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Escócia Medieval
Alana de Latimer era filha bastarda de um nobre e, por isso, sua poderosa família, os Comyn, a haviam desprezado e abandonado. Sua avó a criou sozinha e sempre viveram a certa distância da guerra da Escócia. Assim, quando a batalha se aproximou de seu lar, ela se viu obrigada a salvar da morte um guerreiro inimigo. Em consequência disso, colocou sua vida em perigo.
Iain de Islay jurou lealdade a Robert Bruce. Uma bela mulher o resgatou da morte e lhe arrebatou o coração. Assim, embora começasse um romance apaixonado e proibido, Alana ocultou dele a sua identidade.
Quando o exército de Bruce começou a destruição final do condado, Alana teve que decidir entre a família que sempre a desprezou e o homem a quem amava.

Capítulo 1

Castelo de Brodie, Escócia, primeiro de dezembro de 1307.

Tudo era um inferno em chamas. Os homens gritavam de dor e agonia, os cavalos relinchavam de terror e as espadas se chocavam umas com as outras.

A fumaça se dissipou, e Alana ficou horrorizada.

Haviam incendiado uma casa e, no interior de seus muros, os homens lutavam com espadas e facas, tanto a pé como a cavalo. Alguns eram cavaleiros Ingleses protegidos com cota de malha, e outros eram Escoceses das Terras Altas, highlanders, com as pernas nuas sob a saia de lã. Um deles atravessou um cavaleiro com a espada. Um enorme cavalo caiu derrubado por um projétil e um escocês pulou ao chão…

Onde se encontrava?

Alana estava confusa. O solo se moveu violentamente sob os seus pés. Teve certeza de que caia, então cravou as unhas no chão. Olhou para cima.

Em meio a aquela luta brutal, viu um homem, um guerreiro com uma espada ensanguentada na mão. Os cabelos longos e negros cobriam seu rosto, ele usava uma túnica curta e branca sobre os músculos nus e uma capa de pele sobre os ombros. Gritava aos escoceses para que resistissem, embora todos estivessem feridos e desesperados, eles lutavam pela vida.

A batalha lhes foi favorável, ao final; alguns dos soldados Ingleses fugiram, e alguns dos ginetes decidiram se retirar a galope. Porém, o highlander não parou de lutar ferozmente contra um inglês. Suas espadas entrechocavam selvagemente uma com a outra.

Alana ficou muito tensa. O que era o que acabava de ouvir?

Olhou para a casa, e se deu conta de que havia uma mulher pedindo ajuda aos gritos. Também, havia crianças chorando?

Alana conseguiu ficar em pé. O highlander já estava frente à porta da casa. Pela janela contígua saiam línguas de fogo, mas ele ignorou o perigo e começou a golpear a porta com o ombro, uma e outra vez.

Ela temeu por ele. De súbito, o highlander se virou; por um momento, ela pode ver seu semblante duro e decidido, seus penetrantes olhos azuis.

Então, ele conseguiu entrar na casa. Um momento depois apareceu de novo, seguido por uma mulher que carregava um bebê nos braços, e ao seu lado, seguia uma menina.

Alana sentiu um enorme alívio. O Escocês havia conseguido resgatar a mulher e seus filhos.

O telhado da casa caiu, e as chamas se erguiam violentamente ao céu. Ele cobriu o menino com o seu corpo, sobre o solo, para protegê-lo dos pedaços de madeira ardentes que chovia por todos os lados.

Então, se levantou em um salto, afastou-se da casa e devolveu o menino a sua mãe. Virou-se e observou atentamente o lugar onde ela se escondia, como se a procurasse. E, enquanto o fazia, um homem ruivo, outro escocês das Terras Altas do mesmo exército, se aproximou dele por trás e levantou uma adaga para esfaqueá-lo.

A suas costas. — gritou Alana.

Talvez tenha sentido o perigo, porque se voltou justo quando a adaga descia. Não gritou; ficou rígido ao receber a facada no peito, mas, em seguida, sua espada estava cortando rapidamente o ar.

O traidor ruivo caiu ao solo com o peito atravessado pela espada. O Escocês deu outro golpe com a espada e acabou com ele. Depois, cambaleou e também caiu ao solo.…

—Alana! Acorda. Está me assustando.

Alana gemeu, e sentiu o barro e a neve na boca. Não podia se mover; as visões da batalha e da traição a haviam paralisado, assustado.

Tinha o pelo da nuca arrepiado, e sentia ânsia de vômito.

—Alana. Alana. Rápido. Antes que alguém a veja! — gritou sua avó Naquele momento, Alana se deu conta de que estava deitada de bruços. Sua bochecha estava fria e suas mãos também, apesar das luvas. Não sabia há quanto tempo estava ali estendida no chão. Ela tentou respirar fundo para se recuperar, e esperou até que a náusea fosse embora. Pouco a pouco, se acalmou. Obviamente, ao se sentar com ajuda de sua avó, sentiu uma profunda consternação.

Estava próxima do rio que corria junto à muralha do Castelo. Era um dia de inverno ensolarado, havia saído do recinto amuralhado com algumas crianças das serventes que queriam brincar. Devia tê-las assustado ao cair no chão, porque haviam ido correndo em busca de sua avó.

Olhou o rio. Estava congelado, mas em alguns pontos havia começado a desgelar, e haviam formado poças de água. Santo Deus… a água, até mesmo naquele momento, a chamava de uma forma escura e misteriosa, e lhe oferecia segredos que nenhuma alma tinha direito de conhecer…

Levava meses sem ter uma visão, e havia rogado não voltar a tê-las nuca mais. Afastou os olhos da água, soltou as mãos de sua avó e ficou em pé.

Eleonor a olhou com preocupação. Rapidamente, envolveu Alana em seu manto. Ela se deu conta de que não estavam sozinhas.

O filho de Duncan de Frendraught estava atrás de sua avó, com o rosto congestionado de medo e de repulsão.

—O que você viu? —perguntou Godfree, com os olhos muito abertos. Usava uma capa de pele muito grossa e tinha as pernas separadas, com uma postura beligerante.

—Não vi nada - disse ela. Viviam no mesmo lugar, mas não tinham nenhum parentesco e, embora estivesse do mesmo lado da guerra que o país estava atravessando, ele era seu inimigo.

Godfrey fez um gesto desdenhoso.

—Vou te perguntar de novo: O que viu Alana?

Então, ela ergueu os ombros e mentiu.

—Vi o seu pai, vitorioso na batalha.

Ele a olhou fixamente, como se quisesse saber se estava dizendo a verdade ou não.

—Se estiver mentindo, irá pagar bem caro, bruxa. - ele disse de forma ameaçadora.

Depois, se afastou.

Ao ver que ele partia, Alana abraçou a sua avó. O que havia acabado de ver?

—Por que o enfrenta, quando ele pode te castigar se o desejar? —lhe perguntou queixosamente Eleonor.

Alana pegou a mão da avó.

—Ele sempre me provoca Avó.

Sua avó a observou com preocupação. Eleonor Fitzburgh era uma mulher miúda, de olhos azuis e de cabelos grisalhos, mas tinha uma grande determinação. Embora seu corpo tivesse envelhecido sua cabeça não. Alana não queria que se preocupasse, mas Eleonor sempre se preocupava por ela. Era a mãe que nunca havia tido, embora não fossem da mesma família, na verdade.

—É um mal educado e arrogante, mas é o senhor deste castelo - Disse Eleonor. — Além disso, irá ficar mais aborrecido ainda se não encontrar a sua refeição preparada. Alana, não deve deixar seu ódio por ele prevalecer.

Era impossível. Haviam tido muitas vezes aquela conversa. Ela odiava Godfree, e não só porque a provocava sem descanso, mas sim porque, algum dia, ele seria o senhor do Castelo de Brodie.

—Eu tento. - disse.

—Pois tem que tentar com mais afinco. - respondeu Eleonor. Embora tivesse sessenta anos, e sua neta vinte, passou o braço por seus ombros e a ajudou a voltar ao castelo, como se suas idades estivessem invertidas. Alana tinha as pernas tremulas e também estava enjoada; as visões a debilitavam muito.

Os enormes portões da muralha estavam abertos. Era amplo o suficiente para que pudessem passar duas carroças ao mesmo tempo, ou uma dúzia de cavaleiros, quando se baixava a ponte levadiça. Godfrey já havia desaparecido. Por desgraça, não era fácil evitá-lo, porque Brodie era um dos castelos do conde de Buchan, o senhor feudal a quem todos deviam obedecer.

O castelo de Brodie havia pertencido à mãe de Alana, Elisabeth de Latimer; foi seu dote quando se casou com sir Hubert Fitzhugh, o filho de Eleonor. sir Hubert havia morrido numa batalha antes de ter descendência, e Elisabeth havia se refugiado nos braços de Alexander Comyn, o irmão mais novo do conde de Buchan, em busca de consolo. Alana havia sido fruto daquela relação.

Elisabeth morreu durante o parto e, mais tarde, lorde Alexander se casou com Joan de Latimer, a prima de Elisabeth. Dois anos depois do nascimento de Alana, Joan havia tido a sua primeira filha, Alice, e alguns anos depois, havia tido outra menina, Margaret.

Alana havia visto o seu pai apenas uma vez, por casualidade. Ele estava caçando naqueles bosques; seu grupo de caça havia se perdido, e o grupo havia ido passar a noite no castelo. Ela tinha apenas cinco anos, mas nunca esqueceria a imagem de seu pai, loiro, alto, ante o brilho dourado do fogo da lareira ele havia olhado para ela com a mesma surpresa.

—Esta é a minha filha?

—Sim, Milorde - havia respondido Eleonor.

Então, ele se aproximou sem afastar o olhar dela, e Alana ficou paralisada, sem poder falar nem se mover. Seu pai lhe pareceu muito alto, quase sobrenatural, quase como se fosse um rei e não apenas um aristocrata. Ele havia se ajoelhado ao seu lado.

—É exatamente igual a sua mãe - disse a ela, suavemente. - Tem cabelo escuro e olhos azuis… ela era a mulher mais bela que vi em minha vida.

Alana sentiu júbilo. Sorriu timidamente, porque sabia que isso era um elogio. E, antes de partir de Brodie, seu pai havia pedido a Eleonor que a cuidasse bem. Ela estava próxima, e havia escutado. Seu pai se importava com ela.

Ele nunca mais regressou a Brodie. Alana sempre havia esperado outra visita e, com o passar do tempo, a decepção havia se transformado em dor. Sem duvida, a dor havia se mitigado e havia desaparecido. Era uma filha bastarda, e tinha que aceitar isso.

Quando fez treze anos, lhe haviam dito que ele tinha intenção de lhe arranjar um matrimônio; Alana havia ficado perplexa. Naquela época, pensava que ele já não se lembrava de sua existência. Entretanto, antes que pudesse se entusiasmar com a idéia de ter um marido e o próprio lar, soube que seu dote seria uma casa bonita e ensolarada próximo ao castelo.

Eleonor lhe havia dito que deveria se sentir agradecida, mas, por muito que desejasse sentir gratidão, Alana apenas sentia decepção. O castelo de Brodie havia pertencido a sua mãe, mas uma filha ilegítima não podia herdar tal fortaleza e, como não havia herdeiros legais, o rei Eduardo da Inglaterra havia concedido aquele feudo ao conde de Buchan e, ele por sua vez, havia concedido a seu leal vassalo, Duncan de Frendraught. Alana tinha oito anos quando ocorreu tudo aquilo e, ingenuamente, quando seu pai havia anunciado que iria conceder a ela um dote, ela havia pensado que ele lhe devolveria Brodie.

Seu pai não havia feito isso, ao final, não havia tido nenhuma importância, porque Alana havia ficado solteira.

Ninguém queria se casar com uma bruxa.

Eleonor a segurou pelo braço enquanto atravessavam o pátio gelado e cheio de barro. Passaram junto a algumas vacas que estavam junto aos muros, com as cabeças voltadas para o sol. Havia um par de serventes tirando água do poço, e um menino cortando lenha.

Ao entrarem na torre, notaram um agradável calor. Havia duas enormes lareiras, uma frente à outra, e ambas estavam acessas. Godfrey e seus homens estavam sentados à mesa situada diante de um dos fogos, mantendo uma acalorada discussão. Alana esperava que estivessem falando sobre sua visão inventada; aquela idéia lhe proporcionou um pouco de satisfação, embora soubesse que fosse mesquinho de sua parte.

Quando estavam a salvo nas cozinhas do castelo, Eleonor a levou para outro lado.

—O que viu? —lhe perguntou, em voz baixa.

Alana olhou ao seu redor; a cozinheira e as serventes estavam muito ocupadas assando veado e cordeiro para a ceia.

—Uma horrível batalha, um guerreiro estranho e um dos seus apunhalado pelas costas.

Eleonor se sobressaltou.

—Desde quando tem visões sobre desconhecidos?

Alana fez um gesto negativo com a cabeça.

—Já sabe, que eu nunca tive uma visão de alguém que não conhecesse.

Era certo e, naquele momento, ao se recordar da visão, se assustou ainda mais. Por que havia visto um estranho em meio de uma batalha contra os ingleses? A lembrança fez com que, de novo o pelo da nuca se arrepiasse.

—Está segura de que não conhece esse homem?

Alana estava segura, mas, ao voltar a ver o rosto duro, o cabelo negro e os olhos azuis daquele homem…

—Me parece um pouco familiar —disse— mas creio que nunca o vi. Que pode significar esta visão, avó?

—Não sei Alana - respondeu Eleonor.

De repente, a porta da cozinha se abriu de par em par e Godfrey apareceu no vão da porta. Estava furioso.

—Onde está nossa comida? —perguntou, com as mãos nos quadris.

Alana o olhou com frieza. Quando estava de tão mau humor, sempre havia consequências. Era melhor se mostrar dócil e evitá-lo. Tinha um gênio explosivo e era um homem cruel, igual ao seu pai.

—Vossa comida será preparada logo em seguida - respondeu Eleonor.

—Bem. - respondeu Godfree, com o cenho franzido.

—Milorde, o mensageiro que chegou ao meio dia trouxe más noticias?

—Muito más. — respondeu Godfrey— Robert Bruce arrasou Inverness. O reduziu a escombros e cinzas.

Alana ficou petrificada. Inverness estava há apenas um dia dali, ficava ao sul.

As famílias e os clãs da Escócia estavam em guerra contra a Inglaterra desde que ela podia recordar. Igualmente, há quase dois anos, Robert Bruce havia reclamado o trono da Escócia e havia assassinado a John Red Comyn, Senhor de Babenco, o primo de seu pai. Depois, Robert Bruce havia ocupado o trono e, desde então, os clãs da Escócia também guerreavam entre si.

Naquele momento, se fez silêncio por toda a cozinha, e Alana permaneceu imóvel.

—Sim, todas deveriam estar temerosas. —gritou Godfrey— Bruce leva todo o ano percorrendo o país, destruindo tudo e a todos. Quando vier aqui, também destruirá Brodie, e a todos nós - acrescentou e saiu dali furioso.

Eleonor olhou as serventes. Todas estavam pálidas de medo.

Ela também estava temerosa. A princípio, quando Bruce havia se coroado rei em Scone, numa cerimônia celebrada por vários Bispos leais a ele, a qual haviam assistido seus aliados e amigos, pareciam impossíveis que pudesse ter êxito. Como venceria a poderosa Inglaterra, e a poderosa família Comyn? Naquele mesmo verão, um de seus inimigos, Aymer de Valence, havia dizimado seu exército e, por isso, o rei lhe havia concedido o condado de Pembroke. Bruce e seu exíguo grupo de homens leais haviam passado o resto do verão do ano de 1306 escondidos no bosque e nas montanhas, famintos, fugindo a pé de Aymer e de seu exército, pelas Terras Altas da Escócia, as Highlands. Ali, finalmente, haviam encontrado refúgio nas terras de Angus Og MacDonald, o poderoso senhor de Kintyre. E, durante o resto daquele ano, Angus Og e Christina MacRuari lhe haviam proporcionado homens, armas, cavalos e barcos.

Bruce havia voltado à Escócia em janeiro daquele ano, e havia passado todo o inverno tentando recuperar suas terras de Carrick. Porém, seus antigos súditos não o haviam apoiado, e ele havia se embrenhado no bosque, de onde havia começado a aterrorizar os aldeãos e os senhores rurais, até que todos lhe suplicassem a paz e lhe pagassem grandes tributos para consegui-la. Depois, Bruce havia se dirigido a Gallowae, para vingar a execução de dois de seus irmãos, e havia vencido Aymer de Valence na batalha de Doudon Hill.

Recentemente, havia centrado sua atenção no norte da Escócia, o território Buchan; o conde de Buchan e toda a família Comyn eram seus piores inimigos, e os mais antigos.

Bruce havia tomado alguns castelos desde o outono; depois, havia destruído as fortalezas de Invelochy e Urquhart, ambas de Buchan. E parecia que tinha intenção de continuar sua marcha até Great Glen, porque acabava de tomar Inverness.

Havia a possibilidade de que Robert Bruce saísse vitorioso?

Teria a intenção de atacar o castelo de Brodie? Até aquele momento, a ela não havia importado a guerra. Só era um assunto corriqueiro, uma inquietude por seu pai e por uma família da qual nunca havia formado parte. Brodie era uma praça muito pequena; por que iria importar a Bruce?

E qual era o significado daquela estranha visão? Acaso havia presenciado uma batalha da guerra pelo trono da Escócia?

Seguiu a Godfrey.

—Alana - exclamou sua avó.

Alana a ignorou. Correu atrás de Godfrey e o alcançou quando chegava ao grande salão.

—Aonde irá Bruce agora? —lhe perguntou.

Ele lhe lançou um olhar fulminante.

—Continua a marcha para o Norte e, seguramente, atacará Nairn e Elgin - disse ele, furiosamente, mencionando os nobres de duas das maiores fortalezas dos Comyn— E Brodie está entre elas.

Alana começou a tremer.

—E nos atacará?

—Espero que não. Não estamos bem providos — disse Godfrey— Enviei um mensageiro ao meu pai, pedindo mais homens. Certamente, Duncan nos enviará mais soldados, e espero que Buchan também. Enquanto isso, eu estou mobilizando todos os vassalos e os servos que posso, para que venham defender o castelo se for necessário.

De repente, ele se inclinou até ela e se aproximou tanto que, quando voltou a falar, sua respiração tocou-lhe a face.

—Deveria ter uma visão sobre o futuro de Brodie.

Ela se ruborizou.

—Sabe muito bem que não posso ter visões voluntárias.

—Verdade? Ou acaso não se importa com Brodie e nem com sua gente? —replicou ele. Depois, soltou um gesto desdenhoso e se afastou até a mesa na qual estavam seus homens— Traga mais vinho, Alana - lhe ordenou, sem olhá-la.

Ela ficou observando-o por um instante. Por muito que tentara, não era capaz de controlar a antipatia que sentia por ele. E, em parte, Godfrey tinha razão não lhe importava em nada seu bem estar.

Quando voltou a cozinha, Eleonor pegou sua mão. — O que ocorre, Alana?

—Existe a possibilidade de que Bruce ataque o castelo, Avó.

Eleonor ficou calada por um momento. Depois, disse: — Pelo menos, não viu o castelo de Brodie arder.

Alana sentiu um pequeno alívio ao ouvir aquelas palavras. Não, não havia visto Brodie em chamas.

Alana passou as mãos por cima dos olhos. Apesar do frio, sentia o suor correr pelas costas e rosto. Tinha uma enxada entre as mãos, como os demais; quase todos eram jovens, velhos e mulheres de sua idade. Estavam ajudando a aumentar o fosso que rodeava as muralhas do castelo para o caso de um ataque.

Tinha as mãos geladas, apesar das luvas. Estava começando a entardecer e o céu estava nublando; ia nevar. Haviam passado varias horas para tirar a neve congelada do fosso e, depois, haviam tido que cavar a terra também congelada. Era um trabalho próprio de homens jovens e fortes, mas a maioria dos homens daquelas terras haviam ido à guerra fazia anos. Em Brodie só haviam ficado poucos homens para se ocupar da defesa do castelo, se fosse necessário.

Um dos sargentos de Godfrey os avisou de que já era hora de entrar ao castelo. Na manhã seguinte teriam que continuar com a tarefa. Alana se apoiou na enxada.

Apesar da fatiga, em sua mente passavam as imagens do guerreiro desconhecido que lutava contra os Ingleses numa casa incendiada. Oxalá pudesse se livrar daquela visão.

Nem sequer conhecia a praça onde lutavam. Tentava lembrar se tinha visto algum estandarte, ou as cores de alguma plaid, o tecido de lã tradicional escoces; entretanto, somente lembrava de que havia neve.

Assim, pois, a batalha estava ocorrendo no inverno.

O que verdadeiramente queria era conhecer a identidade daquele guerreiro, e saber por que motivo havia tido uma visão sobre ele.

Alana entrou com os demais ao recinto. Embora Godfrey estivesse andando de um lado a outro pelo salão, ela se aproximou de uma das lareiras para esquentar as mãos. Ele se virou e se aproximou com uma expressão sombria.

—Seguro que te alegras de saber que meu pai não pode prescindir de um só homem, e que toda a defesa de Brodie está em minhas mãos - lhe disse, estendendo um pergaminho.

—Isso não me alegra.

—Oh, vamos. Nós dois sabemos que deseja ser a dona do castelo de Brodie, que acredita ter direitos sobre a fortaleza, e que me odeia porque eu serei o amo e senhor. Seu senhor — disse ele, com raiva.

—Este castelo era de minha mãe, tenho direitos sobre ele, mas somente se ocorrer algo mal com você - respondeu Alana.

—E reza para que isso ocorra, verdade, Alana? Não confio em ti.

—Não quero que Robert Bruce conquiste Brodie - respondeu ela com sinceridade. Talvez seu pai tenha esquecido de que ela existia, mas ela continuaria sendo leal a ele até o fim— Como podemos defendê-lo?

Godfrey a olhou de uma maneira estranha e começou a caminhar de novo.

—Não vejo maneira de vencer se Bruce nos atacar. Esperemos que tenha mais interesse por Nairn, Elgin e Banf. A contagem está a caminho de Nairn, onde também está meu pai para organizar a defesa das terras de Buchan.

Sob a ira de Godfrey também havia temor. Ela quase sentiu pena dele, porque estava numa horrível situação: não podia defender Brodie sem homens.

—Ouvi que Bruce destruiu Inve-loche, Urquhart e Inverness, e que só deixou algumas pedras em pé. É verdade?

—Sim, é verdade. Entendo o que está perguntando, mas não sei se também deixaria Brodie reduzido a escombros. Destrói todos os castelos que toma, para que nós não possamos tomá-los de novo e usá-los contra ele.

Não podia suportar ver Brodie destruído, assim fechou os olhos para evitar aquelas terríveis imagens. Sentiu que lhe faltava o ar.

—Talvez queira saber de outra coisa também— disse Godfrey. Sua voz áspera penetrou nos pensamento de Alana e ela abriu os olhos. - Sir Alexander também está a caminho de Nairn.

Alana ficou gelada.

—Que te passa Alana? Ficou branca. Não é a primeira vez que seu pai passa tão próximo de nós e nem se quer faz uma breve visita.

O coração dela se encolheu. Não, não era a primeira vez que seu pai se encontrava próximo de Brodie, embora só houvesse ido ali uma vez, quando ela era pequena. Acaso esperava vê-lo de novo? E o que iria fazer se isso acontecesse?

Seu pai havia tentado lhe arranjar um matrimônio quando ela tinha treze anos, mas seus esforços não haviam durado muito. Depois, Alana não havia voltado a saber nada dele. Se ele tivesse desejado vê-la, só teria que mandar alguém buscá-la. Assim, pois, o seu pai a havia esquecido, ou ela não lhe importava em nada.

Isso lhe causava dor, quando aquela dor deveria ter morrido há muitos anos.

—Você é uma filha bastarda a quem ele não quer - prosseguiu Godfrey.

Alana ficou furiosa e se virou para ele.

—Se satisfaz sendo tão cruel?

—Me satisfaz muito. E… Alana vá para Nairn imediatamente.

Isso era uma piada cruel? Ela ficou olhando para Godfrey fixamente, tremendo, tentando averiguá-lo.

Ele sorriu lentamente.

—Meu pai requereu a sua presença.

—E por que Duncan quer me ver?

—Por que você acha? Porque é uma bruxa.

Alana ficou espantada.

—Que lhe disse?

—Não viu o meu pai vitorioso na batalha?

Ela começou a tremer. Duncan sabia que ela tinha visões. Todo mundo o sabia em Brodie.

—Falou a ele de minha visão - disse. Cada vez estava mais assustada.

—Sim, contei, e ele quer falar contigo - respondeu Godfrey. Inclinou-se, pegou o pergaminho de suas mãos e jogou ao fogo. Depois, ficou olhando como ardia— Se eu estivesse em seu lugar, começaria a pensar no que vi. Ele ira querer saber de tudo.

—Já te disse o que vi - respondeu ela, enquanto pensava febrilmente.

Havia mentido a respeito da sua visão sobre Duncan. Despreciava Duncan; e o temia muito mais que a Godfrey. Que devia fazer? Talvez Duncan a golpeasse se soubesse que havia mentido. Certamente a castigaria de algum modo.

—Não está contente? Não quer ver sir Alexander?

Alana nem sequer podia pensar com clareza. Embora, tinha que admitir que esperasse voltar a ver a seu pai.

E, além disso, devia esperar que Nairn não fosse atacado naquele momento.

—Isso é uma loucura! —gemeu Eleonor. Havia ficado muito pálida.

Alana sorriu com tristeza.

—Não posso desobedecer a Duncan, Avó, já sabe. Também sabe que ficará furioso se souber que menti sobre minha visão.

Eleonor se sentou. Alana e sua avó estavam na pequena alcova que compartilhavam, situada na torre. Havia duas camas debaixo de uma das janelas e uma mesa entre elas. No quarto só havia outro móvel, uma arca onde guardavam seus pertences. Alana estava dobrando uma túnica e colocando-a junto a outras roupas que iria levar na viagem.

—Bem, talvez saia algo bom em tudo isto —disse Eleonor— Voltará a ver o seu pai, e talvez ele se lembre de que existe.

A pontada de dor foi suave, como se houvessem cortado com a ponta de uma faca.

—Se Duncan não tivesse me chamado, não iria.

—Não trate de me enganar, menina. Sei que te agradaria ver o seu pai de novo, e a mim me agradaria que ele cumpra por fim sua promessa de casá-la como é devido.

—Ele não pode mudar como as pessoas me veem - disse Alana, e sorriu. Não queria revelar que lhe importava muito a opinião que as pessoas tinham dela.

—Claro que pode. É o grande sir Alexander, o irmão do conde.

De repente, Alana se sentiu angustiada.

—Que vou fazer sem ti?

Eleonor se aproximou da arca e começou a tirar algumas de suas coisas.

—Eu sou uma velha, Alana, e, algum dia terá que seguir sem mim. Por isso desejo que tenha um bom marido ao seu lado — disse, e começou a colocar sua roupa numa bolsa de tecido— Irei a Nairn contigo.

Alana ficou surpreendida.

—Avó - disse.

—Não me contradiga. Faz anos que não vejo seu pai nem a Ducan, e você não conhece o conde. Se ao seu pai não importa seu futuro, talvez possamos convencer ao conde de que te arranje um matrimônio. É filha de seu irmão mais novo.

Alana não queria colocar em risco a boa saúde de sua avó com uma viagem em pleno inverno, e havia ouvido dizer que o conde era um homem frio e, às vezes, implacável.

—Ele não pode mudar minha infância - disse.

—Claro que pode. É o homem mais poderoso do norte da Escócia.

Colocaram-se a caminho na manhã seguinte. O sol estava alto, mas havia nevado durante toda a noite, e um manto branco cobria a estrada e o campo. As montanas que as rodeavam também estavam brancas. Alana viajava numa carroça pequena com sua avó, e era quem guiava a mula. Godfrey não se importava que Eleonor a acompanhasse, e havia determinado só um homem como escolta; Connaught ia a cavalo junto a elas, protegido com uma cota de malha e uma capa da pele.

A carroça avançava lentamente pela neve. Ao meio dia só haviam se afastado um pouco de Brodie. De repente, Alana ficou muito tensa; algo não ia bem.

Não necessitava de uma visão para perceber. Facilmente, sentiu o perigo e o cheiro da fumaça.

—Há um incêndio próximo daqui - disse o soldado, e puxou as rédeas para deter a seu cavalo.

Alana também deteve sua mula. O animal resfolegou e ergueu as orelhas com inquietude.

—Alana - disse Eleonor.

Todavia, Alana ouvia os relinchos dos cavalos e viu o brilho do fogo atrás das árvores. Não sabia se era imaginação sua, mas também ouvia gritos de medo e de dor. E eram exatamente iguais aos de sua última visão!

O coração dela se acelerou de angústia.

—Pode averiguar o que está acontecendo? —Pediu a Connaught.

—Sim.

O soldado esporeou seu cavalo e se afastou a galope.

Alana se sentiu muito exposta no meio da estrada, a vista de todo mundo, numa estrada branca e afastada da proteção das árvores.

Eleonor a tomou pela mão.

—Deveríamos voltar a Brodie.

Ela vacilou.

—Me pregunto se estou a ponto de me encontrar com a batalha de minha visão, Avó.

Eleonor abriu muito os olhos. Naquele momento, Connaught voltou até elas.

—Atacaram a casa principal dos MacDuff, Boath Manor! Estão queimando-a. E levam a bandeira de Bruce.

A tensão de Alana aumentou nesse instante.

—Não pode ser o exército de Bruce o que está atrás daquelas árvores - disse.

—É apenas uma dúzia de highlanders, mas estão lutando contra os homens de Duncan. Volte para a estrada, Senhorita Alana - lhe ordenou Connaught—. Temos que regressar antes que nos descubram.

Ela pensou no guerreiro escocês que havia sido traído por um de seus homens. Estava a ponto de encontrá-lo, e de presenciar aquela traição, não podia voltar. Não sabia por que, mas se sentia obrigada a avisá-lo.

Alana começou a descer da carroça. .

—Por favor, leva Eleonor a Brodie.

—Alana — disse Eleonor. - Não pode ficar. Temos que voltar.

—Tenho que ver o que está ocorrendo, mas irei me esconder entre as árvores, prometo.

Antes que tivesse terminado de falar, ouviram mais gritos e mais relinchos, cada vez mais perto. A batalha estava se aproximando delas.

Alana se virou e viu o brilho do fogo entre as árvores.

—Não é possível escapar deles numa carroça, e eu não estou disposto a morrer para salvar a uma velha e uma bruxa - disse Connaught e, de repente, partiu a todo galope.

Alana ficou furiosa. Como era possível que tivesse deixado duas mulheres sozinhas e indefesas?

—Alana, se vierem aqui, deve se esconder. Esqueça-se de mim — exclamou Eleonor.

Alana tomou as rédeas da mula.

—Não vou esquecer-me de ti, Avó. Vamos escondê-la.

—E que acontecerá a ti? Eu sou uma velha, minha vida está terminando. Você é jovem, e tem toda a vida pela frente.

—Não diga isso. Vamos — respondeu Alana.

Puxou a mula para tirá-la da estrada. Entretanto, a capa de neve era cada vez mais espessa e, finalmente, a carroça se atolou. Ao menos, já não estavam no meio da estrada e já não estavam tão expostas como antes. Alana não conseguiu que a mula se movesse nem meio metro mais.

Olhou ao seu redor, e viu um grupo de rochas. Poderia deixar Eleonor na carroça, ou poderia escondê-la naquela reentrância…

Eleonor a entendeu, e disse: —Prefiro ficar aqui.

Alana assentiu.

—Não vou demorar — disse, e cobriu sua avó com uma segunda manta de pele.

Eleonor segurou sua mão.

—Tenho medo por ti. Por que não quer ficar escondida aqui comigo, filha?

Alana ficou sem ação durante um instante. O que era o que lhe ocorria? Por que desejava comprovar se aquela batalha era a mesma de sua visão? E por que estava tão empenhada em advertir o escocês que iriam traí-lo? Acaso queria salva-lo da morte?

Ela havia visto como o apunhalavam e como caía ao chão, mas não sabia se iria sobreviver ou se iria morrer.

—Volto logo. Não irei deixá-la aqui sozinha — disse a sua avó, e a abraçou com força.

Eleonor tomou seu rosto com ambas às mãos.

—Sua mãe também era obstinada e valente.

Alana sorriu e se virou.

Estava muito agitada para sentir frio enquanto caminhava com dificuldade pela neve em direção à estrada. Encaminhou-se até as árvores e, à medida que avançava, os sons da batalha ficaram mais fortes, o cheiro de fumaça também se intensificou. Alana estava assustada e tinha o pulso acelerado; ao chegar ao final do bosque, teve de se agarrar ao tronco de uma árvore para poder manter o equilíbrio.

A visão havia se tornado realidade ante seus olhos.

A casa estava em chamas. Diante dela, os cavaleiros ingleses lutavam contra os guerreiros escoceses, e a neve estava coberta de sangue. As espadas chocavam selvagemente e os cavalos relinchavam de terror. Então, apareceu um enorme corpo e um guerreiro pulou ao chão…

Alana o reconheceu, e começou a tremer. O guerreiro levava uma pele sobre os ombros, e tinha os cabelos escuros, longos e soltos. Era um highlander que lutava ferozmente contra um inglês no caos da batalha, exatamente tal e como ela o havia visto.

Ficou estupefata. Que significava aquilo? Como havia podido se encontrar com uma de suas visões?

Ouviram-se gritos do interior da casa.·.

O escocês também os ouviu. Embraiou sua espada e correu até a porta, que estava ardendo. As chamas saiam por uma das janelas contíguas. Ele arremeteu contra a porta, golpeando-a com um ombro.

Então, de repente, se virou e olhou até o bosque, como se estivesse olhando para ela.

Alana ficou muito rígida.

Foi quase como se seus olhares se cruzassem; certamente, isso era algo impossível.

Ele desapareceu no interior da casa incendiada, e Alana não pensou duas vezes: correu até os homens que lutavam, em direção a casa.

Ele voltou a aparecer na porta, com um bebê nos braços, e deu um passo até uma mulher e a outro menino. Quando estavam saindo, uma parte do telhado caiu e provocou terríveis chamas. O escocês se jogou ao chão e protegeu o bebê com seu corpo.

Alana tropeçou, caiu e voltou a levantar-se.

Ele também havia levantado e estava entregando o bebê a sua mãe. Então, se virou e a olhou.

Naquela ocasião, Alana sabia que era perfeitamente visível. Naquela ocasião, apesar da luta, soube que seus olhos se encontraram.

Durante um momento, ela se deteve, ofegante, e ambos se olharam com surpresa e incredulidade.

Então, Alana viu que se aproximava um homem pelas costas dele. Tinha o cabelo longo e vermelho.

Ela se sentiu como se tivesse parado o coração. Aquele homem iria trair seu companheiro, ia matá-lo.

—Atrás! —gritou Alana.

O highlander se virou com a espada na mão. Aparentemente, não deve ter visto o perigo, porque se voltou de novo para ela. No entanto, o escocês ruivo tinha uma adaga na mão, e seus passos eram determinados…

Alana tentou de novo.

—Atrás de você. Perigo.

Quando ela gritou, ele se virou de novo, e seu agressor o apunhalou no peito. Quase ao mesmo tempo, o highlander atravessou seu inimigo com a espada, acertando um golpe mortal. O outro escocês caiu lentamente ao chão.

O olhar do highlander se cravou nela. Depois, ele cambaleou e caiu ao chão. A neve se tingiu de vermelho.

Alana gritou e saiu correndo até ele. Os cavaleiros ingleses estavam começando a fugir a cavalo, e quem ficava a pé também fugia. Ao final, só ficou um pequeno exército vitorioso de highlanders, os feridos, os moribundos e os mortos.

Alana nunca havia se sentido tão alarmada. Teve que passar por cima dos cadáveres, e tropeçou no braço de um dos mortos. Alguém tentou agarrá-la; ela evitou sua mão. E então, chegou até ele.

Ajoelhou-se na neve.

—Está ferido — disse.

Ele a olhou com desconfiança e a agarrou com força pelo pulso.

—Quem é você?

Ela ficou hipnotizada por seus penetrantes olhos azul.

—Está sangrando. Deixa que o ajude — lhe disse.

Decisivamente, ele seguiu segurando-a com uma força brutal, e ela não pode se mover.

—Quer realmente me ajudar? — falou ele com desprezo — Ou quererá acabar consigo?

Capítulo 2

Alana sentia tanta tensão que quase resultava insuportável. O highlander não soltou seu pulso, e seu olhar era cada vez mais frio.

— Dughall — disse ele, com aspereza, sem afastar os olhos dela— me tira a adaga do peito.

—Sim.

Outro highlander, um homem alto e loiro, se ajoelhou junto a ele e, sem nenhum cuidado, tirou o punhal de seu peito.

Alana gritou. O highlander não emitiu nenhum som, embora empalidecesse e deixou de segurar seu pulso com aquela força brutal enquanto o sangue salpicava e começava a brotar profusamente.

Ela se soltou com um puxão, agarrou a sua túnica e tampou a ferida com força. Em que estava pensando aquele homem?

—Magnífica forma de tirar um punhal - disse ela.

Contudo, a folha da adaga não havia tocado o coração; para seu alívio, Alana comprovou que a ferida estava mais alta, quase no ombro do highlander.

Ela olhou para o joelho nu enquanto o outro homem lhe entregou um pedaço de linho. Rapidamente, Alana colocou o tecido no lugar onde estava a ferida a qual seguia sangrando. Dughall se ajoelhou e ofereceu um pouco de álcool ao guerreiro. Ele tomou com a mão direita e deu um trago.

Alana, que estava de joelhos sobre a neve, estremeceu, mas não foi de frio. Sentia com intensidade a presença daquele highlander a quem estava tentando ajudar. Sua proximidade era perturbadora.

—Necessita que limpe e costure a ferida - lhe disse.

Seus olhos azuis pareciam de gelo.

—E por que irá me ajudar, a um estranho?

Ela não podia dar a ele nenhuma resposta. Não sabia por que havia sentido o impulso de ajudá-lo. Não sabia por que estava preocupada. Todavia, o highlander havia sobrevivido ao ataque, e isso lhe proporcionava um grande alívio.

Embora tão pouco tivesse explicação para seu alívio.

O guerreiro a olhou com suma desconfiança ao ver que não respondia. Tentou se levantar e, quando ficou em pé, cambaleou por um instante, como se fosse uma árvore sacudida pelo vento.

—O que esta fazendo? — perguntou ela, com um gemido. Havia ficado presa a visão do linho ensanguentada, e se aproximou dele correndo para evitar que caísse ao chão.

— Dughall, diga aos homens que montem as tendas. Vamos passar a noite aqui — disse o escocês. Não estava olhando para Alana, mas tinha os olhos fixos na casa que ardia. Já quase tudo eram escombros e cinzas, embora ainda houvesse algumas vigas de madeira envoltas em chamas. Parecia que ele se sentia satisfeito— Agora, ninguém poderá usar este lugar contra nós.

Alana recordou o que lhe haviam dito sobre Bruce: que seus exércitos não deixavam pedra sobre pedra.

Ele se virou para Alana.

- Então, é um anjo da guarda — disse num tom desdenhoso.

Ela se ruborizou. Não parecia estar muito agradecido por sua ajuda. Mas bem, parecia cético.

—Não podia deixar que o matasse.

Ele se virou como se não estivesse ouvindo-a.

—E, Dughall, traga agulha e fio.

—Sim, Iain — disse Dughall, e saiu correndo.

O pulso dela se acelerou ao ouvir seu nome: Iain. Por que lhe importava tanto?

—Já vi que uma simples ferida de punhal não pode matá-lo. Deveria se sentar, Milorde.

—Um verdadeiro anjo. Por que não pode deixar um estranho sangrar até a morte?

Nem se quer ela mesma sabia a resposta.

—Por que estava no bosque? Fugiu da casa quando atacamos —Não.

Naquele momento, Alana se alarmou. Eleonor estava escondida no bosque, e ia anoitecer dentro de uma hora. E ele estava no bando de Robert Bruce. Havia lutado contra os homens de Duncan. Seria perigoso revelar a ele quem era ela na realidade, e aonde ia quando havia se detido para ajudá-lo e o motivo.

—Ia para Nairn, visitar um familiar — disse. Seguramente, com aquela versão da verdade seria suficiente.

—E viajava sozinha? E resolveu atravessar uma batalha para ajudar a um desconhecido?

Ela umedeceu os lábios. Não podia culpá-lo por sentir tantas suspeitas.

