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Percorro a baía de descontaminação ainda escaldante de um contato próximo de um magnastrike. Meus sub-ossos parecem estar vivos e rastejando com energia da ofuscante magnastrike que derreteu a parte de trás do meu traje.
Quase fui rekking morto pelas contaminações, e ainda isso não ameaçou consumir minha mente como esta instalação faz. O familiar rugido dentro da minha cabeça vem à tona como vários sabrevipes famintos ansiosos para se banquetear com a minha sanidade.
Pare de pensar nisso.
Minha pele rasteja enquanto rapidamente volto meu olhar para a saída. Posso escapar se eu precisar. Não estou preso aqui.
Não estou preso.
Não estou preso.
Posso escapar se eu quiser.
Calor, nada a ver com meu contato com o magnastrike, queima através de mim. Este calor foi algo que pegou fogo dentro de mim quando contraí o Rades. Com o fogo vieram os pensamentos enlouquecedores. As vozes. O terror. A escuridão. A dor.
Dentro do meu peito, meu coração está batendo ao ponto de me sentir tonto. Os últimos três solares, além da horrível tempestade, foram libertadores. Quando Breccan pediu um voluntário para levar para Calix e sua companheira os suprimentos necessários que eles precisavam no Setor 1779, aceitei tão rápido essa chance, que fiz todos os morts ao meu redor se assustarem.
Este lugar é uma prisão.
Minha mente é uma prisão.
Este rekking planeta é uma prisão.
E apesar de tudo, todos ao meu redor parecem felizes. Até mesmo esperançosos. Quando Theron e Sayer trouxeram de volta as alienígenas, foi como se todos os morts fossem trazidos de volta à vida. Como se tivessem um propósito novamente.
Todos menos eu.
A chegada das fêmeas só agravou ainda mais minha mente. Suas vozes doces e suaves me fazem lembrar minha mãe e minha irmã. Um passado onde uma vez eu ri e tive um propósito. Não rio mais. Não faço nada além de tentar viver solar após solar. A única vez que sinto alguma paz é quando estou na Torre. E como essa tempestade nos tem assolado por quase uma revolução, não passei muito tempo lá. Esse sentimento de estar preso apenas intensifica a cada solar.
A uma certa época, olhei para as estrelas além e me perguntei se poderia andar com Theron na Mayvina. Talvez o sentimento de estar preso diminuiria se eu estivesse fora deste rekking planeta. Mas tudo isso morreu quando as fêmeas chegaram. Elas nos enraizaram aqui. Posso ver nos olhos de Breccan. Ele quer fazer de Mortuus uma verdadeira casa novamente. Todos passam incontáveis horas fazendo novos planos sobre como melhorar nossas vidas. Eles olham para o futuro.
Estou preso no passado.
Tantas vezes minha mente se dirige àqueles tempos sombrios em que eu estava cativo dessa doença. E apesar de curar fisicamente, deixou sua marca perversa no meu cérebro. Nunca estarei livre dos Rades. Rekking nunca.
Estou arrancando meu traje zu enquanto deixo a limpeza rigorosa na pequena baía de descontaminação, quando Hadrian circula a esquina, com os olhos arregalados e excitados.
“O mortyoung está chegando! Você chegou na hora!” Ele berra. “O que você conseguiu?”
Sua fala rápida e movimentos energéticos me deixam tenso. Olho a porta atrás de mim. Tão perto. Ignorando meu desejo de fugir, enfio a mão na minha mochila e tiro as anotações de Calix.
“Os suprimentos para os quais Breccan estava esperançoso não existem. Procurei pelo setor 1779 eu mesmo. No entanto, existem notas importantes que serão úteis. Mais...”
“Podemos rekking nos comunicar agora graças a você.” Ele diz com um sorriso torto. “As fêmeas falam muito. Como muito mesmo. Sou grato que Aria tem outra mulher com quem falar sem parar. Geralmente Breccan finge ‘trabalhar’ e me deixa para ouvir os contos sem fim de Aria. Ela e Emery falaram por quase metade de um solar sobre o cheiro do cabelo de um mortyoung.” Ele geme. “Horas e horas, Draven.”
Hadrian fala mais do que uma mulher, então não tenho certeza do que ele está reclamando.
Olho a porta de entrada oeste novamente. Não é tão tarde. Eu poderia voltar ao setor 1779. Era um pouco mais quieto lá. O sentimento de estar preso não era tão ruim lá.
Boom!
Um som de magnastrike faz toda a instalação tremer e depois mergulhamos na escuridão total.
Congelo conforme meu ritmo cardíaco aumenta.
Eu não estou preso. Posso escapar. Mesmo no escuro. Posso fugir.
Em poucos segundos, tudo volta à vida e somos banhados em luz mais uma vez. Solto um suspiro irregular de alívio.
O grito de dor de Aria ecoa do que deve ser o laboratório de Avrell. Isso me lembra muito do meu passado, quando os Rades consumiram o meu rekking tudo.
“Vá ajudar.” Grito. “Verificarei para ter certeza de que tudo fique funcionando.”
Ele corre sem outra palavra e desaparece no laboratório de Avrell. Normalmente, Oz ou Jareth lidam com esse tipo de coisa, mas não quero estar perto de uma mulher que grita enquanto ela entrega seu mortyoung. Rekk não.
Em vez disso, sigo na direção oposta, verificando as salas conforme ando. Tudo no lado sul da instalação está funcionando. Passo pelo laboratório de Avrell e bloqueio os gritos enquanto me dirijo para a área norte da instalação onde existe a subfacção de mulheres. Quando sinto o cheiro de queimadura elétrica, saio correndo. Mesmo concentrado na minha tarefa à minha frente, conto portas, saídas, janelas. Memorizei todos elas nesta instalação, mas não posso deixar de checar e verificar novamente. Quando alcanço a fonte do cheiro, solto um silvo de frustração. A câmara criostática. Três cápsulas de criotubo permanecem. Odeio entrar nesta sala. Vê-las presas dentro me faz entrar em pânico. O desejo de libertá-las é quase irresistível. Eu nem gosto delas, mas não as quero presas. Se há alguém que sabe como é horrível sentir-se preso, sou eu.
Mas a última vez que uma foi libertada às pressas, ela quase morreu. Aria arrancou Emery e causou um alvoroço dentro de nossas fileiras. Foi votado que elas permaneçam lá, dormindo, até que possa ser decidido quando e como acordá-las com segurança.
Lentamente, entro na sala. A fumaça vem de um dos criotubos. Solto os fios do casulo, pego uma das pessoas e apago as chamas antes que elas se espalhem.
Pop.
Shii.
Esses dois sons emitem alarme correndo através de mim. Sem pensar, fiz exatamente o que me disseram para não fazer.
Não as acorde.
Afasto-me do criotubo, agora que o fogo está contido e corro para a porta leste da sala da câmara criostática. O ar frio na parte de trás do meu pescoço ? a sensação de liberdade logo atrás de mim ? me acalma consideravelmente.
Direi a Breccan que o surto elétrico da tempestade causou isso.
Eu vou mentir.
Suas advertências para colocar alguém que mexer com os criotubos em uma cela de reforma faz todo o meu corpo tremer. Quando fui quase morto com o Rades, fui forçado a ficar em uma. Para me proteger de mim mesmo. Para proteger os outros de mim.
Eu não posso voltar lá.
Agora não. Nunca.
Virando, decido fugir. Mas um som me impede.
Choramingo no começo.
Depois um grande choro.
Triste, com medo e chorando.
CORRA!
CORRA CORRA CORRA CORRA!
E ainda minhas botas inúteis ficam plantadas no chão. A tampa do criotubo range. Estou congelado de horror quando a alienígena sai do casulo tremendo. Seu cabelo é como das outras duas alienígenas, se você os misturasse juntos. Claro, a cor do sol, no topo e escuro por baixo. Ele paira em ondas longas e confusas, cobrindo seus seios. Ela não é tão pequena quanto as outras duas alienígenas. Seus ossos são maiores. Ela carrega mais carne. Talvez esta seja mais forte. Talvez eu não a tenha machucado.
Sua cabeça gira ao redor enquanto ela observa o espaço, seu olhar caindo primeiro na porta atrás de mim e depois um rápido olhar para a porta oeste atrás dela. Então, seus olhos encontram os meus. Olhos castanhos. Arregalados. Apavorados. Derramando líquido. Ela dá um passo em minha direção, o lábio inferior tremendo. Dou um passo atrás. Quando ela estende uma mão, dou outro passo para trás.
“A... Ajude-me.” Ela murmura.
Ela avança de novo e de novo e de novo. Tropeço de volta até que bato contra a parede ao lado da porta.
Preso.
Minha cabeça dispara para a esquerda e depois para logo atrás dela. Saídas nos dois lados desta sala.
CORRA!
E então seus dedos sem garras agarram meus braços nus. Todos os meus minnasuits foram modificados para manter meus braços livres de qualquer coisa que possa tocar e ferir minhas cicatrizes. Ela se agarra a mim, sua frente nua pressionando contra mim e eu engasgo com o meu terror.
Estou preso.
Estou rekking preso.
Tudo fica preto.
Caio e levo a alienígena comigo.
Ajude-me ajude-me ajude-me ajude-me.
Essas palavras são dela ou minhas ou ambas.
Eu não sei.
Eu não sei.
Eu não rekking sei.
Estou preso.
“Ajude-me.”
Desta vez, sei que sou eu.
Estou implorando para quem ouvir.
Escuridão me rodeia enquanto meu mundo gira. Sua respiração é quente perto do meu pescoço, me escaldando. Suas palavras espelham as minhas. A escuridão me rouba desta vez, nossas palavras ecoando de um lado para outro no nada.
“Ajude-me.”
Eu estou preso.
Não há como fugir.
Essa alienígena será a minha morte.

CAPÍTULO UM

MOLLY

O frio é a primeira coisa que percebo. Primeiro, estou confusa, depois desanimada. A energia foi cortada novamente? Eu paguei a conta a tempo. Não há razão para que o aquecedor não esteja funcionando. Desânimo se transforma em frustração e raiva. Eu trabalho duro, tão duro, para fazer tudo dar certo, mas sempre há outra batalha para lutar, outra catástrofe a evitar.

É a voz da minha mãe que me tira da tristeza. “Pelo amor de Deus, Molly, não é o fim do mundo.”

Ela dizia isso sobre tudo. Nenhum problema é grande demais para minha mãe.

Então, sinto o cheiro de plástico queimado e fumaça.

Meus olhos se abrem, mas não é o meu pequeno apartamento que vejo. O quarto escuro está iluminado por luzes azuis brilhantes de recipientes que me lembram os sarcófagos que vi em uma revista uma vez. Nunca fui rica o suficiente para me dar ao luxo de ver coisas tão chiques, mas gosto de olhar para as fotos bonitas. Dentro do visor dos recipientes à minha frente, há rostos de duas outras mulheres adormecidas.

Levanto meu braço para esfregar meus olhos. Que sonho estranho! Mas minha mão bate contra uma parede. Franzindo a testa, olho para baixo e encontro um pedaço de metal na minha frente, bloqueando minha mão. Nunca tive muitas fobias, mas claustrofobia está na minha lista de coisas que nunca mais quero experimentar.

“Olá?” Chamo as mulheres nos tubos à minha frente. O som da minha voz reverbera por todo o meu tubo. Nenhuma delas reage.

A névoa na minha cabeça desaparece e pânico substitui. Onde estou? Como cheguei aqui?

Tento empurrar a porta na minha frente, mas ela não se move a princípio. Isso não é bom, Molly. Não entre em pânico, não entre em pânico. Cerro os dentes e me concentro em abrir a porta. A superfície dentro do tubo é lisa, algum tipo de material almofadado. Pelo menos os bastardos que me colocaram aqui querem que eu fique confortável. Olho para o meu corpo, observando minha nudez. Bem, talvez não tão confortável. Não entre em pânico.

Com algum esforço, consigo abrir a porta, mas não muito. “Tem alguém aí?” Tento de novo, esperando que a fenda de espaço na porta ajude. Nenhuma delas se move. Meu coração acelera enquanto me ocorre que talvez estejam mortas. Bato meus punhos contra o vidro até que estejam machucados, feridos e escorrendo sangue dos nós dos dedos.

Tenho que sair daqui. Eu tenho que sair.

Apesar dos meus melhores esforços, as lágrimas caem. Medo me envolve. E se eu estiver sozinha aqui? E se eles já mataram todos que eu amo?

O cheiro de plástico queimado me faz atacar a porta com força renovada, deixando marcas de sangue na impecável almofada branca. Não sei quanto tempo forço e empurro a porta, mas eventualmente, algo racha e a porta se abre. Congelo, acho que estou um pouco chocada que funcionou. Uma névoa de fumaça vaza no caixão em que estou, e eu tusso.

Ocorre-me enquanto a porta começa a se abrir que talvez eu estivesse mais segura dentro do que o que me espera do lado de fora da segurança do tubo. Meu corpo inteiro treme com uma combinação de medo, adrenalina e apreensão. Estou incrivelmente exposta sem roupas e sozinha em um lugar estranho ? mais vulnerável do que nunca estive em minha vida. Não quero chorar, odeio chorar, mas me vejo soluçando mais forte. Nenhuma quantidade da voz da minha mãe me acalma.

Pisco rapidamente para limpar minha visão das lágrimas, mas não adianta. Elas se derramam sobre minhas bochechas e escorrem pela minha barriga nua. Examinando a estranha sala, saio do que parece um túmulo de luz azul-esverdeada que emana dos estranhos tubos parecidos com caixões. Meu olhar pousa em uma figura estranha. É enormemente alto, preenchendo toda a porta. E pálido. Fantasmagoricamente pálido. Estou tão focada em voltar para casa, que o medo me deixa por um momento.

Dou um passo hesitante para frente. A pessoa retrocede em resposta. Paro, com minha testa franzida. Parece com medo de mim, mas isso não pode estar certo. Tropeço um pouco e estendo minha mão. A figura recua novamente. Talvez esteja confuso.

“A... ajude-me.” Digo, e minha voz soa como se não a usei em mil anos, o que me parece estranho. Há quanto tempo estou aqui? Oh Deus, poderia ter sido dias? Ou pior, muito, muito pior, anos?

O pensamento impulsiona meus pés para a frente, e tropeço como uma marionete com minhas pernas quase inúteis. A figura recua até estar apoiado contra a parede. Continuo até ele e caio contra o seu corpo. Eu me agarro a seus braços para manter meu corpo fraco em pé. A figura faz um som chocado de surpresa, e começo a tagarelar. “Ajude-me, por favor. Não sei onde estou ou o que está acontecendo. Por favor. Eu não vou te machucar, eu prometo. Apenas preciso saber como sair daqui. Há quanto tempo estou aqui? Oh meu Deus. Por favor me ajude.”

O apelo limpa meus pensamentos e para o pânico. Só que não é a minha própria voz que estou ouvindo, mas o do homem a qual estou me agarrando, que está lutando para se afastar de mim como se meu simples toque lhe causasse uma dor incomensurável.

“Ajude-me ajude-me ajude-me ajude-me...” Ele implora

Pareço desmoronar, e caio no chão, batendo o cotovelo no processo. Estou dividida entre a minha resposta natural em ajudar e minha surpresa com o comportamento desta criatura, meu captor, me implorando para o ajudar. Raiva para minha tristeza, minhas lágrimas. Eu me afasto e me levanto. Sem a minha proximidade, ele parece se acalmar de seu atordoamento, imitando meu movimento.

Minha visão clareia, e me vejo cambaleando para trás do ser que parece alienígena na minha frente. Minha garganta se fecha ao redor do som de surpresa, sufocando-a.

Ele tem dois metros de altura, possivelmente mais alto. Grande nos ombros e coxas. Mãos quase do tamanho de pratos de jantar. Seu tamanho sozinho seria administrável se não fosse pela cor branca horripilante de sua pele que brilha como se fosse fluorescente. A cor negra de seu cabelo curto e sua qualidade opaca e insondável de seus olhos escuros contrastam com a palidez de sua pele. Um traje feito de algum tipo de material emborrachado cobre tudo exceto seu rosto, pescoço e braços. Isso me lembra do exoesqueleto de um inseto.

Em suma, se eu estava com medo antes, a coisa enorme em pé na minha frente aumenta dez vezes. Pelo menos até parecer que ele está com mais com medo de mim do que eu dele.

Percebo que esta é a minha chance. Eu poderia me encolher e sucumbir ao pânico e ao medo, mas isso não me dará as respostas que preciso para sair daqui e ir para casa. Seguro o resto das minhas lágrimas e respiro fundo várias vezes para me acalmar.

Você tem isso, garota. Você consegue fazer isso.

“Me desculpe, eu não queria te assustar.” Avançar só o faz recuar para a parede, então permaneço onde estou. “Irei te ajudar.” As palavras parecem tão amargas quanto a fumaça que ainda paira na sala.

Ele aperta as mãos grandes sobre aqueles olhos estranhos e agarra a cabeça como se sofresse de uma enxaqueca excruciante. Gemidos ressoam em seu imenso peito, quase como um leão.

Ele está ferido? O que causou o fogo o machucou também? De uma pequena distância, observo seu corpo por feridas, mas, além das cicatrizes horrendas em seus antebraços, não vejo nenhuma outra. A menos que sejam internas.

Preciso acalmá-lo o suficiente para obter algumas respostas, então faço a primeira coisa que me vem à mente. A mesma coisa que fiz para me acalmar inúmeras vezes antes.

Eu canto.

Primeiro, murmuro baixinho, o que parece acalmá-lo de alguma forma, mas ele ainda está tremendo e apertando a cabeça. Suas unhas afiadas e alongadas cravam-se na pele indulgente de seus antebraços. Escolho a primeira música que vem à mente e me atrapalho com as palavras com a minha voz não utilizada, soando mais como um sapo do que qualquer coisa. Mas isso deixa as mãos dele imóveis.

Cantar “I Will Survive” de Gloria Gaynor para um alienígena tem que ser a coisa mais estranha que já fiz.

Lentamente, torturantemente, ele começa a se acalmar. Seu tremor acalma, embora suas pernas se curvam, e ele quase desmorona novamente. Quando a música termina, a reinicio porque tenho medo que se fizer qualquer outra coisa, meu próprio pânico voltará. Passo mais três vezes antes que seus olhos encontrem os meus novamente, e suas mãos se apertam ao lado do corpo, imóveis. Sangue escorre de seus braços, pingando no chão entre nós.

Lentamente me aproximo dele, suavemente cantando as últimas linhas da música. “Você está bem?” Eu me atrevo a perguntar.

Em resposta, ele dispara para longe de mim, e depois de acenar com o braço em um sensor, ele faz com que a porta embutida na parede ao lado dele se abra. Ele desaparece pela porta. Fico confusa por um momento, mas me levanto atenta e corro passando pela porta antes de ficar fechada pelo lado de fora para onde quer que isso vá.

Eu me encontro em um corredor vazio iluminado por luzes vermelhas e piscantes. Alguém grita por perto, o que não ajuda meu nível de pânico. O cara alto desaparece completamente ao virar a esquina. Quando ouço vozes, corro atrás dele, quase colidindo com dois outros alienígenas que saem de uma sala diferente. Eles ficam boquiabertos comigo. Eu me pergunto por que todo mundo está tão surpreso em me ver.

Um dos novos alienígenas tem longos cabelos negros, mais compridos do que o meu, e é enrolado em um daqueles coques masculinos ? que é tão esquisito, mas estranhamente familiar ? no topo de sua cabeça. Em seus braços, ele segura uma pilha de livros. O outro me lembra de um cientista maluco. Seu cabelo se ergue em todas as direções, e ele está usando curativos em vários de seus dedos. Ambos lançam seus olhares para onde o outro correu antes de olhar de volta para mim.

“Mortarekker.” Diz o homem com o coque masculino. “Draven finalmente perdeu o que restava de sua mente? Juro que vi ele fugindo dela.”

O cientista louco inclina a cabeça, aqueles estranhos olhos negros me observando. “Não duvido disso. Ele mal aguenta sua própria companhia e não quer uma companheira.”

Companheira?

Ele olha para a sala com os tubos e repete a estranha palavra que o primeiro disse. “Parece que o magnastrike causou o mau funcionamento do criotubo.”

O primeiro coloca os livros no chão ao lado dele, em seguida, retira sua jaqueta. “Deveríamos acordar as outras, mas Breccan não ficará satisfeito.”

“Breccan tem outras preocupações no momento.” Diz o cara de cabelos malucos.

Os dois falam um com o outro tão rapidamente e com tanta familiaridade, imagino se eles são irmãos ou talvez melhores amigos.

Eu me envolvo na jaqueta de borracha que é comprida o suficiente para que caia aos joelhos. “Obrigada.” Digo. Nenhum deles tentou me ferir, mas me asseguro de manter minha guarda. O sorriso do cara dos livros é tão aberto e convidativo, quero relaxar e sorrir de volta, mas não até que eu tenha mais respostas. “Por favor, você vai explicar? Por que estou aqui? O que está acontecendo?”

O cara dos livros envolve um braço em volta dos meus ombros, e ambos se viram e me conduzem pelo corredor de onde vieram. “Essa é uma longa história...”

“Molly.” Forneço. “Molly Franklin.”

“Molly. Eu sou Sayer e este é Jareth.”

Aceno para Jareth. “Vocês não irão... vocês não irão me machucar, não é?”

Sayer aperta meu braço. “Nós não iremos te machucar. Nunca machucamos uma fêmea.” Ele parece ofendido com o pensamento. “Certo, Uvie?”

“Afirmativo.” Uma voz computadorizada soa de um alto-falante acima de nós, me assustando.

“Você pode me dizer onde estou?” Talvez então não me sinta tão perturbada.

“Você está no planeta Mortuus. Somos seus últimos habitantes remanescentes.”

Meu estômago se aperta no vazio. Levanto a mão para a minha cabeça, imaginando se irei desmaiar. “Eu estou em outro planeta? Como cheguei aqui?” Também estou curiosa sobre o outro alienígena que encontrei, mas uma coisa de cada vez.

“É melhor deixarmos Avrell ou Breccan explicarem as coisas para você.” Sayer diz.

Jareth bufa. “Não é provável. Ambos estão ocupados no momento.” Um grito pontua sua declaração.

Pulo e Sayer esfrega meu braço. “O que foi isso?” Imagino alguém sendo torturado.

“A companheira de nosso comandante está dando à luz a um mortyoung.” Sayer responde.

“Não se preocupe, ela sempre foi barulhenta.” Jareth acrescenta.

Esta resposta é quase pior do que alguém sendo torturado, mas mudo de assunto. “Existem outras mulheres aqui? Como as que estão nos tubos?”

Os dois assentem. “Encontramos muitas mulheres alienígenas e, como nossos números são tão poucos, decidimos acasalar com as fêmeas para continuar nossa população.” Jareth explica.

Empurro esse pensamento para longe também.

Estou em outro planeta, presa com alienígenas que querem me usar para se reproduzir.

Ótimo.

CAPÍTULO DOIS

DRAVEN

Corro para vestir meu traje zu, desesperado por uma fuga. Ao contrário do material grudento do meu minnasuit, o traje zu não incomoda meus braços coçando. Atravesso as portas que levam à escada que vai para a Torre. Preciso de espaço. Preciso ver a vastidão do nosso planeta e me lembrar que não estou preso.

Eu não estou.

Antes de dar meu primeiro passo para subir lá, pego uma faca da parede de armas. Você não vai à Torre a menos que esteja armado. Com o cabo de metal zuta apertado no meu agarre, começo a subir as escadas íngremes. Às vezes corro o mais rápido que posso até o topo. É libertador e, por alguns momentos, minha mente está livre da desordem escura e destruidora de almas.

Para cima e para cima e para cima, subo as centenas de degraus. Quando alcanço a porta externa que me leva para a Torre que tem vista para Mortuus, respiro fundo, odiando que tenho que sugar o ar quente reciclado dentro da minha máscara. Apenas uma vez eu gostaria de poder tirar a máscara e respirar o ar do planeta.

Mas com a respiração livre, eu estaria convidando as toxinas de volta para a minha corrente sanguínea. Toxinas e patógenos que já quase me destruíram uma vez. Quando contraí o Rades, quase não consegui sobreviver. Apesar da loucura em minha mente, não posso deixar de me agarrar desesperadamente a esta vida.

Anseio mais que liberdade, ar fresco e uma fuga dos pensamentos esmagadores que me atacam a cada solar.

Anseio por felicidade.

Minha mente está em outro lugar quando atravesso a pesada porta de metal zuta. Por causa da horrível tempestade, tenho que segurar o corrimão para não ser atirado por uma das janelas e nos ventos da tempestade. Com um gemido de frustração, agarro um dos arreios presos à parede e, relutantemente, me prendo a ele. Por mais que ame a minha liberdade, não sou idiota. Um movimento em falso e eu poderia ser levado para os Eternos. Meus ossos seriam deixados em algum lugar no Cemitério para os sabrevipes perversos se alimentarem.

Não rekking obrigado.

Algo pesado bate no chão por perto, e estreito meus olhos, procurando pelo ofensor. Aqui em cima, tudo é um ofensor. Principalmente, são com os vermes que você deve tomar cuidado. Quando o tempo está difícil, eles gostam de procurar abrigo no meu abrigo.

Segurando minha faca em uma mão e segurando o corrimão com a outra, círculo em torno do deck de observação para o lado de trás que está escondido de mim. Assim como assumi, um par de vermes está rastejando, chiando e cuspindo veneno.

Passaram muitas micro-revoluções desde que pude levar a Avrell quaisquer vermes. Ele usa o veneno para fins medicinais. Com movimentos rápidos, apesar dos ventos furiosos que faz areia pingar no vidro da minha máscara, ataco o maior dos vermes. A outra parece ser fêmea, cuidando do ninho. Minha faca desce com força e corto a cabeça do verme macho, fixando-a no chão. Ele se contorce enquanto sua vida é drenada. A fêmea percebe que sou uma ameaça e se arrasta para mim. Seu meio está inchado de ovos. Preciso ter cuidado para não destruí-los. Mesmo que vermes sejam terríveis para comer, o gosto de ovos de um verme fêmea é rekking delicioso.

A criatura sibila para mim, mirando seus dentes afiados em minha perna, mas lidei com essas coisas por muitas revoluções, antecipo seu movimento. Com uma batida da minha bota, piso em sua cabeça. Tripas se espalham em ambos os lados da minha bota. O veneno desta se foi agora, mas os ovos estão seguros. Pego um saco de descontaminação e empurro as carcaças para dentro dele. Deixo-o em uma pilha perto da porta e, em seguida, ando até o meu lugar favorito.

O vento do norte quase me derruba, então seguro com ambas as mãos e me inclino para ele. Magnastrikes estão iluminando as nuvens de tempestade vermelho-laranja. Em toda parte. Essa tempestade é uma das piores que já vimos, mas meu instinto me diz que diminuirá em breve. Normalmente, posso ver o Lago Acido logo além da montanha, mas não neste solar. Atualmente, mal posso ver além do comprimento do meu braço além das aberturas da Torre.

Ouço outro som atrás de mim, e viro, pronto para eliminar mais vermes. Quando vejo outro mort se prendendo a um arreio, solto um gemido. Este é geralmente meu espaço privado.

Minha unidade de comunicação dentro do meu traje crepita para a vida conforme meu visitante se aproxima. Ele agarra o corrimão ao meu lado e balança a cabeça.

“Você é um cara tão estranho por estar aqui no meio da pior tempestade de nossa história.” Jareth diz.

Bufo. “Você veio aqui para me insultar?”

Ele balança a cabeça. O vento assobia entre nós, tornando difícil ouvir suas palavras. “Eu vim colocar sentido nessa sua cabeça.”

Sentido?

“Não entendo.” Resmungo.

“A fêmea.”

Fico tenso com suas palavras. “O magnastrike incendiou seu criotubo. Não foi minha culpa.”

Ele ri. “Eu rekking sei disso. Você de todos os morts não iria de bom grado contra as ordens de Breccan, muito menos libertaria alguma bela mulher alienígena apenas por alegria. Isso é muito mais Hadrian ou Theron. Não você, Draven.”

“Seu ponto?”

Ele se vira um pouco para me encarar. “Você precisa reivindicá-la.”

Nojo se enrola na boca do meu estômago como um verme no ninho. “Eu não irei.”

“Você deve.”

“Por quê?” Exijo, fúria rolando através de todas as minhas terminações nervosas.

“Porque alguém mais irá.” Ele faz uma pausa. “E você a encontrou. Você a merece.”

Imaginar a mulher com Hadrian ou Theron faz mais raiva me atravessar. Eu não rekking me importo... então, por que estou pronto para derrubar o rogshite de um desses dois?

