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Rangendo os dentes, tentei engolir minha irritação. As novas medidas de segurança para viajar via portal eram irritantes, para dizer o mínimo, mas considerando que recentemente tinha sido nomeada líder do mundo sobrenatural, eu realmente não tinha ninguém para culpar a não ser eu mesma.
Bem. Eu e os gêmeos.
“Eu pensei que você disse que isso seria tranquilo,” eu estalei baixinho enquanto meu pé batia no chão de mármore. Provavelmente estávamos esperando apenas dez ou quinze minutos, mas eu já estava ansiosa o suficiente sobre tirar férias sem presenciar essa bagunça.
Caleb deu um suspiro e passou o braço em volta dos meus ombros. “Vai ser, mas sempre vai haver alguns problemas. Assim como em qualquer novo sistema de regulamentação, certo, Kitty Kat?” Ele inclinou a cabeça para baixo, dando-me um olhar penetrante. Eu resmunguei baixinho.
Os três anos desde nosso confronto com Bridget foram... desafiadores. Com tantos sobrenaturais recém-criados tentando encontrar seu caminho no mundo, fomos forçados a agir, criando leis, construindo uma força policial que pudesse lidar com seres mágicos e implementando regulamentos. A maioria deles foi bem sucedido, depois de um tempo, mas alguns precisaram de um pouco mais de ajustes do que outros.
O que Caleb aludiu, no entanto, foi sobre minha própria ideia fantástica de emparelhar raças sobrenaturais opostas em grupos de aconselhamento, para ensinar tolerância, que havia implodido completamente e deixado centenas de sobrenaturais à beira de uma rivalidade ao estilo Shakespeare.
“Bem, regular viagens via portal parecia uma ideia muito mais simples,” argumentei, olhando carrancuda para os oficiais recém-uniformizados que estavam mexendo nas chaves atrás de sua mesa onde achavam que eu não podia vê-los.

O conceito parecia sensato, quando Caleb e Austin o propuseram, e era necessário. Com mais e mais sobrenaturais aparecendo a cada dia, teleportar tinha se tornado... bagunçado. Não demorou muito para os humanos e outros supers protestarem, exigindo regulamentação para evitar que magos ou demônios mal-educados invadissem suas salas de estar, ou roubassem bancos.

Este novo sistema usava uma teia de magia dos meus caras que impedia qualquer um de se teleportar de qualquer lugar que não fossem os armazéns de portais designados. Como aeroportos, mas mais mágicos.

Frustrante, porém, que nós não poderíamos nos isentar da magia, então aqui estávamos. Esperando que os recém-nomeados “oficiais da alfândega” descobrissem como abrir as portas da câmara do portal para que nós sete pudéssemos sair para fodidas férias!

“Esta foi uma má ideia,” Austin murmurou, tão pessimista quanto eu.

Caleb o acertou na cabeça antes que eu pudesse concordar, e Cole o golpeou no braço, fazendo-o tropeçar um pouco.

River se virou para nos encarar de onde estava ao lado da mesa dos oficiais, e eu reprimi um sorriso. Por mais que eu realmente achasse que essas férias eram uma má ideia, dado o maldito trabalho que eu tinha acumulado na minha mesa, sem mencionar as ameaças de morte que recebíamos ultimamente, eu meio que estava ansiosa pela fuga para o Dia dos Namorados com meus meninos.

“Sinto muito por isso, senhora,” o oficial de rosto vermelho se desculpou, saindo de trás de sua mesa e balançando a cabeça respeitosamente. “Apenas uma confusão com as chaves. Tudo deve estar resolvido agora.”

Eu dei a ele um sorriso tenso, mas estava muito cansada para trocar gentilezas. Eu estive acordada por quase vinte e duas horas seguidas, e River tinha cortado meu café depois da oitava ou nona xícara, cerca de seis horas atrás.

Fodido sádico.

Seguimos o oficial até a câmara do portal e esperamos enquanto ele usava a chave enfeitiçada para destrancá-la. Apesar do fato das portas parecerem de vidro, elas eram na verdade uma malha concentrada de pura magia, que fazia parte da teia que continha a magia do portal. Os Supers só podiam usar portais dentro de uma dessas câmaras, indo ou vindo.

“Desculpe novamente, senhora,” o oficial jorrou enquanto os caras entravam na câmara e ficavam no círculo de runas decorativo. “Tenha uma boa viagem para,” ele olhou para os papéis de viagem em sua mão. “Para a Austrália! Legal. Bem, divirtam-se. Cuidado com aqueles, uh, cangurus.”

Ele corou em um vermelho intenso, percebendo claramente que estava divagando, então eu dei um tapinha desajeitado em seu ombro e um sorriso fraco. “Você está bem. Pegue um café, e este dia vai ficar muito melhor.”

Ele acenou com a cabeça em concordância, e eu deixei as portas de “vidro” se fecharem atrás de mim enquanto entrava. Vali estava sorrindo para mim, então eu estreitei meus olhos intensamente para ele.

“O que?” Eu rebati, um pouco mais afiada do que pretendia, mas ei, era isso que eles ganharam por tirar meu café.

Seu sorriso se alargou e ele bufou uma risada. “Todo mundo está tão intimidado por você, draga. É tão excitante.”

Revirei os olhos, mas não pude lutar contra o sorriso em resposta. Mesmo irritada como eu estava, ainda não diria não a uma rapidinha na câmara do portal se a situação se apresentasse...

“Venha, vamos,” Wesley falou, agarrando minha mão e me puxando para as runas decorativas com o resto deles. Não que as runas fizessem alguma coisa, mas Caleb achou que elas pareciam legais, então cada câmara do portal as tinha. “O resort estava nos esperando há uma hora, e ainda precisamos chegar lá da câmara do portal mais próxima.”

“De quem foi a ideia espertinha de restringir os portais de novo?” Cole murmurou, e Austin devolveu o soco no braço.

“Chega,” River nos avisou com uma nota de aço em sua voz. “Cal, por favor?”

“Sim, senhor,” Caleb saudou com apenas um toque de sarcasmo, então jogou uma gota de seu sangue no chão. Imediatamente nos mudamos de Seattle, Washington, para Ballina, Austrália em um piscar de olhos.

“Bom dia, Madame Fox,” o oficial australiano nos cumprimentou quando as portas se abriram novamente. “Bem vindos a Austrália.”

“Droga,” Caleb sussurrou, pescando uma nota de cem dólares de sua carteira e jogando-a na palma da mão aberta de River. Os outros caras riram quando saímos do centro do portal e fizemos nosso caminho para a limusine que estava esperando.

“Qual foi a aposta?” Eu perguntei a eles enquanto subíamos e nos acomodávamos. Acabei imprensada entre os gêmeos. Alguns diriam um sanduíche de gêmeos regular.

Droga. Era possível ficar excitada e com fome ao mesmo tempo?

“Caleb foi inflexível que todos os australianos cumprimentavam com ‘bom dia companheiro’," explicou River com uma pequena risada. “Ele tem assistido muita TV.”

Caleb deu um suspiro e esticou o braço ao longo do encosto do banco atrás de mim. “Tanto faz. Eu ainda quero parar em um posto de gasolina para comprar uma daquelas tortas lendárias.”

Wesley ergueu os olhos do guia Lonely Planet que estava lendo e franziu a testa. “Eu acredito que eles são chamados de ‘sirva-se’. Não tenho ideia do porquê.”

“Sim, isso.” Caleb apertou o pequeno interfone e pediu ao motorista que parasse no próximo ‘sirva-se’ para uma torta.

Eu sorri com seu entusiasmo por culturas estrangeiras, então bocejei pesadamente.

Austin estendeu a mão e alisou um pouco do meu cabelo ruivo bagunçado para trás da minha orelha. “Tire um cochilo, princesa. É pelo menos meia hora de carro até o resort daqui.” Pisquei para ele, percebendo de repente o quão loucamente cansada eu estava. “Eu prometo que vou te acordar para testemunhar a torta de Cal.”

Ele segurou minha bochecha e deu um beijo rápido em meus lábios, retirando-se antes que tivesse a chance de ficar muito quente. Droga. Eu definitivamente poderia ir com uma orgia quente na limusine.

##

Parecia que eu mal tinha fechado meus olhos quando Austin gentilmente me acordou de novo, então eu ainda estava meio dormindo quando arrastei minha bunda para o posto de gasolina bem iluminado.

Caleb estava conversando animadamente com um cara bonito coberto de tatuagens ao lado do balcão de comida. Ao que parecia, esse cara também era americano. De algum lugar ao sul, eu acho.

“Aqui, Kitty Kat.” Caleb sorriu para mim e me ofereceu uma torta redonda. “Eu comprei uma para você também. Four'n'Twenty1 é a marca. Eles são bons!”

Abafando outro bocejo, peguei a massa quente e levei à boca para dar uma mordida.

“Uau, uau!” Uma mulher gritou, colocando a mão na frente da minha boca e bloqueando a entrada de comida. “Baby, eu posso ver que você está cansada e merda, mas caramba, você quase matou suas papilas gustativas pelos próximos quatro dias!”

