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Series & Trilogias Literarias

Todo mundo está falando de uma vez, me dando uma rekking dor na cabeça. Eu pediria a Avrell algumas capsulas de pó de ghan, mas ele está em uma discussão acalorada com Calix. Ambos estão rosnando e mostrando suas presas, a segundos de se rasgarem. Calix tem suas razões para não querer acordar as fêmeas restantes, o que eu entendo completamente, mas também temos que pensar em Willow.
Elas podem ser a chave para desbloquear tudo.
“Chega.” Breccan rosna, silenciando efetivamente todos os morts e as duas fêmeas alienígenas na sala. Até mesmo o pequeno Sokko fica quieto. O único som que ele faz é sugar o mamilo da mãe. “Ouvi seu argumento, Calix, e sua preocupação é válida. Emery quase perdeu a vida quando foi puxada do criotubo.”
Calix envolve um braço protetor ao redor de sua companheira. Ela percorreu um longo caminho desde então, quando Aria tolamente a arrancou do criotubo antes de estar pronta. No entanto, Emery veio com problemas de saúde. Não foi tudo culpa de Aria. Acho que ele não consegue se lembrar dessa parte.
“Mas isso deve ser feito. Não podemos manter essas duas alienígenas do jeito que estão para sempre. Nós morts somos justos, bons e gentis. Nós não somos Kevins, e é por isso que não podemos mantê-las enjauladas e adormecidas por mais tempo.” Ele franze a testa e dá um aceno a Avrell. “Verifique seus sinais vitais e depois as acorde. Emery e Calix irão ajudar. Sua descoberta com os agentes da toxica pode ser útil se essas alienígenas também tiverem problemas de saúde.” Os três saem sem mais argumentos.
Então, ele aponta para mim. “Sayer, quero que você continue tentando alcançar Willow. Tenho certeza de que Molly irá querer ajudar, assim como Draven. É imprescindível que você faça contato com ela.”
Claro que sim. Como especialista linguístico da nossa facção, comunicação e linguagem é o meu trabalho. Se houver uma maneira de falar com ela, eu irei encontrar. “Estou nisso.” Afirmo. “Certo, Uvie?” Puxo meu cabelo para fora de seu nó e ele cai em cascata pela minha frente. Com uma rápida torção, coloco-o no topo da minha cabeça de novo, como Aria me ensinou, o que é proposital para manter fora do meu caminho enquanto trabalho.
“Correto.” Uvie soa dos alto-falantes aéreos. “Estou examinando a transmissão para pings localizadores.”
“A Mayvina está ronronando como um bebê sabrevipe, Brec.” Theron diz, saltando com sua energia habitual. “Você queria que Hadrian aprendesse a pilotar e nós deveríamos patrulhar os céus. Isso tira dois itens da nossa lista.”
Breccan resmunga, mas dá um aceno que faz Hadrian arremessar seus chifres rogstud e gritar de animação.
Jareth pega meu olhar do outro lado da mesa e sorri. Ele está mexendo com seu pedaço de metal há semanas. Uma peça que faz Draven praticamente correr à mera visão dela. Levanto a minha testa para ele como se perguntasse: O que você vai fazer com essa coisa?
Ele a rola para a mesa e eu a pego na palma da minha mão quando ela sai da mesa. Balanço minha cabeça para ele. Rekk não. Sei para que serve este anel, e isso é coisa dele, não minha. Meu pau é bom demais para ser atravessado de bom grado por um aro de metal grosso na ponta dele.
“Jareth e Oz.” Breccan diz, fazendo Jareth endireitar em atenção. “Ajudem Aria a garantir que a subfacção esteja pronta para nossas novas alienígenas. Garantem que minha companheira tenha o que ela precisa para recebê-las apropriadamente.”
Ele grita mais ordens para os outros morts e, em breve, partimos para nossas missões. Jareth bate seu ombro no meu enquanto caminhamos pelo corredor, chamando minha atenção.
“Você acha que as duas últimas mulheres saberão mais do que Molly e as outras alienígenas acordadas?” Ele pergunta, suas sobrancelhas franzidas juntas. Seu cabelo preto está bagunçado hoje, e tenho o desejo de ajudar a suavizar um pouco.
Dou de ombros e solto um suspiro. “Não tenho certeza. Cada alienígena sabe mais que a anterior. Se houver qualquer informação que elas possam oferecer, poderíamos rekking usá-la. Temos que encontrar Willow.”
Jareth franze a testa. “Então Breccan pode forçar um de nós a acasalar com ela também?”
Parando ruidosamente, eu o cutuco no peito, mas o mort gigante não se move. “Ele não fará ninguém fazer nada que não queira. Há muitos outros morts por aqui desesperados por uma chance de acasalar com uma das fêmeas alienígenas.”
Ele parece acalmar com a minha garantia.
“Você nunca me deu o meu anel de volta.” Ele diz, levantando os lábios de um lado.
Acaricio meus bolsos e finjo confusão. “Devo ter perdido.”
“Eu poderia perfurar você.” Ele oferece, seus olhos negros brilhando maliciosamente.
“Você poderia rekking tentar.” Rosno, dando-lhe um empurrão.
Ele ri e anda para trás, certificando-se de fazer gestos horripilantes, fingindo fazer o dito piercing que me faz estremecer. “Eu quero meu anel de volta mais tarde. Encontre-o, Say.”
Ignorando-o, corro para a minha sala de comunicação, onde Molly está sentada no colo de Draven. Eles estão sentados tão tensos quanto podem enquanto ouvem a mesma transmissão repetidas vezes.
“Alguma coisa nova?” Pergunto.
“Não.” Draven resmunga.
“Quantas vezes você ouviu a mesma transmissão?” Meus olhos se movem entre eles. Os ombros de Molly caem, e Draven não faz contato visual comigo. Claramente o tempo todo em que estive na minha reunião.
“Cinquenta e sete vezes.” Uvie soa.
Minhas sobrancelhas levantam e Draven resmunga.
“Linguaruda.” Molly bufa.
Solto um suspiro pesado. “Você parece exausta, Molly. Por que você não deixa Draven te levar de volta aos seus aposentos e descansa um pouco? Prometo que irei notificá-los no momento em que souber de alguma coisa.”
Ela franze a testa e abre a boca como se pudesse argumentar, mas Draven deve concordar comigo porque ele já está de pé com ela em seus braços. “Obrigada.” Ela diz um momento antes de Draven sair com ela.
Uma vez que a porta se fecha atrás deles, eu relaxo. É difícil trabalhar com eles olhando para mim. Ocupo-me pelas próximas horas, lendo os dados de Uvie na tela sobre os pings na transmissão enquanto tento triangular um local. Os pings estão espalhados. A princípio, parece que a nave em que Willow está se movimenta. Mas então percebo que é uma máscara cobrindo um local. Os pings, descobri rapidamente, estão em um padrão. Digito em meu computador, tentando alguns cálculos diferentes para ver se alguma coisa começa a fazer sentido. Como existem milhares de pings facilmente, executo um comando para Uvie trabalhar com eles usando meus cálculos. Se houver um padrão, descobriremos isso. Então poderemos identificar exatamente onde ela está.
De lá, não tenho certeza do que irá acontecer.
A porta se abre e Jareth entra correndo, seu peito arfando.
“O que?” Exijo, pânico subindo dentro de mim.
“Não sei.” Ele ofega. “Avrell disse para vir buscar você. É uma emergência.”
Estou fora da minha cadeira e correndo atrás dele no momento seguinte. Corremos pelo corredor, nossas botas batendo no chão ressoando ao nosso redor. Ele pega seu cartão de acesso e a porta do laboratório do Avrell se abre.
Gritos. Tudo o que pode ser ouvido é uma fêmea zangada gritando como se tivesse um caso de Rades.
“De jeito nenhum! Inferno não, aberrações. Isso não está acontecendo!”
Jareth para ruidosamente logo depois da porta, e esbarro nele. Espiando por cima do ombro com a palma da mão pressionada na parte inferior das costas dele, observo a cena. Em uma mesa, uma humana alienígena permanece dormindo apesar de ter sido puxada de seu criotubo. A outra, embora...
Ela é feroz.
Apesar de usar um dos trajes médicos, ela é tudo menos fraca ou doente. Esta alienígena é feroz e furiosa. Apesar de ser duas cabeças mais baixa que Avrell, ela aponta para ele com sua garra como se tivesse o poder de esfolá-lo como uma faca. A mandíbula de Avrell aperta enquanto ele morde de volta as palavras.
“Sei que é muito para absorver.” Emery tenta. “Mas se...”
“Não.” A mulher feroz rosna. “Já ouvi isso três vezes. Você quer me levar para algo chamado subfacção. Todo mundo é legal. Quem se importa se eles são grandes aberrações do caralho porque todos querem ter seus bebês? Sim, entendi tudo isso.” Ela ferve com raiva, seu longo cabelo castanho escuro balançando para frente e para trás com o movimento. “A parte que não estou entendendo é como este...” Ela diz para Avrell no peito. “Diz que eu estou fodidamente grávida!”
Jareth endurece. Encontro o olhar de Calix e sua mandíbula aperta.
Grávida?
“Ouça, querida...” Emery começa novamente.
“Grace. Meu nome não é querida ou alienígena...” Ela rosna, suas palavras dirigidas a Avrell. “É Grace Miller. E EU SOU UMA VIRGEM DO CARALHO! Meu nome não é Mary e esse cara aqui não é Deus! Isso não está acontecendo!”
“Ela está grávida.” Jareth murmura, sua voz uma mistura de medo e admiração.
Como se ela fosse uma tempestade perseguindo o sol do nosso mundo, ela lentamente se vira, escuridão queimando dos olhos da mesma cor que o anel peniano de Jareth. Prata escura. Forte. Penetrante.
Rekk.
“Ela está grávida.” Calix concorda, encontrando sua voz. “E o mortling pertence a você.”
Jareth congela e balança a cabeça em descrença. Mas Calix não está olhando para ele. Seu intenso olhar está em mim. Tiro meus olhos dos dele para examinar o corpo dela. Sua barriga não está tão grande quanto a de Emery, mas está inchada. Obviamente, sim.
Rekk não.
Rekk não.
Rekk não.
“Sim, você disse isso.” Grace assobia. “Três vezes.”
Estremeço, percebendo que eu disse isso em voz alta.
Ela anda em nossa direção, e seus olhos de aço queimam com fúria, me derretendo com apenas um olhar. “Você fez isso comigo?”
Pisco para ela, entendendo o que ela quer dizer. Como se eu me empurrei nela enquanto ela dormia. “Eu, uh...”
Ela me bate em todo o rosto, a queimadura de seu forte golpe me chocando. Jareth rosna para ela, seus sub ossos estalando fora de controle. Rekking ótimo. Calix agarra o braço de Grace assim que passo na frente de Jareth, impedindo-o de atacá-la. Seu peito bate nas minhas costas.
“Nós devemos atirá-la em uma cela de reforma.” Jareth rosna para ela.
“Atire ele enquanto você está nisso!” Ela grita. “De onde eu venho, não permitimos que estupradores andem livres!”
“Não.” Argumento. “Nós não somos Kevins. Eu nunca faria isso.”
“Ninguém te violou fisicamente.” Avrell garante a ela. “Eu fui o único a inseminar as fêmeas.”
Ela volta sua fúria para ele. E enquanto ele recita todos os detalhes do que ele fez, ela parece esvaziar. Onde Jareth e eu não sabemos sobre medicamentos e código biológico, esta fêmea parece entende-lo claramente.
“Vamos lá, Grace.” Emery diz. “Só nós. Vamos. Eu te levarei a algum lugar, então você pode comer alguma coisa e recuperar o fôlego. Sinto muito.”
Desta vez, Grace parece ver a razão. Ela permite que Emery a afaste. Mas antes que ela passe por nós, Grace para e estreita os olhos para mim.
“Eu posso ter seu filho bastardo alienígena dentro de mim, mas eu não sou um monstro. Posso sentir isso chutando.” Seus olhos duros parecem cintilar com uma suavidade antes de ser afugentado novamente pela raiva. “O pobrezinho é inocente. Mas não pense nem por um segundo que deixarei você ser um pai imbecil. Se eu for forçada a isso, você também será. Entendeu, aberração?”
Tudo o que posso fazer é acenar.
Porque o que rekk mais eu devo fazer?
Ela está grávida do meu mortling.
Meu.
Orgulho e mortificação guerreiam de um lado para outro dentro de mim. Eu me permitirei tempo mais tarde para entender o que isso significará e como isso afetará minha vida.

Agora não é a hora.
Jareth sai tempestuoso do laboratório, e atiro a Avrell um olhar de desculpas antes de ir atrás dele. Não é até que estamos dentro de seus aposentos que ele revela o que está acontecendo dentro daquela cabeça dele.
A porta se fecha atrás de mim e lentamente me aproximo dele.
“Jareth...”
Ele se vira e olha para mim, mas não perco a dor que brilha em seus olhos negros. “Essas alienígenas arruinaram tudo.”
Balanço minha cabeça com veemência. “Não, elas não arruinaram. Elas deram esperança ao nosso povo.”
Ele estremece. Suavizo o sopro das minhas palavras, tocando carinhosamente sua bochecha.
“Eu posso ser pai desse mortling, mas eu nunca acasalarei com ela.” Juro. “Eu já tenho um companheiro.” Alcançando no meu bolso, puxo seu anel peniano. “E se meu companheiro terminar de fazer beicinho, eu gostaria que ele me mostrasse seu pau que claramente está sentindo falta de seu anel.”
Seu olhar cai para a minha boca. “Eu vou me servir de alimento a um sabrevipe se você acasalar com ela voluntariamente.” Ele diz dramaticamente. “Irei para os Eternos sem você.”
Rio e aperto seu pau através de seu traje. Está duro e esforça-se contra o material. “Você não irá a lugar algum sem mim. Você é meu companheiro, embora em segredo, por seis revoluções agora, Jare. Você acha que desistirei de você agora?”
Ele solta um assobio de ar quando o esfrego com mais força, sua mão sempre cortada de trabalhar com metal agarrando meu pulso. “Se eles descobrirem...”
Mas eles não irão. Eles nunca descobriram antes. Nós somos cuidadosos.
O que estamos fazendo um com o outro é algo inédito entre nosso povo. Algo tão tabu, não pode ser expresso. Mas quando você está sem esperança e solitário, às vezes seu coração lhe dá algo que você precisa desesperadamente. Com Jareth, nós preenchemos um vazio um no outro que eu certamente não pretendo interferir. Eu preciso dele e ele precisa de mim.
“Nosso segredo.” Passo meus lábios ao longo dos dele, nossas respirações se misturando. “Somos sólidos. Esta fêmea não pode mudar isso.”
Sua mão desliza para a parte de trás do meu pescoço e sua cabeça descansa na minha. “Eu realmente gostaria de poder acreditar nisso.”
“Jareth...” Rosno.
O argumento não está mais em discussão porque ele me silencia com sua boca. E depois, de joelhos, eu o faço gritar com a minha.
Nada irá nos separar.
Especialmente não uma fêmea alienígena.
Mesmo que ela esteja carregando nosso futuro em seu ventre...

CAPÍTULO UM

GRACE

Uma hora antes...

Soluços.

Por que eu teria soluços?

Acordo lentamente, minha cabeça doendo, e imagino se fiz isso de novo. Toda noite tento ir dormir num horário razoável, então estou mais descansada no dia seguinte, sem sucesso. Não posso nunca dormir e a única coisa que me mantém sã é o meu trabalho. Perder-me nele me impede de pensar sobre o quão desesperada minhas circunstâncias são. Então passo todas as noites na minha mesa, examinando resultados dos testes e de dados até que simplesmente desmaio em cima de tudo e durmo até que o ciclo se repete.

Exceto, não estou dormindo em cima da minha mesa, estou de pé. De pé? Isso não faz qualquer sentido.

Não é novo. A sensação repetitiva de um soluço... exceto que parece... estranho. Como se não fosse meu, mas de alguma forma acontece dentro de mim ao mesmo tempo. O que não faz qualquer sentido racional, tampouco. Como eu poderia sentir um soluço se não fosse o meu?

Quero abrir meus olhos, mas parece que eles pesam uma tonelada. Mesmo quando consigo levantá-los um pouquinho, minha visão é tão embaçada, não posso identificar qualquer coisa além de sombras. Se minhas pálpebras pesam uma tonelada, então meus braços pesam duas. Mal posso mover meus dedos. Meu dedo mindinho treme um pouco, mas os outros ficam imóveis, como se pertencessem a alguém completamente diferente.

Algo me alerta para a presença de outra pessoa na sala. Um roçar de tecido, o elevar e queda de respiração ou um fantasma em movimento. Fico imóvel, embora os soluços dentro de mim não. Por toda a minha extensa educação, não posso entender o que está acontecendo.

O que me frustra pra caralho.

Se há uma coisa que odeio, é não ter as respostas.

“Não se preocupe, você está completamente segura.” Vem uma voz imediatamente na minha frente. Uma voz de mulher. Meu coração acelera. Ninguém deveria estar em meu escritório. É um local seguro.

Não posso me mover, mas se pudesse, teria recuado. Se há uma segunda coisa que odeio, é pessoas estando em meu espaço pessoal e aquela voz soa muito perto para o meu conforto. Tento falar, dizer-lhes para ficar longe de mim, mas tudo o que sai é, “Unnnnnghh.”

“Está tudo bem.” Esta voz é de um homem e com sotaque, que envia a minha frequência cardíaca além do telhado. “Ela está em choque. Seu pulso está alto. Talvez devêssemos dar-lhe um sedativo?”

Meus olhos se abrem, de pânico ou pura vontade, não tenho certeza, e sou cumprimentada por uma mulher e duas monstruosidades gigantescas atrás dela. Gigante, pálida pele branca, cabelo preto. Assustador como o inferno. Certeza de que minha visão está pregando peças em mim, aperto meus olhos fechados. Esta poderia ser uma alucinação induzida por cafeína? Não tenho certeza.

Eles não vão embora quando abro meus olhos novamente.

A sensação de soluços tremula novamente em minha barriga.

Minha barriga?

Olho para baixo e descubro que não só estou quase nua assim como o vestido fino que estou usando cai um pouco, mas minha barriga está inchada e grotescamente redonda. Minha primeira resposta é o medo. Estou doente? Algumas doenças causam distensão no abdômen, parasitas, até mesmo, se o caso for bastante grave. Só Deus sabe o que posso pegar a partir dos estudos que estive realizando recentemente.

Então vejo minha barriga se mover, sinto o soluço de novo, e compreensão surge.

Mas não acredito nisso num primeiro momento, porque não há simplesmente nenhuma maneira. De nenhum jeito médico, científico.

Não posso estar grávida.

Eu sou virgem.

* * *

Apesar de meus gritos, minhas ameaças, e os meus insultos cruéis, isso não impede o albino de dois metros, com cabelos negros de me remover do criotubo, e me transportar para outro local dentro da prisão onde eles estão me mantendo.

“Deixe-me ir!” Grito com eles, raivosamente puxando meu vestido para proteger a minha nudez deles.

Mas eles não parecem me ouvir. Ocorre-me que talvez eles são surdos. Nunca vi criaturas como eles antes, mas como cientista, já vi muitas coisas inspiradoras para deduzi-los como fruto da minha imaginação.

“Ei!” Grito para a mulher com o cabelo louro, que parece ser humana. “Quero respostas. Por que não vai me deixar ir? Você não pode me manter aqui.”

A mulher vem à minha cabeceira. Ela tem um gentil rosto suave, mas não confio nela. Ela está tentando muito me acalmar. Não quero ser acalmada por uma falsa sensação de segurança. Quero honestidade. “Olá. Sou Emery. Meu companheiro, Calix...” ela gesticula para um homem que está usando óculos... “É o especialista em doenças contagiosas aqui. Não queremos fazer-lhe nenhum dano.”

Doenças contagiosas?

Estou colocando um pino nisso para me preocupar mais tarde.

“Isso é agradável e tal.” Retruco rudemente. “Mas você não respondeu minha pergunta. Por que você não me deixar ir? O que estou fazendo aqui? Me responda.”

“Nós não podemos deixá-la ir até Avrell executar testes para se certificar de que está tudo bem. Você já esteve no criotubo há algum tempo e queremos garantir que não houve quaisquer” ? ela pausa e franze a testa, depois continua ? “complicações.”

Meus membros ainda estão pesados, mas a sensação está começando a voltar. “Então logo que este Avrell executar os testes, você me deixará ir?”

Ela assente. “Nós não queremos machucar você. E sei que é muito para absorver, mas eu estive aí. Você não tem nada a temer.”

Há uma grande sensação de deslocamento dentro de mim e então algo cutuca a minha barriga. Tenho visões de vermes gigantes. Seus olhos são atraídos para o movimento.

Zombo e aponto para minha barriga distendida. “Você já esteve aqui?” Digo, minha voz pesada com escárnio. “Diga-me que isso não é o que acho que é.”

Ela e seu companheiro monstro compartilham um outro olhar. Quero chutar fora em seus rostos. Quero, mais que tudo, estar em meus pés e pelo menos dezoito metros de distância. Eu escolhi a minha missão em parte por causa de sua singularidade, mas principalmente por seu isolamento. Não quero estar perto de pessoas. Agora, estou presa com o que parece ser a mulher mais condescendente do planeta, e seu protetor de grandes dimensões a quem ela diz ser seu companheiro. E, a menos que estou errada, estou carregando uma outra vida. Nunca estarei sozinha novamente.

Se eu tivesse energia, estaria vomitando.

Antes que eles possam responder, uma porta abre se deslizando a minha direita e uma segunda aberração de pele branca entra, não há outra palavra para isto. Ele está vestido com uma espécie de jaleco de laboratório com uma caneta presa atrás da orelha. Seu cabelo preto é enrolado, onde o outro tem o cabelo bagunçado.

Ele vem imediatamente para o meu lado e ignora o meu encolhimento em resposta. “Meu nome é Avrell. Eu sou um médico.”

“Bem, graças a Deus por isso. Você pode me dizer o que diabos vocês coisas fizeram comigo e então poderá me deixar ir.”

“Eles não são coisas.” A loira corrige. “Eles são morts. Aliens. Eles parecem intimidantes, mas são muito legais.”

Não tenho tempo para o sorriso dela. Não me importa o que ela pensa. Quero respostas e, em seguida, quero sair.

“Bem?” Exijo quando Avrell não responde.

“Não há nenhuma maneira fácil de explicar, mas tentarei ser o mais sucinto possível. Nossa raça estava enfrentando a extinção. Até que descobrimos uma nave com cinco mulheres alienígenas a bordo. A decisão foi tomada para tentar salvar o nosso povo por meio de reprodução com as fêmeas. A princípio, o processo de implantação não foi bem-sucedido. Nossos primeiros testes indicaram que devemos acasalar com as humanas, a fim de criar jovens viáveis.”

A mulher concorda. Ela tem as mãos sobre sua barriga. Minha própria barriga treme e tento não saltar para fora da minha própria pele.

“Nossas alienígenas, Aria, Emery, e Molly, decretaram que as duas fêmeas restantes fossem despertadas para decidir seus próprios destinos. Você é a primeira a acordar. A outra ainda está dormindo. Gostaríamos que você se juntasse às nossas fêmeas na facção aqui. É seguro. Temos comida e proteção.”

Ele aponta para uma mulher dormindo em uma mesa ao meu lado. Ela está vestida de forma idêntica a mim em um vestido hospitalar, mas noto que ela não está com a barriga inchada como eu.

Meu cérebro ? que tem sido muitas vezes um ponto de orgulho ? não parece entender o que ele está dizendo. Levanto uma mão, que finalmente parece mover-se ao meu comando. Eu a coloco em minha barriga. Como se tudo o que está dentro de mim pode perceber isso, sinto movimento sob minha palma.

Meus olhos disparam a Avrell, que agora está preparando algum tipo de dispositivo. Ele o acena por cima do meu corpo e observa uma imagem em uma tela. Avrell parece tanto assustado e triunfante.

“Eu não tinha certeza antes, enquanto estivemos ocupados fazendo parto de mortlings recentemente, mas a evidência é inegável. Embora não fomos capazes de implantar Emery, Aria, e Molly com mortyoung, parece que sua implantação foi bem-sucedida.” Quando não pareço entender, ele acrescenta, “Você está grávida. Cerca de seis meses agora, ajustados para as diferentes taxas de crescimento na reprodução de mort-alien.”

Momentos passam, quanto tempo não posso ter certeza. Fúria me inunda conforme venho a entender. “Não... inferno não! Claro que não, aberrações. Isso não está acontecendo!”

Eles tentam repetir os comentários de Avrell. Estarei segura na subfacção. Eles não querem me fazer mal, mas paro de ouvir. Tudo no que posso fazer é me concentrar no movimento da minha barriga. Eu nunca quis ser mãe. Meu laboratório é a minha casa e minhas experiências são meus filhos. Meu trabalho sempre foi prioridade sobre todo o resto.

Agora minha vida, meu futuro, e minha própria identidade foram roubados de mim e eles agem como se eu deveria estar grata, ou satisfeita.

Um terceiro macho aparece, o rosto tão branco que parece estar tentando desaparecer no ar, em seguida, um quarto atrás dele. Seus olhos são tão grandes, temo que eles podem engolir seus rostos. Eu os ignoro e aponto o dedo na direção de Avrell.

“Sei que é muito para absorver...” A mulher loira tenta. “Mas se...”

“Não.” Eu a corto. “Já ouvi isso três vezes. Você quer me levar para algo chamado subfacção. Todo mundo é legal. Quem se importa se eles são grandes aberrações do caralho porque todos querem ter seus bebês. Sim, entendi isso. A parte que não estou entendendo é como este...” Cutuco Avrell no peito. “Diz que eu estou fodidamente grávida!”

“Ouça, querida...” ela começa novamente.

Só de ouvir a voz dela é suficiente para fazer a raiva dentro de mim borbulhar. “Grace. Meu nome não é querida ou alienígena. É Grace Miller. E EU SOU UMA VIRGEM DO CARALHO! Meu nome não é Maria e esse cara aqui não é Deus! Isso não está acontecendo!”

“Ela está grávida.” Uma das aberrações que entraram por último sussurra.

A pessoa por trás dele encontra meus olhos e ele está tão impressionado, quase reverente, eu desvio o olhar.

“Ela está grávida.” O único que aparentemente é companheiro da Emery concorda. “E o mortling pertence a você.”

Oh, Deus. Estou grávida. E o pai é um alienígena. Meu corpo rola com repulsa. O que mais eles fizeram comigo enquanto eu dormia?

O alienígena em questão parece ecoar os meus sentimentos. Suas grandes mãos caem para os lados e ele diz a mesma coisa repetidamente. “Rekk não. Rekk não. Rekk não.”

Não é preciso ser um especialista em linguística para perceber o que ele está dizendo. “Sim, você disse isso.” Sibilo. “Três vezes.”

Ele estremece.

Eu me elevo para meus pés e ignoro as mãos ajudando dos outros. Indo em direção a ele, Solto, “Você fez isso comigo?”

Ele pisca para mim. “Eu, uh...”

Quero bater nele e antes do pensamento terminar, a minha mão colide com sua bochecha. O alienígena ao lado dele rosna e há um som estranho, como o estalar de dedos, só que mais alto. O companheiro de Emery tenta agarrar meu braço, mas eu o evito, grata que meus reflexos são pelo menos o suficiente rápido para fazer isso. O pai do bebê avança a frente do raivoso para impedi-lo de me atacar.

“Nós devemos jogá-la em uma cela de reforma.” O raivoso grita.

Quero cavar minhas unhas em seu rosto. Imagino se eles sangram vermelho. “Jogue ele enquanto você está nisso! De onde eu venho, não permitimos que estupradores andem livres!”

O estuprador fala, “Não. Nós não somos Kevins. Eu nunca faria isso.”

“Ninguém te violou fisicamente.” Avrell dá um passo à frente. “Eu fui o único a inseminar as fêmeas.”

“O que?”

O tom de Avrell é medido e calmo. “As fêmeas foram inseminadas. Coloquei amostras genéticas de nossos homens nas mulheres nos criotubos. Nós não acasalamos com as fêmeas sem o seu consentimento. Nunca.”

“Então você apenas as engravida sem ele?” Exijo.

“Vamos lá, Grace.” Emery diz. “Só nós. Vamos. Eu te levarei a algum lugar, então você pode comer alguma coisa e recuperar o fôlego. Sinto muito.”

A luta dentro de mim ainda está lá, mas preciso de tempo para pensar. Quero tempo longe dessas... pessoas... para chegar a um acordo com o que aconteceu. Mais tarde, insistirei em ver todos os dados, fazer meus próprios testes, mas por agora, preciso do básico. Comida, distância, tempo. Eu me permito ser puxada pela mulher loira, mas vejo o homem cujo bebê estou carregando e paro.

“Eu posso ter seu filho bastardo alienígena dentro de mim, mas eu não sou um monstro. Posso sentir isso chutando.” Seus olhos duros parecem cintilar com uma suavidade antes de ser afugentado novamente pela raiva. “O pobrezinho é inocente. Mas não pense nem por um segundo que deixarei você ser um pai imbecil. Se eu for forçada a isso, você também será. Entendeu, aberração?”

Ele acena, mas não planejo deixá-lo sair disso tão facilmente.

CAPÍTULO DOIS

SAYER

Já se passaram dois solares desde que Grace acordou e fui informado que ela estava carregando meu mortyoung. Dois solares onde tentei entrar em acordo com esta notícia. E dois solares tentando acalmar Jareth antes que ele exploda.

Como agora.

Ele caminha no meu quarto, puxando seu cabelo enquanto amaldiçoa em voz baixa, enquanto eu avalio os algoritmos que Uvie criou. Estive trabalhando na tentativa de localizar Willow, ainda sem sucesso.

Willow.

O fato de ela não ser uma garotinha de quando Molly a deixou, faz todos ficarem confusos. Molly disse que assistiu a um filme científico uma vez e ‘entendeu’ isso. Aria esteve em muitos filmes e não ‘entendeu’. Não tenho certeza que realmente entenderemos até falarmos com Willow.

Iremos encontrá-la e chegar ao fundo disto.

“Avrell.” Jareth rosna, estreitando os olhos. “Fiz os cálculos e Avrell rekking foi contra a instrução do comandante.”

Franzo a testa. “Cálculos?” Ele geralmente mexe com metal, não calcula números. Isso é mais meu domínio, com certeza.

“Você viu o quão grande Grace está?”

Quase tão grande como Emery, que parece pronta para dar à luz a qualquer momento.

“Sim.” Digo lentamente, inclinando a cabeça para ele. “O que você está dizendo?”

