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Series & Trilogias Literarias

Da-dum-dum-dum!
Da-dum-dum-dum!
Da-dum-dum-dum!
Bato no painel de controle com uma haste de metal que encontrei pendurada acima no armário de suprimentos da Mayvina, amando o jeito que ecoa. Molly diz que a batida que gosto de fazer é chamada de música. Nunca ouvi falar de música, mas já ouvi sobre cantar. Molly e Aria fazem isso o tempo todo. Às vezes, penso em batidas para acompanhar as palavras agradáveis. Às vezes sinto que pertenço à Terra II, em vez deste planeta decadente.
Minha nave ronrona lindamente conforme nos locomovemos acima das nuvens com o grande desconhecido ao nosso redor. Admiro as estrelas brilhantes contra o pano de fundo preto e imagino se existem outros planetas além deste e da Terra II. Outras mulheres...
Porque, a que faz meu pau chorar como um exigente mortling sempre que está perto, me odeia. Abomina minha existência.
É bastante confuso.
Todos me amam.
Eu sou Theron.
O rekking capitão malandro.
Mestre dos céus. Companheiro da Mayvina. Lindo mort com o melhor cabelo e a melhor risada e o melhor...
“Oh, Deus. De novo não.”
Derrubo a haste de metal e Willow, feliz demais, a chuta num canto antes de se jogar no assento do co-capitão.
“O quê?” Pergunto, levantando uma sobrancelha conforme movo meu olhar por seu corpo, demorando sobre a forma como seus seios fartos esticam o tecido.
Eu tentei.
Rekking como tentei ser atraído por uma das outras humanas.
Zoe se ofereceu para arrancar meus olhos se eu pensasse em olhar em sua direção. Lyric encontrou algo agradável dentro de Hadrian, embora não posso imaginar o quê. E as outras humanas, simplesmente estão apavoradas com minha existência.
Não importa.
Tenho olhos apenas para uma.
Cabelo vermelho flamejante. Pele pálida salpicada. Olhos azuis claros que endurecem sempre que estou perto.
“Eu gosto dessa camisa.” Digo, tentando ser amigável.
“Claro que sim.” Ela murmura. “Porque você quase pode ver meus seios. Estou surpresa que parou de olhar para o próprio reflexo no vidro por tempo suficiente para enxergar algo além de si mesmo.”
“Eu quase posso vê-los.” Afirmo. “Provavelmente eu pararia de olhar para mim se me mostrasse mais de você.”
“Nojento.” Ela resmunga. “Esta cantada realmente funciona? Sério, eca.”
“Na verdade, eu tentei apenas em você.” Informo.
“Não torna isso melhor. Você é como os caras da Terra II que pensam serem os melhores.”
Ouvi Molly falar isso antes.
Sorrindo, eu assinto. “Eu sou, de fato, o melhor.”
“Ugh.” Ela geme. “Você é um bobão de fraternidade hiperativo com licença para dirigir uma nave espacial, que pensa que suas bolas são as maiores no planeta. Supere isso.”
Energia me atravessa agora que ela está realmente falando comigo. Nós estamos no ar por um solar num projeto de viagem de quatro solares, e tudo que tive são assobios e resmungos. Isto parece progresso.
“Se está se referindo ao meu saco, imagino que é o maior e mais satisfatório de olhar.” Arqueio as sobrancelhas para ela antes de girar na cadeira e parar novamente para encará-la. “Eu poderia mostrá-lo, assim pode determinar isso por si mesma.”
“Você é nojento.”
Gargalho e dou de ombros. “Fui chamado de coisa pior.”
“Como idiota? Estúpido? Jogador?”
Marco os dois primeiros com os dedos e depois franzo a testa para o último. “O que é um jogador?”
“Você, Theron! Vi você flertar com toda mulher com seios. É nojento. Aqui, eu quase acreditei em toda a besteira que os ‘morts são solitários, estão morrendo e procuram companheiras’, que minha mãe e todas as outras acreditam. Inferno, mesmo Lyric de todas as pessoas caiu nessa fala. Mas eu te vejo, babaca. Você é um jogador que se puder, vai dormir com toda a prisão apenas porque pode.” Seus seios balançam após o discurso prolongado. “Sério, você pode não olhar para meus seios por três segundos?”
Olho para longe.
Um... dois... Não.
Rekking, seus seios são lindos.
“Quer saber, dane-se. Você os quer tanto? Pegue-os.” Ela diz, enfatizando as palavras, agarrando-os e fazendo meu pau balançar em resposta. “Em casa as pessoas têm sexo casual o tempo todo para satisfazer o desejo. Então, eles podem seguir em frente para seus amores reais. É chamado de beijar alguns sapos até encontrar seu príncipe. Quem sabe, talvez meu príncipe esteja me esperando na instalação. Sou do tipo nerd quieto. Tem alguém lá assim?” Seu rosto está vermelho de fúria e ela nunca pareceu mais bonita.
“Você quer acasalar comigo?” Pergunto, atônito.
Deve ser meu sorriso deslumbrante que finalmente a conquistou.
“Pare de sorrir assim para mim, bobão.”
“Assim?” Sorrio, mostrando todos os meus dentes.
Uma risada escapa dela, fazendo meu coração pular uma batida. “Sinto que este é o meu inferno pessoal. O que fiz para merecer isso?”
“Eu deveria responder ou é uma pergunta ridícula?”
Ela bufa. “Não ridícula, embora a sua foi, e é chamado de pergunta retórica. E você não deve responder.”
Testo sua teoria sobre os seios novamente, olhando pela janela por um, dois, não. Não posso fazer isso. Rekking, é difícil.
“Tire sua calça, Capitão. Vamos começar com isso. Você precisa me foder para parar de me desejar e eu... tenho necessidades.” Ela se levanta e coloca as mãos nos quadris. “Onde faremos isso?”
Levanto-me, ansioso para acasalar com ela. Finalmente. Todos os meus sonhos desde que coloquei os olhos nela são sobre este momento.
“É melhor você usar o método de tirar ou Deus me ajude, eu te matarei.” Ela avisa. “Vocês podem não ter camisinhas porque querem procriar e tudo mais, mas não deixarei um caso de uma noite me engravidar.”
Não entendo nada do que ela diz, mas ela está tirando a camisa.
Mortarekking!
Seus seios são...
“Vamos lá.” Ela ordena. “Eu não tenho a noite toda. Fique nu agora!”
Retiro meu traje conforme me aproximo dela. Ela retira as roupas, recuando até seu traseiro atingir a parede de metal, fazendo-a gritar. Seus olhos estão arregalados quando libero meu pau e o tomo na mão. É certamente o mais impressionante neste planeta, eu tenho certeza.
“Ok, então...” Ela diz conforme eu ataco. Ela solta um grito quando agarro seu traseiro e a levanto. Suas garras inúteis afundam em meus ombros. “Faremos isso e acabou. Entendido?”
Negativo, linda alienígena de cabelos vermelhos.
Não acho que algum dia irei acabar com você.
Ela geme quando meu pau roça contra sua buceta, que é o que ouvi as meninas ao redor da Instalação rir e chamá-la antes. Acho que é bom para ela porque ela balança os quadris, aparentemente ansiosa pela fricção. Nós ficamos assim por vários momentos até que ela estremece descontroladamente. Quase derramo gozo em seu estômago, mas me contenho.
“Oh, Deus.” Ela grita.
Não sei exatamente o que está acontecendo, mas ela está em êxtase e feliz. Eu fiz isso. O único mort que pode fazer isso, tenho certeza. Com meu pau em meu aperto, deslizo para dentro do canal molhado entre suas coxas. Um impulso forte e estou profundamente dentro de seu calor. Seus músculos lisos contraem ao meu redor, fazendo-me quase desmaiar de prazer.
Rekking-rekking-rekking-rekking!
“Agora, lembre-se...” Ela resmunga. “Oh meu Deus, você não acabou de g...”
As palavras dela morrem conforme a toxica atinge sua corrente sanguínea, tornando-a inútil. Eu a puxo contra meu peito, segurando seu traseiro com uma mão e acariciando minhas garras através de seu sedoso cabelo vermelho com a outra.
“Leva mais tempo quando é minha mão.” Explico minha rápida liberação conforme a levo para meu quarto na nave. “Da próxima vez, talvez isso não aconteça tão rápido.” Meu coração troveja no peito. “Descanse agora, alienígena de cabelos vermelhos. Você é minha companheira e cuidarei de você.”
Um silvo de ar escapa dela conforme a afasto do meu pau que escorre com minha semente e a deito na cama. Deitando ao redor dela, inalo seu cheiro, admirando seus seios adoráveis, e depois encontro seu olhar.
Fogo.
Fúria.
Chamas.
Encontrei uma companheira que brilha mais que a estrela mais ardente do universo.
Eu sou um mortarekking de sorte.

CAPÍTULO UM

WILLOW

Ele parece tão malditamente satisfeito consigo mesmo que me deixa doente.

Se eu pudesse dar um tapa na cara dele, eu daria.

Mas não posso me mover, apenas posso respirar e piscar. A princípio, pensei que talvez estivesse incapacitada pelo orgasmo, quer dizer, foi bom, mas um orgasmo pode deixá-la sem a capacidade de se mover? Eu não sei. Todo o sexo em que participei até esse momento só pode ser descrito como medíocre... ou não consensual. Sacudo-me mentalmente para afastar esse pensamento.

Mas esse orgasmo? Ele me ultrapassou completamente, a ponto de eu estar apenas meio consciente de que ele gozava dentro de mim antes que pudesse perceber o que ele fazia. Eu disse para ele sair, não é? Minha vida é uma droga, ele sabe o que isso significa?

É por isso que você não deve foder impulsivamente com um alienígena.

Dizer que existe uma barreira linguística é um eufemismo.

Um momento de luxúria, um momento de puro prazer egoísta. É tudo o que deveria ser. Ele olha para mim como se eu segurasse a lua. Talvez eles não tenham sexo casual em Mortuus, o que parece ser uma falha séria da parte deles. Talvez eu devesse ter pensado nisso antes de ficar nua por um capricho.

Merda.

Um momento de fraqueza, indiscutivelmente tendo mais prazer do que já senti antes, pode ter complicações desastrosas. Complicações com as quais não tenho poder cerebral para lidar no momento.

Eu deveria ter pensado melhor do que transar com um alienígena, mesmo que ele pareça um deus e foda como um também. Todos os orgasmos do universo não valem o sorriso arrogante que brilha para mim depois que ele me deita na cama. Não há nenhuma maneira no inferno dele “cuidar de mim”. Pensei ter deixado isso claro, mas aparentemente não o fiz.

Ah, mas deixarei isso claro uma vez que o que diabos ele fez comigo desapareça.

Maldito sêmen. Quem diabos imaginaria?

Eu poderia ter perguntado a Lyric, mas não somos tão próximas assim e isso a daria o conhecimento de que estou morrendo por alguma ação. Apenas não tanta ação. Além disso, não quero que uma palavra disso chegue a minha mãe quando estou prestes a vê-la pela primeira vez numa memória recente.

Bem feito, Willow. Excelente maturidade aí. Sua mãe ficará orgulhosa.

“Não se preocupe, estrela cadente, a paralisia desaparecerá com o tempo. Ativei o piloto automático pelas próximas horas, então faremos isso novamente quando estiver com vontade. Farei isso durar enquanto você aguentar. Farei você ver estrelas, Willow.” Ele diz meu nome como se fosse a melhor coisa que ele já provou e meu corpo estremece.

Provavelmente não, respondo com os olhos, mas ele apenas dá aquele sorriso irritantemente amplo.

Notando o arrepio que se espalha por minha pele, ele me cobre com um cobertor, bem, ele cobre minhas pernas e cintura. Theron parece ter uma obsessão por meus seios, e os deixa nus, seus olhos voltando para eles a cada segundo como se não pudesse evitar. É melhor ele olhar agora, porque serei amaldiçoada se ele alguma vez os ver novamente nesta ou em qualquer outra vida.

Quando eu puder falar novamente, o farei entender. Mesmo alguém tão tolo quanto Theron não será capaz de confundir que não haverá mais nada entre nós depois que eu terminar com ele.

A única coisa que durará horas é o zumbido em seus ouvidos.

Como se não pudesse se conter, ele se aproxima mais de mim na cama e suas mãos moldam o peso dos meus seios como se fossem feitos para ele. A paralisia deve estar passando, porque posso sentir as pontas ásperas de seus dedos enquanto roçam meus mamilos, fazendo-os endurecer para ele. Ele deve gostar, o bastardo, porque ele sorri. Ele nunca para de sorrir?

Tento olhar para ele, mas ele não está me olhando. Ele só tem olhos para meus seios. Espero que ele esteja se divertindo, porque decido que não gritarei com ele. Irei apenas chutá-lo para fora e descobrir como voar sozinha para a Instalação. Não pode ser muito difícil pilotar a coisa se ele pode fazê-lo.

“Os efeitos da toxica...” Seja lá o que for, agito-me internamente. “Não devem durar muito.” Ele diz, e então retira as mãos com certa relutância. “Eu deveria ter te avisado antes, mas não estava pensando claramente. É um paralisante que nos ajudará a conceber um mortling.”

Alarmes disparam dentro da minha cabeça. Não é preciso ser um gênio para ligar os pontos. Esse bastardo acha que irá me engravidar. Ele terá uma surpresa. A última coisa que preciso ou quero é um bebê, muito menos o dele.

Esse deveria ser meu novo começo, não uma chance de eu ser amarrada a um alienígena imprudente tão cheio de si que não pode passar dois segundos sem olhar o próprio reflexo.

“Eu sabia que não demoraria muito para você ceder a mim. Nós estamos escritos nas estrelas, espirituosa.”

Por favor, alguém me mate.

Meus dedos tremem e Theron observa o movimento com alegria desenfreada. “Bom, você poderá se mover em breve. Mal posso esperar para sentir suas mãos em mim novamente.”

Cerro os dentes mentalmente e percebo que posso mover a mandíbula também. Não consigo falar nem me mover, mas pelo menos é um bom sinal. No segundo em que recuperar o controle do meu corpo, colocarei o máximo de espaço possível entre nós.

Nota para mim mesma: nunca, jamais tenha um caso com um alienígena.

“É melhor se não lutar contra. Relaxe e aproveite a sensação o máximo que puder para ajudar os efeitos a desaparecer mais rápido. Não se preocupe, eu cuidarei de você.”

Ele realmente é um filho da puta arrogante, não? De onde diabos isso veio? Ele não pode ter muita experiência com mulheres, pois esteve enfiado na Instalação por só Deus sabe quanto tempo. Isso me faz imaginar exatamente o que ele faz, voando ao redor do planeta. Ele deve ter começado a pensar que é dono do planeta, sendo o único dos morts a explorar o que pode com a Mayvina. Como se fosse seu parquinho e ele fosse o governante.

Sei de uma coisa com certeza: ele nunca irá me governar.

Lentamente, a sensação retorna aos meus dedos das mãos e pés e começo a mexe-los, num esforço para afastar a paralisia. O tempo todo, Theron corre as mãos por meus membros e, embora ajude a fazer o sangue fluir, isso me lembra o quanto quero arrancar a pele dos seus ossos com uma boa surra.

Seus toques delicados logo progridem para carícias lânguidas, com mais atenção às áreas que me fazem emitir ruídos do fundo da garganta. É o tipo de tortura mais angustiante, porque é tão boa, mesmo que eu saiba que não deveria gostar disso. Atrás dos meus joelhos, a curva do meu pescoço, a parte interna das minhas coxas. Não há lugar que ele não explora.

Quando eu esteja ainda molhada de seu orgasmo, ele pega um pano molhado do banheiro anexo aos quartos de dormir e me limpa, seu rosto encantado com a ação. Minhas bochechas queimam, embora eu não seja do tipo tímido. Claramente não sou, já que basicamente me joguei nele, mas há algo ainda mais íntimo em ter um homem te limpando depois do sexo do que realmente fazer sexo com ele.

Theron coloca o pano de lado quando termina, mas seus olhos estão nas mãos, que permanecem entre as minhas pernas. Ele tem que mantê-las abertas, porque ainda sou praticamente incapaz de me mover. Infelizmente, não estou mais completamente entorpecida e posso sentir cada toque.

“O que está fazendo?” É o que quero dizer quando sinto seu polegar deslizar sobre o meu clitóris e traçar minha abertura. Tudo o que sai é um “Unnngg” quase inaudível.

Seus olhos correm para mim conforme ele se acomoda na cama e os meus se arregalam quando percebo o que ele está prestes a fazer e que serei incapaz de impedi-lo. “Você cheira tão doce. Você tem esse gosto também? Breccan me disse que as companheiras humanas gostam de beijos aqui quase tanto quanto de acasalar.” Ele me dá uma lambida experimental e fúria e o prazer me fazem gemer de frustração. Não acredito que isso está acontecendo. Meu corpo, dividido entre raiva e descrença, apenas sabe que acabou de ter um prazer selvagem e quer mais, anseia por mais. Theron parece levar minha resposta como uma indicação para continuar. “Minha estrela cadente gosta disso, também?”

Ele me lambe como se eu fosse uma casquinha de sorvete e ele estivesse investigando o sabor. Então, algo parece entrar em curto-circuito em seu cérebro, que é a única explicação que tenho para a maneira como sua boca se funde em minha buceta, sua língua empurrando dentro de mim como se ele nunca tivesse provado algo tão bom.

É um estupro. Eu não quero isso. Gostaria de poder me afastar e me proteger, mas a maior parte do meu corpo ainda está congelada contra minha vontade. Não há para onde ir para me afastar do tumulto de sensações que ele desencadeia. Tudo o que posso fazer é enfrentar a tempestade. As respostas conflitantes guerreiam dentro de mim, o que apenas fortalece o orgasmo resultante do tumulto.

Quando gozo, minhas pernas estão ao redor de sua cabeça, mantendo sua boca presa. Minhas mãos estão em punhos nos lençóis na cama e meu peito está arfando. Consigo me colocar numa posição meio sentada, olhando para Theron, que lambe meu clitóris como se não pudesse se afastar.

Ele olha para cima e seus lábios e queixo estão manchados com os frutos inegáveis de seu trabalho. Seus olhos queimam nos meus por um momento longo e feroz.

Minha perna se contrai e percebo que posso me mover. O orgasmo deve ter levado os resíduos da paralisia. Sem mais um momento de hesitação, eu me movo, afundando os calcanhares na cama e me afastando.

Ele me toca, mas rolo desajeitadamente da cama, meus músculos tremendo com meu peso. Pego o lençol da cama e enrolo em volta do meu corpo. “Não me toque.” Sibilo, minha voz rouca.

“O que está errado? Você está ferida?” Ele pergunta.

“Não estou ferida, seu idiota. Você não me ouviu antes de fazermos sexo? Eu disse para não gozar dentro de mim!”

“Gozar dentro?” Ele repete.

“Ejacular! Colocar seu sêmen na minha buceta! Eu não quero procriar com você!”

“Então por que nós acasalamos?”

Deus me ajude. “Para nos sentir bem, mas não se preocupe. Nós nunca, jamais faremos sexo de novo. Você ficará longe, muito longe de mim. Deste ponto em diante, a única coisa entre nós será chegar à Instalação e nada mais. Estamos entendidos?”

CAPÍTULO DOIS

THERON

O livro diz que algumas alienígenas precisam de espaço após o acasalamento inicial para entender suas emoções. As emoções da minha alienígena são voláteis no momento. Deixarei que ela resolva isso.

“Vista-se e vamos comer.” Digo depois que visto minhas roupas de novo, dando as costas para ela.

Ela rosna algumas palavras, mas as ignoro para chegar à pequena área onde armazenamos nossas rações de viagem. Estou preparando algo para nós quando ela volta. Ignorando meus esforços, ela começa a fazer outra coisa.

Algo miserável.

Ela rekking enlouqueceu.

Depois que ela se adapta as coisas, termino minha comida comestível e sento na cadeira do capitão. O cheiro de suas rações está fedendo por minha nave. Eu a encaro enquanto ela come a comida questionável que trouxe da prisão. Comida da Terra II. É seca e dura. Ela acrescentou um pouco de água e ela cresce. Rekking cresce! Mantenho minhas rações que guardei na Mayvina e tento não engasgar cada vez que ela engole o mingau cinzento.

“Pare de me encarar, perdedor.”

“Estou encarando essa abominação que você continua colocando na boca.”

Seus olhos, azuis como a parte mais quente do fogo, ardem enquanto ela coloca outra porção de gosma na boca. “Eu já tive uma abominação no meu corpo. Parece que estou me acostumando com coisas miseráveis.”

Com isso, eu sorrio.

Certo.

Ela pode mentir por entre seus dentes brancos e sem corte que estão com manchas negras de suas rações horríveis, mas sei a verdade.

Nós acasalamos e foi incrível.

Eu fui incrível.

Seu corpo cantava a cada toque e carícia.

“Você está fazendo isso de novo. Nojento. Vou vomitar meu almoço.” Seu rosto franze só agora, depois de comer aquele mingau desagradável pelos últimos quinze minutos.

“Fazendo o que?”

“Pensando em como você é ótimo.”

“Eu sou.”

“Você não é.”

Pisco para ela porque nós dois sabemos que eu sou.

Ela resmunga para mim. “Nós podemos nunca voltar para a Instalação.”

Balançando as sobrancelhas para ela, me inclino para frente. “Ah sim, estrela cadente? O que tem em mente? Um pouco de acasalamento no painel de controle. Eu poderia te inclinar para que possa observar as estrelas enquanto eu...”

“Não, idiota.” Ela grita. “Porque eu vou te matar.”

“Não é possível.”

Suas narinas se abrem com meu tom presunçoso.

“O quê?” Digo, encolhendo os ombros. “Você é você. Pequena. Frágil. Quebrável.” Meus lábios se curvam num sorriso diabólico e mostro as presas para ela. “E eu sou eu.”

“Sua arrogância irá te matar um dia.” Ela me acusa.

“Se eles puderem me pegar.”

“Talvez eles apenas te envenenem.”

“Não acho que um sabrevipe...” Minhas palavras são cortadas quando ela joga uma colher de seu molho nojento em mim.

Eu engasgo e ela ri.

“Tire isso!” Bato em meu rosto, engasgando novamente, quando ela joga a tigela inteira em mim. Ele respinga na frente do meu minnasuit.

O desgosto percorre meu corpo e meu estômago revira. Eu me levanto da cadeira, ignorando suas gargalhadas, enquanto corro pelo corredor até o banheiro. Rapidamente, tiro meu minnasuit e botas antes de entrar no chuveiro. Giro os controles até que a água fria me atinge, afastando o fedor nojento.

Raiva surge dentro de mim.

Qual rekking é o problema dela?

Provei ser um amante incrível. Sou o único que pode pilotar uma nave com muita elegância. E, felizmente para ela, sou o mais bonito de todos os morts. Se alguma coisa, Willow deveria estar implorando pelo meu pau.

É o que todas as outras mulheres fazem.

Vi como os olhos de Lyric percorrem o traseiro de Hadrian quando ele passa. Ela brilha com necessidade. E Grace? Ela praticamente se joga em seus companheiros. Dois deles! Aria olha para Breccan como se ele fosse o sol. Emery adora Calix. E Molly... a mãe da minha companheira, sorri tão docemente para Draven.

Por que Willow não sorri para mim dessa maneira?

Ela resmunga, parece furiosa e sibila.

Mesmo depois que estive dentro dela.

Seu corpo tremeu com o prazer que eu dei, mas sua boca diz coisas hediondas para mim. Sua boca também come coisas hediondas.

Estremeço com o pensamento, esfrego meu rosto com mais limpador, só por precaução. Quando estou limpo, encontro uma calça larga que peguei da prisão. Ela é alaranjada como o pôr do sol e têm uma linguagem que não consigo identificar estampada na lateral. Pego meu minnasuit e o levo até a máquina que é como uma mini baía de descontaminação. Deixarei descansar um pouco, porque meu traje está definitivamente contaminado.

Sem minhas botas ou camisa, volto para a baía de navegação. Felizmente, Willow limpou a bagunça. No entanto, ela está sentada na cadeira do capitão como se dirigisse esta nave.

Posso lidar com muito dessa mulher, mas não isso.

Eu sou o mestre deste universo.

O único que um dia pegará uma estrela cadente.

Minha mente volta para o passado, quando era um jovem mortling.

