Desde o primeiro momento, quando um jovem médico mui­to bem-sucedido regressa a Mia-mi de uma conferência médica e é recebido pela mulher que ama — também ela uma médi­ca de prestígio — até o emocio­nante clímax, quando ambos enfrentam crises que põem à prova sua resistência profissio­nal e pessoal, esta história de rit­mo rápido e cheia de suspense toma conta do coração e da ima­ginação do leitor. Em Um amor como nunca se viu, Frank Slaughter mais uma vez combina sua perícia no campo da medicina com um enredo absorvente, cheio de personagens notáveis.

Aos 33 anos, bem-apessoado, o Dr. Ted Bronson, médico diplo­mado em Harvard, está próximo do topo de sua especialidade, transplantes de órgãos. Com ba­se nas técnicas e pesquisas mais modernas, ele está prestes a con­seguir uma vitória na difícil área dos implantes de rins e fígado. Essas promissoras circunstâncias, no entanto, tornam-se por de­mais pessoais quando seu melhor amigo, um promotor público em­penhado numa cruzada contra o tráfico de drogas em Miami, é vítima de uma tentativa de assas­sinato pela Máfia. À medida que Ted se empenha em salvar seu amigo, vem a se dar conta de que a sua própria vida também está em perigo.

Ao mesmo tempo, a bela e re­soluta companheira de Ted, a obstetra Liz MacGowan, se vê envolvida numa trama de polí­tica internacional quando um embaixador junto às Nações Unidas recorre à sua ajuda pa­ra acompanhar a gestação da princesa mulher do governante de seu país. Quando o avião que traz a princesa do Oriente Mé­dio sofre um acidente que põe em risco tanto a vida da mãe quanto a do futuro herdeiro, Liz descobre que as complicações que se seguem vão muito além de uma questão de ética médica.

 

O Dr. Ted Bronson atravessou o portão automático da sala provida com ar condicionado da seção de retirada de bagagem para o calor de uma noite do início de junho. Arriando a mala na beira da calça­da, olhou para a parte reservada do estacionamento, além das pis­tas de táxis e ônibus do aeroporto. Com um metro e oitenta e cinco de altura e o porte ágil do atleta universitário que fora, Ted Bron­son era a encarnação de um jovem cirurgião bem-sucedido. Suas cal­ças verde-claro e o casaco esporte de pêlo de camelo estavam no en­tanto um tanto amassados, devido ao apertado assento do Boeing 737 que acabara de trazê-lo, no curto espaço de três horas, de Pittsburgh, na Pensilvânia, até Miami, na Flórida.

Ao descobrir o que estava procurando — um elegante cupê es­porte Mercedes 380-SL com uma bonita jovem de cabelos verme­lhos na direção — ele pegou de novo sua bagagem. Desviando-se do tráfego de saída do aeroporto com a mesma perícia com que ha­via conquistado um "H" como beque traseiro em Harvard — antes de haver terminado seus estudos e colado grau como médico naque­la universidade — ele atravessou as pistas em direção ao estaciona­mento.

Alô, querida! — disse ele, inclinando-se para beijar a Dra. Elizabeth MacGowan, antes de abrir a porta do lado direito do car­ro e colocar a mala atrás do assento da frente. — Está esperando há muito tempo?

Talvez uns dez minutos. Foi gentil de sua parte telefonar-me do aeroporto de Atlanta para dizer que iria atrasar-se.

É um pecado uma pessoa tão bonita como você ser médica — disse ele, lançando-lhe um rápido olhar apreciador a suas com­pridas e bem-torneadas pernas, passando pelo corpo atlético mas ainda visivelmente feminino, até a rica cor irlandesa de suas faces e de seu cabelo.

O que mais você queria que eu fosse? — Ela lançou-lhe um rápido e amável sorriso enquanto tirava de marcha à ré o elegante carrinho de uma vaga marcada "Reservada para a Polícia de Mia-mi". — Uma femme du monde?

Por Deus, não! Diga uma só palavra, no entanto, e eu a farei esposa e mãe num instante.

Nesta altura dos acontecimentos eu já deveria saber quão potente você é... Mas como posso estar segura de que você é tam­bém fértil?

Por hereditariedade: tenho seis irmãos e irmãs...

Ah! sim — comentou ela, fingindo-se exultante. — Você acaba de confessar a ambição que tem de transformar-se numa por­ca com uma ninhada de bacorinhos!

Ainda continuo a dizer que uma mulher que é tão bonita às sete horas da manhã quanto às sete da noite, quando está vestida para jantar, está fugindo a seu verdadeiro destino por não ter pelo menos dois rebentos à sua volta. Além disso, ainda existe uma coisa que se chama babá...

E elas são caras.

E daí? Nós dois juntos ganhamos mais da metade do que recebe o presidente dos Estados Unidos, e estamos apenas no início de nossa capacidade de ganhar dinheiro.

Como foi o seminário? — Liz MacGowan mudou abrupta­mente de assunto.

Fantástico! Quem pensaria que a velha e querida Pittsburgh, durante um tempo tão poluída, poderia vir a tornar-se o centro de transplantes do Leste, talvez até sobrepujando Stanford na Califór­nia um dia destes.

Pittsburgh produziu o homem que irá fazer de Miami o cen­tro de transplantes do Sul, não foi? Isto seria uma boa prova.

Aos trinta e três anos, Ted Bronson já estava quase no topo do mais glamouroso campo da cirurgia — o do transplante de ór­gãos. Especializado em cirurgia no famoso Hospital Geral de Massachusetts, ele concluíra uma bolsa de estudos em transplante de ór­gãos em Pittsburgh antes de vir para o Hospital Geral Biscayne, hos­pital universitário da Escola de Medicina da Universidade Biscayne.

Recém-saída de uma residência de OB-GIN (Obstetrícia e Gi­necologia) em Duke, Elizabeth MacGowan chegara a Miami mais ou menos ao mesmo tempo. A química romântica entre os dois fo­ra instantânea e apaixonada, com apenas um ponto de tensão: co­mo professora-assistente na Escola de Medicina — do mesmo mo­do que Ted — Liz havia recusado suas propostas de casamento re­petidamente. Em geral ela argumentava que sua carreira ainda não estava estabelecida de modo bastante satisfatório para assumir as responsabilidades extras do casamento e filhos, e essa controvérsia tinha algumas vezes se tornado tão intensa que chegara a ameaçar seu relacionamento — embora nunca por muito tempo.

—            Nos últimos seis meses o grupo de transplantes de Pittsburgh atingiu uma porcentagem de casos bem-sucedidos com rins de ca­dáveres de quase 90% — disse Ted. — Meu melhor índice até agora não vai muito além de 50%!

— Isto ainda é melhor do que a média nacional.

Talvez! Mas usando ciclosporina, mais doses, porém me­nores, de esteróides do que o usual no pós-operatório, espero em breve estar nas pegadas deles lá de Pittsburgh.

Ciclosporina? — Liz MacGowan franziu o sobrecenho en­quanto dirigia o Mercedes para fora da área de estacionamento do aeroporto para a via expressa Leste-Oeste. — Eu pensava que isto era um dos novos antibióticos anunciados em todos os novos nú­meros do JAMA. — A sigla identificava o prestigioso jornal da Ame­rican Medicai Association.

Ciclosporina foi apenas uma outra droga descoberta — e que não era lá de grande sucesso — até que alguém notou que ela atacava os linfócitos no corpo e chegou daí a uma conclusão lógica — explicou ele.

Esta conclusão sendo obviamente que se a ciclosporina ata­cava os linfócitos de uma doença maligna, ela também poderia ata­car aqueles que são a causa primária da rejeição em um transplante de órgãos?

— Bingo! Você é tão esperta quanto bonita!

— Isto é porque tenho estado intimamente associada a você nos últimos dois anos — retorquiu ela. — Um camarada com men­te de pista dupla.

—            O que você quer dizer?

Primeiro, você se meteu em minha cama; depois, tornou is­to permanente...

A falta que senti de você desde quinta-feira à noite quando parti para Pittsburgh convence-me de que a segunda parte é ainda mais importante do que nunca. — E ele mudou de assunto: — Qual é o último escândalo no corpo docente da escola?

Nada de novo, a não ser as costumeiras uniões e separações.

Enquanto nós não estivermos entre essas últimas, não irei discutir acerca do direito de qualquer um ir para o inferno da for­ma que mais lhe agradar.

Você quer parar no Terrace e mudar a roupa antes de irmos para Coconut Grove? — perguntou Liz.

Tendo sido um hotel de luxo de frente para a baía, o Biscayne Terrace fora transformado num condomínio ultra-elegante quando os terrenos com frente para a baía Biscayne foram ocupados com direito a preempção para o agora maciço Centro Médico da univer­sidade. Uma nova amurada de proteção guardava a terra extrema­mente valiosa dragada do fundo da baía contra os furacões que às vezes assolam este extremo sul da península da Flórida. O Terrace, localizado do lado oposto ao hospital, oferecia acomodações extre­mamente convenientes para os membros de nível mais alto do cor­po docente, que possuíam recursos para custear os caros apartamen­tos em condomínio; Liz e Ted, chefes de departamentos em ascen­são, eram dos que podiam custeá-los.

Imaginei que o avião iria atrasar-se, e assim tomei um chu­veiro e mudei de roupa antes de ir para o aeroporto esta tarde — disse Ted. — Se for conveniente para você, poderemos ir diretamente para Coconut Grove.

Por falar nisso, ainda não lhe desejei um feliz aniversário — disse Liz. — Lembre-me de dar-lhe um beijo mais tarde.

O beijo que estou esperando de você pelo meu aniversário pode vir muito mais tarde...

Não force a mão! Você me disse que este jantar com a fa­mília de Michael Corazón tem sido um acontecimento anual, mas não recordo de você tê-lo mencionado no ano passado. Que com­panheira de cama em perspectiva você levou lá então?

Eu estava fora no ano passado, numa reunião da Socieda­de de Transplante de Órgãos. E por esta razão que você ainda não foi apresentada aos Corazón. Desde que meus pais morreram, eles são a coisa mais próxima de uma família que tenho. Michael e eu decidimos, enquanto estávamos na universidade, que uma vez que ambos tínhamos a mesma data de aniversário, e éramos tão bons amigos, que tentaríamos sempre celebrar juntos — de preferência com Mama Maria e o restante da família.

Soa como uma espécie de clube do último homem na Ter­ra...

Eu costumava passar todas as férias de Natal na mansão dos Corazón em Coconut Grove — explicou ele. — Acredite-me, era uma abençoada mudança daqueles invernos de Boston, e além disso vo­cê nunca experimentou a verdadeira cozinha cubana, até haver pro­vado a de Maria Corazón.

Liz arregalou os olhos e comentou:

Dizem que eles formam uma das famílias mais ricas de emi­gres cubanos na Flórida — e ela ainda cozinha?

Ela adora cozinhar. Papai Juan deixou Cuba nos anos 50, quando Fulgêncio Batista era o ditador. Conseguiu também tirar seu dinheiro de lá e teve o bom senso de comprar um lote de terra em Coconut Grove e a área de Homestead, ao sul de Miami, bem como laranjais na costa mais ao norte por perto de Vero Beach. Quando Papai Juan morreu, Pedro e Manuel já tinham idade bas­tante para tomar conta das propriedades. Pedro encarrega-se dos laranjais em volta de Vero e Manuel, das hortas na área de Homes­tead. Michael teve a opção de ser ou padre ou advogado, como é costume nas velhas famílias espanholas, mas ele escolheu o Direito e o serviço público.

Pelo que tenho lido, ele vai indo muito bem — comentou Liz.

Ele é um verdadeiro dínamo; você irá gostar dele. Mike veio para casa depois de colar grau em Direito em Harvard e passou um par de anos como auxiliar de um juiz distrital federal. Quando se candidatou ao legislativo estadual, naturalmente conquistou todos os votos dos cubanos...

Naquela ocasião, um dos maiores blocos de eleitores no Con­dado de Dade.

Ted concordou com a cabeça e continuou:

Mike poderia ter-se tornado senador estadual depois de seu primeiro período como um deputado estreante em Tallahassee, mas desde a universidade que ele era um verdadeiro idealista, como vo­cê. Com o tráfico de drogas e de cocaína sendo o que é em Miami, tornar-se promotor público federal foi a escolha natural para ele, e num desses dias ele será senador dos Estados Unidos ou juiz da corte federal.

Michael é o filho mais moço?

Não; houve um filho muito mais tarde, que se chama Artu­ro. Você irá conhecê-lo esta noite.

Devo entender que tenho de ser passada em revista pelos Co­razón se algum dia decidir-me a deixar que você faça de mim uma mulher honesta?

Ninguém, homem ou mulher, que tenha a cabeça nos om­bros, poderá deixar de apreciar suas reais qualidades — assegurou-lhe Ted.

Muito obrigada; você é capaz de ter ganho um presente ex­tra de aniversário com este cumprimento.

 

— É um paraíso tropical! — exclamou Liz alguns minutos mais tar­de, quando entrou com o carro pelo largo portão aberto no alto muro revestido de estuque. Como muitas outras grandes mansões neste mais antigo dos locais de luxo de Miami, o muro isolava da rua a opulenta casa à beira-mar. Do lado de fora, as frondes das palmei­ras farfalhando com a brisa que soprava da baía eram a única coisa que se via por cima do muro, agora que a noite estava caindo. Do lado de dentro, no entanto, banhado pelo brilho quase mágico das luzes colocadas aqui e ali entre as árvores e os canteiros de flores, o efeito total era de um encantado reino tropical, como Liz à pri­meira vista o havia chamado.

Grupos de jacarandás com suas flores azuis entremeavam-se com as mangueiras azul-escuras pejadas de frutas amarelas amadu­recendo. As laranjeiras ainda ostentavam enormes laranjas Temple, mesmo já no fim da estação, lembrando o observador das maçãs douradas da mitologia grega. Canteiros de flores localizavam-se por toda parte por entre as árvores, oferecendo uma visão capaz de fa­zer prender a respiração com suas estupendas colorações, cada uma mais bela que as outras.

É evidente que alguém adora este lugar — comentou Liz en­quanto dirigia o carro ao longo da pista curva em direção à casa, ainda em grande parte oculta pela folhagem. — É seu amigo Mi-chael?

A manutenção da propriedade fica a cargo de Arturo — disse-lhe Ted. — Os canteiros, em particular, são seu orgulho e sua alegria.

Ele deve manter-se muito ocupado.

Para ele é um trabalho de amor.

O caminho terminava em um círculo em frente da casa grande e baixa, no estilo espanhol, de estuque branco, e enquanto parava o carro, Liz ainda podia ver mais canteiros de flores em volta da casa, rodeando-a com uma orgia de cores.

Ted abriu a porta do carro e saltou, passando para o outro la­do a fim de ajudá-la a descer e dar-lhe um beijo, que desviou sua mente por completo do jardim.

Upa! Se você fizesse mais de um aniversário por ano, não sei como eu poderia agüentá-lo!

Segurando o braço de Liz para que os altos saltos de suas frá­geis sandálias não afundassem no cascalho e a fizessem cair, Ted guiou-a até a porta e apertou a campainha. A porta abriu-se quase no mesmo momento revelando o sorridente rosto de um jovem de terno branco, camisa azul e gravata vermelha. Liz ficou com a res­piração suspensa involuntariamente ao vê-lo, pois embora jamais o tivesse visto antes, suas feições lhe eram tão familiares quanto as ilustrações num compêndio médico sobre anomalias congênitas.

A cabeça do jovem era pequena em proporção a seu corpo, um tanto robusto, e bastante achatada, quando vista de perfil, para situar-se fora dos limites do estritamente normal. Seus olhos eram azuis e de um brilho quente, mas as dobras das pálpebras na base de uma proeminência nasal ligeiramente achatada davam aos olhos uma aparência quase oriental. Em resumo: o conjunto completo de suas feições casava-se perfeitamente com um quadro médico com o qual Liz era bastante familiarizada — a de uma síndrome de Down — um termo mais brando do que mongolismo, pelo qual a síndro­me havia sido a princípio conhecida, devido ao feitio oriental dos olhos.

Dr. Ted! — O jovem abraçou calorosamente Ted Bronzon, sua infantil felicidade ao ver o cirurgião brilhando-lhe nos olhos. Ted retribuiu o abraço sem qualquer embaraço e depois pegou Liz pela mão e disse:

Liz, este é Arturo Corazón. Arturo, aperte a mão da Dra. Elizabeth MacGowan.

Bem-vinda à nossa casa, doutora. — A ligeira hesitação no modo de falar de Arturo era também uma característica da síndro­me de Down, e a mesma felicidade brilhou nos olhos dele, como quando abraçara Ted. Quando pegou a mão dele, Liz não pôde evi­tar de notar que seus dedos eram curtos e que havia amplo espaço entre o polegar e o indicador, provas adicionais da anormalidade congênita da qual ele sofria.

Obrigada — disse ela, sorrindo, pois sua cordialidade era comunicativa, como era muitas vezes o caso dos portadores da sín­drome de Down, que ela conhecia.

A casa era magnífica, no estilo mediterrâneo clássico, caracte­rístico de tantos edifícios do período primitivo da Flórida. Um pe­queno saguão de entrada comunicava-se com uma sala de estar de elevado pé-direito, um dos lados da qual era formado parcialmente por quatro portas corrediças de vidro que davam acesso a uma pis­cina de azulejos iluminada. À frente dela a extensa vista da baía Bis-cayne e as luzes da parte residencial de Key Biscayne,logo ao sul de Miami Beach, eram visíveis ao longe, do outro lado do espelho d'água, uma cena de beleza subtropical de estarrecer.

Quando Liz e Ted seguiram Arturo Corazón até a sala de es­tar, diversas pessoas que estavam sentadas do lado fronteiro às por­tas de vidro levantaram-se para recebê-los. Fia imediatamente reco­nheceu Michael Corazón, pelos retratos dos jornais. Mais alto que a maioria dos cubanos, provavelmente de uns trinta e tantos anos, mais ou menos da mesma idade de Ted, mas com o rosto comprido de um aristocrata espanhol e um pouco de cabelo grisalho em sua negra cabeleira.

Liz, este é Michael. — Ted fez as apresentações e os dois apertaram-se as mãos, enquanto Arturo permanecia ao lado deles sorrindo-lhes feliz.

Ted desmancha-se em elogios a seu respeito cada vez que o ve­jo, Dra. MacGowan, o que não acontece muitas vezes — disse Co­razón.

Por favor chame-me de Liz — pediu ela. — Sua casa é mui­to bonita e os jardins...

Você pode agradecer a Arturo por eles. Ele é um gênio para plantar coisas. — Michael Corazón ofereceu-lhe o braço num gesto de cortesão do Velho Mundo. — Deixe-me apresentar-lhe minha mãe e Estrellita Mendoza, minha noiva.

Você é tão bonita como Ted disse. — Em seus 70 anos, Ma­ria Corazón era empertigada e esbelta, seu cabelo de um cinza de aço não revelando nenhuma sombra da tintura azul artificial tão do gosto de tantas mulheres mais idosas. — Por favor, chame-me de Mama, querida, como todos fazem.

E esta é minha noiva, Estrellita Mendoza. — Michael Co­razón estendeu a mão para uma moça de cabelos escuros que havia seguido Maria ao atravessar a sala ao encontro dos recém-chegados.

Nós temos um amigo comum no Dr. Paul Fraser, Dra. Mac­Gowan — disse Estrellita. — Foi ele que me trouxe ao mundo.

Fraser era professor de Obstetrícia e Ginecologia, e chefe do serviço do qual Liz era parte vital no Hospital Geral Biscayne.

Paul foi muito bom para mim — disse Liz. — Ele confiou-­me minha própria seção no hospital antes que eu tivesse um ano com­pleto.

Seção na qual Liz já é autoridade em amniocentese — disse

Ted.

Parabéns! — disse Maria Corazón. — Nós estávamos jus­tamente bebendo pina coladas antes do jantar, Dra. MacGowan. Nós cubanos pensamos que essa bebida é praticamente como o leite materno, mas você não tem que bebê-la se não lhe agrada.

Adoro pina coladas. E, por favor, chame-me de Liz.

Está tão quente hoje que abrimos as janelas que dão para a baía — disse-lhe Michael. — Se estiver um pouco frio para você, Liz, com esse vestido de mangas curtas, terei prazer em fechá-las.

Estou-me sentindo muito bem — assegurou-lhe Liz, enquan­to o grupo se movimentava cruzando a sala em direção ao sofá e às cadeiras. — Passei seis meses no Alasca pouco antes de vir para Miami; vai ser preciso mais um ano, ou dois, para expulsar o frio de meus ossos.

Se me perdoa a curiosidade, o que você estava fazendo no Alasca? — perguntou Estrellita Mendoza.

Minha subespecialidade é o estudo das condições genetica­mente relacionadas — explicou Liz.

Você quer referir-se aos cromossomas e genes que venho ven­do na televisão e lendo nas revistas, mas sem entender? — pergun­tou a moça cubana.

Eles são um pouco difíceis — admitiu Liz. — Eu tive uma dotação do governo para estudar o efeito da endogamia em alguns dos grupos de esquimós que não entram muito em contato com o que nós chamamos de civilização.

Não me diga que você teve que viver num iglu! — disse Mi­chael.

Provavelmente eu teria me aquecido melhor se o houvesse feito — riu-se Liz. — O Grande Pai Branco de Washington resol­veu que casas pré-fabricadas são habitações mais apropriadas para os esquimós, mas as paredes eram muito menos eficientes em man­ter fora o frio do que os trinta centímetros de neve comprimida de um iglu.

Arturo apareceu sorrindo com uma bandeja de copos longos de pina coladas.

Obrigada, Arturo. — Liz aceitou um e foi premiada com um amplo sorriso de Arturo.

Ted me disse que a senhora fez sua residência em Duke, dou­tora, quero dizer, Liz — falou Estrellita. — Eu colei grau em Direi­to na Universidade da Carolina do Norte, em Chapei Hill.

Então talvez tenhamos sido praticamente vizinhas — disse Liz. — Aquela parte da Carolina do Norte foi considerada por uma de nossas principais revistas como um dos dez melhores lugares pa­ra viver neste país.

Pittsburghfoi um dos outros — falou Ted, entrando na con­versa — mesmo com seu clima horroroso.

Miami era uma beleza quando aqui chegamos — disse Ma­ria Corazón, como a recordar. — Mas isto foi antes que a venda de drogas e o crime se tornassem a maior indústria do Condado de Dade.

Eu mudarei isto tudo — disse Michael com firmeza.

Não acredito que um homem sozinho possa fazer muito — comentou Liz.

Você não conhece este homem — respondeu Estrellita Men­doza, passando o braço pela cintura de Michael. — Um novo grand jury federal reúne-se amanhã de manhã. Michael vai soltar uma bom­ba que ecoará nas primeiras páginas de todos os jornais do país.

Você vai tentar romper a conexão colombiana, Mike? — perguntou Ted. Era de conhecimento geral que, vindas da Colôm­bia e de outras áreas vizinhas da América Central, pelo sul da Flóri­da entrava mais cocaína e maconha do que por qualquer outro lo­cal.

Agências federais e estaduais de incentivo ao cumprimento da lei vêm trabalhando neste projeto há meses, mas sob um ângulo um tanto diferente — explicou o advogado. — A costa da Flórida tem tantos portos ocultos onde pequenos barcos podem descarre­gar cocaína e maconha depois de recebê-las de navios no alto-mar que é quase impossível impedir a entrada dessas drogas. Desta vez nós vamos agir contra os homens de dinheiro que mais lucram com o tráfico de entorpecentes. Um dos maiores bancos de Miami vem lavando a receita das vendas de cocaína diretamente para contas em bancos suíços, de forma que vamos atingir os magnatas dos narcó­ticos no ponto exato, onde realmente dói... em seus bolsos.

Com a saída de dinheiro para a Suíça e outros países fecha­da, os traficantes e reis da droga provavelmente irão começar a matar-se uns aos outros a fim de apropriar-se de uma parte dos des­pojos — acrescentou Estrellita. — E é aí que a repartição do pro­motor público estadual entrará em ação.

Você faz parte dela? — perguntou Liz.

Uma parte modesta.

Não deixe que ela a engane — interveio Michael Corazón com orgulho. — Ela é a mais brilhante assistente do promotor pú­blico na Flórida.

Vocês parecem formar uma dupla imbatível — comentou

Ted.

Nos velhos tempos, quando Papa e eu chegamos aqui, vin­dos de Cuba, Miami era uma cidade amável e todo mundo em Co-conut Grove se conhecia. — Maria Corazón levantou-se quando um sino soou em outra parte da casa. — O jantar está pronto. Vamos passar para a outra sala?

 

A comida correspondeu a tudo o que Ted prometera a Liz. E o evi­dente prazer da família Corazón e da noiva de Michael em estarem juntos fez com que Liz se sentisse mais à vontade do que ela podia lembrar-se de ter-se sentido desde que viera para Miami. O arroz con pollo estava delicioso, do mesmo modo que a salada de fatias de abacate e pêssegos frescos, os delicados biscoitinhos e a fatia de torta de limão coberta com cremechantilly; e depois o café bem quen­te servido no intensamente iluminado pátio em torno da piscina.

Este processo no qual Ted diz que você é autoridade, Liz — Michael Corazón perguntou durante uma pausa na conversa — em que consiste exatamente?

A amniocentese é um procedimento médico usado em obs­tetrícia para obter informações acerca do feto — explicou Liz.

Você quer dizer revelando se vai ser menino ou menina?

Isto também, mas além disso também podemos descobrir muito acerca de possíveis condições hereditárias e anormalidades no desenvolvimento do feto.

Para mim soa como mágica... — admitiu Maria.

Na realidade o procedimento é bem simples — continuou Liz. — Como sabem, durante os nove meses em que o bebê se de­senvolve dentro do útero da mãe, ele fica em um saco chamado sa­co ammiótico, que contém uma boa quantidade de líquido.

O que nós costumamos chamar de bolsa d'água? — pergun­tou Maria.

Este é o nome popular; na verdade o líquido contém uma certa quantidade de produtos químicos, bem como algumas células da pele e de outros tecidos do feto. Inserindo uma agulha comprida pela parte inferior do abdome da mãe no saco amniótico, pode-se retirar uma pequena quantidade do líquido e fazer uma cultura com as células que ele contém. Em algumas semanas elas se desenvol­vem até um ponto em que podemos estudar os cromossomas e os genes nas células do corpo do feto e determinar não apenas seu sexo como também a presença ou ausência de um certo número de defei­tos herdados.

Recordo-me agora de ter visto um programa de tevê sobre este assunto — disse Estrellita com um arrepio. — Eu tenho pavor de agulhas de injeção, e o programa deixou-me nervosa, mas era realmente fascinante.

Fico contente que os doutores não sabiam dessas coisas quando eu estava tendo meus filhos; eu teria ficado apavorada se soubesse de todas as coisas que poderiam acontecer. — Maria virou-se para Arturo: — Por que você não mostra à Dra. MacGowan al­gumas de suas pinturas, filhote?

Você gostaria? — perguntou Arturo ansioso.

Adoraria vê-las.

O mano tem seu estúdio onde era a garagem — explicou Mi­chael. — Nós temos de fato muito orgulho do trabalho dele.

E tinham razão de tê-lo, pensou Liz quando o filho mais moço levou-a até a ala onde se localizava seu ateliê. As pinturas dele po­deriam ser classificadas, julgou ela, como primitivas, ao estilo de Grandma Moses, mas tinham uma personalidade toda própria, por outro lado, indicando distintamente um talento fora do comum. A maioria das pinturas eram dos arbustos e flores em volta da casa, mas algumas eram vistas da baía, com vários tipos de barcos, al­guns em movimento, outros ancorados. Umas poucas continham imagens de pessoas, e Liz distinguiu com facilidade Maria Corazón com Michael e dois outros homens.

Há quanto tempo você pinta? — perguntou Liz.

Desde que tinha dez anos de idade. Você um dia deixaria que eu pintasse seu retrato?

Naturalmente. Gostaria muito que você me pintasse.

Estrellita deixou-me fazer o retrato dela; está ali naquela pa­rede.

O retrato era pequeno, mas feito com muita habilidade, reve­lando a beleza morena da noiva de Michael e ao mesmo tempo pre­servando o toque característico do pincel de Arturo.

Você deve andar muito ocupado cuidando do jardim e tam­bém pintando, Arturo.

Gosto de manter-me ocupado. — E mudou abruptamente de assunto de novo, como parecia ser seu hábito. — Você vai casar-se com o Dr. Ted?

Um dia, por quê?

Eu gosto de ver felizes as pessoas que amo, e o Dr. Ted é como se fosse um dos meus irmãos.

Qual é sua idade, Arturo?

Farei vinte e cinco em meu próximo aniversário. Você virá a minha festa? O Dr. Ted sempre vem.

Então eu virei também — prometeu ela. — Talvez seja me­lhor voltarmos para a sala agora. O Dr. Ted e eu teremos que partir logo. Ele está afastado do hospital há quatro dias, de forma que precisa ver seus pacientes amanhã de manhã, e eu tenho que operar lá pelas dez horas.

— Deve ser maravilhoso poder curar as pessoas doentes. Quando Liz voltava-se para a porta que conduzia à casa, ficou

surpresa de ver um rifle calibre 22 pendurado num gancho na pare­de.

Você também caça? — perguntou.

Apenas cobras venenosas, que aparecem no jardim — res­pondeu Arturo. — Às vezes serpentes venenosas nadam pelo canal, vindas dos Everglades, e escondem-se nos canteiros. Se eu descubro uma, pego a espingarda e mato-a.

