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Series & Trilogias Literarias

A traição nos obrigou a fugir. Fugir do próprio homem que considerava minha família, a organização que uma vez considerei boa. No esconderijo, preciso dominar meu novo poder e encontrar paz com meu guardião vinculado - ou me expor ao risco.
Mas meu coração não pode aceitar os eventos que nos trouxeram aqui. Eu preciso de respostas. Encerramento.
Um ramo de oliveira é oferecido e outra armadilha é acionada. Enquanto meus relacionamentos ficam mais fortes a cada dia, novas tensões surgem e fantasmas do meu passado aparecem. Mas alguém pode ser confiável?
Eu sou Kit Davenport e não vi isso vindo.

Prólogo

Sentada ao redor da mesa da cozinha com meus rapazes, sorri para mim mesma. Tinha sido um dia tão perfeito. Ninguém estava lutando e, mais importante, ninguém tentou me sequestrar ou me matar. Então, vitória!

“O que você está pensando, Kitty Kat?” Caleb sussurrou, pegando minha mão onde estava sobre a mesa entre nós e alisando seus polegares sobre minha pele. “Você parece muito contente agora.”

“Eu estou,” respondi, não sentindo a necessidade de elaborar mais. Ao redor da mesa, cada um dos meus guardiões encontrou meu olhar, retornando todos os meus sentimentos calorosos através de nossos laços. Nunca estive tão feliz em minha vida como naquele momento.

“Você está feliz por termos feito isso?” Cole me perguntou, inclinando a cabeça para o lado. Seus olhos de granito seguraram os meus, mas não estavam mais sombreados pela preocupação e raiva, medo e violência. Ele estava apenas... aberto.

Meu sorriso se espalhou ainda mais. “Muito. Eu me sinto...” respirei fundo pelo nariz, explorando a incrível sensação dos meus seis laços concluídos... “inteira. Como se fosse assim que eu sempre fui destinada a ser. Vocês estão? Felizes?”

Um momento de incerteza passou por mim, mas desapareceu rapidamente quando todos os seis dianoch sorriram e acenaram suas afirmações.

“Bom,” eu suspirei. “Eu fiquei tão preocupada por tanto tempo com o que aconteceria quando todos nós estivéssemos finalmente ligados, e agora...”

“Agora você não pode acreditar por que não fizemos isso antes?” River terminou para mim levantando sua sobrancelha. Seus olhos dourados brilharam com uma luz de dentro, e eu ansiava por ver seu verdadeiro poder mais uma vez. “Eu entendo isso, amor. Acredite em mim.”

“Aqui, coma outro cookie,” Wesley ofereceu, empurrando o prato de cookies recém-assados de cravo e café sobre a mesa para mim. Eles eram os meus favoritos, o sabor do café não era mascarado pelo chocolate como em tantas receitas de biscoitos de café.

Peguei um, mergulhei no meu café antes de dar uma mordida na guloseima encharcada com sabor de café. Delicioso.

“Então o que vem depois?” Vali ponderou em voz alta, seu tornozelo roçando o meu por baixo da mesa e ficando lá. “Dominação mundial?”

Austin soltou uma risada. “Deuses nos ajudem a todos se for o caso. Você pode imaginar Christina no comando do mundo?” Suas palavras foram suavizadas pelo sorriso fácil em seu rosto e pela piscadela atrevida que ele deu em minha direção.

“Talvez pudéssemos tirar férias?” Caleb sugeriu, ainda acariciando minha mão com os dedos enquanto eu mordiscava meu biscoito. “Nós meio que merecemos depois de salvar toda a humanidade.”

Todos os caras riram, assim como eu. Nós realmente merecíamos uma pausa...

“Para onde iríamos?” Eu perguntei a Caleb, mudando em minha cadeira para encará-lo. Seu olhar claro de olhos verdes encontrou o meu, e eu lutei contra a vontade de beijá-lo. De beijar todos eles. As emoções estavam crescendo em torno da mesa da cozinha e eu estava nadando em todas.

“Bem,” Caleb começou, batendo no queixo. “Eu sempre quis visitar algum lugar tropical...” O resto do que ele estava dizendo se transformou em estática enquanto eu olhava fixamente para ele. Seus olhos estavam sangrando?

“Cal, hum, algo está errado,” eu o interrompi, começando a entrar em pânico quando o sangue encheu seus olhos e começou a escorrer por suas bochechas como uma espécie de versão macabra de lágrimas. “O que está acontecendo?”

Eu agarrei seu braço, mas ele não pareceu me ouvir. Ele continuou falando, mas era como se eu estivesse debaixo d'água ou algo assim, incapaz de entender suas palavras. Freneticamente, eu olhei para os caras em busca de ajuda, mas os encontrei ainda sorrindo para mim com rios de sangue escorrendo por seus rostos.

“Que porra é essa?” Eu gritei, pulando da minha cadeira. Ela caiu no chão atrás de mim enquanto eu me afastava da mesa. “O que está acontecendo?”

Enquanto eu observava, seus olhos explodiram como uvas esmagadas, enviando um fluido espesso respingado sobre a mesa e encharcando os biscoitos. Horrorizada, me afastei ainda mais, mas minhas costas bateram em uma forma sólida e me virei em pânico.

“Caleb?” Eu engasguei, “Como...” Eu me virei para descobrir que ele realmente tinha desaparecido da mesa sem eu vê-lo se mover.

“Você não pensou seriamente que tinha me vencido, não é?” Caleb falou, mas não foi sua voz que saiu de sua boca. “Você nunca vai se livrar de mim, Garota Raposa. Nunca.”

Palavras fugiram do meu cérebro quando a pele de Caleb se abriu no meio, descascando e revelando a forma coberta de sangue do Sr. Cinza olhando maliciosamente para mim. À beira de um ataque de pânico, eu virei minha cabeça de volta para os caras na mesa, apenas para encontrá-los todos mortos. Cada um deles. Gargantas cortadas, peitos abertos e muito sangue.

“Não,” eu sussurrei, sentindo mãos grandes e pegajosas envolverem minha garganta por trás enquanto eu olhava paralisada para os cadáveres dos meus guardiões. “Isso não pode estar acontecendo. Você está morto. Eu vi você morrer. Isso não é possível.” Minhas palavras foram interrompidas quando Cinza apertou, e meus dedos agarraram freneticamente suas mãos.

Eu estava fraca. Por que eu estava tão fraca?

“Kit,” uma voz suave alcançou meus ouvidos, mas eu não conseguia desviar o olhar da cena horrível na minha frente. “Kit!” A voz soou mais nítida e de perto. “Puta que pariu, essa noite é uma ruim.”

Wesley entrou na minha linha de visão, andando direto pela mesa, a cena sangrenta evaporando em seu rastro. Olhando atrás de mim para o homem coberto de sangue tentando me estrangular, Wesley estalou os dedos bruscamente, e a pressão desapareceu da minha garganta instantaneamente.

Chupando grandes suspiros, olhei ao meu redor, mas não encontrei nada mais do que uma sala vazia, que também evaporou até que fôssemos apenas Wesley e eu parados no nada.

“Wes?” Eu resmunguei, esfregando meu pescoço ainda dolorido e sentindo lágrimas rolarem pelo meu rosto. “Isso foi...?”

“Outro pesadelo, querida. Esse foi um dos piores que já vi, no entanto.” Ele passou os braços em volta de mim em um abraço apertado, e eu estremeci, desabando nele.

“Pareceu muito real,” eu sussurrei em seu peito enquanto ele acariciava meu cabelo.

Ele suspirou. “Eles sempre parecem. Mas estou aqui agora, então você pode descansar. Vou mantê-la segura, eu juro.”

Com a clareza de que tinha sido apenas um sonho, o horror e o pânico desapareceram lentamente, deixando-me com a sensação de segurança e calor. Saber que Wesley estava protegendo meus sonhos, noite após noite, estava me ajudando a curar. Devagar, com certeza. Mas eu estava curando do mesmo jeito.

01

Mãos quentes deslizando sobre minha barriga foi o que me acordou, suavemente, do sono profundo em que estive. Com um suspiro suave, me aconcheguei de volta no corpo atrás de mim.

“Que horas são?” Sussurrei em uma voz grossa de sono, sem me preocupar em abrir os olhos.

“Tarde,” Caleb murmurou de volta, pressionando um beijo na minha nuca. “Ou cedo, depende de como você olha para isso.”

“Quão cedo?” Eu perguntei, rolando em seus braços e serpenteando ao redor de sua cintura para abraça-lo com força. Minha bochecha pressionou seu peito duro e eu respirei seu perfume de baunilha e canela. Ele cheirava como o biscoito mais delicioso às vezes...

“Kitty Kat,” ele riu. “Você acabou de me lamber?”

“Uh-huh,” eu murmurei, balançando a cabeça ligeiramente. “Sua culpa. Você cheira como um doce.”

Ele bufou um pequeno som descontente. “Acho que tem coisas piores, e se isso significa você me lamber com mais frequência...”

Provavelmente não era para ser engraçado, mas eu bufei uma risada mesmo assim, abrindo meus olhos um milímetro e me empurrando para olhar para ele.

“Por que tão tarde esta noite?” Sussurrei, inspecionando seu rosto e encontrando círculos escuros preocupantes sob seus olhos. Ele tinha passado quase todas as noites com uma bruxa que o estava ensinando a controlar seus poderes, e eu estava ficando preocupada que ele pudesse se esgotar.

Caleb hesitou por um momento. “Nenhuma razão,” ele respondeu, evitando contato visual.

Meus lábios franziram e pensei novamente em pressioná-lo para obter mais informações. Mas não valia a pena lutar, como já havia aprendido. Estávamos fugindo de Omega por pouco mais de uma semana, e nesse tempo Caleb e eu já tínhamos entrado em algumas discussões acaloradas sobre esse treinamento misterioso.

“Precisamos nos mover de novo hoje,” ele me disse, mudando de assunto.

Colocando meu rosto de volta na curva de seu pescoço, suspirei. “De novo?”

“Temos que ficar à frente da Omega,” ele me lembrou pelo que parecia ser a sétima milésima vez. Claro que eu sabia que precisávamos. Jonathan - meu pai e chefe do Grupo Ômega – tinha tentado nos matar em mais de uma ocasião, e eu não ia ficar por aqui e esperar que ele tivesse sucesso.

“Por que você acha que ele está fazendo isso?” Perguntei novamente. Eu tinha feito a mesma pergunta durante toda a maldita semana, desde que ouvi a evidência de que meu próprio pai estava por trás do carro-bomba, do acidente e de incontáveis outros pequenos acidentes no último mês e meio.

“Eu não sei, Kitty Kat. Mas vamos descobrir, certo?” Caleb se afastou para olhar nos meus olhos novamente. Seu próprio olhar esmeralda sério pela primeira vez quando ele encontrou o meu. “Estamos nisso juntos agora. Todos nós.”

Seu significado estava claro e eu sorri com tristeza. Ele quis dizer que, mesmo que meu pai adotivo aparentemente estivesse me usando para seu próprio ganho e talvez nunca tivesse me amado, eu não precisava dele. Eu tinha mais pessoas na minha vida agora que cuidavam de mim do que eu jamais tive antes, e eu não iria deixar essa traição me quebrar.

“Eu sei,” eu sussurrei de volta, deslizando minha mão para acariciar sua bochecha. Ele não tinha se barbeado e sua barba estava áspera sob minha palma. “Precisamos sair logo?”

“Não por mais algumas horas. Vali estava organizando o próximo local quando eu entrei.” Seu olhar se abaixou para meus lábios antes de retornar aos meus olhos. “Você deveria dormir um pouco mais.”

Eu dei uma pequena sacudida de cabeça. “Não, eu quase não fiz nada além de dormir essa semana toda. Estou pronta para alguma ação ou algo assim. Talvez eu deva ver se posso ajudar Vali.”

“Você sabe que ele vai dizer não.” Caleb sorriu. Vali não disse nada além de não para mim durante toda a semana. Alguma merda sobre não querer me envolver em seus assuntos sórdidos, mas estava começando a doer como uma pequena rejeição.

“Oh, não me olhe com essa cara,” Caleb riu quando eu fiz beicinho para ele. “Se você realmente não quer dormir, eu poderia sugerir outra atividade...”

Desta vez, foi meu olhar que desviou para seus lábios. “Oh sim?” Eu sorri, antecipação vibrando através de mim enquanto eu me tornava agudamente ciente de quão próximos nossos corpos estavam e quão pouco estávamos vestindo.

“Sim,” ele respondeu, um sorriso perverso em seus lábios enquanto ele se deitava nos travesseiros e me puxava para mais perto até que eu estava bem contra seu lado. “Veja.”

Ele estendeu a mão para a mesa de cabeceira e pegou um pequeno canivete, que usou para picar o dedo. Fascinada e mais do que um pouco confusa, observei enquanto ele espremia uma gota considerável de sangue na ponta do dedo e erguia as sobrancelhas para mim.

“Pronta?” Ele perguntou, e eu estreitei meus olhos. Pronta para que? Certamente não é o que eu tinha em mente...

Com uma espécie de risada sexy, ele sacudiu a mão para o teto, enviando aquela pequena gota de sangue voando pelo ar. Eu observei, paralisada, e quando atingiu o gesso ao lado da luminária horrível, todo o teto pareceu simplesmente... desaparecer.

“O que...” eu arfei, olhando para o céu claro da noite acima de nós e a luz verde luminescente se curvando na frente das estrelas.

“Nós viajamos todo o caminho para a merda de Harrow, Alaska, e você nunca nem viu a Aurora Boreal,” Caleb murmurou, me puxando para deitar ao lado dele para que ambos pudéssemos olhar para o teto.

“Então você pensou...” Eu parei novamente, totalmente pasma com o que eu estava vendo. “Isso é apenas uma ilusão?”

Caleb riu e sua mão apertou minha cintura. “Ouça você se tornando uma especialista em magia. Não, Kitty. Não é uma ilusão. Mais como uma janela. Este é o céu exato sobre o Polo Norte agora.”

Sua provocação sobre eu estar me tornando uma especialista em mágica foi de bom humor. Desde que me uni a Austin, um Mago da Tinta, minha magia estava meio que sangrando por todo o lugar. Eu estava lançando feitiços que não pretendia, e depois de acidentalmente deixar Cole verde um dia, Austin decidiu que eu precisava de um treinamento mais formal de como usar sua magia.

Se eu achava que seu treinamento foi doloroso ao aprender a atirar, não era nada comparado ao ogro que ele era quando ensinava magia.

“Isso é tão legal,” eu sussurrei, olhando para o belo fenômeno natural acima de nós por um longo tempo. A forma como a luz mudava e se movia era hipnotizante, e logo me encontrei... calma. Calma de um jeito que eu simplesmente não conseguia alcançar há mais tempo do que queria lembrar.

Entre descobrir que eu era uma Ban Dia, alguém de uma raça superior que essencialmente criava todos os seres sobrenaturais, e ser caçada, torturada e explodida por cada homem e seu maldito cachorro... simplesmente não tinha havido nenhum tempo de inatividade.

Voltando-me para Caleb, pressionei um beijo suave em seus lábios, deixando demorar um pouco antes de me afastar. “Obrigada,” eu murmurei, encontrando seus olhos com sinceridade. “Isso é incrível.”

“Qualquer coisa por você, Kitty Kat,” ele respondeu, seus dedos subindo pela minha lateral por baixo da minha camiseta de dormir folgada. Ou melhor, a camiseta de Cole, que eu havia pedido para dormir. As camisetas masculinas eram sempre tão aconchegantes.

“Algumas horas, você disse?” Verifiquei duas vezes, sabendo que precisaríamos de pelo menos uma hora para embalar os carros e limpar qualquer vestígio de nós mesmos.

“Mm-hmm, isso eu disse.” Desta vez, seu sorriso era tão perverso quanto o meu, e o calor passou por mim.

“Bom.” Meus dedos traçaram sobre a tinta no abdômen musculoso de Caleb, seguindo o redemoinho e o fluxo das flores de lótus descendo até que meus dedos alcançaram o cós de sua calça de moletom. “Então teremos tempo para apreciar plenamente esta vista incrível.” E com isso, eu não estava me referindo à Aurora Boreal iluminando a sala com seu brilho verde brilhante.

“Kitty Kat...” Caleb repreendeu, “Eu estava tentando ter um momento agradável e relaxante com você.”

Cantarolando feliz em minha garganta, coloquei outro beijo prolongado contra seus lábios, tomando meu tempo e sentindo seu corpo responder.

“Considere-me relaxada,” provoquei quando nosso beijo terminou. “Agora eu quero agradecer por este presente incrível.”

Meus dedos engancharam no cós de seu moletom, e não poderia haver dúvida do que eu quis dizer com isso. Caleb gemeu, então enfiou os dedos no meu cabelo para puxar meus lábios de volta aos dele.

Desta vez, quando nossos lábios se encontraram, não havia nada lânguido ou gentil nisso. Caleb provocou meus lábios separados, sua língua mergulhando em minha boca e se enredando na minha em uma torrente de desejo reprimido de ambas as partes. Com tudo o que tinha acontecido recentemente, o treinamento de magia de Caleb, nossa missão de recuperar meu anel Ban Dia e, em seguida, todas as casas de segurança. Realmente fazia muito tempo desde que Caleb e eu tínhamos sido íntimos um com o outro.

“Kitty Kat,” ele sibilou enquanto eu o liberava de seu moletom e envolvia minha palma em torno de seu comprimento. “Isso deveria ser algo bom para você.”

“Uh-huh,” eu respondi, mas minha boca estava ocupada movendo-se para baixo da linha de seu pescoço até o peito.

Caleb respirou fundo, seus quadris levantando ligeiramente enquanto meus dedos o agarravam e acariciavam. Por apenas alguns momentos, ele me deixou, e meus lábios se fecharam sobre um de seus mamilos.

“Não,” ele murmurou, agarrando-me pela cintura e me sentando na sua apenas o tempo suficiente para arrancar minha camiseta. Depois de jogá-la de lado, ele nos virou de novo, e eu caí com uma suspiro nos travesseiros, olhando para a visão gloriosa da aurora boreal sobre o corpo seminu de Caleb.

“Hmm,” eu sorri. “Acho que gosto dessa vista.”

Ele sorriu de volta para mim, parecendo uma espécie de anjo caído com estrelas cintilantes e verdes brilhantes emoldurando-o enquanto ele se ajoelhava entre minhas pernas abertas.

“Eu também acho,” ele concordou, passando a ponta do dedo sobre o tecido fino da minha calcinha e enviando um calor subindo pela minha barriga.

Eu inclinei um dedo para ele para chamá-lo mais perto, e ele obedeceu. Trazendo seus lábios de volta para os meus, ele mudou de forma que todo o seu peso não estivesse nivelado em cima de mim, o que também lhe deu acesso para explorar meu corpo com uma mão.

“Não posso acreditar que você não se vingou do meu irmão idiota por isso ainda,” ele sussurrou, passando o polegar áspero sobre a linda tatuagem de raposa do meu lado, seguindo as linhas com tinta, assim como eu tinha feito com ele. Eu sabia o que ele queria dizer. Não se vingar por me dar uma tatuagem que estranhamente englobava a minha essência e de meus seis guardiões. Ele estava se referindo ao fato de que o nome de seu irmão gêmeo estava escrito no espaço negativo entre as borboletas.

Austin tinha, literalmente, tatuado seu nome no meu corpo.

“Oh, não se preocupe, eu me vingarei,” eu prometi. “Só não pensei na vingança apropriada ainda.”

Caleb riu, dando outro beijo em meus lábios e deslizando os dedos sob o tecido em meu quadril. “Bom. Eu tenho uma ideia para isso... me lembre mais tarde?”

“Uh huh,” eu suspirei, enrubescida de calor e excitação quando seus longos dedos alcançaram minha virilha dolorida e deslizaram para provocar minha abertura. “Mais tarde.”

Agarrando seu rosto, virei sua boca de volta para a minha, esmagando um beijo exigente em seus lábios, silenciosamente pedindo-lhe para parar de brincar. Meu corpo inteiro estava tremendo de excitação, e a antecipação estava me matando. Da melhor maneira possível.

Sua própria excitação estava pressionada com força contra a parte interna da minha coxa, a poucos centímetros de onde eu queria que estivesse. Precisava que estivesse.

“Caleb,” eu ofeguei, minha respiração presa quando seus dedos deslizaram dentro de mim, acariciando minhas paredes internas, em seguida, retirando-se para esfregar meu clitóris inchado, seus dedos molhados com meu próprio lubrificante.

“Hmm paciência, Kitty Kat,” ele brincou enquanto seus dedos circulavam, agitavam e mergulhavam, me levando a um frenesi.

“Cal, por favor,” eu implorei. “Por favor, eu preciso de você em mim. Agora.” Meus quadris se moveram, deslizando-me apenas uma fração mais perto de sua ereção nua.

Não me entenda mal, eu gostava de sessões de jogos longas e arrastadas e era uma grande defensora de preliminares. Mas, naquele momento, eu só precisava dele.

“Droga, Kitty Kat,” ele murmurou. “Eu nunca consigo dizer não para você...” Retirando seus dedos de mim, ele puxou a virilha da minha calcinha preta para o lado e pressionou a ponta de seu pau na minha abertura.

“Sim,” eu sibilei com satisfação enquanto ele empurrava dentro de mim, muito lentamente. Minhas paredes ainda estavam apertadas pela falta de aquecimento, e ele precisava trabalhar seu caminho com cuidado enquanto minhas pernas se enrolavam em sua cintura e o puxavam para mais perto.

“Porra, sim,” eu gemi quando ele desistiu de sua entrada lenta e simplesmente bateu o resto do caminho para casa com um grunhido ofegante.

“Jesus fodido Cristo, Kitty,” ele xingou, se apoiando em cima de mim. Seus braços grandes tensos com músculos enquanto ele se mantinha naquela posição de flexão com apenas nossas metades inferiores juntas. Ele olhou para mim com calor em seu olhar e eu mordi meu lábio.

“Como eu tive tanta maldita sorte?” Ele respirou, tirando metade antes de se enterrar bem fundo dentro de mim.

“Você?” Eu ri em descrença. “Acho que eu sou a sortuda aqui.” Minhas mãos se enroscaram em seu pescoço, puxando-o para baixo em cima de mim para que eu pudesse senti-lo contra o meu corpo. “Agora cale a boca e me foda.”

Caleb bufou uma risada, enterrando o rosto na curva do meu pescoço antes de responder, “Sim, senhora.”

Um sorriso de satisfação se espalhou pelo meu rosto quando Caleb obedeceu, trabalhando meu corpo com uma intuição ridícula do que exatamente eu queria, me deixando um pouco desconfiada de que ele poderia ser capaz de ler mentes. De qualquer forma, eu não estava reclamando quando ele me fodeu até a beira do orgasmo enquanto o brilho verde da nossa Aurora Boreal emprestada iluminava o quarto.

Assim que eu abri mão do controle, deixando-me entrar em um clímax de arrepiar os dedos dos pés, uma leve brisa puxou minha atenção para a porta do quarto aberta.

Com o coração acelerado, forcei minhas pálpebras a abrirem enquanto meu corpo estremecia e tremia, nenhuma vez quebrando o olhar com nosso intruso enquanto eu gozava. Duro. Com o pau de seu gêmeo dentro de mim.

O próprio clímax de Caleb seguiu rapidamente após o meu, enquanto minha boceta ainda estava apertando e pulsando nas réplicas de um orgasmo incrível, e ele gemeu no meu pescoço. Minhas unhas agarraram suas costas musculosas, segurando-o com força contra mim enquanto ele gozava, e o tempo todo seu irmão observava.

“Você precisava de algo?” Eu ofeguei a pergunta para Austin, travando meus tornozelos atrás de Caleb e segurando-o onde ele estava. Se Austin pensou que eu iria corar e agarrar um lençol para me cobrir, ele estava redondamente enganado.

“Muitas coisas, princesa,” o Mago da Tinta, e meu primeiro guardião vinculado, respondeu secamente. “Mas nenhuma das quais eu imagino que você esteja disposta a fornecer.” O que diabos isso significava? “Tyson sentiu que você estava acordada e estava praticamente abrindo um buraco no carpete para entrar aqui.”

Ignorando sua declaração estranha, olhei além de sua bunda tatuada sexy e vi seu tigre familiar agachado atrás dele, olhando para nós. Ou melhor, para mim.

O familiar de Austin tinha se manifestado quando nos unimos e foi o primeiro familiar conhecido a aparecer para qualquer mago em mais de mil anos. Ele deu ao gato gigante o nome de Tyson, em homenagem a Mike Tyson - insira uma revirada de olhos aqui - e a grande coisa tinha gostado bastante de mim.

“Ei, amigo,” eu murmurei para o grande felino e fui recompensada por um mergulho de cabeça que eu sabia que era sua maneira de dizer olá. “Dê-me alguns minutos e podemos dar um passeio.”

“Faça dez,” Caleb acrescentou, mudando seu peso para um ombro para olhar para seu irmão. “Kitty Kat pode precisar de uma mão no chuveiro.”

“Faça em cinco,” Austin estalou de volta, sua mão se fechando em um punho ao seu lado. “A menos que você queira meu tigre de duzentos quilos se juntando a vocês.”

Hormônios pós-sexo me fizeram rir com aquela imagem mental, e mordi o bíceps de Caleb quando senti que ele estava se preparando para uma discussão com seu irmão.

“Cinco minutos então. Obrigada, Austin. Não deixe a porta bater na sua bunda no caminho para fora.” Eu ri, minhas unhas ainda cravando na pele de Caleb em aviso.

Ele sabia o que eu estava fazendo. Os dois estiveram brigando um com o outro quase desde o segundo em que minha ligação com Austin foi concluída. Não tinha sido porque Caleb nos encontrou fazendo sexo cobertos de sangue enquanto meu ex-agressor estava estripado no chão, isso tinha sido puramente uma necessidade para que eu pudesse curar meus muitos, muitos ferimentos.

Não, Caleb estava chateado como o inferno por que Austin tinha se ligado a mim, e Caleb ainda não tinha...

“Vamos lá,” eu suspirei, soltando meus tornozelos de trás dele e batendo em sua bunda nua. “Vamos nos limpar antes de Tyson realmente decidir se juntar a nós.”

Ou antes que eu tenha que terminar outra discussão entre os gêmeos King.

________

“Espere, fale pra mim de novo?” Eu estava apenas ouvindo pela metade enquanto coçava a enorme cabeça de Tyson onde ela estava no meu colo. O maldito tigre não era mais do que um gato doméstico crescido com inteligência humana. “Se separar? Tipo... ir para locais diferentes?”

“Isso é geralmente o que se separar significa, princesa,” Austin rosnou, e eu resisti ao desejo de fazer uma careta para ele.

Babaca.

Desde que nos unimos, o vínculo emocional parecia estar funcionando nos dois sentidos e estava seriamente bagunçando minha cabeça. Metade do tempo eu não tinha certeza de quais emoções eu estava sentindo, e na outra metade, nem ele.

Nós silenciosamente concordamos com um arranjo muito saudável de não-pergunte-não-diga, o que significava que quando eu senti a pequena explosão de diversão que eu tinha certeza que não era minha, eu simplesmente ignorei.

Austin estava confiante de que nós dois aprenderíamos como controlar, ser capazes, essencialmente, de bloquear isso, a menos que escolhêssemos o contrário, o que eu sinceramente esperava que fosse verdade. Até que pudéssemos dominar isso, porém, eu não arriscaria me vincular a qualquer um dos outros.

Um arrepio de medo passou por mim apenas com o pensamento de ter sete emoções conflitantes em fúria dentro de mim ao mesmo tempo. Não, obrigada.

Austin franziu a testa para mim, tendo claramente apenas sentido aquele arrepio de medo, e eu o ignorei. Tínhamos um acordo, caramba.

“Eu não estou dizendo que isso é o que vai acontecer,” River respondeu, de pé ali, parecendo cada bocado o líder, o Alfa. Ele cruzou os braços grossos, fazendo com que sua camisa branca se esticasse um pouco, e seus olhos dourados se estreitaram enquanto me observava. “É apenas uma possibilidade que devemos manter em cima da mesa, caso precisemos criar uma pista falsa.”

“Faz sentido,” eu balancei a cabeça, enterrando minhas mãos no pelo macio do pescoço de Tyson. “Não gosto, mas faz sentido. Tivemos alguma sorte em encontrar um lugar seguro para Lucy e Elena ficarem?”

Minha melhor amiga de cabelos cor de arco-íris bufou da banqueta onde estava sentada, comendo cereal de uma tigela. “Grande chance do caralho, raio de sol,” ela riu. “Estou grudando em você como cola.”

Revirando os olhos, deixei escapar um longo suspiro de sofrimento e olhei de volta para River. Apesar de os caras terem renunciado formalmente ao Grupo Omega, River era e sempre seria o líder de nossa pequena equipe.

“Ok, então para onde vamos desta vez?” Eu perguntei, deixando de lado todo o cenário da casa segura de Lucy para outro dia. Eu venceria essa discussão mais cedo ou mais tarde, mesmo que precisasse apelar para o lado protetor dela. Elena - sua namorada, assim como irmã de Cole e Vali - estava longe de estar equipada para lidar com a fuga de Omega e de quem mais estava me caçando.

“Toronto,” Vali respondeu em vez de River.

Dragomir Valeriu du Romane, ou Vali para abreviar, era um pouco como um curinga em nossa equipe. O irmão afastado mais velho de Cole, tinha sido, ou ainda era, o chefe de um enorme sindicato do crime criado por seu pai romeno.

Seus intensos olhos cinza-granito se fixaram em mim, sem piscar enquanto ele estava em uma pose quase idêntica a de River. Braços musculosos, envoltos em cashmere preto macio como manteiga, dobrados enquanto se encostava no batente da porta.

“Legal,” eu balancei a cabeça, sem precisar fazer perguntas fúteis como por que lá? A localização era irrelevante. Ficar à frente de meu pai adotivo, Jonathan, era tudo o que realmente parecia importar neste momento. Com sorte, depois de nos movermos mais algumas vezes, teríamos confundido a trilha o suficiente para podermos voltar à ofensiva.

A evasão e se esconder estavam me incomodando. Eu precisava saber por que Jonathan estava me usando, mas possivelmente mais importante do que isso... Eu precisava encontrar o médico assustador que tinha tirado um frasco do meu sangue.

“Não se preocupe, querida,” Wesley me assegurou, deslizando sua mão forte sobre meu ombro e esfregando os músculos tensos do meu pescoço. “Vamos rastreá-lo mais cedo ou mais tarde.”

Por um lado, adorei o fato de Wes estar em sintonia com meus pensamentos o suficiente para saber exatamente o que eu estava pensando, mas por outro lado... “Sim, é o 'mais tarde' que me preocupa.”

“Toronto pode ser uma boa base," sugeriu River, mas não parecia muito otimista. “Eu me sentiria mais confortável em um lugar mais isolado.”

“Eu entendo, sério,” eu acenei, ainda correndo meus dedos através do pelo de Tyson, sua garganta vibrando contra meu colo enquanto ele ronronava. “Mas talvez possamos começar a procurar quando chegarmos a Toronto? Eu não sei por que aquele cara queria meu sangue, mas dado que ele fez um acordo com o Sr. Cinza, não pode ter sido para nada bom.”

Um arrepio profundo percorreu meu corpo quando me lembrei do homenzinho viscoso conectando uma intravenosa em minha veia enquanto eu estava deitada imóvel, amarrada a uma cama. Então, como ele tinha me deixado lá, sabendo muito bem o tipo de inferno que Cinza pretendia fazer cair sobre mim... Algumas pessoas eram seriamente fodidamente doentes.

“Sim, acho que sim,” River concordou, seus olhos dourados cerrados de preocupação enquanto me observava.

Wesley passou a mão pelo cabelo loiro e desgrenhado, então se aproximou um pouco mais de mim no sofá para que nossas coxas se tocassem. “Eu já comecei a puxar alguns antecedentes e fazer vigilância sobre o Diretor Pierre também,” ele ofereceu. “Portanto, podemos ter algo mais concreto para prosseguir assim que chegarmos à nova casa segura.”

“Incrível," sorri em apreciação, mas meu estômago se contorceu como se eu fosse vomitar. Como essa porra aconteceu? Que estávamos fazendo verificações de histórico de espionagem e vigilância em meu próprio pai?

Achei que era um pequeno consolo que descobrimos quando o fizemos. Jonathan tem agido de forma estranha desde que capturamos e questionamos Madame Dupree, meses atrás. Foi ela quem realmente abriu meus olhos para o que estava acontecendo nas sombras deste mundo, que a magia era real e eu nem era humana.

Pelo menos descobrimos antes que alguém morresse. Ou pelo menos morresse permanentemente.

“Então, Toronto novamente. Como vamos chegar lá? Avião, trem ou automóvel?” Colei meu melhor sorriso de garotas-grandes-não-choram e olhei para Vali mais uma vez. River estava no comando, sim. Não havia nenhuma dúvida sobre isso. Mas Vali foi quem orquestrou nosso joguinho de esconde-esconde com o Grupo Omega, graças a sua extensa lista de contatos do submundo e o poço de dinheiro aparentemente sem fundo à sua disposição.

“Pela estrada... na maior parte. Depois, cruzaremos o Lago Ontário de barco.” Ele disse isso tão sério, e parecia tão sinistro em sua blusa preta de manga comprida e jeans escuro com seu cabelo ondulado na altura dos ombros preso em um rabo de cavalo baixo... isso forçou um sorriso a se abrir através do meu tumulto interior ansioso.

“Sob o manto da noite?” Eu provoquei. “Como criminosos de verdade?”

Os olhos cinza de Vali se estreitaram para mim em diversão perigosa. “Sim, draga. Como criminosos de verdade.”

O carinho romeno enviou uma vibração através de mim, e eu desviei de seu olhar intenso. Nosso relacionamento ainda era... novo? Incerto? Confuso como o inferno? Eu culpava as circunstâncias de nosso encontro pela confusão em que estávamos agora.

Vali tinha me comprado em um leilão de escravos depois que eu fui sequestrada, mas o bastardo nunca me disse que era um dos mocinhos até a última hora. Então, a atração que eu sentia por ele parecia um pouco do lado da Síndrome de Estocolmo.

“Legal,” murmurei, então olhei para River mais uma vez. “Posso dirigir?”

Nosso estoico líder britânico deu uma risada curta e generosamente ofereceu um meio sorriso.

“Não muito provável, amor.”

Droga. Mas valeu a pena tentar.

“Eu vou deixar você andar como copilota se quiser,” ele ofereceu, oh tão generosamente, e eu fiquei um pouco de mau humor. River ainda não tinha me permitido dirigir seu Aston Martin Vanquish, apesar da minha súplica interminável.

“Tudo bem,” eu suspirei e voltei para o quarto para pegar minha pequena mala de roupas. Tínhamos deixado a sede da Omega com um pouco de pressa, já que tínhamos certeza de que Jonathan chamaria a cavalaria para cima de nós, então eu tive que deixar a maioria das minhas coisas para trás.

No entanto, foi melhor. Estávamos nos movendo muito, simplesmente não era prático ter mais de uma mala.

Enquanto colocava meus poucos produtos de higiene pessoal na bolsa, fechando e indo para os carros, não pude deixar de me sentir esperançosa sobre o próximo passo. Se tudo corresse de acordo com o planejado, essa seria a última parada antes que pudéssemos encontrar uma base mais permanente e começar a virar a mesa.

Eu estava cansada de correr e me esconder. Era hora de agir.

02

Caleb

O som do grito de Kit e de vidros quebrando me sacudiram do sono bruscamente, e me levantei antes mesmo de meus olhos abrirem.

“Desculpe,” Kit gemeu, empurrando-se para fora da cama e tentando juntar os pedaços da lâmpada quebrada no escuro.

“O que aconteceu? Você está bem?” Perguntei, caminhando até o interruptor da luz e ligando-o. O abajur decorativo de vidro estava em pedaços ao lado da cama, onde Kit deve tê-lo derrubado durante seu pesadelo.

“Estou bem,” ela suspirou, e eu não pude perder o profundo estremecimento que a percorreu. “Só mais um pesadelo. Desculpe, eu acordei você.”

“Não seja boba,” eu repreendi. “Você sabe que eu não me importo que você me acorde. Estou sempre aqui se você precisar falar sobre eles também...?”

“Eu sei,” ela murmurou, ainda empilhando pedaços de vidro quebrado enquanto eu me ajoelhava para ajudar. “Eu prefiro não falar, entretanto. Você sabe? Prefiro simplesmente ignorá-los e esperar que eles vão embora. Além disso, na maioria das noites, Wes me ajuda. Eu apenas me acordei com toda essa coisa de abajur quebrando antes que ele chegasse dessa vez.”

“Deixe-me,” eu persuadi, pegando a pilha de grandes cacos de vidro e jogando-os na lata de lixo sob a mesa. Quando eu estava voltando para ajudar com os pedaços menores, a inspiração repentina de Kit me fez parar. Menos de um segundo depois, o sabor picante e doce de seu sangue atingiu meu nariz e eu automaticamente inalei.

Porra. Caleb, seu idiota!

No segundo em que aquele cheiro inebriante encheu minhas narinas, rolando sobre minha língua como um rico chocolate escuro, eu sabia que estava em apuros. Meu controle ainda estava fraco, eu não estava pronto para ser exposto ao sangue dela. Ainda não.

“Merda,” Kit xingou, erguendo a mão dela para olhar e franzindo o nariz. “Me cortei. Vai curar em um segundo, mas eu deveria lavar o sangue.” Ela se levantou e se aproximou de mim em seu caminho para sair do quarto, e todo o meu corpo congelou, esticado como uma corda de violino. “Você está bem, Cal? Você parece... tenso.”

“Hm-hmm,” eu murmurei, não confiando em mim mesmo para abrir minha boca. A dor em minhas gengivas já me dizia que o cheiro de magia no ar estava levando a melhor sobre mim.

Kit franziu a testa confusa, mas abriu a porta do quarto mesmo assim. Do outro lado estava meu irmão com o punho pronto para bater. Ele levantou uma sobrancelha para Kit com a mão ensanguentada e depois para mim e deu um aceno de cabeça afiado.

“Christina, precisa de ajuda para limpar?” Ele sugeriu, colocando a mão nas costas dela e conduzindo-a para fora. Para mim, ele deu outro aceno de cabeça e eu suspirei, cutucando meu polegar em um dente e tirando a gota de sangue necessária para criar um círculo rúnico de teletransporte. Havia apenas uma pessoa que poderia me ajudar a recuperar o controle, e eu só podia esperar que ela estivesse em casa.

Entrei no círculo rúnico quando Wesley passou pela porta aberta, franzindo a testa em confusão, mas eu tinha ido embora antes que ele pudesse falar. Quando a luz clareou, eu estava de volta ao quintal impecavelmente conservado que eu havia deixado apenas algumas horas antes.

“Bridget?” Eu gritei, correndo escada acima e batendo na porta da cozinha freneticamente. As luzes ainda estavam acesas, então ela devia estar em casa.

“Bridget, é Caleb!” Ocorreu-me que ela não estava me esperando e podia pensar que sou algum tipo de louco. Mas se eu fosse honesto, ela poderia cuidar de si mesma, mesmo se eu fosse.

Através do vidro, rastreei o caminho da pequena ruiva caminhando em minha direção com o telefone no ouvido. Ela estava franzindo a testa profundamente, e sua linguagem corporal dizia que ela estava chateada como o inferno com quem ela estava falando. Quando ela abriu a porta, ela me cumprimentou com um sorriso genuíno.

“Caleb, o que está acontecendo?” Seu sorriso se transformou em preocupação e seus olhos azuis se arregalaram. “Você está bem? Christina está...?”

“Ela está bem,” eu murmurei, mostrando um flash de meus dentes afiados. Gratidão me encheu com a compreensão lavando o rosto de Bridget.

Colocando o telefone de volta no ouvido, ela respondeu laconicamente. “Eu preciso colocar você na espera por um segundo... Não, eu não vou ligar de volta, você vai esperar.” Franzindo o cenho para seu telefone, ela apertou o botão de espera, em seguida, colocou-o no balcão da cozinha e me conduziu a um assento em sua mesa de jantar. “Presumo que ela não esteja gravemente ferida?” Ela perguntou, sentando-se à minha frente e pegando minha mão na dela, da mesma forma que ela fez no treinamento quando me expôs a vários níveis e espécies de sangue. Na maior parte, era uma precaução de segurança. Bridget poderia forçar a sede de sangue fora de mim, mas ela preferia me deixar resolver isso sozinho.

Eu balancei minha cabeça. “Só um corte. Mas... o sangue dela...”

“Eu sei,” Bridget suspirou. “Você pode controlar isso sozinho ou precisa que eu intervenha?”

Com os lábios bem fechados, considerei sua pergunta antes de balançar a cabeça lentamente. “Acho que preciso que você entre em ação.” Dizer isso me matou pra caralho. Depois de todas as aulas que tivemos até agora, eu realmente pensei que estava melhorando, mas aqui estava eu levado à beira da loucura por um pequeno corte na mão de Kit.

“Acho que você mesmo pode fazer isso,” minha mentora discordou, dando-me um sorriso encorajador. “Você é melhor nisso do que acredita. Agora, respire fundo, encontre sua luz...”

Tremendo de tensão, fiz conforme as instruções. Como sempre.

“Agora, segure essa magia selvagem dentro de você e mostre quem está no controle. A magia não controla você, você a controla.” Suas palavras foram firmes, mas calmantes, e me vi seguindo suas instruções sem esforço.

Quando tive certeza de que havia conseguido controlar as coisas e a agudeza dos meus dentes havia diminuído, soltei um longo suspiro de alívio. Obrigado porra por isso.

“Viu?” Bridget sorriu para mim. “Eu sabia que você poderia fazer isso.”

“Obrigado,” eu murmurei timidamente, me sentindo um pouco estúpido por ter entrado em pânico e me teletransportado aqui no meio da noite. “Eu só...”

“Entrou em pânico. Eu entendo. Talvez precisemos começar a expô-lo a sangues mais poderosos para construir sua tolerância mais rápido.” Ela cantarolava enquanto pensava, batendo no queixo.

“Desculpe, eu deveria ter tentado controlar isso antes de vir aqui,” eu me desculpei, e minhas bochechas ficaram vermelhas de vergonha.

Bridget acenou com a mão para mim com desdém. “Não seja bobo. Prefiro que você venha aqui a potencialmente representar um risco para Christina. Oh!” Ela estalou os dedos. “Eu quase esqueci. Um momento, por favor?”

Sem esperar pela minha resposta, ela pulou e pegou o telefone do balcão e tirou a ligação da espera. “Estou de volta. Ok, aqui está o que preciso que você faça. Crie uma distração, uma convincente. Contrate uma atriz ruiva se precisar, mas escolha um lugar bem longe de Toronto. Los Angeles ou algo assim. Depois, fique de olho nesses agentes para ter certeza de que mordem a isca. Relate quando estiver pronto.” Ela ouviu por alguns momentos, depois desligou e se virou para me encarar.

“O que foi isso?” Eu perguntei a ela, alarmado. “Pareceu que os agentes Omega estão atrás de nós?”

“Mais ou menos,” ela deu de ombros. “Eu estou cuidando disso, no entanto. Você não tem nada com o que se preocupar, farei tudo que puder para manter minha filha segura.”

Assentindo, eu estava um pouco chocado. Bridget nunca tinha realmente me parecido com o tipo excessivamente atenciosa, mas eu não podia discutir o quão útil ela tinha sido. Especialmente nisso, desviando Omega de nos rastrear.

“Obrigado,” eu disse com sinceridade. “Significa muito.”

“Esqueça,” ela riu, segurando a porta da cozinha aberta para eu sair, então inclinou a cabeça para o lado. “Ou, não se esqueça disso, mas guarde para você. Por favor.”

Dei de ombros. “Eu não posso fazer isso, desculpe. Regras da equipe, e eu já estou em liberdade condicional.”

Bridget cantarolou um barulho e estalou os dedos na frente do meu rosto, fazendo-me recuar um passo. “Pronto. Agora a decisão foi retirada. Vá embora, volte para minha filha, e esteja seguro de que os agentes não irão encontrá-lo no Canadá. Pelo menos, não tão cedo.”

Eu fiz uma careta para o seu uso de magia sem pedir minha permissão, mas no fundo apreciei a escolha sendo tirada de mim. Como eu já estava em gelo fino por guardar segredos, tinha o cuidado de ser franco sobre tudo o que poderia ser. Não que isso fosse uma coisa enorme, e só levaria a mais perguntas que eu não poderia responder... então sim, eu estava meio que bem com o feitiço dela para me impedir de falar.

“Te vejo amanhã a noite!” Ela gritou atrás de mim enquanto eu fazia meu caminho de volta para o quintal para fazer um círculo de runas no meu caminho de volta para Toronto. Esperançosamente ninguém teria realmente notado minha estranheza antes... Eu não estava guardando segredos por si só, mas também não estava pronto para contar aos caras sobre minhas lutas. Austin sabia, e eu contaria a Kitty Kat em breve. Isso era tudo o que realmente importava no momento.

03

Kit

A viagem para Toronto foi tranquila. Totalmente monótona, e a pequena - totalmente insana - parte do meu cérebro ficou um pouco desapontada quando chegamos ao prédio de apartamentos alto que era nosso destino.

Nem mesmo uma cauda leve que precisava ser perdida no caminho. Talvez Jonathan estivesse perdendo seu toque? Ou talvez a Equipe Alfa, minha equipe, realmente fosse a melhor que tinha.

De qualquer forma, achei a falta de violência, morte e sequestro um tanto... inquietante. Se não fosse pelo pesadelo violento que tive na noite em que chegamos, teria pensado que estávamos em algum tipo de universo alternativo ou algo assim.

Uma leve batida na porta do meu quarto me tirou dos meus pensamentos, e eu me virei, agarrando as duas roupas pelas quais eu estava agonizando.

“Kit, você...” Wesley parou de falar enquanto enfiava a cabeça para dentro do quarto e me encontrava parada ali apenas com minha calcinha de renda preta com o que provavelmente era um olhar de puro terror em meu rosto.

“O que aconteceu?” Ele perguntou, correndo e colocando meu rosto em sua mão. “Você está bem? Você se sente assustada. O que está acontecendo?”

Seu rosto estava cheio de preocupação e seus olhos deixaram os meus para disparar ao redor do quarto, em busca de perigo.

“Nada,” eu admiti um pouco envergonhada, mentalmente me chutando por não ter tentado mais bloquear minhas emoções dos caras. Mudá-los tinha dado a eles um passe de acesso total ao que estava acontecendo dentro de mim. Apenas River não tinha recebido uma passagem. Alguns dias, era uma merda. “Eu só...” Afastei-me dele e segurei as roupas em minhas mãos. “Eu não conseguia descobrir o que vestir. Jeans ou um vestido?”

Wesley lançou outro olhar cauteloso ao redor do meu quarto, como se ele não estivesse tão convencido de que eu disse a verdade, então finalmente voltou seus olhos azul-gelo para mim.

“Bem,” ele começou, então deu uma longa olhada na roupa interior que eu tinha escolhido. “Qualquer coisa em que você se sinta confortável.”

“Ugh, Wes!” Eu fiz um barulho exasperado e olhei para ele. “Isso não ajuda. Apenas me diga para onde estamos indo, e então poderei me vestir adequadamente!”

“Mas então não seria uma surpresa.” Wesley sorriu e pegou o vestido da minha mão esquerda para inspecioná-lo. “Nah, vista jeans,” ele decidiu, jogando o vestidinho preto de coquetel na minha cama.

“Não que eu não adoraria ver você nisso.” Ele acenou com a cabeça para o vestido e ergueu uma sobrancelha loira arenosa para mim. “Mas para o que estamos fazendo, jeans será uma aposta mais segura.”

“Interessante,” eu murmurei, meus olhos se estreitando para ele com suspeita. “Sabe, pensei que eu deveria levar você para sair. Afinal, é seu aniversário...”

“Sim, mas eu perguntei a você. Então, vista-se e vamos embora. Não temos a noite toda,” ele me lembrou, e eu fiz beicinho. Internamente. Fazer beicinho não era tão sexy em uma mulher de 21 anos do que alguns poderiam pensar.

River ficou satisfeito por termos efetivamente tirado Omega de nossa trilha, então pela manhã nós sete, eu e meus seis guardiões, iríamos continuar para a próxima casa segura e deixar Lucy e Elena para trás.

Lucy estava além de furiosa comigo, e eu não a culpava. Eu tinha puxado meu ás na manga, a segurança de Elena. Então as duas se mudariam para a cobertura desse prédio, que pertencia a Vali. Ou a um de seus muitos nomes falsos.

“Ok, então algum lugar que jeans é mais apropriado do que um vestido...” Eu meditei em voz alta enquanto vestia o jeans apertado. Wes me observou me vestir, sem se preocupar com falsa modéstia, e eu não esperava que ele o fizesse. Mesmo se eu não estivesse saindo com os seis caras, todos já tinham me visto só de calcinha muitas vezes antes.

“Boliche?” Eu perguntei, a primeira coisa na minha cabeça. Não que Wes realmente parecia ser o tipo de boliche, mas eu realmente nunca fui em um encontro real antes, então como diabos eu saberia o que era a norma?

“Uh, não.” Ele me deu um sorriso rápido de diversão, um rubor manchando suas bochechas enquanto eu puxava um suéter de cashmere preto luxuosamente macio por cima do meu sutiã. Era um modelo em V decotado, e o leve acolchoamento do meu sutiã criava um decote sério.

Perfeito.

“Sapatilhas ou saltos altos?” Eu perguntei, esperando obter outra dica dele, mas ele apenas deu de ombros.

“O que você quiser. Qualquer um funciona.” Ele piscou para mim, a imagem da inocência, e eu estreitei meus olhos para ele com suspeita.

Malditos homens agentes secretos e sua capacidade de guardar segredos.

Pegando minha mala, tirei as ankle boots que Cole tinha comprado para mim e as levantei. Wesley acenou com a cabeça, então eu as coloquei.

“Tudo bem, estou pronta,” eu anunciei. “Vamos lá!”

Wesley sorriu e colocou a mão na minha cintura, puxando-me para mais perto dele e colocando um beijo suave em meus lábios. Nos meus saltos, éramos quase da mesma altura e um arrepio de excitação passou por mim. Em primeiro lugar, porque eu nunca iria me acostumar com a sensação dos lábios de Wesley nos meus, e em segundo lugar, porque eu pretendia fazer bom uso desse acesso fácil a noite toda. Ou pelo resto da noite que teríamos.

“Vamos, podemos pegar um táxi lá na frente.” Wesley pegou minha mão e liderou o caminho para fora do meu quarto em direção à porta da frente.

“Esta é uma ideia terrível,” Austin retrucou novamente, e Wesley suspirou.

“Austin,” eu respondi com uma voz doce doentia, lançando um olhar para ele que poderia derreter a tinta. “Vá se foder.”

Wes deu uma risada e eu dei a ele uma cotovelada para continuar andando. Este debate estava encerrado para mim.

“Princesa, você está agindo como uma pirralha mimada. Não estou tentando bloquear o pau de Wes... de novo. Estou tentando manter você e o desavisado e inocente público de Toronto a salvo.” Austin se moveu de seu assento e entrou na nossa frente, bloqueando a porta. “Suas aulas de magia tem sido uma porra de desastre. Você realmente quer aumentar a histeria em massa, transformando alguém em um burro apenas lendo um menu?”

Meus dentes cerraram com força e minha mandíbula cerrou. Eu adorava brigar com Austin, sem dúvida, e era ainda mais divertido agora com essa tensão sexual insana que tinha ficado clara como a porra do dia desde o incidente envolvendo a morte do Sr. Cinza. Ou melhor, a cura subsequente que ele me proporcionou.

Divertido ou não, eu apreciava quando ele não tinha um bom argumento. Quando tinha, tornava a vitória um pouco mais difícil. Não impossível, é claro, mas mais difícil.

“Eu não vou transformar ninguém em um burro,” eu o informei com firmeza, mas não acreditando totalmente em mim mesma. Não era como se deixar Cole verde tivesse sido intencional...

“Ah não? E como você planeja impedir você mesma?” Ele cruzou os braços musculosos e me deu um sorriso presunçoso. Homem tolo, ele pensou que tinha ganhado.

“Não vou tocar em nada com tinta,” respondi, erguendo a sobrancelha atrevidamente. Não me pergunte como era um erguer de sobrancelhas atrevido, não podia ver meu próprio rosto. Mas parecia atrevido.

O sorriso de Austin beirou uma risada e ele balançou a cabeça enquanto saía do nosso caminho, mas não antes de passar os olhos pelo meu corpo de uma forma que deu a entender que ele estava me imaginando nua. Novamente. Ele tinha feito muito isso esta semana...

“Tudo bem, fique à vontade. Vadia teimosa. Não venha chorar para mim quando a merda der errado e você acabar no noticiário nacional.” Ele ergueu uma sobrancelha para mim, e me perguntei se era assim que meu olhar atrevido parecia. Se sim... era quente. Droga. Aquele sexo com raiva, de reabastecimento magico tinha sido uma má ideia.

“Bom voto de confiança, mano.” Wes deu um tapinha no ombro de Austin, passando por ele para abrir a porta. “Onde está Tyson, afinal? Eu esperava que aquele gato doméstico crescido demais estivesse aqui choramingando com Kit por sair também.”

“Eu não estou choramingando,” Austin rosnou, soando decididamente como um tigre. “Ele precisava de um descanso.”

Seus dedos acariciaram seu antebraço, onde uma nova tatuagem intrincada de um tigre dormia entre as folhas da selva. Ele precisou limpar algum espaço em branco usando magia para pintar um lugar para Tyson descansar em sua pele, mas o efeito era impressionante.

“Tudo bem, eu comprei um pouco de bife para ele. Está na geladeira quando ele estiver por perto,” Wesley disse, segurando a porta aberta enquanto eu vestia minha jaqueta de couro cortada e colocava um lenço leve em volta do meu pescoço.

“Tenha uma boa noite!” Eu cantei, mostrando o dedo a Austin, e Wes riu novamente enquanto fechava a porta na cara irritada do sexy Mago da Tinta.

“Você sabe que ele só faz essa merda porque está apaixonado por você, certo?” Wes sorriu, entrelaçando seus dedos nos meus e pressionando o botão de chamada do elevador.

Eu bufei tão forte que realmente machucou meu nariz. “Austin. Apaixonado. Por mim. Hah, sim, claro.” Eu ri e balancei minha cabeça quando as portas se abriram e entramos. “Você esquece que eu posso sentir as emoções dele agora também, então eu saberia.”

Wesley se virou para mim com um sorriso irônico, como se pensasse que eu estava sendo adoravelmente estúpida. “Você saberia, mesmo?”

Franzindo a testa, eu não disse nada. Certamente eu seria capaz de sentir uma emoção tão pesada quanto amor. Mas... talvez não? Quer dizer, não é como se eu tivesse experiência em examinar emoções, então como diabos eu saberia o que procurar? Até agora, as únicas que consegui identificar com precisão foram raiva, preocupação, frustração e diversão. Às vezes excitação, mas mesmo assim eu tinha que adivinhar se vinha de mim ou dele. Maldito filho da puta sexy.

Ainda assim, a ideia de Austin apaixonado por mim era para rir. Certo?

________

“Patinação no gelo?” Eu gritei, meio animada e meio apavorada, quando saímos do táxi em frente ao Rinque Harbourfront Ice.

“Sim, eu pensei que era um tipo legal de atividade para encontros.” Wesley deu de ombros e corou, como se de repente estivesse nervoso. “Eles têm uma área de café para comida e um bar para bebidas... já que é meu vigésimo primeiro, afinal.”

Enrolando meus braços ao redor de seu pescoço, eu o puxei para um longo beijo e então sorri para ele.

“Eu amo isso. É tão...”

“Normal?” Ele terminou por mim e eu assenti. Exatamente isso. Normal.

Ele sorriu de volta para mim, o rubor rosa em suas bochechas diminuindo. “Eu pensei que depois de toda a loucura ultimamente, normal era exatamente o que precisávamos esta noite. Então, comida primeiro ou patinação? Espere, você sabe patinar?”

Meus dentes morderam meu lábio enquanto observava os patinadores no gelo e balancei a cabeça. “Não. Você?”

O sorriso de Wesley se espalhou ainda mais, e ele deu um beijo rápido em meus lábios. “Sim, então eu posso te ensinar.”

Excitação correu por mim. Este é realmente um encontro normal!

“Patinação primeiro, então,” eu decidi, passando meu braço em volta de sua cintura e me inclinando para ele enquanto íamos para a pequena cabana de patins alugados. O braço de Wesley sobre meus ombros me puxou para perto de seu corpo quente, e eu não conseguia pensar em nenhum lugar que preferia estar.

“Dragão!” Alguém gritou e nós dois ficamos tensos.

Com o coração disparado, examinei a multidão e relaxei apenas quando vi algumas crianças rindo e gritando atrás de um carro. Uma delas usava uma cabeça de dragão de pelúcia e estava perseguindo as outras crianças, para sua diversão extrema.

“Puta que pariu,” murmurei baixinho, desejando que meu pulso diminuísse a porra velocidade enquanto me aninhava de volta ao lado de Wesley.

“Sim,” ele concordou, passando a mão pelo cabelo loiro. “Não parece que a histeria de dragão está morrendo tão cedo.”

Desde que o vídeo de Cole e Vali em suas formas de dragão foi ao ar em todos os noticiários internacionais, o mundo estava enlouquecendo por dragões. Toronto sendo o pior para isso, visto que foi aqui que tudo aconteceu.

Vendedores ambulantes vendiam máscaras e asas de dragão e todos os tipos de mercadorias, como xícaras de café e globos de neve. Era uma loucura. Se eu não estivesse tão preocupada com o que aconteceria se a existência da magia fosse descoberta, provavelmente seria engraçado.

“Certamente eles vão ficar enjoados disso eventualmente. Eles já fizeram aquele cara 'desmascarar' o vídeo. Não vai demorar muito até que todos acreditem que foi uma farsa.” Eu estou tentando parecer confiante, pelo menos para me convencer.

Wes encolheu os ombros e deu um beijo suave na lateral do meu pescoço enquanto avançávamos na fila. “Esperamos que sim. Agora tudo o que esses bastardos escamosos precisam fazer é ficar fora de vista.”

Eu gemi. Parecia fácil. Só não se transforme em dragão em público. Mas tanto Cole quanto Vali me confessaram em particular que a cada dia o desejo de mudar ficava mais forte, e todos nós sabíamos que era apenas uma questão de tempo antes que eles não pudessem se conter.

Era por isso que estávamos com tanta pressa de chegar a uma base no meio do nada. Em algum lugar onde eles pudessem mudar com segurança e não se preocupar em acabar dissecados para fins científicos.

“Vamos, ignore isso,” Wes persuadiu quando alcançamos a frente da fila e pegamos nossos patins. “Contanto que nenhum dos meninos estrague nosso disfarce...”

“De novo,” eu rosnei e Wesley sorriu.

“... de novo, então as pessoas não têm razão para suspeitar de nós como sendo outra coisa senão humanos. Certo?” Ele falou suavemente para que ninguém ouvisse, embora a conversa das centenas de pessoas ao nosso redor fosse ruído branco o suficiente para nos abafar.

“Certo,” eu murmurei de volta, sentando em um banco ao lado da pista de gelo para trocar meus sapatos por patins. “Então, por que isso parece um momento famosas últimas palavras?”

“Porque isso tem sido normal em sua vida ultimamente e você ainda está aceitando o fato de que não está mais sozinha nesta bagunça? Porque você ainda está aprendendo a se apoiar em nós seis, em vez de lidar com toda a culpa, preocupação e se machucar?” Wesley estava sentado depois de amarrar seus próprios patins e encontrou meu olhar surpreso sério. “Ou algo assim.”

“Droga, Wes,” eu respirei. “Que maneira de chegar profundo e significativo em mim sem aviso.”

Ele sorriu, então enfiou meus sapatos ao lado dos dele sob o assento e se levantou em seus patins. Com confiança. Ele se levantou realmente confiante.

“Vamos, nós deveríamos estar tendo um encontro normal, lembra? Chega de falar de magia ou dragões ou... o que quer que eu malditamente seja. De acordo?” Ele estende as mãos para mim e eu as peguei, ficando de pé e quase caindo sobre as lâminas finas.

“Puta merda,” amaldiçoei, agarrando seus fortes antebraços enquanto ele me segurava firme. “De acordo. Mas uh... Estou pensando que minha cura será útil antes que esta noite acabe. Como diabos você está fazendo isso parecer tão fácil?”

Sim, eu sabia que ainda nem estávamos no gelo. O mesmo aconteceu com Wes, aparentemente, enquanto ele ria.

“Você vai ficar bem, querida,” ele me assegurou, liberando um braço para segurar minha bochecha e me beijar suavemente. “Eu não vou deixar você cair. Nunca.”

Borboletas explodiram em meu estômago e meu corpo lavou com uma sensação quente de formigamento que eu só conseguia ficando perto de meus caras. Meus guardiões.

“Acho que gosto de ser capaz de sentir suas emoções.” Wesley sorriu, mas um delicado rubor rosa manchando suas bochechas me disse que ele ainda estava um pouco estranho com tudo isso. Não que eu o culpasse. Na maior parte do tempo, eu ainda estava estranha como o inferno sobre o fato de que não conseguia esconder o que estava sentindo, embora não houvesse nada que precisasse ser escondido perto de Wesley.

Esse homem me fisgou, bem e verdadeiramente, e eu nem me importava se ele soubesse disso.

Reprimindo um sorriso bobo, apertei sua mão e acenei para o gelo. “Você está pronto para me ver me debatendo como um bebê girafa no... bem, como um bebê girafa no gelo?”

Ele bufou e me ajudou até a borda, pisando com cuidado - com confiança, maldito seja - na água congelada, depois se virando para me guiar.

“Você não poderia parecer nada menos do que perfeita nem se você tentasse, querida,” ele murmurou, e meu coração se apertou. Maldito seja ele. Eu estava caindo forte e rápido, e estava totalmente bem com isso.

________

A noite passou em um piscar de olhos, e eu adoraria dizer que comecei a patinar no gelo como um pato na água... mas não. Minhas habilidades com os patins eram terríveis.

Wes foi fiel à sua palavra e nunca me deixou cair, apesar de minhas pernas descoordenadas tentarem fazer o contrário. Foi depois da sétima pessoa que quase derrubei que decidimos desistir.

Com dedos frios, desamarrei meus patins, trocando-os pelas minhas botas mais uma vez enquanto observava Wesley abrindo caminho através da multidão de volta para mim. Ele tinha ido buscar comida e bebida para nós, mas eu estava aproveitando ao máximo para admirar meu encontro.

