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Series & Trilogias Literarias

Que tipo de assassino trabalha pro bono?
É difícil ser uma assassina fodona quando um gigante está matando você a socos. Felizmente, eu nunca deixei o orgulho ficar no caminho do meu trabalho.
Minha missão atual é pessoal: aniquilar Mab Monroe, a Elemental de Fogo que assassinou minha família. O que significa proteger a minha identidade, mesmo que eu tenha que esconder a minha poderosa magia de Pedra e Gelo quando mais preciso dela.
Para o público, eu sou Gin Blanco, proprietária do melhor restaurante de churrasco de Ashland. Para os meus amigos, sou a Aranha, assassina aposentada.
Ainda faço favores no escuro. Como livrar uma amiga vampira de seu perseguidor gigante - o valentão favorito de Mab que quase me matou com seus punhos enormes.
Pelo menos o irresistível Owen Grayson está do meu lado. O homem sabe demasiado sobre mim, mas vou correr esse risco. Então há a Detetive Bria Coolidge, uma das melhores de Ashland. Até recentemente, eu pensava que minha irmá mais nova estava morta. Ela provavelmente pensa o mesmo sobre mim. Mal ela sabe, eu sou uma assassina de sangue frio... que está prestes a salvar a vida dela.

1

Os bastardos nunca sequer teriam chegado perto de mim se eu não tivesse a gripe.

Tossindo, espirrando, sofrendo, arquejando. Essa era eu. Gin Blanco. Proprietária de
restaurante. Elemental de Gelo e Pedra. Ex-assassina. E completa fodona. Derrubada por um
micróbio.

Tinha começado como uma pequena, sinistra comichão na minha garganta há três dias. E
agora, bem, não era bonito. Olhos lacrimejantes. Rosto pálido. E um nariz tão vermelho e
brilhante que mesmo Rudolph teria ciúmes. Ugh.

A única razão que eu tinha ainda me arrastado para fora da cama esta noite foi para
descer até a Faculdade Comunitária de Ashland e tomar o final da aula de literatura clássica
que estava frequentando. Eu tinha terminado meu ensaio sobre o simbolismo em A Odisséia
dez minutos atrás. Agora eu me arrastava por um dos quadriláteros gramados do campus e
febrilmente sonhava em afundar de volta em minha cama e não sair dela por uma semana.

1 Rudolph - A Rena do Nariz Vermelho: uma das renas do Papai Noel

Justo após sete em uma fria, clara noite de dezembro. Este foi o último dia de provas
finais do semestre, e o campus estava largamente deserto. Apenas algumas luzes queimavam
nas janelas dos edifícios de tijolos cobertos de kudzu que se erguiam acima da minha cabeça.
As pedras sussurravam de fórmulas, teorias e conhecimentos. Um antigo, sonoro, ligeiramente
pretensioso som que estava decididamente em desacordo com as sombras sinistras que
enegreciam a maior parte do quadrilátero. Ninguém mais estava à vista. Que é provavelmente
porque eles decidiram me emboscar aqui. Bem, isso e o fato de que me sequestrar seria tal
incômodo.

Um segundo eu tinha o meu rosto enterrado em um tecido assoando meu sensível,
gotejante nariz pela centésima vez hoje. O seguinte, olhei para cima para me encontrar rodeada
por três gigantes.

Oh, porra.

Parei, e eles imediatamente fecharam fileiras, formando um triângulo solto de problemas
à minha volta. Os gigantes estavam todos em torno de 2,10 metros de altura, com olhos de
besouro, de tamanho desproporcional, e punhos quase tão grandes quanto a minha cabeça. Um
deles sorriu para mim e estalou os dedos. Alguém estava ansioso para ir direto ao assunto de
me bater.

Meus olhos cinza se jogaram para o líder do grupo, que tinha tomado uma posição à
minha frente - Elliot Slater. Slater era o mais alto dos três gigantes, sua figura enorme fazendo
até mesmo seus lacaios parecerem pequenos em comparação. Ele era quase tão largo quanto
era alto, com uma estrutura sólida, musculosa. Granito seria mais fácil de quebrar do que suas
costelas. A compleixão de Slater era pálida, na fronteira com albino, e quase parecia brilhar à
luz fraca. Seus olhos cor de avelã davam um pouco de cor a sua pele esbranquiçada, embora
sua fina, desgrenhada cobertura de cabelos loiros fizesse pouco para cobrir seu largo crânio.
Um diamante em seu anel no dedinho cintilava como uma estrela na noite escura.

Até minha aposentadoria há alguns meses atrás, eu tinha trabalhado à noite como uma
assassina conhecida como a Aranha. Ao longo dos anos, tive uma abundância de negociações

no lado sombrio da vida, então eu conhecia Slater de vista e reputação. No papel, Elliot Slater
era um consultor de segurança altamente respeitado com seu próprio pelotão de guarda-costas
gigantes. Na realidade, Slater era o executor número um para Mab Monroe, a elemental de
Fogo que mandava nas metrópoles do Sul de Ashland como se fossem seu próprio feudo
pessoal. Slater entrava em cena e ou terminava, cuidava, ou permanentemente descartava
quaisquer problemas irritantes que Mab não se sentia a fim de lidar ela mesma.

E esta noite parecia que o problema era eu.

Não é de estranhar. Um par de semanas atrás, eu tinha matado alguém durante uma
festa na mansão de Mab Monroe. Desnecessário dizer que a elemental de Fogo não tinha ficado
muito empolgada com um de seus convidados sendo assassinado na sua própria casa quando
ela havia estado entretendo algumas centenas de seus mais próximos associados de negócio. Eu
tinha conseguido escapar disso até agora, mas sabia que Mab estava fazendo tudo ao seu
alcance para encontrar o assassino. Para me encontrar.

Funguei no meu tecido. Perguntei-me se Mab tinha descoberto quem eu realmente era.
Se era por isso que Slater estava aqui hoje à noite…

Elliot Slater olhou sobre seu ombro amplo. ? Esta é ela?

Slater deslizou para um lado para que outro homem, um humano muito menor, pudesse
se juntar ao círculo de gigantes me cercando. Debaixo de seu clássico casaco, o homem vestia
um terno preto perfeito, e seus polidos sapatos escoceses brilhavam como tinta molhada na
penumbra. Sua espessa juba de cabelo cinza metálico parecia um pesado manto de prata que
tinha de alguma forma sido curvado e esculpido em torno de sua cabeça. Muito ruim que ódio
fazia seus olhos castanhos parecerem blocos congelados de sangue em seu liso e apertado
rosto.

Reconheci-o também. Jonah McAllister. No papel, McAllister era o principal procurador
da cidade, um charmoso, belicoso advogado de defesa capaz de tirar o assassino mais cruel
impune - pelo preço certo. Na realidade, o procurador escorregadio era outro dos capangas

principais de Mab Monroe, assim como Elliot Slater era. Jonah McAllister era advogado pessoal
de Mab, responsável por enterrar seus inimigos em burocracia legal em vez de no chão como
Slater fazia.

O filho de McAllister, Jake, era quem eu tinha assassinado na festa de Mab. O garoto de
fraternidade corpulento, de vinte e poucos anos tinha ameaçado me violentar e assassinar,
entre outras coisas. Eu havia considerado matá-lo extermínio de pragas mais do que qualquer
outra coisa.

Elliot Slater e Jonah McAllister lutando juntos

2

contra mim. Esta noite apenas continuava
ficando melhor e melhor. Funguei novamente. Realmente deveria ter ficado em casa na cama.

Jonah McAllister me fitou com olhos frios. ? Oh, sim. Essa é ela. A amável Srta. Gin
Blanco. A vadia estava dando ao meu garoto um momento difícil.

Um momento difícil? Eu suponho que sim, se você pensasse que entregá-lo à polícia por
tentativa de assalto, quebrar um prato cheio de comida em seu rosto, e finalmente esfaquear
Jake McAllister até a morte fosse um momento difícil. Mas notei que Jonah McAllister não
disse nada sobre eu realmente matar seu filho. Hmm. Parecia que era algum tipo de expedição
de pesca. Decidi jogar junto - por agora.

? Sobre o que é todo este encontro? ? Minha voz saiu em algum lugar entre um arquejo

choroso e um som de raspagem mucoso. ? Você está assumindo o mau hábito de Jake de
agredir pessoas inocentes?

O rosto de Jonah McAllister endureceu ao meu insulto. Tanto quanto poderia, de
qualquer maneira. Apesar dos seus sessenta e alguns anos, os traços de McAllister eram tão
lisos quanto mármore polido, graças a um esquema vigoroso de caros tratamentos faciais de

2 Tag-teaming, no original – “tag team” é usado para designar um par de lutadores que participam

alternadamente num combate, e “tag-teaming” ou “tag” é usado para descrever o ato de trocar de posição com
o colega.

elementais de Ar. ? Eu iria dificilmente considerá-la inocente, Srta. Blanco. E você é quem
agrediu meu precioso garoto primeiro.

? Seu precioso garoto entrou em meu restaurante, tentou me roubar, e quase matou dois

dos meus clientes com a sua magia de Fogo elemental. ? Eu cuspi as palavras, juntamente
com algum muco. ? Tudo o que fiz foi me defender. O que isso importa agora, afinal? Seu
garoto está morto por causa de algum problema cardíaco estranho. Pelo menos, é o que estava
no jornal.

Jonah McAllister me encarou, tentando ver se eu sabia mais do que estava divulgando
sobre a morte prematura de seu filho. Usei o intervalo para assoar o nariz - de novo. Fodidos
micróbios.

A boca de McAllister se torceu com desgosto a visão e o som das minhas fungadas.
Admitidamente, não era meu momento mais atraente. Ele sacudiu a cabeça para Elliot Slater,
que acenou de volta.

? Agora, Srta. Blanco, ? Slater falou lentamente. ? A razão para este encontro é que o

Sr. McAllister pensou que você poderia ter alguma informação sobre a morte de seu filho. Jake
tinha um pouco de um problema cardíaco, mas também havia algumas circunstâncias
suspeitas cercando sua morte. Aconteceu um par de semanas atrás.

Circunstâncias suspeitas? Assumi que isso era conversa educada para uma ferida
borbulhante de facada no peito. Mas mantive meu rosto em branco e ignorante.

? Por que eu saberia algo sobre a morte de Jake? ? Perguntei. ? A última vez que vi o

pequeno punk foi o dia que ele levou seu velho lá embaixo ao Pork Pit para me ameaçar para
retirar as acusações contra ele.

Mentiras, é claro. Eu tinha topado com Jake McAllister mais uma vez depois disso - na
festa de Mab Monroe. Mesmo que eu estivesse enfeitada como uma prostituta, ele ainda tinha
me reconhecido. Desde que estava lá para matar alguém mais, eu atraí o doce pequeno Jakie
para um banheiro, o esfaqueei até a morte, deixei seu corpo na banheira, e lavei o sangue do

meu vestido antes de voltar para a festa. Nada que não tivesse feito centenas de vezes antes
como a assassina Aranha. Eu certamente não tinha perdido o sono por isso.

Mas neste momento, parecia que eu poderia perder muito mais.

? Veja, esse é o problema. Meu bom amigo Jonah não acredita em você. Então ele pediu

para mim e alguns dos meus garotos virmos aqui e ver se talvez poderíamos ativar algo da sua
memória. ? Slater sorriu. Seus lábios recuaram, dando-me um vislumbre de suas pálidas
gengivas rosadas. O sorriso largo do gigante me lembrou da goela escancarada de uma
lanterna de abóbora - completamente oco. ? Nós vamos fazer esses tipos de visitas a qualquer
um com quem Jake poderia ter tido um problema. E seu nome estava no topo da lista.

Claro que estava. Eu era provavelmente a única pessoa em Ashland que tinha alguma vez
ousado enfrentar Jake McAllister. Agora seu papai ia me fazer pagar por isso.

Slater tirou seu paletó, entregou para Jonah McAllister, e começou a arregaçar as mangas
da camisa.

Eu funguei, assoei o nariz novamente, e considerei a situação. Chances de quatro-para-um
nunca eram ótimas, principalmente porque três dos quatro homens eram gigantes. Os
capangas enormes poderiam ser difíceis de derrubar, mesmo para um ex-assassino como eu.
Nenhum dos gigantes mostrou quaisquer habilidades elementais óbvias, como deixar chamas
cintilarem em seus punhos cerrados ou formar adagas de Gelo com as mãos nuas. Mas isso não
significava que eles não tinham mágica. O que iria torná-los duplamente difíceis de se livrar.

Entretanto, se eu não tivesse a gripe, poderia ter considerado matá-los - ou pelo menos
cortar um par para que eu pudesse fugir. Apesar de ter me arrastado para fora da cama esta
noite, eu tinha agarrado minhas facas silverstone no caminho para fora da porta. Cinco delas.
Duas enfiadas nas mangas. Uma aninhada na parte baixa das minhas costas. Mais duas nas
laterais das minhas botas. Nunca saía de casa sem elas.

Claro, sendo eu mesma uma elemental, eu realmente não precisava de minhas facas para
matar. Eu poderia apenas usar minha magia para derrubar os gigantes. Meu poder de Pedra era

tão forte que podia fazer praticamente qualquer coisa que quisesse com o elemento. Como
fazer tijolos voarem para fora da parede de um dos prédios ao redor e usá-los para atingir os
gigantes em suas cabeças do tamanho de um melão. Splat, splat, splat . Seria mais fácil do que
usando uma Uzi. Inferno, se eu realmente quisesse me exibir, poderia simplesmente
desmoronar todos os quatro dos prédios que cercavam o quadrilátero em cima deles.

Eu também era um dos raros elementais que podiam controlar mais do que um
elemento. Pedra e Gelo, no meu caso. Até recentemente, minha magia de Gelo tinha sido
muito mais fraca do que meu poder de Pedra. Mas graças a uma série de eventos traumáticos,
eu podia fazer muito mais com ela agora. Como criar uma parede de facas de Gelo para
arremessar nos homens. Eu tinha cortado através da pele de um anão fazendo exatamente isso.
Gigantes não eram tão resistentes quanto anões, pelo menos quando se tratava de cortá-los.
Mesmo que eles tivessem mais sangue para ceder do que seus compatriotas mais baixos.

Mas as chances ou como proceder para matar os gigantes não era o que estava me
segurando. Não realmente. Eram as conseqüências; o que iria acontecer depois, quando sua
chefe, Mab Monroe, se envolvesse.

Dezessete anos atrás, Mab Monroe tinha usado sua magia elemental de Fogo para matar
minha mãe e irmã mais velha, um fato que eu só tinha aprendido recentemente. Ela também
tinha me torturado, usando sua magia para superaquecer e queimar um medalhão de runa de
aranha em minhas palmas. Eu estava planejando lidar com Mab eu mesma depois de descobrir
algumas coisas, como por que ela tinha assassinado a minha família em primeiro lugar e onde
minha irmã mais nova há muito tempo perdida, Bria, estava agora.

Cuidar de Jonah McAllister e do resto de sua ajuda contratada esta noite iria
definitivamente me revelar e atrair ainda mais atenção de Mab na minha direção. Eu não
queria que Mab e seus lacaios percebessem que eu tinha alguma magia elementar.
Suspeitassem que era algo mais do que a simples proprietária de restaurante que Jonah
McAllister queria morta por tagarelar sobre seu filho para a polícia. Pelo menos, não antes de
eu matá-la pelo que ela tinha feito para mim.

Tudo isso me deixava com apenas uma opção esta noite - eu ia ter que deixar os gigantes
me machucarem, me baterem. Essa era a única forma de poder manter minha identidade de
disfarce como Gin Blanco segura, junto com quem eu realmente era, Genevieve Snow.

Porra. Aquilo ia doer.

Elliot Slater terminou de arregaçar as mangas. ? Tem certeza de que não têm nada para
nos dizer, Srta. Blanco?

Suspirei e balancei a cabeça. ? Eu te disse antes. Não sei nada sobre a morte de Jake
McAllister, exceto o que li no jornal.

? Lamento ouvir isso, ? Slater murmurou.

O gigante deu um passo à frente e flexionou os dedos, pronto para começar com as
coisas. Hora de eu fingir um pequeno show. Arregalei meus olhos, como se tivesse acabado de
afundar no meu cérebro apodrecido da gripe o que Elliot Slater estava planejando fazer
comigo. Deixei escapar um grito mucoso e virei para correr, como se tivesse esquecido tudo
sobre os dois gigantes em pé atrás de mim. Corri direto para eles, é claro, e eles estenderam a
mão para mim. Mesmo que eu não tivesse a real intenção de tentar me libertar, ainda lutei para
manter as aparências. Gritando, me debatendo, chutando para fora com minhas pernas.

Enquanto lutava com os maiores, mais pesados homens, consegui discretamente deslizar
as duas facas silverstone que eu tinha nas minhas mangas para os bolsos do meu casaco. Eu
não queria que os gigantes sentissem as armas quando finalmente me agarrassem. A maioria
das mulheres inocentes não saía por aí usando cinco facas sobre elas, e eu estar tão fortemente
armada seria o último prego no meu caixão tanto quanto Jonah McAllister estava preocupado
sobre meu envolvimento na morte de seu filho.

Os dois gigantes riram de mim e dos meus fracos, exagerados golpes. Depois de um
minuto de luta, eles prenderam meus braços e me viraram para enfrentar Elliot Slater mais
uma vez.

E foi aí que a diversão realmente começou.

Slater levantou a mão e bateu seu punho no meu rosto. O bastardo era rápido, eu daria
isso a ele. Eu não tinha me preparado para o golpe, e recuei nos braços dos gigantes. A força
quase me arrancou do aperto deles. Dor explodiu como dinamite na minha mandíbula.

Mas Slater não parou por aí. Ele passou os próximos dois minutos batendo em mim. Um
soco quebrou meu nariz gotejante. Outro rachou duas das minhas costelas. E eu não queria
nem pensar na hemorragia interna ou em como meu rosto parecia neste ponto. Baque, baque,
baque. Eu poderia muito bem ter sido um pedaço de carne que o gigante estava amaciando
para o jantar. Cada parte de mim doía e queimava e latejava e pulsava com dor.

E ele ria o tempo todo. Baixos, suaves, abafados risos que faziam minha pele se arrepiar.
Elliot Slater apreciava ferir pessoas. Realmente apreciava. Sua ereção inchava contra o zíper de
suas calças pretas.

Slater me atingiu de novo e recuou. Neste ponto, eu pendia flácida entre os dois gigantes,
toda a pretensão de ser firme e forte sumida há muito tempo. Eu só queria que isto acabasse
logo.

Uma mão agarrou meu queixo e forçou meu rosto para cima. Olhei fixamente nos olhos
cor de avelã de Slater. Pelo menos, tentei. Estrelas brancas continuavam explodindo mais e
mais em meu campo de visão, tornando difícil me concentrar. O show de luzes era melhor do
que fogos de artifício no Quarto de Julho.

? Agora, ? Elliot retumbou. ? Você quer reconsiderar o que você sabe sobre a morte de

Jake McAllister? Talvez você tenha algo novo para acrescentar?

? Eu não sei nada sobre a morte de Jake, ? Murmurei através de um bocado de dentes

soltos. Sangue jorrou dos meus lábios rachados e caiu em cascata no meu casaco de lã azul
marinho. ? Juro. ? Eu fiz minha voz tão baixa, fraca, e derrotada quanto poderia.

Jonah McAllister adiantou-se e me examinou. Alegria maliciosa brilhava no seu olhar
castanho. ? Continue batendo nela. Eu quero que a vadia sofra.

Elliot Slater assentiu e recuou.

O gigante passou mais dois minutos me batendo. Mais dor, mais sangue, mais costelas
quebradas. Enquanto eu vomitava outro bocado de sangue acobreado, me dei conta de que
Slater poderia apenas me espancar até a morte, aqui mesmo no meio do quadrilátero do
campus. Jonah McAllister certamente não teria qualquer objeção a isso. Droga. Parecia que eu
ia ter que ir para minhas facas, explodi-las com minha magia elemental, e estragar o meu
disfarce afinal, se ainda tivesse a força para fazer isso…

? Basta.

Uma voz baixa flutuou de algum lugar mais profundo nas sombras. Um som suave,
sussurrante que me lembrou de pedaços de seda se roçando. Eu conhecia esse tom, essa
cadência abafada, sabia exatamente a quem ele pertencia. Assim como minha psique interior.
Inimigo, inimigo, inimigo , uma pequena voz murmurou na parte de trás da minha cabeça. Um
desejo estranho, primitivo, elemental inundou meu corpo, o desejo de usar a minha magia de
Pedra e de Gelo para atingir e matar quem e o que quer que estivesse dentro da distância de
ataque.

Elliot Slater ignorou o comando e me acertou de novo, acrescentando à dor que
atormentava o meu corpo.

? Eu disse basta. ? A voz caiu para um assobio baixo que crepitava com poder, ameaça, e

promessa de morte.

Elliot congelou, sua mão puxada para trás a meio caminho para me acertar de novo.

? Deixe-a ir. Agora.

Os dois gigantes que tinham tido suas mãos presas em volta dos meus braços me
soltaram como se eu tivesse a peste. Eu estava deitada no chão, meu sangue ensopando a
grama gelada. Apesar da dor, consegui rolar sobre o meu lado. Também deslizei uma das
minhas facas silverstone para fora do bolso do meu casaco e a segurei. A arma era fria e
reconfortante contra a cicatriz grossa embutida em minha palma.

Algo farfalhou, e Mab Monroe saiu das sombras à minha esquerda.

A elemental de Fogo usava um longo casaco de lã feito em um escuro verde floresta. Seu
cabelo vermelho brilhava como cobre polido, mas seus olhos eram ainda mais negros do que o
céu noturno. Um pedaço de ouro brilhou em torno de sua garganta pálida entre as dobras do
seu casaco caro.

Eu não conseguia ver muito bem, dadas as estrelas ainda explodindo na minha visão, mas
sabia o que o flash de ouro era. Mab Monroe nunca ia a lugar algum sem usar sua assinatura
de colar de runa. Um rubi grande e circular cercado por várias dúzias de raios ondulados. De
avistamentos anteriores, eu sabia que o diamante intrincado cortado sobre o ouro iria pegar a
luz escassa e fazer parecer que os raios estavam realmente piscando. Ou talvez a minha visão
estivesse assim tão ferrada no momento.

Ainda assim, eu sabia o que era a runa. Uma explosão solar. O símbolo do fogo. Runa
pessoal de Mab Monroe, usada por ela exclusivamente.

Com a visão, as cicatrizes de silverstone em minhas próprias palmas começam a formigar
e queimar. Mab não era a única aqui com uma runa. Eu tinha uma também. Um pequeno
círculo rodeado por oito raios finos. Uma runa de aranha. O símbolo da paciência. A runa havia
sido uma vez um medalhão que eu usava em uma corrente em volta do meu pescoço, até que
Mab tinha usado sua magia elemental de Fogo para superaquecer e queimar o metal
silverstone em minhas mãos como se fosse uma marca de gado. É assim que ela tinha me
torturado na noite que assassinou minha família. Eu estava ansiosa para retornar o favor -
algum dia em breve.

Inimigo, inimigo, inimigo ; a pequena voz na parte de trás da minha cabeça continuava
seu coro murmurado.

Mab Monroe se aproximou e ficou ao lado de Elliot Slater e Jonah McAllister. Ela olhou
de relance para mim com todo o interesse que ela poderia dar uma barata antes de esmagá-la
sob a ponta da sua bota. Seus olhos escuros absorviam a luz disponível, do modo como um
buraco negro poderia. Eu deitei muito, muito parada e tentei parecer que estava um mero
centímetro de distância da morte. Não muito um exagero hoje à noite.

? Eu disse basta, Jonah, ? Mab disse. ? Ou você se esqueceu que você e Elliot trabalham

para mim?

Depois de um momento, Elliot Slater recuou e curvou a cabeça em deferência. Os outros
dois gigantes fizeram o mesmo. Mas Jonah McAllister estava furioso demais para prestar
atenção a borda dura no tom sussurrante de Mab.

? Esta vadia criou problemas para meu filho, e acho que ela sabe algo sobre sua morte,
? McAllister latiu. ? Eu quero que ela pague por isso. Eu quero que ela morra por isso.

Mab baixou os olhos para mim novamente. ? Você está deixando suas emoções
nublarem seu julgamento, Jonah. Ignorando os fatos. É muito inconveniente.

? E o que esses fatos seriam? ? McAllister exigiu.

? Essa Srta. Blanco é apenas uma mulher, uma mera, fraca mulher sem nenhuma magia

elemental ou outras forças ou habilidades notáveis. Caso contrário, tenho certeza que ela teria
usado tudo à sua disposição para evitar ser tão cruelmente espancada hoje à noite. Ela não é a
pessoa que você está procurando, Jonah. Mais importante, ela não é a mulher que eu estou
procurando.

Os olhos castanhos de McAllister brilharam. ? Você e sua obsessão com aquela prostituta
loira. Por que você não pode aceitar o fato de que ela está morta? Enterrada em algum lugar
naquela mina de carvão, assim como Tobias Dawson e seus dois homens?

Os olhos de Mab ficaram ainda mais negros. Ela alcançou sua magia elemental de Fogo,
segurando o poder perto dela como ela poderia fazer com um amante. Como uma elemental
eu mesma, eu podia sentir a sua magia, especialmente desde que ela estava conscientemente
abraçando-a. Da mesma maneira que Mab poderia ser capaz de perceber a minha magia de
Pedra e Gelo, se eu fosse estúpida o suficiente para realmente alcançar algo dela.

Claro, eu teria sentido a magia de Mab de qualquer maneira, já que ela era um dos
elementais que constantemente emitiam ondas de poder. A elemental de Fogo literalmente
vazava magia, da forma que a água iria gotejar de uma torneira. Ao contrário de mim.
Enquanto não recorresse a minha própria força elemental, não a usasse de alguma forma
ofensiva, os outros não conseguiam sentir meu poder. Um traço que tinha me salvado mais de
uma vez ao longo dos anos.

A magia de Mab picou minha pele como agulhas quentes, invisíveis, adicionando à
minha miséria, mas fiquei parada, sem dar nenhuma indicação de que podia senti-la - ou que
sabia sobre o que eles estavam falando.

? Duvido que aquela prostituta era uma prostituta de verdade, e eles nunca encontraram

seu corpo nos escombros da mina desabada, ? Mab respondeu com uma voz fria. ? Até que eu
veja seu corpo, ela não está morta. Eu vou encontrá-la, Jonah, e depois nós dois poderemos ter a
nossa vingança. Ela matou Dawson, e ela é quem matou seu filho. Não Srta. Blanco.

Eles estavam conversando sobre a noite da festa de Mab, quando eu tinha me vestido
como uma prostituta para chegar perto de Tobias Dawson, um proprietário de mina
ganancioso que estava ameaçando algumas pessoas inocentes. Dawson era quem deveria matar
naquela noite, mas Jake McAllister tinha me visto antes que eu tivesse uma chance de fazer o
golpe. Mab tinha me apanhado no banheiro poucos minutos depois de ter esfaqueado Jake até
a morte. Evidentemente, a elemental de Fogo tinha somado dois e dois e percebido que eu
tinha matado Jake, então feito o mesmo com Tobias Dawson mais tarde em sua própria mina.
Não é bom.

? Concordei com este pequeno teste com o entendimento de que a Srta. Blanco iria

sobreviver a ele, que ela deveria provar ser inocente do assassinato de seu filho, ? Mab
continuou. ? Ela fez isso, pelo menos, para minha satisfação. Ninguém iria voluntariamente se
deixar ser espancado do jeito que ela foi.

Então Mab não compreendia o conceito de auto-sacrifício. Não é de estranhar. Eu poderia
ter rido, se não estivesse tão ferida. Ainda, eu estava duplamente contente que tinha deixado
Elliot Slater me acertar. Caso contrário, estaria morta agora, emboscada nos bastidores por Mab
e sua magia elemental de Fogo.

? Quem se importa se a vadia vive ou morre? ? Jonah McAllister zombou. ? Ela não é

ninguém.

? Isso pode ser verdade, mas infelizmente, Sra. Blanco não deixa de ter amigos, ?

respondeu Mab. ? Mais notadamente as irmãs Deveraux.

? Eu não me importo com essas duas anãs, ? Jonah estalou. ? Você poderia facilmente

matar as duas.

Mab deu um delicado encolher de seus ombros. ? Talvez. Mas Jo-Jo Deveraux é bastante
popular. Poderia ser divertido, mas matá-la não me iria ganhar nenhum favor. Além disso,
tenho outras preocupações no momento, mais notadamente Coolidge.

Minha mente confusa se agarrou ao nome desconhecido. Coolidge? Quem era Coolidge?
E o que ele tinha feito para irritar Mab Monroe?

? Você teve sua diversão, Jonah. Encare isso, a Srta. Blanco não é quem matou Jake. E ela

sofreu bastante esta noite por qualquer que tenha sido o insulto que ela lançou sobre ele
anteriormente. Agora, você vai vir calmamente para que possamos falar de negócios? Ou devo
começar a procurar um novo procurador? ? Malícia pingava da voz de Mab como chuva ácida.

Jonah McAllister finalmente percebeu que não ia ganhar esta. E que se continuasse a
discutir com sua chefe, era provável que ela usasse sua magia de Fogo para fritá-lo onde ele

estava. Então o advogado apertou os lábios e acenou com a cabeça, concordando com os desejos
de sua chefe. Pelo menos por esta noite.

Então o bastardo de cabelos prateados se virou e me chutou no estômago tão duro quanto
podia.

O golpe não era inteiramente inesperado, mas ainda me fez vomitar ainda mais sangue.
Algo quente e duro torceu no meu estômago. Eu precisava chegar a Jo-Jo Deveraux em breve
para a anã elemental do Ar poder me curar. Caso contrário, eu não estaria respirando muito
mais tempo.

? Ótimo. Vamos passar para a próxima pessoa, então. ? Jonah McAllister inclinou-se e
agarrou meu rabo de cavalo castanho, puxando meu rosto para o dele. ? Você conversa com os
policiais sobre isso, vadia, e você vai morrer. Entendeu?