Ele mostra suas presas duplas para mim. “Estou dizendo que, se todas as fêmeas foram inseminadas no início, antes de Breccan ordenar parar de tentar impregná-las, Avrell fez isso de qualquer maneira. Depois. Após a ordem de Breccan.” Ele ferve de raiva. “Irei informar o comandante e Avrell pagará por isso com o tempo em uma cela de reforma.”

Quando ele começa a seguir para a porta, me levanto da minha cadeira e corro atrás dele. Agarro seu bíceps, parando-o. “Deixe-o por agora. Breccan não é um mortarekker cabeça oca. Ele descobrirá o que Avrell fez. Fique fora disso. Temos caos suficiente na instalação como está. Além disso, Avrell tem estado fora de si se preocupando sobre a alienígena que não acordou apesar de ser retirada do criotubo. Seu foco deve permanecer nela.”

Jareth não mostra sinais de se acalmar, então trago minha mão ao seu rosto e acaricio meu nariz contra o dele.

“Por favor. Deixe tudo acontecer naturalmente.” Insisto.

Ele solta um pesado suspiro de frustração. “Grace dará à luz em algum solar e...”

“E o quê?” Pergunto, afastando-me para olhar para ele.

Seus traços caem, desgosto piscando em seus olhos. “E você irá correr para ser o pai do mortyoung.”

“Não há nenhuma mudança no fato de que eu sou o pai.” Eu o lembro.

“Breccan irá encorajá-lo a acasalar oficialmente com ela.” Suas narinas abrem, fúria mais uma vez piscando em seus olhos negros.

“Breccan tem as mãos cheias com Sokko no momento. E ninguém pode me forçar a acasalar com Grace. Para não mencionar, você viu como ela estava.” Encolho com a memória do que ela me chamou.

Um estuprador.

Um Kevin.

“Ela é volátil.” Ele concorda. “Certamente não a vejo querer a chance de acasalar com você.” Seu corpo tenso relaxa um pouco.

“Só porque não quero acasalar com ela não significa que não devemos fazer amizade com ela. Você a viu, Jare. Ela estava apavorada. Abaixo da fúria havia terror. E ela está carregando meu mortyoung. Posso não a querer, mas quero o que uma parte de mim criou. A parte que ela carrega dentro dela.”

“Sokko é muito rekking bonito.” Ele admite com uma risada. “O seu seria mais bonito.”

Dou a ele um sorriso largo. “Isso é um fato.”

“E se for uma fêmea?” Jareth pergunta, arregalando os olhos. “Eu nem sequer lembro de como nossas fêmeas pareciam.”

“Ainda metade humana, no entanto. Talvez meu mortling pareceria mais como Grace.” Penso em voz alta.

“Grace é feroz. Se o seu mortling for como ela, será como ter um sabrevipe bebê. Nós poderíamos enviá-lo atrás de Hadrian quando ele nos irritar.” Jareth brinca.

Puxo-o para mim e o abraço. “Resolveremos isso.” Juro. “Juntos. Deixe-me fazer a paz com Grace. Prometa que tentará se comportar.”

Sua mão desliza para o meu traseiro por cima do meu minnasuit e ele morde suas garras em mim forte o suficiente apenas para ameaçar a perfurar o material. “Eu nunca prometerei essas coisas. Comportar não é uma palavra que chocalha ao redor da minha cabeça.”

Moendo meus quadris contra ele, me deleito em sua ingestão forte de ar. “Aprenda a palavra e use-a. Então o recompensarei por isso mais tarde.” Roço meus lábios contra os dele e então o deixo com seu pau lutando contra seu traje.

Meu coração está acelerado, o desejo de voltar para ele e deixa-lo nu é esmagador. Mal me contenho. Levantando a cabeça, chamo Uvie.

“Onde Grace está, Uvie?”

“Bom solar para você, Sayer. Grace está na subfacção com Emery.”

“Elas estão decentes? Posso ir vê-las?”

“Elas acabaram uma refeição e estão sussurrando.”

“Sobre mim?”

“O seu nome surge muitas vezes, senhor.”

Ansiedade me inunda, mas a engulo. É da minha natureza fazer a paz. Jareth está repleto de emoções em conflito e eu sempre fui o único a acalmar essa guerra. Lidar com a Grace não deve ser muito diferente do que lidar com o meu companheiro.

Entro na subfacção e encontro Emery e Grace sentadas lado a lado em um sofá. Quando elas me veem, Emery sorri e Grace bufa.

Definitivamente como Jareth quando ele está em um de seus humores.

“Emery. Grace.” Curvo ligeiramente minha cabeça enquanto saúdo ambas. Implorando com apenas meus olhos, imploro para Emery me deixar com Grace. Felizmente ela entende e se levanta.

“Grace, fique bem aqui com Sayer, preciso me desculpar um pouco. Estou me sentindo cansada e gostaria de ter uma soneca.” Ela dá um tapinha em sua barriga. “Este pequeno está me drenando. Devo entrar em trabalho de parto a qualquer momento.”

“Talvez eu devesse tirar uma soneca também.” Grace diz, olhando em minha direção.

Emery me atira um olhar de desculpas e eu simplesmente aceno para ela para que ela saiba que está tudo bem. Assim que ela se foi, eu me sento no assento desocupado de Emery, dobrando meu corpo em direção a Grace.

“Nós não tivemos a oportunidade de falar corretamente.” Começo suavemente.

Ela fica tensa, me atirando um olhar venenoso. “Agora é a sua chance.”

“Eu entendo quão aterrorizada você deve estar...”

“Aterrorizada? Não. Enfurecida? Pode apostar, aberração.”

Estremeço com as palavras dela, e seus olhos piscam culpados por um momento antes de endurece-los novamente.

“Você está brava. Rekk, eu ficaria também. Como chegamos até aqui, com vocês seres humanos, foi menos que o ideal.” Concordo, franzindo a testa. “Mas estamos aqui. E em vez de deixar a raiva nos consumir, temos de nos adaptar. Isso é o que nossa espécie tem feito há muito tempo. Adaptação. Às mudanças climáticas. Às mutações. E agora, às mudanças sociais. Enquanto somos avançados em tecnologia e medicina, estamos em falta em muitas outras áreas, devido às nossas circunstâncias. Dez machos. Isso é tudo que tivemos por um longo tempo, Grace. Dê-nos uma oportunidade de aprender e melhorar. Todos nós queremos ser melhores. Eu posso falar por cada mort aqui.”

“É difícil ficar com raiva de você quando você fala racionalmente.” Ela bufa.

“Eu sou o especialista em linguística. É meio que minha especialidade.” Provoco levemente com um pequeno sorriso.

“Você é o mestre.” Uvie soa.

Grace bufa. “Ummm, o quê?”

“Isso é Uvie.” Explico. “Ela é minha criação.”

“O que ela faz além de espionar conversas?”

“Ela é ótima com algoritmos. Agora, ela está executando uma série de cálculos complicados tentando triangular a localização da filha de Molly.”

“Vi Molly brevemente, mas não a conheci oficialmente.” Grace diz. “Ela fala muito.” Ela diz isso como se estivesse irritada, mas um sorriso toca seus lábios.

“Molly é maravilhosa, como são Aria e Emery. Estamos incrivelmente gratos por ter todas vocês aqui. A esperança vive em um lugar que já perdeu uma batalha para a solidão e desespero.”

“Você parece feliz.” Ela responde. “Todo mundo parece ansioso ou nervoso em torno de mim, mas você parece contente. É porque você tem o que você queria?” Suas palmas das mãos pressionam sua barriga, indicando a sua gravidez.

“Eu era um dos poucos que eram felizes antes de nós adquirirmos quaisquer fêmeas.” Admito, meus olhos correndo para a porta.

Grace estreita os olhos para mim. “Como você encontrou a chave da felicidade, enquanto todo mundo estava fora preso por aquela porta? Ou com quem eu devo dizer?”

“Sayer e...” Uvie começa, mas eu a corto.

“Modo silencioso, Uvie.”

Grace levanta uma sobrancelha em questão. “Atingi um nervo, não é?”

Meus olhos voam para a porta mais uma vez e me inclino em direção a ela. “Não é algo sobre o que eu falo.”

Ela abre a boca como se pudesse fazer mais perguntas, mas, em seguida, suspira. “Oh, Deus, isso é tão malditamente estranho. Como aliens assumiram meu corpo.” Ela revira os olhos. “Está certo. Eles fizeram isso.”

Inclino minha cabeça para o lado em confusão. “Você não está bem? Preciso levá-la para ver Avrell?”

Suas narinas abrem como se ela quisesse manter em suas palavras, mas com um profundo suspiro, alcança e agarra meu pulso. “Aqui. Sinta isso.” Ela leva a minha mão para sua barriga, deixando a palma da minha mão estabelecida sobre o inchaço.

Algo cutuca minha mão e empurro meu olhar a dela, o coração disparado no peito. “Isso está se movendo.”

“Seu filho ou filha. Não é um isso.”

“Você chamou de isso, também.”

“Para te dizer que não era um isso!”

Sorrio para ela. “O que você acha? Macho ou fêmea?”

“Este é exigente. Meio que me lembra alguém. Estou supondo uma menina.”

O mortling cutuca minha mão novamente. Solto uma pequena risada. “Isso é incrível.”

Seu sorriso cai e ela empurra minha mão. “Bom. Tão feliz que você se sente assim. Uma vez que eu empurrá-la para fora, ela é toda sua. Eu nunca quis filhos. Eu era casada com a minha carreira.”

“Grace.” Rosno, chocado com suas palavras. “Você não quer dizer isso.”

Vi como Aria é com Sokko. Ela o ama. E Emery parece emocionada sobre seu mortling chegando.

Ela olha para mim. “Quero dizer exatamente isso. Eu irei entregar esta criança, mas então não quero nada a ver com ela. Esta gravidez foi uma decisão forçada em mim. Dá-la a você é a minha decisão. Você pode lidar com as repercussões sozinho.”

Fere-me que ela tão facilmente entregaria nosso mortling como se não significasse nada para ela. Eu mal senti sua vida pressionando contra a minha mão, e fiquei eocionado.

“Pare de olhar para mim como se eu fosse a pior humana que você já conheceu.” Ela rosna, lágrimas enchendo seus olhos prateados.

Ela é a pior humana que já conheci.

“Um mortling precisa de uma mãe.” Sussurro. “Grace...”

“Um bebê precisa de alguém para amá-lo.” Ela engasga. “Eu não posso fazer isso. Não sou uma mãe. Nunca serei esse tipo de mãe.”

Minha mão treme enquanto timidamente alcanço sua barriga. “Posso?”

Ela me dá um aceno cortado.

Seguro sua barriga e faço uma promessa silenciosa ao meu mortling.

Eu o amarei o suficiente por nós dois.

E onde eu faltar, Jareth irá preencher esses buracos.

Eu não desistirei de você, pequenina.

“Você não é minha companheira.” Digo com firmeza. “Mas eu fornecerei para você, Grace. Se você precisar de alguma coisa, você me diz. Chame por Uvie e faça suas exigências. Minha semente a colocou nessa posição, e eu sou responsável por ambos. Se você me permitir, gostaria de ficar com a pequena desde que...”

Desde que você não quer.

Lágrimas enchem seus olhos e ela morde o lábio inferior, tentando e falhando em parecer feroz.

“Dede que eu não posso amá-la. Chame os bois pelos nomes, Sayer.” Suas palavras amargas fazem as lágrimas cair silenciosamente por seu rosto.

Gentilmente, alcanço sua bochecha e limpo a mancha de lagrima em um lado. Ela se encolhe ao meu toque, mas não se afasta. “Quero ser seu amigo.” Digo a ela. “Se você me deixar. Para que isso funcione, dê-me isso. Eu sei que você odeia a mim e nosso povo, mas faça isso e estarei eternamente em dívida com você.”

“Eu já estou grávida do seu bebê, aberração.” Ela diz, com a voz mais suave e não tão amarga como antes, apesar do nome que ela me chama. “Acho que isso faz de nós amigos.”

Não posso evitar sorrir para ela enquanto acaricio sua barriga novamente. “Você ouve isso, pequenina? Irei te ver muito mais.” Quando inclino para a frente, acariciando sua barriga com o meu rosto, ela me bate na parte de trás da cabeça.

“Cedo demais, aberração.”

Mas ela não disse nunca...

CAPÍTULO TRÊS

GRACE

“Você está bem, querida?”

Eu me viro da janela para o som do sotaque caipira e encontro a mulher curvilínea que ainda não conheço em pé na minha porta. Molly. A faladora. Aria forneceu um quarto especial para mim na área da instalação com maior janela, sua concessão para a minha fúria sobre ser trancada ? e engravidada ? contra a minha vontade. Não gosto de lamentar e detesto presentes com amarras. É evidente que este é para diminuir minhas queixas e amenizar sua culpa, mas eu queria a vista, então os deixei me mimar.

Por enquanto.

“Estou bem.” Respondo.

O que há com todos neste lugar tentando fazer amizade comigo? Esta não é uma grande e velha família feliz.

Eles me sequestraram.

Levaram tudo de mim.

E vou pegar de volta.

Eu me viro e de volta para minha janela, esperando que ela entenda que estou a dispensando. Seu sorriso amigável só me faz querer moer meus dentes. Detesto simpatia. É geralmente um disfarce para a condescendência.

Do meu ponto de vista, posso ver uma subida de montanhas na distância. Faço uma nota mental de sua localização em relação à instalação e a trajetória do sol brilhante. Não sei como usá-los para sair daqui, mas como eu sempre soube, a informação é a chave para escapar.

Informação é o que me tirou do meu passado solitário e é o que me tirará do cativeiro.

“Você não parece bem. Sei com certeza que eu não estava quando eles me tiraram daquela coisa.”

Reviro meus olhos. “E daí? Devemos esquecer magicamente o que eles fizeram conosco? Todos vocês me deixam doente. Seus experimentos torcidos são psicóticos e você está iludida se pensa de forma diferente.”

Ela não diz nada, apenas se senta na beira da minha cama e me estuda como eu estudaria uma impressão de dados ou uma amostra sob um microscópio. Minha pele coça em resposta. É irônico que eu esteja tão nervosa sendo o estudo em vez do observador.

“Você pode sair.” Digo sem rodeios.

Mas ela não sai, pelo menos não por enquanto.

A mesma rotina acontece diariamente durante duas semanas. Molly aparece, nem sempre na parte da manhã, o horário varia, mas a única constante é o roteiro. Ela me pergunta como eu estou, eu respondo, “estou bem”, então ela se senta comigo por um tempo, às vezes uma hora ou mais, até que eu fique frustrada com sua constante observação e grito para ela sair. A duração varia e mesmo quando sou francamente hostil isso não a impede de voltar no dia seguinte.

Até uma tarde, quando percebo que ela não veio para a visita.

Digo a mim mesma que não importa. Sua desistência é o melhor resultado para todos. Alimentar laços com essas pessoas não irá resultar em nada de bom. Assim que sua desova sair de mim, não planejo ficar muito tempo de qualquer maneira.

Mas essa lógica não impede minha mente de viajar e imaginar.

Ela finalmente desistiu de mim?

Todo mundo desiste, mais cedo ou mais tarde.

O pensamento não deveria me incomodar, mas incomoda. Eu me acostumei a tê-la tagarelando sobre absurdos enquanto eu olhava resolutamente para fora da janela. Às vezes, ela falava sobre seu companheiro, Draven, ou os acontecimentos em torno da instalação que eu estava tão determinada a ignorar. Sem sua voz brilhante para preencher o vazio, a minha própria solidão parece intensa em mim. A janela nem mesmo parece ajudar.

“Não importa.” Digo para mim mesma. “Você não precisa dela.”

Mas e se há algo errado?

O pensamento é sutil.

Eu não deveria me importar, não depois do que eles fizeram comigo. Eles não merecem a minha preocupação, uma vez que certamente não me mostraram qualquer uma quando me deram uma concepção imaculada. Mas... e se os alienígenas a machucaram? Claro, eles dizem que as grandes aberrações são apaixonados pelas mulheres e não prejudicariam um fio de cabelo na cabeça, mas eu sei melhor. Palavras são apenas isso, palavras. Ações importam, e até agora, suas ações só provaram que consentimento está longe de ser o topo de suas prioridades. Levará muito mais do que suas palavras bonitas para me convencer do contrário.

Eu me digo isso por mais de uma hora depois da hora das visitas habituais de Molly. Penso mais e mais, mas isso não impede a preocupação persistente de que algo está errado, muito errado. E se ela está sendo mantida contra a sua vontade? Ela fez um ponto para explicar o quanto as mulheres amam seus companheiros, mas poderia ser uma mentira. Eles poderiam alimentar essas ideologias como uma espécie de bizarro culto de sexo.

Minha curiosidade será a minha morte. Com um suspiro, me levanto e saio pela minha porta do compartimento pela primeira vez desde que foi atribuído a mim. O corredor do outro lado está vazio.

Lembro dos comentários de Sayer de um par de semanas atrás sobre o sistema operacional do computador. Ele veio brevemente me visitar, ou visitar o bebê devo dizer, aqui e ali, mas quando estou em um péssimo humor, que está mais frequente, tudo que vejo é um aceno de cabeça e ele vai embora. Bato em minha testa. Por que eu não pensei nisso antes? O choque deve ter minado cada pingo de inteligência direto do meu cérebro.

“Uvie?” Digo em voz alta, sentindo um pouco tola falando com o ar.

“Sim, Grace.” Sua voz automatizada responde.

Esquecendo-me momentaneamente, digo, “Você sabe quem eu sou?”

“Claro. Sayer me programou para responder a seus padrões de voz e responder a quaisquer perguntas que você possa ter. Você quer que eu o chame para você?”

“Não.” Digo, em seguida, digo com mais calma, “Não, obrigada. Eu estou querendo saber se você pode me dizer onde Molly está?”

Não quero pensar sobre Sayer ser atencioso. Ele deve ter sabido que eu sairia do meu isolamento auto imposto em algum momento e isso me irrita que ele pensa que me conhece. Eu não quero estar em dívida com ele de qualquer maneira possível, mas sua consideração me faz sentir mesmo assim.

“Molly está no centro de comando. Ela adormeceu ouvindo sua filha.”

Sua filha.

Afasto o pensamento, embora ele tenha raízes como uma semente de sabor amargo na boca do estômago. Não é egoísta da minha parte me preocupar com minhas próprias necessidades, o meu próprio destino depois de ter tudo rasgado de mim de forma tão cruel, tão completamente. Eu não pedi por isso. Mesmo assim, minhas bochechas esquentam enquanto navego pelos corredores à procura de Molly através das pequenas janelas nas portas.

Duas das aberrações passam por mim, mas mantenho meus olhos para a frente, o nariz arrebitado. Um deles é a aberração com o cabelo louco, Jareth. Hoje seus nós dos dedos estão ensanguentados. A visão deles do canto do meu olho quase me faz reagir, mas não me atrevo a olhá-lo. De todos os aliens, ele foi o único que ativamente parece me odiar. O sentimento é mútuo, mas não entendo muito bem por que ele não gosta de mim.

Refletindo sobre isso permito-me esquecer minha vergonha até que chego a porta certa. Usando a pulseira que me foi dada, eu a movo sobre o sensor, como vi os outros fazer, e a porta abre. Molly está debruçada sobre um painel de controle, roncando levemente. O brilho das luzes dos monitores cintilando em seu rosto. Mesmo no sono, posso ver as manchas escuras debaixo de seus olhos, as sombras profundas nas cavidades abaixo de suas bochechas. Sua borbulhante personalidade, a luz que parece brilhar quando ela está acordada, escurece e posso ver por trás da fachada alegre. Eu não sou a única que teve algo tirado de mim.

Dou um hesitante passo mais perto. “Molly?” Minha voz está enferrujada pelo desuso. Limpo minha garganta e digo novamente, “Molly?”

Ela se endireita, com os olhos vermelhos e selvagens. “O que? Draven?”

“Não, sou eu. Me desculpe, eu não queria te assustar.”

Seu olhar se concentra em mim e ela pressiona a mão contra o peito arfante. “Estrelas doces, você me deu um ataque cardíaco. Que horas são?”

Levanto um ombro. “Você está bem?”

“Estou bem, você me deu um susto. Eu não quis adormecer.” Molly volta para o monitor e pressiona as teclas. “Qualquer mudança, Uvie?” Ela pergunta e pelo tom de sua voz que posso dizer que é uma daquelas perguntas que ela fez mil vezes antes. Apesar disso, há um tom de otimismo lá. Uma onda de saudade varre sobre mim. Desejo que pudesse ser tão irremediavelmente positiva em face de certas adversidades.

“Nenhum dado adicional foi recebido.” Uvie responde, rasgando-me dos meus pensamentos.

Molly se entristece mas força um sorriso. “Eu não deveria ter adormecido. Acho que perdi nossa conversa de hoje. Me desculpe por isso.”

“Você está procurando sua filha?” Essa maldita curiosidade novamente. Talvez alimentada pelo pequeno que sinto crescendo dentro de mim todos os dias. Nunca planejei ser uma mãe. Conciliar isso com a agitação da vida enquanto conversamos toma mais poder mental do que eu possuo.

Os olhos de Molly se enchem de lágrimas e imagino se disse a coisa errada. “Willow. O nome dela é Willow. Eu tive que deixá-la... quando eles me levaram embora. Ela está crescida agora.” Seus voz oscila, grossa de lágrimas. “Com a diferença de tempo e o criotubo, acho que é como aquele filme Interstellar. Você sabe, o espaço continuo do tempo?” Ela acena a mão no ar como se devesse saber o que isso significa embora nunca vi isso. “Minha menina está crescida. Ela enviou uma transmissão e Sayer tem ajudado junto com Uvie a tentar localizá-la. Aqui, ouça. Uvie, repita a transmissão.”

Há um estalo audível, em seguida, uma voz suave com um sotaque caipira leve, um gêmeo do de Molly reproduz sobre os alto-falantes. “Meu nome é Willow Franklin, da Terra II. Minha mãe, Molly, foi condenada à vida na Penitenciária Exilium depois de matar meu pai em legítima defesa. Eu tenho procurado por ela por vinte anos. Existem vários planetas reformatórios em nossa galáxia, mas estou procurando pelo planeta Mortuus, anteriormente conhecido como planeta Terra. Se você puder me ouvir, por favor responda.”

Penitenciária Exilium.

Planeta Mortuus.

Vinte anos.

Oh. Meu. Deus.

Minha mente fervilha com muitas perguntas, nenhuma para as quais eu tenho respostas.

“Não houve outras comunicações?” Eu poderia dizer-lhes de onde eu sou, o que eu pretendia fazer, mas mantenho minha boca fechada. Não lhes devo nada, nem mesmo se sinto fios de amizade por essa mulher. Nem mesmo se estou carregando um deles.

Ela balança a cabeça melancolicamente. “Nada. Sayer esteve trabalhando dia e noite, mas não houve outra transmissão que ele detectou. Eu praticamente vivo nesta sala agora.” Molly dá-se uma pequena sacudida e dá as costas deliberadamente as telas. Seu sorriso brilha. “Estou feliz que você veio me encontrar. Eu não queria ter perdido nosso encontro de hoje.”

“Não se preocupe com isso.” Digo rispidamente.

Molly se levanta e atravessa a sala para mim. Ela ignora quando eu endureço e pega a minha mão em seu lugar. “Agora que você está fora, por que não lhe dou uma excursão pelo lugar? Isso fará bem para você e para o bebê tomar um pouco de ar, passear. Verdade seja dita, seria bom para mim também. Draven está me implorando para ficar algum tempo longe de monitoramento das linhas de comunicação.”

Ela continua a tagarelar enquanto me puxa da sala e no corredor. Deixo-a porque ainda posso sentir a tristeza por trás de seus olhos, e não faria mal aprender mais sobre a instalação... e as pessoas dentro dela.

Molly envolve seu braço ao redor do meu e me diz sobre cada uma das salas, e seus usos. Ela destaca os aposentos para cada um dos alienígenas e suas companheiras e eu arquivo as informações para referência futura. Você nunca sabe quando algo pode ser útil. Ela balbucia sobre a forma como Aria e Breccan se conheceram quando eu pego um movimento com o canto do meu olho.

Uma porta de compartimento se abre. Duas figuras altas são iluminadas pela luz por trás deles. Meu cérebro leva um momento para nomear os rostos para descobrir quem é devido ao choque.

Sayer... e Jareth.

E eles estão muito perto para ser somente amigos.

CAPÍTULO QUATRO

JARETH

Passo minha garra ao longo queixo de Sayer, deleitando-me com o ângulo agudo do seu osso. É a minha parte favorita dele. Muitas vezes eu o lambo lá porque o deixa dolorosamente duro para mim num piscar de olhos. Estou prestes a fazer exatamente isso, lambê-lo, quando sinto o olhar de alguém em mim.

Levantando meu olhar, bloqueio os olhos com os cinzentos escuros de Grace.

Instantaneamente, fúria sobe dentro de mim. A necessidade de proteger o meu companheiro da vergonha e do ridículo, é esmagadora. Meus sub-ossos começam a estalar, um por um, alertando Sayer ao que me chamou a atenção.

“Rekk.” Ele pronuncia em voz baixa.

“Se ela contar...” Não tenho que terminar essa afirmação. Sayer sabe. Se ela contar, Breccan enlouquecerá. Nós dois seremos trancados em uma cela de reforma por causa das escolhas que outros morts não irão entender.

Sayer é uma parte de mim.

A parte dentro de mim que bate com a vida, amor e felicidade.

Eles dirão que estamos doentes. Claramente loucos com Rades. Nenhum mort irá entender isso, apesar de sermos incapazes de reproduzir, escolhemos ser companheiros.

“Grace.” Rosno, perseguindo até a porta, ignorando aviso de Sayer.

Ela endireita a espinha, limpando o olhar de choque do rosto. Seu desgosto normal por mim e minha raça transforma o que seria normalmente características atraentes.

“Jareth.” Ela encontra meu olhar com um dos seus próprios.

Molly franze a testa em minha direção em confusão.

“Draven estava procurando por você e ele parecia perturbado.” Minto, enviando-a em seu caminho sem olhar para trás.

“Grace.” Sayer diz calmamente do meu lado. “Venha sentar conosco.”

Quando rosno em protesto, parece agradar a Grace porque ela concorda. Com suas mãos em sua protuberante barriga, ela anda em nossa direção, seus olhos me desafiando.

“Eu estava vindo vê-lo.” Ela diz a Sayer, sorrindo para mim conforme passa.

Sayer me prende com um olhar duro antes de sorrir para ela. “Você é sempre bem-vinda aqui.”

A porta se fecha atrás dela, fechando nós três dentro. Assim que estamos sozinhos, ela abre a boca.

“Pensei que você me odiava porque você é um alienígena do mal.” Ela diz, balançando sua cabeça. “Mas eu estava errada.” Ela aponta para Sayer. “E você? Pensei que você fosse um cavalheiro pego no fogo cruzado do que o seu povo fez comigo. Mais uma vez, eu estava errada.” Ela cruza os braços sobre os seios, fazendo-os quase sair de sua camisa. “Acontece que, Jareth, você me odeia, porque você está apaixonado por Sayer. E você, Sayer, não me quer porque você está apaixonado por Jareth.”

Um grunhido burburinha através de mim. “Você fala palavras perigosas, fêmea.”

“Então, é um segredo.” Ela diz, um sorriso maligno levantando seus lábios.

“Eles não irão entender.” Sayer explica, as sobrancelhas reunidas em tristeza.

Seu exterior frio suaviza um pouco e ela fareja o ar. “Que cheiro é esse?”

Levanto o meu braço e cheiro. Nada cheira fora do comum.

A mandíbula de Sayer aperta. “Eu cheiro isso, também.” Ele mergulha sua cabeça de uma maneira culpada, uma maneira que me lembro de quando éramos mortlings e ele era pego fazendo algo que não deveria.

Sugando uma respiração profunda, tento cheirar que quer que seja que ambos parecem notar. Novamente, nada.

“É você.” Grace profere, apontando para Sayer. “Venha aqui.”

Como se ela tem uma corda no pescoço e detém a outra extremidade, ela chama-o para ela com um simples comando. Irritação floresce dentro do meu intestino como um hagbud. Venenoso e espinhoso e preto.

Ela toca seu ombro e se inclina, seu nariz escovando contra o próprio queixo que eu estava acariciando. Possessividade corre nas minhas veias quente e furiosa. Ele fecha os olhos e suas narinas abrem enquanto ele a inala.

Que. Rekk?

Ciúme crava o seu caminho através de mim, e tenho que me abster de rasgar a mulher do meu companheiro. Ele não parece ser prejudicado por ela. Na verdade, ele parece satisfeito de tê-la perto.

“Feromônios.” Ela murmura, inclinando a cabeça para cima. “Você está secretando feromônios.”

“O que é feromônios?” Exijo. “Sayer não está doente. Nós morts somos verificados regularmente para doença.”

Ela não se afasta dele, mas vira a cabeça para olhar para mim. “Eu sou uma cientista, é, era, e um feromônio é algo que o corpo secreta que pode desencadear uma resposta na mesma espécie. E, aparentemente, diferentes espécies.”

Levanto minha cabeça em confusão. Os olhos de Sayer ainda estão fechados. Ele se parece como quando ele encontra prazer. Relaxado, saciado, feliz. Meu coração aperta no meu peito, apertado com preocupação.

Não posso perder Sayer para... para esta alienígena.

Como se meus pensamentos entrassem em sua cabeça, ele abre os olhos. Em seu olhar, encontro confusão e medo piscando lá.

“Eu preciso falar com Avrell...” Ela se interrompe e faz uma carranca. “Deixa pra lá.”

Sayer olha para ela, sua mão delicadamente agarrando sua cintura. Ela não se afasta, o que faz a minha mente correr solta com pensamentos selvagens.

“O que é isso?” Ele pergunta. “Você tem medo de Avrell? Eu poderia ir com você.”

“Nós poderíamos ir com você.” Rosno.

Ele estremece com as minhas palavras e balança a cabeça como se para limpá-la. “Nós poderíamos ir com você.”

Ela olha para sua barriga e espalma o grande inchaço. “Eu realmente não quero falar com ele por causa do que ele fez, mas isso é interessante. Sou uma cientista, acima de tudo, e isso me deixará doidinha até eu chegar ao fundo da questão.”

“Fundo de quê?” Exijo.

Ela morde seu gordo lábio inferior e atira seus olhos cinzentos em minha direção. Eles não estão cheios de ódio e animosidade. Não, ela parece... incerta.

“Meu humor.” Ela murmura. “Eu me sinto melhor.”

“Você estava doente?” Sayer pergunta, sua voz cheia de preocupação.

“Na-não.” Ela gagueja. “Eu estava infeliz.” Ela acena o ar ao seu redor. “Mas seus feromônios, provavelmente porque estou carregando seu bebê, está fazendo algo para o meu corpo. É uma resposta fisiológica, claramente.”