Nada havia mudado muito desde que nos conhecemos há meio ano... Ele ainda usava jeans soltos e um casaco com capuz que era pelo menos dois tamanhos maior para ele. Seu cabelo loiro ainda estava desgrenhado tipo surfista, e ele ainda corava na hora quando algo o envergonhava ou o deixava desconfortável.

E, no entanto, tanta coisa mudou. Ele se mantinha com mais confiança, não evitava contato visual e estava muito mais rápido em falar o que pensava. Pelo menos, para mim.

“Peguei para nós,” anunciou ele, colocando a enorme bandeja sobre a mesa, “nachos com queijo extra, batatas fritas com queijo e cachorros-quentes com ketchup, mostarda e queijo. Depois, para beber... frozen margaritas de uma daquelas máquinas de frozen.”

Meus olhos se arregalaram, percebendo as delicias com queijo na minha frente, e minha boca encheu de água.

“Puta merda,” eu respirei. “Acho que estou apaixonada.” Eu pausei. “Pela comida,” eu esclareci, sabendo que tinha puxado aquela linha algumas vezes antes para mexer com os caras, mas desta vez ela simplesmente escapou. Eu realmente amo queijo!

“Uh-huh.” Wesley sorriu. “Claro.”

Merda. Talvez eu queria dizer mais que a comida? Ele provavelmente saberia melhor do que eu, dado seu insight mágico sobre meus sentimentos... Ok, talvez eu não estivesse tão confortável com ele me conhecendo melhor do que eu mesma.

“Então, hum,” mudei de assunto enquanto colocava batatas fritas cobertas de queijo na boca, “quanto tempo nos resta?”

Wesley checou seu robusto relógio preto e fez uma careta. “Não o suficiente.”

“Podemos ser travessos e ficar fora depois do toque de recolher?” Eu fiz beicinho, desta vez dando a Wes meus melhores olhos de cachorrinho na tentativa de arrastá-lo para o lado negro.

Ele estreitou os olhos para mim enquanto lutava contra um sorriso malicioso. “Posso ter uma ideia melhor na manga. Coma, e eu vou te mostrar.”

Minhas sobrancelhas se ergueram de surpresa. Wesley... aprontando? Isso eu tinha que ver!

“Você entendeu.” Eu sorri e felizmente fui para a cidade do santuário do queijo na minha frente.

Nos próximos momentos, nós conversamos e rimos enquanto comíamos, assim como qualquer casal normal faria. Quando Wes se levantou para descartar nosso lixo, senti uma pontada de tristeza.

“O que está errado?” Ele me perguntou quando voltou.

“Só... pensando em como é uma merda que não podemos ser desse jeito o tempo todo.” Dei de ombros, mordendo meu lábio, mas unindo minha mão na dele para fazer o nosso caminho para fora da área da pista de gelo.

“Porque você está namorando meus quatro melhores amigos e meio que tem algo com Vali também?” Wesley perguntou, mas o sorriso atrevido em seu rosto me disse que ele estava brincando e não chateado com nosso relacionamento não convencional.

“Não... porque as pessoas estão tentando nos caçar ou nos matar ou fazer experiências conosco... e então há toda a situação de precisar salvar o mundo.” Eu fiz uma careta, e ele me puxou para uma parada na beira da rua.

“Então?” Ele desafiou, deslizando uma mão fria no cabelo na base do meu pescoço. “Isso significa apenas que precisamos lutar mais por esses momentos normais e fazê-los valer.” Ele me beijou então, e meu coração derreteu em uma poça de gosma aos meus pés. Porra, para um cara tão introvertido, ele sabia seriamente a coisa certa a dizer.

“Além disso,” ele continuou quando nos separamos, nossa respiração um pouco acelerada e nossas bochechas rosadas. “O que é normal de qualquer maneira, certo?”

Assim que eu sorri para ele, meus lábios se abrindo para dizer algo meloso e emocional, houve um barulho de freios e um baque alto atrás de mim, seguido por um grito.

“Merda,” Wes amaldiçoou, seus olhos se arregalando, e eu me virei para ver.

Um táxi estava parado no meio da rua com o motor ainda ligado, e o motorista saltou enquanto observávamos, correndo para frente do carro e para a pessoa caída no chão ali.

Agindo por instinto, comecei a ir em direção a eles, mas Wes agarrou meu braço com força de ferro e me segurou.

“Wes, que inferno? Deixe-me ir para que eu possa ajudar!” Eu rebati para ele, franzindo a testa. Que porra ele está jogando?

“Kit, pare. Olhe em volta.” Ele segurou meu braço com mais força, sabendo perfeitamente bem que eu não usaria minha força contra ele. “Veja quantas pessoas estão assistindo agora. Se você a curar, você estará se revelando para o mundo inteiro.”

Relutantemente, olhei ao redor. Ele estava certo, é claro. Já havia cerca de trinta e tantos espectadores reunidos, vários com seus telefones para gravar. Abutres do caralho.

“Olhe para ela, ela está bem,” Wesley continuou, acenando para a garota no chão.

Ela não estava exatamente bem, mas estava gritando de dor e segurando o joelho, o que significava que provavelmente não era uma lesão fatal. Ela era uma das crianças de antes que vimos correndo e gritando sobre dragões.

Mas saber que ela não precisava da minha ajuda não afetou a magia em mim. Ela queria curá-la e não entendia o conceito de segredo. Eu percebi isso acontecendo em Omega com todos os “acidentes” que continuavam acontecendo. Cada vez que alguém se machucava, era como se eu agisse por puro instinto. A magia queria restaurar todos os sobrenaturais ao seu devido lugar no mundo e aproveitava todas as oportunidades que podia.

“Wes,” eu disse por trás dos dentes cerrados. “Eu não posso não curá-la. Você precisa me tirar daqui.”

Ele não precisava que dissesse duas vezes, e certamente não precisava me questionar. Em vez disso, ele ajustou seu aperto na minha mão, em seguida, puxou-me com firmeza atrás dele através da multidão reunida e para longe da garota ferida.

Não foi até que tivéssemos andado pelo menos três quarteirões de distância que a compulsão de curá-la desapareceu e eu pude relaxar meus ombros mais uma vez. Meus dedos se apertaram nos de Wesley, e o puxei até parar.

“Estou bem agora,” assegurei-lhe. “Obrigada. Esse desejo parece estar ficando mais forte. Eu não sei quanto tempo vai demorar até que eu simplesmente enlouqueça e cure todos, independentemente de estarem feridos.” Um arrepio passou por mim e Wes me envolveu em seus braços.

“Vai ficar tudo bem, querida. Você nos tem, e nós iremos protegê-la contra qualquer coisa,” ele murmurou, e eu coloquei meu rosto na curva de seu pescoço, abraçando-o com mais força.

“Até de mim mesma?” Eu perguntei em voz baixa, e ele riu.

“Sim, até de você.”

Ficamos assim por mais um pouco antes de eu suspirar e deixá-lo ir. “Acho que estraguei tudo o que você planejou, então?”

Wes inclinou a cabeça e sorriu. “Por que você diz isso?”

“Uh, quase desastre mágico? Você não vai querer reportar de volta ao River?” Eu fiz uma careta, sabendo muito bem o que o protocolo exigia em uma situação como essa.

“Quase sendo a palavra-chave, querida. Eu digo que pode esperar... não pode?” Seu sorriso atrevido estava de volta e eu estava transbordando de curiosidade.

“Quebrando as regras de River? Inferno, sim, conte comigo! Para onde?” Eu sorri e serpenteei meus dedos em volta de sua cintura para prender em seu cinto enquanto começamos a andar novamente.

“Na verdade, não muito longe daqui,” ele disse, envolvendo um braço sobre meus ombros e me puxando para perto. “Você vai ver.”

04

O lugar para onde Wes me levou era, na verdade, o saguão de um hotel chique. Ignoramos o check-in e fomos direto para os elevadores. Ele ainda estava sendo calado e reservado, então eu não disse nada e o segui quando ele entrou e apertou o botão para o quinquagésimo oitavo andar.

Ficamos parados lá em expectativa nervosa enquanto a pequena caixa nos carregava até o topo do hotel. Tudo bem, eu estava nervosa em antecipação. Wes apenas parecia animado... mas um pouco nervoso também, pensando bem.

Então, novamente, essa era uma espécie de norma com Wesley.

Nossos dedos entrelaçados, ele me guiou pelo longo corredor até as impressionantes portas duplas no final, onde apertou a campainha e esperou com um pequeno sorriso no rosto.

Da minha parte, estreitei meus olhos com suspeita. Mas eu confiava nele implicitamente, então era apenas mais curiosidade do que qualquer coisa. Quem estávamos aqui para ver?

As portas se abriram e meu queixo caiu de surpresa e confusão.

“Caleb?” Eu fiz uma careta, “O quê...?”

“Shhh, eu não estou aqui, você nunca me viu,” ele sorriu, jogando uma chave magnética do hotel para Wesley, então agarrou meu rosto para um beijo firme, mas muito completo, que me deixou um pouco sem fôlego e com os joelhos fracos.

“Você não tem ideia do quanto eu quero ficar agora,” ele murmurou, seus lábios ainda perto o suficiente dos meus para roçarem quando ele falou. “Mas é o aniversário do Corvo, então serei legal e deixarei você em paz. Vejo você pela manhã, Kitty Kat.”

Caleb deu outro beijo em meus lábios, então deu um tapinha no ombro de Wesley e disparou pelo corredor em direção aos elevadores.

“Ahhh,” eu estava um pouco sem palavras, mas Wesley apenas sorriu e me puxou para dentro para que pudesse fechar a porta.

“Você alugou um quarto de hotel?” Eu perguntei, olhando ao redor da bela suíte, que estava iluminada por inúmeras velas tremeluzentes.

“Não qualquer quarto de hotel,” Wesley me corrigiu com um sorriso insanamente orgulhoso em seu rosto. “Veja.” Ele me conduziu pela suíte até as portas duplas do banheiro, e eu engasguei quando olhei para dentro.

A enorme banheira de hidromassagem ficava em frente a uma enorme janela panorâmica que dava para a cidade de Toronto e todas as suas luzes cintilantes. A banheira em si estava cheia de bolhas com perfume de jasmim, e havia ainda mais velas iluminando o banheiro. Caleb tinha estado muito ocupado, a menos que tivesse usado magia.

“Eu meio que pensei... que isso é o nosso tipo de coisa?” Wesley murmurou, suas bochechas manchadas de rosa e sua mão livre correndo por seu cabelo nervosamente. “Mas isso é muito presunçoso? Eu apenas pensei...”

“Wes,” eu o interrompi. “É perfeito. Estou apenas surpresa, só isso. Eu meio que pensei que talvez você fosse...”

Eu parei, me sentindo um pouco idiota por fazer suposições. “É só que você está levando as coisas devagar, então eu pensei...” Sim, ok, soou um pouco estúpido em voz alta. Só porque ele não tentou me pegar imediatamente no segundo que teve uma chance, eu presumi que ele era virgem?

“Eu só queria torná-lo especial.” Ele encolheu os ombros. “Mas isso não significa que espero qualquer coisa. Se você não quiser...”

“Eu quero!” Eu soltei, interrompendo-o novamente e desta vez parecendo meio ansiosa. Foda-se, eu estava ansiosa e, dado que ele podia sentir o que eu estava sentindo, não adiantava fingir o contrário. “E você está totalmente certo. Isto é perfeito.”

O sorriso que se espalhou pelo rosto de Wesley era facilmente o destaque da minha noite. Bem, até agora.

Ele fechou a distância entre nós, beijando-me suavemente enquanto suas mãos deslizavam minha jaqueta dos meus ombros e a deixavam cair no chão. Assim que ele enfiou as mãos quentes sob meu suéter, a campainha tocou e ele se afastou.

“Dois segundos,” ele sussurrou. “Entre enquanto ainda está quente e eu já volto.”

Empoleirando minha bunda na borda da banheira, levei um longo momento para admirar o traseiro de Wesley quando ele saiu do banheiro, então tirei minhas botas incríveis e as coloquei de lado para tirar o resto.

Eu estava afundando sob as bolhas com perfume floral quando Wes voltou segurando um balde de gelo com uma garrafa de champanhe e duas taças. Ele os colocou na borda ao lado da banheira e me entregou um pequeno cartão dobrado com um sorriso.

“Leia isso,” ele riu, tirando os próprios sapatos e tirando a própria roupa para se juntar a mim. Eu muito educadamente olhei para o cartão e não para seu pau enquanto ele entrou na banheira e afundou sob as bolhas oposto a mim.

Hah, sim, certo! Totalmente olhei, totalmente excitada agora, porra.

Uma vez que ele estava em segurança fora de vista sob bolhas brancas fofas, voltei minha atenção para o pequeno cartão enquanto apertava minhas coxas.

“Feliz aniversário, seu filho da puta sortudo - C,” li em voz alta e ri. “Caleb. De jeito nenhum Cole vai mandar champanhe para nós bebermos na banheira juntos.”

“Caleb, de fato,” Wesley confirmou, deslizando através da água para se ajoelhar ao meu lado e servir um copo para nós dois. “Ele foi o único a quem contei sobre esse plano porque, apesar de todos parecerem estar bem com toda a situação de compartilhamento de Kit, parecemos ser muito interrompidos.”

“Ah sim, nós somos. Mas isso é quase sempre Austin,” eu concordei, tomando um gole da bebida espumante e deixando o gosto amanteigado rolar pela minha língua.

“Uh-huh,” ele acenou com a cabeça. “E você ainda acha que ele não está apaixonado por você?”

Ele estava brincando, mas ainda assim joguei um pouco de água nele.

“Espere, então nem mesmo River?” Eu perguntei, surpresa por ele não ter esclarecido com o Alfa. Wesley, entre todos os caras, respeitava a autoridade de River como líder da equipe acima de tudo, então para ele quebrar uma diretiva...

“Deixei claro que ficaríamos fora até de manhã, só não disse a ele onde estaríamos.” Ele se mexeu para que suas costas ficassem no canto da banheira e bebeu um gole do champanhe.

Murmurando minha compreensão, eu balancei a cabeça, então mudei da minha posição para montá-lo na água. “Bem, então acho que devemos aproveitar ao máximo nosso tempo livre?”

Agora que eu estava sentada em suas pernas, minha parte superior do corpo estava fora da água e mal coberta pelas bolhas agarradas à minha pele. Wesley não deixou de notar também, com seus olhos disparando para o meu peito antes de engolir visivelmente.

Tomei mais um gole do meu champanhe antes de colocar o copo de volta na borda, e Wesley fez o mesmo. Com as mãos livres, trouxe seu rosto ao meu e deslizei meu corpo para mais perto até que pude sentir seu comprimento duro entre nós e meus mamilos eretos roçaram seu peito.

“Merda,” ele sussurrou, deslizando as mãos molhadas pelas minhas costas, em seguida, colocando os meus seios em cada mão. “Hum, estou um pouco envergonhado de dizer isso, mas ah, a antecipação disso meio que me matou a noite toda, então...”

Com minhas mãos em seu cabelo, puxei seus lábios nos meus e o beijei profundamente enquanto meus quadris se aproximavam dos dele, esfregando meu clitóris já inchado contra seu eixo.

“Então,” eu terminei por ele enquanto me afastava, ofegante, “podemos encurtar as preliminares e continuar com isso?”

“Hum,” ele corou, mas seus dedos estavam confiantes enquanto rolavam meus mamilos e me faziam gemer. “Basicamente. Se estiver tudo bem?”

“Mais do que bem,” eu concordei, mordendo meu lábio enquanto sua boca fechava sobre a pele do meu pescoço e chupava. Apoiando minhas mãos em seus ombros, levantei-me um pouco, dando-lhe espaço para posicionar a ponta de seu pau contra a minha abertura antes de afundar nele muito lentamente.

Tão excitada quanto eu já estava, combinado com a água do banho, não foi necessário esperar muito para deixar minha boceta se ajustar, e logo ele estava totalmente embainhado dentro de mim.

Meu rosto caiu para frente quando nossos quadris se encontraram mais uma vez, e minha testa descansou em seu ombro, desfrutando da sensação plena dele em mim por um momento.

“Puta que pariu,” ele murmurou com uma voz ofegante, mordendo levemente a pele do meu pescoço enquanto suas mãos percorriam minhas costas, em seguida, estabeleceram-se na minha bunda. “Isso é... muito melhor do que eu imaginava.”

“Oh sim?” Eu engasguei, ajustando meus joelhos para começar a me mover. “Você já imaginou isso então?”

Ele gemeu enquanto eu subia e descia lentamente, embora eu soubesse muito bem que tinha imaginado isso também.

“Sim,” ele ofegou. “Muitas fodidas vezes.”

Suas palmas agarraram minhas nádegas, encorajando-me a me mover mais rápido, e seus quadris se ergueram para me encontrar. Mordendo de volta um sorriso, eu o beijei novamente enquanto o deixava definir o ritmo por um tempo, amando que ele não tivesse medo de me mostrar como queria.

“Foi assim que você imaginou então?” Eu perguntei, me libertando de seus lábios exuberantes e beijando uma linha em seu pescoço.

“Umm,” ele gemeu. “Não exatamente.”

“Ah?” Eu me afastei um pouco para olhar para ele com um sorriso curioso e estupidamente excitado. “Como você imaginou?”

Ele mordeu o canto do lábio por um momento, mas seus quadris ainda estavam batendo para encontrar os meus e suas bochechas estavam vermelhas com uma cor que não era nem um pouco de vergonha.

“Você é de boa com altura, certo?” Ele perguntou, e eu inclinei minha cabeça para o lado, franzindo um pouco a testa com a mudança de assunto.

“Uh, sim. Por quê?” Eu semicerrei os olhos para ele enquanto ele sorria, seus olhos brilhando com calor.

“Vire-se,” ele me ordenou, nem um pouco nervoso mais. “Apoie os cotovelos nessa saliência.”

Fascinada, excitada e, francamente, disposta a fazer qualquer coisa fodida que ele quisesse quando ele falou naquele tom, eu fiz o que ele disse e rapidamente vi por que a questão sobre altura era relevante.

A saliência da qual ele estava falando ficava de frente para a janela que dava para toda Toronto, do 58º andar. Para alguém com medo de altura, seria um não-não definitivo, mas para mim era apenas uma excitação adicional.

“Inferno, sim,” eu respirei, apoiando meus cotovelos na borda da banheira e olhando todo o caminho para baixo. A sensação familiar de alegria inundou-me tanto que quase gozei apenas com a sensação das mãos de Wesley na minha bunda enquanto ele se ajoelhava atrás de mim.

“Sim?” Ele respondeu, e eu estava longe demais para palavras, então apenas gemi minha aprovação e empurrei de volta para ele, encorajando-o a entrar em mim. “Bom, isso é o que eu estava imaginando.” Sua voz estava entrecortada e tensa de excitação, o que me excitou ainda mais.

Com uma mão, ele posicionou seu pau duro contra minha boceta latejante, então empurrou com uma mão guiando meus quadris de volta para ele enquanto eu gemia minha aprovação.

“Hum, você não se importa com isso um pouco... áspero, não é, querida?” Seu tom já dizia que ele sabia que eu não me importava com isso. Afinal, ele conhecia bem as inclinações de seus companheiros de equipe no quarto. Sem segredos na equipe e tudo mais.

“Faça isso,” eu ofeguei, balançando minha bunda e implorando para ele se mover. Eu já estava tão perto do orgasmo que não ia demorar muito.

“Incrível,” ele murmurou, enredando os dedos de uma mão no meu cabelo enquanto a outra mão agarrava com força o osso do meu quadril. Droga, as impressões digitais estavam começando a se tornar um hábito. Ainda assim, era um hábito que ficava feliz em manter.

Usando meu cabelo, Wesley puxou minha cabeça para trás, arqueando minhas costas profundamente enquanto me fodia exatamente como prometeu que faria. Duro.

A combinação do aperto dominante de Wesley no meu corpo, seu eixo grosso batendo em mim, e a alegria de estar tão alto me fez gozar com tanta força que gritei seu nome em segundos.

“Puta merda, querida,” ele engasgou, enterrando seu pau bem fundo dentro de mim enquanto minha boceta apertava e vibrava ao redor dele com meu clímax intenso. “Droga, eu não posso durar quando você está assim.”

“Então não dure,” eu gemi, ainda tremendo com os tremores secundários. “Temos a noite toda, certo?”

Esse foi todo o encorajamento que ele precisava, e com apenas mais algumas estocadas fortes, ele também atingiu seu clímax explosivo.

“Puta que pariu,” ele murmurou enquanto nós dois desabamos de volta na água do banho um pouco mais fria.

“Concordo,” eu suspirei, pegando minha taça de champanhe para curar minha boca seca.

Por um longo momento, nós apenas ficamos de molho na banheira com minha cabeça no ombro de Wesley, bebendo e olhando para a cidade brilhante.

“Hotel foi uma boa ideia,” eu murmurei sonolenta depois de algum tempo.

Wesley riu. “Você pode dizer isso de novo. Você está com sono?”

Um longo bocejo abriu minha mandíbula antes de eu balançar a cabeça. “Não,” eu menti.

“Uh-huh,” ele sorriu, levantando-se e pegando uma toalha para envolver sua cintura fina antes de segurar uma para mim. “Bem, nesse caso, você quer verificar o quarto?”

Minhas sobrancelhas se ergueram. Inferno maldito, sim! Mas também, super impressionada com sua hora de reviravolta.

“Para dormir,” ele esclareceu, mas eu sorri perversamente. Veríamos sobre isso...

05

Outro bocejo pesado saiu da minha boca e eu esfreguei meus olhos enquanto estava no saguão com Lucy, esperando nosso SUV chegar.

O cheiro celestial de café atingiu minhas narinas, e minha boca encheu de água quando vi a enorme xícara para viagem sendo acenada na frente do meu rosto.

“Graças aos gloriosos deuses da cafeína,” eu gemi, pegando o copo de Caleb e cheirando-o. “Obrigada, seu humano lindo.”

“Não a incentive, Cal,” Lucy rebateu, fazendo como se fosse pegar meu café, mas retraindo sua mão quando eu rosnei para ela. “Talvez se a pequena senhorita aqui tivesse realmente dormido na noite passada em vez de beber e foder com Wes, ela não seria uma ogra agora.”

Caleb lutou contra uma risada da minha melhor amiga de cabelo arco-íris me repreendendo, mas eu não me incomodei. Tomando um longo gole do meu café, sorri para ela.

“Sem arrependimentos, Luce. Nenhum.” Exceto pela sensação de lixa dentro das minhas pálpebras por causa do excesso de tequila e da falta de sono. Wes e eu descobrimos rapidamente que a suíte só estava abastecida com álcool, mas, como éramos ambos recém-vinte e um, decidimos que as doses eram apropriadas. Shots nus. Entre... outras atividades.

Pensando bem... minhas pálpebras não eram a única coisa que parecia um pouco dolorida esta manhã.

Maldita cura seletiva. Fiz uma nota mental para obter melhor controle sobre essa magia. Mordidas de amor e impressões digitais eu não me importava de manter pelo tempo normal e humano para curar, mas a dor desconfortável entre minhas coxas eu provavelmente poderia passar sem.

“Sem arrependimentos sobre o quê?” Wes perguntou, vindo até nós segurando dois cafés, então franziu a testa quando viu o que já estava em minha mão. “Oh, eu trouxe um café para você, mas acho que Cal chegou antes de mim.”

Caleb sorriu, e Lucy estendeu a mão para pegar a mão extra de Wes.

“Você não quer dizer, 'Ei, Luce, eu trouxe um café para você também'?” Ela perguntou sarcasticamente, e Wesley bufou.

“Uh sim, exatamente o que eu quis dizer,” ele acenou com a cabeça, então voltou seus olhos azuis claros para mim. “Então, do que não estamos nos arrependendo?”

“De toda a foda que vocês dois fizeram ontem à noite,” Lucy respondeu com todo o tato de um trem de carga. “E da bebida.” Ela estreitou os olhos para mim, mas ela estava apenas amarga porque agora era a mais nova.

“Hum.” Wesley lançou um olhar incerto para mim e depois de volta para Lucy. “Mas era meu aniversário?”

Sua resposta me surpreendeu e me fez tossir café, mas Lucy não ficou nem um pouco impressionada. Eu tinha certeza que ela estava na sua maioria de mau humor por que estávamos deixando-a para trás aqui em Toronto com Elena. Mas deixar Elena sozinha não era uma opção, e as duas não poderiam vir conosco. Esconder sete de nós já seria difícil o suficiente, ainda mais tentar levar nove pessoas para uma pequena cidade sem ser notado.

Como foi, River, Vali e Austin tinham saído nas primeiras horas da manhã para ir e resolver as chaves de acesso e outras coisas para nossa nova casa, enquanto o resto de nós estávamos seguindo agora por volta do meio da manhã. Nosso destino era uma cabana em algum lugar na região selvagem de Ontário que, de acordo com Vali, ele havia ganhado em um jogo de pôquer anos atrás.

Sendo um negócio totalmente do mercado negro, não havia nenhum rastro de papel conectando ele - e por associação, nós - à cabana, então - toque na madeira - deveríamos estar seguros lá por um tempo. Pelo menos até que pudéssemos controlar nossa magia e os laços de guardiões e descobrir o que fazer com tudo o que sabíamos agora.

Do lado de fora das portas de vidro do saguão onde estávamos, um Nissan Armada vermelho brilhante parou e Cole pulou para fora da frente.

“Cole está aqui,” eu disse aos meninos, entregando a Caleb minha bolsa para carregar no carro enquanto dizia adeus a Lucy.

“Promete que você vai ficar segura, Luce?” Eu perguntei a ela seriamente, e ela revirou os olhos para mim.

“Sério, Kit?” Ela perguntou em uma voz seca. “Você está me dizendo para ficar segura? Nunca pensei que veria esse dia. Não se preocupe, garota, ficaremos bem. Finn vai vir e ficar conosco também, se isso faz você se sentir melhor?”

Seriamente, não. “Oh, bom, espere até o segundo que estamos saindo para me dizer que o seu namorado mentalmente instável e de Elena, de origens sobrenaturais não reveladas, esta vindo para ficar.” Eu franzi meus lábios, sabendo que não tinha perna para me manter, dados os homens que eu escolhi como meus próprios guardiões. “Somente...”

“Eu sei, Kit. Esteja segura. O mesmo vale para você, você sabe. Wes e eu nos certificamos de que todos os seus telefones estão totalmente seguros agora, então não vá perdê-los ou quebrá-los.” Ela tentou parecer durona e eu sorri, envolvendo-a em um abraço de um braço sem derramar nenhum dos nossos cafés.

“Amo você, Lúcifer,” eu disse a ela.

“Também te amo, Christina,” ela respondeu, e eu me juntei aos meus meninos no SUV estupidamente grande, deixando-a no saguão.

Por que esses carros precisavam ser tão enormes, eu nunca entendi. Mas considerando minha nova comitiva de amantes, eu estava começando a ver o apelo. Uma rápida olhada na parte de trás confirmou que havia oito lugares também.

“Vixen,” Cole murmurou, pressionando o pequeno botão para fechar a porta traseira do SUV e dando a volta para abrir a porta do passageiro para mim, “você está na frente comigo hoje. Esses dois idiotas têm roubado muito do seu tempo ultimamente.”

“Awn, eu senti sua falta também, Fofo,” eu respondi, ficando na ponta dos pés para beijá-lo antes de subir no banco do passageiro.

Cole resmungou algo baixo demais para eu ouvir, então fechou minha porta e correu de volta para o lado do motorista.

“Vocês estão prontos para rolar?” Ele perguntou, olhando no espelho retrovisor e depois rindo. Curiosa sobre o que era tão engraçado, olhei para o banco de trás e encontrei Caleb com um marcador desenhando um bigode cuidadoso em um Wesley profundamente adormecido.

“O que?” Caleb me perguntou com um encolher de ombros. “Faz muito tempo que não nos divertimos... e ele merece por mantê-la fora a noite toda.”

Eu dei uma risada e recostei-me no assento. “Sinto o início de uma guerra.” Olhei para Cole e ele bufou.

“Oh, Vix, querida, você não tem ideia.” Ele balançou a cabeça, virando para a rua e seguindo as placas para o norte. “A última vez que isso começou...” Ele estalou a língua e eu ouvi uma risada no banco de trás.

“Algo me diz que vou descobrir quando Wes acordar?” Eu perguntei, e desta vez não precisei de resposta. Viver no meio do nada com meus rapazes seria divertido, não havia dúvida sobre isso.

________

Era uma viagem decente de onde estávamos hospedados em Toronto até nossa nova casa, e Wesley estava previsivelmente chateado quando descobriu seu bigode com tinta. Ainda mais chateado quando ele descobriu que era um marcador permanente e que ele estava conversando conosco por mais de uma hora enquanto segurávamos as risadas. Não foi até que paramos em um posto de gasolina para comprar combustível e lanches que ele se viu no reflexo da porta de uma geladeira.

Tolamente, Caleb adormeceu contra a porta não muito tempo depois, então Wes foi para o céu com o marcador permanente, dando-lhe uma monoselha, um cavanhaque e um monóculo.

“Quanto mais longe, você sabe?” Perguntei a Cole, esticando meu pescoço e esfregando minha parte inferior das costas. Ficar sentada em carros por muito tempo sempre me fez sentir todo tipo de torção.

Cole coçou o queixo por um momento antes de responder. Ele parecia que não fazia a barba há alguns dias e, porra, era sexy para ele. Ele e River usavam uma barba de três dias como nenhum homem que eu já conheci.

“Não deve ser muito mais longe. Talvez uma hora ou mais?” Ele olhou para mim e acenou com a cabeça para o porta-luvas. “Há um mapa lá com a localização exata marcada.”

“Um mapa?” Eu ri. “Muito velha escola.”

“Não velha escola, Vixen,” corrigiu Cole enquanto eu abria a trava do porta-luvas e puxava o mapa de papel dobrado. “Secreto. De acordo com Vali, esta casa não está listada em nenhum lugar online, e ele não queria inserir coordenadas no Google apenas para que Omega as interceptasse de alguma forma. O papel é muito mais seguro.”

Parecia sensato, então balancei a cabeça e desdobrei o papel para inspecioná-lo. Com certeza, havia um pequeno ponto com tinta no papel com um círculo vermelho ao redor.

“Ok, então estamos apenas de passagem...” Olhei pela janela, procurando uma localização nos nomes das lojas da pequena cidade pela qual estávamos passando. “Por Bravenherst. Eu acho.”

Eu inspecionei meu mapa novamente, localizei a cidade de Bravenherst, e distraidamente circulei com o marcador que eu roubei de Wes e Caleb para evitar que mais características faciais fossem adicionadas a qualquer um deles.

“E precisamos chegar até aqui...” Usando a ponta da caneta, toquei no ponto que marcava a casa. “Ugh, isso ainda parece um longo caminho a percorrer. Eu gostaria que pudéssemos simplesmente nos dar uma viagem mágica até lá.”

Agora, alguém pode supor que eu teria sido mais cuidadosa com as palavras que usei e a intenção por trás delas... especialmente ao manusear tinta... mas em minha defesa, eu ainda era realmente nova em toda a coisa mágica e eu estava muito cansada, caramba!

Não houve aviso ou tempo para reagir. Num minuto estávamos dirigindo a cem quilômetros por hora por uma estrada deserta em nosso caminho de saída de Bravenherst, e no próximo estávamos prestes a dirigir direto para a lateral de uma cabana de toras maravilhosamente extravagante.

“Merda!” Cole gritou, pondo o pé no freio e derrapando a alguns centímetros da lateral da casa. “Vixen!”

“Não fui eu!” Eu gritei de volta, embora tivesse pelo menos sessenta e oito por cento de certeza de que tinha sido eu.

“Bem, não fui eu porra,” Caleb riu do banco de trás. “Meus círculos de runas só podem levar, tipo, uma pessoa a mais, não um SUV inteiro e quatro pessoas com bagagem.”

“Uh-oh,” Wes murmurou, e eu me virei para olhar para ele.

“Uh-oh, o quê? O que agora?” Exigi, começando a entrar em pânico por ter feito algo como... me dar um chifre de unicórnio. O mais discretamente que pude, passei a mão na testa apenas para garantir.

“Aquilo.” Wesley acenou com a cabeça para fora de sua janela para os rostos furiosos de Austin e River enquanto eles invadiam a grama.

“Merda,” eu gemi. “Cal, uh, alguma chance de você saber como me tornar invisível?” Tentei implorar com meus olhos para ele, mas não consegui levá-lo a sério com uma monocelha e óculos.

“Você está por sua própria conta, Kitty Kat,” ele sorriu. “Não pense que eu não vejo você tentando não rir.”

“Droga,” eu assobiei quando Austin e River alcançaram nosso SUV e Austin deu a volta para o meu lado.

Abrindo a porta, seu rosto carrancudo se meteu na minha cara enquanto ele gritava. “Christina! Eu sei que isso foi obra sua! Que porra você estava pensando? E se as pessoas tivessem visto você aparecer do nada aqui? E se você tivesse estragado tudo e apenas metade do carro saltasse? E se vocês todos tivessem acabado espirrados na porra do carro como ketchup? E se...”

“E se você parar de gritar comigo e considerar que foi um maldito acidente?” Eu gritei de volta para ele, soltando meu cinto de segurança e empurrando-o para fora do caminho para que eu pudesse sair do carro.

A melhor defesa era um bom ataque, certo? Além disso, eu não era o tipo de garota que ficava parada e era repreendida como uma maldita criança de dois anos por um acidente!

“Não se afaste de mim, Christina!” Austin berrou atrás de mim, mas não me incomodei em parar ou olhar para trás. Em vez disso, mostrei o dedo do meio para ele e passei por River para chegar à porta da frente da casa.

Foda-se. Ele.

Minha raiva estava queimando muito mais quente do que a situação realmente exigia, e parte de mim sabia que era a raiva de Austin que estava arranhando minha garganta e dificultando a respiração. Eu precisava... eu nem sabia. Correr? Bater em algo? Alguma coisa!

Uma comoção estava acontecendo com os caras ainda perto do carro, e Austin estava gritando algo sobre o uso imprudente de magia e poderia ter matado todos nós, mas eu os bloqueei. Minha única preocupação era encontrar uma maneira de me acalmar antes que eu acidentalmente explodisse algo ou teletransportasse a casa inteira para algum lugar. Inferno, eu não sabia o que era possível, mas eu sabia que o meu temperamento não ia ser bom para controlar a magia.

“Draga,” a voz de Vali soou próxima quando parei no foyer da casa de cair o queixo.

“Cabana na selva?” Eu estreitei meus olhos para ele parado na porta aberta da cozinha parecendo além de sexy em uma camiseta cinza justa e jeans azul. “Vali, esta é a porra de uma mansão.”

O saguão onde eu estava se abria para uma enorme área de estar rebaixada com vidro do chão ao teto com vista para um lago. Um lago que eu provavelmente saberia que estava lá se tivesse chegado pela estrada e não aparecido do nada na garagem...

Vali encolheu os ombros. “Barreira de linguagem. Venha, vou te mostrar o seu quarto.”

Eu bufei uma risada de sua desculpa de barreira da linguagem. O maldito romeno falava inglês melhor do que eu. Ainda assim, era melhor do que ficar no foyer espumando de raiva e cerrando os punhos.

“Claro,” eu bufei. “Encontre-me um lugar para me esconder até que eu perca o desejo de arrancar a porra da cabeça de Austin.”

“Hmm, a cabeça dele? Ou suas roupas?” Vali arqueou uma sobrancelha para mim, em seguida, deu um sorriso diabólico e liderou o caminho até a grande escadaria de madeira.

Murmurando negativas fracas sob minha respiração, eu o segui e levantei minhas sobrancelhas quando entramos em um quarto que devia estar diretamente acima da sala de estar abaixo. As enormes janelas salientes mostravam a mesma vista do lago, e uma enorme cama king-size Califórnia que mal ocupava metade do quarto decorado com bom gosto.

“Este é o meu quarto, hein?” Perguntei. Tendo esperado um tipo básico de cabana de pesca ou algo assim, o choque dessa opulência estava tirando um pouco da minha raiva. Austin ainda estava furioso, porém, e estava mantendo meu temperamento alimentado.

“É a suíte master, sim,” Vali assentiu. “Já que você é a mestre deste pequeno bando de desajustados, achei apropriado.”

“Isso é... muito gentil da sua parte, mas é a sua casa. Não me importo de ficar em um dos outros quartos.” Eu fiz uma careta, tentando controlar meu mau humor e ser educada, mas realmente lutando.

“Regina mea,” Vali riu. “Você não precisa se importar com suas maneiras comigo. Posso sentir sua fúria e frustração. Sente-se, fale comigo.”

“Regina mea?” Repeti, mas fiz o que me foi dito e me joguei de costas na cama impressionante.

“Significa 'minha Rainha' em romeno,” Vali explicou, subindo na cama e inclinando as costas na cabeceira da cama. Ele já estava descalço e, por algum motivo, eu achei isso incrivelmente quente.

“Austin está sempre chamando você de princesa, mas você não é. Você é uma rainha. Nossa rainha.” Ele envolveu uma de suas mãos enormes em volta do meu braço e me puxou para cima da cama até que minha cabeça estivesse em seu colo e ele pudesse passar os dedos pelo meu cabelo.

“Hmm.” Eu franzi meus lábios. “Eu gosto... o que é estranho porque odeio Austin me chamando de princesa.”

Vali bufou uma pequena risada. “Não, você não odeia. Assim como você não está tão brava com ele agora quanto pensa que está. Por que você não me conta o que aconteceu?”

“Você não viu?” Eu perguntei, inclinando minha cabeça para trás para olhar para ele.

“Não, Regina, ou eu não estaria perguntando, estaria?” Ele suavizou suas palavras com um pequeno sorriso enquanto seus dedos gentis acariciavam meu cabelo. Que estranho pensar que este era o mesmo homem que atirou em um de seus guardas à queima-roupa na minha frente quando nos conhecemos.

“Uh, eu acidentalmente magicamente nos teletransportei pra cá de Bravenherst, e Austin está perdendo a cabeça que foi imprudente e estúpido, mas foi a porra de um acidente. Eu não queria fazer... o que diabos eu fiz. Simplesmente aconteceu.” Eu fiz uma careta, mas os dedos de Vali no meu cabelo estavam lenta, mas certamente derretendo a raiva de mim.

“Simplesmente aconteceu?” Ele repetiu, usando um dedo para inclinar minha cabeça para trás e olhar para ele. “Mesmo? Essa é a defesa que você quer usar?”

“Sim,” eu murmurei, indignada. Ele arqueou uma sobrancelha para mim sobre aqueles olhos sexy, cinza-granito dele.

“Você estava manuseando alguma tinta na hora?” Ele me perguntou severamente, e minhas bochechas esquentaram. “Eu considero isso um sim. Não tenho ideia de como essa magia de tinta funciona, mas provavelmente diria que lidar com qualquer tipo de tinta até que você tenha um melhor controle pode ser considerado imprudente e estúpido, não?”

Meus olhos se estreitaram. “Você deveria estar do meu lado, Vali.”

“Por quê?” Ele me desafiou. “Porque eu quero te foder? Isso não é motivo para sempre concordar quando você está claramente errada.”

Indignação queimou dentro de mim, e me sentei para olhar para ele. “Que diabos? Estou não estou claramente errada aqui! Foi um acidente!”

“Sim, mas foi um acidente que poderia ter sido evitado se você não estivesse manuseando tinta. Correto?” Maldito homem nem mesmo teve a graça de parecer nada além de calmo, mas eu realmente não tinha nada a dizer sobre isso, visto que ele estava cem por cento correto. Em vez disso, mudei de assunto.

“Você quer me foder, hein?” Tirando meu cabelo desgrenhado do rosto, onde ele tinha caído quando me sentei tão rapidamente, eu realmente tentei limpar a carranca do meu rosto.

Vali soltou uma risada, depois acariciou minha bochecha com o polegar. “Boa deflexão. E sim, você sabe que eu quero. É praticamente tudo o que consigo pensar desde que vi você naquele palco no Leilão Ônix.”

“Huh, eu teria pensado que foi desde que você me pegou me masturbando em sua banheira.” Eu dei a ele um sorriso atrevido e recebi o olhar aquecido que eu queria em troca. Seus dedos no meu rosto se aqueceram com a magia do dragão até que eles estivessem um pouco desconfortáveis, e eu me mexi até estar sentada mais perto dele na cama.

“Isso certamente não ajudou,” ele murmurou, seus olhos brilhantes fixos na minha boca enquanto eu silenciosamente implorava para ele me beijar.

“Então, o que está impedindo você agora?” Sussurrei de volta, inclinando-me para frente até que nossos rostos estivessem a apenas alguns centímetros de distância.

Nós só nos beijamos uma vez, mas a memória de seus lábios nos meus ainda estava fresca em minha mente.

Vali soltou um suspiro longo e frustrado. “Apenas seus cinco outros namorados, e o fato de que um deles é meu irmão mais novo distante que eu suspeito que queira me matar enquanto eu durmo alguns dias?”

“Ah,” eu balancei a cabeça. “Cole.”

“Sim, Cole,” ele concordou, e eu me recostei um pouco. “Espero que você entenda. Quero acertar as coisas com ele antes...”

Mastigando meu lábio, eu balancei a cabeça novamente. “Antes de dormir com a namorada dele? Entendi. Na verdade, realmente admirável, e não posso nem ficar um pouco brava com isso.” Fiz uma pausa, passando a mão pelas minhas ondas ligeiramente emaranhadas. “Frustrada e com tesão pra caralho, mas não brava.”

Vali sorriu e deu um beijo demorado em minha bochecha. “Obrigado por ser compreensiva, significa muito para mim, ter essa chance de consertar as coisas com Cole. É por isso que você é Regina mea.”

“Uh-huh, essa sou eu... super compreensiva.” Eu bufei outro suspiro de frustração. “Pelo menos estou com menos raiva violenta agora.”

“Incrível o que conversar pode fazer, hein?” Vali sorriu como um idiota. “Austin também esfriou? Você sabe que ele só estava com medo por você.”

“Besteira,” eu bufei, mas quando parei para inspecionar seus sentimentos girando dentro do meu peito, eles não eram totalmente raiva indignada como eu pensava.

Sim, havia uma grande dose disso, mas também havia preocupação, pânico e medo.

Merda, talvez ele não fosse um idiota afinal.

“Austin... eu não o conheço tão bem quanto você, mas talvez eu tenha uma perspectiva diferente? Ele não teve experiências muito boas com o amor e ainda está aprendendo a lidar com o que sente por você.” Eu bufei, mas Vali colocou um dedo sobre meus lábios para me silenciar. “Mais cedo ou mais tarde, vocês dois precisarão parar de mentir para si mesmos e um para o outro. Até lá, essa raiva e brigas parecem ser a única maneira pela qual ele pode lidar com as coisas. Acho, apesar de tudo que você passou, que você é mais forte. Emocionalmente. Então, talvez dê uma folga para ele e examine os sentimentos que você conhece antes de retrucar automaticamente.”

Meus lábios se apertaram e eu encontrei o olhar sério de Vali por um longo momento enquanto eu revirava isso na minha cabeça.

“Tudo bem,” eu murmurei eventualmente. “Mas só se você fizer algo por mim.”

“O que?” Ele sorriu com indulgência.

“Conserte essa merda com Cole. Rápido. Estar perto de você assim e não agir de acordo com o que meu corpo quer vai me deixar louca.”

Revirei os olhos dramaticamente, mas estava dizendo a verdade.

Vali sorriu e passou o polegar suavemente sobre minha bochecha mais uma vez. “Combinado. Agora, você está pronta para ouvir os gritos de River? Aposto que ele tem algumas palavras para você também.”

Eu gemi. Droga, ele estava certo.

É hora de enfrentar a música, Kit. Apenas... mantenha sua boca fechada e aguente a bronca como um homem. Mulher. Ugh, tanto faz.

06

Acabou que a repreensão de River não foi tão ruim quanto o previsto. Consegui passar por isso com alguns “sim, senhor” cuidadosamente cronometrados, que nunca atrapalharam a linha de pensamento de River.

“Hum, gente,” Caleb chamou da cozinha quando River estava terminando com um aviso final para eu não brincar com marcadores, como se eu fosse uma maldita criança.

“O que?” Austin gritou de volta, ainda sentado em uma das poltronas de couro com os braços cruzados enquanto olhava para mim. Tyson estava de volta, e o grande felino estava sentado aos meus pés com a cabeça no meu colo exigindo arranhões nas orelhas.

“Não quero alarmar ninguém, mas precisamos desesperadamente de alguns mantimentos para esta casa. Café, especialmente, se não quisermos que Kit vá toda Hulk esmaga sobre nós.” Caleb me deu um sorriso cheio de dentes e eu mostrei o dedo do meio para ele. Ele não estava errado, no entanto.

“Há uma pequena mercearia na cidade, eu acho,” Wesley ofereceu. “Este pacote útil de informações contém detalhes sobre todas as conveniências locais.”

Ele ergueu uma série de páginas laminadas que foram encadernadas em um lado, como o tipo que seria deixado em casas de férias. Foi surpreendentemente útil, já que todos nós concordamos em manter nosso Google no mínimo. Apenas no caso de.

“Eu não me importo de ir, visto que eu cozinho muito de qualquer maneira.” Wesley encolheu os ombros, levantando-se para pegar as chaves do carro da mesa. “Kit, você quer vir?”

“Merda, sim,” eu ansiosamente aceitei, pulando da minha cadeira e colocando meus pés de volta em meus tênis Cons. Eu tinha escolhido tênis sem salto hoje porque estávamos viajando e eu acreditava firmemente em trajes de viagem confortáveis.

“Kitten,” River começou, mas Cole se levantou também.

“Eu irei também, manter as mãos de Vixen longe de qualquer coisa remotamente como tinta.” Ele me deu um pequeno sorriso cintilante e eu resisti ao desejo de mostrar minha língua. Isso, assim como fazer beicinho, não era uma aparência sexy em uma mulher adulta.

“Idiotas,” Austin murmurou, jogando as mãos para cima e saindo da sala.

“Oh, bom, Austin aprova. Vamos lá!” Eu rosnei, dando um tapa na bunda de Cole, em seguida, correndo como o inferno para fora de casa antes que ele pudesse retaliar.

Uma vez no carro, Wes se virou para mim do volante com um olhar muito sério no rosto.

“Querida, você pode me fazer um favor?” Ele perguntou, e eu automaticamente assenti.

“Claro.”

“Não nos leve magicamente para lugar nenhum? Duvido que pudesse ter parado o carro tão rapidamente quanto Cole fez antes.” Seu pedido era sensato, é claro, mas a peculiaridade nos cantos de sua boca indicava que ele estava brincando, e eu franzi o nariz para ele.

“Você ainda tem bigode,” eu apontei, e Cole soltou uma risada do banco de trás.

Wes arqueou uma sobrancelha ao colocar o carro em marcha à ré e nos guiou para fora da garagem e para a estrada empoeirada. “Bom. Acho que pareço distinto.”

________

A viagem para a cidade foi rápida, e paramos na frente de uma pequena loja sob os olhares curiosos de várias pessoas que eu presumi serem locais. Uma cidade pequena como essa provavelmente não recebia muitos visitantes, mesmo com todos os chalés e casas no lago que deviam ser alugados durante o verão.

“Tarde.” O velho atrás do balcão acenou para nós quando entramos na loja.

“Olá,” Wes murmurou de volta enquanto Cole e eu acenamos educadamente para ele.

Cole pegou um carrinho de compras e o empurrou para mim. “Aqui, você pode empurrar isso para manter as mãos longe de qualquer coisa com tinta.”

Revirei os olhos, mas peguei o carrinho de compras dele mesmo assim. Enquanto eu empurrava lentamente pelo primeiro corredor, seguindo Wes, Cole colocou suas mãos em cada lado das minhas para que ele estivesse meio que me abraçando enquanto caminhávamos.

“Vixen,” disse ele baixinho no meu ouvido, sua voz vibrando contra a minha pele e me fazendo tremer, “quando voltarmos para casa...”

“Hm-hmm?” Eu respondi, aninhando-me em seu peito largo e gostando de onde essa sugestão estava indo.

“Wes e eu vamos preparar o jantar, e você...” ele sussurrou, “vai começar suas aulas de magia com Austin.”

Não o que eu esperava que ele dissesse, então parei de repente. “Uh, o quê?”

“Você me ouviu. Aulas de magia com Austin esta noite.” Seu tom era sério e eu me virei para olhar para ele.

“Tenho tido aulas de magia com Austin. Ele é apenas um professor de merda.” Ok... então talvez eu fosse uma aluna de merda também, mas isso era irrelevante.

“Ele não é, e você sabe disso. Nenhum de vocês tem levado isso a sério, mas isso acaba agora. Você é claramente poderosa demais para ser deixada sem controle, e o objetivo do jogo agora é ficar escondido. Certo?” Ele largou o carrinho para segurar meu rosto com as mãos. “Você é muito importante para mim para arriscar perdê-la em um opss mágico.”

Um pequeno sorriso puxou meus lábios, apesar do quão irritada eu estava com ele por parecer estar do lado de Austin.

“Você acabou de dizer 'opss', Fofo?” Eu provoquei, mas ele não mordeu a isca, então revirei os olhos. “Tudo bem, aulas de mágica com Austin esta noite. Mas eu quero fazer uma aposta nisso.”

Cole sorriu desta vez. “O que for preciso. Qual é a aposta?”

“Se Austin perder a cabeça comigo e sair furioso a qualquer momento durante a aula de hoje à noite, você terá que passar todo o dia de amanhã com Vali.” Cruzei os braços sobre o peito e levantei o queixo teimosamente.

“Fazendo o que?” Ele franziu a testa.

“Eu não me importo com o que, mas vocês dois têm que passar o dia inteiro juntos fazendo alguma coisa e tentando melhorar seu relacionamento.” Eu segurei seu olhar enquanto sua mandíbula e seus olhos se apertaram. Ele sabia que era um pedido justo da minha parte. Assim como eu tenho evitado minhas aulas de magia com Austin, ele tem evitado passar algum tempo real com seu irmão.

“Tudo bem,” disse ele novamente, desta vez com os dentes cerrados. “Mas se você perder a cabeça, não tem mais permissão para reclamar quando eu arrancar sua calcinha.”

O desejo aqueceu minha barriga, formigando dentro de mim, e minha respiração ficou presa. Mas eu tinha isso ganho, no entanto. Era por muito mais do que apenas coesão de grupo que eu queria que os dois dragões se dessem bem.

“Feito,” eu estendi minha mão para ele apertar, mas ele se inclinou e me beijou em vez disso.

Pega de surpresa, eu arfei, deixando-o invadir minha boca e transformar o beijo de algo rápido em algo seriamente quente ali mesmo no corredor do pequeno armazém.

Wes pigarreou nas proximidades e Cole me soltou com relutância.

“Desculpe, mano,” Cole sorriu, parecendo tudo menos arrependido. “Só precisava selar uma aposta.”

“Merda,” Wes murmurou baixinho, “é por isso que venho perdendo apostas para Cal por tanto tempo? Eu sempre apenas apertei.”

Tentando muito não imaginar Wes e Cal se beijando, mordi meu lábio e voltei ao meu trabalho de empurrar o carrinho enquanto os caras pegavam as coisas das prateleiras e as jogavam dentro.

Quando voltamos para frente da loja para fazer o check out, o balconista estava assistindo ao noticiário em uma velha TV de tubo.

“Você vê essa merda maluca?” Ele nos perguntou, gemendo ao se levantar de sua cadeira e andando vagarosamente para examinar nossos itens.

“O que?” Eu perguntei, esticando minha cabeça para ver o que estava sendo relatado. “Oh. A coisa do dragão?” A notícia estava repetindo a filmagem de Vali e Cole em toda sua glória escamosa disparando para o céu.

“Sim.” O velho fez um barulho com a garganta. “Um monte de merda se você me perguntar.”

Uma risada nervosa me escapou e minha mão apertou a de Cole. “Sim, farsa total,” eu concordei.

“Nah, garota. Isso não é uma farsa, aqueles são dragões reais, sem dúvida. É só um monte de merda que eles continuem passando isso sem parar. Você pensaria que se os dragões quisessem que o mundo soubesse sobre eles, nós saberíamos. Mas nós não sabemos. Portanto, nada de bom viria de caçá-los.” O homem balançou a cabeça e fez um som de tsktsk enquanto pegava nossos itens e os empacotava.

“Não poderia concordar mais,” Cole rugiu, e eu segurei uma risada, “Deixe-os em paz. Mais seguro para todos.”

O homem olhou atentamente para Cole, e seus olhos se estreitaram por uma fração de segundo antes de mudar para uma expressão normal educada.

“Dinheiro ou cartão?” Ele perguntou, e eu senti Wesley chutar Cole atrás de mim antes de ordenar nosso pagamento.

Carregando todas as nossas sacolas na parte de trás do SUV, me virei para os meninos com curiosidade. “O que foi aquilo? O balconista deu a você um olhar estranho, Cole, então Wes chutou você.”

Cole deu de ombros e não disse nada, abrindo a porta e pulando para dentro, então levantei uma sobrancelha para Wesley ao invés.

“Seus olhos começaram a ficar um pouco dragão,” Wesley me informou enquanto nós dois subíamos em nossos assentos e colocávamos o cinto de segurança. “Parece que sou a opção mais segura para seu próximo vínculo, afinal.”

Um rosnado ecoou pelo carro do banco de trás e eu sorri. Wes ainda não sabia o que ele era, então eu tinha certeza que ele estava brincando. Mas ele levantou um bom ponto. Com quem eu me ligaria a seguir depois de controlar essa magia da tinta?

07

Sujeira explodiu em uma pequena bola do dedo do pé do meu sapato enquanto eu chutava outro buraco no chão e tentava muito duro não perder a calma. Não, eu queria ganhar aquela aposta com Cole, então eu não seria a única saindo dessa sessão de treinamento em um rompante de raiva.

“Não entendo,” repeti pela enésima vez. “Eu não deveria estar aprendendo a controlar a magia da tinta? Essa é a única vez que as coisas parecem dar errado.”

Austin tinha me colocado na grama praticando o que ele chamava de magia elementar com runas, símbolos e palavras mágicas. Eu nem estava brincando, mas queria estar. Sério mesmo, palavras mágicas. Tipo... em outro idioma.

“Você não está pronta.” Era a mesma resposta estúpida que ele me deu a noite toda.

Meu temperamento explodiu, e eu sabia que ele sentiu quando sua mandíbula cerrou com força.

“Talvez você seja apenas uma merda em ensinar? Você está totalmente ciente de que não há nenhuma maneira no inferno de enfiar tipo... dez anos de conhecimento na minha cabeça em uma noite? Você sabe disso, não sabe? Então, o que diabos estamos fazendo aqui?” Eu estava perdendo o controle um pouco, mas estar perto de Austin parecia fazer isso comigo o tempo todo. Talvez fosse a tensão sexual insana, ou talvez ele realmente fosse um idiota. Seja qual for o motivo, eu não conseguia manter a calma.

“Você está certa, princesa. Que porra é que estamos fazendo aqui mesmo?” Ele retrucou para mim, dando-me um olhar longo e ponderado que disse que eu estava perdendo totalmente um duplo significado, antes de jogar as mãos para cima e espreitar de volta para a casa.

Em vez de me sentir satisfeita comigo mesma por ter vencido a aposta de Cole, observei as costas largas e os ombros curvados de Austin desaparecerem na casa com uma pontada de arrependimento e decepção. Vali estava certo. Precisávamos resolver nossa merda porque o que eu estava sentindo de Austin não era raiva. Nem mesmo perto. Era desespero.

“Merda,” eu xinguei baixinho, então senti o hálito quente de Tyson na minha mão um momento antes dele acariciar meu quadril. “Ei amigo, você pode me ajudar? Eu continuo fodendo as coisas com o seu... uh... mestre?” O tigre enrolou o lábio em desgosto, e eu rapidamente corrigi. “Quer dizer, seu Mago?”

Tyson bufou um suspiro que eu sabia ser de aprovação, e enterrei minha mão em sua nuca.

“Seria legal se você pudesse falar ou algo assim. Mesmo assim... nós nos entendemos muito bem, não é?” De alguma forma, conversar com o tigre de Austin era a única coisa que segurava as lágrimas que estavam ameaçando enquanto as emoções de Austin se misturavam às minhas e me davam vontade de chorar.

Maldito seja ele.

Tyson me deu uma cabeçada com seu acordo e eu ri. O gato doméstico enorme parecia gostar de tirar essa reação de mim, então ele me deu uma cabeçada de novo, desta vez me jogando de bunda e cobrindo meu rosto com baba de tigre enquanto ele me lambia por toda parte.

“Pare!” Eu gritei, rolando no chão de tanto rir enquanto o gato mágico continuava a lamber meu rosto e me fazer cócegas com seus bigodes. Desgraçado.

“Você está bem aí embaixo ou precisa de ajuda?” Caleb riu, sua cabeça aparecendo acima do rosto fofo laranja e preto exigindo minha atenção.

“Socorro!” Eu ri. “Tyson não para de me lamber!”

O grande felino bufou como se ofendido por eu não apreciar seus beijos, mas se recostou e deixou Caleb me ajudar a levantar com um forte puxão na minha mão.

“Um pouco estranho, você não acha?” Eu perguntei ao gêmeo King mais amigável enquanto eu tirava a poeira do meu jeans. “Que o familiar de Austin é tão afetuoso quando ele é como um maldito cubo de gelo?”

Caleb bufou, colocando um braço em volta da minha cintura e me puxando para perto enquanto caminhávamos de volta para a casa. “Uh, algo assim. Você sabe que familiares ainda fazem parte de seu Mago? Tipo, eles são uma manifestação física de nossa magia, então eles são essencialmente apenas uma extensão de nós.”

“Exceto que Tyson e Austin são os lados opostos de uma moeda?” Eu levantei minhas sobrancelhas com ceticismo, e Caleb apenas deu de ombros. “Ei, isso me lembra. Você receberá um familiar também, quando nos ligarmos?”

“Quando?” Ele repetiu, parando perto dos degraus para a varanda. “Você ainda quer se ligar comigo, mesmo que eu esteja falhando com minha magia?”

“Cal,” eu repreendi, virando seu queixo para que eu pudesse encontrar seus olhos verde-esmeralda. “Apesar de você não me dizer nada sobre suas aulas, posso dizer com segurança que você não está falhando.”

“Como você pode ter tanta certeza?” Ele sussurrou, e a tristeza sublinhando suas palavras quase quebrou meu coração.

Mastigando meu lábio, segurei seu olhar firme. “Porque eu conheço você, e você não é do tipo que simplesmente desiste. É claro que está dando um pouco de trabalho, mas você vai conseguir. Você ainda não surtou e matou ninguém, certo?”

Ele hesitou e franziu a testa. “Uh, não...”

“Viu?” Eu sorri. “Não está falhando! Mas... seria bom se você falasse um pouco mais sobre isso? Eu sei que você disse que há uma questão de confidencialidade, mas certamente você pode apenas me manter atualizada sobre como está indo. Tipo, piscar uma vez para bem e duas vezes para mal? Esse tipo de coisa?”

Admito, eu ainda estava magoada com os gêmeos por ter segurado um segredo tão grande por tanto tempo, mas os dois se desculparam e havia pouco a fazer sobre isso agora. Caleb confiar um pouco mais em mim com o que estava acontecendo, seria um avanço longo para reparar isso.

Ele levou um longo momento antes de responder, pensando sobre o que eu disse antes de concordar lentamente.

“Sim, eu posso fazer isso. Ou posso tentar. Tanto quanto a restrição mágica permitir.” Ele parecia envergonhado, mas eu já sabia que ele estava se culpando por concordar com o feitiço em primeiro lugar. Ele deve ter estado em um lugar seriamente ruim naquela noite, e eu só poderia atribuir isso à bagunça sangrenta que ele viu no baile.

“Então?” Eu solicitei, e ele parecia confuso. “Familiar? Você vai ter uma cobra?”

“Oh.” Ele coçou desajeitadamente a nuca e evitou o contato visual comigo. “Eu meio que espero que não.”

Isso me surpreendeu. “Não? Por que não?”

Um leve rubor subiu em suas bochechas, e ele esfregou a mão no rosto antes de responder. “Uh... tenho medo de cobras.” Um sorriso envergonhado apareceu em seus lábios e meu queixo caiu.

“Cale-se,” eu engasguei, tentando não rir. “Mas... seu codinome é Cobra e você tem uma víbora tatuada em sua perna... como você pode ter medo de cobras?”

Ele deu de ombros e começou a subir os degraus da casa. “Talvez porque elas sejam escamosas, viscosas e venenosas e não tenham braços, pernas ou orelhas! Kitty Kat... elas não têm ouvidos!” Ele estremeceu dramaticamente. “Não, se eu não conseguir um familiar eu ficaria apenas bem. Eles só vão para, tipo, os magos mais insanamente poderosos já criados, então as chances de Austin e eu conseguirmos um familiar depois que ninguém nos últimos mil anos teve... não é provável. Certo?”

Na verdade, parecia muito provável, dado o padrão de tudo o mais agora, mas ele estava olhando para mim com tanta esperança que me vi concordando.

“Sim, totalmente improvável,” eu o assegurei. “De qualquer forma, você não deveria estar na sua aula de magia agora?”

Caleb olhou para o relógio e praguejou. “Você está certa. Eu vou... te vejo quando eu voltar?”

“E me diga como foi? Mesmo que seja apenas algo chato?” Eu reiterei, e ele acenou com a cabeça. “Legal, então vejo você quando voltar.”

Ele me agarrou pela cintura e me beijou rapidamente, antes que Tyson ficasse com ciúmes e rosnasse, então desceu correndo os degraus até a grama onde desapareceu em um círculo de runas mágicas.

“Um truque tão legal,” eu respirei, enquanto observava os símbolos cintilantes brilharem sob o luar do início da noite, e então desaparecerem da existência.

“Incrível o que você poderia fazer com um pouco de maestria em magia, hein Kitten?” A voz de River me fez pular e me virei para encará-lo. Tyson rosnou um pouco, então enterrei minha mão em sua nuca para acalmar o gato temperamental.

“Eu entendo, Alfa.” Revirei meus olhos para ele. “Estou tentando, ok? Tive a lição com Austin. Ele foi o único que saiu furioso.”

“Você o provocou e sabe disso.” River cruzou os braços e eu parei para admirar seus fortes antebraços, graças às mangas da camisa arregaçadas. “Amor, eu realmente preciso enfatizar a importância disso para você? Você é uma mulher muito inteligente, você sabe o que está em jogo aqui.”

