VICIADO / Alycia Taylor

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BRAXTON -- O que está acontecendo com você ultimamente, garanhão? Eu não vi você esticando um olho para uma única - menina sexy - por aqui como você diz e você não está agindo como se tivesse bolas azuis. Você tem uma namorada? Eu estava trabalhando com Sam e eu estava em chamas. Eu não tinha perdido nenhum soco, golp, ou pontapé toda a manhã e eu matava nos movimentos de jiu jitsu. Se eu estivesse no ringue com um adversário, então, ele estaria acabado há dez minutos. --Não realmente uma namorada. eu disse suavemente, me preparando para entrar no ringue. --Não realmente? Sam riu. --Eu não posso acreditar que você ainda possa chegar perto disso. O que aconteceu com o cara que não tem relacionamentos? --Ele conheceu uma menina gostosa que não iria transar sem uma relação. Eu disse a ele sorrindo. Ele riu novamente. --Merda, foi assim que eu acabei com duas das minhas ex-mulheres. --Quantas ex-esposas você tem? Perguntei. --Quatro. - Ele respondeu com um rosto azedo. --Mas é o suficiente para mim. Eu tenho que dizer que esta garota tem feito maravilhas para você. Eu pensei que ia ter que contratar uma prostituta para dar-lhe um rápido sexo oral, apenas para ter a sua cabeça de volta no jogo. --Eu ganhei a outra noite, não é? Foi quando eu ainda tinha bolas azuis. Imagine o que eu posso fazer na próxima semana. Ganhei em mais de um sentido, nessa noite. Eu passei para a rodada dezesseis e eu tive relações sexuais com Emmi... Eu tinha finalmente feito e valeu a pena esperar.

Não fique muito arrogante, garoto. A próxima semana é quando fica difícil Sam me disse quando começamos a treinar. --Então, não tem sido difícil até agora? Eu perguntei-lhe enquanto esquivava um golpe na costela. --Isso não é o que meu corpo estava me dizendo na semana passada. --Não foi nada como o que você verá daqui até o topo. Você se lembra do meu amigo Scottie? Meu punho direito conectou com o lado de sua cabeça. Ele reagiu como se uma mosca pousasse nele. --Sim, o cara do MMA, certo? Ele é um promotor ou algo assim? --Sim, isso é exatamente o que ele é. Ele vai estar na luta da próxima semana. Ele quer ver se o que eu lhe disse sobre você é verdade. --Ah, Sam. Você disse muitas coisas doces sobre mim nas minhas costas? O punho gigantesco de Sam se conectou com a minha seção macia. Eu dobrei de dor. --Quase nunca. Mas alguém disse algumas coisas que fizeram Scottie pensar que você é um merda. Se Scottie pensa que você não é, ele falará com as pessoas certas e você estará dentro. Eu fiquei em pé, erguido, orgulhoso de mim mesmo por não vomitar. Quando levantei meu corpo, atirei um pontapé na direção de Sam. Ele esquivou-o. Ele era rápido para um tanque. --Não tenho certeza se quero entrar, Sam. Sam parou de se mover. --Que diabos você está falando? O que é tudo isso, você não quer estar no MMA? --Estou ganhando dinheiro para passar pela faculdade e ajudar minha irmãzinha. Além disso, estou construindo este corpo sexy no processo. Eu bufei.

--Então, quando você terminar a faculdade, o que acontecerá? Você se torna um modelo. --De jeito nenhum. Quando eu terminar a faculdade, vou ser capaz de projetar um programa de software para a NSA1, se eu quiser. --Então, você usa um terno, se senta na frente de um computador o dia todo e depois vai para casa e engordar com a esposa? Sam tinha uma maneira de estragar seus sonhos e jogá-los em você como o cano de uma arma. --Não. Eu não vou engordar. Vou fazer uma tonelada de dinheiro. Eu posso contratar meu próprio personal trainer e um para mi... Eu não poderia sequer dizer - esposa - em voz alta. Não tenho certeza se isso aconteceria. Eu não gostaria de dizer nunca sobre qualquer coisa, entretanto. --Bem, Scottie estará lá, então, comece a pensar. Você luta como uma máquina, Braxton. Eu odiaria ver você desistir de algo em que você é tão bom. Ele estava certo e era algo para se pensar. Não ser capaz de me mover e problemas de memória quando eu tiver com cinquenta anos, também era algo para pensar. ***** Quando voltei ao apartamento, Emmi estava entrando no banheiro. Ela tinha seu gel de banho feminino com ela e um roupão, então, eu sabia que ela estava entrando no chuveiro. --Ei. - Ela disse quando me viu. Pelo tom de sua voz, eu pensei que ela estava me imaginando nu. --Ei, você precisa de ajuda lá dentro? Ela riu, mas eu não estava brincando. Não há nada melhor depois de um bom treino, que um banho de chuveiro e eu estava planejando ter o meu. --Sim, você pode lavar minhas costas, porque eu sou velha e não posso. Ela brincou, mas depois piscou. Ela estava fodendo com a minha cabeça. Eu andei em direção a ela antes que ela fechasse a porta, de qualquer maneira, esperava que ela estivesse de
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NSA: National Security Agency Agencia de inteligência do governo americano, que cuida de tudo relacionado com a segurança da informação.

bom humor. Ela estava. Ela de repente envolveu seus braços ao redor de meu pescoço e pressionou seus lábios contra os meus. Eu fiquei chocado no início, mas depois de cerca de três segundos de sua língua correndo selvagem em minha boca, eu relaxei. Tudo, exceto meu faminto pau, que agora estava pressionando firmemente em sua barriga. Quando se afastou em busca de ar, ela sorriu para mim e tirou sua camiseta. Então, ela saiu de seus shorts. Ela tinha um sutiã rosa minúsculo e uma minúscula calcinha rosa que combinava. Ela parecia tão sexy. Ela virou as costas para mim e tirou o sutiã, encolheu os ombros e o deixou cair no chão, se curvou e enganchou os polegares na faixa da cintura do minúsculo material que cobria sua área mais preciosa. Ela deslizou-os para baixo sobre suas pernas sexys. Enquanto eu via tudo por trás, sentia-me como no paraíso. Ela os chutou e eu fiquei lá, hipnotizado. Seu traseiro nu sexy estava na minha frente, sob a brilhante luz do alto. Sua cintura tonificada sexy e uma bunda perfeitamente redonda me paralisaram. Então, ela pisou sobre sua calcinha e entrou no chuveiro. --Você está vindo? Ela perguntou em uma voz sexy, sem fôlego, me tirando do meu transe. Com certeza senti que eu estava indo a qualquer segundo. Eu arranquei minhas roupas como alguém em chamas e, então, rapidamente saltei no chuveiro, atrás dela. Ela tinha uma garrafa de gel de banho na mão e, segurando-a na frente dela, esguichou-a. Ela bateu no peito dela entre seus seios, como se estivesse tentando me matar. Suas mãos esfregavam o gel em círculos, fazendo seu peito coberto de espuma e seus mamilos duros como pedras. Ela se virou e eu a puxei contra mim, de costas para minha frente. Eu assumi, deslizando minhas mãos para cima e colocando em seus seios. Suas costas arquearam em mim e ela gemeu enquanto eu provocava seus mamilos duros entre o polegar e o indicador. Enquanto a ensaboava, ela se mexeu na minha masculinidade e estendeu a mão para puxar minha cabeça até seu pescoço. Quando beijei e chupei, ela passou os dedos pelos meus cabelos e continuou balançando, contra meu corpo. Eu deixei uma mão acariciando seus peitos e mamilos e deslizei a outra para baixo, em sua barriga macia e plana. Quando eu alcancei o topo de seu montículo, eu só deixei lá por um segundo, para provocá-la. Ela não gostou. Ela moveu seus quadris para que minha mão estivesse descansando bem sobre onde seu clitóris inchado estava projetado entre seus lábios. Ela gemeu enquanto eu os separava um pouco com meus dedos e comecei a trabalhar seu ponto mais sensível com movimentos lentos e circulares, usando minha palma, às vezes, para esfregar rapidamente e depois

girando os dedos. Ela se moveu mais rápido e suavemente soltou um gemido. Eu continuei com movimentos circulares rápidos através de seus mamilos e dois dedos e, então, uma palma contra seu clitóris. Ela foi à extremidade quando finalmente deslizei um dedo dentro dela e, em seguida, dois... Ela sussurrou um áspero: --Oh, Braxton! Oh Deus... Até que, de repente, eu senti todos os seus músculos tensos ao mesmo tempo e depois relaxando. Eu tinha empurrado ela até o limite. Ela se apoiou contra mim, para ter força. Seus joelhos estavam fracos e eu podia sentir suas coxas tremendo contra as minhas. Quando ela se recuperou, ela se virou para me encarar, e enfiou a língua na minha boca. Não sutilmente ou suavemente, era um completo beijo com língua versus assalto da boca. Eu fodidamente amei. Enquanto compartilhávamos o beijo quente, eu deslizei minhas mãos para baixo e cobri sua bunda e cravei minhas pontas dos dedos nela. Eu comecei a amassá-la e empurrar meus quadris para frente, acariciando-me em sua coxa musculosa. Isso foi até que eu senti a pressão de sua mão envolvida em torno do meu eixo. Ela acariciou suavemente para cima e para baixo algumas vezes. --Eu quero provar você. Ela respirou em minha boca. Eu não tive tempo para concordar ou discordar antes que ela estivesse deslizando para baixo contra mim, até que ela estava de joelhos e cara a cara com meu pau. Ela não perdeu tempo, sugando-o diretamente em sua boca. Ela serpenteou sua língua em torno, de cima para baixo e então, ela deixou escapar e pousar em sua mão. Ela começou a trabalhar com a mão, apertando-a com força e deslizando-a pelo eixo, enquanto ela provocava a cabeça com a língua e depois voltava pelo eixo enquanto deixava a cabeça cair contra sua língua a cada vez. Ela chupou todo de volta em sua boca, novamente e eu tive que estender a mão e pegar a parede de azulejos na minha frente com uma mão, para me manter firme nos joelhos. Eu coloquei a outra mão atrás de sua cabeça e usei-a para guiar sua boca enquanto eu a observava me levar até o fim e, então, eu a vi deslizar todo o caminho. Observá-la era quase tão bom quanto sentir os lábios dela em volta de mim. Profundos gemidos exalavam da minha boca e eu estava perto de

atravessar meu próprio penhasco, literalmente à beira. Ela parou abruptamente e deu um beijo suave na ponta da cabeça. Por alguma razão, eu achei quase mais erótico do que o resto. Meu coração batia forte o suficiente para que eu pensasse que ia explodir em meu peito. Ela se levantou e apertou seus seios contra meu peito, me beijando novamente. Ela alcançou atrás de mim e agarrou o sabão. Quando nos beijamos, eu agarrei e apertei seu traseiro, ela usou o sabão para massagear e acariciar cada músculo na minha parte superior do corpo. Então, ela se moveu para baixo e esfregou suas mãos ensaboadas em minha bunda e até o topo de minhas coxas. A sexy girou-me, de modo que minhas costas estavam contra ela e ela ensaboou meu lado da frente com os cursos mais eróticos, usando suas palmas e dedos. Quando ela terminou, ela ligou o chuveiro pulsante e lavou todo o sabão, não faltando um ponto. Se eu tivesse que dizer a alguém naquele momento algo tão simples quanto o meu nome, eu teria errado. Meu cérebro ficou revolto e drenado através de minhas veias da cabeça, desde a que eu carregava em meus ombros a que eu mantinha em minhas calças. Esse era o cara que estava no comando naquele momento e ele só tinha uma coisa em mente: o corpo doce e sexy de Emmi. Tirei o chuveiro da mão dela e coloquei-o de volta onde pertencia, girando ao redor para enfrenta-la, novamente. Eu beijei seu pescoço e seu peito, tomando o tempo para girar cada mamilo com minha língua. Deslizei minhas mãos por seus lados enquanto meus lábios deslizavam para baixo e abaixo de sua barriga, até seu ponto mais sensível entre as pernas. Ela ofegou e agarrou dois punhos de meu cabelo. Eu usei minha língua para provoca-la, traçando seus lábios de cima para baixo, serpenteando para apenas tocar levemente seu clitóris de vez em quando. Ela estava gemendo e puxando meu cabelo duramente. Ela levantou uma perna para cima e empurrou sua pélvis para mim. Eu dei a ela o que ela estava implorando, mergulhando com a minha língua enquanto eu apertava seu traseiro em uma das minhas mãos. Peguei a outra e usei-a para abrir seus lábios, para que eu pudesse colocar minha língua dentro. Ela estava ficando louca e quanto mais animada ela ficava, mais ela me estimulava. Eu deslizei um dedo dentro dela enquanto lambia. Seus quadris empurraram mais e eu sabia que era hora, para nós dois. Levantei-me e, enquanto a beijava, eu derrubei a mangueirinha do chuveiro e comecei a nos enxaguar. Ela estava chupando minha língua em sua boca. Uma vez que estávamos lavados, eu desliguei o chuveiro e tomei-a pela mão, guiando-a para fora do chuveiro e através do hall em meu quarto. Eu não me importava que estivéssemos deixando uma trilha de água, ou que o meu edredom estava prestes a ficar molhado. Eu só sabia que eu precisava me sentir deslizando dentro dela e eu precisava sentir isso agora mesmo.