“Isso explicaria por que me sinto da mesma forma também?” Sayer franze a testa para mim. Seus olhos piscam com culpa.

“Como faremos isso parar?” Exijo, meu olhar passando entre os dois.

Grace está encostada em seu peito e a mão dele rasteja para embalar sua barriga. Eles estão se aproximando e nem sequer parecem perceber. Se não pararmos isso, ele terá seu pau dentro dela no próximo solar. Sobre meu rekking cadáver!

“Você está rosnando.” Sayer diz, sacudindo a mão de sua barriga.

Mostro minhas presas duplas. “Eu não posso ver isso. Não posso ver esta alienígena roubar meu companheiro.”

Os olhos de Grace aumentam. “Seu companheiro. Puta merda.”

Outro grunhido burburinha através de mim.

“Você não pode dizer a ninguém.” Sayer apela. “Poderíamos ser presos por isso.”

As sobrancelhas dela amassam. “Eles os prenderiam por amar um ao outro? Que tipo de fodido planeta estamos?”

“Em Mortuus, um acasalamento tradicional é um macho e fêmea. Dois machos não podem se reproduzir.” Sayer explica.

“Para nossa raça, seria inútil.” Sibilo.

“Deixe-me pensar por um segundo.” Grace murmura, apertando a ponte do nariz com os dedos.

Sayer mergulha sua cabeça e fuça o nariz em seu cabelo. “Não tenha pressa.”

Meus sub-ossos começam a estalar novamente, mas nenhum deles parece notar. Quando ela agarra o braço dele e acaricia seu polegar sobre seu minnasuit, eu enlouqueço.

“Tire suas mãos do meu companheiro, alienígena.” Grito.

Sayer rosna para mim. “Basta, Jare.”

“Basta?” Rujo, jogando meus braços no ar. “Olhe o que está acontecendo! Você não pode sequer parar com isso! Vocês dois são cegos para isso!”

A porta abre atrás de nós. Draven entra com Molly em seus calcanhares.

“Tudo bem, querida?” Molly pergunta, correndo para Grace.

Grace acena lentamente, quase aturdida. “Ele não cheira bem?”

“Puxa vida!” Molly exclama. “Você está deslumbrada com o cheiro do pai do bebê. Algo me diz que você ficará chateada sobre isso quando você tiver um pouco de ar fresco. Vamos, querida, vamos pegar alguns doces de raiz dourada.”

Ela puxa Grace longe de Sayer e sai pela porta. Draven arremessa seu olhar entre Sayer e eu, em seguida, aperta os olhos. Felizmente, ele não é muito falador e sai silenciosamente atrás de sua companheira. Assim que eles se foram, Sayer pisca fora de seu torpor.

“Onde Grace foi?” Ele pergunta, sua voz rouca.

Eu me aproximo dele e jogo meus braços em torno dele em um abraço. “Rekk, Say. Pensei que tinha perdido você.”

“Me perdido? Por que você iria me perder?”

Seguro seu rosto em minhas mãos e olho em seus olhos. “Ela carregar seu mortyoung liga vocês dois.” Admito, dor puxando meu coração. “Eu não sei como fazê-lo parar.”

Ele finalmente parece encontrar seu caminho de volta para mim, porque seu corpo relaxa. Inclinando-se para frente, ele pressiona seus lábios nos meus. “Você deve tirar seu minnasuit.”

Meu pau engrossa com suas palavras. “Então você pode me foder desejando que eu fosse ela?”

Como se eu o feri, Sayer se afasta. Suas características estão contorcidas em uma careta, um olhar irritado que não estou acostumado a ver em seu rosto bonito. “Eu tenho trabalho a fazer.” Ele resmunga, virando as costas para mim.

“Sayer.” Engasgo, passando meus dedos pelas suas costas. “Me desculpe.”

“Me desculpe, também. Não sei o que me superou ou como fazê-lo parar.” Ele se vira e seus olhos escuros piscam com fúria. “Mas se você assumir que eu poderia facilmente trocá-lo por alguém novo, talvez você não me conhece tão bem quanto pensa.”

“Você me machucou.” Murmuro, dor picando no meu peito. “Vê-lo com ela...”

“Você me machucou também.” Ele responde. “Eu estou tanto no escuro sobre tudo isso como você. Dê-me alguma folga, Jareth.”

Não Jare ou companheiro ou qualquer um dos outros nomes que ele gosta de me chamar.

Jareth.

“Eu deixarei você voltar ao trabalho.” Digo a ele bruscamente.

A única resposta que recebo dele é um aceno de sua cabeça.

Saio antes de eu começar a chorar como um mortling.

CAPÍTULO CINCO

GRACE

“Isso é tão emocionante.” Molly tagarela enquanto me puxa pelo braço e pelo corredor. Nosso destino é desconhecido além do que, do que ela os chamou? Doces de raiz dourada? Eu a deixo me puxar junto porque senão eu estaria girando na minha cabeça e deixando meus feromônios furiosos me levar de volta para os braços de Sayer.

O último lugar que quero estar. O último lugar que eu deveria estar, pelo menos, se irei manter meu juízo.

“Eles mantêm doces para mim na cozinha. Desejo algo feroz nos dias de hoje.” Molly dá a sua barriga uma carícia afetuosa. É tão fácil para ela, tão natural, estar grávida. Ela brilha com felicidade e contentamento quando não está pensando em sua filha e se não receberá outra transmissão de comunicação dela.

Espalmo minha própria barriga enquanto Molly me guia para baixo nesta esquina e naquela. O bebê dentro de mim sacode um pouco, ou pelo menos é assim que parece, e eu pulo. Molly para quando eu suspiro.

“Algo errado, querida? Devo chamar Avrell?” Ela pergunta.

“Não!” Digo com um pouco mais de força do que pretendo. “Não.” Repito, com mais calma. “Obrigada. O bebê se moveu, é tudo. Receio que não estou muito acostumada com o pensamento de estar grávida. Eu nunca planejei ter filhos.”

“Tem certeza que está bem?” Ela diz com um brilho avaliativo nos olhos.

“Estou bem, eu prometo.”

“Se você diz.” Nós retomamos a caminhada. “Você nunca quis uma família?”

Levanto um ombro. “Eu nunca dei muita atenção. Não houve tempo.”

“Sem tempo? O que você quer dizer?”

“Bem, passei a maior parte da minha vida adulta e jovem, indo para a escola, sendo aprendiz em laboratórios e em seguida, fazendo estudos avançados. Nunca nem tive um relacionamento.”

“Você nunca teve um namorado ou qualquer coisa?” Seus grandes olhos se arregalam. “Sério? Mas você é tão bonita!” Ela exclama. Chegamos ao refeitório e ela me guia para uma mesa. Um grupo de aliens se anima em nossa entrada, mas ela os afasta. “Espere aqui, vou buscar para nós alguns doces do meu esconderijo secreto e teremos alguma conversa de meninas.” Ela salta em seus pés e grita. “Estou tão animada. Aria e Emery são uns amores, mas elas são meio que melhores amigas e eu tenho sido um tipo de uma terceira à parte. Espero que não leve a mal, mas tenho um bom pressentimento sobre você. Você será minha nova melhor amiga.”

Com isso, ela sai correndo, deixando-me boquiaberta atrás dela. O grupo de alienígenas está sentado em uma mesa, no lado oposto da sala. Mesmo que Molly os afastou, eles ainda estudam-me com interesse flagrante.

Um deles está de inclinado para trás em uma cadeira com cabelo comprido amarrado com uma tira de pano. Há um brilho imprudente em seu olhar, mesmo a partir do outro lado da sala. Ele me lembra de um cowboy que vi em um filme uma vez. Ele mexe as sobrancelhas para mim quando me percebe olhando.

“Eu poderia te fazer companhia, se você estiver sozinha.” Ele diz, sorrindo e mostrando suas presas duplas.

O único ao lado dele o acotovela. “Deixe-a em paz, Theron. Você a está assustando.”

“Talvez sua cabeça feia a está assustando, Hadrian.” Theron retruca, o acotovelando.

Não querendo deixá-los pensar que eu posso ser tão facilmente intimidada, mantenho minha expressão cuidadosamente educada como se vê-los não me perturbou nem um pouco.

Ao lado dos meninos briguentos, outro alienígena tem uma bandeja de metal mutilado que está estudando atentamente. Ele é o único do grupo que não me notou. Seu cabelo longo é ligeiramente despenteado e tem estrias do que eu só posso imaginar ser graxa ao longo de suas maçãs do rosto arqueadas. Apesar da conversa de seus companheiros aumentar, sua atenção é exclusivamente sobre o material em suas mãos. Sou atraída mais para ele como posso me relacionar com seu foco de laser em seu trabalho. Sou da mesma maneira quando estou no meio de um experimento. Às vezes, a única coisa que importa é conseguir os resultados desejados.

“Oz. Oz. Ozzzz...” Hadrian diz. “Você vai comer isso?”

Oz distraidamente empurra o prato para Theron e Hadrian, o tempo todo sem nunca olhar para cima.

Enquanto imagino no que ele está trabalhando, meu trem de pensamentos muda do pensativo para Avrell, o cientista que eu direciono mais culpa pelo que aconteceu comigo. Se ele era da mesma maneira? Seu desespero por sua experiência ser um sucesso combinado com a sua necessidade para ajudar a salvar o seu povo fez com que ele esquecesse que eu sou uma pessoa em vez de apenas uma cobaia? Há uma certa quantidade de objetividade que você tem que ter quando suas cobaias de teste não são objetos inanimados. Eu, mais do que ninguém, deveria saber disso.

“Você não descobriu como cultivar qualquer coisa que não tem gosto de rogshite?” Hadrian provoca o cara.

Ele tenciona e vibra com a raiva que mal consegue segurar. Os dois barulhentos, Hadrian e Theron, riem bem-humorados, enquanto o irritado vibra com fúria.

“Quando foi a última vez que você nos matou carne fresca?” Oz diz distraidamente, sem nunca olhar para cima, mas dirigindo seu comentário para Hadrian. “Oh, isso mesmo, você está ocupado demais ansiando as fêmeas que não pode ter.”

Theron bufa, batendo na mesa. O no final sorri.

“O que Galen cultiva em seu laboratório nos manteve alimentados por muitos solares difíceis.” Oz diz, claramente o único adulto equilibrado no grupo. “Vá mexer com Breccan. Tenho certeza que ele adoraria levá-lo para as esteiras e bater sua cabeça algumas boas vezes.”

À menção de Breccan derruba Hadrian, e ele faz uma carranca. Isso só diverte Theron mais porque ele ri tanto que quase cai da cadeira. Galen não parece mais irritado e se inclina para perguntar a Oz sobre o que ele está trabalhando.

Molly chega com um grande sorriso e uma tigela transbordando de doces brilhantemente coloridos, poupando-me de ir pelo caminho do perdão e compreensão. Ainda estou muito malditamente irritada, confusa, e no auge da turbulência para considerar também.

Estudo a tigela em dúvida. “Você tem certeza sobre isso?” Pergunto. “Eles não são venenosos, não é?”

A risadinha de Molly é contagiante, e não posso deixar de sorrir. O que, então, me faz fazer uma carranca. Droga, como é que ela faz isso?

“Não, eles têm gosto como doces de caramelo ou doce de manteiga. Confie em mim, eles são tão bons. Você irá amá-los.”

Dando de ombros, coloco um em minha boca e gemo em torno dele conforme explode doçura sobre minha língua. Refeições aqui são um pouco escassas enquanto os aliens só podem cozinhar o que podem cultivar, o que não é muito. Mas não é só o raro prazer de açúcar que estou saboreando, é também porque o gosto de caramelo doce e salgado parece apenas como Sayer cheirava quando tive meu rosto enterrado em sua garganta.

Lambo o doce enquanto Molly é chamada para o grupo de aliens do outro lado do refeitório.

“Eu já volto.” Ela diz, mas mal posso ouvi-la.

O traje que eles forneceram é muito quente, e muito apertado. Quero rasgá-lo e substituí-lo com o peso duro do corpo de Sayer em vez disso. Não, isso não está certo. Eu não o quero. Pressiono meus dedos em meus olhos e tento me concentrar, mas tudo o que faz é intensificar a fantasia.

“Você está bem, querida?” Molly pergunta.

“O que está acontecendo comigo?” Gemo, grata que o doce finalmente se dissipou.

Ela toma um assento ao meu lado e envolve um braço em volta do meu ombro. “Eu não posso imaginar quão confuso e assustador isto é para você. Eu estava com bastante medo fora do meu juízo quando me acordaram do criotubo e eu nem estava grávida na época. Você tem todos os tipos de hormônios e feromônios furiosos através de seu sistema e isso nem sequer arranha a superfície.”

“Você está me dizendo.” Digo. “Mas não entendo. Por que estou tão atraída por ele? Eu não quero estar.”

Molly acaricia meu rosto e coloca a mão em sua barriga. “Bem, tanto quanto eu entendo, uma vez que uma mulher está grávida com um mortling, ela começa a secretar um feromônio para atrair seu companheiro e vice-versa.”

“Isso eu entendo.” Minha voz tem um toque impaciente. “Mas por que?”

“Posso ver a cientista em você agora.” Ela diz com um brilho nos olhos. “Para ser franca, os machos fornecem um impulso necessário de vitaminas e minerais que são vitais para o bebê. Uma fêmea grávida e seu companheiro ficam mais e mais atraídos quanto mais eles ficam sem fazer sexo. Pense nisso como a versão mort de vitaminas pré-natais.” Molly acrescenta brilhantemente.

“Você tem que estar brincando.”

“Receio que não, querida. Imagino que você e Avrell poderiam apresentar uma maneira de trabalhar em torno disso de alguma forma, mas tudo isso é muito complexo para mim.” Ela me oferece outro doce e balanço minha cabeça.

Ela começa a tagarelar sobre sua viagem para encontrar algo chamado um rogcow enquanto eu medito sobre o que aprendi.

Entendo funções biológicas. Isso não significa que tenho que aceitá-las.

E com certeza não significa que estou fazendo sexo com Sayer.

Tenho certeza que Jareth enlouqueceria se ele já não enlouqueceu.

* * *

Não quero falar com ele, mas eu tenho. Resignada, uso a pulseira e espero que Avrell não esteja em seu escritório. Franzo a testa quando a porta zumbe se abrindo e Avrell está sentado atrás de uma mesa, seu curto cabelo arrumado em um contraste perfeito para longas madeixas de Sayer.

Ele se levanta. “Grace, o que há de errado? Você está bem? É o mortyoung?” A preocupação é gravada claramente em seu rosto. Isso só me faz querer rasgá-lo.

“O bebê está bem. Eu tenho algumas perguntas, se você tem o tempo livre.” Por favor, não.

Avrell gesticula ao conjunto de cadeiras na frente de sua mesa. “Claro. Sente-se. Desde que você está aqui, você se importa se eu fizer um rápido exame? Verificar os seus sinais vitais e o mortling?”

“Está bem.” Digo. Estive em tal estado de choque depois que fui acordada do criotubo que não prestei atenção completa quando ele fez o primeiro exame. Se eu vou fazer isso, posso também saber no que estou me metendo.

“Como você está se sentindo?” Ele pergunta conforme puxa uma varinha sobre o comprimento do braço do cotovelo ao pulso e gesticula para eu subir em uma mesa de exame do outro lado da sala. A mesa está rodeada por engenhocas e há um banco de monitores ao longo da parede de trás. Conforme ele clica em um botão no scanner, um dos monitores pisca para a vida.

“Assim como eu posso estar dadas as circunstâncias. É realmente por isso que estou aqui.”

Os olhos de Avrell encontram os meus. Eles são diferentes dos quase sonolentos, olhos de corça de Sayer. Os de Avrell são gentis, mas afiados e avaliadores. Posso dizer de estudá-los de que ele é o tipo de pessoa que se segura e considera todos os ângulos antes de agir. Apesar de minha explosão e o pulsar constante de raiva sob minha pele, ele e eu somos muito parecidos.

“Oh?” Ele pede.

“Estou tendo alguns sintomas que Molly explicou que fazem parte da gravidez e queria saber se você poderia explicar melhor.”

“Claro. Que tipo de sintomas?”

“Vi Sayer há pouco tempo e era quase como se estivesse em um sonho. Eu não podia ver ou ouvir nada além dele. Jareth também estava lá, mas era como se fôssemos as únicas duas pessoas na sala. Diga-me, doutor, Molly estava certa em dizer que isso era um sintoma de gravidez? Meu corpo quer que eu tenha relações sexuais com o pai do meu bebê.” A última parte é dita sem graça como se eu estivesse recitando um pedaço de texto chato.

“Está correto. Presumo que Molly explicou como o mortling necessitará...”

“Sim, ela deixou isso muito claro. E não há outra maneira?”

“Nada que nós testamos, não.”

Encontro seus olhos então, mas ele rapidamente olha para o scanner que está segurando por cima da minha barriga. Ele acena ao redor e uma imagem aparece no monitor. A forma aparece dentro e fora de foco até Avrell parecer encontrar o que está procurando. A princípio, não entendo o que estou olhando, e então percebo que estou olhando para o meu bebê.

Fico imóvel desfrutando da vida na tela quando as portas abrem. Calix entra com Emery em seus braços. Seu rosto está vermelho e contorcido de dor. Rapidamente deslizo para fora da mesa para que ele possa colocá-la.

“O que é?” Avrell exige, saltando para o modo de médico.

“Nosso mortyoung está chegando.”

E essa é a minha deixa para sair.

* * *

Não sei onde estou ou o que estou fazendo, mas não importa porque parece tão bom. Há mãos sobre mim, pressionando e esfregando, suavizando e acariciando. Unhas mordem minha pele, não áspero, mas apenas o suficiente para sentir a ameaça de dor do outro lado do prazer.

O gosto de doces de raiz dourada é pesado na minha língua. Lambo ao longo de carne e acho a pele que tem o gosto apenas como o doce.

Quero mais.

Minhas mãos estendem e encontram um quente, peso pesado acima de mim. Cabelos longos flutuam em torno de nós como uma cortina. Meus dedos penteiam as mechas conforme uma boca encontra a minha e bebe profundamente. Um gemido enche minha garganta enquanto provo doçura mil vezes mais satisfatória do que o doce.

A mão acariciando meu corpo vai para baixo no comprimento da minha caixa torácica. Abaixo na minha barriga e atinge a fenda entre as minhas coxas. Relâmpago atravessa meu corpo e espio o corpo em cima de mim e encontro os olhos escuros de Sayer brilhando para mim.

Eu me endireito, suor cobrindo minha pele, meu corpo ainda respondendo ao fantasma de seu toque.

Pensei que depois de deixar o escritório de Avrell eu poderia tomar um banho frio e dormir um pouco para ajudar a afastar os restos de luxúria.

Aparentemente, pensei errado.

Meu corpo treme, querendo. Tento dizer a mim mesma que este sentimento, esta necessidade, vai embora, mas conforme os segundos se transformam em minutos, o desejo só cresce ainda mais. Há uma dor, um vazio dentro de mim, implorando para ser preenchido.

Não quero Sayer, eu não.

Mas meu corpo quer.

CAPÍTULO SEIS

SAYER

“Eu posso resistir.” Asseguro a Jareth.

Ele franze o cenho, suas narinas dilatadas. “A que custo?”

Caminho na frente da janela do meu quarto, puxando o cabelo na minha cabeça. A verdade é que não acho que posso resistir. O desejo de ver Grace e... não sei o que... é esmagador. Eu rekking sonho com ela agora! Odeio que esta gravidez está literalmente me afastando do meu companheiro.

Mas o mortling...

Com cada solar que passa, meu coração bate com orgulho. Quero criar este mortling para ser forte, sábio e reverenciado. E algo dentro de mim coça para convencer Grace que poderíamos fazer isso juntos. Ela diz que não quer a vida crescendo dentro dela, mas se ela me der uma chance, sinto como se eu pudesse mostrar a ela o quanto é importante, fazê-la ver quão maravilhoso poderia ser.

E Jareth?

É fácil ser pego nesta tempestade que é Grace e a gravidez, mas tudo o que preciso é um olhar de Jareth para me puxar de volta para o nosso mundo. Nosso mundo é seguro, confortável e amoroso. É familiar. Estou confuso com as emoções em conflito dentro de mim. Avrell diz que é de se esperar. Meu impulso para Grace é uma consequência fisiológica por ela está carregando meu mortling.

Grace.

Grace.

Grace.

Quase posso cheirá-la. Minha boca enche d’água. Garras perfuram minha carne conforme coloco minhas mãos em punhos, superado com a necessidade de afundar meu pau dentro dela. Ela carrega meu filho. Orgulho masculino feroz me atravessa e um grunhido gutural me escapa.

Grace.

Grace.

Grace.

Estou com sede. Rekking voraz por ela. Quero rasgar suas roupas e reivindica-la uma e outra vez.

Agora.

Farei isso agora.

Girando, bato direto em uma parede. Não, não é uma parede. Pisco, pisco, pisco afastando o torpor selvagem e encontro-me olhando em olhos negros tristes.

“Sayer.” A voz diz, chegando a tocar meu rosto.

Meus sub-ossos começam a estalar. Destruirei aquele que ficar entre mim e minha companheira. Ele recua para os sons vindos de mim.

Companheira.

Grace.

Minha companheira.

“Sayer.” A voz rosna, mais feroz desta vez. “Foco.”

Ele se inclina para a frente, passando a língua bifurcada ao longo da coluna de minha garganta. A neblina desaparece conforme realidade me encontra. Meu companheiro está diante de mim. Dolorido, solitário e triste.

Eu sou um monstro.

Rekk!

Um som sufocado me escapa. Antes que eu possa deixar a culpa me consumir, ele ataca. Sua boca ataca a minha, faminta e necessitada. Beliscando, lambendo e chupando. Meu pau esteve duro pelo que parece ser por vários solares e agora ele vaza com necessidade.

“Quer que eu relaxe você?” Ele pergunta, a voz baixa e sedutora. Ele corta o desejo enlouquecedor de foder a Grace.

“Po... por favor.” Imploro. Minha garganta está rouca.

Ele não perde tempo rasgando as minhas roupas da mesma forma que imaginei rasgar as de Grace. Quando estamos nus e ofegantes, como dois animais famintos salivando sobre um pedaço de carne, clareza parece finalmente me encontrar.

Ele é meu.

Todo meu.

Não posso deixar esta resposta química à gravidez destruir o amor que cresceu entre Jareth e eu por muitas revoluções.

“Eu preciso disso.” Digo em voz baixa.

“Eu sei.” Ele me garante. “Vá para a cama, Say.”

Mal me arrasto nela antes que ele está enrolado atrás de mim. Seus dentes beliscam meu ombro nu e seu pau mói contra o meu traseiro. Ele envolve a sua mão ao redor do meu próprio pau e me acaricia com urgência. A necessidade de gozar é esmagadora. Nossas respirações saem pesadamente enquanto ele me leva para um lugar onde eu não tenho que pensar, um lugar onde posso simplesmente sentir. Devido ao estado em que estou, não é preciso mais que alguns minutos antes de estar gemendo. Meu gozo atinge minha barriga e sobre sua mão. Uma vez que estou completamente gasto, ele usa meu sêmen para revestir entre as minhas nádegas. Seu dedo sonda dentro do meu buraco apertado, fazendo-me assobiar.

“Eu sempre cuidarei de você.” Ele promete, sua voz ainda soando triste. Ele desliza seu dedo para fora e posso ouvir os sons suculentos dele revestindo seu pau com a minha semente. Então, a grande cabeça de seu pau pressiona contra o meu buraco. Da experiência, sei que o pedaço de metal perfurado através da ponta vai parecer como nada que já senti antes. Incrivelmente bom. “Sempre, Say.”

Suas garras cavam meu quadril enquanto ele empurra em minhas profundezas apertadas. O prazer é intenso, especialmente no meu estado selvagem. Ele me fode de uma forma suave que não é normal para Jareth. Normalmente, ele me devasta e deixa marcas de dentes quando é pego no momento. Agora, ele é suave e cuidadoso. Como se ele temesse pela minha saúde.

“Jareth...” Gemo. “Mais forte. Mais rápido.”

Ele resmunga e seus quadris flexionam. Sua pele bate contra a minha bunda, aumentando o meu ritmo cardíaco. Amo estar com ele dessa maneira. É a única vez que realmente me sinto inteiro. Ele mete em mim forte várias vezes e, em seguida, solta um gemido. Calor me inunda.

Conforme a toxica entra no meu sangue, eu relaxo ao ponto de quase adormecer. Cada osso se parece inútil. Todos os meus músculos estão cansados. Tudo o que posso fazer é permitir que o agente paralisante me entorpeça ao esquecimento e confiar em meu companheiro para cuidar de mim.

Ele murmura palavras doces em meu ouvido, mas estou exausto demais para ouvi-las.

* * *

“Grace!” Grito, acordando em um suor frio.

Jareth já está saltando da cama em direção à porta, onde batidas podem ser ouvidas. Ele abre e Grace entra. Quando ele vai agarrá-la, um rugido de fúria sai de mim. Mesmo no quarto escuro, posso ver que eu o feri. Mas minha mente e meu corpo estão em desacordo. Minha mente diz para assegurar-lhe que não quero machucá-lo enquanto meu corpo implora para puxar Grace em meus braços.

“Eu... eu não posso pa... parar de pensar em vo... você.” Ela balbucia, seu corpo todo tremendo enquanto ela fica na frente da cama. “Como fa... faço isso parar?”

Jareth está extremamente silencioso. Normalmente ele é tão possessivo e protetor. Tiro meu olhar dela para encontrá-lo me olhando com a expressão mais triste, mais resignada.

Não.

Eu posso lutar contra esses impulsos.

Mas o mortling?

Dor rasga-me por dentro. Bato minha cabeça com a palma da minha mão, precisando colocar algum sentido dentro mim. Jareth se apressa para o meu lado e se senta, agarrando meu pulso.

“Sayer, pare.” Suas palavras são exigentes e não dão nenhum espaço para discussão.

Grace balança na minha frente, seus dedos arrastando ao longo da minha bochecha, como se ela não pudesse evitar me tocar. Rekk, ela cheira tão bem.

“Preciso de ajuda.” Digo, virando para olhar para Jareth. “É rekking doloroso.”

Grace solta um soluço de dor. “Sinto-me doente e cansada e...” Ela começa a chorar. “Ajude-me.”

Jareth agarra seu braço gentilmente. “Eu posso ajudar.”

Ambos olhamos para ele, incrédulos.

Ele solta um suspiro pesado. “Você precisa disso para se manter saudável. Deve ser feito. Para o mortling. Para ambos. Meus sentimentos sobre o assunto são insignificantes.”

Balanço minha cabeça. “Não. Seus sentimentos significam tudo para mim. Você. É. Meu. Companheiro.”

Grace concorda enquanto lágrimas deslizam pelo seu rosto. “Eu não sou uma destruidora de lar.”

Jareth inclina a cabeça para ela em confusão. “Destruidora de lar?”

“Oh Deus.” Ela geme, conforme se inclina mais perto, inalando meu cabelo. “Eu não sou... mas você cheira...”

“Eu vou assistir.” Jareth rosna. “Para me certificar de que nenhum de vocês se machuquem neste estado selvagem. Conheço seus sentimentos em relação a mim, Sayer. Sei que você nunca faria nada para me machucar. E porque eu te amo, preciso ajudá-lo. Ajudar você, Grace e o mortling.”

Grace franze a testa para ele. “Eu nunca... Eu sou virgem...”

“Sayer é gentil.” Jareth incentiva. “Não irei deixá-lo te machucar.”

Ela tira sua camisa de dormir para revelar seus seios grandes. Os mamilos são rosa e minha boca enche d’água para prová-los.

“É isso aí.” Jareth diz, voltando para a cama, afastando o cobertor cobrindo minhas coxas nuas. “Monte o colo dele, Grace. Controle o ritmo.”

Ela não perde tempo em deslizar para o meu colo. Seu corpo nu é de tirar o fôlego, alienígena, mas bonito. Meu pau vaza na ponta, ansioso para empurrar em seu corpo quente. Sua barriga é grande entre nós e meu instinto paternal ruge à vida. Eu cuidarei do meu companheiro, Grace e o mortling. Minha família. Agarrando meu pau, eu o seguro imóvel enquanto ela se situa.

“Calma agora.” Jareth instrui. “Sayer, deixe-a fazer o trabalho.”

Grace acena rapidamente como se aprova isto. Minha mente gira no que ela deve estar pensando. Esta fêmea odeia nossa espécie, mas está disposta a acasalar comigo para acalmar os desejos ardentes dentro dela. Eu me preocupo que ela irá me odiar ainda pior depois. Por enquanto, porém, tudo o que me importa é saciar essa necessidade que está me enlouquecendo.

“Estou com medo.” Ela sussurra. “Quero isso tão forte, mas estou igualmente com medo.”

“Não irei te machucar.” Juro.

“Ele não irá.” Jareth rosna. “Não deixarei nenhum de vocês machucar o outro.”

Ela assobia conforme desliza para baixo. Sua vagina é quente e apertada, e não como Jareth parece quando estou dentro dele. A diferença é, meu mortling está aninhado entre nós enquanto ela afunda e seus seios pesados balançam de uma maneira sedutora.

“Eu... eu não acho que ele se encaixa.” Sua voz é rouca. “Não sei o que fazer.”

Jareth se inclina para frente e acaricia sua garra através de uma mecha de seu cabelo e agita a sua língua bifurcada, lambendo minha orelha. “Empurre seus quadris, Say.”

Empurrar.

Uma vez e com força suficiente para fazer seus seios saltar, faço como ele me diz. Delicioso prazer atravessa todas as minhas terminações nervosas enquanto seu corpo embainha totalmente meu pau. Ela escava suas garras inúteis em meu ombro enquanto seus lábios buscam os meus. Solto um gemido quando provo sua boca. Tão rekking doce! A loucura me consome enquanto a fodo por debaixo dela. Mas tudo o que é necessário é uma mão calmante de Jareth para me desacelerar. Grace balança seus quadris enquanto ela provoca sua língua com a minha.

“O livro diz para tocar seu clitóris.” Jareth murmura, sua voz rouca.

“O livro?” Ela grita em confusão.

“Que livro?” Gemo, perdido na maneira como sinto ela.

“Foco.” Jareth diz com diversão. “Aqui, deixe-me ajudar.”

Continuo a fodê-la, mas no momento em que ele alcança entre nós e a toca, um baixo, gemido necessitados burburinhos dela. Sua vagina aperta de uma maneira que faz com que eu geme. Sim. Simmmm. O que quer ele está fazendo, ela ama, que por sua vez me faz amar também. Os sons que ela faz são os mais doces que já ouvi. Eles crescem mais e mais altos. Mais erráticos e frenéticos a cada segundo. Então, ela está gritando.