* * *

“MAMÃE!” Grito, apontando pela janela e para a noite. “Eu quero ir lá!”

Ela para de cantarolar e olha para cima da panela que está mexendo. “O planeta branco?”

É pequeno e você tem que estreitar os olhos, mas é o meu favorito no céu escuro e cintilante. “Sim! Como papai!

Seu sorriso vacila e ela desvia o olhar. Sei que ela sente falta do papai. Nós dois sentimos. Ele foi em uma missão na Lawanda em busca de vida em outro planeta, mas nunca voltou. Continuo perguntando quando ele voltará, mas as lágrimas caem e ela balança a cabeça. Não acredito nela e onde disse que ele realmente foi. Acho que ele ainda está lá fora voando mais longe do que os olhos podem ver.

“Olhe!” Grito. “Uma estrela cadente!”

Sempre que vejo uma, imagino que seja o Papa na Lawanda, passando para o próximo planeta.

“Você sabe o que é uma estrela cadente?” Mamãe diz em sua voz suave que usa quando me conta histórias antes de dormir.

Sim. É o papai. Mas ela já está triste por eu mencioná-lo, então mordo minha língua bifurcada. “Não, mamãe. O que é?”

Ela desliga o fogo e se aproxima de mim, passando as garras por meu cabelo. “Às vezes, existe muita felicidade no mundo e não há para onde ela ir. Ela é sugada do planeta e se transforma numa pequena bola brilhante de felicidade. Então, fica cada vez maior até explodir de alegria, disparando pelo céu e espalhando mais felicidade ao longo do caminho.”

Ainda acho que é papai.

“Um dia eu vou pegar uma.” Digo a ela, levantando minha cabeça para sorrir para ela. Pegarei o papai e o trarei para casa até nós. Ele é nossa felicidade e nós o teremos de volta. Mamãe irá sorrir mais e até gargalhar.

“Você, meu querido Theron, é o mort mais lindo e brilhante de todos em Mortuus. Nunca se esqueça disso. Mesmo quando você for grande como eu em algum solar.”

Bufo, tentando imaginar ser tão alto quanto mamãe. Ela pode tocar o teto!

Ela sorri para mim, fazendo meu peito ficar engraçado de felicidade. “Se alguém puder pegar uma estrela cadente, será você, meu querido.”

Pulo para cima e para baixo, já criando meu plano. Aprenderei a pilotar uma nave, e encontrarei um amigo para ser meu co-piloto e atravessarei o céu. Papai ficará muito feliz em me ver, e poderemos juntar nossas naves e voar de volta para casa e para mamãe.

* * *

“O que você está vestindo?” Willow resmunga, me tirando da memória.

Meu peito dói enquanto a voz da minha mãe permanece. Papai saiu em uma missão, eventualmente tive que aceitar isso, e sua nave caiu numa bola de fogo ardente. Ele não sobreviveu. Depois, mamãe sucumbiu ao Rades. Fui transferido para outros grupos mais velhos até que cresci o suficiente para tomar minhas próprias decisões. A essa altura, nossos números diminuíram para poucos.

“Você me deixou sem escolha.” Rosno, a amargura do meu passado penetrando no meu tom. “Saia do meu lugar.”

“Achado não é roubado, prisioneiro.” Ela diz, olhando a linguagem incomum na minha calça.

Levanto uma sobrancelha. “Eu te encontrei. E se você lembra corretamente, estrela brilhante, eu a mantive presa em meus braços enquanto meu pau...”

“Nojento. Não me lembre disso.” Suas narinas se abrem novamente, mas suas bochechas estão rosadas. Seus adoráveis olhos azuis deslizam por meu peito nu antes de um sorriso puxar um canto de seus lábios.

“Já ouviu falar de câmera de bronzeamento, garoto fantasma?”

“Não.” Pisco para ela.

Ela faz uma careta. “Ok, minhas piadas não são engraçadas porque você literalmente não sabe nada sobre a cultura da Terra II.”

“Câmera de bronzeamento é cultura?”

“É... bem, não, mas... não importa.”

Caminho até ela e me inclino para a frente, segurando seus braços com as duas mãos, prendendo-a. “Então me diga, estrela brilhante. Eu adoraria ouvir sobre sua cultura para poder rir com você, e não às minhas custas.”

Suas sobrancelhas se franzem. “Você está sendo um caralho.”

Já ouvi muito isso das outras mulheres. Elas não querem o que está na minha calça. Isso significa que estou sendo difícil como Breccan. Não é a pior coisa. Breccan é um excelente líder. Forte. Feroz.

“Você está se envaidecendo.” Ela resmunga.

“Não estou.”

“Está sim. Às vezes eu gostaria de saber o que acontece nesse seu cérebro drogado”.

Levanto uma mão e coloco uma mecha de cabelo escarlate brilhante atrás da orelha dela. Suas orelhas não são pontudas e brancas como as nossas. As dela são rosa, minúsculas, arredondadas, e se ela me deixasse, eu as lamberia para ver se tem um gosto doce como o resto dela.

“Eu estava pensando que, ao me chamar de caralho, você estava me comparando ao meu comandante. Tenho que concordar. Se alguém é um caralho, de todos os morts, sou eu.”

Ela bufa. “Você é tão exagerado, não posso lidar com você.”

“Exagerado significa melhor.”

“Você sempre tem que ser o vencedor?”

“Minha mãe disse que eu era o mort mais brilhante.” Revelo, mostrando minhas presas para ela.

“Sua mãe mentiu.”

Suas palavras ferem e salto para trás, esfregando a dor no meu peito com as pontas dos dedos. Mamãe não mentiu. Ela me disse que papai morreu e foi para os Eternos. Escolhi não acreditar nela.

“Não fale mal dos mortos.” Sibilo, saindo da baía de navegação para o armário de suprimentos. Vasculho, decidindo organizar as prateleiras quando a ouço nas minhas costas.

“Theron.”

Não imbecil, caralho, prisioneiro ou perdedor.

Theron.

Ignoro a maneira como isso acende algo dentro de mim.

“Estou ocupado contando zuta-nozes.” Explico, meu tom conciso.

“Você não está contando.” Ela diz suavemente. “Está apenas fingindo.”

Dando de ombros, mantenho minhas costas para ela e realmente as conto. Quinze. Provavelmente devo entrar em contato com Oz e fazê-lo criar um pouco mais. Sinto falta de Ozias, Sayer, Jareth e os outros. Se Oz estivesse aqui, ele se ocuparia com um projeto e responderia inúmeras perguntas minhas com extrema paciência. E Sayer? Ele apenas me ouviria. Sayer é um daqueles morts que parece saber o que você precisa e silenciosamente oferece. Algo nele é calmante, e é por isso que adorava sempre que ele co-pilotava comigo. E Jareth? Ele ficava bravo comigo e me ajudava a quebrar coisas que Ozias acaba consertando mais tarde.

Sinto falta de casa.

A única casa que conheço desde que aquela horrível doença roubou minha mãe.

Meu corpo treme, raiva ardendo através de mim quente e violenta. Claro, eu rekking cometi o grande erro. Tirei aquelas cápsulas da nave porque queria que nosso povo tivesse esperança. Queria fazer a diferença. Queria ajudar. E mesmo que Breccan ficou zangado, foi a melhor coisa que já aconteceu com eles, com todos os morts acasalados. Eles encontraram amor e felicidade. Eu apenas tive que voar pelo céu e pegá-las para nós.

Nenhuma das mulheres é grata.

Elas não entendem a dor que temos por dentro.

Todos estão procurando a mesma coisa.

Felicidade.

Eu me permiti esperar por um momento que Willow também quisesse isso. Mas, assim como as câmaras de bronzeamento e Kevins e todas as outras coisas sobre as quais as alienígenas falam, eu não entendo. Não entendo suas intenções comigo.

Eu sou algo para ser consumido e eliminado.

“Eu... me desculpe. Isso foi golpe baixo.”

Suas palavras reprimem um pouco da minha fúria. Não posso dar uma resposta, apenas um encolher de ombros.

“Vire-se e olhe para mim.” Ela diz, exasperada. “Por favor.”

Com um bufo, eu me viro. Sou alto, como mamãe, e me elevo sobre seu corpo menor. Ela tem que esticar o pescoço para me olhar em locais próximos. Posso sentir o calor do seu corpo, que queima minha pele nua.

“Você pode me chamar de todos os nomes horríveis que puder pensar, Willow.” Digo, franzindo a testa. “Mas nunca diga nada de mal sobre minha mãe. Ela é a melhor mort que já conheci. Como a sua mãe.”

CAPÍTULO TRÊS

WILLOW

Não é preciso muita adivinhação para traçar o paralelo entre como ele se sente sobre sua mãe, a minha, e como ele está começando a se sentir sobre mim. Antes, bem, antes, ele olhava para mim como se eu tivesse a lua. Agora, pela censura em seu olhar parece que sou menos do que a gosma que ele acusou minha comida de ser.

Eu não deveria me importar. Não sou a única que fodeu tudo.

Mas talvez eu não devesse ter dito essas coisas.

Balanço a cabeça, tentando afastar a dúvida de meus pensamentos. “Você não pode me chamar de pessoa má apenas porque não dormirei com você de novo.”

O humor que tantas vezes está presente em seus olhos e a leveza de seu sorriso sumiu. “Claro que não. Nem sempre entendo seus costumes humanos, mas nunca forçaria uma mulher a fazer algo que ela não quer. Se eu entendesse que você não era receptiva à minha atenção, não teria acasalado com você contra sua vontade. Eu nunca faria isso.”

Passo as mãos pelos cabelos. “Vamos esquecer isso, ok? Eu deveria ter sido mais clara. Nós dois deveríamos. Vamos deixar isso para trás e nunca mais falaremos sobre o ocorrido. Combinado?”

Ele hesita e fico surpresa ao descobrir que seu olhar não vai para meus seios. “Nunca?”

“Nunca.” Repito com firmeza. “Eu procurava uma liberação. Você sabe? Aliviar a tensão. Foi muito estressante na prisão e estou sozinha há muito tempo. Você estava lá e pensei que nós dois poderíamos... matar o desejo ou algo assim. Não quis fazer disso uma coisa enorme. Certamente nunca pretendi ter um bebê com você.”

Com base em sua expressão, o conceito é... completamente estranho para ele. Acho que considerando a vida de onde ele veio, na verdade é. De acordo com tudo que aprendi sobre os morts, retornar sua espécie à antiga glória está no topo da lista. “Você não quer mortlings?”

A pergunta me pega de surpresa. “Acho que nunca pensei muito nisso. Procurei minha mãe por tanto tempo que ter filhos nunca esteve em foco.”

“Eu quero uma família grande. Dezenas de pequenos mortlings. Irei ensiná-los a comandar a Mayvina e explorar Mortuus ao meu lado. Com a mãe deles, é claro.”

“Dezenas?” Digo com uma risada. “Sua pobre esposa!”

“Você diz isso agora, mas ela seria a mulher mais amada do planeta. Não há nada que eu não faria por minha companheira, quem quer que seja.”

Ele não está olhando para mim enquanto fala, bem, está, mas é como se estivesse vendo algo em sua mente. Imaginando sua futura família, talvez. Isso faz meu estômago apertar, embora eu não saiba o porquê. Não menti quando disse que não pensei muito em ter uma família. Simplesmente não é inteligente reproduzir-se na Terra II, a menos que você seja incrivelmente rico, pois estaria condenando seus filhos a uma vida difícil.

Mas a vida em Mortuus não pode ser muito melhor.

O Rades, os estranhos monstros que habitam as terras, o clima extremo e isso é apenas o começo. Segundo Hadrian e Avrell, eles nem começaram a explorar o resto do planeta fora de suas instalações. Quem sabe que outros perigos podem estar escondidos atrás de cada esquina? Não, deixarei a parte de ter bebês para Theron. Não sei o que farei quando finalmente encontrar minha mãe, ainda não pensei além disso, mas iniciar uma família não será prioridade.

Talvez agora que a encontrei, minha prioridade seja me encontrar.

“Tenho certeza que ela será uma mulher de sorte.” Digo quando percebo que ele ainda espera minha resposta.

“Claro que sim.” Ele responde e reviro os olhos porque é uma coisa tão Theron de se dizer.

Neste ponto, estou cansada demais para me preocupar com a torção no meu estômago com a resposta dele, então digo: “Deveríamos dormir um pouco.” Dormir ajudará a começar a deixar tudo isso para trás.

“Você não quer um companheiro?” Ele pergunta, como se não tivesse ouvido o que acabei de falar.

“A única coisa em que me concentrei desde que minha mãe partiu foi em encontrá-la. Nunca tive a chance de pensar sobre isso. Então não, acho que, por enquanto, não.”

“Então por que acasalou comigo? É um costume da Terra II? As humanas da Instalação nunca mencionaram isso.”

“Nós realmente temos que ter essa conversa agora? Pensei que já cobrimos tudo isso e estou cansada. Não podemos simplesmente considerar um erro e seguir em frente?”

Quem diria que o rei das mulheres estaria tão interessado numa DR. Talvez “discutir a relação” seja algo de sua raça. Eles provavelmente são programados biologicamente para prender uma mulher. O que explica o maldito esperma paralisante. Eles realmente devem vir com uma etiqueta de aviso.

“Eu gostaria de entender para não cometer o mesmo erro em futuros encontros com mulheres humanas. Aria nos falou dos Kevins de seu mundo. Homens que procuram tirar proveito de suas fêmeas, machucá-las, usá-las. Eu posso gostar de brincadeiras, mas eu nunca, jamais quero que uma mulher me veja como um Kevin.”

“Para começar, acho que eu deveria explicar que queria que você se retirasse, o que significa que não queria que você hum... gozasse dentro de mim. Como deveria ser apenas uma vez, eu não queria arriscar ficar grávida.”

“Você queria que eu derramasse minha semente fora de você?” Ele parece confuso e tenho que imaginar que tipo de educação sexual esses caras recebem. Quer dizer, a raça deles deve ser diferente, mas acho que eles não estão com humanos há tempo suficiente para aprender tudo.

Levanto um ombro e desvio os olhos. Minhas bochechas ardem mais que o sol. Vamos, Willow, você é uma mulher adulta. Você pode ter essa conversa. “Sim. Como não temos acesso ao controle de natalidade, é o único método de proteção que pude pensar no momento.”

“Controle de natalidade?”

“Uma maneira de garantir que você não tenha um bebê. Na Terra II, temos vários métodos. Preservativos, como uma cobertura que você coloca em seu...” Gesticulo com as mãos. “É uma espécie de barreira. Há medicamentos que você pode tomar que afetarão seus hormônios para impedir que o corpo de uma mulher libere um óvulo para fertilização. Todo tipo de coisas.”

“Humanos são estranhos.” Ele diz. “Toda vida é preciosa.”

“Eu não discordo de você, mas também é uma responsabilidade monumental. Uma mulher não aceita isso sem analisar muito. Se eu tivesse um filho, gostaria de criar essa vida com intenção, não por acidente, com a pessoa certa, na hora certa. Mal conheço você, Theron, e mal conseguimos ficar na mesma sala sem discutir.”

“Então por que acasalar comigo se você me despreza?”

Acho que não posso acusá-lo de não ser direto. “Às vezes você não precisa gostar de alguém para se sentir atraído por ele.”

“Então você está atraída por mim?” O sorriso arrogante, sua marca registrada, retorna.

“Não provoque.” Digo, mas estou sorrindo. “Há mais alguma pergunta ou podemos ir dormir um pouco?”

“Você se arrepende? De verdade?” Ele pergunta.

Meus pensamentos voltam em como ele se sentiu, como ele me fez sentir. Querida, necessária, amada. Pelo menos antes que eu percebesse a falta de comunicação terrível que tínhamos. Ninguém nunca me fez sentir assim, como se eu fosse a única pessoa em seu campo de visão. Cresci sozinha depois que eles levaram minha mãe, e eu era uma das muitas crianças órfãs. Um número no sistema. Estar perto de Theron, dormir com ele, é como ter um brilhante holofote em minha direção.

“Não, eu não me arrependo.” Digo, e depois me levanto. “Vou para a cama agora. Vejo você de manhã.”

Ele assente, mas de uma maneira muito não Theron, ele não diz nada.

Em suma, a viagem à Instalação teve um início memorável.

Talvez o resto seja melhor, se eu me lembrar de ficar fora da calça dele.

* * *

Durmo profundamente, apesar dos meus pensamentos conturbados. Na verdade, acho que nunca dormi tão bem. Só espero que o restante da viagem não seja tão dramática.

Uma vez que estou vestida com um daqueles tecidos estranhos que os morts usam, embora o meu seja um pouco deformado, considerando que foi feito para um homem do tamanho de Theron, olho fora do quarto e encontro o corredor vazio. Bom. Talvez Theron dormiu demais e tenho tempo para entender meus pensamentos. Deus sabe que preciso disso antes de termos outro encontro estranho.

Eles não têm café, mas há um tipo de água com sabor que é nojenta o suficiente para animar as células do meu cérebro. Pego uma garrafa na área da cozinha e a trago comigo junto com uma tigela de purê reaquecida que Theron acha tão nojento. Realmente não me importo com o gosto, desde que seja comida. Realmente não vejo o que um cara grande e durão como ele acha tão nojento sobre isso, mas não importa.

Enquanto como e bebo a água com sabor, tento me familiarizar com o painel de controle e o sistema de comunicação. Hadrian me deu uma visão geral do básico, mas gosto de ter certeza de que sei o que estou fazendo e estaria mentindo se disser que não espero uma mensagem da minha mãe.

É tão estranho pensar que a encontrarei em alguns dias.

Se for sincera comigo mesma, nunca pensei em vê-la novamente. Procurar por ela sempre foi apenas uma maneira de me impedir de enlouquecer, de não me sentir sem direção e sozinha num mundo louco. Não sei o que acontecerá, mas espero que, quando nos encontrarmos, talvez ela ainda me ame como quando eu era jovem. Não sou a mesma garota, mas talvez ela não se importe com as coisas que tive que fazer para encontrá-la.

Não há mensagens e a nave ainda está na rota correta, graças ao piloto automático. Não sei por que Theron acha que é um capitão tão excelente quando a maldita coisa basicamente voa sozinha. Deve ser seu ego inflado.

Relaxo na cadeira do co-piloto e termino meu café da manhã. O tempo todo, estou tentando impedir minha mente de voltar aos eventos do dia anterior. Não tenho sucesso.

O painel de controle começa a emitir um sinal sonoro e verifico as comunicações, mas não encontro mensagens. O sistema de navegação ainda funciona, então sei que não é o piloto automático.

Quando estou prestes a chamar Theron, ele aparece, nu e sonolento.

“O que é isso?” Pergunto. “Algo está errado?”

“Não sei.” Ele responde, sentando-se. “Mas não pode ser bom.”

CAPÍTULO QUATRO

THERON

Estudo a tela e observo o pequeno borrão escuro que pisca cada vez que uma onda o atinge. Nós temos companhia. Por tanto tempo, fomos os únicos seres com quem tive contato. Quando encontrei a nave de passageiros e peguei as cinco fêmeas, foi um acaso. Mas agora que sei o que sei sobre a Terra II e a prisão, estou ciente do fato de que há mais seres por toda parte. E estou aprendendo, alguns dos quais podem estar neste planeta. Não estamos tão sozinhos quanto pensávamos.

“O que é isso?” Willow pergunta, batendo sua unha fraca na tela.

“Nave pequena. Mais ou menos do tamanho desta aqui.” Franzo o cenho e deslizo o olhar para a parede, onde vários zonoblasters estão presos. “Por enquanto, a observaremos, mas não gosto disso.”

“Eu também não.” Ela diz, com a voz tensa de nervosismo. “Você acha que é alguém da Terra II?”

Mal-estar revira meu estômago.

Quando peguei as fêmeas, nunca esperei que alguém viesse procurá-las. Eu deveria ter imaginado. As fêmeas são a melhor coisa que já aconteceu à nós, morts solitários. Certamente os humanos também sentem falta delas. Pode ser isso? Os humanos da Terra II estão buscando o que perderam?

Mas elas iriam para a prisão.

Que está fora de comunicação com a Terra II há muitas micro-revoluções por causa de Lyric, Willow e Zoe derrubando aqueles que a administravam.

Rekking.

“Preciso fazer contato com Breccan e Hadrian.”

“O que? Por quê? Eles são um perigo?

Estico-me e dou um tapinha nas costas da mão dela. Ela endurece por um momento, mas não afasta minha mão. Com um suspiro, eu a solto e passo os dedos por meus cabelos pretos, bagunçando-os.

“Não tenho certeza.” Admito.

“O que não está me dizendo?”

“Não tema, minha co...” Interrompo minhas palavras quando percebo o que estou prestes a dizer. Minha companheira. Mas ela não é minha. “Eu te protegerei.”

Ela revira os olhos, me lembrando muito de sua mãe. “Eu sou sua igual, Theron. Não uma donzela em perigo. Posso ajudar, mas preciso estar na mesma página que você. Por que seus pelos se eriçaram?”

“Os visitantes podem ser outra nave que passa...” Afirmo. “Ou podem estar numa missão de reconhecimento.”

“Atrás de nós?” Seus lábios pressionam juntos e seus olhos azuis brilham.

“Possivelmente.”

“Então quer avisar a Instalação e o Exilium?”

“Melhor estarem ciente. Pode não ser nada.” Observo o movimento da mancha negra. Firme e longe de nós. “Pode estar apenas passando.”

Uma onda feroz de proteção toma conta de mim.

Meus instintos me dizem que é melhor do que nada.

E o pensamento da minha companheira em perigo faz meus sub-ossos estalarem.

Ela não é minha companheira.

Demorará muito para convencer minha mente disso, considerando que meu corpo discorda totalmente.

Para me distrair, abro a comunicação e faço contato com Sayer. Assim que vejo seu rosto familiar, eu sorrio.

“Eu reconheceria essa cara feia em qualquer lugar.” Provoco, recostando-me na cadeira e cruzando os braços sobre o peito.

Ele sorri. “Porque nem todos nós podemos ser tão bonitos quanto você, Theron.”

Jareth aparece atrás de Say e aperta seus ombros enquanto se inclina para estreitar os olhos para mim. “A única coisa bonita que vejo é a sósia de Molly sentada ao seu lado.”

Willow reprime uma risada.

Sei que ele está sendo engraçado às minhas custas, mas não gosto particularmente dele notando o quão bonita ela é. Ele tem um companheiro, dois, na verdade, então precisa desviar o olhar.

“Aww.” Jareth provoca. “Ele está rosnando. Say, você acha que o grande e maravilhoso capitão da Mayvina finalmente encontrou alguém mais interessante que ele?”

“Por que ele está nu?” Grace pergunta, juntando-se a seus companheiros. A mortling deles está aninhada no peito dela, sendo amamentado. Meu coração dói um pouco ao ver a mãe com sua pequenina.

“Não é?” Willow resmunga. “É difícil trabalhar sob essas condições.”

“Estou usando calça.” Digo, encolhendo os ombros.

“Graças à rekking por isso.” Jareth murmura. “Vocês dois...”

“Não!” Willow grita ao mesmo tempo em que digo: “Sou apenas um caso de uma noite.”

As sobrancelhas de Grace se erguem, enquanto os dois morts franzem a testa em confusão. “Vocês dois foderam apenas por diversão?”

Jareth e Sayer me olham em busca de respostas que não tenho. Vergonhosamente, desvio o olhar e dou de ombros.

“Humanos gostam de fazer sexo por diversão às vezes. Sem procriação. Escreva isso no seu livro, Say.” Rosno, um pouco irritado.

Willow suspira pesadamente. “Tem sido... estranho. Nós conversamos sobre isso. Está tudo bem. Apenas uma coisinha única. Enfim... sobre a verdadeira razão pela qual estamos entrando em contato com vocês. Há uma nave.”

Levanto os olhos para ver Jareth e Sayer não mais me olhando como se eu tivesse três cabeças. Preocupação brilhando em suas expressões.

“Que tipo de nave?” Jareth exige.

“Não temos certeza.” Admito. “Quero ficar de olho nisso, no entanto. Se é inimiga...”

Jareth se endireita a toda a sua altura e ouço seus sub-ossos estalando. Seus dedos acariciam os cabelos de Grace e posso ver a raiva ondulando nele. Ele sente a ameaça dentro dele, assim como eu. Willow não é minha, mas ainda tenho essa urgência dentro de mim, me implorando para protegê-la.