Quando chegamos à cama, empurrei-a de volta. Não muito forte, mas não passivamente. Eu deixei meu corpo cair sobre ela, usando meus bíceps para empurrar meu peso para cima dela enquanto eu me deixava escorregar entre suas pernas, apenas tocando seus lábios exteriores enquanto eu a beijava. Sem outro segundo de hesitação, ela moveu seus quadris para cima da cama e eu entrei nela. --Ah. Ela gemeu em minha boca. Eu mordiscava seu lábio inferior enquanto deslizava dentro e fora dela. Eu me movi para seu lábio superior enquanto ela respirava gemidos suaves. Sentindo-me perto de ir além do limite, eu peguei velocidade. Ela passou os dedos pelo meu cabelo antes de se agarrar firmemente. Eu estava usando todos os meus músculos para ir o mais rápido possível, fazendo com que ambos respirássemos mais e mais. Senti-a apertar em torno do meu eixo e suas pernas firmemente enroladas em torno de minha parte inferior das costas. --Ah. Ela repetidamente gemeu. Eu sabia que seu vulcão tinha acabado de irromper. Continuei pressionando dentro dela o mais fundo possível, já que meu pau estava inchado. Eu agarrei um punhado de seu cabelo e puxei sua cabeça para mim. Eu larguei minha boca contra a dela. Respiramos dentro um do outro enquanto nossos lábios se moviam. Nunca me senti assim com uma garota, até aquele momento com Emmi. Finalmente eu gozei dentro dela. --Ah... - Eu gemi. Eu continuei a empurrar dentro e fora dela, até que o meu próprio orgasmo terminasse de liberar do meu corpo. Eu abri meus olhos, pegando o olhar de Emmi. Ela correu os dedos pelo meu cabelo e, então, trouxe os lábios para cima, para encontrar os meus mais uma vez. Deus, ela é incrível.

CAPÍTULO 02
EMMI Eu estava viciada em seu toque. Deus, ele era incrível. Entrei no inglês 1A e me sentei no meu lugar habitual, atrás de Zoe. O instrutor estava fazendo algo no computador e ainda não tinha começado a aula. Zoe virou-se para dizer algo para mim e um olhar para o meu rosto foi tudo o que bastou. Às vezes, eu achava que ela era uma vidente. --Oh meu Deus, você fez sexo, disse ela, em voz alta. --Shh! Eu olhei em volta para ver se alguém mais a ouviu. Um sujeito mais velho, alto e estúpido, que sempre sentava na parte de trás, estava sorrindo para mim. É provável que ele tenha ouvido, mas ele não parecia o tipo de fofocar. Ela baixou a voz e disse: --Você fez sexo, não é? Eu apenas sorri, mas ela revirou os olhos e perguntou: --Foi com Braxton? O instrutor estava chamando a atenção da classe quando eu acenei com a cabeça E meu sorriso cresceu mais. Zoe sussurrou: --Não vá a lugar algum depois da aula. Eu sabia que teria muitas perguntas. **** A aula passou, com ela balançando ao redor em seu assento e virando para olhar para mim de vez em quando. Parecia que iria colapsar. Eu achei engraçado, então, toda vez que ela tentava chamar minha atenção, eu agia como se eu estivesse escrevendo ou ouvindo o instrutor. Assim que o relógio atingiu a marca de cinquenta minutos, ela exigiu: -- Fora, agora. Quando chegamos lá fora, ela não mediu palavras. --Quando você fez sexo com ele? Apreciando sua agonia, eu brinquei: --Qual vez?

árvore.

Ela me agarrou pelo braço e me arrastou até um banco, debaixo de uma --Senta. Eu ansiosamente me sentei, não querendo responder a mais perguntas.

--Eu tenho Química II em dez minutos, eu disse, olhando para o meu relógio. --Então, fale rápido. --Você já adivinhou, eu disse a ela, meus olhos se lançando sobre ela. --Nós fizemos sexo. --Quero detalhes ela insistiu, inclinando-se para frente e empurrando seu cabelo em torno de suas orelhas. --Isso não é um pouco... Estranho? --Não esses tipos de detalhes! Você sabe o que eu quero dizer. Quem iniciou? Por que mudou de ideia sobre ele? --Bem, depois da luta a outra noite, eu estava tirando fotos dele e uma coisa levou a outra... E nós acabamos em sua cama. Eu não mudei de ideia. Eu sempre pensei que seria divertido ter relações sexuais com ele, eu só tinha algumas regras básicas. --Meu Deus! Espera! Você disse qual vez? Aquela noite não foi à única vez, foi? --Só se você contar o chuveiro, eu informei. --Uau. Sexo quente no banho com Braxton. Zoe disse sorrindo. --Vá, garota! Eu não achei que você iria passar por isso. Você vai ficar bem com isso? --Ok com o quê, Zoe? Tendo sexo regular com o cara mais quente no campus? Sim, acho que posso lidar com isso. Era diferente de mim, mas, de repente, eu estava me sentindo arrogante. --Oh, querido Deus, você acha que ele vai ser exclusivo com você, não é? É o que ele lhe prometeu? Emmi...

--Falamos sobre isso antes de fazer sexo. Naquele dia, na pista... Eu disse a ele que não podia simplesmente ter sexo casual, que eu precisava de um compromisso. Então, naquela noite, ele me disse que esteve comprometido comigo o tempo todo. Ele não esteve com ninguém desde que cheguei aqui. Ele diz que estava me esperando. Zoe parecia doente. --Você percebe que ele é um jogador, certo? Isto é o que os jogadores fazem. Eles dizem o que você quer ouvir, Emmi. Lembra-se de Trent? --Braxton não é Trent, Zoe. Olhei de novo para o meu relógio. Eu tinha dois minutos para chegar a uma aula, que estava a menos de quatro minutos de distância, se eu corresse. --Eu preciso ir, não posso perder esta aula. -- Emmi, me escute. Você sabe que eu te amo e não quero ver você se machucar. Eu posso apresenta-la a outras vinte garotas que achavam que iam ser a única a amarrar Braxton. Ele está aqui há três anos e ainda não aconteceu. Eu estava cheia de cafeína e energia nervosa. Eu não conseguia ficar quieta, então eu me levantei do banco e comecei a andar de um lado para o outro. Eu não queria me lembrar do passado de Braxton. Todo mundo tinha um passado e eles tinham o direito de mantê-lo lá... No passado. Zoe era minha amiga, por que não podia ser feliz por mim? --Então, você está dizendo que ele possivelmente não poderia gostar de mim o suficiente para querer ser exclusivo? Eu não estou à altura das outras garotas com quem você sabe que ele esteve? Eu não sou tão bonita, tão popular, ou o quê? Eu nunca falei com Zoe desta forma, no entanto ela me irritou. Zoe levantou-se. Ela parecia que queria chorar. --Não, Em. Não é isso que estou dizendo. Por favor, não fique brava. Não é sobre você. Isto é como ele é, como ele tem sido muito antes de você. Ele vai te trair e você vai ter seu coração partido. Comecei a andar em direção à minha próxima aula e ela começou a me seguir. --Você tem tanta certeza Zoe que ele vai me machucar, que nem quer que eu lhe dê uma chance. Tenho certeza que não vou me machucar, mas se acontecer, bem, eu sou uma adulta. Eu deveria ser capaz de tomar essas decisões por conta própria, sem ser julgada, por ninguém, especialmente por minha melhor amiga. Braxton me prometeu, Zoe. Ele disse que seríamos

exclusivos. Por alguma razão, eu acredito nele. Eu gostaria que você acreditasse em mim, por ter bom senso. As pessoas mudam, eu gritei por cima do meu ombro. --Talvez as pessoas possam mudar, mas elas têm que querer. Você acha que ele quer parar de ter relações sexuais com todas aquelas garotas quentes? Sinto muito Emmi, mas você tem que perguntar a si mesma, o que faz você pensar que seu relacionamento com ele será diferente de todas as outras garotas? O que a faz pensar que ele não vai ser apenas o suficientemente furtivo sobre isso, para você não descobrir? Enquanto isso, você está dormindo com um cara que tem um harém de cinco estrelas acontecendo. Seria uma coisa, se você fosse como o resto delas e estivesse bem com isso, mas eu te conheço Emmi, você não vai estar. Chegamos à classe que eu deveria ter estado quase sete minutos atrás e eu olhei para a minha melhor amiga. --Você acha que eu sou tão crédula que eu estou apenas caindo por uma linha? Eu moro com ele, Zoe. Ele me disse coisas sobre ele, coisas pessoais que eu duvido que ele saia por aí dizendo a todos. Nós realmente passamos tempo fazendo outras coisas, além de apenas ter relações sexuais. Não é o mesmo que foi com as outras garotas. --Você acha que ele tem sentimentos reais por você? Ela perguntou. --Sim, eu acho, eu disse a ela. Eu podia dizer pelo olhar no rosto de Zoe, que ela pensou que eu estava brincando. --Emmi, eu espero que você esteja certa. Eu só não quero ver você se machucar. --Você não va, eu disse severamente. --Porque isso não vai acontecer. Ela ficou ali, como se tivesse mais a dizer, mas eu não queria ouvir. Ela foi à pessoa que me empurrou para dormir com ele, em primeiro lugar, quando eu cheguei à faculdade. Eu corri para dentro da sala de aula, não permitindo que ela tivesse a última palavra.

CAPÍTULO 03
BRAXTON Sentei-me na minha aula de Sociologia e eu deveria estar tomando notas, mas tudo que eu poderia pensar era o chuveiro com Emmi. Era provavelmente a razão pela qual teria que repetir essa classe pela segunda vez. Quando o professor falava, minha mente tendia a vagar. Eu tinha muito mais sexo do que a maioria dos caras tinha na minha idade. Eu tinha em muitos lugares diferentes, com um monte de meninas diferentes, mas eu nunca tive como foi com Emmi. As pessoas falam sobre fogos de artifício, foguete, e todas essas coisas sentimentais e eu sempre pensei: Você é um idiota. É apenas sexo. - Mas não com Emmi, com ela não era só sexo... Era indescritível. Toda a cena do chuveiro, ela iniciou. Uma garota disposta a assumir o controle era excepcionalmente sexy. Oh maldição... Meu professor me fez uma pergunta e eu não tinha ideia do que ele disse. -- Desculpe senhor, você pode repetir isso? Eu perguntei a ele. A garota sentada à minha esquerda, alguns lugares para baixo, olhou para mim e sorriu. Eu não sabia quem ela era ou se eu estava na classe certa. Seu longo cabelo loiro pendia até a cintura e ela estava usando uma saia curta. Suas longas e bronzeadas pernas cruzavam para frente. Não havia nenhuma maneira que eu não teria notado tudo isso antes. --Eu disse, você pode me dizer a língua nativa das Filipinas? Repetiu o professor. Merda, eu sabia disso... Filipino? Não! Porra, eu ia parecer um idiota! --Sinto muito, senhor... Eu comecei. Eu podia ver o movimento do canto dos meus olhos. A garota no meio da fileira estava falando comigo. Ela estava vocalizando o que quer que fosse e fazia seus lábios parecerem deliciosamente sexys. Eu me afastei do sexy e me concentrei na vocalização. Eu vi, então. --Tagalo! Eu disse.

--Bom, obrigado, - ele disse e continuou com sua palestra sobre tsunamis. Eu desloquei meus olhos de volta para a loira, que ainda estava olhando para mim. Eu sussurrei: --Obrigado para ela. Eu ainda me perguntava como ela esteve nesta aula durante todo o semestre e eu não a notei. Eu tentei me concentrar no resto da aula, querendo que se apressasse e terminasse. Quando acabou, antes que eu pudesse me levantar, eu estava face a face com uma saia curta e um abdômen mal coberto. Olhei para a garota loira, de pé ao meu lado. --Oi, ela disse com um amplo sorriso. --Ei. --Sou Carrie. --Braxton. Você sempre esteve nesta classe? Eu tive que perguntar a ela. Se esteve, eu deveria estar dormindo. Ela riu. --Não. Eu estava no último semestre, mas eu tive que largá-la para ir para casa, para uma emergência familiar. Minha avó faleceu e ela mora em Portugal, então, eu tive que ir lá com minha mãe. Eu ia perder muitas aulas. O reitor e o professor foram gentis o suficiente para me deixar apenas pegar de onde deixei. --Oh, isso é legal, eu disse a ela, pegando minhas coisas e empurrando-me da cadeira. --Você quer tomar um café? Ela perguntou. Pensei em Emmi. Foi estranho. Eu nunca estive em um relacionamento com uma menina e eu não queria foder minha primeira. Eu não sabia o que dizer à menina. Ela só queria tomar um café, iria dizer - eu tenho uma namorada - como resposta seria demais. --Hum, talvez outra hora? Eu disse finalmente. --Eu tenho outra aula em alguns minutos no campus. --Certo. Posso te dar meu número e, então, você pode me ligar quando tiver tempo?