Eu fiz uma careta para ela em confusão atordoada pelo sono. Ela era fofa como a merda, com cachos louros saltitantes e olhos verde-musgo. “De que porra você está falando?” Eu apelei. Agora que eu tinha sentido o cheiro da comida, meu estômago roncava alto o suficiente para ressuscitar os mortos, e essa mulher era a única coisa que estava no meu caminho.

Ela me lançou um olhar severo, apoiando as mãos nos quadris estreitos e o inclinando. “Essa torta esteve no aquecimento por horas, está possivelmente termonuclear agora.” Como se sua descrição explicasse tudo. Eu olhei para ela um pouco mais e ela suspirou dramaticamente. “Assopre a torta antes de comê-la. Honestamente, é como se eu estivesse salvando o mundo, um americano sem noção de cada vez.”

Eu dei a ela um sorriso tenso, então fiz o que sugeriu, assoprando minha torta antes de dar uma mordida enorme e gemer. Estava recheada com carne e molho deliciosos e muito quentes, e a massa era amanteigada. Yum.

“Obrigada,” murmurei em torno da minha próxima grande mordida.

A loira me deu um sorriso conhecedor. “Sem dramas. Eu sou Ari, a propósito. Essa coisa sexy é Shane.” Em vez de apenas indicar o homem tatuado, ela deu um tapa na bunda dele e apertou.

“Kit,” eu me apresentei, engolindo minha boca cheia e sorrindo.

Ela revirou os olhos e riu. “Uh, sim. Não diga. Você só esteve em todos os noticiários por, tipo, três anos. Senhora Fox, líder suprema da raça sobrenatural.”

Eu me encolhi. O título ainda não caía bem para mim, mas meu oponente na eleição tinha sido um idiota misógino total, então eu não tive muita escolha em recusar o papel.

“Seu marido estava nos dizendo que vocês vieram passar o Dia dos Namorados no Mystics of Byron, então podemos vê-la por aí! Estou lá com meus seis de férias também.” Ela olhou para o homem tatuado, Shane, e bateu os cílios. “Falando nos outros, devemos voltar. Você pegou tudo, docinho?”

Ele assentiu, devolvendo-lhe um sorriso apaixonado. “Claro.” Ele ergueu uma sacola de compras de plástico, que claramente continha várias garrafas de vinho e um grande tubo de lubrificante.

“Ótimo!” Ari se entusiasmou. “Vejo você por aí, Madame Kit! Oh, isso faz você parecer uma dominatrix.” Ela estreitou os olhos para mim no pensamento e inclinou a cabeça. "Sim, parece que você seria uma loucura nos lençóis.”

Com uma piscadela e uma batida de quadril, a loira saiu do posto de gasolina com seu homem e me deixou boquiaberta atrás deles em surpresa atordoada.

Caleb sorriu para mim. “Boa torta, certo?”

Resmungando meu acordo, dei outra mordida enorme e fiz meu caminho de volta para a limusine. Se tudo corresse conforme o planejado, as próximas duas semanas não deveriam ser nada além de relaxar na piscina, aprender a surfar e fazer sexo na praia, literalmente e alcoolizada.

Mas, conhecendo minha sorte, estava preparada para o pior.

02

O resort que Vali reservou para nós, Mystics of Byron, tinha sido recentemente classificado como um dos melhores retiros sobrenaturais do mundo. Tinha ganhado seis estrelas no mundo humano também, então não era surpresa que todo o lugar gotejasse luxo.

Também não foi nenhuma surpresa que problemas tivessem nos seguido até o outro lado do mundo.

Outra nota ameaçadora foi deixada sob a porta de nossa suíte para que a encontrássemos quando entrássemos. Estava escrita no mesmo papel de carta com monograma igual as quatro últimas que recebemos, então claramente o mesmo maluco tinha nos seguido até a Austrália para nos ameaçar com “consequências terríveis” e “desgraça iminente,” se “continuássemos neste caminho.”

Nada daquilo fazia sentido e, por enquanto, nossa polícia sobrenatural não havia conseguido rastrear quem estava enviando as malditas coisas. Vic, meu chefe de segurança e pai recém-redescoberto, me disse para simplesmente ignorá-las. Aparentemente, apenas um maluco com muito tempo livre.

O fato de que ele tinha nos seguido até a Austrália me fez duvidar da avaliação de Vic.

“Alguma coisa nova?” Perguntei a Wes enquanto ele inspecionava a nota com uma lente de aumento.

Ele balançou a cabeça e deu de ombros. “Igual ao resto. Aviso enigmático de que coisas ruins nos acontecerão se não mudarmos. Nem de longe tão ameaçador quanto aquele e-mail que você recebeu na semana passada, mas preocupante pela tenacidade do remetente.”

O e-mail a que ele se referia era de um supremacista humano e detalhava exatamente em quantos pedaços o remetente queria me fatiar antes de me enterrar na floresta. Felizmente, Vic era muito bom em seu trabalho e localizou o remetente antes que eles pudessem tentar agir em sua ameaça.

“Tudo bem,” eu anunciei, colocando minhas mãos em meus quadris e olhando para todos os seis deles. “Quem eu tenho que chupar para conseguir um maldito café?”

A mão de Caleb disparou no ar tão rápido que eu mal o tinha visto se mover enquanto gritava: “Eu me ofereço como tributo!”

Um olhar penetrante de River o fez retrair lentamente a mão e franzir o cenho. Fodido Alfa. “Kitten, cortamos você ontem porque parecia que você estava prestes a ter uma convulsão. Um dia sem café não vai te matar. Além disso, seus poderes de cura superiores irão neutralizar a abstinência de cafeína. Isso não é uma sorte?”

Revirei os olhos como uma criança petulante. “Eu não estava prestes a ter uma convulsão, rainha do drama. Tenho certeza que a esta altura meu corpo aguenta seis ou sete xícaras de café muito bem.”

Vali bufou uma risada, depois a cobriu com uma tosse quando River e eu lançamos um olhar furioso em sua direção. Homem sábio.

“Você estava no número quatorze quando eu cortei você, amor,” River me informou. “E nem vamos tentar fingir que aquele balde de onde você bebe é uma xícara de café.”

Sim, certo, ele tem razão. Droga, quatorze? Isso é mais do que o normal...

“Foi um mês estressante,” murmurei em minha própria defesa.

Cole grunhiu um barulho e ergueu uma sobrancelha para mim. “Isso é um eufemismo.”

“Exatamente o por que você precisava dessas férias,” Wesley adicionou, e me ocorreu que eu estava sozinha aqui. Seis contra uma. Mesmo a minha oferta de um boquete não tinha balançado Caleb para o meu lado, já que ele estava agora encostado na parede com os braços cruzados e um olhar teimoso no rosto.

Droga.

“Tudo bem,” eu cerrei. “Se não posso tomar café, posso muito bem dormir. Que horas são, afinal?”

Wesley abriu a boca para me dizer, mas River chegou primeiro.

“Não importa que horas sejam, Kitten. Estamos de férias, lembra? Nenhum lugar para estar, nenhuma agenda a cumprir. Você está cansada, então precisa dormir, independente da hora. Entendido?” Ele me lançou um olhar sério, mas eu estava com vontade de testar minha sorte, então apenas apertei meus lábios e o encarei de volta. “Eu disse,” ele falou novamente em um tom de não me foda, “entendido?”

Um sorriso se contraiu ao meu olhar teimoso, e eu dei a ele um olhar acalorado. “Entendido, senhor.”

Ele estreitou os olhos para mim, então acenou com a cabeça. “Bom. Vá.”

Suspirando, peguei minha mala de onde estava empilhada ordenadamente perto da porta e arrastei minha bunda cansada para a suíte master. Por mais que eu gostasse de apertar os botões de River, na maioria das vezes ele estava apenas fazendo o que era melhor para mim.

Aparentemente, hoje, isso era dormir e ficar sem café... ou sexo, parecia.

Droga. Talvez quando eu acordasse, as coisas fossem mais amorosas. O Dia dos Namorados era sobre pétalas de rosa, champanhe e sexo sujo em grupo, certo?

03

Para minha alegria, acordei para encontrar mais de dois braços musculosos em volta de mim e a dura evidência do feriado romântico pressionada contra minhas costas e minha frente.

Inferno. Fodido. Sim.

Alguém afastou o cabelo do meu pescoço e beijou sonolentamente a pele ali, então dei uma pequena mexida e suspirei para mostrar que estava acordada.

“Bom dia, Kitty Kat,” Caleb sussurrou em meu ouvido com uma voz sexy e adormecida. “Feliz Dia dos Namorados.”

“Shhh,” Austin murmurou na minha frente, sem se preocupar em abrir os olhos ou realmente acordar. “Dormindo.”

Mordendo meu lábio para não rir, eu me contorci até que eu estava enfrentando um Caleb meio acordado e um Austin meio dormindo se reorganizou para me abraçar por trás.

“Feliz Dia dos Namorados, Cal,” sussurrei de volta, levando a mão ao rosto dele para puxá-lo para perto o suficiente para beijá-lo. Seus lábios macios encontraram os meus com uma carícia suave. Beijos lentos e lânguidos rapidamente se transformaram em algo mais aquecido quando minha boca se abriu e nossas línguas se encontraram.

