Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

UNIDOS PARA SEMPRE

O amor pode estar em qualquer esquina... ou debaixo de uma pedra! Quando Erin Chandler saiu para dar uma volta com o cachorro de sua vizinha, à noite, ela achava que estava preparada para tudo. A última coisa que esperava encontrar no meio do caminho era um elfo! Sem falar que era um elfo incrivelmente sexy... Atacado por um inimigo empenhado em roubar sua terra e sua vida, Galan estava quase morto quando Erin o salvou, dando a ele sua própria energia, o que misteriosamente os uniu de uma forma indissolúvel. Eles não podiam se separar antes que Galan pagasse o preço final... e Erin não conseguia parar de criar fantasias a respeito dele! No entanto, com quanto mais perigos os dois se defrontavam, mais forte se tornava o vínculo entre eles...

Certas coisas acontecem na primavera. Coisas novas, sensuais... estranhas. No meu caso, aconteceram todas numa mesma noite porque levei o cachorro da vizinha para passear.

O vento frio soprava as abas do meu sobretudo preto enquanto eu caminhava até a casa ao lado. A luz dos postes tremeluzia nos galhos que balançavam ponteados de brotos. Toquei a campainha e esperei.

Uma senhora de baixa estatura abriu a porta, acompanhada de um enorme cão terra-nova negro.

— Olá, Erin!

— Olá, Sra. Jamison. Thor quer dar uma volta? Ela olhou para o cão.

— Quer ir, Thor?

Thor mostrou os dentes, como se sorrisse, e sacudiu o rabo, batendo, indócil, as patas no assoalho.

— Acho que isso é um "sim". — Ela me passou a correia pendurada na porta.

— É muita gentileza sua, Erin.

— A senhora é quem está me fazendo um favor. Adoro passear à noite, mas sozinha não tenho coragem. — Inspirei fundo. — O ar está incrível hoje, não?

A Sra. Jamison olhou o balanço das árvores e esfregou as articulações dos dedos.

— Costumávamos dizer que este tipo de noite é perfeito para os espíritos maus, espectros e bichos de pernas compridas.

— Não tenho medo. Quando ouço um barulho à noite, é o meu gato pulando do balcão da cozinha.

— Você não acredita no sobrenatural? — Ela riu. — Não trabalha numa loja de artigos da Nova Era?

— Só acredito em CDs de música de harpa e bijuterias com as fadas das flores. — Afaguei Thor. — Voltamos em uma hora mais ou menos.

Nas poucas quadras até a trilha, Thor estava tão agitado que puxava a guia, tentando fazer com que eu apressasse o passo. Meus cabelos caíam sobre os olhos com o vento; peguei no bolso um cachecol cinza e amarrei-o na cabeça. Uso os cabelos curtos para que fiquem encaracolados, e tinjo-os de mogno porque ao natural são marrom-camundongo.

Quando entramos na trilha de terra batida da reserva florestal, Thor lançou-me um olhar súplice. Então, desatei a correia e guardei-a no bolso. Ele disparou.

— Fique por perto, bicho do mato! — gritei. — É você que tem que me proteger!

Os pinheiros se agitavam, provocando ruídos semelhantes a suspiros, enquanto eu subia a ladeira. Thor me acompanhava, rodeando-me, passando por entre os galhos e espantando um ou outro passarinho sonolento.

Logo chegamos ao meu lugar predileto, a laje de granito vermelho que protuberava no alto da colina, a primeira de uma sucessão de pedras que coleavam ali no topo feito espinha de gigantesco fóssil. A réstia de luz revelava cacos de garrafas de cerveja e maços de cigarros vazios espalhados ao longo da junção da pedra com o solo.

Chamei Thor e apanhei um saco de plástico na bolsinha da coleira.

— Fique aqui — mandei. — Não quero que corte as patas no vidro.

Agachei-me e peguei uma embalagem de preservativo vazia com as pontas dos dedos indicador e polegar.

— Que nojo! É a primeira vez que encontro uma porcaria dessas aqui! — ao meu tom zangado, Thor ganiu com um ar de culpa.

Estendi o braço para apanhar um pedaço de papel, mas ele esvoaçou com a forte lufada que pôs as árvores a chicotear e sibilar. Meu cachecol foi arrancado da cabeça pela ponta de um galho baixo. Virei-me e o vi ser lançado ao vento, sobrevoar as pedras e sumir na escuridão.

— Droga! — O cachecol fora o meu melhor achado numa promoção no ano anterior. Enfiei o saco de lixo no bolso, de onde puxei uma argola, na qual estava pendurada uma pequena lanterna. O diminuto facho acendeu, deixando a escuridão ao redor proporcionalmente mais negra.

Com uma das mãos, afastei do rosto os cabelos e procurei o cachecol, tentando ignorar quão vivas pareciam as sombras a cada relance. Alguma coisa reluziu ali perto entre o aglomerado de pedras arredondadas.

Ao mover-me com dificuldade por cima das pedras ásperas e recobertas de líquen, minhas mãos ralaram.

— Pena que você não é de caça, Thor.

À menção de seu nome, o cão considerou-se liberado da ordem anterior e veio para o meu lado, estreitando os olhos por causa do açoite do vento.

Parei e movi o facho da lanterna sobre as pedras à procura do cachecol. Porém, o que vi foi um vulto de homem encolhido no chão.

— Meu Deus!

Ele estava cerca de quatro metros adiante, imóvel, deitado embaixo da saliência de uma peDra. Podia estar ferido, ou não.

— Estou com meu cachorro — berrei. — Thor? O latido grave do cão ecoou nas pedras.

Tateei a argola à qual estava preso também o spray de pimenta, peguei a lata e soltei a trava de segurança.

— E estou armada também, portanto, se estiver fingindo...

Não houve resposta. Prossegui entre os galhos caídos, com os olhos grudados no chão para não tropeçar, mas, quando cheguei ao lugar, não havia ninguém... nada.

— Olá!

Teria sido uma ilusão de ótica, causada por um galho descorado ou pelo ângulo de uma pedra? O vento esfriava minhas orelhas, e Thor se encostou-se a uma de minhas pernas. Senti um calafrio e me curvei para afagá-lo.

— Juro que vi alguma coisa.

Quando me aprumei, gritei de susto, e a lanterna caiu no chão; o homem estava deitado bem ali, na minha frente. Eu não o vira, não sei como.

Thor começou a rosnar. Passei a retroceder, tateando, e quase caí. Nesse momento, percebi que o rosnado não se dirigia ao homem no chão, e sim a um ponto à minha direita, para onde ele rosnava e latia, expandindo e contraindo o tufo de pelos do pescoço. Engatinhei à procura da argola e encontrei-a embaixo do meu pé; a lanterna estava despedaçada.

O rosnado de Thor transformou-se numa sucessão de latidos ferozes. Minha boca ficou seca de medo, pois havia pumas naquelas colinas. Avancei um passo na direção do homem.

— Você está bem?

Ele virou o rosto devagar e olhou para mim. Com o spray de pimenta na mão direita, estendi a outra para tocá-lo. Seus contornos pareceram oscilar por instantes, como se ele fosse desaparecer. Mas, por fim, consegui tocá-lo, e, com isso, recuperar minha lucidez. Chacoalhei-o de leve pelos ombros.

— Você consegue se levantar?

Ele não disse nada, mas tentou se levantar antes de cair deitado de novo. Olhei, aflita, ao redor. Thor se comportava de maneira frenética, indo de um lado para o outro e latindo para a escuridão. Agarrei o homem por um dos braços, e ele conseguiu se levantar.

— Temos que ir embora daqui.

Os minutos seguintes foram um pesadelo de tropeções na avultante escuridão. O vento era um objeto vivo, obrigando-me a manter os olhos semicerrados para evitar que a poeira os ferisse. O homem tombou uma vez e assim ficou, como se não pudesse continuar, mas puxei-lhe o braço com força, incitando-o a prosseguir.

— Vamos logo!— gritei, mais alto que o vento e os latidos de Thor. — Falta pouco.

Quando chegamos à trilha principal, Thor virou-se para trás e rosnou.

— Você é um cachorro e tanto! — proclamei com sinceridade.

Firmei o braço do homem sobre meus ombros, agradecendo o fato de ser alta. Ele tinha mais de um metro e oitenta, mas felizmente era esguio. A cintura, onde eu o abraçava para ampará-lo, era musculosa.

Andar agora estava mais fácil; o vento, menos violento. Os cabelos dele, bonitos, compridos, tocaram meu rosto, trazendo o cheiro do mato depois da chuva, conscientizando-me da proximidade com um estranho.

Quando chegamos ao cume da segunda colina, menor, avistamos ao fundo as luzes da cidade. Ele aprumou-se e recolheu o braço de meus ombros.

— Vai conseguir ficar em pé sozinho? — perguntei.

— Aparentemente, sim, embora eu não tenha certeza do porquê — ele respondeu, com voz suave e melodiosa.

Pela trilha de terra chegamos à calçada do poste de luz.

— Vamos parar um pouco.

Eu queria ver se ele estava ferido ou machucado. Quando ele se virou e me olhou, perdi o fôlego. Ele era simplesmente o homem mais bonito que eu já vira.

O rosto era anguloso, com os malares bem altos. Os olhos eram fundos, mas, na penumbra, era impossível identificar a cor e saber se as pupilas evidenciavam sinais de concussão.

Ele sorria e os cabelos ao vento tocavam seus lábios.

— Obrigado pela ajuda.

— De nada. — Sentindo-me tímida, abaixei a mão e cocei a cabeça de Thor.

— Como você chama?

— Galan.

— Eu sou Erin. Quer que o leve ao hospital?

— Não. — Ele olhou para trás, para as colinas.

Achei que ele parecia desamparado e gritei mais alto que o vento:

— Você mora perto daqui? Consegue ir a pé?

— Não sei. — Ele meneou a cabeça. — Estou meio tonto.

— O que aconteceu?

Ele levou a mão à têmpora.

— O vento está muito forte. Se eu falar alto, minha cabeça vai doer. Vamos andar um pouco?

— Claro. Desculpe.

Caminhamos até as casas de tijolo aparente; as folhas secas eram arrastadas à nossa frente pelo vento. Olhei algumas vezes para ele.

As roupas lembravam uma mostra renascentista: a camisa solta, as mangas compridas, um colete de couro amarrado na frente por uma fita. As pernas da calça, que parecia de veludo, estavam enfiadas nas botas amarradas com cadarços.

Quando um carro passou, ele me flagrou fitando-o, e os longos cabelos refletiram à luz dos faróis. Desviei rapidamente o olhar, mas fiquei sem-graça porque, naquele exato instante, eu admirava suas coxas alongadas e musculosas torneadas pela calça justa.

Prossegui no piloto automático; logo depois, chegamos à minha casa. Parei antes de entrar na pequena varanda.

— Espere aqui, por favor.

Entrei segurando Thor pela coleira. A porta da frente não estava trancada, o que significava que o colega com quem eu dividia a casa estava lá.

— Jed! — gritei, enfiando a cabeça na fresta da porta.

— Estou aqui! — ele respondeu da cozinha.

— Thor está comigo. Você pode levar Kitty para o meu quarto?

Esperei que ele confirmasse antes de soltar o cachorro. Virei-me, então, para Galan, cujo semblante estava pálido e cansado.

— Quer entrar um pouco? Ele assentiu.

Thor se antecipou e entrou rapidamente, fazendo os pequenos tapetes deslizarem sob suas imensas patas.

— Calma Thor!

Galan entrou comigo no pequeno vestíbulo. Tirei meu casaco, pendurei-o no armário e fomos para a sala de estar, de piso de madeira. Ali, o enorme sofá verde opaco predominava diante da tevê de trinta e duas polegadas, que era de Jed e que ficava em cima de uma mesa de café pequena demais para a finalidade. As reproduções dos trabalhos fotográficos de Ansel Adams em preto e branco, penduradas nas paredes, eram minhas.

Indiquei o sofá com um aceno de mão.

— Sente-se e descanse. Já volto.

Fui à cozinha encontrar Jed, que estava de casaco e retirava da geladeira uma caixa com seis latas de cerveja.

— Aonde você vai?

Ele fechou a geladeira e puxou para cima a calça jeans que ameaçava escorregar pela firme e esbelta cintura.

— Vou jogar RPG hoje. Sou um vampiro. Quer ir?

— Não. Escute, você nem vai acreditar no que aconteceu. — Abaixei á voz.

— Encontrei esse sujeito na trilha da colina, inconsciente. Talvez eu precise levá-lo para casa de carro, e eu nem sei quem ele é.

Jed ergueu uma sobrancelha.

— E você quer que eu vá com você, certo?

— Isso mesmo. Na volta, eu deixo você no RPG.

— Está bem. Preciso mesmo descansar da bicicleta. Devo ter feito umas doze entregas hoje, e não é fácil carregar aqueles cilindros.

— Obrigada. — Peguei um copo no armário e enchi com água na imensa talha de plástico em cima do balcão. — Ele ainda não contou o que aconteceu.

Jed guardou a caixa de cerveja na geladeira.

— Então, vamos saber do que se trata.

Galan estava deitado no sofá, com as compridas pernas cruzadas na altura dos tornozelos. Os olhos estavam fechados, mas logo se abriram e se fixaram em mim. Ele quase ignorou Jed por completo, o que fez com que eu me sentisse lisonjeada. Thor entrou atrás de nós; o som de suas patas ecoava no assoalho.

Arrastei o escabelo surrado da poltrona até o sofá e sentei-me.

— Galan, este é Jed. Jed, Galan.

— Olá. Como vai, Galan? — Jed escarrapachara-se na cadeira em frente ao sofá.

— Bem, obrigado.

Notei que Galan estava com os braços cruzados sobre o peito e perguntei:

— Está com frio? Você está em estado de choque?

— Chocado, talvez; em estado de choque, não.

— Eu trouxe água. — Estendi a mão com o copo. Ele aprumou-se no sofá e pegou-o.

— Conte o que aconteceu. — Inclinei-me para a frente, ansiosa para ouvir sua história. Jed levantou-se subitamente.

— Alguém com fome? Preciso comer alguma coisa.

— Não, Jed, não estou com fome. — Fitei-o com seriedade. — Você não quer ouvir isso?

— Quero, quero. Volto num minuto.

Sem acreditar no que ele estava fazendo, observei-o afastar-se até a cozinha. Depois, voltei-me para Galan.

— Não vamos esperá-lo. Pode me contar. Ele me devolveu o copo vazio.

— É meio difícil de explicar. Alguém me atacou.

— Vamos chamar a polícia.

Levantei-me para pegar o telefone, mas a mão dele impediu-me. Congelei, sentindo o contato até a boca do estômago.

— Eu sei quem foi — ele disse calmamente —, mas a polícia não vai encontrá-lo.

Ele fechou os olhos, e notei que os cílios e as sobrancelhas eram cor de prata fosca. Ele soltou minha mão, e eu me aprumei.

— Quem atacou você?

— Algum caçador clandestino.

— Caçador, tão perto da cidade? E o que ele fez, deu uma coronhada na sua cabeça? — Segurei a cabeça dele e inclinei-a na direção da luz. — Deixe-me checar seus olhos para ver se há indícios de concussão.

Violeta. Os olhos dele eram violeta-escuros. Engoli em seco, sentindo o calor de suas têmporas sob meus dedos.

— Suas pupilas estão do mesmo tamanho. Está sentindo muito sono?

Seus lábios curvaram-se nos cantos.

— No momento, não.

Uma vez que eu o socorrera e que estava tomando conta dele, poderia, provavelmente, tocá-lo nos cabelos, colocando-os atrás da orelha, sem sugerir segundas intenções. Era apenas um gesto maternal. Assim, quando os penteei para trás, vi que a orelha tinha a mesma beleza do resto do corpo. Percebi, também, que era muito pontuda em cima. Afastei a mão rapidamente.

— Você esteve em alguma convenção de Jornada nas Estrelas? — Eu ri por puro nervosismo.

— Não — ele respondeu depois de um suspiro.

Olhei de novo. A orelha era natural; minha proximidade permitia confirmar que não havia qualquer material de látex.

— Então, seu cirurgião plástico é um gênio. Ele cerrou os olhos por instantes.

— Pensei em mentir, mas você salvou minha vida e, para continuar vivendo, preciso de sua ajuda. Erin, não sou de sua parte do mundo.

— Deixe-me adivinhar... Você é da Califórnia.

— Não, sou da floresta onde me encontrou. Até esta noite, aquela terra era minha.

Eu procurei ser cuidadosa ao falar.

— Aquela terra é uma reserva florestal do Departamento de Parques. Pertence à cidade.

— E eu pertencia àquela terra até há pouco, quando Fellseth cortou meu elo com ela.

— Fellseth, o caçador clandestino?

— Fellseth, o elfo decadente.

Levantei-me aparvalhada e instintivamente comecei a dar tapinhas no flanco de minha perna para chamar Thor.

— Entendi. Você é personagem de um RPG, assim como Jed.

Por falar em Jed, onde estaria ele?

— Não, não sou.

Thor aproximou-se e olhou para mim. Forcei um sorriso.

— Então, você é da Sociedade do Anacronismo Criativo, e um de seus colegas perdeu o controle e acertou-o na cabeça com um daqueles grandes bastões.

Galan empalideceu.

— Nunca pensei — a voz musical demonstrava irritação — que um dia eu teria que explicar isto a um humano.

Revirei os olhos.

— Você está mesmo metido nisto até o pescoço, não?

— Ouça... — Ele franziu o cenho. —Eu sou Galan da Pedra Rabosa. Perdi minha terra, minha fonte de energia e...

Deixei-o falando sozinho e corri à cozinha.

— Vamos, Jed, temos que levá-lo depressa ao hospital.

— Posso ir dirigindo?

— Claro! — Peguei minha bolsa no balcão e entreguei-lhe as chaves. — Pode ligar o carro, já estamos indo.

Meu Ford Focus estava estacionado na alameda atrás da casa. Jed saiu pela porta dos fundos e teve que fazer força para fechá-la contra o vento.

Na sala de estar, Galan estava pálido.

— Vamos — falei muito séria. — Hora de ir.

— Se você me escutar... — Ele continuou imóvel.

— No hospital eu escuto. Acho que seu estado deve ser mais grave do que parece.

— Tenho certeza de que sim. — Ele levantou-se pesaroso do sofá.

O Hospital Público de Boulder não era longe. Assim que passamos pela porta automática, levei Galan à recepção e observei-o preencher os papéis. Ele assinou Galan Pedra e deu um endereço do qual eu nunca ouvira falar.

Apontei os campos que ele deixara em branco, tentando ignorar o gostoso aroma que ele exalava.

— Você não tem telefone?

— Não.

— Nem plano de saúde?

— Não.

—Ai! — exclamei, com uma expressão pesarosa. — Sinto muito pelo que isso vai custar, mas é melhor do que morrer de aneurisma durante o sono.

Sentamos os três na sala de espera, entre o brilho do linóleo e o cheiro de anti-séptico. Havia apenas uma pessoa além de nós, um homem segurando o joelho com a dor estampada no rosto, que a enfermeira levou para dentro minutos depois.

— Não devíamos ter que esperar muito tempo — Jed disse. — Esta não é exatamente uma cidade do interior.

Ele pendurou o casaco no espaldar da cadeira. — Vou procurar o bebedouro.

Assim que ele se afastou, Galan virou-se para mim.

— Por favor, fique comigo. — Ele segurou minha mão. Havia tanto desamparo naquele rosto que eu deixei.

— Ainda não estou muito forte. Se eu não ficar perto de você, vou morrer.

Soltei minha mão.

— Você é carinhoso. Psicótico, mas carinhoso. Estou me sentindo a mamãe pata com seus patinhos.

Uma enfermeira aproximou-se com uma prancheta nas mãos.

— Sr. Galan? Pode me acompanhar, por favor? Ele fitou-a com tanto pânico que fiquei com pena.

— Você se incomodaria se eu entrasse com ele? Ele está muito abalado.

— Pode vir.

Ela nos conduziu à enfermaria, gesticulou para Galan deitar-se numa das camas e fechou as cortinas ao redor, deixando-me do lado de fora.

Fiquei um pouco desapontada quando ela o mandou despir-se. Mas me lembrei de que não queria me envolver com ele. Mesmo que ele estivesse temporariamente abalado por causa de uma contusão na cabeça, que tipo de neurótico se submeteria a uma cirurgia para modelar as orelhas como as de um elfo?

Percebi que estava cansada e com fome.

— Vou comprar chocolate. Já volto — avisei.

— Erin? Não demore — Galan suplicou de dentro do cortinado.

— Volto já. — Caramba! Que sujeitinho carente!

Na sala de espera, a recepcionista me informou que no fim do corredor havia uma máquina de doces e refrigerantes. Fui até lá, inseri as moedas e escolhi uma barra de chocolate. Ao desembrulhá-la, o cheiro me atingiu como se eu não comesse havia dias. Um problema hormonal, talvez. Eu a devorei em três mordidas, comprei mais duas e voltei para a sala de espera, onde Jed lia absorto uma revista Outdoor.

— Quer chocolate?

— Quero, — Ele estendeu a mão sem olhar. Larguei-me na cadeira ao lado.

— O que achou desse sujeito? — perguntei em voz baixa.

— Ele me disse que é um elfo. Fez até uma cirurgia, implantou um enxerto para ficar com as orelhas pontudas.

— Humm...

— Ei! — Acenei a mão em frente ao rosto dele.

— Estou falando sério, ele pensa mesmo que é um elfo. Não estou falando de insinuações psicológicas, neutralidade caótica ou coisas do gênero.

Jed abaixou a revista e olhou em volta.

— Preciso ir ao banheiro.

Assustei-me ao ouvir a auspiciosa voz da enfermeira:

— Pronto, seu amigo está de volta. Está em perfeitas condições.

Galan estava ao seu lado, pálido e trêmulo, com uma camada de suor brilhando na testa.

— Em perfeitas condições, como? O aspecto dele está pior do que antes. Vocês nem tiveram tempo de submetê-lo a uma tomografia, a radiografias da cabeça... — Inspirei fundo.

— Viu as orelhas dele?

— Examinei os ouvidos, sim. — Ela respondeu, depois de consultar a prancheta, e retirou-se.

Apressei-me atrás dela e puxei-a pela manga.

— E a conta? Quem vai pagar?

-— Vamos mandar a conta para ele, não se preocupe. — Ela se desvencilhou e abriu uma porta com a inscrição "Apenas pessoal autorizado".

— Mandar a conta, como? — gritei pela fresta que se fechava.

— Aquele endereço nem é verdadeiro!

— Vamos embora? — Galan perguntou, atrás de mim. Virei-me e o encarei. O aspecto agora era um pouco melhor, mas não uma garantia de saúde.

— Por mim, eu o deixaria aqui mesmo, mas você parece à beira de desmaiar. Tem alguém para cuidar de você? Onde você mora?

Ele não respondeu; apenas olhou para algum ponto atrás de mim, franzindo a testa, concentrado. Virei-me, e vi que Jed havia se aproximado.

— Ele pode dormir no meu quarto. — Jed vestiu o casaco.

— Eu durmo no sofá.

— Como assim? Não estou entendendo. Ele é seu conhecido, de algum lugar? Por que vai deixá-lo usar seu quarto?

Jed encolheu os ombros.

— Vamos embora — ele disse.

Ao vê-lo passar pela porta automática a caminho do estacionamento, senti um súbito medo daquele homem que estava ao meu lado. Jed, a enfermeira... todos agiam de modo estranho na presença de Galan.

Olhei para ele; minha pele formigava de nervosismo.

— Você está fazendo alguma coisa com eles, não?

— Tenho uma certa influência sobre os humanos. É o que chamamos de glamour.

Ele pôs a mão em meu braço, mas eu me afastei.

— Em mim não funciona.

— É porque estamos ligados um ao outro — ele declarou, solenemente.

Eu quis gritar, mas ele prosseguiu:

— Fellseth estava se apoderando da minha terra e, consequentemente, da minha fonte de energia. Quando meu elo com a terra foi rompido, eu deveria ter morrido. Em vez disso, de alguma forma, eu me vinculei a você. Talvez porque estivesse recolhendo o lixo de lá ou porque tenha sido o momento certo, não sei. O que quer que tenha acontecido, você me salvou e agora estamos ligados.