“Inimiga?” Sayer diz, coçando a cabeça. “Tipo mais alienígenas?”

“Say, você e eu roubamos os criotubos. E se...” Paro, sem precisar dizer as palavras.

Willow limpa a garganta. “E nós assumimos a prisão. Cortamos o contato com a Terra II. É possível que eles mandem patrulheiros.”

Jareth desaparece e segundos depois, Breccan e Draven se espremem a vista. Grace beija Sayer no topo da cabeça e desaparece. Todos os quatro morts olham furiosos para mim, o que significa que Jareth já deve tê-los informado.

“O que fazemos?” Pergunto, precisando da orientação do meu superior.

As sobrancelhas de Breccan franzem. “Quero olhos nisso. Sayer observará daqui e garantiremos que Hadrian também esteja de olho. Você faz o mesmo. Pode estar apenas passando.”

“E se não estiver?” Inclino-me para a frente, apoiando os cotovelos nos joelhos.

Draven fala, seu tom sombrio e ameaçador. “Então nós caçamos.”

Willow se levanta e caminha até minha cadeira, sentando no braço. “Sei que vocês caçam monstros o tempo todo, mas humanos são diferentes. Eles são astutos e às vezes maus. A maioria dos da Terra II são. Se eles estão procurando por nós, e é possível que estejam, precisamos de mais do que alguns machos correndo atrás deles com zonnoblasters ou facas.”

“O que sugere, fêmea?” Breccan questiona.

“Vocês tem armas maiores?”

Jareth balança a cabeça. “Não, mas Ozias e eu podemos fazer qualquer coisa. Diga-nos o que quer.”

Willow pula e caminha até a parede. Ela pega um zonnoblaster e volta. “Vê isso?”

Todos assentem.

“Isto. Mas maior. Não podemos nos proteger na prisão se uma frota de naves pousar sobre nós. Mas se tivéssemos algo grande, podemos simplesmente atirar nos bastardos no céu.”

É difícil imaginar um zonnoblaster gigante, mas Willow parece confiante.

Dou um tapinha na parte de trás de sua coxa enquanto ela fica ao meu lado e ela nem sequer vacila.

“Há uma mulher na prisão chamada Julie. Ela é ex-militar. Se puder fazê-la entrar em contato com Ozias e Jareth, ela poderá ajudar.” Willow suspira. “Mortuus pode ser um planeta pacífico, mas a Terra II não é. Se eles vierem, trarão guerra. Escreva minhas palavras. Precisamos estar preparados.”

Breccan acena. “Nós nos comunicaremos com Hadrian e começaremos.” Seus olhos se voltam para os meus. “Por mais que eu precise dos seus olhos no céu, Theron, precisamos que Avrell trate essas mulheres ou não teremos mais nada a proteger. Apresse-se e colete-o. Mas mantenha sua atenção nessa nave durante sua jornada.”

Por mais que eu goste de me gabar da minha importância neste planeta, sei que sou apenas um pedacinho de uma grande figura. Breccan comanda a todos nós, designa nossos deveres para que possamos alcançar paz e felicidade juntos. O jeito mort é fazer juntos.

Viver.

Amar.

Morrer.

Seja o que for, fazemos em família.

E agora essas fêmeas fazem parte dessa família.

Até Willow. Especialmente Willow.

Meu lindo caso de uma noite.

“Você tem sua missão.” Breccan diz antes de interromper a comunicação.

Aperto a coxa de Willow, fazendo-a olhar para mim. Considerando que ela está com raiva de mim e segurando um zonnoblaster, eu deveria manter a boca fechada.

Mas é ela... não consigo evitar.

“Humanos tem casos de duas noites?”

Seus olhos azuis brilham como as duas estrelas mais brilhantes do céu. “Eles podem chamar isso de um lance. Ou amigos com benefícios.”

Meu pau endurece na calça. Seus olhos descem enquanto ela observa meu estado de excitação. Noto-a prender a respiração.

“E se eu lançar minha semente por todo sua linda barriga, Willow?” Pergunto, minha voz rouca. “É isso que amigos com benefícios fazem?”

Seus lábios se separam e então ela morde o lábio inferior. “Se eu puder confiar em você para fazer isso, então talvez possamos acabar com todo esse estresse. Sem amarras.”

Levanto uma sobrancelha e dou a ela um sorriso torto. “Você pode confiar em mim, estrela brilhante.” Baixo os olhos para seus seios adoráveis que posso ver através do minnasuit. “Eu posso ser seu amigo.”

“Amigos não se apaixonam.” Ela avisa, estreitando os olhos. “Isso é o que significa sem amarras. Não pularei na cama com você até que entenda o que é isso.”

Não entendo por que eles querem negar a si mesmos família, amor e acasalar com alguém, mas também sei que não perderei outra oportunidade de ter meu pau dentro de sua buceta doce e apertada.

E daí se eu tiver que espalhar minha semente por toda ela, e não dentro?

Se isso significa que posso estar dentro dela novamente, assim que meu pau ficar duro, acho que é um pequeno sacrifício que estou disposto a fazer.

Sempre soube que eu era diferente dos outros morts.

Posso evoluir para fazer Willow feliz.

Farei qualquer coisa para fazê-la feliz.

É um pensamento que se enraíza profundamente dentro de mim. Willow passou a vida inteira procurando por sua mãe. Ela não sorri com frequência e parece cautelosa. A felicidade tem sido ilusória como sua mãe, em todas as suas revoluções.

Ela encontrou sua mãe.

Agora é hora da felicidade a encontrar.

CAPÍTULO CINCO

WILLOW

Encaro Theron enquanto a nave zumbe constantemente ao redor do casulo que fizemos no quarto dele.

Mesmo dormindo, sua expressão é presunçosa, ou talvez essa seja a minha impressão, considerando que ele está tão satisfeito consigo mesmo o tempo todo. Seus lábios estão fazendo beicinho, fazendo-me querer me inclinar de onde o observo e beijá-lo novamente. Ele é muito bom em beijar, para alguém que nunca fez isso antes.

Ele é muito bom em muitas coisas, eu acho, e cedo ao impulso e traço seus lábios com a ponta dos dedos.

Theron se vira para meu toque, mesmo dormindo. Ele estende a mão para mim e pára quando encontra cobertores, voltando aos sonhos. Imagino o que um homem como Theron sonha. Explorar na Mayvina, seus irmãos morts na instalação, sua mãe, talvez. Pelo menos, temos isso em comum, se não muito mais. Exceto que em breve me reunirei a minha, enquanto a dele se foi para sempre.

O nó familiar de ansiedade retorna, revirando meu estômago como uma coisa viva. Para combater isso, como sempre faço nos últimos dois dias, coloco minhas mãos em Theron. Primeiro, a vasta extensão de seu peito, sua pele muito pálida sob minhas mãos. Não sou particularmente bronzeada, considerando que sou ruiva, mas mesmo contra a minha pele, ele é completamente sem pigmento.

Ele se mexe embaixo da ponta dos meus dedos, mas não acorda, permitindo que eu o olhe e toque como quero. De acordo com uma pesquisa feita por Grace, a cientista que deveria liderar uma equipe na Exilium, os morts foram como nós, há muito tempo. Eles eram humanos até que a radiação que matou as gerações anteriores a mim os alterasse para sempre. Ele é humano, mas não é. A forma dele é semelhante, desde a planicidade dos mamilos até a forma do abdômen. Não há um lugar que eu deixe inexplorado, a curiosidade me puxando para baixo, para baixo, até que afasto o lençol que cobre seus quadris e coxas.

Chegamos a um acordo nas horas de viagens irracionais e cheias de tensão desde nossa conversa sobre ter um caso de duas noites. Nada está fora dos limites, a menos que o outro diga uma palavra segura. Sorrio, lembrando daquela conversa.

As sobrancelhas de Theron franziram com minha explicação. “Mas eu sempre a manterei segura.” Ele diz, olhando para cima dos meus seios, onde estava sua atenção. Isso não mudou. Ele é fascinado por eles.

“Não, quero dizer, se há algo que um de nós faça durante o sexo que o outro não gosta. Diremos a palavra segura, que permitirá que o outro pare e não faça aquela coisa em particular novamente.”

O franzido não desaparece. “O que eu faria que você não goste?” Ele perguntou. “O livro que as fêmeas humanas escreveram sobre rituais de acasalamento tem muitas coisas, mas nunca mencionaram palavras seguras ou casos de uma noite. Receio que nós, morts, ainda temos muito a aprender sobre seus modos.”

Eu realmente preciso ler este manual de sexo. Ou talvez não, considerando que minha mãe é uma das mulheres que contribuíram para isso. Levanto um ombro, o que fez seu olhar voltar momentaneamente para meus seios. “Eu não sei.”

Confusão se dissipa e sua expressão se torna perversa. “Você gosta disso?” Ele perguntou antes de abaixar a cabeça e tomar um mamilo na boca.

Minha respiração fica presa na garganta, dificultando a capacidade de falar. Ele muda para o outro e agarro sua cabeça. Talvez ele mereça agir como um filho da puta arrogante, se pode me fazer sentir do jeito que faz.

Quando não respondo, ele olha para mim. “Você deve responder, estrela cadente, então sei quando vou longe demais. Nunca quero fazer você se sentir como da primeira vez.”

Sinto-me um pouco culpada com o som de arrependimento em sua voz. “Eu sei que não.”

Theron fica de joelhos e se acomoda entre minhas pernas abertas. “Tenho uma proposta.” Ele diz, enquanto arrasta seu pau entre minhas dobras, molhando a ponta até estar brilhando.

“O quê?” Pergunto, meu corpo já vibrando com antecipação.

“Vamos fazer um inventário, como eu faço com a Mayvina. Farei tudo o que posso pensar e você me dirá se gosta ou não. Com a palavra segura.”

Engulo em seco. Theron não é nada senão criativo. Deveria me deixar nervosa pensar em deixá-lo ter liberdades com meu corpo, e talvez deixe, de uma maneira emocionante. Ansiedade me atravessa, imaginando o que ele tentará fazer primeiro.

“Que palavra segura devemos usar?” Pergunto, minha mente totalmente em branco, exceto pelo alarme estridente de sentir a cabeça de seu pau pressionando insistentemente contra mim. Meus olhos reviram quando sinto a ponta entrar apenas dois centímetros.

Ele parece totalmente não afetado, enquanto eu enlouqueço. Queria que ele fosse mais forte, mais fundo, mas ele está contente em mover um pouquinho do seu pau para frente e para trás enquanto pondera.

“Que tal rogcow?”

Não sei exatamente o que é, mas não parece agradável. “O que é um rogcow?” Consigo dizer por entre os dentes cerrados.

“Uma grande fera suja. Tem um gosto rekking delicioso.”

Seu pau desliza mais fundo e ofego. “Certo. Bem. Tanto faz. Apenas me foda.”

A memória se dissipa, deixando-me mais excitada do que nunca. Apoio os joelhos na cama e meu olhar volta para ele. Ele dorme profundamente, o que não é um limite que traçamos. Gosto dele me acordando com sua boca, dedos ou pau. Agora terei a chance de retribuir o favor.

Seu pau é macio quando o seguro nas mãos, mas sei que não permanecerá assim. Movo meu corpo sobre ele e o chupo em minha boca, o gosto e cheiro dele inundando meus sentidos, gravando-se em minha memória. Ele endurece e pré-sêmen banha minha língua, fazendo-a formigar. Lembro-me de como é congelar embaixo dele e fico molhada entre as pernas. Ele gozou em meus seios, costas, bunda ou barriga todas as vezes desde então, mas há uma parte secreta de mim que quer senti-lo acima de mim enquanto sou incapaz de me mover novamente.

Quero ele dentro de mim mais do que qualquer outra coisa, mas haverá tempo para isso mais tarde. Temos pelo menos mais um dia juntos antes de chegarmos à Instalação. É difícil acreditar que eu estava com medo dessa viagem, mas agora estou triste por ela terminar. Quando voltarmos para Exilium, teremos Avrell conosco e não posso nos ver continuando nosso lance com um mort do outro lado do corredor. Empurro esses pensamentos para o fundo da minha mente e me perco em dar-lhe prazer.

Ele acorda com um suspiro, as mãos automaticamente indo para meu cabelo, onde se enroscam em meus cachos soltos e não escovados. “Rekking, Willow.”

Agarro a base de seu pau e movo minha mão lentamente enquanto olho para ele debaixo dos meus cílios. “Você quer que eu pare?” Pergunto.

Seus olhos queimam em mim e seu peito se agita. “Não.” Ele diz roucamente. Suas mãos guiam minha cabeça para baixo e envolvo meus lábios ao redor dele. “Não pare.”

Suas coxas começam a se contorcer de cada lado meu enquanto me movo entre suas pernas para ter uma posição melhor. Eu gosto disso. Gosto da maneira como me sinto poderosa com ele à minha mercê. Imagino se foi assim que ele se sentiu quando me deixou presa e congelada embaixo dele. Não é à toa que o fez gozar tão rápido. É viciante.

Não que seja bom fazer isso sem meu consentimento, mas talvez o sexo alien-humano não seja tão preto e branco.

Mas isso? Agora mesmo?

Não há nada claro sobre isso. Os sons que ele faz não precisam ser traduzidos. Eles atingem meu centro, as fibras do meu ser e as queimam numa explosão. Suas mãos guiam meus movimentos, embora eu não tenha certeza de que ele perceba o que está fazendo, lentamente a princípio, depois acelerando conforme seus gemidos se aprofundam.

Ele pode pensar que é o mestre do universo, mas estou me tornando rapidamente a mestra dele.

Seus movimentos se tornam fortes e menos coordenados, pontuados por exalações fortes. Ele está perto. Theron se move para se afastar de mim, mas afundo os dedos em suas coxas e faço um som muito parecido com um rosnado. Ele é meu.

“Rekking.” Ele geme enquanto engulo, lambendo os restos de seu orgasmo na ponta de seu pau. Isso deixa minha língua e garganta um pouco dormentes, e então caio sobre ele, meu corpo completamente paralisado, exatamente como quando ele entrou dentro de mim. Ele passa os dedos em meus cabelos, puxando-me gentilmente até nossos olhos se encontrarem, e roça meus lábios macios.

Olhamos um para o outro calorosamente até eu recuperar a capacidade de me mover, muito mais rápido que da última vez.

“Você é a estrela mais brilhante.” Ele murmura, os olhos ainda ardendo em mim.

Reviro os olhos um pouco. “Tenho certeza que diria isso para qualquer um que te acordasse assim.”

Theron me puxa para seu lado e eu deixo, me acostumei a sentir seu corpo ao lado do meu, mesmo depois de tão pouco tempo. Eu me recuso a pensar muito nisso e me lembro de simplesmente aproveitar isso, e a ele.

“Posso garantir que, morando com nove outros morts a maior parte da minha vida, você é a única que eu gostaria que me acordasse assim.”

Theron pode ser um monte de coisas, mas não é mentiroso. Especialmente quando se trata de seu tópico favorito, ele próprio. Embora eu possa querer seu corpo, são suas palavras que me fazem querer dizer a palavra segura. Em vez disso, me aproximo e finjo um bocejo.

Seus dedos acariciam meu quadril e ele pressiona um beijo na minha testa. “Descanse, estrela cadente, estaremos na instalação no próximo solar. Acordarei você se ouvir alguma coisa.” Ele faz uma pausa e acrescenta: “Talvez eu te acorde com a boca, se isso te agradar.”

“Agrada.” O mero pensamento faz meus músculos apertarem com desejo. Estou quase relutante em chegar à Instalação, porque sei que quando o fizermos, esse caso de várias noites terminará.

Não vou mentir e dizer que não olho sua bunda enquanto ele se afasta. Theron tem um motivo para ser arrogante, afinal. Seu corpo é inquestionavelmente o melhor que já vi.

Naturalmente, ele me pega olhando e me dá um sorriso malicioso antes de se vestir e me deixar com meus pensamentos.

Eles me incomodam até que adormeço inquietamente e sonho apenas com ele.

Quando acordo, não é com a boca de Theron e sua expressão não é jovial, é exausta e há preocupação em seus olhos. Movo-me numa posição sentada.

“O que é?” Pergunto, meu coração batendo forte, minhas respirações saindo em ofegos. “O que está errado?”

“Nada que eu não possa lidar. Desculpe, não pude te acordar antes. A nave que vimos no radar voltou e passei a maior parte da noite fugindo dela.”

“Eles nos seguiram?”

Sua expressão não revela mais nada e a preocupação começa a me inundar. Não posso perder ele, e minha mãe, quando acabei de encontrá-los. “Não tenho certeza. Preciso falar com os outros morts.”

“Estamos quase chegando?” Pergunto.

Ele acena para a pequena janela em forma de bolha ao lado da cama e diz: “Olhe.”

CAPÍTULO SEIS

THERON

Não percebi que senti falta de casa até ela aparecer a vista. Por tanto tempo, me ressenti do fato de ficar preso lá. Era isso que estávamos, presos. Eu sabia que havia um grande universo por aí com outros seres, mas estávamos acorrentados a este mundo. A Mayvina tem seus limites e, apesar dos meus esforços, não podíamos partir para o grande desconhecido sem uma nave maior.

Mas então Breccan mandou Hadrian e eu irmos.

Para o Exilium.

A meio mundo de distância.

Foi emocionante explorar e conhecer outras pessoas. Mas há um vazio dentro de mim. Sinto falta da minha família. Todos os morts, suas humanas, e também os pequenos mortlings. Até sinto falta daquele rogcow de Molly.

Eu adoraria nada mais do que levar Willow para a instalação e mostrar a ela meus aposentos. Apresentá-la aos outros morts como minha. Testemunhar o reencontro com sua mãe e segurar sua mão delicada durante tudo.

Não terei o que quero, no entanto.

Esta é uma missão, nada mais. Recolher um médico e levá-lo para os doentes. Haverá uma breve reunião, mas não será longa o suficiente para Willow. Sei isso. Podemos ser um “lance no espaço” como ela começou a referenciar nosso relacionamento, mas já comecei a pensar nela como minha. O simples pensamento de outro mort como Galen ou Oz a levando para a cama é enlouquecedor. Quero arrancar suas cabeças e eles não fizeram nada. Saber que ela não terá o precioso tempo que deseja com mãe me deixa mal do estômago.

Um dia, estrela brilhante.

Um dia devolverei sua família.

Nós devemos completar nossa missão primeiro.

“Está escondida no lado da montanha como Exilium.” Willow observa. “Para se proteger contra o clima severo?”

“Tempestades são devastadoras.” Concordo. “Tivemos uma temporada violenta, mas em pouco tempo se formarão novamente, mais fortes do que nunca.”

O convés da nave está livre de detritos ou predadores e eu desço. Sayer surge no sistema de comunicação, direcionando-me para um pouso suave. Assim que a nave está em sua vaga, eu a desligo. Willow e eu começamos a colocar nosso traje zu sobre os minnasuits. Ela me permite prendê-lo apertado, para não expô-la aos níveis R prejudiciais que sempre poluem nosso mundo. Uma vez que sua cabeça está protegida e tudo o que posso ver é o rosto dela atrás de um pequeno vidro, dou um tapinha no ombro dela e coloco meu traje de proteção.

“Pronta?”

Ela assente, mas morde o lábio inferior. Eu gostaria que estivéssemos nus para que eu pudesse rolá-la debaixo de mim e tomar seu lábio com meus dentes. Beijar para longe suas dúvidas e preocupações.

“Vamos.” Incito.

Seus pés estão firmemente plantados no chão. “Eu, uh, Theron...” Ela franze as sobrancelhas e os olhos azuis lacrimejam.

“O que é?” Pergunto, minha voz cheia de preocupação. “Você está se sentindo mal?” O pensamento dela adoecendo com o Rades faz meu estômago revirar violentamente.

“Eu me sinto bem. É só que...” Seu lábio inferior treme. “E se ela não gostar de mim?”

Minha sobrancelha sobe. “Molly não só gosta de todo mundo, ela os ama. Você está preocupada com Molly não gostar de você? Ela é sua mãe, Willow. As mães amam seus pequenos, mesmo quando eles crescem. O coração não desliga quando enfrenta distância e tempo.”

Ela me surpreende ao me abraçar, o que é estranho através do nosso traje. “Obrigada.”

“Agora seu companheiro...” Brinco. “Ele é quem não gosta de ninguém. Está tudo bem, ele ficará muito distraído rosnando para mim por estar perto dela para se concentrar em você.”

Willow se afasta, medo brilhando em seus olhos. “Ele irá me machucar?”

Uma explosão de proteção feroz me atravessa. “Eu não o deixaria chegar perto.”

Isso a acalma e ela assente. “Eu... quer dizer, eu posso me controlar. Faço isso há anos, mas...”

Agarrando seus ombros, eu a viro e direciono em direção à porta. “Às vezes, Willow, é bom ter alguém para ajudar a carregar esse fardo.”

Ela olha por cima do ombro para mim e sorri. “Você vai me proteger?”

Aperto seu corpo delicado com minhas mãos enormes. “Estou bem aqui.”

Apertando alguns botões, saímos da Mayvina e vamos para os elementos agressivos. Uma forte rajada de vento quase faz Willow escorregar, mas consigo agarrar a parte de trás de seu traje bem a tempo.

“Obrigada.” Ela murmura.

Mantendo uma mão nas costas dela e a outra segurando levemente meu zonnoblaster no cinto, eu a guio até a porta de acesso. Aperto os dezesseis dígitos e, em seguida, somos autorizados a entrar com um silvo alto. Uma vez dentro da baía de descontaminação, fecho a porta. Isso é o máximo que teremos.

Willow grita de surpresa quando a água jorra sobre nós. Passamos pela sequência rigorosa de água, ar e um descontaminante até sermos higienizados adequadamente.

“Olá, mestre da Mayvina.” Uvie diz em saudação.

Gemo de vergonha. “Olá, Uvie. Tenho Willow aqui comigo. Você pode chamar Molly?”

“Certamente. Ela perguntou o tempo estimado neste solar quarenta e seis vezes. Por favor, espere.”

Willow bufa e eu sorrio.

“Mestre da Mayvina?” Willow provoca.

Dou de ombros. “Fica monótono por aqui. Uma vez a programei para chamar Breccan de “pequenino”. Eu me escondi enquanto Breccan enlouquecia por causa disso. Não foi até Sayer me arrastar para fora do meu esconderijo e me fazer dizer a ele a codificação que inseri. Vou me lembrar da carranca que permaneceu no rosto de Breccan até o dia em que for mandado para os Eternos. Por um tempo, pensei que Breccan seria aquele a me enviar para lá.”

Os olhos azuis de Willow brilham com diversão, mas ela fica tensa quando ouvimos seu nome vindo da comunicação.

“Willow?”

Molly.

Willow se vira para encarar a pequena janela quadrada. O rosto familiar de Molly encara-nos.

“Mamãe?”

Por um longo momento, elas simplesmente se encaram. Silenciosamente enquanto compreendem a enormidade desta reunião pela qual tanto ansiavam.

“Meu Deus, querida, olha para você! É como me ver no espelho.” Molly solta um som sufocado quando as pontas dos dedos tocam o vidro. “Minha garotinha.”

Willow choraminga e estende a mão para imitar a ação de sua mãe. A mão dela está enluvada e supera a de Molly, que está nua. “Eu gostaria de poder te abraçar.”

Meu peito dói quando penso em minha mãe. Se eu tivesse a chance de vê-la novamente, mesmo por um momento através de um vidro, faria isso num piscar de olhos. A vida é tão preciosa. Valorizo cada sorriso que minha mãe me presenteou. Cada palavra doce. Todo e qualquer abraço.

“Eu também, anjo, eu também.” Molly sorri enquanto lágrimas descem por suas bochechas. “Um dia eu irei. Este bebê chega em breve e você conhecerá seu irmãozinho. Oh, Senhor, não acredito que estou realmente te vendo. E agora uma porta me impede de te abraçar.”

Eu me aproximo de Willow, que está visivelmente tremendo. Minhas mãos seguram seus quadris, firmando-a enquanto a abraço por trás. “O tempo separou vocês.” Lembro Molly. “E o céu escuro. Ainda assim, sua brilhante estrela cadente disparou pelo espaço para encontrá-la. Willow desafiou as probabilidades em sua busca. Sua pequena é especial.”