As mãos de Caleb deslizaram pelos meus lados, então, empurraram para cima a camiseta preta de Cole, com a qual eu estava dormindo, e acariciaram a pele da minha cintura. As pontas dos dedos dele roçaram o pedaço de pele entre meu quadril e osso pélvico, me fazendo tremer e gemer quando minha pele se contraiu.

“Gente,” Austin murmurou, seu rosto enterrado no meu cabelo e sua respiração ofegante na minha nuca. “Não tem nem luz do dia lá fora. Podemos dormir um pouco mais?”

Caleb e eu rimos um tipo de som maligno.

“Você pode,” seu gêmeo sugeriu. “Vamos ficar quietos.”

Os dedos de Caleb se arrastaram para baixo, acariciando o algodão fino da minha calcinha.

“Fale por si mesmo,” eu o corrigi enquanto meus quadris pressionavam para frente para encontrar sua mão. “Silêncio não está realmente no meu conjunto de habilidades.”

Caleb riu, então me beijou novamente, forte o suficiente para me deixar ofegante, enquanto esfregava círculos sobre meu clitóris através da minha calcinha. “Ok, eu corrijo isso. Não vamos ficar quietos, mas você ainda pode dormir se quiser, mano.” Seus olhos verdes deixaram os meus para piscar para seu irmão, que tinha erguido ligeiramente a cabeça do meu cabelo.

Austin fez um som de rosnado, não totalmente diferente de seu tigre familiar, e agarrou meu ombro para me rolar de costas. “Foda-se,” ele murmurou antes de reivindicar meus lábios em um beijo ainda mais contundente do que Caleb tinha acabado de entregar.

Calor e desejo derramaram por mim, e eu abri minhas pernas para arrastar Austin para mais perto. Seu comprimento duro esmagou contra minha buceta já dolorida enquanto seu beijo me possuía, e minhas pernas levantaram, travando em torno de sua cintura.

Uma mão quente deslizou pela minha barriga, entre Austin e eu, mergulhando debaixo da minha camiseta de dormir para segurar um seio nu. Havia algo enlouquecedoramente viciante em ter os dois gêmeos na cama comigo ao mesmo tempo. Três anos depois e eu ainda não tinha enjoado disso. Graças aos deuses do café, tínhamos a eternidade juntos.

“Ei,” Caleb deu a seu irmão um forte empurrão no ombro. “Compartilhar é se importar, mano.”

Com o espaço criado, Caleb me agarrou pela cintura e me tirou de debaixo de Austin até que eu estava esparramada em seu peito.

Sem parar nem um segundo, seus lábios voltaram aos meus, parando apenas por um breve segundo enquanto ele tirava minha camiseta pela cabeça e a jogava do outro lado do quarto.

“Eu acho que existem maneiras piores de acordar,” Austin murmurou, alisando a palma da mão nas minhas costas tatuadas e enganchando os dedos no cós da minha calcinha. “Embora eu esteja começando a achar que Cole tem razão.”

Isso me fez rir contra os lábios de Caleb e me afastar para olhar para Austin. “Não vou abandonar roupa íntima por completo só porque ele tem preguiça de removê-la sem rasgá-la. Vocês tem ideia de como é desconfortável sentar-se em uma reunião com Presidente Stunich quando posso sentir a brisa no minha buceta?” Eu arqueei uma sobrancelha para Austin, e ele sorriu de volta maliciosamente. Ambos os gêmeos fizeram.

Eu conhecia esse sentimento em primeira mão, graças a uma foda improvisada na limusine com Cole, Austin e Wes a caminho de uma reunião na Casa Branca. Naturalmente Cole tinha destruído minha calcinha e, claro, eu ainda não tinha aprendido a embalar sobressalentes na minha bolsa.

Fodidos.

Austin se mexeu na cama, beijando uma das tatuagens circulares de runas na minha espinha antes de deslizar minha calcinha pelas minhas pernas. “Talvez apenas quando não houver reuniões oficiais?” Ele sugeriu, e eu rolei meus olhos.

Conhecendo meus seis maridos e quão persistentes eles eram, para não mencionar meu próprio impulso sexual magicamente aprimorado, eles me conquistariam eventualmente.

“Ou mesmo apenas enquanto estivermos de férias?” Caleb sugeriu, recostando-se nos travesseiros enquanto seus dedos brincavam com meus mamilos empinados.

Eu respirei fundo, apreciando a sensação dos meus seios sendo acariciados, enquanto ele estendia uma mão para baixo e libertava sua ereção de sua cueca boxer.

“Talvez,” eu concedi, olhando seu pau com fome.

Caleb sorriu, e os dentes de Austin beliscaram meu ombro. “Isso não é um não,” Austin comentou.

“Eu vou aceitar,” Caleb concordou, mudando suas mãos para meus quadris e me movendo ligeiramente até que eu estava montada em seus quadris. “Aposto que podemos obter um sim quando terminarmos aqui.”

Meu corpo inteiro estava corado de excitação, e eu felizmente deixei Caleb assumir o controle enquanto ele alinhava seu pau com a minha abertura lisa e suavemente embainhou-se inteiramente dentro de mim.

Um gemido baixo escapou da minha garganta enquanto eu apoiei minhas mãos em seu peito e o deixei empurrar em minha buceta dolorida. Malditos gêmeos sempre sabiam a melhor hora para me pedir qualquer coisa, eu teria concordado com muito mais no estado ligeiramente sonolento e eufórico em que me empurraram.

Eu deixei cair minha cabeça para trás, meu cabelo escovando minha parte inferior das costas enquanto Caleb se movia dentro de mim, e o clique característico de uma tampa de garrafa se abrindo chamou minha atenção.

“Definitivamente, uma das minhas maneiras favoritas de acordar,” Austin comentou enquanto passava o lubrificante na minha bunda e afundava o polegar. Meu buraco apertado ficou tenso ao redor dele, então relaxou enquanto ele empurrava um pouco mais fundo, alisando o lubrificante dentro de mim e me fazendo ofegar desesperados ruídos de encorajamento.

Austin se moveu na cama, posicionando-se de joelhos atrás de mim e empurrando minhas pernas ainda mais abertas antes de substituir seu polegar por algo significativamente maior e com piercing.

“Sim,” eu gemi, mesmo enquanto Caleb diminuía a velocidade. Os gêmeos tinham isso. Era quase uma segunda natureza para todos nós agora, nós conhecíamos os corpos e ritmos um do outro tão intimamente que não era necessário ficar hesitando.

O forte aperto de Austin na minha bunda me segurou enquanto ele empurrava seu comprimento considerável dentro de mim, preenchendo o pouco espaço que restava, já que seu gêmeo estava totalmente encerrado dentro da minha buceta.

“Merda,” Austin grunhiu quando seus quadris encontraram minhas costas, e ele parou por um momento. “Isso é incrivelmente bom.”

“Cale a boca e comece a se mover, idiota,” Caleb rosnou. “Você está me matando aqui.”

Soltei uma risada baixa e cheia de sexo, mas deixei meu corpo virar massa entre os dois. Eles sabiam o que fazer, como eu gostava e como me fazer gozar com força suficiente para ver estrelas... repetidamente.

Os gêmeos se moveram dentro de mim e eu enrolei meus dedos nos lençóis de cada lado de Caleb enquanto me inclinei para frente. O delicioso arrasto do piercing no pau de Austin esfregava dentro da minha bunda enquanto Caleb fazia essa coisa incrível circular que parecia me fazer sentir ainda mais cheia, se isso fosse possível.

“Droga,” eu gemi. “Eu vou gozar.”

“Finalmente,” Cole retumbou da porta, e eu engasguei de susto.

“Porra,” os dois gêmeos xingaram em um gemido em uníssono, e eu percebi que meu choque havia tensionado todo o meu corpo. Meu corpo inteiro.

Os dedos de Austin apertaram meus quadris e ele bombeou com mais força, ecoando os movimentos de Caleb enquanto minha buceta e minha bunda os seguravam com mais força do que uma armadilha de dedo chinesa. Quanto a mim, virei minha cabeça ligeiramente para pegar o olhar de Cole por cima do meu ombro, segurando-o quando cheguei ao clímax com gemidos trêmulos e respiração pesada.

Ele estreitou seu olhar de granito de volta para mim, e um pequeno sorriso ergueu o canto de sua boca.

“Eu estarei no banho,” ele me informou, segurando a protuberância em sua calça de moletom antes de passar por nossos corpos ofegantes e colapsados para o banheiro anexo.

Sorrindo, eu fiquei lá entre meus gêmeos King por um tempo enquanto minha visão voltava ao normal e o zumbido desaparecia de meus ouvidos. O som do chuveiro ligando me chamou, no entanto, como uma maldita canção de sereia.

“Vá,” Caleb murmurou, quase dormindo novamente.

Não precisando de nenhum incentivo adicional, saí da pilha de membros suados de homens e deslizei para o banheiro cheio de vapor.

“Vixen,” disse Cole com um leve grunhido. Seus olhos cinza encontraram os meus através da névoa, e eu sorri perversamente. “Você veio me ajudar a lavar meu cabelo?”

Eu ri, abrindo a porta do box e deslizando para dentro. Cole tinha acabado de cortar o cabelo antes de sairmos, então ele quase não tinha mais cabelo para falar, apenas uma penugem preta que o fazia parecer ainda mais fodão do que nunca. Não que ele precisasse de ajuda nesse departamento.

