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Series & Trilogias Literarias

Enquanto o século dezoito anuncia uma nova rainha e um tratado que unirá os três reinos na Grã-Bretanha, os MacGregors de Skye vivem escondidos de seus inimigos, aninhados nas montanhas ao redor de Camlochlin. Eles são orgulhosos, ferozes, emergindo das brumas para atacar quando a honra e o dever para com a Escócia o chamam. Com o sangue do lendário laird da névoa fluindo em suas veias, os netos de Callum MacGregor não são menos problemáticos e aterrorizantes do que os guerreiros que vieram antes deles.

Na maioria das vezes, eles preferem lutar contra os clãs vizinhos e uma frota ocasional de corsários, em vez de cavalgar até a Inglaterra para chutar o traseiro de homens que usam perucas. Existem, no entanto, aqueles filhos mais audaciosos que são conhecidos por cavalgar arduamente pelos vales e ir direto para os bailes particulares de Londres ou bordéis espalhafatosos para atacar seus inimigos, enquanto suas cabeças nobres não usam peruca e seus traseiros não vestem calças. Plaids desafiadores tremulam sobre seus joelhos musculosos, e eles declaram seus nomes e fazem seus pontos na ponta de uma Claymore.

Ainda assim, alguns argumentariam que as filhas são piores.

Mas quer lutem no campo, no mar ou no quarto de dormir, eles vivem e amam com a paixão desenfreada e indomável que pertence apenas aos herdeiros das Highlands.

Uma inocente passageira clandestina
Como sobrinha protegida de um Laird das Terras Altas, Caitrina Grant anseia por aventuras além das exuberantes colinas da Escócia. Então, quando um navio pirata desliza no lago, tentando-a com promessas de terras exóticas e tesouros escondidos, Trina foge a bordo. Mas ela não estava preparada para as consequências e para o sedutor capitão que para sua decepção exige o preço final...

Um pecaminoso pirata
Para Alexander Kidd, o mar não é lugar para uma dama. Perseguido por inimigos mortais de todas as direções, Alex não descansará até que reivindique a abundância de riquezas deixada a ele por seu pai, o notório Capitão Kidd. Uma clandestina não será tolerada, por mais bonita que seja. Mas lutar contra seu desejo por Trina se torna sua batalha mais difícil, e ele terá que fazer uma escolha agonizante: sacrificar sua busca ou perder a mulher que roubou seu coração.

ESCÓCIA
INÍCIO DO SÉCULO XVIII

Capítulo 01

O capitão Alexander Kidd enganchou seu dedo com um anel de safira na estreita alça de sua caneca de rum e levou-a aos lábios. A mulher deitada na mesa embaixo dele olhou para cima e gemeu enquanto espalhava as palmas das mãos sobre o peito esculpido. Ele enxugou a boca e olhou para ela. O desejo no sorriso lento e lascivo que ele esbanjou para ela a fez gotejar ao redor da base do pênis dele. Ele passou a mão por sua coxa, retirou-se de sua fenda quente, e então se dirigiu mais fundo nela, mordendo seu mamilo rosado. Ah, mas não havia nada melhor do que rum quente e uma puta ainda mais quente. Saquear um navio era o próximo, mas ele já tinha feito isso esta manhã. Ele riu e a moça apertou as pernas em volta da cintura dele. Ele virou sua caneca e jogou rum sobre seus seios e barriga, olhando com olhos escuros e famintos.

Ele não tinha certeza do nome dela. Ele não precisava saber disso. Ele a pagou para agradá-lo e ela o fez.

Ele ouviu o som de uma luta além da porta do quarto à luz de velas. Lutar era bom, mas agora era tempo para o prazer. Ele se inclinou para frente e bebeu dela através de seu véu de cabelo escuro.

Ele se afundou nela, profundo e lentamente, então se retirou quase completamente. Provocando-a com o que ela queria, ele espalhou a palma da mão sobre sua barriga e arrancou gritos de sua garganta com o giro de seus quadris. Suas estocadas suaves arquearam suas costas e os trouxeram ao clímax.

Feito, ele se afastou, prendeu as calças e tomou outro gole de sua caneca.

— Vou ver você de novo? — A moça perguntou quando ele pairou sobre ela, cobrindo suas tatuagens de Netuno e Poseidon com sua camisa.

Ele olhou para ela e balançou a cabeça. A última coisa que ele queria na vida era uma mulher. Seu pai o ensinou a não confiar em nenhum homem, mas ele aprendeu em primeira mão a não confiar em uma mulher. Ele nunca mais cometeria esse erro. Ele nunca voltou para a cama da mesma moça duas vezes, não fornecendo nenhuma esperança de formar ligações.

Pena, essa era linda, com olhos escuros como carvão e longos cabelos negros. Provavelmente, ela nasceu nas Américas e foi trazida para Nova York como escrava para trabalhar neste bordel ou nas ruas.

Ele tirou uma moeda extra de uma pequena bolsa amarrada em seu cinto e jogou para ela, então saiu do quarto e de sua vida, e entrou em uma briga que fez seu contramestre voar por toda a extensão da sala da frente.

Alex engoliu o que restou em sua caneca, então quebrou o vaso de barro na cabeça do homem que tinha dado os socos. Ele observou o culpado cair, então segurou sua virilha e se reajustou. Uma mulher em uma mesa do outro lado da sala sorriu para ele e acenou. Ele retribuiu a saudação, mas se dirigiu a uma mesa maior, preferindo, por enquanto, compartilhar a bebida e as risadas com os marinheiros bêbados e turbulentos que o ajudou a navegar em seu navio. Ele enfiou a camisa para dentro, em seguida, sentou-se em uma cadeira e pediu outra caneca de rum.

— Capitão. — Seu primeiro imediato bronzeado e de um olho só se virou para ele. — Diga a este catador de sarna, alimentador de fundo. — Ele enganchou o polegar por cima do ombro, apontando-o para outro marinheiro que parecia insultado o suficiente para começar a matar pessoas. — Quem entre nós toca melhor as gaitas?

— Eu já te disse, Sr. Bonnet, — Alex respondeu, dando atenção a seu casaco de brocado e chapéu de penas tricórnio descansando onde ele os havia deixado em uma cadeira à sua direita. — Eu prefiro os jigs1 de Simon a anos. É por isso que ele é o músico do navio e você é meu primeiro imediato.

Alex não ligou para seu camarada caolho quando o Sr. Bonnet o amaldiçoou por respirar. Ele não levaria a tripulação a se virar contra si se isso trouxesse algo que eles queriam muito. Eles eram piratas e, como qualquer pirata, eram leais à moeda em seus bolsos e à comida na mesa. Em vez disso, ele olhou para o homem que havia navegado por ele alguns momentos atrás.

— Acho que meu dente se soltou dessa vez.

Mas este homem era diferente. Alex conhecia seu intendente, Samuel Pierce, há mais de oito anos. Sam era um amigo leal, estava com Alex quando soube da prisão de seu pai, e ao seu lado durante o enforcamento de seu pai, com ele quando o coração de Alex foi partido, pela primeira e única vez, por uma mulher. Eles saquearam muitos navios juntos e travaram muitas batalhas, protegendo um ao outro. Alex confiava nele com sua própria vida e o amava como um irmão.

— O dourado? — Ele perguntou, a sobrancelha levantada.

Três de seus homens que estavam conversando profundamente pararam de falar e se voltaram para Sam.

— Não, o de ouro. — O contramestre rosnou para eles. — Mas se algum de vocês quiser tentar arrancá-lo da minha mandíbula, apenas coloque seus dedos lá se tiver coragem.

Alex riu e bebeu seu rum.

— Robbie Owens não tem.

Era verdade, o pobre Robbie tinha perdido as bolas dois verões atrás, quando a mãe de dois de seus filhos o pegou na cama de sua irmã. Felizmente para Robbie, o carpinteiro do navio, Harry Hanes, sabia como parar o sangramento e costurar um homem como se fosse novo. Bem, talvez não como novo.

— Capitão Kidd? — Um estranho apareceu à mesa, chamando a atenção de todos os homens para ele. Outro homem teria dado um passo para trás, ou pelo menos reconsiderado sua decisão de se dar a conhecer a eles quando as pistolas apareceram, junto com punhais manchados de sangue.

Mas não este homem. Ele permaneceu inabalavelmente frio em seu traje monótono, mas caro, as mãos limpas cruzadas na frente dele.

— Quem está perguntando? — Samuel disse, pegando o punhal enfiado em sua bota.

— Meu nome é Hendrik Andersen. Eu era amigo do pai do capitão, William Kidd.

— Meu pai não tinha amigos. — Corrigiu Alex, reclinando-se na cadeira e batendo o pé com a bota na mesa. — Nenhum que valesse mais do que merda de um rato de porão.

— Faz vários anos que procuro você. — Continuou o estranho como se Alex não tivesse falado.

Não era um bom presságio para Alex que ele tivesse sido procurado e encontrado.

— O que você quer? — Alex perguntou a ele. — Faça seu apelo convincente ou eu vou te matar por estar aqui. Eu deveria fazer isso agora, por ser um suposto amigo de meu pai. Nenhum membro de sua tripulação o apoiou quando foi preso. Nenhum o viu morrer. Todos o haviam abandonado.

— Mas não você.

Alex removeu lentamente a perna da mesa e sentou-se na cadeira. Seus movimentos fizeram com que Sam e vários outros sacassem suas adagas, outros suas pistolas, e imploraram com os olhares a Alex para deixá-los atirar.

Sim, ele também queria. Ele abandonou seu pai junto com o resto deles. Oh, ele estava lá no meio da multidão naquele dia em Londres para assistir o enforcamento do pai, mas Alex o abandonou muito antes disso. E o que tornava tudo pior era que ele tinha feito isso por uma mulher.

Ninguém além de Sam sabia que Alex estava presente na execução de seu pai. Seu pai nem sabia. William Kidd começou sua carreira como corsário, autorizado pelo governo a atacar embarcações estrangeiras ou inimigas no mar. Ele nunca admitiu ser um pirata. Mas Alex sabia a verdade e seguiu seus passos, outro fato que seu pai manteve em segredo até o túmulo, leal ao filho fora da lei após a morte.

— O que você está querendo me dizer? — Alex exigiu baixinho.

Andersen não piscou.

— Eu falarei com você sozinho.

— Não. — Disse Alex, sem querer arriscar uma adagada no estômago no instante em que ficassem sozinhos. Qualquer um poderia ter enviado Andersen para caçar Alex, a Marinha Real, qualquer número de governadores de Nova York, até mesmo o trono. Eles acreditavam que Alex sabia onde encontrar o tesouro que custou a vida de seu pai. Infelizmente, eles estavam enganados. — Diga o que você quer agora e rapidamente. Você está tentando minha paciência.

O homem pigarreou e olhou para os outros.

— Muito bem, então. Posso me sentar? — Quando Alex assentiu, ele puxou a cadeira mais próxima ao casaco e chapéu de Alex e sentou-se nela. Alex o observou pegar o chapéu antes que ele caísse no chão e, em seguida, colocá-lo, com o devido respeito que um caro chapéu de couro de capitão merecia, de volta à cadeira. — Eu era o contramestre de seu pai. Eu estava com ele quando capturou o Quedagh Merchant.

Todos na mesa ficaram em silêncio. Todos eles sabiam dos rumores do Quedagh Merchant, o infame navio armênio que dizia ser carregado com ouro e prata, joias de todos os tamanhos e cores, sem falar em cetins, musselina e produtos inestimáveis das Índias Orientais, incluindo sedas. Era um tesouro pelo qual qualquer pirata que valia seu peso em sal mataria... ou morreria. Dizem que seu pai o capturou logo depois que Alex o deixou para começar sua própria vida de aventura e pirataria. Como Alex não se lembrava de ter visto Andersen no navio de seu pai, ele concluiu que o holandês deveria ter se juntado à tripulação de seu pai logo após sua partida.

Nenhuma prova jamais foi descoberta contra William Kidd, mas Alex não tinha dúvidas de que seu pai realmente havia capturado o navio. O que ele não acreditava era que seu pai havia confiado em alguém para saber seu paradeiro.

— Você está me dizendo que sabe onde está o Quedagh Merchant? — Alex não teria acreditado se Andersen respondesse com um sim. O primeiro capitão Kidd foi julgado e enforcado por pirataria e assassinato, em vez de revelar a localização do navio. Já que Alex não estava com ele quando o pegou, nem Alex o viu vivo desde então, ele também não sabia onde estava.

— Não estou dizendo nada disso, mas... — Andersen fez uma pausa e olhou em volta. Quando Alex acenou com a cabeça para ele continuar, ele obedeceu. — Há um mapa.

Um mapa. Isso parecia bastante plausível, decidiu Alex, tentando manter o coração batendo em um ritmo constante. Seu pai pode ter negado sua verdadeira profissão, mas ele não teria ido para o túmulo sem um mapa de seu maior tesouro. E se de alguma forma ele tivesse saído do julgamento vivo? Seu pai teria se certificado de que houvesse um mapa. A quem ele o teria dado por segurança? Ele disse a seu filho que havia apenas um outro homem em quem ele confiava, mas não disse quem o homem era. Seria seu contramestre?

— Onde está este mapa? — Ele perguntou ao seu convidado casualmente.

Ainda relutante, Andersen olhou diretamente para o olho remendado do Sr. Bonnet e a cicatriz que descia por baixo dele.

— Você confia nesses homens?

— Nem sempre, mas eu preciso deles, assim como eles precisam de mim. Onde está o mapa? Quem tem? — Se realmente havia um mapa, Alex queria saber quem o tinha. Ele não tentaria roubá-lo. Ele não merecia. Quem quer que tenha, merecia.

— Escócia.

— Onde na Escócia?

— Eu tenho uma condição, capitão Kidd. — Andersen foi tolo o suficiente para anunciar.

Metade dos homens na mesa preparou suas adagas e apontou suas pistolas novamente. O metal brilhava contra a luz do fogo vindo da lareira.

— Se a sua condição é de que você saia daqui vivo. — Alex ergueu um canto da boca. — Então, receio que devo recusar.

— Eu desejo navegar com você.

Alex balançou a cabeça.

— Já tenho um contramestre. Eu não preciso de mais homens.

— Você precisa de mim.

Alex riu.

— Mate-o. — Disse ele a Sam, levantando-se da cadeira.

— Você precisa que eu encontre as pessoas que têm o seu mapa. — Andersen exclamou quando a adaga de Sam passou por sua garganta.

Levantando a mão, Alex interrompeu o próximo movimento de seu contramestre. Não que seu amigo fosse realmente matar Andersen. Pelo menos, não enquanto ele não soubesse o paradeiro deste suposto mapa. Depois disso...

— Eu nasci na Escócia. Eu não preciso de você para me encontrar o caminho de volta. Agora me diga quem tem.

— Vou navegar com você?

Recuperando seu assento, Alex estreitou os olhos sobre ele. Era óbvio que este homem que dizia ser amigo de seu pai queria o mapa para si mesmo. Mas por que não ir para a Escócia e pegar o mapa sozinho, se ele sabia onde estava? Por que ele precisava de Alex?

— Você nunca os encontrará sozinho, capitão. — Andersen continuou, sem se intimidar com a carranca de Alex. — E se você fizer isso, eles vão matá-lo antes que seus pés toquem a terra. Eles estão escondidos nas brumas das Highlands.

— Eles?

— Os MacGregors.

MacGregors. Alex tinha ouvido falar deles.

— Eles são fora da lei, não são?

Sam concordou.

— O rei William restabeleceu a proscrição contra eles quando ganhou o trono.

— A reputação de selvageria deles os precede. — Disse Alex, lembrando-se das histórias que ouvira sobre eles.

— Seu pai conhecia o laird do clã. — Disse Andersen. — Ele trouxe alguns outros e eu com ele como testemunhas quando trouxe o mapa para eles guardarem. O laird concordou em entregar o mapa a você... e apenas a você.

— O que você e isso significa para mim?

— Era o mapa do seu pai. — Disse Andersen. — Ele deixou para o filho.

Alex se recostou na cadeira e percebeu o que estava ouvindo. Seu pai havia encontrado o Quedagh Merchant e deixou o mapa de seu paradeiro para ele? William Kidd o perdoou por ir embora? Não, ele não conseguia absorver tudo agora. Talvez amanhã...

— Então, quando partimos?

Alex sorriu para ele.

— Dê-me a razão pela qual eu preciso de você de novo?

— Porque o laird não conhece você, ou sabe de quem você é filho. Se acontecer de você encontrá-los por conta própria, não terá como convencê-los de sua identidade. Eles vão matar todos vocês por encontrá-los. Eles valorizam muito sua privacidade.

— Então você pretende provar a minha identidade? — Alex perguntou a ele. — Como? — Ele perguntou quando Andersen acenou com a cabeça.

— Uma nota.

Alex ergueu a sobrancelha.

— Uma nota?

— De seu pai ao laird, afirmando que você é filho dele e que o mapa deveria ser entregue a você. Fiquei a par de coisas sobre você que podem provar quem você é. E porque eu viajei com seu pai e já os conheci, minha palavra vai valer.

Crível e inteligente da parte de seu pai. Alex levaria esse holandês com ele. Ele se perguntou o quanto Andersen sabia sobre ele. Ele não tinha visto seu pai em pouco menos de uma década e ele mudou muito nesse tempo. Como alguém poderia provar sua identidade?

— E essas pessoas que têm o mapa? — Ele perguntou. — Como você sabe que eles ainda não procuraram o navio?

— Eles são Highlanders, não piratas. A ilha deles é seu tesouro e eles a guardam incessantemente.

Alex pensou em tudo o que tinha ouvido até agora. Ele compartilhou um olhar com Samuel. Como seu intendente, Sam tinha muito a dizer sobre quais tesouros eles procuraram e saquearam com o capitão. Se Sam não achasse certo sobre Andersen e sua reivindicação de um mapa, Alex não pediria à tripulação para acompanhá-lo em sua viagem à Escócia.

Sam correu os dedos pelas ondas loiras em sua cabeça descoberta e assentiu.

— Vou deixar você embarcar no meu navio. — Alex se voltou para seu convidado. — Mas eu tenho algumas condições próprias. Primeiro, você fará quatro vigílias sucessivas durante as primeiras três noites no mar enquanto viajamos para a Escócia. A tripulação pode usar o resto da noite para se recuperar de nosso tempo em terra. Em segundo lugar, você ajudará nosso navegador e cozinheiro, Sr. Cooper, de qualquer maneira que ele ordenar para nos levar ao nosso destino da maneira mais segura e rápida possível. Eu herdei os inimigos de meu pai, desde a Marinha Real até o próprio trono. Se a palavra de um mapa... não, um sussurro dele chegar a seus ouvidos, teremos que voar sobre as ondas ou hastear nossa bandeira e matar alguns soldados. Estou preparado para fazer qualquer um. E você?

— Se você comandar.

Alex sorriu para ele e afundou-se languidamente em sua cadeira.

— Tenho quase certeza de que em algum momento de nossa jornada vamos descobrir se você fala a verdade. — Ele ergueu outro dedo rodeado de joias para acalmá-lo quando Andersen teria falado. — Em seguida, quero a carta que meu pai escreveu e ouvirei de você sobre suas aventuras. Nós nos separamos há muito tempo. — Alex sentia falta de seu pai. O capitão William Kidd era um homem teimoso, desconfiado de todos os marinheiros de sua companhia. Ele ensinou a Alex tudo o que sabia sobre navios e navegação.

— Ele falava de você com frequência. — Disse Andersen.

Inferno. O que ele teria dito a este homem? Que o filho nunca mais voltou ao navio do pai depois da breve âncora em Lisboa? Que seu filho nunca tentou encontrá-lo? Mas Alex havia tentado no início.

— Você vai me dizer o que ele disse.

Andersen acenou com a cabeça.

— Muito bom. Então eu tenho uma última condição antes de permitir que você embarque no meu navio.

— O que é?

— Pague por nossas bebidas. Você concorda com essas condições?

— Sim, capitão.

Alex sorriu para ele.

— Então bem-vindo à Poseidon’s Adventure. Partimos ao amanhecer. — Ele cortou seu olhar escuro através da sala, para a mulher que acenou para ele antes. Ela apontou o dedo para ele agora. Ele se pôs de pé com a graça de um grande gato e alisou para trás quaisquer fios de cabelo castanho que caíam sobre sua testa. Esta uma boa noite. Ele se sentia redimido, liberado de um peso que carregava há anos. Ele queria comemorar. — Andersen, — disse ele a caminho. — Você está encarregado de meu casaco e chapéu. Proteja-os bem, ou vai custar-lhe um dedo.

Ele sorriu, virando-se totalmente para se dirigir à sua tripulação.

— Encontrarei todos vocês em uma hora para abastecer o navio. Até então, divirtam-se. Quem sabe quando estaremos em terra novamente?

Ele sorriu para a mulher que se levantou da cadeira com sua abordagem. Ela estava ansiosa para ser pilhada e ele estava disposto a obedecer.

Capítulo 02

Caitrina Grant correu para o solar de seu pai, seu sangue correndo forte em suas veias. Não podia ser verdade. Simplesmente não podia. Seu pai nunca teria consentido um casamento entre ela e Hugh MacDonald, e nunca sem dizer a ela!

Ela parou por um momento em seu caminho. E se seu pai estivesse cansado dela recusar todas as ofertas de casamento que ela recebia? O que diabos ela faria se fosse verdade?

Ela veio até a porta do solar e ouviu seus pais rindo lá dentro. Ela bateu na porta e, sem esperar convite, mergulhou para dentro.

Seus pais estavam abraçados e se separaram lentamente ao vê-la. Caitrina estava acostumada a vê-los demonstrando afeto um pelo outro. Ela odiava ser a única a arruinar sua noite, mas eles precisavam conversar.

— Diga-me que não é verdade, — ela implorou, movendo-se como um vento impetuoso em direção a eles. — Diga que não me prometeu a Hugh MacDonald.

Quando seu pai desviou o olhar, a culpa atormentando seus vívidos olhos azuis, ela sabia que era verdade.

— Como você pôde? — ela exigiu. — Você sabe que eu não quero me casar com ninguém!

— Cait, sente-se, — sua mãe ofereceu. — Vamos falar sobre isso como...

— Eu não desejo sentar, — ela insistiu, o desespero estragando sua voz. — Mãe, nós já falamos sobre isso. Eu quero mais do que ser uma esposa e mãe. Eu quero saber o que mais há para mim!

— Filha, — seu pai tentou um pouco mais suavemente. — Você não sabe como é o mundo além de Skye.

— Eu desejo encontrar mais que isso.

— Existem perigos em cada curva, — ele continuou próximo a ela. — Não posso... não vou correr o risco de que alguma calamidade caia sobre você. Nós te amamos e não queremos ver você sozinha. Precisa de um homem bom e forte para cuidar de seu conforto e proteção. Você rejeitou todos que pediram sua mão, mas é hora...

Ela balançou a cabeça e foi até o pai.

— Papai, por favor. — Implorou ela, segurando sua manga. — Não me condene a uma vida de tanto tédio. Você sabe que eu não gosto de costurar. Não posso cozinhar. Não quero ler sobre as aventuras de outras pessoas. Eu quero vivê-las para mim.

Connor Grant deixou escapar um longo suspiro e se virou para sua mãe.

— Ela é como você, Mairi. — Sua esposa acenou com a cabeça, o que pouco fez pela causa de Caitrina, já que, se todas as histórias que ouviu fossem verdade, Mairi MacGregor já fora uma espiã ativa de um grupo de milícias que perseguia aqueles que tentavam manter sua doutrina como única religião em Escócia.

— Somos proscritos, Caitrina. — Seu pai a lembrou. — No instante em que você deixar Camlochlin, sua vida estará em perigo. Sinto muito, mas não posso permitir a vida que deseja.

Seus olhos se encheram de lágrimas e ela olhou para a mãe por ajuda. Nenhuma veio. Não! Ela amava seus pais, mas não os obedeceria nisso. Isso não.

Ela saiu correndo do solar e da mansão. Ela iria descobrir algo, pensar em uma maneira de convencê-los de que estaria segura longe de Skye. Ela tinha que fazer, ou ficaria louca.

Algum tempo depois, ela estava na costa rochosa de Loch2 nan Leachd e fixou seu olhar sobre a água em direção ao Loch Scavaig à distância. Sob o sol poente, seus olhos combinavam com as profundezas azuis de ondas tumultuadas que corria e se quebravam diante dela. A música das ondas quebrando contra as paredes de pedra parecia uma sinfonia hipnotizante para seus ouvidos. Ela fechou os olhos e desacelerou a respiração para controlar seu coração turbulento. Não seria bom começar sua noite ansiando por algo indefinível e irreal.

Não era a água que a puxava, mas o que havia além dela. Instruções. Tantas delas, fez sua cabeça girar pensando nos diferentes caminhos que sua vida poderia tomar. Oh, ela não podia se casar com Hugh, ou qualquer outra pessoa. Ela buscava aventuras, sentia a curiosidade queimando em suas veias. Ela queria conhecer novas pessoas, aprender novos costumes, viver vicariamente sem a rede de casa para protegê-la. Mas seu pai nunca a deixaria partir.

Ninguém saia de Camlochlin. Não para sempre. Nem ela. Era um lar, o amor de uma mãe, uma promessa de segurança em um mundo traiçoeiro. Caitrina adorava tanto quanto qualquer outra pessoa. Mas ela queria mais. Ela poderia até querer um pouco de perigo.

— Não sorria para a água para não tentar sereias invejosas a nadar até a costa e matá-la.

Ela abriu os olhos e suspirou para o primo, que não estava ali um momento atrás.

— Kyle, você realmente deve aprender a se anunciar. Você é muito silencioso.

— Eu pensei que você poderia ter ouvido Golias e Sage latindo subindo a encosta. — Ele respondeu. Quando ela balançou a cabeça e olhou por cima do ombro para os gigantescos cães de caça de raças misturadas correndo pela lateral de Sgurr na Stri3, ele deu a ela um olhar astuto. — Você se perde muito profundamente em seus pensamentos, Trina.

— Kyle — disse ela, ignorando o aviso dele, — você ouviu sobre meu noivado com Hugh MacDonald?

— Sim, — ele disse suavemente, sem forçá-la para saber se ela concordaria ou não com isso. Ele a conhecia, talvez melhor do que qualquer outra pessoa.

— Você acha que meu pai me permitirá viajar para a França se eu concordar em me casar com Hugh após meu retorno? — Uma aventura. Isso era pedir demais? — Para ver nossos avós, — acrescentou ela depois que ele começou a balançar a cabeça.

— O que há na França, Trina? E não diga que quer ver nossos avós. Você os verá em um mês.

Ela encolheu os ombros, virando-se em direção ao lago. Não tinha sentido mentir para Kyle. Ele podia ver através da mentira. Além disso, ela o amava muito para mentir para ele.

— A mesma coisa que existe na Inglaterra, eu suponho. Nobres estúpidos e sorrisos fingidos. Mas eu quero passar meu último verão livre antes de ser forçada a ser a esposa de alguém caçando veados e coelhos, ou bordando, ou mesmo lendo!

Eles se entreolharam, Trina esperando o arco escandaloso da sobrancelha de Kyle. A maioria de seus primos adorava livros tanto quanto espadas. Não ela, a menos que os livros fossem sobre aventura ou arco e flecha. Ela amava flechas; a altura e a distância que alcançaram com o vento. A precisão alcançada pela prática dedicada.

Ela torceu a boca para ele.

— Vamos, Kyle, sabe como me sinto vivendo aninhada nas montanhas enquanto o mundo que aprendi nos livros continua sem mim? E agora devo ser selada com bebês...

Um véu de névoa passou por seu olhar azulado, transformando-o brevemente no artista frio e calculista que conseguia farejar a verdade melhor do que um cão no encalço de sua presa.

— Você está encrencada com um pobre desgraçado por aí, Caitrina Grant, e não 'acredito' que seja Hugh MacDonald. Vocês irão para a França e não retornarão por um ou dois anos. — Ele não contaria a seus pais seus planos. Kyle nunca a trairia. Mesmo quando criança, ele a protegeu, embora ela tivesse irmãos que estavam mais do que felizes em fazê-lo. Kyle guardou todos os seus segredos, mesmo quando ela praticava esgrima com os meninos, quando deveria estar aprendendo a costurar.

O véu foi levantado; seu sorriso sobre ela era suave, indulgente.

— Venha agora, os outros estão esperando.

Ela assentiu com a cabeça e o seguiu no caminho atrás da montanha enquanto a névoa começava a se espalhar dos Cuillins4 ao Norte.

— Fale você com ele, Kyle. Por favor.

— Sobre o quê?

— Fale com meu pai sobre eu ir para a França para ver nossos avós. Eu voltarei. Eu prometo.

Ele balançou a cabeça enquanto caminhava pela íngreme inclinação rochosa. Seus passos eram seguros e silenciosos o suficiente para não perturbar os outros que esperavam por eles... ou o veado que pretendiam caçar.

— Seu pai não a deixará ir sozinha, Trina. Não importa quem fale com ele.

— Venha comigo então, — ela ofereceu, segurando seu pulso antes que eles alcançassem seu grupo de caça. — Ele vai me deixar ir se você estiver comigo. Ele sabe que você é lúcido e confiante, e poderia lutar sem problemas, se necessário.

Ele riu, interrompendo-a.

— Ele também sabe que sou filho de Colin, impulsionado como meu pai foi, em descobrir os segredos nos corações dos homens. Sou a última pessoa que seu pai deseja que viaje com você para a França. Quem diabos sabe no que nos meteríamos antes mesmo de chegar à Bretanha e aos nossos avós?

Ela suspirou em vez de dar voz às possibilidades infinitas que sua pergunta provocava. Ela não tinha dúvidas de que eles encontrariam aventura em sua jornada juntos. Kyle era a razão de sua sanidade. Ele falava a verdade sobre seu desejo de aprender tudo o que havia para saber sobre todos em Camlochlin. Ele fazia isso bem, e sem realmente deixá-los saber tudo sobre ele.

Mas ela sabia.

Ela sabia que ele estava entediado de fazer seus pequenos jogos com as mesmas mentes. Não havia mais nada a aprender, não aqui.

— Pense nas pessoas interessantes que encontraremos.

Ele piscou para a névoa fina descendo sobre eles.

— Se uma tragédia se abatesse sobre você, eu não desejaria mais viver. E seu pai veria meu desejo realizado.

— Você me insulta. — Ela meditou instantaneamente e andou à frente dele. — Aceite minha oferta. Não quero viajar com alguém que acredita que minha vida está nas mãos de outra pessoa, exceto nas minhas e de Deus.

— Tudo bem. — Ele gritou, olhando para ela. — Eu não queria ir com você em primeiro lugar.

Ela deixou sua boca cair aberta já que não estava de frente para ele. Ela a fechou de novo antes de girar e marchar de volta para ele.

— Porque você não quer me proteger. É isso? — Antes que ele respondesse, ela o cutucou no ombro. — É mais provável que eu esteja protegendo você, Kyle MacGregor!

Ele sorriu, com medo dela ou confiante o suficiente para não rir na sua cara. Ninguém em Camlochlin lutava como Kyle. Ele dominava cada arma em que colocava as mãos e praticava com seu pai todos os dias, sem falta. Por quê? Ela quisera perguntar a ele muitas vezes... especialmente agora. Qual era seu propósito em se tornar o melhor? Com quem ele estava planejando lutar em Skye?

— Kyle.

— O quê?

— Ajude-me neste esforço! — Implorou, sabendo que ninguém além dele se ofereceria para ir com ela. — Eu vou enlouquecer se isso for tudo que existe na minha vida! Estarei casada no próximo verão e gorda com filhos no verão depois disso! Ajude-me, por favor. Não vou permitir que eu seja ferida. Eu juro. Não se preocupe comigo.

Ela não tinha certeza se ele estava sorrindo ou não. A névoa era densa e a lua estava atrás deles, sobre a água.

— Eu sempre vou me preocupar com você. Mas farei o que puder para ajudá-la.

Ela gritou e jogou os braços ao redor do pescoço dele.

— Obrigada, primo.

— Och, Kyle. — Uma voz gritou a alguns metros de distância. — O que você prometeu a ela agora?

Caitrina soltou Kyle e se virou para oferecer a seu irmão mais novo um sorriso maroto que ele não podia ver na luz fraca.

— Talvez, Cailean, se você estivesse mais disposto a me ajudar em meus esforços, não teria que depender exclusivamente de Kyle.

— Se seus esforços continuarem a chocar não apenas nosso clã, mas os outros quatro clãs com os quais compartilhamos esta ilha, então temo que minha ajuda não esteja disponível.

— Se estiver se referindo, — disse ela, empurrando-o para fora de seu caminho para que pudesse alcançar os outros, — a minha recusa em casar com Kevin MacKinnon no inverno passado, eu...

— E Alistair MacDonald no verão anterior.

— E não esqueça Jamie MacLeod na primavera antes disso.

Caitrina se virou para encarar Kyle por entrar na briga.

— Devo me casar com homens que não amo?

— Não, você não deveria, — Kyle respondeu a ela, seu sorriso audível na névoa. — Agora pare de se preocupar com isso e vamos mostrar a esses rapazes quem são os melhores caçadores.

— Já sabemos, Kyle. — Disse Braigh MacGregor, filho mais novo do laird Rob MacGregor. — São você e Edmund.

— Não. — Tamhas, o gêmeo idêntico de Braigh de dezesseis anos, argumentou. — Os melhores são Malcolm e Cailean. Tio Connor e tia Mairi certificaram-se de que pratiquem armas todos os dias.

— E eu estava lá com meus irmãos no final de cada dia, — Trina os lembrou. — Você faria bem em não subestimar nenhuma moça nesta propriedade. Por que, se o fizer, será duplamente difícil aceitar o próximo laird do clã. — Ela não disse mais nada, mas deixou-os com o que pensar de sua previsão. Ela passou pela frágil cortina5 de parede e desapareceu na névoa.

Ela sabia que tinha sorte de viver com homens que, por causa de mulheres como suas avós, Claire e Kate, e Mairi, sua mãe, respeitavam as mulheres. Mas ainda havia restrições, como não poder viajar para fora de Skye sem escolta e ter que se casar com homens que seus pais escolhessem para elas porque achavam que precisavam de proteção.

Ela ouviu os passos de Kyle atrás dela. Mesmo ele não achava que ela poderia se proteger. Era por isso que ele sempre parecia estar atrás dela? Ela cerrou os dentes, querendo provar a ele que não era uma donzela indefesa que precisava de um campeão. Och, aqueles livros sobre cavaleiros de armadura, amor cortês, pessoas bonitas e unicórnios estavam arruinando sua vida!

Ela se moveu para a esquerda, então retrocedeu uma dúzia de passos silenciosos, passando por seu irmão e seus primos a caminho da caçada. Ela explorou ribanceiras e vales o dia todo ontem e rastreou pegadas de cervos. Ela sabia para onde ir. Ela traria para casa o maior prêmio e sozinha.

Logo, ela ouviu um som à distância no mar, além do Loch Scavaig. Ela ouviu apenas o som de movimento na névoa, ignorando todo o resto. Ela tinha um ponto a provar. Ela não podia rastrear impressões atualmente, mas ela memorizou o caminho, e correu ainda mais na encosta íngreme. O frio do início da primavera entorpeceu seu rosto e jogou seu cabelo escuro atrás dela. Não que ela não amasse este lugar. Ela amava de todo o coração. Em sua imensa e ampla magnificência, aprendera a correr, como voar.

Era natural querer voar para longe, não era?

Ela diminuiu a velocidade, tentando se concentrar em sua tarefa. Ela ouviu um som e parou. Ela permaneceu em silêncio, esperando... esperando. Quando nenhum outro som veio, ela continuou. Alcançando a crista, ela parou novamente ao som estranho de madeira rangendo alcançando-a parecendo vir de outro plano. Ela se virou em direção ao lago e a névoa rolando sobre a superfície abaixo dela. Ela piscou ao ver algo escuro à deriva na parte rasa, seus picos altos eram mastros perfurando a névoa frágil?

Um barco? O que diabos...? Ela avançou para frente. Não podia ser o que ela pensava. Os navios não vinham a Camlochlin sem convite e nunca à noite, a menos que quisessem fazer mal.

Fosse o que fosse, desapareceu na névoa. Ela deveria alertar os outros? Para quê? Uma sombra? Eles iriam provocá-la e acusá-la de criar uma distração porque ela não pegou uma caça. Ela queria continuar e vencer, mas deveria investigar. Ela começou a descer a encosta, fazendo o possível para fazê-lo o mais silenciosamente possível. Nenhuma razão para assustar qualquer animal em potencial que ela pudesse caçar mais tarde.

Um movimento ao longo da costa chamou sua atenção. Imediatamente, ela encaixou a flecha e ergueu o arco. Mirando, ela esperou com o coração disparado. Poderia ser um cervo ou qualquer outra coisa. Sua respiração pesada trovejou em seus ouvidos e ela lutou para controlá-la. Ela manteve os olhos na costa e seu ouvido inclinado para qualquer som de sua família voltando. Ela não podia mentir; parte dela desejava que eles estivessem ali, atrás dela.

Ter medo não lhe causava vergonha. Mas agir de acordo com isso, sim.

Ela apoiou as pernas e estreitou os olhos contra o vento forte. Um momento se passou com a separação das nuvens e a lua cheia e leitosa espalhando sua luz sobre a escuridão e, por um instante, sobre um homem que rondava pelas rochas.

Ele estava vestido com calças e um casaco longo; ela sabia que ele não era um habitante de Camlochlin. Nem a longa espada6 curva pendurada em sua mão e refletindo a luz da lua provava que ele era um Highlander.

Ele olhou para cima, mas Trina não teve tempo de avistar seu rosto sob a aba larga de seu chapéu. Com o coração batendo forte, ela lançou sua flecha, desejando poder olhar para ele e reconhecê-lo ou matá-lo.

Seu tricórnio voou de sua cabeça, apunhalado por sua flecha e levado para o lago. A névoa o envolveu quando Trina olhou novamente. Ele desapareceu. Sua respiração estava difícil e pesada. Não era nenhum cervo que ela estava caçando. Quem era ele? O que ela deve fazer? Ele veio no navio? Querido Deus, sua família poderia estar sob ataque agora e aqui estava ela perdendo momentos com perguntas.

Ela saltou alguns metros encosta abaixo e pousou com os joelhos dobrados e as pernas prontas para voar para onde ela queria ir.

— Que tipo de covarde procura matar a tal distância na escuridão? — Uma voz masculina profunda e grave a chamou. — Encontre-me em um terreno menos nebuloso e deixe desembainhar as espadas em pé de igualdade.

Seu desafio foi lançado com arrogância, como se ele não temesse nada. Nem mesmo os MacGregors. Idiota.

Ela avançou, encaixando outra flecha no lugar.

— Quem é você? — Ela gritou.

— Ah, uma mulher. — Disse ele, seu sorriso evidente por trás da cortina prateada que o ocultava. Ela não precisava vê-lo para sentir o efeito que sua voz bela tinha sobre ela. Ele não era escocês. Inglês talvez. Sua cadência cortada foi suavizada por uma lenta e profunda fala arrastada que percorreu seu corpo e desceu por sua espinha como o calor em uma noite abafada de verão.

— Um homem morto. — Ela rebateu, ignorando como ele parecia. — Falando, mas não dizendo nada que me convença a não atirar no rosto dele desta vez.

Ele riu e o calor voltou por um momento.

— Temos uma lei no mar. — Seu hálito quente caiu contra seu lóbulo, fazendo-a girar, atordoada por encontrá-lo bem ali atrás dela. Ela não sentiu seu movimento. Agora, ele estava tão perto que ela podia ver os contornos de seu rosto, o formato de sua boca quando ele se aproximou e segurou seu arco. — Se você vai matar um homem, olhe-o nos olhos quando fizer isso.

Trina tentou não mostrar seu medo, mas isso não significava que seus joelhos não estivessem batendo juntos. Ela nunca matou um homem antes e fazê-lo de perto, perto o suficiente para olhá-lo nos olhos, seria difícil, talvez impossível. Ela estava grata pela névoa. Ter uma visão boa e clara deste homem poderia diminuir seus reflexos, mas ela tinha que fazer algo. Ela piscou e bateu com o joelho na virilha dele, ou melhor, por causa da escuridão ofuscante, na parte superior da coxa. Ela estava prestes a correr quando uma voz familiar a deteve.

— Afaste-se dela ou sofrerá com uma dúzia de flechas. Nunca perdemos uma!

O alívio a inundou com a declaração confiante de Kyle rompendo a névoa e o som das ondas. Ninguém nunca via Kyle chegando.

— Eu me rendo pacificamente. — Gritou o intruso com um movimento gracioso da espada diante dele e uma reverência galante.

— Quem é você? — Kyle exigiu.

— Eu sou Alexander Kidd, capitão do Poseidon's Adventure, único filho e herdeiro de William Kidd, o pirata mais infame a navegar em alto mar.

Um pirata? Ele era um pirata? Trina não sabia se devia acreditar nele ou pegar uma pedra e quebrar sua cabeça. Ela nunca tinha visto um pirata antes. Ela queria dar outra olhada nele. Ele tinha que estar mentindo. Por que um pirata viria aqui? Era mais provável que ele fosse um capitão da Marinha Real que veio prender seus tios e irmãos por algo que fizeram em uma de suas excursões às Terras Baixas.

— Devíamos atirar nele. — Ela gritou para sua família. — Coloque os cachorros nele.

Ela podia sentir seus olhos nela, olhos duros e escuros que cortavam o luar.

— Depois que eu me rendi? — Ele disse na direção dela, parecendo desapontado.

— Caitrina, afaste-se dele. — Ordenou Cailean, provocando um grunhido gutural profundo dos cães de caça a seus pés.

— O que você quer? — Kyle exigiu, aproximando-se lentamente.

— Quero uma audiência com o seu laird. — Anunciou o intruso. — Ele tem algo que pertence a mim.

Trina riu e começou a se afastar dele.

— Mate-o e deixe-nos correr para casa e avisar...

O resto de suas palavras foi interrompido por um braço enrolado em sua cintura e outro em volta de sua garganta. A lâmina fria de uma adaga contra sua garganta fez seu coração bater forte contra os ângulos rígidos dele.

— Você está começando a me tentar a levar mais do que apenas o meu mapa.

O timbre rouco de sua voz ao longo de seu pescoço enviou raios de energia carregada de ardor através dela. Caitrina fechou os olhos, odiando seu corpo por tê-la traído.

— Agora, seja uma boa senhorita e chame seus rapazes ou os homens abrirão fogo.

Ela piscou para a névoa quando as sombras começaram a aparecer, uma após a outra. Ele estava falando a verdade, pelo menos sobre ter um pequeno exército a suas costas. Ela abriu a boca para chamar Kyle quando seu captor caiu no chão atrás dela, atingido na cabeça por uma pedra da funda de Braigh.

As sombras avançaram rapidamente. Inferno, Trina tinha que pensar rápido! Sua pequena trupe não poderia lutar contra a Marinha Real ou um navio carregado de piratas. Mas havia uma maneira de contê-los. Ela puxou sua adaga e se abaixou, pegando o intruso inconsciente pelos cabelos.

— Parem! — Ela gritou, segurando a adaga na garganta do capitão. — Qualquer um de vocês dê mais um passo e vou deixá-lo para as gaivotas!

Capítulo 03

O sol nasceu rapidamente, derramando luz em um dos grandes salões mais cavernosos em que Alex já havia estado. O lugar tinha que ser grande para acatar os gigantes que abrigava. Até seus cães eram enormes, seis ao todo. Animais de aparência feia e desalinhada que rosnavam baixinho se ele apenas olhasse para eles. Ele não se lembrava de outros Highlanders serem tão altos e de ombros largos. Mesmo com toda a sua tripulação, Alex duvidava de qualquer tipo de vitória sobre esses homens. Atualmente, ele não tinha sua tripulação. Nenhum de seus homens teve permissão para entrar no castelo, exceto Samuel e Hendrik Andersen.

Apesar do nó crescente em sua cabeça e as batidas que o acompanhavam, ele conseguiu sorrir para uma linda garota ruiva que colocou uma caneca na mesa diante dele.

— O laird verá vocês em breve. — Disse ela, ou melhor, cantou.

Um dos Highlanders sentado à mesa puxou sua saia e ela inclinou o ouvido para ele. Ela sorriu por trás de um véu e cachos de fogo e se virou para Alex. Ela acenou com a cabeça para o que o homem estava sussurrando. Alex não precisava ouvir o que o rapaz estava dizendo. Quando se crescia no mar, às vezes com ventos fortes arrebatando vozes do ar, aprendia-se a ler lábios.

Quando a garota cobriu a boca e riu, os lábios de Alex se inclinaram para a esquerda, assim como sua cabeça. Ele não se importava que as pessoas pensassem que ele era um canalha, mas não toleraria que pensassem que ele era um covarde.

— Eu lhe asseguro. — Ele corrigiu o rapaz em seu ouvido. — Eu não me cago excessivamente desde que era um bebê. Mesmo se seu laird ostentar duas cabeças e um raio disparando de seu traseiro, minha retaguarda permanecerá imaculada.

Ao lado dele, Samuel riu baixinho e empurrou o ombro de Alex.

— Lembre-se daquela mulher em Tonga que gritou empurrando uma cobra para fora dela...

Alex o silenciou com um calcanhar na panturrilha de Sam sob a mesa, então suavizou seu sorriso para o casal.

— Perdoe meu contramestre.

— Como você soube o que eu disse a ela? — O rapaz que sussurrou perguntou, um brilho de aço, refletido na adaga desembainhada em seu colo, iluminando seus olhos verdes azulados. — Você leu meus lábios?

— Sim. — Confessou Alex, reconhecendo a voz dos que estavam nas colinas. — É uma habilidade vital em minha profissão. Foi você quem me bateu?

— Esse foi meu primo, Braigh. Eu sou Kyle. Essa é Mailie. Talvez você pudesse me dar uma lição em ler lábios antes de partir?

— Se eu conseguir o que vim buscar, não vejo por que não. Só vai demorar mais de uma lição para aprender a ler os lábios de uma pessoa.

— Bem, meu tio Rob pode te matar esta noite. Uma lição é tudo o que posso ter.

Seu tio, o laird. O homem em que seu pai confiava para guardar seu mapa. Alex olhou para o sobrinho do laird. Kyle MacGregor parecia ter cerca de vinte anos, talvez um pouco mais jovem, mas era tão arrogante quanto os boatos afirmavam que seus parentes eram.

Ele não teve mais tempo para contemplar o rapaz quando o cheiro de urze selvagem e turfa fumegante encheu seus sentidos. Ele se virou, lembrando-se da fragrância do arqueiro que lhe devia um chapéu.

Caitrina.

— Traga-os. — Disse ela a Kyle, que, com uma dúzia ou mais de homens, levantou-se da mesa e acompanhou-o, a Samuel e a Andersen para fora do Salão.

— Você tem que agradecer a Kyle por sua vida. — Ela diminuiu a velocidade para dizer a Alex. — Eu penso que devíamos ter matado você.

Ver seu rosto através da névoa delicada era uma coisa, vê-la clara e iluminada pela luz do fogo era outra coisa completamente diferente. Se ela era um exemplo de mulheres das Terras Altas, o que diabos ele estava fazendo em outras partes do mundo todos esses anos? Ele a quis instantaneamente, antes mesmo de parar seus passos para observar o balanço regular de seus quadris e a forma arredondada de seu traseiro enquanto ela avançava à sua frente. Ele queria olhar em seus olhos azuis glaciais e ver enquanto a incendiava e a conquistava como a besta que ele se tornou no mar todos esses meses.

Alguém atrás dele o empurrou com força.

Alex não era tolo. Ela era um prêmio que ele não ganharia. Em suas capas de pele e cabelos longos, todos ao seu redor pareciam perfeitamente capazes e, — ele não iria tão longe quanto se aventurar, — um pouco ansioso para cortá-lo em pedaços e questioná-lo mais tarde. Os MacGregors. Cada criança crescendo nas Terras Baixas ouviu falar dos MacGregors uma ou duas vezes antes de deitar, garantindo a devida obediência a seus pais.

Alex não dava a mínima para contos exagerados. O laird de alguma forma ganhou a confiança de seu pai. Isso dizia o suficiente para ele. Mas o mapa pertencia a Alex e ele o teria. Seu pai tinha passado por muitos problemas para que o conseguisse e ele pretendia levar o plano do pai até o fim. Se isso significasse ter que beijar o traseiro de uma boa moça em vez de arrastá-la para sua cama, ele ficaria feliz em fazê-lo.

Ele seguiu seus acompanhantes até o segundo patamar e por um longo corredor, depois por outro, iluminado por grandes candelabros e tochas tremeluzentes. Ele olhou por cima do ombro para Samuel e Andersen caminhando entre outros Highlanders altos e assustadores que os escoltavam. Eles estavam sendo levados ao laird ou a alguma sala distante para serem assassinados?

Eles finalmente chegaram a uma pesada porta de madeira na qual Caitrina bateu.

Entrar no solar privado do laird foi como entrar no abraço de uma pessoa amada. O fogo da grande lareira banhava a câmara com calor e luz suave e dourada. Tapeçarias grossas e coloridas penduradas em três das quatro paredes, aumentando seu aconchego. Duas mesas ornamentadas e esculpidas estendiam-se sob as janelas, cada uma contendo uma coleção de livros, vasos de urze e orquídeas, um jarro de bronze batido e um jogo de xadrez polido. Era um bom quarto, no que se referia aos quartos em terra firme. As melhores coisas eram as mulheres, quatro das quais estavam sentadas em semicírculo ao redor do fogo. Alex não conseguia decidir qual era a mais bonita. A da terceira cadeira estofada, disse a si mesmo. Com o cabelo da mesma cor de mogno e olhos mais azuis do que qualquer corpo d'água mapeado, ela só poderia ser a mãe de Caitrina.

Inferno, ele poderia ser feliz aqui.

Essas pessoas não eram selvagens. Ele estava feliz. Isso tornaria mais fácil obter seu mapa.

— Capitão.

Ele se virou para a voz profunda e repensou sua avaliação inicial. O homem que se levantou da cadeira onde estava relaxando com vários outros no canto mais distante da sala parecia capaz de dominar toda a Inglaterra se quisesse.

— Eu sou Robert MacGregor, laird do clã dos MacGregors de Skye. Eu tomei os homens que desembarcaram com vocês cativos. Eles serão mortos e jogados no lago se eu não estiver satisfeito de que você é quem afirma ser. Seu navio também será lançado fora d'água.

Alex encontrou o olhar Kyle perto da janela e ofereceu-lhe um sorriso confiante antes de se voltar para o laird. Ele admitiria que o tio do rapaz provavelmente poderia assustar um homem. Ainda assim, para Alex, esse dia ainda não havia chegado.

— Então é uma sorte poder provar minha afirmação. — Quando ele enfiou a mão dentro do casaco, ele encontrou três adagas em sua garganta. Ele ergueu uma das mãos para afastar os três homens que estavam sentados com o laird. — Pretendo apresentar uma carta do meu pai.

Eles esperaram enquanto ele pegava o pergaminho e o entregava ao laird, que o surpreendeu novamente ao recostar-se na cadeira e ler a carta sem ajuda de mais ninguém.

Quando ele terminou, o MacGregor devolveu a carta e balançou a cabeça.

— Qualquer um poderia ter escrito.

— Testemunhei a redação da carta do capitão Kidd.

Todos se voltaram para Andersen, que não havia falado uma única palavra até então. O laird olhou para ele por um ou dois momentos, então apontou o dedo para ele. Imperturbável, Andersen deu um passo à frente.

— Eu me lembro de você. — Disse o laird. — Você estava com o capitão na última visita dele.

— Eu estava. — Andersen disse a ele. — Assim como eu estava com ele antes de ser preso. Seu desejo era que o filho ficasse com o mapa. Agora que o encontrei, vou cumprir os desejos de seu pai.

— E como você sabe que esse homem é filho do capitão?

Na verdade, como ele sabia?

— Há algum tempo procuro Alexander Kidd e descobri muito sobre ele. Por exemplo, ele tem muitos inimigos na Marinha Real e em muitas casas na cidade de Nova York. Se um homem vai viver com um nome falso, certamente ele escolheria um menos notório. Ainda assim, a melhor prova que posso oferecer é o tridente de Netuno. — Disse Andersen, depois explicou mais quando o laird ergueu a sobrancelha escura. — Uma tatuagem em seu braço esquerdo. O tridente está faltando um dente. Seu pai me contou sobre isso...

Sem mais nada a dizer enquanto Andersen estabelecia sua identidade e o inferno, mas ele sabia muito sobre Alex, que olhou ao redor do solar. Seu olhar vagou lentamente pelos rostos que o encaravam. Ele encontrou Caitrina parada perto de uma beleza de cabelos claros, mais ou menos da mesma idade. Ele sorriu para elas. Nenhum sorriu de volta.

— Capitão Kidd. — O laird gritou para ele, quebrando o feitiço que os olhos azuis gloriosamente grandes de Caitrina tinham sobre ele. — Eu quero ver o tridente faltando um dente.

Alex obedeceu. Ele teria se despido se isso significasse obter a posse do mapa. Ele tirou o casaco e o entregou a Andersen. Sua camisa seguiu uma sinfonia de pequenos suspiros femininos enquanto ele virava seu braço musculoso em direção à luz bruxuleante.

O laird assentiu.

— Estou convencido de que você é quem diz ser, portanto, entregarei seu mapa. Seu pai era um bom amigo. Vocês e seus amigos aqui são bem-vindos para ficar e fazer o desjejum conosco. Encha a barriga e siga seu caminho.

Alex curvou-se e recolocou a camisa. Gostar de um bom quarto era uma coisa, mas ele queria ir embora uma hora atrás. Ele não foi feito para a terra. Seu coração ansiava pelas ondulações das ondas que se agitava e sob seus pés descalços, o borrifo do oceano. Porém, algum dia, se ele vivesse o suficiente, poderia querer se acalmar. Camlochlin seria uma tentação.

Mas Alex não tinha tempo para fazer amigos agora. Ele tinha um tesouro para encontrar.

— Isso é bom da sua parte, meu lorde, mas eu não arriscarei que a Marinha Real me siga até aqui. Estaremos saindo assim que eu tiver o mapa.

— Fique e coma conosco. — Disse um dos homens que estava sentado com o laird. Ele não perguntou. Ele se levantou de sua cadeira diretamente diante de Alex e fixou seu olhar nivelado nele.

— Meu irmão, Colin MacGregor. — O laird apresentou.

O pai de Kyle, Alex soube imediatamente, se as semelhanças significassem alguma coisa. Se não fosse pelo aço mais duro nos olhos e uma pitada de fios grisalhos nas têmporas, ele poderia ser gêmeo de Kyle.

Colin inclinou o canto da boca.

Apenas mais escuro.

— A marinha não vai seguir você aqui.

— Por que não? — Alex quis saber.

— Canhões. — Colin disse a ele, então contornou Alex e se moveu em direção ao centro da câmara, o braço estendido.

Uma das quatro mulheres ao redor da lareira se levantou e encontrou o marido, um rubor passando por seu nariz como uma donzela recém-casada, recém-saída da cama.

— Meus filhos e sobrinhos. — O laird continuou, exigindo o retorno da atenção de Alex. — Irão escoltá-los de volta para o salão. Adam, Edmund. — Ele acenou para os dois homens que apareciam nos ombros de Alex. — Malcolm, Lucan, Patrick, leve-os de volta com o resto de vocês. Estarei lá em breve.

E assim, Alex, Samuel e Andersen foram levados embora sem outra palavra.

— Então? — Sam perguntou, olhando para o grupo que os cercava. — Vocês são todos parentes? Casados um com o outro?

Alex tentou prestar atenção o máximo que pôde enquanto todos explicavam quem eram e qual era seu relacionamento. Ele logo perdeu o controle da genealogia e se virou enquanto caminhava para examinar Caitrina.

Netuno o levasse, mas ela era linda. Ele deixou seu olhar deslizar sobre ela da cabeça aos pés. Os montes leitosos de seu seio chamaram sua atenção e acenderam o fogo em seu sangue. A longa coluna de sua garganta seduzia sua mente com pensamentos de beijá-la, mordê-la.

— Há algum fabricante de chapéus aqui? — Ele perguntou a ela, levantando os olhos de seus lábios.

— Não. — Ela lançou um sorriso atrevido e gloriosamente com covinhas sobre ele, desfazendo-se em pedaços sua resolução de não levantá-la e beijá-la, e para o inferno com as consequências. Ele já saltara para fora das janelas antes de escapar de cães em seu traseiro. Beijá-la poderia valer a pena.

— Não temos fabricantes de chapéus, mas temos alguns médicos de confiança. E já que era seu coração ou seu chapéu que eu precisava tirar de seu corpo, pensei que você preferiria perder seu chapéu. — Ela parou de se mover para frente e fixou seu olhar frio nele. — Eu estava enganada?

Ele balançou a cabeça, animado por sua boca atrevida.

— Boa. — Ela continuou, passando por ele. — Você pode me agradecer por minha consideração em outro momento.

— Eu vou. — E ele quis dizer isso. Ele adoraria ficar e agradecê-la até tarde da noite, mas um ou dois beijos antes de partir teria que servir. — Isso é uma promessa.

— Então, — outra voz disse, quando Kyle parou atrás de Caitrina, sua repentina aparição o chocando um pouco ou foi a interrupção de seus sorrisos não tão bons que o fez encarar Kyle quando ela olhou por cima do ombro para ele? — Que tipo de tesouro você escondeu? — Ele perguntou.

— Se eu te contasse. — Disse Alex, voltando-se para a frente, agora ao lado de Caitrina. — Eu teria que matar você.

— É um navio, — Caitrina disse a seu primo, então passou a ignorar completamente o olhar surpreso de Alex sobre ela. — Era chamado de Quedagh Merchant e mais tarde Adventure Prize. — Ela finalmente encontrou os olhos de Alex e encolheu os ombros. — Eu ouvi quando falou sobre isso.

Por quê? Ele queria perguntar a ela. As mulheres não estavam interessadas no mar ou no que os piratas tinham a dizer sobre ele. Mas o que isso importava? Ele parou de tentar entendê-la em sua cabeça. Ele iria embora em poucas horas e a Srta. Caitrina Grant seria esquecida.

Hoje, ele iria comer, beber e desfrutar da companhia de seus anfitriões. Depois disso, ele zarparia para seu tesouro e faria de Camlochlin uma lembrança.

Capítulo 04

Trina achou que poderia enlouquecer com a luta constante que suportou durante o dejejum. Ela descobriu que manter os olhos longe de Alex Kidd foi o esforço mais desafiador que já teve que realizar. A pior parte foi que ela falhou junto com quase todas as mulheres solteiras no Hall. Como alguém poderia ter sucesso quando ele sorria com a arrogância de um príncipe e o perigo de um lobo? Och, como ela desejava que eles ainda estivessem no escuro ao ar livre para que não pudesse ver o brilho em seus olhos escuros e sedutores, a covinha profunda que marcava seu queixo forte. E Senhor, ela nunca tinha visto um homem usando brincos antes, mas seus grossos aros dourados e cabelo na altura dos ombros de alguma forma aumentavam seus modos perigosos. Mesmo que ela nunca olhasse para ele novamente, a lembrança de seu torso nu quando tirou a camisa para seu tio iria assombrá-la por dez vidas. Moldado com perfeição absoluta, seu peito e braços foram trabalhados em tendões duros e retorcidos que ostentavam poder e força ágil. Sua barriga lisa e bronzeada a deixava curiosa para tocá-lo. Ela corou, pensando em nunca ter tocado em um homem dessa forma antes. Ele caminhava como um imperador conquistador em todo o Grande Salão cheio de Highlanders mortais. Ele não os temia, ou, se receava, mascarava muito bem. A virilidade emanava de cada nuance de movimento, e até mesmo ela, uma virgem, sentia a atração sexual disso.

Ouvir o tom aveludado de sua voz enquanto ele falava de suas aventuras a fez odiá-lo... ou ficar maravilhada. Ela não tinha certeza de qual, e não gostava.

— Ele é um homem bastante incomum, você não acha?

Trina se virou para sua prima, Abigail, olhando o capitão pirata do outro lado do salão, onde ele estava falando com o irmão mais velho de Abby e o herdeiro do laird, Adam. Ao lado de Abby, Mailie e sua irmã mais nova, Violet, pareciam fascinadas ao vê-lo. Até a mãe passar por elas e dar a cada uma delas um tapa na anca.

— Virem seus olhos para o outro lado. — Isobel MacGregor advertiu suas duas filhas. — Esse é um problema.

Trina concordou. Quanto antes ele se fosse, mais feliz ela ficaria.

Abby se aproximou dela quando Isobel saiu com as outras.

— Malcolm e Edmund estavam na costa quando o sol nasceu. — ela disse. — Disseram que o barco dele é impressionante.

Seu barco. Och, como ela gostaria de poder ver. Apenas um vislumbre antes de partir.

— É um saveiro ou uma escuna?

Abby encolheu os ombros.

— Não tenho ideia de qual é a diferença.

— Um saveiro é equipado com uma única vela grande, enquanto uma escuna tem dois mastros. Ambos são extremamente rápidos. Então, novamente, ele pode ter...

— Honestamente, Trina. — Sua prima a cortou suavemente. — Você sabe mais sobre barcos e navegação do que a maioria dos homens aqui. Quando eu for laird, vou deixar você navegar em meus barcos.

Trina sorriu para ela quando Abby se afastou para se juntar a multidão. Todos em Camlochlin e em toda Skye adoravam a filha de Rob e Davina por sua beleza e lealdade inabalável a seus parentes. Abby nasceu para liderar o clã mais do que seu irmão mais velho Adam, que não se importava com o título. Se Abby fosse laird, Trina a seguiria alegremente.

Sozinha, Trina voltou seu olhar para onde Alex tinha estado antes. Ele não estava mais lá. Ela olhou ao redor do Salão e estava prestes a ir procurá-lo do lado de fora quando sua voz rouca veio bem atrás dela.