Tipo, o destino do mundo, da humanidade e de nossas vidas? Ok, talvez todos eles tivessem um ponto. Eu não estava levando isso a sério o suficiente.

“Sim, eu sei,” eu murmurei, inspecionando meus dedos do pé.

River suspirou e murmurou alguma maldição bem britânica sob sua respiração antes de me varrer contra seu peito, com os braços em volta da minha cintura.

“Nós repreendemos porque nos importamos,” ele me lembrou suavemente. “O jantar está pronto, por falar nisso. Então, talvez eu pudesse te acompanhar em um banho...?”

“Porque, Alfa. Você está insinuando que sou uma garota suja ou simplesmente tentando passar algum tempo sozinho nesta casa cheia de homens?” Eu agi ofendida, mas o sorriso malicioso puxando minha boca sem dúvida deu a ele o sim retumbante que ele estava procurando.

Um zumbido baixo em sua garganta foi toda a resposta que eu realmente precisava antes de pressionar meus lábios nos dele em um longo beijo, até que fomos interrompidos novamente pelo rosnado de Tyson.

“Droga, Ty,” suspirei enquanto River me colocava de volta no chão. “Você tem que aprender a compartilhar! Como você vai ficar quando a cobra de Caleb aparecer? Ei.” Voltei-me para River. “Quem teria mais medo de quem, tigre ou cobra?”

Meu Alfa desalinhado e sexy fez uma careta. “Eu não tinha pensado sobre a víbora de Cal. Nojento. Cobras são nojentas.”

Um sorriso se espalhou pelo meu rosto. Eu sou a única que não tem medo de cobras? Isso vai ser muito divertido.

Porque, apesar da garantia que eu dei a Caleb, eu ficaria seriamente chocada se ele não recebesse um familiar depois de nossa ligação. Eles eram dados aos Magos mais poderosos, e os Magos de Sangue e Tinta deveriam ter o mesmo poder. Então... era lógico que se Austin tinha um...

“Talvez ele possa dar um nome fofo e tipo uma gravata borboleta ou algo para torná-la menos assustadora?” Sugeri enquanto seguia River de volta para dentro de casa, e ele olhou para mim como se eu estivesse tomando ácido.

“Só uma sugestão,” murmurei, mas River provavelmente não era o cara certo para apreciar minhas piadas.

Droga, onde estava Lucy quando eu precisava dela?

08

Austin

O som da risada de Christina filtrou-se até mim enquanto ela rolava no gramado com Tyson lambendo seu rosto. Puta que pariu, por que eu deixei ela me atingir tanto? Desde a festa de gala, ela estava deliberadamente me deixando louco. Ou presumi que fosse deliberado.

Tinha que ser.

Ninguém poderia honestamente ser tão alheio. Ela não mencionou nenhuma vez o fato de que fizemos sexo, duas vezes, nem reconheceu os níveis loucos de tensão sexual entre nós desde então. Eu sabia que ela podia sentir minhas emoções agora, assim como eu podia sentir as dela, então como ela poderia não saber o que estava fazendo comigo?

A menos que as minhas estivessem tão misturadas e confusas quanto as dela... mas certamente não. A única razão pela qual as dela eram uma bagunça era porque ela estava dormindo com cinco outros caras. Certo? Ou quatro, na verdade. Mas Vali era apenas uma questão de tempo. Eu tinha visto a maneira como ele olhava para ela.

Idiota. A mensagem de Tyson foi traduzida para mim em alto e bom som. Não poderíamos nos comunicar em palavras como tais, apenas mais em ideias e emoções. Ótimo, mais emoções. Quase sentia falta dos dias em que estava sozinho em minha própria cabeça.

Quase, mas não exatamente. Por mais que odiasse a angústia mental e a confusão, não queria perder o insight sobre os sentimentos de Christina. Tanto que estava esperando o máximo possível antes de ensiná-la a desligar isso.

“Ei, Aus.” A voz de Wesley me assustou e eu desviei meu olhar da linda mulher que estava sendo atacada pelo meu familiar.

“E aí?” Eu respondi, muito deliberadamente virando minhas costas para a janela e me afastando dela. Assistir Christina quando ela não estava ciente tinha se tornado uma obsessão doentia que eu precisava seriamente chutar antes de me transformar em Wesley. Esse cara estava usando sua mira de corvo muito mais do que estava deixando transparecer, eu tinha certeza.

“Uh, eu queria saber se Cal disse alguma coisa para você sobre o treinamento dele?” Wes mudou de posição e passou uma mão ansiosa pelos cabelos. “Não que eu esteja pedindo a você para trair a confiança dele...”

“Está tudo bem,” eu o interrompi. “Não estou guardando mais segredos da equipe. Aprendi minha lição.” Sim, isso foi um pouco azedo, mas eu ainda estava doendo sobre a reprimenda que River havia feito sobre Cal e eu mantendo nosso conhecimento de magia em segredo.

“Então...” Wes solicitou, e eu balancei minha cabeça.

“Nada. Ele não disse nada. Por quê?” Eu estreitei meus olhos para Wes. Ele estava com sua cara de algo-estava-o-incomodando.

Seus lábios se apertaram, então ele encolheu os ombros. “Nenhuma razão real. Estou apenas tentando superar esses pesadelos com Kit, e a maneira como ele reagiu na outra noite apenas me incomodou.”

“Ah.” Eu fiz uma careta, lembrando-me do pânico cego no rosto do meu irmão e o afiado de seus dentes antes de ele sair. “Isso não era sobre o pesadelo dela, era sobre o sangue.”

Wes franziu a testa, parecendo confuso. “Sangue? Que sangue?”

“Quando Christina derrubou o abajur, ela se cortou. O poder em seu sangue ainda está fazendo coisas malucas com Cal, então ele saiu porque não confiava em si mesmo.” Tentei explicar o mais brevemente possível. Não era da minha conta falar sobre a magia de Caleb e suas lutas contra a atração de sangue poderoso. A última coisa que eu queria era que os caras se sentissem desconfortáveis perto dele, como se ele fosse um vampiro ou algo assim, apenas esperando a hora de sugar seu sangue.

A imagem do meu irmão gêmeo como Conde Drácula me fez bufar uma risada que então precisou de um aceno quando a sobrancelha curiosa de Wesley se ergueu.

“Não se preocupe com isso. Acho que ele está trabalhando muito para manter sob controle, e não tem nada a ver com os pesadelos de Christina.” Eu fiz uma careta então. A ideia de que ela ainda estava sendo atormentada por terrores noturnos me deixava doente. Pelo que Wes tinha me dito, a cena sangrenta na gala tinha um grande destaque. “Como vai isso, afinal?”

“Melhor, eu acho. Eles não vêm com tanta frequência, mas quando vêm, são bem brutais. É meio que um alívio poder ajudá-la com eles, sabe?” Ele me deu um sorriso tímido, e eu sabia muito bem que ele estava adorando poder ficar de olho nela enquanto ela dormia. Bastardo paranoico. Ele estava totalmente convencido de que algo ruim iria acontecer em breve, o que era um pouco engraçado, considerando-se o quanto de ruim havia acontecido desde que Christina havia invadido nossas vidas.

Ainda não mudaria isso por nada.

Droga. Se eu não me conhecesse melhor, pensaria que me apaixonei por ela...

“Como vai a pesquisa?” Mudei de assunto para algo que sempre envolveria Wesley.

“Oh, uh, bem!” Ele acenou com a cabeça, seguindo-me para fora da sala. “Ou talvez não bem... Encontramos algumas coisas estranhas sobre o Diretor Pierre, mas eu meio que quero autenticar as informações antes de contar a Kit, sabe?”

“Não quer machucá-la se for uma pista falsa?” Eu entendia, não invejei a posição em que Wesley estava. Ou River, por falar nisso, já que em última análise era sua decisão quando compartilhar informações. “Só não esconda dela mais tempo do que o necessário, nem mesmo se for para o bem dela. Ela teve segredos suficientes de todos nós.” Principalmente de mim.

“Entendi,” Wesley concordou. “Só quero esclarecer meus fatos, caso não seja nada.”

Dando a ele um aceno de cabeça firme, eu entrei na cozinha onde pude ver Christina conversando com River do lado de fora. Era uma coincidência, se alguém perguntasse, mas a diversão rolando fora de Tyson disse que ele sabia muito bem o que eu estava fazendo, mesmo que eu mesmo estivesse em negação.

09

Kit

Na manhã seguinte, fiquei agradavelmente surpresa ao descobrir, quando desci para o café da manhã, que Cole e Vali já haviam partido para o dia juntos.

“Sério?” Eu perguntei, ainda meio adormecida enquanto peguei meu café de Wes, em seguida, sentei no colo de Caleb quando ele puxou minha cintura. “Eu sei que ganhei aquela aposta, mas pensei que os filhos da puta teimosos teriam que ser forçados a sair pela porta.”

“Todos nós levamos as apostas a pagar muito a sério, amor,” murmurou River, puxando uma cadeira da mesa e empurrando um prato de panquecas para mim.

“Além disso,” Wesley acrescentou, “Vali parecia realmente ansioso para sair com Cole.”

Levando meu café ao rosto, cobri um sorriso presunçoso. Aposto que ele estava ansioso.

“Então, o que eles estão fazendo pelo dia?” Eu perguntei, curiosa e um pouco triste por não conseguir ficar de olho neles... se unindo.

“Coisa de dragão,” Caleb me respondeu, roubando uma panqueca do meu prato e enfiando a metade em sua boca antes que eu pudesse pegá-la de volta. Poderia ter sido pior, pelo menos ele não estava roubando meu café.

“Coisas de dragão?” Eu repeti, engolindo minha própria dose de doce e gloriosa cafeína.

“Uh-huh,” Caleb murmurou, tentando tirar minha caneca dos meus dedos e ganhando uma mordida na sua mão.

“Caleb, eu fiz pra você o seu,” Wesley disparou para ele. “Pare de roubar de Kit.”

River estalou a língua para calar os dois e efetivamente ganhou minha atenção novamente enquanto me observava como um predador com lindos olhos dourados.

“Por 'coisas de dragão',” ele explicou, “Caleb quer dizer que eles foram para a floresta trabalhar em sua mudança e sua magia. Se alguém pode ajudar qualquer um deles a praticar e dominar suas novas habilidades, é um ao outro. Foi uma escolha inteligente de recompensa da aposta, amor.”

“Obrigada.” Eu sorri, finalmente tendo feito algo certo. Parecia que tudo que eu estava fazendo estava errado ultimamente. “Então, o que está nas cartas para nós hoje?”

“Você tem mais treinamento de mágica com Austin, e Caleb, se ele quiser ajudar. Wesley e eu vamos conversar sobre essa situação com o Diretor Pierre e o que fazer a respeito.” River colocou a xícara de chá de volta no pires e - espere, o quê?

“Você está... bebendo chá agora mesmo?” Eu perguntei, fascinada e divertida com a coisa britânica estereotipada a fazer.

River apenas revirou os olhos e se levantou da mesa. “Quando você terminar o café da manhã, Austin está no porão esperando por você. Ele também está de mau humor, então provavelmente é melhor você descer lá.” Ele me deu uma piscadela que dizia boa sorte ou apenas brincadeira ou, inferno, poderia até ter sido belos peitos porque eu não tinha me incomodado em usar um sutiã antes de vir para o café da manhã e meus mamilos estavam duros como cubos de gelo na minha blusa fina. De qualquer forma, eu ainda estava com muito sono e sem cafeína o suficiente para investigar mais a fundo.

Caleb tinha deslizado para a minha cama quando voltou das aulas de magia cheirando a fumaça e ervas e foi surpreendentemente aberto sobre sua noite. Sem detalhes sobre a aula ou seu professor, mas pelo menos ele se abriu sobre como estava se sentindo com seu progresso. Apesar da hora tardia, eu não queria impedi-lo, mas agora estava muito cansada e prestes a enfrentar outro dia cansativo com o Professor Austin.

“Acho que essa é a minha deixa também,” Wes murmurou, arrumando seus pratos e dando um beijo rápido na minha bochecha. “Boa sorte, não mate ninguém.”

De Caleb, isso teria merecido um comentário sarcástico de volta, mas de Wes parecia mais uma preocupação genuína.

“Eu não vou matar ninguém,” eu murmurei um pouco mal-humorada enquanto Wes colocava seus pratos na pia da cozinha, em seguida, seguia River para fora da sala, deixando Caleb e eu sozinhos.

“Seriamente?” Eu exigi enquanto pegava meu café e descobri que ele havia sumido de onde eu o havia deixado. “Você tem o seu próprio!”

Caleb sorriu um sorriso atrevido e lambeu os lábios, tomando outro gole da minha caneca. “Sim, mas o seu é muito melhor. Além disso, você nem percebeu que eu personalizei sua caneca para você.”

Agora que ele apontou, era uma caneca muito maior do que o resto dos caras estavam bebendo, e havia algo estampado nela...

“Mova sua mão para que eu possa ver, idiota,” eu solicitei, e ele obedientemente me devolveu a caneca.

De um lado, Caneca de Café da Kit, e do outro, Zero Raposas são dadas, exceto com uma pequena raposa de desenho animado em vez da palavra.

“Cal, eu amei isso! É como aquela primeira que você me deu... mas melhor.” Coloquei-a com cuidado sobre a mesa e envolvi meus braços em volta do seu pescoço para beijá-lo. Como já estava em seu colo, foi uma tarefa fácil.

“De nada, Kitty Kat,” ele murmurou quando eu finalmente soltei seus lábios. “E eu enfeiticei essa aqui para que não se quebre se você tiver um ataque com ela.”

“Tão atencioso,” eu ri, mas secretamente, eu pensei que o trabalho extra em torná-la inquebrável era quase tão incrível quanto a própria caneca. Caleb estava sendo seriamente maravilhoso ultimamente. “Então isso significa que você virá e ajudará na aula de magia? Austin tem menos probabilidade de me criticar se você estiver lá como testemunha.”

Caleb franziu os lábios, como se estivesse pensando sobre isso, então acenou com a cabeça. “Certo. Posso manter você a salvo de críticas, sua esquisita.”

“Excelente!” Terminei meu café e pulei de seu colo para puxá-lo também. “Se você souber algum feitiço de sangue legal que me ajude a aprender mais rápido, isso também seria muito apreciado!”

Caleb bufou, me seguindo até o porão onde Austin supostamente estava esperando por nós. “Realmente não funciona assim, Kitty Kat. Eu não posso simplesmente...” ele parou, e eu olhei para ele bruscamente.

“O que?” Eu perguntei.

“Uh, nada. Acabei de ter uma ideia. Vou perguntar a Austin sobre isso.” Ele acenou com a cabeça pensativamente, então deu um tapa na minha bunda coberta pela calça de ioga. “Continue se movendo, coisa lenta. Ele não está ficando mais doce por esperar.”

Resmungando baixinho sobre Austin não saber o que é ser doce nem se isso o mordesse na bunda, eu arrastei meus calcanhares para o porão e o encontrei sentado de pernas cruzadas no tapete em frente ao fogo, olhando fixamente nos olhos felinos de Tyson.

“Espero que não estejamos interrompendo?” Eu provoquei, e minhas palavras pareceram quebrar o que quer que estivesse acontecendo entre Mago e familiar, porque os dois voltaram seus olhos para mim simultaneamente. A semelhança acabou aí, porém, quando Austin revirou seus olhos verde-esmeralda e Tyson saltou em minha direção como se não me visse há semanas.

“Oh, ei amigo,” eu o cumprimentei enquanto suas patas do tamanho de um prato de jantar me empurravam para trás em um sofá, então ele tentou subir seu corpo inteiro de duzentos e tantos quilos no meu colo. “Vamos lá, cara,” eu gemi, empurrando-o de volta para o chão com firmeza. “Já falamos sobre isso. Você não é tão pequeno quanto pensa que é.”

Tyson olhou para mim com uma expressão triste como o inferno em seu rosto, então eu suspirei e deslizei para fora do sofá para sentar no chão ao lado dele.

“Veja, agora estamos ambos no chão. Feliz?” Eu mal conseguia acreditar nas conversas unilaterais que tinha com aquele gato às vezes, mas ele realmente parecia mais feliz enquanto rolava de costas ao meu lado, exigindo uma massagem na barriga.

Conforme eu obedeci, percebi que os gêmeos estavam tendo um debate sussurrado do outro lado da sala, que foi interrompido abruptamente quando eles perceberam que eu estava olhando.

“Uh, algo que vocês querem compartilhar?” Eu perguntei.

Caleb olhou para seu irmão, que apenas ergueu as mãos e murmurou algo sobre a porra do seu funeral.

“Tive uma ideia,” Cal me informou. Novamente.

Dando a ele minha melhor expressão de “uh-huh, não brinca, Sherlock,” ou o que eu esperava fosse, eu balancei a cabeça. “Então você já disse, mas continue...”

“Quando você disse um pouco antes sobre um feitiço de sangue para ajudá-la a aprender mais rápido, e eu disse que não funcionava assim? Bem, tecnicamente poderia funcionar.” Ele parecia tão animado que estava praticamente pulando na ponta dos pés. “Se Austin tatuasse você com tinta de sangue, então você poderia - em teoria - reter cada lição na primeira vez que for ensinada. Quero dizer, ainda significaria Austin passando por todas as mesmas coisas, mas seria apenas uma vez. Não, tipo... quantas centenas de vezes ele está fazendo você praticar essas coisas no momento.”

“Uh...” Eu olhei para Austin, que tinha o mesmo olhar vagamente irritado em seu rosto. “Bem, isso soa assustadoramente incrível. Tem certeza que está pronto para isso?”

Caleb deu de ombros de uma forma que me disse que ele não estava totalmente certo de que ele estava pronto para isso, mas eu também senti que a minha fé em suas habilidades ajudaria um caminho realmente longo em sua confiança sobre magia.

“Austin?” Eu perguntei, e ele encontrou meus olhos por um longo momento. Na verdade, não precisávamos trocar mais palavras do que isso, visto que em um ambiente calmo como este, nossas emoções estavam ali em uma bandeja de prata para que o outro examinasse.

Naquele momento, ele estava preocupado, tenso e irritado? Talvez porque não tinha sido ele a pensar nisso? Eu não tinha certeza. Só porque eu podia sentir seu humor, não significava que eu sabia algumas das razões por trás disso.

Apesar de tudo, sua emoção principal era esperança, e isso foi o suficiente para mim.

“Vamos fazer isso,” eu concordei.

A boca de Austin baixou, mas sua emoção principal agora era preocupação, e eu poderia lidar com essa preocupação. Ele estava apenas sendo... protetor. Ou era com isso que eu estava correndo. Caleb, por outro lado, parecia exultante, e isso por si só fazia os riscos valerem a pena.

“Vou pegar minhas coisas,” Austin murmurou, dando-me um olhar penetrante que dizia claramente, espero que você saiba o que está fazendo, antes de sair da sala.

“Quais são os riscos disso?” Perguntei a Caleb quando ficamos sozinhos mais uma vez, mas ele apenas deu de ombros.

“Nada realmente para você. Se não funcionar, você terá apenas outra tatuagem não mágica. O que realmente não é a pior coisa quando se trata do trabalho de Austin.” Ele caminhou em frente à lareira, provavelmente nem mesmo percebendo que estava fazendo isso. Apesar de toda a sua casualidade forçada, pude ver as linhas de tensão em seu rosto.

“E para você?” Eu solicitei, não perdendo sua frase de que não havia risco para mim.

Caleb esfregou a mão no rosto, mas foi Austin quem respondeu por ele, voltando para a sala com seu equipamento de tatuagem em uma pequena caixa preta.

“Não há risco real para ele também,” Aus me informou. “Ele está sendo apenas um pouco vadia porque vai significar explicar mais sobre sua magia para você.”

“Oh.” Eu fiz uma careta para Caleb e tentei muito não ficar ofendida. “Então... você não quer me contar mais sobre isso? Isso é...” Eu parei, sem ter certeza do que diabos dizer. Considerando que eu compartilhava tudo com os caras esses dias e ainda estava sofrendo com os gêmeos por terem escondido seus conhecimentos de magia de mim... bem, era uma merda.

“Sim,” Austin disse baixinho enquanto desempacotava suas ferramentas na mesa de café. “Eu me sentiria assim também. Até eu fui aberto com você desde a loja de Yoshi.”

“Foda-se,” eu o castiguei. “Pare de tentar interpretar meus sentimentos. Temos um acordo para ignorar isso, lembra?”

Na verdade, pensando bem, nunca tínhamos discutido o acordo. Era mais... presumido.

Austin me deu um olhar engraçado e um pequeno pico de diversão me atravessou. “Nós temos? Acho que isso explica algumas coisas, então.”

“Kitty Kat,” Caleb gemeu, sentando na beirada do sofá e mordendo o lábio. “Não é que eu não confie em você ou algo assim. É apenas...”

“É o quê?” Eu empurrei, tentando não parecer defensiva e magoada, mas provavelmente falhando miseravelmente. “Você não acha que vou entender? O que acontece quando nos ligamos, Cal? Essas não são todas as informações que eu realmente deveria ter com antecedência?”

Caleb olhou para mim por um longo momento, sua boca curvada para baixo e um sulco profundo entre suas sobrancelhas escuras.

“Discutível agora, princesa,” Austin ofereceu. “Vamos, mano. Estou pronto para você. Vamos terminar esse feitiço para que possamos acelerar essas lições. Idealmente, seria bom se Christina pudesse completar mais alguns laços antes de precisarmos abandonar este local.”

Caleb assentiu bruscamente e se inclinou para frente para deslizar uma lâmina para fora de uma bainha de tornozelo. Ele encontrou meu olhar brevemente, em seguida, recuou enquanto fazia um corte profundo na palma da mão. Com cuidado, ele então levantou a mão e deixou o sangue escorrer livremente em cada um dos potes de tinta abertos de Austin.

Quando o sangue atingiu as superfícies de cada cor, um raio de luz brilhou e esmaeceu em cada uma. Eu estava tão hipnotizada observando o efeito que o sangue de Caleb estava tendo nas tintas que não percebi a mudança nele até que ele terminou, retirando sua mão sangrando de cima da mesa e fechando o punho.

“Cal,” eu suspirei, vendo exatamente por que ele tinha tanta certeza que precisava explicar as coisas. Nenhuma maneira no inferno que eu estava deixando isso passar.

“Eu sei,” ele rosnou com uma voz rouca, cheia de emoção.

“Dê a ele um segundo para ficar sob controle,” Austin me aconselhou baixinho, colocando uma mão levemente em cima da minha onde esta descansava no pelo do pescoço de Tyson.

Não ousei piscar. Em vez disso, observei com fascinação enquanto as pupilas de Caleb voltavam lentamente das fendas reptilianas para as pupilas humanas normais, circulares, e seus alongados dentes caninos encolheram mais uma vez. Uma vez que as mudanças pareceram ser revertidas, ele fechou os olhos com força por um momento e respirou fundo algumas vezes antes de abri-los novamente e olhar para mim.

Seu olhar estava tão cheio de medo e auto-aversão que quase pude sentir meu coração se partindo por ele. Ele odiava o que era, e eu era a única culpada por isso. Bem... eu e Jonathan, visto que ele havia orquestrado o acidente de carro que quase tinha matado Caleb e Wes.

“Dê-me sua mão,” eu exigi em um sussurro áspero, percebendo que ele ainda a segurava com força. Pelo que eu sabia, os magos não tinham a habilidade de cura natural que os dragões tinham.

Caleb fez como eu instruí, abrindo a palma da mão e me deixando pegá-la para curar o corte, então ele limpou o excesso de sangue em um pano que seu irmão lhe entregou.

“Bata em mim,” Caleb disse, eventualmente. “Responderei a tudo que a restrição permitir.”

Balançando a cabeça lentamente, eu o encarei. Por onde começar?

“Então... presas, hein?” Ok, então não foi a pergunta mais inteligente que eu já fiz na minha vida. Austin bufou uma risada enquanto eu mentalmente me encolhi, e dei um tapa no braço dele. Ele estava sentado no chão ao meu lado, terminando a merda que estava fazendo com as tintas recém-sangradas, então ele estava ao alcance de um tapa.

“Uh.” Caleb deu um pequeno sorriso. “Sim. Presas. Acho que você viu os olhos também?” Eu balancei a cabeça e ele suspirou. “Sim. Então, como um Mago de Sangue, posso criar magia com sangue. Mas é mais do que isso. O sangue é literalmente uma fonte de poder para mim, então quando eu vejo ou sinto o cheiro dele, muito, as presas aparecem.”

Austin pegou meu pulso em suas mãos e o virou para que ficasse voltado para cima na mesa à sua frente. Eu dei a ele um olhar rápido, mas estava mais interessada na história de Caleb. Além disso, eu realmente confiava em Austin para não tatuar um pau em mim, então ele poderia fazer o que quisesse para terminar o feitiço.

“Então, você é um vampiro?” Eu perguntei, me sentindo como aquela garota daqueles livros. Aqueles onde os vampiros brilhavam ao sol, o que, a propósito, seria um truque muito legal.

Caleb me deu um pequeno sorriso. “Não. Não realmente. Mais ou menos.”

“Oh, isso foi claro como lama.” Eu levantei uma sobrancelha para ele quando senti o zumbido da agulha de Austin no interior do meu pulso. “Se importa em elaborar?”

“Os Magos de Sangue são tecnicamente de onde a lenda dos vampiros surgiu. No passado, houve Magos que perderam o controle de seu desejo de poder e ficaram um pouco malucos. Publicamente. Como Drácula ou Vlad, o Empalador, que, aliás, eram dois caras separados. Uma vez que eles deixaram seus desejos de poder assumirem o controle, eles perderam suas mentes e um monte de pessoas foram massacradas antes deles serem eliminadas pelo Mago Da Tinta da época.” Caleb passou a mão pelo rosto mais uma vez e franziu o nariz. “Você se importa se eu apenas for lavar minhas mãos rapidamente? Eu ainda posso sentir o cheiro...” Eu acenei, e ele me deu um sorriso rápido antes de sair para o banheiro.

“Por que você não me contou nada disso?” Perguntei a Austin em voz baixa enquanto ele trabalhava na minha nova tatuagem.

“Porque não é minha função dizer a você. É dele. Só porque somos gêmeos não significa que não temos direito aos nossos próprios segredos.” Suas palavras foram suaves, mas castigadoras, e ele estava absolutamente certo. Foi rude de minha parte esperar que ele revelasse os segredos do irmão, mas foi uma reação instintiva. “Isso muda o que você sente por ele?”

Eu bufei um pouco. “Você já sabe que não. Estou apenas ficando muito cansada de todos escondendo segredos de mim, quando todos vocês exigem que eu não esconda nada. É um padrão duplo e está começando a se desgastar.”

Austin fez uma pausa, removendo a agulha da minha pele enquanto encontrava meu olhar firmemente. “Eu entendo. Não podemos mudar o passado, mas pelo menos você sabe que isso não acontecerá no futuro. Eu não poderia esconder segredos de você agora, mesmo se quisesse.”

“Você não poderia?” Eu repeti com uma carranca. Isso era novidade pra mim.

“Honestamente,” Austin estalou a língua enquanto voltava ao trabalho. “Você precisa prestar mais atenção à sua própria magia.”

Caleb reentrou na sala então, ainda enxugando as mãos úmidas em uma pequena toalha de mão rosa antes de se sentar no sofá e olhar para mim com expectativa.

“Ok, então o que você está dizendo é que os vampiros não são reais?” Eu perguntei a ele, retornando à nossa conversa e deixando a estranha declaração de Austin passar. Por enquanto.

Caleb balançou a cabeça ligeiramente. “Não, bem, mais ou menos. Vampiros, como você os conhece de histórias, quase sempre eram um Mago de Sangue que se tornou mal. Existe uma espécie de demônio que se alimenta de sangue e pode transformar humanos, eu acho, mas isso é tudo que sei. E isso pode ter sido inventado por tudo que eu sei. A fonte é conhecida por falar merda às vezes.”

Austin riu, seu hálito quente fazendo cócegas na minha pele enquanto trabalhava. Nenhum prêmio para adivinhar quem foi a fonte. Aparentemente Austin era um agitador de merda quando criança.

“Então, o que mais você quer saber?” Caleb pediu e eu encarei o teto enquanto pensava por um momento.

“Você está conseguindo controlar melhor agora? Eu acho que faz sentido agora porque Austin fez você sair da sala após a morte de Cinza. Mas é com isso que você estava tão preocupado?” Inclinei minha cabeça enquanto olhava para ele em busca de uma resposta, e ele corou levemente.

“Uh, sim. Basicamente. Todo sangue carrega um certo nível de magia de seu dono... Aquela sala estava banhada em seu sangue, e Kitty Kat, seu sangue é como nada que eu já tenha sentido antes. É pura fodida magia, e você meio que se machuca muito. Então, sim, estou tendo um controle melhor com essas aulas, mas ainda estou com medo de escorregar e rasgar sua garganta ou algo assim.” Sua voz estava baixa e afogada em emoção crua. Eu não tinha dúvidas de que isso não era algo que ele tinha discutido com qualquer um dos outros caras... mesmo com Austin, se a surpresa e preocupação que eu estava captando dele fossem qualquer indicação.

“Bem, então, nesse caso, estou feliz com tudo o que quer que você esteja fazendo está ajudando, mas eu quero ajudar também, se houver alguma maneira de eu poder. Tipo... você precisa construir uma imunidade ao meu sangue em pequenas doses ou algo como Cleópatra fez com veneno de cobra?” Fiz uma pausa, percebendo o que acabara de dizer e tentando não sorrir. Agora não é hora para piadas, Kit.

"Ha ha, engraçado.” Caleb revirou os olhos. “Porque eu sou o Cobra? Irônico, não é? Que eu odeio cobras e ainda...” Ele mostrou os dentes, indicando comicamente a situação das presas, e eu soltei uma risada.

“Uh, sim, já que estamos todos compartilhando e merda.” Eu sorri me desculpando. “Estou bastante confiante de que você vai obter um familiar. Então... talvez trabalhe na coisa do medo de cobras?”

“Eu concordo com isso,” Austin contribuiu, limpando meu pulso com um pano e colocando sua arma sobre a mesa. “Você está pronta, princesa. Vamos testar?”

Meu queixo caiu de surpresa. “Só assim?” Eu levantei meu pulso para ver o que ele desenhou para o feitiço. “Sem necessidade de, tipo... cantar ou runas ou algo assim?”

“Kitty Kat,” Caleb balançou a cabeça para mim, “nós somos os Magos mais fortes que existem. Cantar e runas para um pequeno feitiço são para magos... menore. Não se preocupe, você aprenderá.”

Eu dei a ele um vago aceno de reconhecimento, mas ainda estava olhando para a minha nova tatuagem, inspecionando as linhas delicadas e intrincadas que Austin tinha marcado na minha pele. Era uma flor, um lírio... eu acho. Mas era principalmente em tons de cinza e preto, com a única cor vindo das pétalas, que eram sombreadas com uma miríade de aquarela, laranja e branco. Pequenos pontos pretos surgiam do centro, dando-lhe uma aparência quase listrada.

“Você gostou?” Austin perguntou suavemente, e eu pulei do meu foco silencioso no design.

“Eu amei,” eu respondi honestamente, encontrando seu olhar claro de olhos verdes. “Que tipo de flor é?”

“Um lírio,” ele me disse enquanto empacotava suas ferramentas, confirmando o que eu havia adivinhado. Eu não era conhecedora de flores, então, na verdade, lírio, rosa e girassol eram provavelmente a extensão de minhas suposições. “Vou guardar tudo isso, e então podemos testar o feitiço. Logo ficará claro se está funcionando ou não, dado o quão ruim você tem sido nessas aulas até agora.”

Revirei os olhos quando ele saiu da sala, mas ele estava certo. Caleb pegou minha mão para olhar para o lírio e fez um pequeno ruído em sua garganta.

“Bonito, hein?” Eu sorri e ele acenou com a cabeça.

“Muito,” ele concordou. “Aus sempre amou lírios-tigre.”

Espere, o que?

“Lírio-tigre,” eu repeti em uma voz seca, estreitando meus olhos para Austin quando ele voltou para a sala. “Claro que é um lírio-tigre.”

De sua parte, Austin apenas deu de ombros sem se desculpar, e eu tive a nítida sensação de satisfação dele quando ele estendeu a mão para me ajudar a levantar do chão. Isso me lembrou, porém, que eu ainda precisava me vingar da minha primeira tatuagem. Caleb já tinha me dado uma ótima ideia de como fazer isso também.

“Tudo bem, eu fiz o feitiço temporário, apenas no caso de haver algum efeito colateral estranho. Vai durar apenas um mês, e então precisamos pintar novamente um novo e mais forte se você quiser que seja uma coisa permanente.” Austin olhou para Caleb e eu, e ambos acenamos com compreensão. “Eu vou te ensinar um novo feitiço infantil, e você pode repeti-lo. Se você acertar da primeira vez, o feitiço está funcionando claramente. Entendeu?”

“Entendi,” eu confirmei, então observei de perto enquanto ele desenhava um símbolo no ar e cuidadosamente enunciava algumas palavras em sua linguagem de mago. Ou era Mago, com M maiúsculo? Comparada com as últimas lições que tivemos juntos, desta vez suas ações e palavras pareceram quase fáceis de seguir, então não foi nenhuma surpresa quando eu fui capaz de executar perfeitamente o mesmo feitiço segundos depois.

“Yay!” Gritei quando o pedaço de papel se ergueu da mesa e flutuou por alguns segundos na nossa frente. “Funcionou!”

“Graças à porra dos deuses,” Austin gemeu. “Isso só tornou nossas vidas muito mais fáceis. Caleb, você quer ficar para a aula ou dar um tempo?”

Seu gêmeo hesitou por um momento. “Você vai apenas repassar o básico, um de cada vez?” Austin concordou. “Eu estou fora então. Essa merda é chata pra caralho. Vou trazer o almoço para vocês mais tarde.”

Dando um beijo rápido em meus lábios, ele saiu da sala e me deixou com a minha aula de magia. Desta vez, porém, eu estava animada. Claro, provavelmente seria chata e monótona, mas sem Austin perder a cabeça comigo por ser uma aluna lenta ou eu perder a cabeça com ele por ser um professor de merda... atrevo-me a esperar que isso possa ser até mesmo agradável?

Ok, isso provavelmente estava indo um pouco longe. Mas o futuro parecia um pouco mais brilhante para o ranzinza Mago da Tinta e para mim.

“Aposto que você não pode me ensinar tudo o que preciso saber em uma semana,” deixei escapar, sem realmente pensar no que estava dizendo. As sobrancelhas de Austin levantaram em surpresa, porém, e eu não voltaria atrás. Ele me disse que Yoshi levou quase oito anos para ensiná-lo tudo o que sabia agora, então, ao dizer uma semana, eu estava muito confiante de que ele não aceitaria a aposta.

“Você está nessa,” ele sorriu. “Se você perder, terá que ser minha escrava por uma semana.”

Meus olhos se arregalaram, mas eu balancei a cabeça. “Tudo bem, mas se você perder... Eu vou tatuar você com o que eu quiser.”

Austin deu uma risada aguda e balançou a cabeça para mim. “Feito. Mas sem sabotagem, ou saberei.” Ele bateu em sua têmpora e eu rolei meus olhos para ele. Nós realmente precisávamos trabalhar para bloquear nossas malditas emoções um do outro também.

“Vamos começar.”

10

Vali

Cole e eu mudamos de volta para a forma humana no segundo que atingimos o solo, uma habilidade na qual estávamos trabalhando muito. Metade de nossa batalha, como dragões, seria não sermos vistos. Não era fácil como com os malditos shifters lobos. Se alguém visse um deles na floresta, não pensaria em nada. Apenas um animal selvagem, certo?

Sim. Não tanto se eles tropeçassem em um dragão de seis metros de altura. Nossa perda de controle durante a gala já havia atraído muito interesse da mídia, mesmo que tenha nos tirado de uma situação de merda.

“Quão longe é daqui?” Cole me perguntou, puxando um par de calças e uma camiseta da bolsa que ele carregou em suas garras. Ele jogou o primeiro conjunto para mim, então se vestiu com o segundo.

“Apenas cerca de um quilômetro,” respondi baixo. “Se meu rastreador GPS não se estragou no caminho para cá.”

Puxando a camiseta cinza escuro sobre minha cabeça, peguei o pequeno display digital que carreguei em forma de dragão e o verifiquei. “Parece bom.”

Nós escolhemos esta área para pousar, já que não havia humanos dentro de um quilômetro ou mais que levaria para chegar ao nosso destino. Era quase meia-noite e a única luz vinha das estrelas, o que significava que tínhamos uma chance muito melhor de chegar ao solo sem sermos vistos, apenas no caso de alguém estar caminhando ou algo assim.

“Vamos fazer isso rápido então,” meu irmão estalou, jogando-me a bolsa com meus sapatos dentro, e eu rapidamente os coloquei. Por mais que eu preferisse pegar apenas o essencial, precisávamos manter certo nível de normalidade para evitar levantar suspeitas indevidas. O que significava calças, camiseta e sapatos.

Sem gastar palavras, concordei com a cabeça bruscamente e liderei o caminho através da floresta densa até chegarmos à trilha de fogo que nos levaria à Prisão Correcional Feminina do Estado de Washington.

Nós dois caminhamos em silêncio o caminho todo, mas não foi incômodo. Apesar do começo difícil que tivemos para trabalhar em nosso relacionamento, eu realmente senti que estava finalmente conseguindo chegar ao meu irmão caçula teimoso. Gostasse ou não, eu estava aqui para ficar.

Ele estava tentando o seu melhor para me fazer querer ir embora. Eu não era estúpido, claro que eu sabia o que ele estava fazendo. Mas ele subestimou seriamente o quanto eu estava investido nessa... coisa. Nessa conexão mágica que Kit construiu entre nós. Eu praticamente tinha me apaixonado pela atrevida no segundo em que ela pisou no palco no Leilão Onyx. Eu soube imediatamente que foi ela que havia quebrado os anos de silêncio do meu irmão.

Quando ela me desafiou, se recusou a ser intimidada pelo medo ou mesmo pelo bom senso, e então repetidamente tentou escapar de mim, eu caí ainda mais forte. Ela tinha espírito e uma força interior diferente de qualquer pessoa que eu já conheci. Certamente superando qualquer pessoa em minha vida como senhor do crime.

Mas o que Cole não tinha descoberto ainda era que se tratava de mais do que meu relacionamento com Kit. Se fosse, eu a teria perseguido duramente desde o primeiro dia e não teria dado a mínima para ninguém. Ela tinha me dado um presente ao me transformar, ao me escolher, e não era um que eu pudesse lidar descuidadamente.

Ela tinha me devolvido meu irmão.

Então, gostasse Cole ou não, eu estava aqui para ficar. Por ela e por ele.

“Você tem certeza disso?” Meu irmão perguntou baixo enquanto nos aproximávamos da cerca de arame farpado da penitenciária.

“Você esqueceu quem eu sou, irmão?” Eu levantei uma sobrancelha para ele, então ele sabia que eu estava brincando. Cole e eu não gostávamos muito de sorrir. As únicas vezes em que vi meu irmão mais novo sorrir foi nas últimas semanas, e apenas para Kit.

“Uh-huh, claro. Vamos ver Românul trabalhando então.” Cole lançou um olhar impressionado para mim, mas ele não estava errado. Ser Românul trazia certos privilégios que o homem comum jamais obteria.

Aproximando-me do guarda no portão, nem precisei trocar palavras com o homem antes que ele tocasse a campainha para nos permitir entrar. Meus homens já haviam molhado as mãos certas para que este fosse um processo suave do início ao fim.

Cole e eu atravessamos o terreno e fomos recebidos por outro guarda na porta do prédio principal. Ele me deu um aceno de cabeça afiado e respeitoso e olhou Cole com curiosidade antes de nos conduzir silenciosamente pelo corredor de linóleo.

“Vocês tem dez minutos,” disse o guarda discretamente quando paramos do lado de fora de uma sala de interrogatório. “Isso é o melhor que podíamos fazer.”

“Isso será mais do que suficiente,” assegurei-lhe enquanto ele destrancava a porta e a segurava aberta para nós.

A prisão estava escura e silenciosa, como esperado no meio da noite, e essa visita estava tão fora dos limites da lei que era ridícula. Mas que porra eu me importo? Eu considerei este um dos meus últimos atos como Românul, desrespeitando a lei, mas no fundo eu sabia que sempre faria o que fosse necessário para proteger minha família. Porque era isso que eu tinha agora... com Kit e Cole... e todos os outros caras. Éramos uma família agora, quer eles soubessem ou não. E eu faria qualquer coisa para mantê-los seguros.

“Não.” A mulher de aparência abatida dentro da sala engasgou quando entramos, e o guarda fechou a porta atrás de nós. Ele iria embora. Eu havia providenciado privacidade total para essa visita, incluindo todas as câmeras sendo desligadas.

“Suzette.” Cole olhou carrancudo para a criatura patética diante de nós. “Eu disse que voltaria.”

A mulher começou a balbuciar, mas eu me desliguei dela. Suas palavras não tinham sentido agora.

“Essa é ela?” Eu perguntei ao meu irmão com nojo. “Essa é a mulher que machucou Regina mea tanto quando criança? Este é o saco de merda que a vendeu para Cinza?”

O verme sujo diante de mim empalideceu a tal ponto que ela mesma estava cinza, e balbuciou mais forte. Vadia estúpida. Suas palavras tinham todo o efeito de um marshmallow jogado contra uma parede de tijolos. Nada a salvaria agora.

“Esta é ela,” Cole confirmou, e isso era tudo que eu precisava ouvir.

Meus dedos estalaram, doendo enquanto se transformavam em garras de dragão perversamente afiadas, e eu inclinei minha cabeça para a cadela pervertida que tinha machucado tanto minha garota.

“Você tem algo importante para nos dizer que possa poupar sua vida lamentável?” Eu ofereci a ela a única pequena tábua de salvação sem intenção de seguir adiante. Esta mulher não sairia desta sala viva.

Ela balbuciou, mas nada disso fez sentido. Levantei uma sobrancelha para Cole para verificar se minha mudança parcial estava me fazendo ouvir coisas sem sentido, mas ele balançou a cabeça. Não. Ela não tinha nada a oferecer.

Dois passos fecharam a distância entre mim e Suzette, e apenas um golpe com minhas garras totalmente estendidas cortou sua cabeça quase inteiramente de seu corpo. O sangue se derramou em mim, mas não vacilei. Não era nada novo para mim e queria garantir que o trabalho fosse feito.

O corpo sem vida da prisioneira caiu no chão, sua cabeça mal presa por alguns tendões e tecidos. Minhas garras tinham atravessado o osso e sua medula espinhal e tudo.

Impressionante.

“Terminamos aqui,” murmurei, voltando a ser totalmente humano e enxugando um pouco do sangue dos meus olhos. Cole não disse nada, mas seus olhos aprovaram quando ele abriu a porta e saiu para o corredor. O guarda não tinha trancado atrás de si, por que ele iria? O prisioneiro nunca teve chance de escapar.

Ao nos aproximarmos da porta da frente novamente, o mesmo guarda nos encontrou com os olhos arregalados e o rosto pálido. O homem inteligente sabia que não devia dizer uma porra de palavra e simplesmente nos deixou sair noite adentro, assim como o guarda no portão da frente.

De lá, corremos rapidamente de volta para a floresta para mudar. Seria um longo voo de volta à nossa casa no lago, e não queríamos que Kit percebesse que estávamos desaparecidos. Esta viagem foi sobre vingança. Aquela mulher foi responsável por tantos atos horríveis e contribuiu para a tortura que Kit sofreu nas mãos de Cinza. Ela não merecia respirar.

Pouco antes de mudarmos, Cole colocou uma mão enorme no meu ombro.

“Obrigado,” ele murmurou, seus lábios apertados. “Isso precisava acontecer.”

Eu acenei para ele e mudei para a forma de dragão. Isso absolutamente fodidamente precisava acontecer, mas eu sabia que ele preferia ter feito isso sozinho. Até agora, porém, ele não tinha dominado uma meia mudança, e não poderíamos ter arriscado que ele se tornasse um dragão completo dentro da prisão.

Mais do que isso, eu sabia o quanto meu irmão odiava matar. Ele era bom nisso, com certeza, era para isso que ele fora criado. Mas isso o fez odiar a si mesmo, e essa era a última coisa que eu queria.

Não, muito melhor eu sujar minhas próprias mãos. Afinal, elas já estavam tão manchados que duvidava que algum dia ficariam sem sangue.

11

Kit

Os próximos dias se passaram em um borrão de runas e brilhos, cânticos e palavras de poder, mas para minha surpresa genuína, ao final do dia seis em nosso treinamento, Austin já estava me deixando trabalhar com tinta.

“Podemos parar por hoje?” Eu bocejei, esfregando meus olhos cansados e esticando meu pescoço. “Estou começando a me sentir como uma velha por ficar sentada nesta maldita mesa o dia todo.”

“Um pouco mais,” ele pressionou, e eu estreitei meus olhos para ele.

“Austin. Não estou trabalhando a noite toda para ajudá-lo a ganhar nossa aposta. Já trabalhamos durante o jantar, e eu terminei. A menos que você queira que a Kit vadia volte para brincar, sugiro que encerremos a noite.” Não era uma ameaça inútil. Apesar do meu aprendizado acelerado e retenção de conhecimento, eu ainda estava tão irritada e cansada como antes, e já quase tínhamos entrado em conflito algumas vezes quando ele empurrou nossas aulas pela noite.

“Tudo bem,” ele rosnou. “Mas é melhor você estar disposta a puxar seu traseiro amanhã. De nenhum fodido jeito vou deixar você me tatuar. Você nem sabe como.”

Eu sorri para ele, me sentindo má. “Bem, você apenas terá que me ensinar. Agora, vou me juntar aos meninos na banheira de hidromassagem.” Afastando-me da mesa, gemi enquanto me levantava, sentindo meus músculos tensos por estar em uma cadeira por tanto tempo. “Vá dormir ou algo assim, Aus. Você parece uma merda.”

Austin murmurou algo em resposta, mas foi muito baixo para eu ouvir enquanto eu cambaleava minha bunda dolorida pela casa até a banheira de hidromassagem ao ar livre.

Tinha sido um dia particularmente frio, então Wes e Caleb tinham ido direto para a banheira de hidromassagem assim que terminaram, e eu podia ouvi-los badernando quando me aproximei.

“Kitty Kat!” Caleb me cumprimentou quando eu saí e fechei a porta de vidro deslizante atrás de mim. “Austin finalmente deixou você livre?”

“Uh-huh,” bocejei de novo, envolvendo meu cardigã de lã com mais força e tremendo. “Está muito mais frio aqui do que eu pensava. Talvez a banheira de hidromassagem não seja para mim esta noite.”

“Não aqui, não está,” Wesley sorriu, submerso até os ombros na água fumegante. Reconhecidamente os dois tinham um rubor rosado nas bochechas e eu podia sentir o calor de onde estava.

“Tudo bem... vou me trocar e volto em um segundo então.” Eu estremeci novamente e olhei para trás para a casa.

“Por quê?” Caleb desafiou. “Não há vizinhos por quilômetros, então ninguém além de Wes e eu veríamos se você simplesmente entrasse nua.”

Ele tinha razão... e não era como se nenhum dos dois não tivesse me visto nua antes.

“Onde estão todos os outros?” Eu perguntei enquanto rapidamente tirava minhas roupas e escorregava na água antes que pudesse sentir o frio demais.

“Cole e Vali foram fazer coisas de dragão,” Wes me disse, agarrando minha mão sob a água e me puxando para sentar ao lado dele no pequeno banco.

“Hã.” Fiquei impressionada. “Bom para eles. Eles realmente parecem estar trabalhando bem juntos agora.”

Caleb deu uma risadinha. “Se você quer dizer que nenhum deles atingiu o outro em alguns dias, então sim, eles estão se dando muito bem!”

“Eu suspeito que eles estão esperando que você se ligue a um deles a seguir, então estão estourando seus traseiros escamosos dominando suas novas formas em preparação,” Wes disse calmamente, deslizando um braço em volta da minha cintura e me puxando para perto. Eles não estavam mentindo para mim, a água estava tão quente que era quase quente demais, mas era o contraste perfeito com o tempo frio. Quase como um spa escandinavo ou algo assim.

“Garotos espertos,” murmurei, afundando mais na água e deixando-a relaxar meus músculos tensos. “E o Alfa?”

“Foi à cidade há um tempo para reabastecer o café e pegar um pouco de comida.” Caleb se sentou do outro lado da banheira e agarrou um dos meus pés debaixo d'água, esfregando-o com os dedos fortes.

“Excelente. Mais café.” Eu cantarolei feliz, descansando minha cabeça na borda da banheira e deixando minhas pálpebras fecharem.

Os dois garotos usavam shorts de banho, mas eu não me senti nem um pouco estranha por estar nua. Caleb estava totalmente certo de que não havia vizinhos, e eu duvidava que Austin estaria se esgueirando assistindo de seu quarto. Ele estava tão destruído que eu não ficaria surpresa se já estivesse dormindo.

Nós três ficamos mergulhados em silêncio por um tempo, os únicos sons vindos das bolhas dos jatos e pequenos gemidos de mim enquanto Caleb trabalhava dos meus pés até minhas panturrilhas. Wesley estava com a cabeça apoiada na borda da banheira ao lado da minha, mas nós dois estávamos tão relaxados que quase dormimos.

Ou eu estava de qualquer maneira.

“Esses ruídos estão me deixando louco, querida,” Wes sussurrou depois de muito tempo. Minhas pálpebras se abriram e eu virei meu rosto um pouco para olhar para ele com um sorriso sensual.

“Sinto muito?” Eu provoquei, e ele revirou os olhos.

“Não, você não está arrependida,” ele me disse, e eu pisquei.

“Na verdade, estou superaquecendo, mas sei que se sair, vou sentir frio de novo e querer voltar.” Esfreguei meus olhos e pressionei minha bochecha na borda fria da banheira enquanto Caleb soltava a perna que estava esfregando.

“Apenas sente-se na beirada por alguns minutos para esfriar,” Caleb sugeriu. “Isso é o que temos feito.” Ele demonstrou levantando-se e empoleirando-se na borda da banheira, encostando as costas em um dos pilares entre os quais ela estava posicionada na varanda.

“Oh, boa ideia,” eu entusiasmei, vendo outro pilar conveniente atrás do canto em que Wesley estava sentado. “Wes, mova-se.”

Trocando de lugar, arrastei meu corpo fumegante para fora da água e me sentei na borda plana, deixando minhas pernas na água quente para não ficarem muito frias.

“Oh, uau,” eu gemi. “Isso é realmente incrível.” Enquanto eu observava, o vapor subiu da minha pele escaldante e se espalhou no ar frio da noite.

Nenhum dos caras respondeu, e quando olhei, encontrei os dois me olhando com luxúria e desejo claros em seus rostos.

“Talvez você devesse ter pego um maiô afinal,” Caleb murmurou, ajustando seu short e se mexendo desconfortavelmente em seu poleiro à minha frente.

Eu dei a ele um sorriso sedutor. Ou o que eu esperava era um sorriso sedutor. Eu ainda não conseguia ver meu próprio rosto quando fazia essas coisas, então estava apenas adivinhando como seria percebido.

“Você gostaria que eu entrasse e me cobrisse?” Eu provoquei com absolutamente nenhuma intenção de fazer isso. Mas foi Wes quem respondeu.

“Merda, não,” exclamou ele, ainda submerso na banheira até os ombros. “Er, quero dizer... a menos que você queira.” Seu rosto estava vermelho e provavelmente não apenas por causa da água quente, o que me fez rir. Ele ficava tão confiante quando estávamos sozinhos que ele deve ter esquecido que Caleb estava conosco.

“Não, estou bastante confortável assim.” Eu encontrei seus olhos e corri minha língua sobre meus dentes enquanto sorria. Eu só tinha compartilhado com River e Cole antes, mas eu sabia que Caleb estava aberto à ideia... Wes estava? Mesmo um pouco?

Caleb estava claramente no mesmo comprimento de onda que eu, porque ele cutucou Wes com o dedo do pé para chamar sua atenção. “Parece que você tem algo em mente, mano. E aí?”

“Eu?” Wes lançou seu olhar entre Caleb e eu, então pelo meu corpo nu e de volta para Caleb. “Nada.”

“Quer que eu deixe vocês em paz?” Caleb ofereceu, apesar da clara ereção em seu calção de banho.

Wesley parecia indeciso e lançou seu olhar de volta para mim mais uma vez. Eu encontrei seus olhos em conflito e apenas dei de ombros, dizendo-lhe silenciosamente que era sua escolha. Os dois seriam capazes de sentir meu entusiasmo, mesmo que eu não pudesse sentir o deles.

“Não, está tudo bem,” Wesley respondeu a Caleb eventualmente, tendo se decidido, e eu nem me incomodei em tentar conter a onda de excitação que passou por mim com suas palavras. Uma vez que ele decidiu, era quase como se ele sacudisse aquele pedaço persistente do Wesley estranho, e o homem confiante com quem eu tinha me acostumado em particular estivesse de volta.

“Então?” Eu solicitei, observando-o com olhos famintos enquanto ele deslizava através do vapor em minha direção. Nenhuma palavra adicional foi necessária, porém, quando ele me alcançou e cutucou minhas pernas para que pudesse se ajoelhar no degrau entre elas.

Encontrando meus olhos curiosos e excitados, ele arrastou a mão molhada pela parte interna da minha coxa até chegar ao meu centro nu. Suas pontas dos dedos roçaram suavemente sobre meu sexo enquanto sua outra mão me empurrava para me inclinar para trás no pilar mais uma vez.

Fazendo como ele silenciosamente instruiu, eu me inclinei para trás, arqueando meus quadris um pouco para frente para permitir um melhor acesso. Do outro lado da banheira, meu olhar encontrou o de Caleb. Ele segurou o meu firmemente, recostando-se contra seu próprio pilar, enquanto sua mão alcançava seu short para liberar seu eixo duro como pedra.

O primeiro toque dos lábios de Wesley na minha boceta latejante me fez querer gritar, mas ao invés disso eu abafei com um gemido. A última coisa que precisávamos fazer era ter Austin gritando conosco para mantê-lo baixo. Não que eu me importasse que ele assistisse... Ugh, na verdade, esse pensamento me excitou ainda mais.

As mãos de Wesley agarraram minhas coxas enquanto sua língua dançava uma batida forte sobre meu clitóris inchado, arrastando gemidos e suspiros suaves de mim. Desesperada por mais, enganchei uma perna por cima do ombro dele, puxando-o para mais perto enquanto minha respiração acelerava para combinar com meu orgasmo crescente.

Do outro lado da banheira de hidromassagem, mas ainda claramente visível através do vapor, Caleb acariciava-se enquanto seus olhos de pálpebras pesadas observavam Wesley lambendo, chupando, mordendo minha boceta. O visual adicional de vê-lo se dar prazer estava me deixando louca, e eu sabia que precisava de mais.

Algo tinha disparado em meu apetite sexual desde que conheci esses caras. Era como se eu estivesse constantemente no cio, quer eu precisasse de uma recarga mágica ou não. Eu estive trabalhando tão duro na semana passada em minha magia com Austin que eu mal tive algum tempo sozinha com os caras.

Mas eu pretendia compensar isso.

“Porra, sim,” suspirei quando Wesley deslizou dois longos dedos dentro de mim, bombeando quase em uníssono com os golpes da mão de Caleb em seu próprio pau. “Mais.”

Wesley, eu estava descobrindo rapidamente, era um amante excepcionalmente atencioso. Ele estava tão em sintonia com o que meu corpo queria durante o sexo que era quase como se ele estivesse dentro da minha cabeça. Ele não estava, é claro, eu já tinha perguntado a ele sobre isso. Ele era realmente perceptivo aos sinais do meu corpo, então quando eu pedi mais, eu mal tinha terminado a palavra antes que ele acrescentasse um terceiro dedo.

“Cristo,” eu gemi, sentindo todos os meus nervos se acendendo, e coloquei minhas mãos em seu cabelo para agarrar sua cabeça com força contra mim. Eu não poderia ter impedido o orgasmo nem se tivesse tentado. Isso me varreu e caiu sobre mim com uma intensidade que realmente me fez gritar alto desta vez.

Pontos dançaram em minha visão quando o prazer explodiu pelo meu corpo, deixando-me ofegante e tonta em seu rastro. A umidade na minha pele estava congelando, graças ao ar frio da noite, e meus mamilos estavam duros como pedras e tão sensíveis que quase doíam.

Caleb ainda estava trabalhando com a mão, mas eu poderia dizer que ele não estava longe de gozar, então eu desenrolei minhas pernas do rosto de Wesley, onde elas tinham acabado e deslizei de volta para a água.

“Troque,” eu ordenei a ele, empurrando minha cabeça para a borda que eu tinha acabado de abandonar.

Wes não disse nada, mas lambeu os lábios e fez o que eu pedi, sentando-se na borda da banheira de hidromassagem e me permitindo libertar sua ereção de seu short de banho molhado com mãos apressadas.

“Eu acho que alguém está assistindo,” ele murmurou calmamente enquanto eu o levava em minha boca, sugando e girando enquanto minha mão agarrava sua base. Ele não parecia desconfortável com isso, então eu apenas dei de ombros.

“Deixe-os,” eu ofeguei, me afastando o tempo suficiente para olhar para ele enquanto minha mão deslizava para cima e para baixo em seu eixo rígido. “Você está bem com isso?”

“Uh-huh,” Wes suspirou, inclinando a cabeça para trás e me deixando fazer minhas coisas enquanto minha boca se fechava sobre ele mais uma vez.

“Jogada inteligente,” Caleb comentou, sua própria voz firme com o clímax iminente.

Não demorou muito para eu o ouvir terminando atrás de mim e apenas mais alguns instantes antes que a respiração de Wesley acelerasse e seu eixo se contraísse.

“Querida, estou perto,” ele ofegou, fazendo como se fosse puxar para trás, mas eu o segurei forte, chupando forte e sentindo sua ejaculação atingir o fundo da minha garganta quando ele gozou. Minha língua correu em círculos ao redor dele, mantendo-o na minha boca enquanto ele estremecia com seu orgasmo antes de eu finalmente soltá-lo.

“Puta merda,” ele engasgou, olhando com os olhos arregalados para mim, então passando por mim para Caleb.

“Sim,” Caleb riu, e eu o senti deslizar de volta para a água comigo. Suas mãos frias deslizaram em volta da minha cintura e ele me girou para encará-lo. “Isso foi seriamente quente, Kitty Kat.”

Sem nem mesmo um segundo de hesitação, Caleb pegou minha boca com a sua, beijando-me até que eu senti que iria desmaiar em seus braços.

Mesmo longe de ser o ato mais explícito que eu já fiz, eu estava radiante com excitação. Enquanto eu estava louca por cada um dos meus caras individualmente, juntos era um jogo totalmente diferente. Um que eu pretendia jogar... muito.

12

River

Vindo da garagem, usei meu cotovelo para acender as luzes da cozinha enquanto minhas mãos estavam cheias de sacolas de supermercado. Cole me seguiu, carregando o resto delas, o que me poupou de ter que fazer mais duas viagens, pelo menos.

Os irmãos estavam voltando da garagem quando eu estacionei com as compras, e Vali tinha subido para tomar banho. Ele estava ensopado e enlameado e nem ele nem Cole pareciam particularmente felizes, então meu palpite era que a sessão de dragão deles tinha terminado em algum tipo de discussão.

“Então o que aconteceu, cara?” Perguntei a Cole quando colocamos as sacolas no balcão e começamos a desempacotá-las. “Você o empurrou em um lago lamacento ou algo assim?”

Cole apenas grunhiu, mas um pequeno sorriso apareceu em sua boca. “Algo parecido.”

Minha boca se apertou, e considerei se ria ou o castigava. Se fosse justificado, eu teria sido todo pelas pequenas brigas que ele e Vali estavam se metendo enquanto Kit não estava olhando, mas esse era o problema. Não eram justificadas. Vali, com todos os seus defeitos, realmente parecia estar tentando, e Cole estava tendo muita dificuldade em aceitar seu irmão de volta em sua vida.

“Você vai ter que desistir mais cedo ou mais tarde, Dragão.” Cruzei meus braços e o encarei. “Goste ou não, ele foi escolhido por Kit como um dianoch. Se ele aceitar a ligação, e ambos sabemos que ele vai, então vocês dois vão estar em torno um do outro por um tempo muito longo por vir.”

“Ele pode não aceitar,” Cole murmurou, seu rosto como uma tempestade e sua voz como cascalho.

“Não seja estúpido, companheiro. Ele está apaixonado por ela assim como o resto de nós. Você está realmente tão cego por seu antigo ódio que não consegue ver isso?” Resisti ao impulso de bater na cabeça dele, mas às vezes jurava que ele estava sendo deliberadamente estúpido.

“Ele pode não estar,” meu amigo respondeu teimosamente. “Ele não fez nenhuma tentativa de se envolver com ela romanticamente.”

“Porra, você é burro às vezes,” eu disse a ele com um olhar furioso. “Eu não poderia dizer com certeza, mas arrisco um palpite de que ele está segurando até que vocês dois estejam bem de novo.”

Afastando-me do meu membro teimoso de equipe, levei o saco de café de tamanho comercial para a máquina e parei quando vi o que estava acontecendo lá fora.

Sangrento Cristo.

Aos vinte e seis anos, eu não era uma virgem ruborizada, mas não conseguia me lembrar de alguma vez ficar tão excitado tão rápido como estive desde que conheci Kit. Eu estava duro em questão de segundos, observando-a empoleirada na borda da banheira de hidromassagem com a cabeça loira de Wesley enterrada entre suas coxas.

“Porra,” Cole xingou, vendo exatamente o que eu estava vendo. “Filho da puta sortudo.”

Eu bufei uma risada, me ajustando para não ficar lá com uma maldita barraca em minhas calças, em seguida, pisquei para Cole quando ele precisou fazer o mesmo.

Por um longo momento, nenhum de nós falou.

Kit estava sentada no canto da banheira de hidromassagem, as costas apoiadas em um pilar, de modo que ela estava de frente para nós. Não que ela tivesse notado, pois seus olhos estavam firmemente fixos em Caleb, que estava no canto oposto com seu próprio pau na mão.

Foda-se.

Excitação cresceu mais quente dentro de mim, e eu mordi o interior da minha bochecha para me impedir de ir lá e me juntar a ela. Merda, se fosse Cole ou mesmo Cal com seus dedos dentro da boceta da minha Kitten, seus lábios em seu clitóris, eu não teria poupado um segundo na indecisão. Mas era Wes, e ele nunca tinha participado de um ménage à trois... que eu saiba. Muito menos mais do que um trio.