—Não, não estou só. Minha avó está no bosque, esperando num carroça. Ouvimos a batalha e…

—E decidiu olhar? Vai ter que me contar uma historia melhor, Milady — disse ele. Porém, naquele momento, percorreu-a com o olhar dos pés à cabeça.

— Quem é que irá visitar em Nairn?

Alana ficou boquiaberta. Acaso não acabava de olhá-la como se estivesse ali esperando para desfrutar de seus prazeres?

—Não sou do castelo. Somos gente do campo, granjeias…

Mal podia falar. Os homens nunca a olhavam com interesse masculino. Sempre estavam muito assustados para isso…

Por um momento, ele seguiu observando-a fixamente.

—Minha avó tem poções curativas — disse Alana. Isso, ao menos, era certo— Se permitir, o limparemos e aplicaremos um bálsamo nas feridas, e só depois iremos costurar. Tenho que ir buscá-la, Milorde. É idosa, e faz muito frio.

Ele se virou.

—Fergus, vá ao bosque e traga uma mulher velha que está num carroça.

Outro highlander de cabelo longo e loiro se apressou em obedecer.

Alana esperava que aquilo fosse o final da conversa, mas não foi assim. Ele disse: —Não pode explicar por que veio para a batalha, quando todas as demais mulheres haviam se escondido no bosque, rezando.

Alana tão pouco pode responder.

Ele entrecerrou os olhos, e a levou até uma das tendas que acabavam de montar, uma das maiores. Fez um gesto, e Alana lhe precedeu ao interior.

Dentro fazia mais calor. Um menino estava colocando peles em uma cama feita no chão. De fora vinha cheiro de carne assada. Alana abraçou a si mesma. Sentia-se incomoda, e não só por suas mentiras. Estava a ponto de anoitecer, e estavam a sós. Ele seguia sendo um inimigo era um guerreiro, e a situação era aterradora.

Dughall entrou na tenda com uma bolsa pequena.

—Quer que eu te costure?

Alana se alarmou.

—Milorde, tem que limpar a ferida primeiro — disse.

Ele podia morrer facilmente devido a infecção que a sujeira provocaria na ferida.

Ele se deixou cair no leito de peles e afastou o tartan dos ombros. Por um instante, Alana ficou olhando sua musculatura e o sangue que empapava sua túnica.

—Venha, anjo da guarda — disse.

Seu tom continuava sendo de deboche. Ela olhou a um lado e se aproximou.

—Tem que manter apertada a ferida — disse - do contrario, ira sangrar muito.

—Dê a ela um punhal — ordenou ele a Dughall. Depois, disse a Alana.

—Corte a túnica.

Ela assentiu e tomou o punhal das mãos de Dughall. Então, ele voltou a agarrá-la pelo pulso. Alana ficou imóvel.

—Se tentar algo contra mim, sofrerá a minha ira.

Alana assentiu de novo. Acaso pensava que ia apunhalá-lo num momento assim?

O escocês a soltou. Rapidamente, ela cortou sua túnica e a abriu. Fixou-se em seus músculos, em seu pelo escuro e numa pequena cruz de ouro que levava ao pescoço. Depois descobriu por completo seu ombro esquerdo.

Estava sangrando de novo. Dughall lhe entregou mais ataduras de linho, e ela as tomou e pressionou a ferida. Iain tomou ar bruscamente, com um gesto de dor, e a olhou.

—Eu sinto muito… estou tentando não o machucar - disse ela.

—Não tem calos — respondeu ele.

Alana se sobressaltou. De que estava falando?

—Nas mãos — disse ele.

Então, Alana se deu conta do que queria dizer. Se fosse granjeira, teria as mãos cheias de calo pelo trabalho. Ele já havia descoberto seu primeiro engano.

O highlander sorriu lenta e friamente.

—Quem é você, senhora? Não me diga que é a esposa de um granjeiro. Não me agradam as mentiras.

—Nos chamaram a Nairn — respondeu Alana— Minha avó leva remédios e unguentos para curativos.

—Uma resposta que não é resposta — disse ele.

Ela olhou a Dughall com as faces ruborizadas.

—Pode me trazer água quente e sabão?

—Sim, Milady — disse Dughall, e saiu da tenda.

—A verdade — disse Iain.

—Não sabemos por que nos chamaram — mentiu ela, com desespero— mas acreditamos que necessitam os remédios de minha avó.

Ele a olhou atentamente no rosto.

Acreditaria nela? Ela detestava mentir, e não mentia bem. Além disso, Duncan de Frendraught era o inimigo daquele escocês; serviria aquela mentira para protegê-la?

—Não deveria falar. Deveria descansar.

—Não sabe jogar muito bem. Não tem as respostas preparadas - disse ele, que havia ficado pensativo.

Ela afastou um pouco o tecido de seu ombro, e comprovou com alívio que a ferida havia deixado de sangrar.

—Salvar uma vida não é nenhum jogo.

—Não pode, ou não quer me dizer quem você é. Uma espiã estaria preparada.

—Eu não sou nenhuma espiã, Milorde — disse Alana firmemente. Pensava que ela era uma espiã? Ficou horrorizada — Não sou ninguém importante.

Ele sorriu friamente.

—Sim, você é importante, Milady, ou não esconderia isso de mim. Estou intrigado.

Ela ficou consternada. Não queria suscitar seu interesse, não queria isso em absoluto.

—Uma mulher jovem que está sozinha no bosque com sua avó, próxima de Nairn. Uma mulher jovem que não foge da batalha, mas sim que vai diretamente a ela, e avisa a um estranho de que irão atacá-lo. Quanto tempo pensa que vou demorar em averiguar seu nome?

Se desejava saber quem era ela, poderia conseguir isso muito rapidamente. Sua avó e ela eram conhecidas naquela região. Contudo, Alana pensava que, então, já teriam partido dali.

—E você, Milorde? Porta o estandarte de Bruce. É o comandante desta gente. E, pelo seu acento, deduzo que é da ilha do oeste.

—Ao contrário de você, Milady, eu não tenho segredos. Sou Iain de Islay.

—Iain é um nome muito comum.

Porém, o coração de Alana se encolheu. Havia ouvido falar de Iain de Islay, um guerreiro que tinha o apelido de Iain o Feroz. Era primo de Alasdair MacDonald, o senhor das Ilhas, e de seu irmão Angus Og. Tinha fama de ser impiedoso sanguinário e invencível.

—Está assustada?

Alana afastou os olhos dele e olhou a Dughall, que acabava de entrar na tenda.

—Odeio à guerra e a morte. É claro que estou assustada. Hoje morreram muitos homens.

Ele seguiu observando-a fixamente.

—É o primo de Angus e Alasdair MacDonald? — lhe perguntou ela, sem poder conter-se.

—Então já ouviu falar de mim — disse ele, com suavidade.

Era o selvagem highlander chamado Iain o Feroz, um guerreiro que nunca deixava com vida os seus inimigos.

E ela, que pertencia ao bando inimigo, estava em seu acampamento, no meio da guerra da Escócia.

Não, não só em seu acampamento, mas também em sua tenda.

Alana ficou em pé e deu um passo para trás para se afastar dele.

—Sim, ouvi falar de você.

Ele emitiu um som, talvez de satisfação. Então, Eleonor entrou na tenda. Estava tremendo, e ia acompanhada por Fergus.

—Avó. —exclamou Alana, e se aproximou dela com alívio — Tem frio? Sinto que tenha tido que esperar tanto — lhe disse, e a abraçou.

—Acendi um fogo, Alana, fiquei te esperando aquecida — respondeu Eleonor, enquanto abraçava a sua neta.

Alana se estremeceu. Iain havia ouvido seu nome dos lábios de sua avó, e a partir daquele momento iria ser fácil averiguar a verdade: que ela era a filha bastarda de Elisabeth de Latimer, do castelo de Brodie, e que seu pai era sir Alexander. Talvez até mesmo ficasse sabendo de que era bruxa.

Tinha que sair daquele acampamento antes que ele começasse a fazer averiguações.

Iain a estava observando com bastante atenção.

—Sua neta foi muito amável ao me atender, Avó — disse.

—É obvio, porque não ha ninguém melhor que ela — respondeu Eleonor.

— Posso ajudá-lo também, Milorde?

—Me Chamo Iain, Avó — disse ele, e olhou despreocupadamente a Alana.

— Iain MacDonald.

Eleonor se aproximou de onde ele estava e se ajoelhou, e respondeu tal e como Alana temia: —Eu sou Lady Eleonor. Veja, a ferida é profunda. Necessita pontos de sutura. Alana me traga a água.

Alana olhou a Iain, que a estava observando com cara de diversão. Acabava de obter o nome de sua avó com toda facilidade, além do seu, é claro. Quanto perguntasse por elas, lhe diriam que eram do castelo de Brodie. Não teria nenhuma dificuldade.

Tinham que sair daquele acampamento o quanto antes.

Alana fez o que lhe havia pedido sua avó e, depois, enquanto Eleonor limpava a ferida, se manteve em silêncio. Não olhou a Iain, mas sabia que ele a estava olhando. Quando Eleonor terminou, disse: —Alana tem o pulso mais firme do que eu, e dá pontos perfeitos. Ela suturará sua ferida, Milorde.

—Me chamo Iain — replicou ele - Não sou nenhum senhor, só o quarto filho de uma família.

Alana lhe entregou uma garrafa de uísque enquanto assimilava aquela informação. Os filhos mais novos faziam parte da igreja ou se tornavam soldados; claramente, ele havia escolhido o segundo.

—Vou necessitar que um de seus homens o segure — disse.

Ele tomou um bom trago da garrafa.

—Não necessito de ninguém. Me dê o punhal — respondeu ele.

Ele iria se mexer quando ela atravessasse sua carne com a agulha, como faria qualquer homem.

—Milorde…

—Me dê o punhal — repetiu o highlander.

Ela entregou a arma a ele. Depois, pegou a agulha, que já tinha o fio. A única coisa que ele iria conseguir era deixar as coisas mais difíceis; seria impossível manter a firmeza das mãos se ele se retorcia. Era estúpido de sua parte ser tão orgulhoso.

Iain colocou a adaga entre os dentes, e ela o espetou cuidadosamente na carne. Ele ficou muito tenso e emitiu um som gutural, mas não se moveu.

Alana sabia que não devia olhar para ele. Rapidamente, e com determinação, deu 10 pontos na ferida e a fechou por completo. Ele não voltou a se mover e nem estremecer. Ela deu um nó no fio e Eleonor o cortou. Por fim, Alana olhou ao highlander.

Ele tinha os olhos fechados, e estava pálido e suando. Por um momento, Alana pensou que havia desmaiado.

Eleonor começou a aplicar um unguento na ferida, e ele abriu os olhos. Olhou para ela, não para sua avó.

—Obrigado, Alana.

—Não fale agora — disse ela, estremecendo ao ouvir que a chamava por seu nome— A maioria dos homens teria ficado inconsciente com semelhante ferida - Deveria dormir.

Ele a estudou atentamente.

—Anjo — disse, por fim.

Alana sentiu uma vibração no estômago Naquela ocasião, seu tom de voz não era de deboche. Ela deu a ele um pouco mais de uísque, e ele bebeu. Então, fechou os olhos e sua respiração ficou mais profunda. Dormiu no mesmo instante.

Só então notou seu próprio esgotamento, e cambaleou.

O que era que acabava de acontecer?

Ele era o guerreiro de sua última visão, mas era um estranho e, entretanto, ela estava ali, em sua tenda, curando-o. Por que havia tido uma visão daquela batalha, e dele? E por que lhe era tão importante atendê-lo e curá-lo de suas feridas? Só era um highlander impiedoso, conhecido por sua ferocidade na batalha.

Não podia afastar a vista dele. Tinha o rosto relaxado, era moreno e bonito, mas os homens do clã MacDonald eram famosos por serem deslumbrantes. E, como qualquer guerreiro das Highlands, tinha um corpo poderoso, os braços musculosos de brandir o elmo e a espada, e as pernas fortalecidas de subir montanhas e montar a cavalo.

Que tipo de homem era ele? Havia sofrido uma ferida grave, mas havia se mantido desperto enquanto ela o atendia. Dirigia seus homens muito longe de casa, em batalhas muito perigosas e se chamava Iain o Feroz.

De verdade não deixava nenhum inimigo com vida? Ela acabava de vê-lo resgatando uma mulher e seus filhos de uma casa incendiada.

Instintivamente, soube que não queria que ele fosse seu inimigo, embora isso fosse e na realidade logo o saberia, ele averiguaria que ela levava o sangue dos Comyn.

Quando soubesse, permitiria que partisse?

Poderiam ir antes que despertasse?

Eleonor havia terminado de aplicar o unguento na ferida e estava colocando um pedaço de linho limpo sobre o ombro.

—Não quero acordá-lo para vendá-lo. Isso podemos fazer amanhã.

—Amanhã? —perguntou Alana — Eu preferiria que fossêmos agora, antes que ele desperte e averigue quem é o meu pai.

Eleonor a tomou pela mão.

—Não podemos partir agora, Alana. Falta muito pouco para chegar a Nairn, mas já esta tarde e logo estará muito escuro para viajar.

Sua avó tinha razão; não podiam partir. Alana olhou a Iain. Estava profundamente adormecido, e tão relaxado que parecia um menino. Certamente, ela tinha medo; ele desconfiava muito dela.

—Alana, que houve? —sussurrou Eleonor.

Alana se virou até ela e estreitou as mãos finas.

—É o que suspeitava Avó. A batalha de Boath Manor era a batalha de minha visão, e ele é o desconhecido que seria traído por seus próprios homens.

As duas mulheres se olharam com assombro.

—Não o entendo. Não posso entendê-lo — disse Alana, em voz baixa.

Eleonor fez um leve movimento com a cabeça.

—Eu tão pouco. Algum dia, saberemos por que teve essa visão… por que viu este homem… Mas, agora, é inútil pensar nisso. Esta noite não vamos encontrar as respostas.

Alana se deu conta de que sua avó estava cansada. Passou um braço por seus ombros.

—Me arrependo de ter deixado à Senhora vir comigo. Agora poderia estar sã e salva em Brodie, dormindo em sua cama.

—Não pôde evitá-lo, filha — disse Eleonor— Mas por que está tão preocupada?

—Ele é o inimigo. Está lutando com o bando de Bruce, contra os homens de Duncan — sussurrou Alana— E se não nos deixa partir? Já suspeita de mim.

—Se averigua que é a sobrinha do conde de Buchan, teremos que contar tudo, Alana, e rezar para que se dê conta de que não temos nenhum valor como reféns.

Alana titubeou. Buchan e Bruce eram inimigos mortais. Seguramente, a Bruce lhe agradaria tê-la em seu poder como refém, embora não pudesse pedir um resgate por ela. Não acreditava que Iain permitiria que ela seguisse seu caminho se soubesse da verdade. Havia-lhe parecido um homem ambicioso e implacável. Embora lhe explicassem que seu pai e seu tio não teriam o mínimo interesse nelas, que não iriam pagar nenhum resgate por sua libertação, era muito possível que ele não acreditasse nela. E, embora acreditasse, o instinto dizia a Alana que era um homem complicado, que seus atos eram imprevisíveis. Talvez pudesse pensar que ela era uma carta para ter na manga.

Alana voltou a olhá-lo. Era um homem muito bonito, poderoso e masculino.

Eleonor ficou em pé e a rodeou com um braço.

—Filha, vamos procurar um lugar para dormir. Tivemos um dia longo e difícil, e me doem os ossos. E você deveria deixar de se preocupar. Não vamos poder resolver nada esta noite.

Alana assentiu. Aproximou-se de Iain e o olhou fixamente por um momento, enquanto se dava conta do quanto estava esgotada. Oxalá soubesse por que havia aparecido aquele homem em suas visões, e por que estava com ele naquele momento.

Inclinou-se e o cobriu até o queixo com as peles. Ao fazê-lo, teve a sensação de que ele se movia e de que pestanejava. Entretanto, Iain não abriu os olhos.

—Filha…

Alana se virou e seguiu Eleonor. Ambas saíram da tenda.

Alana despertou ao ouvir o ruído do acampamento e o som das vozes dos homens.

Levantou-se e, por um momento, se sentiu desorientada. Não reconheceu a tenda que compartilhava com sua avó, e não sabia por que não estava em sua própria cama.

Então, recordou tudo o que havia sucedido no dia anterior. Recordou a batalha e o incêndio da casa e recordou de Iain de Islay…

Alana olhou ao seu redor dentro da tenda, e se fixou em sua avó, que seguia dormindo ao seu lado.

Esperava que pudessem partir antes do amanhecer, posto que não sabia o que lhes esperava aquele novo dia. Tinham que sair do acampamento antes que Iain averiguasse que ela era uma Comyn.

Seguramente, ele seguiria profundamente adormecido, tendo em conta a ferida que havia sofrido.

Alana se levantou e lavou o rosto e os dentes com um pouco de água que havia numa jarra. Depois, fez uma trança e foi despertar suavemente a sua avó.

—Vou sair.

Enquanto Eleonor se levantava, Alana saiu da tenda. Era uma gelada manhã de dezembro; se envolveu bem em sua capa e se deu conta de que haviam dormido muito, porque o sol já saia por entre as espessas nuvens.

Sua inquietação aumentou ao ver que os homens já estavam pululando pelo acampamento, recolhendo as tendas e encilhando os cavalos. Viu também a senhora de Boath Manor, com seus filhos, junto ao fogo. As crianças estavam comendo pão com queijo. E Iain estava com eles.

Alana não podia acreditar. Já estava em pé, como se não lhe houvessem apunhalado no dia anterior. Rezou pedindo que não a interrogasse novamente acerca de sua identidade, e que as deixassem partir.

Ele também a havia visto. Estava sentado com a dama e seus filhos, mas naquele momento, se levantou e a olhou fixamente através do fogo.

Ela deixou de ver a mulher e as crianças, e a todos os demais homens. Abraçou-se e ficou imóvel.

Então, Iain terminou de beber o que havia na sua xícara, jogou um pedaço de pão ao chão e caminhou até ela.

—Bom dia, Alana — disse.

—Bom dia — respondeu ela.

—Teve uma boa noite?

Assim, pois, ia ser uma agradável conversa? Qual era a sua tática?

—Por sorte, não fez muito frio.

Ele olhou ao céu, que estava clareando cada vez mais.

—Hoje não irá fazer mais frio.

Seguramente, tinha razão, posto que o céu estava mais claro, o que significava que não iria nevar. Alana o olhou pelo rabo de olho. Não parecia um homem ferido; embora tivesse o braço numa tipoia, levava uma espada longa e uma adaga. Sob a capa de pele, levava sua plaid azul escuro, negro e vermelho, presa por um broche de ouro sobre o ombro direito. Não estava debilitado, mas sim seguia sendo um homem muito poderoso. E era seu inimigo.

—Não esperava vê-lo de pé tão cedo.

—Esperava, acaso, que permanecesse deitado em minha tenda?

—Ainda deve doer sua ferida.

—A mim não me importa a dor. Sempre é bom estar vivo um dia a mais — disse ele— Querer tomar o desjejum comigo?

—Não tenho fome — respondeu ela, que não desejava compartilhar o desjejum com ele— Já estamos muito atrasadas em nossa viagem. Devemos ir com nossa família de Nairn.

Ele sorriu.

—Ah, sim. As chamaram para que curem alguém, e não podem perder um momento mais, nem sequer para comer.

Ela se ruborizou.

—Seria melhor que continuássemos o nosso caminho.

Ele arqueou uma sobrancelha.

—Entretanto, teve tempo para curar a minha ferida.

Ela ficou sem palavras, olhando-o fixamente.

—Vou averiguar por que me curou, e qual é o verdadeiro motivo pelo qual está indo a Nairn — disse Iain.

Alana não tinha duvida de que o averiguaria muito logo, e teve a tentação de contar a ele a verdade. Porém, exclamou: —Nem sequer eu mesma sei por que desejava salvá-lo. Vi uma terrível traição, Milorde, e corri para ajudá-lo sem pensar duas vezes.

Ele se sobressaltou, embora continuasse olhando-a inquisitivamente.

Ela tinha as faces ardendo.

—É a verdade, Milorde.

Por um momento, Iain continuou estudando-a. Depois, disse:

—Vá comer.

—Talvez devesse olhar a ferida antes de partir — disse Alana. Não obstante, os homens morriam muito frequentemente por complicações de feridas de batalha.

—Então sua preocupação com um estranho em tempos de guerra, continua.

Alana não queria que ele morresse, e já o havia dito; então, não ia repetir a ele, sobretudo tendo em conta que semelhante desejo era uma insensatez.

Ele lhe fez um gesto. Os homens já haviam desmontado sua tenda, assim a levou até uma carroça grande que continha uma catapulta; se apoiou nela e afastou a capa do ombro ferido. Seus olhares se encontraram de novo; sem duvida, naquela ocasião, ele a observou lentamente, sem receio.

Ela afastou a vista; preferia que ele a olhasse com desconfiança que com interesse. Afastou um pouco mais a capa de lã de sua plaid e desfez o nó da tipóia. Então, lhe abriu a gola da túnica. Alguém lhe havia colocado a tipóia; ao levantar um lado do linho, Alana se sentiu aliviada.

—Está curando-se muito bem.

—Recebi bons cuidados — respondeu ele, suavemente.

Alana ficou ruborizada de novo. Rapidamente, voltou a colocar a venda e a túnica, e lhe ajudou a meter o braço na tipoia.

—Espero que descanse durante uns dias, ao menos. Necessita de tempo para se curar completamente, e não quero que meus esforços sejam inúteis.

—A guerra não espera a nenhum homem.

Ela retrocedeu uns dois passos, para colocar distância entre eles.

—Estou segura de que poderá descansar uns dias — insistiu.

—Sou um soldado. Não tenho tempo para descansar.

Ela não podia acreditar no que ouvia.

—Então, morrerá, porque não pode segurar uma espada com essa ferida.

—Não vou segurar uma espada, mas sim duas.

Alana gemeu.

—Como irá segurar uma espada com a mão esquerda? Acaso pensa em lutar hoje mesmo?

Surgiu um sorriso nos lábios dele.

—Por que veio me ajudar ontem? Quero a verdade — advertiu ele.

—Não sei — disse ela— Já disse tudo o que sei.

—Que desejava desesperadamente salvar um estranho, sem pensar duas vezes? —inquiriu ele com desdém— E que gritou para me avisar?

Ela não queria dizer a ele que tinha visões, e muito menos que ele havia aparecido na última.

—Não podia ouvir ninguém gritando do bosque.

—Certo; nenhum homem pode ouvir um grito do bosque. Porém, te vi entre as árvores, e ouvi os seus gritos de aviso. Os ouvi claramente: dois gritos — insistiu ele, com o olhar muito brilhante.

Ela umedeceu os lábios de puro nervosismo. Como era possível que ele a tivesse escutado do bosque, em meio do fragor da batalha?

—Tentaste advertir-me do que iria ocorrer?

—Embora o tivesse feito você não poderia me ouvir — respondeu ela.

Ele a pegou com força pelo braço.

—Já te disse que sim, te ouvi! Confessa! Gritaste-me?

Ela assentiu sem poder evitá-lo.

—Sim.

Ele a chacoalhou.

—E como é possível que eu te ouvisse? Como é possível que você me advertisse de uma traição antes dela acontecer?

Alana gemeu.

—Não sei!

—Me gritaste e não havia nada. Gritaste-me pela segunda vez, e um traidor me apunhalou. Acaso formava parte do complô? —inquiriu ele, apertando seu braço com força.

—Eu não formava parte de nada.

—Então, deve ser uma bruxa! —gritou ele, furiosamente, e a soltou.

Ela retrocedeu, esfregando o braço. Teve que mentir de novo.

—Não sou bruxa — disse, entre gemidos— E não sei por que gritei! Estou muito confusa.

Ele a fulminou com o olhar. Claramente, não acreditava nela.

—Ficou ruborizada. Seguramente, por causa da culpa que sente — disse, com desprezo.

—Sim sou culpada, mas somente por ajudar ao inimigo.

—Assim, pois, admite que somos inimigos — respondeu ele, com um sorriso duro, de triunfo.

Ela se voltou com força em sua capa de pele. Estava completamente intimidada.

—Não.

—Pertences a Boath Manor ou ao castelo de Nairn? Ou é de outro lugar?

Alana pensou febrilmente. Deveria revelar seu engano, admitir ao menos que era do castelo de Brodie? Talvez, assim ele deixaria de interrogá-la…

—Então, continua me ocultando a sua verdadeira identidade? Só consegue avivar a minha curiosidade.

—Mas… que importância pode ter isso, Milorde? Você sobreviveu a esta batalha e a traição. Eu vou partir, e não voltaremos a nos ver mais.

Ele sorriu com dureza.

—E por que pensas que não vamos mais nos ver?

Alana se sobressaltou. Não era capaz de compreendê-lo.

—A traição é como uma serpente com muitas cabeças — disse ele— Corta-se uma, aparecerão outras prontas para atacar.

Que podia significar isso?

—Eu não conheço a traição tão bem como você — respondeu.

Ele emitiu um som áspero.

—Ontem sim sabia da traição; seu primeiro grito é a prova.

Por fim, Alana sussurrou: —Curei a sua ferida, Milorde. Creio que está em dívida comigo. Vai permitir a nossa partida? Esperam-nos em Nairn.

Ele sorriu lentamente, mas não de um modo agradável.

—Não é seguro que duas mulheres, uma velha e outra jovem e bela viagem sozinhas pelo campo — disse.

—Então, não nos permitirá partir?

—Você se negou a responder as minhas perguntas. Até que o faça, não vou permitir que parta — disse ele, com dureza, e se virou.

Alana o segurou pelo braço sem pensar, e ele se virou com assombro. Então, ela baixou a mão e disse: —Sou de Brodie. Sou a filha de Elisabeth de Latimer.

Ele abriu muito os olhos.

Alana não podia suportar sua desconfiança, seu interrogatório nem a sua frieza. Dizia a ele uma parte da verdade, talvez perdesse o interesse em descobrir o resto, e talvez as deixasse ir.

—Elisabeth de Latimer — disse ele, lentamente— Sua irmã é a esposa de Alexander Comyn?

Ela tragou a saliva.

—Sua prima se casou com sir Alexander. Minha mãe se casou com sir Hubert Fitzhugh e deu em seu matrimônio o castelo de Brodie como parte de seu dote.

Ele a olhou com uma expressão indecifrável. Então, disse: —Deduzo que sir Fitzhugh não é seu pai.

Ela se ruborizou.

—Não. Ele morreu antes que eu nascesse. Sou Senhorita de Latimer, Milorde. Meu senhor é Duncan de Frendraught, e ele nos convocou em Nairn. Seguramente, você atacará Nairn hoje, amanhã ou na semana que vem. Não acreditava que fosse aconselhável revelar a minha identidade.

Ele ficou pensativo.

—Duncan é o senhor de Brodie. Fitzhugh não teve herdeiros?

Ela fez um gesto negativo.

—Duncan se converteu no senhor de Brodie quando eu tinha oito anos.

—E por que a chama num momento tão perigoso da guerra? Seguramente, haverá outras pessoas em Nairn que tenham unguentos curativos.

—A Duncan não lhe importa nada. Tínhamos um soldado de escolta, mas fugiu e nos abandonou.

Ele a olhou com dureza.

—Não respondeu a minha pergunta.

—Acaso já não disse o suficiente?

—Não sei por que pode ser tão urgente que vá a Nairn neste preciso momento, mas, claramente, é um assunto de guerra.

Ela permaneceu em silêncio. Quanta razão tinha.

—Não tem marido.

Aquilo a pegou de surpresa, mas recordou que ela mesma havia se apresentado como Senhorita de Latimer.

—Não.

—Por que não?

Alana ficou muito tensa.

Naquele momento, Eleonor se aproximou deles.

—Alana, se encontra mal? Está muito pálida.

Alana tomou a mão de sua avó.

—Lorde Iain disse que poderíamos partir se eu dissesse a verdade. Disse a ele que somos de Brodie e que sou a filha de Elisabeth de Latimer — advertiu a sua avó. Depois, se voltou de novo para Iain— Não tenho marido porque não tenho um dote importante.

Ele apenas olhou a Eleonor.

—Isso é verdade? Sendo tão bela, não necessita de dote para casar com um cavaleiro jovem.

Alana negou com a cabeça. Ele sabia que havia algo estranho em tudo aquilo; era lógico.

—Sou uma filha bastarda, Milorde, e meu nascimento ilegítimo limita muito minhas possibilidades.

Ele entrecerrou os olhos.

Então, Eleonor rodeou com um braço a sua neta.

—Milorde, está em dívida com minha neta, mas em vez de mostrar seu agradecimento, hostiliza-a. Deve permitir que continuemos até Nairn.

Ele nem sequer olhou a Eleonor.

—Quem é seu pai?

Alana ficou olhando-o fixamente; notou que seus olhos nublavam. Estava disposta a admitir a derrota e contar tudo, mas Eleonor interveio.

—Não sabemos. Elisabeth nunca o disse, e morreu ao dar a luz.

Alana fechou os olhos com alívio. Eleonor a estreitou com os braços.

Iain se virou com impaciência.

—Fergus! Irá escoltar as mulheres, mas não a Nairn.

Alana deu um gemido.

—Tínhamos um trato. Disse a verdade!

—Será?

—Me fez acreditar que permitiria que continuássemos nosso caminho se dissesse quem sou.

—O exército de Bruce está perto de Nairn. Escolha outro destino, ou eu escolherei por você — sentenciou ele, e se afastou.

Alana ficou furiosa. Correu atrás dele e voltou a pegar em seu braço. Ele se virou com incredulidade.

—Eu cumpri a minha parte. Como pode fazer isso?

Ele se soltou de sua mão.

—Não sei qual é o seu papel, mas não pode ir a Nairn. Não vou mandá-la para o perigo. Escolha outro lugar, ou volte para Brodie.

—O que isso importa a você? Por que se preocupa para onde vamos minha avó e eu, ou se estamos em Nairn quando for atacada?

Ele ficou calado durante um momento. Depois, levantou o queixo e disse.

—Você mesmo o disse. Estou em dívida contigo.

Alana começou a tremer. O que ele estava fazendo? Por que tinha os olhos tão escuros e brilhantes?

—Então, nos deixe ir a Nairn.

Ele emitiu um som áspero, de incredulidade. Então, beijou-a.

Alana ficou imóvel, assombrada, enquanto ele lhe dava um beijo duro e exigente.

Quando ele se afastou, ela tinha o coração acelerado, os joelhos tremendo e a pele ardendo.

Ele a olhou de uma forma inconfundível; depois, se afastou, chamando os seus homens.

Alana também ficou olhando-o. O que havia acabado de ocorrer?

Iain não confiava nela, mas a havia beijado. Nunca a haviam beijado. A ela, os homens não a desejavam; temiam-na.

Salvo Iain de Islay, que não sabia que era uma bruxa.

Alana se deu conta de que Eleonor acabava de se aproximar dela. Com a respiração entrecortada, se virou para sua avó.

Não viu desaprovação em seu semblante. Só viu especulação.

—Não vai dizer nada? — lhe perguntou— Não vai fazer nenhuma reprimenda?

—Não tenho por que reprová-la em nada, mas mais tarde devemos falar sobre o highlander. Agora temos que ir a Nairn, e temos que chegar antes que seja atacada.

—Ele nos manda de volta a Brodie.

—Se seu pai e seu tio não estivessem a caminho de Nairn, eu desejaria voltar a Brodie — respondeu Eleonor - Temos que ir a Nairn, Alana — disse Eleonor—Posso preparar uma poção para enfermar Fergus.

Alana assentiu. Não tinham mais remédio que intoxicar o soldado de Iain. Olhou para o acampamento, que já estava completamente desmantelado. Os homens haviam montado, e havia dúzias de carroças cheias de tendas e de armas. Mais além do exército estava a casa, que havia ficado reduzida a uma pilha de escombros fumegantes.

Fergus havia se aproximado da carroça de mula, e segurava também as rédeas de seu cavalo. A senhora MacDuff estava ao seu lado, com seus filhos.

O único que permanecia em pé era Iain. Levava o cabelo longo solto, que caía por cima da capa que protegia os ombros. Ela quase podia sentir o contato de seus lábios.

Um soldado se aproximou dele com um enorme cavalo escuro, e ele montou com agilidade. Por um momento, toda a terra ficou em silêncio; só se ouviam o resfolegar dos cavalos, e o tintilar das bridas. Iain a estava olhando.

Alana devolveu a ele seu olhar. Ele havia sido hostil e desconfiado desde o princípio, mas a havia beijado apaixonadamente. Ela não sabia o que pensar.

Ele se voltou para os seus homens e se ergueu sobre os estribos, levantando um braço.

—Pelo clã Donald. —rugiu.

Uma centena de homens lhe devotou o grito de guerra e, depois, o exército se afastou a galope dos escombros fumegantes de Boath Manor.

Alana se agarrou a mão de sua avó e observou Iain até que desapareceu ao longe, e só ficaram os picos nevados das montanhas.

Capítulo 3

—Nairn — disse Eleonor.

Alana começou a tremer. Estava sentada junto a sua avó na carroça, e levavam a Mary MacDuff e seus filhos agachados sob uma manta na parte traseira. O castelo de pedra escura se erguia numa colina, sobre a vila. Fazia sol, e o céu estava muito azul. A neve cobria as ladyiras Rochosas do promontório e, atrás dele, se divisavam as águas do lago Moray.

Haviam demorado poucas horas para percorrer o caminho desde a casa destruída dos MacDuff até Nairn. O pobre Fergus havia ficado no bosque, próximo do lugar onde haviam acampado a noite anterior, vomitando o desjejum. Em pouco tempo se recuperaria e poderia continuar sua viagem.

Ouviram-se gritos das torres de vigilância do castelo.

Alana ficou tensa. Havia estado muitas vezes na aldeia de Nairn, porque era um lugar concorrido e tinha um bom mercado. Sem duvida, nunca havia entrado no castelo, que sempre lhe pareceu um pouco ameaçador.

Durante anos, aquela fortaleza havia estado ocupada por guarnições inglesas, porque os grandes Barões do norte da Escócia estavam sempre em guerra contra a Inglaterra. Eduardo I havia tomado Nairn e havia aprovisionado o castelo para seu uso; naquele momento, os arqueiros ingleses, leais a seu filho, estavam sobre a amurada, apontando-as com suas flechas.

Certamente, não disparariam em uma carroça contendo mulheres e crianças, a menos se recebessem ordem de fazê-lo. Dois anos antes, o conde de Buchan havia ordenado à chefia de Nairn a Duncan. Alana se perguntou se Duncan havia chegado, e se sir Alexander estaria com ele.

E se perguntou se Iain de Islay estaria entre os atacantes de Nairn.

—Nos viram — disse Eleonor.

Alana sorriu com tristeza e puxou as rédeas das mulas. Estava muito tensa. Era muito difícil de esquecer seu encontro com Iain, especialmente aquele beijo inesperado. Sentia-se afortunada por ter conseguido escapar dele, e havia se proposto não pensar mais em seu estranho encontro nem em sua despedida, que havia sido ainda mais estranha. Embora ele tivesse dito ao contrário, era muito provável que nunca mais voltassem a se cruzarem.

Tinha coisas muito mais urgentes em que pensar. Logo iria conhecer o seu poderoso tio, e ver seu pai pela segunda vez na vida.

A subida até o castelo foi árdua, porque a ladeira era muito íngreme e a estrada estava congelada e cheia de barro. O acesso foi muito lento, e Alana sentia cada vez mais impaciência e medo. Oxalá pudesse saber se seu pai e seu tio já se encontravam ali, e se estavam preparando-se para recebê-la.

Quando, por fim, chegaram às portas da muralha, ouviu um grito de uma das torres, e um grupo de soldados ingleses saiu da amurada. Alana deteve a mula, e os cavaleiros rodearam a carroça. Iam protegidos com armadura. Era no total, uma dúzia de homens; um deles, com a barba grisalha e os olhos azuis e frios, o qual se aproximou dela.

—Identifiquem-se.

—Sou Alana de Latimer e ela é a minha Avó, Lady Fitzhugh — disse Alana, rapidamente.

—Sir Duncan as estava esperando — respondeu o cavaleiro— Eu sou Sir Roger, o sargento de Duncan. Chegaram com um dia de atraso. Qual é a causa?

—Havia uma batalha em Boath Manor. Escondemo-nos no bosque, e depois fomos ajudar à senhora e seus filhos. Esperamos a partida dos homens de Bruce. Foram somente quando amanheceu.

O cavaleiro assentiu enquanto olhava a Mary e seus filhos.

—Vou levá-las a sir Duncan. Está impaciente por falar com você.

Alana não olhou a sua avó enquanto entravam na fortaleza. Não haviam falado sobre seu encontro com Duncan devido à presença de Mary, mas Alana havia passado as últimas horas meditando sobre aquela eminente conversa.

Duncan de Frendraught quereria saber todos os detalhes de seu encontro com Iain de Islay. Não podia dizer a ele que havia ajudado o inimigo, porque isso o enfureceria, e havia a possibilidade de que a acusasse de traição. Parecia melhor insistir em que seu atraso era devido à batalha de Boath Manor, e que haviam tido que permanecer escondidas toda a noite.

Talvez Iain fosse o inimigo, mas, naquele momento, Alana o preferia como aliado muito mais que a Duncan. Sabia muito bem que aquele sentimento era inapropriado, mas Duncan era até mesmo mais intimidante que seu filho. Tinha um controle absoluto sobre ela, e Alana o desprezava mais que a Godfrey.

Uma vez que entraram no pátio de armas, sir Roger as ajudou a descer da carroça. Mary desceu por si mesma, com seus filhos. Alana se aproximou dela.

Pouco havia falado, mas sorriu amavelmente. Aquela mulher não tinha nada, nem pertences nem lar, e seu marido estava na guerra, lutando com o exército de Buchan.

—Pedirei a Duncan que dê um aposento a vocês, mas o que irá fazer depois?

Mary era muito bela, embora estivesse esgotada e preocupada.

— Contarei o que ocorreu ao meu marido e, quando termine a guerra, reconstruiremos nossa casa.

Alana a tomou pela mão.

—É muito bem vinda ao castelo de Brodie, Mary, até que possa voltar a Boath Manor.

Mary abriu muito os olhos.

—Como vou poder aceitar semelhante caridade?

—Estou segura de que poderemos encontrar tarefas adequadas no castelo para você até que possa voltar para casa.

Os olhos de Mary se encheram de lágrimas de gratidão.

Sir Roger esperava com impaciência, e Alana se voltou até ele. Eleonor e ela o seguiram até a torre do seu tio; subiram as escadas, entraram na torre e se dirigiram ao grande salão do castelo.

Duncan de Frendraught estava esperando no centro do salão, com as mãos nas cadeiras e com cara de mal humor. Como seu filho Godfrey, era arrogante, loiro, de olhos azuis. Ao contrario de Godfrey, havia passado quase toda a vida lutando para a família Comyn, e era um soldado curtido. Por seus serviços, havia recebido o titulo de Senhorio de Elgin no ano anterior, além de várias casas luxuosas e uma fazenda.

Aproximou-se dela. Usava uma túnica azul escura e anéis brilhantes em ambas as mãos. Levava ao cinto sua espada, sinal de que a guerra estava próxima.

—Por que demorou tanto a chegar, Senhorita? —perguntou de supetão.

—Havia uma batalha em Boath Manor — disse ela, sem sorrir— Tivemos que nos esconder no bosque durante toda a noite, porque os soldados haviam acampado ali.

—E passou a noite no bosque com sua avó? Surpreende-me que não tenham morrido congeladas — disse Duncan. Então, pegou uma mecha de cabelo dela entre os dedos e começou a brincar com ele.

Ela lhe afastou a mão.

Duncan sorriu debochadamente.

—Talvez devesse ter deixado que uma donzela te arrumasse antes de se reunir comigo, Alana — disse, e voltou a tomar a mecha de seu cabelo para coloca-lo atrás da orelha, roçando a sua pele.

Ela estremeceu de fúria. Duncan a havia estado intimidando desde que tinha doze anos, quando havia tentado tocar seus seios de uma maneira lascívia. Durante todos aqueles anos, Alana havia conseguido se salvar graças a sua inteligência e a ameaça de jogar nele uma maldição. Quando tinha quinze anos, ele a havia atacado depois de passar a noite bebendo. Alana havia quebrado um urinou na cabeça dele, desde então, ele havia se mantido a distância, mas seu comportamento com ela seguia sendo grosseiro e provocativo.

—Continua temendo as caricias de um homem? —lhe perguntou, rindo.

—Temê-las? Eu não temo nada, o que ocorre é que detesto que o senhor me toque.

—Só porque é muito fria, muito ao contrário de sua mãe.