Policiais? Oh, eu não tinha intenção de ir aos policiais. Não mesmo. Eu ia lidar com este
assunto todo sozinha. Mas para manter o ato, deixei escapar um gemido baixo e assenti com a
cabeça. Satisfeito que eu estava devidamente intimidada desta vez, McAllister deixou pra lá. Caí
pesadamente de volta no chão.

? Vamos sair daqui, ? O advogado rosnou. ? A vadia pingou sangue por todo o meu

casaco.

Jonah McAllister pisou sobre o meu corpo de bruços e desapareceu na escuridão. Elliot
Slater e os outros dois gigantes o seguiram. Mas Mab Monroe ficou onde estava e me estudou
com seu olhar escuro. Seu poder tomou conta de mim novamente, as agulhas de fogo,
invisíveis picando minha pele sangrenta. Mordi de volta outro gemido.

? Eu espero que você tenha aprendido sua lição desta vez, Srta. Blanco, ? Mab disse com

uma voz agradável. ? Porque Jonah está certo. Da próxima vez que você cruzar com um de nós
- qualquer um de nós - você vai morrer. E prometo a você que será muito mais excruciante do
que aquilo que você já experimentou aqui esta noite.

Um bocado do fogo negro brilhou em seus olhos, apoiando sua promessa mortal. Mab
Monroe sorriu para mim por mais um instante, então girou nos saltos de sua bota e
desapareceu na noite fria.

2

Depois que Mab partiu, devo ter desmaiado de dor. Porque a próxima coisa que sabia, um
par de surradas botas pretas estava plantado no chão à minha frente. Se elas pertenciam a um
amigo ou inimigo, bem, eu não me importava muito no momento. Só fiquei deitada lá,
espancada, sangrando, e machucada demais para me mover. As frias lâminas de grama
cavavam minha bochecha latejando como pingentes de gelo em miniatura. O arrepio gélido se
sentia bem contra minha pele febril.

Um walkie-talkie guinchou acima da minha cabeça, e alguém começou a falar. Levei um
momento para me concentrar nas palavras recortadas.

? ... um corpo no quadrilátero sudoeste entre os prédios de Inglês e de história...

Um corpo? Ele não percebia que eu não estava morta ainda? Ele provavelmente não tinha
nem mesmo verificado o pulso. Provavelmente não queria me tocar, dado todo o sangue. Não
poderia culpá-lo por isso. Além disso, este quadrilátero estava perto de Southtown, a parte de
Ashland onde os vagabundos sem-teto, drogados, prostitutas vampiras, e outros tipos rudes

viviam. O meu não teria sido o primeiro corpo a sangrar no campus da faculdade comunitária.
Ainda assim, se sentisse vontade disso, teria revirado os olhos. Eu não estava morta-morta.
Apenas na metade do caminho.

Estiquei meu pescoço para que eu pudesse ver meu aspirante a salvador. Um dos guardas
da faculdade comunitária estava acima de mim, um walkie-talkie preto preso ao ombro como
se ele fosse um oficial de verdade. Ele soltou um botão vermelho no dispositivo, e outro
guincho soou. Não consegui decifrar as primeiras poucas palavras imperceptíveis, mas peguei a
essência da conversa.

? ... policiais a caminho...

Jonah McAllister tinha me avisado para não chamar a polícia, e estive planejando seguir
seus desejos. Não porque tivesse medo do advogado e do que ele poderia fazer comigo, mas
porque tinha a intenção de cuidar de McAllister eu mesma - sem ajuda e sem interferência
externa. Mas parecia que os policiais estavam vindo quer eu os quisesse ou não. Nada que eu
pudesse fazer sobre isso agora.

Então abaixei minha cabeça de volta na grama e fechei os olhos. Eu já parecia adequada
para o papel. Poderia muito bem me fingir de morta e descansar até que os policiais chegassem
aqui.

Não estava certa de quanto tempo tinha ficado ali deitada no chão, entrando e saindo da
consciência, mas as luzes me puxaram para fora da escuridão suave onde eu estava nadando.
Luzes vermelhas e azuis giravam e giravam muito acima da minha cabeça. Apertei os olhos
para o brilho intenso. Alguém tinha estacionado um SUV escuro na grama a alguns metros de
distância de mim. As portas do veículo se abriram e dois pares de botas atingiram o chão. Um
conjunto definitivamente pertencia a um homem, um gigante a julgar pelo tamanho. Os
sapatos eram quase tão longos quanto meu braço. O outro par de botas era decididamente
feminino, menor e inteligentemente cortado com um salto baixo, sensato.

As botas esmagaram a grama gelada e se dirigiram em minha direção, juntando-se as do
guarda de segurança. Tive a sensação que os três estavam me encarando.

? É assim que você a encontrou? Só deitada aí assim? ? A mulher falou com uma voz

que era tão leve e alta e delicada quanto um conjunto de sinos de vento. Teria sido um som
puro, adorável se não fosse a resignação fria, monótona em seu tom. O meu não era o primeiro
corpo que ela tinha visto. Talvez nem sequer o primeiro hoje.

? Sim, senhora, ? Respondeu o guarda de segurança. ? Eu estava fazendo minhas
rondas habituais e chamei vocês caras imediatamente.

Bem, agora que eu tinha uma plateia adequada, era hora de Gin Blanco voltar dos mortos,
por assim dizer. Puxei uma respiração e rolei de costas. A onda de dor maçante onde estive
navegando cresceu em uma onda gigantesca que ameaçou me afogar. Um gemido baixo
escapou dos meus lábios e explosões estelares brancas encheram minha visão novamente.

Silêncio.

? Seu idiota! Ela não está morta. Você não verificou seu pulso antes de nos chamar? ? A

mulher estalou. ? Chame os paramédicos, Xavier. Agora mesmo antes que ela sangre até a
morte.

Xavier? Eu o conhecia. Ele era o gigante que trabalhava como segurança em uma boate
chamada Agressão do Norte. Xavier também trabalhava a noite para a força policial de
Ashland de vez em quando. Ele não era o que eu chamaria de um amigo próximo, mas
provavelmente me ajudaria se eu pedisse bem o suficiente. E escorregasse algum dinheiro mais
tarde. Notas de cem iriam comprar todos os amigos que você quisesse em Ashland.

Quando tinha empurrado a dor para baixo até um nível suportável, abri meus olhos. As
luzes de polícia rodopiantes no SUV tornavam difícil ver as três figuras, mas ainda reconheci o
gigante. Com cerca 2,1 metros de altura, Xavier era difícil de perder com sua cabeça raspada e
pele e olhos cor de azeviche.

? Xavier? ? Eu balbuciei, tentando mover minha mandíbula quebrada tão pouco quanto

possível.

Mais silêncio.

Então as três figuras se viraram para me encarar mais uma vez. Provavelmente chocados
que eu pudesse formar uma frase coerente, muito menos realmente falar, dada a forma como o
meu rosto parecia neste momento.

? Você a conhece, Xavier? ? A mulher perguntou.

Um largo joelho achatou a grama ao meu lado, e uma sombra caiu sobre meu rosto,
bloqueando as luzes brilhantes. Olhei nos olhos escuros de Xavier. O olhar do gigante se agitou
sobre meus traços, tentando ver através do sangue, hematomas e inchaço. Finalmente, a
compreensão preencheu seu rosto.

? Gin? ? Ele perguntou.

? Em pessoa. ? Balbuciei.

? Você a conhece? ? A mulher perguntou de novo.

Xavier acenou com a cabeça enorme. ? Yeah, eu a conheço. Seu nome é Gin Blanco. Ela
é dona do Pork Pit. É uma churrascaria alguns quarteirões de distância. Nossa, Gin, eles
realmente machucaram você, não é?

? Você está falando com ela como se ela pudesse realmente entendê-lo, ? Disse a

mulher em algum lugar acima da minha cabeça.

? Isso é porque ela pode, detetive, ? Xavier respondeu. ? Gin é a moça mais resistente

que conheço. Leva uma surra e continua passando 3, assim como um Timex. Isso não está certo,
Gin?

? Certo, ? Resmunguei. ? Agora, me faça um favor.

? Nomeie-o.

? Chame Finn.

Xavier assentiu, tirou seu celular do suporte no seu cinto e abriu o dispositivo. ? Qual é o
seu número?

Forcei os números para fora, que Xavier perfurou em seu telefone.

Alguns segundos depois, o gigante sorriu. ? Meu homem, Finn. É Xavier. Ouça, preciso
falar com você sobre Gin...

Deixei-me flutuar enquanto Xavier explicava a situação a Finnegan Lane. Depois de uma
breve conversa, Xavier estalou seu telefone fechado.

? O homem está a caminho. Deve estar aqui em cerca de cinco minutos. Ele disse para

lhe dizer que está chamando Jo-Jo agora, o que quer que isso signifique.

Eu assenti. Jo-Jo era Jo-Jo Deveraux, a anã elemental do Ar que sempre me curava
quando eu entrava em uma dura situação crítica. Como a de hoje à noite.

? Bom, ? resmunguei. ? Agora, me ajudar a sentar. Por favor.

? Você realmente não deveria movê-la... ? A detetive começou.

3 Timex é uma marca de relógio, e o slogan é “It takes a licking and keeps on ticking”, que quer dizer

mais ou menos o que o Xavier fala.

Tarde demais. Envolvi minha mão em torno do antebraço enorme de Xavier, e o gigante
facilitou-me em uma posição sentada. Levei alguns momentos para recuperar o fôlego e piscar
as manchas brancas para fora da minha visão. Uma vez que fiz, percebi que eu era o centro das
atenções. Enquanto estive inconsciente, alguém tinha amarrado fita amarela de cena do crime
ao redor do local onde eu estive deitada. Uma pequena multidão de estudantes de fim de noite
tinha se reunido em torno da fita como abutres migrando até um cadáver fresco. Vários deles
tinham seus celulares para fora, tirando fotos do meu rosto espancado para postar nos sites de
fofocas locais do campus.

Apertei os olhos contra a claridade intensa, tentando ver se eu reconhecia alguém. Avistei
um par de alunos da minha aula de literatura clássica, mas foi isso. Dificilmente valia o esforço
de se sentar. A dor tomou conta de mim novamente, e eu teria desabado com a força dela se
Xavier não estivesse me escorando. Agora mesmo, tudo o que eu queria fazer era deitar em um
colchão macio em algum lugar, choramingar, e tramar a minha vingança contra Mab Monroe,
Elliot Slater, e mais especialmente Jonah McAllister. Porque os três iam morrer. Pela minha
mão. Mais cedo, em vez de mais tarde.

? Xavier, coloque-a de volta para baixo, ? A detetive estalou. ? Ela precisa de atenção

médica. Imediatamente.

Meus olhos se agitaram para cima, mas tudo que pude ver da policial era seu casaco azul
marinho, seu comprido cabelo loiro emaranhado, e os três pequenos aneis que ela usava em
seu dedo indicador esquerdo, que davam tapinhas em um padrão rápido em sua coxa. Eu teria
inclinado minha cabeça para cima para que pudesse dar uma olhada no seu rosto, se não
pensasse que o movimento me faria vomitar sangue por toda parte nas botas da detetive. Ainda
assim, apesar da minha visão limitada, algo sobre a mulher parecia familiar. De um jeito
estranho. Então novamente, da forma como meus olhos estavam jogando pingue-pongue de
um lado para o outro em suas órbitas, qualquer coisa que não girasse em seu eixo parecia
familiar.

? Você quer que ela se asfixie em seu próprio sangue? Confie em mim. Ela precisa se

sentar, ? Xavier respondeu. ? Além disso, seu amigo estará aqui em poucos minutos. Gin
pode se segurar até então. Não pode, Gin?

? Oh yeah, ? Balbuciei. ? Isso não é nada. Você deveria me ver em um dia ruim.

A detetive bufou. ? Réplica mordaz para uma mulher coberta com seu próprio sangue.

? Oh, essa sou eu, ? eu disse, encarando seus jeans. ? Mordaz até o amargo, amargo

fim.

Contra o meu lado, senti o peito largo de Xavier estremecer com o riso contido. Pelo
menos eu estava divertindo alguém esta noite.

A detetive puxou sua calça jeans e se agachou na minha frente, então estávamos ao nível
dos olhos uma com a outra. Pisquei para longe mais uma rodada de explosões estelares brancas
e tive meu primeiro bom olhar para ela.

E meu coração parou.

Cabelo loiro mel, comprido, ondulado que se curvava nas pontas. Olhos azuis-centáurea.
Pele rosada, perfeita. Uma boca cheia, exuberante. A detetive era uma mulher de tirar o fôlego.
Mas sua beleza não foi o que fez a minha áspera respiração travar na minha garganta e meu
coração se torcer no meu peito machucado. Foi o que estava na corrente de prata que ela usava
em torno do pescoço.

Uma prímula.

Uma pequena runa de silverstone em forma de uma delicada prímula repousava no oco
da garganta suave da detetive. Uma prímula. O símbolo da beleza. A mesma runa, o mesmo
colar que minha irmãzinha, Bria, tinha usado enquanto criança.

Bria.

Ela parecia exatamente a mesma que em uma foto que eu tinha dela e exatamente como
as minhas memórias de nossa mãe, Eira Snow. As únicas diferenças reais eram o brilho duro
nos olhos azuis de Bria e seus traços apertados, remotos. Ambos eram mais pronunciados em
pessoa do que tinham sido na imagem. A beleza de Bria era uma fria, guardada. Uma rainha de
Gelo elemental ganhando vida em todos os sentidos da palavra.

Por um momento, me perguntei se estava perdendo a cabeça. Se eu já estava morta, e esta
era apenas alguma espécie de sonho bizarro ou cumprimento de último desejo antes de os
poderes me enviarem a bordo para Hades. Um vislumbre breve, torturante do que eu mais
queria ver, apenas para ser levado tão rapidamente como tinha aparecido.

Aspirei uma respiração irregular e tive de cuspir outro bocado de sangue quente,
escorregadio, acobreado antes que ele me sufocasse. Não, não um sonho. Um sonho não doeria
tanto assim.

Bria, minha irmãzinha, aquela que eu pensei que estivesse morta pelos últimos dezessete
anos, aquela que pensei ter inadvertidamente matado com minha magia de Gelo e Pedra,
estava aqui, agachada à minha frente. E tudo que eu podia fazer era apenas encará-la.

Os olhos azuis de Bria encontraram os meus. Ela franziu o cenho, como se intrigada com
o deslumbramento em meu olhar. ? Senhora, entendo que você tenha um amigo a caminho.
Pessoalmente, sugiro que você espere os paramédicos chegarem aqui. Você tem algumas lesões
graves, desagradáveis. Precisa ser estabilizada antes de ir a qualquer lugar.

Eu continuei a encarando. Uma pressão se reuniu em meu peito, um punho gelado
espremendo meu coração tão apertado e duro que pensei que ele iria explodir ali e então.
Estilhaçar em um milhão de pingentes de gelo que iam empalar o que restava do meu corpo.
Uma umidade fria e estranha escorreu pelo meu rosto. Lágrimas desta vez, ao invés de sangue.
Lágrimas grandes, gordas e salgadas.

Chorando. Eu estava chorando. Eu não esperava chorar quando visse Bria novamente.
Não esperava sentir este aperto gelado, esta dor cavernosa, este anseio intenso que me fazia
querer gritar e lamentar e chorar, tudo ao mesmo tempo.

? Senhora? ? Bria perguntou novamente. ? Você pode me ouvir?

Estalei para fora do meu torpor. Agora não era o momento de estar assombrada. Agora
era o momento de pensar, reconstituir os fatos. Bria estava aqui em Ashland. Uma detetive
trabalhando para a polícia. Eu não estava em posição de falar com ela hoje à noite, em posição
de fazer nada exceto ficar de boca aberta para ela. Mas por baixo do sangue e hematomas, eu
ainda era Gin Blanco. Proprietária de restaurante. Elemental de Gelo e Pedra. Ex-assassina. E
completa fodona. Eu poderia rastrear minha irmã facilmente o bastante quando eu estivesse
bem. Quando tivesse algum tempo para processar seu reaparecimento repentino na minha vida
- e descobrir o que ia fazer sobre isso.

Molhei meus lábios rachados para dizer alguma coisa, qualquer coisa, para ela. Qualquer
coisa para mantê-la justo onde ela estava…

? Gin! Gin!

Uma voz masculina gritou meu nome. Um momento depois, Finnegan Lane pisou
debaixo da fita amarela de cena do crime e correu até mim. Finn usava seu uniforme usual de
um terno perfeitamente adaptado, impecável. Um azul marinho hoje, com uma camisa azul
pálido debaixo. Mesmo na penumbra, a cor clara iluminava ainda mais seus olhos verdes, que
sempre me faziam lembrar o vidro liso e polido de uma garrafa de refrigerante. Seu cabelo cor
de noz se curvava justo sobre o colarinho do seu paletó em um arranjo engenhoso de cachos
espessos e sensuais.

Além de ser meu melhor amigo, Finn era o filho do meu mentor, Fletcher Lane, o velho
que tinha me tirado das ruas anos atrás. Um assassino ele mesmo, Fletcher tinha me ensinado
tudo o que eu sabia sobre a minha profissão anterior. Finn era como um irmão para mim e
uma das poucas pessoas em quem confiava desde o assassinato do velho um par de meses atrás.

Embora tenha me aposentado de ser a assassina Aranha, Finn também era meu tratador de
agora, por falta de uma palavra melhor. Eu podia não estar negociando mais com o lado
sombrio da vida, mas Finn me mantinha informada de quaisquer andamentos que poderiam
me impactar - assim como seus próprios esquemas lucrativos no mundo corporativo de banco
de investimento que ele habitava.

Finnegan Lane agachou-se ao meu lado e ficou olhando fixamente para o meu rosto. Seus
olhos verdes varreram meus traços sangrentos, analisando e avaliando os danos assim como
seu pai, Fletcher, teria feito era uma vez.

? Porra, ? disse Finn. ? Pensei que você parecia ruim ontem. Você parece merda esta

noite.

? Ótimo ver você também, Finn, ? Respondi em tom seco. ? Ontem eu só tinha a gripe.

Como você pode ver, ela se transformou em algo um pouquinho mais sério.

? De fato, ? Finn murmurou. ? De fato. E você pode me contar tudo sobre isso mais

tarde. Neste momento, precisamos tirar você daqui. Xavier, se você seria tão gentil?

O gigante assentiu, colocou a mão livre sob minhas pernas, e me recolheu no ar da forma
como uma criança poderia pegar um filhote rebelde. Finn estendeu os braços, e Xavier me
passou para ele. Eles estavam sendo tão suaves e gentis quanto podiam, mas os movimentos
feriam. Dor apertou meu peito de novo, tornando difícil respirar. Sentia como se uma das
minhas costelas quebradas estivesse arranhando meus pulmões. Mais sangue também se
agrupou em minha boca, mas eu o engoli. Eu estava em agonia o suficiente já. Não queria ter
que ouvir Finn reclamar sobre eu vomitar sangue por todo o seu traje precioso também. Neste
ponto, minhas orelhas eram praticamente a única parte de mim que não queimava com a dor.

Finn se virou para a fita de cena do crime, mas Bria ficou de pé e deu um passo na frente
dele.

? Espere, ? Ela estalou. ? Ela não vai a lugar nenhum. Os paramédicos não estão aqui

ainda e ela precisa de atenção médica.

Finn fez o que sempre fazia quando confrontado por uma mulher com raiva - ele checou
seus peitos. Seus olhos verdes pousaram nos seios de Bria, analisando e avaliando-os do jeito
que ele tinha com minhas lesões um momento antes. Seus lábios se curvaram para trás em um
sorriso de lobo à vista. Se eu me sentisse mais forte, teria dado um soco nele por comer minha
irmã com os olhos.

Depois de Finn ter se satisfeito com os seios de Bria, seu olhar verde subiu para seu rosto
para conferir o resto do pacote ousado. Ele tinha visto a mesma fotografia de Bria que eu tinha.
Levou um segundo para reconhecê-la, mas quando o fez, sorriso Finn rachou, então descascou
de seu rosto como pintura antiga. Ele piscou um par de vezes, tentando se certificar de que
estava vendo exatamente o que pensou que estava. Quando percebeu que era realmente Bria,
Finn imediatamente baixou o olhar para mim para ver se eu tinha notado, se a tinha
reconhecido. Eu assenti só um pouquinho para ele.

? Ela não vai a lugar nenhum. Os paramédicos não estão aqui ainda, ? Bria repetiu e

apunhalou o dedo no ombro de Finn para dar ênfase.

Isso chamou a atenção de Finn. Ele não gostava de ninguém mexendo com suas roupas, a
menos que elas fossem do sexo feminino e estivessem tirando-as dele. ? Vou levá-la a uma
curandeira elemental de Ar, e ela vai receber a melhor atenção médica que há em Ashland tão
logo eu a tire daqui, ? Finn estalou. ? Gin é minha irmã e ela vem comigo. Então recue,
policial.

Recue, policial? Caramba. Finn esteve assistindo filmes policiais antigos demais com
Sophia Deveraux.

Os olhos azuis de Bria se estreitaram. ? Por que não deixamos isso para Gin? Vemos o
que ela quer fazer?

Finn estreitou seus próprios olhos em resposta. ? Ótimo. Ela mesma vai te dizer que vem
comigo, detetive.

Os dois olharam fixamente um para o outro mais um momento, antes de me encararem.
Finn, suas feições apertadas. Bria, parecendo tão séria quanto ele. O homem que eu considerava
meu irmão e minha irmãzinha há muito perdida. Emoções brotaram no meu peito, tornando
difícil respirar. Ou talvez a sensação fosse apenas de todo o sangramento interno que eu estava
sofrendo hoje à noite. De qualquer forma, doía.

Mas eu realmente tinha apenas uma opção no final. Finn era meu irmão de criação, meu
mais próximo confidente, meu melhor amigo, a única pessoa em quem eu confiava acima de
todos os outros. Bria era um fantasma imprevisível do meu passado, uma estranha com o rosto
frio de um anjo. Tem que dançar com aquele que te trouxe 4.

? Finn. Quero... ir com Finn. ? Por mais razões do que uma, doeu-me forçar as palavras

pela minha mandíbula quebrada, mas mesmo assim eu fiz. Dor e eu éramos velhas, velhas
amigas.

Bria franziu a testa e olhou para Finn, que lhe deu um sorriso arrogante, presunçoso e
afetado que dizia eu-te-avisei. Ela voltou sua atenção para mim.

? Tudo bem. Essa é a sua escolha, senhora. Mas antes que você vá, você pode me dizer

quem fez isso com você? Quem bateu em você? ? Olhos duros, lábios apertados. Traços
sombrios, determinados, mas não crueis.

Detetive Bria estava apenas tentando fazer seu trabalho como um policial honesto faria.
Ela parecia tão... boa . Tão protetora dos outros. Tão disposta a ajudar. Por alguma razão, tudo
isso me deixou orgulhosa dela. Que ela parecia ter crescido tão forte. Neste momento, ela ainda
pensava que eu era uma vítima inocente, ao invés de alguém que tinha provocado tudo isso ela
mesma.

O pensamento absurdo me fez sorrir, mas não acho que saiu muito bem porque Bria
empalideceu com a expressão.

4 Ditado que quer dizer que a pessoa deve prestar fidelidade adequada para quem saiu de seu caminho

para cuidar dela.

? Eu... caí, ? Raspei.

Contra meu lado, o peito de Finn se contorceu com o riso do jeito que o de Xavier tinha
alguns minutos atrás. Finn estava tentando abafar uma gargalhada. Ele reconhecia sarcasmo
quando o ouvia, mesmo que eu estivesse meramente balbuciando as palavras, em vez de
entregá-las com a minha dose habitual de ácido seco e sardônico.

As sobrancelhas loiras de Bria dispararam para cima. ? Você caiu? Em quê? Os punhos
de alguém?

? Eu caí, ? Repeti novamente.

Xavier se aproximou de Bria. ? Deixe ir, detetive. Só por essa noite. Gin precisa receber
alguma ajuda. Eu vou atestar por ela e Finn.

Bria olhou para o gigante, então para Finn, e finalmente de volta para mim. Ela percebeu
que estávamos todos alinhados juntos, mas não se enfureceu e reclamou veementemente
conosco do jeito que pensei que ela poderia. Em vez disso, ela deu um breve aceno de sua
cabeça. ? Tudo bem, Srta. Blanco. Você caiu - por agora. Mas não pense que isso acabou. Eu
terei algumas perguntas para você em poucos dias quando estiver se sentindo melhor.

? Isso quer dizer que podemos ir agora? ? Finn falou lentamente.

Os olhos de Bria se estreitaram. ? Yeah, vocês podem ir agora. E se eu descobrir que sua
irmã não recebeu a melhor atenção médica em Ashland, eu vou acusá-lo de abuso. Entendeu,
companheiro?

Finn piscou-lhe um sorriso largo e cheio de dentes. ? Oh, eu definitivamente peguei seu
número 5, detetive.

5 A frase pode significar: Você cometeu um erro e eu vou ligar para você sobre isso. / Você está com

problemas (uma ameaça). / Eu tenho uma discordância com você. / Eu entendo a sua verdadeira natureza.

Bria bufou e girou em seus saltos, da mesma maneira que Mab Monroe tinha feito mais
cedo na noite. Ela se afastou e começou a conversar com o guarda de segurança que tinha
encontrado o meu corpo supostamente morto. Eu não podia ouvir o que ela estava dizendo
para ele, mas o cara não parecia contente com as palavras curtas de Bria. Ele encolheu o
pescoço em sua jaqueta, uma tartaruga puxando sua cabeça de volta para sua concha. Parecia
que minha irmã estava totalmente crescida agora - e algo de uma fodona ela mesma.

Eu não tinha certeza se isso era bom ou ruim - ou o que eu faria sobre toda a situação.
Perguntas demais, respostas insuficientes. Sem mencionar a dor implacável martelando através
do meu corpo como um martelo incandescente.

? Xavier, você tem a nossa gratidão, ? Finn murmurou para o gigante. ? Eu vou cuidar

bem de você na próxima vez que eu estiver na Agressão do Norte. Prometo.

Xavier assentiu. ? Sem problema. Eu te ajudei com sua situação esta noite, você pode me
ajudar com a minha amanhã.

Os dois homens trocaram um longo olhar que era só um pouco significativo demais para
o meu gosto. Sobre o que era aquilo? Que tipo de problema Xavier tinha que ele não podia
cuidar sozinho? Que ele precisava da ajuda de Finn? O gigante não me parecia o tipo de
esconder dinheiro da Receita Federal, que era uma das especialidades de Finn. Mas eu estava
com dor demais para decifrar isso esta noite.

Finn assentiu e me carregou em direção à fita amarela da cena do crime. Xavier levantou
a barreira frágil para ele, e deixamos a grama sangrenta e gelada do quadrilátero para trás.

? Está tudo bem, Gin, ? Finn sussurrou em meu ouvido. ? Vou levá-la para Jo-Jo. Ela

vai te curar, e então poderemos descobrir o que fazer sobre Bria estar em Ashland. Você pode
relaxar agora. Tudo vai ficar bem.

Mesmo que parecesse que meus próprios ossos estavam me esfaqueando, virei meu
pescoço, olhei por cima do ombro de Finn, e encarei Bria. Ela ainda estava ocupada
repreendendo o guarda de segurança, de modo que ela não viu o meu olhar dolorido. Meus

olhos pousaram na runa de prímula que ela usava no pescoço. As luzes azuis e vermelhas
faziam o metal de silverstone brilhar como uma pequena lua na penumbra.

Nunca pensei que veria essa runa novamente - muito menos a minha irmãzinha. Mas
dezessete anos mais tarde, dezessete anos após o assassinato brutal e ardente da nossa mãe e
irmã mais velha, Bria estava de volta na minha vida. O aperto no meu peito inchou de novo,
mais forte, mais frio, e mais duro do que antes.

A delicada prímula foi a última coisa que me lembrei ver antes de o mundo ficar preto.

3

Me senti como se estivesse pegando fogo - de dentro para fora.

Agulhas quentes perfuravam acima e abaixo do meu corpo em um caminho lento,
implacável e agonizante. Meu rosto esfolado, minha mandíbula quebrada, minhas costelas
rachadas. As agulhas tomaram conta de tudo, como se eu fosse algum tipo de boneco de vodu
deformado vindo à vida. Os formigamentos quentes faziam tudo doer ainda mais do que tinha
antes.

Eu choraminguei e me debati, tentando fugir da sensação horrível, ardente.

? Mantenha-a parada, Sophia, ? Uma voz comandou. ? Ou seu nariz vai parecer algo de

uma loja de Halloween. Você também, Finn.

Um par de mãos de ferro apertou meus ombros, imobilizando-me. Um conjunto maior
mas mais leve de mãos prendeu meus tornozelos.

? Hmph, ? Alguém grunhiu.

Por alguma razão, soou com se ela estivesse dizendo vá em frente .

O ardor continuou por mais um momento, então abruptamente cessou. O fedor azedo do
meu próprio suor encheu meu nariz, e eu ofeguei de alívio. Uma mão gentil alisou para trás
meu cabelo úmido e sangrento, então cobriu minha bochecha.

? Vá dormir agora, querida. ? Desta vez a voz era baixa, morna, doce, tranquilizadora. ?

Apenas durma, Gin.

Assim eu fiz.

Na próxima vez que acordei, eu estava estendida em uma cadeira de salão enorme que
tinha sido inclinada para trás como uma poltrona reclinável. Muito melhor do que deitar na
grama fria do quadrilátero da faculdade - ou em uma placa de aço no necrotério.

Meus olhos flutuaram sobre o afresco de nuvem, branco e azul pintado no teto alto.
Familiar como sempre. Eu sabia onde estava, é claro. O salão de beleza de Jolene - Jo-Jo -
Deveraux. Esta não era a primeira vez que eu tinha acordado em uma das cadeiras vermelho-
cereja encarando a pintura de nuvens depois de ser curada. Eu não achava que seria a última
vez tampouco.