Entrando na água quente, peguei o sabonete de hotel chique da borda e esfreguei entre as palmas das mãos.

“Eu só pensei que talvez pudesse te dar uma mão,” eu ofereci, envolvendo a mão ensaboada em torno de sua ereção espessa e acariciando para baixo, depois para cima e para baixo novamente.

Cole gemeu, mas não protestou enquanto eu trabalhava nele com minha mão, então afundei de joelhos sob o jato do chuveiro.

Inclinando minha cabeça para trás para deixar a água encharcar meu cabelo, separei meus lábios e deslizei seu pau quente e duro em minha boca.

“Sim,” ele murmurou em um gemido baixo. “Este é o Dia dos Namorados perfeito até agora.”

Eu cantarolei uma risada, mas não o libertei da minha boca. Ele estava perto, eu podia sentir.

Movendo minha língua ao redor da cabeça sedosa, eu bombeei minha mão escorregadia para cima e para baixo, em seguida, chupei profundamente em minha garganta.

“Foda-se,” ele xingou, reunindo meu cabelo em seu punho e movendo seus quadris um pouco enquanto me mantinha prisioneira.

Uma batida na porta do banheiro veio bem enquanto Cole gozava. Meu olhar cintilou para encontrar o olhar azul de Wesley enquanto Cole terminava na minha boca, então soltou meu cabelo molhado para que eu pudesse ficar de pé.

“Droga,” Wes amaldiçoou. “Eu perdi toda a diversão.”

“O que foi, Corvo?” Cole perguntou com uma pequena risada pós-orgástica. Ele me virou para encarar Wesley e começou a ensaboar meu cabelo com xampu do hotel com cheiro de mel.

Wes deixou seu olhar viajar pelo meu corpo nu e molhado por um momento antes de responder. “Oh, uh, eu queria ver se vocês queriam dar uma olhada na Boca do Inferno comigo. É uma formação rochosa natural supostamente incrível em uma das praias perto daqui.”

Eu arqueei uma sobrancelha para ele antes de Cole inclinar minha cabeça para trás para enxaguar o shampoo. “Um nome meio sinistro para uma formação rochosa,” comentei. A revelação de Lucy em nosso casamento de que o Inferno tinha emitido um mandado de prisão a River não sumiu da minha cabeça, apesar dos meses e meses de silêncio mortal nessa frente.

“Humanos.” Wes encolheu os ombros. “Tão dramáticos.”

Eu ri e recostei-me nos dedos de Cole massageando meu cabelo com condicionador. “Estou no jogo. Dê-me cinco minutos para enxaguar.”

“Eu vou2 também,” Cole adicionou, e Wesley estreitou os olhos com um sorriso malicioso.

“De novo?” Wes provocou. “Isso é um pouco injusto.”

Até Cole soltou uma risada e mostrou a Wes o dedo do meio. “Estaremos fora em breve. Pegue um pouco de café para Vixen se você valoriza sua vida.”

Wesley fez uma pequena saudação sarcástica. “Pode deixar, hálito de lagarto.”

Ele saiu do banheiro antes que Cole pudesse retaliar, e fechei os olhos para aproveitar o resto da massagem no meu couro cabeludo.

04

No fim das contas, a Boca do Inferno era uma série de cavernas interconectadas, acessadas por uma praia de areia branca de uma beleza insana. De acordo com um local com quem paramos para conversar, chamado Bazza, que Wes me informou que era abreviação de Barry, as cavernas tinham ganhado seu nome de Boca do Inferno há muito tempo, quando alguém percebeu o cheiro de enxofre flutuando delas.

Embora mais tarde tenha se provado que o cheiro era de uma fonte termal mineral subterrânea, o nome ficou.

“Ok,” Caleb gemeu, enxugando o suor da testa com a bainha de sua camisa ridícula com estampa de flamingo. “Estou pronto para voltar aos coquetéis à beira da piscina.”

Lambi meus lábios, olhando Vali, que havia tirado sua camisa completamente e a pendurado no ombro. O suor escorria por seu torso esculpido e eu queria muito lambê-lo. “Sim, eu poderia tomar algo na piscina,” murmurei, e tossi quando me ouvi. “Uh, quero dizer, ter alguma bebida. Coquetéis.”

Já estávamos explorando as cavernas por um par de horas, e o calor combinado de Byron Bay em fevereiro e das fontes termais minerais perto nos fizeram cozinhar.

“Claro que sim,” Vali respondeu com um sorriso malicioso. “Para onde foi o Alfa?”

Eu olhei em volta e fiz uma careta. Onde River havia ido?

“River?” Eu gritei, e minha própria voz ecoou de volta para mim. Houve uma pausa curta e ansiosa antes de sua voz voltar.

“Kitten?” Ele chamou de volta. “Onde vocês estão indo?”

Eu fiz uma careta ligeiramente para os outros caras antes de responder. “Uh, estamos voltando para o hotel. Onde você está?”

“Bem aqui!” Sua voz parecia quase distante desta vez, e isso me preocupou. “Espere aí, amor.”

Algo não parecia certo. “Caras, esperem aqui,” murmurei. “Só quero verificar...” Com passos cautelosos, voltei para o túnel do qual tínhamos acabado de sair. Parecia que a voz de River estava vindo desta direção...

“Kitten!” Ele disse, saindo das sombras diretamente na minha frente e me fazendo gritar um pouco de medo.

“Fodidos grãos de café, River. Você me assustou!” Eu bati nele com as costas da minha mão e ele sorriu para mim.

De volta pelo caminho por onde vim, ouvi passos se arrastando antes que Cole gritasse: “Tudo bem, Vixen?”

“Sim!” Eu gritei de volta. “Vão em frente, eu preciso dar um sermão em River sobre como não é bom assustar a esposa dele.”

Todos os outros caras riram, mas seus passos ficaram mais fracos enquanto River se aproximava de mim, me jogando contra a parede do túnel escuro.

“Um sermão, hein?” Ele me perguntou, suas mãos chegando à minha cintura enquanto seu corpo pressionava contra o meu. “Eu posso pensar em um uso melhor para nosso tempo sozinho.” Seus lábios caíram para o meu pescoço e eu gemi concordando.

Estava tão quente quando tínhamos deixado o resort que eu tinha colocado só um vestido de verão solto que era pouco mais do que uma camisa bonita e grande demais. Quando a mão de River deslizou pela minha coxa, não havia como esconder o fato de que eu estava sem calcinha.

O que eu poderia dizer? Os gêmeos tinham me feito cumprir esse acordo.

“Desculpe,” sussurrei para River enquanto seus dedos dançavam provocadoramente em minha carne sensível. “Sem calcinha hoje.”

Ele grunhiu, ainda beijando meu pescoço enquanto sua mão foi para o zíper de sua calça. “Bom. Nunca me importei com elas de qualquer maneira.”

Suas palavras me fizeram congelar, mas ele não pareceu notar quando deu um passo para trás, liberando sua ereção e acariciando-a algumas vezes em sua mão. Um calafrio percorreu meu corpo, acumulando-se em meu estômago e transformando minhas entranhas em gelo.

“River?” Murmurei, o mais casualmente que pude. “Quando voltarmos, você acha que eu poderia levar sua nova Ferrari para um passeio?”

“Huh?” Ele franziu a testa para mim. “Sim, claro, tanto faz.”

Ele se aproximou, pau na mão, e eu o acertei com um feitiço de atordoamento.

Ok, pensando bem, eu provavelmente tinha colocado um pouco de força demais nisso porque, em vez de apenas congelá-lo no local, isso o mandou voando pelo túnel e batendo na parede de pedra com um estalo audível.

“Puta merda,” exclamou Cole, correndo pelo túnel. “Por que diabos você fez isso?”

Eu balancei minha cabeça, recuando cautelosamente quando ele se aproximou de mim. “Pensei que você tinha ido embora?”

Suas sobrancelhas escuras puxaram para baixo em uma carranca. “Voltei para pegar a chave do quarto. Você e River eram os únicos que a carregavam, lembra?”

Meus olhos se estreitaram em suspeita. “Responda-me uma coisa, Cole, se for realmente quem você é. Não estou usando calcinha hoje. Por quê?”

Confusão estava espessa em seu rosto enquanto ele balançava a cabeça para mim. “Eu não sei. Provavelmente para eu parar de rasgá-las?”

Soltei um longo suspiro de alívio e me aproximei dele, pegando sua mão. “Bem, essa pessoa,” chutei o homem inconsciente no chão, “me disse que não ligava muito para calcinhas.” Cole respirou fundo. “Sim, eu sei. E então quando eu perguntei se eu poderia levar sua Ferrari nova para um passeio, ele disse ‘Sim, claro, tanto faz’.”

Cole balançou a cabeça e me envolveu em um abraço apertado. Ele sabia exatamente o que eu sabia.

Este não era River.

O verdadeiro River abrigava um fetiche problemático em roubar minhas calcinhas, era um fiel da Aston Martin, era um crítico severo sobre Ferraris... e nunca, jamais, me deixava dirigir seus carros. Não voluntariamente, pelo menos.