Alana teve vontade de esbofeteá-lo, mas ele havia se referido a sua mãe naqueles termos tão discretamente que o insulto havia perdido o significado. Podia controlar sua raiva, depois de tantos anos de prática.

—Pode ser — disse, encolhendo os ombros— Não vim trocar insultos com o meu senhor.

—Não, veio porque eu te ordenei — replicou ele. Sua expressão havia se tornado muito fria.

—Sim, vim porque ordenou Meu Senhor — respondeu ela.

Alana olhou os pés e fez uma reverência. Parecia que aquilo era uma trégua, embora frágil. Ela sabia que o desagrado era mútuo.

—E, como Seu Senhor, te direi que estou cansado de suas mentiras. Não me digas que passou a noite na estrada com esse inverno. Lady Eleonor teria morrido — a espetou Duncan.

—Passamos à noite numa granja abandonada próxima a estrada, um pouco mais além da casa senhoril.

Ele a observou com desconfiança.

—Se souber que mentiu Alana, pagará caro.

Ela sorriu com frieza, embora aquelas palavras lhe causassem temor.

—E por que outro motivo haveríamos de nos atrasar?

—Tenho intenção de averiguá-lo! —bramou ele. Então, lhe deu as costas e chamou uma servente. Depois, se virou de novo para ela— Eu enviei um pequeno grupo ao sul, e Iain de Islay venceu os meus homens em Boath Manor. Viu a batalha?

—Quando ouvimos o ruído da luta, nos escondemos no bosque até podermos escapar para a granja, onde passamos a noite esperando que o exército partisse — disse ela. Estava disposta a repetir aquela historia quantas vezes fosse necessário.

—Se esquece de que te conheço bem, desde que tinha seis ou sete anos - disse ele. Duncan havia se convertido em seu tutor legal quando ela havia completado seis anos, momento em que havia chegado a ser o senhor de Brodie—. Continua sendo tão curiosa como um gato. Não teve interesse em ver quem estava lutando?

—Esta guerra não significa nada para mim.

—Entretanto, é muito importante para seu tio, Buchan.

Alana encolheu os ombros.

—Então, não chegou a ver Iain de Islay, Iain o Feroz?

A pergunta parecia retórica, porque ele começou a passear de um lado a outro com a cabeça abaixada e as mãos agarradas a costas, como se estivesse refletindo.

—Iain de Islay é primo de Angus Og, o melhor aliado de Bruce nesta guerra, e Angus deu a ele um exército de selvagens highlanders. Abriram caminho pelas montanhas violando, assassinando e queimando casas e campos.

Alana começou a tremer. Não acreditou nele.

Ele ficou olhando-a fixamente.

—E por que tenho agora sua atenção?

Iain havia deixado Boath Manor reduzido a escombros, mas ninguém havia sido assassinado nem violado, pelo que ela soubesse. De fato, o havia visto arriscar a vida para salvar Mary MacDuff e seus filhos.

—Parece alguém muito sanguinário — respondeu.

—Não faz prisioneiros e não deixa nenhum inimigo com vida.

Alana mordeu o lábio. Ela era o inimigo e estava viva. Sem duvida, devia levar em conta que era mulher…

—E como é que não te viram, nem ele e nem seus guardas, Alana?

—Já expliquei. Estivemos escondidas no bosque até podermos avançar até a granja abandonada.

Na realidade, nem sabia se havia uma granja no caminho. Havia sofrido um incêndio, e Alana esperava que fosse certamente inabitável; não podia sabê-lo com certeza, posto que não chegou a se deter ali.

—Então, tem muita sorte. Tem sorte de que não a tenham capturado — respondeu Duncan, embora seguisse olhando-a com ceticismo — Como está Godfrey? Como vão as coisas em Brodie?

—Quando partimos, o castelo estava em perfeito estado. Acredita que irá atacá-lo?

—O exército de Bruce está acampado ao sul, muito próximo daqui. Poderia atacar Nairn, Elgin ou Brodie, ou qualquer castelo menor. Não sabemos qual será sua próxima ação, Alana — lhe disse ele e, olhando-a longamente, se aproximou dela e colocou a mão no seu ombro.

Alana começou a tremer. Esperava que predissesse qual ia ser o seguinte ataque de Bruce? Afastou-se de seu odioso contato.

Eleonor interveio naquele momento.

—Chegou o conde de Buchan, Milorde?

—O esperamos a qualquer momento. Por que pergunta, Eleonor? —inquiriu ele, em tom cínico.

—Não vejo o conde há muitos anos, e tenho curiosidade — respondeu Eleonor, sorrindo agradavelmente.

—Curiosidade? Vamos, nos conhecemos muito bem. Quer algo do todo poderoso conde, como todo mundo.

—E isso importa? —perguntou Eleonor.

Duncan olhou para Alana com dureza.

—Se está querendo colocar Alana sob a tutela de Buchan, então sim me importa. Ela está sob a minha proteção.

Alana ficou assombrada e também consternada.

—Ao senhor não importa nada — disse.

—Cala-te — lhe ordenou Duncan, e se aproximou um pouco de Eleonor—. Ela sempre foi a sua única preocupação. Não irá pedir nada ao seu Tio, em nome de Alana?

Eleonor seguiu sorrindo.

—Me conhece bem, sir Duncan. Alana necessita de um marido.

—Alana é valiosa para mim, velha. Necessito-a.

Alana tomou ar.

—Eu nunca fui valiosa para o Senhor. Nunca, nestes doze anos que estive sob a vossa proteção em Brodie.

Ele se aproximou dela com um sorriso frio.

—Mas nunca havíamos corrido um perigo tão grande. O condado está sob uma grande ameaça.

Fez-se um terrível silêncio. De repente, ele considerava-a valiosa pelo fato de que tinha visões do futuro. Duncan queria saber quais eram os planos de Bruce. Queria que ela os adivinhasse.

Ele sorriu lentamente e lhe tocou o queixo com um dedo. Ela sentiu repulsão, mas não se moveu.

—Por fim começa a me agradar… Diga-me o que viu no outro dia.

Ela deu um passo atrás e ele baixou a mão.

—Vi uma batalha, isso é tudo.

Passaram pela sua cabeça as imagens da luta de Boath Manor, as lembranças de Iain e de sua última visão da casa reduzida a cinzas entre a neve.

—Não. Godfrey disse que me viu vitorioso na batalha.

Alana não se atrevia a olhar para Eleonor. Pensou febrilmente; ela não queria ter nenhum valor para Duncan. Havia sido suficientemente mal o fato de ser sua pupila durante quase toda sua vida, enquanto ele a ignorava e, de vez em quando, tratava-a de um modo libidinoso. Se permitisse que Duncan acreditasse que havia tido uma visão dele durante uma batalha, ele terminaria considerando-a valiosa.

Sem duvida, tão pouco queria deixá-lo furioso, assim tentou dar um rodeio.

—Vi uma batalha, onde havia vitória e derrota. Não estou segura de quem havia vencido, porque foi uma visão confusa.

Ele se congestionou de ira.

—Isso não é o que disse Godfrey. Ele me escreveu contando que você me havia visto triunfante, Alana — respondeu em tom de advertência—Assim que pense melhor, e não minta para mim.

—Os homens lutavam, e vi a bandeira de Bruce — disse ela vacilando—. Creio que o senhor estava ali. Não sei nada mais.

—Acredita que eu estava ali? Não sabe nada mais? Disse a Godfrey que eu havia vencido.

—A visão não estava clara.

Ele não dava crédito ao que estava ouvindo.

—A visão não estava clara, ou não quer me contar?

Eleonor deu um passo adiante.

—Sentimos muito, Milorde, muito mesmo.

Alana se arrependeu profundamente de ter mentido a Godfrey por desprezo. Entretanto, se não tivesse mentido não teria passado junto à batalha de Boath Manor. Claramente, ela estava destinada a passar por aquela estrada, embora ainda não soubesse por que.

Pensou em Iain e em seu beijo, e soube que não devia permitir que seus pensamentos fossem mais além.

—Buchan não irá gostar de ouvir que a visão foi confusa. - Disse ele – Duncan aproximou-se da mesa, pegou um copo e tomou seu conteúdo num só gole. Depois, pousou-o com um golpe e se virou para ela— Não estou contente. Necessito detalhes, Alana.

Ela se horrorizou.

—Por que falaria ao meu tio sobre essa visão confusa e sem importância?

—E por que acredita que a fiz vir? Desejo que nos ajude. Que me ajude. Se seu tio não sabe de suas visões, serei o primeiro a contar para ele — gritou Duncan, e voltou a chamar a servente— Vinho, mulher, me traga mais vinho.

Alana se virou. Acaso sabia o conde de Buchan que ela podia predizer o futuro? Teria se incomodado seu pai em mencionar a ele que sua filha bastarda era bruxa?

E que iria ocorrer quando chegassem seu pai e Buchan? De repente, Duncan havia começado a considera-la valiosa. Até aquele momento, nem seu pai e nem Buchan haviam se lembrado dela. Seria possível que isso mudasse?

Começariam a valorizá-la porque era uma bruxa?

Aquele pensamento não lhe causou alegria, mas sim vontade de chorar.

Eleonor a rodeou com um braço.

—Milorde, estamos muito cansadas pela viagem. Poderíamos nos retirar?

—Não terminei com ela — disse Duncan, e olhou a Alana—. Disse que se escondeu no bosque, perto do exército de Iain de Islay… Viu ele?

Alana não soube o que responder.

—Diga a verdade, Alana. Se de verdade se escondeu no bosque, estou seguro de que tenha se aproximado para ver a batalha. Não tenho nenhuma duvida! E bem? Deve ter visto Iain o Feroz!

Alana umedeceu os lábios. Estava tremendo.

—Por que me pregunta isso?

—Me disseram que Iain ficou ferido. Houve muito sangue. Viu-o sangrar? Se eu estiver com sorte, ele estará morto.

—Havia sangue por todo lado. Havia muitos feridos e mortos.

Duncan a olhou com fúria.

—Creio que desfruta mentindo para mim. Pois bem, não vai desfrutar tanto quando Nairn cair nas mãos de highlanders sanguinários.

Alana estremeceu e se remexeu em sua capa.

—Acaso é um inimigo tão horrível, Milorde? —perguntou Eleonor.

Duncan se voltou para ela.

—Antes de lhe darem seu exército, não era mais que outro highlander enlouquecido e desejoso de cortar nossos pescoços em plena noite. Atacava nossos barcos nos mares do oeste, e a nossos comerciantes nas estradas. Mas isso mudou. Bruce agora tem por costume enviá-lo na frente em todas as batalhas para abrir caminho. Desde que seu primo o armou, Iain de Islay não conheceu a derrota. Se tomar Nairn, nenhum de nós sobreviverá.

—E não é possível a paz? —perguntou Alana, com o coração encolhido.

—Não — respondeu Duncan de maneira veemente— Bruce quer ser o rei, e quer destruir Buchan.

E parecia que o estava conseguindo. Naquele momento, Alana começou a entender o alcance completo da guerra: todo o território de Buchan destruído, Brodie perdido e seu tio e seu pai enforcados como traidores…

—Se atacarem Nair, se atacarem qualquer um dos meus castelos, ordenei aos meus arqueiros que se concentrem em qualquer um que se pareça a Iain de Islay — disse Duncan.

Alana ficou espantada. Duncan queria assassinar Iain. Rapidamente, Eleonor lhe passou um braço pelos ombros.

—Deveríamos ir — murmurou sua avó.

Contudo, Duncan se aproximou de Alana e, com brusquidão, agarrou-a pelo ombro com força.

—Buchan chega amanhã — lhe disse— Espero que até lá já saiba as respostas que hoje não pôde me dar.

—Contei tudo que sei.

—Verdade mesmo?

—Não posso contar o que não sei.

—Então, se esforce mais, Alana, para saber o que deve. A não ser que queira me desgostar outra vez, e desgostar o seu poderoso tio, também.

Duncan a soltou e lhe deu as costas.

Alana e sua avó deixaram o salão. Fora se detiveram e ficaram de mãos dadas.

—Ele me ameaçou. —gemeu Alana.

Eleonor estava tremendo.

—Devemos ter cuidado, Alana, muito cuidado.

—Sim, porque, de repente, tenho valor para eles. Mas, como vou atender o meu tio? Mentir a Duncan é uma coisa — disse, em voz baixa— mas não creio que seja inteligente mentir ao conde de Buchan.

—Não deve mentir ao seu tio, mas tão pouco ele ficara contente se souber que tem alguma consideração por Iain de Islay — respondeu Eleonor, num sussurro tenso.

Alana estremeceu.

—É um estranho, avó, nada mais que isso, e duvido que volte a vê-lo.

Eleonor a olhou com lástima.

—Chegou o conde de Buchan — disse Eleonor, enquanto entrava apressadamente no pequeno quarto da torre que compartilhavam.

Era à tarde do dia seguinte. Ao ver a cara de preocupação de sua avó, Alana se aproximou rapidamente da janela e olhou ao exterior.

Era um dia ensolarado e o céu estava muito azul. O campo estava coberto de neve. Havia um enorme exército sob o castelo; os soldados estavam formando um mar de tendas. E uma dúzia de cavaleiros subia pela entrada a passo rápido, portando o estandarte do conde, que ondulava ao vento. O tecido luzia um osso negro e um leão dourado, ambos se destacavam sobre um campo vermelho, contra um escudo negro, vermelho e dourado.

Alana se agarrou ao batente da janela. Buchan devia estar naquele grupo de cavaleiros, mas ela não distinguia qual dos cavalheiros podia ser.

E estaria sir Alexander com ele?

Veria outra vez a seu pai, depois de tantos anos? Preocupava—lhe tanto quanto aquela reunião.

Eleonor lhe passou o braço pelos ombros.

—Faça o que faça, seja cortês. Não o desgoste.

Alana teve medo.

—Irá me perguntar sobre a minha visão, e isso é uma mentira. Não consegui dormir a noite toda. Não pude deixar de pensar em tudo o que sei do conde. Não sei o que fazer.

—Então, talvez tenha chegado a hora de dizer a verdade — respondeu Eleonor— Sem revelar seus sentimentos.

Alana se sobressaltou ao ouvir a sugestão de sua avó. Estava dizendo que deveria revelar a visão verdadeira sobre a batalha de Boath Manor, e sobre Iain de Islay? Se o fazia, Buchan já não a veria como sua sobrinha, mas sim como sua vidente…

As duas mulheres continuaram observando o avance dos cavaleiros e, quando entraram pelas portas da torre e desapareceram de seu campo de visão, Alana perguntou a sua avó.

—Buchan é tão implacável como dizem?

Eleonor sorriu para dar ânimo a ela.

—Quando o conheci, era um homem muito jovem e não era implacável em absoluto — respondeu.

Alana ficou calada. Seu tio havia se convertido numa pessoa infame. Em toda Escócia e Inglaterra. Conheciam o conde de Buchan e sabiam de sua raiva e de sua falta de compaixão. Sua esposa Isabela de Fife, a jovem condessa de Buchan, o havia traído com Bruce dois anos antes, em Scone, na cerimônia tradicional da entronização do rei da Escócia. Diziam até mesmo que havia sido a amante de Bruce, e que este havia se esforçado muito em protegê-la junto à rainha e sua filha. Porém, naquele verão os ingleses haviam capturado todas as mulheres da corte de Bruce e, naquele momento, Isabela estava encerrada numa jaula em Berwick, exibida como se fosse um animal para que todos pudessem olhá-la e fazer chacota dela.

Ao poderoso conde de Buchan não lhe importava. Na verdade, queria que ela morresse.

Alguém chamou a porta, e Alana deu um pulo quando Eleonor abriu. Sir Roger as saudou com um gesto de cabeça.

—O conde deseja ver a Senhorita Alana - disse.

Alana se angustiou ainda mais, e tomou a sua avó pela mão.

—Venha comigo — lhe pediu.

Enquanto seguiam sir Roger pela estreita escada, ouviram vozes masculinas que vinham do grande salão. Uma era de Duncan e a outra tinha que ser a do conde de Buchan. Ao chegar à entrada da sala, Alana ficou imóvel, observando a cena. Era impossível confundir o conde de Buchan, não só porque fosse bem vestido á moda das cortes inglesa e francesa, ataviado com anéis de ouro e armado com uma espada cuja empunhadura estava cravejada de pedras preciosas, mas também porque irradiava uma aura de poder e comando. No mesmo instante, ele se virou para elas.

—Lady Fitzhugh e Senhorita de Latimer — disse sir Roger.

Buchan e Duncan estavam juntos ante o fogo, sozinhos. Seu pai não estava com eles.

Buchan sorriu.

—Assim que você é minha sobrinha.

Alana assentiu e fez uma reverência.

—Milorde.

Buchan se aproximou dela com um olhar especulativo.

—Me lembro de sua mãe, Alana. Você se parece com ela.

Alana não soube o que dizer.

—Era muito bela — prosseguiu seu tio— E você é do castelo de Brodie? Antigamente, pertenceu a sua mãe.

Alana assentiu, olhando-o fixamente. Não parecia um homem implacável; parecia amável.

—Brodie era o dote de minha mãe, Milorde.

—Sim, me lembro disso. Mas as circunstâncias de seu nascimento impediram que você pudesse herdá-lo. Duncan me disse que tem vinte anos e que continua solteira.

—Não estou casada.

—Então meu irmão se esqueceu de ti — disse ele, sem rodeios.

—Faz uns anos tentou me arranjar um matrimônio — respondeu ela, —Meu pai não está com vocês?

—Vem a caminho - respondeu o conde— Mas, afinal, não houve nenhum matrimônio.

Ela sabia onde queria chegar seu tio.

—Não.

—Porque nenhum homem quer se casar com uma mulher que pode ver o futuro?

Ela estremeceu.

—Nenhum homem deseja se casar com uma mulher como eu.

—Que queres dizer, Alana? Fale com clareza.

Alana se enrubesceu de vergonha.

—Tenho o dom de ver o futuro —sussurrou— Às pessoas acreditam que sou uma bruxa.

Então, ele a estudou em silêncio.

—Então é certo - disse, por fim— Pode predizer o futuro.

—Algumas vezes, Milorde.

—Algumas vezes? Tem visões algumas vezes? Voluntariamente?

—Não, nunca as tenho voluntariamente — respondeu ela, e continuou com desespero— Oxalá não tivesse visões, Milorde, mas começaram quando eu era menina.

—E como sabe que são visões do futuro? Sempre se cumpre o que vê?

Ela mordeu o lábio.

—Sim, sempre.

—Me de um exemplo, Alana.

Ela não se atreveu a olhar a Eleonor.

—Uma das serventes da cozinha estava grávida. Tive uma visão durante o parto; o menino nascia vivo, mas a pobre moça estava morta. Havia muito sangue.

—E a donzela morreu no parto?

—Sim, tal e como eu o vi — disse ela, e abraçou a si mesma. A pobre Peg havia morrido ao ter seu filho ha seis meses atrás, mas Alana sabia que ia ocorrer aquela desgraça muitos meses antes.

—E agora? Viu batalhas desta guerra? —lhe perguntou ele, pensativamente.

Alana ficou gelada. Neste momento, olhou a Eleonor.

—De vez em quando — disse sua avó.

—Não perguntei a Senhora, Lady Fitzhugh — disse Buchan, embora não o fizesse de uma forma desagradável, mas sim bem suave.

—Tive apenas uma visão desta guerra.

—Sim. Duncan me disse que viu uma batalha e que, embora a princípio pensasse que o via vitorioso, depois chegou à conclusão de que não se recordava bem. O que viu?

Sob o olhar férreo do conde, Alana sentiu que lhe faltava o fôlego. O conselho que lhe havia dado sua avó ressoou por sua cabeça: «Não o desgoste».

—A visão não era clara — disse, e olhou de lado para Duncan.

Seu senhor tinha um gesto mal-humorado; entretanto não era tão intimidante como o do seu tio.

—Isso não me serve — disse Buchan—. Viu, ou não viu o meu cavaleiro na batalha? —lhe perguntou. Não elevou o tom de voz, mas insistiu de maneira inflexível.

Talvez Duncan a golpeasse, mas Alana se deu conta de que Eleonor tinha razão: não podia desagradar Buchan. Respirou profundamente, e disse: —Tenho que confessar algo, Milorde.

—O que?

—É verdade que tenho visões, mas não tive nenhuma de Duncan na batalha. Menti.

Buchan arregalou os olhos. Duncan ficou muito vermelho, e os olhos quase saltaram.

—Mentiu? —perguntou Buchan, com incredulidade— Vamos, se explique.

Ela começou a tremer.

—Godfrey me provocou como faz sempre, e menti a ele. Não vi Duncan na batalha.

Fez-se um terrível silêncio.

—Irá pagar por isso — disse Duncan, finalmente. Estava furioso.

Buchan levantou a mão.

—Silêncio. Não gosto de mentiras, Senhorita.

—Por isso não desejo mentir ao senhor — respondeu ela— Faz seis dias, vi a batalha de Boath Manor, vi a casa em chamas, vi os highlanders lutando contra os ingleses, e vi o seu líder, um homem de cabelo escuro, resgatando uma mulher e a seus filhos do incêndio — disse, com a voz rouca pelo medo.

Buchan abriu muito os olhos.

—A batalha de Boath Manor ocorreu ante ontem.

—Sim, é certo. Topamo-nos com ela, e foi exatamente como eu havia visto.

Duncan começou a gritar agressivamente.

—Mentiu outra vez? Viu Iain de Islay?

—Sim — respondeu Alana, temerosa de que pudesse bater nela.

Buchan fez um gesto a Duncan para que ele retrocedesse.

—Por fim estamos chegando a algum lugar. Boath Manor ficou reduzido a nada. Com quanta frequência tem essas visões, Alana?

—Com uma frequência variável, Milorde.

—Isso não me vale — disse Buchan. Olhou-a de lado, e começou a andar pelo salão com uma expressão pensativa.

Eleonor se aproximou de sua neta e a rodeou com um braço. Então, Alana se atreveu a olhar a Duncan, que lhe devolveu um olhar cheio de ódio.

Buchan voltou ao seu lado.

—Sabe? Estou satisfeito contigo — lhe disse com um sorriso.

Ela não acreditou.

—Como podemos estimular as suas visões?

—Não posso provocá-las — respondeu ela.

Então, Duncan interveio.

—Com água, Milorde. Tem visões quando olha a água.

Aquilo agradou ainda mais a Buchan.

—Ordena que tragam uma grande vasilha, que a encham de água e a coloquem junto a sua cama - disse a Duncan— Você, Alana, irá passar as noites e os dias olhando-a.

Alana ficou muito tensa.

—Eu nunca olho para a água. Evito isso por todos os meios, Milorde.

—Já não. Deseja—me ser útil? Deseja ser útil a sua família?

O que ela poderia dizer? Assentiu.

—Bem — respondeu Buchan, e a tocou no queixo para que ela o olhasse —. Então, deve ter essas visões. Deve provocá-las, e eu devo conhecer o futuro do meu condado.

Ele estava pedindo o impossível, mas ela só conseguiu assentir. Deu-se conta de que seus olhos estavam embaçados pelas lágrimas.

—Pode se retirar — disse Buchan.

Depois, voltou à mesa, dando as costas para Alana. Ela pensou, com alívio, que a entrevista havia terminado.

Porém, enquanto Buchan se sentava, olhou-a.

—Alana, não sou um homem paciente - lhe disse, com um sorriso.

Ela assentiu, com o coração apertado. Estava bem claro o que queria dizer: Devia ter uma visão, e logo.

Alana permaneceu imóvel enquanto um dos cavaleiros de Buchan colocava uma vasilha cheia de água numa mesinha, entre as duas camas. Ao se dar conta de que havia ficado olhando para a água, afastou a vista. Então, viu Duncan na porta do quarto. Estava vermelho de irá.

Imediatamente, Eleonor ficou entre Alana e ele.

—Milorde?

—Tem que deixar este quarto, velha. - Buchan ordenou.

—Como? —perguntou Alana com horror.

— Deve ser um mal-entendido.

—Em absoluto — disse ele, e passou por Eleonor, com tanta brusquidão que quase a derrubou ao chão. Alana teve que segurar a sua avó para evitá-lo— O conde não quer que tenha distrações. Só a água e você.

—E para onde ela irá? —perguntou Alana, com incredulidade.

—Há um quarto em cima deste. Terá que compartilhá-lo com as serventes.

—Para minha avó é muito duro ter que subir tantas escadas.

Duncan se aproximou e se inclinou sobre ela.

—Puta embusteira!

Alana estremeceu. Ele tinha o punho cerrado, e ela temeu que a golpeasse.

—Não se preocupe, não sou tonto. Não posso te dar uma surra, embora você mereça. Buchan tem grandes expectativas, Alana. Se eu fosse você, não o decepcionaria.

Alana deu um passo atrás.

—Desejo ver ao meu tio — disse; queria rogar a ele que permitisse que Eleonor ficasse em seu quarto.

Duncan começou a rir.

—Irá ficar aqui até que te chamem de novo — respondeu. Depois, se dirigiu até a porta, fazendo um gesto a Eleonor para indicar a ela que devia sair— Vamos velha — lhe ordenou.

Alana agarrou a mão de sua avó.

—Avó.

—Não se preocupe por mim, Alana. Ficarei bem, como você.

Iria deixá-la fechada naquele quarto com uma vasilha de água. Como iria ficar bem? Suas visões nunca eram agradáveis. Havia passado toda a vida evitando-as, evitando a água. Santo Deus!

—Se puder ver o futuro de Buchan, o ajudará muito — disse Eleonor— E, então, pode ser que ele nos ajude.

Alana fez um esforço para se acalmar e assentiu. Duncan bufou, agarrou Eleonor pelo braço sem contemplações e a tirou do quarto. O cavaleiro fechou a porta, e Alana ficou sozinha. Sentou-se numa das camas.

A vasilha estava as suas costas, e ela sentia a presença da água.

Ouviu Duncan e sua avó se afastando. Ficou em pé, se aproximou da porta e agarrou o ferrolho. Ao fazê-lo, ouviu um movimento; o cavaleiro continuava no corredor.

Com os olhos cheios de lágrimas, voltou para cama, sentou-se e agarrou as mãos no colo. Não olharia a água.

Haviam-na feito prisioneira? Como era possível? Talvez o soldado estivesse ali para protegê-la…

Enxugou as lágrimas. Os segredos começaram a se fazerem notar no quarto; sua presença era poderosa e escura. Ela se negou a olhar para cima.

Lembrou-se de Iain de Islay quando ele estava a ponto de jogar a porta abaixo da casa incendiada, ele se virou para olhá-la através da batalha. Fechou os olhos com desespero.

Aquilo não era o momento de pensar em Iain. Tinha de pensar em seu tio, em seu pai e em seus parentes Comyn. Devia ter a coragem necessária para buscar uma visão, em vez de temê-la.

Lentamente, se virou, até ver a vasilha cheia de água.

O líquido era escuro e frio.

Seu coração se acelerou no peito.

A água estava imóvel, silenciosa.

Alana seguiu olhando-a fixamente, mas a imagem ficou borrada. As lágrimas não a deixavam vê-la.

—Bom dia, Alana — disse Buchan, na manhã seguinte, com um sorriso agradável.

Alana estava na entrada do salão, junto a um soldado. Seu tio a havia mandado chamar, e o cavaleiro havia ido buscá-la em seu quarto para escoltá-la.

—Bom dia — respondeu.

Estava cheia de temor, e não havia conseguido conciliar o sono em toda noite, embora tão pouco houvesse conseguido ter nenhuma visão.

Buchan fez um gesto para que ela entrasse. Estava sentado com Duncan e outros cavaleiros a mesa. Sua avó não estava presente, e Duncan a olhava com ódio.

Alana se aproximou da mesa e se sentou no lugar que Buchan lhe havia indicado.

—Passou uma boa noite? —lhe perguntou seu tio.

Se aborreceria com ela quando dissesse que não havia tido nenhuma visão, ou seria razoável? Até aquele momento, não havia sido cruel, mas ela não sabia se estava mantendo-a prisioneira.

—Não estou acostumada a dormir sozinha. Compartilhei o quarto com minha avó desde que nasci. Não dormi bem, Milorde.

—Lamento.

—Posso ver a minha avó hoje?

—É claro que sim — disse o conde, e fez um gesto ao cavaleiro que a havia escoltado— Por favor, peça lady Fitzhugh que desça para o desjejum.

Alana mordeu o lábio.

—Obrigada, Milorde.

—De nada, Alana. Viu o futuro?

Ela apertou as mãos no colo.

—Não, Milorde.

—Então, não estou satisfeito — disse o conde, com um olhar frio.

Ela estremeceu.

—Tentei-o, Milorde. Minhas visões me dão medo, as temo, mas tentei.

—Tentar não irá me ajudar, nem a mim, nem ao condado. Não temos o tempo de nosso lado; Bruce está a um dia de marcha, e logo haverá uma batalha. Deve tentá-lo com mais afinco, Alana.

—Entendo.

—Verdade? Olhou a água? Rezou?

—Sim, Milorde.

Ele a olhou fixamente.

—Seu pai nunca falou de ti. Faz anos, soube que havia tido uma aventura com sua mãe e que haviam concebido uma filha. Entretanto, eu havia me esquecido da sua existência até que Duncan a trouxe aqui. Serviria de inspiração saber que estou disposto a te ajudar, agora que conta com a minha proteção.

Alana estava muito tensa, mas conseguiu sorrir. Não era tonta. Se o agradava com uma visão, ele a ajudaria encontrando um marido.

—Já estou inspirada, Milorde — disse, embora fosse uma mentira.

—Deveria estar casada e ter seu próprio lar.

—Nenhum homem irá querer se casar comigo.

—Sim, se eu ordenar.

Alana não pode afastar a vista de seu tio.

—Deseja ter um marido e um lar próprio? Filhos?

Ela só pôde recordar os maltratos de Godfrey e a arrogância e as insinuações de Duncan, e a coragem que havia demonstrado Iain na batalha de Boath Manor. De repente, disse: —Meu lar é o castelo de Brodie.

—É claro. Está claro que tem fortes vínculos com Brodie. Sabe que não seria totalmente impossível que te fosse devolvido.

Alana deu um gemido.

—Isso te agradaria?

Alana sabia que a estava manipulando, mas aquilo seria um sonho feito realidade. Seria uma questão de justiça.

—Vejo que deseja muito ser a senhora de Brodie — lhe disse ele, com suavidade.

«Oh, Deus” … Se pudesse ter uma visão, uma visão que o satisfizesse!»

—Sim — sussurrou— Sim, eu gostaria muito.

Viu pelo rabo de olho que Duncan a estava olhando com horror.

Mas ele não necessitava de Brodie! Tinha outros feudos importantes…

Buchan se inclinou até ela.

—Bruce assassinou o meu primo — lhe disse com suavidade— Roubou o trono e me roubou até mesmo a minha esposa. E agora, ataca e saqueia as terras de Buchan. Destruiu Inve-loche, Urquhart e Inverness.

Ela começou a tremer.

—Atacará Nairn? —lhe perguntou seu tio— Atacará Elgin e Banf? O venceremos? Eu vencerei?

Estava-lhe pedindo muito!

—É muito difícil ter uma visão voluntariamente, e muito mais ainda esperar que essa visão revele algo específico.

Ele lhe deu umas palmadinhas na mão.

—Mas você é uma Comyn. É tão filha de seu pai como de sua mãe. E, como membro da família Comyn, deve cumprir com seu dever a mim e aos meus.

—Quero cumprir com meu dever — disse ela.

E era certo. Não importava que não a tivessem educado como a uma Comyn, que ninguém da família nunca a tivesse considerado como uma deles; naquele momento, só desejava ter uma visão para Buchan.

—Bem — disse ele. Pegou o garfo e começou a comer.

Alana não se moveu. Embora nunca houvesse pensado em seu futuro, nem houvesse acreditado que pudesse ter um esposo e filhos, seus olhos se encheram de lágrimas. Seria possível que, algum dia, ela pudesse ter sua própria família?

—Não come — comentou Buchan.

Alana saiu de seus pensamentos, deixou de lado suas esperanças e seus sonhos. Voltou a sorrir e enxugou as lágrimas. Depois, começou a comer obedientemente.

Capítulo 4

Os homens estavam se levantando da mesa. Alana não se moveu, posto que, embora Eleonor tivesse descido ao salão e se sentado com os demais, ela não havia podido falar com sua avó.

—Milorde? —disse Alana, quando Buchan se afastava.

O conde se virou na porta.

—Posso perguntar por meu pai?

Ao formular a pergunta, começou a tremer. Não havia ouvido uma só palavra sobre sir Alexander.

Buchan voltou-se para ela.

—Seu pai vem a caminho daqui Alana, mas enviei uma mensagem ordenando que ficasse no Sul para conter o inimigo caso Bruce tente avançar até o Norte e atacar Nairn ou Elgin.

Ela se sobressaltou. Não era Iain quem sempre dirigia o exército de Bruce? O exército de seu pai e o exército de Iain se enfrentariam?

—Ficou consternada — disse Buchan.

Ela esboçou um sorriso forçado.

—Tinha a esperança de poder vê-lo. Passou muitos anos desde a última vez que o vi.

—Certamente verá sir Alexander em algum momento. Te avisarei quando ele estiver a caminho de Nairn — respondeu o conde, e se virou para sair do salão.

—Milorde? Poderia ficar com minha avó um pouco?

Ele a olhou.

—Tem uns minutos, Alana. Depois, quero que volte ao seu quarto e tente ter uma visão — disse Buchan, e saiu pela porta com o resto dos homens.

Quando ficaram a sós, Eleonor a tomou pelas mãos.

—Alana?

Ela olhou disfarçadamente para a porta; só havia um soldado, o cavaleiro inglês que havia estado vigiando sua porta desde o dia anterior. Claramente, sir John era seu guardião.

—Estou bem, mas não tive nenhuma visão — disse a sua avó.

Eleonor lhe apertou a mão.

—Estava muito preocupada contigo. Deixaram-te fechada com essa vasilha de água… É uma vergonha que abuse de ti dessa forma.

—Avó! Schsss não podemos falar mal do conde. — Sussurrou Alana, olhando sir John, que estava escutando tudo o que diziam. Ela se ruborizou, posto que ele não dissimulava o interesse. Embora não era certo, Alana disse— eu não me sinto como uma cativa, Avó. Creio que o conde pensa que, me deixando sozinha, poderei me concentrar melhor nas minhas visões. Eu quero ajudá-lo… É o meu tio.

Então, levou sua avó até o fogo, para se afastar de sir John.

Deu-se conta de que estava defendendo seu tio e de que, na realidade, queria defendê-lo. Parecia inexplicável; porém, ele a havia tratado melhor que nenhum outro membro da família Comyn. Não era necessário que lhe pusesse um guardião; ela estava disposta a obedecer sem objeções.

—Eu já não reconheço ao conde. - lhe disse Eleonor. — O jovem agradável que conheci um dia se transformou num homem ambicioso e implacável.

—Tem sido amável comigo.

—Oh, filha. Deu-te umas migalhas, e você a devorou como se costuma devorar rabanada do melhor pão. O conde a está usando. Não se importa em absoluto que seja sua sobrinha.

Quanto doía ouvir aquelas palavras, e quanta verdade continham. Alana se negou a lhes dar importância.

—Disse que irá me devolver o castelo de Brodie se eu tiver uma visão sobre ele.

Eleonor emitiu uma exclamação de assombro. Depois, perguntou: —E se a visão não é a que ele espera? E se o futuro não é de seu gosto?

Alana não podia ter uma visão que não fosse do agrado ao seu tio. O destino não podia ser tão cruel.

—Não quero mentir a ele. É meu tio.

—Não se engane ele não se importa em absoluto com os laços de sangue.

Alana ficou tensa.

—Não estou segura disso.

—Por favor, Alana, seja precavida com ele. Sei que anseia pelo afeto dessa família. Sei que espera algo deles. Mas deve se sentir comum, agora mais do que nunca.

Eleonor era a pessoa mais sábia que Alana conhecia e, por instinto, sabia que sua avó tinha razão.

—Senhorita Alana — disse o cavaleiro, que havia se aproximado delas— O conde me disse que concedesse cinco minutos, e esse tempo terminou. Deve voltar a seu quarto.

—Já?

—Poderá dar um passeio mais tarde, e jantará com o conde à noite — respondeu sir John.

De repente, Alana percebeu o quão rígido eram os limites de seu confinamento.

—Avó, a tratam bem? —perguntou rapidamente a Eleonor, enquanto o cavaleiro a tomava pelo braço.

Eleonor assentiu.

—Estou bem, Alana. Deve se preocupar com você somente. Estou rezando por ti. Quanto antes tenha uma visão que agrade ao conde, antes poderemos voltar para casa.

Alana entendeu, com consternação, o que queria dizer sua avó. Lançou-lhe um sorriso e partiu com sir John escadas acima.

Passaram vários dias sem que Alana conseguisse adivinhar o futuro. Todas as manhãs, a chamavam para que descesse para tomar o desjejum no salão; então, Buchan lhe perguntava como havia passado a noite e se havia tido alguma visão premonitória. Alana respondia, com temor, que não tinha nenhuma profecia ainda. Embora Buchan sorrisse amavelmente ao receber aquela resposta, seu descontentamento era óbvio.

Eleonor sempre estava presente durante o desjejum, e ambas falavam brevemente antes que Alana retornasse ao seu quarto. Ali, permanecia imóvel, olhando a água, tentando conseguir uma visão do futuro do conde.

Pelas tardes, passeava pelo pátio de armas com sua avó e com sir John. À noite, jantava com o conde e seus homens.

E, antes de se deitar, olhava a água ansiosamente. Infelizmente, não tinha nenhuma visão, e seu desespero era cada vez maior.

Lhe seria permitido voltar para casa algum dia? Já levava uma semana em Nairn, e as quatro paredes de seu quarto estavam começando a parecer uma cela.

Acabava de anoitecer, Alana entrou no salão, seguida por sir John. Para seu assombro, sua avó era a única presente. Ao vê-la, Eleonor se aproximou apressadamente dela.

—Corre um rumor horrível por todo o castelo! — lhe sussurrou Eleonor.

—Que ocorre?

—Seu pai está defendendo o Castelo de Lochindorb… de Iain de Islay.

Alana ficou gelada.

Havia-lhe resultado impossível esquecer-se do highlander que lutava por Robert Bruce. Sua imagem escura e poderosa a tinha obsidiado, assim com o seu inexplicável beijo.

Não queria recordar o breve tempo que havia passado em seu acampamento, nem queria sentir interesse por ele. Sem duvida, não podia evitar perguntar-se como iam às coisas, e lhe preocupava o plano de Duncan para assassiná-lo caso ele atacasse Nairn. Além disso, temia que seu pai e Iain pudessem se cruzar naquela guerra, e isso era precisamente o que havia ocorrido.

—Onde fica Lochindorb? —perguntou a sua avó.

Eleonor olhou sir John, que se aproximava delas.

—Está há dois dias daqui, seguindo ao sul, se cavalgar sem descanso — disse o cavaleiro.

—E é certo? Meu pai está defendendo Lochindorb de Iain de Islay?

Buchan entrou como uma fúria no salão, seguido por uma dúzia de soldados com armadura. Obviamente, havia ouvido a pergunta, porque disse: —É certo. Lochindorb caiu.

Alana ficou sem respirar.

—E meu pai?

—Não sei onde está, mas o castelo caiu faz dois dias. A batalha não durou nem sequer uma manhã. — gritou Buchan. Depois, começou a andar de um lado a outro com a cabeça baixa, como se estivesse pensando no próximo passo que devia dar.

Alana se deu conta de que seu tio não só estava aborrecido, mas também angustiado. Temia que sir Alexander estivesse ferido? Oxalá seu pai tivesse sobrevivido a seu choque com Iain de Islay.

—E não se pode enviar um homem para que nos traga notícia de sir Alexander?

Ele a olhou com incredulidade.

—Não posso me preocupar com meu irmão justamente agora, quando devo defender minhas terras de Bruce.

O coração dela ficou apertado. Acaso não lhe importava nada seu irmão, e seu único temor era perder a guerra contra Bruce? Todos estavam prontos para a batalha; claramente, seu tio levava os seus homens para a guerra.

—O exército de Iain de Islay se dirige para o norte — disse Duncan—. Deixaram em pé Lochindorb, talvez porque seja uma fortaleza pequena.

Dirigiam-se ao norte. O exército inimigo ia para o norte, e Iain o estava liderando… Alana notou uma pontada no estômago, mas não era de medo. Era estranho, mas não estava assustada. Sempre havia pensado que nunca voltaria a ver Iain, e muito menos tão cedo.

Buchan se voltou para ela.

—Seria um momento excelente para uma visão — lhe disse com brusquidão.

—Quero ajudar — sussurrou ela— Verdade.