 

Liz MacGowan estava retocando seu batom no toalete ao lado do saguão da casa dos Corazón antes de sair quando ouviu uma batida na porta.

Posso entrar, Dra. MacGowan? — perguntou Estrellita do outro lado da porta.

Pois não. — Liz voltou-se do espelho quando a moça mais nova abriu a porta. — Eu estava justamente saindo.

Fique um momento, por favor; quero falar com você. — Entrando no toalete, Estrellita fechou a porta. — Estou aflita acer­ca de algo e espero que você possa dar-me a resposta.

— Certamente o farei, se puder.

É acerca do mano... Arturo.

Liz pressentiu o que poderia estar perturbando Estrellita, mas esperou que ela continuasse.

O que você achou das pinturas dele? — perguntou Estrelli­ta.

São muito bonitas, especialmente seu retrato. É evidente que ele gosta muito de você, mas isto não é o que a está preocupando, é?

Não. Você deve ter entendido, naturalmente, que ele é dife­rente da maioria das pessoas.

Arturo nasceu com a síndrome de Down — disse Liz, con­cordando com a cabeça. — Chama-se assim por causa do homem que primeiro a descreveu. A maior parte das crianças com a síndro­me de Down são entretanto muito mais retardadas mentalmente do que ele parece ser. Você tem uma idéia de qual o nível do QI dele?

Michael diz que é em torno de setenta ou oitenta. Quando entrou para a escola, algumas das outras crianças mexeram com ele, porque ele era diferente!

Isto não é incomum.

Ele tinha dificuldade para ler, e ainda tem, por isso a famí­lia tirou-o da escola pública e mandou-o para uma escola em Coral Gables especial para crianças retardadas.

Sua atitude frente à vida parece ser muito feliz — disse Liz. — Efetivamente tenho a suspeita que ele seja uma pessoa muito me­lhor do que muitos com inteligência normal, que têm problemas emo­cionais.

A síndrome de Down é hereditária? — Estrellita deixou es­capar a pergunta, confirmando a suspeita de Liz de que esta era a razão pela qual ela viera ao toalete.

É congênita, mas comumente não é considerada hereditá­ria.

Você poderia... poderia explicar a diferença?

Quando a primeira célula fetal é formada pela união do es­perma do pai com o óvulo da mãe, uma mudança às vezes ocorre num cromossoma da nova célula. Daí em diante, todas as células do corpo do embrião irão apresentar os mesmos cromossomas alte­rados, e irão desenvolver, como aconteceu como Arturo, o quadro que nós costumávamos chamar pelo horrível nome de "mongolis­mo", devido à forma alterada dos olhos e o rosto redondo, junto com outras características. Quando você se casar com Michael, a única coisa que aumentaria a probabilidade de seu bebê ser como Arturo — acrescentou ela — seria se você esperasse até depois dos trinta e cinco anos para engravidar.

Ao deixarem Coconut Grove um pouco antes das dez horas, Ted dirigia o Mercedes, e Liz se esticava no assento ao lado. Enquanto ele guiava o carro ao longo do parque de Coconut Grove, que fron-teava a baía, em direção a South Bay Shore Drive, Liz falou pela primeira vez desde que eles tinham deixado a mansão dos Corazón.

Você é um refinado patife — disse ela, mas sem nenhum rancor na voz.

O que você quer dizer com isso? — perguntou Ted, fingin­do inocência.

Não negue que você me trouxe aqui esta noite porque que­ria que eu visse Arturo.

Não vou negar, mas Arturo é por si mesmo uma pessoa que vale a pena conhecer.

Concordo, e é por isso que não estou zangada. Você por acaso saberia que idade tinha Maria Corazón quando Arturo nas­ceu?

Uns trinta e oito anos, talvez um pouco mais. Por quê?

Não finja que você não sabe que cada ano depois que a mãe alcança os trinta e cinco as chances de uma gravidez resultando nu­ma síndrome de Down crescem rapidamente.

E daí?

Eu tenho apenas trinta e dois, de forma que as probabilida­des em minha idade não são muito altas.

Pelo que sei, você vem usando a pílula há um ano — lembrou-lhe ele. — Mulheres que usam a pílula muitas vezes têm dificuldade em engravidar depois que param de tomá-la, e algumas até durante vários anos. Por essa época você já terá trinta e cinco anos, ou até mais!

Não com um garanhão como você por marido...

Obrigado pelo cumprimento. — Ele deu-lhe um ligeiro aper­tão na perna. — Mas eu ainda acho que você precisa ser lembrada que os anos estão passando por nós... não que você mostre muito os efeitos deles...

Você está sendo muito galante esta noite — atalhou ela. — Talvez você tenha um motivo oculto.

Eu? É claro que não — respondeu Ted, enquanto dirigia o carro por sobre a pequena ponte que cruza o rio Miami e entrava na tráfego pesado da parte central de Miami. — Você sabe que sou sempre galante e encantador...

Onde o Biscayne Boulevard acompanha o Parque Bayfront, eles se­guiram a corrente do tráfego em direção ao norte, até que o topo superiluminado da torre do Hospital Geral Biscayne, com seu ter­raço para aterrissagem de helicópteros, apareceu contra o céu a les­te do bulevar. Quando Ted fez a curva e entrou numa larga porém menos congestionada avenida, que dava acesso ao complexo hospi­talar pelo lado da baía e ao Biscayne Terrace pelo lado oposto, uma ambulância, com as sirenas berrando e as luzes de alerta piscando, passou disparada por eles e virou para a entrada de emergência do hospital.

Parece que a SE (o jargão hospitalar para Sala de Emer­gências) vai estar muito movimentada esta noite... — observou Ted.

Espero que não seja uma prenhez tubária reta, pois estou de plantão na Ginecologia.

Sou solidário com você nesta apreensão. Você tem opera­ção marcada pela manhã?

Uma histerectomia vaginal às dez — disse ela, enquanto ele subia com o carro pela rampa que dava acesso à garagem do esta­cionamento do hospital, que também servia para aqueles que viviam no Biscayne Terrace. — E você?

Eu estarei trabalhando todo o dia no SAM (Serviço de Ar­quivos Médicos) do hospital.

Está atrasado com sua papelada de novo? Os funcionários de escritório dos hospitais estão sempre se queixando de que os mé­dicos são negligentes na finalização de seus relatórios.

Mostre-me um hospital onde tal coisa não seja verdade. Des­ta vez, no entanto, eu estarei procurando pacientes cujos transplan­tes de rim tenham sido rejeitados. Quaisquer deles que tenham tido a sorte de sobreviver por meio de diálise após a rejeição são candi­datos de primeira escolha para novo transplante, usando a ciclosporina e a técnica de esteróides que eles vêm empregando em Pittsburgh. Se eu puder oferecer a bastantes deles uma oportunidade de se livrarem da diálise, estarei inaugurando uma área inteiramente nova de transportes no Biscayne.

Você pensa realmente que poderá dar a muitos pacientes cu­jos organismos rejeitaram um transplante anterior uma nova chan­ce de viver? — perguntou Liz, enquanto ele estacionava o carro num espaço designado pelo nome dela pintado na parede da garagem.

Disso estou certo. Até aqui, o registro de casos bem-sucedidos com doadores sem parentesco era apenas de 50%, mes­mo nas melhores clínicas, mas cerca dos últimos cem casos realiza­dos em Pittsburgh com a nova técnica resultaram numa proporção de sucessos próxima a 90%. A diferença poderia significar não fi­car acorrentado a uma máquina de diálise e dar vida nova a uma porção de pessoas que estão tendo agora apenas meia vida. Mesmo que só a metade dos rejeitados opte por uma nova tentativa, minha equipe de cirurgia irá ser a mais ocupada no Biscayne!

É um sonho maravilhoso! Espero que quando acordar você descubra que ele é real.

Por que não levo correndo a mala para meu apartamento enquanto você liga a cafeteira para tomarmos um café irlandês an­tes de dormir? — perguntou ele quando entrava no elevador. — Pos­so descer dentro de uns minutos.

Para mim parece uma boa idéia. Espero você.

Ela havia mudado de roupa, Ted viu logo quando ela abriu a porta, uns dez minutos mais tarde. Com um belo robe de seda que ele lhe dera de presente no Natal, e com o cabelo recentemente es­covado, e caindo-lhe sobre os ombros, ela era a coisa mais bonita que ele já vira. Quando a tomou nos braços, o prolongado beijo que deram deixou a ambos quase sem respiração.

O café está pronto — disse ela quando Ted a largou. — Comprei uma garrafa de uísque irlandês esta tarde a caminho do aeroporto, para que pudéssemos celebrar seu aniversário.

Neste momento eu tenho uma idéia melhor de como um ani­versário deve ser comemorado. — Tomando-a nos braços, cami­nhou, sem oposição, em direção ao quarto de dormir.

 

Às sete da manhã seguinte Ted estava preparando bacon na cozi­nha do apartamento de Liz e assistindo às notícias matutinas no pe­queno aparelho de televisão da cozinha. Ela saiu do banheiro ves­tindo um robe felpudo e uma grande toalha enrolada na cabeça for­mando um turbante para ajudar a secar-lhe o cabelo.

Você me arrebatou na noite passada antes que eu pudesse dar-lhe o presente que comprei. — Ela entregou-lhe uma pequena caixa com um laço de fita vermelha maior do que a própria caixa.

E depois... receio haver-me esquecido...

Ele abriu a caixa revelando um par de abotoaduras de ouro com um emblema estranho estampado no metal de uma forma rústica.

São moedas antigas — explicou ela. — Recuperadas do fun­do do mar no canal da Flórida ao largo de Key West onde alguns galeões espanhóis carregados de ouro afundaram durante uma tem­pestade no século XVI... de acordo com o caixeiro que as vendeu para mim.

Provavelmente vindos das Filipinas — falou Ted, levantan­do uma das abotoaduras para examinar mais de perto a inscrição.

Os espanhóis mandavam seus galeões dos portos do Extremo Oriente para a costa ocidental do Panamá, que era então chamada de SpanishMacem. Dali eles transportavam o ouro através do istmo em lombo de burro e carregavam-no em navios que cruzavam o Atlântico para a Espanha seguindo ao longo dos estreitos da Flóri­da e da Corrente do Golfo. Num Natal, quando eu estava na Facul­dade de Medicina e em visita aos Corazón, Mike e eu andamos mer­gulhando, mas não encontramos nenhum tesouro...

Lembro que você me falou sobre isso. Foi por este motivo que comprei as abotoaduras.

Elas são maravilhosas! Vou usá-las com fraque e gravata branca em nosso casamento. Dentro de quanto tempo você estará pronta para o desjejum?

Dentro de quinze minutos — respondeu Liz, caminhando para o quarto. — O cheirinho do café está deli...

Ela interrompeu-se no meio da palavra quando a cena na tela da tevê mudou para uma que eles reconheceram imediatamente. Era a rua em Coconut Grove em frente ao portão da mansão dos Cora­zón, pelo qual eles haviam passado há menos de doze horas.

Interrompemos este programa — o jovem locutor, encarre­gado em geral de ler as notícias da manhã e o boletim meteorológi­co, estava francamente gaguejando de excitação — para trazer-lhes notícia da tragédia cujos efeitos ainda estão sendo sentidos neste exa­to momento. Há menos de quinze minutos, quando saía de carro pelos portões da mansão da família em Coconut Grove, o promo­tor federal especial Michael Corazón foi atingido por uma rajada de tiros partida de um carro que obviamente estava esperando por ele do outro lado da rua. Uma ambulância da Brigada de Resgate está levando o Sr. Corazón para o hospital neste momento, de for­ma que não podemos dizer-lhes a gravidade de seus ferimentos. Mas, uma vez que se informa que ele dirigia um jipe na ocasião, seu cor­po teria pouca, quiçá nenhuma, proteção da carroceria do veículo. Receia-se que os ferimentos do Sr. Corazón sejam conside...

O bip de Ted Bronson, pendurado em seu cinto, emitiu um som esganiçado logo seguido pela voz da telefonista encarregada da pro­cura: "Dr. Bronson! Dr. Theodore Bronson! Por favor, chame 355-7677 imediatamente."

Reconhecendo o número do telefone da casa dos Corazón, Ted deu dois largos passos cruzando a cozinha e levantou o fone do apa­relho na parede ao lado da janela, apertando os botões rapidamen­te.

Aqui é o Dr. Bron... — disse ele quando a ligação se com­pletou.

Dr. Ted, os homens maus atiraram em Michael. — Arturo estava soluçando, o que tornava suas palavras quase irreconhecí­veis.

Vi a notícia na televisão, mano. Para onde a Brigada de Res­gate levou-o?

Eu disse-lhes que fossem para o Hospital Biscayne, Ted, e chamassem você. — A voz de Maria Corazón apareceu numa ex­tensão. — Eu estava cortando flores próximo ao portão e vi o que aconteceu. Eles atiraram nele com um rifle automático, Ted. Você tomará conta dele?

Naturalmente. A senhora e Arturo venham para o hospital e notifiquem o resto da família. Falarei com vocês depois de exami­nar Mike.

Graças a Deus que você está aí. Estamos dependendo de você para salvá-lo.

Salve Michael, Dr. Ted. — Arturo parou de soluçar por tem­po suficiente para dizer estas palavras antes que Ted desligasse.

Acredita-se que o motivo para a tentativa de assassinato do promotor especial Corazón — a voz do locutor de tevê agora estava firme — seja o fato de que ele deveria acusar esta manhã diversas figuras situadas nos altos escalões dos meios bancários de Miami perante um grand jury federal especialmente escolhido para investi­gar o lucrativo tráfico de narcóticos.

Vou andando para a Sala de Emergências, Liz. — Apanhan­do seu paletó e gravata, Ted cruzou a sala de estar em direção ao hall de entrada. — Chame a Sala de Emergências e diga-lhes que Mike é meu paciente e que estou indo para lá.

Quando Ted saía da entrada do Biscayne Terrace, ouviu a sire­na de uma ambulância. Enquando corria atravessando a larga pista em direção ao hospital, o veículo fez uma curva fechada ganhando a entrada do hospital e freou ao lado da plataforma de descarga. As rodas mal tinham acabado de girar quando o técnico que estava dirigindo abriu a porta e saltou rapidamente para abrir as portas de trás da ambulância, a fim de permitir que a maca pudesse ser removida.

Ele não está nada bem, Dr. Bronson. — O técnico sentado ao lado de Michael Corazón reconheceu Ted. — Quatro ou cinco balas penetraram-lhe no tronco. Eu comecei uma EV (endovenosa) tão logo o colocamos na ambulância, mas sua pressão continua cain­do.

Eu seguro o frasco — disse Ted enquanto os dois homens removiam a maca da ambulância e carregavam-na para a platafor­ma. — Qual foi a última leitura de pressão?

Oito por quatro, mas difícil de medir.

Os números não auguravam nada de bom quanto à vida de Co­razón. E quando Ted tomou o pulso do ferido, enquanto a padiola era rolada para cima da rampa em direção à Sala de Emergências do Biscayne, ele verificou que o pulso estava fino e rápido demais pafa contar.

O residente da Sala de Emergências, um jovem médico de ca­belos ruivos, chamado Edward Thomas, que Ted ajudara na práti­ca, encontrou-os na entrada da Sala de Emergências.

Escutei pelo rádio quando estava na cafeteria, Dr. Bronson — disse ele — e vim correndo caso eles o trouxessem para cá.

A família telefonou-me pedindo para que me encarregasse dele — disse-lhe Ted. — Comece uma transfusão com sangue tipo O tão logo seja possível, Ed.E enquanto está providenciando, um frasco de Fluosol também ajudaria.

Nós sempre o temos pronto. — O Dr. Thomas dirigiu-se a uma grande geladeira. — Devo substituir a solução salina e a glico­se que ele já está recebendo pelo Fluosol ou começar outra endove­nosa?

Você conseguirá administrá-lo mais rápido pela agulha que já está colocada. — Ted estava auxiliando a enfermeira supervisora da Sala de Emergências a cortar as roupas de Michael Corazón, pa­ra permitir-lhe examinar a parte inferior de seu peito e o abdômen. Momentos mais tarde, uma técnica de laboratório apareceu com uma bandeja para tirar sangue e rapidamente colocou um torniquete no outro braço de Corazón.

Sua pressão deve estar muito baixa — comentou ela enquan­to batia na pele abaixo do torniquete procurando sentir as veias na depressão da curva do braço. — Está difícil encontrar uma veia.

Tão logo tirar o sangue para análise, comece a fazer uma prova cruzada para a transfusão — instruiu Ted à enfermeira. — Enquanto isso, combateremos o choque da melhor forma que pu­dermos com sangue tipo O e Fluosol.

Um produto químico notável que pode fornecer oxigênio, fun­ção normalmente desempenhada pela hemoglobina e pelos glóbu­los vermelhos da corrente sanguínea, Fluosol salvara muitas vidas nos Estados Unidos desde sua introdução, vindo do Japão há al­guns anos. O sangue tipo O provinha de doadores universais e po­dia portanto ser administrado a qualquer pessoa com razoável se­gurança. Era sempre estocado no hospital como medida para salvar vidas.

Enquanto a enfermeira retirava o sangue, o Dr. Thomas subs­tituiu a injeção de glicose e soro fisiológico, iniciada pelo pessoal da Equipe de Resgate por um frasco de Fluosol. Abrindo o grampo de controle do tubo de alimentação endovenosa, ele fez com que o líquido corresse tão rapidamente quanto possível para combater o choque. Enquanto isso, a enfermeira supervisora da Sala de Emer­gências embrulhava uma almofada de pressão em torno do braço do ferido para substituir aquela que os técnicos da ambulância ti­nham usado.

A pressão está subindo — comunicou ela minutos depois.

Vejo quatro furos de entrada, todos acima do umbigo; po­deremos procurar os orifícios de saída quando o colocarmos na me­sa de raios X. — Enquanto examinava a parte superior do abdome e a parte inferior do peito de Michael Corazón, Ted estava visuali­zando com os olhos de sua mente a anatomia da cavidade abdomi­nal do ferido e que caminho teriam provavelmente seguido as ba­las. O que ele concluiu não previa nada de bom para a vida de seu amigo.

Estou numa veia relativamente grande, Dr. Bronson — in­formou a técnica de laboratório ao tirar o sangue numa seringa pa­ra o teste de emergência. — O senhor quer colocar um cateter-eletrodo de Swan-Gauz?

Ted tinha que tomar uma decisão rápida e de grande impor­tância. Se houvesse qualquer perigo do coração de seu amigo parar devido ao choque, um cateter com um fio elétrico por dentro de suas paredes poderia ser enfiado pela grande veia do braço até dentro do peito e daí ao lado direito do coração; ali ela tocaria a parede do ventrículo direito, permitindo que impulsos elétricos fossem usa­dos como um marcapasso interno para manter o coração batendo até que sua própria função pudesse ser restaurada. Este procedimento no entanto levaria tempo, por isso Ted o recusou naquele momen­to.

Colocarei um através de um trocarte na veia subclávia se necessitarmos — disse ele à técnica. — A pressão dele está subindo e nenhuma das balas parece ter passado perto do coração.

Nove por cinco — informou a enfermeira com o instrumento de medida da pressão. — O pulso também está se firmando um pou­co.

Vamos colocá-lo numa maca do hospital e levá-lo para a Radiologia. — Mãos hábeis moveram o corpo do ferido para a pe­sada maca, que também poderia funcionar como mesa de operação de emergência, se necessário. Neste ínterim, Ted examinou rapida­mente o lado esquerdo e as costas de Corazón, procurando sinais de que as balas que lhe haviam penetrado no corpo teriam talvez também saído. Achou apenas dois orifícios de saída, no lado esquer­do, o que significava que dois dos projéteis ainda estavam dentro do corpo.

 

Depois que Ted deixou seu apartamento, Liz vestiu-se rapidamente e parando apenas para uma xícara de café atravessou o bulevar até o hospital, entrando pela porta da Sala de Emergências. Ela não es­perava que Ted necessitasse dos serviços dela, sabendo que ele era capaz de enfrentar qualquer cirurgia de emergência, mas esperava dar apoio a Maria e Arturo. Eles ainda não haviam chegado, disse-lhe a enfermeira de cabelos grisalhos, supervisora da Sala de Emer­gências, levantando a cabeça da mesa onde estava fazendo um re­gistro de entrada no relatório do dia.

A senhora sabe de alguma coisa acerca da condição do Sr. Corazón, Sra. Burke? — perguntou Liz.

O Dr. Bronson acaba de levá-lo para a Radiologia, Dra. MacGowan. Ele estava em choque profundo quando a ambulância o trouxe para cá, mas melhorou rapidamente com Fluosol EV. Ou­vi o Dr. Bronson dizer que quatro balas entraram no abdome supe­rior e peito inferior do Sr. Corazón, mas que duas delas parecem ter atravessado completamente. Ele está tentando localizar as ou­tras duas com os raios X, enquanto uma sala de operação está sen­do preparada no andar de cima.

O Dr. Bronson e eu jantamos com os Corazón ontem à noi­te; é duro de acreditar que algo como isto possa acontecer numa comunidade civilizada.

A ante-sala está cheia de repórteres e de câmaras de tevê es­perando que o Dr. Bronson saia da Radiologia — disse a enfermei­ra grisalha. — Se a senhora quiser estrelar na tevê basta atravessar a porta da ante-sala e dizer a eles que jantou com a família Corazón ontem à noite.

De jeito nenhum...

Eu era supervisora na Obstetrícia quando Arturo Corazón nasceu — acrescentou a enfermeira. — A senhora o viu ontem à noite?

Sim. Ele é muito amável e muito talentoso também. Mostrou-me algumas de suas pinturas.

Dra. MacGowan... 2401 — a voz da telefonista de busca fazia-se ouvir do alto-falante no teto da grande sala de azulejos bran­cos. — Dra. Elizabeth MacGowan...2401.

Pegando o telefone na mesa da enfermeira, Liz discou o núme­ro do Dr. Paul Fraser, chefe do departamento de Liz na movimen­tada metrópole que era o grande hospital e escola de medicina.

Aqui é a Dra. MacGowan, Peggy — disse ela para a secre­tária do departamento que atendeu. — Você quer falar comigo?

O Dr. Fraser chegou há alguns minutos e gostaria de vê-la no consultório dele tão logo a senhora puder.

Estarei aí em dois minutos.

 

Michael Corazón gemeu e abriu os olhos quando Ted Bronson esta­va ajudando o técnico a virá-lo na mesa de raios X para tirar uma radiografia lateral da parte inferior do tórax e superior do abdome. As vistas anteriores-posteriores já tiradas dariam a localização das balas no plano horizontal do corpo do ferido, mas vistas laterais também eram necessárias para determinar sua posição num plano vertical. Estudando as duas vistas, depois de terem sido revelados os filmes, o cirurgião e o radiologista poderiam localizar com bas­tante precisão as balas que haviam ficado no corpo.

Que azar, Mike! — disse Ted batendo no ombro de Cora­zón. — Como você se sente?

Meu lado direito dói pra burro, e minha barriga apenas um pouco menos — balbuciou Corazón. — Lembro-me de ter ouvido tiros e sentido qualquer coisa bater no meio de meu corpo antes de cair do jipe.

O que bateu no meio de seu corpo foram balas — disse-lhe Ted. — Alguém estava esperando você do outro lado da rua, em frente à entrada de sua casa, com uma metralhadora. Por acaso vo­cê reconheceu o homem que atirou em você?

Não o que estava com a arma, mas consegui ver o que esta­va guiando... bastante para saber que era Sam Gianno. Isto o torna cúmplice se eu sobreviver para testemunhar.

Você irá sobreviver, mas vou ter que operá-lo. Mama e Ar­turo insistiram que você seja meu paciente.

Não poderia estar em melhores mãos. Você poderia come­çar dando-me algo para a dor?

Chame a Sra. Barnes na Emergência, por favor — disse Ted à técnica de raios X que estava tirando as chapas. — Peça-lhe para mandar 50 miligramas de Demerol e quatro décimos de miligrama de atropina.

Uma segunda técnica apareceu na porta da sala quando a pri­meira saiu para obter a medicação e disse:

Os primeiros filmes serão revelados em cerca de um minu­to, Dr. Bronson. O Dr. Davis irá examiná-los com o senhor. — Lu-ke Davis era o chefe da Radiologia do hospital.

Ted? — a voz de Michael Corazón ainda estava muito fra­ca. — Deve haver uma porção de repórteres...

Ouvi dizer que o saguão está cheio deles, mas...

Fale com eles antes de operar...

Mas...

...e diga-lhes que reconheci Sam Gianno dirigindo o carro.

Você está seguro disso?

O bastante para colocá-lo no fogo. Se nós prendermos Gian­no até que eu volte a trabalhar, isto vai pôr uma pedra no sapato do ramo da Máfia de Nova Jersey, que ele representa no comércio de drogas de Miami.

A equipe da Sala de Operações logo estará aqui para levar você para cima e aprontá-lo para a cirurgia — disse Ted, enquanto se voltava para sair do quarto. — Eu agora vou olhar os raios X.

Na sala de negatoscópios do Departamento de Radiologia, suas paredes cobertas de quadros de vidro fosco, o Dr. Luke Davis ob­servava uma técnica colocar uma série de Filmes recém-revelados nos quadros de uma das paredes.

Ouvi acerca dos tiros no rádio quando estava estacionando meu carro na garagem, Ted — disse Davis. — Como está Michael Corazón?

Saindo de choque mas ainda meio tonto. Tão logo eu exa­minar estes filmes e falar com o pessoal da mídia, vou fazer uma exploratória de seu abdome.

Mais uma polegada para cima e uma das balas teria rouba­do a você qualquer chance de operar. — Usando o cachimbo que estava fumando, Davis apontou para a primeira na série de chapas de raios X: — Julgando por aquela mossa na aresta inferior da cos­tela, uma bala apenas arranhou o osso o suficiente para reduzir-lhe a velocidade. Você pode ver a bala sob a pele nas costas dele, mas se ela tivesse atingido a aresta superior da costela e tivesse sido des­viada um pouquinho para cima, poderia ter destruído a base do co­ração.

E quanto ao fígado?

A bala que tocou na aresta inferior da costela foi desviada o suficiente para baixo para mergulhar no topo do fígado também. Com apenas uma pequena diferença de ângulo, poderia ter atingi­do a aorta, a veia cava inferior, ou ambas, e ele nunca teria chega­do ao hospital vivo.

Graças a Deus pelo menos por isto...

Há algum gás no abdome, o qual parece que pode estar fo­ra do intestino, e assim você provavelmente encontrará perfurações intestinais.

Isto era de se esperar. Que mais?

Não gosto daquele agrupamento de fragmentos de chumbo na área do pólo superior do rim direito. — Davis apontou com a haste do cachimbo para outra área, algo mais baixa do que o local em que eles podiam observar uma única bala. — Do jeito que as coisas aparecem, uma bala atingiu o centro da segunda ou terceira vértebra lombar, e literalmente explodiu.

Junto com um rim?

Provavelmente! Aqui está a vista lateral dessa área. Hum... — Davis cofiou sua densa barba negra enquanto a técnica continuava colocando filmes na fila de negatoscópios. — Pela localização dos fragmentos de chumbo, meu palpite é que você encontrará o rim direito bem destruído, mas só poderá estar seguro com um pielo-grama endovenoso.

Não há tempo para isto — disse o cirurgião. — Vou explo­rar aquela área em primeiro lugar, quando começar a operação.

 

Do lado de fora da porta do Departamento de Radiologia, Ted en­controu dois homens que ele nunca tinha visto antes. Um era baixo e encorpado, o outro alto.

Nick Patterson, agente especial do FBI junto ao Grupo de Trabalho de Narcóticos em Miami, Dr. Bronson — disse o homem alto. — E este é Steve Pagano, chefe do Escritório de Repressão de Narcóticos do Ministério da Fazenda na Flórida. Como está Mike Corazón?

Saindo do choque, mas ele foi gravemente baleado. Espero que tenham apanhado os assassinos.

Ainda não — disse rudemente o chefe do Escritório de Nar­cóticos — mas iremos apanhá-los. O Sr. Corazón falou algo acer­ca de ter reconhecido qualquer um dos dois homens no carro? — perguntou Patterson.

Ele acha que Sam Gianno dirigia o carro...

Acha não é bastante definitivo — disse Patterson com fir­meza.

Concordo — disse Ted. — Além disso, um chefão da Má­fia como Sam Gianno iria tomar parte pessoalmente num atentado desses?

Gianno ainda não tem um posto muito alto na hierarquia da Máfia; a operação em Miami é uma espécie de campo de prova para ele — disse Pagano. — A fim de provar que ele é elegível para ser promovido a algo como o posto de "padrinho" de segunda classe na hierarquia da Máfia, ele teria pelo menos que estar presente num atentado bem-sucedido, embora pessoalmente não manejasse as ar­mas.

Apenas o fato de estar presente faz dele cúmplice, não?

Pode ficar certo de que o prenderemos sob a suspeita de ser cúmplice numa tentativa de assassinato — disse Patterson — mas ele já terá sido libertado sob fiança antes que o senhor acabe sua cirurgia, Dr. Bronson — a não ser que Mike faça um testemunho juramentado antes que o senhor o anestesie afirmando a presença de Gianno na cena do atentado.