“Vamos levá-lo de volta para o quarto,” sugeriu Cole. “Precisamos de respostas.”

“Mais do que isso,” murmurei, minha voz embargada de medo. “Precisamos saber onde está o verdadeiro River.”

Cole murmurou outra maldição baixinho, então puxou o falso River e o jogou sobre o ombro. Se alguém conseguiria extrair as respostas de que precisávamos em tempo hábil, esse alguém era Cole.

##

No final das contas, nenhuma das sofisticadas técnicas de interrogatório do Grupo Omega foi necessária. Depois de retornar ao nosso resort, amarramos o falso River a uma cadeira e, depois de explicar ao resto dos caras como eu sabia que não era River, jogamos um balde de água gelada nele para acordá-lo.

Sim, havia maneiras mais fáceis e mágicas de reverter o feitiço de atordoamento. Mas por que esse impostor deveria receber o jeito fácil?

De qualquer forma, no segundo que o falso River percebeu o que tinha acontecido, ele começou a cantar como um rouxinol.

“Então, deixe-me ver se entendi,” eu repeti, carrancuda para o demônio de pele rosa avermelhada amarrado à cadeira na minha frente. Ele tinha abandonado sua aparência de River muito rapidamente quando percebeu que estava apenas nos deixando mais furiosos. “Você é um demônio...”

“Demônio Rosa,” a criatura interrompeu para corrigir.

Eu revirei meus olhos. “Você é um demônio rosa, o que significa que é capaz de assumir a aparência de qualquer pessoa que seu alvo ama? Entendi direito?”

O demônio balançou a cabeça. “Sim, senhora. Nós demônios rosas somos imitadores, e muito bons também. Você era meu alvo designado, e porque você sente um amor profundo e emocional por essa pessoa River, eu fui capaz de replicá-lo. Geralmente é perfeito.” O demônio parecia mais chateado por eu ter visto através de seu disfarce.

Estremeci, me perguntando quantas vezes esses demônios usaram sua magia para transar com parceiros desavisados. Típicos malditos demônios.

“Quem designou Kit como seu alvo?” Vali perguntou, parecendo todos os tipos de intimidação em sua camiseta cinza apertada sobre os músculos protuberantes.

O demônio engoliu visivelmente. “Minha senhora chefe.” Ele balançou a cabeça algumas vezes. “Lahash.”

Com isso, os dois gêmeos começaram a praguejar e Cole socou um buraco na parede. Até Vali cuspiu algo em romeno. Wes e eu éramos os únicos que mantivemos a compostura, mas mesmo assim, eu podia sentir minhas entranhas rolando e se retorcendo de pavor.

Em nossa noite de casamento, Lucy veio nos contar sobre como o lado do cão infernal de River era procurado pelas cortes do Inferno por ter escapado da punição eterna nas mãos da demônio Lahash. Embora o Inferno não tivesse jurisdição no reino humano, Lucy tinha sido bem clara que deveríamos ficar bem longe do reino dos demônios.

Aparentemente, Lahash decidiu resolver o problema por conta própria.

“Você não estava sozinho, estava?” Wesley perguntou ao demônio rosa, que balançou sua cabeça feia e chifruda.

“Não, senhor. Minha parceira foi designada para atrair seu amigo para o Inferno usando esta como um disfarce.” Ele acenou para mim e eu gemi.

Claro. O outro demônio rosa tinha assumido minha aparência e de alguma forma enganou River para...

“Como ela o teria levado para o Inferno?” Eu fiz uma careta. “Você pode teleportar entre os reinos?”

“Não, senhora,” o demônio respondeu, balançando a cabeça. “Mas nossa magia é mais forte no Dia dos Namorados. Foi um feriado criado pelo meu povo, sabe?” Ele parecia orgulhoso e eu apenas olhei de volta para ele. “Bem, de qualquer maneira, no Dia dos Namorados nos é concedida a habilidade de cruzar os reinos em pontos de cruzamento naturais. Geralmente apenas atraímos viajantes apaixonados, mas este ano Lahash nos escolheu para esta tarefa importante.” Seu peito se inchou de orgulho, mas logo se esvaziou. “Que eu falhei.”

“Pontos de cruzamento naturais,” Caleb repetiu. “Você quer dizer...”

“A Boca do Inferno,” o demônio terminou por ele. “Sim. Você realmente não acreditou na história sobre fontes termais sulfúricas, não é?”

Fiz uma careta para o demônio rindo e caminhei em direção à suíte master.

“Vixen,” Cole gritou atrás de mim. “Onde você está indo?”

“Colocar uma calcinha!” Eu retruquei. “Porque esse idiota está nos levando para o Inferno, e eu prefiro fazer isso com minhas partes de senhora guardadas em segurança.”

05

“Fogo e tortura e enxofre, oh meu Deus!” Caleb murmurou em meu ouvido enquanto o demônio rosa nos escoltando nos conduzia através da cidade baixa de Hellensburgh, que aparentemente era o nome completo da capital do Inferno. “Que clichê.”

Eu reprimi um sorriso, então estremeci quando uma alma torturada soltou um grito de lamento em algum lugar próximo.

“A senhora chefe não vai gostar disso,” nosso ajudante demônio preso murmurou pelo que pareceu ser a milionésima vez. “Não, ela não vai gostar disso. Tem certeza que não pode simplesmente me matar?” Ele se virou para me implorar, mas Vali deu-lhe um empurrão forte para fazê-lo se mover novamente.

“Basta nos levar ao tribunal superior e você está livre para ir,” repeti. Novamente. Mas não adiantou. O demônio começou a resmungar baixinho novamente de uma forma que se assemelhava tão fortemente a Smeagol3 que questionei se o próprio Tolkien não havia conhecido um demônio rosa.

Quanto mais perto chegávamos do ponto alto da cidade, que era coroada com um palácio opulento com fogueiras acesas em cada torre, mais densa a multidão se tornava. Surpreendentemente, nem todos eram demônios. Muitos habitantes da cidade pareciam humanos normais, apesar do fato de que eu podia sentir suas magias.

“Não somos tudo punição e tortura, sabe?” O demônio rosa comentou quando encarei um pouco demais uma mãe embalando seu bebê. Ela tinha pele clara e era loira. A única dica de que ela era mais do que humana era a cauda farpada balançando para frente e para trás atrás dela.

“Não são?” Eu repeti com ceticismo. Tínhamos literalmente acabado de andar por uma rua chamada Beco do Pesadelo, e ela estava cheia com tantos gritos que me preocupei com meus ouvidos.

O demônio revirou seus olhos parecidos com os de uma cabra. “Ok, sim. Muito do nosso reino depende da tortura e da punição como nossa principal mercadoria. Mas alguém tem que fazer isso, e aqueles anjos engomadinhos com cérebro de pássaro pagam um bom dinheiro. Pequenos demônios ainda têm que comer.”

Essa perspectiva me fez parar. Na verdade, eu sabia muito pouco sobre esse reino. Eu estava confiando no que achava que sabia da cultura pop humana. Certamente a minha existência deveria ter sido suficiente para me ensinar o erro de meus caminhos.

“Ei.” O demônio nos escoltando deu um tapinha no ombro de uma criatura alada idosa. “Qual é de toda a confusão?”

“Você não ouviu?” A criatura respondeu com uma voz como concreto quebrando. “Um grande processo na corte está em andamento. Até mesmo alguns daqueles príncipes chiques compareceram.”

O demônio empalideceu e engoliu nervosamente, mas essa notícia me deu esperança.

“Não fique muito animada,” Austin disse baixinho para mim enquanto continuávamos pelas ruas superiores de Hellensburgh. “Há cinco príncipes e apenas um deles nos deve algum favor.”

Eu dei a ele um sorriso tenso. “Um de cinco é melhor do que nenhum.” Mas eu ainda cruzei meus dedos e rezei para qualquer poder superior que talvez me devesse que um dos príncipes presentes no julgamento fosse Lachlan, o ex-marido de minha mãe.

##

A sala do tribunal parecia surpreendentemente com uma sala de tribunal antiquada do mundo humano, exceto, obviamente, pelo fato de que o juiz usava sua peruca branca cacheada empoleirada entre dois chifres enormes e suas grandes mãos com garras faziam o martelo parecer um martelo de brinquedo.

“River!” Eu ofeguei quando entramos na área de visualização. Meu amante britânico foi preso com o que parecia ser um raio puro e estava em um estande com o rótulo “acusado” ao lado do banco do juiz. Sua cabeça se ergueu com o meu suspiro e ele abriu a boca para falar.

“Silêncio!” O juiz enorme e chifrudo estrondou, batendo com tanta força seu pequeno martelo que se partiu ao meio. Claramente, essa era uma ocorrência comum, já que uma pequena mulher, metade cabra, saiu correndo e entregou-lhe um novo antes de desaparecer com o quebrado. “O tribunal está em sessão! Se você não pode cumprir minhas regras, então vou ter você esfolada!” O juiz estreitou seus olhos totalmente negros para mim e deu um sorriso com presas. “Oh, é você. Bem, isso não é uma grande honra, Madame Fox.”

Um suspiro subiu por todo o tribunal com centenas de espectadores clamando para dar uma olhada em mim. Madama Fox. Governante do lado sobrenatural do reino humano. Fodidamente fantástico.