Algo áspero, úmido e quente raspou contra minha mão direita. Estiquei o pescoço para
um lado. Rosco, o basset hound rechonchudo de Jo-Jo, tinha arrastado seu traseiro gordo,
preguiçoso para fora de sua cesta de vime no canto por tempo suficiente para vir e lamber
minha mão.

? Bom menino, ? Murmurei e esfreguei uma de suas orelhas compridas e flexíveis entre

os meus dedos salpicados de sangue.

Rosco resmungou um bufo de prazer e desabou em um monte peludo marrom e preto ao
lado da cadeira. Andar os 9 metros através da sala até mim tinha o desgastado completamente.
Sorri e esfreguei outra orelha do cão de caça.

? Já estava na hora de você sair dessa, ? Uma voz feminina falou lentamente à minha

esquerda.

Um par de pés descalços passeou à vista ao lado da forma inerte de Rosco. Esmalte fúcsia
brilhante cobria seus dedos. Apenas uma pessoa que eu conhecia ainda andava por aí sem
meias no início de dezembro. Olhei para cima para encontrar Jo-Jo Deveraux pairando sobre
mim. Bem, tanto quanto uma anã que chegava a um metro e meio poderia pairar. Então
novamente, Jo-Jo era bastante alta para um anão.

Embora ela tivesse 257 anos e contando, Jo-Jo não parecia um dia a mais que 199. Ela
sempre me fazia lembrar uma magnólia do Sul, envelhecendo sempre tão graciosamente. Hoje
à noite a anã usava um roupão de flanela rosa, longo, nebuloso, rematado com uma sequência
de pérolas do tamanho de cascalho. Jo-Jo nunca ia à parte alguma sem suas pérolas. Para ela,
elas eram o símbolo definitivo que ela era uma verdadeira dama do sul. Mesmo que estivesse
ficando tarde, o cabelo descolorido loiro-branco de Jo-Jo ainda estava alto, provocante, e
orgulhoso em seu coque habitual de cachos, e sua maquiagem nos olhos parecia tão fresca
como se ela tivesse acabado de aplicar. Gloss cobria seus lábios franzidos. Morango, pelo cheiro
dele.

A maioria das pessoas teria pensado que Jo-Jo era apenas outra debutante envelhecendo,
ainda tentando ser a bela do baile e se agarrando a sua juventude apesar das linhas de riso ao
redor de sua boca e olhos. Elas estariam erradas.

Todo mundo sabia que Jo-Jo Deveraux era uma elemental de Ar que usava seu salão de
beleza e magia para ajudar a gente a protelar a devastação do tempo em seus rostos, seios,
pernas e bundas. Tratamentos faciais de oxigênio puro podiam fazer maravilhas mesmo com a
maioria dos pés de galinha persistentes. Mas poucas pessoas sabiam que a anã era também a
melhor curandeira em Ashland, capaz de curar tudo abaixo da morte. Mesmo assim, você tinha

uma chance melhor de Jo-Jo encontrar alguma maneira de trazer você de volta à vida do que
com qualquer outra pessoa.

Jo-Jo Deveraux tinha sido amiga leal de meu mentor, Fletcher Lane. Quando eu tinha
começado a fazer o assassinato ao invés do velho, Jo-Jo havia transferido seus serviços de cura
para mim. Claro, eu sempre paguei pelo seu tempo, experiência e magia, mas a anã era família
para mim agora. Assim como sua irmã mais nova, Sophia, que era cozinheira no Pork Pit, a
churrascaria que Fletcher tinha me deixado após sua morte. Sophia também era bastante útil
na eliminação dos muitos corpos que eu deixava no meu rastro.

? Como você está se sentindo? ? Jo-Jo perguntou em sua voz baixa e suave que escorria

como mel quente.

? Como se tivesse sido espancada por um gigante.

Preocupação brilhou em seu olhar pálido. Exceto pelo pontinho de preto no seu centro, os
olhos da anã eram quase incolores, como dois pedaços nublados de quartzo dispostos em seu
rosto de meia-idade.

? Sente-me, por favor, ? Eu pedi.

Jo-Jo assentiu. Ela moveu-se para trás de mim e bateu em uma alavanca na cadeira. A
parte traseira inclinou para cima, movendo-me para uma posição sentada, vertical. Mudei de
posição, balançando meus dedos, dedos dos pés, e mandíbula. Eu me sentia cansada, mas isso
era de se esperar. O corpo só poderia lidar com um tanto de trauma, e ir de estar bem para
estar severamente ferido para estar bem de novo no espaço de algumas horas sempre me
deixava sentindo drenada e letárgica. Meu cérebro levava algum tempo para acompanhar o
fato de que eu ainda estava respirando e não a sete palmos abaixo como eu deveria ter estado.

Sangue seco ainda cobria minhas roupas e mãos, mas tudo mais estava livre de dor, em
condições de funcionamento mais uma vez. Funguei. Jo-Jo tinha até mesmo consertado meu

nariz escorrendo e purgado a gripe do meu sistema. Humpty-Dumpty 6 tinha sido colocado de
volta no lugar novamente. Apesar de todos os homens de Mab Monroe.

Meus olhos examinaram o salão, que ocupava a metade de trás da casa antebellum 7,
enorme de Jo-Jo. Parecia o mesmo de sempre. Montes de cadeiras giratórias acolchoadas.
Vários secadores de cabelo antiquados. Balcões desordenados com spray de cabelo, tesouras,
rolos de espuma cor de rosa, esmaltes, maquiagem e pentes desdentados. Fotos e posters de
modelos com diversos penteados colados nas paredes. Pilhas e pilhas de revistas de moda e
beleza em toda parte. Puxei uma respiração. O ar cheirava o mesmo também - produtos
químicos misturados com óleo de coco das camas de bronzeamento na sala ao lado.

Jo-Jo caiu pesadamente na cadeira à minha direita. No chão entre nós, Rosco na verdade
gastou energia suficiente para rolar, assim a anã poderia esfregar sua barriga rechonchuda
com o pé descalço.

? Você quer falar sobre isso? ? Jo-Jo perguntou.

Dei de ombros. ? Não há muito que falar. Jonah McAllister fez Elliot Slater e dois de seus
capangas gigantes me emboscarem na faculdade comunitária. McAllister pensou que eu
poderia ter informações sobre o assassinato de seu filho Jake. Desde que eu não queria estragar
meu disfarce, tive que deixá-los me bater. Fim da história.

Jo-Jo me encarou, um olhar reprovador em seus olhos pálidos. A anã me conhecia a
tempo suficiente para perceber quando eu estava camuflando a verdade.

Suspirei. ? E Mab Monroe estava lá também.

6 Humpty-Dumpty é um personagem de rima infantil normalmente retratado como um ovo. A rima

que ela se refere é mais ou menos isso: Humpty Dumpty estava sentado em um muro, / Humpty Dumpty
teve uma grande queda. / Todos os cavalos do rei e todos os homens do rei / Não poderiam colocar Humpty
no lugar novamente.

7 Antes da Guerra Civil.

Jo-Jo abriu a boca para fazer uma pergunta, mas Finn escolheu aquele momento para
colocar sua cabeça no salão.

? Ela finalmente está acordada? ? Ele perguntou.

? Finalmente? ? Eu reclamei, olhando para o relógio em forma de nuvem na parede. ?

Mal é depois das dez. Só tive a merda batida para fora de mim um par de horas atrás. Eu diria
que estava me recuperando muito bem, considerando todas as coisas.

? Isso é o que você pensa, ? disse Finn.

Ele encostou-se na moldura da porta, uma caneca de café de chicória em sua mão. Finn
bebia a coisa a qualquer hora da noite e do dia, mas a cafeína parecia ter pouco efeito sobre ele.
Ou talvez ele tivesse apenas se tornado imune a ela. Fletcher Lane tinha bebido o mesmo tipo
de café.

Inspirei novamente, desta vez para provar os vapores de cafeína no ar. O cheiro quente e
reconfortante sempre me lembrava o velho. Eu queria que Fletcher estivesse aqui esta noite,
para conversar comigo sobre o ataque e ver Bria novamente. Eu queria um monte de coisas
sobre o velho que nunca iam acontecer.

Passos pesados se arrastando soaram, e outra pessoa entrou no salão. Sophia Deveraux,
irmã mais nova de Jo-Jo. Onde Jo-Jo era toda luz do sol rosa doce, Sophia era o coração das
trevas - como no Gótico. Sophia usava seus usuais jeans preto e botas de combate. Sua camiseta
era na verdade um rosa feminino esta noite, embora imagens de cabeças de boneca decapitada
pontilhassem o tecido leve. Uma gargantilha de couro preto cravejada de corações rosa plástico
rodeava o pescoço de Sophia. Um gloss rosa brilhante cobria seus lábios, mas seu cabelo curto
era tão preto quanto preto poderia ser. Ele se destacava em contraste com sua pele pálida.

Sophia era cerca de uma polegada mais alta do que Jo-Jo e tinha uma figura muito mais
musculosa que sua irmã mais velha. Com cento e treze anos, a irmã Deveraux mais nova estava
em seu auge, em vez de firmemente arraigada a meia-idade como Jo-Jo estava. Sophia caiu
pesadamente na cadeira à minha esquerda e acenou para mim. Eu acenei de volta.

E então os três me encararam. Finn, Jo-Jo, Sophia. Inferno, até Rosco virou a cabeça de
volta em minha direção. Todos olhando firmemente para mim, expectativa brilhando em seus
olhos. Oh, porra. Eles realmente esperavam que eu falasse sobre o que tinha acontecido esta
noite. Compartilhasse meus sentimentos . Suspirei novamente. Eu preferiria ter cortado e
golpeado meu caminho através de um pelotão de gigantes de Mab Monroe do que explicar
como estava lidando com minhas emoções.

Mas eles eram minha família, para melhor ou pior. Eles mereciam saber o que tinha
acontecido esta noite - e como isso poderia afetá-los amanhã.

? Tudo bem, ? eu disse. ? Aqui está a versão curta.

Eu recapitulei os acontecimentos da noite, começando com Jonah McAllister e Elliot
Slater me preparando, Slater batendo em mim, e Mab Monroe entrando e levando seus
capangas para a noite escura. E então havia o mais importante - meu encontro inesperado com
Bria, minha irmã mais nova há muito perdida.

? Então, Bria é uma detetive? Trabalhando em Ashland? ? Jo-Jo perguntou. ? Por que

não soubemos disso antes?

? Porque ela é uma nova transferência, só começou há uma semana, ? disse Finn,

tomando mais um gole do seu café de chicória. ? Eu fiz alguma checagem enquanto você
estava curando Gin.

Além de (mal) tratar com o dinheiro de outras pessoas, Finn também era algo de um
comerciante de informação. Se você quisesse a sujeira de alguém, Finnegan Lane poderia obtê-
la para você – em um instante.

? Bria tem trabalhado em Savannah, Georgia, desde que ela se formou na academia de

polícia um par de anos atrás. Ela veio para Ashland algumas semanas atrás. ? Finn hesitou e
olhou para mim. ? Ela tomou a posição de Donovan Caine no departamento de polícia.

Minhas mãos apertaram os braços acolchoados de minha cadeira de salão. O rosto de um
homem piscou diante de meus olhos. Cabelo preto, olhos cor de avelã, pele bronzeada e um
corpo magro, rígido que se sentia maravilhoso pressionado contra o meu próprio. Detetive
Donovan Caine. Um dos poucos policiais honestos em Ashland que realmente tentava
combater o crime, ao invés de aceitar suborno para olhar para o outro lado. Caine também
tinha sido meu amante às vezes, até que ele deixou a cidade há algumas semanas.

Detetive Donovan Caine havia sido íntegro ao extremo, com um rigoroso código de
justiça e moral que nunca, nunca se dobrava. Ele tinha tido um tempo duro o suficiente
enfrentando o fato de que eu costumava ser uma assassina - e que eu tinha matado seu ex-
parceiro, Cliff Ingles, por estuprar uma menina de treze anos de idade. Mas quando eu tinha
ido atrás do proprietário de mina de carvão Tobias Dawson por ameaçar um velho amigo de
Fletcher, Donovan não tinha lidado com isso muito bem de modo nenhum. Ele sabia que eu
planejava assassinar Dawson, e ele não tinha feito nada para me impedir.

Depois que eu matei Dawson, bem, a moral de Donovan, seus ideais, começaram a
consumi-lo. Ele tinha descido até o Pork Pit uma noite e dito que não podia ser o homem que
queria ser e estar comigo ao mesmo tempo. Donovan Caine tinha rompido nosso complicado
caso e deixado a cidade para ficar longe de mim e da atração entre nós - e do fato de que ele
ainda queria me foder apesar de a) sua moral preciosa e, b) todas as coisas ruins que eu tinha
feito.

Eu tinha estado disposta a compartilhar minha vida, meu coração, com Donovan, e ele
tinha me abandonado. A possibilidade de nós. Talvez fosse uma boa coisa ele ter deixado a
cidade. Caso contrário, eu poderia estar tentada a fazer algo estúpido. Como tentar seduzi-lo a
dar-nos apenas mais uma chance. E ficar puta mais uma vez quando ele dissesse que não.

? Gin? ? Finn perguntou. ? Você ainda está com a gente?

Balancei a cabeça para banir meus pensamentos indesejados e problemáticos. ? Yeah,
ainda estou aqui. Então minha irmã misteriosa tomou o lugar de Donovan no departamento. O
que mais você sabe sobre ela?

Finn encolheu os ombros. ? Não muito. Eu só estive cavando por uma hora. Mas Bria
tem uma reputação de ser uma verdadeira durona. Limpando a corrupção, defendendo as
pessoas fracas, esse tipo de coisa.

Então Bria era uma batalhadora, assim como Donovan Caine tinha sido. Justo o que eu
precisava. Outro policial honesto complicando minha vida. Especialmente quando eu ainda
estava tentando descobrir por que Mab Monroe tinha assassinado minha mãe e irmã mais
velha todos esses anos atrás - e como eu podia matar a elemental de Fogo agora sem ser morta
eu mesma.

? E, claro, sabemos que Bria é deslumbrante de morrer, ? Finn disse em um tom

sonhador. ? Esse retrato dela que de alguma forma o Papai conseguiu não faz justiça à
mulher.

Finn se referia a uma fotografia que Fletcher Lane tinha deixado para mim. Estava em
uma pasta espessa, juntamente com todas as outras informações sobre o assassinato da minha
mãe e irmã mais velha pelas mãos de Mab Monroe. Fotos da autópsia, relatórios policiais,
recortes de jornais. Jo-Jo tinha me dado o arquivo após a morte do velho. O retrato de Bria - que
me fez perceber que ela ainda estava viva - tinha sido a única coisa agradável na pasta
horripilante.

Revirei os olhos. ? Faça-me um favor, Finn. Não olhe assim quando você falar sobre a
minha irmã.

? Assim como?

? Como se você estivesse pensando nela nua e na sua cama.

Finn sorriu. ? Eu faria algo assim?

? Absolutamente.

? Mmm-hmm. ? À minha esquerda, Sophia grunhiu o seu acordo. Isso era tão

expressivo quanto ela sempre era. Ao contrário da maioria das pessoas, a anã Gótica preferia se
comunicar com rajadas curtas e monossilábicas.

Finn colocou a mão sobre o coração. ? Oh, Gin, você me fere com seu cinismo exausto.

? Yeah, yeah, ? eu disse. ? Minhas palavras são como facas. Apenas me deixe decidir o

que quero fazer sobre Bria antes de começar a dar em cima dela, okay?

Finn deu um aceno relutante de sua cabeça. ? Tudo bem. Mas descubra isso logo. Você
sabe que eu tenho uma coisa com loiras quentes.

Eu bufei. ? Você tem uma coisa com qualquer pessoa com seios.

Poderíamos ter continuado a discussão, mas Jo-Jo limpou sua garganta. Virei a cabeça
para olhar para a anã.

? Então o que você vai fazer sobre sua irmã? ? A anã mais velha perguntou com uma

voz suave. ? Você vai dizer a ela quem você realmente é? O que você tem feito todos estes
anos? Quais são os seus planos?

? Você quer dizer se eu vou dizer a Bria que eu sou sua irmã mais velha, há muito

perdida, Genevieve Snow? Que eu era uma assassina renomada conhecida como a Aranha? Ou
que Mab Monroe matou a nossa mãe e irmã e que eu jurei me vingar da elemental de Fogo? ?
Balancei a cabeça. ? Chame-me de louca, mas acho que poderia ser um pouco demais para
processar de uma só vez.

Só o pensamento de dizer a Bria quem eu realmente era fez meu estômago apertar e as
cicatrizes de runa de aranha em minhas palmas coçarem e queimarem. Mesmo que não
sentisse isso frequentemente, eu sabia o que era a emoção. Pavor.

? Eu não sei. Bria é sua irmã, afinal de contas. Isso conta muito, ? Jo-Jo murmurou.

A anã me encarou, mas seus olhos haviam assumido um olhar distante branco leitoso
que me dizia que ela não estava realmente me vendo, mas espiando o futuro. Além de usar sua
magia para curar as pessoas, a maioria dos elementais de Ar tinha um pouco de premonição
também. Gente como Jo-Jo podia sentir, ouvir, e interpretar as emoções, sentimentos, e ações
que permeavam o ar e o vento. Assim como eu podia ouvir as emoções, sentimentos, e ações
que tinham afundado em qualquer pedra que eu estivesse perto - edifícios de tijolos, móveis de
granito, até mesmo o cascalho sob os pés. Minha magia de Pedra sussurrava coisas que tinham
ocorrido no passado. No caso de Jo-Jo, sua magia elemental de Ar frequentemente lhe dava
flashes do que poderia acontecer no futuro. Pelo menos o suficiente deles para fazer-me ouvi-la.

Esfreguei minha cabeça. ? Eu não sei o que fazer com Bria neste momento.
Simplesmente não sei.

Jo-Jo esticou o braço e apertou minha mão. ? O que quer que você decida, nós vamos
apoiá-la - e receber Bria com os braços abertos se isso é o que você quer.

Sophia assentiu. ? Recebê-la, ? A anã Goth raspou em sua voz baixa, quebrada.

? Oh, yeah, ? Finn sorriu. ? De fato, eu me voluntario para ser o primeiro a receber

Bria em Ashland.

Levantei uma sobrancelha. ? Com o quê? Sua boa aparência suave? Ou talvez você fosse
sacar esse charme doce que você afirma possuir, junto com seu pau?

O sorriso de Finn se alargou. ? O que quer que funcione, Gin, ? Ele falou lentamente. ?
O que quer que funcione.

4

? Não posso acreditar que você me arrastou até aqui esta noite, ? Eu murmurei. ? Nós

temos coisas para fazer, lembra? Irmãs há muito perdidas para investigar, planos do assassinato
de Mab Monroe para fazer, seus asseclas irritantes para despachar. Ou você esqueceu tudo isso?

Finn afastou seu olhar verde-claro de uma prostituta loira peituda por tempo suficiente
para olhar de relance para mim. ? Você disse alguma coisa, Gin?

Revirei os olhos. ? Nada importante, aparentemente.

? Bom. ? O olhar de Finn zumbiu de volta para a prostituta, que estava girando junto

com várias outras mulheres na beira da pista de dança.

Suspirei. Dois dias se passaram desde que eu tinha sido atacada na faculdade comunitária
por Elliot Slater e seus gigantes. Finn tinha passado pelo Pork Pit mais cedo hoje e anunciado
que estava me deliciando com uma noite fora. Esperei um agradável jantar tranquilo em

algum lugar, talvez esse novo lugar Mexicano que servia as fajitas quente-picantes em St.
Charles Avenue.

Em vez disso, ele tinha me levado à Agressão do Norte.

Localizado em Northtown, a parte rica e pomposa da cidade, Agressão do Norte era a
boate mais renomada de Ashland. Não porque era a epítome de classe e sofisticação, mas
porque você podia obter qualquer coisa que desejasse aqui - sangue, drogas, sexo, cigarros,
álcool. O clube oferecia tudo isso e muito mais - pelo preço certo. Não é de estranhar, dado o
fato de o clube ser administrado por Roslyn Phillips, uma prostituta vampira que tinha passado
anos se prostituindo nas ruas rudes de Southtown antes de juntar dinheiro suficiente para abrir
seu próprio bar.

Pouco antes da meia-noite, yuppies 8 lotaram o lugar. Homens de terno, as mulheres em
tão pouco quanto era legal. Todo mundo com uma bebida ou cigarrinho em uma mão e o
traseiro de alguém na outra. Todos os yuppies estavam sendo instigados por funcionários da
boate de homens e mulheres pouco vestidos, impossivelmente musculosos. A maioria dos
membros da equipe eram vampiros, e todos eles eram prostitutos. Eles eram fáceis de
identificar já que cada um usava um colar com uma runa pendurada no final - um coração
com uma flecha através dele. O símbolo da Agressão do Norte.

As prostitutas vagavam pelo clube, oferecendo aos clientes bandejas de champanhe e
morangos cobertos de chocolate, e insinuando as outras delícias que podiam ser encontradas
no local. Especialmente nas salas privadas no andar de cima que eram alugadas por meia hora -
ou menos.

Claro, algumas pessoas não eram particulares demais sobre a sua privacidade. Casais de
dois e três e às vezes quatro ou mais se amontoavam juntos em cabines do clube. Beijando,

8 "Yuppie" vem da sigla "YUP", que significa "Young Urban Professional", ou seja, Jovem Profissional

Urbano. É usado para referir-se a jovens profissionais entre os 20 e os 40 anos de idade, geralmente entre a
classe média e a classe alta. Em geral possuem formação universitária, trabalham em suas profissões de
formação e seguem as últimas tendências da moda. Ocasionalmente o termo é utilizado pejorativamente,
como um rótulo, um estereótipo.

acariciando, lambendo, gemendo. Várias das mesas se contorciam e sacudiam, e não da música
estridente, mas das pessoas fodendo no chão embaixo.

Finn e eu sentamos em uma cabine a poucos metros da pista de dança, onde as pessoas
esbarravam e trabalhavam duro em sua maneira através de uma canção agitada do The Killers.
Apesar da minha ambivalência em relação à Agressão do Norte e o cheiro pesado, suado de
sexo que permeava o ar, mesmo eu tinha de admitir que a boate tinha um estilo ousado,
decadente. Cortinas amassadas de veludo vermelhas cobriam as paredes e o chão era de um
bambu suave, flexível que amortecia seus pés enquanto você o atravessava.

Mas para mim, a coisa mais impressionante era o bar que corria uma parede - uma
camada elaborada feita inteiramente de Gelo elementar. Runas intrincadas tinham sido
esculpidas na superfície do bar, principalmente sois e estrelas - simbolizando vida e alegria.
Ambos que poderiam ser encontrados em abundância aqui esta noite se você tivesse suficiente
dinheiro ou cartões para pagar para brincar.

Atrás do balcão, um homem misturava bebidas. Seus olhos brilhavam azul-branco na
penumbra. O elemental de Gelo responsável por cuidar do bar e certificar-se que sua criação
fria ficasse em uma peça até o final da noite. Além dos seguranças gigantes, ele era o único
membro da equipe que não estava usando o colar de runa de coração-e-flecha. O elemental de
Gelo não podia tirar tempo de misturar bebidas para foder alguém por trás do bar. Haveria
uma rebelião se a bebida alcoólica não continuasse chegando.

? Diga-me novamente por que estamos aqui? ? Eu perguntei.

Os olhos de Finn nunca deixaram a prostituta loira. ? Para ter um bom tempo, é claro.
Porque você teve a merda batida fora de você, e você merece uma noite fora na cidade.

Sob a mesa, chutei sua canela. ? E porque não acredito em você?

? Porque você é cínica desse jeito.

Eu o chutei novamente, mais duro desta vez.

? Tudo bem, tudo bem, ? disse Finn, inclinando-se para esfregar sua perna. ? Se você

quer saber, eu estava planejando conversar com Xavier sobre algo.

Levantei uma sobrancelha. ? E você me arrastou junto porque...

Uma sombra passou pelo rosto de Finn e seus olhos verdes escureceram. ? Você vai ver.

Ele não se voluntariou com mais nenhuma informação, e por uma vez eu não estava no
humor de ser curiosa e bisbilhotar. Tomei um gole do meu gin e fiz uma careta. Por alguma
razão, o licor frio tinha gosto amargo esta noite. Ou talvez fosse porque eu ainda estava
ruminando sobre Bria.

Finn tinha mantido sua promessa de cavar sobre minha irmã há muito perdida. Ontem
ele tinha me dado uma pasta gorda de informações sobre Bria e me dito que outra estava a
caminho logo que ele ouvisse do resto de seus contatos em Savannah. Mas eu não tinha aberto
a pasta ainda. Ela havia permanecido fechada e intocada sobre a mesa de café na toca de
Fletcher Lane.

Por uma vez, eu não estava certa de que queria aprender os segredos mais profundos e
mais sombrios de alguém ao examinar um pedaço de papel. Parte de mim - uma grande parte
de mim - preferia pensar em Bria da forma que eu sempre me lembrava dela. Como minha
doce irmãzinha. A menina inocente com quem eu tinha brincado de esconde-esconde e para
quem tinha feito incontáveis canecas de chocolate quente. Eu não sabia se queria ler sobre tudo
o que Bria tinha passado, crescendo como uma órfã. Minha infância tinha sido bastante
traumática vivendo nas ruas de Ashland. Eu esperava que Bria não tivesse sofrido tanto quanto
eu ao longo dos anos. De qualquer maneira, eu não estava certa se queria descobrir. Porque as
respostas poderiam ser... feias.

A verdade era que eu não sabia como me sentia sobre a minha irmã mais nova há muito
perdida estando em Ashland, muito menos o fato de que ela era uma policial. Uma boa, além
disso. Alguém que realmente tentava ajudar as pessoas, que queria fazer a diferença em uma
cidade tão suja e corrupta como Ashland - enquanto eu passara minha vida adulta inteira

matando pessoas por dinheiro. A ideia de que nós compartilhávamos o mesmo DNA confundia
a mente. Acho que havia algo nessas coisas de criação afinal de contas.

Joguei para trás o resto do meu gin amargo. O álcool deslizou pela minha garganta e
começou sua lenta, agradável queimadura no meu estômago, mas isso não melhorou o meu
humor.

? Encontre Xavier e vamos prosseguir com isso, ? Eu disse a Finn.

Sua vez de levantar uma sobrancelha. ? Muito irritada?

Sorri. ? Você vai ver o quanto irritada estou quando eu começar a pedir o champagne
mais caro do menu e beber como se fosse água. Depois de colocar isso na sua conta, é claro.

Finn levantou suas mãos. ? Ótimo, ótimo. Xavier deveria passar pela nossa cabine, mas
vou ver se posso encontrá-lo.

Finn se levantou, endireitou a gravata, alisou para baixo seu cabelo cor-de-noz, e entrou
na multidão girando. Ele desfilou em direção ao bar de Gelo, provavelmente para perguntar ao
barman sobre Xavier. Seu percurso o levou perto da borda da pista de dança. A prostituta loira
que ele tinha estado de olho soprou a Finn um beijo. Ele sorriu e desviou em sua direção.
Menos de três minutos depois, os dois estavam abrigados no bar, bebendo martinis e fazendo
olhos de cachorrinho um para o outro.

Tamborilei meus dedos sobre a mesa. Um rosto bonito e corpo firme poderiam distrair
Finnegan Lane de seu próprio funeral. Eu deveria ter apenas dito a ele que estava indo embora.
Peguei meu celular para mandar uma mensagem de texto para ele sobre essa notícia
relâmpago, quando uma sombra caiu sobre mim.

? Por que, Gin, que amável surpresa, ? Uma voz masculina murmurou.

Olhei para cima pra encontrar Owen Grayson de pé na frente de minha cabine. Como
Finn, Grayson usava um rico terno, preto em seu caso, com uma camisa cinza carvão por baixo.

O tecido acentuava sua figura compacta e robusta, que sempre me lembrava do físico sólido de
um anão. Mas com 1,85m, Grayson era alto demais para ser um anão.

Seu cabelo brilhante preto-azulado brilhava sob as luzes suaves do clube. Assim como
seus olhos, que eram um violeta claro. Uma cicatriz branca e fina cortava seu queixo. A fraca
marca teria arruinado a aparência do rosto de outro homem, mas acrescentava uma borda
dura, sexy e perigosa as feições de Grayson, dando-lhe um ar maroto, devasso. Assim como a
inclinação torta de seu nariz. Ou talvez isso fosse apenas porque eu gostava tanto do resto do
pacote. Owen Grayson sabia como usar um terno muito bem, e eu não podia me impedir de
especular o que havia sob as suas roupas de grife. De alguma forma, eu sabia que seria tão
atraente quanto o resto dele.

Ainda assim, apesar do tecido caro, Grayson parecia o tipo de cara que tinha tomado mais
do que um soco em seu tempo. Um verdadeiro lutador por completo. O jeito forte,
autoconfiante que ele se comportava apenas o fazia mais impressionante para mim. Eu sempre
tinha admirado confiança - especialmente quando a pessoa realmente tinha algo a ser
confiante. Desde que Owen Grayson era um dos mais ricos empresários em Ashland, ele tinha
milhões de razões para sorrir.

Eu tinha conhecido Grayson um par de semanas atrás, em Novembro. Sua irmã mais
nova, Eva, estava comendo no Pork Pit quando Jake McAllister tinha tentado roubar o
restaurante. Grayson achava que me devia alguma coisa desde que eu tinha livrado Eva de ser
morta.

? Olá, Owen, ? Respondi. ? O que traz você aqui esta noite?

Ele deu de ombros, seus ombros largos esticando o tecido de seu terno. ? Eva queria vir
dançar.

Meus olhos se jogaram sobre a pista de dança. Certa o suficiente, avistei Eva Grayson
dançando entre um rapaz e outra garota. Eva tinha a mesma coloração que Owen, o que fazia
que ela parecesse uma versão da vida real de Branca de Neve. Adicione seu corpo bem definido

em cima disso, e Eva atraía bastante atenção. Ela girou longe de um cara para virar e sorrir
para outro esperando na beira da pista de dança. Eva curvou seu dedo e o jovem ansiosamente
entrou na disputa em torno dela.