—Bem! —gritou ele se aproximando da mesa, tomou uma jarra de água e a colocou debaixo de seu nariz— Então, ajuda. Cumpre com seu dever. Demonstra sua lealdade. É uma bruxa, ou não?

Alana estremeceu. Não podia suportar o olhar dos olhos frios de seu tio. Olhou o interior da jarra, mas tinha os olhos cheios de lágrimas pelo tom cru das palavras do conde.

A jarra desapareceu, regressou para a mesa e, então, ouviu Buchan e Duncan discutindo acaloradamente sobre a defesa de Nairn e Elgin. Não sabia qual dos dois castelos seria atacado primeiro, e Buchan queria saber onde estavam seus espiões. Alana fechou os olhos com força.

Lochindorb havia caído; Iain o havia conquistado. Seu pai havia lutado naquela batalha e, naquele momento, Buchan não sabia onde estava sir Alexander, nem se seguia com vida. O conde necessitava desesperadamente de sua ajuda. E ela desejava prestar a ele!

Olhou a seu tio, que seguia conversando freneticamente com Duncan. Nenhum dos dois a olhou.

Ele acabava de gritar com ela, quase como se a desprezasse.

Alana se agarrou impulsivamente a saia e saiu correndo ao corredor; enquanto o fazia, viu a expressão de assombro de sua avó. Não se importou, e ninguém lhe gritou para que se detivesse e voltasse para trás.

Estava começando a cair à noite pelas colinas que rodeavam o castelo, e o pátio estava cheio de sombras longas e escuras. Alana tropeçou ao correr, mas ninguém a ajudou a se levantar.

Porque a ninguém lhe importava o que ela fizesse. Ninguém se preocupava com ela.

Agachou-se no chão e começou a chorar.

Chorou porque Buchan a estava usando, e ela o sabia desde o princípio, embora tivesse tentado enganar-se pensando o contrário. Chorou porque não havia visto seu pai, que podia estar ferido ou morrido. Chorou porque nem seu tio nem seu pai se importavam com ela. E chorou porque Iain de Islay era o inimigo, mas era o único homem que a havia olhado com interesse. Ao se dar conta de que estava sentindo pena de si mesma, conteve as lágrimas. Chorar não iria resolver o problema, e uma breve estadia em Nairn não mudaria uma vida inteira de desprezo por parte da família Comyn. Enxugou os olhos.

«Sou uma boba», pensou.

Por que não mentir a Buchan e contar a ele a profecia que ele deseja ouvir? Talvez ele lhe desse Brodie; e, se não, ao menos poderia voltar para casa.

Ficou em pé lentamente. Mentir a seu tio lhe parecia algo imoral. Poderia viver em paz depois de ter tomado tal decisão?

No meio ao pátio havia um poço. Ficou muito tensa enquanto observava a silhueta escura da vala de madeira que o rodeava. No céu noturno brilhava a lua cheia.

Alana se aproximou depressa do poço. O coração batia com força no peito; ao abrir a tampa, seu estômago se encolheu.

«Vou ter uma visão», pensou, mas não sentiu nenhum alívio. O que sentiu foi medo. Horror.

Sentia a água que havia debaixo dela. A atração era tão forte que se sentia como se tivesse um peso atado aos braços e nas pernas, uma carga que a arrastava inexoravelmente para baixo.

Alana gemeu. Aproximou-se da boca e olhou para a escuridão.

Das profundidades do poço saiam chamas. O fogo queimou seu rosto.

Abrasou-se, mas não se moveu. Não podia fazê-lo. Entre as chamas, viu as caras de terror dos homens, mulheres e crianças, e ouviu seus gritos.

Eram queimados vivos…

Não quis ver mais, fechou os olhos enquanto caía ao chão. Sentiu a terra e as pedras sob o rosto e as mãos. Então, viu as pessoas fugirem do fogo; viu povoados inteiros devorados pelas chamas. Tudo ardia, as casas, as tendas, os celeiros, as colheitas e os bosques. Os cavalos e as vacas fugiram frenéticos.

E, de repente, o fogo desapareceu. O céu estava azul, e nele havia algumas nuvens brancas. Apareceu um exército de escoceses a cavalo, e o estandarte de Bruce, com um leão vermelho no centro de um campo de ouro, ondeando sobre eles.

O exército ia galopando pelo campo, atravessando os bosques queimados e as colinas enegrecidas e ermas, os povoados feitos cinza, um castelo reduzido a escombros e só permanecia em pé uma torre…

As mulheres e as crianças viam com terror, de seus esconderijos no bosque, o avanço do exército. As pessoas estavam famintas, magras e pálidas de fome, medo e angústia…

E, quando aquele exército desapareceu, Alana viu outro estandarte não só o tecido estava rasgado e amassado, mas as cores ainda eram visíveis: vermelho, negro e dourado.

—Senhorita Alana!

Alana cravou as unhas na terra fria. Embora ainda estivesse imersa naquelas horríveis imagens, ouviu a voz de sir John, que a chamava com urgência. Ficou de joelhos e começou a vomitar.

—Alana!

Naquela ocasião era sua avó, que lhe estava acariciando as costas.

Alana nunca havia se sentido tão mal, nunca havia tremido tanto. Começou a chorar.

Nunca havia presenciado tanta destruição, nem tanta morte, nem tanta brutalidade.

Santo Deus. Acabava de ver a aniquilação do condado e de sua gente.

—Senhorita Alana? —disse sir John— Teve uma visão, deve contar ao conde.

Alana fechou os olhos e tentou conter as náuseas. Sem duvida, a cabeça continuou dando voltas. Não era possível que aquela visão fosse uma profecia; devia ser uma advertência. Buchan era o senhor mais poderoso de todo o norte da Escócia. Como iria sofrer uma derrota tão absoluta?

—Está tremendo como se tivesse febre — gemeu Eleonor, e a ajudou a se sentar.

Alana a ouviu. Entretanto, seguia vendo com todo detalhe as caras das crianças, das mulheres e dos homens.

Por fim, conseguiu tirar da mente a visão e distinguiu o rosto de sua avó.

—Alana? —perguntou Eleonor com espanto. Sabia que a visão não havia sido boa.

Alana ainda não podia falar, nem pensar. Só sabia que não podiam permitir que acontecesse tal destruição.

—Sir John! Poderia trazer um pouco de água, por favor? — lhe pediu Eleonor ao cavaleiro.

Sir John tirou água do poço e se aproximou de Alana. Ela lavou a boca e tomou um longo trago.

Sir John se ajoelhou ao seu lado.

—Eu sinto muito, Senhorita, mas tenho minhas ordens. Devo levá-la a torre.

Alana quis protestar para atrasar aquele momento. Não queria enfrentar o seu tio agora. Fixou-se no cavaleiro, e se deu conta de que sir John estava pálido como a neve.

—Alana. O que viu? —lhe perguntou Eleonor.

Alana a olhou nos olhos, sem saber o que dizer. Deveria mentir? Mentir ao seu tio lhe parecia algo horroroso. E podia mentir, depois de uma experiência tão horrível e devastadora?

—Temos que entrar Lady Fitzhugh — disse sir John, com firmeza. Depois, ajudou ambas a levantar, evitando olhá-las nos olhos.

Alana se safou dele; era consciente de que o havia assustado, e de que ele não queria tocá-la.

—Estou bem — disse, embora, na realidade, aquilo fosse uma mentira. Seguia tremendo sem poder controlar-se, e se encontrava enjoada e enferma.

Entrou na torre junto a Eleonor; sir John as seguiu.

Buchan se virou quando as ouviu entrar e, ao ver Alana, abriu muito os olhos.

—Que ocorreu? —perguntou.

—Encontrei a Senhorita Alana no chão, gritando e chorando. Depois, vomitou — disse sir John com gravidade— Creio que teve uma visão.

—Isso é certo?

Alana assentiu.

—E o que viu? —gritou seu tio.

Alana ficou olhando-o fixamente. Não podia enganá-lo. Contava-se que havia visto algo bom para o condado e, depois, sua visão se fazia realidade, nunca a perdoaria. Acaso não devia avisá-lo? Aquela predição não devia chegar a suceder.

—Sobrinha! —gritou Buchan; agarrou-a pelo ombro e a chocalhou.

—Vi nossos povoados incendiados, e os aldeões assassinados — sussurrou— Vi os highlanders matando gente inocente de Buchan… Vi a terra abrasada, tudo destruído. Não havia povoado nem granja, nem castelo em pé.

Buchan tinha os olhos muito abertos de espanto.

—E como sabe que eram as terras de Buchan as que viram queimadas e destruídas?

As lágrimas dela caíram.

—A bandeira de Bruce ondeava ao vento, e a sua estava no chão, entre as cinzas, toda rasgada.

Ele rugiu de raiva.

—E esta é a visão que me dá?

Alana quis responder, mas ele a esbofeteou com todas as suas forças, tão rapidamente que não lhe deu oportunidade para falar. Alana sentiu uma terrível dor e caiu ao chão.

—Esta é a sua visão, depois de tudo o que te prometi? —voltou a gritar.

Buchan tinha o punho levantado e, aos seus pés, Alana se encolheu.

—Talvez seja uma advertência.

Ele voltou a golpeá-la na mesma face, com mais força ainda.

Ela tossiu.

—Basta! Já basta, John! —gritou Eleonor.

Mas Buchan não a ouviu.

—Te pedi uma visão vitoriosa, Alana! E, em vez disso, me diz que o condado será destruído? Maldita seja. Maldita seja.

Parecia que estava a ponto de dar um chute nela. Sem duvida, se controlou, entre gemidos. O salão havia ficado silencioso, e só se ouvia sua respiração.

Alana estava agachada no solo, tentando não chorar. Eleonor se ajoelhou junto a ela e a abraçou. Alana se aferrou a sua avó.

—Tenho uma guerra para me ocupar - disse Buchan finalmente —Vamos sair agora mesmo, tal e como estava planejado.

Alana se atreveu a levantar o olhar; ele a estava fulminando com um olhar cheio de ódio.

Duncan deu um passo adiante.

—E o que fará com ela? —perguntou, assinalando Alana com desprezo.

Buchan já estava caminhando até as portas do salão, e não voltou a olhá-la.

—Levem ela com a velha, para a torre. As tranque sob chave até que decido o que vou fazer com elas.

Haviam se convertido em prisioneiras do senhor de Buchan.

Alana estava junto à janela do pequeno quarto que havia voltado a compartilhar com sua avó.

Haviam passado três dias, e não lhes haviam permitido sair da torre. Levavam a comida, e uma donzela se ocupava de acender e vigiar o fogo. Elas se entretinham bordando.

Não havia nenhuma notícia, nem de Buchan, nem de Bruce e seu exército, nem de seu pai… Alana não sabia se sir Alexander havia morrido, e rezava para que continuasse com vida.

Naquele momento, Alana olhava para a base da colina, que estava coberta de neve. Havia tido uma estranha sensação durante todo o dia, algo como a expectação. Não estava assustada exatamente, mas sabia que logo iria ocorrer algo muito importante, de graves consequências. Estava segura.

—Está esperando alguém? —lhe perguntou Eleonor, sentando-se ao seu lado— O caminho esteve deserto todo o dia.

—Oxalá viesse um mensageiro e nos trouxesse notícias da guerra… e de meu pai — disse Alana. Não deveria se perguntar por Iain naquele momento, mas não podia tirá-lo da cabeça. Embora, na realidade, cabia a possibilidade de que ele dirigisse o assalto a Nairn. Se é que aconteceria.

Alana suspirou e se afastou da janela. Ouviu que se abria o ferrolho da porta e viu Mairi entrar, a servente estava sufocada, e Alana se alarmou.

—Mairi, ocorre algo?

A donzela colocou o vinho, o pão e o queijo da ceia sobre uma mesa.

—Buchan está de volta. O vigia viu os seus cavaleiros na estrada do sul.

—E sabe o que ocorreu? Enfrentou-se ao exército de Bruce? Venceu?

—Dizem que Bruce está vindo para nos atacar! —exclamou Mairi com terror.

Alana olhou para Eleonor, que havia empalidecido. Bruce ia atacar Nairn.

Talvez fosse aquilo que ela havia estado pressentindo todo o dia. Embora antes não houvesse sentido medo, naquele momento estava muito assustada.

—E Buchan volta para defender o castelo?

—Não sei — respondeu Mairi— Sei o que viu o vigia; que Buchan está de volta. Senhorita! Esteve alguma vez num assalto?

Alana tocou o braço.

—Não, Mairi, por sorte nunca estive num assalto.

—Irão violar e matar a todas nós— disse a garota, chorando.

Alana tomou ar.

—Isso não se sabe com certeza.

Mairi a olhou como se estivesse louca.

Alana ficou muito rígida. Ela não era uma servente como Mairi; era a sobrinha de Buchan. E Bruce se dirigia até ali com a ambição de destruir o seu tio.

Aquela rivalidade era muito antiga. O avô de Bruce havia pretendido tomar o trono e havia enfrentado John Balliol, sem êxito. E as coisas haviam piorado ainda mais entre as duas famílias quando, dois anos antes, Bruce havia assassinado o primo de Buchan, John Red Comyn, o senhor de Babenco. Buchan havia jurado vingá-lo.

Se Bruce tomava Nairn, o que ocorreria a Buchan, a seu pai, se estivesse presente, e a ela mesma?

—Poderia voltar e nos contar o que está acontecendo? Por favor. — implorou Alana a donzela— Pode fingir que tem que trazer mais lenha para o fogo.

—Tentarei — disse Mairi, e saiu do quarto com os olhos cheios de lágrimas.

Alana não tinha fé nela, mas não podia permanecer na ignorância e, se Buchan estava regressando, tinha que falar com ele. Ele devia libertá-las para que pudessem fugir da batalha.

Correu até a porta, que havia ficado aberta, mas sir John lhe cortou o passo.

—Já sabe que não pode sair do quarto - disse o cavaleiro.

—Vão nos atacar?

—Isso é o que diz todo mundo no castelo, Senhorita.

Ela começou a tremer.

—E meu tio irá defender-nos? É por isso que regressa?

—Ainda não recebi nenhuma ordem, mas ele estará aqui dentro de uma hora - disse ele, e se virou.

Alana o pegou pelo braço para impedir que fechasse a porta. Ele se sobressaltou, e voltou a olhá-la.

—Meu pai está com ele? Por favor, sir John, não sabe se meu pai está vivo.

Ele se safou dela.

—Não sei!

—E quem dirige o exército de Bruce?

Ele fez um gesto negativo com a cabeça e, de novo, tentou fechar a porta.

—Espere! —gritou Alana— Minha avó e eu vamos permanecer prisioneiras aqui se nos atacam? Tenho que falar com meu tio imediatamente. Deve nos libertar.

Ele lhe fechou a porta na cara. Alana ficou olhando a madeira e estremeceu ao ouvir o ferrolho.

Eleonor se aproximou.

—Se Nairn cair, talvez nos deixem livres.

Alana ficou olhando-a com assombro. Acaso pensava sua avó que Iain iria libertá-las?

—Ou ficaremos em liberdade, ou nos converteremos em prisioneiras de nosso pior inimigo.

O assalto começou ao amanhecer.

Alana não conseguiu dormir. Não sabia se o castelo ia ser atacado nem o que ocorreria a sua avó e a ela. Se Iain dirigia o ataque e sabia que elas estavam na torre, não permitiria que lhes fizessem mal. Todavia, ele não podia saber que sua avó e ela estavam ali. Se o castelo caía, os soldados inimigos percorreriam até o último canto e matariam os soldados de Buchan. Alana temia por seu próprio destino e pelo das outras mulheres.

Quanto ao que podia suceder se Bruce chegava a conhecer sua verdadeira identidade… ela esperava que a considerasse uma filha bastarda sem importância, a qual haviam rechaçado. Porém, estava segura de que não seria assim.

Mairi não havia voltado, e sir John se negava a abrir a porta para falar com ela. De sua janela não via o caminho do sul, só o do norte, que pouco era utilizado, posto que dava para o mar. Só podia imaginar que Buchan havia voltado, talvez com Duncan e com seu Pai, para defender o castelo.

Alana adormeceu nos braços de sua Avó, tentando não chorar de angústia.

Pouco depois, o ruído das armas do assalto a despertou.

Ouviu uma explosão e se levantou no mesmo instante; então, percebeu todos os sons da batalha. Os relinchos dos cavalos, os gritos dos homens e o silvo dos projéteis.

—Avó, começou o ataque! —gritou; então, se levantou e correu até a janela.

—Alana, se afasta! —lhe gritou Eleonor.

Ela, porém, não pode se mover. Sobre a muralha do castelo caiam chuvas de flechas e de bolas de fogo. O exército de Bruce estava situado debaixo da torre. A Barbacena estava ao sul da muralha, e Alana não esperava aquilo. A fila de soldados continuava até o oeste, assim que, seguramente, tinham toda a muralha rodeada. Bruce contava com vários centos de arqueiros nas primeiras filas e, atrás, soldados de infantaria com escudos e machadinhas. Alana viu também a vários grupos de cavaleiros a cavalo e um pequeno exército de highlanders, também montados. Estaria Iain entre eles?

Caiu outra chuva de flechas sobre a muralha norte e sobre a torre. Haviam situado várias catapultas a intervalos regulares, e disparavam enormes pedras até as ameias. Ela se afastou da janela, com o coração acelerado.

O aríete do sul voltou a rugir, e emitiu um som parecido ao de uma explosão. Conseguiriam derrubar as portas principais?

Voltou correndo a janela.

—Alana, vem aqui! —gritou Eleonor.

Alana não obedeceu e, apesar da chuva de projéteis que caía sobre o castelo, olhou diretamente para baixo.

A estrada do norte era o caminho mais direto até os portões, havia uma porta logo abaixo da torre, pela qual entravam no recinto as provisões.

Os homens estavam aproximando, lentamente, um enorme aríete da entrada.

Ela conteve a respiração enquanto a máquina se aproximava mais e mais e, depois, ficou muito tensa ao ouvir uma explosão. Antes que pudesse respirar, um projetil de fogo chocou contra a parede da torre, junto a sua janela. As chispas caíram até ela, e Alana teve que se afastar de um salto da janela. Rapidamente, fechou-a.

Eleonor havia ficado pálida.

—Se queimou?

Alana tocou a face; uma chispa havia queimado sua pele.

—Não se preocupe, não é nada.

Eleonor correu até a mesa, tomou a jarra de água e molhou a manga da túnica. Depois, colocou o tecido fresco e úmido na diminuta queimadura.

—Nairn irá cair? —se perguntou Alana.

—Não podemos seguir aqui, presas. —exclamou Eleonor.

Sua avó era a pessoa mais sábia, mais calma e mais valente que ela conhecia e, sem duvida, naquela ocasião estava assustada.

Alana assentiu. Correu até a porta e começou a golpeá-la com força.

—Sir John! Precisa nos deixar sair daqui! Não podemos ficar aqui, presas como ovelhas, quando o lobo está às portas do castelo. Necessitamos saber o que está ocorrendo, e podemos ajudar na defesa…

Não houve resposta. Puxou com força o pomo, mas a porta estava fechada por fora. Virou-se até sua avó, boquiaberta.

—Ele não esta aí fora.

Alana estava muito pálida. Olharam-se com espanto.

—Nos abandonaram aqui? —perguntou Alana.

—Sir John deve estar ajudando a defender o castelo — disse Eleonor.

—E se nos atacam? Quem irá nos defender? —gemeu Alana. Pensando febrilmente, abriu a janela e voltou a olhar por ela. Seguramente, Iain estava ali, mas não havia conseguido vê-lo. Como podia comunicar-se com ele?

—Alana, não se aproxime da janela. —lhe rogou Eleonor.

Alana voltou a desobedecer a sua avó.

Os soldados inimigos haviam colocado escadas contra a muralha, a esquerda do aríete. Eram highlanders. Os arqueiros de Buchan estavam nas ameias, disparando sem cessar. Ao menos, havia alguém na parte norte da muralha, defendendo-as.

Um dos highlanders foi atravessado por várias flechas no peito e nos braços, e caiu no vazio do alto de uma das escadas. Sem duvida, outro estava subindo pela muralha com êxito e, se ninguém o impedisse, logo iria chegar às ameias.

Alana se virou.

—Os highlanders logo chegarão. Acha que eu deveria escrever uma mensagem para Iain?

—Temos que fazer algo — gritou Eleonor, sentando-se rapidamente a mesa. Pegou um pergaminho e uma pluma e começou a escrever.

Alana permaneceu agachada num canto, próximo á janela. Não sabia como podia fazer chegar uma mensagem a Iain, e cada vez era mais difícil pensar.

O aríete golpeou brutalmente, mais uma vez, a torre norte. O impacto foi tão ruidoso, tão forte, que Alana sentiu tremer o chão sob os seus pés, e deu um salto.

Naquele momento, apareceu uma cara no vão da janela.

Estava a muito pouca distância, e Alana gemeu enquanto ele inspecionava o interior do quarto. No mesmo instante, o highlander abriu muito os olhos, enquanto seu olhar se apagava e em seu semblante aparecia um gesto de dor e morte. Então, o guerreiro desapareceu.

Alana correu até a janela e olhou para fora. Havia uma escada sob ela, e o highlander estava em plena queda pelo ar. Alana afastou os olhos quando ele chocou contra o chão sob ela.

Alana se agarrou ao batente enquanto contemplava com assombro a escada. Não havia ninguém mais tentando subir. Teria coragem suficiente para tentar descer?

Tinha medo de cair, ou de receber um projetil. Também tinha medo de deixar Eleonor sozinha.

Sua avó havia se aproximado da janela.

—É muito perigoso.

Então, pelo rabo do olho, Alana viu Iain.

Virou-se para ele. Era inconfundível sobre seu enorme cavalo negro, com o cabelo longo ao vento. Galopava desde o oeste até a porta norte. Deteve-se e, enquanto seu cavalo se empinava, gritou algo a seus homens. Havia muitos mais highlanders nas escadas naquele momento, e mais homens empurrando o aríete.

Alana viu que caía uma chuva de flechas sobre ele. Queriam assassiná-lo.

Agarrou-se com força ao batente e gritou.

—Iain, cuidado!

Estava muito perto da muralha, muito próximo dos homens de Buchan. Obviamente, Alana sabia que, por mais que gritasse, ele não poderia ouvi-la no fragor da batalha.

As palavras acabaram de sair de seus lábios quando, das ameias, saiu outra onda de flechas dirigida a ele.

Iain deve ter pressentido o perigo, porque levantou seu escudo. Dezenas de flechas golpearam o metal e o couro, resvalaram inutilmente e caíram ao chão. Então, ele fez girar o cavalo e voltou o galope, a um posto mais seguro entre o resto de seu exército.

Alana notou que seus joelhos tremiam de alívio. Pelo menos, Iain havia se dado conta de que era um dos alvos mais importantes do inimigo, e estaria preparado.

Soou outro terrível golpe de aríete, e a madeira estalou. As pedras do solo reverberaram sob os seus pés, com tanta intensidade, que ela perdeu o equilíbrio.

Agarrou-se ao beiral e se aproximou de novo pela janela. A porta norte estava logo abaixo de sua torre, e viu perfeitamente os homens que estavam atirando atrás do aríete para voltar a golpear.

A chuva de flechas e projéteis do exército de Bruce havia cessado, e o fogo que provinha das ameias havia diminuído quase por completo; só via apenas algumas flechas ou algum soldado jogando azeite fervendo. Havia uma dezena de highlanders subindo pela muralha, e já não encontravam nenhum impedimento. Quando chegaram à parte superior, atacaram os arqueiros de Buchan e os jogaram ao vazio.

O solo voltou a tremer devido ao último golpe do aríete, que fez estalar a porta da muralha. Alana e Eleonor gritaram, e algumas pedras do teto caíram ao chão. Alana correu até sua Avó para protegê-la com seu corpo.

—Nairn caiu — disse.

A batalha havia terminado. Alana havia visto Iain entrar de maneira triunfal pela porta norte, seguido por um grupo de seus cavalheiros que carregavam o seu estandarte. Aquilo havia ocorrido ha várias horas; Desde então, o campo havia se enchido de tendas e de fogueiras. Via e ouvia os homens de Bruce celebrando sua vitória, cantando, bailando, bebendo e rindo.

Bruce havia conquistado Nairn. Haviam capturado Buchan? E seu pai? E Duncan?

E que ia ocorrer?

Alana não queria preocupar Eleonor, mas não podia deixar de pensar em que Bruce tinha a costume de destruir todos os castelos que ganhava. Lochindorb havia sido uma exceção. Ela tinha medo, posto que, se pensava incendiar Nairn, o que ocorreria com elas?

Até aquele momento, ninguém havia se aproximado de sua porta e, de certo modo, Alana se sentia agradecida por isso. Tinha medo do que pudesse ocorrer quando os soldados inimigos as encontrassem. Não sabia o que esperar quando, por fim, fosse descoberta sua presença.

Ela tentava escutar o que ocorria dentro da torre, mas não podia ouvir nada. Parecia que não havia ficado ninguém no interior, que os soldados haviam reunido todo mundo e os havia levado ao exterior pela porta sul.

Ali reinava o silêncio. Um silêncio inquietante.

—Algumas vezes, o fato de não ter notícias é a melhor notícia — sussurrou Eleonor.

Alana não sabia o que responder. Algumas vezes tinha a tentação de golpear a porta e gritar, mas o medo à continha. Sempre cabia a possibilidade de ser violada e assassinada sem que fosse devidamente identificada.

Como Buchan pode abandoná-las daquela forma? Não queria crer que seu pai tivesse consentido com uma crueldade e uma negligência tão horrível.

Alana se aproximou da cama e se sentou junto a sua avó.

—Tem fome? —lhe perguntou.

—Não, Alana, estou bem.

Devia estar faminta, porque não haviam comido nada em todo o dia. Obviamente, Alana não disse nada. Sorriu e lhe apertou a mão.

Então, ouviu que alguém discorria o ferrolho da porta.

Ficou muito tensa, como Eleonor; ambas olharam a porta com horror.

No vão apareceu um enorme highlander de barba curta.

—Quem são vocês? —inquiriu— E o que estão fazendo neste quarto fechado por fora?

—O conde de Buchan nos prendeu aqui — disse ela, rapidamente, e ficou em pé— Quero falar com Iain de Islay. Sou Alana.

Ele arregalou os olhos.

—Direi a ele — respondeu o soldado.

Então, fechou a porta com o ferrolho e partiu.

Alana se voltou para sua Avó, que havia ficado boquiaberta.

—Vou convencê-lo de que nos liberte.

Eleonor ficou em pé.

—Tem cuidado, Alana. Iain deve responder ante Bruce.

—Mas… ele ainda não sabe nada.

—Reze para que ele nunca o saiba.

Alana sentiu uma tremenda consternação, mas Eleonor tinha razão. Bruce estava em Nairn, e ela não podia dizer a Iain que tinha sangue dos Comyn.

Virou-se para olhar a porta. Iain tinha uma grande dívida com ela, ele mesmo o havia dito. Seguramente, as deixaria em liberdade.

E se Buchan estava abaixo e a verdade viesse à luz?

Alana respirou profundamente. Embora Buchan não revelasse sua identidade, a maioria dos habitantes do castelo sabia que era sua sobrinha. Mesmo que Iain decidisse libertá-las, continuavam em perigo até que pudessem sair de Nairn.

No corredor soaram passos fortes e o tintilar de esporas. Alana olhou a sua avó, que sorriu para dar lhe encorajar. Ambas observaram a porta enquanto se abria.

Iain estava ali, com cara de assombro, acompanhado pelo soldado de barba curta.

Alana sorriu.

—Milorde — disse, tentando ser cortês. O coração se acelerou, e não pôde negar a si mesma de sentir uma alegria momentânea.

Ele se aproximou dela sem sorrir, com um olhar duro, e tocou seu queixo. O elevou e perguntou: —Quem te fez isto?

Alana ficou muito tensa. Tinha um enorme hematoma no lado direito do rosto, e um corte nos lábios. Certamente, havia sido afortunada, posto que seu tio não a houvesse golpeado no olho, e as pancadas estavam se curando. Já não eram de cor roxa, mas sim verde e azul.

Ela vacilou. Depois, disse: —Eu cair Milorde.

Ele baixou a mão, mas seguiu olhando-a fixamente.

—Por que protege o homem que te fez isso?

Ela não soube o que dizer.

—Porque não importa — respondeu, finalmente.

—Sim importa — disse ele, em tom de advertência— E queimou-se na batalha!

Alana se sobressaltou. Iain o havia dito, quase, como se isso lhe importasse.

—Um projetil pequeno que quase entrou pela janela…

—Estiveram fechadas aqui durante toda a luta?

—Sim, Milorde.

Ele lhe lançou um olhar de incredulidade. Depois, se voltou para Eleonor.

—Lady Fitzhugh, está bem?

—Não estou ferida — lhe assegurou Eleonor— mas estou muito cansada.

—Desejam deitar? Vou ordenar que subam com a comida — disse Iain.

—Temo que meus velhos ossos necessitem um descanso — respondeu Eleonor.

Alana se aproximou dela. De repente, sua avó tinha um aspecto muito frágil.

Iain a olhou de novo, com tanta intensidade que ela ficou muito nervosa.

—Por que o conde de Buchan as prendeu aqui?

—Eu o desgostei.

Ele fechou os olhos.

—Não podemos deixá-lo assim? —perguntou ela, sorrindo ligeiramente—. Por favor. Minha avó e eu estamos exaustas, assustadas e famintas. Podemos contar tudo em outro dia.

—Disse a Buchan que havia curado as minhas feridas? Por isso se enfureceu?

—Não — disse ela.

Ele refletiu por um instante sobre suas palavras.

—Então, foi Buchan quem te golpeou?

Ela se alarmou.

—Eu não disse isso!

—Não precisou dizer — disse ele, com os olhos escurecidos pela ira— Foi ele quem te bateu Alana?

Alana o olhou com gravidade. Recordou a si mesma que não importava que ele soubesse que Buchan a havia golpeado, sempre e quando não soubesse o motivo.

—Sim. Onde está o conde? —perguntou.

—Fugiu como um covarde.

Alana olhou para Eleonor com surpresa.

—E Duncan? Escapou também?

—Sim. Fugiram juntos.

Alana começou a tremer. Nairn havia caído, Duncan e seu tio haviam escapado, talvez com seu pai, e a ela a haviam deixado para trás. Não sabia o que pensar salvo que aqueles senhores não estariam no salão para revelar a sua identidade a Robert Bruce.

—Parece que você ficou consternada.

—Duncan é meu guardião. Estou satisfeita.

Ele a olhou com atenção.

—Vão até Elgin, para defendê-lo do nosso próximo assalto.

Assim, pois, iriam atacar Elgin. Ficou olhando-o e, finalmente, se sentou. Iain tinha razão: estava consternada. Deixaram-na ali porque ninguém se importava com o seu destino. Isso não deveria importar-lhe, mas não podia evitar ficar magoada.

Então, levantou a vista e percebeu que Iain seguia estudando-a atentamente. Sorriu ligeiramente, e disse: —Vejo que está são e salvo.

Ele se voltou para Eleonor.

—Desejaria um quarto diferente? —lhe perguntou— Posso tentar conseguir isso, embora o castelo esteja cheio nesta noite.

—Não se incomode Milorde — respondeu Eleonor— Se eu puder comer algo, estarei perfeitamente bem aqui.

Ele assentiu, e voltou a olhar para Alana, naquela ocasião, com uma expressão mais suave.

—As donzelas do castelo estão preparando uma festa para o rei. Quer descer?

Alana ficou muito tensa. Não podia descer para a ceia. Não se atrevia a conhecer Bruce nem a chamar sua atenção; não queria arriscar que a descobrissem.

—Sou o inimigo, Milorde.

—Alana está esgotada, Milorde — interveio Eleonor com tato— Hoje levantamos muito medo. Estivemos temendo por nossas vidas.

Iain olhou a sua avó com agudeza; claramente, notava algo estranho.

—Esta noite tem minha proteção — disse para Alana— Amanhã voltará para Brodie. Eu lutarei contra seu senhor e, com a ajuda de Deus, o matarei, a ele e a Buchan. Esta noite não vamos pensar em guerra, e não vamos ser inimigos. Esta noite vamos desfrutar da festa do rei.

Alana mordeu o lábio; tinha o coração acelerado. Não era inteligente mesclar-se com o inimigo.

—Vai dizer a Bruce quem sou, e que sou de Brodie?

—Acaso teme ao rei?

Ela assentiu.

—Sim, Milorde. Muito.

Ele lhe acariciou o rosto.

—Então, não o conhecerás.

Capítulo 5

Iain a pegou pelo cotovelo e a acompanhou escadas abaixo. Alana sentia com intensidade seu contato, sua proximidade.

Obviamente, estava assustada. Deveria ter recusado o seu convite para a ceia, mas já era muito tarde.

Ele diminuiu o passo.

—O que ocorre? — lhe perguntou, suavemente.

Ela sorriu com nervosismo.

—Estou cansada, isso é tudo.

—Mas ainda está assustada? — perguntou ele — Acaso não prometi que vou protegê-la, até mesmo do rei?

—Sim.

—Talvez, algum dia me diga a verdade, e me conte por que teme tanto ao rei.

Então, pegou-a pela mão e a puxou até as portas do salão que estavam abertas.

—Sou inimiga do rei — disse.

Ele lhe lançou um olhar, indicando a ela que sabia perfeitamente que havia muitos mais motivos para esse temor, posto que era muito astuto. Quanto tempo poderia seguir enganando-o? Nem sequer queria fazê-lo…

Era muito difícil não olhá-lo. Sem a capa de pele que normalmente ele usava, saltava à vista a amplitude de seus ombros e a fortaleza de seus músculos. Era alto e poderoso; e era todo masculinidade. E a levava pela mão. Alana sentiu secar a garganta.

Ele sorriu como se tivesse percebido seu interesse.

—Vamos. Deve estar sentindo muita fome, como eu.

Alana tentou sorrir. Depois, virou-se para o salão e, quase imediatamente, distinguiu Robert Bruce entre a multidão de cavaleiros, nobres, mulheres e homens das Highlands.

Ela vira um retrato dele em algumas ocasiões, mas, mesmo que não o tivesse, teria sabido no mesmo instante quem era o rei de Escócia.

Era um homem altíssimo, o mais alto dos presentes, bonito e forte. Além disso, ia vestido de maneira régia e soberba, com uma túnica vermelha, uma sobreveste azul, meias vermelhas e botas negras. Levava um manto vermelho e dourado sobre os ombros, e os dedos adornados com múltiplos anéis. Além disso, no seu pescoço havia uma corrente com uma cruz de ouro.

Inquestionavelmente, o que o distinguia dos demais era seu ar de poder e autoridade, e seu aspecto de guerreiro e de rei.

Alana pensou, naquele momento, que talvez pudesse enganar Iain com evasivas, aproveitando a atração que sentiam um pelo outro. Entretanto, não seria tão fácil enganar Bruce.

O salão estava abarrotado, e não havia nenhum lugar para se sentar. Parecia fácil entrar e passar despercebida, mas Alana se sentia inquieta.

Baixou a cabeça e ocultou seu rosto ao passar entre as pessoas. Alana tentou parecer mais miúda do que era, encolhendo-se. Ele não comentou nada sobre sua atitude. Por sorte, a maioria dos presentes haviam bebido bastante; vários homens gritaram uma saudação a Iain, que não se deteve. Guiou Alana até uma das mesas que montaram no salão, e indicou a um homem que se levantasse e desse o seu lugar para ela. No mesmo instante, o assento ficou vazio; Alana tomou ar e se sentou. Iain ficou em pé, as suas costas.

Rapidamente, constatou que estava rodeada de desconhecidos. Todos eles eram cavaleiros ingleses a serviço de Bruce, de suas terras de Carrick e Annandale. Alana olhou para trás e viu Bruce, que estava rodeado por um grande grupo de adoradores, nobres, cavaleiros e mulheres muito belas. O rei estava concentrado numa conversa com seus amigos e ela se sentiu aliviada.

Iain colocou uma mão em seu ombro e se inclinou para ela.

—Talvez agora possa desfrutar da velada — lhe sussurrou, com o peito apertado contra seu ombro e o braço contra seu peito, enquanto sua respiração lhe acariciava a nuca como se fosse uma pluma.

Alana ficou com a mente em branco e, ao mesmo tempo, seu coração acelerou.

Então, antes que pudesse se dar conta, Iain se sentou no banco, junto a ela.

Não havia espaço para os dois, mas ele se meteu entre Alana e seu companheiro de mesa, e ela notou seu corpo poderoso contra o ombro, quadris e o joelho. Iain lhe lançou um sorriso e lhe entregou uma jarra de vinho.

—Bebe, e se sentirá melhor — lhe disse.

Ela ficou desconcertada. Acaso queria seduzi-la? Estava segura de que ele havia apertado o corpo contra o seu. Alana tomou a jarra e bebeu. Parecia tão difícil pensar com clareza.

Ele lhe entregou um sanduiche de pão com queijo, e seus olhares se cruzaram naquele momento. Alana notou que lhe ardiam às faces, e afastou rapidamente os olhos.

—Me alegro de que não tenha se ferido gravemente nesta batalha.

Ela deixou o pão e o queijo sobre a mesa, sem tocá-los. Seu sangue corria com tanta força que ficou impossível comer. Ele estava falando num tom tão suave, tão íntimo…

—Antes, faz muito pouco tempo, desconfiava de mim.

—Antes, faz muito pouco tempo, você estava espiando de uma maneira muito suspeitosa no bosque — respondeu ele, com um sorriso, e comeu.

Alana voltou a afastar o rosto, sem fôlego comeu um pouco de queijo. Os sorrisos de Iain o tornavam um homem distinto, como se não fosse um dos guerreiros mais implacáveis de Bruce.

—Não estava espiando. — disse ela.

Ele estava enchendo um prato de carne assada e pão quente.

—Embora estivesse espiando, isso foi antes, e não agora. — respondeu, enquanto colocava o prato diante dela — Necessita recuperar as forças, Alana. Come.

Então, começou a fazer outro prato. Alana olhou fixamente a comida, sem saber o que pensar. Iain continuava pensando que o havia espiado? Então, por que a havia beijado em Boath Manor, e por que era tão amável com ela?

Iain começou a devorar a comida, sem pausa. Alana pegou sua faca e cortou um pedaço de carne de veado. Não tinha apetite. Logo terminariam de cear e o que ocorreria então?

Havia algo que estava mudando entre eles. Era quase como se fossem amigos, e como se estivessem a ponto de se converterem em amantes.

Se Iain pedisse que se deitasse com ele, deveria aceitar?

Iain pertencia ao bando inimigo, e ela estava ocultando segredos muito importantes: ele não sabia que era a sobrinha de Buchan, nem que era bruxa…

—Por que não come? — lhe perguntou.

Alana sorriu forçadamente.

—E por que irá deixar-nos seguir para Brodie amanhã? — perguntou ela em voz baixa, para que ninguém pudesse ouvi-la.

Ele afastou o prato e se serviu de vinho. Tomou um gole e se virou para ela.

—Há algum motivo pelo qual eu deva mantê-la prisioneira? Você mesma me assegurou que não é uma espiã.

—Claro que não. — Exclamou ela — É só que… hoje está sendo muito amável.

—Te bateram e te aprisionaram. Creio que, por hoje, já sofreu o suficiente.

—Mas… dizem que você é impiedoso.

—Estamos no campo de batalha? Você é um soldado, ou um cavaleiro?

Ela negou com a cabeça.

Então, ele lhe perguntou: —Não vai comer?

—Não posso.

Iain ficou em pé e a pegou pela mão para que ela também se levantasse. Tinha os olhos muito azuis, muito escuros, como as nuvens de uma tormenta.

—Então, aqui já terminamos.

Pegou-a pelo braço e a guiou entre a multidão. Seus passos eram tão apressados que Alana tinha que correr para poder segui-lo.

Uma vez fora do salão, ficaram a sós. Os sons das risadas e das conversas se amorteceram. Iain se deteve, sem soltá-la.

—Não esperava que voltássemos a nos ver tão cedo, depois da batalha de Boath Manor. — disse ele, enquanto acariciava o rosto dela.

Ela estremeceu.

—Que pensava que ia ocorrer?

—Pensava —respondeu ele, olhando-a fixamente— em visitá-la no Castelo de Brodie.

Ela ficou chocada. Não havia duvida do que ele queria dizer, e Alana tão pouco duvidava que ele tivesse ido a Brodie para visitá-la.

—Isso poderia ter sido muito difícil.

—Não creio que seria difícil Alana — disse ele, e se apoiou na parede com ambas as mãos, aprisionando-a entre seus braços.

—E, se tivesse ido visitá-la, teria me deixado entrar?

—Sim. — Sussurrou Alana.