“Prefiro ficar sozinho. Deixe outra pessoa tê-la.” Estreito meus olhos para ele. “Você?”

Ele afasta seus olhos. “Eu não a quero.”

“Sayer?”

“Ele também não a quer.” Ele me diz bruscamente.

Nós dois ficamos quietos. Por um momento, sinto uma pontada de proteção por ela. Por que eles não a querem? Porque ela é mais solidamente construída do que Emery ou Aria? Esses morts são tão inseguros que precisam de uma companheira frágil para se sentirem melhor consigo mesmos?

“Ela estava correndo atrás de você quando a encontramos.” Jareth diz com um suspiro. “Esta é muito mais amigável do que as outras duas. Saudável também. Acho que, talvez, ela encontrou conforto em você de alguma forma.”

Rosno por trás da minha máscara. Ela me fez ser uma bagunça fraca e chorosa. Seu toque simples e inofensivo me levou à loucura da minha mente.

Mas então...

Tento ignorar a memória.

Eu sobreviverei (I will survive).

De alguma forma, palavras docemente pronunciadas que pareciam se mover e fazer cócegas na minha pele me arrastaram do vasto vazio dentro da minha cabeça. Quando voltei, fugi dela. Um arrepio percorre minha espinha.

“Pense nisso.” Ele diz. “Agora vamos lá. Eu te ajudarei a descontaminar os vermes.”

“Cuidado.” Digo a ele, ignorando suas palavras anteriores sobre a fêmea completamente. “O verme fêmea tem ovos nela.”

Ele faz um som alto de animação antes de pegar a bolsa. Voltamos para dentro, a sensação de esmagamento e prisão quando estou dentro de casa quase me sufocando. Logo do lado de dentro das portas, entramos em uma pequena baía de descontaminação e tomamos o tempo para limpar nossos trajes primeiro. Depois, lavamos os vermes antes de transferi-los para um saco estéril. Saímos da baía de descontaminação e seguimos nosso caminho. A descida é preenchida com a voz de Jareth enquanto ele fala sobre algum livro em que Sayer está trabalhando. Estou apenas ouvindo pela metade.

Minha mente está de volta na mulher.

“Molly.”

Olho-o em confusão enquanto ele tira a máscara na parte inferior das escadas. “O que é essa palavra estranha?”

Ele ri, mostrando suas presas duplas para mim. “É o nome dela, mortarekker. Sua companheira.”

Rosno enquanto retiro minha máscara. “Ela não é minha companheira. Cuide dessa língua, ou eu cuidarei disso para você.”

“Oooh, estou rekking apavorado.” Ele diz, fingindo medo. Isso me faz querer bater-lhe bem entre os olhos.

“Saia da minha frente, parasita.”

Ele bufa. “Você tem sorte de estarmos presos aqui com você. Caso contrário, você não teria amigos.”

Sua escolha de palavras faz meus sub-ossos estalar no meu pescoço e minhas orelhas se achatar contra a minha cabeça. O sorriso cai de sua boca quando ele percebe seu erro, e eu relaxo mais uma vez.

“Chega de diversão.” Ele diz, ficando sério. “Lembre-se do que eu disse sobre Molly. Ela precisa de um bom companheiro. Alguém que não quer usá-la para se reproduzir como um rogcow. Por mais que eu esteja ansioso para nossa raça prosperar novamente, não penso da mesma maneira que Breccan. Ele pode ser o nosso comandante, mas às vezes fica imerso em seus caminhos. Molly precisa de amigos, não de cinco morts pairando sobre ela, apenas esperando que ela se incline para que possam espalhar sua semente nela.”

Eu me viro, fúria se elevando tão rápido que juro que minha visão fica vermelho. “Eles ameaçam toma-la contra sua vontade?” O rugido que sai de mim vibra nas paredes.

Ele recua e rapidamente balança a mão. “Na... não, Draven. Só estou dizendo que eles a querem como companheira.”

Enquanto o sigo através das portas e retiramos nosso traje zu, não posso deixar de repetir suas palavras. Cinco morts. Eu não. Não Breccan ou Calix como eles já têm companheiras. E não Sayer e Jareth. Porque eles não querem companheiras, seja por qualquer motivo.

Hadrian, Galen, Oz, Avrell e Theron.

Hadrian pode ser o mais jovem mort, mas vejo o modo como seus olhos se demoram em Breccan e Aria, ciúmes cintilando neles. Galen, o botânico da nossa facção, sempre parece estar espreitando as fêmeas. Ozias pode ter sua cabeça para baixo em seus projetos, sendo nosso engenheiro mecânico, mas o vi em mais de uma ocasião lambendo os lábios sempre que Aria está perto, seus projetos facilmente esquecidos. Theron, nosso rekking piloto louco e navegador da Mayvina, tem sido bastante vocal sobre ter uma companheira. E então há Avrell. Ele pode ser o nosso médico e cuida da saúde dessas mulheres alienígenas, mas senti o desejo vindo dele em ondas. Sei que ele anseia desesperadamente uma companheira.

Passo por Jareth pelo corredor em um caminho para qualquer lugar, menos perto dele e suas palavras enlouquecedoras até que as vozes na subfacção me detêm. Jareth ri conforme passa com a nossa bolsa de vermes. Ignorando-o, espio minha cabeça na subfacção. A nova fêmea ? Molly ? está sentada na espreguiçadeira no meio da sala, com Sayer ao seu lado e com Oz e Galen de pé por perto. Tanto Oz quanto Galen parecem extasiados com o que quer que ela esteja dizendo. Observo como ela fala com as mãos. Grandes gestos. Movimentos selvagens. E ela nem precisa usá-los porque sua voz...

Ela é tão alta.

O zumbido constante dentro da minha cabeça é silenciado porque sua voz incomum e barulhenta afoga isso. Ela não está mais nua, mas agora usa um minnasuit que está apertado no peito dela. Estou impressionado, olhando como o material parece abraçar seus seios. É então que percebo que Oz e Galen também a estão admirando lá.

Molly precisa de amigos, não de cinco morts pairando sobre ela, apenas esperando que ela se incline para que possam espalhar sua semente nela.

Um grunhido de proteção brota de mim, arrancando toda a atenção deles em minha direção. O ar fresco e aberto da porta atrás de mim me mantém calmo. Com o olhar mais ameaçador que posso encontrar, digo a Oz e Galen, sem palavras, para recuarem.

Ela é minha.

O pensamento me faz parar.

Eu não a quero como companheira.

Simplesmente quero protegê-la daqueles que querem acasalar com ela.

“Saiam.” Grito. Sou o segundo em comando na instalação e não tenho medo de usar minha posição sobre eles.

Sayer bufa e Molly solta um bufo.

“Muito rude?” Ela resmunga.

Colocando meus olhos nos dela, eu a examino para ter certeza de que ela não está aflita. Ela parece bastante confortável. Muito mais confortável do que Emery ou Aria sempre foram. Seus olhos castanhos me avaliam com uma mistura de curiosidade e aborrecimento.

Não medo.

Não como antes, quando inadvertidamente a deixei sair do seu criotubo.

“Eu estava apenas trazendo um presente para ela.” Galen diz enquanto coloca uma bolsa cheia do que sei que são doces de raiz dourada.

Pop. Pop. Pop.

Um por um, meus sub-ossos estalam no meu pescoço enquanto subo até a minha completa altura intimidante. Tenho vinte e oito sub-ossos, e os estalo devagar, meus olhos cheios de fúria enquanto encaro Galen. Minhas orelhas se esticam tão apertadas contra a minha cabeça que mal posso ouvir qualquer coisa além da fúria ardente rugindo dentro de mim.

Doces de raiz dourada são algo que ele criou para as humanas. Para quando Breccan estava tentando agradar sua companheira. Galen está tentando agradar Molly?

Galen se esquiva sabiamente, mas a atenção de Oz ainda está em Molly. Ele estende um colar de metal zuta. Outro presente que as fêmeas alienígenas são conhecidas por desfrutar.

Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop. Pop.

Oz quase tropeça quando percebe que estou me aproximando e rosnando. Nossos olhos se encontram quando meu sub-osso final estala.

Pop.

“Nós estávamos saindo.” Galen diz, agarrando o braço de Oz e arrastando-o para longe.

Virando meu corpo, atiro meu olhar perverso para Sayer. Em vez de se afastar, ele sorri para mim.

“Estávamos apenas explicando para Molly sobre o futuro do nosso planeta. O futuro da nossa raça.”

“Saia.” Berro.

O pedaço de rogshite não estremece um músculo. “Eu não sou uma ameaça, Draven. Não quero me acasalar com Molly.”

Molly.

Finalmente, minha atenção volta para ela. Seus olhos castanhos brilham com diversão, e então ela começa a rir. Ri e ri. E ri.

Pisco para ela em confusão.

Talvez eu tenha encontrado outro ser neste planeta doente que é tão louco quanto eu.

E por mais que isso me aterrorize, isso não acontece.

Rekk, porque não?

Ela é minha.

Eu não quero me acasalar com ela!

Mas protegê-la me dá um sentimento de propósito. Algo que não senti em mais revoluções do que consigo lembrar. Irei mantê-la segura de Oz e Galen. E aquele cabeça oca Hadrian. Avrell não é uma ameaça para mim, embora tenho certeza que ele adoraria ter uma companheira. Mas Theron é. Ele é o único que adquiriu essas mulheres em primeiro lugar. Ele pode pensar que é dono da minha Molly.

Sobre o meu rekking cadáver.

CAPÍTULO TRÊS

MOLLY

Com as palavras duras de Draven, o resto dos meus visitantes saem pela porta, deixando-me sozinha com o imponente alienígena que ainda parece querer me comer viva. Ser o jantar de alguém definitivamente não está na minha lista de desejos.

“Você não tinha que assustá-los.” Repreendo. “Nós estávamos apenas nos conhecendo.”

Suas narinas se abrem e seu pescoço estala ameaçadoramente. “Você não precisa conhecê-los.” Ele responde.

“Oh, querido...” Digo com um aceno desdenhoso da minha mão. “Posso ter sido trazida aqui contra a minha vontade, mas isso não significa que tenho que ser hostil. Isso é apenas maus modos. Além disso, além de você, os outros alienígenas foram francamente gentis.”

“Morts não são gentis.” Ele rosna. “E você é a alienígena.”

Seguro o curioso colar que o chamado Oz me deu para examinar. Sempre tive uma afinidade por coisas bonitas. Gesticulando para Draven, digo, “Isso não é apenas adorável?” Sons de prazer escapam do meu peito. “Os outros me explicaram como acabei aqui. Tenho que dizer, eu estava tão nervosa quanto um gato em uma sala cheia de cadeiras de balanço a princípio, deixe-me dizer a você. Quero dizer, você tem que concordar que foi um choque.” Rio um pouco enquanto viro o colar de um lado ou de outro. “Acho que nós dois podemos ter assustado um ao outro. Ainda posso estar um pouco desorientada, mas me belisquei forte o suficiente para me dar uma ferida, então acho que não pode ser um pesadelo.” Estou balbuciando, eu sempre balbucio, mas não consigo parar. “Sayer explicou sobre sua raça e a doença. Simplesmente não consigo nem imaginar. Abençoados sejam seus corações.”

“Sayer explicou...” Draven diz com os dentes cerrados. “Sobre precisar de uma companheira?”

Levanto um ombro com desdém e aperto o colar em volta do meu pescoço. “Sim. Ainda não acabei de compreender isso. Como poderia? Mas eles foram muito gentis. Isso é doce?” Antes que ele possa responder, coloco um na minha boca. A doçura do açúcar explode na minha língua, fazendo-me fazer um som de prazer. “Humm! Isso é como caramelo. Bem, isso não supera tudo?”

“O que mais eles explicaram sobre companheiras?” Draven dá um passo mais perto. Olho para ele com cautela. Ainda não decidi se ele é perigoso ou não. Ele não parece tão instável como quando nos conhecemos, mas ainda há uma energia selvagem ao seu redor que me lembra um animal indomável, como se a primeira provocação o fizesse morder e chutar qualquer um por perto. Prefiro não estar lá quando isso acontecer.

“Sayer e Jareth me trouxeram para a subfacção ? esse é o termo certo? ? De qualquer forma, eles me disseram como vocês são os últimos da sua espécie, que vocês me encontraram e as outras, e decidiram nos tomar como companheiras entre vocês. Como isso funciona exatamente? Somos designadas a um de vocês?” Meu tom é alegre e indiferente. É melhor acabar com as duras realidades o mais rápido possível, para que eu possa lidar com elas. Nunca estive nessa situação, mas já lidei com mudanças que alteram a vida antes, e também lidarei com isso.

Eu tenho que lidar.

Enquanto espero sua resposta, começo a cantarolar outra música. Esta é ‘I Walk The Line’ por Johnny Cash. Draven me lembra um pouco de Johnny Cash. Bruto aparentemente. Um quebrador de regras. Se suas cicatrizes e comportamento impetuoso são alguma indicação, ele não é do tipo que dá presentes como os outros. Não que isso importe. Não decidi que alienígena deixarei me cortejar, por enquanto, mas Draven não parece o tipo para acasalamento.

A porta de correr atrás dele se abre, e outro alienígena, um que ainda não conheci, entra, seu ritmo rápido e prático. Ele está envolto em jaleco sobre seu traje, como o que eu estou vestindo, exceto o seu é coberto por manchas de sangue. Draven fica alerta, suas orelhas se achatam e garras longas e perigosas se estendem de suas mãos enormes.

“Aria?” Draven diz para o recém-chegado.

Com um suspiro de alívio, o outro alienígena diz, “Ela está bem. Tudo está bem. O filho deles também. Eles o chamaram de Sokko, pelo pai de Breccan.”

Congelo, o doce de caramelo grudando na minha garganta. Minha língua parece ter inchado em tamanho, e me pergunto se irei engasgar com os dois. Os dois alienígenas parecem não notar minha aflição.

“Um filho.” Draven diz, quase sem fôlego. “Um filho.”

Um bebê. Tem um bebê aqui.

“Sim, é incrível. Mas primeiro, Breccan estava se perguntando por que os alarmes dispararam antes. Ele me enviou para verificar. Está tudo...”

É então que ele me nota. Levanto uma mão em boas-vindas, engolindo o último dos doces, mesmo que ele arranhe minha garganta ao descer. “Ei.” Digo com o que espero ser um sorriso amigável. “Eu sou Molly.”

“Mortarekker.” O novo alienígena diz. “Qual o significado disso?” Ele exige de Draven. “Breccan terá sua cabeça por acordar uma mulher cedo. Nós deveríamos esperar até que Calix voltasse para fazer mais testes. O parto de Aria foi bem-sucedido, mas ainda não sabemos se esse será sempre o caso. Como você pode ser tão imprudente?”

Enquanto o outro alienígena repreende Draven, vejo as orelhas de Draven se aproximarem cada vez mais de seu crânio. As fendas dos olhos dele fecham-se até que apenas o menor brilho de preto seja visível. Eu me lembro de um filhote que tive quando era menina. O pobre querido foi abusado por seu dono anterior, e mesmo que tivesse apenas alguns meses de idade, já aprendeu a se tornar tão pequena quanto possível sempre que encontrasse sons altos. O que aconteceu com Draven para fazê-lo reagir da mesma maneira?

Eu fico de pé e atravesso a sala antes de saber o que estou fazendo. “Não foi culpa dele!” Interrompo. “Os outros, Sayer e Jareth, me disseram que uma magna... alguma coisa atingiu o prédio e fritou a coisa em que eu estava. Isso fez com que funcionasse mal e Draven me salvou.” Salvou é uma interpretação vaga do que ele fez, e espero que ele intervenha, mas ele está quieto atrás de mim. Posso sentir as ondas de energia ansiosa batendo nas minhas costas. Ele está praticamente vibrando. “Não foi culpa dele.” Repito com firmeza.

O alienígena na minha frente franze os lábios. Apesar de suas palavras duras para Draven, ele não parece ser do tipo maldoso. Seus olhos, embora sejam negros, parecem gentis. Suas presas não são afiadas e imponentes como as outras, foram reduzidas para parecer um pouco normais. Ele levanta a mão, que aperta a minha e me dá um sorriso benevolente.

“Perdoe-me.” Ele diz. “Eu não queria assustar você. Meu nome é Avrell. Sou o que você chamaria de médico aqui na instalação. Você é... Molly, você disse?”

Meus ombros caem de alívio. “Está certo.”

“Por que você não vem comigo? Breccan e Aria poderiam usar algum tempo para se relacionar com o morting antes que os outros exijam mostrar-lhes boas-vindas. Enquanto descansam, eu deveria fazer alguns testes em você.” No meu olhar horrorizado, Avrell se apressa em explicar, “Não se preocupe, procedimento padrão. Já que seu criotubo estava danificado, seria descuidado negligenciar um exame. Se você me seguir.” Ele gesticula para a porta que ele atravessou.

Hesito. “Você se importa se Draven vir comigo?” A única razão pela qual consigo prender meu braço em volta de Draven antes que ele possa escapar é porque o pego desprevenido. Qualquer um dos outros caras se jogaria aos meus pés para ir comigo, mas Draven é o único que preferiria estar em qualquer outro lugar, e é exatamente por isso que o quero. Por mais que eu goste da atenção deles, Draven não espera nada de mim. De fato, posso garantir que, assim que ele puder, ele estará correndo na outra direção.

E estou contando com isso.

* * *

Assobio quando Avrell me ajuda na superfície fria da mesa. Meus olhos estão cerrados com força. “Quanto tempo vai demorar?” Pergunto, tentando impedir que meus dentes batam. Não é o frio que está me fazendo tremer. É o medo. Medo pior do que acordar em um lugar estranho, presa.

“Nós implantamos todas as fêmeas, uma vez que as transferimos com segurança para a instalação.” Avrell explica. Estou enganada ou há um fio de desculpas em sua voz?

“Alguma...” Cerro meus dentes, então me forço a me acalmar. “Alguma delas deu certo?” Por favor, diga não. Por favor, diga não. Eu me preocuparei com a injustiça de ser implantada contra a minha vontade mais tarde. Não consigo pensar nisso agora.

Há uma pausa pontuada pelo som dos dedos contra um teclado, então sinto a cabeça de algum tipo de scanner contra a parte inferior da minha barriga. Avrell fez com que eu colocasse um vestido fino para o exame de saúde geral, o qual passei com sucesso, então ele me fez sentar em uma mesa de exame com um cobertor no colo com o vestido puxado para cima da minha barriga.

“Peço desculpas por essa tecnologia velha, mas o wegloscan está em manutenção. Oz está adicionando alguns novos recursos a ele.” Avrell murmura. “Por enquanto, devemos executar este teste da maneira antiga.”

Weglo... o que?

Enquanto ele continua, tento não pensar em Draven me encarando em uma posição tão vulnerável. Ele veio comigo para o escritório de Avrell e a sala de exame, de má vontade. No momento em que pisamos no limiar, ele se instalou em um canto da sala, cruzou os braços sobre o peito e não parou de olhar furioso desde então.

“Alguma delas deu certo?” Pergunto novamente, minha voz crescendo estridente.

“Não estamos certos.” Avrell finalmente responde. “O primeiro embrião que implantamos em Aria, companheira do Comandante Breccan, não vingou.” Avrell continua enquanto posiciona a varinha em diferentes locais no meu estômago. “Ainda não temos certeza do porquê. Propagar uma espécie, mesmo da mesma espécie, é um processo delicado. Cruzar espécies, bem, não direi que é impossível, mas leva tempo.”

“Mas pensei que você disse que eles acabaram de ter um bebê?” Minha garganta se fecha ao redor da palavra.

“Sim, mas seu mortling foi concebido, ah, no sentido mais convencional.”

Minhas bochechas queimam, embora meus olhos estejam fechados. “Certo! Bem, claro.” Então, se eu não estivesse grávida, teria que fazer sexo com um deles. Não admira que todos eles estivessem me dando presentes. No sentido abstrato, entendi o que eles quiseram dizer quando disseram que me queriam como companheira. Apenas não entendi até agora.

Ao meu lado, Avrell dá um suspiro desapontado. Espontaneamente, meus olhos se abrem e meu olhar se lança para a tela. O visual não é muito diferente dos ultrassons de onde eu sou, e não é preciso um médico como Avrell para me dizer o que já sei.

Eu não estou grávida.

Por alguma razão, olho na direção de Draven. Ele também está estudando a tela com uma intensidade que faz o cabelo dos meus braços ficar em pé. No que ele está pensando? Então seu olhar encontra o meu.

Não preciso de presentes extravagantes de Draven.

Tudo o que é preciso é um olhar.

A emoção crua em seus olhos atinge profundamente dentro de mim onde estou vazia e desprovida, criando raízes.

Ele balança a cabeça, dando um passo para trás. Sei que ele sente isso, o que quer que seja, porque ele encontra meu olhar mais uma vez e depois balança a cabeça novamente, devagar. O que quer que ele veja na minha expressão, ele está me dizendo não.

“Não importa.” Avrell diz alegremente. “Como eu disse, é um processo delicado. Isso nos dará tempo para testar sua compatibilidade com cada mort e encontrar o melhor candidato viável. Nós realmente deveríamos ter feito isso com as outras, mas as circunstâncias sendo o que eram, nunca tivemos a chance.” Avrell olha para cima da tela onde ele está gravando dados e encontra Draven me encarando. “Oh.” Avrell diz.

“Doutor.” Digo, virando-me para Avrell, que está olhando para frente e para trás entre Draven e eu com uma carranca puxando seus lábios. “Você não diria que a reprodução é mais bem sucedida com parceiros dispostos? Em humanos, tem sido benéfico para o casal estar em um relacionamento feliz e saudável antes de procriar. Você não acha que o mesmo seria verdade no nosso caso?”

“Eu... não entendo.” Avrell diz hesitante.

“Se eu serei obrigada a ter um companheiro, dar-lhes um filho, você não acha que é justo que eu tenha uma opinião sobre o assunto?”

Avrell se inclina para a frente, com pânico nos olhos. “Agora, Molly, a ciência disso tudo...”

“Não dou a mínima para a ciência. Você me trouxe aqui contra a minha vontade. Reconheço sua posição, mas foi contra a minha vontade.” Digo antes que ele possa objetar. “A concepção bem-sucedida seria mais facilmente alcançada se eu estivesse envolvida com a coisa toda. Uma companheira disposta, se você me entende. Ou você me deixa escolher meu companheiro, ou farei tudo em meu poder para frustrar suas tentativas.”

Meus ombros pesam de quão forte estou respirando. Avrell parece que quer jogar sua prancheta e varinha no ar. Draven não olha para mim desde que anunciei que queria escolher meu próprio companheiro.

“Receio que possamos estar equivocados.” Avrell diz, e alívio me enche com o humor em sua voz. “Quem sabia que alienígenas dariam tantos problemas?”

“Então, nós temos um acordo?”

Avrell suspira. “Estou disposto a propor essa opção ao Comandante. Você tem um companheiro em mente?”

Encontro os olhos de Draven e aceno em sua direção. “Ele.”

CAPÍTULO QUATRO

DRAVEN

Eu rekking acho que não!

Meus olhos em pânico deixam a alienígena, que parece tão certa de sua escolha... de todos os morts, ela me escolheu. O quebrado. O danificado. Aquele que o Rades quase destruíram. Encontro Avrell franzindo a testa para mim. Ele está desapontado com a escolha dela. Provavelmente porque deseja que ela escolha ele.

Imagens indesejadas dele com seus dentes arqueados perto de sua carne dourada faz um grunhido de aviso sair de mim. Agarro em uma mesa para evitar fazer algo horrível como rasgar a rekking garganta dele.

Plink! Plink! Plink! Plink! Plink!

Olho para baixo em confusão enquanto percebo que minhas garras perfuram a mesa de metal zuta em minha fúria. Quando levanto meu olhar para Avrell, sua expressão mudou. A decepção se foi e a determinação se instalou em seus orbes negros.

Ele quer me desafiar?

Antes que eu possa me soltar da mesa, ele levanta as palmas das mãos.

“Acalme-se, Tenente.” Ele diz em uma voz calma que geralmente funciona para ordenar minha mente. “Aria quer que as alienígenas fêmeas tenham escolhas. Essa é a escolha dela.”

Sou atraído de volta para os olhos castanhos de Molly. Ela também usa determinação em sua expressão. Algo triste cintila em seu olhar, mas ela rapidamente mascara com um sorriso brilhante.

Emery e Aria nunca sorriem assim.

Não para mim.

Não para qualquer um.

Estou atordoado por um momento, aquecido por seu sorriso. É assim que Breccan se sente quando está na frente das grandes janelas no centro de comando, deixando os raios UV queimarem sua pele? Seu sorriso não me queima, no entanto. Um trovão dentro do meu peito me deixa sem fôlego. Há tantos solares em que meu coração acelera ao ponto de dor. Isso parece diferente. Controlável.

Eu tenho controle.

Uma vez que me acalmo, tento sorrir de volta. Testando isso nos meus lábios. Tanto ela como Avrell se encolhem. Isso me faz pensar se mostrei muita presa. Rapidamente, eu o afasto com uma carranca.

“Eu não quero uma companheira.” Digo a eles.

Avrell suspira. “Eu sei, mas como Tenente, há certos deveres esperados de você. Considere este um deles.” Com essas palavras, ele sai da sala.

Molly lentamente se aproxima de mim da mesma maneira que me esgueirei nos vermes, mas ao invés de passar uma faca pela minha cabeça, ela gentilmente segura meu pulso.

“Ouça, amigo.” Ela diz em sua voz brilhante que ilumina sombras escuras dentro de mim.

Amigo?

“Serei sincera com você.” Ela diz. “Minha vida era uma pilha gigantesca de estrume antes de eu acordar aqui. Pilha enorme. Fedorenta até o alto céu.”

Franzo a testa, inclinando minha cabeça para tentar entender suas palavras.

“As coisas estão um pouco embaçadas, mas as partes importantes ainda estão aqui.” Ela me diz, tocando o lado de sua cabeça com o dedo. “Este planeta Star Wars é um avanço total para mim. Como se o doce bebê Jesus estivesse me jogando um osso. Senhor, eu sempre precisei de um osso.”

Estou piscando rapidamente para ela, porque ela pode estar roncando como um rogcow. Não entendo nada do que ela quer dizer. “Você quer um osso?” Eu achava que Oz era o único que gostava de mastigar os ossos dos animais depois que a carne era limpa.

“Acompanhe, Alien Mãos de Tesouras.” Ela gesticula para as cicatrizes nos meus braços, como se isso explicasse suas palavras. “De qualquer forma, tudo que estou dizendo é que estamos neste barco juntos. Podemos afundar ou boiar. Sempre tive medo de me afogar. Então, todo esse show de acasalamento? É o nosso remo. Podemos nos revezar e fazer a nossa parte. Chegar a costa juntos.”

Ela faz um esforço exagerado para balançar sua cabeça para cima e para baixo.

Imito sua ação porque seus olhos expectantes me imploram.

“Uau!” Ela grita. “Tinha certeza que você me recusaria, e eu teria que pegar aquele cara Sayer. Ele era legal...”

Um rosnado alto chocalha no meu peito, parando suas palavras.

“Oh, você vai, querido.” Ela diz, piscando-me outro de seus sorrisos brilhantes e ensolarados. “Você tem essa coisa de intimidação. Nós podemos cuidar um para o outro. Garantirei que eles te deixem em paz sobre todo esse negócio de acasalamento, e você pode garantir de que ninguém tente se acasalar comigo.”

“Se eles tocarem em você, arrancarei os membros de seus corpos.” Rosno, vencido com uma necessidade feroz de proteger essa alienígena balbuciante.

“Ok, Rambo. Você está ficando um pouco demais no papel. Nós apenas vamos atuar. Entendeu?”

Penso na época em que Hadrian me fez ‘atuar’ como se eu fosse Breccan e ele fosse Aria. Para agradar Aria pelo comandante. Aria chama isso de filme. Eu sei como ‘atuar.’

“Entendo.” Digo devagar. “Nós não vamos acasalar fisicamente.” Recuso-me a olhar para os manuais explicando como o acasalamento é realizado. A ideia de alguém me tocar sem meu minnasuit entre nós faz minha pele coçar. Distraidamente, agarro meu antebraço.

“Certo.” Ela concorda. “Nós apenas dizemos a eles que fazemos.” Seus olhos caem para onde estou coçando meu braço, e ela me para com um toque gentil. “Nós vamos nos proteger.”

“Eu não preciso de proteção.” Rosno.

