácida em meio a um arbusto de cabelo branco. Papai não é bronzeado e esculpido como se fosse de pedra como meus irmãos. Sua pele pende de seus ossos e manchas marrons cobrem sua pele.

“Tire esse vestido e venha sentar-se.” Seus olhos castanhos escuros piscam de raiva enquanto se senta e dá um tapinha nas peles ao lado dele. “Nosso ensino começa com Gênesis 3:16.”

Estou com medo, mas ele nos educar com as passagens da Bíblia não é nada novo. Tiro minha roupa e a jogo no chão. Minha pele queima de vergonha. Não quero que ele me veja assim. Para minha surpresa, ele não olha. Simplesmente estende a mão para mim. Pego e sento ao lado dele. Sua pele macia e enrugada é quente contra a minha enquanto ele me abraça ao seu lado.

“Eu te chamei de Eve como na Bíblia.” Ele explica suavemente. Ele começa a me contar uma história em que ela foi tentada por uma cobra e atraiu Adão para comer do fruto proibido ao lado dela. “Em breve você entenderá seu homônimo.” Ele me diz e começa a ler uma passagem que me faz arrepiar. “Multiplicarei grandemente a tua dor e a tua concepção; Com dor você dará à luz filhos; Seu desejo será para o seu marido, e ele deve governar sobre você.”

Ele abaixa a Bíblia e agarra meu queixo, me forçando a olhar para seu rosto barbado que tem cachos brancos – que combinam com os que cercam sua masculinidade.

“Eu sou seu marido agora, Eve. Não sobrou nenhuma outra esposa para eu tomar além de você. E embora você seja jovem e não esteja madura para o parto, ainda é muito mulher. Em breve, seu corpo mudará e se adaptará para satisfazer seu marido. Para me satisfazer.” As pontas dos dedos dele são brutais enquanto afundam em minha pele. Uma lágrima escorre, mas ele não se incomoda com isso. “Esta noite, começarei meu governo sobre você. Ensinarei como agradar seu marido.”

Grito quando ele facilmente me empurra de costas. Papai é gigante em comparação ao meu pequeno corpo. Como um leão da montanha tentando montar uma raposa. Não funciona. Não é certo.

“Papai.” Engasgo. “Por favor. Estou com medo.”

Ele abre minhas coxas apesar da minha luta e se acomoda contra mim. Sua masculinidade não é mais suave. Os fios de cabelo que o cercam fazem cócegas em minha pele nua. Não entendo o que está acontecendo. Agrada-lhe esfregar sua pele nua contra a minha? É assim que as mulheres agradam aos homens?

Minhas perguntas só parecem se multiplicar quando ele cospe na mão suja. Encaro com medo quando ele molha seu comprimento duro com a saliva. Repetidamente faz isso até que deslize facilmente em suas mãos. Então, seu olhar assustador está sobre mim. Nunca vi papai com um olhar tão feroz. Como quando um urso uma vez atacou meu irmão Solomon. Faminto. Territorial. Feroz.

“Seus gritos vão diminuir com o tempo.” Papai me diz.

Esse é o único aviso que recebo antes de uma dor terrível me atingir. Papai está entrando em um lugar que não sabia existir. Ele está me rasgando com sua masculinidade. Me apunhalando da mesma forma que Ezekiel enfia a faca nos animais que ataca. Profundo e implacável.

Meus gritos não diminuem.

Ficam mais altos a cada momento que passa.

Mais alto.

Mais alto.

Mais alto.

Até que não posso mais gritar.

CAPÍTULO UM

Atticus

Presente...

Eu me acostumei com Reed e sua família. No começo, fui resistente. Queria envolver a polícia, mas não sou um destruidor de lares. Devon, embora pareça com uma leve lavagem cerebral, é feliz.

Feliz antes.

Feliz agora.

E seus filhos...

Jesus, eu os amo como se fossem minha família.

Lembro-me de perguntar a Reed não muito depois de descobrir que eles sofreram o acidente e estavam sobrevivendo com o mais básico dos essenciais se queriam voltar para a cidade. “Eles não irão entender ou aprovar nosso amor.

Nossa única chance de sobrevivência é aqui. O amor que temos é selvagem e é aqui que ele pertence.” Na época, fiquei bastante aborrecido por ele escolher manter a filha na natureza selvagem, mas respeitei a decisão deles de ficar. Não foi até alguns meses atrás, quando Reed e eu bebemos um pouco demais, que ele tagarelou sobre Devon não ser biologicamente dele. Quis dar um tapa na cabeça daquele filho da puta por não ter me contado no minuto em que o avisei sobre incesto. Ainda estou um pouco irritado por ele me deixar pensar o pior. Ele ainda é tecnicamente o pai dela no que diz respeito à legalidade, e isso ainda é fodido, mas a possibilidade de nascimentos defeituosos evaporou e um peso saiu dos meus ombros.

“Rowdy.” Devon grita lá de cima. “Você pode trazer para mamãe o cobertor de Ryder?”

Rowdy – o garoto faz jus ao seu nome, eu juro – continua a me dar socos como se fosse um pequeno valentão. Aos três anos e meio, ele tem mais energia do que todos os adultos juntos. Reed sorri para mim. Ronan, de cerca de um ano, está desmaiado em seus braços.

“Garoto.” Reed finalmente resmunga. “É melhor ir ajudar sua mãe.”

Rowdy reclama, mas corre para obedecer.

“Quando eu estiver pronto para construir novamente...” Digo ao meu amigo. “É melhor que seu velho rabo esteja pronto para me ajudar.”

Ele bufa. “A vida na cidade está ficando chata?”

“Dificilmente chamo de vida na cidade onde vivo.”

Ele revira os olhos e beija o topo da cabeça do filho. Meu peito dói. Tenho quase quarenta anos e ainda não encontrei uma boa mulher para me estabelecer. As que estão fora da cidade são muito selvagens. As da cidade não são selvagens o suficiente. Mas Devon e Reed me fazem desejar o que eles têm – além da merda de pai e filha esquisita.

“Você tem visto Eve ultimamente?” Pergunto enquanto prendo meu cabelo crescido num coque masculino que Reed gosta de zombar.

Suas sobrancelhas se franzem. “Passei por ela antes do inverno, durante a caça. Passei pela cabana algumas vezes, mas ela não estava lá. Não sei para onde ela foi.”

Ambos ficamos sombrios por alguns momentos. Se ela está longe de sua cabana, não há como sobreviver aos elementos. Eve me lembra de minha irmã Judith. Nossa família quase perdeu Judith sob minha supervisão. Eu tinha vinte anos e ela dez. Estava perseguindo uma raposa quando ouvi o barulho. Ela caiu no rio e foi arrastada. Aconteceu tão rápido que se eu estivesse perto, poderia tê-la pego imediatamente. Em vez disso, minha família e eu levamos quase dois dias para encontrá-la. Tínhamos certeza de que estávamos procurando um cadáver. Eventualmente, a encontrei em uma pequena fenda na montanha à beira da morte. Ela não lembra disso até hoje, mas mamãe, papai e meus dois irmãos se lembram.

E eu?

Isso me assombra.

Atormenta pra caralho.

Bastou um segundo.

“Devon está grávida.” Reed diz abruptamente, tirando-me dos pensamentos.

Balanço a cabeça para ele. Esses dois fodem como coelhos e continuam fazendo essas malditas crianças.

“Ela teve Ryder há três meses!” Exclamo.

Ele sorri e encolhe os ombros. “Quando você vive na natureza selvagem, não tem controle de natalidade.”

Reviro os olhos para ele. “Coloquei uma caixa de preservativos em cada uma de suas meias no Natal.”

Sua risada é contagiante. “Rowdy as usa como balões de água.”

“Ridículo.” Resmungo.

Começamos a discutir sobre uma casa na árvore que ele quer construir para os meninos, quando Devon desce as escadas na ponta dos pés. Ela é toda sorrisos enquanto beija Reed e pega a criança adormecida.

“Falem baixo. Tenho meninos dormindo no andar de cima.”

Inclino a cabeça para ela e Reed pisca. Depois que ela sai, ele se levanta e vai para a cozinha. Tudo é rústico na casa deles, mas eu trouxe merda de verdade para usarem. Sofás. Camas. Pias. Eles não têm água corrente, mas Reed faz uma jornada árdua todos os dias para buscá-la para eles. Devon, a garota brilhante que é, lê muito sobre retenção e purificação de água. Ela está convencida de que no próximo verão descobrirá como reciclar a neve e a água da chuva para que Reed não tenha que transportar tanto.

Ele pega uma garrafa de Jack, outro presente do tio Atticus, e seu casaco. Pego o meu e o sigo para fora. O ar do inverno é gelado, mas não nos incomoda enquanto nos sentamos no balanço da varanda. Passamos a garrafa entre nós.

Estou prestes a tomar um gole quando ouço algo sendo triturado.

Meus olhos voam para Reed na escuridão e ele se levanta, puxando sua .45 do bolso da calça jeans. Também me levanto e procuro na escuridão. Apesar da cerca que construímos, isso não significa que os ursos ficarão de fora. Está sempre em nossas mentes.

Nós dois respiramos fundo quando o portão se abre.

Cabelo castanho bagunçado familiar é o que noto primeiro. Saio rapidamente da varanda e corro pela neve para chegar até ela.

“Eve!”

Alguma coisa não está certa. Ela manca e um gemido terrível sai de seu peito. E sangue. Porra, há sangue por toda parte.

Eu a puxo para meus braços e a levanto. Ela não me diz quantos anos tem, mas acho que tem cerca de dezesseis agora. A garota é baixa e nada além de ossos. Acho que Rowdy pesa mais do que ela. Ela soluça contra meu pescoço enquanto agarra meu casaco. Suas roupas esfarrapadas pendem do corpo brutalizado. Assim que a trago para dentro, levo-a para o chão perto da lareira. Reed surge atrás de mim e posso ouvi-lo procurando pelo kit de primeiros socorros.

“Olhe para mim, Eve.” Ordeno, minha voz tensa de emoção. É como quando encontrei Judith. À beira da morte. Desamparada. Quebrada. “Eve. Olhe para mim.”

Seus olhos castanhos se abrem e estão tristes. Sinto que ela está desistindo. Tiro o cabelo sujo de seu rosto e começo a rasgar o tecido para ver onde ela está machucada. Depois de rasgar suas roupas, posso avaliar o dano. O sangue cobre seu abdômen. Cortes longos e profundos ferem sua pele. Seus seios são tão pequenos e sua barriga côncava. Uma coisinha tão frágil. Os ossos de seu corpo se projetam para todos os lados. Não há como uma menina pequena como ela sobreviver a uma ferida tão brutal.

Reed se ajoelha ao meu lado e começa a enfiar a linha na agulha. “Limpe as feridas dela.” Ele grita.

Sacudo meu torpor e começo a despejar álcool em um pano limpo. Quando limpo o corte perto de seu seio, ela grita, com lágrimas escorrendo dos olhos.

“Shhh.” Murmuro. “Nós vamos te ajudar.”

A mandíbula de Reed cerra e entendo o que ele não diz.

Ela não irá sobreviver. Porra.

Preciso que ela sobreviva.

“Por favor, seja forte.” Imploro enquanto a limpo cuidadosamente. “Por favor.”

Seus olhos reviram e ela desmaia no momento em que Reed começa a costurá-la. Ele trabalha rapidamente, mas não muito bem. Não me importo, no entanto, contanto que ele feche os buracos no corpo da minha amiguinha. Conseguimos fazer ela engolir alguns analgésicos de venda livre também. Depois de quase meia hora costurando, ele termina. Tenho cuidado ao envolvê-la com gaze. Uma vez que temos certeza de que ela não vai morrer, pego-a em meus braços e levo para o quarto de hóspedes que Reed e Devon mantêm para mim quando visito. Reed puxa a colcha para que eu possa deitá-la. Cubro-a com as cobertas para mantê-la aquecida.

“Precisamos ficar de olho nela. Se ela não melhorar pela manhã, você provavelmente deveria levá-la para o hospital na cidade.” Reed diz com relutância.

É a última coisa que ela iria querer.

“Ela irá melhorar.” Asseguro a ele, meus dentes rangendo. “Ela tem que melhorar.”

Ele me dá um aceno curto antes de sair do quarto. Tiro minha roupa até ficar de cueca e subo na cama ao lado dela. Envolvendo meu corpo enorme em torno do seu minúsculo e frágil, eu a aqueço. Ela está azul e gelada ao toque. Eu só preciso que ela melhore.

Sua respiração é irregular e áspera. Preocupo-me com seus pulmões, seu coração e a porra toda.

“Fique viva e eu trarei a você todas as frutas que pode sonhar.” Juro, pressionando beijos em sua têmpora. “Fique viva, pequena. Por mim.”

Ela vira a cabeça ligeiramente e seus olhos se abrem. Sua mão treme enquanto toca meu rosto preocupado. Meu coração salta com seus movimentos. Quero abraça-la com força, mas um abraço meu provavelmente poderia tirar sua vida, então me contenho.

“Fruta.” Ela murmura, seus lábios secos e rachados.

Eu a beijo na boca porque é a parte mais próxima dela a mim. “Sim, Eve, fruta. Apenas aguente firme por mim.”

Seus olhos se fecham, mas um sorriso surge em seus lábios num dos cantos. Essa garota nunca sorri, exceto quando há frutas envolvidas. Minha pequena Eve. Por três anos e meio cuidei dessa garota. Com certeza não pararei agora. Não quando ela está sozinha. Eu a protegerei. Eve precisa de mim.

E caramba, eu preciso dela também.

“Fruta.” Ela sussurra, e meu coração salta no peito. “Atticus...”

CAPÍTULO DOIS

Eve

“Eve.”

O som é rouco e gutural. Como o som de um urso grunhindo enquanto brinca com seus filhotes. Profundo e estrondoso. Possessivo, mas amoroso.

Em meus sonhos, sempre fugia para morar com o urso em sua caverna. Ele era um bom urso, apesar das garras e dentes. Eu poderia me encostar nele para me aquecer e ele simplesmente me segurava.

“Eve.”

Abro os olhos e uma dor aguda e lancinante rasga meu peito. Sou empurrada para a realidade onde me lembro de que os ursos de verdade não são fofinhos ou doces. Eles são ferozes. Selvagens. Famintos. E o urso que encontrei quando estava verificando minha armadilha para coelhos queria me devorar. Ele era gigante e determinado. Mas sou pequena e inteligente. A grande besta conseguiu passar suas garras afiadas em mim, mas escapei para longe. Sempre quieta e leve. Eu desapareci na noite.

“Eve.”

A voz é familiar e implacável. No fundo, sei quem é. Foi ele que eu procurei assim que soube que meus ferimentos eram muito graves para tratar sozinha. Não tinha certeza se ele estaria na grande casa de Reed e Devon na colina, mas esperava que eles soubessem como entrar em contato com ele.

Atticus Knox.

Quase não disse mais do que cinco palavras para ele nos últimos três anos e meio, mas acabei reconhecendo-o como alguém seguro e confiável. Na natureza, as pessoas que você encontra nem sempre são assim. Eles te roubam ou machucam. Eles tentam te possuir.

Eu não pertenço a ninguém.

Reed Jamison se certificou disso no dia em que arrancou meu irmão Nathaniel do meu corpo e o matou na minha frente. Eu tinha certeza de que ele me mataria também, mas ele não o fez. E embora ele me assustasse, tudo mudou quando Devon deu à luz Rowdy em minha casa. A maneira como ele a tratava e amava, era algo que nunca vivenciei antes.

Reed não governava Devon.

No mínimo, era como se ela o governasse.

Não fazia sentido e ia contra tudo que papai e meus irmãos me ensinaram sobre casamento. Quando papai e Ezekiel foram mortos, John alegou que eu era sua esposa, mas deixou Solomon e Nathaniel se revezarem. Eu odiava intensamente meu pai e meus irmãos. Quando Reed assassinou todos eles, me senti livre. Nenhum homem jamais me reivindicaria de novo.

“Eve.”

Estou exausta e meu peito queima. Meus dedos ainda parecem congelados. E estou na cama mais quente, macia e com o melhor cheiro em que já estive. Não estou ansiosa para acordar desse sonho. Acordar sozinha, com frio até os ossos, em minha pequena cabana. Estremeço com o pensamento.

“Eve.”

Minha barriga contrai e me lembro que meu ciclo está próximo. Lembro-me de menstruar fortemente na noite em que Devon teve seu filho em minha casa. Eu estava com medo de que Reed notasse. Que ele tentaria me montar como meu pai e meus irmãos faziam. Mas ele nunca o fez. Seus olhos sempre viam Devon, o que estava bom para mim.

Quando Atticus apareceu, fiquei apavorada. Até tentei esfaqueá-lo. Ele foi gentil comigo, no entanto. Olhou-me com os olhos mais gentis que já vi. Todos os meus medos diminuíram quando ele sorriu. Ele tinha dentes. Dentes brilhantes, limpos e brancos. Um monte deles. A boca mais linda de todas. Não foi até que ele começou a aparecer de vez em quando que comecei a confiar nele. Fruta. Sempre fruta. Eve foi tentada por frutas na Bíblia, então é apropriado que eu seja da mesma forma.

Doce. Suculenta. Deliciosa.

A melhor coisa que já provei.

Meu estômago resmunga.

“Fruta.” Resmungo, minha voz soando estranha aos meus próprios ouvidos.

Consigo abrir os olhos e duas orbes verdes brilhantes me perfuram. Como nos dias quentes de verão, quando me deito nas margens do rio e olho para o céu. O sol está forte e ofuscante, mas me aquece até os ossos.

Os olhos de Atticus são assim.

Eles mergulham em mim. Aquecem-me. Queimam-me de maneiras boas.

Gosto de seus olhos em mim.

“Como você está se sentindo, raposinha?” Sua voz é profunda e parece sacudir a cama.

Minhas bochechas esquentam sob seu olhar intenso. Melhor agora que você está aqui, grande urso. Não digo essas palavras, no entanto. Não digo nada. Em vez disso, estudo seu rosto. Algo em seu rosto é difícil de desviar o olhar. Seu cabelo é cor de mel direto dos favos. Rico, dourado, perfeito. Ele às vezes o afasta dos olhos em um nó engraçado na parte de trás da cabeça. Isso me fascina. Quero puxar a faixa que o mantém no lugar para que eu possa passar meus dedos por ele para ver se é tão macio quanto parece. Ao contrário de Reed e minha família, o rosto de Atticus tem menos pelo. O pelo é curto para que ainda possa ver os ossos do rosto. Sua mandíbula é afiada e suas maçãs do rosto pronunciadas. O nariz é forte, mas tem uma ligeira protuberância no meio.

Quero tocar nisso também.

Mas não faço.

Nunca toco nele, apesar de meus desejos.

Ele é um homem.

E se ele quiser me tornar sua esposa?

Um arrepio percorre meu corpo. Atticus é maior que Reed ou Ezekiel. Seus ombros são tão largos quanto o urso que me atacou ontem à noite e ele é quase tão alto. Músculos sobre músculos são o que compõem Atticus Knox. Ele é lindo e aterrorizante ao mesmo tempo. Se ele quisesse me montar e me ensinar como ser sua esposa, ele poderia. Facilmente. Depois de três anos e meio livre, eu pertenceria a alguém novamente. A dor voltaria.

Outro estremecimento.

“Eve.” Ele murmura, sua voz suave como a barriga de um coelho. “Estou aqui. Irei te proteger e cuidar de você. “

Suas palavras calorosas acalmam meu coração medroso. Ele não está me tocando de nenhuma forma horrível, então avidamente aproveito o momento. Às vezes, de longe, observo como Reed acaricia a bochecha de Devon com os dedos. Como ela se inclina em seu toque e encontra seu olhar com um sorriso. Eu os observei por anos e nunca o vi machucá-la. Os sons que vêm de sua cabana quando ele a monta são de prazer. Como quando você afunda os dentes em uma fruta suculenta e um gemido escapa.

Simples assim.

Calor enrola profundamente em minha barriga, apesar dos meus ferimentos. Não posso dizer que odeio a sensação. É uma sensação formigante que parece percorrer meu corpo.

“Você tem que melhorar.” Atticus murmura. “Por mim.”

Meu olhar cai para seus lábios carnudos. Eles são rosa e parecem macios. Sem pensar, levo meus dedos à sua boca e os toco. Sua respiração para e ele me olha com uma careta. Talvez ele não goste. Sentindo-me castigada, eu os afasto. Ele pressiona um beijo no meu nariz e um som estrangulado me escapa. Papai e meus irmãos me beijavam com frequência, mas isso não parece punição. Parece uma recompensa. Antes que eu possa considerar suas ações, ele sai da cama.

Nunca vi nada tão hipnotizante.

Eu sabia que ele era musculoso, mas não o vi sem roupas. Agora, ele usa apenas uma cueca preta justa. Suas costas têm obras de arte desenhadas por toda parte e uma pontada de ciúme me atravessa enquanto imagino se sua esposa as desenhou. Nunca pensei que talvez ele tivesse uma esposa. Certamente explicaria por que ele não me montou.

Ele veste suas roupas como se estivesse com raiva, com suas lindas costas viradas para mim. Eventualmente, sua arte fica oculta quando ele veste a camisa. Quando me olha, seus olhos parecem preocupados.

“Desculpe-me, Eve.” Ele diz, sua garganta se move. “Terei que fazer algo que não irá gostar.”

Terror aumenta dentro de mim. Não faz sentido. Se ele irá me montar, por que colocou as roupas? Onde está a fome em seu olhar como no de papai e meus irmãos? Estou confusa quando ele sai do quarto.

Tento me sentar, mas dói muito. Lágrimas quentes rolam por minhas bochechas.

Além das paredes, Atticus e Reed estão discutindo. Essas paredes não são finas como as da minha cabana. Não posso ouvir como desejo. Por que eles estão com raiva?

Alguns momentos depois, Atticus entra furioso. Reed segue atrás dele, suas narinas dilatadas. Pânico me atinge e me deixa imóvel. Eles vão se revezar para me montar como Nathaniel e John costumavam fazer?

“P-Por favor...” Engasgo.

Reed olha furioso para Atticus. “Ela não quer ir.”

Atticus rosna como o urso que me atacou. “Maldição, Reed. Ela está com febre. Esperei por quatro malditos dias por ela melhorar, mas não está acontecendo.”

Quatro dias? Pensei que fosse um.

Ele continua: “Há infecção, tenho certeza disso. Ela precisa de um médico.”

A maioria de suas palavras são sem sentido, mas tenho uma noção. Ele quer me levar embora.

“Eles irão colocá-la nos serviços de proteção à criança. Eve não pode sobreviver naquele mundo.” Reed berra. Apesar do tom raivoso, sinto que ele está tentando me proteger.

“Ela morrerá se não fizermos algo. Não posso...” Atticus aperta a ponta do nariz e fecha os olhos. “Eu não a deixarei morrer.”

Meu olhar em pânico oscila para frente e para trás entre eles. Quase paro de respirar quando vejo a resignação nos olhos castanhos de Reed.

“Prometa que irá trazê-la de volta no momento em que ela melhorar.” Ele pede.

Atticus acena para ele antes de voltar sua atenção para mim. Ele senta ao meu lado e pega minha mão, apesar da minha tentativa de afastá-la.

“Você não está melhorando.” Atticus me diz, sua voz firme. “Eu te levarei a um lugar onde te darão remédios.”

Balanço a cabeça. “N-Não.”

Sua mandíbula flexiona. “Sinto muito, mas não aceito essa resposta.”

Um grito sai de mim quando ele desliza os braços fortes por baixo do meu corpo e me levanta. A dor em meu peito é intensa. Quanto mais me movo, mais dói. Derrotada, engasgo com soluços enquanto Atticus me carrega pela casa. Sinto olhos em mim, provavelmente Devon e as crianças, mas não consigo encontrar seus olhares. Estou ferida e fraca. Estou à mercê deste homem. Ele me carrega para sua caminhonete. É grande, preta e assustadora. Papai costumava me contar histórias da caminhonete de seu pai. Uma engenhoca de metal que leva você à lugares distantes para que não precise andar.

Eu não quero ir a lugar nenhum longe.

Quero ficar aqui.

Mas estou impotente para lutar contra ele. Ele me deita no banco de trás antes de entrar na frente. A caminhonete ganha vida e em poucos minutos estamos nos movendo. Tento me sentar, mas não consigo me mover. Tudo o que posso ver são as árvores passando a uma velocidade alarmante.

Quero agarrá-lo e exigir que ele me leve de volta, mas estou muito cansada.

Pelo simples esforço de gritar, estou sem energia. Com um soluço, fecho os olhos e espero que, onde quer que cheguemos, ninguém tente me manter como deles. Eu não quero ser presa.

Quero ser livre.

CAPÍTULO TRÊS

Atticus

Eve dorme pacificamente na minha cama enquanto ando pelo meu quarto e fico em pânico. Levá-la ao hospital está fora de questão. Eles exigiriam respostas que não quero dar. E, francamente, Eve ficaria traumatizada pra caralho. Por isso, pedi um favor a uma amiga.

Suma Walkingstick e eu conhecemo-nos a um tempo. Meus pais costumavam contratar a mulher nativa americana para cuidar de nós durante o verão, quando viajavam para a Califórnia. Suma é sábia e conhecida por ter remédios para tudo. Até médicos locais a procuram quando a medicina moderna não funciona. Mas não foi sua fama de curandeira que me fez discar seu número, foi desespero. Se alguém pode ajudá-la e tratar isso com discrição, é Suma.

“Esta pasta ajudará a infecção na superfície. O elixir que a fizemos beber ajudará sob a superfície”, explica Suma. Sua pele marrom escuro é um contraste com a pele branca pálida de Eve. “A pasta deve ser aplicada quatro vezes ao dia. Vai arder e coçar, mas precisa ser aplicada.” Ela estala a língua em desaprovação. “A costura que seu amigo fez não está certa, Atticus. Ela precisa ser retirada em breve. Até lá, mantenha a criança confortável.”

Eu engulo e aceno. "Ela vai ficar bem?"

Suas sobrancelhas negras franzem quando ela me olha com os olhos azuis mais pálidos que já vi. Meus irmãos Will e Vic costumavam me provocar que Suma é uma bruxa. “O selvagem queima em suas veias. Quando forçamos o elixir pela garganta dela, vi pelas janelas de sua alma. Ela é indomada. A criança não se encaixa no mundo que conhecemos. Depois que ela estiver curada, você precisa libertá-la.”

Eu me irrito com o pensamento de deixar Eve voltar para o lugar isolado, onde ela está praticamente indefesa. Vou atravessar a ponte quando chegar lá. "Obrigado."

A velha mulher se aproxima de mim e segura minhas bochechas enquanto me encara. "Qualquer coisa para você, filho."

Inclino-me para que ela possa beijar minha testa. Suma e eu nos aproximamos depois que Judith quase morreu. Eu me culpei por não cuidar da minha irmã. Mesmo depois que ela estava bem e de volta em casa, tão feliz como poderia estar, eu me agarrei à culpa. Suma me ensinou como tirar isso da minha mente. Explicou que os pensamentos sombrios que me possuíam eram de natureza maligna. Que eu era bom demais para permitir que a escuridão me roubasse. Eventualmente, aprendi a lidar com essa culpa com a ajuda dela.

Levando-a para a porta, eu assisto com uma careta enquanto ela sobe em sua bicicleta velha e vai embora pela neve. Suma mora a seis quilômetros de mim e se recusa a me deixar levá-la a qualquer lugar. Aquela velha viverá até os cem anos facilmente. Ninguém da idade dela está nessa boa forma.

Uma coruja canta ao longe. Logo estará escuro. À noite, a vida selvagem aparece. Ainda estou a 20 quilômetros da cidade. Perto o suficiente para amenidades e ver minha família, mas longe o suficiente para não ouvir o zumbido das pessoas. Árvores cercam minha casa modesta. Aqui é pacífico.

Volto para dentro e tranco a porta. Minha casa não é grande. Não preciso de muito espaço, pois sou apenas eu. Tenho uma sala de estar com uma única poltrona porque nunca recebo visitas. Mas o que tenho, que acho difícil viver sem, é eletricidade. A televisão na parede parece ridícula no espaço quando não está ligada, mas é muito foda quando assisto futebol em alta definição.

Passando pela sala, caminho para a pequena cozinha. Uma geladeira, fogão e micro-ondas estão aqui. Tenho uma pequena mesa com duas cadeiras num canto, apesar de sempre comer sozinho. Sou grato por ter a outra cadeira, porque Eve terá um lugar para sentar. Pego uma garrafa de água da geladeira e volto para meu quarto. O chuveiro me chama como sempre faz depois de passar um tempo acampando. É uma das razões pelas quais eu não poderia viver como Reed e Devon. Amo um banho quente mais do que qualquer coisa neste mundo.

Tiro minhas roupas quando estou no banheiro minúsculo e me olho no espelho enquanto o chuveiro esquenta. A cicatriz no meu ombro direito é um lembrete vivo do porquê moro aqui na floresta, em vez de no Colorado. Cerrando os dentes, tiro o olhar do espelho e fico sob a água quente. A água limpa o odor corporal e o acúmulo de sujeira de algumas semanas com Reed e sua família. Esfrego até me sentir esfolado. E, porra, parece o paraíso poder lavar o cabelo novamente. Uma vez que estou limpo, encaro meu pau. Grosso e mole. Quase não tenho mais ereção. As duas últimas que tive foram quando estava com Reed e Devon. Aqueles dois fodem o tempo todo. E eu serei amaldiçoado se ouvi-los fazer sexo não deixou meu pau duro. É vergonhoso pra caralho ter que gozar em uma das minhas camisetas sujas.

A água finalmente esfria e eu saio. Pego uma toalha felpuda e prendo-a na cintura. Estou saindo do banheiro, a água pingando do meu cabelo, quando noto Eve acordada. Seus olhos estão abertos enquanto ela olha para o teto. Suma esfregou a pasta verde em todas as feridas no peito de Eve e ordenou que eu a deixasse descoberta para que pudesse secar. Meu olhar cai no peito de Eve. Seus seios são pequenos e os mamilos são como pedras endurecidas. Quando meu pau bate contra minha perna, afasto os olhos dela e corro para a cômoda. Eu acabei de olhar pequenos seios de uma adolescente. Com um grunhido, eu a abro e pego uma boxer folgada para dormir.

Quando viro, ela está me observando. Seus olhos castanhos brilham com desconfiança e medo. Eu corro os dedos por meu cabelo molhado e gesticulo ao meu redor.

“Esta é minha casa. Você estará segura aqui.” Aponto para o peito dela, mas não quebro o contato visual. “Uma amiga minha tratou suas feridas. Precisamos aplicar a pasta quatro vezes ao dia para que você se cure. Está com fome?"

Ela estremece de dor e assente. "Fruta."

Meus lábios formam um meio sorriso. Claro que ela quer frutas. A pequena Eve ama suas frutas. Sempre foi seu único pedido. Ando pela minha casa e começo a servir duas latas de frutas numa tigela da Tupperware. Pego um garfo e volto para meu quarto. Eve tenta se sentar e eu resmungo.

"Não faça isso."

Suas narinas se abrem, mas ela obedece. Quando sento ao lado dela na cama, ela está tensa. Usando o garfo, corto as fatias de pêssego em pedaços pequenos. Então, espeto uma antes de levá-la aos lábios rosa rachados.

"Abra."

A boca dela se separa e eu coloco a fruta na abertura. Um som de prazer ressoa dela. Mais uma vez, meu pau engrossa contra minha coxa. Ignorando o sangue correndo lá, eu a alimento até que todas as frutas acabam. Depois de afastar a tigela, ajudo-a a beber da garrafa de água. Posso dizer com toda certeza que ela odeia aceitar minha ajuda. Eve é independente e feroz. Ela deve se sentir como uma prisioneira no próprio corpo.

"É hora de descansar, Eve."

Apago as luzes antes de subir na cama ao lado dela. Esta será a quinta noite em que durmo ao lado dela. Desde que ela desmaiou no quintal de Reed, ensanguentada e à beira da morte, não consigo deixar de ficar ao seu lado. Eu me sinto responsável por ela. Eve não tem ninguém. Ela precisa de alguém.

Sua respiração é suave na escuridão. Apesar do calor central que aquece o espaço, seu corpo está frio ao toque. A febre cessou, obrigado, porra. Envolvo o braço em seu torso e pressiono meu corpo quente contra o dela para aquecê-la. A tensão desaparece quando ela aceita meu presente de calor. Em breve, nós dois adormecemos.

"Mais", a morena implora enquanto segura a cabeceira da cama. "Por favor."

Sua pequena bunda pálida apenas implora para ser marcada. Dou um forte tapa antes de mover-me com força suficiente contra ela para que minhas bolas batam contra sua buceta nua, fazendo um forte barulho. Enrosco meu punho nas mechas escuras e puxo sua cabeça para trás. Ela geme e logo seu corpo está tremendo ao redor do meu pau. Meu orgasmo explode com um gemido.

***

Acordo com os pássaros da manhã cantando do lado de fora da janela. Hoje, apesar da hora, está escuro, o que significa mais neve. Um bocejo me escapa e faço um balanço da minha situação. A bile rasteja na minha garganta quando percebo que minha boxer está encharcada. Eu tive um sonho erótico. Gozei na minha cueca como um maldito adolescente. Tudo seria suportável se não fosse o fato de minha coxa estar pressionada contra o sexo de

Eve. Suas pernas estão separadas para acomodar minha perna grande.

Porra.

Porra.

Porra.

Meu coração bate forte no meu peito. Eu sou um pervertido. Gozei com meu pau pressionado contra o quadril de uma adolescente. Vou fazer quarenta malditos anos em abril. O que diabos está errado comigo?

Ela se move e eu permaneço imóvel. Estou horrorizado demais para me mexer. Se ela adormecer novamente, então posso me levantar. Estou planejando minha fuga quando ela começa a coçar a pele em seu peito ao redor dos cortes.

"Eve", digo de repente, minha voz rouca de sono. "Não faça isso."

Ela me ignora e continua coçando. Eu agarro seu pulso e o aperto firmemente. Quando ela começa a coçar com a outra, eu a seguro também. Prendendo os dois pulsos na cama, eu a encaro.

"Eu disse não."

Seus olhos castanhos ardem de fúria. É a maior vida que vi nos olhos dela desde muito antes do acidente, quando a vi pela última vez. Tento ignorar o fato de que minha boxer molhada está pressionada contra sua pele nua.

"Isso coça", ela sussurra, suas narinas dilatando.

Meu olhar suaviza. “Eu sei, mas você não pode coçar. Vai doer.”

"Você vai me montar?" Suas palavras são apenas um sussurro.

Leva um momento para registrar o que ela está perguntando. Afasto-me dela como se tivesse sido mordido por uma cobra. Na minha pressa de pular da cama, jogo a colcha no chão. Seu corpo nu na minha cama fala com meu pau, que não entende as regras. Ele se eleva por vontade própria.

"O que?" Eu exijo. "Não. Eu não vou ... montar você." Mesmo quando digo as palavras com nojo, uma imagem rápida passa por minha cabeça. Uma onde ela está curada e estou profundamente enterrado dentro dela. Estou enojado de pensar em algo tão horrível com uma criança. "Porra. Porra!"

Ela tenta coçar sua pele novamente. Isso me distrai da porra do tesão gigante que tenho e mais uma vez lanço-me para ela. Se ela reabrir essas feridas, pode ser ruim. Ela se contorce contra meu abraço. Usando meu peso corporal, eu a prendo no colchão. Entre nós, seu peito se agita de esforço. Como a porra estúpida que sou, olho para baixo. Seus seios estão alegres como sempre e seus mamilos ainda duros. Fecho os olhos e tento afastar a visão.

"Você vai me montar?" Ela faz a maldita pergunta de novo e me deixa louco. Em vez de enlouquecer, abro os olhos e a encaro.

“Não, Eve. Eu não sou um estuprador doente.”

Ela relaxa e suas feições suavizam. Se percebeu que meu pau lateja contra sua coxa com necessidade, ela não deixa transparecer. "Obrigada."

"De nada. Agora você pode ficar parada e me deixar aplicar mais pasta?”

Ela assente e morde o lábio inferior de maneira nervosa. Foda-se se essa merda não vai direto para meu pau também. Desço da cama e coloco um jeans, porque preciso de mais uma barreira entre nós do que minha cueca molhada. Quando estou vestido, jogo a colcha de retalho até os quadris, desviando os olhos de entre as pernas dela. Meu olhar corre para seus mamilos novamente e eu quero me dar um soco na cara do caralho por ter zero autocontrole. Toco a tigela de pasta da mesa de cabeceira e pego um bocado na ponta dos dedos. Sua respiração sibila quando começo a espalhá-la através dos cortes. Meus dedos estão contra seu mamilo e tenho que fechar meus olhos para impedir que sons selvagens escapem da minha garganta.

O que diabos deu em mim?

Essa é Eve.

A pequena raposa.

Não algum brinquedo maldito.

Quando termino, dou um sorriso rápido para ela. "Descanse. Eu preciso tomar um banho e então vou pegar algumas frutas para você.”

Seu rosto inteiro se ilumina enquanto ela sorri - largo, brilhante, bonito. Acho que nunca vi Eve sorrir assim. Porra, nunca. Estou tão surpreso com isso que me afasto dela. Não é até que estou no chuveiro sob a água quente que percebo que minha obsessão por ela se transformou em algo proibido. Apoio a testa contra o azulejo frio e agarro meu pau dolorido. Meus olhos se fecham quando tento imaginar a morena que estava sonhando quando gozei inesperadamente. Toco meu pau enquanto penso na bunda dela e nos ossos da espinha. Seu cabelo escuro. Estou chegando perto quando a garota na minha visão se vira para olhar para mim. Olhos castanhos escuros. Com alma pra caralho. Eve. Com um grunhido sufocado, gozo contra a parede de azulejos. Porra.

Porra. Porra!

Começo a esfregar meu corpo com força como punição. A última coisa que preciso é fantasiar sobre Eve. Ela ainda é uma criança, pelo amor de Deus. Quaisquer fantasias idiotas que estejam na minha cabeça não podem sair deste banho. Precisam escorregar pelo ralo e direto para o inferno onde pertencem.

Não posso pensar nela assim.

Não posso.

Eu simplesmente não posso.

Quando me seco e visto meu jeans novamente, vou para o quarto, esperando que ela esteja dormindo. Em vez disso, eu a encontro olhando para mim. Seus grandes olhos castanhos não estão zangados ou assustados. Eles piscam com curiosidade. Com um grunhido, vou até o armário e pego uma camiseta do cabide.

"Está quente aqui", ela murmura.

Paro e me viro para olhá-la. "Você acha que pode se levantar hoje?"

Ela começa a tentar se sentar, então corro até ela. Juntos, conseguimos colocá-la numa posição sentada. Seu peito parece horrível, mas não está nem metade da bagunça de antes. A pasta já está ajudando.

"Eu preciso..." Suas bochechas queimam vermelho brilhante. "Ir." O olhar dela dispara pela janela. E, por ir, ela não quis dizer sair. Ela precisa fazer xixi.

"Você pode andar ou devo carregá-la?"

"Carregue-me."

Ignoro o fogo queimando através de mim enquanto coloco seu pequeno corpo em meus braços. Ela não pesa nada. Aposto que ela mal atinge 50 kg na balança. Um grito escapa dela quando a sento no vaso.

"Frio!"

Rindo, eu a solto e dou um passo para trás. “É um vaso. Você se alivia nisso. Isso é papel higiênico que você usa para limpar e, em seguida, essa pequena alavanca é para lavar tudo.”

Os olhos dela estão arregalados e o lábio está levemente curvado. "Onde tudo isso vai?"

"Através de canos para uma fossa."

"O que é uma fossa?"

Estou prestes a abrir a boca quando ouço tilintar no vaso. Como o filho da puta doente que sou, não posso deixar de olhar para baixo entre suas coxas. Sua urina sai e meu pau está duro no jeans novamente. Saio do banheiro, batendo o ombro no batente da porta antes de tropeçar para o quarto.

"Chame quando terminar", eu grito e me afasto. Corro os dedos por meu cabelo ainda molhado e bagunçado. Estou perdendo a cabeça. Trazê-la aqui, depois de tanto tempo sem sexo ou o toque de uma mulher, foi uma má ideia. Preciso fazê-la melhorar e deixar sua bunda na casa de Reed. Começo a bater as gavetas em busca de uma camiseta.

Ainda estou me repreendendo quando ouço a descarga. Ela solta um som sufocado, o que me faz voltar correndo para o banheiro pequeno. Seus olhos estão chorosos quando ela olha para o espelho.

"Esther?" As pontas dos seus dedos estendem a mão e ela toca o vidro.

Chego atrás dela e franzo a testa para nossos reflexos. “É um espelho. Como quando você se vê no rio.”

A compreensão surge em seus olhos, mas não antes que uma lágrima escorra por sua bochecha suja. Entrego a camiseta branca gigante.

"Coloque isso e então vamos te alimentar."

Ela me permite ajudá-la a se vestir. Estou consciente dos cortes e mantenho meus olhos longe do seu corpo. Uma vez que ela está vestida, passo meu braço em volta de sua cintura minúscula e lentamente a guio para a cozinha. Ela está quieta, mas posso vê-la absorvendo tudo. Lá fora, a neve cai pesada e grossa, mas estamos quentes aqui dentro. Sento-a à mesa com uma lata de frutas e começo a fazer algo quente.

“Não tenho muitos produtos perecíveis desde que saí há algum tempo, mas vou pegar um pouco na próxima vez que for à cidade. Espero que goste de aveia.” Ela provavelmente ficaria melhor em ter aveia integral de verdade, mas tudo o que tenho é a merda instantânea que amava quando criança. Escolho o sabor de maçã com canela para ela e começo a fazê-la. Quando termino, coloco a tigela fumegante na frente dela.

Faço um café para nós dois. Não tenho certeza se ela vai gostar ou não, mas acho que a cafeína pode lhe fazer bem.

"O que é isso?"

Viro para vê-la devorando a aveia. Seus olhos estão brilhantes e felizes. Isso alivia a tensão nos meus ombros. Minha camiseta a engole. Sua pele está suja e ensanguentada - um forte contraste contra a camisa branca limpa. Eu trouxe a selvagem para casa e ela se destaca contra tudo na casa limpa e escassa.

"Aveia. Você gosta?"

"Mais", ela implora, sua voz um sussurro necessitado. Com seus olhos em mim assim, eu volto a perder a cabeça.

Dou-lhe uma caneca fumegante de café, que misturei com açúcar e creme extra, já que ela parece gostar de merda doce. “Beba isso. Vou fazer mais aveia.”

Os sons de prazer vindo dela enquanto toma um gole do líquido quente me aquecem. Dá-me satisfação mostrar-lhe coisas novas. Enquanto faço uma segunda tigela de aveia, ela toma toda a xícara de café. Seus olhos percorrem o lugar, com curiosidade evidente em suas feições.

"Se estiver disposta a fazer isso, está livre para explorar", digo a ela. “Apenas fique dentro. Você está machucada e precisamos te curar.”

"Livre."

Solto uma risada quando ela começa a inalar a aveia. Vou precisar adicionar isso à lista de compras, já que ela é uma fã. Distraidamente, ela coça o peito e isso me lembra que os pontos dela precisam sair. O pensamento de vê-la nua novamente fode com minha cabeça. Quando for à cidade para comprar mantimentos, terei que encontrar uma das minhas malditas amigas para tirar a mente dessa besteira por um tempo.

"Eu preciso limpar suas feridas", digo a ela, meu tom rouco. "Então talvez você possa tomar uma chuveirada."

Seu nariz franze e serei amaldiçoado se ela já pareceu mais fofa. "Chuveirada? Como a chuva?”

Gargalho e levo os pratos vazios para a pia. "Algo assim, mas mais quente."

Depois que pego meu kit de primeiros socorros e uma garrafa gigante de álcool, eu os coloco na mesa e me ajoelho na frente dela. "A camiseta precisa sair."