Essa garota não ia me deixar afastá-la. Peguei meu telefone do bolso. --Ok, diga. Ela estendeu a mão e puxou-o do meu aperto. isso. --Eu vou fazer isso. Vai ser mais fácil do que soletrar meu nome e tudo

Eu me perguntava como seria ruim se eu tivesse escrito Carrie com um K? Ela terminou de colocá-lo e entregou o telefone de volta. Quando o fez, passou os dedos pela minha mão lentamente. Percebi, então, que tudo isso fora criado. O Universo estava conspirando contra mim, colocando aquela garota nessa classe e na minha fileira. Era a única classe em que eu via a amiga de Emmi, Zoe, entrar enquanto eu saía, todos os dias. Meus olhos se ergueram e ela estava olhando para mim. Eu sorri e acenei. Isso normalmente funcionava. Não com Zoe, no entanto. Eu acho que quando ela está irritada, ela está irritada. Eu peguei o longo caminho para fora do auditório, para que eu pudesse parar e dizer olá. --Oi, Zoe eu disse quando cheguei perto. --Braxton, respondeu ela. --Como você está? Eu perguntei a ela. --Bem. Boas respostas antigas de uma palavra. Eu tentei mudar minha estratégia. --Você viu Emmi, hoje? --Sim, a vi na aula de inglês. Ela estava olhando para frente, nem mesmo olhando para mim quando conversávamos. --Zoe, eu fiz alguma coisa para te ofender? Seus olhos finalmente voltaram para mim. -- Eu só conversei com minha melhor amiga há menos de uma hora sobre como você prometeu sua exclusividade, se ela decidisse dormir com você.

Ela fez. Agora, literalmente, minutos depois eu vejo você pegando o número de uma loira. --Isso não era o que parecia. Além disso, eu só lhe disse que não faria sexo com mais ninguém. Com quem eu converso ou saio é assunto meu. Eu estava meio puto que Zoe estava me questionando, então, eu disse algo estúpido. Não era a primeira vez que eu pisava na merda e estava certo que não seria a última. A mudança no rosto de Zoe me disse que eu deveria ir enquanto eu estava à frente. Seu instrutor chamou a atenção da classe, enquanto olhava para mim, de pé no meio do auditório. Olhei para Zoe. --Vejo você mais tarde. Quando cheguei à porta, olhei para ela mais uma vez. Ela tinha seu telefone mandando uma mensagem de texto e eu sabia que, antes de chegar a Emmi, toda a história seria torcida. Esperançosamente, ela estava pronta para confiar em mim, porque eu não estava pronto para desistir dela.

CAPÍTULO 04
EMMI Eu estava na minha classe de Economia quando recebi um texto da Zoe. Acabo de ver seu namorado flertando com uma loira de pernas compridas. Há quanto tempo foi que ele prometeu não ver outras meninas? Eu li e depois coloquei meu telefone longe. Então, eu reli e li de novo. Tentei não tirar conclusões precipitadas. Flertando - poderia significar um monte de coisas. Zoe já tinha em sua cabeça que ele iria me trair, a menor coisa que ele fizesse pareceria imprópria para ela. Eu guardei o celular de novo. Assim que eu coloquei na minha bolsa, vibrou. Olhei para o instrutor; estávamos em um auditório de assentos tipo estádio, então, eu duvidava que ele pudesse ouvi-lo. Eu puxei para fora, esperando que fosse Zoe, novamente. Era Braxton. Ei, o que seja que Zoe te disse, é uma porcaria. Encontre-me no Javier para o almoço e eu vou lhe contar sobre isso. Se ele queria falar sobre isso, deve ter sido perfeitamente inocente. Zoe estava reagindo demais. Eu coloquei o telefone de novo. Então, eu o retirei, li ambas as mensagens mais uma vez e digitei para ambos de volta. Para Zoe eu disse: Acho que foi um mal entendido, mas obrigada. Para Braxton eu disse: A comida mexicana soa bem. Posso estar lá às 12:20. Então, eu coloquei meu telefone longe e deixei lá. Minha vida estava começando a ficar no caminho da faculdade. Cheguei ao Javier por volta das 12:25. Era apenas fora do campus e tinha os melhores tacos deste lado do México. Pelo menos é o que eu ouvi falar, porque eu nunca fui ao México. Braxton já estava lá. Quando ele me viu, ele pulou e me beijou, bem nos lábios, bem em público. Nós realmente éramos exclusivos. --Desculpe, eu não deveria fazer isso em público? Ele brincou.

Ele estava pensando sobre a noite da briga. --Está bem. Nós nos sentamos e antes que eu tivesse uma chance de dizer qualquer coisa, ele disse: --Eu não sei o que passa com sua amiga Zoe, mas eu não fiz nada de errado hoje. --Ela é apenas protetora. Ela estava lá quando eu passei por tudo com o meu ex-namorado e ela está apenas preocupada que eu vá me machucar, novamente. A garçonete veio e nós pedimos. Uma vez que ela saiu ele perguntou: --O que ela disse que eu fiz? --Ela disse que você estava flertando com uma loira. --Jesus! A garota me pediu para ir tomar um café. Eu disse que não e ela pegou meu telefone da minha mão para colocar o número dela. Estávamos saindo a caminho da próxima aula. Eu nem tive tempo de protestar, explicou. Eu podia ver uma angústia cobrindo seu rosto. Eu acreditei nele e eu acreditei que Zoe interpretou mal a coisa toda. --Está realmente bem, Braxton. Como eu disse, ela está apenas sendo superprotetora. --Mesmo? Você vai confiar na minha palavra sobre a dela? Ele disse, parecendo surpreso. Acho que ele estava esperando uma briga. --Mesmo. Eu confio em você. Você me deu sua palavra e isso é bom o suficiente para mim. --Uau, obrigado. Eu ri. --Você não tem que me agradecer por confiar em você. Você não me deu nenhuma razão para não fazê-lo.

--Eu acho que eu estava apenas preocupado por que... Bem, esse último idiota te traiu e a maioria das garotas ouve suas amigas sobre seus namorados. --Você é meu namorado? O vermelho encheu suas bochechas. O cara que poderia levantar um dedo e ter qualquer garota que quisesse, estava corando porque eu perguntei se ele era meu namorado. Ele obviamente não podia dizer que eu estava brincando. --Bem, sim. Quero dizer, não é isso que significa exclusividade? Eu só estou vendo você, ele disse, sorrindo maliciosamente. --E, eu estou vendo muito de você, quero dizer, tudo de você... Agora eu podia sentir o calor em minhas bochechas. Ele se sentia melhor sabendo que eu confiava nele, então, eu tentaria falar com Zoe sobre não tirar conclusões a partir de agora. Ele se inclinou sobre a mesa novamente, e me beijou. --Eu gosto tudo de você, também, eu respirei. Enquanto comíamos, ele falou de sua irmãzinha. --Callie tem um jogo de futebol na sexta-feira. Você gostaria de ir comigo? Fiquei tocado por ele me levar em algum lugar, para que sua família me visse. --Sim, eu gostaria disso. --É às seis da tarde, é tudo que eu ouvi enquanto estava cativada por seu rosto perfeito, pensando em como eu era sortuda. Tudo terminou quando eu peguei a garota loira, com cabelo até o seu traseiro e pernas bronzeadas, vindo em nossa direção. A princípio, pensei que ela estava chegando à mesa, mas no último minuto ela se virou. Braxton olhou para ela, não para o seu rosto. Ele fez a coisa de cara, onde eles começam em seus seios e executam os olhos todo o caminho para baixo de seu corpo e voltam novamente. Era sutil, mas quando a menina voltou para a mesa, ela sussurrou algo para suas três amigas que estavam sentadas ali e todas riram. Elas estavam olhando para mim quando o fizeram. Eu disse que eu confiava

nele e eu quis dizer isso no momento. No entanto, quando um cara ou uma garota tem pessoas descaradamente atirando-se na frente deles todos os dias, em qualquer lugar, eles vão... Quanto tempo antes de ceder? Este era um dos perigos de namorar o - indivíduo quente. - O - indivíduo popular. - Eu nunca fiz isso na High School, assim era tudo novo para mim. Eu respirei fundo e disse a mim mesmo para sugá-lo. --Não se preocupe com elas, ele me disse. Ele deve ter percebido que eu o peguei. --Então não olhe para seu corpo assim. --Oh vamos lá. Meninas checam os caras também. --É... Isso é verdade, eu concordei, enfiando meu cabelo atrás das orelhas. --Então não faça isso na minha frente. Em vez disso, olhe para mim. --Eu estou, - ele disse piscando. --E é surpreendente. Eu ri. --Para ser honesto, eu estava olhando para seu traje horrível. Eu não gostaria de ser sua mãe. Ela tem seu traseiro pendurado para fora de seu shorts jeans e está vestindo saltos de stripper. Moda estes dias é outra coisa. --Sim, me fale sobre isso. Você nunca me pegaria usando algo assim. --Claro que não. Sua bunda é só para mim, ele brincou. O calor se espalhou pelo meu rosto. Mesmo que eu estivesse com ele, ele ainda podia me fazer corar. Não querendo que ele notasse, eu olhei para baixo e gesticulei meus polegares. --Você e suas piadas. Então, qual é a posição de Callie? Perguntei. --Goleira. Era óbvio pelo seu sorriso que era orgulhoso dela. --Ela ficou em primeiro lugar no estado para goleiros do ensino médio. --Uau, isso é impressionante. Há quanto tempo ela está jogando? --Minha mãe começou a levá-la quando ela tinha seis anos. Ela costumava sentar-se na caixa de gol e colher flores. Minha mãe iria ficar atrás

dela e quando a bola vinha em sua direção ela iria dizer a ela para se levantar e dizer-lhe de que lado a bola viria. Ele tinha um sorriso sonhador no rosto. --Sua mãe devia ser ótima. --Ela era, disse ele com um sorriso genuíno. Este era o Braxton que eu tanto gostava. O cara que não acha que tinha que provar nada, nem ninguém para impressionar... O meu Braxton. Meu namorado, eu pensei, enquanto olhava para as meninas sorridentes.

CAPÍTULO 05
BRAXTON Eu andei com Emmi para sua próxima aula depois do almoço e beijei-a novamente antes que ela entrasse. Eu gostava de beijá-la em público por duas razões. Em primeiro lugar, porque ela era absolutamente linda. Em segundo lugar, por que ela ficava nervosa e corava a cada vez. Ela obviamente não estava acostumada a PDA2 e para uma menina que disse que ela gostava de fazer peças da escola, ela obviamente não estava confortável sendo o centro das atenções. Eu corrigiria isso, se ela ficasse comigo por muito tempo. Passei tanto da minha vida sendo invisível. Uma menina de uma mesa de meninas no restaurante continuou andando passando pela nossa mesa. Eu não estava interessado nela, ou qualquer uma delas. Eu estava com a garota que eu queria estar. Elas foram tão óbvias que eu não estou surpreso que Emmi tenha notado. Ela não agiu com raiva, embora ela pensasse que eu estava verificando a menina. Apenas o pensamento de seu namorado fazer algo assim iria irritar a maioria das meninas. Mas ela não ficou com raiva. E isso foi para rapidamente descobrir que Emmi definitivamente não era a maioria das meninas. Eu a amava por isso. Por sorte para ela, eu não estava checando-a. Minha mãe sempre me disse para não olhar, mas às vezes é difícil. As roupas que ela estava usando apenas me fizeram rir. Eu não sou um guru da moda, mas pareceu que as meninas estavam se vestindo cada vez pior. Espero que os homens nunca apareçam assim. Eu ri do pensamento. Eu não tenho mais aulas para o dia e eu estava me sentindo um pouco pesado do taco. Eu decidi ir para casa, me trocar e ir para uma corrida. Eu estava saindo do apartamento quando, mais uma vez dei de frente com o velho. Duas vezes em três semanas, sorte minha. --Ei filho. Você vai sair? Eu estava vestido com um shorts de corrida, uma camiseta sem manga, sapatos de corrida, e eu tinha o meu iPod pendurado no meu pescoço. Oh, e
2

Demonstração pública de afeto

uma garrafa grande de água na minha mão. Era difícil deixar isso passar. Ele se preparava bem às vezes. Eu não estava com vontade de lutar, porém. --Sim, indo para uma corrida. Está tudo bem? --Eu queria pedir desculpas pelo o outro dia. Eu olhava meus olhos, imaginando quantas vezes desde que minha mãe morreu eu tinha o ouvido dizer isso. Eu seria rico se eu tivesse um dólar para cada vez que ele disse que nunca iria beber de novo... --Tudo bem, obrigado. Eu estou indo decolar antes que fique tarde demais. --Braxton, ele disse quando comecei a ir embora. -- Eu vou parar de beber. Eu estou olhando para um programa. Eu quero ser um bom pai para você e Callie. Chupei uma respiração profunda, suplicando-me para ser agradável. --Isso é bom, pai. Eu tenho que ir. Virei-me todo o caminho para ir embora e de repente senti a mão no meu ombro. Não era um tapinha amigável, eu poderia dizer. Virei para trás ao redor, batendo nossos peitos juntos. --Quando você se transformou em um punk tão arrogante? Eu sabia que não lutar com ele era um sonho. --O que você quer de mim, porra? Por que você realmente veio aqui? Eu gritei. --É demais esperar que o seu filho tenha orgulho de você? --Não. Não, se você merece. Ele dobrou o punho, mas o manteve ao seu lado. Eu não sei por que ele de repente tinha um problema comigo. Talvez ele não possa suportar saber que eu estava indo bem enquanto ele ainda estava estragando sua vida. --Porra! Terminamos? Perguntei em voz alta.