O meu nome.

Ela grita meu nome.

Jareth geme no que soa como prazer, que é confuso para mim, mas estou perdido para o momento em que gozo forte. Minha semente surge dentro dela, afastando a necessidade enlouquecedora mais rápido do que eu poderia ter imaginado. Ela cai no meu peito fortemente e se não fosse pelo pensamento rápido de Jareth no meu estado atordoado, ela teria caído.

Ele prometeu cuidar de nós.

Eu rekking amo ele.

Gentilmente, ele nos guia para baixo em cima da cama, puxando-a para baixo entre nós. Minhas pálpebras estão pesadas. Exaustão se infiltra em meus ossos. Distraidamente acaricio e encontro a pele macia de sua bunda. A mão familiar de Jareth se liga a minha enquanto eu alegremente adormeço.

CAPÍTULO SETE

GRACE

Na maioria das vezes, eu tenho todas as respostas.

Mas ser congelada depois de fazer sexo com o pai do meu bebê alienígena não é um desses momentos.

Tento me mover, tento gritar, mas por alguma razão não posso fazer nada. É o não saber que me apavora tanto como ser paralisada. Não ajuda que Sayer, que foi tão gentil, muito melhor do que eu jamais imaginei, adormeceu ao meu lado.

Se alguma vez ele acordar, irei estripa-lo membro por membro.

Passos e, em seguida, outra pessoa vem a vista. Jareth. Quase esqueci dele. Como eu poderia ter quase esquecido dele? Se eu tivesse a capacidade de tremer, tremeria.

Ele se agacha em frente da cama onde estou esticada ao lado de Sayer e pela primeira vez desde que acordei do criotubo, seus olhos não são duros e piscando com raiva. Eles parecem... gentis. Eles não queimam, eles fervem. Neles há um calor que eu entendo. Pensei que ele ficaria louco por me ver com Sayer, mas ele não está louco absolutamente.

Ele está excitado.

Empurro isso para o fundo da minha mente. Lidarei com tudo o que aconteceu mais tarde. Bem mais tarde. Talvez até nunca.

Agora, quero respostas.

Jareth estende uma mão e posso sentir meu cheiro em seus dedos. Eles escovam o meu cabelo e sua voz é um ronco suave em seu peito. “Vejo que você está assustada, mas você não tem nada a temer. Quando acasalamos, um agente paralisante que chamamos de toxica é liberado quando chegamos a conclusão. Sayer teria lhe avisado, mas ele esteve distraído nos últimos tempos.” Um sorriso irônico torce seus lábios enquanto ele afasta sua mão.

Eu diria.

“Não irei te machucar.” Ele diz, seu musculoso braço se estendendo outra vez, para acariciar meu rosto. Seu toque é suave, tão diferente dele que me atordoa, quase tanto como a toxica atravessando minha corrente sanguínea. Ele puxa uma cadeira de uma mesa próxima coberta de pedaços de metal e pedaços de papel e a situa na cabeceira.

Nunca fui o tipo de mulher que gosta de estar vulnerável e não posso imaginar uma posição mais vulnerável, ou conflituosa. A última pessoa que imagino que estaria ao meu lado é Jareth.

“Os efeitos da toxica devem se desgastar depois de um tempo. Receio que Sayer está fora pela noite. Ele não dura muito tempo depois de uma boa, foda, acho que é o que vocês alienígenas chamam.”

Já deve estar começando, porque posso sentir a pele fina ao redor dos meus olhos se mexer enquanto os estreitos para ele com raiva.

Ele ri um pouco. “Não se preocupe, não estou chateado com você... muito. Ou pelo menos não estou mais. Desde que você não vai a lugar nenhum tão cedo, nós também podemos endireitar as coisas, onde ele está em causa.” Jareth acena para Sayer, que está roncando, esparramado na maior parte da cama sem um cuidado no mundo. Um rubor de afeição se espalha por todo o meu corpo. Se eu tivesse a capacidade de franzir a testa, faria.

Como se pudesse ler a emoção nos meus olhos, ele diz, “Sim, entendo a sensação. Seria muito mais fácil se ele não fosse tão fácil de gostar.”

Pelo menos nisso podemos concordar.

Tanto quanto eu gostaria de esclarecer esse... relacionamento, por falta de uma palavra melhor, quero fazê-lo em meus próprios termos. De preferência, enquanto estou totalmente no controle do meu corpo. Risque isso, de preferência, nunca.

“Você sabe, eu era muito parecido com você quando Sayer e eu nos tornamos companheiros.”

Os efeitos da toxica deve estar desgastando, porque me encontro capaz de suspirar pesadamente e revirar os olhos. De jeito nenhum ele passou o que eu passei. Ele não acordou em um lugar estranho grávida com o bebê de outra pessoa e incapaz de fazer qualquer coisa sobre isso.

Jareth relaxa em sua cadeira e coloca um tornozelo sobre a coxa oposta. “Eu não disse que era exatamente igual e não sou alheio a sua situação, mas nunca quis gostar de Sayer, muito menos amá-lo.”

Mexo minhas sobrancelhas recém descongeladas em um sinal para ele continuar. Se tenho que ouvi-lo, posso também conseguir respostas. Quanto mais informações tenho sobre Jareth e Sayer, mais preparada estarei quando tiver que lidar com eles.

“Nós éramos amigos antes do Rades levar a maioria do nosso povo. Crescemos juntos como mortlings.”

O pensamento dos dois como crianças me faz querer sorrir. Sem dúvida, eles inspiraram terror onde quer que fossem, deixando um rastro de destruição. Pergunto-me se o pequeno crescendo dentro de mim será como Sayer, forte e gentil. Silencioso e feroz.

Jareth continua: “Depois...” Seus olhos se enevoam e sua voz engrossa. “Depois, nos aproximamos mais do que nunca. Perto do fim, quando sabíamos que Breccan não tinha outras opções à sua disposição, nós morts sabíamos que estávamos enfrentando a extinção de nossa espécie. Não posso descrever para você o quão desesperados todos nós ficamos. Quão sozinhos.” Ele sorri, fazendo as pontas de suas presas duplas brilhar na meia-luz. “Lembro-me que estávamos discutindo. Eu estava tentando convencê-lo a viver sem mim. Ele sempre foi o mais forte de nós dois, e eu sempre fui excessivamente fatalista.”

Minhas mãos se contorcem nos meus lados, mas Jareth não parece notar, perdido nas memórias.

“Ele tentava me convencer a continuar lutando, mas eu estava tão cansado disso. Não para sobreviver, nunca me importei com isso, mas estava exausto tentando esconder o que sentia por ele.” Os olhos de Jareth focam de volta em mim. “Nenhum de nossa espécie já acasalou com seu próprio sexo antes. Depois dos Rades, a noção é impensável. Sabendo que nenhum de nós jamais encontraria prazer ou amor me destruía. E isso me deixou com raiva. Tão irritado. Claro, eu despejei isso em Sayer.”

Ele percebe minha mão vibrando e se inclina para frente, agachado em cima de mim de tal forma que abafa a luz ao seu redor. Jareth pega a minha mão entre suas duas mais maciças. “Assim como estou despejando minha raiva agora em você.”

A forma como seus olhos suavizam me faz querer correr. É uma coisa ter relações sexuais com um alienígena, é completamente outra coisa sentir algo por eles. Muito menos dois deles.

As coisas não podem ficar mais complicadas.

“Eu farei de tudo para fazer isto funcionar, para manter Sayer na minha vida. Mesmo que isso signifique compartilhá-lo com você.”

Isto não é o que eu quero. Isso só é suposto ser uma coisa de uma vez para saciar a fome queimando dentro de mim, mas mesmo agora posso sentir o zumbido inebriante sob minha pele na mera presença de Sayer ao meu lado. Esta necessidade por ele continuará até eu ter o seu filho? E depois?

Não pensei sobre as consequências quando corri para o quarto de Sayer. Só estava preocupada em fazer a dor ir embora. Mas não é apenas a vida de Sayer que estou afetando por ter um filho dele, nem mesmo apenas a minha própria. É a de Jareth também.

E ele está lidando com isso um inferno de muito melhor do que eu faria se uma estranha invadisse. Uma estranha alienígena.

Os músculos do meu pescoço recuperam sensação suficiente para que seja capaz de acenar para ele continuar. Podemos descobrir o que faremos sobre isso agora, enquanto ainda posso pensar um pouco claramente e Sayer não está consciente para me distrair.

“Você não escolheu esta vida, o que torna muito mais difícil de te odiar por ter vindo entre nós. Você não escolheu ter seu mortling ou acasalar com ele. Sei disso, mas tem sido difícil chegar a um acordo com isso. Espero que você me perdoe por despejar isso em você. Por um longo tempo, tem sido apenas nós dois. Ele é tudo para mim.”

Movo minha mão debaixo dele e a levanto a até tocar seu rosto angustiado. Molhando meus lábios com a ponta da minha língua, procuro as palavras certas. Quando falo, minha voz está enferrujada pelo desuso. “Agora será vocês três.” Digo, embora as palavras são difíceis de passar por meus lábios rachados, e não só por causa das consequências da toxica no meu sistema.

Antes que ele possa reagir, tomo sua mão e a pressiono contra a inclinação inchada da minha barriga. Como tem sido nas últimas noites, o bebê, mortling, está acordado e chutando uma tempestade. Os olhos de Jareth arregalam de prazer e um sorriso irrompe em seu rosto bonito. Como eu não percebi quão bonito ele é? Suas características são mais bruscas do que de Sayer, mas ele não é menos atraente.

O bebê chuta o espaço coberto pela ampla palma da mão de Jareth e ele exclama de alegria. “Ele é tão forte!”

“Ele?” Provoco. “E se for ela?”

“Ele, ela, não me importo. Eles são um tesouro.” Ele coloca a palma da outra mão na minha barriga, estudando a minha pele nua e me fazendo perceber que ainda estou completamente nua.

Ter suas mãos sobre mim enquanto sentimos a vida se movendo debaixo delas é quase mais íntimo do que qualquer ato sexual. Seus olhos trancam nos meus, como se percebesse isso também, e nós compartilhamos um olhar longo e profundo. Sensação volta à maior parte do meu corpo, então não pode ser a toxica que está me impedindo de me afastar, quebrando seu olhar.

O bebê começa a se acalmar, sem dúvida, embalado pelo toque de Jareth tanto quanto pelo de seu pai e logo para de chutar, deixando Jareth e eu ainda olhando para o outro, o peso de suas mãos inspirando um calor suave que irradia sobre o meu corpo.

Ele é o primeiro a romper, embora parece relutante. “Você deveria descansar um pouco.” Ele diz. Começo a me levantar, mas ele me empurra de volta para a cama e puxa um cobertor sobre meu corpo. “Não, não se levante. Você pode ficar dolorida esta noite e deve estar aqui quando Sayer acordar. Vocês dois terão muito o que falar.”

“Você não quer ficar?” Não posso explicar isso, mas me sinto mais próxima dele agora. Não quero que ele vá.

Ele balança a cabeça e se levanta. “Eu deveria estar em meu quarto.”

“Tem certeza?” Pergunto, mas já estou bocejando.

A expressão de Jareth está nublada, insegura, então ele volta para mim. Meu coração faz um rápido tum-tum no meu peito enquanto ele se inclina para pressionar um beijo no meu cabelo.

“Tenho certeza. Durma bem, pequeno sabrevipe.”

“Sabrevipe? O que é isso?” Pergunto.

“Um animal que caça no Cemitério fora das instalações. Eles são animais ferozes com três cabeças e garras longas. Seus rosnados podem agitar seus ossos.”

“Isso não é uma coisa muito agradável de ser chamada.” Digo.

“Eles são ferozes, mas também são muito leais a sua espécie. E muito protetores de seus companheiros e filhotes. Seus olhos piscam como os deles quando está com raiva. Ou quando você goza. Seus gritos soam como eles, também. Imagino que não passará muito antes de eu ouvir você gritando daquele jeito de novo.”

Ele se foi antes que eu possa responder, deixando minha pele eletrificada, como os feromônios de Sayer, exceto que não há feromônios neste momento.

Não.

Não há nenhuma desculpa.

A única coisa me excitando agora é Jareth.

CAPÍTULO OITO

JARETH

Caminho para fora dos aposentos de Breccan, em pânico e cansado. Todos estão dormindo. Todos, exceto eu. Minhas emoções estão saltando dentro da minha cabeça, lembrando-me de um tempo em que Sayer e eu estávamos esclarecendo a maneira que nos sentimos um pelo outro. Ambos sabendo que era errado dois machos estar juntos, mas não podíamos impedir que isso acontecesse.

“De novo.” Provoco, fingindo para a direita antes de mudar para a esquerda.

Pego Sayer desprevenido e o derrubo no chão. Estou exultante sobre como é fácil dominá-lo quando ele me surpreende, rolando-nos até me prender. Nós dois estamos respirando pesadamente. Ele não faz nenhum movimento para escalar fora de mim, mas em vez disso, coloca sua coxa entre as minhas.

“Sayer.” Rosno em alerta.

Alguém verá. Nós ganharemos uma viagem para as celas de reforma.

Mas é tarde...

Todos os morts estão dormindo...

Ele se inclina para a frente, selvageria brilhando em seus olhos. Prendo a respiração quando ele arrasta o nariz ao longo da coluna de minha garganta. Calor inunda através do meu corpo direto para o meu pau.

Isto está errado.

Ele não é uma fêmea.

Mas não há mais nenhuma fêmea. Não podemos reproduzir, mesmo que quiséssemos.

Sua língua bifurcada desliza para fora, degustando minha carne perto da minha orelha. Ele não diz uma palavra e estou com medo de me mover. Não quero que esse momento acabe. Quando me movo, é para passar suavemente meus dedos por seu longo cabelo. Minhas garras passam contra seu couro cabeludo de uma forma reivindicadora.

Eu o quero.

Eu o quero tão rekking ruim.

Sua mão desliza para baixo sobre meu minnasuit. Uma respiração afiada exala de mim quando ele segura minha ereção. Respiração quente faz cócegas em meu ouvido.

“Quero fazer você se sentir bem.” Ele respira.

Gemo com suas palavras. “Eu... eu...”

“Diga-me o que você quer, Jare.”

Minha boca busca a dele. Parece natural. Como se eu o provar, fará tudo isso mais real. Seus lábios são quentes e macios contra os meus. Esfregamos nossos lábios juntos, nós dois gostando do contato.

“Eu quero você.” Murmuro.

Sua língua bifurcada lambe ao longo meu lábio inferior e eu rosno. Gosto da maneira como ele prova. Como segredos proibidos e um vínculo inquebrável. Ele esfrega no meu pau, fazendo-me gemer de prazer.

“Não po... podemos...” Paro.

“Não podemos o quê?” Ele geme, mordiscando meu lábio inferior. “O que não podemos fazer, Jare?”

“Acasalar.” Digo, lágrimas amargas queimando nos meus olhos.

“Tem certeza?” Ele desafia. “Você poderia colocar isto...” Ele aperta meu pau. “Em qualquer lugar que você possa fazê-lo caber no meu corpo.”

Ele não me dá uma chance de discutir suas palavras. Sua boca devora a minha. Empurro meus quadris para cima, precisando mais dele. Ele se afasta para olhar para mim, fogo transbordando em seus olhos escuros. Conforme ele desliza para baixo em meu corpo, gemo para ele com espanto. Com movimentos apressados, ele trabalha em meu minnasuit e consegue deslizar para baixo nas minhas coxas, liberando o meu pau que vaza com uma provocação da minha semente.

“Ele irá caber aqui.” Ele murmura, passando a língua bifurcada ao longo do lado do meu eixo. Prazer rasteja pela minha espinha e é como se estivesse derretendo meus sub-ossos.

“Quero ele aí.” Concordo, balançando os quadris para cima.

Seus lábios cheios envolvem em torno de minha coroa e meus olhos rolam para trás. Tantas vezes eu me trouxe ao clímax com a minha mão. Nunca imaginei que alguém mais poderia me trazer tanto prazer. Um gemido alto me escapa quando ele desliza para baixo no meu comprimento, a ponta do meu pau implorando para entrar em sua garganta.

“Sayer...” Sussurro. “Isso é tão rekking bom.”

Ele sorri ao redor do meu pau, intensificando seus esforços. Quando sinto a minha semente prestes a derramar, gemo e agarro seu cabelo apertado, mantendo-o exatamente onde preciso dele. Um som estridente ecoa na sala e, em seguida, ele está engolindo meu gozo. Por causa da toxica na minha semente, ele despenca para o lado, momentaneamente paralisado. Passo os dedos pelo seu cabelo, silenciosamente elogiando-o por seus esforços.

Eu deveria sentir vergonha ou preocupado com o que fizemos, mas sinto o oposto. Anseio mais.

“Quero te provar, também.” Digo quando ele se mexe, recuperando seu movimento.

Emoção brilha em seus olhos conforme invertemos os papéis e embarcamos em uma jornada proibida juntos.

“Jareth.”

O timbre profundo não se encaixa com Sayer e atiro minha atenção para encontrar Breccan olhando para mim com uma expressão preocupada.

“Tudo bem?” Ele pergunta, bocejando, seu cabelo desarrumado do sono.

Esfregando a parte de trás do meu pescoço, eu franzo a testa. Mas não está bem. O mort que amei por muitas revoluções ficou louco por esta gravidez. Eu estava com ciúmes que Grace estava tomando algo de mim. Até mesmo destruindo. Até...

Rekk, estou perdendo-o.

Estou nos perdendo.

Não posso explicar o que sinto agora.

“Vamos dar uma caminhada. Algum lugar privado.” Breccan me guia pelo corredor até a escada. Descemos além das celas de reforma para as celas subterrâneas.

Já tem muito tempo desde que desci aqui. É frio e ecoa. Hadrian tende a amar aqui em baixo, daí porque não venho aqui muito. Ele é um mortling preso no corpo de um mort. Me enrola toda vez. Felizmente, ele não está aqui.

Breccan agacha ao lado da água azul-esverdeada cintilante e passa as pontas dos dedos através dela, criando uma ondulação. Fico ao lado dele e olho para a piscina gigante que continua a fornecer-nos com profunda água pura a partir de dentro do núcleo do planeta. Algo nada perto e fico impressionado que finalmente estamos cultivando yaxout. Levou cinco revoluções para esses ovos finalmente chocar.

“Como estão Emery e o mortyoung?” Pergunto, não muito corajoso o suficiente para discutir o que eu realmente quero.

Breccan sorri. “Calix é um pai orgulhoso de seu novo filho. A mãe está bem. Eles o chamaram de Hophalix. Ele não é tão grande como meu Sokko era quando nasceu e ele é mais silencioso também, mas ele observa com uma inteligência que me faz lembrar de Calix.” Ele esfrega seu pescoço. “Seu cabelo é estranho, no entanto. Amarelo como de sua mãe.”

“Ele parece mais humano ou mort?”

“Sua pele é a mesma cor pálida como você ou eu e seus olhos são como o nosso também.”

Ambos acenamos porque nos agrada. Nossa raça é forte e feroz em comparação com as humanas. Se eles crescerem para ser bons machos um dia, eles precisam da nossa força.

“Sei que você não veio aqui para discutir o novo mortyoung de Calix e Emery. Algo está te incomodando.” Breccan diz, não encontrando o meu olhar. “Quer falar sobre isso?”

Solto um suspiro e encontro uma pedra para sentar. Está fria e congela minha bunda, mas gosto do frio cortante. Qualquer coisa para evitar o calor queimando através da minha região inferior. Minha mente voa para a forma como ela foi espalhada sobre o pau dele. Seus sucos manchados ao longo de seu pau e eu ansiava rekking em prová-los. Ao ponto da loucura. Eu deveria tê-los deixado sozinhos e permitir-lhes acasalar para lidar com seu problema, mas tive que me envolver. Eu queria ser uma parte disso. O desejo de trazer prazer a ela enquanto ela montava meu companheiro era doente e louco, mas um desejo, no entanto. Era egoísta, mas mesmo assim eu fiz.

“É sobre Grace.” Breccan diz.

Levanto minha cabeça e o encontro me olhando com um olhar conhecedor.

Mas ele não sabe. É muito complicado e errado para ele até mesmo adivinhar.

“Breccan...” Começo, e depois esfrego meu rosto em frustração. “Não sei por onde começar.”

Ele se levanta e caminha na minha direção. “Comece do início.”

Com um suspiro, admito o que está pesando tão fortemente em mim. “É sobre Sayer.”

Suas sobrancelhas enrolam e ele cruza os braços maciços sobre o peito. Desde que encontrou Aria, ele tem sido mais calmo e em paz. Estive em paz com Sayer... até Grace. Agora minha mente está em guerra.

“Sayer é meu companheiro.” Solto. Levanto meu queixo em desafio contra meu comandante, pronto para assumir qualquer punição que ele sente como entregar, mas também esperando desesperadamente que ele virá para mim com conselhos em vez.

“Imaginei isso.”

“Espera...” Paro. “Como você sabia?”

Ele sorri. “Vocês estiveram grudados durante o tempo que me lembro. Onde quer que ele vá, seus olhos seguem. Onde você vai, Sayer não está muito para trás. Vocês são reservados, com certeza, mas vi olhares persistentes e toques que são demasiado íntimos para a amizade.”

Calor queima através de mim. “Você está irritado?”

“Irritado, não. Acho que estou confuso. Nos foi dado os livros daqueles antes de nós. Não entendo muito bem a mecânica de ter um homem como um companheiro, mas se eu usar minha imaginação, posso descobrir isso.” Ele inclina a cabeça para o lado. “Você o ama como eu amo minha companheira?”

Concordo rapidamente. “Sim. Rekk, como eu amo.”

Isso o agrada porque ele sorri.

“Mas...”

“Mas?”

“Então descobrimos que seu mortling está crescendo na nova alienígena, Grace.” Um breve lampejo de seus seios grandes, redondos saltando provoca minha memória. “Os feromônios...”

“Ahhh...” Ele diz com uma careta. “Eles... você sabe?”

“Eles não queriam.” Explico. “Mas eu os encorajei. Para o mortling. Para a sua saúde. Esteve os enlouquecendo com a necessidade. Uma necessidade que preciso saciar.”

“E como você se sente sobre isso?”

“Eu estava com raiva no início, Breccan. Com ciúmes. Não queria que ela o tocasse. Mas quando ambos estavam sofrendo, eu não poderia fazer isso a qualquer um deles. Grace não merecia ser colocada na condição que ela está e Sayer estava impotente demais.”

“Então, eles acasalaram.” Ele diz em voz baixa.

“E eu assisti.”

Seus olhos arregalam. “Você assistiu?”

“Para sua segurança.” Digo. A mentira em meus lábios tem gosto amargo. Assisti porque eu estava excitado com a ideia de vê-los juntos. Assisti porque queria. Minha curiosidade em ver a mulher nua e estendida sobre seu pau me deixou selvagem.

“Como foi?”

“Foi a primeira vez dela. Ela não estava, é, pronta para tomá-lo.” Minhas orelhas queimam de vergonha. “Então, eu os ajudei.”

Uma expressão tempestuosa cruza as características de Breccan. “Você ajudou?”

“O livro.” Digo. “Expliquei como dar prazer a fêmea. Sayer estava tão perdido para a necessidade que ele não conseguia se concentrar. Não queria que ela sentisse dor e prometi que cuidaria de ambos.” Engulo minha vergonha. “Eu a toquei e a fiz gozar. E quando ela estava sob os efeitos da toxica depois e Sayer adormeceu, eu a confortei.”

“E agora tudo é uma confusão?” Ele oferece, um sorriso irônico nos lábios.

Uma rajada de ar me escapa. “Sim. Eu quero...” Fecho meus olhos e balanço minha cabeça. “Eu queria estar com ela dessa forma também. Mas parece uma traição para Sayer sequer pensar dessa forma.”

“Como é que Grace se sente sobre tudo isso?” Ele me cutuca com o cotovelo, atraindo meus olhos para ele. “Nós não somos Kevins, Jareth.”

Raiva surge dentro de mim. “Nós não somos Kevin. Ninguém a forçou.”

“Bom.” Ele diz com um suspiro de alívio.

“Grace é irritada.” Admito. “Mas acho que a estamos conquistando. Acho que ela irá crescer para gostar daqui, gostar de nós.” Chuto uma pedra perto dos meus pés. “Ela quer nos dar o mortling depois de ele nascer. Mas um mortling não precisa de uma mãe?”

Breccan resmunga. “Meu instinto me diz que eles precisam de uma mãe, mas também sei que nosso povo é cuidadoso e estimulante. Ainda há muito que não sabemos sobre as alienígenas. Se ela não sente o instinto como as outras fêmeas alienígenas, não podemos culpá-la, Jareth. Ela está assustada. Se é a sua decisão dar o mortling para vocês dois, então sei que sem dúvida você cuidará dele.”

“É uma parte de Sayer. Eu já o amo.” Sorrio pensando em segurar a coisa doce que parece parte de Sayer e uma parte de Grace.

“Você quer o meu conselho sobre onde ir a partir daqui?”

Assinto rapidamente. “Por favor.”

“Uma vez que eles terão necessidades físicas continuas até ela dar à luz, sugiro que vocês três sentem e conversem. Explique os seus sentimentos. Posso apostar que Sayer tem confusão semelhante guerreando dentro dele também. Talvez vocês três possam trabalhar com algo quando você está sozinho. Um teste. Se ela está de acordo, então continue com mais intimidade entre vocês três. Grace não tem ninguém. Ela está sozinha em um planeta alienígena. Vocês dois podem estar lá para ela. Juntos. Sinto que estas coisas podem ter uma maneira de se resolver.”

“Isso pode falhar miseravelmente.” Resmungo. “O pior resultado possível é que Sayer perceberia que ele só se preocupa com Grace e então eu sou deixado sozinho.”

Breccan me dá um sorriso suave. “Ou, poderia ter sucesso e, então vocês não são mais dois companheiros, mas uma família inteira.”

Meu coração faz um salto no meu peito, amando esse conceito mais do que admitirei em voz alta. Agora que ele mencionou isso, não posso evitar deixar esperança me encher até a borda. Esperança é uma palavra imoral em Mortuus, mas quero rolar nessa palavra e me cobrir da cabeça até as garras nela.

CAPÍTULO NOVE

GRACE

A manhã seguinte não foi tão difícil quanto eu pensei que seria.

Sou a primeira a acordar. Ou bem, é o bebê, mortling, eu me lembro. Embora senti-lo se mover em minha barriga se tornou uma ocorrência comum, há sempre um momento antes de plena consciência, onde esqueço onde estou e que estou grávida. Então, o pequeno dentro de mim se move, quase como uma onda primeiro. Uma onda de dentro para fora. Um lembrete de que não estou sozinha. Não como eu costumava estar, de qualquer maneira.

Pressiono uma mão em minha barriga e o sinto se mexer lá dentro. Bom dia. É difícil manobrar para me levantar, considerando a maior parte do meu peso agora reside em minha barriga, mas gerencio com alguns gemidos e protestos do mortling. Meu estômago ronca e estou tão distraída com o pensamento de café da manhã que esqueço momentaneamente que há dois aliens nus na cama atrás de mim.

Sayer ronca durante o sono e giro ao redor para encontrá-los envoltos em torno um do outro, seus braços e pernas entrelaçados até que eles são um só ser. Eu os encaro com uma mão apoiada no meu ventre inchado e mesmo que estou carregando seu filho dentro de mim, não posso evitar sentir como se eu não pertenço.

Seus membros pálidos estão enrolados juntos tão firmemente que não posso diferenciar qual pertence a quem. O rosto de Sayer repousa na garganta de Jareth. Quando um deles se move, o outro abre espaço, como uma maré do oceano, fluindo e refluindo. Natural. Não há como negar que eles são feitos para serem companheiros. Feitos um para o outro.

Então onde isso me deixa?

Antes que eles possam acordar e responder à pergunta, viro e os deixo sozinhos. Não quero discutir o que aconteceu mais do que já temos. Acho que Jareth quer me manter ao redor com base em nossa conversa enquanto Sayer dormia, mas não estou inteiramente convencida de que não é apenas para se certificar de que eu não fuja com o bebê. Além disso, eles parecem tão felizes juntos, tão completos. Eles não precisam de mim para estragar as coisas.

Eu como sozinha, incapaz de dizer mais do que algumas palavras em saudação aos outros casais compartilhando seu café da manhã. Emery está pálida, mas seu rosto está iluminado com felicidade enquanto amamenta seu filho recém-nascido de cabelos loiros. Recuso o convite de Molly para me juntar aos três casais e, em vez disso me retiro para o meu quarto com meu prato. É mais um lugar onde não me encaixo. Todos eles têm um par e, embora eu nunca quis ser a outra metade para completar o todo de alguém, é difícil não se sentir deixada de fora quando eu tão obviamente sou.

Franzindo a testa para o meu prato vazio, decido visitar Avrell. Eu não totalmente o perdoei por aquilo que ele fez, mas estou disposta a tolerar sua presença, desde que ele oferece uma distração dos meus pensamentos. Após descartar meu prato no refeitório, caminho para seu escritório.

“Entre.” Ouço de dentro depois de pressionar o pequeno botão campainha para me anunciar.

Encontro Avrell apertando os olhos para uma tela de computador e murmurando baixinho. As barras escuras de sua sobrancelha elevam quando ele percebe que sou eu. “Grace. Eu não esperava você. Está tudo bem? O mortling...”

“Está bem. Não é sobre isso que eu quero falar.” Tomo um assento em sua mesa porque mesmo a pequena quantidade de esforço me cansa.

Ele coloca o tablet em sua mesa e senta no canto. “Ok. Com o que posso te ajudar?”

Percebo fotos da outra humana na tela, o que eles não foram capazes de acordar de um coma. Achando mais fácil falar sobre coisas que não são tão pessoais, aponto para o tablet. “Ainda sem sorte?”

Avrell coça a têmpora com uma caneta, que ele enfia atrás de sua orelha. Ele cruza a perna no tornozelo e gesticula para o tablet. “Sinta-se livre para olhar. Não tive muita sorte com qualquer um dos meus testes até agora, que se você me conhecesse, ilustraria quão completamente frustrado estou.”

“Não é possível insemina-la também?” Digo com um toque sarcástico dos meus lábios. Ok, então ainda estou um pouco amarga, mesmo que estivesse começando a entrar em acordo com tudo. Só porque aceitei o que aconteceu não significa que desisti de culpa-lo.

Ele não responde a isso, porque o que há para dizer?