Não acreditei em nada daquilo. Ou ele era um hipnotizador ou estava preparando uma armadilha para mim, e eu queria que aquilo parasse.

— Pois bem, eu o salvei, mas por que acha que tem que ficar comigo? — Cheguei mais perto e encarei-o com firmeza.

— Quero que você me deixe em paz.

Ele forçou um sorriso.

— É o que eu mais gostaria de fazer, mas é você quem está me mantendo vivo. A pouca energia que tenho, estou obtendo de você.

— Que mentira! Eu não...

— Por sorte, você tem muita energia! Mas é melhor comer a outra barra de chocolate.

Meus dedos crispados tinham deixado marcas na embalagem. De tanta fome, minhas mãos tremiam quando a abri e dei uma mordida. Quando olhei para Galan, percebi que ele estava corado, com uma aparência melhor.

— E como funciona? Você tem que ficar perto de mim? Olhei para o estacionamento e vi os faróis do meu carro acesos.

— Não determinei uma distância exata. — O tom que ele usava tornou-se mais incisivo.

— Sei que você não quer acreditar em mim e, normalmente, não precisaria, pois costumo usar o glamour para passar despercebido entre os humanos.

Ele se aproximou. Eu dei outra mordida no chocolate e emiti um raivoso ruído gutural.

— Se me levar com você — ele disse com um certo desespero —, tenho certeza de poder provar que sou elfo.

Pensei um instante e depois voltei à recepção.

— Chamem a polícia! Este louco está me assediando.

A recepcionista arregalou os olhos e pegou o telefone. Então, como se eu tivesse ficado invisível, colocou-o de volta no gancho.

— Por favor — Galan pediu, ao meu lado.

Saí do hospital, dirigindo-me ao estacionamento. Ele me seguiu.

— Não quero fazer-lhe mal, mas, se você encostar em mim, arranco sua mão fora — ameacei.

— Erin, não tenho a quem mais apelar. Você tem que acreditar em mim.

Olhei para ele, que de fato não parecia um maníaco homicida, mas um homem que estava lutando contra o pânico e sendo derrotado.

Entrei no carro e fechei a porta. Ele não tentou me impedir.

— Pode ligar o carro, Jed.

No assento do motorista, com o olhar disperso, Jed nem se moveu.

— Ligue o carro, maldição! — gritei.

Como ele continuasse imóvel, saí, contornei o carro, abri a porta do motorista, agarrei a alavanca de recuo do banco, que ficava entre as canelas de Jed, e empurrei-o todo para trás.

Sentei no colo dele, travei as portas e virei a chave na ignição. Jed não tentou impedir. Pela janela, vi Galan em pé, apoiado no carro ao lado... não relaxadamente, mas para não cair no chão.

Com meus pés, separei as pernas de Jed e dei marcha à ré, inclinando a cabeça para fora para olhar. Assim que tirei o carro da vaga, dirigi até a saída do estacionamento. Pelo retrovisor, vi que Galan continuava no mesmo lugar. Porém, quando olhei outra vez, enquanto esperava para entrar na via principal atrás do terceiro carro que passava, ele começou a escorregar da posição em que estava e despencou atabalhoadamente no chão.

— O que você está fazendo? — Jed sacudiu-se embaixo de mim.

— Droga! — Pelo retrovisor, vi que Galan estava imóvel no chão.

— Erin, saia de cima de mim! Coloquei a marcha em ponto morto e saí.

— Fique aí! — gritei para Jed.

Galan estava estatelado no asfalto, inerte. Abaixei e tomei-lhe o pulso: no início, não consegui sentir os batimentos, mas logo a seguir eles recomeçaram.

— O que você é? Algum alienígena, por acaso? — sussurrei.

As pálpebras de Galan tremeram, e ele meneou a cabeça, sem forças.

— Você é um elfo.

Ele abriu os olhos, fitou-me e aquiesceu com a cabeça.

— E precisa ficar perto de mim hoje. Ele aquiesceu de novo, e eu suspirei.

— Bem, Jed não tem sido muito útil, mas Thor está lá em casa. — Mudei de posição para poder levantá-lo.

— Quero perguntar uma coisa: digamos que esteja dizendo a verdade e que nós estejamos mesmo ligados um ao outro, como você vai fazer para nos desligar depois?

Ele cambaleou e apoiou-se em mim.

— Francamente, não sei.

Levei Jed à casa do amigo. No caminho, ele foi contando as peripécias de seu personagem no RPG, como se bem ali atrás não houvesse um ser de orelhas pontudas que podia se enfurecer e tomar o controle do carro.

Quando Jed desceu, tomei o rumo de casa. Ao chegarmos, Galan já parecia totalmente recuperado. Entramos, fui à cozinha e telefonei para a Sra. Jamison.

— Olá. É Erin. Desculpe a demora, mas Thor comeu um passarinho morto. Quando vi, já era tarde. É melhor ele dormir aqui hoje, pois ele pode vomitar. — A Sra. Jamison tinha tapetes caríssimos.

— Está bem, meu amor — ela concordou, aliviada. — Amanhã nos falamos.

— Se você me causar problemas, Thor irá arrancar sua cabeça — ameacei Galan assim que desliguei. Meu estômago roncou e abri a gaveta do armário.

— Se precisa de energia, por que não come alguma coisa?

— Os elfos são imortais, isto é, a não ser que alguém nos mate. Mas podemos nos tornar mortais, e comer é uma das maneiras de deflagrar a transformação. Prefiro me abster.

Thor entrou na cozinha. Abri a torneira da pia e coloquei água em uma tigela para ele.

— E água, pode? No hospital, você bebeu.

— Água de bebedouro, posso.

— Você tem resposta para tudo, não?

Peguei no balcão um pacote de salgadinhos crocantes de milho e sentei-me à mesa. Ao meu lado, Thor sorvia ruidosamente sua água.

— Sua hipnose não funciona em cães, não é? Galan puxou uma cadeira e sentou-se.

— Não tenho como glamourizar Thor, mas posso comunicar-me com ele, e com outros animais também.

— Não diga? O que ele está dizendo? — Mordi com força um salgadinho:

Galan encolheu os ombros.

— O cachorro não é uma criatura complicada. Ele normalmente adora quem o leva para passear. Mas posso dizer o que sua gata acha, se quiser uma prova.

— Kitty? — Interrompi o movimento da mão, que levava mais um salgadinho à boca. Minha gata estava comigo havia seis anos. Que palavras Galan poria naquela boquinha peluda?

Com o corpo, ele empurrou a cadeira para trás e levantou-se.

— Vamos ver?

Acompanhei-o à sala de estar, com Thor atrás de mim. Ele pôs a mão na maçaneta da porta do meu quarto.

— Espere um pouco! Kitty está aí dentro e, portanto, Thor não pode entrar. E eu não vou entrar no quarto com você sem Thor.

Ele suspirou.

— E se eu entrar e você ficar aqui fora com o cachorro?

— Está bem — concordei, hesitante.

— Mas não demore. E não vá bisbilhotar minhas coisas!

— Não estou interessado nas suas coisas. Você quer perguntar a ela alguma coisa em particular?

— Surpreenda-me. — Preferi não facilitar.

Segurei a coleira de Thor e mandei-o sentar. Galan abriu a porta o bastante para que conseguisse entrar e depois a fechou suavemente.

— Não posso acreditar que estou me expondo a isto — sussurrei para Thor, que ganiu. Encostei o ouvido à porta, tentando ouvir um miado ou algum outro ruído, mas havia apenas silêncio. Thor bufou e escarrapachou-se de frente no chão com a cabeça entre as patas dianteiras. Agachei ao lado dele, com a mão na coleira.

Galan saiu um minuto depois. Larguei o cão e cruzei os braços sobre o peito.

— Não ouvi nada.

— É mental. Ela disse que está com você há muito tempo.

— Há quanto tempo?

— Os gatos não pensam cronologicamente. Ela lembra que estava muito doente, e que você a curou.

Aquilo era assustador. Eu comprara Kitty por meio de um anúncio de jornal; ela viera com vermes e tinha se curado após um tratamento com medicação.

Galan levou uma das mãos ao pescoço. Ele ainda parecia cansado.

— Ela disse que você mudou a alimentação dela recentemente, mas ela gostava mais da anterior. Pediu para eu dar leite a ela, sem contar para você, como o outro indivíduo que você trouxe para casa costumava fazer.

Devia ter sido Mike, meu ex-namorado. Meu rosto contraiu-se.

— Ela tem diarréia se toma leite.

— Ela não sabia que era por causa do leite. Vou dizer a ela. — Ele olhou fixamente para a porta fechada.

Ouvi um miado forte e sentido, e sorri a contragosto.

— E o que mais?

— Ela disse que o outro homem empurrou-a para fora da cama durante a noite, e me perguntou se eu vou fazer a mesma coisa. — Ele sorriu sem-graça, e uma covinha em meia-lua apareceu em cada canto da boca.

— Diga a ela que não, de jeito nenhum!

Thor rolou para mostrar a barriga. Subitamente, conscientizei-me do que estava acontecendo. Recuei, afastando-me de Galan.

— Elfos não existem — sussurrei.

Ele aproximou-se e estendeu a mão para tocar meu braço.

— Por favor, não tenha medo. Sei que é difícil entender, mas prometo não lhe fazer mal.

— A não ser sugar minha energia, feito sanguessuga. — Recuei ainda mais. Ele se aproximou, e senti outra vez o aroma de seus cabelos.

— Você tem energia de sobra, confie em mim. — Ele estendeu as mãos, súplice.

— Só peço que me deixe ficar até eu me livrar de Fellseth. Depois, saio de sua vida.

Corri os dedos por meus cabelos. Qual era a hipótese mais provável? Galan seria mesmo um elfo, ou era um indivíduo comum capaz de controlar pessoas e ler a mente de gatos?

— Erin... — Quando ele olhou para Thor, o cão sentou-se apenas nas patas traseiras, erguendo as dianteiras e mantendo-se equilibrado, truque que jamais conseguira realizar antes. Era como se ele reforçasse o pedido de Galan.

— Por favor. — Thor empinou a cabeça e ganiu.

Meu coração disparou, mas a curiosidade superou o medo.

— Não consigo acreditar no que estou dizendo, mas estou propensa a acreditar em você. Pode ficar uns dias.

— Muito obrigado. — Ele sorriu.

— Quanto ao lugar para dormir, o quarto de Jed não é muito perto e, de lá, eu não poderia receber energia de você.

Estreitei os olhos.

— Vou encostar o sofá da sala na parede do meu quarto, e isso é o mais perto que você vai chegar.

Assim que transformei o sofá em cama, Galan deitou-se ali com Eatty, e eu levei Thor para o meu quarto, trancando a porta.

A bancada de minha oficina de bijuterias ficava na parede oposta à da minha cama, e o tampo estava abarrotado com ferramentas, fios de arame prateado e pequenos recipientes com contas de pedras semipreciosas. A visão me causou uma pontada de culpa, pois eu precisava fazer mais jóias para vender na loja.

Com a herança que eu recebera da minha tia, eu ia comprar a loja onde eu trabalhava, a Rosa Verde, que vendia artigos da Nova Era. Era um grande passo; vinte e sete anos de vida, mas eu adorava as duas coisas: a loja e um bom desafio.

Como o dia seguinte era domingo, e Lily, ao mesmo tempo dona da loja, minha melhor amiga e mentora, cuidaria da freguesia, eu teria o dia livre para lidar com Galan.

Preparei-me para me recolher. Achei que não conseguiria dormir, duvidando de minha sanidade. Porque, se por um lado os elfos não existiam, por outro as pessoas só tinham passado a acreditar na eletricidade e nas bactérias após elas terem sido descobertas. Talvez sempre houvesse uma primeira vez para tudo.

Só deixei Thor deitar-se comigo na terceira vez que ele subiu na cama, e foi o calor de seu corpo após tantas horas insones que me fez pegar no sono. Uma das minhas últimas conjecturas foi se eu chegaria a ponto de defender o restabelecimento da ordem de Tolkien, ou de chamar-me Firiel para ser alvo da cobiça de homens com trancas nos cabelos.

A fome me despertou. Apoiei-me em um braço e olhei o despertador na mesa-de-cabeceira.

— Seis horas da manhã, e estou morrendo de fome!

A cama rangeu quando larguei-me de volta no colchão. Eu só dormira quatro horas. Como eu queria me desligar de novo...!

Inútil tentar, disse o súbito aperto no estômago. Thor levantou-se, atabalhoado, e quis me acompanhar ao banheiro.

— Agora não! Você teve a noite inteira para beber a água do vaso sanitário.

Subi nua na balança, os braços cruzados por causa do frio, e, com os olhos turvos, fitei o marcador; os numerozinhos azuis fixaram-se depois do vaivém.

— Deve estar errado. — Desci, apertei o botão "reiniciar" e subi de novo.

— Não posso ter perdido um quilo de ontem para hoje.

Passei as mãos entre os cabelos e imaginei a capa de alguma revista: Perca cinco quilos com a surpreendente dieta do elfo!

Meu estômago roncou mais alto. Voltei ao quarto, peguei meu pijama xadrez de flanela na gaveta, vesti-me e saí.

— Venha, Thor, vamos lá fora!

Galan estava sentado no sofá, ao lado da roupa de cama muito bem dobrada. Estava com um ótimo aspecto. Não podia ser um elfo, aquilo não fazia sentido. Ou seria?

— Onde está Jed? — perguntei em tom de briga.

— Dormindo. Ele se deitou tarde.

— E Kitty? Eu segurava o cão, contendo-o.

— Eu disse para ela se manter afastada. — Galan lançou-me um olhar divertido, dos pés descalços aos cabelos despenteados.

— Se me permite dizer, você está parecendo particularmente humana esta manhã.

— E eu posso evitar que me diga? — Fiz uma careta.

— Você pode levar Thor para o quintal, aqui pela cozinha? Basta abrir a porta.

Senti a fragrância de Galan quando ele posicionou a mão ao lado da minha para segurar a coleira, e tive que me conter para não aspirá-la ostensivamente.

Fui atrás dele e enchi com água a tigela do cão. Quando Galan abriu a porta dos fundos, Thor correu, ansioso para explorar o novo espaço.

Abri a geladeira, afastei a cerveja de Jed e peguei a sobra de minha comida chinesa de dois dias atrás.

— Eu podia comer sem parar o dia inteiro.

O arroz frito formava um bloco sólido. Portanto, coloquei-o no micro-ondas e procurei o que beliscar enquanto esperava.

— Alguma sugestão, já que tenho que comer por dois? — perguntei a Galan.

— O que você normalmente come está bom — ele respondeu, erguendo um dos cantos da boca.

Enchi uma cumbuca com leite e cereais e sentei-me para comer.

Kitty chegou da sala de estar e esfregou-se nas pernas de Galan. Ele apanhou na geladeira uma lata de ração felina, despejou uma porção num pires e mostrou-a para mim.

— Ela come isso tudo?

Olhei para Kitty, que piscou para mim com inocência.

— Metade — respondi.

Enquanto Kitty e eu comíamos, Galan pegou uma nota de compra em cima do balcão, voltou para a mesa e começou a dobrá-la com seus dedos longos e elegantes.

— O que está fazendo?

Depois do último vinco, ele ergueu na mão um camundongo de papel, com rabo torcido e tudo. Depois, colocou-o no chão e soprou-o levemente. O camundongo deslizou, passando ao lado de Kitty; ela largou a comida e foi persegui-lo alegremente.

Quando ele cansou de soprar, voltou a atenção para mim, mas o camundongo continuou rodopiando, saltitando e coleando até disparar para a sala com Kitty atrás.

— Mágica... — sussurrei.

— O ar move-se na natureza. Eu apenas o direcionei. — Ele pôs os cabelos para trás... Impossível ser mais exótico, mesmo à luz do dia.

Olhei-o por mais alguns instantes antes de afastar o prato de cereais e ir apanhar a comida no micro-ondas. Eu queria saber de tudo, mas me sentia tímida na presença de um ser... sobrenatural.

— E essa questão da nossa ligação, como vamos resolver? — Sentei-me e comecei a soltar o arroz.

— Não tenho como sustentar uma alimentação dessas; é como ter um são-bernardo que só quer comida para viagem.

— Entendo. Achei que poderíamos começar a investigar hoje.

— Onde vamos conseguir a informação?

— Com meus pais.

— Você tem pais? — Meus olhos esbugalharam. Galan imitou-me, troçando.

— Você achava que os elfos cresciam embaixo dos cogumelos, e caíam quando estavam maduros?

— Não sei, talvez. Onde eles moram?

— Não moram numa rua específica. — Ele franziu o cenho.

— Não sei como explicar, mas sei chegar lá.

— Quanto tempo demora até lá?

— Não sei ao certo.

— Mais de um dia? Um mês? Eles moram neste hemisfério?

— Não tão longe assim. Se eu tivesse que calcular...

— Calcule, por favor.

— Umas duas horas. — Ele estimou, depois de me fazer uma careta.

— Viu? — Eu sorri para ele.

— Não foi tão difícil. Vamos depois do almoço.

Pus os pratos na lavadora, vesti o casaco por cima do pijama, enfiei os pés nos tamancos, chamei Thor com um assobio e coloquei nele a guia.

— Vamos — eu disse a Galan, que estava sentado no sofá, mudando os canais da televisão.

— Vamos deixar Thor em casa. A Sra. Jamison já está de pé e vai adorar você.

Quando ela abriu a porta e viu meu aspecto desgrenhado, levou a mão à boca.

— Nossa! Ele manteve você acordada a noite toda?

— Não! Eu acabei de conhecê-lo.

— Bem. Não é... — Ela pareceu confusa.

— Ah, está se referindo ao cachorro! — Atrás de mim, ouvi o riso abafado de Galan.

— Não, Thor dormiu bem e não vomitou.

Ela notou a roupa de Galan e sorriu, exibindo suas covinhas.

— E seu amigo, quem é? Você é ator?

— É Galan — respondi.

— É artesão, faz esculturas de papel. Não é daqui, veio me visitar.

Galan tomou a mão da Sra. Jamison.

— Prazer em conhecê-la.

— Não querem entrar um pouco? — Ela fitava-o com aprovação.

— Não podemos — respondi rapidamente.

— Temos que sair depois do almoço e nem me vesti ainda.

— São sete e meia da manhã — ela contestou, depois de consultar o relógio.

Galan gesticulou na direção da minha figura amarrotada e de pijama, e disse:

— Bem, nunca é cedo demais para começar.

— Temos que resolver algumas coisas antes, Sra. Jamison. — Esforcei-me para não perder a calma.

— Mais tarde nos vemos.

Assim que ela fechou a porta, dei um tapa no braço de Galan.

— Nunca é cedo demais para começar o quê?

— Você me agrediu — ele reprovou, zombeteiro. Empertiguei-me e acelerei o passo.

— Você tem sorte por eu não estar de dieta. Suponho que não exista um elfo que não seja atraente, não?

— Claro que não. Mas você também é atraente.

— Ah, é? — Fitei-o com seriedade.

— Só está um pouco amarrotada. Para um ser humano, você é muito atraente. — Galan apressou-se à frente e abriu a porta para mim.

— De qualquer forma, para os elfos — explicou — o maior atrativo humano não é a beleza.

— Os elfos não nos acham atraentes? — Eu estava tomada pela curiosidade. Tirei o casaco e joguei-o no espaldar do sofá.

— Às vezes. Por serem exóticas e imprevisíveis. Eu dei uma risada.

—Você acha que nós somos exóticas? Logo você, com seu origami de camundongo solto por aí? Curioso. — Fui até meu quarto.

— Vamos à mercearia, mas antes vou tomar banho. Se não, vou acabar comendo de novo.

Banho tomado, passei creme no corpo e saí nua do banheiro. Galan estava deitado na minha cama, de barriga para cima. Nem vi seu rosto, pois voltei depressa para o banheiro e bati a porta.

— O que você está fazendo no meu quarto? — Peguei meu roupão de banho, vesti-o e voltei para o quarto.

— Duas paredes entre nós é demais. — Ele pôs as mãos atrás da cabeça.

— Estava me sentindo fraco. Agora estou melhor.

Senti uma pontada de desejo naquela óbvia insinuação.

— Então, agora você já pode voltar para a sala, para eu me vestir.

Ele obedeceu, mas parou em frente ao meu armário, que estava aberto, e passou os dedos nas minhas roupas, quase todas pretas.

— Aqui é seu guarda-roupa ou o interior de uma chaminé?

— Assim é mais fácil vestir-se de manhã; as cores ficam por conta dos acessórios. Ande, saia logo! — Ele saiu, fechei a porta e bufei.

— Só me faltava essa!

Para ir conhecer os pais de Galan, eu tinha planejado usar uma calça preta e a blusa branca que eu mandara fazer, mas pensei se não seria o caso de me vestir um pouco melhor.

Após pensar no assunto por alguns instantes, escolhi uma blusa preta de mangas compridas e gola decotada e uma saia cor de fogo. O cinto era uma corrente de argolas prateadas e contas vermelhas. Voltei ao banheiro, passei gel nos cabelos, alisei algumas mechas terminando-as em pontas fofas e pintei os lábios com brilho granada.

— Agora sim! — Avaliei o resultado no espelho. — Isto é que é exagero!

Quando fui para a sala, porém, tive a satisfação de ver Galan arregalar os olhos.

— Belíssima! Só falta uma coisa. — Ele espalmou uma das mãos, onde estavam dois brincos com a forma de pequeninos ramos prateados.

— Onde conseguiu isto? — Fiquei maravilhada com a delicadeza das nervuras das folhas.

— Eu fiz enquanto você tomava banho. Sua bancada de trabalho estava logo ali, e eu estava entediado. Espero que não se importe.

— São lindíssimos! — Corri até o espelho do corredor, coloquei os brincos e mexi a cabeça de um lado para outro. Os raminhos balançaram como se soprados por uma brisa, reluzindo como se refletissem raios de sol.

— Custou muita energia. — Ele apareceu no espelho atrás de mim.

— Talvez uma cumbuca de flocos de milho.

— Eles valem uma semana de sushi — afirmei. — Muitíssimo obrigada!

— A mercearia é o único lugar a que vamos hoje de manhã? — Ele sumiu do espelho.

Quando virei, vi-o apoiado na parede, espreguiçando-se como um gato.

— Talvez eu passe lá na loja para mostrar os brincos para Lily. Ela vai enlouquecer. Quanto será que valem?

— Eu os fiz para você, não para vender. — Seus olhos violetas turvaram.

— Eu não ia vender estes. Só estava querendo saber...

— O quê?

— Não sei. E se você não recuperar sua terra? Talvez tenha que levar uma vida regular e ter um emprego.

Galan pôs os cabelos para trás e, de novo, assustei-me com suas orelhas pontudas.

— Não posso continuar vivendo assim — ele se queixou —, dependendo de desconhecidos, separado de meu habitat... Você não faz idéia.

Naquele momento, acreditei em tudo o que ele dissera porque sei como eu me sentiria na mesma situação. E os olhos dele diziam tudo.

— Peço desculpas, eu estava pensando só em mim. Sua situação é muito pior.

Ele virou-se, e os cabelos esconderam-lhe o rosto.

— Galan... — Ele não se moveu, e eu pousei a mão no braço dele.

— Seus pais vão saber como agir. Caso contrário, prometo que vou ajudar você a encontrar uma solução.

Quando ele finalmente olhou para mim, fiquei comovida com a esperança que havia nos olhos dele. E um pouco temerosa.

Levei Galan à mercearia de alimentação natural que eu costumava frequentar, e ele ficou fascinado com as mercadorias.

— São lindas — disse, admirando uma pirâmide de maçãs orgânicas.

Mas quando coloquei no carrinho uma caixa de macarrão instantâneo, ele retirou-a de lá e devolveu-a para a prateleira.

— Isto não tem nenhum valor nutritivo.

— Minha mãe diria a mesma coisa.

— Vamos voltar ao setor de legumes e verduras. Além de ter mais fartura, lá posso ajudá-la a escolher.

Decidi aceitar porque, sabendo que os elfos eram verdadeiros magos da culinária, eu seria muito bem servida.

