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Com um casamento desastroso atrás dele, Wyatt Kent não tem interesse em se envolver com qualquer mulher, e muito menos a irmã mais nova de sua ex-esposa. Mas quando Calliope Andrews contrata-o para construir um complemento para sua creche, Wyatt não pode deixar de notar que ela é uma mulher desejável, tão quente e engraçada enquanto sua ex era fria e distante.

Calliope caiu duro por Wyatt a primeira vez que ele entrou pela porta da casa de sua família, e não podia acreditar que sua irmã deixou-o fugir. Ele ainda é a estrela de todas as suas fantasias, e ela está determinada a provar-lhe que ela não é nada manipuladora como a sua ex. Wyatt pode ser todo negócio, mas Calliope vê a maneira como ele olha para ela quando ele deveria estar trabalhando...

Não demora muito antes de Wyatt e Calliope manterem-se quentes nas noites frias de dezembro. Mas isso vai demorar um milagre de Natal para Wyatt para colocar a sua confiança no amor uma segunda vez.

Wyatt Kent ficou fora das Small Hands Day Care Center^[1], debatendo se realmente ele deveria ou não ir para dentro.

Ele não era covarde, mas não foi, muitas vezes, ele se deparou com algo parecido com isso.

Ele estava prestes a dar um lance em um trabalho de construção para a irmã mais nova de sua ex-esposa.

Como ele tinha ficado preso com isso, ele não sabia. Isso foi porque ele não prestava muita atenção nas reuniões. Ele tinha sido intimidado por seus dois irmãos, juntamente com Tori, a oh-tão-eficiente, mas manipuladora gerente de escritório da Kent Contruções.

“Não é grande coisa, Wyatt.”

“Calliope Andrews é nada parecida com sua ex-esposa, Cassandra.”

“Ninguém mais pode fazer o projeto, Wyatt. É você ou o trabalho não será feito.”

Poderia muito bem chupá-lo e acabar com isso. A casa de estrutura de madeira foi pintada de um azul chocante e branco ofuscante.

O sinal em frente ao quintal foi revestido com um monte de impressões de mãos multicoloridas.

Por isso, foi bonito. A casa precisava de uma nova camada de tinta. Provavelmente precisará de um novo telhado no próximo ano ou dois, também. Mas isso não era problema dele. Ele ficou no final da passarela e assistiu o desfile interminável de pais dirigindo-se para o lado da casa. A porta lateral se abriu, os pais correram para recuperar as crianças, em seguida, o carro atravessou a pista de volta e o próximo carro parou.

Wyatt foi até a porta e tocou a campainha, então esperou por alguém para responder. E esperou. E esperou. Ele tentou abrir a porta, imaginando que ele deixou, mas ela estava trancada.

Grande.

Ele deu a volta para o lado e foi interrompido por uma mulher alta e rústica com o cabelo preto curto e provavelmente mais músculos do que ele tinha. Ela usava jeans e uma camiseta e mais parecia um lutador de uma trabalhadora da creche.

Ela franziu a testa, deu-lhe uma olhada dos pés a cabeça.

“Quem é você?”

“Wyatt Kent. Eu tenho um compromisso com Calliope Andrews.”

Ela colocou a mão no peito dele para mantê-lo no lugar. “Fique aqui. Senhorita Calliope, há uma Wyatt Kent aqui. Diz ele deveria se encontrar com você.”

“Oh, isso é certo. Está tudo bem, Beth. Estou esperando por ele.”

Beth jogou um polegar por cima do ombro.

“Vá em frente para o fundo. Você está no meu caminho.”

“Vou para onde?”

“Reto no final do corredor, vire à direita. Todo o caminho até o fim.”

Wyatt assentiu e se esquivou de um bando de meninas rindo em seu caminho. Eram poucos anos mais jovem do que sua sobrinha de oito anos, Zoey, mas eles estavam todos vestidos em rosa – cor favorita de Zoey.

A maioria das crianças deve ter ido para casa agora. Com a exceção de alguns retardatários arrojados por ele em seu caminho pelo corredor, o lugar estava tranquilo.

Ele encontrou a sala que Beth tinha dirigido ele. Ela era relativamente pequena e completamente vazia.

A sala de jogos estava recheada com estantes transbordando, brinquedos, mesas e um castelo gigante.

Ele ficou no meio da sala, imaginando que Calliope tinha saído.

Até que ouviu um barulho no castelo, então um gemido. Ele se virou e viu uma muito atraente bunda vestida com jeans tentando voltar para a abertura do castelo.

“Eu juro que se minha bunda fica ainda maior eu não vou ser capaz de limpar os brinquedos fora dessa coisa e vamos precisar ter um castelo maior.”

Ele discordou. Ela tinha uma bunda ótima.

Ela jogou os brinquedos por cima do ombro enquanto Wyatt ficou ali, sentindo-se uma espécie de inepto.

“Você precisa de alguma ajuda ai?”

Ela se acalmou, ela levantou a cabeça e ela bateu contra a abertura. “Ow. Caramba.” Ela esfregou os cachos selvagens em cima de sua cabeça, em seguida, apoiado por todo o caminho para fora e sentou-se no chão, ajustou os óculos de tartaruga que havia caído até a ponta de seu nariz muito bonito.

“Wyatt. Eu pensei que você fosse Beth. Você não é Beth.”

“Não, eu não sou.”

“Sinto muito. Eu estava limpando aqui.” Ela empurrou os joelhos e levantou-se, ajustando sua camisa por cima de alguns seios muito cheios e sorriu para ele. “Estou tão feliz por você estar aqui. Vamos para o meu escritório, onde é um pouco menos louco.”

A última vez que Wyatt tinha visto Calliope Andrews, ele ainda estava casado com sua irmã mais velha, Cassandra, e Calliope tinha estado – o inferno, na faculdade? Talvez dezenove ou vinte anos, no máximo, era o seu palpite. Ela tinha sido gordinha, o cabelo dela um saca-rolhas de indomáveis ​​cachos castanhos, e ela tinham usado óculos realmente feios. Em suma, ela tinha sido uma bagunça quente.

Ele a seguiu pelo corredor, observando a maneira como seus quadris se movem quando ela entrou.

“Aqui estamos.” Ela abriu a porta e levou-o para um pequeno escritório. Sua secretária sentou ao lado da janela e havia um par de cadeiras de cada lado. Ele pegou uma e ela se sentou em frente a ele, em vez de em sua mesa.

Ela ainda usava óculos e seu cabelo ainda estava encaracolado e ela ainda estava quente, tudo bem.

Mas ela não era uma bagunça em tudo. Calliope havia crescido. Tinha que ter passado seis anos mais ou menos, pelo menos desde que a vira pela última vez. Ela tinha perdido a gordura do bebê, era cheia de curvas em todos os lugares certos, e os óculos fez seus olhos parecem esmeraldas cintilantes.

Deus, ela era linda.

Mas ela não era nada parecida com Cassandra, que tinha sido alta, magra e loira.

E o diabo disfarçado.

“Obrigado por ter tomado neste projeto, Wyatt.”

“Ninguém mais tinha tempo disponível.”

Ela arqueou uma sobrancelha e sorriu novamente.

“Você está preso comigo, então?”

“Eu não quis dizer isso.”

“Você não precisa.” Ela riu e não parecendo de todo ofendida. “Eu sei que isso é provavelmente difícil para você, vendo como você conseguiu me evitar desde que vim para a cidade.”

“Eu não tenho evitado você.”

“Sim, você tem. Mas está tudo bem. Eu entendo o porquê. Você não gosta muito da minha irmã, e você acha que nós somos exatamente iguais.” Ela acariciou sua mão. “Mas confie em mim, eu não sou nada como Cassie.”

Ele piscou, não tenho certeza que ele entendeu tudo o que tinha acontecido até agora. Ele descobriu que os dois dançavam em torno do tema de Cassandra, e aqui Calliope tinha dito seu nome, rasgado as feridas, fazendo-as sangrar fresco, como se tivesse acontecido ontem é...

“Wyatt. Wyatt.” Ela estalou os dedos. “Você está bem?”

“Eu estou bem.” Ele se levantou. “Vamos ver onde você quer que essa adição.”

“Claro.” Levantou-se, também. “Certamente você superou ela até agora, não é? Quero dizer, já faz três anos. Ela não vale a pena o luto por tanto tempo.”

Calliope abriu a porta de seu escritório e caminhou pelo mesmo corredor que eles vieram.

Ela dizendo que dessa forma o fez se sentir tolo por estar fechado e com raiva por três malditos anos sobre uma mulher que não se preocupava com ele.

“Você superou ela, não é?”

Deus, ela era persistente. “Yeah. Superei ela.”

“Bom. Porque eu quero que sejamos amigos.”

Ele parou no meio do corredor.

“O quê?”

Ela parou também, voltando-se e mergulhando a cabeça para trás para olhar em seus olhos.

Maldição, ela tinha olhos bonitos. Cabelo bonito.

E ela cheirava bem, também. Ele não conseguia entender o que ela cheirava.

Algo que o fez querer deslizar a língua sobre seu pescoço.

Sua calça jeans apertou. Fazia um tempo maldito desde que tinha acontecido. Ele não confiava em mulheres, tentou ficar longe delas.

E ele com certeza planejava para ficar longe de Calliope.

“Wyatt. Você está bêbado? Você parou no bar depois do trabalho?”

“O quê?” Ele olhou para ela. Ela deve ter dito alguma coisa, porque seus lábios se curvaram.

“Estive conversando. Você não está ouvindo. Quero fazer isso outro dia?”

“Não.” Ele não queria fazê-lo em tudo.

“Mostre-me o que você quer.”

Ela fez uma pausa, o rosto tornando-se rosa.

“Claro. Por este caminho.”

Eles foram para a sala onde o castelo estava. “Eu quero a adição fora desta sala, para estender a área de jogo para que eu possa separar as crianças por faixa etária. A garotada aqui, as crianças mais velhas na nova sala.”

Finalmente, algo para distraí-lo de Calliope, do jeito que ela parecia, o jeito que ela cheirava, as coisas – as pessoas – ela lembrou-o. Ele pegou sua fita métrica e começou a fazer algumas observações com base no que ela queria, que era uma sala um pouco maior do que o que eles estavam, com amplo espaço de armazenamento.

Nada extravagante. Realizável. Bastante fácil.

Ele trazer algum trabalho extra para ajudar, e ele estaria fora de lá. Calliope ficou quieta enquanto ele escreveu materiais e trabalho necessário para fazer o trabalho. Ele se virou para ela. Olhou para ela. E todas as lembranças vieram à tona.

Ele não podia fazer isso.

“Wyatt. Eu sei que estava brincando sobre superar coisas e fazer este trabalho, mas se você está seriamente tendo dúvidas, eu sei que há essa outra empresa que eu pesquisei que pode lidar com isso. Os Irmãos Johnson?”

Que fez isso.

Construção Kent era uma empresa familiar e tinham sido desde o seu pai e seu avô tinha começado a empresa mais de cinquenta anos atrás. Eles tiveram uma fortaleza em Deer Lake com muito pouca concorrência.

Os Johnsons eram uma roupa nova que tinha sido sanguessugas no seu território nos últimos anos, roubando negócio longe deles. Wyatt não se importava com a concorrência, mas ele não gostava dos irmãos Johnson.

Eles não eram locais, sua obra era de má qualidade, que cortavam custos e utilizavam produtos de qualidade inferior. E ele odiava perder para eles.

Era apenas uma única adição de sala. Quanto tempo pode demorar? Um mês, seis semanas, no máximo.

Ele poderia engolir e lidar durante seis semanas. E mesmo que ele não pudesse, ele não estava prestes a desperdiçar um trabalho – uma tarefa fácil, ele poderia suportar.

“Eu não sei o que você está falando. Eu vou voltar para o escritório, escrever uma estimativa e tê-la entregue a você amanhã.”

Ela inclinou a cabeça para o lado. “Você não vai trazê-lo de modo que possamos obter o contrato assinado? Eu gostaria de começar a fazer isso o mais rápido possível.” Ela ergueu as mãos para os lados. “Como você pode dizer já superou o espaço e realmente preciso do espaço extra aqui.”

Ele inalou, expirou. “Tudo bem. Vou entregá-lo na parte da manhã e trazer um contrato comigo.”

Houve aquele sorriso novamente. Ela tinha covinhas. Muito bonitas.

Não. Ela não era bonita. Nem um pouco. Nada nela era bonita. Ou sexy.

“Eu tenho que ir.” Ele virou-se e fugiu do quarto.

“Tudo bem.” Ela contornou na frente dele.

“Aqui, vamos sair pela porta da frente.”

Mais uma vez, ele foi forçado a arrastar atrás de si, dando-lhe uma excelente vista de sua bunda.

Calliope foi à primeira mulher que ele havia notado – muito cobiçado, na realidade – em um longo tempo.

Que enviou sinais de alerta piscando em sua cabeça.

Diga não. Fuja. Não faça este trabalho.

Mas ele seria condenado se ele ia perder outro trabalho para os idiotas Johnsons. Quanto perigo que ele poderia estar com Calliope Andrews? Ela possuía uma creche. Ela estaria ocupada durante todo o dia. Então, seria ele. Eles mal se veriam, certo?

Ela abriu a porta e ficou com a mão na maçaneta da porta, a outra empurrando para cima os óculos.

“Obrigado por vir, Wyatt. Vejo você amanhã.”

“Até mais.”

Ele saiu correndo pela porta da frente e não tinha percebido que ele estava segurando a respiração até chegar à calçada. Ele virou-se para olhar para a porta.

Calliope ainda estava lá. Ela acenou para ele.

Como um idiota, ele acenou para ela, em seguida, baixou sua mão e enfiou-a no bolso do casaco.

Ele não ia ser agradável. Ele não tem que ser. Tudo o que ele tinha a fazer era o trabalho dele.

E nada mais.

Calliope terminou a limpeza da sala de jogos, em seguida, entrou em seu escritório para desligar o computador.

Foi quando ela viu a prancheta de Wyatt.

Oh, não. Ele precisa que, se ele ia fazer sua estimativa. Ela pegou o telefone, com a intenção de chamar seu escritório, em seguida, colocou-o de volta para baixo.

Ela estava em seu caminho para sair de qualquer maneira, e os escritórios das Construções Kent estavam alguns quilômetros de distância.

Ela deixá-la em seu caminho para casa.

Então talvez seu escritório não fosse exatamente a caminho de casa, já que ela só vivia a poucas quadras do Day Care Center, mas ela não se importava de sair de seu caminho para entregar a sua prancheta.

E talvez ela possa querer vê-lo esta noite.

E talvez ela ainda possa ter uma queda por ele.

Mas a paixão ou não, este era um negócio, e ele teve que vir em primeiro lugar. Ela precisava de adição para a creche e ela precisava Wyatt focado em dar-lhe essa estimativa.

Ela subiu em seu carro e se dirigiu para seu escritório, recordando como tinha sido todos esses anos atrás.

Ela tinha sido mais do que um pouco apaixonada – ou pelo menos com luxúria – pelo Wyatt desde que ela tinha 15 anos de idade e sua irmã mais velha, Cassandra tinha o arrastado até a casa para encontrar seus pais. Quando ele entrou pela porta, ela estava sentada na mesa da cozinha fazendo o seu dever de casa. Ela olhou para cima, viu-o e sua respiração parou.

Wyatt tinha tido vinte e três, então – e lindo. E então Cassie entrou e deslizou sua mão em Wyatt e todas as esperanças de Calliope foram frustradas.

Cassie tinha sido levada com boa aparência magra de Wyatt, seu cabelo escuro e olhos azuis.

E por que não ela? Toda garota em Deer Lake queria que ele e Cassie amava competir – gostava de ganhar. Ela ganhou Wyatt, embora Calliope tivesse certeza Cassie nunca havia amado Wyatt. Ela só queria ele, porque todas as outras garotas na cidade queriam ele também. Uma vez que Cassie tinha, ela desfilou com ele em torno da cidade como um prêmio de posse.

Cassie era bonita, com o cabelo loiro escuro que caiu em linha reta e elegante para sua cintura, e um corpo do assassino que ela aperfeiçoou durante horas no ginásio. E ela era muito inteligente, tinha ido para a faculdade e obteve seu diploma em negócios, em seguida, passou a trabalhar para uma das principais – empresas imobiliárias da cidade, eventualmente, ramificando-se para iniciar a sua própria empresa. Imobiliária e construção – Cassie e as empresas de Wyatt tinha sequer engrenado.

Eles tinham sido realmente o casal perfeito.

Mas os dois não tinha sido o casal perfeito em tudo, e tinha quebrado o coração de Calliope ver os dois tão infelizes. Às vezes as coisas não funcionam. Eles eram melhores separados do que juntos.

Cassie tinha se mudado, mas por alguma razão, Wyatt parecia guardar rancor.

Mas o passado é o passado e ela esperava Wyatt estivesse superado ele até agora. Por ninguém valia consumir-se por três anos – nem mesmo sua irmã.

Ela retirou-se para os escritórios. O caminhão de Wyatt não estava lá.

Huh. Ela saiu de qualquer jeito e foi para a porta da frente, tentou abri-la, mas estava trancada. Ela olhou através do vidro. Estava escuro.

Talvez ele decidiu voltar no início da manhã para fazer a oferta. Ela deu de ombros e voltou para seu carro, decidindo que ela ia voltar na parte da manhã para entregar a prancheta.

No seu caminho de volta para o Centro, avistou seu caminhão estacionado na frente do bar do Stokey.

Oh. É onde ele estava. Ela entregaria a prancheta dele ali. Ela estacionou e entrou, piscando para ajustar os olhos à escuridão.

Ela não era muito de beber, então ela nunca tinha estado em Stokey de antes. Não havia um monte de atmosfera para o lugar. Iluminação fraca, garrafas de álcool estocadas atrás de um bar de madeira muito escura.

Havia uma mesa de bilhar para um lado, um jogo de dardos na parede oposta e alguns televisores espalhados mostrando vários eventos desportivos.

Havia apenas um punhado de pessoas dentro – todos homens. Então, novamente, foi uma terça-feira e nem mesmo sete e meia ainda.

Talvez as grandes multidões não aparecessem até mais tarde.

Os homens que estavam presentes pararam o que estavam fazendo para dar-lhe uma olhada enquanto ela fez seu caminho até o bar.

Wyatt tinha uma cerveja na mão, o seu foco em um dos televisores montado atrás do bar. Ela subiu na banqueta ao lado da sua.

“Ei você aí.”

Nada. Ele nem sequer reconhecê-la. Então, novamente, a televisão estava ligada muito alto, talvez por isso ele não tivesse ouvido falar dela.

“Wyatt, você esqueceu a sua prancheta.”

Ele finalmente virou a cabeça, e então franziu o cenho. “Calliope. O que você está fazendo aqui?”

Ela deslizou a prancheta através do bar para ele, e então sorriu para ele. “A sua área prancheta. Você o deixou na creche. Você pode precisar dela para trabalhar esses números para mim.”

Ele olhou para ela como se ele não tinha ideia de quem ela era. Então ele deu-lhe um aceno rápido. “Sim, certo. Obrigado.”

Ele costumava ser tão cheia de vida. Ele ri e seu rosto se iluminava quando ele sorriu. Seus dedos enrolados lembrando como ele era quando ele sorriu.

“Você quer algo para beber?”

Ela desviou o olhar para o garçom, um sujeito corpulento com calvície de padrão masculino.

“Oh. Uh. Você sabe, eu não sei.” Ela virou-se para Wyatt. “O que eu deveria ter?”

Wyatt olhou para ela. “Como eu deveria saber?”

“Bem, eu realmente não bebo, muitas vezes, então eu não sou o melhor juiz do que é bom. O que você sugere?”

Wyatt ergueu a garrafa aos lábios.

“Cerveja.”

Ela assentiu com a cabeça e olhou para o barman.

“Eu vou tomar uma cerveja.”

O barman virou a parte de cima da garrafa e deslizou para ela. Ela enfiou a mão na bolsa para o dinheiro e pagou-lhe, deixando um dólar extra para uma dica. Então ela deslizou ao redor no banco para verificar o que estava acontecendo, enquanto ela tomou um longo gole da cerveja, estremecendo ao sentir o gosto.

Soda seria melhor, mas isso teria que servir.

Ela escorregou para fora da banqueta e caminhou até a mesa de bilhar para assistir os dois caras jogar. Ela nunca tinha jogado sinuca, ou, embora não tivesse uma mesa em seu dormitório na faculdade.

As pessoas legais jogavam. Ela nunca tinha sido uma das pessoas legais. Agora que ela era uma adulta, ela deve aprender a fazer coisas legais, em vez de estar sempre envolvido com o trabalho.

Um dos rapazes – um corpulento, aparência – tipo descente, vestindo jeans e uma camisa xadrez, desviou o olhar para o dela e sorriu para ela. “Quer jogar, querida?”

“Oh, eu nunca tinha jogado antes. Você pode me ensinar?”

Ele pegou a bola e ajeitou, pegou sua cerveja e veio para ficar ao lado dela, enquanto seu parceiro deu uma olhada.

“Querida, eu posso te ensinar qualquer coisa que você quer saber.”

“Ótimo. Então, eu gostaria de aprender a jogar.”

Eles terminaram o seu jogo e o cara – que se apresentou como Joey Johnson – colocou as bolas na coisa triangular. Ele o chamou de “triângulo.”

Uma vez que eles estavam prontos, ele colocou a bola branca na frente deles.

“Agora vamos quebrar,” disse ele, inclinando-se para frente com o taco de bilhar.

Ela viu quando ele atirou a bola branca em direção a todas as outras bolas. Espalharam, alguns caindo dentro dos orifícios em torno da mesa.

“Nós vamos jogar simples bola oito,” disse Joey. “Sou sólida, você é listrada. Eu atiro até que eu perco. Em seguida, é a sua vez de obter a sua bola para os bolsos.”

“Parece bastante simples.”

Exceto Joey não perdia muito frequentemente. Ele colocou quatro de suas bolas em um das caçapas antes que ela tivesse a chance.

É claro que isso significava que ela tinha chegado para assistir a sua técnica. Parecia fácil. Ela se inclinou sobre a mesa e tentou segurar sua sugestão de postura da mesma maneira que ele fez.

Ela não estava muito coordenada, porém, e não conseguia se lembrar de bastante o posicionamento das mãos.