Então, em vez disso, ficamos dentro da cozinha e assistimos como lobos famintos.

Quando ela gozou, gritando sua liberação com seus seios tensos arfando e brilhando, foi apenas com meu controle cuidadosamente praticado que fui capaz de manter minha dignidade.

“Foda-se isso,” Cole murmurou. “Esta é uma tortura muito pior do que qualquer coisa que eu tive no passado. Eu vou para a cama para bater uma. Vejo você pela manhã, Alfa.”

Ele me deu um tapinha no ombro ao sair da cozinha, mas não consegui desviar minha atenção da cena na banheira de hidromassagem. Sempre fui um pouco voyeur, então isso não era novidade para mim. Minha única pontada de culpa era que Wesley poderia se opor a eu assistir, mas quando ele e Kit trocaram de posição, ele me viu claramente.

Eu fiquei tenso preparando-me para sair, mas depois de um momento, sua cabeça caiu para trás contra o pilar em êxtase enquanto seu pau ereto desaparecia na boca perfeita de Kit.

Inferno sangrento, isso é quente.

Por que eu fazia isso comigo mesmo, eu não tinha ideia. Eu estava constantemente testando os limites do meu próprio controle, sempre forçando a linha para reafirmar meu controle.

Ao contrário do que suspeitava que Kit pensasse, eu realmente não tinha ideia do que me tornaria depois que ela me mudasse. Mas eu sabia que era algo selvagem, feroz e, acima de tudo, perigoso pra caralho. Sempre esteve comigo no fundo da minha mente desde que eu conseguia me lembrar.

Quando criança, meu controle tinha sido fraco, e eu tinha deixado ele guiar minhas ações, o que havia me levado a escola militar em primeiro lugar. Uma bênção disfarçada, pois foi aí que eu conheci Cole, mas também onde eu tinha aperfeiçoado a gaiola mental que eu o mantinha dentro preso.

Controle era minha única constante. Era minha salvação de mim mesmo, e eu estava com medo de considerar o que poderia acontecer se, quando, Kit finalmente quebrasse aquela gaiola.

Então lá fiquei eu me torturando da maneira mais requintada, me forçando a manter o controle enquanto eu observava minha garota chupar o pau do meu companheiro de equipe, levando-o ao frenesi e engolindo sua carga.

Merda.

A criatura em minha mente se atirou em suas grades repetidamente, exigindo ser solta, como vinha fazendo cada vez com mais frequência ultimamente. Eu sabia que não poderia segurá-lo para sempre, mas poderia apaziguá-lo - e a mim - por um tempo.

Afastando-me da cena na banheira de hidromassagem, desembrulhei meticulosamente o resto das compras e preparei a máquina de café para a manhã. Pela casa, ouvi os sons de Kit, Wesley e Caleb saindo da banheira de hidromassagem, rindo e brincando uns com os outros enquanto faziam seu caminho para seus quartos separados para se secar e se trocar.

A única coisa boa sobre esta mansão em que estávamos nos escondendo era que havia muitos quartos, então não havia necessidade de tentar coordenar quem estaria compartilhando a cama de Kit todas as noites. No lado negativo, significava que não havia desculpa conveniente para dormir em sua cama.

“River.” Sua voz rouca e sensual chamou minha atenção para a moldura da porta, onde ela estava em nada além de uma pequena toalha. Eu amava sua voz para caralho. Era um tom baixo e rouco, não como as vozes femininas e ofegantes de tantas mulheres com quem estive antes. Ela era confiante, inteligente e francamente a coisa mais sexy que eu já tinha visto.

“Kitten,” eu respondi, inclinando minha bunda contra o balcão e cruzando meus braços sobre o peito enquanto eu a observava. O pedaço de toalha mal cobria seus seios e boceta, e eu mal podia esperar para arrancá-la dela.

“Achei que provavelmente fosse você aqui.” Ela sorriu para mim com olhos famintos e eu mentalmente agradeci a qualquer poder superior que ela tivesse me escolhido. Ela era minha igual em todos os sentidos imagináveis. Minha combinação perfeita.

“Cole também, mas tudo foi um pouco demais para ele,” eu disse a ela no interesse de divulgação completa. Uma coisa em que eu era muito firme com minha equipe, e mais ainda agora que Kit estava sexualmente envolvida, era que não guardávamos segredos. A infração dos gêmeos, mantendo seu conhecimento de magia escondido, tinha sido séria, e ambos entendiam o terreno estreito que andavam agora.

“Hmm,” ela murmurou, caminhando mais perto de mim com os pés molhados. “Então, o que você quer fazer agora... senhor?”

Levou tudo em mim para não sorrir. Porra, eu estava apaixonado por essa mulher. Ela sabia perfeitamente bem o que isso fazia comigo, ouvi-la me chamar de senhor. Ela fazia isso com frequência, provocativamente. Mas esta noite ela estava brincando com fogo...

Estreitando meus olhos, eu mentalmente me xinguei por não ter usado gravata hoje. Eu passei muito tempo disfarçado em uma empresa Fortune 500 antes da Equipe Alfa ser montada e me apaixonei por ternos, no entanto, uma gravata era um pouco demais quando estávamos literalmente no meio do nada.

“Vá para o meu quarto e deite na cama,” eu ordenei a ela em um tom calmo e objetivo. “Rosto para cima, pernas abertas.” Meu rosto foi cuidadosamente mantido em uma expressão vazia nascida de anos de prática, mas por dentro, meu intestino estava queimando de excitação e antecipação.

Ela mal hesitou uma fração de segundo antes de assentir. “Sim, senhor,” respondeu ela, largando a toalha ali mesmo no chão e vagando completamente nua pela casa para o meu quarto.

Droga. Ela realmente iria me testar. Muito mais do que eu mesmo já testei.

O quarto que reivindiquei para mim ficava no andar térreo, bem ao lado do de Cole, e eu ri sozinho, sabendo que ele ouviria os gemidos de prazer de Kit muito em breve. Era um pouco cruel, sim, mas também muito engraçado.

Acho que a mão dele terà um bom treino esta noite.

Eu a mandei para o meu quarto por dois motivos. Um, para manter o equilíbrio de poder. Ela estava em meu domínio e eu estava no comando. E dois, por causa da cabeceira de ripas da minha cama.

Sem pressa, servi um pequeno copo de uísque e bebi enquanto olhava para a lua cheia brilhando sobre o lago parado. Kit precisava suar um pouco, deixar a antecipação deixá-la maluca e, enquanto isso, eu precisava fortalecer minhas defesas contra minha besta mental.

Sexo com Kit sempre me testava, e não era hora de escorregar.

Bebendo o último gole do meu uísque, coloquei o copo de cristal na pia e fiz meu caminho lentamente até o meu quarto. A expectativa estava me dominando com tanta força que eu praticamente podia sentir o gosto, então, quando parei na porta aberta do meu quarto e encontrei minha Kitten exatamente como eu disse a ela para estar, minha respiração prendeu.

Meus dentes agarraram o interior do meu lábio, mordendo com força para recuperar a compostura antes de falar. Ela não moveu um músculo enquanto esperava, mesmo sabendo que eu estava lá olhando para ela.

“Boa menina,” eu finalmente a elogiei, entrando mais no quarto, chutando a porta atrás de mim e parando ao lado da cama para olhar para ela. Conforme instruído, ela estava de costas com as pernas bem abertas, oferecendo-me uma visão desobstruída de sua boceta. Suas mãos repousavam sobre sua barriga nua e ela olhou para mim com os olhos brilhando de excitação.

A raposinha suja é realmente meu par perfeito. Eu nem mesmo a amarrei, e ela já está tão excitada que provavelmente poderia gozar sem que eu a tocasse. Talvez algo para tentar outro dia.

Dando a ela um olhar que dizia claramente para ela não se mexer, abri minha gaveta de cabeceira e tirei o punhado de lenços de seda preta que escondi ali por esse motivo.

“Me dê seu pulso,” ordenei, e ela obedeceu. Quando amarrei seu pulso na cabeceira da cama usando um nó básico, ela estremeceu. Seus mamilos endureceram em pontas agudas, e a pele de seus seios se enrugou com leve arrepio. Não estava nada frio no meu quarto, então só poderia ter sido de excitação ou medo. Mas o olhar de Kit estava pesado de desejo, e eu sabia que não havia uma única gota de medo nela quando ela estava com qualquer um de nós... mesmo Austin.

Sem falar, dei a volta na cama e repeti a amarração em seu outro pulso, então me inclinei sobre ela e beijei-a levemente nos lábios antes de amarrar outro lenço sobre seus olhos.

“Mas...” ela começou a protestar enquanto eu obliterava sua visão, mas eu estalei minha língua para ela em advertência.

“Calma, Kitten,” eu murmurei. “Apenas relaxe.” Um suspiro escapou de seus lábios perfeitos e me permiti um sorriso agora que ela não podia me ver. “E não fale a menos que eu faça uma pergunta. Entendido?”

Seus lábios se apertaram, e eu a vi lutar contra sua reação natural de me dizer para ir me ferrar. Em vez disso, ela pronunciou duas palavras perfeitas. “Sim, senhor.”

Meu pau ficou ainda mais duro, se isso fosse possível, e eu levei um momento para controlar minha respiração mais uma vez. Voltando para o pé da cama, admirei a vista diante de mim. Eu não me incomodei em amarrar seus tornozelos porque eu estava prestes a explodir se não a tivesse logo.

De qualquer maneira, havia muito tempo para inseri-la nesse tipo de jogo. Afinal de contas, uma vez que ela me mudasse, teríamos a eternidade juntos.

Meus dedos soltaram os botões da minha camisa, um de cada vez, então dobrei a roupa e a coloquei sobre uma cadeira. O próximo foi meu cinto, e observei enquanto a boceta de Kit se apertava ao som da minha fivela.

Merda. Apresse-se, seu idiota sangrento. Você está prestes a explodir em suas calças como um desajeitado garoto de 13 anos.

Apressado por meus pensamentos sábios, terminei de me despir e coloquei meus joelhos ao pé da cama, observando a respiração de Kit enquanto ela sentia meu peso no colchão.

Doces deuses, esta mulher é perfeita.

Eu abaixei minha cabeça para beijar o interior de sua coxa, inalando o doce aroma de sua excitação enquanto ia. Minha respiração percorreu sua boceta esperando antes de me mover mais para cima na cama para esfregar meu comprimento duro contra sua virilha escaldante.

Ela engasgou da maneira mais deliciosa quando minha ponta pressionou contra seu calor úmido, e espalmei um de seus seios perfeitos. Metade do jogo que eu estava jogando hoje à noite era sobre a antecipação, mas até eu podia admitir quando estava além da minha cabeça.

E eu estava. Muito além da minha cabeça.

13

Kit

Uma mão quente de River segurou meu seio, rolando meu mamilo entre seus dedos enquanto seu eixo duro como pedra estava posicionado na minha abertura, me provocando, mas sem prosseguir. Ele estava me matando, e o bastardo também sabia disso.

Se fosse qualquer um dos outros caras, eu estaria empurrando meus quadris e me debatendo, exigindo que eles me dessem mais.

Mas este era River. Alfa. Senhor.

Qualquer tentativa de controlar esta situação não funcionaria bem para mim, e eu estava bem e verdadeiramente ligada o suficiente para deixá-lo fazer o que quisesse, contanto que ele fizesse isso logo.

Mordi meu lábio, forte, apenas para tentar manter meus apelos silenciosos. Ele me disse para não falar, e eu não estava com humor para mais preliminares prolongadas. Eu tive o suficiente disso na banheira de hidromassagem e agora mesmo enquanto esperava por ele. Apenas deitada em sua cama, nua e exposta, tinha me deixado tão excitada que eu estava uma bola dolorida de necessidade quando ele finalmente se juntou a mim.

Agora, depois de tê-lo amarrando meus pulsos e me vendado, pensei que poderia enlouquecer só de desejá-lo. Levou tudo em mim para não pressioná-lo mais rápido, mas fui tão bem recompensada por minha compostura.

Lábios quentes se fecharam sobre o meu mamilo, sugando por um segundo antes de seus dentes caírem, me fazendo ofegar e pular. No mesmo momento, ele enfiou seu pau em mim e eu caí em pedaços. Meu orgasmo bateu tão forte que provavelmente acordei toda a casa com meu grito, mas ele estava apenas começando.

“Você gosta disso, Kitten?” Ele perguntou, mas eu podia ouvir a tensão em sua voz traindo seu próprio controle tênue de compostura.

Bom. Adoro quando o empurro até o limite.

“Porra,” eu xinguei. “Sim, senhor,” acrescentei, lembrando-me do meu papel. Posso dizer honestamente que nunca pensei que teria esse estilo de relacionamento, mas algo em River o despertou em mim. Ele claramente tinha muito mais que queria fazer, e eu não podia esperar pelo dia em que não estaríamos mais fugindo e ele pudesse libertar a besta... por assim dizer.

Ele rosnou um som selvagem e eu o senti se mexer em cima de mim. Ele estava perdendo o controle e eu amei.

Com meus pulsos amarrados e minha visão obscurecida, eu me encontrei hiperconsciente do meu corpo. Cada toque, cada respiração, cada impulso longo e duro do pau de River dentro de mim me fazia ofegar e gemer.

Oh sim, vamos fazer isso de novo com certeza.

Eu me peguei tentando adivinhar para onde suas mãos iriam em seguida ou onde seus lábios iriam pousar e não pude deixar de imaginar como seria com mais de um par de mãos...

“Porra!” Exclamei, quando ele beliscou meu mamilo apenas uma fração mais acentuada do que eu esperava, e ele gemeu quando minhas paredes se apertaram em torno dele.

“Você falou fora de hora, Kitten,” ele ofegou, e um pico de expectativa e pavor passou por mim.

Por favor, não me diga que ele vai fazer algo insano como me negar outro orgasmo. Isso acontecia apenas em filmes BDSM de merda... não é?

“Foda-se,” ele rosnou. “Vou punir você amanhã.”

Agarrando uma das minhas pernas sob a coxa, ele a levantou até que meu tornozelo descansasse em seu ombro. O novo ângulo fez com que ele me acertasse mais profundamente, e gemi minha aprovação quando ele começou a se mover, batendo em mim com um ritmo de punição. Seus dedos esfregaram meu clitóris macio e bem trabalhado enquanto ele me fodia, e em poucos instantes nós gozamos juntos. Duro.

“Puta merda, River,” ofeguei quando as estrelas pararam de explodir em meu cérebro por causa do meu terceiro orgasmo insano da noite. Realmente compensava ser uma criatura sobrenatural às vezes...

River deu uma risada baixa, puxando o lenço dos meus olhos e liberando meus pulsos antes que ele desabasse ao meu lado. Do jeito que ele ficava pós-sexo, ele era uma pessoa totalmente diferente.

Relaxado e contente.

Alfa era sexy como o inferno, mas este River era por quem eu estava apaixonada.

“Puta merda, está certo,” ele respondeu com um sorriso preguiçoso, beijando ao longo da minha clavícula enquanto eu envolvia meus braços gelatinosos em volta do seu pescoço. “Acho que assistir vocês três na banheira de hidromassagem me deixou um pouco mais excitado do que eu realmente gostaria de admitir.”

“Incrível,” eu respirei. “Eu vou ter certeza de fazer um show como esse com mais frequência então.”

“Eu nem sei se isso é uma coisa boa ou não. Kitten, eu juro, você é como uma droga da qual eu simplesmente não consigo me cansar.” Ele ergueu a cabeça para olhar para mim com olhos sérios e dourados. “Palavras não podem expressar o quanto estou apaixonado por você.”

Eu sorri para ele um pouco triste porque entendi o que ele estava dizendo. Mas se ele fosse me deixar mudá-lo, ele não precisaria ouvir isso de mim, ele sentiria.

“Por que você não me deixou te curar?” Deixei escapar, em vez do recíproco “eu também” com o qual pretendia responder. O corpo de River ficou rígido contra mim e pude senti-lo se afastando de mim novamente. “Não importa, eu não queria perguntar isso. Esqueça.”

“Kit...” ele suspirou, se forçando a sentar e esfregando a testa. A falta do apelido fez meu coração apertar dolorosamente, e eu desejei desesperadamente poder retirar minhas palavras. Por mais que desejasse que os caras fossem abertos comigo, como eu tinha sido com eles, nunca quis forçar o assunto.

“Não se preocupe, está tudo bem. Você vai me dizer quando quiser. Apenas... esqueça que eu disse alguma coisa? Por favor?” Eu puxei seu pulso, tentando fazê-lo voltar para mim. Para talvez deixar suas paredes baixas por mais um pouco, enquanto éramos apenas nós.

“Eu não posso, Kitten,” ele respondeu, olhando para mim por um longo momento antes de se levantar e puxar as cobertas para baixo, indicando para eu me ir para debaixo delas. “Você merece divulgação total, assim como eu exijo de você.”

Um pouco atordoada e não querendo mudar sua mente novamente, mantive minha boca fechada enquanto ele deslizou de volta para a cama comigo e me puxou para seu abraço caloroso.

“Não sei de nada com certeza, mas vou lhe contar minhas preocupações. Se isso vai ajudar?” Sua voz estava um pouco hesitante, e eu simplesmente balancei a cabeça contra seu peito, onde minha bochecha estava pressionada em sua tinta. “Certo então. Tem a ver com essa... coisa. Esta besta que mantenho enjaulada em minha mente...”

River começou a me contar sobre sua luta para manter essa coisa dentro dele engaiolada e, de repente, sua natureza controladora começou a fazer muito mais sentido. Assim como sua relutância em me deixar mudá-lo, e eu não poderia culpá-lo. Se eu tivesse vivido com o que ele tinha por tantos anos, eu estaria com medo do que poderia acontecer também.

“Você pensa menos de mim?” Ele perguntou com uma voz rouca quando terminou, e eu me ergui para olhar nos olhos dele.

“Totalmente o oposto,” eu sussurrei, minha garganta apertada de emoção enquanto eu considerava tudo o que ele aprendeu a lidar quando era uma criança negligenciada por seus pais. “Eu te amo, River. Te conhecer melhor só serve para me fazer te amar mais. Mas... você sabe que isso vai acontecer eventualmente, certo?”

Dizer que eu estava nervosa sobre qual poderia ser sua reação a isso era um eufemismo. Nenhum dos outros caras realmente teve qualquer escolha em ser mudado. Era mudar ou morrer para todos eles. River não estava nessa posição, então o que eu realmente queria dizer com isso é que, se era para ele ser meu dianoch, então, seria necessário acontecer. Porque para se vincular, ele não poderia permanecer humano.

Meu medo, porém, era que ele estivesse com medo o suficiente da besta dentro dele para poder se afastar disso. De mim.

“Eu sei.” Ele me deu um sorriso pequeno e triste. “E eu sei que quando essa hora chegar, você e os meninos serão fortes o suficiente para lidar com o que quer que saia. Justo?”

O alívio correu sobre mim em uma onda estonteante.

“Absolutamente.” Eu o beijei então, tentando transmitir todos os meus sentimentos loucos, opressores e conflitantes. Se ele entendia todos eles, eu não tinha ideia, mas ele me beijou de volta com a mesma força.

________

Na manhã seguinte, eu estava cansada e mal-humorada de novo, mas pelo melhor motivo possível. Não demorei muito para me animar quando Cole me encurralou no corredor para me castigar por mantê-lo acordado metade da noite - opss - e depois me deixou pedir desculpas com uma rápida pegação contra a parede. Meu humor só melhorou ainda mais quando encontrei café fresco já preparado para mim quando entrei na cozinha para o café da manhã.

Infelizmente, meu humor despencou novamente quando Austin apareceu com uma cara que parecia uma nuvem de tempestade.

“A aula deveria ter começado há dez minutos, Christina,” ele estalou em uma espécie de voz cáustica. “Se você foder mais ao redor, terei que considerar isso uma sabotagem em nossa aposta, e você perderá.”

“Como o inferno,” eu murmurei, enchendo minha caneca de novo rapidamente e me apressando para alcançá-lo enquanto ele caminhava até o porão, que se tornou nosso centro mágico na semana passada. “Me ensine, sensei, estou pronta para aprender.”

Austin simplesmente lançou um olhar furioso para mim, e eu não senti nada além de raiva e irritação dele. Tyson bufou uma grande risada de gatinho, porém, e eu o recompensei com uma coçada atrás das orelhas. Pelo menos alguém achou que eu era engraçada.

“Sente-se, Christina. Temos muito que passar hoje.” A voz de Austin estava desdenhosa e cheia de... nojo?

“Segure essa porra.” Eu fiz uma careta para ele. “O que diabos está acontecendo? Fiz algo que o ofendeu nas últimas doze horas? Porque, se for assim, adoraria saber o que foi, para poder esfregar na sua cara. Quando te irrito, prefiro que seja deliberado.”

Seus sexy olhos verdes apenas se estreitaram para mim, e seus lábios se curvaram em um leve sorriso de escárnio.

“Não se iluda, princesa. Eu simplesmente não dormi bem.” Ele se virou rapidamente, mas não antes de eu pegar as dicas de ciúme irradiando dele.

Oh, ele era bom. Ainda não tínhamos pensado em como bloquear os sentimentos um do outro, então ele estava literalmente sufocando suas verdadeiras emoções com o que eu esperava sentir dele.

Mas eu vi isso. Austin estava com ciúmes.

Suponho que isso explica por que ele não dormiu bem então.

Pela primeira vez na minha vida, eu tomei uma decisão madura e não esfreguei isso nele. Em vez disso, sentei minha bunda cansada na cadeira e arrumei a tinta e o papel como Austin tinha me mostrado no dia anterior.

“Vamos fazer isso então,” eu anunciei. “Dia sete.”

Pelas próximas dez sólidas horas, Austin perfurou informações em mim em um ritmo punitivo, mas na hora do jantar, até mesmo ele teve que admitir a derrota. Na verdade, fiquei um pouco surpresa por ele não tentar cortar caminho e fingir que tínhamos acabado, mas Austin era tão meticuloso com o treinamento mágico quanto tinha sido com o tiro ao alvo. Talvez ainda mais.

“Diga isso de novo,” eu provoquei quando ele caiu de costas no sofá com as mãos sobre o rosto.

“Não,” ele rosnou de volta, e eu o cutuquei na perna com minha caneta hidrocor.

“Faça! Diga de novo,” eu ordenei. “Mais uma vez e vou deixar pra lá. Por enquanto.”

Ele olhou para mim por entre os dedos antes de murmurar com uma voz mal-humorada. “Você venceu, princesa.”

“Inferno, sim, eu venci,” eu balancei a cabeça, sorrindo para ele e fazendo uma pequena dança da vitória na minha cadeira.

Austin murmurou algo baixinho, então se levantou do sofá mais uma vez. “Tanto faz, sua vencedora graciosa. Você não pode me tatuar até depois de terminar o treinamento mágico e, então, eu te ensinar como usar o equipamento adequadamente. Enquanto isso, talvez você deva pesquisar no Google algumas fotos que possa copiar para facilitar.”

Eu bufei. “Não é necessário, mas obrigada pela dica.”

Eu já sabia exatamente o que tatuaria nele e onde. Oh, a vingança definitivamente era um prato que era melhor servido frio, afinal.

Nós dois voltamos para nos juntar ao resto dos caras, eu com um sorriso estampado no rosto que não deixava espaço para dúvidas sobre quem havia ganhado nossa aposta.

“Oh, mano,” Caleb riu quando nos viu. “Ela venceu você em seu próprio jogo. Merda...”

“Cale a boca, Cal,” Austin murmurou, mas faltou qualquer calor real. Minha ligação com suas emoções me disse que ele estava irritado na melhor das hipóteses, mas realmente não muito preocupado. Talvez porque ele já tinha tantas tatuagens que imaginou que as minhas estariam perdidas? Homem tolo. Sempre me subestimando.

“Vali,” eu cumprimentei o romeno escuro e perigoso enquanto deslizava em meu assento na mesa em frente a ele. “Eu sinto que não te vi a semana toda. Como estão indo as coisas de dragão?”

Seus olhos de granito se voltaram para Cole e depois se voltaram para mim antes que ele sorrisse.

“Muito bem, Regina mea,” ele baixou a cabeça com um pequeno sorriso. “Cole e eu percorremos um longo caminho, eu acho.”

Surpresa, olhei para Cole, que apenas deu de ombros e voltou para sua comida.

“Isso é muito bom de ouvir,” eu disse cuidadosamente, não totalmente certa se Vali quis dizer que ele e Cole tinham percorrido um longo caminho ou se a magia do dragão deles tinha. Talvez eu precise pegar um deles sozinho mais tarde para perguntar.

“Na verdade, queríamos discutir algo com você depois do jantar, se estiver tudo bem?” Vali continuou, educado como sempre, e eu estreitei meus olhos para ele. Apesar de sua insistência de que não conseguia ler minha mente, sua intuição às vezes chegava perigosamente perto.

“Claro,” eu respondi, lançando a Cole outro olhar suspeito, mas ele apenas evitou meu olhar e cortou seu bife. Cru, é claro. Deus proíba um dragão de ser vegetariano ou algo assim.

“Você terminará com as instruções de magia de Kit amanhã, Austin?” River perguntou, e meu ranzinza professor de magia acenou com a cabeça fortemente.

“Amanhã ou depois de amanhã,” ele concordou.

“Bom. Wesley e eu progredimos em nossa pesquisa sobre Omega e o Diretor Pierre, então teremos informações mais concretas para compartilhar em alguns dias. Então, podemos olhar para a formação de um plano de para onde ir a partir daqui.” River fez isso como uma declaração, mas havia uma pequena dúvida em seus olhos quando ele encontrou meu olhar através da mesa, como se ele estivesse se certificando de que eu estava concordando com isso. Eu acho que tenho um pequeno histórico de ser um pouco rebelde, então eu dei a ele um pequeno aceno de aceitação, e a tensão em torno de seus olhos pareceu diminuir.

“Merda,” Caleb praguejou, olhando para o relógio. “Eu preciso ir, ou vou me atrasar.” Ele enfiou o resto da comida na boca e correu para colocar os pratos sujos na cozinha. “Eu te pego mais tarde, Kitty Kat,” ele sussurrou, me beijando rapidamente, então desaparecendo dentro de um círculo de runas a alguns metros de distância da mesa de jantar.

“Ele está ficando muito bom nisso,” Wesley comentou enquanto todos nós assistíamos as runas brilhando no chão antes de desaparecerem.

“Bom,” Austin retrucou. “Talvez ele consiga parar de ver esse professor misterioso que exige tanto segredo dele.”

Pela primeira vez, concordei com ele.

“Alguma sorte em quebrar o feitiço?” River perguntou a Austin, que balançou a cabeça.

“Nada que valha a pena tentar, ainda. Vou resolver isso.” Sua boca estava contraída com uma confiança teimosa, e eu acreditei cem por cento nele. Se alguém podia ajudar Caleb a quebrar esta restrição mágica, era seu irmão gêmeo.

14

Seguir meus dragões pela floresta ao redor da casa do lago depois do jantar fez meu estômago se embrulhar de ansiedade. O que ambos precisavam discutir comigo em particular, todo o caminho até aqui? Não era como se eu não tivesse visto suas formas de dragão antes, então eles não poderiam querer me mostrar isso...

“Pare isso, Vixen,” disse Cole calmamente, pegando minha mão para me ajudar a pular um tronco caído. “Eu posso sentir sua mente trabalhando a um milhão de quilômetros por hora. Não te trouxemos aqui para te matar.”

“Uh.” Eu enruguei meu nariz para ele. “Esse pensamento não tinha passado pela minha cabeça, mas agora que você mencionou...”

Eu estava brincando, é claro. Apesar dos dois serem assassinos implacáveis, eu não sentia nem um pouco de medo deles. Qualquer um deles. Meus dianoch me faziam sentir segura, mesmo enquanto incineravam pessoas e arrancavam cabeças.

“Nós só queríamos passar um tempo com você, Regina,” Vali me disse, virando sua cabeça para olhar para mim. Ele estava liderando o caminho, e eu estaria mentindo se dissesse que não estava olhando sua bunda enquanto ele caminhava. Totalmente não é minha culpa, aquele homem tinha uma bunda seriamente firme.

“Não posso discutir com você sobre isso,” sorri de volta para ele. “Mas por que aqui? Estamos fazendo coisas de dragão?”

Cole deu uma risadinha, assim que entramos em uma ampla clareira que parecia recém-feita. “Coisas de dragão,” ele repetiu. “Sim. Estamos.”

“Nós nos perguntamos se você gostaria de montar para um passeio?” Vali perguntou, virando-se para me encarar enquanto parava no centro da clareira e erguia a bainha de sua camiseta, arrastando-a sobre a cabeça para expor seu corpo cortado decorado com um dragão vermelho e dourado em uma posição quase espelhando o de Cole.

“Hum.” Lambi meus lábios, meus olhos arregalados enquanto suas mãos foram para o cós da calça jeans, e Cole começou a se despir também. E então isso me atingiu. “Ah, montar para um passeio. Como... em sua forma de dragão. Voando. É isso que você quer dizer.”

Uau, eu estava feliz com a escuridão escondendo minhas bochechas em chamas. Fale sobre minha mente na sarjeta.

“Sim, porque? O que você achou que queríamos dizer?” Vali perguntou, e pela primeira vez eu me permiti acreditar que a barreira de linguagem o impedia de perceber o que eu realmente pensava.

Cole riu, entretanto. Ele sabia perfeitamente bem, aquele bastardo.

Golpeando Cole no estômago esculpido, limpei minha garganta e me virei para Vali, que estava tirando sua calça jeans. “Absolutamente, eu adoraria ir para um vôo. Quem está me levando?”

Vali grunhiu, suas sobrancelhas franzidas enquanto ele respondia, “Cole está.”

Cole me deu um sorriso raro, parecendo muito satisfeito enquanto segurava meus olhos e se despia na minha frente. “Foi uma aposta. Eu venci. Está pronta?”

“Uh-huh.” Eu balancei a cabeça, mordendo meu lábio e tentando tão difícil não checá-lo. Ah, foda-se, quem eu estava enganando? Eu estava bebendo dele como um bom vinho.

Atrás de mim, houve uma lufada de ar e um farfalhar de folhas quando Vali assumiu sua forma de réptil, rapidamente seguido por Cole. Em segundos, eu estava no meio de uma clareira flanqueada por duas enormes criaturas míticas. Um vermelho e dourado, fogo puro. Um outro verde e azul, meu dragão de gelo.

“Tão legal,” eu suspirei, passando a mão sobre cada um de seus focinhos escamosos. “Mas eu não acho que você poderia ter me dito como subir em você antes de mudar?” Eu arqueei uma sobrancelha para Cole, e ele bufou uma risadinha de dragão. “Uau, sou só eu ou está tudo parecendo sujo esta noite? Ok, então... agache-se ou algo assim.”

Cole obedeceu, dobrando as pernas dianteiras para que seu peito ficasse contra o chão, e eu timidamente coloquei um pé em seu ombro dobrado, usando-o como um degrau para subir em suas costas. Enquanto eu procurava por um apoio para me puxar para cima, Vali soprou ar quente em meu cabelo, então usou seu focinho sob minha bunda para me levantar.

Dragão atrevido.

"Sim, tudo bem. Essa é uma maneira de fazer isso,” eu concordei, estabelecendo-me no espaço entre as asas de Cole, minhas pernas em cada lado de seu pescoço. “Suponho que só, hum...” Olhei em volta, então finalmente decidi por duas grandes pontas em seu pescoço enquanto minha mão segurava. “Ok, estou bem. Giddy-up1!”

A cabeça de Cole se virou ligeiramente para olhar para mim com isso, e a cabeça escamosa de Vali balançou para frente e para trás com pequenas faíscas cintilando de suas narinas.

“Não?” Eu corrigi. “Sem giddy-up? Vou manter minha boca fechada, certo?”

Os dragões não esperaram mais que eu balbuciasse, apenas abriram suas asas e as bateram várias vezes, nos carregando acima no ar.

“Puta merda,” eu exclamei, agarrando com mais força as coisas espetadas no pescoço de Cole e sentindo meu estômago despencar de volta ao chão abaixo de nós. Eu amava alturas, não me entenda mal. Mas o motivo de eu amá-las era a sensação estimulante de que eu poderia cair a qualquer segundo. Nunca senti tanto isso quanto nas costas do meu dragão de gelo enquanto ele nos carregava bruscamente para o céu com apenas algumas batidas enormes de suas asas. Em instantes, estávamos acima da cobertura de nuvens e tudo que eu podia ver em quilômetros eram estrelas.

Uma vez que fomos obscurecidos da visão de qualquer pessoa em terra, a velocidade de Vali e Cole diminuiu para um deslizar preguiçoso, e eu fui capaz de liberar o aperto mortal que tinha nas escamas de Cole.

“Isso é incrível,” eu sussurrei com admiração, sentando-me um pouco mais e maravilhada com o ar frio puxando e despenteando meu cabelo. As palavras me faltaram e, em vez disso, eu simplesmente... aproveitei a viagem.

Algum tempo depois, depois de nós três termos planado pelo que pareceu ser mais de mil quilômetros, o frio tinha oficialmente se instalado e eu estava tremendo. Os caras devem ter notado também, porque os dois se inclinaram em uníssono, nos fazendo voltar pelo caminho por onde havíamos vindo - eu presumi, como não tinha ideia - e Vali soltou um hálito quente para mim enquanto eles voavam.

Logo estávamos descendo na clareira perto da casa, e eu escorreguei das costas de Cole em uma pilha desossada. Não por causa do frio, mesmo que eu estivesse gelada, mas de puro espanto com a experiência que eles acabaram de compartilhar comigo.

“Não é de se admirar que vocês tenham feito tantas coisas de dragão esta semana,” eu engasguei, sentando-me e esfregando meus braços enquanto eles mudavam mais uma vez.

“Ah sim,” Cole concordou, puxando sua calça, mas sem se preocupar em fechá-la antes de envolver seus braços enormes em volta de mim. “Desculpe, Vixen. Nós nem pensamos sobre o quão frio devia estar tão alto.”

“Quem se importa?” Eu zombei, “Isso foi incrível!” Excitação e admiração queimaram dentro de mim, mesmo enquanto meus dentes batiam de frio.

“Dê ela aqui,” Vali disse suavemente, batendo no ombro de seu irmão. “Eu posso aquecê-la novamente.”

Os braços de Cole se apertaram em volta de mim por uma fração de segundo antes de relutantemente me soltar para o abraço de seu irmão.

Fiel à sua natureza de dragão de fogo, a pele de Vali estava escaldante, quase quente demais para tocar, mas depois de um momento eu aninhei em seu peito nu com um suspiro.

“Obrigada por isso,” murmurei com meu rosto pressionado em seu peitoral. “Vocês dois são uma força a ser reconhecida. Eu não posso te dizer como fico feliz em ver vocês se dando bem.”

Cole fez um barulho com a garganta e eu me afastei do abraço quente de Vali por tempo suficiente para dar um olhar a ele. “Pare com o ato, Cole. Você ama seu irmão tanto quanto ele te ama.”

Ele segurou meu olhar com seu olhar cinza de aço, a imagem exata de espelho do de Vali, e se aproximou de nós. “Talvez,” ele admitiu, inclinando meu rosto em sua direção, mesmo quando os braços de Vali se apertaram ao meu redor. “Ou talvez eu apenas ame você, Vixen.”

Meu coração disparou e parecia que havia um beija flor preso dentro de mim, mas ainda assim não o estava deixando escapar tão facilmente.

“Eu também te amo, Fofo,” eu sussurrei de volta para ele, meus lábios tão perto dos dele que eles se roçaram quando eu falei. “Mas você também ama Vali. Admita.”

A tensão no corpo de Vali era palpável enquanto seus braços se apertavam ao meu redor. Seus dedos estavam cravados com tanta força na minha cintura que deixariam marcas, mas ele não disse nada. Ele simplesmente esperou, e eu sabia com certeza que ele estava se preparando para a rejeição.

Cole fez um ruído áspero de frustração, virando o rosto para olhar para o irmão, a apenas alguns centímetros de distância. “Eu não o odeio mais,” ele rosnou, então me beijou rapidamente, ferozmente, antes de ir para as árvores e nos deixar sozinhos.

“Você está bem?” Eu levantei minha mão para a bochecha de Vali e trouxe seu rosto para o meu. Posso não ser capaz de ler suas emoções como eles podem fazer com as minhas, mas me classifiquei muito bem em ler as pessoas.

“Ah, Regina. Eu estou mais do que apenas bem. Você não tem ideia de quanto tempo eu queria que meu irmão não me odiasse. Essas coisas levam tempo, mas por agora, eu não poderia estar mais feliz. Obrigado.” Seus olhos de granito brilharam de alívio e alegria, e isso fez meu coração apertar dolorosamente por ele.

“Obrigado? Pelo quê? Você fez isso por conta própria.” Agindo por puro instinto, me levantei na ponta dos pés e pressionei meus lábios nos dele. Minha única desculpa poderia ser que eu estava voando alto com a adrenalina do voo através das nuvens e minha felicidade quase impressionante de ver ele e Cole consertando pontes. Mas ainda...

“Merda, sinto muito. Você queria esperar e eu disse que estava tudo bem com isso.” Eu me afastei, quebrando nosso beijo.

Vali riu, deslizando a mão no cabelo da minha nuca. “Eu disse que queria esperar até que as coisas estivessem melhores entre Cole e eu. As coisas... estão melhores.”

Ele inclinou a cabeça de volta para encontrar a minha, reivindicando meus lábios em um beijo tão quente que estava praticamente pegando fogo. Gemendo, eu separei meus lábios, permitindo que ele acariciasse minha língua com a sua enquanto liberávamos semanas de desejo reprimido naquele único beijo.

Não foi um grande choque, quando finalmente nos separamos, sem fôlego e tontos, ver o pedaço de grama queimada sob nossos pés.

“Havia outra coisa que pretendíamos discutir com você, draga,” Vali disse enquanto colocava sua camiseta de volta, em seguida, pegou minha mão para caminhar de volta para casa.

“Oh?” Eu solicitei, curiosa.

“Sim, Cole e eu discutimos a ligação.” Ele lançou um olhar para mim por baixo de suas sobrancelhas escuras, passando a mão pelo cabelo despenteado para afastá-lo do rosto. “Nós nos perguntamos, se você estivesse aberta à ideia, se você poderia criar o vínculo com nós dois ao mesmo tempo.”

“Oh. Hum, por quê?” Fiquei um pouco atordoada e confusa, mas não contra a ideia.

“Bem, nós apenas pensamos que nossa magia é essencialmente a mesma coisa, nós mudamos para dragões. Pelo trabalho que fizemos esta semana, parece que a maneira como acessamos e controlamos nosso fogo ou gelo também é idêntica. Então, se você ligasse nós dois, seria realmente apenas uma curva de aprendizado quando você assumisse nossas habilidades.” Ele fez uma pausa, coçando a sobrancelha um pouco sem jeito. “Eu expliquei isso direito? É por isso que eu queria que Cole falasse sobre isso.”

“Oh, pare, não me venha com essa merda de barreira linguística de novo.” Eu ri dele. “Sim, eu acho que você explicou isso bem o suficiente. E você provavelmente está certo...” Eu mordi meu lábio enquanto refletia sobre isso. “Minha única preocupação é em lidar com todos os sentimentos de vocês dois ao mesmo tempo. Mas Austin parece realmente certo de que podemos resolver isso antes de me ligar a alguém mais, então... sim, em teoria, estou bem com essa ideia.”

“Excelente. Então agora você só precisa trabalhar no bloqueio?” Vali sorriu para mim um pouco apreensivo, como se tivesse acabado de perceber que eu disse sim e isso poderia realmente acontecer em breve. “Se ajudar, eu realmente não acho que você terá muitos sentimentos para gerenciar de Cole. Antes de conhecê-lo, eu poderia jurar que ele tinha a profundidade emocional de um pepino.”

Eu bufei uma risada com este visual e belisquei o quadril dele de brincadeira.

Para todos os outros, Cole pode parecer ter o alcance emocional de um pepino, mas eu sabia melhor. Meu Fofo tinha uma ótima cara de pôquer, eu tinha certeza.

De qualquer forma, ele era meu pepino e eu o amava.

15

Wesley

Cole foi o primeiro a retornar das árvores densas atrás da casa, andando como se estivesse chateado com alguma coisa, mas quando ele se aproximou, havia uma expressão estranhamente calma, quase feliz em seu rosto. Bastardo complicado.

“Bom voo?” Eu perguntei quando ele entrou pela porta de correr que dava para o quintal. Eu estava trabalhando no meu computador na mesa, e era pura coincidência eu estar de frente para as árvores em que Kit havia desaparecido com os romenos algumas horas antes.

Ok, tudo bem. Eu estava esperando por eles.

“O melhor,” Cole respondeu, sem medir as palavras. “Indo para a cama. Você deveria também, está tarde.”

“Ah, sim, só tenho mais algumas coisas para fazer,” evitei, passando a mão pelo meu cabelo enquanto olhava para a tela em branco. Eu não fazia nenhum trabalho há pelo menos meia hora, desde que comecei a me preocupar que eles estivessem fora por muito tempo.

Cole estreitou os olhos para mim e um pequeno sorriso curvou a borda de seus lábios. “Você não conseguiu espionar, hein?”

Minhas bochechas traidoras queimaram com o calor, mas eu ainda neguei. “Eu não sei do que você está falando. Eu estava apenas fazendo uma pesquisa de passado que River pediu.”

“Hah, claro. Você está chateado porque Vali e eu assustamos todos os corvos para longe da área, e você não tem olhos ou ouvidos para ficar de olho em Vixen.” Cole me deu um tapinha no ombro. “Vá para a cama, Wes. Eles ainda podem demorar um pouco, e ela está perfeitamente segura com ele.”

Sem palavras, porque ele estava fodidamente certo, eu bufei e fechei a tampa do meu laptop, me afastando da mesa e me levantando.

“Não foi justo, cara,” eu resmunguei, seguindo-o para fora da sala e indo para as escadas para chegar ao meu quarto. “Não tenho vigilância instalada aqui. Você não poderia ter deixado os corvos sozinhos?”

Cole deu uma risada áspera, mas não respondeu enquanto desaparecia em direção ao seu quarto e fechava a porta. Suspirando, empurrei meus óculos no nariz novamente e subi as escadas. Minhas lentes de contato estavam ficando um pouco ásperas, então mudei de volta para os óculos para dar uma folga aos olhos.

Uma vez dentro do meu quarto, me troquei para dormir, mas fiquei acordado um pouco mais, mexendo no meu telefone perto da janela até que vi Kit e Vali emergirem das árvores. Eles estavam de mãos dadas e Kit ria de algo que o dragão romeno acabara de dizer.

Aliviado por ver que ela estava bem, finalmente pude ir para a cama. Algo estava me incomodando, dizendo que algo ruim estava por vir, mas eu simplesmente não sabia o quê. Até que eu pudesse resolver isso, eu ficaria nervoso e paranoico a qualquer momento que Kit estivesse fora de vista.

Apagando minha luz, subi na cama e me preparei para o que quer que meus sonhos jogassem desta vez.

“Olá?” Chamei pela névoa, olhando ao meu redor com cautela. Isso era novo, com certeza. Frequentemente, meus sonhos me permitiam entrar nos sonhos de outras pessoas. Na maioria das vezes, eles nunca sabiam que eu estava lá, mas às vezes sabiam... como com Kit. Os sonhos que compartilhamos eram minha razão favorita para dormir.

Quase parecia uma travessura quando nos encontrávamos em nossos sonhos, especialmente quando eu sabia que ela estava dormindo nos braços de um dos meus amigos. Mas era ainda mais excitante por esse fato.

Este sonho era diferente, no entanto, eu poderia dizer instantaneamente. Algo sobre a forma como a névoa se agarrou à minha pele como se fosse um ser consciente.

“Olá?” Eu chamei novamente. Uma coisa que permaneceu constante em todos os meus sonhos, eu nunca estava sozinho. Mesmo quando o sonhador não podia me ouvir ou me ver, eles ainda estavam presentes. Então a questão agora era de quem era a cabeça que eu acabei dentro.

“Wesley,” uma voz disse atrás de mim, e eu me assustei, girando para encarar... meu irmão?

“Grant?” Eu fiquei intrigado, confuso como o inferno. Como fui parar no sonho do meu irmão mais novo?

“Não exatamente.” A forma do meu irmão mais novo derreteu em um borrão de névoa, reformando em minha mãe. “Está melhor?” Eu fiquei boquiaberto, não totalmente certo do que diabos estava acontecendo. “Ah, vejo que não. Que tal agora?” Minha mãe se transformou em névoa e se retransformou em Kit.

“Pare com isso,” eu exigi. “Mostre-me sua forma real. Pare de se esconder atrás dos rostos dos meus entes queridos.”

“Ah não. Acho que não. Mas talvez esta seja uma forma mais confortável para você.” A criatura desbotou e se reformou mais uma vez, desta vez com o rosto do velho balconista da cidade.

“Vai servir,” concordei, ainda em alerta máximo. Quem quer que fosse, eles não podiam ser bons. Por que mais eles se recusariam a mostrar sua forma para mim?

“Oh, não me olhe com tanta suspeita, Wesley,” o velho zombou, agitando a mão e criando uma poltrona de aparência gasta na névoa para se sentar. “Sente-se, jovem. Temos muito que discutir.”

Olhando para trás, descobri que uma cadeira idêntica tinha acabado de se formar atrás de mim, então me sentei com cautela.

“Quem é você?” Eu estalei, estreitando meus olhos para o velho, que eu duvidava que fosse um velho. Com tudo o que está acontecendo, com a magia de Kit e todas as pessoas querendo usá-la e abusar dela, ninguém era confiável fora de nossa equipe.

“Quem? Isso é para eu saber e não você. O 'quem' não torna o meu conhecimento mais ou menos valioso para você.” Ele piscou os olhos para mim, e eu percebi que eles eram de um tom não natural de vermelho ferrugem, ao invés do azul que o dono da loja tinha sido.

“Tudo bem,” eu rangi por trás de dentes cerrados. “Como devo chamá-lo?”

O homem sorriu, e eu vi uma sugestão de dentes afiados como navalhas dentro de sua boca emprestada. “Ah, você não é tão sem noção quanto parece. Você pode me chamar de Gaelin.”

“Gaelin,” eu repeti. Eu realmente não era tão sem noção quanto parecia. Eu já joguei muitos Dungeons and Dragons no meu tempo e tinha domínio suficiente sobre os teóricos da magia para blefar. Seja qual for o caso, eu sinceramente duvidava que Gaelin fosse o nome real desta criatura.

“Por que estou aqui, Gaelin?” Eu perguntei, olhando ao nosso redor e não encontrando nada além de mais névoa. Experimentando, tentei criar uma mesa a partir da névoa da mesma forma que fui capaz de manipular a cena sempre que Kit e eu nos encontrávamos. Nada aconteceu.

“Oh, bem, aqui está sua primeira lição, criança. Eu trouxe você para a minha paisagem de sonho. Você não pode influenciar nada aqui, a menos que eu deixe. O mesmo se você tivesse me levado para a sua paisagem de sonho, você seria o responsável.” Gaelin estalou a língua e cruzou as pernas.

“Então você está... o quê? Está aqui para me ensinar?” Eu fiz uma careta. Esse cara, pelo menos eu assumiria homem por agora, não parecia particularmente interessado em me ajudar.

“Pelo visto.” Ele suspirou e revirou os olhos. “Você é o primeiro de nossa espécie a vir à tona no reino humano por muito tempo. Os superiores estão preocupados que você vá bagunçar as coisas, e eu tirei o menor palito. Então aqui estou.”

“Nossa espécie?” Eu exclamei. “Espere, o que diabos é a nossa espécie? O que eu sou?”

Excitação, expectativa, medo e frustração lutaram pela supremacia dentro de mim, e eu lutei para não estender a mão e estrangular este homem estranho. Eu precisava de algo dele, porém, e minha mãe sempre me ensinou que era mais fácil pegar moscas com mel do que com vinagre. Relutantemente, meu aperto mortal nos braços da cadeira diminuiu e eu forcei meu rosto a ficar neutro.

Gaelin bufou, me olhando com olhos zombeteiros. “Bem, eu não estou te dizendo isso. Onde está a diversão em apenas entregar a você todas as respostas em um prato? Não, Wesley. Você vai ficar vagando no escuro por mais um tempo para me compensar por ficar preso a essa tarefa de merda.”

Respirei lentamente algumas vezes, me acalmando para não torcer seu velho pescoço enrugado antes de falar novamente. “Bem, Gaelin. Obrigado, mas não, obrigado. Se você está aqui apenas para ser um aborrecimento, posso resolver isso sozinho.”

“Hah, como se você tivesse uma escolha, criança tola.” Seus olhos vermelho-ferrugem endureceram, tornando-se maldosos. “Eu não tenho escolha nisso, então nem você. Eu trarei você aqui toda vez que você tentar caminhar nos sonhos até que eu seja dispensado de minha missão. Isso significa nada de perseguir o bicho-papão por causa da sua namorada à noite. Está claro?” Ele não esperou que eu respondesse antes de zombar. “Eu não me importo se está claro ou não. É isso que está acontecendo. Aproveite o resto do sonho dela esta noite, criança. É a última vez que você o verá por muito tempo.”

Gaelin estalou os dedos, e a atração familiar da evaporação da paisagem dos sonhos me depositou de volta no sono normal.

16

Kit

Na manhã depois do meu voo com Cole e Vali, encontrei Austin ainda de mau humor, e minha paciência estava esgotando seriamente. As palavras de conselho de Vali me impediram de socá-lo na cara, assim como meu próprio insight sobre suas emoções conflitantes, mas uma garota só pode suportar um certo tanto de comportamento ranzinza antes de desabar.

“Ok, cansei,” eu anunciei na hora do almoço, quando Austin esteve me dando o tratamento de silêncio por cinco horas.

“O que?” Ele retrucou, e eu não pude evitar, dei um tapinha em sua testa.

“Você está sendo um idiota. Tipo, muito mais do que o normal. Nossa aposta acabou, e não há necessidade urgente de aprender tudo isso hoje, então terminei. Podemos retomar amanhã, quando espero que você esteja com um humor melhor.” Eu bati em uma retirada apressada do porão enquanto Aus estava sentado lá com um olhar atordoado no rosto, como se ele mal pudesse acreditar que eu acabei de fazer isso. Imaginei que ele não era sacudido com frequência, mas parecia ter o efeito desejado de calá-lo.

“Ei, querida,” Wesley me cumprimentou com um sorriso cansado quando entrei na cozinha. “Você já terminou?”

“Um, sim. Mais ou menos. O que está rolando?” Eu balancei a cabeça para as chaves do carro em sua mão.

“Só estou saindo para pegar uma peça para algo em que estou trabalhando. Ou... na esperança de conseguir a peça. Havia uma pequena loja de informática na cidade, mas não tenho ideia de quão bem abastecida ela está.” Ele deu de ombros e passou a mão pelo cabelo. “Quer vir comigo?”

Eu considerei isso por um momento, então balancei minha cabeça. “Nah, estou pensando em assar algo. Por algum motivo, estou com muita vontade de comer doces assados hoje, e não há nada na despensa.”

“Ok...” Wesley franziu a testa levemente, parecendo preocupado. “Você sabe como assar algo?”

Eu engasguei dramaticamente, pressionando a mão no meu peito como se estivesse segurando pérolas invisíveis. “Wes, como você ousa insinuar que eu não posso assar!” Sorri ao dizer isso porque, admito, posso estar um pouco enferrujada em minhas habilidades na cozinha. Mas não era minha culpa, eu tinha seis caras na casa que pareciam perfeitamente felizes cuidando de toda a comida!

“Ok, desculpe, querida. Eu nunca deveria duvidar de você. Hum, o resto dos caras ainda estão em casa, então você ficará bem por uma ou duas horas... certo?” Ele franziu a testa novamente, desta vez parecendo mais nervoso do que minhas questionáveis habilidades de cozimento realmente justificavam.

“Eu vou ficar bem, Wes. Eu prometo não queimar a cozinha totalmente.” Eu o puxei para perto usando os bolsos de seu casaco com capuz e o beijei. “Vá se divertir na loja de tecnologia. Terei cookies incríveis prontos quando você voltar.”

Ele ainda parecia preocupado, mas assentiu e saiu mesmo assim, deixando-me para fazer os biscoitos que eu sabia que ele adoraria tanto quanto eu. Eu queria animá-lo um pouco. Depois do que ele nos contou sobre seu visitante dos sonhos, eu poderia dizer que ele estava se deprimindo por não ser capaz de afastar meus pesadelos. Por mais incrível que fosse tê-lo fazendo isso por mim, não era necessário. Eu tinha sobrevivido a eles minha vida inteira.

Eu poderia fazer isso de novo.

Pegando meu telefone, rapidamente trouxe uma receita que eu sabia que tinha feito com sucesso antes e procurei na despensa e na geladeira por tudo que poderia precisar. Felizmente, já tínhamos tudo estocado, então esse foi o primeiro obstáculo enfrentado com sucesso. No passado, eu havia feito substitutos para ingredientes que não tinha, e os resultados variaram de aceitáveis a terríveis.

Assim que eu estava medindo todos os ingredientes secos em uma grande tigela, a porta da cozinha se abriu e Austin entrou.

“Você me deu um tapinha!” Ele exclamou, parando bem ao meu lado no balcão da ilha.

“Ah sim,” eu concordei, continuando com minhas medições de farinha. “Tipo quinze minutos atrás. Não me diga que esse foi o seu botão de desligar e demorou tanto para reiniciar?”

“Christina,” ele rosnou, e eu podia sentir sua raiva correndo quente, alimentando minhas próprias reservas mais uma vez.

“Kit,” eu o corrigi com os olhos estreitos.

“Ainda não terminamos suas aulas.” Ele falou com a mandíbula cerrada teimosamente e as sobrancelhas franzidas em uma linha estreita.

“Sim, nós terminamos. Você está sendo uma criança mesquinha e sarcástica, e eu estou farta disso. Eu aguentei seu pequeno humor durante toda a porra do dia de ontem, e eu estou cheia. Então vá se foder. Se solte, dê um soco em uma árvore ou o que for, apenas tire suas emoções confusas e malucas de mim agora. Você vai contaminar meus cookies.” Eu o dispensei, continuando com minha receita.

“Não.” O idiota teimoso cravou os calcanhares, cruzando os braços sobre o peito e me impedindo de ir até a geladeira para pegar a manteiga. “Não, não é assim que funciona. Você não pode ficar aí toda alta e poderosa e me dizer que minhas emoções estão estragando seus biscoitos. Não depois de me manter acordado a porra da noite toda com seus gritos de prazer com praticamente todos nesta casa além de mim. Tenho todo o direito de estar puto com você, e você não tem permissão para simplesmente me dispensar.”

“Oh, então você está me chamando de vagabunda agora?” Eu gritei de volta para ele, empurrando-o para fora do caminho para pegar a manteiga da geladeira e trazê-la de volta para a ilha.

“Não, sua vadia estúpida! Eu não estou.” Ele tirou a barra de manteiga da minha mão e eu engasguei quando ela caiu no chão. Sem realmente pensar no que estava fazendo, algo que estava fazendo muito ultimamente, reagi por instinto. E dei um tapa na cara dele.

Em minha defesa, não foi um tapa forte. Poderia ter sido muito mais duro se eu quisesse machucá-lo, mas não queria. Eu só queria que ele calasse a boca, e ele calou.

Por um segundo, nós dois nos encaramos em choque. A bochecha de Austin estava rapidamente ficando rosa no formato da minha mão, o que me deu uma pista para o fato de que provavelmente eu o havia atingido um pouquinho forte demais. Mas tanto faz, estava feito agora.

“Você...” Ele se recuperou mais rápido do que eu, levando a mão à bochecha que eu dei o tapa, então me encarando com um olhar que dizia que ele queria arrancar minha maldita cabeça... ou minhas roupas. Como já disse, não era a melhor em ler suas emoções.

A resposta ficou bem clara, porém, quando sua mão disparou mais rápido do que um chicote. Em vez do tapa recíproco que eu esperava - porque eu totalmente merecia - seus dedos se fecharam em volta do meu pescoço, puxando-me para seu peito, e ele bateu seus lábios nos meus.

Por um momento pesado, carregado, nós dois congelamos.

Pela primeira vez, desde que nos unimos, eu realmente prestei um pouco mais de atenção ao que Austin estava sentindo, e o que eu descobri lá me deixou com apenas uma opção clara. Meus lábios se separaram sob os dele e minhas mãos agarraram sua cabeça, devolvendo seu beijo com igual força.

Eu não tinha certeza de como isso aconteceu, mas em um momento estávamos parados ali, nos beijando como se nossas vidas dependessem disso, e no próximo Austin me levantou para a ilha. Minha tigela de farinha e açúcar voou, mas quem se importava com farinha?

Nós nos separamos apenas o tempo suficiente para arrancar as camisas um do outro, e então estávamos de volta um no outro como se estivéssemos morrendo de fome. De certa forma, suponho que estávamos...

“Como você ousa,” ele ofegou depois de algum tempo quando se afastou com os lábios inchados e os olhos cheios de luxúria, “ficar com raiva de mim por minhas emoções quando você sabe melhor do que ninguém o que eu sinto por você?”

Minha respiração ficou presa na garganta e engoli dolorosamente. Aquele momento... me deixou mais apavorada do que jamais poderia me lembrar de ter estado em minha vida. Foda-se a tortura e quase a morte. Esperar para ouvir alguém expressar seus sentimentos era insuportável.

“Diga então,” eu sussurrei em uma voz rouca, cheia de desejo e pânico. “Diga-me em voz alta, porque eu prometo a você, você é tão fácil de ler quanto a porra de um hieróglifo.”

Seus olhos verde-esmeralda percorreram meu rosto, prendendo-se em meus lábios enquanto eu os lambia nervosamente e depois voltava aos meus olhos com tanta... frustração...

“Estou apaixonado por você, princesa.”

Chocada. Eu estava totalmente chocada. Não era isso que eu esperava. Quero dizer, claro, eu esperava algo nesse sentido, mas mais como, não sei, “Eu realmente gosto de você.” Isso teria me atordoado o suficiente, mas ele simplesmente tinha pulado com os dois pés.

“Esta é a parte em que você diz isso de volta, baby,” ele brincou, mas havia uma tensão ao redor de seus olhos que combinava com o pico de pânico correndo por ele.

“Desculpe,” eu soltei. “Eu não estava... eu não achei que você fosse dizer... isso. Puta que pariu, Austin.”

“Seriamente?” Ele fez uma careta, se afastando um pouco mais. “Inacreditável.”

“Oh, droga! Porra, não foi isso que eu quis dizer. Você realmente me pegou desprevenida. Jesus, porra, sim, seu pedaço de merda irritante, eu também estou apaixonada por você.” Estendi a mão e o agarrei pela nuca, batendo meus lábios contra os dele e reacendendo o fogo que acabara de ver cair junto com minha tentativa de assar.

“Obrigado, porra,” ele gemeu, com as mãos em um frenesi enquanto me empurrou de volta para o balcão e subiu em cima de mim. Vagamente, eu ouvi o copo de medição de vidro quebrar quando foi derrubado, mas meu foco principal estava em abrir o maldito zíper de Austin. Por que estava sendo tão difícil de abrir?

“Do que diabos isso é feito? Arame farpado?” Eu murmurei, sentindo meu dedo prender nos dentes de metal.

“Oh meu Deus, não é tão difícil,” Austin riu, abrindo o fecho do meu sutiã com um estalar de dedos hábil e, em seguida, jogando a roupa frágil pela cozinha. “Aqui.” Ele se sentou um pouco, batendo com a cabeça nas panelas penduradas e terminando arrancando o botão completamente de sua braguilha.

“Bem, isso também funciona.” Eu acenei, assumindo o lugar dele mais uma vez enquanto suas mãos voltavam ao meu corpo. Eu puxei seu zíper o resto do caminho para baixo e avidamente alcancei seu pau duro lutando contra o tecido fino de sua boxer.

Ele gemeu um som baixo e sexy quando minha mão encontrou sua pele nua, rolando meu dedo sobre a pele sedosa e puxando seu piercing. Respirando pesadamente, ele reivindicou meus lábios em outro beijo contundente enquanto suas mãos trabalhavam algum tipo de magia que tinha minha calça de ioga e calcinha de renda no chão.

A mão coberta de tinta de Austin segurou minha bochecha, e ele se afastou por um momento quando seu eixo perfurado encontrou minha boceta nua, esfregando meu comprimento e me fazendo tremer de prazer.

“Diga isso de novo,” ele exigiu com uma voz crua e sexy.

Encontrando seus olhos, eu parei com o ato, deixando-o sentir todo o alcance das minhas emoções enquanto eu falava o que parecia ser as primeiras palavras verdadeiramente honestas que eu já disse a ele.

“Eu te amo, Austin.”

Um tremor profundo percorreu seu corpo, e ele gemeu, mergulhando a cabeça para me beijar de novo, e desta vez a emoção do puro, não diluído, e quente amor que caiu em mim era dele. Não havia uma única pergunta deixada em minha mente sobre como ele realmente se sentia.

Alcançando entre nós, agarrei seu pau com mãos seguras, guiando-o para a minha abertura e empurrando meus quadris para cima em encorajamento. Não precisávamos de mais palavras entre nós, em vez disso, deixamos nosso vínculo nos guiar enquanto fodíamos forte e rápido no balcão da cozinha.

Os dentes de Austin beliscaram meu pescoço enquanto minhas unhas arranhavam suas costas. Minhas pernas travaram em torno de sua cintura, puxando-o para mais perto de mim, e eu engasguei de êxtase quando seu piercing raspou meu ponto G com precisão inabalável.

“Puta que pariu, você me deixa louco,” ele gemeu, tentando desacelerar seu ritmo, mas minhas pernas o seguravam com força contra mim, permitindo-me algum controle da velocidade com os movimentos do meu próprio quadril.

“O sentimento é totalmente mútuo,” respondi, e empreguei um toque de minha própria velocidade e força para mudar nossas posições sem nos jogar no chão. “Muito melhor.”

Olhando para ele deitado de costas, eu sorri. Eu odiava o idiota, mas realmente o amava também. Isso seria divertido.

“Eu estou bem com isso,” ele murmurou, lambendo os lábios e segurando meus seios em cada mão enquanto eu montava em seu pau com determinação. Em poucos instantes eu estava gozando, apertando-o com força e jogando minha cabeça para trás.