— É um bergantim. — Ele disse, seu hálito quente contra sua orelha fazendo sua espinha formigar.

Ela nunca tinha visto um bergantim antes. Eles eram maiores do que escunas, portanto, mais lentos em uma perseguição. Canhões foram colocados nas laterais do navio, não na frente e atrás como navios menores, posicionados para atirar quando perseguidos. Então, o Capitão Kidd não fugia muito, mas preferia a batalha?

— Diga-me, o que mais você sabe sobre navios, Srta. Grant?

— Nada. — Ela respondeu sem se virar.

— Navegação?

— Nada mesmo. — Ele estava escutando. Uma característica muito rude que ela fez uma nota mental para usar contra ele.

Ela deu um passo à frente, ansiosa para se afastar dele. Ela não gostava de como ele fazia sua pele parecer úmida e sua garganta seca.

— Você não me parece o tipo de mulher que foge dos homens.

Ela parou e se virou para ele. Ela fugia. O tempo todo. Ela fugia do tédio do cortejo e dos confins do casamento.

— Eu não fujo de nada, Capitão Kidd. Pensei ter provado isso para você na noite passada, quando te fiz prisioneiro e mantive seus homens à distância.

Ele riu, um som curto e divertido cheio de barítonos profundos e uma cadência sensual que enrolou os dedos dos pés de Trina e a fez amaldiçoá-lo silenciosamente.

— Ouvi dizer que os Highlanders eram teimosos e orgulhosos. Eu não considerava isso ser verdade para as mulheres das Highlands, também.

Trina pensou que deveria desviar o olhar em algum gesto modesto e arrependido, mas para o inferno com isso.

— Tudo bem, capitão. Eu não imagino que você considere muitas coisas. — Antes que ele dissesse outra palavra, ela girou nos calcanhares e voltou para a mesa, onde Kyle a esperava.

Antes que ela voltasse para seu assento, três mulheres cercaram Alex onde ele estava, rindo de algo que ele disse.

— Por que ele te causa tanta ira?

— Kyle. — Disse ela, afastando o olhar do pirata licencioso e voltando-se para seu primo. — O que te faz supor que eu mantenho o capitão em mente por tempo suficiente para deixá-lo me irritar?

A curva da boca de Kyle disse tudo o que ele precisava dizer.

Trina suspirou e balançou a cabeça. Ela odiava não ser capaz de manter seus pensamentos privados perto de Kyle. Ainda assim, ela não iria tão longe a ponto de admitir nada mais do que o menor interesse por Alex Kidd. Afinal, ele era um pirata.

— Ele é muito cheio de si.

Kyle olhou em sua direção.

— Ele tem razão de ser. Ele se move com certo tipo de ameaça em sua graça. Como um lobo.

— Eu não tinha percebido.

Seu primo riu, mas apenas por um momento, até que ela o chutou com força por baixo da mesa.

— Eu não me importo com sua aparência ou como ele soa, ou se move, — ela disse enquanto ele se curvava para esfregar o tornozelo sob a mesa. — Se eu me importasse com a beleza de um homem, teria casado com Kevin MacKinnon no inverno passado. A única coisa que acho interessante no capitão Kidd é sua vida de aventuras.

— Como você sabe que ele leva uma vida de aventuras, Trina? — Kyle colocou para ela. — Talvez a maior parte de seus dias sejam solitários, monótonos e chegar à praia é como acordar de novo?

Este não foi um palpite. Kyle lia as expressões melhor do que qualquer livro na vasta biblioteca de sua avó. Ela sabia que ele gostaria de estudar qualquer nova alma que aparecesse em Camlochlin, mas será que ele descobriu isso com o próprio capitão, ou um de seus homens? Trina se virou para examinar Alex com uma nova perspectiva. Ele passou meses seguidos no mar? Será que pôr os pés em terra com rostos diferentes para olhar, comida fresca para comer e mulheres perfumadas para compartilhar uma noite era melhor do que caçar tesouros? Ela podia entender isso. Sim, ela poderia. Ela sentiu que sua antipatia por ele estava diminuindo e quando ele a olhou com o resíduo de um sorriso que estava oferecendo para outra pessoa, ela sorriu de volta, então se virou.

E olhou direto para o olhar azul-celeste de seu primo.

— Seu pai iria matá-lo.

Ela piscou quando a compreensão fugaz dessa verdade afundou. Ela olhou para a mesa que seus pais compartilhavam com suas tias e tios. Connor Grant ainda era o homem mais bonito do Salão. Cada mulher em Camlochlin que não fosse sua família desejava ser Mairi MacGregor. Seu sorriso ainda era tão amplo quanto o céu e tão brilhante quanto o sol. E brilhava mais para sua esposa e filhos. Porque ele a amava tanto, que nunca a deixaria deixar Skye em um navio pirata.

— Meu pai não teria motivo para matá-lo, — ela corrigiu Kyle quando percebeu que pelo menos parecia, para ele, que estaria certo ao dizer que ela estava considerando isso, — porque eu não tenho intenção de fazer nada tão estúpido quanto o que você está pensando.

— Boa. — Ele bebeu da caneca colocada diante dele e se levantou. — Capitão, — ele gritou e acenou para Kidd se aproximar. — Sente-se conosco.

Trina se endureceu em sua cadeira quando Kidd se moveu em direção a eles, jurando acertar Kyle na cabeça com a parte plana de sua lâmina mais tarde.

— Há coisas que você está morrendo de vontade de saber, mas ele a deixa um pouco sem fôlego, — ele explicou a ela suavemente, ignorando o rubor em seu nariz. — Eu vou perguntar para você.

Ela deveria perdoá-lo agora? Que diabos isso adiantava? Era por isso que Kyle era seu amigo mais amado e querido. Ela mal teve que dizer a ele qualquer coisa que ele não descobrisse sozinho. Claro, às vezes a habilidade dele era irritante, como quando ele sabia coisas que ela não queria que ele soubesse, mas na maioria das vezes, isso a salvava de ter que se explicar.

— Capitão — Kyle ofereceu ao pirata um assento oposto ao dela — Eu queria roubar um pouco mais de tempo para conversar com você antes que a hora acabe e parta.

— Outra lição sobre como ler os lábios? — O capitão desviou o olhar para ela enquanto aceitava o convite.

Trina amaldiçoou suas terminações nervosas traidoras pelo formigamento com a mínima atenção dele. Ela não ousava olhar para Kyle para ver se ele a estava observando. Ela rezou para que ele não estivesse.

— Eu acho que já tenho a arte em mãos, — Kyle o deixou saber. — Eu aprendo rápido. Não, eu esperava saber mais sobre a vida de um pirata.

— Oh? — O capitão perguntou com a menor peculiaridade de sua boca, uma peculiaridade que acendeu mais chamas na barriga de Trina. — O que você gostaria de saber?

— Quais são alguns dos lugares que você já esteve? — Kyle perguntou.

Trina se acomodou em sua cadeira, esperando ansiosamente sua resposta. Depois de ouvi-lo um pouco, ela ficou cativada por seus contos de aventura em alto mar, de lugares tão distantes como a África e tão exóticos como Barbados e Madagascar. Och, mas ela nunca tinha ouvido essas histórias e duvidava que fossem verdadeiras.

— Capitão, — disse ela enquanto ele bebia uma caneca de uísque e depois com o som de sua voz e a inclinação lenta de sua boca fez seu coração acelerar. — Eu sei que muitos nobres têm criados, mas certamente o tipo de escravidão de que você fala em alguns desses lugares é uma tradução exagerada.

— As Índias e a África não são a Grã-Bretanha, Srta. Grant. Eles são muito mais indomados e estrangeiros do que qualquer coisa que vocês conheçam. A escravidão é uma dura verdade com a qual algumas pessoas vivem. Mas há lugares onde moram os nativos, desvinculados do mestre ou da lei. Eles vivem livres e bem, plantando, pescando, dançando ao som de música sob as estrelas, de música que satura sua alma e o tenta a fazer as coisas mais perversas.

Trina queria piscar, mas ela não conseguia separar seu olhar do pirata, mesmo por aquele breve período de tempo. Suas entranhas queimavam e deixavam sua pele úmida. Ele conjurou imagens em sua cabeça que aceleraram sua respiração e transformaram seus ossos em lama. Ela queria pular de seu assento e fugir da curva confiante de sua boca, a ameaça de seus olhos escuros. Nenhum homem a atraiu tanto. Ela estava certa em não gostar dele. Ele era mais do que perigoso. Ele era perigoso para sua moral, sua virtude.

Ela permaneceu o maior tempo que pôde, imaginando-o empunhando sua espada contra uma horda de inimigos, imaginando como ele ficava sem sua camisa, ou em pé no leme de seu navio, guiando-o para a próxima aventura. Logo, ela não aguentou mais e pediu licença para sair da mesa e do Salão. Ela deixou o castelo, olhando por cima do ombro de vez em quando para ter certeza de que não estava sendo seguida.

Não demorou muito para chegar à costa. Ela só queria um vislumbre de seu navio na primeira luz do dia. Ela sabia que não deveria olhar. A curiosidade nunca foi sua amiga. Ela deveria estar satisfeita com sua vida, segura e contente em Camlochlin. Mas ela não estava... era só por curiosidade.

Sua respiração ficou presa no peito ao ver a besta magnífica erguendo-se sobre as ondas, brilhando ao sol, seus mastros altos perfurando o céu. Ela tinha visto um navio semelhante a este, muitos anos atrás, quando o primeiro Capitão Kidd visitou Skye. Ela nunca o esquecera, permitindo que a lembrança de suas velas esticadas pelo vento e da flutuabilidade, apesar do tamanho gigantesco, alimentassem seus sonhos de partir em busca de aventura. Aqui estava um ainda mais deslumbrante.

Ela queria tanto ver de perto. Cheirar isso. Tocá-lo. Só por um ou dois minutos. Ela era muito jovem para se aproximar do navio de seu pai. Com que frequência oportunidades como essa surgiam para ela? Ela olhou em direção à inclinação rochosa. Ela se atreveria a embarcar no navio e aproveitar este momento? Poderia nunca acontecer novamente.

Ela disparou para a esquerda e o longo da costa íngreme. Ela sabia a melhor maneira de chegar ao barco. Ela só queria sentir as pranchas do navio sob seus pés, a água balançando-a para frente e para trás. A que tipo de aventuras suas velas a levariam? Embora o pensamento tenha cruzado sua mente, ela não planejava se esconder a bordo, e zarpar para alguma terra nova e estranha... talvez as Índias. Ela parou no topo das falésias e olhou para sua casa. Como seria sua vida longe daqui? Deixar sua família despedaçaria seu coração e a faria ansiar por casa? Och, Senhor, ela não queria se casar com Hugh, ou qualquer outra pessoa. Ainda não. Ela queria uma aventura. Apenas uma. Como seria seguir um mapa através do oceano e procurar um tesouro?

Ela nunca iria admitir que o que a fez seguir tinha algo a ver com o pirata. Ou que o pensamento dele ao seu lado enquanto eles navegavam pelo horizonte fazia seu coração saltar em seu peito. Ela ficou parada próximo ao navio e olhou para as ondas batendo contra ele, a escada de corda pendurada no casco, convidando-a a embarcar. O desejo de abrir suas asas e ser quem ela queria ser fez o sangue percorrer em suas veias da mesma forma que tinha feito na sua mãe e nos avós antes dela.

Apenas uma breve visita ao convés, um momento para olhar ao redor e gravar tudo em sua mente. Ela iria embarcar e partir antes de ser descoberta, e... Prendeu seu arco e flechas na cintura e mergulhou nas profundezas.

Gaivotas se espalharam e alçaram voo acima dos penhascos; a única prova de que ela estivera ali. A terra ficou em silêncio por um momento e depois se estilhaçou quando Kyle amaldiçoou o vento e saltou atrás dela.

Capítulo 05

— Por que diabos você me seguiu? — Caitrina exigiu no instante em que Kyle escalou a amurada de estibordo, segundos atrás dela.

— Tenho uma pergunta melhor, — ele respondeu enquanto ela torcia o cabelo comprido, — o que diabos você pensa que está fazendo a bordo deste navio?

— Eu queria dar uma olhada mais de perto, Kyle. Posso nunca mais ter a chance de novo.

Parecia que ele ia dizer algo, mas em vez disso cerrou os dentes. Céus, ela pensou, observando-o comandando o controle sobre seu temperamento, seus olhos certamente eram uma mistura perfeita de um azul vívido e um verde cintilante, tornado ainda mais dramático por suas emoções. Ele não estava zangado com ela. Ele estava simplesmente preocupado. Insultante, mas ela tinha que amá-lo por isso.

— Vou sair antes que algum deles volte. — Ela deu um passo à frente e deu um tapinha em sua manga ensopada. — E então...

Ele não conseguia mais segurar a língua.

— Você esqueceu que a maioria deles ainda está no navio, Trina?

Ela deu um passo para trás. Por que... sim, ela tinha esquecido. Idiota! Mais uma vez sua curiosidade a impediu de pensar completamente em suas ações. O que a tripulação do capitão Kidd faria se a encontrassem a bordo, com Kyle e sem um convite? Seu estômago afundou. Eles eram piratas. Ela tinha lido o suficiente sobre eles para saber o que fariam.

— Eu só queria ver, tocar...

— Então vamos lá, Trina, — Kyle ofereceu um pouco tenso. — Vire-se e veja e então vamos embora antes que eles acordem.

Trina sorriu para ele. Tomando uma respiração profunda do ar fresco, ela se virou e parou de respirar completamente.

Ela esticou o pescoço, seguindo as enormes velas aparadas do mastro da mezena até o mastro principal no centro e o mastro de proa na extremidade mais distante, em direção à proa. Sem fôlego, ela se maravilhou com a altura dos mastros, as velas quadradas no mastro dianteiro com cordame dianteiro e traseiro saindo do mastro principal. Ela nunca tinha visto um bergantim antes e saboreou cada visão antes dela. Uma besta tão poderosa para navegar o oceano turbulento. Era preciso um homem tão indômito como o mar para guiá-la.

Ela sentiu Kyle puxar seu braço, mas ela não queria sair ainda. Seus olhos encontraram o ninho de corvo quase no topo do mastro, uma pequena cesta de rede de onde se podia olhar e vigiar o mar. Oh, ela adoraria navegar de tal altura.

— Nós devemos ir.

— O que você acha que está ali? — Ela perguntou, ignorando seu primo. Ela se afastou dele e se moveu antes que ele pudesse impedi-la em direção a uma escotilha aberta. Ela ouviu Kyle sussurrar seu nome em um pedido urgente, mas ela só queria dar uma olhada rápida.

Ela congelou em seu caminho ao som de vozes masculinas andando no convés vindo de algum lugar além da proa. A tripulação estava começando o dia e a qualquer momento eles iriam localizá-la e a seu primo. Ela girou ao redor e olhou para Kyle. Não haveria tempo suficiente para ela correr de volta para ele e para os dois pularem no mar. Mas ele poderia fazer isso se saltasse agora.

— Vai! — Ela ordenou sussurrando. Sem esperar para ver o que ele faria, ela se virou e desapareceu pela escotilha.

Claro, ele a seguiu. À medida que cada segundo passava com mais deles acordando, Trina se sentia mais culpada por colocá-los nisso. Quanto mais fundo eles iam para o convés inferior para evitar serem vistos, mais pareceria que eles estavam arrumando encrenca.

— Nós temos que tirar nossos traseiros desta nave. — Kyle se preocupou enquanto eles se esgueiravam para as sombras.

— Vamos esperar aqui um pouquinho e dar ao capitão tempo para voltar, — Trina sugeriu, estremecendo no escuro e passando a mão pelo nariz. — Ele vai nos deixar sair sem uma espada nas costas.

Ela bocejou quando Kyle a segurou, oferecendo calor. Ela não estava calma, mas estava cansada. Nenhum deles dormiu a noite toda depois de descobrir piratas em Camlochlin e quebrar o jejum com eles. Ela encostou a cabeça no braço de Kyle e fechou os olhos. Apenas por um momento.

Trina abriu os olhos com o breu e o cheiro de peixe, vegetais podres e urina. Ela se sentou. Quanto tempo eles dormiram? Ela esperou um momento, ouvindo, sentindo o chão abaixo dela. Então ela gemeu. Eles estavam se movendo. Eles estavam se movendo! Querido Deus, o que eles fizeram?

— Kyle? — Ela sussurrou, incapaz de descobrir se ele ainda estava deitado perto dela. Ele não respondeu. Ele roncou, entretanto. Trina abriu a boca para acordá-lo e parou. Eles eram passageiros clandestinos, partindo em um bergantim para lugares desconhecidos. Pensar nisso a emocionou e a aterrorizou ao mesmo tempo. Ela duvidava que o capitão a matasse ou a Kyle. Não depois de conhecer seus parentes, pelo menos. Kidd não era bobo. Ele daria a volta em seu navio e a levaria para casa.

Ela ficou sentada no escuro, prendendo a respiração e contemplando o futuro. O casamento a esperava em casa, um futuro monótono de cozinhar, limpar e costurar. Depois de mais uma hora, porém, uma hora em que ela pesou seus desejos contra o que desaparecer faria com ela e os pais de Kyle, ela se levantou e escalou uma caixa. Onde eles estavam? De repente, ela queria saber. Se ela pudesse dar uma olhada na paisagem, ela reconheceria a Escócia. Mas e se ela não estivesse mais perto da Escócia?

Sem acordar Kyle, não havia sentido em causar-lhe mais horas de preocupação do que precisava, ela encontrou as escadas rangentes e subiu para o próximo convés. Ela ergueu o nariz e seguiu o cheiro do ar fresco e salgado. Eles estavam no oceano. Ela encontrou uma escada e subiu lentamente, com cautela. O vasto céu crepuscular acima dela parecia perto o suficiente para estender a mão e tocar. Ela olhou em volta, mas não sabia onde estava. Ela tinha certeza, porém, que eles não estavam em qualquer lugar perto da Escócia. Ela não subiu mais quando o som de vozes masculinas de repente a assustou. Ela tinha que encontrar o capitão. Certamente, Kidd não permitiria que sua tripulação fizesse o que quisesse com ela. Se ela estivesse errada, lutaria até a morte. De preferência: as deles.

— Bem, o que nós temos aqui?

Trina congelou quando o terror agarrou seu coração. Ela fez uma oração silenciosa, então se virou para olhar para trás. Pelo menos meia dúzia de homens carregando tochas estavam olhando para ela. Poderia haver mais nas sombras. Ela não sabia dizer. Ela orou a Deus para manter Kyle dormindo.

— Vim a bordo para admirar seu navio e devo ter adormecido. — Ela ofereceu-lhes um sorriso e dois se moveram em direção dela. — Leve-me ao seu capitão! — Ela exigiu, recuando e puxando uma adaga. — É do seu interesse fazer o que peço. — Ela advertiu sinceramente. — Meus parentes vão caçar seu navio e massacrar todos vocês se o mal vier a mim.

Um homem com um tapa-olho riu e agarrou-a pelo pulso. Ele a soltou um instante depois, quando Trina cortou seus dedos e o fez ganir como um cachorrinho.

— Deixe-a! — Outra voz ordenou, parando a corrida de homens vindo sobre ela. — Ela fala a verdade, — disse ele, avançando. — A família dela virá atrás de nós e nos atrasará em colocar as mãos no tesouro.

Trina o reconheceu como o Sr. Pierce, contramestre de Kidd. Sob sua bandana e a luz do sol poente, seu cabelo dourado cintilava. Ele era alto e muito bonito, apesar dos efeitos do que uma dúzia ou mais de rupturas haviam feito em seu nariz. Ela encontraria ajuda com ele? A esperança acendeu e ela se atreveu a dar um passo em direção a ele.

— Obrigada. Se você apenas...

— Eu deveria deixar os rapazes fazerem o que quiserem com você, Srta. Grant. — Ele interrompeu, seus olhos azuis gelados nela. — Isso seria muito útil para você se esconder em nosso navio e colocar nossas vidas em perigo, mas é contra o nosso código de conduta.

Ela abriu a boca para falar, mas ele a empurrou para frente e ela se virou para encará-lo. Dar-lhe uma chicotada com a língua por maltratá-la não seria do seu interesse, entretanto, ela manteve a boca fechada, olhou uma última vez para a escotilha de onde subiu e continuou se movendo. Em seu caminho através do longo convés principal e subindo alguns lances de escada, ela rezou para que o capitão mostrasse sua bondade e a levasse de volta para Camlochlin ou talvez ele considerasse a França. A Espanha provavelmente era linda nesta época do ano. Na verdade, ela tinha chegado tão longe. Ela não queria ir para casa ainda. Se não podia haver aventura, pelo menos que houvesse a Espanha. Ela se sentiu péssima pela preocupação que sabia que estava causando a seus parentes agora. Ela simplesmente desapareceu. O que eles pensariam? Ela suspeitava que sua mãe pudesse saber o que ela tinha feito. Afinal, ela era a herdeira do espírito selvagem de Mairi MacGregor. Seu pai provavelmente a trancaria em seu quarto por um mês quando descobrisse o que ela tinha feito. Um mês e depois o casamento...

Ela estava aqui agora e ela poderia muito bem desfrutar do que pudesse. Era a última e única oportunidade que ela teria. Mas ela poderia convencer Kyle a permanecer a bordo mais um pouco?

Com uma ligeira centelha de esperança renovada, ela esperou enquanto o Sr. Pierce batia com a palma da mão em uma porta de madeira entalhada.

Um grunhido soou de dentro e Pierce abriu a porta sem esperar por um convite coerente.

— Você tem uma convidada, capitão.

— Uma o quê? — Veio a voz suave e rouca, sinceramente surpresa com a apresentação.

Pierce deu um passo para o lado e passou o braço pela entrada.

— Você está nas mãos dele agora. — Ele deu a ela um sorriso educado, expondo uma fileira de dentes surpreendentemente brilhantes, e apenas um faltando atrás de sua bochecha.

Trina não gostou da maneira como seu sorriso a fez se sentir como se ele a estivesse entregando felizmente a um tubarão.

Ela não tinha certeza se se importava muito com o contramestre e ficou feliz em vê-lo partir, fechando a porta atrás dela.

Ela olhou ao redor da cabine, em vez de para o homem cuja virilidade desarmada carregava o ar e fazia suas terminações nervosas queimarem.

Seus aposentos eram confortavelmente iluminados contra paredes de bela madeira encerada, com móveis combinando. Não havia desordem sobre a mesa ou cômoda de cereja, mas em vez disso, quaisquer canecas e outras bugigangas quebráveis, incluindo lampiões, pendurados em cordas do teto e das paredes.

— Senhorita Grant?

Maldita cadência exuberante de sua voz, que atraiu seu olhar para onde ele estava, sem camisa e banhado pela luz bruxuleante de velas.

Suas rótulas quase cederam quando ele inclinou a cabeça para ela e deu um passo mais perto.

— Você não me parece o tipo de perseguidora.

Com sua cama de pele desarrumada atrás dele, ele se moveu em direção a ela, desamarrando os laços de suas calças de couro. Ela observou, incapaz de parar a direção de seu olhar para baixo em seu peito, que estava marcado com tendões e cicatrizes, para sua barriga fortemente esculpida. Oh, ela iria persegui-lo. Qualquer mulher iria.

— Você faz uma suposição correta, Capitão.

Seu olhar de repente mudou e encontrou o dela sob o véu escuro de seus cílios, dúvidas claramente evidentes.

— E se você não está me perseguindo, então talvez seja o meu mapa que está querendo.

Ela riu, provavelmente não era uma resposta apropriada para uma acusação tão dolorosa, a julgar pelo tom profundo de seus olhos negros.

— Seria tão arrogante que acha que poderia me roubar e deixar o navio viva?

Ela não deveria ter rido. Ele estava muito sério. Seus pensamentos se voltaram imediatamente para Kyle. Ela lutou contra todos os instintos de não se virar e correr para seu primo. Sem dúvida, o pirata iria persegui-la. Ele poderia dominá-la com pouco esforço. Kyle morreria tentando protegê-la e então ela provavelmente seria jogada ao mar.

— Não tem nada a dizer em sua defesa, mulher? — Ele perguntou com um ronronar profundo. — Eu teria pensado mais sobre a sobrinha do laird MacGregor.

— Não preciso de defesa, capitão. — Disse ela, determinada a não revelar seu medo e dar-lhe vantagem. — Eu não vim para te roubar. Mas se fosse minha intenção fazer isso, não teria sido muito difícil. Eu poderia facilmente ter escapado do navio sem ser notada se não tivesse adormecido.

Ele veio em sua direção, uma chama formada das profundezas mais quentes, enviada para tentá-la ir para longe de seus sonhos. Parando perto, ele olhou para ela, desacelerando seu coração tão rapidamente quanto antes acelerou. Ele torceu a boca, chegando a alguma conclusão sobre ela que aparentemente o agradou. Ele riu, um som cheio e robusto, como um trovão em uma noite de verão em Camlochlin. Assustou-a saber que seu bom senso se espalhou aos quatro ventos quando ela mal olhou para ele, a abundância de músculos dos seus braços, a forma como as sombras e a luz dançavam sobre sua pele bronzeada. Ela estremeceu com sua proximidade e silenciosamente amaldiçoou seu corpo traidor. Ela tentou não deixar que a visão de seu corpo longo e dourado a perturbasse, ou o jeito sensual que ele andava, transbordando de confiança e destemor, a dominasse. Inferno, ela vivia com homens maiores e mais musculosos que ele. Ela não o deixaria afetá-la assim.

— Bem, então, Srta. Grant, se não é para me roubar, por que você está aqui?

— Eu simplesmente queria ver seu navio. — Ela disse a ele com apenas uma leve rachadura em sua voz. Ela queria roubar seu mapa ou persegui-lo?

Ele permaneceu imóvel e firme em seus pés enquanto o navio balançava sob eles. Trina, por outro lado, caiu direto em seus braços. Ela não se libertou e deu uma corrida louca para a porta do jeito que queria. Ela estava determinada a permanecer forte, mesmo pressionada contra seus músculos quentes e nus. Ela vacilou quando ele arrastou a bochecha sobre sua testa, mas se manteve firme. Ela podia ser totalmente inocente para as artimanhas sexuais dos homens, mas não era uma tola trêmula.

— Eu ficaria feliz em lhe dar um tour enquanto estávamos atracados. — Ele traçou seus dedos por ambos os braços, mantendo-a equilibrada a apenas um fio de cabelo de seu corpo. — Andarmos sem estarmos a centenas de léguas mar adentro e sem que você adormecesse...

— Eu realmente adormeci! — Ela argumentou, se afastando dele. — Eu sei que preciso da sua ajuda no momento, mas não serei acusada de ser uma ladra e uma mentirosa no mesmo dia. Eu não peço nada a não ser que me leve para casa. — Ela deveria contar a ele sobre Kyle? Ela poderia manter seu primo escondido até que eles...

O capitão riu na cara dela.

— Você acha que eu vou virar o navio e navegar de volta para a Escócia?

— Sim, e evitar uma batalha com minha família. — Afirmou ela, esperando que isso o influenciasse.

Ele moveu-se contra ela novamente, enviando fissuras quentes por sua espinha, e enrolou o braço em volta de sua cintura. Seu aperto estava cheio de força e tensão, mas gentil quando ele a puxou para mais perto.

— Senhorita Grant. — A respiração dele chamuscou seus lábios, hipnotizando-a, paralisando-a. — Eu tive a Marinha Real no meu traseiro. Eu não me importo com seus parentes vindo atrás de mim. Mesmo assim, prefiro não lutar contra o amigo de meu pai.

Em um instante, a gravidade do que ela havia feito ficou clara. Seus parentes realmente viriam atrás dela e ele não estava com medo. Ele estava obviamente louco, não em seu estado mental correto. No entanto, seus parentes poderiam morrer em uma batalha no mar.

— Então... — Ela arqueou as costas para se afastar dele. Ele se moveu sobre ela. O que um louco faria com ela? Com Kyle? Ela precisava saber. — O que você planeja fazer comigo?

Ele não lhe deu tempo para pensar, para recuperar o fôlego, para se afastar... se ela tivesse mente e força para fazê-lo.

Caitrina tinha sido beijada há alguns anos pelo jovem John MacKinnon. Mas ela sabia, quando a boca sedutora do capitão desceu para a dela, que aquele beijo seria muito diferente.

E inferno, ela estava certa.

Não havia nada de gentil ou curioso nisso. A boca dele cobriu a dela com domínio e calor escaldante enquanto ele a arrastava contra as linhas rígidas e planas de seu corpo. Sua língua brincou contra seus lábios, lambendo, provando-a, tentando-a a se juntar a sua doce loucura. Com aquela chama, ele a varreu, consumindo seus músculos, queimando suas terminações nervosas. Ele a beijou até que ela começou a acreditar que ele tinha todo o direito de fazê-lo até que seus joelhos fraquejaram e um leve e lamentável suspiro escapou de seus lábios.

Ele finalmente se separou com um sorriso lento e sedutor que ela queria olhar de perto nos próximos anos.

Ela deu um tapa forte em seu rosto, para que ele não pensasse em tomar mais liberdades no futuro, já que não o impediu da primeira vez.

Por um momento, algo escuro e totalmente sedutor se moveu em seu rosto. Ela pensou, tentando diminuir seu batimento cardíaco, que ele poderia estrangulá-la ou arrancar o vestido de seu corpo e ter o que queria com ela.

— Perdoe-me. — Disse ele asperamente e sem um traço de remorso. — Eu julguei mal. Eu não levo crianças para a cama.

Sua boca se abriu e seus olhos se estreitaram em fendas. E ela pensava que ele estava sendo galante, quando simplesmente estava sendo insultuoso. Criança! Como ele ousava insinuar que ela ainda não era mulher!

— Eu deveria esbofeteá-lo novamente por seu insulto. — Ela fervia.

— Faça isso, — ele provocou-a com um sorriso pecaminoso e sinuoso, — e a besta que estou neste momento mantendo a distância irá mais do que provavelmente puxar você contra a parede e tomá-la, apesar dos seus protestos.

Ela sentiu a cor sumir de seu rosto. Ela não conseguia respirar, pensar ou falar, corando e gaguejando por algo para dizer. As imagens que ele conjurou para ela assustaram e a emocionaram ao mesmo tempo. Ela não gostava de ser ameaçada, mas não era tola em testá-lo.

— Eu não deveria ter colocado minha mão em você. — Ela disse suavemente, baixando o olhar. — Foi errado da minha parte.

Ele pegou a mão dela, obrigando-a a olhar para cima novamente, em seus olhos. Ele levou a mão dela ao rosto e espalhou a palma sobre a bochecha espinhosa onde ela o esbofeteou, deixando-a sentir seu sorriso. Ela foi perdoada tão facilmente? Ele poderia ser tão fácil de curvar-se à vontade dela... pelo menos até ela dar o fora do navio? Ela não tinha escolha a não ser partir. Ou isso ou perder-se, ou pior, seus parentes com ele. Seria gentil com ele e sedutora se isso o impedisse de jogá-la e a Kyle ao mar se isso lhe desse o que queria, ou seja, voltar para casa e salvar sua família, ela faria qualquer coisa.

— Podemos, por favor, falar de minhas acomodações enquanto...

Ele inclinou a cabeça para rir, como um lobo chamando a lua. Ela encheu seu olhar com a bela visão dele e esqueceu o que ela disse para causar seu humor. Enquanto ele estava voltando para ela, uma batida soou na porta.

— Sim? — O capitão gritou.

Mais uma vez, o Sr. Pierce apareceu na entrada.

— Você tem um convidado.

Os olhos do capitão caíram sobre ela.

— Outro?

A respiração de Trina rasgou loucamente seu peito.

— Sim. — Pierce empurrou Kyle para dentro da cabine. — Eu estou mandando os homens varrerem o navio por mais alguns deles.

Trina teve vontade de chorar quando seu primo marchou em sua direção. Ele não parecia bem. Ele parecia bastante esverdeado, na verdade. Isso era tudo culpa dela. Ele estava certo. Ela era problema. A tripulação teria ainda mais probabilidade de matá-lo do que a ela.

— Nós concordamos em permanecer juntos, Trina. — Foi um sussurro, mas ela ouviu.

— Eu não queria te acordar. — Explicou suavemente quando ele passou por ela.

— Um dia bastante interessante que está se revelando, sim, Sam? — Disse o capitão, lembrando-lhes que ele estava lá. — Dois foras-da-lei, proscritos por reis, e que sabem sobre meu mapa, embarcaram em meu navio para me roubar e os dois adormeceram.

Trina balançou a cabeça para ele.

— Não dormíamos há mais de vinte e seis horas. Estávamos cansados. E eu disse que não viemos aqui para buscar o seu mapa.

— O que você me disse, — ele a corrigiu, então olhou para Kyle quando ele cambaleou, — foi que você não veio aqui para roubá-lo. Mas não me contou sobre ele. Por mais que queira acreditar em você, eu não acredito.

Antes que ela pudesse responder, ele voltou para a cama e tirou as botas.

— Sam, coloque-os no porão até que eu decida o que fazer com eles e se apresse, este parece que está prestes a vomitar no chão.

Pierce tirou uma pistola de uma dobra de seu casaco.

— Vamos então.

O porão? Não! Trina se virou para olhar o capitão no rosto.

— Você nos acorrentaria ao chão em um porão sem espaço suficiente para ficar em pé?

Ele balançou a cabeça e encontrou seu olhar assassino com um igualmente duro e inflexível. Por um breve momento, ele desviou os olhos dela. Ela teria perdido se piscasse. Mas ela não piscou.

— Até eu decidir o que fazer com você, foi o que eu disse, Srta. Grant.

Ela queria arrancar seus olhos. Pegar sua adaga e jogá-la em seu peito. Och, por que ela estudou livros sobre navios e aprendeu o suficiente para saber o que, além de mijos e estercos, ratos e correntes, o porão geralmente continha?

— Sam, — disse ele ao contramestre, — peça aos homens que removam os ossos dos meus últimos prisioneiros e deem lugar a estes dois.

— Capitão! — Ela apelou mais uma vez.

— Você se acomodou em meu navio e depois que recebi um mapa para um tesouro inestimável. Dê-me um motivo para confiar em você?

Ela não conseguia. Ela não conseguia pensar.

— Desgraçado! — Ela rosnou para ele enquanto Pierce a levava embora. — Espero que meu pai te mate!

Isso foi tudo o que ela conseguiu dizer antes que seu captor batesse a porta em sua cara e a puxasse escada abaixo.

Não havia luz no porão. Mas havia Kyle. Ele não deveria tê-la seguido. Agora ele estivesse doente como um cachorro.

— Perdoe-me por nos colocar nisso. — Ela sussurrou para ele mais tarde naquela noite, enquanto ele esvaziava a barriga em uma cesta perto.

— Eu perdoo. — Ele disse a ela suavemente. — Eu entendo por que você veio aqui.

Na escuridão, Trina sorriu. Ela esticou o braço algemado, tentando alcançar um grampo no cabelo.

Claro que ele entendia. Ele a conhecia melhor do que qualquer pessoa em Camlochlin, qualquer pessoa em Skye. E ela o conhecia. Os instintos naturais de Kyle ansiavam pelo novo e desconhecido. O que poderia ser mais cintilante para ele do que vasculhar a mente do Capitão Kidd e sua tripulação ilegal?

Se os dois quisessem ficar, quem diabos impediria sua família de vir?

Capítulo 06

Alex abriu os olhos para sua ressaca matinal e amaldiçoou o novo dia.

Até que ele se lembrou do tesouro que possuía desde o dia anterior. Ele se sentou e, saindo da cama, empurrou para o lado um pequeno alçapão na parede. Com o coração acelerado, ele puxou uma caixa-forte de ferro de seu esconderijo. Um presente da filha de um sultão, foi projetado com três fechaduras e mais algumas fechaduras escondidas, além de ser uma armadilha. Ele não precisava abri-la para ver o mapa que seu pai o deixou. Ele sabia que estava lá dentro. Enquanto a caixa estivesse aqui, o mapa também estaria. Ele ainda não conseguia acreditar que seu pai tinha deixado isso para ele. Mas Andersen havia lhe contado que William Kidd havia entendido por que seu filho não havia retornado ao navio quando atracaram em Lisboa anos atrás. Ele entendia que Alex se apaixonou e quis começar sua vida com sua mulher. Seu pai nunca soube como a mulher que seu filho amava o traiu.

Mas nada disso importava agora. Ele tinha o mapa do último tesouro de seu pai. Mas era mais do que isso. Era a exoneração do pai, seu perdão, e isso era mais precioso do que qualquer navio carregado de riquezas.

Ele estudou o mapa na noite anterior, aprendendo que direção tomar para o Quedagh Merchant. Ele conhecia bem a localização, tendo passado muitos anos nas Índias Ocidentais e no Caribe. Ele pensou nas histórias que Andersen lhe contara sobre seu pai e ficou feliz por sua vida continuar a ser uma aventura.

Seu bom humor esfriou quando ele se lembrou do que mais possuía. Ele precisava se livrar de seus dois convidados ladrões antes de partirem para as Índias. Ele quase se arrependeu de deixar Andersen em Skye. O contramestre de seu pai poderia ter cuidado dos dois Highlanders na França e levá-los para casa sem incidentes. Mas o holandês tinha que ser deixado para trás. Alex não precisava mais dele e certamente não confiava nele agora que tinha algo tão valioso a bordo. O pai sempre lhe disse que um homem faria qualquer coisa por um tesouro, até se voltar contra o seu capitão, e graças a Madalena Barros, ele aprendeu que uma mulher faria ainda mais. Ele queria a Srta. Grant fora de seu barco.

— Entre. — Alex gritou quando uma batida veio em sua porta. Ele esperava que fosse Cooper com seu dejejum.

Ele praguejou quando Sam entrou.

— O que vamos fazer sobre a Srta. Grant e o Sr. MacGregor? — Seu melhor amigo perguntou a ele, jogando-se na cadeira de Alex. — Não gosto de mulheres acorrentadas no porão.

— Não pretendo mantê-los lá por muito tempo, — disse Alex, devolvendo a caixa dentro do esconderijo da parede. — Eu não sei o que eles estavam fazendo ainda. O que eles estão realmente fazendo no meu navio? — Ele se virou para Sam enquanto ele começava a se vestir para o dia. Seu contramestre não lhe ofereceu respostas. Alcançando sua bandana, Alex amarrou-a na cabeça, em seguida, colocou duas faixas verdes e roxas brilhantes em volta da cintura. Ele enfiou a espada entre as faixas e as calças, prendeu uma adaga menor a uma bainha na manga e escondeu uma pistola dentro da bota.

Sam riu, observando-o.

— Um pouco exagerado, sim?

Alex balançou a cabeça.

— Você sabe quem são esses dois ou de onde eles vêm? Ela atirou uma flecha direto no meu chapéu favorito e o arrancou da minha cabeça. — Ela o seduziu com olhos azuis enormes e uma boca feita para beijar. E inferno, mas ele a beijou. Ele não conseguia se lembrar de uma resposta mais apaixonada de qualquer mulher em muito tempo. Quando ela o esbofeteou um momento depois, seu golpe estalou como um chicote em sua carne... Inferno, ele poderia tê-la tomado ali mesmo. Ela era a tentação encarnada. Se ela tivesse vindo buscar seu mapa, provavelmente o conseguiria se ele continuasse a beijá-la. Ela era o tipo de mulher mais perigosa: o tipo a quem um homem eventualmente daria qualquer coisa... até mesmo seu tesouro.

Sam curvou a boca para um lado e deu a Alex um olhar astuto.

— É por isso que ela está no porão e não na sua cama?

Ele cerrou os dentes ao pensar nela em sua cama, embaixo dele e montada nele, pensamentos que o atormentavam desde a primeira noite em que a viu no nevoeiro.

— Sim. Eu não quero que ela tente me matar enquanto eu...

A porta da cabine se abriu e Jack Hanson, o artilheiro mestre desajeitado de Alex, ficou parado na moldura, interrompendo a conversa.

— Os prisioneiros escaparam.

Alex e Samuel correram para a porta.

— O que diabos você quer dizer com eles escaparam? — Sam exigiu.

Alex passou por eles e saiu para o tombadilho. A notícia não o chocou. Ele deveria ter esperado por isso. O irritava por ter permitido que Caitrina, a beleza de Grant... sua boca carnuda e madura... entorpecesse seu juízo. Mesmo agora, a lembrança dela em seus braços, destemida, mas submissa, suavizou sua resolução. Ele se controlou. Ela mentiu para ele. Ela queria mais do que simplesmente ver seu navio. O que ela queria? Ele olhou por cima do ombro para a porta de sua cabine.

— Jack. — Ele gritou. — Vocês dois guardem minha cabine. Sam, tire o leme.

— Três de nós para um menino e uma mulher? — Jack perguntou a ele.

— Eles são engenhosos. — Alex disse a ele. — Não os subestime. Lembre-se de que seu clã sobrevive a uma proscrição de trezentos anos.

Jack o olhou boquiaberto como se tivesse acabado de lhe brotar uma segunda cabeça.

— Trezentos anos o quê, capitão?

Alex se virou para a proa enquanto o vento aumentava e soprava seus cabelos de seus ombros. Onde eles estavam? Eles saltaram ao mar? Ele pisou no convés principal e gritou ordens para seus marinheiros, que estavam lá esperando por instruções.

— Não os matem. Traga-os para mim quando os encontrar.

— Sim, sim, capitão.

Ele os observou irem para o trabalho e então ponderou sobre seus convidados indesejados. Para onde eles teriam ido? Ele voltou para a popa e a galera na outra extremidade. Ele duvidava que eles tivessem saltado. Eles não o pareciam imbecis. Eles não haviam escapado do porão apenas para se esconder novamente. Como diabos eles escaparam do porão? Ele balançou a cabeça e sorriu um pouco, impressionado com a competência deles. Eles deviam estar com fome.

Ele se moveu, os ouvidos alertados para os sons vindos da escuridão. Ele caminhou ao longo do estreito corredor até a cozinha e foi prontamente atingido na cabeça por trás. Ele não caiu, mas foi devido ao seu excelente senso de equilíbrio. Ele viu estrelas... e uma série de outras coisas nadando em sua cabeça. Ele os sacudiu e se abaixou bem a tempo de evitar outro golpe. Voltando, ele se virou e lançou seu olhar mais negro para seu agressor, capturado pela luz da vigia. Ele não perdeu tempo falando, mas puxou a pistola e apontou para ela.

— Vire-se e siga para as escadas, Srta. Grant, e enquanto faz isso, me diga onde o Sr. MacGregor está.

Ele engatilhou quando ela não se moveu. Ela obedeceu.

— Meu primo está bem atrás de você.

Alex esperava que ela estivesse blefando, mas a ponta de uma lâmina em suas costas provou que ela estava falando sério. Seu sorriso era cortante. Ele permaneceu muito quieto. Esses dois foram bem treinados na arte da astúcia.

— Como você escapou de suas correntes e do porão?

— Um grampo de cabelo. — Ela curvou um canto da boca, apreciando sua confissão.

— Onde você planeja ir depois disso? Ambos serão mortos no instante em que pisarem no convés.

— Não se isso significar sua vida pela nossa, capitão. — Disse MacGregor atrás dele. — Nós só queremos sair deste navio. Não queremos nada de vocês, a não ser um barco salva-vidas.

Alex riu.

— Estamos no mar, filhote. Vocês vão durar até a primeira onda gigante e então os dois vão se afogar.

— O que você sugere então? — A Srta. Grant perguntou, sua linda voz escorrendo pela espinha de Alex. — Eu não quero que meus parentes tenham que lutar no mar por minha causa, mas temo que se eu não for devolvida, eles virão.

— Na verdade, — Alex admitiu, — eu também não quero lutar contra eles. Eles eram verdadeiros amigos do meu pai. Despachei um de meus barcos menores com definição de curso para a costa e providenciar a entrega de uma mensagem minha para Skye.

Seus passageiros clandestinos pareceram extremamente aliviados por um momento. Então Srta. Grant falou.

— Não seremos mantidos no porão até que você nos deixe em algum lugar seguro.

— Eu pensarei nisso. — Alex disse a ela sucintamente. — Mas apontar adagas para mim é uma maneira certa de acabar em um porão de novo. Ou pior.

— Não queremos ser seus inimigos. — Disse MacGregor, retirando a adaga e segurando a barriga.

— Sensato. — Alex deu um passo em direção à garota. Ela deu um passo para trás. — O que é que você quer, então?

— Não é seu mapa bobo. — O fio rouco em sua voz zombou dele e enviou uma fissura cintilante por suas costas. — Se quiséssemos, poderíamos tê-lo por todos esses anos.

— Oh? — Ele perguntou, passando por ela e liderando o caminho para fora. — Seu tio teria roubado de mim dando-me o mapa errado? — Ele sorriu na frente deles. — É interessante saber.

— Não! — Ela correu atrás dele. — Não foi isso que eu quis dizer! Nosso laird não é um ladrão!

Ele deu de ombros e chamou a atenção de Samuel quando entrou na luz.

— Todo mundo é um ladrão.

— Não em seu mundo.

Ele se virou para encará-la quando alcançaram seus homens e foi pego desprevenido, o que parecia acontecer a ele toda vez que olhava para a beleza de seu rosto redondo e com covinhas.

— Mulher, o que você sabe sobre mim e o mundo?

— Alguns dos homens mais desagradáveis e traidores que já nasceram vivem em seu mundo, Capitão Kidd. Até seu próprio pai disse isso quando visitou minha casa. Jogue um tesouro na panela e alguns meses depois no mar, os homens começam a imaginar sua morte.

Sim, ela estava absolutamente correta, os piratas se preocupavam com seus capitães e intérpretes, desde que fornecessem espólio e músculos. Sem espólio, sem tripulação. Mas não queria que soubesse que concordava com ela se tinha o controle sobre suas próprias mãos. Seus homens o respeitavam e também o temiam um pouco. Qualquer coisa de menos levaria ao motim. Eles sabiam que ele ficaria do lado deles e lutaria em suas costas. Ele pretendia manter as coisas assim. Ele não podia deixá-la insultá-los.

Ele olhou por cima do ombro para seus marinheiros.

— Isso é verdade? Algum de vocês planeja minha morte? — Todos eles responderam com um sonoro e insultado não!

— Diga-me, — ele se afastou do pânico repentino em seus olhos azul gelado e olhou para seu primo em seguida — o que você acha da minha tripulação?

O Highlander nem mesmo se encolheu, impressionando Alex, especialmente quando olhou ansiosamente para a amurada, mas conseguiu soar controlado ao falar.

— Não conheço sua tripulação, mas vou dizer uma coisa, não vou deixar nenhum de vocês fazer mal a minha prima. Vou derrubar todos vocês antes que saibam para onde estou indo.

Alex ergueu a sobrancelha ante a declaração ousada de Kyle. Ele gostou de não ver medo no rapaz.

— Temos regras neste navio, MacGregor. — Sam disse a ele. Como contramestre, ele tinha voz ativa em todas as decisões a bordo. Havia pouco que Alex pudesse fazer agora. — A regra nove decreta que qualquer homem que ameace o capitão ou a tripulação deve andar na prancha. Dê um adeus a sua prima.

Ele sacou sua espada e cutucou MacGregor com ela. Então, o resto da tripulação também.

Alguém agarrou o braço de Alex. Ele olhou para baixo para encontrá-la ali, o terror alargando seus olhos, sacudindo seus dedos enquanto se agarravam a ele.

— Por favor, capitão, pare com isso. Ele não quis dizer isso.

Sam cutucando seu primo ao longo da quilha atraiu seu olhar. Seu aperto aumentou. Seus olhos pousaram em um pedaço de madeira que se projetava acima da água. Ela o soltou, deu um passo para trás e colocou uma flecha em seu arco antes que Alex soubesse o que ela estava fazendo. Ela abriu as pernas e apontou para Sam.

— Deixe ele.

Alex a observou, seu sangue inflamado por suas ações destemidas, senão tolas. Ele estendeu a mão, mais rápido do que ela esperava, e arrancou a flecha de suas mãos. Ele agarrou seu pulso em seguida e puxou-a para perto. Ele fechou os braços ao redor dela e a aliviou de seu tremor.

— Sam, — ele gritou enquanto puxava seu arco em seguida, não a deixando ir ou aliviando seu controle sobre ela. — Deixe ele. Não vamos matá-lo por sua nobre tentativa de proteger a Srta. Grant.

— Mas capitão, as regras.

— Eu sei, velho amigo, — Alex disse a ele, na esperança de convencê-lo a libertar seu primo. Por quê? Por que ele arriscava discordar de seu parceiro por ela? — Mas nós já nos desviamos de nossas leis antes. E estes são, afinal, família do laird MacGregor.

Sam o encarou por um minuto enquanto os homens murmuravam sua decepção por não conseguir jogar alguém ao mar.

— Bem. — Sam suspirou e empurrou MacGregor para longe. — Mas eu não vou deixá-lo pegar uma adaga para você.

Alex acenou com a cabeça, então se virou para seus homens.

— Leve-o para os aposentos comunitário e remova todas as armas que ele carrega.

— E ela? — Samuel perguntou ao alcançá-los.

— Ela vai ficar comigo. — Ele se virou para um dos marinheiros à sua direita. — Faça Cooper trazer nossas refeições matinais para minha cabine.

— Capitão, — Kyle avisou, apesar de seu encontro com a morte, — se você colocar suas mãos sobre ela...

Alex ergueu a palma da mão para impedir que Sam acertasse o Highlander.

— Não termine a palavra, MacGregor.

Isso pareceu apaziguar Kyle, pelo menos enquanto ele se inclinava para o lado do barco e lançava o vômito no oceano.

— Capitão, tem meu agradecimento por impedir seus brutos de jogar meu primo ao mar, mas não vou ficar em sua cabine. — Trina tentou se afastar dele. Ele a segurou com firmeza.

— Você vai obedecer ao capitão e ficar a salvo dos homens. — Sam disse a ela. — Seu primo pode acreditar que pode combater a todos nós, mas morrerá se for forçado a tentar protegê-la novamente. Você viverá bem com a morte dele?

Ela olhou para seu primo doente e balançou a cabeça, apavorada e derrotada.

Alex sentiu uma pontada de pena dela, mas Sam estava certo ao alertá-la sobre as consequências de suas ações.

— Venha. — Ele a puxou em direção a sua cabine e não olhou para trás para Sam ou qualquer outra pessoa antes de fechar a porta atrás deles.

— Eu posso dormir no compartimento de carga esta noite sem que os outros saibam.

— Você vai dormir na cama. — Ele a corrigiu, soltando-a. Ele se encostou na porta para observá-la enquanto ela se virava, pálida, e olhava longamente para a cama.

— E onde você vai dormir? — Ela perguntou, voltando sua atenção para ele, queixo levantado.

Ele teve que sorrir para sua resolução. Sua força interior não era algo ensinado, mas sim fluía em suas veias do sangue de sua família. Ele a achava malditamente sensual. Muito mais do que as prostitutas pelas quais ele pagou. Ele achava que ela merecia sua aprovação e apreciação, mas seu fogo o tentava a saquear.

— Eu vou dormir na minha cama também.

Seus olhos se arregalaram em proporções deliciosas, mas quando ela falou, sua voz era firme.

— Vou me jogar ao mar primeiro.

Ele considerou seu voto e lembrou que ela escapara de seu domínio uma vez.

— Você pode escapar por alguma fechadura, então? — Ele fechou a fechadura da porta e deu um passo na direção a ela. — Talvez seja seu primo que sabia como...

— Principalmente qualquer um. — Respondeu ela, dando um passo para trás.

Ele curvou a boca e inclinou a cabeça para ela. Ela despertou seu interesse. Que tipo de vida ela levou em Skye? Ela arrombava quartos e roubava bens de outras pessoas? O resto de seu clã sabia? Ele queria aprender mais sobre ela.

— Sua pontaria com uma flecha é bastante notável. — Ele captou a sugestão mais sutil de orgulho em seus ombros. Ela gostava de elogios, como qualquer mulher. Quando ele a alcançou, levou todas as suas forças para resistir ao impulso de abraçá-la, beijar sua boca... — Você sabe como abrir fechaduras e embarcar em navios. — Ele a circulou, fechando os olhos enquanto respirava a doce fragrância de seu cabelo. O traseiro dela roçou sua virilha, mas foi a reação dela que quase o matou. Ele se afastou, apesar de seu desejo de ficar e senti-la tremer contra ele. — O que mais você pode fazer que eu deva saber, Srta. Grant?

Um aperto forte em seu abdômen o fez olhar para baixo. Ele ficou surpreso ao ver que não era qualquer adaga empurrada contra sua barriga, mas sua adaga pessoal que ela segurava.

— Eu posso me proteger de bestas selvagens.

Ele jogou a cabeça para trás e riu, sinceramente encantado com seu espírito indomado. Ele se moveu para o lado, saindo do alcance dela e estendeu a mão para pegar a adaga.

— Fico feliz em ouvir isso, — ele disse com o resíduo de sua diversão persistente em seu sorriso. — Suponho que prender você não faz sentido, então.

— Sim. Não faz, capitão.

— Você vai ter cuidado com os homens, sim? — Ele parou por um momento para deixar Cooper entrar com duas tigelas e pão nas mãos. — Só use sua própria lâmina se for preciso, — ele continuou quando eles estavam sozinhos novamente. — Eu vou te levar para casa em segurança, para Skye.

Ele a convidou a se sentar e então caminhou até uma jarra grossa pendurada em uma corda. Ele a soltou e se sentou no assento perto dela. Ele ficou surpreso ao ver que ela havia empurrado a tigela.

— Você mencionou entregar uma mensagem para minha família?

— Sim, — ele disse e contou a ela. — Expliquei ao seu pai que você e MacGregor subiram a bordo e adormeceram até que fosse tarde demais para devolvê-los. Jurei levar os dois em segurança para a França.

Ela parecia aliviada e completamente grata. Ela até sorriu, até olhar para seu mingau novamente.

— Você não gosta de mingau de aveia? — Ele lançou um sorriso brincalhão para a caneca e abriu a rolha. — Eu tenho o doce — Ele mergulhou a colher na jarra e juntou várias gotas de mel dourado. — Eu uso com moderação. — Ele se moveu para inclinar a colher sobre a tigela dela. Ela o deteve.

— Então, por favor, não desperdice isso comigo. Porque, não vou comer essa aveia, adoçada ou não. Existem insetos nela.

— Isso acontece, Srta. Grant. — Ele encolheu os ombros. — Os insetos entram em tudo quanto mais tempo se tem a aveia. Não temos estoque total desde que saímos de Nova York.

Ela esqueceu a comida e apoiou o queixo na mão como se estivesse se preparando para uma boa história.

— Diga-me, como é Nova York?

Ela gostava de aventura, não era? Ele podia ver a luz de antecipação em seus olhos. Embora tivesse tentado esconder, exibia a mesma aparência sem fôlego em Camlochlin quando ele contava a ela e a Kyle sobre Madagascar. Ela ansiava por isso assim como ele.

— É muito apropriado, — ele disse, gostando do efeito que suas palavras tiveram sobre ela, — ou assim pareceria até que você se movesse em seus becos escuros. Onde eu estava não há nenhuma cadeia de montanhas, nem muitos espaços abertos. Todo mundo usa roupas demais; babados são bons com moderação.

A risada dela fez seu coração parar. Logo, ele descobriu que gostava de conversar com ela. Ele gostava de observar seu rosto e o jogo diferente de emoção que dançava em suas feições quando ela lhe contava sobre sua família. Gostava de ouvi-la também, mas seus deveres do dia o chamavam e ele se levantou da cadeira. Ele deixou seu pote de mel com ela, sobre a mesa, caso ela mudasse de ideia sobre a aveia.

— Eu gostaria de ouvir mais sobre Camlochlin. — Ele disse a ela enquanto se movia em direção à porta. — Talvez mais tarde.

Quando ela acenou com a cabeça, ele ofereceu-lhe um sorriso.

— Voltarei mais tarde e mostrarei o navio para você.

— Isso seria bom, capitão. — Respondeu ela. — Obrigada.

Ele desviou o olhar do dela, mas não queria. Então ele colocou a adaga de volta na faixa e saiu da cabine sem dizer mais nada. Quando ele alcançou o leme, aliviou seu mestre da navegação e assumiu o curso até seu destino.

Inferno, ia ser um dia quente, Alex pensou, agradecido quando Sam apareceu ao seu lado e lhe entregou o chapéu, ainda úmido e com dois novos buracos.

— Quem o recuperou?

— Gustaaf. — Disse-lhe o amigo.

Alex olhou para ele por baixo da aba familiar depois que ele colocou seu amado chapéu na cabeça.

— Gustaaf não sabe nadar. — Era realmente chocante. Gustaaf era o único holandês que ele conhecia que nunca aprendera a nadar.

— Eu sei. Ele quase se afogou. Ele ficou na enfermaria até esta manhã. Eu não sabia que ele o tinha até agora.

Seis meses em seu navio e Gustaaf já era leal o suficiente para se afogar por ele. Alex tinha a noção de que se ele fosse preso e enforcado por pirataria, Sam e Gustaaf estariam lá para se despedir dele. Essa lealdade era rara a bordo de um navio. Alex faria com que ele não passasse despercebido.

— Vou cuidar de sua ação.

Sam concordou.

— O que você acha dos nossos convidados?

Ele pensou sobre isso, sobre como conhecia Caitrina Grant há um dia e já havia dado a ela seu mel, uma abundância de seus sorrisos e seu tempo, se ele mantivesse sua palavra e lhe desse o tour que ela queria. O que mais ela conseguiria dele?

— Ladrões. Eles são ladrões atrás do meu tesouro, Sam.

— O que devemos fazer com eles?

— Navegue para a França e jogue-os ao mar, depois continue nossa busca.

— Sim. — Seu contramestre concordou. — Quanto mais cedo eles forem embora, melhor.

— Sim. — Alex girou o leme, rumo à França. Nenhuma declaração mais verdadeira foi dita hoje. Seu raciocínio não tinha nada a ver com sua família. Se eles ainda viessem atrás dele, ele iria lidar com isso. Não, ele queria tanto se livrar de Caitrina Grant, porque se não o fizesse, iria acabar nos braços dela, em seu corpo e provavelmente em seu coração. Ele não queria ser aquele que domesticaria seu coração e depois o quebraria quando a deixasse.

Desde quando ele se preocupava com assuntos tão triviais como o coração de uma mulher? Ele não fazia isso. O cuidado levava ao coração partido, e ele nunca mais se submeteria a isso.

Caitrina Grant precisava ir. Quanto antes melhor.

Capítulo 07

Trina não esperou o retorno do capitão. Ela ficou inquieta depois de um tempo e abriu a porta. Seu primeiro pensamento foi encontrar seu primo. Ele não estava se sentindo muito bem navegando e ela se sentia péssima por ele. Como a tripulação o estava tratando? Ele realmente tentaria enfrentá-los se ela se machucasse? Ela sabia que ele faria, ou tentaria. Ele provavelmente mataria muitos deles também antes que o matassem. Ela havia notado as mãos dele se deslizando nas dobras de seu plaid hoje cedo, quando o Sr. Pierce o empurrou em direção à prancha. Ele estava pegando suas pistolas, ou punhais, ou o que quer que ele tenha escondido lá. Doente ou não, quando se tratava de habilidade de batalha, ninguém se comparava a Kyle. Ele começou seu treinamento cedo e se tornou um dos espadachins mais temíveis de Camlochlin. Trina rezou para que ele não fosse provocado e também rezou para que ele ainda não estivesse suspenso sobre o parapeito, ficando mais fraco a cada onda que quebrava.

O resto de seus pensamentos girou em torno do capitão. Não era atencioso da parte dele escrever uma carta aos parentes dela, assegurando-lhes que ela e Kyle estavam bem? Deu-lhe tanto alívio saber que eles não viriam atrás dela. O suficiente alívio, na verdade, por deixá-la considerar sua risada fácil e a forma como escorria por sua espinha como mel quente. Como ele conseguiu paralisá-la com uma mera inclinação de sua boca? Och, a boca dele... Ela o amaldiçoou por beijá-la porque tinha certeza de que nenhum homem na terra a beijaria daquele jeito novamente. Nenhum a faria se sentir fraca e disposta como ele. Ela se perguntou quantas mulheres ele beijou no passado para se tornar um especialista nisso. Sua boca era tão quente e faminta, seu corpo a consumia e a fazia se sentir pequena e delicada... e ansiosa por algo mais dele. Ele não se importou que ela apontasse sua adaga para ele. Ela faria de novo se ele tentasse tocá-la enquanto eles compartilhavam a cama? Och, eles não podiam compartilhar a cama! O pensamento a aterrorizou profundamente. Ela não se preocupou em como pará-lo, mas em não querer pará-lo. Era como se ele tivesse algum controle poderoso sobre seus sentidos. Quando ele estava em sua visão, ela não conseguia tirar os olhos dele. Seu toque deixou suas terminações nervosas em chamas. O som de sua voz, sua risada, mesmo para zombar dela, derretia as fibras de seus ossos. Ele tinha gosto de rum e perigo quando a beijava, e ela queria mais dele. Seu poder sobre ela a assustava um pouco, mas a excitava também. Era como navegar para um território distante e desconhecido. Seu coração batia forte por isso.

O navio subiu em uma onda, seis metros de altura, e então caiu novamente. Trina agarrou a barriga e rezou para que Kyle não vomitasse nos sapatos de alguém.

Ela fez uma careta e olhou através do convés em busca de qualquer sinal de seu primo. Ela não o viu e deixou seu olhar vagar para a tripulação que cuidava dos cordames em execução. Estranho, ela não tinha notado antes, mas nenhum deles usava sapatos. Eles, no entanto, vestiam as mesmas calças de canvas7 justas que o capitão usava, junto com bandanas para evitar que o sol quente queimasse suas cabeças e seus cabelos longe de seus olhos. Eles cantavam enquanto trabalhavam e duas vezes ela corou com o uso de suas palavras para descrever os seios das mulheres.