Joey riu. “Aqui, deixe-me ajudá-la.”

Ele alinhado seu corpo ao lado dela, sua pélvis empurrando por trás dela.

Ela pode ser ingênua a respeito da sinuca, mas ela não era sobre os homens. Joey estava dando em cima dela no mais básico dos caminhos, e não foi sutil sobre isso.

Ele poderia ensiná-la a jogar bilhar, mas ela não estaria indo para casa com ele esta noite.

“Basta fazê-lo por isso é confortável para você.”

Ele colocou a deixa em suas mãos, mostrou-lhe o posicionamento adequado. E esse não foi o único posicionamento, ele mostrou a ela.

Sério? Às vezes os homens eram tão evidentes.

Seu olhar vagou sobre a Wyatt, que girou em torno de sua banqueta e fuzilou para eles.

Ele parecia chateado. Por ela.

Ela revirou os olhos.

E às vezes os homens eram simplesmente estúpidos.

Ela se endireitou, sorriu para Joey. “Eu acho que eu tenho o jeito agora, e se você empurrar a sua –” ela olhou para sua virilha, “– posse em mim de novo, eu vou colocar meu joelho nas suas bolas. Entendido?”

Seus olhos se arregalaram, e ele sorriu.

“Alto e claro.”

Agora que eles estavam em linha reta, ela levou tiro. E coisa incrível, a bola caiu na caçapa. Ela soltou um grito alto e os caras ao seu redor aplaudiram e comemoraram com ela.

Ela pode ainda pegar o jeito do jogo.

Wyatt observou Calliope jogar sinuca. Ela não era muito boa nisso, mas talvez tenha sido um ato de reunir um séquito de homens que eram todos muito ansiosos para ajudá-la.

Dentro de meia hora, havia seis homens pendurados nela. E quem não gostaria? Ela tinha uma bunda grande, seios perfeitos e do tipo de quadris um homem queria agarrar e nunca deixar ir. Ela olhou-o diretamente nos olhos e sorriu – um monte. E sua risada – porra, seu riso fez suas bolas apertar. Profunda e gutural, e ela jogou a cabeça para trás e deixá-lo ir por tudo o que valeu a pena.

Cassandra sempre foi sutil. Ela só teve que entrar em uma sala e os homens viriam correndo. E ela adorou a atenção. Ela mal notou Wyatt estava na sala uma vez os caras se juntaram ao redor dela. Ele adivinhou as irmãs eram iguais a esse respeito.

Exceto que depois de dois jogos, Calliope colocar o taco de sinuca para baixo, acenou para os caras que ela tinha coletado e foi em direção a ele.

Ela deslizou de volta para a banqueta e sinalizou o barman.

“Outra cerveja?”

“Não, obrigado. Que tal um refrigerante diet?”

Ela se virou para Wyatt. “Você não joga sinuca?”

“Eu jogo.”

“Por que você não se junta a nós?”

“Eu não saio com os irmãos Johnson.”

Ela arqueou uma sobrancelha. “Por que não?”

“Eles são concorrentes.”

Ela agradeceu o barman para o refrigerante e cavou em sua bolsa para o dinheiro.

“Eu tenho isso. Adiciona na minha conta, Bill.”

“Obrigado.” Ela virou-se e tomou um gole do canudo. “Então porque você e os irmãos Johnson competem no mundo dos negócios, você pode não ser amigável?”

“Não com esses caras.”

“Huh. Por que não?”

Ele virou a cabeça e deu-lhe uma olhada.

“Porque eles são idiotas.”

Ela bufou. “Pareciam caras bastante bons para mim.”

“Tenho certeza que você pensaria isso.”

“O que significa isso?”

Ele enfrentou à frente novamente. “Nada.”

“Você está muito irritado, Wyatt. Você teve um dia difícil?”

Calliope – ao contrário de sua irmã – não foi sutil em tudo. “Não, eu não tive um dia difícil. E eu não estou irritado. Eu gostaria de ficar sozinho.”

“Estar sozinho só faz você sozinho. E isso não é bom para ninguém. É isso o que você faz todas as noites?”

Agora, ele foi forçado a olhar para ela de novo.

“O quê?”

“Você vem aqui todas as noites sozinho?”

Principalmente. “Às vezes.”

“E faz o quê? Beber sozinho?”

Ela tinha pego ele. Ele não gostou.

“Por que você se importa?”

“Eu sempre me importei com você. Você deve sair e se divertir um pouco, não se sentar neste lugar escuro e abafado. Você é como Heathcliff. Ou a Besta de A Bela e a Fera.” Ela colocou a mão sobre sua coxa.

Ele quis gemer. Ele não queria pensar sobre ela ser uma mulher e muito atraente, mulher sexy, para isso. Ele queria que ela fosse embora.

“Quem é Heathcliff? E a Fera? Muito obrigado.”

“Eu disse a você. Chocada. E realmente? Heathcliff? Morro dos Ventos Uivantes? Certamente você já leu isso.”

“Ouvi sobre o livro. Nunca o li.”

Ela se inclinou um cotovelo contra o balcão e colocou os lábios em torno do canudo, sugando o refrigerante. Seu cérebro imediatamente registrou lábios e chupar e lá se foi o tremor em suas bolas novamente. Ela tinha uma grande boca – um lábio inferior cheio feito para ser puxado.

Caramba.

Ele tirou algumas notas e pagou a conta do bar, em seguida, pegou sua prancheta. “Eu tenho que ir.”

Dirigiu-se para a porta. Ela seguiu.

“Sim, eu provavelmente deveria, também. 06h00min vem muito cedo. Obrigado por me comprar uma bebida.”

“Foi apenas um refrigerante, Calliope.”

Estava escuro lá fora. Ela fechou o zíper de sua jaqueta e se virou para ele, enfeitando-o com seu belo sorriso novamente. “Ainda assim, você não precisa e eu realmente aprecio isso.”

Cassandra nunca lhe agradeceu por nada. Ela sempre esperava que os homens fizessem coisas para ela – comprar suas coisas, manter a porta aberta para ela, adorá-la.

Ele caminhou com Calliope para seu carro. Ela pegou as chaves de sua bolsa, abriu a porta e ergueu os lábios para ele.

Um homem pode se perder em um sorriso como aquele.

Havia algo tão ingênuo e inocente sobre isso.

Ela colocou a mão em seu braço, e, em seguida, surpreendeu o inferno fora dele por entrar e envolver os braços ao redor dele para abraçá-lo. O seu calor atravessou o casaco, e cada parte dele que era um homem sentia cada curva de seu corpo enquanto apertava contra ele.

Foi um breve abraço, provavelmente nada mais do que algo amigável. Ela se afastou e disse: “Vejo você amanhã, então. Boa noite, Wyatt.”

Sua respiração ficou presa na garganta. “Yeah. Boa noite.”

Ele foi para o seu caminhão e entrou, colocando a prancheta ao lado dele enquanto ele assistia Calliope sair do estacionamento. Ele ainda podia sentir cada parte do corpo dela que havia tocado seu, ainda podia sentir o leve aroma de baunilha.

Ele não deveria ter tomado esse trabalho.

Tori trouxe a oferta na manhã seguinte.

Ela explicou que Wyatt teve que terminar um projeto em outro local. Calliope assinou a proposta e Tori disse-lhe que ia começar a fazer isso imediatamente, mas provavelmente demoraria um tempo, porque eles não podiam fazer nada até que arquivassem as licenças e chão de cimento fosse derramado.

Demorou uma semana para toda a licença e coisa cimento e por tudo isso ela não viu Wyatt novamente. Ele enviou uma equipe de cimento para estabelecer as bases e caminhões chegaram para deixar os materiais. Tori ligou dizendo que Wyatt iria iniciar o projeto hoje.

Não que ela estivesse contando os dias até que ela o viu, nem nada.

Não que ela passou algum tempo pensando sobre o desejo ridiculamente impulsivo para abraçá-lo naquela noite, há uma semana fora do bar. O que ela estava pensando? Eles estavam prestes a entrar em uma relação de negócios.

E ela pode ser uma pessoa delicada – tipo sentimental, e talvez ela abraçasse cada pessoa no planeta, a partir de seus filhos na creche com seus pais e todos os que trabalharam para ela, mas isso não significava que ela tinha que ir e abraçar Wyatt.

Mas, oh, ele tinha sido uma parede sólida de músculos, o corpo um forno quente de aço que ela queria subir e nunca deixar de ir, mais uma vez lembrando-lhe quão incrivelmente sortuda sua irmã tinha sido.

Ele não tinha a abraçado de volta – não que ela tivesse lhe dado algum tempo para isso. Assim que ela percebeu que tinha sido uma má jogada, ela deu um passo para trás e disse boa noite. Ele não olhou para ela como se ela tivesse crescido duas cabeças ou qualquer coisa, mas ele não tinha exatamente varrido e colocado os braços em volta dela, também.

Então, novamente, ela não foi influenciada pela rejeição. Wyatt tinha um buraco grande no seu coração pela forma como o seu casamento havia terminado, e era hora dele se curar.

Ela achou que ela era a pessoa certa para ajudá-lo com isso. O fato de que ele tinha sido casado com sua irmã não fator para a sua maneira de pensar.

E ela estava fazendo pensando um monte sobre Wyatt, por isso, enquanto ela estava em seu escritório fazendo as finanças, ela ouviu os caminhões chegarem. Ela pegou o casaco e saiu.

Wyatt estava lá, juntamente com dois outros caras. Ela ficou fora da vista e viu quando ele dirigiu seus funcionários.

Se ela achava que ele era lindo antes, vê-lo despir o casaco e tirar em um cinto de ferramentas quase fez seus joelhos se dobram.

Havia algo sobre um homem que trabalhava com suas mãos, que era absolutamente devastador para a libido de uma mulher – ou pelo menos sua libido.

Ela caminhou até ele, e apenas o vendo colocar um sorriso gigante no rosto.

Já estava barulhento, seus dois operários configurando o quadro com martelo e pregos. Wyatt estava dentro do pequeno trailer que ele tinha trazido com ele engatou a sua caminhonete.

Ela entrou, batendo na porta quando ela entrou.

“Ei.”

Ele se endireitou, virou-se para ela, franziu o cenho.

“O que você está fazendo aqui?”

“O check-in para dizer Olá. Como está indo?”

“Não está acontecendo nada ainda, já que estamos apenas começando.”

Ele era bom em empurrar as mulheres para longe.

Tori tinha dito a ela que não tinha namorado em tudo desde o divórcio. Era hora de pôr um fim a isso.

“Se você ou os caras precisar de alguma coisa, venha para a creche e o pessoal ou eu vamos preparar-lhe. Há café ou refrigerante ou –”

“Nós temos tudo que precisamos aqui.”

“Ok. Vou deixá-lo começar a trabalhar.”

Ele não disse nada, então ela saiu do trailer e voltou a fazer o seu trabalho. Além de ouvir a perfuração e o martelar, ela mentalmente sintonizando-o.

As crianças foram excelentes para isso. Eles ordenaram a sua atenção e não deixaram-na pensar em nada, além deles. No momento em que a última criança e do último de seus funcionários deixaram o centro, era 6-30. Ela imaginou Wyatt e sua equipe seria longo ido até lá, mas ela estava curiosa quanto o trabalho que tinha começado feito em um dia, então ela vestiu o casaco, fechou e trancou as portas e ligou o alarme, e então foi ao redor da esquina para ver o que tinha sido feito.

Estava escuro, mas a rua lançar luz suficiente sobre o projeto. Eles fizeram um bom começo no enquadramento. Ela ficou impressionada.

E o caminhão de Wyatt ainda estava estacionado na rua, uma luz no interior do reboque. Ela aproximou-se e bateu na porta. Nenhuma resposta em primeiro lugar, em seguida, Wyatt abriu a porta, sua carranca típico no rosto.

“O que você quer?”

Ela entrou e veio dentro. “Eu pensei em parar para dar uma olhada. Você fez um ótimo trabalho hoje.”

“Obrigado.”

Ele ficou ali, de braços cruzados. Ela contornou-o para ver o que ele estava trabalhando na mesa. “São estes os planos para o quarto?”

Ele suspirou. “Sim.”

Ela se inclinou sobre a mesa. “Parece complicado.” Ela levantou o olhar para ele. “Eu nunca poderia descobrir isso.”

Seu olhar encontrou o dela. “Não é tão difícil assim. Olhe. Esta é a estrutura da sala. Essa é a elétrica...”

Ele descreveu tudo no esquema para ela, não que ela estava prestando atenção.

Ela estava perto dele e ele cheirava, uma combinação letal de serragem e suor.

Ela se inclinou e inspirou, o ombro roçando o dele.

“Calliope.”

“Yeah.”

“O que você está fazendo?”

Fantasiando. “Tentar obter um olhar mais atento. Minha lente é velha e eu, provavelmente, preciso ver um oftalmologista para obter novos óculos, mas eu não tive tempo.” Ela inclinou-se para as plantas –. Realmente mudando para mais perto de Wyatt.

“Um pouco mais perto e você vai estar em cima da minha mesa.”

Isso não seria divertido? Ela perguntou o que Wyatt faria se ela subisse lá? Será que daria-lhe ideias? Ela desejou que ela tivesse algo mais sexy – como um vestido, em vez de jeans cobertos de chocolate ao leite derramado e um moletom que o bebê Ryan tinha cuspido em cima. Não é um conjunto sedutor em tudo.

Ainda assim, ela não estava disposta a desistir dele. Ela tinha o casaco abotoado para esconder a cuspida e era escuro o suficiente, ele pode não notar a mancha de leite.

Ela virou-se e encostou-se à mesa.

“Wyatt, você namora?”

Seus olhos se arregalaram. “O quê?”

“Você nunca namora? Você sabe ... as mulheres?”

Maldição Wyatt estava perto de engolir a língua.

Onde diabos tinha que veio? Ele pensou que ela tinha ido embora e ele poderia passar uma hora ou assim passando por cima das plantas para se certificar de que estavam no caminho certo com este projeto. Mas, então, Calliope bateu na porta do trailer, se forçou para dentro e, em seguida, atirou-se sobre seus projetos, praticamente despejando o seu corpo sobre ele. O cheiro dela o deixava louco. Tinha certeza de que se ele mostrasse o esboço do projeto ela estaria satisfeita e sairia.

Em vez disso, os cachos roçaram seu rosto, e seu quadril cutucou seu, e então ela virou ao redor e se inclinou contra a mesa, fazendo-o ter pensamentos que ele não eram sobre negócios, como curvá-la sobre sua mesa de desenho.

Seus olhos verdes hipnotizaram ele, e então ela perguntou se ele já namorou?

Ela estava dirigindo-o para fora de sua mente e era apenas o primeiro dia do projeto.

“Calliope ...”

“Não, realmente. Eu sei que vocês não se veem há muito tempo, mas você não parece muito feliz.”

“Calliope, você precisa sair.”

Ela não achava que ela estava indo a lugar nenhum. Ela cruzou os braços sob os seios. “Você já saiu com alguém desde que você e Cassie se divorciaram?”

“Isso não é da sua conta.”

“Isso significa que não. Por que não? Já se passaram três anos.”

“Você não tem um lugar que você precisa estar?”

“Não. Por que, não?”

Ele desejou que ele tivesse feito.

“Se você não fizer isso, nós poderíamos sair.”

Ele não tinha ideia do que fazer com essa mulher. Ela era como um trator.

“O quê?”

“Você sabe, sair. Aquela coisa que você faz quando você está solteiro.”

“Eu sei o que significa. Você está me convidando para sair?”

“Bem, eu não estava, mas com certeza. Gostaria de sair comigo?” Ela não estava brincando ou jogando um jogo com ele. Ela foi honesta a Deus pedindo-lhe um encontro.

E ela era linda e fez as suas palmas suarem e ela era irmã de Cassandra e de nenhuma maneira no inferno que ele estava indo a lugar nenhum perto dela.

“Não.”

Ele imaginou que iria esmagá-la. Em vez disso, ela levantou uma sobrancelha, escovado uma onda errante longe de seu rosto e continuou a manter-se firme. “Por que não?”

“Você sabe por que não.”

Ela deu um passo em frente. Ele deu uma volta, mas o trailer era pequeno e não havia muito espaço. Ele bateu na parede.

Ela mudou-se para frente de novo e ele se lembrou de jogar damas com seus irmãos. Ele foi apoiado em um canto com nenhum lugar para ir, e se ele se movesse, ele ia ser atacado por seu oponente.

De repente, ele não conseguia se lembrar de por que isso era uma má ideia, especialmente quando Calliope mudou-se para ele, inclinou a cabeça para trás e olhou-o com os seus profundos olhos verdes.

“Eu não posso acreditar que um cara durão grande como você tem medo de uma coisa pequena como eu, Wyatt.”

Então, ela deu um passo para trás, seu olhar viajou até a metade e olhando para a parte dele que ela não tinha olhado ainda. Quando ela ergueu o olhar novamente, ela sorriu.

“Eu sei que você tem bolas lá dentro. Por que você não tenta encontrá-las? Quando você fizer, é sua vez de vir me convidar para sair.”

Ela saiu do trailer e fechou a porta atrás dela.

Wyatt nunca tinha sido tão confuso, confuso e francamente irritado com uma mulher em toda sua vida.

Não tinha bolas, hein? Um homem não tomava um insulto assim de uma mulher.

Ele iria mostrar suas bolas.

Não, ele não faria isso. Ele não estava prestes a mostrar Calliope nada, especialmente suas bolas. Se ele fosse esperto, iria ignorá-la completamente. Ela era sua cliente, ele tinha sido contratado para fazer um trabalho, e isso era tudo o que ele deve fazer.

Mas sem bolas? Ele não podia deixar essa passar. De jeito nenhum.

“Você disse que ele não tinha bolas?”

Tori inclinou a cabeça para trás e riu, fazendo com que as cabeças girassem em torno delas.

Abrigado no estande Lodge by the Lake, seus arredores favoritos – do – restaurante da cidade, Calliope e Tori comeram seu jantar e fizeram suas fofocas semanais.

“Eu lhe disse isso.”

Tori pegou uma garfada de macarrão e deslizou entre os lábios. Uns caras no bar perto de sua cabine observava cada mordida Tori levou. É sempre divertia Calliope porque Tori estava linda, com seu cabelo vermelho flamejante e corpo do assassino. Os homens correram para ela, e Tori estava imune. Era como se ela nunca tivesse mesmo notado os homens olhando para ela. Provavelmente porque ela era apaixonada por Brody Kent, embora Tori nunca fosse admitir isso. Ela não tinha certeza por que Tori não estava fazendo de tudo para Brody. Ele era uma capa-de-revista lindo, magro e sexy, e os dois tinham uma química combustível.

“Então o que Wyatt disse,” perguntou Tori.

“Nada, porque eu nunca dei a ele a chance de responder. Eu só saí do trailer. Isso foi há quatro dias e ele e não falamos uma palavra um ao outro desde então.”

Tori se inclinou para trás e tomou um longo gole de chá gelado de framboesa. “Ele está evitando você.”

Calliope assentiu. “Assim como você não iria acreditar. Ele não e entra na creche e tudo, e sempre que eu saio para verificar o andamento da adição, ele se esconde dentro do trailer, como se eu o tivesse pego nu ou algo assim.”

“Isso é ótimo,” diz Tori. “Você tem ele na corrida agora. Ele deve realmente gostar de você. Se ele não se importasse, ele diria a você para beijar sua bunda, ou pior ainda, ele a ignoraria, daria de ombros e focaria sobre o seu negócio. Você sacudiu ele, menina.”

Calliope empurrou o prato para o lado e tomou um gole de refrigerante. “Eu gostaria de pensar que sim. O homem é simplesmente demasiado tenso para seu próprio bem.”

“Não sei? Eu sou a única que tem que trabalhar com ele todos os dias. Ele precisa transar da pior maneira.”

Calliope suspirou. “Eu adoraria ser a única a cuidar disso para ele.”

“Eu não tenho ideia por que alguém iria querer cutucar o urso. Deixe ele todo irritado e quem sabe o que poderia acontecer.”

Calliope sabia exatamente o quê. Suas fantasias correram loucas com as possibilidades.

“Eu só posso imaginar. Se ele não teve uma mulher desde a minha irmã, ele tem toda essa paixão reprimida dentro pronta para explodir.”

“Eu espero que você saiba o que está fazendo.”

Calliope sorriu. “Nenhum indício, mas não vai ser divertido?”

Depois do jantar e Girl Talk, Calliope e Tori se separaram. Ainda era cedo e o tempo continuou a ser excepcionalmente quente, então Calliope levou um passeio ao redor do lago.

E, tudo bem, talvez ela estivesse checando para ver se Wyatt estava em casa, já que sua casa era perto do restaurante. Ela dirigiu para a casa, que ele havia construído para ele e Cassandra.

Tecnicamente, isso poderia ser classificado como perseguição, mas o que o inferno. Não era como se ela fosse bater na sua porta. Ela amava sua casa.

Era um lugar bonito, situado no sopé das colinas, cercada por exuberante floresta e do lago para a esquerda da casa.

Ele construiu a casa para ele e pensar Cassandra nunca teria de se mover novamente. Com dois andares, era grande, rústica e linda, com guarnições cinza e azuis e portas brancas.

Cassandra odiava a casa. Ela disse que era muito grande, muito remota. Ela odiava os bosques que tinham nos fundos da casa, alegou que chamaria a vida selvagem.

Bem, duh. Essa era a ideia. Calliope poderia imaginar assistindo cervo enquanto está sentado na parte de trás da varanda beber café. Como impressionante seria isso?

Seu casamento terminou antes que a casa tivesse sido concluída. Wyatt tinha terminado de qualquer jeito e se mudou para lá. Ela estava surpresa que ele não tivesse vendido o lugar. Era uma espécie grande para uma pessoa.

Ela nunca tinha conhecido duas pessoas mais erradas para o outro. Mas ambos tinham sido tão teimosos e determinados a fazê-lo funcionar. Essa relação tinha falha estampada nela. Eles queriam coisas diferentes da vida, mas Cassie queria Wyatt, e Wyatt tinha saltado de cabeça no amor com Cassie, e eles ficaram cegos.

Seu caminhão estava estacionado na entrada da garagem e a porta da garagem estava aberta. Wyatt estava na garagem, e desde que ele olhou para cima quando ela dirigiu por ali, não havia sentido em fingir que ele não a tinha visto. Ela parou atrás do seu caminhão e saiu.