Ele não está em condições de fazer isto agora, e ainda não estará por alguns dias — disse-lhes Ted. — Mike deseja que eu promo­va uma reunião com a imprensa e identifique Gianno como o moto­rista do carro do atentado, mas eu não posso esperar tanto antes de operá-lo. Os senhores vão ter que se encarregar dos repórteres até que eu acabe a cirurgia.

Nós os manteremos afastados — assegurou Nick Patterson. — Diga a Mike que nós todos estamos torcendo por ele.

Rezando seria talvez mais apropriado — disse-lhes Ted sé­rio, enquanto se dirigia para o andar do Centro Cirúrgico.

 

— Pode entrar direto, por favor, Dra. McGowan — disse a secre­tária do Dr. Paul Fraser quando Liz entrou na sala de espera do consultório do chefe do departamento. — Ele está esperando pela senhora.

Próximo aos setenta anos, Paul Fraser era alto, com o rosto bem marcado e enérgico. Ele estava falando no telefone quando Liz entrou no escritório, e acenou para ela sentar-se numa confortável cadeira ao lado da mesa dele. Como em muitos dos consultórios dos médicos na suíte que ocupava um andar da torre do Hospital Geral Biscayne, uma ampla janela envidraçada até o chão abria-se para a baía Biscayne. Através dela, a fila de hotéis ao longo de Miami Beach era visível do outro lado da brilhante superfície da baía e, num plano mais próximo, um lado da janela proporcionava uma vista enviesada de uma parte do centro comercial de Miami e dos vários navios de cruzeiro, com sua reluzente pintura branca, atra­cados no porto.

O Dr. Paul Fraser desligou o telefone e olhou por cima da me­sa para Liz McGowan com um sorriso afetuoso.

Você está maravilhosa — disse. — Como está Ted?

Neste momento está se preparando para operar Michael Co-razón.

Vi a notícia na tevê acerca da tentativa de assassinato esta manhã quando tomava café. Ted conseguirá salvá-lo?

Se for humanamente possível... Nós jantamos na mansão dos Corazón ontem à noite, para celebrar o aniversário de Ted. É difícil de acreditar que tudo isso possa ter acontecido menos de do­ze horas depois!

É um lugar muito bonito, uma das poucas fazendas em Co-conut Grove que ainda restam — disse Fraser. — Os Corazón e os Mendoza faziam parte da aristocracia espanhola em Cuba, antes que Fulgêncio Batista assumisse o poder. Você foi apresentada a Artu­ro?

Ele recebeu-nos à porta e depois do jantar mostrou-me suas pinturas.

Eu fiz o parto dele no antigo hospital Jackson Memorial pouco depois de Juan e Maria virem para Miami. Se você viu os quadros de Arturo, você sabe que, como acontece ocasionalmente com os portadores da síndrome de Down, ele é muito talentoso, além de ser uma das pessoas mais felizes e generosas que já conheci.

Ele certamente parece ser tudo isso.

Recebi uma chamada ontem à noite que irá interessá-la — disse Fraser. — Foi de um velho amigo, o xeque Yossuf Almani, embaixador de Telfa junto às Nações Unidas.

Receio nunca ter ouvido falar dele, ou de seu país — disse Liz franzindo a testa.

Nem a maioria das pessoas, exceto aquelas que se ocupam com importação de petróleo. Telfa é um dos Emirados Árabes e tem sido há séculos governado pela família Elzama. O atual governante, Hassim Elzama III, é um monarca absoluto, da mesma forma que o foram seu pai e seu avô. Na verdade Telfa tem muito pouco para distingui-la, exceto uma grande quantidade de areia, duas ou três cidades de médio porte e o fato de que o emirado está assentado diretamente sobre o que parece ser uma bacia inesgotável de petró­leo bruto.

Do que me recordo da geografia daquela área dos meus tem­pos de ginásio, isto não faz de Telfa algo fora do comum, não?

Talvez não, mas mesmo assim é diferente da maioria dos Emirados Árabes, pelo menos por uma razão. A maior parte dos royalties dos poços de Telfa destina-se a benefícios para seu pró­prio povo, em vez de ir para gordos parentes do governante, que despendem a maior parte de seu tempo jogando em Monte Carlo ou vivendo em Paris.

Isto recomenda o país, e seu governo.

Telfa tem também a mais alta renda per capita de todos os Emirados Árabes. Hassim Elzama foi educado na América e suas escolas e hospitais são os mais modernos.

Ele parece ser uma raridade: um potentado árabe esclareci­do.

Infelizmente, ele está morrendo de leucemia.

Que azar!

Pior do que isso. Ele não tem herdeiro... a não ser que o feto no ventre da princesa Zorah, sua mais jovem e mais recente es­posa, seja um menino.

O que isto tem a ver conosco? — perguntou Liz.

Foi exatamente por isto que eu lhe pedi para dar uma passadinha aqui antes de ir para a Sala de Operação — falou Fraser. — Quando eu era um jovem professor-assistente em Georgetown, antes de vir para Miami, minha esposa e eu morávamos perto do xeque Yossuf Almani. Ele tinha acabado de formar-se pelo Massa-chusetts Institute of Technology e estudava na Faculdade John Hopkins de Estudos Internacionais Avançados. Eu fiz o parto de seus dois filhos e nós temos sido amigos desde então. Mais tarde, Yossuf tornou-se embaixador de Telfa junto às Nações Unidas e porta-voz de seu país e da maioria dos outros Emirados Árabes. Desculpe-me incomodá-la com história antiga, mas você precisava saber disso an­tes de decidir-se a aceitar a paciente que estou a oferecer-lhe.

Se é mulher, aceito com sua recomendação, de qualquer ma­neira.

O emir Hassim Elzama pediu a Yossuf Almani para encar­regar-se de um assunto muito delicado, algo que precisa ser manti­do pelo menos tão secreto quanto os assuntos internacionais con­cernentes à realeza sempre o são. Hassim tem 46 anos de idade e já foi pai de seis filhas de duas esposas, porém, de acordo com a lei de Telfa, a sucessão ao título de emir é restrita à linhagem mas­culina.

Naturalmente... — disse Liz com uma pitada de sarcasmo.

Se Hassim morrer sem gerar um herdeiro masculino — con­tinuou Fraser — o controle político de Telfa ficará sujeito a uma disputa que poderá levar a uma guerra civil entre as duas principais famílias e uma facção política dissidente, de tendência esquerdista, fomentada por Moscou. Com o dinheiro que os russos estarão dis­postos a gastar visando possuir um pedaço de terra estrategicamen­te localizada na península árabe, com um movimentado porto, os dissidentes poderão até ganhar o controle em sua pretensão de trans­formar o país numa democracia.

Uma horrorosa possibilidade, pelo menos para o emir, es­tou certa.

                 E para os Estados Unidos. Esperando gerar um herdeiro,

Hassim tomou uma bela e jovem mulher de uma boa família em Telfa como sua esposa consensual no ano passado. Nesta altura ela é realmente sua concubina, mas se ela lhe der um filho macho, ele a fará rainha... e a família dela se tornará subitamente importante na política de Telfa.

Uma situação bem complicada... — comentou Liz.

De acordo com o que Yossuf me disse ao telefone ontem à noite, a princesa Zorah está agora no quinto mês de gravidez e Hassim está naturalmente ansioso para saber se o bebê é menino ou menina. Yossuf Almani leu, suspeito que num dos artigos que você publicou, acerca do progresso que tem ocorrido através da am-niocentese e biópsia do córion aqui no Hospital Biscayne sobre a diag­nose do sexo, bem como de doenças hereditárias, antes das crianças nascerem. Ele telefonou-me para pedir que me encarregasse da ta­refa de determinar o sexo da criança que agora se desenvolve no útero da princesa Zorah.

Parece como algo saído de uma versão moderna de As Mil e Uma Noites.

E realmente é! Tentei telefonar para você ontem bem à tar­de, quando acabei de falar com Yossuf Almani em Nova York, mas você havia saído.

Fui encontrar-me com Ted no aeroporto; ele estava justa­mente voltando de uma reunião de cirurgiões de transplantes em Pittsburgh. Fomos direto do aeroporto para o jantar na mansão dos Corazón.

Yossuf não precisa de uma resposta definitiva até esta tar­de, e eu não quis interferir com um compromisso social chamando-a pelo bip ontem à noite — disse Fraser. — Mas tomei a liberdade de dizer-lhe que você é mais qualificada em amniocentese do que qualquer outra pessoa no país. E prometi-lhe que iria pedir a você esta manhã para encarregar-se da tarefa de determinar se a princesa Zorah está grávida de um menino ou de uma menina.

Com quantos meses o senhor disse que ela está?

Yossuf não sabia com certeza, mas julgava que em torno de vinte semanas.

Vinte semanas quase exclui a realização de uma biópsiacoriònica sem alguma possibilidade de interferir com a gravidez ou de por a criança em perigo — disse Liz. — Especialmente se eles espe­ram que eu leve a cabo o processo de determinação do sexo em... como disse que era o nome do país árabe?

—            Eu deixei bem claro para Yossuf que você não iria arriscar­-se a realizar o que seria um procedimento bastante delicado com as poucas disponibilidades em Telfa. Ele assegurou-me que o emir com­preende isso e que se você assumir o caso a princesa Zorah será trans­portada para Miami pelo avião particular do emir.

Quando ela poderá estar aqui?

Tão logo Yossuf possa chamar o emir Hassim pelo telefone transatlântico. Você poderia proceder à amniocentese dentro de dois ou três dias após a chegada dela, não poderia?

Sim, mas suponhamos que o bebê seja menina, como as ou­tras seis? O que acontecerá então?

Eu também fiz esta pergunta a Yossuf, por simples curiosi­dade — disse Fraser. — Ele respondeu que, antes de morrer, Has­sim deixará para a mãe bens em depósito suficientemente volumo­sos para sustentá-la e à criança, porém sem qualquer chance delas se tornarem o que poderia ser chamado de família real.

Em outras palavras, ele não a faria rainha!

Não haveria a menor chance. Imagino que ele simplesmen­te procuraria outra jovem saudável, a engravidaria, se possível, con­siderando que ele está sendo tratado da leucemia, e provavelmente a enviaria também a você, tão logo ela esteja em adiantado estado para que o sexo do feto possa ser determinado. Devo chamar Yos­suf Almani em Nova York e dizer-lhe que notifique o emir Hassim que você aceitará a mãe e a criança ainda não nascida como suas pacientes?

Naturalmente, se é isso que o senhor deseja que eu faça.

A decisão final tem que ser sua, Liz, mas você é longe a mé­dica mais qualificada em qualquer parte para esta tarefa particular. Nós tentaremos os meios de comunicação sem ficar muito anima­dos sobre todo o assunto, mas este será um pitéu para eles.

Princesa ou não, ela será para mim apenas mais uma pa­ciente — concluiu Liz com firmeza.

 

Na Sala de Operação nº 1, localizada num andar muito alto da Torre do Hospital Geral Biscayne, Ted Bronson olhava desanimado para o que restava do rim direito de Michael Corazón, e concluía que as chances de preservá-lo para uma futura função eram nulas. De­pois de atingir o corpo de uma vértebra lombar, a maior e mais fron­teira porção das unidades ósseas que formam a própria coluna ver­tebral, os fragmentos de chumbo da bala do assassino tinham lite­ralmente feito explodir o tecido mole que compunha o rim direito, da mesma forma que a própria bala explodira após atingir o osso. Como resultado, o que fora um rim que funcionava normalmente, capaz de remover todos os produtos residuais do corpo não purifi­cados pelo fígado, tinha sido reduzido a uma massa sanguinolenta.

Retirando com uma esponja o acúmulo de sangue e tecidos da­nificados no espaço do flanco direito de Michael Corazón onde o rim se aninhava abaixo do fígado, Ted olhou para o Dr. Donald Taylor, chefe do Departamento de Urologia, a quem ele pedira pa­ra assisti-lo.

O que você pensa, Don?

Não há dúvida de que o rim direito estákaput — disse o urologista.

Pensa que devo explorar o esquerdo para ver se uma das balas o teria também atingido?

Nós poderemos fazer isso depois que você tiver estancado a hemorragia removendo o rim direito — respondeu Taylor, enco­lhendo os ombros. — Ou, melhor ainda, a não ser que haja muito sangue na urina do rim esquerdo, um pielograma endovenoso vai dizer-lhe em que situação ele se encontra, de forma que não há ne­cessidade de uma segunda incisão, que aumentaria o grau do choque.

São exatamente as minhas conclusões — concordou Ted Bronson, e virou-se para a instrumentadora: — Pinça de pedículo, por favor.

Usando o pesado instrumento que a enfermeira lhe passou, Ted pinçou a artéria e a veia principais do que uma vez fora um rim, controlando assim a principal fonte da hemorragia. A seguir cortou os tecidos gravemente lesados e ligou os vasos usando linha de seda grossa.

Esta ligadura de seda permitirá que você localize a artéria e veia renais facilmente se tiver que fazer um transplante mais tarde — observou o Dr. Taylor enquanto completava esta parte da ope­ração.

Rezemos a Deus para que o rim esquerdo ainda funcione e nós não tenhamos que transplantar. Vou abrir a cavidade abdo­minal e procurar perfurações.

Faz uma idéia de quanto tempo vai demorar? — perguntou o anestesista, Dr. Peter Craig.

Bastante tempo! — Ted virou-se para a supervisora da Sala de Operação, que estava funcionando como circulante de sala. —

A Dra. MacGowan não estará operando até as dez horas. Você po­de pedir-lhe para vir até a galeria? Ela conhece a família e poderá dar-lhes uma mensagem.

Antes que Ted houvesse completado uma extensão da incisão através dos músculos do abdômen superior, Liz apareceu na gale­ria. Uma área envidraçada tomando toda uma parede do pequeno quarto que se projetava cerca de três metros acima da sala maior toda revestida de azulejos brancos, a galeria destinava-se a permitir aos assistentes observarem de perto o que estava acontecendo no pal­co central, abaixo, sem pôr em perigo as condições assépticas estri­tas que eram mantidas na sala de operação propriamente dita.

Dra. MacGowan. — Ted preferiu o tratamento profissio­nal quando falou com Liz pelo intercomunicador que permitia a um cirurgião descrever o que ia encontrando aos observadores, em ge­ral estudantes de Medicina e gente da casa, acomodados na galeria. — Quer procurar os parentes do Sr. Corazón e dizer-lhes que sua condição é relativamente boa?

Eles estão agora na Sala de Espera da UTI — disse Liz por intermédio do intercomunicador da galeria. — Algum detalhe?

Apenas que tivemos que remover seu rim direito, mas que, julgando por seu excelente estado, este foi o dano mais sério. Diga-lhes que levarei cerca de uma hora mais, e se Pedro e Manuel Cora­zón chegarem, mande-os para o banco de sangue para serem classi­ficados.

Perfeito... — Liz deixou a galeria, mas nem ela nem Ted poderiam ter suspeitado no momento como ele estava errado em seu prognóstico otimista.

 

Maria e Arturo Corazón levantaram os olhos preocupados quando Liz entrou na Sala de Espera de fora da UTI.

Alguma notícia? — perguntou Maria.

Eu estou vindo da Sala de Operação — disse Liz. — Ted pediu-me para dizer-lhes que Michael está passando muito bem. Uma bala atingiu a coluna...

Ele está paralisado? — perguntou o que parecia mais velho dos dois cubanos morenos que Liz não reconhecia.

A medula não foi lesada, mas uma bala atingiu uma vértebra e fragmentou-a. Ela avariou o rim direito tão gravemente que o Dr. Bronson teve que removê-lo.

Este é meu filho mais velho, Dra. MacGowan — disse Ma­ria _ _e este é nosso segundo filho, Pedro.

Lamento conhecê-los em tais circunstâncias — disse Lizaos dois irmãos Corazón. — O Dr. Bronson gostaria que vocês fossem ao banco de sangue no subsolo do hospital a fim de que o sangue de vocês possa ser comparado com o de Michael para o caso de se­rem necessárias novas transfusões.

E eu? — Arturo estava visivelmente ofendido.

Você também, naturalmente — disse-lhe Liz. — Neste mo­mento seria uma boa ocasião para vocês todos irem, enquanto se espera que o Dr. Bronson termine a cirurgia.

Graças a Deus que pudemos contar com Ted! — disse Ma­ria.

Se alguém pode salvar Michael, será ele — prometeu Liz.

 

Trabalhando com rapidez, uma vez que estava certo que o supri­mento de sangue ao rim direito gravemente danificado fora contro­lado com segurança, Ted Bronson estendeu a incisão ao longo dos músculos do abdome de Corazón o suficiente para permitir o exa­me dos órgãos contidos dentro da cavidade abdominal. Quando abriu a fina membrana chamada peritônio que forra a cavidade, uma es­pécie de líquido escuro espirrou e com ele um pequeno pedaço do que parecia ser bacon.

Isto é parte de seu desjejum — observou o Dr. Taylor — de forma que você pode estar certo que pelo menos uma bala perfu­rou o estômago.

Não sinto odor fecal, de forma que talvez o Senhor tenha sido caridoso com ele e nenhuma delas perfurou o cólon. — Ted pegou a ponteira de plástico esterilizada que estava ao lado da mesa de instrumentos e inseriu-a no abdome. Uma grande quantidade do fluido turvo que já havia sido observado começou a acumular-se no frasco da máquina de sucção, mas ele não continha muito sangue.

Com o lado cego de um fórceps, o Dr. Taylor indicou uma per­furação pequena mas bem perceptível na superfície escura do peri­tônio, cobrindo o fígado.

Isto parece ser o lugar onde a bala que lascou o lado infe­rior da costela deve ter atravessado por completo o fígado.

É provavelmente aquela que vimos sob a pele das costas no raios X.

Talvez, mas não parece haver nenhum sangramento na per­furação.

Por alguma coisa temos que ser gratos... — Prosseguindo cuidadosamente, Ted examinou todo o trato digestivo, começando pelo estômago e terminando no lado esquerdo do abdome, com o cólon descendente. Encontrou diversas penetrações no intestino del­gado além de duas no estômago, mas estas foram facilmente fecha­das com alguns pontos.

Penso que será melhor darmos uma olhada na parte infe­rior do fígado, considerando quão perto dele está o rim direito — disse ele quando todas.as perfurações do trato digestivo haviam si­do fechadas.

Cobrindo suas mãos enluvadas com uma toalha esterilizada co­mo se fora um regalo, ele movimentou-se para uma posição em frente às diversas caixas de observação nas quais as chapas de raios X tira­das antes haviam sido colocadas.

Posso ver alguns fragmentos da bala que atingiu o rim — disse ele. — Parecem estar sobre ou dentro do lado inferior do fíga­do.

Posso ver algum sangue porejando nessa área — disse o Dr. Taylor.

É melhor examinarmos. — Ted voltou à mesa de operação e largou a toalha com que vinha cobrindo as mãos. — Se a bala que lascou a costela tivesse se fragmentado em vez de atravessar direta­mente o fígado, ela poderia ter estourado no parênquima do fíga­do, e então as coisas estariam pretas.

Quando Ted levantou a borda inferior do fígado com uma ga­ze úmida, imediatamente viu de onde o fio de sangue estava vindo. Uma rotura irregular era visível na parte inferior escura do órgão, da qual um fluxo constante de sangue vermelho vivo podia ser ob­servado correndo.

Ali está o seu vilão — disse o urologista — mas parece com­prometer apenas uma pequena área na parte inferior do fígado.

Concordo — disse Ted, enquanto removia um pedacinho irregular de chumbo da área ensangüentada e o colocava numa cu­ba.

—            Uma gaze absorvível deverá controlar o sangramento, e não teremos que nos preocupar com o trauma de removê-la mais tarde, como tínhamos que fazer nos velhos tempos.

Colocando uma longa tira do material absorvível contra a área de sangramento, onde alguns fragmentos de chumbo haviam arra­nhado a superfície mole do fígado, Ted preparou-se para fechar a incisão.

Fico contente por não termos que explorar o lobo principal do fígado à procura daquela bala que o atravessou, mas lembre-me de retirá-la quando eu acabar de fechar a incisão.

Por que preocupar-se com ela? — perguntou o Dr. Taylor. — Não está perturbando nada.

Talvez a polícia encontre uso para ela.... Eles sempre fa­zem isso, nas tentativas de assassinato que vejo na tevê.

Então retire-a de qualquer maneira — disse Taylor. — Nós não queremos agir contra o protocolo.

A família Corazón estava na sala de espera da UTI quando Ted saiu do Centro Cirúrgico.

Mike reagiu muito bem à cirurgia — disse-lhes Ted. — A maior parte do dano foi causada por uma bala que atingiu uma vér­tebra e explodiu. O rim direito estava sem possibilidade de repara­ção e tive que removê-lo.

E quanto ao do lado esquerdo? — perguntou o irmão mais velho.

Não havia sangue na urina, por isso estou bem seguro de que está OK — respondeu Ted. — A única coisa que nos deve preo­cupar agora é o fígado. O rim direito fica exatamente embaixo dele, e uma pequena área foi arranhada por vários fragmentos de bala. Consegui entretanto controlar a hemorragia com um tampão, e não deverá haver nenhum problema. Uma outra bala atingiu uma cos­tela e foi desviada através do fígado, mas ferimentos de bala em ór­gãos maciços em geral não causam muita hemorragia.

Mas nisso, como mais tarde se viu, Ted estava enganado.

 

A histerectomia naquela manhã levou mais tempo do que Liz Mac-Gowan esperava. Olhando para o relógio na parede do corredor quando saiu do vestiário das médicas, depois de um chuveiro e de ter colocado um vestido de passeio, ela viu que já era meio-dia e decidiu almoçar na cafeteria antes de ir para seu consultório enfrentar o desfile de pacientes à tarde. O Dr. Fraser estava na frente dela na fila da caixa, mas esperou após haver pago sua conta até que ela saísse.

Está sentada com alguém, Liz? — perguntou.

Com o senhor, espero — disse ela sorrindo.

Vamos para a sala de refeições dos médicos; o barulho aqui é bastante para levar você a beber.

É a hora social do hospital. — Liz seguiu o cirurgião mais velho até a sala menor, reservada para os médicos do corpo hospi­talar e para visitantes. — Na realidade este é o principal ponto de partida para as fofocas; aqui tudo se observa e de tudo se sabe. Às vezes até mesmo antes que as coisas aconteçam...

Recebi um telefonema de Yossuf Almani um pouco antes do meio-dia — disse Fraser enquanto colocavam as bandejas numa mesa vazia. — Ele vai falar com Telfa esta tarde e fazer os arranjos para a princesa Zorah voar para Miami, possivelmente amanhã.

O emir não parece ter muita paciência.

Se eu estivesse morrendo de leucemia e desejasse saber se tinha um herdeiro antes de morrer, suponho que também não seria paciente — comentou Fraser. — Reservei uma suíte para a prince­sa no andar VIP e Yossuf está voando de Nova York para receber o avião do emir quando ele aterrissar. Ele vai trazê-la diretamente para o hospital.

O xeque Almani teve alguma informação adicional sobre o período da gravidez da princesa?

Nada além do número aproximado que eu lhe dei, de cerca de vinte semanas. — Fraser lançou a Liz um rápido olhar inquisitivo _ Está preocupada com o risco de amniocentese tão tarde?

Um pouco — admitiu Liz. — Com dezesseis semanas o ris­co provavelmente não é muito maior do que a probabilidade nor­mal de qualquer gravidez terminar com um aborto espontâneo. Qua­tro semanas mais não deveriam aumentar muito mais as chances de iniciar os trabalhos de parto prematuro, possivelmente nada.

Ou de ter que trazer à luz por uma cesária um bebê prema­turo cujas chances de sobrevivência são mínimas — observou Fra­ser.

O senhor tinha que mencionar isso também?

De qualquer forma, espero que você não tenha que atrasar-se amanhã à tarde, esperando que o avião de Telfa aterrisse.

Ted Bronson e o chefe Nick Patterson do FBI, ambos carre­gando suas bandejas, entraram na sala de refeições dos médicos na­quele momento. Quando Ted viu Liz com Paul Fraser, abriu cami­nho através da sala agora bastante cheia até a mesa deles, onde ain­da havia dois lugares vagos.

Importam-se se nós nos sentarmos com vocês?

De forma alguma — respondeu Fraser antes que Liz pudes­se falar.

Paul, este é Nick Patterson, à testa do grupo especial do FBI que está ajudando a acabar com o tráfico de drogas em Miami — disse Ted. — O Dr. Fraser é professor de Obstetrícia e Ginecologia aqui na universidade, Nick.

É um prazer vê-lo por aqui, Sr. Patterson — disse Fraser apertando a mão do chefe do FBI depois que ele pousou a bandeja sobre a mesa. — O senhor conhece a Dra. MacGowan?

Alô — disse Liz, e voltando-se para Ted: — Como está Mike?

Ele saiu da operação em boa forma, considerando que tive de remover o rim direito e tamponar o local onde a bala que estou­rou o rim arranhou o fígado. Extraí uma outra, que penetrou no fígado e alojou-se sob a pele nas costas de Mike. A polícia ficou com ela.

—            Quais são as chances de Corazón? — perguntou Fraser. —

Uma porção de gente está confiando nele para mudar as coisas por aqui.

A recuperação de Mike vai depender de como seu fígado reaja ao choque e aos danos causados por duas das quatro balas que o atingiram. Não achei prudente exagerar na cirurgia explora­tória.

Nolle nocere ainda é a primeira lei da Medicina, e segundo creio, parte do juramento de Hipócrates — concordou Fraser.

Você falou com a família? — perguntou Liz a Ted.

Sim. O sangue de todos os três irmãos combina com o de Mike e o banco de sangue tirou uma unidade de cada um deles caso seja necessário. Eles estavam todos bastante exaustos e Mike não recobrará a consciência por algumas horas; por isso mandei-os pa­ra casa descansarem um pouco.

Como estava Arturo? — perguntou ela.

Ele foi mais atingido por tudo isso do que qualquer outra pessoa, mesmo Maria. Arturoidolatra Mike.

Escutei no rádio quando estava vindo para a cafeteria que Sam Gianno foi preso sob a acusação de tentativa de assassinato — disse o Dr. Fraser ao chefe do FBI. — Fico contente em saber que vocês agiram rápido.

Receio no entanto que tenha sido uma perda de tempo prendê-lo — disse Patterson, um pouco secamente. — Uma vez que o atentado contra a vida do Sr. Corazón ocorreu no Condado de Dade, a Polícia Metropolitana fez a prisão; isto quer dizer que a au­diência foi perante um juiz do Condado de Dade.

Qual foi a fiança estabelecida? — perguntou Fraser.

Meio milhão de dólares, mas o advogado de Gianno trouxe a importância para a corte numa pasta. Em uma hora ele estava li­vre.

E quanto às provas que Mike ia apresentar ao grand jury federal esta manhã? — perguntou Liz.

Foram apresentadas pelo assistente do Sr. Corazón, mas não da forma como ele teria feito — disse o homem do FBI, encolhendo os ombros. — O júri pediu provas mais específicas contra os dois bancos, mas isto só irá dar-lhes mais tempo para esconder as tran­sações de lavagem em seus livros ou enviar o dinheiro para fora do país. Além disso, e infelizmente, eles não são bancos nacionais, de forma que não podemos obter nenhuma ajuda do escritório do con­trolador federal em Atlanta ou Washington.

—            A chave de tudo é Mike — concordou Ted. — Foi por isto que Sam Gianno estava disposto a correr o risco de assassiná-lo an­tes que as provas chegassem ao grand jury.

Então como é que vocês se situam agora? — perguntou Fra­ser a Patterson.

Na expectativa, mas ainda temos alguns trunfos em nossas mangas... se pudermos colocar Gianno nas mãos das autoridades federais.

Uma tentativa de assassinato contra um assistente de pro­motor público dos Estados Unidos não o coloca nessa categoria? — perguntou Liz.

Nós achamos que sim — disse Patterson. — Se pudermos encontrar um juiz federal que concorde, entraremos na questão, ape­sar de Gianno ter prestado fiança numa corte do condado. A difi­culdade é que mesmo quando Michael Corazón estiver suficiente­mente bem para confirmar sob juramento seu testemunho, os ad­vogados de Gianno por certo irão trazer à baila o fato de ele ter es­tado sob a influência de pesadas medicações desde que a ambulân­cia apareceu na cena do crime.

Se J. Edgard Hoover ainda estivesse à testa do FBI — disse o Dr. Fraser — aposto que ele encontraria meios de levar Gianno à jurisdição federal... ou os forjaria.

Naquela ocasião eu ainda não trabalhava para o FBI, mas, pelo que tenho ouvido dizer, o senhor provavelmente está certo, dou­tor — concordou Patterson.

O que impede vocês de usarem a mesma estratégia hoje em dia? — perguntou Ted.

O Congresso! — O tom de Patterson tornou-se subitamen­te amargo. — Desde Watergate, senadores e deputados têm estado tão ocupados disputando um lugar em frente aos holofotes das câ­maras de tevê — porque sabem que podem chegar às manchetes dos jornais atacando praticamente qualquer agência de investigações do governo, em particular o FBI e a CIA — que hoje em dia nós temos que operar quase o tempo todo expostos à publicidade. Antes que se possa fazer um movimento como apertar o pescoço dos Sam Gian-nos deste país com intimações federais, você precisa estar cem por cento seguro de que tem toda a lei a seu lado. E mesmo assim os advogados das quadrilhas estão fazendo fortunas amarrando nos­sas investigações com artifícios legais destinados a libertarem seus clientes.