A mulher nas fotos tem vinte e poucos anos, como o resto de nós. Seu cabelo é castanho escuro e cai ao redor de seus ombros em cachos perfeitos. Resisto ao impulso acariciar minhas próprias mechas lisas marrom claro. Sua pele cor de caramelo é impecável. Não tenho dúvidas se, ou quando, ela acordar os morts lutarão por ela.

Quando percebo que a sensação tensa rastejando dentro de mim é ciúme, zombo mentalmente. Eu não estou com ciúmes. Não quero acasalar a qualquer um. O bebê que eu carrego irá para pais amorosos e eu voltarei para a minha vida, vida real. A pela qual trabalhei tão duro e que pareceu importar muito antes de eu acordar aqui.

“Tentei todos os métodos disponíveis para acordá-la, mas nenhum deles foi bem-sucedido.”

“Como estão suas estatísticas?”

Já consigo sentir meu cérebro ligando, vindo à vida. É como se meus neurônios estivessem eletrificados. Problemas que posso resolver, soluções que posso encontrar. Este é o lugar onde me sinto feliz. Meus músculos relaxam e o bebê ainda parece tranquilo como se estivesse antecipando encontrar as respostas ao meu lado. Tenho uma imagem breve de eu ensinando um pequeno mortling de cabelo selvagem que tem os meus olhos e cabelos de Sayer como conduzir experimentos antes de forçá-lo para a parte de trás da minha mente. Não adianta imaginar o que nunca vai acontecer.

“Estável, embora sua atividade cerebral está fraca até recentemente.”

Faço um ruído na parte de trás da minha garganta. “Você escaneou o cérebro por qualquer dano?”

Avrell assente. “Houve algum inchaço, mas é baixou desde que a tiramos do criotubo. Caso contrário, seus sinais vitais seriam consistentes.”

Enquanto examino os scans e dados, murmuro: “Talvez ela teve uma má reação ao próprio estase. Algumas pessoas não lidam bem com isso. Ou talvez ela foi ferida em trânsito e simplesmente não está aparecendo nos exames. Se sua atividade cerebral está aumentando, talvez a lesão é a cura em si?”

“Isso é possível e provável que a causa. Você quer dizer que já ouviu falar de outros sendo feridos em criotubo?” Avrell pergunta.

“Isso acontece de vez em quando, embora eles não gostam de falar sobre isso. Elas são prisioneiras depois de tudo e as pessoas normalmente não se importam com o que acontece com elas enquanto são punidas.” Observo exames cerebrais, desejando que eu tivesse uma cópia física ou se Avrell estaria aberto para me deixar repetir os testes.

É bom estar de volta em um laboratório, mesmo que não é o meu. Me sinto bem, o que só reafirma a minha decisão de sair assim que tiver o bebê. Eu não pertenço aqui. Eu não me encaixo. Apesar do que aconteceu entre Sayer, Jareth, e eu, eles já são uma unidade e não precisam de mim me intrometendo.

“As prisioneiras...” Avrell investiga e tenho que resistir ao impulso de afastá-lo como eu faria com uma mosca. “Quem não gosta de falar sobre isso?”

“Todo mundo, acho.” Embora eu gostaria que ele se concentrasse no assunto em questão. “Seria possível eu examinar a paciente?” Me pergunto em voz alta. Então noto o olhar em seu rosto. “O quê?” Não é fora do comum para eu perder completamente o fio de uma conversa quando as engrenagens em meu cérebro estão funcionando. “Eu disse alguma coisa?”

“Você não era uma prisioneira?” Ele pergunta.

Lentamente, como se eu estivesse me movendo através de gel, abaixo o tablet de onde o estive estudando. “O que te faz dizer isso?” Digo defensivamente.

“Você fala como se você não fosse um deles. Aria, Emery, e Molly eram todas prisioneiras no transporte. Você não era.” Ele diz que como se fosse um fato, não uma pergunta. Minha expressão deve confirmar seus pensamentos, porque frieza cobre a sua. “O que você estava fazendo no transporte?” Ele pergunta.

Considero mentir. Não devo nada a eles e minha posição aqui é precária como. Ainda não confio totalmente neles depois do que fizeram comigo, mas já posso dizer que ele não iria acreditar em mim mesmo se eu fosse uma atriz convincente como Aria tinha sido. “Eu era, eu sou, uma cientista. Fui enviada para a Terra, er, Mortuus, para a Penitenciária Exilium, para estudar os efeitos do ambiente em um seleto grupo de cobaias. Ou eu teria, se tivesse realmente chegado ao meu destino.” Embora, não sei há quanto tempo exatamente fui enviada, quanto tempo passou, e por que fiquei presa em um desses criotubos. Era para eu ir para a prisão para fazer um trabalho, não acabar na mesma situação que elas.

“Você fez isso conosco?”

A devastação e o horror na questão me faz girar. O rosto de Molly é branco puro e frio com o choque. Uma de suas mãos aperta o batente da porta como se fosse a única coisa que a mantem em pé.

“Molly...” Começo, mas ela levanta a outra mão, que treme.

“Você estava na nave. Você sabia o que estava acontecendo conosco. Você não era uma prisioneira e você foi enviada para fazer experiências conosco e você age como o que aconteceu com você...” ela acena na minha barriga grávida e balança a cabeça, zombando. “Não era o mesmo. Que hipócrita. Minha filha estava indo para a prisão para me encontrar. Você já fez experiências nela, também?”

Antes que eu possa fazer um argumento, não que eu posso surgir com um Molly gira nos calcanhares e vai embora correndo.

Viro para Avrell e pressiono a mão para o meu rosto aquecido. Como tudo deu errado tão de repente? “Você sabia que ela estava aqui?”

Ele não nega isso. Eu o subestimei e não tinha uma opinião muito elevada dele em primeiro lugar. “Ela precisa saber. O que você não parece entender, e espero que você entenda algum dia, verdadeiramente é que nós somos uma família aqui. Não somos perfeitos. Tomamos decisões ruins, como qualquer outra pessoa, mas morreríamos um pelo outro. Machucaríamos um pelo outro. Mataríamos um pelo outro. Você é uma mãe para um dos nossos e merece uma certa quantidade de respeito, assim como Molly. A informação que você tem pode ajudar a encontrar sua filha.”

Eu simplesmente desligo. Após a noite com Sayer e Jareth e agora isso com Molly, é demais. Deixo Avrell pegar o meu braço e me levar para longe como uma das prisioneiras que eu deveria estudar. Talvez uma parte de mim ainda se sente como se eu merecesse isso. Eu me tornei tão cega para as consequências do meu trabalho que estou disposta a fazer o que fosse preciso para ser a melhor na minha área? No momento parecia uma honra ser escolhida. Ser reverenciada e apontada como uma salvadora da humanidade, mas a que custo?

Se economizar bilhões significava a vida de um, ainda valia a pena?

Foi assim que estes alienígenas se sentiram quando eles nos roubaram da nave?

Eles não tinham outra escolha.

Na época, parecia que eu também não.

Eu tinha?

Eu tenho?

O medo cresce conforme nos aproximamos de uma porta no final de um corredor, mas em vez de doer em meu intestino, toma lugar no meu coração.

Jareth e Sayer ficarão tão decepcionados.

Eles merecem alguém muito melhor do que eu.

CAPÍTULO DEZ

SAYER

“Uvie, verifique novamente.”

Ela recita alguns números que faz minha espinha se endireitar.

“De novo, Uvie.”

O mesmo.

Vinte e sete vezes e é tudo o mesmo.

“Uvie, preciso do Comandante e Theron. Agora.”

Ela fica em silêncio enquanto encaro a tela do meu computador. A transmissão soa para Mortuus. Isso significa que Willow está aqui. Em Mortuus. É o que nós esperávamos e agora está confirmado. Não é uma viagem próxima, uma que não seriamos capazes de ir por um terrainster, mas suficiente próxima através da Mayvina e a viagem dura alguns solares.

Sentado na minha cadeira, estico e cheiro o ar. Juro que ainda posso cheirá-la, agarrando-se ao ar onde quer que eu vá. É tentador e destrói seriamente a minha concentração. Fecho meus olhos por um momento e reflito de volta para o jeito enlouquecido que acasalamos. No fundo da minha mente, meu coração está rasgando do meu peito. A última coisa que quero fazer é ferir Jare.

Mas então...

Ele se ofereceu para ajudar. Garantiu que nenhum de nós perdia o controle. E então ele trouxe prazer a Grace enquanto ela montava meu pau. Fantasias de mim assistindo-a com ele são muito rekking tentadoras.

No meu minnasuit, meu pau dói conforme endurece. Se eu não estivesse no meio de algo importante, o libertaria e me traria algum alívio ou chamaria Jareth para vir fazer isso por mim.

“Uvie não é real.” Theron diz, me puxando dos meus pensamentos. “Você não pode acasalar uma voz.” Ele me pisca um sorriso diabólico. “Diga-me a verdade. Quantas vezes você já derramou semente chamando o nome de Uvie?”

Pego a ferramenta mais próxima e a arremesso nele. Ele abaixa e Breccan a pega conforme entra. Theron bufa quando Breccan nos dá um olhar severo que não coincide com a diversão em seus olhos.

“Vocês dois mortlings terminaram com as brigas?” Breccan pergunta, jogando a ferramenta na mesa com um barulho e cruzando os braços sobre o peito enorme.

“Nós alguma vez terminamos?” Theron provoca. “Por que estamos aqui de qualquer maneira? Você tem a sua amada Uvie e eu tenho a fêmea mais bonita em Mortuus. Doce Mayvina. E eu gostaria de voltar a lubrificar suas entranhas.” Ele levanta as sobrancelhas sugestivamente para mim.

“Você é rekking torcido.” Digo com um gemido.

“Não é possível discutir com isso, Say.”

“Sayer.” Breccan grunhe, ignorando a nossa brincadeira. “Uvie disse que você precisava de nós?”

Giro na minha cadeira e bato minha garra na tela do computador. “Lá. Vê?”

Ambos os morts andam atrás de mim e ficam silenciosos por um momento enquanto estudam as leituras.

“O que isso significa?” Breccan pergunta, embora sei que ele entende os dados.

“Significa que levaremos minha garota para um passeio!” Theron solta um assobio alto. “Estava na hora. A Mayvina estava sentindo como um animal enjaulado. Como Molly sempre diz...” Ele diz, levantando o tom para imitar o dela. “Abençoado seja seu coração.”

“Quão longe?” Breccan exige, ignorando as brincadeiras de Theron.

“Viagem de quatro solares. Talvez menos. A transmissão vem deste planeta como você viu.” Estalo o pescoço para aliviar um pouco a tensão. “Willow está perto.”

“Quem achar fica?” Theron pergunta, rindo. “Quero dizer... se ela se parece com Molly...”

Breccan bate em sua cabeça. “Não seja um pedaço de rogshite.”

“Eu só estou dizendo, eu ficaria feliz de ir reivindicar esse prêmio.”

“Que prêmio?” Molly diz da porta.

Breccan bate em Theron novamente, fazendo-o gritar como um mortling recém-nascido.

“Nada.” Murmuro, meus olhos passando para Grace, que está atrás de Molly, a cabeça baixa. Minhas narinas queimam quando a cheiro e me levanto da minha cadeira, ansioso para tocá-la.

Molly entra apressadamente na sala, o rosto vermelho de fúria e Grace segue. Eu me aproximo dela e a puxo em meus braços para que eu possa cheirar seu cabelo. Ao invés de ficar rígida como espero, ela relaxa em meus braços como se implorasse meu conforto e proteção. Não tenho a necessidade furiosa de acasalar com ela, embora certamente estou fantasiando sobre isso, então sua resposta é genuína e não baseada em feromônio.

“Diga-lhes.” Molly grita, virando seu olhar acusador para Grace. “Como você sabe exatamente onde a prisão é e o seu papel.”

Grace se endireita e levanta o queixo bravamente. “Eu não era uma prisioneira.”

Breccan faz uma carranca, seus ombros endireitando. Sua postura me faz querer estalar meus sub-ossos e rugir, o que não é algo que eu deveria fazer contra meu Comandante. Ainda assim, abraço Grace mais apertado para mim, a necessidade de mantê-la e meu mortling seguros é esmagadora. A palma da minha mão desliza para sua barriga e ela a cobre com a dela, me apertando suavemente.

“Elabore.” Breccan rosna.

“Eu era uma cientista destinada a estudar as cobaias.”

“Pessoas.” Molly grita. “Nós somos pessoas.”

“As, uh, pessoas que se dirigiam para Penitenciária Exilium da Terra II seriam estudadas para várias coisas, como parte de sua punição para os crimes que cometeram. Principalmente suscetibilidade à radiação e doenças resultantes da exposição à radiação.”

“Como o Rades?” Pergunto, acariciando meu polegar ao longo de sua barriga.

Molly esvazia um pouco. “Você queria ajudá-los?”

Sei que sua mente deve estar em seu companheiro, Draven, que sofreu e quase foi para os Eternos quando contraiu um terrível caso da doença.

Grace suspira. “Não sei o que o Rades é, além do que me foi dito aqui e ali por aqui que os morts no passado sofreram com isso. Mas suponho que, sim, doenças como aquela e muitas outras. Procurávamos criar vacinas contra tais coisas.”

“Então, nós éramos apenas cobaias de teste?” Molly exige.

“Sim.” Grace resmunga. “Como eu fui também.” Ela dá um tapinha em sua barriga exageradamente.

“Vá para a parte onde você sabe onde a prisão é.” Breccan rosna. “E por favor informe o por que você manteve tais detalhes importantes para si mesma.”

Estou confuso sobre o porquê Grace escondeu o seu conhecimento, mas posso imaginar que ela estava assustada. Ela está com medo por trás de sua raiva desde que acordou. Agora, eles estão praticamente encurralando-a com suas presas duplas para fora.

Meus sub-ossos começam a estalar e o olhar de Breccan se torna mais duro. Theron ri. Ele tem sorte que saiu fora do caminho de Breccan ou eu tenho certeza que ele teria outra pancada na cabeça.

“Grace tinha suas razões. Sua transição aqui não foi exatamente fácil.” Defendo. “Todo mundo precisa se acalmar.”

“Acalmar?” A voz de Molly é estridente. “Ela poderia ter informações sobre a minha filha!”

A porta arremessa aberta, como se precisássemos de outro mort amontoando no meu espaço e Draven entra, suas narinas dilatadas. Ele puxa sua companheira contra ele e olha silenciosamente para cada um de nós, nos desafiando.

“Não conheço a sua filha.” Grace murmura. “Se a conhecesse, eu diria a você...”

“Mas...” Incentivo.

Ela inclina a cabeça para mim, as sobrancelhas apertadas juntas. Inclino a minha testa na dela e depois beijo seus lábios de uma forma familiar. Uma forma que faço muitas vezes com Jareth. Isto parece dar-lhe o impulso que ela precisa, porque ela se vira para enfrentá-los novamente.

“A Penitenciária Exilium está na Terra, ou Mortuus como todos chamam. É no hemisfério noroeste perto do Oceano Pacífico.” Grace explica.

Theron inclina a cabeça e Breccan olha para mim em confusão.

“O que é o Oceano Pacífico?” Pressiono. “Uma instalação?”

Molly faz uma carranca. “Na história da Terra II, aprendemos sobre velha Terra, a destruída por bombas e radiação. Até recentemente, eu não sabia que a Terra era Mortuus como nós nunca dissemos isso. Mas o Oceano Pacífico era um corpo de água na Terra. Ou... aqui.”

“Como Lago Acido?” Theron pondera em voz alta.

“Maior. Muito, muito maior. Você não sabe o que um oceano é?” Molly pergunta, sua raiva desaparece enquanto olha para nós com tristeza.

Todos os quatro morts na sala balançam suas cabeças.

“Certo, então se tivesse um mapa, eu poderia indicá-lo.” Grace diz, exasperada, interessada claramente em divulgar o que sabe agora. Orgulho me faz envolver os dois braços em volta dela para que eu possa abraçá-la apertado.

“Coordenadas. Será que isso ajuda?” Pergunto, acariciando seus cabelos.

“Possivelmente. Poderíamos descobrir isso juntos.”

Se ela apenas nos deixasse descobrir a nós três, ela, Jareth, e eu, e o nosso mortling crescendo cada vez mais a cada solar em sua barriga.

“Nós iremos descobrir isso juntos.”

* * *

“Quantos seres humanos?” Breccan exige, caminhando no centro de comando.

Grace se senta perto de mim e Jareth ocupa a cadeira do outro lado dela. Assim que o Comandante convocou a reunião para toda a facção, puxei Jareth de lado e o informei. Ambos sentimos que ela precisa de nós ao seu lado, especialmente considerando que todos estão zangados com ela por manter a informação para si mesma. Isso nos faz querer protegê-la ainda mais.

“Centenas.”

Vozes murmuram acaloradamente na sala antes de Breccan levantar a mão para silenciar todos.

“E morts?”

“Não tenho certeza.” Grace murmura. “Não me disseram que eu estudaria alienígenas. Apenas a minha própria espécie.”

A cadeira de Calix guincha conforme ele se inclina para trás. Seu filho Hophalix está esparramado no seu peito enorme parecendo sempre tão pequeno. Uma pontada me atravessa enquanto tento imaginar Jareth segurando o mortling crescendo no ventre de Grace. Ele acariciaria sua cabeça suave da forma que Calix faz com o toque mais gentil? Ele pressionaria um beijo suave em sua cabeça e sussurraria palavras doces como Calix faz? Cada osso paternal em meu corpo anseia ter o que Calix e Breccan tem. Logo, meu sonho se tornará realidade. Se tudo não fosse uma bagunça, quase estaria inclinado a perguntar se eu poderia segurar o mortling. Seu cabelo loiro brilha como fios de ouro à luz e sua pele é tão pálida. Uma coisinha tão preciosa. É difícil imaginar que crescerá para ser grande e forte como o seu pai um dia.

O estômago de Grace resmunga e ela me lança um olhar suplicante. Estivemos aqui por muito tempo. Tenho certeza que ela está com fome.

Jareth se inclina e agarra sua coxa, apertando suavemente. “Pegarei algo para você comer.” Ele pisca para ela em um sorriso torto, um que sempre me deixa nu em minutos. “Fique bem aí.”

“Não sonharia em sair.” Ela diz secamente.

Ele se levanta e bagunça seu cabelo antes de sair. Todos franzem a testa friamente para nós. Envolvo meu braço em torno dela e prendo cada pessoa com meu olhar, mesmo as delicadas fêmeas humanas, o que me ganha rosnados de cada um de seus companheiros.

Quanto mais eles querem colocar a culpa sobre ela pela situação em que estamos, mais quero protegê-la disso. Por ser tão forte o tempo todo, Grace parece aceitar com gratidão o meu conforto. Quando sua palma vai para sua barriga, sei que nosso mortling está se movendo, então acaricio sua barriga para que eu possa sentir a vida sacudindo e se movendo em seu interior.

Grace solta um pesado, suspiro resignado. “Eu não sabia que Willow estava lá...”

“Mas...” Breccan pressiona.

“Por favor, não me odeie.” Ela sussurra, virando a cabeça para olhar Aria, que está amamentando seu mortling.

Aria endurece e empalidece. “Eu não faço promessas.”

Grace funga, fazendo uma rara onda raiva surgir a superfície. Jareth normalmente perde a paciência, mas eu o acalmo. Com Grace, eu sou o único ficando com raiva... em seu nome.

Não admira que ela não se sente como se ela se encaixa.

Eles não a deixam.

“Limerick está lá.” Grace sussurra.

A sala fica em silêncio, além do estalo de sub-ossos de Breccan.

“O quê?” A voz de Aria é tão baixa que mal a ouvimos.

“Eu só sei porque você era famosa e meus colegas fofocavam...”

“O quê?” Aria grita. “Não! Minha irmã está na Terra II com os nossos pais! Você é uma mentirosa, Grace!”

Grace engasga com um soluço. “Me desculpe. Eu deveria ter dito mais cedo.”

Breccan começa a latir comandos. “Theron e Hadrian. Quero a Mayvina pronta para viajar em breve. Willow e Limerick precisam da nossa ajuda.”

Emery alcança Sokko, tomando-o de Aria enquanto ela se perde no choro histérico. Hophalix se agita no peito de seu pai ao som do outro mortling nos braços de sua mãe. Breccan a puxa da cadeira e em seus braços, ainda continua a latir as instruções para a nossa missão de resgate improvisada.

“Aria...” Grace começa.

“Não.” Aria grita, com o rosto manchado de chorar estendendo um braço enquanto aponta para Grace de forma ameaçadora. “Você não pode mais falar. Não comigo. Você é uma cadela conivente.”

“Aria...” Emery repreende suavemente. “Você está chateada, mas não há necessidade de chama-la desses nomes.”

“Sério?” Aria sibila. “Ela entra em nossa casa e dá um maldito chilique sobre estar grávida durante todo o tempo e não nos conta que ela estava do lado das pessoas que nos mantinham lá em cima.” Ela aponta acima de sua cabeça. “E então mantem o local da prisão um segredo sabendo que a porra da minha irmã estava lá!”

Molly recua em sua raiva, tanto ela como Emery trocando olhares preocupados.

“Você deveria ir com eles desde que você é tão malditamente infeliz aqui.” Aria soluça. “Basta ir para a prisão com Theron e Hadrian. Estude todas as fodidas amostras que você quer!”

“Isso é o suficiente.” Grito, não mais capaz de permitir a Madame Comandante repreender minha companheira. Minha companheira. Rekk.

Breccan me prende com um olhar duro, mas me dá um pequeno aceno de cabeça.

“Venha.” Instruo Grace. “Você precisa comer e descansar. Conversaremos depois.”

Aria se vira no abraço de Breccan, soluçando contra ele. Envolvo meus braços em torno de Grace e a guio para fora da sala, ignorando os olhares acusadores de todos. Uma vez no corredor, encontramos Jareth, que segura um prato de comida.

“Ela precisa ficar longe de lá.” Resmungo, irritação no meu tom. “Madame Comandante estava sendo cruel.”

Jareth parece furioso. “Para Grace?”

“Eu mereci isso.” Grace diz suavemente.

“Não, você não merecia.” Rosno, acariciando seus cabelos.

Jareth se inclina e pressiona os lábios em sua bochecha. “Não, você não merecia.”

“Você perdeu a parte onde eu traí toda a comunidade com conhecimento do fato da irmã da esposa de seu Comandante estar na Penitenciária Exilium.” Grace resmunga amargamente.

Jareth pressiona uma garra debaixo do seu queixo, levantando sua cabeça. “Sayer diz que você não merecia isso e confio em suas palavras.” Desta vez, os lábios de Jareth roçam contra os dela, e ela não o afasta. Se alguma coisa, ela parece aliviada ao toque.

“Por mais que quero ver meus companheiros se beijar, prefiro fazê-lo em privado, onde posso desfrutar a exibição mais livremente.” Digo com um sorriso.

Nem Grace nem Jareth me corrigem.

Companheiros soa bastante agradável na minha língua bifurcada.

CAPÍTULO ONZE

GRACE

Os dois me levam de volta para o isolamento dos aposentos de Sayer. Jareth me guia a uma pequena cadeira e mesa que já fiquei imaginando em como isso suporta o peso de Sayer. Sayer empurra um prato de comida em minha direção.

“Coma.” Ele exige.

“Não estou com muita fome.” Respondo e afasto o prato. Como eu poderia? Eu esperava a decepção de Molly e talvez até mesmo a ira de Breccan, mas a ira de Aria? Não estava preparada para o ódio nu em seus olhos. A sensação de controle que senti ao trabalhar com Avrell, ainda que apenas momentaneamente, foi negada pela cena seguinte.

Jareth puxa um banquinho ao meu lado e se agacha nele. Ele levanta um pedaço de fruto estranho, suculento com as mãos e o traz para os meus lábios. “Você deve comer. Sua pele está quase tão pálida quanto a minha. Você precisa de comida.”

Bato em sua mão. “Eu não quero isso.” Começo a me levantar, mas Sayer está lá atrás de mim. Seu peso resistente bloqueando com sucesso minha saída.

“Sei que você está chateada.” A voz de Sayer burburinha, ecoando no meu peito então o sinto falar com todo o meu corpo.

Fechando os olhos, gostaria de poder voltar para o criotubo onde eu não tinha ideia do que estava acontecendo. Talvez eles cometeram um erro ao me acordar. Tudo o que fiz aqui até agora é interferir e causar dor.

“Você não sabe nada.” Insisto. “Eles me odeiam. Você ouviu o que Aria disse. Molly mal fala comigo.”

Jareth levanta meu rosto para ele com a mão livre, me forçando a olhar em seus olhos. Apesar de estar chateada, me lembro como ele parecia quando me fez gozar. Ele estava tão certo, tão constante, como se ele pudesse ler minha mente. Se ele pudesse lê-la, então nunca teria me tocado. Como eles poderiam até mesmo ficar perto de mim quando eu causei tanta dor?

“Eles estão feridos e você é um alvo fácil.” Jareth murmura suavemente. Alguém tão forte e impassível não deve ser capaz de ter esse lado suave. Não admira que Sayer não pode conseguir o suficiente dele.

“Mas eles estão certos de estar com raiva. Eu queria machucá-los. Vocês. Qualquer um. Eu queria fazer todos pagarem pelo que foi feito comigo.” É verdade, eu queria. Estava tão irritada com a minha vida sendo tirada de mim que não me importei quem eu machucava. Mesmo a única pessoa que tentou ser minha amiga. Acho que Molly nunca irá me perdoar. Como ela poderia?

Jareth cutuca meus lábios com o pedaço de fruta. Eu a tomo em minha boca e a doçura explode sobre minha língua. É do tamanho de uma uva e vem em cachos bem como eu esperaria de uvas, exceto que é um azul profundo, quase preto, e tem um gosto mais como uma maçã com a mesma consistência. Eu o deixo que me alimente com várias porque uma vez que engulo, percebo quão faminta estou.

Sayer me levanta da cadeira, senta-se, em seguida, me coloca em seu colo. Não tenho ideia como ele consegue isso, considerando o quão grande fiquei. “Eles não estão errados em ficar chateados, mas nem você. Não pensamos quando trouxemos as fêmeas aqui, impulsionados pelo desespero. Nem sequer paramos para pensar em como vocês poderiam se sentir. Por isso eu sinto muito.”

“Nós dois sentimos.” Jareth acrescenta enquanto me alimenta outro pedaço de fruta. “Eles superarão sua dor e seguiremos em frente.”

“Eu não sei.” Digo, mas Jareth coloca um dedo sobre meus lábios.

“Silêncio agora. Se não superarem, diga e eu irei obrigá-los. Você é nossa agora e todos irão aceitá-la, ou eles terão que lidar conosco.”

Tomo sua mão entre as minhas. “Quero ser otimista, realmente, quero. Mas sou uma cientista. Eu confio em fatos e dados. Tenho que ser realista. Vocês dois não podem sequer ter um relacionamento fora no aberto aqui. Como é que eles me aceitarão depois do que fiz?”

Sayer acaricia meu cabelo. Quando comecei a gostar de suas mãos em mim o tempo todo? “Isso não é verdade.” Jareth diz. “Falei com o comandante depois que estivemos juntos. Ele sabe sobre nós.”

Isso faz Sayer se endireitar atrás de mim. As mãos de Jareth tencionam na minha. Meu coração pula uma batida. Breccan sabe?

“Você não me disse isso.” Sayer rosna. “O que ele disse? Rekk, Jare.”

“Ele já sabia.” Jareth diz, alcançando Sayer e segurando sua mandíbula.

Posso dizer que seus olhos se encontram, porque o ar entre eles fica elétrico. Eles não precisam dos feromônios da gravidez. Eles têm o suficiente entre eles sem o impulso hormonal. Você só tem que estar perto deles. Não é de admirar que Breccan sabia que eles estavam juntos. Não sei como ninguém mais os descobriu com a química entre a maneira que é.

“Você deveria ter me dito.” Sayer murmura.

“Nós estivemos ocupados. Não tive a chance. Você estava trabalhando na transmissão de Willow da maneira que vim a trabalhar em minhas próprias tarefas. Você não precisa se preocupar. Ele entendeu que você é meu companheiro.”

Sayer despenca para trás. “Rekk. Eu quero dizer rekk, Jare.”

“Eu deveria dar a vocês dois tempo para falar. Eu não deveria estar aqui.” Começo a me levantar, mas o braço de Sayer aperta o meu meio. O bebê o chuta em protesto e suas mãos espalham sobre o movimento.

“Acho que você está bem onde deveria estar.”

Jareth coloca as mãos sobre as de Sayer. O bebê dentro do meu ventre parece sentir os dois e chuta com força. “Vê, pequenina? Mesmo o mortling concorda. Você não está indo a lugar nenhum.”

Quando abro minha boca para responder, Jareth a enche com outro pedaço de fruta uva. “Não discuta. Você teve chateação o suficiente esta manhã. Deixe-nos cuidar de você.”

Ainda estou com fome, então não discuto. Não sei se é o drama ou o sexo ou a gravidez, mas estou tão cansada. Fui consumida pela raiva desde que acordei e é como se tudo chegou a um auge.

“Eu nunca deixei ninguém cuidar de mim antes.” Admito.

As mãos de Sayer se movem para meus ombros, onde ele começa a esfregar a tensão que se estabeleceu lá. “Você estava sozinha em seu planeta?” Ele pergunta.

Dou uma mordida na carne que Jareth oferece. Isso me lembra um pouco a carne seca, mas com um sabor mais forte, mais pungente. “Eu era uma órfã. Meus pais morreram quando eu era muito jovem, e fui criada no sistema de assistência social.”

Meus olhos fecham enquanto os dedos fortes de Sayer cavam nos músculos tensos. “Você foi bem cuidada? Hadrian ficou órfão quando era um jovem mort, quando seus pais sucumbiram ao Rades.” Ele diz.

“Tanto como eu poderia, considerando tudo.”

“O que isso significa?” Jareth não soa satisfeito, mas os pedaços saborosos de frutas e carnes que ele me alimenta e o prazer das mãos de Sayer me deixam em um nível de felicidade que não tinha certeza que era possível, e isso foi depois de eles me darem um orgasmo para rivalizar com todos os orgasmos.

Talvez eu poderia me acostumar com isso.

“Isso significa que eu sobrevivi.” Minha língua está solta, e eu deveria fazê-los parar antes de dizer mais do que devia, mas as palavras não parecem vir.

“Sobreviveu a quê?” Sayer instiga.

Rolo meus ombros sob as mãos capazes de Sayer. “Recursos da Terra II são limitados, ainda mais para as pessoas indesejáveis ou improdutivas, como os pobres ou crianças. Como uma criança orfã, eu era ambos. Eu não tinha nada e ninguém. Houve momentos em que pensei que não sobreviveria.”

“Os seres humanos não cuidam de seus jovens?” Jareth pergunta, incrédulo.