Olhei de volta para Owen. ? E você veio junto como babá dela?

? Eu gosto de cuidar dela, ? ele ressoou em voz baixa. ? Além disso, ela disse que eu

precisava de uma noite fora de casa. Evidentemente, conduzir meus vários interesses
empresariais e acrescentar ao seu fundo fiduciário não é excitante o suficiente para o gosto
dela.

Eu sorri. Como a maioria das garotas em idade universitária, Eva gostava de flertar com o
sexo oposto. Dançar a noite toda na Agressão do Norte seria ideal para ela – mesmo se o irmão
mais velho Owen estivesse observando-a a cada movimento.

? Se importa se eu me juntar a você? ? Owen perguntou.

Dei de ombros. ? Fique à vontade.

Grayson desabotoou seu paletó e se estabeleceu no lado oposto da cabine de modo que
ele estava sentado à minha frente. Ele sinalizou um dos garçons e pediu um caro uísque
escocês. Eu pedi outro gim com gelo, com um toque de limão desta vez. Talvez isso fosse cortar
o gosto amargo na minha boca.

Nossas bebidas voltaram, e tomei um gole vigoroso do meu. Não, ainda amargo. Suspirei
e esfreguei o dedo indicador para baixo ao lado do vidro, deixando um rastro na condensação
que já havia se formado lá.

? Algum problema? ? Grayson perguntou, tomando um gole de seu uísque.

Dei de ombros de novo. ? Apenas não estou no humor para festa esta noite, suponho.

Owen me encarou com seus olhos violeta. ? Talvez você e eu pudéssemos ir a algum
outro lugar. Fazer nossa própria festa.

? Deixe-me adivinhar onde essa festa terminaria… seu quarto?

Grayson sorriu. ? Na verdade, eu estava pensando no hotel mais próximo. Por que dirigir
até tão longe?

? Voltou a querer dormir comigo de novo?

O sorriso de Grayson se alargou. ? Imaginei que não doeria dar um tiro.

Eu bufei. Por alguma estranha razão, Owen Grayson tinha tido uma queda por mim.
Claro, eu tinha livrado sua irmã de ser frita extra crocante por um elemental de Fogo. Claro, eu
era uma mulher atraente. Mas eu simplesmente não conseguia entender por que o empresário
estava tão interessado. Mais de metade das mulheres aqui hoje à noite era mais quente, mais
magra, mais jovem, e tinha seios maiores do que eu. Qualquer uma delas estaria entusiasmada
por ser o entretenimento de Grayson pela noite. Inferno, apenas por uma hora.

Mais importante, eu não estava bastante certa se o seu interesse teimoso era genuíno.
Confiança não vinha facilmente para mim, que é por que eu suspeitava que Owen Grayson
tivesse algum motivo oculto para querer ficar próximo e pessoal com minhas regiões baixas,
além da óbvia de simplesmente alegrar as suas.

Mas principalmente, eu não estava certa de como me sentia por ele. Com seu cabelo preto
e olhos violeta, Grayson era definitivamente atraente, de uma forma áspera e sexy. Mas esse
tipo de coisa nunca tinha importado muito para mim. Ao longo dos anos, eu tive minha quota
de aventuras malfadadas com os rapazes da faculdade comunitária onde eu tomava tantas
aulas. Até um estudante de pós-graduação e um professor ou dois. Eu podia ficar com Owen
Grayson hoje à noite e esquecê-lo amanhã tão facilmente como poderia lavar o sangue do meu
cabelo. Na verdade, o sangue seria um desafio maior.

Não, o problema não era Grayson e seus motivos obscuros, quaisquer que eles pudessem
ser. Era o pequeno fato que ele não era Donovan Caine. Apesar das minhas melhores intenções,
eu tinha caído pelo detetive, sentia algo por ele. Uma suavidade quente no meu peito que ia
além de mera luxúria. E quando Donovan tinha deixado a cidade, quando ele me disse que

estava saindo por minha causa, bem, isso não tinha exatamente feito maravilhas para o meu
ego. Ou me deixado ansiosa para iniciar algo novo com outra pessoa.

Mesmo assassinos precisavam de tempo para lamber suas feridas.

Mas Owen Grayson me encarou muito da maneira que eu tinha olhado para Donovan
Caine. Com interesse puro, focado - e a determinação para conseguir o que ele queria. Eu.
Apesar das minhas dúvidas sobre ele, era... agradável ser olhada dessa forma. Em vez de com a
suspeita fria que o detetive tinha quase sempre me mostrado.

Owen alcançou e deslizou sua mão na minha. Sua palma estava agradavelmente fresca
contra minha pele, e eu senti uma pequena onda de magia escovar contra a cicatriz de runa de
aranha incorporada na minha mão. Os olhos de Grayson brilharam, como se alguém tivesse
riscado um fósforo em seu olhar violeta. Além de ser um empresário de sucesso, Owen
Grayson também tinha um talento elementar para metal. Para ser considerado um elemental
de verdade, você tinha que ser dotado em uma das quatro principais áreas - Ar, Fogo, Gelo, ou
Pedra. Mas muita gente era magicamente qualificada em ramificações dos quatro elementos,
como eletricidade ou água. No caso de Owen, seu talento para metal, uma ramificação da
magia de Pedra, o deixava sentir todos os tipos de metais e minérios, controlá-los, e até mesmo
moldá-los no que ele quisesse.

? O silverstone ainda está aí, ? eu disse em um tom irônico. ? Se é isso que você está

procurando.

Owen balançou a cabeça. ? Eu vou admitir que estou curioso para saber exatamente
como você poderia ter tanto do metal derretido em sua pele assim - especialmente na forma de
uma runa de aranha. E por que você carrega tantas facas silverstone em você o tempo todo. A
curiosidade é uma característica minha, temo. Mas eu estava muito mais interessado em
apenas segurar sua mão.

? Quantos anos você tem? Doze?

Grayson me lançou outro sorriso. ? Às vezes os prazeres mais sensuais são os mais
simples.

Olhei para ele um momento. Então atirei minha cabeça para trás e ri. ? Wow. Essa foi
triste. Você tenta essa linha com todas as damas? Ou apenas comigo?

Em vez de estar insultado, o sorriso de Grayson se aprofundou, e seus olhos violeta
brilharam com calor. ? Só você, Gin. Você é a única que alguma vez me fez recorrer a isso.

Owen me fazia rir, eu daria isso a ele. Então me sentei lá e deixei ele segurar minha mão
ao invés de dizer a ele para sumir.

O polegar de Grayson traçou o círculo incorporado na minha mão, o centro da runa de
aranha que marcava minha pele. Um pequeno formigamento de interesse acendeu para a vida
na boca do meu estômago. Um pequeno chiado de consciência, de potencial, de possibilidades.
Considerei Owen um pouco mais atentamente, deixando meus olhos flutuarem sobre seus
ombros poderosos, braços grossos, peito sólido. O formigamento quente espalhou-se, ondulou
através do meu estômago, e flutuou ainda mais baixo. Hmm. Talvez eu devesse aceitar Owen
Grayson com sua oferta de sexo. Talvez isso me ajudasse a purgar estes sentimentos
persistentes que eu tinha por Donovan Caine e tirar o detetive do meu sistema de uma vez por
todas.

? Eu te pedi antes, e vou te pedir de novo, ? Grayson disse. ? Saia comigo, Gin. Jantar,

dançar, um filme. O que você quiser. Comigo. Tudo o que peço é o prazer de sua companhia.

Tomei outro gole da minha bebida amarga. ? E se eu não for uma boa companhia?

Ele deu de ombros. ? Então vamos marcá-lo como um experimento fracassado. O que
você diz?

Abri a boca para dizer... alguma coisa, não estava bastante certa do que, quando uma
mulher pisou na frente de nossa cabine.

? Owen! Que prazer vê-lo aqui esta noite, ? A mulher disse.

Eu a reconheci. Roslyn Phillips. A vampira madame e proprietária da Agressão do Norte.
Roslyn era uma mulher deslumbrante da cabeça aos pés. Seios cheios, atrevidos, coxas firmes,
quadris curvos, e um traseiro que parecia ter sido esculpido por Michelangelo. Com uma figura
assim, não era de admirar que Roslyn utilizasse sexo para ganhar poder, juntamente com
sangue.

Alguns vampiros eram assim, principalmente os que trabalhavam no comércio de carne
de Ashland. Todos os vampiros precisavam de sangue, claro, bebendo-o da forma como os
humanos poderiam engolir uma dose diária de vitaminas. Mas muitos vampiros também
ficavam igualmente fortes com sexo - ou alimentando-se das emoções dos outros. Aqueles que
cobravam por seus serviços sexuais experimentavam o zumbido e eram pagos por seu tempo e
experiência. Ganha-ganha para eles. É por isso que a grande maioria das prostitutas em
Ashland era vampira. Bem, isso e o fato de terem vivido tanto tempo. Prostituir-se era uma
habilidade que sempre estaria em demanda, apesar da mudança dos tempos. Sempre bom ter
um plano B a recorrer, em caso de recessão ou péssimos investimentos em ações.

Roslyn Phillips estava vestida para uma noite no clube, e a minissaia prateada e o paletó
combinando da vamp mostravam todos os seus bens gloriosos à sua perfeição suprema. Agora,
eu não parecia surrada demais esta noite em minhas calças pretas que se ajustavam a minha
forma, camisa de seda azul e botas de grife. Mas próxima à beleza nocauteante de Roslyn, eu
poderia muito bem ter sido um pedaço de pobre lixo branco vestindo um saco de batata cheio
de buracos. E o rosto da vampira era tão atraente quanto o resto dela. Olhos e pele da cor de
caramelo escuro derretido. Cabelo preto cortado com penas 9 que apenas roçavam a ponta do
seu queixo. Um nariz pequeno, pontudo. Dentes ofuscantemente brancos completos por duas
presas perfeitamente apontadas.

Owen ficou de pé e beijou a vampira na bochecha. ? Roslyn. Bom te ver também. Deixe-
me apresentar minha companhia. Roslyn, está é…

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? Gin, ? A vampira disse em um tom neutro.

Owen franziu o cenho. ? Vocês duas se conhecem?

Sorri. ? Oh, Roslyn e eu somos velhas amigas. Não somos, Roslyn?

? É claro, ? Ela murmurou. ? É claro.

Owen sentou de novo ao meu lado, mas Roslyn ficou onde estava. Ela me considerou com
seus olhos caramelo. Depois de um momento, afundou seus dentes em seu lábio inferior.
Pensando em algo.

Roslyn Phillips e eu não tínhamos o melhor relacionamento do mundo. Uma vez, eu
tinha matado o abusivo cunhado de Roslyn para impedi-lo de espancar a irmã e a jovem
sobrinha da vamp. Eu tinha feito o trabalho em segredo, mas Roslyn ainda assim tinha
descoberto que era eu. Ela tinha sussurrado sobre a minha marca particular de serviços para
uma de suas garotas. Essa informação chegou aos ouvidos errados, o que tinha eventualmente
resultado em Fletcher Lane sendo assassinado dentro do Pork Pit. No funeral do velho, eu disse
a Roslyn à queima-roupa que ela me devia por um longo tempo por sua língua solta, que
qualquer coisa que eu quisesse ou precisasse, ela me daria - ou seria morta.

Roslyn tinha levado o nosso acordo a sério. Quando eu tinha vindo chamar algumas
semanas atrás, ela me tinha me dado tudo que eu precisava para me disfarçar como uma de
suas prostitutas e me esgueirar na festa exclusiva de Mab Monroe para que eu pudesse me
aproximar de Tobias Dawson - e ela tinha aguentado quando Elliot Slater e seus homens
chegaram para questioná-la após o fato. Imaginei que estávamos praticamente com tudo pago
agora, mas eu não estava prestes a dizer isso a Roslyn. Especialmente quando ela estava me
encarando como se estivesse considerando algo importante.

? Há algo que eu posso fazer por você, Roslyn? ? Perguntei.

Roslyn mastigou seu lábio por mais alguns segundos. Então ela assentiu. ? Yeah, na
verdade há…

? Pensei ter dito a você para esperar nos fundos por mim, baby, ? Uma voz baixa cortou

pela multidão.

Os olhos de Roslyn se arregalaram, e ela congelou. Medo puro e não diluído preencheu
seus olhos caramelo. A emoção rolou para fora dela do jeito que a magia poderia de um
elemental. Eu podia sentir o calafrio disso assim como podia daquele emanando do bar de Gelo
a vários metros de distância.

Olhei além de Roslyn para o homem falando. Estrutura de 2,10 metros. Feições pálidas,
albinas. Olhos cor de avelã claros. E punhos do tamanho de presuntos. Elliot Slater fitava a
linda vampira com uma expressão fria que indicava que ela tinha feito algo muito, muito
errado.

Porra. O que o gigante estava fazendo aqui? Segurei uma das minhas facas silverstone sob
a mesa. Ao meu lado, Owen Grayson franziu o cenho, mas não se moveu nem disse nada.
Homem esperto. Se ele sequer desse a entender a Slater que eu tinha uma arma, Owen se
encontraria bebendo por um canudo pelo resto de sua vida - no mínimo. Apesar do
formigamento quente de atração que ainda chiava em meu estômago.

Roslyn estampou um sorriso falso e tenso no rosto e virou-se para enfrentar o gigante.
Deslizei um pouco mais perto da borda da cabine, apenas no caso de precisar levantar e
apunhalar Slater às pressas.

? Olá, Elliot. ? A voz de Roslyn era tão sedosa como sempre, mas uma subcorrente de

medo e tensão coloria seu tom.

Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, Elliot Slater estendeu o braço, agarrou
Roslyn pelo pescoço, e a puxou para cima contra seu corpo. ? Eu disse a você para esperar nos
fundos por mim, baby. Não ficar passeando aqui fora para cada pau dar uma boa olhada em
você. Você é minha agora. Ou se esqueceu disso?

Dele? Roslyn era dele? O que diabos estava acontecendo aqui?

Roslyn tentou sorrir, mas não saiu muito bem. ? Agora, Elliot, nós já conversamos sobre
isso. Você sabe que preciso sair para o clube à noite e me misturar com as pessoas. É o esperado
de mim.

O gigante a sacudiu do jeito que um terrier poderia estalar o pescoço de um rato. ? E eu
te disse que ninguém mais vê esse traseiro quente exceto eu. Compreende, baby?

Neste ponto, outras pessoas tinham notado o confronto, incluindo Finn. Ele tinha se
afastado do bar e da prostituta loira e estava se dirigindo na direção de Roslyn. O que ele
pensava que estava fazendo? Além de ser batido até uma polpa sangrenta por Elliot Slater?

Alguém mais também estava interessado na situação. Xavier, policial de meio expediente
e principal porteiro da boate, empurrou através da multidão. O gigante se aproximou de Slater.

? Deixe-a ir, ? A voz de Xavier ressoou pelo clube. As mãos do gigante se cerraram em

punhos, prontas para machucar o outro homem. ? Você não é mais bem-vindo aqui.

Um silêncio caiu sobre a multidão. Os dançarinos pararam de dançar, os fumantes
pararam de fumar, os bebedores pararam de beber. Até mesmo as pessoas ocupadas sob as
mesas pausaram seus abraços apaixonados. Todos focaram na cena diante deles, e todos
recuaram para longe dos dois homens. Ninguém queria ficar no meio de uma disputa entre
dois gigantes.

Elliot Slater considerou Xavier com a mesma expressão fria que tinha a Roslyn um
momento atrás. Então ele usou sua velocidade incrível para dar um soco inesperado no outro
gigante. Xavier não viu isso chegando, e o punho de Slater bateu diretamente em sua garganta
com força suficiente para matar uma vaca. Xavier desmoronou no chão, ofegando por ar. Um
par de outros seguranças do clube adiantou-se para vir em defesa de sua chefe. Slater estalou os
dedos e dois gigantes empurraram no meio da multidão para ficarem atrás dele, vigiando suas
costas. Eles eram os mesmos capangas que tinham segurado meus braços enquanto Elliot
Slater tinha me batido duas noites atrás.

Xavier chiou no piso de bambu, e Elliot tinha o pescoço de Roslyn puxado para trás tanto
que ele poderia estalá-lo com um pensamento. Olhei para Finn. Ele pegou uma garrafa de
cerveja da mesa mais próxima e acenou para mim. Eu acenei de volta. Debaixo da mesa, a mão
de Owen Grayson se assentou na minha perna. Olhei para ele. O empresário tinha a mão em
volta do seu copo de uísque, pronto para usá-lo como uma arma. Grayson piscou para mim. O
que quer que Finn e eu fizéssemos, ele estava pronto. Eu tinha que admitir que a piscadela foi
meio sexy. Isso me fez gostar dele um pouco mais.

Elliot virou sua atenção de volta para Roslyn. ? Agora, baby, vamos para os fundos e
conversar sobre você me desebedecendo mais uma vez.

Elliot se inclinou e plantou um beijo gentil nos lábios trêmulos de Roslyn, como se ela
fosse o amor de sua vida. Como se ela fosse realmente preciosa para ele - e ele não estivesse a
um centímetro de distância de acabar com sua existência.

Fiquei tensa, me preparando para atacar enquanto ele estivesse distraído.

Antes que eu pudesse me mover, ouvi o distinto clique do martelo sendo pressionado de
volta em uma arma no silêncio abafado. Bem, isso certamente tornava as coisas muito mais
interessantes.

Slater ouviu isso também. Ele rompeu o beijo e se virou, movendo seu corpo o suficiente
para eu ser capaz de ver além dele e dar uma olhada na pessoa apontando uma arma para sua
cabeça - Bria.

5

Elliot Slater não parecia especialmente preocupado por Bria ter uma arma apontada para
sua cabeça. Nenhuma razão real para estar. Gigantes tinham crânios espessos. A única maneira
de fazer verdadeiro dano era colocar algo através de seus olhos e até seu cérebro. A maioria das
pessoas simplesmente não podia atirar tão bem sob pressão.

Quanto a sua parte, Bria não parecia particularmente interessada por Slater estar olhando
para ela como se fosse rasgar a cabeça dela para fora de seu corpo, retirar a espinha, e comê-la
para o jantar. Em vez disso, ela olhou para ele com um olhar frio, os olhos de safira como
pingentes de gelo em seu rosto adorável.

— Eu acho que a senhora quer que você a deixe sozinha, — Bria disse em uma voz dura.
— Então, por que você não faz isso? Agora.

Elliot soltou Roslyn, que tropeçou para longe. Owen deslizou para fora da cabine e pegou
a vampira antes de ela atingir o chão.

— Você sabe quem eu sou? — Slater retumbou. — Para quem eu trabalho?

Bria sorriu, e seus olhos gelaram ainda mais. — Elliot Slater. Chefe de segurança de Mab
Monroe. E, dado o que eu vi aqui, esta noite, um verdadeiro bastardo que gosta de intimidar
mulheres.

Os olhos castanhos do gigante se estreitaram com malícia. Murmúrios chocados
percorreram a multidão. Ninguém podia acreditar no que estava vendo - alguém enfrentando
Slater e seus capangas.

— No caso de você não saber quem eu sou, gostaria de compartilhar. — Bria colocou a
mão no bolso de sua jaqueta de couro preta e tirou um crachá dourado. Ela ergueu-o para que a
multidão pudesse olhar o metal brilhante. — Sou uma detetive do Departamento da Polícia de
Ashland.

Apesar da situação, eu não podia evitar o surto de orgulho quente que me encheu. Não
porque eu tinha qualquer amor pela polícia, mas por causa de Bria. Minha irmãzinha estava
realmente enfrentando Elliot Slater, realmente tentando ajudar Roslyn, que estava tão
obviamente em apuros. Poderia ter sido estúpido, enfrentar alguém tão poderoso e bem
conectado como Slater, mas eu não vi nenhum medo no rosto de Bria, só fria e dura
determinação. Ela não era alguém com quem se podia brincar, tal como eu, o que me fez
gostar dela ainda mais. Talvez tivéssemos mais em comum do que eu pensava. Talvez muito
mais.

— Você não está de folga hoje à noite, detetive? — Slater perguntou.

— Eu estava apreciando a música e um mojito até que você começou a causar problemas,
— Ela estalou. — Mas policiais como eu nunca estão realmente de folga. Então, se você não
deixar o local imediatamente, Sr. Slater, eu vou prendê-lo por agressão, entre outras coisas.

Slater cruzou os braços sobre o peito, considerando a situação. Juntei minhas pernas
debaixo de mim, pronta para saltar e atacar. Se Slater fizesse um movimento em direção a Bria,
ele estava morto. Eu subiria nas costas dele, chegaria perto, e cortaria sua garganta, se ele

apenas a tocasse. O gigante não ia machucar minha irmã como ele tinha me machucado na
faculdade da comunidade. Eu lidaria com as consequências - e Mab Monroe - depois.

Olhei para Finn. Ele ainda segurava a garrafa de cerveja para baixo a seu lado. Ele
deslizou através da multidão, de modo que ele estava atrás dos dois gigantes que Slater havia
trazido para backup. Finn e eu tínhamo-nos unido para apanhar mais do que algumas pessoas
em nosso tempo. Ele lidaria com os subalternos e mantê-los-ia ocupados, enquanto eu ia atrás
de Slater.

Elliot olhou para Bria mais alguns segundos, em seguida, descruzou os braços. — Tudo
bem. Eu vou embora. Não quero que você tenha que trabalhar horas extra esta noite, detetive.
— O gigante se virou para Roslyn, que estava amontoada no chão ao lado de Owen Grayson.
Slater colocou dois dedos nos lábios e mandou um beijo para a vampira. — Mais tarde, baby.

As pessoas correram para sair do caminho de Slater quando ele atravessou a pista de
dança. Seus dois capangas deram a Bria um olhar duro por mais um momento, antes de
seguirem o seu chefe para fora na noite.

Bria manteve sua arma nivelada nas costas largas dos gigantes até os três homens saírem
do clube.

Então ela abaixou e guardou sua arma. Bria soltou um suspiro e colocou o cabelo loiro de
volta atrás de uma orelha. Seus dedos se contraíram com o movimento. Era natural que ela se
sentisse um pouco instável depois de ameaçar matar um dos homens mais perigosos em
Ashland.

Mas Bria colocou de volta a cara de poker e foi verificar Roslyn. Minha irmã ajoelhou-se
ao lado da vampira e murmurou para ela. Roslyn sacudiu a cabeça e abraçou os braços contra o
peito. Mais uma vez, aquela centelha de orgulho quente me encheu pelas ações carinhosas de
Bria. Ela realmente era boa, forte e determinada. Me lembrava de mim. Bem, exceto pela parte
boa.

Como eu não queria ficar no meio delas duas, bebi o resto do meu gin, joguei o gelo em
um guardanapo e fui para Xavier. O gigante estava caído contra o lado de uma cabine, apenas
tentando respirar. Seus olhos negros pareciam irritados e derrotados sob as luzes suaves do
clube. Escárnio retorcia os lábios de Xavier, como se ele estivesse enojado consigo mesmo por
não ser capaz de se livrar de Slater sozinho.

— Aqui, — eu disse, estendendo o guardanapo cheio de gelo. — Coloque isso contra sua
garganta. Vai ajudar com o inchaço.

O gigante ainda não podia falar, mas ele assentiu e pegou o guardanapo. Finn trabalhou
seu caminho através da multidão vibrante e se agachou ao lado de nós.

— Ele vai ficar bem? — Finn perguntou em voz baixa.

— Ele ainda está respirando, não é? — Respondi.

Normalmente, eu não teria sido tão dura com Finn. Mas agora eu sabia exatamente por
que ele me arrastou esta noite para a Agressão do Norte e qual era o pequeno problema que
Finn tinha prometido a Xavier que ajudaria - a assustadora fixação de Elliot Slater com Roslyn
Phillips. Finn me trouxe aqui para que eu o visse em primeira mão, assim eu veria exatamente
como Roslyn estava apavorada por causa de Slater. Finn tinha armado para mim. Trouxe-me
aqui para apelar à minha compaixão.

E funcionou.

Olhei para Finn, o conhecimento em chamas em meus olhos. Ele baixou o olhar do meu.

Culpado.

— Há algo que eu possa fazer por ele? — Finn perguntou em tom baixo.

— Vá buscar o recipiente com a pomada de cura de Jo-Jo que você mantém escondido em
seu carro. Xavier precisa dela mais do que você hoje à noite.

Finn assentiu, levantou-se e saiu. Virei-me para o gigante, que estava olhando para
Roslyn. Preocupação enchia seu olhar escuro, junto com outras emoções quentes e suaves. O
pobre rapaz mal podia espremer ar suficiente pela garganta machucada para continuar a viver,
e seu único pensamento era a vampira. Se pudesse, eu imaginava que Xavier teria se arrastado
até ela e a teria segurado em seus braços enormes. O fato de Xavier estar apaixonado por
Roslyn ia fazer tudo isso muito mais difícil.

— Xavier.

A cabeça do gigante girou de volta para mim.

— Eu quero que você e Roslyn vão ao Pork Pit para o almoço de amanhã para que
possamos falar sobre algumas coisas, — eu disse. — Entendeu?

Xavier lentamente assentiu. Surpresa cintilou em seu olhar negro, juntamente com outra
emoção que fez meu estômago retorcer. Esperança.

— Vamos fazer um almoço tardio, digamos por volta das duas horas.

O gigante assentiu novamente.

— Bom, — eu disse. — Até então.

Não demorou muito para que a música voltasse, e todos retornassem às suas ocupações
anteriores. Fumar, beber, dançar, foder. Como se os eventos de alguns minutos atrás nunca
tivessem acontecido. Algumas pessoas em Ashland tinham uma capacidade de concentração
realmente pequena.

Finn voltou com a pomada, que eu espalhei na garganta de Xavier. Além de curarem
com as mãos, os elementais do ar como Jo-Jo Deveraux, podiam também infundir a sua magia
rica em oxigênio em determinados produtos para dar-lhes um impulso extra, como pomada
antibiótica. Xavier ficou imóvel enquanto a pomada brilhante trabalhava sua magia. Menos de

um minuto depois, o feio e roxo machucado em forma de punho na sua garganta desapareceu,
o inchaço retrocedeu, e sua respiração diminuiu para um padrão suave de inalação e exalação.

Assim que pôde, Xavier se levantou e foi até Roslyn, que ainda estava conversando com
Bria. Ou melhor, ainda estava ignorando Bria. A vampira tinha se erguido para um banco, onde
ela estava sentada olhando para o espaço. Bria estava empoleirada ao lado dela, falando em voz
baixa. Provavelmente conversando com Roslyn sobre Elliot Slater e tentando convencer a
vampira a prestar acusações contra o gigante. Mas Roslyn não estava respondendo.

Frustrada pela falta de resposta da vampira, Bria levantou-se e começou a andar para trás
e para a frente ao pé do banco durante um minuto antes de se sentar ao lado da vamp e tentar
novamente. Seu mojito e noite de boate estavam esquecidos. Minha irmã parecia levar seu
trabalho como membro da polícia a sério. Tão orgulhosa dela como isso me fez, eu também
sabia que era algo que poderia ser problemático para mim, mais tarde, por várias razões.

Como Roslyn estava ocupada, Owen Grayson derivou em minha direção. A esta altura, eu
tinha ido para o bar de gelo e pedido outro gin. Um que tinha um gosto ainda mais amargo do
que os meus dois primeiros. Mas isso não importava muito, já que Finn tinha saído para pegar
o carro e me levar para casa. Eu tinha visto o que ele queria que eu visse. Não havia mais razão
para ficar no clube esta noite. Além disso, eu nunca fui de ficar e me embasbacar com a parte
final dos conflitos. Minha antiga profissão como assassina tinha impedido esse tipo de coisa de
qualquer maneira.

Grayson pegou o banco ao meu lado e pediu mais um uísque. Seus olhos violeta foram
para sua irmã Eva, que estava mais uma vez se divertindo com o resto das pessoas na pista de
dança. Depois de ter a certeza que ela estava bem, Owen voltou seu olhar para mim.

— Sabe, Gin, — ele disse. — Você nunca me respondeu.

Owen Grayson era persistente, se nada mais. Pensei em como ele tinha prontamente
ficado do meu lado contra Elliot Slater - e como ele tinha pego Roslyn depois que o gigante a
tinha empurrado para longe.

— Tudo bem, — eu disse. — Vou jantar com você, Owen.

Um sorriso se esticou em seu rosto, suavizando o traço rígido de suas características. —
Excelente. Uma noite esta semana?

Dei de ombros. — Claro. Eu ligo para você.

— Tente não parecer tão entusiasmada, — ele respondeu em tom seco. — Ou eu posso
não ser capaz de me conter. Meu ego pode ficar inflado ou algo assim.

Eu sorri pelo humor sardônico. Meus olhos deslizaram sobre seus ombros largos e corpo
forte novamente. Lembrei-me da maneira como Owen segurou minha mão e do calor
surpreendente que isso tinha criado em mim. Terminei o resto do meu gin e fiquei de pé.

Então, inclinei-me e coloquei minha boca perto do ouvido de Owen. — Na verdade, eu
prefiro economizar meu entusiasmo para atividades mais vantajosas - como aquelas na cama.

— Posso ter isso por escrito? — Ele murmurou.

Owen voltou sua cabeça para que seus lábios estivessem a um centímetro dos meus. Olhei
em seus olhos violeta, e o seu cheiro tomou conta de mim, um aroma rico a terra que me fez
pensar em metal. Inclinei-me para a frente e escovei meus lábios sobre os seus. Foi um contato
breve e suave, e nada como os frenéticos beijos de língua que eu tinha compartilhado com
Donovan Caine. Ainda assim, mais faíscas surgiram na boca do meu estômago com a sensação
da boca de Owen na minha, o calor de seu corpo se misturando com o meu. Mmm. Talvez
jantar com Owen seria mais divertido do que eu imaginava. Talvez um monte de outras coisas
também fossem mais divertidas.

Eu me afastei. Desejo iluminava os olhos de Owen de modo que eles quase brilhavam,
mas eu me achei procurando outras emoções em seu olhar. Porque culpa e tristeza e uma
ponta de medo sempre giravam nos olhos de Donovan Caine quando ele olhava para mim. Mas
eu não os encontrei. Apenas desejo e determinação.