Peguei mais alguns produtos, e encontrei Galan na seção de frutas, segurando um luminoso caqui-chocolate. Ele o colocou no carrinho com tanta reverência que não tive coragem de dizer que eu não gostava de caqui. Talvez Jed gostasse.

— Podemos deixar a comida em casa antes do almoço — sugeri já no carro, depois de consultar o relógio. Saímos do estacionamento e tomei a avenida.

— Sempre esqueço que o automóvel é a mão na roda.

Galan observava o tráfego que vinha no sentido oposto.

— Então é por isso que os elfos se ligam aos humanos! Vocês não têm rodas! Por falar nisso, como costuma ir ver seus pais?

— Não costumo. Não os vejo desde que saí de lá.

— Há quanto tempo?

— Uns duzentos e cinquenta anos.

— Como? — Agarrei-me com mais firmeza ao volante, procurando concentrar-me no tráfego.

— Pensei que você e eu tivéssemos quase a mesma idade.

— Não vivemos como vocês. Passamos parte do tempo em estado energético, fundidos com nossa terra.

— Em relação aos humanos, você teria o que, uns cento e vinte e cinco anos?

— Mais ou menos. — Ele riu.

— Qualquer terra lhe dá energia, ou só a floresta?

— A floresta e as imediações. Pensei por instantes.

— No passado, o Colorado era povoado de modo mais esparso. Onde as crianças elfos nascem hoje em dia?

— Não nascem. Não se tem notícia do nascimento de um elfo puro, filho de pai e mãe elfos, nos últimos sessenta anos. A terra não-civilizada disponível mal é suficiente para os elfos que existem.

— Você está dizendo que os elfos estão em extinção?

— Provavelmente.

Pisquei para expelir as lágrimas que brotaram em meus olhos.

— Não sei como você consegue ficar sentado comigo neste carro. Vocês devem nos odiar.

Galan riu suavemente, e fitei-o, espantada.

— Os humanos têm tanto medo de mudar. — Ele recostou-se e entrelaçou as mãos por trás do descanso da cabeça.

— Quando o castor faz uma barragem, vales inteiros são inundados e muitas vidas acabam. Vidas insignificantes, vocês diriam... insetos, plantas... mas vida, da mesma forma. Elas acabam, e outros animais vêm e se desenvolvem.

— Pensamento muito filosófico o seu. — Minha voz tremia quando estacionei o carro na porta de casa.

— Bem, caso isso a faça sentir-se melhor, sempre que há um deslizamento de terra em Honduras ou que o monte Santa Helena entra em erupção, nós recuperamos terras. Sua gente morre, um pouco de nossa gente se salva.

Quando passei a mão sob os olhos, meus dedos se sujaram de rimel. Abaixei o retrovisor e apanhei um lenço de papel no porta-luvas.

— Você disse que há tempos não nasce um elfo puro. O que isso quer dizer?

— Os elfos às vezes se encontram com humanos. Há quem ache que um meio elfo é melhor que nenhum.

Enfiei o lenço de papel na bolsa e abri a porta do carro.

— Quer dizer que existem meios elfos aqui em Boulder?

— E um quarto e um trinta e dois avos de elfos também. — Ele saiu do carro, pensativo.

— Que diferença faz? Peguei uma sacola da mercearia no porta-malas e dei a outra para ele.

— Pois eu conheço alguém que pode ser um elfo mestiço. O que isso acarreta?

— Nada de mais. Beleza física, com certeza, e amiúde um maior talento para as artes.

A caminho da porta da frente, levei a mão ao peito.

— Não é imodéstia, mas, e se eu for um elfo mestiço?

— Você não é.

— Vai ver, foi por isso que você pôde se ligar a mim.

— Sinto muito.

— Eu poderia ser! — Entramos, e eu bati a porta com força atrás de nós.

— Não. Você é inteiramente humana. — Meneou a cabeça.

— Por que iria querer ser elfo?

— Quem não gostaria de ser um elfo? — Acenei com as mãos.

— Veja você! É lindo, mágico, sabe fazer camundongos de papel e brincos!

Estávamos na cozinha. Eu coloquei minha sacola no balcão e dobrei meu casaco sobre o espaldar da cadeira. Galan tocou meu braço e sorriu.

— Os humanos também têm pontos positivos. Vocês são afetuosos, engraçados e generosos. Podem não ser imortais, mas recheiam a vida com amor, coragem e... tolices...

Percebi, de repente, o calor que sua mão emanava sobre meu antebraço, e a ausência de Jed, que parecia não estar em casa.

— Os elfos não cometem tolices? — perguntei apreensiva. Ele olhou bem para o meu rosto e inclinou-se para frente.

— De um modo geral, não, mas às vezes abrimos exceções. Ele pôs uma das mãos no meu pescoço e com a outra abraçou-me pela cintura.

Fascinada por seus cabelos desde que o vira pela primeira vez, corri os dedos de baixo para cima em sua nuca, e percebi que os feixes platinados eram mais espessos e sedosos do que eu imaginara.

Ele segurou meu rosto com as duas mãos, inclinou minha cabeça e afagou minhas têmporas com a ponta dos dedos. Tocou minha boca com a dele. Como não correspondi imediatamente, ele gemeu, um ruído sensual e frustrado, antes de introduzir a língua entre meus lábios. Logo, estava me beijando ardentemente. Eu não conseguia pensar, apenas sentir.

Alguma coisa preenchia os espaços entre nós, não só nos pontos onde não nos tocávamos, mas na distância infinitesimal que impedia nossos lábios de se fundirem num só. Era como se houvesse uma rede elétrica entre nossos corpos.

— Pare. — Recuei, assustada com a sensação. — O que está havendo?

— Como assim? — Ele tentou beijar-me novamente. — Você está me dando uma energia incrível.

— Mas tem alguma coisa estranha! — Empurrei-o com força, e ele me soltou.

— Qual é o problema, Erin? — Ele estava tão bonito que parecia brilhar. — Esta sensação! — Eu ofeguei, com medo. — Que sensação é esta?

— Desejo? — Ele meneou a cabeça.

— O que senti foi você me dando energia. Vamos repetir para você ver. — Ele aproximou-se.

— Umas duas horas de sexo já me bastariam para eu dar cabo de Fellseth para sempre.

— Não! — Recuei até encostar na mesa.

— Coisas ruins acontecem às pessoas que se envolvem com criaturas sobrenaturais! Elas vão para casa e descobrem que cem anos se passaram e que todos os seus conhecidos estão mortos.

— Que bobagem, você já está em casa!

— Ou então viram escravos, ou ficam obcecados e mínguam até definharem. Está nos contos de fadas.

Quando ele parou de se aproximar, sentei-me numa das cadeiras. Ele pôs os cabelos para trás e suspirou.

— Erin, eu já fiz sexo com humanas... especificamente para receber energia.

— Já?

Ele apoiou-se no balcão e fez um gesto afirmativo com a cabeça.

— E o que aconteceu com elas?

— Nada — ele respondeu, franzindo a testa.

— Fizemos sexo e conversamos. Na manhã seguinte, fingi tomar o café da manhã e fui embora.

— Então, na verdade, você não sabe o que aconteceu com elas.

— Eu vi uma delas tempos depois, e ela estava muito bem.

— O problema eu estudava sua fisionomia em busca de indícios de mentira — é que não há como confirmar o que você está dizendo, e eu mal o conheço. Ele riu.

— Mas eu acabei de contar que os humanos estão levando os elfos à extinção, e você não confia em mim?

— Talvez você queira se vingar.

— O que quero é arrumar um jeito de voltar para minha terra. — Ele afastou-se rapidamente do balcão e foi embora da cozinha.

Não o segui. Levantei-me e guardei as mercadorias devagar. Depois, peguei meu casaco e fui para a sala, onde Galan, sentado no sofá, olhava para o vazio.

— Quero ajudá-lo. De verdade. Só acho que preciso ter cautela.

— Está bem. — Ele me fitou com uma expressão fria. Vesti meu casaco.

— Vamos ver o que os seus pais têm a dizer. — E, se eles me pegassem em uma armadilha e me prendessem debaixo da terra por mil anos, então minha cautela faria sentido. O pensamento não foi reconfortante.

Já no carro, perguntei:

— Como chegamos à casa de seus pais? Seria bom se fôssemos pelas estradas principais.

— Vá naquela direção. — Ele apontou para o sopé da colina.

— Lá vamos nós. — Coloquei o carro em primeira. Pegaria a rodovia 93.

A estrada subia e descia feito montanha-russa. Um nevoeiro cobria os campos verdes à direita, mas, ao norte das esparsas pedras redondas e arvoredos, ainda havia neve no chão. Para lá destes, os picos nevados lembravam um cinematográfico plano de fundo.

No início Galan estava rijo, com os braços cruzados sobre o peito, mas, com o passar do tempo, relaxou e passou até a apreciar a paisagem. Só falei quando o percebi mais à vontade.

— Peço desculpas se o insultei, mas, se estivesse no meu lugar, não faria o mesmo?

— Acho que sim. — Ele suspirou. — Fiquei apenas frustrado.

— Agora sim, você já está outra pessoa. — Eu sorri.

— Fiquei frustrado porque sei que você tem o que eu preciso para derrotar Fellseth, mas não quer me dar.

— Porque não sei quais serão as consequências — contestei de supetão.

— Vamos falar de outra coisa. Como são seus pais? São divertidos?

— Diversão não é uma palavra que costumo associar aos meus pais.

— Você não os vê há uns duzentos e cinquenta anos, talvez estejam mais relaxados.

— Meus pais são gente boa, não me entenda mal. — Galan tamborilou na porta.

— Mas a situação dos elfos é séria, e nós quase sempre estamos...

— Sérios?

— Exatamente.

— Como os dois se conheceram?

— Eles tinham terras contíguas. De um certo modo, estavam à frente de seu tempo. Só hoje, com os elfos decadentes rondando por aí, passamos a casar com os vizinhos, para garantir a posse das terras.

Inspirei fundo e expirei.

— Acho melhor você me explicar o que são os elfos decadentes.

Galan entrelaçou os dedos.

— Quando uma terra é transformada por humanos, libera muita energia latente. Árvores são abatidas, animais pequenos morrem, cursos de água são desviados ou interrompidos. Os elfos decadentes alimentam-se dessa súbita liberação de energia destrutiva, o que é impensável para a maioria dos elfos.

— Então, em vez de receberem uma quantidade regular de energia de sua própria terra, os elfos decadentes são como as cobras, que se alimentam em grande quantidade com menos frequência.

— É quase isso. E isso os transforma.

— Se querem energia destrutiva — franzi o cenho, intrigada —, por que não procuram os canteiros de obras? Por que atacar pessoalmente outro elfo?

— Por dois motivos. Primeiro, o elfo que morre também libera energia, e, segundo, todo elfo vivo está sempre se esforçando para proteger sua terra contra os incorporadores.

Pensei naquilo.

— O que ele ganhou atacando você? Nada, ao que parece. Não conseguiu matá-lo, e sua terra é um espaço público aberto a todos, que não pode ser incorporada por particulares. Talvez Fellseth queira roubar sua terra para ligar-se a ela e deixar de ser um elfo decadente.

— Os elfos decadentes não mudam. — Ele meneou a cabeça.

— Eles são mais poderosos? Quer dizer, como ele pôde... hum...

Ele deu um sorriso tenso.

— Como Fellseth pôde me expulsar? A triste verdade é que, por estar deprimido, eu não estava cuidando da terra a contento, o que enfraqueceu meu vínculo.

— Posso saber por que estava deprimido, ou é pessoal? Talvez por causa da situação dos elfos, que já é muito deprimente por si só.

— Perdi minha cônjuge. — Ele olhou para fora.

Senti meu peito se apertar de tristeza. Se aquilo tudo fosse ficção, Galan era melhor do que Spielberg para tocar os corações.

— Lamento muito.

— Já faz algum tempo, mas nunca consegui me recompor. A terra dela era adjacente à minha, o que talvez tenha sido um erro.

Ele se casara por amor, e a esposa morrera.

— Como ela morreu?

— Fellseth matou-a. — Ele confirmou com a cabeça, respondendo ao horror que me tomava.

— Já aconteceu antes. Matar um elemento de um casal para atacar o outro. Ele nem teve pressa. Eu deveria ter sido mais cauteloso, mas, depois que Timea morreu, nada mais me importava.

— Galan, tudo isso é abominável! Não existe algum meio de resolver a questão? Vocês não têm lei?

— A lei da natureza. — Ele soltou uma risada amarga.

— A mesma lei que permite aos corvos levar os filhotes das pegas, e às chupins pôr ovos no ninho dos sabiás-do-campo. — Ele me fitou de lado, longamente.

— Você poderia sentir pena de mim e fazer sexo comigo.

Eu meneei a cabeça, mal acreditando no que estava escutando.

— Vamos ouvir o que seus pais têm a dizer.

— Você está me dizendo que, se meus pais concordarem, você fará sexo comigo?

Ele pôs a mão em minha coxa, e eu a retirei.

— Eu me refiro a como vamos nos desvincular um do outro, e a outros meios de você conseguir energia. Galan, você não tem certeza de que o sexo vai lhe dar energia suficiente para derrotar Fellseth.

— Mas estou disposto a descobrir.

Ao ver aquele rosto malicioso, sorri. Eu gostava dele. Quando avistei um posto de gasolina, diminuí a velocidade.

— Vamos parar por quê?

— Quero comprar algumas coisas para comermos na estrada. Você não quer que eu desmaie de fome na direção, não é?

Uma campainha anunciou nossa entrada na loja. A atendente, uma jovem hispânica, sorriu com lábios lascivos para Galan. Encontrei a estante dos lanches, escolhi algumas barras de cereais e um saco de pretzels enquanto ele examinava um mostruário de chaveiros turísticos.

— Eles têm água mineral El Dorado — anunciei. — Quer uma garrafa?

Ele recolocou o ursinho com camiseta de beisebol no lugar.

— Não preciso, mas serve para refrescar.

Fui ao encontro dele, com os braços sobrecarregados de alimentos e água.

— Por curiosidade — abaixei a voz —, você nunca vai ao banheiro?

— Você e seus interesses pruriginosos! — Ele pegou as garrafas para aliviar o peso de minha carga.

— Talvez eu passe meus dejetos para você, já pensou nisso?

— Eca!

— Estou brincando. De que outras funções físicas minhas você quer saber? Aproveite e pergunte logo.

— Não, obrigada. — Levamos as compras para o caixa, e peguei minha carteira enquanto a funcionária somava os itens.

— É que esta é uma oportunidade única de conhecer sua gente.

Ele pegou uma garrafa de água e abriu a tampa.

— Eu não me incomodaria se fosse você. Assim que eu conseguir o que eu quero, vou me assegurar de que não se lembre de mim.

A caixa congelou, com uma barra de cereais na mão, e arregalou os olhos.

— Quer que eu chame a polícia? — ela sussurrou. Eu me aproximei dele.

— Seu cretino! — Empurrei-o, e a água molhou sua camisa.

— Ou talvez você prefira cuidar disso pessoalmente — a caixa constatou.

— Estou sendo generoso, Erin. — Galan passou as mãos pelos pontos molhados em suas roupas.

— Esse sujeito está me assustando. — A funcionária estendeu a mão para o telefone.

— Ele não quer me matar ou coisa parecida. — Eu estava enfurecida.

— É um ritual ligado à hipnose. Qual é o total?

— Treze dólares e dezessete centavos. — Ela me olhava com desconfiança.

Paguei, peguei a sacola e encarei Galan.

— Posso escrever tudo o que sei a seu respeito, enviar para minha tia em Tacoma e pedir a ela que me envie de volta. Quero ver como vai sair dessa!

— Eu espero e, quando você receber a correspondência, faço-a queimar ou algo parecido.

A caixa meneou a cabeça.

— Moça, você devia dar queixa e solicitar uma medida judicial para impedir que ele se aproxime.

Quando chegamos ao carro, eu estava quase chorando.

— Como vou confiar em você se fala essas coisas horríveis? — Eu procurei as chaves atabalhoadamente na bolsa.

— Você está se protegendo. Não percebe que eu também preciso me proteger? Os humanos não sabem guardar segredos, Erin.

— Eu não sei guardar segredo? Nem precisa me ameaçar com essa sua lobotomia, ninguém vai acreditar em mim mesmo!

Entrei no carro, e briguei com o saco de pretzels até conseguir abri-lo com os dentes.

— Você não confia em mim, não é? — perguntei, fungando.

— E você, confia em mim?

— No momento, não, obviamente, mas eu estava tentando! — Enfiei o saco de pretzels junto ao freio de mão e saí do estacionamento com os pneus espalhando cascalho.

— Vamos ver seus pais. Quanto mais cedo eu me livrar de você, melhor!

Dirigi em silêncio durante quase uma hora, comendo sem parar, fungando de vez em quando.

— Por ali — Galan falou enfim, apontando para uma estrada vicinal onde se lia "Parque Estadual do Canyon Golden Gate".

Quando chegamos ao pedágio da entrada do parque, paguei a tarifa e continuei em frente até Galan apontar para uma estrada que levava ao início de uma trilha.

Guiei-me pelas placas marrons e estacionei numa vaga. Depois do macadame, havia neve espessa. O lugar devia ser um esplendoroso paraíso nos dias de sol, mas naquele momento o céu estava nublado. As píceas e os pinheiros projetavam sombras escuras no chão liso e inteiriço.

— E agora? — perguntei.

Ele virou-se e olhou para fora pela janela de trás.

— Vamos ter que sair e andar um pouco a pé.

— Que ótimo!

— Espere um minuto. — Ele abriu a porta.

O ar gélido entrou no carro. Abotoei meu casaco enquanto Galan contornava o carro para abrir minha porta.

— Vou carregar você. Venha!

Contra o plano de fundo da neve e das árvores, os olhos violeta de Galan pareceram subitamente alienígenas e perigosos.

— Por que vai me carregar, está com medo que eu fuja? Ele exalou um suspiro e uma nuvem de vapor.

—A neve está muito funda, você não está com os sapatos apropriados.

— Ah!

— Suba nas minhas costas. — Ele instruiu, depois de virar e abaixar-se.

Equilibrei-me na borda do piso do carro e ergui um pouco meu vestido para subir nas costas dele. Assim que o fiz, ele aprumou-se, levantou-me um pouco mais e fechou a porta.

Procurei não apertar demais, mas não consegui equilibrar-me. Então, desisti e abracei-o por cima dos ombros. O calor de seu corpo se infiltrava em minhas pernas nos pontos em que ele as segurava com as mãos, e seus cabelos cheiravam a primavera naquele ar frio cortante. Descansei o queixo em seu ombro, e minha raiva abrandou.

— Seus pais vão gostar de vê-lo?

— Acho que vão ficar chocados. — Ele se abaixou para não esbarrar num galho nevado.

— Você vai gostar de vê-los?

Como ele demorou a responder, achei que fosse ignorar a pergunta.

— Quero ver minha mãe — disse, por fim.

— Você manda flores para ela no Dia das Mães? — perguntei e percebi que ele sorriu.

— Ela cultiva suas próprias flores.

A floresta adensou. Galan não parecia cansado, e desequilibrou-se só uma vez quando a manga do meu casaco se enroscou em um galho. Acostei minha cabeça e tentei consolar-me com as duas barras de cereais que levava no bolso.

Depois do que pareceu uma hora de penosa caminhada na mata, Galan parou junto de uma pedra grande, que fazia parte de um amontoado delas numa pequena clareira, inspirou fundo e soprou a superfície, espalhando feito borrifador os dez centímetros de neve que ali pesavam. Depois, aproximou-se dela de costas para que eu pudesse me sentar. Logo, me acomodei no espaço que ele limpara.

Após fazer alguns movimentos de alongamento, ele chamou em alto e bom som:

— Anatelia! Trion!

Olhei atenta na direção dos gritos, esperando ver formas materializando-se no ar rarefeito, mas quem emergiu, de trás de um pequeno arvoredo, foram duas pessoas, que fisicamente não pareciam muito mais velhas que Galan, embora tivessem um aspecto mais experiente. As vestes eram selvagens: peles de animais com as patas, e, nos longos e belos cabelos, feito pingentes, penas trançadas em folhas de capim. Eram tão bonitos que os fitei fascinada.

-— Galan! — A mulher correu na direção dele, mas parou quando me viu.

— Você está preso! Ela o prendeu? — Ela arrancou um galho da neve e atirou-o em mim.

— Não, mãe! — Galan saltou de lado e interceptou a tora com o peito, grunhindo de dor.

— Estamos ligados por acidente, é ela quem está me mantendo vivo!

Anatelia aproximou-se, inspecionando com o olhar zangado minha figura acuada.

— O que houve? — ela instou. — Por que está ligado a esta humana?

Ela era ainda mais bonita de perto, mas também mais aterradora, com rudimentos de civilização. O pai de Galan aproximou-se dos dois; seu rosto liso e comprido estava impassível.

— Fellseth, um elfo decadente, separou-me da minha terra. — Galan olhou para o chão. — Eu fui negligente.

— Por que veio nos ver? — A voz de Trion era um ribombo grave e baixo.

Não consegui discernir se aquela pergunta queria dizer "Por que você está vivo?" ou "Por que veio nos incomodar?". De um jeito ou de outro, ele não me pareceu muito afetuoso.

Assim que Galan começou a explicar o que tinha acontecido, Anatelia parou de lançar-me olhares odiosos, parecendo pensativa. Finalmente, ela se dirigiu a mim:

— Por que está com meu filho?

— Porque... quero ajudá-lo... — gaguejei, mas logo firmei a voz.

— Sim, é por isso. Não podemos deixar Fellseth continuar agindo assim.

— Humm. — Ela estreitou os olhos e fitou Galan. — Você teve intimidades com esta mulher?

— Não. — Ele ficou sem-graça. — Ela está com medo de mim, não sei por quê.

— Porque — intervim — eu não sei o que acontece aos humanos que fazem sexo com elfos.

O pai de Galan riu.

— Passam a se considerar felizardos.

— Nós vivemos junto da terra. — Anatelia franziu o cenho.

— Nós não criamos vínculos inconvenientes. — Ela tocou o antebraço de Galan.

— Estou feliz que ainda esteja vivo, mas não sei como ajudá-lo.

— Nem eu. — Trion meneou a cabeça ante o olhar inquisitivo de Anatelia.

— De uma coisa eu sei — ela prosseguiu —, os humanos destroem os elfos, não os ajudam. Ela disse que o está ajudando, mas está mentindo.

O vento rodopiou em remoinho a neve da clareira, e eu fechei os olhos para me proteger. Quando os abri de novo, os pais de Galan já não estavam mais ali.

—Visita agradável, não? — ironizei, incrédula.

— Exceto pelas partes em que sua mãe tentou me matar e me chamou de mentirosa.

— Eu disse que os elfos não são como os humanos — Galan disse, com irritação.

— Você é. Conheci alguns estudantes de engenharia bem menos humanos que você.

Ele posicionou-se em frente à pedra para eu subir de novo em suas costas.

— Os elfos influenciam os humanos, mas os humanos também influenciam os elfos. Minha terra é bem perto da cidade; a deles, não.

Enquanto voltávamos para o carro, imaginei-o menino correndo pela floresta, enrolado em peles, com aquele olhar selvagem que eu vira no rosto de seus pais, e senti um calafrio. Abracei-o com mais força.

— Você deve ter sido criado com uma boa dose de paranóia a respeito dos humanos.

Ele assentiu e perguntou:

— Você está dizendo que me perdoa por eu querer obrigá-la a me esquecer?

— Talvez. Você está dizendo que não vai me obrigar?

— Provavelmente. Belisquei-o no braço.

— Está bem. — Ele suspirou.

— Não Vou obrigá-la. Talvez não seja preciso. Você pode se cansar de mim e querer esquecer.

A viagem de volta foi feita quase em silêncio, porém de maneira mais confortável. Eu mastigava uns petiscos, pensando em neve e solidão; Galan recostava a cabeça no espaldar do assento, de olhos fechados.

Quebrei o silêncio quando entramos em Boulder.

— Quero passar na loja antes de ir para casa. Ele girou a cabeça e olhou para mim.

— Você quer comprar mais comida?

— Não é a mercearia, é a Rosa Verde, onde trabalho. Vendemos livros da Nova Era. Talvez possamos encontrar informação sobre como romper laços de energia. Ou talvez Lily saiba alguma coisa.