“Como um todo, os seres humanos estão mais preocupados com sua própria sobrevivência.” Respondo.

“Não admira que arruinaram este planeta antes de partirem.”

Ele não está errado. Nós arruinamos a Terra e agora arruinamos Terra II. Você pensaria que aprendemos a nossa lição, mas aparentemente não. “Não estou dizendo que todo ser humano é assim. Emery é ótima com Hophalix. Você viu Aria com Sokko e como Molly se sente sobre Willow.” Minha garganta está apertada mesmo dizendo seus nomes, mas prossigo. “Elas são ótimas mães.”

“O que aconteceu depois que você estava em um orfanato?” Sayer pergunta.

“Eu sempre soube que seria uma cientista. Não foi fácil. Tive que trabalhar como o inferno para pagar escola, que me levou quase o dobro do tempo de todos os outros, porque não tinha uma família para me apoiar. Trabalhei noites e noites e fui para a escola durante o dia.”

“Você é uma lutadora.” Jareth murmura e cutuca meus lábios com outro pedaço de carne. Aceito porque certamente não sinto vontade de lutar agora. Tenho certeza de que eles poderiam me pedir para fazer qualquer coisa e eu concordaria.

Não sei o que farei quando eles não estiverem mais por perto.

“Era lutar ou ser engolida.” Afasto o pensamento. “De qualquer forma, levou alguns anos, mas avancei rapidamente na minha área.”

Os dedos de Sayer viajam pela minha espinha. Sua voz é um ronronar baixo no meu ouvido que me faz tremer. “E sobre relacionamentos? Você não queria um companheiro?”

“Não havia tempo.” Respondo. “Só porque eu finalmente terminei a escola e consegui um emprego não significa que tinha que parar de lutar. A ciência ainda é uma carreira dominada pelos homens e porque nunca tive pais, realmente nunca considerei ter uma família minha própria. O pensamento de criar uma criança me assustava pra caramba. Além disso, havia muitas crianças que precisavam de boas casas, o pensamento de ter outra quando os recursos já não eram suficientes parecia egoísta.”

“Ser mãe fica bem em você.” Sayer diz, seu queixo agora descansando no meu ombro e as mãos esfregando o peso distendido da minha barriga.

Os olhos de Jareth são suaves piscinas, infinitas de preto. “Eu nunca vi nada mais bonito.”

Eu não sou uma mulher delicada. Nunca fui o tipo de pessoa para baixar a guarda, mas depois de meia hora de ser alimentada pela mão e esfregada por outra, me sinto bonita. Lágrimas picam a parte de trás de meus olhos.

Eu quero isso para sempre.

Eu os quero para sempre.

E isso me assusta até a morte.

“Acho que sua mente mudará quando o bebê estiver aqui. Vocês já conversaram sobre como irão nomeá-lo?” Pronto, isso parece um tópico seguro.

Exceto, agora posso sentir o calor familiar de ter Sayer tão perto e a resposta de dentro do meu próprio corpo.

Quero lutar com isso. Preciso ficar sozinha para descobrir o meu próximo passo, mas eles me cuidaram tão bem com alimentos e meus músculos estão tão relaxados que não posso encontrar a energia para fazer a minha fuga.

“Nós não...” Jareth começa.

“Eu estava pensando em Jerias se é um menino e Gracyn se for uma menina.” Sayer interrompe. “Quero incluir todos os seus pais.”

Não posso evitar. Começo a chorar.

Grandes lágrimas feias.

Odeio isso. Eu nunca choro.

Mas é demais, tudo isso.

Sayer me ajusta em seus braços até que ele está me segurando como se eu sou o bebê e nos movemos da cadeira para a cama. “O que é isso, pequenina?” Ele pergunta. “É o mortling?”

“Por que você está sendo tão bom para mim?” Engasgo entre soluços.

Jareth se senta ao nosso lado e envolve Sayer e eu em seus braços grandes. Nunca me senti mais segura e mais cuidada na minha vida, o que só me faz chorar mais.

Sayer beija as lágrimas do meu rosto. Então sinto o movimento rápido de sua língua bifurcada na minha pele, que suga o ar direto de meus pulmões. Uma onda de feromônios me atravessa e imagino se isso é o que as pessoas querem dizer quando falam sobre mudanças de humor durante a gravidez. Se assim for, prefiro muito mais o desejo sexual empolgado do que a bagunça chorando.

A mão de Jareth aperta ao meu redor, mas não me importo. Faz-me sentir querida. Cuidada.

Abro os olhos e o encontro olhando para Sayer, que está respirando pesadamente. Eles trocam um olhar, um que queima a minha pele e eu nem estava envolvida.

Nunca vi nada tão sexy como a forma como eles olham um para o outro.

Quase como se eles compartilhassem o pensamento, eles se viram e dirigem aquele olhar aquecido para mim.

CAPÍTULO DOZE

JARETH

Eu nunca estive dentro de uma mulher antes. Sayer me revelou que era doce e perfeito. Diferente do que temos, mas ainda realmente rekking bom. Nunca me senti impelido a acasalar com uma fêmea. Eu tinha Say. Mas, então, Grace veio junto. Agora, quero saber como ela se parece, empalada em meu pau. Nenhuma outra fêmea. Somente ela.

Ela é nossa.

Vi aquele olhar nos olhos determinados de Sayer.

Grace não fazia parte dos nossos planos, mas então ela invadiu o nosso mundo, grávida do meu companheiro. Agora que estamos superando mágoas. Acho que todos nós estamos abrindo para a ideia de tentar fazer com que ela se encaixe em nossa dinâmica. A princípio, ela era resistente, mas calor queima em seus olhos e suas bochechas estão vermelhas. Ela lambe os lábios com a língua plana e isso me deixa quase selvagem com necessidade.

“Grace...” Digo enquanto me levanto, tomando-lhe a mão e puxando-a de pé na minha frente. “Nós cuidaremos de você.”

Seus lábios se curvam no mais breve dos sorrisos. “Mas por quê?” O sorriso cai e meu coração cai com ele.

Inclinando para a frente, passo meus lábios nos dela. “Porque você é nossa agora.”

Em vez de discutir, ela simplesmente olha para mim. Seus traços são suaves e esperançosos. Se alguém pode dar-lhe a felicidade, é eu e Sayer. Nós já fazemos um ao outro incrivelmente feliz e sei que adoraríamos fazê-la feliz também.

“O que você acha?” Sayer pergunta, em pé atrás dela e envolvendo os braços ao redor de seu corpo enquanto fuça seu cabelo.

Ela vibra suas pálpebras. “Co...como fazer sexo com a...ambos?”

“Ambos.” Sayer e eu dizemos em uníssono.

“Ok, então.” Ela sussurra, sua voz cheia de excitação.

Sayer delicadamente retira sua camisa e ela cai no chão. Meu pau está duro dentro do meu minnasuit enquanto olho para seus seios nus. Desde que sua barriga é tão grande, os trajes não se encaixam muito bem nela, então ela opta por roupas mais soltas. Eu me ajoelho diante dela e começo a retirar sua calça. Ela auxilia no esforço para sair dela e de suas botas. O feixe escuro de cabelo entre suas coxas acena para mim. Enterro meu nariz, inalando seu aroma único.

“Oh Deus.” Ela sussurra, seus dedos se enredando no meu cabelo.

Minha língua bifurcada sacode e a passo até sua coxa antes de olhar para ela. “Posso provar você lá, adorável companheira?”

Ela acena sua cabeça rapidamente. Ver as mãos pálidas de Sayer cobrir seus seios rosados faz meu pau sacudir. Ele sussurra algo a ela que a faz relaxar. Seus polegares com garras pretas puxam os mamilos cor de rosa, fazendo-os endurecer.

Passo sua perna por cima do meu ombro para abri-la para mim. Seu cheiro de excitação é inebriante no ar. Estou com sede para lamber sua essência. Ela geme quando passo minha língua entre seus lábios e balança quando a provoco sobre sua buceta. Eu massageio esta área com os dedos e isso a deixa selvagem. Imagino que eu poderia fazer muito mais com a minha língua.

“Si...simmmm.” Ela geme.

“Aqui...” Sayer diz, sua voz cheia de diversão. “Permita-me ajudar.”

Ele agarra sua bunda e a levanta, enquanto ela se inclina para trás contra seu peito. Suas mãos deslizam para a parte de trás de suas coxas conforme ela a separa aberta para mim. Agora que tenho um melhor acesso a sua buceta, começo a lambe-la com renovado frenesi. Ela balança e geme em seus braços enquanto uso meus polegares para separa-la aberta para mim. Porque Sayer gosta quando sou um pouco perigoso e aventureiro, deixo minhas garras para fora enquanto puxo sua pele, mantendo-a aberta para mim, esperando que goste como se sente também. Empurrando minha língua bifurcada dentro dela, a provo por dentro.

Doce.

Tão rekking doce.

Quero afundar meu pau em suas profundezas até que ela me torça seco de cada gota da minha semente.

“Você tem um gosto bom.” Rosno, enquanto a exploro mais. O pequeno buraco enrugado entre suas nádegas implora por atenção também. “Sayer gosta quando eu lambo ele aqui.”

Ela grita no momento que língua a toca lá.

“Sua aberração do caralho.” Ela grita. “Oh meu Deus. Você é uma total aberração do caralho.”

Rio enquanto provoco sua pele. Ela nos chamou de aberração antes, quando ela estava com raiva. Um insulto. Nada parece como insulto agora, no entanto. Parece como se fosse um elogio. Sua buceta começa a vazar novamente com necessidade, então volto a ela, chupando seus sucos direto da fonte. Quando esfrego meu nariz no feixe de nervos pulsando, ela explode.

“Puta merda!”

Eu a lambo até que ela está fraca nos braços de Sayer e em seguida me levanto. Seu sorriso é perverso.

“Deixe-me provar nossa companheira.” Ele rosna, seus olhos escuros trancados em minha boca que está molhada e pingando com a excitação dela.

Avanço entre suas coxas abertas, pressionando a minha barriga na barriga dela e bato meus lábios nos de Sayer. Ele geme de apreciação. As mãos de Grace agarram meus ombros e seus pés cavam na minha bunda. Ela mexe seus quadris até que seu centro encharcado esfrega no meu pau através do meu traje. Permito que ela tenha sua maneira comigo, flexionando meus próprios quadris para encontrá-la com cada movimento, enquanto beijo desesperadamente Sayer.

Seus dedos freneticamente rasgam meu minnasuit até que ela despe até a minha cintura e usa seus pés para puxá-lo ainda mais baixo. Seu grito me faz me afastar.

“O que é?” Exijo, preocupado que a feri.

Ela arfa para mim, apontando. “Vo... você... o que diabos... oh meu Deus...”

Olho para o meu pau, que aponta para ela, pesado e balançando com entusiasmo. O piercing de metal é espesso na extremidade e cintila na luz. “Oh, isso?” Pergunto, um sorriso puxando meus lábios enquanto aperto meu pau e dou-lhe um empurrão.

Ela assente, mordendo o lábio. “Você é perfurado.”

“Não se preocupe.” Sayer ronrona contra sua orelha. “Sente muito rekking bom lá dentro. Confie em mim.”

Seu corpo parece liquefazer enquanto ela assente, acenando-me para me aproximar. Sorrio para ela antes de olhar para os dois. Passando a ponta do meu pau através de seus lábios inferiores, me deleito com os gemidos que escapam dela. Ela se contorce nos braços de Sayer, levantando e circulando seus quadris para movê-los em conjunto com a minha provocação.

“Quando eu terminar...” Murmuro, mal empurrando em seu calor. “Você ficará paralisada.”

“Vai doer?” Ela respira.

“Sayer acasalar com você enquanto a toxica faz efeito?”

“Sim, isso.”

“Você confia em nós para cuidar de você?” Pergunto, puxando meu pau de volta e provocando seu clitóris com meu anel de metal.

“Você fez isso da última vez.” Ela respira.

“Nós faremos toda vez.” Asseguro a ela.

Ela sorri antes de pegar meus ombros, me incentivando a me aproximar mais. Empurro meus quadris lentamente enquanto dirijo todo o caminho em suas profundezas quentes. Seu grito é aquele que desperta o animal dentro de mim. Minha boca encontra a dela e a devoro tanto como costumo fazer com Sayer. As garras de Sayer passam pelo meu cabelo enquanto ele carinhosamente acaricia minha cabeça. Neste momento, é felicidade. Ambas suas respirações irregulares e necessitadas. Isso me faz imaginar se um dia ela deixará ambos estar dentro dela ao mesmo tempo.

Poderia acontecer.

Sayer dentro de sua buceta. Eu dentro do apertado, buraco enrugado entre suas nádegas.

“Rekk-rekk-rekk-rekk.” Sibilo, empurrando forte.

“O que há de errado?” Sayer exige.

“Eu estava imaginando como seria a sensação de ambos a tomando ao mesmo tempo.” Resmungo, beliscando seu lábio inferior, meus olhos bloqueando com os de Say. “Você dentro de sua buceta e eu a tomando como faço com você.”

“Rekk.” Ele respira no mesmo tempo que Grace profere, “Porra.”

Acelero meus quadris até que meu saco aperta com meu aviso de orgasmo. Eu a beijo forte e, em seguida, gemo enquanto minha semente jorra de mim, enchendo-a até a borda. Seu corpo cai mole e seus olhos não estão selvagens como da última vez. Eles estão curiosos e ansiosos. Puxando para fora dela, assisto com fascinação como minha semente escorre de sua buceta ao chão.

“Talvez da próxima vez será meu mortling dentro de você.” Digo com um sorriso largo. “Um pequeno Sayer e um pequeno Jareth correndo por aí. Agora isso seria incrível.”

Seus olhos piscam e meu coração dói com a esperança de que ela gosta da ideia. Com base no olhar intenso que Sayer está me dando, ele adora.

“Suas mãos estão cheias, Say. Deixe-me ajudá-lo.” Puxo Grace para os meus braços, mantendo suas pernas ao meu redor. Então, me sento na cama grande e deito de costas, abraçando-a para mim. Sua barriga está entre nós e posso sentir o mortling. Deve estar embalado em relaxamento também porque está calmo. Sayer retira seu minnasuit e, em seguida, sobe em cima da cama de joelhos. Ele agarra os quadris de Grace e a puxa de volta um pouco. Suas palmas vagueiam sobre suas costas e ele aperta sua bunda.

Deslizo minha palma da mão entre seus seios e a levanto para que eu possa ver seu rosto. Usando a outra mão, gentilmente agarro sua mandíbula, posicionando-a para que eu possa olhar em seus olhos, procurando o primeiro sinal de desconforto.

“Olá, linda companheira.” Murmuro, parando para beijar sua boca. “Nosso companheiro bonito vai empurrar seu pau igualmente bonito em seu corpo molhado, necessitado. O que você acha disso?” Sorrio maliciosamente para ela. “Oh, é mesmo. Você não pode falar ainda. Aposto que se você tivesse que falar, você estaria me chamando de... o que era, Say?”

“Aberração do caralho.” Ele pronuncia, sorrindo para mim. “Palavras dela, não minhas.”

“Eu gosto disso, Grace. Você pode pensar nisso como um insulto, mas isso deixa meu pau duro, porque seus lindos olhos brilham tão ferozmente quando você diz isso.”

Seus lábios se contorcem como se ela sorriria se tivesse a capacidade.

“Você é nossa.” Rosno.

“Nossa.” Sayer concorda. “Parece certo tê-la em nossa cama, levando o nosso mortling. Realmente rekking certo.”

Sua respiração engata no momento em que ele empurra em seu corpo. Ele faz uma pausa, seus olhos queimando nos meus enquanto ele aguarda o sinal. Ela vibra suas pálpebras, mas ficam presos nos meus. Constante e intensos. Pronta para mais uma rodada com seus companheiros.

“Encha-a, Say.” Ordeno. “Ela quer. Nossa companheira quer ambos os nossos paus enchendo-a. Ela quer ficar aqui e nos permitir ter a nossa maneira suja com ela.”

Ele empurra dentro dela forte e o som de sua pele batendo na dela me excita. Meu pau volta à vida. Ela ficará muito dolorida depois de tomar nós dois, muito provável, mas talvez eu tomarei Say a seguir. Ele nunca está cansado demais para espalhar as bochechas de seu traseiro e me permitir em seu apertado, corpo convidativo. Se minhas mãos não estivessem ocupadas, eu puxaria meu pau em conjunto com a maneira como ele dirige para dentro dela. Eu me contendo em beijar a boca doce dela. Sua língua acorda e emaranha com a minha, gemidos suaves caindo de sua boca para a minha.

“Você é nossa, Grace.” Sayer sibila, perdendo-se à necessidade selvagem de reivindicá-la.

“Ela sabe disso.” Murmuro contra seus lábios.

Seu corpo estremece e vejo que Sayer decidiu dar prazer ao seu clitóris enquanto bate dentro dela. Apesar de ser incapaz de se mover, ela está claramente afetada por suas estocadas. Seus gemidos crescem cada vez mais altos.

“Retire sua garra.” Ordeno a Sayer. “Molhe o polegar.”

Ele me obedece, sempre o obediente na cama, e então seus olhos encontram os meus em questão.

“Diga-me se ela sente da mesma forma que eu.” Rosno.

Seus olhos escurecem e, em seguida, ele empurra o polegar entre suas bochechas. Um baixo, gemido gutural ecoa dela.

“Sim.” Ele geme. “Rekking sim.”

É o suficiente para mandá-lo ao longo da borda. Ele solta um rugido enquanto derrama a sua semente. Assim que ele puxa para fora, a coloco na cama em seu lado e então me movo para Sayer para deitar de frente para ela. Meu pau está gotejando com pré-sêmen e preciso estar dentro dele. Ele a puxa para ele, sua barriga agora pressionada contra a dele, e sua boca arrebata a dela. Ela está desossada, mas os gemidos vindos dela são os de felicidade. Envolvo minha mão ao redor do pau flácido de Say para recolher os seus sucos misturados antes de espalhá-lo por todo o meu eixo como lubrificante. Ele geme quando puxa sua nádega para o lado e, em seguida, empurro contra seu buraco. Então, como se foi concebido desta forma, seu corpo me suga. Minha boca encontra o lado de seu pescoço e chupo a pele lá. Quando o mordo, ele empurra seu traseiro para mim, precisando de mais.

Sayer adora quando eu o mordo.

Isso me faz pensar se Grace em um solar gostará disso também.

O gosto metálico do sangue dele me deixa quase selvagem com prazer. Fodo ele forte e frenético. Minha palma encontra a bunda de Grace e a aperto. O beijo deles é desleixado e barulhento, mas isso rekk me excita. Quando sinto uma mão na minha bunda, estou surpreso de encontrar a dela. Nós três fodendo, gemendo, beijando e tocando. É decadente e excitante. Loucamente maravilhoso. Quando meu saco aperta com a necessidade de liberar, mordo Say de novo, mais forte enquanto derramo minha semente dentro dele. Seu corpo relaxa enquanto a toxica produz efeitos e eu felizmente cuido de ambos os meus companheiros. Com meu pau alojado dentro dele, apesar de seu amolecimento, me apoio em um cotovelo e observo ambos.

A mão de Grace encontra meu rosto e ela passa os dedos sobre meus lábios. Com meus olhos queimando nos dela, chupo seus dedos. Seus olhos rolam para trás e ela geme.

“Vocês dois são meus.” Rosno, beijando o ombro de Sayer enquanto olho intensamente para Grace. “E o nosso mortling também.”

* * *

“Ela não vai parar de rir, hum?” Avrell faz uma carranca para nós enquanto seu olhar passa sobre o pescoço de Sayer. Sua pele está destruída onde eu o devastei com meus dentes.

Grace ri e se contorce na cama.

“O que aconteceu exatamente?” Avrell exige.

Sayer e eu trocamos um olhar preocupado, nenhum de nós ansioso para derramar o nosso segredo. Grace faz isso por nós.

“Ambos me foderam tãoooo bem.” Ela diz sem fôlego, ousadamente esfregando seu seio sobre o cobertor com o qual a cobrimos. “Tãoooo bem. E então Jareth me deixou vê-lo foder Sayer. Foi muuuito sexy.”

Avrell tensiona e olha para nós. “O comandante...”

“Já sabe.” Retruco, meus sub-ossos estalando em resposta.

Os lábios de Avrell pressionam em uma linha firme. “Eles se aproveitaram de você?”

“Nós não somos Kevins, Avrell.” Sayer rosna, irritado com a insinuação. “Nós discutimos isso antes de acontecer. Nós cuidamos dela. Ela é nossa companheira.”

O rosto de Avrell suaviza em confusão enquanto tenta descobrir tudo. Eventualmente, ele solta um suspiro pesado. “Isso irá desgastar. Minha sugestão é que vocês deixem a toxica desaparecer antes de darem a ela uma dose dupla.”

“Nosso mortling?” Pergunto, de repente preocupado que colocamos o pequeno em risco.

“O mortling está bem.” Ele corta. “Cuide bem de sua companheira. Ela merece isso.”

Ele sai correndo, deixando-nos com nossa companheira rindo, que nos provoca puxando o cobertor fora e revelando seus seios.

Rekk, nós nunca deixaremos esta cama.

* * *

Comida. Nossa companheira adora comida, especialmente quando nos revezamos a alimentando. E, parece, que ajuda a dose dupla de toxica a se desgastar, também. Estamos todos os três deitados na cama, mais uma vez nus, agora que Avrell se foi, porque é melhor assim. Sua pele quente prensada entre nós é bom.

“Podemos ficar neste quarto para sempre?” Ela pergunta, distraída. “Lá fora, eu sou uma vilã. Aqui dentro, eu sou uma rainha.”

Lambo os sucos doces do fruto de seus lábios. “O que é uma rainha?”

“Ela é realeza. Há pessoas que a servem e a adoram.” Ela sorri para nós dois.

“Então, sim, você é a nossa rainha.” Sayer diz ferozmente.

“Oh.” Ela suspira. “O bebê está se movendo.” Ela esfrega a barriga. “Dependendo do sexo, poderia ser um príncipe ou uma princesa.”

“Uma prole de uma rainha?” Medito em voz alta.

Ela assente. “E dos reis.”

Satisfeito por suas palavras, relaxo. Isto é, até ela falar novamente.

“O que está acontecendo conosco?” Ela murmura.

Dou de ombros. “Estamos juntos agora. Nós três.”

Sua testa enruga como se ela não soubesse o que fazer com isso. “Mas vocês dois eram companheiros. Com anos e anos de amor e história. Eu sou uma intrusa, forçando seu caminho. Eu não pertenço.”

Sayer balança a cabeça. “Então por que isso se parece tão certo?”

Suas narinas se abrem, mas ela não tem nada a dizer.

“Nós dois queremos você e você nos quer.” Eu a lembro.

“Mas e lá fora? O que acontece quando todos descobrirem que vocês não só estão juntos, mas eu me juntei a mistura? O que eles irão pensar?”

Sayer aperta a mandíbula e franze a testa. A verdade é que tenho pensado muito sobre isso. Hadrian e Theron acharão divertido. Draven não se importará. Breccan já sabe, assim como Avrell. Oz e Galen podem se incomodar, mas não posso me preocupar sobre suas opiniões. Calix está muito ocupado amando seu filho recém-nascido para se preocupar sobre tais coisas.

Mas as alienígenas? Aria, Emery e Molly? Não tenho certeza o que elas pensarão.

“Seus rostos me dizem que vocês estão preocupados.” Grace diz com lágrimas nos olhos.

Um grunhido burburinha de Sayer. “Nós não estamos preocupados. Estávamos apenas considerando suas reações.”

“Mas...” Termino por ele. “Não importa o que eles pensam. Tudo o que importa é a forma como nós três nos sentimos. E, eu, pelo menos, me sinto realmente rekking bem.”

“Uma alienígena mal-humorada e uma ‘aberração do caralho.’” Sayer diz com uma risada. “É tudo o que este mort poderia pedir.”

Ela nos dá um sorriso doce.

“Você pode estar incerta sobre um monte, doce fêmea.” Digo com um beijo em seus lábios. “Mas você nunca deve ficar incerta sobre nós.”

CAPÍTULO TREZE

GRACE

Estou aconchegada entre os dois morts e mesmo que eu sinta falta da vida que costumava ter não posso imaginar estar em qualquer outro lugar. Sayer está pressionado contra a minha frente, repousando de costas e roncando suavemente. No sono, sua beleza poética é ainda mais fascinante, especialmente com seus longos cabelos caídos sobre a cama debaixo dele.

Eu os quero tanto que dói.

Quero mantê-los.

Quero ser deles, como eles disseram.

Eles pareciam tão sinceros quando disseram aquelas coisas na noite anterior.

Poderia ser possível?

São os e ses que me fazem duvidar.

E se eles mudarem de ideia? E se algo der errado com o bebê e perdemos nosso príncipe ou princesa? Eles ainda irão me querer então? E se o resto dos morts e seus companheiros não aceitarem uma relação entre nós três?

Há tantas coisas que podem dar errado, e isso me aterroriza.

Jareth se agita atrás de mim e joga uma mão sobre nós. É como se ele pudesse sentir quando estou chateada, mesmo durante o sono. Sayer e eu compartilhamos a atração intensa dos feromônios, mas com Jareth, há algo sobre a maneira como ele parece me conhecer. É a mesma maneira que o vi olhar para um aparelho com defeito e descobrir o problema. Se eu estou sendo honesta, ele e eu temos muito em comum a esse respeito.

Os dois deles são o complemento perfeito. Um ao outro... e a mim.

Fico presa entre eles, incapaz de dormir, mas perfeitamente contente. Durante toda a manhã, eles mudam, seguram as mãos, Sayer esfrega minha barriga, Jareth amassa minhas costas, tudo em um meio cochilo, como se fizessem isso todos os dias. Como se estivéssemos destinados a ficar juntos.

Como isso é possível?

Como podemos ser de dois mundos diferentes, forçados a ficar juntos, e ser tão certos um para o outro?

Como alguém que sempre quis respostas, talvez esta seja uma situação em que terei que aceitar que não há nenhuma.

* * *

Devo ter adormecido em algum momento, porque a próxima coisa que sei é que a porta do quarto se abre e os dois homens agarrados a mim se endireitam, suas presas pontiagudas descobertas.

Hadrian e Theron param como se bateram numa parede de tijolos quando veem Sayer e Jareth na cama comigo. Hadrian e Theron compartilham um olhar e eu salto para os meus pés para afastar quaisquer conclusões que eles criaram.

Só que eu não chego lá. Ambos Sayer e Jareth me prendem no lugar.

Hadrian bate no ombro de Theron. “Eu rekking disse. Você me deve.”

Theron faz uma carranca para nós três. “Vocês me custaram uma semana de trabalho de lavandaria. Espero que estejam felizes.”

“Eu disse a ele um solar atrás, que vocês três acasalariam antes do mortling nascer.” Hadrian vangloria-se.

“Pensei que vocês dois lutariam sobre a pequena alienígena.” Theron admite a contragosto. Então seus olhos ficam meio nebulosos enquanto nos estuda. “Como isso funciona exatamente? Vocês dois a fodem de uma vez? Ou vocês fodem um ao outro? Olha, entendo se gosta de assistir também. Não há nada de errado com isso.”

POP! POP! POP!

ROSNADO!

Os dois morts na cama se preparam para levantar, mas eu os seguro. “Eu gosto de assistir.” Digo, desafiadora. “E os feromônios ficam fora de controle, às vezes. Tenho certeza de que quando você tiver sorte o bastante para conseguir uma companheira em algum ponto no futuro muito, muito distante você entenderá.” Meu tom pinga com condescendência. “Sayer faria qualquer coisa para me agradar, e Jareth é um amigo leal que quer que vocês morts continuem a reproduzir e ter mais filhos para garantir que sua raça não desapareça. Se você fosse a metade dos homens que eles são, você entenderia, mas é evidente que você não tem células cerebrais suficientes para compartilhar entre vocês dois.”

Há um silêncio exceto pelo som de sub-ossos de Sayer e Jareth estalando de volta no lugar. Meus ouvidos tocam com uma descarga de adrenalina e uma parte de mim está constrangida com meu discurso, mas a outra está orgulhosa de mim por defender os meus rapazes. Não terei qualquer um dos outros morts os ameaçando por minha causa.

Theron faz beicinho como se eu não estivesse bem aqui. “Vocês dois sempre tem toda a diversão. Ela é tão picante como uma planta perapa.” Ele levanta as sobrancelhas para mim. “Eu gosto disso. Eu deveria ter sido a pessoa para acasalar com ela.”

De novo nisso, amigo.

Hadrian faz uma carranca. “Se pudéssemos acasalar com aquelas que realmente queremos...” Algo me diz que ele não está falando de mim.

“É uma pena.” Jareth diz e envolve um braço ao meu redor. “Ela é nossa rainha, não sua. Agora, o que vocês querem?”

Com um suspiro, Theron diz, “Breccan diz que você tem mais informações sobre a localização da prisão, Say. Nos reuniremos no centro de comando para traçar uma rota para uma missão de resgate e precisamos de você lá. Eles nos querem indo o mais cedo possível, por isso, se você puder gerenciar separar-se de uma cama por algumas horas, nós apreciamos.”

Ele sai, mas Hadrian fica para trás, os olhos em mim. Com um olhar amargo, ele logo segue Theron para fora do quarto.

Qual era o problema dele?

“Ele tinha olhos para Aria desde que ela saiu do criotubo. Dizemos a ele para rekk superar isso, mas ele é jovem, ainda. Talvez será bom para ele ir nesta missão para a Penitenciária Exilium. Ele precisa de algum espaço para se resolver.” Sayer esfrega meu ombro e com pesar sai da cama para se vestir.

“Vocês não estão preocupados com que eles dirão?” Isto é tudo culpa minha. Eu deveria ter saído ontem à noite antes de irmos para a cama juntos.

Jareth beija minha testa. “Deixe-os dizer. Não temos nada a esconder mais. Estou orgulhoso de ter ambos como meus companheiros, não importa o que alguém diz.”

Ele parece tão certo, mas ainda estou tão incerta.

Eu não posso ser a companheira de que precisam, a que eles realmente merecem, até eu consertar as coisas com as outras mulheres. Não serei a causa de ressentimentos entre os meus rapazes e todos os outros. Os morts até agora aceitaram seu relacionamento não convencional e garantirei que continue assim.

* * *

“Como você está se sentindo?” Avrell pergunta delicadamente.

Não sou geralmente uma mulher tímida e não sou facilmente constrangida, mas há definitivamente um rubor em minhas bochechas no meu próximo encontro com Avrell. Então, estou adiando confrontar Molly e Aria. Você pode me culpar? Prefiro enfrentar Avrell, que me viu no meu absoluto momento mais vulnerável do que encarar a decepção e acusações delas.