Seu sorriso cai e suas sobrancelhas se juntam. Não gosto quando seus olhos parecem tristes. “Acho que você precisa. Seus monstros são apenas diferentes dos meus.”

Que monstros ela possui?

A porta se abre e Hadrian espia com sua cabeça. “Comandante disse... rogshite!” Seus olhos percorrem minha companheira e a fome brilha neles. Meu grunhido de aviso é feroz conforme passo na frente dela, protegendo-a de seu olhar.

“Minha.” Rosno.

Suas feições caem, e ele parece que pode cair no chão, chutando e gritando como costumava fazer quando era um pequeno mortling. Em vez disso, ele endireita as costas. “Eu sou Hadrian. Você deve ser a companheira de Draven.” Ele se dirige a ela, sua voz seca. “Todo mundo está visitando o mortling. Vamos. Eles estão esperando por você.”

Ele sai, claramente com inveja do fato de Molly ser minha companheira. Orgulho bate dentro do meu peito. Ela é uma companheira apenas no nome. Isso me traz um grande alívio porque não se espera que eu faça nada mais.

“Venha.” Grito para minha companheira.

Ela segura meu bíceps, me parando. “Eu... eu não posso.”

Virando, olho para ela por cima do meu ombro. Seus olhos castanhos estão lacrimejantes, como se pudessem vazar a qualquer momento. Minha boca está cheia de água. Breccan escreveu em detalhes explícitos no manual das alienígenas sobre o doce sabor de suas lágrimas. Isso me deixa curioso.

“Eu, uh, eu não quero ver isso.” Ela murmura. “Não podemos ir para sua casa? Tirar um cochilo? Conversar? Contar malditas estrelas por tudo que me importo?”

“Você quer ir para a Torre?”

Ela assente rapidamente. “Certo. Me leve até lá.”

Indecisão guerreia dentro de mim. Por mais que essa ideia me intrigue, evito fazer exatamente isso. Hadrian foi enviado pelo meu comandante para me levar para ver o mortling. Então, nós iremos vê-lo.

“Agora não.” Resmungo. Corro para fora da sala, e o som de seus pés descalços batendo no chão atrás de mim é a única indicação que ela está seguindo. Passo através das instalações em uma caçada por Breccan e Aria. Seguimos os sons de vozes animadas até estarmos na porta dos aposentos de Breccan.

“Draven está aqui.” Hadrian diz de dentro dos aposentos.

Breccan me chama. Mas quando entro, percebo que minha alienígena permanece enraizada no chão do lado de fora do quarto. Levanto minha cabeça em confusão.

“Venha, companheira.”

Ela balança a cabeça, recuando mais para o corredor. “Eu estou bem aqui.”

“O comandante quer olhar para o seu rosto.” Digo a ela. “E nós veremos o mortling.”

Seu rosto empalidece e ela engole. “Por favor não me obrigue.”

Obrigá-la?

O pânico em seus olhos castanhos me faz lembrar quando estou preso em uma sala cheia de morts. Ela compartilha desse mesmo medo que eu? Eu me aproximo mais dela e a olho. “Eu nunca a obrigarei a fazer nada que te machuque.”

Ela inclina a cabeça bravamente. “Isso vai me machucar.”

Isso, eu entendo.

“Fique, companheira.” Instruo.

“Molly.”

“Eu sei.”

Seus olhos rolam daquele jeito aborrecido que Aria faz com frequência. “Estou dizendo que você deveria me chamar de Molly, não de companheira. É tão alfa.”

“Breccan é o alfa.” Afirmo.

“Oh, Maldito Jesus! Deixa pra lá. Vá ver a... coisa. Eu estarei bem aqui.”

Dou-lhe um lento aceno de cabeça, confuso com suas palavras mais uma vez, antes de me virar e entrar no quarto. Os outros morts saem do caminho para me dar o meu espaço. Fico no meio do quarto, cara a cara com Breccan.

Eu nunca o vi sorrir assim, mostrando todos os seus dentes como se tivesse sucumbido à loucura do Rades. Algo se move em seus braços e fico tenso. Meus olhos caem para o pacote. Assim que vejo a coisa, meu peito dói. Por que isso dói? A coisa não é mortling que eu conheço. É diferente.

Cabelos negros peludos como o pai.

Manchas em seu nariz minúsculo como sua mãe.

Ele abre os olhos, e esses também são como os de Breccan.

Mas então meus olhos viajam ao longo de sua carne exposta que tem um tom rosa como o de Aria.

Breccan solta uma risada. “Sokko tem garras como eu. Vê?” Ele puxa a mão do mortling de dentro do pacote. “E esses? Estes são meus.” Seu dedo empurra para trás o cabelo escuro em sua cabeça para revelar as orelhas planas como todos os outros. “Sua língua é como a de Aria, gorda e inútil.”

“Ei.” Aria resmunga da cama. Ela está mais pálida do que o normal e parece exausta, mas está sorrindo feliz. “Você não chamou a minha língua inútil no outro dia.”

Breccan rosna e o mortling se assusta. Dou um passo para trás no caso de a coisa saltar daquele pacote para mim.

“Pode falar?” Pergunto.

Vários morts riem por perto e me sinto envergonhado com a minha pergunta.

Breccan não me ridiculariza, simplesmente balança a cabeça. “Ainda não. Como os morts, os alienígenas jovens não falam até que quase uma revolução inteira tenha passado.” Seu polegar puxa para baixo o queixo da pequena criatura. “Mas olhe para isto.” Presas minúsculas mal perfuram as gengivas sem dentes.

“É incomum.” Digo.

“Acho que você quis dizer a coisa mais linda que você já viu.” Aria repreende.

Não abro a boca para discutir, mas a coisa mais linda que já vi é minha companheira. Posso não querer tocá-la, mas gosto de olhar para ela. Especialmente a boca dela.

“Seus sub-ossos.” Breccan diz, arrastando-me dos meus pensamentos internos.

“Sobre isso.” Avrell diz. “Molly escolheu Draven como seu companheiro.”

Aria se senta e fica boquiaberta. “Ela escolheu alguém? Já? Mal recebemos a notícia de que o criotubo funcionou mal e temos uma nova humana aqui, mas você está me dizendo que ela já escolheu alguém?” Ela zomba e aponta para Hadrian. “Traga-a para dentro.”

Antes que eu possa pará-lo, Hadrian está fora da porta. O grito aflito de Molly perfura o ar. Como um contágio, o mortling nos braços de Breccan grita em resposta. Eu me concentro apenas em chegar a minha companheira, tirando morts do caminho enquanto volto para ela no corredor. Quando vejo as mãos de Hadrian em seus ombros enquanto ele tenta guiá-la para o quarto, rekking enlouqueço.

“NÃO TOQUE NA MINHA COMPANHEIRA!” Grito, puxando uma faca do meu cinto ao longo do caminho em direção a ele.

Os olhos de Hadrian se arregalam em choque conforme levanto meu braço, pronto para mandá-lo para os Eternos por ferir minha companheira. Prometi a ela que iria protegê-la. Eu já falhei e mal estabelecemos que ela é minha. Antes que eu possa esmagar a ponta afiada em seu crânio, alguém forte agarra meu braço e me empurra para trás. Jareth.

“O que você está fazendo?” Ele sussurra, lutando para tirar a faca do meu aperto. Assim que ele a tira de mim, solta meu braço.

Hadrian remove sabiamente as mãos de Molly. Assim que está livre, ela corre para mim. Seus braços magros envolvem o meu meio. Congelo enquanto garras de terror sobem pela minha espinha. Da última vez que ela me agarrou assim, sucumbi à escuridão. Mas agora? Agora, o desejo de estripar Hadrian me mantém atraído para a luz. Para protegê-la.

“Obrigada.” Ela murmura, sua respiração quente fazendo cócegas no meu peito sobre o meu minnasuit.

Eu trago minhas narinas para o cabelo dela e respiro. Meus olhos permanecem presos em Hadrian em aviso. Ele olha de volta, mas fica longe de mim.

“Este é o seu desejo, pequenina?” Breccan pergunta, não mais segurando o mortling. “Você deseja acasalar com Draven?”

Ela assente, mas se recusa a olhar para ele. “Sim. Agora podemos por favor sair? Estou cansada. Podemos conversar sobre tudo isso depois.”

Breccan franze a testa para mim. Ele me conhece melhor do que qualquer mort aqui. Ele sabe que não quero acasalar. De modo nenhum. Meu Comandante é inteligente e posso ver as perguntas dançando em seus olhos. Por enquanto, tudo o que ele faz é acenar sua aprovação. É suficiente para mim. Afasto a alienígena de mim, dando-nos espaço muito necessário, e aponto ao lado de onde estão meus aposentos.

Ela não precisa ser informada, ela simplesmente corre até a porta e espera que eu a abra. Antes de segui-la, meus olhos encontram os de Sayer. Ele se diverte enquanto me observa. Jareth fica perto dele e se inclina para sussurrar algo. Aqueles dois e seus rekking segredos. Normalmente, isso não me incomoda, mas quando penso que eles estão sussurrando sobre minha companheira, não gosto disso.

Ignorando os morts da nossa facção, aceno minha pulseira que nos concede acesso aos meus aposentos. Assim que as portas se fecham atrás de nós, ela solta um suspiro.

Relaxo quando vejo minha vista. Minhas janelas permanecem descobertas. Esguichei o vidro com sangue de sabrevipe há muito tempo para manter fora os raios UV prejudiciais sem obstruir a visão. As janelas ocupam toda a parede do outro lado e dão uma visão desobstruída do vasto terreno baldio que é o nosso planeta.

Ela caminha até o vidro e o toca. Quando chego ao lado dela, ela olha para mim e me dá o que ela acha que é um sorriso corajoso. É tudo menos corajoso, no entanto. Minha companheira está apavorada.

“Toto, parece que não estamos mais no Kansas.” Ela sussurra.

Cerro minhas mãos porque a vontade de torcer meus dedos nos fios amarelos e marrons em sua cabeça está ficando enlouquecedora demais. “Eu manterei você segura. Deles...” Resmungo, indicando os outros morts. “E disso.”

Ela estremece quando minha garra bate no vidro. “Nós temos um acordo.”

“Nós temos um acordo.” Concordo, entendendo o que ela quer dizer. Eu tento falar o nome dela na minha língua novamente. “Molly.”

Um sorriso puxa seus lábios em um canto, chamando minha atenção lá. “Você pode me chamar de companheira na frente dos outros, se isso, você sabe, os ajuda a entender que eu sou sua.”

Calor envolve o meu coração e aperta-o de uma forma que realmente me sinto bem.

Eu sou sua.

Minha companheira. Minha Molly. Minha.

CAPÍTULO CINCO

MOLLY

Minhas mãos ainda tremem, mas as escondo nos bolsos do meu traje, então Draven não pode ver. Apesar de toda a minha bravura até agora, apenas o pensamento de ouvir o bebê alienígena me traz de volta aos arrepios que eu tinha quando acordei no criotubo. Sou muito grata a Draven por me levar para seus aposentos, longe dos olhos curiosos dos outros.

Eu nem me importo com o sangue cor de ferrugem espalhado por todas as grandes janelas que cobrem uma parede. Ele remove um pouco da luz que entra, mas faz com que o espaço pareça uma caverna, aconchegante. Essa não é a única coisa diferente sobre o seu lugar.

Um ninho de travesseiros e cobertores gastos está empilhado no topo da área da cama, e o que parecem marcas de garras riscam as paredes. Ele fez aquelas, ou teve algum tipo de animal selvagem solto? Considerando sua extrema germefobia, eu colocaria dinheiro no primeiro. As marcas vão quase do teto ao chão, as bordas pontiagudas pontuadas por flores de sangue escuro e vermelho.

Seus aposentos me lembram o covil de algum animal raivoso. Aquele que atacaria com a menor provocação.

Oh, querido, o que aconteceu com você?

Apago esses pensamentos da minha mente. Não escolhi Draven porque queria estar mais perto dele, o escolhi por causa de todos os morts, ele é quem não quer estar mais perto. Ele tem mais paredes do que uma prisão e não tenho interesse em escalá-las.

“Existe um banheiro?” Pergunto, apontando para minhas roupas. “Você tem algum lugar onde eu possa me limpar?”

Ele acena para a parede oposta às janelas. “O banheiro é ali.”

Draven se move quando me movo, como se estivesse se oferecendo para me lavar, e o corto com um braço levantado e uma risada. “Obrigada, docinho, mas acho que posso lidar com isso.”

Fecho a porta atrás de mim depois de um momento de confusão quando simplesmente encontro botões nas paredes. Meus ombros caem e pressiono meu rosto contra as minhas mãos no primeiro momento de privacidade, desde que saí do criotubo. Lágrimas querem vir. Quase gostaria que viessem. Um bom choro me torceria como um pano velho, mas elas não vêm. Estou simplesmente muito cansada. Muito sem esperança. Posso ter uma proteção limitada ligando-me a Draven, mas o que acontece quando eu não engravidar imediatamente?

O pensamento me tira do traje que eles me forneceram enquanto minha pele se arrepia com um calor desconfortável. O chuveiro é pouco mais do que um armário, e levo vários minutos para descobrir os botões que ativam o jato. Piso sob ele e gemo de prazer enquanto a água cai sobre a minha pele, lavando meus medos, mesmo que apenas por um momento.

Quando saio, encontro roupas esperando por mim em uma bacia. Draven. Tocada, eu me seco com a toalha fina fornecida e me visto com roupas que parece camiseta. As mangas foram arrancadas, e imagino conforme deslizo o material sobre a minha pele nua. Roupas intimas não devem ser uma das suas prioridades.

Encontro Draven esperando, empoleirado em seu ninho de cobertores, uma mão apoiada em seu joelho levantado. Uma pequena luz vibra no teto, mas também é espelhada com manchas escuras e vermelhas. O que quer que tenha acontecido com ele deve ter afetado seus sentidos. Visão, audição, toque. O modo como ele se separou dos outros morts se destacou para mim antes, mas a compreensão volta para mim agora, enquanto o vejo me observando.

Os outros foram tão abertos e amigáveis. Uma grande família, considerando uns aos outros, é tudo que restou neste planeta perdido. Mas não Draven.

Draven está sempre distante, distinto.

Um estranho.

E agora ele é meu.

Atravesso o quarto para me sentar ao lado dele, e ele deixa cair o joelho, enrijecendo, as mãos em punhos soltos ao lado do corpo. As cicatrizes em seus braços se destacam em relevo acentuado sob a luz fraca.

“O que aconteceu com você?” Pergunto. Considero tocar suas cicatrizes, imaginando o que as causou, se elas ainda doem. Ele sempre tem esse olhar em seus olhos, como se ele estivesse em constante dor, torturado.

Não quero me relacionar com ele, sentir o começo de afeição aquecendo meu coração, enchendo meu peito com o suave brilho de simpatia, mas eu sinto. Também sei o que é sentir dor. Doer com medo.

“O Rades.” Ele grunhe, aqueles olhos pretos, apertados em mim.

Colocando minhas pernas sob o meu corpo, me inclino em direção a ele. História antes de dormir sempre me deixa sonolenta, mas estou com muita energia para dormir. “Isso é como uma doença ou algo assim?”

Ele concorda. “Levou a vida de muitos morts.”

“E é por isso que há apenas dez de vocês.” Esclareço.

“Está correto.”

Isso deve ter sido horrível. Provavelmente ainda é. Acho que nenhuma das nossas vidas tem sido exatamente uma pilha de rosas. “Como você sobreviveu?”

“Se não fosse pelo meu Comandante, eu não teria. A doença devastou nossa raça. Melhores morts do que eu sucumbiram ao delírio, a loucura. A febre, é insuportável. Breccan teve que me trancar em uma cela de reforma para me impedir de prejudicar a mim mesmo ou aos outros.”

Estendo a mão, mas ele se esquiva do meu toque.

Na minha expressão magoada, Draven explica, “É dos Rades. Deixa minha pele incrivelmente sensível.” Ele acaricia o material da minha camisa de dormir, fazendo minha pele formigar. “Até o material do meu minnasuit irrita minha carne.”

Estou apenas ouvindo pela metade. Seus dedos ainda estão esfregando o material da minha camisa, mas seus olhos estão na minha pele nua. Narinas queimando, seus olhos ainda mais fechados do que o normal, Draven parece enlouquecido, mas o calor em seu olhar é um que reconheço.

“Bem!” Digo com falsa alegria. “Estou batida. Acho que é hora de acertar o feno. Você tem algum lugar onde eu possa dormir à noite toda?”

“Batida?” Ele pergunta, perplexo. “Você está machucada?”

Ele parece tão perfeitamente, adoravelmente confuso, o que deve ser difícil, considerando o quão severo ele parece na maior parte do tempo, que eu rio. “Não, quero dizer que estou cansada. Você tem uma cadeira ou um sofá ou algo em que eu possa dormir?”

“Você vai compartilhar minha cama.” Ele responde. “Você é minha companheira. Eu protegerei você.”

“Acho que você pode me proteger muito bem do outro lado do quarto, cara grande.”

“Eu vou manter meu espaço. Eu não durmo bem à noite.”

Bem, isso reprime meus protestos. “Tudo bem.” Bufo. “Mas você fica do seu lado e eu ficarei no meu.”

“Como quiser.”

Ele me oferece um cobertor e me coloca dentro. É a primeira vez na memória recente que alguém cuidou de mim.

Apesar de tudo o que aconteceu, apesar de todos os meus medos e preocupações, caio em um sono profundo e sem sonhos com Draven ao meu lado vigiando.

* * *

O som do berro do bebê ecoa por toda a instalação. Meus pés me carregam de ponta a ponta, mas não consigo escapar do som. Draven está fora caçando e olhando furiosamente para as pessoas, ou então eu o encontraria para me distrair. Os outros morts estão com o Comandante e sua esposa. Para um bando de machos alfa, todos certamente ficaram muito felizes com a oportunidade de visitar o novo pacote de alegria.

Dei a desculpa de que eu não queria me intrometer, que precisava de tempo para me adaptar ao meu novo ambiente. Sayer e Jareth não pareciam convencidos quando eu disse a eles, mas me deixaram por conta própria para me juntar aos outros. Eu estava bem nos aposentos de Draven, por um tempo. Então o bebê começa a chorar e posso ouvi-lo, mesmo atrás das portas fechadas.

A maioria das portas que encontro está trancada. Suponho que são os alojamentos dos outros alienígenas e não me ofereceriam qualquer indulgência, independentemente. Ando todo o caminho através da instalação para a subfacção e de volta para Draven antes de encontrar uma escada que leva à escuridão. Normalmente, eu não entraria alegremente na escuridão que ela oferece, mas estou disposta a fazer qualquer coisa para escapar dos sons, do tormento.

A escuridão dura o que parece ser para sempre. São apenas meus passos e o aperto que tenho no corrimão que me mantém de pé. Quando chego ao fundo, busco cegamente por um daqueles sensores de parede que acendem as luzes e consigo encontrar um depois de alguns minutos. A luz se acende com um brilho ofuscante. Quando meus olhos se ajustam, suspiro.

Na minha frente há fileiras de celas de cada lado de um corredor estreito. Devo estar no lugar da cela de reforma que Draven mencionou. O lugar onde ele foi trancado enquanto suportava a loucura causada pelos Rades. Sem pensar, avanço, minha cabeça girando de um lado para outro enquanto estudo as celas e recordo minha conversa com Draven.

A dele era a última cela. Sei o momento em que meus olhos caem na destruição dentro. Apesar da passagem do tempo e da limpeza completa que imagino que esse lugar tenha recebido, sombras de sangue ainda pintam o interior. Visões de Draven arranhando sua própria pele, tentando ensurdecer seus próprios ouvidos, arrancando seus próprios olhos, enchem minha mente.

Rebites cortados no metal sob as manchas marrom-avermelhadas são idênticos dos que estão no quarto de Draven. Baseado na extensão, tenho que me perguntar se ele tentou simplesmente sair da cela com suas próprias mãos. Torturado por delírios, febre e dor inimaginável, ele tentara escapar para acabar com tudo? Seria o suficiente para levar alguém à loucura.

“Você não deveria estar aqui.” Vem a voz dele.

Eu me viro e encontro Draven, sua coluna reta em sua altura intimidadora, parado ao pé da escada. Meu coração martela na minha garganta. Ainda posso ouvir o bebê chorando acima do som de sangue correndo em meus ouvidos. Ou eu também estou enlouquecendo?

“Sinto muito, eu só estava...” Os gritos do bebê aumentam uma oitava, e começo a ofegar. As paredes parecem se fechar ao meu redor. Eu me pergunto se a loucura está pegando, porque arranhar meu caminho para fora dessa lata apertada está começando a parecer uma ótima ideia.

“Companheira... Molly. O que há de errado? Alguém te machucou? É por isso que você está se escondendo?”

O desespero em sua voz me acalma. “Não, estou bem. Estou me sentindo um pouco... fechada. Eu gostaria de poder sair.”

Draven me estuda, seu pescoço estala enquanto volta para sua altura normal. “Você quer ver o lado de fora?” Ele pergunta.

Meus pensamentos limpam. “Podemos fazer isso? Ir para fora. Não é perigoso?”

“Os ventos não são tão violentos agora que a tempestade está enfraquecendo. Eu manterei você segura, Molly, minha companheira.” Ele levanta a mão para mim. “Venha comigo.”

Coloco minha mão na dele, confortada pelo seu toque enquanto ele está ao meu lado, e o sigo subindo as escadas, deixando a escuridão atrás de nós.

“Onde estamos indo?” Pergunto quando chegamos ao topo. “Pensei que não era permitido.”

Ele me puxa, passando por seus aposentos, depois pelo laboratório de Avrell, onde o médico me examinou no dia anterior, por um corredor até uma porta pela qual ainda não passei. As paredes parecidas com túneis não dão nenhuma pista de onde ele está me levando, mas o volume dos gritos do bebê começa a diminuir e a sensação de aperto ao redor do meu coração diminui.

Talvez Draven não seja o único que é um pouco louco.

Ele para quando alcança uma porta externa e pede que eu espere. Ele veste outro daqueles estranhos trajes exoesqueléticos e encaixa uma máscara em seu rosto. Draven faz o mesmo por mim, extinguindo minha histeria enquanto me ajuda a entrar no traje e me prende em uma máscara que cheira um pouco estranha, mas deve funcionar como uma espécie de aparelho de respiração. Eu nem me importo que isso me faça sentir um pouco claustrofóbica como quando estava no criotubo. Tudo o que me importa é sair. Ser livre.

Quando estou vestida, ele estende a mão para mim.

Eu a pego e ele me conduz pela porta e subo um lance interminável de escadas. Estou chocada com a forma como o desejo de seguir este estranho é um que vem facilmente para mim. Estou começando a pensar que eu o seguiria em qualquer lugar. E isso me assusta pra caramba.

CAPÍTULO SEIS

DRAVEN

Seus olhos estão arregalados por trás do vidro da máscara, e quase me pergunto se está com medo de ir à Torre comigo. Essas fêmeas alienígenas parecem tão frágeis e delicadas. É difícil lembrar as mulheres mort de muito tempo atrás. Mesmo quando os Rades estavam as destruindo, elas eram altas, ferozes e fortes. Elas tinham presas e garras como os restantes dos morts. Isso me faz pensar como essas alienígenas estranhas conseguem existir sem dentes e garras adequados para a defesa.

Bato na porta e chamo sua atenção. “Há perigos fora desta porta. Você deve manter sua máscara e traje zu em todos os momentos.” Estremeço simplesmente pensando sobre os Rades entrando de algum caminho através de um furo em seu traje. Calix me assegurou no passado que não é assim tão simples, mas me preocupo mesmo assim. “Além disso, devemos estar atentos aos vermes.”

“Vermes?” Ela pergunta, seus olhos passando rapidamente para a porta e depois de volta para mim.

Mostro a ela com minhas mãos quão grandes eles são. “Eles são ferozes. Dentes afiados. Rápidos. Territoriais. Eles gostam de aninhar-se alto, longe dos predadores.” Tiro minha faca. “Irei matá-los se eles tentarem atacar.”

Sua cabeça balança rapidamente. Ela aperta meu braço sobre o meu traje e, pela primeira vez, não recuo. Os outros morts geralmente não me tocam e respeitam meus... problemas. Mas não é como se ocasionalmente não acontecesse por acaso. Normalmente, me deparo com tais incidentes, mas com Molly ? minha companheira ? não sinto a necessidade de escapar. Se qualquer coisa, tenho o desejo de tranquilizá-la que tudo ficará bem.

“Venha, minha companheira.” Grunho.

Ela me dá um pequeno sorriso e um aceno. Abro a porta e ela segue atrás de mim. Os ventos não são tão fortes e implacáveis agora que a gigantesca tempestade está finalmente começando a se mover da área. Nós não precisamos de arreios. Isso me faz pensar se Calix e Emery viajarão de volta para a instalação, uma vez que Emery tenha dado à luz seu mortling.

Faço um trabalho rápido de checar a Torre em busca de vermes. Não há nenhum espreitando por aí, então a guio para o lado nordeste. As montanhas à distância são iluminadas pelos magnastrikes na tempestade, mas pouco antes disso, o Lago Acido permanece visível. As ondas são tumultuadas no grande lago escuro e vermelho. Examino as partes do lago que estão mais próximas para qualquer fera vagando. Infelizmente, não há nenhuma. Estou ficando cansado de cachos verdes e anseio por um pouco de carne.

“O lago é vermelho.” Molly diz, apontando. “Pensei que os lagos deveriam ser azuis.”

Penso nos poços subterrâneos bem abaixo da instalação. Esses lagos em miniatura são azuis brilhantes e brilham nas cavernas escuras. A água é cristalina, e você pode ver pequenos nadadores de areia no fundo. Quando Hadrian era pequeno, seu traseiro sempre era golpeado por Breccan por saltar atrás dos nadadores de areia. Talvez eu leve Molly lá um solar em breve.

“É inadequado para nadar e beber. Os níveis ácidos são altos. Qualquer coisa que caia naquele lago não sai.” Digo a ela. “As feras não bebem, mas em vez disso encontram nascentes que são alimentadas pelos poços subterrâneos.”

“Feras... como os vermes?”

Ela se aproxima de mim como se estivesse com medo. Cerro minha mão. O desejo de colocar minha mão nas costas dela e atraí-la para perto é quase enlouquecedor. Mas me envergonharia no momento em que me perdesse em minha mente. Como quando ela me tocou no momento em que saiu do criotubo. Sucumbi ao medo e apaguei no local. É muito arriscado na Torre. Preciso manter minha distância e minha mente separadas, para que eu possa mantê-la protegida. Eu me afasto um pouco dela.

“Sabrevipes são as criaturas mais predatórias nas proximidades. Eles são massivos, violentos e mortais. Hadrian quase rekking foi para os Eternos por enfrentar um jovem sabrevipe não muito tempo atrás. Eles não devem ser provocados.”

“Adorável.” Ela diz, com a voz firme. “Existem animais que são legais? Como animais de fazenda?”

Levanto minha cabeça para inspecioná-la. Seus lábios parecem mais fofos do que os de Aria e Emery. Como se eles estivessem cheios de algo mole. Se eu não fosse do jeito que sou, perguntaria se podia ver como sentiria o lábio inferior sob a ponta da garra. Minha curiosidade por essas bobagens faz um grunhido de frustração sair de mim. Esta é mais a área de Hadrian. Curiosidade que poderia matá-lo. Algo me diz que se eu tocar essa pequena alienígena, isso me mataria também. Não sei o que ou por que ou como, apenas tenho um pressentimento.

“Eu não conheço esses animais de fazenda que você fala.”

“Cavalos? Porcos? Galinhas? Vacas?”

Lentamente aceno para ela. “Nós temos rogcows. Feras pesadas. Carne de excelente sabor. “

“Eles fazem moo?”

“Moo?”

Ela solta uma gargalhada. “Mooooooooo.”

Meus lábios se contraem. Eu me lembro de Hadrian quando ele tinha apenas algumas revoluções correndo pela instalação rugindo como um jovem sabrevipe. Ele mordeu Avrell como se fosse uma daquelas feras selvagens. Eu me diverti. Nosso Comandante, no entanto, não. Breccan fez com que ele lavasse toda a Instalação de cima para baixo com um pano úmido, e então foi ajudar Avrell por muitos solares até que foi perdoado. Avrell ainda tem essas cicatrizes no antebraço.

“Eles não fazem moo.” Digo a ela com um sorriso. “Eles fazem ronk.”

“Ronk?”

“Ronnnnnnk.” Arrasto, minha voz ficando mais profunda para imitar as rogcows. “Ronk-ronnnnk.”