— Quem é Lily?

— A dona da loja, por enquanto. Vou comprar o negócio.

— Você vai comprar uma loja da Nova Era? A mulher que não acredita em elfos?

— Uma coisa não tem nada a ver com a outra. De qualquer forma, vendemos objetos de arte e presentes também.

Amassei o saco de pretzels e joguei-o no banco de trás.

— Lily é minha melhor amiga. Talvez possa ajudar.

— Melhor amiga ou não, não me apresente como seu amigo elfo. Vou glamouriza-la um pouquinho, e ela nem vai saber que estou com você.

— Está bem. — Peguei no bolso minha última barra de cereais.

Estacionei numa das duas vagas reservadas atrás da loja e abri a porta dos fundos com minha chave.

— Amigo ou inimigo? — perguntou Lily, lá de dentro.

— Sou eu- Puxei Galan, que olhava as mercadorias. — Vamos logo!

— Acho que conheço esta mulher. — Ele examinava uma estatueta de Morgan le Fey.

— Você veio rearrumar as bijuterias? — Lily apareceu no fim do corredor.

— Não precisava; isso pode esperar até terça. — Ela fitou Galan e sorriu.

— Olá.

Com a estatueta na mão, Galan congelou, como se apanhado furtando em flagrante. Eu pisquei, olhando de um para o outro.

— Olá, Lily! — saudei-a.

— Seu amigo, quem é? — Ela sorriu, intrigada. Galan pôs a estatueta de volta no lugar e deu um sorriso sedutor.

— Sou Galan, um novo amigo de Erin. Bonitas aquelas sinetas, os mensageiros do vento! — Ele foi ver as peças. Quando passou por Lily, parou atrás dela, virou-se para mim e moveu os lábios para dizer:

— Meia elfo.

— Namorado novo? — Lily fez o mesmo que ele, movendo os lábios em silêncio, e ergueu discretamente o polegar.

— Bem, vamos lá. — A sigilosa troca de informações me aturdira.

— Lily, nós temos livros sobre elfos?

— Acho que temos um livro de mitologia. Acompanhamos Lily. Passamos por uma prateleira com fontes de água e chegamos à primeira estante da livraria, de onde ela retirou um livro com uma belíssima capa: A Magia e os Costumes dos Elfos.

— Obrigada. — Passei o livro a Galan.

— Vamos dar só uma olhada.

Ela me fitou, intrigada, antes de se retirar para a frente da loja.

Galan folheou o livro.

— Quanta mentira! Quanta bobagem! — Ele fechou o livro com um estampido.

— Espere, também quero ver.

Ele me passou o livro, e folheei o primeiro capítulo.

— Certo, entendi — eu disse. Para início de conversa, Galan não tinha doze centímetros de altura. Recoloquei o livro na prateleira e fomos para a frente da loja.

— Não era bem o que procurávamos — informei Lily.

— Talvez algo sobre energia ou vínculos energéticos?

— Você precisa ser mais específica, garota. — Ela se dirigiu a outra estante, onde percorreu as lombadas com os dedos.

— Todos estes são sobre energia. Há wicca, kundalini, sexo tântrico...

— Esse último parece interessante. — Galan, que se aproximara de nós, retirou o livro da prateleira.

— Nós vamos dar uma olhada, Lily. Obrigada.

— Está bem. — Ela retornou para a frente da loja e, ao passar por mim, sussurrou: — Uau.

Galan começou a folhear o livro sobre sexo tântrico, e logo se deteve em uma fotografia colorida.

— Você é muito ou pouco elástica?

— Ponha de volta no lugar. — Tentei puxar o livro. Ele abaixou a mão livre e segurou minha perna.

— Porque, se você conseguisse levantar...

Ri ao sentir cócegas e ver a careta engraçada que ele fazia. Lily voltou com uma revista nas mãos.

— Achei este artigo... — Ao nos ver, ela parou.

Galan soltou simultaneamente o livro e minha perna. Eu me desequilibrei.

— Não fica bem você fazer uma insinuação dessas no atual estágio de nossa relação — ele troçou e dirigiu-se à estante seguinte.

Lily apressou-se ao meu encontro.

— Ele é o homem mais lindo que já vi. Vocês estão namorando?

— Não, Galan é... um amigo de Jed. Sabe, aquele pessoal de RPG?

Ela sorriu.

— Que bom!

Guardei o livro na estante e voltei ao assunto:

— Você encontrou alguma coisa? Ela me entregou a revista.

— Esse número da Blue Egg é todo sobre os mecanismos da energia. — Fitou-me, curiosa. — Por que o súbito interesse?

— Galan está projetando um novo jogo de RPG — inventei.

— Ele quer algumas idéias diferentes para as habilidades dos personagens.

— Eu diria que ele já têm idéias demais. — Ela piscou para mim.

A sineta do vento tiniu na porta.

— Cliente — ela disse e se foi.

— Gostou da loja? — perguntei a Galan a caminho de casa.

— Gostei.

— Você viu o mostruário das fontes? Eu pus a pedra de frente para as estantes. Demorei um fim de semana. E a iluminação embaixo das bolas de cristal? Fui eu que fiz. Mas acho que você não viu meu mostruário de jóias. Fiz uma árvore grande, de arame torcido, e decorei com folhas de seda. Minhas jóias não chegam aos pés das suas.

Percebi que estava falando a esmo e me calei.

— Vi suas jóias, sim, e são muito bonitas. — Ele sorriu.

— Seu orgulho está justificado.

— Sabe — senti meu rosto esquentar —, acho que estou empolgada com a perspectiva de ser a dona da loja.

— Sei como é. — A expressão dele estava triste, e eu tentei mudar de assunto.

— Lily é mesmo meia elfo?

Ele inspirou fundo e ergueu-se um pouco, talvez sensível à minha tentativa de melhorar seu humor.

— É, com certeza. Ela é imune ao glamour da minha invisibilidade.

— Nunca tinha notado que as orelhas dela são pontudas.

— Isso é como olhos azuis. Precisam vir dos dois lados.

— Como sabe tanta coisa a respeito dos humanos?

— Nós temos que saber, porque vocês nos afetam muito. Desde criança os elfos aprendem a falar e a escrever nos idiomas locais, mas ouvir e observar é o nosso maior instrumento de saber. — Ele riu, mexendo-se.

— De vez em quando, eu cometo algum erro.

— Mesmo?

— Uma vez, uma mulher me pediu que grelhasse um queijo. Se ela não tivesse percebido a tempo, eu o teria posto na torradeira.

— Com quantas mulheres humanas você já fez sexo? — Percebi que eu estava agarrando o volante com força.

— Não sei. As coisas ficam um pouco nebulosas com o passar do tempo. Mas eu garanto que nenhuma delas ficou mil anos dormindo depois do ato; tiraram apenas uma soneca.

Chegamos em casa. Desliguei o carro, mas não tirei o cinto de segurança.

— Supõe-se que os elfos sejam criaturas mágicas e ardilosas, mas não que se aproveitem das mulheres. — Olhei para ele, à espera da reação.

— Já que você quer saber mesmo — os olhos violeta escureceram —, estive com cinco mulheres humanas. — Um canto da boca ergueu-se, quase timidamente.

— E tive uma cônjuge elfo, você já sabe.

— Bem, cinco mulheres em duzentos e cinquenta anos não chega a ser promiscuidade...

Saímos do carro e, quando entrei em casa, joguei as chaves na mesinha ao lado da porta.

— Alguém em casa? -Ninguém respondeu, e eu fui até a cozinha.

— E gravidez? Doença venérea? Vocês usam preservativos?

— Minha cônjuge usava, já há trinta anos. Foi uma das pioneiras.

— E de lá para cá? — Olhei o interior da geladeira.

— Tenho andado pela cidade, ido à biblioteca, assistido a um ou outro filme, mas não estive com nenhuma humana.

— E se você tiver contraído sífilis em uma das experiências em outro século?

— Fechei a porta da geladeira. Tudo ali dentro precisava de cozimento.

Galan ergueu a sobrancelha.

— Quando nos desincorporamos, nos livramos dos germes. E eu não engravidei ninguém. Os elfos podem controlar a fecundação. — Ele levou a mão à fruteira.

— Se está com fome, por que não come uma fruta fresca?

Olhei para a maçã que ele segurava e ri, nervosa.

— Aposto que o simbolismo é um elemento natural para os povos dos contos de fadas. Ele recolocou a maçã na fruteira e segurou meus braços logo abaixo dos ombros.

— Erin, sei que esta situação é estranha, e difícil.

— Para você também não é fácil. — Eu olhava para o peito de Galan.

— Você tem sido muito compreensiva.

— Tenho tentado.

— E quero agradecer. — Ele me abraçou com ternura. Fechei os olhos, senti seu perfume e o leve roçar de seus cabelos. Ele se inclinou e aproximou-se. Deixei meus braços moldarem-se à vigorosa curvatura de suas costas.

Ele me afagava lentamente com as mãos. Eu me senti uma gata, e uma corrente estática formou-se em minha pele. De repente, meu estômago roncou alto.

Eu recuei e fitei-o por entre os cílios.

— Você pode agradecer — eu disse — fazendo o jantar.

Eu observava Galan cortar as cebolas com uma faca.

— Eu achava que os elfos não podiam tocar em ferro. Ou só nos contos de fadas?

Ele empurrou as cebolas para uma tigela e passou às pimentas.

— Às vezes nos chamam de elfos, às vezes de fadas. Esse mito em particular é meio esquisito, já que nos fundimos com a terra, que contém minério e rocha metálica. Alguém deve ter matado um elfo, atirando uma ferradura, e achado que o causador foi o ferro.

Despejei as cebolas e pimentas na panela grande onde o tofu com os temperos já estava em processo de fritura no óleo quente. Os legumes estalavam e fumegavam, e eu os mexia com a colher de pau.

— O cheiro está bom? — perguntei.

— Cheiro é cheiro.

Eu colocava o mexido em cima do arroz quando ouvi a porta da frente abrir e fechar. Jed entrou na cozinha logo a seguir.

— Você lembra de Galan? Talvez não. Bem, ele talvez passe uns dias aqui conosco. — Esperei a reação de Jed à possibilidade de hospedar um Adônis de vestes renascentistas e cabelos de platina.

— Que ótimo! — Ele pegou na geladeira a caixa com seis cervejas.

— Quer jantar? É fritada de tofu com legumes.

— Não, obrigado. Vou ver uma amiga. Só passei para pegar umas coisas.

Jed foi ao seu quarto e, um minuto depois, passou pela entrada da cozinha com um fichário de folhas soltas, à beira de arrebentar de tão cheio.

— Até mais. Devo chegar tarde.

A porta fechou-se. Peguei um pedaço de fritada no garfo e assoprei.

— Ele provavelmente vai representar um elfo em algum jogo de RPG hoje à noite. Você poderia ter dado umas dicas para ele.

Galan pôs a tampa na panela grande.

— Onde está aquela revista que Lily emprestou para você?

— Em cima do balcão. — Apontei com o garfo. Ele sentou-se e foi à página do índice.

— Aqui não há nada sobre desconexão de vínculos. Mas... — Ele apontou, ruidoso, enfático e triunfal:

— Geração de Energia Através do Sexo é o primeiro assunto.

— Hum. O que mais?

— Bem, depois do óbvio, música também pode funcionar. Percussão, canto, dança. Alguns tipos de ioga, meditação...

— Meditação? — Abaixei o garfo.

— Você medita? — Ele olhou para mim.

— Faço meditação Zen há um ano, mas é para descarregar energia, em vez de aumentar.

— Vamos ver o que dizem. — Ele localizou a página e leu.

— Não mencionam Zen especificamente, mas ensinam um exercício.

— Vou tentar fazer depois de comer. — Dei outra mordida. Galan enrolou a revista e começou a batê-la na mesa.

— Você sempre demora tanto assim para comer?

— Vamos tentar depois que eu comer e a digestão já tiver começado.

Levei duas garfadas à boca. Galan voltou a ler a revista, com a testa apoiada no punho cerrado. De vez em quando, ele punha os cabelos para trás da orelha, e eu admirava, fascinada, as pontas esguias.

Era a primeira vez que eu conseguia estudá-lo a contento, e aproveitei. Olhei seus cílios espessos, cor de prata fosca, a curva suave do rosto, o arco firme dos lábios, levemente entreabertos enquanto ele lia.

Que eu o queria era inconteste, mas como saber se ele dizia a verdade? No fundo, o ato de uma mulher beijar um homem sempre envolve certa fé. Espera-se que ele não seja um assassino em série, que não seja casado ou que não seja um completo imbecil.

Eu, normalmente, considerava a possibilidade de um futuro com os homens que beijava. Galan havia deixado claro que queria seguir seu caminho. E havia o fato de ele ser um elfo. Após acreditar nisso, o que mais restava? E se ele me dissesse que eu viveria para sempre se fizesse sexo com ele, eu acreditaria? E se ele dissesse que me amava?

Levantei-me abruptamente e coloquei o prato na lavadora. Depois, voltei e dei um tapinha na revista.

— Onde está o exercício?

Ele localizou-o para mim. Dizia que a energia da terra subia pela base da espinha dorsal, como a água nas raízes de uma árvore, e depois saía para o espaço.

— O que espera conseguir com isso? — perguntei, após examinar a ilustração.

— A energia que você me dá parece suficiente para eu me manter. Espero que, com este exercício, eu possa receber um fluxo bem mais intenso e liberar um pouco, como um sifão.

— Vamos fazer no meu quarto, onde eu costumo meditar, e não seremos interrompidos se Jed voltar mais cedo. Vou vestir uma roupa mais confortável. Espere um minuto.

No meu quarto, vesti uma calça de flanela e uma camiseta larga.

— Entre. — Abri a porta.

Galan entrou com a revista, sentou-se na cama e começou a tirar as botas.

— Para que vai tirar as botas? — perguntei.

— Porque vamos sentar no chão, certo? Também quero ficar à vontade.

— Ah.

Apanhei, sob a cama, minha almofada redonda de meditação. Sentei-me nela de pernas cruzadas e coluna ereta. Expirei todo o ar até meus ombros penderem.

— Como começamos?

Galan sentou-se no chão e dobrou a revista na página da ilustração.

— Primeiro, é preciso relaxar. Você está tensa.

— Não estou acostumada com platéias, muito menos as ansiosas.

Peguei a revista e reli alguns pontos da matéria enquanto Galan, ajoelhado atrás de mim, massageava meus ombros.

— Não adianta. — Tentava, mas não conseguia relaxar.

— Pois eu acho que senti alguma coisa -— ele disse. Dei uma última olhada no artigo, pus a revista no chão e fechei os olhos. Depois de me remexer um pouco, inquieta, por fim relaxei e evoquei a imagem da ilustração. O primeiro chacra lembrava uma bola de luz vermelha em volta do meu cóccix. Inspirei fundo e ouvi Galan fazer o mesmo, em sincronia com minha respiração.

O segundo chacra era laranja, abaixo do umbigo, e o terceiro era amarelo, no plano do plexo solar. Concentrei-me em cada um deles, que reluziram feito jóias ao longo de minha coluna. E agora?

— O coração. É verde, como as folhas da primavera. — Ele estava sereno.

— Obrigada — sussurrei, enlevada pelo sentimento de estar em comunhão com ele. Imaginei o chacra do coração como se fosse uma luz branda em meu peito.

— E agora?

— A garganta. Azul, como o céu do verão.

Ouvi-o mover-se, estender as pernas ao lado das minhas e apertar o peito contra as minhas costas.

Quando cheguei ao chacra violeta, na coroa da cabeça, senti como se meu crânio se abrisse para exaurir o intenso fluxo de energia que me subia pelas costas. Levantei os braços, feito galhos de árvore, com as palmas para cima.

Encostado em minhas costas, Galan estava quente. Senti o beijo suave que me deu na nuca, mas tudo parecia vir de muito longe, assim como o som da batida na porta da frente.

— Ignore isso — ele disse baixinho, e levantou os braços até encostar as palmas das mãos nos dorsos das minhas.

As batidas pararam, mas um minuto depois Galan levantou-se atabalhoado. Abri os olhos, confusa e desequilibrada.

Um estranho estava parado em pé no vão da porta do meu quarto.

— Pensei que você estivesse morto — ele disse para Galan, inclinando-se de lado para olhar para mim.

— Mas vejo que não.

Fitei aquele rosto muito bonito. Quem poderia achar que Galan estivesse morto?

— Fellseth — sussurrei.

Ele sorriu; a boca era sensual e um pouco debochada.

— O único.

Os cabelos prateados e os malares altos caracterizavam-no como elfo, mas os olhos eram verde-escuros em vez de violeta. As linhas do rosto eram mais profundas, como se ele estivesse marcado por uma forte emoção. Crueldade? Sofrimento?

— Uma doce mortal. Mas prefiro você de preto, a cor que usava quando nos conhecemos.

Ele trajava uma roupa azul meia-noite, mas, em vez de colete, usava um fraque de abas longas como as asas de uma andorinha. Duas trancas finas caíam-lhe nas têmporas, deixando bem à mostra as orelhas pontudas.

— Eu nunca o vi antes — contestei.

— Nós nos conhecemos na noite em que você pegou Galan no mato. Você apenas não me viu. — Ele foi até minha cama e sentou-se.

— Saia daqui — Galan exigiu, pondo-se entre nós dois.

— Por quê? Nós dois podemos ir para onde quisermos. Com limitações, no seu caso. — Fellseth alisou uma almofada de seda vermelha. Depois, jogou-a contra a cabeceira, deitou-se nela e pôs as pernas em cima da cama.

— Sabe, eu não guardo rancor de você.

— Não escute nada do que ele diz, Erin — Galan interveio.

— Ele está tentando enganá-la.

— Você é tão dramático que chega a cansar. — Havia aborrecimento na voz de Fellseth. Ele dirigiu-se a mim;

— Sei que você acha que está praticando o bem, mas é como cuidar de um filhote de passarinho. Esforça-se muito, sofre-se muito, mas o desgraçado sempre acaba morrendo. A sobrevivência do mais apto... Não foi um de vocês que cunhou esta expressão?

— Você roubou a terra dele, — Eu me sentia tonta e um pouco enjoada, mas estava articulada.

— Ele não estava dando conta do recado e a terra estava sofrendo — ele disse casualmente.

— Acredite, se a terra o quisesse, eu não teria conseguido romper o vínculo.

— Mas você vai destruí-la e tomar toda a energia de uma vez — insisti. Galan aproximou-se de mim. Eu pousei uma das mãos em sua panturrilha e me senti mais firme.

Incrédulo, Fellseth soltou uma gargalhada.

— Foi isso o que ele contou? — Ele se levantou e recolocou a almofada no lugar onde a pegara.

— O que veio fazer aqui? — perguntei. Ele lançou-me um olhar de aprovação.

— Gosto de um humano que vai direto ao ponto. Vim porque você sabe a respeito dos elfos e essa é uma parceria perigosa para o meu povo. Não é nada pessoal, mas Galan precisa se desvincular de você, e você tem que nos esquecer.

Segurei a mão de Galan. Seus dedos agarraram-se aos meus quando me levantei para posicionar-me ao seu lado.

— Os pais dele não se preocuparam com meu conhecimento dos elfos. — Elevei a voz.

— E nem falaram de sobrevivência do mais apto.

A conduta simpática de Fellseth desvaneceu como uma corrente elétrica subitamente desligada.

— Parece que estou perdendo meu tempo.

Ele investiu contra Galan, que protegeu o rosto com o antebraço, a outra mão ainda na minha. Houve um ruído, como emitido por uma gigantesca centelha de estática, e meu corpo começou a sacudir-se incontrolavelmente. Quando minha visão firmou-se de novo, Fellseth estava com as duas mãos agarradas ao antebraço de Galan. O ar em volta dos dois estava mormacento, quente.

— Aqui é sua casa, Erin — Galan reconfortou-a.

— Você deu forma a este lugar. Ele pertence a você.

Agarrei a mão dele com mais força e olhei ao redor. Vi a penteadeira que eu mesma pintara, com a foto de meus pais em cima, minha bancada de trabalho, com todas as ferramentas, e uma coleção de cartões emoldurados, na parede, acima de minha cama.

— Minha casa — murmurei, sentindo-me mais forte. Galan empurrou Fellseth até a porta do quarto. Eu o acompanhei sem soltar a mão dele.

— Ele está usando você. — O rosto do elfo decadente retorcia-se com o esforço e a fúria. Ele urrou, fitando-me com olhos semicerrados.

— Ele não gosta de você.

— Talvez eu goste dele. — Estávamos na sala de estar. Vi o sofá, a primeira peça usada que eu comprara a preço de ocasião, um par de sapatos de Jed num canto e um pequeno tapete que Kitty amarrotara.

— Vá embora daqui! — berrei e corri para abrir a porta.

— Você vai ver — Fellseth arfava, empurrado por Galan —, ele vai abandoná-la sem olhar para trás.

— Vá agora! — gritei. Galan desvencilhou-se dele com um empurrão, bateu a porta e nos encontramos, enfim, a sós em casa.

Senti minhas forças me abandonarem e lentamente sentei no chão.

— Ele vai voltar? — As palavras saíram às golfadas, entre soluços.

— O que vamos fazer para impedir que volte?

— Nós o ferimos. Ele terá de se recuperar. — Ele me embalava para frente e para trás.

— Calma. Ele não está mais aqui.

— Minha casa. — Eu solucei. — Ele esteve na minha casa.

— Eu sei, mas ele já foi. — Galan me levou para o sofá.

— Você foi forte demais para ele.

— Nós dois fomos fortes. — Desmanchei-me em cima das almofadas.

— Eu não teria conseguido se você não estivesse comigo.

— Se eu não estivesse aqui, ele não viria. — Ele afagou meus braços.

— É culpa minha.

— Ora, não seja bobo. — Eu me aprumei.

— Não salvei você para que pudesse bancar o nobre e se sacrificar.

Ele riu, surpreso.

— Você é incrível.

— Eu estou furiosa, isso sim. — Senti meu rosto suado quando afastei os cabelos.

— Não admito que esse imbecil tenha estado em minha casa. Isto não pode acontecer de novo. — De repente, meu estômago se contraiu, e eu me dobrei.

— Batata frita? — Galan perguntou, correndo até a cozinha.

— Não, proteína. — Esforcei-me para sair do sofá, e fui atrás dele, cambaleando.

— Na porta da geladeira, veja se tem um ou dois ovos marcados a lápis. — Sentei-me numa cadeira e deitei a cabeça na mesa. Um minuto depois, ouvi o tilintar de louça e peguei o pires com dois ovos cozidos. Rachei a casca do primeiro e o abri. Quando terminei de comer, Galan entregou-me o segundo já descascado.

— Você acha que ele vai voltar?

— Não sei. — Ele suspirou.

— Talvez não, porque não conseguiu me derrotar aqui.

— E lá fora? Não podemos ficar aqui dentro para sempre.

— Eu sei. — Ele pegou minha mão e sorriu.

— Você não quer mesmo que eu faça papel de bobo?

— Não quero, não. — Estremeci e olhei para ele.

— Não estou me sentindo bem.

— Não melhorou com os ovos? — Com o cenho franzido, ele pôs sua palma sobre a minha.

— Não sei. — Eu sentia calafrios,

— Que tal deitar-se?

Ele me ajudou a chegar no quarto. Perto da cabeceira, peguei a almofada vermelha que Fellseth acariciara, joguei-a no chão, larguei-me na cama e puxei as cobertas.

Galan trouxe-me água potável da pia do banheiro.

Minhas mãos tremiam quando segurei o copo. Bebi o líquido em longos goles e derramei um pouco.

— Não entendo por que você parece bem, e eu me sinto tão mal.

— É a energia que recebo de você que me dá vida. Neste caso, recebi muita. — Ele levantou as cobertas e deitou-se ao meu lado.

— O que você está fazendo? — Meus calafrios tinham aumentado.

Ele abraçou-me de lado e colocou minha cabeça em seu peito, bloqueando a luz com os ombros.

— Salvando você.

Ele abaixou sua boca sobre a minha. Meus dentes tintavam, mas seus lábios estavam quentes. Cerrei os olhos, fraca demais para protestar, mesmo que quisesse. A luz do quarto pareceu oscilar.