Um olhar de triunfo brilhou nos olhos de Iain. A estreitou entre seus braços e a beijou.

Alana havia pensado que seu primeiro beijo havia sido duro e exigente, mas não tinha nada que ver com aquele. Ele lhe abriu a boca com os lábios no mesmo instante, e a invadiu com a língua. Ela se viu presa contra a parede, sem que seus pés tocassem o chão, agarrada a seus ombros. Ele a beijou de novo, uma e outra vez, até que ela não pôde suportar a intensidade do desejo, até que começou a gemer. Seu corpo estava quente. Nunca havia se sentido tão desesperada por estar com um homem.

Ele se afastou.

—Verá a sua avó mais tarde.

Alana se deu conta de que Iain não daria escolha a ela, embora soubesse que nunca poderia negar o que ele pedisse. Agarrou-a pela cintura e a levou escadas abaixo.

—Aonde vamos?

—Todos os quartos estão cheios. — disse ele — Quer ter companhia? — lhe perguntou, com um breve sorriso— Eu te desejo.

Haviam chegado ao porão, estava escuro e era úmido. Só havia algumas tochas nas paredes.

—Estamos na adega?

—Sim. — respondeu ele, e voltou a tomá-la entre seus braços— Alana. Não me recuse.

—Não sei… — balbuciou ela.

Sua resposta foi tomar seu rosto entre as mãos e beijá-la com tanta paixão como antes.

Ela sentiu uma explosão de desejo e voltou a se segurar em seus ombros, devolvendo a ele, por fim, os beijos.

Ele grunhiu enquanto suas línguas se encontravam e se acariciavam. Depois, com a respiração entrecortada, olhou ao seu redor. Tirou a capa de lã e a estendeu sobre o chão de pedra, atrás de uns sacos de trigo. Depois, tirou a capa de Alana, que estava forrada de pele, e colocou sobre o local aconchegante que acabava de fazer. Ajoelhou-se e olhou para cima.

Ela notou um vazio no estômago, e estava mareada. Se preocuparia no dia seguinte. Estendeu-lhe a mão.

Ele a tomou e se levantou, e voltou a abraçá-la. Então, se deixaram cair sobre as capas lentamente, Iain se estendeu sobre ela. Sorriu, mas o fogo da paixão permaneceu em seus olhos.

—Você é virgem? — lhe perguntou.

Ela assentiu, tentando não olhar para a virilidade dele. Todavia, não pôde evitá-lo.

Os olhos de Iain brilharam de orgulho.

—Gosta do que vê? Está satisfeita comigo? — lhe sussurrou, com a voz rouca.

Então, beijou-a de novo; mas, naquela ocasião, seus lábios pareciam plumas, suaves, e flexíveis.

Alana fechou os olhos e se abandonou ao prazer que sentia. Não pôde responder.

Ele a cobriu de beijos no pescoço e na borda do decote da túnica enquanto levantava a saia dela e colocava uma de suas coxas fortes entre suas pernas, para separá-las.

Alana gemeu e abriu os olhos, se agarrando aos seus ombros. Notou algo que crescia em seu coração, algo como o amor.

—Te necessito, Alana — disse ele.

Com uma expressão tensa, Iain agarrou ambos os lados do decote e rasgou toda a roupa de uma só vez. Depois, a estreitou contra ele, e Alana notou seu membro contra o corpo, duro e suave. Seus olhares ficaram presos um no outro.

O prazer que havia surgido entre eles era incrível. Alana gemeu e moveu as pernas para as costas dele.

—Me tem fascinado como nenhuma outra. — Murmurou ele, e a beijou.

Alana se agarrou a ele com todas as suas forças e lhe devolveu o beijo. Então, ele se ergueu e penetrou seu corpo com um grunhido.

Alana também gemeu. A dor foi breve e, rapidamente, o prazer a cegou.

Rodeou-lhe a cintura com as pernas, e ele começou a se mover lentamente. Seus olhares voltaram a ficar presos e, quando aquilo aconteceu, Alana não pôde suportar mais. O prazer se converteu em êxtase.

Ele a abraçou.

—Te machuquei?

Alana buscou o ar, e a cabeça começou a clarear. Acabavam de fazer amor de uma forma explosiva, irreflexiva.

—Não — disse.

Seu coração batia aceleradamente, mas ainda tinha aquele sentimento de amor.

Ele a manteve presa com um braço enquanto que, com o outro tirou ambas as botas. Depois, se inclinou e beijou um dos mamilos que ainda estava dolorido.

—Te devo um vestido — lhe disse. Depois, colocou a mão entre seus corpos e tirou o cinto. Os cabos das espadas golpearam o chão ao cair.

Alana se deu conta de que ele lhe havia rasgado a roupa desde o pescoço ao umbigo, e começou a se ruborizar. Havia uma tocha na parede, as costas de Iain, e elas permaneciam iluminadas enquanto ele permanecia nas sombras.

Iain colocou uma mão nas costelas, sob o peito.

—Não tem por que se esconder de mim. Nunca havia visto uma mulher tão bela.

Alana notou que seu coração aumentava, e que o desejo regressava no mesmo instante.

Pegou sua mão e a colocou sobre um seio.

—Não tem por que me elogiar.

—Claro que sim — disse ele; afastou a mão e beijando ambos os seios—E o farei — acrescentou.

— Tem-me assombrado desde o momento em que nos conhecemos, com sua beleza, sua coragem e sua bondade.

Ela se estendeu no chão, deixando que o prazer crescesse e se estendesse.

—Sou uma mulher normal, Iain — disse.

—Você não tem nada de normal — replicou ele.

— É profunda como o oceano, tão profunda que não posso deixar de me fazer perguntas sobre ti — disse, e a acariciou na orelha com o nariz.

Ela pensou nos segredos que estava ocultando, e os detestou.

—Te desejo outra vez, Alana, e sempre te desejarei — continuou Iain, e seus beijos começaram a descer, deixando um rastro por suas costelas.

O prazer de Alana se converteu num ânsia cheia de inquietude, e ela gemeu.

Ela deixou que seus dedos a percorressem sobre suas coxas e seu sexo.

—E me satisfaz enormemente que seja virgem, que eu seja seu primeiro homem.

Quando ele começou a acariciá-la, ela não pôde falar mais.

Em poucos instantes, Iain voltou a entrar em seu corpo, com um olhar de fogo.

Alana despertou e se deu conta de que havia adormecido. Estava nos braços de Iain, sobre suas capas, no escuro porão do castelo. Ao recordar que haviam feito amor, ficou aturdida.

Que havia feito?

Ele seguia dormindo, respirando profundamente, sem deixar de abraçá-la. Alana tinha medo de se mover, mas, no final, tomou ar.

Oh, Santo Deus! Havia permitido que ele fizesse amor com ela em duas ocasiões. E havia sido glorioso. Iain era seu pior inimigo, mas sentia tanta atração por ele que em numa só vez havia pensado em rechaçá-lo. Sua paixão havia chegado mais longe do que ela imaginava. De fato, estar entre seus braços lhe parecia o melhor que podia fazer, e o amor lhe havia enchido todo o peito.

Então, por que estava com vontade de chorar?

Enquanto ele seguia dormindo, ela observou seu rosto. Não se arrependia do que havia feito, mas… Iain não sabia nada sobre ela, e ela não podia imaginar qual seria sua reação quando soubesse que ela era a sobrinha de Buchan e de que, além disso, era uma bruxa.

Seguramente, lhe causaria um grande aborrecimento saber que pertencia a família Comyn, que era a pior inimiga de seu rei. Bruce queria destruir a todos e, seguramente, seus esforços a incluíam. Poderia perdoar Iain aquele engano?

Começou a tremer ao pensar em que aquele segredo sairia à luz cedo ou tarde.

Entretanto, aquilo não era o pior. Seguramente, não eram os primeiros amantes que estavam em lados opostos de uma guerra. Que pensaria e faria Iain quando soubesse que ela era bruxa? Reagiria como os demais homens quando receberiam a notícia de que podia prever o futuro? Com certeza, ficaria horrorizado e não iria mais compartilhar seu leito com ela. Acabaria com sua relação quando soubesse de tudo.

Os olhos de Alana se encheram de lágrimas. Oxalá pudesse seguir assim, como se ela fosse uma mulher normal e insignificante.

Mas isso era impossível, verdade? Uma coisa era enganar o inimigo e, outra muito diferente, era enganar o seu amante. Teria que confessar a ele seus enganos, verdade?

—Está desperta, e não me despertou?

Ela o olhou, e se encontrou com seus olhos azuis.

—Estava tão placidamente adormecido… — disse, e lhe acariciou o queixo com doçura.

Ele sorriu e se colocou sobre ela.

—Já não estou mais.

Estava rígido, endurecido, e Alana ficou imóvel. Seu pulso se acelerou.

—Iain — disse. Sabia que deviam conversar.

—Shhh — respondeu ele, acariciando-lhe o pescoço com o nariz.

—O que tem a dizer pode esperar.

Quando Iain começou a beijá-la, o desejo despertou nela e começou a devolver os beijos dele. Ele a estreitou com força, e seu beijo se tornou mais profundo. Alana tentou prender sua língua; ele utilizou suas poderosas coxas para separar as pernas dela. Alana gemeu.

Iain entrou lentamente nela, centímetro por centímetro, contendo-se. Alana cravou as unhas nas costas dele.

—Se apresse. Necessito-te.

—Sim — murmurou ele, e se afundou nela com força.

Alana gemeu ao sentir um prazer cada vez mais intenso. Começaram a se mover rapidamente, com dureza, como se fossem uma só pessoa. Alana gemia enquanto Iain grunhia. Os dois chegaram ao êxtase.

E, então, ficaram imóveis, respirando pesadamente um nos braços do outro.

—Temos que nos levantar — disse Iain com suavidade.

— Embora eu preferisse ficar contigo assim durante todo o dia.

—Você nunca poderia passar o dia inteiro na cama — respondeu ela, sussurrando.

Ele a soltou e se levantou.

—Contigo, creio que sim poderia.

Sorriram um ao outro e Alana olhou para uma das brechas que havia por cima deles, ao nível do piso do castelo. Por aquela estreita janela entrava uma luz pálida que anunciava um novo dia.

Alana se entristeceu. A preocupação tomou conta dela.

Iain ficou em pé e começou a se vestir. Então, ela também se levantou e se cobriu com a capa da pele. Estava sombria. Tudo o que havia pensado até o momento voltou a passar por sua cabeça. Como podia seguir enganando-o?

Já vestido e calçado, Iain se aproximou da parede e pegou uma das tochas. Colocou-a num dos buracos do chão e olhou para Alana especulando.

Os dois estavam iluminados naquele momento, e o coração dela se encolheu. Não podia seguir enganando-o, mas, depois do que havia ocorrido naquela noite, como iria dizer a ele a verdade? Não suportaria perdê-lo.

Ele lhe entregou sua roupa rasgada.

—Não parece uma mulher satisfeita. O que te ocorre, Alana?

Ela vestiu a camisa e a túnica.

—Você sabe a quão satisfeita estou.

—Verdade?

Alana uniu as duas partes do corpete.

—Estou muito satisfeita… mas que faremos agora?

Ele se agachou ao seu lado.

—Vou me assegurar de que chegue ao quarto de sua avó sem que ninguém perceba, e vou assegurar-me de que chegue a Brodie, onde estará a salvo desta guerra. Vou enviá-la ali com escolta.

Então, ele sentia algo por ela, tal e como ela sentia por ele? Era possível tal coisa?

—A você isso importa Iain? Se eu estou a salvo?

—Me importa — lhe disse ele, enquanto se erguia por completo.

— Mas também me importam os segredos que guardam sua avó e você.

Ficou gelada.

—Segredos? — Perguntou. Se ela necessitava uma desculpa para falar, ele acabava de dá-la.

Sem duvida, ela não podia dizer a ele que era uma Comyn. Não queria destruir o que estava ocorrendo entre eles. E, embora superassem aquela revelação, não superariam o feito de que ela era bruxa. Estava bem segura.

Não sabia o que fazer.

—Eu também me importo com você, Iain. Mas… uma guerra nos separa. E tenho medo.

Ele a olhou com muita atenção, estudando-a, durante um momento longo e terrível.

—A guerra só pode nos separar se nós permitirmos — disse ele, com seriedade. Então, se inclinou e colocou o cinturão das espadas.

Alana se levantou e se envolveu bem na capa, para que ninguém pudesse ver a roupa rasgada.

Ele terminou de fechar o cinturão e tocou o cotovelo dela.

—Tem outro vestido?

Ela assentiu. Na realidade, só queria perguntar como iriam avançar naquela guerra, e quando poderia vê-lo de novo.

—Quando vou voltar a Brodie?

—Hoje mesmo, Alana, esta manhã, se não me equivoco - respondeu ele, e a tomou pelo braço para leva-la escadas acima.

—Irei ainda hoje?

—Eu vou ao norte, Alana.

—E quando vamos poder nos ver outra vez? — perguntou ela. Nunca pensou que poderia ser tão atrevida, mas tinha que o saber.

Ele sorriu ligeiramente.

—Já sente a minha falta? — perguntou, e ficou sério.

— Não sei.

Iria a Brodie, embora fosse para estar ali por uma hora, enquanto pudesse. Alana tinha medo de não voltar a vê-lo, de que àquela guerra se interpusesse de verdade entre eles, de que seu amor terminasse depois de apenas uma noite.

—Já sinto a sua falta — sussurrou ela.

Ele a olhou de esguelha. Acabavam de chegar ao piso acima, mas nenhum dos homens e das donzelas que andavam de um lado a outro prestou atenção neles. Iain a apressou para que subisse depressa o seguinte lance de escadas.

Apressadamente, Alana chegou ao piso no qual estava seu quarto. Pela primeira vez desde a noite anterior, pensou em Eleonor.

—Minha avó deve estar muito preocupada.

—Ela sabe que estava comigo — disse ele, e a tomou pelo cotovelo para detê-la.

Alana se voltou até ele, com o coração encolhido.

—Agora é você quem não está satisfeito.

—Você é do castelo de Brodie. Duncan é seu senhor. Seu tutor. Eu matarei Duncan assim que puder, talvez hoje mesmo — disse ele.

Sua atitude havia mudado; voltara a ser o guerreiro implacável.

Ela se sentiu muito mal. Duncan era grosseiro e autoritário, e a havia agredido, insultado e a tocara, durante quase toda sua vida. Entretanto, era seu tutor e era um ser humano.

O olhar de Iain ficou mais intenso.

—A quem você é leal, Alana?

—Como?

—Me ouviu bem. Eu vou à guerra contra o seu tutor e contra seu senhor, o conde de Buchan. A quem pertence a sua lealdade?

Alana não sabia o que dizer, nem como o dizer.

—Iain!

—Não pode responder, ou não quer responder?

Alana estremeceu. Como podia pedir a ela que escolhesse? Era muito cedo.

—Não sei o que dizer. Quero ser leal a ti. Eu desprezo Duncan — disse.

— Brodie era o dote de minha mãe, mas agora é dele. Eu quero ser leal a você.

Ele deu dois passos até ela e a tomou pelo queixo. Olhou-a durante um longo instante, pensando em suas palavras.

—Querer ser leal a alguém não é suficiente. Terá que escolher um dos lados e logo - disse sem rodeios. — Todo mundo tem que escolher um lado numa guerra.

Ela abriu muito os olhos.

—Eu não quero fazê-lo. Por que não podemos continuar assim?

Ele a olhou com assombro.

—Vamos, se vista e recolhe as suas coisas. E que lady Fitzhugh se prepare para a viagem. Falaremos de novo antes de você partir.

Então, Iain se virou e partiu.

Alana se desmoronou contra a porta. Como podia pedir a ela que escolhesse um dos lados depois de uma só noite?

Entretanto, não sabia o lado de quem queria escolher.

A porta da torre se abriu as suas costas.

—Alana?

Alana enxugou as faces, se virou para a sua avó.

—Espero não ter preocupado a senhora.

Eleonor ficou olhando-a fixamente.

—Por que está chorando? Acaso ele a magoou?

Ela começou a tremer. Queria chorar livremente, mas se conteve.

—Não vai me repreender pelo que fiz?

—É um soldado orgulhoso e valente, Alana, que nos ajudou por duas vezes em tempos de necessidade. Portanto, não, não vou te repreender. Você é uma mulher adulta, e sabe quem é.

Alana abraçou a sua avó.

—Creio que estou apaixonada, Avó - sussurrou.

Sua avó lhe tomou o rosto entre as mãos, como se fosse uma menina.

—Isso era o que eu mais temia — disse.

Enquanto recolhia seus poucos pertences, Alana só podia crer o quanto havia mudado sua vida num só dia. Havia sido prisioneira de Buchan, mas naquele momento ia voltar para casa, depois de passar a noite com o inimigo. Parecialhe impossível; era como um sonho, mas suas recordações eram reais.

Seu coração estava cheio de sentimentos muito intensos. Queria sentir entusiasmo, mas sentia uma desesperança escura. Parecia que Iain se importava com ela, mas ele queria sua lealdade, e ela não tinha a liberdade de dá-la, porque era filha de sir Alexander. Iain já havia questionado sua lealdade, e a questionaria ainda mais quando soubesse quem era seu pai.

Porém, não podia seguir enganando-o, depois da intimidade que haviam compartilhado. À luz daquele novo dia, via tudo com claridade, e tinha um grande sentimento de culpa.

Pelo outro lado, tinha tanto medo de que ele se aborrecesse e se sentisse traído… temia que ele perdesse por completo o interesse nela ao saber que era a sobrinha do pior inimigo de seu rei.

Mas… e se conseguissem superar aquele engano? E se, ao final, ele a perdoasse e a aceitasse?

De repente, seus olhos se encheram de lágrimas. Não podiam ter futuro. Ele nunca a aceitaria, porque era uma bruxa.

Alana apertou a roupa contra o peito.

—Avó, que posso fazer?

Alana suspirou.

—Se refere a sua aventura com Iain?

—Não quero enganá-lo. Não está certo. Mas sei que ele ficará com raiva quando souber que Buchan é meu tio.

—Não disse a ele quem você é? —perguntou Eleonor com estupefação.

—Tinha medo.

Eleonor a olhou fixamente, e Alana se envergonhou ainda mais.

—Não tive tempo — sussurrou, finalmente.

— Acredita que me rechaçará quando souber quem é meu pai?

—Não sei Alana — disse Eleonor.

— Eu pensava que teria dito antes de compartilhar seu leito.

—Me desaprova.

—Sim. Eu sinto muito, Alana, mas você é muito honrável para fazer isso. Se de verdade o quer, tem que encontrar coragem para dizer a ele. O amor verdadeiro não suporta as mentiras, mas você deveria sabê-lo.

—E se perde todo o interesse?

—Então, é porque não te ama, e é melhor averiguá-lo agora.

—E meus poderes, Avó? Por que falar disso antes de ver a sua reação quando souber que sou uma Comyn de nascimento? Sou boba. Nós duas sabemos que sentirá repulsa quando souber que sou uma bruxa.

—Verdade? Faz muito tempo que deixei de predizer o comportamento masculino, principalmente quando há amor e desejo envolvidos, Alana — disse Eleonor, com um sorriso.

Naquele momento, alguém chamou à porta.

—Disseram a todo mundo para abandonar Nairn antes do meio dia. Suponho que nós estamos atrasadas.

Alana vestiu a capa enquanto sua avó abria a porta.

No vão apareceu um highlander de uns quinze anos, magro e pequeno, com a mão apoiada na empunhadura da espada. Levava uma túnica de malha metálica sob a capa de lã tradicional escocesa.

—Devem sair senhoras, e é uma ordem. Por que demoram tanto tempo arrumando a bagagem?

—Estava ajudando a minha neta a se vestir — respondeu Eleonor.

—Só posso conceder mais cinco minutos. O rei já partiu de Nairn, e Iain o Feroz está impaciente por fazê-lo.

Alana se perguntou o motivo daquela urgência. Recordou que Iain lhe havia dito que falariam de novo antes dela partir, e estava decidida a fazê-lo.

—Já estamos prontas — disse e, enquanto saiam do quarto, perguntou-lhe.

—Como se chama rapaz?

—Donald, Milady.

—Sou senhorita de Latimer — disse ela. Desceram rapidamente as escadas; não havia ninguém mais além deles, o castelo estava muito silencioso— Somos os últimos a sair?

—Não sei Senhorita — respondeu Donald.

— Mas creio que sim.

—E sabe por que tem tanta pressa em partir?

—Todo mundo o sabe. Vamos até Elgin. Bruce se adiantou, mas irá esperar por Iain — disse Donald, e acrescentou com timidez— O conde de Buchan se escondeu ali. É um covarde.

Alana tomou ar e olhou a sua avó. Estaria seu pai com Buchan? Acaso teria que pôr a prova sua lealdade imediatamente?

Saíram da torre. Fazia um dia ensolarado e luminoso; naquele momento, as imagens do que havia predito passaram de novo por sua mente: o campo enegrecido, queimado, os castelos e os povoados reduzidos a escombros e cinzas.

Então, viu os soldados partindo, e ao resto dos habitantes do castelo, em sua maioria donzelas, moços e cozinheiras, saindo pelas portas da muralha. Havia uma dezena de guerreiros das Highlands a cavalo, fazendo guarda na torre da entrada. Havia também alguns soldados carregando as carroças de armas. De resto, viu que o pátio, que normalmente estava muito concorrido, havia ficado deserto.

Alana se deu conta de que não havia ficado ninguém no interior do castelo, nem sequer uma vaca ou um porco. Sentiu medo.

—Continuem — lhe indicou Donald.

Mas ela não se moveu.

—Buchan está sozinho em Elgin?

Donald se sobressaltou.

—Não entendo o que quer dizer, Senhorita.

—Quanto exército tem? Tem muitos irmãos; um deles estava em Lochindorb, em um bom exército.

—Eu não sei nada dos irmãos de Buchan, mas estive em Lochindorb, e demos uma boa surra nesses covardes. Fugiram como ratos.

Alana estremeceu. Ia ter que esperar chegar em casa para ter notícia sobre seu pai. Donald lhes indicou a guarita da entrada, e elas se dirigiram apressadamente até ali, seguindo a todos os que saiam. Não viu Iain em nenhuma parte, e sentiu um pânico repentino. Ele havia dito que falariam mais uma vez antes de se separarem e para ela era muito importante poder contar a ele a verdade.

Ao chegar à saída da torre, que estava na estrada sul que conduzia a Aberdeen e Dundee, Alana viu um êxodo de homens, mulheres e crianças. No mesmo instante, se deu conta de que aquela multidão não estava composta só por habitantes do castelo, mas sim de todas as granjas da zona, e do povoado dos arredores. E todo o gado estava livre; as vacas, os porcos e as cabras, além disso, alguns cavalos pastavam nas colinas em ambos os lados do caminho.

Então, viu o que os soldados estavam fazendo: apanhando lenha e colocando-as a intervalos junto à muralha do castelo.

Alana se agarrou ao braço de Eleonor.

—Vão queimar o castelo — disse.

Então, começaram a correr para se afastarem da guarita; Alana tinha o coração apertado de medo e consternação.

Como era possível que Iain queimasse Nairn?

Não fora isso o que seu tio havia dito sobre Iain o Feroz e sobre Bruce? Segundo Buchan, queimavam todas as fortalezas de seus inimigos sem deixar pedra sobre pedra.

Mas ela nunca tinha acreditado nas coisas que Buchan havia dito. Nunca.

E por que estavam tocando dali todos os granjeiros e aldeães? Por que haviam soltado todos os animais?

—Vou levá-las a Brodie — disse Donald, e apontou até um lugar onde havia um soldado segurando as rédeas de um cavalo e uma mula. A mula estava presa a uma carroça.

Alana titubeou, mas Donald já havia se aproximado da carroça e estava ajudando Eleonor a subir. Ela olhou ao seu redor por todo o campo, freneticamente, e ouviu o galope de um cavalo; se virou e viu Iain se aproximando desde o extremo mais afastado das muralhas. Deteve-se em seco frente a ela, e seu cavalo empinou. Ele puxou com força as rédeas para que se acalmasse.

—Iain? —disse ela.

—Te desejo uma boa viagem, Alana — disse ele.

Ela agitou a cabeça. Era difícil falar.

—Eu também te desejo boa sorte, Iain.

Ele a observou atentamente.

—Essas lágrimas são por mim?

—Por ti… por mim… por eles — respondeu Alana, assinalando a todos que avançavam pela estrada, se afastando do castelo.

Ele os olhou sem dizer uma palavra.

—Que está fazendo, Iain?

—Nairn arderá hoje, Alana — respondeu ele, com dureza.

Estava estudando o seu olhar?

—Como pode queimar o castelo? E o povoado e as granjas?

—Acaso deseja que Buchan volte e possa usá-lo contra mim?

Ela abraçou a si mesma.

—Não.

—Isso me parecia — respondeu ele, e agarrou com força as rédeas.

Não queria que seu tio usasse o castelo de Nairn contra Iain, mas algumas das mulheres que se afastavam do castelo estavam chorando. Seus filhos estavam pálidos e assustados. Imaginava o que deviam sentir os aldeões que haviam tido que deixar seus lares.

Virou-se para Iain, e o surpreendeu observando o êxodo, igual a ela.

—Nem sequer irá deixar a aldeia em pé?

—Não interfira, Alana.

—Acaso não pensa em todo o sofrimento que está provocando? Eu sei que você não é o highlander selvagem da lenda. Olhe-os, Iain. Olhe os homens, mulheres e crianças que está enviando ao exílio. O que vão comer? Onde irão dormir?

—Acaso acredita que pode interferir nesta guerra? —lhe perguntou com incredulidade, se avermelhando de raiva.

— Construirão novos lares, e novas vidas. Construirão granjas novas e povoados novos.

—Sim, suponho que sim, como terá que fazer a senhora de MacDuff — respondeu ela, tremendo. Tinha os punhos apertados a ambos os lados do corpo.

—Isto é o que fez em Inve-loche, em Urquhart e em Inverness?

—Então escolheu o lado contrário ao meu.

—Como pode dizer tal coisa depois do que ocorreu ontem? Eu não creio que você se sinta bem fazendo isto.

—Sou um soldado, Alana. Sou um dos homens do rei. Nairn irá arder. O castelo, o povoado e as granjas.

—Por quê?

—Amanhã ninguém poderá ajudar Buchan a lutar contra nós. Nunca mais.

—Não. Não poderão ajudar Buchan — disse Alana.

Virou-se para a carroça, cega pelas lágrimas e a dor. A Iain não lhe importava nada pôr em perigo todas aquelas almas inocentes. Não lhe importava a destruição da região. Acaso a verdade tinha alguma importância então?

Ela não podia amar um homem tão cruel.

Ele devia ter desmontado de um salto, porque a agarrou pelo ombro para que se virasse e o olhasse.

—Assim será a nossa despedida? Cheia de ira? Disse que eu te importava.

Alana não pôde responder.

—Muito bem — disse ele, com um olhar cheio de dureza— Nós vamos a Elgin. Donald te acompanhará até Brodie. Parta.

O coração de Alana se apertou dolorosamente. Não podiam se despedir assim, com aquela ira.

Todavia, só pôde dizer: —Que Deus te proteja Iain. Rezarei por ti.

Ele ficou olhando-a com seriedade.

—Se eu for a Brodie, irá querer me ver?

Alana vacilou. De repente, não sabia o que fazer. Aquela guerra os dividia, como suas próprias mentiras. O melhor seria que se mantivessem afastados.

—Então, depois de tudo, escolheu em que lado quer ficar — disse ele. Então, pegou-a pela cintura e, sem o mínimo de esforço, a colocou no banco da carroça.

«Não», pensou ela, desesperadamente. - Estou de seu lado! Porém, não disse nada, porque sabia que não devia fazê-lo.

—Em Brodie estará a salvo — disse ele, e se virou.

Alana tomou as rédeas torpemente. Tinha o peito aterrado de dor. De costas a ela, Iain montou o cavalo e, sem olhá-la uma só vez, partiu galopando até o castelo. Alana havia levantado as rédeas quase sem se dar conta, a mula começou a caminhar pela estrada. Donald ia junto à carroça, a cavalo.

Eleonor deu uma palmadinha na mão a sua neta.

Alana não a olhou. Estava muito concentrada na dor e na tristeza.

Ouviu que o castelo começava a arder, mas não olhou para trás. Não pôde.

Capítulo 6

O castelo de Brodie parecia pequeno e insignificante, em comparação com a grande guerra na qual estava decidindo o destino da Escócia.

Alana levantou as rédeas e deteve a mula.

—Estamos em casa — disse.

Haviam passado só algumas horas. Estavam no pátio de armas de Brodie, e as muralhas de cor vermelha do castelo se erguiam ao seu redor. Não recordava que fosse tão pequeno, nem que estivesse tão vazio; não podia evitar compará-lo com o de Nairn, que era enorme e sempre bulia de atividade.

Sentiu medo e fechou os olhos. Porém, só pode ver o rosto duro de Iain, e a seus homens empilhando lenha junto às muralhas do castelo, e o êxodo de granjeiros e aldeões.

Como era possível que Iain sentisse tanta indiferença por seu sofrimento?

Ele mesmo havia resgatado a senhora MacDuff e seus filhos do incêndio de Boath Manor.

A mula agitou a cabeça com impaciência e puxou as rédeas. Alana abriu os olhos e freiou à carroça. Não podia ficar pensando no que estava ocorrendo em Nairn, porque ela era apenas uma mulher no meio daquela enorme guerra, e não podia mudar os acontecimentos.

Porém, não podia evitar sentir dor no peito, porque sabia que tudo havia terminado com Iain. Seu comportamento de guerreiro não era incomum, mas a ela causava muita angústia e decepção. Não podia aceitá-lo, por muita dor que lhe causasse.

Um dos moços do estábulo se aproximava correndo até elas, e Alana esboçou um sorriso forçado. Não se sentia tão feliz de estar em casa como havia pensado. Sentia indiferença.

—Parece que passou uma vida inteira desde que partimos — disse.

—Sim, é certo — respondeu Eleonor— Está angustiada — acrescentou, e a abraçou.

—Estou muito triste — disse Alana.

Desceu da carroça e ajudou a sua avó a descer. Não estava nevando, por isso não fazia tanto frio; o solo não estava gelado. Donald as havia deixado fazia meia hora, porque não podia se aproximar muito de Brodie sem correr o risco de que o prendessem. Alana entregou as rédeas ao moço do estábulo, com gratidão, e acariciou o pescoço da mula. Depois, se virou até as escadas da torre; a porta se abriu, e apareceu Godfrey.

Ela ficou muito tensa. Não desejava ter uma confrontação com ele naquele momento.

—Boa tarde — disse.

Ele nem sequer havia posto uma capa para se proteger do frio, tinha as mãos nos quadris e a olhava com desgosto.

—Então já está de volta.

Alana levantou o queixo instintivamente, com um gesto de desafio. Estava esgotada, e só queria escapar de Godfrey e subir a seus aposentos. Havia passado oito dias em Nairn, e estava segura de que Godfrey havia recebido várias mensagens de seu pai. Duncan lhe havia contado a sua mentira.

—Estamos muito cansadas, Godfrey. Tivemos que suportar muitas coisas, incluindo a batalha de Nairn.

—Verdade? Como é que teve que suportar a batalha, se enfureceu o seu tio com sua verdadeira visão, de modo que teve que prendê-la?

Ela suspirou.

—Isso deve ter te agradado muito.

—Mentiu-me sobre um assunto muito importante porque ambiciona Brodie, que irá ser meu. Suponho que ganhou o que mereceu, então sim, estou contente — disse ele, e desceu as escadas até que ficou frente a ela. Alana se deu conta de que estava muito pálido—Nairn queimou por completo. Recebi a mensagem faz umas horas. Isso te agrada, Alana?

Duncan devia ter enviado a notícia pouco depois que elas saíram de Nairn. Um mensageiro havia viajado muito mais rápido que duas mulheres numa carroça. E, é claro, Buchan tinha espião no bosque, assim que já conheciam o terrível final de Nairn.

—Estavam queimando quando partimos. Não, não me agrada em absoluto. Eu sinto muito, muitíssimo. E as granjas? E o povoado?

—Tudo incendiado. Tudo ficou reduzido a cinzas —Exclamou Godfrey.

—E quem sabe se o Castelo de Brodie será o próximo.

Ela empalideceu. Iain nunca queimaria Brodie… verdade? Era seu lar.

—Pelo menos, parece que Brodie sim te importa— disse Godfrey.

—É claro que me importa — respondeu ela, e se voltou para Eleonor.

— Entremos.

Alana ajudou a sua avó a subir as escadas, e Godfrey às seguiu.

—E como é que as libertaram? Os homens de Bruce as deixaram livres quando tomaram o castelo?

—Seu pai não o fez. Não se importou se morríamos ou não no assalto. Portanto, sim, foram os soldados de Bruce quem nos libertaram.

Eleonor se sentou numa das banquetas que havia frente ao fogo e disse: —Buchan e Duncan fugiram de Nairn quando estava a ponto de cair e nos deixaram ali, presas na torre durante a batalha, Godfrey. Duas mulheres para se defenderem sozinhas.

—Meu pai me contou tudo —respondeu Godfrey— na última carta que me enviou. Disse que o condado ia ser destruído. E é claro, que as prenderam na torre.

—Foi o que vi — disse Alana. —Eu não queria ter uma visão tão horrível.

—Verdade? Viu a destruição do condado de Buchan e disse a verdade. Viu Iain de Islay na batalha, e mente.

—Me acusa como ninguém — lhe disse Alana. —Sim, minha visão foi de uma batalha diferente, e vi Iain de Islay, não o seu pai.

Godfrey cabeceou.

—E por que Iain de Islay as deixou partir? Por que não as fez de refém? Ou acaso seus homens as deixaram partir sem que ele o soubesse?

—E para que iriam ficar com nos duas, Godfrey? —perguntou Eleonor—. Ele não sabe que Alana é sobrinha de Buchan, nem que pode predizer o futuro.

Houve um momento de silêncio durante o qual Godfrey olhou a Alana fixamente. O estômago dela se encolheu. Ele havia se surpreendido de que Iain não soubesse que era uma Comyn, nem que era bruxa. Se alguma vez chegasse, a saber, que ela queria manter ambas as coisas em segredo, as revelaria deliberadamente, sem dúvida.

Alana respiru fundo.

—Na realidade, me arrependo de ter permitido que me aborrecesse tanto para mentir. Paguei pelo que fiz.

Ele abriu muito os olhos.

—Acaso me culpa de sua mentira?

—Foi mesquinho da minha parte, e foi uma burrice.

Ele a olhou desconfiadamente.

—Isso é uma desculpa, Alana?

Ela vacilou; realmente, estava arrependida, ao menos da mentira.

—Se tivesse estado na batalha de Nairn, o compreenderia. Foi horrível. E ainda foi pior quando queimaram Nairn depois.

—Creio que deveríamos tomar um pouco de vinho — disse Eleonor, fazendo um sinal a uma servente. A moça foi à mesa buscar a jarra e os copos para eles.

—Não tenho sede — disse Alana. Não desejava tomar vinho com Godfrey.

—Eu sim — disse Godfrey. Enquanto a servente servia o vinho às mulheres, ele se aproximou da mesa e se serviu. Depois, se virou para elas— Não sei como vou defender Brodie com tão poucos homens e tão poucas armas.

Alana tomou um sorvo de vinho. Ela também se preocupava por Brodie.

—Oxalá Brodie seja muito pequeno e muito insignificante para que esta guerra o esqueça — disse ela.

—A guerra não se esquece de nenhum lugar — disse Godfrey.

—Espero que esteja enganado. E não sei a quem poderíamos pedir ajuda se nos atacarem.

Godfrey se aproximou.

—Você poderia pedir ajuda a seu pai.

Alana ficou atónita por aquela sugestão. Lentamente, ficou em pé.

—Nem sequer sei se está vivo. Não soube nada desde que me inteirei de que estava defendendo Lochindorb.

—Escapou com a maior parte de seus homens. Retiraram-se antes que a batalha avançasse ao se dar conta de que perderiam contra Iain de Islay. Agora está em Elgin, com meu pai e o conde.

Ela ficou assombrada, e também sentiu um enorme alívio. Foi como se tivesse perdido Iain aquele dia, mas, de algum modo, tivesse recuperado algo precioso.

—Você é muito leal a seu pai, quando ele nunca te reconheceu abertamente — comentou Godfrey.

—É meu pai, e isso nunca mudará — disse ela. Entretanto, o seu coração se partiu ao ouvir aquelas palavras.

—Se deseja escrever a ele, posso enviar-lhe sua carta com as que eu envio a Duncan.

Alana ficou imóvel.

—Então, deseja que lhe escreva?

—Pode ser que algum dia necessite de sua ajuda.

Alana esperava, com todas as suas forças, que estivesse equivocado. Entretanto, tinha razão e, pela primeira vez na vida, ela o viu de uma forma diferente: como um jovem que não era completamente estúpido, e que tinha a suficiente sabedoria para fazer planos com antecipação, caso atacassem Brodie.

—Vou escrever a ele — disse. E então se dirigiu a sua avó.

— Avó? Vou ao nosso quarto descansar. Vem?

—Estou desfrutando do calor do fogo, Alana. Subirei daqui a pouco — respondeu Eleonor.

Alana se deu conta de que sua avó desejava falar a sós com Godfrey. Quando ela saía, ele lhe disse: —Vou pedir que levem a você pergaminho e um tinteiro. Meu mensageiro sairá pela manhã.

Ele insistia em que escrevesse a seu pai. Deixou o salão e, sem poder resistir, se deteve no corredor. Não queria espiar, mas, se falariam dela, queria saber o que diziam.

—Talvez tenha chegado o momento de fazer as pazes, Godfrey. Brigar com Alana não te serve de nada, nem a seu pai, nem a Brodie, em tempos de guerra — disse Eleonor.

—Diga isso a ela — exclamou ele. — Fez-me de tonto, e me humilhou diante do conde e de meu pai.

—Está verdadeiramente arrependida. Certamente você percebeu.

—Não confio nela. Desfruta mentindo para mim.

Eleonor suspirou.

—Mas você a trata muito mal. A provoca constantemente. Parece-me que seria inteligente da sua parte acabar já com as brigas. E tenho intenção de dizer o mesmo a Alana.

Fez-se silêncio. Alana se virou e voltou ao umbral do salão.

Godfrey a olhou.

—Ela sim gostaria que me apunhalassem pelas costas, porque pensa que nesse dia, poderá reclamar Brodie.

Eleonor não viu Alana, posto que estava de costas para a porta.

—Não é certo. Alana não deseja mal a ninguém.

Alana não desejava que apunhalassem Godfrey pelas costas, mas sim desejava sua ruína, posto que ambicionava Brodie.

—Então, terá que demonstrá-lo com uma boa visão. E, se voltar a nos enganar, pagará muito caro. Espero que seja tão leal a Brodie como diz ser.

Alana já havia ouvido o suficiente. Segurou a barra da túnica e saiu correndo até as escadas. Eleonor estava organizando uma trégua, e tinha razão: não era momento de mesquinharia, nem de antigas disputas, nem de velhas dores.

Subiu a seu quarto e sentou-se em sua cama. Viu a imagem de sir Alexander, loiro e bonito, embora suas características permanecessem vorazes. Ainda não haviam subido com o pergaminho e a tinta, assim começou a pensar no que podia dizer a seu pai, que não via há quinze anos.

Notou uma grande dor no peito.

A imagem de sir Alexander foi seguida pela de Iain, mais escura, mais nítida.

Iain havia queimado Nairn.

Enxugou as lágrimas. Chorar não ia lhe servir de nada; Iain não se converteria num homem diferente.

Não podia crer que apenas algumas horas antes lhe tivesse proporcionado uma felicidade assombrosa, e que tivesse se apaixonado. Naquele momento, já não sabia que pensar. Podia amar a um homem que havia incendiado granjas e povoados?

Voltaram a cair novas lágrimas. Fechou os olhos, pensando que talvez estivesse apaixonada por um guerreiro implacável que não tinha honra, que não duvidava em destruir vidas inocentes.

Só estava segura de uma coisa: ela era leal a Brodie, e Brodie não devia sofrer a mesma sina que Nairn.

—Senhorita? — perguntou uma servente da porta — Trouxe pluma, tinta e pergaminho.

Alana se virou e sorriu.

—Obrigada — disse.

Na tarde seguinte chegou à notícia do ataque a Elgin. Nevava muito quando chegou o mensageiro. Alana e Eleonor estavam diante do fogo, bordando, e Godfrey estava à mesa tomando vinho e jogando dados com alguns de seus homens. Um soldado escoltou um garoto de uns quinze anos ao salão. O garoto tinha a capa de lã e o cabelo cobertos de neve.