Seus risos parecem filtrar meu traje e entrar em minhas veias. O raro sorriso em meus lábios desaparece enquanto penso demais na ideia de que seu riso seja algo tão invasivo quanto o Rades. É absurdo, mas me irrita do mesmo jeito.

“Eu quero ver um.” Ela diz, e então suspira. “Acho que nunca mais verei nada novamente. Presa neste lugar maluco.”

“Estamos seguros aqui.” Asseguro-lhe. Aponto para o lago e as montanhas sendo devastadas pela tempestade. “Não é seguro lá fora.” Não digo que não importa o quão seguro seja na instalação com minha facção de morts, anseio ser livre. Estar fora no deserto angustiante onde não estou contido.

“Eu gosto de quão quieto é aqui.” Ela murmura, sua voz quase inaudível através de nossas comunicações. “Lá embaixo... com eles... eu não aguentei.”

Franzo a testa com suas palavras. “Os morts são muito barulhentos para seus ouvidos alienígenas?” E aqui eu pensei que era o único que fica agitado com a tagarelice constante dos outros morts.

“Não os caras...” Ela sussurra. “O bebê.”

Seu corpo está rígido e ela está olhando por cima do corrimão. Uma névoa vermelha e nebulosa esconde o fundo rochoso abaixo da Torre. O jeito que ela fica com as mãos enluvadas segurando o lado, me deixa no limite. Como se ela pudesse de repente se erguer. Fora do instinto de proteger minha companheira, gentilmente descanso minha mão em sua parte inferior das costas.

Ela levanta a cabeça para olhar para mim e seus olhos castanhos estão cheios de lágrimas. O lábio inferior dela, gordo e suculento, balança descontroladamente. Fogo queima dentro do meu peito, enquanto a curiosidade enlouquecedora de como aquele lábio devasta minha alma. Ela captura a maravilha em movimento com seus dentes brancos e fracos e me poupa de ter que fazer o trabalho por ela.

“O que é que te incomoda?” Pergunto, minha voz baixa e rouca.

“Nada.” Sua mentira sussurrada me faz ficar tenso. Por que ela não fala a verdade?

Penso nela no corredor quando vi o mestiço nascido de Aria e Breccan. A criatura a assustou? Isso me assustou, mas pensei que era o único.

“O mortling é incomum.” Digo devagar. “Mas é inofensivo. Eu mesmo vi isso.” Além das garras e presas, mas ela não precisa saber essa parte.

“Não é inofensivo.” Ela funga e se vira para mim. Seu calor através de seu traje quase me queima. A vontade de me afastar dela e seguir para o outro lado da Torre é forte.

E ainda...

Não posso me afastar de seu calor.

Está sempre tão frio aqui. Normalmente não me importo. Este solar, não quero estar com frio. Quero estar quente com minha companheira.

Ela se aproxima até que nossas frentes estão quase se tocando. Minha mão permanece em sua parte inferior das costas, logo acima de onde seu traseiro incha e estica o material de seu traje. Imagino se ela é mole lá como seu lábio inferior parece ser.

“É inofensivo.” Asseguro a ela.

Uma lágrima corre por sua bochecha enquanto ela se inclina para olhar para mim. “Draven...”

“Sim, minha doce companheira?”

“Eu fiz coisas horríveis antes de parar aqui.”

“Coisas horríveis?”

“Eu fiz o que tinha que fazer para proteger a pessoa que amo.”

A pessoa que ela ama?

Possessividade surge em minhas veias, quente e irritada. “Você tem um verdadeiro companheiro em outro lugar?” Quero cuspir as palavras.

Por que eu me importo?

Estou simplesmente mantendo-a como companheira para cuidar dela. Se ela tem um companheiro verdadeiro em seu planeta natal, não posso ficar com ciúmes de tais coisas.

No entanto, eu estou.

“Não é um companheiro.” Ela diz, sua voz quase sufocando em um soluço. “Uma filha. Willow.”

“Você tem um mortling?”

Ela assente enquanto mais lágrimas escorrem. “Eu... eu lutei muito com o pai do bebê.”

O pai do bebê não é traduzido. Não sei o que isso significa.

“O pai dela.” Ela esclarece, lendo a confusão no meu rosto.

“Você foi a vencedora?” Deve ser porque ela permanece em pé diante de mim. Eu sabia que minha companheira era forte, ao contrário de Aria e Emery. Orgulho explode dentro de mim.

“Ele sempre batia nela... a empurrava para baixo... a chutava...” Seus ombros tremem enquanto soluça. “Willow tem apenas três anos, Draven. Tão pequena. Tão preciosa. E Randy a estava sacudindo tão forte em um dia.”

Meus próprios medos são afugentados pela necessidade de confortar minha companheira. Deslizo minha mão para seu traseiro para agarrá-la e puxá-la para mais perto. Seu traseiro, através de seu traje, é tão carnudo e cheio quanto eu imaginava. Não quero solta-la. Eu a puxo até que a frente dela esteja pressionada na minha. Seu calor sangra em meu traje e acalma uma dor fria em meus ossos.

“Você destruiu este Randy?” Rosno.

Hadrian era punido com frequência quando era um jovem mort, mas Breccan nunca o machucou. Simplesmente golpeou seu traseiro como um lembrete. Nunca por raiva. Não como esse monstro chamado Randy.

“Sim.” Ela engasga. “Eu estava com tanto medo de Randy. Ele também me bateu, mesmo depois que nos divorciamos, mas sou mais forte. Eu poderia aguentar.”

Rosno, meu aperto em seu traseiro apertando como se eu pudesse protegê-la do monstro em seu passado.

“Nós estávamos na cozinha quando ele veio buscá-la para uma visita. Tudo... tudo o que pude ouvir foi Willow gritando para eu ajudá-la. Não aguentei. Vi vermelho, Draven.” Seus olhos brilham com proteção feroz. “Eu o esfaqueei.”

“Este Randy merecia ter sua pele esfolada de seus ossos.” Sibilo. “Os machos não atacam mulheres ou mortlings. Isso é loucura. Mesmo enlouquecido pelo Rades, eu nunca machucaria alguém mais fraco que eu. Randy é como o monstro de Aria, Kevin. E nós, morts, não somos Kevins.”

“Era para impedi-lo temporariamente.” Ela murmura. “Como eu deveria saber que cortaria uma artéria principal em seu pescoço? Tudo que eu queria era tirá-lo da minha filhinha.” Seus olhos se distanciam. “Havia muito sangue. Mas Willow estava a salvo. Isso é tudo o que importava.” Ela baixa a cabeça com vergonha. “Eles levaram minha filha depois disso. Eu fui condenada à vida em Exilium. Ele morreu, Draven. Eu o matei. Um homem que uma vez amei o suficiente para ter um bebê.”

Já que estamos a salvo de vermes, guardo minha faca e deslizo minha outra mão para seu traseiro. Parece certo segurá-la aqui. Com nossos trajes, tocá-la é fácil.

“Você foi corajosa, minha companheira.”

Ela balança sua cabeça. “Corajosa? Foi o pecado final. Assassinato. Eles levaram minha filha e me mandaram embora. Eu nunca mais irei vê-la. Meu futuro era permanecer em uma cela como as que vocês têm até o dia que eu morresse.”

“Seu planeta me enoja.” Rosno. “Eles punem aqueles que protegem os fracos?”

“Eu faria tudo de novo se isso significasse salvar minha filha da mão abusiva daquele monstro.” Ela me diz em um tom feroz. “Ouvir aquele bebê chorando só me faz pensar na minha doce Willow e dói, Draven. Apenas dói.” Ela solta um suspiro irregular que raspa o sistema de comunicação. “Aposto que vocês gostariam que não tivessem interceptado aquela nave agora, hein? Pegaram um monte de garotas más e as salvaram de uma vida na prisão. O que as outras duas fizeram?”

“Aria não se lembra de nada sobre a nave. Não tenho certeza se Emery também.”

“Infelizmente, eu lembro de tudo.”

Dou-lhe um aperto reconfortante que parece certo neste momento. “Devemos contar aos outros. O Comandante irá querer saber essa informação.”

“Sinto muito.” Ela diz. “Se você quiser me colocar em uma de suas celas, eu entenderei.”

Balançando minha cabeça, encontro seu olhar triste. “Você é minha companheira e eu não permitirei que ninguém a prenda em uma cela de reforma. Esta é minha promessa para você.”

“Obrigada.” Ela respira. Seus braços envolvem o meu meio, e ela descansa a cabeça no meu peito. Fico tenso com o gesto carinhoso, mas não a afasto.

Não, dou a seu traseiro outro aperto de duas mãos.

Isso parece certo.

Isso parece certo.

Isso parece rekking certo.

CAPÍTULO SETE

MOLLY

“Você ficará comigo? Eu não quero ficar sozinha, e isso já é difícil o suficiente.”

As mãos de Draven ficam imóveis ao me ajudar a sair do traje ? ou traje zu como ele chama ? e a máscara que aprendi que se chama rebreather depois de uma limpeza rigorosa e descontaminada. “Claro, minha companheira. Não irei a lugar algum.” Ele tira seu próprio traje e armazena nossos equipamentos, antes de se virar para mim. “Devemos falar com Breccan e Aria imediatamente. Qualquer informação que você possa saber sobre você e as outras alienígenas é vital.”

Aceno e mal noto quando ele me puxa de volta para o corredor onde Breccan e sua companheira, Aria, estão descansando com seu recém-nascido. Bem, mal noto outra coisa senão o calor da mão de Draven apertada em torno da minha. Quando disse a ele sobre o que fiz, o tipo de pessoa que sou, ele olhou para mim como... se estivesse orgulhoso de mim. Ninguém nunca se orgulhou de mim. Ninguém nunca olhou para mim como ele.

Ninguém me fez sentir segura.

Draven pode ser grande e assustador e provavelmente louco, mas ele é meu agora.

Antes que eu perceba, estamos na porta. Draven espera por um anúncio para entrar, depois desliza o cartão e a porta se abre. Hesito na porta até que Draven se vira com um olhar curioso e me puxa para frente. Desta vez, entro e encontro o comandante autoritário mais uma vez, em melhores condições, e finalmente sua esposa humana, Aria.

Breccan paira sobre Aria, que está enrolada em sua cama. Ele se vira quando nos vê. “Você disse que tinha notícias sobre as fêmeas. Entre.”

O bebê chora e Aria o acalma com um zumbido baixo. Minha garganta se transforma em poeira e meus joelhos travam. Draven olha para trás com curiosidade, nota minha aflição e vem imediatamente para o meu lado. Eu poderia me acostumar a tê-lo por perto.

“Sim, Comandante.” Draven responde conforme se posiciona atrás de mim, quase em volta de mim. Meu protetor. “Eu estava falando com minha companheira e ela compartilhou comigo que se lembra de seu passado, de onde veio. Com as outras duas alienígenas não tendo nenhuma lembrança de como chegaram na nave, achei prudente vir até você com essa notícia imediatamente.”

Aria, que estava completamente distraída com o bebê adormecido em seus braços, presta atenção em suas palavras. “Ela o que?”

“A mulher lhe contou sobre isso?” Breccan exige.

Pressiono minhas costas no peito de Draven, mas quando falo, mantenho minha voz uniforme. “Você pode falar comigo. Estou bem aqui. Além disso, sou eu quem tem as respostas que você quer. Sim, eu disse a ele. E direi a você o que posso.”

Snap.

O pescoço de Draven começa a ranger atrás de mim e aperto sua mão para acalmá-lo.

Sentindo a tensão entre os dois machos, Aria espelha meu movimento e coloca uma mão suave no braço de Breccan. Acho que isso é o que humanos e mort homens têm em comum; se não fosse pelas mulheres, ninguém jamais faria qualquer coisa.

“Devemos pedir a Sayer que ligue para Emery e Calix através dos comunicadores.” Aria sugere. “Ela pode ter dúvidas ou ser capaz de preencher qualquer lacuna que Molly não pode.”

“Draven.” Breccan indica.

Aperto a mão dele para deixá-lo saber que está tudo bem, e ele me deixa com os outros dois para chamar Sayer.

Uma dor se instala no meu peito enquanto vejo Breccan se distrair com a pequena forma nos braços de Aria. Os dois se amontoam sobre o bebê com sorrisos idênticos de satisfação, sorrisos que reconheço. Eu me senti assim uma vez. Uma vez, a mulher sorrindo para o bebê era eu.

Aria me percebe olhando e levanta o bebê na minha direção. “Você gostaria de segurá-lo?”

Limpo minha garganta. As lágrimas picam. “Não, obrigada.” Suavizo minhas palavras com um sorriso e começo a cantarolar baixinho, imaginando quanto tempo levará Draven para retornar. Não é um bom sinal que apenas alguns minutos sem a presença dele e eu já me sinta desmembrada. “La la, la la, la.” Cantarolo.

“Você tem certeza? Eu não me importo.” Aria insiste.

Canto mais alto, fingindo que não a ouço. “LA LA, LA LA LAAAA.”

Os dois compartilham olhares, mas finjo que não noto. Uma eternidade passa até que as portas reabrem e Draven entra com Sayer, aquele com o cabelo comprido. Desta vez está solto todo o caminho até a bunda dele. Ele está carregando um dispositivo que imediatamente coloca na cabeceira de Aria, parando para falar com o bebê nos braços de Aria.

“Emery.” Sayer diz no dispositivo. “Calix, é Sayer.”

Um estalo enche a linha. Sayer repete várias vezes antes que outra voz preencha a sala. “Este é a Calix, recebendo transmissão. Está tudo bem?”

Sayer acena para Breccan, que diz, “Temos boas notícias, meu amigo. Aria entregou nosso mortyoung. Nós o nomeamos como meu pai, Sokko.”

“Essa é uma ótima notícia, comandante. Emery terá mil perguntas e eu também. Isso...”

“Eu terei Avrell atualizando você com os detalhes. Temo que estamos chamando por um motivo diferente. Outra mulher acordou.”

“Oh?” Calix responde.

“Ela se lembra de onde a nave veio, para onde estava indo. Nós pensamos que Emery deveria estar presente para a conversa. Ela está com você?”

“Estou aqui, Breccan. Aria, parabéns pelo seu bebê. Estamos tão felizes por vocês.”

“Obrigada.” Aria diz, ainda brilhando. “Emery, gostaria de lhe apresentar Molly. Um magnastrike causou o mau funcionamento do seu criotubo. Ela acordou durante muita confusão, não muito tempo atrás, então não tivemos tempo de apresentá-la a todos.”

“Quando é que alguma vez temos tempo para fazer tudo corretamente?” Emery pergunta secamente. “Prazer em conhecê-la, Molly. Meu companheiro, Calix, e eu estamos no Setor 1779 do outro lado das montanhas. Acordei há alguns meses e tivemos que viajar até aqui para usar as instalações médicas deles. Estou ansiosa para ouvir de você e preencher os buracos da minha memória.”

“Por que você não começa com a nave?” Aria sugere quando não respondo. O bebê em seus braços se acalmou e meus pensamentos também.

Minha língua se solta do céu da boca. Sinto Draven atrás de mim e meu peito se solta. “O que você gostaria de saber?”

“Qualquer coisa que você lembra. Temo que minha memória esteja completamente vazia, então qualquer informação que você tiver seria útil.”

Há um alto som de metal raspando contra chão enquanto Draven arrasta uma cadeira, insistindo para eu sentar no colo dele. Os outros morts nos observam com grande fascínio, mas meus pensamentos estão confusos demais para descobrir por quê. “Bem, primeiro, suponho que devo dizer que não sou uma pessoa perfeita. Cometi erros no meu passado. Eu estava na nave porque matei meu ex-marido, que era abusivo. Ele costumava bater em mim e na minha filha, e eu não aguentava mais.” Digo a última parte rapidamente, tentando encobrir o pouco sobre Willow o mais rápido possível para que a imagem de seu doce rosto não se materialize, mas não adianta. Falar tanto dela, sabendo que talvez nunca mais a veja, a dor da perda dela está rolando sobre mim em grandes ondas. Murmuro um pouco, perdendo o fio da conversa, e Draven acaricia sua bochecha contra meu braço.

“Você diz que estava na nave porque matou seu ex-marido?” Emery pergunta. Foi um truque da estática da unidade de comunicação, ou ela soou um pouco sem fôlego?

Assinto, mesmo que ela não possa me ver. “Sim. Fui condenada à vida em Exilium pelo meu crime.” A parte seguinte é tão difícil de dizer que quase engasgo. “Minha filha foi levada para morar com outra família e fui transportada na nave para cumprir minha sentença.”

“Kevins.” Breccan rosna inexplicavelmente. “Seus machos alienígenas são todos Kevins.”

Não entendo o que ele quer dizer com isso, mas Draven parece que sim porque concorda, sua bochecha roçando meu braço novamente. Aria sussurra para Breccan e ele se acalma.

“O mesmo vale para minha Emery.” Calix diz sobre a unidade de comunicação. “Ela também foi condenada à prisão perpétua.”

As sobrancelhas de Breccan levantam em surpresa, e Draven endurece com essa informação que parece ser nova para eles.

“Suponho que eu não deveria estar chocado com este desenvolvimento.” Breccan diz, voltando-se para sua companheira, orgulho evidente em seu rosto temível. “Não tenho dúvidas de que você também deveria estar a caminho de Exilium, Aria. Minha companheira é uma lutadora.”

Aria balança a cabeça em descrença. “Não, eu não poderia ter sido... poderia?” Ela se vira para mim com um olhar interrogativo.

A mudança de assunto me ajuda a revitalizar, e respiro profundamente pela primeira vez desde que Draven me levou de volta para dentro. “Sinto muito ser a única a dizer-lhe, mas você estava na nave também.” Um rubor mancha minhas bochechas. “Eu só sei disso porque te reconheci, você sabe do cinema. Você é uma atriz muito famosa em casa.”

“Você se lembra por que eu estava lá?” Aria pergunta. “Certamente foi um erro.”

“Bem...” Murmuro. “Estava em todos os noticiários...”

Se ela não se lembra, então não sei se quero ser a única a dizer a ela.

“Vá em frente.” Breccan insiste.

“Você, uh...” Começo, deslizando meu olhar para Draven, que acena para eu continuar. “Você colocou fogo na casa do seu gerente de talentos.” Lanço-lhe um olhar simpático. “Com ele nela.”

“Kevin?” Ela sufoca, seus olhos se arregalam.

Breccan e Draven ambos rosnam.

“Sim, ele.” Digo baixinho. “Todos disseram que era porque você estava drogada, mas pelo jeito que você estava gritando obscenidades na televisão ao vivo na casa em chamas e como você esperava que ele apodrecesse no inferno, tirei minhas próprias conclusões.”

Sei tudo sobre homens horríveis. E o crime dela, como o meu, era de fúria passional.

“Eu matei Kevin.” Ela sussurra, sua voz trêmula. “Puta merda. Eu matei Kevin.”

Breccan sorri orgulhosamente para ela. “Rekking certo que sim!”

Draven grunhe sua aprovação e acena para ela.

Breccan começa a dizer algo mais, mas ela dá uma palmada na boca dele antes que ele possa falar e equilibra o bebê em um dos braços. “Não diga uma palavra.” Ela avisa antes de falar com Emery nas comunicações. “Você não sabia disso?”

“Pedaços e peças voltaram para mim desde a cirurgia. Eu sabia sobre a penitenciária em Exilium, mas não sabia de onde viemos ou quem você era.” Ela responde, e acrescenta, “Para ser honesta, eu estava com medo de admitir o pouco que sabia até confessar tudo para Calix.”

“Você sabe onde o acampamento de reforma estava localizado?” Sayer pergunta com a caneta sobre um caderno. “Exilium você diz? Nunca ouvi falar disso.”

Balanço minha cabeça. “Tudo está um pouco embaçado. Aconteceu tão rápido.” Começo a zumbir novamente e me afasto deles. Muito. É demais.

Draven, que estava quieto enquanto falávamos, assume o controle. “Falaremos com Theron sobre o acesso aos planos de voo e dados de sua nave. Talvez se pudermos identificar um destino, aprenderemos mais.”

O bebê começa a chorar e me levanto. Draven se levanta e murmura algo em meu ouvido que não entendo, mas sua voz é reconfortante, já familiar. Avrell é chamado, e ele corre para se juntar à reunião, seu olhar preocupado apenas para Aria e seu filho. Eu já disse tudo o que tenho a dizer, então fico em silêncio.

“Devemos ir, Breccan.” Calix diz. “Fique bem.”

Sayer escapa conforme Avrell começa a examinar o bebê chorão. Juro que vejo presas, mas posso estar enganada. Tem sido um longo dia.

“Ele está comendo bem?” Avrell pergunta enquanto faz medições e leituras.

Aria sorri docemente, exausta. Quero dizer a ela que me lembro do sentimento, mas as palavras não vêm. “Quase o tempo todo.” Ela diz. “Avrell, seja direto comigo. Só faz um tempo, mas posso dizer que algo está errado. Ele não parece encher. Ele come muito, e sei que posso ser uma mãe de primeira viagem agitada, mas tenho um instinto que me diz que ele não está recebendo o suficiente.”

Avrell suspira, esfregando os olhos. “Aprendemos que mortyoung cresce a uma taxa acelerada em comparação com os seres humanos. Ele nasceu mais cedo do que um jovem humano típico, mas muito maior apesar da redução da gestação. Mas, incaracterístico do mortyoung normal, ele rapidamente perdeu seu peso ao nascer a uma taxa extremamente alarmante. Pensei que talvez levaria tempo para os seus pontos vitais equilibrarem, mas eles não estão mostrando tanta melhora quanto eu gostaria. E embora seja normal que um mortyoung perca uma certa percentagem de peso após o nascimento, o pequeno Sokko está perdendo muito, muito rápido. Então, desculpe Aria, Comandante, mas sim, acho que você está certa. Ele não está recebendo nutrientes suficientes do seu leite apenas.”

Uma lágrima cai no rosto de Aria, as revelações anteriores já esquecidas. “O que podemos fazer?”

“Quando minha filhinha não estava recebendo o suficiente de mim apenas, tive que complementar com leite artificial.” Digo. Não sei de onde vêm as palavras, porque certamente não poderia ter sido minha voz. Não. Eu me afasto, mas eles já estão tomando minha contribuição e correndo com ela.

Avrell se anima. “Você se lembra de quando Hadrian tinha apenas algumas micro-revoluções, quando tivemos que dar-lhe tanto leite de rogcow, achamos que ele beberia todo o rebanho? Poderíamos talvez fazer o mesmo com o jovem Sokko. Com a combinação de genes mort e alien, pode ser que o mortyoung precise de mais nutrientes. Vale a pena o risco de viajar.” Avrell diz.

Enquanto os outros falam, deixo Draven me levar para longe do som de suas vozes até as portas se fecharem atrás de nós.

“Está tudo bem, minha Molly. Eu tenho você. Deixe-me levá-la de volta aos nossos aposentos. Pedirei a Galen alguns daqueles doces de raiz dourada que você tanto gosta. Você pode descansar e levarei você para comer assim que Breccan terminar de falar com Avrell.”

“Não quero mais falar sobre isso. Pelo menos não agora. Sei que há coisas que você precisa saber... isso dói.” Paro-o antes de entrarmos em seus aposentos, encontrando seus olhos. “Por favor?”

Draven afasta o cabelo do meu rosto. “Eu entendo a dor, minha Molly. E farei o que puder para tirar a sua.”

CAPÍTULO OITO

DRAVEN

Dois solares.

Só foi preciso dois solares para ir da paz para a rekking loucura. Cada mort e as duas fêmeas aqui estão no limite.

É o mortling, Sokko.

Nunca ouvi nada gritar tão alto e por tanto tempo.

Nunca rekking termina.

Avrell tem trabalhado incansavelmente para extrair mais leite dos seios de Aria, em um esforço para duplicar suas propriedades, enquanto Galen examina nossa região por rebanhos de rogcow. A tempestade está fora do caminho agora, mas o Cemitério é estéril e vazio de vida, o que é típico após esses eventos climáticos. Tudo o que Galen precisa fazer é dar-me uma palavra sobre onde está um rebanho, e caçarei aqueles rekking rogcows.

“Você está andando.” Molly diz da nossa cama.

Eu me afasto do meu tumulto interior para observa-la. Este solar ela está irresistível. Estou achando cada vez mais difícil manter minhas mãos longe dela. Tudo o que quero é pegar seu traseiro carnudo e apertá-lo. À noite, quando ela dorme, seu rosto se enterra no meu peito e pego seu traseiro com minhas mãos. Ela nunca me afasta. É como se o toque a confortasse também.

“Precisamos encontrar um rebanho.” Digo distraidamente, caminhando até a cama para me sentar ao lado dela.

Ela está empoleirada de joelhos e quando relaxo ao lado dela, ela envolve seus braços esguios ao meu redor. Abraço. Ela chama esses apertos de abraços de energia. Perguntei a Avrell se as alienígenas têm habilidades especiais porque minha companheira parece enviar explosões de vida nas minhas veias durante esses episódios. Ele me disse que é uma palavra de quatro letras que ainda não conheço. Suspeito que ele estava se divertindo às minhas custas e fiquei agitado desde então.

Acaricio meu rosto contra o lado de seu pescoço que cheira doce e de dar água na boca. Seu perfume é um ao qual me tornei bastante viciado. Ela também tem garras, mas são diferentes. Arredondadas e mais finas. A mesma cor da sua pele. E suas garras não são inúteis como eu pensava. Elas contêm suas próprias habilidades.

Calmantes.

No momento em que ela passa as garras pelo cabelo desigual da minha cabeça, isso tem um efeito relaxante no meu corpo. Eu perguntaria a Avrell, mas não escolho ser ridicularizado novamente. Um dos meus braços envolve o meio dela e tento imitar seus abraços. Não tenho os mesmos poderes que ela, mas tento mostrar através das minhas ações que eu gostaria de ter. Ela parece apreciar minhas tentativas porque me recompensa com seu gesto adorável como ela chama e sua garra calmante.

“Você acha que eles encontrarão os rebanhos?” Ela murmura, sua respiração quente fazendo cócegas no topo da minha cabeça.

Meus lábios sussurram sobre sua pele. “Não tão cedo. As tempestades os fizeram se esconder. Lugares onde os scanners não estão pegando.”

Ela estremece. “Você acha que Sokko irá morrer?”

Estremeço com esse pensamento. Embora o mortling seja desagradável de olhar, não quero que ele morra. Breccan e Aria, todos além de Molly e eu, olham para a fera em miniatura como se fosse forjada pelo próprio sol. Brilhante e bonito. Quebraria essa facção se perdêssemos nossa primeira verdadeira esperança por um futuro em nosso planeta. Os Eternos não são lugar para um mortling. Breccan poderia recuar para seus pensamentos sombrios e interiores definitivamente desta vez. Isso é algo que não posso permitir. Ele me tirou da minha escuridão e me recuso a deixá-lo ir lá. A escuridão é um lugar que ninguém deveria ir.

“Preciso caçá-los.” Digo, principalmente para mim mesmo.

Molly se afasta e para suas garras, para meu desanimo. “Você quer ir lá fora e procurar por eles de qualquer maneira?”

“É necessário.” Digo a ela em um tom solene.

Seus olhos castanhos brilham com lágrimas não derramadas. “Eu irei com você.”

“Não.” Rosno tão ferozmente que ela pula. “Não é seguro.”

Ela fica boquiaberta para mim. “Se é tão inseguro, então por que você vai?”

“Porque alguém deve fazer isso, e sou o único com as habilidades para fazê-lo.”

“Eu irei com você.” Ela corta. “Quando? Esta noite?”

Quando ela começa a sair da cama, aperto seus pulsos, puxando-a para perto o suficiente para que nossos narizes se toquem. “Você ficará aqui, minha companheira.”

Ela zomba. “Absolutamente não. Eu também tenho habilidades. Cresci em uma maldita fazenda, Draven. Sei tudo sobre caça e animais. Eu irei.”

“Não.” Rosno, pânico subindo dentro de mim. Meus lábios roçam nos dela. Eles são mais macios e gordos do que eu imaginava. Quero investiga-los mais. Se eu tivesse mais tempo. “Eu imploro a você.”

Ela franze os lábios e os pressiona nos meus. É como um abraço para nossos lábios. A energia que ela emite percorre minhas veias, revigorando todas as minhas células. Suas mãos se soltam do meu aperto conforme deslizam no meu cabelo mais uma vez. Solto um gemido de apreciação. No momento em que meus lábios se separam quando o som escapa, minha companheira me surpreende.

Doce.

Enlouquecedora.

Deliciosa.