Ela se virou e olhou para trás, para o andar de cima, ao leme. O capitão estava lá? Antes que ela pudesse detê-los, seus pés a moveram para frente. Ela escalou, passando do castelo8 de popa para o convés da popa.

Ela o viu, com as mãos no leme e as pernas apoiadas, guiando o gigante abaixo dele sobre o mar revolto enquanto a espuma do mar umedecia sua camisa e a fazia se agarrar a ele. Parecia que ele poderia conquistar o mundo... e ela, se assim escolhesse. Ele era um perigo para ela e sabia disso. Ainda assim, ela inclinou a cabeça para ver o perfil dele sob o chapéu resgatado. Seu olhar estava fixo no horizonte, sua boca apertada.

— Eu disse para você esperar por mim.

— Fiquei entediada. — Disse ela, apenas ligeiramente surpresa por ele sentir sua presença. — Eu esperava encontrar Kyle.

Ele lançou-lhe um breve olhar. Seu sorriso sensual enfraqueceu suas rótulas.

— Você pensou que ele estaria navegando na popa do navio, então?

— Não, claro que não. — Inferno, ele era irritante. Sutilmente insinuando que ela estava procurando por ele e não por seu primo. — Eu vim aqui porque eu... eu... bem, eu... — Ela não era boa em mentir. Kyle nunca conseguiu fazê-la dominar a habilidade do jeito que ele tinha. Então, ela nunca quis ser uma espiã, mas uma aventureira... Ela olhou para o capitão sorridente, cerrou os punhos e saiu em disparada, de volta às escadas.

— Melhor remover os...

Ela escorregou nas escadas molhadas e caiu pelo resto delas.

— Sapatos.

— O capitão está certo. — Disse o Sr. Pierce, parando sobre ela e estendendo a mão. — O deck é escorregadio. Você consegue se equilibrar melhor descalça.

— Obrigada. — Ela se levantou e enxugou as palmas das mãos nas saias. — Onde está meu primo?

O contramestre desviou o olhar dela e fez um gesto com o queixo ao longo do lado a bombordo do navio.

— Ele está furando a orelha.

Trina quase gritou.

— Furando? Por quê? — Ela passou por ele sem esperar por sua resposta, que ele lhe deu de qualquer maneira quando ela saiu correndo.

— Ele esteve vomitando a tarde toda, é por isso.

Bom Senhor, o que eles estavam fazendo com Kyle? Eles o dominaram? Derrubou-o enquanto o capitão partia rumo ao sol, alheio à crueldade de sua tripulação? O capitão estava alheio a alguma coisa? Não, o bastardo não estava. Ele sabia o que eles estavam fazendo com Kyle. Ela chegou à escotilha que descia para os aposentos comunitário e desceu sem hesitar. Quase imediatamente, ela foi tocada por um par de dedos sujos e tateantes. Estava escuro no convés, mas ela conseguiu esmagar a ponta da palma da mão em sua garganta, do jeito que sua mãe lhe ensinara. Ela não esperou que ele caísse, mas se apressou, ansiosa para encontrar seu primo. Seu atacante não caiu, mas a perseguiu e a agarrou por um punhado de cabelo. Ela gritou quando ele a colocou de joelhos e o fogo atingiu seu couro cabeludo. Ela tinha que pensar, não sobre sua dor, mas sobre a dele. Seu coração disparou, fazendo-a se sentir um pouco tonta de medo. Nenhum homem a atacou antes. Isso era real. Não havia Highlanders grandes e musculosos aqui para protegê-la. Ele a mataria? Ela teve que controlar seu terror e pensar sobre o que havia sido lhe ensinado.

Cerrando as mãos, ela balançou os braços entre suas coxas e então jogou seus punhos, duplos, alto em sua virilha.

Ele caiu ao lado dela, ainda segurando seu cabelo. Por um momento, ela não conseguiu ver ou pensar, quase tão indefesa quanto ele. Ele deu um puxão nas mechas dela, provando sua rápida recuperação. Ela percebeu com a picada de uma adaga em sua garganta o quão perto sua cabeça estava de sua virilha ferida. Ele puxou, querendo seu rosto ali, arrancando cabelos de sua cabeça. Trina se atrapalhou com sua adaga, escondida sob suas saias. De repente, seu domínio sobre ela afrouxou e então ele a soltou. Sua adaga rapidamente o seguiu e ele ergueu as mãos em defesa do braço enrolado com força em torno de sua garganta.

Trina caiu para trás, livre e aliviada. Ela observou o capitão segurar firme enquanto seu marinheiro lutava e então desabou a seus pés.

— Você está ferida? — Seu rosto apareceu acima do dela, a testa franzida de preocupação, tocando alguma caverna profunda de seu coração. Ela tinha que se proteger contra ele e seu fascínio enlouquecedor. Mais agora do que nunca, já que ela estaria compartilhando a cama com ele. Ela desviou o olhar para o marinheiro.

— Não é o suficiente para justificar sua morte.

— Ele não está morto, apenas subjugado. — Assegurou o capitão com um sorriso na voz. Trina queria olhar para ele e ver. Finalmente, ela o fez. Seu olhar sobre ela suavizou quando ele estendeu a mão para tocá-la.

— Sua cabeça... — Seu tom baixou e ele olhou por cima do ombro para seu marinheiro caído.

— Meu primo. — Ela se levantou de um salto, estremeceu com a dor escaldante em sua cabeça e saiu correndo. — Eu devo encontrá-lo.

— Sr. Bonnet! — O estrondoso comando do capitão a fez girar, segurando as orelhas.

— Sim, capitão? — Veio uma resposta ligeiramente abafada do corredor estreito.

A boca do capitão se curvou em um meio sorriso quase invisível que fez a barriga de Trina virar. Ele gesticulou para que ela avançasse e a seguiu até uma porta atrás da qual vozes e risos masculinos podiam ser ouvidos.

Trina colocou a mão na madeira, mas o capitão cobriu seus dedos com a palma áspera, impedindo-a de empurrar a porta.

Seu coração acelerou e então parou completamente quando ele se inclinou atrás dela e disse perto de seu ouvido:

— Você não quer ser molestada de novo, não é?

Seu hálito quente agitou mechas de cabelo sobre seu pescoço. Seu corpo roçou brevemente contra seu traseiro.

— Não. — Sua voz tremeu. — Claro que não.

— Deixe-me entrar. Vou ver se você ficará satisfeita.

Trina fechou os olhos, incapaz de diminuir a respiração superficial. O que ele quis dizer? Devia ser o timbre espesso e sensual de sua voz que conjurou tais imagens perversas para encher sua cabeça. Talvez fosse sua proximidade atrás dela... e sua promessa, atada com duplo significado.

— Os homens não estão acostumados a ter uma mulher a bordo, — explicou ele, afastando-se dela. — A maioria deles seguirá as regras, mas existem alguns... — Ele a deixou com a lembrança de seu agressor. — Vou trazer seu primo para você.

Ela assentiu com a cabeça, com muito medo de abrir a boca e dizer algo que pudesse mortificá-la, como, estou em dívida com você para sempre. Apenas me diga como retribuir.

Ela o observou abrir a porta e entrar. Ele errou em não fechá-la atrás de si. Olhando para dentro, Trina viu Kyle caído em uma cadeira, o sangue escorrendo pelo pescoço. Ela não podia esperar mais e entrou nos aposentos, alheia aos olhares boquiabertos dos homens pelos quais ela passava e do capitão, que passou os olhos por cada um deles.

— Kyle! — Ela correu para ele. Isso era tudo culpa dela. Se ele estivesse morto... — Santos, tenham misericórdia, o que eles fizeram a você?

— Nós furamos sua orelha, só isso. — Um homem de um olho que ela tinha visto antes deu um passo à frente e fez uma careta para ela. — O que você acha que fizemos com ele?

— Trina, estou bem.

Ninguém prestou atenção à garantia de Kyle. Trina estava muito ocupada olhando para o pirata caolho.

— Por que diabos você iria perfurá-lo? E com o que, em nome de Deus, você perfurou sua orelha? Um arpão?

— Inferno, eu não sabia que ele tinha uma babá, — disse o rude homem de um olho. Os outros ao redor dele concordaram. — Não é de admirar que ele tenha uma constituição tão fraca.

Kyle se levantou, uma cabeça mais alta do que a maioria dos homens ali, exceto o capitão.

— Sr. Bonnet, se quiser que alguém me encontre lá em cima, ficarei feliz em provar o quão determinado é minha constituição.

O Sr. Bonnet jogou a cabeça para trás e riu.

— Eu não preciso de alguém para lutar no meu lugar, garoto. Não se deixe enganar pela ausência do meu olho.

Kyle sorriu, parecendo satisfeito em ouvir isso. Trina sabia que o primeiro imediato tinha acabado de ganhar o respeito de seu primo. Havia homens em Camlochlin que lutavam pouco, mesmo tendo os dois olhos.

— Depois do jantar, então? — Kyle colocou para ele.

— Sua mãe estará com você? — Bonnet perguntou a ele. — Se eu machucar você, ela virá para mim com sua pequena adaga de novo? — Ele ergueu a mão para mostrar um pequeno arranhão e ela se lembrou dele estendendo a mão e ela o cortando. Ela percebeu que começar com o pé esquerdo com aqueles homens não era seu melhor curso de ação. Especialmente se eles estivessem viajando juntos para a França.

— Peço desculpas por...

— Depois do jantar, MacGregor. — O Sr. Bonnet a interrompeu e piscou o olho para Kyle. — Traga-a.

Trina se eriçou, mas não disse nada. Rufiões. Malcriados. Coração negro...

— Sr. Bonnet. — O capitão interrompeu sua sequência de insultos silenciosos. — Faça os homens cuidarem de Jacques no corredor. Ele atacou Srta. Grant no caminho para cá. Prepare-o para mim quando ele acordar, certo?

Imediatamente, Kyle deu um passo à frente e agarrou seu cotovelo.

— Alguém atacou você? Você está ferida? — Sem dar a ela uma chance de responder, ele voltou sua atenção e raiva para o capitão. — Não estamos aqui há um dia inteiro e ela já foi atacada? Desejo ver o homem que a tocou.

O capitão o olhou friamente e balançou a cabeça.

— Esta é minha nave, Highlander, e enquanto estiver a bordo, você me obedecerá aos comandos. Eu tratarei de meus homens. Se você discordar disso, pode partir hoje e nadar de volta para a Escócia.

— É a honra do capitão, MacGregor. — Gritou um dos homens ao sair pela porta com alguns outros para cuidar de seu agressor. — Jacques será punido.

Kyle não parecia convencido, então, Trina o beliscou.

Ela captou o breve olhar do capitão por baixo da aba do chapéu. Ela estava feliz por ele ter recuperado de volta, feliz por ele estar lá para ajudá-la um momento atrás.

— Como você pretende pagar pelo ouro na sua orelha? — Ele perguntou, voltando sua atenção para Kyle.

— Limpando o convés todos os dias até que você nos leve para...? — Kyle esperou pela resposta do capitão.

— França.

Seu primo olhou para ela e sorriu, seu bom humor restaurado. Ela queria dar um soco nele. E daí se era para onde ela queria ir em primeiro lugar? Ela não queria ir para lá agora. Seu avô provavelmente iria prendê-la por ter se escondido em um navio pirata.

— O aro é um empréstimo, capitão. — Observou Bonnet. — Ele está vomitando desde que chegou aqui. Achamos que poderia ajudar.

O capitão acenou com a cabeça, olhou em volta e chamou um homem alto e loiro no fundo do quarto.

— Gustaaf, por me devolver o chapéu, você vai ficar com uma boa parte de meu próximo botim.

— Eu sei como você gosta desse chapéu, capitão. — O marinheiro corpulento e de pele curtida apontou. — Mas você é muito generoso.

— Absurdo. — O capitão agarrou a mão de Trina e puxou-a para a porta. — Não discuta.

Trina não tinha certeza se ele falava com Gustaaf ou com ela.

— Onde você está me levando? — Ela perguntou, tomando cuidado para não lutar, para que Kyle não sentisse a necessidade de vir em seu socorro. Parecia que seu primo não se importava que ele estivesse a bordo de um navio cheio de piratas. Ele ainda seria um cavalheiro.

— Longe de olhares famintos. Sério, Srta. Grant, como você consegue permanecer ignorante para os perigos dos homens?

— Os homens não representavam perigo para mim em Camlochlin.

Ele se virou para olhá-la, lembrando-a pela maneira como seus olhos traçaram os contornos de seu rosto que era o homem mais perigoso de todos.

— Bem, você não está em Camlochlin. E enquanto você estiver no meu navio, terá mais cuidado.

Ele estava certo. Os homens a olhavam como se tivessem acabado de ver uma corça suculenta vagando em sua toca. Mas se ele fosse despejá-los na França, não teria que ter cuidado por muito mais tempo. Agora que sua família saberia que ela estava segura, gostaria de poder viajar um pouco mais com o capitão. Och, ela podia sentir o gosto da aventura. Durante anos, ela sonhou em navegar longe da segurança de Camlochlin. Ela tinha vindo a bordo para ver o navio, para imaginar uma vida diferente. Mas, na verdade, estando na Poseidon’s Adventure, sentindo o cheiro do mar, sentindo o tom turbulento do vasto oceano sob seus pés e a poderosa atração das velas acima dela, bem, era muito difícil desistir. Ela não seria um incômodo. Ela sabia cozinhar e limpar, e se alguém viesse contra eles, ela poderia empenhar sua espada. Ela e Kyle tinham muito a oferecer. Se ele apenas os deixasse ficar até... digamos Espanha. Ela estaria em dívida com ele.

— Hei, capitão. — Ela disse enquanto eles se aproximavam, e então passavam, um pequeno grupo de seus homens levantando Jacques do chão molhado. — Falando do meu tempo em seu navio...

Capítulo 08

— Eu não sabia que ela tinha dono, capitão!

Alex se inclinou sobre o convés e balançou a cabeça para o homem pendurado pelos tornozelos no mastro de proa, bem acima das ondas.

— Que diferença há se ela é minha ou não, Jacques? Não estupramos mulheres no navio. Você quebrou o Artigo Dezoito e agora está sendo punido. Seja um homem e não envergonhe a tripulação.

Ele se afastou, deixando Jacques enfrentando sua sentença sozinho. Alex não se importava se o delito de estupro real havia sido cometido ou não. Agora os outros sabiam o que enfrentariam por colocar a mão sobre ela. Ela era uma tentação para todos, principalmente para ele. Outra razão pela qual ela tinha que se afastar.

Levando-a para sua cabine, ele se perguntou se essa veia possessiva que sentia por Caitrina Grant o colocaria em apuros. Ele não entendia por que poderia estar sofrendo a loucura de ser atraído por uma mulher que queria roubá-lo. Ela era linda, com graça, inocência e fogo, tudo misturado. Claro que ele a queria, apenas olhar para a queda de seus cabelos negros, a curva de sua cintura, o balanço de seus quadris, o fazia ter vontade de dormir com ela de todas as maneiras possíveis. Mas por que estaria preocupado com o bem-estar dela, ele não sabia. Inferno, ele até insistiu que ela usasse seu tricórnio para manter o sol longe de seu couro cabeludo ferido. Seu tricórnio! Ele devia estar enlouquecendo. Ele sabia que uma das razões pelas quais poderia pensar que se importava com Caitrina era porque já havia passado mais horas com ela, conversando e até compartilhando risos, do que com qualquer outra mulher que conhecia. E, se a maldita verdade fosse conhecida, ele gostava dela. Inferno, ele estava com problemas.

— Quanto tempo ele vai ficar pendurado? — Kyle perguntou a ele, vindo por trás.

Caitrina convidou seu primo para jantar com eles em sua cabine. Alex concordou por causa de todos os pedidos anteriores que ela fez e que ele recusou. Uma delas era deixar que ela e seu primo velejem mais uma ou duas noites com ele. Ela estava louca. A última coisa que ele queria era uma mulher em seu navio por um dia a mais do que o necessário. Ele não precisava das habilidades que ela oferecia na cozinha ou com uma espada. Ele poderia considerar mantê-la por mais um pouco se ela lhe oferecesse um meio de retribuição mais agradável. Mas ele não podia negociar os termos com ela agora, na presença de seu primo.

— Ele será abaixado em três voltas da ampulheta. — Alex se voltou para o Highlander. — Por que você pergunta? — Ele não confiava nesse jovem rufião para não puxar sua adaga contra seus homens, e seus homens iriam matá-lo posteriormente. Seu dever como capitão, que ele compartilhava com Sam, era manter a luta no mínimo. A tripulação, incluindo MacGregor, tinha que respeitar sua autoridade ou o caos e o motim aconteceriam.

— Se você começar um problema que eu já terminei, vou jogá-lo ao mar. Entendeu?

O Highlander assentiu, parecendo não muito satisfeito sobre o pedido.

— Vendo sua punição, eu confio em você para manter minha prima segura.

— Eu não preciso de nenhum de vocês para me manter a salvo, — Caitrina soprou por cima do ombro, apresentando seu perfil sob a aba do chapéu. — Sou perfeitamente capaz de me defender.

Atrás dela, Alex e Kyle trocaram olhares conhecedores. Os dois sabiam que ela não poderia lutar contra um grupo de homens se fosse preciso, mas nenhum dos dois a corrigiu.

— Eu aprecio os dois tentando me proteger, mas...

— Estou simplesmente mantendo a ordem no meu navio, — Alex apressou-se em deixá-la saber. — Eu não quero que meus homens lutem por você.

Ela se virou para encará-lo totalmente. Ele sorriu para ela, sem dar a mínima para quem via ou o que pensassem.

— Perdoe minha avaliação inicial, capitão, — disse ela. — Espero que não me considere uma idiota tola por acreditar em você é um homem de honra.

Seu sorriso se alargou enquanto sua pele crescia ao redor de seus ossos. O leve arquear de sua sobrancelha e o sutil alargamento de suas narinas o fizeram ansiar por domar a gata infernal que espreitava sob seus sorrisos experientes. Mas ele não a queria domada por muito tempo. Ele ansiava pela luta que ela lhe daria. Ele nunca a estupraria. Ele simplesmente queria que ela se rendesse.

— Eu não a acharia uma idiota, Srta. Grant. Mas por que você me consideraria um homem de honra? Se eu te dei essa impressão, farei o melhor para corrigi-la.

Seus olhos rápidos notaram suas mãos enroladas em seus lados, mas ela sorriu tão facilmente como se acabasse de ver um cardume de golfinhos quando falou.

— Não se sobrecarregue com a tarefa desnecessária. Eu estava sendo educada. Eu sei o que você não é.

— Você sabe, então? — Ele perguntou, divertido, embora realmente não estivesse. Uma pequena parte dele não gostava que ela pensasse que o conhecia. Uma parte ainda menor não gostava da maneira como ela o via. — Então você sabe que deve esperar pouco de mim.

Ele a contornou e abriu a porta de sua cabine. Por que diabos ele acabou de dizer isso? Porque ele não queria enganá-la, embora tivesse certeza de que ela o estava enganando com maestria. Ela poderia ser uma ladra ou uma espiã, mas junto com seu fogo, possuía uma inocência como ele nunca tinha visto. Talvez fossem seus enormes olhos azuis ou a onda inocente de seu sorriso com covinhas que ele considerava inocente. Ele deveria manter distância dela. Mas ele se pegou pensando nela depois que ela o deixou no comando do leme, seguindo-a como um predador na trilha de sua presa, mas em vez de devorá-la, ele atacou um de seus próprios homens...

Isso não significava, quando ela passou por ele e entrou pela porta, que ele não queria chutar seu primo e devorá-la agora.

Ele esperou pacientemente que Kyle entrasse e fechasse a porta atrás de si. Alex não era bom para ela, nem mesmo por uma noite. Ele se virou a tempo de vê-la tirar o chapéu. Ela estremeceu e algo dentro dele quase o puxou de volta para o convés para cortar as cordas que prendiam os tornozelos de Jacques.

— Descansem. — Ele disse a ambos e cruzou a cabine para um grande baú contra a parede. Ele o abriu e tirou uma jarra de rum de Madagascar. — Robbie ou Cooper vão entregar nossa comida em breve. Esperançosamente, estará livre de insetos. — Ele piscou para ela e deu um tapinha nas costas de Kyle quando o rapaz agarrou sua barriga. — Podemos ter que furar sua outra orelha. — Disse ele calmamente, então. — Vamos tomar um drinque enquanto esperamos nosso jantar.

Caitrina o deixou derramar o néctar dourado em sua caneca, mas Kyle colocou a mão sobre a dele.

— Nada para nós, obrigado, capitão.

— Por que não, MacGregor?

— Porque eu não quero que minha prima fique sozinha e bêbada com você enquanto tento provar minha habilidade contra seu primeiro imediato e fracasso porque eu também estou bêbado. Se for esse o seu plano, devo confessar que não posso confiar que você seja justo e honrado entre seus homens e eu. — Kyle olhou para ele do outro lado da mesa, examinando-o, observando sua reação. — Terei que permanecer na defensiva.

Alex queria rir... ou dar um tapinha nas costas do rapaz uma segunda vez por mostrar tamanha bravura com sua honestidade. Finalmente, ele cedeu e riu baixinho. Homens de honra, hein? Homens honrados eram de confiança. Ele lacrou a jarra depois de se servir de uma caneca e colocou o resto de volta de onde veio. Quem diabos criou esses dois para serem tão confiantes, precipitados e destemidos?

— Se eu quisesse que você ficasse indefeso por causa de um gole de rum, estaria lhe oferecendo um pouco de rum especial feito de pólvora. — Ele sorriu quando os rostos de seus convidados empalideceram. — Diga-me, MacGregor, devo me preocupar com o Sr. Bonnet? — Ele se sentou entre eles à pequena mesa à luz de velas. — Você luta bem, Highlander?

— Muito bem, capitão. Mas isso é apenas uma demonstração de habilidade para ganhar valor e confiança entre seus homens. Não desejo machucar o Sr. Bonnet.

O rapaz era um idiota! Por que ele entregaria seu plano? Seu plano?

— Por que você quer ganhar valor e confiança entre eles, MacGregor? — Para que, quando ele roubasse o mapa, alguns membros da tripulação se virassem para o lado dele?

— Porque enquanto eu viajar com você, minha espada estará a seu serviço. É uma boa ajuda na batalha.

Inferno, Alex quase acreditou nele. Sua franqueza era tão fresca e convincentemente honesta quanto a de sua prima. Eles eram simpáticos, esses dois. Perigosos, mas agradáveis. Alex bebeu seu rum.

— Você já esteve na batalha então?

— Sim, meus tios e primos fazem todos os seus filhos lutarem todos os dias. Meu pai, você o conheceu em Camlochlin, Colin MacGregor?

Alex concordou.

— Ele já foi general do exército do Rei James. Ele supervisionou nossas batalhas simuladas, às vezes vinte rapazes de ambos os lados. No início, praticamos com espadas de madeira e depois passamos para o metal. Todos nós manejamos forte e com propósito, nos preparando para o dia em que verdadeiros inimigos viriam para Skye.

Alex ouviu, entendendo um pouco mais sobre o lugar onde Caitrina cresceu e as pessoas que a formavam.

— Quem são seus verdadeiros inimigos?

O rapaz encolheu os ombros envoltos em plaid.

— Os ingleses e aqueles que nos perseguem.

— Sim. — Alex se lembrava da proscrição. Ele gostaria de ouvir sobre isso, mas não agora. Agora ele queria saber mais sobre Caitrina.

— Você lutou nessas batalhas simuladas também? — Ele perguntou a ela.

— Quando outros deveres me deram tempo. — Ela disse a ele. — Vivemos em um vale pacífico em meio a um mundo frio e hostil. Nunca quis ficar indefesa nisso.

Ele acenou com a cabeça, sorrindo para ela porque entendia e apreciava seu espírito.

— Mas arco e flecha é minha especialidade. — Ela continuou, encorajada por seu sorriso. — Ensinado a mim por meu primo, Will MacGregor, o arqueiro mais habilidoso em toda Skye, em toda a Escócia, talvez. E por falar em minha habilidade, quando posso ter meu arco e aljava de volta para mim?

— Quando chegarmos à França.

Ele piscou para ela, ignorando sua ira óbvia, então voltou sua atenção para MacGregor.

— Vou ter uma palavra com o Sr. Bonnet antes da competição para deixá-lo saber que você não pretende uma luta até a morte. Se você me enganar e ele ficar ferido, vou enfiar uma lâmina em seu coração antes que acabe com ele.

— Pode confiar em mim, capitão. — Rebateu Kyle com um sorriso irônico. — Mas se eu for traído, não irei cair tão facilmente quanto você pensa. Eu prometo, vou levar o máximo que puder comigo para a vida futura.

— Você tem coragem. — Disse Alex, perguntando-se se o Highlander já havia considerado a vida de um pirata.

Robbie chegou com a comida, que consistia principalmente de maçãs maduras demais, figos secos, um pouco de peixe seco e água. Sem insetos.

— A comida estraga e escasseia rápido aqui, mas devemos ter o suficiente para nos levar para a França. — Disse Alex.

Enquanto comiam, Alex os questionou um pouco mais sobre sua vida familiar. Eles contaram sobre a história de Camlochlin e como seu avô Callum MacGregor construiu sua fortaleza depois de escapar do calabouço de Liam Campbell e da guerra que ele declarou aos Campbells depois disso.

— E ainda assim ele se casou com uma Campbell? — Alex perguntou enquanto comia. — Ela deve ser uma mulher excepcional.

— Ela é. — Trina e Kyle responderam.

— Ela foi criada em contos de honra e glória. — Kyle disse a ele. — E ela transmitiu esses ideais aos netos.

Alex arqueou uma sobrancelha e virou o sorriso curvando os cantos de sua boca para Caitrina.

— Foi honra ou glória naquela noite em que nos conhecemos na praia que te fez sugerir a seus primos que atirassem ou colocassem os cães em mim depois que eu me rendi?

Quando ela colocou toda sua atenção nele e sorriu, ele recostou-se em sua cadeira para apreciar a vista e preparar sua cabeça para o que ela estava prestes a lhe dizer. Aqui estava o que o atraía mais do que qualquer outra: A aparência angelical de olhos arregalados se transformava em algo muito mais ameaçador com um aperto sutil de seus lábios, um brilho desafiador em seus olhos que prometia um fogo ardente se outras paixões fossem expostas.

Ele nunca quis beijar uma mulher mais do que queria beijá-la agora.

— Foi uma honra, capitão. — Ela confessou com uma pitada de arrogância endireitando os ombros. — Se você soubesse de algo sobre isso, entenderia que estava tentando proteger minha família de um intruso indesejado. Você reconheceria o que fiz como lealdade, um dos muitos códigos de honra. Mas visto que você é um homem que rouba dos outros...

— Saqueador, — ele a corrigiu. — Eu saqueio, saqueio e saqueio. Robbin é mais civilizado. Um pouco como embarcar em um navio para roubar em segredo e na esperança de escapar ileso.

Seu sorriso esfriou, provando que ela estava tentando irritá-lo e com raiva por estar falhando.

— Não há nada que eu queira neste navio, capitão.

— Isso vai me ajudar a dormir esta noite, Srta. Grant.

— Boa. Agora, como eu estava dizendo, já que você é um homem que saqueia, saqueia...

Ela deve ter visto em seu olhar seu desejo sombrio de fazer coisas perversas, pois suas palavras desbotaram e um tom escarlate se espalhou por suas bochechas.

Ela piscou seus olhos gloriosos para Kyle. Seu primo estava ocupado comendo e olhando ao redor da cabine e não percebeu a troca silenciosa. Ele, entretanto, pegou a conversa entre eles.

— Então, Trina, — Kyle brincou, — você leu alguns dos livros, então.

— Um pouco.

— Alguns não fazem de você uma autoridade, moça. — Alex apontou para ela.

— Verdade. — Ela voltou sua atenção para ele, recuperada. — Mas o pouco que sei levaria anos para ensinar-lhe, pirata.

— Netuno, leve-me. — Ele riu e se levantou de seu assento quando Sam entrou na cabine. — Se eu algum dia encontrar interesse em aprender tais valores inúteis.

— Capitão?

— Sim, Sr. Pierce? — Alex estava relutante em desviar o olhar dela e perder o brilho de seus olhos.

Ela falava sobre honra com alguma convicção, mas a julgar pelo que já sabia sobre ela, honra, com todos os seus códigos rígidos e ele sabia que alguns deles provavelmente haviam ficado maçantes para Caitrina anos atrás. Ele duvidava que ela se importasse um pouco com o decoro e os costumes.

O que quer que estivesse fazendo no navio dele, fosse para roubá-lo ou para cumprir seu senso de aventura, o fato era que ela havia encontrado uma maneira de embarcar no meio de um lago. Uma vez encontrada, ela nunca pareceu muito assustada. E, finalmente, a coisa mais reveladora de tudo que provou que não estava procurando por um homem com padrões morais elevados foi que, sabendo que eles eram piratas, ela pediu a ele que a deixasse ficar com eles longe da França.

Ela era um mistério para ele. Um mistério que Alex queria tentar descobrir. Ele gostava dela, mas gostar dela era perigoso.

— Sr. Bonnet está esperando.

Capítulo 09

Trina viu Kyle praticar e lutar batalhas simuladas durante toda a sua vida. Mas seu oponente nunca foi um pirata que não hesitaria em vencê-lo e jogá-lo aos tubarões.

O Sr. Bonnet lutou bem para um homem com um olho só. Sua determinação viciosa de infligir dor a Kyle, fez Trina fechar os olhos duas vezes. Mas ela não achava que ele encontraria vitória contra seu primo. A argola de ouro em sua orelha parecia ajudar seu enjoo, embora ela não tivesse ideia de por que ajudava. Ela se preocupou com o que os outros fariam quando o pirata caísse. O capitão disse que tinha falado com seu primeiro imediato sobre não lutar até a morte, mas o Sr. Bonnet e os outros obedeceriam?

— Ele defende e bloqueia bem.

Ela olhou para o capitão, de pé ao lado dela no convés, observando a competição.

— Ele sabe mais do que defesa. — Ela rebateu, entendendo o que ele queria dizer enquanto seu marinheiro conduzia seu primo de volta a luta. — Veja. Vê como ele ataca com precisão? Você quase pode ver o ar sendo cortado.

O capitão concordou, cruzando os braços sobre o peito.

— Seu primo merece respeito por sua precisão com uma lâmina, mas seu braço está cansado de empunhar uma pesada claymore.

Ela balançou a cabeça e curvou a boca para ele. Ele sentia prazer em tentar irritá-la. Era bom nisso, mas ela estava aprendendo a controlar o desafio constante e a raiva que ele despertava nela.

— O peso de sua lâmina fortaleceu seu braço ao longo dos anos. Se você prestar mais atenção ao seu homem, verá sua boca aberta, seu peito estufado, o reflexo mais lento em um golpe. Temo que, se você não colocar um fim nisso logo, Kyle vai colocar o Sr. Bonnet de joelhos.

O capitão sorriu e seus pulmões pararam de funcionar.

— Você tem certeza disso?

— Eu tenho.

Ela ficou chocada quando ele encerrou a disputa, declarando o empate. A tripulação vaiou e reclamou, mas o Sr. Pierce os lembrou de que era contra as regras realizar uma disputa a bordo do navio. Eles permitiram porque uma convidada e um estranho lançaram o desafio. Se algum tivesse problemas com os resultados, poderia ficar de guarda nas próximas cinco noites. Nenhum ficaria.

Com o fim da competição e os sentimentos poupados de ambos os lados, a equipe abriu barris de rum e cantou canções ao sol poente no céu ocidental. Até Jacques foi libertado e posto de pé para viver mais um dia. Trina observou enquanto Kyle aceitava uma caneca do Sr. Bonnet e eles brindavam em comemoração à habilidade um do outro. Ela se sentiu um pouco enjoada e se recusou a beber, determinada a não passar um momento pendurada na lateral do navio. Isso era o que ela queria, o que desejou por anos. Navegar pelo oceano, sentir a espuma do mar em seus cabelos, respirar a fragrância salgada de um mundo desconhecido para ela. Navegar em um navio sob a lua cheia e os céus banhados por estrelas. Ela ansiava por aventura e emoção. Ela não iria gastar seu tempo a bordo do navio, doente demais para aproveitar.

Com esse pensamento instalado em sua mente, seus olhos encontraram o capitão do outro lado do convés iluminado por lampiões, reclinado na escada ao lado de sua cabine, rindo com um grupo de seus marinheiros. Ele parecia ridiculamente sensual apenas sentado ali com uma caneca na mão e um joelho dobrado no degrau abaixo. Ela estava tentada a ir a ele pelo saltar traidor de seu coração, compelida por nada mais do que a erupção de sua risada pesada e a visão dele sob as estrelas. Ela deveria ir até lá e devolver-lhe o chapéu, pois o sol já havia se posto e o calor não era mais doloroso. Mas ele parecia tão pecaminosamente atraente em sua bandana, com os cabelos na altura dos ombros com mechas douradas de sol afastados do rosto e penduradas nas orelhas. Ela devia saber que inúmeras outras mulheres pensavam a mesma coisa quando o viam.

Ela sabia dos desejos dos homens e o que as mulheres faziam para agradá-los, não por já ter feito qualquer um deles, mas pelas brincadeiras espalhadas pela mesa em Camlochlin, principalmente sobre seu irmão Malcolm e alguns de seus primos. Havia bordéis e tavernas, e até alguns salões imponentes onde as mulheres se atiravam em homens viris, jogando a virtude aos quatro ventos. Trina não as julgava, mas certamente não era uma delas.

Os penetrantes olhos escuros do capitão encontraram e mantiveram seu olhar através do convés. Céus, mas ele era o epítome da masculinidade, uma mistura de escuridão e luz dourada, sorrisos ardentes e irritantes. Talvez não tenha sido a melhor ideia em permanecer a bordo. Não com ele. Em outro navio, talvez, com um capitão baixo e gordo, com um olho e sem dentes. Com um capitão que não a tentasse a pensar em beijar sua boca cheia ou em passar as mãos, talvez até a língua, pela barriga delineada como um chicote.

— Que bom que o capitão não lutou contra seu irmão.

Trina se virou para olhar para o gigante Gustaaf.

— Meu primo. — Ela corrigiu. — Kyle é meu primo. E por que é bom que o capitão não tenha lutado com ele?

— Seu primo não teria ganhado um empate, mas provavelmente contusões o suficiente para deixá-lo na cama por um ou dois dias.

Ela sorriu com o canto da boca, prestes a esclarecer este homem sobre como os Highlanders lutavam.

— Ninguém encontra vitória sobre o capitão. Ele foi ensinado a lutar pelos guerreiros de pele escura das Índias Ocidentais. Ele é mais rápido do que qualquer homem que eu já vi lutar.

— Uma pena que você não pudesse permanecer em Camlochlin por mais tempo para ver nossos homens praticarem. Sua mente teria mudado.

O holandês alto riu e encolheu os ombros, bloqueando metade do céu escuro.

— Eu não estou falando sobre prática, senhora. Pouco antes de zarparmos para sua terra, pegamos um navio na costa de Boston. Ficou sangrento quando embarcamos. Seu capitão tolamente não se rendeu e decidiu, em vez disso, lutar contra nós. O Capitão Kidd abateu os homens como um anjo da morte trazendo a ira de Deus sobre eles. Em alguns, ele não usou uma arma.

— Gustaaf.

Os dois se viraram, surpresos ao encontrar o capitão parado diante deles.

— Primeiro você arrisca sua vida para me salvar o tricórnio e agora está cantando louvores sobre minhas habilidades de luta. — Alex passou o braço o mais alto que pôde ao redor do ombro de Gustaaf. — Você é um verdadeiro trunfo para minha tripulação.

— É o mínimo que posso fazer depois do que você fez por minha família, capitão.

— Inferno, isso não foi nada. Não vamos discutir isso mais.

— Sim, sim.

Trina viu Gustaaf partir em direção de outro barril aberto. Quando ela ficou sozinha com o capitão, se virou para ele.

— O que você fez por sua família?

— Não há nada que te interesse. Você está pronta para dormir?

Seu coração acelerou, fazendo-a tossir.

— Isso me interessaria e não, não estou pronta para dormir.

— Se você quer discutir coisas, então discuta minhas proezas na batalha que é mais agradável para meus ouvidos do que minhas boas ações.

— Há muitas então?

— Há o suficiente. — Ele deslizou seu olhar para ela e sorriu.

Trina sabia que provavelmente não deveria, mas não conseguiu evitar e sorriu de volta. Por piedade, mas o homem era tão orgulhoso quanto um Highlander. Era perigoso gostar dele? Claro que era. Ela não estava aqui para um encontro amoroso com um pirata sensual e fanfarrão. Ela não precisava de um homem em sua vida para amar. Seu pobre pai poderia atestar isso por todos os pretendentes que ele teve que recusar em seu nome. Ela amava seu pai por considerar seus desejos por tanto tempo. Ela ansiava pela emoção do desconhecido, em vez da emoção do corpo de um homem. Mas o capitão Alexander Kidd poderia mudar tudo isso. Ela ainda queria mergulhar no desconhecido, mas agora a emoção do corpo de um homem despertava um novo interesse nela.

— Vamos discutir este navio que você pegou perto de Boston.

— Continue.

Ele estendeu o braço, oferecendo a Trina um caminho desobstruído para as escadas.

— Por que você o atacou?

— Estávamos com poucos suprimentos.

— Que tipo de navio era?

Ele se virou para sorrir para ela quando chegaram ao tombadilho.

— Escuna inglesa.

— Ah. — Ela varreu seu olhar para ele sob a sombra de seus cílios.

— Um navio menor.

— Porém mais rápido. — Seu sorriso ficou ainda mais sensual quando ele estendeu a mão para acompanhá-la pelo resto do caminho até o convés de popa. — Como tenho certeza que você já sabe.

Ela olhou para as estrelas, tentando manter a cabeça longe do calor e da força firme de sua mão.

— Você presume muito sobre mim.

— Você não sabe o que é isso então? — Ele apontou para o leme e se aproximou dela para intoxicá-la com seu cheiro.

Ela poderia ter fingido ignorância, mas por que diabos deveria? Ela não se importava se ele a achasse estranha em sua afinidade.

— O leme.

Ainda perto, o sorriso dele a invadiu e a fez se sentir bêbada com rum, embora não a tenha tocado em nenhum lugar.

— Quer conduzir?

Seus joelhos quase dobraram e ela teria caído direto no chão já que ele a deixou pegar o leme que conduzir o barco.

— Vou conduzi-la para por enquanto, Cooper.

Trina conseguiu ficar de pé enquanto observava Cooper sair e o capitão se virar para ela e lhe oferecer o leme. O leme! Ela ousaria? E se ela os conduzisse para uma rocha ou outro navio? Estava escuro. Ela balançou a cabeça, odiando nunca ter estudado navegação.

— Não consigo ler as estrelas.

Ele pressionou a palma da mão nas costas dela e puxou-a para mais perto do leme.

— Eu leio. — Ele a contornou e por trás fechou os braços sobre os dela. Ele pegou as mãos dela e colocou-as no leme, depois as cobriu com as dele.

— Podemos vir durante o dia e você pode usar a bússola para a direção. Por enquanto, eu liderarei, sim?

Ela assentiu, sabendo que deveria fugir para salvar sua vida. Pular no mar era mais seguro do que ficar entre ele e o leme no meio de Deus sabe onde, com seu corpo pressionado contra as costas dela, seu hálito quente e cintilante contra seu ouvido. Conduzir? Inferno, ela estava começando a se sentir impotente contra seus próprios pensamentos e desejos. Era aventura, emoção, algo mais do que uma vida cozinhando, limpando e costurando para um marido que ela nem amava. Alexander Kidd a fazia desejar algo mais. Ela deveria ter fugido, mas não se mexeu. Ela nunca haveria de querer se mover novamente.

Ela não tinha certeza do que era mais hipnotizante, o poder sob seus dedos e em suas costas enquanto o navio balançava e subia as ondas ou o som de sua voz e o cheiro de seu hálito de rum adoçado enquanto ele lhe contava sobre a pilhagem de The Devil's Grin, a Escuna inglesa, e tendo que matar a maior parte de sua tripulação. Ele não parecia arrependido, mas, Trina não se importava. Ela cresceu em um mundo onde os homens se matavam por menos do que suprimentos. No ano passado em Torrin, por exemplo, quando Lachlan MacDonald matou John Frazier por causa de uma ovelha.

— Por que você embarcou no meu navio, Caitrina?

Seu nome nunca soou tão bom.

— Eu queria uma aventura. — Ela confessou. — Amo Camlochlin de todo o coração, mas ansiava por algo mais.

Empoleirado atrás dela, ele permaneceu quieto e por um momento ela pensou que tivesse adormecido. Então ela o ouviu inspirar profundamente, como se estivesse se preparando para algo.

— Então, — ele disse, sua voz um sussurro rouco contra o ouvido dela. — Eu não te tento?

— Você? — Seu coração batia forte em sua cabeça.

Ela podia ouvir o sorriso em sua voz quando ele falou.

— Meu tesouro. Não te tenta?

— Não, bem...

— Timoneiro! — Ele gritou tão de repente que a assustou. — Pegue o leme. — Ele ordenou e puxou-a para longe.

— Onde estamos indo? — Ela perguntou, sentindo o pânico tomar conta dela. Ele também não acreditava que ela não queria roubar seu mapa e iria jogá-la no mar ou...

— Estamos indo para a cama.

...isso.

Capítulo 10

Trina queria dormir e a ideia de uma cama macia e coberta de pele depois de sua primeira noite no chão úmido e duro embaixo do convés a levou a acelerar seus passos. Mas o capitão prometeu dormir na cama com ela. Ela não podia deixá-lo fazer isso! Se o pai dela descobrisse, ele mataria o capitão primeiro e a questionaria depois. E os santos a ajudassem, e se o capitão a tocasse, a beijasse, na cama? O que ela faria? Ela nunca tinha dormido com um homem antes, exceto pela única vez em que visitaram sua tia Anne Stuart em seu convento na França e Trina teve que dividir a cama com seu irmão Cailean. Ele roncava e ela ficou acordada a noite toda. Isso era diferente. O capitão Kidd era um homem, um homem viril e irresistivelmente atraente que exalava sensualidade por todos os poros. Ele a distraia apenas em ficar de pé atrás dela. Ela não podia deitar na cama com ele e esperar uma noite inocente de sono. Seus pensamentos já estavam se voltando para o primitivo. Seu rosto acima dela, seu cabelo, livre e caindo em sua bochecha enquanto ele sussurrava como ela era suave embaixo dele.

Ela deu um tapinha na bochecha e balançou a cabeça para clareá-la. Ela tinha que pensar em algo antes de entrarem na cabine. Ela procurou nos rostos próximo por Kyle. Ele tinha que ajudá-la. Talvez houvesse outra cama nos aposentos comunitário... Não, o Sr. Pierce já a advertiu sobre os perigos de estar perto de homens com apenas Kyle como sua escolta. Eles provavelmente o matariam e a tomariam.

Ela encontrou seu primo caído ao lado de um barril sob o mastro principal, desmaiado, ou de rum ou de exaustão. Ela mordeu o lábio. Não há ajuda ali.

E então, quando toda esperança parecia perdida, a ajuda veio do Sr. Pierce na forma de uma caneca de gunpowder rum9, que, de acordo com o contramestre do navio, era chamado de rum de pólvora porque poderia deixar o cabelo crescer na bochecha de um jovem e deixar um lobo indefeso.

— Compartilhe uma bebida comigo antes de ir para a cama, Alex. — O Sr. Pierce passou o braço em volta do ombro do amigo e tentou afastá-lo de Trina.

— Eu já bebi o suficiente, Sam. — O capitão recusou. — Além disso, tenho uma convidada.

Trina desviou o olhar da onda provocante em seu sorriso. Estava claro que suas intenções não eram honrosas.

— Sua convidada permanecerá por lá. — Pierce insistiu. — Ela pode trancar a porta por dentro para evitar problemas.

Alex riu e deixou as terminações nervosas de Trina em chamas com o som disso. Se suas intenções fossem ‘saquear’ ou ‘pilhar’ a ela, como o impediria? Ela ao menos tentaria?

— E se ela me considerar o problema e me bloqueara entrada?

Ele provavelmente derrubaria a porta. Ela precisava de uma arma, algo melhor do que uma adaga. Não era fácil, mas ela conseguiu sorrir e se aproximou dele.

— Eu não faria isso, capitão. Não depois de sua gentileza. — Ela deu um tapinha no braço dele e ergueu a pistola da faixa com a outra mão, sem que ele notasse. Ela tinha a arma, agora precisava de tempo. Se ele bebesse o rum de pólvora do Sr. Pierce, era provável que fosse para a cama indefeso como um cachorrinho. — Eu odeio pensar que sou um fardo que você não pode compartilhar uma bebida com seus amigos por medo de que eu possa...

Seu sorriso, preguiçoso como a tarde de verão, caiu sobre ela e sacudiu seus ossos. Incapaz de se conter, seu olhar o olhou completamente. Sob a luz da lua baixa, a nuance de força e graça em seus movimentos lembrava a Trina um lobo supremamente letal.

— Você me entendeu errado se acha que tenho medo de alguma coisa, Srta. Grant.

Ela não o entendeu mal. Ela sorriu, familiarizada com seu tipo de orgulho e que era como acariciá-lo.

— Deus está vendo que eu não deveria sugerir uma possibilidade tão ridícula. Seu coração valente é evidente. Não quis ofender.

Qualquer que fosse seu motivo para oferecer sua submissão, ele se desfez nas costuras quando ela ergueu o olhar para encontrar o dele e sentiu a intimidade de seu sorriso como um toque terno. Não! Havia muito em jogo! No último instante, ela refreou seus sentimentos e recuperou o juízo. A luta a deixou sem fôlego.

— Claro que você não teme nada. Nem mesmo a ideia de que eu poderia ser uma ladra que veio para roubar seu tesouro, e é por isso que você está com medo... er... cauteloso em me deixar entrar em sua cabine sem você. Perdoe-me.

Ele a encarou por um momento, então, claramente chegando a alguma conclusão que genuinamente o agradou, seu sorriso suavizou nela.

O Sr. Pierce puxou seu braço quando Alex deu um passo mais perto dela.

— Você gostaria que eu bebesse sozinho, irmão?

Trina viu o pesar na expressão do capitão quando ele se virou para o amigo.

— Não, velho amigo. Venha, vamos beber. — Ele passou o braço em volta do ombro do Sr. Pierce e se virou para deixá-la. Ele parou depois de um passo e se virou para ela. — Muito bem jogado, adorável. Você estará segura para esta noite.

Ela não pôde deixar de ficar satisfeita por ele saber de seu esquema e deixá-la jogar. Sua ameaça velada sobre amanhã à noite lhe valeu um olhar sombrio, mas ela tinha até amanhã para se preocupar com isso.

— Não feche a porta comigo fora, Caitrina. — Ele gritou ao sair. — Se eu tiver que quebrá-la, o custo sairá da pele do seu primo, entende?

Foi necessária mais força de vontade do que ela sabia que possuía para não sacar a pistola e atirar nele.

Por que ele tinha que ameaçar a pele de Kyle? Ela deveria ficar com a pistola e atirar nele enquanto ele dormia apenas por dizer isso. Justamente quando ela decide que pode gostar dele, ele ameaça seus parentes, seu amigo mais querido. Ela chegou ao tombadilho por conta própria e invadiu a cabine.

Ela trancou a porta enquanto se despia, jurando para si mesma que não atiraria nele se ele começasse a chutar a porta. Pegando sua roupa, ela as jogou nas costas de uma cadeira, destrancou a porta e saltou na cama. Se não fosse pela pele de Kyle, ela o teria deixado trancado fora e deixado Alex chutá-la se ele quisesse.

Ela puxou seu cobertor de pele sobre si e se sentou, esperando que ele voltasse, sua arma engatilhada e pronta para disparar quando exigisse que Alex dormisse no chão.

Quando Alex começou a ver dois de cada um de seus marinheiros sentados ao seu redor na cozinha, ele sabia que era hora de ir para a cama. Se ele ia ver tudo ao dobro, pelo menos que olhasse para Caitrina. Ele ficou de pé, surpreendentemente firme contra o balanço suave de seu navio. Ele bebia rum de pólvora desde menino. Seus efeitos potentes sobre ele haviam desvanecido. Isso não significava que ele não sofreria as consequências da bebida pela manhã... e esta noite. Ele tinha feito isso por ela, porque ela moldou a sinceridade refrescante em sua manipulação inteligente para se livrar dele pela maior parte da noite. Ele concordou com a impotência temporária do rum de pólvora como um favor para ela. Ele se preocuparia com o porquê de fazer isso amanhã. Agora ele queria dormir e nada mais. Ele chegou em sua cabine sem cair para o lado ou escorregar de traseiro.

Ele ficou um tanto surpreso ao encontrar a porta destrancada. Ele entrou silenciosamente e olhou para a cama, visível nas velas que ela deixara acesas. Ele entrou, tirando a bandana.

A maldição do rum de pólvora era que, enquanto estava bêbado, tudo funcionava com pura clareza, mas esqueceria de tudo pela manhã. Ele havia ameaçado o bem-estar de seu primo para obter sua obediência. Claro, ele não quis dizer aquelas palavras. Ele gostava de Kyle MacGregor e só o mataria se fosse preciso.

Caminhando em direção à cama, ele se lembrou de como ela parecia querer matá-lo antes de partir. Ele se lembrou de como ela era suave em seus braços enquanto dirigia seu navio. Amanhã ele esqueceria os pensamentos de levantar suas saias e tomá-la ao leme. Esta noite, porém, ele se lembraria.

Ele ficou de pé sobre a cama e seu corpo adormecido e sorriu ao vê-la e sua arma em sua mão inerte.

Como diabos ela conseguiu isso? A arma estava com ele, não estava? Ela era uma batedora de carteira e também uma arrombadora de fechaduras? E ele deveria acreditar que ela não era uma ladra? Ela tentou levá-lo a acreditar. E aí estava o problema. Ele tinha que se livrar dela. Ele estava feliz por Sam tê-lo afastado dela e deixá-lo bêbado o suficiente para falhar em qualquer coisa que tentasse com ela. Quando chegassem à França, ele se despediria dela com ternura, como fizera com outras mulheres no passado.

Mas algo era diferente sobre ela, algo mais profundo, algo que ele queria explorar. Ele estava desconfiado de sua atitude protetora em relação a ela e da maneira como Caitrina o tentava a concordar com todas as exigências que fazia dele. Ela o distraia. Assim como ela o distraiu enquanto roubava sua pistola, e sua adaga antes disso. Ela era linda, fogosa e destemida, e ele descobriu que seus pensamentos estavam mais preocupados com ela do que com sua viagem e o legado do maior tesouro de seu pai. Ele olhou para sua parede e o alçapão escondendo seu mapa.

O navio balançou e rolou sobre uma onda gigante e arremessou Alex para a frente, na cama, ele estava empoleirado sobre Caitrina quando ela abriu os olhos. Ele podia sentir o coração dela batendo forte contra seu peito. O tom febril tocava como um tambor em seu sangue.

— Remova-se! — Ela exigiu e pressionou o cano de sua pistola em sua têmpora.

Ela parecia com medo o suficiente para puxar o gatilho, então ele se afastou dela, segurando as palmas das mãos enquanto avançava.

— O que você pensa que está fazendo?

Ela parecia genuinamente apavorada, uma expressão que ele nunca tinha visto em nenhuma mulher em sua cama. Ele nunca forçou o afeto de uma mulher e não gostava que Trina não soubesse disso.

— O navio balançou e eu perdi o equilíbrio. Perdoe-me.

Ela se sentou, trazendo a pistola com ela.

— Tudo bem, mas agora que me acordou, há algo que você precisa saber.

— O que é?

— Eu não posso deixar você dormir nesta cama comigo.

— É assim mesmo? — Inferno, ele estava com sono. Ele puxou o cinto e deixe-o cair no chão. Ele tirou a camisa em seguida e a jogou na cama. — Você vai atirar em mim então?

— Eu... eu vou, se precisar. — Sua garganta parecia seca enquanto o observava desabotoar as calças.

Pelo tamanho dos olhos dela enquanto ele se despia, concluiu que ela nunca devia ter visto um homem nu antes. E não queria assustá-la o suficiente para que seu dedo clique no gatilho...

— Por que você não abaixa essa pistola e eu me viro.

Ela piscou e largou a pistola na cama. Ele deu as costas para ela e baixou as calças. Ele saiu delas e caminhou em direção à cadeira. Quando ele a alcançou, agarrou o vestido dela e o jogou no final da cama junto com sua camisa, então pegou seu plaid e se cobriu com ele depois de se acomodar em sua cadeira.

— Essa é meu earasaid10 que você envolveu em seu... corpo nu. — Ela apontou para ele.

Ele fechou os olhos.

— Bem, você tem meu cobertor.

— Eu não estou nua.

— Pena.

Ele a ouviu murmurar algo, mas estava com muito sono para se importar com o que era.

— E as minhas roupas? Onde posso lavá-los?

— Na França. — Ele disse a ela grogue. — Estaremos lá em breve.

Ela murmurou novamente. Desta vez ela parecia zangada.

— Você não pensa em nos deixar ficar a bordo um pouquinho mais, então? Você já escreveu uma nota para minha família...

— Mulher, se você acha que vou dormir em uma cadeira por mais duas semanas, renova esse seu pensamento agora.

— Tudo bem. — Ela respondeu. — Vou dormir na cadeira pelo resto da viagem.

Ele abriu os olhos e viu duas dela. Ele não pôde deixar de sorrir. Ele não podia deixá-la ficar. Ela o deixaria louco.

— O que você quer dizer com eu te deixaria louco?

Por um momento ele pensou que ela lia sua mente e quase saltou da cadeira para sair da cabine para que não começasse a pensar sobre seu tesouro e onde o mapa estava e ela ouvisse isso também. Então ele percebeu que devia ter falado em voz alta. Droga de rum. Bem, já que ela o ouviu, ele poderia muito bem contar a ela.

— Você está me deixando louco agora. Conversando interminavelmente sobre mantê-la. E acredite em mim, mulher, eu quero ficar com você. Está tomando toda a minha resolução de não ir ali, deitar na minha cama e fazer você esquecer o que veio fazer aqui.

Finalmente, ela ficou em silêncio. Ele fechou os olhos novamente e deixou que o suave balanço do navio o fizesse dormir.

— Você certamente se considera muito, Capitão Kidd. — Sua voz cadenciada o despertou novamente. — Nenhum homem nem você ou qualquer outro poderia me fazer esquecer ou desistir de meus sonhos. Eu procuro aventura e não me importo se você acredita em mim ou não. Mas não pense por um instante...

— Caitrina. — Ele a cortou. Ele queria dormir e a queria. Ele iria conseguir um ou outro. Já que provavelmente terminaria com ela no espaço de cinco respirações, dada a sua condição, ele achou melhor esperar. — Se você não parar de falar, vou fazer você andar na prancha.

Abençoado silêncio novamente, e então:

— Eu não tenho medo de você.

Ele sorriu, a caminho do sonho.

— Vou me certificar de remediar isso pela manhã.

Capítulo 11

Trina abriu os olhos e, por um momento, esqueceu onde estava. Então ela se lembrou e se espreguiçou. Ela estava em um navio... seu navio, sua cama. Virando-se, ela olhou em direção à cadeira para encontrá-lo ainda nela, felizmente, ainda estava muito mal coberto com seu plaid. Ela deveria se levantar, se vestir e dar o fora de seu quarto antes que ele acordasse. Mas, meu Deus, ela havia demorado tanto para adormecer na noite anterior depois que ele a deixou com imagens de seu corpo nu para assombrar seus sonhos. Graças a Deus eram as costas dele e não a frente, embora as costas fossem maravilhosas e pecaminosamente perfeitas. Ela corou de novo quando a lembrança de suas nádegas firmes e não bronzeadas e coxas grossas e musculosas a assaltou. Och, ela olhou. Ela se encheu e quase suspirou alto com a visão esplêndida de suas costas longas e esculpidas, os ombros largos diminuindo até a cintura estreita. Gustaaf havia dito a ela que ninguém venceu o capitão em uma luta. Trina queria vê-lo empunhar uma lâmina, esquivar-se de uma série de golpes. Ontem à noite, com seus músculos musculosos dançando sob sua pele à luz das velas, ela podia imaginá-lo lutando e o pensamento agitou fogo em suas veias.

Finalmente, porém, felizmente, ela adormeceu, e och, mas esta tinha que ser a cama mais confortável no mar e além. Talvez fosse o navio, balançando-a como sua mãe fizera quando era bebê, ou os sons suaves da madeira rangendo e das ondas batendo contra o casco. Fosse o que fosse, era o paraíso e ela nunca queria partir.

Ela se sentou e olhou para ele um pouco mais de perto. Uma coisa tola a se fazer, já que, sentado na cadeira, as pernas esticadas diante dele, o braço nu jogado sobre a cabeça e o plaid dela descendo por sua barriga lisa e mal cobrindo seus quadris e virilha, ele parecia mais um adormecido deus do que um homem mortal.

Ela percebeu na noite anterior que não seria capaz de ficar no navio um dia depois da França. Não depois do que ele disse a ela.

Está tomando toda a minha resolução de não ir ali, deitar na minha cama e fazer você esquecer o que veio fazer aqui.

Deus, ele já a estava fazendo esquecer de tudo. Ela veio para a aventura, não por ele, mas aqui estava ela demorando em um quarto enquanto ele dormia, deixando as imagens de seu corpo a fazerem corar e desejar. Ela precisava se controlar. Ela precisava pensar no que fazer quando ele a expulsasse do navio. Ela teria que ir até os avós e tentar explicar o que estava fazendo ali. Och inferno, ela temia isso.

Ela passou os dedos pelos cabelos e os trançou em uma longa trança única.

Ela teria que contar a verdade. Que ela havia se escondido a bordo de um navio pirata e Kyle a seguiu. Ela se sentia um pouco mal pensando nisso. Ela preferia escrever uma dúzia de notas para seus parentes em Skye a explicar aos avós cara a cara e dizer a eles o quão tola ela tinha sido.

Um som vindo da cadeira a assustou. Ela olhou para encontrar Alex se mexendo desconfortavelmente. Seu plaid escorregou um pouco mais abaixo em seu quadril. Ela praticamente saltou e conseguiu agarrar uma ponta da lã macia antes que escorregasse dele completamente. Sua vitória a deixou na posição de olhar para o peito dele, depois para baixo, sobre as colinas estreitas e delineadas, até sua barriga bronzeada e tensa, mais para baixo até o tufo de pelo escuro entre a virilha.

Ela engoliu em seco, um pouco sem fôlego com o pensamento de sentir como todos aqueles ângulos esculpidos seriam sob suas mãos. O desejo repentino de tocá-lo a percorreu e ela quase perdeu a ligeira mudança em sua respiração.

Ela ergueu o olhar para o rosto dele e o encontrou semicerrando os olhos para ela, os dedos segurando a testa.

— Procurando alguma coisa?

Ela desejou que o chão se abrisse embaixo dela e a engolisse. Ele a pegou o avaliando como um gato olharia para um rato suculento e ela não tinha outro recurso a não ser a honestidade.

— Sua cobertura estava prestes a...

Ele ergueu a palma da mão para detê-la e fechou os olhos.

— Fale mais baixo.

Ela sorriu, feliz por ele estar sofrendo um pouquinho depois do que a fez passar na noite anterior.

— Sua cobertura estava prestes a cair, — ela disse mais calmamente. — Eu estava parando a caída.

Ele não se mexeu. Ele não falou. Ele apenas respirou. Então, depois que ela achou que ele poderia ter adormecido ou ficado inconsciente, ele disse em voz baixa e grogue:

— Seja um amor e traga-me um copo de rum aguado.

— Rum? — Ela deu um passo para trás e riu dele. — Pela manhã após os efeitos do rum?

— Caitrina. — Ele abriu os olhos e olhou para ela. — Não discuta.

Não discuta? Sua palavra era a lei? Ela queria discutir com ele, mas a firmeza de sua mandíbula dizia que não. Sem outra palavra, ela girou, vestiu as roupas e saiu da cabine.

Não discuta. Ela o ouviu falar o comando antes para seus homens. Bem, ele não era seu capitão.

E, no entanto, aqui estava ela obedecendo a ele. Ela soprou descendo as escadas para o convés principal e procurou alguém para ajudá-la a fazer seu pedido. Ela não viu o Sr. Pierce, nem mesmo o Sr. Bonnet. Ela, no entanto, encontrou dois marinheiros a caminho da cozinha.

Um deles deliberadamente interpôs-se em seu caminho e zombou em seu rosto.

— Você tem que agradecer ao capitão porque meu pau não está em você agora.

Que ameaça nojenta de se fazer a uma mulher, Trina pensou e passou a mão pelo cinto dele.

— E você tem que agradecer a ele que esta adaga não esteja em seu pescoço agora. — Ela empurrou a mão para frente e cortou sua carne com a ponta da lâmina.

Ele olhou para baixo e engoliu em seco.

— Essa é a minha adaga.

Com o canto do olho, ela viu seu amigo se mover em sua direção. Seus reflexos eram rápidos como um relâmpago, graças às instruções cuidadosas de sua mãe enquanto os meninos praticavam com os homens nos vastos campos de Camlochlin. Ela ergueu o tornozelo e arrancou a pistola do capitão das amarras de seda que fizera na noite anterior. Ela preparou a arma e mirou, detendo-o em seus passos.

— Robbie, Nicky, afastem-se dela ou vou estripá-los da proa à popa.

Ela ouviu a voz do Sr. Pierce atrás dela e disse uma oração silenciosa de alívio. Ela não estava certa de que poderia lutar com dois homens vindo em sua direção ao mesmo tempo. Estes não eram seus parentes.

— Vocês dois perceberam que ela é a convidada do capitão? — Pierce perguntou a eles. — Você quer ser pendurado pelos seus tornozelos?