Molly não está mais olhando para Willow, mas para mim. Seus olhos lacrimejantes retiram minhas camadas e entram dentro do meu coração. Vejo o olhar de preocupação. Eu sou o companheiro da filha dela? Estou a respeitando e cuidando? Tudo o que faço é dar um aceno de cabeça. Surpresa brilha em suas feições, mas não raiva. O alívio que me atravessa é um choque para meu sistema.

“Companheira.” Uma voz profunda e rouca diz atrás de Molly.

Willow tensiona, inclinando-se para mim. Medo. Praticamente posso sentir o cheiro. Por alguma razão, ela tem medo de Draven. Ele é um mortarekking feio, mas nunca a machucaria.

Acho que não.

Certamente não.

A maneira protetora que ele segura Molly, com os olhos nos encarando por cima da cabeça dela, me diz que talvez ele faça qualquer coisa se isso significa proteger Molly. Até machucar minha Willow. Raiva explode dentro de mim, quente e violenta. Meus sub-ossos começam a estalar rapidamente, enquanto me preparo para a batalha. Com minha reação, Draven faz o mesmo. Seus rosnados combinam com os meus, e os dois ecoam na comunicação.

“Basta.” Avrell nos repreende. “Tempo é essencial.”

Draven se afasta, puxando Molly com ele. É então que percebo que tenho os dois braços em volta de Willow. Ela não tentou se libertar do meu abraço, o que significa que ela gosta de estar em meus braços. Orgulho masculino se instala nos meus ossos ao perceber que ela me olha como seu protetor.

Ela pode ter seus modos estranhos e pensar em nós como um “lance do espaço”, mas nós dois sabemos a verdade.

Willow é minha companheira.

Simplesmente preciso convencê-la disso.

Avrell já está vestido e pronto para ir. A porta da Instalação assobia conforme ele a abre. Meu aperto em torno de Willow aumenta agora que não há uma barreira entre Draven e minha companheira. Mais uma vez, o estalo de sub-ossos pode ser ouvido. Avrell balança a cabeça enquanto se move para a pequena baía de descontaminação conosco e fecha a porta.

“Eu te amo, doce menina.” Molly diz a ela, mais uma vez na janela de vidro. “Estaremos juntas novamente em breve. Avrell deixará tudo bem para nós.”

Willow assente. “Também te amo, mamãe. Vejo você em breve.”

“Antes que você perceba.” Molly assegura a minha companheira. Então, antes que possa desligar a comunicação, ela cede aos soluços, se jogando nos braços de Draven.

Seus olhos escuros queimam nos meus e a encaro. Nunca senti uma necessidade tão possessiva de proteger em toda minha vida. Não com minha mãe. Não com os outros companheiros ou humanas. Nem mesmo com os morts.

Mas Willow?

Eu a protegerei até meu último suspiro.

Não que eu ache que Draven a machucaria. Willow é a filha de sua companheira. Ao machucar Willow, ele machucaria Molly. Mas é o desconhecido que faz com que essa necessidade de proteger queime quente e brilhante dentro de mim. Se não é Draven, é um predador. Se não é um predador, é outro mort. Qualquer que seja a ameaça percebida, sei que sempre terei o desejo de dizimar qualquer coisa que pense em machucá-la.

Eu me divertia com a obsessão instantânea de Hadrian por Lyric. Fiquei até mesmo confuso. Talvez um pouco ciumento. Mas agora entendo isso. Entendo todos eles. É mais do que sentir seu calor ao redor do meu pau ou ouvir seus gemidos de prazer.

É tudo.

É ela.

Toda ela. Somente ela. Sempre ela.

Nós não somos um “lance do espaço”.

Nós somos para sempre.

CAPÍTULO SETE

WILLOW

“Há mulheres na prisão?” Ouço a pessoa que acho que eles chamam de Oz perguntar a Theron enquanto carregam a nave com suprimentos. Por enquanto, me tranquei no quarto, mas o som atravessa o pequeno espaço da Mayvina, e as paredes são finas.

“Breccan já lhe disse que sim.” Theron responde, seu tom impaciente.

“Elas são todas tão bonitas quanto Willow?” Não posso dizer, porque estou me escondendo debaixo da janela como uma voyeur, mas tenho certeza que Oz está brincando. Espero com um aperto no peito que Theron ignore sua pergunta com um comentário irreverente.

Em vez disso, ele diz: “Nenhuma delas é tão bonita quanto Willow. O que Calix diz? Ela é tão radiante quanto um cristal belíssimo.”

“Pensei que disse que estavam apenas tendo um acasalamento de mort com benefícios. O que quer que isso signifique. Você fala como se ela fosse sua companheira.”

“Cale a sua rekking boca.” Theron resmunga. “Vamos nos concentrar em colocar o equipamento na nave.”

“Ah, então você quer que ela seja sua companheira, mas ela tem reservas. Nunca pensei que veria esse dia. O grande e poderoso Theron encontrou um desafio que não pode superar.”

“Não se trata do desafio.” Theron diz.

“Claro que não.” Oz diz com um bufo.

“Não é.”

Eles ficam quietos por um momento, o silêncio pontuado pelo zumbido da nave e as ocasionais batidas de pacotes sendo carregados. Oz pode estar certo? Theron só está comigo porque sou um desafio? Acho que não, mas soa como ele. Talvez seja uma coisa boa que Avrell esteja viajando conosco pelos próximos quatro dias, para nos dar algum espaço, me dar espaço para descobrir o que diabos estou fazendo.

Procuro minha mãe há tanto tempo, que agora que finalmente a encontrei, sinto como se não tivesse nenhum propósito. Sou um pedaço de dente de leão flutuando ao vento, sem rumo. Molly, mamãe, é tão diferente do que eu lembrava quando garotinha. Não posso deixar de pensar em quão diferentes nós duas somos.

Ela ainda é sua mãe.

Na verdade, somos mais como irmãs em idade do que mãe e filha. Não sei por que esperava que ela fosse a mesma, mas não posso deixar de lamentar a perda do relacionamento que costumávamos ter. Enquanto ela estava congelada, esperando a construção do Exilium, eu cresci. Mudei. Lembro que ela não é a mãe que me lembro, mas eu também não sou a filha que ela deixou para trás.

Estou animada para explorar como será nosso relacionamento agora e pode não ser o que tínhamos quando eu era criança, mas pelo menos será alguma coisa. Há muitas crianças na Terra II cujos pais foram sentenciados a prisões em outros planetas e nunca mais os viram. Eu deveria me considerar sortuda.

“Então, quantas mulheres há na prisão?” Oz diz, quebrando o silêncio, e meu raciocínio.

“É com isso que se importa?” Theron pergunta.

“Uma família? Morts próprios? Felicidade? Não é isso que você quer também?”

Theron suspira pesadamente. “Não é uma instalação grande, talvez o dobro desta. Pelo que Grace nos disse, foi construída como um local de testes, o primeiro de muitos, portanto, existem apenas vinte ou mais mulheres lá agora. Algumas foram mortas na batalha com os guardas Kevins, outras foram levadas pelo Rades.”

“Vinte.” Oz suspira. “Isso é mais do que temos morts. Você acha que talvez elas estão interessadas em um relacionamento como Say, Jareth e Grace, exceto que com duas mulheres e eu?”

“Você acha que pode lidar com duas mulheres?” Theron pergunta com uma risada profunda e estridente que sinto até meus ossos. “Acho que você não entende como são as alienígenas. Você terá sorte se puder domar uma delas.”

Domar, ha!

Se me lembro corretamente, os últimos dias foram tudo menos mansos. Coloco a cabeça fora da porta do quarto para ouvir melhor.

“Não quero domar nenhuma delas.” Oz responde. “Talvez eu seja a pessoa que precisa ser domada.”

“Seu mortarekking sujo. O que você... não, deixa pra lá. Não quero saber. Não traumatize as fêmeas se e quando as encontrar.”

“Eu prometo. A menos que elas queiram.”

Oook. Não chegarei perto dele com uma vara de três metros, decido, e me afasto da porta onde espionava. Felizmente, Avrell ainda não chegou à nave, então Oz e Theron não são os mais sábios. Não que é tão esquisito ouvi-los. É simplesmente fascinante. Ainda não acredito que havia pessoas em Mortuus, como chamam, esse tempo todo. Pessoas estranhas, evoluídas e alienígenas. Os figurões da Terra II cagarão nas calças se souberem disso.

O que não quero pensar.

O pensamento de seus generais felizes em aprender sobre uma raça alienígena no planeta que eles esperam re-habitar me enche de pavor. E se isso for a nave que vimos? Desde que assumimos a prisão, eles devem estar curiosos sobre o motivo de não haver nenhuma comunicação com os guardas ou administradores. Se tivermos sorte, talvez considerem o experimento todo como uma perda. A maioria das pessoas na Terra II acha que a Terra e o Exilium são uma aposta de qualquer maneira. O planeta foi tão completamente destruído por nossos ancestrais que ninguém pensou que poderíamos voltar. Por isso, ser condenado a um planeta prisão é basicamente uma sentença de morte. De fato, para alguns, a morte é preferível.

Para mim, qualquer coisa é melhor do que o desperdício e a deterioração da Terra II, onde a única maneira de sobreviver é ceder aos caprichos dos que estão no poder.

Eu escolheria Exilium, Mortuus e esses alienígenas em vez da minha antiga vida... e estou começando a pensar que escolheria Theron acima de tudo isso.

Sentindo-me inquieta, caminho do meu quarto até as portas da baía de descontaminação. Do outro lado, há uma pequena sala de armazenamento onde Theron e Oz carregam os suprimentos. Ele veste seu traje e máscara que já foram descontaminados e passará pelo processo de higienização novamente antes de entrar na Instalação para garantir que nenhum germe seja transferido. Os morts podem ser minuciosos, mas depois do que vi o Rades fazer, não os culpo nem um pouco.

Avrell, o médico deles, aparece na porta da sala de suprimentos vestido como Oz e começa a conversar com eles. Penso em Zoe reclamando sobre ele e sorrio para mim mesma. Ela irá adorar quando ele chegar a prisão. Gostaria que tivéssemos um pouco de pipoca, porque será um espetáculo de ver. Zoe é nossa enfermeira residente eleita e ela e Avrell tratarão o surto de Rades e ele treinará Zoe no caso de futuras infecções.

Gostaria de poder trazer minha mãe e passar os próximos quatro dias enquanto viajamos a conhecendo novamente. Quero ouvir tudo o que ela fez desde que chegou a Mortuus. E quero especialmente saber mais sobre seu companheiro, Draven. Pela minha vida, não consigo entender por que ela quer ficar com alguém tão grande e intimidador depois de estar com meu pai, que era igualmente aterrorizante, mas talvez haja algo que não vi nele. Talvez ele seja um grande ursinho de pelúcia por dentro. De alguma forma, duvido disso, mas estou disposta a dar a ele o benefício da dúvida na próxima vez que ficarmos cara a cara.

Encaro Theron dentro da sala de suprimentos, e pego observando-os da minha posição no corredor. Mechas de cabelo, pretas como penas de corvo, cobrem sua testa. Ele não baixa o olhar enquanto move itens pelas prateleiras. Avrell está falando com ele e posso ver a boca de Theron se movendo em resposta, mas não consigo ouvir o que ele diz sobre o zumbido em meus ouvidos.

É a mão dele no meu pulso que me tira do devaneio. “Sim?” Digo.

Theron pisca uma vez, duas vezes e quebra o feitiço. Quando ele não responde, limpo a garganta e me viro para Avrell, que posso jurar que revira os olhos. Tirar o traje volumoso deve ser estranho, mas há uma graça eficiente em relação a Avrell, que já posso dizer que ele é o oposto de Theron.

Depois de pendurar seu traje externo, ele estende a mão em saudação, sua máscara protetora ainda no lugar. “Willow. É maravilhoso conhecê-la. Meu nome é Avrell Dracarion. Nós conversamos pela comunicação.”

Eu me pergunto, quando o cumprimento, se as outras humanas lhe ensinaram isso. “Certo. Claro. É um prazer conhecê-lo também. Obrigada por nos ajudar.”

“Qualquer coisa que eu puder fazer.” Ele diz diplomaticamente. Avrell parece o menos alienígena de todos os morts, se isso é possível. Suas presas duplas estão cerradas em pontas modestas, seu cabelo selvagem é cortado rente. Se ainda não soubesse que ele é médico, teria chutado um advogado. Ele está vestido com os mesmos minnasuits cinza-carvão que Theron e eu usamos para viajar, mas sua postura me lembra os advogados que costumava ver na TV, todo negócios.

Quando olho para Theron, noto que seu olhar está agora em Avrell, mas não é amigável. Reviro os olhos. Claro que ele é territorial.

Serão quatro longos dias.

* * *

Theron reconfigurou os quartos, que são facilmente divididos e móveis para acomodar uma variedade de passageiros, para que cada um de nós tenha o seu. Ele não está feliz com o fato de nosso lance do espaço ser interrompido devido à presença de Avrell, mas não exibirei nosso... o que quer que seja. Passo a maior parte do primeiro dia de viagem na minha, tentando não lembrar como nossa primeira viagem foi agradável.

O próximo dia passo evitando Avrell.

Não me interpretem mal, ele é um mort legal o suficiente, apenas intenso, mas de uma maneira diferente da que imaginei que alguém como Draven seria. Há um peso em sua expressão que pode ser intimidador. Além disso, ele passa a maior parte do tempo em contato com Zoe, o que nunca o deixa de bom humor.

“Eu disse para você não dar a eles mais de três doses de bionética num período de vinte e quatro horas...” Posso ouvi-lo dizendo. “Você corre o risco da infecção se tornar resistente.”

“Tudo o que ouço é blá, blá, blá. Olha, eu entendi. Não sou idiota. Mas há pessoas próximas à morte aqui, doutor. Tive que fazer o que achava certo. Se você chegar aqui e puder salvar essas pessoas do seu jeito, eu agradeço, mas até lá, continuarei fazendo do meu, quer você goste ou não.”

O som familiar da voz irritada de Zoe me faz sorrir. Gostei da viagem, mas estaria mentindo se dissesse que não sinto falta de casa. Quem pensaria que eu diria isso sobre a prisão? Certamente não eu.

Não tenho certeza do que o futuro reserva para mim. Pensei que, quando encontrasse minha mãe, eu teria certeza, mas agora há mais perguntas do que nunca. Sem a constante urgência de encontrá-la, sinto-me perdida e à deriva. Depois que curarmos o Rades, me concentrarei nesse sentimento, mas por enquanto há pessoas que precisam da nossa ajuda.

“Fazer do seu jeito pode custar a vida das pessoas. Pelo amor dos Eternos, por que não pode seguir simples instruções?” Avrell diz.

Desço pelo corredor para mediar, mas uma mão agarra meu braço e me puxa para uma sala escura. A luz acende e Theron aparece.

“O que está fazendo?” Pergunto.

“Você está me evitando.” Ele diz.

“Faz apenas dois dias, Theron. Certamente você não pode ser tão pegajoso.” Sorrio para suavizar minhas palavras.

“Pegajoso? Não sei o que isso significa. Mas sinto sua falta.” Sua boca vai para o meu pescoço e meus olhos se fecham. “Se é isso que significa pegajoso, então sim, sou muito pegajoso.”

“A definição de um caso é que você não pode ser pegajoso. Devemos ser capazes de ir embora.”

“E se eu não quiser ir embora?” Ele pergunta.

CAPÍTULO OITO

THERON

Willow morde o lábio inferior, aparentemente pensando muito nas minhas palavras, quando somos infelizmente interrompidos.

“Theron!”

Gemo de frustração, abandonando a visão adorável dos lábios rosados e cheios da minha companheira, para seguir o som até Hadrian.

“O que diabos você quer?” Exijo mal-humorado.

Avrell, que está sentado na cadeira do co-piloto, sorri para mim. É o primeiro sinal do verdadeiro Avrell que vejo há muito tempo. Ele está tão tenso desde que as humanas chegaram.

“Por mais que eu queira provocá-lo, porque você é tão exigente como um mortling, tenho coisas mais importantes a discutir.” Hadrian diz.

Eu me sento no assento e arqueio uma sobrancelha para ele. “Como o quê?”

“Stella e Henry.”

“O que tem eles?” Willow pergunta, ficando ao meu lado. A mão dela repousa sobre o encosto da cadeira, mas eu gostaria que ela a colocasse em mim.

“Eles ainda estão fora. Lyric e eu vamos procurá-los.”

Franzo a testa. “Lyric está em condições de viajar?”

“Ei, cara esquisita.” Lyric diz, colocando sua cabeça a vista na tela. “Posso te ouvir. Estou completamente saudável, muito obrigada.”

Ela tem toda a cor de volta e não parece mais enfraquecida pelo Rades.

“Espere e eu vou com você.” Willow diz. Ainda temos dois solares de viagem.

Meus sub-ossos ameaçam estalar. O pensamento de Willow lá fora com os predadores me faz querer assumir minha posição de batalha e destruir qualquer coisa que ouse olhar para ela. Espero que eles não queiram esperar.

Avrell ri, sem dúvida, sentindo a intensidade vibrando de mim.

“Estamos saindo neste solar e você não chegará em algum tempo. Pensamos, no entanto, que poderia voar através das montanhas a uma altitude baixa para ver se pode vê-los. Lyric acha que talvez eles viajaram para o sul ou em direção ao oceano.”

“Eles não podem ter ido longe.” Digo a Hadrian. “O garoto alienígena é pequeno e temos quase certeza de que eles trouxeram o Rades para o Exilium. Pelo que sabemos, podemos estar procurando corpos.”

Todos ficam em silêncio.

“Ainda precisamos procurá-los.” Lyric diz finalmente. “Mesmo que seja apenas para lhes dar um enterro adequado. Odeio o pensamento deles estarem lá fora sozinhos.”

Aceno para ela. “Se eles estão lá fora, iremos encontrá-los.”

Willow aperta meu ombro. “Faremos nosso melhor.”

* * *

“Você nunca acreditará no que Molly me disse.” Oz diz, de repente soando na comunicação. Seus olhos negros brilham com animação.

“O que? Ela quer criar mais rogcows?”

Ele bufa. “Bem, ela quer, mas não é a isso que estou me referindo.” Ele estende as mãos com garras na frente dele e as espalha com um sorriso vitorioso no rosto que faz suas presas duplas brilharem. “Ela disse que há algo chamado harém. Leu isso numa coisa chamada livro obsceno.”

“Um o quê?”

“Um harém. Um homem viril como eu pode acasalar com várias mulheres e engravidar todas elas.” Ele ri como se não pudesse acreditar em suas palavras. “Cinco. Dez. Vinte. Ela diz que, de acordo com esses livros, é especialmente comum com alienígenas.” Ele coça a bochecha, espalhando graxa preta no rosto. “Eu seria um companheiro de cama fantástico, tenho certeza.” Sua língua lambe os lábios e seus olhos brilham perversamente.

Balanço a cabeça para ele. “Você conversa demais com Jareth. Ele gosta de corromper os inocentes.” Pelo que sei, Oz deixou Jareth vir atrás dele com seus anéis de pau de metal zuta. Um arrepio me atravessa. “Sayer, Jareth e Grace são uma exceção à regra, Ozias.”

Oz, normalmente nosso mort quieto que mexe com máquinas, está tão cheio de energia que deixaria Hadrian orgulhoso. “Que regra? Não existem tais regras no livro.”

“Não.” Concordo. “Mas você não conheceu Lyric. Existem regras.”

“Ou Zoe.” Avrell diz enquanto caminha até mim.

Com isso, eu sorrio. “Especialmente Zoe. O ponto é que elas não deixarão você reunir metade da população feminina para que possa enfiar seu pau em cada uma. Sem mencionar que Breccan o estrangularia por sugerir isso.”

Oz faz uma careta e cruza os braços sobre o peito. “Certamente eu posso convencê-las.”

“Se você tentar, por favor, prometa que posso ser testemunha quando contar a Breccan. Quero vê-lo arrancar suas garras uma por uma e enfiá-las em seu...”

“Theron!” Willow reclama, me golpeando na cabeça.

De onde ela veio?

Oz ri enquanto esfrego a cabeça, fazendo uma carranca para ela por cima do ombro.

“O ponto é...” Avrell diz em seu tom paternal. “É uma péssima ideia. Essas coisas devem seguir seu curso natural. Sendo um homem da ciência, interpretei os dados e, quando uma humana e um mort se conectam fisicamente, deve ser motivado pelo desejo de estar um com o outro para ser um sucesso.”

“Sim.” Concordo com um sorriso provocador. “E você terá um tempo difícil para convencer uma mulher a querer ficar com você, muito menos um monte delas.”

“O que há de errado comigo?” Oz exige, olhando-me com raiva.

“O que há de certo?” Retruco, ganhando outra batida na cabeça de Willow.

“Mortlings.” Avrell diz com um suspiro exasperado. “Basta.”

Estou prestes a retribuir o insulto ao meu amigo quando algo além do vidro chama minha atenção. Eu me levanto e olho.

“Oh, Senhor.” Willow geme. “Ele viu seu reflexo bonito. Sua briga infantil terá que recomeçar outro dia. Isso geralmente leva um tempo.”

Oz e Avrell riem junto com Willow.

Eu não estou rindo.

Algo pega a luz do sol. Metal zuta? Não nasceu da terra, isso é certo.

“Encontrei alguma coisa.” Grito. “Sente-se.”

Oz fica sério. “O que é?”

“Pode ser Stella e Henry. Irei pousar a Mayvina e dar uma olhada.”

“Fique seguro e me mantenha informado.” Oz pede.

Dou-lhe um aceno conforme ocupo novamente meu assento. Willow e Avrell encontram um lugar para sentar enquanto levo minha fêmea de metal através das nuvens vermelhas e nebulosas até o chão. Os ventos de uma tempestade iminente fazem a nave balançar, mas estou acostumado a um pouco de turbulência e a mantenho firme. Guio-nos a baixa velocidade ao longo de um vale entre duas montanhas enormes em direção ao brilho.

“Eu vejo.” Willow diz, apontando. “Isto parece com uma...”

“Nave.” Avrell resmunga. “Quebrada em pedaços.”

Abaixo-nos no chão e depois paro um pouco antes dela. Algo semelhante a Mayvina está numa pilha mutilada na base de uma das montanhas.

“Irei verificar.” Resmungo.

“Irei com você.” Avrell diz.

Balanço a cabeça. “Fique na nave. Não quero que nosso único médico seja posto em perigo.”

“Eu irei então.” Willow diz. “Você precisará de apoio.”

Franzo o cenho para ela, mas quando seus olhos azuis brilham com intensidade, sei que ela discutirá até o fim dos tempos sobre isso. Não gosto da ideia dela lá fora, mas estarei junto para mantê-la segura. É uma noção muito melhor do que a de antes, ela saindo com Hadrian, de todos os morts.

“Você sabe usar um zonnoblaster?” Pergunto enquanto me levanto e vou até o traje zu.

“Apontar e disparar?”

“Boa fêmea.”

Ela revira os olhos. “Você é um pirralho.”

“Não conheço esse termo.”

“Aprenda, garotão, porque é totalmente você.”

“O que significa pirralho?”

“Cabeça dura. Teimoso. Ignora autoridade. Quer ser punido.”

Dou um sorriso perverso. “Quem vai me punir?”

Suas bochechas ficam vermelhas. “Avrell.”

“Incorreto.” Avrell afirma com um bufo. “Ele é uma besta enorme. Não farei nada disso.”

“Sim, Willow. Parece que depende de você levar a besta à submissão.”

Ela mostra a língua rosa que eu adoraria sugar na minha boca. O tempo é essencial, então resisto ao desejo.

“Vamos verificar a nave e depois você pode me punir.” movo minhas sobrancelhas para cima e para baixo.

Ela abre um sorriso, mas solta um bufo exagerado. “Você é tão irritante. Definitivamente um pirralho.”

Avrell ri, claramente divertido com nossas zombarias brincalhonas. Isso faz meu coração bater forte no peito. Certamente ele pode ver que minha companheira e eu temos uma conexão. Ela não xinga e bufa para ninguém além de mim. Ela também não choraminga e geme por ninguém além de mim. Orgulho me faz sorrir como um tolo enquanto vestimos nosso traje zu. Entrego a ela um zonnoblaster antes de pegar um para mim. Atravessamos a pequena baía de descontaminação e então o assobio da porta nos liberta para o ambiente hostil.