Em vez de removê-la, ela levanta os braços, seus olhos castanhos me perfurando. Eu cerro os dentes, mas delicadamente tiro a camiseta dela. Com foco extremo, começo a limpar a pasta, a sujeira e o sangue com o álcool. Ela geme e chora, mas não me afasta. Uma vez que ela está limpa, pego a pequena tesoura e começo a tarefa tediosa de cortar os pontos. Leva mais de uma hora, mas eu consigo libertá-la deles. Depois de um dia com a pasta, suas feridas estão muito melhores. Trazê-la aqui para que Suma pudesse tratá-la foi uma boa escolha. Mesmo que meu pau continue tentando fazer coisas ruins.

"Chuveirada", ela me lembra.

Eu sorrio. "Você é uma mulher que sabe o que quer e não tem medo de pedir."

Ela se aproxima e toca meus dentes. “Como seus dentes não caem? Como os do papai ou dos meus irmãos?” Eu acho que isso é o máximo que já ouvi ela falar de uma vez.

Eu bufo. "Eu os escovo."

Os olhos dela se arregalam de horror. "Os meus vão cair?"

"Se você não mantê-los limpos, é inevitável."

Ela engole. "Limpo eles na chuveirada?"

"É um pouco mais complicado do que isso", digo com uma risada. "Mas nada que você não possa lidar sozinha depois que eu te mostrar."

CAPÍTULO QUATRO

Eve

Esse lugar é estranho. Limpo, quente e livre de ameaças. É cheio com os alimentos mais deliciosos e as roupas são macias. A melhor parte é que Atticus está aqui. Seu perfume está em todo lugar. Ele cheira em parte como os pinheiros, mas também um perfume que não conheço. Cheira bem, no entanto. Seus olhos estão sempre em mim. Eles tremeluzem com o fogo - o mesmo fogo que papai e meus irmãos tinham às vezes. Isso me faz pensar se ele quer me montar e me tomar como sua esposa. O pensamento não é ruim como com minha família. Com Atticus, faz minha barriga arder de desejo. Deixa-me curiosa saber qual o sabor da boca dele.

Só de pensar em sua boca me envergonho. Ele limpa os dentes, e é por isso que eles são tão brancos como a neve fresca no primeiro dia de inverno. Eu quero que os meus sejam limpos também.

"Vou pegar sua própria escova de dentes", ele me diz. "Por enquanto, podemos compartilhar a minha."

Seu aperto forte está mais uma vez na minha cintura. A camisa que ele me deu esconde meu corpo. Eu não gosto de usá-la, apesar de cheirar como ele, porque ele não pode olhar para meu corpo com aquele olhar faminto que passei a gostar. Mas ter suas mãos em mim, como agora, é melhor do que seus olhos. Eu gosto do jeito que ele é gentil comigo, mas poderoso o suficiente para não me deixar cair. Chegamos ao pequeno lugar onde o banheiro está, e ele mais uma vez está atrás de mim. Nossos olhares se encontram no espelho.

Atticus é lindo. Sua pele é dourada e os cabelos sedosos. Comparado às minhas madeixas escuras e emaranhadas, ele se parece com o que eu imagino que sejam os anjos na Bíblia do papai. Isso me envergonha, porque eu não pareço com ele. Lama e sangue estão incrustados no meu rosto e no meu cabelo.

Seu corpo está duro e quente pressionado contra as minhas costas. Posso sentir sua masculinidade me cutucando. Meus olhos encontram os dele e fico fascinada quando suas bochechas ficam vermelhas, como se ele não quisesse que eu soubesse que sua masculinidade está pronta para montar.

"Eu faço primeiro para que você possa assistir", ele murmura, sua voz rouca e áspera.

Presto atenção especial à maneira como ele aperta um pouco de pasta azul num pincel minúsculo. Ele o leva à boca e começa a esfregar vigorosamente. Espuma derrama de sua boca na tigela sob o espelho. Ele me lembra os animais que às vezes ficam loucos. Mas ele pisca para mim e isso faz com que um flash de calor me atravesse. Ele cospe na pia e depois vira uma alavanca. A água sai e ele enxágua o pincel. Uma vez que ele está todo limpo, e seus dentes certamente brilham agora, ele me entrega a escova. Eu seguro firme enquanto ele aperta mais pasta azul. Imitando suas ações, começo a esfregar. A pasta deixa minha boca gelada, mas eu gosto. Na verdade, eu amo. Esfrego e esfrego até que eu estou espumando pela boca também. Estou

brava. Positivamente louca. Gargalho e quase engasgo com a pasta espumosa.

Eu cuspo e enxáguo como ele fez. Minha boca está limpa, macia e revigorada. "Posso fazer de novo?"

Ele ri e isso me lembra como Nathaniel ria quando ele era menino. Suave, brincalhão e quente. “Depois de cada refeição, se você quiser. Mas agora precisamos limpar o resto. Tire a camiseta e tome banho sob a água quente.” Ele liga o chuveiro e depois me deixa sozinha.

Não tenho certeza sobre esse banho que ele fala, mas faço como me disse. Tiro a camisa e puxo o pano para o lado para espiar lá dentro. Tem rochas brancas e lisas de algum tipo. Vapor ondula ao meu redor. Quando chego e a água quente bate na minha mão, eu grito.

Atticus entra no banheiro, a preocupação por mim escrita em seu rosto. Estou confortada com a presença dele.

“Eu não sei o que fazer. Isso dói? Você pode me ensinar?"

Seus olhos verdes brilham com uma emoção que não entendo, mas finalmente ele resmunga de acordo. Ele olha para meus seios por um longo momento antes de balançar a cabeça. "Eu preciso encontrar meu calção de banho."

Franzo o cenho em confusão. "Por quê? Vamos nadar?”

"Na verdade", ele resmunga. "Está bem. Apenas ... apenas não olhe.”

Ele desabotoa a calça e ela cai no chão. Sua masculinidade gigante ganha vida. Eu assisto com admiração quando ela salta na frente dele. Aponta para mim como se me conhecesse.

Está na ponta da minha língua perguntar se ele vai me montar e me tornar sua esposa. Mas antes, ele ficou bravo. O pensamento de que talvez eu esteja muito suja passa por minha cabeça. Pela primeira vez, estou decepcionada por não ser desejada. Estou de mau humor quando entro no chuveiro. Seu corpo enorme se une a mim e sou forçada a usar a água quente.

Nunca senti nada assim.

Gemo quando o calor corre sobre minha pele suja. Sua masculinidade cutuca meu quadril. Ficamos ali por um longo momento, seu corpo pressionado contra o meu no pequeno espaço e a água quente me limpando. Minha respiração fica presa na garganta quando ele esguicha algo frio em cima da minha cabeça. Então, seus dedos longos e fortes estão massageando-o meu couro cabeludo. Eu gemo de prazer.

"Estou lavando seu cabelo", explica ele, sua voz apenas um sussurro. “Podemos ter que lavá-lo algumas vezes. Você tem sorte que tenho cabelos longos. Eu só compro essa merda cara."

Não tenho ideia do que ele está falando e não me importo. Tudo o que me importa é a maneira como ele faz meu corpo vibrar para a vida com apenas seus dedos. Ele realmente é um anjo da Bíblia. Estou completamente perdida neste sonho maravilhoso de como ele cuida de mim. Esfrega e enxágua repetidamente. Eventualmente, ele afirma que terminou e me entrega um bloco branco escorregadio.

"Sabonete. Use-o para lavar a sujeira”, ele me diz.

Quando franzo o cenho, ele ri. "Basta esfregar em seu corpo."

Eu mordo o lábio, mas obedeço. O sabonete cheira bem e gosto de como é em minha pele. Sua masculinidade ainda está dura e expectante. Eu me pergunto como vai caber. Se vai caber. Ele será gentil como Salomão às vezes era? Ele será brutal como Ezequiel?

"Você está chorando", ele sussurra, seus dedos levantando minha mandíbula.

Eu pisco as lágrimas. "Vai doer quando você me montar?" Corajosamente, estendo a mão e agarro sua masculinidade. "É tão grande e eu sou tão pequena."

Ele solta um som sufocado enquanto me apoia contra a parede. O fogo em seus olhos acende um fogo dentro de mim. "Eve, baby, você não pode me tocar aí", ele rosna. "Por favor." E, no entanto, seus quadris dobram levemente contra meu aperto, como se minha mão fosse a melhor coisa que ele já sentiu.

"Vai doer?" Pergunto de novo. Fico fascinada com a maneira como sua masculinidade treme em minha mão.

Ele encosta a testa na minha e cerra os dentes. "Não vai doer, porque nunca vai acontecer." Lentamente, ele se afasta do meu aperto. "Porra."

Meu peito dói em decepção. "Por que você não quer que eu seja sua esposa?" Não entendo como me sinto por dentro.

"Você tem dezesseis anos ou algo assim, Eve." Ele esfrega o rosto com a palma da mão. "Eu tenho quase quarenta."

Ele está preocupado com a minha idade? Minha família nunca se preocupou com essas coisas.

"Mas seu corpo quer o meu", eu argumento, meu olhar caindo para sua masculinidade que ainda está viva. "Sua masculinidade está pronta para mim."

“Meu pau,” ele corrige, “tem uma mente própria. Eu não deveria estar tomando banho com você, Eve. Isto é errado."

Ele sai do chuveiro e me deixa sozinha. A rejeição me esmaga. Lágrimas, muito mais quentes que a água do chuveiro, queimam minhas bochechas. Eu fico lá em silêncio chorando até a água desligar. Atticus, agora completamente vestido, puxa o pano e segura um cobertor gigante e quente. Reed e Devon têm os mesmos.

"Seque-se. É uma toalha,” ele me diz, seus olhos desviados para o chão. "Vista-se. Eu quero te mostrar algo."

Depois que ele sai, uso a toalha para tirar as gotas de água. Coloco uma camisa nova e limpa que cheira a ele. Ele deixou mais roupas, mas quando tento vesti-las, elas me engolem e não servem. Eventualmente, eu desisto. Quando o vapor derrete no espelho, fico chocada ao ver a mulher olhando para mim.

Limpa.

Grandes olhos castanhos.

Lábios carnudos.

Ainda estou impressionada com o quanto pareço com Esther. É como se ela estivesse aqui comigo. Olhando-me de volta. Ouço sons vindos do outro quarto. Quando entro, imagens em movimento estão dançando através de uma caixa preta na parede.

“Isso se chama televisão. É para te relaxar e divertir,” ele explica de sua cadeira confortável. "Agora sente-se e deixe-me arrumar essa bagunça."

Com os olhos fixos na televisão, assisto com admiração as pessoas se mexendo e conversando. Todo mundo está limpo e sorridente. Estou impressionada. Gentilmente, Atticus começa a desfazer os nós do meu cabelo. É bom, como quando ele esfregou meu couro cabeludo no chuveiro. Eu me pego dormindo enquanto ele escova.

"Hey", ele murmura, me acordando da soneca. "Você está tremendo."

Ele me incentiva a subir em seu colo quente. Eu me enrolo em seu peito nu e enterro o nariz em seu pescoço. Seus braços gigantes me envolvem e eu mais uma vez adormeço.

***

Acordo na cama dele. Ele não está em lugar nenhum. Está escuro lá fora agora e um tremor de inquietação me percorre. Posso ouvi-lo fazendo sons na outra sala. Clangs e chocalhos. Meu peito está molhado com pomada recém-aplicada e minha camiseta sumiu. Piscinas de calor surge entre minhas coxas enquanto eu o imagino me tocando enquanto dormia. Abandonando a camiseta, uso o banheiro como ele me ensinou e escovo os dentes. Eu amo a sensação fria e limpa na minha boca. Fico quieta enquanto saio da sala. Ele está na cozinha preparando comida e isso faz meu estômago roncar.

Quando seus olhos verdes se erguem, eles piscam de fome. Eu amo o

olhar feroz neles.

"Eve", ele resmunga. "Onde está sua camiseta?"

"Você tirou de mim."

Sua mandíbula aperta. "Vá colocá-la."

"Irrita minha ferida", murmuro, a mentira trêmula na minha língua.

Tudo o que recebo é um grunhido em troca, quando ele volta a se mexer. Estou curiosa, então vou para a sala com os cheiros deliciosos. Alimentos que nunca vi estão fervendo.

"Espaguete", ele diz como se essa palavra estranha fizesse sentido.

"Espaguete", repito.

"Aqui", diz ele, enquanto coloca um pouco do molho vermelho em uma colher. Ele sopra e depois oferece para mim. "Experimente." Seus olhos encontram os meus e me pergunto por que ele não gosta de olhar para minha forma nua.

Separo os lábios e aceito sua oferta. Nunca provei nada parecido. Um baixo gemido de prazer me escapa enquanto devoro a pequena prova. "Isso é extraordinário."

Ele sorri e me dá um meio encolher de ombros. “É ainda melhor com o macarrão. Você pode usar alguma coisa?" A tensão em sua voz me faz querer olhar para seu pau como ele chama. Como se me chamasse, ele incha orgulhosamente em sua calça. Como minha nudez parece lhe trazer dor física com base na carranca em seu rosto, eu relutantemente vou me vestir.

Quando volto para a cozinha, sento-me na cadeira e o observo cozinhar. Cheira tão bem e meu estômago ronca alto. Sua mandíbula flexiona enquanto ele cozinha silenciosamente. Fecho os olhos e penso em minha irmã e em mamãe também. Houve um tempo em que fui feliz. Minha mãe me contava histórias da cidade. Lugares chamados restaurantes, cinemas e shoppings. Tudo parecia tão mágico. Papai sempre era severo com ela e dizia que ela estava enchendo nossas cabeças de bobagens.

Gostaria de saber se tenho permissão para falar sobre isso com Atticus. Ele franzirá a testa como papai e me dirá para não falar disso? A preocupação me incomoda. Assim que eu estiver bem, deixarei sua casa. Tudo aqui é muito incomum e me sinto deslocada. Não quero dizer ou fazer a coisa errada.

Eu só quero ser livre.

Mas você está sozinha.

A voz zomba dentro de mim e a emoção me faz tremer. Minha barriga está doendo e sei que vou menstruar em breve. A tristeza é sempre pior durante a semana de cada mês. Talvez eu deva sair antes de começar. As lágrimas caem e às vezes não param por dias a fio. Certamente não quero que Atticus me veja assim.

"Aqui, está pronto, pequena raposa", ele murmura enquanto coloca uma montanha de comida na minha frente.

Eu levanto o olhar para ele e nossos olhos se encontram por um

momento. Meu núcleo aperta simplesmente de olhar para ele.

Porque ele é tão bonito.

Piscando para longe o pensamento, olho para a comida que transborda. Espero que ele se sente e olho meu prato com cautela. Quando mato coelhos ou esquilos, cozinho suas carcaças no fogo e como a carne dos ossos. E as frutas que eu ganho direto da lata. Não tenho certeza de como comer isso ... espaguete.

Ele pega um utensílio e começa a girar. Então, ele dá uma mordida, o molho vermelho respingando sobre sua barba. Isso me faz sorrir. Ele congela no meio da mastigação e eu me pergunto se fiz algo errado. Rapidamente, olho para o meu prato.

"Minha amiga Suma Walkingstick virá amanhã para te verificar", ele diz depois de engolir a comida.

Pego cuidadosamente meu utensílio e tento imitar suas ações. A torção é difícil e se a comida não estivesse tão quente, eu me contentaria em pegá-la com os dedos e comê-la dessa maneira. Consigo colocar um pouco da comida na boca, mas a maioria cai no prato. Solto um gemido frustrado.

"Você gostaria que eu cortasse a comida para facilitar?" Ele pergunta. Nossos olhos se encontram e os verdes brilham com humor.

Minhas bochechas queimam de vergonha. Lembro-me de meus irmãos me ridicularizando e isso não parece muito diferente.

"Frutas", eu resmungo e solto um bufo.

"Whoa", diz ele rindo. "Acalme-se. Eu não estava te insultando. Só estou tentando ajudar." Seu pé descalço cutuca o meu debaixo da mesa e envia correntes de emoção por mim. Em vez de recuar, esfrego meus pés frios contra os seus quentes.

"Eu não como comida assim."

Ele solta um suspiro. “É por isso que você é magra pra caralho. Nós vamos consertar isso, Eve. Vou te ensinar coisas.”

O utensílio cai no prato com um barulho e eu me levanto. Minhas mãos tremem de preocupação. "Eu não quero aprender", grito. Encolho-me com as muitas lições que meu pai e meus irmãos me ensinaram.

Lentamente, como faço às vezes quando estou me movendo furtivamente atrás de um animal que preciso matar para comer, ele se levanta. As palmas das mãos estão para cima e as sobrancelhas estão franzidas.

"Eu nunca vou machucá-la", ele murmura, a promessa é evidente em sua voz.

De alguma forma, eu acredito nele.

Conheço-o há anos e ele nunca me machucou. Na verdade, ele só tentou me agradar com presentes e bondade.

“Eu não posso ficar. Não preciso de um marido", sussurro.

Seus lábios achatam numa linha firme e ele balança a cabeça. "Quem quer que te machucou antes..." Ele diz. "Eu não sou como eles." Ele inclina a cabeça um pouco enquanto me olha. “Eu sou como Reed. Só quero mantê-la segura e bem.”

Lentamente, eu me aproximo dele e pressiono minha palma contra seu peito. Seu coração bate firme e forte por dentro. Isso me faz pensar nas noites em que eu me enrolava com minha irmã e colocava minha cabeça em seu peito. Ela cantarolava e acariciava meu cabelo. Lágrimas quentes queimam meus olhos e dou as costas para ele.

Eu preciso sair.

Estar aqui com ele, sem me preocupar com a sobrevivência constante, me dá muito tempo para pensar. A última coisa que quero fazer é pensar no passado que dói.

Correndo para a porta, consigo abri-la e sair para a noite. Não sei como vou encontrar minha casa, mas posso tentar. Assim que meus pés descalços atingem o chão coberto de neve do lado de fora da porta, solto um grito. Atticus grita meu nome, mas não posso ficar.

Anseio pelas botas que tirei do meu irmão quando ele foi morto. Não sei para onde elas foram ou o que aconteceu com elas. A neve queima minha pele enquanto corro para a escuridão. Paus e pedras debaixo da neve apunhalam a parte de baixo dos meus pés, mas não paro. Eu corro por entre árvores, evitando-as aqui e ali. Os galhos doem quando me atingem, mas não paro.

Eve! Eve! Eve!

Meu nome é chamado repetidamente.

Estou correndo quando caio numa neve especialmente grande, perto de uma grande árvore. Meu corpo afunda na neve que está alta. Um calafrio chega aos meus ossos.

Alguém soluça, alto e dolorido.

Derrotado.

Esse alguém sou eu.

E então dois braços fortes estão me puxando para fora direto para seu calor.

Atticus.

Eu me agarro à sua camiseta e soluço contra ele. Meu corpo inteiro estremece. Ele vai me chicotear como papai e Ezequiel faziam quando eu não obedecia? Choro mais e acho difícil respirar. Não quero que Atticus me machuque.

"Shh, pequena raposa", ele murmura enquanto se move rapidamente de volta para casa. “Você não pode fugir assim. Eu só estava tentando te alimentar, não te insultar. Prometa que não fará isso de novo. Não é seguro."

Concordo com a cabeça, embora não tenha certeza se posso

prometer. Qualquer coisa para ouvir mais de suas palavras calmantes. Ele não está bravo. Ele parece triste.

"Estou com muito frio", digo.

"É o que acontece quando você corre com a bunda quase nua na

neve." Ele ri e isso me relaxa consideravelmente.

Uma vez dentro, ele fecha a porta atrás de si. Ele me leva pela casa de volta ao seu quarto. O calor está bom, mas eu já sei o que vai ser melhor.

"Chuveirada", eu sussurro.

Ele balança a cabeça enquanto me coloca em pé. “Daqui a pouco. Você precisa se aquecer primeiro.”

"O chuveiro é quente", eu argumento. Para um homem tão inteligente, ele não está agindo dessa maneira no momento.

"Tudo bem", ele resmunga.

"Tudo bem", eu imito.

CAPÍTULO CINCO

Atticus

Não posso dizer não a ela.

Quando tento, ela franze a testa e seu lábio inferior inchado salta. Fode com minha cabeça porque quero esse lábio. Eu não deveria, mas quero. Quero muitas coisas que não devo.

Passando por ela, vou para o banheiro e ligo a água. Quando me viro, ela está nua, azul e tremendo na porta. Meu pau reage. Novamente.

"Eu vou estar na cozinha", digo rispidamente quando começo a passar por

ela.

Ela não sai do caminho e pressiona a palma da mão no meu peito. "Chuveiro. Você e eu." Seus grandes olhos castanhos piscam para mim e suas sobrancelhas se franzem.

"Eu não posso." Porque um homem só tem um tanto de autocontrole e ela está testando o meu.

Sua cabeça se inclina quando a rejeição das minhas palavras a fere. Meu primeiro instinto é confortá-la. Envolvo os braços em seu corpo gelado e a abraço contra mim. Ela relaxa contra meu peito. Não posso deixar de passar os dedos por seus cabelos macios.

“Apenas ... apenas lave seu cabelo como te mostrei. Vou reaquecer a comida.”

Eu seguro seus ombros e a afasto do meu corpo. Ela ainda está tremendo de frio e os dentes batem. Pobre Eve. Que bagunça. Esfrego a palma da mão na minha barba curta e afasto as imagens de nós dois no chuveiro.

Ela me permite virá-la e gentilmente guiá-la para o chuveiro. Como um maldito pervertido, meus olhos deslizam pelos ossos de sua espinha e pousam nas duas covinhas acima de sua bunda. Rapidamente desvio o olhar.

"Chame, se precisar de alguma coisa", digo num tom áspero.

Depois de ouvi-la gemer sob a água quente, saio do banheiro. Encontro um par das minhas meias mais grossas, um moletom e um capuz. Talvez se ela colocar tudo isso, irá se aquecer.

Volto para a cozinha e estou ligando uma cafeteira quando o telefone toca. Assim que vejo quem está ligando, sorrio.

Mãe.

"Ei..."

“Você saiu há semanas, senhor. Semanas! E descobri por Suma que voltou para casa! Você nem ligou para sua própria mãe...”

“Mãe, está tudo bem. Apenas estive ocupado. Vou até a cidade de manhã para vê-la. Palavra de escoteiro.”

“Oh, não me venha com 'palavra de escoteiro', garoto. Eu sei quando está mentindo, lembra?”

Solto um suspiro enquanto observo o café ferver. “Um amigo meu foi ferido. Fodido urso.”

"Senhor", ela ofega. "Ele está bem?"

"Sim, meu amigo está bem", digo, escondendo delicadamente o fato de ele ser ela. Se mamãe souber que tenho uma amiga, ela questionará até me deixar louco. "Suma consertou as coisas como de costume."

"Eu preciso ir aí e levar uma sopa?"

"Não", digo rapidamente. "Eu irei à cidade buscar suprimentos e irei aí."

“Quando seu amigo se curar, quero que vocês dois venham em casa jantar. Entendido?"

"Sim, senhora." Então, como um idiota, faço uma pergunta que geralmente leva a muitas perguntas. "Você viu Cassandra por aí?"

A linha fica em silêncio e eu franzo a testa.

"Mãe? A ligação caiu?”

“Hum, sim. Eu a vi por aí. Ela ainda trabalha na loja de iscas do pai.”

Solto um suspiro de alívio. Cassandra é minha amiga de merda. Ela é ótima na cama e não luta muito quando preciso fazer minhas merdas. É como se ela estivesse sempre me esperando. Inferno, talvez eu deva me estabelecer com uma garota como Cass. Não seria a pior coisa.

"Como está Judith?"

"Oh, ela é Judith", mamãe responde com um suspiro.

"E agora?"

“Namorando um cara que é uma má notícia. Seu pai quis estrangulá-lo no jantar da outra noite. Ela tem alguns hematomas nos braços. Perguntei sobre eles e ela ficou com raiva. Não sei o que está acontecendo com ela.”

Típica Judith.

Minha doce irmã não é a mesma depois de sua experiência de quase morte.

Outra camada adicional de culpa em minha consciência.

"Eu vou falar com ela", juro. "Quando chegar à cidade, eu a visitarei e descobrirei a verdade."

“Você é uma dádiva de Deus. Até breve, querido.”

Desligamos e me preocupo com Judith. Café e espaguete não combinam exatamente, mas estou muito distraído para fazer outra coisa. Minha irmã pesa em minha mente.

Uma pontada de consciência fazendo meus cabelos arrepiarem me faz girar. Eve parece inocente em minhas roupas enormes. Mas ela parece quente e é isso que realmente importa.

"São grandes demais", ela diz, afastando a roupa do corpo.

Vou até ela e mostro onde estão os cordões. Puxando o mais apertado possível, amarro as cordas num laço e, em seguida, dobro a parte superior para baixo para ajustá-las ainda mais. Quando nossos olhos se encontram, os dela parecem mais escuros do que o habitual. Endurecidos. Bravos.

"Você teve algum problema em lavar o cabelo?"

"Eu não faço como você faz", diz ela com um beicinho que me faz sorrir.

"Eu tive anos de prática."

"Limpei meus dentes novamente." Ela mostra os dentes como um leão da montanha.

"Lindos." Assim que digo a palavra, suas bochechas azuladas inundam de vermelho.

Rapidamente, afasto o olhar dela e limpo a garganta. Como se ela fosse uma criança - quero dizer, tecnicamente ela é - corto o espaguete em pedaços pequenos para que ela não precise girar em torno do garfo. Ela parece satisfeita com isso e não perde tempo. Eu nem tenho fome, mas forço a comida para baixo, então tenho uma desculpa para não falar.

Tudo o que digo sai errado.

Meus pensamentos não são melhores.

“Amanhã vou para a cidade. Você quer alguma coisa?"

"Frutas", ela murmura.

Um sorriso surge nos meus lábios. “Isso é um fato, Eve. Que tal chocolate? Biscoitos? Livros?”

"Faca."

Certo. Essa não é uma garota do ensino médio. Não, essa é Eve. Eve, feroz e selvagem.

“Certo, uma faca. Vou encontrar roupas melhores para você também.”

Ela assente, parecendo satisfeita com isso enquanto segura sua caneca de café. Seus olhos se fecham quando ela inala o perfume que sai do copo fumegante e depois toma um gole cautelosamente.

"Eu amo café", ela sussurra.

"Tanto quanto gosta de frutas?"

Ela olha para mim.

"Brincadeira", digo. "Eu sei que ama pêssegos enlatados, mas você já comeu um fresco antes?"

A cabeça dela se inclina para o lado.

Desesperado por algo para falar, para não encarar seus lábios carnudos, começo a tagarelar. “Sim, pêssegos. Eles crescem em pomares. Eles são de cor laranja e têm um leve toque na pele. Você pode comê-lo. A maioria das pessoas come pêssegos frescos como se fosse uma maçã. Minha mãe adora colocá-lo numa torta de pêssego..."

"Mãe?" Os olhos dela lacrimejam.

Porra.

"Você sente falta da sua mãe?" Pergunto, minha voz suave.

Os lábios dela pressionam juntos. "Eu sofro por minha irmã."

Isso me faz pensar em Judith. Encontrando seu corpo frio e quebrado dentro daquela fenda. Sentindo o peso da responsabilidade esmagando-me como uma avalanche. Estendo a mão sobre a mesa e dou um tapinha na mão de Eve. "Não consigo imaginar perder uma irmã."

Ela afasta a mão. "Meus irmãos ..." A violência brilha em seus olhos castanhos. "Eles a machucaram."

A dor percorre meu peito. “Um irmão deve cuidar de sua irmã. É seu dever protegê-la. Eu faria qualquer coisa por minha irmã Judith.”

Uma lágrima quente corre por sua bochecha e escorre pela

mandíbula. "Ela é sua esposa?"

O desgosto passa por mim. "Foda-se, não", eu rosno. "Ela é minha irmã."

"Meu pai era meu marido", diz ela, sua voz ficando fria. "Meus irmãos queriam ser."

Jesus.

O que há nesses bosques e a porra de incesto?

Esta é uma conversa que Reed deveria estar lidando, não eu.

"O que eles fizeram com você estava errado", digo. "Entende? Parentes não...” Eles não fodem, nem se casam, ou o que diabos acontecia naquela floresta. "Está errado."

Seus traços perdem um pouco de dureza quando ela me olha. "Errado."

"Sim, errado." Então eu suspiro. "Além disso, você é jovem demais para tudo isso."

"Tudo o que?"

Esfrego a parte de trás do meu pescoço, tentando encontrar as palavras certas. "Coisas de quarto."

As sobrancelhas dela franzem. "Dormir?"

"Juntos."

"Igual nós?"

Porra.

“Dormimos na mesma cama porque só tenho uma e você foi ferida. Precisa que eu cuide de você.” Afasto o sonho erótico da minha mente.

"Papai me manteve em sua cama, mas ..."

Porra, eu não quero ouvir isso. "Ele te machucou."

Ela estremece. "Estava me ensinando."

"Isso não é educação, Eve, isso é abuso."

"Abuso?"

“Quando alguém usa o poder para te fazer se sentir impotente. Para punir e torturar. O que seu pai e seus irmãos fizeram é abusar. Sexualmente. Mentalmente. Fisicamente."

"Você não abusa", ela sussurra. "Nós apenas dormimos juntos."

Deus me ajude.

"Dormimos na mesma cama."

"Juntos."

Eu desisto disso. “Sim, Eve. Nós dormimos juntos."

Ela começa a coçar o peito e isso me lembra que precisamos aplicar mais pasta. Eu levanto e faço sinal para ela me seguir até o quarto. Quando pego a pasta, ela solta um suspiro pesado.

"Eu não gosto disso."

“E eu não gosto de te ver machucada. A pasta ajuda.” Aceno para ela. "Levante a camisa."

Ela tira o moletom e sou mais uma vez forçado a olhar para seu peito. Seus seios, agora limpos, parecem tão macios e delicados contra os cortes duros. Felizmente, tudo parece estar se curando.

"Acho que você pode aplicar a pasta agora", digo, olhando em direção à janela.

"Eu não quero."

Volto os olhos para ela e desafio brilha neles. Com um grunhido irritado, pego um pouco da pasta e me ajoelho na frente dela. Suas mãos pequenas vão para os meus ombros enquanto aplico suavemente a pasta em sua pele macia. Não posso deixar de olhar para seus pequenos mamilos pontudos. Isso me faz querer lambê-los. Meu pau também está duro pra caralho.

Eu preciso sair dessa casa.

Cass pode chupar meu pau e me fazer esquecer as fantasias fodidas com

Eve.

Não está certo, porra.

Eve é apenas uma criança selvagem.

CAPÍTULO SEIS

Eve

Acordo encharcada de suor e com dores no abdômen. No escuro, não consigo ver o ambiente, mas sinto o cheiro dele. Atticus. Não meu pai ou meus irmãos, que sempre fediam a seus próprios odores podres. Atticus tem um cheiro fresco como pinheiro e neve. Seu braço pesado está sobre mim e ele ronca baixinho. Aproveito o momento para explorá-lo enquanto é seguro. Meus dedos percorrem seu braço peludo e deslizam ao longo da curva forte de seu ombro. Quando alcanço seu cabelo, corro os fios sedosos pelos meus dedos antes de trazê-lo ao meu nariz para inalar.

Sua masculinidade - seu pau - está pressionado contra meu quadril. É estranho que ele nunca o coloque dentro de mim. Aprendi desde tenra idade que, quando o corpo de um homem fica duro, ele precisa estar dentro de uma mulher para fazê-lo amolecer. Mas Atticus nunca precisa de mim para fazê-lo amolecer. Isso acontece depois de um tempo. Enquanto dorme, ele balança suavemente contra mim. Não tenho pavor dele como se estivesse com minha família ou mesmo Reed. Ele é o grande urso da minha imaginação. Aquele que sempre cuida de mim. Fico fascinada com a maneira como a respiração dele para cada vez que encosta em mim. Como posso sentir cada curva e cume em seu pênis através de nossas roupas. Quanto mais ele balança, mais quente me sinto.

O calor me atinge como quando estou em pé sobre uma fogueira. Queima de dentro para fora, no entanto. Entre minhas coxas, palpito com um desejo que não entendo. Meus seios estão pesados e doloridos - meus mamilos duros com essa mesma necessidade. De ser tocada. Seu pau pulsa até que a necessidade de tocá-lo e fazê-lo parar isso me domina. É uma necessidade quase dolorosa. Como quando estou morrendo de fome e meu estômago ronca desesperadamente.

Meu coração dispara e depois para completamente quando ele se move enquanto dorme. Sua mão enorme envolve meu seio sobre a camisa. Quando seu polegar roça no meu mamilo, alegria corre por meu corpo até o ventre não preenchido. O latejar está me deixando louca. Sem considerar minhas ações, agarro seu pulso e o puxo para lá. Para o lugar dolorido. Seus dedos - por vontade própria - tocam-me lá.

Um gemido me escapa.

Isso é bom.

Diferente de tudo que já experimentei antes.

Confuso, mas maravilhoso.

Ele ainda está dormindo, mas sua respiração é superficial. Como se ele pudesse acordar a qualquer momento. Ele murmura um nome - Cassandra - e um sentimento incomum se agita dentro de mim.

"Eve", eu resmungo.

Toda a raiva some quando sua mão desliza por baixo da calça. Pele na pele. Seu toque pode criar fogo. É brilhante e bonito. Eu abro minhas coxas, desesperada por mais. Em vez de aliviar a dor dentro de mim, ele simplesmente toca um ponto entre meus lábios inferiores, enterrado nos pelos, e esfrega-o com conhecimento especializado. O som que me escapa é aquele que ouvi Devon fazer muitas vezes.

Feral. Faminto. Ansioso.

Seu dedo desliza para baixo, escorregando na umidade que está vazando de mim, e então ele volta a esfregar o mesmo local. Fico ali, impotente ao prazer desconhecido, enquanto ele me apresenta um mundo em que nunca estive.

Estrelas brilhantes.

Luzes brilhantes.

Gritos de necessidade.

Meu corpo explode. Todos os pêlos do meu corpo ficam arrepiados. Um zumbido percorre todos os meus músculos, veias e ossos. E quando termina, sinto-me saciada, quente e cansada.

"Oh, porra."

Endureço com suas palavras ásperas.

"Porra. Porra. Porra."

Ele tira a mão da minha calça e rola para longe de mim. Ouço algo pesado bater no chão do outro lado da cama. Então, uma luz inunda o quarto. Aperto os olhos contra a claridade e Atticus está em pé ao lado da cama, meio adormecido e... aterrorizado.

Olho em volta, procurando a ameaça. Sua casa é segura, mas poderia um urso entrar? Um leão da montanha? Quando o olho, ele está boquiaberto. Seus dedos estão cobertos de sangue. Meu sangue. É então que percebo que comecei a menstruar.

"Eu te machuquei", ele engasga, seu rosto franzido. “Oh, porra, Eve. Eu sinto muito."

Ele me machucou? Ele me fez sentir incrível.

"É meu sangue", sussurro, "mas você não me machucou."

Seus selvagens olhos verdes encontram os meus enquanto ele mexe os dedos. "Então como você chama isso?"

"Meu sangue."

"Porque eu machuquei..."

"Menstruação. Isso significa que meu corpo está pronto para ter filhos”, admito com uma careta.

Seu olhar endurece, me fazendo estremecer. “Eu não posso mais dormir aqui com você. É muito..."

Muito o que?

Caloroso?

Eu gosto de calor.

"Você é uma tentação de que não preciso e percebi que não sou forte o suficiente para ignorar." Ele declara e entra no banheiro. Ouço a pia abrir quando ele lava a mão.

Papai falou de tentação na Bíblia. É isso que sou? Amaldiçoada? Sangue quente escorre de dentro de mim, sujando minhas calças. Talvez eu seja amaldiçoada. Meu nome é Eve, que não é exatamente a favorita de Deus.

Com um suspiro, saio da cama e me livro das calças sujas. Se eu estivesse no meu barraco, enrolaria algumas tiras de pano velho e esfarrapado e as usaria para absorver o sangue. Não tenho certeza do que usar aqui. O sangue escorre pela parte interna da minha coxa, pingando no chão abaixo. Eu olho para ele, pensando no que fazer.

"Eu não tenho produtos femininos", diz ele, tossindo, saindo do banheiro segurando um pequeno pano. "Limpe-se com isso e vou encontrar uma maneira de lidar com isso."

Sendo isso o rio de sangue escorrendo pelas minhas pernas.

Ele joga o pano para mim e ele bate no chão. Quando não faço nenhum movimento para pegá-lo, ele se aproxima de mim e se ajoelha. Então, gentilmente agarra minha coxa e passa o pano ao longo da minha pele.

"Droga", ele resmunga. “Está realmente sangrando. Isso é natural? Sempre acontece?" Ele me olha em pânico. “Minha mãe e irmã usam absorventes internos, mas, eu nunca vi como elas colocam ou algo assim.”

Eu pisco para ele. "Às vezes é tanto sangue que atrai predadores."

Seus olhos se arregalam de horror. "Predadores."

“Eles cheiram o sangue. Uso roupas para absorver, mas elas ainda cheiram.”

"Jesus ... foda-se ... Eve ..."

Ele solta um som estrangulado e depois limpa rapidamente a bagunça que fiz. Fico agradavelmente surpresa quando ele limpa meus lábios inferiores, embora isso não me traga o mesmo prazer de antes. Apenas uma sensação quente dentro do meu peito. Que ele está cuidando de mim, não tentando me machucar.

Ele me entrega o pano antes de ir até as gavetas. Eu admiro seu corpo forte enquanto procura o que quer que ele esteja procurando. Eventualmente, ele tira sua cueca preta.

“Ainda é grande demais para você, mas podemos enrolar uma toalha e colocá-la dentro. Pode absorver o sangue enquanto você dorme. Vou adicionar absorventes ou qualquer outra coisa na minha lista de compras amanhã.”

Uma vez que estou limpa, vestida com sua cueca e a toalha está presa, deito em outra toalha. Espero que ele se junte a mim, mas sua mandíbula cerra furiosamente.

"Eve..."

"Durma", peço, batendo na cama ao meu lado.

"Não. Vou dormir na minha poltrona a partir de agora.”

Eu olho para ele. "Você é quente."

"Minha casa está quente o suficiente para que você não precise de mim." Seus olhos verdes brilham com desafio. “Você pode dormir sozinha. Faz isso há anos, raposinha."

Um sentimento estranho arde dentro do meu peito. Às vezes, quando estou menstruada, me sinto triste e sozinha. Tão dolorida e desesperada que a morte parece preferível. Lágrimas quentes caem dos meus olhos. Também tendo a chorar mais facilmente.

"Eu não estou bravo com você", ele engasga, franzindo as

sobrancelhas. “Estou bravo comigo. Eu ... te toquei.”

Eu não entendo sua raiva de si mesmo.

"Foi bom."

Suas narinas se abrem. “Isso não vem ao caso. Nunca pode acontecer novamente.”

"E se eu quiser de novo?"

Ele aperta a ponta do nariz e suspira. “Sinto muito pelo que fiz enquanto dormia. Não foi de propósito. Mas, claramente, dormirmos juntos é uma má ideia. Por favor, me perdoe."

Com essas palavras, ele apaga a luz e sai do quarto. Puxo as cobertas que cheiram a ele e soluço silenciosamente. Encontro uma coisa na minha vida que não é sobre dor, sobrevivência e lembranças terríveis, mas não posso tê-la. Apenas uma provocação de algo maravilhoso. Uma pequena amostra do que Reed e Devon têm.

Penso na maneira como Reed aprecia Devon. Coisas simples que eles compartilham. A maneira como ele a reivindica com beijos e ela parece amar. Como seus toques são gentis, mas possessivos. Nada do que ele faz com ela é remotamente parecido com a forma que meu pai e irmãos me tratavam. Ambos gostam um do outro. Eu os observei silenciosamente escondida nas árvores por anos, então sei que não é algo que eles fazem apenas na presença de outras pessoas. É real. Com Atticus, a esperança começou a crescer dentro de mim. Que talvez eu possa ter algo assim.

Ele não me quer assim, no entanto.

Atticus estava claramente pensando em Cassandra enquanto me tocava.

Cassandra é bonita como Devon? Pensei que minha irmã fosse linda, mas Devon é como imagino os anjos na Bíblia. Cabelos dourados. Doce sorriso. Etérea.

Como uma raposinha reivindicará um grande urso se ele tem olhos para um anjo?

Amargura revira meu estômago.

Uma raposa não tem lugar com um urso.

As raposas foram feitas para as florestas. Fugindo para muito, muito longe dos outros. As raposas ficam melhor sozinhas. Sozinha dói, no entanto. Realmente dói.

Outro soluço me escapa.

Eu choro a noite toda.

CAPÍTULO SETE

Atticus

Eu sou um idiota.

Pior que um idiota.

Sou um predador de crianças como o pai dela e os irmãos. Porra. Hoje de manhã, fiz-lhe um pouco de aveia, liguei a televisão e a deixei com instruções para não sair. Então, como o covarde que sou, eu fugi.

Preciso de espaço.

A vergonha me cobre como uma chuva. Eu a toquei. Fiz Eva gozar. Quando vi o sangue, quase perdi a cabeça. No começo, pensei que a machuquei. Isso me deixou doente. Mas então...

Meu pau endurece na calça jeans, fazendo eu me odiar um pouco mais.

Espaço.

Porra, muito espaço.

Preciso curá-la e mandá-la de volta à natureza onde ela pertence.

Como se estivesse no piloto automático, eu dirijo para a cidade, indo direto para a loja de iscas. Todo o resto pode esperar. Eu preciso transar e preciso disso agora. Então, poderei pensar claramente e parar de olhar para Eve daquele jeito. Quando vejo a picape Chevy branca de Cass no estacionamento da rua principal, estaciono ao lado dela e solto um suspiro aliviado. Será como nos velhos tempos. Poderemos subir as escadas, fazer isso rápido, e posso seguir meu caminho.

Inferno, talvez eu a convide para jantar ou algo assim.

Cassandra é uma boa menina. Eu a conheço desde o colegial. Ela se casou logo após a escola, mas acabou se divorciando depois que seu filho nasceu. Ele está no ensino médio agora, mas Cass nunca mais se casou.

Desligo a caminhonete e abro a porta. A neve atinge meu rosto, mas estou queimando com a necessidade de expulsar essa energia sexual. Fecho a porta da caminhonete e entro na loja de iscas. Assim que entro, o cheiro familiar me atinge. É uma pitoresca loja cheia de equipamentos de pesca onde sempre comprei. Hoje de manhã, comprarei uma morena curvilínea com um doce riso.

No momento em que ouço sua risada enquanto fala com alguém ao telefone, meu corpo relaxa. Sim. Eu preciso disso. Desesperadamente. Os cabelos escuros de Cass estão pendurados nas costas e ela gira o fio do telefone ao redor do dedo enquanto ouve a pessoa do outro lado da linha. A loja de iscas do pai dela é a mesma de quando eu era criança. Velha, mas tem um pouco de tudo. Ocupo-me olhando as facas sob uma caixa de vidro na caixa registradora enquanto espero Cass terminar a ligação.

"Também te amo", diz ela, "Mas alguém acabou de entrar. Ok, tchau."

Ela desliga e gira, um sorriso educado fixo no rosto bonito. Assim que ela me vê, ele some. "Atticus."

"Ei, Cass", eu a cumprimento. "Há quanto tempo."

"Faz cerca de um ano", diz ela, sua voz tensa.

"Como esteve? Saia de trás do balcão e me dê um abraço.”

Seus lábios franzem. "Muita coisa pode acontecer em um ano."

Franzo a testa enquanto ela contorna o balcão. Sua mão repousa sobre o abdômen quase saliente, um anel de noivado brilhando no dedo.

Oh merda.

"Você está grávida?" Eu murmuro, chocado como o inferno.

"Frank e eu vamos nos casar."

Frank? Um de nossos amigos em comum? Na última notícia que soube, ele foi para a Califórnia. Nunca ouvi que ele voltou.

“Frank Jefferson?”

"Sim", ela diz. "Ele gerencia o banco agora."

"Oh." Eu pareço um idiota. "Eu ..."