Ele abriu e fechou os punhos algumas vezes. Eu estava colocando em uma boa frente, mas realmente machucava saber que meu velho queria me dar um soco. --Sim, ele finalmente disse. --Terminamos. Virei-me de novo e corri para fora. Eu não olhei para trás. Corri ao longo da trilha que Emmi me levou no primeiro dia em que eu a beijei. Eu tinha tanta adrenalina através de mim naquele dia como se fosse apenas agora. Eu gostava de pensar sobre o nosso primeiro beijo na bela trilha. Essa foi a primeira vez que ela me deu qualquer indicação de que teria uma chance com ela. Ela parecia notável estendida na grama. Quando cheguei em casa Emmi ainda não estava lá. Eu estava pensando sobre o que eu ia fazer para o jantar, quando houve uma batida na porta da frente. Era Callie. --Hey, entre. O que você está fazendo aqui? Ela andou a passos largos e examinou o quarto. Emmi colocou algumas de suas próprias coisas no apartamento como almofadas de babados e potpourri3. --Parece que uma menina mora aqui, disse ela, em vez de responder à minha pergunta. --Uma menina vive aqui. --Ah, então você está finalmente passando pela operação final? Ela brincou rindo. Espertinha. Fiz uma careta para ela enquanto nós nos sentamos na sala de estar. --Minha companheira de quarto é uma menina. --Oh, você está dormindo com ela? --Callie! Gritei chocado.

É um termo originalmente utilizado para fazer referência a uma jarra com uma mistura de pétalas de flores secas e

especiarias utilizadas para perfumar o ar.

--O que? É uma pergunta honesta, irmão, ela riu, apontando as sobrancelhas para cima e para baixo. --Primeiro de tudo, eu não vou discutir minha vida amorosa com a minha irmã. E em segundo lugar, você tem dezessete anos. Você não deve estar pensando em coisas como essa. --Ceeerto, como se você nunca pensou sobre sexo quando tinha dezessete anos? Eu sei que você não estava recebendo nada. Você era um idiota gigante, mas eu aposto que você pensou sobre isso muito. Eu ferozmente balancei a cabeça para ela. Eu não podia acreditar que estávamos tendo esta conversa. Eu tinha que mudar de assunto. --O que a traz aqui, você telefonou? Ela sorriu. A merdinha sabia que estava propositadamente mudando de assunto. --Então você não quer falar sobre isso, tudo bem. Eu tenho um encontro na sexta-feira, disse ela. --Bem, isso é bom, certo? Callie era uma menina bonita, mas infelizmente ela sofreu com a mesma síndrome de merda que eu tive na escola. Ela não tinha autoestima, em tudo. Nosso pai fez um trabalho fantástico de nos destruir, até que estávamos completamente desacreditados. Ela encolheu os ombros. --Eu acho. Eu odeio perguntar, mas... --Você precisa de dinheiro? --Não, bem, talvez algo para vestir. Eu não quero que ele me pegue em nossa casa. Eu lhe disse que só iria encontrá-lo em algum lugar, mas ele é um daqueles caras que ainda tem boas maneiras, quer pegar a menina, pagar o passeio, e levá-la para casa. Vai saber. --Você não quer arriscar que ele conheça o nosso pai. Entendi. Você quer tê-lo buscando-a aqui?

riu.

--Sim, se estiver tudo bem. Sua namorada não vai se importar, vai? Ela

--Quem disse que ela é minha namorada? Não, ela não vai se importar. Quanto dinheiro você precisa? Ela encolheu os ombros. --Trinta dólares? --Você está indo para comprar uma roupa toda por trinta dólares? Eu não penso assim, eu disse a ela. Abri a carteira e entreguei-lhe seis notas de vinte. --Isso é demais. --Callie você vive com esse homem horrível. Você coloca-se com tanta merda dele e ele não faz nada para você. Você merece isso. Apenas pegue. Ela carinhosamente puxou o dinheiro da minha mão. --Ele diz que está indo em um programa e disse que você sabe. --Sim, ele veio hoje. Foi comovente, como de costume. --Será que vocês entraram em uma briga novamente? Perguntou ela, franzindo o nariz. --Não. Eu estava tentando ser agradável. Ele é o único que sempre quer comprar uma briga. Ele disse algo sobre querer que seus filhos se orgulhem dele. Eu disse que ele teria que fazer por merecer. Só dependia dele. Ela levantou. --Você é direto irmão. Eu acho que deveria chegar em casa e preparar o jantar. Obrigada Braxton. Espero conhecer sua namorada em breve, ela riu. --Ela vai comigo ao seu jogo de futebol na sexta-feira, eu disse, sem pensar. --Então ela é sua namorada? Ela provocou com um sorriso. Dei de ombros.

--Eu era perfeito em todos os outros sentidos. Tudo o que estava faltando era uma boa mulher. Ela riu todo o caminho para porta. Eu ainda podia ouvi-la rir quando eu fechei. Essa era a grande coisa sobre a família. Eles estavam sempre lá para derrubá-lo com algumas estacas quando você chegava longe demais em seu cavalo imponente.

CAPÍTULO 06
EMMI Quando cheguei em casa da escola um dia depois que tivemos o almoço, Braxton tinha o jantar feito para mim. Ele fez frango... Pelo menos eu acho que isso é o que era, e algum tipo de macarrão... Ou arroz? Foi a pior refeição que eu já comi, mas, ao mesmo tempo, a melhor. Às vezes você passa o dia todo pensando em alguém e você quer saber se esse alguém pensou em você durante todo o dia também. São coisas como esta que fazem você percebe que ele pensou. Depois que limpamos a cozinha, nos aconchegamos no sofá e assistimos a um filme. Foi uma verdadeira noite típica de namorado e namorada. Eu nunca imaginei que algo assim aconteceria depois que meu último namorado me traiu. Adormeci no peito e acordei na mesma posição na parte da manhã. Ele não se moveu durante toda a noite. Se ele continuasse assim, eu só poderia me apaixonar por ele. Levei-o para outro curso de sexo no chuveiro antes de irmos para a aula. Foi o chantilly sobre a torta.

No meu caminho para minha aula de Fotografia, Zoe correu até mim e colocou os braços firmemente em torno de mim. --Então, o que você vai fazer esta noite? Perguntou ela. --Eu não sei. Mas acho que o que eu fiz na noite passada? --O que? --Braxton preparou o jantar para mim e então nós assistimos a um filme e adormecemos juntos no sofá. --Parece acolhedor. Eu não tinha certeza se ela estava sendo sarcástica ou não. --Ele está realmente tentando Zoe, eu disse a ela. --Isso é bom. Espero que ele continue Emmi. Eu realmente espero. Você sabe que eu quero que você seja feliz. Eu sorri para ela.

--Eu sei. Eu sou, Zoe. Ele me faz muito feliz. --Bom. Eu tenho que ir para a aula. Eu te ligo mais tarde. Ela parecia estar tentando evitar uma briga por Braxton novamente. Graças a Deus.

A aula de fotografia foi muito divertida. Tivemos que aprender a revelar o filme. Era a velha técnica em um quarto escuro. Eu não duvidava de que era uma habilidade que eu nunca usaria na era das câmeras digitais e computadores. Eu tinha duas outras classes depois disso e fui para casa para o almoço. Eu comi, fiz alguns trabalhos de casa, e depois cochilei lendo meu livro de sociologia. É melhor do que a melatonina4. Dormi algumas horas e quando acordei o sol estava se pondo. Eu marchei para a sala e eu poderia dizer que Braxton estava em casa pela forma como o seu material da escola estava espalhado sobre a mesa do café. Não parecia como se ele estivesse lá agora. Eu encontrei uma nota na cozinha. --Você parecia tão calma e bonita que eu não queria te acordar. Eu tenho uma sessão de treino agendada esta noite, provavelmente vou chegar tarde. Eu vou fazer valer a pena se você me esperar chegar. Ele assinou com um rosto sorridente com chifres do diabo. Eu ri. Eu procurei por algo para fazer o jantar quando ouvi meu telefone tocar. Corri todo o caminho pelo corredor até o meu quarto esperando que fosse Braxton. Não era, era Zoe. --Oi Zoe. Levei o telefone de volta para a cozinha, meu estômago roncando. --Ei menina, o que está fazendo esta noite? Até agora, a manteiga de amendoim era uma candidata. --Eu acho que estou fazendo um sanduíche de manteiga de amendoim, tomando um banho, e lendo ou assistindo televisão até Braxton chegar em casa. Por quê? O que você está fazendo?

Melatonina é um dos hormônios do sono.

--Alguns de nós estamos indo para a Taverna do Lou para uma cerveja. Venha com a gente. Eu passei a manteiga de amendoim no meu pão e desejei ter uma cerveja. --Não, eu acho que vou passar, mas obrigada. --Ah, por quê? Você prefere assistir velhas reprises do que passar o tempo com a sua melhor amiga? --Claro que não, é só que... --Eu nunca mais te vejo. Você está sempre com Braxton. Você disse que ele está fora esta noite certo? Venha comigo e você pode estar em casa antes mesmo que ele chegue. Mordi meu sanduíche. Eu podia ver por que as mães exigentes escolhiam Jif porque era muito melhor do que todas as outras marcas. --Que horas você vai? Perguntei, forçando a manteiga pegajosa na minha garganta. --Em uma hora. --Ok, eu vou tentar estar pronta. --Bom! Ela gritou entusiasmada. Eu não queria que minha amizade com ela sofresse porque eu estava gastando muito tempo com Braxton. Eu vi acontecer com os outros e, em seguida, perderam a amizade depois de romper. --Vejo você então, acrescentou. Depois que eu terminei o meu gostoso jantar de manteiga de amendoim e um copo de leite, eu estava pronta para ir. Eu não me arrumei muito, era estranho ter um namorado e sair sem ele. Eu não queria parecer uma porcaria. A maioria do que fiz foi me preocupar com o que outras mulheres iriam pensar. Eu não queria ir em uma saia que mostrava demais ou um top muito baixo. Parecendo anunciar produtos vendidos e não queria chamar a atenção dos caras. Eu usava meu jeans agradável e uma blusa nova que eu tinha comprado algumas semanas antes. Esperando Zoe chegar, escrevi uma nota para Braxton. Fui a Taverna do Lou com as meninas. Estarei em casa em breve para levar sua oferta.

Eu coloquei-o no mesmo lugar que eu encontrei o seu mais cedo. O bar estava lotado para uma noite de quarta-feira. Eles só tinham uma pista de dança pequena para que todos ficassem juntos. As cadeiras ao longo do bar estavam cheias e também a maioria das mesas. Zoe, suas duas amigas do grêmio e eu nos esprememos em uma mesa na parte de trás. Nós compramos as nossas cervejas e depois nos sentamos. --Então, eu não ouvi você mencionar Mike recentemente. Zoe olhou fixamente. --Eu não acho que vai dar certo. --Por quê? O que aconteceu? O rosto de Zoe irrompeu em chamas. Se você conhecesse Zoe você saberia que corar não era a sua coisa. Ela raramente ficara embaraçada. Ela engoliu um gole de cerveja e comentou sobre sapatos de uma menina quando ela passava. Depois de alguns minutos, eu pensei que não iria me responder. --Eu acho que ele é gay, revelou. --Mike? Eu perguntei a ela, chocada. --Sim, acho que sim, disse ela, pensativa. --Porque você pensaria isso? Você o viu com outro cara? --Não, ela disse, o seu rosto manchando de vermelho novamente. -- Eu estava em seu apartamento uma semana ou mais atrás. Ele estava no chuveiro e eu espionei como de costume. Eu abri o histórico em seu computador. Não era bonito... Bem, na verdade alguns desses caras eram quentes, mas eles eram gays e faziam coisas um para o outro que eu nunca sequer imaginei. --Oh, eu disse suavemente. Eu não sabia mais o que dizer. Eu pensei sobre como Zoe era a rainha de tirar conclusões precipitadas. --Talvez ele tenha uma explicação lógica. Será que ele tem um companheiro de quarto? --Sim. Brett Lancaster é seu companheiro de quarto. --O rei do futebol?

--Sim... --Talvez seja o seu material? Zoe riu. --Brett dormiu com mais raparigas na semana passada que Braxton fez todo o ano passado. O que isso lhe diz? --Eu não sei por que temos que trazer Braxton para isso, eu assobiei, defensivamente. --Oh, não coloque sua calcinha em um monte. Foi apenas um exemplo. Enfim, eu não estava no amor com o cara e eu não sou estepe de ninguém, então eu vou apenas cortar minhas perdas. Eu abri minha boca para dizer algo, mas ouvi uma voz arrepiante do passado dizer: --Oi Emmi. Merda! Era Trent. A amiga de Zoe que estava a minha esquerda foi dançar e nunca mais voltou. Liberando seu assento e Trent acabou de se estatelar nele. Zoe se inclinou sobre mim e atirou-lhe um olhar fervente. Ela balançou a cabeça. --Eu vou dançar. Grite se você precisar de mim. Então ela encarou Trent no olho. --Tenha cuidado. Quando ela se foi a bola de lodo descansou a mão no meu joelho. Afasteio. --O que você está fazendo aqui Trent? --Bebendo uma cerveja. --Você sabe o que eu quero dizer. O que está fazendo aqui na cidade? --Eu estou ficando com um amigo que vai para a escola aqui, ele fez uma pausa, parecendo que ele estava reunindo seus pensamentos. --Eu não consigo parar de pensar em você, Em. Eu sabia que se pendurasse em torno dos pontos de encontro dos universitários tempo suficiente, eu ia encontrar você. Eu quero que você volte.