Quando empalideceram, Trina teve pena deles.

— Não diga a ele.

— Mas...

— Por favor, Sr. Pierce.

Quando ele acenou com a cabeça, cedendo ao seu pedido, Robbie e Nicky olharam para ela por um momento e depois saíram correndo.

O Sr. Pierce os observou partir, então se virou para ela e esperou enquanto ela devolvia a pistola à panturrilha.

— O que você está fazendo aqui sozinha? Tentando provar algo?

Trina balançou a cabeça.

— Ele me mandou pegar rum aguado. Ele está com muita dor de cabeça.

O contramestre a olhou como se a pesasse em seus pensamentos e disse:

— Volte para a cabine. Vou pegar o remédio e levar para ele.

Não seria um, mas dois homens neste navio a dar ordens a ela então? Ela olhou para outro grupo de piratas barulhentos passando por ela e viu o raciocínio por trás do pedido de Pierce. Isso não significava que ela estava bem com o fato de que não podia andar sozinha. Mas ela gostou do aviso do contramestre. Ainda assim, até que eles chegassem à França, ela teria que fazer algo para se proteger. Por enquanto, ela soprou, mas permaneceu em silêncio e foi embora.

Quando ela voltou para a cabine, o capitão havia se levantado da cadeira e colocado as calças. O corte da calça se ajustou perfeitamente sobre seus quadris e coxas, sugerindo seus atributos masculinos tanto quanto o plaid pendurado nele. Ela limpou a garganta e ele afastou sua navalha de sua mandíbula e se virou para encará-la de frente.

— Você me trouxe uma bebida?

Entrando, ela balançou a cabeça e ficou boquiaberta com os músculos longos e elegantes de seus braços nus e torso.

— Sr. Pierce está trazendo.

— Por que você não fez isso? Eu poderia já tê-lo tido.

Ela olhou para ele, não se importando com o quão bonito ele era, e se sentou na cadeira em que ele dormiu.

— Você poderia ter ido e ficaria ainda mais rápido!

— Abaixe a sua voz, — ele avisou. — Minha cabeça está...

— Vá para o inferno.

A porta se abriu e o Sr. Pierce entrou.

— Ele já está lá, Srta. Grant. Mas isso vai ajudar. — Ele ergueu uma caneca enorme e a empurrou na mão estendida de Alex.

Trina observou o capitão engolir todo o conteúdo em um longo gole. Se ele ia vomitar, era melhor ter um balde. Em vez disso, ele arrotou e depois caiu na cama.

— Pelas bolas de Poseidon, nunca mais. — Ele respirou. — Está me ouvindo, Sam? Venha para mim com rum de pólvora novamente e eu vou abandoná-lo na próxima ilha que vermos.

— Sua convidada precisava de proteção. — Disse Sam, cruzando as mãos atrás das costas.

O capitão sentou-se na cama. Trina adivinhou que seu remédio com rum aguado estava funcionando pela rapidez de seus movimentos.

— Proteção de quem?

— De você, é claro. É por isso que te dei rum de pólvora.

Alex riu.

— Desde quando você se preocupa com quem precisa ser protegido de mim?

— Desde a última véspera. — Respondeu seu contramestre.

Trina tentou fazer com que o Sr. Pierce olhasse para ela para que pudesse sorrir para ele. Ele olhou para ela brevemente, a viu sua gratidão, acenou com a cabeça, parecendo um pouco desconfortável, e depois voltou sua atenção para Alex. Ela percebeu então quantas vezes o Sr. Pierce a salvou desde que chegou ao navio. Talvez ele não a odiasse, afinal.

— Senhorita Grant. — O capitão se inclinou sobre a cama e aninhou a cabeça nas mãos. — Você deveria agradecer ao Sr. Pierce. Minhas intenções eram provavelmente muito óbvias e desfavoráveis.

— Provavelmente? Você não se lembra? — Ela perguntou a ele, imaginando quanto mais insulto ela teria que suportar. — Você não parecia tão bêbado para mim ontem.

— Meu corpo se tornou imune a alguns de seus efeitos, mas é pólvora, mulher. Não me lembro de nada sobre a noite passada. — Ele se levantou da cama, olhou para a parede no canto ao lado da cama e afastou o cabelo do rosto.

— Falamos do meu tesouro?

— Sim, capitão. — Ela mentiu, amando a palidez dramática tomou conta de seu rosto. — Você me contou todos os seus segredos. Quando você me deixar com Kyle na França, vamos contratar um navio e uma tripulação e roubar seu tesouro de você.

O Sr. Pierce finalmente sorriu. O capitão também.

— Robbie Owens e seu irmão Nicky a abordaram mais cedo...

O capitão não tirou os olhos dela quando Cooper entrou na cabine com o dejejum.

— Sr. Pierce. — Ela tentou cortá-lo. — Eu pedi que você não...

— Ela desarmou Nick no espaço de uma respiração e segurou sua própria adaga em sua garganta.

Ela pensou ter visto a ligeira curva na boca do capitão enquanto ele ouvia o contramestre. Ela tinha certeza de que Cooper piscou para ela antes de deixar a cabine.

— Ela parou Robbie em seu caminho com a mão livre, na qual segurava uma pistola que mantém amarrada à perna.

Os olhos de ambos os homens pousaram em suas saias.

— Eu não acho que é seguro deixá-la carregar uma pistola. E você?

— Não é seguro para quem? — Perguntou o capitão. — Ela ou nós?

— Nos.

O capitão balançou a cabeça.

— Eu não vou deixá-la andar desprotegida.

— Och, aqui. — Cansada de ser o assunto da conversa, ela puxou a saia por cima do tornozelo e puxou a pistola. — É sua de qualquer maneira. — Ela a jogou para o capitão, que a olhou sem acreditar. — Eu a retirei ontem à noite depois que você retirou de mim. Não, eu preciso de minhas próprias armas. Eu tenho um tio que me ensinou a tirá-la do meu oponente.

Os homens trocaram um breve olhar. Um estava divertido. O outro não.

— Finalmente, ela admite ser uma ladra.

— Ser habilidosa em defesa não me torna uma ladra, capitão. — Desta vez, ela sorriu de volta para ele. Ela não o deixaria incitá-la. — Pelo que sei sobre você, é bastante fácil de seduzir. Se fosse o seu mapa que eu quisesse, poderia tê-lo tido ontem à noite.

Seu sorriso sensual permaneceu o mesmo, mas um leve aprofundamento em seus olhos escuros revelou que ele a achava mais do que divertida. Ele a achava atraente e perigosa. Ele não precisava falar uma palavra para que ela percebesse.

— Vamos ver se entendi direito, Srta. Grant. De agora em diante, você não esconda nada de mim e também não peça a meus homens para fazer isso. Em segundo lugar, não sou estranho às artimanhas das mulheres. — Sua voz caiu uma oitava e dançou sobre sua carne, estabelecendo-se em algum lugar de sua barriga. Ela percebeu que ele tinha que ser desejável para todas as mulheres, não apenas para ela. — Não sou tão facilmente seduzido como você pode pensar. — Ele era um especialista nisso. — Levaria mais do que uma noite para me seduzir. E você não tem mais do que uma noite sobrando no meu navio.

Ele a estava deixando na França. Não havia dúvida disso. Ela queria acreditar que estava aliviada. Mas não estava.

— Sorte sua, capitão. — Disse ela, virando-se para a porta.

A risada dele ecoou, quase derretendo as rótulas dela.

— Por que isso, Srta. Grant?

Ela se virou para lançar sua resposta por cima do ombro.

— Mais algumas noites comigo e você poderia perder tudo. É lisonjeiro, realmente... saber que confundo o libertino Capitão Kidd.

Ela alcançou a porta e saiu para o dia sem ouvir sua resposta. Seu batimento cardíaco batia com tanta ferocidade que ela temeu desmaiar.

Ela recusou o desmaio e endireitou os ombros, descendo o tombadilho.

O que diabos havia acontecido com ela?

Ela estava tão profundamente comprometida em ficar, mesmo que por mais um pouco, que deixaria de lado o fato de que o capitão Alexander Kidd era um patife que poderia e iria seduzi-la completamente e então a deixaria de lado quando ele terminasse? Ela nunca seduziu um homem do jeito que prometeu que faria. E se ele esperasse que ela provasse suas palavras?

De repente, a França não parecia tão ruim.

Capítulo 12

Para Alex, a França não poderia aparecer rápido o suficiente. Ele tinha que tirar Caitrina de seu navio. Ele disse a ela que demoraria mais do que uma noite para seduzi-lo. Ele estava mentindo. Se tomar as diferentes nuances de seu rosto e deleitar-se com elas cada vez que ele a olhava significava alguma coisa, então ele já estava se tornando um pouco seduzido e confuso como ela afirmava. Uma parte dele queria esconder dela tudo o que ele valorizava. A outra parte queria lançar seus tesouros diante de seus olhos e lutar por eles. Atordoado? Sim, ele estava. Ela o sacudiu.

Ele não gostava de ser agitado.

Ele tentou culpar o rum de pólvora e a dor de dois martelos atingindo seu cérebro. Mas, na verdade, ele a teria achado tão curiosa, sedutora e desafiadora, quer sua cabeça doesse ou não.

Ele ficou longe dela enquanto eles cruzavam o Mar Céltico. Quando ela se aproximou dele, uma vez no convés e uma vez na cozinha, ele contornou seu caminho, evitando qualquer contato entre eles.

Ele gostava de rum e de mulheres de má reputação. Ele não queria nada mais do que isso. Ele amou uma mulher uma vez e ela lhe custou tudo, seu tesouro, seu coração e, finalmente, seu pai. Se ele decidisse ficar com uma mulher, ela não seria alguém em quem não confiasse cem por cento.

Ele não confiava em Caitrina. O que ela queria? Aventura, como dizia... ou era como Madalena e queria o seu tesouro?

Quando o anoitecer se aproximou, ele não foi com ela para sua cabine, mas observou seu primo acompanhá-la. Ele esperou quase até o amanhecer no horizonte, quando as canecas estavam vazias e grande parte de sua equipe estava curvada sobre as mesas. Ele caminhou para seus aposentos satisfeito consigo mesmo por evitá-la. Quanto mais tempo passava com ela, mais ela o tentava a deixá-la ficar, pelo menos até ao próximo porto de ancoragem em Lisboa. Não. Ela tinha que ir.

Ele entrou em sua cabine planejando falar o menos possível até chegarem à França.

Ele olhou para sua cama. Ela dormia.

Ele resistiu ao desejo de ficar sobre ela e simplesmente a olhar. Ele não gostava de admitir, mesmo que apenas para si mesmo, que a Srta. Grant poderia tentá-lo a oferecer o que ele não ofereceu a uma mulher em oito anos. O que ele jurou que nunca daria novamente. Ele era um aventureiro. Ele não queria nenhuma mulher em seus calcanhares.

Mas Caitrina não ficava atrás dele. Ela o encarava de frente com confiança suficiente para fazer os homens inferiores repensarem sua posição.

Ele teria rido de si mesmo se a ideia de perder seu coração não o assustasse como o inferno.

— Já é de manhã?

Inferno, até sua voz, doce e baixa, o seduzia o suficiente para fazê-lo olhar para ela.

— Quase. Volte a dormir.

Ela se sentou em suas peles, seus cabelos grossos e brilhantes cobrindo seu rosto sonolento. A tentação encarnada.

— Gostaria de falar com você, capitão.

Ele faria mais do que isso.

— Eu não gostaria que você falasse, senhora.

Ele observou os lábios carnudos dela se apertarem de indignação, mas ela não disse nada. Qual teria sido sua réplica, ele se perguntou? Assim que a deixasse na França, ele poderia sentir falta de suas brincadeiras, mas isso não era nada que o rum não pudesse remediar. Ele suspeitava que poderia sonhar uma ou duas vezes com o fascínio de seu sorriso com covinhas. Era possível que ele se lembrasse do fogo nos olhos dela na próxima vez que visse um relâmpago no céu.

— Você tem algum lugar na França onde eu possa te levar?

— Sim, meu...

Uma batida soou na porta antes de Sam entrar na cabine.

— Alex, vimos algo no horizonte.

— Um barco?

— Possivelmente.

— Quão perto?

— Perto o suficiente para pegar no meio da tarde se começarmos a caçada agora. Poderíamos usar seus suprimentos, mas ainda não estamos em extrema necessidade.

Sim, Alex conhecia bem o estado de sua nave. Saquear às vezes não era uma questão de necessidade, mas de prazer. Mas embarcar em uma caçada tão perto da costa da França manteria seus hóspedes aqui por mais tempo. Muito mais, como seu intendente de confiança estava prestes a apontar.

— Se o saquearmos. — Observou Sam. — Seria sensato não atracar novamente até chegarmos a Portugal.

Alex concordou. A melhor maneira de se manter vivo era saquear e ir o mais longe que pudesse sem ser capturado. Ele queria fazer isso. Seu sangue pulsava pela emoção da caça, pela glória da vitória, pela alegria da generosidade. Havia um problema. Ele olhou para Trina. Portugal. Na verdade, dois.

— Não temos suprimentos suficientes para chegar a Lisboa. Precisávamos abastecer na França.

— Teremos com nosso saque. — Disse Sam, tão ansioso para começar a perseguição quanto qualquer bom pirata estaria. — Vamos lançar âncora em Lisboa conforme planejado e reunir suprimentos suficientes de lá.

Alex acenou com a cabeça e com os olhos ainda na mulher que provavelmente se tornaria um inferno para ele, e ele lançou-lhe um sorriso sombrio.

— Parece que você vai ficar a bordo do Poseidon's Adventure até chegarmos a Portugal.

Ele não estava dando a ela uma escolha.

— Inspecione e carregue os canhões! — Ele gritou por cima do ombro de Sam para quem estava no convés. Ah, era para isso que ele vivia. Que todos eles viveram. Ele se afastou e se virou para Caitrina. — As coisas vão ficar complicadas. Fique aqui. Vou mandar seu primo para você.

Sem esperar pela obediência dela, ele deixou a cabine com Sam e começou a gritar ordens para seus homens saírem de seu estupor de embriaguez e começarem a trabalhar.

— Capitão ao leme!

— Capitão ao leme! — Mais dois anúncios foram feitos, um após o outro. A caça era dele. Era seu dever como capitão seguir a presa e determinar se a vitória estava ou não a seu favor. Uma vez estabelecida a vitória, eles levantariam a bandeira negra e disparariam um tiro de chumbo de advertência de seus canhões. Depois disso, cabia ao outro navio se render. Se não... Alex sorriu. Se não o fizessem, o combate aconteceria.

Ele aceitou a luneta de Sam e ajustou sua bandana para segurar contra o vento. Ah, era um bom dia para lutar.

Trina observou a porta fechar atrás dele e ficou congelada em seu lugar. Ela e Kyle iriam ficar. Eles teriam que escrever outra carta para Skye. Por enquanto, pensou, o capitão estava prestes a pegar um navio mercante... e ele esperava que ela ficasse? Ela tentaria. Ela realmente tentou. Ela iria viajar com ele por um tempo. Och, Senhor, eles teriam que encontrar arranjos diferentes para dormir se ela fosse ficar. Ela não achava que poderia resistir a ele por muito mais tempo. Acordar com seu lindo rosto era tão ruim quanto dormir olhando para ele. Alex Kidd e uma cama no mesmo espaço não estava funcionando bem para ela.

Ela caminhou diante da porta novamente, tentando ficar parada. Ela não queria irritá-lo desobedecendo às suas ordens mais uma vez, mas estava a bordo de um navio pirata e os piratas estavam prestes a fazer o que faziam de melhor. Ela queria fazer parte da ação, não se esconder dela. Ela caminhou, depois se sentou em uma cadeira e caminhou um pouco mais, sentou-se novamente e voltou a caminhar. No final, ela se perguntou de que adiantava ficar se ela perdesse a aventura?

Ela saiu e o vento pegou seus cabelos e açoitou seu rosto. Ela afastou seus fios e olhou para as nuvens espessas e sinistras rolando no vasto céu e bloqueando o sol da manhã. Isso a deixou tonta e ela desviou o olhar, em direção ao mar estrondoso. As ondas se chocaram contra o casco, balançando o navio e sua barriga. Como alguém poderia lutar nessas condições? Sem equilíbrio e a terra firme sob seus pés?

Ela ouviu gritos e observou os tripulantes descalços e encharcados subindo nas cordas dos mastros e manobrando o cordame até as velas.

Onde estava Kyle? E se ele lutasse? A visibilidade era fraca, o equilíbrio pior. Como ele entraria no outro navio se os piratas o pegassem? Seu primo não ficaria parado se houvesse uma briga. Nenhum MacGregor ficaria. Agora que eles estavam hospedados com os piratas, Kyle emprestaria suas habilidades para qualquer serviço necessário.

Deus a ajudasse, ela ainda não conseguia acreditar. Simplesmente assim eles ficariam. Seu coração disparou, lembrando-se de suas ameaças de seduzir seu anfitrião. Ela teria rido da ideia de seduzi-lo se não temesse que suas palavras voltassem para assombrá-la. Ela não tinha ideia de quanto tempo a viagem seria, mas certamente não poderia permanecer na cabine do capitão o tempo todo.

O som de vozes masculinas a fez virar. E olhou para o pequeno grupo olhando para ela. Ela desejou não ter devolvido ao capitão sua pistola.

— Ela com certeza é bela. — Um deles zombou. — Vale a pena ser pendurado pelos seus tornozelos, se você me perguntar.

Outro lhe deu uma cotovelada nas costelas. Trina se lembrava dele de antes, o Sr. Pierce o chamava de Robbie.

— Deixe-a em paz. Ela cortaria seu coração com sua própria espada. — Ele empurrou os outros em seu caminho e parou antes de passar por ela. — Obrigado por não contar ao capitão sobre o que Nicky disse.

Ela acenou com a cabeça e sorriu, depois perguntou se ele tinha visto Kyle.

— Verifique no leme. Eu o vi conversando com o Sr. Pierce há pouco tempo.

Trina agradeceu e olhou para a popa. Se esses piratas estivessem realmente pegando outro navio, o leme era o lugar para estar. Kyle sabia disso e provavelmente estava lá. Com o cabelo batendo no rosto por causa do vento, ela fez seu caminho até o ponto mais alto do maravilhoso bergantim, até o leme.

Ela não encontrou seu primo, mas o capitão estava lá, parecendo algum mito lendário ganhando vida, o leme em sua mão esquerda, seu peito para a tempestade. Ele olhou através de uma luneta e gritou contra o vento:

— Nave a bombordo a dois metros!

O grito ecoou da popa à popa, uma voz após a outra, até que todos ouviram.

O capitão manobrava firmemente enquanto as ondas se erguiam sobre o navio como dragões fantasmas vindo engoli-los inteiros. O Sr. Pierce parecia protegido do vento e da espuma do mar. Ele a pegou pelo braço e a colocou perto do capitão, então fechou seus dedos em torno de uma corda que puxou de algum lugar atrás dela.

— Espere aí. — Ele a avisou antes de se afastar quando as ondas quebraram sobre a proa, espirrando na parte de trás.

Sem nenhum outro lugar para cuidar da saída de Pierce, ela fixou os olhos no capitão mais uma vez.

— Você está louco para fazer isso em uma tempestade?

Ele sorriu para ela e piscou.

— Não tenha medo.

— Eu não estou com medo. — Ela disse a ele, esperando sua risada.

— Boa. — Ele não riu, mas seu sorriso se suavizou apenas o suficiente para ser indulgente. — Agrada-me que você confie em mim.

Ele estava louco. Ela poderia ter dito isso a ele se Alex não começasse a gritar ordens.

— Levante a bandeira negra!

Eles iam saquear o navio mercante, que, Trina ficou pasma ao descobrir, estava muito mais perto deles do que ela pensava. O capitão o havia perseguido e agora estava prestes a pegá-lo.

Ela estava sonhando? Isso estava realmente prestes a acontecer com ela no meio de tudo isso? Seu sangue marcou suas veias e explodiu em seu coração como raios. Apoiando as pernas, ela observou o navio mercante se aproximar.

— Canhão de fogo! — A ordem do capitão ecoou.

— Cubra suas orelhas, linda. — Disse ele mais baixinho para ela.

Ela obedeceu gentilmente e largou a corda no momento em que a proa se ergueu em uma onda enorme. O fogo de canhão rugiu pelos céus, e Trina cambaleou para cair ao mar, mas foi interrompida por um braço tão duro quanto aço ao redor dela.

Alex a puxou para perto, como fizera da última vez que estiveram no comando. Seu peito pressionado contra as costas dela, seus braços cobrindo-a até as mãos segurando o leme. De repente, Trina sentiu como se tivesse chegado ao lugar que ela havia desejado por toda a sua vida. Ao leme de um navio sendo sacudido em um oceano furioso, mas mantido firme por um abraço de aço e seda.

— Eu quase te perdi ali, moça.

Havia algo sobre a maneira como ele falou em seu ouvido. Seu tom era irreverente, exceto pela fissura profunda de algo mais significativo. Ela teve que se controlar para não tremer em seus braços, mesmo que fosse compreensível depois de quase ter caído no mar.

— Seus canhões erraram. — Ela disse, mantendo sua mente longe dele e do que quase aconteceu.

Ele sorriu contra sua têmpora.

— Não, foi apenas um aviso. Não somos tão selvagens sedentos de sangue que os nobres querem que você acredite. Damos a eles a escolha de levantar sua bandeira branca.

Ela sorriu com sua lógica. Ela não estava aqui para julgá-lo. Ela estava aqui para viver. E agora, com o vento soprando em seus cabelos e um guerreiro respirando em seu pescoço e aquecendo-a em lugares onde nunca conheceu seu poder até agora, ela se sentia mais viva do que nunca.

Ele a soltou e deu um passo para trás, deixando-a conduzir sozinha. Ela quase o soltou, mas sua voz a acalmou.

— Sinta a força disso em suas mãos, Caitrina. — Ele segurou seu cabelo e o afastou de seu rosto. — Como um arco. — Ele sussurrou contra o ouvido dela enquanto envolvia uma de suas faixas ao redor de sua testa e amarrou suas pontas em um nó na lateral do rosto. — Enquanto você puxa sua linha.

Com o cabelo livre de bloquear sua visão, ela se sentiu um pouco mais confiante. Eles estavam ganhando velocidade. Eles estavam quase no navio mercante.

— Mosquetes de fogo!

Os tiros soaram e continuaram mesmo quando o capitão ordenou mais tiros de canhão. As mãos de Trina tremiam ao agarrar o leme. Isso era real. A nave vibrava com o poder dos canhões ensurdecedores. O poder da besta navegante abaixo dela era demais.

Sentindo sua apreensão, o capitão pegou o leme e manobrou seu navio entre o vento e sua presa.

— A diversão acabou, beleza. — Sua voz a cobriu como uma névoa quente de verão. — Vá para o convés inferior. Eu a quero segura.

— E você? — Ela se virou para olhar para ele e sorriu.

— Sim, eu não quero seus parentes selvagens vindo atrás de mim.

Ele não dava a mínima para alguém vindo atrás dele. Ela riu e acenou com a cabeça e se virou para dar um passo segura pelas mãos do Sr. Pierce.

— Volte logo. — Ordenou o capitão ao contramestre. — Eu preciso de você para conduzir.

No caminho de volta para a cabine, Trina olhou para os olhos iluminados por um relâmpago do Sr. Pierce e se perguntou onde ela o vira antes. Ele fez o possível para mantê-la segura porque o capitão ordenou que o fizesse. Ele era tão leal quanto um cachorro bem amado... Ela piscou para ele quando um pensamento lhe ocorreu.

— Você tem um irmão no Exército Real chamado David?

— O quê?

— Capitão David Pierce? — Ela perguntou a ele, lembrando-se do capitão bonito que tinha ajudado seu primo Edmund e Amélia, seu amor, a fugir do duque de Queensberry. — Ele veio para Camlochlin há vários meses para levar um dos filhotes de Grendel...

— Se eu tivesse um irmão na realeza, qualquer coisa, — O intendente curvou o caminho de seus pensamentos. — Eu cortaria sua garganta enquanto ele dormisse.

Trina forçou um sorriso, embora ele a lembrasse constantemente que ela não gostava dele.

— Erro meu. Foi idiota da minha parte pensar que só porque seus nomes eram iguais, vocês eram parentes. Sou o resultado de uma aldeia, não de uma cidade.

Ela ficou aliviada ao ver que suas dúvidas sobre ele desapareceram no vendaval.

Continuando seu caminho, ela ouviu os homens começarem a dar gritos de guerra e ameaças de morte enquanto agitavam e batiam as armas contra a amurada do navio. Simon, o músico, começou a tocar violino. O ar estalou com antecipação. Ela não queria se esconder.

— Seu primo espera por você na cabine. — Pierce disse, abrindo a porta para ela. — Tem sorte de não poder trancar vocês dois por fora. Eu não quero vê-la se machucar.

Sim, Trina estava grata por isso. Ela odiava ser trancada em qualquer lugar.

Ele esperou até que ela entrasse e depois a deixou, correndo para cumprir as ordens do capitão. A batalha era a única vez em que um capitão tinha autoridade total, e todos os homens em Poseidon's Adventure queriam que fosse assim.

Ela caminhou com seu primo para dentro e depois fora da cabine e de volta ao convés.

— Nós vamos ficar, Kyle.

— As cores de sua bandeira içadas! — A voz de Alex cresceu através do convés para seus homens. — Tábua de atraque!

— Nossos pais, Trina. — Kyle avisou. — E nossos parentes virão atrás dele.

— É só até Portugal. — Disse ela, sabendo que ele estava certo. — Estaremos em casa antes que nossos parentes estoquem seus barcos para a jornada. Não vamos pensar nisso agora.

O navio mercante havia se rendido. Não haveria luta. Ela estava feliz, e aparentemente a única no navio que estava. Os gemidos e suspiros da tripulação eram quase tão altos quanto os tiros de canhão. Sua decepção não durou muito, no entanto. Se não podiam lutar, pelo menos podiam saquear.

Ela observou com admiração enquanto os tripulantes se balançavam no ar no cordame e saltavam para o convés da presa. O navio mercante estava perto o suficiente para Trina ver sua tripulação. Os homens pareciam assustados. Ela procurou Alex, mas não o viu.

— Alguma coisa não está certa. — Kyle se afastou dela e apertou os olhos para a tripulação que se rendeu. — Há algo... — Ele pensou por um momento, então disse: — Que não bate sobre o medo deles.

Trina observou seu primo estudar as expressões que ele conseguia distinguir na tripulação. Kyle era um mestre em ler pessoas, uma habilidade ensinada a ele e herdada de seu pai. Ela fez uma nota mental para falar com ele sobre o Sr. Pierce.

— Och, inferno. — Ele amaldiçoou baixinho, chegando a uma conclusão obviamente preocupante. — Capitão! — Ele gritou de repente quando o capitão apareceu, corda na mão, pronto para voar.

Ele parou e esperou enquanto Kyle corria para ele. Eles compartilharam palavras. A expressão do capitão ficou mais sombria e ameaçadora. O que Kyle estava dizendo a ele? Trina não aguentou a curiosidade e teve que se conter para não correr até lá para ouvir.

Logo, porém, sua curiosidade seria satisfeita. Ela observou Kyle voltar correndo para ela, e o capitão lançar ele mesmo de lado, seu pé enrolado com segurança o suficiente em volta da corda para segurá-lo, usando uma mão enquanto a outra soltava a espada. Ele cortou dois homens antes que qualquer um dos outros percebesse o que havia acontecido.

O navio mercante havia se rendido. Por que Alex estava matando sua tripulação?

Ele gritou algo para seus homens, mas sua voz se misturou com o vento e a de Kyle quando seu primo a alcançou.

— Entre na cabine e se tranque dentro! — Ele pediu.

— O quê? Por quê? — Mesmo enquanto ela falava, seus olhos se moveram para a cena sobre o ombro de Kyle, a uma curta distância. Suas vítimas se multiplicaram por pelo menos cinquenta homens, cada um empunhando espadas, alguns carregando pistolas. Esses foram os que Alex cortou primeiro.

— É uma armadilha, Trina. Entre! — Kyle apontou para os aposentos do capitão uma última vez, então ele se virou e correu, pronto para emprestar sua espada a luta.

Seu pé se moveu para segui-lo. Ela queria emprestar sua habilidade também. Eram muitos contra os piratas. Ela procurou Alex no convés do navio mercante. Ela não o viu novamente. Se ele fosse morto, quem eram esses homens que armaram uma armadilha para pegá-lo? O que eles fariam com uma mulher?

Ela não ia ficar sentada esperando para descobrir. Seu arco estava na cabine do capitão. Ela tirou as botas e correu para encontrá-lo.

Capítulo 13

Por pelo menos um quarto de hora, a luta entre os navios durou. A maior parte, para alívio de Trina, aconteceu no outro navio. Algumas vezes, porém, homens do lado oposto subiram a bordo.

Kyle empunhava sua espada ao lado do Sr. Pierce e alguns dos outros homens. Trina sabia que enquanto ele praticava diariamente, Kyle nunca tinha matado ninguém antes. Ele os estava matando agora, no entanto. Ele não tinha escolha se queria viver. Ela não teve tempo para vomitar ou entrar em pânico com a carnificina e o perigo ao seu redor. Esses homens, corsários contratados pelo Exército Real, como Robbie os chamara, não a matariam se ganhassem. Seu destino seria pior do que uma morte rápida. De repente, o impacto total do que estava acontecendo realmente a atingiu. Essa era a sensação de ter que lutar e orar por sua vida. Embora gelasse seu sangue nas veias, ela tinha flechas na aljava e arco e sabia como usá-los. Ela tirou algumas, temendo ser enforcada por matar os homens da rainha, mas quando a próxima oportunidade se apresentou, ela lançou sua flecha. Ela não errou. Ela nunca fez isso.

Entre os disparos, ela procurou o capitão no convés. Quando o número caiu, ela o avistou no outro navio e sorriu, satisfeita por ele ainda estar vivo.

Ela não viu os quatro homens se arrastando atrás dela, mas no instante em que braços a envolveram, ela reagiu e bateu com o calcanhar no pé de seu agressor. Não foi o suficiente para impedi-lo ou o resto de agarrar seus cabelos, seus pulsos, suas saias. Ela arrancou os olhos do captor mais próximo e deu uma joelhada forte na virilha. Um deles, um homem com cabelo amarelo claro e olhos cor de gelo, puxou seu braço para trás e deu um tapa no rosto dela.

Tudo escureceu por um momento e depois outro. Trina balançou a cabeça para manter a consciência. Ela não ia deixar esse filho de uma prostituta de taverna humilde bater nela.

Ele a empurrou contra o corrimão e a curvou sobre ele, colocando-se entre suas pernas. Ele procurou suas saias. Este louco iria tentar estuprá-la aqui e agora? Seu coração batia furiosamente em seu peito. Ela travou uma batalha para não deixar que o terror tomasse conta.

Ela sentiu o punho duro de sua adaga cravando em seu quadril e deslizou a mão sob o cinto para libertá-lo. Ele percebeu o que ela tinha feito e fechou os dedos ao redor de sua garganta. Ela enfiou a adaga profundamente em sua barriga. Afastando-se enquanto sua mão e tudo o mais dele ficavam mole, ela deu-lhe espaço para se dobrar, então agarrou um punhado de seu cabelo louro.

Erguendo a cabeça dele, ela passou a adaga por sua garganta e o deixou cair no chão. Ela se virou para o homem mais próximo dela e ficou cara a cara com o cano de sua pistola.

Sua família em Camlochlin invadiu seus pensamentos. Ela esperava que soubessem que ela os amava. Ela esperava que Kyle vivesse ao longo deste dia... e Alex. Não, droga, ela não queria morrer. Mas... pelo menos ela morreria em uma aventura. Ela também não fecharia os olhos. Se a morte estivesse vindo para ela, não seria uma covarde.

Porque seus olhos estavam abertos, ela viu Alex surgindo no ar como um anjo da morte, pronto para matar com seu florete. Se ela tivesse fechado os olhos, ela teria perdido o único propósito impulsionado em seu curso. Ele veio por ela, por trás do bandido armado e se lançou, cortando a cabeça do homem de seus ombros. Agora Trina desviou o olhar, despreparada para tal brutalidade diretamente na frente dela.

Pousando as ambas botas no convés, o capitão soltou sua corda e deu um fim rápido aos dois homens restantes, antes que tivessem tempo de fazer qualquer coisa. Ele a salvou em segundos. Gustaaf estava certo. Ela duvidava que alguém pudesse vencer Alex em uma luta.

Quando tudo acabou e os quatro homens estavam espalhados ao seu redor, ela tremia com a violência do dia. Ele se aproximou dela, estendendo as mãos para ela como se para tomá-la nos braços. Seus olhos encontraram a cabeça loira do homem que a golpeou e ele se virou para o corpo caído do homem. Ele murmurou algo que soou como — Sua casca de barata sem fígado, seu covarde. Você não é adequado para o Fiddlers Green. — Ele se abaixou e içou o morto por cima do ombro e então, sem dizer mais nada, caminhou até a amurada e jogou o corpo no mar. Quando voltou, ela pensou que ele poderia admoestá-la por desobedecê-lo mais uma vez, mas a fechou em seus braços e disse baixinho contra seu ouvido enquanto ela tremia:

— Nós temos o capitão deles. A luta acabou. Sam fará o resto agora. Você está segura agora. Você está segura. Venha, vamos nos retirar para minha cabine. — Ele sorriu e Trina assentiu, então o seguiu.

— Kyle. — Ela parou e olhou para ele. Ela precisava ter certeza de que seu primo estava bem, e que ele continuaria assim.

O capitão suspirou, mas felizmente cedeu e gritou por cima do ombro:

— Kyle! Venha conosco.

Trina se virou para ver seu primo se aproximando e sorriu para ele, orgulhosa de vê-lo vivo e parecendo tão bem depois de sua primeira batalha real. Quando ele os alcançou, ela o examinou em busca de ferimentos, então sorriu para ele.

— Você está bem.

Kyle assentiu e pegou a mão dela.

— Nunca estive melhor. E você? Você se machucou? — Depois que ela balançou a cabeça e sorriu, ele se virou para Alex. — Obrigado. Estou em dívida com você por salvá-la.

O capitão deu um leve sorriso para Trina e a deixou tonta.

— É má sorte uma mulher morrer em um navio.

Ele não podia irritá-la. Agora não. Ela gostava de pensar que era forte e habilidosa, capaz de cuidar de si mesma. Os MacGregors e os Grants não criaram covardes. E ainda assim ela não conseguiria se salvar de uma bala a na cabeça. Ele a salvou e ela não estava muito orgulhosa para admitir e querer agradecê-lo por isso. Ela não se importava por que ele fez isso. Só que ele fez. Ela estava em dívida com ele.

Ela não estava satisfeita com isso, mas se não fosse por ele, estaria morta.

Eles entraram na cabine e sentaram-se ao redor da mesa do capitão enquanto ele explicava quem eram os homens e o que pretendia fazer com eles. Eram corsários, marinheiros autorizados pelo governo a saquear navios inimigos.

— Qual é a diferença entre piratas e corsários? — Trina perguntou a ele.

— Os corsários entregam seu butim aos governos que os licenciam, enquanto os piratas ficam com o que tomarem.

— Como mercenários.

— Sim. — Ele acenou com a cabeça e sorriu para ela. — Acho que o propósito desses homens era me encontrar e me seguir até o tesouro do meu pai. Os governadores e investidores em Boston e Nova York querem o Quedagh Merchant. Eles me enforcariam por isso, como fizeram com meu pai.

— Mas como eles sabem que você tem o mapa? — Kyle colocou para ele. — Nós não paramos em qualquer lugar. Esses corsários devem ter seguido você antes da Escócia.

Alex concordou.

— Eles não sabem sobre o mapa. Eles têm me seguido por sete anos e meio, acreditando que meu pai me disse onde o navio estava antes de matá-lo. Mas eles nunca tentaram um estratagema como este antes. Se não fosse por você, — ele disse a Kyle, — provavelmente estaríamos mortos agora. Como você sabia que era uma armadilha?

Ela gostou disso, embora ele tenha feito a maior parte das mortes e depois salvado a vida dela, ele agradeceu a Kyle por salvá-los.

— Eles estavam contando os momentos até que pudessem lutar. — Kyle disse a ele. — Eu podia ver em seus olhos. Suspeitei de algo, mas quando um deles levantou a mão para coçar a cabeça, vi sua pistola no cinto, uma pederneira inglesa. Um homem que carrega uma pistola geralmente a usa. Por que não usaria?

Alex encolheu os ombros.

— Porque ele estava esperando suas ordens.

O capitão sorriu para ele e jogou o braço sobre o encosto da cadeira.

— Você percebeu tudo isso só de olhar para eles?

— Não estava olhando. — Kyle corrigiu. — Observando. E se você não se importa, eu gostaria de estar presente enquanto o Sr. Pierce questiona os prisioneiros.

— Normalmente não fazemos prisioneiros, MacGregor. Principalmente os sorrateiros.

— Com todo respeito, capitão. — O tom de seu primo provou seu sentimento verdadeiro. — Os prisioneiros devem ser sempre questionados.

Alex concordou.

— Vá. Interrogue, mas você descobrirá que aqui no mar, um homem venderá sua alma por um pedaço de ouro, nada mais.

Kyle se levantou e agradeceu, depois beijou o topo da cabeça de Trina e saiu da cabine.

Os aposentos de repente pareciam pequenos e sufocantes com apenas ela e o capitão. Trina recusou sua oferta de cerveja. E já se sentia confusa. Não precisava de ajuda para chegar lá. Ela olhou em volta para evitar olhar para ele. Seus olhos pousaram na cama. Quanto tempo seria sua jornada? Quanto tempo ele ficaria longe de sua cama?

— Capitão, você deve encontrar um quarto para eu dormir que seja seguro e longe de você.

— Estamos sozinhos. — Ele apontou o óbvio torturante. — Me chame de Alex e me diga por que você quer ficar longe de mim em particular.

— Você sabe perfeitamente por que, capitão. É apenas uma questão de tempo antes que você não consiga mais controlar seu apetite ávido.

E eu sucumbirei de bom grado.

Ele ergueu as sobrancelhas e sorriu.

— Meu apetite faminto?

— Sim. — Ela disse. Ela se recusava a pensar em todas as maneiras que ele poderia devorá-la. Ela não permitiria que a lembrança de seu beijo perturbasse seus bons sentidos. Ela poderia ter tido muitos homens. Muitos se ofereceram. Ela recusou todos eles, buscando liberdade para descobrir o que realmente queria na vida e precisando de clareza de pensamento para não permitir que nada a detivesse.

— E o que vai acontecer quando eu não puder mais me controlar?

Ela suspirou e revirou os olhos para o céu. Ela não queria fazer este jogo de olhares tímidos e decoro fingido. Se eles iam navegar os mares juntos, ele precisava saber que ela não mentiria ou fingiria ser alguém que não era.

— Você fará seu caminho comigo. Obrigar-me a deitar com você e... — Ela fez uma pausa e engoliu em seco, desculpando-se por abrir a boca quando imagens, perversas e cintilantes, a dominaram. Imagens dele empurrando-a para sua cama, seu corpo duro e flexível posicionado sobre o dela.

— E? — Ele perguntou em um sussurro encantador.

Como se a visão dele sentado ali espalhado em sua cadeira como um príncipe preguiçoso não fosse ruim o suficiente, visões dele lutando e voando em sua direção em uma corda para resgatá-la invadiram seus pensamentos e formaram nós em sua barriga. E? Ele perguntou. E, ela queria dizer a ele, beijar cada centímetro de seu corpo.

Ela piscou para ele. Seu sorriso se aprofundou como se ele estivesse lendo os pensamentos que a fizeram corar. Ela cortou o olhar deles e se levantou. Ele a seguiu.

— Caitrina. — O som de seu nome em seus lábios a fez olhar para ele. — Estou me divertindo com você. Eu nunca me forçaria a qualquer mulher, nem mesmo uma tão sensual e divertida como você.

Ele zombava dela? Ela não sabia dizer. Och, por que diabos Kyle foi embora?

— Mas, — Ele continuou, seus olhos negros ficando ainda mais escuros sob suas sobrancelhas enquanto más intenções passavam por seus pensamentos. — Você está correta sobre meu apetite ávido, pois eu adoraria provar suas frutas deliciosas e descobrir se é tão doce como sua boca.

Ela deveria dar um tapa nele. Ela não deveria? Ela poderia se pudesse respirar. Minúsculas gotas de suor se formaram em sua testa, têmporas e lábio superior. Nenhum homem jamais se atreveu a falar com ela de uma maneira tão perversa, não com seus parentes ao redor. Mas eles não estavam por perto agora. E ela não queria dar um tapa nele. Ela queria beijá-lo. Santos, o que havia acontecido com ela?

— Mas, infelizmente, viemos de dois mundos diferentes. — Dizia ele. — Você não tem nada a temer de mim, Caitrina. Eu prefiro minhas mulheres menos... inocentes.

Como ele conseguiu fazê-la sentir o que ela ansiava e que estava sendo negado? Desgraçado. Por que ela queria declarar que não era tão inocente quanto ele pensava? Ela deveria ter lhe dado um tapa. Claro que ela não era inocente. Ela sabia o que homens e mulheres faziam na cama. Ela cresceu ouvindo histórias sobre perseguições sexuais e vitórias satisfatórias de homens que dominavam a arte da sedução. Seu irmão Malcolm e seu primo Adam nunca acordaram com a mesma mulher duas vezes. Ela sabia muito, mas não precisava provar isso para o capitão Kidd.

Ela ofereceu a ele um sorriso atrevido.

— É bom saber. Agora, onde posso dormir além da sua cama?

Ele riu, parecendo mais inebriante do que uma dúzia de navios com destino a terras desconhecidas.

— Vou falar com Sam e Sr. Bonnet sobre encontrar para você algum lugar privado. Com fome?

— O quê?

— Você está com fome, Srta. Grant?

Por um instante, ela temeu que ele a tivesse despido de seus pensamentos e os lidos. Então ela se lembrou de que não tinha comido.

— Sim. Eu estou.

— Você acha que é seguro compartilhar uma refeição comigo? — Ele perguntou a caminho da porta. — Ou será que o meu apetite ávido pode assumir o controle e te violentar? — Ele se afastou dela e foi para a porta. Abrindo, ele chamou alguém para pedir a Robbie que trouxesse comida, então fechou a porta novamente e se virou para ela.

— Se isso acontecer. — Disse ela, seguindo de onde haviam parado. — Deixe-me assegurar-lhe, Capitão, que antes de terminar, você estará morto.

Ele sorriu, largo e convidativo, sinceramente divertido.

— Como você faria isso? — Ele perguntou, oferecendo a ela seu lugar à mesa. — Você acha que eu iria sucumbir tão rápido quanto o homem que você matou no convés?

Ela tinha o desejo de se abanar, mas não queria deixar transparecer que ele tinha qualquer efeito sobre ela. Ele estava gostando disso tanto quanto acreditava que ela estava. Ele estava certo.

— Rapidamente ou não. — Ela prometeu, inflexível em seu orgulho, recusando-se a perder para ele. — Você acabaria por perder para mim.

Ele se recostou na cadeira e passou uma perna sobre o braço.

— Eu acho que você me acharia difícil de matar.

Ela encolheu os ombros e ofereceu-lhe um sorriso leve e indulgente.

— Pense o que quiser.

Ele arqueou as sobrancelhas ante sua audácia. Se ele estava tentando intimidá-la, poderia ter conseguido se não estivesse sorrindo para ela como um idiota sensual. Och, como ela queria simplesmente ir até lá e se derreter em cima dele.

— Acho que gostaria de uma demonstração de sua habilidade.

Ela balançou a cabeça. A última coisa que ela queria era ter algo físico com ele.

— Eu não preciso me defender de suas dúvidas.

— Claro. Pela confiança em sua voz, pensei que conhecesse alguma habilidade que nenhuma mulher antes de você jamais havia experimentado comigo.

Ele sabia como provocá-la. Graças a Deus por Kyle e suas lições intermináveis e irritantes sobre como se esquivar do anzol, sabia agora como agir.

— Quão difícil é cortar a garganta de um homem enquanto ele dorme?

Seus olhos a observaram como se ela fosse um pôr do sol há muito esperado, mas suas palavras gotejavam de desejo.

— A dificuldade, — Sua voz baixou para um rosnado baixo. — Pelo menos para você, seria se perguntando como você deitou na minha cama em primeiro lugar.

Seu sorriso permaneceu intacto, frio e distante. Manter a calma era um desafio de que gostava.

— Você desperdiça suas seduções comigo. Não estarei em sua cama, capitão. Mas estarei em sua cabine se não me encontrar uma cama nova. E eu posso te matar enquanto você dorme, se eu estiver aqui.

Ela gostou da plenitude do sorriso dele, das diferentes nuances, e que ele estava confiante o suficiente para rir dela.

— Na verdade, — ela admitiu, querendo sua ajuda para ensiná-la a nunca mais precisar dele, — eu poderia pedir algumas lições na batalha corpo a corpo. Veja bem, não estou sugerindo que não sei como matar você ou qualquer outro homem, se for preciso. Eu só quero ser capaz de enfrentar mais de um homem ao mesmo tempo.

— Sensato.

— Você vai me ajudar?

— Sim.

Ela inclinou a cabeça para ele.

— Não espero que essas lições levem a algo mais do que aprender o combate.

Ele riu suavemente para ela.

— Você certamente se considera muito bem, mulher. Eu concordo porque posso não chegar a tempo se você for atacada novamente. Eu não vou deixar você indefesa para qualquer número de homens.

— Nem eu.

Ela sorriu mais genuinamente. Ela nunca esqueceria a visão dele vindo para ela em uma corda. A que distância ficava Portugal? Ela esperava que fossem meses, anos, uma vida inteira.

Capítulo 14

Alex observou o resto do butim sendo carregado do navio do corsário para Poseidon’s Adventure. Ele ajudou a transportar a maior parte sobre as pranchas conectando os dois navios enquanto Sam fazia o inventário. Eles coletaram quatorze barris de água, cinco tonéis de arroz, peixe seco, galinhas vivas, velas, linha, sabão, açúcar, especiarias, alguns rolos de tecido, chaleiras e, claro, barris de destilados.

Depois de interrogar o capitão do navio, Kyle descobriu que foi o Capitão Harris do Excellence que contratou os corsários. Alex não tinha certeza do bem que esse conhecimento fez a eles, mas ele gostou de Kyle tê-lo feito interrogar. Alex e Sam decidiram deixar o capitão do navio mercante com vida e mandaram-no embora com uma tripulação reduzida e suprimentos limitados. Se matassem todos os inimigos que enfrentassem, não haveria nenhum outro dia e os mares se tornariam um lugar monótono.

Embora Alex duvidasse que essa viagem seria enfadonha, com a beleza de Caitrina e seu primo que não tinha jeito de marinheiro, a bordo. Pensou nos dois enquanto levantavam âncora e partiam para Portugal. Se não fosse por Kyle, ele e sua tripulação poderiam muito bem estar mortos. Por mais que Alex odiasse admitir, ele provavelmente teria embarcado no navio e sido pego de surpresa quando os corsários atacassem. O olho perspicaz do Highlander e a capacidade de detectar problemas poderiam ser muito úteis. Sem mencionar sua habilidade com a espada. Ele era um pouco desajeitado, mas isso se devia à ausência de solo sólido sob seus pés. Alex estava feliz por tê-lo a bordo. Por enquanto. Ele não poderia dizer o mesmo de Caitrina.

Sim, ela era uma arqueira habilidosa. Ela derrubou meia dúzia de homens antes que o problema a encontrasse. Mas ainda assim a encontrou e ele não gostou do jeito que o fez se sentir. Então, ela conseguiu derrubar o bastardo que a atingiu... e oh, o que Alex teria feito a ele se ela não tivesse, mas ela não podia lutar contra quatro homens. Ele fechou os olhos, pensando no que teria acontecido se ele não tivesse chegado a tempo. Ela não era sua responsabilidade. Ele tinha coisas muito mais importantes para cuidar do que cuidar dela. Agora ele concordou em treiná-la em combate. Droga!

Ele se virou, sentindo que ela se aproximava.

Era ela?

O que ela fez para si mesma? Quem deu a ela essas roupas?

— Como estou? — Ela perguntou, alcançando-o e girando no lugar.

Seus olhos a devoraram em suas calças de canvas, apertadas na cintura com uma faixa rosa. Ela usava uma camisa larga, como a dele, mas com curvas mais tentadoras. Suas mechas escuras e luminosas estavam presas sob outra faixa de coral claro.

Ele pensou que seu coração poderia ter parado um pouco ao vê-la. Isso explicaria a súbita onda de tontura que normalmente só vinha sobre ele depois de várias canecas de rum. Nunca olhando para uma mulher. Ele não sabia se devia sorrir ou fazer uma careta ao ver como ela confundia tão facilmente sua sanidade mental.

Ele deveria ter contornado o navio mercante/corsário, jogando-a na França e ido embora, ansioso como estava para encontrar seu tesouro.

Ele nunca se importou muito se era rico ou não. Ele gostava de sua vida e das mulheres nela. Não que ele não pudesse dar seu coração a ninguém. Ele tinha dado, há muito tempo. Demorou muito para recuperá-lo. Ele não o perderia novamente. Ele nunca considerou desistir da pirataria e viver em algum lugar na terra com uma esposa e filhos. Nem com Madalena. A pirataria corria em suas veias. O mar era sua casa, sua tripulação fazia parte de sua família. Ele nunca pensou em deixá-los.

E então ele a conheceu.

Uma destemida garota das Terras Altas que sabia o que queria e foi atrás disso.

— Sim, olhe... ehm... — Sua voz vacilou por um instante quando um leve rubor tomou conta de suas bochechas. Ela era confiante e forte, mas ainda assim permanecia com seu olhar largo, em seu sorriso tênue, uma inocência que brilhava como um tesouro rivalizando com qualquer outro.

— Quem te deu o traje? — Ele perguntou, tentando soar superficial.

Ele notou a leve decepção marcando sua testa, provavelmente porque não disse a ela o quão irritantemente sedutora estava.

— Sr. Pierce o trouxe depois de me mostrar meus novos aposentos. Um armário, creio que ele assim o chamou. Ele disse que essas roupas pertenciam a um marinheiro morto chamado John Gable. Ele disse que o Sr. Gable foi o menor homem que ele conheceu.

Alex riu, lembrando-se de seu tripulante Gable.

— Sim, ele era. Seu pequeno tamanho possibilitou que ele consertasse os mastros em seu ponto mais alto, sem cair.

— Você acha que eu poderia fazer isso, ir até o ninho de corvo?

O ninho de corvo? Estava louca ao pensar que ele permitiria que ela subisse ao ponto mais alto do navio e se aninhasse em uma pequena caixa presa a um mastro?

— Não. Absolutamente não.

— Mas você acabou de dizer que foi o Sr. Gable quem fazia isso.

— Sim, e isso o matou uma tarde durante uma tempestade. Não discuta. — Ele disse quando ela abriu a boca.

Ele ignorou sua indignação. Antes sua raiva do que sua morte.

Ele olhou para seus pés descalços e tornozelos.

— Sensato. Você vai cair menos.

— Eu caí apenas uma vez. — Bem, tudo bem, ela tinha que confessar. — Algumas vezes. Mas já tenho uma farpa e, na verdade, não sei qual é pior.

Ele gostou do som de sua voz junto com tudo o mais.

— Sente-se comigo depois do jantar e eu arranco isso.

Em vez de responder, ela se moveu para o corrimão e passou a palma da mão sobre ele.

— Eu tenho uma teoria. — Ela disse a ele enquanto o navio passava pelo outro. — Que uma vez que um barco o apunhale com uma farpa, você é parente.

— Sim. — Ele concordou. — Mas ele não quer que você morra de uma infecção no seu pé. Lascas são retiradas. Entendeu?

Ela acenou com a cabeça, então, quando ele desviou o olhar, através do mar, e se aproximou dele.

— Você tem minha gratidão por deixar Kyle e eu ficarmos um pouco mais. Mas se eu puder ser completamente honesta... — Ela esperou até que ele acenou com a cabeça. — Não acho que todas essas ordens sejam do nosso interesse, se quisermos nos dar bem.

Ele quase riu bem na cara dela. Pelo traseiro de Netuno, mas ele amava sua honestidade. Ela não tinha medo dele no mínimo. Todo marinheiro deve temer um pouco seu capitão. Isso evitava que um motim acontecesse. Ainda assim, ele gostava que ela não tivesse medo dele.

Mas ela não poderia ser sincera com essas afirmações de que realmente queria ficar. Que mulher iria querer esse tipo de vida? Ela tentava convencê-lo de seu desejo de ficar, mas ele tinha que suspeitar o por que ela pretendia ficar desde o início. Para de alguma forma encontrar uma maneira de enganá-lo até que sua primeira oportunidade de roubá-lo se apresentasse.

— Você vai ter que enterrar seus pés em um balde de areia quente todas as noites para que suas solas não fiquem tão macias a ponto de apodrecer. Muitos dos homens perderam os dedos dos pés. Duas semanas em qualquer navio e você vai ter que comer comida que está estragando. A água fica quente e estagnada, mas você pode beber se quiser continuar vivendo. Alguns dos homens começam a feder... Inferno, tudo começa a feder. Em breve, você se verá pensando em pular no mar para acabar com a miséria do tédio. E se alguma vez houver uma briga, como hoje, a maioria dos homens tentará estuprá-la. Você terá que lutar e matar sem remorso.

— Mas você está livre. — Ela insistiu. — Livre para fazer suas próprias escolhas.

Ele sorriu e abanou a sua cabeça.

— Se ficar preso em um navio por semanas, às vezes meses, é livre para você.

Ela considerou suas palavras por um momento, então encolheu os ombros delicados.

— É temporário. Você está avançando, indo para partes desconhecidas. Manter isso em mente ajudaria a manter os pensamentos ingratos à distância.

Ele a avaliou. Talvez ela realmente tivesse uma forte paixão pela aventura. No final, importaria para ele se ela estava atrás de seu tesouro ou de seu navio?

Ele não desistiria de nenhum dos dois.

Mas, por um instante, ele a imaginou ao lado dele no leme, em sua cama embaixo dele, em cima dele. Ele lutou contra o desejo de enrolar o braço em volta da cintura dela e arrastá-la para perto dele. Não, ele não queria uma mulher navegando nos mares com ele.

— Você vem de um lugar lindo e selvagem. — Disse ele, pegando o cordame e ela para evitar que caia. — Por que você prefere isso?

— Nenhum lugar na terra será mais bonito para mim do que Camlochlin. — Ela disse, olhando para o mar. — Mas embora eles não sejam vistos, e apesar dos motivos amorosos pelos quais foram colocados lá, eu vivo com correntes nos meus tornozelos. Meus parentes são proscritos. Deixar Skye poderia me fazer ser presa sem julgamento e enforcada sem que meus parentes soubessem. Meu pai nunca teria me deixado sair.

Ela poderia ser enforcada? Ele empurrou de volta a raiva fervendo na superfície. Ele não pôde salvar seu pai anos atrás. Mas agora ele massacraria qualquer um que tentasse colocar um laço em volta do doce pescoço de Caitrina Grant.

— Já ouvi falar dessa proibição. — Disse ele. — Enquanto você fizer parte da minha tripulação, mesmo que seja apenas até chegarmos a Portugal, não vou deixar ninguém te machucar.

Ela sorriu, mantendo os olhos no horizonte.

— E Kyle?

Ele suspirou interiormente.

— Kyle pode se manter seguro, mas se ele precisar de minha ajuda, a terá. — Inferno sangrento, ele prometeria a ela alguma coisa? Quando ela dava esse sorriso, ele sabia que sim.

— Você está bastante agradável ultimamente. — Ela mostrou suas covinhas para ele. — O que mudou?

— Eu sou sempre agradável, mulher. — Ele murmurou, sabendo que ela estava malditamente correta. Ora, ele poderia muito bem começar a dançar ou dizer poesia a seguir. Não era que ele quisesse agradá-la. Ele não saia por aí tentando fazer as mulheres felizes... pelo menos, não por mais de uma noite. Ele simplesmente não via nenhuma razão para discutir constantemente com ela. O Poseidon's Adventure poderia ser um grande navio, mas ficará menor ao longo dos dias, até parecer apertado e lotado. Brigas podem levar a jogar alguém ao mar. — Não me pressione a favor.

Ela encolheu os ombros novamente e voltou sua atenção para a água. Alex levou um momento ou dois para se aquecer na curva sedutora de seu nariz, os ângulos doces de suas maçãs do rosto e mandíbula contra um céu de estanho como pano azul de fundo. Ela era de tirar o fôlego.

— Por que você não está casada?

Ela lançou-lhe um olhar irônico.

— Você não estava ouvindo quando eu expliquei sobre querer minha liberdade? Por que você não está casado?

— É diferente. Você é uma mulher.

Ela se virou para ele, seus olhos brilhando como duas chamas azuis. Sua raiva era palpável, chiando ao redor dela e fazendo Alex se preparar para enfrentá-la de frente. Ele tentava não se divertir muito, mas inferno, ele queria agarrá-la e carregá-la para sua cabine.

— Sim, e uma mulher não é nada sem um homem na frente dela.

Ele encolheu os ombros.

— Eu prefiro ficar atrás de uma mulher.

Seus lábios se curvaram levemente quando sua resposta foi entendida e ela fez uma pausa imaginando, e então corou. Ele a olhou com curiosidade e desejo. Tanto fogo do inferno e inocência, tudo embalado em alguém tão bonita. Não parecia justo para outras mulheres.

— Por que ser mulher significa que devo querer um marido e filhos, e se não os quero, deve haver algo de errado comigo?

— Quem te disse isso? — Perguntou ele, não gostando que alguém dissesse tal coisa sobre ela. — Eu conheço muitas mulheres que não querem maridos ou filhos.

Ela colocou a mão no quadril e estreitou os olhos sobre ele.

Inferno, ele queria se deliciar em arrebatá-la.

— Algo que eu disse deu a impressão de que queria ouvir sobre as mulheres com quem você dormiu?

Ele não havia considerado que isso a incomodaria, até agora. Ela parecia prestes a abrir a boca e atirar cuspe nele.

— Suponho que você fale de prostitutas, já que nunca falou de mais nada. Devo ser comparada a prostitutas, então? São as únicas outras mulheres que procuram algo diferente da vida?

— Elas não procuram nada, Caitrina. — Disse ele. Ele não iria insultá-la mentindo sobre as mulheres que conhecia. Mas ele queria que ela soubesse o quão diferente era delas. — Elas estão tão estagnadas quanto a nossa água potável. Mas sim, beleza, você é vibrante e viva.

Suas palavras foram ditas com genuína sinceridade e, embora ela se enrijecesse, ele sabia que triunfou sobre sua raiva.

— Obrigada.

Ela não sorriu. Mulher orgulhosa. Uma noite seria o suficiente para ele?

— Mas a questão permanece. — Disse ela. — Por que eu tenho que casar, mas um homem pode ter uma prostituta em cada porto?

— Capitão. — Uma voz gritou. Alex se virou para ver Kyle se aproximando. — Um pouco de conselho, — O jovem MacGregor ofereceu. — Nada do que você disser será correto. Ela discutiu esse assunto por anos e o domina.

Alex sorriu para os dois, então deixou seu olhar pousar no dela.

— Existem leis, faladas e não escritas, e como nós. — Ele esticou os braços para indicar a tripulação. — Vocês não gostariam delas. — Ele arqueou as costas para ter uma visão melhor dela, dos tornozelos delicados aparecendo por baixo da calça até a faixa ao redor da cabeça. Seu sorriso suavizou. — Parece que você tem um pouco de sangue de pirata, Srta. Grant.

Capítulo 15

Trina achou que poderia ignorar o que estava ao seu redor e desfrutar de sua aventura. Ela pensou que sua coragem era forte o suficiente. Ela estava errada.

Em apenas uma semana de viagem, ela começou a duvidar de todas as decisões que tomou desde que pulara do penhasco e embarcara no navio.

Ela não se importava de ficar molhada quase todos os dias, ou das farpas nos pés, ou do balanço constante e não ter nada mais para olhar do que o horizonte. Essas coisas ela poderia ignorar. Mas ela não contava com o Capitão Kidd e sua presença consumidora dia após dia para deixá-la louca. Ela não tinha se preparado para a forma como a queda de tom rouca de sua voz quando ele dizia seu nome e fazia suas rótulas derreterem. Ou pela visão dele saindo do convés pela manhã, sem camisa, sonolento e parecendo melhor do que qualquer homem teria o direito de parecer recém saído da cama. Como ela poderia fingir não ser afetada pela visão dele de pé, firme ao leme, guiando a besta abaixo dele sobre o mar turbulento, ou a emoção que chamuscava seu sangue quando ela o pegava olhando para ela.

E, ah, como ela sentia falta da cama confortável dele, que ela insistiu em transformar uma maldita despensa em uma cama cheia de feno.

Seu corpo doía por causa de seus aposentos apertados, então quando Alex a chamou para praticar esgrima com ele, ela pensou em recusar. Rezou para que ele fosse um pouco mais fácil para ela, mas cinco minutos depois, sabia que estava em apuros.

Não foi que ele a golpeou ou machucou de alguma forma. Ao contrário, ele foi paciente e cuidadoso para não tocar sua lâmina em sua carne. Não, ele não era perigoso para seu corpo, mas para seus bons sentidos, para seu coração, para seu raciocínio. Ela sabia que era uma má ideia praticar com ele quando Alex aparava seu golpe, evitava seu próximo golpe e acabava atrás dela. Antes que ela pudesse reagir, ele colocava o braço em volta do pescoço dela e pressionou suas costas intimamente contra seus ângulos rígidos.

Ele tirava seu fôlego e conjurava imagens em sua cabeça que fizeram seu coração acelerar.

