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O Rei Gnomo estava brabo e muito desagradável. Por descuido, ele mordera a língua no café da manhã e ainda estava doendo, então rugia e gritava e batia os pés no seu palácio subterrâneo, o que não ajudava em nada a sua simpatia.
Por acaso, nesse dia infeliz, o Rei Gnomo recebeu a visita de Tiktok, o Homem-Relógio, que viera pedir um favor. Tiktok morava na Terra de Oz e, apesar de ser uma pessoa muito ativa e importante, era feito completamente de metal. O maquinário dentro dele, parecido com as engrenagens de um relógio, o faziam se mexer, enquanto outras máquinas faziam com que falassem e outras ainda, com que pensasse.
Apesar da sua engenharia ser brilhante, o Homem-Relógio estava longe de ser perfeito. Três chaves diferentes davam corda nas suas máquinas de movimento, nas suas engrenagens de fala e nos seus pensamentos. Um ou mais desses artefatos podia se esgotar em um momento crítico, o que deixava o pobre Tiktok indefeso. Algumas das peças estavam ficando gastas de tanto uso e agora o seu maquinário de pensar precisava de conserto. O pequeno Mágico de Oz, muito habilidoso, havia remendado os pensamentos de Tiktok, mas não os regulara corretamente, então aconselhara o Homem-Relógio a procurar o Rei Gnomo e arranjar novas molas, pois assim suas ideias seriam mais elásticas e sensíveis.
— Cuidado com o que diz para o Rei Gnomo — avisou o Mágico. — Ele é mal-humorado, qualquer coisinha deixa ele furioso.

Tiktok prometeu, então Mágico deu corda no seu maquinário de caminhar e o virou para os domínios do Rei Gnomo, no outro lado do deserto que cerca da Terra de Oz. Ele ficou sem corda bem quando chegou na entrada do palácio subterrâneo, onde foi encontrado por Kaliko, o Intendente-Chefe do Rei Gnomo, que deu corda no Homem-Relógio novamente.

— Que-ro ver o Rei — disse Tikotk, que falava aos solavancos.

— Bem, encontrar Sua Majestade esta manhã pode ser seguro para uma pessoa de ferro fundido como você — observou Kaliko. — Mas vai precisar se anunciar sozinho. Se eu aparecesse dentro da caverna cravejada de joias onde o Rei está berrando, logo ia virar purê e não serviria para mais para nada.

— Eu não tenho me-do — disse Tiktok.

— Então pode entrar, sinta-se em casa — respondeu Kaliko, abrindo a porta para a caverna do Rei.

Tiktok entrou imediatamente e se viu perante o Rei Gnomo.

— Bom dia. Eu quero duas molas de aço novas para a minha máquina de pen-sar e uma roda dentada para o meu pro-du-tor de fala. Pode ser, Sua Ma-jes-ta-de?

O Rei Gnomo rugiu ameaçador, seus olhos vermelhos de fúria.

— Como você ousa entrar na minha presença? — ele gritou.

— Ouso tu-do — Tiktok respondeu. — Não tenho me-do de um Gnomo gordo.

Era a verdade, mas não uma frase sábia. Se as ideias de Tiktok estivessem funcionando corretamente, ele teria dito outra coisa. O Rei Gnomo, furioso, agarrou sua maça pesada e atirou-a com toda força contra Tiktok. Quando bateu no peito do homem de metal, a força do golpe arrancou os parafusos que prendiam as placas do seu corpo. Centenas de peças saíram voando: rodas, pinos e molas formaram uma nuvem no ar e então retiniram como granizo quando caíram no chão.

Onde antes estava Tiktok, agora havia uma pilha de sucata. O Rei Gnomo ficou tão impressionado com o efeito terrível do seu golpe que ficou olhando para a cena, admirado.

A raiva de Sua Majestade logo se arrefeceu. Ele lembrou que o Homem-Relógio era um dos súditos favoritos da poderosa Princesa Ozma de Oz, que certamente ficaria magoada com a destruição de Tiktok.

— Que pena! Que pena! — murmurou, arrependido. — Eu não queria ter transformado o rapaz em sucata, não sabia que ele ia quebrar.

— É bom mesmo que se arrependa — observou Kaliko, que teve coragem de entrar no salão. — Quando Ozma ouvir a notícia, vamos ter uma guerra, e o senhor provavelmente perderá o trono e o reino.

O Rei Gnomo se empalideceu, pois adorava governar os gnomos e não saberia mais como ganhar a vida caso Ozma o atacasse e conquistasse.

— Você acha... você acha que Ozma vai ficar braba? — ele perguntou, ansioso.

— Tenho certeza — Kaliko respondeu. — E com razão. O senhor transformou um dos seus favoritos em ferro-velho.

O Rei gemeu.

— Varra tudo e atire o lixo no fundo do poço — o Rei mandou.

Com isso, o rei se trancou na sua toca particular e passou muitos dias sem ver ninguém, tamanha a vergonha que sentia da sua raiva irracional e de tanto que temia as consequências da sua atitude precipitada.

Kaliko varreu as peças, mas não as atirou no fundo do poço. Como era um mecânico habilidoso e engenhoso, estava decidido a reencaixar as peças.

Ninguém jamais precisara resolver um quebra-cabeças mais complicado, mas era um trabalho interessante e Kaliko teve sucesso. Quando via que uma mola estava gasta ou uma roda estava imperfeita, Kaliko fazia uma nova.