A mão estava na minha perna novamente. Mais uma vez, eu o empurrei. --Você está louco? Eu perguntei a ele. --Eu encontrei você enroscando-se com Krissy Star. Tenho certeza de que, logo que se formou, ela passou a seu trabalho como stripper. --Ela não significa nada para mim. Eu estava passando por um momento ruim, Emmi. Eu estava tentando descobrir quem eu era e quem eu queria ser... -- Você pensou que iria descobrir isso na vagina de Krissy não é? Eu zombei. O filho da mãe colocou sua mão para trás na minha perna. --Eu estava perdido e confuso. Você sempre foi o que eu queria. Eu só não era inteligente o suficiente para descobrir isso. Desta vez eu belisquei sua mão forte quando eu o retirei da minha perna. --Você é um mentiroso e um trapaceiro, Trent. Eu não acredito em uma palavra que sai da sua boca. Eu realmente não sei por que você está aqui. Por que você está mesmo tentando? Já falamos sobre por um longo tempo. --Eu não quero acabar, Emmi. Eu quero que você volte. Eu estava olhando para o anuário outro dia do nosso primeiro ano. Você se lembra quando nós fizemos Hamlet juntos? Foi divertido... --Isso foi há muito tempo atrás. Ele colocou a mão no meu joelho e antes que eu pudesse agarrá-lo, ele deslizou pela minha coxa. Não senti nada, apenas repulsa por ele. Ele se inclinou perto, muito perto. --Lembra-se da primeira vez que fomos nadar nu no lago? Em vez de lembrar, eu pensei sobre a noite que Braxton e eu fomos para o lago. Foi a primeira vez que eu o vi em toda a sua glória. Mesmo que eu estivesse envergonhada como o inferno, ele foi definitivamente magnífico. Eu não queria lembrar de Trent. --Foi tudo há muito tempo Trent e nada disso era real. Não há nenhum ponto em pensar sobre qualquer coisa agora.

--Nós poderíamos fazer novas memórias, ele sussurrou, com os lábios muito perto do meu ouvido. --Você está tão quente, Emmi. --Pare com isso, Trent. Eu tenho um namorado. Eu estou feliz. Eu nem sequer quero falar com você agora, muito menos fazer qualquer outra coisa. Agora pegue sua mão da minha perna antes que eu faça alguma coisa que você vai se arrepender. --Eu fui seu primeiro, Emmi. As meninas sempre lembram o seu primeiro. Não importa o que você diz, eu sei que você tem que lembrar de todas aquelas tardes quentes de verão em meu caminhão... Eu estava fervendo de raiva acumulada. --Eu disse saia fora Trent. Eu não quero ter nada a ver com você. Você é uma porra de um trapaceiro. Eu não ficaria surpresa ao descobrir que você está traindo alguém apenas estando aqui agora. Ele não negou, por isso provavelmente era verdade. Em vez disso ele tentou virar a mesa contra mim. --Eu poderia dizer o mesmo sobre você. Onde está esse seu namorado? Tudo o que eu vi foi Zoe. Eu sei como as meninas são. Elas dizem que têm um namorado para fazer a perseguição do cara mais duro. Você não tem que mentir para mim Emmi. Eu já estou aqui. --Você é nojento. Você acha que eu inventaria um namorado para você me querer? Eu não quero que você me queira, Trent. Eu poderia me importar menos se você se lembrasse do meu nome ou não. Você não percebeu? Você não significa nada para mim. Você quebrou meu coração quando eu era criança. Eu não sou mais uma criança e eu tenho um relacionamento que você não entenderia. Ele lambeu os lábios. Ai credo! Eu realmente não tinha ideia do que eu vi nele. Ele deixou de ser um enorme tipo em estágio de idiota para pensar que ele é Brad Pitt. Como isso aconteceu? Eu pensei sobre Braxton e a história que ele me contou sobre o ensino médio. A diferença era que Braxton realmente parecia quente como Brad Pitt. Trent se assemelhava mais a Joe Pesci. Eu só queria que ele fosse embora. Eu tentei levantar, mas ele colocou pressão sobre minha coxa com a palma da mão. --Não vá, Emmi. Vamos conversar, por favor. Eu estraguei tudo quando eu a deixei ir, foi mal. Você quer que eu peça desculpas, porque eu não tenho

problema em fazer isso. Sinto muito, Emmi. Lamento que eu estraguei tudo. Ela não valia a pena para perder você. Nenhuma delas valia. Embora eu não fosse ingênua o suficiente para assumir que eu acreditei nele a única vez que decidiu trapacear, nunca admitiu ter outras antes. Eu queria que Zoe voltasse. --Eu não quero suas desculpas falsas, Trent. Ter relações sexuais com alguém não é um acidente, você não apenas cai nele. Você pensou que eu estava trabalhando naquele dia e você planejou. Se eu não tivesse encontrado você, então eu poderia ser uma idiota por muito mais tempo do que eu fui. --Você não era uma idiota Emmi, disse ele, massageando minha perna agora. Eu empurrei a mão dele mais uma vez. --Não, eu finalmente percebi que eu não era. Era você quem estava fazendo papel de bobo. Mas nada disso importa agora Trent. Eu segui em frente e eu estou realmente feliz, delirantemente assim. Por favor, vá embora e me deixe em paz.

CAPÍTULO 07
BRAXTON Tomei banho e fui para casa depois da minha sessão de treino. Nós terminamos mais cedo, porque Sam tinha um lugar para ir. Ele estava agindo de forma estranha e um pouco nervoso também, então eu perguntei se ele tinha um encontro. Eu estava brincando com ele sobre isso. --Então, quem é a sortuda? No começo, ele só me deu um olhar tipo, meta-se em seu próprio negócio, mas eu estava me sentindo teimoso então não deixei por isso mesmo. Em vez disso eu disse: --Ou é um cara de sorte? --Não me faça chutar o seu traseiro poucos dias antes de sua grande luta, menino, ele rosnou para mim. --Bem, então, compartilhe alguns detalhes. Eu pensei que erámos amigos. --O nome dela é Violeta e ela trabalha na loja de sucos no shopping, ok? Imaginei a loja de suco. Toda vez que eu estive lá, eu só vi duas mulheres diferentes. Um pesava pelo menos trezentos quilos e ela usava um bigode que teria feito Tom Selleck ciumento. A outro era uma menina muito calma, com cabelo castanho e óculos. Ela raramente falava e quando fazia era em um sussurro. Eu sorri. --Então, qual é? Eu quase disse a ratinha ou a gigante, mas eu estava com medo que se fosse a gigante ele iria me dar um soco para fora. Você não diz coisas sobre a menina de um indivíduo, não importa o que ela se pareça. --Apague o sorriso do seu rosto. Não é a garota grande com o bigode, ok? Agora dê o fora daqui. Certamente um garanhão como você tem um lugar para estar. O único lugar que eu queria estar era com Emmi, mas eu estava pensando, como ainda era muito cedo iria ver se ela queria tomar uma cerveja. Eu raramente bebia. Muitas calorias e o risco de me transformar em meu velho me impediu isso. Ocasionalmente eu desejava de uma cerveja, embora e era uma daquelas noites. Eu também desejava Emmi, mas eu estava pensando sobre o quão fácil seria tirar proveito de sua vida lá. Eu precisava me lembrar

de pedir a ela para fazer coisas e levá-la para jantar ou para um filme às vezes. Eu não queria que ela pensasse que eu estava apenas usando ela para o sexo, embora, eu adorasse o sexo e ela também estava gostando disso. Fiquei surpreso e decepcionado quando eu cheguei em casa e Emmi não estava lá. Eu deixei um bilhete no entanto, dizendo que eu provavelmente chegaria tarde, por isso espero que ela tenha saído com Zoe. Eu podia ver sinais sutis no banheiro de que ela tinha estado lá. Seu secador estava no balcão e havia uma toalha molhada pendurada no lado do cesto do chuveiro. Olhei para o meu telefone, pensando se eu perdi uma chamada ou uma mensagem, mas eu não tinha nada. Enviei-lhe um texto para deixá-la saber que eu estava em casa e examinei o balcão da cozinha onde eu deixei a nota anterior. Eu não vi nada para mim em seu lugar. Olhei para o meu telefone novamente... Ainda nenhum texto de volta. Fechei a janela da cozinha que estava aberta e resmunguei um pouco sobre isso. Eu não sabia por que as mulheres não pensam em fazer coisas desse tipo antes de deixar o apartamento. Elas estavam convidando os assaltantes. Eu considerei fazer algo para comer e esperar por ela chegar em casa. Eu até cheguei a verificar a geladeira e decidi que precisávamos ir às compras de supermercado. Peguei minhas chaves, pensando que eu iria em frente e correria para a Taverna do Lou. Se Emmi me mandasse uma mensagem de volta ela poderia me encontrar lá. Caso contrário, eu provavelmente estaria de volta antes dela. Achei engraçado como eu não sabia que ela existia há dois meses. No entanto, agora, tudo o que fazia, pensava: O que Emmi diria, faria ou pensaria? Eu nunca tinha me importado muito com a opinião de uma mulher antes... A menos que você contasse a minha mãe. Quando cheguei ao bar, fiquei surpreso ao ver como embalado estava para o meio da semana. Eu tive que nadar através de um mar de corpos para chegar até o balcão e pedir a minha cerveja. Enquanto eu esperava, olhei em volta para a multidão. Eu sabia que havia um bom número das moças e rapazes da escola. Um par de meninas acenou e eu acenei de volta. Eu me perguntava o que estava acontecendo em uma noite de quarta-feira para chamar tanta gente. Havia mais meninas do que caras; talvez fosse uma festa de fraternidade ou algo assim. Lembrei-me de um dia em que teria sido como um banquete para mim. Ultimamente, porém, a única garota que eu poderia me fazer pensar daquela maneira era Emmi.

O barman entregou minha cerveja e eu fui falar com um cara chamado John que eu conhecia de aula da ciência política. Foi quando eu vi Zoe. Ela estava dançando com uma garota morena na borda da pista de dança. Se Zoe estava aqui e Emmi não estava em casa, provavelmente significava que ela tinha saído com ela também. Zoe não me viu e eu não queria ir lá e interrompêla na pista de dança. Ela teria ficado chateada comigo, conhecendo-a como eu conhecia. Olhei em volta novamente e continuei a olhar em toda a sala. Estava escuro lá dentro, e eu teria que enxergar acima da capacidade. Era difícil ver qualquer coisa. Assim que cheguei na mesa do John, vi Emmi. Parei em frente, congelado no meu lugar e incapaz de tirar os olhos do espetáculo ante a mim. Emmi estava sentada em uma mesa alta longe no canto. Havia um grupo de meninas na outra mesa alta ao lado dela que se parecia com multidão da irmandade de Zoe, mas na mesa de Emmi estava apenas ela e um cara que eu nunca tinha visto antes. Suas roupas eram todas de grife. Ele estava sentado e parecia alto ao lado dela. Ele tinha luzes em seu cabelo e sua pele era de cor do que eu pensava que era um bronzeado artificial ridículo, o que me fez pensar que ele deve estar ostentando uma pesada corrente de ouro no pescoço. Olhei de seu rosto animado e sorridente para Emmi. O rosto de Emmi estava franzido severamente. Ela estava falando com o cara e estava sentada perto demais para o meu nível de conforto, mas ela realmente não parecia que queria que ele estivesse lá. Apoiei minha cerveja na mesa de John e ele notou que eu estava ali, imóvel por alguns minutos. --Hey Brax. Você está bem? --Eu estou bem, eu murmurei, sem tirar os olhos de Emmi. Eu tinha que me perguntar, eu estava bem? Eu realmente não sei. Eu nunca tive a sensação de estar começando a entrar no poço do meu estômago, no meu peito e assaltando meus pulmões. Senti que um peso estava sentado no meu peito e era difícil respirar. Era um ciúme puro? Eu senti inveja muitas vezes antes, mas isso era diferente. Quase feria fisicamente e causava uma raiva que começava a ferver dentro de mim. Não gostava do sentimento, mas também não sabia o que fazer. Eu queria dar a ela o benefício da dúvida. Eu não queria estar com raiva dela. Eu não queria acreditar que ela faria qualquer coisa para me machucar ou me fazer parecer um idiota. Eu peguei meu telefone do meu bolso e olhei para ele novamente. Ainda nenhum texto que dizia: - Ei, eu estou no Lou. Por que você não se une a mim? - Isso me fez sentir mais raiva e eu fui em direção a ela. O tempo todo eu tinha coisas passando pela minha cabeça que só alimentava a

minha raiva. Era demais esperar que sua namorada o convidasse para sair com ela e seus amigos? Ou ela poderia, pelo menos, deixar-me saber onde ela estaria? Teria sido muito menos chocante e doloroso do que caminhar até lá e encontra-la conversando com um modelo de GQ e quando cheguei mais perto vi que estava com a mão na perna dela. Quem diabos era esse cara? Esse foi o momento decisivo, quando todo o poder do pensamento racional não só deixou meu cérebro, como fugiu de meu corpo inteiro. De repente eu não me importava quem me ouviu ou quem me viu ou que tipo de cena eu estava prestes a fazer. Eu invadi até a mesa e pouco antes de eu chegar lá eu ouvi Emmi dizer ao rastejante que tirasse a mão da perna. Então ela me viu e ela parecia um cervo nos faróis. Bom, eu esperava que ela estivesse nervosa. O cara ao lado dela ainda tinha a mão lá. --Tire suas malditas mãos de cima seu idiota, eu disse a ele em primeiro lugar. Então olhei para a minha namorada. --Que porra, Emmi? Quem é este palhaço? Eu estava falando em voz alta e todos ao alcance da voz se viraram para olhar. GQ levantou abruptamente. --Eu sou o namorado da Emmi, disse ele em sua voz suave-rico, mais ensaiada, sorrindo. --É bom conhece-lo, senhor... O namorado de Emmi? Isso é engraçado... Desde que eu pensei que era o namorado dela. --Ex-namorado, Emmi interrompeu. Olhei para ela, em seguida, e seus olhos ainda estavam arregalados e parecendo com medo. Eu poderia dizer que ela estava se perguntando o que eu ia fazer. --Então você deixa todos os seus ex-namorados esfregarem as mãos por suas pernas? Eu disse no meu tom mais sarcástico. Ela visivelmente estremeceu como se eu a tivesse esbofeteado. Em retrospectiva, eu não deveria ter dito isso porque, em sua defesa, eu a ouvi dizer ao punk para retirar sua mão fora dela. Eu não poderia pensar racionalmente naquele momento. Tudo o que eu estava vendo era vermelho. --Não, Braxton, escute, disse ela, levantando-se.