Ele estava sob o capô de um carro muito doce – um Chevelle^[2], talvez? Era algum tipo de Chevy. Ele foi espancado e tinha visto melhores dias, mas os tons de sua antiga glória ainda pode ser visto na parte que Wyatt estava restaurando. Ela não sabia muita coisa sobre carros, mas ela conhecia um grande motor quando viu. Ele estava deitado e estava trabalhando em lixar um para-choque, o corpo uma vez mais suado, oleoso e com cheiro de óleo de motor. O que é uma liga.

“Isso é bom. É seu?”

“Não, eu roubei. Eu trabalho em tempo parcial para um desmanche.”

Ela se inclinou contra a parede da garagem. “Você tem um pouco de espertinho em você, Wyatt.”

Ele levantou os óculos de segurança de seus olhos e olhou para ela. “Você está me perseguindo, Calliope?”

“Talvez um pouco. Você tem me evitado.”

“Graças a Deus que finalmente percebeu.” Ele pegou sua lata de cerveja e esvaziou-a em três goles.

Implacável, ela seguiu para a casa.

Para um lugar grande, era ridiculamente desprovida de mobiliário. Sofá e cadeira na sala de estar, televisão de tela grande e foi isso. Pequena mesa de cozinha com duas cadeiras. Tudo parecia qualidade venda de garagem.

Ele foi até a cozinha e pegou outra cerveja. Apenas uma.

“Eu adoraria. Obrigado pela oferta.”

Ele franziu a testa, em seguida, pegou outra e entregou a ela.

“Obrigado.” Ela bateu a parte de cima dela cerveja, esperando para ver se ele voltar na garagem. Ele não, em vez levou um par de longos goles e encostou-se ao balcão, então ela pegou um banquinho no bar e abriu a cerveja, tomou um gole e girou em torno de dar uma olhada na casa.

Ele foi impressionante, apesar da falta de mobiliário. Tetos altos com vigas de madeira natural. Azulejo e piso de madeira clara. Rústico, charmoso e, embora necessário alguns tapetes e alguns móveis decentes, que parecia como se tivesse sido feita com perícia artesanal de um homem – alguém que tinha tomado seu tempo e usou um olho afiado para o detalhe, desde a lareira de pedra cuidadosamente construída da cornija na parte inferior da escada.

Ela virou de volta ao redor para encontrar Wyatt olhando para ela.

“A casa é incrível, Wyatt. Eu posso ver tudo isso?”

“Por quê?”

“Porque, se é qualquer coisa como a sala de família, que tira o fôlego.”

Wyatt não queria que Calliope gostasse da casa. Ele não queria mostrar-lhe a casa. Mas caramba, algo dentro dele o fez empurrar o balcão e começar a andar.

Ela seguiu em silêncio, murmurando o seu apreço como eles foram.

Em algum lugar ao longo do caminho ela tirou seu casaco. Ela usava um suéter que se agarrava ao seu corpo, delineando os seios espetaculares, e calça jeans que parecia que tinha sido pintada. Ele estava indo tentar realmente difícil não notar, apesar de que supostamente já era tarde demais.

Concentre-se na casa. Ela só queria ver a casa. Visita rápida e ela estaria fora de lá.

Só que não era uma visita rápida, porque ela tinha uma pausa ocasionalmente para correr os dedos ao longo dos lambris, um feixe de exposição ou a maçaneta – pequenos toques que ele colocou algum pensamento ou esforço em que Cassandra nunca tinha notado.

Nunca apreciado.

Calliope notou. Apreciou.

Algo dentro dele se apertou quando ela parou na escada e inspecionou a forma como a madeira envolvia em torno de si. Levou semanas para fazer aquela escada. Ele queria algo elegante, mas resistente, algo bonito que Cassandra gostaria de receber, mas escadas que resistiam ao teste do tempo – e talvez uma casa cheia de crianças.

Cassandra tinha explodido junto às escadas e nunca disse uma palavra.

“É como a música,” Calliope sussurrou, os dedos numa carícia de luz sobre a madeira.

Seu olhar encontrou o dele, e seus lábios se levantou. “É incrível, Wyatt. Você deve ter passado meses sobre isso.”

Ele não sabia o que dizer, então ele virou-se e dirigiu-se, ouvindo o ruído de seus pés para trás.

O quarto principal era o único lugar que ele investiu todo o dinheiro, móveis – já que no momento em que ele terminou a casa que ele e Cassandra já eram divorciados.

Ele comprou uma cama grande desde que ele era um cara grande, um colchão de espessura dupla e ele fez a cabeceira e pés, moendo a sua raiva e frustração, criando os padrões que percorriam a madeira.

Calliope se inclinou e traçou o padrão com as pontas dos dedos.

“Isso é lindo. E a cama é tão grande.” Ela se virou para ele e arqueou uma sobrancelha. “Para o seu harém de mulheres?”

“Engraçado.”

Ela entrou no banheiro e engasgou. “Oh meu Deus. Estou me mudando hoje à noite e vivendo em seu banheiro.”

Ele não pôde resistir o sorriso quando ele entrou pela porta e encostou-se nela.

“A banheira feita para quatro pessoas. Com jatos de hidromassagem. E esse chuveiro decadente – Wyatt, isso é apenas sujo e sexy. Eu quero ficar nua e entrar lá agora.”

Ela estava fazendo seu pau duro com esse tipo de conversa e os visuais correspondentes.

Ele já podia imaginá-la nua, os jatos de todos os quatro chuveiros de pulverização sobre ela, vapor envolvendo ambos, enquanto ele colocou as mãos e a boca sobre todo o seu corpo...

Sim. Essa linha de pensamento tinha que parar.

Ele virou-se e saiu do quarto e começou a alguma álgebra complexa para que sua ereção fosse embora.

Ele respirou e chegou ao topo da escada.

“Eu sempre quis morar em uma casa grande,” disse ela, agarrando o corrimão na área de estar no topo das escadas. “Eu costumava fingir que era uma plebeia – que eu era, é claro. Que eu fui forçada à servidão, mas um dia eu encontraria um príncipe e ele cairia loucamente apaixonado por mim e me levaria para longe em seu enorme castelo onde nós casaríamos e teríamos filhos e viver felizes para sempre.”

Quando ele não disse nada, ela virou-se para ele e riu-se, em seguida, empurrou os óculos para cima da ponte de seu nariz. “Eu era uma grande fã de Cinderela.”

“Obviamente.”

“E é claro que você já viu a casa que eu cresci. Não era exatamente um castelo.”

Sim, ele tinha visto a casa. Eram dois quartos, cerca de mil metros quadrados. Pequena, construído na década de cinquenta. Os pais de Calliope ainda moravam na mesma casa que comprou quando eles se casaram em primeiro lugar – a casa que de seus avós costumavam possuir.

“Minha mãe e meu pai nunca tiveram muito dinheiro, mas tínhamos amor e um sentimento de família. Isso sempre foi o suficiente.”

“Para você, talvez.” Não para Cassandra.

Ela sempre reclamou sobre o desejo de fugir daquela casa box, o quanto ela odiava e como confinado ela se sentiu quando viviam ali. Ele muitas vezes se perguntou se ela passou muito tempo em sua casa – e com ele – mais como uma fuga do que porque ela realmente se importava com ele.

Ele se perguntou sobre um monte de coisas. Como por que ele construiu esta casa enorme com tudo Cassandra poderia ter queria – e ela odiava isso de qualquer maneira.

Calliope deve ter percebido os seus pensamentos, porque ela colocou a mão em seu braço.

“Você não pode mudar o passado, Wyatt. Você tem que deixá-lo ir.”

“Sim, bem, ele não vai me deixar ir.”

Ela o empurrou para fora da grade e mudou-se em frente a ele. “Talvez você não se distraia o suficiente. Coloque algo na sua cabeça além da minha irmã mais velha.”

“Como o quê? Sua irmã? Isso é um pouco demasiado perto de casa para mim.”

Ela inclinou a cabeça para trás e, em vez de raiva, viu o mesmo brilhante – sorriso nos olhos ela sempre usava.

“Você precisa me separar de Cassandra. Eu não sou ela.”

Não, ela não era. Cassandra sempre fez beicinho. Ela nunca foi feliz, estava sempre mal-humorada e a menor coisa iria defini-la.

Wyatt não tinha sido nada, além rude com Calliope. Até agora, ela tinha sido nada, além de doce para ele.

Ele passou os dedos em sua bochecha.

“Você não pode ser real.”

Ela inalou, os seios subindo. “Eu sou real. E não é sem tempo que você reparou em mim.”

“Oh, eu observei-lhe muito.”

Seus lábios se curvaram. “Você? Como?”

“Estou vendo que você está me deixando louco.”

“Mais uma vez. Como?”

O convite era óbvio. Um passo e ela estaria em seus braços. Ele queria saboreá-la tão mal ele lambeu os lábios. Seu olhar se desviou à boca, em seguida, de volta para encontrar seus olhos. O aperto em seu jeans era quase insuportável.

Tinha sido um maldito tempo muito longo desde que ele tinha estado com uma mulher. Inferno, uma vez que ele tinha beijado uma mulher ou tocado uma.

Esta mulher em particular o deixava louco.

E ela era a mulher errada.

Ele deu um passo para trás em vez de para frente.

“Eu preciso voltar para o carro.”

Ele pegou o lampejo de decepção antes de substituí-lo com um sorriso. Ele tinha machucado e ele não teve a intenção. Mas ele não poderia ser o que ela queria. Ele não era o homem certo para ela. Ela precisava de alguém com o coração aberto, alguém que iria gostar dela e ser capaz de amá-la. Alguém que não foi danificado e amargo.

Que não era ele.

“Calliope.”

“Está tudo bem. Eu preciso chegar em casa de qualquer maneira.”

Eles desceram as escadas. Ela pegou o casaco do balcão e passou para ele.

Se ele fosse um cavalheiro, ele teria ajudando-a com ele.

Ele não se sentia muito como um cavalheiro agora, e se ele ficou muito perto dela, ela não estaria deixando sua casa esta noite.

Ele a teria nua e nesse chuveiro tão rápido que a cabeça giraria. E depois que ele trabalhasse um pouco da tensão apertando suas entranhas, ele nunca a veria novamente.

Sim, não é o cara certo para ela.

Ele ajustou seu jeans e seguiu para a garagem. Ela virou-se para encará-lo, e ele deu esse passo para trás novamente.

Ela percebeu, e seus lábios se curvaram.

“Eu te vejo mais tarde.”

Não foi até que ela entrou no carro e saiu de sua garagem que ele percebeu que estava segurando a respiração. Ele não tinha certeza se era porque ele queria que ela fosse embora, ou porque ele estava esperando para ela se virar e voltar.

Ele exalou em uma maldição, então, passou os dedos pelo cabelo e virou-se para o carro. Ele pegou a lixa, determinado a tirar a sua frustração sexual no para-choque.

O tempo virou-se abruptamente, o estranho final de novembro com o seu calor abafado por nuvens escuras e vento cortante que parecia cortar direito através de grossas camadas de roupas e casacos pesados. A ameaça de neve pendurada no ar, e Calliope se perguntou o quanto o trabalho que seria feito sobre a adição antes que o mau tempo viesse.

Wyatt e seus rapazes tinham o enquadramento acabado, e passaram os últimos dias colocando o telhado. Uma vez que isso foi feito, o gesso seria o próximo. Calliope esperava que tudo ficasse concluído antes de começar a nevar.

Ela já teve que mudar brinquedoteca das crianças para outra seção para Wyatt pudesse cortar o buraco na parede existente para fazer a entrada, e por razões de segurança no parque infantil existente estava fora dos limites até que o projeto fosse concluído. Isso significava que eles foram amontoados como sardinhas em outra sala de jogos. Não é tão ruim, quando o clima era mais quente e sua equipe poderiam levar as crianças para fora para gastar um pouco dessa energia reprimida. Uma vez que nevou, porém, todos estariam presos dentro de casa.

Ela não estava ansiosa para isso.

Marcy estava doente hoje, o que significava Calliope estava no comando dos três anos de idade.

Ela os tinha no quintal jogando agora, um local perfeito para observar Wyatt e seus homens enquanto eles colocavam o gesso.

O vento estava tempestuoso. Ela puxou o chapéu para baixo para cobrir os olhos. As crianças pularam ao redor e gritaram de alegria.

Ela estava congelando. Vento soprava do norte e parecia cortar direito através de seus jeans.

Onde estava o toque agradável de quinze graus? Ela queria isso de volta. Não parecia incomodar Wyatt, no entanto, que trabalhava no telhado em uma camisa de manga curta. Apenas o pensamento disso acrescentou arrepios aos seus arrepios.

Ela desejou que ela tivesse tempo de se inclinar sobre a cerca e vê-lo, mas não só ela tinha que manter os olhos sobre as crianças, como ele e seus homens quase tinham terminado o telhado e estariam indo para dentro em breve, assim ela perderia a visão dele.

Muito ruim. Ela desfrutava de olhar para ele.

“Senhorita Calliope, Jeffrey não vai compartilhar a gangorra comigo.”

Ela olhou para o rosto sardento de Lawrence e sorriu. “Ele não vai, né?”

Lawrence balançou a cabeça.

Ela enfiou a mão na dele. “Vamos ver sobre isso, não?”

Wyatt tomou um longo gole de seu jarro de água, tentando não prestar atenção Calliope com as crianças.

Era difícil não ficar completamente cativado pela maneira em que ela organizou um grupo de quinze crianças que não deviam ter mais que três ou quatro anos. As crianças estavam indisciplinadas, gritando e correndo selvagens no parque infantil. No entanto, quando ela se abaixou e chamou um par deles acabou, ela teve sua atenção extasiada. Ela não levantou sua voz, sempre sorriu – como ela fez com ele.

E ela brincava com eles. Ela não ficava por ali só supervisionando. Ela correu ao redor do quintal com eles, ela subiu no equipamento, e ela gritou tão alto quanto eles fizeram. Quando eles a abordaram e ela caiu, ela riu, em seguida, levantou-se e perseguiu-os até que eles estavam rindo.

Ele apostou que tudo ia dar grandes cochilos hoje.

Calliope, obviamente, adorava seu trabalho.

Embora ele não parecesse ser um trabalho para ela.

Era claro que ela amava as crianças, que era mais do que um emprego para ela.

A diferença do dia para a noita de sua irmã.

Cassandra tinha tratado as crianças como todas tivessem doenças transmissíveis. Ela não queria nada com eles, mas ele não sabia disso quando eles se casaram.

Eles queriam tantas coisas diferentes.

Como ele poderia não ter visto?

Suficiente. Ele afastou Cassandra, e foi ficando mais fácil do que costumava ser. Ele ia ter que ir para dentro da creche para começar a trabalhar a partir da sala de jogos existentes para a porta recém-construída, o que significava que evitar Calliope não ia ser uma opção.

Ele tocou a campainha na porta da frente. Beth o Bouncer^[3], como ele tinha se acostumado a chamá-la, abriu a porta e olhou para ele.

“Eu preciso chegar à sala de jogos.”

Ela abriu a porta. “Permanecer no corredor coberto de plástico para que você não espalhar poeira em todo o chão.”

Ele encontrou-se sorrindo para o seu tom brusco. Ele se lembrou dele. “Sim, senhora.”

As crianças estavam amontoadas na porta de entrada, e pararam chocadas com ele.

“Quem é você,” perguntou um menino. Ele tinha cabelo escuro e encaracolado e olhos verdes, com óculos. Se Calliope tivesse um filho que ele provavelmente pareceria assim.

Ele agachou-se. “Sou Wyatt. Estou construindo uma nova sala para esse lugar.”

“Você tem martelos e outras coisas?”

“Eu tenho.”

A menina veio ao lado dele.

“Você está sujo. Senhorita Beth vai fazer você se lavar antes de entrar.”

Wyatt ergueu o olhar para Beth, que lutou contra um sorriso.

“E é melhor você limpar seus sapatos, também,” disse outro menino.

“Senhorita Calliope não se importa se você está sujo. Ela gosta de sujeira.”

“Ela fica suja também. Ela ainda brinca na lama com a gente.”

Um monte de risos, e, em seguida, eles fugiram, a novidade passando. Ele se endireitou e caminhou pelo corredor. Avistou Calliope em outra sala com um punhado de crianças. Ela estava no chão, brincando com blocos. Ela olhou para cima, empurrou os óculos para cima, sorriu e acenou para ele.

Ele não pôde evitar o sorriso que curvou seus lábios ou o aceno involuntário.

Ou o calor que o encheu ao ver a maneira como seus olhos se iluminaram ao vê-lo.

Então, ela era irmã de Cassandra. Então o quê? Ela estava obviamente atraída por ele, e Deus sabia que ele queria que ela de uma forma que desafia toda a lógica ou razão.

Então, novamente, era ilógico ou irracional querer estar com uma mulher que era positiva, borbulhante, amigável e, obviamente, adorava crianças? Não era Calliope o tipo de mulher que ele queria o tempo todo, antes que ele tivesse sido seduzido pela beleza deslumbrante de sua irmã?

Era isso que ele estava com medo de – que a maçã não cai longe da árvore? Ela não parecia em nada com Cassandra – estava a quilômetros de sua irmã, na verdade. Cassandra não seria pega com impressões de mãos enlameadas no seu jeans, ou giz no rosto. Ela não iria gastar cinco minutos de seu dia sentada no chão colorindo ou lendo um livro para um bando de crianças de três anos.

Ficar suja não estava na lista de Cassandra de coisas divertidas para fazer em tudo.

Ele gostaria de ficar sujo com Calliope. O pensamento disso o bateu com força e o fez suar, apesar da temperatura caindo.

Ele deixou o medo e o fracasso o governar por tanto tempo que havia esquecido todos os fundamentos.

Tal como tratar uma mulher. Como convidar alguém para sair em um encontro. Como deixar atração assumir e apenas ir com ela.

Por que não poderia Calliope ser uma mulher que ele conheceu ao acaso? Isso faria isso muito mais fácil, porque cada vez que olhava para ela, ele fez a conexão com Cassandra, e, então o grande vilão do seu passado continuava correndo de volta para ele.

Que foi tudo em sua cabeça e não na realidade. Calliope não tinha nada a ver com o fracasso de seu casamento. Talvez fosse hora de separar as irmãs, ver Calliope como um indivíduo e dar a si mesmo uma maldita pausa.

Mas primeiro ele tinha que trabalhar. Ele concentrou sua atenção no gesso e deixou Calliope para trás por um tempo.

Horas mais tarde, sua equipe tinha ido para casa e ele ainda estava na creche quando ele decidiu terminar a noite. O gesso havia sido concluído. Sua equipe tinha colocado lona do lado de fora para se certificar de qualquer mau tempo não iria estragar o trabalho que tinha feito.

Wyatt entrou na sala ao lado no seu caminho a porta, parando na janela.

Estava escuro lá fora - e nevando como um louco. De seu palpite, havia um pé no chão já. Ele pegou o telefone. 20h00min não se admirava que seu estômago estivesse rosnando.

Droga, onde teve sua cabeça foi, e por que Calliope não tinha vindo lhe dizer-lhe que ela precisava para fechar a creche?

Ele viu uma luz acesa em seu escritório e foi para lá.

Ela estava de costas enquanto estudava seu computador, batendo furiosamente as teclas.

“Você ainda está aqui.”

Ela pulou, em seguida, virou-se na cadeira.

“Wyatt, você me matou de susto. Estava tão quieto aqui dentro, e eu vi que você ainda estava trabalhando depois todos saíram, então eu decidi deixá-lo sozinho.”

Ele encostou-se no batente da porta. “Você poderia ter dito algo para mim.”

Ela deu de ombros e empurrou os óculos para cima da ponta de seu nariz. “Eu tinha relatórios para fazer de qualquer maneira. Eu não me importo de trabalhar até tarde.”

“Há um pé de neve no chão.”

Seus olhos se arregalaram. “Sério?” Ela se levantou e abriu as cortinas em seu escritório. “Uau. Eu sabia que poderia never antes. Não tinha ideia de que ia descer tão duro e tão rápido.”

Agora é sua chance de não ser um idiota uma vez. “Você já comeu?”

Ela levantou-se um pacote pela metade de biscoitos de manteiga de amendoim. “Um lanche. E você?”

“Não.”

“Você provavelmente está pronto para sair daqui então. Eu tranquei a porta da frente com as chaves. Vou ir abrir.” Ela pegou as chaves.

“Você não está indo embora?”

Ela parou em frente à porta. “Sim, mas eu preciso desligar o computador e pegar minhas coisas.”

“Eu vou esperar.”

“Você tem certeza?”

“Eu vou esperar. Vai fechar e pegue o seu casaco.”

“Ok. Obrigado.” Ela voltou para sua mesa, inclinou-se sobre seu computador. Ele apreciou a vista de sua bunda quando ela fez. Ela fechou os biscoitos, deslizou-os na gaveta e pegou o casaco, bolsa e chaves.

“Eu preciso desligar algumas luzes por aqui, então eu vou estar pronta.”

Seguiu-a em torno enquanto ela apagou as luzes, verificado portas para ter certeza de que estavam trancadas e foi para a porta da frente. Ele pegou o casaco e estendeu-a para ela neste momento. Ela lhe deu um olhar enquanto ela deslizou os braços para ele.

“É melhor fechar. Os ventos estão uivando.”

Ela fez, oferecendo-lhe com um sorriso.

“Obrigado.”

“Você não tem um chapéu e luvas?”

“Sim. No meu carro.”

Ele balançou a cabeça, mexeu no casaco, e depois enfiou a gorro sobre a cabeça e entregou-lhe as luvas. “Coloque isso.”

Ela olhou para as luvas, então para ele. “Mas o que acontece com você?”

Ele esboçou um sorriso. “Eu sou um cara muito duro. Eu acho que posso lidar com isso.”

Wyatt estava sendo bom para ela? Isso foi uma mudança. Calliope não sabia o que tinha acontecido com ele, mas ela não estava indo questionar esse dom raro dele em ter um bom humor.

Ela colocou as luvas, rindo como elas ficaram em suas mãos desde que eram três tamanhos grandes para ela. Ela apertou os dedos nelas para mantê-las enquanto Wyatt abriu a porta.