“Merda, baby. Você é o diabo,” Austin gemeu, agarrando meus quadris e seguindo meu clímax em segundos enquanto minha boceta apertava e pulsava em torno dele, arrastando o orgasmo para fora dele estando ele pronto ou não.

“Oh sim,” ele ofegou enquanto eu me sentava lá em seu pau ainda se contraindo, tentando recuperar o fôlego. “Eu poderia me acostumar com isso.”

Uma risada pequena e eufórica borbulhou de mim, e olhei em volta para a bagunça que havíamos feito na cozinha. A coisa responsável a fazer seria limpar tudo...

“Quer dar uma olhada no meu quarto?” Austin ofereceu uma opção muito mais atraente. “Tyson está dormindo, então não haverá interrupções peludas.”

Sorrindo, eu acariciei com um dedo a tatuagem em seu braço que era o local de descanso de seu familiar. “Inferno sim. Então mais tarde, você pode me mostrar como usar sua pistola de tatuagem para poder pagar nossa aposta.”

Austin gemeu dolorosamente, mas eu o silenciei com um longo beijo.

“Tudo bem,” ele finalmente rosnou. “Mas é melhor você não desenhar um pau de desenho animado, ou vai ter um inferno a pagar.”

17

Meu pé bateu no chão impacientemente enquanto Austin me explicava novamente como seu equipamento de tatuagem funcionava.

“Eu entendi, Aus.” Revirei os olhos e levantei meu pulso com a tatuagem do lírio-tigre. “Feitiço de aprendizado mágico ainda ativo, lembra?”

Seus lábios franziram, e eu estava dividida entre querer dar um tapinha em sua testa novamente e querer beijá-lo. Droga, esse novo desenvolvimento ia ser confuso.

“Você pode me deixar fazer isso agora?” Eu solicitei, e ele suspirou profundamente.

“Ok. Acho que se você realmente foder isso, posso simplesmente apagá-lo com magia.” Sua confiança em mim era impressionante. “Tudo bem, onde vai ser?”

Eu sorri. Homem tolo. Ele estava tão confiante até agora porque já estava tão coberto de tinta que mais um pequeno desenho apenas se perderia. Mas eu tinha uma ideia melhor.

“Deite-se,” ordenei, dando tapinhas em sua cama, na qual estávamos sentados. “De bruços.”

Austin me lançou um olhar desconfiado, mas fez o que eu pedi, se esticando na cama com os braços apoiados sob a cabeça, provavelmente pensando que eu estava colocando isso em suas costas.

Saltando de onde eu estava sentada, me reposicionei para ficar escarranchada na parte de trás de suas pernas, então deslizei meus dedos sob o cós de sua boxer para deslizá-la para baixo, expondo seu traseiro totalmente sem vincos.

“Princesa,” ele rosnou. “O que diabos você pensa que está fazendo?”

“Shhh,” respondi, inclinando-me sobre a mesinha de cabeceira para pegar a pistola de tatuagem que já tínhamos preparado com tinta preta. “Você perdeu nossa aposta de forma justa. Agora apenas fique deitado e aceite como um bom homem.”

Finalmente comecei a sentir um pouco de preocupação por parte dele e ri ao começar o projeto que já havia mapeado em minha cabeça. Já tínhamos estabelecido que eu não era nenhum Van Gogh, então Austin tinha usado um marcador lavável para pintar um pequeno feitiço de talento na minha mão direita, o que me daria habilidade artística suficiente para fazer uma tatuagem decente.

Não que isso precisasse de talento artístico do nível de Rembrandt.

“Ei, Austin. Você viu...” Caleb interrompeu quando abriu a porta e me viu montada em seu irmão seminu e brandindo uma arma de tatuagem... “Kit. Huh, acho que é hora da vingança, não é?”

“Com certeza é.” Eu sorri para ele e pisquei. Esta tinha sido sua ideia, afinal.

Um sorriso malicioso curvou seus lábios quando ele se sentou contra a cabeceira da cama para assistir.

“Essa é uma bela camiseta que você está usando, Kitty Kat,” o bastardo observador comentou, e eu olhei para a camiseta vintage do show do Guns N' Roses que eu tinha roubado da gaveta de Austin. Era longa o suficiente para que não fosse totalmente óbvio que eu não estava usando mais nada. Nem mesmo roupa íntima.

Quando eu disse que ele tinha feito algo mágico para tirá-la de mim, ele realmente fez. Ou talvez não tenhamos olhado com atenção o suficiente antes de subir aqui.

“Obrigada,” eu sorri de volta. “Eu acho que realmente realça meus olhos.” Eu golpeei meus cílios para ele, e ele me deu uma piscadela de conhecimento.

“Cal,” Austin murmurou, “diga-me o que ela está desenhando na minha bunda.”

Caleb se inclinou para frente para olhar meu projeto incompleto e bufou. “Agradável.”

“Eu pensei que sim,” eu disse, mas nenhum de nós respondeu a Austin.

“Gente...” ele gemeu, e eu dei um tapa em sua outra bochecha nua.

“Apenas cale a boca para que eu possa terminar. Provavelmente deveríamos ir limpar a cozinha também,” ponderei em voz alta enquanto continuava com a tatuagem. Esse feitiço de aprendizado mágico estava seriamente sendo útil porque minha primeira tentativa de fazer uma tatuagem estava ficando muito boa.

“Tudo bem, pronto,” eu anunciei, enxugando-o com um pano e recolocando a arma na mesa de cabeceira.

Austin esticou o pescoço para ver, então me deu um tapa na perna para que pudesse se levantar e se olhar no espelho. Caleb e eu trocamos sorrisos enquanto Austin ficou na frente de seu espelho no banheiro por um tempo realmente longo.

“Baby?” Gritei com uma voz doce e doentiamente muito sarcástica. “Você amou isso?”

Houve mais alguns momentos de silêncio antes que ele saísse do banheiro para olhar para nós dois, sua cueca ainda puxada para baixo sob sua nádega seriamente firme.

“Você também participou disso, hein?” Ele perguntou a seu gêmeo, e Caleb bufou uma risada.

“Eu não tenho ideia do que você está falando. Você está por conta própria, Kitty Kat,” ele riu, correndo para fora da sala novamente e batendo a porta atrás de si.

Austin lançou um olhar furioso para mim, mas eu já podia sentir que ele não estava nem perto de ficar tão irritado quanto eu pretendia deixá-lo.

“Propriedade da Princesa Kit?” Ele me perguntou, repetindo as palavras agora tatuadas em sua bunda. “Com uma pequena raposa usando uma coroa?”

“Você escreveu Austin entre minhas borboletas e achou que não percebi,” retruquei, e suas sobrancelhas se ergueram com surpresa. “Eu diria que estamos quites agora. Além disso...” eu sorri, agarrando-o pelo elástico da cintura e puxando-o para mim na cama... “você é propriedade da Princesa Kit.”

Austin se apoiou contra a cama, suas mãos de cada lado das minhas enquanto ele se inclinava perto o suficiente para beijar. “Eu não sou propriedade de ninguém, baby. Você vai aprender.”

Ele me beijou então, mas eu ri contra sua boca. Se alguém fosse aprender... seria ele.

________

Quando finalmente saímos do quarto de Austin, encontrei a cozinha já limpa e um prato de biscoitos de canela e uma caneca café frescos na mesa na frente dos caras.

“Kitten, aí está você,” River comentou, olhando para cima de onde ele estava inclinado sobre a tela do laptop de Wesley. “Sente, por favor. Temos algo para discutir.”

“Uh, isso não parece muito bom,” murmurei baixinho, puxando uma cadeira e colocando minha perna debaixo de mim. Antes de entrar na cozinha, eu subi as escadas e vesti minhas próprias roupas novamente, visto que todas as minhas de antes ainda estavam desaparecidas.

“É... bem, você verá.” River rolou seu pescoço como se já estivesse esticado sobre o ombro de Wesley por muito tempo. “Vá em frente, Wes.”

Olhando ao redor da mesa, nenhum dos outros caras parecia remotamente curioso, exceto Austin, que claramente tinha tão pouca ideia do que estava acontecendo quanto eu. O que fazia sentido, já que estivemos nos ocupando a tarde toda.

“Ok, então River e eu temos feito muitas leituras, pesquisas e outras coisas sobre o Grupo Omega e seu pai,” ele começou, empurrando os óculos para cima enquanto eles deslizavam para frente. Eu sorri ao vê-lo usá-los novamente. Por mais que eu soubesse que as lentes de contato eram mais fáceis quando estávamos constantemente fugindo ou explodindo ou, bem, nos beijando, seus óculos me lembravam de quando nos conhecemos.

“Sim, eu sei disso.” Eu balancei a cabeça em compreensão.

“Certo, bem, uma das minhas buscas por palavras-chave em bancos de dados do governo levantou algo que te interessa.” Wesley girou o computador e o empurrou para que eu lesse. Uma leve carranca puxou minhas sobrancelhas enquanto eu pegava o laptop e digitalizava o documento na minha frente.

“Oh,” eu disse quando terminei e oficialmente senti como se meu estômago estivesse preso na minha garganta. “Eu sabia que aquele médico não estava tramando nada bom.”

Eu empurrei o computador para longe de mim e coloquei meu rosto em minhas mãos com um gemido. A ansiedade se acumulou em minha barriga como sangue frio, e eu tinha quase certeza de que estava tendo enxaqueca... se isso fosse possível para uma Ban Dia.

“Então, o que deduzi disso é que o verme psicótico que tirou meu sangue e me deixou para morrer nas mãos de Cinza agora está conduzindo experimentos em pessoas usando um soro feito do meu sangue.” Eu acenei com a mão para o documento na tela de Wesley. Ninguém falou, mas Wesley assentiu. “Então, isso é Dupree e o laboratório Lua de Sangue tudo de novo?”

“Exceto,” Caleb apontou enquanto mastigava um biscoito de canela. “Esse cara parece que está tendo sucesso. Pelo menos temporariamente.”

Ele estava certo. Eu gemi de novo e bati minha cabeça, levemente, na mesa algumas vezes antes de Cole colocar a mão entre minha testa e a madeira.

“Ok. Então... o que fazemos?” Eu olhei esperançosamente para meus rapazes. Certamente eles já tinham um plano genial em mente?

“Sobre ele?” River encolheu os ombros, “Nada. Ele só conseguiu fugir com um pequeno frasco do seu sangue, certo?” Eu concordei. “Bem, então espero que simplesmente acabe logo. Parece que esse soro que ele fez dura apenas alguns dias, então acho que apenas deixamos seguir seu curso.”

“Há algo mais,” Wesley me informou, e eu suspirei.

“Claro que há,” lamentei. “Acerte-me com isso.”

Sua mão correu nervosamente pelo cabelo loiro e ele mordeu o canto do lábio. “O Diretor Pierre entrou em contato conosco. Ele quer se encontrar.”

“Hã?” Eu soltei, e Austin riu.

“Muito eloquente, princesa,” ele zombou de mim, e eu o mostrei o dedo antes de voltar para Wes.

“Como?” Eu perguntei, respirando fundo e organizando meus pensamentos antes de tentar novamente. “Quero dizer, como ele entrou em contato com você? Achei que estávamos totalmente seguros em nossa rede?”

“Nós estamos,” Wes me assegurou. “Mas ele sabia que estaríamos vasculhando, então ele deixou uma mensagem em um dos arquivos que eu hackeei. Ele quer se sentar e explicar as coisas para você antes que você 'perca a cabeça'. Palavras dele, não minhas.”

O som dos meus dedos tamborilando na mesa de madeira era o único som na sala por um momento enquanto eu pensava nisso. Jonathan queria se encontrar? Claro que sim. Provavelmente para tentar terminar o trabalho e nos explodir de novo. Minha reação instintiva era dizer a ele para se foder imediatamente, mas e se houvesse mais do que isso?

Caleb colocou a caneca gigante da Kit na minha frente, cheia de café fresco, e eu olhei para ele como se ele tivesse as respostas que eu estava procurando.

Jonathan sempre tinha sido bom para mim. Ele me resgatou de Suzette e Cinza, ele me levou para sua própria casa, apesar de toda burocracia que ele precisou contornar, e ele me deu tudo que eu sempre quis. Mas agora eu estava questionando seus motivos. Atos que eu achava que eram motivados pelo amor por mim, ou pelo menos por afeto, agora pareciam nefastos.

Os e se podiam me deixar louca, e só havia realmente uma maneira de saber com certeza.

“Combinem isso,” eu disse a eles. “Eu quero ouvir o que ele tem a dizer, o que poderia justificar a tentativa de nos matar. Duas vezes.”

“Tem certeza, Kitten?” River checou, me lançando seu olhar sério e dourado.

Eu tinha certeza? Não, na verdade não. Mas parecia o melhor curso de ação para minha própria sanidade e paz de espírito. Eu não poderia viver com as dúvidas dos meus últimos seis anos como a “filha” de Jonathan. Se ele realmente era o pedaço de merda de duas caras que parecia, então eu preferia saber com certeza.

“Sim. Combinem, mas para a próxima semana ou algo assim? Eu quero me ligar a Cole e Vali primeiro e controlar a magia do dragão. Nós nem sabemos se vou acabar mudando ou algo assim, então é melhor resolver isso enquanto estamos aqui longe das pessoas, certo?” Eu olhei para os dois dragões em questão. Cole parecia um pouco atordoado e Vali apenas parecia... feliz. Atingiu algo em mim, que eu era capaz de produzir tal expressão de contentamento e alívio em um homem tão duro.

“Tudo bem, vamos resolver isso, amor,” River aceitou, ainda me observando com olhos penetrantes. “Acho que você e Austin terminaram o treinamento de mágica agora?”

“Uh...” Meus olhos se arregalaram e dispararam para Austin. Foi isso que eles pensaram que estivemos fazendo a tarde toda? Treinamento mágico?

“Não é provável,” Austin bufou, não sendo atingido pela mesma situação de cervo nos faróis que eu estava experimentando. “Christina continua fodendo ao redor. Mas podemos terminar amanhã, eu acho.”

Eu fiz uma careta para ele, não perdendo a ênfase que ele colocou em foder. “Eu não,” eu rosnei, não querendo que River pensasse que eu não estava levando isso a sério. Eu estava. Mas o que aconteceu entre Austin e eu precisava acontecer, para a nossa sanidade.

“Uh-huh, claro, princesa.” Austin revirou os olhos, assim como tinha feito um milhão de vezes antes, mas a diferença agora era que ele não estava escondendo sua diversão. E excitação. Os longos dedos de sua mão deslizaram pela minha coxa, por baixo da mesa, e eu chiei.

“Você está bem, Vixen?” Cole perguntou, estreitando seus olhos de granito para mim com desconfiança.

Mordendo meu lábio para manter um gemido por dentro, quando os dedos de Austin traçaram a costura da minha calça bem sobre a minha virilha, eu balancei a cabeça freneticamente.

“Sim, ótima,” eu respondi, golpeando a mão de Austin e afastando-me da mesa. “Nós devemos ir, hum, continuar. Com magia, quero dizer.” Da explosão de diversão com que Austin me chocou, eu esperava que ele estivesse inclinado a chorar de tanto rir, mas quando eu lancei um olhar mortal para ele, seu rosto estava tão pétreo e carrancudo como de costume. A única dica de que eu não estava entendendo errado era o brilho em seus olhos verde-esmeralda.

Porra, ele é bom.

“Austin?” Eu solicitei, deixando-me cair nos velhos hábitos de ser sarcástica pra caralho com ele. “Você vem ou vai continuar fodendo por aqui?”

Um sorriso afetado apareceu em sua expressão séria, e eu percebi tarde demais o que eu acabei de dizer.

“Oh, estou indo,” ele brincou, afastando-se da mesa e pegando alguns biscoitos de canela antes de caminhar em minha direção.

“Oh, Kitten?” River gritou antes de eu sair da cozinha. Girando para encará-lo, congelei quando vi o tecido pendurado em seus dedos. “Você deixou isso em cima do fogão.”

Totalmente sem palavras, corri de volta e peguei minha calcinha de renda verde de sua mão, mas ele segurou firme e encontrou meus olhos. Meus ombros ficaram tensos e me preparei para... nem sei o quê. Julgamento? Desapontamento?

“Aproveite o resto do treinamento de magia.” Foi tudo o que ele disse depois de uma longa pausa grave. “Não tenho dúvidas de que Cole e Vali estão ansiosos para se tornarem seus novos professores.”

O constrangimento aqueceu meu rosto a ponto de eu ter certeza de que tinha virado um tomate, mas apenas balancei a cabeça bruscamente em vez de responder. Uma rápida olhada ao redor da mesa me disse que o resto dos caras estavam definitivamente envolvidos na piada e todos extremamente divertidos.

Bem, merda. Divertido era melhor do que com raiva ou ciúme, certo?

Não tendo certeza se queria discutir isso mais, corri atrás de Austin, de volta para seu quarto, onde bati a porta atrás de mim e me inclinei contra ela com um gemido.

“Não é engraçado!” Eu estalei, vendo o Mago da Tinta sorrindo amplamente enquanto ele procurava em uma gaveta e puxava algumas canetas e papel. “Oh, estamos realmente fazendo mágica.”

“Princesa,” ele riu, deixando cair os materiais em sua cama e avançando em minha direção com um olhar predatório em seus olhos. “É muito engraçado. Eles iriam descobrir de qualquer maneira. Cal e eu estamos em extrema liberdade condicional com o Alfa, então eu teria que confessar mais cedo ou mais tarde. Isto é, se eles não tivessem nos ouvido esta tarde.”

Seu corpo musculoso me prendeu na porta, sua mão segurando meu queixo com força e seu comprimento duro pressionando contra minha barriga. Em seus olhos, encontrei fome, desejo e paixão crus. De nosso elo mágico, fui inundada de amor e meu corpo se contraiu de excitação.

“Além disso, é melhor eles saberem agora. Eu pretendo fazer você gritar esta noite.” Meu corpo inteiro tremia com um arrepio quando seus lábios reivindicaram os meus em um beijo tão selvagem que poderia causar hematomas.

Eu amei isso pra caralho.

18

Acabou que havia sobrado muito pouco para aprender em meu treinamento de magia. Austin relutantemente admitiu na hora do almoço no dia seguinte que eu era quase tão habilidosa quanto ele, e essa era realmente a extensão do que ele poderia me ensinar. Pelo que ele podia avaliar, minha aptidão mágica era apenas uma porcentagem da dele, mas era uma porcentagem saudável.

“Foda-se,” ele murmurou, olhando-me com, ouso dizer, admiração? Sua mão estava enterrada no pelo de Tyson, e ele estava coçando sua barriga onde o grande gato estava entre nós no chão.

“O que?” Eu perguntei, confusa. Estávamos sentados no chão do porão recapitulando os fundamentos básicos da magia, mas terminamos isso alguns minutos atrás e ficamos sentados em um silêncio confortável.

“Mal posso esperar para vê-la assim que você dominar os poderes de todos.” Austin olhou para mim enquanto murmurava essas palavras, e eu não senti nada além da admiração dele. O que meio que me fez contorcer desconfortavelmente. Esta rápida mudança em nosso relacionamento estava fazendo minha cabeça girar, e eu estava tendo dificuldade em lidar com todas essas emoções mais suaves dele de repente.

Ou adivinhei não tão de repente, já que era claramente como ele se sentia há um tempo. Mas de repente ele estava me permitindo senti-las sem a cortina de fumaça de raiva e irritação, e isso estava me estressando como o inferno.

Sim, eu estava apaixonada por eles... todos eles... e sim, eu entendi que, ao nos unirmos, estaríamos literalmente juntos pela eternidade, mas algo sobre a fria realidade de sentir exatamente o que seu amante está sentindo em qualquer momento estava me enlouquecendo.

“Vamos trabalhar nesse bloqueio mental,” ele anunciou, mudando de assunto e se levantando para esticar as costas. Quando ele fez isso, sua camiseta levantou e mostrou seu abdômen seriamente impressionante, despertando a excitação em mim novamente.

“Sim, definitivamente precisamos trabalhar no bloqueio,” ele murmurou, me dando uma carranca divertida. “Suas mudanças de humor estão me dando uma chicotada, e eu juro que se eu sentir você fodendo um dos outros caras agora, vou perder a cabeça.”

Corando, eu passei a mão pelo meu cabelo comprido e balancei a cabeça em concordância. Por mais difícil que fosse para eu lidar com o humor dele, eu só podia imaginar como era para os caras quando eu estava com outro.

Sim, eu era oficialmente uma idiota.

“Vou pegar um café fresco para nós e podemos resolver isso antes de você se ligar com os lagartos esta tarde.” Austin pegou nossas canecas vazias e caminhou com sua bunda firme para fora da sala.

Enquanto ele estava fora, eu assumi o carinho na barriga de Tyson e fui recompensada por um ronco preguiçoso do enorme gato mágico. Eu ri dele e corri minhas mãos por seu pelo sedoso, traçando as almofadas de suas patas do tamanho de um prato de jantar e fazendo cócegas nelas.

“Brincando com fogo, Kitty Kat,” Caleb avisou, aparecendo de uma entrada diferente e caindo no sofá em que eu estava encostada. “Eles não dizem que você deve deixar os gatos dormindo quietos?”

“Isso são cachorros, Cal.” Revirei os olhos, passando meu dedo por uma das garras afiadas e mortais de Tyson. “Ty nunca me machucaria de qualquer maneira, ele é apenas um grande gatinho.”

Ok, então claramente ele não estava tão dormindo assim porque quando eu o chamei de gatinho, o que ele odiava, sua pata flexionou e cortou a ponta do meu dedo com sua garra.

“Ai! Ty, isso foi rude!” Eu repreendi, puxando minha mão para trás e inspecionando o ferimento. Com certeza, ele cortou a ponta do meu dedo e o sangue já estava fluindo para a superfície. Não foi um corte feio, então eu apenas coloquei meu dedo na boca, sabendo que seria fechado e curado em questão de minutos.

O grande felino ergueu ligeiramente a cabeça e abriu um olho de uma forma clara “não me chame de gatinho e não vou arranhar você.”

“Gatinho,” eu murmurei, cutucando Tyson com meu joelho e chupando meu dedo ensanguentado. “Então, que foi?” Eu me virei para Caleb para encontrá-lo franzindo a testa para mim.

“Uh,” ele hesitou, parecendo distraído, então a expressão sumiu de seu rosto e ele sorriu. “Eu queria que você soubesse que estou melhor com minhas aulas. Não acho que vou precisar continuar indo lá por muito mais tempo, espero.”

“Cal, isso é ótimo!” Eu sorri, levantando-me do chão para ajoelhar-me no sofá ao lado dele. “Estou muito orgulhosa de você. Eu sei que há algo obscuro acontecendo, e está me matando que você não pode me dizer... mas talvez se você puder terminar, então toda a coisa da magia de restrição não importará mais?”

Ele encolheu os ombros um pouco desconfortavelmente. “Sim, é isso que estou esperando. Mas temo que não seja tão fácil. Eu tenho uma teoria, no entanto...”

“Sim?” Eu solicitei, mudando nos joelhos até que eu pudesse pegar sua mão na minha.

“É apenas uma teoria, mas eu me pergunto se isso vai quebrar quando nos unirmos? Eu sei que é possível se a magia jogada for muito maior que a do lançador original. No começo eu pensei que seria fácil porque Zelda o lançou e Aus e eu superamos ela, mas parece que ela o lançou em nome de outra pessoa...” Sua boca torceu e ele estremeceu.

“Entendi,” eu balancei a cabeça, não precisando dele para empurrar os limites mais longe. Eu odiava vê-lo sofrendo, apenas por minha própria curiosidade. “É uma boa teoria, e você sabe que estou no jogo! Apenas me diga quando estiver pronto.”

Sim, eu sei que era imprudente da minha parte até mesmo considerar uma ligação com Cal quando ele estava claramente lutando tanto com seu controle sobre o sangue... Ah merda, meu dedo. Olhando para baixo, eu verifiquei cuidadosamente para ter certeza de que não havia mais sangue na minha pele e soltei um suspiro de alívio quando o vi limpo.

“Eu vou,” ele suspirou, “no segundo que eu tiver dominado, se você estiver bem com isso. Me mata que você está ligada a Aus e não a mim.” Ele sussurrou essa última parte, e eu suspeitei que ele realmente não quis dizer isso em voz alta.

Minha mão segurou sua bochecha, virando seu rosto para mim para que eu pudesse encontrar seus olhos. “Eu sei que sim,” eu sussurrei de volta. “Eu sinto muito.”

O sorriso que ele me deu foi triste, cheio de auto aversão. “Nada para se desculpar, Kitty Kat. É minha própria culpa por não levar Yoshi a sério quando éramos crianças.”

Em vez de responder a ele com palavras vazias de simpatia, pressionei meus lábios nos dele, esperando que meu beijo pudesse transmitir o que meu coração sentia. Caleb tinha sido minha primeira escolha, meu primeiro crush fora da equipe Alfa. Se fôssemos apenas duas pessoas normais se encontrando na escola, eu não tinha dúvidas de que acabaríamos namorando à moda antiga. Mas eu não tinha nenhum arrependimento pela maneira como as coisas tinham acabado, vendo como eu estava igualmente apaixonada por todos os meus dianoch.

Às vezes, porém, pegava Cal me observando com uma expressão triste nos olhos, e suspeitei que ele estava se perguntando como seria a vida se eu não fosse a Raposa. Se eu não tivesse acabado por ser o catalisador mágico que poderia fazer ou destruir o futuro do mundo.

“Cal,” eu suspirei contra sua boca, mas não disse mais nada quando seus lábios se separaram sob os meus. Suas mãos agarrando meu cabelo, ele me puxou para perto, sua língua encontrando a minha em um frenesi selvagem, e o que eu comecei como um beijo terno e amoroso se tornou feroz.

“Foda-se,” ele xingou, tirando os lábios dos meus e me deixando com os olhos arregalados e ofegante em seu colo. Os olhos de Caleb estavam cerrados e sua boca apertada em uma linha enquanto sua mão esfregava a testa.

“O que está errado?” Eu perguntei a ele, confusa como o inferno e incapaz de evitar a sensação de frio e afundamento no meu estômago de que ele estava me rejeitando. Porque eu estava dormindo com o irmão dele? Oh merda, eu deveria saber que eles não ficariam bem comigo saindo com cinco outros caras.

“Pare,” Caleb me ordenou em um sussurro rouco, “Pare com isso, não é você.” Seus olhos piscaram abertos, e eu respirei fundo de surpresa quando vi suas pupilas fendidas.

“Oh,” eu engasguei, então gemi e deixei cair minha testa para descansar em seu ombro. “Eu sou uma idiota.”

Caleb riu levemente, e eu senti um pouquinho de tensão cair de seu corpo enquanto suas mãos descansavam levemente na minha cintura. "Ah, sim. Eu também. Só... me dê um momento.”

Mordi meu lábio - levemente, para não encher minha boca com mais sangue - e esperei enquanto Caleb respirava fundo algumas vezes. Quando seu corpo relaxou debaixo de mim, levantei minha cabeça para olhar para ele com culpa.

“O sangue ainda estava na minha boca, não estava?” Eu verifiquei e ele acenou com a cabeça timidamente. “O que isso fez com você?” Suas sobrancelhas se ergueram e eu reformulei rapidamente. “Quero dizer, o que isso fez você querer fazer comigo? Tipo...” eu parei, e sua boca curvou um sorriso, mostrando seus dentes caninos humanos normais.

“Tipo, querer rasgar sua garganta e ir todo vampiro em você?” Ele terminou por mim e eu encolhi os ombros. Isso era basicamente o que eu estava perguntando. “Uh, mais ou menos. Não que eu quisesse matar você ou algo assim, eu nunca iria querer isso. Mas aquele gostinho do seu sangue me fez ficar um pouco, ah, selvagem. Eu queria mais, e juro que meu pau nunca ficou tão duro tão rápido na minha vida. Na verdade doeu.”

Um sorriso genuíno apareceu em meus lábios e ele respondeu com um dos seus. “Então, eu provavelmente deveria sair do seu colo, hein?”

“A menos que você queira me ver perder o controle e te foder bem aqui enquanto bebo seu sangue? Um sim. Provavelmente melhor.” Eu tinha certeza que ele apenas meio que brincou, e a viciada em adrenalina imprudente em mim quase quis empurrá-lo ainda mais.

“Ei, mano,” Austin disse, voltando para a sala com nossos cafés e me encontrando montada em seu irmão gêmeo no sofá.

Sem jeito, me afastei de Caleb para sentar no sofá e esconder meu rosto corado atrás da caneca que Austin me entregou. Agora que eu era ativamente sexual com os dois gêmeos, sempre que eles estavam na mesma sala que eu, eu não conseguia parar de pensar nas piadas de “sanduíche de gêmeos” de Caleb.

Como seria, eu me perguntei, ter os dois na cama comigo... Eu já tive sexo a três com Cole e River, mas tinha certeza de que por sanduíche significava um... ah... layout diferente.

“Kitty Kat?” Caleb me cutucou no braço e eu percebi que tinha entrado na minha cabeça e estava ignorando o que quer que tivesse sido dito.

“Hã?” Eu respondi, nem mesmo tentando esconder o fato de que não os tinha ouvido. Porque se importar? Ambos podiam sentir minhas emoções, então provavelmente sabiam muito bem que minha mente tinha dado um pequeno desvio para a sarjeta.

Caleb deu uma risadinha. “Eu disse, você está bem em esperar até eu voltar da minha aula hoje à noite antes de se ligar com os lagartos?”

Automaticamente, eu o acertei no braço. Ele e Aus continuavam chamando Cole e Vali de lagartos, o que definitivamente iria acabar em uma briga, mais cedo ou mais tarde. Eles já tinham entrado em algumas pequenas brigas sobre coisas sem sentido, mas os dragões ignoraram isso como sua aversão natural a gatos. Eles não estavam enganando ninguém, era muito mais provável apenas por estarem tão isolados aqui, quando estavam acostumados à ação e aventura de serem espiões, ou um senhor do crime no caso de Vali.

“Claro. Apenas tente não chegar tarde demais? Fico um pouco irritada sem dormir o suficiente,” sugeri, e os dois gêmeos gargalharam.

“Estamos bem cientes, princesa.” Austin bufou. “Você é uma verdadeita vadia quando está cansada.”

Eu estreitei meus olhos e mostrei o dedo antes de Caleb dar um beijo na minha têmpora e se levantar para sair.

“Voltarei o mais cedo possível. Boa sorte com o bloqueio!” Ele bateu na nuca do irmão e lançou-lhe um olhar severo. “Jogue bonito. Só porque vocês estão fodendo, não significa que você pode ser um idiota.”

Austin revirou os olhos e se virou para mim depois que Cal saiu da sala. “Tenho certeza que eu já era um idiota?”

“Sim,” eu concordei, “nenhum sentido em mudar isso agora. Tudo bem, o que precisamos fazer?”

Austin deu um pequeno sorriso, então seu rosto voltou para a carranca que eu conhecia - e amava - nele. “Aqui está o que estou pensando...”

Durante o resto da tarde, trabalhamos nossos poderes mentais, que consistiam basicamente em ficar sentados no chão com os olhos fechados. Por mais enfadonho que parecesse, na verdade era exaustivo, mas quando várias horas depois uma de nossas ideias pareceu funcionar, a sensação de satisfação foi impressionante.

“Funcionou!” Exclamei, explorando minha mente por qualquer vestígio de Austin e não encontrando nenhum. “Espere, você ainda pode me sentir?” Ele ergueu uma sobrancelha para mim e eu rolei meus olhos, bem ciente de que estava sentada no chão de frente para ele, minhas pernas enroladas frouxamente em volta de sua cintura. Não foi intencional, era apenas confortável.

“Suas emoções? Sim. Então pare de pensar em mim nu e concentre-se.” Ele me deu um tapa de leve na perna e eu gaguejei.

“Eu não estava!” Exceto agora eu estava. Maldito seja. “Ugh, ok, espere.” Fechei meus olhos com força para bloquear seu sorriso perturbador-como-o-inferno e repliquei o que estávamos fazendo. Era um conceito simples, um que realmente tínhamos criado graças à sugestão de Wesley no início do dia. No final das contas, ele leu muitos romances de fantasia urbana e sugeriu que tentássemos construir um muro ao redor de nossas mentes.

Até agora, tínhamos tentado visualizar a parede de várias maneiras, mas a última tentativa de Austin claramente funcionou, então repliquei exatamente o que ele fez.

“Deu certo?” Perguntei. Um dos meus olhos se abriu e eu o encontrei me olhando com a intensidade de... bem... de um tigre.

“Sim.” Sua boca estava torcida em sua carranca usual, só que desta vez eu não conseguia sentir o que estava acontecendo por trás do que eu percebi que era uma máscara para ele.

Porcaria. Talvez eu gostasse daquele insight mágico, afinal.

“Totalmente desaparecido. Bom trabalho, princesa, você está pronta para mais laços.” Mesmo sem sentir suas emoções, eu podia ouvir a tristeza embebendo suas palavras e estendi a mão para segurar sua nuca.

“Aus?” Sussurrei, “Você está com ciúmes?” Eu não pude evitar... eu sorri. Claro, eu nunca poderia ter antecipado que ele seria meu primeiro dianoch vinculado, então a perspectiva de Austin “Idiota” King ficar com ciúmes por minha causa simplesmente não tinha passado pela minha cabeça.

“Vadia,” ele murmurou, estreitando os olhos para mim e me fazendo sorrir ainda mais. Eu amava nosso jeito crítico de falar; era muito divertido para simplesmente deixar de lado de repente porque estávamos apaixonados um pelo outro.

Aproximando-me dele, pressionei meus lábios nos dele e, por um raro momento, simplesmente nos beijamos. Não havia combatividade nisso, nenhuma onda frenética de emoções da outra pessoa para confundir as coisas. Éramos apenas nós. E foi perfeito.

“Estou destruída,” admiti quando nos separamos. “Podemos tirar um cochilo até Cal chegar em casa?”

Austin gemeu. “Achei que você nunca iria perguntar.” Ele se levantou do chão e me ajudou a levantar. “Você vai precisar de toda a sua energia para mais tarde também. Quem sabe o que pode acontecer quando você se ligar a duas criaturas mágicas supostamente extintas.”

Estalando meu pescoço, me estiquei e bocejei. “Espere, eles estão extintos? Tipo, eu apenas imaginei que eles são mágicos, e é por isso que ninguém sabia sobre eles.”

“Não.” Austin balançou a cabeça enquanto me seguia escada acima para o meu quarto. Aparentemente, ele estava cochilando comigo. “Mesmo dentro da comunidade mágica, eles são considerados extintos. Caso contrário, eu teria sugerido que eles se encontrassem com outros dragões para aprender com eles.”

“Huh,” eu meditei. “Às vezes eu esqueço que você é o novo Grande Mau da magia. E quanto ao Wes? Alguma ideia?”

“Sobre o que ele é?” Austin tirou os sapatos ao lado da minha cama e, em seguida, tirou a cueca. “Nenhuma, e eu tenho feito algumas perguntas também. Nós vamos resolver isso. É meio que meu trabalho agora. Bem, meu e do Cal.”

Outro bocejo largo rangeu minha mandíbula, e fiquei confortável na minha cama gigante pouco antes de Tyson entrar no quarto e pular para se aninhar no centro do colchão. Nós o deixamos dormindo no chão do porão, mas ele claramente não ficou satisfeito em ser deixado sozinho.

“Mova-se, amigo,” Austin disse a seu tigre familiar. “Na borda.” Ele estalou os dedos para Tyson e deu a ele um olhar de ‘sem brincadeiras’. Relutantemente, Tyson bufou, então se levantou e subiu em cima de mim para se aconchegar do meu outro lado, permitindo que Austin tomasse seu lugar.

Ladeada por meus dois tigres de Bengala favoritos, adormeci em segundos.

________

Quando acordei, estava escuro como breu em meu quarto e o peso quente de Tyson fora substituído por alguém consideravelmente menos peludo. Austin estava dormindo de costas com as pernas ainda emaranhadas nas minhas e os cobertores puxados até a cintura.

“Hora de levantar?” Perguntei a Caleb em um sussurro suave, não querendo que ele ouvisse o tremor em minha voz. As imagens do meu sonho sumiram ao acordar, mas o suor frio nas minhas costas e o pânico doentio em minhas entranhas diziam que eu tinha acordado de mais um pesadelo.

Caleb enfiou as mãos frias sob a minha camiseta e me puxou com força contra ele, beijando meu pescoço. “Sim, basicamente. Eu só queria um abraço primeiro, tudo bem?”

“Hm, sempre,” eu murmurei sonolenta, gostando de como o toque de seus dedos em minhas costelas e a suave carícia de seus lábios no meu ombro afugentaram os fantasmas da minha imaginação. “Boa sessão esta noite?”

“Muito,” ele respondeu com uma nota de orgulho que me fez rolar para encará-lo. “Eu contei ao meu professor sobre aquele incidente que tivemos antes...” Ele ergueu as sobrancelhas e eu dei um pequeno aceno de cabeça, lembrando-me claramente do nosso incidente. Também lembrando o quão malditamente tentada eu estive em empurrá-lo ainda mais. “Bem, ela ficou realmente impressionada por eu ter conseguido me afastar e disse que tinha percorrido um longo caminho.”

Meus olhos se arregalaram e mordi meu lábio para não pressioná-lo mais, mas dentro da minha cabeça eu estava gritando. Ela?

Isso foi o mais perto que ele tinha chegado de mencionar essa sua professora secreta e certamente a primeira vez que ele confirmou que era uma mulher o ensinando. Uma sensação de mal estar se acumulou em minha barriga. Quem diabos era essa vadia? Pode me chamar de paranoica e possessiva, mas minha reação automática foi de ciúme. Por que mais ela precisaria de tanto sigilo? Certamente, se seus motivos fossem puros, ela não teria problemas comigo a conhecendo.

“Kitty Kat.” Caleb franziu a testa, esfregando o polegar na minha bochecha. “Parece que você está pirando com alguma coisa, mas não consigo sentir nada de você. Acho que o bloqueio funcionou?”

“Hum.” Limpei minha garganta, empurrando meu ciúme e paranoia para baixo. “Sim. Funcionou.”

Ele sorriu um pouco tristemente. “Sinto falta.”

Arrastando meu olhar sobre seu rosto, me forcei a não empurrar. Não exigir mais informações que eu sabia muito bem seria doloroso para ele tentar me contar. Ele tentaria também, eu já sabia por experiência própria. Ele não iria simplesmente se calar e não dizer nada como Vic tinha feito sob as travas de Bridget; Caleb genuinamente tinha tentado responder a todas as perguntas que fiz e pagou o preço por isso.

“Eu posso ligar e desligar, eu acho,” eu sussurrei de volta. “Ou eu deveria ser capaz quando ficar melhor nisso. Mas, por enquanto, salvará minha sanidade quando eu tiver todos os seis ligados a mim.”

Cal sorriu e deu um beijo curto em meus lábios. “Mal posso esperar para que isso aconteça.”

Ele se referia a sua própria ligação, eu sabia muito bem. A vibração de borboletas na minha barriga confirmou que eu também estava animada por isso. Por todos os meus laços... incluindo o que quer que River tinha tanto medo.

Fechando a lacuna entre nós mais uma vez, eu o beijei de volta assim que senti Austin se mexendo atrás de mim. As borboletas dentro de mim pareceram se transformar em beija-flores quando Cal não fez nenhum movimento para parar de me beijar, embora ele devesse saber que seu irmão gêmeo estava acordado.

Nenhuma palavra foi dita entre nós três, mas quando o corpo duro de Austin pressionou minhas costas, eu assobiei um suspiro contra a boca de Caleb. A boca de Austin pressionou a curva do meu pescoço em um eco de onde Caleb tinha me beijado apenas alguns momentos antes, e sua ereção aterrou contra minha bunda.

“Kitty...” Caleb gemeu, liberando meus lábios enquanto as mãos de Austin agarraram meus seios através da minha camiseta. “Não temos tempo para isso; os outros já estão esperando lá embaixo.”

Apesar de suas palavras, suas mãos agarraram minhas coxas e me puxaram para mais perto dele, esfregando seu próprio comprimento duro na minha frente, e eu quase gozei ali mesmo... imprensada entre os gêmeos King.

“Cal está certo,” Austin retumbou contra meu pescoço, então agarrou minha orelha entre os dentes e me beliscou com força o suficiente para que eu gemesse. “Isso exigiria que não nos apressássemos.”

Estremeci enquanto minha mente ia à loucura sobre o que isso seria. Não era difícil adivinhar.

Caleb suspirou e jogou os cobertores para trás. “Vamos, vamos fazer você se vincular a alguns lagartos, caso contrário, eles vão explodir a porta a qualquer momento.”

Bufando uma risada porque ele estava totalmente certo, eu balancei para fora do abraço demasiado tentador de Austin e para a beira da minha cama para esfregar os olhos e avaliar as minhas opções de roupas.

“Uh, eu deveria tipo... me vestir para a ocasião ou algo assim?” Eu perguntei aos gêmeos e fui recebida com expressões perplexas.

Caleb pegou meu jeans preto rasgado do chão e jogou-o para mim. “Kitty Kat, você poderia ir lá embaixo com nada além de um fio dental e ninguém reclamaria. Na verdade... pensando bem, devolva esse jeans.”

“Haha, muito engraçado.” Eu sorri enquanto colocava a calça jeans e depois procurava um sutiã. Eu não era exatamente a mulher mais organizada viva, então minha mala parecia um pouco como se uma granada tivesse explodido dentro dela. Algumas vezes Wes se ofereceu para desfazê-las para mim, mas eu tinha ignorado. Por que desfazer as malas quando poderíamos precisar puxar nossas bundas para fora em um segundo?

Assim que localizei um sutiã vermelho simples, joguei uma das camisas de River por cima e arregacei as mangas. Meu guarda-roupa estava quase meio cheio de roupas masculinas atualmente, já que, aparentemente, todos eles tinham um fetiche em me ver em suas camisas. Não que eu estivesse reclamando, as camisas dos homens eram confortáveis como inferno.

“Tudo bem, vamos fazer isso. Temos café?” Perguntei a Caleb esperançosa enquanto nós três descíamos as escadas para onde meus outros quatro guardiões esperavam na sala.

“Já nisso,” Wesley ofereceu, segurando uma caneca fumegante para mim, e eu sorri. Na verdade, meus rapazes eram as pessoas mais incríveis e atenciosas. “É irlandês... já que estamos no meio da noite.”

Minhas sobrancelhas se ergueram e tomei um gole experimental de meu café, que de fato estava misturado com uísque. A rica mistura de fumaça e mel misturada com o meu café rolou pela minha língua, e eu gemi minha aprovação. Sim, café irlandês era uma vitória em meus livros.

“Você está pronta para fazer isso, Kitten?” River me perguntou sério, seus olhos dourados cintilando sobre sua camisa no meu corpo e parando no meu peito, onde eu não me incomodei em abotoar o tecido sobre meu sutiã.

Dando a ele um sorriso tranquilizador, eu balancei a cabeça. “Absolutamente. Vocês estão rapazes?” Eu me virei para Cole e Vali, que estavam parados desajeitadamente no meio do porão com os braços cruzados e franzindo as sobrancelhas. “Vocês parecem... realmente preocupados. Vocês não tem que ir em frente com isso, sabe? Vocês podem dizer não.”

“Não vai acontecer, Vixen,” disse Cole com sua voz rouca. “Eu só quero que você tenha certeza. Não podemos...” Ele respirou fundo, a mandíbula cerrada. “Não podemos sentir se você tem certeza ou não.”

“Hã.” Eu inclinei minha cabeça e olhei para os gêmeos. “Quem diria que todos vocês se acostumariam com isso em tão pouco tempo. Eu ficaria feliz em derrubar a parede, mas não sei com sucesso se posso colocá-la de volta e acho que é melhor mantê-la no lugar por enquanto.”

Vali me deu um pequeno sorriso. “Isso é compreensível, Regina mea. Nós apenas nos preocupamos. Mas se você tem certeza...”

“Eu tenho.” Eu disse o mais firmemente que pude. Todo esse “Tem certeza?” estava me dando dor de cabeça. Não era como se eu fosse o tipo de garota que é pressionada a fazer algo que não quer fazer, afinal. “Vamos, vamos lá. Quem é o primeiro?”

Já havia uma grande área limpa no meio do porão, então eu fui até lá e estacionei minha bunda no chão. “Uh, espere. Algum de vocês ainda tem o feitiço?” Olhei para Caleb e Austin, porque claramente não havia nenhuma maneira no inferno que eu poderia me lembrar disso das semanas anteriores, quando Austin e eu tínhamos nos unido.

“Tenho.” Caleb puxou um pedaço de papel dobrado do bolso e o entregou. Desdobrando-o, eu examinei as palavras desconhecidas novamente e as achei um pouco menos assustadoras, graças às lições de magia implacáveis de Austin envolvendo sua linguagem.

Cole e Vali se juntaram a mim no chão, e quando eu levantei minha sobrancelha para cada um deles, Vali sorriu e Cole olhou carrancudo. “Deixe-me adivinhar, Vali primeiro?”

A resposta que recebi foi apenas um sorriso mais amplo do romeno, e assenti. Claramente eles resolveram isso com antecedência, e Cole ainda estava de mau humor por perder qualquer que tenha sido a aposta. Mas justo era justo, já que ele ganhou aquela que me levou para voar.

“Nervosa?” Vali me perguntou suavemente enquanto eu entregava a ele o feitiço e minha mão tremia.

“Sim,” eu admiti. “E animada.” Nossos olhares se encontraram e pude ver claramente que ele estava se sentindo da mesma maneira.

“Vamos fazer isso, então,” ele persuadiu, quebrando o contato visual para ler o feitiço enquanto Wesley lhe entregava uma pequena faca. Hesitando, lembrei-me da parte em que ele precisava colocar sangue no meu anel de pedra de sangue, que era o que nos unia, e olhei para Caleb sentado em um dos sofás.

“Eu vou ficar bem,” Caleb me assegurou. “Prometo. Se não, Austin pode me levar.”

Satisfeita por ele saber o que estava fazendo, indiquei para Vali começar.

Encontrando meu olhar com um sorriso que parecia nervoso, Vali pronunciou as palavras estrangeiras com cuidado, então esperou enquanto eu recitava minha parte antes de apunhalar seu polegar.

Como da última vez, meu anel absorveu a gota de sangue e o círculo de runas ganhou vida ao nosso redor. A magia do dragão selvagem e quente de Vali inundou-me com a força de um tsunami, aquecendo cada faceta do meu ser e depois crescendo, como gasolina em uma fogueira.

Quando a queimação dentro de mim atingiu o ponto de uma dor excruciante, os lábios de Vali pressionaram os meus. Sua boca se abriu e sua língua deslizou para encontrar e dançar com a minha. O beijo de Vali agiu como uma saída para a sensação avassaladora de que eu estava sendo queimada por dentro, até que finalmente o calor diminuiu para um pequeno fogo, me aquecendo, mas não mais queimando.

“Puta merda,” eu sufoquei quando a magia finalmente se estabeleceu em um nível suportável e me afastei do beijo escaldante de Vali. “Foi assim para você? Quando você mudou pela primeira vez?”

Ele deu de ombros, seus olhos cheios de pesar e desculpas. “Eu não sei o que você sentiu, só que você estava com dor e eu sabia o que precisava fazer. Mas, se for algo parecido com o que eu passei, então não posso me desculpar o suficiente.”

“Estou bem.” Eu balancei minha cabeça. “Fiquei bem depois que você me beijou.” Eu olhei para Austin, e ele deu um aceno minúsculo com a cabeça para confirmar que foi o mesmo com ele, que ele sabia o que fazer para aliviar minha dor.

Esfregando meus olhos com a mão trêmula, respirei fundo e soltei o ar novamente antes de sair do colo de Vali. De alguma forma, eu acabei montando nele enquanto nos beijávamos, mas também não me senti nem um pouco desconfortável por ter feito isso na frente dos meus outros cinco amantes.

“Pronto?” Virei-me para Cole com um sorriso fraco e ele fez uma careta para mim. Seus olhos de granito brilharam como uma tempestade com relâmpagos, e eu podia ver a indecisão estampada nele, clara como o dia.

“Talvez devêssemos esperar um pouco, isso pareceu que custou muito de você, Vixen.” Suas palavras eram sensatas, mas eu podia ver o quão desesperadamente ele queria completar o vínculo. Cole era muito pensativo e atencioso às vezes.

“Não, agora. Se vou começar a aprender magia do dragão, quero que seja com vocês dois.” Eu balancei a cabeça com firmeza, arrastando meus joelhos para ele para que ficássemos cara a cara. Meu raciocínio era fraco, eu sabia. Mas não me importei. Parecia mais plausível do que dizer a ele que eu suspeitava que estar ligada a Vali e não a ele poderia destruir o progresso que eles fizeram em seu relacionamento até agora. Por mais que meus caras estivessem tecnicamente bem em me compartilhar, eles eram todos - até mesmo Wesley - dominantes em seus próprios caminhos. Compartilhar não era algo natural para eles, e era de se esperar que houvesse um pouco de ciúme e brigas internas.

Tudo o que podia fazer era tornar isso o mais fácil possível para eles. Parte disso era não me unir a Vali sem Cole. Ver o que isso estava fazendo com Caleb, que tinha um ótimo relacionamento com seu irmão, era o suficiente para imaginar o quão difícil seria para os romenos, que mal haviam entrado no estágio de não ódio de seu relacionamento.

Não, isso estava acontecendo agora. Eu poderia dormir e recarregar mais tarde.

“Vamos fazer isso,” encorajei Cole e entreguei a ele o feitiço para ler, junto com a faca. “Eu confio em você, Fofo. Você não vai deixar nada de ruim acontecer comigo.”

Essas últimas palavras foram sussurradas apenas para seus ouvidos, e vi a indecisão desaparecer de seu rosto. Cole tinha nomeado a si mesmo meu guarda-costas não oficial lá quando nós encontramos pela primeira vez, desde que Simon tinha aparecido no almoço naquele dia e ficou todo estranho e ameaçador. Proteger era sua coisa, e eu só precisava lembrá-lo disso.

Respirando fundo, ele olhou para o papel e começou a recitar as palavras estrangeiras com cuidado, como se temesse que um erro de pronúncia mudasse o resultado. Na verdade, essa era uma preocupação bastante válida, sabendo o que agora eu sabia sobre magia.

Assim que o polegar de Cole foi picado e seu sangue absorvido pelo meu anel, o feitiço foi concluído. O círculo rúnico ganhou vida ao nosso redor, sobrepondo o contorno ainda desbotado do círculo de Vali. Quase instantaneamente meu corpo enrijeceu como se eu tivesse caído no Ártico, e a dor atormentou meu corpo quando a magia de Cole varreu por mim, colidindo com a magia existente já dentro de mim. Meus dedos contrairam e um grito angustiado saiu da minha garganta apenas uma fração de segundo antes dos lábios de Cole encontrarem os meus.

Seu beijo me aqueceu como um cobertor térmico em uma nevasca, envolvendo-se em torno de mim e me abraçando com força até que eu pudesse sentir minha pele novamente, até que minhas juntas desbloquearam e relaxaram e o frio cortante morreu em um arrepio agradável no fundo do meu núcleo.

“Sou só eu,” Wesley começou calmamente quando Cole soltou minha boca e eu descansei contra ele enquanto ofegava como se eu tivesse corrido uma maratona, “ou isso está se tornando mais intenso cada vez que você se liga?”

“A dor?” Eu perguntei, sem me preocupar em abrir meus olhos. Meu corpo inteiro parecia ter se transformado em creme, e eu tinha certeza que minhas pernas não me segurariam se eu tentasse ficar de pé. “Sim, está. Não sei por quê... Talvez porque haja mais magia em mim que precise sair? É assim que parece. Como se procurasse um equilíbrio.”

“Hmm,” Wesley ponderou em voz alta. “Isso meio que faz sentido.”

“Kitten, você está bem?” River me perguntou, agachando-se no tapete e passando a mão pelas minhas costas.

Por que River sempre me faz perguntas difíceis? Eu estava bem? Meu corpo estava elétrico, faiscando com quatro tipos diferentes de magia, todas girando e piscando dentro de mim, me fazendo sentir nervosa e hiperativa. Ao mesmo tempo, eu tinha certeza de que não conseguiria me mover, mesmo que tentasse. Então, em resposta, apenas murmurei um ruído incompreensível.

“Ok, acho que dormir é o caminho, você não acha amor?” River deu uma risadinha. “Cole, você pode carregá-la?”

“Claro,” ele resmungou, envolvendo seus braços em volta de mim onde eu já estava meio desabada contra seu peito, e me levantando suavemente.

Antes de sair da sala, ele fez uma pausa, e Vali se inclinou para dar um beijo suave no meu cabelo.

“Durma bem, Regina mea,” ele sussurrou.

Mais uma vez, murmurei um ruído em vez de palavras, e Cole me varreu para fora do quarto, voltando para minha cama gigante na suíte master.

“Eu estou bem, Fofo,” eu sussurrei enquanto ele me deitava suavemente nas cobertas amarrotadas que eu tinha acabado de sair não muito tempo atrás. “Eu prometo. Eu estou apenas...”

“Exausta?” Ele terminou por mim, e eu dei a ele um sorriso fraco.

“Mas não, ao mesmo tempo. Não me sinto fraca, totalmente o oposto. Meus músculos simplesmente não querem mais jogar bola no entanto.” Pisquei algumas vezes, tentando me acordar enquanto Cole desabotoava minha calça jeans e puxava para baixo de minhas pernas para mim.

“Apenas durma, Vixen. São três da manhã, de qualquer maneira.” Ele deu um leve beijo na minha barriga, onde a camisa de River tinha subido. “Você quer que eu fique com você?”

“Sempre,” eu respondi, me movendo um pouco e colocando um travesseiro sob a minha cabeça enquanto Cole se despia para se juntar a mim. Ele me rolou para o lado e me apertou contra seu corpo enorme, fazendo-me sentir quente e segura.

“Amo você, Vixen,” ele murmurou no meu ouvido. “Obrigado.”

Ele não precisava dizer mais nada, porque eu sabia o que ele queria dizer. Seu relacionamento com Vali estava apenas começando a curar, então a última coisa que eu queria era me tornar mais uma barreira entre eles do que eu já era.

“A qualquer hora, Fofo,” eu sussurrei de volta, mas ele já estava dormindo, sua respiração quente lenta e uniforme contra a minha nuca.

O sono não veio facilmente para mim naquela noite. Em vez disso, fiquei ali no abraço de Cole por horas, simplesmente observando minha mão com fascinação enquanto escamas ondulavam para frente e para trás em minha pele. Primeiro vermelho e dourado, depois azul e verde e, finalmente - pouco antes do nascer do sol - tornou-se um roxo metálico. Uma mistura perfeita das cores dos meus dragões.

19

Cole

Suor correu pela minha espinha, encharcando o tecido fino da minha camiseta e me deixando feliz com meu guarda-roupa sempre escuro. Não era como se eu não gostasse de cores, era apenas muito mais fácil esconder sangue no preto.

“Vamanos.” O homem com marcas de espinhas à nossa frente acenou, segurando o portão de ferro aberto e permitindo que Vali e eu entrássemos no corredor. “Por aqui, senõres.”

Lancei um olhar incerto para meu irmão, mas ele me deu um pequeno aceno de cabeça para tranquilizar. Por que eu estava tão nervoso com isso, eu não tinha ideia. Eu tinha feito trabalhos muito mais perigosos sob a bandeira do Omega, mas algo sobre estar tão longe de Kit estava fazendo minha pele arrepiar.

Sem nos preocupar em perder fôlego com palavras desnecessárias, mantivemos nossas bocas fechadas e seguimos o suado mexicano pelo corredor mal iluminado em direção ao som de uma multidão barulhenta.

Paramos do lado de fora de nosso destino e outro homem de bigode entrou na nossa frente, bloqueando nosso caminho.

“Quinientos,” ele exigiu, estendendo a mão gananciosa para Vali colocar quinhentos dólares americanos nela. “Bueno.” Sacudindo as notas com o polegar como se as contasse, ele deu um passo para o lado e permitiu que Vali e eu seguíssemos nosso guia até a sala seguinte.

Raul, o homem que nós seguimos, nos conduziu através da multidão barulhenta de pessoas até que estivéssemos diretamente em frente à gaiola octogonal colocada no centro da sala com dois homens ensanguentados e machucados lutando com as mãos nuas.

“Bem aqui, señores,” ele nos disse educadamente, indicando duas cadeiras dobráveis vazias na primeira fila. “Deixem-me saber se vocês precisarem de alguma coisa, sí?”

Minha atenção já o havia deixado e focado na luta que estava acontecendo na gaiola, mas pelo canto do meu olho, eu vi Vali deslizar algumas notas para o homem antes de se sentar ao meu lado.

“O que você acha?” Ele me perguntou baixinho, e eu grunhi um barulho irritado.

Tínhamos vindo até a Cidade do México pelo boato de que esse ringue de luta tinha um ás na manga que os estava rendendo muito dinheiro no mercado negro. Supostamente, eles tinham hombres lobo.

Lobisomens.

A coincidência parecia muito grande, dado o recente influxo de criaturas mágicas e todas as várias facções competindo para sair por cima, então Vali e eu nos oferecemos para checar e ver se havia alguma substância no boato. Se eles estavam tendo lobisomens lutando e não fazendo qualquer tentativa de esconder suas origens desumanas, então a ampla exposição da magia estava provavelmente muito mais próxima do que esperávamos.

“Eu acho que isso pode ter sido uma perda de tempo,” eu murmurei de volta, desviando meu olhar dos lutadores meio mortos e lançando meu olhar sobre a multidão. “Eles são claramente humanos e lutadores de merda. Eu não sinto nenhum outro shifter na sala... e você?”

Vali balançou a cabeça, seu olhar penetrante percorrendo a multidão assim como o meu. Usamos suas conexões para entrar no clube underground, e eu sabia que havia muitos personagens obscuros presentes. Apenas na minha primeira passagem pelas pessoas que pude ver, eu localizei pelo menos três homens sendo atualmente alvos do Grupo Omega por vários motivos.

“Deixe-me pegar nosso amigo de volta e apertá-lo para mais informações,” Vali sugeriu, encontrando os olhos de Raul do outro lado da sala e sacudindo a cabeça para trazê-lo de volta para nós.

“É melhor essa dica valer a pena,” rosnei. “Não parece certo estar longe de Vixen.”

Vali deu um meio sorriso para mim. “Como se sua pele estivesse formigando? Sim, eu conheço a sensação. Não se preocupe, assim que descobrirmos o que está acontecendo aqui, podemos voltar imediatamente. Não que os meninos não estejam cuidando bem dela agora.”

Eu bufei, mas não pude discutir. Tínhamos deixado Kit no sofá assistindo a filmes de comédia trash com Wes e Caleb. Aqueles dois tinham ficado muito felizes em tê-la para a noite, vendo como Vali e eu tínhamos exigido cada momento seu acordada dessa semana para treinamento de dragão.

Só de pensar na magia de dragão de Vixen me fez estremecer. O feitiço de aprendizado acelerado estava fazendo pouco para ajudá-la a dominar nossa magia, e ela estava ficando cada vez mais frustrada tanto por sua falta de controle quanto pelos frequentes terrores noturnos. Até que Wes perdeu sua habilidade de administrar seus sonhos, eu não tinha percebido o quão ruins eles eram... o que explicava o mau humor de Wesley. Se fosse eu, seria muito pior. Inferno, apenas saber que não havia nada que eu pudesse fazer estava me dando vontade de cuspir fogo.

Devemos ter falado com ela sobre o processo mais de um milhão de vezes nos últimos dias, mas ao contrário da Magia de Tinta de Austin, não havia nenhum símbolo, palavra ou feitiço claro que ela pudesse assistir e depois replicar. Mudar, e a magia que vinha com isso, era puro instinto e não algo que pudéssemos realmente ensinar a ela.

“Sí, señor? Cómo puedo ayudarlo?” Raul balançou a cabeça ansiosamente enquanto nos alcançava mais uma vez, e revirei os olhos. Vali deve ter dado uma gorjeta muito alta novamente.

“Esses lutadores são uma merda,” Vali disparou para o homem com toda a arrogância esperada do Românul. “Disseram-nos que você tinha algo melhor. Único.”

Os olhos de Raul se arregalaram e passaram por nós para outra pessoa, me dizendo que havíamos acertado o alvo. Havia algo mais neste anel de combate aparentemente desinteressante depois de tudo. Se eram lobisomens, entretanto... bem, isso ainda estava para ser visto.

“Ah, si. Pero, eles não vão lutar esta noite. Lo siento, señor.” Ele abriu as mãos como se dissesse que não havia mais nada a fazer, mas eu não estava disposto a deixar isso passar tão facilmente. Ele era cauteloso pra caralho, e isso significava que havia mais que ele poderia nos contar.

“Eles estão aqui esta noite?” Eu perguntei a ele, sem me preocupar em adoçar meu tom como meu irmão tinha feito. Foda-se. Eu era um assassino, e esses idiotas deveriam saber muito bem com quem estavam lidando.

Raul congelou como um cervo nos faróis, então voltou seu olhar para a mesma pessoa atrás de nós. Virando-me, tentei ver para quem ele estava olhando, mas havia gente demais na sala lotada.

“O que meu irmão quer dizer,” Vali corrigiu em sua voz oleosa e suave, “é que ele mesmo é um lutador e gostaria de encontrar o seu melhor para ver se vale o seu tempo entrar nesta pequena configuração.”

“Pequena operação?” Raul balbuciou, ficando com o rosto um pouco vermelho. “Isso aqui...”

“Cale a boca,” eu rebati, não me importando com sua ostentação. Eu tinha visto muitos, muitos arranjos de luta de gaiola em meu tempo, e esta era uma pequena operação. Mas também era uma com possíveis criaturas sobrenaturais nas cartas. “Apresente-me aos seus lutadores únicos. Garanto que não valerão meu tempo, mas Românul aqui parece pensar que são algo especial.”

Minhas palavras pingavam de desprezo, mas era exatamente a motivação de que Raul precisava. Esses pequenos criminosos eram todos iguais. Orgulhosos. Eu tinha acabado de insultar a organização para a qual ele trabalhava, e agora ele teria que provar que eu estava errado.

“Por aqui, señores,” ele zombou, seus olhos redondos se estreitando para mim antes que ele girasse nos calcanhares e espreitasse ao redor do ringue.

Vali me lançou um olhar de advertência, mas não disse nada enquanto seguíamos o homenzinho seboso, passando pela jaula onde um dos lutadores ensanguentados estava sendo eliminado e, em seguida, pela multidão para outra sala onde vários homens estavam sentados jogando pôquer.