— Moça. — Seu hálito quente logo abaixo de sua orelha enviava estremecimentos por seu corpo. — Eu poderia enfiar minha lâmina em seu esterno a partir daqui. Tente novamente.

Ele deu-lhe um empurrão suave e esperou que ela começasse de novo. Ela ergueu a lâmina para atacar, uma espada que lhe deu para usar. Era mais leve e menor do que as claymores em casa e desconhecida a sua mão. Ele respondeu com um golpe em arco acima de sua cabeça e então outro golpe rápido em suas pernas. Ela tentou bloquear, mas ele mudou de posição de repente e sua lâmina girou e dançou no ar antes de enviar sua espada através do convés. Ele deu um passo rápido para frente e segurou a ponta de sua lâmina em sua garganta.

— Você está se exibindo.

Ele sorriu, afastou a lâmina dela e fez uma reverência.

— De que adianta ser tão habilidoso se não posso me exibir de vez em quando?

Tudo bem, ela estava cansada de deixá-lo vencer. Ele era muito bom, mas ela treinou com os melhores e era hora dele ver o quão boa era. Não percebera que alguns dos tripulantes se reuniram para assistir. Kyle estava lá também, rindo e torcendo por ela. Ela não o decepcionaria.

Preparando sua lâmina, ela apoiou os pés descalços e sorriu enquanto ele a circulava. Ela podia sentir o calor de seu corpo irradiando dele. Ela ouviu atentamente o ritmo de sua respiração. Inferno, ele fazia seu sangue ferver, suas palmas úmidas. Uma pequena parte secreta dela queria deixá-lo conquistá-la. Mas ela veio de homens e mulheres que nunca se renderam.

Quando ele estava prestes a desferir um golpe em seu ombro, ela dobrou os joelhos e se abaixou. A lâmina dele voou sobre sua cabeça quando sua espada deu a volta e o atingiu na parte de trás dos joelhos. Infelizmente, seu equilíbrio era superior, assim como sua defesa... e ataque. Ele poderia ter vencido a qualquer momento, mas o sorriso perversamente sedutor que ele usava o tempo todo era uma indicação de que ele estava gostando demais do jogo para encerrá-lo.

Ela também não queria parar, embora estivesse ficando cansada do ritmo rápido e pensando ainda mais rápido o que tinha que fazer para acompanhá-lo.

Quando ela passou a arma perto de sua garganta, ele ofereceu um olhar atordoado, mas satisfeito, e então veio para ela com um pouco mais de entusiasmo. Foi preciso cada grama de determinação que ela possuía para impedi-lo de desarmá-la. Ele era rápido, mais rápido do que qualquer homem que ela conhecia. Ele lançava com um braço e a alcançava com o outro. Pegando-a, ele a puxou para perto e por um momento que pareceu durar uma eternidade, ele simplesmente olhou nos olhos dela, triunfante e sensual como o inferno.

— Você se rende? — Ele perguntou a ela em um sussurro muito baixo que torceu sua barriga em nós. — Ou continuamos até você acabar na minha cama?

Na cama dele? Santos, a julgar pelo tom rouco de sua voz e as brasas ardentes em seus olhos, ele não estava ameaçando machucar. Não era primeira vez que o imaginou na cama com ela, mas não seria bom pensar nisso agora com Kyle e a equipe assistindo. Ela não queria ceder. Ela odiava ter que fazer isso. Mas ela acreditou em sua promessa e acabar em sua cama a assustava muito.

Por mais difícil que fosse, por estar perto dele a enfraquecia, ela escapou de suas mãos e recuou.

— Você me deixa sem escolha a não ser render então. — Ela se curvou para ele e então se aproximou dele para lhe devolver a espada e sussurrar: — Quando eu me entregar a um homem, não serei ferida no dia seguinte. — Ela ofereceu a ele um sorriso rígido, então se virou para sair.

Ela tentou ao máximo ignorar a lasca de madeira que perfurou seu calcanhar ao sair. Ela não queria sair mancando como um animal ferido na frente de Kyle e dos homens. Principalmente, ela não queria que o capitão pensasse que não suportaria dor. Ela podia... mas, na verdade, usar suas botas e cair, valia a pena que tropeçar pelos buracos e dores em seus pés. Ela nunca teve uma farpa antes nos pés. Elas não eram excruciantes, como, digamos, uma flecha perfurando a carne. Mas elas cutucavam, coçaram e irritavam até que ela pensou que poderia enlouquecer. Este parecia diferente. Maior. Mas ela se recusou a mancar.

— Sua carne vai se ajustar. — A voz profunda do capitão logo atrás dela, caindo tão intimamente contra seu ouvido, venceu a dor e todos os outros pensamentos, exceto um. Que ela queria cair em seus braços e descansar sobre ele, por apenas um momento.

— E até então? — Ela perguntou. Quando sentiu os braços dele em volta dela, ela se afastou.

— Até então, — ele disse a ela, levantando-a do chão, — Eu terei que carregá-la por aí.

Ela sorriu para ele. Ele não merecia seu desprezo depois de lhe dar tanto descanso. Mas se ele pretendia levá-la para sua cabine, ela preferia caminhar. Depois de mais um ou dois minutos perguntou:

— Para onde a está levando, capitão? — Parecia que Kyle estava pensando a mesma coisa que ela.

— Para a enfermaria.

Ela não sabia se poderia confiar em sua coragem para lutar contra ele, se eles estivessem sozinhos. Ela procurou a ajuda do primo, mas não veio.

— Não tenha medo.

Ela piscou para o capitão, apanhada em sua preocupação.

— Não estou com medo. — Ela prometeu. — Com medo de quê? Que você esteja me ajudando. — Ela riu. — Não seja absurdo.

Ele a observou por baixo do chapéu com olhos que não acreditavam nela e não se importava. A diversão dançava em suas feições e incendiava suas terminações nervosas.

Ela percebeu que ele não tinha pressa em chegar ao destino.

— Você caminhará lentamente ao longo de todo o caminho?

Ele riu, um som belo, robusto e ressonante que saturou sua pele e se infiltrou em seus músculos, ossos e, finalmente, em seu coração.

— Se eu não tivesse certeza de que você era uma mulher. — Como se para convencê-la de que ele falava a verdade, apertou sua nádega com a palma da mão e a ergueu mais perto de seu peito. — Acharia que tem coragem de falar comigo assim.

Ela não sabia o que possuía. Talvez fosse a maneira como ele sempre parecia aparecer quando ela precisava dele, ou a maneira como seus olhos traíam as palavras lisonjeiras de sua boca. Fosse o que fosse, ela colocou os braços em volta do pescoço dele.

— Você não está acostumado com as mulheres o enfrentando, então?

— Você não está aguentando, moça.

Deus, ele era irritante. Ela puxou seu cabelo e quando ele riu de brincadeira, desejou ter a coragem de manter os dedos enrolados em torno de seus cabelos.

— A que está acostumado, então, capitão?

— Ninguém como você, Caitrina.

Ela teve o desejo de pressionar a palma da mão na testa e verificar se havia febre. Seu corpo estava quente o suficiente para entrar em combustão. Ela esperava que ele a estivesse elogiando. Ela suspeitou que ele estava pelo calor em seus olhos enquanto a observava e o sutil gancho de sua boca quando seu olhar pousou em seus lábios.

Ele não a beijou desde o primeiro dia, mas ela podia dizer, em mais ocasiões do que uma, que ele queria. O que o estava impedindo? Ela duvidava que tivesse algo a ver com sua moral. Se ele tivesse alguma. Ele disse que preferia suas mulheres mais mundanas. Mas como alguém poderia se tornar mais mundano se ninguém a beijasse? E por que diabos ela estava pensando dessa forma? O que ela se importava com beijos, inocência e sorrisos tímidos? Essa não era a vida que ela queria. Ainda não, pelo menos. Foi por isso que ela recusou seus pretendentes.

Eles entraram na escuridão temporária da escada abaixo do convés. Ela ouviu o ritmo de sua respiração constante, estava perfeitamente ciente de suas mãos sobre ela enquanto a carregava escada abaixo. A única luz vinha de lampiões espalhados aqui e ali. No brilho dourado suave que refletia nas mechas de luz em seu cabelo, ele parecia ainda mais irresistível.

— Você lutou bem comigo.

— Eu poderia ter lutado por mais tempo.

— Mas sabia que eu gostaria ainda mais?

Inferno, era a peculiaridade diabólica de seus lábios ou o brilho em seus olhos escuros que borbulhava seu sangue e a fazia querer ficar cara a cara com ele?

Maldito seja, por que ele não a beijava?

Ele a levou para a enfermaria e a colocou sobre uma mesa de madeira. Ela saltou quando viu manchas de sangue de algum paciente anterior.

Ela olhou ao redor e para um armário pesado e ganchos perfurados nas paredes. Pendurados neles havia várias adagas, navalhas, serras, fórceps, ferros de cauterização, seringas e alguns aparelhos horríveis que pareciam ser usados para arrancar dentes. No armário havia tesouras, penas e agulhas de costura, talas, esponjas, trapos macios, taças, bacias para sangramento, travessas para braseiros, um almofariz e pilão, pesos e balanças, e emplastros.

— Quem é o médico a bordo?

— Harry Hanes.

— Ele não é o carpinteiro? — Trina perguntou, temendo a resposta.

— Sim, mas ele é bastante capaz. — Ele disse a ela. — Remendar um corpo é semelhante a remendar um navio. Ou assim me disseram. Eu vou buscá-lo.

— Não! — Trina agarrou seu braço. — Eu mesma cuidarei da lasca.

— Absurdo. — Ele a pegou pelos ombros e a sentou em uma cadeira de madeira, provavelmente esculpida pelo Sr. Hanes. — Eu mesmo cuidarei disso. Eu removi muitas dessas coisas. — Ele puxou outra cadeira para perto e sentou-se à sua frente. — Vamos dar uma olhada, então.

Ela não tinha certeza se o queria bisbilhotando na sua pele, mas supôs que ele era uma alternativa melhor do que um carpinteiro... embora um carpinteiro provavelmente estivesse familiarizado com lascas.

— Você teve muitos pretendentes na Escócia? — Ele perguntou, interrompendo o raciocínio dela para tirar o pé de sua mão e esperar por Hanes, afinal.

— Alguns. — Disse ela, observando-o colocar o pé em seu colo e examinar seu ferimento. Seus dedos estavam quentes e faziam cócegas. — Você não precisa de mais luz?

Ele balançou a cabeça e abriu um grande baú de remédios perto de seus pés. Ele olhou para dentro.

— O que aconteceu com eles?

— Quem?

— Seus pretendentes? Você recusou todos eles?

— Eu recusei.

— Preferindo aventura como seu marido. — Ele sorriu quando ela abandonou todos os fingimentos e assentiu.

— Finalmente, — ela admitiu, — muito recentemente, na verdade, meu pai concordou com um noivado para mim. Ele teme que meus sonhos me matem, e se não, então eu deveria ter um marido para cuidar de mim, proteger e prover enquanto eu viver.

Ela saltou e sibilou para ele quando ele puxou uma farpa.

— Você estava fugindo então? — Ele perguntou a ela.

— Talvez... de certa forma. — Ela sorriu, sentindo-se à vontade o suficiente para ser perfeitamente honesta com ele. — Foi egoísmo da minha parte, eu sei. Não pensei sobre minhas ações e temo que meus parentes venham atrás de mim.

— Não se preocupe com isso. — Ele disse a ela. Ele derramou algo fresco em seu pé e pegou uma ferramenta.

— Algum deles beijou você?

Ela estava prestes a responder quando ele arrancou outro fragmento de seu pé. Ela olhou para ele, sentindo-se enjoada pelo tamanho. Ela estava grata por ele ter feito uma pergunta tão chocante e inesperada para manter sua mente longe da farpa, mas quando a olhou, esperando uma resposta, ela corou até as raízes.

— Um deles beijou.

Ele pegou alguns frascos dentro do baú, desarrolhou-os e borrifou um pouco de cada um na palma da mão. Depois de produzir uma pequena pilha de conteúdo dos frascos, ele cuspiu nela e moldou-a com os dedos para fazer uma pasta.

— E o que aconteceu com ele, Srta. Grant? — A densa cadência de sua voz caiu como um elixir sobre ela, convocando seu coração de seu esconderijo.

— Ele voltou para sua casa e eu nunca mais vi seu rosto.

— Ele era um idiota.

Ele acendeu seu sangue com chamas de desejo. Mas ela não queria ser outro entalhe em sua espada. Ela quis dizer o que disse acima do convés. Quando decidisse que queria um homem, e isso não aconteceria tão cedo, escolheria um que fosse leal a ela.

— Você teve muitas farpas, capitão?

Ele sorriu para ela, deixando-a mudar de assunto, e começou a esfregar a pasta em sua sola.

— Eu tive minha parte. Se ficasse em Portugal, conseguiria mais e nunca de menos. Sua pele é macia. — Ele pressionou o indicador e o dedo médio na sola dela e correu até o calcanhar.

Ela riu, observando e gostando da reação dele.

— Você me deixaria ficar se eu pedisse?

Seu sorriso desapareceu.

— Não, não peça.

— Eu sei que você desistiu de muito para viver esta vida, capitão.

Ele balançou sua cabeça.

— Você perderia mais do que eu.

Sim, ela sabia o que ele queria dizer, pois o peso disso ficava mais pesado com o passar de cada noite.

— Você não tinha família, então?

— Eu tinha duas famílias. O povo das ilhas e a tripulação do meu pai... até que os deixei para encontrar o meu próprio caminho. Quando percebi que nossos costumes eram os mesmos, era tarde demais. Meu pai havia partido e nunca mais o vi vivo. Tentei vê-lo depois que ele foi preso, mas eles não me deixaram chegar perto dele. Ele foi a coisa mais difícil de desistir. — Disse ele. — Os homens que eu considerava família, eram muito simples, aqueles que nunca vieram em sua defesa enquanto ele estava sendo julgado.

Ele estava certo. Ela não percebeu o quanto ela sentiria falta de sua mãe e pai, Abby, Malcolm, e sim, até mesmo Cailean. Seu coração doía por eles quando deitada em seu catre à noite.

— Eu não os deixaria completamente. — Ela disse suavemente. — Eu voltaria para Camlochlin para visitar meu...

— Você não iriá a qualquer lugar perto deles depois do que você se tornou aqui. Você deve ter mudado muito para voltar. Você não pode realmente querer esta vida, Caitrina.

— Eu quero! — Ela disse, empurrando sua cadeira. Então ela se sentou novamente, murcha. O problema era sua família e ela não sabia o que Kyle queria. Ela não poderia fazê-lo ficar se Kyle não quisesse, ou se ele não fosse embora sem ela. — Se eu pudesse, não mudaria. — Disse ela. — Você não me conhece. Sou uma mulher teimosa. Eu visitaria meus parentes e não mudaria.

— Você quer encontrar o Quedagh Merchant comigo, então. — Ele finalmente disse.

Senhor, ele estava mesmo perguntando a ela? Parecia mais uma acusação. Ela não deveria responder a ele. Ela não conseguia responder. A decisão não foi só dela.

— Se você está pedindo, deixe-me decidir em Portugal. Se eu escolher ir para casa, posso embarcar em um navio para a Escócia e não ser mais um problema para você.

Seu sorriso desapareceu no espaço de uma respiração.

Trina tentou pensar no que ela disse para causar sua ira. E sua raiva ficou evidente quando ele tirou o pé dela de suas coxas e se levantou.

— Você será capaz de voltar caminhando.

— Como eu te ofendi? — Ela perguntou, ficando ao lado dele.

— Você não o fez. — Disse ele. — Eu sou um idiota. Não deveria ter deixado você navegar além da França. — Ele desviou o olhar do seu que era questionador, depois se afastou, murmurando: — Eu sou um idiota.

Capítulo 16

Uma das mais belas cidades da Europa, Lisboa, capital de Portugal, espalhava-se por encostas íngremes com vista para o Rio Tejo. A cidade manteve alguma da sua antiga influência mourisca, evidenciada de forma mais dramática no desenho dos bairros que rodeiam o Castelo de São Jorge e que se estendem até à Praça do Rossio, a parte central da cidade. Alex amava e odiava Lisboa. Foi aqui que ele descobriu quem era e depois perdeu tudo o que tinha. Uma coisa que ele mais amava era o vinho. Uma comunidade comercial costeira mais próspera do que qualquer outra, Lisboa era mais conhecida pelo seu bom vinho do porto.

Um tesouro que Alex desejava possuir. Eles traziam mercadorias para o comércio, mas ninguém fazia negócios com eles vestidos com trapos. Imitando os cavalheiros mercadores, eles usavam suas melhores roupas, incluindo calçados. Alex usava calça até o joelho e botas de couro, um colete bordado com uma camisa debruada de renda e um casaco longo. E, claro, um anel em cada dedo. Ausente do chapéu e da bandana, seu cabelo estava cuidadosamente amarrado em uma cauda na nuca e ele havia removido as argolas douradas de seus lóbulos. Ele se sentia um pouco deslocado, como sempre acontecia em terra, mas não seria bom parecer um pirata ladrão se tivesse que roubar.

Eles encontrariam uma maneira de obter tudo o que precisavam. Eles sempre conseguiram. Eles viajavam como indigentes, mas viveriam como reis.

Alex liderou o caminho por uma estrada longa e sinuosa com seus homens e uma mulher atrás dele. Ele estivera aqui há uma década, quando conheceu Madalena e se separou do pai. Seus pés o trouxeram na época ao Casa do Alberte e novamente agora.

Ele olhou por cima do ombro para Caitrina, caminhando alguns passos a trás entre Gustaaf e Kyle. Ela parecia incrivelmente linda vestida com seu corpete e saias, seu cabelo fluindo livremente com a brisa. Ele praguejou baixinho. Como ele se meteu nisso? Ele não conseguia se livrar dela. Ele estava preso a ela pelo próximo mês. Quando decidiu embarcar no navio do corsário, não pensava em como ela voltaria de Portugal para a Escócia. Mas no dia em que ele puxou a farpa de seu pé, quando ela garantiu que poderia voltar por conta própria, ele percebeu o que ela queria dizer. Ela iria se afastar novamente. Como diabos ele deveria deixá-la fazer isso?

Ele nunca planejou levá-la com ele até as Índias Ocidentais. Ele contou a ela como as coisas ficavam ruins em um navio depois de navegar por um longo tempo, a fim de ajudá-la a entender que a vida de um pirata não era o que ela imaginava. A liberdade tinha um custo.

E ele não queria ajudá-la a pagar.

Inferno, ficar com ela nestes últimos dias foi mais difícil do que nos dias anteriores. Ele não conseguia esquecer as palavras dela para ele. Ela não queria ser esquecida quando tomasse um homem. Foi o que o fortaleceu para impedir que suas mãos a tocassem. Se ele conseguisse ficar com Caitrina, ela esperaria algo em troca, como seu amor. Então ele conseguiu evitá-la com sucesso desde a lasca dois dias atrás, zangado consigo mesmo por não ter pensado nisso antes de tomar o navio corsário.

Duas semanas em um navio não eram nada. Mais duas semanas com outra coisa além de nada no horizonte poderiam deixá-la louca. O que diabos ele faria com ela então? Ele não podia trancá-la com seu conhecimento maldito de como escapar. Ele com certeza não poderia deixá-la ir embora em outro navio. Ela seria descoberta e o capitão provavelmente não seria tão gentil com ela quanto Alex havia sido. E os parentes dela?

— Os homens estão falando.

Alex desviou seu olhar duro para Sam, caminhando ao lado dele.

— O que eles estão dizendo?

— Eles estão dizendo que o capitão gosta de Srta. Grant, e ela consegue porções maiores de comida do que o resto deles.

Alex parou de andar e riu.

— Duas vezes eu dei a ela metade de minha comida, e só depois que eu percebi que ela tinha recebido apenas restos. Devo deixá-la morrer de fome?

Sam deu de ombros e Alex ficou com raiva. Ele se virou para sua tripulação e com um floreio, livrou sua espada das muitas faixas coloridas amarradas em sua cintura.

— Quem entre vocês me acusa de favorecer alguém com rações que não são minhas para dar? Falem!

Como ele suspeitava, ninguém o fez.

— As rações eram minhas para dar às gaivotas se eu quisesse. Se algum de vocês estiver infestado de escorbuto11, bebedores de porão e tem conflitos com isso, dê um passo à frente e deixe sua lâmina falar!

Ele passou o olhar pelos marinheiros e então deixou seus olhos pousarem em Caitrina. Ele não precisava de uma mulher em seu navio causando problemas entre os homens. De alguma forma ele tinha que levá-la para casa. Ele teria que pagar sua passagem a bordo de um navio com destino para a Escócia. Kyle deveria ir com ela. Deixar Kyle ir iria doer profundamente em Alex. Ele poderia usá-lo como um marinheiro que pudesse lutar melhor do que uma dúzia de seus homens e sentir problemas com uma habilidade fantástica. Inferno. Nada a ser feito sobre isso agora.

— Se eu ouvir línguas batendo de novo. — Ele continuou falando para seus homens. — Eu posso cortar algumas. Se tiverem uma reclamação, podem me consultar sobre isso. — Ele se virou para continuar liderando, deixando o assunto de lado por enquanto, já que ninguém o estava desafiando. Motim por causa de uma mulher. Ele tinha que rir de si mesmo por receber o que merecia por tratar as mulheres frivolamente no passado.

— Ouvi um comerciante falando de uma velha igreja chamada Santo Domingo. — Ele ouviu Caitrina dizer. — Eu adoraria visitá-la.

— Eu sei onde está. — Gustaaf disse a ela. — Eu posso te levar.

Ela passou muito tempo com Gustaaf ultimamente. Alex não tinha certeza de como se sentia sobre isso, ou por que ele sentiria algo, mas ele não queria descobrir.

— Gustaaf. — Ele disse, girando em seus pés para encará-los novamente. — Temo que precisarei de você para ajudar Robbie a carregar os sacos que precisamos trocar. Vou levar a Srta. Grant à igreja antes de sairmos de Lisboa. Você não se importa, não é, Srta. Grant?

Ela sorriu rigidamente.

— Na verdade, capitão, prefiro muito mais estar na companhia de alguém que realmente fale comigo.

Ele sorriu, tendo perdido o fogo dela nas últimas quarenta e oito horas.

— Como está seu pé?

— Melhor. — Ela disse, aproximando-se dele, esperando que ele continuasse se movendo. — Minha pele está ficando mais grossa a cada dia.

Ela estava com raiva dele. Compreensível. Ele não explicou a ela por que a evitava. Ele não estava acostumado a explicando coisas para as mulheres. Ele estava ainda menos familiarizado com o fato de levar em consideração suas delicadas sensibilidades quando as decisões estavam sendo tomadas. Ele sabia que a melhor coisa a fazer agora era ajudá-la a decidir com quem viajar de volta para a Escócia. Primeiro, ele precisava de uma taça de vinho.

Ele continuou seu caminho para a praça da cidade e o antigo palácio mouro agora conhecido como Casa do Alberte. Ele entrou primeiro e respirou a fragrância exuberante de incenso de sândalo e especiarias como açafrão e erva-doce, canela e cravo. Poucas coisas mudaram desde a última vez em que ele esteve aqui. Ele e sua equipe se reuniram no enorme saguão interno rodeado por seis entradas em arco, todas cobertas por um belo mosaico de azulejo, uma espécie de cerâmica vidrada em estanho pintada à portuguesa. Alex sabia para onde levava cada arcada. Se as regras do Caso não tivessem mudado, era preciso esperar a chegada do senhor Alberte Barros, o proprietário. Uma vez que seus quartos estivessem pagos, eles alugariam três, um para o capitão e dois para guardar suas mercadorias e qualquer um dos homens que quisesse dormir com elas. O resto dos homens dormiria no navio.

— Bem-vindos, ilustres convidados. — Uma mulher apareceu pela arcada.

Quando Alex se virou para ela, ele sorriu, lembrando por que ele veio aqui há tanto tempo e se apaixonou pelo lugar. As mulheres aqui eram mais bonitas do que em qualquer outro lugar do mundo. As formas modestas de se vestir, desde as saias coloridas até os casacos justos, não escondiam as curvas bem torneadas. Esta voou na direção deles através do chão de ladrilhos usando um lenço de musselina branco sobre a cabeça e os ombros, dando vislumbres provocantes de seus longos cabelos negros. Seus grandes olhos de obsidiana pareciam familiares. Onde estava Alberte?

— Senhorita Jacinta Barros? — Sam deu um passo à frente para dar uma olhada melhor nela.

Jacinta? Filha de Alberte? Ela tinha dez anos quando a viu pela última vez. Ela se tornou uma beleza deslumbrante. Ele a observou estudar Sam, tentando localizar como o estranho sabia o nome dela.

— Sam? — Ela se lembrou logo. Ela se aproximou e sorriu, então se virou para ele. — Alexandre?

Ninguém falava seu nome assim há tanto tempo. Antes que ele tivesse tempo de responder, ela se jogou em seus braços.

— Nunca pensei que voltaria a vê-lo, Alex.

Ela cheirava a coentro, com um toque de rosa, mas mesmo quando seu aroma suculento subiu à cabeça, seu olhar encontrou Caitrina entre os homens.

— Jacinta. — Disse ele, saindo do seu abraço para olhar para ela. — Você cresceu. Onde está seu pai, Alberte?

— Ele deixou este mundo há quatro anos, Alex. — Ela disse a ele, com olhos brilhantes escuros como a meia-noite. — Minha mãe e minhas irmãs mantêm a Casa aberta agora.

— Suas irmãs?

Ela balançou a cabeça.

— Madalena nunca mais voltou.

Ele sorriu. Ele realmente estava aliviado. Ele queria vir aqui porque era a coisa mais próxima que ele tinha de uma casa tão ao Norte. Não porque esperava ver Madalena Barros.

— Minha mãe está tirando uma soneca da tarde, mas ela ficará muito feliz em ver vocês dois.

— Estaremos aqui até amanhã à noite. — Alex disse a ela. — Você tem três quartos para nós, anjinho? — A caçula da família Barros, sempre se chamara Jacinta Anjinho.

Ela olhou para ele e sorriu, enlaçando o braço no dele.

— Qualquer coisa para você, Alex. — Ela o conduziu e sua equipe em direção ao arco na parede oeste. — Você é quase da família. Diga-me o que você quer e terá.

— Apenas os quartos por enquanto. — Ele pegou a mão dela e levou-a à boca. — Qual será o custo?

Ela balançou a cabeça e a inclinou na direção da dele.

— Meu pai nunca teria cobrado de você por três quartos. Nem sua esposa ou filhas.

Ela estava certa. Alberte não teria aceitado sua moeda. Outra razão pela qual Alex queria vir aqui. Se não tivesse que gastar suas moedas, não o faria... e não gastá-lo era a chave para uma visita triunfante.

Jacinta conduziu-os para além do antigo pátio cavernoso e subiu a escada de pedra para os seus quartos, os três maiores da casa.

— Será que... — Jacinta olhou para Caitrina e não devolveu o sorriso. — A senhora vai precisar de quarto próprio?

— Não. — Alex disse a ela. — Ela vai compartilhar. — Não deu mais informações quando Jacinta lançou-lhe um olhar interrogativo. Por fim, ela deu a eles as chaves e prometeu preparar um banquete em homenagem a Alex e Samuel.

— Você esteve aqui antes? — Caitrina perguntou-lhe quando Jacinta saiu.

— Eu praticamente morei aqui uma vez, há muito tempo.

— Quem é Madalena? — Ela perguntou, parando enquanto os homens carregavam suas mercadorias para dois dos quartos. — É um nome tão bonito.

Ele sorriu, estranhamente satisfeito por ela encontrar tanto interesse naquela breve parte da sua conversa com Jacinta. Mas a última coisa que ele queria falar com ela era como perdeu seu coração para uma víbora.

— Ela é irmã da Jacinta. Você vai dormir em um dos quartos com Kyle.

Ela balançou a cabeça.

— Kyle disse que vai voltar para o navio esta noite com o Sr. Bonnet e alguns dos outros homens. Ele passou a gostar do balançar das ondas e insiste que isso o ajuda a dormir.

Inferno. Ele não estava prestes a fazê-la dormir em um quarto com seus homens sem alguém para protegê-la. Ele a queria em sua cama. Ele ansiava por isso. Mas ele tinha que se proteger contra seus desejos por ela. Ele temia que fossem um pouco mais profundos do que a mera luxúria. Ele tinha que levá-la para casa. Fora de sua vista e de seus pensamentos.

— Vou pedir outro quarto a Jac...

— Não. — Ela rejeitou suavemente, velando seus olhos por trás da escuridão de seus cílios. — Vou voltar para o navio com Kyle.

Ele acenou com a cabeça, então a viu se virar para deixá-lo.

— Caitrina. — Ele disse, parando-a. — Vou lhe encontrar um caminho para casa. Um caminho seguro para casa.

As bordas de sua boca carnuda se levantaram ligeiramente enquanto o resto dela permaneceu imóvel.

— Obrigada por sua consideração, capitão.

Ela se foi. Na verdade, marchou para longe dele, claramente zangada por ele estar tomando a decisão por ela. Ele não se importou. Ela não podia ficar. Seria melhor para seus homens, melhor para ele, se ela fosse para casa. Ele pensava nela com muita frequência, ele se preocupava com ela. Inferno, ele nunca se preocupou antes! Ela o questionava em todos os níveis. Ela o fazia pensar com seu coração, ou pelo menos lembrar que tinha um. E isso poderia ser mortal para um capitão pirata.

Ele olhou ao redor de seu quarto, sua cama vazia. Inferno maldito, ele precisava de uma mulher na sua cama. Ele deu um tapinha no bolso interno do casaco. Seu mapa estava lá, são e salvo. Ele o manteria consigo enquanto estivesse em terra. Mantenha seus tesouros por perto e seus inimigos ainda mais perto, seu pai sempre lhe dizia.

Ele pensou sobre essas palavras por um momento e então jogou seus produtos comerciais em sua cama e saiu em busca de Caitrina.

Capítulo 17

Trina ficou ao lado ouvindo enquanto Alex falava com o capitão Batista Delgado do navio Santo André. Por acaso, o capitão Delgado navegaria para a Escócia pela manhã e estava disposto a levá-la junto com Kyle por uma taxa substancial. Alex concordou. Ele mal podia esperar para se livrar dela. Ela não sabia por que isso a fazia se sentir tão infeliz.

Ela não deveria estar realmente surpresa. Claro que ela sabia que não poderia ficar, mas desde o dia em que mencionou isso, ele mal lhe disse uma palavra. Nas poucas vezes que o fez, foi para despejar a comida no prato dela, dizer-lhe para não discutir e depois voltava para a cadeira dele. Ela gostou, já que o cozinheiro do navio, Eddie era seu nome, achava que ela poderia sobreviver com o que ele raspava do fundo da panela. Ela teria agradecido a Alex, mas ele não fez absolutamente nenhum esforço para lhe falar, então ela o deixou quieto.

Ela ficou chocada hoje quando ele se ofereceu para levá-la à igreja. Ela pensou que ele poderia até parecer um pouco com ciúme de Gustaaf e ficou surpresa e um pouco mortificada que a ideia a fez revirar o estômago.

Ele provou que ela era uma idiota quando disse que queria que ela fosse para casa. Ele não estava com ciúmes. Ele provavelmente também não a levaria à igreja. Não a queria sozinha com Gustaaf porque temia que voltasse correndo para o navio e roubasse seu maldito mapa. Ela era uma idiota, certo. Uma tola em pensar que navegar ao redor do mundo com ele seria tudo menos uma tortura.

Ela sabia que estava sendo dramática demais. Ela nunca teve a intenção de ficar no navio. Era hora de ir para casa. Ela deveria ser grata que o Capitão Kidd estava tendo tempo para encontrar uma passagem segura.

— Não podemos encontrar um navio que está partindo depois de amanhã?

Ele fez uma pausa em sua conversa com o capitão Delgado e lançou seu olhar escuro para ela. Seus joelhos quase dobraram. Ela segurou firme contra o poder de seu olhar e o humor na inclinação de sua boca.

Ele terminou a conversa com o capitão português e foi em sua direção.

— Amanhã. — Ele disse com um brilho escuro em seus olhos. — Pode ir para o Hades. Esta noite estamos em Lisboa, longe dos arrependimentos de amanhã. — Ele sorriu e pegou a mão dela na sua. — Hoje à noite, nós rimos.

Ele a conduziu pela mão de volta ao Grande Salão na Casa do Alberte. A essa altura, os convidados enxameavam ao seu redor, principalmente comerciantes, vindo para beber e passar a noite em uma cama quentinha. Ele a levou para uma mesa polida, onde sentaram alguns dos homens, incluindo Kyle, e ofereceu-lhe uma cadeira. Quando suas canecas chegaram, ele ergueu a sua para brindá-la enquanto os outros erguiam as suas para vários outros seres e coisas.

— Você é uma mulher interessante, Srta. Grant. Parte de mim lamentará ver você partir.

Ela arqueou a sobrancelha para ele.

— E a sua outra parte, capitão?

— A outra parte lamentará vê-la partir antes de eu levá-la para a minha cama.

Ela queria rir de sua ousadia.

— Eu deveria dar um tapa na sua cara.

— Se estivéssemos sozinhos em minha cabine, eu ofereceria os dois lados.

Lamentavelmente, Kyle o interrompeu com um olhar impenitente lançado em sua direção.

— Gustaaf me disse que você conseguiu uma passagem para casa para nós pela manhã.

Alex teve a delicadeza de entender a indireta e não irritar ainda mais seu primo.

— Sim, é o melhor.

— Sim. — Kyle concordou, então sorriu e aceitou a caneca de Alex.

O vinho fluiu sem parar graças aos esforços do capitão. Amigável e charmoso, ele jogou a cabeça para trás e encheu os corredores ladrilhados com o belo luxo de sua risada e uma ou duas histórias sobre suas aventuras passadas. Cada convidado queria alguns momentos com ele e estavam dispostos a pagar por isso. Ele forneceu vinho e cerveja de graça para seus amigos sem tocar em sua bolsa nenhuma vez.

Ele se moveu por entre suas vítimas com a mesma graça letal que a fumaça de tabaco pairando no ar como a névoa acima das montanhas Cuillins. Todas as mulheres presentes e havia muitas, Trina tinha a certeza, estavam lá por moedas, eram todas as mulheres do lugar, incluindo a senhora Theresa Barros, mãe de Jacinta, velavam-no secretamente por trás de leques e longos cílios, dispostas a dar-lhe tudo o que o seu coração de feiticeiro desejasse.

Um ladrão amigável que não escolhia ou furtava como alguns dos outros marinheiros faziam, mas cujas vítimas lhe ofereceriam as moedas de boa vontade.

Ele era tão bom no que fazia que não era de admirar que não confiasse em ninguém.

Ele bebeu com todos eles, mas uma ou duas vezes, quando seu olhar quente encontrou o de Trina através do mar de cabeças, seus olhos foram claros e coerentes. Os estranhos pensavam que ele estava bebendo com eles, mas não estava. Ela se perguntou por quê.

Quando ela não estava absorvendo as imagens e sons dele, ela assistia o Sr. Bonnet trapaceando nos dados e Gustaaf levantando sua quarta taça de vinho que ele não havia pago. Seus olhos encontraram o Sr. Bonnet levantando uma bolsa de moedas do bolso de um homem.

Como se toda a bebida, as risadas e a sedução fumegante não fossem suficientes para hipnotizá-la, a música enchia os salões, ritmos assustadores e sedutores tocados num instrumento musical de corda e no alaúde. Era tudo tão estranho em comparação com o lar. Ela adorava. Ela amava o mistério e a novidade disso. Era uma aventura, viajar para outras terras e viver, ainda que por uma noite, como viviam pessoas diferentes.

Isso era o que ela queria. Ela não queria ir para casa. Ela queria mais noites como esta, onde eles riam, viviam, trapaceavam e cantavam. Mais noites conhecendo Alexander Kidd e o que ele fazia. Ela não queria ir para casa. Ela tinha que contar a ele. Ela não iria embarcar no navio do capitão Delgado amanhã. Não importava o que, ela faria. Ela ganharia seu caminho. Até roubar, se fosse preciso. De alguma forma, ela faria seus parentes entenderem que esta era a vida que escolheu. Qualquer outra coisa e ela teria uma morte lenta. Ela procurou Alex para lhe contar e viu que ele havia saído da mesa, mas agora estava voltando. Sua barriga deu um nó com a perspectiva de falar com ele. Tola, ela se puniu. Ela não era criança e ele não era deus. Ainda.

Jacinta Barros o alcançou primeiro. Ela se deslizou em seus braços do nada e Trina estava perto o suficiente para ver seu braço vir ao redor dela. Ela se inclinou para a frente na cadeira, esperando que ele não pudesse vê-la com os outros corpos no caminho. Ela não queria vê-lo beijar outra mulher e antes que pudesse se conter, deixou a mesa.

Ela esperava que Kyle não a seguisse e procurou com o olhar por ele. Parecia que ele também havia encontrado a companhia de uma mulher e não percebeu sua partida.

Ela deveria ter deixado o Salão em vez de voltar para a arcada e observar o capitão contra sua vontade. Ela não conseguia tirar os olhos dele enquanto ele ria com a senhorita Barros, tocava e bebia, ou assim parecia, para ela. Trina queria ir embora, mas Kyle ainda estava empenhado em sua festa particular com uma mulher... uma mulher que se parecia muito com Jacinta. Uma irmã, sem dúvida. Parecia haver uma dúzia delas. Belezas exóticas de cabelos negros a quem qualquer homem ofereceria seu coração.

Os seus olhos voltaram a pousar no capitão, agora puxado pela delicada Jacinta. Trina não piscou enquanto ele murmurava o nome de sua captora, parando-a e então levando seus dedos com anéis para uma mecha de seu cabelo escapando de seu véu.

Trina não queria ver mais. Afastando-se, ela deixou o Salão Principal e entrou no pátio. Ela não poderia voltar para o navio sozinha. Ela olhou para os arcos de ladrilhos. Qual deles levava aos quartos? Ela não conseguia se lembrar. Ela se virou em um círculo, olhando para as seis arcadas idênticas e se sentindo tonta pela primeira vez desde que deixou o navio.

Três quartos seguidos em um corredor, ela quase caiu para trás quando ficou cara a cara com Alex na frente dela.

— Para onde você está indo? — Ele perguntou a ela.

Senhor a ajude, mas ela se sentia tonta. Quantas taças daquele delicioso vinho ela havia tomado? Não mais que três. Ou quatro. Ela lutou contra isso. Agora não era hora de mostrar fraqueza.

— Qualquer lugar que esteja longe de você, capitão. Agora, se me der licença...

Ela deu um passo à frente e caiu em seus braços.

— Parece que... — Ela deu um tapinha na testa. — Temo que tomei...

— Muito vinho. — Ele terminou por ela. Ela olhou para ele acima dela, e então ficou imóvel enquanto ele a içava com um braço enrolado em suas costas.

Ela ficou mais fraca e o braço dele ficou mais seguro.

— Venha, você precisa de ar fresco.

— Onde está sua amiga?

Ele encolheu os ombros, deixando de lado o assunto Jacinta Barros e colocando fogo em suas terminações nervosas quando sua camisa se esticou sobre seu peito quando ele se inclinou para ela. Ele praticamente a carregou para fora de casa para a noite fria, saturado com a fragrância de pinheiro e rosa. Sua cabeça estava leve, mas seu coração, pesado. Por que ele queria que ela fosse embora amanhã? Ele gostava dela? Ela gostava dele. Por que ela bebeu? Ela nunca bebeu em casa. Por outro lado, o uísque caseiro dos MacGregors não tinha o mesmo sabor do delicioso vinho do porto de Casa do Alberte.

— Caitrina. — Ele disse suavemente, enganando-a. Ele deslizou o braço no dela e entrelaçou seus dedos. — Venha, há algo que eu quero mostrar a você.

Por um momento, Trina não conseguiu se mover. Ela não conseguia respirar. Ele recusou uma noite de paixão com uma bela mulher para ficar com ela? Ela teria levado mais alguns momentos para meditar sobre isso em sua mente, mas a mão dele parecia muito grande, muito quente e, oh, tão íntima que ela quase tropeçou nele novamente. Tinha que ser o vinho.

Ele a puxou para frente, apressando-os ao longo das estradas silenciosas. Quando ele sorriu para ela por cima do ombro, algo apertou seu peito.

— Onde estamos indo? — Ela perguntou sem fôlego.

— Você vai ver.

Ela confiava no que ele tinha planejado, algo nefasto para ela. Afinal, ele era um pirata e filho de um. A pirataria corria fundo em suas veias. Ele saqueava navios, cidades e mulheres com o mesmo abandono despreocupado. Mas ela confiava nele.

— Gosto daqui. — Disse ela enquanto ele a conduzia através da Praça do Rossio.

Ele sorriu e ela percebeu que seu humor fácil e casual era uma das coisas que ela mais gostava nele. Um pouco a perturbava. Ele sempre parecia confiante de que, qualquer que fosse a situação, o resultado iria trabalhar a seu favor.

— Lisboa é um dos meus lugares favoritos. — Disse ele enquanto passeavam juntos. — Todo mundo é agradável porque seus bolsos estão cheios.

Ela ficou quieta enquanto ele a conduzia por mais becos e estradas escuras. Ele diminuiu o passo quando eles viraram uma esquina.

— Enquanto eu estava bebendo com o senhor Morgado. — Disse ele, soltando sua mão e passando o braço pelo ombro dela. — Lembrei que você queria ver a igreja. — Ele sorriu enquanto ela ficou boquiaberta, sem fôlego diante da gloriosa igreja banhada pela luz das tochas diante dela. — É mais bonita à noite.

Ela nunca tinha visto nada tão grandioso e majestoso em sua vida. Ela queria se aproximar e sentir o efeito total disso. Ela deu um passo ao longo do caminho que ele ofereceu e então parou, paralisada por sua confissão de que ele se lembrava dela enquanto trabalhava. Ela não achava que ele a considerava.

— Mas é tarde. — Ela apontou com uma respiração trêmula. — Podemos entrar?

— É isso que viemos fazer, beleza.

Ela sorriu e abriu o caminho.

Ela não estava preparada para o que viu ao entrar na Igreja de São Domingos. Milhares de velas iluminavam o teto abobadado, lançando sombras douradas e carmesins ao longo do altar-mor e das colunas de mármore vermelho que sustentavam a escultura da Santíssima Trindade. Um banquete para seus olhos. Ela os fechou e deixou o cheiro de cera de vela encher seus pulmões.

Ela sentiu que ele tinha vindo ao seu lado. Ela abriu os olhos e pegou a mão dele.

— Obrigada por me trazer aqui.

— Isso te lembra de casa? — Ele perguntou baixinho.

— Não temos nenhuma obra-prima de pedra como esta em Skye. Mas Deus habita em cada igreja. É a sensação dele que é familiar.

Ele olhou ao redor, absorvendo a majestade disso, então devolveu o sorriso a ela.

— É pacífico.

Ela acenou com a cabeça e deslizou para um dos bancos de madeira polida.

— Você ora? — Quando ele balançou a cabeça, ela cruzou as mãos na frente dela. — Você se importa se eu fizer?

— Não, senhora. — Ele disse a ela suavemente. Ele permaneceu quieto enquanto ela o fazia.

— Eu não quero ir para casa, Alex. — Ela compartilhou sua confissão à luz rosada da igreja. — Eu não quero me casar com Hugh MacDonald. Eu quero ficar no Poseidon’s Adventure, com você.

— Quem é este Hugh MacDonald? — Ele perguntou, e ela não estava preparada para a urgência em seu olhar escuro. Em meio a milhares de velas, a visão dele acalmou seu coração. A beleza da igreja empalideceu em comparação com o homem ao lado dela. — Você não falou dele antes.

Ela encolheu os ombros.

— Apenas um vizinho a quem meu pai prometeu minha mão. Não falei dele porque escolhi defender meu destino durante esta aventura. Mas sei que não posso evitar. Agora que minha cabeça está limpa mais uma vez, eu sei que minha família nunca iria parar de olhar para mim. Não posso causar-lhes tanta tristeza.

— Sim. — Ele disse calmamente. — É melhor.

— Sim. — Disse ela sobriamente, deixando o banco para voltar a Casa do Alberte para se encontrar com Kyle. — Melhor para todos os outros.

Capítulo 18

O capitão Delgado era um homem muito agradável. Quando Trina explicou a ele na manhã seguinte que ela queria dar uma olhada em seu navio antes de partirem, ele concordou em levá-la para um tour.

Ela nunca esperou que ele a atacasse. Inferno, ela disse a ele que seu primo chegaria a qualquer momento para se juntar a eles. Ela disse a ele que o Capitão Kidd iria se despedir dela, como ele prometeu que faria. Por que Delgado a atacaria quando ela tinha homens vindo? Quando ele apertou os dedos com força em torno de seu pulso e a arrastou em direção a uma das escotilhas no convés, sabia que ele era um tolo e que ela estava em apuros.

Pega de surpresa, ela teve apenas um momento para reagir. Ela o chutou na rótula o mais forte que pôde e, em seguida, deu-lhe uma cotovelada no estômago quando ele a soltou para agarrar seu joelho. Não houve tempo para alcançar a adaga dela ou a dele antes que ele a agarrasse pelos cabelos e a puxasse com as costas da mão levantada para bater no seu rosto.

O golpe nunca veio. Em vez disso, o Capitão Delgado desabou no chão e Alex ficou em seu lugar, seu rosto era uma máscara de fúria, perigosa e mortal até que ele olhou para ela. Ele passou por cima de sua vítima caída e a pegou em seus braços. Ele a apertou contra si e a segurou com o braço estendido para examiná-la novamente.

— Você está ferida? Ele te machucou, Caitrina?

Ela balançou a cabeça e olhou em seus olhos vendo a preocupação ali.

— Estou ilesa. — Mas seu pai estava certo sobre o mundo. Ela não se importava com o perigo. Ela só queria ser capaz de se proteger nele. Ela não se importou que Alex a salvou desta vez também. Ela não era uma tola orgulhosa. Ela estava grata a ele. Aqui no mundo, lutar era muito diferente quando os homens lutavam para realmente matar você. — Como você sabia que eu estava aqui?

— Eu vi você saindo da casa e segui você.

Ela fez uma careta, mas ele se curvou para vasculhar os bolsos do capitão Delgado. Ele voltou com uma bolsa de moedas nos dedos.

— Perdoe-me para quase deixar você navegar com este porco.

— Ele está morto?

— Não por causa de um golpe na cabeça, mas devemos ir. A tripulação dele estará acordando ou retornando ao barco.

Ele pegou a mão dela e saiu correndo com ela do navio. Quando eles estavam bem longe, ele fez uma pausa, virou-se para ela e entregou-lhe as moedas.

— Mantenha. Você mereceu.

Ela sorriu para ele e observou cada centímetro dele, desde a nuance sensual de seus movimentos até a mudança mais sutil em sua expressão. Ela se perguntou se lê-lo tão facilmente era atribuído às lições de Kyle, ou se o capitão Alex Kidd se apresentava tão abertamente a todos, sem se preocupar em estar desprotegido. Ele permitiu que ela mergulhasse profundamente em seu olhar quente e escuro e o sentisse tocando-a antes que ele realmente o fizesse. E quando ele a tocasse novamente?

Ela aceitou a bolsa e ergueu a saia para amarrá-la na faixa em volta da panturrilha, que já continha uma adaga.

Ela sentiu seus olhos sobre si, em sua perna, sentiu o calor vindo de seu olhar. Ele a queria. Ela compartilhava de seu sentimento. Ela queria sentir a tensão de seus músculos ao redor dela, como se ele estivesse restringindo alguma besta que temia libertar. Ela queria que ele a beijasse novamente. Santos, ela queria pegá-lo pela gola do casaco e puxá-lo para a boca que a esperava.

— Fique comigo mais um pouco, Caitrina. — As nuances trêmulas de sua voz revelaram o que lhe custou dizer essas palavras.

Trina olhou profundamente em seus olhos. Ela acabou de ouvi-lo direito? Ele pediu para ela ficar? Seu coração saltou uma batida e depois outra, deixando-a tonta.

— Como parte da minha equipe. — Ele continuou. — Falei com Kyle mais cedo esta manhã e ele concordou. Não posso confiar em nenhum homem, a não ser em mim mesmo, para levá-la para casa. Mas terá que ser depois que eu encontrar o meu tesouro.

Seus joelhos estavam fracos demais para sustentá-la. Eles ameaçavam desmoronar e lançá-la em seus braços. Ele queria que ela ficasse a bordo de seu navio, como parte de sua tripulação, enquanto caçava seu tesouro?

— Sim. — Ela não precisava pensar sobre isso. Ela não poderia ter recusado mesmo se tentasse. Ela não queria tentar. Ela queria ficar e navegar para... — Para onde estamos indo?

— Para as Ilhas Caicos nas Índias Ocidentais.

Och, Senhor, ajude-a a não desmaiar. Ela firmou a respiração e evitou pular para cima e para baixo.

— As Ilhas Caicos nas Índias Ocidentais. — Ela poderia escapar vivendo esta vida? A resposta, ela soube com uma respiração superficial escapando de seus lábios, não podia. Seus parentes a amavam também muito para deixá-la ir sem deixar vestígios. Eles iriam procurá-la e caçá-lo até que o encontrassem e o matassem.

Ela tinha que recusar. Ela não tinha outra escolha.

— Por mais que eu queira ficar. — Ela disse um pouco com o coração partido. — Eu não poderia viver com a ideia de perder... alguém. Meus parentes vão procurar por mim. Eles virão, Alex. Meu pai e o de Kyle, nossos tios e os santos sabem quem mais nos encontrará. Por mais habilidosos que sejam, não derrotará todos eles. Eu não quero que lute.

— Eu cuidarei disso quando chegar a hora.

Ele era um tolo por não temê-los.

— Eu não posso ir com você. — Ela sentiu vontade de chorar. — Devo ir para casa e descobrir uma maneira de viver minhas aventuras com a bênção de meus parentes. Obrigada por um lindo par de semanas. Eu nunca vou esquecer... Por que você está rindo enquanto estou me despedindo?

— Você não vai a lugar nenhum.

— Eu faço isso para salvar sua vida!

Ele olhou para o céu novamente, mas sorriu com indulgência quando voltou seu olhar para ela.

— Alex, você não entende. Eles virão e se você lutar com eles, alguém morrerá, você ou um ou mais deles. Eu percebo o perigo em que coloquei você, e estou tão terrivelmente angustiada...

— Se eu não levantar minha lâmina para eles. — Ele a interrompeu. — Eles vão lutar comigo desarmado?

— Claro que não. Eles são selvagens, mas não são destituídos de honra.

— Então eu não vou lutar contra eles.

— Não? — Ela o olhou e, esperando que ele risse na cara dela. Ele não fez isso. — Esta é sua chance de se livrar de mim, capitão. Vou deixar você me colocar em outro navio para casa. Eu vou sem nenhuma palavra. Mas se prometer não lutar contra eles, eu confiarei em você, em sua palavra e continuarei contigo.

Ele riu, mas desviou o olhar, como se quisesse que ela acredite que não se importava se ficasse ou fosse embora. Depois de outro momento, ele pareceu chegar a alguma conclusão que não o agradou. Então ele disse:

— Eu prometo, não vou lutar contra eles.

Trina ficou em silêncio por um momento, apenas olhando para ele. Ela lhe deu uma escolha, e ele escolheu que ela ficasse.

Destemido.

Antes que pudesse pensar sobre o que estava fazendo, ela deu um passo em direção a ele, agarrou um punhado de seu casaco em seus punhos e puxou sua boca para a dela.

Seu domínio foi rapidamente respondido com seu corpo envolvendo o dela. Ele a puxou para perto de seus ângulos rígidos e encaixou seu rosto em suas mãos. Ele a acariciou com o polegar ao longo de sua bochecha e com a língua, devorando sua boca. Quando o braço dele escorregou por suas costas e a puxou para mais perto, ela se sentiu fraca e delirando de desejo.

— Capitão. — Um homem pigarreou e depois se repetiu, mais severo desta vez.

Trina se afastou dos braços de Alex e olhou para Kyle.

— Tire as mãos da minha prima.

— Kyle...

Ele ergueu a palma da mão para silenciá-la, sem tirar os olhos de Alex.

— Os Céus proíbe uma mulher de fugir sem que você a seduza primeiro, sim, capitão?

— Normalmente. — Alex concordou e se afastou dela. — Você estaria correto, MacGregor. Mas sua prima não vai a lugar nenhum. Vocês dois vão ficar comigo.

Kyle riu.

— Você acha que eu a deixaria ficar para que pudesse ter seu caminho lascivo com ela?

Trina se colocou entre eles e deu a seu primo um olhar severo.

— Kyle, ninguém está tendo o que quer comigo. Eu queria beijá-lo.

— Não posso deixar que ela leve toda a culpa. — Disse Alex. — Eu queria beijá-la também.

O coração de Trina deu um salto no peito e a fez sorrir, apesar do olhar furioso de seu primo.

Vinculado à honra instilada em todos os filhos de Camlochlin por Kate Campbell, sua avó, Kyle puxou sua claymore da bainha.

— Capitão, já ouvi muitas histórias sobre como você é um canalha. Não vou deixar você seduzi-la. Estamos deixando sua companhia e se você tentar me impedir, vou tirar seu sangue.

Alex lançou-lhe um sorriso desafiador, mas cruzou as mãos atrás das costas.

— Eu não posso levantar minha mão contra você, MacGregor.

— Por que não?

— Porque eu acabei de prometer a sua prima que não faria mal a nenhum de vocês. Posso ser um canalha, mas mantenho a palavra. — Alex sorriu para ela e foi embora, deixando-a com Kyle.

Trina se voltou para seu primo. Ela não sabia o que dizer a ele. Ela sabia que ele tinha boas intenções, mas queria dar um soco no nariz dele. Ela beliscou o braço dele e deu-lhe uma torção extra, em seguida, saiu correndo.

— Você vai se certificar de que ele receba esta carta?

O Sr. Moreno acenou com a cabeça e pegou o pergaminho nas mãos. Ele não conhecia este comerciante, mas um olhar mais atento revelou que era definitivamente um marinheiro. Suas botas estavam manchadas de sal. Ele carregava uma espada e suas roupas estavam um pouco surradas. Sua pele estava muito bronzeada por muitas horas ao sol e suas unhas precisavam de uma boa esfregada.

— E você disse que este Sr. de Gaulle da Bretanha está esperando notícias suas?

— Sim. — O comerciante respondeu. — Ele aguarda notícias na cidade portuária de Saint Malo.

— O que está na nota? — Moreno perguntou com ousadia. Ele não queria passar cartas de espiões contra a França ou Portugal.

— Você não precisa saber o que está na nota. — Rosnou o comerciante. — Eu paguei generosamente para entregá-la. Se você não puder fazer isso, pegarei minha moeda de volta e encontrarei outra pessoa. Se o selo for quebrado no momento que eu parta... — Seus lábios se ergueram em um rosnado que mudou todo o seu semblante e o fez parecer mortal em um instante. — Pois bem, o destinatário da nota não terá escolha a não ser resolver o problema com as próprias mãos.

O Sr. Moreno quase lhe devolveu a missiva. Ele não queria se envolver em coisas ou com pessoas que ameaçavam sua vida, mas precisava da moeda. Sua querida Lucinda estava prestes a dar à luz seu terceiro filho. O que ele se importava com o que estava escrito na nota? Esta era uma maneira rápida de ganhar dinheiro extra.

— Não precisa fazer ameaças, marinheiro. — Disse ele. — Sua nota será entregue intocada e não lida. Já tenho problemas suficientes para me preocupar com mais.

O homem sorriu, agradeceu e saiu.

O Sr. Moreno viu-o afastar-se furtivamente, olhando em volta disfarçadamente, como se ainda não quisesse ser visto pelos outros. Provavelmente era um espião, mas o Sr. Moreno se virou e deu um tapinha na bolsa dentro do bolso do paletó.

Como ele disse ao comerciante, ele tinha seus próprios problemas para cuidar.

Capítulo 19

Minha família deixou a Holanda há onze anos e se estabeleceu nas colônias.

Trina ouviu Gustaaf contar sua história enquanto Poseidon’s Adventure navegava em direção à Corrente Equatorial Norte. Ela ainda não conseguia acreditar que estava a caminho das Índias Ocidentais... a caminho de uma verdadeira aventura. Parte dela exaltada. Isso era o que seu coração ansiava por tanto tempo. Sua vida se espalhou diante dela como um livro aberto, que ela queria escrever, não ler. Deixaria que outras moças, como sua prima Abby, sonhassem com seus cavaleiros em armaduras brilhantes. Trina seguiu um caminho diferente, que ela abriria para si mesma. Aquele que a encontrou na companhia de um homem que roubava seu fôlego e a fazia esquecer por que diabos ela estava aqui a não ser para passar seus momentos com ele, conhecendo-o, esperando que a beijasse novamente.

Os momentos em que viu o capitão Kidd foram breves nos primeiros dias depois que deixaram Lisboa. Ele cuidou de muitos negócios a respeito das mercadorias que haviam recolhido, do navio e da navegação. Ele se encarregou de dividir as parcelas do que sua tripulação saqueou em Lisboa. Seja uma cidade, uma aldeia, ou um navio, quer todos participassem, ou apenas alguns, eles compartilhavam o que roubavam. Depois que ela e Kyle assinaram as Regras do navio, os dois receberam uma parte do saque. Ou melhor, eles o receberiam após o jantar.

— Tínhamos uma vida pacífica. — Disse Gustaaf ao pequeno grupo deles sentados ao redor da mesa na cabine do capitão. — Até minha irmã ser capturada e levada pelo capitão pirata Charlie Roberts. Minha mãe quase morreu de desgosto. Jurei a meu pai que traria minha irmã para casa. Para cumprir minha palavra, roubei o barco do nosso vizinho e fui atrás do capitão.

— Você foi sozinho? — Kyle perguntou do outro lado da mesa.

— Minha família deixou a Holanda. Eu não tinha mais ninguém para ir comigo.

— Você é muito corajoso, Gustaaf. — Trina disse a ele e estendeu a mão para dar um tapinha em sua mão gigante.

Ele balançou sua cabeça.

— Eu fui um tolo. Eu não poderia enfrentar uma horda de piratas sozinho. Logo, eles me capturaram também. Aleida e eu seríamos condenados à morte quando o capitão Roberts avistou Poseidon’s Adventure no horizonte.

Ele olhou para Alex e sorriu. Em troca, seu capitão gemeu.

— Pare com esta história enfadonha.

— Não. — Trina deu um tapa na mesa suavemente. — Deixe-o falar. — Ela queria ouvir o que Alex tinha feito para ganhar tal lealdade. — Por favor. — Acrescentou ela com um sorriso.

— Muito bem então. — O capitão varreu o ar com os dedos enfeitados de joias e recostou-se na cadeira, tentando parecer desinteressado no resto. — Prossiga, Gustaaf.

Trina foi a única que percebeu o rápido olhar do Sr. Pierce em direção a Alex e observou enquanto ele se voltava para ela. Pouco antes disso, ele estava olhando para ela. Já havia três vezes na mesa que ela sentiu os olhos dele nela.

— Nosso capitão visitava minha cidade com frequência. — Continuou Gustaaf. — Ele conhecia meu pai. Ele conhecia minha irmã e eu, e foi atrás de nós.

Trina não conseguia conter o sorriso que curvava sua boca, nem conseguia parar de olhar para o capitão.

— Você salvou os dois? — Kyle perguntou a Alex.

— Sim. — Alex confessou. — Não é nada digno de elogios.

— Por que não? — Seu primo perguntou a ele. — Você recebeu moedas por eles?

— Não. Eles eram amigos meus.

— Foi nobre então. — Kyle ergueu sua caneca.

Trina estava grata por Kyle ter aceitado sua preferência pelo capitão. Ele também gostava dele. Ainda assim, ele insistiu que ela e o capitão não se envolvessem em nada além de trocar palavras. Sua virtude estava sob seus cuidados.

Alex finalmente retribuiu o sorriso, divertido por Kyle e por toda sua ideia de honra e integridade.

Alexander Kidd não se preocupava com essas noções. Ou, pelo menos, ele não queria que ninguém soubesse disso. Como ele poderia ser conhecido como um pirata sem coração se as palavras de seus atos honrosos vazassem?

Seus segredos estariam seguros com ela.

— Em gratidão por salvar minha irmã, prometi a ele meu serviço.

— Tudo bem, chega disso. — Alex se levantou de sua cadeira, pegou sua caneca e bebeu seu conteúdo. — Vamos voltar ao assunto em questão. Senhorita Grant. — Ele entregou sua parte. — Temos uma aula antes do pôr do sol. Pegue sua espada e me encontre no convés. Kyle, Gustaaf. — Ele deu a eles seus despojos em seguida. — Mantenha seus ouvidos abertos para conversas dobre eu deixar uma mulher permanecer a bordo. — Quando eles assentiram e saíram, ele se virou para o Sr. Pierce. — Mande os homens buscarem suas partes.

Quando todos se foram, Trina demorou-se em sua porta por um ou dois momentos antes que ele a fechasse.

— O que significa que estou no mar há semanas e ainda não odeio estar aqui?

Ele riu, deixando suas terminações nervosas em chamas.

— Isso significa que você está louca, e eu também estou por trazer você em uma caça a um tesouro.

— Estou aliviada que você parou de acreditar nessa tolice sobre eu querer roubar seu mapa.

Seu sorriso permaneceu enquanto ele dava um passo em direção a ela e traçava o polegar ao longo de sua bochecha.

— Eu deveria ter navegado diretamente de volta para a Escócia em vez de trazê-la mais para o sul. Mas gosto da sua companhia, Caitrina. Estou provando que confio em você ao trazê-la comigo. Espero que isso não seja posto à prova. Mas se eu estiver errado, vou deixar você cortar meu coração.

Ela olhou em seus olhos, tentando ver mais profundamente nele, onde o coração de que ele falava vivia.

— Por que você quer que eu faça isso?