O vento bateu com força, jogando neve para dentro e batendo Calliope contra ele. Ele colocou a mão em suas costas para estabilizá-la.

“Uau, isso é uma tempestade,” disse ela.

Wyatt tirou as chaves, fechou a porta e trancou-a, em seguida, colocou seu braço ao redor dela e a ajudou a descer as escadas. Ela realmente queria que tivesse trazido suas botas do carro, mas ela não esperava que uma tempestade de neve épica. Agora, a neve caiu em suas meias e tênis e ela estremeceu.

Era difícil andar – pelo menos para ela.

Wyatt tinha botas de trabalho e não tinha problemas. Ele a agarrou pelo braço e levou-a para a rua onde seu carro pequeno estava enterrado.

Ela olhou para o carro. “Bem, isso vai levar algum trabalho. Eu tenho uma pá no porta-malas.”

“Você não está dirigindo. Vamos no meu caminhão.”

Neve já tinha coberto o seu cabelo. Ela estava descendo tão rápido que ela não podia nem ver, e não estava disposta a discutir com ele. Ele a levou até a rua onde o caminhão estava estacionado. O esforço para chegar lá a deixou exausta. No momento em que ele abriu a porta do passageiro e ajudou-a a entrar, as calças jeans e os pés estavam encharcados e congelados e ela estava tremendo tão forte que seus dentes batiam.

Ele ligou o motor do caminhão e colocou os aquecedores a todo vapor, em seguida, voltou a sair com um raspador para limpar as janelas enquanto ela ficou lá dentro. Seus pés e tornozelos ardiam por causa do frio.

Ela deveria ter-lhe entregue o chapéu e luvas de volta. As temperaturas caíram fora e ele estava fazendo o trabalho com as mãos nuas e sem chapéu. Ele deveria estar congelando.

Ele voltou e olhou para ela.

“Coloque seu cinto de segurança.”

Ela, observando suas mãos vermelhas. “Você deveria ter tomado minhas luvas.”

“Eu estou bem. Estou acostumado a trabalhar fora em todos os tipos de clima.”

Ele colocou o carro em marcha e saiu cuidadosamente longe do meio-fio. O caminhão tentou derrapar, mas Wyatt o controlou.

As estradas eram perigosas, a neve espessa e vindo com tanta força que até mesmo os limpadores de para-brisa em plena explosão não podiam limpar as condições claras o suficiente para ver bem.

Calliope sentou-se calmamente e deixou Wyatt se concentrar na estrada. Ele fez a curva à direita e desceu a rua estreita.

Ela estava contente sua casa era apenas a alguns quarteirões do centro, e até mesmo torná-lo tão longe estava sendo perigoso. Não havia outros carros na estrada. Esta era uma tempestade. Ele puxou em sua garagem e ela estava feliz que não foi difícil.

“Tem as chaves prontas,” ele perguntou quando ele desligou o motor.

Ela já tirou as luvas e entregou-os de volta para Wyatt. “Na minha mão.”

Wyatt roubou as chaves dela. “Vou abrir a porta. Você coloca as luvas novamente. E não saia do carro até que eu volte para o seu lado para te pegar. Você não tem botas.”

“Você vem comigo, não é? As estradas são muito ruins lá fora.”

Ele deu-lhe um daqueles ‘Você está brincando, certo?’ Aquele que os caras davam as mulheres às vezes quando as mulheres pensavam os homens não poderiam fazer alguma coisa – como escalar uma montanha. “Meu caminhão é tração nas quatro rodas. Eu posso fazer isso.”

Mas ela ainda se preocupava como louca por ele estar na estrada. “Eu vou fazer uma sopa.”

“Você vai.”

Ela sorriu e esperou ele fazer a volta e abrir a porta para ela, instantaneamente tremeu novamente com o jato de ar frio, granizo e neve bateu seu corpo. Eles fizeram uma corrida louca para a porta da frente – tanto de rapidez como duas pessoas podem fazer na neve que, estava funda. Wyatt abriu a porta e correu para dentro. Ele empurrou a porta e trancou-a.

Ela estremeceu de frio e tirou o chapéu e seu casaco, então saiu de seus tênis encharcados. “Eu preciso trocar de roupa.”

Wyatt estava em seu tapete da sala da frente e fez a sua melhor impressão de um boneco de neve. “Eu só vou ficar aqui e escorrer.”

Ela riu. “Você não vai. Tire o casaco e entre na cozinha. Depois que eu trocar de roupa eu vou fazer um pouco de café e começar a fazer essa sopa.”

Ela correu para o quarto e tirou as roupas molhadas, pegou um moleton e meias secas, em seguida, fez uma rápida parada no banheiro para verificar se no espelho.

Oh, ugh. Ela limpou as manchas molhadas dos óculos, mas por outro lado não havia muita esperança para o seu cabelo molhado, e ela não pensou Wyatt iria apreciá-la tirar um tempo para tomar banho e colocar um pouco de maquiagem. Ele provavelmente queria um pouco de café e sopa caseira, não é um glamour.

Ela ajeitou os cachos úmidos como o melhor que pôde, enfiou os pés nos chinelos e foi até a cozinha.

Ela inalou quando ela entrou “Sinto o cheiro de café.”

“Eu invadi seus armários e me senti em casa.”

Seu estômago virou de uma maneira decididamente quente. “Eu estou contente. Desculpe eu demorei tanto tempo.”

“Isso não aconteceu. Eu não acho que você precisa esperar de mim quando eu sou perfeitamente capaz de fazer um pote de café.”

Ele serviu-lhe uma xícara. Ela enfiou a mão na geladeira. “Creme?”

“Yeah.”

“E o açúcar?”

“Não, obrigado.”

Ela pegou o açucareiro na mesa da cozinha e pegou uma colher em sua xícara, agitou e observou-o.

Nunca houve homens em sua cozinha.

Ela namorou na ocasião, mas nunca os convidou para casa e com certeza não os teve em sua cozinha fazendo café para ela.

Vendo Wyatt, seu corpo alto e magro relaxar contra seu balcão, foi um pouco desconcertante. Ele era tão grande e sua cozinha era pequena.

E por falar em cozinha...

Ela tomou um gole de café e, em seguida, reserve. “Deixe-me começar a fazer essa sopa prometido.”

“Você não tem que fazer isso.”

Ela abaixou-se para pegar sua panela de sopa e sorriu para ele. “Claro que eu faço. Eu estou morrendo de fome.” Ela colocou a panela sobre o fogão, depois foi para o congelador para desenterrar o caldo de galinha, estava tão feliz que ela tinha na mão.

Ela colocou o recipiente no micro-ondas para descongelar, e em seguida, abriu a geladeira, também feliz por ela ter ido ao supermercado ontem.

“O que eu posso fazer para ajudar?”

“Como você é com uma faca?”

Ele foi até a pia e arregaçou as mangas para lavar as mãos. “Expert.”

“Bom.” Ela colocou o aipo e cenoura na tábua de corte. “Comece cortando.”

Enquanto ele se ocupou com isso, ela jogou o frango no estoque, acrescentou um pouco de alho e gengibre e mais algumas especiarias.

Logo, a sopa era borbulhante e espessa e ela colocou um pedaço de pão no forno para aquecer, e acrescentou as cenouras e aipo que Wyatt tinha fatiado.

Ela tinha alguns minutos para descansar, enquanto fervia a sopa e o pão aquecia, então ela encheu seu café. Wyatt estava sentado a sua mesa, uma que tinha encontrado em uma venda de garagem.

“Você alugou esta casa,” ele perguntou.

Ela balançou a cabeça. “Não, eu sou uma proprietária.”

Ele arqueou uma sobrancelha. “Realmente. Esta e a creche.”

“Bem, este lugar é minúsculo. Apenas um quarto. Mas é uma casa e é o que eu queria, quando me mudei para cá.”

“Por que não um apartamento? Quero dizer, você é jovem e solteira. Eu acho que um condomínio ou apartamento iria servi-la melhor.”

“Isso é apenas colocando dinheiro fora todos os meses.”

Ele riu. “Um monte de jovens fazem isso.”

Ela tomou um gole de café. “Você faz parecer que eu tenho dezesseis anos e você é meu pai. Tenho vinte e seis e eu queria o investimento. Eu comprei essa caixa de biscoito que se parece uma casa, porque era tudo o que eu podia pagar. Quando minha avó morreu e deixou metade do seu dinheiro para mim, eu sabia exatamente o que eu queria fazer com ele. Investi-lo na creche. Mas eu também queria uma casa. Eu não queria jogar dinheiro fora a cada mês em um apartamento. Eu encontrei este lugar. Era tão pequeno, mas o que mais eu preciso? Sou solteira, não tenho filhos, sem marido, sem namorado. Então, como um investimento inicial foi perfeito.”

Ele estava olhando para ela com aquela expressão insondável em seu rosto, que não lhe disse que nada do que ele estava pensando.

“O quê?”

“Você me surpreende.”

Ela virou-se para mexer a sopa. “Yeah? De que maneira?”

“Eu sempre penso em você como ser uma criança. Mas você não é. Você está crescida.”

“Eu tenho sido uma adulta por um longo tempo, Wyatt. Talvez seja o momento de você perceber isso.”

“Sim, eu acho que é.”

Ela sentiu seu olhar sobre ela, mas não se virou. Ele poderia simplesmente ferver sobre o que ela havia dito.

A sopa e o pão estavam prontos, então ela serviu e comeram, beberam, e qual foi o mais surpreendente de tudo – eles realmente conversaram.

Wyatt disse a ela sobre o progresso na adição quarto na creche, bem como outros projetos em curso a sua empresa de construção civil estavam indo. Ela poderia dizer que ele realmente amava o negócio de sua família, apesar de seus irmãos parecerem irritá-lo.

“Eu entendo relações familiares,” disse ela enquanto se moviam da cozinha para a sala depois de terem acabado de comer.

Ela lhes serviu uma taça de seu prazer favorito no inverno – brandy^[4]. Talvez ela pudesse deixá-lo bêbado e tirar proveito dele. “As famílias podem testá-lo nas melhores circunstâncias, mas no fundo eu sei que você ama seus irmãos.”

Ele assentiu e girou o conhaque em torno da taça. “Eles tentam a minha paciência – Eu tenho certeza que de propósito, pelo menos metade do tempo. Brody gosta de provocar e Ethan provoca-o. Os dois caem em cima de mim.”

“O mais provável é que o irritam de propósito, porque você é tão naturalmente irritadiço.”

Ele inclinou a taça em sua direção.

“As pessoas que jogam esses tipos de palavras para mim geralmente vivem a lamentá-las.”

Ela se encostou e no sofá e sorriu para ele. “Ainda bem que eu sei que seu latido é muito pior do que sua mordida.”

“Você tem certeza disso? Eu não tenho mordido você – ainda.”

Whoa. Onde tinha vindo isso? Tinha sido um genuíno apelo sexual, e Calliope quase se autoqueimou ali mesmo. Calor queimava em cada parte dela. A sala inteira parecia arder em chamas, ou talvez fosse apenas ela, e, provavelmente, devido à forma como o olhar de Wyatt queimado dentro dela. Seus mamilos apertados e tudo o que era do sexo feminino gritaram de alegria.

Normalmente nunca ficava sem palavras, ela não tinha ideia do que dizer.

Wyatt bebeu o brandy, e depois se levantou.

“Bem, eu deveria ir.”

Ela atirou para fora do sofá. “O quê? Você está louco? Há dois metros de neve lá fora. Você não vai a lugar nenhum hoje.”

Ele arqueou uma sobrancelha. “Você está pensando em manter prisioneiro aqui?”

“Eu poderia se chegar à outra ideia idiota, como tentar dirigir nisso.”

“Ele ainda vai estar lá amanhã de manhã, Calliope.”

“Até amanhã as equipes de estrada terão tido a noite toda fora, para espalhar o sal e arar. As ruas vão estar em forma mais decente do que são agora. E se você ficar preso na volta para casa? Não é como se você fosse ter um tempo fácil para conseguir um reboque. Tenho certeza de que há um monte de carros presos.”

Ele deu-lhe um olhar duvidoso. “Nós não vivemos em uma grande cidade. Eu posso chamar o Roger. Ele é dono de um dos dois rebocadores na cidade para me dar um puxão.”

Ela cruzou os braços. “Ou você pode usar algum senso comum e não ser um desses idiotas na estrada esta noite.”

“Eu acho que você está tentando me manter aqui para seus próprios fins nefastos.”

Ela riu. “Sim, todos os meus cinquenta e nove quilos, tramando coisas tortuosas contra todos –” ela olhou para ele, “– noventa e cinco quilos.”

“Cento e dois.”

“Então você é quase o dobro do meu peso. Tenho certeza de que poderia atacá-lo e levá-lo para baixo.”

Ela viu sua mandíbula apertar.

“Você poderia tentar.”

“Eu poderia, não poderia?”

Com certeza foi quente aqui, e as insinuações sexuais estavam voando ao redor da sala como morcegos enlouquecidos. Ela supôs que poderia ir direto ao ponto, mas com certeza seria bom se Wyatt viesse atrás dela para mudançar. Ela estava cansada de ser a única a perseguir.

Ele finalmente se acomodou no sofá. “Eu prefiro que você pare de me chamar de idiota.”

“Uma vez que você está sentado e, obviamente, ficar, eu vou abster-me de mais insultos ao seu estado de espírito.” Ela pegou sua taça vazio. “Que tal outra dose?”

“Tem cerveja? Essa merda é muito doce.”

“Claro.” Ela encheu o copo enquanto ela estava lá, entregou-lhe a cerveja e deslizou de volta para o sofá, puxando as pernas embaixo de si.

“Gostaria de ver televisão?”

“Não sou um grande observador de TV.”

“Nem eu”

Ele estudou. Ela empurrou os óculos para cima. “O que você faz à noite?” Ele perguntou.

“Eu leio. Normalmente estou tão exausta quando chego em casa, que janto, tomo um banho quente e fico de molho por um tempo, depois me enrolo com um bom livro e, geralmente, durmo cedo.”

“As crianças são cansativas, né?”

Ela riu. “Elas podem ser.”

“O que fez você decidir abrir uma creche?”

“Isso é fácil. Eu amo crianças. Sempre fiz desde que eu consegui meu primeiro emprego de babá quando era adolescente. Eu sabia que eu queria fazer alguma coisa com as crianças.”

Algo brilhou em seus olhos. “Porque não se tornar um professor?”

“Eu tenho uma licenciatura em educação infantil, pensei em se tornar um professor, mas os pequeninos envolveram-me em torno de seus dedos e não deixaram ir. Eu trabalhei em um monte de creches, enquanto eu estava na faculdade, e minha carreira progrediu naturalmente nessa direção. Eu fui aprendiz de um diretor na minha faculdade, que trabalhou como diretor em uma creche em Nebraska por um par de anos. Quando surgiu a oportunidade de comprar a da senhorita Bettie, saltei sobre ela, porque eu poderia ter meu próprio negócio, e me dava a chance de voltar para casa.”

“É um monte de trabalho.”

Ela assentiu com a cabeça. “É, mas é muito gratificante. A equipe é incrível, e eu sinto que estou fazendo algo importante. Eu não posso imaginar o quão preocupado estes pais são, de ter que deixar seus pequeninos enquanto vão para o trabalho. Eu gosto de pensar que pode aliviar suas mentes um pouco, sabendo que seus filhos estão sendo bem cuidados.”

Ele tomou um longo gole de cerveja. Ela gostava de observar a forma como sua garganta trabalhava, gostava da barba por fazer no queixo, se perguntou como seria a sensação no rosto – e em outras partes de seu corpo.

Mais uma vez, flashes abruptos de calor a marcaram de dentro para fora.

Ela realmente deveria parar de pensar em sexo, principalmente sexo com Wyatt. Especialmente quando Wyatt estava sentado a menos de um metro de distância dela. Seu medo de que ela poderia lançar-se sobre ele? Não muito longe da verdade.

Ele colocou a lata de cerveja vazia na mesa.

Ela levantou-se.

“Eu vou pegar outra para você.”

Ele pegou a mão dela. “Eu sei onde a geladeira está. Eu posso pegar outra cerveja, se eu quero uma. Você não tem que pegar por mim.”

“Eu não me importo.”

Ele soltou a mão dela e ela correu para a cozinha. O que ela realmente precisava era de um minuto ou dois para recuperar o fôlego.

Ela abriu a geladeira, deixando o ar frio banhar o rosto dela. Ela respirou fundo para acalmar sua libido desenfreada.

Nossa, Calliope. Você não tem mais dezesseis anos. Controle-se.

Ela se levantou, fechou a porta e virou-se, em seguida, engasgou quando encontrou Wyatt bem ali.

“O que você está fazendo aqui?” Ela perguntou.

“Sabendo o que diabos você está fazendo. O inferno de uma hora para fazer o inventário da geladeira, você não acha?”

“Oh. Uh. Isso não era o que eu estava fazendo.”

Ele colocou a mão na porta da geladeira, ao lado do seu ombro. “Yeah? O que você estava fazendo?”

“Olhando para isso, é claro.” Ela entregou-lhe a cerveja.

Ele tomou dela. “Você está um pouco estranha, Calliope.”

“Eu prefiro peculiar.” Ela contornou-o e voltou para a sala, consciente de que ele estava em seus calcanhares.

Não era isso que ela queria? Ele indo atrás dela?

Então, por que ela de repente tão nervosa?

Provavelmente porque ela estava fora de prática.

Não era como se ela tivesse um desfile de homens atrás dela. Ir atrás de Wyatt era uma coisa, porque ela tinha certeza que ele não ia morder a isca.

Agora que ele parecia interessado? Sim, isso era outra história.

Era um monte de homem. Ela poderia lidar com ele?

Ela soltou um suspiro e olhou para o brandy.

“Calliope.”

Ela levantou o olhar para ele. “Sim?”

“Você gostaria de me mandar embora?”

Ela balançou a cabeça. “Não. Eu não quero que você saia.”

“Isso é desconfortável para você. Para mim, também.”

Droga. Ela estragou tudo. Ela hesitou. Mas ela não era um desistente. Ela se inclinou para frente. “Eu não estou acostumado a ter os homens mais.”

“Nunca?”

“Uh ... não.” Ela nunca trouxe um homem para a casa dela. Era muito ... íntimo. Claro que ela tinha feito sexo na faculdade, e tinha havido o apartamento de Steve. Depois, houve aquela vez no motel com Bobby. Mas não, ela nunca trouxe um homem aqui. Ela nunca tinha tido um relacionamento de longo prazo, porque nenhum homem havia sido ... capaz.

“Então você é virgem.”

Sua cabeça disparou. “Eu não sou.”

Seus lábios se curvaram. “Sim, eu posso dizer que você está cheia de experiência.” Ele se levantou e foi até a cozinha.

Irritada agora, ela seguiu. “Você não pode dizer nada sobre a minha experiência...”

Ele jogou a lata de cerveja vazia no lixo, em seguida, virou-se para encará-la. “Querida, você é como um cordeiro encarando um lobo.”

Ela arqueou uma sobrancelha. “E você é o lobo mau, não é?”

Ele sorriu. “É isso aí.”

“Você acha que eu não posso lidar com você?”

“Eu sei que você não pode me segurar.”

“Tente-me.”

Ele riu e passou por ela. “Eu não penso assim.”

Agora ela estava chateada. Ele a tratava como uma criança. “Você prefere mulheres mais experientes.”

“Eu não quero qualquer mulher.”

“Você está mentindo. Desde que nós nos encontramos novamente você está dançando em torno de sua atração por mim. Mas porque eu sou irmã de Cassie, você ficou preso por alguma noção ridícula de que somos a mesma pessoa.”

Ele a olhou de cima a baixo, seu olhar correu sobre seu corpo. “Calliope, você não é nada como Cassandra. Não na aparência, não em ações, de modo algum.”

Ela sabia como ele se sentia sobre Cassie. Não foi um insulto.

“Então, você já desistiu de tentar me comparar com a minha irmã.”

Ele ergueu as mãos. “Vamos jogar a bandeira branca uma vez. Você ganha.”

Seus lábios se curvaram. “Eu não sei nada sobre isso, Wyatt. Parece-me que ambos ganham. Então por que não ter o que você quer – o que tanto deseja – e parar de lutar contra isso?”

Seu coração batia forte enquanto ela estava no meio da sala, com as mãos nos quadris.

Apenas alguns metros de distância os separavam, mas ela não estava indo atravessar essa distância. Se ele queria ela – e ela sabia muito bem que ele fez – ele ia ter de preencher a lacuna.

Ele olhou-a. Ele estava louco, seja com ela ou se por ela, não sabia.

Francamente, ela não se importava. Era agora ou nunca, porque ela não iria perguntar-lhe novamente.

Ele chegou a ela em dois passos rápidos e puxou-a em seus braços.

E então ele hesitou, seus lábios a poucos centímetros do dela.

Não se afaste. Não outra vez.

Seu olhar fixado no dela e ela quase derreteu para o assoalho. Ela sabia pelo olhar ardente em seus olhos que ele não estava indo embora dessa vez. Quando sua boca desceu sobre a dela, o primeiro contato de seus lábios roubou o fôlego.

Ela ficou em chamas e seu corpo explodiu em um incêndio de calor.

Não havia nada suave sobre o beijo.

Este não era uma sedução doce. Foi um cerco completo. Wyatt passou os braços em torno dela, uma mão puxando a bunda dela contra sua ereção.

Calliope estremeceu com a sensação dele, tão duro e pronto, como ele saqueou os lábios.

Ele deslizou sua língua dentro e ela gemeu, arqueou-se contra ele, deslizou a mão em seu cabelo e segurou enquanto sua língua brincava com a dela.

Ela estava tonta com as sensações que bateram nela. A suavidade de seus lábios guerreou com o raspar da barba contra o rosto dela e da dureza de aço de seu corpo enquanto se movia contra ela. E quando ele segurou seu seio, o polegar acariciou seu mamilo, ela gemeu no puro prazer.

Ele puxou a boca da dela, seus olhos escuros e cheios de fome.

“Diga não.”

Ela piscou. “O quê?”

“Diga-me para ir.”

“Não.”

Ele se afastou. Ela agarrou seus braços.

“Não foi isso que eu quis dizer. Não vá.”

Ele passou os dedos pelo cabelo. “Se eu não sair agora, eu não vou sair até de manhã.”