“Estou me sentindo bem. Grande, mas bem. É normal que as gravidezes mort progridem tão rapidamente?” Quando acordei do criotubo, eu estava em choque, não prestei muita atenção à gravidez de fato. Havia tantas coisas que eu tinha que compreender ao redor, acho que pensei que teria muito tempo para lidar com a eventualidade do nascimento. Então por que sinto que eu poderia estourar a qualquer momento?

Como se para pontuar o ponto, o pequenino dentro de mim se move e minha barriga aperta em torno dele. Sugo uma respiração.

“O que é isso?” Pergunta Avrell.

“Eu não sei, talvez o bebê queria que eu comesse minhas palavras. Parecia cãibras musculares, mas por toda a minha barriga. Tudo está bem, não é?”

“Sabemos que gravidezes mort-alienígenas progridem a um ritmo mais rápido. Como o processo é relativamente novo, não sabemos tudo. Estimo que você está em torno de sete meses, baseado em sua data de inseminação para uma gravidez humana, para uma gravidez mort, você está se aproximando do parto.”

Estou enganada, ou ele está corando? Bom. Talvez isso significa que ele sente um pouco remorso pelo que fez. Não me sinto tão irritada sobre isso. Se estou sendo honesta comigo mesma, o que Avrell fez me trouxe para Sayer e Jareth, por isso é difícil de guardar rancor.

“Em um ritmo mais rápido, significa que eu poderia entrar em trabalho de parto a qualquer momento? Adorável.” Para uma pessoa tão incerta, odeio lidar com incertezas.

“Eu gostaria de ter mais respostas para você, mas o que posso dizer é que farei o meu melhor para garantir que você e o mortling atravessem o processo de parto com segurança. Eu apostaria minha vida nisso.”

“Você não teria peridurais, não é?” Pergunto.

Os olhos de Avrell estreitam enquanto me examina novamente com o que ele me disse é chamado de wegloscan. “Isso é comida?”

“Acho que era um pouco demais para esperar. Peridurais são medicação para dor que humanos usam na Terra II para o parto.” Explico.

“Infelizmente, nossos medicamentos são limitados a emergências. Nós temos algo que podemos usar para a dor, se a situação pedir por isso.”

“Percebi isso. Tenho certeza que ficará tudo bem.” Digo com um pouco mais coragem do que sinto. Avrell fica quieto enquanto embala suas ferramentas e me sento na mesa de exame. “Está tudo bem?”

Ele suspira, em seguida, toma um assento na minha frente. Seus ombros estão caídos, e ele não consegue me olhar nos olhos. “Eu nunca deveria ter colocado meus próprios desejos à frente dos seus. Não era o meu direito inseminar você depois de nosso comandante ordenar contra isso. Eu tirei suas escolhas e isso me faz ser um Kevin.”

Antes de Molly parar de falar comigo, ela explicou mais em profundidade o desgosto dos morts pelo homônimo de Kevin. Coloco a mão em seu ombro. “Você não é um Kevin, Avrell, porque um Kevin não sente remorso por seus erros. Contanto que você sabe que não deve nunca os repetir, então espero que você aceite o meu perdão.”

Seus olhos brilham quando encontram os meus. “Eu não mereço isso, mas se você é gentil o suficiente para oferecê-lo, aceitarei.”

Outra cãibra envolve em torno de meu estômago, mas empurro a sensação para o fundo da minha mente. Perdoar Avrell liberou uma tonelada de tensão que eu estava carregando. Ainda não sei o que farei, mas se parece muito melhor não ter essa raiva nas minhas costas. Posso não ter escolhido esta vida, mas é a que me foi dada, e prefiro fazer o melhor disso do que cair no ressentimento pelo resto dela.

Depois de um momento de silêncio, Avrell se afasta. Depois de endireitar sua camisa, ele se levanta. “As cólicas podem ser o seu corpo se preparando para a chegada do bebê. Se seus fluidos escorrerem ou se as dores tornarem-se mais forte ou mais próximas, por favor, venha me ver imediatamente.”

Não tomo ofensa por seu tom brusco. Estou começando a perceber que ele e eu temos mais em comum do que eu pensava. Ambos gostamos de empurrar nossas emoções fora quando elas ficam muito intensas.

Sentindo muito mais confiante sobre como lidar com essas emoções, dou um tapinha em seu ombro. “Por acaso você sabe onde Molly está?” Pergunto.

Ainda olhando para longe de mim, Avrell diz, “Ela está ou com o rogcow, Eileen, ou com Draven.”

“Obrigada, Av.”

Nunca pensei que diria isso, mas espero que ela esteja com a coisa da vaca. A última coisa que quero é ter essa conversa com Draven o companheiro intimidante de Molly a reboque. Ela me disse para não ser intimidada por ele, mas isso é quase impossível quando você tem este macho imponente, cheio de cicatrizes olhando fixamente para você. A única vez que já o vi, mesmo remotamente suave é quando ele está perto de Molly.

Claro, quando encontro Molly na baía onde eles mantem o rogcow, Draven está pairando nas proximidades. Engolindo meus medos e apreensão, me aproximo dela. Ela está quase tão grávida como eu, mas parece ser muito mais natural para ela. O que só me faz sentir pior sobre manter informações que a ajudariam a encontrar sua outra filha que está longe dela.

Se eu fosse ela, não me perdoaria.

Não sei o que diabos direi para conseguir que ela me perdoe.

Até eu perceber, não cabe a mim fazer com que ela me perdoe absolutamente.

Como eu tinha que fazer com Avrell, caberá a ela fazer essa escolha. Tudo o que posso fazer é ter certeza que ela sabe o quanto estou triste e espero que ela não queira que eu vá embora.

Estou esperançosa, até Draven notar minha presença e seu sub-ossos estalarem. Vi algumas coisas bastante fantásticas desde que estive com os morts, mas nunca vi um deles se transformar tão rapidamente e com tanta violência. Não há nenhuma maneira que chegarei mais perto, então paro no lado oposto da baía a partir deles.

“Eu não quero incomodar. Só queria ver se poderíamos conversar!” Grito. Outra onda de dor pisca sobre o meu estômago, mas culpo a ansiedade.

Molly vira o cabelo sobre o ombro e levanta uma mão para Draven, que foi ficar atrás dela. O rogcow faz um som bufante de roncar e ela coloca uma mão sobre a cabeça da besta. E besta é um nome bom para ele, assustadoramente rosa, pele sem pelos e um olho feio. Que nojo. Parece que a capacidade de Molly para domar animais domésticos não é específica de espécie.

“Não tenho certeza de que agora é o melhor momento, Grace.” Molly responde. Não sabia que sentiria falta dela depois de um curto período de tempo, mas eu sinto. Sua risada obscena, sua borbulhante natureza. Nunca tive um verdadeiro amigo até Molly, e só posso esperar que não estraguei tudo antes que eu possa dizer-lhe exatamente isso.

“Levará apenas um segundo e então prometo que sairei, se é isso que você quer.”

“Minha companheira não quer falar com você.” Draven exclama.

Engulo em seco e encontro seus olhos vingativos. “Compreendo. Só quero assegurar a vocês dois que farei tudo ao meu alcance para ajudar a missão de encontrar sua filha. Até mesmo irei com Theron e Hadrian em sua missão. Tenho conhecimento íntimo da instalação. Irei com eles e invadiremos a Penitenciária Exilium e traremos Willow de volta pessoalmente.”

“Você está grávida.” Molly protesta. “Além disso, não é sua responsabilidade.”

Dou mais um passo para a frente, depois outro quando Draven não mostra suas presas afiadas em minha direção. “Minha responsabilidade é a de ser uma pessoa decente para a mulher que me ajudou quando eu não merecia. Estraguei tudo. Eu te magoei. Deixe-me compensar isso.” Imploro.

Uma câimbra má me faz fechar os olhos e respirar profundamente pelo nariz e depois para fora através de minha boca.

“Você está bem?” Molly pergunta.

Eileen faz um alto ROOOOONK e então ouço passos atrás de mim antes que eu possa responder. A dor é tão intensa, não posso falar até que a sinto começar a desaparecer.

“O que você está fazendo aqui?”

Consigo abrir os olhos e encontro uma Aria furiosa atrás de mim. Ela dá seu pacote cochilando em seus braços para Breccan, que tenta protestar, mas Aria o silencia.

Com uma mão na minha barriga, tento focar através da dor. “Estou me oferecendo para ajudar na missão de ir para a prisão com Hadrian e Theron. Para compensar segurar informações de volta que teria resgatado seus entes queridos.”

Isso parece frustrar Aria, e ela esbraveja. Enquanto ela está momentaneamente distraída, volto para Molly. “Por favor, deixe-me fazer isso por você. Você estava lá para mim. Deixe-me estar lá para você, também. Como uma amiga. Por favor.”

“Como eu deveria confiar em você?” Molly pergunta.

“Não te culpo se você nunca confiar em mim de novo.” Levanto uma mão enquanto minha barriga pesa e se contorce sob a palma da minha outra mão. “Não estou pedindo que você confie em mim. Estou te pedindo para a chance de consertar isso.” As palavras explodem entre as respirações. Essas câimbras estão realmente sérias, mas tenho que terminar o que vim para dizer e então irei me deitar.

Talvez Say e Jareth me alimentarão com um pouco de frutas e água gelada para fazê-las desaparecer.

“Você está bem?” Aria pergunta. Seu rosto preocupado oscila em frente da minha visão embaçada.

“O que você está fazendo com a nossa companheira?” Sayer grita, e então ele e Jareth aparecem na porta e correm para o meu lado. “Vocês a machucaram?”

Ambos começam a rosnar e o ar é preenchido com o som de ossos estalando.

Pego a mão de Sayer e aperto, um grito enchendo meus pulmões e estourando livre. Essa não é a única coisa que explode. Minha bolsa d’água rompe e inunda minhas coxas. Olho para os rostos espantados de meus companheiros.

“Eles não me machucaram. Estou apenas em trabalho de parto.”

CAPÍTULO QUATORZE

SAYER

Trabalho de parto?

Como o mortling está chegando?

O mundo gira ao meu redor até Jareth agarrar meu bíceps, seus dedos com garras cavando em mim, me mantendo focado e alerta.

“Precisamos levá-la a Avrell.” Sufoco. “Como você está se sentindo, Grace?”

Ela geme, tão ao contrário de sua normal natureza feroz. “Isso dói. Estou com medo.”

Jareth a acalma com um beijo no topo de sua cabeça. “Nós temos você. Não se preocupe.”

Todos nos observam com os olhos arregalados, mas não tenho em mim me preocupar com o que eles pensam. Ela é nossa e eles podem superar isso.

“Uvie.” Rosno, encontrando minha voz de novo. “Faça Avrell preparar o laboratório para a chegada do nosso mortling.”

“Oh Deus.” Molly grita. “Há tanta coisa para fazer para a chegada do bebê. Aria, me ajude a reunir algumas coisas.”

Recolho Grace suavemente em meus braços para levá-la para Avrell. Jareth avança pelo corredor e me atira um largo sorriso.

“Nosso mortling está chegando.” Ele diz, seus olhos se iluminam com prazer.

Sua felicidade e animação ajudam a colocar uma tampa sobre o medo que eu tenho. Minha mente está confusa pelos e ses. Normalmente sou tão calmo e reservado, mas atualmente, estou preocupado que algo acontecerá com Grace ou o mortling. Eu seria incapaz de lidar se algum deles não sobreviver. Ainda há muito que não sabemos sobre os seres humanos.

Preciso que ela fique bem. Jareth e eu precisamos. Onde estávamos juntos todas essas revoluções, não estávamos totalmente completos. Reprodução sempre foi algo que nós os morts restantes nunca permitimos o luxo de sequer pensar. Mas ainda assim... pensei de qualquer maneira. Jare e eu. Então Grace veio, grávida do meu mortling. Em vez de separar Jareth e eu, isso nos juntou ainda mais unidos. Com Grace e o mortling bem no meio. Ela é o nosso elo perdido. Nosso mortling apenas trará mais alegria para o nosso trio.

Assim que ela dar a luz ao mortling e estivermos estabelecidos, anunciarei a todos oficialmente em uma reunião que Grace e Jareth são meus. Que precisaremos da mesma cerimônia que Breccan e Aria tiveram porque os quero ligados a mim tanto em formas mort e humanas. Preciso disso decretado e assinado.

Eles são meus e eu nunca os deixarei ir.

Entramos correndo no laboratório de Avrell e seus olhos se arregalam. Grace está sibilante e choramingando. Seu corpo fica rígido de vez em quando, como se ela estivesse tensa de dor. Eu a deito na mesa e pego sua mão. Jareth pega a outra, beijando as costas dela.

Emery e Calix entram antes de fechar a porta atrás deles. Onde Jareth e eu somos inúteis no laboratório, eles sabem coisas e muitas vezes ajudam Avrell com seu trabalho. Calix começa agarrando ferramentas enquanto Emery vem para falar com Grace. Isso me faz pensar quem está cuidando de seu filho recém-nascido.

“Você pode fazer isso.” Emery diz em uma voz suave. “Confie em mim, é assustador, mas no momento que você segurar seu bebê em seus braços, seu coração parece que irá explodir de felicidade. Valerá a pena a dor. Estamos todos aqui para ajudá-la através disso. Se a dor se tornar muito, deixe-nos saber.”

“Dói realmente muito ruim agora.” Grace rosna, apertando minha mão com uma força surpreendente.

Jareth sacode a cabeça para Avrell. “Ela está com dor.”

Avrell franze os lábios. “Grace, em uma escala de um a...”

“Dez!”

“Lembre-se, os medicamentos para a dor são para quando temos que cortar o corpo, por isso, se você puder abster-se de precisar dele...” Avrell começa, mas é cortado por ambos os sub-ossos meus e de Jareth estalando.

Calix caminha até Grace e a olha. “Você poderia privar outras mães de medicação muito necessária que devemos ter para cortá-las para tirar o seu mortling. Mais uma vez, em uma escala de um a dez, o quão ruim?” Seu olhar intenso não dá espaço para discussão.

Grace solta um bufo enquanto lágrimas caem por suas bochechas. “Dói, mas...” Seus olhos olham para Emery. “Molly pode precisar disso mais quando ela entrar em trabalho de parto. Eu posso fazer isso.”

Jareth e eu compartilhamos um olhar de orgulho. Nossa companheira é a mais forte de todas as fêmeas. Eu sabia disso no momento em que coloquei meus olhos nela e ela ficou selvagem neste mesmo laboratório. Jareth acaricia seu cabelo suado de seu rosto e beija acima de sua testa. Eu beijo sua bochecha.

Enquanto Calix passa o wegloscan sobre seu estômago, Emery gentilmente puxa as calças de Grace. Raiva queima dentro de mim sabendo que eles verão sua buceta, mas sou bastante realista para saber que eles precisam, a fim de entregar com segurança o mortling. Avrell limpa as mãos e depois arrasta uma mesa sobre rodas cheias de ferramentas.

A porta se abre revelando Molly e Aria usando expressões sérias, mas elas carregam cobertores e pequenos itens para o nosso mortling. Dou-lhes um aceno de agradecimento conforme passam sobre os materiais para Emery e, em seguida, eles saem.

Se Molly, Aria, e Emery estão todas aqui, isso significa que existem vários morts mal equipadas cuidando dos pequeninos. Não admira que Molly e Aria pareciam com pressa para voltar. Eu também ficaria se esses morts cabeças ocas fossem deixados sozinhos com meu mortyoung. Especialmente Hadrian. Ele é praticamente um mortling. Certo como rekk age como um.

“A cabeça do mortling está aparecendo.” Calix diz, sua voz calma.

Não estou calmo, embora. Estou rekking enlouquecendo com preocupação.

“Ouça, Grace...” Avrell diz em uma voz suave. “Você sentirá as dores e quando elas forem mais forte, é quando você precisa empurrar. Quando as dores aliviarem, então você pode descansar. Levará vários empurrões fortes para o mortling sair.”

“Com base no tamanho no wegloscan...” Calix explica. “Você pode ter que empurrar realmente muito forte.” Ele passa rapidamente seu olhar em minha direção. “O mortling tem a cabeça de seu pai.”

Grace olha furiosamente para mim. “Imaginei.”

Jareth sorri para mim de uma forma incentivando o momento que meu rosto cai em horror.

“Sinto muito.” Sussurro a Grace. Odeio que seu parto será mais difícil por minha causa.

Seus olhos de repente lacrimejam e ela balança a cabeça. “Não, eu sinto muito. Isso foi mau. Eu só estou sofrendo e despejei em você.”

Solto uma corrida de ar aliviado. “Você pode fazer isso, corajosa Grace. Estamos bem aqui com você.”

Ela balança a cabeça antes de voltar sua atenção para Avrell. “Owwwwww.”

“Agora.” Calix incentiva. “Empurre agora.”

Grace se apressa, um grito gutural arranhando seu caminho até sua garganta. Ela o solta ? selvagem e louca conforme seu rosto fica vermelho. Emery coloca um pano frio em sua testa e sussurra que ela está fazendo um ótimo trabalho. Quando a dor passa, Grace relaxa e soluça.

“Eu não posso fazer isso.” Ela geme. “Dói muito ruim... oh porra!”

Ela enrola em torno de sua barriga novamente, seu rosto ficando roxo desta vez, enquanto ela empurra.

“Cabelo preto.” Avrell murmura. “Eu posso ver o cabelo escuro. Você está indo muito bem, Grace.”

Outra onda de dor a atinge e ela grita novamente. É possível que ela esteja quebrando os ossos na minha mão, mas não me importo. Eu ficaria feliz em quebrar todos os meus ossos se isso a ajudasse a entregar nosso mortling.

“Emery.” Avrell grita. “Passe-me o suctionette.”

Emery lhe entrega uma ferramenta e, em seguida, ele faz algo que faz um som de sucção.

“Oh meu Deus.” Emery grita, sua mão voando para a boca.

“O quê?” Jareth, Grace, e eu gritamos de uma vez.

“Nunca vi nada tão milagroso e bonito. Quando eu pari Hophalix, não experimentei este lado. A cabeça está fora, Grace. Seu bebê está quase aqui.” Emery solta um soluço sufocado.

Grace, mais determinada do que antes, se apressa e empurra novamente. Leva várias crises de dor e empurrar e então Avrell grunhe enquanto recolhe o mortling em seus braços.

Jareth e eu suspiramos para ele com admiração.

“Isto é...” Avrell engasga com sua emoção. “Esta é a primeira fêmea nascida da nossa facção em um tempo muito longo.”

Fêmea?

“Uma menininha?” Grace sussurra.

“Você fez isso.” Digo a ela com orgulho. “Você fez isso. Estou tão orgulhoso de você.”

Seu lábio inferior oscila enquanto Emery envolve a mortling em um cobertor e, em seguida, a entrega a sua mãe. Jareth e eu nos aproximamos para inspecionar o pequeno ser perfeito.

“Ela tem o seu beicinho.” Jareth diz para mim, diversão em seu tom. “Rekk, ela é perfeita.”

“Sareth Gracyn.” Grace diz. “Vocês gostam desse nome?”

Jareth e eu assentimos. “Linda como sua mãe.”

* * *

Tem sido horas desde que Sareth nasceu e Grace caiu em um sono profundo. Agora que Sareth se alimentou do peito de sua mãe, Jareth e eu nos instalamos em cadeiras lado a lado do outro lado do quarto para nos maravilhar sobre o mais novo mortling na facção.

Nossa mortling.

É milagroso como Emery disse.

Ainda estou espantado que esta preciosidade viva e respirando nos pertence. Nós somos responsáveis por cria-la para ser forte como seus pais.

“Eu a amo.” Digo a Jareth. “Eu pensei que a amava antes. Então, ela olhou para mim e sugou a respiração na minha frente. É surreal.”

Jareth ri. “Eu a amo também. É tão rekking legal que ela tem seus lábios.”

“Pelo amor de Grace, esperaremos que ela não tenha seus dentes.”

Ele descobre suas presas duplas para mim. “O que há de errado com meus dentes?”

“Você é perverso.”

“Você gosta quando sou perverso.”

“Isso não vem ao caso.”

Nós dois rimos e Sareth salta, apertando seu rosto. Quando ela franze a testa, se parece com Grace, que é adorável. Acaricio meus dedos através de seu cabelo preto que combina com o meu e ela se acalma novamente.

“Um dia...” Murmuro em voz alta. “Sokko e Hophalix serão seus amigos. Quem sabe... um dia eles poderiam ser seus companheiros.”

Jareth rosna. “Ela nunca terá um companheiro.”

“E por que isso?” Pergunto com espanto.

“E se o seu companheiro for mau para ela? E se ele não tratá-la como a princesa que ela é?”

Irritação me atravessa. “Vejo o seu ponto. Nenhum companheiro. Nunca.”

“Especialmente não dois.” Jareth diz irritado.

“Eu me pergunto se podemos arrumar uma cela de reforma e mantê-la lá. Então Sokko e Hophalix manteriam suas mãozinhas sujas para si mesmos.”

“Gosto da maneira como você pensa, companheiro.” Jareth diz, envolvendo o braço ao meu redor e me puxando para ele para um beijo.

Sareth faz um suspiro feliz e sorrio contra a boca de Jareth. Quando nos separamos, noto Grace olhando para nós. Seus olhos são duros e os lábios estão pressionados juntos, fazendo uma linha firme. Arrastando Sareth nos braços de Jareth, me levanto e me aproximo de Grace.

“Como você está se sentindo? Precisa de algo para comer?”

Ela balança a cabeça. “Estou bem.”

“Você parece infeliz.” Argumento. “Você quer segurar sua mortling?”

Suas narinas se alargam. “Você quer dizer sua mortling.”

Jareth anda atrás de mim. “Nossa mortling.”

Grace desvia o olhar, enquanto lágrimas inundam seus olhos. Ela funga e esmaga as lágrimas rolando pelo rosto.

“Estou tão feliz que eu pude dar a vocês uma família.” Ela diz, com a voz embargada. “Torna mais fácil saber que o bebê ficará com pais que a amam.”

Jareth e eu trocamos um olhar confuso.

“Você é a família dela também.” Digo lentamente.

Ela engole e endurece sua expressão. “Quando eu me for, por favor, a amem com toda a sua existência.”

“Se for?” Jareth rosna. “O que você quer dizer com se for?”

“Eu... eu...” Ela suga uma respiração afiada. “Não estarei aqui por mais tempo.”

“Você está indo para os Eternos?” Pergunto, horrorizado por suas palavras. Não sei muito sobre as máquinas que estão ligadas a ela, monitorando sua saúde, mas pensei que ela estava curando como deveria.

“O Eternos?” Seu rosto enruga. “O que? Morrendo? Er... não. Estou indo embora da Instalação.”

“O que quer dizer que você está indo embora?” Sibilo, pânico inchando dentro de mim. Ela não pode sair. Ela nos completa. Nós somos uma rekking família!

“Posso ajudar a encontrar a filha de Molly. É o meu dever. Eu preciso fazer isso... e se eu não voltar, espero que você deixe Sareth saber que eu tentei ser uma boa pessoa.”

“Não.” Jareth grita. “Você não vai a lugar nenhum.”

“Tomei a minha decisão.” Grace retruca. “É a única maneira.”

“Você deixará a nossa filha? Seus companheiros?” Pergunto, emoção rasgando minhas entranhas. Não gosto da sensação de perda que está me arranhando.

Lágrimas gordas rolam por suas bochechas vermelhas. “Theron e Hadrian precisarão de um guia no Exilium. Eu tenho conhecimento que pode ajudar. Preciso consertar as coisas com Molly e Aria. É a única maneira.”

“Deixar-nos é a maneira errada.” Grito. “É rekking errado, Grace, e você sabe disso.”

Seu lábio oscila. “Eu não pertenço aqui.”

“Você pertence a nós.” Jareth solta.

Ela olha para Sareth e depois lança seu olhar entre Jareth e eu. “Vocês dois tinham isso resolvido bem ali. Vocês sempre tiveram um ao outro e eu era uma estranha. Sou falha e confusa. Eu não mereço vocês, duas aberrações. Mas vocês merecem esta bebê e é o meu presente para vocês.”

Estou balançando minha cabeça quando Grace levanta uma mão. “Por favor saiam.”

Olho para ela. “Não.”

“Saiam e levem ela com vocês.” Ela sussurra, não encontrando nossos olhares. “Eu não posso olhar para vocês. É tão difícil.”

“Você não pode fazer isso conosco.” Jareth implora. “Grace. Não faça isso.”

“Vão antes de eu gritar e faze-los levá-los embora.” Ela ameaça enquanto soluça. Ela enrola em si mesma e vira longe de nossos olhares penetrantes.

“Grace.” Engasgo.

“VÃO!” Ela grita tão alto que Sareth começa a chorar.

Jareth segura a mortling no peito e acaricia suas costas. Sua mandíbula aperta e então sai correndo do laboratório.

Eu me inclino para a frente e beijo a cabeça de Grace.

“Você pertence a nós.” Sussurro antes de sair.

Seus soluços quebram cada pedaço de felicidade dentro de mim, mas sinto que ela precisa de seu espaço e algum tempo. Darei a ela porque a amo. Mas, eventualmente, esse tempo acabará e estaremos de volta para ela.

Ela é nossa, ela percebendo isso ou não.

CAPÍTULO QUINZE

GRACE

“Tem certeza de que não precisa de mais nada?” Avrell paira pela minha porta na subfacção.

Passaram realmente semanas desde que fui atribuída pela primeira vez este quarto depois que acordei do criotubo? Parece como anos. Tanta coisa mudou desde então. Sinto-me como uma pessoa completamente diferente.

“Estou bem.” Insisto.

“Você deveria estar com sua mortling. Ela precisa de você.”

Aparentemente, desde que o perdoei, Avrell agora se considera meu terapeuta pessoal.

Suspiro e balanço a cabeça enquanto organizo meus poucos pertences em uma pequena mochila sem olhar para ele. “Ela tem dois pais que a amam. Ela tem tudo que precisa.”

“Você está dizendo isso a si mesma para tornar mais fácil fazer as escolhas que está fazendo. Compreendo. Eu estive lá.”

“Você não pode comparar os dois.” Enfio uma túnica e um par de sapatos de couro a mochila com mais força do que o necessário.

“Minhas motivações foram as mesmas que as suas. Pensei que estava fazendo a coisa certa. Salvando meu povo. Você acha que está fazendo a coisa certa, salvando essas meninas.”

Não há mais nada para embalar, então olho para cima. “E há algo de errado com isso?”

“Seu coração está no lugar certo, mas isso não significa que seja a escolha correta. Hadrian e Theron são mais do que capazes de ir para a prisão e recuperar Willow e Limerick.”

“E se eles forem parados pelos guardas? E se eles se perderem? Eu estudei o terreno e Exilium por meses enquanto estava me preparando para transferência para o centro de pesquisa lá. Guardei informações antes, com resultados desastrosos. Não quero fazer isso de novo. Quero que Sareth se orgulhe de mim, que ela tenha um lugar aqui onde ela pertence.”

“Ela pertence com sua família, com você.”

“Tomei minha decisão.” Digo com firmeza, embora parece que a menor provocação quebrará a pequena força que reuni.

Passaram alguns dias desde que eu trouxe Sareth a este mundo e pensei que o tempo ajudaria a aliviar a dor de sua perda, mas em vez disso, a ferida aberta parece crescer quanto mais estou longe dela, deles. Fisicamente, estou curando bem, melhor do que bem, na verdade. Provavelmente porque a dor no meu coração dói muito pior do que o parto poderia. Meus seios ainda estão cheios de leite, e até agora, estive bombeando para alimentar Sareth usando a ferramenta suctionette de Avrell. Uma vez que eu partir, Emery prometeu cuidar de ambos os bebês na minha ausência. Meu coração pulsa constantemente, mas fiz a minha escolha.

“Acho que você está cometendo um erro. Ouça os conselhos de alguém que cometeu erros que dolorosamente lamenta. Você não deve ir.”

Engulo o nó na garganta. “Sinto muito, Avrell. Mas eu tenho. Se Jareth e Sayer podem entender minha decisão, então todos os outros podem.”

Na verdade, eles não vieram a mim uma vez para tentar falar comigo sobre partir. Admito que estou surpresa. Eu meio que esperava que eles tentariam me convencer do contrário. Não que isso mudaria minha mente. Apenas me faria sentir melhor, não tão sozinha, sobre partir.

Só que eles nunca vieram.

“Espero que você pense mais sobre isso.” Ele diz, mas posso dizer pelo tom de sua voz que ele já sabe que tomei minha decisão.

“Obrigada por me verificar, Avrell.”

“Estarei na nave para vê-la partir, mesmo se não concordo com o que você está fazendo.”

Limpo o meu nariz, uma vez que começa a escorrer. Droga de hormônios pós-parto. Não tenho certeza se conseguirei sair sem chorar, mas tentarei. Enviei a Jareth e Sayer uma mensagem via Uvie alertando-os, implorando, realmente, para manter Sareth longe para que eu não enlouqueça completamente. Só posso esperar que eles tenham pena de mim e atendam meus desejos.

Uma batida vem e solto um suspiro. “Avrell, eu disse que já tomei minha decisão.” Minha voz quebra. “Por favor, não torne isso mais difícil do que tem que ser.”

“É um momento ruim?”

“Aria!” Tento me afastar da porta, mas estou bem ao lado da cama, então não há nenhum lugar para ir. O colchão pressiona as costas dos meus joelhos e eles curvam. Caio na cama com um baque vulgar, estremecendo, porque ainda estou dolorida de dar à luz. “O que você está fazendo aqui?”

“Vim verificar você.”

Bem, isso era a última coisa que eu esperava que ela dissesse. “Por quê?” Pergunto, dizendo a palavra lentamente.

“Para me certificar de que você está bem.”

“Estou bem.” Eu me levanto. Tudo que eu queria era a aprovação dela e de Molly, mas agora, preciso sair antes de pedir-lhe para me perdoar para que eu possa ficar.

“Eu não estaria bem.” Ouço seus passos se aproximarem e meus músculos apertam em preparação para... não sei o que, mas tê-la aqui está fazendo a culpa voltar triplamente. Gostaria que eles me deixassem partir para que eu possa consertar tudo. “Eu estava segurando o meu garotinho depois de ver a sua doce menina e percebi que o que estou pedindo de você, esperando de você, não é justo. Lembro de como foi acordar neste lugar, querendo sair, odiando-os por me manter aqui. Eu não fui justa com você.”

Quando olho para cima, eu a encontro balançando seu filho enquanto ele dorme em seu peito. Um uivo ferido sobe no meu peito, mas o seguro de volta. “Você tinha razão em dizer o que disse. Se eu tivesse qualquer família, teria feito o mesmo.”