“Que clichê,” murmurei, observando os homens de aparência durona com tatuagens nos nós dos dedos, fumando charutos e bebendo uísque enquanto mulheres seminuas os bajulavam.

Como diabos eu continuo acabando em companhias como essa?

“Raul!” Um dos homens gritou ao nos ver entrar e se levantou de seu assento. “Qual o significado disso?” Ele deu apenas dois passos mais perto de nós, e eu pude imediatamente dizer que ele era um shifter.

Não que eu pudesse sentir o cheiro dele ou algo assim, era mais uma sensação de familiaridade acendendo minha magia. Semelhante chamando semelhante. O homem careca que vinha avançando em nossa direção parou no meio de um passo, as narinas dilatando e os olhos arregalados.

“O que...” ele começou, e enquanto olhava para nós, seus olhos sangraram para um amarelo-ouro de lobo, não totalmente diferente da cor dos olhos de River.

“Não é da sua conta,” Vali respondeu suavemente à pergunta inacabada do homem. “Mas nós temos perguntas. Limpe a sala de humanos, por favor.”

Um dos homens ainda à mesa gargalhou. “Güey, qué pedo?” Todos os amigos dele riram, mas eu com certeza não estava com humor para negócios engraçados.

Vali e eu não precisávamos trocar palavras entre nós, nós dois simplesmente liberamos um pouco de magia de dragão. Não o suficiente para mudar completamente, mas o suficiente para afetar nossos olhos e encher a sala com poder a ponto de nem um único sobrenatural confundir a ameaça que representávamos.

“Limpe a porra da sala,” eu rugi em uma voz como um trovão, e todos pareceram entrar em ação de uma vez. Em segundos, a sala estava livre de todos, exceto quatro shifters de aparência aterrorizada.

“O que é que você quer?” Careca, o que primeiro falou, exigiu. Sua voz tremia de medo, mas eu tive que admirá-lo por tentar.

“Lobos, presumimos?” Vali verificou, e o homem sacudiu a cabeça em confirmação. “Por que estou ouvindo rumores de lobisomens em um ringue de luta subterrâneo mexicano? Vocês quatro não estão fazendo nenhuma tentativa de esconder sua espécie do mundo. Por quê?”

Os lobos trocaram olhares nervosos antes que outro pedacinho arrogante de merda falasse. “Por que deveríamos? Somos a raça superior. Os humanos precisam saber disso. Além disso, um cara precisa ganhar a vida, certo?”

Meus dedos estalaram ruidosamente na sala agora silenciosa enquanto eu apertava meu punho e batia na outra palma de uma forma ameaçadora. Foi um movimento tão exagerado que foi quase cômico, mas eu realmente queria bater na porra da cara desse punk.

“Não seja um fodido idiota,” Vali zombou do babaca estúpido antes de voltar ao careca, que parecia estar no comando. “O que você sabe sobre Ban Dia?”

Careca franziu a testa. “Elas são mitos. Nada mais do que histórias para dormir para crianças. Por quê?”

Vali olhou para mim e eu assenti. Isso era bom, eles não pareciam estar mentindo. Inferno, eles não pareciam espertos o suficiente para isso. O que significa que isso pode não ter nada a ver com minha Vixen, afinal.

“Por que vocês estão de repente se mostrando para o mundo?” Vali exigiu, mudando de assunto e ignorando a pergunta do careca.

A boca do homem torceu, e eu o vi considerar uma resposta estúpida de nada como seu amigo tinha dado sobre a necessidade de ganhar a vida. Mas nós dois sabíamos que esse não era o verdadeiro motivo, e careca parecia apenas uma fração mais inteligente que seu amigo.

“Recebemos ordens,” ele finalmente rangeu por trás dos dentes cerrados. Os outros três lobos pularam de seus assentos em indignação, gritando para ele calar a boca, mas ele ergueu a mão para silenciá-los. “Parem!” Ele gritou com eles. “Usem seus malditos narizes. Esses dois idiotas são dez vezes mais fortes que nosso Alfa. Vocês realmente querem foder isso aqui? Eu não!”

Voltando-se para Vali e eu, ele nos olhou com cautela. “Ordens vieram de cima para começar a conscientizar os humanos sobre nós. Começar a criar algum medo. Aparentemente, alguém tem se encontrado com todos os superiores, convencendo-os de que uma guerra está chegando e é do nosso interesse sair do esconderijo.” Ele deu de ombros, coçando o rosto. “Isso é tudo que sabemos.”

Fúria agarrou minha garganta, e a sala mudou para um foco nítido enquanto meus olhos mudavam para dragão. “Quem?” Eu exigi, minha voz misturada com o rosnado do meu dragão, e eu observei os lobos empalidecerem de terror. “Quem está por trás disso?”

Careca ergueu as mãos como se estivesse se rendendo. “Nós não sabemos, cara. Eu juro. Somos apenas membros inferiores do bando fazendo o que nos é dito. Eu sei que muitos dos bandos disseram para ele se ferrar, porque apenas alguns estão começando merda com os humanos.”

Vali e eu trocamos um olhar, e vi que ele também estava à beira de perder a cabeça. Desde que mudamos, nossos temperamentos se tornaram significativamente mais voláteis. Algo com que Vixen agora precisava lidar também.

Precisávamos sair antes que a mudança tomasse conta completamente.

“Peguem isso,” Vali estendeu um maço de dinheiro para Careca. “Desapareçam. Parem de expor sua espécie aos humanos, não vai acabar bem.” A ameaça em seu tom era clara, e os quatro lobos acenaram em compreensão freneticamente.

Permitindo-me um último grunhido ameaçador para os lobos, eu segui meu irmão para fora da sala de pôquer suja, através da multidão da luta, e para a noite.

“O que você acha?” Ele me perguntou assim que estávamos totalmente longe do prédio que abrigava o clube da luta. “Omega?”

Fodido Omega. Eu flexionei e cerrei meus punhos novamente, desejando que aqueles lobos estúpidos tivessem começado uma luta para que eu pudesse ter trabalhado minha agressividade.

“Possível. Também pode ter algo a ver com este médico que tirou o sangue de Vixen.” Ambas as opções não eram boas.

“Eles querem que a magia seja revelada. Por quê?”

Vali suspirou e passou a mão no rosto, sem responder à minha pergunta. “Isso vai devastar Kit se for o pai dela fazendo isso. Não está parecendo bom para ele até agora...”

Algo em seu tom me fez parar e olhar para ele. Sua testa estava franzida e seus ombros estavam tensos. A mudança nele desde que se juntou a nós era perceptível. Onde antes, como Românul, ele sempre estivera impecavelmente vestido com ternos e casacos - muito parecido com as opções de guarda-roupa de River, exceto com um ar muito mais mortal sobre ele - agora ele parecia quase... relaxado? Não neste exato momento. Mas em geral. Ele carregava menos tensão em seu rosto e tinha adotado o visual casual de jeans e camiseta que eu mesmo costumava usar. O bastardo realmente era meu irmão.

“Você realmente se preocupa com ela, não é?” Eu perguntei de má vontade. Eu evitava perguntar qualquer coisa sobre como ele se sentia por Kit, não querendo ouvir a resposta. Mas eu não poderia enfiar minha cabeça na areia para sempre.

Vali bufou um barulho meio dragão, me dando a impressão de que eu era o idiota mais denso do planeta. “Estou fodidamente apaixonado por ela, idiota.”

Meu passo vacilou e eu respirei fundo. Essa resposta era exatamente o que eu temia, mas ao mesmo tempo, exatamente o que eu esperava ouvir.

Porra, eu era um pedaço de merda confuso.

“Mas nós temos o para sempre. Sem necessidade de apressar as coisas, certo?” Meu irmão mais velho encolheu os ombros, mas o olhar em seus olhos segundos antes de virar um dragão completo me disse tudo. Ele estava se segurando com Kit por minha causa.

Merda.

Chutando a sujeira com raiva, tirei a roupa e as coloquei na pequena bolsa que carregávamos antes de virar dragão. Era um longo voo de volta para Ontário e eu tinha muito em que pensar agora.

Principalmente... se meu irmão e eu nos curamos o suficiente para lidar com compartilhar a mulher que ambos amávamos.

20

Kit

Uma pequena risada vibrou dentro de mim enquanto espiava pela janela do carro, passando pela elegante galeria de Beverly Hills onde eu tinha roubado aquele anel horrível que levou os caras até mim. Parecia que tinha sido há uma vida inteira, mas fazia pouco mais de seis meses...

“O que é engraçado?” Caleb me perguntou, bocejando e se aconchegando ao meu lado. Ele havia voltado para casa tarde novamente na noite anterior, e precisávamos sair mais cedo para ir a Los Angeles para o encontro com Jonathan. Ele dormiu a maior parte do caminho e agora estava sentado no banco de trás do Audi de sete lugares que estava esperando por nós no campo de aviação privado.

Sua cabeça descansava em meu ombro e um braço envolvia minha cintura. Do meu outro lado, a coxa dura de Austin estava pressionada com força na minha, e eu estava praticamente hiperventilando apenas por estar imprensada entre os dois magos desumanamente bonitos.

Ainda bem que aprendi a bloquear minhas emoções, ou esse passeio de carro seria muito mais estranho agora.

“Hum, nada,” eu respondi finalmente, balançando minha cabeça. “Estou apenas relembrando a última vez que estive aqui.”

Wesley, afiado como era, virou-se em seu banco para levantar as sobrancelhas para mim. Ele sabia o que eu queria dizer. A última vez que estive aqui foi o que finalmente nos uniu.

“Chegamos,” anunciou Cole, parando na área de manobrista do The London Hotel em West Hollywood.

Vali gemeu e estalou o pescoço. “Graças a Deus do caralho. Estou prestes a arranhar alguém por um banho.”

Eu estreitei meus olhos para ele. Ele e Cole tinham saído duas noites antes para seguir alguma pista que Vali tinha encontrado por meio de suas conexões, e eles voltaram ontem parecendo exaustos. Eles conseguiram algumas informações úteis sobre shifters tentando ativamente expor a magia, então foi uma viagem que valeu a pena para eles. Mesmo que parecessem que tinham voado meio caminho para a Europa e de volta.

“A que horas vamos encontrá-lo?” Eu perguntei talvez pela vigésima vez, mas os caras me permitiram. Nem mesmo Austin gritou comigo para parar de fazer a mesma pergunta.

“Sete hoje à noite,” River respondeu. “Você tem algum tempo antes de precisarmos ir.”

Já havia sido decidido que nem todos os meus caras viriam comigo. Exigimos que Jonathan não viesse com mais do que dois agentes, e ele exigiu o mesmo de mim, então Cole e River eram meus acompanhantes. Com Wesley em comunicação também, é claro. Cansado ou não...

Mordendo meu lábio, eu concordei e esperei Austin sair para que eu pudesse seguir. Cole jogou as chaves para o manobrista e observei o carregador descarregar nossas malas do porta-malas.

“Você está bem, Kitty Kat?” Caleb me perguntou enquanto bocejava e se espreguiçava enquanto ele também saia do carro.

Eu concordei. “Sim, acho que só vou passar um pouco de tempo meditando ou alguma merda até que precise me preparar para o jantar.” Wesley estendeu um cartão magnético para mim, tendo acabado de voltar do balcão de check-in onde ele pegou todos.

Cole me envolveu em um abraço apertado, levantando meus pés do chão. “Ligue-nos se precisar de ajuda, Vixen.”

“Claro.” Eu sorri com força e o beijei rapidamente antes que ele me colocasse no chão novamente. De acordo com o pequeno cartão em que minha chave estava enfiada, meu quarto era 612, então acenei para ele ver. “Seis-doze,” eu disse a ele. “Mas eu vou ficar bem. Nós chegaremos lá.”

Ou com certeza esperava que sim.

Minha meditação foi a ideia mais recente que tivemos em um esforço para que eu controlasse a magia conflitante e às vezes seriamente opressora que girava dentro de mim. Meu temperamento estava muito quente e, embora eu tivesse total controle da minha Magia de Tinta, a magia do dragão era como tentar lidar com eletricidade ou algo assim.

A teoria era, graças à intuição de Wesley, que os vários tipos de magia estavam apenas duelando no momento, lutando pelo domínio dentro do meu núcleo. Meditar parecia ajudar com meu temperamento, o que por sua vez ajudava no meu controle. Mas dizer que eu não estava pirando no meio disso seria mentira.

Acenando minha mão para o resto dos caras, dizendo a eles que eu estava bem, fiz meu caminho para dentro e subi para o meu quarto, deixando-os para separar as malas e toda aquela merda.

Uma vez lá dentro, tirei meus sapatos e me sentei de pernas cruzadas no meio da cama king-size. O quarto era adorável, mas não teria importado para mim se tivéssemos ficado em um Motel 6. Estávamos aqui apenas para uma coisa. Encontrar com Jonathan e ouvir que possível motivo ele poderia ter para tentar matar todos nós em mais de uma ocasião.

Minhas pálpebras se fecharam e eu puxei respirações longas e uniformes para encontrar meu centro. Não havia dúvida quando eu o encontrava, e estava se tornando mais fácil a cada dia entrar naquela bola de poder ardente. Exceto que agora não era a luz incolor de quando eu a localizei pela primeira vez.

Agora ela girava com fios de luz de cada um dos meus guardiões vinculados - Austin, Cole e Vali. Eles constituíam apenas uma fração da minha própria luz, mas era o suficiente para causar atrito.

O tempo passou, eu não sabia quanto, enquanto eu ficava lá dentro da minha própria consciência tentando desvendar os fios da magia dos caras, tentando separá-los um do outro e prevenir os surtos que pareciam acontecer a qualquer momento quando eles se cruzavam.

Eu não tinha ideia se era a coisa certa a fazer. Talvez eu devesse estar tentando esmagá-los todos juntos? Não havia exatamente um manual de instruções sobre como lidar com a magia emprestada de seus dianoch, Para Ban Dia Idiotas.

O som da porta se abrindo foi o que me tirou da meditação, e reagi por instinto, jogando uma bola de fogo em quem quer que entrou pela porta.

“Boa sessão, então?” Vali me perguntou em um tom seco enquanto habilmente pegava minha bola de fogo e a extinguia antes que pudesse incendiar todo o maldito hotel.

Uma respiração enorme e reprimida saiu de mim, e coloquei meu rosto em minhas mãos, encolhendo-me.

E se isso fosse a limpeza ou algo assim? Puta que pariu, Kit, controle-se! Você poderia ter matado alguém!

“Sinto muito,” eu gemi, olhando para cima enquanto Vali se empoleirava na beira da minha cama e colocava uma caixa entre nós. “Estou tentando. Você só me assustou, e eu...”

“Reagiu,” ele terminou por mim, balançando a cabeça. “Não precisa se desculpar comigo, Regina mea. Sei muito bem como isso deve ser difícil para você. Além disso, esquecemos de mencionar que tínhamos uma chave extra para o seu quarto. Paranoia, sabe?”

Mastigando meu lábio, eu balancei a cabeça. “Que horas são?”

“Seis,” ele respondeu, e minhas sobrancelhas se ergueram. Eu estava meditando por mais de duas horas! Não admira que minhas costas estejam tão rígidas. “Eu comprei algo para você.” Ele empurrou a caixa em minha direção e eu a olhei com curiosidade.

“Por quê?” Eu perguntei, correndo meu dedo sobre o laço de seda de aparência cara amarrado ao redor da caixa.

Ele deu de ombros, mas parecia astuto. “Todos nós perdemos seu aniversário e Natal. Embora eu saiba que foram há um tempo, estava querendo comprar algo para você de qualquer maneira. Quando saí para caminhar mais cedo, vi a coisa perfeita e tive que comprar.”

Curiosa, soltei o laço e descolei com cuidado a fita adesiva do papel de embrulho branco. Era uma coisa estranha minha odiar rasgar papel de embrulho. Depois que o papel foi removido, não foi difícil reconhecer a familiar caixa vermelha com escrita branca.

“Vali,” eu engasguei, olhando para ele com um sorriso. “Você me comprou Louboutins?”

“Comprei,” ele confirmou. “Você parece gostar e, quando os vi, soube que você precisava deles.”

Abrindo a caixa, vi o que ele queria dizer. Eles eram perfeitos.

Peep toe em couro preto e sola vermelha característica, também tinham um zíper dourado na parte de trás do salto de dez centímetros. Eles eram sem dúvida sexy como o inferno e o presente perfeito de Vali.

“Eu fodi-amo eles,” eu disse, então percebi que tinha misturado minhas palavras. “Quer dizer, eu fodidamente os amo. Obrigada.”

Movendo-os para o lado, cheguei mais perto de Vali e o beijei suavemente. Para minha surpresa, ele não tentou empurrar o beijo além do agradecimento que eu tinha começado e rapidamente se afastou com um sorriso tenso.

“De nada, Regina mea. Mas é melhor você se vestir, porque River e Cole vão ficar ansiosos. Os gêmeos já foram ao restaurante com antecedência e o examinaram, então está tudo pronto.” Seu polegar acariciou minha bochecha, e ele não fez nenhuma tentativa de esconder a luxúria escaldante em seus olhos, o que era reconfortante. Por uma fração de segundo, quando ele não tinha se envolvido naquele beijo, fiquei preocupada que ele tivesse perdido o interesse.

“Ainda trabalhando em Cole, hein?” Murmurei, sem me preocupar em ignorar o elefante na sala.

Vali suspirou, passando a mão pelo cabelo grosso e escuro. “Estamos progredindo, eu acho.”

Meus lábios franziram, mas eu não disse mais nada. Cabia a eles resolver suas merdas, e minha interferência não iria ajudar, não importa o quanto eu quisesse mover as coisas junto com esse romeno sexy como o pecado.

Ele se levantou da minha cama e deu um beijo casto no meu cabelo. “Fique segura esta noite, minha rainha.”

Eu o observei sair do quarto, então acariciei um dedo amoroso sobre meus novos sapatos novamente. Eles eram a coisa perfeita para usar com a roupa desta noite também.

Saltando da minha cama, eu me alonguei, esticando minha espinha e rolando meus ombros rígidos antes de correr para ficar pronta. Embora quiséssemos que Jonathan chegasse primeiro, não queria ir muito tarde e o fazer pensar que mudamos de ideia.

Apesar da ansiedade crescente em minha barriga sobre o que esta noite poderia trazer, eu realmente queria ouvi-lo. Tolamente, eu suponho, eu estava me agarrando ao fio da esperança de que havia uma boa razão para tudo o que ele fez. Que ele não tentou nos matar, e que ele não estava me usando como a porra de uma arma para promover sua própria agenda.

Pouca chance, eu sei. Mas uma chance, no entanto.

21

O restaurante que tínhamos combinado de nos encontrar ficava a apenas cinco minutos de carro do nosso hotel, mas pegamos uma rota indireta para chegar lá, já que nunca se pode ser muito cuidadoso ao lidar com espiões e magia. Quando chegamos, já estávamos quase meia hora atrasados e minhas mãos suavam loucamente.

“Respire fundo, Kitten,” River me aconselhou, colocando uma mão reconfortante no meu joelho quando paramos no manobrista em frente ao restaurante. Ele alugou um Maserati preto pretencioso e estava vestido com seu terno impecável de costume. Ele estava incrivelmente sexy, mas eu estava muito preocupada para apreciar a vista.

Cole tinha chegado separadamente em uma motocicleta para que tivéssemos duas opções em caso de fuga, se necessário. Eu já podia vê-lo esperando por nós perto da entrada, enfeitado com sua calça jeans preta desbotada, botas de motociclista e uma camiseta cinza escura com uma jaqueta de couro por cima. Vê-lo vestido assim me quebrou brevemente da minha ansiedade. Era um grande foda-se para o restaurante chique, e era tão Cole.

“Você está bem, amor?” River perguntou, inclinando meu rosto suavemente em direção a ele com a ponta do dedo sob meu queixo. “Você não tem que fazer isso.”

“Estou bem,” assegurei-lhe. “Só... nervosa, eu acho. Vamos apenas entrar lá e arrancar o band-aid.”

River segurou meu olhar com seus olhos dourados fixos por mais um momento antes de assentir com força e sair do carro. Aproveitei o momento extra quando ele deu a volta para abrir minha porta e respirei fundo novamente.

Você pode fazer isso, Kit. Você é mais resistente do que isso. Apenas ouça, mantenha a calma e não exploda nada. Você consegue fazer isso.

Minha porta se abriu e eu coloquei minhas pernas para fora, pegando a mão quente de River com a minha para me levantar do assento do carro. Meu vestido e meus saltos agulha não tornaram uma tarefa fácil sair de um Maserati, mas eu não era uma novata.

“Vixen,” Cole me cumprimentou quando o alcançamos sob a entrada coberta de hera. “Você está inacreditável pra caralho.”

Uma risada quebrou meu pânico e eu dei a ele um sorriso. “Valeu, Fofo. Você também está quente. Vocês dois.” Por um breve momento, corri meu olhar sobre os dois apreciativamente e considerei o que poderia fazer com os dois mais tarde como uma recompensa por esse show de merda com meu pai adotivo.

“Devemos?” River solicitou, passando a mão levemente pelas minhas costas e me fazendo estremecer quando assumi a liderança e entrei no restaurante. O vestido que eu estava usando era um dos meus favoritos e, enquanto me vestia no hotel, percebi o quanto sentia falta de me vestir para as missões da Raposa.

O tecido preto macio com painéis geométricos intrincados de malha preta transparente que compunham meu vestido de coquetel parecia uma armadura. Ele abraçava minhas curvas lindamente até o joelho, com uma divisão de bom gosto nas costas tornando possível me mover. O decote era profundo e, antes de entrarmos no carro emprestado de River, ele me deu uma gargantilha de veludo preto que combinava perfeitamente com todo o traje.

Um presente, ele me disse, por ter perdido meu aniversário. Evidentemente, a pequena viagem de Vali à loja Louboutin não passou despercebida. A gargantilha também era requintada, incrustada com diamantes negros e pesando o suficiente para que, quando me mexesse, parecesse uma mão firme em volta do meu pescoço.

“Lá está ele,” eu respirei, avistando meu pai adotivo do outro lado da sala instantaneamente. Ele estava sozinho à mesa, mas eu facilmente achei seus dois agentes enquanto eles pairavam nas proximidades como abutres esperando para se banquetear em uma carcaça. Eles não eram ninguém que eu reconhecia da Sede da Omega, mas eu sabia muito bem o quão grande a organização era, então isso não me chocou.

O que me chocou foi a aparência horrível de Jonathan.

Ele sempre foi um cavalheiro distinto, com cabelo grisalho e uma aparência imaculada, mas agora parecia velho. Como se ele tivesse envelhecido dez anos nas últimas três semanas desde que River e eu ouvimos seu maldito telefonema.

“Jonathan,” eu o cumprimentei com uma voz fria quando chegamos à mesa em que ele se sentava. Ele se levantou educadamente, mas não fez nenhum movimento para me abraçar nem nada. Não que tivéssemos tido esse tipo de relacionamento para começar, mas o ar entre nós estalou com tensão até que eu tomei meu lugar.

Cole e River se juntaram a nós na mesa, e Jonathan lançou um olhar penetrante para eles.

“Eles vão ficar,” eu rebati, já chateada por ele esperar que eles ficassem com seus agentes. “O que você fez os interessa tanto quanto a mim.”

Jonathan me lançou um olhar derrotado e suspirou profundamente. “Bem.” Ele acenou com a mão para o garçom trazer mais pratos, já que a mesa estava posta apenas para dois.

“Você gostaria de pedir?” Ele ofereceu, indicando o menu na minha frente, e meu estômago embrulhou. Eu duvidava que pudesse comer se tentasse.

“Por enquanto, vamos apenas com drinks,” respondeu River por mim. “Até vermos se vale a pena ficar por aqui.”

A boca do meu pai se apertou e suas narinas dilataram-se, e esperei que ele colocasse River em seu lugar. Mas ele já deve ter percebido que seu status como Diretor Pierre, proprietário e fundador do Grupo Omega, não significava nada aqui. Não estávamos sujeitos à sua autoridade, então tentar afirmar isso seria uma perda de tempo.

Ou... era isso que eu esperava que ele tivesse percebido quando tomou a decisão clara de ficar quieto e deixar meu Alfa pedir uma garrafa de vinho.

Ninguém falou enquanto o garçom se afastava correndo e voltava com a garrafa que River havia escolhido. Ele abriu e serviu uma pequena gota para River provar, mas meu amante britânico simplesmente acenou com a mão para dizer que estava bom.

Depois do que pareceu uma eternidade para servir o vinho, o garçom deixou a garrafa conosco e desapareceu mais uma vez.

“Kit...” Jonathan começou, mas eu o interrompi.

“Jonathan, eu estou a cerca de dois segundos de surtar e dizer para você ir queimar no inferno,” eu disse a ele, minha garganta apertada de tensão. “Então, pense muito bem antes de mentir para mim.”

“Kit,” ele suspirou, os ombros caindo. “Eu não mentiria para você.” Eu bufei e ele corrigiu, “Quer dizer, eu não mentiria para você agora. É claro que já fiz isso no passado.”

“Claramente,” Cole murmurou, e Jonathan o lançou um olhar fulminante.

“Deixe-me começar,” Jonathan continuou, voltando seus olhos enrugados de volta para mim. “Dizendo que isso não é o que deve parecer a partir de onde você está. Cometi alguns erros ao esconder meus planos de você, Kit, e por isso não posso dizer o quanto lamento.”

“Você sente muito por ter sido pego?” Eu fiz uma careta. “Este não é um grande começo, J-dog. Eu tenho que ser honesta. Eu estava esperando algo mais do tipo, ‘Sinto muito por ter tentado matar todos vocês. Duas vezes’.”

“Eu não tentei matar todos vocês,” ele respondeu, sua boca apertada em frustração. “Eu sabia que você precisava de um pouco mais de motivação para descobrir seus poderes de cura, e depois de ver funcionar em Dragomir, ficou claro o que era necessário para que você escolhesse e mudasse seus guardiões.”

“Certo,” eu rebati, tomando um gole do meu vinho com a mão trêmula. “Então você está admitindo estar por trás do carro-bomba e do acidente em Seattle?”

“Você já perguntou isso, Kit, e eu já admiti.” Jonathan suspirou, lançando-me aquele olhar que os pais dão aos filhos quando estes estão sendo sarcásticos. Esse olhar me deixou furiosa.

“E Vali?” Perguntei. “Você deliberadamente fodeu tudo e não buscou ajuda, apenas na esperança de que eu descobrisse como curar alguém?” Ele deu um aceno curto e afiado, e eu precisei colocar minha taça de vinho na mesa antes que quebrasse sob meus dedos cerrados. “E se eu não tivesse sido capaz de fazer isso? Nenhuma outra Ban Dia em quatrocentos anos foi capaz de curar outras pessoas. O que te deu tanta certeza de que eu poderia?”

Jonathan deu de ombros um pouco impotente. “Você é diferente.”

Meu queixo caiu com seu raciocínio incerto. “Se você estivesse errado, Vali teria morrido.”

“Eu não estava errado.” Ele encontrou meu olhar furioso sem remorso. “Não me olhe assim, Kit. Como se eu fosse uma espécie de psicopata. O que estou fazendo é para o seu próprio bem. Para o bem de todos. Você precisa ser um pouco menos egoísta, minha garota, e pensar sobre o quadro geral de tudo isso.”

Se fosse possível, meu queixo caiu ainda mais.

Egoísta? Ele está fodidamente brincando comigo agora?

Respirando fundo, abri minha boca para lançar um discurso gritante sobre ele e a audácia absoluta que ele tinha de sentar lá e me chamar de egoísta. Depois de tudo que ele fez. Mas minhas palavras foram engolidas quando a voz de Wesley soou no meu fone de ouvido.

“Kit, dê o fora daí. Agora.” Seu aviso foi ouvido por River e Cole também, em seus próprios fones de ouvido, e eu lancei um olhar em pânico para os dois.

“Com licença,” disse River suavemente a Jonathan, levantando-se e me segurando pelo cotovelo. “Só precisamos discutir algo em particular.”

Meu pai franziu a testa e começou a protestar, mas River e Cole já estavam me empurrando através do restaurante lotado em direção à cozinha.

“Vocês tem talvez dois minutos,” Wesley avisou. “Há cinco ou seis carros convergindo para a sua localização.”

Fúria queimava em meu sangue, e eu não queria nada mais do que ficar e lutar. Mostrar a esses filhos da puta do que eu sou realmente feita. Mas o restaurante estava cheio de humanos e estávamos no meio de um local turístico movimentado. Não poderíamos correr esse risco a menos que não houvesse outras opções.

“Por que ele faria isso?” Eu engasguei, correndo em meus saltos altos para acompanhar os caras enquanto eles me puxavam pela cozinha ocupada, ignorando os gritos indignados dos chefs, e saindo pela porta dos fundos em um beco onde Cole havia estacionado sua motocicleta. “Por que Jonathan armou para mim? Concordamos que esta era uma reunião amigável.”

“Ele está desesperado,” Cole rosnou de volta. “Mas isso não vai salvá-lo se eu colocar minhas mãos nele agora.”

“Não importa, subam na moto e vão,” ordenou River. “Não deixe eles pegarem você, amor. Custe o que custar.”

Cole jogou uma perna por cima de sua moto e chutou o motor para vida enquanto River me agarrava pela cintura e me colocava no assento atrás de Cole. Eu escolhi este vestido especificamente pela fenda, permitindo um pouco mais de liberdade de movimento, mas mesmo assim, ele subiu para cima, deixando minhas pernas expostas enquanto se enrolavam nas coxas cobertas de jeans de Cole.

“Não importa o que aconteça,” River repetiu, me beijando rapidamente, mesmo enquanto Cole acelerava a moto e saíamos correndo do beco. River pegaria seu carro com o manobrista agora e esperançosamente levaria pelo menos alguns de nossos inimigos para fora de nossa trilha.

“Merda,” a voz de Wesley soou em nossos fones de ouvido enquanto Cole nos puxava para o tráfego da Sunset Boulevard. “Havia mais coisas que eu não peguei nas câmeras. Vocês já tem alguns na sua cola, mas River deve ser capaz de confundir os que estão chegando agora.”

“Entendi,” eu respondi, e Cole deu um pequeno aceno para me mostrar que ele também ouviu. Lancei um olhar rápido por cima do ombro, e com certeza, duas motocicletas carregando motociclistas vestidos de preto haviam saído para a rua do beco em frente ao restaurante.

Com as mãos agarradas com força à cintura de Cole, eu segurei enquanto ele acelerava o motor de sua moto, tecendo habilmente entre o tráfego lento e excedendo em muito o limite de velocidade. Quem diabos se importava com os limites de velocidade durante uma perseguição de carro? Ou... perseguição de moto como era o caso aqui.

“Eu tenho dois SUVs comigo,” River avisou sobre nossos fones de ouvido.

“Temos duas motos,” respondi com uma voz firme. A picada da traição de Jonathan novamente estava na minha garganta como uma pedra.

“E um SUV,” Cole adicionou, e eu vi o que ele tinha acabado de ver. Um SUV apagado acabara de sair de uma rua lateral e por pouco não os cortamos ao passar. Se já não estivéssemos em uma perseguição em alta velocidade, poderia ter sido uma coincidência, mas as placas em branco eram uma revelação absoluta. Assim como o fato de que eles rapidamente aumentaram a velocidade para acompanhar o nosso ritmo quando saímos do trânsito e entramos em uma rodovia.

Meu cabelo comprido chicoteou ao meu redor enquanto voávamos pela noite, e eu me amaldiçoei por não pensar em trançá-lo para trás ou algo assim. Quando levantei a mão para tirá-lo dos olhos, avistei um de nossos perseguidores se aproximando de nós.

Era uma das motos e, em sua mão, ele segurava uma pistola preta lustrosa.

“Merda,” eu xinguei, alcançando a cintura de Cole um pouco mais e retirando sua própria arma do coldre debaixo do braço.

“Fodidamente sério?” Ele gritou de volta para mim, parecendo tão chocado quanto eu.

“Com certeza não parece uma arma de tranquilizantes daqui,” eu gritei de volta para ele, mudando em meu assento para tentar dar uma olhada melhor na arma que o homem vestido de preto estava tentando apontar para nós enquanto também controlava sua moto em alta velocidade.

Um tiro disparou, errando completamente, mas confirmou minha suspeita. “Os dardos Tranquilizantes são geralmente muito mais silenciosos do que isso.”

“Porra!” Cole rugiu, acelerando sua moto.

“Eles estão atirando em você, Kit?” A voz em pânico de Wesley desceu pelo fone de ouvido. “Isso não faz sentido! Eles precisam de você viva, não é?”

“Aparentemente não,” eu rosnei, inclinando-me com Cole enquanto fazíamos uma curva acentuada, o pavimento a poucos centímetros da pele nua da minha perna antes de nos endireitarmos novamente. Outro tiro passou pela noite, mas não nos acertou novamente enquanto contornávamos alguns carros que se moviam lentamente.

Cole estava sendo esperto, nos tirando da cidade e reduzindo o risco de transeuntes serem pegos no fogo cruzado, mas ainda havia muitas pessoas inocentes nessas estradas que eu realmente preferia que não levassem um tiro destinado a mim.

“Talvez sejam outra coisa?” Wesley estava pensando em voz alta, então não me incomodei em responder quando tirei a trava de segurança da arma de Cole com uma mão e me virei em meu assento para responder ao fogo. “Tipo, um novo tipo de bala paralisante ou algo assim? Uma que pode ser usada em uma arma de mão normal? Eu não consigo imaginar o Diretor Pierre tentando realmente matar você!”

“Claro que parece que isso está acontecendo,” eu rosnei, desligando toda a mágoa e dor do meu pai me incomodando. Usando a mesma técnica para bloquear minhas emoções dos caras, eu as bloqueei de mim também. Havia um tempo e um lugar para ter um colapso nervoso, e não era na traseira de uma motocicleta em alta velocidade.

“Não se arrisque,” aconselhou a voz de River no fone de ouvido.

Exatamente meus pensamentos.

Não havia nenhuma maneira de eu correr riscos. Dardos Tranquilizantes ou balas paralisantes seriam realmente piores do que balas reais, traição familiar à parte, porque elas permitiriam que Cole e eu fôssemos levados. Isso nunca poderia acontecer. De novo não. Meus dias de sequestro estavam acabados.

Outro tiro foi disparado, e desta vez não fomos rápidos o suficiente para evitá-lo.

“Sim,” eu tossi, cerrando os dentes contra o choque frio de dor onde a bala abriu um sulco profundo em meu braço. “Definitivamente balas.”

Torcendo em meu assento, eu atirei de volta. Ambas as motos estavam agora perto de nossos calcanhares, e eu tive sorte quando uma das minhas balas encontrou sua marca no peito de um motoqueiro. Ele cambaleou fora de controle, batendo na parede de concreto que corria ao longo da estrada em que estávamos.

Quando sua moto bateu, ele voou sobre o guidão e desapareceu de vista.

“Um a menos,” eu cerrei, e Cole olhou por cima do ombro para mim.

“Você está bem, Vixen?” Ele perguntou, sua voz cheia de preocupação.

Segurando sua arma com força para não deixá-la cair, fechei meus olhos brevemente e deixei minha magia curar a ferida em meu braço. Eu precisava ter cuidado, porém, com quanta magia eu estava usando agora. Apenas no caso de eu precisar de mais depois.

“Sim, ótima,” respondi. “Restam uma moto e um carro.” Quando eu disse isso, outra rodada de tiros estourou durante a noite e um se alojou na minha lateral.

Porra. Isso doeu como uma cadela.

Algumas coisas, eu tinha certeza, eram impossíveis de se acostumar. Levar um tiro era uma daquelas coisas para mim.

Rangendo os dentes com tanta força que poderia jurar que estavam prestes a quebrar, evitei fazer qualquer barulho. Contar a Cole, ou realmente a qualquer um dos caras, não iria nos ajudar agora. Isso apenas os distrairia, o que era desnecessário. Eu não poderia ser morta por balas normais, apenas enfraquecida.

Quando tentei girar para responder ao fogo novamente, encontrei duas coisas. Uma, eu não poderia me torcer graças ao novo ferimento na minha lateral. Dois, eu estava sem munição.

“Foda-se,” eu rosnei. Eu sabia que Cole provavelmente tinha munição sobressalente com ele, mas isso exigiria mais mãos do que eu tinha atualmente disponível. Alcançando ao redor dele, eu coloquei a arma agora inútil de volta em seu coldre e invoquei minha magia em vez disso.

O que for preciso. Ninguém está me levando esta noite.

Formando uma bola de fogo de gelo azul, o fogo específico do dragão de Cole, eu joguei de volta no SUV que nos seguia, esperando que desativasse o veículo.

Merda. Errei.

“Vixen,” Cole gritou para mim, chamando minha atenção, “me dê sua mão.” Ele tirou uma das mãos do guidão e agarrou minha mão oposta em seu corpo.

“Estou puxando você,” ele avisou, então usou uma combinação de força de dragão e alguma direção seriamente impressionante para me puxar ao redor de seu corpo de forma que eu sentasse montada na moto de frente para ele, minhas pernas envolvendo suas coxas.

Melhor ainda, agora eu podia ver meus alvos.

“Foda eles, Vixen,” resmungou ele, recolocando as mãos no guidão e mantendo os olhos na estrada. Seu trabalho era nos manter vivos e nos livrar de nossas caudas. A minha era deter, atrasar ou destruí-los. O que for preciso para garantir nossa liberdade.

“Meu prazer.” Eu sorri, agarrando-o com força com minhas pernas enquanto formava outra bola de fogo e a arremessava no SUV em alta velocidade atrás de nós. Estávamos na estrada em direção a Hollywood Hills e, felizmente, não havia outros carros por perto para ver o que aconteceu quando aquela bola de fogo de gelo atingiu o capô do Escalade preto.

A chama azul se espalhou pela frente do carro como um incêndio, agarrando-se a ele de uma forma que só fogo mágico poderia fazer. Em segundos, ele penetrou no motor e toda a frente do SUV explodiu. Cacos de maquinário coberto de gelo choveram, mas já tínhamos ido, acelerando pela estrada inclinada que nos levaria para as colinas.

Uma coceira aguda me alertou para o meu corpo empurrando a bala para fora do meu lado, mas eu ainda podia sentir o sangue fluindo livremente da ferida. Seria curado em mais alguns minutos, eu não estava preocupada com isso. Mas eu podia sentir um leve enfraquecimento com a combinação de cura e granadas mágicas.

“Falta um,” eu disse a Cole, observando enquanto o motoqueiro restante seguia a uma distância mais segura da que eu tinha acertado seus amigos.

Esperando, formei outra bola de fogo. Esta era feita de fogo do dragão de Vali e queimava num vermelho alaranjado cegante na minha palma. Criar e lançar bolas de fogo foi uma das primeiras, e únicas, habilidades de dragão que eu havia dominado desde que nos unimos, e estava seriamente sendo útil.

O motoqueiro acelerou, se aproximando e apontando sua arma para nós, então eu atirei nele. Falhou, mas ele também. Seu tiro acertou uma árvore ao lado da estrada, enviando uma chuva de lascas de madeira enquanto passávamos por ela em alta velocidade. Frustração apertou minha mandíbula, mas me forcei a permanecer calma.

Paciência, Kit. Respirações profundas. Tente novamente.

Segurando minha palma para fora e um pouco atrás de Cole, para não cegá-lo, formei outra bola de fogo e esperei. E esperei. Minha magia não era ilimitada, então não era do meu interesse arremessar magia da esquerda, direita e centro e queimar tudo antes de lidar com esse idiota nos seguindo.

Virando uma esquina, ele se aproximou mais uma vez, e eu atirei meu fogo, errando-o novamente.

Esse cara tinha os reflexos de, bem, de um dragão.

Respire profundamente. Tente novamente. Meu fogo se recuperou e meu lado doeu.

Desta vez, quando o motoqueiro se aproximou, esperei um pouco mais. Ele estava apontando sua arma para nós, mas eu o queria mais perto para garantir que iria acertá-lo desta vez.

O homem disparou bem no mesmo momento em que minha bola de fogo o atingiu, envolvendo-o em chamas e incinerando-o antes que sua moto derrapasse e parasse contra uma árvore ao lado da estrada.

Infelizmente, ele tinha uma mira muito boa, e seu tiro cavou um corte profundo na parte externa da minha coxa, onde estava enrolada na cintura de Cole.

“Merda,” eu sibilei, sentindo a dor da queimação e ficando tensa.

“Droga, Vixen,” Cole rosnou, olhando para baixo e vendo o vermelho brilhante do meu sangue contra o branco pálido da minha pele.

“Não foi intencional,” eu disse emburrada, envolvendo meus braços ao redor dele para me segurar, vendo que nossos perseguidores estavam resolvidos.

“Deixe-me entrar um pouco mais nas colinas antes de pararmos,” disse Cole, dando um beijo rápido no meu pescoço, “apenas no caso de haver mais alguém seguindo.”

“Ok,” eu acenei, agarrando-me à sua frente como um macaco-aranha. Sentar na frente de uma moto estava longe de ser confortável, mas como eu estava no meio do caminho do colo de Cole, não era o pior lugar do mundo para se estar. “Foi apenas um ferimento na carne, de qualquer maneira. Estarei curada quando pararmos.”

“Apenas um ferimento na carne,” Cole bufou, não diminuindo sua velocidade em tudo enquanto rasgávamos pelas estradas escuras e sinuosas que nos levariam mais para as colinas e para longe de espectadores inocentes.

Continuamos por mais alguns minutos antes que Cole finalmente diminuísse a velocidade e parasse em um pequeno ponto de observação. Havia um outro carro estacionado lá, mas quando saímos da estrada, eles estavam saindo, o que significava que tínhamos total privacidade.

Cole estacionou a moto com vista para as luzes cintilantes da cidade e desligou o motor antes de pegar meu rosto entre suas mãos enormes e me beijar como se eu fosse oxigênio e ele estivesse se afogando.

“Foi muito perto, Vixen,” ele resmungou quando finalmente me libertou, e encostei minha testa na dele. Ofegante, lambi meus lábios e tentei fazer meu cérebro se concentrar em suas palavras.

“Não passou nem perto, Fofo,” eu provoquei. “Eu tinha tudo sob controle.”

Mentirosa, mentirosa, Kit.

Minha frequência cardíaca estava trovejando a um milhão de quilômetros por hora, e eu estava com a cabeça leve - da magia usada ou pela adrenalina da perseguição, eu não tinha certeza. O que eu sabia era que a magia faiscando entre Cole e eu onde quer que nossa pele tocasse era puro êxtase.

“Vixen,” ele avisou, enquanto minhas mãos se arrastavam sob sua jaqueta de couro e a puxavam para baixo de seus ombros. “Não sabemos ao certo o quão seguro é aqui fora. Devemos voltar ao ponto de encontro antes...”

“Não posso,” eu suspirei, brincando com minhas mãos sob sua camiseta cinza escura e puxando-a sem qualquer resistência. “Eu usei muita magia agora. Não posso nos realocar até que eu reabasteça.”

O plano, elaborado com os caras com antecedência, era que se algo assim acontecesse e fôssemos separados, então eu usaria o mesmo feitiço de Magia de Tinta que acidentalmente executei em nosso caminho para a casa do lago para nos realocar para um ponto de encontro. O problema era, como aprendi na prática com Austin, realocar duas pessoas e uma motocicleta exigia muito esforço. Coisa que eu simplesmente não tinha o suficiente.

“Quantas vezes você levou um tiro?” Cole fez uma careta para mim e eu dei os ombros.

“Três. Eu acho. Mas o que estava nas minhas costas era bem profundo, então me custou um pouco.” Pisquei para ele com minha expressão mais inocente. “Então, eu só preciso de uma pequena recarga antes de podermos nos realocar.”

Cole olhou ao nosso redor, verificando se estávamos, de fato, sozinhos, antes de praguejar baixinho. “Você, Vixen, vai ser a minha morte, sabia disso?”

Eu bufei uma risada. “Exceto que você é imortal agora.”

“Mesmo assim,” ele murmurou passando as mãos largas pelos meus lados até chegar à saia do meu vestido, amontoada em volta da minha cintura. “Posso morrer de estresse.”

Rindo de seu melodrama, puxei seus lábios de volta aos meus. Nossas bocas se inclinaram juntas, e ele me beijou profundamente, sua língua acariciando e enredando a minha de uma forma tão possessiva que enviou ondas de prazer disparando através de mim.

As mãos de Cole empurraram meu vestido ainda mais para cima, expondo minha tanga de renda preta e arrastando seus dedos sobre o tecido fino. Não valia a pena quebrar nosso beijo para dizer a ele para não rasgar minha calcinha de novo, ele iria fazer isso de qualquer maneira. Em vez disso, eu apenas engoli um suspiro quando o tecido rasgou do meu corpo, então gemi quando seus dedos ásperos encontraram minha carne aquecida.

“Merda, sim,” eu gemi, arqueando meus quadris para frente para encontrar sua mão enquanto ele circulava meu clitóris com o polegar e afundava dois dedos dentro de mim.

Nós dois ainda estávamos montados na moto, mas com minhas pernas em volta da cintura de Cole, não foi difícil desabotoar seu cinto e libertar sua ereção dura como pedra de sua calça jeans, espalmando-a e acariciando com firmeza.

“Recarga rápida, certo Vixen?” Ele murmurou em meu ouvido, sua voz esfumaçada baixa o suficiente para fazer meus dedos do pé se curvarem. Seus lábios puxaram o lóbulo da minha orelha e eu choraminguei em concordância.

Ele me empurrou um pouco para trás, em seguida, puxou minha bunda para mais perto de modo que eu estava meio reclinada contra o guidão com meu núcleo nu e latejante pressionado contra seu pau rígido.

Não precisando de mais nenhum incentivo da minha parte, Cole agarrou seu eixo com uma mão, guiando-o para a minha abertura, em seguida, empurrando com um impulso selvagem. Minhas paredes estavam apertadas, o que significa que ele só conseguiu entrar até a metade do caminho antes de precisar se afastar e ir novamente, desta vez se revestindo até o cabo e enviando ondas de choque de prazer através de mim onde estávamos juntos.

Gemendo e me debatendo, minhas unhas arranharam os antebraços fortes de Cole enquanto ele me agarrava pela bunda e me segurava espalhada na frente de sua moto enquanto ele me fodia forte e rápido. Exatamente como eu queria.

A adrenalina da perseguição já tinha me deixado tonta, meu coração disparado e a sensação requintada de ser esticada fez meus dedos do pé se dobrarem no meu novo Louboutin sexy, que de alguma forma conseguiu ficar nos meus pés durante toda aquela perseguição em alta velocidade.

“Uh sim. Foda-me, Fofo,” eu gemi, e ele abriu um sorriso genuíno.

“Sério, Vixen? Ainda com o apelido?” Sua respiração estava acelerada enquanto ele agarrava minha bunda em suas mãos enormes, puxando e empurrando com suas próprias estocadas que estavam me enviando rapidamente para um frenesi.

“Shh.” Eu o silenciei estendendo a mão e agarrando seu pescoço forte, selando meus lábios nos dele em um beijo forte o suficiente para rivalizar com o movimento de seu pau na minha boceta.

Nossas línguas se encontraram em uma batalha pelo domínio, e minha mão escorregou entre nós para esfregar meu clitóris inchado e sensível.

Dentro de instantes, eu estava gozando.

Minha cabeça inclinou para trás e eu gritei com meu clímax, sentindo a boca de Cole travar no meu pescoço enquanto ele aumentava seu ritmo, em seguida, se juntava a mim no orgasmo. Seus dentes morderam a curva do meu pescoço abaixo da gargantilha de diamante negro de River, e parecia quase prolongar o meu desenrolar.

No momento em que as estrelas desapareceram da minha visão e minha respiração diminuiu para um ofego mais controlável, eu tinha perdido completamente a noção do tempo.

Agarrando o pulso grosso de Cole, virei seu relógio para mim e praguejei.

“Merda, é muito tarde. Os outros vão ficar preocupados.” Eu gemi, escorregando da moto e me equilibrando como um cervo bebê em salto agulha enquanto puxava meu vestido de volta para baixo e recuperava a força em minhas pernas. Não havia muito a ser feito sobre limpeza, graças a Cole destruindo outra calcinha.

“Uh,” ele grunhiu, enfiando-se de volta em sua calça jeans, em seguida, localizando sua camiseta. “Eu acho que eles sabem.” Ele bateu em seu fone de ouvido e eu parei.

Merda. Eu esqueci totalmente que estávamos usando comunicadores.

“Sim,” a voz de Wesley soou envergonhada mesmo através do pequeno pedaço de tecnologia, e eu pulei. “Vejo você de volta aqui em breve, querida. Deixe-me saber se você tiver algum problema, ok?”

“Ok,” eu respondi em um tom meio estrangulado, pressionando minhas mãos em minhas bochechas e sentindo o quão quentes elas estavam.

“Desculpe,” Cole murmurou, puxando-me para perto e envolvendo os braços em volta de mim. “Eu pensei que você se lembrava e simplesmente não se importou.”

Eu o deixei me abraçar por um momento, pressionando meu rosto em seu peito quente e inalando seu cheiro de fogueira antes de recuar e enrugar meu nariz. “Não, mas não importa. Vamos nos mover antes que alguém nos encontre aqui e nos conecte aos escombros na estrada.”

Cole acenou com a cabeça, me levantando de volta para sua moto e, em seguida, passando uma perna ele mesmo. “Aqui.” Ele me passou o mapa dobrado do bolso da jaqueta, junto com uma caneta hidrográfica de ouro. Eu percebi que Austin gostava de tinta dourada, mas quando o questionei sobre isso, ele apenas deu de ombros e disse que parecia mais mágico do que preto ou azul.

Homem estranho.

“Obrigada,” eu murmurei, desdobrando o mapa nas costas de Cole e localizando nosso destino. “Pronta quando você estiver.”

Cole acelerou o motor da moto, virando-a de volta para a estrada enquanto eu puxava a tampa da caneta com os dentes. Ele saiu para a estrada em um ritmo moderado, o que significa que quando eu usei o marcador dourado para pintar um ponto em nosso destino e impregnei com a magia da minha vontade, ainda estávamos em um ritmo moderado quando aparecemos no beco tranquilo atrás do nosso novo hotel.

Havia sido discutido e decidido anteriormente que, se alguma coisa desse errado, então era esperado que déssemos o inferno fora de lá, tornando assim o nosso novo hotel o último lugar que qualquer um estaria procurando por nós.

O Four Seasons Beverley Hills ficava a apenas algumas ruas de distância do restaurante onde tínhamos encontrado Jonathan. Caleb, Austin e Vali mudaram todas as nossas coisas enquanto o resto de nós estava ocupado encontrando meu pai adotivo cobra-na-grama e levando um tiro.

“Conseguimos,” Cole anunciou em nosso fone de ouvido. “Entrando no estacionamento agora.”

“Entendido,” Wesley respondeu.

“River, foi tudo bem?” Eu perguntei, de repente percebendo que não tinha ouvido uma atualização dele desde que tínhamos saído do restaurante.

“Bem e operante, amor. Venha até o quarto e podemos fazer um relatório.” O sotaque britânico aveludado de River me acalmou e deixei escapar um suspiro de alívio. Aqueles idiotas não estavam brincando, e River ainda era humano.

Cole estacionou nossa moto em uma vaga na garagem subterrânea e me levantou com mãos fortes em volta da minha cintura.

“Você se saiu bem esta noite, Vixen,” disse ele, pegando minha mão enquanto caminhávamos para os elevadores. “Eu não sei que diabos Pierre estava jogando, mas não funcionou para ele. Você ainda está segura, e isso é a única coisa que importa.”

Suas palavras foram ferozes quando entramos na cabine do elevador e ele se virou para mim, colocando minha bochecha em sua palma.

“Não é a única coisa, Fofo,” eu o corrigi com um pequeno sorriso. “Mas você fez bem também. Obrigada por não nos fazer bater em nada.”

Ele bufou uma pequena risada, então me beijou suavemente. “Amo você, Vixen. Mas as pessoas precisam parar de tentar matá-la, ou meu dragão vai perder a cabeça em breve. Ele é um bastardo temperamental, sabe?”

Um largo sorriso dividiu meus lábios. “Uh-huh. Seu dragão é.”

Cole rosnou baixo em sua garganta e me beijou novamente, desta vez mais lento, com mais indulgência, e quando o elevador apitou que tínhamos chegado ao nosso andar, eu estava sem fôlego e tremendo.

Ficamos em silêncio enquanto caminhávamos de mãos dadas pelo longo corredor, e eu me peguei pensando no por que Jonathan tentou me matar. Algo não batia e eu pretendia descobrir o que era.

22

Caleb

Meu estômago embrulhou com a sensação familiar de teletransporte quando meus pés atingiram a grama do quintal de Bridget. Ela tinha runas suficientes ao redor da própria casa para que eu não pudesse me teleportar para dentro, e este era o único lugar onde os vizinhos não me veriam aparecendo do nada.

Por que ela escolheu alugar uma casa padrão de classe média alta no meio do subúrbio, eu não tinha ideia. Ela não costumava responder minhas perguntas, a menos que fossem especificamente relacionadas às minhas aulas. Um pouco hipócrita, na verdade, dadas quantas perguntas ela tinha para mim.

“Você está atrasado.” A pequena ruiva fez uma careta para mim quando entrei em sua casa pela porta de correr para a cozinha. “Você era esperado uma hora atrás, Caleb. Você não leva essas lições a sério?”

Tentando realmente não rolar meus olhos, eu dei a ela um sorriso forçado de desculpas. “Desculpe, Bridget. Eu estava ajudando Kit com algumas coisas.” Eu deixei vago. Ela não precisava saber os detalhes do que estava acontecendo na vida de sua filha. Ela tinha perdido esse direito quando abandonou Kit aos sete anos de idade, sem memórias. Claro, ela tinha ajudado ultimamente, e eu estava grato e tudo, mas... Ela parecia ter uma habilidade incrível de detectar uma mentira, então eu tinha o cuidado de sempre dizer a verdade. Apenas... uma verdade breve e vaga.

“Ajudando ela com o quê?” Bridget exigiu, seu leve sotaque irlandês engrossando com sua frustração. “Se você apenas me dissesse o que está acontecendo que o deixa constantemente atrasado para essas aulas, talvez eu pudesse ajudar. Afinal, eu sou a mãe dela.”

Devo estar mais cansado do que pensava, porque bufei de desgosto. Normalmente eu tinha o cuidado de manter meu desprezo por Bridget em segredo. Afinal, eu precisava da ajuda dela. Ou... eu tinha precisado. Meu controle sobre a sede de sangue tinha percorrido um longo caminho, e eu estava começando a pensar que ficaria bem sem ela. Estar livre de mentir para Kit por omissão seria um bônus adicional também.

“O que? Você duvida que eu seja a mãe dela?” Bridget retrucou, seus olhos se arregalando de fúria, e eu esfreguei uma mão cansada no rosto.

“Não,” eu suspirei. “Não tenho dúvidas de que você é a mãe biológica dela. Isso é bastante óbvio.” A semelhança entre elas era impressionante. Quando nos conhecemos, eu diria que eram idênticas, mas depois de passar a maior parte do mês treinando com Bridget todas as noites, pude ver as diferenças.

Bridget era mais baixa do que Kit e mais franzina. Seus olhos eram vários tons mais escuros do que os azuis-gelo da minha Kitty Kat, e seu cabelo era mais ruivo do que o vermelho cobre da minha garota. Acima de tudo, os olhos de Bridget eram duros e cruéis.

“Entendo,” ela fungou com raiva. “Você está me julgando pelas ações que tomei ao entregar Christina para adoção.”

Minhas sobrancelhas se ergueram. Isso era o mais próximo que chegamos de realmente discutir sua escolha de abandonar sua filha. Na maioria das vezes, nossas aulas eram estritamente mágicas, com a pergunta ocasional sobre os poderes de Kit, seus dianoch, nossos relacionamentos... todas as coisas que eu habilmente evitei responder com qualquer substância.

Já era ruim o suficiente eu encontrar Bridget pelas costas de Kit, eu estaria condenado se eu desse alguma informação pessoal para ela também.

“Uh, eu não estou julgando.” Dei de ombros, embora já a tivesse julgado por isso. “Apenas apontando os fatos. Você pode ter dado à luz a ela, mas você não é sua mãe. Nenhuma mãe teria deixado sua filha na rua sem memórias. Você ao menos se importou com o que aconteceria com ela depois disso? Você se importou por ela ter sido torturada e abusada durante anos graças à sua decisão egoísta?”

Ok, então eu estava ficando irritado e provavelmente dando a ela informações demais. Mas sua indignação por eu ter zombado dela ser a mãe de Kit estava pressionando todos os meus botões.

“Eu...” Bridget começou a responder, mas parecia sem palavras. No entanto, foi apenas temporário, pois suas bochechas esquentaram de raiva e ela fez uma careta para mim. “Eu quero que você saiba, Caleb, que o que eu fiz foi para o bem dela!”

“Para o bem dela?” Eu bufei. “Certo. Você continua dizendo isso a si mesma. Acho que talvez já tenhamos terminado com essas lições.” Fiz menção de sair da sala, mas ela me impediu.

“Espere!” Ela gritou, e eu parei. “Deixe-me explicar meu lado das coisas. Se você ainda quiser parar, então é sua escolha, mas pelo menos me escute para que Christina entenda que não sou uma pessoa tão má.”

Suspeita pesava no meu olhar enquanto me virava lentamente para ela. Por mais que eu quisesse dizer a ela para dar o fora e nunca mais pisar nesta casa novamente, eu também queria ouvir a possível explicação que ela tinha por deixar a filha na rua e nunca olhar para trás.

“Você tem cinco minutos.” Eu decidi. “Faça valer.”

“Obrigada,” ela jorrou, jogando seu cabelo vermelho escuro por cima do ombro. “Sente por favor. Eu acabei de fazer um chá para nós.”

“Não.” Eu rejeitei sua oferta de chá, mas peguei o lugar oferecido. “Basta dizer o que você precisa.”

Os lábios de Bridget franziram com força, mas ela não disse mais nada enquanto servia sua própria xícara de chá e se sentava na poltrona de vime à minha frente. Meu tempo gasto aqui aprendendo com ela me ensinou o quanto ela era uma defensora da hospitalidade, e eu recusar seu chá deve ter pressionado alguns botões.

“Como você sabe, parti da vida de Christina quando ela tinha apenas sete anos. Até então, eu mesma a criei, como qualquer mãe amorosa faria.” Eu enrolei meu lábio em desgosto, e seu olhar penetrou em mim. “Não sei o quanto você entende completamente sobre Ban Dia, mas só podemos procriar depois de completar trezentos anos. Bem, meus dianoch e eu estávamos todos muito apaixonados e, quando Christina nasceu, ficamos muito felizes. Ela era tão perfeita, embora não mostrasse sinais de ser minha verdadeira descendente. Ban Dia só pode produzir uma prole Ban Dia, você vê. Todos os outros filhos são simplesmente outros tipos de sobrenaturais normais, dependendo da linhagem de seu pai.”

Esta não era uma informação nova para mim, já que Vic já havia tocado nisso brevemente. Ele tinha uma interpretação um pouco diferente... mas o que Bridget estava dizendo fazia sentido até agora.

“Bem, como tenho certeza de que você mesmo sabe, muitas pessoas adorariam colocar as mãos em um Ban Dia pura para seus próprios meios egoístas. Muitos grupos estão convencidos de que a cura Ban Dia trará a salvação dos tipos sobrenaturais, especialmente aqueles que estão morrendo. Eles não acreditaram que nós também fomos afetados pela praga e não temos a magia necessária para curar aqueles que foram castrados magicamente.” Seus lábios se torceram de dor e raiva, e eu entendi que havia uma longa história com alguns desses grupos de que ela falava. Afinal, ela foi residente nos laboratórios Lua de Sangue há mais de cem anos.

“A maioria da minha espécie se escondeu para sua própria segurança, assim como eu. Meus guardiões e eu escapamos de um lugar horrível e nos mudamos para a cidade natal de Victor no Alasca, mas mesmo lá não estávamos seguros. Voltamos a correr e então descobri que estava grávida. Eu estava simplesmente aterrorizada de que meu doce bebê fosse alvo desses fanáticos, e fiz tudo o que pude para mantê-la segura, mas eventualmente não foi o suficiente.” Ela parou com um soluço e eu hesitei.

As lágrimas acumuladas em seus olhos pareciam genuínas, e suas mãos tremiam enquanto ela as enxugava com um guardanapo de tecido puxado da manga. Ela realmente poderia estar dizendo a verdade? Que ela desistiu de Kit... para protegê-la?

“Eu não posso entrar em detalhes,” ela fungou. “É muito doloroso. Mas depois daquela noite... Eu já quase perdi um dos meus amores, Victor, e eu sabia que era apenas uma questão de tempo até que eles pegassem minha filhinha. Eu precisava me separar dela, para o seu próprio bem. Levou um pouco de planejamento, mas acabei conseguindo que uma amiga de confiança recebesse Christina e a criasse como humana. Ela não tinha exibido nenhuma magia típica de Ban Dia, nem de qualquer outra espécie, então decidimos que era do interesse dela ser criada como humana.”

Ela fez uma pausa para assoar o nariz delicadamente em seu lenço, e eu tirei um momento para repassar essa nova informação na minha cabeça. Era meio compreensível... eu acho. Eu testemunhei em primeira mão como os inimigos de Kit eram implacáveis e mal conseguia compreender o quão difícil seria criar e proteger uma criança em meio a tudo isso. Especialmente se aquela criança fosse humana. Não seria melhor não expô-la a este mundo? Se a escolha estivesse lá...

“Então o que aconteceu?” Eu exigi, estreitando meus olhos para Bridget. “Você disse que sua amiga de confiança acolheu Kit, então como ela foi encontrada nas ruas e depois colocada em um orfanato?”

Bridget cobriu o rosto por um momento, soluçando nas mãos antes de se recompor. “Eu não sabia de nada disso até recentemente, quando tentei localizá-la. Minha amiga ficou doente, câncer terminal e se envolveu com magos e demônios de sangue.”

Meus olhos se arregalaram de choque. “Vampiros?”

“Sim.” Ela assentiu. “Ela estava esperando que os demônios a transformassem para que ela não tivesse que morrer. Ela ofereceu Christina como pagamento, pensando que ela era apenas uma criança humana que eles poderiam colocar em seus estábulos. Antes que os demônios pudessem derramar seu sangue, um mago de bom coração a contrabandeou para fora do clã, limpou suas memórias de qualquer coisa mágica e a deixou fora de uma delegacia de polícia para ser encontrada.”