— Fique comigo, Erin. — Ele afagou meu rosto com os lábios e deitou-se em cima de mim, provocando uma sensação reconfortante.

— Você quer apenas ficar vivo — sussurrei.

— Nesse ponto você tem razão. A vida tem feito mais sentido para mim ultimamente.

Meus dentes pararam de tiritar. Galan tocou novamente meus lábios com os seus e intensificou o beijo. Senti como se uma corrente elétrica passasse diretamente do corpo de Galan para o meu, tão bem-vinda quanto o ar para quem está se afogando.

Quando ele se levantou, eu estava aquecida, com uma sensação de bem-estar.

— Você precisa dormir. — Ele roçou meus lábios com os dele e se levantou.

Eu teria discutido, mas estava adormecendo rapidamente.

Escutei o clique do interruptor, e a luz se apagou. Lá fora, a brisa fazia os galhos das árvores se entrechocarem. Ou outra coisa os impulsionava?

— Hoje você vai dormir comigo — consegui dizer.

— Não vou dar a Fellseth a chance de nos pegar separados.

— Não vou discutir. — Ele voltou para a cama, trajando apenas a calça justa. Quando nos cobriu de novo, o luar iluminou as curvas de seus braços, perfeitas como uma escultura de Michelangelo.

Movi meu braço lentamente, até minha mão encontrar a dele.

Ele segurou-a e, com o polegar, acariciou as articulações de meus dedos.

— Você falava a sério quando disse que gostava de mim? — Pensei tê-lo ouvido sussurrar a pergunta, mas, dominada pelo sono, não consegui responder.

Acordei no lusco-fusco da manhã e olhei de viés para o relógio da mesa-de-cabeceira. Eram seis e pouco. Galan dormia de costas com os cabelos espalhados no travesseiro e os lábios levemente entreabertos.

Ele não se mexia, e temi que estivesse morto. Será que se ferira na luta com Fellseth e não me contara?

Detive-me nas cobertas sobre seu peito, para verificar se estavam se movendo. Era difícil dizer com o edredom. Virei-me, apoiando-me no cotovelo e me inclinei para ouvir se respirava. Dali, a quinze centímetros, vi sombras sob seus olhos. Seria normal? Olhei com mais atenção.

Galan abriu os olhos e assustou-se ao ver meu rosto tão próximo.

— Peço desculpas. — Voltei para meu travesseiro.

— Achei que você podia estar morto.

Ele esfregou o rosto com as mãos.

— Não, não estou. — Ele virou-se de lado e me olhou, intrigado.

— Meu aspecto está tão ruim assim?

— Não, eu estava sendo tola.

— Você não é tola. — Ele moveu a mão e tocou a minha sobre o lençol.

— Está se sentindo bem?

— Cansada, mas estou muito melhor.

— Então vou me levantar e preparar alguma coisa para comermos. — Ele desfez-se das cobertas.

Pousei a mão em suas costas.

— Ou... podemos nos beijar um pouco mais. Ele deitou-se de novo e sorriu.

— Claro que podemos, mas acho que você precisa comer, agora ou depois.

— Podemos testar, não acha?

Sem dizer nada, ele passou o braço por baixo do meu corpo e apertou-me contra seu peito largo e nu.

Não foi um beijo cuidadoso para salvar uma mulher frágil, mas senti uma infusão de vida, de qualquer forma. O formigamento começou em nossas bocas unidas, mas isso eu já esperava. Desta vez, relaxei e tive a sensação de que nossos corpos uniam-se, alinhavados por um ímpeto estonteante.

— Nossa! — Arfei, encostando a cabeça em seu braço.

— Ainda não sei definir o que é, mas a sensação é deliciosa.

Ele roçou o nariz em meu pescoço, entreabriu os lábios e passou a língua em minha pele.

— E o nosso vínculo. Sei que é, mas é diferente do vínculo que eu tinha com minha terra.

— Espero que seja. Eu acharia muito estranho se o solo o excitasse sexualmente.

Ele riu, virou meu rosto de frente para o seu e voltou à minha boca.

Como eu dormira vestida, sentei-me na cama e tirei a blusa. Galan admirou meu sutiã e estendeu a mão às minhas costas.

— É na frente.

— Uma boa idéia. — Ele abriu o fecho com uma das mãos. Eu ainda me desvencilhava do sutiã quando senti o corpo dele sobre o meu. Ele ofegou ao sentir nossos corpos unidos, pele contra pele, e fitou-me com os olhos escurecidos.

— Isso significa que você não está mais com medo de dormir mil anos?

— Não estou mais. — Na verdade, ter participado da luta com Fellseth me fizera confiar em Galan como nada mais tinha feito: isso, sem mencionar o fato de que ele dissera a verdade a respeito de ter um inimigo mortal. Mas achei que não era algo que ele fosse gostar de ouvir. Ele afagou meu rosto com o dedo.

— E você gosta de mim?

Por que ele queria saber, se iria embora? Podia dar meu corpo a ele, mas não entregaria meu coração para ele amarrar com um laço e devolver.

— Não como você está pensando — menti.

— Mas há tanta coisa em jogo, que é bobagem eu não... O que quero dizer é que, se for para ajudá-lo a livrar-se de Fellseth, já que ele é tão terrível...

Ele interrompeu-me com um beijo tão abrasador que fez meus olhos revirarem. Imaginei se aquilo ocorria de forma diferente com os elfos, mas, a julgar pela rigidez pressionando minha perna, concluí que não. Eu fechara os olhos ao toque de seus lábios, mas os abri, determinada a me lembrar de seu rosto enquanto fazia amor comigo.

Não foi fácil. Eu queria me entregar, em vez de pensar. Minhas pálpebras agitaram-se quando ele introduziu a língua entre meus lábios, ora afagando, ora pressionando. Arqueei as costas, e ele gemeu... um som lindo e animalesco.

Abri os olhos e fitei os dele; eram da cor do amor-perfeito na primavera.

— Você é lindo — sussurrei, erguendo a mão para tocá-lo no rosto.

— Você também. — Ele beijou meus dedos, um a um.

— E meiga, valente, generosa...

Então por que está louco para ir embora ? Só de pensar em viver sem Galan, eu sentia uma dor quase física. Será que eu conseguiria de novo me entusiasmar tanto assim por um mortal, ou aquela criatura extraordinária me deixaria incapaz de amar novamente? Tentei afastar esses pensamentos quando ele tocou-me no seio, afagou-o carinhosamente e aproximou sua boca. Meus olhos marejaram e eu os cerrei

— Erin?

— Sim? — perguntei, com um nó na garganta. —O que há, querida?

— Nada. — Engoli em seco, e as lágrimas começaram a escorrer por meu rosto.

Ele virou-se de lado e apertou-me contra ele.

— Não precisamos fazer nada que possa machucá-la.

— Você não estava me machucando. Foi maravilhoso. — Funguei.

— E por isso está chorando? Erin, não quero fazê-la infeliz. Senti uma enorme onda de ressentimento sobrepujar minha tristeza.

— O que é uma reles infelicidade humana diante da grandeza de devolvê-lo à sua terra? O objetivo é esse, não é? Nada mudou. — Comprimi minha testa contra seu peito para não vê-lo e chorei.

Galan apoiou o queixo em minha cabeça e afagou-me nas costas.

— Talvez eu tenha mudado. Eu achava que pudéssemos agir com displicência, mas vejo que estava enganado.

Ele continuou a me acariciar, emitindo sons calmantes enquanto eu dava vazão às lágrimas. A gentileza dele me fazia chorar mais.

Os soluços foram amenizando e se transformando em fungadas. Cobri meu rosto com o braço quando me voltei para a mesa-de-cabeceira, para que ele não visse meus olhos vermelhos e meu nariz escorrendo.

— Sinto muito, eu sou uma boba — eu disse, puxando com força os lenços de papel da caixa.

— Você não é boba.

— E agora, o que vamos fazer? — Minha voz saiu abafada pelo chumaço de papel que apertava meus olhos e meu nariz.

— Vou preparar um café da manhã gostoso, e depois podemos tentar de novo aquela meditação estimulante. Que tal?

— Está bem. — Eu apertava os olhos com o dorso das mãos.

Quando ele saiu do quarto, assoei o nariz e fui ao banheiro. Joguei tanta água fria no rosto que achei que meus dentes fossem trincar, e no espelho examinei meu Era tênue a linha divisória entre a beleza trágica e o incha­ço repulsivo, e esperei não tê-la ultrapassado.

Quando ele saiu do quarto, assoei o nariz e fui ao ba­nheiro. Joguei tanta água fria no rosto que achei que meus dentes fossem trincar, e no espelho examinei meu reflexo. Era tênue a linha divisória entre a beleza trágica e o incha­ço repulsivo, e esperei não tê-la ultrapassado.

A inevitável fome levou-me à cozinha, onde senti cheiro de comida em preparo. Ao menos, depois que ele se fosse, a conta da mercearia da mercearia iria diminuir. Não me incomodaria de pagá-la se pudesse sentar-me à mesa com ele todas as manhãs.

Ele já estava vestido, e mexia alguma coisa em minha panela antiaderente.

— Está fazendo o quê? — perguntei ao sentar-me à mesa.

— Torrada com ovo frito, gratinado com o queijo que estava na geladeira, que não sei qual é.

— Provolone.

— Bonito nome.

— Galan — eu o observava —, por que Fellseth simplesmente não me hipnotizou para eu sair, e ele poder acabar com você sozinho?

Ele deslizou o sanduíche para o prato.

— Os elfos não conseguem glamourizar-se entre si, privilégio que se estende a você por estarmos ligados.

Devorei o sanduíche, e depois um punhado de amendoins.

— Está bem, vamos ver se conseguimos elevar um pouco nossa energia.

Voltamos para o quarto. Sentei-me no chão e preparei-me para a meditação dos chacras. Galan, para minha surpresa, sentou-se na cama.

— Por que não fica atrás de mim, como antes?

— Achei melhor não tocar em você. Bufei.

— Eu consigo lidar com isso e, de qualquer forma, você provavelmente vai ter de me tocar para que isso funcione.

Galan ajoelhou-se atrás de mim. Permiti-me saborear a sensação antes que a energia começasse a fluir. Quando ergui os braços, senti Galan fazendo o mesmo, e seu corpo projetou uma sombra sobre o meu. Inspirei fundo, tentando levar o senso de comunhão a cada célula do meu corpo.

— Já chega — ele sussurrou.

— Não quero cansar você. Ele afastou-se e baixei os braços. As sensações feneceram, e eu me senti lamentavelmente normal.

— Então, funcionou? — perguntei.

Virei-me para olhá-lo e embasbaquei. A pele de Galan estava quase luminosa; as sombras sob os olhos haviam desaparecido; os cabelos tinham um brilho que eu ainda não vira.

— Não atingi a energia máxima, mas funcionou a contento — ele respondeu.

Tentei mostrar-me contente.

— Que bom! Você agora vai caçar Fellseth, não?

— Acho que tenho que correr o risco. Se eu tiver sorte, ele ainda deve estar se recuperando de ontem. — Ele sentou-se na cama para calçar as botas.

— Então, talvez isso seja um adeus?

Ele já amarrara os cadarços, mas continuava inclinado, mexendo no laço. — É possível que sim. Mas não sei se nossa ligação, mesmo que eu o mate, será desfeita.

Senti a esperança tomar conta de meu coração. Apesar de saber que seria melhor não vê-lo nunca mais, não consegui resistir àquela outra possibilidade.

— Você quer dizer que talvez não se vincule automaticamente à sua terra de novo?

— É possível.

— Então, você talvez ainda precise de minha energia. Nesse caso... — Peguei na bolsa um punhado de moedas.

— Sabe usar um telefone público?

— Já vi usarem, não vai ser problema.

Escrevi o número do meu telefone de casa e o do celular num papel e dei a ele.

— Se precisar de mim, seja de energia ou de qualquer outra coisa, telefone para o primeiro número. Se eu não atender, ligue para o segundo. Entendeu?

— Entendi. — Ele guardou o papel e as moedas no bolso do colete.

Peguei minha argola e retirei o spray de pimenta.

— Leve isto também.

— O que é?

— Spray de pimenta. Não aperte a válvula! — Ele tirou o dedo de cima do botão.

— Se apertar isto contra Fellseth, a pimenta vai queimar os olhos dele.

— Vão pegar fogo? — Galan olhou para o dispositivo com admiração.

—Não, mas vão arder tanto que ele não vai enxergar nada por alguns minutos. — Achei graça da expressão de Galan.

Acompanhei-o à porta e imaginei se ele me daria um beijo antes de partir.

— Vou pedir Thor emprestado, para o caso de Fellseth aparecer por aqui.

Ele começou a menear a cabeça, discordando, mas se deteve no meio do movimento.

— Eu ia dizer que Fellseth não a perturbará se você estiver sozinha, mas ele não obedece a regras.

— E, corrija-me se eu estiver enganada, basta ele golpear minha cabeça com uma pedra e você morre, não?

Galan tirou do bolso o spray de pimenta e o devolveu.

— É melhor você ficar com isto.

Ele abriu a porta, pôs o pé do lado de fora e, com a mão ainda na maçaneta, virou-se.

— Se não nos virmos mais, saiba que não vou esquecê-la.

— Obrigada. — Pressionei a boca com os dedos tentando conter o choro.

— Tente não morrer.

— Vou fazer o possível.

Quando ele inclinou a cabeça, ofereci o rosto, hesitante, pois não estava certa de sua intenção. Ele beijou-me a têmpora e abraçou-me. Pressionei a cabeça em seu peito e ouvi as batidas de seu coração. Não éramos tão diferentes.

— Adeus. — Virei-me e entrei rapidamente, antes que eu fizesse papel de tola.

Andei pela sala, com o spray de pimenta na mão, como um talismã, esperando sentir meu vínculo com Galan se desfazer a qualquer momento, caso Fellseth o matasse. Pouco depois, quando me acalmei o suficiente para tomar banho, entrei sob a água quente e permaneci ali até senti-la esfriar.

Vesti meu roupão de banho, e me dirigia ao armário quando um reflexo em cima da penteadeira chamou minha atenção. Eram os brincos que Galan fizera para mim.

Enxuguei as novas lágrimas, peguei os brincos, fui à bancada, acendi a luz e coloquei a lupa no suporte.

—Admirável — Enquanto fungava, fui examinando aqueles raminhos sob o foco de luz. Seria impossível reproduzir tamanha habilidade, mas o trabalho era a melhor maneira de superar a dor. Abri uma gaveta de contas de pedras semipreciosas e peguei o alicate.

Após uma hora e meia, dei-me por satisfeita. Tinha feito um raminho de folhas retorcidas, do qual pendiam as uvas, aglomerados de contas de ametista. Era pequeno, mas não a ponto de poder ser um brinco; daria um belo pingente. Arqueei as costas, ajeitando a coluna, e percebi que ainda estava de roupão. Enervou-me não estar com fome. Vesti calça jeans e camiseta e fui à cozinha tomar um copo de água.

Voltando para o meu quarto, resolvi parar em frente ao quarto de Jed, esperando que ele me ajudasse a tirar Galan do pensamento. Encostei meu ouvido à porta para verificar se havia som de música ou ronco, mas não havia. Ele devia ter saído para o trabalho enquanto eu tomava banho.

Parei no meio da silenciosa sala, sob a ameaça das lágrimas, esperando que se dissipassem. Afinal, eu mal conhecia Galan. Ele era elfo, e daí? Afinal, um elfo não era... Bem, havia coisas melhores... Não, não consegui pensar em nada mais maravilhoso que os elfos em geral, e Galan em particular.

Eu tinha que sair. Resolvi levar o protótipo de minha jóia à Rosa Verde e pedir a opinião de Lily. Aproveitaria para procurar algum livro de auto-ajuda. Talvez encontrasse um Mulheres que Querem Elfos Inacessíveis para principiantes.

— Eu não disse para você só vir na terça? — Lily, que fazia o controle do inventário, olhou para mim.

— Você devia estar se divertindo.

— Divertir? Pois é. — Pus o cacho de uvas em cima do balcão. — Que tal?

Ela o apanhou e examinou-o em vários ângulos, observando o cacho balançar.

— Bonito. Você fez em quanto tempo?

— Uma meia-hora, mas acho que consigo reduzir para vinte minutos. Três por hora.

— Custo do material? — Lily roçava o dedo nas contas.

— Dois dólares, no total.

— Viável. — Ela pegou no mostruário da parede uma corrente de prata e enfiou nela o pingente.

— Vou usar hoje e sondar a reação dos pessoas.

Uma cliente habitual entrou na loja e acenamos para ela.

— E aquele homem lindo que você trouxe aqui outro dia? Alguma perspectiva?

Suspirei.

— Antes tivesse. Mas, não.

— Por que não? Ele parecia gostar de você.

Eu queria muito poder contar a verdade para minha melhor amiga, mas não podia.

— É o que parecia, mas ele vai se mudar. Para a Espanha.

— Por que não vai visitá-lo?

— Ele vai entrar para um mosteiro. Ela fez uma careta.

— Quem sabe você o convence a desistir?

— Impossível. A espiritualidade é muito importante para ele. Não posso pedir que abra mão dela.

— Muito nobre de sua parte.

Apoiei os cotovelos no balcão e cobri o rosto com as mãos.

— Eu não quero ser nobre. Eu o quero, e quero que ele me queira.

—Ah, minha flor... — Lily afagou minhas costas.

— Sinto muito. Você o conhece há muito tempo? Tirei as mãos do rosto.

— Um dia e meio. Sei que é bobagem minha.

— Às vezes, basta um dia. — Ela falava a sério.

— Foi assim comigo e Jim. De repente, estávamos apaixonados.

— Não sei se entre nós houve amor. — Suspirei outra vez.

— Só o achei muito sensual, engraçado, meigo, e comecei a querer passar o tempo todo com ele... — Devaneei.

— Então não foi amor mesmo. — Ela meneou a cabeça. Meu celular tocou. Peguei-o no fundo da bolsa e o atendi.

— Alô?

— Erin? — Era Galan.

— Oh, meu Deus! Você está bem? Livrou-se de Fellseth?

— Não o encontrei, mas estou bem. Você pode vir à Biblioteca Municipal de Boulder? Preciso vê-la.

O sol se infiltrava no amplo saguão da Biblioteca Municipal de Boulder através do domo de vidro em forma de montanha. Galan estava na seção de consulta no segundo andar. Ele queria me ver! Não, melhor ainda, dissera que precisava me ver. Muito melhor, não? Subi correndo a escada em espiral, dois degraus por vez. Quando cheguei lá, senti uma pontada na boca do estômago e um intenso desejo de comer. Ainda estávamos ligados.

— Erin! — Galan acenou para mim da sala da internet. Forcei-me a seguir andando, em vez de correr feito uma criança ao seu encontro, mas acho que o modo como meu rosto se iluminou quando ele disse meu nome bastou para me denunciar.

— Tenho boas notícias. — Ele pôs as mãos em meus ombros.

Meu coração começou a bater com força. Ele ia me dizer que não queria mais saber de Fellseth ou de sua terra, mas só de mim.

Ele apontou com a cabeça uma mulher ao seu lado ali na sala.

— Esta é Kutara. Ela talvez possa me ajudar a encontrar Fellseth.

Após dar um último clique no mouse, ela se voltou para nós. Senti meu coração afundar quando a vi.

Uma calça justa e uma bata em matizes de cinza envolviam as esbeltas curvas. Os cabelos eram negros e compridos; o rosto lembrava um coração; os olhos eram grandes, amendoados e... violeta, notei quando olhei com mais atenção.

— Sua irmã? — perguntei esperançosa.

— Não tenho irmãos. Kutara, esta é Erin.

—Ah, então é ela a humana. -A entonação era de quem estava prestes a chamar o responsável pela dedetização.

— Sou eu, sim — confirmei empertigada.

— A humana que salvou Galan e que está dando energia para que ele continue vivo. Sim, sou a humana.

Ela suspirou e voltou-se para o computador.

— Hoje em dia temos de usar tudo o que pudermos.

Olhei para Galan, indignada. Ele retribuiu o olhar, desculpando-se.

— A terra de Kutara não sofre ameaça de Fellseth no momento, mas ele atacou os dois vizinhos mais próximos dela. Ela os está ajudando, e está investigando se os ataques de Fellseth obedecem a um padrão que permita prever quem será a próxima vítima.

— Uma boa idéia — concordei, com relutância.

— Diga-me — ela provocou —, você é proprietária ou inquilina?

— Os humanos não sabem que estão prejudicando vocês — contra-ataquei.

— E se os elfos não ficassem por aí se escondendo, talvez pudéssemos pensar em algumas soluções.

— Já tentamos, mas não funcionou. É impossível contar com vocês. — Ela virou-se para Galan e apontou para o monitor.

— Posso levar uma cópia desta imagem?

— Estes computadores não estão conectados a uma impressora — respondi, ainda furiosa.

— Envie-me o endereço do site, e eu imprimo.

— O que foi que ela disse? — Ela nem me olhara.

— Com licença. — Afastei-a para o lado, puxando-a pelo braço. O monitor mostrava um mapa topográfico e, em questão de segundos, enviei um e-mail para mim mesma contendo o endereço do site. Mas minha arrogância evaporou quando me dei conta de que ela teria que ir à minha casa para pegar a cópia.

Mesmo quieta, Kutara conseguia importunar-me.

— Quero outras também, se você me der licença.

— Basta dizer o endereço, e eu envio os e-mails. — Eu não saí do lugar.

— Já aprendi, vendo você. — Ela tentou empurrar-me com o ombro.

— Eu consigo mais rápido. — Empurrei-a também. Nossa silenciosa briga terminou quando eu recuei.

Kutara cambaleou e dirigiu-se ao terminal seguinte. Pôs a mão no mouse como se nada tivesse acontecido.

— Vou esperá-lo lá embaixo, está bem? — Lancei um amplo sorriso para um Galan bastante espantado.

No térreo, debrucei-me na beirada do chafariz e fiquei olhando as moedas reluzindo ao fundo.

— Mulherzinha petulante! Procurei moedas na bolsa.

— Desejo que Kutara fracasse, e eles não consigam encontrar Fellseth.

O centavo que atirei provocou o ruído característico quando atingiu a água, e logo me arrependi de meu gesto... não por acreditar nessas coisas.

Olhei as moedas em minha mão. As de um centavo tinham acabado. Suspirando, peguei uma de dez centavos.

— Quero que Kutara encontre Fellseth, que dêem cabo dele e que Galan recupere sua terra. — Era o que eu podia fazer, além de atirar a moeda com força maior que a necessária para não me debulhar em lágrimas ao finalizar a última parte do meu desejo. Claro, eu queria que Fellseth parasse de prejudicar os elfos, mas por que Galan teria de ir embora se eu podia dar tudo de que ele precisava? Alguns minutos depois, ele e Kutara desceram a escada.

— Quer comer alguma coisa? — Galan perguntou.

— Vou comer em casa. Kutara, não quer vir também? Aproveito e imprimo os mapas para você.

— Eu mostraria a Galan qual das duas era a melhor.

— Aceito o convite.

Quando passamos pela porta automática, Galan deu-me o braço, que apertei, grata pela manifestação de apoio.

Quando chegamos ao meu carro, Kutara olhou-o, hesitante.

— Acho que vou com você, porque não sei onde você mora.

— De que outra maneira você iria?

— Nós costumamos viajar desincorporados. — Galan explicou. Depois, abriu a porta de trás e entrou.

— Não posso me desincorporar agora porque não estou vinculado à terra.

— Seja como for, viajar não é necessário, e ninguém quer fazer isso — Kutara acrescentou.

— O lugar de um elfo é em sua propriedade. — Ela sentou-se no banco da frente e ficou olhando para a porta, esperando que fechasse sozinha. Pouco depois, estendeu a mão e fechou-a.

— Com Fellseth à solta, quanto menos eu ficar em casa, mais eu me arrisco.

— Admiro o que você está fazendo por Galan e pelos elfos — comentei.

— Admira por quê?

Galan moveu-se, e ouvi-o chutar a traseira do banco de Kutara. Ela pigarreou.

— Quer dizer, obrigada.

Kitty correu ao nosso encontro quando chegamos.

— Mil desculpas, Kitty! — Estendi a mão ao chão e peguei a súplice felina.