Acredito que Michael Corazón não estaria na UTI lutando Por sua vida se não se houvesse feito tanta publicidade sobre o Gru­po de Trabalho de Combate aos Entorpecentes — comentou Liz ao pegar sua bandeja vazia. — Por favor, desculpem-me, cavalheiros. Dentro de alguns minutos a sala de espera de meu consultório co­meça a encher-se de pacientes e tenho que ditar algumas cartas an­tes de começar a recebê-los.

— E eu tenho um encontro marcado com os terminais do com­putador de registros clínicos à caça dos gráficos dos pacientes de transplantes de rins cujos implantes fracassaram — disse Ted Bronson.

 

Da UTI Ted foi para seu consultório, planejando passar o resto da tarde e a maior parte da noite no SAM (Serviço de Arquivos Médi­cos) do hospital. Ele já avisara por telefone o diretor do serviço de arquivos para iniciar uma pesquisa de computador sobre as histó­rias de pacientes cujos transplantes de rins foram rejeitados.

O Dr. Letterman gostaria de vê-lo tão logo o senhor esteja livre, Dr. Bronson — avisou a secretária quando ele entrou no con­sultório.

Disse-lhe sobre que assunto?

Seu pedido acerca dos registros do hospital, creio.

Por que isto necessitaria de uma consulta ao chefe do pes­soal? — perguntou Ted, franzindo o sobrolho.

Sem dúvida que não sei, doutor.

Subirei logo para ver o Dr. Littman e cuidarei da corres­pondência depois — disse Ted ao dirigir-se para o elevador.

Enquanto o elevador especial do pessoal da casa o levava rápi­do para os escritórios administrativos no alto da torre do hospital, Ted imaginava por que seu pedido de antigos registros podia possi­velmente preocupar o famoso cirurgião que era o chefe do pessoal do hospital, um posto em especial administrativo num hospital uni­versitário tão grande quanto o Biscayne. Tanto quanto Ted sabia, entretanto, tudo vinha andando bem com o Serviço de Transplante de Órgãos, criado com o propósito especial de atraí-lo de Pittsburgh para Miami com a promessa de uma virtualcarte blanche para diri­gir as atividades do departamento.

O Dr. Letterman está falando no interurbano, Dr. Bronson — disse a secretária do chefe de pessoal, localizada na sala de espe­ra luxuosamente mobiliada. — Pode entrar; ele não vai demorar mui­to.

Henry Letterman fez um sinal com a mão para Ted sentar-se numa confortável cadeira ao lado de sua mesa, enquanto continua­va a falar. Quando desligou o telefone, ele rodou a cadeira a fim de ficar de frente para o cirurgião mais jovem.

Estou contente em vê-lo de volta, Ted — disse ele à guisa de cumprimento. — Valeu a pena o seminário?

Mais do que isso; o que aprendi em Pittsburgh no último fim de semana irá revolucionar a cirurgia de transplantes do Bis-cayne General.

Boas notícias! Por que você não apresenta um relatório so­bre o assunto na CCP de Cirurgia na sexta-feira?

As Conferências Clínicas Patológicas (CCP) eram realizadas com freqüência para o pessoal do hospital, professores e estudantes da Escola de Medicina. E como a análise da história de casos onde haviam surgido complicações seguidas de morte era uma excelente maneira de ensinar todas as fases da Medicina, o salão de conferên­cias estava sempre lotado.

Terei muito prazer. Foi por isto que você me pediu para su­bir, Henry?

Não exatamente. A Sra. Ponder, do Serviço de Arquivos Médicos, telefonou-me logo antes do almoço acerca de seu pedido dos gráficos para todos os transplantes de rins que foram rejeita­dos. Você importaria de dizer-me o que tenciona fazer com eles?

Vou escrever cartas aos pacientes cujos transplantes falha­ram, sugerindo-lhes que voltem ao hospital para umcheck-up. Po­derei então atualizá-los sobre os recentes progressos nesse campo e sugerir-lhes que se submetam a um novo transplante.

Esses exames vão ser grátis? — perguntou Letterman.

Não tinha pensado acerca de custos. É por esse motivo que você objeta a que eu o faça?

Eu não disse que objetava, Ted.

Se nós pudermos oferecer nova esperança àqueles a quem falhamos, isto por certo seria um boa promoção de relações públi­cas para o hospital — disse Ted incisivamente.

Concordo cem por cento. Também penso que os novos exa­mes devam ser grátis, mesmo que o controlador vá sem dúvida fa­zer um escarcéu por causa das pessoas. Por acaso, quem já irá assi­nar essas cartas que você está pensando enviar?

Receio também não haver pensado muito sobre isso. — Ted começou a perceber por que o chefe do pessoal o havia convocado a seu escritório. — Eu sou o único cirurgião no registro dos trans­plantes que foram feitos nos últimos dois anos desde que vim para Miami, de forma que talvez o cirurgião registrado de cada caso rea­lizado antes de eu ter vindo poderia assinar as cartas para seus pa­cientes. Realmente ele poderia até fazer o segundo transplante, se lhe agradar, e eu ficaria contente em assisti-lo.

Você está sendo muito magnânimo — admitiu Letterman. — Já falou com qualquer dos outros cirurgiões acerca desse plano?

Não houve tempo, mas terei muito prazer em discutir todo o programa na CCP de sexta-feira, se lhe agradar.

Não creio que isto seja prudente — disse Letterman. — Os médicos podem ser muito sensíveis quando se trata de fracassos no tratamento. Além disso, suas cartas poderiam recordar a alguns pa­cientes que eles haviam gasto um monte de dinheiro em custos hos­pitalares e honorários profissionais sem qualquer proveito. E isto poderia eventualmente provocar reações sob a forma de processos por imperícia médica.

Agradecido por haver-me impedido de meter os pés pelas mãos... — disse Ted encabulado. — Mas ainda não vejo como ne­gar a pacientes cujos tecidos rejeitaram o transplante o direito a uma vida inteiramente no...

A questão de negar nem entra em consideração — interrom­peu-o Letterman. — O que me preocupa muito mais é seu próprio futuro aqui.

Receio não estar entendendo...

Você é um dos mais brilhantes cirurgiões novos que já en­traram para o corpo docente desta Faculdade de Medicina, Ted. Até agora você tem-se dado bem com o resto do corpo médico, embora seus conhecimentos e habilidade como cirurgião obviamente exce­dam os da maioria daqueles que estão no corpo docente da faculda­de. Eu detestaria vê-lo desencadear uma onda de antagonismo as­sim tão cedo em sua carreira, apenas porque alguns dos homens mais velhos possam ficar enciumados com sua proficiência.

A resposta ao problema subitamente tomou forma na cabeça de Ted.

Por que você mesmo não assina as cartas como chefe do pessoal, representando todo o corpo médico do hospital?

Esta poderia ser a resposta — concordou Letterman. — Mas a idéia foi sua, e você deverá receber o crédito.

Esqueçamo-nos disso; é com o bem-estar dos pacientes que estou preocupado. Projetar minha própria imagem não é importante, comparado com ajudar pessoas a se livrarem da diálise.

Por que então não ir até o fim? — sugeriu Letterman. — Tão logo você tenha descoberto quantos possíveis candidatos para _um retransplante ainda estão vivos entre seus antigos pacientes, eu convoco uma conferência de imprensa e anuncio todo o plano co­mo um projeto do Hospital Biscayne e da Faculdade de Medicina. Desta forma você não somente apela para seus próprios insucessos como também ganha outros possíveis candidatos.

Estou de acordo com você nisso.

Há mais uma coisa que eu desejava perguntar-lhe — pros­seguiu Letterman. — Ouvi dizer que foi convocada uma coletiva com a imprensa sobre as condições de Michael Corazón para esta tarde, às cinco horas. Ainda não é um pouco cedo para fazer um prognós­tico definitivo?

Eu não queria a entrevista, mas Nick Patterson, o chefe do grupo do FBI, pediu-a. Ele está ansioso para colocar toda a pressão que puder sobre o homem que tentou matar Mike Corazón esta ma­nhã.

Corazón sabe quem ele é?

Antes que o levássemos para a sala de cirurgia ele identifi­cou a pessoa que guiava o carro como sendo Sam Gianno...

Fazendo de si mesmo um alvo.

Esta parece ser a idéia dele... além de talvez forçar a mão de Gianno.

Não me agrada muito esta idéia — disse Letterman catego­ricamente. — Até mesmo a possibilidade pouco provável de uma tentativa de assassinato de Corazón enquanto ele está no hospital é um risco para o pessoal daqui.

Neste momento, o próprio Patterson está protegendo Mike na UTI.

Você vai ser o porta-voz do hospital na entrevista com a im­prensa?

Isto é um assunto para você e a administração do hospital decidirem — responde Ted. — Eu apenas encarreguei-me do caso esta manhã porque a família chamou-me logo após o tiroteio e pediu-me para tomar conta de Mike.

Eles não poderiam ter feito melhor escolha; Don Taylor falou-me sobre a operação na hora do almoço.

Obrigado por ter evitado que eu entrasse de mau jeito nesta idéia de retransplantes, irritando uma porção de gente — disse Ted levantando-se para sair. — Se você e o reitor decidirem contra a en­trevista com a imprensa, avisem-me.

—            Se nós tentássemos esconder uma coisa como esta da mí­dia, iria ser um inferno — disse Letterman. — Vou esclarecer o as­sunto com a administração de forma que você pode ir tocando para a frente e planejar o que vai dizer.

 

A caminho do Arquivo Médico, Ted parou na UTI para ver como estava Michael Corazón, e não viu razão para alarme. A pressão sanguínea do paciente estava estabilizada e as batidas do coração, segundo o pequeno monitor à cabeceira do leito, bem como no banco central de monitores na Sala das Enfermeiras do lado de fora, apa­reciam firmes e fortes. A enfermeira destacada para o cubículo de Corazón — na proporção de um-para-um que fazia o conceito da UTI tão eficiente no cuidado dos pacientes seriamente enfermos — sorriu com discrição para o médico.

O paciente vai indo muito bem, Dr. Bronson — disse ela. — Eu é que estou com os nervos à flor da pele...

Por quê?

O senhor gostaria de ter dois desconfiados homens do FBI espiando por cima de seu ombro toda vez que faço algo com o pa­ciente?

O que faz você pensar que eles alimentam suspeitas?

Sem dúvida que eles suspeitam! Eu estava ligando uma do­se Q-6-H de ampicilina para administração EV ainda há pouco e um deles não me deixou começar até ter verificado o rótulo do pe­queno saco de ampicilina, comparando-o com a prescrição pós-operatória.

Num romance que li recentemente — disse Ted sorrindo — um homem foi morto quando uma enfermeira ligou o suprimento principal de oxigênio na cabeceira da cama ao tubo de EV, enchen­do seu sistema circulatório de oxigênio. Talvez o guarda que fiscali­zou você tenha lido o livro...

 

Na sala de Arquivos Médicos, uma grande área do segundo andar ao lado da biblioteca da Escola de Medicina, Ted encontrou a funcionária-chefe sentada em frente à mesa do terminal do compu­tador do departamento. Levantou os olhos quando ele entrou na sala e sorriu um pouco sem jeito.

—            Espero que o senhor não esteja zangado comigo porque confirmei com o Dr. Letterman a expedição de sua carta, Dr. Bronson disse ela.

Na verdade sou-lhe grato — respondeu Ted. — Você pro­vavelmente impediu-me de fazer com que uma porção de médicos da casa ficassem aborrecidos.

Eu já vi isto acontecer; foi por isto que telefonei ao Dr. Let­terman.

Tudo está acertado agora. Ele próprio irá assinar as cartas.

Sei disso; ele acabou de ditar a minuta da carta que será des­pachada para todos os pacientes de transplantes de rins em nossos registros.

Bom. Você já encontrou muitos rejeitados com o computa­dor?

Até agora, mais ou menos uma dúzia, mas alguns deles po­dem ter morrido. Se não obtivermos resposta de algumas cartas, ain­da poderemos encontrar os pacientes verificando os registros de diá-lises nos computadores nacionais em Washington.

Isto é o que se chama uma verdadeira detetive médica... Eu não teria pensado em enveredar por este caminho.

Nós sempre fazemos coisas assim — disse ela. — O gover­no paga o tratamento de diversos pacientes em diálise, e você pode apostar que algum computador em Washington tem um registro de cada um deles.

Você poderia retirar os relatórios do hospital de alguns dos rejeitados e deixá-los em meu consultório antes de sair hoje? — per­guntou Ted. — Tenho que ficar no hospital até que o Sr. Corazón esteja fora de perigo e posso ir-me familiarizando com alguns dos casos enquanto estou por aqui.

Vou deixá-los em sua mesa quando for para casa — prometeu-lhe ela. — Se este novo tratamento pós-operatório tem tanto sucesso quanto o Dr. Letterman estava me dizendo que o se­nhor acredita que tem, muita gente vai poder escolher entre a morte ou a diálise, que é a coisa mais próxima dela.

 

Liz MacGowan estava descrevendo a evolução do caso na ficha do último paciente da tarde — uma jovem grávida que tinha permitido que seu peso e sua pressão subissem acima de um nível seguro, crian­do a possibilidade de uma perigosa toxemia — quando o telefone em sua mesa tocou.

O Dr. Fraser está aqui com um cavalheiro e gostaria de vê-la, Dra. MacGowan — disse a secretária.

Vou recebê-los.

Quando ela cruzou o consultório para abrir a porta, Paul Fra­ser e um homem impressionante, de pele escura e nariz aquilino de aristocrata árabe, estavam aguardando do outro lado da porta.

O xeque Almani acaba de chegar de Nova York, Liz, e eu o trouxe para cá imediatamente — disse Fraser. — Yossuf — conti­nuou, virando-se para o árabe — esta é a Dra. Elizabeth MacGowan.

Tenho muito prazer em conhecê-lo, senhor — cumprimen­tou Liz estendendo-lhe a mão. — Por que título devo dirigir-me ao senhor?

Meu posto oficial é o de embaixador de Telfa junto às Na­ções Unidas, Dra. MacGowan. — O homem moreno sorriu ao aper­tarem as mãos. — No entanto, prefiro ser chamado de xeque Alma­ni.

Vou ter que deixar Yossuf em suas mãos, Liz — desculpou-se Fraser. — Agora mesmo deveria estar numa conferência de pessoal da casa.

Faça o favor de entrar e sentar-se — disse Liz.

Obrigado, doutora. — O árabe era agradável e falava in­glês sem praticamente nenhum sotaque. Liz ficou espantada pen­sando por que motivo ela sentia uma certa antipatia por ele em seu primeiro encontro; decidiu que deveria ser porque ele era demais ob­sequioso e seguro de si — apesar da pequena nação que representa­va — para ser inteiramente confiável.

Pelo que sei, o senhor está nos Estados Unidos há muito tempo — disse ela.

Intermitentemente há vinte e cinco anos; até peguei um so­taque bostoniano durante meus quatros anos em Harvard — res­pondeu Amani. — É muito conveniente para minha posição como professor convidado na Escola de Pós-Graduação em Estudos In­ternacionais da John Hopkins, em Washington. Não irei tomar seu tempo com conversa fiada — acrescentou ele bruscamente. — Acredito que o Dr. Fraser já lhe relatou que o emir Hassim deseja que a princesa Zorah seja submetida a estudos aqui a fim de deter­minar o sexo da criança que ela está esperando.

Sim — disse Liz. — Devo admitir que nunca tive entre mi­nha clientela membros da realeza...

Talvez eu deva explicar algo, Dra. MacGowan — interrom­peu-a o xeque Almani sorrindo e mostrando seus brancos e perfei­tos dentes. — Especialmente depois que o Dr. Fraser alertou-me que a senhora é assaz ativa na promoção dos movimentos das mulheres por direitos iguais.

O tom de sua voz mudou sutilmente ao fim de sua fala e Liz pôde sentir sua antipatia começar a tomar forma. Apesar disso, man­teve rígido controle de sua própria voz ao dizer:

Eu apoio a aprovação da Emenda sobre Igualdade de Di­reitos. Mas posso assegurar-lhe que isto nada terá a ver, de forma alguma, com o fato de eu tratar da rainha...

Perdoe-me doutora — disse Almani — mas "rainha" não é o termo. Em Telfa as mulheres escolhidas pelo emir como consor­tes mantêm este título até que dêem à luz uma criança do sexo mas­culino; apenas então é-lhes permitido assumir o título de rainha.

O que acontece se por acaso derem à luz uma menina? — Liz não fez nenhum esforço para excluir de sua voz o tom de sar­casmo. — Elas são descartadas?

Almani sorriu um tanto tolerantemente.

Posso assegurar-lhe que elas conservam todos os direitos de uma jovem mulher escolhida pelo emir. Vivem no palácio real com o status de princesas e suas filhas são educadas de forma a serem totalmente emancipadas. De fato, muitas delas freqüentam univer­sidades americanas quando têm idade suficiente para adquirir edu­cação mais avançada.

O que acontece se não derem ao emir criança alguma?

Mesmo assim ainda têm o título e ostatus de princesa e re­cebem todas as honras devidas. Como a senhora vê, Telfa não é tão cheia de preconceitos resultantes de tradição e de ignorância como se poderia esperar de alguns de nossos costumes, que se mantive­ram ao longo dos séculos. Como vivemos sobre o maior depósito isolado de petróleo bruto do mundo, mesmo as pessoas comuns de Telfa têm uma vida muito melhor que as da maior parte dos outros estados árabes. É um fato que mesmo os mais pobres desfrutam de uma renda mais elevada do que muitos americanos naquilo que vosso governo chama de "nível de pobreza".

Então o cidadão comum lucra com a prosperidade da na­ção?

Imensamente. Nós temos o mais alto nível educacional do Oriente Médio, a mais alta renda per capita e o mais alto grau do que se poderia chamar de liberdade política.

O emir não é ainda monarca absoluto?

Não no sentido que a senhora foi ensinada a definir o ter­mo — disse Almani. — Aliás, nós alardeamos com algum orgulho o fato de termos sido governados durante séculos pela monarquia mais benevolente em todo o mundo árabe, sob a família da qual descende o emir Hassim. Se houvesse hoje uma eleição geral em Tel­fa, posso assegurar-lhe que todos os votos iriam para o emir, exceto os de um pequeno grupo de radicais subsidiados pela União Sovié­tica.

Acredito em sua palavra sobre este assunto — assegurou-lhe Liz com um sorriso. — Exatamente o que deseja o emir que eu faça quando sua atual — digamos, "consorte" — chegar ao Bis-cayne?

A princesa Zorah está voando para Miami num dos aviões reais, com paradas para reabastecimento de combustível em Dacar, na costa oeste da África, e Recife, na costa leste do Brasil. A hora prevista para a chegada no Aeroporto Internacional de Miami é ama­nhã de manhã mais ou menos às dez horas. Do aeroporto a prince­sa será levada de limusine diretamente para o hospital.

E quanto à imprensa americana? — perguntou Liz. — Uma história como esta pode ser para os repórteres um "doce de coco".

A imprensa já foi notificada que a princesa Zorah está visi­tando os Estados Unidos a fim de manter-se informada sobre re­centes desenvolvimentos na construção de hospitais. Em verdade, nós estamos em vias de construir um novo hospital em Telfa e a prin­cesa tem grande interesse nele.

Engenhoso — admitiu Liz. — Deduzo que supostamente eu deva seguir isto como a razão oficial para sua visita?

Até onde isto for necessário sem comprometer seus próprios princípios — disse o xeque Almani suavemente. — A princesa Zorah será exataminada pela senhora na sua posição de obstetra. Se a senhora decidir que é seguro usar a amniocentese para determinar o sexo da criança que ela tem em gestação, as necessárias providên­cias serão tomadas pela senhora, a seu critério. Se a princesa gostar da senhora, um convite real será enviado um pouco antes dela ter­minar seu período de gravidez para a senhora visitar Telfa e estar presente ao nascimento real.

Dependendo, naturalmente, de eu descobrir ou não que o infante real é um menino?

Naturalmente.

E se eu descobrir que não é?

Então seu serviço estará completo e a princesa Zorah retor­nará a Telfa para juntar-se às outras mães de crianças reais. Porém tenho a esperança que a senhora descubra o contrário, e que des­frute uma visita a Telfa. — O embaixador levantou-se. — Estou certo de que acharia a viagem bastante interessante, e de muitas formas compensadora.

Nós alimentamos a mesma esperança. — Liz também levantou-se e estendeu a mão para o embaixador real. — O senhor deve entender, estou certa, que eu — para usar uma frase america­na — tenho que jogar esta mão com as cartas que recebi...

Naturalmente — disse o árabe com um sorriso. — Já estou nos Estados Unidos tempo suficiente para saber que um bom joga­dor de pôquer não tem outra alternativa.

 

Ted havia terminado a entrevista com a imprensa e estava de volta a seu consultório um pouco depois das cinco e meia. Sua secretária já tinha ido embora e a porta estava aberta, por isso ele não teve dificuldade para observar Liz MacGowan quando ela entrou na sa­la de espera do consultório. Ela trazia na mão um jornal dobrado e mostrou-o para ele ver a primeira página.

Você está nas manchetes — disse ela. — Pensei que gosta­ria de ver.

A grande manchete acima de duas fotos dizia:

TENTATIVA PARA ASSASSINAR MICHAEL CORAZÓN FRACASSA CIRURGIÃO DO BISCAYNE SALVA VIDA DO PROMOTOR

A legenda das fotos e a notícia contavam a dramática tentativa para matar Michael Corazón naquela manhã, incluindo também um relato da prisão de Gianno e da fiança de meio milhão de dólares que tinha sido paga imediatamente, libertando-o.

Você alguma vez já viu Sam Gianno em pessoa? — pergun­tou Liz.

Não. E você, já o viu?

— Sim, quando fiz o parto do filho dele no ano passado. — Como é? Diga de novo... — perguntou Ted com um olhar

espantado.

O Dr. Fraser estava programado para fazer o parto da Sra. Gianno, mas ele não se encontrava na cidade quando ela entrou em trabalho de parto. O bebê era um menino, e bem grande; além dis­so, foi uma apresentação de nádegas, e eu tive que usar o fórceps para puxá-lo pela cabeça. Felizmente, no entanto, tudo correu mui­to bem.

Os Giannos tiveram sorte por você ter feito o parto — disse Ted. — Já ouvi Paul Fraser dizer mais de uma vez que você é a mais habilidosa operadora que ele já viu no emprego do fórceps obstétri­co.

A família ficou grata. Eles quiseram até pagar-me um bô­nus de dez mil dólares, mas eu persuadi-os, em vez disso, a darem para o hospital uma nova incubadora para a UTI de recém-nascidos. Apesar disso, eu conheci toda a família; são sicilianos típicos e mui­to encantadores.

Assim também são as cobras... até que estejam prontas pa­ra dar o bote!

Você pensa que Mike Corazón pode fazer a acusação valer se Gianno for levado a julgamento por tentativa de assassinato?

Se Mike viver, é capaz disso; ele pode ser muito convincen­te. Por enquanto, porém, estou mais interessado em mantê-lo vivo.

É por isso que você vai permanecer no hospital esta noite?

Que há com você? Você é médium? — perguntou ele intri­gado.

Liz riu-se com aquele tom franco que Tom aprendera a amar.

Acabei de ver Maria Corazón e ela me disse que você iria ficar aqui. Ela estava preocupada em incomodá-lo, mas eu lhe disse que você ficaria de qualquer maneira, quer ela pedisse ou não.

Parece que você me conhece muito bem.

Não deveria? Depois do que nós temos sido um para o ou­tro no último ano e meio?

E o que seremos a vida inteira, não se esqueça disso.

Não sei não... — disse ela sorrindo provocadoramente. — Do jeito que as coisas estão caminhando, sou capaz de receber uma oferta que não posso dar-me ao luxo de rejeitar.

Proposta de casamento?

Não. Como chefe de serviço num novo hospital da Arábia.

Você nunca me disse nada acerca disso antes.

É porque só soube nesta tarde. — Ele escutou enquanto ela relatava sua conversação daquela manhã com o Dr. Paul Fraser e, mais tarde, com o xeque Almani.

Isto é uma grande honra — disse ele quando ela concluiu o relato.

É uma responsabilidade — completou ela sobriamente. — Mesmo em gestações normais, cerca de três por cento das mulheres sujeitas a amniocentese, por uma razão ou outra, mais tarde per­dem o bebê.

Não é mais ou menos esta a proporção das que abortam sem amniocentese?

Sim.

Então o método dificilmente pode ser responsabilizado, se isto acontecer com a rainha.

Ela não é a rainha... e não será, a não ser que dê à luz um filho homem. Uma vez que você vai ficar preso aqui esta noite, acho que vou até a biblioteca da universidade ler um pouco sobre Telfa.

Quando é que ela está sendo esperada?

A uma certa hora amanhã de manhã. O avião deve reabastecer-se na costa oeste da África e de novo em Recife, no Bra­sil.

Com um roteiro desses, eles não deverão ter qualquer difi­culdade — concordou Ted.

Mas nisto, de acordo com o que aconteceu, ambos estavam er­rados.

 

No alojamento dos médicos, ao lado da Sala de Emergências, onde os médicos residentes de serviço podiam cochilar por algumas ho­ras — se tivessem sorte — Ted Bronson acordou como de hábito às seis e meia da manhã seguinte. Trabalhara até quase meia-noite na pilha de fichas sobre transplantes de rins que lhe foram entre­gues pela funcionária do Centro de Registros Médicos naquela tar­de. Quando ele tomou o elevador para o primeiro andar, onde fica­va a UTI, as enfermeiras estavam mudando de turno e a área estava cheia de mulheres de uniformes brancos, bem como um certo nú­mero de homens também de branco, usando placas de identificação com a designação RN (Registered Nurse — Enfermeiro Diploma­do) — prova de que um número cada vez maior de homens estava escolhendo enfermagem como uma profissão bem paga e compen­sadora.

Na seção da UTI Ted encontrou Michael Corazón dormindo. Os sinais vitais registrados durante a última noite eram, entretanto, bons, e ele não acordou o ferido. Uma vez que passava apenas um pouco das sete, decidiu ir a seu apartamento no Biscayne Terrace onde poderia fazer a barba, tomar um banho e mudar de roupa an­tes de voltar ao hospital para iniciar as obrigações do dia. Quando porém saiu do hospital, mal podia distinguir o enorme e volumoso edifício de apartamentos do outro lado da rua, tão pesada era a cer­ração que caíra durante a noite — um acontecimento nada fora do comum nas costas da baía Biscayne na primavera. Mesmo o sinal luminoso na esquina onde ele cruzou o bulevar brilhava com uma luminosidade fantasmagórica, e ele sentiu uma clara sensação de alí­vio quando chegou ao outro lado da rua.

Estava colocando uma camisa limpa, depois de uma rápida bar­ba e do banho, quando o telefone tocou.

Yossuf Almani acaba de me chamar do aeroporto — a voz de Liz estava tensa. — O avião de Telfa tentou aterrissar no meio da cerração e arrebentou-se na pista. O piloto e o co-piloto morreram.

E a princesa Zorah?

Ela está viva, de acordo com Almani, mas gravemente feri­da; uma ambulância a está trazendo para o Biscayne. Você poderia encontrar-me na Sala de Emergências e ajudar-me a avaliar o esta­do dela, além do fato de estar grávida?

Naturalmente. Onde está você agora?

Na Sala de Emergências. Estamos esperando a ambulância a qualquer momento.

Estarei aí dentro de cinco minutos. Ed Thomas está de ser­viço?

Está.

Ele saberá o que fazer acerca das condições gerais da prin­cesa e você pode certamente cuidar da prenhez e do bebê melhor do que qualquer de nós dois. Se ela estiver muito ferida, talvez você tenha que fazer uma cesariana.

Duvido que o feto sobreviva com vinte semanas de gesta­ção — contestou Liz.

Decidiremos sobre isto quando eu a vir. Estarei aí logo.

Uma ambulância, com as sirenas a todo volume e as luzes pis­cando, entrou na plataforma de carga da Sala de Emergências quan­do Ted estava cruzando o tráfego da movimentada rua de manhã cedo. Quando chegou à rampa que dava para a Sala de Emergên­cias, viu um homem alto, de pele escura e aparência distinta, saltar de uma limusine que tinha chegado atrás da ambulância e caminhar em direção à plataforma.

Do lado de dentro da sala, a Sra. Burke, enfermeira superviso­ra da Emergência, estava orientando os técnicos da Brigada de Res­gates enquanto eles conduziam a padiola que transportava a mu­lher ferida para um dos vários cubículos intensamente iluminados. Liz cruzou a sala em direção a Ted, enquanto os técnicos e as enfer­meiras, sob a competente orientação do residente da Sala de Emer­gências, o Dr. Thomas, estavam transferindo a acidentada para a maca do hospital. A cabeça dela, Ted notou, estava envolta em uma pesada atadura de pressão, e quando ele se movimentou para perto da maca,viu o residente apanhar uma lanterna elétrica e examinar o reflexo pupilar da acidentada, um indicador preciso das condições do cérebro de pacientes que sofreram sérias lesões na cabeça.

Suas pupilas estão fixas — comunicou Thomas. — A esquer­da maior do que a direita.

Ela não se moveu desde que a tiramos do avião — um dos paramédicos da Brigada de Resgates informou. — Tive que colocar a atadura de pressão para controlar a hemorragia de uma profunda ferida na cabeça.

Como estão o pulso e a respiração? — perguntou Ted.

O pulso estava irregular, mas forte quando nós a pegamos — informou o técnico. — A PA estava a 15 por 8 há alguns minu­tos, mas seu ritmo respiratório está diminuindo devagar e gradual­mente desde que deixamos o aeroporto.