Godfrey ficou em pé de um salto. Alana e Eleonor deixaram de bordar. Todos olharam ao mensageiro.

—Que notícia traz? —perguntou Godfrey ansiosamente.

—Venho da parte de Duncan, Milorde. Atacaram Elgin, e o conde de Buchan se propôs defendê-lo.

—Quando Bruce atacou? — perguntou Godfrey, com uma expressão de angústia e consternação.

—Ontem ao amanhecer, Milorde — disse o garoto.

—E como iam as coisas quando você partiu?

O menino fez um gesto negativo com a cabeça.

—Bruce tinha setecentos homens, mais que o conde e vosso pai. Porém, só usou um pequeno exército. Os restos de seus homens permaneceram no bosque, esperando.

O coração de Alana se apertou; sabia quem estava dirigindo aquele pequeno exército. Certamente, Elgin não podia cair. Não podia sofrer a mesma sorte fatal que Inverness, Inve-loche, Urquhart e Nairn. Porque, se isso ocorresse, Brodie seria o seguinte.

Fechou os olhos para bloquear sua última visão, mas não serviu de nada. Só pôde ver a Escócia enegrecida e abrasada, e a bandeira de Bruce ondeando sobre as cinzas.

Tentou afastar da cabeça aquelas imagens.

—Sir Alexander Comyn está ainda com o conde de Buchan? —perguntou.

—Sim, Senhorita. Sir Alexander está defendendo Elgin com Duncan e o conde.

Seu pai estava com Buchan e com Duncan, defendendo Elgin de Bruce, lutando contra Iain uma vez mais. Alana tentou respirar. Havia sentido uma tontura.

Perguntou-se se seu pai receberá a carta que lhe havia enviado naquela mesma manhã. Havia-lhe custado escrevê-la, mas, ao final, lhe havia dito que estava preocupada por seu bem estar, e que rezava por ele. Também lhe havia mencionado que temia por sua própria segurança em Brodie, onde não tinham como se defender.

—E como foi o primeiro ataque? —perguntou Godfrey.

—Quando parti, não parecia que Iain de Islay tivesse êxito. Seus homens não conseguiam subir pela muralha.

Alana sentiu alívio, e olhou a Godfrey.

—Talvez tenha razão. Talvez tenhamos uma causa comum.

Ele a olhou desdenhosamente.

—Pegue uma vasilha com água, Alana. Talvez consiga nos dizer o que irá acontecer em Elgin antes que volte o seguinte mensageiro.

Alana se sobressaltou. Godfrey sabia o que lhe havia feito Buchan.

—Se tiver uma visão, você será o primeiro a sabê-lo. E te direi a verdade. Não podemos nos permitir ser inimigos.

—Não, não podemos — respondeu Godfrey, embora de má vontade.

Enquanto esperavam notícias de Elgin, os dias passavam com uma lentidão agônica. Alana evitava Godfrey, e quase não podia dar crédito ao feito de que ela mesma quisera forjar uma trégua com ele. Como se desagradavam tanto um ao outro, era melhor manter distâncias, pelo bem de Brodie. Algumas vezes, ela saia a dar um passeio solitário perto da muralha, mas durante a maior parte do tempo permanecia em seu quarto, com Eleonor. A jarra de água que havia no aposento a atraía; quase parecia que estava tentando-a para que olhasse em seu interior.

Entretanto, Alana não o fazia, porque tinha muito medo de ver Elgin se convertendo em escombros e cinza.

E se fazia muitas perguntas sobre seu pai. Havia recebido sir Alexander sua carta? Qual havia sido sua reação ao ler aquela missiva que lhe havia enviado a filha ilegítima abandonada e esquecida? Se incomodaria em responder?

Além disso, havia outra pergunta que não podia deixar de formular: Como iam as coisas para Iain na batalha do castelo de Elgin?

Não tiveram notícias até quatro dias mais tarde quando chegou outro mensageiro, sacudindo a neve da capa. Todos se reuniram no salão para recebê-lo.

—Milorde! Bruce e seu exército se retiraram. Fugiram de Elgin — gritou o garoto, com um sorriso resplandecente.

Godfrey ficou eufórico.

—Por fim, a guerra nos é favorável.

Alana teve que sentar-se à mesa, porque lhe tremiam as pernas de alívio. Elgin havia ficado intacta.

—E como está meu pai? — perguntou Godfrey, enquanto estendia um copo de vinho ao jovem soldado— Como está o conde de Buchan? — acrescentou, e olhou a Alana— e seu irmão, sir Alexander?

—Todos estão bem, Milorde — disse o garoto, sorrindo.

Seu pai estava bem.

—Por favor, senta-se e coma — lhe disse Alana, que se sentia feliz.

Quando o soldado sentou a mesa, ela fez um sinal a uma das donzelas para que levasse a comida.

—Não tem nenhuma mensagem para mim de sir Alexander? — perguntou ao garoto.

—Não Milady, não têm mensagens para ninguém.

Então, sua alma caiu aos pés. Teve que recordar-se de que nem sequer sabia se seu pai havia recebido a carta no meio de uma batalha tão feroz.

—E Bruce? Sofreu perdas grandes? — perguntou Godfrey, sentando-se frente ao jovem mensageiro—O vencemos completamente?

—Perdeu trinta homens, Milorde, e nós perdemos a metade dessa cifra. Não foi uma vitória grande, só uma batalha dura que ficou mais ou menos empatada. Bruce se retirou repentinamente. A luta só durou um dia inteiro e uma noite.

Godfrey franziu o cenho mal humorado, enquanto Alana se perguntou por que Bruce havia decidido retirar-se. Não queria pensar em Iain, mas não pôde evitá-lo. Ele sempre estava em sua cabeça e em seu coração.

—Bruce sofreu pequenas baixas, e seu exército continua sendo muito forte. —exclamou Godfrey.

—Sim, Milorde. Além disso, os aldeões e os granjeiros da região estão dando comida a eles — disse o garoto, enquanto partia uma rabanada de pão e a molhava no vinho.

Alana olhou a Godfrey.

—Por que Bruce teria se retirado, se supera em número de homens a Buchan e a Duncan?

—Não sei. Preocupa-me. Talvez seja uma armadilha.

Alana não gostou nada daquilo. Sua posição era muito delicada: estava contra Bruce e rezava por sua derrota, mas, ao mesmo tempo, temia que o derrotassem, posto que não queria que capturassem, ferissem ou matassem Iain.

—Então, os povoados de Buchan o estão apoiando agora? —perguntou, pensando em como haviam destruído Nairn. Iain lhe havia dito que as pessoas de Buchan já não se atreveriam a apoiá-lo contra Bruce nunca mais. E ela acreditava nisso.

—Esse maldito traidor ganha popularidade — disse Godfrey.

A donzela voltou com uma bandeja cheia de pão, pescado defumado e queijo de cabra. O garoto começou a comer com apetite.

Alana já não se sentia aliviada pela vitória em Elgin. O que seria de Iain? Onde estava? Devia perguntar abertamente por ele? Godfrey sabia que ele a havia libertado, e poderia alegar que essa era a razão de seu interesse pelo highlander.

Godfrey observou ao soldado.

—E qual é a posição de Bruce agora? Onde será seu próximo ataque?

—Quando sair de Elgin, Buchan estava pensando que a guerra durará até a primavera — disse o garoto. Finalmente, afastou o prato e acrescentou— Milorde tenho outras notícias. Bruce tomou as terras de Concarn.

Godfrey se levantou de um salto.

—Concarn é de meu pai.

O garoto o olhou com preocupação.

—Eu sinto muito. O exército de Bruce descansa ali.

Godfrey ficou muito vermelho e ficou num silêncio taciturno.

—E que faz Iain de Islay? —perguntou Alana.

Godfrey se virou para olhá-la.

—Bruce o enviou a Aberdeen — disse o garoto— Saqueia tudo por onde passa, advertindo a todos que não se oponham a Bruce.

Ela ficou consternada. Parecia que Iain não estava ferido, mas estava destruindo Aberdeenshire como havia destruído Nairn.

—Parece angustiada — disse Godfrey. — Por que perguntou por esse maldito highlander?

Aquele era um bom momento para fugir. Alana ficou em pé.

—Libertou a Eleonor e a mim, Godfrey, e não tinha por que fazê-lo. Sinto gratidão, embora seja o inimigo — respondeu. Depois, se virou para o soldado — Obrigada por nos trazer notícias — lhe disse— Agora, vou me retirar.

Godfrey ficou em pé de novo e se aproximou rapidamente dela.

—Deveria escrever outra carta, Alana, caso sir Alexander não tenha recebido a primeira. Tomaram Concarn, que é menor e mais insignificante que Brodie.

Alana entendeu o que Godfrey queria dizer, e assentiu.

—Muito bem. Vou escrever imediatamente.

—Bem — disse Godfrey. Parecia que estava a ponto de tocar o ombro dela, mas pensou melhor e se afastou até a lareira, olhando as chamas.

Eleonor havia se levantado também.

—Vou contigo — disse a sua neta. Agarrou-se em seu braço, e ambas saíram ao corredor. Então, lhe disse suavemente—Foram boas notícias Alana.

—Sim, por ora, as notícias foram boas — respondeu ela.

Todavia, eram? O assombro que lhe havia provocado à retirada de Bruce estava desvanecendo-se com o alívio de saber que seu pai estava ileso. Bruce estava em Concarn e… Realmente estava Iain arrasando povoados e granjas, aterrorizando as pessoas para exigir a sua lealdade?

Quando chegaram as escadas, um jovem highlander, com o plaid e a capa de pele rasgada, saiu de entre as sombras.

—Senhorita Alana! — sussurrou, e a agarrou pelo pulso.

Ela se sobressaltou e comprovou, com assombro, que se tratava de um garoto de uns doze ou treze anos, de olhos azuis muito brilhantes.

—Quem é você? —perguntou.

Nunca havia visto aquele menino em Brodie e… não era seu plaid azul escuro, com raias negras e vermelhas?

—Shh! —sussurrou ele, e olhou a Eleonor— É a sua avó?

Alana assentiu. Então, tratou de pegar um pedaço do tecido escocês para ver bem as cores, posto que o corredor estava na penumbra. Como saberia aquele garoto que Eleonor era sua avó?

—Iain me ordenou que a leve até ele — disse.

Seu coração se acelerou. É claro, as cores que o menino usava eram as do clã MacDonald. Soltou o tecido de lã. Havia ficado tão atônita que passou um momento antes que pudesse falar.

—Iain te enviou aqui?

—Venha comigo a Concarn, Milady. Mas temos que nos apressar. Se me prendem, me darão uma boa surra.

Eleonor a agarrou pelo braço, olhando-a com uma grande preocupação.

—Não pode ir.

Alana olhou para sua avó enquanto passavam pela sua mente as imagens do incêndio de Nairn, e as imagens de si mesma nos braços de Iain.

Iain havia enviado alguém para buscá-la.

Oh, Santo Deus… que faria?

Não havia desejado no mesmo instante a possibilidade de ir a seu encontro. Estava indecisa…

Haviam se separado, chateados e decepcionados. Depois de tudo o que haviam compartilhado na noite anterior, aquela era uma forma muito dolorosa de se despedir… A ela ainda lhe causava sofrimento, nunca teria acreditado que ele ainda queria estar com ela…

Por outro lado, também seu engano a oprimia. Arrependia-se de não ter dito a verdade sobre seu nascimento e suas visões. Desejava com toda sua alma que ele a quisesse tal e como era, embora isso fosse uma bobagem de sua parte.

Além disso, corria um perigo muito grande ao ir vê-lo em Concarn, onde também estava Bruce.

E o que ocorreria com Brodie e sua defesa? Pensou em Godfrey. Ainda sentia desagrado por ele, mas ambos compartilhavam uma ambição primordial: que Brodie estivesse a salvo.

Antes que ela pudesse falar, o garoto disse, atrevidamente: —Disse que sente sua falta, e que não aceitará um «não» como resposta.

Ela deixou escapar um gemido seus olhos se encheram de lágrimas. Oh, que hábil era Iain dando um golpe de mestre.

—A que distância está Concarn?

—Alana! —exclamou Eleonor—Robert Bruce está em Concarn. Não pode ir a seu acampamento.

—Está a menos de um dia de viagem — disse o garoto— Chegaremos antes do anoitecer.

Não podia ir. Bruce estava ali. Ele a tomaria como refém.

Olhou para Eleonor.

—Tenho que voltar a vê-lo.

Eleonor empalideceu.

—Muito bem, mas agora, não. Em Concarn, não.

Ela pensou febrilmente. Estava segura de que Iain não permitiria que Bruce a machucasse.

—Iain me protegerá — disse.

—Crê que Iain mentiria ao seu rei por ti?

Alana olhou cegamente a sua avó. Acaso teria ficado louca? E se estava equivocada? Iain era tão impiedoso como diziam; ela o havia visto em pessoa. Porém, naquele momento era seu coração quem dominava…

«A guerra só pode nos separar se nós permitirmos».

—Tenho dois cavalos escondidos no bosque. Tenho peles e mantas. Temos que ir. —sussurrou o garoto.

Alana olhou a Eleonor.

—Diga a Godfrey que fui ver meu pai.

—Alana, por-favor não vá — disse Eleonor. Sua avó estava muito pálida.

—Tenho que ir vê-lo, Avó. O amo.

Eleonor fechou os olhos com um gesto de desespero.

—Então, que Deus te ajude Alana.

Quando chegaram a Concarn, já não nevava e o céu estava clareando.

Haviam demorado muito mais que uma tarde longa e umas horas da noite em percorrer o caminho até o pequeno povoado ao nordeste de Aberdeenshire. A neve ressente lhes havia dificultado muito a marcha, e os havia atrasado. Tiveram que parar, a meia noite, quando o vento aumentou e a neve começou a cegá-los, e haviam tido que refugiar-se num estábulo, atrás de uma granja, até o amanhecer.

—Já chegamos — disse o menino, com um grande sorriso.

Alana se esforçou por devolver o sorriso ao garoto, cujo nome era Ranald. Depois, olhou ao acampamento.

Estavam em cima de uma colina, e sob eles se estendia um mar de tendas de campanha. A aldeia estava à esquerda, separada da edificação principal pelos prados de pasto delimitados com muros de pedras. Tudo, as tendas, os campos e o bosque, estavam cobertos de neve. Também os telhados do povoado, as casas e seus estábulos. E a bandeira de Bruce ondeava sobre o acampamento, amarelo e vermelho e muito brilhante.

Alana olhou aquele estandarte e sentiu uma pontada de medo.

O menino estalou a língua para animar o cavalo e Alana fez o mesmo.

Havia tido um dia e meio para pensar no que estava fazendo. A princípio havia duvidado de sua decisão de ir ver Iain no acampamento inimigo, mas, uma vez a caminho, aquela dúvida havia se dissipado. Sabia que devia vê-lo de novo. Talvez aquela fosse sua última oportunidade, posto que o futuro era incerto.

Enquanto estava em Brodie, não havia se preocupado pela identidade de seu pai, nem por seus enganos. Naquele momento, porém, estava muito preocupada pelo que havia ocultado de Iain.

Aquilo era muito difícil para ela. Iain merecia saber a verdade, e não estava bem seguir enganando-o, mas devia fazê-lo para se proteger. Embora quisesse falar a Iain sobre seu pai e seu tio, naquele momento não podia fazê-lo. E, na realidade, se sentia aliviada; e isso lhe dava um alívio.

E, se sua relação sobrevivia àquela reunião, quando chegasse o momento oportuno, ela lhe diria toda a verdade: lhe contaria que era filha de sir Alexander e lhe contaria que podia predizer o futuro.

Mas aquele não era o momento oportuno.

Ranald se deteve para perguntar a um soldado onde estava Iain. Alana permaneceu imóvel sobre o cavalo; era consciente de que os soldados que estavam próximos a observavam. Tinha o coração apertado. Passou pela sua cabeça que, se Bruce passava por ali, também a olharia. Não era comum ver uma jovem atraente num acampamento de guerra.

Alana colocou o capuz cobrindo-a até a testa. Devia evitar a todos os soldados, e devia evitar que Robert Bruce a visse.

Foram guiados até uma tenda muito grande, que estava situada perto da casa. Alana viu a bandeira que havia sobre a tenda, recortada contra o céu, e a tensão lhe atingiu o peito. Lentamente, seguiram avançando entre as outras tendas.

Quando estava o suficientemente perto para desmontar, a solapa da tenda se abriu, e Iain saiu ao exterior.

Ela começou a tremer. Ele não havia se incomodado em vestir um abrigo com uma capa; usava apenas a túnica curta sobre as coxas nuas. Tinha um cinturão com duas espadas e uma adaga, e levava as botas de couro. Tinha o cabelo solto caindo sobre os ombros. Alana havia se esquecido da quão poderosa que era sua presença, o másculo e bonito que era Iain.

No mesmo instante, ele a encontrou com o olhar e caminhou até eles, dando passadas longas e decididas. Pegou as rédeas de seu cavalo e disse a Ranald: —Bom trabalho.

Porém, não deixou de olhá-la.

Alana sentiu o coração se acelerar, e todas as suas duvidas se desvaneceram. Estava muito feliz em vê-lo, e se alegrou de que não estivesse ferido. Não importava que fosse implacável; naquele momento, não.

—Sinto que a neve nos tenha atrasado tanto — disse Ranald.

Por fim, Iain o olhou.

—Estava preocupado caso tivesse ocorrido algo.

—Eu não permitiria que ocorresse nada a sua dama — respondeu Ranald, enquanto descia do cavalo.

Iain sorriu brevemente, e voltou a olhar para Alana. Então, tomou-a pela cintura e a desceu ao chão.

Não a soltou; ela permaneceu entre suas mãos.

—Se ocupe dos cavalos e vá comer e descansar, garoto. Saiu-se muito bem - disse Iain.

Ranald sorriu timidamente. Depois, tomou as rédeas de ambos os animais e os levou.

—Não sabia se decidiria vir ou não — disse Iain.

—Não tive que decidir nada.

—Me alegra que ainda se importe por este selvagem.

Alana pousou as mãos em seus ombros. Tinha os joelhos trêmulos e o corpo ardente. Sentia tudo dele: seu calor, sua força e seu aroma.

—Não importa o que aconteça nesta guerra, Iain. Sempre me importarei com você.

O olhar dele se escureceu.

—Em Nairn me fez muitas reprovações.

—Não o aprovava e nem o aprovarei nunca — respondeu ela. Abriu as mãos e estendeu os dedos por seus ombros fortes.

—Não quero falar da guerra agora — disse ele, com a voz rouca.

E ela reconheceu seu tom de voz, sua necessidade. Seu coração batia com tanta rapidez que estava difícil respirar. Também reconheceu seu próprio desejo.

Então, tomou seu rosto entre as mãos e, sem poder se conter, o beijou.

Ele ficou rígido pela surpresa.

O pulso de Alana estava tão acelerado que a fez se sentir tonta. Agarrou-o pela nuca e o beijou com toda a paixão que sentia.

E, de repente, ele reverteu os papeis. Estreitou-a entre seus braços e interrompeu o beijo. Tinha um olhar ardente, mas também cheio de surpresa.

Passou um momento antes que ela pudesse falar.

—Eu também senti a sua falta — disse ela.

Ele a tomou nos braços e a fez entrar na tenda, abrindo a solapa da entrada com o ombro. Depositou-a em sua cama e se estendeu sobre ela com um movimento ágil e suave. Agachou-se sobre seu corpo e lhe passou as mãos pelas costas.

—Se não tivesses querido vir, eu teria ido a Brodie.

Alana sentiu o coração encher de euforia. Desabotoou o cinturão dele e o deixou cair ao chão. Ele pegou sua mão e se inclinou sobre ela para beijá-la. Alana gemeu e lhe tirou a túnica enquanto suas bocas se uniam freneticamente. Ele afundou a língua em sua boca enquanto desabotoava o segundo cinturão e o lançava longe. Alana subiu a túnica e ele lhe subiu a saia. Penetrou em seu corpo com ardor e com dureza.

E, em poucos instantes, os dois estavam gemendo de prazer, Alana se sentia cega de prazer e alegria.

E, depois, voltou a terra e se encontrou entre seus braços, sob ele, em sua pequena cama. Ele se estendeu de costa e a estreitou contra si, e soltou uma gargalhada masculina de satisfação.

—Então sentiu a minha falta de verdade.

Ela pousou a face em seu peito.

—Não é evidente? — perguntou, e beijou a pele dele.

— Que desavergonhado é.

—Eu não me envergonho — disse Iain, dando um beijo na testa dela—. Ainda temos horas antes de cear…

Deslizou a mão por suas nádegas nuas. Alana tinha a saia enrugada ao redor da cintura. Naquele momento, ela só podia pensar em fazer amor. Sentou-se e começou a desatar o cinturão. Ele a observou com os olhos muito brilhantes. Ela lançou a um lado o cinturão.

Então, lentamente, tirou a túnica de cor lavanda. Ficou vestida, somente com a camisa de linho branco. Desfez-se a trança e deixou que sua espessa cabeleira caísse por seus ombros. Sorriu.

Ele grunhiu e a estendeu sob seu corpo rasgando a camisa em duas.

—Irá conhecer o rei Robert — disse Iain— Bruce está aqui.

Alana estava estendida sob umas mantas de lã e uma grossa manta de pele, em sua cama. Ele estava em pé, e completamente vestido. Ela nunca havia se sentida tão satisfeita, e nunca havia desejado tanto evitar o enfrentamento com a realidade. Entretanto, aquelas palavras lhe causaram um instantâneo alarme.

—Não a deixei tão cansada que não possa se levantar, verdade? —perguntou ele, com um enorme sorriso.

—Claro que sim — disse ela.

Não queria conhecer Bruce, nem naquele momento, nem nunca. Lentamente, se levantou, segurando a manta de pele contra o peito.

O sorriso dele se apagou.

—Que sucede Alana? —perguntou.

Pegou um banco, o aproximou da cama e se sentou.

Ela vacilou. Sabia que não podia seguir enganando-o. O amava muito.

—Iain…

—Que sucede Alana? Por que está tão triste de repente? Não te agradei esta noite? Ou se trata de outra coisa?

—É claro que me agradou, Iain — disse ela.

—Estás tão assustada como um cervo na mira do arqueiro.

—Estou assustada.

—Deve estar muito preocupada por sua lealdade. É isso? Preocupa-te ser leal a Brodie, a Buchan, em vez de mim?

—Não. Agora não estou pensando em minha lealdade.

—Continua pensando na destruição de Nairn? Estava muito braba comigo.

—Sim, é verdade. Mas não é isso do que devemos falar agora.

Ele entrecerrou os olhos.

—Se não pode ser leal a mim, tem que ser sincera.

Ela o olhou fixamente.

—Me importa muito, sabe?

Ele abriu muito os olhos, com uma expressão de alarme.

—Você também é importante para mim, Alana — respondeu, cuidadosamente. Depois, ficou em pé.

—Temo por ti quando está na batalha, mas, ao mesmo tempo, não quero que Bruce consiga a vitória.

—Isso é muito sincero e muito difícil, ao mesmo tempo.

—É muito difícil. Mas há mais — disse ela e, sem soltar a manta, ficou em pé— Não quero perdê-lo, Iain.

—Por que diz isso? Por que iria me perder? Podemos ser amantes embora estejamos em lados diferentes desta guerra. O que é que teme me dizer, realmente?

Os olhos dela se encheram de lágrimas.

—Menti a você.

—Em que?

—Minha mãe é Elisabeth de Latimer, mas também sei quem é o meu pai. Tinha medo em dizê-lo.

Ele ficou muito surpreendido.

—Quem é seu pai, Alana?

—Por favor, perdoa-me — disse ela, com o coração apertado no peito—. Meu pai é sir Alexander… Comyn.

Durante um momento, ele seguiu observando-a fixamente, com um gesto gelado. Depois - olhou-a com horror.

Capítulo 7

Alana enxugou as lágrimas das faces.

—Não vai me dizer nada?

—É a sobrinha do conde de Buchan? — lhe perguntou Iain com estupefação.

Alana assentiu.

—Sim. Eu sinto muito, muito mesmo.

—Sente muito? É a sobrinha do pior inimigo do rei, e sente muito?

—Sim, Iain. Muito.

—É a sobrinha de Buchan, e estou compartilhando meu leito contigo.

Iain ficou horrorizado. Ela estava nua, salvo pela manta de pele com a qual se cobria então se virou para pegar a sua roupa. De costas a Iain, vestiu a camisa rasgada rapidamente, mas não teve tempo de colocar a túnica. Ele a agarrou pelo braço.

Ela gritou.

—Está me machucando.

Ele a girou brutalmente até ele, com um olhar de fúria.

—Buchan te mandou aqui para me espiar.

—Não! Iain, como pode pensar tal coisa?

Ele a chacoalhou, e ela deixou escapar um soluço.

—Muito fácil. Enviou-te a Boath Manor, verdade? E depois, te enviou a Nairn e te deixou na torre para que eu te encontrasse.

—Não — gritou ela.

—Sim —gritou ele, sem deixar de balançá-la — Bateu-te porque te negaste a espiar, ao princípio? Ou te bateu para deixar uma marca para que pudesse ganhar a minha simpatia com mais facilidade? Tomou-me por um idiota, Alana?

Alana tinha uma dor muito intensa no braço, onde ele a estava agarrando com brutalidade, mas aquilo não era nada comparado com a dor que tinha no coração.

—Iain, pelo amor de Deus… eu não queria enganá-lo, mas tinha muito medo de que tivesse uma reação como esta…

Ele a jogou a um lado, com tanta força que ela caiu sobre a cama.

—Maldita seja.

Alana se encolheu ao ver que ele quebrava com os punhos o banco no qual havia estado sentado. Havia temido que ele ficasse com raiva, mas nunca havia esperado aquilo.

Sentiu terror ao pensar que, talvez, Iain nunca fosse perdoá-la, e que pudesse fazer-lhe mal.

A solapa da tenda se abriu, e dois highlanders entraram com as espadas em alto. Alana se encolheu ainda mais.

Iain os olhou cegamente.

Os homens ficaram olhando-os com a boca aberta.

Ao se dar conta de que seguia meio nua, Alana se envolveu na manta de pele. Sentia-se muito mal, e tinha vontade de vomitar. Só esperava que Iain se dessa conta de que ela não era uma espiã.

—Podem baixar as espadas e sair — disse aos soldados.

Estava tremendo tanto como ela.

—Sim, Iain — disseram os homens, olhando-a com curiosidade. Depois, se agacharam e saíram da tenda.

Quando Iain se voltou para ela, Alana se estremeceu de medo.

—Não me faça mal — lhe pediu.

Ele ficou olhando-a fixamente, com a respiração entrecortada.

—Enforcamos os espiões — disse, finalmente. — Penduramos os traidores.

—Eu não sou uma espiã! Sou sua amante! Não o trai.

Ele soltou uma gargalhada de desprezo.

—Minha amante? —perguntou, cabeceando. — Vamos, se vista.

Alana não se moveu.

—Iain, por favor, escuta-me.

Em vez disso, ele se afastou e bebeu diretamente da jarra de vinho que havia na tenda.

—Se vista Alana — disse e, por fim, olhou-a. Tinha uma expressão de ira.

Lentamente, ela se levantou.

—Que irá fazer comigo? Irá me arrastar ante Bruce? Nem sequer me escutou.

—Ele tem que saber.

—Irá me enforcar? —perguntou ela— E você irá permitir?

—É, o meu rei — gritou ele, e lançou a jarra ao outro lado da tenda.

Ela se abraçou a manta de pele.

—Isto não pode estar acontecendo. Vim porque te amo. Estou segura de que você sabe disso.

—Não me fale de amor, Alana, nunca mais — advertiu ele.

— Só uma tonta teria vindo aqui, ou uma espiã. E você não é tonta.

Ela começou a chorar. Ia perdê-lo para sempre, e logo se converteria na prisioneira de Bruce, se não conseguisse fazê-lo entender.

—Eu não sou uma espiã. Como poderia ser? Vi Buchan pela primeira vez em Nairn. Ele nem sequer sabia que eu havia te curado em Boath Manor. Iain, por favor, acredite em mim.

—Não posso acreditar em semelhante história. Não. Não sou um idiota para que me engane tal e como tem feito.

—Você não é um idiota. É um dos homens mais sábios que conheci. Iain! Estou te dizendo à verdade. Eu me encontrei com a batalha de Boath Manor por casualidade.

—E decidiu curar minhas feridas por simples bondade? — perguntou ele com uma careta de deboche. — Eu desconfiei Alana. E com razão.

—Não! — exclamou ela. Não podia falar a ele de suas visões naquele momento— Está equivocado.

Iain caminhou lentamente até ela, olhando-a com frieza.

—Por que ele te golpeou, Alana?

Ela ficou gelada.

—Porque ele estava descontente.

—Por quê? Porque não desejava ser espiã. Ou porque tentou se deitar contigo, tal e como pensei a princípio?

—Não. Não tentou se deitar comigo. Ficou descontente porque lhe dei notícias que não queria escutar.

—Qual notícia?

Ela ficou imóvel, com o coração apertado. Não podia falar a ele de sua capacidade de predizer o futuro, mas tão pouco podia voltar a mentir a ele.

—Não pode me responder.

Ela se encolheu, esperando um golpe.

—Buchan desejava me utilizar, sim —gritou ela.

— Mas não como espiã. A princípio, não pude ajudá-lo, mas quando por fim o consegui, ficou furioso comigo.

—Se não queria sua ajuda como espiã, que queria? Que fosse uma prostituta? Minha prostituta?

—Não. Não posso dizê-lo — exclamou ela, entre soluços.

Ele estava tão furioso, que Alana temia que a golpeasse. Porém, Iain não o fez. Suas mãos tremiam, mas apertou os punhos e os baixou a ambos os lados do corpo.

—Deveria ter ficado em Brodie — disse, finalmente— Mas agora sei por que teme tanto a Bruce.

—Por favor, não me leve ante ele.

—É o meu rei, maldita seja.

Alana gemeu.

—Eu tinha a esperança de que, se alguma vez soubesse quem era o meu pai e minha família, me protegeria de Bruce.

—Pois se equivocou.

Alana o olhou com incredulidade.

—Não!

Ele atravessou a tenda e saiu. A solapa se fechou atrás dele.

Alana começou a tremer de novo. Ficou de joelhos, cobriu a cara e começou a chorar.

Alana se vestiu. Quando Iain regressou, estava sentada na cama. Não havia passado mais de uma hora desde que ele havia partido cheio de raiva e de suspeitas.

Ela ficou muito rígida. Tinha as mãos agarradas no colo. Ele se deteve, agarrando a solapa da tenda para mantê-la aberta, com uma expressão tensa de ira e de angústia.

—Levante-se. Recolhe a sua capa da pele.

Ela não podia se mover.

—Temos que falar.

—Não há mais nada a dizer. Bruce está te chamando.

Alana ficou em pé, tremendo.

—Me acusou ante ele?

—Ainda não sabe nada, mas nos convocou ao salão.

—Não falou a ele de mim?

—Falei sobre ti faz dias, Alana, quando enviei Ranald a buscar-te — disse ele— Pareceu-lhe curioso que você se ocupasse de mim quando me feriram em Boath Manor, e que Buchan te deixasse presa na torre — explicou. Então, emitiu um som debochado e depreciativo.

— Eu não dei importância, mas o rei pressentiu sua traição já então. Vamos.

—Iain, não quero ir. Não posso conhecer Bruce. Não pode dizer a ele quem sou. Não sou uma espiã, mas talvez decida aprisionar-me e me fazer sua refém. Nem Buchan nem meu pai se importam comigo. Nunca pagarão nenhum resgate.

—Ele é o meu rei, e nos chamou — respondeu ele, pegando-a pelo pulso.

Alana ofegou por causa da dor. Ao chacoalhar ela violentamente, ele lhe havia deixado o braço cheio de hematomas e, ao se dar conta, soltou-a. Então, pegou a capa de pele, que estava sobre a cama, e a jogou sobre ela.

—Vamos.

Alana vestiu a capa sobre os ombros e saiu diante dele. Estava a ponto de conhecer Bruce, e Iain ia dizer a ele que ela era uma espiã. Tropeçou; não podia andar com normalidade.

Ele a agarrou pelo braço para que não perdesse o equilíbrio.

—Talvez devesse ter pensado no preço que teria que pagar se te prendessem — lhe disse, enquanto a guiava até a casa. Saia fumaça dá chaminé do edifício.

—Nunca me ocorreu que fosses pensar que eu sou espiã de meu tio — disse ela, com amargura — Tinha medo de que se aborrecesse pelo engano, e que se sentisse traído, mas nunca pensei que iria me acusar de uma traição tão cruel.

—E eu nunca pensei que ia me deitar com a sobrinha de Buchan — respondeu ele.

Porém, a olhou, e sua expressão era de dor.

—Oxalá te tivesse dito a verdade quando nos conhecemos. Agora não pensaria que sou uma espiã — gritou Alana. Estava tão agitada que voltou a tropeçar.

Iain a agarrou rodeando-a com o braço, e a levou até a porta da mansão. Abriu a pesada porta e a empurrou para dentro. Depois, seguiu-a.

Alana se sentiu como se estivesse vivendo um pesadelo, como se estivesse caminhando até sua morte. Como Iain podia fazer aquilo?

Aquela porta se abria diretamente ao salão principal da casa. O interior era escuro, e cheirava a fumaça. O teto inclinado da casa tinha vigas de madeira, e nas paredes havia penduradas algumas cabeças de cervos e javalis. Havia um bom fogo acesso na única lareira do salão, e os soldados haviam montado seis mesas, que estavam completamente ocupadas. Alana olhou a todo mundo e, rapidamente, se fixou no rei de Escócia.

Robert Bruce estava sentado na cabeceira de uma das mesas, falando com seus homens. Porém, quando entraram se voltou para eles. Sorriu, e cravou os olhos em Alana.

Iain a empurrou pelo ombro para diante, embora não com tanta força como antes. Alana começou a tremer enquanto caminharam até o rei. Olhou a Iain.

—Por favor, proteja-me — lhe sussurrou.

Seus olhares se encontraram brevemente, mas ele afastou o seu.

Bruce usava uma túnica vermelha bordada em ouro e meias marrons, e em seu pescoço uma grossa corrente de ouro com uma cruz. Tinha uns olhos muito azuis e penetrantes. Alana afastou os seus, porque não queria cruzá-los com os do rei e lhe fez uma reverência.

—Então esta é a bela Senhorita de Latimer — disse Bruce— Não me estranha que não possa viver sem ela. Que bela é, Senhorita!

Alana o olhou. Nem sequer pôde abrir a boca para agradecer, embora não acreditava que isso tivesse importância.

Então, Bruce olhou com muita atenção para Iain e ela.

—O que ocorre, Iain? Acaso interrompi uma discussão entre amantes?

—É algo mais que uma discussão entre amantes, Milorde — respondeu ele com dureza.

Alana se estremeceu de temor, e lhe lançou um olhar suplicante.

—Acabo de me inteirar de que é a sobrinha de Buchan — disse ele.

Alana gemeu, e Bruce abriu muito os olhos.

—Seu pai é sir Alexander Comyn — disse Iain.

—Olha, olha, o inimigo está em seu leito - disse Bruce, como se tivesse se divertindo. Sorriu ligeiramente, e se afastou deles enquanto refletia.

Alana agarrou a mão de Iain, mas ele a olhou com enfado e se afastou dela.

—Disse que não é uma espiã.

—De verdade? — perguntou Bruce e se virou de novo até eles. Então, olhou a Alana.

—Alteza, posso falar? — perguntou ela, com um fio de voz.

—Por favor — disse ele, num tom que parecia benevolente.

—Não sou uma espiã. Importa-me muito Iain, e tinha muito medo de que chegasse o dia no qual minha consciência me obrigasse a dizer a ele quem era meu pai.

Bruce a estudou durante um momento. Depois, olhou a Iain.

—É tão bela, que é quase impossível não acreditar nela, verdade?

—Sim — disse Iain, ruborizando-se.

—Senhorita, por que iríamos acreditar que seu pai e seu tio não a enviaram para se deitar com um de meus melhores comandantes?

Teve que olhar a Bruce nos olhos, e começou a tremer de medo.

—Milorde, todo mundo sabe que meu pai me abandonou antes de eu nascer, que não se importa comigo, e que foi minha avó que me criou. Conheci Buchan pela primeira vez em minha vida em Nairn, faz uma semana. Não são motivos suficientes para acreditar em mim?

—Não, não são. Pode ser que seu pai a abandonou, mas Buchan e ele podem ter solicitado seus serviços na semana passada, ou há quinze dias.

Alana não soube que dizer.

Iain interveio.

—Alteza, me confessou sua identidade voluntariamente.

Bruce se sobressaltou.

—Um ponto a seu favor — disse.

—Por que iria confessar quem é meu pai se fosse uma espiã enviada por ele, ou por Buchan? — perguntou., lançando a Iain um olhar de gratidão.

Ele afastou o olhar com amargura.

—Talvez porque sabia que corria o perigo de que descobríssemos — respondeu Bruce.

— Nessas circunstâncias, tal confissão é muito comum — acrescentou, e se inclinou para ela— Ninguém joga melhor do que eu ao jogo da política e as intrigas, querida minha. Conheço todos seus mistérios.

Ela se encolheu.

O rei se ergueu de novo.

—Buchan a golpeou e as prendeu na torre. Como posso saber que não foi uma armadilha para enganar a Iain? A não ser, claro, que possa explicar por que a golpeou e a prendeu.

Alana soube, naquele preciso instante, que não revelaria que era uma bruxa a não ser que Bruce estivesse a ponto de pendurá-la. Iain já se sentia suficientemente traído, e ela não podia nem sequer imaginar qual seria sua reação ao conhecer aquela outra notícia.

—Não quer dizer por que a golpearam e a prenderam, Milorde — disse Iain com dureza.

—Não importa — disse Bruce, de repente, e colocou a mão no ombro de Alana — Embora seja uma espiã, estou disposto a perdoá-la.

Alana ficou atônita. Que truque era aquele?

Iain ficou igualmente assombrado.

—Alteza?

—Contanto que demonstre o quanto você se importa. Será um teste — disse Bruce, que já não sorria. Seu olhar era como um punhal.

—Me importa — sussurrou ela — Que deseja de mim?

—Será minha espiã — disse ele— Espiará o seu pai e Buchan para mim, em nome do amor.

Alana o olhou com espanto.

—E bem, Senhorita? —perguntou Bruce, sorrindo por fim— Até que ponto pode ser difícil isso?

—Eu não sei nada de espionagem — gemeu ela.

—Parece muito esperta. Estou seguro de que aprenderá — disse Robert Bruce.

Alana estava sentada á mesa, a esquerda de Iain. O resto dos bancos estava cheio de estranhos; alguns eram ingleses, outros escoceses das Terras Baixas. Iain era o único escocês das Terras Altas que havia naquela sala. Bruce presidia a mesa.

Estavam servindo a ceia, e todo mundo comia e falava ao mesmo tempo. Salvo Alana, que não tinha fome.

Olhou o pescado que estava em seu prato, mas, na realidade, estava atenta a tudo o que fazia Iain, que conversava com o rei, comportando-se como se não a conhecesse. Aquilo era como uma faca que atravessava o seu coração.

Acaso a havia amado em algum momento?

Ela não havia pensado que se sentiria tão traído por seu engano, nem que acreditasse que era uma espiã. Pensava que ia se aborrecer, sim, mas que a perdoaria. E tinha a esperança de que a protegeria de Robert Bruce.

Não o havia feito.

—Alguém voltou a ficar doente desde que atacamos Elgin? —perguntou Iain.

—Não. Os cinco homens que ficaram enfermos já estão quase recuperados — disse Bruce. Estava apoiado no respaldo de sua cadeira e olhava a Alana de vez em quando.

—Quando esses homens continuaram enfermos, temi que fosse uma epidemia de algum tipo de doença — prosseguiu Bruce.

— Mas ninguém mais ficou doente.

—Creio que tomou a melhor decisão ao se retirar — respondeu Iain.

— Se tivesse tido razão e se tratasse de uma praga, todo nosso exército poderia ter morrido no dia seguinte. Talvez o tivessem capturado, Milorde, e ninguém poderia nos defender.

Então aquele era o motivo pelo qual haviam se retirado, pensou Alana, olhando seu prato. O pescado havia sido defumado inteiro, seguramente no outono, e seus olhos sem vida a olhavam diretamente. Separou a cabeça do corpo. Santo Deus estava a ponto de chorar.

Bruce lhe havia ordenado que espiasse seu pai e seu tio. Que podia fazer?

Sentia-se afundada e aterrada. O rei queria que provasse o seu amor por Iain? Ela estava disposta a fazê-lo, mas não espiando a sua família. Não podia se imaginar traindo-os dessa forma.