— Não tenho lhe dado atenção, eu sei. Foi Jed quem abriu a porta para você?

— Ela acha que a gata vai responder? — Kutara perguntou a Galan.

Pus Kitty no chão para abrir a porta. Ela enroscou-se nos meus tornozelos e foi até Kutara, que recuou com uma expressão de repulsa.

— Não gosta de gatos? — perguntei.

— São animais não-naturais. Calei a boca e entrei.

— Nunca entrei numa casa, é a primeira vez — Kutara comentou.

— Que cheiro estranho!

— Deve ser por minha causa. — Jed dirigiu-se a nós por cima do espaldar do sofá, onde assistia à tevê.

— Como vão?

Kutara fitou-o fixamente, e ele se virou de novo para a televisão.

Percebi que ela o encantara.

— Não precisava ter feito isto. Se você não disser que é um elfo, ele não vai saber.

Kutara contornou o sofá e encarou Jed, que nem se mexeu, apesar de ela ter parado exatamente entre ele e a televisão.

— É o seu companheiro? — ela me perguntou.

— Nós dividimos a casa. A casa é dos meus pais; ele aluga um quarto.

— Ótimo. Você está evitando que ele compre uma propriedade. Não o deixe ir embora.

Virei-me para Galan e revirei os olhos.

—Venha comigo, Kutara, vou imprimir os mapas. Imagino que você ainda tenha que ir a outros lugares. — E irritar outras pessoas.

Galan foi à cozinha. Quem sabe prepararia alguma coisa para eu comer? Eu o sentia consumindo minha energia, e não havia como meditar com Kutara por perto.

No quarto, sentei-me à escrivaninha e acessei meu e-mail.

— O que você vai fazer com esses mapas topográficos?

— Estudar se os ataques de Fellseth obedecem a algum padrão.

— De onde ele é? — Eu ligara a impressora.

— Quer dizer, alguém o conheceu antes de ele virar um elfo decadente?

— Os elfos decadentes sempre vêm de longe. — Kutara estava sentada no chão, de pernas cruzadas.

— São aberrações e atacam os vizinhos. — Ela olhou em volta. — Quanto a quem possa tê-lo conhecido antes... Bem, quando ele chegou por aqui, tentou ser meu cônjuge, mas eu recusei.

— Fellseth apaixonou-se por você?

— Duvido que ele seja capaz de amar. Ele queria uma fonte de energia, e eu estou vinculada a uma área imensa. Se eu soubesse que ele iria transformar-se no canalha que é, talvez o tivesse aceitado.

A impressora liberou a primeira cópia.

— Um pensamento nobre, mas ele poderia tê-la matado.

— Ele não teria motivos.

— Galan acha que os elfos decadentes mudam quando vivem de energia destrutiva.

— Galan perdeu muito tempo filosofando e viajando, e descuidou da terra. — Ela pegou o mapa que eu estendi.

— Ninguém sabe o que se passa na cabeça dos elfos decadentes.

— Você tem que se decidir se quer mesmo derrotá-los.

— Eu tentava manter-me simpática.

— Pelo que entendi — ainda em pé, ela olhava o mapa —, você ajudou Galan a combater Fellseth. Você e Galan estão ligados de alguma maneira.

— Estamos, sim.

— E acha que o compreende por isso?

— Entender as pessoas é muito difícil, seja quem for. Nós estamos tentando entender um ao outro.

— Imagino que seja difícil dois humanos se entenderem um ao outro, mas é impossível um humano entender um elfo. — Ela interrompeu o protesto que eu esbocei.

— Você ajuda Galan porque ele é lindo. Esta tem sido, em toda a história, nossa melhor arma contra vocês, e aprendemos a usá-la.

Empurrei a cadeira para trás com o corpo e levantei-me; as pontas dos nossos pés quase se tocavam.

— Minha ajuda a Galan é assim tão repulsiva? Você quer que eu pare de ajudá-lo?

— Você faria este favor?

— Não! Nem por você nem ninguém. — Inspirei fundo, mas não me acalmei.

— Sabe, naquela noite, lá no parque florestal, poderia ter sido você, e eu teria agido do mesmo jeito. — Entreguei-lhe agressivamente as cópias.

— Nem todos os humanos querem mal a vocês. Talvez deva levar isto em consideração.

Saí do quarto, impelida pela vontade de comer e, quando cheguei à cozinha, Galan já punha na mesa um prato com um sanduíche.

— Obrigada, muito obrigada. — Comecei a comer com vontade e, por pouco, não mordi um dos dedos.

— Onde está Kutara, já foi embora? Olhei para a sala e engoli em seco.

— Deve estar pichando as paredes do meu quarto com propaganda contra os humanos. — Kitty pulou do chão para a minha cadeira e se acomodou ao meu lado.

— E que piadinha de mau gosto foi aquela, dizendo que os gatos não são naturais?

— O que ela tem contra os gatos?

— Contra os animais domésticos de um modo geral — Galan falou bem baixo.

— Se você tivesse uma vaca, então, nem se fala!

— Já tive uma.

— Shhh... — Ele indicou a porta atrás de mim. Kutara entrava na cozinha.

— Tomei a liberdade de usar seu computador para procurar mais algumas informações. — Ao ver Kitty na minha cadeira, ela segurou o espaldar no intuito de enxotá-la. Galan pegou Kitty e acariciou-a.

— Ela deve estar com fome — intervim.

— A ração está no balcão ao lado da tigela. Pode dar duas porções.

Naquele belíssimo rosto, o olhar de Kutara, vendo Kitty comer, era de extrema repugnância. Ela abriu os mapas em cima da mesa.

— Encontrei o padrão dos ataques de Fellseth.

— Já? — Galan sentou-se e ficou atento.

— Sabe-se que os elfos decadentes podem operar muito tempo à base da energia destrutiva que absorvem, mas, se a intensidade do ataque for exagerada, correm o risco de não ter energia suficiente para o próximo.

— O que não entendo — interrompi — é por que Fellseth, tendo se apoderado da terra de Galan, não se contenta em ficar lá mesmo?

— Se Fellseth parar, torna fácil encontrá-lo e pode ser alvo de retaliações, de Galan ou da família e dos amigos das outras vítimas. Você tem algum objeto para escrever?

Peguei um lápis numa gaveta do armário e observei Kutara desenhar áreas irregulares no mapa.

— Onde aprendeu a ler esses mapas? — indaguei.

— E a navegar na internet?

— Por observação, e perguntando, quando necessário.

— Ela indicou cada uma das áreas esboçadas. — Vocês notam alguma coisa especial?

— Não. — Galan meneou a cabeça.

— Nunca vi esses mapas. Eles não me dizem nada.

Apontei para uma linha irregular azul que ziguezagueava entre quase todas as áreas marcadas.

— Isto aqui é um rio, certo?

— Certo. — Kutara pôs o lápis na mesa e recostou-se.

— Acho que Fellseth está seguindo o curso da água.

— Por que motivo? — perguntei.

— A água é a única fonte de energia que não pertence a uma única área. Contém muita vida, mas move-se o tempo todo. Acho que os elfos decadentes usam essa energia quando viajam para se manterem em vantagem em relação aos elfos que, se não fosse por isso, poderiam derrotá-los.

Estudei o mapa.

— Nem todas essas áreas acompanham rios.

— Há nascentes nas demais áreas — Kutara explicou. Galan estava concentrado, pensativo.

— Na minha terra, há apenas um fosso sazonal, mas ainda não está funcionando.

— No seu caso, há outros fatores — Kutara ponderou —, assim como nos demais.

— Você pode dizer onde vai ser o próximo ataque? — perguntei, examinando as áreas que ela marcara com círculos.

— Só pelos mapas, não. O rastro dele não é uma linha reta, é caótico.

— Deve ser proposital. Ele é esperto.

— Não é só isso — Galan interveio.

— Ele costuma atacar elfos com terras que estão sendo incorporadas, ou que o serão logo depois que ele os derrotar.

— A primeira hipótese faz sentido, porque, na segunda, como ele pode saber de antemão que terras serão transformadas? A menos que... — Levei a mão à boca, pasma quando me ocorreu a explicação mais provável.

— É bem provável. — Kutara concordou com a cabeça.

— Fellseth está influenciando os humanos a incorporarem certas áreas, para colher delas a energia liberada. — Ela levantou-se.

— Tenho que ir.

Galan continuou sentado enquanto eu acompanhei Kutara.

— O que vai fazer? — perguntei quando atravessávamos a sala.

— Posso ajudar em alguma coisa?

À porta da frente, ela parou e virou-se.

— Não.

Eu peguei-a pelo braço, retardando-a.

— E se eu tiver alguma boa idéia, como posso entrar em contato com você?

Kutara olhou para a minha mão em seu braço e, pela primeira vez, relaxou os lábios.

— Vou com frequência à biblioteca, para aprender o que Fellseth já sabe. Se precisar conversar, encontre-me lá. — Ela soltou-se e foi embora.

Pela janela, vi-a passar por trás da árvore do jardim vizinho e desvanecer antes de chegar ao outro lado.

— Caramba! — exclamei.

No sofá, Jed piscou e consultou seu relógio.

— Nossa, eu não sabia que já era tão tarde! — Ele levantou-se, atabalhoado, e foi ao banheiro.

Voltei para a cozinha, onde Galan estava limpando a mesa e lavando a louça.

— Não precisa fazer isso!

— Eu sei.

Quis abraçá-lo e dizer que eu estava feliz por ele ter voltado. Porém, aquilo não faria sentido, uma vez que em breve ele iria embora de novo. Como consolo, peguei a esponja e limpei o balcão.

— Não sei o que achar de Kutara. Por um lado, é uma líder admirável; por outro, é irritante.

— As duas coisas não são excludentes. — Galan fechou a lavadora de pratos.

— Você disse que ela estava ajudando alguns elfos que estavam sendo atacados. O que ela está fazendo por eles? E você? Ela não o está ajudando por quê? — Não levei em conta que, se ela o ajudasse, ele iria embora cuidar da vida.

— Kutara está ajudando elfos vizinhos dela. São dois machos que ela adotou como cônjuges. Kutara é um elfo dos mais poderosos na região onde vive. Ela está ligada a uma propriedade imensa, mas muito pedregosa.

— Isto explica muita coisa. — Entrelacei as mãos em cima da cabeça.

— É por isso que ainda não construíram um conjunto habitacional lá. Fellseth deve estar louco para livrar-se dela. Ele quis ser cônjuge dela, você sabia?

Galan ergueu a sobrancelha.

— Para ser franco, não.

— Será que era uma confidencia pessoal, e não me dei conta no meio dos insultos? — Sentei-me à mesa e olhei para o vazio. Galan puxou uma cadeira.

— Você acha impossível elfos e humanos se entenderem?

— Não sei. — Ele sorriu.

— A julgar pela ascendência élfica de Lily, no mínimo dois já tentaram.

Peguei o porta-guardanapos em forma de macaco que Lily me dera.

— E agora, o que vamos fazer? Meditar, para você poder ir procurar Fellseth depois?

— Kutara disse para eu continuar aqui por enquanto. Pousei o objeto na mesa com mais força do que desejava.

— Você está brincando! Ele deu de ombros.

— Ela quer organizar uma equipe para combater Fellseth, e quer que eu conserve minha energia até sabermos onde encontrá-lo.

Cruzei os braços sobre a mesa e apoiei neles o queixo.

— Quer dizer, então, que vou ser o seu carregador de bateria até segunda ordem de Kutara?

— Peço desculpas por Kutara. — Galan estava desapontado.

— Ele é uma anti-humana radical.

— Percebi. Ela disse que você estava me usando, o que não seria um problema, uma vez que não estou disposta a ser servil a vocês.

— Ela está equivocada.

— Em que parte? — desafiei.

Ele cruzou as mãos sobre a mesa e fitou-as.

— Eu gostaria de dizer que nas duas partes, mas, na verdade, eu estou mesmo usando você. Gostaria que não fosse necessário.

Suspirei.

— Use-me ou morra. Uma escolha difícil. — Empurrei minha cadeira para trás.

— Vou fazer umas jóias para a loja.

— Posso ajudá-la.

— Achei que você não gostasse de vender as jóias que faz. Ele levantou-se e ajeitou a cadeira embaixo da mesa.

— Era um caso diferente. Aqueles brincos eu fiz para você. Senti uma pontada de alegria, mas tentei não expressá-la no rosto.

— Ah, bem. Se é assim, vamos começar. Traga a cadeira. — Fomos para o quarto e acendi a luminária da bancada. Galan foi apanhar outra cadeira.

— Só tenho um alicate para cortar arame — dei a ele o alicate de ponta fina —, mas esse aí corta também.

— Não faz mal, não preciso de alicate. — Ele pegou um pedaço de vinte centímetros de arame de prata, dobrou-o entre o polegar e o indicador, cortou e pôs na mesa a metade recém-cortada.

Peguei o pedaço de arame e examinei-o na lupa. A ponta estava arredondada, sem indício de corte ou derretimento; ao contrário, tinha um perfeito acabamento e polimento.

— Como consegue?

Ele riu enquanto ia curvando o arame com os dedos longos.

— Eu faço, simplesmente.

— Todos os elfos trabalham com metal?

— Alguns trabalham com metal, outros com pedra ou madeira. Kutara esculpe em gelo.

— Vocês são todos artistas?

— Somos.

Observei-o trabalhando, fascinada. Às vezes, ele tocava o arame nos pontos exatos, às vezes fechava os dedos sobre o material e dava-lhe outra forma. O objeto, ainda desconhecido, tinha menos de cinco centímetros quadrados, mas ele fazia uma sucessão de modificações cada vez menores. De todas as vezes que o vira, ali era onde o vira mais relaxado. Os cabelos caídos à frente revelavam a ponta de uma orelha e o contorno marcante do pescoço.

— No início — ele disse em tom meio distante enquanto trabalhava —, obrávamos a terra por simples prazer estético. Fazíamos arranjos de galhos e flores, pedras e folhas, mas, com o tempo, a necessidade de desafios prevaleceu, talvez por termos ficado mais ambiciosos como resultado do contato com os humanos. Tome.

Ele colocou em minha mão um pequeno pingente. Era um pássaro canoro em vôo, talvez um chapim-da-cabeça-preta. Quando o segurei, a cauda pareceu inclinar-se, como se suscetível a uma corrente de ar imaginária.

— É maravilhoso! — Eu o segurava, boquiaberta.

Galan pegou um pedaço miúdo de arame e colocou-o embaixo do pingente. Quando ele levantou a mão, as patinhas do passarinho lá estavam. Ri de contentamento.

— Ele precisa de um poleiro. — Galan moveu minha mão até a borda superior da lupa e pôs os dedos sobre os meus; os dedinhos do pássaro agarraram o aro de plástico e a cabeça virou-se empertigada para mim.

— Que lindo! — Eu estava embasbacada. Afastei minha mão, e o passarinho continuou no poleiro.

— Adoro me exibir para você. — Ele riu.

Quando afastei meu olhar da peça, o rosto de Galan estava perto do meu, e os lábios estavam levemente curvados num sorriso.

— Agradar você é muito fácil. — Ele inclinou a cabeça e beijou-me respeitosamente nos lábios.

— Tão fácil de conviver. — Beijou-me mais uma vez, agora mais demoradamente.

Facílimo, pensei. Nossas cadeiras se chocaram quando as afastamos para trás, ainda nos beijando. Seus cabelos escorriam dos dois lados do meu rosto feito água chapiscada. Se morrer afogada fosse assim, valia a pena.

Instantes depois, ele recuou e repousou sua testa na minha.

— Não devíamos estar fazendo isto. Pus a mão no rosto dele.

— Ouça, sei que fui muito sentimental da última vez, mas posso ser menos ansiosa.

Ele beijou a palma de minha mão.

— Não é você que me preocupa.

Levei um segundo para entender o que ele dissera.

— Você está querendo dizer que... gosta de mim? Galan segurou minha mão e fitou nossos dedos entrelaçados.

— Você salvou-me quando eu estava à beira da morte, abrigou-me em sua casa quando qualquer um teria fugido de mim, ajudou-me a combater Fellseth e ofereceu-me seu corpo para eu poder me libertar. — Ele me fitou, com os olhos densos de emoção.

— Claro que eu gosto de você.

Emiti um ruído incoerente de alegria, aninhei-me em seu regaço e abracei-o. Ele me abraçou com força, com o rosto enfiado em meu pescoço.

— O que não quer dizer, infelizmente, que vamos ficar juntos.

— Podemos nos ocupar dos detalhes depois, não? — A alegria de saber que ele gostava de mim banalizava tudo o mais.

— Depois, quando? Quando estivermos ainda mais envolvidos um com o outro? — Sua respiração aquecia meu pescoço.

— Sim.

Ele levantou-se e, passando as mãos sob minhas pernas, ergueu-me no colo.

— Quero-a demais para discutir. Espero que me perdoe. Agarrei seus cabelos enquanto ele me carregava para a cama, a boca muito próxima da minha. Ele sentou-me na beira do colchão; despimo-nos entre beijos e rimos muito quando nossas roupas emaranharam-se de tanta pressa.

Afaguei seus ombros e senti nosso vínculo sob meus dedos, uma corrente permanente que amplificava cada sensação.

Uma vez despidos, deitei-me de costas na cama. Ele veio a seguir, colocando-se sobre mim. Sentimos, então, um choque delirante quando nos deitamos pele sobre pele, com toda a extensão de nossos corpos nus em contato pela primeira vez.

— Ah... — sussurrei. Minhas pálpebras adejavam, minha cabeça flutuava, meus membros tremiam, entregues.

Os lábios de Galan cobriram os meus, úmidos e macios.

— Preciso estar dentro de você. — Ele afastou minhas pernas com o joelho.

— Sim. — Eu abri os olhos.

Quando ele me penetrou, minha lassidão esvaiu-se, Era assim que os animais copulavam, e lutamos para possuir um ao outro, gritando e nos agarrando como se o outro estivesse tentando escapar, em vez de se aproximar cada vez mais.

Nosso clímax quase roubou minha respiração quando arquejei, rija e arfante, e os lábios entreabertos de Galan deslizaram em minha pele escorregadia de suor.

Por fim, deitamos, exaustos. Eu recostei a cabeça no ombro dele, e acariciei-o no tórax e no abdômen, sorrindo.

— Não queremos filhos elfos, não é? — perguntei, um pouco tarde demais.

—Não queremos — ele concordou, meio tristonho.

—Basta o nosso vínculo, que agora está mais forte: do que nunca. Aconcheguei-me ainda mais.

— Por que não? Qual seria o problema?

Ele levou minha mão aos seus lábios e beijou minhas articulações.

— E se você se cansar de mim?

Virei minha cabeça para olhá-lo de frente.

— Impossível. Estamos ligados um ao outro.

— O que quer dizer que minha energia vem de você, mas não é garantia de compatibilidade.

— Como não, se tudo indica que sim? — Eu estava estupefata.

— Não é. Daqui a seis meses, você pode resolver que não aguenta mais olhar para mim. Então, como vou ficar?

— Isso é muito improvável.

— Mesmo nos conhecendo há apenas alguns dias? — A voz de Galan retumbava em meu ouvido, porém com palavras nada reconfortantes.

— Quando você conseguir sua terra de volta, não vai se sentir tão dependente de mim.

— Se eu retomar minha terra e me ligar de novo a ela, eu e você não estaremos mais ligados. Você pode não sentir a mesma coisa por mim quando o sexo começar a ficar desinteressante.

Virei-me para ele, apoiando-me no cotovelo, e estudei seu rosto. Nosso ato de amor dera-lhe um inédito halo de saúde, mas a expressão estava tensa.

— Você está tentando criar dificuldades?

— Estou apontando as dificuldades costumeiras. A ligação do elfo com a terra não é igual a um dia de trabalho, Erin. Nos longos períodos que passo em estado incorpóreo, estou incorporado à terra. E há o fato de eu não envelhecer. Como vai explicar essas coisas à sua família, aos seus amigos?

— Não sei. Talvez dizendo que você é viciado em cirurgias plásticas — respondi. Porém, não consegui evitar as preocupações que começaram a me atormentar. O que eu diria à minha família? Galan ainda iria me querer quando eu tivesse sessenta e quatro anos?

— Os problemas acontecem, mas existem meios de contorná-los. — Lágrimas ardiam em meus olhos.

— Gostaria que existissem.

Ele saiu da cama e levantou-se, belo como mármore.

Sentei-me.

— Você está me dizendo... que não quer nem tentar? Então, fizemos amor à toa?

— Eu já pedi perdão. — Ele pegou a calça no chão e vestiu-a.

— Tudo em você me atrai feito ímã, Erin, mas é como querer alguma coisa feita de fogo. Quero tocar em você mesmo sabendo que vou me queimar. — Ele colocou a camiseta e pegou as botas.

— Você vai sair? Nossa conversa ainda não terminou.

— E não vai terminar, por mais que conversemos. Vou à biblioteca. — Ele saiu do quarto com as botas na mão.

Corri até o banheiro, agarrei meu roupão e vesti-o a caminho da sala.

— Sabe, você está começando a me irritar.

— Não posso fazer nada. — Ele continuou calçando as botas.

— Vou procurar Kutara na biblioteca. Quero iniciar a busca a Fellseth o quanto antes.

— E se sua energia descarregar? Não foi por isso que Kutara disse para você ficar aqui?

— Talvez me baste a energia do rio Boulder, perto da biblioteca, mas graças a você ainda vou durar mais um pouco. — Ele foi até a porta e virou-se.

— Peço desculpas.

— Você é um covarde! — gritei.

— Um dia você talvez me agradeça. — A porta fechou-se.

Não era meu dia de trabalho na Rosa Verde. Portanto, fiquei em casa alternando entre raiva e tristeza. Saber que Galan não conseguira ficar longe de mim já não me consolava, pois ele fora embora.

Não havia soluções fáceis para os problemas que ele apontara; dependiam mais de determinação do que de qualquer outra coisa. Mas de que me servia estar determinada, se ele não estava?

A ventania aumentava, e eu fui até o lado de fora ver se as latas de lixo estavam bem presas aos postes. Densas nuvens cinzentas, quase negras, recobriam o céu.

Eu fazia nachos para o almoço quando o relógio do microondas emitiu um bip longo e zerou. Ao trovão que estourou logo depois seguiu-se o barulho de uma chuva torrencial.

— Kitty, Kitty, Kitty! — Sob o abrigo do toldo da porta da frente, com os respingos molhando meu rosto e meus braços, chamei mais algumas vezes, mas a gata não apareceu. Devia estar sob algum automóvel, ou na varanda de alguém. Voltaria encharcada e zangada quando a chuva amainasse.

O dia estava tão escuro que acendi a luz da cozinha para almoçar. Debrucei-me sobre o prato, mastigando as rodelas de milho e lendo uma revista para não pensar em Galan. Quando cheguei no artigo É possível salvar meu casamento?, comecei a chorar e afastei a revista.

— Se todos os problemas fossem assim!

A chuva persistia. Ao menos Galan não teria problemas de energia, pois o rio já devia estar começando a transbordar.

Depois do almoço, liguei para meus pais, que me contaram a respeito do cruzeiro de tia Jean ao Alaska.

— Você está muito quieta, querida — observou minha mãe.

— Bem, não tem quase nada acontecendo por aqui. Limpei meu guarda-roupa. Minhas lágrimas molharam as calças jeans que não me serviam mais e as blusas bonitas de que eu não gostava.

Fiz três colares para a loja, todos em tons de preto.

De vez em quando, ia ver se Kitty tinha voltado, mas não, ela devia estar esperando a chuva passar. Talvez eu mandasse fazer uma porta para ela, embora, na casa do vizinho, os quatis amiúde entrassem pela porta do cachorro e deixassem a cozinha uma imundície.

Por fim, sentei-me no sofá e liguei a televisão. Jed também não chegara. Eu já me oferecera para ir pegá-lo quando o tempo o impossibilitasse de usar a bicicleta, mas ele preferia esperar na casa de um ou outro amigo, onde estivesse.

Alguém bateu à porta.

Olhei para a porta, e as batidas continuaram. Galan não bateria com tanta força. E Fellseth, seria ele?

Peguei na bolsa o spray de pimenta e dirigi-me à porta de madeira maciça. Além da porta da gata, teria que acrescentar um olho mágico à minha lista de coisas a instalar. As batidas estavam me deixando nervosa.