— Se isso é uma amostra do que está por vir, mal posso esperar pelo jantar, — Murmurou
Owen.

— Tente não parecer tão entusiasmado, — Eu brinquei. — Ou eu não serei capaz de me
conter.

Ele sorriu. — Posso ter isso por escrito também?

Eu ri. Owen se juntou a mim com a sua risada forte. Sentindo-me estranhamente mais
leve do que me tinha sentido em muito tempo, pisquei para ele e me afastei.

Trinta minutos depois Finn dirigiu por um caminho muito sinuoso que percorria um dos
muitos cumes íngremes das montanhas Apalache que cortavam Ashland como fileiras de
dentes de tubarão. Nós não tínhamos falado desde que tínhamos deixado Agressão do Norte.
Finn percebeu que eu estava regiamente chateada com ele por me convencer a ir ao clube em
primeiro lugar. Ele teve o bom senso de não tentar falar. Hoje à noite, pelo menos.

O caminho se abriu em uma pequena clareira no topo da colina, e Finn parou seu Aston
Martin no cascalho fora da casa de Fletcher Lane.

Além de me deixar o Pork Pit e um monte de dinheiro em seu último testamento, o velho
também me tinha deixado a sua casa, uma estrutura de três andares em madeira que havia sido
construída antes da Guerra Civil. Ao longo dos anos, os vários proprietários da casa tinham
adicionado à estrutura original uma variedade de estilos. Para além da madeira branca, a casa
era uma mistura de pedra cinza, tijolo marrom e argila vermelha. Um telhado de estanho
cobria toda a estrutura, em conjunto com os obturadores pretos e beirais azuis. A coisa toda
parecia uma casa de boneca esfarrapada que havia sido construída com pedaços que sobraram.

Mas era um lar para mim. Sempre tinha sido, sempre seria.

Finn suspirou na escuridão. — Gin, eu…

— Vamos falar sobre isso amanhã, — eu disse, virando-me para olhar para ele. — Quando
Xavier e Roslyn vierem ao restaurante para o almoço.

Finn piscou. — Eles vem ao Pork Pit?

— Às duas. Esteja lá.

Ele hesitou, depois assentiu. — Obrigado, Gin.

— Não me agradeça ainda. Eu não fiz nada.

— Mas você vai, — Finn respondeu. — E isso é tudo o que importa.

Ele estendeu a mão e apertou a minha. Apesar do fato de que eu ainda estava zangada
com ele, depois de um momento eu apertei de volta. Gostando ou não, Finn era como um
irmão para mim, e no final, isso era tudo o que realmente importava.

6

Finn prometeu estar no Pork Pit amanhã, quando Roslyn e Xavier aparecessem, em
seguida, ele voltou para seu apartamento na cidade. Mas ao invés de imediatamente ir em
direção a casa, eu fiquei na entrada, ouvindo o cascalho debaixo dos meus pés para ver se eu
tive algum visitante inesperado hoje. Eu poderia não ser mais a assassina Aranha, mas ainda
havia muita gente que gostaria de colocar as mãos em mim, incluindo Jonas McAllister.

Mas não havia sons nas pequenas pedras soltas que não deveriam estar lá. Sem gritos de
perigo, sem notas de preocupação, sem trinados de ansiedade. Apenas o rangido suave das
árvores, o andar suave de esquilos, porquinhos da índia e coelhos, o assobio do vento em torno
do cume. Murmúrios suaves e macios. Mas os sussurros reconfortantes ainda não me
impediam de verificar o granito negro que emoldurava e compunha a porta da frente para ver
se alguém podia estar escondido dentro da casa de Fletcher Lane.

Abri meus dedos sobre a pedra fria que constituía a entrada principal. O murmúrio do
granito estava baixo e mudo, como sempre. Ninguém tinha estado perto da casa durante todo o
dia. Bom. Mesmo se alguém tivesse chegado até a casa, teria tido um inferno de um tempo para

conseguir passar pela porta da frente, graças as suas robustas trancas e construção sólida. Como
proteção adicional, veias finas de silverstone corriam pela porta de granito preto e barras de
silverstone cobriam todas as janelas. Silverstone podia absorver qualquer tipo de magia
Elemental - Ar, Fogo, Gelo, ou Pedra - bem como poder de pessoas talentosas em outras áreas
elementares, como água, metal, eletricidade, ou até mesmo ácido. Alguém com magia
suficiente poderia, eventualmente, superar a porta de silverstone e granito e forçar seu
caminho dentro da casa, mas ela perderia muito suco ao fazer isso. O que iria fazê-la muito
mais fácil para despachar com uma das minhas facas.

Abri a porta da frente e entrei. Uma vez que tantas adições haviam sido pregadas na casa
ao longo dos anos, a disposição interior era um pouco de um labirinto. Quartos quadrados,
quartos ovais, até mesmo a área com a forma de um pentágono, todos ligados por corredores
torcidos que curvavam em volta, iam terminar uns nos outros, e muitas vezes levavam para o
outro lado da casa inteiramente. Outra vantagem, tanto quanto me dizia respeito. Mesmo se
alguém pudesse romper o granito ao redor da porta da frente, ela teria muita dificuldade em
me encontrar antes que eu saísse através de uma das muitas passagens secretas – ou desse a
volta por trás dela. Toda a magia Elemental em Ashland não o salvaria de uma faca silverstone
nas costas.

Ganha-ganha para mim, de qualquer maneira.

Joguei minhas chaves em uma tigela na porta da frente, tirei as botas de grife,
desenhadas por Bella Bulluci que Finn insistiu em que eu só tinha que ter para o meu
aniversário, e me dirigi para a cozinha na parte de trás da casa. Depois que me servi de um
copo de gin, me dirigi para o recanto do andar de baixo e sentei no sofá. Como sempre, o meu
olhar subiu para a lareira, onde uma série de desenhos de runas ficava. Quatro desenhos totais,
três que eu tinha feito para uma das minhas muitas aulas da faculdade comunitária e outro,
mais recente.

As três primeiras runas eram os símbolos da minha família morta. Um floco de neve, a
runa da minha mãe, Eira, e que representa calma gelada. A vinha de hera ondulada, que havia

pertencido a minha irmã mais velha, Annabella, simbolizando elegância. E uma Prímula
delicada que tinha sido a runa de Bria – o símbolo da beleza.

A quarta runa era um pouco diferente, já que tinha a forma de um porco, segurando uma
bandeija de comida – a minha própria prestação para o letreiro em néon colorido que cobria a
entrada do Pork Pit. Não era exatamente uma runa, não como as outras três, mas eu a esbocei
em honra a Fletcher Lane. Na minha mente, Fletcher e o Pork Pit eram uma e a mesma coisa, e
ambos eram símbolos de casa, conforto, segurança.

Meus olhos deslizaram sobre as runas, então pararam na prímula. O símbolo da Bria.
Quando éramos crianças, nossa mãe tinha dado a cada uma de nós uma runa para combinar
com as nossas personalidades e tinha feito pequenos medalhões silverstone com elas para
usarmos. Eu não conseguia acreditar que Bria ainda tinha o seu colar – e que ela estava usando
todos esses anos depois. Eu fiz as contas na minha cabeça. Bria tinha oito anos na noite que
nossa mãe e irmã mais velha tinham morrido, então ela teria 25 agora. Aos trinta anos, eu sou
cinco anos mais velha.

Suspirei, tomei um gole de gin, e fiz uma careta. Ainda amargo.

Coloquei o copo de lado e me inclinei para frente, olhando para uma pasta de
documentos descansando em cima da mesa de café marcada, juntamente com uma única
imagem. A foto era de Bria, é claro. Cabelos loiros, olhos azuis, boca dura. Ela parecia a mesma
na imagem colorida como ela parecia em carne duas noites atrás e mais cedo nesta noite em
Agressão do Norte.

Finn tinha escrito uma única palavra sobre a etiqueta da pasta - Bria . A pasta continha
toda informação que ele tinha sido capaz de desenterrar sobre minha irmã até o momento. Sua
história de trabalho, registros financeiros, hábitos, hobbies, vícios. Finn já tinha lido através da
informação, mas por algum motivo, eu simplesmente não conseguia olhar para isso.

Eu queria… não sabia o que diabos eu queria. Talvez a oportunidade de conhecer Bria
como uma pessoa real, ao vivo, em vez de folhear as páginas cuidadosamente ordenadas de sua

vida do jeito que eu faria quando eu estava conferindo um alvo em potencial, tentando
descobrir como chegar perto o suficiente para matá-lo. Talvez até mesmo para Bria me dizer
todos os seus segredos, da maneira que uma verdadeira irmã poderia.

Eu não me considerava uma pessoa sentimental. Observar a minha família ser frita como
uma batata frita quando criança e então ser forçada a me virar sozinha para sobreviver nas ruas
de Ashland foi mais do que o suficiente para chocar o sentimento para fora de mim para
sempre. Mas desde que eu descobri que Bria estava viva, desde quando eu vi aquela foto dela
que Fletcher tinha deixado para mim, eu estava sonhando com como ela se pareceria. Sobre
como seria quando nos víssemos outra vez.

Eu até fantasiei com Bria imediatamente me reconhecendo, sorrindo, e correndo para me
dar um grande abraço - enquanto algum tipo de música inspiradora tocava no fundo. Em vez
disso, minha irmãzinha me viu no meu pior – jogando o papel de vítima. Eu não tinha certeza
qual era a maior mal - minha fantasia distorcida ou a realidade dura e sangrenta.

Meus dedos traçaram sobre o nome de Bria, e eu enganchei uma unha debaixo da
etiqueta, pronta para abri-la e ver quais segredos minha irmãzinha esteve mantendo. Mas eu
simplesmente não consegui fazê-lo. Não essa noite. Talvez fosse sentimental da minha parte,
mas eu queria adiar mais as duras realidades que eu tinha certeza que a pasta continha – pelo
menos por esta noite.

Então eu deixei a pasta onde estava, engoli o resto do meu gin amargo, e me dirigi ao
andar de cima para a cama.

O punho saiu do nada. Em um minuto eu estava correndo pelo interior enfumaçado da
nossa casa tentando fugir dos homens que estavam me perseguindo. Em seguida eu fui
confrontada com um punho gigante, maior do que a minha cabeça. Ele encheu minha visão
por meio segundo antes de bater na lateral do meu rosto. Dor explodiu em meu corpo, e a
força do golpe atirou-me cinco metros pelo ar. Caí duro em um pedaço de tapete coberto de
fuligem e queimando.

Eu gemi, rolei, abri meus olhos – e me vi olhando para uma casca queimada, enegrecida
de um corpo. Minha mãe, Eira. Mesmo através da pele crocante e em ruínas e cinza escamosa,
eu podia ver o brilho branco de seus dentes, sua boca aberta em um último grito. A única outra
coisa que a magia elemental do Fogo não havia derretido foi a runa de floco de neve em
silverstone da minha mãe, a que ela sempre usava no pescoço. O símbolo para a calma gelada.
A runa brilhava como um diamante de prata contra a pele queimada de minha mãe.

Lágrimas encheram meus olhos pela visão horrível. Eu me virei e tentei não vomitar.

Uma hora atrás, eu tinha acordado para encontrar gigantes invadindo a nossa casa. E eles
não estavam sozinhos. Um Elemental de fogo estava com eles – uma mulher. Seu riso soou
pela casa como um lamento escuro, junto com a sensação, quente pinicando de sua magia. A
Elemental de fogo e seus homens invadiram a nossa casa e deixaram uma trilha de morte e
destruição em seu rastro. Minha mãe tinha ido para baixo para tentar parar a Elemental de
fogo.

Assim como minha irmã mais velha, Annabella.

Através da fumaça e neblina, eu tinha visto minha mãe duelar com a Elemental, usando
sua magia de Gelo para tentar dominar a outra de Fogo. Mas a outra Elemental tinha sido mais
forte, e minha mãe havia desaparecido em uma bola de fogo. Furiosa, Annabella tinha me
jogado para o lado e correu para a defesa da nossa mãe. Annabella havia morrido alguns
segundos mais tarde, em outra bola de fogo explosiva – sua camisola branca iluminada como
uma vela macabra. A Elemental de Fogo riu o tempo todo.

Eu ia correr.

Longe da Elemental, longe do fogo, longe dos pesadelos, figuras queimadas que tinham
sido minha mãe e irmã mais velha. Eu corri pelo corredor, arranquei Bria da cama, e a puxei
pela casa tão rápido quanto podia. Nós tínhamos que colocar distância. Tínhamos que sair da
casa. Eu empurrei Bria para um terraço de pedra que dava para o jardim, na esperança de sair
desse jeito. Mas havia mais homens à espera fora da casa. Eles tinham me visto e começaram a

caça. Então, eu escondi Bria em um dos nossos lugares favoritos e corri de volta para a casa,
levando-os para longe dela.

Mas um deles tinha ficado esperando por mim dentro da casa – o gigante que tinha me
socado. Tentei levantar, para fugir novamente, mas alguém pegou o meu cabelo longo,
castanho e emaranhado e me puxou de pé. Era difícil ver através da fumaça que escurecia o
quarto, mas eu vi o gigante puxar seu punho para me bater de novo. Talvez fosse a fumaça,
mas ele parecia ser uma figura pálida e fantasmagórica, como uma espécie de terrível golem
de cinza vindo à vida.

Mesmo enquanto eu gemia e esperava pelo golpe, eu encontrei conforto em uma coisa.
Bria estava segura, escondida no local onde eu a tinha deixado. Os homens da Elemental de
Fogo nunca iriam encontrá-la, e ela estaria a salvo das chamas se espalhando pela casa. Isso era
tudo que importava…

Eu devo ter desmaiado, porque a próxima coisa que eu sabia, era que eu estava sentada.
Estremeci, mas cordas pesadas me seguraram. Minhas mãos pareciam como se estivessem
amarradas demais, com algo frio de metal preso entre elas. Concentrei-me na forma e percebi
que era minha runa de aranha. Alguém tirou o medalhão silverstone do meu colar e enfiou
entre minhas mãos. Mas por quê?

Eu tentei abrir meus olhos para ver o que tinha acontecido comigo, para tentar descobrir
onde eu estava e como eu poderia fugir, como eu poderia voltar para Bria. Mas algo arranhou
contra as minhas pálpebras e as forçou fechadas. Pano, talvez. Eu estava com os olhos
vendados?

— Não adianta lutar, — Uma voz feminina disse no meu ouvido. — Me assegurei que as
cordas são bastante seguras.

A voz baixa e sibilante me lembrou do assobio de uma cobra. Uma unha deslizou na
minha bochecha, deixando uma linha de fogo em seu rastro. Eu gritei e empurrei minha
cabeça para trás da sensação de queimação. A Elemental de fogo me tinha. Eu poderia dizer

que era ela pela forma como a sua magia quente picava contra a minha pele, mesmo se eu não
pudesse vê-la.

— O que você quer? — Sussurrei. — Por que vocês estão fazendo isso?

Ela riu. Um som baixo, zombeteiro que me disse exatamente como eu era impotente.

— Porque eu posso. Porque a cadela da sua mãe tomou muitas coisas de mim ao longo
dos anos. Porque a própria existência da sua pequena família feliz me adoece. Porque precisava
ser feito antes que as irmãs de Neve se tornassem qualquer tipo de ameaça para mim. Mas
principalmente, porque eu queria .

Como alguém poderia querer nos machucar? Por quê? O que nós fizemos à ela? Bile
azeda encheu minha garganta. De alguma forma eu a sufoquei. Vomitar só iria deixá-la mais
irritada.

— Agora querida e doce Genevieve, — A Elemental de Fogo ronronou. — Eu preciso que
você faça algo para mim.

— O… o quê? — Gaguejei.

— Diga-me onde sua irmã Bria está.

Então, a Elemental de fogo e seus homens ainda não tinham encontrado a minha
irmãzinha. Do contrário, ela não estaria perguntando sobre Bria, e eu não estaria viva ainda.
Alívio encheu meu corpo, junto com um pouco de determinação. Um pequeno nó frio no
fundo do meu estômago. Eu não ia dizer a Elemental onde Bria estava, jurei. Não importa o
que ela fizesse para mim. Eu não ia matar minha irmã. Nem agora nem nunca.

A Elemental cavou seus dedos cruéis em meu cabelo e puxou minha cabeça para trás. —
Diga-me agora!

Apenas o toque da mão dela contra a minha cabeça me fez sentir como se ela estivesse
me escalpelando com uma faca em brasa. Lágrimas de dor encheram meus olhos e
encharcaram a venda, mas aquele pequeno nó de determinação apertou dentro de mim.

— Não, — eu sussurrei. — Eu nunca vou te dizer.

Silêncio.

Após alguns segundos, o Elemental de fogo soltou meu cabelo. Passos soaram e eu tinha
a sensação de que ela estava me circulando da maneira que um urubu voava em torno de uma
carcaça. Os passos pararam. Virei a cabeça para lá e para cá, tentando descobrir onde ela estava
e que ela iria fazer a seguir. Inútil.

— Tudo bem, — ela murmurou. — Nós vamos fazer isso da maneira mais difícil. É
sempre mais divertido. No caso de você não ter percebido, eu tomei a liberdade de retirar
aquela pequena runa bizarra que você usa em torno do pescoço. Eu tive um dos meus homens
colando-a com fita adesiva dentro de suas mãos. Você vai me dizer onde sua irmã Bria está, ou
eu vou usar minha magia para aquecer a runa. Eu confio em você saber como a carne
queimada cheira até agora. Imagine sendo a sua própria. O mau cheiro, a dor insuportável, o
conhecimento de que sua própria pele está derretendo em nada. Diga-me, a sua irmã vale tudo
isso?

Pensei em Bria. Doce e pequena Bria com os dedos gordinhos e os olhos azuis grandes e
sorriso tímido. Ela valia a pena. Valia toda essa dor e muito mais.

— Vá… vá para o inferno, cadela, — eu disse na voz mais forte que pude reunir. — Eu
não vou dizer à você nada.

— Tão corajosa, tão jovem, tão estúpida. Seja da sua maneira, então, — A Elemental do
fogo disse.

Por alguns segundos, nada aconteceu. Então eu senti uma sensação de formigamento
quente reunir entre as palmas das mãos. O runa silverstone de aranha ficou quente entre

minhas mãos, e eu comecei a suar, mais por medo do que calor. Ela ia realmente fazer isso.
Realmente ia me torturar. Realmente ia aquecer a runa até que queimasse as palmas das
minhas mãos. Eu me perguntei se isso iria, na verdade, pegar fogo, e se eu estaria envolvida em
chamas junto com ele.

Por um momento, eu vacilei pronta para lhe dizer onde eu tinha escondido Bria. Então eu
pensei em minha mãe e Annabella, em seus corpos queimados, cheios de fumaça deitados no
chão. Não, eu prometi. Eu não faria isso com Bria. Eu não lhe daria à Elemental de fogo. A runa
continuou a aquecer. Senti formar bolhas nas minhas mãos. Tentei me mover, tentei
escorregar o metal por entre minhas mãos, mas elas estavam coladas com muita força. Tudo
que eu podia fazer era sentar lá e suportá-la. As bolhas estouraram e se transformou em uma
sensação de queimação. Eu cerrei os dentes, mesmo que mais lágrimas fluíam para fora dos
meus olhos e o suor escorria dos meus dedos. A queimação intensificou. O que veio após a
queimação? Abrasador? Escaldante? Cauterização? O cheiro acre da minha própria carne
fundida encheu meu nariz, juntamente com o suor azedo e medo.

O riso baixo da Elemental do Fogo tomou conta de mim. Ela estava gostando, gostando
do meu sofrimento, esta dor quente, lancinante e excruciante que senti como se nunca, nunca
acabasse.

Finalmente, eu não aguentava mais. Eu gritei. E mais uma vez. E mais uma vez. E de
novo.

Eu acordei, minha boca aberta num grito silencioso. Meus olhos voaram ao redor do
quarto escuro, e me levou um momento para voltar à mim. Para lembrar que eu estava a salvo
na casa de Fletcher Lane. Que era apenas um sonho, apenas uma memória, e nada mais.

Nada daquilo podia fisicamente me machucar agora. Eu puxei uma respiração irregular e
cai para trás contra o meu travesseiro úmido. Eu estava tendo esses tipos de sonhos desde o
assassinato de Fletcher um par de meses atrás. O velho tinha sido torturado até a morte por
uma Elemental do ar que tinha me contratado para fazer um trabalho, então decidiu me trair e
me assassinar para o golpe não poder ser rastreado até ela. Eu matei a Elemental do ar, é claro,

mas isso não tinha trazido Fletcher de volta para mim – ou parado os sonhos. Se alguma coisa,
era como se a morte do velho tivesse aberto uma comporta para o meu passado, e as imagens
continuavam se derramando, não importa o quanto eu queria que elas afundassem para a
escuridão.

Só que não eram realmente sonhos tanto como memórias do meu passado. Daquela noite
fatídica, quando minha mãe e irmã mais velha haviam sido assassinadas por Mab Monroe. De
quando a Elemental de Fogo havia me torturado para me fazer desistir do esconderijo de Bria.

Abri minhas mãos e olhei para as palmas. Um pouco de luar deslizou pela janela do
quarto e destacou as cicatrizes silverstone em minhas mãos. Um pequeno círculo rodeado por
oito linhas finas. Uma runa de aranha. O símbolo da paciência. Eu estava com as marcas há
dezessete anos, mas esta noite, parecia que elas tinham acabado de ser feitas ontem.

Tudo parecia fresco e cru e dolorido desde o reaparecimento de Bria em minha vida.

Pensei na pasta de informações que Finn havia compilado sobre minha irmã. De que
segredos ela poderia guardar. Fiquei imaginando o que Bria lembrava da noite em que nossa
mãe e irmã mais velha tinham morrido. Se ela sabia que Mab Monroe era a pessoa responsável
por tudo. Porque Bria tinha voltado para Ashland. Por que agora, depois de todos esses longos
anos?

Mas ao invés de sair da cama, descer as escadas, acender uma luz, e olhar para o arquivo
como eu deveria ter feito, eu puxei o lençol até o queixo, como se a flanela macia e quente
pudesse me proteger de, bem, tudo. Todas as coisas horríveis que tinham acontecido, e todas as
que ainda estavam por vir.

Amanhã, pensei. Eu olharia para as informações amanhã.

Esta noite, eu só queria dormir - e esquecer.

7

Exatamente às duas horas da tarde seguinte, Xavier abriu a porta da frente do Pork Pit,
fazendo o sino badalar. Pontual. Eu gostava disso em um homem.

O gigante segurou a porta aberta para Roslyn Phillips poder manobrar em torno dele e
entrar. A madame vampira e dona da boate estava vestida de forma simples hoje em um par de
calças de lã preta e uma espessa camisola de gola alta cor marfim. Um casaco preto e marfim a
combinar cobria os ombros magros, e óculos prateados estavam empoleirados na ponta do seu
nariz.

Roslyn ainda era uma mulher notável, mesmo sem as roupas de festa e maquiagem
pesada que ela usava quando trabalhava na Agressão do Norte.

Catalina Vasquez, uma das minhas melhores garçonetes, ouviu o sino badalar também.
Sua cabeça levantou do livro de química que ela estava lendo. Como eu, Catalina era uma
estudante na Faculdade Comunitária de Ashland que trabalhava a tempo parcial no Pork Pit
para fazer face às despesas. Com seu longo cabelo preto, olhos castanhos e figura curvilínea,

Catalina era bastante popular com os meus clientes masculinos - especialmente Finnegan
Lane, que sempre parava para admirar seus bens quando entrava no restaurante.

Catalina pegou um par de menus de um suporte na parede de trás e correu para trás do
balcão longo que corria de um lado da churrascaria. Ela chegou ao fim, onde eu estava
empoleirada no meu banco do costume atrás da caixa registradora antiga. Larguei a cópia de
As Aventuras de Huckleberry Finn que estava lendo e sinalizei para Catalina parar.

— A multidão do almoço diminuiu, — eu disse. — Por que não faz uma pausa agora? Eu
sei que você tem algumas coisas para fazer. Pegue um par de horas, se quiser. Eu cuido deles.
Estava pensando em fechar até às quatro de qualquer maneira.

Catalina piscou-me um sorriso largo e grato. — Obrigado, Gin. Você é a melhor.

— Hmph.

Um grunhido soou do meio do balcão, onde Sophia Deveraux estava a cortar uma fatia
grossa de queijo Jarlsberg, um dos principais ingredientes na mais excelente sanduíche de
queijo grelhado do Pork Pit. A anã estava vestida com seu habitual jeans preto e botas. Hoje a
camiseta também era negra, com um coração de prata grande na frente que estava quebrado
em dois e pingava sangue carmesim. Uma gargantilha de prata grossa rodeava a garganta de
Sophia, e vários anéis a combinar brilhavam em seus dedos.

Catalina Vasquez mordeu o lábio e olhou por cima do ombro para a anã gótica. Catalina
só trabalhava no restaurante há algumas semanas, e ainda estava se acostumando com Sophia
e com interpretar o que os grunhidos da anã realmente significavam. Claro, eu sabia que
Sophia estava zombando da afirmação de Catalina sobre eu ser a melhor chefe de sempre, mas
não estava prestes a compartilhar esse conhecimento. Eu tinha bastante dificuldade em manter
garçonetes, dada a personalidade sisuda da anã. Não ia deixar uma joia responsável, pontual e
trabalhadora como Catalina deslizar pelos meus dedos por causa de Sophia Deveraux e seu
monossilábico método de comunicação.

— Sophia concorda, — eu disse. — Você deve definitivamente ir para a sua pausa agora.

— Hum, ok. Se você tem certeza.

Catalina entregou os menus para mim, pegou o casaco de lã preto do cabide no canto e
saiu pela porta da frente. Eu esperei até que ela se fosse antes de me aproximar de Xavier e
Roslyn.

— Por aqui, por favor. — Eu os levei a uma cabine bem no fundo do restaurante, fora de
vista das vitrines de vidro.

Finnegan Lane já estava sentado ali contra a parede de trás, usando um outro de seus
ternos onipresentes. Hoje era preto, com uma risca de cinzento suave. Um copo de café de
chicória arrefecia em cima da mesa na frente de Finn, juntamente com os restos de seu almoço
- um cheeseburger de 250 gramas com todos os acompanhamentos, batata frita e um
milkshake de chocolate triplo que iria direto para a bunda de qualquer outra pessoa exceto a
dele. Eu sempre invejei a capacidade de Finn de comer o que queria e nunca ganhar um
grama.

Roslyn deslizou no lado oposto da cabine em frente a Finn. Xavier se sentou ao lado dela.
Eu dei os dois menus e fui verificar os meus outros clientes – apenas um casal de trabalhadores
de construção almoçando antes de voltar para o frio de Dezembro. Os dois homens estavam
prontos para pagar e sair. Depois que lhes dei o troco, voltei para os outros. Atrás do balcão,
Sophia continuou cortando queijo, a faca fazendo thwack-thwack-thwack contra a bancada.

— Então, o que vai ser? — Eu perguntei, puxando um bloco e uma caneta do bolso de trás
dos meus jeans azuis.

— Não estou com fome, — Roslyn murmurou, tocando suas unhas com manicure
francesa em cima do menu plastificado.

— Nem eu, — Xavier retumbou.

— Eu não me importo se vocês estão com fome ou não, — Respondi. — Estão no meu
negócio agora, e com certeza vão comer alguma coisa. Então me digam o que querem, ou vão-
se encontrar à minha misericórdia.

Eu poderia ser uma assassina fria, mas ninguém podia me acusar de falhas no
departamento de anfitriã. Ainda assim, dei-lhes um olhar duro para mostrar que estava falando
sério. Xavier pediu dois sanduíches de churrasco de carne de porco, salada de repolho, feijão, e
uma limonada de amora preta. Roslyn pediu uma água gelada com limão, um sanduíche de
queijo grelhado, e uma bandeja de frutas.

Eu inclinei meu quadril para um lado e olhei para ela. — Querida, isso parece o tipo de
lugar que serve bandejas de frutas?

Os olhos escuros de Roslyn deslizaram sobre a churrascaria. Eu não tinha que olhar para
trás para saber exatamente o que ela estava vendo. Cabines limpas mas gastas de vinil azul e
rosa. Pegadas de porco desbotadas a combinar no chão, que levavam ao banheiro dos homens e
das mulheres, respectivamente. Um longo balcão com bancos altos onde as pessoas podiam ver
a comida sendo preparada no lado oposto. Uma cópia emoldurada e coberta de sangue de
Where the Red Fern Grows na parede ao lado da caixa registadora, junto com uma foto antiga
e desbotada de dois jovens segurando varas de pesca. Cominho, pimenta e outras especiarias
dos cozinhados da tarde enchiam o ar, juntamente com uma dose saudável de gordura capaz de
fazer parar o coração.

A boca da vampira se curvou. — Não, não parece.

— A única fruta que eu tenho aqui está na torta de cereja. Você pode ter um pouco disso.
Com gelado de baunilha. Estarei de volta em um minuto.

Anotei seus pedidos, rasguei o papel e levei-o para Sophia Deveraux.

A anã gótica tinha parado de cortar queijo. Agora ela cortava através de uma pilha de
tomates com uma faca serrilhada longa e curva, fazendo pequenas rodelas precisas para as
sanduíches do resto do dia.

— Outro pedido, — eu lhe disse. — Vou inverter o sinal para Fechado durante a próxima
hora ou mais e trancar a porta da frente. E vou enviar Finn e Xavier para você em poucos
minutos. Mantenha-os ocupados na parte de trás enquanto eu converso com Roslyn.

— Hmph. — Sophia me deu seu habitual grunhido evasivo.

Esta manhã, eu disse a Sophia que Roslyn e Xavier vinham para conversar sobre um
problema que estavam tendo - um problema em que eu estava pensando ajudá-los da minha
maneira especial própria. Os olhos negros da anã gótica tinham realmente brilhado um pouco
com a ideia de dispor de um outro corpo para mim. Jo-Jo podia cuidar de me curar, mas Sophia
era a equipe de limpeza. Não importa o quão sangrenta era uma cena, não importa quanto
tecido, matéria cerebral, e outros pedaços desagradáveis estavam por aí, a anã podia tornar a
área limpa como cristal. Sem sangue, sem pelos, sem fibras, sem ADN ou impressões digitais
de qualquer espécie deixados para trás.