“Peço desculpas por aparecer sem avisar.” Falei com clareza, tentando usar um pouco da diplomacia que Vali e River vinham me ensinando. “Mas você parece ter algo que me pertence.”

O juiz continuou a me olhar enquanto acariciava seu cavanhaque enrolado com a mão com garras. Eventualmente, ele mudou seu olhar para River e depois de volta para mim. “Sim, eu tenho. Este caso acabou de ficar muito mais interessante.”

“Meu senhor,” uma mulher vestida de maneira elegante anunciou da mesa de acusação. “Ela não foi convidada, nem obteve as permissões corretas para viajar dentro de nosso reino. Você deveria prendê-la e acusá-la por total desrespeito às nossas leis.”

A mulher se virou ligeiramente para mim e deu um sorriso presunçoso e malicioso enquanto acariciava seu coque estilo ‘toque francês’ perfeito. À primeira vista, ela parecia estar com um vestido de alfaiataria sob medida elegante, mas em uma inspeção mais próxima, parecia que... seu vestido estava piscando para mim?

“É feito de olhos.” O demônio rosa murmurou para mim. “O vestido dela. É feito dos olhos de qualquer um que a tenha irritado.”

Eu engoli um pouco de bile. “Lahash, eu presumo?”

O demônio rosa acenou com a cabeça e depois sumiu de vista antes que Lahash o visse perto de mim.

“Meu senhor,” a demônio começou novamente quando o juiz não disse nada.

“Não se atreva a governar meu tribunal, Lahash,” o juiz estalou para ela, e pequenas chamas dispararam de suas narinas dilatadas enquanto ele falava. “Você não tem autoridade aqui, exceto como a acusação.”

A demônio apertou a boca e olhou ferozmente para o juiz, mas foi, infelizmente, esperta o suficiente para manter a boca fechada.

O juiz voltou seu olhar negro para mim. “Você chegou bem a tempo de eu emitir a sentença para o fugitivo condenado, Fenrir.” Mordi meu lábio para me impedir de argumentar que este era River. Não Fenrir. “O fato de você ter uma reivindicação prévia sobre este prisioneiro complica as coisas, no entanto. É um fato que não foi trazido à minha atenção durante o processo.” Mais uma vez, ele olhou para Lahash e tive a sensação de que eles não estavam em bons termos.

Houve uma longa pausa, mas quando eu abri minha boca para falar, o demônio sujo de asas cinzentas na mesa da defesa me deu um balanço de cabeça em pânico.

Por fim, o juiz voltou a falar. “Não tenho nenhum interesse em deflagrar uma guerra com o reino humano, já que nós em Hellensburgh não ignoramos as forças que você acumulou.” Ele franziu os lábios e bateu no queixo. “Vou consultar o conselho superior sobre o assunto. O tribunal se reunirá novamente em três luas.” Com isso, ele bateu o martelo de novo, então se levantou do banco e saiu pesadamente do tribunal.

“Três luas?” Exclamei quando todo o tribunal começou a falar ao mesmo tempo. As pessoas estavam se movendo por toda parte, e eu mal peguei um vislumbre quando River foi escoltado por vários guardas demônios enormes.

“Não é tão longo quanto você acha,” disseme o advogado de asas cinzentas ao se aproximar, com uma pasta velha e surrada debaixo do braço. “É, uh, é um prazer conhecê-la, Madame Fox. Eu sou Trent, o advogado de defesa de Fenrir. Ou, quero dizer, eu era. Acabei de perder, então peço desculpas por isso. Não sou muito bom no meu trabalho, sabe. É por isso que eles me designaram em primeiro lugar.” Ele estava divagando, mas me deu um sorriso envergonhado de desculpas.

“Ele não é Fenrir,” rebati, cerrando os dentes de raiva. Wesley agarrou minha mão na sua, desenrolando meu punho e entrelaçando nossos dedos. O ato foi calmante, e eu o deixei aliviar minha raiva. “O que você quer dizer com não é tão longo quanto pensamos?”

“Oh, uh...” Trent murmurou alguma coisa, balançando a cabeça para cima e para baixo enquanto nos conduzia para fora do tribunal e apontava para cima. “Veja, os céus funcionam de forma diferente aqui. Ou, pelo que reuni de estudos do reino humano. Temos uma série de luas que viajam pelo nosso céu em um padrão contínuo. Três luas é o equivalente a, uh,” ele enrugou o nariz enquanto pensava. “Talvez uma hora? Ou é uma semana? Desculpe, os estudos do reino humano foram de séculos atrás, e minha memória não é o que costumava ser.”

Eu balancei minha cabeça em descrença e esfreguei a ponta do meu nariz. Vali colocou uma mão reconfortante na parte inferior das minhas costas, mas seria necessário muito mais do que um toque físico para me acalmar.

“E agora?” Eu exigi de Trent, o advogado de merda.

Ele encolheu os ombros, e pequenos pedaços difusos de pena voaram de suas asas. “Esperamos até que o tribunal esteja de volta à sessão.” Ele se sentou em uma das escadas do tribunal e abriu sua pasta velha e surrada. “Café?” Ele ofereceu, retirando uma garrafa térmica e despejando um líquido preto em um copo com tampa.

“Pode ser,” eu murmurei, aceitando o copo dele e tomando um gole, antes de cuspir tudo nos caros sapatos italianos de Vali. “Que diabos? Isso é horrível!”

Trent ergueu os olhos para mim, confuso. “Bem, sim. Exatamente. Isto é o Inferno... Não temos um bom café aqui. Os anjos tomaram isso há muito tempo. Eles sempre pegam qualquer coisa que valha a pena.” Ele suspirou pesadamente e suas asas caíram.

De repente, me vi reavaliando meus pontos de vista sobre anjos e demônios, e isso estava me deixando estranha.

Sem jeito, devolvi o copo e me sentei ao lado dele no degrau.

“Há quanto tempo você é advogado de defesa no Inferno, Trent?” Eu perguntei, começando uma conversa educada. Melhor do que ficar sentada em silêncio por uma hora ou uma semana.

06

Tínhamos estado conversando sobre trivialidades desconfortáveis com Trent por talvez meia hora ou mais quando uma sombra caiu sobre mim, e eu olhei para cima para encontrar Lachlan, príncipe do Inferno e ex-marido de minha mãe, pairando sobre nós.

“Kit, bom ver você,” ele me cumprimentou, em seguida, acenou com a cabeça para os meus rapazes. “O juiz quer falar com você em seus aposentos.”

Minhas sobrancelhas se ergueram e inclinei a cabeça com curiosidade. “Lidere o caminho.” Eu estendi minha mão para ele me ajudar a levantar, depois, limpei a parte de trás do meu short.

“Oh, não.” Lachlan balançou a cabeça e ergueu a mão quando os caras fizeram menção de seguir. “Apenas Kit.”

Austin e Cole começaram a protestar ao mesmo tempo, e Lachlan os encarou com fogo literal nos olhos. “Eu disse, apenas Kit. Deixem suas besteiras de testosterona para outro dia, meninos. Vocês sabem muito bem que ela pode cuidar de si mesma sem vocês pairando.”

Meus rapazes resmungaram e eu reprimi um sorriso. Mas era verdade.

“Vamos,” Lachlan disse para mim, liderando o caminho de volta para o tribunal com um farfalhar de sua longa jaqueta de couro. “Estou realmente impressionado com sua moderação até agora.”

“O que isso deveria significar?” Eu perguntei, correndo um pouco para que pudesse andar ao lado dele, não atrás.

Ele arqueou uma sobrancelha para mim e coçou a barba por fazer na bochecha. “Quando ouvi que Lahash havia sequestrado River e o estava julgando na corte do Inferno, meio que esperei que você fosse apontar armas e declarar guerra ao reino dos demônios.”

Eu dei uma risada curta e sem humor. “O dia ainda não acabou. Vou esperar para ver o que este juiz tem a dizer antes de começar a explodir essa merda, no entanto.”

Lachlan revirou os olhos. “Minha casa agradece,” ele murmurou com a voz seca. “Por aqui. Lembre-se de que ainda tenho uma dívida com você. O que quer que eu sugira, confie que é do seu melhor interesse.”

Eu dei a ele uma pequena carranca de confusão, mas não houve tempo para questioná-lo mais quando a porta se abriu para a câmara do juiz e Lachlan me conduziu para dentro.

“Madame Fox, obrigado por se juntar a nós,” o juiz demoníaco gritou e me deu um sorriso cheio de dentes. Ele estava sentado atrás de sua enorme mesa, que parecia ser feita de ossos, e River estava no canto com aquelas ligações elétricas vivas ainda em seus pulsos.

“O prazer é meu,” murmurei sem sinceridade enquanto observava o resto dos ocupantes da sala. Empoleirada em uma das cadeiras como se tivesse uma vara no traseiro estava Lahash, é claro, e ao seu lado estava outro homem bonito que eu vagamente reconheci como outro dos príncipes do Inferno, mas seu nome me escapou. “O que posso fazer por você, Juiz...” Eu olhei para a placa de identificação em sua mesa de osso. “Juiz Devorador de Almas?” Estremeci um pouco com o nome, então rapidamente disse a mim mesma que provavelmente era apenas um daqueles sobrenomes infelizes, como aquele garoto na escola cujo sobrenome era Hunt e seus pais o chamaram de Mike.