"Você tem que encontrar uma nova companheira de foda", ela diz, sem calor na voz. "Ele colocou um anel nesta."

Estremeço com seu tom áspero. Jesus. Sou realmente tão idiota? Quero dizer ... eu vim aqui para foder e correr. Como sempre.

"Deus, Cass, me desculpe."

"A maioria das pessoas diz parabéns."

"Não", retruco. “Parabéns pela sua vida. Desculpe, eu fui um idiota com você. Você não merecia isso.”

As sobrancelhas dela se arqueiam. “Você não pode ser domado. No fundo, eu sabia disso. Você deveria estar lá fora." Ela acena a mão em direção à janela que dá para a floresta. "Livre. Selvagem. Onde quer que Atticus Knox desaparece por meses ou até anos seguidos.”

"Eu gosto de acampar", digo fracamente.

Ela bufa. “Você gosta de ficar fora do radar. Está bem. Eu prefiro a vida na cidade e meu noivo passa cada minuto livre comigo. A vida é boa para mim.”

Esfrego meu pescoço e suspiro. “Fico feliz em ouvir isso. Vou sair então."

“É o melhor a fazer. Frank não ficará feliz por ter entrado.”

"Eu não quis fazer mal", digo a ela. "Diga a ele que vim comprar alguma coisa."

"Você vai? Comprar alguma coisa?”

Vejo uma pequena faca destinada a uma criança. "Sim. Eu quero essa faca aqui."

“São sessenta dólares. Se você está comprando para uma criança, há algumas aqui de dezenove."

Eve, apesar de sua idade e tamanho, não é criança. Ela é ... outra coisa. E uma faca barata não serve.

"Eu vou levar a cara."

"Como quiser."

Olho para a gigantesca casa dos meus pais, aninhada no lado da montanha. Enquanto crescia, adorava nossa casa. Era aconchegante e quente e eu morava com dois pais adoráveis. Mas sempre me senti mais livre fora dela. Quantas vezes ganhei tapas na bunda por ficar fora no escuro, brincando na floresta. Papai tinha que sair e me encontrar todas as vezes.

Agora, enquanto a neve flutua fortemente ao meu redor, considero contornar a casa e entrar na floresta. Apenas andar e me afastar de toda a merda que está se formando na minha vida. Nunca voltar atrás. A ideia é boa, mas não posso esquecer Eve. Ela está esperando que eu volte para ela. Para trazer comida e suprimentos. Para, eventualmente, levá-la de volta para casa.

"Estou ficando velho demais para persegui-lo", papai grita da varanda, me assustando.

Balanço a cabeça e caminho pela neve até a varanda. "Olá, pai."

Ele se levanta da cadeira de balanço e me puxa num abraço de urso. Foi do pai que surgiu o termo "abraço de urso". Alto, ombros largos, rude. Papai é maior do que qualquer jogador que já vi na NFL. Maior que eu e meus irmãos.

"Bom te ver, garoto", diz ele. “Sua mãe ficou doente de preocupação. Você sabe como ela é.”

Sorrio. Eu certamente sei. Mamãe é o oposto de papai. Minúscula, enérgica e tagarela. Ela vibra como uma abelha num dia quente de verão. Eles sempre foram um casal incomum para mim, mas estão casados desde sempre, então claramente encontram uma maneira de fazer dar certo.

"Como estão todos?" Pergunto, encostado na coluna de madeira na varanda. "Judith?"

O rosto do papai fica sério. "Judith é Judith."

"Ela está aqui?"

Ele olha para o relógio. "Ainda não é meio-dia, então ela provavelmente está deitada na cama de ressaca."

"Eu vou falar com ela."

Ele concorda. “Mas converse com sua mãe primeiro ou ela terá nossos traseiros para o almoço, em vez do frango frito que está planejando. Não estrague meu almoço, garoto.”

"Sim, sim", eu resmungo antes de entrar. Tiro meu casaco e deixo as botas na porta para não espalhar lama no tapete. A casa cheira bem. A comida da mamãe é uma das coisas que diariamente sinto falta.

Eu a encontro na pia lavando as mãos. Ela tem apenas um metro e meio, mas sua atitude é enorme.

"Mãe."

Ela se vira, sorrindo. "Meu bebezinho!"

Gargalho enquanto ela se lança em mim, espremendo-me até os ossos. Ela deve ter aprendido tudo sobre o abraço de urso do papai. Eu a abraço e me inclino para inalar seu perfume familiar pelo qual sempre fui confortado.

Esse aperto no meu peito é o motivo pelo qual me sinto dividido entre dois mundos.

Minha família significa tudo para mim. Mas a natureza me chama. É por isso que, apesar de gostar de jogar futebol, odiava morar lá. Além da segurança de nossa pequena cidade do Alasca, aninhada nas montanhas nevadas e escondida nas árvores. Jogar bola para o Broncos é o sonho de todo homem. E por um tempo, pensei querer esse sonho. Eu machuquei meu ombro, porém, dois anos depois, e o alívio de voltar para casa foi esmagador.

"Cheira bem."

"Frango frito. Eu sabia que estaria por perto e é o seu favorito. Como está seu amigo? Tentei obter mais informações de Suma, mas você sabe como é essa mulher. Ela apenas sorri. Não responde a uma pergunta. É bem estranho ...”

“Mãe. Calma”, digo com uma risada. "Está tudo bem."

"Então você deveria tê-lo trazido."

Eu gemo, sabendo que preciso deixá-la a par com um pouco da verdade. Principalmente, porque preciso de orientação feminina. "Na verdade, minha amiga é uma mulher." Exagero na parte da mulher.

Ela se afasta, a boca aberta. Seu cabelo loiro e encaracolado está preso num coque que se assemelha ao meu. Seus olhos verdes brilham com choque. "Mulher? Você tem uma amiga?”

"Oh Deus", eu resmungo. "Não comece."

“Não comece? Eu certamente irei. Eu não comecei e você deixou a doce

Cass escapar ...”

"Obrigado pelo aviso, a propósito."

"E tudo que eu sempre quero é que meu filho se acomode e tenha uma boa família para que ele..."

"Vou dar uma olhada em Judith", grito e corro da cozinha, apesar de sua conversa me seguindo.

Subo as escadas e sigo pelo corredor até encontrar o quarto de Judith. Enquanto Will e Vic se mudaram aos dezoito anos, Judith nunca saiu oficialmente de casa. É como se ela nunca tivesse amadurecido o suficiente. Nada está errado com ela mentalmente, mas algo a impede de deixar o ninho. Odeio ser responsável pela garota que ela é hoje.

"Toc, toc", digo, batendo na porta dela.

"Vá embora a menos que tenha café."

"Eu não sou mãe ou pai, então deveria pelo menos me permitir entrar."

"Atticus!"

A porta abre e minha irmã se joga nos meus braços. Ela é pequena como mamãe, mas tem cabelos mais escuros como papai. Judith é tão pequena quanto Eve.

"Você tem que me esconder aqui", sussurro conspiradoramente. “Mamãe descobriu que tenho uma amiga e provavelmente já criou uma pasta no Pinterest para o nosso casamento. Socorro. Por favor, mana.”

Ela ri e me puxa para o quarto. Nós caímos na cama dela, ambos com sorrisos iguais. Judith se senta, olhando-me com uma expressão travessa.

"Conte tudo. Posso não ser a mãe, mas ainda quero saber as fofocas.”

Eu reviro os olhos. "Vou falar, se você me disser por que está sendo uma pirralha com nossos pais."

“Eu não estou sendo pirralha. Eles apenas pensam que podem me

controlar.”

Nós ficamos quietos. Não preciso lembrá-la porque ela ainda vive sob o teto deles. Ela sabe.

"Eles te amam", digo em vez disso.

"Joey também."

Tento reprimir a irritação que cresce dentro de mim. Os sentimentos protetores de irmão mais velho nunca diminuirão, não importa quantos anos ela tenha. Minha irmã pode ser apenas dez anos mais nova, mas ainda é uma criança em minha mente.

"Joey parece um idiota", eu resmungo.

"Ele meio que é." Ela ri. “Na verdade, não é meio. Joey é um idiota total.”

Seguro o pulso dela e inspeciono os machucados que mamãe

mencionou. Com certeza, existem muitos. "Um idiota que bate em você?"

"Não é assim", ela sussurra, puxando a mão para longe. “Era tudo merda sexual, se quer saber. Ele é um idiota porque uma vez que transa, ele não precisa mais de mim. Volta ao seu estúpido trailer e não liga de novo até que queira foder.”

Estremeço com sua fala, porque não é diferente do que fiz com Cassandra. Homens são idiotas.

"Será que Will sabe que idiota esse cara é?" Pergunto, sentindo a vontade de juntar Will e Vic para bater em alguns idiotas por machucar nossa irmã. Como nos velhos tempos.

“Oh, Will está muito familiarizado com Joey. Ele já o prendeu antes. Eles não gostam um do outro." Suas narinas se abrem. “Mas Joey é minha decisão. Não de Will.”

"Você merece alguém que passe todo tempo com você", digo a ela.

"Talvez. Agora me fale sobre sua amiga”, ela diz num tom conciso, mudando de assunto. "Sua namorada."

"Ela não é minha namorada."

"Oh Deus. Outra Cass?”

"Não", resmungo. "Eve é... diferente."

Ela me encara com olhos arregalados. "Diferente como?"

Uma fodida adolescente pra começar.

"Ela vem de lá."

"Ohhhh ..."

Nesta cidade, estamos todos familiarizados com as pessoas que escapam da vida da cidade para viver fora do radar. Muitas vezes, nos deparamos com eles quando vem à cidade em busca de suprimentos ou os encontramos quando caçamos, pescamos ou acampamos. Eles são todos tão selvagens.

"Como você se tornou amigo dessa selvagem?"

"É uma longa história", digo com um suspiro. “Eu a encontrei através de um amigo. Estava sozinha lá fora. A família dela foi morta. Recentemente, ela foi atacada por um urso. Estava muito mal. Ela precisava de atenção médica. Suma veio e me ajudou com ela. Agora está apenas se curando na minha casa.”

"Ela é gostosa?" Judith move as sobrancelhas.

"Você é irritante."

"Não sou."

"Mentira."

Ela bufa. "Você a levará de volta quando estiver melhor?"

"Esse é o plano."

"Mas você gosta dela", ela diz, seus olhos verdes brilhando com maldade. "Eu posso ver."

Eu cerro os dentes. "Não é assim."

"Por que não? Ela já perdeu todos os dentes? Buceta fedid...”

Com um grunhido, cubro a boca da minha irmã com a mão para que ela não termine a pergunta. “Ela tem quinze ou dezesseis anos. Foda-se se eu sei.”

Seus olhos se arregalam e ela para de se contorcer, então tiro minha mão.

"Puta merda", ela respira. “Meu irmão angelical decidiu violar a lei e foder uma adolescente. Espere até Will sentir o cheiro disso.”

"Pare." A última coisa que preciso é do meu irmão na minha bunda sobre isso.

“Eu não disse que você realmente fez isso. Só que decidiu.”

"Eu não decidi nada."

"O que significa que você ainda está pensando nisso."

"Judith."

"Só estou dizendo, Atticus."

“Bem, pare. Apenas deixe pra lá." Eu suspiro pesadamente. "Preciso da sua ajuda. Podemos manter isso discreto?”

Planejar uma missão secreta nas costas de nossos pais é exatamente o tipo de coisa pela qual Judith vive.

“É pra já, mano. O que precisa?"

"Calcinhas. Absorventes."

"Você é tão desagradável."

"Judith."

"Certo. Estou brincando. Vou pegar as mercadorias para você, mas deve prometer na Bíblia da mamãe que me avisará no momento em que a foder.”

"Jesus", gemo. "O que faz você pensar que isso vai acontecer?"

“Seus olhos estúpidos de cachorrinho apaixonados. Você vai totalmente transar com ela e, quando o fizer, quero detalhes.”

"Vou escrever uma carta para você da prisão."

"Legal! Se vir algum cara gostoso enquanto estiver lá ...”

Calo minha irmã irritante fazendo cócegas nela até que me implora para parar.

CAPÍTULO OITO

Eve

Olho para a coisa preta que Atticus usa para fazer as imagens se moverem dentro da caixa. Televisão é o que ele chama. Tenho vagas lembranças da minha mãe descrevendo essas coisas para mim, mas até minha estadia aqui, eu nunca as tinha visto.

É barulhento.

Caótico.

Enervante.

Eu gostaria de saber como desligá-la.

Ignorando a conversa alta, vou para a cozinha. Atticus não me alimentou com nada além de uma tigela pequena de aveia antes de sair e agora meu estômago está roncando. Encontro algumas latas de pêssego, mas sem minha faca, não consigo descobrir como abri-las. Suas facas na gaveta são todas imprestáveis. No passado, as latas que ele me trouxe tinham uma peça única em cima que você podia levantar e puxar, mas as do armário são planas, sem essa peça. Abro a caixa branca que ele chama de "geladeira" e fico maravilhada com o frio que vem dela. Eu realmente poderia ter usado uma dessas coisas no verão passado, quando matei um cervo. Toda aquela carne foi desperdiçada porque não pude comer rápido o suficiente antes que estragasse.

A geladeira está cheia de garrafinhas de líquidos. Um é vermelho, mas não consigo entender as palavras. Quando minha mãe tentou me ensinar a ler eu não estava interessada e ela acabou desistindo. Eu gostaria de ter aprendido.

Pego a garrafa e retiro a tampa. Cheira doce com um pouco de

sabor. Abrindo a boca, eu a levanto e deixo escorrer pela minha língua.

Yum.

Despejo até minha boca ficar cheia e engulo. É a melhor coisa que já provei. Aperto e aperto até esvaziar o recipiente que não tem muito para começar. Uma vez que se foi, eu faço beicinho, mas depois abandono a garrafa por outra. Esta outra é uma garrafa amarela. Com um esguicho enorme, provo ansiosamente do molho amarelo.

Que nojo!

Eu cuspo e uso minha camisa para limpar a língua. Isso é vil. Jogo na lixeira que vi Atticus usar para se livrar das coisas que não quer mais. Procurando um pouco mais na geladeira, localizo uma jarra cheia de algo verde mergulhado num suco. Destampo e tiro uma daquelas coisas da água fria.

Picante e amargo.

Mas também muito gostoso.

Eu mastigo as pequenas coisas verdes até esvaziar o recipiente. Então, engulo o líquido. Estranho, mas saboroso. O frasco parece útil, então o coloco no balcão para guardar. Tenho certeza que Atticus não se importará. Bem no fundo da geladeira, encontro algo em um pequeno pote marrom. É preciso algum esforço, mas tiro a parte de cima para descobrir algo com um cheiro doce.

Eu lambo a substância molenga e gemo de prazer.

Agora, esta é a melhor coisa que eu já provei.

Pegando o material marrom com dois dedos, eu chupo cada gota dele e até lambo o pote. Eu ainda estou com fome, no entanto. Quando menstruo, é como se eu não tivesse o suficiente para comer.

Quando ele vai voltar?

Ele vai voltar?

Ele prometeu, mas parecia tão ansioso para fugir. Lágrimas ardem em meus olhos, mas ignoro. Vou caçar comida de verdade. Não preciso que ele traga sua faca afiada e abra minha fruta. Frutas são boas, mas o que eu preciso é de coelho, ou esquilo, ou algo para não me fazer sentir tão tonta.

Depois de me arrumar com roupas que cheiram a Atticus, roubo um par de suas botas muito grandes e depois pego uma das facas inúteis da gaveta da cozinha. Depois que abro a porta, o vento gelado me atinge, fazendo-me querer voltar para dentro.

Alguns dias aqui e já tenho medo de enfrentar os elementos.

Preciso superar essa fraqueza agora.

Lentamente, saio para o vento nevado e olho contra a dureza dele. Encontrar um animal será complicado, mas não é a primeira vez que caço durante uma tempestade. Eu rastejo pelas árvores, tomando cuidado para não cair em uma profunda nevasca. Meus ouvidos se animam, ouvindo sons de animais.

Cracking.

Algo está correndo.

Seguro a faca e me pressiono contra uma árvore, mantendo meus olhos abertos. Ouço rosnados. Lobos? Minha frequência cardíaca acelera. Lobos não são uma carne saborosa e não acho que estou com fome o suficiente para isso. Prefiro comer o molho amarelo da lata de lixo. O problema com os lobos é que eles vão te comer antes que você os coma. Eu me torno o menor que posso contra a árvore enquanto espero.

Um coelho marrom claro corre pela neve em minha direção, tão focado em escapar do lobo que não me vê. Com meus reflexos rápidos como um raio, balanço a faca, acertando as costas do coelho. Ele solta um guincho estrangulado quando o sangue jorra. Perco minha faca no processo, mas ela rola perto de uma árvore. Sem hesitar, pego-a e acerto o animal no peito, puxando a faca no momento em que ouço o rosnado atrás de mim.

Lentamente, eu me viro para encarar meu atacante.

Um urso?

Não, é um cachorro. De vez em quando vejo cães na floresta. Certa vez, há vários anos, tínhamos um cachorro, mas acabou sendo o cachorro de Reed e Devon. Este é desse tamanho, mas tem pêlo marrom escuro macio e emaranhado.

E sem olhos.

Possui garras enormes e marcadas no rosto, sem dúvida, perdeu os olhos para um ataque de urso. Meu peito aperta e meus olhos lacrimejam.

"Urso cego", murmuro. "Você está com fome?"

Ele cheira o ar e geme.

Afinal, não é tão feroz.

"Venha aqui", eu digo, batendo na minha coxa.

Ele cuidadosamente percorre a neve em minha direção. Estendo a mão para que ele possa cheirá-la. Uma vez que ele me considera segura, ele lambe a palma e abana o rabo.

"Vamos pegar um coelho para você."

Urso Cego - o nome que usei para chamá-lo - mastiga um dos ossos do coelho quando nos sentamos ao lado da fogueira que eu fiz. Está frio aqui, mas sentada num pedaço de madeira com o calor trêmulo e afugentando os flocos de neve enquanto comemos nosso coelho, não é tão ruim assim. Parece mais em casa. E embora o coelho encha minha barriga como deveria, eu ainda desejo mais aveia ou aquele molho molenga marrom que era tão bom.

E Atticus.

Eu não o entendo.

Não entendo como me sinto em relação a ele.

Com minha irmã, eu a amava. Ela era meu tudo... Sempre precisei dela. Esther era tudo de bom no meu mundo horrível. Quando ela morreu, eu perdi um pedaço - um pedaço que não sabia estar faltando até recentemente. Claro, Atticus veio me visitar e trouxe presentes. E, apesar de não querer, gostei da maneira como meu coração apertava no peito sempre que ele aparecia. Algo em Atticus sempre foi quente e seguro. Gosto de Reed e Devon, mas mesmo eles não evocam a sensação que Atticus causa.

Ele se foi, no entanto.

Partiu para suprimentos, ele disse.

Ainda não tenho certeza se ele voltará.

Ele tem que voltar. Preciso de coisas como uma faca e algo mais quente para vestir. Eu preciso que ele me leve de volta para minha casa, porque este novo lugar está longe do que eu estou familiarizada e me deixa desconfortável.

Urso Cego geme e se arrasta para perto de mim. Eu estendo a mão. Ele corre até chegar perto e depois a lambe. Esfrego atrás das orelhas, o que ele parece gostar.

"Como você perdeu os olhos?" Eu pergunto. "Grande Urso pegou você também?"

Ele late.

Vou entender isso como um sim.

"Está com frio?"

Outro latido.

Detesto admitir, mas também estou. A ideia de tomar um banho quente é quase enlouquecedora. Estou irritada que Atticus tenha me mostrado algo de que gosto muito e sentirei falta quando voltar para casa. Eu ficaria melhor se nunca fosse apresentada a isso.

Posso não ser capaz de tomar banho, mas vou escovar os dentes. A sensação fria na minha boca é algo de que nunca me cansarei. Sem mencionar, ele disse que evita que meus dentes caiam. Toda minha família perdeu os dentes, exceto Esther e eu. Isso fez meus irmãos e pai parecerem mais assustadores, não que eles precisassem de ajuda nisso.

“Venha, Urso Cego. Hora de se aquecer.

Ele late de acordo. Apago o fogo com neve e depois volto para a cabana. Uma vez lá dentro, eu tiro as roupas molhadas. Urso Cego abana o rabo enquanto fareja, verificando as coisas. Ele deita no chão do quarto, ofegando.

Tiro o resto da minha roupa, franzindo a testa quando encontro a toalha ensopada de sangue. Coloco na pilha de roupas antes de ligar a água. Assim que a água quente cria vapor no banheiro, fico embaixo do jato.

Se o céu fosse um sentimento, seria esse. Eu tenho certeza. Eu poderia tomar dez banhos por dia pelo resto da minha vida e sempre ficar emocionada. Por um longo tempo, apenas fico embaixo do jato quente, deixando-o escorrer por meu corpo. Eu não me lavo. Simplesmente relaxo. O sangue escorre pela minha coxa e nubla a água aos meus pés. Lembro-me de como Atticus me tocou. Descendo, encontro o ponto que ele tocou. Ele lateja um pouco abaixo da ponta do meu dedo. Eu nunca soube que esse lugar existia no meu corpo. Um lugar pequeno que, se você o esfrega da maneira certa, é realmente bom.

Pressiono o dedo para baixo, aplicando mais pressão e faço círculos. Faz meus músculos tensionarem e pequenos gemidos me escapam. O desejo de ir mais rápido é esmagador. Repetidamente, movo o dedo até que prazer exploda através de mim. Eu quase perco o equilíbrio enquanto clamo. Meu coração dispara loucamente no meu peito. Seja o que for, eu amo isso. Eu os quero o tempo todo, mas são cansativos de encontrar.

A água finalmente esfria, então fecho as alavancas. Depois de me secar, escolho mais roupas de Atticus. Eu tenho que enrolar outro pano para colocar em sua roupa de baixo, mas depois que me recomponho, me sinto relaxada e quase feliz.

Quase.

Eu ficaria feliz se ele voltasse.

“Urso Cego, vamos assistir a caixa barulhenta. As pessoas ali têm dentes brilhantes e às vezes falam sobre uma coisa chamada pizza que faz meu estômago roncar. Você vai adorar."

Ele late de acordo.

CAPÍTULO NOVE

Atticus

Já está escuro quando chego à minha cabana. Eu me sinto um idiota sobre isso também. Ela provavelmente está assustada. E não sei se ela se lembrará de como fazer mais aveia ou café.

Porra.

Ela provavelmente está morrendo de fome.

Culpa me consome e pego uma das sacolas na cabine antes de sair da caminhonete. O cheiro de fogo faz minhas narinas se dilatarem. Encontro restos de uma fogueira recente perto da cabana, junto com uma pilha sangrenta de ossos.

Droga.

Ela estava morrendo de fome.

Engulo a auto aversão. Enquanto eu estava lá fora, tentando ter meu pau chupado e depois tendo um bom almoço com minha família, ela estava aqui caçando comida em seu estado enfraquecido. Eu sou um monstro.

No momento em que abro a porta, ouço um rosnar. Eu paro. "Eve?"

Silêncio.

Um animal entrou? Ela está machucada?

A porta se abre completamente, me dando uma boa visão do que estou enfrentando. Friends na televisão. Eve enrolada sob um cobertor na poltrona. E um maldito cachorro sarnento aos seus pés rosnando para mim.

"Eve!"

Ela senta ereta e se vira para mim. Seus olhos estão selvagens até que ela me vê e então o alívio brilha neles. Mais culpa me inunda. Fecho a porta atrás de mim e aponto para o cachorro.

"O que é isso?"

"Um cachorro."

"Eu sei disso. Mas por que ele está na minha casa?”

"Ele estava com frio."

Só Eve para encontrar um Chow-Chow sarnento sem olhos de merda, fazer amizade com ele e levá-lo para minha casa.

"Cachorro", digo levemente. "Eu moro aqui."

Seu rosnado continua.

“Urso cego, esse é o Atticus. Está tudo bem." Ela coça as orelhas dele e seu rabo começa a balançar.

Eu me ajoelho. “Urso cego, hein? Parece apropriado. Venha aqui, garoto.”

Ele cheira até me encontrar e quando me considera seguro - provavelmente quando sente o cheiro persistente de frango frito nas minhas mãos - ele me lambe.

"Bom garoto", murmuro. Eu levanto o olhar para Eve. "Um cachorro, hein?"

Ela assente bruscamente. "Vou levá-lo comigo quando for para casa."

Casa.

O pensamento de mandá-la embora, mesmo que eu estivesse pronto há momentos atrás na minha caminhonete, faz meu estômago apertar.

"Está com fome?"

"Sim."

Eu me levanto e me aproximo da poltrona reclinável. "Eu sinto muito."

Seus lábios carnudos pressionam juntos e a raiva brilha em seus olhos castanhos.

“Eu não deveria ter deixado você por tanto tempo. Perdi a noção das horas."

"As latas estão quebradas", ela me diz, suas palavras ríspidas com irritação.

Franzo a testa em confusão e então me atinge. A fruta. Elas não têm as abas de puxar como as que ela está acostumada.

"Oh, merda", resmungo. "Eve, me desculpe."

Ela se vira para assistir televisão. Ross está esfregando merda branca por todas as pernas, tentando subir a calça de couro, sob a orientação de Joey por telefone. Solto um suspiro e entro na cozinha.

Que porra é essa?

Há uma jarra de picles vazia, um copo de pudim vazio e uma garrafa de ketchup vazia cuidadosamente alinhadas no balcão. Gotas do que parece mostarda estão por toda parte. Ela realmente comeu meus condimentos? Agora me sinto o pior imbecil do planeta.

Eu compensarei isso.

"Eu já volto."

"Atticus", ela grita enquanto levanta da poltrona.

Olhos tristes e suplicantes. Lábio trêmulo. Lágrimas brotando.

Jesus.

"Ei", eu digo baixinho. "Tenho alguns presentes para você na caminhonete. Deixe-me pegá-los. Não vou a lugar nenhum."

Seus olhos se estreitam como se ela não acreditasse em mim. Gentilmente, afago sua bochecha, colocando uma mecha de cabelo molhada atrás da orelha. Ela fecha os olhos e se inclina para meu toque. Olho os cílios escuros em suas bochechas e os lábios macios por um minuto a mais do que deveria antes de me afastar.

Quinze minutos depois, trouxe todo o carregamento. Ela anda pela cozinha, os olhos arregalados de antecipação, e o cachorro abana o rabo.

"Eu comprei uma faca para você", digo, tirando-a do meu bolso.

Ela me dá um meio sorriso. "Suas facas são inúteis."

"De nada", eu provoco enquanto entrego.

“Fui à casa dos meus pais e minha mãe me fez ficar para almoçar. Mas então, minha irmã Judith e eu, fomos à loja. Ela comprou todos os tipos de coisas. Judith fez para si uma missão pessoal garantir que você receba um pacote de cuidados.”

Eve pisca para mim e inclina a cabeça levemente enquanto entrego para ela uma das sacolas. Absorventes interno. Externos. Chocolate. Até maquiagem como se Eve soubesse o que fazer com ela. Eu não parei minha irmã. Apenas deixei ela fazer as coisas. Ela pega um chaveiro de lanterna. Eve aperta o botão e exclama com entusiasmo. Outro toque no botão e ele começa a vibrar.

Não, ela não deu a Eve um vibrador.

Eve o encara com admiração, as manivelas dentro de sua cabeça trabalhando enquanto ela tenta entender o objeto.

"Talvez você devesse me dar isso."

"Meu!"

Eu levanto as duas sobrancelhas quando ela olha para mim, segurando-o contra o peito. Ela pressiona o botão para desligá-lo, mas não o abandona. Tanto faz.

“Ela enviou uma sacola inteira de roupas velhas e pegou algumas roupas íntimas na loja. Você deve ter tudo no departamento de roupas.

"Comida."

"Certo. Seu favorito."

Tiro itens de uma sacola, secretamente gostando de como ela pega cada coisa e inspeciona curiosamente. Ela segura um pacote vermelho e fareja. Biscoito de chocolate crocante. Eu tiro a parte de cima e ofereço a ela um biscoito.

"Eu gosto do cheiro", ela diz, levando-o ao nariz. Sua língua rosada se arrisca para provar. Os olhos castanhos se arregalam quando ela morde. Então, eles se fecham quando ela geme. Meu pau gosta disso pra caralho.

"Sim, Judith disse que você amaria."

Ela devora seis de uma vez antes de eu fechar a aba, ganhando um rosnado furioso.

“Você não pode comer demais ou ficará doente. Especialmente porque não teve uma refeição adequada hoje. Felizmente, minha mãe deu algumas sobras.”

Ela olha as sacolas enquanto aqueço o frango, purê de batatas e feijão verde. Quando termino de aquecê-los, ela e o cachorro estão pairando. Jogo um pedaço de frango para ele e entrego-lhe o prato. Em vez de se preocupar com um garfo, ela pega a comida com os dedos.

"Garfo", digo suavemente. "Na minha casa, usamos talheres."

Suas sobrancelhas franzem e ela faz um som suave antes de abrir a gaveta. Ela localiza um garfo dentro. Depois de voltar à mesa com o prato, ela se senta e apunhala ruidosamente os feijões verdes.

Mulher hormonal.

Menina.

Ela é uma menina, não uma mulher.

Eu me fixo no jeito que ela lambe os lábios suculentos. Gostaria de ter quinze ou qualquer idade fodida que ela tem, para que pudesse lamber seu lábio inferior. Meu pau estica no jeans, desesperado para participar da festa.

Depois que ela come, tiro a torta de pêssego que minha mãe fez. Uma vez aquecida, coloco-a na mesa ao lado do prato dela.

"Torta de pêssego", explico.

"Pêssegos frescos?"

Eu sorrio. “O mais fresco. Também comprei alguns pêssegos para você." Procuro em uma sacola até encontrá-los. Quando mostro a ela, sua cabeça se inclina para o lado enquanto ela a estuda. "Veja, é confuso."

Seus dedos estendem para tocá-lo. Um sorriso curva seus lábios enquanto ela acaricia o pêssego. "Suave."

"E suculento."

"Doce?"

"Muito." Minha voz está áspera e limpo a garganta. “Vou arrumar tudo isso. Então podemos assistir a um filme ou algo assim.”

Eu me ocupo com as compras até que ela solta outro gemido. Viro a cabeça para encontrá-la inalando a torta. A torta de pêssego da minha mãe tem esse efeito em todos.

"Bom?"

"Mmm", é tudo o que ela diz enquanto lambe o recipiente.

Uma coisa que admito é que gosto de vê-la experimentar coisas novas. Não sei o que fazer com minha assustadora fixação em Eve, mas ela existe há anos. Desde que vi os olhos arregalados e desconfiados por trás dos cabelos sujos. Eu queria ganhar sua confiança e amizade. Agora, anos depois, algo dentro de mim anseia por mais. Não é legal, mas ainda está lá.

Ela coloca o prato no chão e o cachorro começa a lambê-lo. Seus olhos castanhos levantam para os meus e brilham com algo que eu nunca vi. Felicidade.

Tudo o que posso fazer é olhar.

Capítulo Dez

Eve

Ele me entrega um saco cheio de itens desconhecidos. Eu tenho o cuidado de esconder o bastão de luz para que ele não o pegue. Antes, ele parecia zangado por eu tê-lo. E o jeito que vibrou me deu uma ideia. Uma que não quero que ele saiba.

Carrego o saco e a sacola cheia de roupas para o quarto dele. Depois de colocá-las na cama, vasculho a sacola até encontrar roupas íntimas menores. Preta e suave. Eu instantaneamente gosto da sensação do tecido em meus dedos.

"Você, hum, sabe o que fazer com essas coisas?"

Sua voz da porta atrás de mim me faz pular. Eu não respondo. Só espero que ele explique o que devo fazer. Com um suspiro resignado, ele entra no quarto e pega uma caixa.

“Estes são absorventes. Eles, hum ..." Ele para e coça a barba. “Eles vão dentro de você. Para absorver o sangramento.”

Parece doloroso.

Como todas as vezes que meus irmãos e papai estavam dentro de mim.

Estremecendo, eu os tiro da mão dele. "Não."

"Ok", ele concorda. “Eu não estou exatamente interessado em explicar como fazer isso de qualquer maneira. Os externos são mais fáceis. É como a toalha, mas você pode jogá-los fora.” Então ele sorri para mim. “Como você jogou fora minha mostarda. Por que fez isso?”

"Eca", eu rosno.

Ele ri e isso me aquece profundamente. “Anotado. Alguns de nós gostam de mostarda. Coloquei de volta na geladeira. Guarde para mim, ok?”

Concordo, embora não entenda como alguém pode gostar de coisas tão

ruins.

"De qualquer forma, uh, deixe-me mostrar como essa coisa fica na calcinha." Ele rasga a embalagem e tira uma coisa amarela. “Isso é um absorvente. Para abri-lo, basta puxar esta fita." Tudo se desenrola brilhantemente e então ele joga fora o filme amarelo. Ele pega a calcinha preta. "Então, você retira essa parte para que possa colocá-la dentro da calcinha, er, roupa de baixo."

"Calcinha?"

"É assim que as meninas às vezes chamam isso."

"Calcinha." Eu sorrio. Gosto dessa palavra.

Ele balança a cabeça, rindo. "Então sim. Você então os coloca e - Jesus, Eva, eu quis dizer quando eu for para o outro quarto.” Ele rapidamente se afasta de mim.

Eu chuto suas calças e pego a calcinha dele. Elas se ajustam confortavelmente e a almofada parece eficiente e menos bagunçada. Eu gosto de calcinhas e almofadas. Localizo algumas calças finas que são vermelhas e pretas. Elas são macias como a roupa de cama dele e isso me faz querer usá-las. Coloco-as e fico encantada de ver que elas se encaixam confortavelmente sem que me engulam como as calças dele.

Ele espia por cima do ombro. "Avise um cara antes de tirar a roupa."

"Você me viu nua."

Suas bochechas ficam vermelhas. "Eu sei e isso foi um erro."

Vergonha ondula por mim. "Por quê?"

“Porque você é jovem. Não está certo."

Não sei por que isso me deixa com raiva, mas deixa. Pego as roupas sujas e as jogo no cesto que ele tem. Então, pego meu bastão leve e o embalo antes de ir para o banheiro.

"Eve..."

Eu paro no limiar da porta.

“Desculpe, eu estou fodendo tudo. Estou fora do normal agora." Ele se aproxima até estar perto. “Seu cabelo está emaranhado. Você não o escovou depois do banho?” Um arrepio percorre-me quando ele puxa levemente meu cabelo. "Eu poderia escová-lo, se você quiser."

Gosto do seu toque, então eu aceno.

“Onde você quer que eu escove? Na sala de novo?”

"A caixa preta é barulhenta", eu resmungo.

"Televisão."

"É barulhenta."

“Vou mostrar como desligar ou diminuir o volume. Em vez disso, podemos ouvir música.”

Música.

Tenho lembranças de minha irmã cantando músicas da Bíblia e, mais recentemente, ouvi Devon cantando para seus filhos. Eu gosto de música.

"Sim", eu concordo.

Ele pega a escova e voltamos para a sala. Depois de pressionar os botões na coisa que ele chama de controle remoto, ele o transforma em uma estação que toca música. Sons ricos e vibrantes saem e meu coração dispara.

"Eu gosto disso", digo a ele.

"Todo mundo gosta do Led Zeppelin." Ele ri enquanto me guia para sentar no colo dele. "Acho que se vai ouvir música, pode ouvir o que eu gosto."

Ele passa a escova pelos fios emaranhados. Isso é bom. Cada pequeno puxão. Meu estômago está cheio, estou quente e não tenho medo. Além disso, Atticus está de volta e ele está me tocando. Isso parece felicidade. Depois que meu cabelo está todo penteado, ele coloca a escova na mesa ao lado de sua cadeira e dá um tapinha na minha coxa. Em vez de me levantar, eu me inclino contra ele. Ele está rígido, mas depois de um momento, ele encosta a cabeça na minha. Parece bom. Quente e aconchegante.

"Como está sua ferida?" Suas palavras ofegantes fazem cócegas no lado do meu rosto.

"Não dói."

"Mentirosa."

"Não", eu argumento.

"Você simplesmente não quer mais a pasta."

Eu me viro para olhar para ele. Meu nariz roça no dele, mas ele não se afasta. "Você quer colocar mais pasta?"

Seu pênis fica duro embaixo de mim. O desejo de me esfregar contra ele é forte, mas me contenho.

"Acho que você pode cuidar disso sozinha", ele sussurra.

"Então não."

Ele faz uma careta. "Alguém já te disse que você é teimosa?"

Estendo a mão e aliso as rugas entre suas sobrancelhas. "Gosto quando você me toca."

Os olhos dele se fecham. "Você torna isso realmente difícil." Seu polegar faz círculos no meu quadril por cima da calça.

"O que?"

"Estar perto de você."

Estremeço com suas palavras. "Por que você não gosta de estar perto de mim?"

"Eu não disse isso", ele rosna, suas palavras ecoando através de mim. "É difícil não tocar em você quando está praticamente me implorando."

"Eu não entendo por que você não quer mais me tocar."

"Vamos dar voltas e mais voltas sobre isso?"

Sento-me abruptamente, me afastando. Ele agarra meu quadril antes que eu possa me levantar. Eu congelo com seu toque. Então, ele desliza a palma da mão até meu abdômen sobre a camisa e me puxa de volta para ele. Toda a tensão some quando relaxo em seu abraço. Ele afirma não querer me tocar, mas acaricia meu abdômen de uma maneira que me faz derreter por dentro.

"Você deve ir para a cama em breve", diz ele, com a voz rouca.

"Só se vier comigo."

"Teimosa."

"Você é o mesmo", eu argumento. "O mesmo que eu."

Ele ri. “Isso é verdade. Tudo bem, mas precisamos colocar um travesseiro entre nós. A noite passada não pode acontecer novamente. Quero que você se sinta segura aqui e se eu não conseguir tirar minhas mãos de você durante o sono, isso é perigoso.”

"Urso gentil", murmuro. "Não perigoso."

"Não é muito inteligente que uma raposinha de bom grado vá para a cama com um urso."

"Os ursos são quentes."

"Às vezes sinto que você me usa pelo calor do meu corpo", ele diz, com um sorriso na voz.

"E sua fruta."

Isso lhe causa uma risada calorosa.

Eu ganhei nossa discussão e isso me emociona.

***

Não. Não. Não.

Meu pai chupa meu pescoço e eu quero morrer. Agora mesmo. Apenas desaparecer deste mundo e encontrar Esther. No paraíso? Eu estaria no inferno neste momento. Qualquer coisa é preferível à maneira como ele ameaça me abrir com sua masculinidade.

Toda noite.

Toda noite.

Mais do mesmo.

Lágrimas quentes escorrem, mas não ouso emitir um som. Aprendi que parte do meu treinamento é que, se eu chorar ou lutar, eu ganho chicotadas. Meu traseiro ainda está ferido desde a última chicotada. Ele me enche com o calor dele e depois sai.

Bem desse jeito.

Solto um suspiro de alívio.

Seus roncos logo enchem o quarto e eu escapo. Acabei de sair do quarto quando duas mãos fortes seguram meu ombro. Ezekiel. Começo a abrir a boca para gritar, mas ele é mais rápido. Mais forte. Mais malvado.

Eu rezo para que Deus me salve.

Eu não aguento mais isso.

"Eve!"

Dou uma sacudida, meu corpo tremendo de medo.

“Eve, sou eu. Atticus. Você está segura." Suas palavras roucas no escuro me acalmam.

Rolando em direção ao som, eu agarro sua camisa, enterrando o rosto manchado de lágrimas em seu pescoço. Ele me abraça, passando os dedos por meus cabelos.

"Pesadelo?"

"Memória", murmuro.

Ele fica tenso. "Sinto muito pelo que eles fizeram."

Por que ele sente muito o tempo todo?

"Estou feliz que Reed matou todos."

"Eu também", ele murmura. “Durma, raposinha. Eu cuido de você."

Não consigo dormir, no entanto.

Não quando sonhos me assombram.

No escuro, procuro o rosto de Atticus com as pontas dos dedos. Toco sua barba rala e sua bochecha macia acima dela. Não consigo ver os olhos dele, mas os sinto me observando de alguma forma. Vendo-me. Me encontrando como o Urso Cego encontrou. Através do instinto. Através do cheiro. Através do toque. Roço a ponta do dedo em seu nariz e toco cautelosamente sua boca. Seus lábios franzem contra a ponta do meu dedo, me fazendo sorrir. Eu afasto minha mão e encontro sua boca com a minha. Ele começa a se afastar, mas prendo meus dedos em seus longos cabelos e o mantenho onde quero. Pressiono beijos suaves na boca dele. É legal, exceto que ele não está me beijando de volta. A rejeição queima.

E então acontece.

Um movimento.

Um beijo.

Meu coração palpita violentamente no peito.

Isso me faz querer prová-lo. Ver se ele tem um gosto diferente dos monstros nos meus sonhos. Eu lambo seu lábio inferior, fazendo-o gemer. Então, sua língua quente e úmida sai, deslizando contra a minha. Nós dois fazemos sons semelhantes de prazer. Aproveito sua boca aberta e o beijo com mais força.

Ele amaldiçoa e rola de costas, como se tivesse terminado o beijo. Não gosto de como ele tenta convencer-se a não me tocar. Então, decido assumir a situação. Monto sua cintura e encontro sua boca novamente. Seus dedos apertam duramente meus quadris, mas ele não me afasta.

O beijo me aquece a ponto de eu suar. Afasto-me o suficiente para arrancar a camisa.

"Eve." Sua voz soa como um aviso.

Ignorando o aviso, eu o beijo novamente. Ele está rígido no começo, mas depois cede, me oferecendo sua língua saborosa. Corro a língua por meus dentes, maravilhada mais uma vez com o quão perfeitos eles são. A palma de sua mão desliza por minhas costelas nuas, acariciando-me. Eu desejo que ele me toque em todos os lugares.

Depois de beijar até o sol nascer, ele finalmente se liberta e nos rola, então estou deitada de costas. Ele mantém um braço protetor ao meu redor e acaricia seu rosto na minha orelha.

"Vá dormir, Eve."

Exausta e feliz, eu obedeço.

Capítulo Onze

Atticus

Estou doente, porra.

É a única maneira de explicar o fato de eu estar duro como pedra agora. Como me sinto possessivo pra caralho com Eve praticamente esmagada sob meus membros pesados. A luz da manhã entra pela janela, cobrindo sua forma seminua. Seus pequenos seios estão à mostra. Eu poderia mentir para mim mesmo e dizer que estou encarando seus mamilos rosados e duros porque estou inspecionando as feridas que na verdade estão se curando muito bem. Mas não posso mentir. Sou fascinado por todas as partes dela. E meu pau também.

Seus olhos castanhos se abrem e ela me olha, um canto dos lábios curvado. Com seus cabelos castanhos limpos espalhados por todo o travesseiro e quase um sorriso no rosto, ela nunca pareceu tão serena e pacífica. Toda vez que via Eve na floresta, ela estava preocupada e com medo. Sempre procurando pela próxima refeição.

Aqui, ela está relaxada.

É assim que ela deve estar. Nenhuma adolescente deve viver da maneira que ela vive. Com frio. Sozinha. Receosa.

"Como está se sentindo?" Eu pergunto, apontando com o queixo para indicar seu peito.

"Bem." Seu estômago ronca e pressiono a palma contra ele.

Olhos castanhos disparam para os meus, me prendendo no lugar. Eu corro o polegar sobre sua pele macia. "Você quer café da manhã?" Minha voz está vacilando e rouca.

"Aveia."

Deslizo os dedos pela pele dela, tomando cuidado para não tocar na parte vermelha, machucada e enrugada que está se recuperando do ataque do urso. Minha ponta do dedo roça seu mamilo. Ela morde o lábio inferior, com os olhos intensos me perfurando. Dou uma pequena beliscada no mamilo antes de me afastar completamente.

"Desculpe", resmungo.

"Gosto quando você me toca."