Eu sempre quis saber se Sophia tinha o mesmo tipo de magia elemental do Ar que Jo-Jo
tinha.

Magia do Ar era ótima para evaporar coisas - como sangue de uma parede. Mas eu nunca
tinha visto ou sentido Sophia fazer nenhuma mágica. Eu não sabia nem o que a anã fazia com
todos os corpos que eu lhe tinha enviado ao longo dos anos. Não sabia para onde os levava ou o
que ela fazia com os restos. Eu nem sabia por que Sophia gostava de se livrar dos corpos em
primeiro lugar. Tinha a sensação de que tinha algo a ver com a sua voz arruinada, que era pior
do que a de um fumante inveterado, com um colapso pulmonar.

Eu nunca tinha arriscado perguntar à anã. Fletcher Lane tinha instilado uma saudável
dose de curiosidade em mim, mas eu valorizava os serviços e a amizade de Sophia e Jo-Jo
demasiado para me intrometer. Pelo menos por agora.

Sophia colocou os tomates de lado e começou a trabalhar no pedido. Preparei a água de
Roslyn e a limonada de Xavier e levei a bebida de volta para a cabine.

— … e então eu disse: É claro que não dormi com sua esposa. Ela estava muito ocupada
fodendo seu parceiro de negócios para me notar. — Finn soltou uma risada pela sua piada tola.

Xavier olhou para ele com uma expressão vazia. Roslyn correu uma unha para a frente e
para trás do outro lado da mesa.

Coloquei as bebidas em cima da mesa. — A comida chega em um minuto.

Quando acabei de trancar a porta da frente e caminhei de volta para o balcão, Sophia
tinha servido a salada de repolho e o feijão de Xavier, e a torta de cereja com sorvete de Roslyn.
Preparei o sanduíche de queijo grelhado da vampira, enquanto a anã trabalhava nos dois
sanduíches de carne de porco. Alguns minutos depois, eu carreguei os pratos de comida para a
mesa e pousei-os. Então deslizei ao lado de Finn na cabine.

— Nada para mim? — Finn perguntou.

— Você já teve o seu almoço. Não seja ganancioso.

Finn empurrou o lábio para fora e fez beicinho. Revirei os olhos. Roslyn e Xavier
mergulharam em sua comida.

Os quatro de nós não falamos enquanto eles comiam. Xavier hesitou, mas depois das
primeiras mordidas, sua alegação de não estar com fome desapareceu, juntamente com toda a
comida no prato. Roslyn apenas mordiscou o queijo grelhado e só deu algumas mordidas em
sua torta. Uma pena, realmente. Crosta dourada, enchimento quente, uma mistura perfeita de
doce e azedo. Eu tinha feito a sobremesa de cereja fresca esta manhã. Cozinhar era um dos
meus grandes amores e habilidades na vida, além de ser bastante útil com minhas facas.

Esperei até que eles afastassem seus pratos, antes de me focar no que interessava.

— Finn, Xavier, por que vocês garotos não vão ajudar a Sophia? Eu acho que há algumas
caixas na parte de trás que ela precisa de ajuda para descarregar.

Xavier franziu a testa e seus olhos escuros foram para Sophia. A anã tinha voltado a
cortar tomates, e os músculos de seus braços inchavam com seus rápidos e precisos
movimentos.

— Você está brincando, né? — O gigante respondeu. — Sophia é uma anã, a mais forte
que eu já vi. Ela provavelmente poderia levantar pesos comigo se quisesse.

— Vá ajudá-la, Xavier. Agora.

Finn abriu a boca para discutir, mas eu o interrompi. — Você também, Finn.

Os dois homens resmungaram, mas ficaram de pé e se arrastaram para o lado de Sophia,
que os levou pelas portas giratórias até à parte de trás do restaurante. A anã mantê-los-ia
ocupados enquanto eu falava com Roslyn. Quando me estabeleci na cabine de novo, olhei para
a vampira.

— Agora que os rapazes se foram, você quer me dizer sobre o que foi aquela pequena
cena na Agressão do Norte na noite passada? E por que Elliot Slater acha que vocês dois têm
algum tipo de relacionamento?

Roslyn bateu seus dedos sobre a mesa. Depois de alguns segundos, sua mão parou. Ela
respirou e levantou os olhos escuros para os meus. — Porque o filho da puta está me
perseguindo.

8

?Te perseguindo? – Eu perguntei.

As notícias não eram inesperadas, dada à exibição assustadora de carinho que eu tinha
visto noite passada, mas eu estava levemente surpresa que ela veio a público e disse isso. Roslyn
Phillips não era minha maior fã, especialmente desde que eu tinha ameaçado mata-la se ela
falasse alguma vez sobre eu ser uma assassina a qualquer pessoa novamente. A vampira
deveria estar mais chateada ou desesperada do que eu tinha imaginado para derramar seus
problemas em mim com tão pouca provocação. Eu ainda nem tinha dado a ela o olhar duro.

Rosylin mordeu seu lábio e assentiu. ? Perseguição, dominação, possessão, chame do que
gostar. O bastardo está obcecado por mim.

? Quando isso aconteceu?

? Começou há algumas semanas, ? A vampira disse. – Quando Elliot Slater veio me

perguntar sobre a festa de Mab Monroe e como alguém era capaz de colocar as mãos em um

dos convites para as minhas garotas – e seu colar de runa de coração-e-flecha. Depois disso,
bem, eu acho que você poderia dizer que ele conectou a mim.

O início de uma enxaqueca agitou por trás dos meus olhos. Elliot Slater tinha vindo
perguntar a Roslyn por que ela tinha ajudado ele a entrar na festa de Mab então eu poderia ir
atrás de Tobias Dawson. Slater tinha visto, chegado perto, e ficado obcecado pela vampira por
causa de mim. Tudo significava que o sofrimento de Roslyn era culpa minha. Tudo culpa
minha. A vampira tinha mantido sua parte do trato – dar a mim a ajuda que eu precisasse e
ficar quieta quanto a isso depois do acontecimento – e agora ela estava sendo perseguida como
resultado.

Eu tinha feito muitas coisas ruins em meu tempo. Matei muitas pessoas, tive muito
sangue em minhas mãos. Mas Roslyn sofrendo desse jeito por minha causa – isso me fazia ficar
enjoada. Fisicamente doente. Por que ela não merecia isso. Mesmo quando ela tinha falado
demais sobre Fletcher Lane para a pessoa errada, Roslyn estava apenas tentando ajudar mais
alguém. Dessa vez, ela tinha me ouvido sobre ficar quieta, e olha o que eu consegui para ela.
Meu estômago embrulhou um pouco mais com o pensamento. Eu não sentia essa emoção em
particular frequentemente, mas eu sabia o que era. Culpa.

? Primeiro, eu pensei que era apenas uma coisa passageira, sabe? – Roslyn disse num

tom baixo. ? Slater não é o primeiro cara que quer me foder. Eu tive minha lista de
perseguidores malucos ao longo dos anos. Eu sempre deixei claro como cristal que não me
prostituo mais. Que tudo que estou interessada em fazer é seguir com meu clube. Então dirijo-
os para uma das minhas meninas. Geralmente esse é o fim. Se alguém persiste ou realmente
começa a me chatear, Xavier o encoraja a reconsiderar o assunto.

? Mas não Elliot Slater. ? Uma declaração, ao invés de uma pergunta.

? Não, ? Ela sussurrou. ? Slater não. Depois que ele me perguntou sobre a festa de

Mab, ele começou a vir à boate. Ele pega uma das cabines do piso principal, pede alguns drinks,
e só me observa. A noite inteira. Ele tentou me levar para sentar com ele várias vezes. Dançar
com ele também. Eu sempre recusei educadamente. Eu mandei outras garotas para tentar

distraí-lo, mas Slater apenas as passa para seus amigos gigantes. Ele nunca ao menos olhou
para elas.

? Então quando ele passou de observar você para algo mais?

Roslyn baixou seus olhos e olhou para o topo da mesa novamente. ? Uma noite há
algumas semanas. Eu mandei Xavier para casa cedo e fiquei até tarde para examinar alguns
dos livros de contabilidade. Eu pensava que ninguém mais estava no clube além mim. Eu
estava errada. Slater entrou no meu escritório. Ele disse que estava cansado de esperar que eu
percebesse que coisa boa nós poderíamos ter juntos. ? A voz da vampira estava dura, frágil,
remota, como se ela estivesse falando sobre algo que tinha acontecido a outra pessoa. ? Eu
tentei fazê-lo ir. Tentei me soltar, tentei combate-lo. Nada funcionou.

Apesar de que eu não queria causar ainda mais dor à vampira, tinha uma pergunta que
eu tinha que fazer. Algo que eu precisava saber. ? Ele estuprou você? ? Eu fiz minha voz tão
suave e gentil quanto pude.

Roslyn ergueu seu olhar caramelo para mim. Seus olhos estavam aborrecidos e vazios,
mesmo que um sorriso cruel apertasse seu belo rosto. ? Não exatamente. Slater me pegou e
me fez sentar em seu colo. Ele era tão forte. Eu não conseguia me mover, eu não conseguia me
libertar, eu não conseguia fazer nada . Eu gritei, mais e mais, mas eu podia dizer que aquilo... o
excitava, então eu parei. Eu pensava que ele ia me estuprar, mas Slater apenas sentou ali, me
observando. Esperando-me perceber que não tinha nada que pudesse fazer para pará-lo. E
quando isso aconteceu, quando ele me tinha onde queria, o bastardo me fez beijá-lo – mais e
mais. E o tempo todo, ele me dizia quão bonita eu era. Quão malditamente especial . Ele alisou
minhas costas por um tempo, e depois, ele afagou meu cabelo. Era quase como se... eu fosse
algum tipo de boneca com a qual ele estava brincando. Alguma Barbie viva que ele podia fazer
tudo que ele queria. Slater tinha esse olhar nos olhos – esse olhar doentio, satisfeito. Essa era a
maldita coisa mais assustadora que eu já tinha visto.

Não havia tristeza em sua voz, nenhuma lamentação, nenhuma pena de si mesma.
Apenas um relato frio dos acontecimentos. Uma releitura calma do jeito que ela tinha sido

forçada a se submeter a Slater. O jeito que ele tinha comandado, controlado e humilhado ela. O
jeito que tinha feito ela se sentir tão sem esperança. Talvez não tivesse tido nenhuma parte do
corpo envolvida, mas Slater tinha-a sujeitado a sua própria forma distorcida de estupro.

Duas lágrimas rolaram pelo rosto adorável de Roslyn. Ela usou um guardanapo
amassado e descartado para enxuga-las, e depois tirou seus óculos cinza para limpá-los. A única
coisa que entregou suas emoções foram os leves tremores que balançaram suas mãos enquanto
ela trabalha.

A faca fria afiada de culpa no meu estômago torceu um pouco mais por todas as coisas
que Roslyn tinha suportado por minha causa. Todos os horrores que eu nem ao menos sabia
até agora. Toda a dor que eu tinha acidentalmente infligido a ela sem nem ao menos saber.

Mas por mais que eu quisesse, eu não podia mudar o passado – apenas o futuro. Então eu
me inclinei para trás na cabine. Esperando. Apenas esperando para Roslyn se recompor o
bastante para me contar o resto disso. Eu tinha sido a assassina Aranha por anos. Eu era muito
boa em ser paciente.

Depois de quase dois minutos, Roslyn colocou seus óculos novamente e colocou o
guardanapo amassado em um lado da mesa.

? Desde então, Slater tem estado no clube toda noite, ? Roslyn disse. ? Agora ele fica

numa sala privada. Logo assim que ele entra, eu vou e me encontro ele. Ele geralmente fica
por quase duas horas. Eu não vou embora até que ele vá, e ninguém nos interrompe. Ninguém.

? O que ele faz você fazer? ? Perguntei.

? Tudo, nada. Slater me faz sentar em seu colo e arranjar uns drinks para ele enquanto

ele me fala sobre seu dia. Sobre trabalhar com Mab Monroe. Depois ele me pergunta sobre a
boate. É como se ele tivesse brincando de maldita casinha ou algo. Oi, querida, como foi o seu
dia? Mas ele sempre tem suas mãos em mim, me tocando, afagando minha mão, me beijando.
Toda noite, ele me beija mais forte, me toca por mais tempo. É só uma questão de tempo antes
que…

Roslyn mordeu suas palavras, mas eu sabia o que ela estava prestes a dizer. Era só uma
questão de tempo antes que Elliot Slater a estuprasse. Estava claro que era o que o bastardo
doente estava planejando. Eu estava disposta a apostar que isso era um jogo que ele tinha
jogado antes com outra mulher. Perseguindo-as, dominando-as, e finalmente estuprando-as.
Como um gato caçando um rato até que a pobre criatura estivesse quebrada, ensanguentada, e
morta.

Exceto que nesse caso, Roslyn Phillips era o rato. Como Roslyn tinha suportado as
atenções distorcidas de Slater durante todo esse tempo, embora... isso era outra coisa. A força
interior que isso precisava... era algo que eu não conseguia sequer começar a imaginar. Algo
que eu não sabia se eu teria sido capaz de fazer, se nossas situações tivessem sido invertidas.

? E quanto a Xavier? ? Eu perguntei. ? O homem é pago para te proteger na boate. Por

que ele não foi atrás de Slater?

? Por que eu pedi para não ir. Eu disse a ele que tinha um arranjo especial com Slater.

Que o gigante estava me pagando um bom dinheiro por meu tempo e esquecesse o assunto.

Eu olhei para a vampira. ? Por que você faria isso? Xavier é um segurança e um policial
e um gigante. Ele consegue cuidar de si mesmo – e de você também.

? Por que Elliot me disse que ele mataria Xavier se ele tentasse interferir. Se ele alguma

vez interferisse um dos nossos encontros . ? Ela soltou um ronco de nojo. ? É como ele os
chama. Encontros. E eu – eu apenas não conseguiria suportar se Elliot sequer machucar Xavier.
Eu consigo suportar qualquer outra coisa que ele faz para mim, exceto isso.

A dor enegreceu os olhos de Roslyn, mas também havia outra emoção suave brilhando
em sua face e seus olhos apertados.

? Você está apaixonada por ele, ? Murmurei. ? Por Xavier.

O mesmo sorriso cruel curvou seus lábios novamente. ? Vamos lá, Gin. Todo mundo
sabe que não é amor quando você é uma ex-prostituta, ? Ela disse, tentando disfarçar seus
sentimentos.

? Quando aconteceu?

Roslyn encolheu os ombros. ? Eu nem ao menos sei. Xavier tem trabalhado para mim
por quase cinco anos agora. Talvez tenha sido essa coisa com Slater, talvez tenha sido outra
coisa. Mas um dia, eu olhei e estava bem ali. Eu apenas me importava mais com ele do que eu
tinha me importado com qualquer pessoa num bom tempo. E agora eu não consigo fazer nada
quanto a isso.

? Você sabe que ele também te ama, certo? ? Eu perguntei.

Roslyn assentiu. ? Eu sei.

Eu pensei no que a vampira tinha dito. ? Então se você disse a Xavier que você tem um
trato com Slater, por que ele disse para o gigante ir embora noite passada?

Roslyn suspirou. ? Primeiro Xavier estava muito magoado para questionar meu arranjo
com Elliot, o que era exatamente o que eu queria. Xavier pensava que eu estava apenas vendo o
gigante por que eu queria. Mas duas noites atrás, Elliot me disse que eu não mostrava...
entusiasmo o bastante quando ele estava me beijando. Então ele me bateu, me bateu com as
costas da mão com aquele anel de diamante do dedo mínimo que ele usa. Xavier viu os cortes e
hematomas antes que eu pudesse me limpar e me curar.

? E ele percebeu que você estava com Slater contra a sua vontade.

Roslyn assentiu. O cansaço fez suas feições cederem. ? E então aqui estamos nós.

? Aqui estamos nós, ? Eu murmurei.

Silêncio.

Olhei para Roslyn, a qual mantinha seus olhos na mesa. A vampira tinha derramado suas
entranhas para mim, escondendo nada, mas ainda tinha uma coisa que eu queria saber.

? Aquela primeira vez quando Elliot Slater veio te perguntar sobre o convite da festa, por

que você não disse que era eu? ? Perguntei. ? Por que você não me entregou? Por que você
realmente manteve segredo?

Roslyn levantou seus olhos para me olhar. ? Eu não contei a Elliot por que eu te fiz uma
promessa, Gin. Eu abri minha boca sobre o que você faz uma vez antes, e Fletcher Lane morreu
como um resultado disso. Finn me contou como Alexis James torturou Fletcher antes que ele
morresse. Finn estava doente. Assim como você. Eu sei que é por isso que você me tratou
daquele jeito no funeral de Fletcher. Ele era um bom homem, e uma vez que eu percebi o que
tinha feito, como eu tinha ajudado a causar sua morte, eu também fiquei doente.

? Mesmo assim, ? Eu persisti, não estando realmente pronta para deixar esse ponto

passar. ? Se você tivesse dito a Slater, ele teria vindo atrás de mim. Ele poderia até ter me
pegado antes que eu tivesse percebido o que estava acontecendo. E então pelo menos o nosso
acordo teria chegado ao fim.

Roslyn encolheu os ombros. ? Finn e eu temos tido uns bons momento juntos, e eu sei
quão importante você é para ele. O quanto como uma irmã você é para ele. Chame-me de
sentimental, mas eu não queria magoar Finn novamente.

Finn e Roslyn eram o que eu me referia como amigos de diversão. Eles geralmente
ficavam juntos para um prazer da noitinha quando eles não estavam num relacionamento – ou
quando seus amantes atuais estavam fora fazendo outra coisa. Mas mais que isso, Finn e Roslyn
tinham uma amizade verdadeira além do sexo. Eles genuinamente se importavam um com
outro, muito para o meu espanto.

? Então eu respondi suas perguntas. ? Roslyn hesitou. ? Eu sei… eu sei que não tenho o
direito de pedir isso, não depois do que aconteceu com Fletcher. Mas eu não tenho mais
ninguém a quem recorrer, Gin. Eu pensei que talvez se eu apenas me comportasse com Slater

mais um pouco, ele ficaria entediado comigo e iria embora. Mas ele não foi. E ele não vai. Não
até me matar.

Lágrimas se juntaram nos olhos de Roslyn novamente, mas ela piscou-as de volta. ? Eu
não me importo muito sobre eu mesma e o que Slater fará comigo. Mas estou preocupada com
Catherine e Lisa, o que acontecerá a elas se eu não estou por perto para protegê-las. Lisa se
parece muito comigo, e Slater, ele... ele pode...

A voz de Roslyn desapareceu enquanto ela pensava sobre o que o gigante poderia fazer à
sua irmã mais nova, Lisa, e a filha de Lisa, Catherine. A vampira entrelaçou suas mãos,
tentando conter suas emoções, tentando parar os tremores que balançavam seu corpo e
arruinavam sua fachada habitual de calma.

Eu não perguntei a Roslyn se ela tinha ido aos policiais sobre o que Elliot Slater estava
fazendo com ela. Ela sabia tão bem quanto eu que a maior autoridade da polícia de Ashland
poderia ser comprada por uma pechincha. Desde que Slater trabalhava para Mab Monroe, seus
bolsos eram muito mais profundos do que os de Roslyn para início de conversa. Sem
mencionar o fato de que o gigante poderia simplesmente usar a influência da Elemental do
Fogo e suas conexões para fazer todos olharem para o outro lado. A menos que alguém
decidisse enfrenta-lo. A menos que alguém decidisse pará-lo.

A menos que eu o parasse.

Era isso. O momento da verdade. Até agora, toda minha conversa sobre me vingar de
Mab Monroe por assassinar minha família tinha sido apenas isso – conversa. Eu não tinha feito
nenhuma ação concreta contra a elemental de Fogo. Infernos, eu ainda nem sabia realmente
porque Mab Monroe tinha assassinado minha mãe e minha irmã mais velha em primeiro lugar
– além do fato de que ela gostava desse tipo de coisa.

Mas se eu fosse atrás de Elliot Slater, se eu matasse o gigante pelo que ele estava fazendo
a Roslyn, não teria volta. Matar Slater seria o mesmo que declarar guerra a Mab e sua
organização. E depois seria eu contra a mulher mais poderosa em Ashland. Havia apenas um

jeito de como isso ia terminar – com uma de nós morta. Havia rumores de que Mab Monroe
tinha mais magia, mais poder de Fogo cru de que qualquer outro elemental nos últimos 500
anos. Então eu não estava tão otimista sobre sobreviver a qualquer confronto com ela.

Mas realmente, havia apenas uma única coisa que eu poderia fazer agora. Algumas vezes
eu me perguntava se isso tinha sido determinado na noite que Mab tinha assassinado minha
família. Se eu era como um dos heróis dos livros de mitologia que eu lia constantemente.
Como Oedipus 10, destinada e inevitavelmente me aproximando de fazer aquilo que eu estava
tentando tanto evitar antes.

? A primeira coisa que você precisa fazer é mandar sua irmã e sua sobrinha para fora da

cidade , ? Eu disse a Roslyn. ? Mande-as para uma viagem para Myrtle Beach ou algo assim.
Faça as malas delas com roupa e dinheiro suficientes para duas semanas, pelo menos. E diga a
elas para ficarem quietas sobre onde elas estão indo.

Roslyn olhou para mim. Pela primeira vez, uma emoção crepitou por trás do seu olhar
sem brilho. Esperança. A única droga de coisa que me faz esfaquear com as minhas facas
valerem a pena. Ela assentiu lentamente.

? E você precisa fazer suas malas e ir com elas.

Ao invés de assentir sua concordância mais uma vez, Roslyn balançou sua cabeça. ? Não.

Eu olhei para ela. ? Não?

? Não, ? ela disse, amargura colorindo seu tom. ? Eu sei como essas coisas funcionam,

Gin. Os homens de Slater sabem o que ele vem fazendo comigo. Se eu deixar a cidade, e ele de
repente for assassinado, como isso vai parecer? A polícia virá bater na minha porta de primeira,
se Mab Monroe não manda-los para mim. Não, eu preciso ficar aqui em Ashland. Eu preciso
continuar fingindo para ele.

10 Édipo, como é conhecido no Brasil, é um personagem da mitologia grega conhecido por matar seu

pai e casar com a própria mãe.

Roslyn estava certa, lógico. Isso era exatamente o que aconteceria, mas eu estava mais
preocupada com mantê-la longe de Slater agora. Mesmo assim eu poderia dizer pela inclinação
dura da boca dela e pelo brilho determinado de seus olhos que Roslyn não ia deixar a cidade.

? Tem certeza que quer fazer isso? ? Perguntei numa voz suave, dando a ela mais uma

chance de voltar atrás. ? Tem certeza que consegue lidar com isso?

Roslyn estremeceu, mas acenou com a cabeça novamente. ? Eu consigo fazer isso. Eu
consigo... suportar isso por mais alguns dias. Além disso, quero estar aqui. Eu preciso estar aqui.

Em outras palavras, a vampira queria estar por perto quando eu matasse o gigante então
ela poderia ter certeza de que ele estava definitivamente morto. Que ele jamais a machucaria
novamente. Não poderia culpa-la por isso.

? Tudo bem, ? eu disse. ? Você pode ficar. Mas você vai ter que fazer exatamente o que

eu disser quando eu disser, Xavier também. Não importa quão estranho ou difícil pareça. Sem
perguntas ou hesitações. Você pode fazer isso? E faze-lo fazer o mesmo?

? Eu posso fazer isso. ? Sua voz estava um pouco mais dura agora.

? Bom, ? Eu respondi. ? Nós vamos começar a trabalhar nisso hoje. Você pode não ver

muito Finn e eu, mas nós estaremos vigiando você e Slater.

Roslyn mordeu seu lábio. De repente, a vampira guinou sobre a mesa e agarrou minha
mão. Seus dedos eram como gelo contra os meus. ? Obrigada, Gin, ? Ela murmurou. ?
Obrigada.

Eu apertei seus dedos frios, depois puxei minha mão. – Não me agradeça. Eu ainda não
matei o bastardo.

Uma vez que Roslyn e eu esclarecemos os detalhes, eu voltei para o restaurante e disse a
Xavier e a Finn que eles poderiam voltar. Os dois estavam mais que felizes por parar de

trabalhar para Sophia. A anã gótica tinha os dois arrumando os tubos de maionese e tirando as
manchas de sangue do freezer.

Eu disse a Finn e Xavier o que Roslyn tinha concordado. Para a minha surpresa, o gigante
se inclinou e me envolveu num abraço carinhoso.

? Obrigada, Gin, ? Xavier ressoou no meu ouvido.

Todos esses obrigados e sentimentos estavam me deixando desconfortável. Você pensaria
que eu tinha acabo de prometer laçar a lua ou algo do jeito que Roslyn e Xavier estavam
levando. Ao invés de apenas usar o conjunto de habilidades mortais que eu tinha aperfeiçoado
ao longo dos anos.

Eu olhei para Finn, o qual sorriu e encolheu os ombros. Então eu afaguei o que podia
alcançar das costas de Xavier, e o gigante se afastou. Nós dissemos nossas despedidas, eu
destranquei a porta da frente, e Roslyn e Xavier deixaram o restaurante.

Eu os observei descerem a rua, e Finn se moveu para ficar ao meu lado.

? O que você está pensando? ? Ele perguntou.

? Nada demais, ? Respondi. ? Eu só estou me perguntando como exatamente eu fui de

ser a Aranha para o maldito Robin Hood da grande área de Ashland. Três meses atrás, eu
estava matando pessoas por dinheiro. Muito dinheiro. Baldes de dinheiro. Agora, me diga
alguma boa história em vez disso e eu vou cuidar de todos os seus problemas de graça. Em vez
de roubar dos ricos, eu estou apunhalando eles até a morte para os pobres.

? Bem, nós vamos ter que trabalhar na parte beneficente, ? Finn admitiu. ? Mas não há

nada errado em ajudar as pessoas. Papai costumava fazer isso de tempo em tempo.

Eu olhei para Finn, com eu cabelo cor de nogueira, pele corada, e olhos verdes que
sempre me lembravam tanto Fletcher. ? Talvez, mas o pequeno hobby do velho era algo que
nenhum de vocês jamais compartilhou comigo.

Finn escolheu os ombros. ? Papai nunca me contou muito sobre isso, tampouco.

? Provavelmente por que ele sabia que você não ia aprovar a parte grátis.

Finn fez careta e apertou o peito. ? Por favor, Gin. Você sabe como a palavra grátis me
machuca.

Tinha uma razão por que Finnegan Lane era um dos melhores investidores de banco em
Ashland – ele adora dinheiro. A sensação dele, o cheiro, manipulá-lo, vê-lo crescer, e, lógico,
todas as coisas bonitas que poderia comprar com ele.

? Mas por mais que me doa dizer, eu dificilmente penso que nós podemos cobrar Roslyn

por esse trabalho, ? Finn disse.

? Você quer dizer desde que eu sou aquela que trouxe Elliot Slater até ela para começar?

Que a situação de Roslyn é tudo culpa minha? Que sua dor e tudo - tudo - que ela teve que
aturar é tudo culpa minha?

Finn fez careta novamente. ? Eu não disse isso, Gin.

? Não, mas nós dois sabemos que é verdade. Então vamos trabalhar.

Finn apertou meu ombro e se afastou para pegar um refil do seu café chicória. Eu
permaneci na frente de uma das janelas da loja. Roslyn e Xavier tinham há muito tempo
desaparecido, mas eu espiei através do vidro e parei sobre minha última tarefa.

Maldito trabalho beneficente. Ia me matar um dia.

Talvez até hoje.

9

? Tem certeza que ele está lá? ? Eu perguntei.

Finn sorriu. ? Querida, eu mentiria?

Encarei-o.

? Tudo bem, frequentemente. ? Ele admitiu. ? Mas você pode confiar em mim dessa

vez. Elliot Slater está naquele restaurante, junto com Jonas McAllister e Mab Monroe. Segundo
as minhas fontes, eles estão tendo a sua reunião semanal. Falando de negócios, contando seu
dinheiro, discutindo a contagem mais recente de corpos.

? O de sempre, então. ? Murmurei.

Eu olhei pela janela do Aston Martin prata de Finn. Era apenas depois das onze. E
estacionamos do outro lado e na mesma rua do Underwood, o restaurante mais exclusivo e
caro de Ashland. Underwood era o tipo de lugar onde um copo de água da torneira custa 10
dólares. Mais, se você quiser gelo. O restaurante era localizado em um dos edifícios de tijolos

mais antigos da cidade no distrito financeiro. Grande parte da pedra tinha sido retirada do
andar de cima e substituída por janelas que vão do chão ao teto, janelas que davam aos clientes
do restaurante uma vista impressionante do rio Aneirin que se curvava por esta parte da cidade.
Um toldo vermelho com o nome do restaurante se estendia para a rua, e manobristas
apressavam-se a abrir as portas no fluxo constante de limusines que paravam no meio-fio.

Finn estendeu a mão e tocou a pasta de papel pardo no meu colo.

? De acordo com a minha fonte, os Três Mosqueteiros devem ter pedido as sobremesas
agora. Tiramisu para Mab Monroe, cheesecake de pêra para Jonas McAllister, e uma torta de
chocolate fudge inteira para Elliot Slater.

Eu abri a pasta e folheei os papéis. Assim que Roslyn e Xavier haviam deixado o Pork Pit,
Finn e eu fomos ao trabalho. Eu deixei o restaurante nas mãos capazes de Sophia Deveraux
pelo resto da tarde. Quando o laptop de Finn ligou, ele estendeu as mãos para suas muitas
fontes, e começou a compilar todas as informações que podia sobre Elliot Slater e a maneira
melhor e mais rápida que eu poderia matá-lo.