Eu fui o único acusado de ser um jogador. Pelo menos, eu era honesto sobre mim e eu não andava por aí fingindo que eu era Miss Inocente e depois indo para os bares e deixando caras me tocarem. --Eu não quero ouvir isso, Emmi! Eu gritei para ela. A multidão em torno de nós estava crescendo, curiosos sem uma vida própria. Dei um passo atrás no meu calcanhar para virar em direção à porta. --Ei, rebote! GQ estava falando e isso me parou. Ele não poderia ter apenas ficado lá com a boca de menino mariquinha fechada. Aparentemente, ele queria que eu batesse em seu rosto presunçoso porque ele ainda estava falando. --Ela está terminando com você já. Por que você não sai com um mínimo de auto-respeito? Ela só usou você para me recuperar... E funcionou. Aqui estou. --Ele estendeu a mão para ela, como se ele esperasse que ela entrasse em seus braços. O bastardo presunçoso realmente sorriu para mim. Emmi se afastou dele, o que ajudou... Um pouco, mas eu vi todos os seus perfeitos, folheados dentes retos quando ele sorriu, e algo sobre isso desencadeou uma memória de todos aqueles ricos idiotas mimados na escola que pensavam que o dinheiro do papai os faziam melhor do que eu. Eu não pensei mais do que isso... Eu dei um soco, na cara. Foi um soco que eu teria usado em um adversário no ringue, só que ele não tinha um protetor de boca e ele não estava esperando por isso. Ele estava de pé com uma parede às suas costas e quando o meu punho conectou com o rosto os seus pés realmente deixaram o chão cerca de uma polegada enquanto voava de volta para ela. Ele bateu a cabeça antes de correr para o chão em uma posição sentada. Eu ainda estava irritado o suficiente para ter gostado de socá-lo novamente, mas um fragmento de pensamento racional rastejou de volta. --Boceta do caralho! Eu cuspi para ele em seu lugar. Meus olhos dispararam em cima de Emmi e desejei que eles não tivessem. Suas sobrancelhas franzidas. Virei-me para que eu não pudesse ver seu rosto por mais tempo. Fiquei surpreso com o quanto a decepção em seus olhos me afetou. Eu passei por cima de todos os observadores curiosos e saí do bar. Depois de fazer o meu caminho através do estacionamento e passado a minha pick-up, eu continuei caminhando com dificuldade. Eu estava muito chateado para dirigir então eu tentei desaparecer na escuridão da rua mal iluminada.

Eu podia ouvir Emmi chamando meu nome, mas eu não conseguia me fazer parar. Eu não quero ouvir suas desculpas ou explicações. A adrenalina foi embora e agora eu estava apenas cansado. Ela foi persistente embora como Emmi pode ser e ela me alcançou, no final da rua. --Braxton! Por favor, pare. Precisamos conversar sobre isso, ela disse, respirando com dificuldade. Parei e peguei seu olhar. Emmi foi o prêmio por todos os anos de ser tratado como uma merda e trabalhando tão duro para entrar em forma. Ela era o meu jogo final e agora estava... Contaminado de alguma forma. Quando ela estava lá olhando desolada com lágrimas enchendo seus olhos, eu lutei contra o impulso irresistível para levá-la em meus braços e fazer tudo melhor. Em vez disso, eu segui a rota do idiota, enquanto a fúria ainda estava fervendo dentro de mim. --Eu não quero falar com você agora. Tem sido uma longa noite e eu fiz algumas... Descobertas interessantes sobre a minha namorada. Vou para casa, eu disse no meu melhor tom de voz. Ela deu um passo hesitante para trás e eu voltei para o minha pick-up. Ela ainda estava chamando meu nome, embora ela tivesse me deixado passar por ela. Eu encontrei-me perguntando se eu parasse o que ela ia dizer. Eu fechei minha mente para ela... Eu era bom nisso. Eventualmente, o som de sua voz desapareceu e pelo tempo que cheguei na minha pick-up eu mal podia ver sua silhueta ainda de pé a meio caminho da rua.

CAPÍTULO 08
EMMI Sentei-me no meu quarto com a porta fechada e eu senti como se a história estivesse se repetindo. Era sexta-feira à tarde, dois dias desde que Braxton fez uma cena total no Lou e socou Trent na cara. Muitos de seus dentes foram deitados no chão ao lado dele e seu nariz sangrou como uma torneira durante dez minutos antes de conseguirmos estancar. Eu tive que voltar e ajudá-lo. Eu queria continuar uma vez que eu estava lá fora, mas eu não podia. Idiota ou não o cara estava sangrando no chão. Os policiais apareceram. Todos no lugar agiram como se não soubessem de nada e Trent disse ao policial que ele não conhecia o cara que o atingiu. Fiquei surpresa com isso. Eu teria apostado que ele gostaria de apresentar queixa. Eu acho que ele tinha pelo menos uma qualidade redentora. Eu ainda não podia acreditar que Braxton fez isso. Eu podia ver a raiva em seus olhos, mas até o punho conectar com o rosto de Trent eu não acreditava que ele estava indo para fazê-lo. Eu sabia que Trent estava sendo um idiota arrogante e antes que Braxton aparecesse eu queria dar um soco na cara dele eu mesma. Mas eu não fiz e isso é o que os adultos deveriam fazer, mostrar um pouco de autocontenção. Nos últimos dois dias Braxton esteve batendo na minha porta e me mandando mensagens de texto. De repente, ele queria falar e seus textos diziam que sentia muito sobre as coisas que ele me disse. Ele ainda deixou uma mensagem de voz prolixa me dizendo que eu era a melhor coisa que já aconteceu com ele e ele não queria me perder. Ele disse que ele estava com raiva porque eu não tinha convidado ele ou lhe disse onde eu estava indo. Ele não encontrou a nota até que ele chegou em casa naquela noite. O vento da janela aberta havia arrancado o bilhete do prendedor. Estaria tudo muito bem, exceto que ele não herdou o direito de saber onde eu estava a cada hora do dia. Ele era meu namorado, não o meu guardacostas. Ele não estava lá antes de eu sair e não era suposto ele estar em casa até tarde como sua nota dizia. Ele tinha uma luta importante chegando e perder seu tempo comigo iria interromper os preparativos, eu pensei. Eu verifiquei minhas mensagens de texto e eu apenas perdido uma e tudo o que dizia era: Estou em casa. Onde você está? - Não houve nenhuma menção a ele ir a um bar e nenhum convite para mim.

Eu ouvi uma batida na porta da frente. Eu não me preocupei com isso, porque eu sabia que ele estava em casa. Eu podia ouvir vozes abafadas e, em seguida, houve uma batida na minha porta. --Emmi. Era a voz de Zoe. Abri a porta do quarto e olhei para me certificar de que ele não estava lá e então a conduzi para dentro. --Escondendo-se... De novo? Disse ela. Ela nem sequer tentava esconder o tom em sua voz que dizia que eu era ridícula. --Eu não quero falar sobre isso, eu disse a ela. Zoe se sentou na minha cama e, em seguida, encostou-se para trás, fazendo-se confortável. --Ok. O que há de novo para contar? Examinei meu cérebro para algo que não tinha nada a ver com Braxton. --Eu tenho uma sessão de fotos agendada na próxima semana. Um clube de carro está fazendo um show no campus. Quer ir comigo? Eu finalmente disse. --Claro, isso parece divertido. --Realmente não me atrai tanto assim, eu disse a ela. Isso também me fez lembrar de Braxton e a conversa que tivemos na trilha naquele dia sobre o carro clássico de seu pai e como ele gostava de exposição de carros. --Carros agradáveis, caras quentes... O que há para não gostar? Disse Zoe. --Eu apenas não estou realmente interessada em carros. --Bem, isso vai ser divertido de qualquer maneira. Vamos torná-lo divertido. Talvez você possa encontrar um cara que não é um playboy de cabeça quente e eu possa encontrar alguém que não é gay. Eu só ignorei o que ela disse sobre Braxton. --Então, qual é a novidade?

--Eu tenho um trabalho de filosofia que deveria ter entregue na segunda-feira e eu tenho uma semana para fazê-lo. Eu ainda nem sequer o comecei. --É sobre o quê? --Alegoria de Platão da caverna. Eu tenho que escrever mil palavras sobre ele sem usar a palavra "eu" uma única vez. --Então, é a partir do ponto de vista da terceira pessoa? -- Eu perguntei a ela. Ela suspirou dramaticamente. --Eu acho. A única coisa que eu desprezo mais do que a filosofia é escrever. Primeiro de tudo, quem se importa o que um cara disse, enquanto ele estava sentado sozinho em uma caverna há um milhão de anos atrás? Se ele fizesse isso agora, as pessoas simplesmente twittariam sobre como ele era estranho. Eu ri. Isso é o que eu amava sobre Zoe. Ela sempre poderia iluminar o meu humor. --Verdade. Mas, em vez de estar aqui deitada na minha cama no meio da tarde, você poderia estar em casa trabalhando nisso. --Eu estava. Eu precisava de uma pausa. A casa é muito calma durante o dia quando todos estão na escola ou no trabalho assim eu vim aqui para você me entreter. Eu ri novamente. --Ah, claro, eu disse, revirando os olhos. --Porque eu estou só sorrindo um minuto. Eu sou um pouco parecida com Platão, escondendo-me aqui na minha caverna. É melhor eu não ver isso no Twitter. Ela riu. --Ok, mas eu posso, pelo menos, usá-la como uma comparação no meu trabalho? --Claro, eu disse a ela. --Dessa forma, não ver a luz do dia, pelo menos, serviu para alguma coisa. O que mais está acontecendo? Você já falou com Mike sobre o que você encontrou no computador?

--Sim, disse ela. --Então... O que foi que ele disse? --Ele diz que o material no computador não é dele. Ele até tentou me mostrar o seu iPad e disse que é o que ele usa na maioria das vezes. --Então ele pensa que tudo pertence a seu companheiro de quarto? Zoe deu de ombros. --Ele diz que não acha que Brett é gay e ele não tem ideia de por que esse material está em seu computador. Ele disse que Brett traz para casa uma nova garota quase todos os dias. Ele mencionou que talvez por ele ser 'muito macho' poderia estar tentando esconder quem ele realmente é. Se o material pertence a Brett, Mike não vai se importar. Mas, ele é tão curioso que ele provavelmente não vai parar de investigar até que ele descubra tudo. De qualquer forma, depois de ter dito tudo sobre isso, ainda tivemos uma briga porque ele tentou mudar e ficou bravo comigo por fazer espionagem. --E você tem problemas para ver por que isso pode perturbá-lo? Perguntei, levantando as sobrancelhas. --Foi apenas curiosidade natural da minha parte e eu disse isso a ele. Ele diz que não vê assim. Ele diz que eu deveria confiar nele o suficiente para respeitar a sua privacidade e se eu tivesse dúvidas sobre qualquer coisa que eu deveria ter perguntado. --Bem... Ele meio que tem um ponto. Há coisas como confiança e privacidade Zoe. Ele não deveria ter que revelar cada pequena coisa sobre si mesmo. Ele ainda é uma pessoa, com seus próprios pensamentos e sua própria capacidade de tomar decisões. Algumas pessoas simplesmente não entendem isso. --Você está falando sobre mim, ou seu namorado? Perguntou Zoe. Ela não ficou ofendida. Nós éramos amigas desde sempre e nenhuma de nós tinha medo de falar o que vinha a nossa mente. --Eu só estou falando em termos gerais, eu disse a ela. --Se você estava preocupada que ele estava fazendo algo que não deveria estar, você deveria apenas ter falado com ele sobre isso. Recorrer a táticas sorrateiras ou... Outras coisas só pioram a situação.