Ela ofegava, os seios cheios, dolorosamente seu sexo pulsando com a necessidade para ele, e ele queria ter essa discussão agora?

“Essa é a ideia geral, Wyatt.”

“Se eu ficar esta noite, eu vou dormir na sua cama. Com você.”

Ela resistiu à vontade para sugerir que eles provavelmente não estariam dormindo muito, em vez permaneceu em silêncio, o peito ofegante com a força de suas respirações. “Podemos voltar para a parte do beijo? Eu realmente gosto do jeito que você me beija.”

“Eu só queria que você tivesse certeza.”

“Eu tenho certeza. E obrigada. Agora me beije.”

O sorriso que ele deu a ela era o tipo de qualquer mulher sã chamaria de perigoso. Ele tirou os óculos e colocou-os para baixo, colocou a mão na nuca dela e puxou-a para perto.

Ele pairou, seus lábios apenas um centímetro da dela. “Você me deixa louco, Calliope.”

Ela apalpou o peito. “Confie em mim. O sentimento é mútuo.”

E então seus lábios se tocaram novamente, e foi como uma explosão de fogos de artifício. Uau, ele realmente poderia beijar. Wyatt foi formidável, não há dúvida sobre isso. Os dedos dos pés enrolaram, as pernas pareciam gelatina, e ela era maldita feliz que ele tinha tudo que é músculo em seu corpo para segurá-la, porque ela caiu contra ele, suspirando contra seus lábios enquanto ele dominou-a com sua enorme masculinidade. Ela inalou ele, o cheiro de ar livre, conhaque e cerveja se misturam.

Quando ele ergueu-a nos braços – e ela não era leve – ela se sentiu pequena e feminina, e decidiu que gostava daquela sensação.

Moveu-se pelo corredor e curvou-se para abrir a porta do quarto, encontrou o interruptor de luz e acendeu-o, em seguida, a colocou no meio da cama, descendo em cima dela, sua boca tomando a dela novamente em um beijo que a fez contorcer-se com impaciência.

Ela queria as roupas fora, precisava sentir sua pele nua contra a dela. Ela alcançou entre eles, puxando sua camisa.

Ele levantou, montando-a, e desabotoou a camisa. Ela colocou as mãos sobre as coxas e viu quando ele puxou a camisa de flanela fora e a camiseta de baixo, deixando seu torso nu.

Ela respirou fundo. Ombros largos, bem musculoso – peito e braços, e um abdômen de tanquinho, não do tempo gasto na academia, ela imaginava, mas de um trabalho honesto. Ela serpenteou as mãos ao longo de seu estômago e mais abaixo, onde uma linha suave de pelo desapareceu em seu jeans.

Ela estendeu a mão para a fivela do cinto, mas ele pegou as mãos dela e colocou-os na cama.

“Mas você não está nua ainda.”

“Eu vou chegar lá.” Ele levantou a camisa sobre a barriga, inclinou-se e deu um beijo em sua barriga.

Os lábios dele em sua pele eram tão quentes como seus beijos. Ela se perguntava se era possível combustão espontânea.

Ela realmente odiava a colocá-lo no fogo, especialmente antes de terem relações sexuais. Mas, vendo a boca em seu estômago, pois ele gradualmente levantou sua camisa e mapeou seu caminho para o norte fez seu coração bater tão forte que ela tinha certeza que ele podia ouvi-lo. Ela sabia que ele tinha que sentir isso, porque ricocheteou em todo seu corpo.

“Levante,” disse ele, e ela arqueou o suficiente para que ele pudesse puxar a camisa sobre a cabeça.

Seus lábios se curvaram, e ele colocou a mão sobre um de seus seios, cobertos apenas pelo fino – sutiã comprado em promoção.

Droga, se ela soubesse que ela estava indo para ter relações sexuais com Wyatt esta noite ela teria colocado sua lingerie mais cara. Ela fez uma nota mental para usar a lingerie mais quente, então ela estaria preparada para futuros eventos.

E eles teriam eventos futuros, porque cada toque de seus dedos e mãos em seu corpo era como se ela nunca tivesse sido tocada antes. Os picos dos seus mamilos endureceram enquanto ela ofegava como a mulher quente que ela era. Ele roçou o polegar sobre o sutiã e ela se arqueou contra ele.

“Diga-me o que você quer.”

Ela levantou o olhar para ele, viu a intensidade, a fome e a necessidade lá. Yup.

Ele estava indo para colocá-la no fogo antes que a noite terminasse. “Eu quero suas mãos e sua boca em mim.”

Ele estendeu a mão debaixo dela e levantou, abriu o fecho em um instante e puxou as alças para baixo dos ombros e, em seguida colocou-a de volta. Ele olhou para ela, sem se mexer para tocá-la.

“Você é linda, Calliope.”

Um rubor acalorado sobre seu corpo enquanto ele continuava a olhar para baixo como se ela fosse uma deusa ou algo assim. Ela nunca pensou em si como particularmente de tirar o fôlego, mas ela não era hedionda, tampouco. Ela era bonita em um tipo mediana. Ela manteve o corpo em forma – Deus sabia correndo atrás de crianças queimava um monte de calorias. Mas sua irmã era a verdadeira beleza da família, e Wyatt tinha sido casado com ela.

No entanto, enquanto seu olhar queimava no dela e ela viu o desejo em seus olhos, a valorização masculina, ela sabia que ele não estava comparando-a a Cassandra. O desejo que sentia era para ela.

Ela estendeu a mão e levou-lhe a mão em seu queixo, formigamento com a sensação de sua barba fazendo cócegas em sua palma.

“Eu acho que você está muito quente, também, Wyatt.”

Ele segurou-lhe o peito, em seguida, inclinou-se e tomou um mamilo na boca. Ela suspirou ao puro prazer, viu como ele chupou seu mamilo, lambeu-o, ele brincou com sua língua. Sensação correu para o sul e ela mordeu o lábio para não gemer.

Tinha sido um longo tempo desde que ela tinha estado com um homem.

Meninos, realmente. Isso é o que eles eram, enquanto Wyatt era um homem. Um homem que sabia o seu caminho em torno de um corpo de mulher. Um homem com infinita paciência. Não se tratava de tirar rapidamente as roupas dela para que ele pudesse ir direto para a ação. Ele adorava seu corpo, lambendo seus mamilos, provocando-a em um frenesi absoluto da paixão, até que ela foi negligente, sem fôlego e se contorcendo sem vergonha.

E quando ela pensou que ela não aguentava mais, ele a beijou, tão profundamente e apaixonadamente, ela esqueceu tudo sobre a obtenção de direito de ação. Ela perdeu-se no gosto dele, as diferentes texturas de seu rosto. Ela estendeu a mão para tocar a suavidade de seus lábios, a aspereza ao longo da linha da mandíbula, e a suavidade de seu cabelo enquanto ela enfiou os dedos entre os fios para segurar sua preciosa vida, enquanto ele acariciava seus seios e beijou-a até que ela perdeu todo o sentido de tempo.

Só então ele acariciou com seus dedos ao longo de suas costelas e estômago e fez o seu caminho para o jeans, soltando o botão com esforço e puxando o zíper de uma maneira que ela achou ridiculamente sexy.

Ele nem se incomodou em tirar suas calças jeans, apenas mergulhou a mão dentro e tocou o centro dela, tirando um gemido baixo que não podia conter. Ela estava quente, úmida e pronta – tinha estado há semanas. Ela se esforçou, levantou contra o seu toque, encontrando seu olhar como a liberação encontrou e tomou sua boca, absorvendo seus gritos.

Ele segurou-a enquanto ela se acalmava, então, o jeans saiu, a calcinha, e ele mudou-se para baixo de seu corpo, pondo a sua boca sobre ela e empolgando-a mais uma vez.

Ela nunca tinha conhecido um homem como ele antes, tão ansioso para agradar, quando ela sabia que tinha sido um longo tempo para ele também. Mas ela perdeu-se no que ele estava fazendo com ela, e depois que ele deu-lhe um segundo clímax, ela estava mole.

Quando ele desceu da cama e tirou a calça jeans e cuecas boxer, ela rolou de lado e sugou o lábio inferior entre os dentes, estudando a beleza absoluta do seu corpo. Ela virou-se e puxou uma caixa de preservativos fora do criado-mudo.

Ele arqueou uma sobrancelha. “Tem homens indo e vindo regularmente?”

Ela riu. “Ha. Nunca. Mas eu estava esperançosa sobre você, então eu percebi que eu deveria estar preparada.”

Ele colocou a mão na cintura, e senhor, ele era magnífico. Poderoso, forte e bonito. Ela puxou um preservativo fora da caixa e colocou-o, veio até ela e afastou lhe as pernas.

Ele parou, olhando para ela enquanto ele encaixava seu pênis dentro dela.

Foi perfeito, neste momento tudo o que ela poderia ter imaginado como ele encheu, grande em seu interior. Eles se encaixam em muitos aspectos, especialmente como este.

Desta vez, ela não se conteve, choramingando no puro prazer de cada sensação, cada movimento.

Ele afastou o cabelo do rosto dela, beijou-a mandíbula, o nariz, a boca, em seguida, tomou seus lábios em um beijo profundo enquanto ele se movia dentro dela. Ela enrolou as pernas em volta dele e moveu-se.

Eles moveram juntos, murmuraram e beijaram a paixão acesa entre eles.

As mãos entrelaçadas, Calliope deu tanto como Wyatt fez, sabendo que esta poderia ser sua única chance de mostrar o que ele significava para ela – o quanto este momento significava que as excitações deles unidas. Ele dirigia dentro dela, implacável em sua busca de seu prazer. Ela não achava que ela era capaz disso, mas, porém ele moeu contra ela, recusando-se a desistir até que ela fez, ela finalmente quebrou em um grito áspero, e ele foi com ela, colocando a mão debaixo dela para incliná-la perto enquanto ele estremeceu e escondeu o rosto em seu pescoço.

Ela acariciou suas costas e seu cabelo, incapaz de acreditar que isso realmente tinha acontecido. Quando ele rolou para o lado e a puxou com ele, ajustando suas costas contra ele.

Ela se perguntou se ele se sentiria desconfortável.

Wyatt estava tão quieto, mas ele beijou a parte de trás de sua cabeça, acariciou lhe o braço e segurou-lhe o peito em uma forma preguiçosa, brincalhona que a fez sorrir.

Ele não falou – ela sabia que ele não faria – assim ela sabia que teria que ser a única a quebrar o silêncio.

“Bem. Isso foi muito bom.”

Sua mão parou. “Muito bom?”

“Yeah. Para uma primeira vez e tal.”

Ele rolou de costas e ela sorriu para ele.

“Não é engraçado.”

Ela riu “Eu pensei que era. Wyatt, você quase me matou. Eu gozei três vezes. Eu não acho que fica muito melhor do que isso.”

Ela sabia que ele lutou, mas seus lábios se curvaram satisfeitos de uma maneira extremamente masculina. “Ainda é cedo. Confie em mim. Fica melhor.”

Ele se inclinou e beijou-a, e ela suspirou, chocada ao perceber que ela estava pronta para ir novamente.

Ia ser uma noite longa.

Wyatt deixou a casa de Calliope cedo na manhã seguinte, antes do sol nascer.

Ela estava de bruços na cama, enterrada sob os cobertores. Seu rosto estava corado, seus cachos espalhados por todo o travesseiro.

Ele nunca tinha visto nada mais bonito.

Ela parecia quente. Ele sabia que ela estaria. Ele poderia tirar suas roupas e subir na cama com ela, acordá-la fazendo amor novamente.

Em vez disso, ele tinha se vestido e deixado a casa tão silencioso quanto podia para que ela não acordasse.

Mais para ele não ter que falar com ela. Encará-la. Ter essa conversa inevitável sobre como isso nunca poderia acontecer novamente.

Uma vez que tinha sido ruim o suficiente. Embora eles realmente não tivessem feito isso uma vez, eles tinham? Mais como três vezes.

Ele virou o caminhão e deixou-o aquecer enquanto ele limpou toda a neve. Um par de pés no chão, pelo menos. Muito boa queda de neve, mas os caminhões de sal e arados tinha estado ocupados ontem à noite para que as estradas parecessem razoáveis. Eles fizeram muito bem, embora duvidasse de qualquer dos negócios estaria aberto hoje, incluindo a creche de Calliope.

Ele subiu no caminhão e afastou-se longe do meio-fio. Ele puxou para a direita fora do monte de neve congelada e na rua sem nenhum problema.

As principais estradas eram ainda melhores do que as ruas laterais. Ele deveria parar no escritório, ver se alguém fez isso, mas ele decidiu que precisava ir para casa, tomar um banho, comer alguma coisa.

Ele deveria tê-la deixado uma nota.

Não. Ele não era um tipo de cara que deixa nota.

Ela tinha um jeito. Ela era inteligente. Apesar de ter sido rude com apenas sair.

Então, novamente, ela deveria estar acostumada a ele ser rude.

Afinal, ela tinha sido boa o suficiente para convidá-lo ontem à noite. Ela o alimentou.

Inferno, ela tinha dormido com ele.

E ele acabou de fugir dela esta manhã.

Isso fez dele um idiota. O tipo de cara que ele tinha sido antes. O tipo de cara que tinha sido casado com Cassandra.

Talvez ele devesse parar de ser esse tipo de cara.

Até o momento ele parou em sua garagem em casa, ele decidiu que muito introspecção não era bom para ele. Ele não saiu em seu favor. Ele preparou um café e sentou-se na mesa da cozinha, olhando para as pilhas de neve em seu quintal, e se perguntando o que diabos ele ia fazer com o seu dia.

Agora ele poderia estar na cama com Calliope.

Em vez disso, ele estava em casa.

Sozinho.

Havia algo inerentemente fodido sobre sua decisão – tomada.

Calliope soprou um cabelo errante longe de seu rosto enquanto ela limpou uma das salas de jogos, enquanto os bebês de um ano dormiam a sesta. A creche só havia sido fechada um dia, e as crianças, obviamente, tinha a febre da neve, porque eles estavam todos indisciplinados e cheios de energia hoje. Ela estava certa de que os pais estavam felizes de estar de volta ao trabalho hoje e deixar suas pequenas cargas selvagens com ela. O pior era que o playground do lado de fora ainda estava coberto de neve, então eles teriam que lidar com as crianças dentro durante todo o dia.

Junto com Wyatt e os seus homens, que estavam trabalhando de fora para dentro na adição do quarto.

Ele tinha ido embora ontem no momento em que ela acordou. Normalmente, um sono leve, ela deve ter estado meia – morta para não ouvi-lo vestir-se e sair de sua casa. Então, novamente, tinha ficado quase toda a noite, e não era como se eles estivessem jogando r. Ela corou ao se lembrar exatamente o que eles estavam fazendo durante toda a noite.

Ele a cumprimentou com um aceno de cabeça, esta manhã, de volta ao seu comportamento rude habitual.

Sim, isso não ia fugir. Ela tinha algumas coisas a dizer para ele no final do dia de hoje. Ela não era um rato ou capacho que iria ficar de braços cruzados e ser tratada dessa maneira.

Ela contou as horas até que a última criança e o último de seus funcionários foram embora. Wyatt ficou para trás depois que seus dois homens saíram pela porta. Ela sorriu para os dois, desejou-lhes uma boa noite, e depois fechou a porta atrás deles e se dirigiu para a nova adição, decidida a ter uma conversa séria sobre como tratar uma mulher depois que você passou a noite adorando o seu corpo.

A porta da sala de jogos existente foi fechada para que nenhuma das crianças vagueassem lá.

Ela abriu a porta ao mesmo tempo Wyatt fez.

Ele olhou para ela. Franziu a testa.

“Todo mundo foi embora?” Ele perguntou.

“Sim.”

“Já era tempo.” Ele mudou-a para fora da sala, longe do vento vindo, e fechou a porta. Ele apoiou-a contra a parede do corredor e apertou seu corpo ao dela. “Eu estive esperando todo o maldito dia para isso.”

Ele baixou a boca sobre a dela, destruindo toda a ira que ela tinha trabalhado desde que ele saiu de casa ontem. O beijo estava escuro e apaixonado e necessitado e esquentou sua barriga. Ela derreteu contra ele, mas, em seguida, colocou as mãos sobre o peito e lhe deu um empurrãozinho.

Ele recuou, seus lábios úmidos de seu beijo. Queria agarrar seus cabelos e puxá-lo de volta, mas ela resistiu.

“O que foi aquilo?” Ela perguntou.

“O beijo?”

“Sim.”

Seu olhar desviou à boca. “Eu estive pensando sobre isso o dia todo. Ontem, também.”

“Você poderia ter estado comigo ontem, em vez de correr para fora da minha casa, enquanto eu ainda estava dormindo.”

“Sim, sobre isso. Sinto muito. Eu não devia ter deixado assim. Foi estúpido e imprudente. E eu deveria ter chamado, mas quando eu me saí me senti como um idiota, então eu só... não.”

Isso era novo. Um pedido de desculpas? “Ok.”

Ele espalmou a parede ao lado de sua cabeça.

“Olha, Calliope. Eu não sou muito bom nisso.”

“Nisso?”

“Relacionamentos. Mulheres. Lidar com elas. Vou tentar fazer melhor, mas eu provavelmente não serei bom no que farei. Você deve saber, para que você possa mudar a sua mente se você quiser.”

Seus lábios se curvaram. Como um pedido de desculpas, que tipo de chupado, mas era honesto. Ela não podia pedir mais. “Está tudo bem, Wyatt. Eu entendo.”

Ele arqueou uma sobrancelha. “É só isso? Eu estou perdoado?”

“É isso.”

“Você é muito fácil.”

Ela riu. “Não é a melhor coisa a dizer a uma mulher.”

Ele colocou sua testa contra a dela. “Merda. Eu disse que não era bom nisso.”

Ela emoldurou seu rosto com as mãos.

“Não, você não é, mas se você for honesto comigo, eu posso lidar com todo o resto. Além disso, você é um grande beijador, que perdoa muitos pecados.”

“Sim?” Ele se inclinou mais perto, agarrou as alças em jeans e dirigiu em direção a seu escritório.

Quando chegaram lá, ele a empurrou contra a parede novamente, tirou os óculos e colocou-os no bolso.

Ela pode ser antiquada, mas ela tinha que admitir que ela enterrou os movimentos das cavernas.

“Oh, sim.”

Ele roçou os lábios nos dela, sua respiração uma carícia quente quando ele provocou sua língua ao longo de seu lábio inferior, depois foi para matá-la, deslizando seu braço ao redor dela para puxá-la contra ele. Ele trouxe sua boca com força total contra o dela, e beijou-a até que ela esqueceu tudo sobre ontem.

Tudo o que ela pensava era agora, e o fato de que eles estavam sozinhos e que a porta estava firmemente fechada.

E quando ele caiu no chão, puxando-a em cima dele, ela foi por vontade própria, ansiosa para continuar onde tinha parado na noite anterior.

“Este é o tipo de mau,” disse ela enquanto varria o seu cabelo longe de seu rosto.

“Nunca fez isso no trabalho antes?”

Ela bufou. “Eu trabalho em uma creche. Eu não tenho muitas caras quentes vindo aqui.”

Ele bateu o botão no seu jeans e puxou o zíper para baixo. “Isso é muito ruim. Eles devem estar fazendo fila na porta.”

Agora que ele estava fazendo para atrapalhar suas palavras. Sentia-se quente por toda parte, embora talvez isso fosse devido a ele rolando-a e tocando-a lá. Ele tirou os tênis e deslizou sua calça e calcinha por suas pernas.

No momento em que ele tirou a camisa e sutiã, e se livrou de suas próprias roupas, ela começou a rir. Ele franziu o cenho para ela.

“Isso não é brincadeira,” disse ele.

“Eu nunca estive nua no trabalho antes.”

Ele pegou uma camisinha do bolso da calça jeans. “Você deve experimentá-lo com mais frequência.”

Ela rolou para o lado dela. “Oh? Você faz disso um hábito?”

“Yeah. Eu passear nos locais de trabalho nu o tempo todo. Você não me viu nos noticiários?”

Ela agarrou seu ombro. “Cuidado, Wyatt, ou eu poderia pensar que você tem um senso de humor.”

“Não se preocupe. Ele não vem à tona, muitas vezes.” Ele a puxou de volta em cima dele e estendeu a mão para seus seios, e todo o humor fugiu quando ela inclinou a cabeça para trás e se perdeu a magia de suas mãos.

Wyatt não tinha a intenção de começar isto. Tudo o que ele queria fazer era falar com Calliope, esta noite, ficar sozinho com ela para que ele pudesse pedir desculpas por agir como um idiota e fugindo ontem. Mas vê-la como ela abriu a porta, furiosa e irritada em vez de dor em seus olhos, tinha preparado a bomba e fez esquecer tudo o que ele pretendia dizer para ela.

A fúria tinha iluminado seu rosto, colocado um ponto brilhante de cor em suas bochechas e fez seus olhos ganharem vida. A única coisa que ele tinha pensado então era beijando e correr as mãos sobre ela.

Ok, então talvez essas foram às únicas coisas que ele tinha pensado desde que ele deixou a casa dela ontem.

Mas, agora, ela se sentou em cima dele nu. Ele não sabia se ele já tinha visto nada mais bonito do que o seu corpo, rosa exuberante e corado de excitação quando ela inclinou a cabeça para trás enquanto ele manuseou e provocou os mamilos.

Ela virou contra ele, causando-lhe um fim de agonia – o tipo de prazer.

Enterrado dentro dela, ele conectou-se com ela da forma mais primitiva, chegando a puxá-la contra ele, para tomar um mamilo em sua boca, para tocá-la em um nível básico, para que ela sentisse o que ele sentia.

Ele amava o jeito que ela respondeu, o jeito que ela olhou para ele, assim ele sabia que ela estava tão conectada como ele estava. Ela agarrou seus ombros enquanto ela montava, enquanto se levantou e se baixou sobre ele, e quando chegou ao clímax, ela manteve este ritmo, cravando as unhas com ele, arregalando os olhos enquanto apertava ao redor dele. Ele segurou sua mão ao redor da nuca e voou com ela, perdendo-se em suas profundezas.

Uma parte dele não estava pronta para isso – este vínculo que sentia por ela. A última vez que ele havia sentido esta ligado a uma mulher tinha sido Cassandra. E isso não tinha terminado bem.