Uma forte rajada de vento quase faz Willow voar, mas agarro seu braço bem a tempo. Ela me lança um olhar chocado.

“Cuidado.” Digo através de nossa comunicação. “A tempestade chegará a qualquer solar. Embora não seja a época mais difícil do ano, ainda causará dano. Pode ser o que causou a queda desta nave.”

“Você acha que alguém está vivo?”

“Não tenho certeza. Fique de olho nos sabrevipes. Eles gostam das montanhas.”

“Sabrevipes...” Ela interrompe. “As coisas assustadoras sem pêlos que ouvi você e Hadrian discutindo uma vez?”

“Eles são enormes, cruéis e estão sempre com fome. É preciso mais do que um tiro de um zonnoblaster para derrubá-los. Se ver um, você corre, Willow. Não olhe para trás. Volte direto para a nave.”

Ela balança a cabeça na minha direção, olhos arregalados. “Eu não deixaria você lutar sozinho com essa coisa.”

Dou-lhe um sorriso arrogante. “É isso que um bom companheiro faz. Ele protege o que é dele.”

Sua boca se abre, sem dúvida, pronta para discutir, mas um gemido alto da nave rouba nossa atenção.

“Vamos lá.” Instruo.

Caminhamos até a nave e a avaliamos de todos os lados. A escotilha que leva ao compartimento de navegação amassado está entreaberta. Cada vez que o vento a atinge, ela se abre e geme. Deve ter sido o que chamou minha atenção. Subo a lateral da nave e agarro a alça da escotilha. Ela se abre. Consigo usar um fio para amarrá-la, mantendo-a aberta.

“Ah rekking.” Murmuro. “Um corpo.”

“O que? Alguém está morto aí?”

Olho para o homem humano cuja cabeça cedeu de um lado. Ele não está morto há muito tempo, caso contrário os animais desta área já teriam chegado até ele.

Willow sobe e senta na borda ao meu lado, olhando para dentro. “Ah. Nojento.” Ela se inclina para mim e a envolvo com um braço, meu zonnoblaster firme na outra mão.

“Provavelmente há mais que conseguiram escapar ilesos.” Digo a ela. “Existem vários assentos e apenas um tem um corpo.”

Ela estremece. “Veja esse emblema.” Seu dedo enluvado aponta para a série de linhas azul. “E2A. Autoridade da Terra II. Eles são nossos militares e supervisionam a polícia.” Ela suspira.

“Porque estão aqui?”

“Meu melhor palpite é que eles estão procurando os que costumavam liderar o Exilium. Antes que o derrubassemos. Se eles não receberam uma atualização, talvez tenham enviado pessoas para investigar.” Ela franze a testa para mim. “Theron, isso é ruim. Eles são pessoas terríveis. Cruéis, fortes e odiosos.”

“Kevins?”

“Bandidos.”

Então, sim, Kevins.

“Relatarei isso para a instalação.” Inclino a cabeça contra a dela. “Precisamos sair daqui, caso estejam perto. Se você ver um desses Kevins, atire. Não hesite, apenas atire.”

“Ok.”

“Willow...”

Seus olhos estão com lágrimas quando encontram os meus. O olhar assombrado neles me arrepia até os ossos. Proteção feroz me domina. “Não os deixarei te machucar ou a qualquer outra mulher aqui. Você confia em mim?”

Ela é minha companheira. Se ela percebe ou não esse fato, ainda não vem ao caso. Irei protegê-la com tudo o que sou. Irei protegê-la até meu último suspiro.

Ela assente rapidamente. “Sim.”

“Bom, minha estrela brilhante. Agora vamos dar o fora daqui.”

CAPÍTULO NOVE

WILLOW

A preocupação de ser seguida de Mortuus pelas pessoas más que governam a Terra II é suficiente para me manter acordada por metade da noite. Passei a maior parte da minha vida tentando me afastar de sua tirania e, por um momento, pensei ter escapado dela aqui, neste planeta estranho com seus habitantes ainda mais estranhos. Se estou sendo sincera, este planeta alienígena se tornou mais um lar para mim do que a Terra II jamais foi.

E seu povo, minha verdadeira família.

Sim, acho que isso inclui Theron, embora nunca lhe direi isso.

Meu cérebro errante volta da família para minha mãe.

Ainda é tão estranho pensar nela em termos acessíveis. Uma vez curado o Rades, uma vez que vençamos a ameaça da Terra II, não haverá mais nada nos separando. O pensamento de conhecê-la, estar ao seu redor, abre meus pulmões para novas respirações de ar reciclado dos sistemas de filtragem da nave. Fiquei tão preocupada com o que fazer a seguir, que não considerei o pensamento de simplesmente apreciar os espólios dos anos de pesquisa. Não tenho certeza se sei como.

Da minha posição no leme, observo o terreno passar embaixo de nós. Talvez eu me sinta um pouco como um Deus por estar acima de tudo, o mundo na ponta dos meus dedos. A nave é a única coisa entre nós, o planeta e a vastidão do espaço. Se eu estivesse no controle como Theron normalmente está, talvez a sensação de poder subisse à minha cabeça como acontece com ele. Talvez esta nave seja a única coisa em sua vida que ele é capaz de controlar, assim como procurar minha mãe é a única coisa na minha. Ou foi.

“Esses Kevins da Terra II estão bem armados?” Avrell pergunta, quebrando meu devaneio.

Assinto sombriamente. “Muito. Se eles decidirem atacar, não tenho certeza do que podemos fazer para detê-los.” E esse é o ponto crucial. Posso ter encontrado minha família, uma fonte de felicidade, mas ela pode rapidamente ser tirada de mim, como minha mãe foi há tantos anos.

Eu posso perder tudo o que procurei por toda a vida.

E tudo o que encontrei.

“Com que tipo de armas?” Breccan pergunta na comunicação. Estou tão perdida em meus pensamentos que nem percebi que ele e Avrell estão se comunicando. Theron ficará chateado por não estar no meio disso, mas ele precisa dormir um pouco para poder pilotar a última etapa da viagem. Já perdemos um dia parando e vigiando a área. Eu deveria dormir também, mas estou muito inquieta.

“Armas construídas em naves do tamanho da instalação. Um número infinito de armas, zonoblasters. Dezenas de bombas de todos os tipos. Como acha que este mundo ficou tão danificado?”

Os dois morts ficam quietos. Eles enfrentaram tanto, sobreviveram a tanto, e percebo que talvez eu tenha isso em comum com eles. Somos todos sobreviventes.

Não sei o que o futuro reserva para nenhum de nós, mas estou determinada a vivermos para vê-lo.

“Quando voltar para a prisão, você e as outras mulheres descreverão essas armas para Oz? As fêmeas aqui farão o mesmo. Precisamos do máximo de informações possível, caso mais Kevins retornem.”

“Você acha que é uma possibilidade real?” Avrell pergunta.

“Não podemos nos dar ao luxo de não pensar nisso.” Breccan diz ameaçadoramente.

Ele não está errado. Se os poderes que existem na Terra II perceberem que existem seres vivos em Mortuus, um lugar que consideram sua propriedade, não haverá nada que os impeça de simplesmente matar todos e retomar o planeta.

Nada, exceto nós.

Meus olhos são atraídos de volta para a vista do lado de fora da janela de Mortuus, embaixo da nave. As vozes de Avrell e Breccan começam a desaparecer.

* * *

Usar. Usar. Usar.

Tomar. Tomar. Tomar.

O que acontece com uma pessoa quando não há mais nada para dar?

Esfrego o local onde o sangue ainda escorre do meu nariz, sem demonstrar nenhuma reação ao ver o líquido vermelho manchando as pontas dos meus dedos. Meu interior está arranhado. Não há sentimentos a serem mostrados, mesmo se eu pudesse reunir energia. Deveria me assustar, esse vazio. Tenho que imaginar se haverá algo da garota que minha mãe se lembra se eu a encontrar.

A dor do soco é um eco distante, minha bochecha latejando no ritmo das batidas do meu coração. Isso gera uma resposta. Surpresa, acho, apesar de um pouco nebulosa. Surpresa que meu coração ainda bata. Há um ponto em que você sofreu demais, resistiu demais, para permanecer viva. Uma pessoa não deve enfrentar as consequências de horrores tão grandes que a fazem querer nunca mais existir.

Exceto que eu não posso não existir.

Tenho que encontrá-la.

É a única coisa que me faz continuar.

A única corda ainda presa ao meu corpo de marionete, puxando as cordas que me fazem resistir a cada dia.

“Levante-se.” Soa uma voz da escuridão.

Meus batimentos cardíacos ecoam nos ouvidos, insistentes. Um lembrete.

O barulho dos pés contra o concreto frio, uma expiração áspera e uma bota atingindo meu estômago. Tusso e engasgo. Meus dedos agarram meu diafragma como se pudessem fisicamente forçar meus pulmões a respirar. Vomito, o fedor enchendo meu nariz de alguma forma, mesmo que não possa respirar. Bile derrama através do concreto, ardendo o fundo da minha garganta.

“Você é nojenta.” Diz a voz. Um mão joga um trapo no meu rosto e o afasto, subitamente me sentindo sufocar. “Limpe.”

Entro em colapso até que meus pulmões não pareçam mais esmagar minhas costelas. Meu corpo convulsiona até que sou capaz de sugar uma quantidade enorme de ar pútrido. O guarda ainda observa. Esqueço o nome dele. Isso importa? Eles são todos iguais.

“Que droga, você teve que estragar nossa última noite. Eles enviarão você para os túneis amanhã para os detalhes do trabalho. Provavelmente não voltará.” Sua risada é sombria e cruel, e o imagino engasgando até a morte. Nem sei seu nome, mas a voz assombra meus pesadelos. Acordada e durante o sono. Os guardas do Exilium não precisam se preocupar com atos ou represálias dos direitos humanos. Eles são a lei e nós, suas escravas.

Eu me afasto da poça de bile e saliva, longe do som irritante de sua voz. Meu cérebro se concentra nas palavras que ele disse. Enviar você amanhã. Estou indo embora. A princípio, meu cérebro febril não entende o significado por trás das palavras e acho que verei minha mãe. Irei para casa. Então, o restante das palavras se registra, e percebo que nunca haverá volta para casa. Nunca encontrarei minha mãe. Tudo o que resta da minha vida é dor e medo.

“Que desperdício.” Diz o guarda com um escárnio. As portas se fecham atrás dele, mas não estou mais prestando atenção. Houve muitos como ele. Perdi a conta de todos. Eles podem usar meu corpo, mas nunca irão me quebrar, prometi a mim mesma.

As crianças na Terra II deveriam ser valorizadas por um povo que quase perdeu tudo. Eu deveria estar segura quando minha mãe foi levada, mas, se alguma coisa, fiquei ainda mais vulnerável. Ela me protegeu das piores partes da Terra II. Daqueles que teriam se aproveitado de mim, me machucado. Ela me deu um curto período de lembranças e relativa segurança. Nos braços dela, pensei que ninguém poderia me machucar.

Depois que ela foi embora, fiquei sem essa proteção, forçada a ser tão forte como ela sempre foi. Espancada e abusada, esquecida e deslocada, pulei de um lugar para outro, de horror em horror até ficar entorpecida com tudo isso. Eu só tenho um objetivo. Descobrir o que aconteceu com minha mãe.

Nada mais importa.

Nem mesmo quanto isso me custará.

* * *

Uma turbulência sacode a nave e pulo em pé, rolando meus ombros para me livrar das memórias. “Tentarei dormir um pouco.” Digo a ninguém em particular, pensando que talvez se disser isso em voz alta, meu corpo irá cooperar. “Quer que Theron o renda?”

“Não.” Avrell responde distraidamente. “Deixe-o dormir. Ele precisará da energia para encarar seu reflexo durante todo o solar.”

Nós compartilhamos um sorriso.

“Boa noite.” Digo.

“Boa noite.”

Eu quis acreditar que abandonar a Terra II deixaria tudo para trás, mas foi tolice. Deveríamos saber que derrubar a prisão teria consequências. As outras queriam liberdade, mas eu sabia que era a maneira mais rápida de sair para localizar minha mãe. O que isso diz sobre mim? Certamente nada de bom. Talvez eu não seja a mulher perfeita que Theron imagina.

Indecisão me faz hesitar na porta. Eu deveria entrar, me aconchegar na cama e dormir um pouco. Ainda temos alguns dias de viagem de volta à prisão e com a ameaça da Terra II em nossas costas, preciso estar descansada e pronta... aconteça o que acontecer. Mas não consigo me fazer atravessar o limiar.

Em vez disso, giro e cruzo a porta de Theron, para as profundezas escuras de seu quarto, onde posso ouvi-lo roncar da cama. Estar na presença dele instantaneamente e inexplicavelmente me acalma da maneira que nada nunca fez... provavelmente nunca na vida. Posso dizer a mim mesma que é o sexo tanto quanto quero, mas o sexo nunca foi importante para mim, considerando que nunca foi assim em toda minha vida. É uma liberação, uma distração, mas nunca foi importante. Não posso deixar ser.

Afasto esses pensamentos. Não precisa ser complicado. Essa é a questão. Theron entende agora como tem que ser e se um caso do espaço é tudo o que teremos, então aproveitarei enquanto durar. Quando voltarmos para a prisão, Theron não terá escassez de mulheres que se atirarão a seus pés.

Mas até então, eu o tenho só para mim.

Apoio-me na cama com um joelho no colchão. Ele acorda, não totalmente alerta, mas pelo menos consciente, com o movimento. Seus olhos escuros encontram os meus através das sombras e suas mãos automaticamente me tocam, deslizando por meu corpo como se o possuísse. Meus olhos se fecham, minha inquietação já está sendo substituída pelo calor e necessidade. Eu o deixo me puxar para cima dele e meus lábios encontram os dele.

“Pensei que não quisesse transar enquanto Avrell está a bordo.” Ele diz quando o deixo respirar.

“Você está reclamando?” Seus dedos mergulham debaixo da minha camisa para tocar meus seios. Ele ainda não teve o suficiente deles.

“Eu nunca reclamaria por ter você na minha cama, estrela brilhante. Parece vazia sem você.”

Eu o beijo novamente porque suas doces palavras fazem meu peito doer de uma maneira que não é totalmente desconfortável. Talvez se o continuar beijando, isso o impedirá de dizer qualquer outra coisa que possa tornar isso mais complicado do que já é. Essas palavras doces são fáceis demais para ele e gosto muito delas.

Quando estava numa das minhas casas temporárias, costumava guardar doces que encontrava nas prateleiras. Eu os colocava em uma sacola de compras e escondia embaixo das molas do colchão e depois os devorava quando estava sozinha. Encontro-me guardando as palavras de Theron da mesma maneira, colocando-as dentro do meu coração para saborear quando estiver sozinha e ninguém puder tirá-las de mim. Tenho medo de me acostumar com elas, chegar a amá-las.

Então continuo beijando-o para que ele não possa oferecer mais. E então o beijo porque é algo parecido com não respirar.

Ele me vira, colocando-me debaixo de seu corpo forte e poderoso, como se fosse me proteger e me devorar ao mesmo tempo. Então não são as palavras que ele oferece, mas o toque.

E é assim que percebo que estou condenada.

Theron não precisa de palavras para me mostrar como se sente, ele faz isso com seu toque. A reverência com que ele acaricia meu corpo tem uma linguagem própria.

CAPÍTULO DEZ

THERON

Meus olhos ardem com a necessidade de dormir, mas sofrerei esse aborrecimento por causa dela. Willow vale o zero sono que tive em nossa jornada de volta a Exilium. Todos aqueles gemidos e choramingos são mais necessários do que dormir. Cada solar passado dentro de Willow é incrível.

Mas agora acabou.

Nosso caso do espaço.

Também estou me sentindo mal com isso.

“Não é você, sou eu.”

Essas foram as últimas palavras que ela sussurrou para mim no escuro depois que me lembrou que tudo isso termina quando chegarmos em Exilium.

Talvez seja eu.

E se ela tivesse esse lance no espaço com, digamos, Avrell? Ela sussurraria as mesmas palavras no final ou seria como sua mãe, Aria e o resto... dizendo que valem mais do que oito solares de acasalamento? Que eles são o tipo de companheiros para sempre?

Só de pensar em alguém acasalando com ela, quase me cego de fúria.

Rekking.

A prisão que está aninhada no lado da montanha aparece, me tirando dos pensamentos problemáticos. Tudo em mim implora para recuar e desviar em direção ao oceano. Descer sobre ele e descobrir novas criaturas e vistas. E manter Willow na minha cama enquanto faço isso.

“Alguém está bastante sombrio.” Avrell observa enquanto baixo a nave em direção à baía aberta.

“Apenas cansado.” É difícil não ficar com raiva depois da visão dele com minha companheira.

“Porque você é uma besta atrás de portas fechadas com a fêmea?”

Dou-lhe um olhar azedo. “Você estava ouvindo?”

“Confie em mim...” Ele geme. “Tentei não ouvir, mas vocês dois não são exatamente quietos.”

“Não importa. Foi apenas um caso espacial.” Rosno, engolindo minha irritação. “Assim que pousarmos, acabou.”

“Hum. Ela sabe que você prefere que não acabe?”

Às vezes odeio o quão sábio e conhecedor ele é sobre tudo.

“Ela sabe.” Grito. “Ela não se importa.”

“Desculpe por discordar. Ela se importa.”

Ele não conhece Willow, no entanto. Não como eu. Ela é fechada e não abre todas as suas partes para mim. Sei que há mais dentro dela. Mais que desejo tocar, explorar e aprender. Tive acesso momentâneo ao seu corpo, mas ela tem um aperto de ferro nas chaves do seu coração. Ela gosta do prazer que lhe dei, mas ela teve seu momento. Eu sou dispensável.

“Essas coisas têm um jeito de se resolver.” Avrell diz, me tirando dos pensamentos.

Ignorando suas palavras animadoras, viro a nave para a baía aberta e paro. A porta se fecha atrás de nós, banhando-nos na escuridão. Diferentemente da última vez, quando Hadrian e eu chegamos, sei que seremos recebidos com mais satisfação. Não apenas trago de volta sua amiga, mas também a esperança na forma de nosso médico.

Alguém se importa que eu também esteja aqui?

Hadrian talvez.

Aquele pequeno mortarekking me ama mesmo que nos irritemos muito. Sou grato por ter um companheiro mort que não sabe tudo do meu lado.

“Devo acordar...” Avrell começa, mas o interrompo com um grunhido.

“Não. Eu irei acordá-la.”

Ele ri. “Muito bem. Irei me vestir e reunir meus suprimentos.”

Levantando da cadeira, caminhando até os fundos, onde Willow dorme em sua cama. Abro a porta e espio dentro. Seu cabelo ruivo é selvagem e sua boca se separa enquanto ela dorme. Tão rekking linda. Eu poderia olhá-la por toda a eternidade e não me cansar. Lentamente, entro no quarto, fechando a porta. Caminho até o lado da cama e me agacho.

Eu só quero tocá-la.

Mais uma vez.

Gentilmente, afasto uma mecha de cabelo vermelho de seu rosto pálido. Admiro seus longos cílios e lábios carnudos. Seu nariz é fofo. Tudo nela é perfeito para mim. Claro, existem outras mulheres na prisão, mas nenhuma se parece com ela. Nenhuma tem sua voz doce. Nenhuma tem seu fogo brilhante.

Seus olhos se abrem e ela sorri. É breve e depois some.

“Nós já chegamos?” Ela resmunga, sua voz grossa de sono.

“Sim, estrela brilhante.”

Ela se encolhe com minhas palavras. “Eu, uh, preciso me arrumar.”

Meu olhar cai em suas coxas nuas e macias enquanto ela afasta o cobertor. Sua boca se separa ao perceber que ela tão casualmente se mostrou quase nua para mim. Meu pau está duro e dolorido no minnasuit. É mais do que acasalar com ela, no entanto. Quero abraçá-la, beijá-la e sussurrar palavras doces.

“Pare de me olhar assim.” Ela murmura, engolindo em seco.

“Assim como?”

“Como se quisesse me comer.”

Sorrio, mostrando minhas presas duplas. “Eu te morderia. Aposto que tem um gosto doce.”

Ela revira os olhos para mim. “Aposto que sou azeda.”

“Quer testar nossas teorias?” Movo as sobrancelhas para ela.

“Não.” Ela diz com um bufo. “Mova-se.”

Não posso me mover, no entanto. Tudo o que posso fazer é olhar. Com a ponta dos dedos com garras, traço a linha de sua mandíbula, precisando senti-la uma última vez. Não posso evitar me inclinar e pressionar os lábios nos dela.

Ela não briga, grita ou me lembra do nosso acordo.

Não, ela suspira.

Carente, ofegante, triste.

Seus lábios se separam e movo a língua bifurcada para dentro, precisando provar seu sabor único. Nosso beijo passa de suave para caótico em segundos. Antes que ela possa protestar por nossas ações, estou rasgando meu minnasuit. Ela sai da camisa de dormir, jogando-a no chão.

Lanço-me em seu corpo nu, não querendo perder mais tempo sem estar dentro dela. Nossas bocas se encontram novamente enquanto meu pau roça contra sua buceta. Ela grita quando deslizo nela. É abrupto e não a preparo para me levar. Minha companheira está escorregadia e ansiosa, no entanto. Seu corpo segura o meu como se feito para mim. Nós dois gememos em uníssono, e o som é de alívio. Agora que estou dentro dela, meus movimentos são um pouco menos frenéticos. Balanço os quadris, esticando sua buceta apertada para acomodar minha espessura.

“Theron.” Ela murmura contra meus lábios.

Minha companheira. Minha doce companheira. Engulo as palavras porque não posso perder o pouco que me resta dela. Dizê-las mataria nosso momento juntos.

Eu a beijo profundamente e tento consumi-la. Quero deixar minha marca e mantê-la. Esse acasalamento parece mais intenso que o anterior, mas também tem um forte senso de fim. Isso me deixa com raiva e triste ao mesmo tempo.

Não tenho permissão para gozar dentro dela. É a regra do lance do espaço dela. Minhas bolas doem e apertam. Gozarei logo. Enterro meu rosto em seu cabelo que me deixa selvagem e beijo seu pescoço. Sua buceta aperta cada vez que chupo sua pele na minha boca.

Desde que não posso reivindicá-la com minha semente, faço como meu corpo deseja. Desnudo minhas presas duplas e perfuro sua pele. Uma mordida. Pequena, mas forte. Anti-higiênica, mas ela é minha companheira e se ela me enviar para os Eternos com seu sangue, que assim seja. Existem maneiras piores de partir. Ela geme, sua voz uma mistura de surpresa e prazer. Eu a lambo, bebendo seu sangue que escorre, desejando que houvesse maneiras menos bestiais de deixar minha reivindicação nela.

Alcanço entre nós para dar a ela o prazer que precisa, porque gozarei a qualquer momento. Ela também está perto. Seus choramingos são um sinal revelador. Só é preciso acariciar um pouco para ela perder o controle. Suas unhas inúteis arranham meus ombros e seus calcanhares afundam na minha bunda. Começo a sair, meu saco se esticando, mas ela levanta os quadris, mantendo-nos unidos.

Um rugido de prazer sai dos meus lábios e a mordo novamente. Minha semente jorra nela, quente e possessiva. Tento não deixar a esperança percorrer minhas veias. É perigoso esperar coisas tão maravilhosas se há alguma chance disso não se tornar realidade.

“Minha, minha, minha.” Murmuro contra sua pele. “Minha Willow. Minha companheira.”

Seu corpo relaxa, a toxica fazendo seu trabalho. Deslizo para fora dela e a puxo para mim enquanto rolo de costas, sussurrando meus agradecimentos por ela me dar este presente. Uma última chance de abraçá-la, beijá-la e mantê-la. Assim que acabar e ela estiver com as amigas, receio que estaremos em direções opostas. O caso espacial acabará oficialmente.

Minha palma agarra seu traseiro nu, minhas garras quase furam a pele com a força que a seguro. Beijo seus cabelos e faço promessas suaves que gostaria que ela me permitisse cumprir. Nesses momentos, ela não pode falar ou discutir. Ela deve ouvir.

Eu cuidarei de você.

Eu te amarei.

Eu serei o melhor companheiro.