Meu pau salta na cueca com suas palavras ofegantes. O anjinho da moralidade que normalmente fica no meu ombro desaparece. Fico imaginando o que Reed diria. Ele diria para eu seguir meu coração?

Meu coração está seguindo-a faz anos.

É completamente inaceitável.

No entanto, não me importo neste momento.

Inclinando-me para a frente, lambo a pele sedosa em seu pescoço. Seus dedos agarram meu cabelo, puxando quando mordo-a de brincadeira. Eu chupo sua pele com força suficiente para deixar um chupão. O pensamento de ver a marca roxa me faz quase gozar na cueca. Beijo seu pescoço, sem saber o que fazer a seguir, mas não é nada sensato, com certeza. Sua respiração sussurra quando evito o ferimento e depois uso a língua para provar seu pequeno mamilo.

"Atticus", ela geme.

Meu nome soa bem-vindo dos lábios dela. Chupo o pequeno broto entre meus lábios e depois mordo-o suavemente. Um gemido escapa dela, fazendo meu pau se molhar com pré-sêmen. Foda-se, preciso parar. Eu realmente devo. Ela tem um gosto tão doce. Imagino como seria retirar suas calças e calcinha antes de deslizar para dentro de sua buceta apertada e ensopada de sangue, quando

Urso Cego começa a rosnar e latir.

Saio da cama, meu tesão apontando para frente, antes mesmo de respirar fundo. Pego uma Glock da minha gaveta e corro para a porta da frente. Assim que vejo o rosto espreitando, meu coração dispara.

Suma.

Abro a porta, tremendo contra o frio, e a conduzo para dentro. "É cedo, mulher."

"Vim verificar a criança."

Criança.

Entre ver Suma e esse comentário, meu tesão some oficialmente.

"Certo", eu murmuro. “Deixe-me ir acordá-la. Sirva-se um café.”

Os olhos de Suma se estreitam, mas ignoro seu olhar me encarando em nada além de uma cueca. Encontro Eve sentada na cama, as cobertas levantadas, escondendo sua nudez. Seu cabelo castanho está

desarrumado. Porra, ela bagunça minha cabeça.

“Suma Walkingstick está aqui. Foi ela quem fez a pasta de cura. Você pode se vestir? Ela vai querer te checar de novo.”

As sobrancelhas de Eve franzem. "Não."

Abstenho-me de revirar os olhos. “Não, não é uma resposta que eu aceito. Deixe-a te ver e depois vou fazer o café da manhã. Vamos."

Suas narinas se alargam e seus olhos castanhos brilham de raiva. Bem, ela pode ficar chateada com tudo o que quiser. Quando se trata de sua saúde, não vou ceder. Ela coloca uma camiseta e depois desaparece no banheiro. Eu visto um moletom e um agasalho com capuz antes de voltar para onde Suma está na cozinha. Sem palavras, trabalhamos juntos para fazer o café da manhã. Sei que Eve mencionou aveia, mas vou fazer algo que ela amará. Ontem, trouxe ingredientes para fazer panquecas e bacon. Acho que enquanto Eve está aqui, ela pode provar as coisas boas da vida.

Estamos terminando quando Eve entra, encarando Suma com suspeita, seu cachorro cego a seus pés. Ela usa um jeans que pertencia à minha irmã, um suéter rosa de cashmere e meias verdes com sapos. Eu olho-a. Ela nunca pareceu tão... normal.

"Ahh, garota", Suma a cumprimenta. "Deixe-me olhar para você."

Eve dá um passo para trás, seus olhos correndo em minha direção.

"Talvez depois do café da manhã", digo a Suma gentilmente. "Ninguém gosta de panquecas frias."

Suma me lança um olhar interrogativo, mas simplesmente dou de ombros. Começamos a fazer nossos pratos enquanto Eve está sentada. Corto a comida dela em pedaços pequenos antes de mergulhá-los em calda. Seus olhos se arregalam quando coloco o prato na frente dela.

"Você vai adorar o xarope", asseguro a ela.

Ela pega um quadrado cheio de xarope com os dedos, mas depois pega um garfo no último momento. Depois de uma espetada e o enfiar na boca, seus olhos se arregalam. Um "mmm" sai de sua garganta quando ela começa a inalar a comida.

“A criança gosta da calda. Lembra-me de outra criança há muito tempo.”

Estou no balcão, assistindo Eve comer enquanto distraidamente mastigo bacon. Jogo pedaços para Urso Cego, que parece satisfeito com o sabor. Suma se senta na outra cadeira, os olhos viajando entre nós.

Assim que terminamos, Suma fala.

"Vamos dar uma olhada em você", diz Suma gentilmente. Ela se levanta e faz um gesto para que Eve a siga.

"Atticus", Eve chama com pânico dominando seus olhos.

"Sozinha", Suma responde.

"Não." Eve olha para ela como se fosse a inimiga.

“Apenas faça aqui. Ela fica nervosa com novas pessoas”, explico.

Suma faz uma careta. "Não olhe." Então ela diz a Eve: "Tire sua camiseta."

Eve pula da cadeira, quase tropeçando no cachorro, para se agarrar ao meu casaco. "Não", ela chora.

Distraidamente, afago meus dedos pelos cabelos dela. O desejo de pegar a escova e penteá-lo é forte, e se Suma não estivesse aqui, eu faria exatamente isso.

Suma me dá um olhar fulminante. "Eu preciso verificar as feridas, Atticus."

"Ei", digo para Eve. “Vamos tirar o suéter para que ela possa olhar. Estarei bem aqui." Gentilmente, eu a viro para encarar Suma.

Eve solta um grunhido de frustração e depois puxa o suéter pela cabeça, jogando-o no chão. Seu corpo treme de raiva ou medo, não tenho certeza. Eu puxo seu cabelo para o lado e beijo seu ombro para acalmá-la.

Suma limpa a garganta e congelo, percebendo o que fiz. Perdi a porra da minha mente. Começo a me afastar, mas Eve se inclina no meu peito, seus punhos agarrando a parte inferior do meu casaco.

"Eles parecem melhores", diz Suma, caminhando lentamente em nossa direção. Ela estreita os olhos enquanto inspeciona as marcas de garras. Eve se encolhe quando Suma toca sua pele com as mãos desgastadas. "O que é isso?"

Olho para onde ela está apontando e percebo o chupão. Meu pau endurece contra as costas de Eve.

"Hum", eu murmuro, limpando a garganta. "Parece um machucado."

Os olhos de Suma estão afiados quando encontram os meus. "Este hematoma não estava aqui da última vez que verifiquei."

Eve, tendo o suficiente com a investigação de Suma, se vira novamente em meus braços, enterrando o rosto no meu peito. Eu deveria estar empurrando-a para longe, não segurando seu corpo seminu contra o meu.

"Se terminamos aqui, preciso escovar o cabelo dela", digo fracamente. Qualquer coisa para tirá-la da minha casa. Não gosto de como ela está olhando o jeito que seguro Eve. Não é desse jeito.

Talvez seja, mas isso não significa que quero uma fodida audiência.

Suma se inclina para pegar o suéter e o coloca no balcão. “Quantos anos você tem, criança?”

Eve a ignora.

“Quantos anos você acha que ela tem?” Ela me pergunta dessa vez.

"Eu não sei. Dezoito”, eu minto.

Suma bufa. "Você não vai ouvir isso de mim, mas fique tranquilo, ouvirá de alguém como Will."

Meu irmão.

O policial.

"Ouvir o que?" Resmungo.

"Você sabe o que." Os olhos dela vão para Eve. "Eles colocam homens na prisão por esse tipo de coisa."

Raiva queima dentro de mim. "Eu não fiz nada, Suma."

"Mas você irá."

Com essas palavras, ela junta suas coisas e sai da minha casa. Eve inclina a cabeça para me olhar. Seu olhar é suave quando ela me encara. Porra, eu amo esse olhar. Como ela me deixou tão distorcido em questão de dias? Estou um desastre completo.

Não estou atravessando uma linha entre o bem e o mal.

Estou simplesmente segurando-a nos meus braços.

Não parece errado.

Parece certo.

"Eu deveria escovar seu cabelo agora", murmuro, meus olhos presos em seus lábios carnudos. "Ou eu poderia ensiná-la a fazer isso sozinha."

Ela resmunga. "Você faz."

Menina teimosa.

“Uh, coloque seu suéter novamente. Isso é distração.”

Eve faz beicinho, claramente irritada, mas coloca a blusa. Uma vez que estamos a salvo de meus olhos vagando por seus seios, posso pensar melhor.

A cozinha precisa de limpeza. Tarefas precisam ser feitas. Minha vida precisa de ordem.

Ignoro tudo isso para guiá-la para minha poltrona e puxá-la para meu colo. Ela está relaxada quando começo a escovar. Faço isso lentamente, apreciando os sons suaves e ofegantes que vêm dela. Meu pau está duro como pedra, mas nós dois ignoramos o modo como ele pressiona contra sua bunda. Quando o cabelo dela está suave e sedoso, coloco a escova de lado e envolvo os braços em seu corpo enquanto ela se enrola em mim.

Meu coração bate mais rápido quando ela está em meus braços.

Gosto dessa cadência quando ela está por perto.

Duro, persistente, com fome.

Um dia ela irá e eu me pergunto como ficarei.

Capítulo Doze

Eve

Eu me tornei complacente. Envolvi-me numa rotina que gira em torno de comer, aconchegar e ser preguiçosa. Gosto deste pequeno lugar do mundo com Atticus, mas algo dentro de mim continua a me atormentar. Alimentando-me como um lobo quando devora um cervo. Tira por tira, me quebra até ficar fraca e inútil.

Toda noite, Atticus me segura. Ele me beija no escuro. Marca minha pele com os lábios. Toca meus seios.

Mas é isso.

Minha necessidade dele aumenta a tal ponto que quero me enfurecer com ele e exigir que faça algo a respeito. Noto que Atticus prefere o escuro quando nos juntamos. Ele se esconde lá. De mim. De suas regras autoimpostas. Da lembrança do olhar no rosto de Suma.

Irritação queima meu interior.

Eu vi os olhares.

Suma não achou que eu era boa o suficiente para Atticus. Uma coisa selvagem que não é digna de ter alguém como ele como marido. Eu queria empurrá-la para fora da cabana. Isso foi há uma semana e ainda não consigo tirar seu olhar de desaprovação da minha mente.

Tomo um banho rápido e sou grata por não precisar mais usar os absorventes. Atticus tem se ocupado cortando uma árvore que caiu quando não suportou o peso da neve. Eu quis segui-lo, mas ele me disse que eu tinha que ficar aqui dentro.

Por quê?

Tudo o que faço é ficar dentro.

Chuveiro. Comer. Assistir Friends.

Penso em como Chandler e Monica estão juntos. É tão diferente do que lembro com minha família. Mônica tem direitos. Ela tem uma palavra a dizer no relacionamento deles. Ela irrita Chandler e ele ainda tem um olhar pateta para ela no final do episódio, quando as palavras aparecem. Isso faz meu coração doer. Não parece real, mas parece algo que quero.

Com Atticus.

Não com um homem aleatório. Só ele. Ele é bom comigo e às vezes me olha da mesma maneira que Chandler olha para Mônica. Um meio sorriso e brilhantes olhos verdes.

Sei que ele não vai voltar por um tempo, então pego meu bastão de luz. Atticus não o pegou já que o escondi. Sua irmã o enviou como um presente para mim. Embora seja útil com a luz que se acende com o toque de um botão, é o aspecto vibrante que tenho curiosidade. Agora que não estou mais menstruada e ele está fora, decido tentar usar.

Tiro a calça jeans e a camiseta. A calcinha que estou usando é rosa e macia. Ela é minha favorita. Atticus me mostrou como usar a máquina de lavar e lavo-a todos os dias para que possa usá-la com frequência.

Subindo na cama, olho para minha pele quase nua. Minha ferida está melhor e meus ossos habituais nas costelas não estão tão salientes. Ganhei um pouco de peso esta semana porque os alimentos estão prontamente disponíveis. É maravilhoso. Minha mente muda para manteiga de amendoim e quase gemo de prazer. Este mundo é inteligente para inventar essas coisas.

Foco.

Posso pensar em comida mais tarde.

Agora, quero pensar nele.

Seu peito, nu e definido. Ombros largos. Cabelos dourados pendendo ao redor do rosto. Olhos verdes travessos. Músculos fortemente definidos em seu abdômen que parecem apontar para seu pênis. E dentes. Ele tem dentes brancos e adoráveis.

Pressiono o botão no bastão de luz e ele começa a zumbir. Sei exatamente onde quero o dispositivo, esfrego-o na calcinha, ao longo da minha fenda. Meu corpo se ilumina com antecipação. O nó é fácil de encontrar, pois pulsa com a necessidade de atenção. Eu acaricio a área através da minha calcinha, deixando as vibrações dispararem picos de felicidade através de mim. É uma sensação emocionante. Estou perto do limite da felicidade quando ouço a porta da frente se abrir.

Eu não paro.

Não paro quando ouço meu nome ser chamado.

Não paro quando passos ecoam no corredor.

Não paro quando sinto seu olhar em mim.

Meus olhos se voltam para os dele. Choque. Raiva. Fome. Seus traços se transformam quando ele processa o que estou fazendo. Mordo o lábio inferior para não gritar. Meus quadris levantam e giram, buscando o prazer final que sei estar por vir. Através da calça jeans, vejo o contorno claro de seu pênis. Duro e atento. Eu lambo os lábios, fixa no tamanho dele. Estou prestes a perder o controle quando o zumbido diminui.

Diminui.

Diminui.

Então para.

Eu resmungo e Atticus ri.

Meu peito se agita com o esforço e freneticamente aperto o botão.

“As baterias morreram. Essas coisas são baratas”, ele diz, olhando-me com uma expressão ilegível em seu rosto. "Vou ter que comprar mais baterias."

"Agora", eu ordeno.

Ele ri de novo. “Da próxima vez que eu for à cidade. Não tenho nada desse

tipo.”

Um som desesperado e horrorizado sai da minha garganta.

Suas coxas tocam o lado da cama e ele distraidamente corre os nós dos dedos por minha perna, do meu joelho à coxa. "Eu posso ajudar."

Apoio-me nos cotovelos, chocada com suas palavras. "Você vai me tocar?"

Neste momento, não há hesitação. É como quando estamos no escuro. Seus olhos têm um brilho predatório que não me assusta. Isso me excita. Começo a afastar a calcinha, mas ele me interrompe com um tapinha gentil na minha mão.

“Mantenha-a. Eu preciso... preciso de segurança.”

Não sei o que é segurança, mas confio nele. Dou um breve aceno de cabeça.

"Vá para o meio da cama", ele instrui antes de tirar a camiseta.

Meus olhos estão colados ao seu peito musculoso enquanto obedeço ao comando. Ele tira as botas antes de subir na cama. Olho com admiração quando seus músculos se contraem e ondulam a cada movimento que ele faz. Suas mãos grandes e poderosas, frias por estarem do lado de fora, seguram meus joelhos e ele me abre.

Antes que eu possa perguntar o que ele está fazendo, ele se abaixa perto do meu centro e me cheira. Emoção percorre minha espinha com antecipação. Seu nariz esfrega contra meu nó sensível através do tecido. Eu arqueio as costas, deixando escapar um gemido ofegante.

"Você cheira bem", ele grunhe. Sua língua se lança e brinca com minha buceta. Mesmo sobre a calcinha, é a coisa mais maravilhosa que já senti.

"Atticus", gemo, meus dedos agarrando seus cabelos.

Ele morde o nó e, quando o segura entre os dentes, ele puxa de brincadeira. Então, sua língua volta, provocando a carne latejante. Seu dedo prende na lateral da calcinha e ele a puxa para o lado. No momento em que sua língua encontra minha pele nua, eu grito. Olhos verdes e ardentes travam nos meus, silenciosamente me fazendo perguntas.

Estou bem?

"Não pare", respiro. Sei que ele precisa das palavras e não tenho medo de dizê-las.

Sua língua começa a lamber a umidade que vaza do meu corpo. Ele suga, lambe e bebe, com fome de tudo o que tenho para dar. Eu arqueio da cama quando ele me preenche com a língua, como um pau faria. É quente, molhado e escorregadio - a explosão mais caótica de sensações que eu já conheci. Sua língua desce mais e ele provoca meu outro buraco. Sua barba arranha e faz cócegas na minha pele macia na parte interna das coxas. Ele vai me deixar arranhada e tudo bem, desde que não pare.

Perco todo o senso de realidade enquanto ele devora cada parte escondida de mim. Minha dor me consome. Estou febril com a necessidade de ser comida viva pelo meu grande urso. Ele encontra meu traseiro de novo, ganancioso e voraz. A ponta do dedo brinca no meu buraco escorregadio e então ele desliza dentro de mim. Ele é grosso e meu corpo se estica para acomodá-lo.

Não sei por que meu corpo responde positivamente a ele, mas não questiono. Eu vivo este momento, dando-lhe controle total para me trazer prazer. Seu dedo se enrola dentro de mim, pressionando uma parte de mim que me faz ver estrelas.

"Oh", suspiro. "Ohhhh!"

Ele morde minha pele latejante, movendo o dedo com precisão especialista dentro de mim. Tudo fica preto antes de explodir em cores. Eu grito seu nome enquanto tremo de prazer, meu corpo inteiro convulsionando. Ainda estou tremendo quando ele puxa o dedo e endireita minha calcinha. Então, pressiona um beijo em minha buceta antes de se sentar de joelhos.

Estou prestes a puxá-lo para cima de mim e deixá-lo fazer coisas que nunca quis antes, quando ele sai da cama. Quase tropeça nas botas e depois corre para o banheiro, batendo a porta atrás de si. O chuveiro liga. Saio da cama com as pernas trêmulas, indo atrás dele. Quando tento abrir a porta, encontro-a trancada.

Dor queima dentro de mim. Meus olhos se enchem de lágrimas. Pressiono o ouvido na porta e ouço os gemidos suaves enquanto ele encontra seu próprio prazer. Sozinho.

Eu teria dado a ele.

Ele não devia me deixar de fora.

Urso Cego lamenta do canto do quarto. Derrotada, tiro minha calcinha e pego outra. Acabarei com Atticus. Ele não terá que me treinar para ser uma boa esposa, porque já sei isso. Com ele, eu quero ser uma.

Visto meu jeans e uma camiseta preta antes de pegar meias cor de rosa listradas. Adoro as roupas que Judith me enviou. Os trapos que eu usava antes cheiravam mal e tinham buracos. Tudo que ela me deu é tão macio, encaixa-se perfeitamente e tem cores brilhantes. Coloco as botas que ela enviou e coloco o grande casaco preto. Uma vez que estou pronta, eu chamo Urso Cego e saímos. Enfio as mãos nos bolsos para pegar as luvas e depois seguro minha faca.

O ar frio atinge meu rosto. É duro e implacável. Presa em casa com Atticus, eu me tornei outra garota. Não sou a mesma que viveu todos os dias com um objetivo em mente. Sobrevivência. Agora, gosto de pequenos momentos, mas algo parece incompleto. É porque ele ainda me afasta quando tudo que quero é estar com ele? Eu ainda desejo a alegria de andar por aí, mas sem ele, parece incompleto também.

Eu preciso caçar.

Claro, posso entrar e comer macarrão com queijo. Outra criação maravilhosa da raça humana. Seria delicioso e aqueceria minha alma. Atticus chama de comida de conforto e ele está certo sobre isso.

Conforto faz com que você fique estúpido.

O que acontecerá se ele decidir que não me quer mais em sua casa? Quando considerar que estou curada, ele me levará de volta ao meu pequeno barraco na floresta e me deixará? Estou sendo mimada com a facilidade de viver na cidade e meus instintos de sobrevivência sofrerão o golpe.

Preciso praticar.

Preciso lembrar que ainda posso fazer isso.

Passo após passo, ando mais fundo na floresta coberta de neve. Logo estará escuro. Eu deveria voltar. Em vez disso, encontro uma árvore da qual posso arrancar os galhos finos. São do comprimento e largura perfeitos para fazer uma armadilha. Os esquilos e coelhos são abundantes perto de sua casa, e posso precisar de peles novas para quando tiver que sair.

Seria tolice não começar a coletar e estocar suprimentos nesse momento. Vergonha queima em meu interior. Eu me tornei complacente. Não serei mais. Vou começar a me concentrar e me preparar para a partida e não serei pega de surpresa.

Urso Cego geme como se pudesse sentir minha infelicidade. Eu me inclino para coça-lo atrás das orelhas.

"Não se preocupe", murmuro. “Vou te levar quando eu for. Seu lugar é aqui fora comigo.”

"Eve!"

Urso Cego choraminga, virando a cabeça para a cabana.

"Ele não vem conosco", murmuro, dando a triste notícia ao meu cachorro. "Somos só você e eu."

"Eve!"

Urso Cego, incapaz de ignorar Atticus, late e sai correndo em sua direção. Eu o sigo, deixando cair alguns dos galhos que coletei perto das árvores para pegá-los mais tarde. Atticus está parado na varanda, com os cabelos ainda molhados e mal-vestido. Sua expressão está selvagem e preocupada. Meu estômago revira.

"O que?"

Ele faz uma careta. “Não pergunte o que, mulher. Volte para casa antes de congelar sua bunda.”

Minha testa franze quando olho-o. Ele está de agasalho e calça moletom. Seus pés estão descalços. Seu corpo treme contra o frio.

“Eu tenho um casaco, sapatos e luvas. Você não tem nada." Sorrio para

ele.

Com um revirar de olhos, ele faz um sinal para eu voltar para dentro. Eu o sigo e uma vez que a porta está fechada, inspeciono a pequena cabana.

Eu me sinto presa.

Como um coelho pequeno que se deparou com um abrigo com a promessa de comida, apenas para descobrir que não havia saída.

"Eu não posso mais ficar aqui", admito com lágrimas enchendo meus olhos. "Eu não posso."

Ele faz uma careta e balança a cabeça. “Nós vamos para a cidade. Uma mudança na rotina fará bem a você.”

Acho que ele me entende mal, mas o brilho intenso e desafiador afirma o contrário. Ele sabe o que quero dizer e não quer ouvir.

"Atticus ..."

“É porque eu te toquei? Por causa do que fizemos?” Suas bochechas ficam rosa e pânico surge em seus olhos verdes.

"Eu gostei daquilo." O que não gostei foi de como ele fugiu.

Ele solta um suspiro pesado. "Eu gostei também." A mão dele esfrega o rosto. “Estou em terreno desconhecido aqui, Eve. Eu quero ... quero coisas que não deveria. Estou muito fraco para me afastar. Quando eu te vejo - beijo e toco - não noto o fato de você ser adolescente. Eu só quero você.”

"Também te quero."

"Quantos anos você tem?" Ele pergunta, seus olhos implorando.

Não sei qual é a resposta certa aqui. Ele parece pensar que há uma idade aceitável que devo ter e, se ainda não a alcancei, ele não quer nada comigo.

"Velha o suficiente para me casar e gerar filhos."

Ele bufa. “Isso não responde à minha pergunta. Dezesseis?"

É este o número que ele deseja?

"Sim."

Seu corpo fica tenso, o que significa que escolhi o número errado. Estou prestes a dizer outros números para ver se esses são os corretos, mas ele me impede quando me puxa para um abraço.

“Eu não posso... não podemos mais fazer essas coisas, Eve. Não é certo."

A decisão em sua voz faz meu peito doer. Eu sabia que estava chegando. Podia sentir. Ainda assim, não estou pronta para que suas palavras pareçam tão finais e imutáveis.

"Mas eu gostei quando sua boca estava no meu peito e dentro de mim", murmuro.

Seu pênis está duro entre nós. “Eu também gostei, mas isso foi antes de eu realmente saber quantos anos você tem. Isso foi um erro. Sou um fodido adulto e responsável por você agora. Preciso agir como um.” Ele acaricia meu cabelo e beija o topo da minha cabeça. "Não haverá mais essas coisas."

Eu tremo nos braços dele. "Tenho que sair agora?"

Ele agarra meus ombros e me afasta para me encarar. "O que? Você acha que porque eu não posso te foder, mesmo que esteja enlouquecendo por isso, vou te jogar na sarjeta? Posso ter cruzado a linha com você, mas não sou um idiota. Claro que você não vai embora.”

"Ok."

Seu olhar suaviza enquanto ele me encara por um longo momento. Eu olho de volta, decorando todos os seus detalhes adoráveis. Quando está satisfeito, ele sorri.

"Vou te levar para passear. Você precisa de uma mudança de cenário.”

"Para caçar?"

“Não, Eve. Vou te deixar ser uma adolescente. Vamos comer hambúrgueres e ver um filme ou algo assim. Algo normal. Você precisa experimentar um pouco do mundo.”

Normalmente, esse pensamento me aterrorizaria.

Mas o tédio me faz concordar com a cabeça.

Ele me dá um sorriso diabólico que quase faz meus joelhos falharem. "Esteja pronta para sair em dez minutos."

Capítulo Treze

Atticus

Dezesseis.

Fodidos dezesseis.

A ignorância era melhor. Então, eu poderia fingir e negar o fato de que ela era jovem. Nunca soubemos quantos anos ela tinha, mas Reed e eu tínhamos uma ideia. Ele achava que ela era mais jovem e eu pensei que ela era mais velha. A idade média que tivemos recentemente foi de dezesseis anos. Esperava que ela tivesse dezoito, mas essa esperança foi em vão. E, ao contrário de Reed, não gosto de foder uma adolescente.

Meu pau salta com a lembrança de como ela choramingou e implorou quando coloquei minha boca em sua buceta. Talvez eu esteja fodendo uma adolescente, mas não significa que farei isso. Eu apenas a desejo secretamente. Uma fodida fantasia que eu nunca realizarei.

Foco.

Ela precisa sair da cabana porque está enlouquecendo. Preciso sair da cabana para não atacá-la e colocar meu pau nela. Precisamos de espaço e normalidade.

"Urso Cego ficará bem enquanto estivermos fora?" Ela pergunta, franzindo a testa enquanto caminhamos através da neve em direção a minha caminhonete.

"Ele parecia muito confortável no meio da minha cama", resmungo. “Além disso, não podemos levar esse cachorro para todos os lugares que vamos na cidade. Sairemos por apenas algumas horas. Ele ficará bem.”

Abro a porta da caminhonete e, em seguida, agarro seus quadris minúsculos, colocando-a na cabine. Ela não pesa nada, apesar da comida que ingeriu a semana toda. Pelo menos ela não parece mais tão magra e ossuda. Depois de ligar a caminhonete, espero o aquecedor funcionar. Uma vez que esquenta, desço para tirar o gelo das janelas. Demora cerca de quinze minutos, mas finalmente estamos prontos para partir.

"Música?" Eu pergunto.

Ela assente. "Led Zeppelin."

"Essa é minha garota." Estremeço com as palavras, mas ela não parece notar. Busco no rádio por satélite até encontrar um do Led Zeppelin. "Whole Lotta Love" começa a tocar e bato com os dedos no volante.

Eve sorri para mim.

Porra.

Essa garota está dentro de mim e não sei como tirá-la.

Eu tenho que tirá-la.

Por mais que adore provar essa fruta proibida, não sinto vontade de ir para a prisão por causa dela. Suma estava errada. Não vou cruzar a linha.

A viagem para a cidade é longa por causa de toda a neve. Passamos por várias lojas na Main Street que estão iluminadas. Seus olhos estão colados em todas as fachadas, fascinados por todas elas. Uma onda de orgulho passa por mim, por saber que estou dando esse presente a ela. O sorriso no meu rosto cai no momento em que passamos pela delegacia. A caminhonete de Will está parada na frente. Eu não disse a Will que estou de volta à cidade, mas tenho certeza que mamãe passou essa informação. Vou precisar ligar para ele apenas para impedir que apareça para uma visita surpresa.

Suma me pegou corrompendo Eve. Dela, eu ganhei olhares ruins. De Will, ele terá minha bunda algemada. Will não brinca com essa merda. Irmão ou não, ele me prenderia.

“Há um ótimo restaurante aqui na cidade chamado Muskies. Tem um pouco de tudo. Parece bom?"

"Manteiga de amendoim?" Ela pergunta, seus olhos arregalados e

brilhantes.

"Baby, manteiga de amendoim é tão fácil de encontrar, que nem é engraçado." Estremeço. “Muskies tem outras coisas boas. Coisas novas que você ainda não experimentou. Eu prometo que vai adorar.”

"Sim."

Sorrio. "Está bem então."

O estacionamento está quase vazio, o que acho bom. Não estou realmente ansioso por uma audiência. Esta cidade é muito pequena. Todo mundo conhece todo mundo. Eu seria atingido por uma enxurrada de perguntas que não estou pronto para responder.

Saímos, coloco minha mão nas costas dela para guiá-la para dentro. Não estou familiarizado com a anfitriã, o que me faz suspirar de alívio. Ela nos leva até uma mesa num canto escuro. Eve se senta de um lado. Quando começo a ir para o outro lado, ela balança a cabeça.

"Não."

"Se nos sentarmos do mesmo lado..."

"Aqui", diz ela em sua voz mandona e teimosa, batendo no couro com a mão.

Começo a argumentar que não é apropriado, mas depois vejo o ligeiro tremor em sua mão. Ela está nervosa. E aqui estou, querendo abandoná-la.

"Certo", resmungo. "Como desejar, minha rainha."

Seu sorriso é uma recompensa, de tirar o fôlego, que felizmente recebo. Uma vez sentado, ela se aproxima, descansando a cabeça no meu ombro. Tanta coisa para impor limites.

"Olá", diz um garçom enquanto se aproxima da nossa mesa. Ele não parece mais velho que meu sobrinho Evan.

"Ei", resmungo.

"O que posso trazer para você e sua linda filha beberem?"

Congelo com as palavras e levanto a cabeça para olhá-lo. O garoto bobo encara Eve. Do tipo bobo apaixonado. A possessividade ronda meu coração e afunda os dentes.

"Ela não é minha filha", digo num tom baixo e ameaçador.

O garoto, completamente sem noção, encolhe os ombros. "Ok. Temos produtos da Pepsi.”

"O que você quer beber?" Pergunto a Eve, não parecendo diferente de um pai. Isso me irrita. Eve não é uma criança idiota como este que está anotando nosso pedido de bebida.

"O que você quiser", ela diz.

“Duas Mountain Dews. E alguns palitos de queijo mussarela para começar.”

O garoto inclina a cabeça e sai andando. Anseio por abraçá-la e puxá-la contra mim para que ele saiba que ela é minha.

Porém, ela não é minha.

Mas não é a porra da minha filha, também.

"Este lugar é estranho", Eve me diz. "Ele prepara a comida para nós?"

"Não exatamente. Ele diz ao cozinheiro o que preparar.”

"Como eu digo quando quero aveia?"

Sorrio. "Mais ou menos." Então, porque estou curioso sobre a reação dela, digo: "O garoto gostou de você."

As sobrancelhas dela franzem. "Gostou?"

"Teve uma queda."

"Queda?"

"Quer beijar você e ter todos os seus bebês", brinco.

Seus traços ficam tempestuosos. “Não o quero como marido. Ele é fraco e pequeno. Quero você como meu marido.”

Pelo amor de Deus. Aqui vamos nós novamente.

Felizmente, o garoto volta com nossas bebidas e aperitivos. Ele olha abertamente para Eve.

"Olhe para outro lugar", ela resmunga para ele.

Suas bochechas ficam vermelhas e ele olha para mim confuso. "Uh, posso anotar seu pedido?"

“Ela nunca esteve aqui, então quero dar a ela a verdadeira experiência do Muskies. Que tal um de filé de frango frito, purê de batatas e milho. Depois, o frango com cogumelos, batata e quiabo fritos. O feijão verde frito também parece bom. Deixe um cardápio de sobremesas também.”

O garoto rapidamente rabisca nosso pedido e sai correndo.

"Você o assustou", eu provoco enquanto abro nossos canudos. "Eve má."

Os lábios dela se curvam, com raiva em seu olhar. "Eu não gosto dele olhando para mim."

"Sinto muito por seus futuros namorados."

"Namorados?"

Limpo a garganta enquanto pego um pedaço de mussarela. "Sim. Caras que te levam para jantar ou ao cinema. Que te beijam. Que amam você. Esse tipo de coisas."

"Como você." Ela sorri tão docemente que faz meu coração

doer. "Namorado."

“Eh, não, querida, err Eve. Eu não sou nada para você. Apenas seu amigo.”

As sobrancelhas dela se franzem. "Meu."

Então ela é uma merda possessiva como eu.

Maravilha.

"Certo. Então, mudança de assunto. Essas coisas são incríveis. Gosto do molho vermelho. Chama-se marinara, é muito gostoso.” Enfio meu queijo na marinara e dou uma mordida.

Ela assiste com fascinação extasiada e depois imita minhas ações. Seu gemido de prazer vai direto para o meu pau. Estou duro pra caralho assistindo-a comer um palito de queijo estúpido. Ela lambe uma gota de molho vermelho e depois mergulha duas vezes o palito. Eu não a corrijo porque não é como se ainda não tivéssemos trocado de cuspe antes. Uma vez que ela engole, ela olha o canudo em confusão.

Sorrio. "Assim."

Ela pega sua bebida e envolve os lábios carnudos em torno do canudo. Não ajuda em nada o estado do meu pau. Ela suga o Mountain Dew e depois faz uma careta.

"Queima!"

“É apenas o gás. É bom."

Ela bebe de novo. E de novo. E de novo. Assim que acaba tudo, ela sorri. "É bom. Eu quero mais."

Passo o meu para ela e coloco o copo vazio na borda para o garoto encher. Quando ele volta, está mais confiante do que antes.

“Achei você familiar, cara. Você é irmão de Will Knox?” Ele pergunta, sorrindo.

"Sim", eu admito.

“Não brinca! Sou amigo do filho dele, Evan, seu sobrinho. Nós dois somos formandos e jogamos basquete juntos. Eu sou Rex." Então, ele volta sua atenção para Eve. "Você vai para a escola por aqui?"

"Desvie o olhar", ela assobia novamente.

"Eve", resmungo. "Você não pode dizer coisas assim."

Rex não parece incomodado e balança as sobrancelhas para mim. "Não se preocupe. Gosto de um desafio.” Ele assobia enquanto se afasta.

"Escute", digo, dando um tapinha em sua coxa. “As coisas são diferentes por aqui. Você não pode dizer às pessoas para desviar o olhar simplesmente porque não quer falar com elas.”

"Por que não?"

"Porque é... eu não sei... deselegante."

"Deselegante?"

"Grosseiro. Quero dizer. Cruel."

Suas narinas se abrem. “Eu não gosto dos olhos dele em mim. Isso me lembra a maneira como meus irmãos me olhavam.”

Bem, porra.

"E como é?" Minha voz está rouca.

"Como se eu fosse algo que eles queriam ter, se pudessem me pegar sozinha."

A proteção toma conta de mim. Razoavelmente sei que o garoto está apenas flertando. Mas meu eu possessivo quer arrancar seus olhos para que ele não a faça sentir que é algo que pode ser conquistado e possuído.

"Eu vou protegê-la", sussurro, inclinando-me para beijar sua cabeça.

"Porque você é um bom marido."

E foda-se se meu pau não salta com essas palavras fodidas.

“Não posso ser seu marido. Você tem dezesseis anos, baby.”

"Eu já sei como ser esposa", ela argumenta, parecendo muito com a adolescente que é, apesar das palavras loucas que diz.

"Tenho certeza que você será uma ótima esposa quando for mais velha."

Ela abre a boca, mas enfio outro palito de queijo nela. Seus olhos castanhos brilham com irritação, mas a comida gordurosa vence. Nós comemos num silêncio amigável até que Rex aparece novamente.

Ele coloca todos os pratos na mesa e depois planta sua bunda idiota na mesa em frente a nós dois. Eve olha furiosa para ele, sua mão enrolando em torno da faca de bife que está na mesa. O garoto está alheio. Ele é a presa e provoca a porra de um predador.

"Então, Eve", diz Rex. "Posso pegar seu número?"

"Dezesseis", ela murmura calorosamente, como se isso fosse afastá-lo.

Acho que, tecnicamente, funcionou comigo.

"Legal", ele diz com uma risada. "Eu tenho dezessete. Eu quis dizer o seu número de telefone, no entanto.”

"Ela não tem telefone", digo a ele. "Desculpe, cara."

"Não se preocupe. Eu posso ser um bom namorado. Comprar um telefone e essas merdas. Para que possamos conversar todos os dias.” Ele sorri para ela. Tão ingênuo.

"Eu tenho um namorado." Suas palavras o atingem. "Conversamos todos os dias."

"Cara de sorte", ele resmunga. “Eu o conheço? Merda, é Evan? Aquele filho da puta!”

"Atticus." Ela vira o rosto bonito para sorrir para mim.

Oh, foda-se não.

Os olhos de Rex se arregalam. "O quê? Atticus? Este Atticus? Quantos anos você tem, cara?”

"Não sou o namorado dela", tento explicar.

“Nós dormimos juntos,” Eve diz, suas palavras caindo como bombas em nossos pratos.

Seus olhos viajam para frente e para trás, arregalados e confusos. "Oh."

Sim oh

Porra.

"Escute", digo a ele com um rosnado baixo. “Ela não é daqui. Ela erra as palavras e se confunde. Nós não estamos dormindo juntos da maneira que você está pensando. Ela está apenas dormindo na minha casa até que eu possa levá-la de volta para sua casa. Nada está acontecendo.”

A última coisa que preciso é que ele fale essa merda para Evan, que então falará a Will. Porra, não.

"Não é da minha conta", diz Rex, sua mão cerrada de maneira estranha, como se fosse explodir. “Espero que aproveite o jantar. Vou te deixar em paz.”

Ele se levanta e antes que ele se afaste, eu agarro seu braço. "Garoto, nada está acontecendo."

“Sim, duh. Nada." Ele se afasta. "Tenho outras mesas para verificar."

Eve relaxa uma vez que ele sai e eu estou todo acabado.

"Essa foi uma péssima ideia", resmungo. "As pessoas vão ter a ideia errada."

Ela não se importa. Simplesmente come o purê de batatas como se fosse a melhor coisa do mundo.

Deus, preciso dar o fora daqui.

E mandá-la para casa.

Esse pensamento faz meu peito doer, mas é uma necessidade.

Capítulo Quatorze

Eve

"Preciso de suprimentos."

Ele me olha da pia onde está esfregando uma panela do almoço mais cedo e franze a testa. “Absorventes? Manteiga de amendoim?"

Bem, talvez esses eventualmente.

“Mais facas. Botas. Um machado. Um pacote como o seu para guardar

frutas.”

Seus olhos saltam da cabeça. "Por quê?"

Faz uma semana desde que ele me levou para Muskies. Desde então, ficamos presos nesta casa. Mas, em vez de voltarmos ao modo como as coisas eram, ele me evita. Então, estou presa com alguém que não quer estar perto de mim. Ele até dormiu na cadeira. Ele não me beija. E certamente não fez nenhum movimento para tocar meu corpo.

Estou brava.

Quero lhe dar um tapa e arranhar.

Ele acha que fui cruel com Rex. Bem, isso é cruel comigo. Provocar-me com a ideia dele se tornar meu marido, apenas para me ignorar. Ele quer que eu vá - de volta para minha casa na floresta - e eu também quero isso. Passei a semana toda fazendo armadilhas e coletando suprimentos. Agora quero mais. Quando tiver o que preciso, voltarei.

"Quero ir para casa."

Seus olhos brilham com mágoa, o que não faz sentido, considerando que me ignorou a maior parte da semana. "Já?"

"Estou curada", resmungo para ele.

Ele seca as mãos e caminha até mim. "Mas não é seguro lá."

"Não é seguro aqui também."

"O que? Por quê?"

“Cada dia que passo aqui, fico mais fraca. Não poderei sobreviver lá fora, se não for embora em breve.”

“Você já está sobrevivendo aqui. Não precisa ir lá fora." Sua mão se estende para acariciar minha bochecha. “Por favor, Eve. Não vá. Apenas fique."

Lágrimas inundam meus olhos. "Por quê? Você não me quer como

esposa.”

Seu olhar baixa, assim como sua mão. "Você não pode simplesmente ficar como minha amiga?"

"Como Monica?" Eu desafio.

Ele levanta a cabeça. Ele sabe que estou falando de Friends. "Isso é apenas uma série."

"Eles são amigos."

"É diferente."

"Por quê?"

"Porque ambos são adultos!"

"Pode jogar fora essas regras estúpidas que não significam nada para mim", grito e lágrimas escorrem por minha bochecha. “Você me olha como Chandler olha para Mônica, eles são marido e mulher. São amigos também. Por que não podemos ser como eles?” Meu lábio inferior treme.

Ele aperta a ponta do nariz e fica quieto por um longo tempo. Então, ele levanta o olhar endurecido e me prende no lugar. "Vou levá-la para pegar suprimentos."

Dou-lhe as costas e corro para fora para que ele não saiba que acaba de partir meu coração.

Nenhum de nós fala no caminho para a cidade. Ele fica em silêncio e não discute mais sobre o assunto. Sinto-me derrotada de maneiras que nunca poderei expressar. Estou pronta para terminar tudo. Afastar-me dele e do jeito que ele faz meu peito doer algumas vezes.

“Esta é realmente a única loja da cidade para comprar bons

suprimentos. Seja legal."

Ser legal?

Seu comentário me magoa, mas o ignoro. Não falar com ele funcionou até agora, desde nossa briga. Saio da caminhonete e o sigo para a loja. Está cheia de mais suprimentos do que eu poderia precisar. Vou de zangada a encantada em segundos. Apressando-me para uma prateleira, fico maravilhada com os ganchos de metal sofisticados, com fotos de peixes neles. Talvez eu não consiga ler, mas sei o que são. Já vi Reed pescando muitas vezes para saber. Definitivamente, quero alguns desses.

Pego um punhado e enfio no bolso.

"Uau", diz Atticus. “Você não pode simplesmente roubá-los. Preciso pagar. Basta colocar tudo o que você quer em cima do balcão.”

Sigo para onde ele está apontando e vejo uma mulher me encarando com curiosidade. Ela está grávida como Devon. Machuca-me saber que não poderei ter Atticus como marido e carregar seus filhos. Desvio o olhar da mulher e começo a pegar as ferramentas que acho que precisarei. Há um pacote que lembra o de Atticus, então o pego também. Quanto mais coisas acumulo, mais acho que vou precisar de dois pacotes. Pego um extra só por precaução. Aposto que poderia amarrá-lo ao Urso Cego. Ele é um cachorro grande e provavelmente pode lidar melhor com o bando do que eu. Estou tocando alguns cobertores quando ouço uma risadinha.

Voltando minha atenção para a mulher, descubro que Atticus está encostado no balcão conversando com ela. Não estou mais interessada na minha coleta de suprimentos. Assisto a maneira como eles interagem. Como amigos. Mas... ela o encara de um jeito melancólico. Como se sentisse falta dele.

Ando por algumas prateleiras no meio da loja, aproximando-me silenciosamente. Sou boa em esgueirar-me caçando animais. Eles nunca sabem o que os atingiu. Dou um passo para o lado e ela me vê.

“Ei, Eve, não é? Eu sou Cassandra. Prazer em conhecê-la, querida. Atticus diz que está cuidando de você para um amigo. Fico feliz em ter você aqui e me avise se precisar de ajuda para encontrar alguma coisa.”

Cassandra.

Dou um passo ameaçador em sua direção, mas Atticus me bloqueia.

"Não", ele resmunga, sem espaço para discussão. “Sei o que está acontecendo no seu pequeno cérebro de raposa e você precisa sair agora. Eu vou pagar essa merda. Espere na caminhonete.”

Empurro seu peito, mas o grande urso não se move.

"Agora, Eve."

Estou envergonhada que ele a escolha sobre mim. Ela está grávida do filho dele? É por isso que ele não me quer? Com lágrimas quentes nos olhos, eu corro para fora. A porta mal se fecha atrás de mim quando meu pé afunda no gelo e caio com força. Meu pulso gira num ângulo estranho, fazendo uma dor aguda subir por meu braço. O soluço que tenho tentado segurar sai de mim.