Calliope era como um furacão – selvagem e turbulento. Ele não tinha certeza se podia lidar com ela, mas ele queria ver o que ela jogou com ele, e agora ele simplesmente não conseguia resistir a ela. Ela era linda, um pouco assustadora, e ele não podia ir embora.

“Estou com fome,” disse ela, empurrando-se para olhar para ele. “Você gosta de pizza?”

Ele sorriu para ela. “Parece bom.”

“Que tal Rizzoni?”

“Que tal a gente ir para sua casa e pedisse entrega? Menos roupas envolvidas dessa forma.”

Ela arqueou uma sobrancelha. “Nu com a pizza pode ser perigoso.”

“Eu vivo no limite.”

Ela saiu de cima dele e começou a pegar suas roupas. “Você ganhou, mas se apresse. Sexo me deixou com fome.”

Ele agarrou seu jeans. “Eu vou ter a certeza de encomendar uma pizza grande extra, então. Você vai precisar dela.”

“A festa está prevista para dia dezesseis,” Tori disse, entregando a folha de informação, juntamente com o cardápio.

Reuniões de equipe na Construção Kent era sua coisa menos favorita, mas o negócio tinha de ser conduzido. Discutindo a festa anual de férias era algo que ele preferia lidar com Tori. Sendo a gerente do escritório, ela lidou com o dia-a-dia do negócio, bem como todas as informações financeiras.

Ele preferia simplesmente chegar lá e trabalhar com as mãos.

Infelizmente, quando Tori convocava uma reunião, você aparecia. Ela pode ser apenas em seus vinte anos, mas ela era formidável. Quando ela gritava, você vinha correndo ou você nunca ouviria o fim de tudo.

Wyatt tirou a folha de informações e olhou. “Eu suponho que haverá carne nessa festa.”

Ela revirou os olhos para ele. “Não. Estamos servindo aipo e cenouras. Nossos clientes comem comida de coelho.”

“Har.”

“Nós estamos tendo rosbife, frango e massas. Haverá hors d'oeuvres^[5] e um open bar^[6], embora eu contraísse a coisa open bar.”

“Podemos lidar com isso,” disse Brody.

“Você diz isso agora. Espere até que você tem que escrever o cheque. É a época natalina. As pessoas gostam de beber.”

“Você gosta de beber, também, exuberante,” Brody brincou. “Vou ter que jogá-la por cima do meu ombro e levá-la para casa novamente este ano?”

Tori olhou para ele. “Esse foi um ano desagradável. E eu tinha acabado de completar vinte e um. Isso nunca aconteceu desde então, portanto eu agradeceria se você nunca mencioná-lo novamente.”

Os lábios de Wyatt contraíram.

“Vi isso, Wyatt,” Tori disse, como se tivesse olhos na parte de trás de sua cabeça. “Não se atreva a sorrir.”

“Eu não sorriu. Você sabe disso. Eu sou o único mal-humorado.”

Tori girou em sua cadeira, estreitou seu olhar para ele. “Você está quase de bom humor. O que diabos está errado com você?”

Ethan rolou sua cadeira mais perto de Wyatt, inspecionando-o como se ele tivesse carrapatos ou algo assim. “Há algo diferente em você. O que está acontecendo?”

“Eu sei o que é.” Brody se inclinou para trás e cruzou os braços. “Ele está se dando bem.”

“O quê?” Olhos de Tori se arregalaram. “Como é que eu não sei sobre isso?”

“Você quer dizer que eu sei algo que você não faz? Que diabos, Tor? Você tirou uma semana de folga?”

“Cale a boca, Brody.” Tori estreitou seu olhar sobre Wyatt. “O que está acontecendo?”

Merda. Ele sabia que deveria ter ido direto para a creche nesta manhã e saltaram deste encontro. “Nada está acontecendo, e se fosse não seria de seu negócio.”

“Então ele está se dando bem.” Ethan sorriu.

“Quem é?”

“Oh. Eu sei quem ela é,” diz Tori. “E por que ela não disse nada para mim é um assunto que eu vou ter com ela muito em breve.”

“Quem é?” Perguntou Brody.

Tori não disse nada, apenas deu um sorriso para Wyatt.

“Oh,” disse Ethan. “É Calliope Andrews.”

Wyatt fez uma careta.

“Uau. Mantendo na família, não é?” Perguntou Brody.

“Cale a boca, Brody,” disse Tori. “Isso não é da nossa conta. Vamos seguir em frente com a reunião.”

“Ei, você começou. Agora estamos indo para tomar a bola e correr como o inferno.” Ethan cutucou com o cotovelo. “Então... é a irmã –”

Wyatt atirou em Ethan um olhar. “Não vá lá. Quero dizer isso, Ethan.”

Ethan chutou sua cadeira para trás e levantou as mãos. “Ei, eu estava brincando com você.”

Brody inclinou-se para Tori. “Um pouco sensível, não é?”

“Eu não sou surdo, idiota.”

“Quero dizer isso, Brody,” disse Tori. “É preciso deixar isso sozinho. Isto é assunto de Wyatt e Calliope. Não o nosso.”

Ethan encolheu os ombros. “Quem é que eu vou dizer? Além Riley, claro. E ela está fora da cidade.”

“Não é um grande negócio.”

“Você gosta dela?” Perguntou Brody.

Tori olhou para ele. Ele sabia que Tori e Calliope eram amigas. Ele teria que ter cuidado com o que ele disse. “Mais uma vez, nenhum de seus negócios.”

Ele sabia que isso ia ser um problema, uma vez que saísse a palavra de que ele estava vendo a irmã de sua ex-esposa, as pessoas iriam começar a falar. Ele podia confiar em seus irmãos e Tori ... mas outras pessoas? Ele não queria lidar com a fofoca. A conversa após o divórcio tinha sido ruim. E desde que ele não se preocupou em dizer qualquer coisa, as pessoas tinham feito as suas próprias mentes sobre o que havia acontecido entre ele e Cassandra. Nada disso tinha sido verdade.

As pessoas podiam pensar o que diabos eles queriam pensar, mas ele não queria eles falando merda sobre Calliope. Era melhor que não soubessem sobre os dois.

Se fosse esperto ele ia colocar um fim a isso agora antes que as coisas saissem do controle, antes que as pessoas descobrissem.

Eles terminaram a reunião e Wyatt pegou as coisas dele.

Brody deteve.

“Ei.”

Ele se virou para o irmão. “O quê?”

“Você sabe que nós estávamos brincando com você lá dentro. Se você quiser ver Calliope, é o seu negócio.”

Wyatt assentiu.

“Se alguém tem o direito de uma vida e um pouco de diversão, Wyatt é você. E se isso é com Calliope, então para viver isso.”

“Não é tão simples assim. Ela é irmã de Cassandra.”

“Então? Se ela é o que você deseja...”

“Mais uma vez, não é tão simples.”

“Por quê? Você está preocupado com o que as pessoas pensam, o que vão dizer?”

Ele não disse nada.

Brody fez uma careta. “Foda isso. Estamos atrás de você. Família fica junta e vamos chutar a bunda de alguém que tem algo a dizer sobre isso. Calliope é legal. E, caramba, cara, você está mais descontraído que eu te vi em anos. É sobre o tempo que você saiu e teve um pouco de diversão. Se ela é a razão por trás disso, então não deixe ninguém te parar.”

Ele acenou com a cabeça. “Eu vou pensar sobre isso. Obrigado.”

Ele saiu pela porta e subiu em seu caminhão, jogou o equipamento no banco do passageiro.

Talvez Brody estivesse certo. Talvez ele estivesse preocupado demais.

Então, novamente, ele sabia como as fofocas nas cidades pequenas eram. Ele sabia que sua família se reuniria em torno dele. Não foi com ele que estava preocupado. Qualquer coisa que as pessoas tinham a dizer, nenhum sussurros e insinuações o atingiriam. Ele ouviu tudo depois de seu divórcio.

Mas Calliope estava construindo um negócio.

Ela lidou com as famílias com crianças pequenas. Boatos e fofocas poderiam machucá-la e seu negócio.

E que ele não iria tolerar.

Calliope levantou-se e pôs as mãos na parte baixa das costas, esticando seus músculos tensos.

Que dia longo, interminável. Ela estava feliz era sexta-feira e que a semana acabou.

Tudo o que ela queria era um banho quente, uma boa refeição e seu homem. E uma massagem dada por ele. Ela se perguntou se poderia convencer Wyatt a dar-lhe uma massagem nas costas. Talvez ela pudesse usar seus artifícios femininos para disputar uma massagem nas costas dele.

Ou então, ela poderia simplesmente ficar nua. Isso deve convencê-lo.

Então, novamente, eles não tinham feito planos oficiais para hoje à noite, ou para o fim de semana.

Ela assumiu que se veriam.

Ele foi até a casa dela ou ela tinha ido a sua, depois do trabalho, quase todas as noites durante as duas últimas semanas.

Ele e os outros caras tinham deixado à adição cerca de uma hora atrás, então ela assumiu que ela encontrá-lo no trailer fazendo alguma papelada. Trancou a creche e pelo caminho, franzindo a testa quando viu todas as luzes apagadas no trailer. Ela puxou a porta. Ela estava trancada.

Huh. Ela caminhou até a frente do trailer e não viu o caminhão.

Ele havia saído. Sem dizer nada a ela. Ok, talvez ele tivesse uma emergência e não teve tempo de falar para ela sobre isso.

Esperava que tudo estivesse bem.

Ela chegou para casa, jogou o casaco e a bolsa no sofá e pegou seu telefone, discando o número enquanto ela chutou seus sapatos. Ele atendeu no terceiro toque.

“Oi,” disse ele.

“Está tudo bem?”

“Yeah. Por que não estaria?”

“Eu procurei por você depois que eu fechei a creche. Pensei que poderia estar no trailer, mas você já tinha ido embora.”

“Yeah. Tive que fazer uma mudança. Tinha que voltar para o escritório.”

“Oh, tudo bem.” Ela sentou-se na mesa da cozinha. “Então, quais são os seus planos para hoje à noite?”

“Eu pensei em trabalhar no carro.”

“Ah.” Ela definitivamente ouviu sinais de desinteresse em seu tom de voz. “E amanhã? Há um novo filme que eu estou morrendo de vontade de ver.”

“Eu não penso assim. Eu tenho algumas coisas que eu preciso fazer.”

Dor e irritação giravam em torno de seu estômago vazio, fazendo-a ter náuseas.

“Claro. Eu entendo. Vejo você na segunda-feira, então.”

“Ok. Tchau.”

Ela desligou o telefone e deslizou por cima da mesa, irritada com Wyatt, e com ela mesma.

Não. Não consigo mesma. Definitivamente com ele. Eles tinham um relacionamento. Eles estavam juntos todos os dias, durante três semanas. Isso permitiu-lhe fazer suposições. Ele tinha sido feliz, caramba. Ele não podia simplesmente se afastar dela sem uma explicação.

Uma explicação que ela merecia.

Ela entrou no banheiro e tomou um banho, lavando o dia e um pouco de sua irritação com ele. No momento em que ela secou os cabelos, ela tinha o telefone no ouvido e Tori na linha.

“Você está ocupada esta noite?” Ela perguntou.

“Eu ia fazer uma pedicure em casa. Ela não fica mais emocionante do que isso.”

Calliope riu, o que era exatamente o que ela precisava. “Que tal uma noite de garotas?”

“Parece fabuloso,” disse Tori. “O que você tem em mente?”

“Alimentos e muitas margaritas.”

“Bingo. Estou muito dentro com isso.”

Eles fizeram planos de se encontrar em um de seus restaurantes favoritos mexicanos na cidade. Ela colocou a maquiagem, vestiu-se com um par de suas calças jeans mais apertadas, colocou botas de salto alto, então deslizou em um top sexy de seda em vez de suas camisas que usava na creche.

Hoje à noite, ela pretendia aproveitar.

El Partido era um restaurante popular, especialmente nos fins de semana. Em uma pequena cidade, entretenimento era limitado. Você saia para comer, você ai a um bar, ou você ia ao cinema. Embora também houvesse boliche e patinação no gelo, se você estava no clima para essas atividades.

Calliope estava com vontade de beber, e ela sabia que Tori estava sempre dentro para uma noite de diversão na cidade. Elas começaram com uma simples margarita, se instalaram no bar e esperaram que o seu nome fosse chamado para a sua mesa. A julgar pela longa fila na frente, isso poderia demorar um pouco.

“Eu não te vejo faz... muito tempo,” disse Tori, seus longos brincos tocando seu pescoço enquanto ela virou ao redor da banqueta, enquanto equilibrava seu drinque extragrande. “Eu senti sua falta.”

“Eu senti a sua falta, também. Lamento não termos nos encontrado. Eu estive ocupada.”

Tori levantou as sobrancelhas. “Yeah? Ocupada fazendo o quê? Ou devo perguntar... quem?”

“O que você sabe, ou o que você acha que você sabe?”

Tori deu uma piscada inocente de seus cílios.

“Eu só sei Wyatt tem sido muito menos mal-humorado ultimamente. Ele até sorriu. Ele poderia ter contado uma piada. Nós pensamos que o mundo estava acabando.”

Os lábios de Calliope se curvaram. “Bem, bom para ele.”

“E você está dizendo que o seu bom humor ao longo das últimas semanas, não tem nada a ver com você.”

Calliope encolheu os ombros. “Eu não sou responsável por seus humores.”

“Uh oh. Ele te irritou. O que ele fez?”

“Nada. Ele não é responsável pelo meu humor, também.”

“O que uma mentira. Conte-me tudo.”

Ela o fez, começando com a primeira noite e todas as noites desde então.

Tori apoiou um braço contra o bar e bebeu um gole de margarita, sua expressão mudando à medida que a história continuou. Até o momento Calliope terminar, Tori estava franzindo a testa.

“Que burro.”

“Ele tem o direito ao seu espaço.”

“Besteira. Ele te vê todas as noites, e então de repente afasta-a sem nenhuma explicação que não seja trabalhando em seu carro e algumas coisas para fazer? Não. Há algo mais acontecendo.”

“Ele não está vendo ninguém. É praticamente precisou de um ato do Congresso para ele fazer sexo comigo.”

Tori bufou e sinalizou outra rodada em suas bebidas. “Isso não é a verdade? Aquele homem tinha um grave feitiço grave de seca acontecendo. Daí o seu mau humor de três anos. Graças a Deus que veio e acabou com isso.”

“Yeah.”

“Então, como é o sexo?”

“Tori!”

Tori se endireitou em seu assento. “O quê? Eu quero saber como é o sexo. Wyatt é lindo. Viril. Sexy.”

Calliope pegou a taça de margarita do barman e lambeu um pouco de sal a partir da borda. “Yum.”

“A bebida ou o homem?”

Ela sorriu. “Ambos.”

“Então ele é bom, certo?”

“Eu não estaria sentado aqui chateado com ele se não fosse.”

“Isso é o que eu imaginei. Eu sempre soube que ele tinha uma ardente sexualidade profunda, latente sob a superfície exterior irritado.”

“Estou surpresa que você percebeu, dadas como quente você fica com Brody.”

“Eu não tenho excitação por Brody. Nenhum. Nada.”

“Você. Mentirosa.”

“Primeiro, eu trabalho para ele. Em segundo lugar, eu o conheço desde que eu tinha... dezesseis anos. Terceir ...”

Calliope esperou enquanto Tori tentar achar outra objeção.

Em vez disso, Tori tomou um gole e Calliope riu dela.

“O quê?”

“Por que você nunca fez nada a respeito?”

“Sobre o quê?”

“Brody.”

Tori revirou os olhos, em seguida, largou sua bebida para baixo e brincou com as pulseiras no braço. “Eu nunca estou fazendo nada para Brody. Não fomos feitos para ser. O homem fica em meu último nervo. Ele é egoísta, alto, irritante, me provoca demais e já tem muitas mulheres nessa cidade que pensam que o sol nasce e se põe em seu abdômen perfeito e bunda grande.”

“E você não é uma delas.”

“Claro que não. Eu não sou um membro do Fã-Clube Brody Kent. Além disso, nós não estamos aqui para falar de mim. Boa tentativa de desviar, porém. O que você vai fazer sobre Wyatt?”

“Nada. Eu não posso fazer com que ele queira estar comigo.”

“Não, você não pode. Mas por que os freios bruscos em seu relacionamento?”

“Talvez seja o seu curso.”

“Depois de algumas semanas?” Tori balançou a cabeça. “Eu não penso assim. Há algo mais, e você precisa falar com ele para descobrir o que é.”

“Eu não quero falar com ele. Eu quero beber minha margarita, sair com você, então ter um enchilada gigante.”

“Acho que prefiro ter a enchilada gigante de Wyatt.”

Calliope quase engasgou com sua bebida.

“Oh, meu Deus, Tori. Não faça isso comigo quando eu estou bebendo.”

Tori sorriu. “Só estou aqui para expor os fatos, minha amiga.”

Calliope pensou sobre o que Tori tinha dito durante toda bebidas e jantar.

Ela não era uma desistente, não era de sentar e deixar as coisas acontecerem. Talvez toda essa união tinha sido muito, muito rápido para Wyatt, mas se assim for, ela precisava ouvir isso dele, e não alguma desculpa esfarrapada sobre coisas e carros. Ela disse a ele desde o começo, a única coisa que queria dele nesta relação foi à honestidade.

Então, ela deu-lhe o fim de semana para fazer as “coisas” que ele tinha que fazer. Segunda-feira, ele passou direto por seu escritório sem mergulhar a cabeça, olhando para ver se ela estava lá, ou mesmo tentando encontrá-la o dia inteiro.

Sim, alguma coisa estava definitivamente para cima.

Se a relação tivesse o seu curso e ele queria terminar com ela, então ele devia isso a ela para ter uma conversa cara a cara e dizer-lhe.

Assim, no final do dia de trabalho, ela ficava na entrada de seu escritório enquanto sua equipe arrastou as crianças para fora da porta, para os seus pais. Ela acenou para os outros caras que estavam trabalhando na adição quarto, e quando Wyatt pegou suas ferramentas e foi para fora da porta, ela parou.

“Wyatt. Posso vê-lo em meu escritório por um minuto?”

“Estou meio que ocupado aqui, Calliope.”

“Tudo com que você está ocupado vai ter que esperar. Isto é importante.”

Ele fez uma pausa, olhando para a porta da frente, como se ele considerava uma corrida louca para a liberdade. “Eu sou sujo e cheio de poeira. Que tal fazer isso no meu trailer?”

“Tudo bem. Deixe-me trancar aqui e eu vou encontrá-lo lá.”

Ele balançou a cabeça e saiu.

Assim que sua equipe saiu, ela trancou a porta e se dirigiu até seu trailer. Por um breve segundo, enquanto ela dobrava a esquina, ela perguntou se ele iria ir embora sem falar com ela, mas ele não era um covarde. A luz estava no trailer. Ela abriu a porta e entrou, Wyatt estava lá vai mais projetos em cima da mesa de desenho. Ele olhou para cima, mas não sorriu.

“O que está acontecendo?” Ele perguntou.

Ela encostou-se na parede oposta.

“Por que você não me conta o que está acontecendo?”

“Huh?”

“As coisas entre nós estavam bem, e de repente você se afastou. Eu quero saber por quê.”

“Calliope...”

“Não faça isso.” Ela se afastou da parede, foi até a mesa e pôs as mãos sobre ela. “Tudo que eu quero é a verdade, Wyatt.”

Ele olhou para as plantas, em seguida, voltou-se para ela. Ela viu a tristeza e a dor em seus olhos e seu coração se apertou.

“Eu não quero que ninguém te machuque.”

“O quê?”

“Você começou falando de sair, e você merece isso. Mas você sabe que as pessoas vão falar.”

Isso não era nada do que ela esperava ouvir. Ele estava protegendo ela? “Falar sobre o quê? Que você estava casada com Cassie e agora você está namorando comigo?”

“Yeah.”

Ela revirou os olhos e deslizou sua mão sobre a dele. “Wyatt. Eu não me importo com o que as pessoas têm a dizer sobre isso.”

“Você sabe tão bem quanto eu que é típico de cidade pequena surgirem às fofocas. Isso não me incomoda em nada. Eu não dou a mínima para o que as pessoas dizem. Mas você tem uma reputação a manter. Isso pode te machucar.”

Ela bufou. “A reputação? Sou uma espécie de santa nesta cidade?”

“Você tem uma creche. Você não pode ser visto comigo.”

“Oh, pelo amor de biscoitos de chocolate. Isso é a coisa mais estúpida que eu já ouvi.” Ela mudou-se entre ele e mesa e apalpou seu rosto. “Eu quero ficar com você. Em público. As pessoas podem dizer o que quiserem, fofocas, tudo que eles querem com isso. Eu ficaria orgulhosa de estar com você. Se eles se importam que você foi casado com a minha irmã, isso é problema deles, não meu.”

Ela viu a preocupação em seu rosto.

“Você sabe o que eles vão dizer, todas as coisas que você vai dizer.”

“Deixe-os,” disse ela. “Eu não vou ouvir.”

“E as pessoas que trazem seus filhos para você?”

“Se está incomodado com isso, eles não são o tipo certo de pessoas. Isso não vai afetar o meu negócio.” Ela passou a mão ao longo de sua mandíbula, formigamento com as aspereza de sua barba. “Mas eu amo que você estava preocupado por mim. Obrigada.”

“Eu não quero te machucar, Calliope. Eu estou tentando não ser mais esse cara.”

Ela inclinou a cabeça para o lado. “Aquele cara?”

“Não importa. Isso não é importante. Olhe. Sinto muito. Eu avisei que eu não era bom em isso.”

Ela riu. “Você só vai conseguir tantos passes livres em usar isso como desculpa. Se você quer estar em um relacionamento, você tem que trabalhar em suas habilidades de comunicação.”

Ele passou os braços em volta dela e puxou-a para perto. “Eu não sou de falar muito. Eu sou mais de fazer.”

Isto é o que ela tinha perdido no fim de semana. A onda de calor, a chama repentina de desejo que ele pudesse tirar dela com um toque.

“Um ativo, né?”

“Yeah.”

Ela olhou por cima do ombro. A bunda dela repousava sobre as plantas. “Você sabe, eu tive essa fantasia sobre o seu trailer e esta mesa de desenho, desde a primeira vez que entrei aqui.”