“Eu queria discutir os termos da sentença desse criminoso,” o juiz me informou, pigarreando. Lahash estava me encarando como a morte, e seu vestido parecia estar chorando, se a poça em baixo dela fosse qualquer indicação. Ou eu esperava que fosse o vestido dela chorando e não ela se excitando pela punição de River.

Novamente, estremeci.

“O advogado dele não deveria estar presente?” Eu perguntei, lançando um olhar confuso para Lachlan.

O Juiz Devorador de Almas me encarou com seus olhos totalmente negros. “Você acha Trent deveria estar presente?”

Eu fiz uma careta. “Sim, bom ponto. Então, o que há para discutir? Obviamente, eu não vou sair daqui sem meu marido.”

“Mas você tem muitos outros,” a demônio sibilou para mim, sua boca torcendo em desgosto. “Você nem vai notar que este se foi.”

Eu a encarei de volta, canalizando um pouco do fogo de dragão de Cole e Vali em meu olhar e obtendo a satisfação de vê-la se contorcer um pouco.

“Como eu disse,” reiterei, voltando-me para o juiz. “Eu não vou deixar este reino sem River.”

“Sim, já suspeitava disso,” murmurou o juiz. “Veja isto é onde fica complicado. Seu River ainda contém a alma remanescente de Fenrir, que foi condenado nos tribunais do Inferno. Não há nada que eu possa fazer para mudar isso.”

Cerrei os dentes para não perder a paciência. “O que isso significa exatamente?”

“Isso significa que Fenrir não pode deixar este reino,” explicou Lachlan. “Não fisicamente.”

Eu levantei minhas sobrancelhas para ele de uma forma tipo que-porra-que-você-está-jogando-aqui, e ele apenas me deu um pequeno e frustrado balanço de cabeça.

“Esta é a parte onde eu preciso começar a explodir merda?” Eu perguntei em uma voz baixa e calma enquanto minhas proteções mentais abaixavam e meu corpo se enchia com tanta magia crua que meu cabelo começou a flutuar.

O juiz soltou fumaça e balançou a cabeça chifruda. “Isso não será necessário, Madame Fox. Os príncipes gentilmente ofereceram sua ajuda em um acordo.”

Suspeitosamente, eu virei meu olhar cheio de poder para Lachlan e seu amigo.

“Fenrir não pode deixar este reino,” o outro príncipe afirmou em uma voz suave, quase musical. “Mas seu River não fez nada que pudesse ser punido pelas leis dos demônios. Achamos que a única solução aqui é separá-los.”

Eu respirei fundo, então engasguei com uma gota perdida de saliva. Caramba. Tão suave.

“Desculpe?” Eu resmunguei, tentando engolir a tosse. “Separá-los como? Eles são um e o mesmo.”

Lachlan inclinou a cabeça e franziu os lábios. “Sim e não. A semântica é complicada, mas basta dizer que esta é a única maneira de você sair daqui com River.”

Eu estreitei meus olhos. “Não é a única maneira.”

O ex da minha mãe suspirou como se eu estivesse sendo petulante. “A única maneira que não causará uma guerra entre os reinos, que resultará em milhares, senão milhões de mortes. Você está realmente preparada para ser o catalisador de tantas mortes novamente tão cedo?”

Sua observação contundente me lembrou das planícies salgadas encharcadas de sangue da Bolívia, onde minha mãe tinha levado uma batalha em grande escala para mim e eu venci. Por pouco. Foi um golpe baixo, e Lachlan sabia muito bem disso.

“O que isso implica?” Eu exigi, minha voz tremendo com raiva e frustração mal contidas. Lachlan estava pisando em gelo fino comigo agora.

“É uma coisa bastante simples,” o outro príncipe respondeu à minha pergunta, parecendo um pouco entediado. “Entre mim e Lachlan, seremos capazes de entrar na alma do prisioneiro e,” ele sacou uma longa e polida lâmina de obsidiana de seu cinto, “apenas arrancar o que restou de Fenrir. Então esse pedaço ficará aqui para Lahash se vingar, e o resto vai para casa com você.”

Lancei um olhar para River, mas ele parecia incapaz de falar. Seus lábios estavam cerrados com força e sua mandíbula estava apertada de uma forma que eu sabia que significava que ele estava desesperado para dizer algo.

“Por que ele não pode falar?” Eu perguntei ao juiz, e ele apenas balançou a mão com desdém.

“Regras de demônios. Muitos de nossa espécie podem lançar feitiços usando suas palavras, então a amarração mágica segura suas línguas tão efetivamente quanto seus membros.” O Juiz Devorador de Almas acenou com a cabeça para a eletricidade azul passando e queimando a pele de River.

Eu balancei a cabeça ligeiramente, entendendo a precaução, mas não gostando particularmente disso.

Meu olhar encontrou o de River e me esforcei para entender o que ele estava tentando me dizer. Infelizmente para mim, eu confiei demais em nosso vínculo de guardião para saber o que ele estava pensando nos últimos anos. De repente, confrontada com um bloqueio em nosso vínculo, eu estava apenas adivinhando.

“Esse processo parece doloroso,” comentei, voltando minha atenção para os príncipes. “Existem efeitos duradouros?”

Lachlan deu um pequeno aceno de cabeça. “Seu aspecto de cão infernal terá ido embora, é claro. Ele apenas ficará com o que sempre foi destinado a ser.”

“Um lobo alfa branco,” murmurei suavemente, olhando de volta para River. Talvez isso fosse uma coisa boa? “Algo mais?”

Lachlan respirou fundo e franziu os lábios, então o outro príncipe respondeu. “Pode haver algum dano cerebral mínimo.”

Meu olhar voltou para o segundo príncipe e eu fiz uma careta. “Quão mínimo? Em minha opinião, todos os danos cerebrais seriam graves.”

O príncipe demônio deu de ombros. “Essa é sua opinião. Mas cortar pedaços da alma de alguém não é um negócio fácil. Quantos danos isso vai deixar, bem, isso ainda vamos ver. Em que condição o seu River vai sair simplesmente depende de quão profundamente integradas as duas almas estão.”

“O que ele quer dizer,” Lachlan interveio. “É que não saberemos até que seja feito. Se Fenrir está fortemente entrelaçado na alma de River, então é perfeitamente possível que ele fique um pouco... retalhado.” Lachlan fez uma careta com isso e deu a River um pequeno olhar de desculpas.

Eu respirei algumas vezes para não enlouquecer. Depois de tudo que aconteceu nos últimos anos, descobrir meus poderes, unir meus dianoch, liderar um exército... governar uma raça inteira de seres sobrenaturais, eu tinha percorrido um longo caminho no controle de meus impulsos. Se alguém tivesse me apresentado essa escolha antes de tudo isso, provavelmente teria optado por explodir todo o maldito reino.

Mas as coisas eram diferentes agora.

“O que você faria?” Eu perguntei a Lachlan diretamente, encontrando seus olhos sem piscar. “Se Lucy estivesse no lugar de River agora? O que você faria?”

Lachlan se encolheu e desviou o olhar do meu. Ele tinha tomado uma decisão estúpida envolvendo minha melhor amiga recentemente, e embora não tenha terminado bem, eu poderia dizer que ele tinha perdido seu coração no processo.

“Esta é a melhor maneira, Kit,” ele reiterou. “Eu acredito que seu vínculo Ban Dia preservará as capacidades mentais de River o suficiente para que ele possa se curar... com tempo.”

Eu encarei Lachlan por um longo tempo, pesando a sinceridade de suas palavras. Deve ter sido por isso que ele me lembrou da dívida que tinha. Ele estava tentando me dizer para aceitar o acordo, já que não ia ficar melhor do que isso.

Minha atenção voltou para River, e ele me deu um breve aceno de cabeça. Não tanto como um “sim, vamos fazer isso!,” mais como tipo “Eu confio em você, faça o que achar melhor.”

Segurando seu olhar firmemente, eu respirei fundo, em seguida, soltei o ar pesadamente.

“Tudo bem, vamos fazer isso. Mas eu exijo que essas amarras sejam removidas dele.”

“Por que?” Lahash zombou. “Para que ele possa se transformar e lutar para sair daqui? Acho que não.”

O Juiz Devorador de Almas gemeu e revirou os olhos negros. Ou... acho que foi isso que ele fez. Era difícil dizer quando não havia íris claramente definida. “Lahash, cale a boca. Se Madame Fox quisesse fazer essa abordagem, eu dificilmente acho que algemas de ligação fariam alguma diferença.” Ele acenou com a mão em forma de garra para River, e o raio azul sumiu de vista, deixando-o esfregando sua pele em carne viva.

“Você está bem com isso?” Perguntei a ele com cuidado, preocupada por ter feito a escolha errada em seu nome. O pequeno sorriso que recebi em resposta aliviou meus medos, porém, e uma onda palpável de alívio percorreu meu corpo.

Ele se aproximou de mim, com apenas um breve olhar para o juiz para verificar se estava tudo bem, antes de apertar minhas mãos nas dele. “Eu confio em você, Kitten. Se alguém pode manter minha alma intacta, é você.”