A porta abre e botas soam atrás de mim.

"Eve, baby, você está bem?" Atticus se ajoelha ao meu lado, a palma da mão correndo sobre minha cabeça, me acariciando.

"Eu caí."

"Eu vejo."

Outro soluço escapa de meus lábios.

"Ei", ele murmura. "Você está machucada?"

Concordo com a cabeça, enxugando as lágrimas com a mão boa. "Eu torci o pulso."

Suas sobrancelhas franzem com preocupação. "Deixe-me levá-la para a caminhonete e depois que pagar por essas coisas, vamos dar uma olhada."

Solto um grito de choque quando ele me pega nos braços. Ele é quente, forte e seguro. Acaricio meu rosto contra sua barba desalinhada e inspiro seu perfume. Quando meus lábios pressionam sua mandíbula, ele não me repreende por isso.

Ele me coloca dentro da caminhonete e depois se inclina para ligá-la. Uma vez que o calor enche o interior, ele me dá um beijo casto na bochecha.

"Eu volto já."

Dez minutos depois, ele joga as sacolas na parte de trás e entra na caminhonete. Ele se aproxima e pega minha mão.

"Este aqui?"

Não dói como quando caí. Está apenas dolorido. Talvez machucado. Quero as mãos dele em mim, então simplesmente aceno.

Gentilmente, ele tira minha luva e empurra a manga do casaco. "Um pouco inchado." Suas mãos estão quentes enquanto ele gira meu pulso. "Dói quando eu mexo assim?"

"Não."

"Bom", ele diz rapidamente. “Não acho que está quebrado. É melhor descansar alguns dias, por precaução.”

"Tenho que ir para casa."

"Não até que isso cure." Seu tom não aceita discussão.

Eu faço uma careta, fingindo raiva, mas meu coração aperta dentro do peito. Quando ele está sendo gentil e atencioso, não me importo de passar um tempo com ele. É quando me ignora e mantém distância que eu quase morro.

Quando estamos de volta à estrada, olho para ele.

"Ela sente sua falta", digo amargamente.

"Quem? Cassandra?" Ele solta um suspiro pesado. “Nós éramos apenas amigos. Não somos nada agora. Ela está grávida e com um cara com quem fui para o ensino médio.”

Alívio toma conta de mim. Fico feliz que ela não possa tê-lo. Ela não o merece. Ele é meu.

"Eu pensei que iria esfaqueá-la na loja", diz ele com uma risada.

"Eu pensei nisso."

"Você é uma peça, Eve."

"Estou apenas protegendo o que é meu."

"Eu não sou... não preciso de proteção... não importa."

Quando finalmente chegamos em casa, ele está mais uma vez distante. Quero esfaqueá-lo agora. Depois que ele para ao lado da casa, movo-me rapidamente. Seus olhos se arregalam quando monto em seu colo e encaro-o.

"Eve", ele avisa.

"Eu só quero te olhar."

"Isso não é apropriado."

"Quem disse?"

"O estado do Alasca."

Estreito meus olhos para ele. "Eles não estão aqui, no entanto."

Seus lábios formam numa linha. Minha boca saliva para beijá-lo. Eu me inclino para frente e capturo seus lábios nos meus. Ele fica rígido no começo, mas depois me dá um pequeno beijinho de volta. Isso me faz explodir. Deslizo os dedos em seus cabelos longos e puxo as mechas douradas. Sua boca abre com a dor, me concedendo acesso. Eu o beijo com força e sondo enquanto roço contra seu pau que agora está duro como pedra. Suas mãos encontram meus quadris e, por um momento, tenho medo que ele me afaste. Em vez disso, ele afunda os dedos, retornando meu beijo apaixonado.

Quero devorá-lo.

Marcá-lo e reivindicá-lo.

Mantê-lo.

Gemendo contra seus lábios macios, uso seu corpo, buscando atrito na parte de mim que dói por ele. Quando meu nó esfrega ao longo de seu comprimento, solto um gemido carente.

"Porra, Eve", ele grunhe. "Você realmente é uma tentação."

Suas palavras são água fria sobre mim. Eu congelo e me afasto dele.

"O que?" Ele exige. "Você está bem?"

Estremeço quando ele agarra minhas coxas. "E-ele disse isso para mim."

Seu olhar escurece. "Quem?"

"Papai."

Sou puxada para um grande abraço. Eu agarro seu casaco, enterrando o rosto em seu pescoço quente.

"Sinto muito", ele murmura, passando os dedos por meus cabelos. "Eu não sabia."

CAPÍTULO QUINZE

Atticus

Estou perdendo o controle.

Completamente perdendo o controle.

Quando ela está sentada no meu colo, roçando no meu pau, perdi todo o senso de realidade. Mas no momento em que disse algo que a atingiu, fomos trazidos de volta à nossa situação atual. Aquela em que sou velho demais para ela e ela é apenas uma criança. Nesse momento, reunimos seus suprimentos e os trazemos para dentro. Observá-la guardar as coisas está me estripando.

Não quero que ela vá embora.

Ela é tão pequena e minúscula. Um nada comparado a natureza selvagem.

Mas ela é feroz e tem garras. Sua coragem é sem limites e seu coração é ardente.

Eve pertence lá fora.

"O que quer jantar?" Pergunto, incapaz de desviar o olhar dela.

Ela está agachada no meio da sala de estar com o cachorro cego esparramado ao lado dela enquanto abre os zíperes da mochila.

"Eve..."

Sua cabeça vira na minha direção e ela faz uma careta. "Esquilo."

Eu reviro os olhos. "Estava pensando em panquecas."

Apesar do humor, ela sorri. Brilhante. Lindo. Consumindo minha alma. "Eu amo xarope."

E eu te amo.

"Eu sei. Posso te ensinar como fazer panquecas e usar o fogo.”

As sobrancelhas dela se erguem. "Eu poderia fazê-las em casa?"

"Sim, raposinha."

Ela abandona sua tarefa e se joga nos meus braços. "Obrigada."

Avidamente, envolvo os braços em torno dela. "Claro."

Nenhum de nós solta.

Eu apenas a seguro até seu estômago roncar.

"Você está tremendo", informo.

Os dentes dela batem, mas ela balança a cabeça. "Não estou."

"Mentirosa."

Amo como o sorriso dela parece mais brilhante, apesar de estar escuro lá fora. As chamas refletem em seu rosto pálido, fazendo seus olhos dançarem de alegria. Nós dois estamos empacotados contra o frio, mas estou quente por dentro. Toda vez que ela lambe xarope do lábio, fico um pouco mais louco.

"E se você ficasse um pouco mais?" Minhas palavras saem antes que eu possa detê-las.

"Por causa da minha mão?"

"Não", digo, chegando mais perto dela no tronco. "E se você ficasse porque eu quero que você fique?"

As sobrancelhas dela franzem. "Por quê?"

"Por que o que?"

"Por que quer que eu fique?"

“Porque a ideia de te deixar voltar sozinha me mata. Eu não quero te perder.”

Ela levanta a cabeça e pisca lentamente. Tão bonita, porra. Neve suja suas bochechas e cabelos. Passo a mão sobre os cabelos frios e depois me inclino para frente, em vez de recuar. Meus lábios pressionam os dela suavemente. E não me afasto depois disso. Não, como o filho da puta estúpido que sou, deixo minha língua sair, provando seu lábio inferior.

Xarope.

Ela tem um gosto doce e viciante.

Eu gemo, dominado pelo desejo de devorá-la. A boca dela se abre, me permitindo entrar. Eu beijo essa garota de dezesseis anos porque a amo. E isso é tão incrivelmente distorcido que não consigo entender. Está errado, mas nada sobre estar com ela parece um crime.

Ela grita quando agarro seus quadris e a puxo para meu colo. Suas pernas se abrem e ela me monta. Como antes, na minha caminhonete, ela usa meu corpo para trazer prazer a si mesma. Isso é sexy pra caralho.

Eu tentei ser bom.

Realmente tentei.

Mas na cobertura da noite e com o calor do fogo nos atingindo, sinto-me selvagem e livre. Aqui, sou capaz de tocá-la sem culpa ou repercussões. Minha mão desliza sob o casaco e ela grita quando meus dedos gelados tocam suas costas sob a blusa. Ela esfrega os dedos na minha barba e chupa minha língua, fazendo meu pau tremer em resposta. Desço a mão para sua bunda, desesperado para tocá-la. Um gemido soa quando eu agarro sua bunda com força. Seus jeans são justos o suficiente para que eu não possa alcançá-la onde quero. Movo a mão debaixo do casaco, abrindo o botão e o zíper do jeans. Quando eles ficam frouxos, deslizo o dedo mais longe por sua bunda antes de sentir se sua buceta já está molhada de desejo por mim.

“Porra, Eve. Você já está tão molhada.” Ela choraminga quando empurro o dedo dentro de suas profundidades apertadas. “Essa buceta é enlouquecedora.

Não consigo parar de pensar nisso.”

Seus quadris balançam contra mim, não mais interessados no meu pau, mas no jeito que eu a dedilho. O ângulo é péssimo, então decido tocá-la pela frente. Ela geme em protesto quando afasto minha mão, mas depois geme quando toco-a por dentro da calça entre nós. Acaricio seu clitóris, amando os gemidos cheios de ar que saem de sua garganta.

"Você gosta de ter seu clitóris tocado, hmmm, baby?"

Ela assente, me beijando com força enquanto me deixa esfregá-la. Eu a provoco até que ela está quase no limite e então movo os dedos através de sua umidade de volta para sua buceta. Sons estridentes podem ser ouvidos enquanto a fodo com os dedos. Quando empurro um segundo dedo, ela se contorce.

"Meu pau é maior que meus dedos", aviso.

"Quero isso."

Meu pau pula na calça jeans. Ela pode não querer, no entanto. Eu provavelmente destruiria sua pequena buceta apertada. Enfio outro dedo dentro do calor dela, amando o grito que escapa e ecoa pelas árvores.

"Se isso dói, então você não pode aguentar meu pau grande." Mordo o lábio dela.

"Eu posso aguentar."

Eu a fodo bruscamente com três dedos porque o ângulo é estranho, mas ela gosta disso pela maneira como move os quadris. Meu dedo médio roça seu ponto G. Sua vagina aperta em resposta. Com nova determinação, toco esse local até o corpo dela tremer tanto que acho que ela está tendo uma convulsão. Calor jorra sobre meus dedos enquanto sua buceta tenta prender meus dedos como se fosse um pau.

Puta merda, ela é perfeita.

"Eve", resmungo, puxando minha mão para fora de sua calça. "O que eu quero não é nada certo."

"Eu quero também. Coloque seu pau em mim.”

"Você é tão franca, porra." Estou com ela nos meus braços. "Não farei isso aqui fora." Com essas palavras, entro com ela, seu cachorro cego nos seguindo de perto.

Eu a carrego para dentro da cabana e para o quarto. No momento em que a coloco de pé, começamos a arrancar as roupas. Ela é a primeira a ficar nua e tenho uma visão sexy de sua bunda enquanto ela vai para a cama. Tiro a cueca e sigo atrás dela.

Eu a agarro, prendendo-a com meu corpo nu e tomo sua boca num beijo de posse. Minha. Ela é minha. Sei que não está certo, porra. Mas ninguém precisa saber. Pode ser nosso segredo. Devoro cada centímetro de pele em que consigo colocar meus lábios. Minha boca marca seu pescoço pálido, fazendo meu pau acelerar com a necessidade de saber que vou encarar essas marcas mais tarde.

"Atticus", ela suspira. "Eu preciso de você."

"Também preciso de você, querida."

Agarrando meu pau, esfrego-o através de sua buceta molhada. Pressiono a cabeça lentamente. Dolorosamente devagar. Seu corpo apertado se estica - apenas um pouco - para me acomodar. Suas unhas afundam no meu ombro, me fazendo parar.

"Você está bem?" Eu digo. O controle necessário para não entrar o resto do caminho é incrível.

Ela crava os calcanhares na minha bunda e levanta os quadris, forçando meu pau pelo resto do caminho. Quente. Molhada. Apertada. Estou tão impressionado com o prazer de estar dentro dela que quase não consigo me mover. Paro por um momento para não gozar imediatamente e beijo-a com força. Minha mão acaricia sua bochecha e garganta. Eu a prendo gentilmente na cama. Prendo meu pequeno animal e guardo-a para mim. Afastando-me do nosso beijo, vejo seus olhos castanhos selvagens brilharem. Aperto seu pescoço, deixando-a saber que ela é minha e não irá me deixar. Ela deve entender minhas palavras não ditas, porque sorri.

Aperto-a com mais força, fazendo-a gritar. Eu ataco seus lábios macios. Gentil e suave não funciona para alguém como ela. Ela é selvagem e eu quero ser selvagem com ela. Mordemos, chupamos e fodemos. Estou perto de ficar maluco quando lembro que não tenho camisinha. Não quero gozar em sua barriga, mas é melhor do que gozar dentro dela.

O pensamento de Eve cheia com meu filho e incapaz de sair do meu lado é enlouquecedor. Eu poderia reivindicá-la agora. Mantê-la para sempre.

Posso estar fodendo uma adolescente, mas não sou um idiota.

Solto um gemido quando minhas bolas liberam o sêmen, relutantemente tiro meu pau jorrando e respingo sua linda buceta vermelha com esperma. Então, esfrego o esperma com os dedos por todo o clitóris até que ela grita meu nome. No momento em que ela goza, caio em cima dela, prendendo seu pequeno corpo com o meu.

Pequeno.

Como uma criança.

Porra.

O arrependimento me atinge com força, mas não me movo.

Por quê?

Porque ela está passando os dedos por meus cabelos e cantarolando "Stairway to Heaven", do Led Zeppelin. Claro que não me movo. Estou paralisado por ela. Obcecado. Completamente fora de controle. Eu a amo e é loucura. É contra a lei. Está errado.

No entanto, meu pau já endurece novamente com o pensamento de tê-la.

Duro como pedra pressionado contra sua coxa, ainda molhado de seu orgasmo. É fácil ... Um pequeno ajuste e meu pau é sugado de volta para seu calor. Parece certo estar dentro dela. Como se pertencêssemos um ao outro.

Desta vez, fazemos amor mais lentamente. Mais calmo. Mais toques. Mais beijos. Eu memorizo cada murmúrio e gemido. Ela arranha os dedos ao longo da minha pele, marcando-me como dela. E quando gozo, puxo para fora novamente.

Claro que puxo para fora.

Qualquer filho da puta são o faria.

Mas não antes de sentir o primeiro aperto de sua buceta quando meu pau treme numa explosão de calor, reivindicando seu gozo. Aproveito esse momento e o guardo como algo que lembrarei para sempre. O momento em que a fiz minha.

Amanhã vou comprar camisinhas.

Amanhã.

Amanhã.

Eu a observo enquanto ela dorme.

Calma e serena. Linda.

Seu cabelo escuro está bagunçado e meio cobrindo o rosto. Gentilmente, deslizo para longe para poder olhá-la de perto, sem obstruções.

Ontem à noite, eu a fodi.

Duas vezes.

E então eu a lavei no chuveiro antes de levá-la para a cama comigo. Agora que a linha foi ultrapassada, não tenho interesse em voltar. Nós cometemos o crime e agora só tenho que descobrir como prolongar nosso tempo.

Corro a ponta dos dedos pela espinha dela, arrastando as cobertas para baixo e depois ao longo de sua bunda. Sua bunda bonitinha ganhou um pouco de carne e adoro isso. Meu pau está duro como pedra, mas não ouso tentar transar novamente. Depois da porra selvagem da noite passada, ela sem dúvida está dolorida como o inferno. Aperto sua bunda antes de procurar o calor de sua buceta com o dedo.

Brinco com seu clitóris o suficiente para fazê-la acordar. Está inchado e necessitado, latejando com sangue acumulado. Quero mordê-la lá.

"Bom dia", digo, minhas palavras roucas de sono. Continuo tocando seu clitóris de maneira provocadora.

"Bom dia." A voz dela é ofegante. "Sua masculinidade está dura."

Sorrio para ela. "Meu pau. Masculinidade é brega pra caralho.”

O sorriso dela ilumina minha alma. Ela vem em minha direção e agarra meu pau. Enquanto brinco com ela, ela me acaricia com conhecimento. Gostaria de saber se ela aprendeu como fazer isso com seus irmãos ou com seu pai. Se eles estivessem vivos, eu os mataria.

Afastando esses pensamentos horríveis, me concentro em dar prazer a ela.

"Atticus", ela murmura. "Eu quero você dentro de mim."

Como digo não a essa garota?

A resposta é que não digo.

"Você está seca", resmungo. "Vai doer."

"Faça-me ficar molhada."

O desafio em seu tom é a minha ruína. Desço por seu corpo e paro entre suas pernas abertas. Ela solta um som sufocado quando espalho sua bunda e lambo qualquer parte sensível que possa encontrar. Quero minha língua em todas as fendas dela. Quero possuí-la em todos os lugares. Minha língua circunda sua bunda e brinca um pouco antes de encontrar sua buceta inchada. Eu chupo seus lábios e corro a língua ao longo de sua fenda, procurando seu gosto almiscarado. Cada segundo que passa, ela fica mais molhada para mim. Necessitada. Estou desesperado para saciar minha sede por ela. Quando tenho certeza de que a tenho pronta e molhada, cuspo na mão antes de acariciar meu pau.

"Pronta?" Pergunto enquanto subo por seu pequeno corpo.

"Mmmhmm."

Corro a ponta do meu pau pela bunda dela, provocando e pressionando levemente contra ela. Quero foder cada um de seus buracos. Estou louco por ela e não sei o que fazer a não ser ceder. Ela grita quando empurro a cabeça. Por mais que queira fodê-la aqui também, precisamos de lubrificante para isso. Relutantemente, desço meu pau para sua buceta molhada. Seus dedos seguram os cobertores quando empurro para dentro dela com um forte impulso.

Paraíso.

Estar dentro dela é o paraíso.

Estou louco por ela e não me importo com o idiota que isso me torna. Pressiono minhas mãos em seus pulsos e movo os quadris para a frente, deleitando-me com seu gemido. Seu corpo está escorregadio e convidativo. Um cúmplice do meu crime. Aperto seus pulsos até o ponto em que ela grita, o que faz meu pau pulsar dentro dela.

Porra, estou perdendo o controle.

Quero prendê-la e transar com ela para sempre. Enchê-la e procriar. Ficar com ela, caramba.

"Você gosta disso, garotinha?" Eu gemo, meus dentes mordiscando sua orelha.

Ela assente. "Mais."

Enfio seus braços sob os travesseiros, meu aperto ainda forte, enquanto flexiono os quadris com força. De novo e de novo. Nossos corpos fazem um som de tapa que me seduz. Mordo sua orelha, sua garganta, seu ombro. Eu tento machucá-la com os dentes, porque ela é minha e preciso ver minhas marcas sempre que olhar para ela. Cada vez que a mordo, ela aperta meu pau. Eve é a porra do meu animal selvagem. Claro que ela ama essa merda.

Cada vez mais forte.

Eu me afasto quase todo o caminho e entro novamente, fazendo-a gritar. A cama inteira treme e o cachorro chora por perto. Eu não ligo. Podemos quebrar a cama e não me importo. Eu comprarei uma nova. Unindo seus pulsos, prendo-os com uma de minhas mãos e passo as pontas dos dedos da outra mão por seu corpo até o quadril. Então, mergulho a mão mais baixo, procurando seu clitóris. Sei quando o acho porque ela grita.

"Boa menina", gemo. “Vou te fazer gritar porque você é minha. A minha menina. Minha doce e selvagem adolescente com uma buceta apertada que foi feita para o meu pau.”

Minha conversa indecente a desencadeia porque ela explode como uma bomba. Eu belisco seu clitóris, empurrando com força contra ela até gozar. Quente e furioso. Porra. Eu escorrego, meu pau ainda jorrando, pressiono-o contra sua bunda apertada, jorrando o resto do meu esperma.

Puta merda.

Caio na cama, puxando-a para mim para que possa confortá-la e acariciar seus cabelos. "Eu sinto muito. Eu só quero... não sei, porra. Consumir você. Comer você viva. O que você está fazendo comigo, querida?”

Ela levanta a cabeça, seus lábios carnudos e rosados se curvando num sorriso. "Sendo uma boa esposa."

Eu congelo.

Esposa.

Ela ainda está muito fodida na cabeça por causa dessa merda.

E porque sou um filho da puta doente, eu a rolo e a beijo para mostrar o quanto gosto dessa resposta.

Esposa.

Aqui, na minha cabana, podemos fingir.

Não estamos machucando ninguém.

CAPÍTULO DEZESSEIS

Eve

Ando em volta da cabana, inquieta. Atticus está sentado em sua cadeira lendo, mas não consigo ficar parada. Urso Cego está sentado no canto, roendo um osso que encontrou na floresta, tão feliz quanto poderia estar. Eu gostaria de poder relaxar.

"Venha aqui."

Sinto o comando até os dedos dos pés, que estão se enrolando várias vezes ao dia, graças a Atticus. Ele me consome. Uma vez que foi libertado de sua jaula mental, ele esteve em mim como Urso Cego, um cachorro com seu osso.

Eu amo isso.

Eu o amo.

Meus pés me levam até a cadeira dele. Ele me puxa para seu colo, abandonando o livro na mesa. Contra seu corpo quente, sinto-me calma novamente.

"O que está errado?"

"Eu não sei."

"Sou eu? Nós?" Culpa enche seu tom e odeio isso. Estamos fodendo, como ele chama, há semanas.

"Não."

"Então o que?"

Eu acaricio meu nariz ao longo de sua mandíbula desalinhada, inalando-o. Minha língua sai e lambo o pomo de Adão, amando seu sabor salgado na minha língua. Ele ri, fazendo-o saltar.

"Você é um pouquinho esquisita."

"Eu não sei o que é esquisita."

“É você, Eve. Lambendo-me e marcando. É muito fofa, no entanto.”

Sento-me, minha sobrancelha erguida. "Você é esquisito porque", levanto minha camisa para revelar meus seios que estão com hematomas roxos de sua boca, "você faz isso também." Eu deixo a camisa cair e seus olhos verdes brilham daquela maneira predatória que faz meu coração bater mais rápido.

Seu dedo segue por minha garganta. “Eu gosto dessas marcas em você. São bonitas."

Derreto um pouco com suas palavras. Ele às vezes diz coisas suaves e doces que fazem minha cabeça girar. Estou hipnotizada por ele.

Brincando com uma mecha de cabelo dourado, encaro seu rosto bonito. Ele mantém o cabelo solto para mim, embora ele o prenda no seu "coque de homem" quando vamos para a cidade. Adoro quando está solto e posso passar os dedos pelas madeixas sedosas.

"Algo está te incomodando", ele murmura, as sobrancelhas subindo juntas.

Eu massageio as rugas lá com o polegar. "Não."

Ele revira os olhos. "Boa tentativa."

"Eu só... quero alguma coisa, mas não sei como pedir."

Com isso, ele fica tenso. “Qualquer coisa, querida. Diga-me o que quer e eu comprarei agora.”

Atticus é um bom marido.

Pego o livro que tem palavras que não consigo entender. “Eu quero saber ler. Mamãe tentou quando eu era criança, mas estava mais interessada em brincar com os cabelos de Esther ou em perseguir borboletas. Eu adorava olhar para meu reflexo na água e fazer caretas tolas ou colher flores para minha mãe. Todas as suas lições foram por nada. Não me importei naquela época. Eu me importo agora.”

Ele puxa o livro da minha mão e o coloca de volta na mesa antes de apertar minha coxa. "Você quer ir para a escola?"

Eu inclino a cabeça para o lado. "Não sei o que é escola."

"É um lugar onde você vai com outras crianças para aprender."

"Não." Eu me inclino para frente e beijo sua boca. "Meu marido."

Ele desvia a atenção e limpa a garganta. "Bem. Sem escola. Mas não posso te ensinar com o 1984 de George Orwell. Se você não souber nenhuma letra ou palavra, será necessário retornar ao básico. Eu posso pegar alguns livros de aprendizagem para crianças." Ele estremece com suas palavras.

"Sim. Eu quero os livros. Podemos ir agora?"

Ele ri, a tensão deixando seu corpo. "Sim. Você está cheia de energia. Eu sabia que te dar Mountain Dew era uma má ideia.”

Estendo a língua para ele como os vi fazer na televisão quando não gostam do que alguém disse. Isso o faz rir e então ele enfia os dedos nas minhas costelas. Risos altos rasgam minha garganta enquanto eu me debato. É muito. Muito intenso. Por que estou rindo tanto? Lágrimas rolam por meu rosto enquanto eu gargalho. Ele me puxa para ele, acariciando meu cabelo.

“Eu amo esse som, baby. É tão bonito."

Ele está me amando do jeito que gosto, e se ainda não tivesse isso na cabeça, eu me despiria para que ele pudesse me tocar em todos os lugares. Mas é importante para mim. Ler. Quero saber o que as palavras dizem. Quero saber o que dizem as camisetas de Joey ou quais são as palavras que às vezes piscam na tela antes e depois do programa.

"Vamos lá", diz ele, batendo na minha coxa. "Vamos antes que eu decida passar a noite fazendo você rir com meu nariz enterrado entre suas pernas."

Eu amo o supermercado.

É o meu lugar favorito de todos os tempos.

Tem. Tantas. Coisas.

Há mais potes de manteiga de amendoim do que eu posso contar!

Atticus me interrompe no quinto pote, mas pego outro quando ele não está olhando. Meu marido é paciente quando percorremos cada corredor, comprando como ele chama. Fazer compras é maravilhoso. Algumas pessoas nos dão olhares curiosos. Percebo várias mulheres olhando para Atticus como se ele fosse um pote de manteiga de amendoim. Isso me faz querer pegar minha faca e dizer a elas para irem embora antes que eu as obrigue.

Elas são tão bonitas.

Como Rachel, Phoebe e Monica.

E eu...

Meus lábios não são brilhantes como os delas e minhas pálpebras não brilham. Não uso vestidos que mostram minhas pernas. Judith mandou um. Eu tentei usar uma vez, mas parecia muito aberto. Agora, eu me pergunto se aberto é uma coisa boa. É assim que seu marido pode subi-lo pelos quadris e colocar o pau dentro de você quando surgir a necessidade?

Talvez eu possa usar vestidos se esse for o objetivo.

Uma mulher de cabelos loiros passa, seu vestido balançando. Sei que ela não tem marido. Ela está sozinha. E continua olhando furtivamente para o meu.

Ela acha... que ele vai...

Não.

Raiva, ondas quentes e violentas passam por mim.

"Pare de olhar para o meu marido ou vou te deixar cega igual meu cachorro", resmungo para ela.

"Eve!" Atticus me repreende, agarrando meu bíceps e me puxando.

"Oh", a mulher resmunga. "Sinto muito. Pensei que ela era sua filha.”

Ela sai correndo em direção ao fim do corredor. Eu relaxo no momento em que ela some.

"Que porra é essa?" Ele exige, virando-me para encará-lo.

"Ela pensou que poderia levar meu marido!" Eu grito, me afastando do aperto dele.

Ele olha para mim com olhos arregalados e horrorizados. Isso é o que pensei. Ela não tem o direito!

"Escute", ele resmunga, aproximando-se o suficiente para que nossos peitos se toquem. "Você não pode falar essa merda em público." Ele afaga uma mecha do meu cabelo, colocando-o atrás da minha orelha. "Sabe aquelas armadilhas que faz para os coelhos?"

Eu aceno, franzindo a testa.

“Eles fazem isso para homens. Mas feito de metal tão forte quanto a lâmina da sua faca. Se eles souberem, dirão à polícia que estou transando com você e depois me colocarão atrás dessas grades. Eu vou ficar lá, baby. Você entende?"

Compreensão me atinge. “Eles vão te tirar de mim? Por quê?" Eu sufoco as lágrimas, odiando como a solidão inunda meu peito.

"Porque..." Ele suspira e dá um beijo rápido na minha testa. “Porque eles não vão entender o que temos. Você e eu, baby, não é certo.”

"Então devo fingir que você não é meu marido quando estamos perto desses monstros?" Eu praticamente grito para ele, lágrimas quentes escorrem por meu rosto.

Suas narinas se abrem e ele lança um olhar por cima do ombro. "É exatamente o que estou dizendo."

"Mas as mulheres vão tirar você de mim", sussurro. "Se elas não souberem, pensarão que você pode ser delas."

Ele me puxa para um abraço forte. “Ninguém vai me tirar de você. Desde que façamos isso direito em público. Por favor. Faça isso por mim, baby. Não estou pedindo muito.”

"Sim", eu murmuro, minha voz tremendo. "Eu não quero, mas vou mantê-lo seguro."

"Obrigado."

"Mas se uma mulher tentar levá-lo, eu cortarei sua garganta."

Ele ri enquanto recua. “Minha violenta raposinha. O que eu faria sem você aqui para me proteger?” Seus olhos verdes estão divertidos.

Ser atacado por hordas de mulheres no corredor da manteiga de amendoim, aparentemente o diverte.

“Inferno do caralho. Se não é o pequeno Atticus.”

Nós dois olhamos na direção de um homem mais velho e um mais jovem. Eu me aproximo de Atticus buscando proteção. Não os conheço e ambos são maiores que eu, ao contrário das mulheres. Não tenho certeza se posso aguentar dois de uma vez.

Há algo familiar nos dois.

Olhos verdes. Olhos verdes. Olhos verdes.

"Will", diz Atticus, sua voz tensa. “Evan. Que diabos fazem aqui?”

O mais velho abraça Atticus e depois Atticus acerta o estômago do mais novo de brincadeira. O mais novo olha para mim com os olhos arregalados e boca ligeiramente entreaberta.

"Desvie o olhar", eu aviso, minha mão se fechando ao redor da faca no bolso.

O jovem fecha a boca e lança um olhar confuso para o mais velho. Suas bochechas estão vermelhas.

"Quem é?" O mais velho diz, não está mais brincalhão. Ele me encara com olhos desconfiados.

“Will, conheça Eve. Eve, este é meu irmão mais velho Will. Este é o filho dele, Evan.” Atticus me dá um olhar que implora para eu ficar quieta. "Will é um policial."

Policial.

Lembro do termo de antes.

Se ele souber que estamos fodendo, levará meu marido embora.

"Ela é alguma garota perdida que não conhecemos?" Will pergunta, seus olhos me avaliando.

"Nah, ela é filha do meu amigo Reed", Atticus mente. "Estou cuidando dela para ele."

Will balança a cabeça na direção do irmão. "É mesmo?"

Atticus, sempre tão confiante, muda sob o olhar duro de seu irmão.

"Posso falar com você por um segundo?" Will pergunta, puxando Atticus para longe pelo cotovelo.

Sou deixada com o garoto com os olhos errantes. Ele olha para o chão, seu rosto vermelho brilhante. Eu o observo, caso ele faça movimentos bruscos.

"Você gosta de manteiga de amendoim, hein?" Ele pergunta, apontando para a cesta.

Eu estremeço com o movimento. "Sim."

Ele me olha timidamente. "Você vai para a escola por aqui?"

"Não."

"Quantos anos você tem?"

Eu me irrito com a linha de questionamento. Lembro que seu amigo Rex disse que eles tinham dezessete anos. Se eu disser a ele essa idade, pode pensar que sou uma esposa adequada para ele. Eu tenho um marido! Quero gritar, mas mordo o lábio inferior. Por Atticus.

"Quatorze", eu minto. Parece longe de sua idade, talvez ele vá incomodar outra mulher. Talvez a que acabamos de ver.

"Uau. Quatorze? Verdade? De jeito nenhum. Você é mais velha que isso, certo?" Ele sorri de maneira tímida. "Você é bonita, no entanto." Ele olha para onde seu pai está conversando com Atticus. “Papai me mataria se eu mexesse com uma criança de quatorze anos. Eu faço dezoito em breve.”

Minha curiosidade ganha da raiva. "O que acontece quando você faz dezoito anos?"

"Eu me torno maior de idade." Suas bochechas ficam mais vermelhas. “Brincar com uma garota jovem me levará a acusações legais de estupro. Sou bonito demais para a prisão.” Ele ri de suas palavras, mas elas não são engraçadas.

"E se eu tivesse dezoito anos também?" Eu sondo.

Ele engole em seco e seus olhos se arregalam. "Uh, nós poderíamos, uh..." Ele para. “Tipo ir em um encontro e outras coisas. Eu poderia levá-la para sair. Tudo ficaria bem.”

Minha mente gira. Eu deveria ter dito a Atticus que tenho dezoito em vez de dezesseis. Isso consertaria tudo.

"Eu na verdade tenho dezoito anos", minto. E forço um sorriso.

"Oh", ele diz. "Eu, uh, ok. Certo. Então mentiu para mim sobre sua idade para eu não te convidar para sair?”

Eu concordo. Não vou a lugar nenhum com ele.

Ele ri. "Compreendo. Você provavelmente tem um namorado gostoso em casa, hein?”

"Marido", eu o corrijo.

"Espere o que?"

"Eu tenho um marido e..."

"Eve", Atticus diz bruscamente, me cortando. “Estava dizendo aos caras que os encontramos outra vez. Está pronta para ir?"

Passamos apenas por alguns corredores. De jeito nenhum estou pronta para ir. Ele deve sentir minhas palavras antes que eu as diga, porque balança a cabeça com firmeza.

"Tudo bem", eu resmungo, jogando minhas mãos no ar, exatamente como Rachel faz.

Will ri, Evan olha para seus pés e Atticus me encara.

"Típica adolescente", diz Will baixinho.

"Ei", Evan resmunga, acertando seu pai de brincadeira. "Você me magoou."

Eles seguem na outra direção e Atticus me dá um olhar de advertência.

"Eu não gosto do seu irmão." Levanto o queixo, desafiando-o a me contradizer.

"Somos dois.”

Capítulo Dezessete

Atticus

Puta merda.

Essa passou perto.

E nem sei se evitei. Meu irmão é um cão de caça. Depois que cheira algo estranho, ele caça e destrói como uma bomba. Quando ele me puxou de lado, me perfurou com perguntas. Eu menti por entre os dentes.

Toda vez que olhava para Eve, eu pensava o quanto mais perto da idade de Evan ela parecia do que da minha. É claramente óbvio. E, porra, se ela não tem chupões no pescoço. Claro que Will perguntou sobre eles também. Eu menti e disse que algum garoto ia em casa vê-la.

Precisamos dar o fora daqui.

O caixa leva uma eternidade, mas eventualmente enchemos a caminhonete. Está escuro e nevando novamente. Antes que ela possa voltar para a caminhonete, agarro seus quadris com as mãos e prendo sua bunda na caminhonete.

"Isso foi ruim", resmungo, descansando minha testa na dela. "Meu irmão... ele simplesmente não sabe quando parar."

"Eu deveria ter esfaqueado ele."

Eu sorrio, beijando sua testa. “Sim, você deveria. Estou brincando. Ele é meu irmão. Nós não podemos matá-lo. Só estou dizendo que ele não vai deixar isso passar. Eu menti para ele sobre você.”

Ela levanta a cabeça. "Disse a ele que tenho dezoito anos." Com seus grandes olhos castanhos fixos em mim e seus lábios carnudos fazendo beicinho, ela me deixa louca de necessidade.

"Mas você não tem dezoito anos, tem?"

Ela balança a cabeça.

"Talvez devêssemos sair da cidade por um tempo." Eu roubo um beijo. "O que acha?"

"Existem prisões lá?"

Meu sorriso se torna perverso. “Não na natureza. Vamos visitar Reed e Devon. Ficar algumas semanas.”

“O pensamento de vê-los não é tão assustador quanto antes. Acho que estou me acostumando com as pessoas agora”, ela diz distraidamente. "Talvez Devon cante para mim."

"Mas ela canta tão horrivelmente", brinco.

Eve fica na ponta dos pés e me beija de uma maneira possessiva. Isso me faz pensar se ela viu uma daquelas mulheres novamente. O pensamento faz eu me afastar do nosso beijo. Ficar com minha namorada adolescente barra esposa no estacionamento do Piggly Wiggly, onde meu irmão policial pode ou não estar perambulando ainda é uma má ideia.

"Vamos embora."

O caminho de volta para casa é tranquilo. Eve está imersa em pensamentos. Quando finalmente paro ao lado da casa, ela solta o cinto de segurança e senta no meu colo.

"Sim."

"Sim, você quer ir visitá-los?"

Ela assente. "Vai mantê-lo seguro."

Tão protetora, minha pequena raposa.

“Eu quero te manter segura também. Você não gostaria que eles me levassem embora. Eles querem colocar você em um lugar que garanto que você odiaria.”

"Eles poderiam tentar", ela ameaça, pegando sua faca.

Eu tomo a faca e dobro antes de colocá-la no bolso. "Você não pode derrotar todo mundo."

"Se tentarem me manter longe do meu marido, eu o farei."

Eu fecho os olhos. Realmente deveria ter parado essa merda de marido. Mas agora temos duas semanas para eu permitir que isso aconteça. Porque atrás de portas fechadas, isso me excita. Amo o sentimento possessivo que isso me traz.

Em público...

É embaraçoso.

Não por causa dela. Eve é perfeita pra caralho.

Por minha causa. Eu sou um homem adulto. Tenho quase quarenta, pelo amor de Deus. As pessoas vão me ver como um predador. Eles não nos entendem.

"Seja uma boa esposa e liberte meu pau", murmuro, apertando sua coxa. Estamos em casa, então nosso joguinho é permitido aqui.

Seus olhos brilham com tanta satisfação que deixa meu pau duro como pedra. Ela faz um trabalho rápido em me libertar. Sua pequena mão envolve minha espessura e me acaricia com facilidade.

"Foda-se", eu gemo. "Você é tão boa nisso."

Ela me toca com a mão seca. Quero umidade e calor. Eu quero ela.

"Tire suas roupas." Minhas palavras são ásperas e severas.

Em segundos, ela arranca todas as roupas. Minha pequena esposa nua esfrega sua buceta ao longo do meu eixo, sua excitação me cobrindo.

“Sente-se, querida. Foda-me.”

Sua mão agarra meu pau molhado para me guiar em seu corpo apertado. Nós dois assobiamos. Eu levanto os quadris, entrando o resto do caminho.

"Toque meu clitóris", ela me diz em seu tom mandão.

Pelo menos trocamos o termo nó por clitóris. Obedeço minha doce mulher e toco o pacote sensível de nervos com o polegar. Com meus olhos nos dela, empurro o dedo médio entre seus lábios cheios.

"Chupe."

Seus olhos fecham quando o rosto dela fode meu dedo da mesma maneira que ela fode meu pau. Uma vez que está molhado, eu deslizo para fora, deixando um fio de baba escorrer por seu queixo. Eu lambo seu gosto doce, minha língua emaranhada com a dela, enquanto desço a mão para sua bunda. Meu dedo liso corre ao longo de suas nádegas até encontrar o que estou procurando. Eu massageio o músculo sensível até que ela trema de necessidade. Lentamente, empurro o dedo dentro dela, amando a maneira como suas duas entradas apertam em resposta.

"Vou colocar meu pau aqui um dia", digo a ela. Eu empurro o dedo o mais fundo que posso. "Meu pau inteiro."

Ela balança no meu pau, sua bunda apertando a cada vez. Quando a cabeça dela se inclina para trás, ataco sua bonita garganta com os dentes e a língua. Chupo seu pescoço, indiferente ao deixar mais marcas. Eu amo o jeito que ficam nela.

Com meu dedo na bunda dela, meu pau enfiado em sua buceta e meu polegar em seu clitóris, ela vai gozar rapidamente. Sua buceta escorre de excitação, indicando seu próximo orgasmo. No momento em que ela goza, seu corpo inteiro treme quando um grito rasga sua garganta. Ela é gostosa pra caralho quando fica louca por mim. Seus dedos puxam meu cabelo enquanto ela curte seu orgasmo.

"Oh merda", resmungo contra sua boca.

Tire. Tire. Tire.

Minhas bolas apertam e mordo seu pescoço. Ela arranha meus ombros, ainda tremendo. Esperma atinge seu corpo carente, jorro após jorro intenso. Encho minha esposa e é incrível. Nenhuma culpa me atinge, porque reivindicá-la dessa maneira tem precedência sobre tudo.

"Eu posso ter te engravidado", digo a ela, minhas palavras quentes contra sua pele.

"Bom marido."

Foda-se se isso não me faz querer fazê-lo novamente no momento em que meu pau endurece6, as consequências que se danem.

***

A felicidade doméstica fica bem em Eve.

A cada dia que passa, percebo que nunca poderei deixá-la ir. Planejar uma visita para ver Reed e Devon é uma boa ideia. Precisamos fugir. Talvez não ficar tão tenso o tempo todo, escondendo nossos verdadeiros sentimentos. Reed de toda a merda das pessoas não julgará. Ele tem todo o direito de considerar que eu o julguei demais pelo fato dele ter fodido sua filha.

"Cachorro fedorento, com o que eles estão te alimentando?" Eve canta da cômoda, parecendo muito com Phoebe de Friends, enquanto dobra as roupas em uma cesta.

Urso Cego rola de costas e solta outro peido de cachorro. Bacon suficiente para aquele garoto grande. Suas entranhas não aguentam.

"Nojento. Mande-o para a floresta.”

Ela termina de colocar sua calcinha limpa na gaveta superior e joga o cesto de roupa suja no canto. "Que tal eu te mandar para a floresta?"

Seu desafio deixa meu pau duro.

"Você está muito atrevida ultimamente." Eu me levanto da cama e caminho até ela. "Talvez eu deva bater em você."

"Com um chicote?" Ela estremece, seus olhos escuros ficando tempestuosos.

"Não é como quem diabos te bateu até a submissão antes", eu resmungo. “Estou falando de uma boa palmada em sua bunda. Conhecendo você, sua pequena buceta ficaria tão molhada com isso. Você é uma garota muito travessa, Eve.”

O sorriso dela fica perverso. "Posso bater em você de volta?"

"Porra. Você é um pouco sádica, sabia?”

Ela coloca os polegares na calça de ioga quando algo se parte. Eu a coloco atrás de mim e corro para minha Glock. O cachorro sai do quarto em direção ao som.

"Fique atrás de mim", eu falo para ela enquanto ando pelo corredor e entro na sala de estar.

Um vento frio sopra pela janela da cozinha. Uma pedra está no chão e a cesta de frutas que estava sobre a mesa sumiu.

Que porra é essa?

Ursos?

Calço minhas botas e pego meu casaco antes de sair. Urso Cego corre para a neve cheirando. O que vejo me para.

Uma pegada está gravada na neve na varanda.

Grande. Homem, se eu tivesse que adivinhar. Humano.

Estreito os olhos contra a escuridão, mas não vejo nada.

"Quem está aí?" Eu chamo.

Silêncio.

Sem carros. Sem bicicletas. Sem nada.

Apenas uma trilha de pegadas entrando na floresta.

"UC", eu chamo e assobio. "Volte para casa."

Depois de alguns minutos de nada, Urso Cego volta para dentro e eu o sigo. Eve está com uma expressão nervosa que não vejo com frequência.

"Urso?"

"Não", eu garanto. "Humano."

Ela olha a janela deixando entrar o ar frio. "Ele queria frutas?"

Espero que seja tudo o que ele queria.

"Provavelmente estava com fome", asseguro a ela. “Um vagabundo. Ele partirá antes da manhã.”

"E se ele voltar?"

Eu seguro seu queixo e dou um beijo em sua boca flexível. "Eu vou atirar primeiro e perguntar depois."

Podemos estar brincando sobre essa merda de marido e mulher, mas meu coração acha que é real e é isso que importa.

Se alguém tocar em minha esposa, será a última coisa que fará.

Capítulo Dezoito

Eve

Atticus pegou emprestado um trailer fechado do seu pai porque, na pressa de me levar de volta à cidade em busca de ajuda médica, ele deixou o dele na casa de Reed. Faz alguns dias desde que o homem roubou nossas frutas e não posso deixar de olhar por cima do ombro toda vez que trazemos outra caixa para dentro do trailer.