— Quem é? — berrei.

Abri a corrente, e Galan entrou cambaleante, encharcado até a alma, os olhos quase fechados.

Kutara ficara lá fora, a chuva escorrendo pelo rosto.

— É todo seu — ela declarou depois de afastar da boca uma mecha de cabelos. Num ato contínuo, caminhou pelo gramado do meu jardim e fundiu-se bruxuleante com o solo alagado

Galan estava trêmulo, e uma poça de água formava-se no soalho à volta de seus pés. Amparei-o pelos braços, com medo de que caísse. Apesar dos calafrios, ele exalava calor.

— Você está doente?

— Acho que não faz bem receber energia do rio quando há cheia — ele sussurrou.

Imaginei o rio Boulder turbulento, lamacento, sujo com os produtos químicos dos jardins e talvez animais mortos.

— Você não aprendeu que não se pode enfiar o dedo num soquete de lâmpada?

— Como? — Ele me olhava de viés, com os olhos embaçados!

— Venha. — Agarrei-o pelo pano ensopado e conduzi-o ao meu quarto.

— Vamos tirar essa roupa molhada!

Ele mal conseguia se mexer. Sentei-o na cadeira da escrivaninha, tirei suas roupas e joguei-as na banheira.

— Já para a cama. — Pus meu ombro embaixo de seu braço e amparei-o, lembrando-me de quando nos encontramos pela primeira vez. Naquela época, eu não sabia que ele era um elfo. No que dizia respeito a Galan, parecia sempre haver algo que eu não sabia.

Naquele momento, ele não parecia estar recebendo energia de mim. Mesmo assim, fechei a porta do quarto e deitei-me na cama com ele, para o caso de haver necessidade. Estávamos de frente um para o outro; seus joelhos tremiam junto dos meus.

Os cabelos úmidos, cor de prata fosca, estavam grudados no couro cabeludo; as orelhas estavam expostas, e as pontas estavam inchadas e róseas.

Cobri-o até o pescoço com o edredom.

— Você não devia ter saído.

— Eu não devia ter voltado. Da próxima vez que eu me for, vai ser mais difícil.

— Não vou correr atrás de você, Galan. Talvez você tenha razão, talvez o convívio entre humanos e elfos seja impossível, ou apenas seja possível com muito esforço, mas para mim será impossível se você nem ao menos tentar.

— De qualquer maneira, acho que não posso depender de uma humana. — Ele cerrou os olhos.

— Você vai me causar transtornos.

— Prefere depender de um pedaço de terra?

— Não é bem assim.

— Ou de Kutara?

— Erin...

— Alguém sempre depende de outro alguém, Galan. Você não será exceção.

Na manhã seguinte, durante o banho, perguntei-me se o vapor vinha da água ou de mim. Eu estava com raiva porque Galan e eu fizéramos amor, e ele levara embora aquele amor. Estava com raiva porque ele não quisera continuar nossa conversa, e com muita raiva porque ele arriscara a saúde achando que poderia viver sem minha energia.

Vesti o roupão, fui ao quarto e cutuquei Galan, que estava adormecido.

— Levante! Você vai fazer um servicinho para mim na loja.

Ele tirou um dos braços do rosto.

— Ah,é?

— Você vai ficar aqui em casa? Vou ter que comer para você viver?

— Vai.

— Como não estamos juntos, você vai ter que trabalhar para se sustentar.

— Não estávamos juntos quando você me ajudou da primeira vez.

— Agora estou mais vivida e esperta. Trate de vestir-se logo. Traga o que precisar para fabricar jóias.

— Que horas Lily chega? — Galan perguntou enquanto eu abria a porta da Rosa Verde.

— Ela não vem. Às terças, só uma de nós trabalha, porque o movimento é fraco. — Acendi a luz.

— Você vai ficar no escritório, para a freguesia não bisbilhotar.

Galan pousou um saco de papel no balcão, e eu o abri.

— Você trouxe todo o material necessário? — perguntei, pegando um embrulho em papel laminado.

— O que é isto?

— Um sanduíche. Achei que você podia sentir fome. Fiz enquanto você secava o cabelo.

— Obrigada — agradeci, superando o nó na garganta. Ele não queria que eu me sacrificasse por ele, mas ainda cuidava de mim.

A manhã passou sem movimento, e minha raiva transformou-se em resignação com nuances de esperança. Apesar de elfo, Galan era homem quando tentava evitar as emoções fortes e confusas. Se ele contava comigo para afastá-lo com ralhos e zangas, estava enganado. Eu dissera o que tinha a dizer, agora era a vez dele.

Ele estava se esforçando para ser útil. Trabalhava rápido, e produziu um sortimento de pingentes de artesanato tão delicado que marquei o preço a sessenta dólares, e vendi três na primeira hora.

Na hora do almoço, desembrulhei o sanduíche; era fritada de tofu com legumes. Os relacionamentos não eram sua única artimanha.

Ele sentou-se ao meu lado.

— Se você está vendendo os colares pela loja, como vai ganhar dinheiro?

— Você os vendeu para mim por trinta dólares cada.

— Vendi?

—Não se preocupe. Vou emitir o recibo no computador, e depois Lily me dá o dinheiro.

Mais ou menos uma hora depois, eu desembalava os livros novos quando Galan aproximou-se, vindo do escritório.

— A prata acabou — ele informou.

— Já? Quantos pares de brincos você fez?

— Dezoito — Ele apontou para a caixa a minha frente.

— Quer ajuda para desembalar?

— Já estou terminando. — Dei um tapinha no livro de arte em minhas mãos, que mostrava a fotografia de um rio na capa.

— Estive pensando no que Kutara disse, que Fellseth está usando energia hídrica.

— É uma hipótese válida.

— E se os elfos se coordenassem para usar a energia daquele rio, para não sobrar nada para Fellseth? Depois, era só expulsá-lo de lá. — Perguntei-me o que Galan acharia daquela minha prestimosa sugestão em prol da retomada de sua terra. A expressão dele era indecifrável.

— Mesmo admitindo que a idéia possa funcionar, onde poríamos o excesso de energia?

Retirei outro livro da caixa.

—Vocês não poderiam investi-la na própria terra? Boulder pode ficar mais verde, as árvores podem crescer mais.

— É muito difícil convencer os elfos a cooperarem entre si.

— Por quê?

— Não é nosso costume. — Ele começou a enumerar os itens nos dedos, um por um.

— Passamos a maior parte do tempo em estado incorpóreo, somos muito solitários e só nos reunimos quando queremos procriar. — Ele baixou as mãos.

— Os elfos são basicamente territoriais, como os animais selvagens.

Conferi na fatura o título do último livro.

— Se as pegas e os gaios cooperam entre si para cercar um gato, os elfos podem se reunir o tempo necessário para derrotar Fellseth. Kutara está trabalhando com outros elfos, não?

— Só dois, e só porque, caso contrário, morreriam.

— Vamos insistir para ela marcar um encontro. Ah, uma correção: contando você, ela está trabalhando com três elfos.

Coloquei o plástico de bolhas na caixa vazia e voltei para o balcão da frente, passando os olhos pela loja no trajeto.

— Não temos clientes no momento. Vá à biblioteca e pergunte a Kutara o que ela acha da idéia. Depois, que tal uma meditaçãozinha rápida?

— Está bem.

* * *

Ali sozinha, minha valentia definhou, e mais de uma cliente perguntou se eu me sentia bem.

No fim do dia, fechei a loja e caminhei até o ponto de ônibus. A Rosa Verde estava em localização privilegiada, portanto eu não me incomodava com meu carro. O ônibus chegou logo depois.

Encostei meu passe no visor e sentei, verificando antes se não havia chiclete no estofamento. Mal guardara a carteira na bolsa e alguém se sentou ao meu lado. Fechei o zíper, ergui os olhos e vi Fellseth.

— Devo louvá-la pelo bem que está fazendo em prol dos elfos — ele ironizou.

— Pena que eles nem se incomodaram.

Por um brevíssimo instante de pânico, pensei se deveria pedir socorro, mas o que eu diria? Tem um elfo conversando comigo. Mandem que se cale? Abri de novo o fecho éclair da bolsa, com a intenção de pegar o spray de pimenta.

Fellseth pôs sua mão sobre a minha.

— Seja o que for, não será necessário. Distanciei-me e encarei-o de lado.

— Eu decido o que é necessário.

Fellseth descansou o braço no espaldar do meu assento. Senti seu cheiro, mais forte que o de Galan, com um toque de almíscar, ao mesmo tempo atraente e assustador.

Peguei o spray e deixei-o pronto para dispará-lo à menor provocação. Ele estudou-me.

— Sabe, não é incomum um elfo travar um relacionamento com um humano para usá-lo como fonte de energia. Quando há seca, ou a vegetação está sendo pisoteada por gente de fora, esses namoros oportunistas, tão próprios dos mortais, ajudam a superar os obstáculos.

— Você não está me dizendo nada que eu não saiba. — Cheguei mais à frente no assento para evitar o calor de seu braço em meus ombros.

— Mesmo assim, você insiste em ajudar alguém que está apenas se aproveitando de você. Se eu e Galan somos iguais, por que não me ajuda?

— Vocês não são iguais. Galan, entre outras coisas, não está por aí matando gente.

Fellseth sorriu. Em sua expressão havia remorso.

— Creia-me, eu não queria ser o vilão da história, e vim para propor uma solução fácil para toda essa situação: devolvo a terra de Galan se você se ligar a mim.

— Ótimo! — Incrédula, eu ri.

— Não gosto de vê-la correndo atrás daquele rapaz. Se você tem uma queda por elfos, terei o maior prazer em satisfazê-la. — Cioso, ele estendeu a mão e roçou o dedo na ponta dos meus cabelos.

— Você é encantadora.

Lembrei das palavras de Kutara: "Se eu soubesse que ele iria transformar-se no canalha que é, talvez o tivesse aceitado". Eu não era assim tão nobre.

— Poderíamos nos dar uma trégua. Dê-me uma chance, e deixo todos vocês em paz. — Ele sorriu, sincero e cínico, e de novo dei-me conta do perigo daquela beleza.

— Sabe, eu não costumava ser assim.

— Mas começou a andar com as pessoas erradas.

— Bem, aprendi todos os meus truques com seu povo. — Ele ficou sério.

— Ceda-me algumas horas hoje à noite. Há um lindo restaurante no cânion. Podemos jantar lá.

— O Flagstaff? Eu achei que os elfos não comiam.

— Não comemos — o humor pregueou os cantos de seus olhos —, mas sabemos pedir os pratos.

Refleti. Fellseth queria conversar comigo em lugar público, o que era mais seguro do que irmos à minha casa. Eu poderia atraí-lo à biblioteca, mas, e se Kutara não estivesse lá? Se Galan e eu não tivéssemos força suficiente para derrotá-lo, ele poderia matar Galan sumariamente. E, por último, ele poderia revelar informações úteis.

— Está bem, vamos conversar — eu disse, cautelosa.

— Uma decisão generosa, Erin. Agradeço essa segunda chance. — Ele suspirou e recostou-se.

— Nem todos seriam assim magnânimos.

Aquiesci, esperando que os não-magnânimos não fossem mais espertos que eu.

Tivemos que baldear uma vez e tomar outro ônibus para o restaurante no Boulevard Canyon. Fellseth limitou-se aos costumeiros comentários formais de dois estranhos que viajam juntos.

Eu nunca fora ao Flagstaff. No alto de um penedo no sopé da colina, era conhecido pela vista fabulosa, e preços também fabulosos.

Quanto ao traje de Fellseth, típico dos elfos, ou ninguém o notara ou ele tinha glamourizado a todos. Perguntei-me quantos ele conseguiria glamourizar ao mesmo tempo.

— Jantar para dois — ele murmurou para a recepcionista depois que deixei meu casaco na chapelaria.

Ela nos conduziu a uma mesa junto aos janelões, onde se ouvia o sussurro das conversas e o tinir de louças e talheres no imenso salão.

Sentei-me na cadeira que Fellseth puxara para mim, junto de uma janela com vista para as luzes de Boulder. O restaurante estava cheio, e imaginei se estaríamos ocupando uma mesa reservada para outrem.

— Você traz suas namoradas aqui? Ele meneou a cabeça.

— De um modo geral, venho aqui para jantar com algum incorporador da Califórnia. É o melhor lugar para fechar negócios.

Ele abusava da franqueza. Estaria abrindo mão dos modos característicos dos elfos decadentes?

O garçom trouxe água e os cardápios. Quando se foi, bebi um gole de água.

— Como aderiu aos elfos decadentes?

— Que termo mais antiquado! — Ele recostou-se na cadeira. Os intensos olhos verdes sobressaíram atrás da tremeluzente vela sobre a mesa.

— Sabe, os elfos não murcham como as bruxas orientais. Quando seu povo começou a terraplenar minha terra para construir residências de luxo, entendi que minha morte chegara, e seria longa e muito dolorosa.

Ele sorriu de leve. — Eu só tinha trezentos anos na época. Era muito jovem para morrer e, por isso, quando toda aquela energia começou a transbordar, recarreguei-me e parti.

— E foi fazer o quê? Ele encolheu os ombros.

— Pensei em encontrar uma cônjuge que tivesse terra própria, ou encontrar um projeto de recuperação de manguezais que não tivessem moradores elfos, algo que me devolvesse o estado de graça. Mas não havia manguezais disponíveis — cabisbaixo, Fellseth mexia na taça de vinho —, e eu já carregava a pecha de elfo decadente, indesejado por todos.

— Então, o que fez?

— Comecei a avaliar as incorporações, o que, com o tempo, virou hábito. — O tom de voz passou a melancólico.

— Os humanos têm mais compaixão que os elfos. Para vocês, o alcoolismo é uma doença, mas nem por isso vocês dizem "aquele fulano é um bêbado decadente".

— Nossa compaixão — tentei usar um tom neutro — não se aplica quando o bêbado começa a matar gente.

Fellseth pousou uma das mãos na mesa, e estava prestes a falar quando o garçom se aproximou. Ele, então, calou-se.

— Pode pedir. Entendo que você não pode demorar muito. Passei os olhos no cardápio, perguntando-me o quanto ele sabia de meu vínculo com Galan.

— Quero legumes cozidos na panela de barro. — O garçom serviu pão e afastou-se.

— Não mato meus semelhantes elfos por uma questão de hábito. — Linhas de tensão apresentaram-se perto de seus lábios.

— É uma questão de ocasião, então? Ele suspirou.

— Ponha-se no meu lugar. Proscrito entre meu próprio povo, encontrei Galan, que abandonara sua terra.

— Ele estava triste porque você matou a companheira dele.

— Eu não a matei — ele disse lentamente.

— Fiz o que sempre faço quando encontro um elfo que desiste quando perde a terra. Apenas apressei o processo e livrei-a da agonia.

— Você perguntou-lhe se ela queria morrer? — Eu estava perplexa.

— Para ser franco, perguntei. Cheguei a oferecer-me para ensiná-la a viver do meu jeito, mas ela não quis nem falar comigo, e eu entendi a recusa como um "não".

— Se você queria mesmo ajudá-la, por que não mandou parar as máquinas e interrompeu a construção?

— É fácil motivar os humanos a fazer algo que querem, mas não é tão fácil mandá-los parar.

— Você poderia ter tentado.

— Não faria sentido para eles.

— Você poderia ter pedido ajuda.

— De quem?

— Dos próprios elfos!

Ele esbarrou na mesa, e as taças balançaram.

— Os elfos não falam comigo!

Olhei atenta ao redor, e vi que ninguém nos olhava. Fellseth parecia mais angustiado que zangado.

— Em cinquenta anos, esta é a primeira vez que não converso sobre imóveis.

— Vamos perder tempo se ficarmos gritando um com o outro.

— Desculpe. — Percebi que suas mãos tremiam, e mal acreditei que eu tinha dito o que dissera.

— Está tudo bem. — Ele bebeu um gole de água.

— Ao menos não preciso mentir para você... Uma mudança revitalizante.

Calei-me, odiando-me por sentir pena dele. Eu viera em busca de informações, e aquele momento era tão bom quanto qualquer outro.

— Na hipótese de eu me ligar a você, como eu me desligaria de Galan?

— Você não sabe?

— Como você agiria? — Aprumei-me à frente.

— O vínculo se desfaz quando você quiser, Erin. Quando for a coisa que você mais quer. Por isso, consegui tomar a terra de Galan. A terra era o que eu mais queria, e ele, não.

Eu torcia o guardanapo no colo, conforme ele prosseguia:

— A ironia é que todos os elfos poderiam viver da energia gerada nas incorporações imobiliárias. De um jeito ou outro, o fim vai chegar. Os humanos não serão detidos. Os elfos decadentes podem ser vistos como uma evolução, pois, no fim, só restaremos nós.

O garçom trouxe meu prato.

— A senhorita quer mais pão? — Ele ignorou Fellseth, o que me lembrou os poderes dos elfos.

— Faça-o desaparecer — sussurrei para Fellseth.

O garçom virou-se subitamente e foi-se. Fellseth ainda me fitava, inquisitivo.

— Não vou conseguir comer. Tudo isto foi demais para mim.

— Entendo.

Ele enfiou a mão dentro do paletó azul. Observei-o contar algumas cédulas e colocá-las na mesa.

— Você vai pagar? Pensei que...

— Você gostaria que eu apresentasse a conta para você? Às vezes, presto serviços de consultoria. — Ele esticou-se para consultar meu relógio de pulso.

— O próximo ônibus só passa daqui a uma hora. Você quer o dinheiro do táxi?

— Eu tenho. — Estudei-o com curiosidade.

— Você está morando na terra de Galan?

— Onde moro não interessa muito, mas como vivo. Só. — Ele levantou-se.

— Pense na minha proposta, Erin. Se você quer salvar alguém, sou um ótimo candidato.

Ele contornou a mesa. Eu continuei sentada quando ele me beijou no rosto, tocado por suas trancas prateadas.

— Eu a procuro. — Ele se foi.

O garçom voltou, pedi-lhe para embrulhar a comida para viagem e chamei um táxi.

Foi surreal entrar pela mesma porta por onde Galan e eu enxotáramos Fellseth. Fechei-a e pendurei meu casaco no gancho.

Galan e Kutara conversavam no sofá.

— Onde está Jed? — perguntei.

— Espero que não esteja trancado em algum armário por aí.

Galan veio ao meu encontro.

— Jed já não estava quando chegamos. Onde você esteve?

— Fui interceptada por Fellseth.

— Você está bem? Ele a machucou? — Galan olhou-me à procura de indícios e abraçou-me.

— Ele me convidou para jantar. — As palavras saíram abafadas, pois minha boca estava pressionada contra seu ombro.

— O quê? — Ele separou-se tão depressa que perdi o equilíbrio.

Kutara aproximou-se. Usava os cabelos escorridos, metade para cada lado, e tinha rugas na testa como se tivesse envelhecido trinta anos desde a última vez que a vira.

— Você está bem? — indaguei, alarmada com seu aspecto.

— Acho que superestimei o número de pessoas que minha terra pode manter. Não é da sua conta.

— Claro que é da minha conta... Você está com fome! — Amparei-a pelo braço e levei-a até o sofá.

— Kutara pode esperar cinco minutos. — Galan oscilava entre raiva e ansiedade.

— E Fellseth, o que houve com vocês?

Larguei-me no sofá.

— Ele me abordou no ônibus, quando eu vinha para casa, disse que gostava de mim e propôs devolver sua terra se eu me ligasse a ele.

— É mentira! — Galan irrompeu.

— Tenho minhas dúvidas. A versão dele é que ele fez o que fez por desespero e foi declarado Inimigo Público Número Um sem uma segunda chance. Acho que ele gostaria de melhorar mas, condenado ao ostracismo, não tem escolha. A situação é meio triste.

— Ele me atacou, você viu! — Galan insistiu.

— Sua mãe também me atacou, não? — retruquei.

— Não passei a acreditar nele, mas, prescrito, sua humanidade pode ter ressecado. Elfomanidade? — corrigi, olhando para Kutara.

— Está certo?

— Dizemos nassa — Kutara respondeu séria.

— É possível que haja algum sentido no que você diz.

— Não estou acreditando! — Galan meneou a cabeça.

— Você ainda é jovem, Galan — Kutara ponderou.

— Se a época fosse outra, poderíamos ter dado uma nova oportunidade a Fellseth. Mas, quando nosso modo de vida é ameaçado, sempre vemos os elfos decadentes como imperdoáveis traidores.

Tirei os sapatos com um gesto brusco dos pés e estiquei o corpo.

— Não estou entendendo. Os humanos sempre são a causa de todos os seus problemas, mas vocês estão aqui, querendo conversar comigo, e o próprio Fellseth, além de você, Galan, já disseram que os elfos às vezes confraternizam com os humanos.

— Mas os elfos decadentes sabem o que estão fazendo; os humanos, não — Kutara comentou.

— Vocês não têm compreensão, entendimento...

— Entendi, entendi.

Galan, que andava de um lado a outro, parou.

— Os elfos decadentes vivem intencionalmente de energia negativa. E o mesmo, por exemplo, que resolver tirar proveito da morte de um familiar moribundo.

— Para ser franca, isso acontece o tempo todo entre os humanos. A avó está morrendo de câncer, e alguém vai cuidar dela para ver se fica com a casa.

— Não existe compreensão — Kutara comentou com Galan.

Galan sentou-se ao meu lado.

— Vou colocar de outra maneira. Se o espírito da terra for uma criança que está morrendo asfixiada, o elfo decadente aproveita-se e rouba o ar que lhe resta.

Fiz uma careta.

— Vejo que não vamos encontrar uma solução fácil. Mas, antes de prosseguirmos, quero cuidar de Kutara. O aspecto dela está horrível.

— Cuidar de mim? Para quê? — ela perguntou a Galan. Levantei-me e, em frente a Kutara, acenei para ela.

— Ei, sou eu. Eu existo. Vamos já para o banheiro! Kutara fitou-me, intrigada.

— É essa a tal confraternização de que você falava?

Quinze minutos depois, Kutara tirou as mãos dos meus ombros.

— Eu não imaginava que isto fosse possível — comentou.

Inspirei fundo antes de abrir os olhos, e senti-me ao mesmo tempo aliviada e temerosa de ver Kutara restaurada ao seu fabuloso ser.

— Como está se sentindo?

— Muito melhor. Sou grata a você.

Galan levantou-se da cama, onde esperara sentado, e ofereceu a mão para ajudar-me a levantar do chão.

— E você, como está se sentindo? Foram duas vezes hoje.

— Estou bem. — Lembrei do jantar que eu não comera, ainda na sacola sobre a mesa da entrada.

— Vamos para a cozinha conversar enquanto como. Kutara evitava olhar-me comendo, como se eu estivesse fazendo algo repugnante.

— Para onde ele a levou? — Galan olhava o prato de cara feia.

— A um restaurante no cânion, o mais caro de Boulder. E pagou em dinheiro vivo. Mal acreditei.

— Por que não comeu lá? — Kutara arriscou olhar-me.

— Não consegui. Fiquei muito nervosa, vendo meu inimigo tornar-se repentinamente sincero e frágil.

— O que ele disse exatamente quanto a devolver minha terra?

— Para começo de conversa — pousei o garfo —, devo contar que, segundo Fellseth, ele conversou com sua esposa, propondo ensinar-lhe viver do jeito dele. Ela contou isto para você?

Galan fitava as próprias mãos crispadas sobre o tampo da mesa,

— Não. Mas no final ela nem falava mais.

Quis consolá-lo, mas não queria ser acusada, depois, de induzi-lo à tentação.

— Fellseth disse também que posso romper o vínculo com você se e quando eu quiser.

— Você acreditou? — Ele empertigou-se.

— Até o momento — agora era eu que o rechaçava —, não há motivo que me faça desacreditar.

Kutara rompeu o silêncio que se instalou entre eles.

— Galan me contou sobre sua idéia de usar toda a energia hídrica.

— O que você acha?

— Para ser franca — ela meneou a cabeça —, seria mais fácil organizar uma expedição de caça para localizar e enxotar Fellseth.

— E por que não se fez isso ainda?