Ele sorriu como se isso não importasse e gentilmente a empurrou para fora quando Robbie Owens apareceu na porta para sua parte.

No caminho para o convés, ela se perguntou o que as palavras dele significavam. Cortar seu coração se ele estivesse errado sobre ela? Foi uma maneira inteligente de ganhar sua lealdade ou algo mais?

Eles se encontraram no convés pouco depois para praticar a espada, uma das muitas maneiras pelas quais ela se mantinha ocupada a bordo, dia após dia. Ela também estava aprendendo a navegar, bem como a escalar as cordas dos ratos12 até os mastros. Ela queria chegar ao ninho do corvo no topo do mastro e olhar para fora, mas até agora, sob a orientação de Gustaaf, ela havia conseguido apenas alguns metros de altura sem se enroscar e quase cair. Gustaaf sempre a pegava e geralmente eles riam. Ela o fez prometer não contar ao capitão o que ela estava fazendo já que, uma vez, quando lhe perguntou se poderia ser seu novo vigia, ele quase teve um ataque.

Ela o observava agora, descalço e bronzeado, a camisa branca de algodão larga aberta na gola, folgada nos punhos enquanto ele preparava a espada. Sua bandana estava enrolada com capricho em volta da cabeça, argolas de ouro penduradas em suas orelhas. Ele tinha olhos em todas as partes, era o diabo na questão de cuidar, perigoso para os ricos, mal compreendidos em relação as mulheres.

Trina não podia negar que ele era impressionante de se ver, mas havia muito mais nele do que beleza.

— Gostei da história de Gustaaf. — Disse ela, segurando a lâmina. — Fico feliz em saber que você é tão leal a seus amigos quanto eles a você.

— Bem, beleza, agradar a você é o que eu vivo para fazer. — Ele curvou a boca em um sorriso provocador e lançou. — Lembre-se, — disse ele enquanto ela bloqueava. — Sempre atacar os órgãos principais, coração, pulmões, cérebro, qualquer coisa para terminar a luta da maneira mais rápida que puder. — Ele apontou para sua cabeça, em seguida, golpeou suas pernas. Ela saltou para trás a tempo de evitar ser cortada.

Pois bem, ela pensou, sorrindo para ele. Ele falava sério.

— Cortar uma extremidade também funcionará. Espere até que seu oponente erga sua lâmina, então tire seu braço.

Ela acenou com a cabeça em sua instrução. Ela já sabia a maior parte do que ele estava ensinando, mas lutar em um barco, desequilibrado, contra homens que queriam cortar sua cabeça, exigia mais prática. Ela apreciava sua ajuda. Mas ela não estava completamente indefesa e já que ele falava sério...

Ela fingiu um golpe em seu torso e golpeou baixo. Ela se moveu rapidamente, graças ao peso mais leve de sua espada. Alex mal teve tempo ou posição para bloquear.

Alex sorriu quando ela bateu em sua perna com a lâmina.

— Boa, Caitrina. Muito bom.

Ele lutava muito contra ela, mas o perdoava porque não queria que ela se machucasse ou morresse. Ela estava grata por ter sido o navio dele que atracou no Loch Scavaig. Ela não poderia ter escolhido um capitão melhor.

— E quando você puder...

Ela se virou para o primo, que havia capturado sua atenção um momento atrás, e pegou o machado que ele atirou para ela.

— Lutar com duas armas.

Ela lançou com força, batendo com a ponta de seu machado ao longo da lâmina de Alex e enganchando-o de forma que ele não pudesse se mover quando ela cortou com sua espada em seu torso.

Ele saltou de pé, quase errando a lâmina dela. Com sua espada ainda presa em seu machado, ele a puxou para cima. Para não cair, ela teve que largar o machado. Depois de desarmá-la de sua segunda arma, ele não perdeu tempo em desarmá-la primeiro.

Trina viu sua espada voar no ar e então cair, com o punho primeiro, na mão de Alex. Ela recuou quando ele avançou, mas ele se inclinou e falou baixinho contra seu ouvido.

— Prometo que me dói toda vez que quero pegar você nos braços e beijar e não posso porque seu primo vai querer lutar comigo. Mas por quanto tempo mais eu posso evitar você?

Ele recuou antes que ela pudesse responder e devolveu-lhe a espada.

— Amanhã vamos praticar o combate de perto. Roube a adaga de alguém para lutar comigo. — Ele piscou para ela e se abaixou para pegar o machado de Kyle. Quando ele o entregou a Kyle, Trina suspirou, agradecida por ele não ter golpeado seu primo com ele. Ele se cansaria dos olhos vigilantes de Kyle e finalmente faria algo a respeito? Se ele machucasse Kyle e depois de sua última manobra hábil para evitar danos, ela não tinha dúvidas de que ele poderia machucar qualquer um que quisesse, mas se machucasse Kyle, sua família traria uma guerra para ele.

Ela precisava falar com o primo. Ela não estava zangada com ele por querer protegê-la. Ele a protegeu por sua vida inteira. Mas o capitão não representava perigo para ela. O que quer que acontecesse entre eles, ela queria que acontecesse.

Ela não teve a chance de falar com Kyle. Ele guardou seu machado e correu para alcançar Alex, chamando-o. Ela empalideceu ao ver seu primo se afastar. O que diabos Kyle estava fazendo? Ela pensou em segui-los, mas foi interrompida pelo Sr. Pierce entrando em seu caminho.

— Há algo que eu gostaria de falar com você, Srta. Grant.

Trina praguejou baixinho e olhou ao redor de sua cintura. Kyle e Alex foram embora.

— Isso levará apenas um momento.

Trina fechou os olhos e assentiu.

— O que é, Sr. Pierce?

— Eu queria uma chance de falar com você sobre algo, capitão.

Alex esperava que não fosse sobre Caitrina. Ele não tinha certeza de que poderia manter seu temperamento sob controle se o rapaz o ameaçasse novamente.

— O que é, MacGregor?

— Você confia no Sr. Pierce?

Alex parou antes de subirem as escadas para o tombadilho e piscou para ele. A pergunta do Highlander era tão inesperada que por um momento Alex não soube o que dizer. Então ele respondeu:

— Mais do que eu confio em qualquer outra pessoa.

MacGregor sorriu e acenou com a cabeça.

— Claro. Esqueça que eu mencionei isso.

— Sim, eu vou. — Alex continuou subindo para o convés de popa.

— Isso pode ajudar. — O Highlander ofereceu com sinceridade, forçando brevemente a voz. — Durante a nossa visita a Lisboa, conheci a adorável Senhorita Rafaela Barros.

— Sim, eu percebi.

— Ela me contou sobre você e sua irmã Madalena.

Por que diabos Rafaela faria isso? Foi há muito tempo. Por que seu passado deveria ser descoberto quando merecia ser esquecido?

— Tudo o que ela disse a você, aceite, como eu o fiz. — Disse ele. Ele substituiu Cooper no leme e desamarrou o tricórnio da faixa. Ele colocou o chapéu na cabeça e navegou com seu navio pelo mar dos Sargaços.

— O que mais, Kyle? — Alex perguntou depois que dez minutos se passaram e o rapaz não tinha saído. Alex não queria saber o que mais, mas se isso acabasse com essa conversa sobre Madalena, ele sofreria com isso. — Você descobriu quem é minha verdadeira mãe enquanto estava nisso?

Não se incomodando com o sarcasmo de Alex, o Highlander continuou.

— A senhorita Barros me disse que você partiu o coração da irmã dela e a jogou nos braços de um viajante para que sua família nunca mais a visse.

— Ele era um comerciante do Porto. — Corrigiu Alex suavemente, — E ela me deixou depois que eu lhe dei tudo o que eu tinha.

Alex orou por força para não jogar Kyle ao mar. Caitrina iria odiá-lo e condená-lo ao Fiddler's Green13, mas ele não queria que ela o odiasse, ou mesmo que não gostasse dele. Duas vezes desde que deixaram Lisboa, ele procurou Harry Hanes acreditando que estava delirando. Ele a deixou ficar arriscando muito, especialmente de seus parentes quando eles viessem por ela, e sabia que viriam. Mas ele não poderia mandá-la de volta sem saber se ela estava segura nas mãos de outro capitão e tripulação.

— Você fala a verdade.

Alex olhou para ele, esperando que isso o ajudasse a lembrar que Kyle era parente de Caitrina.

— Estou feliz que você pense assim. — Disse ele ironicamente.

— Não se ofenda com o que foi pensado. — O rapaz ofereceu ousadamente. Ele não estava com medo de continuar, apesar do olhar de Alex. — É simplesmente uma observação, capitão. Agora, posso oferecer minhas desculpas por ela ter partido seu coração.

Alex sorriu. Ele não estava disposto a admitir para um garoto que tinha sido tolo o suficiente para permitir que seu coração se partisse.

— Ela não partiu meu coração.

— E ao mesmo tempo. — Continuou o Highlander como se Alex não tivesse falado nada. — Expresso minha alegria por não ter sido você quem quebrou.

Alex riu e girou o leme a estibordo. De que adiantava tentar argumentar sobre o ponto em que o coração demorava mais para sarar?

— É o passado, rapaz. Eu não vivo no passado.

Kyle encolhe os ombros como se também não se importasse com o passado.

— Minha prima gosta de você. — Ele disse em vez disso, levando Alex a acreditar que era disso que Kyle queria falar o tempo todo.

— Ela não tem razão para não gostar. — Alex disse a ele, quase aliviado agora que Kyle havia tocado no assunto. Havia coisas que precisavam ser ditas entre eles. — Devo criar um motivo para que esta jornada seja mais fácil para você, mesmo que seja mais difícil para ela?

— Não. — Seu primo respondeu rapidamente. — Eu gostaria apenas de pedir a você para dar-lhe tempo para se certificar de que quaisquer decisões que ela tomar serão as certas e não a levarão a uma vida de arrependimento.

Alex apertou a mandíbula e acenou com a cabeça. Como ele poderia não dar sua palavra a tal pedido? Ele não a queria se arrependendo por sempre na sua vida. Além disso, ele gostava de Kyle. Havia algo na crença inabalável na honra do rapaz que Alex admirava, embora às vezes zombasse disso.

— Obrigado, capitão.

Ele gemeu ao fazer outra promessa que esperava poder cumprir.

— MacGregor? — Ele impediu o Highlander de partir. — Você levou a Senhorita Barros para a sua cama?

O rapaz balançou a cabeça.

— Por que diabos não?

Ele balançou a cabeça novamente, mas não deu nenhuma resposta, pelo menos nenhuma que ele pudesse pronunciar corretamente.

— Eu... nós... eu não pensei...

— Você já levou alguma mulher para a sua cama? — Alex perguntou a ele. Inferno, com todas aquelas moças em Camlochlin e a boa aparência de Kyle, o rapaz não poderia ser virgem.

— A maioria das moças em Camlochlin são minhas parentes, e as que não são, eu conheço desde que nasci, então é melhor que nunca fossem a minha cama.

Alex fez uma careta e fixou seu olhar no horizonte.

— Você nunca saiu de casa então?

— Eu poderia ter participado de ataques e aventuras com meus primos, mas preferi aprender tudo o que pudesse com os guerreiros que vieram antes de mim.

Netuno, o rapaz provavelmente não sabia o que fazer com uma mulher que não era irmã, prima ou companheira de berço. Ele tinha muito que aprender e não havia ninguém melhor para ensiná-lo do que as belezas morenas das ilhas.

— MacGregor?

— Sim, capitão?

Alex sorriu.

— Você vai gostar das ilhas.

Capítulo 20

Alex estava certa. Os dias a bordo do navio estavam ficando mais difíceis. A crescente tristeza de Trina, entretanto, tinha pouco a ver com tédio ou comida estragada. Ela sentia falta de seus parentes e se preocupava com o que aconteceria quando eles viessem por ela. Mas era o rosto do capitão, as placas douradas e brilhantes de músculos movendo-se em seus braços nus e até mesmo em sua barriga quando ele praticava com ela que a mantinham acordada à noite. Ele foi criado para lutar, para se mover, para hipnotizar. E hipnotizada por ele, ela estava. A habilidade com que ele a desarmava ou potencialmente a matava toda vez que eles praticavam a impressionava. A sensação de seus braços ao envolvê-la, fazendo-a se sentir protegida ao invés de capturada, acalmou seu coração. O som de sua voz rouca dizendo a ela que ele ganhou novamente ferveu seu sangue.

Ela queria que ele a beijasse. Ela ansiava por isso em lugares que a faziam corar e queimar. Ela queria correr as mãos e a língua por todos os planos duros dele. Sem realmente entender, ela queria deitar embaixo dele, tocando-o, beijando-o, enquanto ele se enfiava profundamente nela.

Ela temia estar ficando excessivamente apegada a ele. Tinha sido difícil não fazê-lo desde o dia em que ele a pediu para ficar com ele. Ela tinha ficado feliz que o capitão Delgado fosse tão idiota que lhe deu a chance de ficar com Alex, mas sabia que não poderia ficar com ele para sempre. O que aconteceria quando ele a deixasse? Ela tentou pensar nisso o menos possível.

Treinar com ele era uma tortura e comer com ele não era menos desafiador. Ele ria com a tripulação das histórias dela ou de Kyle sobre seus parentes em casa. Ele a observava comer, principalmente comida sem insetos. Ele a observava beber e falar com os outros. Ela sentia os olhos dele nela com frequência e às vezes se virava para pegá-lo olhando. Seu sorriso, em toda a extensão de sua tripulação bêbada, era sóbrio, íntimo e ansiava por ela também.

Mas ele não a beijava desde Lisboa. Exceto pelo tempo de prática, ele mal a tocou. Isso a estava deixando louca. Ela gostaria que eles pudessem lançar âncora no porto mais próximo e deixar o navio, mesmo que por algumas horas. Ela precisava ficar longe de onde quer que o capitão Kidd estivesse.

Eles estavam no mar há três semanas. Ela não tinha certeza de quanto mais ela poderia aguentar. Para manter sua mente e seus olhos longe dele, ela se manteve ocupada com outras atividades, uma delas era como escalar as cordas dos ratos e finalmente chegar ao ninho do corvo. A princípio, Gustaaf não concordou em manter suas instruções em segredo do capitão, mas, Trina não desistiu até que ele concordou.

É por isso que ela se sentia tão mal e porque um dia, Alex a descobriu enquanto descia do mastro. Ela não o tinha visto no convés do castelo de proa e quase escorregou por um buraco nas cordas quando ele gritou seu nome.

Sua quase queda não ajudou na discussão que se seguiu entre eles. Ele ordenou que ela nunca mais escalasse. Ela recusou veementemente. Ela sinceramente não podia acreditar que ele era tão cabeça dura e primitivo.

— Você está sendo irracional e não cooperativo! — Ela disse a ele, seguindo-o ao redor do mastro e esperando enquanto ele mandava Gustaaf descer. — E você não vai culpá-lo!

O capitão lançou-lhe um olhar que provou que ela finalmente conseguiu irritá-lo o suficiente para jogá-la no mar.

— Eu sou o capitão deste navio, mulher. — Ele avisou em voz baixa. — Eu farei o que eu bem quiser. Gustaaf! — Ele gritou quando os pés do marinheiro tocaram o convés. — Você tem má vontade para com a Srta. Grant?

— Não, capitão, eu gost...

— Então por que diabos você se juntaria a essa loucura e concordaria em ensiná-la a escalar as cordas dos ratos? Se ela caísse...

— Eu não vou cair de novo. — Trina prometeu, então recuou quando ele olhou para ela e então para o pobre Gustaaf. — Ele me pegava todas as vezes! — Ela insistiu, tentando desesperadamente proteger o amigo.

Alex cobriu o rosto com a palma da mão.

— Quantas vezes ele te pegou?

Ela soube seu erro imediatamente. Ele a viu quase cair apenas uma vez. Saber que tinha acontecido mais de uma vez não ajudaria em sua causa.

— Hoje e ontem. Isso é tudo.

A culpa no rosto bronzeado de Gustaaf disse a Alex que ela estava mentindo. Ela suspirou, cansada de se esconder. Ela não tinha subido a bordo para ouvir o que podia ou não fazer.

— Finja que sou um homem. — Ela ferveu de raiva. — Finja que sou John Gable. Lembre-se, você mesmo me disse o quão bem ele consertou os mastros.

— Você não sabe absolutamente nada sobre os mastros, moça, e não vou permitir que você caia para a morte no meu navio. E fingir que você é um homem. — Seus olhos vagaram sobre ela como uma carícia tangível, aquecendo-a, devorando-a. — Isso é completamente impossível.

Odiava fazer isso, mas se usar o desejo dele por ela era a única maneira de fazê-lo seguir seus planos, então que fosse.

— Alex, por favor. Serei mais cuidadosa. Esse é o único lugar do navio em que estive. Não me negue. Eu preciso ficar longe de... coisas.

Sua expressão não mudou, pelo menos, em lugar nenhum, mas em seus olhos.

— Você vai me chamar de capitão na presença de outros. — Ele disse a ela rigidamente, imperturbável por seu apelo. — Se eu descobrir que você me desobedeceu de novo, você e Gustaaf irão carenar o casco na próxima vez que atracarmos. Entendeu?

— Não, eu não sou experiente! — Ela cruzou os braços sobre o peito. — Eu não sei o que carenar o casco ainda significa, capitão! — Ela desejou que houvesse algo no convés para atirar em sua cabeça arrogante. Ela desejou ter a coragem de chutá-lo.

Ele lançou-lhe um sorriso irritante e se virou para o amigo.

— Diga a ela, Gustaaf.

— Mas, capitão. — Disse Gustaaf baixinho. — Eu não posso nadar.

Trina piscou para ele. Que tipo de marinheiro não sabia nadar?

— Bem, então, Gustaaf, da próxima vez que você vir a Srta. Grant tentando escalar as cordas dos ratos, virá me buscar, não é?

Isso soou como chantagem para ela.

— O que é carenar o casco? — Ela se virou para Gustaaf. — Ele ameaça você?

— É limpar as cracas14 do casco. — Disse Alex, salvando o holandês de ter que responder o que, ela percebeu um momento depois de dizer isso, que era uma pergunta humilhante de se fazer a um homem. — Cracas crescem na parte mais baixa...

Trina acenou com a cabeça.

— Eu sei onde elas crescem, capitão. E ele não sabe nadar. Você é desprezível por usar tais táticas, e tudo para me negar o que não negariam a ninguém mais.

— Pense de mim o que quiser, Srta. Grant. Eu gostaria que você vivesse.

— Viver é mais do que apenas respirar, capitão.

— No meu navio, viver é o que eu digo. — Ele passou por ela e continuou seu caminho para o tombadilho.

Ele honestamente achava que ela deixaria isso ser o fim de tudo? Pobre tolo, ele era tão ingênuo com as mulheres quanto ela com os homens. Como ele ousava fazer pouco caso de suas palavras, quando significavam tanto para ela?

— Eu não vim aqui para viver sob seu governo. — Ela disse, seguindo-o.

— Então saia do meu navio e pegue o seu próprio.

Och, se ela pudesse apenas jogar a adaga nas costas dele, todos os seus problemas acabariam. Quando ela o viu indo em direção a sua cabine, ela o seguiu. Eles iriam resolver isso agora.

— Não serei tratada de forma diferente dos homens aqui, capitão. — Ela avisou enquanto ele abria a porta de sua cabine.

Um homem estava do outro lado.

— Aí está você. — Disse o Sr. Pierce a Alex, saindo da cabine. — Eu estava procurando por você.

Trina não tinha falado com o contramestre desde que ele a parou na outra noite para fazer mais perguntas sobre David Pierce, que havia viajado para Skye para pegar um filhote de cachorro alguns meses atrás.

— É importante? — Alex perguntou a ele.

Pierce a olhou por baixo de suas pálpebras.

— Ela está escalando as linhas de rato com Gustaaf.

Trina cruzou os braços sobre o peito e olhou para ele. Ele procurou Alex apenas para dizer que ela desobedeceu as ordens? Ela queria dar a ele um descanso de sua mente, mas Pierce era, senão outra coisa, leal ao seu capitão.

— Eu já sei sobre isso. — Alex disse a ele. — Mas obrigado por vir a mim com isso.

— Sim, obrigada, Sr. Pierce. — Trina disse friamente. O contramestre desviou o olhar. — Agora, se você nos dê licença, estávamos apenas no meio de uma briga por causa disso.

Pierce foi em silêncio, deixando Alex na entrada, meio bloqueando com seu tamanho.

— Bem? — Trina continuou como se não tivesse havido interrupção. — O que você pretende fazer sobre me tratar como um dos homens?

Ele a encarou por um instante, parecendo simplesmente não poder acreditar em sua audácia. Isso o divertia.

— Desobedeça-me de novo. — Ele sorriu. — E ficará abandonada como eu faria com um de meus tripulantes.

Ele se moveu para entrar em sua cabine. Ele não iria vencer mantendo-a longe. Não dessa vez. Ela se espremeu além dele, inferno, onde quer que fosse, tinha que se espremer para passar por ele e se esfregar contra seus planos sólidos e músculos rígidos, graças ao espaço apertado na nave. Isso a estava deixando louca. Agora não era diferente. Desta vez, ela não escapuliu. Desta vez, ela parou no centro dele, pressionada contra ele, incapaz de se mover, de respirar. Ela olhou em seus olhos escuros e sentiu seu coração acelerar contra ela.

— Afaste-se de mim, Caitrina. — Ele exigiu baixinho.

— Não. — Ela o desafiou mais uma vez.

Ela sentiu cada centímetro dele ficar tenso e tremer contra ela. Ela exalou e sentiu a aceleração de sua respiração e seu eixo endurecendo contra seu quadril.

Ela não queria se mover para o resto de sua vida, e sem pensar, ela ergueu as mãos para agarrá-lo pelos ombros.

— Não pretendo continuar desobedecendo a você. É apenas que suas exigências são impossíveis de...

Ele reagiu imediatamente, levantando-a do chão e colocando-a em seus braços enquanto fechava a porta com o pé. Ele não deu a ela a chance de falar, mas cobriu sua boca com domínio completo, mal controlado. Ela se abriu para sua língua curiosa e segurou seu rosto com uma das mãos. A outra cruzou as linhas esculpidas de seu ombro, descendo por seu braço, agora enrolado firmemente em torno de suas costas.

Respirando fundo, ela lambeu seus lábios. Ela os mordeu e ele gemeu como uma besta que deveria temer. Quando ele a curvou sobre seu cotovelo e expôs sua garganta à boca faminta, sabia que tudo o que ele quisesse fazer com ela, o permitiria.

Sua grande mão se moveu sobre seu seio coberto, envolvendo-o, passando a palma sobre ela e arrastando um gemido profundo de sua garganta. Seu mamilo endureceu instantaneamente e ele o esfregou com a ponta do polegar. Uma vez. Duas vezes, até que ela estremeceu e ofegou em seus braços, precisando de mais. O que ela queria? Ela não sabia. Mais dele. Tudo dele. Suas mãos, sua boca, tudo sobre ela. Para ser devorada, ou talvez devorá-lo.

Assim que ele agarrou o tecido de sua camisa para arrancá-la e beijá-la onde nenhum homem tinha estado antes, alguém bateu na porta. Caitrina ficou grata por ser parada. Inferno, a paixão que ele desencadeou nela a assustou.

— Capitão. — Cooper gritou do outro lado. — Vimos um navio saindo do Sargaço.

Alex o ignorou e continuou beijando seu pescoço.

— A partir daqui, parece mal defendido.

Alex se desvencilhou e olhou para ela. Ela sorriu, sabendo o que ele tinha que fazer. Afinal, ele era um pirata. Além disso, ela poderia usar a pausa para examinar essa parte de si mesma que não conhecia, controlar-se antes de fazer papel de boba.

— Inferno! — Ele fechou os olhos e encostou a testa na dela. — Nós não precisamos de mais saques. — Ele sussurrou em seu cabelo, tentando se convencer a não deixá-la. — Temos tudo o que precisamos de Lisboa.

Ela o empurrou, sorrindo.

— Vá. — Ela disse a ele com pesar. — Não permitirei que os homens me acusem de roubar seu capitão de suas funções.

Suas pernas estavam fracas e sua respiração era superficial quando ele a soltou. Seu corpo gritava por ele. Ele a descartaria depois? Depois que Alex tivesse o que queria, fugiria com a próxima moça que se oferecesse a ele?

Kyle tinha contado a ela o que sabia sobre Madalena e Trina entendeu um pouco mais claramente porque ele não confiava nela. Ela provaria a ele que podia confiar nela. Ela nunca iria roubá-lo, embora tenha feito pouco caso quando ele tocou no assunto. Ela pode não ter lido todos os livros de sua avó, mas sabia o suficiente sobre o código moral de seus parentes. A opinião dela sobre Madalena era que ela não estava em seu juízo perfeito quando o deixou. Qualquer mulher que ganhasse seu coração seria louca se jogasse fora. Kyle disse que ela partiu seu coração. Ele disse que Alex deu a ela tudo o que tinha.

Agora não era a hora de perguntar sobre seus amores anteriores, não que ela tivesse certeza de que queria saber, ou o que Alex planejava fazer depois que Trina se entregasse a ele.

Ela foi com ele até a porta e corou quando Cooper e o Sr. Pierce a viram, com a bandana torta na cabeça. Alex deixou escapar um suspiro longo, quase silencioso, mas, felizmente, não disse nada.

— Telescópio. — Alex estendeu a mão para qualquer um dos homens. Cooper colocou rapidamente o aparelho na palma da mão.

— Devo definir um curso a seguir, capitão? — Cooper perguntou.

— Deixe-me ver. — Ele saiu, então parou e se virou para Trina. — Virá?

Ela queria, mas não queria que Kyle a visse tão desgrenhada. Contanto que ele não suspeitasse que ela estava sendo desonrada, não tentaria defender sua honra e fazer com que alguém fosse morto. Ela precisava sentar e discutir com ele o fato de que não precisava de sua bênção quando se tratava de Alex, mas pediria porque ele era seu amigo mais querido e precioso.

— Vou segui-lo em um momento. — Ela disse a ele calmamente. — Eu quero me refrescar.

Ele sorriu, claramente não entendendo o sexo frágil.

— Se refrescar para uma luta?

— Capitão? — Cooper saiu da escada.

Ele ordenou que ela fizesse o que queria e então a deixou. Sozinha, Trina fechou a porta e ajustou a camisa para que não ficasse meio solta na cintura e quase enroscada em seu pescoço. O que acontecia com ela enquanto ele a beijava? Ela se sentia selvagem e perigosa em seus braços, fraca e disposta. Ela o amava? E se ela amasse? Como ela não poderia? Ele ofereceu a ela seus sonhos e muito mais. Ela estava amarrando a bandana cuidadosamente em volta da cabeça quando notou uma pequena porta na parede ao lado da cama dele. Ela nunca tinha notado isso antes. Mas nunca tinha estado aberta antes. Havia algo dentro dele, uma caixa. Ela supôs que deveria fechar a trava e manter escondido o que quer que ele obviamente estivesse escondendo. Ela foi até a parede e dobrou os joelhos. Ela pretendia fechar a porta, mas a caixa a chamava e ela a pegou nas mãos para examiná-la. Era linda, com vários lados, todos recortados em desenhos ornamentados. Ela apertou. Algo estava dentro. Ela procurou por uma trava para abri-la e...

— Acontece que é um velho amigo... Caitrina?

Ela se virou ao ouvir a voz de Alex. No instante em que olhou para ele, viu todas as suas incertezas sobre ela fervendo para a superfície, e soube que estava em apuros.

Seu mapa. Ela olhou para a caixa em suas mãos. Och, queridos santos. Tinha que ser o mapa dele.

— O que você está fazendo? — Ele exigiu baixinho. — Você tem cinco respirações para explicar antes que eu te jogue para fora do meu navio.

Trina fechou os olhos. Ele a acusou de vir a bordo para roubar seu mapa desde o início. Era seu maior medo, que ela pudesse facilmente ser tão vil e implacável como Madalena Barros. Agora aqui estava ela, segurando seu tesouro em suas mãos como se tivesse planejado isso o tempo todo. Santos a ajudem, isso era ruim.

— A pequena porta estava aberta e chamou minha atenção e eu...

Ele se virou e se afastou dela e, sem ouvir mais nenhuma palavra, fechou a porta na cara dela.

Capítulo 21

Alex fechou a porta de sua cabine, deixando Caitrina dentro. Ele encostou a testa na madeira fria. Ele deveria ter confiado em seus instintos. Ele era o pior tipo de idiota. Do tipo que não aprendeu com os erros do passado. Do tipo que ignorava o que suspeitava desde o início. Ela estava aqui pelo seu mapa.

Ele fechou os olhos quando a verdade fria disso o atingiu como um chute no rosto. Ela era igual a Madalena. Como ele pôde deixar isso acontecer duas vezes? Como ele poderia ter se permitido confiar nela? Cuidar dela?

Ela não conseguiu explicar o que estava fazendo com a caixa nas mãos. Inferno, ele queria estar errado sobre ela. Ela o fez querer isso. Se ela não estava lá para roubá-lo, então talvez ele pudesse confiar nela. Se ele confiasse nela, poderia amá-la.

Ele bateu na porta e saiu furioso dela.

— Robbie! — Ele gritou enquanto seus homens corriam para seus deveres. — Proteja a porta. — Ele ordenou quando Robbie o alcançou. — Ninguém sai ou entra, entende?

— Sim, sim, capitão.

Ele foi em direção ao leme e berrou ordens para trazer seu navio para estibordo. Para sua sorte, o navio à distância pertencia a um capitão que ele conhecia de Nova York.

Ele ouviu enquanto seus comandos eram repetidos.

Como diabos ela poderia ser tão boa em roubo? Ela o fez acreditar nela. Ela o fez duvidar de suas dúvidas e depois esquecê-las completamente. Ele a deixou entrar. A dor em seu peito era a prova e ele a amaldiçoou aos quatro ventos. O que ela pensou que faria com o mapa dele? Como ela pensou que sairia de seu navio com isso? Bem, ele sabia que ela estava partindo hoje e Kyle com ela.

Ele alcançou Cooper no leme, passou por ele e parou na amurada de madeira, olhando para o navio. Ele fixou seu olhar no mar e no saveiro crescendo à distância. Uma parte dele desejou estar perseguindo um navio inimigo. Ele queria lutar. Ele queria quebrar algumas cabeças.

Mas Alex conhecia o capitão John Henley da Colony’s Lady. Haveria apenas favores hoje, sem brigas.

Ele se inclinou sobre a amurada e girou a mão no ar acima da cabeça enquanto gritava para os homens abaixo.

— Levante a bandeira!

— Gostaria de falar com você, capitão.

Se ele não quisesse amarrá-la ao mastro mais alto e deixar que os ventos a levassem, teria admirado sua ousadia descarada em ir até ele agora.

— Como você passou por Robbie?

— Isso não importa. Eu preciso falar com você.

— Senhorita Grant, se você quiser ver outro pôr do sol...

— Você me ameaça seriamente?

Ele a encarou por um momento. Ele não sabia o que fazer a seguir. Nenhuma moça o havia desafiado tanto. Ele deveria apenas pegá-la e levá-la de volta para seu quarto, ou jogá-la nas ondas? Inferno, ele não queria fazer isso. Ele tinha acreditado nela. Ele se permitiu começar a confiar nela.

— Você finalmente pensou em uma explicação, então?

— O mesmo que eu teria dado a você abaixo. Eu estava prestes a sair quando algo chamou minha atenção. Era a pequena porta na parede. Estava aberta. Eu...

— Eu não deixo a porta aberta, Srta. Grant.

— Mas foi aberta mesmo assim, capitão.

Ele se afastou dela e observou o outro barco puxar as velas, desacelerando com a brisa do Caribe que vinha do Sul.

— Por que eu iria querer roubar seu mapa? — Ela colocou para ele, dando um puxão em sua manga. — Tive anos para roubá-lo do meu tio! Não precisaria percorrer todo o caminho até as Índias Ocidentais para obtê-lo! Admito que estava curiosa sobre a caixa e o que poderia haver nela, mas não estava tentando roubá-la, Alex. Para onde eu iria com isso, se você me encontrasse? Você acha que eu sou uma idiota?

Ela era convincente.

— Eu poderia acreditar, se não por uma coisa. — Ele ressaltou. — Eu sempre verifico a porta. É difícil ver quando está fechado. Você devia estar procurando por isso.

Ela parecia querer dar um tapa nele.

Ele deu um passo para trás.

— Mas você não verificou quando estava ocupado me beijando. — Ela o acusou em vez disso. — Quando encontramos o Sr. Pierce na cabine.

Seus olhos escureceram sob suas sobrancelhas.

— Você ousa acusá-lo? Ele sabe onde o mapa está escondido. Ele não precisa roubá-lo.

— Eu gosto do Sr. Pierce. — Disse ela. — Ele é gentil comigo e sempre parece estar por perto quando preciso dele, mas é a única explicação que tenho.

Seu pai estava certo todos esses anos quando falou da mãe de Alex e com que facilidade ela o abandonou? Todas as mulheres eram criaturas sem coração e sem piedade? E quando diabos ele aprenderia? Seu coração queria acreditar nela. Ele não queria pensar que havia sido enganado novamente. Mas seu coração não era confiável. Foi o que o trouxe a esta situação pela segunda vez. Desta vez, ele escaparia com mais do que um fragmento de seu coração intacto.

— Vá encontrar seu primo, Srta. Grant. Vocês dois estão indo embora.

Retornando ao leme, ele substituiu Cooper e ordenou que removesse Srta. Grant do convés de popa.

Quando ela se foi, ele pensou em suas acusações contra Sam. Kyle também perguntara se ele confiava em seu amigo mais próximo. Por que os dois estavam tentando colocá-lo contra o amigo? Eles pensavam em culpar Sam quando Alex descobrisse que o mapa estava faltando?

Ele riu da ideia, mas se sentiu infeliz. Ele não se lembrava de se sentir tão mal desde... Madalena. Inferno, ele não deveria ter confiado em Caitrina. Por que ele não aprendeu a lição? Claro que ela queria seu mapa. Muitas pessoas queriam. Seu pai foi morto porque ele não quis revelar o paradeiro do Quedagh Merchant.

— Por que estamos navegando para Colony’s Lady?

Alex se virou para olhar para Sam vindo em sua direção. Ele não contaria ao amigo sobre as suspeitas de Caitrina e Kyle. Elas eram infundados e ridículos. Mas ele contou a Sam sobre encontrar Caitrina com seu mapa.

— Que explicação ela deu? — Sam perguntou a ele.

— Uma que eu não acredito. Eu quero ela e seu primo fora do navio e colocados na Escócia ou na França sob os cuidados do Capitão Henley.

Sam ficou em silêncio um pouco então suspirou.

— Devo dizer em sua defesa, Alex, que não acredito que nenhum dos dois seja tolo o suficiente para pensar que podem roubar seu mapa.

— Não importa. Não vou ficar sentado esperando que ela pegue mais do que o meu tesouro. É hora de mandar os dois embora. Temos negócios sérios para resolver.

Eles navegaram perto do Colony’s Lady e embarcaram sem luta. Depois de ser convidado a subir no convés, Alex compartilhou uma bebida na cabine do capitão Henley. Ele não perdeu tempo em conseguir uma passagem segura para Caitrina e Kyle. Compreensivelmente, Henley queria um ou dois barris de água para compensar as duas bocas adicionais a bordo de seu navio. Alex deu cera extra e dez caixas de frutas, já que eram as primeiras coisas a estragarem.

— Ouvi de um comerciante na Espanha que havia um homem do navio Excellence fazendo perguntas sobre você.

— Que tipo de perguntas? — Alex perguntou a ele.

— Se alguém o tinha visto ou ouvido algo sobre você.

Excellence, o majestoso navio de guerra navegado pelo capitão Harris da Marinha Real, a quem a maioria dos piratas conhecia.

— Você sabe em que direção seu navio navegou?

Henley balançou a cabeça.

— Ele já havia partido quando cheguei à Espanha.

Tudo bem, então Harris estava de fato em seu encalço. Alex ficou perplexo com a rapidez com que a Marinha o buscava, mas era bom saber do mesmo jeito.

Caitrina embarcou no navio como uma rainha saindo para visitar um país vizinho. Ela usava saias e carregava os sapatos nas mãos. Ela não o poupou nem mesmo do mais breve dos olhares por baixo de suas grossas tranças castanhas, nem lhe deu uma última palavra em sua defesa.

Isso feriu Alex no fundo do coração. Ele queria amaldiçoar ou arrancar uma viga e jogá-la no mar. Ele odiava mandá-la embora. Ele odiava a ideia de que ela o odiava por fazer isso. Mas ele odiava ainda mais que ela tentasse roubar dele, que mentisse para ele o tempo todo em que esteve aqui.

Kyle foi informado do que estava acontecendo por sua prima e balançou a cabeça para Alex quando passou por ele.

— Eu o achava sábio. — Ele disse. — Mas você é um tolo, Capitão Kidd.

— Sim. — Alex concordou. Ele era realmente um tolo por confiar neles, por aceitá-los como parte de sua tripulação, por acreditar que estavam apenas atrás de aventuras. — Mas não sou mais.

Finalmente, ele sentiu os olhos dela nele, quentes de raiva. Ele não deveria, mas olhou para ela. Era como olhar para uma joia de valor inestimável, inatingível para todos. Mas ele a queria. Inferno, como algo tão bonito pode ser tão astuto?

Ela estaria segura com Henley? Sim, ela estaria. Alex conhecia o capitão magricelo há anos e nunca tinha visto ou ouvido falar dele sendo cruel com uma mulher. Ainda assim, ele esperou enquanto eles eram levados para baixo e então se aproximou de seu antigo marinheiro.

— Há uma outra coisa. Se algum dano for causado a eles, vocês farão de mim um inimigo e eu arrancarei seu coração. Entende, John?

O capitão baixinho deu sua palavra, mas Alex fez uma pausa quando se virou para sair e um fio de pressentimento passou por ele.

— Capitão? — Gustaaf apareceu ao lado dele depois que ele cruzou as tábuas que conectavam os conveses. — Tem certeza de que deseja deixá-la com aqueles homens?

Não. Não, ele não tinha certeza. Mas ele não queria ser lembrado disso. Como ele poderia deixá-la voltar a seu navio quando ela queria roubá-lo?

— Ela estará segura com o Capitão Henley e Kyle está com ela.

— Com todo o respeito, capitão, você está errado sobre ela. Ela não iria te enganar da maneira que você acredita.

Então, ela encontrou tempo para contar a Gustaaf por que estava deixando o navio. Alex olhou para ele suavemente.

— Ela não escalou as linhas de rato contra minhas ordens e escondeu isso de mim?

— Ela tem uma natureza espirituosa, capitão, mas não é uma ladra.

Bem, a primeira parte dessa afirmação era verdadeira, pelo menos. Ela realmente tinha uma natureza espirituosa. Antes que ele pudesse se conter, as entranhas de Alex se apertaram com a ideia de ela desobedecer cada uma de suas palavras e a maneira como o enfrentou e implorou em nome de Gustaaf quando ele a pegou nas cordas. Ele pensou em seu sorriso, atraente além de qualquer descrição. A paixão em seu temperamento e o fogo em seu beijo. Ele olhou ao redor do convés do navio que amava e parecia monótono e sem vida.

— Capitão...

— Não discuta. — Alex gritou ordens para sua tripulação e imediatamente eles continuaram em seu curso, deixando Colony’s Lady para trás. — Deixe-a ir. Ela será devolvida à sua casa e nenhum mal lhe acontecerá.

— Capitão...

Alex lançou-lhe um olhar sombrio.

O holandês gigante recuou, mas não demorou muito. Em quinze minutos, ele bateu na porta da cabine de Alex.

— Seu nome soou familiar aos meus ouvidos, mas não consegui identificá-lo, capitão. — Disse ele no instante em que Alex abriu a porta. — Você disse capitão Henley? John Henley de Nova York?

Alex assentiu, sua expressão mudando de raiva para terror quando Gustaaf se agarrou ao batente da porta e o gemido saiu do fundo de seu peito.

— Capitão, temos que voltar.

Capítulo 22

— A culpa é minha. — Trina olhou pela única vigia na pequena cabine que ocupava com Kyle. Ela assistiu Poseidon's Adventure navegar pelas ondas, levando consigo seus sonhos e desejos. O capitão Kidd era um desses desejos. Ela gostaria de tê-lo convencido de sua inocência, para que seus sonhos de visitar terras distantes pudessem se realizar. Mas ela falhou e, ao fazê-lo, roubou Kyle de sua aventura também.

Ir para casa não era o que estava partindo seu coração. Ela poderia viver sem ver as Índias Ocidentais ou o Caribe e experimentar um pouco de sua vida saborosa. Ela tinha vivido sem ele antes, não totalmente feliz, mas viveu.

Não, era ele. Ele a estava deixando, jogando-a para longe como os ossos de uma velha gaivota. Achara que ele sentia por ela o mesmo que sentia por ele. Mas o que ela sabia sobre os homens, exceto o que dizia a si mesma? Alex cresceu como um pirata. Ele não tinha a família amorosa que ela tinha. Ele não se importava com ninguém que ela conhecesse.

Ela nunca o veria novamente e ele não se importava.

— Não se culpe por isso. — Disse seu primo ao lado dela. — Mas me explique novamente sobre a porta em sua parede.

Ela enxugou uma lágrima da bochecha e se virou para olhar para ele.

— Era pequena e de formato quadrada. Estava aberta. — Ela descreveu novamente para ele como tinha feito com a intenção de fechá-la, mas a tentação a venceu. Ela não percebeu que era seu mapa idiota até que ele chegou.

— Eu não abri a porta. — Ela disse a ele. — Eu não sei como ela abriu, exceto que o Sr. Pierce estava sozinho na cabine quando chegamos.

— Você disse isso ao capitão?

— Sim. — Ela disse a ele. — Mas ele zombou da minha insinuação contra seu amigo.

— Assim como ele fez comigo. — Kyle concordou.

— Acho que Pierce é irmão ou parente do capitão David Pierce, que levou um dos filhotes de Gaza. Você se lembra dele?

— Sim. — Kyle acenou com a cabeça, ouvindo-a. Isso lembrou Trina dos jogos que costumavam fazer para descobrir os segredos dos outros, antes que não houvesse nada de novo para fazer. — Você acha que o capitão sabe? — Ele perguntou.

— Se ele não sabe. — Trina respondeu. — Isso significa que ele foi enganado por uma década. Samuel Pierce é tão bom em esconder suas verdadeiras motivações, primo?

Kyle saberia.

— Ele pode ser. Ele é difícil de interpretar além de sua lealdade externa ao homem que pode estar traindo.

— Você admira seu talento. — Trina adivinhou. Ela sabia que Kyle, filho de um grande espião, apreciaria alguém do calibre inteligente que Pierce teria que ser para manter escondido uma verdade tão enorme.

— Não é isso que está em questão aqui. — Kyle a levou de volta ao assunto. — A questão é por que a mentira? Isso não faz sentido.

— Há sempre uma razão para isso?

— Sempre. — Ele disse a ela.

— Bem. — Ela suspirou. — Nunca saberemos o que é.

A porta se abriu e o capitão Henley entrou na cabine.

— Se vocês dois puderem me seguir até o convés superior. — Ele sorriu, se virou e saiu tão repentinamente quanto apareceu.

Trina trocou um olhar com Kyle, então o seguiu para fora da porta.

Eles mal tinham saído quando Kyle foi içado o resto do caminho e arrancado do alcance de Trina. Ela rasgou a saia subindo as escadas para o convés a tempo de observar seis homens levantando seu primo do chão e o carregando até o parapeito.

Trina disparou para frente e gritou quando a ordem do Capitão Henley alcançou seus ouvidos e eles jogaram Kyle no mar.

Bem desse jeito. Sem mais e nem menos.

Os primeiros dois homens a alcançá-la e colocar as mãos sobre ela foram despachados com chutes rápidos nas virilhas e dedos nos olhos. A posse de suas adagas foi fácil, uma vez que elas estavam em sua rota de visão e ação. Desarmar. A primeira regra que sua mãe lhe ensinou. Não, espere. Derrotar. Ela cortou suas gargantas com suas lâminas e esperou pelos próximos dois. Um deles sacou uma pistola e apontou para ela. Ela arremessou uma lâmina e, sem olhar onde pousou, virou-se e saltou pelo alçapão.

Ela fechou a porta da cabine e trancou-a, depois caiu contra ela. Querido Deus, isso era real. Eles jogaram Kyle ao mar, para sua morte certa. Por que homem poderia sobreviver no mar? Ela engoliu um gemido triste. Ele estava morto e era culpa dela. Se ela nunca tivesse subido a bordo do navio de Alex... Não era hora de desmoronar, não se ela quisesse matar o bastardo que deu a ordem. E Alex conhecia esse homem?

Ela tinha uma adaga. Ela olhou ao redor da sala por qualquer outra arma. Ela ouviu o barulho de muitos passos na escada. Seu coração batia descontroladamente no peito. Ela tinha que se preparar. Eles estavam vindo por ela por uma porta estreita. Ela sabia o que fazer quando eles invadissem.

— Saia daí, senhorita. — Henley gritou. — Prometi aos meus homens o prazer de seu corpo quando eu terminar com você.

Ela tinha que matá-lo, e antes que alguém a tocasse, se juntaria a Kyle em sua sepultura aquosa.

Ela enxugou as lágrimas.

— Venha me pegar, seu rabo de rato infectado com pulgas e escorbuto, cuja própria mãe abriu suas entranhas apenas para garantir que ela nunca cuspisse tal vileza novamente!

— Ah, você amaldiçoa como um pirata. — Henley riu. — Espero que o Capitão Kidd não tenha feito nada com você antes de mim. Espero que você seja virgem.

— Eu espero que você valorize seu órgão para quando o cortar de seu corpo... — Alguém bateu seu corpo contra a porta. Trina correu para ela e esperou contra a parede ao lado dela. Mas o silêncio reinou. Ninguém tentou entrar. Ela ouviu. Ela esperou, seus músculos tensos e seu coração batendo forte em seus ouvidos. Kyle se foi por causa dela. Seu maravilhoso Kyle. Ela queria cair de joelhos e chorar por um mês.

Se ela pudesse viver o suficiente para matar outro homem. Aquele que a colocou aqui e custou a vida de seu querido Kyle.

Alex amaldiçoou Caitrina por traí-lo e a si mesmo por não dar a mínima e virar seu navio para salvá-la. Depois do que Gustaaf lhe disse, ele não poupou sua decisão a um segundo pensamento. John Henley, um mestre de escravos?

Querido Deus, se ela sofresse, o que ele fez?

Alex gritou a mudança na direção das velas que o levaria ao navio de Henley o mais rápido.

De acordo com Gustaaf, o nome de Henley foi mencionado muitas vezes enquanto ele e sua irmã foram mantidos em cativeiro no navio negreiro do capitão Charlie Roberts.

O coração de Alex retumbou em seu peito com o pensamento de que ele havia colocado Caitrina nas mãos de um mestre de escravos. Agora, ela poderia ter sido violada. Kyle provavelmente estava morto. Não! Ele tinha que chegar até eles. Eles não estavam muito atrás e logo avistaram Colony’s Lady à distância.

Ele pensou nela sob o calcanhar de Henley e gemeu com o fogo em sua barriga.

— Meus pensamentos me dizem que estou louco, Sam. — Ele não sabia por que admitia tal coisa para o amigo, mas queria que alguém lhe dissesse que não.

— Eu acho que você está correndo para a loucura desde a noite em que a conheceu. — Sam não ergueu os olhos ao afiar a lâmina de sua adaga. — Eu também não gosto dela naquele navio. Eu devo estar louco também, porque concordo com sua decisão de voltar para buscá-la.

Alex esperava que não fosse tarde demais.

— Corram contra o vento, marinheiros! — Ele gritou.

— Treze porto! — Sam gritou, dando a direção do vento. Eles navegaram forte sobre ondas espumosas. Seria apenas alguns momentos agora.

Seu olho avistou algo que ele foi treinado a maior parte de sua vida para procurar. Braços balançando nas ondas. Seu coração bateu uma vez e depois parou, acalmando a respiração. Não! A mente de Alex protestou contra a visão. Ele correu para a grade para olhar mais de perto.

— Homem ao mar!

Alex não parou, mas mergulhou na água. Ele se movia com precisão de especialista, força e urgência extras na corrente mortal. Mas a figura parou de se debater.

Alex não era de pedir nada a Deus, mas ele pediu agora. Que ele esteja vivo. Que ele esteja vivo. Por favor.

Kyle! Seu coração batia forte contra o peito enquanto ele nadava. Quando Alex o alcançou, ele pegou o rapaz das Terras Altas contra ele e fez os dois voltarem para o Poseidon’s Adventure. Ele viu Gustaaf baixando uma escada de corda pela lateral e nadou em sua direção.

O holandês abaixou-se para agarrar o corpo sem vida de Kyle. Ele o içou para dentro do barco e Alex o seguiu logo atrás. Sam observava, pálido e silencioso. Ao chegar ao convés, Alex deixou Kyle nas mãos competentes de Gustaaf enquanto ele voltava aos trilhos e procurava nos mares o corpo de Caitrina. Cada instante se tornava mais impossível de suportar enquanto o medo de encontrá-la de bruços nas ondas o dominava.

— Kyle! — Ele exigiu ao homem meio revivido. — Eles a jogaram?

Seu primo praguejou e tentou se sentar. Gustaaf o segurou enquanto eles alcançavam o navio de Henley.

— Eu não... eu não sei. — Ele lutou contra os braços fortes de Gustaaf. — Temos que chegar até ela.

— O que acha que estamos fazendo neste momento? — Alex perguntou e então correu para o tombadilho. Eles estavam perto o suficiente do Colony’s Lady para que ele pudesse pular em uma corda longa e balançante e balançar-se sobre as ondas e chegar ao convés sem diminuir a velocidade. Kyle, Sam e Gustaaf logo o seguiram. Alex esperava que o Highlander não fizesse todos eles serem mortos.

Não demorou muito para perceber o verdadeiro benefício do braço da espada de Kyle MacGregor do seu lado, apesar de quase se afogar. Eles derrubaram dez homens no convés em minutos, mas sem encontrá-la.

Quando Kyle se virou para uma das escotilhas, Alex o seguiu. Abrindo caminho através de uma rodada de homens nas escadas, eles desceram, deixando um rastro de corpos atrás deles, e encontraram o Capitão Henley parado na porta de uma cabine. Quando ele viu Alex, empalideceu. Quando viu Kyle, quase desmaiou.

— Eu... — Henley começou, então fez uma pausa quando seu futuro sombrio passou diante de sua visão. — Ela...

Alex não esperou, mas chutou a porta. Ao entrar, ele se esquivou do golpe de uma lâmina em seu pescoço e depois de outra em seu braço. Ele saltou para longe da porta e se virou para a lâmina erguida acima da cabeça.

— Caitrina! — Ele ergueu a palma da mão para ela. — É Alex. Nós viemos te buscar.

— Ela matou três da minha tripulação. — Ele ouviu Henley dizer a Kyle.

Sim, sua moça era corajosa e estava viva. O alívio quase o deixou tonto.

— Alex? — Ela piscou na luz fraca como se não pudesse confiar na bondade de seus olhos. As lágrimas se acumularam quase instantaneamente sob suas pálpebras. — Kyle está morto.

— Eu estou vivo, prima.

Alex a perdeu para os braços do Highlander, mas ele não se importou. Ela pensava que seu primo estava morto, e descobrir que ele vivia era uma celebração a ser saboreada. Além disso, Alex tinha outros assuntos na nave que precisavam de sua atenção. Ele cuidaria de Caitrina quando embarcassem no Poseidon’s Adventure. Ela estava viva e aparentemente ilesa. Isso era tudo o que importava. Ele sabia que ela teve que lutar por sua vida. Nunca esqueceria o terror em seus olhos quando ele arrombou a porta. Ela obviamente teve que manter Henley e seus marinheiros afastados o máximo que pôde. Lutando com eles, matando-os assim que entraram. Ameaçada, com medo e sozinha por causa da posição que ele a havia colocado. Ele entenderia perfeitamente bem se ela nunca falasse outra palavra com ele. Se ela não o fizesse, ele merecia o tormento disso. Ele nunca pensou que perderia seu coração novamente. Ele teve o cuidado de não fazer isso. Mas estava claro para ele agora que havia falhado. Era dela e ele não o queria de volta.

Ele ainda queria respostas, no entanto. Ele queria saber suas intenções desde o início. Ele queria a verdade. Mas mais tarde, depois que ela estivesse segura novamente. Nada mais importava no momento.

Ele a entregou ao primo dela enquanto Gustaaf abatia outros três marinheiros em seu caminho com um golpe de seu poderoso machado. Sam esperava no convés com um Henley de nariz ensanguentado agarrado em seu punho. Alex não perdeu tempo e não mostrou misericórdia a Henley, cortando-o onde ele estava.

— Deixe o resto viver! — Ele disse a Gustaaf e os outros. — Deixe-os lutar para ver quem será o novo capitão. E vamos dar o fora daqui.

Seus homens concordaram e ele correu para encontrá-los nas cordas.

— O que aconteceu com você? — Ele a ouviu perguntar a seu primo antes de Kyle carregá-la pelo mar até o convés de Poseidon’s.

Alex os observou retornar e ficou grato, muito grato por ambos viverem.

Quando ele pousou no convés, Caitrina ergueu o olhar azul gelado para Alex, mas o cortou rápido demais antes de ver o que ele temia sentir por ela em seus olhos. Ele baixou o olhar para as mãos trêmulas ao lado do corpo. Ele percebeu, também, que o lábio inferior dela estava tremendo um pouco. Ele queria ir até ela e implorar seu perdão.

Ela se voltou para o primo.

— Eu temia que você certamente estivesse morto.

— Graças ao capitão, não estou. — Kyle olhou para Alex e sorriu para ele. — E nem você.

Seu sorriso para Kyle desapareceu e ela balançou a cabeça.

— Se não tivéssemos sido expulsos de um navio, não teríamos acabado no outro.

— Eu estava errado em minha decisão de deixá-la com qualquer outra pessoa. — Alex admitiu, então olhou para Gustaaf e fez uma careta para tudo o que valia a pena.

— Só mais alguns momentos para qualquer um de nós e seu pedido de desculpas não significaria nada, capitão. E isso não significa nada agora.

Ela estava certa e ele se sentia péssimo por isso. Ele odiava se sentir péssimo.

Ele odiava ainda mais quando chegaram às Ilhas Caicos no dia seguinte e ela ainda não havia falado uma palavra com ele.

Eles atracaram em Parrot Cay, uma pequena ilha na costa oeste de North Caicos. Não importava se a marinha o encontrasse aqui. De acordo com o mapa de seu pai, o Quedagh Merchant estava escondido em Dominica. Além disso, esta era sua casa, ou a coisa mais próxima que ele tinha de uma, e ele queria ver sua família adotiva.

Capítulo 23

Trina cravou os dentes na coxa de um frango preparado e servido com manga e gengibre. Ela gemeu de alegria ao redor de uma enorme fogueira queimando abaixo de uma lua cheia baixa e apenas uma dúzia ou mais de distância do oceano agitado. Parrot Cay era a ilha mais encantadora em que ela já havia estado. A paisagem era tão diferente da de Skye. Frequentemente inundada pela maré, a ilha era composta principalmente de pântanos e planícies salgados de águas da maré, exceto por aldeias protegidas de manguezais espalhadas por toda parte, como aquela em que ela estava agora.

Ela queria descobrir outras culturas e a vida na ilha era tão diferente de viver nas montanhas quanto poderia esperar encontrar.

Se não estivesse tão infeliz por Alex ter abandonado ela e Kyle tão rapidamente, estaria finalmente aproveitando para explorar seus sonhos. Ele pediu seu perdão mais de uma vez desde que os recuperou. Mas ela não deu. Ela poderia perdoá-lo?

Uma coisa de cada vez, ela se advertiu e provou carne de porco seca pela primeira vez. Ela gemeu novamente. A tia dela, Isobel, era a melhor cozinheira que conhecia, mas a comida da ilha era melhor do que qualquer coisa que ela já havia provado. Tudo, desde grãos feitos em conchas ou ervilhas secas a bolo de maçã em rum, tortas de cereja, pratos preparados com tâmaras, amêndoas e frutas chamadas goiaba, drinks feitos com maracujá e mamão, até sua cerveja de gengibre picante, foi preparado com amor e perfeição e servidos com sorrisos calorosos.

Na verdade, a maioria dos homens estavam sorrindo para ela... um tanto sonhadores.

— Não goste tanto da sua comida, prima. — Kyle sorriu acima de sua caneca de cerveja.

Trina revirou os olhos e enxugou a boca. Passou os olhos pelo capitão, mal dando atenção a ele, mas captando seu olhar sobre ela. E daí se ele fosse mais bonito do que uma praia iluminada por chamas de ouro e rubi deixadas pelo sol poente? Lúcifer era lindo e veja onde pousaram os anjos que o seguiam.

Ela voltou seu olhar para as mulheres. Eles eram belezas exóticas e requintadas com pele marrom escura e sarongues15 coloridos enrolados firmemente em suas cabeças e corpos voluptuosos.

Trina se perguntou como o capitão Kidd não se instalou aqui e se casou com uma delas. Um pensamento ocorreu a ela que a fez encontrá-lo com o olhar sentado ao redor da enorme fogueira, seu braço jogado levemente sobre o joelho dobrado enquanto ele ria com seus amigos. Ela nunca perguntou se ele era casado. E se uma dessas mulheres sensuais fosse sua esposa?

Não que ela se importasse. Não mais. Não depois que ele os deixou para morrer. Não importava que ele tivesse indo atrás deles. Ele os deixou. Ele nem mesmo deu a ela uma chance. Ele viu apenas uma ladra e a expulsou sem piedade.

Deixe ele ter uma esposa. Trina rezaria pela infeliz moça esta noite antes que fosse dormir.

— Você gosta de heem, den, gal?

— Perdão? — Trina olhou para a garota da ilha envolta em amarelo canário brilhante e algodão esmeralda e sorriu. — Eu não entendo.

A garota franziu a testa por baixo do lenço adornado e deslizou seus enormes olhos cor de carvão para Gustaaf.

— Ela pergunta se você gosta dele? — Gustaaf forneceu entre mordidas no porco.

— Quem? — Trina perguntou.

— Dee captin.

Trina riu, mas o som saiu como um copo de estanho caindo no chão em seus ouvidos.

— Não. Não, eu não gosto dele.

— Por que não? — A garota perguntou, parecendo surpresa. Antes que Trina pudesse responder, ela levou os nós dos dedos à cintura e chamou Alex.

— Alex, por que essa garota não gosta de você?

Trina queria cavar um buraco na areia e pular. Ela não olhou para Alex enquanto ele ouvia a pergunta.

— Porque, Anjali. — Ele gritou de volta. — Eu a deixei com homens maus e ela e seu primo quase morreram.

— É um bom motivo. — Anjali disse a ela. — Por que ele te deixou com homens maus?

— Ele acha que eu desejo roubá-lo.

— E você?

— Não.

Anjali endireitou a coluna e deu a Alex um olhar severo.

— Eu me desculpei. — Alex a assegurou. — Mas ela não me perdoou.

— Você vai trabalhar em um covil mais difícil.

Alex sorriu e Anjali brilhou contra a luz do fogo como ônix polido. A nativa se importava com ele? Porque ele se importa com ela? Provavelmente Anjali sabia se ele tinha uma esposa nesta ilha ou em qualquer outra.

— Você acha que algum dia compartilhará palavras comigo novamente, Srta. Grant?

Ela ergueu os olhos, surpresa por Alex demonstrar interesse, e na frente da tripulação, se falaria com ele novamente ou não. Ela se lembrou do medo absoluto em seus olhos quando ele arrombou a porta de Henley e a viu. Isso a manteve acordada a noite toda. Ela disse a si mesma que ele estava com medo de que o esfaqueasse, mas não era isso. Ele estava com medo do que encontraria quando chegasse lá. Por apenas um instante, seu coração se aqueceu com as lembranças do que ela sentia por ele. O que ela tinha sentido por ele. Parte disso permaneceu, ela admitiria, mas estava muito zangada, muito magoada.

— Seria bom compartilhar palavras com você agora, capitão?

Seu sorriso se alargou e ele deu a ela um leve aceno de cabeça, dando-lhe licença no meio do grupo.

Trina colocou a comida na esteira de palha embaixo dela e cruzou as mãos no colo.

— Depois de observar um grupo de homens puxando meu primo para o convés, jogá-lo no mar e para fora da minha vida, me vi sozinha em um navio com homens que queriam cortar minha garganta e antes usar meu corpo para diversão. — Ela estava grata, pelo menos, por ele não estar tentando interrompê-la para se defender. Ele ficou quieto enquanto ela falava, assim como o resto, tão pálido como a lua em cima dele.

— Felizmente, — Ela continuou, — eu aprendi a defesa tática com meus parentes. — Ela ergueu o queixo, orgulhosa de reivindicar guerreiros como sua família. — Eu matei alguns deles.

— Ouvi dizer que foram oito. — O Sr. Bonnet falou, à esquerda de Alex.

— Não tenho orgulho do que fui forçada a fazer para continuar viva. — Seus olhos voltaram para Alex. Ele a estava olhando. Ela havia se tornado mulher entre muitos homens. Nenhum deles parecia mais arrependido em sua vida do que Alex parecia agora.

— O resto da tripulação pode discordar. — Disse ela, olhando ao redor do fogo para os rostos que conhecia. Ela voltou seu olhar para Alex. Ele merecia isso. — Mas você é um capitão injusto. Você não considerou meu argumento. Você não me ofereceu defesa, mas sentenciou Kyle e a mim à morte, caso tivesse chegado alguns momentos depois. Por isso, acho que você é injusto e cruel, e deixarei sua presença assim que puder.