Seu gosto desliza pela minha língua bifurcada, roubando cada pensamento que não seja dela. Minha língua chicoteia a dela, desesperada por mais de seu sabor único. Não posso deixar de agarrar seus quadris para puxá-la para perto de mim. Suas pernas se acomodam em ambos os lados de mim, e seu centro pressiona contra o meu pau que está dolorosamente duro, lutando contra o meu minnasuit.

“Draven.” Ela geme, seus quadris balançando como fazem às vezes quando ela canta.

Suspiro e a agarro seu traseiro com mais força do que pretendia. Ela grita e morde meu lábio inferior. Fogo queima todo o meu corpo enquanto perco a mente para as sensações que ela está me inundando.

Seus dedos puxam meu cabelo e ela puxa minha cabeça de volta. Olhos castanhos brilham com uma fome que nunca vi em ninguém antes. É como se ela quisesse me consumir. Tento lembrar o que sei sobre acasalamento. Foi algo que não li por mim mesmo, mas ouvi Breccan falando pouco depois que ele começou a acasalar com Aria.

Remover a roupa.

Lamber sua buceta até ela gritar.

Deixá-la molhada de excitação, para que ela possa tomar seu pau.

Breccan não disse o que acontecia em seguida, mas Hadrian demonstrou contra a parede, fazendo barulhos terríveis enquanto fingia estar no cio.

Acho que posso descobrir.

“Minha companheira...” Murmuro, apertando seu traseiro. “Você alguma vez... você consideraria...”

Receber meu pau?

As palavras morrem na minha língua.

Vergonha se arrasta ao longo da minha pele, fazendo-a queimar.

“O... o que?” Ela gagueja. “O que é que você quer de mim?”

Seu olhar aquecido me queima.

“Eu quero colocar meu pau...”

Bang! Bang! Bang!

Nós somos sacudidos do momento conforme alguém nos interrompe. Ela desliza para fora das minhas coxas com um grito surpreso. Eu já estou atacando a porta no momento seguinte.

“O que é?” Exijo enquanto deslizo meu cartão de acesso.

A porta se abre e Avrell entra. Seu cabelo está bagunçado e seus olhos cansados estão selvagens.

“Eu não posso fazer isso, Draven. Não posso imitar as propriedades do leite, mesmo com a ajuda de Calix nos comunicadores. Nem mesmo Galen consegue descobrir.” Ele solta um suspiro pesado. “Como posso dizer a Breccan que seu mortling irá para os Eternos porque não posso encontrar uma solução?”

Molly sai da cama, correndo para nós. Ela enlaça seu braço com o meu e estende a mão para tocar o ombro de Avrell com a outra mão.

“Meu bem.” Ela murmura. “Nós temos isso.”

Olho para ela, minha sobrancelha levantada em questão. Ela simplesmente levanta o queixo e pisca de um olho só. A outra pálpebra dela está quebrada?

“Meu companheiro e eu...” Ela diz sem fôlego. “Iremos caçar um rebanho. Em quanto tempo podemos viajar?”

Alívio atravessa Avrell em suas palavras, e ele me dá um sorriso esperançoso. “Verdadeiramente? Vocês irão caçar um rebanho?”

Levanto minha cabeça para ele, confuso. Avrell é tudo sobre proteger das fêmeas, mas aqui está ele, disposto a deixar minha companheira sair para o Cemitério para me ajudar em minha caçada. Isso me faz perceber a importância dessa tarefa. Qual é o sentido de engravidar as fêmeas se seus filhotes forem enviados para os Eternos em poucos dias? Eu nunca faria uma coisa tão horrível para minha Molly. Ela já está triste pela perda de uma vida.

“Minha companheira cresceu em uma fazenda.” Digo a Avrell, confiança no meu tom. Olho para Molly para ter certeza que eu disse o termo certo. Ela acena com a cabeça enquanto sorri. Continuo, “Ela cresceu em uma fazenda e sabe das caçadas em seu planeta. Há bestas aqui semelhantes às que ela está familiarizada. Ela é habilidosa com uma faca e matará quando necessário, como ela provou com seu Kevin Randy. Minha companheira é um ativo valioso para esta missão.”

E sou egoísta.

Eu a quero do meu lado.

Irei protegê-la de qualquer animal lá fora. Qualquer tempestade. Qualquer coisa.

“Devemos nos apressar então.” Avrell rosna, apontando para nós seguirmos. Eu nunca o vi tão enlouquecido. Calix, sim. Breccan, definitivamente. Nunca Avrell. Com a chegada de nossas alienígenas, é como se todos estivéssemos nos desempenhando em níveis elevados de proteção e determinação. Nos importamos com elas e elas são vitais para o nosso sucesso de continuidade neste planeta.

Assim que entramos no corredor, os gritos do mortling ecoam mais altos do que antes.

Avrell para e vira abruptamente. Tristeza brilha em seus olhos escuros. “Ele está perdendo muito peso. Mais cinco, talvez seis solares, e...” Suas sobrancelhas se juntam. “Preciso de você de volta, um rogocow roncando a reboque, dentro de quatro solares. Não podemos nos arriscar, Draven. A terna vida de Sokko depende disso.”

Molly e eu assentimos.

O tempo é de extrema importância.

* * *

Enquanto reunimos suprimentos, meus olhos se dirigem para Sayer. Ele está próximo de Molly enquanto fala com ela. Ela não parece estar sob ameaça, então permito a proximidade dele por agora. Quando Jareth aparece entre eles, jogando seus dois braços em cada um de seus ombros, a única coisa que me impede de arrancá-lo dela é sua risada alta.

Ela não está com medo.

Galen me entrega uma bolsa, chamando minha atenção para longe dos outros morts e da minha companheira. “Isso é chaxen seco. Você precisará disso.”

Abro a bolsa e vejo a poeira verde. “O que é isso?”

“É derivado do mosshay que cultivo no meu laboratório. É algo que os rogcows comem. Onde ele pode ser encontrado, rogcows são abundantes. Às vezes, cresce perto do Lago Acido, depois de uma tempestade encharcada. Quando o musgo é seco e esmagado, torna-se este pó.” Ele puxa as cordinhas da bolsa para fechá-la. “Polvilhe em volta do acampamento à noite. Deixe um rastro dele da instalação para onde quer que você vá. Se os ventos estão corretos, os rogcows podem sentir o cheiro de mais longe do que o olho pode ver. Eles virão.”

“Você tem certeza?” Pergunto.

Ele franze a testa por um momento, incerteza brilhando em seus olhos negros. Então, ele levanta o queixo. “Tem que funcionar, tenente. É absolutamente necessário.”

Ele arruma a bolsa em um saco grande. Nós temos que ir a pé, então tudo deve ser levado nas nossas costas.

“Aqui.” Oz diz, contornando a esquina com uma pequena caixa de metal zuta em sua mão. “É o melhor que pude fazer em tão pouco tempo. Um vacuu-pod. Menor que o vacuuroom que fiz para Calix e Emery. Toda a unidade possui propriedades de descontaminação. Você notará que há um brilho de pó branco depois de abrir o casulo. É um agente de limpeza que suga e elimina as toxinas nocivas tanto no ar como nas superfícies. Peço desculpas por ser pequeno, mas ele fará o trabalho.” Ele me mostra um largo sorriso, mostrando suas presas duplas. “Pode ter que segurar sua companheira perto. Não há muito espaço lá.”

Solto um grunhido de aviso porque não gosto da maneira como os olhos dele viajam por ela. Ele me joga o vacuu-pod e sai andando pelo corredor antes que eu possa dar uma boa pancada na sua cabeça. Enfio a caixa na minha mochila e me levanto.

Breccan entra no corredor onde todos estamos de pé, com as feições abatidas e cansadas. Ele se aproxima de mim, ficando muito perto para o meu conforto. “Obrigado, meu amigo.” Ele diz. “Esta jornada é importante.”

“Reuniremos uma vaca para você.” Molly garante a ele, ficando ao meu lado. Sua mão encadeia com a minha. “Não é certo, companheiro?”

Eu não a corrijo para dizer a ela que é chamado de rogcow. Aquilo me dá a certeza do nosso sucesso.

“Se eles existirem, irei encontrá-los.” Rosno em resposta.

Os gritos do mortling ecoam mais alto que antes, fazendo Breccan estremecer. Desespero é refletido em suas características, e isso me faz querer trazer todos os rekking rogcows neste planeta.

“Vocês sairão à primeira luz.” Ele grunhe. “É tarde demais para começar a jornada. Descansem suas cabeças por enquanto.”

Termino de arrumar as mochilas enquanto Molly interroga os morts restantes no corredor. Ela está perguntando sobre o terreno, o clima e as criaturas que podemos encontrar. Orgulho me atravessa. Ela é minha companheira. Nunca tive um parceiro para me ajudar em uma missão. Normalmente, faço missões sozinho, se possível. Quando os outros morts vem junto, eles fazem uma coisa, enquanto eu faço outra. Às vezes, Breccan entra para me ajudar, mas eu nunca preciso da ajuda dele.

Também não preciso da ajuda de Molly.

Mas quero sua companhia.

Ela se inclina para empurrar algo em sua bolsa e coloca seu traseiro redondo suculento em exibição para mim. Meu pau engrossa no meu minnasuit. A vontade de fodê-la se torna um rugido enlouquecedor dentro da minha cabeça.

Quando ela levanta e se vira para me olhar, não posso esconder minha necessidade por ela. Seus olhos castanhos são suaves, mas enquanto se arrastam para baixo do meu minnasuit onde meu pau se estica, eles crescem ainda mais. Ela morde o lábio inferior. Isso me faz querer dar uma mordida também.

“Hora de dormir.” Ela anuncia, com sua voz ofegante.

Eu cheiro o ar, pegando o menor indício de seu perfume feminino.

E como um mort em uma caçada, persigo a minha presa.

A única diferença é que ela não corre nem se esconde.

Não, minha companheira corre direto para os meus braços.

Agarro seu traseiro redondo com as duas mãos enquanto ela envolve suas pernas em volta da minha cintura. Minhas garras perfuram o minnasuit que ela está usando, e ela choraminga quando os pontos afiados provocam ao longo de sua pele nua embaixo.

Ignorando as bocas abertas de Sayer e Jareth, e a chama de inveja nos olhos de Galen, corro com minha companheira.

É hora de fazer dela minha em todos os sentidos da palavra.

CAPÍTULO NOVE

MOLLY

Eu o deixo me carregar, sem pensar nos outros, até chegarmos ao corredor. Então, com um olhar de flerte e fogoso por cima do ombro, corro para os aposentos dele com ele bem atrás de mim. Ele persegue com um rosnado que envia ondas de choque ao longo da minha pele.

Amanhã, iremos caçar, mas esta noite eu sou a presa e ele é o predador.

Chego até a porta dele, onde estou frustrada pela falta de uma pulseira para destrancar a porta. Mas isso não importa, porque ele está lá, me prendendo contra o metal frio, antes que eu tenha um momento para considerar o meu próximo passo. Sua forma imponente apaga qualquer luz, e nas sombras lançadas por seu corpo, parece que somos os únicos dois remanescentes neste planeta solitário e perdido.

“Nós não deveríamos, não sei, nos preparar para a caçada amanhã?” Minhas palavras são tão inúteis quanto meus pulmões, que lutam para encontrar ar. Não há nada que possamos fazer enquanto está escuro, mas minha boca se move sem decisão consciente.

Seus olhos negros enlouquecidos vagam por mim com avidez, como se ele pudesse ver através do material do meu traje. Quero ter seu olhar substituído por suas mãos. “Não haverá trabalho esta noite, a menos que você conte o que eu quero fazer com você como trabalho.” Ele inclina a cabeça para o lado, como se estivesse se divertindo. Se não estou enganada, ele quase parece estar... sorrindo. Draven sorrindo?

Ele acena um braço para o sensor perto da porta, e ela se abre, o vazio nos chama para dentro. Draven dá um passo à frente, nossos corpos se encontram e dou um passo para trás. Ele faz isso de novo e de novo até que estamos na solidão de seus aposentos. Quando as portas se fecham, estamos completamente sozinhos, com apenas o brilho duplo da lua do outro lado da janela manchada de sangue para iluminar o espaço em forma de caverna.

“Você tem certeza que devemos fazer... isso?” Balbucio. “Quero dizer, isso só deveria ser algo platônico. Nós seriamos o espaço seguro um do outro, sabe? Se nós batermos feios e ficar ruim, ficaremos presos neste lugar um com o outro. Se tudo der errado, será muito ruim.”

Finalmente, minhas costas alcançam a parede oposta e não há outro lugar para ir.

“Não há parte de você que seja feia, companheira Molly. Cada parte sua é linda.” Suas garras arranham meu minnasuit. “Investigarei mais para provar a você neste solar.”

Ele se move para abrir o meu traje e eu o paro com uma mão. “Espere ai, cowboy. Mesmo que eu não ache que seja uma boa ideia, se vamos fazer isso, precisamos ir devagar.”

“Ir devagar?” Ele pergunta. “Eu posso fazer isso.”

Engulo em seco. Quanto mais ele se aproxima de mim, mais rápido quero ir. Faz tanto tempo desde que me soltei e isso está lavando todo o meu bom senso. Controle-se, garota Molly. Abro minha boca para explicar, mas Draven a cobre com a dele.

Tanto para o resto do meu senso comum.

Isso tudo é tão novo entre nós, mas agora, beijá-lo parece um pouco como estar em casa. Nunca tive um lugar que eu realmente chamei de lar, não realmente, mas se tivesse, seria nos braços de Draven.

Provo um pouco da loucura dentro dele no beijo. Pegajoso e selvagem. Seu beijo é irrestrito, uma tentação. O coelho me levando para a toca sem fundo. Eu deveria ser cautelosa. Deveria tentar manter minha cabeça em linha reta para descobrir o meu próximo movimento, mas então ele se move, o beijo se aprofunda e salto sem pensar.

Antes, ele não sabia o que fazer com sua boca, sua língua, mas alguns beijos curtos e é como se ele estivesse absorvendo todo o conhecimento de sedução que o universo tem a oferecer. Ele ataca minhas defesas com beijos duros e dominadores que deixam meus lábios sensíveis e machucados, depois beijos suaves e drogados, onde ele arrasta meu lábio inferior para dentro, sugando-o, depois beliscando-o com os dentes e soltando-o.

Minhas mãos parecem não conseguir encontrar um bom lugar para segurá-lo, então elas viajam por todos os ombros do traje, até a cicatriz de seus braços musculosos. Coço minhas unhas pelo cabelo dele do jeito que o faz gemer na minha boca. Então seus lábios estão se libertando e lambendo meu pescoço.

“Seu sabor, é melhor do que a mais doce fruta sparkleberry.” Ele sussurra contra a minha pele. Seu toque é surpreendentemente gentil e doce, suas garras se retraem de forma que as pontas dos dedos percorrem cada centímetro visível, deixando uma série de arrepios em seu rastro.

Perco a capacidade de falar. Ele a rouba de mim com cada toque passageiro e brilhante, cada segundo perdido. Quando ele alcança a bainha do meu top no decote, ele se afasta, mas aperta a mão na minha barriga para me manter imóvel. Posso não ser capaz de falar, mas sua mensagem é cristalina. Eu não sairei desse lugar. Meus joelhos estão trancados, e mesmo que não estejam, não tenho certeza se há outro lugar que prefiro estar.

Quando estou em posição, ele tira do topo de seu traje, revelando peito musculoso e lindo, ombros poderosos e um abdômen que ondula quando ele flexiona. Saliva inunda minha boca e tremo de simplesmente olhar para ele. Ele é meu tanto quanto eu sou dele.

De forma enlouquecedora, ele para com a parte de baixo de seu traje pendendo frouxamente de seus quadris. Uma protuberância intrigante faz uma tenda na frente, e nada me atrai tanto. Eu poderia ignorar sua orientação para ficar parada enquanto ele me atormenta, meio com medo do que ele faria se eu me mexesse e meio intrigada com o que ele faria em seguida.

Ele estende suas garras o tempo suficiente para rasgar a minha camisa, facilmente rasgando o material até que ele caia em uma pilha mole aos meus pés. Meus seios, que amarrei com material extra, saltam livres, e assobio quando o ar frio faz meus mamilos ficarem duros. Seus olhos bebem avidamente na minha forma seminua, e como se ele não pudesse resistir, sua boca alcança um seio, tocando a ponta sensível com a ponta bifurcada de sua língua.

Jogo minha cabeça para trás, segurando seu pescoço com as mãos, segurando-o no meu peito. Quando começo a puxar seu cabelo, ele muda para o meu outro seio, acariciando e beliscando até eu gritar.

“Eu gosto de ouvir você chamar por mim. Antes do próximo solar, quero ouvir você gritar até que não tenha mais voz.”

“Draven, por favor.”

“Por favor, o que?” Ele provoca.

“Mais. Me toque mais.”

“Onde você quer que eu toque em você, companheira Molly?”

Empurro minhas calças. “Tire isso. Toque-me onde dói. Deixe-me tocar em você. Qualquer coisa. Por favor.”

“Nós temos a noite toda até a caçada. Gostaria que tivéssemos mais tempo. Eu acasalaria com você por solar e solar.”

Quase soluço em desespero. “Nós não temos solares. Temos esta noite, e eu te quero tanto que dói.”

Ele me beija de novo, e nunca senti nada tão bom quanto o seu peito nu contra o meu. A sensação me deixa louca, e esqueço minha decisão de ficar parada, ser paciente como ele pediu. Em vez disso, me lanço para ele, minhas pernas emaranhadas na metade das minhas calças. Confinada do jeito que estou, não consigo me aproximar o suficiente para pressionar aquela protuberância contra o calor entre as minhas coxas, onde mais quero.

Draven torce e inclina seu corpo, então ele nos coloca em sua cama de cobertores. Com infinita paciência, ele me acomoda contra o seu lado, liberando meus pés e pernas inquietos dos meus sapatos, depois o resto do meu traje, até que estou nua ao lado dele. Ao ver meu corpo exposto, ele fica imóvel, sua mão pairando sobre mim.

“O que você está fazendo?” Pergunto enquanto os segundos se alongam com ele apenas olhando para mim.

“Olhando para você. Quero lembrar de você assim sempre. Minha companheira é tão bonita que me faz esquecer a loucura.”

Tocada além das palavras, eu o puxo contra mim, um pouco consternada ao descobrir que ele ainda está apenas meio fora de seu traje. Então, ele começa de onde parou, me beijando no meu peito em um caminho determinado para o vale das minhas coxas.

Jogo minha cabeça para trás contra seus cobertores enquanto ele se encaixa entre as minhas pernas, seus ombros largos me abrindo para o seu olhar e então, para sua boca. Pensei que sentir a língua dele nos meus mamilos era devastador.

Eu estava errada.

Sua língua bifurcada atinge a pele sensível do meu clitóris, acariciando e lambendo até que esteja tão sensível que posso sentir meu batimento cardíaco pulsando descontroladamente contra sua pele. As pontas dos dedos embainhadas sondam a abertura escorregadia da minha buceta e soluço em palavras ininteligíveis até que ele empurra dentro. Seus ombros me separam mais, seu dedo pressionando tão profundamente que é quase doloroso. Quando ele se afasta, a parte carnuda da palma de sua mão pressiona contra o meu clitóris, enviando zunidos de prazer ao longo das minhas terminações nervosas.

“Eu gosto da sua doçura na minha língua.” Ele lambe os dedos para dar ênfase, depois empurra dois para dentro. “Mais aberta.” Ele diz, afastando minhas pernas.

Gemo e aperto seus ombros porque isso é tudo que posso fazer. Aguentar.

Seus dedos são grossos e carnudos, tão fortes quanto o próprio mort, usando apenas a quantidade de restrição que ele acha que preciso, seus dedos batendo dentro de mim. Ele trabalha com uma mentalidade única que é contagiante. Há apenas o impulso profundo, depois o arrasto lento até os dedos dos seus dedos roçarem contra as paredes da frente da minha buceta, tirando o primeiro grito feroz da minha garganta quando estou suspensa no precipício de um orgasmo. Ele prende a língua no meu clitóris, sugando o pedaço latejante em sua boca enquanto repete o impulso e arrasta. É a combinação dos dois que me faz sucumbir a um prazer tão agudo que é quase violento.

Quando meus olhos voltam ao foco, eu o encontro arrastando a calça para baixo e a retirando, jogando-as por cima do ombro e além. Ele rasteja pelo meu corpo saciado, um brilho satisfeito em seus olhos. Esse alienígena gosta que ele saiba como me agradar. Gosta tanto que quer mais.

E eu não quero nada mais do que dar isso a ele.

Dar-lhe tudo.

Eu o tomo em meus braços, saboreando a sensação de seu peso em cima de mim, minha buceta doendo para ser preenchida. Eu o puxo para perto com uma perna e encontro seu beijo, saboreando-me em sua língua má e perversa. Para alguém que não fala muito, ele sabe como usá-la.

“Eu gosto do jeito que você grita.” Ele diz contra a minha boca.

Mas não tenho tempo para palavras. O toque de prazer acendeu algo mais dentro de mim. Um fogo sem fim. Agarro seus ombros e envolvo minha outra perna em torno de seus quadris fortes. A cabeça bulbosa de seu pau desliza pelas minhas dobras, arrancando um suspiro da minha garganta seca.

“Minha companheira quer meu pau.”

Assinto, mas não sei se ele vê. Nada parece fazer sentido. Há apenas o desejo de conclusão, satisfação. Eu me esforço para encaixá-lo dentro de mim, mas ele me evita.

Abro meus olhos e olho para ele.

Ele sorri, um verdadeiro sorriso tingido com a mesma selvageria que sinto correndo por mim. Se eu não estivesse tão necessitada e desesperada, ficaria muito feliz.

“Não sorria para mim, Draven. Sim, eu quero seu pau. Por favor.”

“É isso o que quero ouvir.”

Ele avança, enchendo-me tão completamente, minha réplica é esquecida quando meu cérebro gagueja até parar. Deve ser impossível que algo se sinta melhor do que os dedos e a língua trabalhando em conjunto, mas seu pau me enchendo, empurrando fundo e com força, é um prazer imensurável.

Querendo fazê-lo perder o controle, para ver aquela selvageria que o assume, tenho que segurá-lo com força contra mim. Eu o puxo para baixo até poder beijá-lo novamente, provar nossos sabores combinados e me embebedar deles. Dou-lhe tudo o que tenho, chupando, lambendo e explorando a forte extensão das costas e do peito com as mãos. Acaricio e aperto a pele coberta de suor, aceitando cada um de seus sons de prazer com a minha boca.

Seus impulsos ficam mais forte, mas ainda são dados pelo controle, ainda domados. Para alguém que parece estar sempre se controlando, soltar-se é quase impossível. Jogo tudo para seduzi-lo em direção à borda. Eu o beijo com um selvagem abandono, espalhando minhas pernas em um convite explícito, fazendo-o gemer.

“Eu quero você. Quero você todo como você tem a mim.”

Os músculos tensos do pescoço suavizam em alívio. Quando ele fala, sua voz vibra com o esforço para se controlar. “Quando você tomar meu prazer, companheira Molly, você será incapaz de se mover por algum tempo. Eu não irei te machucar.”

Suavizo embaixo dele, envolvendo-o totalmente em meus braços. “É com isso que você está preocupado? Sei que você não irá me machucar. Eu confio em você.” Não tenho certeza do que ele quer dizer por não ser capaz de me mover, mas sei que ele estará lá para mim, aconteça o que acontecer.

É como se minhas palavras abrissem algo dentro dele. Ele recua e agarra a parte de trás das minhas coxas em suas mãos, prendendo minha parte inferior do corpo na cama pela força de seu aperto. Seus impulsos são poderosos e inebriantes. O suor escorre pela testa e desce pelas bochechas enquanto persegue seu próprio prazer.

“Você primeiro.” Ele resmunga.

Ele diz alguma coisa, mas não sei o que é. Vê-lo se soltar é mais intoxicante do que o orgasmo mais forte. O seu rugido me consome. Tudo em que posso me concentrar é o aumento da onda de prazer, construindo, ameaçando me dominar.

Agarro debaixo de mim por algo para me segurar, algo para me apoiar porque sei quando isso acontecer, irá destruir tudo.

“Molly.” Ele resmunga e diz outra coisa, mas é apagado quando aperto em torno de seu pau ainda furiosamente.

Prazer explode de mim, em seguida, explode novamente, ultrapassando meu corpo com tremores.

Ao som do meu orgasmo, Draven grita, balançando seus quadris em mim várias vezes antes de seu corpo ficar impossivelmente tenso. Calor jorra dentro de mim, e há um momento de puro silêncio e paz antes que eu perceba o que ele quis dizer sobre não ser capaz de me mover.

“Shh.” Ele sussurra enquanto sai de mim para me pegar perto em seus braços. Mesmo que ele ainda estremeça nos tremores de seu próprio orgasmo, ele está apenas focado em me consolar enquanto meu olhar em pânico encontra o seu. “Não se preocupe, não deixarei nada acontecer com você. O efeito paralisante da toxica irá se dissipar em breve.”

Há algo a ser dito para se aquecer no momento depois de compartilhar a intimidade. Quando a paralisia entra em vigor, não tenho escolha senão permitir que ele me acaricie e acalme. Suas garras passam sobre minha pele sensível, e é quase tão prazeroso quanto o próprio sexo.

No momento em que sou capaz de me mover novamente, não há nenhum outro lugar que eu preferiria estar do que nos braços de Draven.

CAPÍTULO DEZ

DRAVEN

Os ventos são brandos neste solar, perfeito para viajar. Antes de partirmos, Galen tentou me mostrar em seu radar onde ele acredita que uma manada de rogcow está se reunindo, mas eu geralmente confio em meus instintos em tais missões de caça.

Meu instinto me diz para ir para o norte, que é exatamente para onde estamos indo.

Molly e eu caminhamos aceleradamente enquanto andamos. Nós dois estamos usando traje zu sobre nossos minnasuits e carregando mochilas pesadas em nossas costas. A minha é um pouco mais pesada, mas para ter todos os suprimentos de que precisamos, é necessário que ela carregue parte da carga. Orgulho me atravessa por vê-la carregar a bagagem com facilidade.

“Você está bem, minha companheira?” Pergunto através dos comunicadores, parando para olhar para ela através do vidro de sua máscara rebreather.

Suas bochechas são de um vermelho rosado que combinam com a sujeira que cobre ao redor de nós de seu esforço. “Estou perfeita.” Ela morde o lábio inferior de uma maneira que meu minnasuit aperta em volta do meu pau.

Agora não é hora de tais atividades.

Mais tarde, prometo a mim mesmo.

Ela pisca com um único olho da maneira incomum que vim a gostar dela. É um gesto que parece concordar com meus pensamentos não verbalizados.

“Devemos sempre manter nossos olhos no horizonte. Qualquer coisa que se mova pode ser uma ameaça. Eliminarei todas e quaisquer ameaças, desde que você me avise delas.” Digo enquanto continuamos nos movendo.

Estou indo para as Montanhas Phyxer. As próprias montanhas têm muitos metalengths nas nuvens vermelhas e nebulosas. Nós não viajaremos até elas, no entanto. Estamos passando pelo Canal Gunteer ? uma passagem estreita esculpida há muito tempo através da montanha.

Breccan iria rekking ter minha cabeça em uma vara, se soubesse que eu não estava apenas planejando isso, mas também levando minha estimada companheira comigo.

Ela é forte.

Juntos, somos capazes.

Para não mencionar, é o único caminho. Meu instinto me diz que o rogcow atravessou o canal, buscando segurança de nossa última tempestade massiva. Os lugares normais por onde vagam foram arrebatados pelo clima.

Aponto para frente. “Vê aquela sombra escura e vermelha?”

“Parece que alguém pintou uma barra ao lado da montanha.” Ela diz, sem fôlego.

Minhas sobrancelhas se apertam enquanto averiguo se devo ou não aliviá-la de sua mochila. Partimos ao amanhecer esta manhã e agora quase meio solar passou sem pararmos para descansar. Eu não deveria empurrar um ritmo tão rigoroso, mas a vida de Sokko depende da nossa pressa.

“É uma fenda. Um truque dos olhos. Quando nos aproximarmos, você verá.” Digo a ela. “Tem cerca de dois metalengths diretamente. Os ventos são incrivelmente fortes, no entanto. Teremos que nos agarrar, para não nos perdermos na poeira.” Pego sua mão enluvada na minha. “Você é tão corajosa, companheira Molly.”

Ela me recompensa com um de seus sorrisos brilhantes que mostra todos os seus dentes brancos e inúteis. Tão bonita. Nós continuamos. Conforme nos aproximamos do Canal Gunteer, os pensamentos se tornam altos dentro da minha cabeça. Tenho vislumbres de minha mãe, enviando golpes doloridos em meu coração. Isso me faz pensar sobre a pequena Willow de Molly. Apenas três revoluções. Sei como a pequena alienígena se sente perdendo sua mãe.