—Decidi esperar até a semana que vem para seguir a marcha — disse Bruce.

— Aqui estamos bem. Se ninguém mais ficar enfermo, podemos alegrar-nos de não sofrer uma estranha praga.

Lentamente, Alana cortou um pedaço da carne branca do pescado. Enquanto o comia, seguia não sabendo o que ia fazer. Não podia permitir que seu amor terminasse daquele modo. Tinha que demonstrar a Iain que não o havia traído. Entretanto, não podia espiar seu pai nem ao conde de Buchan.

Uma servente estava servindo vinho a Bruce. Voltou-se para Iain com um sorriso malicioso, tentando captar sua atenção enquanto o servia também. Iain assentiu para agradecer, sem sorrir.

Alana sentiu consternação. Iain não havia se dado conta do interesse da servente, mas quanto tempo duraria isso? Alana olhou a bonita loira, que esfregou o peito contra o braço dele enquanto se erguia para se afastar da mesa.

Porém, Iain seguiu olhando seu copo de vinho como se estivesse absorto em pensamentos. Ela olhou a Bruce e ficou muito tensa; o rei a estava observando com muita atenção. Sabia que estava horrorizada por ter que espiar a sua família e, naquele momento, estava consternada por aquela outra mulher. Bruce se voltou para Iain e Alana ouviu que lhe dizia algo sobre Nairn.

Fechou os olhos brevemente. Estava desejando chegar à tenda e poder deitar sob as mantas da cama e chorar. Então, se deu conta de que não sabia onde dormiria naquela noite. Duvidava que fosse à tenda de Iain.

—Não houve surpresas — estava dizendo ele.

Então, olhou-a.

Ela correspondeu a seu olhar, mas, no mesmo instante, ele afastou os olhos. Alana se deu conta de que estava falando de Nairn e que Iain acabava de recordar que a havia encontrado prisioneira na torre, o que sim, havia sido uma surpresa. Alana seguiu olhando a outro lado, mas não pode evitar escutar a conversa que mantinham. De todo modo, se não quisessem que escutasse, a teriam enviado a alguma tenda.

—Não esqueci o quanto facilmente tomamos Nairn, nem o papel que você representou na hora de conseguir o triunfo — estava dizendo Bruce— E, não, não houve surpresas importantes, além da Senhorita Alana.

—Tenho homens valentes nos quais confio — disse Iain, negando-se a olhá-la.

— E Buchan e Duncan fugiram como os covardes que são. Foi fácil vencê-los, Alteza, e estou desejando fazê-lo de novo.

—Seus homens são os meus melhores soldados. Espero que seu primo Angus nos proporcione outro exército logo.

—Estarei encantado em falar com ele em vosso nome — disse Iain.

—E talvez tenha que fazê-lo logo — disse Bruce, e voltou a olhar a Alana.

— No passado falamos de sua recompensa por me servir — continuou fixando-se em Iain — Desde Nairn tive tempo de pensar nas terras que quero conceder a você. Quando terminar a guerra, Iain reconstruirá Nairn, e será seu. Você o ganhou.

Iain olhou ao rei com os olhos muito abertos. Alana também ficou olhando-o fixamente.

—Obrigado, Alteza — disse Iain, com a voz rouca. Estava atônito, mas também contente.

Era lógico que estava alegre. Alana também teria se alegrado por ele, se o território de Nairn não formasse parte do condado de Buchan. Uma vez reconstruído, o castelo seria uma fortaleza enorme e muito importante.

Se Bruce ganhasse a guerra, Iain seria o senhor de Nairn. E, provavelmente, também seria o senhor de Brodie, que estava há décadas sob o controle de Nairn. Ela não sabia o que pensar.

—E isso não é tudo, Iain, você merece mais que Nairn — prosseguiu Bruce— Necessita de uma esposa, uma herdeira com grandes terras.

Alana olhou a Bruce com incredulidade, e ele a observou.

É claro que Iain se casaria com uma grande herdeira algum dia. Lutava com Bruce pela ganância, não por sentimentos… Todos os homens desejavam se casar com uma herdeira, sobre tudo os filhos menores das famílias. Porém, ela se sentiu pior, até mais do que antes.

O rei lançou um sorriso a ela.

—Não tem apetite, Senhorita Alana? Ou acaso não gosta de pescado?

Ela apertou os punhos no colo. Odiava Robert Bruce.

—Não tenho fome, Alteza.

Ele a observou.

—Suponho que já sabe que Iain se casará algum dia.

Ela se ruborizou.

—Não havia pensado.

—Sabe onde está seu pai?

Alana estava muito nervosa, mas, ao ouvir aquela pergunta, sua tensão aumentou ainda mais.

—Não, Alteza.

Ele olhou a Iain.

—É bastante irônico, na realidade, mas a irmã da Senhorita Alana é uma herdeira. Uma herdeira na qual estive pensando por muito tempo.

Alana ficou petrificada.

—Não uma irmã, Senhorita Alana? Uma meia irmã? —inquiriu Bruce.

Iain se virou até ela.

—Tenho duas meias irmãs… - balbuciou Alana.

—Estou falando da herdeira de Buchan, lady Alice Comyn — disse Bruce.

Alana se engasgou e olhou para Iain.

—Já sabe que Buchan não tem herdeiros diretos. Se morrer, lady Alice herdaria o condado.

Alana se deu conta de que estava cravando as unhas na mesa de madeira. Olhou aos dois homens com angústia. Não havia pensado que Alice era a herdeira de Buchan.

—Tenho planos para o condado quando derrotar Buchan — disse Bruce. Seu tom de voz havia se endurecido, e tinha os olhos escurecidos pela ânsia de sangue e vingança— Vou dividi-lo e entregarei os territórios aos meus melhores homens, aos mais leais.

Iain a estava olhando. Virou-se para Bruce lentamente, com os olhos tão abertos como antes.

—O homem que se casar com Alice terá direito legal sobre suas terras.

—Sim — disse Bruce. De repente, apanhou seu copo de vinho e olhou a Alana— Portanto, diga-me, onde acredita que esteja o seu pai?

—A última notícia que tive dele é que estava em Elgin, defendendo-o de vocês.

—Isso não é resposta. Parece que tem afeto por sir Alexander, embora ele a tenha abandonado. Não pergunta por ele?

Ela assentiu, embora soubesse que ele queria infligir—lhe ainda mais dor, e o estava conseguindo.

—Todo o tempo.

—Bem, continue assim. Desejo saber onde está, e logo. Talvez me ponha em contato com ele para fazer-lhe uma oferta por Alice.

De repente, Alana sentiu uma dor insuportável no estômago.

—Entretanto, Buchan continua em Elgin. Tenho espiões ali — disse Bruce, e ficou em pé— Está buscando mais aliados, Senhorita Alana. Necessita mais amigos para lutar contra mim. Já sabe, chamou ao conde de Ross e sir Reginald Cheyne, entre outros. Você me dirá quem são seus novos amigos.

—E como vou fazer isso? — perguntou Alana. Ainda estava tentando compreender o que Bruce havia dito. Havia sugerido que talvez casasse Iain com sua irmã? Ia comunicar-se com seu pai para propor a ele aquela aliança?

—Estou seguro de que uma mulher inteligente como você encontrará a forma de demonstrar sua devoção ao seu amante — disse Bruce.

Alana o olhou com espanto. Deu-se conta de que todos os homens se colocaram em pé por respeito ao rei. Somente ela permanecia sentada. Lentamente, ficou em pé.

—Espero suas respostas. E sabe que, uma vez que tenha se convertido em minha amiga, você também receberá uma recompensa — disse.

Depois, se virou e partiu do salão.

Alana teve que se segurar á mesa, porque seus joelhos tremiam. Iain a pegou pelo cotovelo.

Ao princípio, ela pensou que ele queria oferecer apoio. Porém, quando o olhou, ele lhe devolveu um olhar duro e afastou os olhos.

Ela também girou a cabeça.

Alana não podia seguir o passo de Iain. Sentia-se tão mal que não podia se mover com rapidez. Tropeçava uma e outra vez.

Ele não diminuiu a velocidade para ajudá-la, mas seguiu segurando-a com força pelo braço. Estavam atravessando o pátio gelado, e já havia escurecido. Parecia que se dirigiam a tenda de Iain. Ela não acreditava que fosse dormir ali, mas, pelo menos, ele não a havia deixado presa no porão da casa.

Embora aquilo não tivesse importância. Alana somente podia pensar em que o rei lhe havia ordenado espionar a seu próprio pai, e que podia casar Iain com sua própria irmã como recompensa por seus serviços.

Quando chegaram à tenda, estava perdendo o que sobrou de sua compostura. Necessitava gritar de desespero e de fúria. Entretanto, se conteve. Não devia chorar diante dele.

Iain abriu a solapa e a soltou. Então, ela entrou na tenda, cambaleando.

Ouviu que a tenda estava fechada. Oh, Deus, como podia Iain ser tão cruel e tão frio? E Bruce ia mesmo casá-lo com sua irmã, a grande herdeira? Os homens se casavam pelo poder com frequência, mas ela não podia suportar aquela idéia. Alice já tinha tudo.

Ele estava as suas costas, acendendo velas. A tenda se iluminou tenuemente e, ao ver a cama que haviam compartilhado tão pouco tempo antes, Alana teve que conter as lágrimas. Virou-se lentamente até Iain.

—Estaria disposto a se casar com minha irmã? — lhe perguntou com um fio de voz.

Ele tinha uma expressão dura e tensa.

—É uma das maiores herdeiras do norte da Escócia. Sim.

Ela inspirou bruscamente. Acaso ela lhe havia importado alguma vez?

—Como pode pensar em algo semelhante?

—Pensa que deixei meu lar e fui à guerra para conseguir apenas algumas moedas?

É claro que não, pensou Alana. Porém, não o disse.

—É minha irmã — gemeu. Ele não respondeu, e ela lhe perguntou com amargura— se não te importo nada, por que me defendeu diante de Bruce?

—Eu não te defendi — disse ele, e começou a jogar algumas peles ao chão, uma sobre a outra.

—Disse a ele que confessei minha identidade por vontade própria. Isso é uma defesa — disse ela, com a voz rouca.

Ele se ergueu e a olhou.

—Não foi nenhuma defesa. Só disse a verdade.

Suas palavras eram como dardos. Acabava de jogar na cara que ela não havia dito a verdade.

—Queria contar a verdade em Boath Manor.

—Mas não me disse a verdade. Mentiu. Suspeitei de ti quando nos conhecemos, e agora também — respondeu ele pegando um pedaço de corda.

Ela começou a tremer.

—Iain, sei que se sente traído, e que isso está te cegando o pensamento. Não pense, então. Olha em seu coração. Por favor.

Ele se aproximou dela e a pegou pelos pulsos.

—Que está fazendo?

Ele atou os pulsos dela na frente do estômago, sem olhá-la nos olhos nem uma só vez.

—Acaso pensa que confio em ti?

—Não vou tentar escapar.

Ele a ignorou. Deu um nó na corda.

—Como podes fazer isto? — perguntou ela, com os olhos cheios de lágrimas.

— Acreditei que se importava comigo. Este não é o comportamento de um amante.

—Me dá na mesma —respondeu ele com aspereza.

— A mulher que era minha amante já não existe.

—Sim existo. Olhe-me. Sou Alana de Latimer.

—Sim, é a sobrinha de Buchan — ele gritou.

—Então irá me amarrar, me manter prisioneira, obrigar-me a espionar e depois se casará com minha irmã?

Ele se afastou dela.

—É a prisioneira de Bruce, Alana, não minha — respondeu. Tinha a voz tão entrecortada como ela.

— Eu tenho que custodiar-te até que volte a Brodie para espionar para nós. Por isso vou te amarrar enquanto durmo.

Alana começou a tremer.

—Confiava em ti — disse ela.

—Pois não devia fazê-lo — replicou ele. Então, jogou a pele que levava sobre os ombros na cama que havia preparado.

—Confiei que me protegeria — disse ela. Finalmente, estava cega pelas lágrimas, e não o via— Confiei somente em uma pessoa durante toda minha vida: em minha avó. E depois, confiei em ti.

Ele se estremeceu de costas a ela. Depois, se aproximou de uma pequena mesa, sob a qual havia um banco novo, e se sentou nele. Serviu-se de vinho. Tinha as mãos trêmulas.

—Não, Alana. Eu confiei em ti.

Ela então não pôde mais conter as lágrimas. Ele tinha as costas rígidas de ira. Alana se aproximou e colocou as mãos atadas em seu ombro. Tinha muito medo do que lhes estava ocorrendo.

—Eu nunca tive a intenção de traí-lo — sussurrou.

Ele permaneceu sentado, imóvel como uma estatua, respirando com dificuldade durante uns segundos.

—Afaste-se de mim, Alana — lhe advertiu.

Ela começou a tremer.

—Não quero perdê-lo, Iain.

—É muito tarde.

Então, ele se virou e se levantou, jogando ao chão o banco. Estreitou-a entre seus braços e a beijou com dureza.

Iain grunhiu e aumentou a pressão de seus braços. Foi bruto, e ela soube que ele queria machucá-la. O medo lutou contra o desejo. Seguramente, ao final, a paixão voltaria a uni-los. Sentia-se desesperada.

Enquanto a beijava, Alana gemeu, e ele se afundou mais em sua boca. Ela notou o sabor de sangue. Suas mãos estavam entre os dois, e as subiu até o peito de Iain. Passou as mãos pela cabeça que, embora ela protestasse, ele não lhe prestava atenção. Estava furioso.

A fez dar um passo atrás e a empurrou sobre a cama.

Seu beijo continuou com igual ferocidade, e ele seguiu enfurecido, mas ela o queria. Não sabia se Iain queria castigá-la, mas, até mesmo se o fazia, iria suportar. Porque, seguramente, o sexo se converteria em amor. Seguramente, a paixão repararia sua relação. Estava desesperada e estava disposta a fazer qualquer coisa para acalmar sua ira, para recuperá-lo.

Além disso, não acreditava que pudesse resistir a ele, de todos os modos.

— Iain. Amo-te — disse.

—Isso não é amor — respondeu ele.

—Sim, isso é — disse ela, entre lágrimas.

Mas, antes que pudesse protestar uma vez mais, ou raciocinar com ele, Iain se estendeu sobre ela e a beijou. Estava empenhado em tomá-la com toda a frieza e a crueldade possível, mas ela o entendia. Devolveu-lhe o beijo, mas não com paixão.

—Te amo — sussurrou de novo.

Iain grunhiu de satisfação. Suas línguas se entrelaçaram. Alana voltou a beijá-lo, e começou a sentir desejo, apesar da sua crueldade. Sempre iria amá-lo, sempre o desejaria. O desejo explodiu. Suas bocas se fundiram em uma só, e ela moveu as mãos atadas para baixo, roçando seu membro. Encontrou a borda de sua túnica e tirou até acima, e enganchou os tornozelos em suas panturrilhas.

Ele inalou o ar com brusquidão. Puxou sua saia e a subiu até a cintura, e interrompeu o beijo enquanto o fazia. Seus olhares se cruzaram a luz das velas. Ele tinha uma expressão de lascívia, e também de angústia.

—Desamarre-me, por favor — lhe rogou ela. Queria abraçá-lo.

Sua resposta foi voltar a beijá-la, com dureza. Meteu uma das coxas entre suas pernas.

Alana se esqueceu das cordas nos pulsos. Notou o corpo duro e masculino de Iain entre suas coxas e sentiu uma urgência que aplacou seu medo. Ele se moveu contra ela, e Alana deixou escapar um gemido entre os lábios.

E, então, ele se afundou em seu corpo.

Ela ficou imóvel, presa entre a dor e o desejo. Sabia que ele queria usá-la. Quando ele começou a aumentar o ritmo de seus movimentos, ela o acariciou na face com ambas as mãos.

—Iain — sussurrou.

Ele começou a tremer.

—Me traiu.

—Não — disse ela.

Ele ficou imóvel, e a beijou profundamente. Ela devolveu o beijo, e sentiu mais e mais desejo. Iain se ergueu sobre ela, e ela gemeu. Naquela ocasião, ele a observou enquanto se movia dentro de seu corpo.

Alana não pôde falar mais. Gemeu cega por um prazer cada vez mais intenso. Sabia que sempre necessitaria de Iain. Moveram-se um contra o outro, com dureza, sem cessar, até que Alana notou a primeira onda de êxtase. Finalmente, o prazer se transbordou e a arrastou uma e outra vez.

Chorou, sem poder evitá-lo, entre seus braços.

Abandonou-se aquela sensação de plenitude, sem poder pensar em nada mais. Mas então, sentiu o ar frio no corpo.

Abriu os olhos. Iain havia se levantado do leito.

Ela se colocou de costa e se apoiou sobre ambas as mãos para se levantar.

Iain estava vestindo a capa pelos ombros. Quando terminou, sem olhá-la, começou a apagar todas as velas.

Alana ficou afundada. O que acabava de ocorrer? Pensava que haviam feito amor, mas… não, aquilo não havia tido nada que ver com amor. E ela continuava atada como uma prisioneira. Sentiu medo.

—Iain.

Ele apagou a última vela, e o interior da tenda ficou na escuridão. Ele não respondeu. Alana pôde ver a silhueta de seu corpo enquanto ele se estendia na cama de peles que havia formado ao outro lado da tenda.

Ela sentiu uma profunda dor no peito. Alana se deitou, abraçando-se com força no travesseiro. Passou muito tempo antes que pudesse dormir.

Capítulo 8

O céu estava coberto. Ia nevar antes de anoitecer, embora ainda faltassem algumas horas para isso. Alana teve que conter a vontade de chorar.

Ia montada sobre uma pequena égua marrom, com um soldado de cada lado. Iain ia diante deles, com Ranald ao seu lado. Haviam saído de Concarn pouco depois que amanhecera, e já era meio dia. Alana suspeitava que fossem chegar muito cedo a Brodie. Teve que se agarrar com força a montaria, porque estava tão angustiada que se encontrava enferma, e pensava que ia cair da égua.

Tinha o coração doente de dor. A paixão que Iain e ela haviam compartilhado na noite anterior não havia mudado a situação. Pior ainda, havia servido para aumentar ainda mais a distância que havia entre eles. Naquele encontro apaixonado também houve medo, desespero e desconfiança. Embora ela tivesse chegado ao êxtase entre seus braços, se sentia utilizada como se fosse um objeto.

Naquela manhã, Iain a havia despertado sem dizer uma palavra, cortando a corda dos pulsos. Depois, havia saído bruscamente da tenda, antes que seus olhares pudessem cruzar-se. Pouco depois havia entrado Ranald, para lhe dizer que iriam partir para Brodie.

Seus olhos se encheram de lágrimas. Se a paixão não podia uni-los de novo, como ia consegui-lo?

De repente, Iain levantou uma mão e deteve o grupo.

—Brodie — disse.

Virou-se em sua montaria e a olhou com uma expressão glacial.

—Ranald irá contigo. Coloque-o para trabalhar no estábulo, dizendo que é uma das crianças do povoado.

Alana assentiu como pôde. Santo Deus, acaso ia enviá-la a Brodie sem falar com ela em privado?

—Crê que poderá me dar a informação quando a Senhorita Alana a envie? —perguntou ao menino, num tom mais suave.

Ranald assentiu com energia.

—Sim, Milorde. O caminho até Concarn é fácil.

Iain lhe sorriu.

—Não vamos ficar muito tempo em Concarn. Quando ouvir um pássaro ululando há meio dia, saia ao bosque para se reunir comigo ou com um de meus homens. Mas somente se for ao meio—dia, Ranald.

O menino assentiu.

Iain desceu do cavalo e entregou as rédeas a Ranald. Depois, olhou a Alana.

—Tenho que dar a você algumas instruções.

Ela começou a tremer. Fez sinal de desmontar, mas ele segurou a brida de sua égua.

—Pode ficar montada, as instruções são breves.

Iain levou o cavalo para longe do grupo.

Ela não queria ficar montada. Queria descer da égua e se lançar em seus braços, e pedir a ele que deixasse aquela atitude absurda. Um homem não podia sentir afeto por uma mulher um dia, e desprezá-la no dia seguinte.

—Não posso me separar de ti assim - disse ela.

Ele deteve a égua junto a um riacho gelado, e a olhou.

—Quantos soldados tem Duncan em Brodie? Quantos arqueiros? — lhe perguntou.

—Isso é o que quer saber? Pergunta-me pelas defesas de Brodie? —protestou ela. Agarrou-se a sela, passou uma perna por cima e começou a desmontar a toda pressa — Não me pergunta se estou contente, se estou triste ou magoada?

Ele a agarrou rapidamente, antes que caísse ao chão. Por um momento, agarrou a cintura com ambas as mãos, mas a soltou rapidamente.

—Que ocorreu esta noite?

Ele se estremeceu.

—Se te machuquei, eu sinto muito.

—Me quebrou o coração, Iain.

—Não. Isso é impossível.

—Não me protegeu de Bruce e, à noite, me tratou como se fosse uma servente.

—Você me seduziu, Alana — disse ele— Você veio a mim.

—Não. Eu não te seduzi. Você queria me castigar tomando-me como se fosse uma prostituta, e não a mulher a quem ama.

—Não te trouxe aqui para falar da noite passada.

Ela ficou assombrada e deu um passo atrás.

Ele se ruborizou.

Fez-se um terrível silêncio. Por fim, Alana voltou a falar.

—Sei que está muito Bravo e que se sente traído. Mas minha única traição foi não dizer a você quem era o meu pai, porque estava apaixonada por ti. Eu não sou uma espiã — disse, e vacilou— Algum dia acreditará em mim — acrescentou, pensando em sua irmã Alice— Espero que, quando chegue esse dia, não seja muito tarde.

Por um momento, ele ficou em silêncio. Depois, disse: —Temos que falar de Brodie, Alana.

Ela umedeceu os lábios.

—Por que pergunta pelas defesas de Brodie?

—Algum dia, serei o senhor de Nairn. Nesse dia, Brodie será importante para mim.

—Por quê? É um lugar muito pequeno.

—O fortificarei bem, e será minha primeira linha de defesa para Nairn.

No mesmo instante, ela entendeu sua estratégia, que não era um bom presságio para sua casa.

—Brodie é o meu lar. Era de minha mãe. Por direito deveria ser meu, não de Duncan, nem de seu filho.

—Isso é uma advertência?

—Vai atacar Brodie?

—Eu sou quem faz as perguntas, Alana. Quantos homens tem Duncan aqui?

Ela se abraçou ao pensar que Iain queria fazer com Brodie. Imaginou ele e Alice casados, sendo a senhora de Brodie não podia suportar que Alice vivesse em seu lar.

—Não posso dizer, porque não sei.

—Não sabe, ou não quer dizer-me? — perguntou ele, com cepticismo.

— Agora espia para nós, Alana. Tem que dizer-me tudo o que puder sobre as defesas de Brodie.

—Iain, não me obrigue a fazer isso. Brodie é a minha casa. Estou segura de que pode entender. E nós ainda somos amantes.

—Não sei o que somos Alana — disse ele.

Puxou as rédeas da égua para que avançasse, e a enganchou na sela. A conversa havia terminado. Desejava que ela montasse de novo.

Ela o olhou cegamente; tinha os olhos molhados. Ele se virou com impaciência para ela.

—Que fará quando descobrir que não sou uma espiã, e que meu único pecado foi o medo?

Ele abriu muito os olhos.

—Seguirá odiando-me?

Iain inpirou pesadamente.

—Não te odeio Alana. Mas não confio em ti.

Alana sentiu uma enorme consternação. Agarrou-se a saia para que não se arrastasse pela neve, e caminhou até ele. Iain a pegou pela cintura e a subiu na égua. Alana pegou as rédeas.

—Procura ter as respostas que necessito para dentro de dois dias. Envia Ranald aqui ao meio—dia.

Ela disse a si mesma que nunca revelaria as verdadeiras defesas de Brodie. Isso teria que averiguá-lo ele mesmo.

—Embora seja a filha de sir Alexander, te amo Iain — disse, e açulou a égua para voltar junto a Ranald. Brodie estava na próxima colina, junto aquele bosque — Que Deus te proteja Iain. Que Deus te guarde nesta guerra. Não poderia suportar se te acontecesse algo.

—Espera — disse ele. Aproximou-se da égua e pegou a brida. Seu olhar já não era de raiva; era um olhar escrutinador — Sempre me importará que seja uma Comyn — disse, com aspereza— Sempre. Porque, embora de verdade me amasse, te importaria tua família, e isso sempre poderia por a prova a sua lealdade.

Ela gemeu.

—Que está dizendo?

Iain a olhou diretamente nos olhos pela primeira vez desde que havia conhecido sua verdadeira identidade.

—Se não tivesse ido a Concarn para espionar-me, se tivesse ido porque me ama de verdade, talvez pudesse perdoar o engano — disse, e soltou a brida. Vá.

Então, deu uma palmada na égua.

A égua começou a trotar até o castelo, e Ranald seguiu Alana.

Ela se virou e olhou a Iain. Havia esperança. Ainda não estava tudo acabado.

Alana não estava segura da recepção que Godfrey daria a ela, e recordou que havia pedido a sua avó que justificasse sua ausência dizendo a ele que havia ido falar com sir Alexander. Não queria destruir a incipiente trégua que havia entre eles. Queria ser cuidadosa e mantê-la, e não revelar seu engano, sobre tudo se Iain tinha interesse em tomar Brodie.

O vigia os identificou, e os soldados lhes permitiram atravessar os portões do castelo. Alana cruzou o pátio e se alarmou no mesmo instante, porque viu vários soldados ingleses saindo do estábulo. Virou-se para as portas da torre, onde esperava ver Godfrey, que deveria estar esperando-a para perguntar onde havia estado.

Entretanto, a porta do salão permaneceu fechada. Alana viu os soldados dirigirem-se até ali, enquanto eles dois continuavam atravessando o pátio a cavalo.

—Temos companhia — disse a Ranald em voz baixa.

— Nunca havia visto esses soldados.

—Posso averiguar quem são — disse Ranald, com um sorriso.

Alana deteve a égua e desmontou. Ranald fez o mesmo. O encarregado do estabulo saiu e a saudou com um sorriso.

—Senhorita Alana — disse— Permita-me que me encarregue dessa pobre égua. Está esgotada.

O moço, Seamus MacKinnon, olhou a Ranald com curiosidade.

Alana agarrou o garoto pelo ombro.

—Obrigada, Seamus. Este é o jovem Ranald Tor, e disse a sua mãe que pode trabalhar aqui, no estábulo, durante uma temporada. Tem sete irmãos, e a mãe não pode dar de comer a todos.

—Oito filhos, eh? —perguntou Seamus, arqueando suas sobrancelhas grisalhas — É bem vindo, garoto, mas só se fizer o que eu digo, quando eu o digo.

—É um bom garoto — disse ela. Então, olhou para o interior do estábulo, que estava cheio de cavalos, e seu alarme aumentou— Seamus temos visita?

—Sim. O conde de Buchan está no castelo, Milady, com seu irmão.

Alana ficou muito tensa. Seu pai estava em Brodie. Por um momento, não pôde acreditar.

—Está bem, Senhorita? — lhe perguntou Seamus.

—Estou surpreendida, só isso.

—Bom, será melhor que me ocupe dos cavalos. Garoto? Vamos.

Alana sorriu a Ranald e o viu se afastar apressadamente com Seamus. Sabia que o menino estava em boas mãos. Então, seu coração se apertou.

Não sabia o que iria encontrar quando entrasse no grande salão do castelo. As últimas vinte e quatro horas haviam sido as piores de sua vida, e não sabia se podia suportar mais conflito nem mais decepções. E seu tio estava com seu pai. Ela temia o conde de Buchan.

Saiu decididamente do estábulo. Quando estava subindo as escadas até a torre, Godfrey saiu por fim. Tinha uma expressão muito séria.

Ela puxou a capa de pele junto ao corpo.

—Olá. O que houve?

Ele não sorriu.

—Encontrou o seu pai, Alana?

Assim, pois, desconfiava dela, e com razão.

—Deveria ter dito o que ia fazer. Eu sinto muito. Pareceu-me uma boa idéia ir buscá-lo — disse ela, com toda a calma que pôde— Mas não estava em Elgin. Cheguei justo quando ele acabava de partir.

Godfrey a olhou receosamente, e disse: —Não estava em Elgin porque está aqui, com o conde.

Ela fingiu que se surpreendia.

—A bandeira de Buchan não estava em parte alguma.

—Estamos em guerra. Sua presença aqui é segredo — disse Godfrey.

—Godfrey, que sucede?

—Deveria ter estado aqui para que pudéssemos receber juntos a Buchan. Ficou furioso quando soube que você havia partido. Paguei por isso, como se eu pudesse te controlar — exclamou Godfrey.

—Eu sinto muito.

—Tenho sorte de que não tenham me enviado para trabalhar no fosso, com os servos e os soldados — disse Godfrey. Depois, desceu as escadas rapidamente, a pegou pelo braço e sussurrou.

— Estiveram escrevendo cartas e enviando mensageiros a todos os cantos da Escócia. Temem Bruce. Não acreditam que Elgin possa resistir um assalto de verdade. E, se Elgin cair, depois de ter perdido Lochindorb no Sul, estaremos rodeados.

Alana começou tremer ao pensar no que havia ouvido: que Bruce empreenderia a marcha na próxima semana. Sem duvida, não sabia até onde. E por que tinha Iain tanto interesse em Brodie? Ela já não sabia se importava quem ganhava a guerra da Escócia; só sabia que devia lutar por Brodie, embora tivesse que lutar contra Iain. Especialmente, se lhe concediam a mão de sua irmã Alice.

—Nos vão dar mais soldados? — perguntou.

—Não. Meu pai continua em Elgin. Não nos darão mais homens. Ninguém se importa com Brodie, salvo eu e você.

Alana pensou que tinha razão.

—Sinto não ter estado aqui quando chegaram.

Godfrey a olhou.

—Buchan está furioso. Será melhor que lhe dê uma boa visão, Alana.

Ela estremeceu.

—Não tive nenhuma outra visão.

—Pois talvez devesse inventar uma… uma visão que nos consiga defesas. — Exclamou ele, e voltou a pegá-la pelo braço.

— Estão no salão. Sabem que você chegou — disse e a observou com atenção.

Alana começou a tremer.

—Como está meu pai?

—Está bem, Alana. Perguntou por ti.

—Verdade?

—Não pode fugir a esta reunião e, de qualquer modo, não era o que queria? —disse Godfrey, empurrando-a até a porta— Vamos. Ele não se parece em nada a Buchan.

Alana não pôde perguntar a que se referia, porque naquele momento viu seu pai. Estava sentado frente ao fogo, mas voltou o rosto e a olhou. Abriu muito os olhos e ficou em pé.

Ela vacilou.

Godfrey fez que entrasse e fechou a porta.

—Senhores — disse — Senhorita Alana voltou.

Seu pai era exatamente tal e como ela recordava. Alto, de cabelo loiro dourado, bonito. Parecia mais um deus da mitologia grega que um homem, embora usasse roupa luxuosa.

Não era para menos que sua mãe tivesse se apaixonado.

O conde de Buchan havia se levantado, e se dirigiu até ela.

—Estivemos esperando o seu regresso, Alana.

Ela estremeceu e se deu conta, de seu olhar frio, de que estava com raiva.

—Lamento Milorde — disse — Não era minha intenção fazê-los esperar — acrescentou, enquanto tirava a capa.

—É uma mulher muito valente, para ter partido sozinha — disse o conde. Deteve-se ante ela e pegou em seu queixo — Quer dizer que Iain de Islay tomou Nairn e te libertou.

Ela se ruborizou, perguntando, se ele, de alguma forma, havia podido averiguar sua relação com Iain. Sentiu muito medo. Era consciente de que seu tio a destruiria sem piedade se alguma vez chegasse a se inteirar de que o havia traído deitando-se com seu inimigo.

—Ele não sabia que eu era sua sobrinha, Milorde — disse— Tão pouco conhece minha habilidade para prever o futuro.

—Então, teve sorte. Se ele soubesse qual era o seu valor, não teria deixado você partir — disse Buchan. Soltou-lhe o queixo e apontou para sir Alexander—. Creio que conhece o seu pai, Alana.

Ela pôde olhar para sir Alexander, que sorriu e se aproximou dela.

—Minha filha — disse, suavemente.

Parecia contente de vê-la, mas Alana não pôde devolver o sorriso. Quando ele lhe tomou a mão, ficou muito tensa. Levava quinze anos esperando aquele momento, mas, agora que ele estava ali, não sabia o que dizer, e não sabia o que sentia. Não sabia se estava emocionada ou consternada por vê-lo.

—Milorde — disse, inclinando a cabeça.

—Recordo a primeira vez que nos vimos, quando era apenas uma menina — disse ele. Alana o olhou. Então, seu sorriso sumiu dos lábios, e a observou atentamente — Inclusive então, faz tantos anos, pensei que era exatamente igual a sua mãe.

—Nos conhecemos quando tinha cinco anos — disse ela, com a voz rouca—. Não o esqueci — acrescentou, com uma pontada de dor no peito.

Ele parecia bem. Parecia que se importava com ela. Entretanto, não havia ido vê-la nos últimos quinze anos. Não podia ser bom, nem ela podia lhe importar o mínimo, verdade? Se ele tivesse se importado, haveria ido vê-la não só uma vez, mas sim muitas vezes.

—Eu tão pouco a esqueci — disse ele. — Meu irmão me disse que havia se convertido numa formosa mulher. Sua mãe era uma das mulheres mais belas que eu vi em minha vida, e você é sua viva imagem.

Tinha os olhos marejados? Por que estava a ponto de chorar?

Alana queria perguntar a ele, se havia amado Elisabeth, ou se somente a havia utilizado para saciar sua luxúria. Queria perguntar a ele se teria casado com Elisabeth se sua mãe tivesse sobrevivido ao parto, ou teria se casado com Joan de qualquer forma. Queria saber o que havia sentido ao saber que sua amante estava grávida. E, sobre tudo, queria perguntar a ele por que a havia abandonado, por que a havia esquecido.

Porém, não podia formular aquelas perguntas.

Fez uma reverência, e disse: —Ouvi dizer que minha mãe era muito bela. Duvido que me pareça tanto a ela.

Ele sorriu.

—Que resposta tão modesta e tão perfeita.

—Obrigada, Milorde.

—Sua mãe também era modesta. E era inteligente. Forte.

Alana se deu conta de que ele havia sentido afeto por Elisabeth. Ao menos, ela sim lhe havia importado.

—Lady Fitzhugh me disse que você também é tudo isso — comentou sir Alexander.

— Deve estar cansada, Alana. E faminta. Quer se sentar comigo?

—Obrigada, Milorde — disse ela. Sua cabeça dava voltas.

O conde de Buchan havia voltado a seu lugar, na cabeceira da mesa, e Alana se sentou num banco. Não olhou ao conde. Sir Alexander ficou frente a ela. Fez um gesto a uma servente para que levasse comida a eles, e serviu vinho a Alana.

Godfrey se sentou junto a ela. E, embora lhe parecesse raro, sua presença foi reconfortante para ela. O olhou com agradecimento.

—Fiquei muito contente quando meu irmão me disse que viríamos a Brodie — disse ele, entregando um copo a ela.

—Podia ter vindo em qualquer momento, Milorde — respondeu ela, cuidadosamente.

Ele abriu muito os olhos. Todavia, antes que pudesse responder, Eleonor entrou apressadamente ao salão, sir Alexander ficou aliviado.

—Lady Fitzhugh, pode acalmar-se. Alana já voltou.

—Já vejo — disse Eleonor. Sentou-se junto a sua neta e lhe deu uma palmadinha na mão. Porém, lhe cravou um olhar penetrante — Alana, querida, está bem?

—Estou muito bem, Avó — disse Alana, e lhe deu um breve abraço.

Depois, olhou a seu pai, que as estava observando. Que desculpa tinha para não ter ido vê-la nem uma só vez? Lhe daria alguma explicação? Ela se atreveria a pedir a ele?

—Quanto tempo vai permanecer em Brodie?

—Seguramente, partiremos amanhã — respondeu sir Alexander— Estamos reunindo os nossos aliados nesta guerra. Não podemos perder tempo.

Alana ficou muito tensa. Não queria ouvir nada mais; se não sabia nada, não poderia transmitir nenhuma informação a Bruce.

—Nossos espiões nos disseram que Bruce está pronto para marchar — disse o conde— Não sabemos até onde, embora tenhamos nossas suspeitas Devemos preparar as defesas e derrotá-lo de uma vez por todas.

Alana se perguntou se deveria revelar a eles que Bruce ia empreender a marcha na semana seguinte. Porém, não disse nada.

—Alana, não volte a se arriscar dessa maneira — disse Buchan, de repente.

Alana se sobressaltou e se voltou até ele com medo.

—Duncan é seu tutor. Em sua ausência, deve obedecer a Godfrey em tudo— disse, e olhou diretamente a Godfrey.

— Você deve mantê-la a salvo. Se lhe acontecer algo, te considerarei o responsável.

Godfrey empalideceu.

—Sim, Milorde.

A alma de Alana caiu aos seus pés. Sabia por que Buchan se preocupava repentinamente por seu bem estar. Desejava que ela tivesse novas visões da guerra.

—Godfrey disse que não teve uma só visão mais — disse o conde, confirmando assim suas suspeitas.

Ela olhou sir Alexander. Acaso seu pai também queria que ela tivesse visões do futuro que pudessem ser úteis na guerra?

—Não, não tive nenhuma visão — respondeu ela. Olhou a mesa, pensando na imagem que havia ficado para sempre gravada na mente, a do condado convertido em ruínas e o estandarte de Bruce ondeando no vento. E preferiria não voltar a vê-las nunca mais.

—Quero que me informe no mesmo instante em que volte a ter uma visão, boa ou má. E não me importa se é sobre a guerra ou sobre uma maldita vaca —gritou Buchan, e se voltou para Godfrey com um olhar fulminante.

— Todas as suas visões têm que ser escritas, todas.

Godfrey assentiu. Estava muito pálido.

—E me enviará o escrito rapidamente.

—Sim, Milorde — disse Godfrey.

Buchan olhou para Alana.

—E você cumprirá com seu dever para comigo, seu tio, e para com seu pai.

Alana não olhou sir Alexander naquela ocasião. Ficou olhando fixamente para um ponto qualquer. Ele estava com raiva, mas também estava assustado. Tinha medo de perder àquela guerra para Robert Bruce.

E ela pensou que não lhe importava quem ganhasse. A ela só lhe importava salvar seu lar.

Então, refletiu um pouco mais: também lhe importava Iain. Importava-lhe se vivia ou morria, se vencia ou sofria a derrota.

—Desejo cumprir com meu dever, Milorde — disse ela. Todavia, não sabia se suas palavras eram sinceras. Como podia ser leal a sua família, a Brodie e a Iain? Era impossível.

—Bem.

Buchan se mostrou satisfeito enquanto serviam vinho, pão e queijo para todos. Alana pouco conseguia comer, mas partiu um pouco de pão.

—Me fale de Iain de Islay — disse Buchan.

Alana esteve a ponto de se engasgar com o pão que estava mastigando. Quando engoliu, disse: —Desculpa Milorde?

—Foi ele quem te libertou da torre. Você saiu de Nairn no dia seguinte. Tenho espiões, Alana, ou não sabia?

Ela não podia respirar. Tinha espiões dentro de Nairn? E se alguém os tivesse visto descendo ao porão, ou se despedindo com ira e decepção?

Haviam-lhe falado de seu comportamento?

Estava segura de que, se alguém o tivesse contado a seu tio, ela já seria prisioneira. Conseguiu responder: —Sim, nos encontraram na torre e nos permitiram voltar para casa no dia seguinte. O que é que deseja saber, Milorde?

—Tudo. Por que te libertou?

—Não sabia que tenho relação com a família Comyn, nem que posso prever o futuro. Queria saber por que estávamos prisioneiras, mas eu não lhe disse nada, salvo que o havia feito ficar com raiva.

—E ele aceitou essa resposta?

Alana titubeou.

—Não ficou satisfeito, mas eu não podia dizer a ele quem sou, nem quais são as minhas habilidades.

—Foi astuta, Alana, e muito sábia. Se tivesse dito a verdade, agora seria sua prisioneira. Iain de Islay é implacável. Não deve tê-lo agradado com suas respostas.

Ela encolheu os ombros.

—Creio que ele tinha coisas mais importantes em que pensar, como em queimar Nairn.

—Seguramente, sua beleza o afetou e não lhe permitiu pensar com clareza — disse Buchan, pensativamente.

—Não sei.

—Por que ficou ruborizada?

Ela sabia que lhe estavam ardendo às faces.