Eu serei um pai maravilhoso.

Permita-me. Permita-me. Permita-me.

Nenhuma confirmação, mas também nenhuma discussão.

Passo os dedos através de seu cabelo e afasto um pouco para que eu possa ver seu rosto bonito. Os olhos dela estão encapuzados e tristes. Isso quebra algo dentro de mim. Por que é tão difícil? Por que as coisas são mais difíceis do que deveriam?

Quando ouvimos vozes, nosso momento acaba. Seus olhos se arregalam quando o pânico se instala. Ela não quer que eles a encontrem assim. Ela não quer que eles saibam. Sentindo-me intensamente protetor sobre minha companheira, rapidamente a limpo e a visto com suas roupas. Faço o mesmo e em seguida beijo seu nariz.

“Finja que está dormindo. Eu te carregarei. Eles não precisam saber que é a toxica.”

Ela pisca para afastar as lágrimas e algo brilha em seus olhos. Algo que faz meu coração acelerar. Apreciação. Por mim.

Eu a pego em meus braços e beijo sua boca. “Durma, estrela brilhante.”

Seus lábios tremem enquanto ela tenta sorrir. Cubro as mordidas de amor com seu cabelo. Mal estou saindo do quarto dela quando quase tropeço em Hadrian e Lyric.

“Vocês estão de volta.” Afirmo.

Hadrian sorri, cheirando o ar, mas não diz nada.

“Voltamos hoje de manhã.” Lyric diz, franzindo a testa para Willow. “Ela está doente?”

“Adormecida.” Sussurro. “Irei levá-la para seu quarto. Vocês encontraram Stella e Henry?”

Lyric balança a cabeça. “Não. Nenhum corpo também. Nossa melhor esperança é que eles estejam seguros e vivos numa caverna em algum lugar. Esperávamos que você nos levasse amanhã e que pudéssemos explorar do ar.”

“Posso fazer isso.” Concordo. “Como estão os doentes?”

“Alguns foram para os Eternos.” Hadrian diz, com as feições cada vez mais tempestuosas. “Alguns ficaram melhores.”

“Suponho que Avrell se estabeleceu bem?”

Hadrian ri. “Não, Lyric e eu escapamos. Ele e Zoe estavam a cerca de três segundos de rasgar a garganta um do outro. Por mais que isso me entretenha em qualquer outro solar, estou cansado e esperava evitar o derramamento de sangue."

“Deixe-me levar esta fêmea e depois irei assistir.” Sorrio para eles. “Estou ansioso para ver Zoe agitar o sempre perfeito Avrell.”

“Você ama problemas, Theron.” Lyric resmunga.

“Problemas o amam.” Willow resmunga, fingindo sonolência.

Eu deveria colocá-la no chão porque a toxica claramente passou. Isso é o que um macho normal, de pensamento claro, faria.

Mas não sou um macho normal.

Sou seu companheiro.

Eu a carrego até seu quarto.

Minha companheira não me pede para colocá-la no chão.

CAPÍTULO ONZE

WILLOW

Um lance com um alienígena no espaço.

Que idiota pensou nisso?

Oh, certo. Eu.

Então, vou e começo a considerar transformar esse caso em... para sempre.

Porra.

Eu deveria ir até ele, dizer que lamento afastá-lo, mas o medo me impede de sair da área médica e subir o elevador para encontrá-lo. Em vez disso, continuo acompanhando Zoe e ouço enquanto ela reclama de Avrell por horas a fio entre verificar os pacientes. Três mulheres morreram, uma que estava no nosso bloco e dois guardas. Os guardas, não me importo muito e não dou a mínima se isso me faz sem coração.

“Estou te dizendo, Willow, eu poderia trancá-lo numa das baías de isolamento e jogar a chave fora. Seria melhor para a população feminina.”

Pelo menos seu constante discurso retórico está mantendo minha mente ocupada. Um pouco. “Que tal esperar até ele descobrir uma cura? Então pode fazer o que quiser com ele.”

“Se ele não fosse tão brilhante, já teria feito isso.” Ela não parece feliz com o fato. Nunca conheci alguém como Zoe, que pode fazer um elogio parecer um insulto e um insulto parecer um elogio.

“Talvez Lyric deva separar vocês. Posso falar com ela, se quiser. Tenho certeza que Julie pode assumir o cargo de pesquisadora dele.”

“Não, Julie tem procurado nos últimos dias para ver se há algum sinal de Stella e Henry. Melhor ela do que eu. Nem pagando eu iria lá fora. Não apenas existem pessoas monstros, mas também monstros de verdade.” Ela me dá um olhar exagerado. “Não, obrigada.”

“Você? Com medo?” Eu provoco. “Aconteceu alguma coisa enquanto eu estava fora? Nunca vi você ter medo de nada.”

Zoe zomba enquanto anota algo em uma prancheta. Quem sabe o que é? Eu não sou enfermeira ou cientista. Apenas faço o que ela manda. “Não tenho medo deles. Particularmente não me importo em encontrar algum deles. Se isso significa estar segura, manterei minha bunda aqui dentro, obrigada.”

“Eu não te culpo particularmente. Pode ser bem perigoso lá fora.” Meus pensamentos voltam para a nave que encontramos e o que havia dentro. Uma rajada de gelo percorre minha espinha com a lembrança. E se a nave estivesse intacta e seus ocupantes vivos? Todos nós poderíamos ter sido mortos. Engulo o medo que ameaça subir por minha garganta.

O tremor na minha voz faz Zoe me olhar. “Você tem certeza que era da Terra II? Poderia ser outro grupo de alienígenas? Quer dizer, os morts não podem ser os únicos seres que sobreviveram à radiação. Tem que haver outros. Talvez seja um deles.” Ela sugere, sua voz esperançosa. Mas não é confiante, como se soubesse que é improvável.

“Era da Terra II.” Confirmo, lembrando as insígnias estampadas na aeronave. Ainda vejo isso no meu sono. Nos meus pesadelos, o exército da Terra II prende Theron e eu em gaiolas para torturas desconhecidas. “Vi o emblema deles.”

“Como se não tivéssemos problemas suficientes com o Rades, os guardas e os malditos morts.”

“Isso seria um mort em particular?” Digo, na tentativa de mudar de assunto de volta para um que não me faça querer correr para a cela mais próxima e me trancar lá dentro até que a ameaça termine.

Ela geme. “Não me lembre.”

“Já terminamos ou você quer reclamar um pouco mais de Avrell? Estou morrendo de fome.”

“Alguém tem que ficar aqui e vigiar os pacientes. As mulheres estão bem. É com os guardas que devemos nos preocupar.” Nós duas olhamos para as baías de isolamento. Eles originalmente eram mantidos em outra parte da prisão, mas achamos ineficiente transportá-los de um lado para o outro e foram transferidos para a área médica principal. Ainda faz minha pele arrepiar estar tão perto deles, das lembranças que eles representam, mas estão algemados na área médica. Estou perfeitamente segura.

“Eu ficarei.” Ofereço. “Você precisa de uma pausa deste lugar de qualquer maneira.”

“Você tem certeza que não se importa?”

“Desde que me traga um prato quando voltar, é claro que não. Apenas certifique-se de que Hadrian não coma tudo. Juro que esse garoto poderia comer um rogcow.”

Ainda não vi esse infame rogcow, mas com o tanto que Theron menciona e praticamente saliva, você pensaria que é um bife grande e ambulante.

“O que é um rogcow?” Zoe pergunta, as sobrancelhas juntas.

“Pedirei para Theron explicar para você na próxima vez.”

Zoe sai, murmurando baixinho sobre monstros alienígenas, me fazendo rir sozinha. Pelo menos ela é divertida e, por um momento, não pensei sobre o quanto estraguei tudo. Theron me levaria de volta se eu pedisse? Não é justo com ele continuar empurrando-o. Todos merecem saber onde estão e serem tratados com respeito.

Esfrego o peito, mas não adianta. A dor debaixo das minhas costelas não desaparece com o toque. E de qualquer maneira, não importa, eu mereço a dor.

Talvez eu fale com ele depois que tiver algo para comer e tempo para pensar. Nós dois podemos usar o espaço para avaliar onde as coisas estão, como nos sentimos. Certamente preciso endireitar minha cabeça antes de fazer qualquer coisa ou cometer outros erros.

Sento na cadeira da mesa de Zoe e descanso a cabeça nas mãos. Que bagunça colossal eu fiz. Manter as coisas casuais deveria me afastar desse tipo de confusão. Mas com quem estou brincando? Morts não entendem o significado de casual. Eles vêem uma mulher que querem e bum a enchem com bebês. Eles redefiniram o significado da frase explosão de ovário.

Talvez sejam feromônios.

Os morts tem que ter cultivado uma marca super forte de feromônios e é isso que torna Theron tão irresistível para mim.

Recostando-me, admito que não é isso. Feromônios não têm nada a ver com sua arrogância ou gentileza. Tem a ver com quando somos apenas nós dois, e ele não tem olhos para mais nada além de mim. Acho que quando se apaixona por um idiota egocêntrico, toda a atenção que eles prestam a si mesmos vai para você.

Estou apaixonada por ele.

Como isso aconteceu?

Como não aconteceria?

Tenho que vê-lo.

Levanto e vou para o elevador. Estou do outro lado da sala quando percebo que não posso ir a lugar nenhum até Zoe voltar com a comida. Os pacientes não podem ser deixados sozinhos a menos que haja uma crise.

Ok, posso esperar até que ela volte. Então encontrarei Theron e o convencerei a me deixar voar em sua nave com ele para sempre. Não consigo ficar parada, então começo a caminhar perto dos elevadores.

Ele ficará satisfeito e dirá que sabia que eu não poderia resistir a ele por muito tempo. Então darei um tapa de brincadeira no ombro dele, e nos beijaremos, e tudo voltará ao que era antes.

Porque de repente o pensamento de vida sem ele parece terrivelmente monótono e triste.

Não percebi como a cor, a vibração de simplesmente ser desapareceu ao longo dos anos. Estive presa no modo sobrevivência por tanto tempo, meus olhos apenas no futuro e como encontrar minha mãe, que não percebi que esqueci de viver o momento.

Theron não conhece outra maneira de viver além do momento.

Um gemido alto interrompe meus pensamentos, fazendo meu coração despencar para o estômago. A única outra vez que ouvi esse som foi quando Stella e Henry escaparam e o Rades infectou a prisão. Então, alguém saiu...

Ou alguém entrou.

Ah não, oh Deus, a nave.

Minha mente volta para a aeronave abatida da Terra II que vimos. E se eles já nos encontraram?

Theron.

E se algo acontecer com ele e eu nunca tiver a chance de lhe dizer como realmente me sinto?

A linha de comunicação na mesa de Zoe começa a tocar. Minha mão treme enquanto caminho até a mesa e pego o fone de ouvido para atender.

Um comando sombrio e familiar me para. “Não.” A voz diz, e meus ossos se transformam em gelo embaixo dos músculos. Minha medula parece que quebrar e depois fico quente por todo o corpo.

Giro. O guarda dos meus pesadelos parece ainda mais horrível com feridas purulentas por todo o corpo e um brilho vermelho na pele pálida. O cheiro que sai dele é suficiente para me fazer engasgar, tanto por causa das lembranças de sua tortura e pelo cheiro repulsivo. Ele deve ter escapado da cela, pensando que Zoe deixou a ala sem vigilância, sem perceber que ainda estou aqui.

Minha mente dispara, mas a sirene é tão alta que torna difícil controlar os pensamentos. Sempre pensei que se tivesse que encarar qualquer pessoa que me machucou, eu teria muito o que dizer. Mas não é isso que acontece. Minha garganta aperta e convulsiona, tornando-me incapaz de falar.

“Não é tão foda agora sem seus amiguinhos, não é?” Ele diz com um sorriso de escárnio. “Eu ia sair daqui por conta própria, mas posso usar um pequeno seguro no caso de encontrar seus amigos.”

Sua voz provocadora, a que costumava narrar os piores momentos da minha vida, me traz de volta ao presente. Não há maneira no inferno que o deixarei tirar tudo o que conquistei.

Antes que ele possa reagir, me jogo em sua direção com um grito que faz minha garganta queimar. Suas mãos levantam instintivamente, mas eu me curvo, mirando seu estômago inchado. O cheiro fétido de carne pobre preenche minhas narinas quando o atinjo. Em seu estado enfraquecido, sou capaz de empurrá-lo alguns passos para trás, mas não muito. Ele ainda é muito maior que eu e me supera em pelo menos quinze quilos.

Lutamos por controle, meus punhos e unhas, causando impacto em áreas vulneráveis. Ele dá um soco na minha bochecha que faz meus ouvidos tocarem, mas minhas unhas afundam em seu rosto e arranham seus olhos, puxando a pele de sua pálpebra. Ele grita e sinto sangue cobrir meus dedos com satisfação raivosa. Ele me empurra para longe com um forte movimento e voou para trás.

Minha cabeça bate no chão e minha visão escurece. Quando recupero os sentidos, é porque minha cabeça está gritando de dor. Algo está me empurrando tanto que parece que meu cérebro está batendo contra o interior do meu crânio, enviando um dardo agudo de alarme por todo o meu corpo.

O cheiro rançoso me atinge em seguida e me leva completamente à consciência. Levanto o peso dolorido da minha cabeça e vejo pernas e pés descalços batendo no chão numa corrida rápida. O guarda. Ele escapou de alguma forma e nós brigamos.

E ele está me sequestrando.

“Socorro!” Grito. “Estou aqui! Por favor, me ajudem!”

Minha voz ecoa por todo o corredor, mas sem resposta. Não reconheço a parte da prisão em que estamos e a sirene é apenas um grito distante.

“Eles não irão te encontrar, sua puta estúpida.” Sua respiração é um suspiro ofegante.

Uma vez que suas palavras penetram, percebo como ele está certo. Estamos no fundo da prisão. Ninguém saberá o que aconteceu comigo ou para onde fomos. Tenho que pensar, mas as batidas aceleradas do meu cérebro tornam quase impossível descobrir o que fazer a seguir.

“Para onde estamos indo?” Exijo.

Não espero que ele responda, então não estou surpresa quando ele simplesmente continua correndo. Quanto mais longe vamos, menor a probabilidade de eu poder voltar. Ele não tem motivos para me manter viva quando chegarmos ao seu destino.

Penso no rosto bonito de Theron e imagino se o verei novamente.

Não deveria tê-lo deixado ir.

Eu deveria tê-lo amado quando tive a chance.

CAPÍTULO DOZE

THERON

“Pare de bocejar.” Calix diz, balançando a cabeça exasperado. “Você nem tem um mortling. Não há como estar tão cansado quanto eu estou agora.”

Rabugento.

“Deveria ter pensado nisso antes de roubar uma fêmea e colocar sua semente nela.” Provoco, girando na cadeira na área de comunicação, tentando me acordar. “Como Molly chama isso? Carma?”

“Rekking foco.” Calix rosna. “Você deveria estar lendo os dados para mim.”

Suspiro e folheio o papel cheio de rabiscos de Avrell ao lado dos estranhos de Zoe. “Todos foram expostos. Vários não adoeceram.”

“E o denominador comum deles?”

“Não muito considerando que Hadrian e eu somos os dois que não adoeceram. Willow também não. Portanto, não é isolado para nenhuma das espécies. Há uma mulher mais velha com cabelos brancos aqui e não ficou doente. Além disso, há uma garota mais nova que Hadrian. Quatorze revoluções diz aqui.” Bato no papel. “Não ficou doente.”

Enquanto Avrell e Zoe tratam os pacientes e coletam amostras de sangue, Calix trabalha em aspectos mais complicados. Interpretando os dados e usando parte do que aprendeu sobre as propriedades da toxica e a saúde de Emery para tentar utilizá-los no Rades.

“Hum.” Ele diz. “Certo. Então, quero que se concentre e escreva tudo exatamente como digo. Não há espaço para erro, Theron.”

Reviro os olhos, mas assinto. “Continue.”

Passa o que parece uma eternidade enquanto anoto algumas fórmulas que ele quer que Zoe e Avrell usem. Estou prestes a começar a cochilar quando ouço a palavra “semente”.

“O quê?” Exijo, abrindo meus olhos para encontrar os dele.

“Tenha uma amostra quente para eles usarem. Hadrian precisará fazer o mesmo, assim como Avrell. Quero usá-los como três variáveis em uma série de testes. Avrell entenderá o que você escreveu. Agora vá fazer uma amostra.”

“Você é um mortarekking doente.”

“Como se coletar uma amostra de sua semente fosse uma dificuldade. Eu, de todos os morts, sei como é estar sozinho.” Ele sorri. “Minha amostra é para Emery agora. Por fazer mais mortlings.”

Gemo. Não quero pensar nele e em Emery acasalando. Isso me faz pensar em Willow. E não posso pensar nela. Não posso.

Cabelo vermelho.

Lábios flexíveis.

Risada rouca.

Toque delicado.

Rekking, como posso não pensar nela? É enlouquecedor. Sinto tanto a falta dela.

“Está tudo bem?” Calix pergunta, sua voz suave e não mais provocadora.

“Perfeito.” Eu minto. “Levarei isso direto para eles.”

Fecho a comunicação e recolho minhas anotações. Assim que passar todas essas informações, irei encontrá-la. Sentar com minha linda companheira e explicar a ela por que precisamos ficar juntos. Somos mais que um caso no espaço, somos tudo. Devo convencê-la. Irei convencê-la. Eu tenho que fazer. Enlouquecerei se não o fizer.

Caminho pelo Exilium e quando não encontro Avrell ou Zoe na área médica, os procuro na área de nutrição. Várias mulheres estão comendo, mas recuam quando me vêem. Elas podem estar se acostumando a ter Hadrian como basicamente co-líder por aqui com Lyric, mas ainda assim são cautelosas com nossa raça. Dou a elas um sorriso fácil, esperando acalmar seus medos. A senhora de cabelos brancos e a jovem sorriem, mas uma mulher de cabelos escuros que está pálida e se recuperando do Rades me encara.

Estou prestes a obedecer seu olhar e sair quando ouço.

Discussão.

Zoe e Avrell numa discussão acalorada. Ele está vestido da cabeça aos pés com um traje de proteção que nunca vi antes, provavelmente tentando evitar a exposição ao Rades. As mãos dela acenam descontroladamente ao redor, enquanto ele fica ali com os braços cruzados sobre o peito, olhando-o furiosamente através da máscara. Avrell não machucaria ninguém, mas não é de admirar que algumas das outras fêmeas da área de nutrição pareçam desconfortáveis. A tensão que vem de Avrell é palpável. Ele precisará aprender a relaxar se tiver alguma esperança de fazê-las se soltar com ele.

“Eles deveriam pegar um quarto.” Alguém diz, me cutucando com o ombro. “Estou certa?”

Eles realmente deveriam.

Uma discussão desse calibre deve ocorrer em particular.

“Você está correta.” Concordo.

Ela ri. “Ouvi dizer que amanhã iremos caçar Stella e Henry. Estou doida para sair desta prisão.”

Olho para baixo e reconheço a mulher. É Julie. Ela tem cabelos curtos, não muito maiores que os de Avrell. É tão diferente de como as outras mulheres usam seus cabelos, compridos e soltos, mas não parece ruim.

“É seguro aqui.” Digo-lhe.

Sua sobrancelha arqueia e ela levanta a manga para me mostrar cicatrizes para cima e para baixo do braço. “Pareço uma mulher que viveu a vida em segurança? Não, eu pertenço lá fora. Fazendo algo. Qualquer coisa. Ficarei louca se ficar neste lugar por muito mais tempo.”

“Você sabe usar um zonnoblaster?” Pergunto. “Apenas aponte e atire.”

Ela revira os olhos. “Querido, fui recrutada para o Exército da Autoridade da Terra II aos dezesseis anos. Vi seus zonnoblasters. Estou acostumada a algo muito, muito maior.” Ela sorri, arrastando o olhar na minha frente. “Não sou uma dessas donzelas que precisa de salvação. De onde venho, eu faço o salvamento.”

Ela é uma mulher arrogante. Esteve muito tempo perto de Hadrian.

“Por que foi enviada para cá?”

Seus traços tensionam. “Eu quebrei as regras.”

Estou prestes a perguntar quais regras quando ouço o alarme.

Alto.

Ensurdecedor.

Willow.

Todos os pensamentos desaparecem quando ela se torna minha prioridade número um. Encontrá-la. Mantê-la segura. Ela é minha companheira.

Já estou correndo na direção oposta quando Zoe, Julie e Avrell correm atrás de mim, murmurando suas preocupações.

“Theron, verifique a entrada oeste e eu verificarei a leste. Avrell, vá se certificar de que os pacientes estão bem.” Zoe grita. “Julie, pegue uma arma e esteja preparada para o caso de sermos invadidos.”

Todos nos separamos. Saio correndo em direção à entrada da baía da nave. Passo por algumas mulheres aterrorizadas pelo caminho, mas nenhuma delas parece estar machucada. Quando chego à porta, fico agradecida por ver que está segura. Uso o monitor na parede para verificar o compartimento da nave, procurando por quaisquer criaturas ou Kevins. Nada. Pego um dos zonnoblasters e volto na direção em que vim, assegurando às mesmas fêmeas que procurem a segurança de seus quartos até que a ameaça seja eliminada.

“O que é?” A mulher de cabelos brancos me pergunta, virando no corredor.

“Não sabemos. Estamos procurando, fêmea velha.” Asseguro-lhe. “Fique calma.”

Ela zomba. “Tenho um nome, filho, e não é fêmea velha.”

“Agora não é a hora.” Rosno.

“Edith é meu nome e não fale comigo como se eu fosse criança.” Ela tira um zonnoblaster do cinto. “Eu vou com você. Enviei Hollie de volta para o quarto dela. Vamos garoto.”

“Theron, não garoto.” Resmungo. “Se você não acompanhar, eu não esperarei.”

Ela resmunga, mas surpreendentemente me acompanha. Procuramos em alguns corredores e então ela me mostra uma escada que leva a uma área onde as plantas estão crescendo em incubadoras. Galen adoraria este lugar.

“Por aqui.” Edith diz. “Há uma porta que entra na montanha.”

Esta área é escura e quieta. O ar está mais quente aqui, quase espesso. Uma sensação de presságio toma conta de mim. Ela e eu somos furtivos enquanto caminhamos entre uma fileira de plantas, muitas incomuns que nunca vi antes, com massas coloridas e bulbosas crescendo nelas. Faço uma anotação para voltar aqui com Willow para perguntar sobre elas, pois são claramente plantas da Terra II.

Algo zumbe. Uma luz acima de mim. Ela pisca, mas não desliga. Dou um passo até chegar ao fim do caminho e depois viro outro corredor. Está escuro quando deveria estar iluminado. Minha respiração pesada e o barulho das roupas de Edith são tudo o que pode ser ouvido. Percorremos uma série de corredores até caminharmos cegamente no escuro. Mantenho a mão na minha frente enquanto caminho. Quando minhas garras roçam o que parece metal zuta, solto um som sibilante para Edith parar.

A porta em questão está trancada com força e a luz que deveria estar acima dela está apagada. Todas as luzes estão apagadas. Algo parece errado, mas não sei o quê. Estou prestes a colocar um traje zu e descobrir uma maneira de passar pela porta quando ouvimos comoção no andar de cima, ecoando pelos corredores.

Voltamos no caminho que viemos e seguimos o som que fica mais alto e mais apavorado a cada passo que damos. Edith, a velha fêmea, não perde o ritmo. Tenho pernas longas e ela me acompanha facilmente. Dou dois passos de cada vez quando finalmente os alcançamos. Mal atravessamos a porta no topo quando Hadrian e Lyric quase batem contra nós.

O olhar no rosto de Lyric me faz tremer. Chateado. Horrorizado. Com nojo. Aterrorizado. Meu estômago aperta e meu coração bate dentro do meu peito.

“O que é?” Exijo, minha voz rouca.

“Ela... oh Deus...” Lyric murmura, seus olhos se enchendo de lágrimas.

Hadrian franze a testa. “Um dos guardas escapou.”

“Um Kevin?” Rosno, meus sub-ossos já estalando enquanto me preparo para a batalha.

“Sim.” Ele sibila. “Theron...”

“O quê?” Mostro minhas presas para ele, pronto para caçar esse Kevin e destruí-lo.

Porque eu sei.

Sinto na expressão de Hadrian.