“Você já pensou em tentar encontrar sua Willow?” Pergunto, minha voz rouca e seca.

Ela fica tensa e balança sua cabeça. “Eu não saberia por onde começar, Draven.”

“Eu poderia ajudá-la se esse for o seu desejo.” Eu faria qualquer coisa para fazê-la feliz. Mesmo que isso signifique deixar minha família para buscar a dela. “Tenho certeza de que Theron também ajudaria.”

Ela cai contra mim e, quando seus braços me apertam, percebo que foi intencional. Um abraço de Molly. “Você é doce.” Ela diz, inclinando a cabeça para cima, para que possa me ver. “Mas não apenas eu estou perdida em um planeta que nunca soube que existia, também sou uma criminosa procurada.” Suas sobrancelhas franzem juntas. “Nunca me senti tão desesperada com alguma coisa. Tudo o que posso fazer é confiar que ela está feliz onde quer que esteja.”

Enquanto viajamos, os pensamentos de minha mãe vêm à mente.

* * *

“No... nós nos encontraremos novamente.” Mamãe diz. Seus olhos são selvagens enquanto o líquido negro escoa dos cantos, deixando uma trilha escura e molhada enquanto eles escorrem pelo seus cabelos. “Nos Eternos.”

Suas mãos estão amarradas, então ela não vai mais arranhar sua pele. Tenho que cerrar minhas mãos para evitar arranhar minha própria pele. O que quer que mamãe tenha, acho que também tenho.

“Não me deixe.” Imploro, minha voz um mero sussurro.

“Um di... dia eu estarei li... livre.” Ela murmura, sua mente mais uma vez deslizando para a loucura.

“Mãe.” Choramingo.

Ela tosse e todo o seu corpo estremece. Saliva atinge meu rosto. Eles dizem que é contagiosa. Não sei o que significa contagioso. Tudo que sei é que ela está doente.

“Quem irá me alimentar, mãe?”

“Eles irão, meu coração.”

“Quem irá se certificar de que não estou com frio à noite, mãe?”

“Eles... irão...”

“Quem irá...”

“Liberte-me, besta.” Ela sibila, suas presas à mostra. “Liberte-me, para que eu possa arrancá-los dos meus ossos!”

Meus olhos se arregalam. “O que, mãe? O que há em seus ossos?”

“ELES ESTÃO DENTRO DE MIM!” Ela grita, seu corpo inteiro batendo na cama.

Pânico se eleva dentro de mim. Puxo a pequena faca que pertencia ao meu pai antes que ele fosse para os Eternos do meu cinto. Minhas mãos tremem enquanto tento cortar a braçadeira de metal zuta ao redor de seus pulsos.

Não está funcionando!

“Mãe.” Grito. “Deixe-me ir...”

“Não!” Ela grita. “Eles vão te tirar de mim! Eu sofrerei sozinha! Nenhum Mort deveria sofrer sozinho!”

Calor líquido desce pelas minhas bochechas. Apressadamente limpo e solto um soluço quando percebo que minhas lágrimas são negras como as dela.

Estou assustado.

Eles irão me prender também?

“Eles estão vindo.” Ela rosna. “Corra, Draven! Corra!”

Dou a minha mãe um último olhar antes de sair correndo. Mal chego a porta para deslizar meu cartão quando ela se abre. Um mort vários anos mais velho que eu e vestido completamente em traje zu, me puxa pelos braços.

“Solte-me!” Grito. “Mãe! Mãe!”

“Corra, Draven!” Ela grita.

Eu me contorço em seu forte aperto. Quando vejo seus olhos por trás do vidro, a traição me corta.

Breccan.

Ele é sempre tão legal comigo e me ensina coisas. Como caçar. Como procurar o perigo. Como ler. Ele até cuida do pequeno Hadrian agora.

Mas agora...

“Você está doente.” Ele diz, com a voz apertada de tristeza. “Temos de tentar e...”

Imagens dessas coisas dentro de mim comendo meus ossos de repente escurecem meus pensamentos. Cresço feroz em seu aperto e grito enquanto me contorço para fugir. Minhas garras se agarram ao longo de seu traje zu, mas não perfuram o material.

Ele grita para alguém trazer o sedativo.

Os próximos momentos são um borrão.

Então nada.

Nada.

Nada.

Mãe? Estamos nos Eternos?

Ninguém responde...

* * *

“Draven!” Molly grita, me arrastando do passado. “Você está tremendo. O que há de errado?”

Meus ossos zumbem com a lembrança do passado. A maneira como meus ossos se sentiam como se coisas estivessem rastejando dentro deles, roendo-os ocos. Sei que estou livre do Rades, mas essa doença ainda me assombra. Essa doença levou minha mãe.

Olho em volta freneticamente, tentando identificar exatamente onde estamos. Qualquer coisa para roubar minha atenção daquela noite fatídica quando ela foi para os Eternos e eu fui para uma cela de reforma.

Talvez não imediatamente.

Mas eventualmente.

No começo, eles tentaram me tratar.

Mas depois, eles simplesmente queriam me manter longe dos outros.

Breccan, apenas dezoito revoluções, me segurou quando eu estava muito fraco. Ele rugiu comigo quando eu precisava me enfurecer com a injustiça de tudo isso. Ele ouviu quando eu precisava conversar. Eu tinha dez revoluções, mas durante essas muitas micro-revoluções, envelheci muito além dos meus anos. Quando a loucura se tornou grande demais para aguentar, passei o que parecia a eternidade trancado no escuro. Aqueles tempos ainda vêm a mim na forma de terrores na noite. Não posso afastar essas memórias, não importa o quanto tente.

“Diga-me o que está errado.” Molly pede.

E com um suspiro trêmulo, eu digo.

Nós andamos, e eu falo. Digo a ela sobre minha mãe, antes que a doença terrível a levasse. Digo a ela de vê-la sofrer. Digo a ela do meu próprio sofrimento. A dor ainda assola meu coração, e isso também digo a ela. Quando termino, chegamos à fenda e Molly está soluçando.

“Não chore, minha companheira.” Murmuro. “Eu não desejo empurrar minha angústia em seus braços.”

Ela me dá um abraço de Molly. O tipo de abraço que penetra profundamente dentro de mim. Ele afugenta as sombras remanescentes. Ilumina lugares que nunca viram luz.

“Sua angústia é uma parte de você, Draven. Assim como minha angústia é uma parte de mim. Não estou chorando porque você me chateou. Estou chorando por você, Draven. Por tudo o que você passou e o que perdeu.” Ela diz, com a voz trêmula.

Descanso o vidro da minha viseira contra a dela, para que eu possa ver seu lindo rosto. Nós compartilhamos um momento antes de me afastar e caçar minha corda. Depois de amarrar-nos juntos, aperto minha mandíbula enquanto me preocupo com a viagem através deste canal.

“Fique atrás de mim e corte qualquer coisa que venha perto de nós.” Instruo. “Cobrirei nossa frente.”

“Nós temos isso, querido.”

Não sei o que é um querido, mas minha companheira gosta de inventar nomes para mim. Penso neles como suas palavras de abraço. Como apertos verbais ao meu coração. Eles me afetam mesmo assim. Levantam-me e energizam para continuar.

Com minha companheira, eu sempre seguirei em frente.

As sombras não me possuem mais.

Eu tenho meu próprio sol no escuro, afugentando os monstros.

CAPÍTULO ONZE

MOLLY

É como tentar andar por um tornado.

Impossível.

Mas, de alguma forma, com Draven liderando o caminho, tudo parece possível.

Baixo meu queixo e forço um pé na frente do outro. Minhas coxas tremem sob a tensão, e desisti de tentar acalmar minha respiração. Tenho certeza de que Draven pode ouvir meu som nos comunicadores, mas se ouve isso, não menciona.

O pó vermelho-alaranjado apaga a maior parte da luz, e o pouco que resta é vermelho-escuro, batendo na viseira de proteção. Espanta-me como os morts sobreviveram neste planeta brutal durante tanto tempo, quando cada centímetro parece destinado a acabar com a vida em vez de ajudar a sustentá-la. Agarro a corda mais firmemente no pensamento e continuo empurrando para frente. Um passo de cada vez.

Foi assim que sobrevivi até agora.

Um passo de cada vez.

Pensar na palavra sobreviver traz à tona a lembrança de conhecer Draven pela primeira vez. Começo a cantarolar a música novamente sem pensar enquanto seguimos em frente, a jornada aparentemente infinita. Não percebo por alguns minutos, mas Draven começa a cantar junto comigo, sua voz segura e barítono.

É claro que não demora muito para que o esforço seja árduo demais para continuar cantando, mas cantarolo com Draven a cada passo, focalizando as palavras, a melodia, em vez da infinidade.

“Cuidado com sua cabeça!” Draven grita de repente, depois se inclina para trás, empurrando minha cabeça entre minhas pernas. Exausta da tensão, minhas pernas se dobram e eu me agacho.

“O que é?” Grito assim que recupero o fôlego.

Uma vez que o perigo passou, Draven cuidadosamente me ajuda a ficar de pé. Enquanto ele verifica o meu traje e o equipamento em busca de danos, ele explica, “Pedras, escombros da montanha que se quebraram durante as tempestades. Nós devemos ser cuidadosos. Se eu disser para você abaixar, você faz isso sem hesitar. Você fará isso por mim?”

Sua voz é urgente, implorando. Reconhecendo seu desespero como medo de minha segurança, aceno. “Claro. Contanto que você não se coloque em perigo também.”

Draven se inclina mais para pressionar o rosto de seu equipamento contra o meu. Fecho meus olhos e o imagino me segurando como na noite anterior. “Não tenho desejo de conhecer os Eternos, Molly. Não mais.”

Leio a gravidade de suas palavras em seus olhos e lágrimas brotam nos meus antes de eu empurrar a emoção para baixo e para trás. Agora não. Eu não pude salvar minha própria filha, mas salvarei o filho de Aria. “Mais tarde.” Digo a ele. “Vamos sair dessa bagunça e depois vamos fazer o sujo.”

Draven estremece comicamente. “Sujo?” Ele pergunta com um estremecimento. “Devemos?”

Apesar da precariedade da nossa situação e do constante uivo e ameaça das rochas voadoras, rio. “Sexo, Draven. Sexo.”

Ele balança a cabeça e se vira. “Nós não gostamos de ficar sujos. Sujeira contém germes e pode ser perigoso. Mas concordo que o acasalamento às vezes pode ser assim.” Ele olha por cima do ombro e me dá um olhar aquecido. “Eu ficarei sujo, mas só para você, minha companheira.”

“Então, vamos chegar ao outro lado.”

Viajamos por mais horas, evitando as rochas irregulares. Do nada, Draven é atingido por um pedregulho do tamanho de um pequeno esquilo. Ele sacode, escorregando de bunda, e pousa a alguns metros de distância, imóvel por alguns momentos longos e angustiantes. Ainda segurando a corda, inclino meu caminho em direção ao seu corpo imóvel, meu coração na garganta.

Quando chego a ele, me agacho e balanço seu ombro. “Draven?” Digo sobre as comunicações. “Draven, você está bem?”

Ele não responde. Meu coração se inclina para a garganta. “Draven!”

“Mortarekker, eu devo estar ficando velho. Não consegui me mover rápido o suficiente.”

Derreto sobre ele como uma pilha de cera quente. “Você me assustou. Você está machucado?”

“Meu orgulho está um pouco machucado, mas estou bem.” Segurando a corda para equilibrar, ele fica de pé com um gemido. “Devemos continuar, ou estaremos aqui quando escurecer.”

“Oh não, uh-uh, não, senhor. Nós não vamos a lugar nenhum se você está ferido. Podemos encontrar um lugar para passar a noite e deixar você descansar.”

Draven gesticula em torno de nós em nossos arredores empoeirados. “Onde você sugeriria? O vacuu-pod iria explodir em segundos. Temos que continuar.”

Ele começa a sair de novo, e eu planto meus pés até ele olhar para mim em frustração. “Continuaremos até encontrarmos um local adequado para o abrigo e depois pararemos pela noite.” Quando ele olha para mim, acrescento, “Ou nós encontramos um lugar para abrigo ou eu sentarei minha bunda feliz bem aqui e não me moverei mais nenhum centímetro.”

Em vez de ficar bravo, como eu esperava, Draven sorri para mim, o que me deixa um pouco desconfortável até que ele diz, “Minha companheira é uma lutadora. Eu gosto disso. Bem. Continuaremos até encontrarmos um lugar adequado para o vacuu-pod.”

Eu realmente não esperava que ele concordasse comigo, então ele já se foi vários metros à frente quando eu o alcanço. Os ventos parecem aumentar em intensidade quanto mais o dia cresce até que estamos quase inclinados para a frente para tocar o chão no esforço de nos mantermos em pé. Cada passo só nos traz preciosos centímetros para frente, e já estou lamentando a minha teimosia. Encontrar abrigo neste lugar desolado, quando mal podemos ver, será quase impossível.

Eventualmente Draven me orienta a inspecionar o lado direito da fenda enquanto ele faz uma isso à esquerda. Incapaz de ver através dos grossos lençóis de poeira, tenho que confiar no toque através das luvas acolchoadas. Mesmo estendendo minha mão para palpar as paredes rochosas do meu lado se mostra difícil com o vento forte, mas me forço a fazê-lo.

Por Draven.

Estou cantarolando outra música para mim mesma algum tempo depois, quando minha mão de repente desaparece no nada, e eu caio para o lado, empurrada pelo impulso e pelas rajadas implacáveis. Um grito rasga da minha garganta enquanto caio na escuridão e caio no chão com um baque de tirar o fôlego.

Os comunicadores se enchem com os gritos de Draven, “Molllyyyyy!”

Meus ossos e articulações doem do impacto, fico ali por um momento até me orientar. Quando posso falar, digo, “Estou bem, mas acho que encontrei nossa caverna.”

“Fique aí.” Draven instrui. “Estou chegando.”

Enquanto espero por ele voltar atrás e alcançar a abertura da caverna, olho em volta para ver onde exatamente aqui é. É menos uma caverna e mais uma passagem, na verdade. Uma fenda no interior da fenda. O chão é coberto em centímetros da poeira vermelho-alaranjada e as paredes são uma sólida rocha de ébano de aspecto granítico, brilhante e cintilante com cacos de rocha mais clara. Uma luz azul acena do outro lado da passagem, um farol em todo o vermelho carmesim.

Draven se junta a mim um pouco depois. “Você está bem?” Antes que eu possa responder, ele está cruzando o pequeno espaço ao meu lado, onde inspeciona cuidadosamente o meu traje. Espero pacientemente até que ele termina, entendendo sua necessidade de segurança. “Você fez bem.”

“Não acho que este primeiro espaço é grande o suficiente para o vacuu-pod, mas se seguirmos a passagem, podemos encontrar uma abertura maior, e ficaremos mais longe de toda a poeira.”

“Siga-me.” Ele diz, indo em direção à luz azul.

Caminhamos para a parte de trás da passagem, deixando o brilho vermelho uivante da fenda atrás. “O que é essa luz azul?” Pergunto. “Você já viu algo assim antes?”

“Não sei, mas teremos cuidado caso haja algo perigoso. Eu protegerei você.” Ele recupera seu zonnoblaster de sua mochila e o mantém pronto.

Não acho que me cansarei de ouvi-lo dizer que ele cuidará de mim. Posso me proteger, mas é reconfortante saber que não preciso fazer tudo sozinha. Com Draven como meu companheiro, nunca mais terei que ficar sozinha novamente.

Quanto mais fundo entramos na montanha, mais brilhante a luz azul brilha. Fios duplos de apreensão e animação se tecem dentro de mim. Pode ser algum tipo de nave. Talvez pudéssemos usá-la para encontrar Willow. Descarto o pensamento antes que ele possa se formar completamente. Willow se foi. Não haverá como salvá-la.

“Não se preocupe, minha companheira. Essas cavernas parecem abandonadas.”

“Não estou preocupada.” Respondo.

“Você estava cantando sua música La-La sobre as comunicações.” Draven responde.

“Eu não estava.” Retruco.

“Você sempre faz La-La quando está se sentindo ansiosa. Não há necessidade. Teríamos visto sinais de outra vida se houvesse alguma coisa vivendo aqui.”

“Eu não canto quando estou ansiosa.”

“Isso é verdade.” Ele diz enquanto circulamos uma curva e depois outra. “Você canta quando está feliz, quando está triste, quando está trabalhando. Exceto que você canta músicas diferentes com cada humor. Você é minha pequena ave canora.”

“Cale-se, tenente, e continue andando.”

“Sim, companheira.” Ele responde, e mesmo que eu não possa ver seu rosto, posso ouvir o sorriso em sua voz sobre os comunicadores.

Quando não há mais poeira e o som do vento uivante não pode mais ser ouvido, Draven para abruptamente. Bato em suas costas, mas sua grande forma nem sequer sacode.

“O que é?” Pergunto. Então, olho em volta do ombro dele e suspiro.

A passagem termina em uma imensa caverna cheia de água turquesa brilhante.

“Uma piscina!”

Uma linda piscina cintilante. Depois da longa e poeirenta caminhada através da fenda e dos dias de contemplação da paisagem árida e desértica do planeta ao redor da instalação, quase me esqueci de como a água pode ser bonita. O brilho azul parece estar emanando da própria água.

Automaticamente dou um passo em direção a ela quando Draven puxa meu braço. “O que? É maravilhosa.”

“Não sabemos se está contaminada. Antes de fazermos qualquer coisa, vamos configurar o vacuu-pod e medir os níveis-R.”

Com um olhar pesaroso para a piscina cintilante, sigo Draven através da caverna até um pedaço liso de praia de cascalho no fundo. Enquanto Draven monta o vacuu-pod, estudo nossos arredores e descubro que a piscina de água não é a única coisa diferente. Estava tão distraída com a água que não notei a miríade de plantas florescendo nos lugares mais improváveis. Rachaduras na rocha negra. Filas de algas azuis escuras flutuando sob a superfície.

Uma vez que Draven termina de montar o vacuu-pod, ele se junta a mim, também admirado pela caverna. “Nunca vi nada assim.”

“Você nunca esteve aqui antes?” Pergunto, me aproximando da piscina.

“Nós tendemos a ficar perto das instalações. É mais seguro.” Ele puxa um dispositivo de sua mochila. “Deixe-me verificar os níveis-R aqui.”

“Tem certeza de que não posso nadar?”

“Não a menos que você queira pegar uma doença.”

Caio e me sento na entrada do vacuu-pod enquanto o vejo pegando amostras do cascalho, da água, do ar e até mesmo da vida vegetal. Ele balança a cabeça a cada vez, com a testa franzida.

“O que é?”

“Este lugar... é como se estivesse intocado. A vida floresce aqui. Estas plantas, esta água, nunca vi níveis-R tão baixos. Tenho que levar essas amostras para Galen estudar. Não sei o que isso significa, mas ele saberá.”

Quando ele termina, o puxo para dentro do vacuu-pod. Por mais que eu queira dar um mergulho na piscina, temos um objetivo e ambos estamos exaustos. “Talvez possamos voltar para pegar mais amostras. Trazer Galen para estudar. Se ele der o ok, talvez possamos até voltar para nadar. A tempestade de poeira lá fora valeria a pena se pudéssemos nadar.”

“Você é destemida, não é, companheira Molly?” Draven diz enquanto tira o nosso equipamento.

“Só com você.” Respondo.

Em minutos, estamos enrolados nos cobertores finos, Draven me colocando debaixo e me puxando para perto. “E eu com você.” Ouço antes de sucumbir ao sono.

CAPÍTULO DOZE

DRAVEN

Acordo quente ? muito quente ? e com meu pau duro. A julgar pela maneira como me sinto, eu diria que só dormimos por algumas horas. Duvido que o sol tenha surgido ainda. Eu deveria voltar a dormir, mas então percebo porque meu pau está duro. Lábios quentes beijam o lado do meu pescoço enquanto minha companheira me acaricia Abaixo.

“Você deve descansar um pouco.” Murmuro, minha voz grossa de sono.

Suas palavras são quentes contra o meu pescoço. “Eu descansarei melhor se eu... você sabe...”

“Relaxar com a toxica?”

“Sim. Minha mente está correndo.”

Eu a rolo de costas e a beijo no brilho azul da piscina próxima que é visível através da janela do nosso pequeno vacuu-pod. É preciso se contorcer, mas conseguimos nos despir completamente. Não há muito espaço para servi-la como desejo com a minha boca, então tenho que me conformar com os dedos. Retraio minhas garras para não a machucar e massageio sua protuberância que vibra com a necessidade. Facilmente, eu a levo a um estado que a faz gritar meu nome. Então, pressiono a cabeça do meu pau contra sua buceta. Com um forte empurrão dos meus quadris, dirijo todo o caminho para as profundezas da minha companheira. Seu corpo está apertado, quente e me abraça de uma forma que me deixa quase feroz com a necessidade de reivindicá-la com a minha semente.

Um grunhido sai dos meus lábios enquanto entro nela. Suas garras inúteis arranham minha pele cicatrizada e gemidos rasgam sua garganta. Ataco seus lábios flexíveis, saboreando o doce sabor dela. Ela gosta de deslizar a língua entre o sulco da minha língua bifurcada, o que parece fazer meu pau se contorcer de prazer.

“Oh Deus.” Ela choraminga. “Mais forte.”

Bato nela com uma fúria desesperada. Sua cabeça bate contra a parede do vacuu-pod, fazendo-a rir. Com cada risada, sua buceta aperta em torno de mim.

Não estou pronto.

Não terminei de devorá-la.

Meus lábios encontram seu pescoço e chupo sua pele lá. Ela geme quando minhas presas raspam ao longo de sua pele. O desejo de mordê-la é quase irresistível. Todos os treinamentos de Calix e Avrell estão na vanguarda da minha mente. Doenças. Patógenos. Germes. Nada disso importa com Molly. Se ela tem algo, eu também quero. Onde ela vai, eu vou. Mesmo para os Eternos.

“Mais forte, mais forte, mais forte.” Ela pede, seus dedos deslizando em meu cabelo. Ela puxa e grita, “Faça isso.”

Minha mente fica negra de luxuria e desejo enquanto minhas presas perfuram sua pele. Ela geme alto, seus pés cavando no meu traseiro. No momento em que seu sangue transborda pela minha língua, sinto como se o Rades tivesse me alcançado de novo. Mas em vez desses monstros dentro da minha cabeça, são os doces gemidos da minha companheira que me enchem. Chupo a ferida que fiz antes de me afastar, então posso olhar para ela. Ela embala meu rosto com as palmas das mãos e me olha olho no olho. Continuamos petrificados um no outro até que me agarro ao prazer e explodo com a minha libertação. Meu pau esguicha cada gota da minha semente, enchendo minha companheira com o que espero que seja um pequeno mortling nosso em um solar em breve.

A toxica atinge sua corrente sanguínea e seu aperto nas minhas bochechas desliza. Puxo para fora, meu pau ainda vazando na ponta, e seguro seus pulsos. Beijo o interior de suas palmas. Uma e depois a outra. Então, prendo seus braços enquanto derramo beijos em seu rosto perfeito. Ela solta um suspiro satisfeito. Seus olhos não são selvagens ou confusos. Ela está satisfeita e feliz.

Eu fiz isso.

Satisfiz minha companheira.

Beijo após beijo, eu asseguro que ela é minha, e sempre cuidarei dela. Eventualmente, eu me canso novamente e deito ao lado dela. A última coisa de que me lembro antes de adormecer é a ponta dos dedos acariciando minhas cicatrizes enquanto ela recupera seu movimento depois da toxica.

“Descanse meu companheiro.” Ela sussurra.

* * *

Longe do refúgio da fenda escondida na montanha, minha mente começa a clarear um pouco. O sentimento de proibido do que fiz com Molly não parece desaparecer. Se há alguma coisa, me sinto até pior no momento. Se Breccan e os outros descobrirem que mordi minha companheira...

Imagens da cela de reforma abaixo da instalação me fazem estremecer.

Eu não voltarei.

Molly não permitiria isso.

Esse pensamento me acalma. Ela é uma lutadora, minha companheira. Corajosa, resiliente e linda. Ela é o sol, ela é o céu, ela é meu tudo.

E ela tem um gosto tão rekking bom.

Olho por cima do ombro e aceno para ela. Ela sorri através de sua máscara e acena de volta. Os ventos são mais calmos neste solar, mas ainda brutais. Uma vez tranquilizado que ela ainda está atrás de mim, continuo caminhando para frente. Não posso deixar de pensar no momento em que seu sangue atingiu minha língua. Doce. Tão doce. Quando acordamos mais tarde, me senti envergonhado pelos buracos com crostas de sangue em seu pescoço. Todos os quatro. Ela simplesmente os toca com cuidado, suas bochechas cor-de-rosa, me dizendo que sou um bastardo pervertido. Seja o que rekk bastardo pervertido significa.

Infelizmente, é verdade.

Eu sou esse bastardo pervertido.

Porque a cena continua repetindo em minha mente uma e outra vez. Isso deixa meu pau duro no meu minnasuit embaixo do meu traje zu. Imagens de segurá-la e mordê-la em outros lugares menos evidentes me faz gemer de necessidade. Mais uma vez, olho por cima do ombro para ter certeza de que ela está segura. Quando nossos olhos se encontram, ela não está mais sorrindo.

Medo.

Puro medo.

Ela aponta para mim, sua mão tremendo contra o vento.

É o grito dela que me faz agir.

“DRAVEN!”

Pego minha faca e viro a tempo de ver um sabrevipe rasgando o canal em nossa direção. Ele é grande, até mesmo gordo, e imagino do que ele está se alimentando para mantê-lo tão gordo. Seu tamanho é para minha vantagem, no entanto.

“Fique ao longo da parede.” Rujo para Molly enquanto corto nossa ligação. Precisarei estar livre para derrubar esta fera massiva.

“Draven!” Ela grita enquanto seu corpo atinge a terra.

Agora que não estamos mais amarrados juntos, ando em direção ao sabrevipe que parou à minha frente. Ele arranha o chão e rosna para mim. Meus olhos cintilam ao lado da parede da montanha.

Um. Dois. Três.

Conto os apoios à minha disposição. Terei que ser rápido. Não posso falhar porque, se o fizer, isso passará para a minha companheira.

Sobre o meu rekking cadáver.

Avanço, meus olhos na fera enquanto mantenho a parede na minha periferia. Assim que estou perto do primeiro apoio, agarro-o. Eu me levanto, meus pés cavando na lateral da montanha, então pulo para o próximo que está um pouco mais alto. Abaixo de mim, o sabrevipe rosna em confusão. Acabei de pegar o terceiro suporte quando ele lança a cabeça para trás em direção a minha companheira encolhida.

Não.

Não está acontecendo, rekk gordo.

Caio do suporte, então caio na besta. É rosa, pele sem pelos perfurada com minha faca enquanto o meu outro braço envolve o seu pescoço. Ele balança, tentando me sacudir, mas já estou puxando minha faca de novo para esfaqueá-lo. Mais e mais entre as costelas. Quando enfraquece e tropeça, uso meu peso para forçar a submissão. Aterro um golpe fatal da minha faca em seu ouvido.

Assim que tenho certeza de que está morto, levanto de seu corpo imóvel e ando atrás de minha companheira. Com um grunhido, pego a ponta da corda na terra e puxo-a para mim. Ela tropeça, mas depois corre para frente para acompanhar meu puxão. Uma vez que ela aterrissa com força no meu peito, solto um suspiro de alívio.

“Você está segura agora.” Murmuro, apertando-a com força.

“Draven, você me assustou pra caramba.” Ela choraminga. “Pensei que você fosse morrer.”

“Todos nós vamos aos Eternos, minha companheira. Mas não é neste rekking solar.”

Ela se afasta um pouco e nos amarra novamente. O fim está à vista, e depois de não muito mais tempo, eu a puxo para fora da boca do Canal Gunteer.

Os ventos se foram agora que estamos fora da fenda que parece sugar ar. O que está além me confunde.

Um vale.

Um vale verde.

Pisco várias vezes enquanto tento processar as manadas de rogcow mastigando mosshay. Ele cresce muito aqui. Até mesmo algumas árvores que nunca vi antes crescem dentro do vale, algumas maduras com frutas.

O sabrevipe me comeu?

Eu fui aos Eternos?

Isto é certamente diferente do Cemitério ou de qualquer outro lugar que já vi em Mortuus.