— Senhorita Grant. — Disse ele, impedindo-a de se virar. — Concordo que o que fiz foi cruel. Mas injusto? — Ele perguntou, colocando sua bebida na areia. — Você tentou roubar de mim. A evidência estava em suas mãos. O que seria...

Ela não ouviu o resto. Och, ela queria jogar a tigela na cabeça dele! Ela não podia, já havia falado palavras amotinadas e corria o risco de ser enforcada, então ela se levantou e foi embora para a escuridão, ao invés de olhar para ele... falar com ele, sem matá-lo.

Ele resgatou ela e Kyle. Por que ele o faria se ainda acreditasse que ela era culpada? Quando ele iria parar com essa acusação tola de que ela queria seu mapa?

Seus dedos fortes agarrando seu pulso a pararam. Ela se virou e olhou para ele.

— Nós vamos resolver isso entre nós de uma vez por todas. — Ele prometeu, sua voz pesada tocando em seus ouvidos como as ondas dançando além das dunas quando passou por ela. — Venha comigo.

Ela cravou os calcanhares na areia.

— Onde?

— A beira da água. Me sinto mais em casa com o mar sob meus pés.

Quando ele a puxou, ela apoiou as pernas cravando na areia. Ele apenas inclinou a boca e a testa para ela.

— Verdadeiramente? — Ele perguntou, como se ela não confiar nele fosse a coisa mais absurda que se possa imaginar. — Você ainda está com medo de mim, está?

— Por que eu não deveria estar? Você já lançou Kyle e eu para os tubarões. Como vou saber se você não tem outro tubarão esperando na costa por mim?

— Porque eu te perdoei por tentar me roubar, Caitrina. Eu pensei ter provado isso para você quando voltei para buscá-la.

Ela sentiu seu sangue ferver. Ela não sabia o que dizer, então deu um passo para mais perto dele, puxou a mão e lhe deu um tapa forte no rosto. Quando ele levou a palma da mão à bochecha dolorida, ela deu um passo para trás, sem saber qual seria sua reação. Ele poderia esfaqueá-la agora. Quem a vingaria? Kyle? Ele morreria. Gustaaf? Ele morreria também. Ela pousou a mão no cabo da espada que ele devolveu ontem e esperou.

— Você se sente melhor?

— Não. — Ela mentiu. Golpear ajudou a aliviar um pouco sua frustração. — Um ou mais podem fazer isso.

— Mais tarde. — Ele ofereceu. — Agora mesmo, eu ofereceria a você um julgamento justo. Vou ouvir e considerar tudo o que você me disser.

— É isso? — Ela perguntou, deixando-o levá-la até a costa. — Você não vai me jogar no mar para dar um tapa em você?

— Já levei um tapa antes.

— Och. — Disse ela, olhando para as costas dele. — Não duvido, com todas as suas alegres aventuras em bordéis de Portugal a Paris. Mas tenho certeza de que você nunca foi esbofeteado com tal propósito antes. Me abstive de socar você apenas porque se eu batesse, era mais provável que me apunhalasse.

Ele riu e olhou para ela por cima do ombro. Ele puxou-a para mais perto dele e falou baixinho perto de sua cabeça.

— Você acha que eu iria te esfaquear, Caitrina?

A rica cadência de sua voz penetrou profundamente em seus nervos, músculos, ossos, e a persuadiu a se apoiar nele.

— Vamos voltar ao assunto em questão. — Ela se separou dele por um fio de cabelo. O tamanho dele caminhando ao lado dela em terra parecia muito bom, muito certo, para se mover para muito longe. O calor entre eles chiava. — Eu estava no meio de amarrar minha bandana quando notei a porta na parede meia aberta. — Ela contou o resto, percebendo que já havia contado tudo isso a ele antes. Ele só não tinha ouvido até então. Ele fez agora. — Eu nunca notei isto antes. Estava bem escondido.

— Sim, estava. — Ele concordou. — E eu sei que estava trancada quando saí da cabine.

Ela sabia o quão ruim parecia para ele. Ela não tinha prova de sua inocência. Mas ela era inocente. Ela queria que ele soubesse disso. Ele estava errado em tê-la punido, e se continuasse a desconfiar dela, ficar com Alex seria uma tolice. Outra pessoa sabia onde o mapa estava escondido e estivera olhando para ele.

— Se eu não abri a porta, havia apenas uma outra pessoa dentro da cabine.

Ele sorriu e ela sabia que o estava perdendo.

— Não ele. — Disse ele, balançando a cabeça lentamente. — Alguém deve ter estado lá antes dele. Qualquer um, Caitrina, mas não Samuel. Ele estava comigo quando enforcaram meu pai. Quando toda a tripulação de meu pai, homens que conhecíamos por décadas, o abandonou quando o apoio teria sido mais apreciado. Sam ficou comigo e assistiu enquanto meu pai balançava na corda.

— Eu não tenho outra explicação. — Ela disse a ele suavemente, percebendo que poderia ser mais fácil convencê-lo de sua inocência, ao invés de culpar de seu amigo. Ela parou e o fez parar também. Ela olhou para ele ao luar, sabendo que esta era sua última chance de fazê-lo acreditar nela. Ela não iria falhar. — Se eu soubesse o que dizer para te ajudar a acreditar em mim, diria. Tenho apenas a minha palavra, e embora possa ter dado a impressão de que não sigo meu primo... — Ela fez uma pausa e se corrigiu. — Os padrões de integridade de meus parentes, deixe-me assegurar-lhe, minha palavra significa muito para mim. Não quero seu mapa, Alex. Quando você me fez parte de sua tripulação e me deu uma parte dos ganhos, admito, considerei o valor do Quedagh Merchant e que parte desse saque seria para mim. Além disso, não seria mais prudente deixá-lo encontrá-lo e matá-lo depois?

Ele sorriu, e maldita seja, mas ela sentiu falta de olhar para o sorriso direcionado diretamente para ela. Mas qualquer diversão que ele encontrasse desvaneceu-se rapidamente quando algo ocorreu a ele. Ela estava dizendo a verdade. Seu olhar se aprofundou e escureceu sobre ela.

— Perdoe-me por quase conseguir matar você e Kyle. Eu nunca teria me perdoado se fosse tarde demais. — Ele deu um passo mais perto dela e ergueu o polegar e o indicador até o queixo e segurou-o. — O pensamento disso me enoja. Se eu soubesse o que fazer para te ajudar a me dar perdão, o faria.

— Você acredita em mim então?

— Sim. — Disse ele, mergulhando o rosto no dela. — Eu acredito em você. Você vai aceitar meu voto mais sincero de que nunca vou tratá-la cruelmente novamente?

— Sim. — Ela sussurrou de volta, inclinando sua boca para encontrar a dele. Aproximando-se, tomando seu rosto em suas mãos, ele a cobriu. Ele a consumiu em chamas brancas muito quentes para suportar. O sangue dela chiou com o movimento de sua língua sobre seus lábios, incitando-a a se abrir para ele. Ela obedeceu e saboreou o dilúvio dele, saboreando-a com beijos abertos e abrasadores, marcando-a com golpes longos e preguiçosos de sua língua dentro sua boca. Quando as mãos dele desceram por seus ombros, costas, acomodando-se sobre suas nádegas e apertando, ela puxou seu cabelo, sua camisa. Sua reação devassa foi recebida por ele agarrando seu traseiro, pressionando e levantando seus quadris contra os dele. Ela o sentiu ficar mais rígido enquanto a guiava sobre seu desejo.

Trina nunca tinha estado com um homem, mas ela queria estar com este. Ela queria que ele a despisse de suas roupas, levantasse-a até os quadris, abrisse suas pernas ao redor de sua cintura e conduzisse sua masculinidade profundamente dentro dela. Ela queria olhar em seus olhos enquanto ele a tomava, correr as mãos sobre as planícies apertadas de seu corpo e beijá-lo até enlouquecer em seus braços.

Ela ouviu o som de tambores tocando ao longe ou era seu coração? A música encheu o ar de celebração, alegria e algo um pouco mais primitivo.

Quando Alex a pegou e a carregou para uma pequena enseada particular, ela não protestou, mas enrolou os braços em volta do pescoço dele.

— Fique comigo, senhora. — Sua respiração queimou seu lóbulo quando ele se curvou para sussurrar para ela. — Se você me recusar, vou enlouquecer.

— Eu não vou recusar você, Alex. — Ela prometeu. Pegando seu pescoço, ela o puxou para baixo até que seus lábios pairassem acima dos dela. Antes que ele cobrisse sua boca, ela sussurrou: — Eu me rendo a você.

Capítulo 24

Normalmente, Alex não se importaria onde ou como ele tomasse uma mulher, mas Caitrina Grant não era qualquer mulher. Ela era a mulher por quem ele estava se apaixonando. Como isso aconteceu? Quase perdê-la não fez isso acontecer. Seu coração já estava perdido; quase perdê-la apenas o fez admitir para si mesmo. Ele. Alex Kidd, apaixonado... e não era como o amor que sentira por Madalena. Não, ele era um menino quando deixou Madalena enfeitiçá-lo. O que ele sentia por Caitrina era o que um homem sente em seu coração por uma mulher. Uma paixão por ela que não poderia ser apagada.

E ele tentou apagá-lo. Ele não queria ser muito rude com ela, sabendo, depois que ela lhe disse, que nunca tinha feito isso antes. Mas ela o deixava louco de desejo.

Ele a beijou enquanto a carregava. Quando Caitrina puxou sua camisa, tão ansiosa por ele quanto ele estava por ela, teve que lutar contra o desejo de rasgar suas roupas e tomá-la até que gemesse para a lua.

Ele parou de beijá-la para olhar em seus olhos.

— Você me tenta além da razão, moça. — Mesmo enquanto ele falava, ela fechou os olhos e separou os lábios, provando a verdade de suas palavras.

Ele a colocou na areia e desamarrou o earasaid dela. Ela se virou quando ele abriu seu plaid diante deles, ansioso para voltar a beijá-la. Ele obedeceu, tomando-a nos braços e trazendo-a consigo para o chão. Eles se despiram, passando os dedos frenéticos pelos laços e fivelas até que ambos ficaram nus sob o luar.

Alex olhou seu corpo como uma besta faminta. Como tantos homens em Skye resistiram a esse ser perfeito, quando ele não podia? Ela enganou os corações de outros homens? Eles eram idiotas. Ele sorriu para ela. E agora ela seria sua, pura, tímida em seu sorriso com covinhas, mas sem medo enroscando as pernas ao redor das dele. Ele queria tomá-la de todas as maneiras possíveis, até mesmo em sua boca. Ela o deixou duro, quente e pronto. Ele traçou seus dedos bronzeados sobre sua pele clara e cremosa, amando a fragilidade que isso adicionava à visão dela. Ele sabia que estava caindo, ou já tinha caído, pela maneira como seu coração se encheu de emoção por ela.

— Eu não estou com medo. — Ela sussurrou contra ele.

De alguma forma, sua admissão acendeu as chamas que o queimaram. Ele segurou o tornozelo dela com a mão e levantou a perna dela por cima do ombro. Ele lambeu o caminho ao longo da parte interna de sua coxa até chegar ao vinco entre sua perna. Quando ela percebeu o que ele pretendia fazer, tentou se afastar. Ele a prendeu deixando-a quieta, segurando seus quadris com as mãos. Ele mergulhou o rosto no tufo de cachos macios que o provocavam e espalhou a língua sobre o tesouro escondido. Ela gemeu e arqueou os quadris, convidando-o a participar de seu prazer. E ele teve prazer, bebendo dela até o ponto de sua liberação. Parando bruscamente, ele se levantou sobre ela, seu pau pesado balançando entre eles. Ele olhou nos olhos dela e se aqueceu por um instante no desejo selvagem que viu olhando para ele.

Ele não perdeu mais tempo, mas cravou os joelhos entre as coxas dela e a abriu para ele.

Ele parou quando sentiu a ponta fria de sua adaga contra sua garganta.

— Faça o possível para não me machucar. — Caitrina avisou com um sorriso sinistro nos lábios.

Ele queria rir da ideia de que essa mulher precisava dele para resgatá-la.

— Eu farei o meu melhor. — Ele prometeu e empurrou a inchada cabeça de seu pau contra sua abertura. Ele se moveu lentamente e com cautela, na ponta de sua própria lâmina. Cada estocada ele empurrou um pouco mais forte, quebrando ainda mais a distância para a barreira da virgindade dela. Doce tortura.

Duas vezes, ele quase se afundou nela, mas a queria mais molhada.

— Remova a adaga, amor. — Ele respirou. — Eu quero beijar você.

Ela sorriu, tentando-o. Oh, tentando-o. Ela moveu a lâmina para outro lugar. Alex não se importava onde. Ele cobriu sua boca e correu sua língua dentro dela.

Suas pernas se espalharam mais amplamente.

Ele se moveu mais profundamente dentro dela. Ele nunca tinha estado com uma virgem antes. Ele não percebeu o quão apertada era sua vagina até que sentiu a resistência contra seu pênis. Queimou-o como se mergulhasse em lava, mas ele mergulhou. Ele a montou lentamente, centímetro a centímetro, até que ela agarrou seu peito e apertou ao redor do pênis dele, empurrando-o para fora.

Foi o suficiente para colocá-lo no limite. Era exatamente o que ele precisava.

Segurando-se, ele guiou seu pau sobre a protuberância inchada dela e, em seguida, mergulhou seu eixo rígido. Quando ela estava bem molhada, ele arrancou a adaga de sua mão e a jogou fora. Ele empurrou fundo, mergulhando seu rosto contra o dela quando ela gritou. Cada golpe ficava mais profundo, mais lento, assumindo o ritmo da música com o vento. Ele a beijou na boca, sua garganta, enquanto a montava, sentindo-a umedecer por conta própria. Quando ele mergulhou a boca para sugar seu seio farto, ele finalmente rompeu a barreira e quase gozou novamente.

Mas não. Ele poderia segurar. Ele queria desfrutar disso com ela pelo tempo que fosse necessário.

Não demorou muito.

Quando ele se virou e a levou com ele, enrolando-a em seu cotovelo, conectado pelos quadris, ela gritou seu nome. Ele sabia que ela estava perto.

— Alex, sinto que estou pegando fogo! — Ela gritou.

Sim, ele queimava também, seus sentidos, seu sangue.

— Devo parar? — Ele perguntou.

— Não! Não. — Ela abriu os olhos lindamente grandes e sorriu para ele. — Nunca pare.

Ele empurrou forte e profundo, e mais profundo ainda quando ela cravou as unhas em seus ombros.

Quando ela se rebolou e pressionou seu corpo contra o dele, ele encheu as mãos com seu traseiro e a guiou para cima e para baixo. Ela deixou escapar um longo gemido laborioso. Ele olhou para ela e observou seu clímax. Outra estocada e ele explodiu profundamente dentro dela, cavalgando com ela sobre a crista do êxtase.

Quando ambos terminaram, eles desabaram sobre o plaid, sem fôlego e exaustos. Alex saiu de cima dela e sorriu quando ela se virou em seus braços e se aconchegou em seu peito. Ela se encaixava bem. Ela pertencia exatamente onde estava e Alex nunca quis se separar dela. O poder de seus sentimentos por ela acelerou seu coração.

Ela sentiu as batidas contra seu ouvido.

— O que é isso? — Ela perguntou, espalhando seu hálito quente sobre a pele dele. — Por que seu coração está correndo? Você está fugindo de mim?

Ele riu e gritou quando ela beliscou seu lado.

— Estou falando muito sério, Alex. — Disse ela, erguendo-se sobre o cotovelo para olhá-lo nos olhos. — Você faz pouco caso de muitas coisas que dizem respeito à coragem ou ao seu coração. Eu serei para você mais do que apenas outro meio de responder a seus desejos lascivos.

Ele quase riu de novo, mas mudou de ideia. Afinal, ela estava certa sobre ele fazer pouco caso de certas coisas. Pelo menos, isso é o que ele ouviu inúmeras vezes das mulheres. Às vezes, ele ria porque não gostava de pensar que as suposições sobre ele eram corretas. Mas geralmente eram. Ele guardou seu coração bem, mas ela quebrou sua barreira. Ele sabia agora que ela era inocente de tentar roubar seu mapa. Ele acreditou nela sobre encontrar o alçapão aberto. Ele sabia que Sam não tinha nada a ver com isso, mas perguntaria se ele viu a porta aberta.

— Meu coração acelera porque o que eu sinto por você... — Ele fez uma pausa, tentando encontrar as palavras certas. — Me deixa inquieto.

— O que você sente por mim? — Ela perguntou suavemente, seus enormes olhos safira fixos nele.

Ele soltou uma exalação longa com uma rajada de ar e se amaldiçoou silenciosamente por trazer isso à tona.

— Eu sinto... ehm... eu me importo com você.

— Sim?

Ele lançou-lhe um olhar duvidoso, não imperturbável por quão adorável ela parecia contra o céu estrelado, brilhando com o resíduo de seu amor. Ela realmente não sabia que seu coração amoleceu por ela? Que ele temia perder a cabeça só de pensar em perdê-la? Ele não queria amá-la. Não por causa da dor que sua traição infligiria, mas porque se ele a aceitasse como uma pirata, ele poderia perdê-la pela espada ou pelo laço. Inferno, eles provavelmente já estavam sendo perseguidos. Mas se ele a mandasse para casa, a perderia com certeza.

— Claro que eu me importo. — Ele iria treinar com ela todos os dias. Ele não iria desistir até que soubesse que ela poderia se defender. — Eu me importo com você... muito.

Ela ergueu a sobrancelha para ele e parecia tão surpresa quanto confessou estar.

— Nunca pensei ouvir você falar essas palavras. — Seus lábios se curvaram em um sorriso desafiador. — Ou você as falou a muitas?

— Eu não falei isso para elas. É por isso que você sente meu coração disparar.

Suas covinhas se aprofundaram junto com sua voz quando ela perguntou:

— Devo acreditar que fiz o que nenhuma outra mulher antes de mim poderia fazer? — Ela balançou a cabeça, respondendo a sua própria pergunta, então ela traçou o mamilo com o dedo. — Eu ouvi como os homens falam de sua destreza no quarto de dormir. É preciso ser uma moça especial para conquistar o coração de um homem como você. Minha avó fez isso. Minha tia Isobel também. Mas eu não possuo tal poder que te ligue a mim.

Ele sorriu.

— Eu movi meu navio para você, moça. Você possui algo. Se você acha que Gustaaf não está ligado em você, então é uma idiota. Ele mentiu e escondeu de mim sobre você escalar os mastros.

Seu sorriso ficou suave ao luar e ela acenou com a cabeça.

— Querido Gustaaf. Ele me protege como um irmão. — Deu-lhe um olhar curioso quando ele grunhiu para ela.

— Och, eu sabia que isso iria acontecer.

— O quê? — Ele perguntou. — O que você sabia que iria acontecer?

— Eu tentei avisá-lo, se você se lembra. Eu disse que algumas noites comigo e você poderia perder tudo.

— Sim. — Ele lembrou, sorrindo para ela como um idiota apaixonado. Estava certa, ela o avisou. — Você falou em confundir o libertino Capitão Kidd.

— E eu te confundi, libertino? — Ela perguntou, abaixando-se para beijá-lo na boca.

— Sim, você confundiu. — Ele provou a doce fragrância dos seus lábios, sua língua. Ele levou as mãos ao rosto dela e passou os dedos pelos cabelos dela, puxando-a sobre ele. Quando seus seios macios tocaram sua carne, ele a puxou para mais perto até que ela montou nele.

— Eu sei que você está dolorida. — Ele sussurrou, beijando sua boca, sua bochecha, seu queixo. — Eu não vou te tomar de novo tão cedo. — Ele quase voltou atrás em sua promessa quando ela gemeu. Ela queria mais, mas ele sabia que isso iria doer muito amanhã. Seu corpo era delicioso e puro e ele se sentia honrado por ser o primeiro a tê-la. Ele disse isso a ela em meio a beijos e percebeu com uma sensação de espantada descrença que ele queria ser o último. Ele nunca se importou antes se outros homens compartilhavam ou não as mulheres com quem fazia amor. Ele nunca se sentiu assim por nenhuma delas. Só de olhar para Caitrina, beijá-la, tocá-la, cheirar sua doce fragrância, já era o suficiente para deixá-lo louco com a necessidade de protegê-la e possuí-la.

— Eu não quero compartilhar você. — Ele confessou, embalando sua bochecha em sua palma e olhando em seus olhos.

— Eu não quero compartilhar você também. — Ela disse a ele, então mergulhou sua boca na dele.

Ele poderia desistir do resto por esta? Ele sorriu na cara dela, incapaz de esconder o que ela o fazia sentir.

— Você vai ficar comigo então? Você faria um navio de casa, Caitrina?

Ela assentiu.

— Tente se livrar de mim novamente e eu vou te matar enquanto você dorme.

Ele riu e tirou suas grossas madeixas de seu pescoço para beijar seu pulso.

— Você já parece uma verdadeira pirata. Logo você estará cuspindo em um balde com o resto da tripulação.

Ela mordeu seu lóbulo em resposta a uma mordidela em sua garganta.

— Gustaaf me ensinou como mirar no balde algumas noites atrás.

Ele tentou tirar sua mente dela, conjurando a imagem dela cuspindo por cima do ombro como Gustaaf ou Sam fariam. Não ajudou, mas o fez sorrir.

— Que outros hábitos ruins você adquiriu no meu navio além de cuspir e desobedecer ao seu capitão, Srta. Grant?

Ela deixou sua orelha para olhar para ele e mostrar suas covinhas.

— Eu aprendi como amaldiçoar. Quer me ouvir?

Ele balançou a cabeça, ansioso para colocar sua boca ao redor da dela novamente. Ele já quis alguém assim antes? Não. Ninguém. Caitrina estava mais do que satisfazendo um desejo. Todo ele estava envolvido. Ele se perguntou, brevemente, se ele poderia enlouquecer com sua necessidade dela.

— Quando encontrei Kyle nas ondas, pensei que tinha te perdido, Caitrina. — Ele a virou de costas, então se levantou e a trouxe com ele em seus braços. — Eu temia você morta e isso quase me deixou louco. Quando te encontrei viva, nada mais importou. Eu aceitaria viajar com uma mulher que me odiasse, enquanto ela vivesse.

— Eu não odeio você, Alex. — Ela ronronou contra seu peito enquanto ele a carregava para a costa e para as ondas. — Eu estava ferida. Agora não estou.

— Boa. — Ele sorriu contra sua boca enquanto a carregava para o raso. Ele a segurou quieta quando ela estremeceu e tentou se contorcer para fora de seus braços. — Porque eu quero mais de você.

Capítulo 25

Trina adorou Parrot Cay. Amava Caicos, seu povo e suas noites quentes e amenas. Ela não culpava as mulheres por usarem tão pouca roupas. Camlochlin nunca foi tão quente.

Ela fechou os olhos e sentiu seu coração aumentar a batida das ondas quebrando e dos tambores distantes.

— Parece que você gosta daqui, Alex. — Ela olhou para a silhueta de seu queixo e mandíbula contra a luz do fogo. Ela desejou que fosse dia, para que pudesse ver seu rosto bonito com mais clareza. Mas sua voz foi o que a enfeitiçou desde o início.

Deitada aninhada em seus braços, ela respirou o cheiro de sua pele sob seu nariz e sorriu. Beijando seu peito, ela saboreou o mar e se perguntou se a água corria em suas veias. Não. O sangue corria através dele, quente e potente. Só um idiota negaria. Ele a deixava louca de desejo tão sinistro que ela mal se reconhecia. Ela se entregou a ele com uma espécie de abandono despreocupado que nunca sonhou, mas alcançou.

Agora ela entendia mais claramente porque seu irmão Malcolm foi pego tantas vezes tropeçando para fora das casas das donzelas de Perth para Skye. Nada em sua vida se compara a fazer amor. Não é caça ou aventura em alto mar. Nada jamais se compararia ao corpo de Alex dentro dela, em cima dela, sua respiração misturada quente e curta com a dela, suas mãos percorrendo a forma de seu corpo, segurando seus seios enquanto ele os beijava. Foi tão maravilhosamente encantador para todos ou era melhor quando o amor estava envolvido?

Havia uma coisa que ela sentia falta em casa. Ter uma mulher para quem contar coisas. Ela sentia falta de Abby.

— Eu cresci aqui e em lugares como este.

Ela fechou os olhos, ouvindo atentamente a sua voz, perdida no som dele, animada para saber coisas sobre ele.

— Os ilhéus se tornaram minha família. Na maioria das vezes meu pai me deixava com amas. Fui criado como um deles até o nono ano.

— Onde estava sua mãe?

— Não sei muito sobre ela, exceto o que meu pai me disse, que era diferente dependendo se ele estava bêbado ou sóbrio. Ela me abandonou quando eu era bebê.

Um arrepio percorreu suas costas e ela estremeceu em seu abraço. Ela não conseguia imaginar sua vida sem a mãe nela.

Ele a puxou para mais perto.

— Se você estiver com frio, podemos voltar.

Ela balançou a cabeça.

— Você cresceu sem uma mãe. É terrivelmente triste para mim.

— Não, não foi triste. — Ele a assegurou suavemente. — Tive muitas mães.

Ela ainda se sentia mal por ele.

— E quanto ao seu pai? — Ela perguntou a ele. — Você o via?

— Ele voltou para me buscar quando eu tinha nove anos. Eu mal sabia dele, mas ele me colocou em seu barco e me fez tripular. Ele me ensinou sobre o mar e como viver nele. Passei a amá-lo e ele a mim. Parei de sentir falta da minha família nas ilhas e permaneci com ele durante nove anos.

— Ele fez de você um pirata então.

— Não. — Ele sussurrou contra sua testa. — Ele me deu amor pelo mar. Não querer servir a ninguém, a não ser a mim mesmo, me tornou um pirata.

Sim, ela entendia esse sentimento. Ela também não queria servir a nenhum homem. Bem, não até agora. Ela concordaria em finalmente se tornar uma esposa... se Alex a pedisse? Como seria ser casada com ele? Ela nunca tinha pensado nisso antes com outros homens. A ideia de manter uma casa e criar filhos nunca a atraiu. Mas ela poderia ter um filho agora. Agora que ela e Alex...

Ela se sentou e olhou para ele, alarmada por uma tempestade de pensamentos e perguntas enchendo sua cabeça.

— E se eu tiver seu filho? Quantos filhos você já tem? Querido Deus, eu nem perguntei se você era casado! Você é casado, Alex?

Ele olhou para ela com um sorriso lento curvando sua boca sensual. Como ela poderia resistir a ele novamente depois desta noite?

— Não, eu não sou casado, e se você tiver um filho, ficarei surpreso, pois, pelo que eu sei, não sou capaz de gerar bebês.

— Como você sabe disso?

Ele encolheu os ombros.

— Eu deveria ter tido um agora, e não tenho. Pelo menos, ninguém nunca veio até mim e me chamou de pai de seu bebê.

Ela olhou para ele e balançou a cabeça.

— Você fica de olho em todas as prostitutas com quem dormiu, então?

Ele riu.

— Não, mas eu as vi mais de uma vez. Eu reconheceria se elas tivessem um bebê amarrado ao quadril.

Ela desviou o olhar, não querendo pensar em seu passado.

Ele tocou seu rosto com os nós dos dedos, atraindo seu olhar de volta para ele.

— Se você me der um filho, eu adorarei, Caitrina. Mas é esta a vida que você quer para um bebê?

Quando ela não respondeu, ele a puxou para seus braços novamente.

— Anjali conhece uma curandeira que lhe dará algumas ervas para impedir que um bebê cresça em você. É sua escolha, beleza.

Ela queria tal erva? Ela fechou os olhos e deixou o ritmo do coração dele acalmar seus nervos.

— Anjali conhece seu corpo intimamente?

— Não. — Ele disse a ela quietamente, acalmando ainda mais seu coração ansioso. — A mãe dela foi uma das que me ajudaram a criar. Anjali é como uma irmã para mim.

O alívio inundou as veias de Trina e ela beijou sua barriga lisa. Como ela poderia competir com aquelas mulheres bonitas da ilha que foram criadas para o luar e dança?

Ela o beijou novamente. Sua barriga tinha um gosto salgado do banho no mar. Ele não podia ficar muito longe das ondas. Ele era um tritão e seu amante? Ela olhou para baixo ao longo de seus quadris, sobre suas coxas e para baixo em suas pernas torneadas para se convencer de que ele não era. Ele era todo homem, com uma espada de aço e granito. Quando sua carne estremeceu contra seus lábios, enviou uma gota de calor vermelho e quente em algum lugar abaixo de sua barriga. Ela pensou sobre a paixão de suas estocadas e a forma como todo aquele corpo masculino duro era enquanto ele se dirigia mais fundo, suas mãos acariciavam seus seios possessivamente. Ela queria mais dele, mas se quisesse andar amanhã sem anunciar o que tinha feito a noite toda para toda a tripulação, teria que negar prazer a seu corpo.

Mas ela não tinha que negar ao dele.

Inclinando-se mais para baixo, ela espalhou a língua sobre sua carne quente, beijando e saboreando o sabor e a sensação dele. Quando seu desejo percorreu um caminho inferior e mais pecaminoso, seu gemido lento de prazer perverso a levou a comê-lo vivo e não deixar mais nada. Movendo-se apenas por instinto, por algum desejo primordial básico de tomá-lo em sua boca e chupá-lo como se precisasse dele para viver, ela segurou seu escroto com a palma da mão.

— Gentilmente, amor. — Ele sussurrou, ou talvez fosse o vento.

Lançando sua língua, ela correu a ponta por seu eixo. Ela o deixou guiá-la com as mãos, então rastejou entre suas pernas e o engoliu sem qualquer ajuda. Ele se endureceu instantaneamente, confundindo seus motivos para não subir a bordo e cavalgá-lo como uma tempestade. Ela segurou com mais força, fechando os lábios ao redor de sua cabeça inchada, e mordeu suavemente. Ele abriu os braços para os lados e deu seu pau para ela. Ela o pegou, chupando, lambendo, adorando até que ele se erguesse em direção ao céu.

Ele se apoiou nos cotovelos para observar a boca dela movendo-se sobre seu desejo. Ela desceu uma vez, e então novamente, quando ele a puxou para cima, puxando seu corpo sobre o dele até que seu pênis estivesse posicionado logo abaixo de sua abertura. Ele olhou profundamente em seus olhos, deixando suas entranhas em chamas de paixão. Ela abriu as pernas ao longo de seus lados e o deixou deslizar profundamente dentro dela. Não doeu tanto quanto ela pensou que poderia. Na verdade, ele ficava maravilhoso agarrado ao seu aperto da vagina.

Ela gritou quando ele colocou suas mãos em seu quadril e a puxou para cima e para baixo, contra seu corpo, em cima de seu eixo. Ela moveu os quadris em uníssono com os dele e eles montaram as ondas juntos.

Quando terminaram, bastante cansados, deitaram-se enrolados nos membros nus um do outro e adormeceram.

Até de manhã, quando o fogo morreu, e o Sr. Pierce os acordou com uma tosse forte.

Trina achou que ela fosse desmaiar, apesar do olhar desviado do Sr. Pierce. Quem sabe há quanto tempo ele já estava procurando?

— Seu primo está procurando por ela, Alex. Prefiro, para a segurança da tripulação, que ele não a encontre assim.

Senhor! Kyle! Ela se moveu para pegar suas roupas, então parou e esperou até que Alex agradecesse e o mandasse atrasar a chegada de Kyle.

Ela se levantou, se vestindo, observando Alex fazer o mesmo. A noite deles tinha sido mágica, uma noite que ela nunca esqueceria e planejava repetir novamente e novamente.

— Vejo você mais tarde, amor. — Ele prometeu, e com um beijo ele se foi.

Trina olhou para ele por um momento, perguntando-se se o que ele a chamava significava algo. Amor? Deus a ajude. Por que diabos ela sentia vontade de cantar?

Sam Pierce voltou para onde havia deixado Kyle MacGregor com Anjali. Ele fez uma careta para seus pés enquanto caminhava na areia. Como ele iria tirar a visão dela, nua e adormecida, fora de sua cabeça?

Não, agora não. Ele tinha que permanecer no controle de seus pensamentos e emoções. Da mesma forma que fizera nos últimos oito anos. Ele não poderia falhar agora. Por que Alex teve que deixar Caitrina Grant permanecer a bordo depois de Portugal? Sam temia que isso acontecesse. Alex era um tolo governado por seu coração. Ele sabia que o Capitão Harris do Excellence poderia estar por perto, mas ele tinha que parar aqui e visitar pessoas que não via há anos. Agora ele deliberadamente desconsiderava a ameaça MacGregor e seduziu uma de suas mulheres para sua cama. Ele iria matá-los, a todos.

Normalmente, Sam não se importava com quem Alex acomodasse debaixo dele. A própria rainha provavelmente iria para a cama com ele se tivesse oportunidade. Sam não se importava. Não era da sua conta. Sim, algumas das mulheres do capitão ficaram com ciúmes de seu olho errante e, com mais frequência do que Sam se importava em se lembrar, Alex se viu na ponta de uma adaga.

Sam gostava de Srta. Grant e por isso se arrependeu de tudo quando soube o que o capitão Henley tentou fazer com ela. Ele desejou ter matado o próprio Henley. Além de tudo isso, porém, a Srta. Grant apresentou uma coleção totalmente diferente de problemas. Um deles sendo seu primo. Kyle era protetor com a moça. Ele também era um MacGregor e, portanto, temerário e perigoso. Ele provavelmente tentaria matar Alex se suspeitasse que o capitão havia deflorado sua prima. Sam não podia permitir que isso acontecesse e tinha pouco a ver com qualquer mapa ou tesouro. Outra ameaça era sua família. Eles viriam atrás dela. Sam não tinha dúvidas e, quando o fizessem, massacrariam todos em seu caminho e fariam perguntas depois. Ele sabia sobre o clã proscrito por seu irmão, David.

Sim, a Srta. Grant estava certa em sua suposição de que ele era irmão do capitão Pierce. Uma moça inteligente, ela era. Claro, ela não sabia de nada com certeza e se Sam pode enganar Alex todos esses anos, uma mulher bonita não causaria nenhuma ameaça. Sua tarefa estava quase concluída. Só mais um pouco. Ele não seria impedido no que pretendia fazer. Depois de morar com Alex e chamá-lo de amigo por oito anos, ele não acreditava mais em sua primeira aliança. Mas era tarde demais para arrependimentos.

O Almirantado Real queria aquele navio. Ninguém sabia onde estava, embora muitos achassem que estava escondido em algum lugar do Caribe. William Kidd nunca havia revelado seu paradeiro. Eles recrutaram Samuel, um soldado da Marinha Real, para conduzi-los ao tesouro. David, no exército na época, não queria que ele fizesse isso. Piratas eram um bando mortal e se descobrissem que Sam estava espionando para a Marinha, eles o matariam. Ele sabia que provavelmente não veria David novamente, mas queria fazer isso. Ele era jovem.

Seu dever era conhecer Alex e descobrir se ele sabia o paradeiro do Quedagh Merchant. Alex não sabia, é claro, mas Sam permaneceu com ele, em parte por causa do dever e em parte porque Sam havia se tornado um bom amigo do jovem capitão. Sim, ele gostava de Alex, até o ponto de negar seu dever e colocar todo seu coração em ser um pirata. Tudo mudou novamente alguns meses atrás, quando David foi transferido para a Marinha e foi encarregado de adquirir o navio roubado.

Tarde demais para arrependimentos.

— Eu não os encontrei. — Ele gritou quando Kyle e Anjali apareceram. — Eles poderiam ter deixado a ilha.

— Deixado? — MacGregor deu um passo à frente, quebrando o contato com a garota da ilha que ele estava prestes a beijar. — Por que eles teriam deixado?

Sam tinha que admitir que gostava desse MacGregor. Ele gostava de todos eles de verdade. O tamanho desse homem era o suficiente para evocar sentimentos de inadequação e dúvida sobre as habilidades de batalha de alguém. Mas eles riram com a mesma paixão profunda com que empunhavam suas espadas. Ele e David foram criados em torno de homens durões como os tios de Kyle. Eles eram muito menos intimidantes quando eram seus amigos. Ele se perguntou se ainda havia uma maneira de ganhar seu favor. Ele olhou por cima do ombro, pensando na Srta. Grant.

— Ele pode ter querido mostrar a ela sua casa em Pine Cay. — Sam disse, alcançando-o. Este era o que ele tinha que fazer. Inteligência e desconfiança brilhavam nas profundezas dos olhos azul-água de MacGregor. O segredo era ganhar sua amizade, não sua desconfiança. — Mas vamos checar suas cabines novamente, sim? Posso estar enganado.

MacGregor concordou e saiu imediatamente. Ele sabia. Sam poderia dizer que Kyle sabia que havia sido enganado. Ele sabia que Sam estava mentindo sobre Pine Cay. Ele sabia que Sam tinha acabado de dar cobertura para eles e estava dando-lhes tempo para irem para suas camas separadas. Sam era tão ruim em mascarar suas expressões ou MacGregor era tão bom em lê-las? Não importava. Alex estaria melhor sem os MacGregors para matá-lo. Era mais provável que isso acontecesse se Kyle visse ele e a Srta. Grant nus e enredados nos braços um do outro. Sam gostaria de não ter visto também. Quando Alex se esquecesse de Srta. Grant, o que provavelmente aconteceria em qualquer noite, ninguém saberia.

— Ele a ama.

Sam se virou e olhou para os olhos de carvão macio de Anjali.

— O quê?

— Capitão Dee. Ele adora a Srta. Olhos Azuis. — Ela cuidou de Kyle. — Eu entendo o porquê.

Sam suspirou e Anjali enlaçou o braço no dele no caminho de volta para a aldeia.

— Então minha pequena cabeça de fogo foi destruída por um par de olhos?

— Agora, Sam, você viu os olhos do homem?

Ele balançou a cabeça para ela e esperou que os olhos de MacGregor encontrassem sua prima sã e salva. Se Kyle tentasse matar Alex, Sam teria que matá-lo. E então, além da Marinha Real atacando Alex, graças ao trabalho de Sam, o capitão teria que lutar contra o clã de Kyle, por causa dele também.

Ele olhou para o mar e rezou para que David tivesse recebido a carta que enviara de Portugal com o Sr. Moreno. Ele esperava que seu irmão os encontrasse antes do capitão Harris ou dos outros, e principalmente, orou para que David atendesse a seu pedido. David era a única esperança de Sam. Embora a Srta. Grant pudesse ajudar tremendamente, seus parentes poderiam colocar tudo em risco com a mesma rapidez. Sam teria que observar os dois mais de perto.

Capítulo 26

Alex não esperava que praticar com Kyle fosse tão desgastante. Ele bloqueou um corte em sua garganta com um estrondo de metal que sacudiu seus braços. Ele lutou, por algum tempo, na defesa, deixando a velocidade e a força de Kyle o empurrarem para trás. O rapaz lutava com velocidade e força impressionantes. A experiência de Alex em combate real provou a ruína de Kyle, porém, quando uma oportunidade se apresentou e Alex cortou com sua lâmina, transformando sua posição em ofensiva e derrubando o cansado combatente quase instantaneamente.

— Eu não esperava que isso acontecesse. — Confessou Kyle, levantando-se com a ajuda da mão de Alex.

— Essa é a questão. — Alex sorriu para ele.

— Mostre-me de novo.

O sorriso de Alex desapareceu. Ele poderia ter experiência com o rapaz, mas também tinha cerca de sete ou oito anos a mais. Ele queria descansar, ir encontrar Caitrina e roubar alguns beijos dela, talvez um pouco mais. Praticar sempre o deixava mais apaixonado. E agora, pelo menos, ele estava praticando com alguém que o manteria em forma.

— Mais uma vez. — Ele concordou, então ergueu sua espada para a de Kyle.

O metal colidiu sobre suas cabeças e Alex pensou sobre o que aconteceu quando Kyle o encontrou em sua cabine na manhã em que Sam apareceu sobre ele e Caitrina. Alex havia lhe contado a verdade. Desde aquela manhã, ele não tinha contado a ninguém mais, até mesmo tirando isso da própria cabeça, ou ele tentou. Ele a amava. Não iria embora, apesar de sua determinação em ignorá-lo. Ele não queria pensar muito sobre o que isso significava. O que amá-la poderia fazer com ele. Kyle parecia perdoá-lo depois que Alex confessou a ele, e somente a ele.

— Meu pai já foi o espião mais infame dos três reinos.

Alex bloqueou o golpe em seu pescoço e revidou, sacudindo os ossos de Kyle.

— Seu sangue flui através de mim.

— Você está me dizendo que é um espião, Kyle? — Alex deu um passo para trás, segurando-o.

— Não. — Kyle esmagou sua lâmina contra a de Alex, tirando fogo do metal. — Mas eu sei ler as pessoas, capitão. Lembre-se dos corsários disfarçados de mercadores e saiba que eu falo a verdade.

Alex se lembrou e assentiu. Ele defendeu mais dois golpes fortes e esperou pelo terceiro.

— Alguém neste navio trabalha contra você.

Alex viu a abertura previsível de Kyle e transformou essa luta em uma vitória.

— Eu o conheço há oito anos. — Alex rosnou, segurando a ponta da espada contra a garganta de Kyle. — Se você pretende fazer acusações contra ele, é melhor ter provas.

Kyle engoliu em seco, então, parecendo reunir sua coragem ao redor dele como uma capa, ele olhou para Alex diretamente.

— Eu acredito que conheço o irmão dele. Ele é amigo do meu irmão.

Alex balançou a cabeça e recuou, removendo a lâmina.

— Assim? Não vejo...

— O nome do homem é Capitão David Pierce, do Exército Real. Ele é...

— Kyle, não vou ouvir mais nada sobre isso. — Ele embainhou a espada e arrancou as luvas.

— Confie em mim, capitão, por favor. Algo não está bem.

— Confiar em você? — Alex não pôde deixar de rir. — Eu não sei nada de você. Dele, eu sei. Você entende isso?

Kyle assentiu, parecendo arrependido. Por que diabos eles continuam tentando trazer isso à tona? Caitrina havia tentado conversar com ele sobre isso na noite anterior, perto do fogo na aldeia. Ele não sabia o que eles tinham contra Sam, e Alex não teve a chance de perguntar a Caitrina, já que ninguém em toda a vila os havia deixado em paz por um momento.

— Não toque no assunto de novo. — Disse Alex, afastando-se dele. Ele não queria seus tripulantes, especialmente possíveis parentes futuros, odiando seu melhor amigo.

— Sim. Sim, capitão.

Alex pensou que Kyle havia deixado a pequena clareira e suspirou quando ouviu sua voz novamente.

— Posso perguntar apenas uma coisa, capitão?

— O que é?

— O que ele fez por você para que confie em sua lealdade tão ferozmente?

Alex pensou sobre isso. Inferno, havia muito.

— Ele me guarda em qualquer luta. Nunca deixou de estar onde eu precisava que ele estivesse. Ele me trouxe de volta de um desgosto que afligiu durante quase um mês.

— Madalena?

Alex finalmente se virou e olhou para ele.

— Você está me investigando, rapaz?

— Por que eu deveria?

Extraordinário, pensou Alex. Kyle não piscou enquanto mentia direto para o seu rosto.

Sam poderia fazer isso também? Foi por isso que ele não contou a Sam sobre seus sentimentos por Caitrina? Não! Eles o estavam fazendo duvidar do único homem em quem ele confiava além de seu pai.

— Não me dê motivos para desconfiar de você.

Kyle abaixou o olhar e então exalou.

— Sim. — Ele admitiu. — Eu estudo todo mundo. Eu não posso evitar. Mas isso não me torna indigno de confiança.

— Não, não importa. — Alex concordou. — Mas mentir sim.

Ele se virou novamente e começou a se afastar do primo de Caitrina.

— Há quantos anos você soube do Quedagh Merchant?

De acordo com o que Alex tinha ouvido em Nova York, isso aconteceu logo depois que ele deixou o navio de seu pai.

— Cerca de oito anos atrás.

— E quando você conheceu o Sr. Pierce?

Alex riu por cima do ombro para o rapaz que o seguia. Kyle estava tentando dizer a ele que Sam o estava enganando por quase uma década? Ele tinha que rir. Para dar crédito, mesmo o mais ínfimo pedaço, às acusações malucas de Caitrina ou de seu primo significaria que o único homem a quem ele confiava sua vida, com a sua vida, o estava traindo. E ele era muito estúpido para saber disso.

— Você me acha um idiota. — Ele tentou soar petulante, mas ouviu a queda em sua cadência, e se Kyle era tão bom quanto sugeriu em ler as pessoas, ele ouviu também.

— Não, capitão. — Kyle respondeu, encontrando o olhar firme de Alex quando ele se virou para encará-lo. — Ele é difícil de ler. Acho que é porque genuinamente ele se preocupa com você. Eu ainda tenho que ouvi-lo proferir uma coisa negativa sobre você. Nem permite o mais leve sussurro de reclamação contra você. Não sei o que ele está tramando, mas o considera seu amigo valioso.

— Então por que ele iria querer meu mapa? — Alex perguntou a ele seriamente. — Suas próprias palavras trazem a verdade. — Ele se virou novamente e foi embora. — Deixe isso de Samuel. — Alertou ele por cima do ombro. — Antes que eu me ofenda.

— Tudo bem. — Kyle gritou. — Se você for ver minha prima, pode considerar pegar algumas flores para ela.

Alex parou e girou, duvidando de seus ouvidos.

— Colher flores para ela? — Que raio de homem colhe flores? Se a tripulação visse, com certeza haveria um motim.

— Todos os homens em Camlochlin fazem isso, capitão. De rapazes a guerreiros, jovens e velhos. Disseram que meu avô começou colhendo flores para minha avó, mas os Grants insistem que começou com Jamie, que consertou o coração esfarrapado da jovem Maggie MacGregor banhando-a com flores.

— Com que tipo de pessoa estou me envolvendo? — Ele murmurou para si mesmo. — Que tipo devo colher? — Ele gritou um momento depois. Depois que ele perdeu a cabeça.

Seu primo deu de ombros, decidindo de repente não ser mais útil.

— O que você acha que ela gostaria.

Como ele deveria saber o que ela gostaria? Por que ele estava mesmo tendo a ideia de colher flores para ela? Orquídeas selvagens imediatamente vieram à mente. Ele pensou em Caitrina no caminho de volta para a aldeia. Fazia duas noites desde que ele a tocou, a beijou. Eles se sentaram ao redor das fogueiras com os outros e fingiram que seus corpos não estavam doendo pelo abraço um do outro. Eles sorriam respeitosamente quando se encontravam em um caminho, encobrindo os olhos da tentação de lançar um olhar sobre o desejo e sair ilesos. Mas a necessidade um do outro era palpável. Alex sabia que os outros podiam sentir. Isso tornou o ar ameno mais espesso, mais quente. As noites, mais longas e solitárias.

Ele nunca se escondeu de uma mulher antes. Ele nunca teve que controlar seus desejos até agora. Ele fez isso por respeito a seu primo, seus parentes. Inferno, o que ele faria com sua família? Se eles não viessem atrás dele, ele teria que levar Caitrina de volta para Skye depois que ele encontrasse seu tesouro. Ele esperava que seu pai fosse um homem razoável e não se importasse que um pirata cortejasse sua filha. Ele estava ficando louco. Ele estava certo disso. Apenas a loucura o faria pensar em falar com o pai de uma garota, arriscando uma claymore em seu intestino. Mas o tesouro que ele encontrou, o que ele alcançou, valia o risco.

Ele queria Caitrina. Ele queria sentir seu corpo trêmulo em suas mãos novamente. Mas mais do que isso, ele queria ganhar seu coração, seu afeto. Ele não se importava por quê. Ele faria o que fosse necessário.

Ele sorriu, olhando para os arbustos grossos de jasmim rosa e amarelo balançando na brisa leve. Ele se moveu em direção às flores, sua fragrância o lembrando dela. Soltando uma adaga de sua faixa, ele cortou uma dúzia de cada cor e segurou o ramo diante dele como uma tocha.

Ele percebeu sua aparência quando viu Anjali e sua melhor amiga, Hester, olhando para ele três cabanas adiante. Ele abaixou o braço ao passar por elas, mas era tarde demais.

— Eu não sei como me sinto sobre a tradição de matar flores para mostrar sentimento.

Alex olhou para o buquê murcho e concordou com ela.

— Terrivelmente, é mais do que consideração. — Ele disse a ela, esperando que sua admissão lhe valesse o perdão.

— Sim.

Ela deu a ele um sorriso largo que não mudava desde que ela tinha dois anos.

— Eu sabia! — Ela se gabou. — Eu vi como você a olha. Ela está fora de cogitação com Samuel e Charlie.

— Obrigado, Anj, vou deixar uma coisa bonita para você antes de ir.

— Não quero flores! — Gritou por cima do ombro enquanto ela e Hester continuavam seu caminho. — Não mate mais flores!

O sorriso de Alex desapareceu quando ele passou pela última cabana e a praia apareceu. Seus olhos procuraram a costa até que ele os encontrou e caminhou nesta direção. O que ele sabia sobre a corte? Era muito tarde para partir. E ele não teria ido de qualquer maneira. Ele matou o maldito jasmim e iria se certificar de que o entregaria a ela. Ela devolveu o sorriso dele enquanto seguia seus passos para encontrá-lo.

— Você está visitando um túmulo nas proximidades? — Caitrina perguntou a ele quando se encontraram na areia.

Ele ergueu a sobrancelha, sem entender a pergunta dela de imediato. Quando ela olhou para o buquê, ele o empurrou para ela.

— Sim. — Ele disse a ela. — Minha.

— Alex? — Charlie, irmão de Anjali, deu um passo à frente, olhando o buquê. — Ela é sua?

Caitrina não era propriedade de nenhum homem, e chamá-la de sua antes que ele se casasse a desonraria, de acordo com Kyle. Mas isso não tornou mais fácil para Alex negar. Ele largou a mão quando ela aceitou sua oferta, então olhou para Charlie quando ele falou.

— Não. Ela não é.

— Mesmo assim. — A voz dela o parou quando ele se virou para sair. — Eu falarei com você, sozinha.

Ele acenou com a cabeça, oferecendo a mão para ela e tentando ignorar a onda de alegria patética que sentiu por ela ter gostado de sua oferta.

Inferno. Ele a amava. Ela o deixava sem fôlego, sem mente, indefeso. Isso o assustou muito.

— Obrigada pelas flores. — Disse ela, erguendo o queixo para poder dar seu sorriso radiante e fixar os grandes olhos azuis nele. — Elas são muito bonitas.

Ele acenou com a cabeça, sem saber realmente o que dizer. Quando ela mergulhou o rosto no jasmim e inalou, ele a observou como se estivesse ferida. Ele não gostava disso. Ele se sentia fraco, um pouco enjoado na barriga, um pouco mole nos joelhos. Era repulsivo e precisava ser interrompido.

Mas agora não. Agora, ele queria beijá-la. Agora, ele não dava a mínima sobre quem poderia ter problemas com seus sentimentos por ela. Deixe sua família vir. Deixe sua tripulação resmungar. Deixe Kyle desaprovar sua paixão.

— Senti sua falta, moça.

Ela se aproximou, erguendo o rosto para encontrar o dele.

— Prove, capitão. — Sussurrou ela.

Ele sorriu, pretendendo fazer exatamente isso.

Capítulo 27

Trina olhou para Alex parado acima dela. Ela sorriu enquanto ele movia os quadris em um ritmo tão fascinante quanto os sons ao seu redor, a água caindo e quebrando abaixo dela, os gritos doces de muitos pássaros, o farfalhar das folhas ao seu redor. Seu corpo a preencheu, lentamente, profundamente, cada impulso uma dança que a levou ao limite da razão.

Ela queria mais. Como uma succubus16 da fábula, ansiava por cada parte dele. Ela ficaria mortificada mais tarde, mas agora enrolou as panturrilhas em volta da cintura dele e se ergueu para ele, aceitando-o, puxando-o mais fundo dentro dela. Ele estava duro o suficiente para se enfiar na fenda mais apertada, e grande o suficiente para doer ao entrar, apesar dos dias que ela teve para se recuperar do primeiro encontro. Ela gemeu de dor e de prazer em tomá-lo da cabeça ao final do eixo.

Ela passou os dedos pelas laterais do corpo, quadris, finalmente parando nas musculosas coxas. Ele mergulhou o rosto no dela, seus olhos fechados, sua mandíbula cerrada. Êxtase. Sim, ela sentia isso também, encharcando-a, ameaçando alcançá-la.

Ela não queria que acabasse, nem ele. Ela olhou para ele, amando a visão dele acima dela, seu cabelo caindo sobre seu rosto bonito, sua boca brincalhona transformada em um sorriso sombrio e sensual que acelerou seu pulso.

Ela estava apaixonada por ele. Qualquer outra coisa que ela quisesse em sua vida perdeu importância. Ela estava perdendo seu coração para um pirata. Não, já estava perdido. Ela não se importava. Não agora, quando seu braço a agarrou pelas costas e a ergueu da grama. Ela apertou as coxas ao redor dele e arqueou a coluna enquanto ele passava a língua por seu pescoço até o seio. Seu mamilo tenso doía em sua boca enquanto ele a chupava e a provocava com os dentes.

Envolvendo os braços ao redor dele, ela se agarrou ao seu pescoço enquanto ele se sentava sobre as pernas traseiras. Ela queria dizer a ele como se sentia, mas por sua própria admissão, Alex Kidd teve muitas mulheres. Ela provavelmente era apenas mais uma. Ele não a amava. Ele adorava velejar, o mar e as garotas de tavernas no cio.

Ela fechou os olhos e os revirou ante o tamanho excitante dele a levando cada vez mais alto. Quando ele arqueou as costas e bebeu mais de seus seios, ela pensou que poderia explodir em cores de ouro e vermelho. Ela queria gritar, gritar de prazer. Ela podia fazer isso e ninguém iria ouvi-los, exceto os pássaros.

Apertando seu traseiro em suas mãos, ele a guiou ao longo de seu grande e elegante pênis, para baixo e para cima novamente, até que a levou à beira da rendição total.

Mas ele não estava disposto a acabar com isso ainda.

Levantando-a de cima dele como se ela não pesasse nada, ele a virou e a colocou de costas em sua lança de aço. Por alguma razão, ela se lembrou de como ele era em sua boca. Ela ficou mais molhada e seus movimentos ficaram mais escorregadios. Com as costas dela pressionadas em seu peito, ele a carregou em suas coxas sobre ondas de prazer. Ela sabia que não demoraria muito para se render, e quando ele segurou seu seio com uma das mãos e sua abertura com a outra, ela colocou os braços acima da cabeça e o deixou levá-la ao esquecimento.

Atrás dela, ele afastou o cabelo de sua nuca e mordeu seu pescoço enquanto a enchia de sua semente até transbordar.

Quando acabou, ela se deitou em seus braços sob as palmas das mãos e um céu sem nuvens. Ela tinha certeza, já que a brisa trazia consigo o cheiro de orquídeas selvagens e orvalho tropical, que não importava quantos homens ela conhecesse em sua vida, nenhum se compararia a ele. Não importava que outras terras ela visitasse depois disso, nada se compararia às ilhas.

— Foi difícil deixar este lugar, Alex? — Ela perguntou contra ele.

— Sim. Eu não queria ir, mas meu pai tinha vindo me buscar. Eu não tive escolha.

— Você voltou assim que foi capaz?

— Voltei algumas vezes, com Sam e alguns dos outros, mas depois de um tempo parei de voltar.

— Por quê? — Ela fechou os olhos contra o peito dele e ouviu os batimentos cardíacos.

— Porque eu não era mais o garoto que saiu daqui.

Ela beijou sua pele e sentou-se para examinar a paisagem verdejante abaixo, a cachoeira à sua direita. Ele os colocou no alto de um penhasco onde ninguém iria aparecer sobre eles. Ela poderia gritar seu nome até que seus pulmões explodissem, e ninguém ouviria.

— Este é o paraíso, Alex. Partiu seu coração ao partir?

Ele não respondeu de imediato, e ela olhou em seus olhos negros. Ele sorriu como se não pudesse evitar.

— Foi difícil. Se você ficar, será difícil para você. Você vai sentir tanta falta de casa que às vezes vai pensar que está ficando louca. Se você desenvolver um amor pelo mar como eu, sua escolha, embora seja difícil, será simples. Você escolherá esta vida ao invés deles.

Ele havia alertado sobre isso antes. Ela estava disposta a não voltar para casa? Talvez nunca mais voltasse? Quão mal ela sairia aqui? O que ela poderia fazer de tão ruim que não seria capaz de enfrentar seus parentes depois de fazer isso? Ela foi criada na fé. Ela não achava que sacrificaria sua alma por nenhum estilo de vida. Se ela alguma vez sentiu que poderia estar perto de cruzar qualquer linha, ela voltaria para suas montanhas. Fora isso, ela vinha de uma linha de homens que haviam feito coisas que preferiam não ter feito. Ela não sofreria desaprovação ao retornar a Camlochlin.

Ainda assim, ela achava que deveria saber quais demônios arrebatadores de almas se escondiam no mar.

— O que você fez, Alex? — Ela perguntou a ele suavemente, virando-se para o olhar ao invés da gloriosa paisagem tropical ao seu redor. Ele fez seu coração palpitar. Ele e nada mais. — O que você fez que o manteve longe de sua casa?

Ele olhou profundamente em seus olhos e levou os dedos ao rosto dela. Ele a acariciou com as costas dos nós dos dedos, examinando-a como se ela fosse um mapa para algum tesouro inestimável. Ele a amava? Ele olhou para ela como se quisesse falar.

— Você e Kyle falam de honra, mas no mar, não há lugar para isso. Você tem que encontrar maneiras de sobreviver, de viver. Eu me tornei um trapaceiro. Um ladino desonesto e ladrão. Eu matei mais homens do que posso contar, roubei seus navios, seus bens. Receio não encontrar medidas iguais contra o seu código moral.

Ela iria segurá-lo com os códigos pelos quais ele fora criado? Ela poderia roubar, matar por moedas? Ela poderia realmente ser uma pirata?

Ela abriu a boca para contar a ele quando avistou um enorme lagarto verde se aquecendo em um galho iluminado pelo sol.

— O que diabos é essa coisa?

Alex ergueu os olhos.

— Uma iguana. Não te fará mal.

Ela nunca chegaria perto o suficiente para descobrir.

Quando o grito de alguém retumbou pelo ar atrás do réptil, ela quase saltou dos braços de Alex.

— Eles atracaram, Alex! — Charlie saiu correndo das árvores atrás do penhasco. A iguana saiu correndo, sua longa cauda balançando enquanto corria. — Eles estão procurando por você, brudda17.

Quem eram “eles”? Trina pensou enquanto procurava suas roupas para se cobrir. Parentes dela? Eles já a tinham encontrado? Seu coração disparou até que ela desmaiou. Seu pai tentaria machucar Alex?

— Que navio eles navegam? — Alex perguntou enquanto puxava as calças sobre as pernas.

— O navio de guerra Excellence. — Charlie respondeu, seus olhos de carvão movendo para Trina, então se afastando dela rapidamente.

— Capitão Harris. — Alex identificou, aliviando-a do medo de que seus parentes tivessem chegado. Ele a ajudou a se levantar assim que ela estava vestida e puxou-a junto, descendo a parte de trás do penhasco e de volta para a aldeia.

Quando chegaram, todos corriam de um lado para o outro como crianças assustadas.

— Alan, eu o encontrei! — Charlie chamou outro ilhéu, que gritou uma ordem para dois dos homens correndo.

— Você deveria estar a caminho de distribuir pistolas. Mova-se!

Trina os observou voar descalços. Eles não estavam correndo com medo, mas para se preparar.

Preparar para quê? Se ela entendeu Charlie corretamente, a Marinha Real havia chegado. Como esses ilhéus pacíficos iriam ajudar Alex? Eles eram tolos o suficiente para tentar lutar contra a marinha da rainha?

— Alex. — Alan gritou para ele. — A tripulação de Yar18 está pronta.

— O que nós vamos fazer? — Ela perguntou, virando-se para Alex.

— Nós não, moça. Você vai ficar com Charlie. Eu irei buscar você quando acabar.

— Não! — Ela comandou. — Você está louco por me negar a lutar ao seu lado? Meus próprios irmãos não me pediram para esperar com as crianças.

— Seus irmãos não querem passar com você até o último de todos os dias. Eles não veem seus pirralhos em seus olhos e não considerariam desistir de tudo o que pensavam que os deixava felizes para você.

O quê? Ele quis dizer isso ou ele estava apenas tentando fazer com que ela o obedecesse? De qualquer maneira, como ela poderia argumentar quando ele fazia tais afirmações? Ele trouxe um sorriso ao rosto dela enquanto trazia lágrimas aos olhos e palpitações ao coração.

Depois de um beijo breve, tão breve, na verdade, que ela não teve tempo de se recuperar de sua declaração, ele a deixou ali parada com Charlie.

Apenas Charlie. Todo mundo se foi.

— Você não pretende realmente me proteger, não é, Charlie? — Ela perguntou com um sorriso brincalhão curvando seus lábios e fazendo suas covinhas brilharem.

Ele retribuiu o sorriso dela com um curioso.

— Você realmente não quer desobedecê-lo depois de concordar?

— Eu não concordei em nada e você sabe disso.

Seus olhos baixos provaram que ela estava certa, mas seu olhar não permaneceu abaixado por muito tempo.

— Não importa se você concordou ou não. Você vai ficar aqui comigo, como ele disse.

No final, Charlie provou ser um oponente digno. Ele cantava enquanto ela o ameaçava e ria quando ela flertava. Foram necessárias lágrimas de verdade... lágrimas... para fazê-lo ceder.

Ela não era idiota. Ela não correu para a costa, pronta para morrer por Alex. Ela se agarrou às árvores e se escondeu.

A tripulação estava lá, incluindo Kyle, de prontidão atrás de Alex.

— Não pensei que veria você de novo tão cedo, Capitão Harris. — Ela ouviu Alex gritar. Ela manteve os olhos nele enquanto ele se aproximava do capitão da Marinha. Ela avançou, preparando sua flecha, até ficar ao lado de Kyle. — O que você quer desta vez?