Provo a amargura na minha língua.

Esse Kevin...

“Ele tem Willow.”

O rugido que me escapa é mais severo, mais feroz e mais aterrorizante do que qualquer sabrevipe ou criatura carnívora neste planeta. Este é o grito de guerra de um macho cuja companheira está em perigo. Furioso e poderoso.

Farejo o ar.

Deixe meus instintos me guiarem.

Desço correndo as escadas, deixando meu instinto liderar o caminho como tentava fazer antes. Eu sabia. Algo estava errado e envolvia minha companheira. Agora eu sei. Um Kevin a levou e não descansarei até rasgar sua garganta com minhas presas duplas, enviando-o imediatamente para os Eternos.

Irei trazê-la de volta para mim.

Irei reivindicá-la de uma vez por todas, e nunca mais nos separaremos.

Eu só tenho que salvá-la primeiro.

CAPÍTULO TREZE

WILLOW

Chegamos a um ponto em que ele não pode mais me carregar. Francamente, estou surpresa que isso não aconteceu antes. Ele pode ser do tamanho de um maldito gorila, mas também está gravemente doente.

Sem nem um aviso, ele me joga por cima do ombro e atinjo o chão com a força de todo meu peso. Oxigênio é tirado de mim com a mesma quantidade de força que imagino ser estar no espaço sem um capacete.

“Levante-se.” Ele resmunga e é aí que lembro o nome dele. Não sei se o vi em seu uniforme quando ele era nosso guarda em Exilium. Felix. Não parece um sobrenome, então talvez o ouvi ser chamado por outra pessoa. Não sei como deve ser um Felix, mas já odeio o nome com paixão ardente. Talvez seja por isso que os morts dizem Kevin como se fosse uma doença pior que o Rades. De repente, todos os seus olhares e posturas quando Kevins são mencionados faz todo sentido.

Lágrimas escorrem pelo canto dos meus olhos. Não consigo respirar, mas posso sentir o gosto do chão coberto de terra. Tenho presença de espírito suficiente para perceber que devemos estar em algum lugar fora do complexo da prisão. Talvez Zoe estivesse certa, e seja mais seguro dentro da prisão. Onde quer que ele esteja me levando, quero estar o mais longe possível desse destino.

“Você é fodidamente surda? Levante-se!” Saliva voa de sua boca e me afasto, o que faz meus pulmões gritarem. Não sei o que é pior: o pensamento de pegar o Rades dele ou ir a partes desconhecidas.

Ambos são a morte para mim.

Eu me levanto desajeitamente, com medo de um chute nas costelas, forçando meus músculos a se mover. “Tudo bem, eu levantei, você não precisa gritar.” As palavras podem sair um pouco chiadas, mas não há nenhuma maneira no inferno que o deixarei saber quão assustada estou.

“Então mova-se.” Ele agarra um dos meus braços com força suficiente para machucar e me empurra na frente dele. Tropeço, depois, recupero o equilíbrio.

“Aonde estamos indo?” Pergunto, esperando informação que me ajude a permanecer viva. “O que é este lugar?”

Ele não responde, não que eu espere algo diferente. Em todas as plantas da prisão que encontramos desde que a assumimos, nunca vi nada sobre cavernas ou passagens subterrâneas, só vagas menções feitas por um guarda. Cruzamos a porta trancada não muito tempo depois de assumirmos a prisão, mas, quanto as portas que davam para o lado de fora, deixamos em paz porque não tínhamos uma chave e parecia ameaçadora. Como nunca tivemos acesso, isso significa que ninguém pensará em tentar atravessá-la. E se o fizerem, serão capazes de vir atrás de mim? O pensamento a enjoa e se ainda não estava sem fôlego por cair de costas, poderia ter arriscado reservar um tempo para vomitar o conteúdo em meu estômago.

Só espero que os outros encontraram algum sinal de onde íamos indo antes de entrarmos nos túneis. À frente, noto um V no caminho e meu estômago dá uma reviravolta vertiginosa. Deve ser um labirinto aqui em baixo. Um em que uma pessoa pode facilmente se perder.

Pensando rapidamente, tiro um botão do meu uniforme da prisão. Não é muito, mas não posso simplesmente fazer nada. Olho para trás o mais sorrateiramente possível. Os olhos de Felix estão cheios de adrenalina e os efeitos posteriores da doença. Ele não percebe quando deixo o botão cair da minha mão. Ele pousa na terra suavemente embalada com apenas um som.

Encontre-me, Theron. Por favor.

Nunca precisei, ou quis, alguém para me resgatar tanto quanto o desejo.

Sempre fui a mulher que lida com sua merda. Muito orgulhosa, ou estúpida, para pedir ajuda.

Mas agora estou pedindo, implorando, que o universo me conceda essa pausa.

Por favor, deixe-o me encontrar.

Se há alguém teimoso o suficiente para não desistir até que o faça, é Theron.

Felix me cutuca para o lado direito do V, e continuamos. Cruzamos mais três com a mesma rotina. Ele me cutuca para a esquerda, direita e depois para a esquerda novamente e, a cada virada, tiro um botão da minha roupa e o jogo no túnel. Não falamos e ele não me toca por mais de um segundo para me guiar pelas passagens labirínticas.

Talvez o Rades queimou o ódio e a maldade dele.

Quase bufo.

Não é provável.

Esse tipo de depravação, o tipo que se infiltra no escalão autoritário que é a cultura da Terra II, é profundo até os ossos. Uma mancha que nenhuma quantidade de febre pode queimar.

A simples verdade é que ele tem coisas maiores em mente do que estuprar uma mulher indefesa. O que me assusta ainda mais. Que tipo de horrores ele planejou?

Não quero descobrir.

Quanto mais andamos, mais minha apreensão aumenta. Posso sentir-me ficando cada vez mais pesada até impedir o movimento. Felix percebe e me atinge com um punho pesado.

“Continue andando. Estamos quase lá.”

“Onde é lá?”

Não acho que ele vai responder, mas até falar com ele é melhor do que focar nos terríveis destinos que imagino.

Ele não precisa responder, porque algumas dezenas de metros à nossa frente, há um brilho gradual na escuridão. Um farol na escuridão. Ele me empurra e ordena que eu me mova mais rápido. Passo o tempo imaginando como será satisfatório assá-lo no espeto como um porco. Talvez usá-lo para alimentar os vermes de Lyric por diversão, quando tudo acabar.

O túnel se espalha numa caverna maior, exceto que não é uma caverna. Os rebites nas paredes são uniformes demais para serem esculpidos pela natureza, são feitos pelo homem. Feito por humanos. Feitos pela Terra II. Pisco lentamente, tentando decifrar a cena na minha frente.

Veículos.

Provavelmente dezenas deles.

Se não mais.

Veículos de todos os tipos. Juro, até vejo um barco entre eles.

Algum tipo de land rovers, um par de veículos encapsulados tipo ATV. Algo que parece ter a capacidade de escavar no subsolo como uma minhoca. Talvez seja isso o que construiu os túneis.

Felix agarra meu braço machucado, fazendo-me gritar e me arrasta para um dos ATVs. É maior do que os quadriciclos ou karts que me lembro da aula de história e é completamente fechado. Sem delicadeza, ele me empurra em um e, usando uma corda que tira do porta-luvas, ele me amarra à maçaneta da porta.

“Não quero que minha refém escape.” Ele diz com um sorriso, embora pareça um pouco sem fôlego. O comentário o diverte porque ele solta uma risada antes de dar a volta no veículo e subir no banco do motorista.

Exceto que sou eu quem está rindo.

Porque eu joguei outro botão na entrada da caverna, depois outro no ATV.

Minhas migalhas para meu capitão favorito.

Que está me caçando neste exato momento.

Ele tem que estar.

Quase posso sentir meu sangue chamando por ele como uma sereia.

Encontre-me. Encontre-me. Encontre-me.

Qualquer que seja a química que une humanos e morts, a nossa é forte. Tão forte que não consegui resistir.

Irei voltar para ele.

Irei dizer que o amo.

E então nunca o deixarei ir.

“Para onde estamos indo?” Pergunto enquanto ele aperta um botão de controle e um painel ao lado da rocha se abre, revelando uma porta embutida na montanha.

A montanha.

Sei onde estamos.

Alívio infla meus pulmões. Sei onde estamos.

Theron não está longe.

Se por algum milagre ele estiver na nave, ele pode me encontrar.

Um pensamento me atinge.

E se ele não souber para onde olhar?

Este planeta é vasto e ele pode ter medo de seguir na direção errada.

Então, tenho que ajudá-lo. Dar a ele um sinal maior que os botões. Um plano começa a se formar em minha mente. Um que, se tiver sucesso, pode ser minha única chance de sobreviver. Mas primeiro, preciso descobrir o que Felix está fazendo. Ele sabia onde ficava a caverna com os veículos e pegou esse ATV por um motivo. Tenho que saber qual é. Ele pode estar me levando a algo que nos ajudará contra a Terra II ou para suprimentos vitais.

Dirigimos por um tempo. Tento notar todos os pontos de referência e acho que os decoro, apenas por precaução. Como não reconheço a paisagem, deve estar ao norte, e não ao oeste, rumo a Instalação. Aprender sobre os detalhes da antiga Terra sempre foi um pouco proibido, então nunca aprendi realmente quais recursos a Terra II pode ter neste planeta, além da prisão.

Mas não posso pensar nisso agora.

Porque Felix está acelerando o motor e posso ver o porquê. Um edifício pontilha no horizonte. Não é enorme, mas a forma, como o centro da caverna, é definitivamente feita pelo homem, antinatural contra os picos das montanhas ao redor.

Conforme nos aproximamos, reconheço a forma de uma antena como as da montanha que circunda a prisão. Exceto que esta é muito maior. Quase o dobro do tamanho do edifício em frente. Uma que deve ser forte o suficiente para entrar em contato com a Terra II.

Oh, Deus.

E o ar sai de mim tão forte como quando ele me deixou cair. Ele entrará em contato com a Terra II. Para dizer a eles o que?

Eu me sinto enjoada.

Para contar tudo a eles.

Para chamar as tropas.

Para matar todos nós.

Se eu estivesse no lugar dele, faria a mesma coisa. Chamar apoio.

Tenho de fazer alguma coisa.

Agora, agora, agora.

Estamos perto o suficiente, mas a antena está fora de vista. Felix está direcionando o ATV para um estacionamento designado próximo ao prédio. Esta é minha chance. Minha única chance.

Pulo a pequena distância que nos separa, meu alcance apenas o suficiente para segurar o volante e dar um bom puxão. Um grito desumano irrompe da minha garganta e puxo o volante na minha direção, apontando para o edifício, com toda a força que me resta no corpo.

Felix é pego de surpresa, mas apenas por um momento. Ele segura o volante com as mãos do tamanho de pratos de jantar, na tentativa de corrigir nossa trajetória. Lutamos pelo controle até estarmos a poucos metros do prédio.

É quando a porta se abre.

Minhas mãos ficam um pouco frouxas no volante, surpresa. Theron pode ter chegado aqui antes de nós? Então percebo que ele não podia saber onde é. Nem sabíamos que havia outro anexo.

Então Stella e Henry surgem.

Direto no caminho do nosso veículo que se aproxima.

Quero gritar para que eles se moverem, mas minha voz não passa do nó na minha garganta. No segundo seguinte, vejo seus olhos arregalarem e ela envolve um braço em volta do filho e depois joga os dois para fora do caminho. Um segundo depois, batemos no canto do prédio, Felix tendo conseguido, pelo menos em parte, puxar o volante em sua direção.

Nós colidimos, uma força imparável e um objeto imóvel.

Há um lampejo de luz e o cheiro de combustível. Minha visão volta e some e é envolta por uma névoa vermelha. Demoro alguns momentos para perceber que é meu próprio sangue. Minha mão livre vai para a cabeça e limpo o líquido carmesim que escorre de um corte na minha têmpora. Felix geme à minha esquerda, meio caído sobre o volante.

Urgência me enche, apesar da confusão persistente e caos. Gritos abafados chegam ao meu ouvido e me viro para encontrar uma Stella preocupada na porta. Ela consegue abri-la e me olha surpresa.

“Willow?” Ela diz, de olhos arregalados. Então seu olhar pega Felix, notando seu uniforme de guarda. “Você está bem?”

Felix pula para uma posição sentada.

Eu me viro, prestando o mínimo de atenção possível à grande dor latejante em que meu corpo se transformou. “Corra, Stella. Vá! Tire Henry daqui.”

Ela congela, como se não tivesse certeza, depois faz uma pausa longa o suficiente para tirar uma faca do bolso e me libertar da minha restrição. Eu poderia beijá-la. Pelo menos agora terei uma chance de lutar.

Algo dentro do capô começa a gemer. Eu a empurro. “VÁ!”

Estou meio fora do carro quando Felix agarra meu cabelo.

CAPÍTULO QUATORZE

THERON

Corro a toda velocidade, indiferente se os outros me seguem ou não. Não tenho plano. Minha única missão é resgatar minha companheira. Voltando para a porta que eu e Edith encontramos. Com o meu zonnoblaster, começo a atirar na maçaneta. Os sons são ensurdecedores enquanto a maçaneta brilha em vermelho e, eventualmente, cai com um barulho. Visto um traje zu antes de empurrar a porta que parece levar ao subsolo. Está escuro e úmido, mas me movo com a facilidade de um predador perseguindo sua presa.

Encontre-a.

Encontre-a.

Encontre-a.

Vozes ecoam atrás de mim, mas as ignoro. Parece talvez Julie e Edith, mas não tenho certeza. Corro pela passagem sombria até chegar a uma bifurcação no caminho.

Mortarekking!

Cada corredor parece igual. Se escolher o errado, perderei um tempo precioso. Pense. Fecho os olhos e inspiro, esperando sentir o cheiro dela através da minha máscara. Nada. Sei que ela veio por aqui. Posso praticamente sentir a energia que minha estrela brilhante deixou em seu rastro.

“Por qual caminho eles foram?” Julie pergunta ao me alcançar.

Começo a andar. “Não rekking sei. Podemos nos separar...” Minhas palavras cessam quando vejo algo brilhando na penumbra. Andando até ele, me inclino e pego um botão de metal zuta que vi nas roupas de Willow.

“Por aqui.” Sibilo.

Enquanto corremos, não posso deixar de me perguntar se ela deixou isso para mim, sabendo que eu o encontraria. Quando nos deparamos com outro, sei que ela fez. Minha companheira corajosa e inteligente. Tenho orgulho que ela seja minha. Só preciso recuperá-la.

Eventualmente, chegamos a uma sala grande com muitos veículos dentro. Um parece faltar na formação, o que significa que eles foram embora. Bato no painel para abrir a porta grande enquanto Julie corre para um dos veículos.

“Podemos pegar esse.” Ela me diz. “Eu dirigi isso na Terra II.”

Enquanto ela e Edith entram, saio para ver se consigo identificar para onde eles foram. Algo alto ressoa conforme desce para a clareira na minha frente.

Mayvina.

Estou tão rekking aliviado que nem tremo ao ver Hadrian no meu lugar com Lyric na cadeira do co-piloto. Se eu chegar ao ar, posso encontrá-la. Localizarei a trilha deles de onde eu estou familiarizado. Em cima.

A porta lateral se abre e corro em direção a ela no momento em que Julie e Edith se afastam da baía com o veículo.

“Você é o nosso olhar aqui em baixo.” Grito para Julie. “Eu vou subir.”

Ela mostra os dois polegares em algum tipo de gesto de concordância antes de fazer cascalho voar enquanto decola. Subo na minha fêmea de metal e bato no botão para fechar a porta.

“Segure-se firme.” Hadrian grita.

Pego uma barra conforme ele puxa o acelerador, nos atirando para cima no ar. A nave balança violentamente de um lado para o outro e eu rosno.

“Fora do meu lugar, mortling!”

No momento em que chego a minha cadeira, ele se move para trás de Lyric e segura seu assento. Sento e começo a navegar, meus olhos examinando o terreno abaixo procurando pistas. Uma nuvem de poeira vermelha voa enquanto Julie e Edith seguem na direção que quero ir. Hoje está ventando devido a uma tempestade, então as trilhas foram espalhadas pelo pó. Estou voando por instinto.

Vôo baixo e rápido entre uma longa fenda na montanha, procurando por passagens ou veículos escondidos. Já passamos por Julie e Edith. Quando chego ao fim da fenda e não os encontro, eu me afasto e nos coloco acima das montanhas novamente.

Uma grande montanha chama minha atenção. Isso me lembra aquela em que Exilium ou a Instalação estão. Grande o suficiente para guardar algo importante e forte o suficiente para protegê-lo. Vou até lá. Estou apenas contornando um lado da monstruosidade quando vejo fumaça preta.

“Blingo!” Hadrian chama, apontando para lá.

Ele e Lyric discutem sobre o uso inadequado da palavra enquanto rodeio a montanha. Um veículo bateu e está soltando fumaça. Eu nos baixo ao lado dele antes de apontar para Lyric.

“Cuide da minha nave.” Grito, e depois para Hadrian, digo: “Vamos!”

Ele já está me seguindo em direção à saída, nós dois preparados e segurando nossos zonnoblasters. Cada respiração parece uma eternidade, mas acabamos saindo. O vento sopra forte, quase me derrubando.

“Dentro.” Digo a ele através das minhas máscaras de comunicação. “Tem uma porta.”

Apressadamente atravesso a porta, numa missão para encontrar minha companheira. Este Kevin irá se arrepender de sequer olhar para ela, muito mais de levá-la. Rasgarei sua pele do corpo e o jogarei pessoalmente aos vermes.

“Está escuro e silencioso.” Hadrian murmura. “Onde acha que eles foram?”

Uma pilha de itens desconhecidos foi derrubada no chão. Eles devem ter seguido por aqui. Willow ainda está tentando me levar até ela. Companheira esperta.

Faço um gesto com a cabeça para Hadrian me seguir e levanto um dedo para indicar para ele ficar quieto. Atravessamos outra porta e subimos um lance de escadas. Dentro de uma sala, descobrimos mais itens amontoados.

Isso tudo é estranho para mim.

A Terra II construiu este lugar ou pelo menos o dominou.

O pensamento de uma sala cheia de Kevins carregando suprimentos e armas faz meus sub-ossos estalarem. Enviarei cada um deles para os Eternos. Hadrian irá me ajudar.

Aponto para outra porta que permanece entreaberta. Passamos pelo que parece uma caixa de máscaras derramadas no chão ao passar pela porta. Ela range e eu estremeço, mas ninguém começa a atirar. A porta se abre num corredor que pode ir para a esquerda ou direita. Uma mancha de sangue corre ao longo da parede direita.

Estou agradecido e com nojo ao mesmo tempo.

Se ela está ferida...

Não posso pensar nisso agora. Tudo o que importa é encontrá-la. Temos Avrell e seus nanobôs, então se ela estiver ferida, ele a consertará.

Hadrian e eu caminhamos furtivamente pelo longo corredor escuro até chegarmos a outra porta. Esta leva a outro lance de escadas. Para cima e para cima. Subimos vários andares até chegar a uma sala de controle. É então que ouço.

Um gemido.

O gemido dela.

Ela está deitada, enrolada tão rekking pequena, no chão perto de uma mesa. O doente Kevin com feridas por todo o rosto puxou algum tipo de fone de ouvido e está apertando botões em sua mesa.

“Porra!” Ele rosna. “Eles estão aqui.”

Ele corre em direção a outra porta, jogando a cadeira em nós. Berro para Hadrian: “Pegue-o!” Minha prioridade é minha companheira. Ela precisa de mim. Enquanto Hadrian dispara seu zonnoblaster, ecoando alto na sala, corro para Willow.

Ela está tão pálida.

E ferida.

Rekking!

“Willow.” Grito, puxando-a para mim. “Fale comigo, estrela brilhante. Onde você está ferida?” Além do corte óbvio em sua cabeça. Minha pobre companheira.

Ela geme e abre os olhos. “Theron.”

“Estou aqui.” Arranco minha máscara e a beijo gentilmente nos lábios. “Tudo ficará bem.”

Crepitar pode ser ouvido atrás de mim e, em seguida, uma voz desconhecida.

“Entendido, soldado. Transmissão recebida. Trazendo a chuva dentro de duas semanas. Fim de transmissão.”

A boca de Willow se abre e lágrimas enchem seus olhos. Eu me preocupo que ela esteja com mais dor. Antes que ela possa falar, a porta se reabre e Hadrian volta, com seu traje zu manchado de sangue.

“Ele deu uma boa luta?” Pergunto, franzindo a testa para a bagunça.

Hadrian me olha através de sua máscara. “Não o suficiente, infelizmente. Mas Lyric me contou tudo sobre esse Kevin em particular...” Seus sub-ossos começam a estalar, o que faz os meus estalarem em resposta. “Eu o enviei para os Eternos. Depois que bati no rosto dele com o cabo do meu zonnoblaster.”

O corpo de Willow relaxa tremendamente. Esse Kevin a machucou de maneiras que não tenho certeza se quero saber. Neste momento, estou incrivelmente agradecido por Hadrian. Ele será um bom comandante algum dia.

“Obrigado.” Resmungo.

“Todos estão bem?” Julie grita antes de entrar.

“Está limpo.” Grito. “Willow precisa de atenção médica, no entanto.”

Julie corre para nós e olha para o corte de Willow. “Ooh, isso é desagradável. Precisará de pontos e ela pode ter uma concussão. Vamos levá-la de volta para Exilium.”

* * *

“Lá vamos nós.” Avrell diz, sorrindo através de sua máscara. “Parece bom como novo.”

Willow pisca para afastar a confusão e toca sua testa onde estava o corte. “O que você fez comigo?”

“Merda alienígena assustadora.” Zoe responde para ela. “Confie em mim, você não quer saber. Estou totalmente arrepiada agora.”

Hadrian bufa e eu aperto a mão de Willow.

“Não é ‘uma merda alienígena assustadora’.” Avrell resmunga. “São nanobôs. Eles são projetados biologicamente para localizar áreas que precisam de reparo e cura. É o que nós, morts, usamos há séculos.” Ele balança a cabeça para Julie, que está segurando um kit médico. “Você não chegará perto da minha paciente com um fio e um palito de metal zuta. Ela não é uma peça de roupa para costurar. Pela graça dos Eternos, essas maneiras bárbaras foram erradicadas há muito tempo.”

“Ainda funciona.” Julie argumenta. “E se você não estivesse aqui, Zoe ou eu teríamos feito isso. Ela ficaria bem.”

“Sim.” Zoe diz, cumprimentando Julie.

Avrell as ignora enquanto lida com o seu wegloscan. “Quero verificar outra coisa também, pois algumas de suas leituras estavam elevadas.” Ele me dá um olhar aguçado. “Ahhh, sim.” O scanner pisca verde. “Como eu imaginava.”

“O que é?” Exijo, odiando que ele esteja sorrindo quando minha companheira pode estar com dor.

“Willow está grávida.”

A sala fica em silêncio.

“Com seu mortling, Theron. Todos sabem que ela é sua companheira. Não fique chocado.”

Meus olhos se arrastam para os dela que estão arregalados. Delicadamente, acaricio a palma da mão sobre seu estômago. Ela carrega meu mortling no ventre?

Willow começa a chorar e as três outras mulheres na sala ficam tensas.

“E-e se não for de Theron?” Willow soluça. “E se for do Felix? De antes?”

Quero voltar para aquela montanha e pisar no rosto daquele Kevin mais uma vez só por fazê-la chorar. Por ouvir novamente em poucas palavras o que ele fez com ela.

Avrell sorri. “Não tema, alienígena. Embora seja cedo, o wegloscan detecta bionética mort e humana. Theron é o pai?”

Ela sufoca uma risada. “Sim. Sim, ele é.”

“Avrell.” Lyric murmura. “Você pode, uh, me verificar também?” Ela levanta a camiseta, revelando seu estômago pálido. “Quero dizer, não é como se eu estivesse tentando. Eu só... pensei que talvez você devesse checar... é que me senti mal e não tinha certeza se era sobra do Rades ou... se não estivermos, isso acontecerá...”

Hadrian está vibrando com energia selvagem ao seu lado enquanto ela divaga. Avrell escaneia seu estômago.

Verde.

“... eu quero que isso aconteça. Hadrian é meu companheiro e um dia, nós podemos...” Ela continua.