"Está tudo bem?" Atticus pergunta quando sai do trailer.

"Sim."

"Mentirosa."

Dou de ombros. Se aprendi alguma coisa com Atticus é que às vezes precisamos mentir. Como agora. Eu minto, porque se contar minhas preocupações, ele vasculhará a floresta novamente por horas procurando pelo homem. E quando ele faz isso, me sinto isolada e sozinha. Eu não gosto de estar em sua cabana sem ele. Prefiro mantê-lo ao meu lado.

"Quer ir ao Muskies jantar?" Suas mãos seguram meus quadris e ele olha para mim como se eu fosse a coisa mais adorável que ele já viu.

“Eu posso esfaquear Rex. Melhor não. Aveia é melhor.”

Ele bufa. “Você está assistindo muitos Friends. Está se tornando uma comediante.”

"Nós podemos entrar no quarto e eu poderia fingir ser Rachel e..."

Seus lábios se fundem aos meus, silenciando minhas palavras. Eu sorrio em seu beijo. Está frio lá fora, mas nos braços dele estou quente. Nosso beijo aumenta a temperatura rapidamente. Ele começa a mordiscar meus lábios, depois minha mandíbula e então seu lugar favorito... minha garganta. Eu gemo, amando o quão bom é, e viro a cabeça para lhe dar um melhor acesso.

"Isto." Ele chupa forte. "É." Outro chupão de reivindicação. "Meu."

Gargalho quando ele faz cócegas ao meu lado e não é até Urso Cego latir que percebemos que um carro está percorrendo o caminho para sua cabana. Sou empurrada para trás quando ele tira sua Glock no cinto. Ele sempre a carrega agora.

"Oh, porra."

"O que é isso? O homem?" Meu medo é evidente nas palavras.

"Não. Pior."

O que pode ser pior?

O carro para e uma mulher grita. “Você tem telefone, filho. Use-o."

Ele geme. "Minha mãe."

Meu coração incha. Isso me faz sentir falta da minha mãe. A mulher loira é pequena como eu, mas tem o rosto de Atticus menos os pêlos faciais.

"Ei, mãe", diz ele, dando um passo à frente para abraçá-la.

Ela aceita o abraço e depois o afasta. "Deixe-me ver a garota."

Atticus me lança um olhar tranquilizador. “Mãe, conheça Eve. Eve, esta é minha mãe, Susan.”

A mulher anda até mim e eu quase tropeço nas minhas próprias botas tentando escapar.

"Um urso te atacou?" Ela pergunta.

Eu aceno e faço um movimento de garra no meu peito.

Tristeza brilha em seus olhos verdes que combinam com os de Atticus. Quando ela me alcança, tropeço novamente em meu esforço para fugir.

"Ela fica nervosa com estranhos", diz Atticus. "Por que não entramos e tomamos um café?"

A mãe dele me olha atentamente. "Eu gostaria disso."

Anseio por segurar a mão de Atticus, mas sei que agora não é a hora. Ela é mãe dele, mas como será que ela não vai se voltar contra ele e levá-lo para a prisão?

Assim que entramos, a mãe dele tira o casaco e começa a andar. Dou a ele um olhar interrogativo, mas ele simplesmente dá de ombros como se isso fosse normal. Ele entra na cozinha para começar o café e eu fico na porta com meu cachorro.

"O que aconteceu com sua janela?" Ela suspira, as mãos nos quadris. "Ursos?"

"Homem", digo severamente, como se a palavra fosse amarga na minha língua.

Sua mãe pisca para mim e depois olha para Atticus.

“Pedra contra a janela. O cara roubou nossas frutas.”

"Entendo", ela responde e depois vira seu olhar examinador para mim. “De onde você é, querida?”

Abro a boca, mas Atticus responde por mim.

“Reed. Um amigo meu. É a filha dele.”

Os lábios de sua mãe se comprimem numa linha. "Mesma explicação que você deu ao seu irmão."

"Não é uma explicação", Atticus murmura.

"Quantos anos você tem?" Ela pergunta.

"Dezesseis", ele responde enquanto eu digo, "Dezoito".

Ele estremece e eu permaneço firme. Não sei por que ele tem medo dessa pequena mulher. Eu não tenho. Enfio minha mão no bolso do casaco, procurando minha faca. Atticus observa minhas ações e revira os olhos.

"Hmmm", diz a mãe. “Eu vou tomar esse café. Tem algo forte para acompanhar?”

"Não, mãe."

"Tragédia." Ela se senta à mesa. “Então você conseguiu um namorado, hein? Foi o que Will me disse. Um pouco jovem demais para ter um namorado. As jovens devem se concentrar no futuro. Qual faculdade você planeja frequentar...”

"Mãe", Atticus diz. “Chega de interrogatórios. Jesus. Você é pior que Will e ele é um maldito policial.”

“Ela é um mistério e você está escondendo alguma coisa. Eu sou sua mãe. Sei essas coisas.”

"Não há nada para saber", ele murmura.

Estremeço com essas palavras.

“Você não está vendo aquele garoto Rex, está? Juro que Evan pode ter amigos melhores que ele. Ouvi dizer que ele tem tatuagens.” Ela balança a cabeça.

"Eu tenho tatuagens", lembra Atticus.

“As suas são arte, meu garoto. Mas ele é jovem demais. Você tem alguma tatuagem?" A pergunta está direcionada para mim. Ela se inclina para mais perto, os cotovelos apoiados na mesa. “O que é isso no seu pescoço? Esse namorado está te batendo?”

“Mãe! Já chega!"

Sua sobrancelha franze. "Vocês dois deveriam vir jantar."

"Vamos sair de manhã para ver o pai dela." O tom de Atticus é decidido.

"Que bom. Hoje à noite eu faço lasanha. Vejo você às sete.”

"O que há de errado?"

Pisco minhas lágrimas e olho pela janela. Não respondo porque acho que não consigo falar sem chorar.

"Baby", diz ele, alcançando através da cabine de sua caminhonete a minha mão. "O que há de errado?"

Eu tiro minha mão da dele. "Não."

"Não o que?" Ele exige, sua voz áspera.

"Não me toque."

Ele solta um grunhido de frustração. A caminhonete faz barulho ao parar ao lado da estrada escura. Eu posso sentir seu olhar penetrante em mim.

"Baby, olhe para mim."

"Não."

“Jesus, mulher! Por que você é tão teimosa?”

Eu dou a ele um olhar penetrante. "Foda-se."

Ele me olha boquiaberto. "Você acabou de me xingar?" Seus dedos correm pelos cabelos. "Você assiste muita televisão."

"Você diz essa palavra um milhão de vezes por dia!" Eu acuso. "Por que não posso dizer isso?"

"Porque você tem dezesseis anos de idade!"

"Eu não tenho dezesseis anos", eu retruco.

“Oh, aqui vamos nós novamente. Você tem dezoito anos agora. Eu lembro. Você continua dizendo a todos agora para ver se cola. Boletim de notícias, baby, não está colando.”

"Dirija." Eu olho para frente, ignorando-o.

"Você não pode mandar em mim, Eve."

"Dirija!"

"Venha pra cá."

"DIRIJA!"

Ele desabotoa meu cinto de segurança, agarra meus quadris e me puxa para seu colo. Eu luto contra o seu aperto, mas ele não tem problemas em me acomodar com as pernas abertas. Estou usando meu único vestido - esperando que a mãe dele goste - e me sentindo especialmente vulnerável.

"Acalme-se e me diga por que você está chateada." Seus olhos verdes me imploram.

Agora que sua raiva se dissipou e deu lugar a preocupação, minha própria fúria evapora como uma névoa. Meus ombros se curvam e eu tremo.

"Você quer que eu minta para todo mundo." Lágrimas quentes escorrem pelo meu rosto. "Eu não quero mentir."

"Eu também não quero mentir", ele admite, pressionando um beijo no meu pescoço. "Mas precisamos."

"Eles são sua família, no entanto."

"Eu gostaria que fosse assim tão fácil. Precisamos apenas fazer isso hoje à noite. Amanhã iremos ver Reed e Devon.”

Suas palavras não ajudam o buraco no meu peito. Nada parece certo. Eu me sinto pela metade. Incompleta. Começo a escorregar de seu colo, mas seus dedos beliscam minhas coxas. O calor familiar queima no meu estômago, afugentando a dor.

“Tudo vai ficar bem, Eve. Mesmo que tenhamos que esperar dois anos para contar a alguém. Nós vamos sobreviver a isso. Eu te amo demais para não sobreviver.”

Em vez de devolver o sentimento dele, eu bato meus lábios nos dele. Suas mãos fortes agarram meu traseiro, apertando e me puxando contra seu pau duro entre nós. Freneticamente, ele trabalha no cinto e depois calça jeans para libertar seu pau. Eu avidamente esfrego contra ele. Seus dedos puxam minha calcinha vermelha e sedosa para o lado e ele bate a ponta do seu pau no meu clitóris.

"Vá lá", ele ordena.

Eu luto contra um sorriso enquanto deslizo sobre seu comprimento. Quando estamos juntos assim, esqueço que estava com raiva dele. Uma vez sentada, volto a beijá-lo enquanto ele me balança em seu pau.

"Temos que ser rápidos, ou estaremos atrasados para o jantar", ele murmura, mordiscando meu lábio inferior. Ele massageia meu clitóris de maneira especializada, que me faz ver estrelas. Repetidas vezes até eu perder todo o senso de realidade.

"Oh!" Eu grito, perdendo-me para o prazer.

Seu impulso se torna mais difícil, mais rápido, fora de controle. Então, ele geme quando seu calor me enche. Com seu pau ainda latejando dentro de mim, ele se afasta para olhar para mim.

"Eu vou ficar duro pra caralho durante o jantar sabendo que você está cheia da minha porra." Ele pressiona beijos ao longo da minha mandíbula no meu ouvido. "Esposa."

Ele dá um aperto na minha coxa e me dá um sorriso. "Relaxe. Parece que você está prestes a sair correndo.”

Eu considero isso. Agora que estamos na garagem de seus pais, me pergunto até onde posso chegar. Provavelmente não muito longe neste vestido impraticável. O que eu estava pensando?

Minha calcinha fica molhada quando o esperma de Atticus sai lentamente de mim. Isso me faz me contorcer no meu lugar, me perguntando se eles notarão. Então nosso segredo seria revelado. Eles tentariam arrastá-lo para longe de mim? Minha palma enrola em volta do punho da minha faca no bolso. Eles poderiam tentar.

A porta da caminhonete se abre e Atticus me observa com os olhos estreitados. Ele pega minha mão, me ajudando a sair da caminhonete grande. Em vez de me soltar, ele rouba um beijo casto.

“Você está tão linda, Eve. Confie em mim, eu preferiria me gabar para o maldito mundo que você é minha. Um dia eu vou. Por enquanto, temos que pegar o que conseguimos e isso é um ao outro. O resto pode esperar.”

Suas palavras causam vibração caótica na minha barriga. "Seu esperma está vazando de mim."

"Eve", ele resmunga, suas narinas inflando enquanto acaricia minha bochecha. "Você não pode me dizer nada assim antes de entrarmos para ver meus pais."

Eu o toco através da calça jeans. Duro como pedra. "É a verdade. Estamos prestes a mentir. Eu só queria dizer a verdade enquanto ainda podemos.”

"Mais tarde", ele murmura, arrastando a palma da mão para o lado do meu pescoço, "eu vou puxar essa calcinha de seda com os dentes, envolvê-la em volta do meu pau e bater em toda a sua bunda sexy."

Enrosco meus dedos em seus cabelos e o beijo profundamente. Meu coração dispara no peito com a necessidade dele me consumir. No final, ele se afasta com um gemido áspero, como se isso o machucasse fisicamente.

Dói-me também.

"Vamos lá", diz ele, sua voz rouca, enquanto ele pega minha mão.

Juntos, caminhamos em direção à grande casa de seus pais. Eu me inclino contra seu ombro, roubando o pouco tempo que resta até ele fingir que não sou nada para ele novamente. Estou perdida em pensamentos quando sinto.

Consciência.

Os cabelos subindo na parte de trás do meu pescoço.

Um calafrio percorre minha espinha.

Puxo minha faca, parando no caminho coberto de neve. Atticus abruptamente puxa sua mão da minha e eu me pergunto se ele está se preparando para lutar também.

"Ei, pai", diz Atticus em direção à varanda escura.

Um homem gigante aparece das sombras. Eu tropeço para trás um passo. Seu cabelo é branco e o comprimento é quase tão longo quanto o de Atticus. Ele está todo de preto, com um boné na cabeça. A barba também é branca, mas aparada no rosto.

"Esta é Eve." A voz do Atticus está tensa e me deixa nervosa. Ele tem medo do pai como eu do meu? "Eve, este é meu pai, Abel." Sua palma encontra minhas costas e ele gentilmente me guia em direção ao homem.

Assim que seus olhos castanhos entram em foco, fico tensa. Eu conheço esse homem. A faca em minhas mãos cai no chão enquanto eu balanço, um choramingo aterrorizado subindo pela minha garganta.

"Hey", Atticus canta. “É apenas meu pai. Ele não vai te machucar.”

O olhar no rosto de Abel diz o contrário. Rígido. Quase com raiva. Com nojo. Eu me encolho, me escondendo atrás das costas de Atticus. Meu coração bate no peito enquanto o medo faz o mundo ao meu redor escurecer e girar.

Eu não me sinto tão bem.

A tontura piora.

Para quando o preto sangra na minha visão, me roubando a partir deste momento.

Capítulo Dezenove

Atticus

Eve simplesmente entra em colapso.

Assusta a porra de mim também.

Os passos de papai trovejam quando ele corre para nós. Eu pego minha raposinha nos braços, o pânico crescendo através de mim.

"Ela está bem?" Papai grunhe, seus olhos preocupados encontrando os meus.

"Ela desmaiou." Subo os degraus. "Acho que ela ficou assustada."

Ele não diz uma palavra, simplesmente me segue até a casa que cheira a incrível lasanha de Mãe. Eu posso ouvir meus irmãos e irmã se provocando e mamãe pedindo para eles desistirem. Ignorando todos eles, carrego Eve até o sofá e a acomodo.

"Eve", cantarolo. "Acorde."

Ela está tão pálida. À luz da lâmpada, vestindo seu casaco grande, parece tão pequena e frágil. Tão jovem. A culpa ameaça me roer, mas eu não deixo. Prometi a ela que poderíamos ficar juntos, enquanto mantivéssemos em silêncio. A idade dela é algo que não tenho problemas para esquecer quando meu pau está enterrado profundamente dentro dela.

"Vou pegar Vic", diz o pai, saindo.

Eu tiro o casaco dela e o coloco sobre as pernas nuas.

Menos de um minuto depois, meu irmão e paramédico, corre para nós. Ele tem o mesmo cabelo loiro dourado que eu, mas tem os olhos castanhos de papai. Vic também adotou o visual bem definido de Will e tem o cabelo curto na cabeça.

"O que aconteceu?" Ele pergunta, indo direto para o modo de socorro imediato.

"Acho que ela ficou assustada e desmaiou."

Ele verifica o pulso dela com os dedos e depois acena. “O pulso está firme. Acho que ela vai acordar em breve...”

Seus olhos castanhos se abrem e, como um animal encurralado, ela assobia. Eu o cutuco para me sentar ao lado dela no sofá.

"Você está bem", asseguro a ela, pegando sua mão. "Você desmaiou."

"O que em nome do céu..." Mamãe começa quando entra na sala com Will, Evan e Judith a reboque.

"Bolachas de manteiga de amendoim, mãe", diz Vic. “Pegue um Sprite também. Pode ser baixo nível de açúcar no sangue. Quando foi a última vez que ela comeu?”

Não me lembro.

Minha mente está em branco porque minha preocupação com ela consumiu todos os pensamentos.

Papai gentilmente toca o ombro de Vic. “Dê a eles um pouco de ar. Todo mundo está esmagando eles.” Ele gesticula para que todos saiam, mas ele permanece.

Os olhos estreitados de Eve o prendem no lugar. Ela treme como se temesse que ele pudesse machucá-la.

"Está tudo bem, pequena", diz o pai e depois sorri para ela.

A cabeça dela se inclina para o lado, o olhar fixo na boca dele. "Ele tem dentes."

Papai bufa. "Perceptiva, não é."

Aperto a mão dela. "Ele tem. Como você está se sentindo?"

Vic volta com um pacote de biscoitos e refrigerante. Ela adora manteiga de amendoim, por isso devora todas as seis bolachas o mais rápido que eu posso entregá-las a ela. Quando ela bebe o Sprite, seus olhos brilham de prazer. Minha garota adora refrigerante.

"Melhor?" Pergunto.

Ela assente e olha a casa com curiosidade. Eu não deixo a mão dela ir. Agora não. Não quando ela está assustada. Com Rex e Evan, não estava intimidada. Mas com Will e meu pai, é como se o tamanho deles a aterrorizasse. É estranho, porque sou do mesmo tamanho de Will e quase tão grande quanto meu pai, mas ela não tem medo de mim.

Seus dedos se enroscam nos meus, fazendo meu coração acelerar. Eu deveria puxá-los embora, mas não posso. Ela está tão quebrada. Eles podem arrastar minha bunda para a prisão. Não vou deixar a mão dela ir.

"Diga-me como você conheceu essa pequena novamente", diz o pai, sua voz suave para não assustá-la.

Eu lanço a ela um olhar de desculpas. “Filha do meu amigo Reed. Ela foi machucada por um urso. Estou cuidando dela até que se cure. Na verdade, estamos voltando para lá. Acho que vamos sair hoje à noite em vez de amanhã. Só tenho que passar pela casa depois disso para pegar o cachorro dela e o meu trailer.”

"Hmmm", diz o pai.

Ele e Vic compartilham um olhar que eu interpreto muito bem. Um olhar que diz: Ele está mentindo.

"Oi, Eve", Judith gorjeia. "Você não me conhece, mas está usando um dos meus vestidos antigos." Ela sorri para Eve. "Parece totalmente fofo em você."

Eve fica inquieta, mas é provável que olhe na direção da minha irmã. Judith se senta no braço do sofá, revirando os olhos.

"Vocês só vão olhar para ela a noite toda como um bando de esquisitos?" Judith suaviza suas palavras com o sorriso atrevido que costumava deixar sua bunda de castigo no ensino médio.

Papai ri. "Cuidado com a boca, garota." Então, ele dá um tapinha no meu ombro. "Se importa se conversarmos por um segundo?"

Os olhos de Eve se arregalam. Antes que eu possa acalmá-la, Judith se aproxima. Pelo menos Judith conhece toda a história - além da parte em que eu realmente fiz o que ela assumiu que faria e fodi com Eve -, mas acho que ela descobrirá por conta própria.

"Você gostou da lanterna?" Judith pergunta a ela. "Você sabe qual." Ela balança as sobrancelhas.

"Baterias", Eve gorjeia.

Judith ri e começa a tagarelar sobre seu absurdo habitual. Eu gesticulo para Eve. Já volto. Relutantemente, solto a mão dela e acompanho meu pai para fora da sala. Vic paira por perto, caso seja necessário. Papai me puxa para o escritório, com um olhar preocupado no rosto.

"Você está dormindo com a garota?"

"O o que?"

Seus lábios se apertam de uma maneira firme e decepcionada, de que me lembro muito bem quando eu era menino. "Você deve pensar que sou nove tipos de idiota, filho."

"Pai", eu bufo. "Não é... o que você está pensando..."

"Vocês pareciam próximos na caminhonete."

"Ela estava preocupada. Eu estava tranquilizando-a.”

Seus olhos estreitam, os marrons tremeluzem com desconfiança. “E agora? Segurando a mão dela?”

"Você está lendo muita merda", resmungo. "Você pegou o que Will e mamãe disse e acrescentou a isso para criar essa merda fantástica?"

"Acalme-se", ele retruca. "Só estou me certificando."

“Bem, tenho certeza. Não estou dormindo com ela.” Eu o prendo com um olhar. "Por que você se importa, afinal?" Eu resmungo, irritação alimentando minhas palavras. “Não é como se você não começou a namorar mamãe quando era jovem. Ela ainda não estava no ensino médio quando engravidou de Will?”

Suas feições escurecem. "Você não entende."

"Não", desafio. “Entendo claramente. Sempre houve um código que seus filhos tiveram que cumprir que você e Mãe não fizeram. Will? Vic? Eles lidam com isso. Você os moldou em pilares perfeitos da comunidade.”

"Atticus", ele adverte.

Eu cansei de guardar essa merda.

"Eu? Eu tentei. Decepcionei todo mundo quando não segui Will para a policia. Escolhi o futebol e não conseguiu nem terminar com isso.” Eu cerro os dentes. "Seu garoto vive de seus ganhos na NFL e não encontrou emprego."

"Atticus ..."

“Quer saber por que não consigo encontrar um? Porque não quero ser um maldito policial. Quero estar lá fora.” Eu aceno minha mão em direção a nada. "Lembra quando eu queria ser um guarda florestal e você me disse para tirar minha cabeça da bunda?"

Aparentemente, agora é a hora de tirar toda a merda do meu peito que está apodrecendo há duas décadas.

Os olhos do pai brilham com fúria, mas ele permanece em silêncio, permitindo-me o meu discurso retórico.

“E Judith... porra. Eu deveria tê-la observado melhor.” Minha voz falha. "Porra."

“Isso não foi sua culpa. Acidentes acontecem. ” Sua voz é suave e suas feições perderam as marcas.

“Ela também não se encaixa no molde, Pai. Nós dois estamos fodidos porque não podemos fazer com que nossas personalidades se encaixem no mundo perfeito de você e da mamãe.”

"Você terminou com esse discurso?" Papai pergunta, cruzando os braços sobre o peito.

"Acho que sim." Eu murcho como um balão.

“Vou perguntar de novo. Você está dormindo com a garota?”

“Não, pai. Eu não estou." Apesar de sua própria vida amorosa começando com uma adolescente, eu não o pressiono. Aqueles eram tempos diferentes. Hoje em dia, você simplesmente não pode se safar dessa merda. Se eu lhe der a verdade, isso não me libertará. Vai me dar uma carona até a delegacia na parte de trás da viatura policial do meu irmão.

"Bom", ele respira.

"Estou feliz que você esteja satisfeito."

Ele esfrega a palma da mão no rosto. “Apenas... apenas espere aqui. Quero te mostrar algo."

Assim que ele sai do escritório, saio à procura de Eve. O sofá está vazio quando caminho para a sala de estar. O pânico me ataca.

"Banheiro", diz Judith, um sorriso conhecedor no rosto.

Eu ando pelo corredor e bato na porta com os nós dos dedos. "Você está bem aí?"

Eve abre a porta, suspeita em seu olhar. Quando ela confirma que sou eu, joga os braços em volta de mim. Envolvo um braço em volta da cintura dela antes de voltar para o banheiro e fechar a porta atrás de mim. Eu a levanto pela cintura e a coloco na beira do balcão antes de embalar suas bochechas nas mãos.

"Podemos sair", murmuro, pressionando um beijo na testa dela. “Eles vão superar isso. Eu sinto muito."

Ela afasta os olhos. "Nós podemos ficar."

"Mas você está com medo."

"Não."

"Eve, baby, não minta para mim."

Sua cabeça se inclina e ela me olha com fogo nos olhos. "Eu não estou assustada."

"Não agora. Dez minutos atrás, você desmaiou de medo.”

"Ele tem dentes."

Eu pisco para ela em confusão. “Eu também. Você também. É uma coisa.”

Uma batida na porta me afasta dela.

"Sou eu", diz Judith. “Todo mundo está procurando vocês dois. Sugiro que, se você não quiser que eles tirem conclusões, saia daqui.”

"Saio já", resmungo.

Eu volto para Eve e gentilmente aperto sua garganta, meu polegar correndo ao longo do seu osso da mandíbula. Meus lábios se fundem aos dela e eu a beijo de uma maneira protetora, cheia de votos para cuidar dela.

"Vamos comer e fugir", asseguro a ela. “Venha, linda. Vamos acabar logo com isso.”

Capítulo Vinte

Eve

Sua família é barulhenta.

É igual a quando todos os amigos se reúnem no apartamento de Monica. É caótico e cheio de risadas. Um desejo se esconde profundamente no meu peito. Estou começando a pensar que as famílias deveriam ser assim. Na televisão, aqui, na casa de Reed e Devon, é tudo a mesma coisa.

Minha casa era a errada.

Quando minha mãe estava por perto, lembro que nossos dias eram felizes. Meus irmãos não eram cruéis então. Houve risos e amor. Tudo mudou quando minha mãe ficou doente. Todo mundo ficou com raiva e se irritava rápido. Ela morreu, mas nunca mais voltou ao que era.

Eles a substituíram.

Papai pegou Esther e a forçou a assumir o papel de minha mãe. Eu estava confusa, mas amava Esther. Ela às vezes era como uma mãe para mim. Tentei aceitar o que aconteceu como algo natural.

Mas então meus irmãos se envolveram.

Eles nunca tocaram minha mãe, não como tocaram em Esther. Ela se tornou algo para eles enfiarem seus paus ou baterem com os punhos. Papai permitiu. Simplesmente olhava para o outro lado. E então Ezequiel a machucou para sempre. Foi tão duro com ela que sangrou e morreu.

Eu me tornei a mulher da casa então.

Um arrepio me atravessa quando afasto as lembranças horríveis deles. Papai me chicoteava de vez em quando e deitava comigo, mas eram meus irmãos a quem eu odiava mais. Eles rondavam como lobos famintos, apenas esperando meu pai ir caçar ou adormecer. Como se eu fosse o jantar deles, eles me arrastavam para algum lugar onde todos podiam se revezar fodendo comigo. Um por um, eles tentavam me fazer reproduzir como se eu fosse um animal destinado a carregar seus filhotes.

Uma dor se forma no meu peito quando me lembro do sangue.

Lágrimas brotam e rolam pelas minhas bochechas.

"Eve."

Sou arrancada dos meus pensamentos internos enquanto Atticus me olha com as sobrancelhas franzidas. A família dele me observa como se eu não pertencesse à casa deles. Com a mão na minha parte inferior das costas, seus dedos roçando minha bunda por cima do meu vestido, ele me guia para o cômodo com uma mesa gigante. Alimentos deliciosos parecem dispostos em cima, apenas nos esperando devorar.

"Você se sente fraca novamente?" Pergunta, puxando uma cadeira para eu sentar.

"Não."

"O que você está pensando então?"

"Minha família."

Suas feições escurecem. “Você não precisa mais ter medo deles. Eles foram embora."

Ele se senta ao meu lado e coloca o cabelo atrás da minha orelha. Eu me inclino em seu toque. Quando pego o olhar de sua mãe em mim, eu me afasto e olho para o meu colo. Judith se senta ao meu lado. Seus pais se sentam em cada extremidade, enquanto seus dois irmãos e sobrinho se sentam à nossa frente.

Will, o policial, senta-se em frente a mim. Seu olhar penetrante queima em mim. Ele me lembra Ezequiel com sua intensidade. Esse pensamento faz meu coração acelerar, batendo violentamente no meu peito.

"Bem, acho que posso falar pela família inteira quando digo que estamos felizes em tê-la aqui, Eve", Judith diz, piscando para mim.

Eu gosto de Judith. Ela é legal e engraçada. Lembra-me uma versão menor do Atticus.

O resto da família murmura algum tipo de acordo. Então, o jantar fica um pouco barulhento quando todos começam a colocar comida nos pratos e a passar pratos. Atticus faz meu prato e o dele. Eu amo que ele sempre cuida de mim. Acabei de pegar meu garfo quando Will fala.

"Reed, você disse?"

Ele está olhando para mim, mas acho que está falando com Atticus.

"Sim." A voz de Atticus é cortada.

"Reed Jamison, para quem você vendeu sua terra extra?"

"Está brincando comigo?" Atticus resmunga. "Você não pode deixar a merda de lado?"

"Linguagem", sua mãe bufa.

"Linguagem", Judith a imita baixinho. “Eles não se importam totalmente com a linguagem. Observe."

"Quando você age de maneira obscura, eu tenho um dever cívico..." Will começa.

"Ser curioso do caralho?" Atticus completa. “Sério, cara. Afaste-se, porra.”

"Eu te disse", Judith diz com orgulho em sua voz.

"Atticus", adverte Abel, fazendo os cabelos dos meus braços se arrepiarem.

“Por que nos convidar para entrarmos em uma emboscada? Os olhares desagradáveis estão ficando velhos, mãe”, Atticus morde, dando a Susan um olhar aguçado. "E Will, pela primeira vez na sua vida, fique fora da minha."

As narinas de Will se alargam. “Quem ela é realmente? Porque quando eu pesquisei esse cara Reed, ele tem uma esposa e uma filha com cabelos loiros.” Ele aponta para mim. "Não é ela."

“Ela é Eve. Ainda é alguém que eu estou cuidando”, Atticus retruca, agarrando-se à sua mentira com mais força do que nunca.

“Quantos anos ela tem mesmo, cara?” Will exige. “Porque estou cansado de todas as mentiras. Eu perguntei a Suma.”

"Pelo amor de Deus!" Atticus bate com o punho na mesa. "Pare!"

Will se levanta, seu rosto ficando vermelho de raiva. Vic tenta puxá-lo de volta para sua cadeira, enquanto o rosto de Evan fica vermelho de vergonha. Judith sussurra que eles são animais e fazem esse tipo de coisa muito.

"Suma disse que você estava sendo inapropriado com a garota", Will assobia.

A mãe deles ofega. "Oh meu Deus."

"Oh merda", Judith sussurra.

"Pela décima vez, eu não estou dormindo com ela!" As palavras de Atticus são praticamente gritadas para eles.

Cada sílaba sacode meus ossos e envenena meu sangue.

Suas mentiras parecem tão reais.

Graças a Deus eu sei a verdade.

Ele me ama.

"Todo mundo se acalme", diz Vic, finalmente conseguindo empurrar Will de volta para o seu lugar. “Eve, querida, quantos anos você tem? Somos todos uma família aqui. Você não vai se meter em problemas e nem o Atticus. Estamos apenas tentando entender tudo isso.”

Lanço olhares para Atticus. Não tenho certeza de que resposta ele quer que eu lhes diga. Ele aperta a ponta do nariz, derrotado. Will me prende com um olhar que me desafia a mentir. Eu decido contar a verdade.

"Eu tenho..."

"Dezenove?"

Minha cabeça se vira para o pai de Atticus, que me observa com interesse. Eu me contorço sob seu olhar.

"Sim."

"O que?" Atticus resmunga, voltando sua raiva para mim. "Você está brincando comigo agora?"

Estremeço com o tom dele. Quando ele pega minha mão, eu a puxo de volta. Judith gentilmente toca meu ombro e eu não afasto sua mão.

"Você me disse que tinha dezesseis anos!" Traição brilha no olhar de Atticus e eu odeio que de alguma forma coloquei isso lá.

Não o lembro que é porque ele praticamente colocou essas palavras na minha boca. Eu pensei que era o que ele queria ouvir. Então, percebi que dezoito era o número que ele queria. Era tarde demais então. Ambos eram mentiras de qualquer maneira.

"Você deve estar emocionado", Will fala. "Agora você pode fodê-la"

"Já chega!" Abel diz. "Vocês dois precisam encerrar esse assunto."

Will e Atticus irradiam com fúria.

"Eu já verifiquei com o Atticus", diz Abel a Will. “Ele não está tendo um relacionamento sexual com ela. E isso é bom. Muito bom."

"Então isso é estranho", murmura Evan.

"Eu acho que é deliciosamente divertido", Judith discorda.

"Eve, querida, como são os nomes dos seus pais?" Abel me estuda como se ele pudesse ver direto no meu cérebro.

"David e Rebekah."

Uma batida de silêncio.

Susan deixa cair o garfo e suspira. "Abel ..."

"Eu sabia", murmura Abel. "Puta merda."

Abel passa por Atticus para me entregar algo. Uma fotografia. Assim que o vejo, reconheço. Meus pais tinham uma igual. Era deles quando eram crianças. O da foto de que nunca falaram ...

"David e Rebekah são meu irmão e irmã."

Atticus congela quando as palavras de Abel são absorvidas. Estou muito ocupada olhando Abel com novos olhos. Ele tem o sorriso da mãe. Os olhos são do papai. Enquanto meus pais eram magros, Abel é cheio e musculoso. Mas todas as semelhanças existem.

"Você está confuso", Atticus sussurra para Abel. "Realmente confuso, pai."

"Eu vou ficar doente", Susan engasga antes de correr da mesa.

Vic segue depois com Evan em seus calcanhares. Will continua olhando furioso para mim. Judith começa a acariciar meu cabelo de uma maneira suave e tranquilizadora que faz as lágrimas se formarem. Isso me lembra Esther.

"Impossível", Atticus resmunga.

Abel balança a cabeça. "Vi seus pais quando eles tiveram você", ele me diz. “Quase vinte anos atrás. Sua mãe estava com problemas e eles a trouxeram para o hospital. Um amigo meu no hospital me ligou.” Ele faz uma careta. “Você parece exatamente como eu me lembro da minha irmã quando era jovem. Eles pareciam tão diferentes, no entanto.”

Eles eram impuros.

Selvagens.

Desdentados.

Comparado a essas pessoas, posso ver que elas seriam muito diferentes.

"Pare", pede Atticus.

"Você está..." Will esfrega a palma da mão sobre o rosto. "Você está dizendo a tia e o tio que nunca conhecemos..."

"Estavam fodendo", Judith deixa escapar. "Fale sem rodeios, Will."

"Isso é..." Will se cala.

"Incesto." A mão de Atticus treme.

Eu a pego e ele a puxa de volta como se eu fosse doente.

"As crianças eram produto do incesto", concorda Abel. “Mas ainda são nossa família. Não sei como você acabou com Eve aqui, mas estou feliz que tenha acontecido.” Ele vira os olhos para mim. "Você tem algum irmão? Eles tinham uma garotinha a reboque com eles na época, mas não vi nenhum outro com eles. Como estão Davi e Rebeca?”

"Todos estão mortos", eu engasgo, meu lábio inferior tremendo.

Atticus se levanta tão rapidamente que a cadeira cai para trás e bate no azulejo com um estrondo alto. "Você sabe o que eles fizeram com ela?" Sua fúria é dirigida ao pai. "Seus irmãos... seu pai..."

"Espere", resmunga Will. "Fez o que? Quantos anos você tinha?"

"Policial Bob, agora não é a hora", alerta Judith.

"Eles a estupraram, porra, repetidamente!" Atticus grita. “Seu maldito irmão, meu tio, e seus filhos de cabeça de merda! Eles mataram a irmã dela!”

Começo a chorar porque só consigo pensar no rosto pálido de Esther enquanto o sangue e a vida eram drenados de seu corpo.

"Não", diz Abel, sua voz um sussurro sufocado. "Isso é... por que... eu não posso..."

"Vou ligar para..." Will começa.

"Você chama isso e eu vou te matar, porra." Atticus aponta um dedo para Will. "Você entendeu? Você não arrastará Eve através de um circo da mídia sobre isso. ”

Fico tenso com a menção do meu nome.

Will se levanta também, sem recuar do irmão. "Bem. Mas acho que está na hora de você parar de colocar seu pau na nossa prima.”

Capítulo Vinte e Um

Atticus

Isso não está acontecendo.

Isso não está acontecendo, porra.

"Vamos." Eu caminho de volta para a sala de jantar e pego Eve pelo pulso dela.

Papai e Will me acompanham, mas não estou vendo nada disso. Eu preciso pensar. Preciso me afastar dessa casa. Longe da bomba que papai acabou de jogar em mim.

"Cara, eu não gosto do jeito que você está lidando com ela", Will grita atrás de mim. "Acalme-se."

Eu viro a meio passo, liberando Eve, para empurrar seu peito. "Ela não é sua para se preocupar."

"E ela é sua?" Ele desafia.

Meu intestino torce.

Foi.

Ela era minha.

Mas agora?

Porra.

"Todo mundo simplesmente relaxa", ordena o pai. “Os temperamentos estão quentes. Foi uma informação pesada que eu despejei em todos vocês. Mas nós podemos..."

"Fazer o que, pai?" Desfazer o fato de eu estar fodendo minha prima?

"Onde você vai?" Ele pergunta, seu tom derrotado.

"Vou voltar pra casa. Preciso pensar."

"Faça isso sem o seu pau", Will avisa.

"Will, sente-se na sala de jantar", papai late. "Agora!"

Eve recua e se encolhe atrás de mim. A proteção ruge dentro de mim como um animal. Grita: minha, minha, minha.

Mas isso não é verdade.

Ela é da família.

Sangue.

Minha maldita prima.

Vergonha ferve meu sangue e bile sobe na minha garganta. Estou com nojo. Flashes do que fizemos na caminhonete a caminho daqui fazem meu estômago revirar violentamente.

"Conversaremos mais tarde", respondo para meu pai. "Vamos."

Jogo o casaco para Eve e ela se apressa a colocá-lo. No momento em que ela o faz, agarro seu pulso e a levo para fora de casa. Ela tropeça na neve, mas se recupera antes de cair. Quando chegamos a caminhonete, solto a mão dela e subo para dentro. Não é até eu ligar a caminhonete que percebo que sempre a ajudei a entrar no veículo.

Minha mente e meu coração estão em guerra.

Não seja um idiota, cara.

Aparentemente, sou um idiota, porque eu não me mexo. Não é até a porta da caminhonete se abrir e o rosto zangado do meu pai encontrar o meu que solto a respiração que estou segurando. Ele ajuda sua pequena sobrinha na caminhonete.

“Se você não pode se acalmar com isso, talvez devam ter um descanso um do outro. Eu posso enviar Judith” ...

"Feche a porta", digo friamente. "Agora."

Ele bate com força, fazendo Eve pular. Eu passo o olhar sobre ela, meu estômago revirando. Ela parece bonita demais para ser minha prima. Sua prima não deveria ter seu esperma ainda vazando do corpo dela.

A calcinha de Eve provavelmente está encharcada.

Oh merda.

E se eu a engravidei?

Eu mal dirigi pela rua antes que a bile levantasse sua cabeça feia. Paro e abro a porta a tempo de vomitar minhas malditas entranhas.

Minha prima.

Eu comi minha prima.

Isso não é algo que desaparece depois de dois anos, como quando eu pensava que ela tinha dezesseis anos e teríamos que esconder a idade dela.

Isso é pior.

Não está certo.

O conjunto genético dela provavelmente está tão fodido e se ficarmos juntos ...

Eu vomito novamente.

Uma mão toca meu ombro e eu a afasto. Não é culpa dela. Ela não merece minha ira. Mas estou muito quebrado agora. Seu toque em mim poderia tornar as coisas muito piores do que já são.

Temos que chegar ao Reed.

Ele dirá as coisas certas. Fazer-me sentir melhor.

O que eu quero que ele diga?

No fundo dos meus ossos, sei o que quero. E, por incrível que pareça, Reed me daria essa garantia que eu desejo. Mas isso não está certo. Pelo menos com ele e Devon, não estavam relacionados ao sangue. A merda deles estava fodida, mas não assim.

Eve e eu somos primos.

Ela é um produto de incesto. Se ela ficar comigo, nossos filhos...

Quem diabos sabe como seriam nossos filhos.

A vida é cruel como o inferno. Que tipo de carma de merda é isso? Eu realmente fodi tanto com Cassandra que Deus fez tipo, apenas espere...?

Tenho que levar Eve para Reed, porque preciso deixá-la com eles.

É o melhor caminho.

Um término limpo.

Meu coração bate dentro da caixa torácica, irritado com esse pensamento. É o único sensato, no entanto. O único que se encaixa neste mundo em que vivemos. A alternativa é distorcida e errada.

Eve e eu nunca podemos ser.

Não importa o quanto eu amo...

Afasto esse pensamento enquanto cuspo o último vômito e bato na porta da minha caminhonete. O amor não importa porque o karma falou.

Um grande urso e uma pequena raposa não pertencem um ao outro.

Essa é apenas a verdade honesta para Deus de tudo.

A verdade dói.

No momento em que estaciono a caminhonete, Eve se lança para fora. Bom. Ela pode arrumar suas coisas enquanto eu pego o trailer. Eu me ocupo com minha tarefa, tentando desesperadamente ignorar a tempestade de merda que acontece dentro do meu coração.

Silêncio.

Eu silenciei Eve e, curiosamente, ela também não falou uma palavra.

Passo a próxima meia hora prendendo o trailer na minha caminhonete. Estou circulando o trailer quando percebo que a porta não está trancada. Malditos ursos. Eu espio minha cabeça lá dentro. Está escuro e todas as caixas empilhadas de suprimentos parecem intactas. Conto minhas bênçãos - porque depois desse dia preciso de uma vitória - e fecho o trailer. Depois de trancá-lo, volto para dentro. Quando a vejo, isso me mata.

O cabelo dela está molhado.

Ela tomou banho uma última vez.

Essa revelação me atinge com força no coração.

Estou realmente a levando de volta?

Eu preciso de tempo para pensar.

"Coloque um chapéu para você não pegar um resfriado", eu resmungo, passando por ela para olhar no meu quarto. Todas as coisas dela sumiram. Com um suspiro pesado, pego uma mochila e jogo minhas roupas e produtos de higiene. Não tenho certeza do que acontecerá quando chegar lá, mas seria idiota não levar coisas de que eu possa precisar. Depois de escovar os dentes para me livrar do gosto de vômito, volto para a sala da frente.

Ela está na cozinha, os ombros caídos e a postura derrotada. Meu corpo vibra fisicamente com a necessidade de ir até ela - puxá-la para meus braços e acariciar seus cabelos agora emaranhados. Despedir desse dia e começar de novo amanhã.

Seus olhos castanhos lacrimosos levantam para encontrar os meus.

Eu olho para longe.

"Vamos." Pego mais algumas coisas e depois a conduzo e Urso Cego pela porta.

Ela tem uma das mochilas amarradas ao maldito cachorro e ele parece orgulhoso de estar carregando sua merda para ela. Pelo menos alguém pode ser um maldito herói para Eve.

Eu pensei que era esse alguém.

Pensei errado.

Carregamos a caminhonete e em poucos minutos estamos deixando nossa pequena fatia de casa. Eu gostaria de dizer que me arrependo de cada segundo com ela, mas isso é uma grande mentira. Esses momentos com ela serão aqueles que nunca esquecerei. Eu simplesmente não posso dar a ela mais deles. Agora não. Não depois do que sei.

Todos aqueles livros que dei a Devon sobre incesto...

Eu li todos eles.

Pesquisei a porra do incesto.

Meu eu superior pensava que estava ajudando. E se eles realmente estivessem relacionados ao sangue, acho que deveriam estar preocupados. No final, aquele idiota revelou depois que ele a tinha adotado. Foi tudo por nada.

Embora agora eu tenha todo esse conhecimento girando em meu cérebro.

Transtornos psicológicos. Mutações genéticas. Anormalidades físicas.

Nós nunca poderíamos ser felizes. Nós nunca poderíamos continuar como um casal normal, porque a nuvem de preocupação sempre estaria lá. Nosso futuro seria ameaçado por causa do mesmo sangue que corre em nossas veias. A última coisa que quero fazer com Eve é trazer mais mágoa à sua vida. Se tivéssemos um filho... se fosse deformado por causa do nosso flagrante desrespeito aos fatos, eu não seria capaz de viver comigo mesmo. Pelo menos agora, podemos fazer um término limpo e seguir em frente. Ela pode continuar a ser a coisa selvagem que ela é e vou tentar esquecer o fato de que estou loucamente apaixonado por minha prima.

A viagem é longa. Horas e horas. Ela dorme de vez em quando, mas por outro lado permanece quieta. Só quando finalmente chegamos à cabana de Reed, que eu ajudei a construir, contornada por uma cerca para manter os ursos afastados, que ela finalmente fala.

"Atticus..." Sua voz é baixa, insegura.

Eu olho para ela. Minúscula e frágil, mas com os olhos castanhos mais ferozes do mundo. Os mesmos olhos que meu pai. Porra. Esfrego a palma da mão no rosto, frustrado.

"Eve."

“Nós devemos entrar. Está tarde." Seu lábio inferior treme e as lágrimas brotam de seus lindos olhos.