Eu olhei com raiva para ele. “Sem pressão nem nada.”

O canto de sua boca se curvou em um meio sorriso e meu coração acelerou. Maldito seja.

“Vou precisar do resto dos meus dianoch aqui,” anunciei a quem estava no comando. Juiz Devorador de Almas, Lachlan, seu amigo... certamente não Lahash, vadia irritante que ela era. “Não é negociável.”

“Vá buscá-los,” o juiz acenou com a cabeça para uma minúscula criatura enrugada que eu nem tinha notado agachada no canto da sala como uma estátua. A coisa balançou a cabeça e saiu correndo para pegar o resto dos meus rapazes.

Na realidade, provavelmente não precisava deles na mesma sala. Nosso vínculo era forte o suficiente para que eu pudesse extrair deles de qualquer lugar em qualquer reino. Mas me sentiria melhor se pudesse vê-los fisicamente.

Pelo tempo que levou para eles chegarem, ninguém falou. O único som era do amigo príncipe demônio de Lachlan afiando sua lâmina com uma pedra de esculpir de aparência cara.

Psicopata do caralho.

Quando eu estava prestes a gritar para ele parar, a porta se abriu novamente e meus dianoch entraram, cercando River e eu em um semicírculo solto.

“Tudo bem, a gangue está toda aqui. Vamos começar.” O príncipe empunhando a lâmina deu um passo à frente ansiosamente, e Lachlan o agarrou pelo braço.

“Espere,” ele estalou, então lançou um rápido feitiço de portal, que abriu um buraco negro e brilhante ao lado da mesa do juiz. “No segundo que separarmos Fenrir de River, vocês vão entrar naquele portal, entendido? Ele instintivamente tentará se juntar a seu antigo hospedeiro, e ninguém sobreviveria a este procedimento de remoção duas vezes. Está claro?”

Eu dei a ele um aceno firme e ele soltou o braço de seu colega.

O mais rápido que pude, abandonei todas as barreiras mentais entre mim e meus guardiões e fortaleci o vínculo entre nós. A partir daí, teci uma intrincada teia de nossa magia combinada e a envolvi ao redor do núcleo dourado e brilhante de River.

“Vamos fazer isso,” River murmurou, respirando fundo antes que a lâmina de obsidiana afundasse em sua aura.

07

River

A luz do sol bateu nas minhas pálpebras fechadas, enchendo meu mundo com uma luz laranja e me arrastando para fora do meu sono profundo. Eu não conseguia me lembrar do que estava sonhando, nunca fui capaz, mas algo me disse que eu não queria me lembrar desse.

Piscando para a luz, eu gemi. Raios quentes de dor percorreram meu crânio e fechei os olhos com força novamente.

O que diabos tinha acontecido comigo? Eu tinha bebido muito?

“River,” a voz profunda de Cole retumbou em algum lugar próximo. “Você pode me ouvir?”

Confusão passou por mim. Por que ele estaria preocupado por eu não poder ouvi-lo?

“Cole?” Eu murmurei, e minha voz saiu fraca e rouca. Minha garganta inteira estava seca como o Saara, e minha língua parecia uma lagarta peluda gigante. “O que aconteceu?”

Houve um acidente de carro? Ou...

“Qual é a última coisa que você lembra?” A voz de Wesley perguntou, e eu levantei minha mão com a intenção de esfregar meus olhos para tentar limpar minha visão.

“Ai,” eu murmurei, sentindo algo picar as costas da minha mão. Olhando para baixo, vi uma linha intravenosa conectada a uma cânula. “Por que eu...” Pisquei mais algumas vezes, olhando ao redor do quarto. Eu estava em casa. Nossa casa. Aquela que compramos para Kitten... “Kitten!” Eu engasguei, lutando para sentar-me reto na cama. “Onde ela está? Ela está bem? O que aconteceu?”

Wesley e Cole trocaram um olhar, então Wes se virou para mim. Ele tinha uma pequena lanterna que acendeu nos meus olhos, provavelmente verificando a dilatação da pupila, antes de desligá-la e colocá-la no bolso.

“Você parece bem,” Wes murmurou enquanto rapidamente tirava as linhas IV e desamarrava o medidor de pressão arterial do meu braço. “Eu acho que apenas o tempo dirá...”

“Wesley Reed,” eu rosnei com raiva. “Onde está Kitten?”

Cole me deu um sorriso torto. Era um grande sinal de que algo ruim havia acontecido. “Vamos, Alfa. Vou levar você até ela.” Ele fez uma pausa e ergueu uma sobrancelha com cicatrizes para mim. “A menos que você precise ser carregado?”

Olhando para o meu melhor amigo, empurrei os cobertores das minhas pernas e pulei cambaleante para fora da cama. “Seria um dia frio no Inferno antes que eu deixasse você me carregar, seu bastardo.”

Eu quis dizer isso como uma figura de linguagem, mas o olhar passando entre Cole e Wes sugeria que havia algo mais acontecendo.

“Apenas me mostrem onde Kitten está,” eu exigi, então acrescentei, “Por favor.”

Cole deu de ombros. “Siga-me. Acabei de vê-la dormindo no sofá.”

Ansiosamente, e tão rápido quanto minhas pernas fracas e trêmulas podiam me levar, eu segui Cole escada abaixo para a sala, onde imediatamente vi uma mecha de cabelo cobre caindo em cascata sobre o braço do sofá.

“Kitten,” eu soltei um suspiro de alívio, dando a volta no sofá e então congelando em choque.

Ela estava lá, dormindo profundamente no sofá cinza... com um cobertor macio de tricô estendido sobre sua barriga enorme e inchada.

“O que...” Eu engasguei, mal fazendo um som por medo de acordá-la. Meus olhos dispararam para Wes e Cole, desesperados por respostas. Eles olharam fixamente para mim, depois para Kit, e sorriram. Os bastardos sorriram.

“Como isso é possível?” Eu exigi em um sussurro áspero. “Por quanto tempo eu fiquei inconsciente?”

“Apenas...” Wes começou a dizer, mas Cole o interrompeu.

“Com base na evidência diante de você, é seguro dizer cerca de trezentos anos.” O grande bastardo escamoso me deu um tapinha no ombro. “Parabéns, Alfa, vamos ser papais.”

Eu podia sentir o sangue fugindo do meu rosto e a sala começou a girar um pouco.

“Oh, meus corvos,” Wesley murmurou. “Sente-se antes de desmaiar, River.” Ele me guiou até a poltrona vazia e me empurrou para baixo. “O que Cole quer dizer é...”

Wesley foi interrompido novamente por Kit se mexendo no sofá. Eu só tinha olhos para ela, que bocejou e esticou os braços acima da cabeça.

“River?” Ela ofegou, me vendo, e seus olhos se arregalaram em choque. “Você está fora da cama! Eu estou tão...” Ela parou de falar enquanto lágrimas encheram seus olhos, e parecia que ela ia se levantar do sofá.

“Não, pare,” eu soltei. “Não se levante. Você parece tão confortável...” Eu olhei para a protuberância coberta pelo cobertor em sua parte do meio com um olhar aguçado. Ela olhou para baixo, seguindo minha linha de visão, e bufou uma risada.

“Oh. Isso.” Ela estreitou os olhos para Cole, que parecia estar à beira da gargalhada, de todas as malditas coisas. “Venha e diga olá para o nosso bebê.”

Eu respirei fundo e segurei enquanto me empurrava da poltrona e cambaleava até ela. Quando cheguei ao sofá, minhas pernas desabaram e caí de joelhos ao lado dela. Suavemente, quase com reverência, ela levantou o cobertor para revelar...

“Um cãozinho?” Exclamei em estado de choque. “Eu pensei...” Eu olhei para Cole. “Você disse...”

Agora ele estava realmente rindo e eu o encarei com raiva.

“Ah, desculpe, Alfa. A oportunidade era boa demais para deixar passar. Faz apenas um mês desde nossa viagem ao Inferno, caso você esteja se perguntando.” O dragão bastardo continuou tremendo com uma risada silenciosa e meus olhos se estreitaram ainda mais.

“Muito engraçado pra caralho,” eu respondi, em seguida, voltei minha atenção para o animal adormecido na barriga de Kit. “Por que nós temos um filhote de cachorro?”

Ela sorriu de volta para mim, seus olhos brilhando com malícia. “Este não é um cachorrinho normal,” ela confessou. “Mas é uma história para outro dia.” Ela tirou o animal de cima dela e o aninhou nos cobertores do sofá. “Vamos. Parece que você precisa de café.”

O amor da minha vida pegou minha mão na dela, me levando até a cozinha, mas algo me fez olhar para trás. O cachorrinho estava dormindo no sofá, mas por um breve flash, eu poderia ter jurado que ele abriu os olhos para me mostrar puro fogo e enxofre.

[1] Marca australiana de tortas e outros tipos de comida.

[2] A palavra ‘Vou' aqui também significa gozar, por isso a piada de Wes em seguida.

[3] Gollum ou Smeagol é um personagem fictício das obras do filólogo e professor britânico J. R. R. Tolkien. Ele foi introduzido na obra de fantasia O Hobbit de 1937 e se tornou um importante personagem na sequência O Senhor dos Anéis.

                                                                  Tate James

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