Assim como Fletcher Lane teria feito, se o velho ainda estivesse vivo. Finn ainda utiliza o
mesmo tipo de compilação que Fletcher fazia. Fez-me nostálgica.

Nada óbvio tinha aparecido no arquivo, então nós decidimos ficar na cola do gigante para
ver se poderíamos detectar eventuais fraquezas. Um bar que ele gostava de frequentar, um
apostador com quem ele fazia negócios, uma amante escondida em algum lugar. Uma coisa
seria andar até Slater e esfaqueá-lo até a morte. Eu poderia fazer isso facilmente. Seria muito
mais difícil fazer sua morte parecer com um pequeno ato aleatório de violência nas ruas de
Ashland e não remontar a mim ou Roslyn Phillips.

Após Finn ter trabalhado sua magia no computador, nós fomos à casa de Fletcher pegar
alguns suprimentos para a noite. Mais facas Silverstone para mim, uma bateria extra para o
laptop de Finn, e máscaras de esqui e roupas escuras, para nos manter anônimos.
Normalmente, eu não me importava se meus alvos vissem meu rosto antes de morrer. Não era

como se eles estivessem indo falar sobre a minha identidade real de onde eles estavam. Mas eu
não queria correr nenhum risco com Elliot Slater. Especialmente desde que ele já me conhecia
como Gin Blanco. Seria apenas meu azar ser interrompida antes de ele morrer e, então, ter-lhe
apontando o dedo para mim antes que ele desse a sua última respiração encharcada de sangue.

Fechei o arquivo, coloquei-o no chão, e inclinei a cabeça para trás contra o assento.

? Falando de arquivos, ? Finn disse. ? Você já olhou as informações sobre Bria que eu

compilei para você?

? Não.

Finn olhou para mim com seus brilhantes olhos verdes. ? Por que não? Eu pensei que
você estivesse ansiosa para ver o que sua irmãzinha perdida há muito tempo tem feito pelos
últimos 17 anos.

Eu suspirei. ? Parte de mim está. Mas parte de mim quer saber se eu deveria mesmo me
preocupar.

? Por quê?

? Porque Bria é uma policial, Finn, ? Respondi. ? A verdadeira seta em linha reta, como

Donovan Caine. Eu não acho que ela estaria muito emocionada ao saber que sua irmã mais
velha já matou mais pessoas do que o resfriado comum.

Finn olhou para mim por um momento. ? Mais uma vez, você se subestima. Se Bria não
conseguir entender por que você fez as coisas que você fez, então ela não merece te conhecer.
Assim como Donovan Caine não te merece.

Tentei sorrir, mas eu não acho que saiu muito bem. ? Doce de você para dizer isso, mas
nós dois sabemos que não é verdade, não é? Não posso culpá-lo por ir, não realmente. É uma
coisa para um cara que quer dormir comigo. Mas ficar a longo prazo com uma ex-assassina?
Esse não é o tipo de coisa que faz um homem mais relaxado à noite, especialmente quando ele

está na cama perto de mim e eu tenho uma faca debaixo do meu travesseiro e outra em cima
do criado-mudo.

Finn abriu a boca, provavelmente para discutir comigo um pouco mais, mas um
movimento do outro lado da rua chamou minha atenção. Um dos manobristas apressou-se a
abrir a porta, e Mab Monroe caminhou para a noite escura. A elemental de Fogo usava um
casaco preto elegante, e seu cabelo cor de cobre brilhava como sangue molhado contra o tecido
escuro. Jonas McAllister saiu em seguida, seguido por Elliot Slater. Ambos os homens usavam
ternos, gravatas sóbrias, e wingtips 11. Eu podia ver o brilho de seus sapatos, mesmo do outro
lado da rua.

Elliot Slater apontou o polegar para os dois manobristas de plantão. As crianças
empalideceram, em seguida, correram para pegar o carro de alguém. Slater se juntou
novamente a Mab e Jonas McAllister, e os três mosqueteiros, como Finn tinha apelidado eles,
ficaram na calçada conversando.

Finn baixou a janela para ver se conseguia ouvir a conversa.

? Não se importem com as consequências. Apenas façam. ? Mab vociferou para os dois.

? Talvez você esteja sendo um pouco precipitada. ? McAllister começou com uma voz

fraca. Ele virou-se para ver ritmo dos passos impacientes de Mab na calçada, e o resto de suas
palavras foram perdidas para mim.

Mab girou nos calcanhares e olhou para o advogado de cabelos grisalhos. ? Eu nunca me
precipito Jonas. Elliot e seus homens precisam tomar conta disso. Hoje à noite. Fui entendida?

McAllister acenou com a cabeça. Slater fez o mesmo.

11

A limusine parou na calçada em frente a eles. Mab disse algo a mais para seus dois
lacaios, mas o barulho do motor abafava a voz dela. A elemental de fogo deslizou na parte de
trás da limusine, e um momento depois fugiu para a noite. Um dos manobristas trouxe outro
carro ao redor, uma Mercedes, último modelo. Jonas McAllister entrou no banco do motorista,
fazendo uma meia-volta, e correu para longe na direção oposta.

Isso deixou apenas Elliot Slater de pé na calçada. O gigante puxou um charuto fino do
bolso da jaqueta e acendeu com a ajuda de um isqueiro de prata pesado. Slater encostou-se na
parede do restaurante e soprou a fumaça. O gigante fumou mais dois charutos em rápida
sucessão, mas ele não fez nenhum movimento para sair.

? O que ele está esperando? ? Murmurei. ? Natal?

? Eu não sei. ? Finn respondeu.

Nós sentamos lá e vimos Slater fumar. Cerca de cinco minutos depois, um Hummer
preto parou em frente ao restaurante. Slater esmagou o charuto e subiu na traseira do veículo.
Finn e eu abaixamos em nossos lugares quando o Hummer rugia na rua passando por nós.

Finn deixou o motorista obter um quarteirão antes de sentar-se e dar a partida no motor
do Aston. Ele virou para mim e sorriu. ? É arriscado seguir o coelho branco para sua toca?

? Claro. ? eu respondi. ? Vamos ver que tipo de recados noturnos o gigante está

fazendo para Mab Monroe e como podemos acabar com isso.

Finn ficou para trás a uma distância discreta, e nós seguimos o Hummer através do
distrito da baixa. O veículo foi para uma das rampas de acesso para a Interestadual, portanto,
Finn foi capaz de se misturar com o resto do tráfego da noite.

? Parece que eles estão indo para Northtown. ? Finn murmurou.

Ashland poderia expandir sobre a região montanhosa onde Tennessee, Virgínia e
Carolina do Norte se encontravam, mas a cidade estava realmente dividida em duas partes:
Northtown e Southtown. O Pork Pit e a Faculdade Comunitária de Ashland estavam perto de
Southtown, que era a casa dos desfavorecidos, sem sorte, e a escória da sociedade. Viciados,
prostitutas vampiras, sem-tetos vagabundos vagavam pelas ruas da Southtown, juntamente
com colarinhos azuis que não se deram bem na vida.

Em Northtown a história era diferente com as suas atraentes subdivisões, casas idênticas e
propriedades se alastrando. Essa era a parte da cidade que os yuppies de colarinho branco e de
elite endinheirada, social e mágica chamavam de casa. Mas isso não fazia essa parte de Ashland
menos perigosa. Eu prefiro enfrentar uma dúzia de viciados a ter que aturar um yuppie esnobe
auto-suficiente que achava que ele era melhor do que eu só porque ele tinha pequenos logos
em camisas pólo e suas chinos 12.

? Não é muito surpreendente que Slater esteja indo para Northtown. ? disse Finn.

? As pessoas de Northtown são os únicos ricos e burros o suficiente para criar problemas

para Mab Monroe.

? Sim, Mab simplesmente ignora lixo branco como nós. ? Finn bufou.

Eu sorri. ? Vai ser a morte dela. Um dia em breve.

Finn olhou para mim com o canto do olho. Depois de um momento, ele balançou a
cabeça e retornou meu sorriso malicioso.

O Hummer, transporte de Slater e seus companheiros, saiu da interestadual. Finn
abrandou e seguiu o veículo preto. O Hummer retumbou passando um par de centros
comerciais cheios de paralelepípedos, livrarias pretensiosas, cafés caríssimos e lojas de roupas
de grife. Havia apenas o tráfego suficiente no final da noite para nos impedir de ser notados.

12

Não que eu realmente me importasse se Slater percebesse que estávamos seguindo-os. Se o
gigante parasse e nos confrontasse, assim, eu resolveria o problema de Roslyn Phillips na
calçada, testemunhas que se danem.

Mas o gigante estava muito ocupado planejando sua ação suja para a noite a observar-nos
segui-lo, porque o Hummer não abrandou ou fez qualquer tipo de manobras evasivas. Após
cerca de 20 minutos de condução, o veículo massivo adentrou em uma subdivisão. Um foco de
luz na entrada de tijolo destacou o nome Parque Paraíso.

Finn esperou até o Hummer ter feito a volta para a subdivisão antes de apagar as luzes do
seu Aston Martin e seguir.

Olhei para as casas por onde passamos. Principalmente de dois andares com varandas
amplas. Espaçoso o suficiente para uma família, mas não enorme. Jogos de balanço, castelos de
plástico, e outros brinquedos espalhados na maioria dos gramados inclinados.

? Não é tão bom quanto eu esperava de alguém fazendo problema para Mab Monroe, ?

eu disse. ? Trata-se de casas de classe média, não McMansões.

Finn encolheu os ombros. ? N a o importa de qualquer forma, não é? Estamos aqui para
assistir Slater não o alvo de Mab.

Voltei a dar de ombros. ? Realmente.

Um quarteirão à frente, as luzes traseiras do Hummer queimavam na escuridão. O
veículo fez uma curva final, abrandou no meio da rua, depois parou. Olhei pela minha janela.

Ao contrário das outras avenidas na subdivisão, esta só contava com duas casas
construídas em lados opostos da esquina. O Hummer estacionou a várias centenas de metros de
distância de cada uma. O que estava acontecendo? Será que Elliot Slater precisava de seu
exercício ou algo assim? O gigante estava indo para uma corrida nos subúrbios?

? Eu me pergunto por que estamos parando aqui, ? Murmurou Finn, expressando a

minha pergunta silenciosa.

? Não faço ideia. Vamos descobrir.

Peguei um par de óculos de visão noturna a partir do painel de instrumentos e olhei
através deles. As portas Hummer abriram, e Slater saiu, junto com quatro outros gigantes.
Elliot Slater passou as mãos para baixo no paletó, alisando as rugas. Então ele empurrou sua
cabeça para seus homens. Mas, em vez de caminhar de volta para baixo da rua em nossa
direção, Elliot Slater e seus homens caminharam através da grama para a direita do Hummer.
Eu fiz mais uma varredura e vi uma casa modesta escondida atrás de uma linha fina de árvores
recém-plantadas. Parecia que tinha acabado de ser construída, dada a quantidade de terra solta,
blocos de cimento e madeira que ainda cercavam a estrutura. A casa era a única em seu bloco,
e o edifício mais próximo estava a mais de um quilômetro de distância.

? Parece que eles estão entrando em uma casa na rua ao lado, Jasper Way, de acordo

com o sinal no final da esquina.Vão pelo fundo, invés de na frente, ? eu disse.

? Jasper Way? ? Finn perguntou. ? Qual é o nome desta subdivisão de novo?

? Parque Paraíso, ? eu respondi. ? Por quê? Será que uma de suas muitas conquistas

mora por aqui?

? Provavelmente, mas o nome soa familiar por algum outro motivo. ? Finn franziu a

testa e bateu os dedos em sua coxa, tentando se lembrar de algo importante.

Olhei através dos óculos de novo. Uma luz estava acesa em uma das janelas do andar de
baixo da casa, mas as cortinas estavam fechadas, então eu não podia ver o interior. Um brilho
branco chamou minha atenção, e eu olhei para a direita.

? O nome na caixa de correio diz Coolidge. ? Eu fiz uma careta. O nome fez cócegas na

minha memória por algum motivo.

? Coolidge? ? Finn perguntou.

? Sim, Coolidge. ? Eu bati meus dedos. ? Eu me lembro agora. Após Elliot Slater

terminar de bater em mim naquela noite na faculdade comunitária, ouvi Mab falando sobre
alguém chamado Coolidge. Sobre como Mab queria isso cuidado - quanto mais cedo melhor.
Deve ser por isso que Slater e seus homens estão a fazer-lhe uma visita de fim de noite. Eu me
pergunto o que o pobre cara fez para chatear Mab.

Finn suspirou e fechou os olhos por um segundo. ? Não ele, é ela, ? ele respondeu. ?
Coolidge é uma mulher Gin.

? Como você sabe disso?

Finn olhou para mim, seus olhos verdes piscando como esmeraldas na penumbra.

? Porque está nesse arquivo de informações que lhe dei.

Um nó duro se formou no meu estômago. ? Qual arquivo?

? Os arquivos de Bria, ? Finn respondeu. ? Bria Coolidge. Esse é o nome que ela está

usando agora.

Ah, merda.

10

Larguei os óculos de visão noturna, agarrei minha máscara de esqui do painel, e puxei o
tecido preto para baixo sobre a minha cabeça, escondendo meu rosto pálido e cabelo castanho
de vista.

? Gin.

Finn disse algo, provavelmente me dizendo para esperar por ele ou desacelerar, mas eu
não pude decifrar o que era. Eu já estava fora do carro e correndo em direção à casa.

Elliot Slater e seus gigantes tinham uma boa vantagen sobre mim – mais ou menos 400
metros. Eu vi os cinco deles deslizarem por entre as árvores que circundavam a parte de trás da
casa. Mais alguns segundos e eles estariam na porta traseira e surgindo no interior. Um punho
gelado espremeu meu coração e meus pulmões, tornando difícil respirar. Eu acabara de
encontrar minha irmã de novo, e agora Slater e seus homens estavam ali para matá-la. Por que
mais eles estariam se esgueirando na casa de Bria tão perto assim da meia-noite?

Corra, corra, corra, corra... O pensamento tamborilava na minha cabeça ao mesmo tempo
que minhas botas batiam contra o pavimento. Eu ruidosamente passei pelo Hummer
estacionado, saltei sobre o meio fio de concreto, e corri pela grama coberta de geada. As
lâminas minúsculas crepitaram como vidro sob meus pés esmagadores. Se Slater e seus
gigantes se incomodassem em parar e ouvir, eles me ouviriam chegando com certeza. Mas eu
não liguei. Tudo o que importava era chegar a Bria antes de ela ser morta.

Rompi através da linha de nogueiras longas e finas, e a casa de Bria levantou-se diante de
mim, dois andares de charmosos tijolos cinzentos. Eu bloqueei o sangue rugindo pelos meus
ouvidos e alcancei minha magia de Pedra. Mas a casa foi recentemente construída, e as pedras
eram novas demais para me dizerem alguma coisa sobre Bria - ou o que poderia estar
acontecendo lá dentro.

Eu estava a 30 metros de distância da porta dos fundos quando luzes piscaram e uma
série de pop-pop-pops soou. As visões e os sons característicos de alguém disparando uma
pistola. Uma janela se estilhaçou, e uma série de altas maldições se derramou para fora no ar
da noite. Bria estava colocando uma luta maior do que os gigantes haviam esperado.

Alguns segundos depois, um intenso, azulado brilho branco encheu as janelas no térreo e
irrompeu pela porta dos fundos aberta. Mesmo que eu estivesse fora, eu ainda podia sentir a
carícia fria de magia de Gelo surgindo através da casa. Uma sensação tão parecida com meu
próprio poder de Pedra e Gelo que me fez querer chorar. Não é de estranhar, mesmo que fosse
algo que eu não tinha pensado em anos. Porque Bria era uma elemental de Gelo, é claro. Assim
como nossa mãe, Eira, e irmã mais velha, Annabella, tinham sido. Eu era a única que tinha
herdado a magia de Pedra de nosso pai, Tristan, também. Eu só esperava que Bria tivesse
energia suficiente para afastar Elliot Slater e seus homens até que eu pudesse equilibrar as
probabilidades.

A magia de Gelo fluiu à minha volta um segundo mais antes de se extinguir como uma
vela. Ou Bria não tinha muito poder ou algo tinha quebrado sua concentração - como um soco
no rosto ou uma bala no intestino.

As dobradiças de metal da porta traseira mal se agarravam à moldura de pedra. Um dos
gigantes devia ter apenas aberto caminho através dela, ao invés de se preocupar com a
pretensão de bater. Embora meu coração gritasse para eu continuar correndo, chegar a Bria tão
rapidamente quanto possível, eu diminuí meus passos e parei apenas do lado de fora da porta.
Eu irrompendo em qualquer que fosse a luta que estivesse acontecendo lá dentro não ajudaria
Bria. Não era assim que eu tinha operado como a assassina Aranha, e eu não faria isso agora.
Além disso, sempre havia a chance de que Bria poderia confundir-me com um dos gigantes e
virar-se contra mim. Ser morta por uma das próprias irmãs seria uma maneira de merda de
morrer.

Então eu fiquei lá e ouvi. Outra série de pop-pop-pops soou, seguida de mais três tiros.
Duas pessoas trocando disparos.

? Porra! ? Um grito agudo, masculino. Um dos gigantes havia sido atingido.

Então silêncio.

Rastejei alguns metros para dentro da porta, tomando cuidado para ser excepcionalmente
silenciosa. A porta traseira se abria para uma cozinha, e o piso de ladrilho e bancadas brancas
brilhavam como se fossem feitos de marfim. A luta tinha começado aqui, a julgar pelos
respingos negros de sangue no chão. Peças afiadas, derretendo de Gelo elemental também se
espalhavam pelo ladrilho sob os pés como um tapete molhado.

Mas o que era mais surpreendente era a geladeira. A porta superior tinha sido arrancada,
e uma runa brilhava com uma luz branca azulada dentro das profundezas geladas do freezer. O
símbolo em ziguezague para cima e para baixo como os dentes de uma serra. Isso é o que era
chamado - a serra. Simbolizando a força pura, cortante. Além de usar as runas para identificar-
se, os elementais também podiam imbuir runas de magia. Em outras palavras, fazer os
símbolos ganharem vida e executarem alguma função específica.

A serra era uma runa de defesa que podia ser usada por qualquer elemental e era
especialmente popular como uma espécie de arame mágico esticado no chão e bomba juntos

em um só. Desde que Bria era uma elemental de Gelo, ela tinha desenhado o símbolo da serra
em seu freezer, usando a runa e aparelho para conter sua magia gelada. Quando os gigantes
haviam invadido sua casa esta noite, ela tinha provavelmente enviado uma explosão de seu
poder de Gelo no freezer, acionando a runa de serra explosiva dentro. E então - boom! A porta
do freezer tinha explodido, pulverizando os gigantes com afiados, irregulares pingentes de
gelo. Daí o sangue no chão.

Reconheci o truque. Eu mesma tinha feito isso com pedra uma ou duas vezes. Irmãzinha
tinha sabotado seu próprio freezer. Apesar da situação, encontrei-me sorrindo debaixo da
minha máscara de esqui. Legal.

Vi tudo isso nos três segundos que levei para rastejar para o lado oposto da cozinha.
Agachei-me e espiei ao redor do batente da porta. Um longo corredor se estendia antes de
abrir-se na frente da casa. Quartos ramificavam-se de ambos os lados do corredor, que agora
estava com muitos detritos. Um par de vasos de porcelana tinha sido estilhaçado, cadeiras
derrubadas, uma mesa fragmentada, um espelho derrubado da parede e quebrado. Mais sangue
brilhava no chão de madeira, e um par de balas havia perfurado e enegrecido as paredes.
Comecei a avançar…

? Desista, Coolidge! ? A voz de Elliot Slater retumbou pela casa como um trovão. ? Nós

temos você cercada, e é apenas uma questão de tempo antes de você ficar sem munição. Vamos
matá-la rápido, prometo.

? Foda-se, Slater, ? rosnou Bria.

Não a mais original das réplicas, mas era difícil ser espirituoso sob pressão. Ainda assim,
eu franzi o cenho. Apesar de sua bravata, a voz de Bria tinha soado alta e fina, como se estivesse
com dor ou ferida. Mas ela ainda estava respirando. Contanto que ela continuasse fazendo isso,
Jo-Jo Deveraux poderia consertar o resto do dano. Do som das coisas, Elliot e seus homens
tinham Bria presa em algum lugar na frente da casa. O que significava que eles não estariam
esperando um ataque furtivo da retaguarda. Excelente.

Andei na ponta dos pés pelo corredor, uma faca silverstone em cada mão. Embora eu
ainda quisesse investir em frente, movi-me lentamente, calmamente, cuidadosamente. Só
porque eu pensava que Slater e seus homens estivessem no fim do corredor não queria dizer
que ele não tinha deixado alguém para trás para vigiar sua retaguarda. Slater tinha trabalhado
para Mab Monroe por um longo tempo. Ele não era burro por qualquer extensão da
imaginação. Então chequei todos os quartos que se ramificavam pelo corredor, procurando
problema.

Duas portas a partir da cozinha, eu encontrei algum. Um gigante inclinado
desleixadammente sobre uma pia em um banheiro pequeno. A julgar pelos pedaços de Gelo
elemental longos, tipo agulhas, saindo de seu rosto, parecia que ele tinha sido o que tinha
tomado o impacto da explosão do freezer sabotado. O gigante segurava uma toalha branca por
cima da sua cavidade ocular. Pelo menos, a toalha tinha sido branca em um ponto. O sangue
tinha tornado o tecido de algodão um carmesim maçante. O gigante também havia sido
baleado algumas vezes no peito, e um apertado conjunto de feridas pouco acima de seu coração
escorria sangue. Irmãzinha era uma boa atiradora. Ela só não tinha tido tempo para acabar com
ele antes dos outros gigantes terem se lançado sobre ela.

Boa coisa que sua grande mana Gin estava aqui para cuidar disso.

Puxei uma respiração, então irrompi no banheiro. Minha aparição repentina surpreendeu
o gigante tanto que ele deixou cair a toalha, me dando uma boa olhada no pingente de gelo
que tinha espetado seu olho direito como um palito de dentes através de uma azeitona. O
gigante ferido abriu a boca para gritar por seus amigos justo quando minha faca silverstone se
chocou contra sua garganta. O grito se transformou em um chiado engasgando, tossindo.
Minha outra faca rasgou no estômago do gigante. Seu sangue quente espirrou por toda a
minha máscara de esqui e roupas escuras.

Mas o gigante não tinha chegado ao fim ainda. O bastardo me atacou, se debatendo
selvagemente com os punhos. Um prendeu meu ombro. O outro atingiu meu rim esquerdo.
Mesmo enfraquecidos, os golpes sólidos ainda doeram. Sendo uma elemental, eu poderia ter
alcançado minha magia de Pedra e usá-la para endurecer minha pele em uma concha

impenetrável. Quase nada podia me machucar quando fazia isso. Mas eu não sabia se Elliot
Slater ou um de seus outros homens tinha qualquer poder elemental, e eu não queria informá-
los da minha presença ainda. Além disso, eu reservei minha magia para o evento principal. Isso
mal se qualificava como o combate de aquecimento.

Então eu só fiquei ali, cortando o gigante com minhas facas. Até o momento que fiz
minha terceira passagem com as armas silverstone, as tripas cor-de-rosa do gigante podiam ser
vistas através do tecido rasgado de sua camisa. Sem mencionar o fato de que sua garganta
estava aberta quase até sua espinha. Ele deixou de lutar, e seu único olho bom ficou vidrado.
Baixei seu corpo pesado para o chão e voltei na ponta dos pés para a porta.

? O que foi isso? ? Um dos gigantes murmurou.

? Não sei... ? Outro homem começou a responder quando outra série de pop-pop-pops

quebrou o silêncio.

Alguém mais devolveu os tiros, e usei o barulho e distração para deslizar para fora do
banheiro e em direção ao final do corredor. Ele se abria em uma grande, quadrada sala de estar
que parecia como se um tornado tivesse devastado a área. Lâmpadas quebradas, móveis
derrubados, bugigangas estilhaçadas, caixas de papelão de empacotamento que tinham sido
divididas abertas pelas coisas caindo em cima delas.

Para minha surpresa, um gigante jazia morto logo dentro da porta. Ele caiu contra a
parede, encarando o teto. Avistei um par de ferimentos de bala agrupados no meio de seu peito,
mas não era isso que tinha o matado - era o Gelo. O rosto do gigante parecia azul e quebradiço,
uma polegada de geada branca tinha se reunido em seu cabelo e seus olhos se pareciam com
mármores congelados. Grandes pingentes de gelo pendiam de seu nariz e queixo, e sua boca
estava aberta num grito silencioso.

O corpo humano é principalmente água. Congele num clarão essa água usando magia de
Gelo elemental, e, bem, você conseguiu um picolé humano. Não uma maneira bonita de
morrer, mas um método eficaz de lidar com um inimigo que é maior e mais forte do que você.

Aquele clarão branco azulado que eu tinha visto antes devia ter sido Bria lançando sua praga
de Gelo no gigante. A temperatura estava também, pelo menos, dez graus mais fria aqui do
que no resto da casa, devido a Bria usando seu poder de Gelo. Minha respiração congelava no
ar.

Mas o gigante Gelado foi a única pessoa que vi. Uma pequena parede corria no meio da
sala, escondendo a outra metade de vista. Pop-pop-pop . Bria e os gigantes ainda estavam
trocando tiros, e o cheiro de pólvora pairava no ar, junto com a minha respiração congelada.
Arrastei-me até a parede e espiei ao redor. Elliot Slater e seus dois capangas restantes se
agacharam atrás de um sofá derrubado cerca de 4,5 metros a minha frente. Apenas um dos
gigantes tinha uma arma. Slater e o outro homem apenas se amontoaram ali, esperando por
uma abertura.

Olhei além do sofá. Através de um emaranhado de mesas e cadeiras invertidas, avistei
uma lareira de pedra de tamanho grande. Bria se refugiara dentro do espaço oco. Eu podia ver
os dedos de seus pés espreitando por trás da pedra. Ela estava presa. Slater estava certo. Era só
uma questão de tempo antes de ela ficar sem munição. Então os três gigantes poderiam apenas
atacá-la e rasgá-la com suas mãos nuas. Do sorriso no rosto de Elliot Slater e a forma como ele
continuava flexionando suas mãos, ele parecia estar ansioso por essa perspectiva.

Um sorriso duro curvou meus próprios lábios. Assim como eu estava ansiosa para
estripar o gigante. Por Roslyn Phillips, e agora por Bria também.

O tiroteio parou, e eu ouvi um clique oco. Bria soltou uma maldição suave. Ela estava
sem balas, o que queria dizer que era hora de eu fazer meu movimento. Uma faca em cada
mão, pisei em torno da mureta e soltei um assobio baixo. O gigante mais próximo de mim
virou ao som, e eu atirei uma das minhas facas nele. A arma afundou na articulação do seu
ombro esquerdo. Ele rosnou de dor, e a arma que ele tinha estado segurando escorregou de
seus dedos dormentes. Slater e o outro homem giraram ao redor em surpresa.

? Quem porra é você? ? Slater estalou, seus olhos se lançando sobre minhas roupas

manchadas de sangue e máscara de esqui.

Dei um sorriso largo e agarrei outra faca da parte baixa das minhas costas. ? Seu pior
pesadelo.

Seus olhos cor de avelã se estreitaram. ? Veremos sobre isso, vadia.

Slater começou a vir em minha direção, mas o gigante que eu tinha ferido no braço tinha
outras ideias. Ele tirou minha faca silverstone de seu ombro e pisou na frente de seu chefe.
Slater parou e apontou sobre seu ombro para a lareira onde Bria ainda estava se escondendo.

? Pegue a policial! ? Slater rugiu para o terceiro homem. ? Pegue Coolidge antes que

ela fuja! Agora!

O outro gigante assentiu e virou-se para a lareira. Atirei uma das minhas facas nele. A
arma afundou nas costas do gigante, e ele grunhiu. Do jeito que ele se moveu, eu sabia que não
tinha feito nenhum dano grave, mas talvez isso fosse atrasá-lo o suficiente para eu cuidar de
Elliot Slater e do outro homem vindo em minha direção.

O que eu tinha ferido no braço atravessou para mim em três passos e cortou para mim
com minha própria faca. Esquivei-me do amplo golpe. Mesmo enquanto mergulhava, eu
rasguei sua artéria femoral na perna direita. Sangue arterial preto pulverizou no meu rosto,
mas eu ignorei a sensação quente, picante e agarrei uma quarta faca de uma das minhas botas.
Enquanto eu subia, usei essa arma para abrir a artéria na perna esquerda. O gigante uivou
novamente e cambaleou para trás. Bati minha bota em um de seus joelhos. A mudança de
tática o surpreendeu, e ele tropeçou para longe e virou sobre o sofá torto. Ele não estava morto
ainda, mas ele ia sangrar até a morte rapidamente, especialmente se continuasse se debatendo.

Enquanto isso, Bria tinha rastejado para fora da lareira. Ela agarrou um dos longos
atiçadores de metal e estendeu-o à sua frente como uma espada. Eu podia ver sangue em seu
rosto e roupas, mas não poderia dizer o quão gravemente ela estava ferida. O gigante em quem
eu tinha jogado minha arma alcançou ao redor, puxou a faca para fora de suas próprias costas,
e avançou sobre ela. Corri para um lado para ajudar Bria, quando um lampejo de movimento
chamou minha atenção. Eu instintivamente me joguei para a esquerda. O punho tamanho-

presunto de Elliot Slater assobiou passando por minha bochecha, e virei-me para enfrentar o
rápido gigante.

Slater me considerou com seus frios olhos cor de avelã. ? Você sabe que vai morrer por
interferir comigo.

? Sério? Diga isso aos seus dois companheiros que eu matei - até agora, ? Zombei.

Slater me considerou outro momento, então estalou sua mão para cima. Eu estava
esperando o soco e recuei, mas ele ainda conseguiu um golpe de relance no meu estômago que
forçou um pouco de ar fora dos meus pulmões. Era ruim o suficiente que Slater tivesse a força
e resistência inerentes de um gigante. Por que ele tinha que ser tão fodidamente rápido
também? Isso não era justo. Slater veio para mim novamente, e eu estava ocupada demais
evitando seus golpes para lamentar o fato de que ele era muito mais veloz do que eu.