O arrependimento bate em mim como um trem de carga, mas eu avanço. "Eu... não vou."

"Sim." O fogo arde nos olhos dela, roubando pequenos pedaços da minha alma no processo.

“Garota teimosa, eu não vou. Estou deixando você com Reed. Eu preciso... preciso pensar.”

"Pense aqui."

Eu a encaro, desejando poder esticar a mão e afastar a lágrima em sua bochecha. "Eu não posso." Minha voz falha. "Não é sábio."

"Você é um homem estúpido, então está tudo bem."

Seus insultos não me cortam como ela pretende.

“Não está bem, Eve. Nós dois sabemos que não está certo.”

"Está certo", ela argumenta.

"Bab-er, Eve, eu não vou brigar com você sobre isso."

Ela pisca os cílios com força, enviando mais lágrimas pelas bochechas. "Você prometeu."

"Isso foi antes."

"Nada mudou!" Ela grita e depois soluça.

"Tudo mudou!" Meu corpo treme de raiva com a nossa situação. É injusto pra caralho, mas é a realidade com a qual temos que lidar.

"Eu te amo", ela sussurra enquanto desafivela e rasteja na minha direção. "Por favor."

Fecho os olhos quando as mãos dela encontram minhas bochechas. “Não é natural. É errado."

Lábios quentes pressionam os meus. Não parece errado.

“Você é meu marido. Você não pode ir embora.” A dor em suas palavras corta meu coração em dois. Ela pode manter a outra metade do meu coração, porque estará quebrado depois disso.

Abro os olhos e seguro seu delicado maxilar, puxando-a ligeiramente para longe. "Eu não sou seu marido."

"Sim!" Ela grita, batendo no meu peito. "Sim, você é!"

Rangendo os dentes, luto contra as lágrimas nos meus próprios olhos. “Sou a porra do seu primo, Eve. Enfie isso em sua cabeça já.”

Ela se solta do meu abraço e me beija com força. Eu odeio que ela tenha gosto de doce fruta proibida pela qual estou morrendo de fome. Eu odeio que ela seja um vício do qual morrerei me libertando.

Agarro seus ombros e a afasto. "Pare."

"Não."

"Sim", eu grito.

"Você é meu marido", ela sussurra novamente, seu lábio inferior tremendo.

Respirando fundo, balanço minha cabeça. “Tivemos um casamento? Como Chandler e Monica? Eu não sou seu maldito marido, assim como seu maldito pai também não. Somos apenas fodidos doentes que têm uma queda pela doce e pequena Eve.”

Ela me dá um tapa. "Mentiroso!"

"É a verdade", eu assobio. “Você não tem um anel, não teve um casamento, mas, caramba, com certeza temos o mesmo sobrenome, Eve Knox. É uma merda louca, não é? Também achei. A vida é uma merda e nos fodeu. Isso nos fodeu mal. Agora estamos presos pegando as peças que sobraram. Temos que descobrir como fazer nossas vidas funcionarem novamente. Sem um ao outro. Você tem Reed e Devon. Eles cuidarão de você. Você não tem mais medo das pessoas. Eles te amam. Deixe que eles te amem, caramba.”

"Foda-se", ela soluça.

"Já fiz, querida, e foi um erro."

Eu me lanço da caminhonete para não fazer nada estúpido como puxá-la em meus braços e prometer a ela que tudo ficará bem. Não posso mentir para ela assim. Nada ficará bem novamente. As lágrimas nas minhas próprias bochechas são quentes e envergonhadas. Eu solto o trailer e destranco a traseira para que Eve possa chegar a qualquer merda que ela precisar. Quando estou pronto para ir, vou até o lado dela da caminhonete e abro a porta.

Suas lágrimas se foram.

O ódio por mim brilha em seus olhos castanhos e violentos.

Ódio por mim.

O mais novo monstro do mundo de Eve Knox.

Um urso grande e ruim com palavras afiadas, feitas para cortar a pequena raposa e fazê-la sangrar.

Eu sinto muito.

O pedido de desculpas é para nós dois. Não posso dizer isso em voz alta. Dói demais.

"Diga a Reed... eu voltarei."

Ela engole, afastando minha mão oferecida e pula para fora da caminhonete. Sua mochila parece pesada, mas ela a joga sobre os ombros como se não pesasse nada. Não mais usando o vestido de antes, ela parece mais com seu eu normal. Feral. Brava. Desconfiada. Pronta para cortar gargantas. Urso Cego a segue e os dois ficam ao lado do trailer enquanto ela coloca a mochila na traseira dele. O cachorro geme enquanto Eve olha para mim.

Quero ir com ela.

Quero beijar essa carranca bem no rosto dela.

É exatamente por isso que preciso dar o fora daqui.

“Fique com Reed. Você está segura com ele. Não tem urso com ele. Entendido?"

Ela me ignora. Eu quase sorrio sabendo que ela aprendeu isso também na televisão, mas mordo de volta.

"Adeus, Eve."

Ela vira as costas para mim, seu corpo tremendo de soluços, e eu subo na caminhonete.

Vá embora.

Vá embora.

Meu coração dói, sangra, pede e pechincha e dá desculpas.

Coloco a caminhonete em marcha à ré, como se eu pudesse, de alguma forma, retroceder a cada segundo proibido com Eve.

Meus olhos traidores encontram sua forma minúscula enquanto ela aconchega seu cachorro na neve ao lado do trailer.

Eu olho para longe.

E então eu vou embora, deixando meu coração com ela.

Capítulo Vinte e Dois

Eve

Estou entorpecida.

Completamente entorpecida.

Doente, horrorizada, arrasada.

Ele saiu. Ele me deixou. Deixou-me aqui. Ele me deixou aqui para morrer.

Urso Cego lamenta, aninhando seu rosto grande contra o meu e lambendo minhas lágrimas. Eu falhei com o meu cachorro. Ele é punido com essa existência junto comigo.

Nada de bacon.

Nada de macarrão e queijo.

Não há mais Friends.

Não há mais Atticus.

Caio na neve, a dor dentro de mim ameaça me rasgar em duas. Está quieto hoje à noite enquanto a neve cai silenciosamente. Eu deveria entrar no portão e chamar Reed ou Devon. Eles me puxariam para sua casa quente, me alimentariam de frutas e me prometeriam que eu estaria segura.

Eu considero isso.

Realmente.

Uma cama quente.

Comida.

As crianças para abraçar e brincar.

Creak.

No começo, acho que é o som das árvores, pois suportam o peso da neve. Mas quando ouço de novo, Urso Cego rosna.

Eu deveria chamar e avisar Reed que sou eu. Apenas a pequena Eva deitada na neve, sentindo como se fosse morrer de coração partido. Nada para ver aqui.

Crunch. Crunch. Crunch. Crunch.

Os pelos dos meus braços se arrepiam. Isso não é Reed. Isso é... outra coisa.

Creak.

"Calma garoto", diz uma voz rouca por trás do trailer. O brilho de uma arma pode ser visto, fazendo meu coração parar no peito.

"Urso Cego", eu sussurro, agarrando seu pelo. "Fique."

Um homem aparece à vista. Sujo. Cabelo comprido e pegajoso. Com um sorriso desdentado para mim.

"O que você quer?" Eu exijo, levantando-me lentamente, me sentindo injustamente sobrecarregada pela mochila.

"Vim buscar comida, garota", diz ele, mas depois pega sua virilha. "Acho que vou sair com mais."

Vou estripá-lo se ele sequer pensar em me tocar.

“O grandalhão deixou você, hein? Não queria buceta jovem. Eu não estou discriminando nenhuma buceta. Eu amo buceta. Especialmente jovem buceta."

Os rosnados do Urso Cego ficam mais altos e acho que se eu ainda não estivesse segurando ele, já teria tentado atacar. O homem avança e eu olho a linha das árvores. Sei que há um conjunto de escadas que Reed construiu que me levarão para o lado do penhasco. É íngreme e não é ideal para escalar, mas se eu puder fazê-lo, as árvores cobertas de neve que cobrem as escadas devem fornecer cobertura.

"Por que você não vem aqui para o trailer e tira essas roupas para que eu possa olhar para você?"

Não.

Não.

Não.

"Se você me mostrar seu pau, eu o cortarei e farei você engoli-lo", aviso, deslizando minha mão no bolso do casaco para segurar minha faca.

“Cadela mal-humorada. Estou ansioso para fazer você gritar...”

Suas palavras são perdidas para mim enquanto eu corro em direção às escadas. O Urso Cego, sintonizado comigo, corre também. Um tiro dispara, lascando a casca de uma árvore próxima. Eu não paro ou grito ou qualquer coisa.

Eu me concentro no meu objetivo.

As escadas.

As escadas.

As escadas.

Lembro-me de quando Reed as construiu. Eu assisti de longe. Devon andava com um bebê nos braços e outro a caminho, trazendo lanches e bebidas. Ele parou o trabalho pesado para dar um beijo de adoração nos lábios dela e depois disse algo para fazê-la rir. Eu fiquei hipnotizada por eles. O relacionamento deles era diferente de tudo que eu já conhecia.

A solidão dolorida se instala no meu íntimo.

Eu sabia disso, eventualmente.

Com Atticus.

Ele me fez sorrir como Reed e Devon. Ele me amava - amava meu corpo - como eu nunca soube que era possível. E então, no momento em que descobriu quem eram meus pais, ele me deixou. Como se eu fosse um membro doente que precisava ser cortado.

Outro estrondo me faz gritar, mas estou nas escadas. Pego o corrimão e tento com força não escorregar nos degraus. Urso Cego se atrapalha na minha frente. Passos pesados batem atrás de mim. Eu sou rápida e conheço essas escadas, no entanto. Eu corro descendo, ansiosa para chegar ao final. Uma vez lá em baixo, posso chegar à velha cabana de Reed e Devon. Talvez me esconda na fenda.

Com cada respiração gelada que tomo, sinto cólicas na barriga. Estou fora de forma, fiquei deitada na casa de Atticus há tanto tempo. Nunca deveria ter baixado minha guarda. Eu voluntariamente me permiti ficar fraca.

Correr.

Correr.

Correr.

Estou perto do final da escada e quando vejo o fundo nevado pelo qual o Urso Cego já passou, pulo do último degrau. Saio correndo em direção à velha cabana. A correnteza do rio está alta nas proximidades. Não estou preocupada com lobos, leões da montanha ou ursos. Não, o predador que me quer está perto e ele está me caçando com sua arma. Nada é mais assustador do que ele neste momento.

Enquanto corro, me pergunto como o homem chegou aqui. Ele certamente veio do trailer. O que significa que é provável que ele tenha viajado até aqui conosco. Ele foi o homem que roubou nossos frutos? Meu coração dispara mais rápido do que minhas pernas podem me levar através da neve pesada.

Depois do que parecem horas de corrida, percebo que não estou mais sendo perseguida. Paro e ouço sons. Vento assobiando. Rio correndo. Lobos uivando à distância. Sem grunhidos ou tiros.

Reservo minha energia e caminho, conhecendo o caminho de cor. Eu poderia fechar meus olhos e encontrar a pequena cabana. Isso me faz entender como o Urso Cego usa seus outros sentidos para sobreviver.

Meus dedos estão dormentes e estou exausta. Com sede. Faminta. Eu não consigo parar, no entanto. Precisamos de abrigo e segurança. Até que me libertei da natureza, não percebi que não gostava daqui. Atticus me provocou com uma vida que eu amava - uma que não exigia pensar constantemente em sobrevivência - e fiquei viciada nela. Se eu nunca tivesse saído, nunca saberia o que estava lá fora. Agora sei, no entanto. É uma realidade devastadora que nunca mais assistirei à televisão, nem tomarei sorvete, nem tomarei um banho quente. Não vou aprender a ler ou fazer compras. Não vou à escola nem vou a mais jantares no Muskies. Eu não vou fazer sexo.

O último pensamento me faz pensar em Atticus e dói muito. Um soluço me sufoca, mas eu o engulo enquanto continuo caminhando pela neve. Quando vejo uma estrutura, quase choro de felicidade. Podemos parar por aqui e descansar a noite.

"Aqui, garoto", eu cantarolo para o meu cachorro. "Vamos nos aquecer lá."

Consigo abrir o portão e deslizo a alavanca no lugar. Pelo menos Reed tomou as precauções necessárias para protegê-los. Guio meu cachorro para dentro da cabana e, em seguida, puxo mais uma alavanca que manterá afastados os predadores - mesmo os da espécie humana.

Urso Cego sacode a neve e cai de lado. Eu o alivio de sua mochila primeiro. Então, começo a fazer fogo na lareira deles. Eles mantêm esta cabana abastecida com itens, para o caso de Reed ser mantido longe caçando ou algo assim. Assim que as chamas tremeluzem, tiro a mochila e depois tiro minhas roupas frias e molhadas. Pego a colcha da cama e enrolo nela. Urso Cego corre para a lareira, seu rabo balançando para frente e para trás.

"Ainda não estamos em casa", digo a ele. "Amanhã vamos chegar lá." Não tenho coragem de dizer a ele que não é tão legal quanto a cabana de Reed e Devon. Ele aprenderá essa dura verdade por conta própria.

O calor aquece o espaço rapidamente e estou agradecida. Eu deveria comer algo da minha mochila ou beber água de uma das garrafas que eu trouxe. Qualquer coisa, exceto sentar aqui e sentir pena de mim mesma. Eu simplesmente não tenho energia ou força de vontade.

Minhas lágrimas secaram. Elas queimam e picam. A dor no meu peito parece que será uma parte permanente de mim. Vou ter que aprender a me acostumar. Para me animar, penso em Phoebe e Joey. Suas palhaçadas. A maneira irritante de Ross e Rachel de nunca se reunir e ficar juntos. E, finalmente, penso em Chandler e Monica. Esses dois não me animam. Eles partem meu coração ainda mais.

Um grande bocejo faz minhas pálpebras caírem e adormeço. Amanhã será um dia melhor. Vou me reagrupar e descobrir o que fazer a seguir. Até lá, vou dormir para afastar a dor.

Dois dias depois...

"Esse é um bom garoto", elogio quando o Urso Cego volta com um esquilo morto na boca.

Antes do UC, confiava nas minhas armadilhas. Com ele, eu só tenho que dizer para ele pegar e ele faz. É bom ter um cachorro para caçar comigo. Eu o coço atrás das orelhas e depois uso minha faca para cortar a cauda do esquilo. Vai dar a ele algo para brincar até que eu possa cozinhar para nós.

Em casa.

Minha casa

Partimos da cabana de caça de Reed hoje cedo. Demorou alguns dias para me recuperar da perda de Atticus e depois da perseguição com o homem. Eu precisava da minha energia antes de caminhar para minha casa.

O sol está brilhando no céu, me cegando com seu reflexo na neve. Estou apertando os olhos e tropeçando levemente quando a vejo. Um pequeno barraco na floresta.

Casa.

Calor não me inunda.

Só frio.

Por tanto tempo, era só eu com eles. Assustada e solitária sem minha irmã. Eles distorceram seus próprios desejos e me fizeram sentir como se eu tivesse que fazer o que eles diziam.

Nunca mais.

Atticus, embora dói pensar nele, me treinou de uma maneira diferente. Mostrou-me coisas pequenas para me fazer feliz. Tratou-me como se eu fosse algo que ele estimava e amava. Pela primeira vez na minha vida, não estava continuamente com medo. Ele me deu uma força que não sabia que precisava.

Ele se foi, mas ainda sou forte.

Isso zumbe nas minhas veias.

Uma brasa que pegou fogo e se tornou um inferno.

Raiva e determinação eliminam o desespero. É tudo o que me resta.

"Estamos em casa", digo ao UC. "Vai ter que servir."

Ele late como se entendesse e concordasse. Enfio o esquilo morto na mochila antes de caminhar até uma grande árvore ao lado da cabana. É onde todos que eu amei estão enterrados. Não é meu pai ou meus irmãos. Papai e Ezequiel foram mortos na cabana de caça de Reed. Não tenho certeza do que ele fez com seus corpos. Meus outros três irmãos ficaram no meu barraco depois que Reed os matou. Um a um, eu os arrastei até o rio. Eu os queria longe de mim. O rio fez o trabalho por mim.

Não, debaixo da árvore estão minha mãe e minha irmã Esther.

E eles.

Ajoelhada na base da árvore, empurro a neve para longe de seu lugar. Quando chego ao chão, encontro quatro pedras. Sob cada pedra estão as pequenas coisas que de alguma forma amei, mesmo que não fizessem sentido.

Eles não eram como os filhos que Devon gerou. Eu assisti o nascimento de Rowdy - ajudei até - e não foi o mesmo. Ela gritou, empurrou e trabalhou para tirar aquele bebê gigante do seu ventre. Chutou, uivou e respirou vida. Devon deu à luz mais dois. Crianças que começaram a chorar, rir, engatinhar e conversar. Estes eram diferentes.

Sangrentos.

Minúsculos.

Incompletos.

Meu corpo parecia rejeitá-los, dolorosamente. Felizmente, cada vez que alguém saía, eu ficava sozinha, agachava e puxava para fora de mim. Não era como quando ela deu à luz. Nem mesmo perto.

Os meus nunca fizeram sons.

Eles nunca choraram ou gritaram.

Nem uma vez eles se mexeram.

Mas chorei por todos os quatro. Cada vez. Eu beijei seus crânios minúsculos que se pareciam com os de um esquilo bebê e nomeei todos eles.

Love. Mercy. Faith. Goodness.

Cantei os hinos favoritos da minha mãe quando os enterrei.

Enterrei meus pequenos seres entre minha mãe e minha irmã para que nunca ficassem sozinhos. Então eles nunca sentiriam frio, fome ou tristeza.

Por alguns momentos, fico quieta enquanto penso neles. Enquanto eu sonho com o que eles poderiam ter sido se tivessem um pai forte como Atticus. Eles poderiam ter crescidos para ficarem barulhentos e ocupados como Rowdy. Sempre sorrindo como Ronan. Ou um garotinho exigente como Ryder. Se Atticus fosse o pai deles, em vez de papai ou meus irmãos, eles teriam sorrisos lindos. Risadas contagiantes. Corações generosos.

Começo a chorar, odiando sempre chorar quando penso nele. Eu rapidamente limpo minhas lágrimas e me levanto. Urso Cego inclina a cabeça para mim, seu rabo macio balançando.

"Vamos acender o fogo e preparar o jantar."

Ele late.

Capítulo Vinte e Três

Atticus

Dois meses depois...

Eu bufo na televisão, tentando apertar os olhos para que Monica se torne uma pessoa em vez de duas embaçadas. Não importa quantas vezes eu pisque ou esfregue meus olhos, ainda não consigo entender sua forma.

E isso me irrita.

Com um rugido cheio de raiva, jogo minha garrafa quase vazia de Jack Daniel na televisão. Isso faz um som alto antes de ficar preto. Eu não sei dizer se a estraguei ou despedacei. Inferno, não posso mais dizer nada.

Tudo está um borrão.

Nada faz sentido.

Agora que a televisão está silenciosa, sou bombardeado com pensamentos que tento todos os dias ignorar. Pensamentos que estupram minha mente, quer eu goste ou queira. Sempre lá. Me fodendo dolorosamente. Contra minha vontade. Um maldito abuso.

Dela.

Meus pensamentos sempre vão para ela.

Pequena raposa.

Prima.

Por trás de cada grunhido de frustração, há mágoa e perda. Mas, mais importante, culpa.

O que eu fiz foi errado.

Acabei de deixá-la na casa de Reed. Joguei-a no colo dele como se fosse seu problema. Eu nem fiquei para contar minha história triste. Apenas despejei-a e corri.

No fundo, sei que ela ficará bem com eles. Reed e Devon sempre cuidaram de Eve ao longo dos anos, levando seus pacotes de cuidados e tentando se aproximar dela. Talvez, desta vez, ela até fale mais do que algumas palavras para eles ou tente conhecê-los melhor.

Ou, da maneira típica de Eva, ela pode apenas fugir.

É aí que a culpa realmente começa a me atormentar. E se ela foi embora? E se ela estiver machucada? E se outro urso a pegar? Eu fico acordado à noite, meu coração disparado no peito, enquanto me preocupo se ela tem o suficiente para comer ou se está quente ou se está com medo.

Tantas vezes, tomo uma decisão na minha cabeça. Apenas ir até ela. Cheguei ao ponto de arrumar a caminhonete. E então minha cabeça alcança meu coração. Isso me lembra que as coisas não podem voltar ao jeito que eram. Ela é da família. Eu não posso continuar transando com ela. Não está certo.

Toc. Toc. Toc.

Todos eles tentaram aparecer - Mãe, Will, Vic, Judith. Eu nunca respondo. Não atendo o telefone. Tudo o que faço é fazer corridas frequentes para a loja de bebidas e tentar me afogar em Jack. Eu só quero que a dor dentro do meu peito diminua.

Isto. Nunca. Diminui.

A cada dia cresce cada vez mais assustadoramente.

Eu preciso dela.

Porra, como preciso dela.

Eu ouço o tilintar de chaves e reviro os olhos. Até agora, ninguém tentou entrar, sabendo que eu precisava do espaço. Essa pessoa não se importa.

"O lugar cheira a uma destilaria, filho."

A voz rouca de papai ecoa pela minha cabana. Eu nem me incomodo em me virar para olhá-lo. Eu gerencio um grunhido e é isso.

Ele fecha a porta atrás dele e então eu o ouço vasculhando a cozinha. De repente, o cheiro de café permeia o ar. Isso me lembra Eve. Ela adorava café. Deus, ela amou tudo. Quase todas as coisas que eu lhe oferecia, ela ficava feliz e em reverência.

Papai acende a luz do teto da sala e começa a pegar os cacos de vidro. Fecho os olhos, sem interesse em olhar para ele. Alguns minutos depois, coloca uma caneca fumegante ao meu lado na mesa de centro. Ele arrasta uma cadeira da cozinha para a sala e se senta bem na minha frente. Bebendo de sua caneca, ele se recosta na cadeira de madeira e me estuda.

"Você parece uma merda", ele finalmente diz.

"Sim, bem, você tem duas cabeças, então acho que estamos quites."

Ele bufa. "Você está perdido."

"Então?" A raiva cresce dentro de mim como uma onda de lava quente, borbulhante, violenta.

"Quer falar sobre isso?"

"Falar de quê?" Eu cuspo fora. "O fato de eu ter fodido minha prima?"

Em vez de ficar chocado como eu esperava, ele encolhe os ombros. "Certo. Vamos conversar a respeito disso."

Atiro-lhe um olhar desagradável. "Isso é engraçado pra você?"

Sua testa se aprofunda. “O fato de meu filho ser quase alcoólatra e sofrer depressão grave? Muito engraçado. Que tipo de idiota você pensa que eu sou?”

Eu belisco a ponta do meu nariz e suspiro. “Eu não sabia. Não sabia que ela era da família. Eu deveria saber, certo? Ela tem seus olhos, pai.”

Papai se inclina para frente e coloca sua caneca ao lado da minha e depois dá um tapinha no meu joelho. Pisco algumas vezes e olho de soslaio, trazendo-o de volta ao foco. Seus olhos castanhos estão cheios de preocupação.

"É a coincidência do século, claro, mas não havia como você saber." Suas palavras são suaves, hesitantes. "Você não pode deixar sua vida se transformar em merda por isso, Atticus."

Sem ela, eu não tenho vida.

Durante anos, eu me preocupei com essa garota. Seu bem-estar está no fundo da minha mente há muito tempo. Então, quando a trouxe aqui, tudo mudou. Ela deu vida ao meu mundo e me deu algo que eu estava perdendo. Amor, companheirismo, amizade. Ela preencheu buracos em mim que, no passado, apenas certas pessoas podiam preencher. Eve me encheu até a borda com ela. Todo dia era só ela.

Deus, eu estava tão feliz.

"Você sabe", diz ele, sua voz ficando melancólica. "Quando era jovem e estava vendo sua mãe, sabíamos que era errado ela ser menor de idade e eu mesmo mais velho." Ele faz uma pausa para coçar a barba. “Nós não nos importamos. Nosso amor era tudo o que importava.”

Pego meu café e tomo um gole. A queimadura é boa na minha garganta. Isso me pune por afastá-la.

Ele continua. “Nós íamos fugir. Para que pudéssemos ficar juntos. Eu não queria ir para a prisão e sua mãe não queria sair do meu lado. Embora tenhamos sido cuidadosos, as pessoas começaram a conectar os pontos em que estávamos juntos.” Ele faz uma careta. “Sua mãe tinha apenas quinze anos quando dormimos juntos. Eu tinha idade suficiente para ter problemas por essa merda.”

Estremeço, não realmente por ouvir sobre sua vida sexual. Mas o elemento tabu me mantém interessado.

“De qualquer forma, estávamos todos empacotados e prontos, sua mãe grávida de Will, quando o pai dela nos puxou para o lado. Ele me disse que não dava a mínima para que eu fosse mais velho. Ele se importava com a felicidade dela. E se eu a fazia feliz, então precisava permanecer em sua vida. Ele disse que não poderia viver sem sua garotinha feliz, então isso significava que havia algumas coisas que ele tinha que aceitar.”

"Isso é diferente e você sabe disso", resmungo, bebendo mais café quente.

"É mesmo? Porque aos olhos da lei, ela ser menor de idade era uma situação tão fodida quanto você dormindo com sua prima.”

"Foi... foi mais do que apenas dormir com ela", resmungo, odiando que meus olhos ardam com lágrimas não derramadas. “Eu a amava. Porra, ainda amo. Não posso apagá-la da minha mente. Não posso arrancar as garras dela do meu coração. Ela é minha dona e eu não sei o que fazer sobre isso.”

Papai me dá um sorriso suave e aperta meu joelho. “Ela te faz feliz. Agora, você está uma merda miserável.”

Eu bufo e viro-o.

“Eu amo você, filho, e está claro que você a ama. Se você quer estar com Eve, então já tem a sua resposta. Assim como meus irmãos se apaixonaram. Eles fugiram para ficar juntos. Ninguém os perseguiu e ninguém os perseguirá. Mas como seu pai, eu não posso sentar aqui e assistir você beber até a morte.”

"Você está me dando permissão para foder minha prima?" Eu solto uma risada fria. "Certo. OK."

Ele cruza os braços sobre o peito e se inclina para trás. “Estou lhe dizendo para fazer o que te faz feliz, garoto. Todos esses anos em que você andou pela floresta? Isso te fez feliz. Não cumprir as regras da cidade e da sociedade. Você adorava ir lá fora e ser seu próprio homem. Não importa o quanto você tentasse, você não se encaixava totalmente na vida cotidiana. Você morando nesta cabana remota e ainda passando a maior parte de seus dias na natureza é uma prova disso.”

"Eu... eu... eu a machuquei."

“Eu vi o fogo nos olhos daquela garota. É preciso muito para derrubá-la.”

"Você não entende", engasgo. “Eu a abandonei. Ela pensava... me chamava de marido. Que tipo de marido deixa a esposa no meio da floresta? Eu falhei com ela.” Lágrimas escorrem pelo meu rosto e eu as afasto rapidamente. Nunca na minha vida adulta chorei na frente do meu pai, exceto quando trouxe Judith para ele depois de uma longa e exaustiva busca.

"Eu falhei com sua mãe várias vezes", diz ele. "Pergunte a ela. Quando namoramos e depois do casamento. Tantas vezes eu fiz merdas estúpidas que a deixaram louca. Mas adivinhe? Ela é minha esposa. E você sabe o que as esposas fazem?”

Encaro o idiota. Eu não sei, porra.

“Elas ficam com você através do grosso e do fino. Bom e mau. Doença e saúde. O show inteiro. Tudo isso. As esposas são malditos anjos.”

"Ela não é realmente minha esposa", resmungo. "Embora tentei convencê-la."

"Então eu só vejo uma solução aqui e não é continuar se embebedando até ter uma insuficiência hepática."

"Se eu for até ela... se estiver de bom grado com ela..." Esfrego a palma da mão no meu rosto. "Estarei desobedecendo à lei."

"Você estava fazendo isso de qualquer maneira quando pensou que ela tinha dezesseis anos."

Deus, eu esqueço o quanto ele e Will são parecidos e a capacidade estranha deles de juntar todas as peças do quebra-cabeça com apenas um pedaço de informação.

"Ela é minha... é incesto, pai."

“Eve é um produto do incesto. Tente convencê-la de que está errado.”

Solto uma risada sombria. “Eu não posso convencê-la de merda. Ela é a mulher mais teimosa que conheço.”

Ele sorri. “Ninguém precisa saber, garoto. Com o pouco que você vem à cidade, não será um problema. Eu já conversei com a família sobre isso. Todos concordamos que esse é um negócio da família Knox. De mais ninguém. E no final do dia, cuidamos de nós mesmos. Você e Eve incluídos.”

Meu coração dá um baque doloroso no peito. “E se eu for e ela me odiar? Faz dois meses, pai. E se ela estiver... Morta.” A dor lança através de mim.

“Se ela te odiar, será apenas temporário. Confie em mim. Você corteja a merda fora dela, rasteja como um filho da puta e depois reivindica sua mulher.”

Cada batida do meu coração me lembra que estou vivo e minha esposa está lá fora. Eu só preciso ir encontrá-la. Preciso recuperá-la. Pela primeira vez desde que papai explicou quem ela era, sinto esperança.

"E se ela não conseguir superar isso?"

"Ela vai."

"E se... Pai, e se ela estiver morta?"

Seus lábios se juntam enquanto ele me examina. "Você acha que ela está?"

"Honestamente, não."

"E por que isso?"

“Porque ela é fogo selvagem com uma espinha de aço. Mortal e feroz. Ela é uma sobrevivente e não desiste. Essa garota é teimosa como o inferno, o que a serve bem lá fora.”

"E você, Atticus?"

Sento-me, meu sangue queimando quente com o desejo de caçar, reivindicar e amar. "Eu sou o marido dela."

"Então comece a agir assim."

Capítulo Vinte e Quatro

Eve

Correr.

Correr.

Correr.

Apesar de todos os músculos protestando no meu corpo, eu avanço com um objetivo em mente. Ficar longe dele. O homem que tenho chamado de Horável na minha cabeça, nos persegue. Urso Cego e eu caímos em uma rotina tranquila. Longe de todos. Introspectivos. Vivendo todos os dias para sobreviver e nada mais. Se eu estava caçando, vasculhando ou construindo alguma coisa, não estava pensando nele.

Não Horável.

Atticus.

Em vez de me enfraquecer com a dor usual no peito, eu o uso neste momento. Penso em sua natureza protetora e forte presença. Eu puxo dele, sugando ar para os meus pulmões doloridos, e então aproveito o jeito que sempre me sinto quando estou perto dele. Segura. Cuidada. Amada. Isso alimenta meu fogo interior e me dá o combustível que preciso para continuar funcionando.

Horável deve ter roubado mais armas do trailer de Atticus porque ele atira em mim com um rifle. As balas zumbem no ar, mas UC e eu estamos muito à frente dele para nos alcançar. Se ele não tivesse parado para incendiar minha cabana, já estaríamos mortos. Mas porque ele estava preocupado em tentar queimar a casa conosco, UC e eu fomos capazes de fugir.

Passei na cabana de caça de Reed há eras atrás, o que significa que vou subir as escadas em breve. Só espero poder subir as escadas sem levar um tiro.

Eu tenho que ir até Reed.

Ele saberá o que fazer.

É o que Atticus gostaria que eu fizesse.

Por mais que queira odiar Atticus, não posso. Eu não. Ele é meu Atticus. Mesmo que não possa tê-lo. Ele sempre será meu. Meu coração começa a doer quando penso em seu rosto bonito, quase perco as escadas. O Urso Cego, já tendo se familiarizado com todos os caminhos nos últimos dois meses, não perde isso e se aproxima de mim. Eu manco atrás dele, fraca e cansada.

Whizz. Whizz.

Duas balas atingem as escadas perto de mim, me fazendo gritar de choque. Eu continuo subindo as escadas, tentando desesperadamente fugir dele. Horável é implacável. Se ele alguma vez não me pegasse desprevenida, eu mostraria a ele como é ser perseguido e aterrorizado.

Começo a sentir uma dor no abdômen por respirar ar frio e correr. Ignorando o latejar, eu corro os últimos passos. Acabo de chegar ao patamar superior quando o fogo me atinge pelas costas.

"Ahhh!" Eu choro.

Não pare.

Continue.

Lágrimas vazam livremente dos meus olhos, mas eu continuo correndo em direção ao portão. Quando se abre por dentro e meu cachorro entra, eu quase soluço de alívio.

"Socorro! Reed!” Eu grito.

Reed - gigante e feroz com sua barba escura e olhos enlouquecidos - aparece à vista, uma espingarda na mão. Ele aponta para a minha cabeça. Eu me afasto do caminho e então ele dispara.

Boom!!

Horável amaldiçoa atrás de mim, mas não acho que ele tenha sido atingido. Independentemente disso, agora que ele tem Reed atrás dele, é melhor ele correr.

Estrondo! Estrondo! Estrondo!

Reed continua passando por mim, saindo com sua espingarda. Corro para o portão, direto para os braços de Devon. Sua barriga de grávida pressiona contra mim. De repente, meu medo de ser morta é superado pela preocupação de que ela se machuque.

"V-você tem que entrar", digo a ela, meus dentes batendo de uma mistura de medo e frio. Eu acabei de sair do barraco, meio adormecida. Sem sapatos. Sem casaco. Nada.

"Oh meu Deus", ela choraminga. “Você está congelando. Onde estão seus sapatos?"

Ela me guia em direção à cabana grande, agarrando-se a mim para não cair. É então que percebo que meus pés estão machucados e ensanguentados de paus e arbustos. Pode não haver mais neve e estamos entrando na primavera, mas ainda está muito frio, especialmente à noite.

Chegamos à varanda e depois dentro da cabana. Está quente e cheira a canela e maçã - meu sabor favorito de aveia. O fato de eu saber disso me faz sorrir um pouco. Aprendi muito com o Atticus. Não o suficiente, mas muito.

"Ouvimos tiros", diz ela enquanto me ajuda a sentar no sofá deles. “Quando Atticus deixou o trailer alguns meses atrás, imaginamos que você estava curada e ele a deixou. Os tiros nos fizeram pensar que talvez você estivesse com problemas. Reed voou para fora daqui e parece que chegou a tempo.” Ela pega um cobertor e o envolve em volta de mim. “Deixe-me fazer um chá e jogar algumas toras no fogo. Tente se aquecer.”

Buddy, o cachorro velho deles, entra mancando na sala e olha para o Urso Cego com interesse. Urso Cego abana o rabo e depois cai no chão, exausto de nossa fuga por um triz. Buddy o fareja, mas deve considerá-lo seguro, porque ele também cai no chão. Nenhum cão se incomoda em dar um aviso ao outro.

"Reed vai ficar bem?"

Ela sorri e isso se estende por seu rosto. “Claro que vai. É Reed. Ele é o predador. Todo o resto existe porque ele permite.”

Solto uma risadinha. O orgulho que ela tem por Reed me lembra como eu era com Atticus. Ao meu riso, seus olhos se arregalam.

"Eu acho que nunca ouvi você..." Ela faz uma careta. “Você nunca falou muito, mas rir? Nunca."

Não sorri muito nos últimos dois meses.

"Acho que aprendi assistindo Friends."

"Friends , hein?" Ela bufa. "Quero ouvir mais dessa história quando voltar."

Enquanto ela se ocupa, eu gentilmente puxo o cobertor e olho por cima do ombro. Meu capuz está encharcado de sangue. Aquele monstro atirou em mim. A raiva surge através de mim, mas estou cansada demais para fazer qualquer coisa a respeito.

A porta se abre e Reed entra, uma carranca no rosto. "Quem era aquele cara?"

“Horável. Abreviação de Homem Miserável.” Eu dou de ombros e depois estremeço. “Ele me persegue como se eu fosse o jantar que ele precisa caçar. Estamos jogando este jogo há dois meses.”

Reed inclina a cabeça, franzindo as sobrancelhas. "Você está falando."

“Estou cansada e esse idiota me acordou queimando minha casa. Então, ele atirou em mim. Tagarelar está me impedindo de desmaiar.”

Ele sorri e balança a cabeça. "O quê ele fez pra você?"

"Atirou em mim."

"Não, ele não. Atticus.”

Lágrimas caem bem nos meus olhos e eu quebro seu olhar. Ele me olha intensamente antes de entrar em outra sala. Ele volta com um kit.

"Eu pensei que a única palavra que você sabia era fruta", diz ele enquanto se senta na mesa em frente ao sofá. "Seus olhos falavam muito, no entanto."

"Não falo com ninguém há dois meses, além do Urso Cego ali."

Ele abre o kit e começa a vasculhar os suprimentos. “Ah? E o Atticus?”

"O que tem ele?" Eu pergunto amargamente.

Sua sobrancelha se levanta com as minhas palavras afiadas. “Ele deixou você aqui sem sequer dizer olá para nós? Parece fora do personagem. Ele geralmente fica por semanas quando vem nos visitar.”

"Ele estava com pressa de fugir."

"De que?"

"De mim."

Reed estreita os olhos. "Hmmm." Ele se inclina para a frente para inspecionar meu ombro. “O filho da puta atirou em você. Tire o capuz e deixe-me ver o estrago. Vire-se para que eu possa ver suas costas.”

Começo a puxá-lo, mas a dor me impede. "Owwww."

Devon corre com uma xícara de chá na mão. Ela coloca na mesa ao lado dos suprimentos e me dá um sorriso simpático. Ryder começa a chorar do outro quarto. Ela sai correndo enquanto deslizo meu braço cautelosamente pelo buraco no meu lado machucado. Então, puxo o capuz, torcendo para revelar minhas costas para Reed. Seus dedos estão frios quando ele os coloca sobre minha pele.

“Essa bala precisa sair. Felizmente, não parece profundo.” Ele começa a procurar no kit. "Isto vai doer. Talvez eu deva pegar um pouco de uísque.”

"Eu posso aguentar", asseguro a ele. “Fui atacada por um urso, lembra? Horável não é nada.”

"Ainda é a mesma Eva feroz", diz Reed com uma risada. "Agora ela também é uma espertinha."

"Melhor ser uma espertinha do que uma idiota." Eu aprendi isso na TV.

Ele ri alto e depois líquido frio encharca meu ombro machucado, me fazendo gritar. "Desculpe", ele murmura, sua voz divertida. “Agora fique parada. Eu vou desenterra-la.”

Devon retorna com seu bebê de cabelos escuros, amamentando no peito. Ela usa uma carranca de preocupação. Não posso deixar de encará-la enquanto ela embala o bebê. Ele é grande, robusto, vivo. Meus olhos lacrimejam quando penso em meus pequenos seres debaixo da árvore. Tão pequenos e fracos.

Ela vem se sentar ao meu lado no sofá. Não consigo evitar quando chego à frente para tocar sua cabeça felpuda. Macio como um coelho bebê. Quero puxá-lo para mim e inalar o perfume de seus cabelos.

Os olhos de Devon estão arregalados quando ela me olha com curiosidade. Eu uivo quando a mão de Reed aperta meu ombro para me segurar e começa a cavar com algum tipo de ferramenta na ferida. Devon estende a mão para segurar minha mão, simpatia em seu olhar. Soluço alto o suficiente para acordar os outros dois filhos.

"Papai", Rowdy diz, segurando a mão de Ronan. "Por que você está fazendo Eve chorar?"

"Ela tem uma bala nela", explica Reed. "Eu tenho que tirá-la e dói."

Rowdy e Ronan se aproximam, os olhos brilhando de curiosidade. Ronan se afasta do irmão para subir no sofá e se sentar ao meu lado. Rowdy sobe no encosto do sofá e senta-se lá como um pássaro, me olhando com a cabeça inclinada.

"Desculpe", diz Devon. "Eles são curiosos."

Eu quase desmaio de dor, mas Reed exclama que ele conseguiu. Ele me encharca em líquido que pica e depois começa a costurar a carne. Tentando ignorar a picada, eu me concentro em Ronan. Ele me observa com os olhos arregalados e toca meu cabelo com suas mãos minúsculas. Meu coração derrete.

"Aqui." Devon se inclina para frente para pegar a xícara e depois a oferece para mim.

Tomo um gole do líquido quente, mas fraco, e suspiro. "Você tem café?"

Reed ri novamente. “Sim, nós tomamos café, garota da cidade. Você precisa descansar, no entanto. Eu prometo a você uma xícara de manhã.”

Franzo o cenho e tomo mais chá. "Ele vai voltar."

"Atticus?"

Estremecendo com as palavras dele, balanço minha cabeça. "Horável."

"Eu vou explodir sua cabeça, se ele tentar."

"Bom."

“Você vai nos contar o que aconteceu? Por que Atticus deixou você e fugiu?” A voz de Reed é severa e imponente. Ele quer respostas. Só não sei se posso expressá-las. Dói demais.

"Ele precisava", digo a ele, minha voz tremendo enquanto abraço meu casaco com capuz para mim.

"Isso não soa como Atticus", Devon murmura. “Ele é carinhoso e atencioso. Ele não abandona os amigos.”

Amigos.

Eu engasgo com um soluço.

"Ele, uh, não sou amiga dele."

Devon olha por mim para Reed e eu posso sentir a conversa silenciosa entre eles. Estão tentando entender. Meu coração dói muito. Em Friends, eles disseram um ao outro coisas que doíam e isso ajudou. Devon e Reed são meus amigos, mesmo que eu não seja muito boa em corresponder.

"Nós..." paro. "Eu o amava." Ainda faço.

Devon respira fundo. "Oh."

Reed fica em silêncio atrás de mim enquanto ele me enfaixa.

"Então aconteceu alguma coisa?" Devon encoraja.

Penso no meu programa favorito e explico toda minha mágoa e perda de uma maneira que eles entendam ser gente da cidade de verdade e tudo. "Nós terminamos."

"Eve..." A voz de Reed é letal, mas Devon o interrompe.

"Agora não", ela sussurra. “Então ele te deixou aqui conosco? Por que você não veio até nós?”

“Horável deve ter pegado uma carona no trailer. Assim que Atticus se foi, Horável estava lá. Tiro e perseguição. Eu corri e corri. Estive no meu barraco até hoje à noite. Ele ateou fogo nele.” Lágrimas caem dos meus olhos. Eu perdi tudo. Minhas mochilas. Minhas compras de comida. Minhas roupas. Tudo o que eu possuía estava naquele barraco.

Náuseas agitam meu estômago.

A derrota me infecta quando chego à conclusão de que a perda é tudo que sempre saberei.

"Eu, uh, preciso usar o banheiro", grito quando me levanto. A sala gira quando eu me viro. Reed agarra meu braço para me impedir de cair.

"O que..." Ele puxa meu capuz para fora do meu aperto.

Devon engasga.

Rowdy ri e Ronan se levanta no sofá para tocar minha barriga.

"Bebê", Ronan gorjeia em sua voz fofa de criança. "Bebê como Mamãe."

Com um braço cobrindo meus seios, eu uso a outra mão para alisar meu abdômen um pouco saliente. Lágrimas quentes correm pelo meu rosto. Eu desejo, pequeno Ronan. Gostaria de poder ter bebês como sua mamãe. Todas as manhãs tenho pensamentos fortes. Penso em Atticus nas primeiras horas, esperando dar energia ao meu pequeno ser. Se eu pensar em enterrar o pequeno com os outros, isso me faz chorar e chorar. Estou tão cansada de chorar. Eu quero mantê-lo. Quero que cresça e viva como os filhos de Devon. É um pedaço de Atticus que eu desejo segurar e amar.

A sala gira e braços fortes me impedem de cair.

Tudo fica alegremente preto.

Acordo na manhã seguinte e a cabana está silenciosa. Estou usando roupas novas que devem pertencer a Devon. Não me lembro de vesti-las. A noite passada foi um borrão de dor e soluços. Enquanto o sol espreita pelas janelas, começo meu ritual de todas as manhãs. Esfregando a palma da mão sobre a barriga, falo com o meu ser.