--Então, eu deveria ter pensado em perguntar se ele era gay? --Não, eu disse, revirando os olhos. --Não, se ele nunca lhe deu qualquer razão para suspeitar dele. Mas o que eu estou dizendo é que se acontecer de ver algo que faz você se perguntar, então você deve: número um falar com ele sobre isso e número dois, estar disposta a aceitar a sua explicação. Ela sorriu. --Nós ainda estamos falando sobre mim e Mike? Frustrada, eu disse: --Eu só estou falando em termos gerais aqui Zoe! Mas tudo bem se você insistir que você precisa de exemplos de pessoas que você conhece, eu vou usar Braxton e eu. A senhora mesmo me avisou para não deixar esse cara ficar sob a minha pele. Ele veio a este relacionamento com uma reputação que me deu todo o direito de ser um pouco desconfiada de confiar nele completamente. No entanto, eu nunca questionei onde ele estava indo ou quem ele pudesse ver quando chegasse lá. Isso foi por duas razões. Primeiro, eu confiava nele para manter as promessas que fez para mim, e, segundo, ele não é apenas o meu negócio. Eu não o possuo, certo? Ela assentiu com a cabeça, mas ainda parecia divertida. Eu estava em um rolo agora e não podia parar. Eu disse todas essas coisas mais e mais na minha cabeça, mas esta foi a primeira vez que eu estava expressando-as em voz alta. --Eu nunca pensei que ele era obrigado a me convidar onde quer que fosse. Eu não estou indo para sufocá-lo e eu não acredito que ele precisa ser observado a cada segundo. Se eu fizesse, eu não iria mesmo querer estar em um relacionamento com ele. Quando estava com raiva e você pensou que ele estava pegando a garota loira em sua classe, eu poderia facilmente ter saltado para conclusões, mas não o fiz. Em vez disso, eu agi como se estivéssemos em um relacionamento adulto e eu confiei nele. Eu acreditei em sua palavra de que ele não havia feito nada de errado. Percebi que Zoe estava olhando para mim com os olhos dilatados quando eu terminei de falar. Esperei que ela dissesse alguma coisa. --O quê? Eu cuspi quando ela não disse nada. --Oh nada, eu só estava ouvindo você, disse ela. Eu poderia dizer que havia mais em sua mente do que isso. --Por que você apenas não fala com ele, Emmi? Você não é a única a defender a comunicação o tempo todo? Não fique

brava, mas se esconder em seu quarto a cada vez que as coisas ficam um pouco estranhas entre vocês dois não é a maneira de lidar com isso. --Eu não quero falar com ele, Zoe, eu disse, esperando que ela fosse deixar por isso mesmo. --Por que não? Por que você não lhe diz o que você acabou de dizer? Ela não ia deixar para lá. Liguei meus dedos ao redor da minha cabeça e passeei por um minuto enquanto ela me observava. Eu realmente estava ficando louca, me escondendo. Finalmente eu olhei para ela. --Porque, Zoe. Quando eu olhar para o seu rosto e em seus olhos tudo o que verei é o cara por quem eu sou louca. Eu vejo aquele que pode ser tão doce e engraçado, aquele por qual eu poderia facilmente me apaixonar, e eu me esqueço de todo o resto. Na noite de quarta-feira, quando eu o persegui pela rua, se ele tivesse acabado de se desculpar ou agisse com um pouco de remorso, provavelmente eu teria esquecido como ele se comportou e cederia. --E isso seria ruim... Ceder? --Sim. Seria ruim porque nada teria realmente mudado. Eu não quero ficar com um cara que se perde, porque eu estou falando com outra pessoa, não importa o quanto eu... Sinto sobre ele. Ele não sabia quem Trent era no momento e ele não se preocupou em parar e fazer perguntas ou deixar-me explicar. Ele só foi balístico e eu sei que você estava lá, mas foi assustador. Você não acha que foi assustador o jeito que ele apenas lhe deu um soco como aquele? Eu não esperei ela responder. Ela era, provavelmente, um dos mais na multidão aplaudindo-o. --Se eu apenas deixar passar desta vez, como eu poderia ter certeza de que isso não vai acontecer de novo e de novo? Ela encolheu os ombros. --Você teria que confiar nele. Isto de uma menina que espionou o computador do namorado dela e agora ela acha que ele é gay, embora ele diz que ele não é. É tão fácil de ver as coisas erradas na vida ou relacionamentos de outras pessoas. --Eu não acho que eu posso confiar mais nele e não se trata de fraude ou outras mulheres. É sobre a raiva que por qualquer razão ele tem dentro dele. Eu acho que tem muito a ver com o motivo dele lutar. Se ele não o fizesse, basta imaginar que tipo de problemas ele teria. A luta é uma liberação para ele e eu estou bem com isso contanto que ele permanece na gaiola. Mas eu não quero

me preocupar cada vez que saímos, que se um cara olhar para mim de lado Braxton vai entrar em uma briga. Esse é o problema. --Eu só acho que ele está muito triste por lidar com isso tão errado. Ele me mandou uma mensagem na noite passada, Zoe me informou. Meus olhos se arregalaram, perguntando por que ela estava só agora casualmente mencionando isso. --Ele disse que você não vai falar com ele e queria que eu lhe dissesse o quanto ele lamenta. Eu dei um longo suspiro e caí ao lado dela. O engraçado foi que eu realmente não tinha dúvidas de que Braxton estava arrependido por seu comportamento... --Eu acho que ele provavelmente está muito arrependido, Zoe. Ele provavelmente percebeu cinco minutos depois que ele estava errado. Mas uma pessoa, especialmente um cara tão forte como Braxton pode fazer um monte de danos em cinco minutos, o dano que não pode ser desfeito uma grande parte do tempo. Eu não acho que ele é um cara ruim. Seu julgamento é justo realmente confuso e, pelo que eu sei de sua família, eu posso ver o porquê. Eu não quero estar com alguém que vai direto para a violência antes de tentar qualquer outra coisa. Isso me assusta. --E quanto a sua luta subterrânea neste fim de semana? Como você vai evitar isso? Você não tem que fotografar? --Não, graças a Deus. Sarah atribuiu uma menina chamada Hannah. Ela é nova e necessita da experiência e eu estava mais do que feliz em dar a ela. Eu não disse a Sarah quão feliz eu estava, mas ela sabia que eu realmente não queria ir. Se eu fosse apenas iria enviar-lhe a mensagem errada. Ele iria acreditar que eu não estou sendo firme na minha decisão de acabar com isso. --Então é isso que você já decidiu? Você acabou? --Você diz isso como se fosse uma decisão fácil. Não foi. Eu estive agonizante sobre isso dia e noite. Eu... Eu me importo muito sobre ele. Eu queria trabalhar nisso. Eu sabia que continuava dançando em torno da palavra "Eu" e esperava que Zoe não percebesse. Eu não queria dizer isso. Se eu fizesse, então tudo isso seria muito mais difícil. --O que você vai fazer, Emmi? Você não pode se esconder em seu quarto pelo o resto do ano com o qual você assinou o contrato.

Sempre a voz da razão. Eu me perguntei se ela achava que eu não considerei essa parte do problema. Eu poderia sair do contrato de arrendamento, mas me custaria dinheiro que eu não tenho e eu estaria sem um lugar para ficar. --Eu sei que não posso continuar me escondendo. Eu só preciso de algum tempo para descobrir exatamente o que é que eu quero fazer antes de eu falar com ele. Eu não quero ser insossa sobre isso ou ele vai usar seus encantos consideráveis para me balançar de volta para seu lado. No que diz respeito ao resto do ano nesta casa... Eu ainda não sei sobre o que fazer. Vai ser difícil e eu deveria ter realmente levado essa parte mais consideração antes de eu entrar em um relacionamento com meu companheiro de quarto. Você sabe o que dizem sobre retrospectiva. Zoe era doce o suficiente para me deixar mudar de assunto depois disso. Mostrei-lhe um vestido novo que a minha mãe comprou e enviou para mim e então nós conversamos sobre roupas e maquiagem por um tempo. Era por isso que ela era minha melhor amiga.

CAPÍTULO 09
BRAXTON Eu estava quebrando a cabeça, tentando descobrir uma maneira de conseguir que Emmi falasse comigo. Eu pensei que se pudesse levá-la a me ouvir... poderia fazê-la entender o que estava acontecendo na minha cabeça e o quanto eu sentia pela forma como eu reagi. --Deixe para lá, Sam me disse. Nós estávamos sentados na sala de fundo úmido do armazém e esperando que fosse minha vez de lutar. Sam já tinha me ajudado a enfaixar minhas mãos e me deu sua dica sobre o cara que eu estaria lutando. Eu estava colocando vaselina sob meus olhos e suando quase tão rapidamente. --Deixar para lá? Perguntei. Eu pensei que talvez tivesse perdido parte de uma conversa. Eu deveria conhecê-lo melhor. Como de costume Sam estava lendo minha mente. --A garota. Você precisa tirá-la de sua cabeça e manter o foco. Esta é a rodada dos dezesseis. Eu nem sequer tenho que lhe dizer como isso é importante. --Não, você não. Eu sei como isso é importante. Eu sou o único que tem obtido meu traseiro chutado mais e mais para chegar aqui. Tudo o que tenho na minha cabeça é sair daqui esta noite no meu caminho para a próxima rodada. --Certo, ele disse em um tom sarcástico. --Bem, quando você estiver recebendo o seu traseiro chutado mais uma vez, tente dizer-se isso. Sam não era realmente um idiota. Era como ele me motivava. Ele geralmente conseguia. --Eu sou uma máquina Sam, lembra? Eu não sinto nada. Eu apenas entrego a retribuição. Eu sorri para ele e esperava que parecesse mais convincente para ele do que para os meus ouvidos. Ele não se convenceu. --Você cospe essas palavras muito bem garoto, mas seus olhos te deixam longe. Eles estão a um milhão de milhas dessa luta esta noite. Ele estava

errado sobre isso. Eles estavam apenas a cerca de seis virgula oito milhas daqui. Isso é o quanto vai do meu apartamento e de Emmi para o armazém. Eu a deixei ainda escondida em seu quarto. Eu tinha o desejo de agir como um homem das cavernas e arrombar a porta, jogá-la sobre meu ombro e puxá-la para fora. Mas suspeitava que poderia tornar as coisas piores, embora, então eu deixei-lhe um bilhete esperando que quando eu saísse, ela iria sair, encontrá-lo, e decidir que ela só tinha que me ver. É um pensamento agradável, mas eu realmente não acredito nisso. Eu duvidei seriamente que ela viesse, mas eu também sabia que não me impediria esperar e verificá-la na multidão. Eu não acho que já estive tão frustrado. Ela não iria responder às minhas batidas, minhas mensagens, ou os meus telefonemas. Ela não disse uma palavra para mim desde quarta-feira à noite e pela a maior parte dos últimos cinco dias, ela conseguiu evitar até mesmo me ver. Quando ela me via de passagem, era como se ela estivesse olhando através de mim. Tudo que eu queria era uma chance de dizer que eu estava arrependido. Eu sabia que a maneira como eu reagi estava errado. As pessoas não tem o direito de cometer erros, desde que elas admitem a responsabilidade e peçam desculpas? Isso é tudo o que eu estava pedindo para ela fazer, dar-me a oportunidade de admitir que eu estava errado e dizer que eu estava arrependido. Eu não sei o que eu faria se ela nunca falasse comigo novamente. Apenas um mês atrás, essa coisa com Emmi era tudo um jogo. Ela era a única que eu tinha que perseguir e apanhar, ela era um desafio. Mas se transformou em muito mais do que isso antes mesmo que eu percebesse. Emmi é a primeira garota por quem já tive sentimentos reais e agora talvez seja além disso. Eu pensei que eu estava caindo no... amor por ela. Eu não sabia cem por cento ainda. O que eu sabia era que meu coração batia mais rápido ao som de seu nome. Meu corpo reagia a ela quando fazíamos sexo como se nunca tivesse feito com qualquer outra mulher. Pensava nela, logo que eu acordava. Pensava nela antes de ir dormir. Eu gostava de vê-la sorrir e eu faria qualquer coisa para fazê-la feliz. Eu estava apaixonado. --Braxton! Sam estava gritando para mim, junto à minha orelha. --O que? Por que você está gritando? Sam suspirou. --Foi uma boa corrida, garoto.

Desta vez acho que ele estava falando sério e não apenas tentando me motivar. --Que diabos você está falando? Eu perguntei a ele. --Você está acordado, e você nem os ouviu chamar seu nome porque você estava tão profundo dentro de sua própria cabeça. Como diabos você vai sair e lutar assim? Você está tão distraído. Eu nem confio em você para se proteger. Deixe-o ir, Braxton. Deixe-o aqui ou seu oponente vai deixar seu cadáver naquela gaiola esta noite. O locutor chamou meu nome novamente. --Eu tenho isto. Vamos. Eu passei pela multidão. Era uma casa cheia, e as pessoas estavam de pé, gritando meu nome. Tentei bloquear tudo o resto na minha cabeça e me concentrar nisso. Eu sabia que poderia fazer isso. --Eu vou falar com Emmi quando eu chegar em casa, eu repeti sob a minha respiração. Levantei do meu canto da gaiola e Sam me deu conselhos de último minuto sobre o meu adversário. O nome de luta era Street Sweeper Sal. Isso não parecia tão difícil quando eu observei o cara saltando no outro canto. Ele era um homem italiano de pele escura que estava no auge. Ele pode ser um pouco mais musculoso do que eu, mas eu aprendi que a luta era como sexo, o tamanho realmente não importava. É a habilidade com a qual você o executa. Sam me bateu nas costas. --Faça isso Braxton, ele resmungou. Corri para o meio da gaiola para atender o árbitro e Sal. O árbitro deu o seu discurso habitual sobre uma luta justa, faltas e penalidades. Então ele nos disse para agitar. Sal já tinha seu protetor de boca. Ele parecia mal quando ele sorriu em torno dele e, em seguida, ele empurrou-o para frente com a língua. --Eu vou chutar o seu traseiro menino branco e então eu vou foder sua namorada. Mais uma vez, eu perdi a cabeça. Quem diabos esse idiota pensava que era para estar dizendo algo como isso a cerca de Emmi? Entrei em seu rosto. Meus punhos estavam cerrados e prontos para ir, mas pelo menos eu me lembrei de mantê-los ao meu lado e não emparelhar um com sua cara feia.