Hadrian a para com um beijo. “Estamos tendo um mortling. Nós dois.”

Não consigo parar de sorrir porque isso parece uma grande vitória para nossa raça. Não somos mais uma raça moribunda de dez, somos uma família crescente de muitos. Estou animado para falar com Breccan e os outros.

“Ah, não, amigo.” Zoe sibila. “Não venha aqui com essa varinha de bebê.”

“Guarde a arma.” Julie brinca, pedindo que Avrell recue e não se aproxime. “Já chega de bebês por um dia.”

Sorrio, trazendo a mão de Willow aos meus lábios. Eu a beijo, mas rapidamente percebo que ela não está satisfeita. Ela não quer ter meu mortling? Eu não sou um companheiro digno? Casos do espaço não fazem mortlings e companheiras alienígenas felizes? Medo toma conta do meu estômago.

“O que é?” Engasgo.

“Estou atordoada, mas...” Ela pisca várias vezes. “Você se lembra do que o cara na comunicação disse?”

“Uvie-Dois?” Hadrian pergunta a cópia de Uvie que Sayer nos mostrou como instalar nas comunicações da prisão.

“Entendido, soldado. Transmissão recebida. Trazendo a chuva dentro de duas semanas. Fim de transmissão.” A voz de Uvie-Dois ganha vida para repetir o que foi dito. Ela se engana e não é artificialmente inteligente como Uvie, mas é um trabalho em andamento.

“Theron.” Ela resmunga, seu lábio inferior tremendo. “Ele fez isso. Ele contou a eles sobre nós, sobre todos vocês. Oh, Deus. Eles estão vindo atrás de nós.” Ela aperta o estômago como se estivesse preocupada com alguém machucando ou levando nosso mortling.

Zoe e Julie xingam enquanto Lyric suspira horrorizada.

Uma necessidade feroz de proteção queima dentro de mim. Gentilmente afago seus cabelos macios. “Willow, minha companheira...” Murmuro. “Os Kevins podem vir, mas mataremos todos eles.”

Hadrian e Avrell rosnam de acordo, o estalo de todos nossos sub-ossos ecoando alto.

Ela pisca surpresa. “Como?”

“Não sei, mas não permitirei que um grupo de monstros fracos destrua minha casa. Mortuus é nossa e eles não tirarão nenhuma parte dela.”

CAPÍTULO QUINZE

WILLOW

Theron se move dentro de mim gentilmente, com reverência, como se eu fosse a coisa mais preciosa que ele já teve em seus braços. Eu me contorço embaixo dele, movendo minha cabeça para frente e para trás, impaciente. Há momentos para ter cuidado.

Este não é um deles.

“Theron, por favor.” Gemo.

Quero que ele se enterre em mim neste momento. Apague tudo, exceto a sensação dele dentro de mim, acima de mim, ao meu redor. Lembre-me por que aproveitar esse momento é especial e vital. Então posso esquecer todo o resto, menos ele. Então posso esquecer o que está por vir.

Mas ele apenas coloca meu cabelo atrás das orelhas e dá um beijo suave na minha testa. “Com o tempo, estrela brilhante. Faremos isso durar.”

“Temos uma reunião com Breccan em quinze minutos. Nós não temos tempo para fazer isso durar.” Eu me contorço debaixo dele, levantando meus quadris para me empalar mais firmemente em seu pau. Ele permite, mas não se move, então faço de novo.

Sua expressão não é afetada, o que me faz querer rosnar do jeito que ele faz. Ele apenas abaixa a cabeça para beijar ao longo da minha orelha. “Sempre haverá tempo para você, minha companheira.”

Companheira.

Fui tão resistente a deixá-lo entrar, pensar nele como algo mais do que um caso, mas agora que ele é, nada pode parecer mais perfeito, mais certo. E duvido que ele me deixe esquecer disso por um segundo.

“Levaria menos tempo se você fosse um pouco mais rápido. Estou tão perto.”

“Sempre com pressa. Você não gosta do jeito que meu pau se move dentro de você?” Como se para pontuar sua afirmação, ele se retira com lentidão e empurra com igual demora.

Eu o encaro, fazendo com que seu sorriso de marca registrada se espalhe por seus lábios. Considero bater em seu rosto para apagá-lo. Em vez disso, cutuco seu ombro com a mão e fico um pouco surpresa quando ele concorda em mudar de posição para que eu fique no topo.

Então o pego olhando para os meus seios e percebo por que ele não lutou. Theron é sem dúvida um idiota. Ele não pode ter o suficiente deles. Ele descansa a cabeça neles quando adormecemos, ou se estamos de conchinha, eles estão em suas mãos como um cobertor de segurança. Minha frustração diminui, substituída por uma onda de carinho que traz lágrimas aos meus olhos.

“Não chore, minha companheira. Sei que meu pau é gostoso, mas isso não é motivo para chorar.” Ele estende a mão para enxugar minhas lágrimas. Eu me contento em bater na mão dele. Naturalmente, ela volta para meus seios.

“Não é por isso que estou chorando, seu babaca.” Meus quadris se movem por vontade própria, procurando e encontrando um ângulo que envia raios ao longo das minhas terminações nervosas. As lágrimas secam nas minhas bochechas, esquecidas.

“O que é babaca?” A voz de Theron é rouca com a tensão. Bom. É hora dele ter algo em que se concentrar além de si mesmo.

“Você é, por pensar que é um sexy.”

Seu sorriso retorna e ele aperta um mamilo entre os dedos ágeis, arrancando um suspiro de mim. “Sexy, agora isso eu entendo.” Seus dedos passam por minha pele, tocando, provocando. “Você está se sentindo febril, estrela brilhante. Quente o suficiente para chamuscar. Aqui...” Ele diz e envolve uma grande mão em volta do meu pescoço, me puxando para um beijo. “Às vezes parece que um beijo seu me queimará. Como se eu estivesse preso ao próprio sol.” Suas mãos vão para os meus quadris, suas garras surgindo e marcando minha pele. Ele empurra para dentro de mim, seus olhos escuros tremulando. “Rekking, não me canso da sua buceta. Pare, Willow. Estou perto.”

“Sem chance. Quero assistir.”

“Mas você não tem...”

“Shh, você pode cuidar de mim depois. Agora cale a boca e deite-se, Theron. Está na hora de alguém assumir o comando.”

Para um homem que gosta de discutir, Theron se cala bem rápido, o que me faz sorrir. Felizmente, seus olhos estão fechados enquanto ele faz exatamente o que digo. Eu o levo até o limite, gostando de dar-lhe prazer tanto quanto de recebê-lo, amando a maneira como sua respiração muda quanto mais ele se aproxima do prazer, como suas mãos apertam meus lados, como ele sussurra palavras de amor em sua estranha língua.

Quando ele goza, jorrando dentro de mim, meus olhos se fecham, deleitando-me na liberação do controle pela primeira vez na vida, enquanto a paralisia se estende por todo meu corpo. Começo a cair contra ele, e Theron me pega num movimento suave, me movendo para baixo dele.

“É isso aí, minha companheira.” Ele posiciona minhas pernas em ambos os lados de seus quadris, ainda firmemente dentro de mim. “Minha vez. E eu demorarei o quanto quiser.” Ele acrescenta com um sorriso diabólico.

* * *

Mais ou menos uma hora depois, não sei quanto tempo porque Theron foi fiel à sua palavra, visto um minnasuit dos suprimentos que trouxemos conosco. Olho-me quando termino e pego Theron me observando.

“O que é?” Pergunto. “Estamos tão malditamente atrasados. Espero que não tenham terminado sem nós. Irei te matar se eu perder a conversa com minha mãe para transar. Juro por Deus, Theron, irei te bater.”

“Eu te amo, Willow.”

Meu coração falha e franzo a testa. “Porque eu quero te machucar? Isso é estúpido, seu grande idiota.”

Risos dançam em seus olhos. “Eu digo que te amo e você está me chamando de idiota? Se não o fizesse, isso por si só me faria te amar, espirituosa. Eu soube no momento em que cuspiu chamas para mim depois que acasalamos.”

Minha carranca se aprofunda. “Você se apaixonou por mim porque gritei com você. Nossa, que romântico.”

Theron atravessa o quarto e envolve os braços ao meu redor. “Seus gritos são doces como música para mim, estrela brilhante.”

Eu não deveria estar encantada, mas é claro que estou, é Theron. É impossível não se encantar quando ele está envolvido. “Você me ama? Realmente?”

“Claro que sim, minha companheira.” Ele empurra meu cabelo para trás, segurando meu queixo. “Você duvida?”

Calor enche meu peito. “Não, não, claro que não.” Eu me inclino na ponta dos pés para beijá-lo. “Tenho certeza que você passará o resto de nossas vidas garantindo que eu nunca duvide.”

“Você não está errada.” Ele faz uma pausa. “Não há algo que você tem que me dizer?”

“Eu também te amo, seu imbecil.”

* * *

“Esqueceu como encontrar o caminho?” Hadrian pergunta com um sorriso para rivalizar com o de Theron.

“Estávamos ocupados. Breccan ainda está na comunicação?”

“Ocupado. É assim que você chama?”

Lyric dá uma cotovelada em Hadrian. “Ignore-o.” Ela diz para nós. “Estávamos atualizando. Molly está aqui, se quiser falar com ela.”

Com um olhar tranquilizador de Theron, atravesso a sala de controle para a unidade de comunicação. Mamãe aparece na tela, sua expressão cheia de simpatia. “Olá, menina.” Ela diz.

A alegria que senti apenas momentos antes desaparece. Minha voz oscila quando falo: “Oi, mãe.”

“Estou tão feliz que esteja bem, querida. Tem certeza de que não está machucada? Draven e eu poderíamos ir vê-la.” Seu companheiro objeta, mas ela o cala, lembrando-me de Theron e eu, o que me faz sorrir. Talvez o companheiro dela não seja tão ruim.

“Não seja boba, eu estou bem. Quase nenhum arranhão.” Engulo em seco e Theron aperta meu braço. “Presumo que eles te informaram sobre a transmissão. Desculpe, mãe. Breccan...” Mal posso encontrar os olhos deles. “Tentei detê-lo. Isso é tudo minha culpa.”

“Você fica quieta agora, ameixa. Não quero ouvir mais nada sobre isso. Se você se esforçasse mais, acabaria morta.”

“Nós ainda podemos morrer”

“Vamos lá.” Lyric interrompe. “Não seja fatalista.”

Ela dá um rosto corajoso, mas conhece as implicações. “A Terra II sabe. Eles receberam a transmissão. Estamos desprotegidos.”

“Qual é o plano caso haja alguma retaliação?” Theron pergunta.

Não se, quando. Eles estão vindo. Não há dúvida em minha mente.

“Estaremos prontos para eles.” Diz uma voz que não consigo identificar.

“Tem algo na manga, Oz?” Hadrian diz.

“Não tenho sempre?” Oz responde.

“Não se preocupe, querida. Não deixaremos nada acontecer.” Minha mãe me tranquiliza.

“Você não pode prometer isso.”

“Eu posso.” Theron diz. “Não há nenhuma maneira de qualquer um de nós deixar que algo aconteça à nossa família.”

Família.

Eles são minha família.

Olho para os morts ao meu redor. Avrell chegou em algum momento e noto que ele e Zoe se posicionam o mais longe possível um do outro. Lyric e Hadrian estão ao lado da mesa. Ele tem um braço em volta dela, e ela acena para mim encorajadoramente. Theron, meu companheiro arrogante, está ao meu lado, onde sei que ele sempre estará.

“Stella e Henry estão lá, no posto avançado. Então, sabemos que eles estão vivos.” Digo para não chorar novamente. Eu nunca fui muito chorona. Deve ser a atmosfera. “Alguém deveria voltar e deixar um dos veículos, talvez alguns suprimentos para o caso de voltarem. Eu poderia...” Começo.

“Sem chance. Deixarei tudo lá na minha próxima corrida.” Julie oferece.

Reviro os olhos no aperto de braço de Theron. Não sou uma flor delicada, mas a última coisa que quero fazer é voltar para lá. “Tudo bem, obrigada.”

“Sem problemas.”

“Não se preocupe, Willow, resolveremos isso. Avrell irá curar o Rades e começaremos a pensar em unificar nosso pessoal. Somos vulneráveis separados dessa maneira.” Não é de admirar que Breccan seja o líder deles. Sua natureza calma e tranquilizadora percorre todo o caminho através da linha de comunicação. Mesmo que uma parte de mim ainda se preocupe, sua voz me acalma.

Nem sequer pensei em deixar a prisão. Por alguma razão, pensei que sempre estaria aqui, trancada, embora já estive fora de seus muros.

“Temos que curá-las primeiro.” Avrell diz rispidamente através de sua máscara. “Se sobrevivermos aos avanços da Terra II.” Deve ser uma droga para ele ter que ficar completamente vestido o tempo todo, mas desde que ele não foi exposto a essa variedade de Rades como o resto de nós, não podemos permitir que ele o pegue.

“Sempre um raio de sol.” Zoe diz baixinho.

“Acho que é melhor vocês dois aprenderem a se dar bem e resolver isso.” Breccan adverte. “Precisamos de todas as pessoas capazes para ajudar. Quanto mais cedo puderem curá-las, melhor.”

“Sim, comandante.” Avrell diz.

Theron e eu compartilhamos um olhar. Pelo menos as coisas não serão entediantes enquanto nos preparamos para a guerra.

Por outro lado, a vida com esses morts sempre foi divertida.

Breccan ordena que Hadrian dê informações a cada solar, enquanto eles chamam com uma atualização e se houver outras emergências. Zoe e Avrell começam a brigar assim que a comunicação é desligada e suas vozes seguem pelo corredor.

Theron passa um braço por cima do meu ombro e me puxa para perto dele enquanto nos guia firmemente na direção oposta.

“E agora?” Pergunto.

“Por enquanto, não fazemos nada. Cabe a Sayer e Oz se concentrar na ameaça da Terra II. Você deve ficar segura agora que está carregando meu mortling.”

Eu me afasto. “Seu mortling?”

“Nosso.” Ele corrige.

“Malditamente certo. E espero que não pense que me manterá cativa aqui. Não é esse o tipo de mulher por quem você se apaixonou.”

“Claro que não.”

“Não serei mimada, Theron. Eu quero ajudar.”

“Claro.”

“Você está muito agradável de repente.”

Ele me leva para o nosso quarto. “Não sou como Avrell. Sei quando não devo discutir com minha companheira.”

Suspiro. “Você acha que Zoe é sua companheira? Eles se odeiam.”

“Você não gostava muito de mim no começo.”

“Verdade, mas você me conquistou.”

“Exatamente.”

“Não pense que esqueci do que estávamos falando. Estou falando sério, Theron. Não deixarei você me trancar aqui. Não quando estou começando a sentir que tenho alguma liberdade.”

“Eu não sonharia com isso, minha companheira. O lugar mais seguro para você é ao meu lado.”

“Vai me deixa ir com você na Mayvina?”

Ele me puxa para a cama e me beija profundamente. “Você é minha companheira, Willow. Sentada ao meu lado é onde você pertence.”

EPÍLOGO

OZIAS

Menos de quatorze solar.

Não consigo parar de pensar nisso. É como se tivéssemos uma data marcada para o extermínio. Afinal, é isso que é. Quando eles trouxerem sua “chuva”, todos seremos enviados para os Eternos. Pelo menos é o que Julie diz.

“Nós poderíamos construir mais naves.” Digo. “Mas tenho tempo suficiente para criar uma e depois fazer outras? Provavelmente não.”

Recostando-me na cadeira, giro o botão do projeto em que estou trabalhando. Ele gira e zumbe.

“Naves não irão parar centenas ou milhares. Julie não tem certeza de quantos eles enviarão.” Paro e pergunto o que ela nunca responde. “Quantos você acha que eles enviarão?”

Espero. Ela nunca responde, mas sempre dou-lhe tempo para responder.

“Um rekking grupo. Concordo.” Digo com um suspiro. “Hum.”

Galen entra na área médica e balança a cabeça. “Você nunca se cansa de falar com alguém que nunca responde? Pensei que estava ‘namorando online’ como Molly chama. O que? Todas as mulheres da prisão não estão tentando escapar para acasalar com você? Estou tão surpreso.”

Seu tom seco indica que ele está tudo menos surpreso.

Reviro os olhos para ele enquanto empurro minha ferramenta na lateral do meu dispositivo e torço. “Eu falo com Sussuro porque ela é uma boa ouvinte.”

“Sussurro? E isso é porque ela está a meio caminho dos Eternos.”

Olho para ele. “Retire o que disse.”

“O que? Como ela não está mais no criotubo, tenho que vir encher esses sacos o dia inteiro com nutrientes. Sem eles, ela perecerá. É triste, realmente. Ninguém deveria continuar existindo dessa maneira. Se Breccan deixasse, eu simplesmente cessaria a alimentação...”

“Fora!” Rosno, meus sub-ossos estalando violentamente. “Ela pode ouvir você.”

Ele se encolhe com as minhas palavras, mas troca seus sacos de alimentação. “Peço desculpas. Foi cruel. Eu apenas estou...” Ele para com um suspiro. “Impaciente e agitado.”

Não estamos todos?

Galen é um mort imprevisível. Ao contrário de Breccan ou Draven, que exibem seu mal-humor do lado de fora, Galen o segura por dentro. Ele apenas o alimenta e alimenta até que se torne algo incontrolável. Ele simplesmente explode um solar sem aviso, furioso e rugindo, exigindo vários morts para acalmá-lo.

“Você está perdoado por mim.” Digo. “Mas precisará bajular um pouco mais minha companheira.”

Ele faz uma pausa. “Sua o quê?”

“O que?”

“Você acabou de chamá-la de sua companheira.”

Sorrio porque certamente não o fiz. “Você precisa dormir, Galen. Não chamei Sussurro de minha companheira.”

Ele fica boquiaberto comigo. “Oz, eu sei o que ouvi.”

Ignorando-o, cutuco meu dispositivo mais algumas vezes e depois o levanto para mostrar a ele. “O que acha?”

Suas narinas se abrem quando o ignoro, mas ele inspeciona a engenhoca de metal zuta. “O que é isso?”

“O que seca a chuva?” Pergunto, sorrindo.

“O sol.”

“Os humanos estão trazendo a chuva...” Eu o lembro, odiando como ele se encolhe. Todos estão preocupados. Tenho um plano, no entanto. “Está vendo isso aqui?”

Galen assente.

“Ele usa um scanner térmico especial para localizar as áreas mais quentes do sol e absorvê-lo.”

“Dentro desta coisa minúscula?” Ele pergunta, surpreso.

“Não, isso é uma réplica. Julie explicou um projeto baseado em alguns desenhos da tecnologia da Terra II. O que irei construir será maior. Muito maior.”

Ele inclina a cabeça para o lado. “Então o que?”

“Irei explodi-los no rekking céu com o calor de mil sóis. Cada um deles.” Sorrio largamente. “Jareth e eu começaremos a construí-lo esta noite.”

Galen sorri. “É melhor isso funcionar.”

“Funcionará.” Digo a ele com confiança. “Agora diga a Sussurro que você está arrependido novamente.”

Ele ri. “Peço desculpas, Sussurro. Isso foi impensado da minha parte. Prometo que não pararei de te alimentar. Por favor, não conte a Molly. Ela irá me chicotear.”

Nós dois rimos conforme ele sai.

Olho de volta para o meu jato térmico em miniatura. Tenho certeza de que posso construir um e, se puder conseguir os detalhes de Julie, provavelmente poderia levar Theron e Hadrian a construir um também. Isso tem que funcionar. Isso irá funcionar.

“Não se preocupe, Sussurro.” Digo a minha companheira. “Não deixarei que eles te machuquem.”

É então que eu congelo.

Pensei nela como minha companheira.

Galen não ouviu errado.

Rekking, estou enlouquecendo.

Você não pode querer acasalar com alguém que nunca conheceu ou com quem falou. Sussurro é uma bela adormecida, assim como a história que Emery contou a Hophalix, um solar quando eu estava por perto. Dormindo e esperando seu príncipe salvá-la. A história meio que ressoou comigo, mas não sou um príncipe. Sou um mort apaixonado por máquinas.

“Você acha que alguma vez encontrarei uma companheira?” Pergunto a Sussurro enquanto movo-me. “Talvez uma das amigas de Willow no Exilium? Eu só estava brincando quando disse que poderia ter múltiplas.” Solto um suspiro pesado. “Eu só quero uma. Eu derrubaria todos os Kevins do universo apenas para ter um futuro com uma.”

“Acho que encontrará uma.” Sussurro murmura.

“Obrigado.” Começo e então quase derrubo minha réplica do jato térmico. “Sussurro?”

Movo os olhos para os dela, esperando vê-los fechados. Em vez disso, olhos azuis brilhantes como as águas cristalinas nos poços subterrâneos me encaram. Estou preso em seu olhar.

“Você está acordada.”

“Eu, uh, estou há algum tempo.” Ela morde o lábio inferior, as sobrancelhas franzindo. “Eu precisava ter certeza de que você não me machucaria.”

O pensamento de machucá-la faz meu estômago revirar.

“Você ouviu o que Galen e eu estávamos falando?”

Ela engole e assente. “Eu ouvi tudo. Ou pelo menos tenho feito por vários dias. Fingi dormir porque estava com medo.”

Abaixo minha engenhoca para pegar sua mão minúscula nas minhas oleosas e calejadas, cheias de cortes do metal zuta constantemente em minha pele. “Então você sabe que os humanos são adorados aqui? Que nunca te machucaríamos, Sussurro?

“Eu sou Quinn.” Ela diz. “E pelo que ouvi, vocês são muito melhores do que os de onde viemos.”

Não solto sua mão que parece certa em meu aperto. Ela não é minha companheira, mas é minha alguma coisa. Já sinto isso há algum tempo, atraído para a área médica onde ela dorme, ou, no caso dela, finge, por vários solar.

“Ozias.” Digo a ela. “Oz, para abreviar. Nós não somos Kevins. Somos matadores de Kevin.”

Ela franze o nariz em confusão. Rekking se meu pau não reage. “Kevins?”

“Julie os chama de guardas. Aria os chama de estupradores. Zoe os chama de idiotas. Molly os chama de porcos.”

“Ahh, homens humanos.”

“Correto, comp...” Corto a palavra no meio da frase. Quase a chamei de companheira. Estou com sérios problemas. “Quinn.”

“Eles estão vindo atrás de nós?” Ela sussurra, dando vida ao nome que dei a ela.

Aperto sua mão. “Eles estão, mas estaremos rekking prontos para eles.” Eu a ajudo a sentar, admirando os cachos castanhos escuros de seus cabelos que saltam com o movimento. “Diga-me, alienígena dorminhoca, o que você sabe sobre o sol?”

Um sorriso lento curva seus lábios. Meu pau está duro no minnasuit, enquanto imagino coisas terrivelmente inapropriadas para fazer com a boca dela, ideias que rekking Jareth implantou na minha cabeça.

“Apenas tudo.” Ela suspira. “Bem, do espaço também. Ah, e aracnídeos. Eu amo aracnídeos.”

Estreito meus olhos. “Você é uma cientista como Grace?”

Ela balança a cabeça, seus cachos saltando loucamente. “Melhor.”

É claro que minha companheira seria melhor do que a de Jareth e Sawyer. Mal posso esperar para esfregar essa na cara feia de Jareth.

Espere... ela não é minha companheira.

“Melhor?”

“Eu sou uma bibliotecária.”

Não sei o que é uma bibliotecária, mas a maneira como ela diz a palavra num sussurro ofegante tem um poder sobre mim que não consigo descrever.

“Definitivamente melhor.” Concordo, minha voz rouca. “Construiremos um jato térmico e salvaremos o mundo, Sussurro.”

Ela olha para mim como se eu fosse a coisa mais interessante que já viu na vida. Isso me faz querer mostrar minhas presas duplas para ela para mostrar que as minhas são as mais afiadas de todos os morts, mesmo as de Jareth. Os machos fazem as coisas mais estranhas por suas companheiras.

Ela não é minha companheira.

“Vamos fazer isso, Oz.”

Oh, nós vamos fazer isso.

Isso e muitas coisas mais.

Mesmo que tudo o que temos sejam escassos treze solar.

Eu sou um mort inteligente. Posso fazer muito em treze solar.

Um milhão de coisas.

                                                    K. Webster         

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