—Milorde, o abordei na manhã seguinte. Roguei-lhe que não queimasse o castelo, e que, ao menos, respeitasse as granjas e o povoado.

Buchan abriu muito os olhos.

—Ele estava furioso e não me fez nenhum caso, como sabe bem. Assim, pois… não creio que meu aspecto o tenha afetado.

Buchan se apoiou no respaldo de sua cadeira e bebeu um gole de vinho.

—Bruce perderia um grande comandante se perdesse Iain. Seguramente, o seu melhor comandante.

Sir Alexander interveio: —Seus arqueiros não conseguiram derrubá-lo.

—Nem me lembre disso. Sem dúvida, há outras formas de acabar com um inimigo — disse Buchan —E não estou falando de veneno.

Alana pegou seu copo de vinho e bebeu.

—O conde de Ross pagou um bom preço pela paz com Bruce — disse sir Alexander — Crê que poderíamos subornar Iain?

—Ross não o subornou. Bruce ia destroçá-lo no campo de batalha. A Ross não ficou mais remédio que pedir a Bruce uma trégua e passar para o seu bando. E agora, vacila, porque sua lealdade está com nós.

—Iain de Islay não é um cavaleiro, mas sim um soldado de fortuna — disse sir Alexander.

—O que você não sabe é que é leal a seu primo Angus Og, que é como um pai para ele, até mesmo mais que seu irmão mais velho. Não estou seguro de que pudéssemos conseguir que traia ao seu primo nem o seu senhor. E eu não tenho vontade de esvaziar todas as minhas arcas de ouro e que, depois, Iain nos traia. Todavia, ele não tem terras, nem títulos, nem esposa.

Alana se ergueu ao se dar conta do caminho que estava seguindo Buchan.

—Está aqui, no norte. É obvio que deseja ter terras aqui — disse sir Alexander.

—Bruce ofereceu Nairn a ele— disse Buchan. Alana deixou escapar um gemido. Ele a olhou — Já te disse que tenho espiões, querida — lhe disse. Depois, se voltou de novo até seu irmão.

— Portanto, o que temos que oferecer é terras, títulos e uma esposa.

Alana olhou para baixo. Estava muito assustada. Primeiro Bruce desejava oferecer uma herdeira a Iain e, depois, Buchan também.

—Estive pensando nisso a noite toda — a filha de William se casou com Alexander MacDonald e nos traiu a todos. Você tem duas filhas, Alex, e ambas são herdeiras, ambas belas e agradáveis.

Alana estremeceu-se. Buchan estava disposto a oferecer as suas irmãs?

—Alice é sua herdeira — disse sir Alexander pensativo. Claramente, aquilo o deixou aborrecido. Não queria que seu irmão oferecesse a sua filha Alice a Iain.

—Sim, é minha herdeira… porque minha maldita esposa vive, quando deveria ter morrido na forca por sua traição — disse Buchan, e deu um golpe na mesa com seu copo vazio,

— Deveria tê-la enforcado e arrastado seu corpo pela cidade, e também ter cortado sua cabeça e cravado uma picareta. Vinho. - Estava raivoso. Alana nunca havia pensado no fato de que ele não podia voltar a se casar enquanto sua esposa continuasse com vida, e sua esposa, Isabela, era prisioneira do rei Eduardo da Inglaterra. Isabela havia assistido à coroação de Bruce em Scone, seguindo a tradição escocesa, e aquela traição lhe havia valido uma sentença do rei da Inglaterra: viver o resto de seus anos presa numa jaula, como um animal, para que todo mundo pudesse vê-la e insultá-la.

—Quanto tempo pode viver uma mulher numa jaula? — perguntou sir Alexander com desagrado.

— Se tiver sorte, adoecerá e morrerá, e você poderá voltar a se casar e ter herdeiros. Não posso aprovar que Alice tenha que se casar com um dos selvagens do clã MacDonald.

—Tenho cinquenta anos — exclamou Buchan — Além disso, como se você desejasse que eu tivesse um herdeiro. Não tema, Alex. Alice é muito valiosa para entregá-la a um highlander somente para afastá-lo de Bruce. Algum dia, irmão, se você viver mais do que eu, controlará o que é meu através de sua filha, a nova condessa, que deverá se casar com um poderoso cortesão.

Alana olhou aos dois homens. Eles se observavam com um enorme antagonismo, não com afeto fraternal.

Acaso seu pai ambicionava o poder de Buchan?

Já não lhe parecia bom e amável.

—Desejo oferecer Margaret a Iain de Islay. Ela tem Tarredale como dote. Posso acrescentar mais terras, talvez dar a ele o comando de Nairn, uma vez que ela esteja grávida e possamos estar seguros da lealdade do highlander. Parece-me uma boa oferta. O que acha?

Sir Alexander se recostou no respaldo da cadeira com uma expressão grave. Não desejava casar a sua segunda filha com Iain, mas, claramente, não tinha outra opção.

—Me concede um ou dois dias para pensar sobre isso?

—Pensa o tempo que quiser — disse Buchan e, de repente, ficou em pé—. Acabei aqui. Vou terminar minhas cartas. Imagino que pai e filha terão coisas para conversar — acrescentou. Rodeou a mesa e pousou a mão no ombro de Alana.

Ela se estremeceu e o olhou.

—Sinto que meus homens não te libertaram da torre, tal e como eu havia ordenado. Portaram-se como uns covardes e fugiram, receberam o castigo por isso.

Alana não sabia se acreditava no que acabava de ouvir de Buchan, e sorriu forçadamente.

—Obrigada, Milorde.

Buchan se afastou. Enquanto, Godfrey a olhou com preocupação, e ficou em pé.

—Vou falar com o sargento de guarda, Alana se precisar de mim, estarei na torre de vigilância.

Alana sentiu gratidão, como se de verdade fossem amigos.

—Vou me retirar logo — lhe disse.

Ele assentiu, olhou sir Alexander e partiu.

—Alana, quer que eu fique? — lhe perguntou Eleonor, com uma preocupação evidente.

—Subo em seguida, Avó — disse Alana, apertando suavemente sua mão.

Eleonor olhou sir Alexander.

—Tem uma grande divida com ela — lhe disse, e saiu do salão.

Alana e seu pai ficaram a sós no salão.

Sir Alexander permaneceu uns instantes olhando seu copo de vinho. Então, olhou para Alana e sorriu.

Alana titubeou.

—Não deseja casar a minha meia irmã Margaret com Iain de Islay — murmurou.

—Eu não disse isso.

—A mim parece evidente.

—Você conhece esse homem. É um highlander selvagem e bárbaro. Suas irmãs passaram a metade da infância na corte francesa, quando éramos aliados do rei Frances, e durante o ano passado vivíamos na corte Inglesa, para agradar ao rei Eduardo quando subiu ao trono. Não creio que Margaret seja feliz casada com um highlander, sobre tudo se ele a levar para viver em Islay.

Alana se sentiu muito dolorida. Sabia seu pai que, quando falava da felicidade de sua irmã, era como se a atravessasse com um punhal? E a sua felicidade? Claramente, ele amava a suas irmãs, mas ela não lhe importava em nada.

—Mas eles podem viver em Tarredale e em Nairn.

Sir Alexander ficou olhando-a fixamente.

—Estás a ponto de chorar?

Ela estava contendo as lágrimas. Cabeceou, e conseguiu guardar a compostura.

—Como é?

—Margaret? —perguntou ele com surpresa — Tem quinze anos e é uma garota muito doce. É loira, e muito bonita, mas não tão bonita como você.

—Mas como ela é? Do que gosta? É simpática com as pessoas?

—É muito habilidosa com a agulha, gosta muito de bordar e costurar. Toca muito bem a arpa, e tem a voz de um anjo. Nunca discute, e adora a poesia. Todo mundo simpatiza com ela.

Alana olhou para suas mãos; as tinham agarradas com força no colo. Não podia imaginar Iain com uma esposa que tocasse muito bem a arpa, que adorava a poesia e que nunca discutisse.

—E Alice?

—Alice é morena, embora não tão morena como você. É bonita, muito esperta e muito forte. Algum dia será uma esplêndida condessa.

Ela não podia suportar mais. Seu pai estava tão orgulhoso de Margaret e de Alice…

—E Alice gosta de poesia? Sabe cantar? Dá suas opiniões?

—Canta mal, detesta a poesia e sempre está mais que disposta a me dizer o que pensa.

Iain poderia gostar de Alice. Poderia gostar muito dela.

—Alice e você se parecem muito — disse sir Alexander, pensativamente.

Em que poderiam se parecer? Alice era uma grande herdeira. Alice havia crescido com seus pais, entre luxo e privilégios. Havia passado a infância na corte francesa. Algum dia seria a condessa de Buchan, E nunca um homem mais velho tentou abusar sexualmente dela. Seu tio nunca golpeou Alice. Nunca riu dela por ser bastarda, nem a haviam desprezado por ser bruxa.

Alice e ela não se pareciam em nada.

—Gostaria que conhecesse as suas irmãs algum dia — disse, de repente, sir Alexander.

Alana o olhou rapidamente nos olhos, tão azuis como os seus. Esteve a ponto de perguntar a ele por que. Queria gritar, perguntar por que a havia abandonado. Por que não a amava como amava as suas outras filhas?

Em vez disso, perguntou em voz baixa: —Elas sabem que existo?

—Não.

Alana afastou a vista.

—Alana — disse ele, e lhe tomou a mão por cima da mesa— Não há nada que lamente mais que a morte de sua mãe.

Os olhos de Alana se encheram de lágrimas, mas sabia que não devia chorar assim as conteve.

—Por quê?

—Eu a amava — respondeu ele e sorriu — apaixonei-me-me por ela à primeira vista.

Alana retirou a mão e o olhou.

—Acho que não acredita em mim.

—Quando a conheceu, estava viúva há um ano. Por que não se casou com ela?

O sorriso dele se apagou de seus lábios.

—Meu pai já havia decidido meu compromisso com Joan. Eu conhecia seus desejos, e sabia que algum dia teria que me casar com ela. Mas Elisabeth e eu não conseguimos controlar o que sentíamos um pelo outro. Não queríamos nos apaixonar, mas aconteceu.

Alana não estava segura se queria ouvir mais coisas. Não sabia que seu pai já estava comprometido com Joan quando havia conhecido a sua mãe. Esperava que a tivesse amado de verdade. E, na realidade, só queria saber o que havia ocorrido quando ele soube que Elisabeth estava grávida dele.

—Joan sabe de sua existência — disse ele— Soube desde que começou ficar visível a gravidez de Elisabeth.

Alana ficou surpreendida.

—Ela não aceitou muito bem. Seu pai ficou furioso, e meu pai, o conde, também — disse sir Alexander, e passou a mão pela cara— Tive que confessar que a criança era minha, e houve rumores. Não fomos discretos. Eu queria estar com sua mãe, mas não pude.

Ela começou a tremer. Então ele não pôde desafiar seu pai, o conde. Havia tentado, ao menos?

—Oxalá Elisabeth tivesse vivido, mas não por mim, e sim por ti, para que tivesse cuidado bem de você. Agradeço a Deus por lady Fitzhugh.

Alana começou a entender. Nunca pensou em romper seu compromisso com Joan.

—Oxalá tivesse podido dar a você uma vida diferente — disse ele, olhando a mesa. —Mas não pude — disse.

Entretanto, o pai de sir Alexander havia morrido há alguns anos. Ele poderia ter ido buscá-la então, poderia a ter reconhecido e dado a ela uma vida melhor.

—Espero que entenda algum dia.

—Entendo — respondeu ela, levantando orgulhosamente o queixo.

Ele havia cumprido seu dever com sua família, não com ela. Havia querido a sua outra família, não a ela. Não havia tido a coragem necessária para desafiar seu pai, nem tão pouco o seu irmão mais velho.

—Se Iain de Islay aceitar, lhe concederá a mão de Margaret?

—Sim — disse ele— Sei que estás desgostosa, e que você também necessita de um marido. Se agradar o meu irmão, ele se encarregará de tudo. Disseme isso.

O estômago dela se encolheu.

—Sim, devo proporcionar a ele uma visão boa, e até mesmo me devolverá Brodie.

Sir Alexander colocou uma mão no ombro dela.

—É importante que agrade ao conde. É importante que todos o façamos — disse ele.

Alana se afastou.

—Então, teme-o?

—É nosso senhor. Estamos obrigados a obedecer. E, Alana, ele pode dar a você a vida que merece.

Alana o estudou atentamente. Era muito difícil se manter impassível.

—Então devo agradá-lo, e ele me recompensará.

—Sim. Deve tratar de ter essas visões. Deve fazer o que possa.

Alana assentiu. Sentiu mais dor no peito.

—Tentarei sir Alexander.

Quando Alana chegou a seu quarto, Eleonor a abraçou.

—Não vou chorar - disse ela, com a cara contra o peito de sua avó.

—Oh, pobrezinha minha - murmurou Eleonor.

Alana se afastou, enxugando as lágrimas com a ponta da manga. Sentou-se em sua cama.

—Meu pai deseja que tenha uma visão. Por isso veio? Claro que sim —gemeu.

Eleonor se sentou ao seu lado.

—Alana, não quero falar mal dele.

—Ama as minhas irmãs. Isso está muito claro. Mas nunca se importou comigo o suficiente para vir me ver, salvo agora que Buchan necessita de uma visão minha—disse, entre soluços.

—Pode não te servir de ajuda, estou de acordo contigo, mas não completamente. Creio que sir Alexander sim te ame, se permitissem isso a ele.

Alana se virou para ela.

—O que significa isso?

Eleonor suspirou.

—Joan odiava Elisabeth. Como não iria odiá-la? Eram primas, e Elisabeth se converteu na amante de seu prometido.

—Então, minha mãe era uma qualquer, tal e como Duncan sempre diz?

—Eu não disse isso — disse Eleonor, e lhe passou um braço pelos ombros — Sabe tão bem quanto eu que a vida é complicada. Sua mãe amava o meu filho. Ela sofreu muito quando ele morreu. Depois, quando conheceu o seu pai, ele era um cavaleiro tão bonito e tão galhardo… e ele conseguiu que ela sorrisse pela primeira vez depois de anos…

Alana suspirou. Como poderia julgar a sua mãe naquele momento? Entretanto, sim queria julgar o seu pai.

—Buchan vai oferecer Margaret a Iain.

—O que aconteceu em Concarn, Alana?

—Disse a Iain a verdade sobre meu pai. Iain e Bruce acreditam que me enviaram ali para espioná-los.

Eleonor empalideceu.

—Eu o amo, mas não creio que ele me ame neste momento — disse Alana.

Levantou-se e se aproximou da janela. Abriu a contra janela, e viu que havia uma pomba no parapeito, bebendo de um pequeno charco que havia se formado ali ao derreter a neve. A pomba saiu voando.

Alana a observou durante um momento, enquanto desaparecia no céu escuro. Depois, olhou o charco prateado.

Eleonor disse: —Talvez isso seja o melhor que pode ocorrer.

Porém, sua voz soava muito longe, embora estivesse sentada ao seu lado, na cama. Alana se deu conta de que o pequeno charco a estava hipnotizando. Tinha que afastar a vista. Entretanto, o brilho planteado da água se intensificou tanto que ficou ofuscante. Alana sentiu tontura. Nunca havia visto uma luz branca tão brilhante.

Começou a distinguir as formas de uma alcova de pedra que estava tenuemente iluminada. Havia quatro pessoas. Eram quatro mulheres; uma delas estava chorando, abraçada a outras duas. A outra estava afastada, sozinha. Seu cabelo longo e negro lhe pareceu muito familiar.

Alana se deu conta de que estava se olhando.

Então, uma das mulheres gritou e se lançou até uma cama.

Ali, sobre os lençóis ensanguentados, havia um homem. Estava mortalmente branco, e seus olhos azuis haviam perdido o brilho da vida… Seu cabelo era loiro…

Era sir Alexander.

—Alana!

Alana começou a vomitar, cravando as unhas na pedra. Só podia ver o seu pai, morto naquela cama, enquanto o solo começava a dar voltas ao seu redor.

Capítulo 9

Alana se deteve no umbral do grande salão no dia seguinte, se agarrando a capa de lã contra o peito.

Todos haviam se reunido para tomar o desjejum. Buchan estava comendo com bom apetite, tal qual como Godfrey. Seu pai estava apoiado no respaldo de um dos bancos, sem tocar nada, sumido em seus pensamentos.

Alana o olhou, trêmula.

O que significava sua visão? Acaso seu pai iria morrer, e ela ia estar presente quando isso acontecesse?

Não conseguiu dormir a noite toda. Estava muito preocupada por sir Alexander. Desconfiava dele e se sentia muito ferida por seu favoritismo, mas não desejava que morresse.

Rezou para que aquela visão, assim como a da destruição do condado de Buchan, fosse falsa.

E se não fosse? O que ia fazer?

Seu pai a viu e sorriu.

Buchan também a viu. Não havia volta atrás. Alana começou a andar junto a Eleonor, com o coração apertado. Queria cumprir com seu dever, é claro que sim. O problema era que já não sabia qual era seu dever, nem a quem o devia na realidade.

Sentou-se junto a Godfrey, frente a sir Alexander. Enquanto saudava todo mundo, só podia ver seu pai morto em uns lençóis ensanguentados.

—Bom dia, Alana — disse seu pai, alegremente.

Alana sorriu.

—Bom dia.

—Não comeu nada — disse Buchan a seu irmão— Se meus exploradores voltarem hoje sairemos imediatamente.

Sir Alexander pegou um pedaço de carne de pato.

—De repente, recuperei o apetite — disse, sorrindo para Alana. Porém, o sorriso sumiu rapidamente dos lábios — Não se encontra bem?

Alana se deu conta de que já não podia sorrir mais. Naquele preciso instante, entendeu por que havia conseguido conquistar sua mãe. Com aquele sorriso, se convertia num homem muito bonito, e conseguia convencer que estava muito preocupado e era muito afetuoso.

—Estou bem — disse ela.

Ela começou a comer um pouco de pão com queijo, e olhou de esguelha a Buchan. Não tinha intenção de sofrer novamente sua fúria. Não contaria a ele uma visão que não o agradava.

—Se encontra bem? — lhe perguntou Godfrey, em voz baixa.

Ela o olhou rapidamente. Acaso estava começando a conhecê-la tão bem, depois de todos aqueles anos, para saber que estava angustiada? Ou sempre a havia conhecido bem, e ela não havia querido vê-lo?

—Não dormi bem. Assustou-me quando me disse que Elgin ia cair, e que Brodie ficaria rodeado. O que acontecerá aqui em Brodie quando meu tio partir?

—Nos deixa com vinte homens amanhã — respondeu Godfrey.

Nem sequer com vinte homens mais poderiam impedir que Iain tomasse Brodie se desejava.

—Não posso prescindir de mais — disse Buchan, que os havia ouvido— À noite recebi uma mensagem de Mowbray. Querem encontrar a Bruce, tirá-lo de sua guarida e prendê-lo de uma vez por todas.

Alana deixou seu pão de lado.

—Isso é possível?

—É possível se o surpreendemos — disse Buchan— Não te contei a notícia? O rei Eduardo nos envia um exército.

—Então, a batalha não se postergará até a primavera — disse Alana.

—E isso não te agrada? —lhe perguntou Buchan bruscamente— Acaso não deseja que prendamos esse louco do rei Robert e, o matemos de uma vez? Não deseja que haja paz no norte da Escócia?

—É claro que sim — disse Alana. Porém, também temia por Iain, se chegava a acontecer aquela emboscada.

—Se pudermos arrebatar-lhe a Iain de Islay antes de Bruce, muito melhor — disse sir Alexander.

—Enviei um mensageiro a Concarn á noite, com uma carta para ele — disse Buchan, e afastou o prato com brusquidão.

Alana olhou para baixo rapidamente. Estava segura de que havia se ruborizado. Acaso a mensagem de seu tio continha uma oferta de matrimônio para Iain? Que outra coisa podia conter?

—Não me disse — respondeu sir Alexander com rispidez. Ele também afastou seu prato.

—Não sabia que tinha que lhe comunicar sobre meus atos — replicou Buchan.

—Fez a oferta de matrimônio nessa carta?

—É claro que não. — respondeu Buchan desdenhosamente— Devemos ter uma reunião em privado, Alexander, sem que Bruce o saiba, para que eu possa oferecer a ele a Margaret e suas terras.

Sir Alexander esfregou a mandíbula com a barba por fazer.

—Não fique com essa cara. Se pudermos convencer Iain de que traia a Bruce, de que lute conosco, me parece que poderemos terminar esta guerra de uma vez por todas.

Trairia Iain a Bruce? Alana não o acreditava, mas sabia que ambicionava terras e poder. Ela era sua amante, mas ele estava interessado num matrimônio com Alice. Alana não era ingênua. Os homens mudavam de lado na guerra, e mudavam de ideais políticos todo o tempo, só por interesse.

Talvez Eleonor tivesse razão. Talvez o melhor fosse que Iain já não sentisse nada por ela. Talvez ela também devesse deixar de amá-lo. Do contrário, não sobreviveria a seu matrimônio com uma de suas irmãs.

Alana olhou a sir Alexander, e se deu conta de que ele seguia observando-a fixamente. Seu pai se voltou para Buchan.

—Esta conversa sobre matrimônio está angustiando Alana.

—Verdade? Então, deve me dar uma ou duas visões, para que eu possa recompensá-la como é devido, com um marido — disse Buchan, e olhou a Godfrey com um sorriso.

Godfrey se sobressaltou, tal como Alana.

—Você quer recuperar Brodie, e tem direito — disse Buchan— Godfrey irá herdá-lo. Não seria uma boa união, a vossa, se me agradar, Alana?

Alana ficou boquiaberta. Buchan acabava de sugerir que se casasse com Godfrey, seu inimigo desde a infância, desde há pouco tempo, seu aliado. Olhou para ele, e este também a olhou, com as faces avermelhadas e um olhar de assombro como o seu.

—Essa é uma boa idéia — disse sir Alexander.

Alana inspirou fortemente. Naquele momento, viu seu futuro: ela estaria casada com Godfrey e viveria em Brodie, e Iain seria o senhor de Nairn e de Brodie, e estaria casado com uma de suas irmãs.

—Alana? Deve estar contente — disse sir Alexander.

Alana sabia que havia ficado muito vermelha. Virou-se até seu tio.

—Obrigada, Milorde — disse.

Entretanto, não havia terminado de falar quando soaram as campainhas de alarme. Todos os homens das mesas ficaram em pé e tocaram o cabo da espada.

Alana também se levantou. Agarrou-se a Eleonor, se perguntando se estavam atacando Brodie. Dois soldados entraram apressadamente. Levavam agarrados a um highlander com uns grilhões nos tornozelos.

—Milorde, o encontramos no bosque, falando com um garoto, e com vosso mensageiro morto a seus pés. O garoto conseguiu escapar.

Alana inalou bastante ar. Aquele highlander era muito familiar; o havia visto no acampamento de Concarn. Havia levado uma surra e tinha o nariz quebrado. Sangrava muito. A olhou com seus olhos cinza; claramente, a havia reconhecido. Porém, afastou o olhar e não disse nada.

Alana também afastou o olhar, com horror. Iain havia enviado aquele highlander para se reunir com Ranald. Contudo, o prenderam, enquanto que Ranald conseguiu fugir…

—Matou o meu mensageiro? — gritou Buchan.

Um dos soldados lhe entregou um rolo de pergaminho.

—Leva vosso selo, Milorde. Este cão o tinha.

—Leve-o ao fosso e, quando voltarem, se assegurem de que poderão dizer-me onde está Iain de Islay, e onde está Bruce.

Alana começou a tremer. Iriam torturar o highlander para tirar a informação e, depois, o matariam. E Ranald? Estaria escondido no bosque?

—Pensava que Bruce estava em Concarn — disse.

Todo mundo se virou para olhá-la como se estivesse louca. E estava, por ter se atrevido a falar.

—E tem mais, Milorde — disse um dos soldados — O garoto era dos estábulos deste castelo.

Buchan arregalou os olhos.

—Colocaram um menino aqui para nos espionar?

Alana se estremeceu.

—Encontre também esse maldito menino. E se apressem — disse Buchan.

Os soldados partiram, levando arrastado o highlander.

Alana pensou freneticamente. Como poderia impedir que os soldados matassem o highlander? Oxalá Ranald não tentasse voltar a Brodie. Não só correria um grande perigo, mas também seu disfarce seria descoberto.

—Vem comigo, Alexander — ordenou Buchan a seu irmão. Os dois homens saíram apressadamente.

Alana se sentou no banco, tremendo. Pelo menos, a mensagem de Buchan não chegaria às mãos de Iain. Porém, aquela era a menor de suas preocupações. Se Iain desejava se casar com uma herdeira, o faria de todos os modos.

Godfrey estava na porta, a ponto de partir, mas se voltou para olhá-la.

—Que está acontecendo com você, Alana? Parece que está enferma.

Ela não queria mentir a ele, mas não tinha outro remédio.

—Tínhamos um espião aqui, entre nós?

—Não sei, mas vou falar com os homens e averiguar de onde saiu esse garoto — disse ele— Se conseguir que Iain mude de bando, esta guerra poderia terminar dentro de muito pouco.

Ela umedeceu os lábios.

—Não sei se ele trairia Bruce.

—Só porque o viu uma vez? Por que te libertou da torre?

—Queimou Nairn, o deixou feito escombros e cinzas, Godfrey… É implacável.

—Se é implacável, talvez aceite Margaret e suas terras, e traia Bruce — disse ele, e a observou atentamente— Conheço-te bem, e sei que há algo que não está me dizendo. No entanto, por que não quer que se case com sua irmã, sobre tudo tendo em conta que Buchan permitirá que você se case também.

Ela começou a tremer.

—Já ouvi — sussurrou ela.

—Te resulta tão repulsiva à idéia de uma união entre nós?

Alana não pôde conter mais as lágrimas.

—Não. Antes, talvez, mais já não. Porém, Godfrey, não o amo.

—O amor não tem nada a ver com o matrimônio — disse ele.

Naquele mesmo dia, um pouco mais tarde, Alana se protegeu com sua capa de pele nas escadarias que se dirigiam a torre.

Estava nevando. O conde de Buchan estava montando seu enorme corcel. Seus cavaleiros e seus soldados estavam esperando a ordem de arranque para partirem. Alana estava junto a Godfrey e Eleonor, e se sentia aliviada ao vê-los partir, embora também estivesse assustada pela segurança de seu pai.

Sir Alexander ainda não havia montado. Aproximou-se dela puxando as rédeas de seu cavalo cinza, e sorriu.

—Tivemos muito pouco tempo para nos conhecer — disse ele.

Alana se deu conta de que sentiria a falta dele apesar de tudo. Desceu as escadas rapidamente.

—Sim, foi muito pouco tempo — disse, com a voz enrouquecida.

—Parece que está triste.

—Esta guerra me dá medo. Por favor, tenha cuidado.

—Farei o que puder. E, Alana, quando chegar o momento adequado, enviarei alguém para buscá-la.

Alana ficou assombrada.

—A mim?

—Já está na hora de conhecer Margaret e Alice — disse ele, e lhe deu um breve abraço, deixando-a ainda mais assombrada. Depois, se virou e montou agilmente.

Alana se sentiu muito mal. Não queria que morresse; queria conhecer as suas irmãs, e chegar a conhecer de verdade seu pai.

Sabia que não queria traí-lo, embora estivesse obrigada a espionar para Bruce. Entretanto, tinha que saber que estava ocorrendo, porque também estava muito preocupada pela segurança de Iain.

—Pai.

Ele deteve seu cavalo bruscamente, com os olhos muito abertos.

Ela não queria dirigir-se a ele daquela forma tão íntima, mas seus lábios haviam pronunciado a palavra antes que pudesse evitá-lo.

—Sabe onde encontrar Bruce?

—Sim. Esse é o motivo da urgência de meu irmão. Vamos atacá-lo de surpresa, no dia de natal.

Alana gemeu. Só faltavam oito dias para o Natal.

—Não se preocupe Alana. Nosso exército aumentou, e temos o elemento surpresa do nosso lado.

—E onde está? —perguntou.

—Está em Slioch, Alana — disse sir Alexander, e fechou os olhos— Por que pergunta? Tem algo a ver com sua irmã?

Ela ficou rígida. Não estava pensando no interesse de Buchan por casar a sua irmã com Iain, pelo menos, até que seu pai voltou a mencioná-lo. Havia enviado Buchan outra mensagem para Iain? Imaginou que sim.

—Alana — continuou ele— quando conhecer Margaret gostará muito dela. Seus ciúmes desaparecerão, estou seguro. Ela não tem nem um só inimigo no mundo. Todo mundo a ama.

Alana pouco pôde assimilar suas palavras. Assim que todo mundo amava a lindíssima Margaret. Esteve a ponto de dizer a ele que não sentia ciúmes, mas ficou calada, porque ele tinha razão. Porém, não podia pensar em sua irmã naquele momento.

Buchan e seu pai iam para a guerra; iam estender uma emboscada a Bruce na montanha de Slioch dentro de oito dias.

Tinha que avisá-los.

Viu Buchan e seu pai dirigir o exército até os portões da muralha, e os viu sair e desaparecer. Começou a nevar com força.

Quando, por fim, todos partiram, o portão se fechou de novo. Alana se sentou no último degrau da escada.

Godfrey se aproximou.

—Por que se importa que Margaret se case com Iain? —lhe perguntou—. Deveria se alegrar de que possamos comprar esse selvagem. Você quer que esta guerra termine. O deseja tanto como eu.

Ela levantou a vista e o olhou.

—É claro que sim.

—O que você sabe que eu ignoro?

—Nada.

—Não, Alana. Está ocultando algo, e está muito desgostosa. Sei que sente ciúmes de suas irmãs, mas também sei que esse não é o motivo de sua angústia. Já não somos inimigos. Temos firmado a paz, ou é isso que eu acredito… Sou seu amigo, se desejar confiar em mim.

Alana abraçou os joelhos. Detestava ter que mentir a Godfrey, mas não podia confiar nele.

Godfrey se virou com o semblante muito sério, atravessou o pátio e subiu a torre de vigilância.

Alana o olhou até que desapareceu no interior. Ficou em pé, e viu o olhar de desaprovação de sua avó.

—Irá avisá-los, verdade?

—Tenho que fazê-lo.

—Alana! Se Buchan souber de que o está traindo, não se importará se é sua sobrinha. Cortará-te a cabeça.

Alana não pode falar. Passou diante de sua avó até a entrada da torre. Sabia que Eleonor falava literalmente, e que tinha razão.

Alana se levantou da cama. O pequeno quarto estava às escuras, salvo pela luz tênue que emitiam o fogo que ardia no braseiro. Eleonor também se levantou e acendeu uma vela.

Alana colocou as botas e pegou sua capa de pele, sem olhar a sua avó.

—Alana, não o faça — lhe pediu Eleonor—Não vai poder chegar a Slioch. Não pode atravessar todo o noroeste destas terras em pleno inverno, em meio à neve, nem sequer com a ajuda do filho de Seamus.

—Não tenho tempo de discutir.

Eleonor se levantou da cama e a agarrou pelo pulso.

—Filha, esta se arriscando muito.

—Avó não posso ficar de braços cruzados e deixar que façam uma emboscada para Iain. Poderia morrer.

—Se não contaram com o fator surpresa para este ataque, é seu pai que poderá morrer.

Alana já havia pensado nisso.

—Estou numa situação horrível, eu sei. Mas, se tenho que escolher, escolho Iain.

Vestiu a capa e se dirigiu até a porta.

—Ele não te ama — lhe disse Eleonor.

Alana vacilou. Depois, abriu a porta.

—Voltarei o quanto antes possível. Amo-te, Avó.

Saiu e fechou a porta, com o coração acelerado.

O castelo estava silencioso. Alana percorreu o corredor sigilosamente para não despertar ninguém. Quando chegou ao salão, o encontrou vazio, tal e como esperava. Se tivessem mais soldados, o salão estaria ocupado por eles.

Alana o atravessou rapidamente. Tinha um grande sentimento de culpabilidade por enganar Godfrey daquela forma, mas não podia evitá-lo. Ele se inteiraria de sua ausência no dia seguinte e ela teria que inventar uma desculpa antes de poder voltar.

Ainda estava nevando quando ela saiu da torre e atravessou o pátio. Seamus a estava esperando no estábulo, com dois cavalos encilhados, um para ela e outro para seu filho Craig, que ia acompanhá-la.

—Oxalá se comportasse como as demais damas — disse ele.

Ela acariciou sua face.

—Eu não sou como as outras damas, mas isso você já sabe. Voltarei logo. Muito obrigada, Seamus.

Ele concordou com a cabeça. Claramente, aquilo não o agradava em nada. Entretanto, Alana sabia que ele não perguntaria por que saia de Brodie pela segunda vez.

Seamus era o encarregado dos estábulos do castelo desde os tempos em que sua mãe era a dona e senhora de Brodie, e era tão leal como um escocês. Quando ela disse que tinha que fazer uma viagem, ele ofereceu um de seus filhos como guia. Ranald não havia voltado e, claramente, Seamus não suspeitava que Alana tivesse levado conscientemente um espião do acampamento de Bruce, porque estava disposto a ajudá-la. Craig era um dos poucos soldados de Brodie, mas ela necessitava dele muito mais que o castelo.

Montaram e se puseram a caminho.

Alana se perguntou se morreria congelada, uma vez que, não havia chegado a seu destino.

Nevou durante dois dias seguidos e, embora a neve ajudasse para que a temperatura não descesse insuportavelmente, também havia atrasado muito sua jornada. Só haviam parado para descansar por algumas horas a cada noite, refugiando-se nas granjas que encontravam pelo caminho. O tempo não estava a seu favor.

Aquele era o terceiro dia de sua viagem. Haviam chegado a Loch Maree, que estava em parte, congelado, e a montanha de Slioch se erguia no noroeste do lago. A neve havia cessado na noite anterior, e as temperaturas haviam caído aos poucos. Alana tinha os dedos dos pés e das mãos congelados, e também o nariz. A umidade dos olhos solidificava nas faces.

—Vamos chegar dentro de poucas horas, Senhorita Alana — disse Craig, sorrindo. Tinha o nariz muito vermelho, e havia pedaços de gelo na barba. Porém, não parecia que o frio o afetasse muito — Quer parar? Não há ninguém no caminho, posso acender uma fogueira para que se esquente.

Ela negou com a cabeça. Bruce tinha que saber daquele ataque surpresa o quanto antes. Estremeceu, e os dentes pareciam castanholas pelos espasmos que estava lhe ocorrendo cada vez com mais frequência. De repente, Craig a olhou sem seu habitual sorriso, muito alarmado por seu estado.

Ela tentou falar.

—Estou b-b-bem.

—Deveríamos parar e acender uma fogueira. Tem que comer.

—Não…

Estavam já na orla sudoeste do lago. Alana tentou ver os picos das montanhas. Não só lhe parecia impossível subir aqueles pico, mas também não viu nenhum sinal de Bruce e de seus homens.

De repente, se assustou muito. E se Bruce não estava em Slioch? E se ele houvesse mudado o local de seu acampamento? E se sir Alexander tivesse se equivocado?

Buchan tinha espiões próximos a Bruce e de Iain. E se Buchan e seu pai já sabiam de sua traição, e a haviam enviado à montanha de Slioch propositalmente, sabendo que Bruce não estava ali?

Alana se sentiu mal. Tentou se segurar na montaria, e viu uma magnífica cascata junto a ela, a sua direita. O gelo cobria as pedras e a água caía sobre elas.

Craig continuou avançando e Alana olhou de novo a cascata. A água dançava sobre as pedras, branca, brilhante, quase como se fosse de prata… Alana olhou o lago. Era uma superfície escura, azul, silenciosa, profunda, sedutora…

Não sabia o que havia dentro daquelas águas misteriosas…

Viu Iain sorrindo a ela. Queria perguntar a ele se a tinha perdoado, mas, antes que ela pudesse falar, Buchan apareceu as suas costas, feito uma fúria, com a espada em alto. Com horror, Alana se deu conta de que seu tio estava a ponto de matar Iain.

Gritou enquanto caía na neve e se afundou nela mais e mais profundamente, até que só via a cor branca a seu redor.

Uma dor abrasadora a despertou. Seus dedos e o nariz ardiam. Tinha os olhos cheios de lágrimas.

—Passará — disse alguém.

Alana começou a tremer violentamente. Alguém agarrou seus pés e os esfregou e segurou suas mãos para aquecê-la.

—Coloquem mais lenha no fogo.

Sentia tanta dor que demorou mais um pouco para perceber que era Iain quem havia dado aquela ordem.

Seu coração se acelerou. Havia saído de Brodie fazia três dias. Quase morta de frio, congelando…

—Beba isso, Alana — disse Iain colocando um copo em seus lábios.

Ela tentou sorrir, mas estava muito gelada para fazê-lo. Então, recordou que havia tido outra visão, uma visão espantosa.

—Vamos, Alana, bebe — lhe ordenou.

Alana tomou um pouco do líquido. Era um vinho quente com especiarias. Seu calor se estendeu pouco a pouco pelo corpo.

Ele deixou o copo no chão, pegou as mãos e as esfregou suavemente.

—Hoje não morrerá de frio — disse, com determinação—mas poderia ter morrido se tivesse passado mais algumas horas na neve.

O estômago dela se apertou.

—Iain… — murmurou. Queria falar, mas tinha os lábios queimados pelo frio, e doía movê-los.

—Em outro dia brigarei contigo por ser tão tonta.

Acaso lhe importava?

—Iain — disse de novo. Estava em sua tenda e no centro havia um fogo. No teto, no centro da tela, havia um buraco que permitia que a fumaça saísse ao exterior.

—Estou aqui, Alana — disse ele—Não fale, seus lábios estão sangrando—acrescentou.

Iain se virou e apareceu uma mulher, loira, sardenta, usando uma longa túnica e uma capa da pele. Colocou um unguento no nariz e nos lábios de Alana.

Que dia era? Bruce ia sofrer uma emboscada!

—Não, Iain. Por favor.

Sentou-se, e ele lhe passou um braço pelas costas e a ajudou. Alana colocou uma das mãos em seu peito e gemeu de dor. Ele envolveu as mãos nas suas.

Por um momento, ela fechou os olhos e apoiou a face em seu peito. A dor estava mitigando-se. O frio lhe havia queimado as extremidades. Depois comprovaria se havia perdido algum dedo do pé ou da mão.

Percebeu que estava entre os braços de Iain, e que ele havia apoiado o queixo sobre sua cabeça enquanto segurava suas mãos. Havia perdoado-a. Ou isso, ou ela era tão importante para que ele achasse que sua traição já não tinha mais nenhuma importância.

—Moça obstinada e impaciente — disse Iain.

Ela o olhou.

—Vim… avisá-lo.

Então, ele entrecerrou os olhos e voltou a dar a ela um copo de vinho. Ela bebeu um gole.

Ele a deixou de novo junto à cama, Alana respirou profundamente.

—Buchan os atacará em Slioch no dia de Natal.

Ele abriu muito os olhos.

—Só faltam quatro dias para o Natal.

Então ela não esteve muito tempo inconsciente. Craig deve tê-la levado ali fazia pouco tempo, antes de voltar a Brodie.

—Está segura, Alana?

—Arrisquei a vida para avisá-lo… Sim, estou segura.

Ele ficou em pé.

—Volto logo. Meg cuidará de ti até que eu volte — disse, e saiu imediatamente da tenda.

Alana se deitou de novo na cama e fechou os olhos. Já estava feito. Havia avisado Iain. Só lhe restava rezar para que tivesse tempo suficiente para mudar todo um exército ou organizar uma defesa.

Pensou em seu pai. Oxalá não o tivesse posto em perigo. Não queria pensar na visão de sua morte.

—Deseja mais vinho, Milady?

Alana olhou a servente e sentiu desconfiança. Quem era aquela mulher? Tinham a mesma idade, era loira, com o nariz pequeno e os olhos azuis muito brilhantes. Havia visto mulheres no outro acampamento de Bruce, em Concarn, mas elas eram mulheres pobres que sempre estavam presentes entre um exército. Alana não gostou do fato de que aquela moça fosse tão bela e estivesse tão animada. E não gostou que estivesse atendendo-a em nome de Iain.

—Sim, por favor — disse Alana, e tentou se levantar. Ao apoiar as mãos, deu um grito de dor.

A mulher se aproximou apressadamente dela.

—Não use as mãos, Milady. Estão muito queimadas. Eu queria vendá-las, mas Iain me disse que esperasse. Chamo-me Meg.

Alana havia conseguido se sentar, e permitiu que a moça a ajudasse a tomar o vinho.

—É seu amante?

Meg se ruborizou.

Alana afastou o olhar no mesmo instante.