A mulher acidentada estava na Sala de Emergências há menos de cinco minutos, porém, neste breve período, três observações muito importantes tinham sido feitas e a Ted Bronson não escapava sua significação: primeiro, o ferimento no crânio fora bastante grave para requerer um curativo compressivo a fim de controlar a hemor­ragia; segundo, pupilas fixas e dilatadas tinham sido notadas, um quadro que podia muito bem indicar uma severa lesão do cérebro, uma vez que o sangue correndo de uma artéria danificada por uma fratura do crânio e rigidamente contida dentro da caixa óssea em que está o cérebro pode comprimir com perigo o tecido mole porém vital deste; mais importante do que tudo isso, o decréscimo do rit­mo respiratório da paciente quase com certeza indicava uma pres­são intracranial crescente devida à hemorragia, que poderia em cur­to espaço de tempo causar a morte pela pressão sobre centros vitais — a não ser que medidas drásticas fossem tomadas imediatamente para aliviar a pressão.

Chame o residente da neurologia aqui — disse Ted ao fun­cionário da Sala de Emergências. — A lesão na cabeça é o proble­ma mais importante por enquanto.

Liz tinha estado escutando com seu estetoscópio colocado so­bre a saliência proeminente que era o aparentemente frágil abdô­men da mulher acidentada. Quando levantou a cabeça e removeu os fones do estetoscópio, Ted perguntou-lhe:

Como está o feto?

Suas batidas do coração são boas e não há sangramento da vagina, de forma que acho que não há perigo de início imediato de um trabalho de parto prematuro — ela informou. — As batidas são um pouco rápidas, mas o feto provavelmente foi muito chacoalha­do durante a queda do avião. Como está a princesa?

Ela parece estar formando um hematoma extradural, com sua pressão arterial subindo e o ritmo respiratório caindo; Ned Pierce provavelmente vai precisar fazer alguns orifícios no crânio com tré­pano muito em breve, a fim de ver o que está acontecendo lá den­tro. Aliás, se Ned não chegar dentro em pouco, vou fazê-los eu mes­mo.

Sabia que poderia contar com você para as emergências extra-obstétricas — disse Liz agradecida. — Neste ínterim é melhor que eu fale com o xeque Almani, se puder encontrá-lo.

Estou quase certo que o vi chegando de limusine quando eu entrava na Sala de Emergências. Provavelmente, ele deve estar na Sala de Espera.

O Dr. Thomas cortara a atadura de pressão em volta da cabeça da princesa Zorah, revelando uma laceração do couro cabeludo na região da têmpora esquerda com cerca de quinze centímetros. Co­locando uma luva esterilizada de borracha que tirou de uma bande­ja que a Sra. Burke tinha encostado na maca, ele examinou delica­damente a ferida com seu dedo indicador.

Ela tem uma fratura afundada na área da têmpora esquer­da, Dr. Bronson — informou o jovem médico. — O sangramento que está reduzindo o ritmo respiratório deve provir desta área.

Ted estava-se dirigindo ao telefone de parede na Sala das En­fermeiras enquanto escutava o relato de Thomas. Pegando o fone, discou zero, e quando a telefonista atendeu, disse:

Quer fazer o favor de ver se o Dr. Ned Pierce ainda está em casa?

Aqui é Ted Bronson, Norma — disse ele quando uma voz de mulher atendeu. — Ned está aí?

Ele está a caminho do hospital, Ted, e deverá chegar aí num minuto. Alguma coisa errada?

Um avião da Arábia espatifou-se no aeroporto...

Apareceu na tevê agora mesmo; a mulher que retiraram do avião parecia ainda estar viva. O repórter que estava lá disse que ela é a esposa grávida do emir Hassim, de Telfa. O bebê está bem?

Liz diz que sim. Eu estou levando a princesa para a Radio­logia. Ned terá provavelmente que operar logo que chegar aqui.

Espero que ambos saiam vivos.

O telefone desligou quando Ted pôs o fone no gancho e discou novamente para a telefonista.

Quando o Dr. Ned chegar, por favor, peça-lhe para ir ao Departamento de Radiologia — disse ele.

Assim que Ted desligou o fone, viu Liz MacGowan dirigindo-se para ele em companhia do homem alto que ele vira saltar da li-musine logo atrás da ambulância.

Xeque Yossuf Almani, Dr. Bronson — disse ela. — O em­baixador estava no aeroporto esperando pela princesa Zorah quan­do o avião caiu.

Foi uma tragédia, embaixador Almani — disse Ted ao aper­tar a mão do árabe.

Foi terrível, doutor! Pode dizer-me algo sobre o estado da princesa?

Apenas que ela tem uma grave ferida na cabeça com fratu­ra e afundamento do crânio, e o que aparentemente é uma hemor­ragia no cérebro. O Dr. Ned Pierce, nosso neurocirurgião-chefe, está vindo para cá agora e estou certo que irá ter que operar imediatamente. O senhor tem autoridade para assinar uma permissão para cirurgia de emergência na princesa?

Eu o farei e obterei a permissão oficial mais tarde — disse Almani decidido. — Já pedi uma ligação para Telfa.

Bom!

A Dra. MacGowan informa-me que o bebê parece estar em boas condições — acrescentou Almani. — Não preciso dizer-lhe que tudo deverá ser feito para proteger tanto a princesa quanto a crian­ça.

O xeque Almani acha que a princesa está com vinte sema­nas de gravidez — interveio Liz. — Isto é cedo demais para que uma operação cesariana ofereça muita esperança de salvar a criança.

Neste momento nossa principal preocupação tem que ser com a mãe e sua lesão na cabeça — disse Ted. — O que vai aconte­cer com a gravidez poderá ser determinado mais tarde.

Se a criança for menino é muito importante que ele seja man­tido vivo — disse Almani incisivamente.

Para nós médicos é muito importante que o feto seja salvo, não importa qual o sexo. — A voz de Ted assumira um tom severo e decidido.

O xeque Almani não se deixou intimidar pelo tom de Ted.

Eu compreendo bem a questão de ética médica envolvida numa situação como esta, Dr. Bronson. No entanto, um herdeiro masculino asseguraria a linha de sucessão da família Elzama, e em Telfa este fato poderia ter precedência sobre qualquer outra consi­deração.

O senhor agora não está em Telfa, Sr. Almani — disse Liz com firmeza.

Naturalmente, doutora. Quando eu falar com o emir Has-sim hoje pelo telefone, direi a ele que todos os esforços serão feitos para salvar tanto a mãe quanto a criança. Esperemos que a necessi­dade de decidir entre o bem-estar de um ou do outro não surja.

 

O Dr. Ned Pierce entrou na sala dos negatoscópios justamente quan­do os primeiros filmes do crânio da princesa Zorah estavam saindo do revelador. Baixo, calvo e com uma pequena barriga, Pierce não tinha o tipo físico do neurocirurgião ideal imaginado pelo público, mas mesmo assim era uma autoridade reconhecida no campo de le­sões da cabeça.

O que está acontecendo, Ted? — perguntou ele. — A tele­fonista me disse que corresse para cá tão logo chegasse.

Eu não poderia ficar mais feliz vendo uma pessoa agora do que você, Ned — assegurou Ted ao neurocirurgião. — A princesa Zorah é uma das esposas do emir de Telfa, uma pequena nação do Oriente Médio que aparentemente flutua sobre petróleo. Ela está grávida e estava vindo para aqui num dos aviões reais para que Liz MacGowan determinasse por amniocentese se ela tem em gestação o herdeiro macho daquele emirado. O avião ficou destruído quan­do caiu, há menos de uma hora, tentando aterrissar naquela cerra­ção lá fora. Todo mundo a bordo morreu, menos a princesa e o fe­to.

Ouvi acerca do desastre no rádio do carro — disse Ned Pierce vivamente. — Que mais você pode dizer-me sobre ela?

É aparente que ela tem uma fratura afundada do crânio e muito provavelmente um grande hematoma extradural, que está fa­zendo pressão sobre o cérebro. Liz diz que o feto está bem, mas ali também há uma complicação.

— No dia em que eu tiver um paciente que tenha apenas uma única coisa para que eu opere e cure, provavelmente morrerei de sur­presa! — Ned Pierce estava estudando os raios X expostos no pai­nel de vidro fosco. — Desta vez o que é? — perguntou.

A princesa Zorah está grávida de cerca de cinco meses e o emir de Telfa quer muito um herdeiro homem. Mesmo que você salve a mãe, mas se o bebê morrer e a autópsia revelar que era um meni­no, vai ser um Deus nos acuda!

Por que Liz não faz uma cesariana agora? — perguntou Ned Pierce. — Eu já a vi operar e ela poderia resolver tudo em dez mi­nutos, deixando-me tempo suficiente para descobrir onde a artéria meníngea média foi provavelmente rompida e colocar um clipe me­tálico nela.

Nesta altura Liz não está segura de que o bebê já esteja su­ficientemente desenvolvido para sobreviver fora do útero.

Não me diga isso! Neste caso a coisa se resume a decidir o que é mais importante: a mãe ou a criança. Em minha opinião não há opção: a mãe vem em primeiro lugar.

Não nego isso, e Liz também — disse Ted ao neurocirur­gião. — Mas você não precisa ser vidente para entender que na mente do pai, o emir Hassim, e, quem sabe, talvez até mesmo perante a história do mundo, o bem-estar de uma criança do sexo masculino que iria ser herdeira de um dos mais antigos tronos do Oriente Mé­dio é preponderante.

 

— Você já fez seu desjejum? — Ted perguntou a Liz quando a prin­cesa Zorah estava sendo transferida da mesa de raios X para a ma­ca que a levaria a um dos andares superiores destinado a operações cirúrgicas. Com um competente neurocirurgião agora encarregado dela, a responsabilidade deles quanto à princesa Zorah estava tem­porariamente suspensa.

Ainda não — respondeu ela.

Nem eu. Vamos comer alguma coisa enquanto Ned se pre­para para começar a descompressão subtemporal.

Na cafeteria do hospital eles escolheram pãezinhos dinamarque­ses e café e procuraram uma mesa de canto no refeitório dos médi­cos.

—            Você dormiu um pouco ontem à noite? — perguntou Liz.

Dormi, depois da meia-noite. Estudei os antigos registros de transplantes de rins do hospital até essa hora.

Encontrou algo promissor?

Mais até do que eu esperava. Já selecionei uns doze pacien­tes cujos primeiros e até segundo transplantes falharam.

Você pensa que pode convencê-los a submeterem-se a uma nova operação?

Provavelmente necessitarei de meus mais fortes poderes de persuasão. Mas se eu estivesse atrelado a uma máquina de diálise, pularia em cima da oportunidade de tornar-me são de novo.

Como está Mike esta manhã? — perguntou Liz enquanto começava a cortar com o garfo um pãozinho quente.

Seu estado é surpreendentemente bom, para alguém que tem vinte e quatro horas de uma operação séria. O hematócrito ainda está baixo, mas eu mandei fazer outra transfusão, que deverá pro­vocar uma rápida subida. Mike era um bom corredor de milha na universidade e Estrellita Mendoza disse-me que ele ainda corre dez quilômetros pelo menos cinco vezes por semana, por isso ele tem boa estrutura física para recuperar-se.

Lá está Arturo Corazón na fila da cafeteria — exclamou Liz. — O que poderá ele estar fazendo aqui tão cedo, e sozinho?

Não sei — admitiu Ted. — Depois que examinei Mike esta manhã, telefonei a Maria e disse-lhe que ele estava ainda melhor do que eu esperava... Importa-se se eu trouxer Arturo para cá? Ele pro­vavelmente vai se sentir melhor na companhia de amigos.

Traga-o, por favor! Não sabia que a família deixava-o ir onde ele desejasse.

Arturo saiu-se tão bem na escola especial para onde a famí­lia o mandou que, quando a terminou, Mike deu-lhe uma bicicleta motorizada. Ele não anda muito rápido e nunca sofreu um aciden­te, por isso eles o deixam ir praticamente onde ele deseja.

Ted atravessou a sala da cafeteria até a caixa onde Arturo esta­va justamente pagando sua nota.

Venha comer com a Dra. MacGowan e comigo, mano — disse ele, empregando a forma afetuosa de tratamento que era dada ao mais jovem dos Corazón pela família. — Nós estamos ali naque­le canto.

O rosto redondo de Arturo abriu-se num sorriso satisfeito e seus olhos brilharam de prazer com o convite. Carregando sua bandeja, ele seguiu Ted até a mesa onde Liz estava sentada.

Bom dia, Dra. MacGowan. — Como a maior parte das ví­timas da síndrome de Down, a voz de Arturo era ligeiramente alta  demais, em especial quando ele estava excitado, como era óbvio neste momento, e as palavras tendiam a atropelar-se. — Aposto que não pode adivinhar por que estou aqui.

Desisto — disse Liz sorrindo.

O banco de sangue do hospital chamou-me em casa há cer­ca de uma hora. Eles disseram que meu sangue combinava com o de Michael e que o Dr. Ted aqui havia ordenado outra transfusão esta manhã. Mamãe e meus irmãos ainda não tinham tomado o ca­fé da manhã, eu vim logo em minha motoneta.

Você já doou o sangue? — perguntou Liz.

Eles fizeram isso há uns minutos. Não doeu nem um pou­co! E disseram-me para comer um bom desjejum para compensar a perda de sangue.

Você certamente obedeceu bem a essa ordem. Se eu comes­se tudo isso, teria que ficar de dieta pelo resto da semana.

Estava com fome. — Arturo começou a atacar uma refei­ção realmente pantagruélica, consistindo de dois ovos, duas pan­quecas, uma partida dupla de bacon, dois copos de leite e dois de suco de laranja. — Além disso, o fato de poder ajudar Michael faz-me feliz e eu sempre como muito quando estou feliz.

Acho formidável você ter dado seu sangue para ajudar a sal­var a vida de seu irmão — disse-lhe Liz.

Você realmente pensa que irá salvá-lo?

Estou certa que sim.

E eu também — concordou Ted Bronson.

Isto faz-me sentir muito bem! Realmente muito contente! Depois que nós chegamos em casa ontem à noite, fui cortar algu­mas flores para trazer para o quarto de Michael esta manhã. Uma grande cobra estava num dos canteiros e deve ter vindo pelo canal dos Everglades. Mas eu liquidei-a ali mesmo com meu rifle — acres­centou ele com um forte gesto de orgulho.

Fico satisfeita de não ter sido eu quem encontrou a cobra em seu canteiro — disse Liz. — Pélo-me de medo delas!

Eu não tive medo desta — vangloriou-se Arturo, com a bo­ca um tanto cheia de panquecas e bacon. — Apenas peguei minha 22 e atirei na cabeça dela. Esta foi a última vez que ela se meteu em meu jardim...

Gostaria de poder dizer o mesmo acerca do homem que ati­rou em seu irmão — disse-lhe Ted. — Mas cobras humanas são di­fíceis de destruir.

Quando puxei o gatilho do rifle na noite passada, disse pa­ra mim mesmo que estava atirando no homem mau que tentou ma­tar Michael — segredou-lhes Arturo. — Se eu pudesse, estouraria a cabeça dele como fiz com a da cobra.

— O FBI ainda vai apanhá-lo — disse Ted.

                 Sem dúvida desejo que o senhor esteja certo, Dr. Ted, mas

de qualquer forma lubrifiquei a 22 ontem. Se Sam Gianno um dia mostrar seu focinho lá pelo meu jardim, vou atirar nele exatamente como fiz com a cobra ontem à noite.

 

— Estamos monitorando o feto e ele parece estar bem — assegu­rou o Dr. Ned Pierce a Ted e Liz, que estavam observando a opera­ção da princesa Zorah da galeria envidraçada que ficava por cima da Sala de Operação n? 1. — Gostaria de dizer o mesmo acerca da mãe — acrescentou. — Ela evidentemente levou uma forte pancada no osso temporal para afundar tanto aquela parte, e estou certo de que iremos encontrar uma grande hemorragia por baixo do osso jun­to com uma série de danos superficiais devido a contrecoup.

Nenhum dos dois médicos necessitava de uma interpretação para esta palavra. Em severas lesões na cabeça, o cérebro não ficava ape­nas machucado embaixo da área do crânio onde a força fora apli­cada diretamente e sobre sua superfície, mas também era empurra­do contra o lado oposto do crânio. Esta força, conhecida como con­trecoup, muitas vezes causava uma contusão que podia ser tão gra­ve quanto a da área em que a força original fora aplicada.

Se a lesão na cabeça da mãe for fatal, Dra. MacGowan — perguntou um dos estudantes de Medicina na galeria que agora es­tava quase repleta — a senhora pensa que poderá salvar o feto com uma operação cesariana?

A Lex Caesaris diz que devo tentar. — Liz citou uma lei, em geral não escrita mas que muitas vezes aparecia nos estatutos, dizendo que quando uma mãe morria enquanto um feto com chan­ces de sobreviver está em seu útero, a cirurgia deve ser realizada por qualquer pessoa disponível para remover a criança e tentar salvar sua vida. — Porém salvar um bebê com apenas vinte semanas é, muitas vezes, difícil — completou ela. — Assim, vamos ser otimis­tas e torcer para que a mãe viva também.

Ela é realmente princesa? — perguntou uma jovem estudan­te.

Assim estou informada — respondeu Liz. — A princesa Zo-rah estava sendo trazida para aqui a fim de fazer uma amniocentese para determinar o sexo do feto.

Vou remover o fragmento de osso amassado — ouviu-se a voz do Dr. Pierce pelo alto-falante.

Através da parede de vidro da galeria os observadores acom­panharam, enquanto ele introduziu um elevador de perióstico — um instrumento com acentuada semelhança com uma chave de fenda

por sob a borda do osso num dos buracos de broca que ele havia feito retirando parte do osso craniano ao longo da fratura. Por um momento nada aconteceu, a seguir os observadores ouviram um ní­tido estalo e viram o fragmento que estava pressionando o cérebro ser levantado.

Obviamente estamos lidando com um grande hematoma ex-tradural. — A voz do neurocirurgião ficou de repente tensa, quan­do uma corrente de sangue escuro apareceu por baixo do fragmen­to de osso. — Evidentemente há uma rotura num vaso sanguíneo, usualmente a artéria meníngea média. — Enquanto falava, o Dr. Pierce estendeu a mão para um pesado instrumento chamado ron-geur. Suas mandíbulas são montadas num sistema duplamente arti­culado de forma que transmitem uma tremenda força para a ponta da ferramenta, fazendo com que o rongeur seja capaz de decepar um dedo ou, mais importante do que isso, pegar e retirar seções do crânio.

Mesmo através da parede de vidro do local de observação, Liz e Ted podiam ouvir o rangido do rongeur progredindo através do fragmento de crânio que fazia pressão sobre o cérebro. Momentos mais tarde, o cirurgião removeu um pedaço do crânio mais ou me­nos do tamanho da palma da mão de um homem, descartando o osso. Quando ele fez isso, a membrana exterior que cobre o cérebro

a dura-máter — apareceu. Nela podia-se ver o trajeto da artéria meníngea média, formando um modelo ramificado, como uma ár­vore, ao dividir-se em muitos vasos menores.

Ali está a laceração! — Pierce subitamente colocou a mão na poça de sangue que enchia a falha que ele acabara de criar no crânio e apertou seu dedo contra o pequeno rasgo na parede da ar­téria, fazendo parar o fluxo de sangue.

Pinça hemostática!

Quando o instrumento lhe chegou às mãos, ele levantou o de­do rapidamente, expondo o corte na artéria vital. O sangue esgui­chou num jato fininho, mas ele pôde pinçar a artéria com a hemos­tática interrompendo o fluxo. Duas ligaduras, acima e abaixo do corte na artéria, controlaram o fluxo de sangue, e o cirurgião come­çou a remover o acúmulo de coágulos contra o cérebro com um as­pirador. À medida que o fazia, o pulso da paciente no monitor co­meçou a cair continuamente enquanto a respiração aproximava-se do normal.

Vou remover todos os coágulos que puder em direção à ba­se do cérebro por meio de sucção — Pierce explicou para a galeria. — Mas uma vez que não posso retirar todos eles, deixarei um dreno de tecido de borracha na ferida quando a fecharmos.

Pegando o microfone da galeria pelo qual era possível comu­nicar-se com o cirurgião lá embaixo, Ted pediu:

Você pode dar uma olhada na superfície do córtex, Ned?

Tenciono fazê-lo — assegurou-lhe Pierce.

Apenas alguns minutos foram necessários para abrir a dura-máter por sobre a superfície imediata do cérebro num espaço sufi­cientemente grande para ver uma porção do córtex corrugado do cérebro logo abaixo do ferimento craniano. Mesmo aqueles que se encontravam na galeria podiam ver pela aparência do cérebro que a situação era de fato grave. Normalmente branca, sua superfície estava bem escura, devido a muitas pequenas hemorragias.

Se eu expusesse o lado oposto do cérebro, estou certo que a aparência seria também ruim, devido à lesão do contrecoup — co­mentou Pierce enquanto colocava uma tira de tecido de borracha profundamente no espaço antes ocupado pelos coágulos que ele ti­nha podido remover.—O prognóstico aqui é muito ruim, mesmo com a melhoria da respiração e das batidas do coração devidas à redução da pressão sob a fratura.

 

O xeque Yossuf Almani estava esperando no consultório de Liz quan­do ela chegou, depois de fazer um breve relatório para os repórteres dos jornais e da tevê que aguardavam no saguão as notícias dos fe­rimentos da princesa Zorah após o dramático desastre.

— Receio não ter notícias muito esperançosas para o senhor, Sr. Embaixador — disse Liz cumprimentando o alto e bem-apessoado árabe. — A princesa Zorah sofreu uma grave lesão na cabeça durante a queda do avião com uma fratura afundada do crâ­nio e uma enorme hemorragia extradural. Isto significa...

Estou familiarizado com o termo, Dra. MacGowan — dis­se ele com uma nota de impaciência na voz. — Por favor, prossiga.

Liz esforçou-se para permanecer calma apesar de sua irritação pelo tom de voz do xeque.

A hemorragia foi controlada — continuou ela — mas o cór­tex cerebral foi seriamente danificado no lado da fratura do crânio, e quase com certeza do outro lado também, pelo que é conhecido pelo termo médico de contrecoup. O Dr. Pierce considera as chan­ces dela recuperar-se consideravelmente menores que 50%.

E a criança, ou o feto, como os senhores chamam?

Não temos nenhum sinal de que esteja em perigo.

Que maravilha! — a expressão de Almani era de verdadeira satisfação. — Direi isto ao emir Hassim quando telefonar esta noi­te. Posso também dizer-lhe que a senhora irá remover o feto por cesariana?

Não há indicação para cesariana no momento — disse Liz com firmeza. — Dispomos aqui no Biscayne de uma das melhores UTIs para recém-nascidos do país, mas o feto está muito melhor dentro do corpo da mãe do que fora dele. Tenciono deixá-lo ali tan­to tempo quanto for possível.

Mas a senhora disse que a princesa Zorah irá certamente morrer — protestou Almani. — Por certo a senhora não iria deixar a criança morrer com a mãe.

Naturalmente que não, mas enquanto a circulação da mãe estiver levando oxigênio para o feto, não há necessidade de intervir por meio de cirurgia.

Yossuf Almani sacudiu a cabeça aparentemente espantado.

O único propósito ao trazer a princesa Zorah aqui foi veri­ficar se ela carregava em seu útero o herdeiro legal do trono de Tel-fa, doutora. Foram feitos até planos antes que ela deixasse Telfa para a designação de um regente a fim de assegurar os direitos do infante, se for menino. Esta criança deve viver...

Tenho todo o propósito de dar-lhe a melhor chance de vi­ver, Sr. Almani. — O tom de Liz tornara-se duro. — Da mesma forma que faria com qualquer outro paciente a meus cuidados.

Mas se a princesa Zorah morrer...

Uma idéia brotou na cabeça de Liz e ela enunciou-a antes que Almani pudesse prosseguir:

Talvez o senhor fosse o regente de que falou?

Tenho muita honra em que o emir Hassim deposite suficiente confiança em minha lealdade para com ele e com Telfa por consi­derar-me o guardião de um possível sucessor. — O tom de Almani era áspero de cólera. — Suas insinuações...

Talvez eu lhe deva desculpas — admitiu Liz. — Lembro-me agora que o Dr. Fraser disse que o emir Hassim está desengana­do.

Com leucemia — confirmou Almani. — Durante os últimos seis meses um famoso hematologista suíço está vivendo no palácio enquanto ministra ao emir injeções de uma poderosa droga usada em quimioterapia. Durante algum tempo parecia que a doença ti­nha entrado novamente em remissão, mas nas duas últimas sema­nas a saúde do emir declinou muito. Efetivamente o Dr. Eckstein informou à família que não espera que o doente viva além deste mês.

Oh, lamento muito! — disse Liz sinceramente.

Talvez a senhora possa entender agora por que a determi­nação do sexo da criança da princesa Zorah tem tanta importância. E por que a extração de uma criança viva é também essencial. Por que não poderia a senhora atender a ambos os requisitos com uma operação imediata?

Nós poderíamos determinar o sexo, naturalmente, se eu re­movesse o feto do corpo da mãe por uma incisão — anuiu Liz — mas somente colocando em risco a vida da criança.

Não vejo o motivo.

Bebês nascidos prematuramente correm risco muitíssimo maior fora do corpo da mãe, principalmente porque seus pulmões não estão desenvolvidos em sua totalidade. Mesmo quando se usa ventiladores especiais para dar-lhes oxigênio, muitas vezes há difi­culdades em introduzir o oxigênio através das membranas que re­vestem os pulmões para a circulação pulmonar.

Eu persuadi o emir Hassim a deixar-me trazer a princesa Zorah a fim de que a senhora pudesse determinar o sexo da criança por amniocentese. Ainda é possível fazer isso?

A amniocentese leva apenas uns poucos minutos — disse Liz — mas o líquido que se remove do âmnio — o saco no qual o feto se desenvolve — ainda tem que ser submetido a uma cultura durante várias semanas. Durante esse período novas células se de­senvolvem a partir daquelas provindas da pele do feto para o líqui­do. O diagnóstico final é feito estudando-as ao microscópio.

Duas semanas é tempo demais, Dra. MacGowan — protes­tou Almani. — Se o emir Hassim morresse neste intervalo de tempo, ocorreria em Telfa um vácuo político, por assim dizer, com tantas facções lutando pelo controle que se criaria uma situação parecida com uma anarquia. Não há outra maneira de determinar se existe um herdeiro masculino para o trono?

Podemos tentar outro processo: o do ultra-som.

Conheço o termo, doutora. Mas como a senhora o empre­ga?

A técnica é realmente muito simples. Ondas sonoras de alta-freqüência refletem-se do feto dentro do útero e a imagem produzi­da é fotografada. De fato hoje em dia eu uso ultra-som quando in­troduzo a agulha para a amniocentese, para saber com exatidão on­de colocá-la. Se o feto estiver bastante desenvolvido, pode-se às ve­zes mesmo ver os órgãos genitais e determinar o sexo imediatamen­te.

Quando poderá fazê-lo, Dra. MacGowan? — perguntou Al­mani interessado.

Talvez até amanhã à tarde, se as condições da princesa Zo­rah o permitirem.

Por favor, então faça isso — disse Almani. — Eu assinarei os papéis que forem necessários antes de iniciar o processo.

 

O telefone do consultório de Liz tocou quando ela estava para pe­dir a sua secretária que mandasse entrar o primeiro paciente do ho­rário da tarde. A voz no fone, quando ela pegou o aparelho, era masculina e muito enérgica.

Dra. MacGowan? — perguntou o homem.

Sim.

Aqui é Steven Longaker, do Ministério de Relações Exte­riores em Washington. Creio que a princesa Zorah de Telfa é sua paciente aí no hospital.

É, sim.

— O embaixador de Telfa junto às Nações Unidas, o xeque Yossuf Almani, telefonou ao ministro há alguns minutos, mas ele não está na cidade e eu atendi ao telefonema. Diz o embaixador que a princesa e a criança da qual ela está grávida estão morrendo ai no hospital. É verdade?

A princesa está em estado grave devido a uma pancada re­cebida na cabeça quando o avião dela caiu — disse Liz. — Espera­mos a morte cerebral provavelmente amanhã, mas o feto está bem vivo e espero mantê-lo assim.

Numa incubadora, doutora?

Com nosso sistema avançado de apoio à vida, podemos man­ter um corpo funcionando sustentando a respiração e a ação do co­ração muito depois de ocorrer a morte cerebral, Sr. Longaker. C melhor incubador para o feto é o corpo da mãe, e eu pretendo usá-lo com essa finalidade.

Por quanto tempo, doutora?

O último caso registrado foi, segundo creio, de sessenta e quatro dias, mas não temos idéia, neste caso, que o feto precise per­manecer no útero mais do que duas semanas.

Mesmo um período destes não é arriscado, doutora?

Não mais do que trazê-lo ao mundo antes que se tenha de­senvolvido de forma a poder viver sem sérias complicações. Eu jul­gava que o xeque Almani tivesse entendido a situação.

O embaixador está numa posição bastante difícil — expli­cou o homem do Ministério. — Nosso embaixador em Telfa tem estado em contato com o médico que está tratando o emir de leuce­mia. Ele está muito fraco e pode não durar mais uma semana.

Não vejo como a saúde do emir Hassim poderia justificar que eu pusesse em risco a vida da criança fazendo uma cesariana prematura, Sr. Longaker.