Outro lampejo do movimento chamou minha atenção. Do outro lado da sala, a porta da
frente se abriu e uma figura vestida com roupas escuras entrou. A figura parou um momento,
assimilando eu lutando com Elliot Slater e Bria balançando seu atiçador de lareira para o outro
gigante.

? Hey, companheiro, ? A figura chamou. ? Você quer alguma ajuda com ela?

O gigante virou, e Finn atirou no rosto dele quatro vezes. Fletcher Lane podia não ter
treinado seu filho para ser um assassino como eu, mas o velho havia ensinado a Finn tudo o
que sabia sobre armas - incluindo como disparar uma pistola. Inferno, Finn era um atirador
melhor do que eu. Que é por que a primeira bala de Finn passou pelo olho direito do gigante e
para dentro de seu crânio. A cabeça do gigante estalou para trás, e ele já estava a caminho de
morto quando as próximas três balas de Finn destruíram seu rosto. Bria se retraiu enquanto
sangue, osso e tecido cerebral do gigante respingavam em seu rosto e corpo. Mas ela não
gritou. Por alguma razão, isso me deixou ainda mais orgulhosa dela do que o truque do freezer.

E então havia um - Elliot Slater.

O gigante olhou sobre o ombro para seus asseclas mortos e Finn, que estava rapidamente
avançando sobre nós. Eu não teria pensado que ele fosse capaz disso, mas Slater realmente fez a
coisa esperta.

Ele correu.

Eu avancei, querendo matá-lo aqui mesmo, agora mesmo, e cuidar do problema de
Roslyn Phillips. Mas uma vez mais, Elliot Slater foi mais rápido do que eu. O gigante bateu
com seu punho no meu estômago novamente e me empurrou para fora do caminho. Então, ele
mergulhou de cabeça pela janela mais próxima e para dentro na noite escura.

11

Eu só deitei onde tinha caído, esparramada metade sobre uma mesa. Arma a postos, Finn
correu para a janela e olhou para fora.

? Slater? ? Eu grasnei, ainda tentando sugar tanto oxigênio quanto pudesse. O gigante

tinha se conectado com seu último golpe, e parecia como se eu tivesse quebrado um par de
minhas costelas - de novo.

Finn recuou e sacudiu a cabeça. ? Já foi embora. Ele se move rápido para um gigante.

Assenti. Eu tinha ido punho-a-punho com ele, então a fuga veloz de Slater não me
surpreendia. Mesmo que fosse malditamente inconveniente. Mas o gigante só ia ter que ser
morto outra noite. Neste momento, eu tinha Bria a pensar - e os corpos e sangue que se
espalhavam pela sua casa como jornais velhos.

? Então agora o que? ? Finn perguntou.

? Hora de chamar a equipe de limpeza, ? eu disse. ? Trazer ambas aqui agora.

Embora sua máscara de esqui preta obscurecesse suas feições, Finn ainda conseguiu
levantar as sobrancelhas para mim. ? Ambas? Não só nossa amiga escura e sinuosa?

Assenti. ? Ambas.

? Você é a chefe. ? Finn tirou o celular do bolso das suas calças cáqui negras, moveu-se

para o outro lado da sala, e começou a discar Sophia Deveraux.

Inspirei e me virei para Bria. Minha irmãzinha ficou na frente da lareira, o longo atiçador
de metal apertado em suas mãos e apoiado em seu ombro como se fosse um taco de beisebol
que ela estava ansiosa para balançar em minha cabeça. Bria devia estar se preparando para
dormir quando Slater e seus homens tinham irrompido pela porta dos fundos. Ela usava um
par de calças de pijama azul bebê, de flanela, desbotadas com uma camisa combinando. Seus
pés estavam descalços, embora os dedos dos pés estivessem pintados de um magenta escuro. Jo-
Jo Deveraux teria aprovado a cor.

Apesar da hora tardia, Bria ainda usava sua runa de prímula em uma corrente em volta
do pescoço. Perguntei-me se ela alguma vez tirava o colar. Eu estava adivinhando que não. O
medalhão silverstone capturou a luz e piscou para mim como um semáforo. Alertando de
perigo, em mais maneiras do que uma.

Meus olhos se lançaram sobre seu corpo, procurando ferimentos. Um par de arranhões
ásperos marcava as belas feições de Bria, provavelmente de onde ela tinha se jogado na lareira.
Mais cortes e hematomas pontilhavam seus braços e mãos, e as mangas de sua camisa haviam
sido rasgadas e desfiadas em alguns lugares. Círculos roxos de cansaço rodeavam seus olhos
azuis, e sangue tinha emaranhado as extremidades de seu cabelo loiro, em camadas,
desgrenhado. Mas o que me preocupou mais foi o círculo cada vez maior de sangue no lado
direito do seu corpo, em paralelo com o seu umbigo. Ela tinha sido baleada, a julgar pelo
buraco de bala que enegrecia o tecido de sua camisa.

Qualquer outra pessoa provavelmente estaria choramingando no chão por agora, mas
Bria ficou ali, como se a ferida do intestino não fosse de mais consequência para ela do que o

que ela tinha comido no jantar. Quaisquer outras coisas que ela pudesse ser, quaisquer segredos
que ela tivesse, eu sabia de uma coisa - minha irmã era um osso duro de roer. Assim como eu.

Bria me encarou de volta. Cautela cintilava em seu olhar azul. ? Quem diabos é você? O
que você está fazendo aqui? ? Ela exigiu, reforçando seu aperto no atiçador da lareira.

O movimento fez três aneis tremeluzirem em seu dedo indicador esquerdo - finas faixas
empilhadas em cima umas das outras. Silverstone, pela forma como eles capturavam a luz.

? Salvando seu traseiro. ? Eu me movi ao redor do sofá para que estivesse na frente

dela. ? Por quê? O que parece que estamos fazendo?

Suas feições machucadas se apertaram. ? Eu não precisava de sua ajuda.

Baixei o olhar para o gigante em frente ao sofá, aquele cujas artérias femorais eu tinha
rompido com minhas facas silverstone. Ele tinha apertado as mãos sobre as pernas para tentar
conter o fluxo de sangue, mas não tinha funcionado. O gigante estava morto, olhos vidrados
fixos no ventilador de teto.

? Sério? ? Perguntei. ? E eu aqui pensei que você estava presa em uma lareira com três

gigantes muito grandes, muito fortes apenas esperando você ficar sem balas para que eles
pudessem vir e te bater até a morte. Ou estou interpretando mal a situação?

A boca de Bria se torceu. Quer fosse de dor ou irritação, eu não estava bastante certa.

? Diga-me, ? Perguntei, curvando-me para examinar o gigante. ? O que exatamente

você fez para irritar Mab Monroe o suficiente para ela enviar Elliot Slater e seus capangas aqui
para te matar? Agora, Mab não está carecendo de lacaios, mas ela enviou seu numero uno atrás
de você hoje à noite.

? Isso é entre mim e Mab, ? Bria, disse em uma voz gelada. ? Eu não vejo como é de

algum modo da sua conta.

Eu estava levemente surpresa que Bria não negou o fato de que tinha feito algo para
chatear Mab. ? No caso de você não poder dizer pelos corpos, eu decidi fazer isso da minha
conta. Então você poderia muito bem me dizer.

Bria olhos se estreitaram. ? Eu não vou dizendo a você uma maldita coisa. Se fosse você,
eu pensaria em ir embora - agora mesmo. Eu sou uma detetive de homicídios, e já pedi
reforços. Um par de unidades deve estar aqui a qualquer minuto.

Terminei o meu exame do gigante morto, fiquei de pé, e me virei para enfrentar minha
irmã mais uma vez.

? Você não teve tempo para pedir ajuda, detetive, ? Respondi. ? Porque você foi para a
sua arma em vez de apanhar o telefone. Nada de errado com isso. Eu prefiro cuidar dos meus
próprios problemas também.

? Como diabos você sabe disso?

Dei de ombros. ? Porque se você o tivesse usado para pedir ajuda, ele estaria situado em
algum lugar nesta bagunça.

O olhar de Bria se agitou para a esquerda. Um telefone sem fio descansava em um
grande prato sobre uma mesa que de alguma forma tinha escapado da batalha.

? Não que chamar 911 teria feito a você qualquer bem, ? Continuei. ? Slater

provavelmente lançou a palavra para a polícia não responder a qualquer pedido de socorro na
área hoje à noite.

? Elliot Slater não manda no departamento de polícia, ? Ela estalou.

Eu bufei. ? Não, Mab Monroe manda. Mas desde que Slater é o seu executor número um,
ele pode recorrer a quaisquer favores que precisar a qualquer hora que precisar deles. Eu não
sei por quanto tempo você esteve em Ashland, mas você precisa entender agora mesmo que os
policiais são inúteis. Seus meninos de azul não se importam com você. Eles teriam estado

perfeitamente contentes em vir aqui amanhã, fotografar seu cadáver, e comer algumas
rosquinhas enquanto estivessem nisso.

A boca de Bria se apertou, mas ela não disse nada. Parecia que ela já tinha descoberto
exatamente como as coisas funcionavam em Ashland. Bom. O conhecimento, de mau gosto
que ele pudesse ser, podia ajudar a manter Bria viva até que eu descobrisse exatamente porque
Mab a queria morta – e o que eu poderia fazer para impedir isso de acontecer. Eu podia não
conhecer a minha irmã, podia não ter qualquer noção quanto ao tipo de mulher que ela era
agora, mas estaria condenada se Mab Monroe matasse outro membro da minha família.

? Mas meu sócio e eu estamos aqui agora, e nós decidimos ter um interesse em sua

situação, ? Eu disse. ? Agora, por que você não se senta e me deixa dar uma olhada nessa
ferida à bala antes de você desmaiar da perda de sangue?

Bria me encarou. Emoções piscaram como fogo gelado em seus olhos azuis. Suspeita,
desconfiança, cautela. Nenhum medo, no entanto. Apesar de tudo o que tinha acontecido esta
noite, ela não estava gritando a plenos pulmões, ou pior, berrando seus olhos para fora. Sua
conduta calma, mesmo quando ferida, me fez admirá-la um pouco mais. Eu não sabia por que
me sentia tão orgulhoso da minha irmã cada vez que eu a via, cada vez que percebia o quão
resistente ela era. Não era como se eu tivesse feito alguma coisa para fazer de Bria a mulher
forte, independente que ela era hoje. Mas o sentimento estava lá, assim como meu amor por ela
estava - duas coisas que eu sabia que nunca seria capaz de anular, não importa o que tivesse
acontecido entre nós no passado violento e sombrio ou aqui no presente conturbado.

Mas sangue tinha encharcado a metade inferior da camisa de Bria por agora, o que
significava que eu não tinha tempo para perder e continuar falando até que ela decidisse
confiar em mim. Não que ela alguma vez o faria.

? Olhe, ? eu disse com uma voz suave. ? Eu tenho zero amor por Elliot Slater e seus

homens, é por isso que vim para o seu resgate aqui esta noite. Eu só quero ajudá-la. É isso. Nada
mais, nada menos. Então me deixe, okay? Mais nada de ruim vai acontecer com você esta noite,
eu prometo.

Finn terminou sua ligação para Sophia Deveraux e moveu-se para ficar ao meu lado. ?
Você deveria ouvi-la, detetive. Ela não oferece sua assistência levianamente ou muitas vezes. E
suas promessas? Melhores do que dinheiro no banco.

Olhei para ele. ? Melhores do que dinheiro? Isso é grande elogio vindo de você, desde
que não há nada que você ame mais do que notas de cem.

Finn apenas sorriu para mim.

Bria bufou para nossa provocação. ? Talvez eu seja antiquada, mas eu tenho dificuldade
em confiar em duas pessoas que invadiram minha casa, mataram um par de gigantes, e estão
agora conversando comigo como se estivéssemos fora tendo bolo e café, - enquanto usam
máscaras de esqui.

Dei de ombros. ? Você faz o que quiser, mas quanto tempo acha que pode aguentar aí?
Você pode ou confiar em nós para não matá-la, ou pode sangrar até a morte em poucos
minutos. Se eu fosse você, acho que escolheria a opção A. Mas isso é só eu.

? Oh, eu definitivamente iria com a opção A também, ? Finn entrou na conversa. ?

Porque seria uma verdadeira lástima deixar esse seu corpo suave ficar todo frio e rígido,
detetive. ? Finn sorriu para ela, seus dentes brancos piscando através da fenda em sua máscara
de esqui.

Revirei os olhos. Aqui estava minha irmã, sangrando, espancada, e brandindo uma arma,
e Finn estava usando a pausa na ação para dar em cima dela. Às vezes eu pensava que
Finnegan Lane tinha um desejo de morte, pensando com seu pau tanto quanto ele pensava.

Bria olhou ameaçadoramente para Finn, mas tirou o atiçador da lareira do ombro e
baixou-o para o chão, usando-o como uma espécie de muleta. A esta altura, ela estava tendo um
momento difícil apenas mantendo-se de pé. Seu corpo balançava de um lado para outro, e
tremores sacudiam seus braços e pernas.

? Ótimo, ? Bria murmurou. ? Mas mantenham as mãos onde eu possa vê-las.

Ela abaixou-se de modo que estava sentada na plataforma inferior da lareira. Empurrei
minha cabeça para Finn, e nós dois nos movemos para a porta da frente.

? Fique atento por nossas amigas anãs, ? Murmurei. ? E dê a volta para trás e veja se o

Hummer de Slater ainda está estacionado na rua atrás de nós. Estou disposta a apostar que ele
se foi, pelo menos por esta noite, mas quero ter certeza.

Finn assentiu e saiu pela frente da casa, fechando a porta atrás dele.

? Sócio encantador você tem aí, ? Bria alfinetou. ? Ele sempre invade as casas das

pessoas e atira nos homens no rosto?

? Nem sempre, ? Respondi. ? Às vezes, ele só conversa com eles até a morte.

A boca de Bria se torceu novamente, mas desta vez, o canto dos lábios levantou em um
fraco sorriso. Talvez a minha sagacidade afiada não estivesse completamente perdida nela.

? Agora, vamos dar uma olhada nesse buraco no seu lado, ? eu disse.

Fui até a lareira e fiquei de joelhos na frente de Bria. Apreensão queimou em seu rosto
novamente, e ela ainda tinha um aperto firme no atiçador de lareira. Mas mantive os meus
movimentos lentos e não ameaçadores, e ela me deixou levantar o canto de sua camisa
arruinada. Um buraco pequeno e limpo marcava a carne pálida de Bria logo acima do osso do
quadril. Sangue escorria da ferida com cada respiração que ela tomava, mas não estava
jorrando tão mal como eu temia. Ela estaria bem até que Jo-Jo Deveraux pudesse vir e curá-la.

? Entrou e saiu, ? murmurou Bria. ? A bala provavelmente está enterrada na minha

lareira em algum lugar.

Eu sabia que estava. Eu podia ouvir o murmúrio das pedras sobre a violência que tinha
acontecido aqui nesta noite. Assenti e olhei em torno da sala de estar arruinada. Uma manta
azul pálida coberta com flocos de neve brancos estava entre a bagunça no chão. Usando uma
das minhas facas, cortei uma faixa do tecido. Teria sido mais fácil ir até o banheiro e encontrar

uma toalha, mas eu não queria deixar Bria sozinha para que ela pudesse fazer algo estúpido -
como chamar a polícia para valer. Bria ficou tensa ao ver-me rasgando a manta, então enfiei a
faca ensanguentada na minha bota antes de me aproximar dela de novo.

? Aqui, ? eu disse, mostrando-lhe o tecido. ? Vamos colocar isso contra sua ferida até

meus amigos chegarem aqui.

? Mais amigos? Eles são tão encantadores quanto o outro sujeito?

Dei de ombros. ? Depende da sua definição de encanto. Mas um deles é um curandeiro.

? Conveniente. ? Bria murmurou.

Eu sorri. ? Muito.

Bria se encostou na parede externa da lareira e levantou sua camisa. Eu cuidadosamente
coloquei o tecido contra o ferimento à bala, então o envolvi ao redor da sua cintura de modo
que iria tapar o buraco de saída também. Puxei o tecido tão apertado quanto ele iria, fazendo
Bria grunhir com a dor, então amarrei a coisa toda junta com um laço limpo. Bria descansou a
cabeça contra a pedra. Sua respiração vinha em arfadas curtas, e suor brilhava em seu pescoço
e testa.

? Desculpe, ? eu disse. ? Mas isso tinha que ser feito.

Ela assentiu. ? Já... estive pior.

Ela sentou-se ali alguns segundos, olhos fechados, descansando, reunindo sua força de
volta. Uma vez que sua respiração abrandou para um padrão mais normal, Bria abriu os olhos e
me encarou novamente. ? Quem é você? Por que você veio aqui atrás de Elliot Slater e seus
homens?

Ah, o momento da verdade. Sentei-me no chão à sua frente e cruzei as pernas,
considerando minhas opções. Eu podia mentir, é claro. Inventar algum conto de fadas sobre ser
uma boa samaritana que apenas aconteceu de ouvir o barulho, vestir uma máscara de esqui,

agarrar várias facas, e entrar na briga contra cinco gigantes e uma elemental de Gelo irritada.
Não que Bria acreditaria em mim. Inferno, eu provavelmente começaria a rir no meio de uma
história assim. Finn certamente daria risada disso. Desde que eu não conseguia pensar em uma
mentira um tanto convincente, decidi ir com a verdade.

? Eu tenho um certo interesse em Slater, ? Respondi. ? Estive o seguindo a noite toda.

? E qual seria interesse esse? ? Ela perguntou.

? Eu vou matá-lo.

Silêncio.

Sentei-me ali e esperei a condenação furiosa encher os olhos azuis de Bria. Minha
irmãzinha olhar para mim do jeito desapontado, reprovador que o detetive Donovan Caine
sempre tinha - como se eu fosse um cão que havia traído seu mestre.

Em vez disso, Bria inclinou a cabeça para um lado e me olhou com uma expressão
pensativa. ? Você é uma assassina, não é?

Não um salto enorme de lógica a fazer, considerando o que ela tinha me visto fazer hoje à
noite. Dei de ombros. Nenhuma razão para mentir agora. ? Eu costumava ser. Eu me aposentei
há um tempo atrás.

? Então, por que ir atrás de Slater agora?

Dei de ombros novamente. ? Uma velha amiga recorreu a um favor, e eu devo a ela pra
caramba. Além disso, minha aposentadoria tem sido bastante entediante em sua maior parte.
Eu gosto de manter minha mão nas coisas, e as minhas lâminas afiadas. Então eu ajudo as
pessoas fracas, por assim dizer, de vez em quando.

Bria bufou. ? O que você é então? Algum tipo de anjo da guarda?

? O anjo da morte, talvez, ? Respondi. ? Pessoas que têm anjos da guarda geralmente

não precisam dos meus serviços.

Ela sorriu para o meu humor negro. Sentamos ali olhando uma para a outra. Cinco
segundos se passaram. Então, dez. Vinte. Trinta. Quarenta e cinco...

? Por que você não tira essa máscara de esqui? ? Perguntou Bria.

Levantei minhas sobrancelhas. ? E deixar você dar uma boa olhada no meu rosto? Acho
que não, detetive.

Ela sorriu novamente. ? Não pode me culpar por tentar.

? Claro que não, ? Respondi. ? Então esta é a parte onde você me diz que garota má eu

fui, assassinando pessoas por algo tão comum como dinheiro? Jura me levar à justiça não
importa o que e fazer todo o ato honroso de policial?

Bria deu de ombros e estremeceu com a dor que o movimento trouxe junto com ele. ?
Por que eu faria isso? Se não fosse por você, eu estaria morta agora mesmo. Espancada até a
morte por Slater e seus homens. Acredite em mim, eu sou grata pela intervenção, mesmo que
seja por uma autoproclamada anjo da morte.

Bem, isso certamente não era a resposta que eu esperava. Donovan Caine já estaria
planejando qual cela me enfiar embaixo na delegacia. Parecia que a moral da minha irmã era
um pouco mais flexível do que a do detetive. Mas o que me surpreendeu mais do que sua
atitude foi a emoção que suas palavras agitaram em mim - esperança. Esperança de que talvez
um dia eu pudesse contar a Bria quem eu realmente era e o que tive que fazer para me manter
viva ao longo dos anos - e que ela me aceitaria, apesar de todas as coisas ruins que eu tinha
feito. E o que eu estava preparada para fazer agora para mantê-la, Finn, e as irmãs Deveraux
seguras de Mab Monroe, Elliot Slater, e qualquer outra pessoa estúpida o suficiente para
ameaçá-los.

Fodida esperança. A próxima coisa que você saberia, eu estaria ficando mole e
sentimental e com os olhos marejados sobre cachorrinhos e gatinhos e arco-íris.

? Então, você está bem com sua salvadora ser uma genuína assassina? ? Eu perguntei.

Bria deu de ombros e estremeceu de novo. ? Você me salvou por qualquer motivo. Não
estou preparada para pensar demais sobre isso esta noite. Eu sei que há coisas piores, pessoas
piores no mundo. Eu vou detê-los primeiro. Então, quando isso estiver feito, talvez eu vá voltar
a você...

Isso foi tudo que Bria pôs pra fora antes da perda de sangue alcançá-la, e ela tombar
inconsciente.

12

? Toc, toc, ? Finn chamou quando ele abriu a porta da frente para a casa de Bria. ?

Querida, cheguei... ? Ele parou ao ver-me de joelhos sobre o corpo inerte do Bria. ? O que
aconteceu com ela?

? Ela desmaiou de dor e perda de sangue, ? Eu disse.

? Boa coisa, ? Finn respondeu. ? Vendo como temos companhia.

Ele deu um passo para um lado, e Sophia e Jo-Jo Deveraux entraram na sala. As duas
irmãs anãs ficaram paradas na porta e inspecionaram a destruição e os cadáveres diante delas.
Sophia usava um macacão preto, grosso e botas pesadas, enquanto Jo-Jo estava vestida em um
roupão cor de rosa que parecia mais difuso e mais suave do que um cobertor de bebê. A anã
mais velha tinha enfiado os pés em um par combinando de pantufas. Ela não estava usando
meias, porém, apesar do frio da noite de Dezembro.

Jo-Jo soltou um assobio baixo. ? Finn disse a Sophia que você tinha feito uma bagunça,
mas eu não achei que seria tão ruim assim, Gin.

? Você me conhece. Eu nunca faço nada pela metade, ? Brinquei. ? Agora, venha aqui

e cure Bria antes que ela fique pior.

Sophia tirou um par de luvas de borracha pretas de um dos bolsos de seu macacão e as
vestiu com deleite óbvio. A anã gótica não sorriu, não realmente, mas havia definitivamente
um brilho em seus olhos pretos e uma leveza em seus passos. Ela estava ansiosa, feliz até, para
começar seu trabalho de eliminação. Pelo menos eu tinha feito a noite de alguém. Sophia
arrastou os corpos dos três gigantes mortos até a porta da frente e virou o sofá de volta à sua
posição vertical normal. Então a anã gótica apanhou Bria e a colocou no canapé.

Jo-Jo encontrou uma cadeira que não tinha sido fragmentada e carregou-a para que
pudesse sentar e examinar minha irmã coberta de sangue. Finn pegou uma lâmpada alta de
um canto e a liguou para Jo-Jo poder ter luz suficiente para ver exatamente o que estava
fazendo enquanto curava Bria. Eu me movi pela sala de estar, endireitando móveis derrubados,
pegando pedaços de vidro quebrado, acumulando os outros detritos fragmentados, sangrentos
em alguns sacos de lixo que tinha encontrado embaixo da pia da cozinha.

Sophia se abaixou, colocou um dos gigantes mortos sobre seu ombro em uma posição de
bombeiro, e ficou de pé. O gigante pesava várias centenas de libras 13, mas Sophia poderia estar
transportando um coelhinho de pelúcia por todo o esforço que ela parecia estar exercendo.

Ainda assim, eu pensei em ser educada e ver o que poderia fazer para ajudar a anã gótica.
? Você precisa de alguma ajuda com eles? Carregando-os para fora? Ou fazendo o que você for

fazer com eles?

Sophia me deu um olhar plano com seus olhos pretos. ? Nuhuh. ? O grunhido da anã
para não .

13 100 libras = 45 quilogramas

Com o gigante ainda a tiracolo, Sophia abriu a porta da frente e saiu para a noite escura.
Apesar da minha curiosidade sobre o que a anã gótica fazia com os muitos corpos que ela
eliminava, eu não a segui para fora. Mesmo que soubesse que Jo-Jo Deveraux era a melhor
curandeira elemental de Ar em Ashland, eu não queria sair do lado de Bria. Não até os buracos
de bala nela terem sido selados e ela estivesse dormindo pacificamente.

? Pedaço desagradável de trabalho, este é, ? Jo-Jo murmurou. ? A bala cortou um de

seus rins, entre outras coisas.

A anã de meia-idade já tinha desembrulhado o rude curativo de manta que eu tinha
enrolado em torno da barriga de Bria. Sangue coloria a maior parte do tecido com um
carmesim escuro. Jo-Jo alcançou a sua magia elemental de Ar, e seus olhos começaram a
brilhar um branco leitoso em seu rosto. A anã manteve a palma da mão sobre a barriga de Bria.

Elementais de Ar podiam explorar todos os gases naturais no ar, incluindo oxigênio. É
assim que eles curavam as pessoas - forçando e circulando oxigênio dentro, ao redor e através
de ferimentos, usando todas aquelas pequenas moléculas de ar úteis para costurar a carne
rasgada, arrancada, e arruinada de volta novamente.

Jo-Jo alcançou a sua magia de Ar novamente, e sua mão começou a brilhar a mesma cor
branca leitosa que seus olhos. O poder da anã sempre parecia arrepios quentes tomando conta
de mim, como se parte de mim tivesse adormecido e estivesse apenas acordando. Esta noite não
foi exceção. Cerrei os dentes à sensação estranha.

A magia de Jo-Jo não me causava dor física real, não como estar na presença do poder de
Fogo de Mab Monroe fazia. Mas ainda me deixava desconfortável. Ar e Pedra eram elementos
opostos, como Fogo e Gelo. A magia de Ar de Jo-Jo apenas parecia estranha para mim, assim
como meu poder de Pedra e Gelo iriam para ela. O equivalente mágico elemental de unhas
raspando em um quadro, por assim dizer.

A magia de Jo-Jo também fez as cicatrizes silverstone de runa de aranha em minhas
palmas coçarem e queimarem. Silverstone era um metal muito especial, capaz de absorver

todos os tipos de magia elementar. De certa forma, silverstone era oco, vazio e com fome de
magia suficiente para preenchê-lo. Muitos elementais tinham amuletos ou medalhões feitos do
metal, onde eles armazenavam bocados e partes de seu poder. Mais ou menos como baterias
mágicas. Minha mãe tinha usado sua runa de floco de neve dessa forma. Olhei para o
medalhão de prímula que repousava no oco da garganta de Bria. Eu me perguntei se ela tinha
aprendido a fazer esse truque também, juntamente com sabotar seu freezer.

A prímula não era o único silverstone que Bria usava. Apanhei a mão dela e olhei para os
três aneis em seu dedo indicador esquerdo. Eles não eram nada sofisticados, apenas três faixas
finas empilhados em cima uns dos outros, embora não parecesse haver padrões no metal.
Apertei os olhos para as faixas e percebi que tinham runas minúsculas esculpidas nelas.
Pequenos flocos de neve rodeavam uma das faixas, enquanto heras se enrolavam através de
outra. O último anel, o de cima no dedo de Bria, estava carimbado no meio com uma única
runa de aranha - minha runa.

Meu coração se torceu. Minha irmãzinha usava um anel, um símbolo, para cada uma de
nós. Minha mãe, Eira, floco de neve. Nossa irmã mais velha, Annabella, hera. E a minha runa
de aranha. De alguma forma eu sabia que ela os usava o tempo todo, como ela fazia com seu
próprio medalhão de prímula. Ela ainda se lembrava de nós, ainda se lembrava de mim, todos
estes anos depois daquela noite horrível. Ela se lembrava do que eu gostaria de esquecer. Deixei
escapar uma respiração cansada e gentilmente coloquei a mão de Bria para baixo ao lado dela.

Jo-Jo passou sua mão sobre a barriga de Bria várias vezes antes de liberar seu controle
sobre a sua magia. O brilho branco leitoso em sua palma desapareceu, e os olhos da anã
voltaram à sua cor normal translúcida.

? Aí, ? ela disse. ? Boa como nova.

Espiei por cima do ombro da anã. Certa o suficiente, o buraco desagradável no lado de
Bria tinha desaparecido, substituído por uma pele suave e rosada. Jo-Jo também tinha tomado
tempo para se livrar dos arranhões e contusões que tinham pontilhado os braços, mãos e rosto
da minha irmãzinha.

? Obrigado, Jo-Jo, ? eu disse. ? Tenho certeza que Bria diria isso a você também, se ela

estivesse acordada.

? Sem problema, querida. ? Jo-Jo esticou o braço e enfiou um cacho do cabelo loiro de

Bria atrás de sua orelha. ? Afinal de contas, ela é família agora.

Por alguma razão, as palavras suaves da anã me fizeram tremer.

Pelo momento em que Sophia arrastou os corpos restantes para fora e o resto de nós
endireitou o máximo da confusão sangrenta que pôde, era bem depois da meia-noite. Eu
reboquei outro saco de lixo para fora e despejei-o no contêiner de coleta de plástico. Meus olhos
examinaram a escuridão, mas eu não vi nada nem ninguém se movendo na noite negra. A casa
de Bria estava a mais de 800 metros das outras no final da rua. À esta hora tardia, todos os
outros nas imediações tinham há muito tempo se retirado para seus quartos. Apenas algumas
poucas luzes de segurança montadas sobre garagens e dependências rompiam a noite. Baixas,
espessas nuvens obscureciam a lua e as estrelas, e um cheiro metálico que enchia o ar me dizia
que a neve estava a caminho.