— Eu disse que seria mais fácil, não que seria fácil. Com Fellseth à solta, todos estão com medo de sair de casa, de gastar energia em coisas que não sejam essenciais, para não correrem riscos.

— Mas você está agindo exatamente assim — assinalei.

— Estou convencida de que, para resolver o problema, é preciso ser... Qual é mesmo a palavra, Galan?

— Pró-ativo.

Levei a mão à boca para esconder meu sorriso.

— Sempre foi difícil localizar eficientemente um elfo decadente — Kutara prosseguiu.

— Mas a nova situação pode estimular a cooperação entre os elfos.

— Que nova situação? — perguntei.

— Fellseth quer você. Podemos usá-la como isca.

— Um momento. — Olhei um e outro elfo.

— Não sei se essa tática é correta.

— Você prometeu ajudar-me a derrotá-lo, Erin — Galan sobrou.

— Isto foi antes do belo jantar de hoje. Kutara, ele está querendo melhorar. Não gosto da idéia de atraí-lo para que vocês o peguem armados de tochas e tridentes. Galan, e se eu me vincular a ele só para dar-lhe energia, e você receber sua terra de volta? Os problemas de todos seriam resolvidos. Triste, Galan calou-se.

— Não temos motivos para acreditar — a voz seca de Kutara quebrou o silêncio — que Fellseth vai cumprir a palavra, mas temos uma oportunidade de dar cabo dele de uma vez por todas, que talvez não tenhamos de novo.

— Quem conversou com ele fui eu — protestei.

— Ele disse muitas coisas que não precisava dizer. Para não ser sincero, não faria sentido ter ido encontrar-se comigo.

— Se o objetivo dele era impedi-la de cooperar conosco, parece que conseguiu. — Ela ergueu a mão para interromper minha contestação.

— Não mando em você, Erin, e você já fez mais do que podia. Só peço que pense bem nessa situação antes de tomar qualquer decisão.

— É o que estou fazendo, creia.

— Tenho que voltar para a biblioteca. Galan, converso com você depois.

Quando ela foi embora, fui até a geladeira pegar alguma coisa para beber.

— Quanto à proposta de Fellseth... — Ouvi a voz de Galan atrás de mim.

— Você não está pensando em aceitá-la, está?

Abri uma caixa de leite de soja e enchi um copo.

— Se tivéssemos certeza de que ele iria devolver sua terra, você iria querer que eu aceitasse, não?

— Eu não aguentaria. — Ele demorou a responder. Peguei o copo e fui para a sala.

— Quanta delicadeza! Porém, como você não vai ficar, a energia tem que ir para outra pessoa, não?

— Eu nunca disse que ia ficar, Erin. — Ele me seguiu. Pousei o copo na mesinha lateral e larguei-me no sofá.

— É verdade. Você diz que sou ótima, que gosta de mim, e vai embora?

Ele sentou-se ao meu lado.

— Para que toda essa raiva?

Levantei-me e me sentei na poltrona em frente ao sofá.

— Você pode não querer discutir se vamos ou não ficar juntos, mas não pode decidir como me sinto, Galan.

Ele olhou para a distância que nos separava.

— Sabe, não tenho experiência nisto. Nunca senti nada igual por uma humana antes, mas se alguma mulher se apegasse a mim, eu poderia glamourizá-la para ela me esquecer.

— Infelizmente para nós dois, seu glamour não funciona em mim. — Fui para meu quarto e fechei a porta.

Quando Galan e eu chegamos à Rosa Verde na manhã seguinte, Lily nos recebeu à porta.

— Onde você conseguiu aqueles pingentes maravilhosos? — ela perguntou.

— Galan os fez. Se você não se incomodar, pensei em deixá-lo passar o dia conosco para fazer mais, talvez até receber algumas encomendas especiais.

— Ótimo! — Ela afagou-o auspiciosamente nas costas.

— Você pode usar a tenda do tarô; a mocinha não veio hoje.

Depois de prover Galan com o material necessário, Lily voltou à frente da loja onde eu provava amostras de perfume.

— Ele vai para a Espanha mesmo? — ela indagou.

— Se vai! Imbecil!

— E você não vai mais tentar que ele fique, certo? — Ela se solidarizava comigo.

Inalei uma das fragrâncias.

— Tudo depende dele agora.

Galan entrou atrás do balcão e entregou-me um punhado de brincos.

— Nove pares. Se eu fizer alguns com bolinhas, você acha que vendem?

— Tudo o que você fizer vende. Vou pegar os suportes onde ficam os brincos. Por favor, pendure-os para mim.

— É cansativo ter que ser cuidadoso, para que os clientes não percebam nada estranho. — Galan suspirou.

Depois de remexer as prateleiras embaixo da caixa registradora, encontrei os mostruários dos brincos e entreguei-os a Galan.

— Trabalhe em casa amanhã, se quiser. Ele franziu a sobrancelha.

— Talvez.

Uma mulher aproximou-se do caixa. Era linda: os cabelos morenos formavam uma crista, os traços eram finos, os olhos eram de corça.

— Eu não estou aqui — Galan murmurou, afastando-se. Ela pôs um livro em cima do balcão sem nem sequer olhar para ele.

— Encontrou o que queria? — perguntei.

— Estou procurando um baralho de tarô com imagens de elfos, mas não encontrei. Você tem algum catálogo na loja, onde eu possa procurar?

— Tenho, sim. — Entreguei a ela o catálogo de jogos.

— Se encontrar, podemos encomendar, e você economiza o frete — Olhei para Galan, que, agachado, afixava um brinco no mostruário.

— Você está interessada em elfos?

— Estou. — Ela bateu de leve no livro.

— Este livro ensina a atrair a energia dos elfos para nossa casa.

— Comer muito é o melhor atrativo! Galan riu.

— Não entendi. — Ela fitou-me, hesitante.

— Desculpe. Acabo de me curar de um distúrbio alimentar, e comer muito é uma das minhas compensações. O que diz o livro?

— Os elfos adoram o som das sinetas. Logo, uma boa idéia pode ser instalar mensageiros do vento, que eu terei de guardar à noite porque tenho sono leve. E é preciso deixar a casa bem bonita, com muitas cores vivas e coisas reluzentes.

— Só faltava essa! — Abaixado, Galan olhou para mim. Puxei-o pelo pulso e coloquei-o na minha frente. A freguesa recuou com a súbita aparição.

— Não o tinha visto.

— Ele estava arrumando a prateleira. Sorte sua, este é Galan Penedo.

— Pedra.

— Galan Pedra, doutor em Folclore. A tese dele foi sobre os elfos.

— Você já publicou alguma coisa? — Ela sorriu para ele.

— Ainda não, mas estou para publicar. — Com as pontas dos dedos, ele afastou de lado o ultrajante livro.

— É verdade que os elfos gostam das coisas bonitas, mas todo o resto é bobagem.

— Mas o autor diz...

— A questão das sinetas, por exemplo. — Galan meneou a cabeça.

— Os elfos são criaturas da natureza. Os sons de que mais gostam são: água corrente, vento nas árvores e o pio dos passarinhos.

Pensativa, ela retraiu os lábios.

— Acho que vou levar um disco de ruídos da natureza.

— Você pode plantar árvores para os passarinhos fazerem ninhos. Qual o tamanho do seu terreno?

— Doze mil metros quadrados. Temos um haras, ao norte de Boulder.

Galan pensava.

— Um tamanho com bom potencial. — Ele pôs as mãos no balcão.

— Faça o seguinte. Primeiro, desfaça-se dos cavalos. Segundo, plante quantas árvores puder, todas nativas. Terceiro, deixe o mato crescer à vontade e fique longe o máximo possível.

— Está falando sério? — Ela estava aparvalhada.

— Se quiser elfos, é assim que precisa agir.

— Acho que meu marido não vai querer. — Ela fez menção de ir embora.

— Acho que queria no máximo uma pequena redecoração do ambiente.

— O hábitat dos elfos não se faz num fim de semana — Galan afirmou.

— Tenho que ir. O tempo do estacionamento já deve estar expirando. — Ela saiu da loja.

— Agradeço se você não assustar a clientela. — Guardei o catálogo de jogos.

— Peço desculpas, mas esse livro diz muita bobagem.

— E você? O que disse funciona mesmo?

— Sim, com o tempo.

— Então, eu posso comprar uma terra, deixar o mato crescer, e você pode ligar-se a ela?

— E por que você faria isso? — Ele me encarou.

— Ah, não sei, talvez para salvar sua vida. Ele meneou a cabeça, visivelmente perplexo.

— Ouço me dizerem, desde criança: tome dos humanos tudo o que quiser, porque eles tomam tudo de nós. E agora você está me oferecendo uma terra? Impossível!

Empertiguei-me.

— Em teoria tudo é impossível, até que alguém faça.

Agora que me ocorrera a idéia de comprar terra para Galan, resolvi colocá-la em prática. Talvez eu não conseguisse mudar o juízo que os elfos faziam de todos os humanos, mas talvez conseguisse mudar o que faziam a respeito de uma humana em particular.

No sofá, eu folheava lentamente a revista Residências e Terras do Condado de Boulder.

— Posso conseguir um empréstimo maior, e dar um sinal menor na loja. — Apontei para um anúncio que chamou minha atenção.

— Veja este: seis hectares, florestas adultas, casa de toras de madeira. Pela fotografia, é selvagem. Será que já tem algum elfo morando lá?

— Temos que verificar — Galan comentou sem olhar, absorto, enquanto confeccionava alguma coisa, deitado no braço oposto do sofá, com os pés quase em meu regaço.

Dobrei o canto da página para marcá-la.

— Há outra aqui: "Oito hectares, adjacente à reserva federal, construtor finalizará segundo exigências do comprador". Vou exigir que ele derrube tudo e jogue fora o entulho.

A indiferença de Galan não estava nos meus planos. Por isso, bati com a revista em suas pernas.

— Você não está interessado? Você pode fabricar jóias a qualquer hora.

Ele deu um último arremate na peça e sentou-se.

— Eu queria terminar isto. E para você. — Ele a pós em minha mão.

Era uma representação perfeita do perfil de Galan, feita com um único fio de arame de prata.

— É para você lembrar de mim. Não é o bastante, claro. Aliás, sempre me acho insuficiente, porque nós, os elfos, sempre nos vemos como condenados. Talvez por isso eu não tenha derrotado Fellseth, porque me acostumei a entregar os pontos. Mas você apareceu, e eu percebi que uma mulher persistente pode mudar tudo.

O pingente turvou conforme eu o olhava, e uma lágrima escorreu por seu perfil.

— Então, eu quero agradecer.

— De nada. — Contive o nó na garganta.

— Também quero pedir desculpas, porque sei que não tenho agido a contento e que você está zangada comigo. — Ele hesitou.

— E sinto não tê-la deixado me mostrar antes que nem tudo é necessariamente impossível.

— Ainda está em tempo de tentar, se você quiser. — Eu apertava o pingente.

— Eu quero. — Ele abraçou-me.

— Bom dia.

— Bom dia. — Eu sorri ao ver o rosto de Galan no travesseiro ao meu lado.

Ele me aproximou de seu corpo, e nós nos abraçamos. Para quem achava que o amor recíproco seria repousante, eu me sentia curiosamente vulnerável, por causa de tudo o que havia em jogo.

Inalei o aroma de Galan, desejando que aquele momento fosse eterno.

— Ainda está contente com a decisão que tomamos?

— Muito. — Ele beijou-me. Esquadrinhei seu rosto, a centímetros do meu.

— Você sabe que não tenho um plano predefinido para resolver todos os nossos problemas, não?

— Estou decepcionado. Pensei que tivesse vindo a você durante a noite.

Ri, aliviada por podermos brincar.

— Apenas uma coisa veio até mim durante a noite...

Meu braço ficou dormente, e eu deitei-me de costas.

— Há um programa para hoje? — Galan afagou-me o ventre, tocou um seio, depois o outro.

— Claro. — Cerrei os olhos.

— Pensei em avisar no trabalho que não estou passando bem, pedir comida tailandesa e passar o dia na cama com você.

— Mesmo?

O entusiasmo na voz dele me fez rir.

— Isto é o que eu queria fazer, mas não. Hoje à tarde, vamos ver algumas terras. Agora de manhã, vou receber uma partida de fontes de água na loja. Tenho que recebê-las, marcar os preços e guardar nas prateleiras. Nao posso deixar tudo para Lily fazer.

— E eu, tenho que ir à loja? Acho que não precisamos fazer mais jóias, mas posso ajudar em outra coisa.

Coloquei-me sobre o corpo dele.

— Tem, sim. Vou dizer a Lily que distendi as costas fazendo ginástica sexual, e você, para se livrar da culpa, vai me ajudar a carregar as pedras das fontes.

Ele riu e esfregou-se em mim.

— Sem brincadeira. Se eu for, o que vai dizer a ela?

— Exatamente o que eu disse. — Rolei meu corpo, saí de cima dele e fui para o banheiro.

— Nunca subestime a franqueza das conversas femininas.

Galan levantou-se e acompanhou-me.

— Por falar em ginástica, quero mostrar como é a flexão lombar. — Ele chegou bem perto de mim e deu-me um tapinha nas nádegas.

— Vamos tomar banho juntos?

Lily já estava na loja quando chegamos.

— Vendemos cinco pingentes de sessenta dólares ontem — ela alardeou, estendendo as mãos para implorar a Galan:

— Vão deixá-lo fazer jóias lá no mosteiro, não vão? Você vai arrecadar um bom dinheiro para eles.

— Bem... — Galan olhou-me pedindo socorro.

— Pode deixar, ele vai fazer os pingentes. — eu dei risada.

— Hoje ele veio me ajudar a arrumar as fontes novas. Estou com dor nas costas porque...

O rosto de Galan ficou petrificado.

— Erin, eu preciso... — Ele apontou para o corredor.

— Vou só...

— Pode ir. — Abaixei seu rosto e beijei-o. Lily esperou-o afastar-se.

— Ele não vai mais para o mosteiro? — perguntou.

— Seria muito difícil para ele cumprir os votos.

— Você disse que está com dor nas costas?

— Estou, um pouco.

— É melhor interromper a ginástica sexual. — Ela sorriu.

Fomos almoçar em casa, onde reli os anúncios que eu marcara com círculos. Três das cinco propriedades potenciais eram de uma mesma corretora. Telefonei para Lily, confirmando se eu podia mesmo faltar no expediente da tarde; depois telefonei para a corretora e marquei a entrevista.

Na minha bancada, Galan esboçava o desenho de uma jóia.

— A corretora vai nos receber às três. — Observei o que ele fazia. Era o esboço de uma série de coelhos brincando, arrumando-se, saltando e bocejando.

— Você fez tudo isso enquanto eu estava no telefone?

— Não. — Ele meneou a cabeça.

— Tive a idéia ontem à noite, e comecei logo, enquanto você dormia. Vou fazer um bonito bracelete.

Não aceitei a modéstia.

— Amor, vai ficar lindo. Você vai precisar de uma distribuição mais ampla do que a Rosa Verde. Talvez um portal na internet, no mínimo.

Ele sombreava os dedos de uma das patas de um coelho.

— O que vamos fazer antes da corretora? Eu não gostaria de vê-la desmaiar de fome na entrevista.

Aninhei-me em seu peito.

— Tem razão, seria horrível. Você tem alguma sugestão de como conseguir um pouco de energia?

Ele pousou o lápis e levantou-me. -Vou mostrar minhas anotações sobre o tema. Deixei-as na cama.

Depois de gerarmos energia suficiente para iluminar um vilarejo, Galan e eu fomos procurar Kutara na biblioteca de Boulder. Ela estava em frente a um dos terminais da internet, com o mouse na mão.

— O que estão fazendo aqui? — Ela surpreendeu-se. Percebi que ela estava cansada, com os olhos fundos.

— Vim perguntar se alguém viu Fellseth, e também se você precisa de ajuda.

— Não há notícia de Fellseth.

Esperei, mas era visível que ela estava sem jeito de pedir ajuda.

— Por que não vamos até as estantes para eu recarregá-la, para não perdermos a viagem?

— Eu guardo seu lugar neste terminal — Galan ofereceu-se.

— Já que você insiste... — Kutara concordou. Caminhamos entre as estantes de metal da biblioteca, sentindo o cheiro dos livros. À esquerda, havia cabines de estudo separadas com divisórias de vidro; em cada uma, um colegial.

— Todas estão ocupadas — constatei.

— Esta está boa. — Kutara parou diante de uma cabine ocupada por um jovem que visivelmente dormia com a cabeça apoiada na mesa. Ela abriu a porta.

— Caia fora! — ordenou.

Ele juntou seus pertences e saiu, com os olhos inchados.

— Eu sempre quis fazer isso! — Peguei um livro qualquer e entrei atrás dela.

Ela fechou a porta. Abri o livro em cima da mesa, juntei as duas cadeiras e posicionei Kutara na que estava mais perto da porta.

— Finja que está lendo. — Sentei, e ficamos as duas de braços dados.

Comecei a meditar e a sentir, além da energia que vinha da terra, a corrente que levava a Kutara. Ao terminar, abri os olhos e examinei-a.

— É gratificante vê-la recuperada. É como ver uma planta aprumar-se depois de regá-la.

Kutara passou uma das mãos nos cabelos novamente viçosos.

— É a primeira vez que me comparam com um vegetal. Ela começou a levantar-se, mas pus a mão em seu ombro e interrompi seu movimento.

— Tenho uma coisa a dizer.

— O que é?

— Se eu vir Fellseth — hesitei —, vou dizer que não vou me ligar a ele, e que Galan não quer a terra de volta.

— Entendo. — Kutara ficou séria.

— Quer dizer, então, que Galan vai ser seu marido, vai tornar-se mortal, e a comunidade dos elfos diminuirá ainda mais.

— Nada disso. — Fiquei muito irritada.

— Vou comprar uma terra e dar para Galan, para ele não ter que depender de mais ninguém.

Para ver a perplexidade de Kutara, valeria a pena tomar um empréstimo colossal. Sei que eu agia com afetação, mas era inevitável.

— Como vê, não é preciso linchar ninguém. E, se os elfos fizerem algumas concessões diplomáticas, Fellseth talvez possa ser readmitido na comunidade. Um final feliz para todos.

— Talvez, se ele aceitar.

— Acho que aceita. Pareceu-me muito solitário. Kutara fitava-me, e comecei a ficar sem-graça.

— Bem, talvez você queira voltar ao trabalho. — Levantei-me e andei até a porta.

Kutara pigarreou.

— Nunca pensei que houvesse humanos como você. Ainda com a mão na maçaneta, virei-me.

— Isto é um elogio?

— Acho que sim. Apesar de...

Com a mão espalmada, sinalizei para que não dissesse mais nada.

— Então não o estrague, Kutara. Ela moveu-se, sem-graça.

— Está bem.

A caminho de casa, o sinal fechou na esquina das ruas Broadway e Canyon, onde, à esquerda, estavam os prédios da administração municipal. Um homem de terno, cabelos compridos e prateados passava em frente ao prédio principal. Seria Fellseth?

Ele dobrou a esquina no mesmo instante em que o carro atrás de mim buzinou. Dobrei à esquerda e entrei no estacionamento.

— Onde vamos? — Galan perguntou.

Se eu contasse, ele provavelmente insistiria que fôssemos buscar Kutara para matar Fellseth. Eu não me oferecera para tomar parte no assassinato, mas Galan talvez pensasse que sim.

— Acabei de lembrar que preciso pegar uns formulários na prefeitura. Para os imóveis. Pode me esperar no carro. Já volto.

Apressei-me na calçada sinuosa, entrei no prédio, atravessei o saguão e saí por uma porta lateral.

O homem de cabelos prateados estava sentado em um banco encostado na parede oposta. Aproximei-me, tentando, ao mesmo tempo, identificá-lo e mostrar casualidade. Olhei bem seu rosto.

— É você mesmo!

— Erin, como vai? — Ele sorriu.

De perto, seu terno cor de carvão parecia dos mais caros.

— O que está fazendo aqui? De terno? Ele sorriu com amargura.

— Às vezes, brinco com a idéia de me tornar um mortal. Fazer um curso noturno, glamourizar alguns contatos comerciais, consumir comida árabe... Ouvi dizer que é uma alimentação muito salutar. Quer sentar?

Sentei-me na outra ponta do banco.

— Está mesmo falando sério? Quer ser humano?

—Já vi muita desgraça e causei bastante também. — Ele fitou o parque.

— Ser elfo, hoje em dia, é muito deprimente. — Ele encarou-me, e havia uma ruga entre as sobrancelhas angulosas.

— Você pensou na minha proposta?

Inspirei fundo.

— Pensei, mas não posso me ligar a você.

Ele suspirou e olhou novamente para o infinito.

— Eu temia que fosse essa a sua decisão.

— Mas... — Pousei minha mão em seu braço, e ele olhou para mim.

— Vou comprar uma terra para Galan e, por isso, ele não vai mais precisar da antiga. — Ergui a cabeça, colocando no meu olhar toda a sinceridade.

— Existe a possibilidade de você voltar para a comunidade dos elfos. Tenho conversado com Kutara a respeito disso.

— Você sempre me traz alegrias. — Ele riu.

— E o que diz a indômita Kutara?

— Ela está receptiva à idéia, se você demonstrar que é isso o que você quer. Conhecendo-a melhor, ela não é má pessoa. É meio parecida com você.

Fellseth estendeu a mão para tocar a minha, mas mudou de idéia. Pigarreou.

— Erin, quero agradecer a compaixão que tenho recebido de você e de sua gente, muito mais do que já recebi de meu povo. Neste exato momento, sinto-me mais humano do que elfo.

— Que isso não o impeça de fazer as pazes. É importante curar as feridas antigas.

— Concordo. — Ele estava muito sério.

— E mais importante é pertencer a algum lugar.

— Isso mesmo! Tenho que ir.

Ele aproximou-se, hesitante, e eu, mesmo tomada de uma sensação de estranheza, aceitei seu abraço.

— Sou grato por tê-la conhecido, Erin — ele murmurou antes de me soltar.

— Espero de coração que resolva tudo a contento.

— Vou fazer o possível.

A caminho do carro, sentia-me esperançosa. Se minha diplomacia funcionasse, essa história de duelo de morte acabaria, e Galan e eu poderíamos nos dedicar a coisas mais importantes.

Entrei no carro. Galan, que lia a revista de classificados imobiliários que trouxéramos, olhou para mim.

— Não encontrou os formulários?

— Vou baixar pelo computador, em casa. — Eu queria sair dali rapidamente porque, se Fellseth dobrasse a esquina, Galan poderia vê-lo e querer atacá-lo.

Esperei chegar em casa para contar a Galan sobre meu encontro com Fellseth.

— Você o quê? — Em pé ao meu lado, perto da bancada de trabalho, ele tremia de raiva, sem compartilhar, obviamente, de minha esperança.

— Você deveria estar contente, porque pode abrir mão da terra que tinha, e Fellseth pode deixar de ser um elfo decadente.

— Ele já podia ter feito isso há muito tempo!

— Perseguido por todos, não! — Tentei tocá-lo, mas ele afastou-se e começou a andar de um lado a outro. Mordi os lábios.

— Sei que sua experiência com ele foi terrível, mas a vida para ele também não foi fácil. Ele só aderiu aos elfos decadentes porque, caso contrário, morreria. Acho que ele quer mudar para melhor.

— Ele matou minha esposa. E tentou me matar. Mesmo que prometa não matar mais ninguém, não vai adiantar, porque é um mentiroso, um assassino. — Ele sentou-se bruscamente na cadeira da bancada, de costas para mim, meneando a cabeça.

— E você me deixou no carro, esperando, para ir falar com ele!

— Fiz isso por você. — Toquei-o no ombro.

— Agora ele não tem mais motivo para matá-lo.

Ele olhava fixo à frente, calado.

— Peço desculpas, Galan. — Agachei-me para encará-lo.

— Prometo que nunca mais falo com ele.

Ele passou a mão na testa.

— Agora não tenho mais escolha.

— Mil desculpas, Galan. — Pus a mão em sua coxa.

— Achei que fosse a atitude correta, mas não o faria de novo.

Ele abaixou os braços e colocou-me em seu colo.

— Obrigada. — Eu o abracei com força, enfiando meu rosto em seu pescoço.

— Vamos esquecê-lo — ele sussurrou.