O capitão Harris era um homem alto, com membros longos e um nariz pontudo que se contorcia como um rato com os cheiros ao seu redor. Seus olhos cinza-escuros desviaram-se por baixo do chapéu para Alex e um grupo de homens da ilha segurando suas flechas mergulhadas em alcatrão perto de um pequeno fogo na areia.

— Estou aqui. — Ele finalmente disse, voltando o olhar para Alex, — Para coletar o mapa de onde seu pai escondeu o Quedagh Merchant.

— O que te faz pensar que tenho esse mapa?

Na verdade, Trina se perguntava a mesma coisa. Ele havia obtido o mapa somente depois de ir para Camlochlin. Quem mais sabia que seus parentes tinham o mapa? Alex e sua equipe chegaram a Skye com o Sr. Andersen que dizia ser um amigo. Mas Alex o havia deixado para trás em Camlochlin. O Sr. Andersen sabia onde o navio estava escondido? Em caso afirmativo, por que ele simplesmente não foi para a marinha e disse a eles? Não fazia sentido. Ela olhou para os homens em volta de Alex na praia. Eles eram leais a ele, não eram? Seus olhos procuraram pelo Sr. Pierce. Por que ele não estava aqui ao lado de Alex? Ele sabia sobre o mapa. Ele sabia para onde iam e poderia ter mandado uma nota do seu destino à marinha enquanto estivessem em Portugal. Mas como poderia fazer isso se amava Alex do jeito que ela realmente acreditava que ele amava?

— Há um espião entre seus homens, Capitão Kidd. — Harris disse a ele presunçosamente.

— Sim. — Alex admitiu com um encolher de ombros casual. — Foi o que me disseram. — Ele se virou para os homens atrás dele e a encontrou. Trina viu sua pele ficar pálida. Ele mascarou bem um instante depois, quando voltou sua atenção, aparentemente inabalável, para Harris. — Você não é um homem de nenhum valor. Por que você não me diz o nome do espião?

Harris riu e então lutou para pegar o chapéu quando o vento o soprou para longe de sua cabeça.

— Você vai descobrir em breve. Entregue o mapa e eu o deixarei viver. Você tem minha palavra.

Alex sorriu e abriu os braços ao lado do corpo.

— Você vai ter que me matar para conseguir.

— Vou afundar seu navio. — Advertiu Harris.

Alex balançou a cabeça.

— Você ainda não vai saber.

Quando o capitão inglês passou o olhar pelos ilhéus, lançando uma ameaça silenciosa, Alex se aproximou dele.

As armas subiram dos dois lados.

— Você tem uma hora para deixar esta ilha. — Disse Alex, ignorando os soldados navais diante dele. — Se você ainda estiver aqui depois desse tempo, vou massacrar toda sua tripulação. Vou deixá-lo vivo para voltar e testemunhar seu fracasso a seus superiores. Entende, Capitão Harris?

Surpreendentemente, Harris acenou com a cabeça e voltou para seu navio. Alex os observou partir e então se virou para ela.

Trina sabia que ele estava zangado com ela por desobedecê-lo novamente. Bem, pior, ela mentiu na cara dele, prometendo ficar com Charlie. Ela pensou que poderia falar com ele sobre isso mais tarde, mas os olhos dele brilharam com raiva crua.

— Senhorita Grant, você vai continuar a me desafiar a cada passo?

— Isso depende. — Ela respondeu a ele. — Você continuará a me tratar como uma criança indefesa? Você sabe o quão bem eu posso atirar uma flecha. Você precisa do meu braço.

Ele parecia querer estrangulá-la. Ela tinha visto a mesma expressão no rosto de seu pai muitas vezes quando sua mãe o frustrava.

— Quando eu precisar do seu braço. — Ele disse, abaixando-se para levantá-la do chão e colocá-la por cima do ombro. — Eu te aviso. Agora, porém, a quero fora desta praia e você obedecerá seu capitão, entende?

Ela suspirou contra suas costas. Ele sempre seria tão obstinado?

— Sim, capitão.

Capítulo 28

Trina sentou-se ao redor do fogo naquela noite, ponderando o que fazer com Alex e sua resistência em deixá-la cumprir seu dever como parte de sua tripulação. Sua avó lutou ao lado de seu avô. Sua mãe teria morrido ao lado do pai contra os ingleses. O que diabos havia de errado com uma mulher contra um homem, ou mesmo alguns deles? Era doce da parte de Alex não querer vê-la morrer, mas era um insulto que ele se importasse tão pouco com suas habilidades de luta.

Eles estavam quase terminando o jantar quando o Sr. Pierce finalmente voltou de onde quer que tenha estado o dia todo. Ela o observou ocupar seu lugar de costume, diretamente à direita de Alex.

Alex o encarou por um momento que pareceu durar para sempre.

— Onde você esteve?

— Podemos discutir isso em pri...

— Não! — A voz estrondosa de Alex a assustou. Ela olhou para ele a tempo de vê-lo se levantar, segurando uma caneca de rum. — Kyle! — Ele comandou. — Caminhe comigo. Você também. — Ele curvou o dedo indicador para Trina e ela o seguiu.

Pierce olhou para o amigo, surpreso com o convite para Kyle. Ele não disse nada quando Alex saiu do círculo com ela e Kyle.

Eles caminharam por um caminho coberto de mato, iluminado por altas tochas enfiadas no chão. Ela sabia para onde eles estavam indo. A praia, onde Alex ficava mais perto do mar.

— Então me diga de novo, MacGregor. Quais são suas suspeitas sobre Sam? Você também, Caitrina, se forem diferentes das dele.

Ele estava realmente pensando na possibilidade de que seu amigo...? Ela se virou para o perfil dele e o estudou. Ela viu a dor gravada em seu rosto. Pierce era seu amigo. Ela estava impassível por não entender antes o quão profundamente isso o machucaria.

Ela esperava que Kyle conseguisse se mover devagar, não bombardeá-lo com todas as suas dúvidas de uma vez. Ele precisava ouvir as evidências apresentadas e formar seus próprios julgamentos.

— Em primeiro lugar. — Kyle começou. — Acreditamos que ele seja irmão do Capitão David Pierce, do Exército Real.

Como ela esperava, Kyle fez uma pausa e continuou com a quantidade certa de hesitação. Mas Alex não esperou por mais suspeitas. Ele caminhou até a arrebentação e olhou para a escuridão.

— Se for, ele nunca me disse. — Alex se virou e olhou para trás, para os dois. — Ele não ficou na ilha o dia todo.

— Eu sei, capitão. — Kyle disse a ele. — Eu procurei por ele.

— Eu procurei por ele também. — Alex admitiu. — Procurei por ele em todos os lugares da ilha. — Ele fez uma pausa e voltou para o mar, sua voz se aprofundando com a dor do que estava dizendo. — Se ele não estava na ilha, tinha que estar em um barco e não estava no nosso.

Trina queria ir até ele, se jogar em seus braços e prometer que nunca o trairia ou quebraria seu coração. Ela sabia que ele acreditava ser um monstro, que não podia voltar para casa por causa da vergonha. Mas eles não conheciam o capitão pirata. Eles só conheciam Alex, o rapaz cuja risada nunca mudou.

Ela se moveu em direção a ele, arrependida de desobedecê-lo na frente de Charlie. Ele merecia mais do que isso. Ela não se jogou em seus braços quando o alcançou, mas segurou sua mão.

— O que quer que seja verdade ou não sobre o Sr. Pierce, um fato permanece, Alex. Seus parentes os amam e permanecem unidos a você, e eu também.

— Eu também. — Kyle concordou, então acrescentou: — Ficarei com você, quero dizer.

Alex olhou para ele primeiro e sorriu, envolvendo suas verdadeiras emoções em charme e simpatia. Mas se Trina quase pudesse lê-lo, Kyle não encontraria nenhum problema em fazê-lo. Ela estava feliz que seu primo não se deixou enganar pelo ar de controle constante do capitão. Isso tornou Alex humano.

Quando ele olhou para ela, o véu caiu, mesmo contra sua vontade. Seu olhar suavizou sobre ela, enviando calor em todos os lugares em que seus olhos pousaram.

— Você me ama então?

— O quê? — Ela sorriu como se ele estivesse louco. — O que levaria você a assumir algo ridículo

— Você disse que meus parentes me amam, assim como você.

Ela lançou-lhe um olhar zombeteiro. Nenhum deles percebeu a saída de Kyle.

— Você é um pensamento otimista, capitão. Eu te enfeitiçou.

Em um instante ela se viu envolvida em seus braços, sua boca pressionada com força contra a dela. Ele a beijou sem sentido, até que ela transcendeu a terra e o tempo e deixou de sentir qualquer coisa além de amor por ele. Ela o adorava, desistiria de tudo por ele, até mesmo sua casa e seus parentes, até mesmo sua vida.

De repente, seus sentidos voltaram à sua mente, como uma onda tumultuada e violenta. Seu coração disparou descontroladamente contra ambos os seus seios. O cheiro dele, salgado, arenoso com um toque de amêndoa, roçou em suas narinas e foi direto para sua cabeça. O toque dela sobre o tenso tendão de seus braços fez seus músculos tremerem selvagem por mais dele.

Ela recuou apenas um centímetro de sua boca.

— Antes de ceder a você novamente e dizer algo de que posso me arrepender. — Como eu te amo loucamente e te seguirei até os confins da terra, mesmo que você quebre meu coração e me diga que não sente o mesmo. Ela mordeu o lábio inferior e avançou para cima em seu corpo. Seu abraço se apertou. — Gostaria que soubesse que lamento minha desobediência e pretendo nunca mais desobedecê-lo.

Ele sorriu para ela, tentando arrancar suas roupas de seu corpo e para o inferno com tudo isso. Ela respirou para clarear a cabeça.

— Claro, vou precisar de sua ajuda. — Ela pressionou sua boca contra a dele novamente e o beijou suavemente, brevemente.

— Qualquer coisa que eu puder fazer, beleza. — Ele a puxou para mais perto.

— Você pode começar nunca mais me dizendo o que posso e não posso fazer. Eu entendo seus medos sobre eu lutar, meu doce capitão. — Ela disse sem fôlego contra seus dentes. — Não vou me colocar em perigo desnecessário, mas você ficará menos zangado comigo se simplesmente parar de me dar ordens.

Trina esperava uma série de reações diferentes de Alex. Ele poderia tê-la ignorado, já que ela parecia estar o deixando louco com sua boca e seu corpo pressionado contra o dele. Ele pode ter se tornado beligerante. Que homem não gostava de dar ordens a sua mulher? Mesmo que sua mulher nunca obedecesse suas ordens, ele ainda gostava de dá-las. Ela tinha visto o suficiente em Camlochlin. Mas por que concordar em fazer o que ele dizia e depois não fazer? Formaria desconfiança e Alex não precisava mais disso em sua vida. Ela esperava um sorriso quando o orgulho dele aumentasse e o obrigasse a desafiá-la e rejeitá-la. Talvez ele sorrisse, já que, afinal, fez dela a fonte constante de sua diversão.

Ela não esperava que ele jogasse a cabeça para trás e risse aos céus.

— O que é tão engraçado? — Ela perguntou, insultada e um pouco magoada.

— Não é engraçada, Caitrina. É revigorante e ousada e é exatamente o que espero de você.

Ela sorriu, gostando de sua resposta e gostando ainda mais de tê-lo feito rir esta noite depois de tanto desgosto. Ela se moveu para beijá-lo novamente. O pigarro do Sr. Pierce a impediu.

— Perdoe-me, Srta. Grant. — Ele os interrompeu, torcendo o boné de algodão nas mãos e evitando o olhar dela. — Eu preciso falar com o capitão sozinho. É importante.

Alex acenou com a cabeça e sorriu para ela quando saiu de seu abraço.

— Claro, Sr. Pierce. — Ela concedeu facilmente. O que eles suspeitavam dele não era baseado em nada sólido. Sua afeição por Alex era genuína ou ele era um mestre absoluto em mascarar seus verdadeiros motivos internos. E dane-se, mas ela gostava do contramestre. Não queria pensar que ele estava traindo Alex e não queria ver Alex sofrer se ela estivesse certa.

Antes de sair, ela se voltou para Alex. Ela não tinha obtido sua resposta.

— Você concorda em me ajudar então, capitão?

Och, mas seu sorriso largo e arrojado foi devastador para seus bons sentidos. Ela jogou uma das próprias cartas para ele.

— Sim, concordo. — Prometeu, tão desfeito por ela, quanto ela por ele. — Senhorita Grant?

— Sim, capitão?

— O que é que você pode se arrepender de ter me dito?

Ela sorriu e corou, olhando na direção do Sr. Pierce.

— Isto pode esperar.

Relutantemente, ela deixou sua companhia e voltou na direção da aldeia. Ela não tinha nenhuma intenção de ir longe demais, é claro. Ela queria ouvir o que Pierce tinha a dizer a ele. Ela não se sentia mal por escutar. Na verdade, ela gostaria que Kyle estivesse ali com ela para que pudessem comparar as opiniões.

— O que você acabou de concordar? — Ela ouviu Pierce perguntar, um traço de humor misturado com familiaridade em seu tom.

— Ajudá-la a não me desobedecer, não lhe dando mais ordens.

Escutando de um arbusto denso próximo, Trina se preparou para a desaprovação de Samuel. Ela o ouviu rir em vez disso.

— Inferno, você está com problemas.

— Sim, eu sei disso.

Mesmo se ela não os conhecesse, Trina saberia que eles eram amigos de longa data. Havia uma facilidade na maneira como eles conversavam, riam juntos. Uma camaradagem que não compartilhavam com mais ninguém.

Ela rezou para que todos estivessem errados sobre Pierce.

— Há algo que preciso discutir com você, Alex. — O contramestre ficou sério, chegando perto, suspeitosamente de Trina, ao seu ponto.

— Eu percebi isso quando você deixou a ilha. — Alex disse suavemente, sem rodeios. — Eu estive pensando onde você poderia estar.

— Eu estava procurando uma passagem segura para nós a bordo de outro navio.

Ele estava confessando? E tão facilmente? Och, Kyle iria perder isso! Ela inclinou a cabeça e continuou a ouvir.

— Outro navio? — Alex perguntou, parecendo surpreso com a resposta de seu amigo. — Que navio? Ir para onde?

— Para as Bahamas. — Sam disse a ele. Sua voz soou urgente, honesta. Mas o que ela sabia de interpretar? — Falar com um homem que acredita que o mapa que você possui é uma farsa. Que é...

— Capitão! — A voz de Gustaaf retumbou através da de Sam, — outro navio inglês chegou na costa leste!

— Quantos? — Ela ouviu Alex perguntar de volta, já se movendo.

— Um, uma escuna. — Respondeu o holandês. — Caiu a âncora e ainda está na água.

Och, quem diabos era agora? Era essa a sua vida, sempre tentando se manter à frente da lei? Ela queria aventura, e diabos ela estava conseguindo. Ela pensou, enquanto Alex e Sam corriam passando por ela em seu caminho para o lado oposto da ilha, ela deveria ficar onde estava desta vez. Ela não queria, mas por ele ela ficaria. Ela iria obedecê-lo e não lutar... pelo menos por enquanto.

Capítulo 29

Alex espiou pela luneta e observou a escuna flutuando na água negra. Ele não o reconheceu.

Um navio atracado em Parrot Cay não era nada fora do comum, mas ancorar à noite e no lado deserto da ilha significava problemas. O problema era mais provável para ele, uma vez que Harris já os havia encontrado. A marinha estava atrás dele. Alex ainda se perguntava como eles o haviam encontrado tão rapidamente. Ele baixou a luneta do olho e lançou um breve olhar para Sam.

Não. Harris falou de outra pessoa quando advertiu Alex sobre um traidor em seu meio. Não de Sam. Mas, e esse irmão que Sam supostamente tinha? Por que diabos ele queria que ele fosse para as Bahamas? E o que foi que ele disse sobre seu mapa?

O movimento na água o levou de volta à luneta. Um barco menor se desprendeu da escuna e rumou para a praia. Eles remaram lentamente, deixando para trás a mais leve trilha iluminada pela lua. Ele os viu desembarcar, três homens... e um cachorro. Pelo menos, Alex esperava que fosse um cachorro e não um leão ou um urso. Era difícil distinguir a besta na luz pálida e cintilante. Ele se lembrou de Caitrina contando a ele sobre o irmão de Sam recebendo um filhote da cadela de Edmund MacGregor no ano passado e este era certamente tão feio quanto os de Camlochlin.

Seu coração afundou um pouco, mas ele se recusava... ele simplesmente se recusar a acreditar que Sam o trairia que ele poderia tê-lo traído nos últimos oito anos.

Ele olhou para a esquerda quando Kyle apareceu ao seu lado atrás do arbusto denso, silencioso e sem fôlego.

— Todo mundo está sendo alertado. — Informou o Highlander. — Gustaaf e Charlie estão os preparando.

— Boa.

— Você sabe quem eles são, capitão?

— Não, eu não sei. — Alex se virou para o homem à sua direita. — Sam?

Sam balançou a cabeça.

— Pelo que eu entendi. — Kyle continuou. — Há apenas um navio? Uma escuna?

— É tudo o que vejo lá. — Alex disse a ele e entregou a Kyle sua luneta. — Um navio mais rápido capaz de reduzir nosso tempo em um pouco mais da metade.

— Eles são navais, com certeza. — Kyle disse, fazendo um exame mais minucioso. Ele permaneceu em silêncio enquanto estudava o que conseguia entender. — Imagino que o próprio capitão esteja entre eles... — Suas palavras pausaram enquanto ele olhava para a luneta.

Sam se levantou e contornou as costas de Alex.

— Isso é um... cachorro? — Kyle tirou a luneta do olho e olhou com mais atenção para o que estava vendo. Ele se virou na direção anterior de Sam, mas Alex percebeu que ele já sabia que o contramestre havia se movido. Kyle não estava procurando por Sam. Ele estava procurando por Alex e encontrou seu olhar sempre em frente. Algo como um profundo pesar passou por seu rosto antes que ele dissesse. — Só há um inglês com um cachorro tão feio.

— Isso foi o que eu disse a ele. — Sam sorriu e sacou sua adaga ao mesmo tempo. Ele pegou Kyle pelo pescoço e o segurou imóvel com a ponta. — Mas ele jurou que vinha de uma boa raça.

Alex lutou contra a tontura que girava em sua cabeça, o colapso de seus ossos no chão. Isso não estava acontecendo. Não bem diante de seus olhos. Sam? “Sam?” Ele balançou sua cabeça. Não. Ele devia estar sonhando. Este não poderia ser seu melhor amigo segurando uma adaga para o jovem MacGregor.

— Capitão. — Disse o Highlander, desafiando a pressão da lâmina de Sam contra sua garganta para ficar em silêncio. — É o capitão David Pierce quem se aproxima. Seu irmão.

O cachorro latiu e o som ecoou pelas palmeiras e pela alma de Alex.

— Sam. — Ele disse calmamente. — O que diabos você está fazendo? Tire sua maldita adaga da garganta dele antes que eu comece a acreditar em tudo isso e te acerte onde você está.

— Alex. — O contramestre começou rapidamente, desesperadamente. — Eu queria explicar mais cedo. O que quer que seja isso...

— Como é isso? — Alex perguntou, sua risada soando estridente e forçada. — Parece que você está prestes a me trair e entregar para seu irmão inglês!

— Eu explicarei...

— Você pretende defender a traição, Sam? — A voz dura de Alex o interrompeu. — Você, acima de tudo, sabe como me sinto sobre isso. Eu matarei você antes de ouvir. Deixe-o ir agora. Ele não faz parte disso.

— Primeiro, eu gostaria que você soubesse de uma coisa. — Sam pressionou tolamente.

Alex não estava mais ouvindo, mas voltou sua atenção para os homens se aproximando deles, o latido do cão revelando sua posição.

O homem e seus dois marinheiros pararam quando Alex armou sua pederneira.

— Não! — Sam gritou com ele, intensificando seu aperto em Kyle como uma alavanca para manter seu irmão vivo. — Abaixe a pistola, Alex. — Para seu irmão, ele disse: — O que você está fazendo aqui? Achei que íamos nos encontrar em Guana.

— Fiquei impaciente.

— Se você quiser viver. — Alex avisou o capitão em voz baixa, ignorando Sam e sua conversa. — Chame seus cachorros... os dois.

— Maldito seja, Alex. — Sam pressionou. — Ouça o que temos a dizer.

Alex riu e se virou para ele, dando ao irmão de Sam a oportunidade perfeita para tirar a pistola de sua mão. O intruso não parou por aí, mas atingiu Alex na cabeça com o cabo da espada, deixando-o inconsciente.

Ele acordou algum tempo depois a bordo da Expedition, sob a custódia do Capitão David Pierce, da maldita Marinha Real. Parecia que o capitão do exército havia sido transferido.

Ele estava sentado. Ele tentou se mover e descobriu que suas mãos estavam amarradas atrás dele, seus tornozelos, na frente. Ele olhou em volta e adivinhou, a julgar pelos móveis finos e quartos espaçosos, que ele estava dentro da cabine do capitão.

Por enquanto, ele era o único ali. Eles levaram Kyle? Pior, eles levaram Caitrina? Alguém mais de sua tripulação ou família na ilha? Apesar de sua cabeça latejante, ele conseguiu manter a traição de Sam fresca em sua mente. Ele tinha que fazer isso, senão alguma parte tola dele continuaria a resistir ao que estava bem diante de seus olhos. Ele não conseguia mais dizer a si mesmo que era impossível, porque não era.

O navio estava se movendo. Quão longe eles estavam? Estavam eles estão indo em direção às Bahamas? O plano de Sam o tempo todo foi levá-lo até lá. Ele tinha que se soltar. Ele tinha que se certificar de que ninguém mais estava a bordo.

Como ele iria dar o fora deste barco sem matar Sam? Ele queria matá-lo agora. Ele fechou os olhos e apertou o queixo. Quantas vezes ele e Sam falaram sobre a tripulação de seu pai abandonando o capitão? Os homens eram leais até que não houvesse mais nada com que sua lealdade os ganhasse. As mulheres eram iguais. Todas buscavam elevar seu status, fossem filhas de bons homens ou prostitutas de taverna.

Ele sabia de tudo isso e ainda assim confiara em Sam. Isso era pior do que qualquer coisa que a tripulação de seu pai já fizera, pior do que o que Madalena fizera com ele durante os anos em que a mentira durou. Inferno, ele se sentia o tipo de idiota mais patético. Que coração sentimental e repulsivamente confiante ele possuía. Que tipo de tripulação gostaria de navegar com um capitão que não pode ver o perigo diante de seus olhos? Por oito malditos anos! Ele não era adequado para ser o capitão. Capitão de qualquer um que o traísse.

A porta da cabine se abriu e Sam entrou, seu olhar baixo, seus passos relutantes em entrar. O que ele tentou dizer antes? Alex não se importava. Que defesa alguém poderia ter por traição?

— Por quanto tempo, Judas?

Sam parou em seu caminho e olhou para cima, finalmente encontrando o olhar escuro de Alex.

— Desde o começo.

Quase uma década de decepção. Alex fechou os olhos. Ele queria estar com raiva, sentir raiva, mas seu coração miserável sangrava no peito. Ele se perguntou por que algumas almas nunca experimentaram esse tipo de dor dilacerante, enquanto para outras isso começou com suas mães e continuou com quase todas as pessoas que amavam, ele queria dizer uma maldição.

— Por quê? — Ele exigiu, sua raiva criando raízes em alguma câmara de seu coração. Ele a sentiu crescer e a nutriu com lembranças de contar com Sam nas batalhas e de beber com ele depois de uma noite de paixão com uma mulher. Como Sam deve ter se achado inteligente. Que maldito inteligente. — Eu pergunto por quê?

Samuel desviou o olhar novamente e passou a palma da mão no rosto.

— Eles queriam o Quedagh Merchant, Alex.

— Eu sei, Sam. — Ele rugiu de volta para ele. — Eles mataram meu pai por isso! É por isso que você me traiu, seu desgraçado de coração negro? Pelo navio?

Quando Sam não respondeu, Alex caiu para frente em sua cadeira. O tesouro pelo qual mataram seu pai... era o tesouro que Sam queria. Ele sentiu a raiva crescendo atrás de seus olhos e seus músculos ficaram tensos. Ele mataria Sam por isso. Que pirata que vale seu peso em sal o culparia? Seu contramestre o apunhalou pelas costas em busca de seu tesouro. Era tão difícil para ele acreditar em tudo. Não o Sam. Qualquer um, menos Sam.

— Onde está Kyle? — Ele rosnou, jurando silenciosamente que se eles tivessem matado o Highlander, Alex faria Sam assistir seu irmão morrer.

— Ele está ileso do outro lado do barco. — Seu velho amigo se aproximou dele. — Alex, — sua voz se aprofundou. — Pretendo ajudá-lo, salvar sua vida, não entregá-la às autoridades. Você deve me deixar explicar.

— Sam. — Alex ergueu a cabeça para ele. Ele cerrou os dentes e se obrigou a permanecer imóvel. — Embora você tenha me enganado, eu sempre falei a verdade. Eu não o tenho?

Sam concordou.

— Então acredite em mim agora quando digo que se você falar outra palavra em sua defesa, eu vou te matar. Estou lutando contra o desejo de fazer isso agora. Você liderou a marinha até mim.

— Não. — Sam argumentou. — Não o Capitão Harris.

— Caitrina estava certa. Foi você quem deixou o alçapão na minha parede aberta. Você estava na minha cabine antes de chegarmos lá. Eu não queria acreditar. Você estava lá comigo na morte do meu pai, Sam. — Alex o lembrou, não dando a mínima para as desculpas de Sam. — Você sabe como eu me senti sobre seus últimos dias sozinho. Foi fácil para você me enganar... me entregar aos meus inimigos?

Sam balançou a cabeça, mas Alex não viu. Ele fechou os olhos para condenar Sam ao Hades. Ele foi avisado. Caitrina e Kyle e até o capitão Harris haviam contado a ele.

— Meu irmão não é seu inimigo. — Sam prometeu. — Ele conheceu seu pai e o Sr. Andersen quando...

Alex estava cansado de ouvir as mentiras desse bosta de rato nojento. Inclinando a cadeira sobre as duas pernas dianteiras, ele se equilibrou e se levantou o máximo que pôde. Sua cabeça atingiu o ângulo perfeito para atingir a mandíbula de seu oponente.

Sam caiu como uma árvore destruída por um raio. Alex ficou ao lado dele com a opção de duas maneiras de infligir o máximo de danos com a cadeira amarrada em suas costas. Ele hesitou, não querendo machucar Sam tanto quanto pensava que faria.

Seus pensamentos escureceram um instante depois, quando algo bateu em sua cabeça por trás.

Capítulo 30

— O que você quer dizer com não devemos ir atrás deles? Você ficou completamente louco, Sr. Bonnet?

O primeiro imediato de Alex não se incomodou em olhar para ela quando ele discutiu, mas se virou para os homens, enfurecendo Trina completamente.

— Só estou dizendo que devemos saber que caminho seguir antes de zarpar, rapazes.

— Nós sabemos. — Trina insistiu. — Já disse que eles estão indo para as Bahamas. Hester disse que navegariam para o Norte. O que mais você quer?

Hester era a melhor amiga de Anjali. Foi ela quem informou a Trina e as outras o que havia acontecido. Algumas horas atrás, ela tinha ido visitar Anjali quando encontrou quatro homens carregando dois inconscientes. Se não fosse por Hester, a tripulação poderia não saber o que aconteceu com seu capitão e seu marinheiro a tempo de salvá-los. Mas eles seriam salvos.

Trina se certificaria disso, mesmo que tivesse que bater no Sr. Bonnet até perder os sentidos enquanto ele dormia.

— Devemos ir agora. — Ela disse, passando seu olhar sobre todos os homens. — Enquanto ainda há tempo para se igualar a eles. Uma escuna se moverá mais rápido do que nós. No momento, eles têm apenas três horas de vantagem. Não vamos dar a eles uma distância maior. Nós...

— Sr. Bonnet está correto! — Robbie Owens falou aos outros. — Precisamos agir com cautela.

— Está certo! — Gritou Jack, o mestre artilheiro. — Se seguirmos pelo caminho errado, isso nos atrasará por dias, talvez algumas semanas, e você sabe o que acontecerá com o capitão até lá?

Trina precisava chegar até eles. Ela tinha Gustaaf ao seu lado, disposto a resgatar o capitão e Kyle. Mas um homem não era suficiente para tripular um navio, ou para lutar, se necessário. E Trina tinha certeza de que precisariam.

Ela olhou para cima quando Charlie entrou na cabana. A folhagem e a estrutura de madeira eram grandes o suficiente para abrigar toda a aldeia. Era um local de celebração e também uma sala de reuniões para discutir preocupações.

— Alguma notícia de Pierce? — Ela perguntou ao ilhéu.

Sam também estava desaparecido. Hester pensou tê-lo visto na praia com os outros, como um dos quatro homens caminhando. Quando Hester contou sobre a besta de um cão vira-lata que acompanhava os estranhos, Trina acreditou que devia ser David Pierce, que chegou com um dos filhotes de Grendel e Gaza.

Gustaaf denunciou a ideia de Samuel trair seu capitão, mas Bonnet afirmou ter suspeitado de Pierce como espião há anos.

— Nada. — Charlie disse a ela. — Ninguém o viu, garota.

Sim, seu desaparecimento naquela noite diminuiu a confiança de Alex nele.

— Bem. — Ela disse, examinando com seus olhos todos eles. — Agora sabemos que ele está do lado oposto. Se ele se aproximar de vocês, não devem hesitar em matá-lo ou mutilá-lo.

— Quem disse que íamos às cegas com você em sua viagem?

— Sr. Bonnet. — Ela se virou e fixou seu olhar nele. — Não sabia que vocês eram homens cautelosos e medrosos que duvidavam do que estava bem diante de seus olhos. Eu pensei que vocês eram todos mais inteligentes do que isso.

Como ela antecipou, ele endireitou os ombros e inclinou o queixo.

— Você pensou correto, moça. Eu quero ir, mas e se for na direção errada? O que te dá tanta certeza de que eles estão navegando em direção às Bahamas?

Ela concentrou toda a sua atenção em seu olho bom, deixando-o sentir a força em sua voz, a convicção de aço de suas palavras.

— Ouvi Samuel Pierce dizer ao capitão que ele havia conseguido uma passagem segura para eles até as Bahamas.

— Que diabos é isso? — Bonnet sorriu com desprezo.

— Era isso que o capitão queria saber. — Disse ela. — Pierce nunca teve a chance de contar a ele porque a notícia da escuna chegou primeiro. Já disse que acredito que Sam traiu o capitão. Eu digo que estou certa. Embora ainda não tenha provas, peço que confiem em mim. Se vocês decidirem que não, eu ainda vou. A vida do capitão e a vida do meu primo significam muito para mim para não fazer nada. Ou vocês vem comigo ou esperam aqui. Os ilhéus vão me ajudar a resgatá-los.

Ela o encarou por um ou dois momentos, determinada a zarpar sem ele.

— Decida-se, pirata. Estamos perdendo um tempo precioso.

A admiração passou por seu único olho antes que ele olhasse seu corpo, dos pés à cabeça. Ele desviou o olhar quando ela cobriu o punho da espada, pronta para puxá-la contra ele. Ela era a única mulher em seu navio e sabia que em algum momento teria que convencê-los de que poderia se defender de qualquer um dos homens aqui.

Mas não seria hoje.

— Sr. Bonnet. — Disse ela. — você vem ou não?

Ele examinou com seu olhar os outros, alguns a favor da ideia e outros contra.

— Sim, estamos indo.

Ela sorriu e se virou para Cooper.

— Assuma o leme. Leve-nos em direção ao Mar dos Sargaços. Gustaaf, leve Charlie com você e reúna rapidamente qualquer ilhéu que deseje vir conosco. Nos encontraremos no navio em um quarto de hora, mais cedo se puder.

Ela deixou Gustaaf e gritou ordens para o contramestre, o artilheiro mestre, o atacante e o cirurgião antes que o Sr. Bonnet a impedisse.

— Eu sou o primeiro imediato, querida. Eu dou as ordens.

— Claro. — Ela se arrependeu e então sorriu ao ver o brilho perspicaz em seus olhos. Ele via, com aquele único olho, melhor do que alguns homens poderiam ver com dois. Ele sabia que não daria ordens por muito tempo, mas não parecia se importar.

Quatro horas depois, Cooper navegava com Poseidon's Adventure em direção ao Mar dos Sargaços.

No alto dos mastros, no ninho do corvo, Trina protegia os olhos do sol e olhava para o vasto oceano em busca de qualquer sinal da escuna que levava os dois homens que mais amava no mundo. O vento roubava sua respiração e seu coração batia como um tambor.

Ela estava começando a se preocupar com a possibilidade deles, terem vindo pelo caminho errado. Só porque Hester os viu navegar para o Norte, não significa que continuariam nesse curso por muito tempo.

Ela tinha que encontrá-los. Se eles tivessem que navegar com este navio ao redor do mundo, ela não desistiria. Alex viera buscá-la quando o capitão Henley a teria usado para seu prazer e depois a vendido como escrava. Ele arrancou Kyle das ondas e então correu para salvá-la, sem saber se ela estava atrás de seu mapa ou não.

Se fosse de fato David Pierce quem os tivesse, suas chances de permanecerem vivos eram boas. Ela duvidava que Pierce prejudicaria Kyle, já que ele conhecia a família de Kyle, e ele provavelmente queria o mapa. Para conseguir isso, ele precisava de Alex vivo. Na maior parte disso, Alex e Kyle estavam seguros. Ainda assim, era melhor encontrá-los antes que a escuna atracasse em algum lugar para possivelmente se encontraria com uma frota naval inteira, que ela supunha estar esperando nas Bahamas.

Depois de mais três horas sem nenhum sinal deles no horizonte, Trina começou a rezar.

Se estivessem no curso certo, a escuna deveria aparecer a qualquer momento.

A hora chegou um pouco mais cedo do que ela esperava, quando ela avistou um flash de luz à distância. Ela apertou os olhos, tentando ao máximo distinguir qualquer sinal de um navio antes de gritar o aviso. A princípio, ela não viu nada além do resíduo de luz ofuscante. Ela desviou o olhar e focou sua visão no convés abaixo. Quando ela ergueu o olhar novamente, viu um ponto no horizonte.

Ela saltou do ninho e enredou as mãos e os pés nas cordas dos ratos. Ela desceu apressada e parou no meio do caminho.

— Navio à frente! — Ela gritou, uma, duas vezes, então uma terceira vez com as mãos em concha ao redor da boca. Gustaaf a ouviu e Cooper também, deslocando-se para estibordo.

Trina observou, cativada e congelada de terror pela visão de uma onda de quase nove metros rolando rapidamente em sua direção. Não houve tempo suficiente para voltar ao ninho, onde ela poderia encontrar alguma segurança. Ela teria que rezar por sua vida. Ela ouviu Gustaaf gritar seu nome lá embaixo. Ela enfiou as mãos na rede e enrolou os braços em volta da corda enquanto enlaçava as pernas na linha e travava os tornozelos. O rugido da água era ensurdecedor. Ou era o sangue correndo de e para seu coração? Ela se preparou. Alex e Kyle a esperavam do outro lado, droga.

Seu olhar seguiu a subida da onda que se erguia sobre o navio de Alex. Ela fechou os olhos com força e se agarrou a tudo o que valia a pena.

Poseidon’s Adventure não afundou, nem mesmo rodopiou. Ele, no entanto, cavalgou a onda colossal, inclinando o navio e Trina pendurada nele, em um ângulo quase vertical. Se ter seu peso puxado para trás não a fizesse cair, nada o faria. Ela manteve os olhos fechados e prendeu a respiração quando grossas paredes de respingos do mar a encharcaram.

Seu peso moveu novamente e ela abriu os olhos para encontrar o navio em águas mais calmas mais uma vez... e Gustaaf lutando, encharcado, subindo pelas cordas dos ratos.

— Estou bem! — Ela gritou para ele. — Volte e nos leve até eles, Gustaaf. — Surpreendentemente, o enorme holandês obedeceu e a deixou sozinha para voltar ao ninho.

O ponto no horizonte se transformara no contorno de um navio, uma escuna para ser mais precisa. Eles foram encontrados! Agora ela poderia voltar para sua cabine e pegar suas armas. Alex e Kyle foram encontrados, e Samuel Pierce iria explicar sua traição e depois pagar por isso.

Ela desceu para o tombadilho rapidamente, agradecida por ter valido a pena desobedecer a Alex por toda a prática. Ela iria apontar isso para ele depois de resgatá-lo.

Ela correu para dentro da cabine de Alex e reapareceu pouco depois, prendendo várias adagas na cintura e por baixo da bandana. Ela correu na direção de Gustaaf com a aljava amarrada às costas. Ela aprendeu a correr pelo convés sem espetar as solas dos pés em farpas.

— Quanto tempo até chegarmos a eles?

Ela ainda não sabia como determinar a distância em léguas.

— Não sabemos ainda se são eles. — Gustaaf apontou enquanto olhava pela luneta de Alex, aquela que eles encontram jogada atrás de um espesso arbusto de flor roxa. — Não sabemos se viajamos na direção correta.

— São eles. — Ela disse, convencida, e deixando que ele ouvisse. — Diga ao Sr. Bonnet para manter seu curso.

Seu amigo fixou seus olhos claros e profundos nela.

— Você nasceu para isso, não nasceu?

Ela assentiu e pegou a luneta para olhar através dela enquanto ele chamava o primeiro imediato.

Por sua vez, o Sr. Bonnet gritou a ordem para Cooper no leme.

Agora que ela encontrou o navio, precisava considerar quem ele poderia transportar. Tudo o que ela sabia era que um enorme vira-lata os acompanhara. Mas isso disse muito a ela. O homem que sequestrou Alex e Kyle era provavelmente David Pierce. E isso significava que ela e Kyle estavam corretos sobre não confiar em Samuel. Ela olhou para longe enquanto a um jato de espuma salgada arrancava sua trança de seus ombros.

— Se descobrirmos o Sr. Pierce por trás disso, o que faremos, Gustaaf?

— Se o Sr. Pierce está por trás disso. — Disse o leal amigo holandês de Alex. — Alex provavelmente já o matou.

Trina balançou a cabeça e olhou para ele.

— Você acredita que Alex poderia matá-lo?

Ela não teve que puxar muito de Gustaaf. A dúvida gravada em seu rosto disse sua verdadeira resposta. Ele se virou para Cooper e gritou, quase estourando seu tímpano.

— Mais rápido então, Cooper! Ou eu mesma tenho que subir aí e conduzir essa coisa?

Cooper gritou de volta uma resposta vil, tendo a ver com empurrar as partes íntimas de Gustaaf em sua barriga com a ponta do pé.

Trina bloqueou seus gritos e se inclinou para frente na forte tempestade. Ela rezou para que seus homens estivessem vivos e pediu ajuda para resgatá-los. Ela poderia embarcar no navio de Pierce? Ela poderia voar em linhas sobre as ondas e pousar com a morte na ponta de sua espada?

Sim. Ela poderia.

Ela poderia fazer isso por Alex e Kyle.

Ela era uma pirata.

Capítulo 31

Alex sonhava saltando sobre as dunas de coral cintilantes com o sol preguiçosamente o envolvendo, com iguanas verdes comendo mangas e com o oceano borrifando-o com seu refresco de espuma.

O borrifo cheirava mal.

Lentamente, ele abriu os olhos e olhou para um ninho de pelos claros. O nariz frio e úmido da besta esbarrou em sua boca enquanto ela virava sua enorme cabeça e fixava seus olhos escuros em Alex.

Alex tentou empurrar a besta para longe, mas lembrou-se rapidamente, quando ele tentou se mover, que estava amarrado a uma cadeira.

Ele praguejou quando o cão lambeu seu rosto com sua longa língua.

— Risa! Baixa!

Alex observou o vira-lata recuar e sentar-se no calcanhar esquerdo de um homem que não se parecia nem um pouco com Sam. Este parecia enjoado e apresentava uma coloração esverdeado.

— Capitão Pierce. — Disse ele, confiando no que Kyle havia lhe contado na noite em que foram capturados.

— Capitão Kidd.

— Onde está Kyle MacGregor? Você machucou alguém na ilha?

— Ninguém nem nos viu, Alex. — Sam falou à direita de seu irmão.

Alex o ignorou.

— Onde está Kyle? — Ele perguntou ao capitão novamente.

— Ele está seguro. — O capitão assegurou-lhe, então se virou para Sam. — Traga Kyle para nós, por favor, Sam. — Quando Sam saiu, seu irmão voltou sua atenção para Alex. — Os MacGregors são amigos, especialmente Edmund, irmão de Kyle. Não sou tolo o suficiente para fazer mal ao rapaz. Você também deve ter cuidado com a filha de Connor Grant. Suas habilidades de batalha ainda são faladas no exército da rainha.

— Deixe-a fora disso. — Alertou Alex. Não havia muito que ele pudesse fazer... ainda. Ele quase tinha uma mão livre atrás dele. Ele precisava de um pouco mais de tempo.

— Então, é verdade. — David Pierce agarrou a barriga e ficou pálido por um momento quando o navio deu uma guinada para cima. — Você se importa com ela.

— Capitão. — Alex o interrompeu e o trouxe de volta ao motivo de estar aqui em seu navio. — Você me prendeu para falar sobre a filha do capitão Grant?

Não se deixando dominar pelo mar, Pierce se recompôs e fixou seu olhar confuso sobre ele.

— Não, eu não fiz por isso. E você não é meu prisioneiro. Eu o libertarei se você der sua palavra de não fazer nenhuma tolice. Prometi ao meu irmão que não faria mal a você.

Alex abriu bem os lábios e as mãos a altura dos ombros. Ele estava livre.

Pierce parou de sorrir e sacou sua pistola.

— Não tenho intenção de machucar você. — Alex manteve as palmas das mãos para cima, então lentamente se curvou para desamarrar os tornozelos. — Não demoraria muito para dominá-lo. Você está doente como um cachorro. Deixe-me e solte MacGregor e veremos esquecer que nos conheceremos.

Ele manteve os olhos no capitão, rezando para que não atirasse.

— Então você vai sair com o mapa errado, Capitão Kidd, e eu prometi a seu pai que iria pessoalmente garantir que isso não acontecesse.

A porta se abriu e Sam entrou com Kyle. Alex examinou o rapaz em busca de qualquer sinal de maltrato e respirou com mais facilidade quando não encontrou nenhum.

— Desamarre-o. — Alex ordenou, vendo os braços de Kyle amarrados atrás dele.

— Ele quase quebrou meu queixo. — Disse Sam, rolando o queixo para testá-lo novamente. — Prefiro não desamarrá-lo.

— Kyle. — Alex se virou para ele. — Quando você for libertado, não levante a mão a eles novamente. A menos que eu diga.

— Sim, sim, capitão. — Kyle respondeu sem hesitação.

— Desamarre-o. — Alex ordenou novamente. — Se você quer que eu ouça o que deseja me dizer, desamarre-o.

Com um suspiro e um rápido olhar para o irmão, Sam obedeceu.

Livre, Kyle deu um passo para o lado de Alex.

— Eles têm, Trina?

— Não, eu não acredito nisso.

— Não conseguimos encontrá-la, na verdade. — Disse o capitão Pierce. — Eu preferiria levar você e a Srta. Grant para casa quando nosso encontro aqui terminasse, Kyle.

— O que você prefere não significa nada para mim. — Kyle respondeu.

Alex deu um passo à frente, encerrando a conversa.

— O que é isso sobre o mapa errado e as loucuras desta ave de rapina do Sam, que meu pai era algum tipo de amigo para você, um capitão inglês?

— Vamos começar do início, certo? — Pierce juntou mais três cadeiras, do mesmo tipo que Alex estava amarrado, e convidou todos a se sentarem.

Em minutos, o cão infernal de Pierce, Risa, subiu no colo de Kyle como se fosse do tamanho de um gatinho. Era como se a fera se lembrasse de Kyle e tivesse sentido sua falta. O Highlander não pareceu se importar e coçou seu pescoço.

— Quando eu deixei a Inglaterra. — Pierce começou, parando para engolir e esfregar a barriga. — Planos para que os navios o procurassem e o seguissem estavam em andamento.

— Por quê? — Alex perguntou. — Eles acreditam que o Quedagh Merchant vale tanto esforço?

— Eles sabem. — Respondeu Pierce.

Mas como eles sabiam o que havia a bordo do navio roubado? Não havia nenhum marinheiro a bordo do primeiro navio de seu pai, o Adventure Galley, ou mesmo depois, quando William Kidd rebatizou seu tesouro Adventure Prize. Como seus inimigos sabiam o valor do tesouro?

— Como eles sabiam que eu tinha o mapa?

— Hendrik Andersen.

— Claro. — Kyle ergueu os olhos para ele da pele de Risa. — Se não foi Sam quem conduziu a marinha até você, tinha que ser Andersen. O resto de seus homens são leais a você.

Alex olhou para ele. Este rapaz provou que estava certo sobre as pessoas uma e outra vez. Se ele acreditava que os homens eram leais, era provável que sim. Alex quase sorriu.

— Próxima pergunta. — Ele colocou a Pierce. — Os MacGregors me deram o mapa que você afirma ser o errado. Você está me dizendo que eles me enganaram também?

Kyle balançou a cabeça.

— Não, eles não tiveram parte nisso.

Pierce concordou.

— Eles não sabiam nada sobre o mapa, exceto para dar a você um pergaminho depois que o Sr. Andersen validasse sua identidade.

— Por que meu pai iria deixá-los me dar um mapa falso?

— Ele não teve escolha. Andersen fazia parte de sua tripulação e era amigo de seu pai. Ele sabia sobre o Quedagh Merchant e o valor dele. Ele sabia que seu pai fez um mapa e iria deixá-lo com os MacGregors por segurança. Seu pai usou um mapa falso para distraí-lo do verdadeiro.

Um plano inteligente, pensou Alex. Mas isso era verdade? Ele ainda tinha muitas perguntas.

— Por que Andersen não sabia o paradeiro do prêmio se ele fazia parte da tripulação do meu pai?

— Porque seu pai contratou uma tripulação separada para conduzir o navio ao seu destino oculto.

— Sábio. — Kyle disse e chamou a atenção de Alex. Ele acenou com a cabeça como se tentasse contar a Alex que essa história pudesse realmente ser verdade.

— Andersen me encontrou em Nova York. — Continuou Alex. Ele precisava de mais se quisesse acreditar. — Ele recebeu uma carta pessoal do meu pai.

— Tudo parte do plano para expor o traidor após a morte de seu pai e para mantê-lo vivo.

— Meu pai fez tudo isso para me manter vivo?

— Claro. Como seu pai, por que não manteria?

Alex balançou a cabeça. Ele não sabia. Ele não sabia se deveria acreditar em alguma coisa.

— Como você sabe de tudo isso?

O inglês abriu a boca e cobriu-a com a mão. Ele lutou contra o enjoo e se controlou.

— Você não tem navegado por muito tempo. — Alex supôs.

— Apenas seis ou mais meses agora. — Admitiu o capitão.

Com pena dele, Alex enfiou a mão no bolso e apertou os dedos em torno da cura para o enjoo de Pierce.

— O que é isso? — O irmão de Sam olhou para o tufo de erva que ele ofereceu.

— Um remédio insular para o que te aflige.

— Por que você não me deu isso em vez de perfurar minha orelha? — Kyle perguntou a ele.

Alex olhou para ele, então para seu brinco.

— Você é um pirata. Ele não é.

Satisfeito, Kyle recostou-se na cadeira enquanto Pierce aceitava a oferta.

— Segure debaixo da sua língua.

Eles esperaram enquanto Pierce seguia as instruções de Alex e colocava a erva debaixo da língua. Depois de engolir algumas vezes, sua cor voltou.

— Obrigado. — Ele disse, e então sorriu com alívio genuíno.

Alex concordou.

— Agora me diga como você sabe tanto?

— Seu pai me contou enquanto estava na prisão. — Pierce disse a ele. — Nós éramos amigos. Eu naveguei com ele por dois anos a bordo do Adventure Galley, antes de meu serviço ao trono. Permanecemos amigos até que ele deixou esta terra. Enquanto ele estava sendo julgado, pude entrar em sua cela para interrogá-lo. Durante minhas visitas, ele me falou sobre Andersen e o verdadeiro mapa.

Alex desejou que ele estivesse dizendo a verdade. Isso significaria que seu pai tinha um amigo ao seu lado antes de morrer. Também significaria que Sam não o traiu. Mas só porque ele queria que fosse verdade, não significava que fosse.

— E você é o único homem na terra que sabe seu verdadeiro paradeiro?

— Eu sou. — Pierce admitiu.

Isso estava ficando cada vez mais difícil de levar a sério.

— Você espera que eu acredite que meu pai confiou a um oficial da marinha inglesa o mapa pelo qual ele deu sua vida? Você me acha um idiota?

— Isso ainda está para ser visto. — Disse Pierce alcançando algo em seu colete. — Eu esperava que você fosse um pouco como ele. Ele era um homem duro e havia muito poucos em quem ele confiava.

— E, claro, você era um deles?

Pierce ignorou seu sorriso zombeteiro e entregou-lhe o pergaminho dobrado que ele tirou do bolso.

— Um de dois, assim como este mapa. Você era o outro.

A cabine permaneceu em silêncio enquanto Alex olhava para ele, tentando ver através de qualquer verniz. Finalmente, ele desdobrou o pergaminho e o segurou contra a lampião.

— O verdadeiro mapa do Quedagh Merchant. — Pierce disse a ele enquanto seus olhos o examinavam.

— Madagáscar? — Alex ergueu os olhos. — Você está me dizendo que o Quedagh Merchant está em Madagascar? — Ele realmente não se importou com o que o capitão respondeu. Por que ele estava ouvindo um soldado inglês e seu irmão traidor? Eles provavelmente esperavam que Alex se apaixonasse por essa história inteligente e entregasse seu mapa ‘falso’ pelo autêntico. Ele quase riu. Mas ele estava cansado de ouvir. Ele estava dando o fora deste barco.

— Se você tinha o mapa real todo esse tempo, por que não me deu antes?

Pierce balançou a cabeça.

— A marinha, Andersen, os governadores em Nova York... Você tem muitos inimigos, capitão Kidd. Você está sendo observado quase o tempo todo. Achei melhor, assim como seu pai, distraí-los deixando você ir para Skye e depois navegar aqui, para o Caribe. Todos suspeitam que o navio está escondido aqui em algum lugar. Deixe que todos procurem por você enquanto navegamos em direção à África.

Hmm, parecia bom. Mas...

— Meu pai me ensinou uma coisa, capitão Pierce. — Disse ele, levantando-se e devolvendo o mapa a Pierce. — Nunca confie em um homem. Eles só querem seu tesouro.

— A marinha está chegando, Alex. — Sam o deteve. — Ou eles enviarão corsários. É apenas uma questão de tempo antes que cheguem depois de Harris. Por quanto tempo as aldeias podem segurá-los antes que todos morram? Charlie, Anjali?

O olhar assassino de Alex o silenciou.

— Capitão Pierce. — Disse ele lentamente, virando-se para o olhar novamente. — Se quer que eu acredite em você, terá que provar para mim que meu pai confiaria a você a verdadeira localização do tesouro.

— Laura Ann MacIntyre. — Disse Pierce.

Alex parou em seu caminho. Ele não ouvia esse nome há anos. A última vez foi com seu pai, depois que tomaram um pequeno navio chamado Laura Ann e compartilharam rum com ele mais tarde. O nome era o mesmo de uma garota que William Kidd amou e perdeu antes de conhecer a mãe de Alex. Ele nunca disse a ninguém sobre ela, exceto para seu filho e outro homem, o único homem em que seu pai sempre confiou.

Então, David Pierce era esse homem.

— Tudo certo. — Alex voltou ao seu lugar. Sua cabeça estava girando. — Qual é o próximo passo?

— O plano de Andersen. — O capitão Pierce continuou. — Era viajar com você para Dominica, provavelmente tentar matá-lo assim que você encontrasse o Quedagh Merchant. Desde que você o deixou, ele colocou a marinha em seu traseiro. Ele o seguiu desde que deixou Camlochlin. Foi inteligente, a propósito, da sua parte encalhar Andersen em Skye.

— Foi ideia de Sam deixá-lo. — Alex olhou para seu contramestre. Sam não o traiu então. Ele fez tudo isso para ajudá-lo. Alex se sentiu péssimo e ao mesmo tempo aliviado com a inocência de Sam.

— Mas não será bom à marinha nos seguir. — Kyle supôs.

Pierce balançou a cabeça para Alex.

— Porque será no seu caminho para Madagascar, longe do Caribe, onde eles o procurarão por pelo menos um par de semanas, talvez mais. O resto da Marinha agora sabe que você realmente está aqui, já que enviou o Capitão Harris de volta com a cabeça enfiada no traseiro, em um navio quase vazio. Sam está correto. Eles estão vindo atrás de você.

Alex concordou.

— Vou partir assim que voltar para o meu navio.

— Tenho mais homens e um barco maior nas Bahamas.

— Não preciso de mais homens ou de um barco maior. — Disse Alex.

— Estou navegando com você. — Pierce ergueu a palma da mão para evitar a recusa de Alex. — Eu prometi a seu pai que iria cuidar disso. Você não vai me influenciar.

O som de tiros de canhão trouxe um fim abrupto para tudo o que Alex estava prestes a dizer. Todos eles se levantaram quando gritos foram ouvidos no convés enquanto os tripulantes se preparavam para um ataque.

Pierce voou para fora da cabine, mas Sam fez uma pausa para compartilhar uma palavra com Alex.

— Meu maior arrependimento em tudo isso foi deixar a Srta. Grant levar a culpa pelo que eu fiz, e isso quase custou a vida dela e de Kyle. Eu precisava ter certeza de que o mapa não havia sido movido. Espero que você entenda agora, velho amigo.

Alex entendia. Ele confiava em Sam. Seu amigo não o decepcionou. Ele estava mais do que feliz com isso.

— Eu entendo. Mas ainda tenho mais perguntas. Falaremos mais tarde com um pouco de rum. Sim?

Sam concordou, retribuindo o sorriso e parecendo mais em paz do que na última noite.

Quando Alex subiu no convés, ele ficou surpreso ao ver seu navio chegando à retaguarda da Expedition. Como sua equipe o encontrou tão rapidamente? Eles estavam vindo para lutar. Quem os liderava? Sr. Bonnet? Gustaaf?

— Capitão? — Kyle disse, de repente ao lado dele. Inferno, o rapaz se movia sem fazer barulho. — Você precisa fazer algo. Eles vão atacar.

Era tarde demais. A Poseidon’s Adventure estava quase chegando, o Jolly Roger19 havia sido içado.

Alex olhou para a tripulação de Pierce, soldados da marinha real. Como capitão de seu navio, era responsabilidade de Alex pesar as chances de um possível ataque e não se envolver se a vitória não fosse certa.

— Capitão. — Gritou para Pierce, depois correu para se juntar a ele no convés do castelo de popa. — Levante sua bandeira branca. — Disse ele, alcançando-o e olhando por cima da amurada. — Isso é tudo o que os impedirá de atirar de mais canhões em seu navio. Você foi equipado para velocidade. Fomos equipados para lutar.

Pierce o estudou por um momento, então gritou para sua tripulação içar a bandeira branca. Ninguém o questionou.

— Qual é o próximo passo? — Perguntou o capitão. — Passei a maior parte dos meus anos em terra, no exército. As regras de embarcamento são as mesmas?

Alex não sabia se eram ou não, e não se importava.

— Eles virão a bordo por mim e por Kyle. Deixe-me mostrar a eles imediatamente que estou livre para voltar a eles e evitaremos derramamento de sangue.

— Claro. — O capitão consentiu rapidamente. Tão rápido, na aceitação, que Alex olhou para ele.

— Você não me conhece e ainda assim confia em minha palavra sem discussão?

Pierce olhou para ele e Alex viu anos de batalha e derramamento de sangue em seu olhar cor de aço.

— O sangue do seu pai corre em suas veias, Kidd. Meu irmão não seria tão leal a você se não fosse digno disso. Nem, imagino, o Sr. MacGregor ou a Srta. Grant também o sendo se não fosse verdade. Mas se eu estiver errado sobre você. — Ele disse calmamente. — Se tentar matar meu irmão ou eu, o mato e toda a sua tripulação.

Alex gostava de David Pierce. Não se via com frequência seu tipo de confiança. Alex queria descobrir se suas palavras ousadas tinham alguma substância.

— Vamos concordar, então, em não levantar uma arma contra os tripulantes, nem neste e nem no outro navio.

Eles concordaram e assistiram Poseidon's Adventure cair sobre eles, as cordas balançando com a brisa do mar enquanto a tripulação de Alex se preparava para embarcar no navio.

Ver Caitrina na amurada de calça e bandana quase o fez esquecer seu acordo... e sua razão. Quando ela saltou sobre o oceano em uma corda, ele a observou, fascinado por seu próprio ser. Oh, Deus ajude seu coração miserável.

Ela foi a primeira a pular.

Ela os havia liderado.

— Não sou prisioneiro! — Ele gritou, estendendo as palmas das mãos. — Termos de paz foi concedido em ambos os lados! — Ele queria correr para Caitrina no instante em que seus pés tocassem o convés. Ele queria pegá-la em um braço e uma corda no outro e levá-los de volta para seu navio, para sua cabine, para sua cama. Mas ele permaneceu ao lado de Pierce, atento a qualquer sinal de voltar atrás em seu acordo. Seu pai pode ter contado ao inglês sobre Laura Ann, mas agora Caitrina estava envolvida. — Não haverá luta! — Ele gritou, notando a decepção fulminante nos rostos de sua tripulação quando eles pousaram como uma praga em uma aldeia, prontos para abater suas vítimas.

Surpreendentemente, o capitão Pierce permaneceu firme, sua expressão inalterada enquanto os piratas assumiam seu navio.

Capítulo 32

Trina ficou tão chocada e aliviada ao ver Alex e Kyle juntos no convés que quase errou e caiu de traseiro no chão. Felizmente, ela se deteve a tempo. Evitar que seus pés corressem para Alex era uma tarefa muito mais difícil. Durante as horas de busca, ela temeu nunca mais vê-lo. Ela não poderia imaginar a vida sem ele. Agora, aqui estava ele e Kyle também, parecendo bem e ileso. Ela não deixaria ninguém pegá-los novamente.

O que foi que Alex gritou? Sem luta? Por que diabos ele ordenaria tal coisa sobre os homens que o sequestraram? Ela tinha que manter seu juízo sobre ela, não fazer nada tolo.

Dar uma boa bronca em David Pierce não era tolice, era? Virando-se para ele, ela entrelaçou as mãos na frente dela.

— Capitão Pierce, eu não esperava vê-lo no oceano.

— Eu deixei o exército há seis meses, Srta. Grant. Logo depois que deixei Skye, na verdade. — Ele sorriu enquanto ela fixava o olhar em seu cachorro.

— Você tem sorte. Ela se parece mais com a mãe do que com o pai. — Ela ergueu os olhos para o dono do cachorro. — Você precisa se lembrar de quem é o irmão de Kyle? Quem é seu pai, seu tio?

— Não, eu não preciso. — Pierce assegurou a ela. — Edmund é um amigo de confiança. Como você pode ver, Kyle está ileso.

Ela olhou para o primo e assentiu.

— Você tem o feitio de sequestrar o irmão de seu amigo?

Pierce balançou a cabeça.

— Minhas intenções não eram sequestrar nenhum deles, mas agora que os encontrei, vou levá-los para casa depois de ajudar o Capitão Kidd.

Ela riu e cruzou os braços sobre a trança grossa caindo sobre seu peito.

— Eu não vou a lugar nenhum com você. Se tiver intenções de me forçar, deixe-me avisá-lo agora, capitão, não serei intimidada e não irei sem uma luta que provavelmente lhe custará um olho. Não vai matá-lo, mas tornará mais difícil para você lutar no futuro. A menos, é claro, que você seja como o Sr. Bonnet. — Ela inclinou a cabeça para chamar a atenção do primeiro imediato. — Ele poderia matar um homem sem seus olhos.

O Sr. Bonnet sorriu para ela. Assim como Gustaaf, Charlie e os outros. Eles gostavam dela. Finalmente. Ela estava feliz, porque gostava deles também.

— Quando seus parentes descobrirem que eu a vi. — O capitão Pierce pressionou. — E a tinha segura sob minha custódia e não a devolvi, perderei meus aliados no Norte. Não vou sacrificar isso.

Alex aparentemente ouviu o suficiente e deu um passo diretamente na frente de Pierce, bloqueando sua visão dela.

Ele estava perto. Seu cheiro de mar e floresta a cobriu como um sonho de noites amenas e muitos abraços de paixão. Seus olhos ficaram encharcados com a visão de ombros largos e flexíveis, estreitando-se em um torso longo e musculoso, as mechas douradas em seu cabelo castanho saindo de baixo da bandana. Ela queria se aproximar, acariciá-lo. Ela permaneceu imóvel quando Alex falou.

— Serão seus aliados, seu sacrifício, ou sua vida, capitão Pierce. Todos vocês podem ter o tesouro do meu pai. Eu desistiria de seu legado para mim, minha herança como único filho do capitão Kidd, mas se você tentar tirá-la de mim, perderá tudo. Vou entregar qualquer outra coisa. Mas não a ela.

Ele acabou de dizer o que ela pensou que ele disse? Seu coração inchou dentro do peito até trazer lágrimas aos olhos. Ela as limpou. Ele desistiria de seu tesouro por ela?

— Pelo amor de seu pai. — Disse o capitão Pierce depois de alguns momentos pensando sobre isso. — Eu vou concordar.

Alex inclinou a cabeça para agradecer, acreditando cada vez mais na história de Pierce sobre seu pai.