A situação é muito delicada, Dra. MacGowan. O emir Has­sim parece ter dito ao embaixador Almani que se a criança que a princesa carrega for do sexo masculino, ele será indicado como re­gente, tornando-o praticamente o governante de Telfa.

Ele também me disse isso — confirmou Liz — mas não ve­jo por que isto faria qualquer diferença. De fato, penso que o xe­que Almani deveria estar até mais ansioso para saber que o feto tem a melhor chance de sobrevivência.

A política nos reinos onde existe petróleo é sempre incerta, Dra. MacGowan — disse Longaker. — Sem dúvida haveria objeções da parte de algumas facções em Telfa à ascensão do embaixa­dor Almani ao governo como regente. Com toda a franqueza, dou­tora, ele é provavelmente o homem mais capaz de Telfa, mas está muito longe de ser o mais popular. E com os agentes soviéticos e iranianos por toda parte, uma tentativa de apossar-se do governo atual sem uma prova tangível da existência de um herdeiro do trono poderia lançar a inquietação ao emirado de Telfa.

Mas é um lugar tão pequeno, Sr. Longaker. Por que o se­nhor está tão preocupado?

Telfa é uma das maiores fontes de óleo cru para os Estados Unidos, e seu governo é mais amistoso conosco do que qualquer ou­tro da península árabe. O país tem sido governado há séculos por uma família que trata bem seus súditos. Por exemplo: a renda per capita do povo de Telfa é inferior apenas à do povo do Kuwait, gra­ças à política do emir Hassim e sua família. A morte do emir sem um sucessor nomeado e um governo forte, como o atual — e que sem dúvida continuaria sob o xeque Almani como regente represen­tando o herdeiro do trono — poderia ser muito importante para a estabilidade de muitos outros pequenos países na península árabe, isto sem falar no preço do petróleo. Assim a senhora pode ver por que esta situação é muito importante para os Estados Unidos.

O senhor está me dizendo que o futuro de um país poderá estar dependendo de ser o feto que a princesa Zorah tem em seu ventre macho ou fêmea?

A senhora disse-o melhor do que eu poderia ter feito, Dra. MacGowan.

Como médica, o sexo do feto é para mim de muito menos importância do que a vida dele, Sr. Longaker.

Concordo — disse o funcionário do Ministério. — Mas sob a lei de Telfa, e quase em qualquer outra parte do mundo, uma crian­ça que ainda não nasceu não é uma pessoa. Mesmo que a criança ainda esteja no corpo de sua mãe, mas que se saiba ser um menino, o xeque Almani poderia controlar o país em seu nome como regen­te. Porém sua pretensão seria muito mais fortalecida se a criança fosse menino e já tivesse nascido.

O senhor está me pedindo para colocar em perigo a vida do feto que a princesa Zorah tem no ventre, extraindo-os antes do mo­mento que creio ser seguro mesmo nas mais sofisticadas incubado­ras, como as que temos aqui, Sr. Longaker?

Certamente que não, Dra. MacGowan. Mas o xeque Alma­ni me disse que a senhora pode determinar o sexo do bebê.

Isto é verdade — concordou Liz — mas há certos perigos nisto também. O método menos perigoso é pelo uso de ultra-som, que hoje em dia se crê não implicar nenhum perigo para o feto. O segundo é através de amniocentese, que infelizmente requer de quatorze a vinte um dias para que o fluido colhido em volta do pró­prio feto seja cultivado a fim de dar lugar ao crescimento de célu­las. Estas podem ser estudadas sob o microscópio eletrônico para se verificar a presença ou ausência dos cromossomas que determinam o sexo.

Que processo a senhora preferiria adotar neste período da gravidez, doutora? — perguntou Longaker.

Sem dúvida, primeiro o ultra-som, na esperança de que o feto já esteja suficientemente desenvolvido para que possamos iden­tificar os órgãos genitais externos.

E a seguir?

A amniocentese. Mas como adverti, este método requer pe­lo menos duas a três semanas antes que um diagnóstico final possa ser feito, e o xeque Almani objeta-se fortemente a esta demora.

Nós precisamos de uma conclusão muito mais cedo — disse Longaker.

E isto o senhor não vai obter, a não ser que eu tenha a sorte de identificar os órgãos genitais do feto com o ultra-som — disse Liz com decisão.

Nós vamos obedecer à sua decisão, doutora, por certo, mas por favor tenha em mente que o embaixador Almani vem servindo a seu país e à família reinante bem e fielmente. O governo dos Esta­dos Unidos teria muita satisfação em vê-lo em Telfa como força es­tabilizadora, quer na posição oficial como regente... ou alguma ou­tra.

Manterei o senhor informado, Sr. Longaker — prometeu Liz, e desligou o telefone.

 

No momento em que Liz concluiu sua conversa com o representan­te do Ministério do Exterior, Ted Bronson estava na Sala das En­fermeiras da UTI do hospital estudando os relatórios das amostras de sangue tiradas aquela manhã pelos técnicos de laboratório para análise química. O que ele viu não foi, no entanto, animador. Em­bora a curva de temperatura do paciente tivesse uma tendência a baixar sob a influência de poderoso antibiótico, os resultados da aná­lise de sangue ainda estavam indo na direção errada.

Enquanto Ted folheava os resultados de análises do laborató­rio central, o chefe do Serviço Médico, Sr. Mattew Arnold, a quem ele tinha pedido que visse Michael Corazón, entrou no pequeno quar­to atrás da Sala das Enfermeiras, onde havia microfones vermelhos para ditados, de forma que os médicos pudessem imediatamente di­tar ordens após haver examinado o paciente no andar.

Prazer em vê-lo, Ted — disse Arnold. — Examinei seu pa­ciente especial há alguns minutos e ia chamá-lo.

Você já viu o resultado dos últimos exames de sangue?

Não.

Aqui estão. — Ted entregou ao consultor o maço de relató­rios e o chefe do Serviço Médico folheou-os rapidamente antes de devolvê-los.

Não há nada aqui que eu não esperasse como resultado de meu exame há alguns minutos. A fosfatase alcalina, a bilirrubina sérica e a transaminase estão todas mais acentuadamente elevadas do que você esperaria de um simples trauma no fígado devido a fe­rimento de bala. Da mesma forma a creatinina, e não preciso dizer-lhe o que o elevado nível de nitrogênio na uréia do sangue significa.

Iminência de colapso do fígado. — A voz de Ted era dura. — A pior coisa que poderia acontecer agora.

Concordo com você — disse o Dr. Arnold. — Depois de ter sido atingido dessa forma, eu esperaria que o fígado mostrasse alguma diminuição de função durante as primeiras vinte e quatro horas, mas agora ele já deveria estar se recuperando.

E muito mais do que se recuperou — concordou Ted. — Vou encomendar outros exames esta noite e poderemos ver o que os resultados revelam amanhã de manhã. Tem alguma outra sugestão?

Você tem certeza que cessou a hemorragia no interior do fígado onde penetrou aquela bala?

Inteiramente, não. Vou fazer uma varredura por ressonân­cia nuclear magnética nele pela manhã, a fim de ver como está a situação.

Avise-me quando começar e eu tentarei ir até lá para ver o que o teste vai revelar. Aquela máquina de Ressonância Nuclear Magnética ainda é um mistério para mim.

Muito bem — disse Ted. — E obrigado por ter ido vê-lo esta tarde, Matt.

Não há de quê — disse Arnold. — Eu ainda acho que pro­motores públicos como Mike Corazón são a única chance que se tem de fazer de novo de Miami um lugar decente para se viver. Boa noi­te. Se você precisar de mim, estarei em casa.

 

Ted Bronson tinha acabado de ver os pacientes que o estavam espe­rando no consultório, e planejava ir para os Arquivos Médicos do hospital a fim de continuar durante o resto da tarde sua pesquisa de possíveis candidatos a um segundo transplante de rins, quando sua secretária lhe disse que Estrellita Mendonza estava na sala de espera para vê-lo. Dirigindo-se para a porta que dava para aquela sala, ele abriu-a e fez Estrellita entrar no consultório.

Fico contente que você tenha vindo — disse-lhe Ted. — Você já viu Michael esta tarde?

Estou chegando da UTI. Ele não está indo muito bem, es­tá, Ted?

Não tão bem quanto eu desejava, mas não há nenhuma ra­zão real para ficar por demais preocupada por enquanto. Era fatal que houvesse uma considerável reação à lesão que aquelas balas cau­saram em seu corpo.

Eu tive "mono" quando estava na universidade — disse Es-trellita — de forma que estou muito familiarizada com a colora­ção amarela de icterícia no branco dos olhos dele. Mike também es­tá manifestando icterícia, não?

Sim.

O que isso significa?

Que seu fígado não está exercendo suas funções e que a bile está sendo absorvida pela corrente sangüínea — disse-lhe Ted. — Nós tivemos prova disso pela elevação da bilirrubina sérica no rela­tório do exame de sangue esta manhã.

E se esta situação continuar a agravar-se?

Nós enfrentamos esta complicação quando, como e se ela se apresentar — respondeu Ted. — Neste momento estou fazendo tudo o que sei fazer.

A família e eu sabemos que podemos contar com você nis­so — assegurou ela.

Você sabia que Arturo doou sangue para uma transfusão em Michael?

Sim. Ele telefonou-me para o escritório um pouco depois de lhe haverem tirado o sangue. Estava muito excitado e feliz por ter sido capaz de ajudar Mike — disse ela sorrindo — e estava fa­lando tão alto no telefone que quase estourou-me os tímpanos...

 

Quando acabou de falar com o homem do Ministério das Relações Exteriores, Liz ligou para o consultório do Dr. Moe Harris no La­boratório de Pesquisas Genéticas.

Eu quero que você resolva um problema para mim — disse

ela.

É? Pode especificá-lo.

Liz deu ao especialista em genética um rápido resumo da ques­tão da determinação do sexo no que se referia à princesa Zorah e ao feto que ela carregava.

Você é perita em amniocentese, Liz, e eu pelo menos passo por isso em genética, de forma que não deveríamos ter nenhum pro­blema para determinar o sexo desse feto — disse Harris. — O que está preocupando você?

Tanto o Ministério das Relações Exteriores quanto o xeque Almani querem saber o resultado ontem...

Então estão pressionando você; os clínicos fazem isso co­migo a toda hora. Que mais há de novo?

O problema é que estou matutando o que poderíamos fazer para apressar o diagnóstico — confessou Liz. — Se o emir Hassim está morrendo, seria uma tremenda satisfação para ele se soubesse que havia sido pai de um filho homem para perpetuar a dinastia que vem governando Telfa há séculos.

Você pensará em alguma coisa — assegurou-lhe Moe Har­ris. — E basta telefonar-me se precisar de alguma ajuda.

 

A afluência de visitantes à Sala de Emergências do Hospital Biscay-ne diminuiu por volta das quatro e meia. A maior parte dos "exter­nos", para os quais a Sala de Emergências era o "médico da famí­lia", eram examinados pelos residentes de primeiro ano, conferindo-lhe valiosa experiência e preparando o dia em que começassem sua prática por conta própria ou como empregados numa clínica já es­tabelecida. O acúmulo de casos de acidentes, tanto graves quanto leves, causados pelo êxodo das cinco horas do pessoal de escritórios do centro da cidade em direção às suas casas nos subúrbios, ainda não havia começado, de forma que a equipe da Sala de Emergên­cias, tanto enfermeiras quanto médicos, estava descansando.

A supervisora das enfermeiras do turno de três às onze estava atrasada devido a uma consulta dentária, de modo que a Sra. Bur-ke, a supervisora grisalha do dia, tinha ficado após as três horas esperando que a outra enfermeira se apresentasse. Ela ficou um pou­co espantada quando um homem forte, com uma longa cicatriz no rosto, entrou na sala, queixando-se de dor de cabeça.

Ao encaminhar o paciente para um dos cubículos fechados com cortinas — agora na maior parte vazios — a Sra. Burke chamou o Dr. Ed Thomas, chefe dos residentes, sabendo que uma dor de cabeça poderia possivelmente significar uma súbita alta de pressão e um ataque iminente. Para surpresa dela, enquanto estava orien­tando o paciente para sentar-se numa mesa de exame, viu um outro homem, quase do mesmo tamanho e constituição, entrar e dizer tam­bém a uma das enfermeiras que ele estava com dor de cabeça. Quan­do ela virou-se para olhar para ele, seu pé tropeçou numa banqueta baixa junto à mesa, forçando-a a agarrar o braço do paciente para apoiar-se. Ao fazer isso sentiu o inconfundível volume de uma pis­tola num coldre preso ao ombro.

Que diabo, enfermeira, olhe o que está fazendo! — reagiu zangado o homem.

Desculpe-me senhor, o chão está escorregadio. — Fingindo estar perturbada, ela virou-se para o Dr. Thomas, que estava en­trando no cubículo, e disse: — As coisas parecem estar sob controle aqui. Penso que vou descansar um instantinho antes do afluxo de gente das cinco e meia.

Pois não — disse o residente, com um sorriso. — Quando voltar, traga-me uma caneca de café preto com dois torrões de açú­car.

Certo. — Dirigindo-se para a porta que dava para a plata­forma de desembarque, a enfermeira passou depressa por outra por­ta, que dava acesso ao almoxarifado. Agarrando o primeiro telefo­ne que viu, discou para a telefonista do hospital.

Você tem na UT1 um telefone designado para a turma do FBI que está guardando o Sr. Corazón? — perguntou a telefonista.

Sim, por que, Mabel?

Chame-o, por favor, e continue na linha até alguém respon­der.

O que está acontecendo? — perguntou a telefonista. — Vo­cê parece estar nervosa...

Esqueça isso. Chame logo aquele telefone.

Turma de segurança — respondeu uma voz masculina e fir­me ao primeiro toque da campainha. — Aqui é Patterson.

Aqui é a Sra. Burke, da Sala de Emergências, Sr. Patterson — disse ela rapidamente — penso que um atentado está para ser praticado contra o Sr. Corazón.

Onde está a senhora?

No almoxarifado. Escapei da Sala de Emergências quando verifiquei que dois pacientes que entraram queixando-se de dores de cabeça pareciam bandidos. Um deles, além disso, carrega uma pistola num coldre pendurado no ombro.

O que eles estavam fazendo quando a senhora deixou seu posto, Sra. Burke? — A voz de Patterson tornou-se subitamente ten­sa.

O Dr. Thomas tirava a pressão do primeiro. O outro en­trou quando eu ia saindo^, mas ele usava um paletó e seu peito pare­cia muito largo, de forma que ele também pode estar carregando uma pistola.

Não volte para a Sala de Emergências.

Se eles começarem a atirar, minhas enfermeiras, o Dr. Tho­mas e alguns estudantes poderão ser atingidos.

Nós os protegeremos — assegurou-lhe Patterson. — Obvia­mente, se for feita uma tentativa, será através da porta dupla entre a Sala de Emergências e da UTI.

Foi isto que pensei. Espero que não haja nenhum tiroteio.

Os dois homens de plantão na porta de seu departamento estão usando "maças" — disse-lhe Patterson. — Eles saberão o que fazer, mas por favor fique onde a senhora está.

Na Sala de Emergências a situação subitamente mudou de uma forma dramática quando os dois homens acerca dos quais a Sra. Burke havia alertado o chefe do FBI sacaram dos coldres sob os bra­ços duas pistolas automáticas pesadas.

Vocês todos aí do hospital, deitem-se no chão e ninguém sairá machucado — mandou o cara com a cicatriz, evidentemente o chefe.

Assustados, todos obedeceram, menos um estudante; este, quan­do protestou, levou logo uma coronhada e foi derrubado pelo se­gundo bandido.

Aquela porta dá para a enfermaria da UTI onde está Corazón, não é? — perguntou o líder ao Dr. Thomas, que continuava deitado no chão.

Thomas assentiu com a cabeça, por demais surpreendido pela súbita virada dos acontecimentos para poder falar.

Nós vamos entrar ali para pegar Corazón e vamos voltar por este mesmo caminho — disse o chefe para os que estavam no chão. — Fiquem deitados e nada sofrerão, mas quem tentar interceptar-nos vai ser parado por uma bala...

Na seção da UTI, Nick Patterson havia ordenado aos dois agen­tes que guardavam a porta da Sala de Emergências que se colocas­sem em posição em ambos os lados da porta; cada um tendo na mão direita uma pistola e na esquerda uma arma química de defesa, co­nhecida como "maça".

Quando os dois bandidos entraram violentamente pela porta dupla da Sala de Emergências momentos mais tarde, nenhum dos dois teve a chance de disparar sua arma antes que os produtos quí­micos contidos na "maça" os atingissem em cheio nos olhos, cegando-os com a corrente do irritante gasoso. Gritando de dor, os pistoleiros prontamente esqueceram qualquer intenção de usar as pis­tolas que portavam; em poucos segundos os agentes do FBI os agar­raram, jogaram-nos ao chão e torceram seus braços para as costas, colocando-lhes algemas.

O que está acontecendo? — perguntou Michael Corazón num tom sonolento do outro lado do quarto, acordado pelos gritos de dor dos indesejados visitantes.

Sam Gianno mandou alguns meliantes disfarçados de pa­cientes da Sala de Emergências para acabar com o senhor — disse-lhe Nick Patterson. — Estou quase certo de reconhecer um deles como um bandido da quadrilha de Jersey que está na lista dos pro­curados pelo FBI.

Parece que você não estava dormindo no ponto, Nick!

Você pode agradecer à enfermeira-chefe da Sala de Emer­gências — disse o agente do FBI. — Se ela não houvesse suspeitado de algo quando esses dois patifes entraram queixando-se de vagas dores e descobrisse que o líder dos dois estava portando uma arma, teria havido uma verdadeira batalha quando eles se lançassem so­bre meus homens que guardavam a porta.

Alguém foi ferido? — perguntou Michael.

Apenas seus pretensos assassinos — respondeu Patterson sé­rio. — E eles terão muito tempo na cadeia para se recuperarem.

Ted Bronson e Erasmus Brown, o administrador do hospital, chegaram à UTI justamente quando quatro guardas da Polícia Me­tropolitana estavam retirando os ainda meio cegos bandidos para um carro-patrulha da polícia.

Que aconteceu? — perguntou Ted.

Sam Gianno deve ter decidido que seria melhor terminar o serviço de destruir as provas contra ele e os banqueiros matando seu paciente aqui na UTI.

Como você soube que eles estavam vindo?

Nós não sabíamos, até que a Sra. Burke suspeitou de dois pacientes externos que se queixavam de dores de cabeça e deu um jeito de sair da Sala de Emergências para nos avisar. Quando os ban­didos entraram porta adentro, nós estávamos esperando por eles com tudo a que eles tinham direito... — A voz de Patterson tornou-se de novo séria. — Precisamos remover o Sr. Corazón para um lugar onde possamos vigiá-lo melhor, Dr. Bronson. Tenho estado preo­cupado acerca deste local desde que ele veio da Sala de Operação.

Estou de acordo com você — disse Ted sobriamente.

Autorizarei o uso de uma daquelas suítes VIP, do décimo andar — disse Erasmus Brown.

O Dr. Peter Craig, anestesiologista-chefe, que também era en­carregado da UTI, entrara no quarto.

Você poderá instalar todos os monitores de que necessita­mos no décimo andar, Peter? — perguntou Ted.

Já estou preparando um quarto daquele andar equipado com monitores para observar as reações da princesa árabe, que é pacien­te dos doutores MacGowan e Pierce. Estamos usando monitores tan­to para a mãe quanto para o feto, de forma que podemos certamen­te arrumar outro conjunto para registrar os sinais vitais do Sr. Co-razón.

A Polícia Metropolitana do centro irá indiciar esses dois pa­tifes que prendemos — disse Nick Patterson, observando seu reló­gio. — Se pudermos pressioná-los bastante antes que o advogado de Sam Gianno possa obter uma ordem de habeas-corpus de um dos juízes locais que estão em sua folha de pagamento e soltá-los sob fiança, poderemos obter provas suficientes para prender Gianno no­vamente.

Apoio esta idéia — disse Corazón de seu leito. — Com ou­tra acusação de "conspiração para assassinato" contra Gianno tal­vez se possa convencer um juiz federal a mantê-lo preso sem fiança.

 

Liz MacGowan estava voltando do andar conhecido como VIP — porque era composto de suítes de luxo de dois quartos cada uma — para a qual a princesa Zorah fora transferida da Sala de Opera­ção, quando encontrou o Dr. Ned Pierce no elevador.

Alguma mudança em seu diagnóstico, Ned? — perguntou ela ao neurologista.

O eletroencefalograma contínuo que mandei fazer mostrou um quadro muito fraco de atividade do cérebro toda a tarde, e es­tou preocupado — disse ele.

Isto é algo contra o que não se pode fazer muito, não é ver­dade?

Se a gravidade da contusão no lado oposto, causada pelo contrecoup, for algo parecido com o que pudemos ver quando abri­mos a dura-máter para examiná-la, ela com certeza vai acabar co­mo uma morta-viva, ou como bela adormecida. Ela deve ter sido uma beldade estonteante.

O emir Hassim parece ter tido bom gosto para escolher con­sortes — concordou Liz secamente. — Os jornais da tarde têm al­gumas fotos de suas outras esposas, e a maioria parece estrela de cinema. Mesmo assim, nenhuma foi capaz de gerar um herdeiro mas­culino para ele, a não ser talvez aquele que está no útero da prince­sa Zorah. Moe Harris e eu, no entanto, esperamos determinar o se­xo do feto muito em breve.

Por amniocentese?

Mais ultra-som; porém não tentarei nenhum dos dois até que você julgue ser seguro para ela.

Em suas mãos, Liz, fazer uma punção no útero para retirar líquido amniótico não poderá de forma alguma ter influência sobre a paciente maior do que lhe introduzir uma agulha de injeção intra­venosa. Pode fazer quando você quiser.

Então farei amanhã de manhã.

Espero que seja um rapazinho e que você possa salvá-lo — disse Pierce quando a porta do elevador se abriu e ele entrou. — Então talvez Sua Alteza Real dê alguns de seus bilhões do petróleo para financiar bolsas de estudo para a Escola de Medicina.

 

Ted Bronson telefonou para Liz no consultório um pouco depois das cinco. A secretária dela já havia ido embora, mas ela estava di­tando algumas cartas para serem datilografadas pelas estenógrafas da noite, a partir do cassete no gravador em cima de sua mesa, as quais estariam prontas para ela assinar após haver corrido as enfer­marias.

Depois dos últimos dois dias e daquele quase tiroteio esta tarde na UTI, sinto necessidade de algo para acalmar meus nervos antes do jantar — disse ele. — Que tal encontrar-se comigo no Dol-phin Lounge?

Você pode me dar quinze minutos? Ainda preciso ditar mais duas cartas para que possam ser enviadas amanhã de manhã.

Certo. Vou roer um pratinho de amendoins até você che­gar.

Quando Liz chegou, Ted estava no popular bar local, situado ao lado do hospital na esquina da quadra, batendo papo com obar­man.

Reservei aquela mesa no canto, está bem? Bourbon e gin-ger ale, OK?

Cai muito bem!

Eu levo para a mesa.

Quando Liz já se havia acomodado na mesa de canto, Ted cru­zou o salão equilibrando as bebidas em um prato de pretzels numa bandeja que ele mantinha no alto numa das mãos, à moda dos gar­çons. O salão ainda não estava cheio com o afluxo de estudantes, pessoal médico e enfermeiras, e vários reservados estavam vazios, além daquele onde ela se sentara. Manuseando a bandeja com des­treza, ele descansou-a na mesa e entregou-lhe um copo antes de enfiar-se no reservado suficientemente perto de Liz para sua perna roçar a dela por sob a mesa.

Fico satisfeito por ver que ainda posso manejar uma ban­deja — disse ele. — Ganhei dinheiro para meus gastos quando esta­va na Escola de Medicina trabalhando numa cervejaria que ficava na mesma rua do hospital. Você está com aspecto de cansada, mas mesmo assim bonita. Foi um dia duro, não foi?

Sim, mas estou especialmente preocupada com a princesa Zorah. Ned Pierce não está nada otimista acerca de seu prognósti­co.

Ele me disse que ela teve um dos maiores hematomas extra-durais que ele já viu. É sempre difícil retirar todos os coágulos por debaixo da base do crânio onde eles podem causar danos aos cen­tros mais importantes.

O córtex cerebral foi gravemente contundido também.

O bebê está bem?

Estava, quando parei para examinar o monitor ao vir para cá. Como está Michael Corazón?

Com breves intervalos de consciência entre medicações, mas está com um pouco de icterícia.

O fígado está reagindo?

Não reagindo é mais adequado; eu ficaria muito mais feliz se a bile produzida pelas células do fígado estivesse sendo jogada no intestino delgado, para onde ela deve ir, em vez de ser absorvida pela corrente sangüínea. — O tom de Ted mudou e tornou-se estu­dadamente despreocupado. — Você falou com o xeque Almani nes­tas últimas duas horas?

Não. — Liz lançou-lhe um olhar inquisidor. — Por que per­gunta?

Henry Letterman telefonou-me ainda há pouco. Ele estava justamente vindo de uma reunião com Almani no escritório de Eras-mus Brown.

Não era preciso dizer a Liz o significado de tal reunião. Co-reitor de assuntos médicos da universidade, bem como administra-dor-chefe do hospital, Brown ocupava uma posição muito impor­tante na bem organizada e complexa hierarquia de administração que caracteriza a maioria dos hospitais universitários e faculdades de Medicina.

Henry já estava de saída do hospital, mas ele sabia que eu providenciaria para que você fosse alertada.

Alertada...?

Aparentemente, Almani está preocupado com o que irá acontecer com o bebê da princesa Zorah.

Eu também estou, mas por motivo diferente. Quero man­ter aquele feto vivo onde ele se encontra agora até que possa ser ex­traído por uma cesariana com a melhor chance de sobrevivência pos­sível .

Por que Almani desejaria qualquer outra coisa?

Pelo que ele diz, o emir Hassim de Telfa está morrendo de leucemia e muito ansioso para saber se terá ou não um herdeiro mas­culino para o trono... se é nisso que os emires se sentam...

Isto é, certamente, uma preocupação natural.

Sem dúvida, e eu vou fazer todo o possível para satisfazer seu desejo — disse Liz. — Mas Almani está me pressionando para determinar o sexo do feto, mesmo que eu tenha que pôr em perigo sua vida por uma cesária imediata.

Ned Pierce mencionou que a mãe está provavelmente pró­xima da morte cerebral. Por que Almani estaria pressionando você para remover o feto?

Segundo parece, a lei em Telfa diz que um feto não é um indivíduo em separado até que nasça por qualquer que seja o meio — explicou Liz. — Pelo que Almani me disse, o emir Hassim vai nomeá-lo regente em nome da criança, se esta for do sexo masculi­no. Assim, quanto mais cedo o sexo do feto for determinado, e ele extraído do corpo da mãe, tanto mais cedo Almani estará na posi­ção de comando para ser o verdadeiro governante de Telfa quando o emir morrer.

Parece que você está com uma batata quente na mão, que­rida — disse Ted dando um assobiozinho. — Posso fazer alguma coisa para refrescar a situação?

Nada além de apoiar-me. Prefiro amparar-me em você do que em qualquer outra pessoa.

Agora está falando como gente. Se eu conseguir que você se apoie em mim bastante, talvez você se decida a fazê-lo perma­nentemente, e em breve... — Ele olhou para seu relógio. — É me­lhor eu apanhar um sanduíche no bar e me mandar. Tenho uma en­trevista no canal da tevê educativa às sete horas.

Sobre Michael?

A entrevista foi marcada há semanas sobre o tema de ex­pansão do banco de órgãos aqui no Biscayne. Mas com tantas coi­sas acontecendo nas últimas vinte e quatro horas, estou certo de que o assunto do ataque a Michael irá surgir.

Vou ficar no hospital toda a noite para estar perto da prin­cesa Zorah caso haja qualquer súbita mudança no padrão do ele-troencefalograma e ocorra morte cerebral — disse Liz. — Vou ver você na tevê da Sala dos Médicos.

 

Quando faltava um minuto para as oito, Liz instalou-se num sofá da Sala dos Médicos em frente ao aparelho de tevê e sintonizou no canal da estação de televisão educativa de Miami. Ted tinha-se diri­gido aos estúdios da TVE quarenta e cinco minutos mais cedo devi­do ao pesado tráfego no Palmetto Parkway que contorna Miami. Depois dos créditos às companhias cujas doações haviam tornado o programa possível, o quadro na tela foi focado numa jovem lou­ra cuja saia com um generoso corte lateral permitia ao espectador uma visão ocasional de um joelho e um pedaço de coxa bem tornea­dos.

Boa noite e bem-vindos a Aqui Está Sua Saúde — anun­ciou ela. — Eu sou Gwen Jones e esta noite meu convidado é o Dr. Theodore Bronson, chefe do Serviço de Transplante de Órgãos do Hospital Geral Biscayne e professor-assistente de Cirurgia na Es­cola de Medicina. Dr. Bronson, bem-vindo a Aqui Está Sua Saúde.

A câmara movimentou-se para Ted, que parecia um pouco aca­nhado.

Obrigado, Srta. Jones. Tenho muito prazer em comparecer aqui.

Para começar, Dr. Bronson — disse a entrevistadora — di­gamos que o senhor nos dê um rápido resumo de seu currículo pro­fissional para o importante posto que agora ocupa no Hospital Bis­cayne.

Fiz o pré-médico em Harvard e recebi meu diploma de mé­dico naquela instituição. Minha residência hospitalar foi no Hospi­tal Biscayne, e sobre cirurgia vascular.