“É lindo.” Molly sussurra. “E as vacas estão aqui. Sokko terá seu leite.” Ela solta um soluço choroso de alívio enquanto desata a corda e caminha em direção ao rebanho mais próximo. Normalmente, rogcows se dispersam quando nos veem chegando, mas não estes. Esses animais parecem alheios ao predador diante deles. Eles se alimentam do mosshay sem cuidado. Vários ronk nas proximidades.

“Estes são... diferentes.” Ela diz, uma pequena risada escapando dela. “Nunca vi vacas brancas com olhos vermelhos antes.”

Um em particular olha diretamente para ela e ronks.

“Suas rogcows não se parecem com isso?”

Ela sacode a cabeça. “Para começar, nossas vacas têm quatro pernas e não oito.” Sua mão se ergue timidamente, e ela dá um tapinha nas costas de uma das bestas. “E eles não têm dois rabos.” Levanta a cabeça e a cutuca no focinho. “Ou, estranho, um olho.”

Seus rogcows devem parecer estranhos, pois eles sempre pareceram assim. Mais gordos, no entanto. Minha boca enche d’água apenas pensando em afundar meus dentes em uma coxa e...

“Pare de rosnar ou você vai assustar os Eye-lean.”

Ela enuncia cada parte do nome. Levanto minha cabeça em confusão.

“Eye-lean.”

O rogcow em questão ronk alto para mim.

“Olha, um olho...” Molly diz. “E ela se inclina quando você a acaricia. Fofa, hein?”

Fofa não é a palavra que eu prefiro.

Deliciosa, talvez.

“Eu posso abater Eye-lean e checar seus níveis-R. Ao pôr do sol, podemos nos deliciar com isso...”

Ronnnnnk!

“Draven, não.” Ela rosna. Minha companheira está feroz neste momento.

Arqueio uma sobrancelha. “Por que não?”

“Porque ela é nossa mascote agora! Você não come animais de estimação, querido.” Ela dá um tapinha na cabeça da fera. “Pare de olhar para ela como se ela fosse comida. Isso machuca seus sentimentos. Eye-lean faz parte de nossa família agora.”

Suprimo um gemido, mas faço o que minha companheira quer. Com um suspiro resignado, aproximo-me lentamente do animal. Estou surpreso que não fuja de mim. Em vez disso, também se inclina para o meu toque. Percorro minha palma ao longo de seus lados gordos.

“Ela está grávida.” Digo a ela.

“Awww.” Ela murmura. “Então temos que mantê-la. Ela nos fornecerá o leite que precisa, e em troca, podemos protegê-la dessas coisas assustadoras. Eu cuidarei do bezerro. Sei como fazer partos de bezerros. Fiz isso em casa quando eu era adolescente.” Seus olhos castanhos esperançosos e brilhantes encontram os meus. “Por favor, bonito. Podemos ficar com ela?”

“Se esse é o seu desejo, minha companheira.”

Talvez possamos comer um dos amigos roncadores de Eye-lean.

CAPÍTULO TREZE

MOLLY

Roooooooonk.

O rogcow anda entre nós dois, seguramente preso à corda, mas sigo alguns passos atrás como uma mãe preocupada. Sentia falta de ter animais para cuidar, para dar atenção. Talvez seja o meu instinto maternal exausto.

O pó vermelho-laranja parece ser mais fácil de lidar agora que estamos indo com o fluxo e não contra ele. Isso permite pelo menos um pouco de visibilidade que me permite perceber todas as vezes que Draven olha para trás, suas presas praticamente pingando de baba.

“Pare de olhar para Eileen como se quisesse dar uma mordida nela. O leite que ela fornecerá a todos é motivo mais que suficiente para mantê-la viva. Sem mencionar os benefícios para Sokko. Além disso, se voltarmos por um rogcow macho, podemos continuar criando-os para um rebanho. Talvez aquele cara Oz possa fazer uma baía para eles. Eu era boa em cuidar de vacas quando era mais jovem. Eventualmente, podemos nem ter que caçá-los. Podemos criar alguns para reprodução e leite e alguns para carne.”

“Você quer manter os animais em gaiolas?” Draven pergunta.

“Bem, não. Quero dizer mais ou menos. O que você faz é construir uma baía grande, para que eles possam andar e comer. Hmm. Não há muito espaço verde como o outro lado da fenda. Teremos que conversar com os outros sobre a melhor maneira de fazer isso. Talvez possamos construir a baía naquela área gramada e ir e voltar.”

Roooooooonk, Eileen berra como se concordasse comigo.

“Além disso, se fizermos isso, nos dará outra oportunidade de ficar nas cavernas à beira do lago. Talvez eu até te convença a me deixar nadar.”

Não tenho que ver seu rosto para saber que ele está franzindo a testa. Por serem vampiros alienígenas, esses morts certamente têm medo de qualquer coisa que não conheçam ou entendam. Acho que perder todos que você ama faz com que você hesite em novas experiências. Certamente posso me relacionar com isso.

“Não faremos isso até que seja totalmente testado.” Draven diz.

Reviro meus olhos para suas costas. Ele disse a mesma coisa na segunda noite em que ficamos na caverna com Eileen no caminho de volta pela fenda. Enquanto percorremos o caminho empoeirado e ventoso, gostaria de tê-lo convencido a me deixar dar um pequeno mergulho. Um mergulho na água turquesa, linda e límpida, parece celestial neste momento.

Se não estivéssemos nesse momento com o tempo apertado de levar Eileen de volta a Sokko, eu teria convencido Draven a ficar mais um dia ou dois para explorar. Assim, estamos nos movendo a quase o dobro da velocidade, o mais rápido que Eileen permitirá, pelo túnel em direção à instalação. Felizmente, é muito mais fácil viajar com o vento forte nas nossas costas. Mesmo com Eileen, fazemos em um bom tempo.

No início da tarde, saímos do Canal Gunteer na base das Montanhas Phyxer. A última vez que viajamos, levou a maior parte do dia, mas sei que estamos ficando sem tempo. Se nos apressarmos, devemos chegar quanto estiver completamente escuro. O vasto deserto se estende à nossa frente, aparentemente interminável, mas temos uma vida a salvar e, embora eu não pude proteger minha própria filha, protegerei Sokko. É com o pensamento da minha doce Willow embalada em minha mente que puxo a corda de Eileen e sigo Draven para fora das montanhas e através do deserto.

Viajamos por muitas horas. Logo, esqueço o que é não estar seguindo em frente. Eileen anda de um lado para o outro como se ela não se importasse com o mundo. Seus altos berros são perdidos nos ruídos das sempre presentes nuvens tempestade e trovão constante.

Trovão que parece crescer mais alto a cada passo.

Ótimo. A última coisa que precisamos é sermos pegos no meio de uma tempestade.

“Nós seremos pegos nisso?” Pergunto a Draven sobre o estrondo.

“Não, minha companheira. Estaremos seguros dentro da instalação antes que qualquer tempestade aconteça enquanto continuarmos.”

O trovão ruge.

“Draven? Você tem certeza?”

Um alto ruído mecânico ressoa sobre sua resposta.

“Draven?”

O trovão soa mais perto. Como se estivesse bem em cima de nós. Eileen roooooonks ruidosamente, e instinto me faz girar ao redor.

Um veículo grande está quase bem em cima de nós. Grito e me jogo em cima de Eileen, que berra em protesto. Draven gira no último segundo e, observando o veículo, corre para o lado para evitar ser atropelado.

O veículo balança até parar. Draven rasteja pela terra pedregosa ao meu lado. Eileen balança para frente, mas mantenho minha mão apertada ao redor da corda.

“Draven? Quem é aquele? É um dos outros morts?”

Mas Draven não responde. Ele já está de pé com seu zonnoblaster pronto, apontado para a porta do lado do motorista. “Abra e mostre-se.”

A porta se abre, e algo voa em nossa direção. Um segundo depois, explode. Uma granada ou uma bomba? Oh meu Deus!

“Arrrrrrrghhhhh!” Draven grita, caindo no chão.

“Não!” Grito.

Com Eileen berrando loucamente, eu me arrasto no chão para onde Draven caiu, encontrando-o em uma pilha silenciosa a poucos metros de distância. “Por favor, por favor, por favor, por favor.”

Draven tosse e se senta. “Fique atrás de mim.” Ele ordena antes de levantar a arma novamente. Para a pessoa, ou seja lá o que for, atrás da porta, ele diz: “Saia! Lentamente.”

“É você, Phalix? Estive procurando por você.”

Phalix?

Draven se levanta com tanta rapidez que é como se um segundo estivesse sentado e no outro, estivesse de pé. Um homem desce do veículo, alguém que parece um mort, como Draven quando está no meio da loucura, mas pior. Muito, muito pior.

Sem traje externo. Sem máscara. Apenas andando livremente, respirando o ar como se não fosse matá-lo a qualquer segundo.

“Phalix?” Draven diz, a ponta da arma baixando. Então compreensão aparece. “Lox? Seu mortarekker louco. Que o rekk você acha que está fazendo? Como você sobreviveu desde que saiu do Setor 1779? E sem seu traje zu ou rebreather?”

Setor 1779. Onde Emery e Calix encontraram aquele mort louco que matou o pai de Calix. O mort louco que agora está segurando uma arma para nós dois. Quando Draven me contou sobre o que aconteceu com eles, fiquei horrorizada.

“Não importa isso.” Lox diz. “Vocês dois me levarão para a instalação.”

“Você não irá a lugar nenhum perto da instalação.” Draven rosna. “Calix nos contou o que você fez. Que você tentou matar ele e sua companheira. Fique onde está. Se você chegar mais perto, explodirei sua rekking cabeça sem outro pensamento. Mas se você vier em silêncio, falarei com Breccan para descobrir o que podemos fazer com você, para que ninguém tenha que se machucar.”

“Você acha que me importo com Breccan? Ele é tão ruim quanto Phalix, deixando-me neste planeta para apodrecer. Você não me dá ordens, você faz o que digo. Ou, como fiz com Calix, levarei sua linda companheira alienígena e deixarei você para os sabrevipes.” Ele se aproxima de nós com sua arma. “Agora você me dará a fêmea. Ela pode andar comigo enquanto você e o rogcow lideram o caminho para a instalação.”

Vejo a luta interna no rosto de Draven. “Está tudo bem.” Digo a ele. “Eu vou com ele.”

“O rekk que você vai.” Draven rosna. Crack crack crack. Os sub-ossos em seu pescoço começam a se endireitar e seus ouvidos se contraem em sua cabeça.

“Nós temos que voltar para o mortling.” Insisto, passando na frente de Draven e Eileen. Dou um passo mais perto de Lox e do veículo. A única maneira de sairmos disso é eu sair da equação. Draven e o rogcow são as coisas mais importantes. “Eu posso cuidar de mim mesma.”

“Chega.” Lox grita. Ele me pega pelo braço e o deixo me puxar para o lado dele. “Ela vem comigo quer você goste ou não.”

“Não...” Vem uma nova voz. “Ela não vai.”

Então todo o inferno acontece.

Lox aperta meus braços e me posiciona na frente dele. Duas figuras emergem das sombras, e meus ossos se transformam em gel quando reconheço Calix e Emery das descrições dos outros. Emery é do tamanho de Eileen, não que eu diga isso a ela. Que diabos Calix estava pensando, arrastando-a aqui para fora?

“Calix.” Lox diz como se cumprimentasse um velho amigo. “Pensei que deixei você para morrer.”

“Você gostaria, velho mort.” Calix responde. “Solte-a, ou faremos você soltá-la. Você já tentou isso uma vez e falhou. Você falhará novamente porque nossas companheiras são nossa família e ninguém, nem mesmo você, irá prejudicá-las.”

“Eu era sua família!” Lox grita. “E você me deixou para morrer.”

“Teríamos resgatado você, mas você passou muito tempo sozinho. Você perdeu o pouco senso que tinha, se teve algum. Resolveremos isso, então ninguém precisa se machucar. Há morts contando conosco.” Draven dá passos hesitantes para mais perto.

Lox levanta a arma ameaçadoramente. “Não. Você acha que eu me importo com você quando você me mostrou tal desrespeito?”

Então Eileen está correndo, mas não longe de nós. Ela corre em direção a Lox, que ainda está gritando, sem perceber que o rogcow está apontando diretamente para ele. Ela o ataca diretamente no estômago, fazendo com que ele caia no chão. Seus poderosos cascos, todos os malditos oito, pisam seu corpo fraco. Fecho meus olhos ao som de ossos quebrando.

Quando acaba, abro meus olhos e encontro Eileen na parte traseira do veículo, avançando em direção a mim, seu único olho vermelho piscando solenemente. Levanto a mão e digo: “Shh, garota. Está bem. Venha aqui, menina doce e corajosa, eu tenho você.”

Calix e Draven agacham-se sobre o corpo imóvel de Lox. Sangue vaza do canto da boca, os olhos ainda abertos, olhando para o céu.

“Ele está morto.” Calix anuncia, seus olhos em sua esposa muito grávida, que visivelmente relaxa com as notícias. “Nós levaremos o corpo dele de volta e daremos a ele um enterro apropriado. Ele pode ter ficado louco, mas era um mort.”

Eles o cobrem com um cobertor da mochila de Draven e o carregam na traseira do veículo de Lox. Não é grande o suficiente para transportar Eileen, então eles a amarram nas costas. Acho que dirigiremos tão devagar quanto ela pode andar. Emery e Calix se acumulam no veículo que haviam consertado do Setor 1779 e dirigirem à nossa frente.

“Emery está vazando colostro1. Esperamos que combinado com o leite rogcow, satisfará o pequeno Sokko. Seguiremos em frente e atualizaremos os outros.”

Quando estamos sozinhos, Draven se vira para mim. “Nunca faça isso de novo.” Ele diz, puxando-me em seus braços. “Minha corajosa e doce companheira. Você tirou a vida diretamente do meu coração.”

Aperto-o com força. “Isso significa que você vai me deixar ficar com Eileen em vez de comê-la?” Pergunto.

CAPÍTULO QUATORZE

DRAVEN

“O nome dela é Eye-lean, e não, você não pode comê-la!” Molly reclama, afastando a mão de Hadrian enquanto ele alcança sua rogcow.

Sua rogcow.

Essa é a verdade absoluta.

Minha companheira trata aquela besta carnuda, caminhando, roncando, como se fosse seu próprio mortling. Estou além de salivar sobre isso porque ela me fez ver a razão.

Precisamos disso para Sokko.

O rogcow ronks e chuta as pernas traseiras enquanto Theron a puxa para baixo na grande Baía de Descontaminação. Galen já checou seus Níveis R, pegou uma amostra e foi para o laboratório com Avrell e Calix. Ela está limpa e, francamente, comestível. Mas o mais importante é que seu leite é seguro para eles trabalharem em uma fórmula especial para o mortling.

“Mas você diz que há mais?” Hadrian sonda. “Um rebanho inteiro?”

O brilho faminto em seus olhos faz Molly bater nele novamente.

“Eles são a família dela. Vá comer alguns cachos verdes e deixe seus primos em paz!”

Hadrian ri, claramente divertido em provocar minha companheira. Dou-lhe um olhar feroz que o faz fugir para incomodar outra pessoa.

“Precisamos ver Avrell.” Digo a Molly. “Ele está nos esperando voltar para nos verificar.”

Ela volta a discutir com Hadrian e esfrego minha têmpora. Quando Lox jogou o explosivo de mão, fui derrubado em meu traseiro. Bati minha cabeça muito forte no chão. Desde então, tenho estado ligeiramente tonto e o latejar é incessante.

“Ei.” Molly murmura, de repente perto, ambas as mãos deslizando por meu rosto. “Você não parece tão bem. Vamos sair daqui. Eu ameacei a vida de Hadrian se ele ousasse olhar engraçado para Eye-lean.”

Simplesmente aceno para ela e permito que ela nos guie para fora da Baía de Descontaminação. Caminhamos pelo corredor até a baia médica e entramos no laboratório de Avrell.

“Ahh, aí estão vocês.” Avrell diz, dando-nos um sorriso cansado.

“Verifique se minha companheira está segura.” Resmungo. “Por favor.”

Molly balança sua cabeça. “Estou bem. Mas você não está. Suba na mesa e deixe o doutor dar uma olhada em você.”

A contragosto, me sento na mesa antes de esticar meu corpo. As luzes são brilhantes e me encolho contra elas. As sobrancelhas de Avrell franzem conforme ele começa a fazer uma série de testes em mim.

“Draven.”

Pisco fora do meu torpor e encontro Molly sentada na beira da mesa, segurando minha mão. “Hum?”

“Ele disse que você tem uma concussão e precisa ficar acordado. Vamos lá, garotão.” Ela diz. “Sente-se.”

“A tontura e confusão vão e vêm.” Avrell diz. “Eu gostaria que você ficasse acordado até a hora de dormir. Só assim podemos ter certeza de que nada de estranho ocorra. Mas com o resto, você deve ficar bem. Te darei alguns comprimidos de pó de ghan.”

“O que são comprimidos de pó de ghan?” Molly pergunta.

“Ghan são raízes parecidas com rochas encontradas nos poços subterrâneos que podem ser moídas e usadas para certas doenças.” Avrell explica. “Como rekking dor na cabeça.”

Engulo as pastilhas de pó de ghan secas e atiro a Avrell um olhar firme que diz, ‘Minha companheira. Agora.’

Em vez de rir, pelo comportamento habitual de Avrell, ele simplesmente balança a cabeça, seus lábios formando uma linha firme. Preocupar-se com Sokko está tomando sua energia.

Escorrego da mesa e levanto minha companheira. Ela solta um gritinho até que a coloco na mesa.

“Eu não estou ferida.” Ela diz com um bufo. “Estou cansada e dolorida, mas muito bem.”

Avrell ignora as máquinas que ele usou para me verificar. Depois de um rápido exame para checar seus níveis-R, que felizmente não estão presentes, ele pega o wegloscan. Fico tenso e tranco os olhos com ele. Esperança flutua dentro do meu estômago, não ajudando minha tontura. Molly está completamente alheia à intenção de Avrell.

Por favor...

Por favor...

Por favor...

Dias atrás, eu teria rido se me visse aqui em silêncio implorando. Agora, não estou rindo. Estou rekking esperando.

Avrell agita o wegloscan sobre o abdômen e emite um sinal sonoro. Uma luz verde pisca. Ambos Avrell e eu soltamos um suspiro agudo.

“O que?” Molly exige, sua voz estridente.

“Você está certo?” Pergunto a Avrell.

Ele acena com a cabeça rapidamente, um sorriso se estende por seu rosto. “O wegloscan é cem por cento preciso. Cem por cento, Draven. Isso significa...”

Aceno suas palavras. “Minha companheira e eu precisamos de um momento.”

Ele franze a testa, mas concorda. “Darei uma olhada em Calix e Galen para ver como a fórmula está indo. Voltarei para verificar vocês dois.”

Assim que ele sai, Molly me olha com lágrimas nos olhos castanhos. Acaricio minha garra suavemente ao longo de sua mandíbula.

“Quando eu estava trancado em uma cela de reforma, estava sem esperança, Molly. Tudo estava tão escuro e doloroso e horripilante.” Fecho meus olhos, estremecendo com a memória. “Eu mal consegui sobreviver. O Rades não apenas violaram minha mente e meu corpo, mas despedaçaram minha alma.”

Uma lágrima vaza de seu olho e seu lábio inferior treme. “Oh, Draven...”

“Mas então, a esperança veio na forma de uma bela alienígena com uma voz mágica.” Digo a ela, admiração no meu tom. “Ela tropeçou direto em meus braços. Como se ela fosse meu presente. Um presente que eu não sabia que queria até que percebi que era tudo o que eu sempre quis.”

Ela funga e limpa a umidade em suas bochechas.

“Com seus sorrisos e seus abraços e sua disposição feroz, você costurou os pedaços junto com você, Molly, minha companheira. Estamos completamente juntos agora. Juntos, somos mais fortes do que jamais seriamos separados.” Eu puxo sua mão para a minha boca e beijo sua pele. “Nós dois conhecemos perda inimaginável. E através da nossa dor mútua, algo maravilhoso cresceu entre nós.”

“Você acha mesmo?” Ela sussurra enquanto a outra mão se espalha sobre a barriga.

“Cem por cento certo.” Digo a ela. “É o nosso presente.”

Mais lágrimas vazam.

“Mas eu sou uma mãe terrível.” Ela diz, sufocando um soluço. “Eu os deixei pegarem minha garotinha. Ela tem três anos, Draven. Perdida. Lá fora sem a mãe dela.”

“Ela vive em seu coração.” Asseguro-lhe. “E ela viverá no coração de nosso mortling, porque nos certificaremos de que nosso pequenino saiba tudo sobre a doce Willow.”

Ela levanta e joga os braços em volta do meu pescoço, me puxando para ela. Minha dor da cabeça desaparece quando meu coração dispara violentamente no meu peito.

“Podemos fazer isso.” Ela diz como se estivesse tentando se assegurar mais do que a mim. “Juntos.”

“Você está rekking certa que nós vamos. Nunca separados. Exatamente como você insistiu em caminhar pelo Cemitério comigo em uma caçada de rogcow. Eu continuarei viajando através desta vida com você até que um dia nós encontremos os Eternos juntos.”

Ela ri e beija meu pescoço. “Você é tão sombrio às vezes, mas entendo o sentimento. E eu te amo também. Até o final, baby.”

“Até o final e além, minha companheira.”

* * *

“Explique para mim de novo.” Galen diz, maravilhado com minhas palavras.

Passo por todas as nossas descobertas. A caverna. O Vale. Todas as plantas que pareciam estar prosperando em nosso clima severo. Trouxe de volta algumas amostras e nunca vi Galen sorrir tanto em toda a minha vida.

“Você sabe o que isso significa.” Galen diz a Breccan. “Irei para o Canal Gunteer.”

Espero que Breccan discuta, mas ele dá um aceno de cabeça. Acho que ele concordaria com qualquer coisa agora. Seu filho chupa um mamilo, feito do mesmo material de que são feitos os minnasuits, preso a um chifre rogstud. Entre o suplemento que Calix criou a partir do colostro de Emery, misturado com o leite rogcow, Sokko finalmente está recebendo os nutrientes de que precisa. Passaram três solares desde que voltamos de nossa jornada, e o pequeno mortling está finalmente crescendo. Por um tempo, todo mundo estava certo de que ele não conseguiria.

“Buu.” Aria diz, se esgueirando atrás de mim.

Sacudo de surpresa e olho para ela. Agora que tenho Molly, minha mente não está uma bagunça. Não me preocupo com sombras e escuridão e memórias ruins. Não conto saídas ou tenho que manter espaços abertos atrás de mim. Tudo o que vejo é Molly. Quando meus olhos estão abertos e quando estão fechados. Ela me curou.

“Como está meu porquinho?” Ela murmura enquanto vem para ficar na frente de seu companheiro.

Breccan beija a cabeça de Sokko. “Com fome.”

“Bem, boas notícias.” Ela diz com uma risada ligeiramente enlouquecida. “Meu leite vingou. Estou vazando como um maldito rogcow. Tão inchada agora. Deixe-me vê-lo.”

Quando ela puxa seu minnasuit para revelar um seio, Galen faz um som de asfixia, e baixo meu olhar no chão. Breccan rosna e seus sub-ossos começam a estalar.

“Oh meu Deus, Breccan.” Aria repreende. “Eu não estou ficando nua para seus amigos. Estou prestes a alimentar nosso bebê faminto. Você terá que ter esse protecionismo sob controle. Vocês todos. Vocês estão procriando com fêmeas para a esquerda e para a direita. De onde viemos, as mulheres alimentam seus bebês quando e onde quer que estejam. Eu não irei me cobrir ou me esconder porque você acha que alguém pode dar uma espiada.”

Breccan rosna enquanto entrega Sokko. “Sim, Madame Comandante.” Sua voz é tensa e quase rio enquanto ele usa seu corpo como escudo de qualquer maneira para protegê-la do olhar curioso de Galen.

Eu os deixo para procurar minha companheira. Ela está sentada na subfacção conversando com Emery e Sayer. Jareth está em uma cadeira próxima com as pernas longas esticadas na frente dele enquanto toca um pedaço de metal. É um anel grosso e me faz perceber que tanto Aria quanto Emery usam algo menor, mas semelhante, proclamando que são tomadas por seus companheiros. Eu vou até ele.

“Preciso disso.” Rosno.

Ele levanta uma sobrancelha. “Meu anel peniano?”

Meu queixo se desequilibra um pouco. “O... o que?”

“Este é o meu anel peniano. Você precisa disso?”

Dou um passo atrás. “Preciso que você ou Oz me façam um anel de metal zuta para minha companheira. Ela é minha e quero que todos saibam disso.”

Jareth ri. “Oh, todos nós sabemos disso. Nós sabemos disso a noite toda. Você nunca nos deixa esquecer disso.”

Quando rosno de novo, ele levanta a mão em sinal de rendição.

“Não se preocupe, tenente, farei um para você.”

Eu lhe dou um aceno de agradecimento. Então, inclino a minha mão para o lado, curioso sobre o seu anel peniano. “Para que serve isto?”

Ele se endireita na cadeira e rasga o olhar do meu para olhar para baixo. “Só parece rekking incrível.”

“Você usa isto ao redor dele?”

Ele zomba. “Você acha que meu pau é tão pequeno? É um piercing, Draven.” Ele faz um movimento de beliscar suas garras de uma mão e indica no outro dedo para onde vai.

Ele finge fazer um buraco na ponta do seu pau.

Não.

Quem faria uma coisa dessas?

Tropeço para trás, meu estômago agitado em desgosto. “Por quê?” Exijo.

Ele encolhe os ombros. “Fica bem.”

“Fica bem com o que? Você nem tem uma companheira.”

Pop! Pop! Pop!

Seus sub-ossos começam a estalar conforme ele pula de pé. O calmo Jareth agora está rosnando para mim. Ele sofre com o Rades? O que é essa loucura?

Os braços de Molly me envolvem por trás, e Sayer se interpõe entre nós para acabar com uma briga.

“Molly precisa de um cochilo.” Sayer diz. “Por que você não a leva de volta para seus aposentos?”

Jareth me olha de cima do ombro de Sayer. Franzo a testa em confusão, mas dou-lhe um aceno. Jareth se afasta sem outro olhar para trás. Sayer bate a mão no meu ombro.

“Não se preocupe.” Ele diz. “Irei verifica-lo. Ele passou por um momento difícil ultimamente.” Ele oferece o cotovelo a Emery, que está por perto com um olhar preocupado no rosto. “Posso acompanhá-la de volta para Calix, se você quiser a companhia.”

Ela sai com ele, e minha companheira chega para ficar na minha frente.

“Você está cansada?” Pergunto a ela, escovando o cabelo do rosto bonito dela.

Seu sorriso é desonesto. “Não, eu só queria uma desculpa para ter algum tempo sozinha com você. Além disso, ouvi dizer que a toxica é boa para o bebê.” Ela balança as sobrancelhas para mim.

Não lhe dou uma resposta.

Apenas coloco minha companheira em meus braços e corro direto para os nossos aposentos, quase derrubando alguns morts em nossa jornada.

Sua risada afugenta para sempre qualquer escuridão remanescente.

Ela é minha luz, minha companheira, meu futuro, meu amor.

Minha.

CAPÍTULO QUINZE

MOLLY

Três semanas depois...

“Isso é bom.” Grito. “Vá suave e lento, não a assuste. Segure o seu laço. Em alguns segundos, jogue como te ensinei e aponte para a cabeça de Eileen, na cabeça.” Ainda estou me acostumando com a linguagem alienígena. “Ela pode estar com raiva no começo, mas segure firme como quando está caçando os sabrevipes.”

Hadrian levanta a corda trançada que Ozias e eu fabricamos para essa finalidade específica. Ele tirou a camisa no início de nossa prática, quando o sol brilhante de Mortuuian começou a subir no céu, pintando as terras com listras vermelhas e douradas. Em sua pele nua, tem o efeito curioso de ser absorvido em vez de saltar ou cintilar como na minha. Terei que perguntar a Avrell por que isso acontece. Hadrian, como os outros morts, é incrivelmente em forma. Enquanto ele pode ser mais jovem que os outros, ele provavelmente poderia se manter. Talvez não contra Draven ou Breccan, já que eles são os maiores caras por aqui, mas definitivamente com alguém como Oz.

“Assim?” Hadrian pergunta.

Sorrio e grito, “É isso. Você conseguiu!”

“Da próxima vez, traga Aria.” Hadrian sugere, seus olhos no rogcow. “Quero mostrar a ela o que posso fazer.”

Oz e eu trocamos um olhar conhecedor. Ele fala muito sobre Aria. Até o ponto que acho que ele tem uma paixão por ela. Infelizmente para ele, o marido dela iria esmagar Hadrian se soubesse.