Minha cabeça parecia que estava explodindo com esta nova informação, e meu coração se partiu pela pequena Kit. Aquela pobre garota tinha sofrido o suficiente em sua vida, provavelmente foi uma bênção que essas memórias tenham sido apagadas.

“Por que dar a ela uma idade diferente?” Eu perguntei, tentando processar a história de Bridget e testar a verdade. “Quando ela foi encontrada, ela sabia apenas seu nome e sua idade, pensando que ela tinha cinco anos. Mas ela tinha sete anos e, aparentemente, Christina não era o nome dela?”

Bridget encolheu os ombros delicados. “Eu presumo porque o mago não sabia a idade dela? Ele teria apenas adivinhado. Christina foi o nome que dei a ela para começar sua nova vida humana.”

“Isso é...” Soltei um suspiro pesado. “É muita coisa para aceitar, e ainda não sei se confio em você para dizer a verdade.”

“Eu sei, eu entendo,” ela aceitou minha resposta com um aceno desamparado e outra lágrima gorda rolou por seu rosto. “Mas eu só queria que você entendesse. Posso ver o quanto você ama minha filha e sei que você será bom para ela. Talvez um dia eu possa me reconectar com ela?”

Ela parecia tão esperançosa que me peguei assentindo. “Talvez.”

“Você vai me dizer algo agora?” Ela sugeriu com um sorriso hesitante. “Nada que vá quebrar sua confiança, eu sei que você é muito honrado para isso. O feitiço de confidencialidade que exigi de você foi um erro da minha parte, e posso ver o quanto você se arrepende.”

“Depende.” Eu fiz uma careta. “O que você quer saber?”

Seus olhos brilharam e eu me descobri desgostando dela um pouco menos. Se sua história fosse verdadeira, então ela mesma passou por alguns momentos muito difíceis e talvez só precisasse de um pouco de compreensão e paciência. Ter desistido de sua filha tão jovem... Eu não conseguia imaginar o quão difícil deve ter sido para ela.

“Eu só quero saber com o que ela tem lutado ultimamente. Você mencionou algumas vezes que ela está passando por uma fase difícil, e se for por causa de sua magia, então talvez haja algo que eu possa fazer para ajudar?” Seu contato visual comigo foi firme, aberto e cheio de preocupação com sua filha distante.

“Uh...” Eu mordi meu lábio. Eu acreditava nela, contra meu melhor julgamento, mas minha lealdade estava com Kit e sempre estaria. Então, novamente, se realmente havia algo que ela pudesse fazer para ajudar Kit com a luta que ela estava tendo para impedir que todas as suas diferentes magias a consumissem...

“Ela está tendo apenas um pouco de dificuldade para se ajustar à magia de seus laços já estabelecidos,” eu disse cuidadosamente. “Mas tenho certeza de que é apenas um período de ajuste. Ela vai resolver isso, ela sempre resolve.”

A boca de Bridget se contraiu e seus olhos brilharam com algo que eu não consegui entender antes de sumir novamente. “É inédito uma Ban Dia fazer um vínculo com mais de três dianoch. Na verdade, alguns diriam que é impossível. Quantos de vocês, meninos, ela está ligada agora?”

“Isso não é relevante,” respondi laconicamente. Eu estava carregando bastante estresse e preocupação de que o que Bridget estava dizendo fosse verdade. E se Kit não pudesse criar um vínculo entre nós seis. Nós apenas presumimos que ela poderia com base no conselho de Victor... mas e se ele estivesse errado?

Bridget assentiu suavemente e sorriu mais uma vez. “Acho que posso ajudar. Eu mesma experimentei um problema semelhante quando encontrei meus próprios guardiões, mas infelizmente no momento eu estava trancada a sete chaves nos laboratórios Lua de Sangue e não tinha ninguém para me ajudar. Quando ficamos livres, trabalhei em um amuleto que, caso meus poderes se tornassem tão... caóticos de novo, ajudaria a me dar clareza.” Ela se levantou da cadeira e limpou o fiapo inexistente da saia. “Talvez eu pudesse dar a você? Dessa forma, se ficar tão ruim a ponto de ela precisar de ajuda, você já o terá lá. O que você acha?”

Franzindo a testa, hesitei novamente antes de assentir. Certamente não havia mal nenhum em tomar o amuleto como plano de reserva, apenas no caso das coisas piorarem para Kit depois de sua próxima ligação? Algo me disse que eu poderia viver para me arrepender se não pegasse o amuleto e acabássemos precisando dele.

“Claro,” eu balancei a cabeça lentamente, e Bridget sorriu.

“Ótimo! Espere aqui, eu vou pegar.” Ela desapareceu da sala, e eu podia ouvir seus pezinhos correndo escada acima. Uma sensação de enjoo arranhou minha barriga, e eu sinceramente esperava que isso não fosse me morder na bunda.

Mas eu era um Mago de Sangue. Eu era o Mago de Sangue. Apesar dos meus problemas em me controlar ao redor de sangue cheio de poder, eu ainda era um dos dois magos mais poderosos do universo. Eu teria a certeza de verificar o amuleto completamente antes de dar a Kit. Talvez até pedir a Austin para verificar também...

“Aqui está!” Bridget anunciou, correndo de volta para a sala com uma delicada corrente de ouro pendurada em seu punho cerrado. Ela o estendeu para mim e eu o peguei cautelosamente.

“É uma pulseira,” ela explicou, como se isso não fosse claro pelo comprimento da corrente. Pendurada no centro estava uma pequena raposa dourada, que deve ter sido o amuleto a que ela se referia.

Segurando-a, eu a inspecionei cuidadosamente com meus olhos e minha outra visão. Aquela que aparecia quando meus olhos ficavam estranhos e como os de uma cobra. Isso me permitia ver a essência da magia, e com certeza, o pequeno amuleto de raposa e parte da corrente estavam grossos com a assinatura de Bridget.

“Obrigado,” murmurei, guardando a pulseira no bolso e dando a Bridget um sorriso estranho. Sim, ela se abriu comigo, e sim, eu acreditei em sua história... mas isso não me fazia confiar nela. “Vou verificar com meu irmão, obviamente, e não posso garantir que algum dia darei a Kit...”

“Claro,” ela jorrou, “Eu só quero que você fique com ela, apenas no caso. Qualquer coisa para ajudar, e você sabe que pode voltar aqui para buscar minha ajuda quando quiser... certo?”

Franzindo a testa, eu balancei a cabeça firmemente. Sua personalidade mudando de professora severa e autoritária do mês passado para esta... pequena mulher sorridente, me pegou de surpresa. Qual era a verdadeira ela? A rotina de vadia dura era apenas uma máscara que ela desenvolveu depois de tantas centenas de anos de vida?

“Certo, bem, obrigado novamente.” Eu dei a ela um pequeno sorriso, então me dirigi para a porta a fim de fazer minha saída para quintal mais uma vez. Independentemente das explicações de Bridget, eu realmente sentia que aprendi o suficiente com ela. Kit havia se cortado enquanto tentava preparar o jantar algumas noites atrás, e minhas presas nem tinham descido.

Admito, eu tinha cerrado meus punhos com tanta força que minhas unhas curtas cortaram luas crescentes em minhas palmas, mas esse não era o ponto. A questão era que eu estava controlando as coisas.

Um farfalhar de movimento perto das sebes chamou minha atenção, e deixei minha outra visão clicar para que pudesse ver mais claramente. Além de me permitir ver a essência mágica, também me permitia ver melhor no escuro. Nesse caso, ambos foram úteis.

“Ei!” Chamei a raposa, que era definitivamente um shifter se a magia que o rodeava fosse qualquer indicação. Ele já havia decolado, sua cauda de ponta branca desaparecendo por entre os galhos densos da cerca viva. Não pude deixar de pensar que era a mesma raposa que andava espreitando Kit no ACF.

Bridget fez um pequeno ruído atrás de mim, chamando minha atenção, e eu olhei ao redor para encontrá-la parecendo... chocada?

“O que foi isso?” Eu perguntei a ela, suspeita crescendo em minha voz. “Quem era aquele?”

“Hmm?” Ela ergueu as sobrancelhas para mim, como se de repente tivesse lembrado que eu ainda estava lá. “Ninguém. Viaje seguro.” Ela bateu a porta de correr, fechou a fechadura e baixou a cortina com um movimento suave.

Vadia estranha e assustadora.

Comecei a ir em direção ao gramado para teleportar de volta para Kitty Kat, mas congelei quando ouvi a voz de Bridget de dentro. Minha outra visão ainda estava ativa, e tendia a aguçar minha audição mais do que a de uma pessoa normal.

“Não, não sei!” Bridget estava sussurrando e gritando com alguém, provavelmente ao telefone. “Você me disse que ele estava farejando para quebrar o geas, mas você não me disse que Victor já tinha encontrado minha maldita localização!”

Merda. A raposa era Vic... e se Vic fosse o pai biológico de Kit... ele sentiria o dever de dizer a Kit que me viu aqui? Com ela?

Foda-se. Eu precisava voltar e quebrar esse maldito feitiço rápido. Se Kit descobrisse sobre Bridget por outra pessoa... alguém que não eu... Merda, isso não é bom.

Lançando mais rápido do que o olho poderia ver, eu me teleportei de volta para a suíte de hotel luxuosa em que havíamos estabelecido nossa nova base, graças ao suprimento interminável de subornos e identidades falsas de Vali.

“Kitty Kat?” Eu gritei, tentando muito não deixar a preocupação turvar minha voz. A única maneira que consegui pensar para quebrar a cláusula de confidencialidade de Bridget era criando um vínculo com Kit. Talvez eu não estivesse totalmente pronto, mas não havia mais tempo. Eu tinha que ser o único a dizer a ela. Tinha que vir de mim.

“Ei mano.” Austin bocejou, saindo de um dos quartos vestindo nada além de uma toalha e parecendo exausto. “E aí?”

“Kit está aí?” Perguntei. “Eu preciso perguntar a ela algo realmente importante.”

“Ela estupidamente saiu com Vali para tomar um pouco de ar. A merda mágica estava bagunçando sua cabeça novamente, e ela estava começando a atirar bolas de fogo em mim.” Austin encolheu os ombros. “Deus não permita que ela se lembre de que pessoas estão tentando sequestrá-la e matá-la, mas aparentemente o dragão é uma proteção boa o suficiente.” Ele não estava tão preocupado com o temperamento crescente de Kit como todo mundo parecia estar. Talvez porque gostasse dela com raiva e instável? A tornava mais parecida com ele, eu imaginava.

“Quando eles devem voltar, você sabe?” Eu exigi, cerrando os punhos ao meu lado para impedi-los de tremer. A ameaça de Vic chegar até ela primeiro estava me deixando louco, mesmo sabendo que ele tinha um longo caminho para viajar de Washington até onde estávamos em LA... Quão rápido as raposas podiam correr? Ou ele mudaria de volta para humano e dirigiria? Ou voaria?

Oh Deus. Eu ia ter uma úlcera no estômago.

“Nenhuma ideia.” Meu gêmeo deu de ombros, passando a mão pelo cabelo escuro e jogando gotas de água em todos os lugares. “Qual é o grande pânico, afinal?”

“Só... eu preciso falar com ela.” Eu mordi o interior da minha bochecha enquanto debatia meu próximo movimento. Kit estava segura com Vali, eu sabia disso. Mas eles podiam demorar horas ainda...

“Ei, você pode dar uma olhada em um amuleto para mim?” Perguntei a Austin, lembrando-me da pulseira no meu bolso. Ele disse que a magia de Kit a estava deixando louca de novo, e se ligar comigo só iria piorar as coisas, então eu queria ter uma opção segura disponível para ela.

Austin acenou com a cabeça e eu joguei a joia para ele. Ele ergueu uma sobrancelha para mim, então estalou os dedos para trazer Tyson à existência. Ele não tinha a capacidade legal de mudar para outra visão, ele confiava em Tyson para fazer isso por ele.

O grande tigre se materializou ao lado de seu mestre em um flash de luz, então bocejou suas enormes mandíbulas em um eco do próprio esgotamento de Austin.

Austin não disse nada, apenas ergueu a pulseira para Tyson olhar e cheirar.

Eles estavam, sem dúvida, se comunicando através do vínculo de Mago... algo de que eu estava extremamente ciumento, embora eu desesperadamente esperasse não conseguir meu próprio familiar.

Era um truque legal.

Não exatamente como telepatia, mais como que o conhecimento de Tyson aparecia automaticamente na mente de Austin. E vice-versa.

“Está enfeitiçado,” Austin apontou o óbvio, e eu rolei meus olhos.

“Não brinca, idiota.” Eu me joguei no sofá e esfreguei minha testa. “Meu mentor me deu para Kit. Supõe-se que a ajude a controlar as magias conflitantes de seus laços, mas eu queria que verificássemos se é esse feitiço primeiro.”

Austin ergueu as sobrancelhas para mim em surpresa, olhando para a pulseira em sua mão.

“Você não confia em seu mentor?”

Eu fiz uma careta. “Não exatamente. Eu só... quero ter certeza.”

“Ok, eu entendo. Eu não ficaria muito confortável dando isso a ela sem verificar também...” Ele parou enquanto considerava o pequeno amuleto. “Vamos fazer um feitiço de diagnóstico sobre ele. Não nos dirá exatamente qual é o feitiço, mas nos dará uma ideia aproximada se vai causar algum mal a ela.”

Um longo suspiro saiu de mim e meus ombros relaxaram um pouco. “Obrigado, mano, eu realmente aprecio isso.”

“Sem problemas, mano. Deixe-me colocar uma calça e podemos começar.”

23

Kit

Minha caminhada com Vali realmente me ajudou a esfriar o inferno. Meu temperamento me fez perder o controle enquanto tentava assistir a um filme com os caras. Mas eu ainda mantinha que era um filme estúpido que teria levado qualquer um à beira de atirar bolas de fogo.

“Você está bem daqui?” Vali perguntou quando o elevador apitou no nosso andar.

“Com certeza,” eu prometi a ele. “Obrigada. Isso... isso era necessário. Tente não ser pego, ok?”

Ele sorriu e deu um leve beijo em meus lábios, enviando raios elétricos através de mim com o contato. “Eu não vou, Regina mea. Serei rápido também, mas Austin ainda está na sala e Caleb certamente não demorará muito.”

Assentindo, saí do elevador e deixei as portas se fecharem atrás de mim. Vali estava subindo para o telhado para esticar suas asas. Ele tinha me prometido que não iria tentar qualquer voo, já que estávamos no meio de uma maldita cidade assim um dragão decolando do último piso do Four Seasons seria obrigado a ser notado. Ele apenas disse que precisava mudar e se sacudir um pouco.

Não que eu entendesse, já que eu não tinha mudado para nada ainda. O melhor que consegui foi algumas escamas na minha pele. Era isso.

“Estou de volta!” Eu gritei, enquanto entrei na suíte e fechei a porta atrás de mim.

“Ei,” Caleb apareceu do nada e quase me fez gritar de medo.

“Cara," rebati. “Você quase me deu um ataque cardíaco! Que foi? E como você está de volta tão cedo?”

Caleb se mexeu desajeitadamente, e notei suas mãos abrindo e fechando ao lado do corpo. “Uh, acho que terminei com as aulas.”

Isso me fez parar enquanto eu passava por ele e ia para a área de estar.

“Seriamente?” Eu me virei para encará-lo com um sorriso no rosto. Ele acenou com a cabeça, e eu joguei meus braços em volta de seu pescoço de excitação. “Caleb, isso é fantástico! Estou tão orgulhosa de você!”

“Hum, sim,” ele respondeu, não parecendo nem de longe tão exultante quanto eu pensei que ele estaria. “Então, eu queria conversar com você sobre algumas coisas.”

Ele acenou para que eu me sentasse no sofá onde Austin já estava reclinado com seu familiar tigre. Sentando na outra extremidade do sofá, inclinei-me e arranhei Tyson atrás das orelhas, onde eu sabia que ele gostava.

“Ei princesa,” Austin rosnou. “Tem esse temperamento sob controle ou preciso usar o extintor de incêndio novamente?”

Mostrando-o meu dedo do meio, eu também atirei uma pequena chama inofensiva nele, chamuscando os pelos de seu braço e fazendo-o olhar para mim. Bom. O idiota estava tirando sarro da minha birra antes, então ele teria sorte se eu não chamuscasse mais do que apenas o cabelo do braço.

“Kit, meu mentor me deu algo para você,” Caleb começou, empoleirando-se na borda da mesa de centro de frente para nós e passando uma corrente de ouro entre os dedos.

“Legal, mas por quê?” Eu olhei entre os gêmeos, sentindo como se algo estivesse faltando. Austin estava relaxado, mas Caleb estava mais tenso do que uma corda de harpa.

Caleb ergueu a corrente de ouro para me mostrar o pequeno amuleto de raposa pendurado nela. “É um amuleto. Um feitiço. Supostamente para ajudar a trazer clareza para ajudar com todo o caos da magia de ligação.”

“Isso soa... incrível. Por que todos parecemos preocupados? Achamos que é uma armadilha?” Olhei de Caleb para Austin novamente, mas ele apenas deu de ombros.

“Cal, obviamente, não pode dizer muito sobre o assunto. Mas tenho a sensação de que ele não confia totalmente nos motivos de seu mentor, por isso estivemos executando um feitiço de diagnóstico no amuleto para verificar se é o que afirma ser.” Austin bocejou pesadamente e esticou os braços sobre a cabeça. Ele estava sem camisa e, enquanto se movia, seus músculos ondulavam e dançavam sob a tinta. Talvez ele me deixe tatuá-lo novamente algum dia... Era meio excitante saber que minha tinta ainda estava em sua pele.

“Ok...” Forcei meu cérebro excitado de volta à discussão em questão. “E o que vocês encontraram?”

“É impossível determinar a composição do feitiço exato, mas fomos capazes de eliminar o que não é,” Caleb explicou, continuando a correr a corrente entre os dedos. “Até agora, não é qualquer coisa que mataria, rastrearia, mutilaria, machucaria ou a escravizaria. Achamos que esses eram os mais importantes para verificar primeiro.”

Uma espécie de risada chocada borbulhou de mim, e eu engasguei com ela. “Uh, certo. Sim, esses são importantes,” eu concordei, tossindo um pouco para limpar minha garganta. “Algo mais do que isso?”

“Nós a reduzimos para a subcategoria geral,” Austin me informou. “E, pelo que podemos dizer, é projetado para ajudá-la a controlar sua magia. Mas... isso é tudo que sabemos.”

“Então... a mentora de Caleb provavelmente estava dizendo a verdade?” Eu traduzi a partir da informação que eles estavam me batendo. Era muito tarde e meu cérebro estava cansado demais para resolver quebra-cabeças.

Ambos os gêmeos deram de ombros. “Provavelmente?” Caleb concordou. “Mas nos sentiríamos mais confortáveis em não dar a você, a menos que seja um último recurso... se você estiver bem com isso? A escolha é sua, é claro, mas... é aí que estamos.”

“O que você acha, princesa?” Austin perguntou suavemente. “Você está feliz em esperar e resolver isso como tem feito? Ou você só quer isso direto? Se fizer o que deve fazer, será uma grande ajuda para você. Nós apenas nos preocupamos com a possibilidade de que seja... outra coisa.”

Respirando fundo, eu considerei isso. O que eles disseram fazia muito sentido e, certamente, eu era sábia o suficiente agora para pensar antes de agir?

“Você está certo. Estou bem por enquanto, então apenas... segure-o até que eu precise. Na pior das hipóteses, se começar a ficar maluco, posso simplesmente tirar de novo, certo?” Eu decidi, e ambos concordaram com a cabeça. Caleb guardou a corrente no bolso e sorriu para mim com uma tensão óbvia em seus olhos.

“Ok, então há outra coisa que eu queria te perguntar, Kitty Kat,” ele começou com um tremor nervoso em sua voz. “Eu queria perguntar se, agora que terminei minhas aulas, você estaria bem em se ligar a mim?”

Ele perguntou tão hesitante que eu só queria abraçá-lo, o idiota adorável. Um sorriso se espalhou pelo meu rosto quando observei o rubor em suas bochechas e as mãos fortemente cerradas em seu colo. De todos os caras, eu não esperava que Cal ficasse nervoso me pedindo para criar um vínculo.

“Claro, bobo. Eu disse para me avisar quando você estivesse pronto, não disse?” Eu enruguei meu nariz enquanto olhava para ele, não totalmente certa de onde todo esse nervosismo estava vindo. “Quando você quer fazer isso?”

“Hum.” Ele desviou dos meus olhos e olhou para o tapete. “Agora? Talvez? Tenho algo importante que realmente preciso contar a você, mas não posso porque...” Suas palavras foram interrompidas e ele sibilou fortemente, agarrando a cabeça.

“Entendi,” confirmei, entendendo que tudo o que ele precisava dizer estava diretamente relacionado à cláusula de confidencialidade. Uma cláusula que ele estava confiante que quebraria quando ele se vinculasse a mim.

“Tipo agora mesmo?” Eu perguntei, buscando clareza, e ele acenou com a cabeça. “Uh, sim. Claro. Não vejo porque não.”

“Eu vejo,” Austin contribuiu de seu lugar ao longo do sofá. “Talvez o fato de que você mal está se segurando com três guardiões vinculados, e agora você vai adicionar um quarto à mistura? Com uma maldita magia volátil também.”

Ele estava certo. Claro que ele estava certo. Eu também estava preocupada com a mesma coisa, mas também sabia o quanto isso significava para Caleb, e o quão arrasado ele ficaria se eu dissesse não. No final do dia, eu estava confiante de que poderia lidar com a magia, com o tempo. Portanto, manter minha promessa a Caleb significava mais.

“Vamos fazer isso,” eu anunciei e ignorei a maldição murmurada de Austin. “Eu já tenho o feitiço memorizado graças a esse cara.” Acenei minha tatuagem de pulso, que ainda estava funcionando. “Se você também souber?”

Os ombros de Caleb cederam com um alívio viável e ele saltou para tirar a mesa de centro do caminho para nos dar espaço. “Eu sei. Ok, incrível. Kitty Kat, obrigado.”

“Salve o agradecimento até depois que você precisar me ensinar sua magia, sensei,” eu brinquei, acenando minha mão para ele e me arrastando de joelhos para o centro do chão. “Tudo certo. Devemos?”

“Mulher estúpida e teimosa do caralho,” Austin estava murmurando, mas eu o ignorei quando Caleb se juntou a mim no chão e abriu seu canivete extravagante.

A excitação lutou com meus nervos quando Caleb encontrou meus olhos e recitou sua parte do feitiço em uma voz que parecia que estava recitando seus votos de casamento. Inferno, ele praticamente estava. Este feitiço nos ligava por toda a eternidade. Dane-se casamento com vestido volumoso, isso era muito mais permanente.

Com meu estômago embrulhado, recitei meu próprio verso de memória, então observei com meu coração na garganta enquanto Caleb fazia um pequeno corte em seu polegar. O tempo pareceu diminuir enquanto ele segurava seu dedo ferido sobre o meu anel. O sangue brotou em uma gota, então desceu pela pequena lacuna e atingiu a superfície da minha pedra de sangue com um choque perceptível como se eu tivesse acabado de enfiar o dedo em uma cerca viva.

As runas explodiram para vida ao nosso redor, mas eu mal as notei quando a magia de Caleb bateu em mim com toda a força de um caminhão Mack, literalmente me derrubando de costas.

Minhas juntas travaram e eu estava impotente para me mover enquanto a magia selvagem e acobreada de Caleb corria através de mim, tocando cada canto da minha mente e atacando as outras três magias que já residiam ao lado da minha.

Wesley tinha comentado, da última vez, que parecia estar pior a cada vez, e bem no momento em que a magia de Caleb atingiu um crescendo que eu pensei que minha pele iria se partir, parecia um eufemismo massivo.

Os lábios frios de Caleb encontraram os meus como uma bolsa de gelo em um tornozelo torcido, acalmando a magia e retirando o excesso de mim que estava me causando tanta dor. Assim como os outros caras, quando ele me beijou, a dor diminuiu, mas ao contrário deles, não desapareceu completamente.

“Kitty Kat?” Caleb murmurou, se afastando e franzindo a testa para mim com preocupação. “O que está acontecendo?”

Meu corpo inteiro estava sendo sacudido por ondas de tremores e, enquanto tentava falar, meus dentes começaram a bater. A dor estava menor, com certeza, e eu poderia dizer que a quantidade correta de magia foi deixada em mim depois que o resto voltou para seu dono... mas eu ainda sentia que estava sendo eletrocutada... ou esticada em algum dispositivo de tortura ou algo assim.

“Caramba, mulher estúpida e teimosa,” Austin retrucou, também se agachando para olhar para mim quando eu estava no tapete e tremia.

“P-p-posso t-tentar...” comecei a dizer, mas meus dentes batendo me fizeram gaguejar quase incontrolavelmente. Desistindo, eu deixei cair minha parede entre Austin e eu o deixei ter um golpe em sentir o que eu estava tentando transmitir. Obviamente, ele não conseguia ler minha mente, mas eu esperava que uma sólida mistura de minhas emoções mais o bom senso junto daquelas poucas palavras o levassem na direção certa.

“O amuleto.” Austin estendeu a mão para Caleb. “Ela quer experimentar o amuleto com feitiço.”

“Sim, claro.” Caleb remexeu nos bolsos e entregou a corrente de ouro para seu irmão, “Tem certeza?” Esta pergunta foi dirigida a mim, mas eu estava muito além de ser capaz de concordar. Inferno, eu mal estava me mantendo consciente, muito menos sã e coerente.

“Ela tem certeza,” Austin traduziu para mim e habilmente prendeu a corrente em volta do meu pulso. “Na pior das hipóteses, ela pode tirar quando sua mente estiver um pouco mais clara. Certo?”

“Certo,” Caleb concordou e me observou com olhos preocupados e cheios de culpa.

Quase instantaneamente depois que Austin fechou a trava da pulseira, meu tremor parou. A dor e o conflito dentro do meu corpo foram drenados como se alguém tivesse acabado de puxar a tomada de uma banheira, e suspirei de alívio.

“Graças à porra da magia,” eu gemi, levantando minhas mãos pesadas e correndo pelo meu cabelo antes de me sentar com a ajuda dos gêmeos. “Então, tenho quase certeza de que este amuleto é exatamente o que seu mentor disse que era.”

“Sim?” Caleb soltou uma respiração pesada que ele estava segurando. “Você está... bem?”

Fechando meus olhos brevemente, eu levei um momento para avaliar minha magia... Tudo ainda estava lá, mas desta vez as quatro magias adicionais estavam sentadas em silêncio e não lutando entre si. Foi um choque, com certeza, mas um bom choque.

“Estou bem,” eu confirmei. “Muito bem. Eu prometo. No segundo que alguma coisa começar a ficar estranha, vou retirar imediatamente, mas tenho que ser honesta, foi uma coisa muito boa ela ter dado para você. Essa ligação foi difícil.”

“Porra, Kitty Kat, eu sinto muito,” Caleb se desculpou. “Eu nunca deveria ter pressionado por isso tão cedo, eu sabia que você estava passando por um momento difícil. Eu deveria ter esperado.”

“Está tudo bem, Cal. Estou bem. Mas funcionou? O feitiço quebrou?” Eu deixei Austin me levantar do chão e me acomodar no sofá, embora eu realmente me sentisse totalmente bem.

“Vamos ver.” Caleb respirou fundo, claramente se preparando para dizer algo em violação direta de seu acordo de confidencialidade.

Antes que qualquer palavra pudesse sair de sua boca, entretanto, houve uma batida forte na porta da suíte antes que ela se abrisse, e um homem enorme e encapuzado entrasse na sala enquanto jogava o capuz para trás.

“Vic?” Exclamei, vendo o homem enorme e cheio de cicatrizes parado ali e olhando como a morte diretamente para... Caleb? O que diabos estou perdendo aqui?

“Christina,” ele acenou para mim. “Vim dizer a você para não se vincular com aquele.” Ele apontou um dedo na direção de Caleb, e eu vi meu mais novo guardião perder cor.

“Ah, você está um pouco atrasado para a festa, meu velho,” eu zombei um pouco sarcasticamente. “Mas talvez você queira explicar o que diabos você está fazendo aqui? A última vez que te vi foi no Alasca, quando me enxotou com seu pequeno feitiço, nem mesmo admitindo que provavelmente é meu pai biológico. Acho que você só deve ter esquecido essa parte, hein?”

A mandíbula de Vic cerrou e seus olhos se estreitaram em mim. “As explicações podem esperar. Seu guardião escolhido tem se encontrado com sua mãe, Bride, em segredo por semanas.”

Eu sempre considerei o ditado “me derrube com uma pena” estúpido, mas naquele exato momento, quando as palavras de Vic filtraram pelo meu cérebro... bem, simplesmente, se eu estivesse de pé, eu poderia ter sido derrubada com uma maldita pena.

“O que?” Eu finalmente exclamei para uma sala silenciosa o suficiente para ouvir um alfinete cair, “Não, isso é... insano. Certo?” Eu me virei para os gêmeos, notando primeiro a expressão atordoada de Austin e então o rosto pálido e de aparência doente de Caleb. “Não, certamente não. Você não pode ter feito isso.”

De repente, todas as peças se encaixaram no meu cérebro como uma espécie de quebra-cabeça mecânico elaborado e louco. O contrato mágico, o fato de que a mentora de Caleb era mais forte do que os magos governantes, o fato de que ela sabia exatamente como enfeitiçar a porra do amuleto para me ajudar em um problema muito específico de Ban Dia.

Puta fodida merda. Quão burra posso ser, sério?

“Caleb?” Eu gritei, rezando desesperadamente para que ele me dissesse que não era verdade. Que ele não tinha encontrado a fodida da minha mãe pelas minhas costas por um mês agora.

“Kitty Kat,” ele começou, mas a espessa camada de culpa em sua voz me disse tudo que eu precisava saber. Eu respirei fundo, engolindo o choque e a traição.

“Preciso de um pouco de ar,” murmurei, levantando-me do sofá e cambaleando em direção à porta.

“Kitty Kat,” Caleb gritou atrás de mim, “fique e deixe-me explicar! Isto é o que eu queria dizer a você eu mesmo, é por isso que eu precisava quebrar a cláusula!”

“Christina,” Austin latiu. “Onde você vai?”

“Fora,” respondi a Aus e ignorei totalmente seu irmão. “Eu preciso de ar. Espaço. Apenas... não me sigam.”

Pegando minha jaqueta de couro perto da porta, corri para fora da suíte e bati a porta atrás de mim. Eu não era idiota, claro que um deles iria me seguir, mas eu só esperava que eles fossem espertos o suficiente para ficar fora de vista até que eu me acalmasse. Se eu alguma vez me acalmasse.

Bile subiu na minha garganta enquanto eu andava pela pequena caixa do elevador, esperando que ele descesse e me colocasse no andar térreo. Para onde eu estava indo, não tinha ideia. Eu só precisava de... espaço.

Jesus Kit, você parece a loira mais estúpida de todos os filmes de terror de todos os tempos. Fazendo birra e deixando toda a segurança para trás...

Minha consciência sacudiu para mim, mas eu estava ficando entorpecida. Foda-se. Quem se importava se isso era um movimento estúpido do caralho? Eu estava rapidamente me tornando a vadia mais durona do planeta, certamente eu poderia me cuidar. Eu estava farta de precisar ser resgatada por meus guardiões. Meus poderes superavam em muito os deles, eu só precisava aprender como controlá-los por conta própria. Mas como eu iria fazer isso se eles continuavam me salvando? Se eu continuasse deixando que eles me salvassem?

________

“Para onde, senhorita?” O taxista perguntou quando abri a porta e subi no banco de trás. Não demorou muito para sinalizá-lo fora do hotel, mas foi mais do que tempo suficiente para me deixar ansiosa para sair de lá. Eu ainda estava sendo caçada, então ficar na beira da rua chamando um táxi não foi minha decisão mais inteligente.

“Eu não tenho ideia,” eu admiti, encontrando seus olhos envelhecidos no espelho. “Você pode me levar a um bar? Qualquer bar, eu não me importo.”

O motorista me olhou como se estivesse questionando se eu provavelmente iria matá-lo. Mas ele deve ter decidido que eu era boa, enquanto saia do meio-fio e entrou no trânsito.

“Pode deixar, senhorita,” ele concordou, então felizmente parecia feliz em não bater papo pelo resto da curta viagem. Ele parou na frente de um bar de aparência despretensiosa com portas estilo salão, então se virou em seu assento para me olhar severamente.

“Não é o clube mais badalado da cidade, mas a música é boa e os bartenders ficarão de olho para garantir que sua bebida não seja batizada. Isso custará oito dólares.” Sua expressão séria não mudou quando entreguei o dinheiro e agradeci.

Por sorte, minha carteira estava no bolso da minha jaqueta, ou eu realmente estaria ferrada. Foi legal da parte dele me levar a algum lugar onde eu tivesse menos probabilidade de ser drogada, no entanto Depois de mostrar a minha muito falsa identidade para o guarda de segurança na porta, empurrei as portas do salão e entrei no bar. Minha identidade era falsa, não pela minha idade, já que eu tinha vinte e um agora, mas pelo o meu nome. Afinal, estávamos fugindo de sabe-se lá quantas organizações diferentes.

Uh, certo. Talvez essa não tenha sido uma boa ideia, afinal.

A ideia de voltar para o hotel, enfrentar Caleb e Vic e os segredos... Não. Prefiro me arriscar no fundo de um copo de margarita. Decisão madura, eu estava ciente. Mas às vezes eu só precisava fazer merdas idiotas para desabafar.

“O que vai ser?” A garota barman entusiasmada me perguntou quando me aproximei do bar movimentado, e eu fiz uma careta para ela com curiosidade. Ela poderia ter sido Lucy, à primeira vista, exceto uma versão muito mais escura e bronzeada de Lucy com dreadlocks verde-turquesa.

“Ah... eu não sei. O que você recomendar, eu acho?” Encolhi os ombros prestativamente, e a garota ergueu as sobrancelhas com piercing para mim.

“Você está aqui sozinha?” Ela semicerrou os olhos para mim, com uma ligeira carranca.

“Claro,” eu suspirei, nem mesmo tentando um sorriso falso. “Então, algo forte, se possível, por favor?”

A bartender parecia um pouco preocupada, mas acenou com a cabeça para mim e começou a me preparar uma bebida. Enquanto esperava, caí contra o balcão com os cotovelos, as únicas coisas que realmente me seguravam. Parecia que tinha passado por uma máquina de lavar roupas, estava tão esticada em emoções.

Primeiro a ligação com Caleb, então a dor, Vic aparecendo, a notícia de que Caleb - meu Caleb - tinha se encontrado com minha mãe em segredo... O que eu não faria por um feitiço de apagamento de memória desta noite inteira. Álcool precisaria servir em vez disso.

“Aqui.” A bartender de cabelos verdes deixou cair um copo alto na minha frente. “Chá gelado Long Island. Garantido para te foder, mas sem gosto de merda no processo.”

Isso, eu abri um sorriso. “Duvidoso. Chá gelado?” Chame-me de louca, mas eu desprezava chá gelado.

A garota riu. “Na verdade não é chá, boba. É uma mistura de tequila, gim, rum, vodka e Cointreau, depois suco de limão, açúcar e um pouco de Coca. Acredite em mim, você vai amar quando terminar.”

“Parece perfeito,” eu suspirei, pescando minha carteira. “Quanto?”

A garota me deu uma piscadela. “É por minha conta. Parece que você está tendo uma noite difícil.”

Eu ri uma risada sem humor. “Sim, pode se dizer isso.” Peguei minha enorme bebida e acenei com a cabeça. “Obrigada.”

“Não precisa, apenas tente ter uma noite melhor de agora em diante, sim?” A garota sorriu para mim e se virou para servir outro cliente.

Seu ato aleatório de bondade cortou a negatividade e a dor da traição em que eu estava me afundando, e meus ombros estavam um pouco menos pesados enquanto eu fazia meu caminho através da multidão para encontrar um lugar para sentar.

Era tarde em um sábado à noite, de modo que o bar estava lotado com pessoas. Mas não demorou muito para eu localizar uma pequena mesa disponível, escondida na parte de trás e longe da pista de dança e do touro mecânico que uma garota bêbada sem sutiã estava se debatendo.

Quando me sentei, senti meu bolso vibrar. Droga, meu telefone devia estar nesta jaqueta também.

Colocando minha bebida na mesa, pesquei o pequeno dispositivo e ignorei a chamada. Assim como a próxima e a próxima. Bem quando eu estava prestes a perder o controle e desligar a maldita coisa, uma mensagem de texto veio de River.

Enviei Vali atrás de você, mas disse a ele para manter distância quando chegar aí. Entendo sua necessidade de espaço e estaremos aqui para ajudá-la quando estiver pronta para voltar para casa.

Correndo meu polegar sobre a tela, reli a mensagem algumas vezes antes de desligar meu telefone para encerrar outra chamada de Caleb que começou a tocar.

Casa. Quando estiver pronta para voltar para casa. Parecia um conceito tão estranho considerar a suíte de hotel como casa, mas eu sabia que não era isso que River queria dizer. Casa era onde quer que meus rapazes estivessem, independentemente de ser uma suíte de hotel em Los Angeles ou uma cabana na montanha em Washington.

Colocando o telefone de volta no bolso, bocejei e tomei um gole do meu chá gelado Long Island. O primeiro gole foi um choque, azedo, ácido e muito forte. Mas mais alguns goles me fizeram adorar. Aquela bartender realmente conhecia suas merdas.

“Ei, querida.” Um cara de aparência gordurosa caminhou até a minha mesa com um olhar bajulador no rosto. “Você está aqui sozinha? Talvez eu deva te fazer companhia?” Ele pontuou essa sugestão com uma pegada obscena de seus genitais através das calças. Apenas no caso de eu ter perdido a implicação.

Meus olhos se estreitaram para ele. “Talvez você deva dar o inferno fora, amigo. Não estou querendo marcar, então trote de volta para seus amigos. Isso é uma bola fora.”

A expressão do homem se transformou em algo desagradável, e ele zombou de mim. “Você parece uma vadia frígida de qualquer maneira, só estava tentando te fazer um favor. Afrouxe esse pau na sua bunda.”

Eu soltei um suspiro. “Eu vou te dizer mais uma vez. Dê. O. Fodido. Fora. Daqui.”

O cara torceu o lábio para mim com nojo, mas, felizmente, voltou para sua mesa de amigos que estavam gritando de tanto rir pela sala. Ser abordada por caras assustadores que cheiravam a Bourbon a três metros de distância não era minha ideia de uma boa noite fora, mesmo que eu estivesse aqui para um “bom tempo.”

“Com licença, senhorita?" Outra voz masculina se intrometeu em meus pensamentos e um dedo bateu no meu ombro. Gemendo, eu me virei na cadeira para dizer a esse cara onde enfiar suas propostas, mas as palavras congelaram na minha garganta.

“Senhor Gregoric?” Eu gritei de surpresa. “O que...”

“Nicholai,” ele me corrigiu com um sorriso. “Você se importa se eu sentar?”

“Ah, claro.” Pisquei para ele confusa, mas esperei enquanto ele arrastava uma cadeira de outra mesa e se sentava à minha frente.

“Senhor Gregoric nunca realmente pareceu bem para mim, sabe? Duvido que eu tente ensinar novamente. Os alunos do ensino médio são psicóticos, você não concorda?” Ele sorriu para mim como se tivéssemos combinado de nos encontrar para uma bebida e uma conversa fiada. “Então, novamente, já se passaram muitos anos desde que eu mesmo era um adolescente, então talvez eu apenas tenha esquecido.”

“O que,” tentei de novo, “que porra você está fazendo aqui, Nicholai? A última vez que vimos você foi em Harrow depois que Cinza e seus homens tentaram sequestrar todos os bebês shifters.”

Ele fez uma careta e tomou um gole de sua própria bebida que trouxe para a mesa com ele. “Negócio desagradável, esse. Eu entendo que Richard já foi tratado, entretanto?”

Richard. Mordi minha língua para suprimir um arrepio de repulsa e medo. Richard Liath era o nome verdadeiro de Cinza, e apenas a menção dele me fez querer esvaziar meu estômago sobre a mesa. Seu rosto ainda assombrava meus sonhos, então Wesley esteve me ajudando, dando-me outros sonhos ao invés. Sonhos seguros e entediantes com borboletas e cachorrinhos, o tipo de normalidade açucarada e doce que minha vida real nunca possuiu. Eu os amava.

Até recentemente, quer dizer. Seus problemas com o outro caminhante dos sonhos realmente torceram com aquele plano. Agora eu estava acordando suando frio, sentindo a dor fantasma das minhas unhas sendo arrancadas da minha carne ou o estalo das minhas costelas sob os punhos pesados de Cinza.

“Ele já foi cuidado, sim,” eu engasguei, tomando um longo gole da minha bebida para tentar limpar o gosto amargo da minha boca. A negação e a evasão eram minhas amigas e, contanto que pudesse evitar o assunto do meu agressor, eu estava bem.

“Bem, é bom ouvir isso. Vovó Winter ficará satisfeita.” Nicholai sorriu para mim novamente e eu franzi a testa em resposta. O que diabos estava acontecendo?

“Você vai responder minha pergunta?” Eu o incitei. “Que porra você está fazendo aqui? Como você até me encontrou neste bar aleatório no meio de LA?”

Ele franziu os lábios e olhou para mim por um longo momento. Ele era um cara bonito, sem dúvida, mas havia algo... duvidoso sobre ele. Como se ele estivesse constantemente jogando dos dois lados a ponto de ele mesmo não ter ideia de onde estava sua lealdade.

“Eu tenho alguém que quer te conhecer,” ele anunciou finalmente, e minhas sobrancelhas se ergueram. Não era bem o que eu esperava. Eu não sabia o que esperava.

“Oh? E você decidiu me rastrear... aqui... para me dizer isso? Tenho certeza que você pode apreciar, Nicholai, algo cheira a merda.” Eu dei a ele um olhar astuto. “Então para fora com isso. Tive uma porra de enigmas e meias verdades suficientes para durar a vida toda.”

Pegando minha bebida da mesa, recostei-me na cadeira e tomei um longo gole no canudo. Decepcionantemente, meu copo já estava quase vazio e eu fiz uma careta para os cubos de gelo solitários.

“Eu já te pedi outro.” O shifter raposa estranho sorriu, assim que uma garçonete apareceu, colocando um chá gelado cheio na mesa na minha frente.

Franzi os lábios e olhei para a bebida com ceticismo, mas quando olhei para o bar, minha amigável barman de dreads verdes me deu um aceno de segurança.

“Obrigada,” eu disse lentamente, ainda desconfiada como o inferno. “Então quem é essa pessoa que quer me conhecer? E por que você está aqui?”

“Achei que talvez um rosto familiar pudesse ser mais reconfortante para uma apresentação.” A resposta não veio do obscuro Nicholai Gregoric, mas de uma mulher com um suave sotaque irlandês que estava, nem mesmo brincando, usando meu rosto. “Olá, filha.”

Lá ela ficou ao lado da cadeira de Nicholai, parecendo para todos os efeitos uma cópia minha e tendo a maldita coragem de me chamar de filha. As pernas da minha cadeira rasparam ruidosamente no chão do bar de madeira quando me levantei, meus olhos grudados na mãe que me deixou para ser torturada e abusada em um lar adotivo durante anos da minha infância.

“Querida,” ela sorriu para mim como uma espécie de anjo ruivo do caralho. Ela não conseguiu dizer mais nada antes que meu punho se lançasse, quase totalmente por conta própria, direto em seu nariz perfeito.

A cartilagem estalou sob meus dedos e o sangue jorrou do rosto de Bridget quando meu punho acertou, e ela gritou. Bom, eu esperava que doesse pra cacete.

Ao nosso redor, algumas pessoas engasgaram e olharam em choque, mas eu não lhes dei atenção, apontando um dedo acusador no rosto de Bridget enquanto ela apertava o nariz e gemia.

“Como você fodidamente se atreve?” Eu assobiei para ela, minha fúria tão palpável que eu podia sentir o gosto. “Como você ousa aparecer aqui e me chamar de filha como se tudo estivesse perdoado. Para quê? Porque você forçou meu guardião a um feitiço que garantiu que ele me traísse e se encontrasse com você em segredo. Você tem muita coragem, Bridget. Muita coragem, porra.”

Movimento alertou-me para os guardas de segurança vindo de seus postos perto da porta, mas decidi poupá-los do incômodo de nos expulsar.

Lançando a Nicholai um olhar de desgosto, eu empurrei por ele e pelos espectadores boquiabertos para sair do bar. Uma mão forte agarrou a parte de trás do meu braço enquanto eu passava pelas portas giratórias do salão, e aquele maldito shifter raposa me puxou ao redor do lado do prédio para onde o estacionamento estava localizado.

“Christina,” ele retrucou, me dando um olhar severo como se eu fosse uma criança de dois anos tendo um acesso de raiva no supermercado ou algo assim. “Use seu maldito cérebro. Bridget é a sua única forma de contato com sua própria espécie agora. Você vai honestamente deixar seus sentimentos feridos atrapalharem você de aprender quem você é? Quem você poderia ser?”

O que ele estava dizendo fazia sentido no mundo perfeitamente lógico e sem emoção. Mas com quem ele estava fodidamente brincando? Essa era minha mãe biológica! A mulher que tinha me abandonado nas ruas com minhas memórias roubadas, e nunca olhou para trás uma vez.

“Tire sua maldita mão de mim, Nicholai,” eu o avisei em voz baixa. “Ou eu juro que farei mais do que apenas quebrar seu nariz também.”

Ele suspirou, mas fez como instruído, removendo a mão do meu braço e colocando as mãos nos quadris. “Olha, eu entendo que não nos conhecemos bem...” Meu bufo o interrompeu e ele me olhou feio para me calar. “Mas você está agindo como uma criança agora. Você deveria ser a salvação do tipo sobrenatural? Agora, tudo que vejo é uma menina que está com raiva do mundo e atacando. Você não sabe as razões pelas quais Bridget a deixou, não é?”

Com os lábios apertados, balancei a cabeça para reconhecer que não.

“Certo. Bem, então existe toda a possibilidade de ela ter bons motivos, não é?” Ele ergueu as sobrancelhas para mim de uma forma que dizia que sabia muito bem que estava fazendo sentido. Dependia da minha bunda teimosa aceitar a lógica em suas palavras.

Rangendo os dentes, segurei seu olhar fixo por um longo momento. Claro, eu ainda queria espancar minha doadora de óvulos que se parecia tanto comigo que era assustador... mas eu também queria muito entender o que eu era. A oportunidade de falar com outra Ban Dia, de fazer perguntas e aprender... Nicholai tinha razão ao dizer que eu seria uma idiota se deixasse passar a favor do meu temperamento.

De repente, minha fúria desinflou como um balão estourado e eu caí contra a parede. “O que você ao menos quer? Pelo que ouvi, Bridget está se encontrando com um de meus dianoch em segredo há um mês. Certamente ela poderia ter perguntado a ele qualquer coisa que ela precisava saber?”

“Eu vou deixar ela explicar. Se você apenas der a ela alguns minutos?” Ele persuadiu, erguendo as mãos defensivamente. “Apenas alguns minutos e então eu juro que iremos embora. Parece justo?”

Eu mordi meu lábio enquanto pensava nisso. Que mal fariam alguns minutos do meu tempo? Pelo que pude perceber, eles não planejavam me sequestrar ou me matar e, mesmo que planejassem, eu não tinha dúvidas em minha mente de que poderia levá-los. Apenas no caso, porém, coloquei a mão no bolso e segurei o botão que alertaria minha localização para Wesley.

“Claro. Alguns minutos. Mas quando eu terminar, terminou. Eu vou embora e você me deixa em paz, porra. Entendido?” Eu estreitei meus olhos para ele ameaçadoramente, e ele acenou com a cabeça.

“Entendido. Vou dizer a ela para sair.” Ele não se moveu do local onde estava na minha frente. Em vez disso, ele apenas inclinou a cabeça para o lado, e seus olhos desfocaram dos meus por um breve segundo antes de se reorientar. “Ela está a caminho.”

“Uh.” A curiosidade me fez parar. “Você apenas tipo... falou mentalmente ou algo assim?”

Nicholai franziu a testa para mim. “Você não pode fazer isso? Com seus guardiões vinculados, quero dizer.”

“Não...” Eu balancei minha cabeça e considerei isso. “Quer dizer, eu nem sabia que era possível, então nunca tentamos.”

O shifter astuto apenas sorriu para mim e encolheu os ombros. “Parece-me que você já se beneficiou de nos dar alguns minutos. Você não acha?”

Franzindo os lábios, não disse nada em resposta. Bastardo presunçoso. Ele tinha um ponto, no entanto. O que mais eu ou meus guardiões poderíamos fazer que simplesmente não tínhamos ideia de que era uma possibilidade?

O som de saltos altos raspando no concreto me alertou sobre a chegada de Bridget momentos antes de ela virar a esquina onde Nicholai e eu esperávamos. Nenhum de nós falou, mas apenas nos encaramos.

Ela claramente possuía a habilidade de se curar, já que seu nariz parecia totalmente de volta ao normal. Inferno, até sua maquiagem estava perfeita mais uma vez, o que sugeria que ela estava fazendo um retoque enquanto Nicholai estava me detendo e implorando para lhe dar uma chance.

“Christina,” ela me cumprimentou eventualmente e deu dois passos mais perto de mim. Sob uma luz um pouco menos emocional, eu podia ver as diferenças sutis que nos tornavam não tão idênticas, afinal.

Ela era uns bons centímetros mais baixa do que eu e muito mais magra nos seios e nos quadris. Se não fosse pela saia de tweed feia como o pecado que ela usava, junto com meia-calça e sapatos chatos, eu diria que ela parecia uma adolescente. Mas nenhuma garota que se preze seria pega morta com aquela roupa de vovó.

Então, novamente, ela tinha mais de trezentos anos... Eu temia pensar em como a moda poderia mudar para mim daqui a trezentos anos.

“Bridget,” eu respondi, tentando não cuspir seu nome como se fosse uma maldição, mas foi assim que acabou saindo de qualquer maneira. Ah bem. “Você tem tipo... dois minutos. Então vá em frente.”

Apoiando meu pé contra a parede atrás de mim, inclinei-me casualmente e cruzei os braços. Ela precisava entender que eu não estava sob nenhuma obrigação de tipo urinar sobre ela se estivessem em chamas, e muito menos em ouvi-la.

A boca de Bridget se contraiu no que parecia ser raiva, mas ela se recuperou rapidamente e suavizou suas feições em um sorriso gentil.

“Claro. Você quer voltar para dentro, onde podemos sentar?” Ela ofereceu, e eu fiz uma careta para ela.

“Não.” Eu senti que sua pergunta realmente não precisava de mais resposta do que isso.

Ela deu um suspiro. “Muito bem. Queria vir conhecê-la pessoalmente para, antes de tudo, me apresentar. Sei que você não tem lembranças de sua vida antes dos sete anos, então não se lembraria de todos os momentos incríveis que passamos juntas. Por isso, meu coração se parte porque eu prezo muito essas memórias.” Ela fez uma pausa e pressionou a mão no peito como se estivesse se lembrando daquelas boas memórias, e eu fiz uma careta em confusão.

Quem ela está fodidamente tentando enganar agora?

Olhando para Nicholai, encontrei uma carranca igualmente confusa em seu rosto também, mas Bridget continuou com sua história apesar de tudo.

“Mas também queria aproveitar a oportunidade para oferecer minha ajuda. Senti meus feitiços em seu Mago se quebrarem, então, sem dúvida, ele já lhe contou sobre minha identidade. Parecia um assunto sensível ao tempo me fazer conhecida e talvez contar a minha versão dos acontecimentos. Eu simplesmente não consigo suportar a ideia de que você está por aí em algum lugar, tateando cegamente através de seus poderes e me odiando por apenas tentar mantê-la segura.” Ela fez uma pausa, olhando para mim com uma intensidade que quase me deixou desconfortável. “Isso faz sentido, querida?”

“Primeiro de tudo,” eu limpei minha garganta, “não me chame de 'querida'. Eu não sou sua querida. Em segundo lugar, o que você quer dizer com feitiços? Achei que houvesse apenas um, o contrato mágico, que precisava ser quebrado?”

“Hmm?” Ela inclinou a cabeça para mim com uma expressão vaga. “Eu me desculpo, lapso de linguagem. Feitiço. Singular. A magia envolvida em um vínculo supera qualquer coisa que qualquer usuário de magia possa criar, e se Caleb exerceu vontade suficiente para quebrar o acordo, então não havia chance.”

“Certo,” eu murmurei. Eu não acreditei nela... ela estava claramente escondendo muita coisa, mas meu cérebro lógico tinha ganhado controle o suficiente para que eu estivesse disposta a ver como tudo isso iria acontecer. Ela queria algo, isso era bastante claro. Mas o que?

“Então, você percebeu que Caleb havia revelado seu segredinho sujo, e você queria ir em frente e dar sua visão das coisas?” Eu tentei tanto não enrolar meu lábio em desgosto, mas foi um grande esforço.

“Não!” Ela exclamou. “Ou, não da maneira que parece. Olha, eu acho que se seu temperamento é parecido com o meu, você provavelmente saiu de lá sem nem mesmo deixá-lo se defender. Certo?”

Meus olhos se estreitaram de raiva. “Se defender? Não há como defender algo assim. Ele tem se encontrado com você. Minha maldita mãe biológica, a única outra Ban Dia de que já ouvimos falar, que poderia potencialmente nos ajudar, apesar de ser um saco de merda horrível que deixou sua filha de sete anos para morrer. Não, mãe, não há defesa para essa decisão.”

Bridget suspirou da mesma forma que Nicholai fizera momentos antes. Como se eu estivesse sendo estúpida. Eu odiava esse sentimento.

“Há muito para defender essa decisão, Christina. Quando Zelda me procurou dizendo que o novo Mago de Sangue tinha vindo para ela em busca de ajuda com sua magia e seus desejos, eu não tinha ideia de que era Caleb. Eu não tinha ideia que ele era um de seus dianoch, eu juro para você.” Ela abriu as mãos desamparadamente. “Só depois que Zelda me contou mais sobre ele é que consegui somar dois e dois com base nas informações que Nicky forneceu sobre você. Obviamente, se eu tivesse apenas aparecido, a primeira coisa que ele teria feito seria contar a você. Você teria dito a ele implicitamente para não aceitar minha ajuda, e então você teria um Mago de Sangue fora de controle em suas mãos. Você já viu um Mago de Sangue louco por poder antes? Não, claro que não.” Ela balançou a cabeça com desdém e estremeceu.

Olhando para Nicholai, ele apenas deu de ombros. Claramente ele também nunca tinha visto um Mago de Sangue louco por poder.

“Então, o que? Você o enganou com um acordo de confidencialidade para seu próprio bem?” Eu zombei dessa linha de raciocínio fraca e francamente previsível, e os olhos azuis escuros de Bridget se estreitaram para mim. Eu estava testando sua paciência, isso estava claro. Fiquei curiosa para ver quem era a verdadeira Bridget quando seu controle era quebrado.

“Sim. Eu fiz.” Ela ergueu o queixo em desafio. “Foi para seu próprio bem. E o seu. Aquele garoto precisava de toda ajuda que pudesse conseguir, e não me arrependo da maneira como tive que fazer isso.”

“Por que você?” Eu exigi. “Por que você pôde ajudar onde ninguém mais pôde?”

Ela sorriu levemente para mim, e eu vi uma pequena centelha de suavidade em seus olhos quando ela respondeu, “Um dos dianoch da minha mãe era um Mago de Sangue. Antes daquele monte de merda patético, Jackson, que era a contraparte de Mestre Yoshi. Eu cresci em torno da magia de Sangue, então eu entendo isso de uma forma que poucos outros podem.”

“Ok,” eu meditei. Isso fazia sentido, eu suponho. “Então isso explica por que você enganou Caleb com o contrato para começar, mas não por que ele continuou voltando para se encontrar com você. Se fosse apenas o acordo de confidencialidade, eu poderia perdoá-lo. Mas ele tomou a decisão consciente de continuar vendo você pelas minhas costas. Ele deveria ter apenas... eu não sei... encontrado outra pessoa.”

“Como quem?” Bridget me desafiou. “Jackson deixou claro que não ofereceria qualquer ajuda. Você realmente gostaria que Caleb lidasse com seus desejos sozinho? Especialmente com seu sangue o tentando constantemente? Você acha que isso teria sido justo com ele?”

Meu queixo caiu em choque. Ela estava realmente me chamando de egocêntrica por me sentir traída agora? Ele manteve um grande segredo de mim, porra! Um que me afetava diretamente! Como não poderia ficar chateada imediatamente?

“Além disso,” Bridget continuou, evitando meu contato visual. “Posso ter enfiado um pouco de algo em seu chá para garantir que ele voltaria todas as noites.”

Desta vez, quando eu engasguei, foi Nicholai quem falou.

“Bride,” ele gemeu. “Você não fez. Isso é baixo, até mesmo para você...”

Sua escolha de palavras para uma mulher a quem ele supostamente estava ligado por toda a eternidade me fez ter uma dupla surpresa. Até mesmo para ela?

“Eu não tive escolha, Nicky,” ela sibilou para ele defensivamente. “Se ele não aprendesse a controlar sua magia e não a deixasse controlá-lo, então Christina poderia muito bem estar morta agora. E você sabe muito bem disso.”

“Ah,” eu interrompi. “Novidades, querida mamãe. Eu não posso morrer. Acredite em mim, as pessoas tentaram.”

O olhar de Bridget era para humilhar enquanto me considerava. “Não seja estúpida, garota. Tudo pode morrer se a arma certa for usada. Para nós, são nossos dianoch. Eles são as únicas coisas neste planeta que podem acabar com nossas vidas, assim como podemos estender as deles.”

Puta merda.

“Espere, então, mesmo que não fôssemos ligados...” Eu parei, e Bridget revirou os olhos.

“Seu coração o escolheu, então mesmo sem o vínculo, ele teria o poder de matar você. Se ele tivesse sentido o cheiro do seu sangue encharcado de magia e não fosse capaz de controlar a magia, ele teria rasgado você em confete e lambido os restos.” Ela encolheu os ombros como se não fosse grande coisa, mas eu podia sentir que meu rosto havia perdido a cor.

Até então, eu realmente não tinha percebido o quanto estava considerando minha imortalidade garantida. A ideia de que meu calcanhar de Aquiles esteve ao meu lado o tempo todo era reveladora.

Não que algum dos meus rapazes tentaria me matar. Até Caleb. Eu tinha fé que ele poderia muito bem ter aprendido a se controlar sozinho, mas... Bridget provavelmente estava certa. Treinar com ela tornou todo o processo muito mais rápido e fácil para ele, e eu realmente teria estragado tudo se soubesse.

Merda, talvez eu estivesse sendo uma vadia egoísta.

“Ok...” Eu esfreguei minha testa, esperando uma dor de cabeça me atingir com toda essa bomba de verdade acontecendo. Exceto, eu não conseguia ter dores de cabeça. “Acho que preciso de algum tempo para processar tudo isso até agora.”

“Mas eu não estou nem perto de terminar,” Bridget protestou antes que Nicholai colocasse a mão em seu braço.

“O que Bride quer dizer, Kit, é que isso é totalmente compreensível. Isso tem sido uma grande quantidade de informações novas. Para todos nós.” O olhar que ele lançou para sua Ban Dia dizia que ele também não estava satisfeito com parte do que ouvira.

“Claro.” Bridget deu um sorriso falso pra caralho e mexeu na bolsa. “É aqui que estamos hospedados. Adoraria se você pudesse me ligar quando tiver tempo para pensar em tudo isso. Eu realmente quero te ajudar com sua magia. Quando eu criei meu primeiro vínculo com meus guardiões... ” Ela estremeceu dramaticamente. “É uma transição difícil. Não é?”

Ela olhou para meu pulso enquanto eu estendia minha mão para pegar o cartão dela, e ela fez um pequeno som de surpresa.

“Oh, você está usando meu amuleto!” Ela olhou para a pequena corrente de ouro e eu puxei minha mão para trás para olhar para isso.

“Uh, sim.” Franzindo a testa, inspecionei a pulseira que tinha esquecido totalmente que estava usando. Certamente estava ajudando, o que imaginei ser o seu propósito. Minha magia não tinha ficado maluca nem uma vez vez desde que tinha colocado-o e eu certamente tinha ficado irritada o suficiente para isso.

Bridget sorriu, colocando a bolsa de volta no braço. “Estou feliz. Espero que esteja ajudando.” Ela olhou para mim e Nicholai, mas quando nenhum de nós fez qualquer movimento para sair, ela deu outro sorriso tenso. “Vou apenas... chamar um táxi, ok?”

“Seria ótimo.” Seu guardião assentiu, então a observou se afastar antes de se virar para mim com um olhar severo em seu rosto.

“Jesus, que porra agora?” Eu gemi. Minha cabeça estava girando, e eu só queria voltar para dentro para outra bebida antes de voltar e enfrentar os caras. Eu tinha julgado Caleb muito duramente e sabia que ele merecia um pedido de desculpas. Mas... depois.

“Olha,” ele suspirou, coçando o queixo e olhando para Bridget, que estava esperando no ponto de táxi mais adiante na rua. “Algumas das coisas que ela disse foram um choque para mim, e outras não soaram muito verdadeiras.” Minhas sobrancelhas se ergueram, mas ele foi rápido em me tranquilizar. “Não sobre Caleb, eu realmente acredito que ela estava dopando-o com magia para mantê-lo obediente. Essa é uma das coisas que mais me preocupam. É uma grande violação da magia fazer isso sem o conhecimento de alguém...”

Quando ele parou, pensando, cutuquei-o no braço. “Então, qual é o seu ponto aqui?”

“Eu não sei.” Ele encolheu os ombros. “Mas apenas cuide de si mesma. Não confie em ninguém além de seus dianoch. Nem mesmo eu.”

“Mas confiar em meus dianoch? Apesar de tudo com Caleb...?” Eu estava exausta. A ideia de que meu mais novo guardião não era confiável parecia um atiçador quente no meu estômago.

“Todos eles. Incluindo Caleb. Ele nunca, jamais teria escondido isso de você se magia não estivesse em jogo. Acredite nisso.” Nicholai me deu um tapinha no ombro de uma forma decididamente paternal, e eu franzi o nariz. “Fique alerta, mantenha seus olhos e ouvidos abertos. Entendeu?”

“Entendi.” Eu concordei lentamente, então observei enquanto ele corria para alcançar Bridget enquanto um táxi estacionava na fila onde ela esperava. Os dois entraram e fiquei olhando para o veículo em retirada por um longo tempo antes de deslizar pela parede e descansar a cabeça nos joelhos.