Em duas semanas, após trabalhar noite e dia, o Intendente-Chefe completou a tarefa e recolocou os três conjuntos de engrenagens e o último rebite de volta no corpo de Tiktok. Depois que deu corda no maquinário de movimento, o Homem-Relógio voltou a caminhar de um lado para o outro na sala, tão naturalmente quanto antes. Em seguida, Kaliko deu corda nas máquinas de pensamento e no regulador de fala.

— Como está se sentindo?

— Bem — respondeu o Homem-Relógio. — Você fez um bom tra-ba-lho, Kal-i-ko, e me salvou da des-tru-i-ção. Muito o-bri-ga-do.

— Não há de quê — respondeu o Intendente-Chefe. — Gostei muito do trabalho.

Foi então que soou o gongo do Rei Gnomo e Kaliko correu pela caverna coberta de joias até a toca onde o Rei se escondera, deixando todas as portas entreabertas.

— Kaliko — o Rei disse baixinho —, estou trancado aqui há tempo suficiente para me arrepender amargamente da destruição de Tiktok. Ozma vai querer vingança, é claro, e vai mandar um exército contra nós, mas precisamos aceitar as consequências. Só uma coisa me reconforta: Tiktok não era uma pessoa de verdade, era um homem-máquina, então parar as suas engrenagens não é uma maldade tão grande assim. No começo, eu me preocupava tanto que não conseguia dormir, mas destruir um homem-máquina é a mesma coisa que quebrar uma bonequinha de cera, não acha?

— Sou humilde demais para pensar na presença de Sua Majestade — disse Kaliko.

— Então me traga algo para comer — ordenou o Rei. — Estou morrendo de fome. Dois bodes assados, um barril de bolos e nove tortas de picadinho devem bastar até a hora da janta.

Kaliko fez uma mesura e foi às pressas para a cozinha real. Ele esqueceu-se de Tiktok, que vagava pelo resto da caverna. De repente, o Rei Gnomo ergueu os olhos e viu o Homem-Relógio à sua frente. Os olhos do monarca se arregalaram e ele começou a tremer da cabeça aos pés.

— Fora, fantasma, fora! — ele gritou. — Você não está aqui de verdade, eu sei que não está, as rodas e molas estão todas no fundo do poço. Suma daqui, visão do Tiktok desmontado, e me deixe em paz. Eu estou arrependido, estou sim!

— Então peça desculpa — Tiktok retrucou asperamente, pois Kaliko esquecera de lubrificar suas engrenagens de fala.

Mas ouvir uma voz saída de algo que considerava apenas uma aparição foi demais para os nervos frágeis do Rei Gnomo, que soltou um grito de medo e fugiu da toca. Tiktok foi atrás, então o Rei seguiu apressado pelos corredores, o mais rápido que podia, até esbarrar em Kaliko, que voltava com uma bandeja de comida. O som dos pratos se quebrando no chão só aumentou o terror do Rei, que gritou de novo e disparou pela grande caverna onde mil gnomos martelavam peças de metal.

— Cuidado! Lá vem o homem-relógio fantasma! — berrou o monarca aterrorizado.

Todos os gnomos largaram as suas ferramentas e saíram correndo da caverna, derrubando o próprio rei na correria e pisoteando o seu corpo gorducho. Assim, quando Tiktok chegou à caverna, não havia ninguém além do Rei Gnomo, que rolava no piso rochoso, implorando por misericórdia. O rei estava com os olhos fechados para não enxergar o fantasma assustador que vinha na sua direção.

— Creio — disse Tiktok calmamente — que sua Ma-jes-ta-de está agin-do como um be-bê. Não sou um fan-tas-ma. Fan-tas-mas não existem, eu existo.

O rei rolou mais uma vez, sentou-se a abriu os olhos.

— Eu não deixei você em pedacinhos? — ele perguntou com a voz trêmula.

— Sim — disse Tiktok.

— Então você virou ferro-velho e essa forma na minha frente não pode ser real.

— Mas é — declarou Tiktok. — Kal-i-ko juntou minhas pe-ças e me re-mon-tou. Estou novinho em fo-lha, talvez até me-lhor.

— De fato, Sua Majestade — declarou Kaliko, que reapareceu afinal. — Espero que possa me perdoar por ter consertado Tiktok. Ele estava em pedaços depois que o senhor o atacou, e encaixar as peças foi quase tão difícil quando colher nabos de uma groselheira, mas consegui.

— Está perdoado — anunciou o Rei Gnomo, colocando-se de pé e respirando fundo. — Vou lhe dar um aumento de salário, um specto a mais por ano, e Tiktok voltará a Terra de Oz cheio de joias para a Princesa Ozma.

— Está tudo bem — Tiktok respondeu. — Mas o que quero saber é por que o senhor me bateu com a maça.

— Porque estava brabo — admitiu o Rei. — Quando estou brabo, sempre faço algo de que me arrependo depois. Assim, estou decidido a nunca mais me embrabecer de novo, a menos... a menos...

— A menos que o que, Sua Majestade? — Kaliko indagou.

— A menos que algo me incomode — respondeu o Rei Gnomo, e então foi ao seu tesouro buscar joias para a Princesa Ozma de Oz.

                                                   Lyman Frank Baum         

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