“Ele parece um wifflebird.” Ozias diz ao meu lado, seus cabelos na altura dos ombros tremulando um pouco na brisa. “Tão desengonçado.”

“O que é um wifflebird?” Pergunto. Uma coisa que amo em viver em Mortuus é descobrir algo novo a cada dia. Sempre há surpresas. Às vezes elas resultam em desafios, mas com a minha nova família ao meu lado parece que não há nada que não possamos conquistar juntos.

Ele coça a mandíbula enquanto pensa. “Um pássaro e um... lacato?”

“Lagarto?” Pergunto com um sorriso.

Contei a ele sobre os diferentes animais em nosso planeta, especificamente os que eu encontrei, tentando encontrar animais semelhantes em Mortuus. Mais ou menos como o rogcow é semelhante às nossas vacas. Apenas um olho e um pouco assustador. E eles...

“Ronnnnk!” Eileen pisca um olho para Hadrian como se ele a estivesse irritando.

“Sim.” Oz diz com um sorriso. “Se um de seus pássaros se acasalasse com um lagarto e fosse esticado para um metro e oitenta de altura, você teria uma ideia geral. Eles migram para a planície sul durante a estação quente, quando as tempestades são menos violentas.” Ele coloca uma mão em torno de sua boca e grita, “ELES TAMBÉM SÃO AS COISAS MAIS FEIAS EM MORTUUS!” Para mim, ele diz, “Sem mencionar que eles não são tão inteligentes. Theron os chama de pássaros tolos.”

Hadrian, que se vira no grito de Oz, apenas sorri, recupera a corda e persegue Eileen para outra tentativa. Se ele não for cuidadoso, ela irá pisar nele como pisou em Lox.

É bom estar fora, livre de nossos equipamentos e máscaras.

Claro, e fingir que é lá fora, mas certamente tem a sensação de fazenda que faz meu coração ficar confuso. Quando Oz construiu uma baía de vacuu-room que tem praticamente todas as janelas e muito grande para Eileen andar livremente, também equipada com um ventilador, para que ela não ficasse quente, eu estava mais do que impressionada. Juro, esses morts são fodidos gênios.

Hadrian, Oz e eu nos unimos para construir a baia temporária anexada ao lado leste da instalação nas semanas desde que Draven e eu voltamos. Galen e Theron também teriam ajudado, mas eles foram em uma expedição para coletar um macho rogcow e possivelmente outra fêmea, além de coletar mais dados sobre as condições na caverna que descobrimos. Draven foi com eles depois de muitos protestos. Ele não queria me deixar, não quando nossa vida estava crescendo tão rapidamente.

Enquanto observo Hadrian e Oz discutir, aperto a mão na minha barriga. Avrell diz que o bebê está crescendo dentro do cronograma. Que estamos tão saudáveis quanto possível, mas ainda me preocupo. Às vezes acordo no meio da noite no meio de pesadelos sobre o nosso bebê ser levado como Willow.

Rio de mim mesma, empurrando o pensamento da minha mente. Não só os possíveis sequestradores teriam que considerar ele, mas todos os outros morts e suas companheiras também.

Minha família, todos eles, nunca deixaria nada acontecer conosco.

“Hadrian, volte.” A voz de Oz me leva de volta à realidade.

“O que é?” Pergunto.

“Eles estão de volta.” Ele diz, acenando para a nuvem de poeira. Então ouço o rugido do terrainster.

* * *

Nunca pensei que seria o tipo de mulher que confiava em mais alguém. Desde que estou viva, cuidei de mim mesma sabendo que não havia outro jeito. Quando Willow nasceu, fiz o que tinha que fazer para cuidar dela também. Eu me orgulhava da minha autoconfiança.

Enquanto atravesso a instalação para a área de descontaminação, percebo que confiar em outra pessoa não é uma fraqueza. Confiar e acreditar em alguém que você ama o torna mais forte juntos do que quando você está sozinha.

Com Draven, sou mais forte.

As portas da baía de descontaminação se abrem e ele a atravessa, com o minnasuit coberto de pó e sujeira, o capacete pendendo de sua mão. Ele está conversando com Theron, que praticamente cambaleia pela porta, sorrindo. Ao som dos meus passos batendo no chão, ele olha para cima.

Meu coração tropeça no meu peito e talvez eu imagine, mas juro que posso sentir o bebê se mexer. Provavelmente é cedo demais, mas um sorriso divide meu rosto com o pensamento. Quando chego perto o suficiente, lanço-me em seus braços, fazendo-o recuar um passo.

O cheiro de antisséptico e algo parecido com couro enche meu nariz, mas por baixo está a nota reconfortante e picante de Draven. Inunda meus sentidos e meus músculos relaxam. Casa, penso. Com ele, estou em casa.

“Por que eu não recebo uma saudação como essa?” Theron reclama.

“Não se preocupe, Theron. Quando você encontrar sua companheira, conseguirá isso e mais.” Breccan diz conforme para ao nosso lado, Aria perto dele como sempre. O pequeno Sokko está dormindo em uma tipoia criada para ele que Aria usa amarrada ao peito. Ele é uma coisinha engraçada agora que posso olhar para ele sem que meu coração esteja prestes a explodir do meu peito. Engraçado, mas comecei a amá-lo mesmo assim.

“Há apenas duas mulheres restantes.” Ele diz com um encolher de ombros, não encontrando os olhos de ninguém. “Além disso, minha senhora, a Mayvina, é toda a fêmea de que preciso. Falando de naves, é melhor eu checar os terrainsters. Tenho certeza de que Galen o dirigiu até quebrar.”

“Ele ficará bem?” Pergunto.

Breccan coloca uma mão no meu ombro, mas rapidamente a remove quando Draven estala seu pescoço. “Eu o verificarei mais tarde. Enquanto isso, precisamos repassar o que você encontrou nas cavernas e devemos treinar, Draven. Com o bebê e adquirindo as rogcows há semanas desde que visitamos a sala de treinamento.”

Draven só tem olhos para mim. O calor deles me faz corar. Na minha cabeça, começo a cantar, embora seja mais um zumbido. “Amanhã.” Ele responde. “Esta noite é para minha companheira.”

Breccan começa a falar, mas Aria coloca uma mão no braço dele. “Ele acabou de voltar do Cemitério. Deixe o homem descansar. Além disso, você precisa passar algum tempo com sua própria companheira e seu filho.”

Compartilhamos um olhar muito feminino e ela leva Breccan embora, deixando Draven e eu sozinhos. Viro para ele e envolvo meus braços em volta de seus ombros musculosos. “Mudei de ideia. Não quero que você me deixe de novo. Sou uma mulher independente. Posso sobreviver sozinha. Mas gosto mais quando você está por perto.”

Seus olhos brilham com prazer possessivo. “Minha companheira sentiu minha falta.” Ele diz.

“Muito.” Respondo. “Por que não voltamos para seus aposentos e posso te mostrar o quanto?”

Ele fuça minha nuca. “Eu gostaria muito disso.” Cheirando meu pescoço, ele geme de prazer. “Esqueci como você cheira bem. Com a minha semente dentro de você, eles disseram que você se tornaria cada vez mais atraente. Não percebi o quanto.”

“Talvez você tenha sentido a minha falta também.” Provoco.

“Por que eu não mostro a você?” Ele me levanta em seus braços em um movimento suave, e grito de surpresa.

“O que você está fazendo?” Pergunto.

“Levando você de volta aos nossos aposentos.”

“Docinho, eu posso andar, você sabe.” Mas ele está muito ocupado lambendo meu pescoço e tentando não bater nas paredes. “Que há com você?”

“É o bebê. Quando a implantação é bem-sucedida, torna o cheiro feminino inebriante. Irresistível. Quanto mais os companheiros ficam sem acasalamento, mais a atração cresce. A toxica serve como um nutriente para o mortling crescendo.” Sua respiração ofegante sopra ao longo do meu pescoço enquanto ele tenta lamber e morder minha garganta.

Rindo, digo “Veja onde você está indo, ou nunca chegaremos lá. Por que você não me coloca no chão? Chegaremos lá mais rápido.”

Suas mãos tremem onde seguram minha carne. “Eu não posso.”

No momento em que chegamos a seus aposentos, a necessidade me aperta tanto quanto nele. “Depressa.” Insisto.

Tropeçamos pela porta e caímos em sua cama. Ele tem o cuidado de pousar de tal forma que seus braços tomem todo o seu peso. Minhas mãos se agarram ao seu traje. “Tire isso.”

Ele está ciente o suficiente para sorrir para mim. Sorrir. Penso no homem que conheci quando saí do criotubo pela primeira vez. Aquele que mal conseguia digerir sua própria mente. Eu não sou a única que mudou.

Talvez eu também seja sua casa, é meu último pensamento sensato antes de tocar, saborear e o desejo queimar tudo menos ele.

* * *

“Acho que devemos fazer o treinamento uma exigência diária.” Digo a Aria, que está balançando um Sokko adormecido em seus braços. A combinação de leite de rogcow e colostro engordou suas bochechas e coxas. Vê-los juntos é agridoce. Isso me lembra de quando Willow era uma recém-nascida, e passei horas oscilando entre ser oprimida e luminosamente feliz com a nova maternidade.

Willow.

Começo a cantarolar na minha cabeça enquanto me concentro novamente na conversa. “Teríamos que girar sobre proteger companheiras e morts.” Sugiro. “Breccan parece que irá resolver isso. Não tenho certeza se eles nos deixariam assistir o tempo todo, embora.”

E cara nós temos assistido.

Breccan e Draven são parecidos. Onde Breccan é mais volumoso, Draven é mais ágil. Ambos são implacáveis. Várias vezes pensei que um deles se machucaria. Mas assim que chegam a esse ponto, eles se separam.

Agora, eles estão circulando as esteiras, ambos os sub-ossos estalando em voz alta. Mas são suas roupas, ou a falta delas, que tanto Aria e eu desfrutamos. Em uma versão alienígena de shorts de spandex2, nossos dois caras permanecem de topless, e todos os seus músculos gostosos estão em exibição. Aria e eu rimos como um par de garotas adolescentes a qualquer momento que espiamos seus paus gigantes esticando contra o tecido. É tão inadequado, mas nenhuma de nós está interessada em deixar este show. Na verdade, tudo o que precisamos é que Galen descubra como nos fazer pipoca. A versão mort, seja ela qual for.

Draven e eu passamos a noite agarrados um no outro. Não foi até o amanhecer que os desejos diminuíram, e não muito depois disso, Breccan estava batendo em nossa porta exigindo que Draven se juntasse a ele para o treinamento. Eu fui junto porque 1. Senti falta dele, caramba, e 2. Quem não gostaria de assistir dois alienígenas seminus e musculosos lutarem?

Suspiro. “Vamos pensar em algo.”

Aria está praticamente babando. “É indecente, na verdade. Talvez eu fale com Emery quando pudermos afastá-la das estufas de Galen. Ela realmente gosta de assistir Calix participar.”

Estou concordando com isso quando Sayer corre pela porta, parecendo alarmado. Ele vê Aria e eu a margem e vem direto para o nosso lado.

“O que há de errado?” Aria pergunta.

Os olhos de Sayer estão em mim. “Você tem que vir comigo. É urgente. Venha agora.”

Compartilho um olhar de pânico com Aria. “Droga, Sayer, se Jareth ou Theron fizeram uma refeição com um dos meus rebanhos, ficarei puta. Eu disse a Draven que iria criar alguns rogcows para carne, mas essas coisas levam tempo.”

Sayer balança a cabeça, o coque de cima que amarra todo o seu cabelo preto como tinta, balançando com o movimento. “Não é isso. Venha rápido.” Sua energia nervosa me impulsiona para os meus pés, e corro atrás dele, deixando Aria e o bebê para trás.

Ele me leva pelos corredores até o escritório dele. Há uma voz sem corpo tocando a mesma transmissão repetidamente no rádio, e leva um minuto para a voz um pouco familiar penetrar em meus pensamentos em pânico.

“Meu nome é Willow Franklin, da Terra II. Minha mãe, Molly, foi condenada à vida na Penitenciária Exilium depois de matar meu pai em legítima defesa. Eu tenho procurado por ela por vinte anos. Existem vários planetas reformatórios em nossa galáxia, mas estou procurando pelo planeta Mortuus, anteriormente conhecido como planeta Terra. Se você puder me ouvir, por favor responda.”

A mensagem é reproduzida de novo. E de novo. E de novo.

Willow.

Não consigo entender isso. Foi apenas um curto período de tempo, pelo menos para mim, mas ela diz que está procurando por mim há vinte anos. Eu estive dormindo por tanto tempo? Eu perdi tudo?

Caio de joelhos enquanto a transmissão se repete. Esperança e desespero guerreiam dentro de mim. Lágrimas de triunfo e frustração se espalham pelas minhas bochechas. Como isso está acontecendo?

Vagamente, posso ouvir vozes atrás de mim, mas me esforço para ouvir a mensagem novamente, mesmo que a ouvi várias vezes. Willow.

“Recebemos a transmissão uma hora atrás.” Posso ouvir Sayer dizendo aos outros. “Demorei esse tempo para decodificá-la. Lembrei-me de Molly dizendo que o nome de sua filha era Willow. Eu contei para ela assim que entendi.”

Sinto Draven atrás de mim. Ele envolve seus braços calmantes em volta da minha cintura e me levanta. Virando-me para ele, pressiono meu rosto contra o peito dele. “Ela está aqui. Ela está procurando por mim.” Consigo dizer.

“Nós iremos encontrá-la.” Ele promete. “Encontraremos nossa garota, Molly. Isso eu juro a você.”

EPÍLOGO

SAYER

Todo mundo está falando de uma vez, me dando uma rekking dor na cabeça. Eu pediria a Avrell algumas capsulas de pó de ghan, mas ele está em uma discussão acalorada com Calix. Ambos estão rosnando e mostrando suas presas, a segundos de se rasgarem. Calix tem suas razões para não querer acordar as fêmeas restantes, o que eu entendo completamente, mas também temos que pensar em Willow.

Elas podem ser a chave para desbloquear tudo.

“Chega.” Breccan rosna, silenciando efetivamente todos os morts e as duas fêmeas alienígenas na sala. Até mesmo o pequeno Sokko fica quieto. O único som que ele faz é sugar o mamilo da mãe. “Ouvi seu argumento, Calix, e sua preocupação é válida. Emery quase perdeu a vida quando foi puxada do criotubo.”

Calix envolve um braço protetor ao redor de sua companheira. Ela percorreu um longo caminho desde então, quando Aria tolamente a arrancou do criotubo antes de estar pronta. No entanto, Emery veio com problemas de saúde. Não foi tudo culpa de Aria. Acho que ele não consegue se lembrar dessa parte.

“Mas isso deve ser feito. Não podemos manter essas duas alienígenas do jeito que estão para sempre. Nós morts somos justos, bons e gentis. Nós não somos Kevins, e é por isso que não podemos mantê-las enjauladas e adormecidas por mais tempo.” Ele franze a testa e dá um aceno a Avrell. “Verifique seus sinais vitais e depois as acorde. Emery e Calix irão ajudar. Sua descoberta com os agentes da toxica pode ser útil se essas alienígenas também tiverem problemas de saúde.” Os três saem sem mais argumentos.

Então, ele aponta para mim. “Sayer, quero que você continue tentando alcançar Willow. Tenho certeza de que Molly irá querer ajudar, assim como Draven. É imprescindível que você faça contato com ela.”

Claro que sim. Como especialista linguístico da nossa facção, comunicação e linguagem é o meu trabalho. Se houver uma maneira de falar com ela, eu irei encontrar. “Estou nisso.” Afirmo. “Certo, Uvie?” Puxo meu cabelo para fora de seu nó e ele cai em cascata pela minha frente. Com uma rápida torção, coloco-o no topo da minha cabeça de novo, como Aria me ensinou, o que é proposital para manter fora do meu caminho enquanto trabalho.

“Correto.” Uvie soa dos alto-falantes aéreos. “Estou examinando a transmissão para pings localizadores.”

“A Mayvina está ronronando como um bebê sabrevipe, Brec.” Theron diz, saltando com sua energia habitual. “Você queria que Hadrian aprendesse a pilotar e nós deveríamos patrulhar os céus. Isso tira dois itens da nossa lista.”

Breccan resmunga, mas dá um aceno que faz Hadrian arremessar seus chifres rogstud e gritar de animação.

Jareth pega meu olhar do outro lado da mesa e sorri. Ele está mexendo com seu pedaço de metal há semanas. Uma peça que faz Draven praticamente correr à mera visão dela. Levanto a minha testa para ele como se perguntasse: O que você vai fazer com essa coisa?

Ele a rola para a mesa e eu a pego na palma da minha mão quando ela sai da mesa. Balanço minha cabeça para ele. Rekk não. Sei para que serve este anel, e isso é coisa dele, não minha. Meu pau é bom demais para ser atravessado de bom grado por um aro de metal grosso na ponta dele.

“Jareth e Oz.” Breccan diz, fazendo Jareth endireitar em atenção. “Ajudem Aria a garantir que a subfacção esteja pronta para nossas novas alienígenas. Garantem que minha companheira tenha o que ela precisa para recebê-las apropriadamente.”

Ele grita mais ordens para os outros morts e, em breve, partimos para nossas missões. Jareth bate seu ombro no meu enquanto caminhamos pelo corredor, chamando minha atenção.

“Você acha que as duas últimas mulheres saberão mais do que Molly e as outras alienígenas acordadas?” Ele pergunta, suas sobrancelhas franzidas juntas. Seu cabelo preto está bagunçado hoje, e tenho o desejo de ajudar a suavizar um pouco.

Dou de ombros e solto um suspiro. “Não tenho certeza. Cada alienígena sabe mais que a anterior. Se houver qualquer informação que elas possam oferecer, poderíamos rekking usá-la. Temos que encontrar Willow.”

Jareth franze a testa. “Então Breccan pode forçar um de nós a acasalar com ela também?”

Parando ruidosamente, eu o cutuco no peito, mas o mort gigante não se move. “Ele não fará ninguém fazer nada que não queira. Há muitos outros morts por aqui desesperados por uma chance de acasalar com uma das fêmeas alienígenas.”

Ele parece acalmar com a minha garantia.

“Você nunca me deu o meu anel de volta.” Ele diz, levantando os lábios de um lado.

Acaricio meus bolsos e finjo confusão. “Devo ter perdido.”

“Eu poderia perfurar você.” Ele oferece, seus olhos negros brilhando maliciosamente.

“Você poderia rekking tentar.” Rosno, dando-lhe um empurrão.

Ele ri e anda para trás, certificando-se de fazer gestos horripilantes, fingindo fazer o dito piercing que me faz estremecer. “Eu quero meu anel de volta mais tarde. Encontre-o, Say.”

Ignorando-o, corro para a minha sala de comunicação, onde Molly está sentada no colo de Draven. Eles estão sentados tão tensos quanto podem enquanto ouvem a mesma transmissão repetidas vezes.

“Alguma coisa nova?” Pergunto.

“Não.” Draven resmunga.

“Quantas vezes você ouviu a mesma transmissão?” Meus olhos se movem entre eles. Os ombros de Molly caem, e Draven não faz contato visual comigo. Claramente o tempo todo em que estive na minha reunião.

“Cinquenta e sete vezes.” Uvie soa.

Minhas sobrancelhas levantam e Draven resmunga.

“Linguaruda.” Molly bufa.

Solto um suspiro pesado. “Você parece exausta, Molly. Por que você não deixa Draven te levar de volta aos seus aposentos e descansa um pouco? Prometo que irei notificá-los no momento em que souber de alguma coisa.”

Ela franze a testa e abre a boca como se pudesse argumentar, mas Draven deve concordar comigo porque ele já está de pé com ela em seus braços. “Obrigada.” Ela diz um momento antes de Draven sair com ela.

Uma vez que a porta se fecha atrás deles, eu relaxo. É difícil trabalhar com eles olhando para mim. Ocupo-me pelas próximas horas, lendo os dados de Uvie na tela sobre os pings na transmissão enquanto tento triangular um local. Os pings estão espalhados. A princípio, parece que a nave em que Willow está se movimenta. Mas então percebo que é uma máscara cobrindo um local. Os pings, descobri rapidamente, estão em um padrão. Digito em meu computador, tentando alguns cálculos diferentes para ver se alguma coisa começa a fazer sentido. Como existem milhares de pings facilmente, executo um comando para Uvie trabalhar com eles usando meus cálculos. Se houver um padrão, descobriremos isso. Então poderemos identificar exatamente onde ela está.

De lá, não tenho certeza do que irá acontecer.

A porta se abre e Jareth entra correndo, seu peito arfando.

“O que?” Exijo, pânico subindo dentro de mim.

“Não sei.” Ele ofega. “Avrell disse para vir buscar você. É uma emergência.”

Estou fora da minha cadeira e correndo atrás dele no momento seguinte. Corremos pelo corredor, nossas botas batendo no chão ressoando ao nosso redor. Ele pega seu cartão de acesso e a porta do laboratório do Avrell se abre.

Gritos. Tudo o que pode ser ouvido é uma fêmea zangada gritando como se tivesse um caso de Rades.

“De jeito nenhum! Inferno não, aberrações. Isso não está acontecendo!”

Jareth para ruidosamente logo depois da porta, e esbarro nele. Espiando por cima do ombro com a palma da mão pressionada na parte inferior das costas dele, observo a cena. Em uma mesa, uma humana alienígena permanece dormindo apesar de ter sido puxada de seu criotubo. A outra, embora...

Ela é feroz.

Apesar de usar um dos trajes médicos, ela é tudo menos fraca ou doente. Esta alienígena é feroz e furiosa. Apesar de ser duas cabeças mais baixa que Avrell, ela aponta para ele com sua garra como se tivesse o poder de esfolá-lo como uma faca. A mandíbula de Avrell aperta enquanto ele morde de volta as palavras.

“Sei que é muito para absorver.” Emery tenta. “Mas se...”

“Não.” A mulher feroz rosna. “Já ouvi isso três vezes. Você quer me levar para algo chamado subfacção. Todo mundo é legal. Quem se importa se eles são grandes aberrações do caralho porque todos querem ter seus bebês? Sim, entendi tudo isso.” Ela ferve com raiva, seu longo cabelo castanho escuro balançando para frente e para trás com o movimento. “A parte que não estou entendendo é como este...” Ela diz para Avrell no peito. “Diz que eu estou fodidamente grávida!”

Jareth endurece. Encontro o olhar de Calix e sua mandíbula aperta.

Grávida?

“Ouça, querida...” Emery começa novamente.

“Grace. Meu nome não é querida ou alienígena...” Ela rosna, suas palavras dirigidas a Avrell. “É Grace Miller. E EU SOU UMA VIRGEM DO CARALHO! Meu nome não é Mary e esse cara aqui não é Deus! Isso não está acontecendo!”

“Ela está grávida.” Jareth murmura, sua voz uma mistura de medo e admiração.

Como se ela fosse uma tempestade perseguindo o sol do nosso mundo, ela lentamente se vira, escuridão queimando dos olhos da mesma cor que o anel peniano de Jareth. Prata escura. Forte. Penetrante.

Rekk.

“Ela está grávida.” Calix concorda, encontrando sua voz. “E o mortling pertence a você.”

Jareth congela e balança a cabeça em descrença. Mas Calix não está olhando para ele. Seu intenso olhar está em mim. Tiro meus olhos dos dele para examinar o corpo dela. Sua barriga não está tão grande quanto a de Emery, mas está inchada. Obviamente, sim.

Rekk não.

Rekk não.

Rekk não.

“Sim, você disse isso.” Grace assobia. “Três vezes.”

Estremeço, percebendo que eu disse isso em voz alta.

Ela anda em nossa direção, e seus olhos de aço queimam com fúria, me derretendo com apenas um olhar. “Você fez isso comigo?”

Pisco para ela, entendendo o que ela quer dizer. Como se eu me empurrei nela enquanto ela dormia. “Eu, uh...”

Ela me bate em todo o rosto, a queimadura de seu forte golpe me chocando. Jareth rosna para ela, seus sub ossos estalando fora de controle. Rekking ótimo. Calix agarra o braço de Grace assim que passo na frente de Jareth, impedindo-o de atacá-la. Seu peito bate nas minhas costas.

“Nós devemos atirá-la em uma cela de reforma.” Jareth rosna para ela.

“Atire ele enquanto você está nisso!” Ela grita. “De onde eu venho, não permitimos que estupradores andem livres!”

“Não.” Argumento. “Nós não somos Kevins. Eu nunca faria isso.”

“Ninguém te violou fisicamente.” Avrell garante a ela. “Eu fui o único a inseminar as fêmeas.”

Ela volta sua fúria para ele. E enquanto ele recita todos os detalhes do que ele fez, ela parece esvaziar. Onde Jareth e eu não sabemos sobre medicamentos e código biológico, esta fêmea parece entende-lo claramente.

“Vamos lá, Grace.” Emery diz. “Só nós. Vamos. Eu te levarei a algum lugar, então você pode comer alguma coisa e recuperar o fôlego. Sinto muito.”

Desta vez, Grace parece ver a razão. Ela permite que Emery a afaste. Mas antes que ela passe por nós, Grace para para estreitar os olhos para mim.

“Eu posso ter seu filho bastardo alienígena dentro de mim, mas eu não sou um monstro. Posso sentir isso chutando.” Seus olhos duros parecem cintilar com uma suavidade antes de ser afugentado novamente pela raiva. “O pobrezinho é inocente. Mas não pense nem por um segundo que deixarei você ser um pai imbecil. Se eu for forçada a isso, você também será. Entendeu, aberração?”

Tudo o que posso fazer é acenar.

Porque o que rekk mais eu devo fazer?

Ela está grávida do meu mortling.

Meu.

Orgulho e mortificação guerreiam de um lado para outro dentro de mim. Eu me permitirei tempo mais tarde para entender o que isso significará e como isso afetará minha vida.

Agora não é a hora.

Jareth sai tempestuoso do laboratório, e atiro a Avrell um olhar de desculpas antes de ir atrás dele. Não é até que estamos dentro de seus aposentos que ele revela o que está acontecendo dentro daquela cabeça dele.

A porta se fecha atrás de mim e lentamente me aproximo dele.

“Jareth...”

Ele se vira e olha para mim, mas não perco a dor que brilha em seus olhos negros. “Essas alienígenas arruinaram tudo.”

Balanço minha cabeça com veemência. “Não, elas não arruinaram. Elas deram esperança ao nosso povo.”

Ele estremece. Suavizo o sopro das minhas palavras, tocando carinhosamente sua bochecha.

“Eu posso ser pai desse mortling, mas eu nunca acasalarei com ela.” Juro. “Eu já tenho um companheiro.” Alcançando no meu bolso, puxo seu anel peniano. “E se meu companheiro terminar de fazer beicinho, eu gostaria que ele me mostrasse seu pau que claramente está sentindo falta de seu anel.”

Seu olhar cai para a minha boca. “Eu vou me servir de alimento a um sabrevipe se você acasalar com ela voluntariamente.” Ele diz dramaticamente. “Irei para os Eternos sem você.”

Rio e aperto seu pau através de seu traje. Está duro e esforça-se contra o material. “Você não irá a lugar algum sem mim. Você é meu companheiro, embora em segredo, por seis revoluções agora, Jare. Você acha que desistirei de você agora?”

Ele solta um assobio de ar quando o esfrego com mais força, sua mão sempre cortada de trabalhar com metal agarrando meu pulso. “Se eles descobrirem...”

Mas eles não irão. Eles nunca descobriram antes. Nós somos cuidadosos.

O que estamos fazendo um com o outro é algo inédito entre nosso povo. Algo tão tabu, não pode ser expresso. Mas quando você está sem esperança e solitário, às vezes seu coração lhe dá algo que você precisa desesperadamente. Com Jareth, nós preenchemos um vazio um no outro que eu certamente não pretendo interferir. Eu preciso dele e ele precisa de mim.

“Nosso segredo.” Passo meus lábios ao longo dos dele, nossas respirações se misturando. “Somos sólidos. Esta fêmea não pode mudar isso.”

Sua mão desliza para a parte de trás do meu pescoço e sua cabeça descansa na minha. “Eu realmente gostaria de poder acreditar nisso.”

“Jareth...” Rosno.

O argumento não está mais em discussão porque ele me silencia com sua boca. E depois, de joelhos, eu o faço gritar com a minha.

Nada irá nos separar.

Especialmente não uma fêmea alienígena.

Mesmo que ela esteja carregando nosso futuro em seu ventre...

                                                    K. Webster         

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