Eu tinha acabado de receber uma quantidade insana de informação, e parecia que minha cabeça estava prestes a explodir. Tudo com certo ceticismo, é claro, mas uma coisa permanecia clara, não importava para onde eu olhasse.

Caleb. Ele não tinha me traído. Ele cometeu um erro estúpido ao aceitar o feitiço de confidencialidade em primeiro lugar, e tudo começou a crescer como uma bola de neve a partir daí. Claro, eu poderia ficar brava com essa primeira ação, mas ele foi levado até lá por desespero e por amor por mim. Ele queria tanto não ser um perigo para mim que aceitou cegamente a ajuda, não importava de onde viesse.

Essas não foram as ações de uma traição. Se qualquer coisa... era o oposto. Ele correu um grande risco, primeiro ao aceitar um mentor sobre o qual ele nada sabia, depois arriscando minha ira quando eu descobrisse. Mas ele não estava fazendo isso por motivos egoístas ou nefastos. Ele estava fazendo isso para proteger a mim e aos caras.

Sim. Eu oficialmente puxei a arma na tempestade muito cedo.

Gemendo, abracei meus joelhos e coloquei meu rosto para baixo. Provavelmente parecia uma bêbada ou um vagabundo, mas só precisava de alguns momentos para me recompor.

24

O cheiro familiar de uma fogueira e o golpe quente de uma mão nas minhas costas foi o que finalmente me tirou dos meus obstáculos mentais.

“Ei,” sorri suavemente, olhando para Vali, onde ele se agachou ao meu lado. “Achei que não demoraria muito até que você me encontrasse. Os caras estão loucos?”

Ele sorriu de volta para mim, seus olhos cinzas suaves e cheios de preocupação enquanto sua mão acariciava linhas suaves para cima e para baixo nas minhas costas. “Não, eles estão bem. Você fez a coisa certa, alertando sua localização e mantendo o telefone com você. Afinal, você não é nossa prisioneira. Você tem todo o direito de deixar o hotel em paz, se assim desejar.”

“Isso é verdade,” eu concordei. “Mas ainda assim... você sabe como eles ficam.”

Vali riu, colocando uma mecha solta do meu cabelo atrás da orelha. “Eu sei. Tão preocopados. Eles não percebem que você é mais forte do que todos nós?”

Isso me fez rir. “Você quer dizer preocupados e exatamente! Obrigada! Finalmente, alguém entende que eu não sou uma donzela em perigo esperando para ser resgatada o tempo todo.”

“Se ajudar,” ele ofereceu, “acho que eles fazem isso porque amam você, não porque pensam que você é indefesa. Eu sei que é por isso que tento proteger você.”

Suas palavras me fizeram pausar, mas antes que eu pudesse forçar qualquer esclarecimento sobre o que eu pensei que ele tinha acabado de dizer, ele se levantou e estendeu a mão para mim.

“Venha, vamos entrar e tomar uma bebida. Parece que você poderia se divertir um pouco antes de voltarmos.” Quando peguei sua mão estendida, ele me puxou para cima e educadamente limpou um pouco da sujeira e do lixo da parte de trás do meu jeans para mim.

O pequeno aperto na bunda pode ter sido minha imaginação... ou não. Foi tão rápido que não ficou claro. De qualquer forma, eu não estava reclamando quando Vali enfiou seus dedos de volta nos meus e liderou o caminho de volta para o bar e direto para minha amiga de cabelo verde.

“De volta?” Ela me perguntou quando terminou de servir seu cliente e veio até nós. “Eu vi você enfeitar sua irmã mais cedo. Ela é a razão pela qual sua noite estava tão ruim?”

“Sim.” Eu concordei. “Ela com certeza é.” Não fazia sentido corrigi-la ao dizer que era minha mãe, não minha irmã.

“Bem, sua noite certamente parece que mudou para melhor.” A barman bateu os cílios para Vali e girou o abridor de garrafa em seu dedo. “Caramba, você é um pedaço de bunda sexy. Quanto você tem, tipo um e noventa e cinco? Um e noventa e oito?”

Vali sorriu, mas ignorou seu flerte agressivo enquanto ele ordenava. “Posso ter um whisky puro? E para você...?” Ele olhou para mim, mas a barman já estava balançando a cabeça em reconhecimento.

“Nisso, o mesmo de novo, Red?” Ela sorriu para mim e eu me vi sorrindo de volta.

“Por favor.” Eu a observei por um tempo enquanto ela misturava e balançava os ingredientes, antes de voltar para meu companheiro. Seus dedos ainda estavam entrelaçados nos meus, nossas palmas quentes enquanto pressionavam juntas, mas eu não estava reclamando.

“Então qual é o plano?” Eu perguntei a ele, curiosamente. “Achei que você teria arrastado minha bunda direto para o hotel... mas aqui estamos nós tomando coquetéis. O que foi?”

Meu grande e assustador senhor do crime romeno jogou a cabeça para trás e riu, então precisou pagar por nossas bebidas antes que pudesse responder. Depois de deixar uma gorjeta pesada, ele largou minha mão - infelizmente - e tomou um drink em cada mão.

“Encontre um lugar para nos sentarmos,” ele sugeriu, e eu olhei ao redor da sala, localizando uma cabine que estava sendo desocupada por várias garotas em minivestidos.

Apontando para ela, abri caminho através da multidão e cheguei bem a tempo de deslizar antes que outro grupo de garotas chegasse lá.

“Long Island, hein?” Vali meditou, me observando enquanto eu mexia a Coca-Cola na parte ácida e alcoólica, então tomei um longo gole. “Eu imaginei você mais como uma garota do tipo vodka com cranberry.”

“Hum,” eu ponderei em voz alta. “Isso é um elogio ou um insulto? Eu não sei dizer. Mas, além disso, só recentemente descobri que tinha vinte e um, lembra?”

Vali me deu um sorriso malicioso. “Ah sim? E você nunca consumiu álcool quando era menor? Que bobagem da minha parte pensar que você poderia ter feito isso.” Engasguei um pouco com o gole que acabara de tomar e tive que tossir de uma forma nada sexy para limpar o álcool da minha traqueia.

“Não faça isso,” eu rosnei para ele quando finalmente fui capaz de falar novamente. Sem dúvida meu rosto estava vermelho também. Tão quente.

“Não faça o quê?” Ele perguntou, tomando um gole de sua própria bebida e arrastando os pés um pouco mais perto de mim na cabine, de modo que quando ele colocou o braço sobre o encosto, seus dedos tocavam meu ombro.

Um arrepio percorreu meu corpo com o leve toque de seus dedos e tentei me concentrar. “Não diga coisas engraçadas quando eu não estiver esperando. Eu poderia ter me afogado com aquela boca cheia de chá gelado, e então onde estaríamos, hein?”

“Você não espera que eu seja engraçado?” Ele parecia genuinamente magoado e eu inclinei minha cabeça para o lado, considerando-o.

“Hmm,” eu meditei. “Não é que você não seja engraçado. Isso só me choca às vezes. Tipo, você é esse cara criminoso grande, mau, assustador e poderoso, que quase sempre está sério, e então você arranca essas falas sarcásticas... Isso me deixa confusa às vezes.”

“Hã.” Ele franziu a testa. “Bem, então eu deveria fazer mais esforço para ser menos sério.”

“Como está indo todo o império familiar de qualquer forma? Você tem estado ao redor muito mais ultimamente.” Eu não queria perguntar sobre isso por um tempo, já que ele foi tão incrivelmente inflexível sobre me manter fora de seus negócios nefastos. Mas estava curiosa para conhecê-lo melhor.

Ele sorriu novamente e eu encontrei minha respiração presa. Ele e Cole tinham os sorrisos mais incríveis, e nenhum deles o usava o suficiente. “Muito bem, Regina mea. Eu coloquei no lugar uma figura de frente muito flexível e respeitável, apoiada por dois gênios para realmente comandar as coisas nos bastidores. Em algumas semanas, eu diria que posso estar oficialmente aposentado.”

“Uma figura de frente?” Eu fiquei intrigada. “Por que usar uma figura de frente e não seus dois gênios... Oh.” Apenas clicou. “Mesmo? Lucy e Elena estão administrando seu sindicato do crime agora?”

“Não,” ele balançou a cabeça, então terminou seu último gole. “Elas estão administrando minha corporação totalmente legal de investimentos em propriedades e ações. Eu prometi a você que estava limpando a organização, draga, e eu quis dizer isso.”

Sem palavras, terminei minha própria bebida e coloquei o copo vazio de volta na mesa. “Então... Lucy e Elena, hein? Aposto que seus homens adorariam se descobrissem.”

“Exatamente,” ele riu, passando as pontas dos dedos pelas minhas costas. “Daí a figura de frente. Outro?” Ele acenou com a cabeça para os nossos copos vazios e, quando aceitei, deslizou para fora da cabine para pegá-los para nós.

Enquanto ele estava fora, considerei esse novo desenvolvimento e descobri que estava muito feliz por Lucy. Ela ficava entediada tão rapidamente, e sem eu precisar mais da ajuda dela nos trabalhos da Raposa, ela estava ficando um pouco louca. Na verdade, essa era a tarefa perfeita para ela, e fiquei realmente impressionada que Vali tivesse pensado nisso.

“Então,” eu disse enquanto Vali voltava com bebidas novas. “Você dança?”

“Dança?” Ele repetiu, acomodando-se na cabine ao meu lado, perto o suficiente para que nossas coxas estivessem pressionadas uma contra a outra. “Tipo aquilo?” Ele acenou com a cabeça para a pista de dança, onde garotas suadas e seminuas se contorciam e se esfregavam em garotos igualmente suados.

“Sim, eu suponho. Por que não?” Eu não era muito boa em dançar também, mas a combinação de uma sobrecarga de informação e emoção, três chás gelados long island e a proximidade inebriante de Vali estava me fazendo querer me esfregar nele também.

O maldito dragão deve ter usado seus poderes ciganos porque ele pareceu ler minha mente enquanto se inclinava para perto. “Você não precisa da desculpa da pista de dança para me apalpar, sabe.” Enquanto ele falava, seus lábios roçaram minha orelha e eu precisei abafar um gemido.

Em quaisquer circunstâncias normais, eu poderia ter ficado preocupada com o quão rápido meu humor mudou de mágoa para raiva, para exausta e finalmente para excitada. Mas essas circunstâncias estavam longe de serem normais, e eu tinha seis namorados. Alguém poderia realmente me culpar por querer pular em Vali ali mesmo?

“Eu pensei que estávamos indo devagar?” Murmurei um pouco sem fôlego quando seu braço escorregou do encosto para dobrar em volta da minha cintura e me puxar para mais perto.

“Estávamos,” ele concordou, seus olhos de granito traçando as linhas do meu rosto e se fixando na minha boca. “Mas agora não estamos mais.”

“Totalmente bem por mim,” eu gemi, fechando a curta distância entre nós e colando meus lábios nos dele em um frenesi de desejo sexual reprimido. Para meu alívio intenso, ele respondeu com o mesmo nível de urgência, forçando meus lábios já dispostos a se separarem e reivindicando minha língua com a sua.

Enquanto nos beijávamos, minhas mãos agarraram com força seus ombros largos, tentando puxá-lo para mais perto, mesmo quando suas palmas enormes envolveram minha cintura e me puxaram para seu colo para montá-lo. Se eu tinha alguma dúvida se ele estava a fim de mim ou não, a barra de aço esmagada contra o jeans da minha virilha a eliminou.

“Devemos sair daqui,” Vali sugeriu, afastando-se da minha boca apenas o tempo suficiente para beijar e chupar seu caminho pelo meu pescoço. Meu cérebro estava flutuando solidamente nas nuvens, porém, e tudo que pude reunir como resposta foi um gemido ofegante. Vali riu, sua risada vibrando na pele macia do meu pescoço e enviando raios de prazer através de mim.

“Vamos,” ele apressou, me levantando dele e então se levantando. Ele pegou minha mão e eu corri atrás dele enquanto ele me puxava através do bar lotado para a rua. “Eu peguei emprestado o Maserati de River esta noite.” Ele piscou para mim quando viramos a esquina e passamos pelo local onde minha mãe tinha jogado cerca de dezesseis mil bombas em mim apenas talvez meia hora atrás.

“O que?” Exclamei, minha excitação sendo temperada pela ofensa. “Ele deixou você pegar um de seus carros e não eu?”

“Me deixou.” Vali deu outra risada que soou maligna. “Eu não perguntei.”

Oh, ele realmente é o diabo. Eu amo isso.

Se fosse mesmo possível, o fato de que ele tinha tomado um dos carros de River sem pedir - embora este fosse alugado e não realmente de River - me deixou ainda mais excitada.

O controle cuidadoso de River era excitante para mim, mas também era o desrespeito flagrante de Vali pelas regras de River. Porra, era um enigma sexy. Se eu já não tivesse certeza de que Vali não era o tipo de cara que compartilha, eu mataria para colocar os dois na cama ao mesmo tempo.

“Onde estamos indo?” Eu perguntei enquanto corria um pouco para acompanhar os passos largos de Vali. Eu ainda estava usando minhas botas de salto grosso do início do dia, quando Vali e eu saímos para dar uma caminhada para acalmar minha magia. Droga, isso parecia uma vida atrás.

Quase tínhamos chegado ao fundo do estacionamento com manobrista, e foi por isso que perguntei, já que estava bem escuro longe das luzes principais da rua e do bar.

“Oh, não importa, eu vejo,” eu respondi minha própria pergunta quando vi o elegante Maserati preto de River enfiado no último espaço da fileira, quase totalmente escondido por um enorme GMC Yukon com algo em torno de nove lugares. Quem diabos precisava de nove lugares, a menos... Ok, claro, eu tinha seis amantes, então quem era eu para julgar?

Vali não perdeu palavras, girando-me para encará-lo, depois me erguendo e prendendo no capô do carro de cento e tantos mil dólares. Seus lábios quentes desceram até os meus, beijando-me sem restrições, como se eu fosse a última maldita mulher na terra.

“Regina,” ele rosnou enquanto minhas mãos deslizaram por baixo de sua camiseta e meus joelhos se espalharam para deixá-lo chegar mais perto de mim. “Não acho que vou conseguir sobreviver à viagem de volta para o nosso hotel.”

“Então não espere,” eu ofereci, então demonstrei o que queria dizer arrastando sua camiseta para cima e sobre sua cabeça. Esse foi todo o encorajamento que ele precisava enquanto mergulhava de volta para reivindicar meus lábios em um beijo contundente. Suas mãos empurraram minha jaqueta dos meus ombros, em seguida, retribuíram o favor puxando minha camiseta cinza e me deixando apenas com meu sutiã preto, jeans e botas.

“Tem certeza?” Ele verificou enquanto suas mãos foram para o cós da minha calça jeans apertada e puxou o botão de seu cós. “Estamos muito em público agora.”

Na verdade, isso era parte do que tornava isso tão excitante. Poderíamos ser pegos a qualquer segundo, e eu adorei. “Inferno, sim, não poderia ter mais certeza se eu tentasse.”

Vali puxou meu zíper para baixo e eu levantei minha bunda para que ele pudesse recuar e arrastar o tecido grosso do meu corpo. De alguma forma - não tenho ideia de como, mas fiz uma nota mental para perguntar mais tarde - ele conseguiu tirar meu jeans totalmente de mim sem enredá-lo nas minhas botas.

Criaturas mágicas realmente têm os melhores truques.

“Huh,” Vali murmurou, agarrando uma das minhas pernas com força e me puxando com força contra ele enquanto minha parte superior do corpo se esparramava no capô do carro de luxo. “Eu vejo por que meu irmão mais novo continua destruindo suas calcinhas.”

“Não...” Antes que eu pudesse terminar a maldita palavra, sem falar no aviso, uma pequena bola de fogo incinerou minha calcinha de seda preta. “Seriamente? Ugh, vocês dois são tão maus quanto um ao outro!”

Vali sorriu seu sorriso perverso de dragão para mim e acariciou um dedo seguro ao longo da minha boceta, mergulhando dentro de mim brevemente, em seguida, levando aquele dedo à boca.

“Hmm,” ele cantarolou, passando a língua sobre o dedo molhado e mantendo o contato visual. “Seriamente viciante.”

A excitação passou por mim em outra onda inebriante, e eu gemi quando meus mamilos endureceram ainda mais no ar frio da noite. “Vali, sério? Cale a boca e me foda.”

“Seu desejo é minha ordem, Regina mea.” Ele riu, fazendo um trabalho rápido com seu próprio cinto e zíper, liberando seu equipamento de cair o queixo. Na verdade, isso me deu uma pausa momentânea enquanto eu olhava fascinada.

Quer dizer, eu peguei um vislumbre aqui e ali enquanto ele mudava e voltava da forma de dragão, mas aquilo não tinha nada em comparação com vê-lo em toda sua glória ereta. Era, simplesmente, chocante - de um jeito muito bom - mas também enviou um arrepio de antecipação por mim... Será que doeria?

“Desculpe.” Ele deu de ombros com ar culpado. “Eu geralmente mantenho lubrificante à mão, mas não vim aqui esperando te foder no capô do carro de River.” Eu apenas pisquei para ele algumas vezes, ainda sem palavras, e ele sorriu. “Não se estresse, draga. Eu sei o que estou fazendo.”

Usando uma dose sólida de sua força de dragão, Vali me levantou pela parte de trás das minhas coxas, levando minha boceta à boca e deixando apenas meus ombros descansando no carro enquanto ele chupava e lambia minha boceta já latejante.

Seus lábios e língua trabalharam em mim no que pareceu não muito tempo, e bem quando eu senti que estava prestes a gozar, ele me deixou cair de volta e empurrou a ponta de seu pau monstro dentro da minha abertura lisa.

“Puta merda,” eu gemi, me contorcendo contra o carro enquanto ele empurrava mais um centímetro e minhas paredes apertavam, relaxavam e então se ajustavam para permitir que ele avançasse mais. No momento em que ele tinha chegado tão longe quanto ele provavelmente iria, eu estava uma bagunça ofegante.

“Você está bem, draga?” Vali verificou, e fiquei satisfeita em ouvir sua própria voz tensa com necessidade.

“Eu estou incrível, mas acho que posso realmente morrer se você não começar a me foder agora, Vali,” eu confessei em uma corrida de palavras, e ele riu.

“Eu não queria te machucar, Regina mea,” ele respondeu. “Mas se você tem certeza de que está bem...”

Em resposta, enrolei minhas pernas em volta de sua cintura e o puxei com mais força, sentindo-o escorregar um pouco mais fundo. Acho que eu estava errada, afinal.

Minhas palavras se arrastaram em uma confusão de ruídos quando ele começou a se mover dentro de mim, lentamente no início enquanto ele se cobria com meu lubrificante, então mais rápido até que eu estava praticamente soluçando com a intensidade do orgasmo arranhando seu caminho para fora de mim.

“Cristo, Vali, estou prestes a gozar,” gemi, então, segundos depois, senti como se meu corpo inteiro estivesse se quebrando em um milhão de pedaços, com o epicentro na minha boceta. O clímax me atingiu mais e mais enquanto Vali empurrava seu eixo rígido em mim, e eu me ouvi gritando para um segundo e depois um terceiro orgasmo em rápida sucessão.

Quando meu tremor finalmente começou a diminuir, lambi meus lábios e olhei para Vali com olhos semicerrados. “Isso foi...”

“Fodidamente intenso,” ele terminou por mim, sorrindo maliciosamente e ainda bombeando lentamente dentro de mim. “Além disso, não foi o mais silencioso... Acho que teremos companhia em breve.” Ele lançou um olhar por cima do ombro, mas parecia realmente não ter pressa em se mover.

“Bem, é melhor apressarmos um pouco as coisas então.” Eu sorri de volta para ele, removendo seu pau de dentro de mim, em seguida, escorregando do capô liso do carro, agora com o meu suor, e afundando de joelhos na frente dele.

Sua respiração foi sugada em um silvo agudo quando minha mão envolveu sua ereção espessa, minhas pontas dos dedos nem mesmo se tocando. Olhando para ele, eu lenta e deliberadamente lambi ao redor da cabeça de seu pau enquanto ele segurava meu olhar, até que seus punhos se enrolaram em seu cabelo e ele gemeu.

“Eu pensei que você disse que estávamos com pressa?” Ele me lembrou em um tom de provocação, e eu sorri.

“Ops, bom ponto. Hora de brincar mais tarde, certo?” Eu dei uma piscadela para ele, mas não esperei por uma resposta antes de envolver meus lábios sobre a cabeça de seu pau e sugá-lo.

Minha língua girou em torno dele enquanto minha mão compensava a diferença no comprimento que eu simplesmente não conseguia colocar na minha garganta. Isso me fez pensar que precisava fazer River trabalhar um pouco mais no meu reflexo de vômito.

“Porra, draga,” ele engasgou, suas mãos agarrando meu cabelo e encorajando um ritmo mais rápido enquanto seus quadris empurravam suavemente, testando os limites e implorando por mais. “Posso ouvir alguém chegando.”

Não querendo parar antes que ele terminasse, eu o bombeei mais forte com meu punho, sugando-o ainda mais profundamente até que segundos depois seu gozo quente estava enchendo minha garganta e ele soltou um rugido decididamente de dragão.

“Bem, se eles não tiverem me ouvido, eles não poderiam ter perdido você,” eu ri, liberando-o e limpando minha boca.

“Merda,” ele praguejou, pegando nossas roupas descartadas do chão e embrulhando-as em seus braços. “Rápido, entre no carro antes que eles vejam você aqui em toda a sua gloriosa nudez.”

Com todo o cavalheirismo de um homem bem-educado, ele me ajudou a levantar dos meus joelhos e tirou os pedacinhos de cascalho da minha carne antes de segurar a porta do passageiro aberta, fechando-a atrás de mim.

“O carro de River vai cheirar a sexo amanhã,” comentei quando ele entrou no lado do motorista, ainda sem camiseta, e ligou o motor. Ele jogou nossa pilha de roupas na minha frente, então eu puxei minha camiseta por cima do meu sutiã, apenas no caso de alguém poder ver através do vidro fumê, então comecei a trabalhar em descobrir como diabos ele tinha conseguido que meu jeans passasse pelas minhas botas.

“Olha,” Vali apontou para uma grande árvore pendurada sobre o estacionamento quando saímos. Não era muito longe de onde estávamos fodendo, e sentado em um galho olhando para nós estava um corvo de aparência muito inteligente.

25

A visão que nos cumprimentou quando entramos na suíte do hotel era no mínimo confusa. Cole estava de joelhos espiando embaixo do sofá e falando em um tom baixo e calmante, enquanto Caleb estava sentado no balcão da cozinha com os joelhos puxados até o peito.

Austin se inclinava casualmente contra o balcão, observando Cole com um olhar divertido em seu rosto, enquanto Wesley estava ignorando todos eles e digitando em seu laptop na mesa.

“Ei,” eu os cumprimentei enquanto ficamos ali por um segundo, franzindo a testa em confusão. “Uh, Cal, podemos conversar? Em particular?”

Qualquer coisa estranha que estivesse acontecendo com os caras provavelmente poderia esperar. Eu devia a Caleb um pedido de desculpas pela minha reação exagerada, e se eu não fizesse isso agora, ou eu iria me acovardar ou a ansiedade me daria uma úlcera no estômago.

Posso ter úlceras estomacais? Com certeza parecia que eu poderia...

“Uh...” Caleb olhou para mim com uma expressão incerta, lançando seus olhos de volta para o que diabos Cole estava fazendo e então me dando um aceno cauteloso. “Sim, claro. Vamos... hum... lá fora?”

Ele fez uma espécie de arrastamento estranho ao longo da bancada, empurrando Austin para fora de seu caminho enquanto ele ia e ignorando o bufo de riso de seu gêmeo. Assim que Caleb chegou ao final do balcão, ele deslizou e rapidamente diminuiu a distância entre a cozinha e a varanda.

“Vamos?” Ele me perguntou, parado do lado de fora e segurando a porta deslizante parcialmente fechada, como se algo pudesse persegui-lo lá para fora. Comportamento estranho.

“Sim, estou indo, seu excêntrico,” respondi, tentando não rir de como ele estava sendo estranho. Austin, por sua vez, parecia estar lutando contra o riso, e Cole lançou um olhar irritado para o Mago da Tinta.

“O que está acontecendo?” Eu fiz uma careta, juntando-me a Caleb na varanda e observando enquanto ele fechava a porta de correr com firmeza e se sentava o mais longe possível da porta.

Ele hesitou, então balançou a cabeça. “Te conto mais tarde. Você quer falar sobre o quê? Você estava muito brava quando saiu...”

“Ah sim.” Corei de vergonha e sentei ao lado dele. “É sobre isso que eu queria falar. Na verdade, onde está Vic?” Virei-me na cadeira, olhando para dentro novamente, caso não o tivesse visto espreitando em algum lugar. Wes não tinha se movido, Austin parecia estar oferecendo conselhos a Cole sobre o que quer que estivesse fazendo, e eu podia ver River e Vali falando perto da porta. Não Vic, no entanto.

“Ele foi embora,” Caleb me informou. “Ou... foi expulso. Mesma coisa, certo? Sem dúvida ele estará de volta, no entanto. Ele disse que tem trabalhado para quebrar o geas que... er... Bridget colocou nele.”

Ao dizer o nome de minha mãe, ele se encolheu. Se era porque ele não queria que eu perdesse o controle novamente ou porque ele estava antecipando a dor do feitiço do segredo, eu não tinha certeza. Mas isso solidificou o quão dura eu tinha sido com ele antes.

“Ok, então, Bridget.” Eu respirei fundo e sorri para ele timidamente. “Eu te devo desculpas. Eu exagerei totalmente antes, e isso não foi justo com você.”

Caleb começou a dizer algo, então levantei minha mão para silenciá-lo.

“Só... deixe-me explicar. Ou melhor, não explicar porque é bem simples e claro. Você não fez nada que merecesse esse tipo de reação de minha parte. Foi só... muito. Tudo de uma vez. Primeiro a dor da ligação, então Vic aparecendo e soltando a bomba da verdade... Eu deixei minha raiva e medo guiarem minhas ações, e por isso eu peço desculpas.”

“Kitty Kat,” ele gemeu, passando a mão pelo rosto e pelos cabelos. “Você não tem nada pelo que se desculpar. Você realmente não reagiu tão mal, a menos que conte a fuga por Los Angeles no meio da noite, quando sabe que os bandidos querem amarrar você e drenar seu sangue. Fora isso, foi meio compreensível.”

“Uh, então eu também estou me desculpando por todas as coisas que pensei, mas não disse. Sinto muito!” Eu dei a ele um tipo de sorriso estranho e ele riu.

“Eu também sinto muito, baby. Eu nunca, nunca deveria ter aceitado aquele feitiço estúpido em primeiro lugar. Se eu estivesse em meu juízo perfeito, saberia que não poderia terminar bem.” Ele se inclinou para frente em seu assento e pegou minha mão, traçando um padrão em minha pele. “Isso tem me consumido por dentro todo esse tempo, não ser capaz de dizer a você e saber o quão brava você ficaria.”

“Você não vai acreditar nisso,” dei uma risada sem graça, “ou talvez acredite, já que a conhece melhor do que eu, mas Bridget me encontrou esta noite. Depois que saí daqui, fui a um bar qualquer, e ela apareceu com o Sr. Gregoric.”

“O que?” Caleb exclamou. “O que ela queria? Sempre fui muito cuidadoso em não dar a ela nenhuma informação sobre você, Kitty, eu juro.”

“Não, eu sei. Eu confio em você.” Entrelacei meus dedos com os dele e dei-lhe um aperto de confiança. “Muito do que ela disse soou como besteira, mas ela deixou bem claro que você não era o culpado por toda a situação. Você sabia que ela estava drogando seu chá para fazer você continuar voltando para lá?”

O queixo de Caleb caiu ligeiramente e suas sobrancelhas se ergueram. “Que porra?”

“Ah sim, então... eu realmente não posso culpar você por vê-la pelas minhas costas. Você não tinha realmente nenhum livre arbítrio para recusar.” Eu dei de ombros e dei a ele um sorriso de desculpas. “Mas, no lado positivo de tudo isso, o amuleto que ela deu a você realmente parece estar funcionando.”

“Sim?” Ele passou os dedos pela corrente de ouro e me deu um meio sorriso. “Estou feliz. Eu não tinha nenhuma razão para pensar que ela estava mentindo sobre isso, mas também não pensei que ela estava magicamente drogando meu chá.”

Eu bufei uma risada. “Eu sei, minha mãe parece uma verdadeira peça de trabalho.”

“Você realmente me assustou antes, Kitty Kat,” Caleb murmurou com uma voz séria. “A maneira como você reagiu depois do nosso vínculo... Eu pensei que tinha quebrado você ou algo assim. Tudo o que eu conseguia pensar era que não estava pronto, afinal. Que minha magia ia te causar ainda mais merda, tudo porque eu estava tão desesperado para quebrar o contrato e contar a você sobre Bridget antes que Vic pudesse chegar aqui.”

“Sinto muito,” eu sussurrei de volta, colocando sua bochecha em minha mão. “Os laços já estavam piorando a cada vez, mas ainda quero todos eles. É apenas temporário, a dor, quero dizer, e não tenho dúvidas de que valerá a pena no final. Talvez seja só porque você é meu quarto e três deveria ser o limite?”

Ele acenou com a cabeça, parecendo pensativo. “Isso é verdade. Então poderia ter acontecido com um dos outros também?”

“Exatamente,” eu confirmei. “Eu deveria ter dito isso antes, em vez de ter um acesso de raiva. Obrigada por tudo que você fez para controlar sua magia. Eu sei que você nunca quis esta vida e eu meio que a forcei em você. Mas estou muito feliz por estar ligada a você agora.”

Ele me deu um sorriso lento. “Eu também, Kitty Kat. Você sabe que tenho estado de ponta-cabeça por você desde aquela noite com a tempestade?”

“Tanto tempo?” Eu fiquei boquiaberta com ele. “Droga, Cal, eu ainda estava na fase, ele é muito gostoso e meio que está crescendo em mim.”

Ele riu. “Sim, naquela noite em que te abracei e você me disse por que tem medo de trovão, pensei comigo mesmo... Já estou totalmente apaixonado por essa garota. Como posso mantê-la para sempre?”

Um largo sorriso se espalhou pelo meu rosto, e eu olhei em seus olhos verde-esmeralda. Minhas paredes ainda estavam travadas contra as emoções dos rapazes, então eu sabia sem dúvida que o sentimento quente e difuso de amor correndo por mim como bolhas no champanhe era todo meu.

“Estou apaixonada por você também, Caleb,” eu sussurrei, e ele me beijou suavemente, mas com tanta emoção crua que me preocupei que meus olhos pudessem começar a vazar.

“Agora.” Limpei minha garganta quando nos separamos. “O que diabos está acontecendo lá dentro?”

Caleb se encolheu e se recostou em sua cadeira, lançando um olhar zangado, quase com medo, para dentro.

“Uh, então em toda a confusão depois de nos unirmos, com sua magia tentando rasgar você em pedaços e então Vic aparecendo, nós meio que não percebemos que meu familiar tinha aparecido.”

“O que?” Eu exclamei. “Você tem seu familiar? Como diabos perdemos isso? E por que está embaixo do sofá?” Presumi que era isso que Cole estava tentando convencer com suas palavras suaves. “E por que Cole está tentando tirá-lo e não você?”

Um leve rubor manchou as bochechas de Caleb quando ele encontrou meus olhos. “Porque é uma cobra... e eu tenho certeza que já te disse, mas as cobras me assustam pra caralho.”

Mordendo o interior da minha bochecha para não rir, eu o encarei por um longo momento, sem ter certeza do que dizer. Claramente, qualquer piada não seria bem recebida e tínhamos acabado de nos beijar e fazer as pazes, então eu provavelmente deveria me abster de ser uma idiota tão cedo.

“Você acha que estou sendo uma boceta, não é?” Ele brincou, e eu tive que lutar ainda mais para não rir.

“Não, querido, de forma alguma.” Olhei para dentro, depois de volta para Caleb. “Eu acho que Austin é uma boceta, mas isso é outra coisa. Você sabe, porque... tigre...2” Eu sorri, e ele apenas olhou para mim. “Ok, não é a hora. Uh, bem, eu ainda não entendo por que sua víbora, se eu presumo corretamente, está debaixo do sofá.”

Caleb bufou um suspiro. “Bem, havia todo o barulho e as pessoas e tudo mais quando ele apareceu pela primeira vez, e acontece que porque eu tenho medo dele... bem, ele tem medo de mim também. Ou de todos os humanos.”

Desta vez, eu realmente não consegui morder minha bochecha com mais força, e algumas risadinhas borbulharam antes que eu pudesse controlá-las. “Ah, como você sabe disso?”

Ele parecia seriamente não impressionado ao responder a essa pergunta. “Porque podemos nos comunicar telepaticamente. Quando alguém se aproxima, ele é todo maldições e ameaças de morder. Ele é um verdadeiro idiota, Kitty Kat, eu tenho que ser honesto.”

Oh, Deus. Isso está cada vez melhor.

“Então, hum,” eu ri, não tentando mais me conter. “Por que Cole está tentando? Ele não é o humano mais amigável que temos.”

Caleb revirou os olhos como se a resposta devesse ser óbvia. “Não, mas ele é um réptil. Certamente eles podem, tipo, reconhecer sua própria espécie ou algo assim?”

“Claro,” eu ri. “Que bobo da minha parte. Você quer que eu tente? Na verdade, gosto de cobras. Elas são criaturas legais.”

Caleb parecia horrorizado. “Kitty Kat... elas não têm ouvidos!”

“Bem, é bom que vocês possam falar telepaticamente então, não é?” Eu sorri, me levantando e abrindo a porta para voltar para dentro. “Vamos, vamos levar seu familiar para fora para que ele possa conhecer todos. Vocês dois ainda precisam resolver a casa dele, não é?”

Meu grande e mau Mago de Sangue se encolheu, mas assentiu. Ele sabia tão bem quanto eu, ou melhor, que um familiar era uma grande honra para um Mago receber, e seu único propósito era aumentar sua magia. Ele precisava superar seu medo de cobras e fazê-lo funcionar, não havia outras opções na mesa.

________

Uma hora de persuasão malsucedida depois, eu me levantei do chão e olhei para Caleb, que tinha feito progresso porque agora estava em uma cadeira em vez de em cima do balcão da cozinha, mas ainda tinha os pés fora do chão.

“Cal,” eu estalei. “Você precisa fazer isso. Ele não vai sair por nenhum de nós. Cole até tentou deixar sua mão toda escamosa, e não funcionou.”

Caleb bufou e fez uma careta. “O que eu deveria fazer? Ele está legitimamente ameaçando me morder se eu colocar minha mão lá para agarrá-lo.”

“Nem mesmo olhe para mim,” Austin sorriu. “Cobras e gatos definitivamente não são amigos. Nessa nota, Wes provavelmente também está fora, certo mano?” Wesley ergueu os olhos do computador e assentiu. Esse eu poderia entender, cobras não comiam corvos?

“Você já tentou falar com ele?” Eu sugeri a Caleb. “Tipo... usar sua coisa telepática? Vendo que ele não tem ouvidos?” Esta última parte foi uma piada, visto que a maldita coisa podia nos ouvir claramente falando se as maldições que Caleb estava traduzindo fossem qualquer indicação.

“E perguntar a ele o quê? Por que ele está sendo um idiota do caralho?” Caleb resmungou, então revirou os olhos. “Tudo bem, vou tentar.”

“Tente começar com o nome dele, se ele tiver um,” Cole sugeriu. “Ele parece bastante sensível, então chamá-lo de babaca provavelmente não está ajudando seu humor. Se isso falhar, eu digo que devemos apenas levantar o sofá e prendê-lo com uma caixa.”

Eu olhei para o grande homem. “Não é o ponto, Fofo. Mas boa sugestão em perguntar o nome dele. Se ele não tiver um, você realmente deveria dar um a ele, Cal.”

Caleb fechou os olhos brevemente, então bufou e suspirou. “Ele está tentando me dizer que seu nome é Rumplesnakeskin.”

Franzindo a testa, olhei para trás sob o sofá para a enorme víbora de dorso de diamante, e ele estalou a língua para mim de uma forma quase divertida. Uau, ele realmente era uma cobra esquisita.

“Talvez seja esse o nome dele?” Eu sugeri, mas Caleb balançou a cabeça.

“Não, porque ele riu e agora está me dizendo que é Monty.” Ele fez uma pausa e não consegui ver o que havia de engraçado em Monty. “Monty, o Python. O que claramente não é, porque você não é uma python, seu idiota!”

Esta última parte, Caleb se inclinou para gritar com a criatura mágica debaixo do sofá, e seu familiar assobiou de volta para ele.

“Ahhh hilário, seu idiota. Também não é William Snakespeare, obrigado. Se você não me der uma resposta séria, vou apenas nomeá-lo pessoalmente,” Caleb estalou em resposta ao que deve ter sido outra sugestão de nome de seu familiar.

Para ser sincera, a cobra era hilária.

“Hum, ele está apenas fodendo com você porque não tem um nome ou porque só quer foder com você?” Wesley saltou e fez uma pergunta muito válida.

Caleb torceu o nariz e considerou isso. “Ponto justo. Ouça, seu psicopata nojento, se não me der um nome sério, vou chamá-lo de... Abraços. Ou Fofo.”

Ainda deitada no chão como eu estava, pude ver a reação menos do que animada de seu familiar a esses nomes, enquanto ele assobiava e batia suas mandíbulas poderosas na direção vaga de Caleb.

“Eu não acho que ele gostou dessas sugestões, Cal,” eu murmurei, e Caleb bufou enquanto ouvia a cobra novamente.

“Seriamente?” Ele finalmente perguntou, relutantemente levantando da cadeira e ajoelhando-se no chão para olhar para seu familiar. “Você não está brincando comigo desta vez? Esse é mesmo o seu nome?”

A curiosidade estava queimando em mim, e eu o cutuquei no ombro. “Qual é?”

“Sam,” Caleb respondeu com uma carranca. “Exceto que ele diz como Sssssssssam, e eu não tenho certeza se é apenas porque ele é uma cobra...” Ele parou e revirou os olhos. “Não, ele diz que essa é a pronúncia correta. Sssssssssam.”

Houve uma longa pausa quando ele encontrou meus olhos com uma expressão que gritava por que eu, e eu lutei contra o riso.

“O negócio é o seguinte, escamas. Não estou chamando você de Sssssssssam, e posso prometer que nem os dragões. Deus me livre de tentar fazer com que Alfa o chame de Sssssssssam também. Então é Sam ou Abraços. Sua escolha.” Ele pausou novamente. “Excelente escolha. Agora você está saindo daí para encontrar nossa Ban Dia ligada, ou você vai ser uma vadiazinha? Desculpe, eu quis dizer rato.”

Com este insulto, Sam a cobra disparou para frente e atingiu Caleb na mão com suas presas antes de se curvar pelo braço de Caleb para descansar em seus ombros e me olhar com desconfiança.

“Que porra?” Caleb rugiu, levando a mão ensanguentada à boca e revirando os olhos pelo que parecia ser a vigésima vez desde o início desta conversa com Sam. “Oh, não havia veneno nessa mordida? Oh, bem, isso deixa tudo bem então, seu psicopata.” Sua voz estava carregada de sarcasmo enquanto ele chupava a ferida, e seu familiar estalou a língua no que parecia ser uma risada.

“Aqui.” Eu estendi minha mão para pegar a dele e curar a ferida, mas ele balançou a cabeça.

“Está bem, foi apenas um arranhão. Vê?” Ele ergueu a mão para mostrar que a mordida já havia parado de sangrar. “Aparentemente, quando Sam e eu nos conhecermos melhor, podemos escolher que tipos de veneno ele vai carregar, o que é bem legal... eu acho.”

“Isso é realmente muito legal,” eu murmurei, olhando para o seu familiar agora que ele estava na luz. Caleb estava mais apertado do que, bem, do que uma cobra furiosa. Mas ele não tinha jogado Sam de cima dele em repulsa, então isso certamente deve ser um progresso para eles? “Oi, Sam. Eu sou o Kit.”

Sam piscou sua língua para mim, e Caleb traduziu. “Ele disse, 'Não brinca, Sherlock'.” Ele fez uma careta e me lançou um olhar de dor. “Desculpe, meu familiar é uma espécie de idiota.”

“Combina,” Austin riu do outro lado da sala, e Caleb mostrou o dedo do meio para ele.

“Ok, eu acho que isso é o suficiente por uma noite,” eu anunciei antes que os gêmeos pudessem começar a brigar. “Estou destruída pra caralho, e Caleb deveria passar algum tempo com Sam. River?” Eu olhei para o meu sexy amante britânico, que estava assistindo toda a interação com a cobra com fascínio. “Podemos simplesmente percorrer nossos próximos passos? Eu preciso dormir, mas não acho que posso até que minha mente encontre alguma ordem.”

“Claro que sim, amor.” Ele estalou os dedos na frente da tela de Wesley para quebrar sua concentração, então olhou ao redor para garantir que todos estavam ouvindo.

“Tudo bem, então não fomos capazes de confirmar se os agentes que atiraram em você eram Omega, no entanto, dado o momento coincidente com o nosso encontro com o Diretor Pierre, parece a resposta óbvia. Por enquanto. Wesley está coletando mais informações sobre o médico que está conduzindo experimentos usando seu sangue e sugeriu que talvez precisemos ficar de olho nele como precaução. No entanto, esse não é um assunto urgente. Agora, no que me diz respeito, nossas principais prioridades precisam ser ajudá-la a estabilizar seus laços, o que acredito que você já tenha alguma ajuda?” River arqueou uma sobrancelha para mim e eu balancei a cabeça, segurando o pulso com meu amuleto de raposa.

“Bom,” ele continuou. “Então a próxima coisa é ajudar Wesley com sua magia. Temos feito pesquisas extensas e achamos que localizamos alguém que pode ser capaz de ajudar. Ele está localizado em uma cidade chamada Glenganen, na Irlanda.”

Minhas sobrancelhas se ergueram e olhei para Wesley, que realmente parecia uma merda. Ele tinha enormes olheiras escuras e suas bochechas estavam encovadas. A falta de sono certamente iria matá-lo em breve. Parecia que, para cada noite que lhe permitia um sono decente, havia duas ou três em que seu mentor o atormentava.

“Incrível,” eu disse entusiasmada. “Quando partimos?”

“Bem, essa era a próxima coisa. Este cavalheiro concordou em se encontrar com Wesley e apenas um outro. Não podemos todos ir com ele.” Os olhos de River se estreitaram, e eu poderia dizer que ele estava tão satisfeito com isso quanto eu.

“Isso é...” Eu balancei minha cabeça. “Isso é estúpido pra caralho, mas se isso é o que é preciso para tirar esse perseguidor de sonhos assustador da cabeça de Wes, então que seja. Nunca estive na Irlanda antes.” Eu dei a Wesley um sorriso encorajador, e seu rosto se inundou de alívio.

A expressão controlada de River quebrou por um segundo e ele olhou para mim com surpresa. “Você iria sem nós, amor?”

Isso me deu uma pausa. Quando ele disse que Wesley só poderia levar uma pessoa, eu simplesmente assumi que seria eu. Mas então isso significava deixar meus outros cinco guardiões para trás para continuar lidando com a tempestade de merda que era meu pai adotivo e cientistas loucos tentando replicar minha magia e minha mãe desequilibrada que parecia minha irmã gêmea.

Eu realmente poderia fazer isso? Deixar meus dianoch para trás e viajar meio mundo ao redor enquanto cada homem e seu cachorro ainda estavam atrás de mim?

Quando encontrei os olhos de Wesley, a resposta estava clara.

“Sim, eu acho que tenho que fazer isso. Wesley precisa descobrir o que ele é, o que eu o fiz, e se houver algo que eu possa fazer para ajudá-lo com isso... então é o que eu preciso fazer.” Olhei para River, captando seus olhos dourados, que giravam com tanta emoção crua que não consegui entender o que era. Mas estava firme nessa decisão. “Eu faria o mesmo por você, se você me deixasse.”

River segurou meu olhar por um longo e tenso momento antes de dar um aceno conciso. Protestos surgiram de todos os meus outros quatro guardiões, e River ergueu a mão para silenciá-los.

“Esta é a escolha de Kit,” ele estalou para eles em uma voz como aço. “Wesley não deve partir por mais uma semana, então talvez ela mude de ideia. Mas sempre será a escolha de Kit. Ela é nossa Ban Dia, devemos apoiá-la em todas as decisões.” Debaixo de sua respiração, baixo o suficiente para que eu só ouvisse por quão perto eu estava, ele acrescentou: “Mesmo que essas decisões sejam uma merda.”

Alcançando sua cintura, puxei-o para perto e dei um beijo rápido em seus lábios.

“Obrigada, senhor,” eu sussurrei as palavras em seu ouvido. “Eu quis dizer isso. Eu vou fazer o mesmo por você.”

Ele não respondeu, simplesmente deu um aperto rápido na minha cintura, então se dirigiu para a porta e agarrou sua jaqueta. “Estou saindo para resolver algumas coisas. Você sabe como me alcançar.” Ele me deu um último olhar acalorado antes de sair, e eu sabia que ele não estava feliz. Ele estava, no entanto, compreensivo.

Os outros caras resmungaram várias reclamações, mas todas começaram a diminuir também - até mesmo de Caleb, carregando Sam como se ele fosse um lenço feito de ácido. Pobre coisa.

“Tudo bem, eu vou arrumar a tatuagem do familiar de Caleb,” Austin me disse enquanto seguia seu irmão gêmeo. “Dá a ele uma chance de descansar Sam antes que eles literalmente se matem.” Ele fez uma pausa quando estava prestes a sair da sala e se virou para olhar para mim. “Eu acho que é uma jogada idiota pra caralho se separar agora. Portanto, não pense que não vamos tentar mudar sua ideia na próxima semana. De vocês dois.”

Com aquele aviso sinistro, me encontrei sozinha com Wesley.

“Bem, o que diabos você acha que isso significa?” Eu perguntei a ele, puxando uma cadeira da mesa em frente a ele e apoiando minha cabeça em minhas mãos.

“Uh, com certeza significa uma coisa totalmente diferente para mim do que para você, querida.” Ele sorriu, então tirou os óculos para esfregar os olhos injetados de sangue. “Mas para mim... a menos que eles possam encontrar um verdadeiro tecedor de sonhos aqui nos Estados Unidos, eu não tenho outra escolha. Até esperar uma semana para conhecer esse cara vai ser difícil o suficiente.”

“Eu sei,” eu disse suavemente, alcançando o outro lado da mesa para pegar a mão dele na minha. “Ajudaria se eu dormisse com você esta noite?”

Ele me deu um sorriso fraco. “Isso não vai me salvar enquanto eu durmo, mas vai fazer com que eu me sinta muito melhor sobre ir dormir.”

Meus lábios se curvaram em um sorriso e eu segurei seu olhar. “Então, vamos para a Irlanda.”

“Estamos indo para a Irlanda,” ele concordou.

Uma sensação de náusea se acumulou em meu estômago, mas eu a empurrei de lado.

Wesley precisava de mim, e eu não pararia por nada para estar lá para ele de qualquer maneira que eu pudesse.

Epílogo

Acabou que a ideia de meus guardiões de mudar minha cabeça incluía muita nudez e tempo sozinhos. Alguns dias na semana, quando minha decisão começou a ruir, percebi que não era tão forte quanto pensava, não contra todos eles.

Daí em diante, fiz questão de ficar ocupada até o ponto em que cada um deles tivesse o mínimo de tempo para me persuadir a ficar com eles no país.

O dia para Wesley e eu partirmos tinha chegado, entretanto, e eles não tiveram nenhuma sorte em rastrear alguém mais para ajudar. Não saber o que Wesley era não ajudava em nada. Inferno, nem sabíamos se esse cara na Irlanda poderia ajudar, mas ele era a única pessoa na comunidade sobrenatural conhecida com alguma afinidade com sonhos.

Ainda não tínhamos encontrado ninguém com a capacidade de Wesley de pegar emprestado os olhos e ouvidos dos corvos, então, por enquanto, o foco estava nos sonhos.

Nosso voo ainda não ia sair por um tempo, então os caras estavam todos fazendo porra sabe o quê, perseguindo pistas de xamãs nativos americanos que deveriam ter a magia de tecer sonhos.

Quanto a Wes e eu, estávamos arrumando nossas coisas. Não tínhamos indicação de quanto tempo essa viagem duraria ou se seria um beco sem saída ou se transformaria em uma estadia prolongada, mas os caras não iriam ficar em Los Angeles de qualquer maneira, então estávamos empacotando tudo.

O toque do meu celular ecoou pelo quarto, e Wesley o jogou sobre a cama para que eu pudesse responder.

“Ei,” eu disse, ao atender a ligação. Wesley continuou a jogar roupas desordenadamente em sua mala. Não admira que ele estivesse sempre tão amarrotado. Eu pedi a ele para dobrar uma camisa mais cedo, e ele olhou para mim como se eu tivesse crescido chifres.

“Beco sem saída,” Caleb resmungou ao telefone para mim. “Apenas uma fraude em uma tenda made-in-China em seu quintal.”

“Bem, eu poderia ter te dito isso,” eu o provoquei, indo para a área de estar e colocando minhas pernas debaixo de mim. “Você vai voltar antes de sairmos para o aeroporto? Vali e River disseram que vão nos levar de carro quando voltarem depois de resolver sua próxima casa segura.”

“Sim, com certeza. Você não sai por mais algumas horas, certo?” Caleb checou de novo, e ouvi Austin murmurar algo ao fundo.

“Sim, mais ou menos três horas a partir de agora,” eu confirmei, e Caleb fez um barulho de reconhecimento.

“Austin disse que podemos estar de volta em duas se eu o deixar dirigir. Cole me ligou um segundo atrás e disse que estará de volta na mesma hora.” Caleb parecia irritado e eu sorri.

“Acho que a pista dele também foi um beco sem saída, então?” Eu provoquei. “Não se preocupe, Cal. Provavelmente chegaremos à Irlanda e descobriremos que este também é um beco sem saída e voltaremos aqui em dois dias.”

Uma batida soou na porta da suíte e eu me desenrolei da cadeira para me levantar. “Cal, eu tenho que ir. Nosso serviço de quarto acabou de chegar. Vejo você em breve, no entanto.”

Um longo suspiro desceu do telefone. “Sim, vejo você em breve. Amo você, Kitty Kat.”

“Também te amo, Caleb,” eu sussurrei de volta para ele, “e seu irmão idiota que provavelmente está ouvindo agora. Vejo vocês dois em breve.”

Desligando a ligação, joguei meu telefone na mesa de café e fui atender a porta. Nós dois tínhamos sido preguiçosos demais para tentar fazer o almoço para nós mesmos, então pedimos. Era uma das vantagens de ficar em um hotel, não era?

“Oi,” cumprimentei o funcionário do hotel elegantemente uniformizado que estava na porta atrás de um carrinho do serviço de quarto, “Por aqui seria ótimo. Wes! A comida está aqui!”

O homem baixou a cabeça e empurrou o carrinho para dentro de nossa suíte, estacionando-o ao lado da mesa de jantar e descarregando a bandeja com meu macarrão, pão e salada de carne tailandesa de Wesley. O cheiro de molho de queijo já estava chegando ao meu nariz e me dando água na boca. Ugh, yum. A bondade dos carboidratos.

Enquanto ele fazia isso, eu esperei na porta, segurando-a aberta para ele. Pode me chamar de louca, mas pareceu assustador fechar a porta com um garçom dentro da sala. Talvez fossem apenas minhas próprias inseguranças me deixando paranoica.

“Isso é tudo, senhorita?” Ele perguntou quando tudo foi colocado na mesa. “Basta assinar aqui.” Ele estendeu a pasta de couro com a conta do quarto e eu rabisquei uma assinatura nele. Não minha assinatura, obviamente, apenas uma assinatura. Eu não era tão burra.

“Isso é tudo.” Eu sorri, segurando a porta enquanto ele empurrava seu carrinho para o corredor e fechava-a atrás dele. “Oh sim, macarrão com queijo. Vem para a mamãe.” Eu gemi alto enquanto corria para a mesa para comer. Eu pulei o café da manhã, graças a um toque de despertar de um tipo diferente, cortesia de Cole e River - uma razão válida para pular refeições, se é que havia uma. Mas agora eu estava morrendo de fome.

“Eu acabei de ouvir você falando sujo com sua comida?” Wes riu, vindo se juntar a mim na mesa e me dando um sorriso divertido.

“Isso foi uma conversa doce, não uma conversa suja, e inferno, sim, você ouviu.”

Na lateral da bandeja havia uma chave de acesso branca que o cara do serviço de quarto deve ter deixado para trás. Eu a levaria para a recepção mais tarde, certamente ele poderia esperar até depois de eu comer.

Colocando-a de lado, levantei uma garfada de macarrão à boca quando uma batida soou na porta da suíte novamente.

Droga. Ele deve ter notado e voltou para pegá-la. No entanto, me poupou uma viagem para a recepção, então suspirei e coloquei meu garfo de volta para pegar o cartão e atender a porta.

“Eu vou atender, você fica sussurrando palavras doces para o seu macarrão,” Wes brincou, pegando o cartão-chave de mim e indo para a porta.

“Ei cara, você esqueceu sua chave...” ele começou a dizer enquanto abria a porta, mas suas palavras foram interrompidas quando a porta se abriu graças a um chute de botas pesadas, e vários homens fortemente armados agarraram Wesley. Uma arma foi pressionada com força contra sua têmpora e outra apontada para ele por um cara diferente antes que eu pudesse me levantar da minha cadeira.

Foi a pessoa que entrou na sala depois que me congelou no local.

“Simon?” Eu engasguei, não acreditando totalmente em meus olhos. Apesar do meu choque, eu ainda avaliei seus reforços para encontrar a melhor maneira de libertar Wesley.

Meu amigo de infância estava parado na porta da suíte parecendo como a morte. O que eu imaginei ser muito apropriado, já que o tinha visto morrer em uma avalanche!

“Ei Garota Raposa,” ele zombou de mim. “Aposto que você nunca pensou que me veria novamente.”

Atordoada, eu não disse nada, apenas lancei meu olhar entre ele e seu esquadrão de valentões, que estavam prendendo um par de algemas em Wesley. Pior do que isso, eram algemas como eu nunca tinha visto antes... o que significa que eu não tinha ideia de como tirá-lo delas.

Simon estava vestido com as mesmas roupas que usara naquela noite no Alasca, eu sabia porque a imagem dele sendo obliterado por uma parede de neve e gelo estava impressa em meu cérebro como se estivesse gravada em pedra, mas seu backup estava todo profissional. Preto da cabeça aos pés, sem um centímetro de pele aparecendo em qualquer lugar. Eles até usavam capacetes fortemente pintados, escondendo seus rostos da vista.

“Sim, isso não é possível,” comecei, e ele riu um som estranho. Sua pele tinha um tom azulado não natural e seus olhos estavam tão injetados que quase pareciam estar sangrando.

“Por que, Raposa? Por que estou morto?” Ele curvou o lábio para mim com nojo e me cutucou no peito com um dedo. “E de quem foi a culpa disso?”

“Simon, você morreu em uma avalanche. Isso não teve nada a ver comigo, mas eu mesmo teria matado você se pudesse. Você atirou em mim, porra!” Minha inteligência estava lentamente voltando para mim junto com minha raiva. Este era o garoto que tinha sido meu melhor amigo dedicado durante tantos anos horríveis de abuso, o mesmo homem que tentou me torturar e quebrar. Sim, eu mesma deveria tê-lo matado. “O que diabos você está fazendo aqui? O que você quer?”

Simon deu de ombros, ignorando minhas perguntas, e o odor fétido de decomposição flutuou em meu nariz. “Bem, deveria ter, teria, poderia ter. Suas malditas abominações e suas bolas de fogo causaram aquela avalanche, mas felizmente alguém estava assistindo. Alguém que sabe o quanto eu te odeio.”

Ele me cutucou no peito e eu bati em sua mão, tentando ignorar a sensação gelada e cerosa de sua pele.

“Você se acha tão segura, Ban Dia. Você acha que tem tudo planejado, não é? O Sr. Cinza está morto, então é apenas seu pai atrás de você agora, certo?” Ele olhou para mim com um olhar superior em seu rosto pálido. “Errado, Garota Raposa. Você tem muito mais inimigos do que imagina, e alguns deles estão mais próximos do que você imagina.”

Com essa ameaça sinistra, ele puxou o punho para trás e me deu um soco bem no lado do rosto, fazendo minha cabeça virar para o lado e minha respiração escapar em um suspiro agudo. Embora doesse, claro, eu experimentei pior. Mesmo sendo um morto-vivo... o que quer que ele fosse, Simon não era mais forte do que um homem humano normal.

Levando minha mão ao rosto, limpei o sangue da minha boca e olhei para o meu ex-melhor amigo, agora inimigo.

“Oh, Simon,” eu zombei com um sorriso maligno, “você vai desejar não ter feito isso.”

Meus punhos se curvaram, e a familiar onda de adrenalina derramou por mim enquanto eu visualizava tudo o que eu queria fazer com essa desculpa patética de ser humano. Nem mesmo isso, mais. Deus, nem sabia o que ele era agora, mas não importava.

“Eu pensaria com muito cuidado antes de fazer seu próximo movimento, Kit,” Simon zombou de mim, sacudindo a cabeça em direção ao meu guardião, ainda preso e agora amordaçado.

“O que diabos você quer de mim, Simon?” Eu rosnei novamente, encontrando os olhos em pânico de Wesley.

O que diabos eu faço agora? Não posso enfrentar todos esses caras antes que um deles atire em Wesley... e não posso correr esse risco. Eu não vou.

Simon deu uma risada doentia e maligna enquanto me observava com olhos redondos brilhantes. “Sabe, sempre foi sua fraqueza mais previsível, Raposa. Sempre se jogando na frente dos ônibus para salvar outras pessoas. Isso mudou?” Ele bateu no queixo pensativamente. “Não, acho que não. Afinal, seu amigo aqui nem sabe de que espécie ele é... muito menos se ele pode se curar de uma bala na cabeça. Minha inteligência diz que vocês também não estão vinculados, o que significa que ele não é imortal.”

Ele fez uma pausa então, deixando a informação penetrar, e eu me senti mal. Como diabos ele sabia tanto? “Então, você tem uma escolha a fazer. Lute, tente me matar de novo e seu namorado leva um tiro. Ou jogue bem e deixe os homens de operações especiais algemarem você.”

Meu olhar encontrou o de Wesley mais uma vez, e eu sabia o que ele diria. Ele era tão ruim quanto eu. A mensagem clara em seus olhos era “Claro que sim, lute!”

Mas eu não podia fazer isso. Simon estava certo. Wes e eu não tínhamos nos ligado, então não havia evidências que sugerissem que ele sobreviveria a uma bala no cérebro. Certamente não o suficiente para arriscar.

Os olhos de Wesley imploraram para que eu não cedesse enquanto eu balançava a cabeça lentamente e com tristeza.

“Sinto muito,” eu sussurrei para ele, mesmo que ele estivesse do outro lado da sala. “Eu não posso perder você.”

Simon fez um barulho como se estivesse vomitando a seco, então indicou para mais dois homens de armadura negra virem e me deterem, assim como fizeram com Wesley.

Estremecendo, me forcei a ficar quieta enquanto os dois homens altos se aproximavam de mim, agarrando meus pulsos e colocando as algemas incomuns em torno deles. Quando elas fecharam, houve um clarão de luz, e a costura onde elas se encontravam desapareceu, deixando um brilho frio e azul no metal.

“O que diabos são essas?” Eu exigi, o pânico tomando conta do meu corpo quando uma rápida enxurrada de imagens horríveis cintilou em minha mente, todas as cenas dos meus pesadelos e da minha vida, às vezes ambos. Eu nunca tinha lidado bem com ser contida... a menos que fosse River do outro lado.

“Oh, você nunca viu isso antes?” Simon agiu inocentemente, e um sorriso perverso curvou-se sobre seu rosto azul acinzentado. “Tente usar sua magia. Vá em frente, qualquer coisa. Vou te dizer uma coisa, vamos até tirar a arma da cabeça do seu amigo.” Ele estalou os dedos e um dos guardas de Wesley abaixou sua arma.

Claramente ele estava me provocando - eu não era estúpida o suficiente para não saber o que ele estava fazendo - mas, ao mesmo tempo, eu precisava saber.

Alcançando dentro de mim, estiquei meus dedos mentais para a bola brilhante de minha própria magia e passei direto por ela como se fosse pouco mais que uma ilusão. Ou eu era um fantasma. Freneticamente, tentei alcançá-la repetidamente, para o mesmo efeito. Estava lá, mas não conseguia acessar.

“Uh-oh,” Simon zombou de mim com uma risadinha. “Alguém perdeu toda a sua magia? Que pena... Será que isso significa que você pode morrer agora? Acho que logo descobriremos, para onde você está indo.”

“O que é que você fez?” Eu engasguei, sentindo lágrimas de medo picando meus olhos. A única coisa que me mantinha sã era a sensação do olhar reconfortante de Wesley em mim. Já tínhamos saído de situações piores, certo? Saíriamos de novo.

“Você não achou que capturaríamos sobrenaturais sem alguma forma de neutralizar sua magia, não é? Foda-se, Kit. Somos maus, não estúpidos.” Simon bufou e saiu do caminho, permitindo que meus guardas me arrastassem para fora da suíte do hotel.

Por instinto, eu lutei, arrancando meu braço da mão enluvada de um dos homens e jogando um cotovelo na barriga do outro. Mas o barulho nauseante de algo duro batendo na cabeça de Wesley me fez congelar.

Eu me virei para olhar para ele, bem a tempo de ver sua forma inconsciente desabar entre seus guardas, uma linha de sangue escorrendo por sua testa onde eles acabaram de jogá-lo contra a parede.

“É isso, Garota Raposa,” Simon ronronou. “Sempre tão flexível quando há um inocente para salvar.”

A luta sumiu de meus membros e minha visão ficou manchada quando me permiti ser arrastada para o elevador de serviço, o tempo todo rezando para que um funcionário pudesse nos ver. Em vez disso, tudo que ouvi foi a risada maníaca do garoto que eu uma vez considerei da família.

[1] No inglês é um termo usado para fazer um cavalo começar a se mover ou ir mais rápido.
[2] No texto original ela chama Austin de pussy, que significa tanto covarde, boceta ou algo felino, como gato. Aqui ela faz uma piada dizendo que Austin é um pussy, porque ele é um tigre, jogando assim com os significados que essa palavra pode ter.

                                                   Tate James         

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