Ela sentiu o cume duro de sua ereção enquanto ele a empurrou contra a mesa. “Conte-me.”

“Ele tem algo a ver com você me curvando.”

Ele virou em torno dela tão rápido que ela estava tonta, com as mãos sobre os seios, de costas, seu bumbum. “Eu gosto da maneira que você pensa, Calliope.”

“Bom. Então cale a boca. Mais ação, menos conversa.”

Wyatt observava as pessoas ao seu redor enquanto ele escoltava Calliope para sua mesa no restaurante do McCluskey. Ele pretendia atirar punhais visuais em quem desse a Calliope uma olhada de canto.

Até agora, eles tinham ido ao cinema, comeram em seu restaurante mexicano favorito, e sairam com Ethan, sua esposa Riley e sua filha, Zoey, uma vez que Riley estava de volta à cidade depois de fazer uma sessão de gravação. Assim como Riley ouviu dizer que ele estava namorando Calliope, ela insistiu em conhecê-la, então Ethan tinha sugerido que todos eles saíssem para jantar.

Todas essas saídas estacam acabando com ele.

Wyatt tinha passado os últimos anos como um recluso que tinha perdido a capacidade de ser social. Felizmente Calliope era social, o suficiente para ambos. Ela e Riley tinham conversado durante horas, e, claro, desde Calliope adorava crianças ela envolveu Zoey na conversa também. Ele e Ethan tinham sido chutados para escanteio e falaram de trabalho, enquanto as três meninas riram juntos, conversamos moda e música e a última coisa de criança.

Calliope era apenas maldita... perfeita.

Ele estava apaixonado por ela, o que assustou dele.

A última vez que ele tinha se apaixonado por uma mulher que não tinha terminado tão bem para ele.

E esta era a irmã de Cassandra. Ele não podia imaginar o que seus pais pensavam de tudo isso. Eles não gostam muito dele por causa do que tinha acontecido pela primeira vez. Ele não achava que ficaria muito feliz com a possibilidade de tê-lo de volta na família novamente.

“Wyatt.”

Ele levantou o olhar para Calliope, que, juntamente quando a garçonete que não tinha notado em pé na mesa, deu-lhe um olhar de expectativa.

“O quê?”

“O que você gosta de beber, senhor?”

“Oh. Chá gelado seria ótimo.”

“Obrigada, Rachel,” Calliope, disse, em seguida, virou-se para Wyatt após a garçonete sair. “Onde está sua cabeça hoje à noite?”

“Sinto muito. Estava pensando em coisas de trabalho.”

Ou propor a Calliope.

E de onde diabos que isso veio?

Ele sabia onde ele tinha vindo. Ele estava cansado de estar sozinho. Calliope tinha preenchido um vazio em sua vida, ele não tinha percebido que tinha estado lá. Ela era tudo o que sempre quis em uma mulher. Ela era cheia de vida e alegria, amava as crianças, e ela não deixou-se levar por ele. queria as mesmas coisas que ele, então que infernos ele estava esperando a não ser pelo fato de ser tudo familiar, relacionado a família?

Era muito cedo. Ele não estava pronto. Ele não tinha ideia de como ela se sentia. Que diabos ele estava pensando?

“Wyatt.”

Ele ergueu o olhar. “O quê?”

Ela inclinou a cabeça na direção de Rachel, sua garçonete novamente. “Senhor, o que gostaria de pedir?”

Merda. Ele fez uma varredura rápida do cardápio, pediu carnes e entregou-lhe o cardápio.

“Você não está mesmo aqui esta noite,” perguntou Calliope.

“Sinto muito. Um monte de coisa está na minha mente.”

Ela pegou a mão dele. “Gostaria de falar sobre isso?”

“Não.” Claro que não.

“Bem, há algo que eu quero falar com você.”

“Tudo bem.” Desta vez ele estava determinado a prestar atenção.

“As férias estão se aproximando, você sabe.”

Ele levantou os lábios e tomou um gole de chá.

“Sim, eu tenho um calendário.”

“Espertinho. Enfim, eu queria saber se você estaria disposto a voltar para a casa dos meus pais. Eles estão dando uma festa neste fim de semana.”

Ele engoliu em seco. Isso sintonizou com sua linha de pensamento. “Eu não sei, Calliope. Eu não sou exatamente a sua pessoa favorita depois de Cassandra.”

“Eu não concordo. Eles não guardar rancor. De qualquer forma, tem mais.”

“Fica pior?”

“Eu não sei se você pode dizer pior. Mas eu acho que se você e eu estamos indo para algum lugar com o nosso relacionamento, há algumas questões que você precisa colocar para descansar.”

Ele não gostava que isso estava acontecendo.

“Vá em frente.”

“Cassie vai voltar para casa para as férias.”

E o trem acabou de pular as faixas.

“Não.”

“Ouça-me sobre isso.”

“Não. Ela e eu não temos nada para dizer um ao outro. Tudo que tinha foi dito entre os nossos advogados.”

Ela apertou sua mão. “Está vendo? Esse é o problema. Nenhum de vocês teve o encerramento.”

Ele tirou a mão. “Eu tive muito encerramento.”

“Wyatt.”

“Calliope. Não. Eu não quero falar sobre isso. Eu não tenho nada a dizer a Cassandra que já não tenha sido dito. Eu não quero vê-la novamente, ou falar com ela novamente. Nunca.”

Ela abriu a boca para argumentar, mas a garçonete trouxe as suas bebidas. Talvez ela pudesse dizer pelo olhar em seu rosto, mas ela não trouxe o tema novamente, pelo menos até que eles deixaram o restaurante e voltaram para a sua casa.

Eles estavam enrolados no sofá juntos e ela estava desabotoando sua camisa, uma sedução lenta que estava lento demais em sua opinião. Ele estava mais do que pronto para entrar para as coisas boas, como seu corpo nu lindo, com ele dentro dela, esperando balançar o seu mundo.

“E se eu e você acabarmos tendo... digamos que um relacionamento de longo prazo.”

Diversão interrompida. Ele tomou uma respiração profunda.

“Ok. Vamos dizer que fazemos.”

“Eventualmente, você vai ter que ver meus pais, vir para minha casa, sair em feriados e aniversários e outras coisas.”

Ele virou-se para encará-la. “Meu relacionamento é com você. Não com sua família mais do que seu relacionamento é com a minha família. Eu me preocupo com você. Só você.”

“Mas essa não é a forma como ele funciona e você sabe disso. Você está tentando ser simplista e colocar nós dois em uma bolha. Eu não quero que ele funcione dessa maneira, e eu não acho que você, também. Eu gosto da sua família. Quero que o nosso futuro possa incluir as nossas famílias – desde que, naturalmente, tenhamos um futuro juntos. Você quer que a gente tenha um futuro juntos?”

Ele inalou, expirou. “Isso é complicado.”

“Não tem que ser. Você está fazendo isso dessa forma empurrando este obstáculo gigante entre nós.”

“Cassandra.”

“Sim. E ela não tem que estar lá. Se você quiser –”

Ele colocou os dedos nos lábios. “Eu não quero que minha ex-mulher em nossas vidas, e eu com certeza não quero que ela entre nós agora. Eu não quero falar sobre ela ou pensar sobre ela. O que eu quero agora é te beijar.” Ele colocou a boca onde seus dedos tinham estado. Ele preferia muito mais beijá-la a falar.

Quando ela se inclinou contra ele, sentiu sua rendição. Ela enrolou lhe a mão no pescoço e gemeu contra ele. Ele venceu esta batalha.

Mas foi um alívio temporário. Isso não acabou, mas ele estava contente em deixá-lo ir por agora. Tudo o que ele queria era o momento, e ter Calliope em seus braços, sentir a suavidade de seu corpo enquanto se movia contra ele.

Ele chegou por trás dela para o zíper do vestido incrivelmente sexy que usara para jantar. Tudo o que podia pensar era em tirar o vestido dela. Ele arrastou o zíper para baixo, em seguida, tirou o vestido de seus ombros. Ela usava um sutiã preto de seda que o fez prender a respiração porque os seios quase derramaram por cima.

“Uau.”

Ela sorriu e empurrou os óculos para cima.

Maldição, ela era uma mulher sexy. Ela escorregou de seu colo, desabotoou o sutiã, em seguida, deslizou para fora da calcinha. “Você sabe o que eu realmente desejo que nós poderíamos fazer?”

“Se ele tem alguma coisa a ver com o sexo, o seu desejo é concedido.”

“Bom. Porque eu quero tomar um banho.”

Ele gostou da direção de seus pensamentos.

Isso fez seu pau duro se apertar contra seu jeans. Ele se levantou, pegou-a nos braços e levou-a a subir as escadas, depositando-a no chão do banheiro. Ele ligou o chuveiro enquanto ele tirou as roupas, amando o jeito que Calliope observou-o enquanto ele se despia. Ele estava duro e dolorido na hora que ele puxou-a para dentro do chuveiro de grandes dimensões.

“Eu disse que a primeira vez que vim aqui que este chuveiro me deu pensamentos impertinentes,” disse ela.

“E eu quero saber tudo sobre eles.”

“Quatro chuveiros? É o sonho de uma mulher, em mais de um sentido.” Ela entrou em um dos sprays, nem um pouco autoconsciente sobre o seu cabelo ficar molhado ou a maquiagem escorrendo pelo rosto. Uma das coisas que ele amava nela.

Wyatt ficou para trás e viu o fluxo de água em rios de baixo de seu corpo lindo enquanto ela alisava o cabelo para trás.

Ele se mudou e colocou os braços ao redor dela para puxá-la contra ele, deixá-la sentir o que ela fez com ele. Ela alcançou entre eles a acariciá-lo, ele agonizando com movimentos lentos e cuidadosos que o fez apertar sua mandíbula.

Ele a empurrou contra a parede e levantou os braços sobre a cabeça, prendeu-os lá com a mão enquanto usava a outra para percorrer todo o corpo. A água derramou sobre ambos, vapor de encobrindo-os e fazendo aumentar a temperatura de seu corpo aquecido até insuportável. Ele inclinou-se e tomou um mamilo, lambeu-o, em seguida, sugou-o entre os lábios. Seus gemidos de prazer e da forma como ela balançou os quadris em direção a ele foram um convite para mais.

Ele queria mais, então ele endireitou-se e tocou-lhe o sexo, observando seus olhos quando ele balançou a mão contra ela, encontrando o nó apertado e o rolando entre os dedos e levando-a onde ela queria ir. Ela engasgou, arregalando os olhos quando ela gozou.

Ele pegou a camisinha que tinha colocado em cima do chuveiro e colocou-a, em seguida, empurrou-lhe as pernas e entrou nela. Ela se agarrou a seus ombros enquanto ele empurrou nela uma e outra vez, a sua paixão tão quente como a água e vapor de água derramando sobre eles.

Ela cravou as unhas nele. “Mais,” ela disse, sua voz um sussurro, um comando sensual.

Ele deu a ela mais, e ela apertou em torno dele, em seguida, convulsionando, e ele quebrou, passando o braço em torno dela e erguendo-a. Ele tomou sua boca como o turbilhão de sensações destruindo ele, deixou suas pernas tremendo tanto que ele teve de agarrar o topo do chuveiro para mantê-los estáveis.

Ele a colocou no chão lentamente, beijando seus lábios e seu pescoço, acariciando seu cabelo enquanto ela enfiou os dedos pelos cabelos dele.

Nenhum deles disse nada. O que eles fizeram, o que eles tinham compartilhado, tinha dito o suficiente.

Eles secaram e subiram em sua cama grande, mas apenas usaram um quarto do espaço porque ele puxou-a para perto contra ele.

Ela puxou seu braço ao redor dela e ele percebeu que gostava de tê-la aqui em casa. Em sua cama. Em sua vida.

Ele faria qualquer coisa para mantê-la aqui.

Exceto a única coisa que ele sabia que ela queria.

Isso, ele não podia – não faria.

“Eu tenho um problema, e eu preciso de alguns conselhos.”

Tori jogou o saco de grandes dimensões sobre a mesa de Calliope. “Você veio para a pessoa certa.”

Wyatt teve uma reunião com seus irmãos sobre um possível novo local de trabalho, então ele saiu mais cedo.

Tori tinha concordado em aparecer depois do trabalho, agora que a creche estava fechada, ela e Tori tiveram algum tempo para conversar.

Ela deixou uma semana passar. As coisas com Wyatt eram quase perfeitas. Eles estavam juntos o tempo todo, e mesmo que o projeto de expansão da sala estava a um par de dias de estar concluído, ela sabia que os dois continuariam a juntos depois que ele ficasse pronto. Mas, ainda assim, as coisas não foram muito certas entre eles, e ela sabia o porquê. Isso incomodava ela, recusando-se a ir embora.

Tori se sentou na cadeira em frente da mesa de Calliope.

“Trata-se de Wyatt.”

Tori sorriu. “Eu imaginei. Qual é o problema? Ele está sendo ranzinza de novo?”

“Não. Bem, não realmente. Ele esta... não cooperativo sobre um determinado assunto.”

“Que assunto é esse?”

“Sua ex-esposa.”

Os olhos de Tori se arregalaram. “Você percebe que o assunto está fora dos limites. Nenhum de nós jamais falamos sobre a ex. Eu sei que ela é sua irmã e tudo, mas, querida, o casamento não acabou bem.”

“Eu sei.” Ela empurrou para trás de sua mesa e se levantou, olhando para as luzes da rua e os carros que passavam. Ela virou-se para Tori. “As cicatrizes do casamento estão o segurando. Isso está nos segurando. Ele não pode deixá-lo ir.”

“Coisas feias foram ditas entre os dois. Eu não estou a par de tudo, mas pelo que eu ouvi, foi um amargo divórcio.”

“Sim, foi. Erros foram cometidos em ambos os lados e eles se afastaram sem fechamento. Sem perdão. Sem falar com o outro. Eles precisam do fechamento agora. Sem ele, eu não acho que Wyatt nunca vai ser capaz de seguir em frente com a consciência limpa.”

“E você quer que ele seja capaz de seguir em frente. Com você.” Ela assentiu com a cabeça.

“Querida, você sabe que eu te amo. Mas algumas coisas – algumas pessoas - não podem ser corrigidas.”

“Eu não quero consertá-lo. Eu quero que ele seja feliz.”

“Será que ele não parece feliz? Com você?”

“Sim e não. Eu sinto que sempre haverá um muro entre nós.”

“Ou seja, Cassie.”

“Sim. Ele precisa passar por ela, realmente deixá-la ir, antes que ele possa ser verdadeiramente feliz.”

“Você percebe isso poderia ser um bom negócio para ele.”

Calliope assentiu. “Eu sei. Mas eu o amo, e sei que na superfície ele está feliz comigo, mas Cassandra estará sempre entre nós. O que significa que eu tenho que tentar. E se isso significa que ele se afastará de mim, então eu acho que nós nunca fomos feitos para estar juntos.”

Tori se levantou, aproximou-se e abraçou-a.

“Então o que você quer fazer?”

“Eu tenho uma ideia.”

“Isso Wyatt não vai gostar.”

“Ele vai odiar. Ele vai ficar com raiva de mim.”

“E você precisa da minha ajuda para fazer isso acontecer.”

“Sim.”

Tori assentiu. “Você sabe que eu te amo tanto. Então o que eu posso fazer?”

Wyatt odiava as festas. Era necessário para a socialização, e Deus sabia mais que ele tinha feito o suficiente de socialização dos últimos dois meses para durar a sua vida inteira.

Mas era parte do que eles fizeram para o negócio, e a festa anual de férias da Construção Kent incluído convidando seus clientes. Tratar clientes para uma noite de diversão, jantar e dançar era bom para os seus negócios. Então ele engolia, colocava um sorriso e um terno, e uísque para baixo o suficiente para que ele pudesse atenuar a dor.

Pelo menos este ano ele teria Calliope ao seu lado, assim ele não teria que se amontoar em um canto com algum empresário bêbado até que ele voltasse para casa no final da noite.

Tentando não estrangular a gravata, ele parou na garagem de Calliope e saiu, foi até a porta da frente e tocou a campainha.

“Está aberto,” ele a ouviu gritar. Ele abriu a porta.

“Como você sabe que eu não sou um serial killer?” Disse ele, enquanto caminhava dentro da casa “Tranque a maldita porta, mulher.”

“Não há serial killers nesta cidade,” disse ela a partir do quarto.

“Tenho certeza que a última pessoa a ser morta por um serial killer em uma pequena cidade pensou isso também.”

“Tudo bem. Eu vou dar uma cópia da chave para você e eu vou começar a trancar a porta da frente.”

Ela saiu, e ele esqueceu tudo sobre a palestra que estava indo dar-lhe cerca de trancar a porta.

Vestida com um vestido preto que parava no topo dos joelhos, os ombros nus, o vestido brilhava, agarrava-se aos seus seios incríveis e cada curva de seu corpo. Brincos compridos de prata pendurado em suas orelhas, seu cabelo estava preso e em algum tipo de clipe brilhante, cachos pendurados pelas costas. Ela ainda usava óculos diferentes, uns pretos com minúsculos cristais na lateral.

Sexy como o inferno. Seus sapatos fizeram suas pernas parecerem quilômetros de comprimento e tudo o que podia pensar era tirá-la do vestido mais tarde.

“Eu não posso respirar, Calliope.”

Ela franziu o cenho e caminhou em direção a ele.

“O que há de errado?”

“Você está tão malditamente impressionante que você tira meu fôlego.”

Ela fez uma pausa, e seus lábios se curvaram.

“Sério?”

“Yeah.” Ele veio até ela, levantou a mão e deu um beijo nela. “Eu vou fazer com que cada homem na festa tenha ciúmes.”

“Pare.”

“Não. Você está verdadeiramente bela. Eu sou um homem de muita sorte.”

Ela sorriu. “Obrigada.” Ela ajustou a gravata. “Você parece tão considerável em um terno. Preto combina com você. Fazemos um belo casal.”

“Obrigado. Estou desconfortável.”

“Aguente firme, material quente. É só por uma noite.”

“Você está pronta?”

Ela inalou, expirou, e ele não podia deixar de ver o topo dos seios.

“Você fica me olhando desse jeito e não vamos ir para a sua festa hoje à noite.”

“E isso seria uma coisa tipo... ruim?”

Ela riu. “Eu vou pegar meu casaco.”

O estômago de Calliope estava torcido em nós. O local era lindo. Ela encontrou Tori e disse que ela tinha feito um trabalho fantástico.

“Obrigado.” Tori apertou a mão dela.

“Nós temos tantas pessoas aqui esta noite. Estou muito nervosa.”

“Não se preocupe. Isso é incrível.”

Tori tomou um gole de champanhe e olhou em volta. “Temos uma grande afluência. Fico feliz que reservado numa sexta à noite. Acho que as pessoas estavam prontas para a festa, um pouco antes das férias.”

“E você está linda.” Cabelo vermelho flamejante de Tori estava preso, com mechas emoldurando seu rosto cremoso. Ela usava pingentes de diamantes em suas orelhas, e um nocaute, vestido vermelho apertado que mostrava todos os seus bens. “Viu Brody por ai?”

“Brody aonde?”

Calliope riu. “Negue tudo que você quer, mas isso é um vestido para impressionar-um-homem.”

“Como você sabe que não é por Jimmy Redding de Ferramentas Redding?”

Calliope bufou. “Se você tivesse excitada por Jimmy Redding eu já saberia sobre isso.”

Tori deu de ombros. “Eu estou no trabalho essa noite, certificando-me os nossos clientes têm um grande momento.”

Calliope viu a carranca de Brody na direção de Tori, e como ele em sua direção.

“Vamos ver o que Brody tem a dizer, já que ele está vindo para você como um trem de carga descontrolado.”

Tori se virou. “Huh. Oh, olhe, há Jimmy Redding agora. Tenho que ir.”

Tori contornou embora com pressa. Calliope não tinha ideia de que tipo de jogo Tori estava brincando com Brody, mas a partir do louco e quente olhar no rosto de Brody, ela iria adivinhar que o jogo estava indo chegar a uma conclusão em breve.

Calliope cavou seu telefone fora de sua bolsa, em seguida, tocou a barriga para acalmar o nervosismo.

Isso tinha que funcionar. Se isso não aconteceu, a sua relação com Wyatt estaria em sério risco.

Ela viu Ethan e Riley junto com os pais de Ethan, então se encaminhou para lá para dizer Olá. Riley estava linda em um vestido creme pálido, com os cabelos em cascata até os ombros.

“Eu adoro uma boa festa,” disse Riley. “E estes não são o tipo de indústria de festas estou sempre presa. Festas nas pequenas cidades – são sempre o melhor.”

“Você nem sempre pensava assim,” Ethan disse, deslizando seu braço ao redor da cintura dela.

Ela encostou a cabeça no ombro de Ethan. “Estou reformada agora. Eu poderia ficar muito na estrada, mas não há nada melhor do que chegar a casa.”

Calliope sorriu. Ethan e Riley tinha passado por muita coisa para estar juntos. Ao vê-los tão felizes juntos agora deu-lhe esperança.

“Calliope,” disse Stacy Kent, levando as mãos. “É tão maravilhoso ver você aqui.”

“Obrigada, Stacy. É bom estar aqui.”

Stacy enrolada em seu braço em Calliope depois que Ethan e Riley se afastaram. “Posso dizer obrigada?”

“Por quê?”

“Para dar a vida de volta para o meu filho. Ele não teve muito depois divórcio. Até você.”

Calliope sorriu. “Posso te contar um segredo?”

“É claro.”

“Estou loucamente apaixonada por seu filho.”

Stacy abraçou. “Ele tem muita sorte de ter alguém como você.”

Obviamente, a mãe de Wyatt não tinha nenhum problema com ela ser irmã de Cassie. Esse foi um Kent ao seu lado, pelo menos. Seus dedos estavam cruzados que isso ia dar certo.

Ela fez uma decisão calculada. Uma difícil. Um que pode explodir em seu rosto e lhe custar o homem que ela tinha caído loucamente, perdidamente, irrevogavelmente apaixonada.

Mas não via nenhuma maneira de contornar isso, porque isso precisava ser feito. Não só para Wyatt e ela, mas por sua irmã, a quem amava.

Era hora de enterrar o passado, perdoar os pecados e seguir em frente.

Ela só tinha que colocar Wyatt a bordo.

A noite passou com pouco alarde.