O senhor estava se especializando em transplante de órgãos durante sua residência, Dr. Bronson?

Não especificamente, embora como chefe dos residentes em meus dois últimos anos tenha assistido a um certo número de ope­rações de transplantes. Foi através delas que me tornei curioso a res­peito dos problemas com os transplantes de órgãos hoje em dia.

Os senhores realizavam transplantes de coração?

Por esta época, a maior parte do entusiasmo acerca de trans­plantes de coração, despertado pela primeira operação bem-sucedida do Dr. Christian Barnard na África do Sul, havia-se desvanecido devido à infeliz experiência da maioria dos cirurgiões de transplan­tes com a rejeição do órgão pelo recipiente. Apenas um grupo na Califórnia estava fazendo muitos transplantes bem-sucedidos naquela época, mas para cada transplante de coração que atingia as man­chetes dos jornais mesmo então, um número muito maior de rins era transplantado com sucesso. Estes salvavam a vida de pessoas que de outra forma estariam condenadas a viver uma vida um tanto pre­cária com diálise, ou então morrer.

Uma vez nós visitamos um centro de diálise aqui no pro­grama Aqui Está Sua Saúde — disse Gwen Jones. — Não me recor­do de ver muitos pacientes ali.

A perspectiva de despender o resto da vida acorrentado, por assim dizer, a uma máquina de diálise, depois que os dois rins fa­lharam ou que um transplante tenha sido rejeitado pelo corpo, é tre­mendamente depressiva — concordou Ted. — Hoje mesmo recebi uma carta de uma mãe de um jovem em quem fiz um transplante de rim logo depois de chegar a Miami, há uns dois anos. O trans­plante não deu certo, e se me dão licença, eu gostaria de 1er a carta.

É uma carta pessoal, doutor?

É, mas eu telefonei para a autora da carta esta tarde e ela deu-me permissão para lê-la no ar porque acredita que possa ajudar outras pessoas a procurarem auxílio em vez de acabarem com suas vidas.

—            Nesse caso, pode lê-la.

Ted começou a 1er a carta:

"Caro Dr. Bronson,

Sua carta convidando meu filho David para voltar ao Bis-cayne para umcheck-up, e possivelmente tentar outro trans­plante de rim com a nova técnica que o senhor descreve chegou-nos esta manhã — com três dias de atraso, pois enterramos David há três dias, depois que ele se suicidou. David passou bem durante um ano depois que o senhor fez o transplante, mas então o novo rim começou a falhar. Alguns meses depois, teve que voltar à diálise, mas desde o começo ele a odiava e o amargo desapontamento de ter de voltar a ela, segundo su­ponho, foi demasiado para ele suportar.

Antes do rim falhar, David tinha podido voltar para a fa­culdade, morando aqui em casa. Estava fazendo um curso pré-médico, mas logo que o transplante começou a falhar, ele com­preendeu que nunca seria capaz de entrar para a Escola de Me­dicina. Estou certa de que ele seria um médico maravilhoso, especialmente porque se basearia em sua própria experiência de sofrimento e depressão, tanto antes como depois que o se­nhor fez o transplante, quando ele tratasse de outras pessoas. Rezo para que outros pacientes de rins recebam suas cartas em tempo e de forma que o senhor possa usar neles o novo trata­mento, e manterei o senhor e o grande trabalho que vem fa­zendo em minhas orações.

Sinceramente,

Louise Worthington."

Que Pena! — A voz de Gwen Jones estava rouca de emo­ção. — O senhor se recorda de David Worthington, Dr. Bronson?

Muito bem. Ele foi um dos primeiros transplantes de rim que fiz quando vim para Miami; um bonito garoto, estudante uni­versitário com boa cabeça e apetite para aprender que um futuro médico deve ter para ser bem-sucedido.

O suicídio é fato comum após transplantes?

Mais comum do que você pode imaginar — disse Ted. — Um recente relatório no jornal da AMA (American Medicai Asso-ciation), na semana passada, citava um estudo de duzentos casos em Denver num período de cerca de dois anos. Cinqüenta e quatro deles morreram durante o período do estudo, oito por suicídio.

Por que, Dr. Bronson? Eu pensaria que alguém que fez um transplante com sucesso deveria ficar tomado de alegria.

Nós estamos falando sobre experiências do passado, Srta.

Jones. Tão recentemente quanto um ano atrás, receber um novo rim — ou qualquer outro órgão — significava ter que tomar grandes doses de poderosas drogas para suprimir a resistência do sistema de imunidade do corpo a tecidos que não são seus próprios.

Durante quanto tempo, doutor?

Em geral durante a vida inteira. Infelizmente as drogas que ajudam a impedir a rejeição também fazem diminuir as forças do corpo que produzem a imunidade. Como resultado, o paciente tem muito pouca, até mesmo nenhuma resistência a infecções por bac­térias comuns que o corpo normalmente rejeita com facilidade. A maior parte dos pacientes que morrem após um transplante — quer seja de coração, rins, fígado ou até pâncreas — morrem por causa de infecção.

O senhor está pintando um quadro deveras desanimador, Sr. Bronson — disse Gwen Jones. — Se o quadro é tão sombrio, por que um cirurgião tão experiente como o senhor escolheria o cam­po do transplante de órgãos?

A Medicina, e a Cirurgia em particular, é uma profissão de constante desafio, Srta. Jones, e em nenhuma outra parte foi mais do que no transplante de órgãos.

Noto que o senhor está usando o tempo passado, Dr. Bron­son. Isto foi porque alguma descoberta importante ocorreu em seu campo? Talvez até algo que o senhor hesite em mencionar devido à muito conhecida dúvida da profissão médica toda vez que se trata de idéias novas?

Esta noite, Srta. Jones, posso assegurar-lhe que uma ver­dadeira alteração na técnica e nos resultados — do transplante de órgãos em seres humanos realmente ocorreu. Resumidamente, uma nova droga, chamada ciclosporina, está literalmente revolucionan­do a técnica — e os resultados — do transplante de órgãos. Usando ciclosporina, juntamente com pequenas doses dos poderosos este-róides já empregados, em breve será possível dobrar as probabili­dades de vida de uma pessoa que receba um transplante quase que de qualquer órgão.

Em sua própria experiência, Dr. Bronson, que órgão apre­senta a maior dificuldade para levar a efeito uma bem-sucedida ci­rurgia de transplante?

Sem a menor dúvida, o fígado.

Mas mesmo isso ainda é bem possível, não? Os jornais es­tão cheios de apelos para doadores de fígado todos os dias.

E de comunicações de operações bem-sucedidas — concor­dou Ted. — Quando expandirmos o banco de órgãos no Biscayne, estou certo que encontraremos muitas oportunidades de salvar vi­das por transplante de figado.

Uma última pergunta, Dr. Bronson, uma vez que estamos chegando ao fim de nosso tempo. O transplante de fígado só é apro­priado para essas criancinhas bem pequenas sobre as quais tenho lido tanto nos jornais e escutado tantas histórias na televisão?

De forma alguma. De fato eu tenho um paciente adulto de trinta e poucos anos que terá possivelmente a necessidade de um transplante na próxima semana ou nos próximos dez dias, a fim de salvar sua vida.

Por que motivo, doutor?

Um ferimento a bala.

Esperemos que o senhor encontre um doador quando che­gar a ocasião — disse Gwen Jones, encerrando a entrevista. — Com Miami aparentemente na disputa para ser a capital dos assassinatos no país, as probabilidades de sucesso parecem ser muito grandes...

Estou rezando para que sejam — disse Ted, com muita con­vicção, enquanto a câmara fugia dele e de Gwen Jones para focali­zar a lista dos créditos pelo programa.

Eu não lhe perguntei no ar — disse Gwen Jones, enquanto retirava o pequeno microfone da gravata de Ted — mas o paciente que o senhor mencionou agora ao final deve ser Michael Corazón.

Sim. E gostei que não mencionasse...

Nós não iríamos mencionar o nome dele, especialmente ago­ra quando a pressão sobre o senhor deve ser muito grande. Mas se a necessidade de um doador no caso de Corazón surgir, pode ficar seguro que nós aqui na televisão teremos muito prazer em ajudá-lo de qualquer maneira que pudermos.

 

Eram nove e meia quando Ted Bronson bateu na porta de Liz Mac-Gowan no Biscayne Terrace. Ela lhe dissera que iria ficar no hospi­tal, mas ele saltou do elevador com um palpite que ela talvez tivesse decidido vir para casa. Quando ela abriu a porta, estava vestindo um négligé por cima de sua camisola de dormir e calçava chinelinhos.

— Estava com a esperança que você iria parar aqui para um drinque antes de dormir — disse-lhe ela. — Deixe-me preparar um; você está com uma cara de quem precisa mesmo.

Viu a entrevista na tevê?

Sim — respondeu ela, entregando-lhe um copo e um guar­danapo.

Como você acha que foi?

Muito bem. Gwen Jones é uma jovem muito bonita.

Eu nem notei. Ela me manteve ocupado respondendo per­guntas.

Não me diga que nem percebeu até que altura a saia dela estava cortada! Conheço você bem demais para acreditar nisso.

Bem...

Fiquei contente de você ler a carta da Sra. Worthington — acrescentou ela. — Deverá ser capaz de convencer a qualquer um que esteja em diálise a vir ao hospital imediatamente para uma ava­liação.

Estou esperando que tenha esse efeito.

Há uma coisa no entanto que eu gostaria que você tivesse mencionado.

A possibilidade de Michael Corazón vir a necessitar de um transplante de fígado?

Sim.

Não o fiz porque pensei que ao fazê-lo poderia deixar a fa­mília muito preocupada.

Certamente que qualquer pessoa familiarizada com o caso dele — e isto significa na prática todo mundo no Biscayne — deve saber agora que a possibilidade de um transplante existe. Isto não é, entretanto, realmente o que está me afligindo.

O que é, então?

Se as pessoas que duas vezes já tentaram matar Mike Cora­zón ouviram você pela televisão esta noite — e alguém irá dizer a eles se não ouviram — eles irão compreender que você é um perigo tão grande para eles como o próprio Corazón.

Como é que você conclui isso?

Você conhece algum outro cirurgião aqui em Miami que haja feito um transplante de fígado?

Bem... não, esses transplantes não são uma coisa de todos os dias, particularmente em adultos.

Se Sam Gianno e sua turma se convencem que Michael Co­razón morrerá, a não ser que você encontre um doador e faça um transplante de fígado, eles podem muito bem decidir que com você fora da jogada suas preocupações desaparecem.

 

Prova de que Liz MacGowan não era a única pessoa preocupada acerca da menção de Ted de um possível transplante de fígado du­rante a entrevista na tevê veio cedo na manhã seguinte. Ele estava tomando um rápido desjejum no café do hospital no primeiro an­dar quando viu Nick Patterson entrar na fila para se servir. Quan­do o agente do FBI acabou de pagar pelo que escolhera, aproximou-se de onde estava Ted.

Posso acompanhá-lo? — perguntou Patterson.

Com prazer; puxe uma cadeira.

Eu ia telefonar-lhe esta manhã depois de você ver Michael Corazón... — disse o agente do FBI enquanto colocava sua bande­ja na mesa. — Ele está morrendo vagarosamente de suas lesões no fígado, não é?

Ted estudou o resto de pó de café no fundo de sua xícara por um instante, como se na esperança de encontrar uma resposta à per­gunta que lhe fora feita, mas não encontrou.

Tanto o Dr. Arnold, o consultor médico, quanto eu acha­mos que o fígado de Michael está deixando de funcionar — concor­dou ele. — O que significa que a única coisa que poderia possivel­mente salvá-lo seria um transplante.

O senhor deu a entender isso em sua entrevista na tevê on­tem à noite.

Parece que meti os pés pelas mãos naquela ocasião — ad­mitiu Ted de nariz torcido. — Não achei que muita gente iria saltar à conclusão de que eu estava falando sobre Michael Corazón, mas evidentemente isso aconteceu. A moça que estava conduzindo a en­trevista levantou esta suspeita logo após, e quando passei pelo apar­tamento da Dra. Liz MacGowan, mais tarde, ela me disse a mesma coisa.

O senhor praticamente convidou Gianno a fazer uma ten­tativa para impedi-lo de realizar o transplante — disse Patterson com rudeza. — De agora em diante, vamos ter que guardar duas pessoas em vez de uma.

Lamento muito Nick, eu estava tão ansioso para convencer as pessoas cujos transplantes de rins tinham fracassado a virem ao hospital e permitir-nos fazer uma outra operação que acredito que nem pensei nisso.

A moça que o entrevistou foi esperta — assegurou-lhe Nick Patterson. — Ela praticamente levou-o a admitir de público que Mike está morrendo.

E eu engoli a isca, com anzol e tudo...

Não se sinta mal por causa disso — falou o chefe da equipe do FBI. — Fazendo com que os médicos em todas as Salas de Emer­gências dos hospitais de todo o sul da Flórida, coberto por aquela estação, saibam que o senhor poderá vir a necessitar em breve de um fígado de um saudável jovem ou de uma moça que morra de acidente, aumentam consideravelmente as chances de encontrar um doador antes que Mike esteja em situação tão grave que nem um transplante possa salvá-lo.

Ainda há uma possibilidade que seu fígado possa começar de novo a exercer sua função de eliminar resíduos tóxicos do corpo — disse Ted. — Enquanto eu não estiver seguro de que ele já ultra­passou este ponto, realmente não poderia de qualquer forma reco­mendar um transplante.

Reze para que os riscos não sejam por demais exagerados, Dr. Bronson — disse o agente do FBI. — Caso contrário, o traba­lho de um ano terá sido inútil, provavelmente, além do que o esta­do e o país perderão um de seus mais promissores promotores pú­blicos.

Se eu operasse cedo demais e o transplante falhasse, isto cor­responderia a um assassinato.

Porém um pelo qual o senhor certamente não poderia ser punido...

Exceto por minha própria consciência de cirurgião. E esta seria a pior punição de todas.

 

Liz MacGowan acabou a operação que havia programado para aque­la manhã às dez horas e começou a percorrer o andar VIP. Quando foi para a Sala das Enfermeiras, encontrou o Dr. Ned Pierce ditan­do uma nota para o pool de estenógrafas pelo telefone vermelho no pequeno escritório dos médicos atrás daquela sala.

Tentei falar com você pelo telefone depois de ter visto sua cliente especial ainda há pouco, Liz — disse ele, desligando o tele­fone.

Eu estava em cirurgia.

Foi o que me disse a telefonista. Queria perguntar-lhe se você faz objeção a que eu mande realizar uma angiografia isotópica na princesa, no próprio leito. — Uma anginografia isotópica é uma téc­nica relativamente sofisticada na qual elementos radioativos inofen­sivos são injetados na corrente sangüínea; seu percurso através do corpo, em particular sua concentração em certos órgãos, pode en­tão ser estudada por meio de instrumentos eletrônicos ultra-sensíveis.

O que você está procurando? — perguntou Liz.

Seu padrão de ondas cerebrais está achatado nos monitores do EEG durante as últimas horas, por isso estou quase seguro de que a morte cerebral já ocorreu. Gostaria de certificar-me para uma questão de registro.

Os sistemas circulatório e respiratório dela pareciam estar agüentando muito bem quando a examinei há pouco. E o coração do feto parecia OK também. Você tem alguma razão particular pa­ra fazer o angiograma cerebral imediatamente, Ned? — Liz tinha o cuidado de manter sua voz num tom despreocupado, o que estava longe de refletir seus sentimentos.

Bem... por nada, exceto que gostaria de ter os registros com­pletos... — A resposta algo evasiva de Pierce confirmou a suspeita de Liz de que ele não estava revelando o motivo real. Antes que ela pudesse falar, no entanto, ele arriou na mesa zangado a papeleta que estava ditando.

Droga, Liz! Eu não poderia jamais ser um ator, e por isso não deveria tentar enganá-la. A verdade é que Henry Letterman me chamou esta manhã e pediu para mandar fazer o angiograma.

Ele disse por quê?

Algo acerca do Ministério das Relações Exteriores desejar saber as condições exatas da princesa Zorah.

 E sobre o feto? — a voz de Liz tornara-se de repente irritada.

Henry nada disse acerca da gravidez. Além disso, você sabe que eu não iria intrometer-me nessa área, que é seu campo exclusi­vo.

Fico contente por saber que alguém está convencido disso...

Olhe aqui, Liz — Pierce corara e estava obviamente pertur­bado. — Você sabe que eu não agiria pelas suas costas...

Desculpe-me, Ned — disse ela. — É apenas que eu já estou cheia com o Ministério. O xeque Almani e o emir de Telfa.

Se você não quer que se faça o angiograma, eu não o enco­mendarei — acrescentou Pierce.

Não; toque para a frente. Se a morte cerebral finalmente ocorreu, eu desejo sabê-lo tanto quanto qualquer outra pessoa. Jerry Rubin e Peter Craig precisam sabê-lo também, de forma que to­da a Equipe Avançada de Sustentação da Vida fique de alerta.

Por que o Ministério do Exterior estaria tão preocupado so­bre o estado da princesa de qualquer maneira, quando eles sabem que ela vai provavelmente morrer de suas lesões?

É Almani que está nervoso. O emir Hassim está morrendo de leucemia, e se o feto for macho, Almani pensa que ele será o re­gente quando Hassim morrer. Isto é a coisa mais próxima de ser o único governante de Telfa que posso imaginar. Se conheço Almani ele irá assumir o controle total do país e das rendas de uma das maiores reservas de petróleo do Oriente Médio.

Quando você poderá determinar o sexo do feto?

Pretendo examinar o útero da princesa hoje, com ultra-som, na esperança de poder ver os genitais do feto claro o bastante para determinar seu sexo. Se não puder, vou tentar com amniocentese e tirar algum líquido para Moe Harris examinar, mas isto significa pelo menos um atraso de duas semanas enquanto a cultura de célu­las do líquido se desenvolve. E estou certa de que nem Almani nem o Ministério vão ficar muito felizes com isto...

Por quanto tempo você pretende manter sua vida artificial­mente?

Até que esteja segura de que posso extrair um bebê por ce­sariana com probabilidade de sobrevivência. Isto poderia significar algumas semanas, dependendo das medidas que nós pudermos tirar do feto com o ultra-som. Com sorte, isto nos dirá o estágio exato de desenvolvimento.

No fim do corredor, onde os dois médicos estavam de pé ao lado da estante das papeletas, abriu-se um elevador e saíram dois técnicos do Departamento de Medicina Nuclear. Eles estavam guian­do uma grande máquina motorizada com rodas de borracha e eram seguidos por um jovem médico alto com longo jaleco branco.

Aí está Tim Donovan com o osciloscópio — disse Ned Pier­ce. — Logo teremos a resposta sobre a questão da morte cerebral.

Acho que vou ficar e observar — disse Liz. — Nós não fa­zemos essa espécie de coisa em meu departamento todos os dias.

Tenho que ir andando agora — disse Pierce. — Você me chama quando Tom puder dar um resultado?

Certamente. E obrigado, Ned, por contar-me acerca de Henry Letterman e seu pedido.

 

Nick Patterson acertara, reconheceu Ted quando entrou no quarto de Michael Corazón um pouco depois de conversar com agente do FBI no café da manhã. Os números inflexíveis do exame de sangue indicavam uma subida significativa nos subprodutos do metabolis­mo normal do corpo que poderiam envenenar todo o sistema se não fossem desintoxicados pelo fígado. Além disso, as condições do pa­ciente eram ainda menos encorajadoras.

Embora ele estivesse dormindo devido a uma injeção de Deme-rol, registrada nas notas da enfermeira como tendo sido dada por volta de cinco horas da manhã para aliviar dores abdominais, os monitores que registravam a respiração, a velocidade do pulso, o ECG e os níveis de oxigênio do sangue estavam agora todos na zo­na de anormalidade. Ainda mais significativa era a diminuição do fluxo de urina do rim restante, indicando redução da passagem do sangue através do órgão devido à reduzida eficácia do sistema cir­culatório, sem dúvida produzida pela toxicidade geral do organis­mo.

O ferimento abdominal tinha cessado de drenar e parecia estar cicatrizando normalmente. Mas quando Ted levantou uma das pál­pebras do doente, viu que o colorido amarelo da esclerótica — o branco do olho — tinha-se acentuado muito desde a véspera, uma indicação precisa de maior absorção de bile pela corrente sangüínea devido às células danificadas do fígado.

Estimulado pela luz incidente em seu olho esquerdo, Michael abriu os olhos e tentou sorrir.

                 Alô, Ted! — murmurou. — Estou tão mal como me sinto?

Depende de quão mal você se sente...

Horrível! Tudo parece nebuloso, além disso.Isto é por causa da injeção que tomei esta manhã?

Provavelmente. Onde doía esta manhã?

_  Aqui — Corazón moveu sua mão direita; a esquerda estava

amarrada por uma tira que mantinha em posição uma agulha intra­venosa através da qual uma solução de glicose e de sal pingava em uma veia, junto com uma solução de antibiótico que provinha de um saco plástico pendurado no mesmo suporte.

A injeção eliminou a dor — disse Corazón. — A cocaína faria isso se você a estivesse usando em vez de Demerol?

Provavelmente. Por que você pergunta?

Estou começando a entender por que algumas pessoas que estiveram doentes por muito tempo podem viciar-se em drogas.

Acontece com alguns pacientes, mas não muitos; a maior parte começa usando a droga como estimulante.

Nick Patterson disse-me ontem à noite que o caso contra Sam Gianno e os banqueiros que emprestaram dinheiro para os tra­ficantes de drogas está suspenso até que eu possa testemunhar con­tra eles.

Então você deve apressar-se para ficar bom — disse-lhe Ted da forma mais animada que ele conseguiu.

Será que vou ficar bom?

Naturalmente — Ted esperava que sua voz fosse mais ani­madora do que suas convicções. — Quando você absorve tanto chumbo quanto o fez em alguns segundos, leva um pouco mais de tempo para superar os efeitos.

Quanto tempo, Ted? Seja honesto comigo, por favor; é mui­to importante que eu saiba o que posso esperar.

Honestamente, não sei, Mike. Neste momento seu fígado ainda está arrastando os pés, mas uma reviravolta poderá acontecer qualquer dia.

Esperemos que sim. O fato de eu estar doente é duro prin­cipalmente para mamãe e o mano; eles sempre foram muito ligados a mim.

Arturo está muito orgulhoso porque nós usamos seu san­gue para uma das suas transfusões. Fica sempre perguntando quan­do poderá doar mais.

O mano daria a vida por mim. Sei disso.

No quarto da princesa Zorah, Liz observava do pé do leito enquan­to os técnicos e o Dr. Timothy Donovan, que chefiava o Departa­mento de Medicina Nuclear, manobravam uma enorme câmara em posição diretamente por cima da cabeça e pescoço da princesa. Era duro até para Liz acreditar que a frágil mulher no leito estava legal­mente morta, mesmo que o teste em andamento mostrasse que o sangue não mais fluía através das artérias que o conduziam a seu cérebro. Ajudada pelo ventilador, sua respiração era regular e o pa­drão do ECG movendo-se ao longo da tela na cabeceira da cama era firme, embora um pouco mais rápido que o normal.

Quando o Dr. Timothy Donovan e seus técnicos iniciaram seu serviço, Jerry Rubin veio para onde Liz estava, aos pés da cama.

Você tem tido mais experiência com técnicas avançadas de sustentação da vida do que eu, Jerry — disse ela ao alto e jovem residente de pediatra que era também o chefe de uma das duas equi­pes de sustentação da vida. — Por quanto tempo você pensa que poderemos manter a atividade do coração dela?

O mais longo que eu já vi um paciente sobreviver — se você pode chamá-lo assim depois que o cérebro morre — num sistema avançado de sustentação da vida foi cerca de três semanas.

Quem finalmente decidiu desligar a tomada e deixar o pa­ciente morrer? — perguntou Liz.

A família, graças a Deus! Naquela ocasião eu já estava co­meçando a me sentir um pouco como Deus, e acho que isso é uma convicção perigosa para qualquer médico desenvolver.

A respiração foi o que cessou primeiro depois que se desli­gou a tomada?

Sim. O padrão do ECG no monitor ainda ficou forte por uns cinco minutos, depois começou a cair. Observar o padrão cain­do vagarosamente até que o músculo cardíaco afinal ficou sem oxi­gênio, porque não estava recebendo nenhum dos pulmões, realmente me chocou. Em especial quando eu sabia que fornecendo oxigênio permitiria que ele continuasse a bater por muito tempo e que eu po­deria ter feito isso apenas acionando uma válvula.

Posso compreender como você deve ter-se sentido.

Quando tivermos que desligar os aparelhos neste caso, es­pero que a senhora não se incomode em fazê-lo, Dra. MacGowan — disse Jerry. — A princesa deve ter sido bonita quando estava real­mente viva e eu me sentiria como um assassino se tivesse que desligar as correntes elétricas que vão para todos os motores que usa­mos em técnica avançada de sustentação da vida.

Eu sou a responsável por vocês manterem-na tecnicamente viva por causa do bebê — disse-lhe Liz. — É apenas justo que eu dê o passo final quando tiver que ser dado.

Na cabeceira do leito, o Dr. Donovan estava ajustando uma forte tira de borracha em torno da cabeça da paciente justamente acima dos olhos e das orelhas.

Por que vocês fazem isto, Tim? — perguntou Liz.

                 Se você se recorda de sua anatomia, Dra. MacGowan, a artéria carótida externa sai da  carótida comum abaixo da mandíbulainferior e irriga principalmente o rosto e o couro cabeludo. Quando a pressão sangüínea está sendo mantida tão bem por sustentação avançada da vida como neste caso, haverá provavelmente alguma circulação através da carótida externa, mesmo se o próprio cérebr não estiver mais recebendo sangue. Esta bandagem de borracha age como um torniquete para interromper o fluxo de sangue do lado de fora do crânio, que poderia dar-nos um quadro falso do que está ocorrendo com o próprio cérebro dentro da cabeça.

Muito engenhoso — disse Jerry Rubin. — Qual o próximo passo, Tim?

Vamos injetar algum tecnécio 99 em bilirrubina sérica em bolo numa veia do braço. A câmara pegará a radiação do tecnécio à medida que ele passa pelo coração e é mandado em direção à cir­culação do cérebro.

Quanto tempo leva?

Nós tiramos fotografias em série com a câmara a cada três segundos durante um minuto, para obtermos um quadro de toda a circulação do cérebro. — Donovan movimentou-se para onde um dos técnicos estava descobrindo o antebraço da princesa. Remove-do a cobertura esterilizada da bandeja onde estavam uma seringa e uma agulha com a solução para injeção, ele preparou ambas. Neste ínterim, o técnico apertou o torniquete em volta do frágil braço da paciente acima do cotovelo, fazendo avolumar-se uma veia na altu­ra dele.

Pronto? — perguntou Donovan ao outro técnico, que esta­va manipulando os controles da câmara.

Tão logo o senhor estiver, Dr. Donovan.

Observe o monitor da câmara — disse Donovan a Liz e Jerry. — Vocês verão o fluxo do sangue através das artérias até o cérebro, mas se a morte cerebral já ocorreu, o fluxo não deverá ir além da base do crânio.

Com toda a destreza, Donovan injetou a radionuclídeo na veia da paciente. Quase imediatamente apareceu um padrão na tela do monitor da câmara quando o sangue estava sendo bombeado para fora do lado esquerdo do coração e fluindo em direção ao cérebro. Andou somente uma pequena distância, entretanto, e logo parou de progredir.

Vocês podem ver que a circulação no próprio cérebro ces­sou — disse-lhes Donovan.

Fantástico! — exclamou Jerry Rubin.

Nós estamos fotografando as imagens que vocês estão ob­servando com a câmara para registro, mas o diagnóstico não ofere­ce dúvidas — assegurou-lhes Donovan. — A morte cerebral já ocor­reu.

Ela está sob a responsabilidade de você e de Peter Graig de agora em diante, Jerry — disse Liz. — Sei que não irão falhar.

 

A conferência da manhã, próxima ao meio-dia, no consultório de Ted Bronson, sobre a condição de Michael Corazón, não foi carac­terizada por um ambiente alegre. Estavam presentes o Dr. Matthew Arnold, chefe dos Serviços Médicos, Ted Bronson e o Dr. Henry Letterman, chefe do pessoal do hospital, representando os médicos de todos os serviços conjuntos. Para que Letterman, que não esta­va necessariamente familiarizado com os detalhes do caso, se fami­liarizasse com a situação, Ted fez um rápido resumo da melhora de Michael Corazón, ou melhor, da falta de progresso, desde a tentati­va de assassinato.

Quando ele terminou, o Dr. Arnold acrescentou:

Estamos obviamente enfrentando aqui o desenvolvimento de uma insuficiência do fígado. Os crescentes níveis de fosfatase al­calina, bilirrubina, creatinina e transaminase sérica, mais o sintoma clínico de icterícia aumentada, tudo indica que Corazón está mor­rendo vagarosamente porque seu fígado parece estar danificado sem possibilidade de reparação.

Mas por quê? — perguntou Letterman. — A hemorragia no próprio fígado parece ter cessado após a cirurgia de Ted.

Não tenho a resposta — Ted foi forçado a admitir.

Que tal a lesão causada pela bala que você extraiu sob a pe­le nas costas de Corazón? — perguntou Letterman. — Aparente­mente ela penetrou por completo no fígado, e tais ferimentos em geral não são fatais.

_ Não sei — admitiu Ted francamente, mas de repente seu ros- to iluminou-se. — Mas há uma maneira de descobri-lo.