“Seu pai é grande e forte. Lindo. Gentil e amável.” Lágrimas escorrem pelas minhas bochechas. “Ele amaria você se soubesse. Não tenho dúvidas sobre isso.” Solto um suspiro irregular. “Ele não é como os outros. Os odiosos que me machucaram antes. Como Horável.”

Ainda lá fora.

Ainda esperando.

"Ele não vai machucá-lo", asseguro meu ser. “Talvez... eu não sei... talvez você possa lutar muito. Talvez você não precise ir com os outros entre minha mãe e irmã. Talvez você possa ficar comigo. Talvez um dia o vejamos novamente. Juntos."

A esperança é mortal.

Isso me infecta. Corre pelas minhas veias e se enterra na medula dos meus ossos. Quando termina de me consumir de dentro para fora, aquece minha carne e ameaça me devorar inteira.

“Posso ser uma raposinha, mas sou caçadora. Um dia você também será caçador. Um dia eu vou caçar uma televisão para que você possa saber sobre pizza, Friends e desenhos animados. Vou aprender a ler e depois vou te ensinar também. Eu serei a melhor mãe. Nunca vou deixar ninguém te machucar.”

Meu coração arde de convicção.

Enquanto Horável estiver lá fora - horrível como Ezequiel, meu pai e meus outros irmãos - ele sempre será uma ameaça. Preciso eliminar essa ameaça se meu pequeno ser tiver alguma esperança de se tornar um bebê.

Ele vai.

Este ser é meio Atticus.

Forte. Forte. Tão forte.

Eu saio da cama e começo a calçar as botas que foram deixadas para mim. Saio do quarto extra e me arrasto pelo corredor. Não demora muito para encontrar um de seus pacotes e jogar alguns suprimentos nele. O casaco de Devon está pendurado na porta. Ela não se importará se eu emprestar isso. Na saída, eu também pego a espingarda de Reed.

"Urso Cego, você vem?"

Ele geme, mas depois se levanta, sua cauda fofa balançando.

“Bom garoto. Vamos matar para nós um rato.”

Capítulos Vinte e Cinco

Atticus

É final da tarde e o sol aqueceu o dia de primavera a tal ponto que provavelmente não vou precisar do meu casaco hoje. Fumaça sobe da chaminé de Reed e Devon. Isso me faz pensar no que eles estão cozinhando para o jantar. Meu estômago ronca porque, quando saí hoje de manhã, não peguei nada para comer. Só enchi minha caminhonete com suprimentos e voei de lá na minha pressa para chegar até ela.

Ela ficará chateada.

Eu conheço Eve. Ela vai me dar uma careta zangada e fazer beicinho. Mas tenho planos de cortejá-la. Trouxe manteiga de amendoim, aveia e café. Ela vai me perdoar. Pelo menos espero.

Só estou estacionando a caminhonete quando o portão se abre.

Eve.

Eve.

Eve.

Mas não é ela.

É meu amigo.

Eu desligo a caminhonete e saio. Ele tem o seu 45 na mão. Por um segundo - com base no brilho feroz em seus olhos - eu tenho medo que ele possa atirar em mim.

"Ei, cara", eu chamo, acenando.

Seus olhos estreitam e suas narinas se abrem. "Por quê você está aqui?"

Sou pego de surpresa por suas palavras. "Para visitar."

"Quem?"

Desconforto escorre pela minha espinha. Parece uma pergunta pesada e, considerando que é de um homem segurando uma arma carregada, escolho minhas palavras com cuidado.

"Todos." Mas principalmente Eve.

Reed anda à frente e isso me lembra quando ele está caçando. Seus ombros famosos estão levantados. A emoção da caçada corre em suas veias enquanto a violência brilha em seus olhos.

"Eve está aqui?"

Palavras erradas.

Ele me ataca, sua mão encontra minha garganta enquanto me joga contra minha caminhonete. Eu sou tecnicamente maior que Reed, mas esse homem é selvagem e incontrolável. Ele perdeu o elemento dócil que a maioria das pessoas que vive na sociedade tem anos atrás, provavelmente quando a família de Eve decidiu estuprar sua esposa. Reed é um urso raivoso desde então, protegendo o que é dele.

Mas Eve?

Ela não é dele.

Ela é minha.

"Que porra é essa?" Resmungo, encarando-o.

"Sim, que porra está certo, seu bastardo hipócrita."

A raiva surge dentro de mim e eu o empurro para longe. Minha garganta lateja pelo aperto que ele tem. Provavelmente me machucou. Idiota.

"Por que você está sendo um idiota?" Eu exijo, esfregando meu pescoço, olhando a maneira como sua mão segurando a arma treme.

"Eu? Você foi quem deixou Eve na minha porta como se ela fosse um filhote indesejado”, ele acusa, seus olhos brilhando com fúria. "Um verdadeiro movimento idiota, se me perguntar."

A culpa inunda dentro de mim, me picando em todos os lugares ao mesmo tempo.

"Ela me odeia?" Eu pergunto, minhas palavras são um mero sussurro quebrado.

Ele solta um bufo irônico. "De jeito nenhum. Pelo que posso dizer, ela te ama.”

A esperança surge quente e brilhante no meu peito. "Eu quero vê-la."

"Você não pode."

"Que porra eu não posso!"

Ele se aproxima novamente, mas não me toca. Apenas fica bem na minha cara. “Todos esses anos você me deu uma merda sobre Devon. E aqui você estava fodendo uma garota de dezesseis anos. Isso se chama ser hipócrita, cara.”

"Ela..."

“E ela não é uma criança qualquer, Knox, ela é Eve. Doce, assustada, pequena Eva. Eu nem quero saber como você a fez dormir com você. Mas Deus me ajude se você a forçou ou manipulou...”

"Foda-se!" Eu rujo, empurrando-o com força. “Posso ser um hipócrita, mas não sou um monstro. Eu a amo, caramba. Eu não a machucaria.”

Ele enfia a arma na parte de trás da calça jeans - graças a Deus - e cruza os braços sobre o peito enorme. "Quando a buceta ficou velha, você deixou cair essa merda no meu gramado da frente?"

"Fale sobre ela desse jeito novamente e então Deus me ajude, Reed, vou fazer você se arrepender dessa merda", eu ameaço, dando um passo em sua direção.

"Você ainda não pode falar com ela."

Bastardo do caralho. "Eu preciso fazer as coisas certas."

"Boo hoo, Atticus."

Eu vou dar um soco nesse cara se ele não parar com essa merda e me deixar ver minha mulher.

"Ela se foi", diz ele.

"Ela se foi? Foi ao seu barraco? Onde diabos ela foi?”

"Acho que ela foi atrás dele."

Eu fico lá, olhando para ele confuso. "O cachorro dela?"

"Foda-se não", ele retruca. “Não é o cachorro dela. Ele. Horável. O filho da puta que gosta muito de tentar matá-la.”

Horável?

O que diabos ele está falando?

"Cara, você não está fazendo nenhum sentido..."

“Ela nos contou sobre a fruta. O cara que quebrou a janela.”

Meu sangue esfria com as palavras dele.

"Aparentemente, o desgraçado desdentado pegou carona no seu trailer."

Não.

Foda-se não.

“Expulsou-a da minha propriedade. Ela tem evitado o bastardo desde então. Isso foi até a noite passada, quando ele incendiou o barraco dela.”

Caio de joelhos, o medo dela morrer me consumindo a um ponto que não consigo respirar. Eu aperto no meu peito, lágrimas queimando trilhas pelas minhas bochechas.

"Ela escapou", diz ele friamente. "Mas ele atirou nela."

Eu levanto minha cabeça e resmungo: "Ele o quê?"

"Atirou. Nela." Ele olha para as árvores. “Tirei a bala eu mesmo. Esta manhã, ela se foi. Tirou uma merda nossa, incluindo uma espingarda, então eu sei que ela tem planos de ir atrás dele. Estive arrumando algumas merdas esta tarde. Vou precisar ir lá e ajudá-la.”

"Não." Esfrego a palma da mão no rosto. “Você precisa ficar com Devon e as crianças. Eu irei. Eu a encontrarei.

Ele zomba de mim. “Não posso confiar em você com ela, Knox. Você já a abandonou quando ela mais precisou de você.”

"Eu estava confuso e estressado", grito com ele. "Você não entende nada disso."

"Entendo que você a deixou porque ela está grávida", ele diz ao mesmo tempo em que eu digo: "Ela é minha prima."

"Prima?" Ele pergunta confuso.

Eu pisco, tentando processar suas palavras. "Grávida?" Eu me levanto. "Minha esposa está grávida?"

A raiva de Reed se transforma em uma expressão mais suave. "Sua esposa? Ela não me contou nada disso. Você se casou com sua prima? Vocês? Atticus Hipócrita Knox?”

"Foda-se", eu mordo. "Ela é minha. É tudo o que você precisa saber.”

Grávida.

Grávida.

Minha doce e feroz Eve está grávida.

E se algo estiver errado com o bebê? Ela é minha prima, porra!

Mas o bebê é meu. Errado ou não. Nosso. Inocente e criado a partir do amor. Eu golpeio as lágrimas e me levanto. Eu irei até ela. Vou encontrá-la e arrastá-la de volta para casa comigo, nem que seja a última coisa que faço.

O pensamento dela lá fora sozinha, enfrentando um bastardo que quer matá-la, é quase demais para suportar. Proteção selvagem surge através de mim quando eu começo a me esforçar para pegar minha mochila fora da caminhonete. Eu tenho uma barraca para emergências que uso na caça, então a localizo e amarro na minha bolsa. Estou pegando armas debaixo do banco de trás quando Reed chama meu nome.

"O que você está fazendo?"

"Estou indo para ela."

“Diga-me o que aconteceu. Antes de você ir."

Enfio minha Glock na frente do meu jeans e, em seguida, agarro meu machado para enfiar num laço na minha mochila. Depois de fechar a porta, viro-me para ele e jogo as chaves.

“Eu a levei de volta. Cuidei dela até sua saúde voltar. Me apaixonei. A Eve sempre me disse que eu era o marido dela. Eu nunca discuti isso porque secretamente gostei dessa merda. Mas estava todo fodido com a idade dela porque pensei que ela era uma criança. E ela pensou que eu queria ouvir que ela tinha dezesseis anos, porque essa era a idade em que eu a identificava e continuava falando sobre isso. Ela não entende leis e idade, mas tem dezenove anos, cara. Descobri isso durante o jantar com minha família quando ela mencionou casualmente sua idade real. Depois que fiquei obcecado por semanas. Este foi o mesmo jantar que meu pai decidiu me dizer que é sobrinha dele. Minha prima. Um verdadeiro clichê. Eu não pensei... estava errado...” eu paro e dou a ele um olhar desamparado. “Eu falhei com ela. Falhei com a minha doce e pequena Eve. Disse a ela que não poderíamos ficar juntos porque é um incesto. Trouxe ela aqui para você, porque se eu a mantivesse, ignoraria as leis da terra e nunca a deixaria ir.”

Ele me estuda por um longo momento. "O que mudou?"

"Nada. Eu estava infeliz sem ela. No segundo em que meu pai me disse quem ela era, eu fiquei infeliz. Porque não poderia tê-la. Não há vida em que ela não exista dentro dela que valha a pena ser vivida.” Esfrego o rosto com a palma da mão. “E agora ela está grávida. Minha prima que por acaso é minha esposa aos nossos olhos está grávida. Eu preciso chegar até ela para que possamos ser uma família. Nós nunca deveríamos ter nos separado. Tudo está bagunçado, fodido e horrível sem ela.”

"O que você vai fazer quando a encontrar?"

"Eu vou mantê-la."

Ele sorri para mim, a raiva de antes se esvaindo. “Devon já está com o jantar pronto. Pelo menos saia com o estômago cheio. Quando você a encontrar, traga-a de volta antes de levá-la de volta à sua caverna. As crianças vão querer se despedir.”

Examino a floresta atrás dele.

A chamada do selvagem canta para mim, me chama.

Implora para que eu me espreite e encontre paz lá.

Eve é a minha paz.

Ela é minha selvagem.

Sempre soube que pertencia ao mundo lá fora. Só não sabia que era porque eu sempre a procurava. Mesmo antes de a conhecer. Antes dela nascer. Apenas um sentimento. Uma sensação. Uma necessidade. E agora que fui exposto à natureza, sou escravo dela. A ela. Meu coração está algemado ao dela.

Eu nunca serei livre.

Eu nunca quero ser livre.

Quero ser acorrentado ao seu coração selvagem até o fim desta vida.

"Knox..."

“Diga a Devon para fazer algo para a estrada. Vou partir em cinco minutos.”

Ele sorri. "Vá buscar a nossa garota."

Quando ele volta para dentro do portão, pego mais alguns suprimentos da carroceria da caminhonete. Quando ando até o portão, ele volta, com uma garrafa térmica na mão.

“Ensopado de urso ruim. A especialidade de Devon.”

Pego o ensopado e, com um aceno, começo minha jornada para encontrá-la.

Minha.

Ela é minha e eu a trarei de volta.

Não me importo se tiver que procurar em cada maldito centímetro do Alasca.

Vou caçá-la e reivindicá-la novamente.

Desta vez para sempre.

Capítulo Vinte e Seis

Eve

Quatro meses depois ...

Eu farejo o ar. Um odor persistente de corpo. Uma pitada de fogo. Agora que estamos no verão, seu fedor é mais fácil de encontrar. Além disso, ele está ficando imprudente. Depois de quase levar um tiro no rabo no mês passado, ele gastou o resto de sua munição, descarregando nas árvores para mim. Eu tive que me esconder, o que lhe deu tempo suficiente para escapar, mas voltei a seguir sua trilha. Perseguindo silenciosamente.

O Urso Cego é um bom cão e sabe quando ficar quieto. Quando eu paro, ele para. Juntos, ouvimos sons. Às vezes, ele os ouve melhor e vai na direção que precisamos seguir. Outras vezes, confiamos na minha visão. Horável deixa uma trilha atrás de onde quer que vá. O fogo permanece. Ossos sangrentos de sua última caçada. Embora não tenha havido muito disso ultimamente.

Sorrio, sabendo que ele não tem como matar os animais e não pode voltar para verificar suas armadilhas. Não conosco em sua trilha. Caçando-o.

Ajoelhada ao lado de uma fogueira recente, passo a mão sobre ela. Ligeiramente quente. Ele não está tão à nossa frente. A pilha de ossos descartada no fogo é pequena. Talvez um rato ou um coelhinho ou esquilo. Não é suficiente para mantê-lo alimentado e forte.

Fico ouvindo mais sons, mas não ouço nada.

Eu sinto tudo.

Um rolar e depois um arrepio de excitação.

O ser é mais do que um ser. É um bebê. Um forte. Um que chuta e rola com frequência. Orgulho surge através de mim. Eu sabia que seria um sobrevivente. Com Atticus sendo seu pai, como não poderia ser?

Esfrego minha barriga. “Está tudo bem, selvagem. Nós o encontraremos. Vamos nos livrar dele e depois visitaremos as crianças novamente. Eu acho que você vai gostar deles.”

O bebê rola de novo.

Estou sorrindo para a minha barriga quando ouço.

Trituração.

Rosnados do Urso Cego. Eu tranquilamente o silencio. Não faz sentido entregar nossa localização se pudermos evitar. Ele permanece ao meu lado, com a cabeça inclinada enquanto escuta.

Algo pesado espirra no rio. Antes que eu possa detê-lo, Urso Cego sai em direção ao som. Estou olhando para ele quando os cabelos do meu braço se arrepiam. Eu giro bem a tempo de ver Horável correndo para mim.

Boom!

Horável deve ter sido atingido porque ele uiva, mas não para. Ele tem um remo gigante na mão. Eu aponto para ele novamente, mas ele me bate na cabeça com o remo, me derrubando no chão.

Ele agarra um punhado do meu cabelo, seu cheiro podre fazendo meu estômago revirar violentamente, e me puxa de joelhos. Disparo outro tiro que erro completamente antes que ele consiga tirar a espingarda das minhas mãos. O Urso Cego corre para a frente. Ele me libera para mirar no meu cachorro.

Não!

Eu chuto Horável em sua barriga, fazendo-o cair para trás. A arma dispara novamente, mas pelo menos está apontando para cima, e não para o UC.

"Corra, UC!" Eu choro. "Corra!"

Minha voz ecoa entre as árvores. Urso Cego deve entender porque ele sai para a floresta. Estou lutando para me afastar de Horável quando ele aponta a espingarda bem no meu abdômen. O mal brilha em seus olhos e ele sorri para mim, com um sorriso nojento e desdentado.

"Alguém bateu na sua bunda magra", diz ele. "Deveria ter sido eu."

"Foda-se!" Eu grito, chutando-o novamente.

“Você vai, cadela. Você, porra. Fique de joelhos, a menos que você queira que eu dispare o resto das balas desta arma em sua barriga.”

A raiva pulsa através de mim quente e volátil. Pense Eve. O que Atticus faria? Seja forte por você, selvagem. Pense. Se eu protestar, não tenho dúvida de que Horável vai atirar em mim. Atirar em mim tem sido sua atividade favorita desde que eu o conheci. Preciso parar até que eu possa pegar minha faca.

"Ok", murmuro. "Só não atire."

Ele grunhe, olhando para mim. "Tire essa mochila."

Afasto-me da mochila e largo ao meu lado. A faca que tenho está enfiada em uma das alças laterais. Eu a agarro quando ele não está olhando...

Minha mochila vai velejar quando ele a chuta para longe.

"De mãos e joelhos."

Eu me viro e vasculho o chão em busca de algo para usar como arma. Ao alcance está uma pedra. Não sei se posso pegá-la, mas se eu puder, vai doer se eu acertar nele. Lentamente, passo para frente. O cano da arma pressiona a parte de trás da minha cabeça enquanto ele agarra o topo da minha calça jeans. Desde que minha barriga está grande, não posso apertá-la. Ele é facilmente capaz de puxá-la pelas minhas coxas.

Mantenha-se forte.

Mantenha-se forte.

Quando o ouço mexer com suas próprias roupas, sou empurrada para o passado. Por alguma razão, penso em Nathaniel. Ao mesmo tempo, eu gostava de brincar com ele quando éramos pequenos. Ele sempre foi legal comigo.

Até que Ezequiel e Papai fossem mortos.

Ele voltou naquela noite diferente.

Transformado em um predador.

Noite após noite, Nathaniel se transformou do meu irmão naquele monstro não melhor que Ezequiel ou os outros.

Um pau esfrega contra a minha bunda e depois ele cospe. Sou arrastada pelas coisas horríveis que meu irmão fez e trazida de volta ao agora.

Proteja o meu selvagem.

Não é mais um ser.

Meu bebê forte.

Eu avanço, alcançando a rocha. O cano da espingarda cava no meu crânio.

“Não pense nisso, puta. Seu buraco ainda estará quente e úmido, mesmo com sua cabeça faltando.”

Ele faz um som doentio e eu estremeço, imaginando o que ele está fazendo. Começo a alcançar a rocha novamente, mas seu peso me esmaga no chão. Eu mal consigo manter meu corpo de apertar meu bebê pelos cotovelos. O calor inunda minhas costas e então ele cai ao meu lado. Tudo o que preciso é de um momento sem uma espingarda apontada para minha cabeça. Eu ando para frente e pego a pedra pesada. Eu me viro para bater nele, mas ele não está me perseguindo. Está simplesmente me olhando com os olhos bem abertos.

E um machado saindo do seu crânio.

Minha mão treme e eu quase deixo cair a pedra. Aperto com mais força enquanto giro minha cabeça para a direita. Outro está lá. Grande, alto, selvagem.

Como um grande urso.

Uma barba crescida e olhos enlouquecidos e violentos.

Um cão feliz e cego ao seu lado.

"Aí está você, esposa."

Eu caio, largando a pedra quando um soluço estremecido enche meu corpo. Ele se ajoelha na minha frente e sua mão grande acaricia suavemente minha barriga grande.

"Nosso bebê", ele sussurra, seus olhos verdes brilhando com orgulho e proteção feroz.

"Sim."

Ele sorri e, neste momento, percebo que é realmente ele. Atticus. Meu marido. O homem que veio atrás de mim. Como se eu não pesasse nada, ele me levanta e depois puxa minha calça pelas minhas coxas.

"Ele..."

"Não."

"Bom, porque eu queria saber como mataria um homem que já está morto."

Solto uma risada boba. Não sorrio há meses. Isso é bom. Senti falta.

"Sua calça não fecha", diz ele, franzindo a testa.

"Seu bebê é grande."

Nossos olhos se encontram e seu sorriso é amplo. Orgulhoso. Feliz.

Solto um grito quando ele me pega nos braços. Envolvo meus braços em seu pescoço e acaricio meu rosto contra sua barba. Está maior do que eu já vi.

"Deixei você ir por dois meses", diz ele, com a voz dolorida enquanto caminha. “Então, eu te cacei por mais quatro. Não posso passar outro dia sem você, querida.”

A emoção me vence e eu soluço contra seu pescoço. Senti tanto a falta dele. Cada momento de cada dia, eu pensava nele. Em nós. Em nosso bebê.

"Estou tão cansada", admito. "Você tem alguma fruta?"

“Aqui está minha garota. E não se preocupe. Vou cuidar de você agora. Você está segura. Você é minha. Nunca terá que ter medo, fome ou tristeza de novo.”

Parece um sonho tornado realidade.

Andamos por um longo tempo até estarmos longe do corpo morto de Horável. Estamos em uma clareira com vista para o rio com um caminho que leva até a água.

“Podemos acampar aqui por alguns dias. Eventualmente, voltaremos para Reed e Devon. Você está longe de casa, raposinha.”

Meu coração esquenta quando ele me coloca em pé. Observo quando ele começa a montar um acampamento com eficiência. Durante meses, vivi sob qualquer abrigo que eu pudesse encontrar. Foi a sobrevivência mais animalesca que eu fiz em anos. Nenhum lar. Ninguém além do meu cachorro. Meus suprimentos da mochila acabaram há muito tempo. Tudo o que consumi foi algo que encontrei ou cacei. Eu sabia que, eventualmente, precisaria fazer um lar para mim e para o meu selvagem, mas não conseguia descansar até que Horável se fosse.

E ele se foi.

Morto.

Graças ao Atticus.

Falando no meu grande urso, assisto com um olhar voraz enquanto ele tira a camisa para começar a erguer sua barraca. Suas ardilosas tatuagens, que já conhecia, brilham à luz do sol. O Urso Cego está feliz como nunca agora que nosso grandalhão está conosco. Seu rabo balança alegremente e eu juro que parece que ele está sorrindo.

"Fruta?" Lembro Atticus, meu estômago roncando ferozmente.

Ele olha por cima do ombro, um brilho feroz nos olhos. “Eu tenho frutas. Mas posso fazer algo melhor.”

Inclino minha cabeça para o lado. "Não me mantenha em suspense", provoco.

Ele ri e ecoa nas árvores, enchendo minha alma de alegria. "Deus, senti falta dessa boca."

Abandonando sua barraca parcialmente construída, ele vasculha sua mochila. Quando ele puxa uma jarra, eu grito, minha mão no meu peito.

"Não."

"Oh sim Baby."

Seus olhos, cheios de amor e ternura, brilham à luz do sol quando ele se aproxima. Ele abre a tampa e o perfume celestial de manteiga de amendoim enche minhas narinas. Um gemido borbulha na minha garganta.

"Eu te amo", choramingo.

"Eu também te amo."

Ele beija minha testa enquanto mergulho dois dedos no pote intocado. Chupo a deliciosa manteiga de amendoim dos meus dedos e gemo de prazer. Ele pisca para mim antes de voltar para a barraca. Felizmente retiro a manteiga de amendoim enquanto devoro visualmente a forma muscular de Atticus.

Ele é lindo.

E aqui comigo.

Meu.

Com facilidade praticada, ele constrói um lar temporário para nós. Uma fogueira. Uma tenda. Ele me diz que logo estará de volta e, depois de trinta minutos, ele volta com minha mochila e seu maldito machado. Desde então, sento-me e fecho o frasco para guardá-lo para mais tarde.

“Você quer tomar banho no rio? Parece que você não toma banho há meses, Eve.”

"E você não se barbeia há um tempo." Arqueio uma sobrancelha para ele.

Ele sorri. “Trouxe um presente para você.” Observo enquanto ele vasculha sua mochila que está cheia de coisas maravilhosas e pega dois itens que eu sentia falta desesperadamente.

Lágrimas grandes e pesadas caem dos meus olhos e rolam pelo meu rosto. Escolho esse momento para deixar tudo afundar. Não estou mais sozinha. Nós podemos ser uma família.

Atticus se ajoelha na minha frente e depois me puxa para ele. Eu permaneço presa em seu abraço pelo que parece uma eternidade gloriosa. Ele acaricia meus cabelos e murmura promessas que sinto profundamente em meus ossos, até que minhas lágrimas secam. Estou pronta para usar os presentes dele. Eu quero escovar os dentes.

"Vamos", digo a ele enquanto pego a escova de dentes e a pasta de dente. “Eu quero me limpar e só quero que você me abrace. Estou tão cansada."

“Eu sei, Eve. Eu sei.”

Capítulos Vinte e Sete

Atticus

Eu a tenho.

Finalmente a tenho.

Meu peito não está mais doendo, mas queima. Estou cheio dela. Todo buraco vazio dentro de mim, transborda com a doce Eve. Minha mulher. Minha esposa.

Durante quatro meses, procurei por ela. Quilômetros e quilômetros e quilômetros que eu cobri. De vez em quando, encontrava evidências de que ela estava perto. As merdas de seu cachorro fedido eram fáceis de seguir. Mas eu sempre estava muito atrasado. Ou perdia a trilha e passava horas circulando pelas mesmas áreas. A cada noite passada sem ela, uma pequena parte de mim era apagada. O lado humano de mim estava desistindo para que o animal pudesse assumir o controle. Eu precisava encontrá-la.

Provavelmente estava a um quilômetro de distância quando ouvi os tiros. Nunca corri tão rápido em toda a minha vida. E então, como se ele soubesse que eu estava vindo, UC apareceu do nada latindo.

Quando cheguei até eles, eu rachei.

Vi vermelho.

Sangue vermelho.

O sangue dele.

Eu queria isso. Queria o sangue dele por ter ousado olhar para a minha Eve.

Com um arremesso bem direcionado, lancei esse machado. Observei com alegria quando abriu seu crânio. E então, eu tive minha garota de volta.

Todos os meus pensamentos se dissipam no momento em que Eve joga sua camisa nas margens do rio. O UC já pulou no rio e está pulando alegremente. Meus olhos se fixam na cicatriz nas costas dela. Onde aquele filho da puta atirou nela. Estou vendo tudo vermelho de novo quando ela se vira.

Seios mais cheios do que eu me lembro. Cicatrizes rosadas e manchadas do ataque do urso meses e meses atrás. E uma barriga inchada, cheia do meu filho. Enquanto ela empurra o jeans para baixo e fica completamente nua, um alfa precisa reivindicar que ela me possui. Eu rapidamente arranco minhas roupas e ando até ela. Minha raposinha não corre. Em vez disso, ela continua esperando.

"Minha", resmungo, minhas mãos indo para sua bunda carnuda.

Ela serpenteia os braços no meu peito e os prende no meu pescoço. Eu a levanto antes de carregá-la para o rio. Está frio, mas é bom. Revigorante. Limpo. Como se pudéssemos lavar nosso passado solitário, longe um do outro, e começar de novo. Gosto dessa ideia.

Eu nos afundo e quando ressurgimos da água, ela ri. É o melhor som da Terra. Uno meus lábios aos dela e provo sua língua agora com sabor de menta. Eu nunca vi alguém tão feliz em escovar os dentes. Nós nos beijamos enquanto eu ando mais fundo. Com apenas nossas cabeças saindo da água, nos beijamos em um ritmo mais lento. Apreciando um ao outro. Reconectando-nos.

Porra, senti falta dela.

Eu poderia ter sido atormentado pelo fato de que ela é do meu sangue. Quase me destruiu. Mas então, depois da minha conversa com o papai, algo mudou. Percebi que não me importava. Ela era minha Eve e sempre seria. Nada me impediria de tê-la.

Demorou uma eternidade para voltar para ela, mas eu teria procurado até o meu último suspiro moribundo, se fosse o que a faria vê-la sorrir pela última vez.

"Eu gosto disso entre nós", murmuro contra seus lábios macios. "Este bebê que fizemos."

Eu a sinto sorrir contra o meu. "Eu também."

Estou duro, apesar da água fria correndo ao nosso redor. Nem a água fria na bunda vai me impedir de reivindicar minha mulher. Minha esposa. Minha. Eu chego entre nós e sondo sua buceta com a cabeça do meu pau. Ela choraminga e mexe até que seu calor deslize ao meu redor. Um assobio de prazer me escapa. Com as mãos nos quadris, levanto seu corpo quase sem peso ao longo do meu eixo dolorido. Seus beijos se tornam carentes e famintos. Eu a beijo de volta com a mesma intensidade - provavelmente mais.

"Eve", eu coaxo, beliscando seu lábio inferior. "Eu te amo."

Seu corpo me aperta com força. "Eu também te amo."

Fodo, fodo, fodo com Eve no rio até que ela esteja chamando meu nome e eu a reivindico preenchendo-a. E então acaricio meu rosto em seus cabelos molhados e apenas a inspiro.

Respiro-a.

Fico bêbado com o cheiro dela.

Graças a Deus por devolvê-la para mim.

A noite de verão esfriou, então eu puxo minha esposa nua e grávida para mais perto. A luz do nosso fogo apagado nos permite ver um ao outro apenas um pouco na tenda escura. Urso Cego está enrolado perto da entrada da barraca e já ronca.

"Sinto muito", murmuro, acariciando meu dedo pelos cabelos agora secos. "Desculpe por tudo. Eu fui um idiota por deixar você.”

"Sim."

Sorrio. "Você não deveria concordar."

Ela ri e congela. Meu coração gagueja no peito, temendo que ela tenha ouvido um urso ou algo assim. Sua mão envolve meu pulso e ela puxa minha mão para sua barriga nua. Eu jogo minha palma sobre a pele firme.

"Sinta. Nosso selvagem está acordado.”

Quando algo pressiona minha mão, solto um som sufocado. "E-esse é o nosso bebê?"

Ela assente, o sorriso largo e os olhos cheios de lágrimas. “Todo dia eu falava sobre você para o bebê. Sobre como você é maravilhoso e forte. Como vai crescer para ser exatamente como você.”

O bebê se mexe novamente. Esfrego o polegar ao longo de sua pele, completamente paralisado pelo fato de sentir meu filho. Isso é surreal. Eu sou superado com felicidade.

Uma nuvem negra de preocupação passa por mim.

Os e ses.

Todos aqueles livros de incesto que li.

Vou morrer se nosso filho sofrer. Porra, morrer.

"Este é forte como você", ela me assegura, de alguma forma sentindo meus medos. "Os outros não eram como este."

Outros?

"O que?"

Suas sobrancelhas franzem juntas. “Antes... com papai e meus irmãos. Houve momentos em que também criamos algo. Eu os chamei de meus seres.”

Ela ficou grávida.

De seus irmãos e pai.

"Quatro deles", diz ela, seu lábio inferior tremendo. "Não eram maiores que a palma da minha mão." Uma lágrima corre por sua bochecha. “Eu os nomeei Love, Mercy, Faith e Goodness. Eles eram meus, mesmo que nunca respirassem. Tão fracos e pequenos.” Seu corpo treme e eu a puxo para perto para que possa mantê-la firme em meus braços.

"Você abortou?"

"Eu não conheço esse termo."

"Os bebês morreram enquanto estavam no seu ventre?"

“Sim. Eles não eram bebês. Eles nunca se mexeram ou respiraram.” Ela começa a chorar e odeio que essa mulher tenha sofrido tanta dor em sua vida.

“Eve, linda, eles eram seus bebês. Não há problema em dizer isso. Só porque eles nunca viveram não muda esse fato. Você teve quatro bebês que teria feito tudo ao seu alcance para proteger se tivessem sobrevivido. Você vai ser uma ótima mãe para o nosso selvagem.”

Ela funga. "Meus bebês." Outro soluço. "Meus bebês."

"Sim", eu cantarolo. “Eles eram seus. Sempre serão seus. E quando o nosso filho nascer, você verá em primeira mão que boa mãe você poderia ter sido para eles.”

"Quero visitá-los", ela sussurra. “Eles estão enterrados onde o barraco estava. Podemos visitá-los? Meus bebês?"

Encontro seus lábios e pressiono beijos em sua boca flexível. "Claro que podemos."

Suas mãos embalam minhas bochechas e ela olha para mim como se eu fosse a coisa mais preciosa do mundo. O amor flui através de mim, quente, possessivo e maravilhoso.

"Ame-me sempre, Atticus."

"Sempre."

Nossas bocas se encontram para um beijo frenético enquanto eu rolo de costas, puxando-a comigo. É preciso alguns ajustes rápidos e então estou profundamente dentro dela, onde pertenço. Ela senta e olha para mim. Tomo um momento para admirar como ela é linda. Seus cabelos escuros ficam longos sobre os seios alegres que cresceram com a gravidez. Admiro seu abdômen inchado que continua a crescer a cada dia com meu filho - meu bebê pequeno e forte. Ela lambe seus lábios rosados e inchados, fazendo meu pau se contorcer dentro dela.

Deslizo meus dedos para sua buceta e encontro seu clitóris carente sob seus cachos escuros. Ela choraminga com o meu toque, deslizando ao longo do meu pau latejante. Seu corpo é incrivelmente responsivo. Leva apenas alguns momentos até que ela esteja explodindo, meu nome é um grito de guerra em seus lábios. Eu resmungo, meus quadris contraem, enquanto encontro minha própria libertação. O desejo de continuar a preenchê-la até que fiquemos velhos e cinzentos me consome. Eu dreno meu amor nela porque é todo dela. Cada gota.

Ela desliza para fora de mim e deita de volta. Eu me enrolo atrás dela, meu pau pingando aninhado contra a fenda de sua bunda e minha palma acariciando possessivamente sua barriga. Estamos quase dormindo quando o Urso Cego solta uma de suas bombas letais. Leva apenas um segundo para a tenda encher com seu traseiro rançoso fedido.

"Cachorro fedorento, com o que estão te alimentando?" Eve canta com a melhor voz de Phoebe.

Sorrio e depois tento não engasgar. “Chega de carne seca, cara. Eu não me importo com o quanto sinto por você. Você nos mata com essa merda.”

O rabo de UC balança, sabendo que estamos conversando com ele, o que serve apenas para enviar o cheiro para o nosso caminho. Eve grita e puxa o cobertor sobre nossas cabeças. Eu enterro meu rosto em seu cabelo com cheiro doce.

Isso é perfeição.

Dela. Nosso cachorro fedido. Nosso bebê.

Perfeito.

Deveríamos ter saído imediatamente, mas não o fizemos. Ficamos um mês, simplesmente curtindo um ao outro e nos familiarizando novamente. Eventualmente, nós arrumamos nosso pequeno acampamento e fomos para o antigo barraco dela.

Viajar com uma mulher grávida provou ser difícil. Embora Eve seja forte e resistente, ela é apenas humana. E esta gravidez está cobrando seu preço. Alguns dias ela só quer dormir. Nossas paradas ao longo do caminho foram longas. Se eu estivesse viajando sozinho, levaria algumas semanas, não dois meses como quando decidimos finalmente fazer nossa jornada.

Mas finalmente estamos aqui.

Seu antigo barraco não passa de uma lareira em ruínas. A madeira que uma vez o sustentava se foi. Tudo se foi. Ela não parece chateada com a casa. Seu interesse é nas pedras perto da grande árvore. O outono chegou e as folhas cobrem o chão da floresta, uma variedade de laranja, marrom, vermelho e amarelo. Ela já afastou as folhas ao redor das pedras e se ajoelhou ao lado delas. Seus dedos andam pelas pedras enquanto ela sorri.

"Meus bebês", diz ela. "Todos os quatro."

Eu agacho ao lado dela, escovando meus dedos sobre sua bochecha para garantir que ela não sinta muito frio. Hoje viajamos muito e muito longe. Tenho certeza que ela está exausta.

"Essas, selvagens, são suas irmãs", digo ao nosso bebê ainda não nascido.

Ela ri. “Meninas? Como você sabe?"

"Eu sinto que, com os nomes que você lhes deu, eram nomes de meninas." Eu beijo o topo da cabeça dela. "Você provavelmente tem outra garotinha dentro de você."

Ela balança a cabeça. "Eu sinto que este é um menino."

"Você sabe? Por quê?"

"Um palpite. Às vezes sonho com ele.”

"Ele." Meu coração aperta. Eu realmente não tinha uma preferência até agora. Agora, como ela, sinto que é um menino.

“Enquanto você monta acampamento, vou procurar as boas varas para fazer brinquedos. Eu não fiz nenhum para o novo bebê de Devon e Reed ainda”, Eve diz, em pé.

Eu me levanto e dou um beijo suave em sua bochecha. "Tenha cuidado e grite se precisar de mim."

Ela sai e eu começo a montar o acampamento. Estamos perto de Reed e Devon. Mais meio dia de viagem e estaremos na cabana de caça de Reed. Então, não é longe de uma caminhada para sua cabana no penhasco. Quase em casa.

Acabei de montar a barraca e comecei uma fogueira quando a ouço.

Gritos.

O Urso Cego se foi e espero que Deus assuste o que diabos a está fazendo gritar assim. Puxando minha Glock da calça, corro em direção a ela gritando. Eu a encontro no fundo de uma inclinação, encolhida de dor, UC ao lado dela.

"Eve!"

"Atticu - ahhh!"

Ela grita enquanto eu desço a pequena colina até ela.

"O que há de errado? Você está machucada?" Minhas mãos a percorrem, avaliando os danos.

"Eu tive um... ahhh!" Ela se encolhe, lágrimas quentes vazando de suas pálpebras. “Uma dor e eu escorreguei. Estive com ela o dia todo - ahhhh!”

Porra. Porra. Porra.

"O bebê está vindo?" Eu exijo, meu coração na garganta.

"Eu acho que sim, ahhh!"

Pego o corpo dela nos meus braços e corro a ladeira com UC nos calcanhares. Ela continua a gritar, mal conseguindo dizer alguma palavra enquanto eu a carrego para a tenda.

"T-Tire minhas calças, Attic - ahhhh!" Ela soluça. “Eu posso senti-lo. Ele está saindo!”

Frenético, começo a arrancar suas botas e jeans. Quando vejo sangue nas coxas dela, quase desmaio. Não faça isso, imbecil. Engulo o medo dela morrer de parto e arranco sua calcinha.

Ela separa as coxas e grita.

É então que eu vejo.

Uma cabeça tentando sair.

Puta merda.

Puta merda.

“Eve, baby, ele está vindo. Puta merda, ele está vindo!”

Ela grita novamente e então a cabeça dele desliza para fora de sua abertura esticada, revelando para mim o primeiro vislumbre do meu filho. Meu coração está na garganta, mas não consigo parar de me maravilhar com esse momento milagroso. Ela precisa da minha ajuda. Eu preciso fazer o parto de nosso filho. Outro grito atravessa o ar e mais bebê começa a sair. Mas então, ele desliza de volta para ela, apenas a cabeça saindo.

“Meu Deus, nosso selvagem é lindo, baby. Você precisa continuar pressionando para poder vê-lo também.”

Ela solta outro grito de gelar o sangue e se abaixa. Repetidas vezes ela faz isso enquanto eu a estimulo para continuar empurrando. Em um ponto, ela parece tão roxa no rosto e exausta que acho que ela vai desistir.

Eve nunca desiste.

Ela é uma lutadora.

Uma sobrevivente.

Uma mãe que fará qualquer coisa por seu bebê.

Gritos perfuram o ar e ela geme enquanto empurra nosso bebê para fora. Um garoto. Como ela pensou. Ele desliza para fora do corpo dela e entra nas minhas mãos. Eu o puxo contra o meu peito. Ele está quieto. Muito quieto. Com provavelmente um pouco de força demais, eu golpeio seu traseiro.

Desta vez, os gritos vêm do nosso garoto.

Lamentos zangados que enchem minha alma e a fazem cantar.

Meu.

Nosso.

Somos uma família maldita.

Eve soluça, derrotada e exausta. Eu preciso cuidar dela. Ela tem um cordão pendurado no corpo e há sangue por toda parte. Não estávamos preparados para isso.

"Você pode tirar sua camisa?" Eu pergunto enquanto beijo a cabeça molhada e ensanguentada do meu filho.

Ela consegue tirá-la de seu corpo, revelando seus seios. Eu gentilmente o deito contra ela. Suas mãos trêmulas o puxam para ela e ela começa a chorar. Depois de cobri-lo com a blusa dela, tento descobrir o que fazer a seguir.

"Você vai ter que empurrar a placenta", digo a ela. "Então eu vou te limpar."

Ela grunhe e geme, e então a bolha sai. Usando minha faca grande, eu corto o cordão, tomando cuidado para não empurrar nosso bebê ou machucá-lo. Eu trabalho rapidamente para limpá-la para que eu possa aquecê-los.

"Ele é tão perfeito", ela sussurra, fadiga em sua voz.

"Eu sabia que ele seria." A verdade é que eu me preocupava todos os dias que houvesse algo errado com ele. Mas não tem. Ele é perfeito e normal. Nosso.

Cubro-os com um cobertor e trago-lhe uma garrafa de água. Segurando-a nos lábios rachados, eu a ajudo a beber. Quando ela está satisfeita, eu fecho a tampa e depois espio meu filho.

Uma cabeça cheia de cabelos escuros como Eve.

"Ele é um garoto grande", eu digo, com orgulho no meu tom.

"Como o pai dele."

"Você é um garoto grande como papai?" Eu murmuro, acariciando seus cabelos marrons pegajosos.

Os olhos de Eve estão suaves e molhados enquanto ela me olha. "Papai. Você é o papai dele.”

Não posso deixar de sorrir. Parece incrível chamá-lo de meu filho. "Eu sou. Descanse e veja se você pode fazê-lo comer. Vou arranjar algo para banhá-lo.”

É uma droga ter que deixá-los, mas eu faço para que possa aquecer a água sobre o fogo. Enquanto aquece, enterro a placenta longe do acampamento para não atrair animais selvagens. Depois de me limpar no rio, corro de volta para minha família. Trago a panela para dentro junto com um pano, colocando-o ao meu lado. Na minha mochila, encontro uma camiseta macia em que posso envolver o nosso pequeno quando ele estiver limpo.

"Ele comeu?"

Eve assente. "Acho que sim. Ele se agarrou. Doeu, então acho que ele encontrou o que estava procurando.”

"Posso lavá-lo?" Molho um pano e depois o torço. É quente ao toque, mas não muito quente.

"Sim."

Eu cuidadosamente levo nosso bebê pequeno para longe dela. Ele se encaixa facilmente na dobra do meu braço. Rapidamente, eu o limpo. Seus gritos são altos enquanto ele protesta pelas minhas ações. Uma vez que ele não está mais pegajoso de gosma, eu o envolvo na camiseta. Ele rapidamente se instala, seus olhos caídos. Eu levo a panela mais perto de Eve. Com meu bebê pressionado contra o peito em um braço, eu uso minha outra mão para limpar o peito de sua mãe. Ela está caindo no sono também. Antes que seus olhos se fechem, eu escovo meu polegar ao longo de sua mandíbula.

"Como o chamaremos?"

Seus olhos se abrem por um momento e então ela sorri. "Wild." Ela fecha os olhos e adormece, deixando-me com o nosso selvagem chamado Wild. É perfeito, considerando onde ele nasceu.

“Você ouviu isso, rapaz. Mamãe disse que seu nome é Wild. Você gosta disso?”

Ele treme enquanto dorme, o lábio inferior fazendo beicinho. Jesus, ele se parece com Eva quando faz isso. Meu coração está cheio de alegria.

Na noite em que meu filho nasceu, eu não dormi.

Não porque ele chorou a noite toda ou estava preocupado.

Eu não durmo porque o encaro. Olho, olho e olho, com medo de perder um segundo ao ver seu rosto perfeito.

Um mês depois...