Ela se aproxima, pega meu cotovelo, e ambas nos sentamos na cama. Não sei se são os hormônios ou as emoções de partir, mas juro que posso sentir o cheiro do bebê quando ela me puxa para um abraço de um só braço. Isso quase mata a pouca determinação que tenho após Avrell. Assim que posso, me libero e dou-lhe um rápido sorriso sem humor.

“Você tem uma família.” Aria diz suavemente. “Você é parte da nossa família. Eu estava muito irritada e assustada quando ouvi sobre Limerick para lembrar disso e por isso eu sinto muito. Como companheira de Breccan é o meu dever ser altruísta em um grau, colocar as necessidades das humanas em primeiro lugar. E eu falhei com você a esse respeito.”

“Você não falhou. Você estava chateada. Compreendo.”

Ela assente. “Eu estava, admito, mas isso não me dá o direito de esquecer de onde você veio e as circunstâncias sobre como você chegou aqui.”

“Esqueça isso. Garantirei que traremos Limerick de volta o mais rápido possível. E Willow.”

“Não esquecerei isso, mas acho que você deveria. Você já fez o suficiente, dando a Breccan e Theron as notas sobre o layout e localização da prisão. Isso é mais do que Molly ou eu poderíamos pedir.”

Lembro-me da maneira que Molly olhou para mim quando percebeu que a traí. Não havia como perdoar esse tipo de dor.

“Obrigada por ter vindo e me dizer isso, mas eu realmente devo chegar a nave.” Não é apenas sobre Molly, embora machucá-la é uma grande parte disso. É também sobre Sayer e Jareth.

Não que eu pudesse explicar isso a Aria. Eles já tinham uma família e agora tem Sareth. Eles não precisam de mim, não importa o quanto eles tentaram me convencer do contrário. Ninguém jamais precisa de mim. Eles têm um ao outro. Eu não pertencia em meu próprio mundo, então me perdi no meu trabalho. Eu não pertenço aqui, então estou indo embora.

“Eu queria que você ficasse.” Aria diz novamente. Ela murmura para o bebê enquanto ele resmunga em seu sono.

“Talvez, depois de tudo terminar, eu voltarei.” Não temos certeza de como será o clima em Exilium ou quanta resistência enfrentaremos, então não sei exatamente quando voltarei.

Sareth poderia ter alguns meses de idade, ou mesmo alguns anos. Ela cresceu tão rápido quando estava dentro de mim, não tenho certeza se o mesmo será dito agora que ela não está mais. Sei que Jareth e Sayer cuidarão muito bem dela. Nunca me considerei o tipo maternal, mas nos dias desde que ela nasceu, tudo o que posso imaginar são os momentos que perderei com ela.

Seu primeiro sorriso, sua primeira palavra, seus primeiros passos. Coisas que nunca considerei importantes antes de eu senti-la se mover dentro de mim pela primeira vez. Os mesmos momentos que Aria e Molly estão perdendo com seus familiares. Momentos que eu posso dar de volta para elas. É o mínimo que posso fazer.

“O que quer que você decida, iremos apoiá-la. Eu prometo.” Aria diz, sua expressão aberta e séria. Talvez eu a tenha julgado mal. Talvez com o tempo, ela até mesmo se tornará uma amiga.

“Eu aprecio isso.” Digo.

Pequeno Sokko começa a chorar e Aria o silencia, cantarolando baixinho. “Acompanharemos você. Acho que Breccan disse a Hadrian e Theron estarem pronto quando você estiver.”

Não pode haver mais adiamento. Tomei uma decisão. Será melhor acabar com isso em vez de embalar e reembalar mais e mais. “Obrigada.” Respondo.

A caminhada pelo corredor passa mais rápido do que eu gostaria. Cada segundo parece precioso e agora que o tempo para eu partir chegou, eles estão voando.

Aria fica em silêncio ao meu lado, talvez intuindo a minha necessidade de me recompor antes de ver os outros. Meus ouvidos batem com a pesada cadência do meu pulso. Tudo dentro de mim está gritando para virar, correr para trás e encontrar Jareth e Sayer e dizer-lhes que cometi um erro. Meus pés de chumbo me levam resolutamente para a nave de Theron, a Mayvina, conforme o meu corpo fica dormente.

A maioria dos morts e suas companheiras estão esperando na câmara que conduz ao ar livre para a nave. Breccan se move para Aria, que se junta a seu lado com o seu mortling. Emery, com Hophalix em seus braços, e Calix ao seu lado, e os morts solteiros pairam atrás de seu comandante. Os únicos ausentes são os que mais quero ver. Molly e minhas duas aberrações.

Talvez seja melhor assim.

“Prontos para levar este show a estrada?” Digo em um tom falsamente otimista.

“Que show?” Hadrian pergunta curiosamente.

“Acho que ela quer dizer televisão.” Ozias diz amavelmente. “Como o tipo que Aria costumava atuar.”

“Não haverá nenhuma televisão aqui.” Breccan diz com firmeza. “Ela atrai Kevins.”

Aria sorri com indulgência. “Ela quer dizer que é hora de ir.”

Theron assente, embora parece duvidoso sobre todo o negócio de televisão. “Ela não está errada. Precisamos sair logo, então perderemos as tempestades a caminho. Prefiro não ser prejudicado por um magnastrike.”

Hadrian está estranhamente silencioso. Normalmente saltitante e enérgico, ele olha pra um canto, sem olhar para ninguém.

“Não, você não faria.” Emery diz, partilhando um sorriso com Calix.

Não suporto vê-los mais, essas pessoas que vim a amar como uma família misturada caótica. “Cuidem-se.” Engasgo enquanto entro numa pequena, selada sala entre o corredor e o exterior. Sou grata que já estou vestida de traje hermético para viagens. Eu não podia esperar mais um segundo cercado por eles e ser lembrada do que exatamente estou desistindo. Usando o código que Theron me disse, aperto o botão que leva a uma rampa onde a Mayvina está encaixada e corro direto para a porta aberta.

Nem sequer percebo meu entorno, enquanto minha visão é tão embaçada pelas lágrimas. Tropeço cegamente através da cabine e me jogo no primeiro lugar vago. Ir para a prisão é a decisão certa... isso parece tão errado.

Apertando os olhos fechados, escuto Theron e Hadrian. Meu corpo relaxa quando ouço seus passos na rampa vindo na direção da nave. Eu me sentirei melhor, uma vez que irmos.

A porta abre e fecha e já posso sentir meus músculos afrouxando. Logo, eles ligarão nave, realizarão suas verificações, estabelecerão o curso, e eu não terei que me sentir tão terrível sobre deixar minha pequena família para atrás. Logo, não haverá nenhuma dúvida das minhas escolhas, porque estaremos muito longe para eu me arrepender. E daí se parece como se meu coração foi arrancado do meu peito? E daí se estou dolorida pelas minhas duas aberrações e nosso bebezinho doce?

“Quer saber de uma coisa?” Uma voz diz, como se fosse rasgado direto dos meus sonhos.

Meus olhos se abrem e Sayer está ali de pé, encostado na porta aberta da nave. Tudo o que posso fazer é ficar de boca aberta para ele.

“Um rei não pode ser um rei sem sua rainha.”

“Eu... o que... como você...”

Jareth segue bem atrás e vê-los depois de um tempo separados é como beber um copo alto, de água fria depois de ser presa em um deserto. “Nós decidimos que não deixaremos nossa rainha nos deixar depois de tudo.”

Antes que eu possa discutir, dois morts gigantes, meus morts, me arrastam para fora da Mayvina e volta para a instalação. É difícil resistir porque eles são tão fortes. Ou talvez porque não estou lutando. Eles me levam através da baía de descontaminação onde rapidamente removem nosso equipamento. Engasgo e engulo, mas não consigo encontrar as palavras para fazê-los parar. Não quero que eles parem. Uma vez que não estamos mais em nossos trajes, eles me transportam para o corredor.

“Rapazes, eu tenho...”

“Sem mais conversa.” Sayer interrompe enquanto Jareth desaparece ao virar da esquina.

No momento em que Jareth retorna, ele traz todo o meu coração com ele.

Agora presa ao seu peito está a nossa linda filha dormindo e ela parece tão doce e tão satisfeita, quero explodir com uma miríade de emoções. Meus seios vazam e encharcam minhas roupas enquanto anseio para alimentá-la eu mesma.

Sayer puxa-me em seus braços fortes e enterra o rosto no meu cabelo. “Sem mais lógica. Sem raciocínio. Você pertence a nós. Nós já dissemos isso mil vezes.”

Jareth se junta a ele e envolve os braços ao redor de nós dois, esmagando Sareth contra o meu lado. Ela murmura em seu sono como se reconhecesse que estou perto. “Diremos mais mil até que você acreditar em nós.”

Não posso resistir a tentar mais uma vez. “Mas eu tenho que ajudar.”

“Você já fez o suficiente.” Molly aparece na porta. “Theron e Hadrian são morts fortes e capazes. Eles encontrarão a minha filha e a irmã de Aria. Você fica aqui.”

“Mas eu tenho que consertar isso.”

“Oh, pequena alienígena.” Sayer diz, passando a mão sobre o meu cabelo. “Isso nunca foi sobre como consertar as coisas. Molly teria perdoado você em poucos dias. Ela é muito coração mole para guardar rancor e sabe que você está arrependida. Isso foi porque você estava com medo.”

Eu simplesmente não posso falar, então Sayer continua.

“Você esteve sozinha toda a sua vida. Você só tinha a si mesma para confiar. É natural que você estaria com medo de confiar em outra pessoa... e aqui estamos pedindo que você confie em duas pessoas em vez de uma.”

“Nós pensamos que você viria aos seus sentidos solar atrás, mas claramente nossa alienígena é teimosa.”

“Como sua filha.” Sayer diz carinhosamente.

“Mas eu prometi que iria.” Digo, embora minha voz carece de convicção.

“Nós queremos que você fique e não aceitaremos não como resposta. Você é nossa e não a deixaremos partir.”

Molly sorri para nós, embora seus olhos estão visivelmente enevoados de lágrimas. “Não adianta discutir. Morts são muito teimosos. Você já fez o suficiente. Willow voltará para casa e isso é tudo o que importa para mim.”

Um brilho de esperança faísca dentro de mim. Eu poderia manter essa felicidade que encontrei com os meus dois morts? “Tem certeza?” Sussurro, com medo que falar muito alto fará com que ela se arrependa disso.

“Nunca te culpei. Eu estava com raiva e frustrada. Conheço você, a verdadeira você, e sua vontade de corrigir seus erros é o suficiente para mim. Não quero roubar sua família da maneira que a minha foi roubada. Não levarei sua filha para longe e não deixarei você punir a si mesma e ela, indo embora. Você pertence aqui, conosco, com eles, e com ela. Fique.”

“Não que você tenha uma escolha.” Sayer diz com firmeza. “Você é minha companheira, tanto quanto Jareth.”

“E minha também.”

“Estes solares sem você foram os mais felizes e mais tristes de nossas vidas. Você nos deu Sareth, mas perdemos você. Por favor, não nos faça perder você de novo.”

Eu os deixo me puxar para outro abraço. Sayer me beija uma vez, forte e rápido. Então Jareth me gira para ele e seus língua bifurcada transmite promessas sobre o que ambos planejam para mim quando estivermos sozinhos.

Sareth interrompe como se quisesse fazer a sua presença conhecida e nós quebramos com uma risada. E então estou rindo através de lágrimas felizes, porque eles são tudo o que eu sempre quis, mas não sabia que precisava.

“Isso significa que você irá ficar?” Sayer pergunta esperançoso.

Concordo. “Sim.”

“Isso significa que você ama seus morts, seus companheiros?” Jareth acrescenta.

O óbvio amor em suas expressões faz meu coração sacudir dentro do meu peito. “Não.” Digo e levanto uma mão para cada uma de suas bochechas. “Isso significa que eu amo minhas aberrações.”

CAPÍTULO DEZESSEIS

JARETH

Alguns solares depois...

Encaro o rosto se enrugando de Sareth conforme ela começa a chorar. Tão preciosa. Nunca admitirei a Sayer ou Grace, mas quase a acho ainda mais adorável quando nossa mortling está chateada. Não é que a quero chateada, é só que ela se parece com sua mãe quando ela está.

Sua mãe é bonita.

E nossa.

“Shh.” Murmuro, passando uma garra gentilmente por seu cabelo preto, que é o mesmo tom de Sayer. “Papai está aqui.”

Não é um termo que nós morts estamos familiarizados, mas as alienígenas gostam de se referir aos pais como papais. Molly sempre ri quando diz a palavra como tivesse outro significado, e então todas as outras fêmeas riem também. Mas não é o tipo cruel de risada. É o tipo de riso feliz.

Nossas alienígenas são felizes aqui em Mortuus conosco. É algo que preenche todo mort aqui com orgulho. Mesmo os machos sem par.

As feições de Sareth suavizam conforme volta a dormir. Pensei que ela estaria com fome para o peito. Com cada dia que passa, seu apetite se torna mais voraz. Sayer diz que ela recebeu seu apetite de mim. Agrada-me que eles me incluem como um pai, embora não tenho nenhuma ligação biológica com a mortling.

Aqui, nós começamos a fazer as nossas próprias famílias.

E estes três seres são meus. Eu nunca os deixarei ir.

“Hum.” Grace diz em uma forma grogue. “Você vem para a cama, Jare?”

Agora que todos sabem que nós somos uma família, nos mudamos para a subfacção humana. É maior e usamos a área como uma mini facção que pertence apenas a nós. Aria disse uma vez que quando a outra garota acordar, ela pode ficar com meu antigo quarto. Quando Aria começou a subfacção, ela pretendia que fosse um lugar para as mulheres se sentirem seguras. Mas até agora, as fêmeas se sentem mais seguras nos quartos de seus companheiros.

Beijo a cabeça de Sareth e me levanto. Sua pequena cama está situada ao lado nossa. Assim que a tenho aninhada, a cubro com cobertores e a admiro por apenas mais um momento.

“Jare?” Grace diz suavemente. “Você precisa dormir.”

Sufocando um bocejo, tiro meu olhar da nossa filha e volto para nossa cama. Grace levanta os cobertores, esperando para me juntar a ela. Sayer dorme profundamente e envolvido em torno dela como se ela pudesse desaparecer. Sorrio conforme deslizo sob os cobertores ao lado dela. Gelados pés frios esfregam contra minhas pernas e eu gemo.

“Fêmea.” Resmungo.

“Meus pés estão frios, macho.” Ela rosna de volta.

Então sua boca está na minha. Grace costumava se segurar. Ela protegia uma parte de si mesma que tinha medo que os outros conhecessem e vissem. Mas quando a tiramos da Mayvina e trouxemos de volta, ela mudou. Todas as barreiras que ela tinha foram despedaçadas conforme ela revela a verdadeira Grace para nós.

Solitária. Quebrada. Triste.

Todas as coisas que poderíamos reparar. Uma vez que ela nos deixou entrar, Sayer foi direto ao trabalho. Dentro de alguns solares, a fizemos sorrir mais vezes do que posso contar. Ela está feliz conosco. E Sareth é o verdadeiro presente para todos nós.

“Hum.” Grace murmura, puxando meu lábio inferior com os dentes. “Meu alienígena tem um gosto gostoso.”

“Você é a alienígena:” Eu a lembro. “Com os dentes lixados estranhos e garras inúteis e língua plana.”

“E de onde eu venho, chamamos caras como você de idiota.”

Deslizo minha mão para seu quadril e a aperto, puxando-a para perto o suficiente para que seus seios inchados pressionem entre nós. “Você gosta de idiotas, parece.”

Ela ri, oh que doce som. “Parece que sim.”

“E aberrações.” Sayer diz sonolento enquanto seus dedos entrelaçam com os meus no quadril dela. “Não se esqueça que ela gosta de aberrações.”

“Conte-nos mais sobre o que aberrações fazem em seu mundo.” Provoco, sorrindo contra sua boca.

“Por quê?” Ela geme. “Então eu posso ficar quente e excitada novamente? Não podemos fazer nada por pelo menos mais cinco semanas. Isso é muito ruim.”

“Eu poderia lamber sua buceta se quiser.” Ofereço, piscando-lhe um sorriso malicioso.

“Vê? Aberrações. Isso é exatamente do que estou falando.” Ela bufa. “Ainda estou sangrando, esquisito.”

“Ele gosta de sangue.” Sayer diz, apoiando-se em seu cotovelo.

“Nós estabelecemos que nosso companheiro é um bastardo pervertido.” Ela se contorce, claramente excitada pela nossa conversa imunda.

“Desde que você não quer que nós a tocamos.” Sayer provoca. “Suponho que teremos que tocar um ao outro.” Sua mão desliza entre ela e eu. Quando ele puxa meu pau dolorido da minha calça em seu aperto, eu gemo. “Você pode assistir, linda companheira.” Ele morde sua orelha.

Ela vira a cabeça e aceita um beijo dele. “Ou...” Ela ronrona conforme agarra meu pau também. “Eu poderia ajudar.”

Com ambas as mãos me segurando, fecho meus olhos e gemo. Meus quadris flexionam enquanto esfrego contra eles, perseguindo a sensação de prazer. Não demora muito antes de eles me levarem ao êxtase. Um silvo me escapa conforme gozo, encharcando ambas as mãos com a minha semente. Um dia, quero encher Grace com a minha semente para que talvez o próximo mortling que ela carregue possa se parecer comigo.

“Sua vez.” Grace diz ofegante conforme vira seu corpo em direção a Sayer.

Passo por ela e agarro a base do pau de Sayer enquanto ela agarra a metade superior. Juntos, nós trazemos nosso companheiro ao seu clímax também. Eu adoraria nada mais do que despir Grace e mostrar-lhe o mesmo prazer, mas com a minha língua bifurcada.

“Você a próxima?” Provoco.

“Eu posso ter ficado louca com os meus rapazes, mas uma menina tem que impor limites.”

Sayer nos escala e caminha para o outro cômodo. Ouço a água a correr e, em seguida, ele retorna com uma toalha. Ele limpa ambos antes de rastejar de volta na cama. Nos aconchegamos perto de nossa companheira fêmea e a regamos com beijos, carícias e cócegas ocasionais. Podemos não ser capazes de acasalar com ela como queremos, mas isso não significa que não podemos amá-la a cada segundo de cada solar.

“Vocês dois me estragam.” Ela diz, sonolenta conforme adormece.

Faço uma carranca quando penso em carne de sabrevipe quando fica estragada. Cheira mal e não é boa para comer. O próprio pensamento de ela apodrecendo me faz sentir enjoado.

“Estragada?” Pergunto, horror no meu tom. “Sinto muito. Isso soa horrível.”

Nisto ela bufa. “Não, aberração, estragado de onde eu venho significa tratar como uma rainha.”

Estas alienígenas e seus termos estranhos para as coisas.

“Bom.” Digo com um suspiro de alívio. “Então continuaremos a estragar você.”

“Cada solar.” Sayer concorda.

Sayer é o primeiro a adormecer, seu suave ronco uma cadência rítmica que me acalma por inteiro. Então, Grace adormece, um sorriso em seu rosto bonito. Encaro a ambos, meus companheiros, superado com amor e felicidade.

Em nosso mundo, tantas coisas são incertas.

Nossa próxima refeição. O ambiente. Predadores. Alienígenas.

Mas não isto.

O amor é a única coisa por aqui que faz algum sentido.

EPÍLOGO

HADRIAN

Eu era um mort feliz.

Brincalhão. Divertido. Aventureiro.

Até que vi minha primeira fêmea alienígena.

O coração batendo dentro do meu peito pulsou forte, tão forte que me preocupei em ter contraído Rades, quando olhei para sua macia pele pálida e seus gordos lábios rosados. Fiquei quente por todo o meu corpo quando ouvi sua voz. E quando ela falou comigo, fiquei completamente apaixonado.

Eu faria qualquer coisa por ela.

Rekking qualquer coisa.

O problema é que ela não é minha. Não importa o quanto quero que seja, ela sempre pertencerá ao mort que tenho como um pai. Ele a reivindicou como se o meu coração que bate somente para ela não importasse.

E ela o reivindicou também.

Eles têm um mortling juntos agora.

Pressiono meus dedos com garras no meu peito, onde a dor não vai embora. Ela só queima a cada solar, mais quente e mais feroz. Quando Breccan me disse que eu sairia nesta missão com Theron, fiquei furioso. Levou tudo em mim para não ser violento com ele. Normalmente tenho muito controle das minhas emoções, mas alguns dos meus sub-ossos estalaram em sua ordem, mostrando minha raiva.

Ele sabe.

Brinquei com ele que se ele for para os Eternos, ficarei em seu lugar. Mas é verdade. Alguns solares, odeio a mim mesmo por imaginar um momento em que ele se foi e eu deverei ser o companheiro dela. Não é que eu desejo que Breccan morra, é que desejo que Aria seja minha.

Simplesmente pensar no nome dela faz um pedaço de dor crescer em meu peito.

“Quem chutou seu rogcow?” Theron pergunta, entrando na sala de controle da Mayvina.

Bufo e olho para fora para as nuvens além do vidro. Estamos viajando apenas dentro da atmosfera de Mortuus, acima das tempestades furiosas. Magnastrikes iluminam as nuvens vermelhas abaixo de nós. É pacífico aqui. Estava preocupado que me sentiria preso ou contido, mas em vez disso posso relaxar um pouco.

Na instalação, eu estava preso.

É pior do que na vez que Breccan me prendeu em uma cela de reforma por dois solares como castigo quando fui nadar nos poços subterrâneos. Pensei, porque eu era quase tão alto quanto ele que poderia derrubá-lo e exercer minha força. Ele rapidamente me subjugou e me trancou lá para ‘esfriar a minha rekking cabeça.’ Naquela época, apenas algumas revoluções atrás, odiei cada segundo horrível, enquanto eu estava atrás daquelas barras.

Mas nada é tão ruim quanto estar preso em um edifício, forçado a assistir a todos em torno de você se apaixonar, acasalar, e ter mortlings. Pior ainda, assistir a pessoa que você ama feliz com sua família.

“Você está quieto e é inquietante.” Theron bufa, chutando a minha cadeira uma vez que ele se senta no assento do capitão. “Pensei que você gostaria de escapar dos resmungos de Breccan e, no mínimo, ser divertido para mim.”

Faço uma carranca para ele. “Você não pode forçar alguém a ser feliz.”

“Por que você não está feliz? Nós estamos em uma aventura, Hadrian. Acima das nuvens, somos livres.” Theron está radiante e vibrando com energia selvagem.

“Você já teve ciúmes dos outros morts?” Pergunto, não encontrando seu olhar curioso.

“Sempre.”

Levanto os olhos para encontrar os dele. “Sério?”

“Absolutamente. Um dia, espero encontrar uma companheira.”

“Eu não quero encontrar uma companheira.” Grunho. “Quero Aria.”

Suas sobrancelhas escuras sobem. “Você sabe que não pode ter a companheira de Breccan. Nós já conversamos sobre isso. Você está rekking louco?”

“Jareth e Sayer compartilham Grace.” Argumento. “Por que ele não pode compartilhar Aria comigo?”

Ele solta uma respiração irregular. “Hadrian, há uma diferença.”

“Como?”

“Rekk, você realmente é jovem.”

Não o lembro que quatro solares atrás, quando embarcamos nesta viagem, completei dezoito revoluções. Na confusão para sair nesta missão, ninguém se lembrou. Nem Breccan. Nem Aria. Ninguém.

“Simplesmente não consigo ver a diferença.” Murmuro, já me sentindo derrotado.

“Grace escolheu os dois, mas...”

Ele não tem que dizer isso.

Mas Aria não me escolheu.

Ela escolheu Breccan e apenas Breccan.

A dor incha dentro de mim.

“Você não pode continuar desse jeito.” Ele diz. “Desejando algo que nunca irá acontecer. Não está certo.”

“Eu sei.” Murmuro, as palavras amargas na minha língua. A verdade é, eu não sei. Não posso mudar o que sinto. Estou simplesmente destinado a sofrer por algo que nunca terei.

“Oh.” Theron diz, puxando algo do bolso do peito. “Esqueci de dar isso para você.” Ele me joga um papel dobrado, e, em seguida, gira em torno de sua cadeira para poder mexer com alguns discos na unidade de comunicação. A tela de vídeo é misturada com estática branca.

Pego o papel do meu colo e o desdobro. Está na nossa língua, mas a caligrafia é de Aria, leio a nota.

Hadrian,

Veja! Eu posso escrever Mortuuan! Bem, na verdade não. Uvie está ajudando com este esforço, mas talvez um dia posso fazer isso sozinha para que eu possa ensinar Sokko e os outros ambos Inglês e Mortuuan. Enfim, estou escrevendo isso para dizer feliz aniversário! Dezoito! Lembro-me de dezoito anos... fiquei bêbada e foi terrível, mas ganhei um carro novo, então foi divertido. Mas imediatamente o destruí, então não foi divertido. Graças a Deus que vocês não têm álcool aqui.

Eu discordo...

O ponto desta carta é para que você saiba que eu te amo como o irmão que nunca tive. Você é o melhor tio para Sokko, e você é o melhor filho para Breccan. O que você está fazendo por mim e Molly, indo para Exilium procurar minha irmã e Willow está além de corajoso e admirável. Você é um bom homem, Hadrian. Um dia você fará a mulher certa muito feliz.

Eu só queria te desejar um feliz aniversário.

Nomeie uma das estrelas no céu por mim.

Com amor,

Aria

Dobro a carta e passo a garra do polegar por cima. Ela escreveu uma carta só para mim. Meu coração dispara um pouco com essa noção. Mas está mais uma vez claro que ela não tem interesse em mim, me comparando a sua família, não seu companheiro.

O meu olhar viaja para a estrela mais brilhante acima de nós. Silenciosamente a nomeio Aria. A próximo a ela quase não pisca. Nomeio esta Hadrian.

“Aviso.” Uma voz soa da comunicação. “Você violou espaço aéreo protegido.”

Sento e empurro minha cabeça em direção à tela. Theron se embaralha para esmagar botões. Uma pessoa usando algum tipo de máscara preta enche a tela. É definitivamente mais fêmea, mas coberta.

“Mostre seus rostos.” Ela ordena.

Theron e eu trocamos um olhar antes de inclinar para dar uma olhada mais perto.

“Mais dos monstros.” Ela sussurra para alguém. Então, praticamente rosna para nós. “Vire sua nave se quiser viver.”

“Escute, fêmea.” Theron começa.

“Não.” Ela grita. “Você escuta, imbecil. Você vira sua nave ao redor agora ou farei meu amigo te estourar pelo céu.”

“Nós viemos em paz.” Tento. “Em uma missão do meu comandante e sua companheira. Estamos à procura de sua irmã. Talvez você possa nos ajudar.”

Alguém sussurra ao seu lado, mas ela dispensa a pessoa.

“Irmã?” Ela pergunta, seu valente tom vacilante.

“O nome dela é Aria e...”

“Lyr, não!” A pessoa fora da tela grita.

A mulher retira sua máscara e estou mudo. A única olhando para mim é ela. Aria. A pessoa que eu amo. Meu coração bate no meu peito, doendo para atravessar tela para chegar até ela.

“Aria?”

Theron me bate. “Não, seu cabeça oca mortarekker! É Limerick! Sua irmã!”

“Você conhece a minha irmã?” Ela exige, seus olhos queimando com raiva e desconfiança.

Os lábios dela. Tão cheios. Tão familiares.

“Como meu amigo aqui disse, temos Aria em nossas instalações e...”

“Quero falar com ela. Agora.”

“Escute, Limerick. Eu sei tudo sobre você...”

“É Lyric e você não sabe nada sobre mim.”

Oh, mas eu sei sim. Sei exatamente como ela conseguiu esse apelido também. Ao invés de continuar a desperdiçar o tempo de todos, pisco-lhe um sorriso presunçoso. Um que diz. “Sim, eu sei porque sou o melhor amigo de sua irmã.”

“Você irá soltá-la para mim.” Ela comanda, sua autoritária voz como a de Breccan.

“Nós não estamos soltando-a em qualquer lugar, Lyric.” Rosno. “Ela é nossa.”

Theron me atira um olhar duro, que ignoro.

“Sua?” As narinas de Lyric alargam e seu lábio se enrola.

Minha.

“Sim, nossa.” Desafio. “E iremos tornar você nossa também.”

Fúria transforma seu rosto em um raivoso, mas depois ela o limpa com um sorriso sinistro. “Bem, já que você pediu tão docemente. Apenas vocês dois caras bonitos estão nessa nave?”

“Apenas nós.” Digo a ela.

Theron balança a cabeça e passa os dedos pelo cabelo. “Inacreditável.”

“Vocês estão liberados para pousar.” Ela diz, sua voz enganosamente calma.

“Eles irão te raptar.” Alguém sussurra para ela.

Lyric se inclina para longe da visão da câmera e sussurra de volta: “Eles podem fodidamente tentar.”

Raptar não é uma palavra que morts conheciam, ou seja, até as alienígenas começarem a jogá-la ao redor. Isso significa levar para a instalação e mantê-las como nossas. Estamos definitivamente raptando Lyric e Willow. Elas deveriam estar satisfeitas de ser raptadas e levadas de volta para suas famílias.

“Sim, raptar.” Confirmo. “Raptaremos você e Willow. Não nos importamos com as outras.”

Alguém grita perto de Lyric e ela volta na tela, seus olhos piscando de forma desafiadora. “É isso mesmo, homem monstro?”

Mostro meus chifres rogstud com os dedos, num gesto destinado a acalmar os que me rodeiam e às vezes fazê-los rir. “Nós estamos a caminho, alienígena.”

“Alienígena?” Ela zomba, estreitando os olhos para o movimento.

“Você vê quaisquer outros alienígenas ao redor?”

Suas narinas se alargam, mas depois ela respira fundo e acalma. Parece que eu tenho a chama de Breccan para a diplomacia, afinal. Ela sorri de uma maneira que não chega a atingir os olhos. “O bando alienígena inteiro estará aqui pronto para lhes dar as boas-vindas. Tchau, rapazes.”

A linha fica morta.

“Tenho um mau pressentimento sobre isso.” Theron murmura, atirando-me um olhar irritado.

Guardo minha carta, ignorando o seu palpite. “Vamos raptar algumas mulheres.”

Para que eu possa voltar a minha. Aria. A companheira que nunca pararei de desejar.

Esta missão não se parece mais como um castigo. Será uma recompensa no momento que recuperar as fêmeas e trazê-las de volta para Aria. Ela irá me abraçar e acariciarei seu cabelo, inalando seu aroma único. Será o presente mais maravilhoso que um mort poderia receber.

Feliz rekking aniversário para mim.

                                                    K. Webster         

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