Como?

Por ressonância nuclear magnética; não sei por que não pen­sei nisso antes! Se há um hematoma se espalhando dentro do fíga­do, nós deveremos ser capazes de vê-lo claramente como esse exa­me.

Então de qualquer forma façamo-lo — disse Letterman.

Telefonarei já para o laboratório — disse Ted. — Isto é uma emergência que justifica que se programe o exame tão rápido quan­to for possível.

Na sala dos negatoscópios do Laboratório de Análises Biomédicas, o Dr. Harvey Chung e Ted Bronson observavam um técnico que pas­sava carregando os filmes que continham as imagens do abdômen de Michael Corazón, concentrados no fígado. Pouco tempo antes, Corazón tinha sido transferido para uma padiola móvel que estava em frente a uma grande máquina cujo núcleo era um enorme mag­neto com o feitio de um grande pneumático. O espaço vazio central era suficientemente grande para permitir que o corpo fosse coloca­do no interior do anel, empurrando para dentro dele o carrinho; nes­te, o paciente estava colocado na posição conveniente para o estudo da região do corpo que se investigava.

Quando o técnico colocou os filmes sobre as telas fortemente iluminadas, várias seções do corpo de Michael Corazón tornaram-se visíveis. Nelas o fígado, que ocupava mais da metade do conteú­do abdominal naquele nível, estava claramente delineado e, como era evidente, seu aspecto não era normal.

Sei que esta fotografia é produzida quando os núcleos dos elementos químicos no interior do corpo são alinhados pelo campo magnético numa posição paralela, e depois forçados a fazer um quar­to de volta por uma rotação do campo magnético — explicou Ted Bronson. — E depois, quando a rotação é reduzida, produz-se uma imagem que o computador define. Mas ainda penso que isto é má­gica...

Mágica científica e um bocado cara... — disse Chung. — Este brinquedinho custou mais de um milhão de dólares, e diaria­mente eles estão construindo aparelhos melhores e mais caros que irão tornar este obsoleto em alguns anos.

Se a ressonância nuclear magnética pode dizer-nos o que está se passando no interior do corpo e evita submeter os pacientes ao que chamamos de cirurgia exploratória — apenas para ver o que está se passando dentro de sua barriga ou de seu peito — então o aparelho vale cada tostão que custou... — disse Ted.

Eu concordo. — Pegando uma varinha de cima do balcão em frente do qual estavam sentados, Chung usou a ponta dela para delinear os contornos do fígado nos filmes. Muitos dos maiores va­sos sangüíneos do órgão estavam efetivamente mostrados em dife­rentes cores, uma vez que cada elemento envolvido no efeito mag­nético produzia sua própria imagem característica.

Algo está acontecendo dentro daquele órgão, algo muito grande — disse o perito em biomédica. — Meu palpite é que isto é muito perigoso para o que resta do fígado normal após aquelas duas balas terem aberto caminho através dele.

O centro do fígado está muito mais escuro do que o resto — disse Chung — de forma que considerável quantidade de sangue provavelmente acumulou-se na área escura, misturado com a bile produzida pelas células que ainda são capazes de funcionar.

A bala que atravessou o fígado deve ter lesado alguns ra­mos da artéria hepática, causando hemorragia suficiente para fe­char todo o sistema de dutos que carrega a bile para o duto comum e para a vesícula biliar a caminho do intestino delgado — disse Ted.

Isto faz sentido — concordou Chung — especialmente des­de que a vesícula não está de maneira alguma distendida. O que de­ve significar que certa quantidade da produção normal de bile está retornando para aquele hematoma no centro do fígado.

Acho que isto não me deixa nenhuma escolha, exceto ver se posso remover a pressão contra os dutos da bile aspirando o san­gue daquele hematoma e desse modo procurando reduzir parte da ic­terícia que Mike está mostrando. — Ted levantou-se do banquinho onde estava sentado. — Reze por mim, Harvey. Vou necessitar de muita ajuda, e irei aceitá-la de qualquer fonte que esteja disposta a provê-la.

 

A senhora tem visita — disse a secretária de Liz quando ela vol­tou para o consultório após ter examinado o angiograma que tinha fornecido o diagnóstico da morte cerebral da princesa Zorah, fora de qualquer dúvida.

Almani?

Sim. A senhora não tem, porém, nenhuma outra consulta marcada esta tarde, por isso pode escapar sem vê-lo, se quiser. Eu sou boa para inventar desculpas...

Obrigada, Lillian. Até que o caso da princesa Zorah esteja resolvido, p xeque Almani vai ser minha cruz, de forma que é me­lhor eu carregá-la.

Boa tarde, Dra. MacGowan — disse Almani levantando-se quando Liz entrou. — Peço-lhe desculpas por aparecer aqui, mas estou informado que a princesa Zorah está para morrer e...

Como o senhor soube disso? — perguntou Liz com um olhar espantado.

Num hospital aquilo que se diz que "um passarinho me con­tou" anda mais rápido — continuou Almani com um meio sorriso

digamos, do que uma bala...

Nunca vi andar tão rápido, Sr. Almani — disse Liz num tom meio frio — mas não vou usar de subterfúgios: o angiograma que o Dr. Pierce mandou fazer esta manhã, devido à pressão que lhe foi imposta pelo Dr. Letterman, a pedido do Ministério do Exte­rior, e sem dúvida do senhor mesmo...

Eu preciso manter-me em contato com eles, doutora — dis­se Almani, encolhendo os ombros.

Naturalmente. Bem, voltando ao que estava dizendo, o an­giograma de fato estabeleceu o diagnóstico de morte cerebral. An­tes de explicar a significado médico do termo, eu devo explicar ou­tra coisa, que no meu entender é muito importante. Estatísticas de milhares de casos provam que um feto que nasce depois de vinte e cinco semanas de gestação tem 38% de chances de sobrevivência. Mesmo uma semana adicional no útero aumenta essa chance para 61°7o, e com vinte e sete semanas, a probabilidade de sobrevivência é de 76%, dobrando a perspectiva das vinte e cinco semanas. Com isto em mente, estou certa de que o senhor compreenderá que au­mentando o período de permanência do feto no corpo da mãe — desde que seu coração e seus pulmões sejam mantidos em funciona­mento pelo que se chama de sustentação avançada da vida — torna-se extremamente importante no que tange a assegurar-se que uma crian­ça viva possa ser trazida ao mundo, digamos, com vinte e sete se­manas de gestação.

Vinte e sete semanas! Mas a gravidez da princesa Zorah es­tava apenas na vigésima quarta semana!

Não podemos estar certos disso — disse Liz. — A estimati­va do período de gestação é muitas vezes sujeita a erro de até qua­tro semanas, devido à dificuldade em determinar-se quando cessou a menstruação.

Por quanto tempo a senhora planeja manter vivo o corpo da princesa Zorah, doutora?

Até há pouco, supúnhamos que manter o feto vivo com a mãe por medidas para sustentação da vida pudesse limitar-se a duas ou três semanas. Recentemente, no entanto, apareceu um relatório indicando que o feto pode ser mantido vivo em segurança no úte­ro por até sessenta dias depois do diagnóstico da morte cerebral da mãe.

Certamente a senhora não espera...

Não. Não neste caso; penso que três semanas seriam sufi­cientes para assegurar-se que o feto estará desenvolvido ao ponto de poder ser feito o parto por uma cesariana com toda a esperança de sobrevivência.

A senhora acabou de dizer que a princesa Zorah já apre­senta morte cerebral, não foi?

Sim.

Mas seu coração continua batendo. Eu vi a imagem do ECG no monitor quando estive em seu quarto.

Está batendo, e eu espero que continue a fazê-lo sem termos que estimulá-lo. Até recentemente, o critério estabelecido para a morte era uma pupila fixa, sem reação à luz, cessação da respiração e incapacidade de ouvir-se a batida do coração com o estetoscópio Nos últimos anos, entretanto, aprendemos que o cérebro pode morrer, mas o resto do corpo — o que nós chamamos de parte somática — pode continuar a existir. Isto é particularmente verdadeiro quando o corpo é mantido com medidas que nós chamamos de sustentação avançada da vida, um processo altamente técnico e com- plicado pelo qual a circulação e o fluxo de oxigênio através do pulmão até as células do corpo — e neste caso o do feto — são preservados.

Receio ter alguma dificuldade para compreender a diferen ça entre as duas formas de morte, Dra. MacGowan. E mesmo um homem tão inteligente como o emir Hassim ficaria ainda mais con­fuso pela distinção.

Imagino que sim — concordou Liz. — Efetivamente, alguns médicos são contra o uso de técnicas de sustentação da vida após ocorrer a morte cerebral. Seu uso principal é preservar órgãos co­mo o coração ou o fígado até que possam ser transplantados para outra pessoa, mas, neste caso, minha única razão para usar susten­tação da vida é com o fim de dar ao feto todas as probabilidades de sobrevivência.

Muito obrigado, doutora. — Almani levantou-se mas pa­rou com a mão na maçaneta da porta que dava para a sala de espe­ra. — Entendo sua preocupação pelo bem-estar do feto, mas não posso entender suas razões para fazer com que o pai espere talvez mais três semanas para saber se tem ou não um herdeiro. Parece-me que, neste caso, os desejos de um homem agonizante deveriam ser respeitados sempre que possível.

O emir terá sempre toda a liberdade de entregar sua mulher a um outro obstetra, Sr. Almani.

É verdade, mas o que considero apenas uma intransigência de sua parte, doutora, coloca-me numa situação muito difícil. Fui eu que sugeri a vinda da princesa Zorah para Miami, por conselho de meu amigo o Dr. Paul Fraser. Se algo acontecer à criança dela — ainda mais se for do sexo masculino — eu poderia ser acerba­mente criticado em Telfa por não ter insistido que a criança fosse retirada do corpo da princesa Zorah antes de sua morte.

Morte cerebral, Sr. Almani — disse Liz. — Isto pode ser muito diferente da morte somática.

Uma diferença, creio eu, que a senhora teria muita dificul­dade em explicar a um pai que perdeu seu herdeiro devido a sua tei­mosia.

O senhor quer ter a bondade de informar-me se o emir Hassim deseja colocar a princesa sob os cuidados de um outro obste­tra? — perguntou secamente Liz.

Sem dúvida, mas eu o aconselharei contra isso. Estou certo de que a senhora é uma pessoa compassiva, Dra. MacGowan. Quan­do tiver tido tempo para pensar acerca dessa situação particular, e especialmente em aliviar a preocupação de um homem que está mor­rendo sobre a sucessão de seu trono, a senhora mudará sua opinião acerca da operação.

 

Saindo apressada do elevador no sétimo andar da torre do Biscayne, onde ficavam localizados os consultórios dos cirurgiões, Liz quase atirou ao chão Ted Bronson quando este tentava entrar no eleva­dor.

Por que você não olha onde está indo? — perguntou ela an­tes de reconhecer com quem se havia chocado.

Espere um momento! — Ted a estava segurando um pouco mais apertado do que era necessário para impedi-la de cair.

Aquele maldito Almani! Ele é insuportável!

Há uma máquina de fazer café neste andar que é uma pro­va absoluta do moto perpétuo — disse ele para acalmá-la. — Que tal fazermos uma paradinha para uma xícara antes que você derru­be outra pessoa e seja processada por danos pessoais?

Muito bem — disse ela. — Preciso de qualquer forma des­carregar minha tensão antes que comece a ver meus pacientes, ou sou capaz de passar uma descompostura em alguma jovem mãe da sociedade que tenha ganho mais alguns quilos do que deveria...

Na sala onde havia o café, Ted trouxe-lhe uma xícara fume­gante da máquina e sentou-se num banquinho ao lado dela.

Descarregue tudo agora, enquanto tem alguém que a ama para ouvi-la — sugeriu ele.

Desta vez Almani foi longe demais, subornando uma en­fermeira especial de serviço com a princesa Zorah para deixá-lo ob­servar o monitor.

Parentes espionando gráficos do hospital são um aconteci­mento normal...

Mas Almani não é nem membro da família Elzama — disse Liz tomando um gole de café e controlando-se com esforço.

Ele representa Telfa nos Estados Unidos, não é?

Sim, mas isso não lhe dá o direito de dizer-me como eu de­vo tratar de uma cliente.

O que ele deseja que você faça?

                 O emir Hassim tem leucemia e é provável que esteja perto

de morrer. Su eu puder assegurar-me de que o feto tem chance de desenvolver-se no útero da mãe por mais umas semanas, isto au­mentará consideravelmente suas probabilidades de sobrevivência.

Em que nível está agora a gravidez?

Vinte semanas, pela informação que temos. A enfermeira árabe que estava com a princesa desde que ela ficou grávida morreu no acidente do avião, e não sabemos exatamente com que nível de gestação estamos lidando.

O que quer dizer que o feto poderia ter mais um mês de adiantamento do que você julga, ou vice-versa.

Não menos do que vinte semanas, julgando pelo tamanho do abdome, provavelmente mais uma ou duas semanas. O que de fato me queima é que tanto Almani quanto o Ministério do Exte­rior estão mais preocupados com o sexo do embrião do que com seu bem-estar.

Que grau de certeza você poderia ter para determinar o se­xo neste estágio de gestação usando ultra-som?

Na prática, nenhuma; depende de poder efetivamente ver os órgãos genitais do feto. O que posso fazer, no entanto — disse ela pensativa — é usar o filme do ultra-som para avaliar o estágio da gestação medindo o diâmetro biparietal do crânio. Medindo-o na foto do ultra-som, mais outras dimensões do feto, é possível fa­zer uma estimativa bastante precisa de seu desenvolvimento.

E talvez decidir fazer a intervenção um pouco mais cedo?

É possível, mas não provável.

Então tudo se resume no seguinte: você não tem nada a per­der usando o ultra-som — sugeriu Ted. — Não é verdade?

Sim.

E mesmo que você provavelmente não vá descobrir que o próximo governante de Telfa está no útero da mãe, poderá pelo me­nos precisar o grau de desenvolvimento e planejar sua estratégia a partir disso!

— Você está certo — anuiu Liz. — Vou tocar para a frente o exame pelo ultra-som tão logo o tenha programado com o labora­tório. Enquanto estou fazendo isso, será bom ao mesmo tempo ter uma bandeja pronta no Laboratório de Sonar para a amniocentese, e colocar a agulha dentro do útero sob visão direta. — E ela inclinou-se para beijar Ted Bronson.

Por que isso? Não que eu não tenha gostado...

Por evitar que meu temperamento de mulher de cabelos ver­melhos superasse meu bom senso — disse-lhe ela.

 

No andar VIP, Ted encontrou a família Corazón no quarto ao lado do de Michael. Arturo estava sentado perto da mãe segurando-lhe a mão, e ambos levantaram os olhos cheios de expectativa e mesmo experançosos quando Ted entrou.

Como está ele, Ted? — perguntou Maria.

A aspiração a que acabei de proceder provou que o diag­nóstico que fizemos esta manhã com a varredura estava correto. Ele tem um grande hematoma, isto é, um acúmulo de sangue no inte­rior do fígado.

O fato de só lhe restar um rim tem alguma coisa a ver com isto? — perguntou Manuel Corazón.

Se tudo estivesse funcionando tão bem como o rim esquer­do, eu não estaria de forma alguma preocupado — disse-lhe Ted.

Você poderá dar-lhe um de meus rins — disse Arturo ga­guejando, muito animado. — Dar sangue ao Michael não me inco­modou de forma alguma, e estou pronto para doar mais a qualquer hora.

O problema agora está quase que inteiramente com o fíga­do — explicou Ted.

O que faz o fígado, exceto produzir cálculos biliares — per­guntou Maria. — Eu tive que ser operada disso há alguns anos.

O fígado tem duas funções deveras importantes — disse Ted. — Produz a bile, que ajuda a digerir as gorduras do organismo e, neste processo, às vezes, se formam pedras, principalmente de co­lesterol, a partir dos elementos químicos da bile. Mas o fígado é tam­bém o mais importante agente na desintoxicação dos subprodutos do metabolismo, bem como de quaisquer substâncias nocivas aci­dentalmente absorvidas pelo organismo.

                 É por isso que as pessoas que bebem muito têm o que se

chama de cirrose do fígado? — perguntou Maria. — Um de nossos vizinhos morreu disso recentemente.

A cirrose é em geral produzida por excesso de álcool — con­cordou Ted. — No caso de Michael, entretanto, a dificuldade pare­ce decorrer da bala que atravessou todo o fígado. Presumimos que ela não tivesse causado muito dano, mas deve ter atingido um gran­de vaso sangüíneo dentro do órgão. A hemorragia parece ter estan­cado, mas não antes de considerável parte do tecido do fígado ter sido danificada, bem como alguns dutos muito pequenos, transpor­tadores de bile. Depois que o exame com Ressonância Magnética Nuclear, nesta manhã, mostrou uma mancha escura dentro do fíga­do de Mike, eu introduzi uma agulha grande e removi boa quanti­dade de sangue velho e bile que se havia acumulado no local.

O que mais você poderá fazer? — perguntou Manuel.

No momento, nada mais senão manter as condições gerais de Mike com fluidos e mais sangue, se ele necessitar, e provavel­mente também fazer uma outra varredura amanhã. Se esta mostrar mais hemorragia no interior do fígado, causada pela bala que o atra­vessou inteiramente, talvez eu tenha que abrir de novo, retirar o gran­de coágulo e encher o espaço, da mesma forma que fiz com a área onde fragmentos de bala lesaram o tecido do fígado.

Ele poderia sobreviver a tal operação, em suas presentes con­dições? — perguntou Manuel.

Muito melhor do que poderia dentro de alguns dias. — Ted respirou fundo antes de falar de novo. — O problema agora é um colapso do fígado, e é melhor que lhes diga que só há um tratamen­to para isso: um transplante.

 

Quando Liz ligou para o telefone na suíte da princesa Zorah, Jerry Rubin atendeu.

Vocês já colocaram a paciente em sustentação avançada de vida, Jerry? — perguntou ela.

Estamos quase prontos, Dra. MacGowan. Eu ia chamá-la e perguntar-lhe se a senhora estava planejando usar ultra-som...

Estou, mas como você sabia?

O embaixador Almani esteve perguntando acerca disso, mas eu fiquei de bico calado até ter falado com a senhora.

Você acha que é seguro transferir a paciente para o Labo­ratório de Sonar? Se eu não puder descobrir o que desejo saber com ultra-som, introduzirei uma agulha de amniocentese, usando á ima­gem do ultra-som para guiar-me.

Um respirador portátil manterá os movimentos respirató­rios — assegurou-lhe Jerry Rubin. — Levarei também um conjunto de marcapasso e desfibrilador portátil, para o caso de necessitar­mos usá-los.

Bom! Levem-na então para o Laboratório de Sonar e avisem-me quando tudo estiver pronto — disse Liz. — Enquanto isso, peço que a Sala de Operação mande para baixo a bandeja de amniocentese.

Connie Matsumoto, técnica encarregada do Laboratório de So­nar, chamou Liz trinta minutos mais tarde:

A princesa está na mesa, doutora — a voz da técnica nipo-americana tinha um tom preocupado. — O pulso dela está muito rápido e sua respiração é fraca, mas o Dr. Rubin está aqui e diz que tudo sairá bem.

Logo estarei aí, Connie.

Connie Matsumoto tinha razão de ficar apreensiva, viu Liz quando entrou no Laboratório de Sonar onde a princesa Zorah es­tava deitada numa mesa acolchoada. De um lado dela havia o apa­relho para registrar as ondas de ultra-som de alta-freqüência que iriam se refletir dos tecidos internos do corpo que estavam sendo examinados por esta aparelhagem extremamente valiosa para um diagnóstico. A não ser pela intumescência de seu abdome causada pelo útero grávido e pelo turbante de ataduras em torno de sua ca­beça, a princesa Zorah quase que poderia estar sem vida. Sua respi­ração vinha sendo mantida por um ventilador portátil e seu pulso, visualizado no pequeno monitor do marcapasso desfibrilador, era irregular.

Farei este exame tão rápido quanto possível, Jerry — pro­meteu Liz.

Ligando a máquina de sonar, Connie Matsumoto pegou o trans­dutor pelo qual era possível enviar as ondas de ultra-som para bem dentro do corpo. Quando elas se refletiam, eram registradas na tela do monitor do aparelho, num preto e branco que brilhava no labo­ratório escurecido e também sobre um filme para os registros clíni­cos do hospital.

Delineados em detalhes precisos sobre a pequena tela do moni­tor enquanto a técnica movimentava o transdutor para a frente e nara trás, estavam a cabeça, o pescoço, o peito e os braços do pe­queno ocupante do útero. Começando nos limites inferiores da cai­xa torácica, entretanto, uma mancha se interpunha entre os obser­vadores e o resto do pequeno corpo, exceto a parte inferior das per­nas e os minúsculos pezinhos,os quais, fechados como se estives­sem dobrados contra a parte inferior do corpo, eram visíveis acima do limite superior da obstrução à visão.

_ Que inferno! — exclamou Liz. — A placenta está colocada na parte anterior do útero.

A senhora provavelmente não vai ser capaz de identificar a genitália de qualquer forma, Dra. MacGowan — disse Connie Mat-sumoto. — Com as nádegas mergulhadas na parte inferior da cavi­dade uterina, o feto está praticamente sentado na vertical.

Aquela placenta não vai facilitar em nada a operação cesa­riana quando a senhora estiver pronta para executá-la, Dra. Mac­Gowan — comentou Jerry Rubin.

Ou para pôr a agulha de amniocentese sem penetrar na pla­centa e, pior ainda, talvez introduzi-la na cabeça ou no tórax do fe­to — concordou Liz. — Qual é sua estimativa do estágio de gesta­ção, julgando pelo tamanho do feto, Connie?

Eu diria vinte e quatro semanas, ou talvez ainda mais, Dra. MacGowan.

Ele tem um bom tamanho, sem dúvida — concordou Jerry Rubin. — Com sorte não me causará nenhum problema na UTI de recém-nascidos, depois de a senhora fazer o parto por cirurgia da­qui a algumas semanas.

O feto parece realmente ter vinte e quatro semanas de de­senvolvimento pelo menos — concordou Liz. — Graças a Deus que a cabeça não está obscurecidapela placenta; devemos ser capazes de obter um número bastante preciso do DBP quando você medi-lo nos filmes, Connie.

A técnica acionou uma chave e em algum lugar dentro do apa­relho de sonar uma câmara Polaroid fotografou a imagem na tela. No mesmo momento o feto dentro do útero fechou subitamente seus minúsculos punhos e pareceu dar um soco contra as paredes do úte­ro da mãe que o confinavam.

Vejam só isso — exclamou Connie Matsumoto. — Ele até tem gênio!

O que significa que é provavelmente mulher — disse Jerry Rubin.

O que quer que seja, rezemos a Deus para que mantenha seu gênio sob controle pelo menos durante duas semanas e que não comece um trabalho de parto prematuro — disse Liz. — Vou pros­seguir com a amniocentese, Connie.

Foram necessários apenas alguns minutos para pintar o abdo­me crescido da frágil paciente com anti-séptico e cobri-lo com um lençol esterilizado, no qual tinha sido aberta uma pequena janela através da qual podia-se fazer uma cirurgia menor. Enquanto Con­nie Matsumoto mantinha firme o transdutor do ultra-som, Liz in­troduziu uma longa agulha com uma guia no centro para dar-lhe rigidez. Observando a imagem no ultra-som do feto dentro de seu casulo protetor de membrana e líquido, Liz conduziu cuidadosamen­te a ponta da agulha através dos músculos da parede abdominal, depois através dos músculos do útero, até que a ponta penetrou o casulo no interior justamente no topo superior da sombra placentária, por dentro da parede frontal do útero.

Está indo muito bem! — Jerry Rubin estava observando o monitor. — Parece que a senhora evitou a placenta por completo, Dra. MacGowan.

Veremos — disse Liz, removendo a guia de dentro da agu­lha e adaptando uma seringa esterilizada vazia à extremidade flan-geada. Puxou com delicadeza o êmbolo, esperando ver o líquido am­niótico ligeiramente opalescente surgir na seringa, mas, em vez dis­so, apareceu um líquido sangüíneo.

Maldição! — disse Liz. — Sangue!

Isto é provavelmente sangue placentário com talvez um pou­co de tecido da placenta — disse Connie Matsumoto. — Se empur­rar a agulha um pouco mais para diante, Dra. MacGowan, a senho­ra ainda poderá tirar líquido claro.

Vamos tirar uma amostra desta área primeiro. — Liz conti­nuou a puxar o êmbolo da seringa, carregando para a agulha parte do material sanguinolento onde ela havia entrado logo depois da ca­mada muscular.

Mande esta amostra para o Dr. Harris, Connie — determi­nou ela. — Mesmo que não consiga nenhum líquido amniótico claro nesta amostra pode haver um número suficiente de células fetais para ele fazer uma cultura.

Reintroduzindo a guia na agulha, Liz empurrou-a cuidadosa­mente mais um centímetro para dentro. Desta vez, quando remo­veu a guia, um líquido claro pingou do extremo exterior da agulha.

Parece que acertamos numa mosca bem pequena... — disse ela enquanto adaptava uma seringa vazia à extremidade da agulha e a enchia. — O Dr. Harris vai ficar feliz quando vir isso. Tenho certeza de que facilmente fará uma cultura das células de que neces­sita para determinar o sexo do feto.

Tome cuidado e rotule os dois espécimes para o Dr. Harris — disse Liz para a técnica do sonar quando ela saía da sala. — E muito obrigada por sua ajuda, Connie.

A senhora não precisa me agradecer, Dra. MacGowan — disse Connie. — Um dia desses vou ter um bebê, se Deus quiser, e não quero outra pessoa para fazer o parto a não ser a senhora.

Por favor, toque para a frente e coloque a princesa na rotina de sustentação avançada da vida — disse Liz ao alto e jovem resi­dente. — Eu acho que vou dar-me ao luxo de um drinque.

Ela estará em sustentação da vida totalmente automática dentro de trinta minutos — prometeu Jerry.

 

Do lado de fora do Laboratório de Sonar, Ted viu Liz andando pelo corredor em direção ao elevador.

Está indo para casa? — perguntou ele.

Sim, estou estourada.

Comigo, são dois. Vai a algum lugar esta noite?

Vou. Ficar em casa!

Há alguma chance de eu poder induzi-la a tomar primeiro um drinque sossegado no Dolphin Lounge?

Não estou muito disposta para diverti-me esta tarde, mas poderia certamente beber um pouco daquele bourbon que você me convenceu a guardar em minha adega. Por que não vamos tomar um drinque enquanto relaxamos com a brisa da baía Biscayne em minha varanda?

O sol estava quente quando eles atravessaram a pista para o Biscayne Terrace, mas na portaria do edifício o ar condicionado era uma mudança bem-vinda. Na porta do apartamento de Liz, ela en­tregou a chave para Ted, que abriu a porta afastando-se para deixá-la entrar primeiro.

Prepare os drinques para nós — disse ela, cruzando a sala de estar em direção aos dois quartos nos fundos. — Estarei de volta num minuto.

Tem certeza de que não precisa de alguém para desabotoar sua roupa?

Valeu a tentativa, mas não, obrigada. — Ela lançou-lhe um sorriso. — Vou apenas tirar esta roupa e enfiar um négligé.

_ Use aquele que lhe dei no Natal — sugeriu ele. _ E fico parecida com a página dupla central doPlayboy? Não, obrigado.

No pequeno bar ao lado da cozinha, Ted tirou uma garrafa de uísque bourbon de um armário e serviu duas medidas para cada um. Tirando pedras de gelo do congelador na parte de cima da geladeira e colocando-as nos copos antes de acrescentar ginger ale, ele pegou da geladeira um vidro pela metade de amendoins para coquetel. Colocou-os num pratinho que pôs numa bandeja de prata junto com os drinques e passou para a sala de estar, colocando-a numa mesi­nha em frente ao sofá que ficava do lado oposto da janela envidra­çada através da qual o vasto panorama da baía Biscayne podia ser observado, estendendo-se para o leste. Quando ele concluía suas ta­refas, Liz saiu do quarto de dormir com um vestido de casa compri­do, de seda azul, fechado na frente por um fecho ecler.

—            Estou começando a pensar que você daria um bom marido

disse ela quando juntou-se a ele no sofá e levantou o copo para brindar. — Que tenhamos sorte os dois com os nossos pacientes mais doentes!

Bebo por isso também, e parece que vou necessitar muito

respondeu ele em tom sério.

Por quê?

Estou começando a duvidar de minha própria habilidade co­mo cirurgião.

Que tolice! Nenhum cirurgião em Miami poderia ter cuida­do de uma lesão no fígado melhor do que um que está acostumado a transplantar órgãos inteiros. Além disso, como uma ferida trans-fixante, você tinha toda a razão para esperar que os tecidos do fíga­do se fechassem em volta do percurso da bala, estancando a hemor­ragia.

Espero que você esteja certa. — Ted tirou os sapatos e co­locou os pés em cima da mesa de coquetel. — Como foi seu dia?

Muito bem... até que tive que enfrentar o xeque Almani, como já lhe contei.

Ele parece ser sua bete noir. Algo de novo?

Nada realmente. O estudo pelo ultra-som esta tarde mos­trou que a gravidez está, com probabilidade, várias semanas mais adiantada do que havíamos julgado pelas poucas informações que tínhamos de Almani. Enquanto a princesa estava no Laboratório de Sonar, fiz uma amniocentese sob visão direta, mas receio que is­to também não tenha auxiliado muito.

Por quê?