Havia comida, as bebidas eram abundantes e Wyatt parecia estar tendo um grande momento.

Ele não estava bebendo muito – principalmente água, de modo que era bom. Ela não precisa dele bêbado e difícil de lidar. Esta noite ia ser duro o suficiente como era.

Ela puxou o telefone fora, julgando o tempo todo. Ela vagou em torno da festa, viu Tori e Brody em um canto escuro envolvido em uma discussão acalorada. As mãos de Tori estavam batendo como sempre faziam quando estava chateada. Brody se elevava sobre ela, com a voz elevada. Calliope se perguntou se deveria ir lá e interceder, ver se Tori precisava de ajuda, mas, em seguida, Brody puxou Tori em seus braços e plantou um beijo realmente quente sobre ela.

Uh. Uau. Esse foi um beijo. Tori não parecem estar lutando contra isso também. Na verdade, ela agarrou as lapelas do casaco de Brody e puxou-o para perto. Calliope girou e caminhou para o outro lado, seus lábios se levantando em um largo sorriso.

Vai, Tori.

Com o intuito de encontrar seu próprio beijador quente, ela procurou a multidão, encontrando Wyatt envolvido na conversa de alguns de seus clientes.

Ela passou o braço pelo dele. Ele olhou para baixo e sorriu para ela, então desculpou-se da conversa.

Ele puxou-a em seus braços e beijou-a, fazendo com que todo o seu redemoinho corpo com carinho e emoção. A pouco mais de um mês atrás, ele não queria sequer ser visto com ela. Agora, ele estava beijando em público. Não só em público, mas cercado por sua família e amigos.

Isso foi algum progresso sério.

“As pessoas estão nos observando, você sabe.”

Ele roçou os lábios nos dela novamente.

“Não me importo. Deixe-os assistir. Você é minha e eu quero que todo mundo saiba disso.”

Seu estômago se apertou. Ela não queria perder Wyatt sobre isso. “Eu gosto de ser sua.”

“Vamos dançar.”

Ele a arrastou para fora da pista de dança e puxou-a em seus braços. A música era lenta e seu corpo era todo músculo.

Eles se encaixam perfeitamente.

Outros casais estavam lá, mas Calliope não percebeu. Tudo o que ela viu foi Wyatt, a maneira como ele olhou para ela, como se ela fosse a única mulher no mundo para ele.

Ela queria ser a única mulher no mundo para ele. É por isso que ela estava fazendo isso hoje à noite.

Era agora ou nunca. “Eu espero que você não se importa, mas eu tenho uma surpresa para você mais tarde.”

Suas sobrancelhas levantadas. “Espero que tenha algo a ver com você e eu encontrar um quarto privado em algum lugar para que eu possa ver o que você está vestindo sob o vestido.”

Ela soltou uma risada suave. “Sim, é isso, também. Mas há outra surpresa. Após a festa acabr.”

Ele arqueou uma sobrancelha. “Eu não posso esperar.”

Eles terminaram a dança e Wyatt apertou seus lábios contra os dela. Ele pairou, como se quisesse dizer algo, mas um de seus clientes veio e o momento foi quebrado.

“Vá em frente,” disse ela. “Nós vamos pegar mais tarde.”

Ele se afastou e ela tentou encontrar Tori, que parecia ter desaparecido.

Então teve Brody.

Interessante.

Talvez os dois saíram para ter sua própria festa de férias privado.

Se o tivessem feito, já era tempo.

Ela correu para Ethan e Riley.

“Você já viu Tori?”

Riley olhou em volta. “Não, eu não tenho como uma questão de fato.”

“Eu estava procurando por Brody mais cedo,” disse Ethan. “Eu não posso encontrá-lo.”

“Você não acha –” Os olhos de Riley se arregalaram. “Será que os dois fugiram para algum canto escuro juntos?”

Calliope se recusou a responder a isso, mas Ethan e Riley colocaram dois e dois juntos e sorriram um para o outro.

“Acho que posso parar de tentar caçar meu irmão,” Ethan disse com um sorriso.

Calliope não tinha ideia do que estava acontecendo com Tori e Brody, mas ela esperava que fosse o que fosse, era uma coisa boa e nada de ruim.

A festa se acalmou e os hóspedes começaram a sair. À meia-noite, o lugar estava vazio. Ainda não há sinal de Tori e Brody. Os pais de Wyatt já tinha ido para casa, e Ethan e Riley tinham que ir pegar Zoey na babá.

O que significava que ela e Wyatt foram os últimos. Ela fez a chamada. Era agora ou nunca.

“Você está pronta para sair,” perguntou Wyatt.

“Ainda não. Eu preciso de você para me seguir.”

Seus lábios se curvaram. “Você está planejando me arrastar para algum canto escuro para ter sexo?”

Ela riu. “Uh. Não exatamente.”

Ela pegou a mão dele e levou-o para fora do salão principal. Seu coração batia forte e seu pulso começou a correr. Sentia as pernas fracas e ela ponderou colocar um fim a esta coisa toda, mas assim que eles chegaram ao saguão, ela estava ali, na hora certa.

Cassandra sempre foi pontual.

Ela havia deixado a sua festa no hotel ao lado, prometendo a Calliope que ela apareceria.

A mão de Wyatt apertou na dela. Ele parou, olhou para Cassie, então para ela.

“Por quê? Depois que eu disse que não, por quê? Você não tem nada a interferir na minha vida.”

Ela viu a mágoa e raiva em seu rosto, mas ergueu o queixo.

“Eu tenho todo o direito de interferir em sua vida. Eu estou apaixonada por você. Eu quero que você seja feliz, e enquanto esta animosidade permanece entre você e Cassie, você nunca estará livre.”

Ele se virou, começou a se afastar, mas ela agarrou sua mão. “Wyatt, não. Não se afaste. Não desta vez.”

“Eu pedi-lhe para não fazer isso. Eu confiei em você. A última vez que eu confiei em uma mulher que me ferrou. Eu acho que é de família, não é?”

Suas palavras foram como uma facada no coração, mas ela sabia que era apenas o medo falando.

Ela se recusou a deixá-lo empurrá-la para longe.

Em vez disso, ela estava determinada a ficar e lutar.

“Cresça e aja como um homem, Wyatt. Uma vez que você fizer isso você vai perceber que eu sou a melhor coisa maldita que já aconteceu em sua vida. Uma vida que você nunca vai ser capaz de viver completamente até que você deixar o passado ir.” Ela apontou para baixo o salão para a irmã.

“Esse é o seu passado. Eu sou seu futuro. Puxe a cabeça para fora de sua bunda e descubra o que você quer. A vida de pesar e raiva, ou uma vida comigo.” Ela virou-se e foi embora.

Wyatt nunca tinha ficado mais furioso sobre qualquer coisa em toda a sua vida. Nem mesmo quando as coisas tiveram no seu pior com Cassandra havia sentido tão traído como fez agora.

Ele pediu Calliope para ficar de fora, para não colocar ele e Cassandra juntos.

Ele confiou Calliope para honrar os seus desejos, e lá estava Cassandra, o pesadelo de seu passado.

Fodido com um peru de Natal. Que diabos ele deveria fazer agora?

Cassandra não parecia mais feliz com isso do que ele fez. Na verdade, ela parecia completamente miserável. Não com raiva.

Miserável.

Merda.

Ele nunca quis vê-la, falar com ela novamente, pensar sobre ela de novo, mas tudo o que ele vem fazendo nos últimos três anos, foi pensar em cada maldita coisa que deu errado em seu casamento. E ele fez um monte de culpa – principalmente culpando Cassandra por seus fracassos.

Talvez Calliope estivesse certa, e que era hora de conversar. Se ele e Cassandra pudessem ter uma conversa civil que durou cinco minutos.

Ele caminhou em direção a ela, e ela veio em direção a ele, parecendo tão cautelosa como ele se sentia.

Ela ainda era tão bonita como ele se lembrava – ainda mais, seus cabelos loiros longos e lisos e puxados para trás em um rabo de cavalo. Ela usava saltos, algum casaco preto extravagante e um vestido de festa.

“Você vem de uma festa?” ele perguntou como eles pararam alguns metros um do outro.

“Um evento imobiliário, sim. A festa de Natal, como a sua.”

“O negócio vai como?”

“Bom. Eu ouço o seu está indo muito bem.”

“É.”

“Wyatt. Existe algum lugar menos movimentado... onde poderíamos conversar?”

Ele passou os dedos pelo cabelo.

“Yeah.” Ele a levou através do lobby e em um dos salões de festas privadas que não estava tendo um evento hoje à noite, acendeu as luzes e puxou uma cadeira em uma mesa de arrumada por alguém para o café da manhã.

Ela tirou seu casaco e ele pegou uma cadeira, sentou-se para encará-la.

“Tem sido um longo tempo,” ela disse finalmente.

“Yeah.”

Nenhum dos dois disse nada por um tempo. Wyatt não sabia por onde começar, o que dizer. Durante anos, ele tinha pensado em tudo, mas as palavras que ele diria a ela se ele nunca mais a visse. Palavras iradas. Palavras pejorativas. Agora, vê-la, ela parecia pequena, vulnerável, e não a jararaca ele conjurou em sua cabeça todos esses anos.

“Calliope me obrigou a vir aqui,” Cassandra disse finalmente. “Ela me intimidou, disse que nós dois deixamos coisas... abertaa. Que havia tanta animosidade entre nós, nenhum de nós poderia seguir em frente com nossas vidas até que tivemos o encerramento.”

“Ela é boa para empurrar as pessoas a fazer o que eles não querem fazer.”

Cassandra riu. “Ela é agressiva. Sempre foi.”

“Eu adoro isso nela,” disse ele, em seguida, ergueu o olhar.

“Está tudo bem. Eu sei que vocês têm visto um ao outro por um tempo. Está tudo bem, Wyatt. Eu acho que é tempo bem passado, tanto em movimento, não é?”

“Yeah.”

“Vocês dois são um bom ajuste. Você e eu nunca fomos.”

“Você está certa sobre isso,” disse ele, e viu-se cair em uma conversa com ela mais fácil do que ele imaginava.

“Eu me apaixonei pela garota mais bonita da cidade. Eu coloquei-a em um pedestal, e projetei tudo o que eu queria da vida para você, esperando que você andar na linha. Eu estava cego para o fato de que as coisas que eu queria não eram as mesmas coisas que você queria.”

Pela primeira vez, ela sorriu. “Eu fiz a mesma coisa. Você era o garoto todas as meninas da cidade queriam, então eu fixei minha visão em você. Então eu pensei que poderia transformá-lo em o homem que eu queria que você fosse, mas você nunca foi aquele homem. Eu estava errada em tentar mudá-lo.”

“Então nós dois erramos.”

Ela riu em seguida. “Nós nunca deveríamos ter nos casado. Nós nunca fomos um para o outro.”

“Me desculpe, eu te machuquei.”

Seus olhos brilhavam com lágrimas. “Eu sinto muito, também.”

Este não era o que ele esperava. Ela não era o que ele esperava. Todos esses anos, ele tinha uma imagem dela em sua cabeça, e ela não era essa pessoa em tudo.

“Você está feliz agora?” Ele perguntou.

“Eu sou. Eu estou chegando lá. Eu amo meu trabalho, e onde eu moro. Estou saindo com alguém que me trata bem, e nós queremos as mesmas coisas. Eu aprendi a ser honesta sobre o que eu quero – e que eu não quero. Eu aprendi com os meus erros.”

Ele inalou, soltou um longo suspiro. “Sim, eu ainda estou aprendendo, obviamente.”

Ela colocou a mão sobre a dele. “Você realmente ama a minha irmã?”

“Sim.”

“Sem hesitação. Eu gosto disso.” Ela parou. “Eu a amo muito. Ela é perfeita para você.”

Ele precisava perguntar, precisava saber.

“Te machuca que eu estou apaixonado por Calliope?”

Ela fez uma pausa, inclinou a cabeça. “Nem um pouco. Acho que nós dois estamos seguindo em frente, você não acha?”

“Eu acho que sim.” Ambos se levantaram e ele a ajudou com o casaco. “Eu sinto muito pela dor.”

Ela o abraçou, e ele percebeu que não sentia nada. Sem raiva, sem rancor, nada. Ela se virou e sorriu para ele. “Desejo-lhe felicidade, Wyatt. E eu estou tão contente Calliope nos obrigou a isso. Espero que possamos trabalhar em seremos amigos um dia. Talvez até... parentes?”

Ele sorriu de volta para ela e levou-a para fora. Agora, ele precisava ir encontrar Calliope, porque ele tinha mais algumas desculpas para fazer, desta vez para a mulher que realmente tinha seu coração.

Calliope passeou sobre o jardim atrás do hotel, alternando entre estar com raiva, não estar mais, em seguida, se preocupando e se angustiando uma boa parte.

Seu estômago era uma bola de nós. Ela poderia usar o sua melhor amiga e uma grande margarita agora, mas Tori estava ocupada em algum lugar com Brody. Ela fez uma nota mental para ligar para ela amanhã para um resumo completo do que aquele beijo tinha sido.

Ela ia dar Wyatt mais meia hora – principalmente porque ela estava congelando a bunda dela aqui fora, mas também porque ele precisava para se acalmar e assim como ela antes deles conversaram novamente.

“Você não me deixou.”

Sua cabeça disparou ao ouvir o som de sua voz. Ele estava parado no topo da escada.

“Você não está usando um casaco,” disse ela.

“O quê?”

“Está congelando aqui fora. Onde está o seu casaco?”

“Dentro.”

“Então, vamos entrar antes de congelar até a morte.”

“Calliope. Você não está com raiva de mim?”

“Furiosa. Mas eu não quero que você fique doente e está frio aqui fora. Eu vou gritar com você lá dentro.”

Ele balançou a cabeça e ajudou a subir as escadas e entrar.

“Onde você gostaria que eu gritasse com você?”

Ele apertou o botão do elevador e subiam em silêncio até o andar da cobertura.

Ela observou o chão, mas por outro lado ficou em silêncio, imaginando que ela teria muito a dizer quando eles chegaram para onde eles estavam indo.

Quando ele tirou um cartão-chave e deslizou para a porta da suíte, ela se virou para ele. “Sério?”

“Yeah. Imaginei que gostaríamos de ficar hoje à noite.”

“Huh.” Ele abriu a porta e segurou-a, enquanto ela entrou, quando ele acendeu a luz, ela resistiu ao impulso de suspirar.

O quarto era opulento. Ela sempre quis conhecer a suíte no hotel. Agora, ela não precisava mais. Era extravagante, decorada em tons de creme e negros, com piso de mármore, janelas do teto ao chão e maior do que toda a sua casa.

“Gostaria de uma bebida?”

“Não, obrigada,” disse ela, tirando o casaco e colocando-o sobre uma cadeira. Enquanto esfregava as mãos geladas juntas, ela foi até a janela, observando toda a sua cidade em uma varredura. Linda.

Mas ela não estava ali para apreciar a vista, então ela se virou para ele.

“Eu sei que eu interferi, que me pediu para não entrar em contato com Cassie e ter os dois juntos. Mas aqui está o problema, Wyatt. Eu te amo. E você nunca vai ser inteiro, até o passado esteja firmemente no passado onde ele pertence. E talvez eu não faça as coisas do jeito certo o tempo todo, mas eu sempre vou estar a sua volta. Eu sempre quero o que é melhor para você. Então você sabe o quê? O que é melhor para você sou eu.”

“Você está certa.”

Ela pausa sua linha de pensamento. “O quê?”

“Você está certa. Sobre tudo isso. Eu tinha necessidade de falar com Cassandra. Nós precisávamos disso para exorcizar o passado. Nós dois fizemos coisas que estavam erradas, mas eu era o pior. Eu tinha na minha cabeça que era o inimigo, e todo esse tempo eu carreguei esse rancor gigante. Ela não era o inimigo. Ela era apenas a mulher errada para mim.”

“Você falou com ela.”

“Sim. É mais para o bem agora. Nós remendamos as cercas.”

Um pouco da tensão se dissolveu e ela deixou cair os ombros. “Oh. Bem, eu estou feliz. Melhor agora?”

Ele veio em sua direção. “Muito melhor. Sinto-me leve agora, Calliope. Como se um peso foi tirado de mim.”

Ela assentiu com a cabeça. “Bom.”

Ele pegou suas mãos, deslizando seus dedos sobre eles. “O passado já se foi. Tudo que eu quero pensar é sobre o futuro. A única pessoa no meu futuro é você.” Seu coração apertou.

“Eu te amo, Calliope.”

“Eu também te amo, Wyatt.”

“Eu sinto muito pelo que eu disse anteriormente. Eu provavelmente vou dizer que lamento muito ao longo dos próximos cinquenta ou sessenta anos, então é bom se acostumar com isso.”

O coração dela pulou e dançou, vibrando em seu peito. “Ok.”

Ele caiu de joelhos. “Eu quero me casar com você. Eu quero ter filhos com você. Um monte de crianças. Eu quero que você se mude para minha casa grande que você se apaixonou, e crie as crianças comigo lá. Eu gosto de cães. Você gosta de cães?”

Ela enxugou as lágrimas que escorriam pelo seu rosto. “Eu amo os cães.”

“Bom. Quer se casar comigo?”

“Sim. Claro. Sim.”

Ele levantou-se e puxou-a em seus braços, beijou-a, do jeito, que nunca deixou de fazê-la sentir-se um pouco fraca.

“Eu te amo, Wyatt. Eu quero casar com você. Eu quero fazer bebês com você – FYI^[7], assim que for humanamente possível. Quero o maior número de cães que você pode tolerar sob os pés – as crianças também, para essa matéria. Eu sou sua.”

Ele passou a mão sobre seu cabelo, seu rosto, seus lábios. “Você é o presente mais raro. Eu sou um homem de muita sorte por ter encontrado você, e ainda nem sequer é Natal.”

Ela lhe deu um sorriso malicioso. “Não, mas você pode estar recebendo o seu presente adiantado. Espere até você ver o que eu estou usando sob este vestido.”

Ele estendeu a mão para o zíper na parte de trás do vestido e puxou-o. “Agora, isso é um desafio que eu aceito.”

Sua pele irrompeu em arrepios, o corpo em chamas ao seu toque. Seu vestido abriu, tirou-o de seus ombros e caiu em piscina aos seus pés. Ela saiu dele, e os olhos de Wyatt se arregalaram.

“Feliz Natal para mim,” disse ele, seus olhos vagando apreciativa sobre seu corpo.

Ela ostentava uma tanga de seda-e-cetim vermelha ardente com um sutiã igual que mal continha os seios. Com seus sapatos ainda, ela sabia que parecia uma perversa mulher sedutora. Sentia-se como uma. E quando ela caiu de joelhos para desfazer cinto de fivela de Wyatt, ele soltou um rosário de palavrões que só serviu para deixá-la desperta para os níveis de perigo.

Ele tirou os sapatos enquanto ela abriu o zíper e tirou as calças e as cuecas boxer, depois pegou seu pênis em sua mão e acariciou-o antes de levá-lo em sua boca para mostrar a ele o quanto ela amava cada parte dele.

Ele enredou os dedos em seu cabelo, removendo o clipe que em ela colocou o cabelo para cima com mais cedo. Ele acabou sua mão ao redor seu cabelo e segurou-a enquanto ela engolia-o, levando-o em profundidade, até que ele soltou um gemido baixo e puxou-a de pé e arrastou-a em seus braços.

“Quando eu gozar, ele vai estar dentro de você.”

“Sem camisinha,” disse ela quando ele a deitou na cama.

“Você se arriscaria a me ter antes de nos casarmos,” ele perguntou, com uma expressão de horror simulada.

Ela riu. “Bem, eu ainda não estou a tomar a pílula, mas você fez pegar a peça o mais rápido possível do meu discurso sobre as crianças, não é?”

Ele puxou sua calcinha, com os olhos brilhando de desejo aquecido. “Sim, o mais rápido possível funciona para mim também. Em mais de um sentido.”

Ele se arrastou entre as pernas, espalhando-as e colocou a boca sobre ela. Ela mordeu o lábio para não gritar quando ele usou a língua para levá-la direto para o pico, e depois acabou. Quando ele subiu seu corpo e entrou nela, ele segurou-lhe o bumbum, levantou contra ele e levou-a até a borda novamente com golpes lentos e fáceis.

“Eu te amo,” ele sussurrou enquanto roçou os lábios nos dela, usando sua boca e seu corpo para levá-la tão perto que ela pensou que iria morrer desde o doce prazer.

Ela esfregou a palma da mão contra o rápido crescimento de sua barba. “Eu também te amo.” Ela enrolou as pernas em volta dele e trouxe para perto, e quando os dois gozaram juntos, ela não conseguia pensar em uma maneira mais perfeita para cimentar o seu amor.

Depois, ele a segurou contra ele, e ela ouviu o som de seu coração batendo contra sua orelha.

“Você realmente quer ter filhos imediatamente,” ele perguntou.

Ela levantou a cabeça e virou para sua barriga para olhá-lo. “Eu faço. Você quer esperar?”

“Não. Esperei toda a minha vida por você. Por isso. Eu quero me casar imediatamente. Quanto tempo você pode fazer aquela coisa que as mulheres fazem?”

Ela arqueou uma sobrancelha. “Essa coisa que as mulheres fazem?”

“Você sabe. O conjunto montar uma coisa de casamento.”

Ela riu. “Oh. Eu não sei. Seis meses?”

“Então eu tenho que esperar seis meses para deixar você grávida?”

“Ei, noivas grávidas são o novo preto, você sabe.”

“Huh?”

“Em outras palavras, deixe-me, bonito. Estou pronta.”

Ele rolou de costas. “Eu já mencionei que eu tomo uma ordem muito bem?”

“Agora, quem tem o dom raro,” ela perguntou com uma risada.

Mas que o riso se transformou em algo mais quando ele a beijou, e desceu para o negócio de fazer o seu futuro.

[1] Centro de Cuidados Diários Pequenas Mãos.

[3] Encarregada de expulsar pessoas de locais não permitidos, um segurança.

[4] O conhaque ou brandy é o produto decorrente da destilação de vinho, geralmente contendo cerca de 40–60% de graduação alcoólica por volume.

[5] São alimentos itens servidos antes dos pratos principais de uma refeição.

[6] Bar livre, aberto.

[7] Abreviação de For Your Information – Para Sua Informação.

                                                                  Jaci Burton’s

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