--Você vai desejar nunca ter dito isso idiota! Eu me vangloriei. Ele sorriu novamente e empurrou a guarda para frente. --Eu a vi no Lou com esse outro cara que você bateu. Ela se parece com um verdadeiro doce pedaço de... Essas palavras me mandaram por cima. Eu dei um soco antes que ele terminasse o pensamento. A diferença entre esse cara e o ex de Emmi foi dupla. Ele estava esperando por isso e ele sabia como evitá-lo e jogar de volta. Seu punho conectou com meu ouvido quando eu entrei. Eu podia sentir o sangue imediatamente começar a escorrer para dentro dele. A multidão estava gritando e Sam estava gritando. O treinador do Sal estava gritando e o árbitro estava entre nós agora, nos separando. --Vocês garotos querem brigar como bandidos de rua pode levá-lo fora desta gaiola. Não aqui... Você entendeu? Ele gritou para o rosto de Sal. --Eu entendi Sal respondeu. --E você? Ele me perguntou em seguida. --Eu também disse. Eu estava indo para encerar o chão com seu pedaço de merda de rosto. Voltei para o meu canto e Sam balançou a cabeça. --O octógono não é lugar para cabeça quente. Eu não disse nada. Eu sabia que ele estava certo, mas eu estava chateado e eu estava pronto para lutar... Assim como na noite em que soquei o ex de Emmi no rosto. Talvez eu tenha a necessidade de reavaliar por que fiz isso. Eu faria isso amanhã. Agora eu tinha um italiano para derrubar no chão. Eu tinha que dar crédito a Sal por sair do seu canto logo de cara pronto para lutar. Seus pés estavam se movendo rápido e antes mesmo de chegar perto o suficiente ele estava jogando um soco e uma cruz. A julgar por isso, eu achava que sabia o que estava por vir em primeiro lugar. Eu estava errado. Como eu me preparei para o soco de direita e cruzei de esquerda, de repente eu fui pego no lado do meu rosto por um golpe com o cotovelo esquerdo. Eu podia sentir o antigo corte que eu tinha em cima do meu olho aberto e enquanto eu tentava ajustar-me ao sangue que agora estava correndo no meu olho, ele jogou o soco e bateu-me novamente à direita na porra do corte.

Eu sabia que deveria me manter em movimento. Esse cara era rápido. Eu não tinha certeza se eu poderia levá-lo em um clinch5 ou se isso só iria me colocar em posição para outro golpe com o cotovelo. Meus pés estavam dançando e eu estava protegendo o lado direito do meu rosto mais do que o esquerdo. Mais um acerto a esse ponto e eu poderia perder a visão nesse olho por causa do inchaço, antes do final da luta. Eu tinha uma ideia que poderia acabar comigo sendo atacado novamente, mas eu não pensaria muito sobre isso antes de executar. Abrandei meus pés e por uma fração de segundos deixei minha luva longe do lado esquerdo do meu rosto. Ele entrou como eu sabia que ele iria, o punho direito pronto para o soco. Quando seu punho direito se afastou de seu rosto, eu tirei o punho do martelo, golpeando-o com força no fundo do meu punho fechado na parte inferior da sua mandíbula. A multidão estava gritando para eu acertá-lo novamente, mas eu não queria bater nele, eu queria levá-lo para baixo. Eu era um especialista no chão e eu não tinha a impressão de que Sal era. Ele se surpreendeu o suficiente para que tropeçasse para trás e o soco que ele jogou inicialmente mal fez contato. Enquanto ele ainda estava fora de equilíbrio Eu fui para o clinch, passando os braços em torno de sua parte superior do corpo e dirigindo minha testa na dele. Ele estava lutando comigo para melhorar a posição do quadril e apenas quando eu achei que o colocaria para baixo, a campainha soou.
5. Clinch: lance em que os lutadores de boxe se agarram durante a luta, um prendendo o braço do outro sob o seu próprio braço.

O árbitro nos separou e nos enviou aos nossos cantos. Enquanto Sam cuidava do meu corte no olho, ele me deu suas observações sobre as fraquezas do Sal, as quais não eram muitas. Uma coisa que Sam notou foi que, embora seus pés eram rápidos como coelhos, ele parecia tropeçar em volta deles muitas vezes e sempre levava alguns segundos para recuperar o equilíbrio. Isso ia ser a minha vantagem, para obter esse cara fora de equilíbrio e caindo de costas no chão. Sam esfregou pomada através do corte sobre o olho. Isso diminuiria o fluxo sanguíneo e então ele bateu um pedaço de gaze sobre ele, pelo menos eu teria uma pequena almofada na próxima vez que Sal apontasse para isso. E eu sabia que ele faria. O sino estava nos chamando de volta e desta vez eu, pelo menos, sabia algo sobre a maneira que Sal se movia e dava um soco. Eu dancei com ele por dez ou quinze segundos antes de atirar meu pé e chutando-o na coxa. Como eu

esperava, isso o levou a tropeçar para trás. Ele não caiu, porém, por isso vim para ele com vários chutes nas pernas e desembarquei três no mesmo local na coxa esquerda. Ele ainda não estava indo para baixo, mas pelo menos o filho da puta teria dificuldade para sair da cama de manhã. Ele respondeu jogando um pontapé que pousou no centro do meu joelho esquerdo. Eu queria nada mais do que desmoronar no chão e me encolher em posição fetal, mas não o fiz. Eu continuei lutando e assim o fez Sal. Estávamos combinando um com o outro, soco a soco, soco para soco, e chute para o chute. Eu estava suando tanto que eu não sabia quando eu sentia coisas escorrerem pelo meu corpo se era suor ou sangue. Eu podia ver que o sangue escorria por todo o chão. Parecia que acontecia uma luta de machado, mas eu não tinha certeza cujo sangue era de quem. Eu estava tentando evitá-lo, era escorregadio debaixo dos meus pés descalços e a última coisa que eu precisava era cair na minha bunda. Sal estava sangrando de um corte à direita no canto do olho, um no rosto, e havia sangue escorrendo para fora de um canto de sua boca. O suor fez o sangue mais fino e corria mais rápido fora de nós, fazendo nossas lesões parecerem ainda pior do que já eram. A perna de Sal já estava começando a doer onde eu o havia chutado várias vezes e ele tinha uma marca preta na parte superior do seu pé direito, onde eu tinha conseguido pisar e moer enquanto estávamos dançando. Perto do final da rodada nós dois estávamos apenas lentamente balançando e tecendo. Eu acho que nós dois queríamos ouvir a buzina para que pudéssemos obter um minuto inteiro fora de nossos pés. Quando soou, foi um dos sons mais doces que eu já ouvi. Sam fez o seu negócio reparando meu rosto novamente enquanto eu me divertia no assento e no gelado Gatorade enquanto deslizava pela garganta. --Você tem que levá-lo para baixo, Braxton. Eu não sei se você vai aguentar muito mais desta surra. Seu rosto se parece com carne de hambúrguer. Eu podia sentir isso, mas Sam verbalizar isso só faz com que seja muito pior. Normalmente, eu não quero saber o quão ruim eu pareço, isso só me faz mais tímido sobre levar um soco. Sam estava certo, porém, eu tinha que levá-lo para baixo. Fui direto para ele quando a campainha tocou, levando-o em um clinch. A multidão estava gritando para eu levá-lo para baixo e eu tentei alimentar-me

disso. Nós lutamos pelo braço dominante e posição do quadril por alguns segundos, mas estávamos ambos tão abatidos e cansados que não demorou muito para nós batermos no chão. Quando fizemos eu já não estava em posição de controle. O ângulo que eu desembarquei lhe conferia a capacidade de iniciar um assalto ground and pound6. Ele desencadeou uma onda de socos e cotovelos e meu cérebro parecia que estava saltando de um lado do meu crânio para o outro como carne rasgando em pedaços. Eu tinha que me levantar ou bater para fora. Estava certo a ponto de fazer e tinha que pensar em algo que iria me passar os últimos dois minutos desta luta. Eu não queria perder. Juntei tudo o que eu tinha deixado em mim e eu pensei sobre Emmi. Eu pensei sobre aquele cara que tinha a mão em sua perna e eu pensei sobre Sal dizendo que ele ia transar com ela. Eu era capaz de encontrar a força deixada em minhas pernas para levantá-las do chão, tesoura-las abertas, e envolvê-las em torno da forma ajoelhada de Sal. Então eu torci com toda a minha força, e como a torcida vibrava a um campo quase ensurdecedor, Sal subiu no ar algumas polegadas e caiu sobre o lado de seu rosto já ensanguentado batendo no chão com força. Ele tentou continuar socos e pontapés, mas estava exausto e sua cabeça devia estar disparando. Tudo o que eu tinha a fazer era segurar a força em minhas pernas até que ele batesse para fora ou a campainha tocasse. De qualquer maneira, se eu não o deixasse ir, a luta era minha. Forcei meus olhos para permanecerem abertos através da dor. Eu não queria tirar os olhos de seu rosto para que eu pudesse realmente ver como a luta lentamente deixava seu corpo. Quando a campainha tocou, finalmente ele parecia aliviado quando eu relaxei meu aperto. O árbitro veio e ajudou a nos distanciarmos. Quando ele me puxou para os meus pés, percebi que meu joelho estava inchado e cerca de três vezes o seu tamanho normal e eu mal conseguia colocar o meu peso sobre ele. Eu manquei com o árbitro para o meio da gaiola e tentei sorrir enquanto segurava meu braço para cima. A multidão gritou e bateu com os pés no chão. Tudo o que eu realmente queria era levar meu corpo dolorido para casa. Eu ficaria feliz com a vitória amanhã.

Tive que tolerar cerca de quinze minutos de fotos, tapas nas costas, e perguntas estúpidas antes de decidir que era hora de sair. --Eu preciso dar o fora daqui Sam.

--Não há problema criança. Sam usou seu corpo grande e status para empurrar o nosso caminho através do mar de adrenalina que bombeava das pessoas e fomos de volta para o vestiário privado na parte de trás. O meu era privado, porque o cunhado de Sam era proprietário do lugar, em noites como esta eu estava muito feliz com isso. Eu me despi e entrei no chuveiro improvisado com a ferrugem na telha e o encanamento de baixa qualidade que recuava em seus tornozelos antes que escorrer. A água quente era tão boa em meus músculos, mas queimava cada corte. Quando eu percebi que eu estava caindo no sono sob a água, me lavei e agarrei a minha toalha. Saí, pingando água e sangue e manquei até a cadeira. Caindo alí, perguntei a Sam: --Então, como é que eu fui? --Você teve o seu traseiro chutado, disse Sam. Eu sempre pude contar com ele para as palavras amorosas. Eu tentei rir e me arrependi imediatamente. A porra da minha cara doeu. --Eu ganhei, eu disse, sabendo muito bem o que sua resposta ia ser. Eu mesmo articulei quando ele disse: --Você teve sorte. Sentei-me na cadeira com os olhos fechados até que ele remendou meu rosto assim que pôde e enfiou um pedaço de algodão no meu ouvido ainda sangrando. Eu ainda não havia olhado para o meu rosto; meu joelho realmente me incomodava pior do que qualquer outra coisa e era provavelmente porque eu poderia vê-lo. Quando Sam terminou comigo, me vesti com um par de calça de moletom que estavam em minha bolsa. Eu não tinha nenhuma intenção de tentar puxar um par de jeans no momento. Então eu joguei em uma camiseta e um boné. --Vejo você na terça-feira Sam. --Tem certeza que você pode ir para casa? Você pode enxergar com esse olho? Ele me perguntou. --Eu vou ficar bem, eu disse a ele. --É apenas seis vírgula oito milhas.

Sam me assistiu ir com aquele olhar que às vezes ele me dava quando ele não tinha ideia de como um cara que poderia lutar tão bem e poderia ser tão estranho. Fui para casa com meu olho ferido fechado. Ele estava começando a inchar e ele simplesmente doía demasiadamente para mantê-lo aberto. Quando entrei rapidamente em casa eu podia ver uma luz fraca na sala de estar. Emmi estava fora de sua caverna. Ela estava sentada no sofá com seu laptop e sua câmera, provavelmente fazendo download de imagens. Quando passei, ela olhou para mim. A ingestão aguda da respiração saiu de sua boca. --Ai Jesus! Você está bem? Ela perguntou, com os olhos arregalados. --Sim, o outro cara está em pior estado, eu disse. Original, eu sei. Eu não me incomodei tentando sorrir, não tinha forças para isso de qualquer maneira. Eu manquei até o banheiro e soltei o meu batido corpo, sangrento para baixo no vaso sanitário. Sam estava certo; meu rosto se parecia com hambúrguer. Talvez o outro cara não parecesse pior. Eu puxei a minha camisa e boné. Eu verifiquei minhas costelas em primeiro lugar. Elas haviam começado a pulsar no caminho para casa. Olhando para elas agora, elas pareciam machucadas, mas eu não acho que nada foi quebrado. Pelo menos elas estavam firmes, tanto quanto eu era capaz de tolerar a dor e empurrar sobre elas. Eu sentei lá e percebi que uma coisa era evidente: Emmi não tinha me seguido. Talvez ela estivesse feliz que eu tomei tal surra.

CAPÍTULO 10
EMMI Eu senti como se estivesse paralisada enquanto eu o observava mancar. Ele parecia patético e eu queria ir com ele. Se eu não tivesse conhecimento de onde ele acabou de sair, eu pensaria que ele tinha sofrido um acidente de carro horrível e não deveria mesmo ainda estar vivo. Ele estava usando um boné, que eu nunca vi usar antes, mas eu podia ver sangue coagulado em uma de suas orelhas e seu belo rosto tinha um corte, ou contusão em quase todas as áreas da pele visível. O velho corte acima do olho direito parecia que havia reaberto e estava ainda pior. Foi parcialmente remendado no momento, mas eu podia ver sangue seco em torno das bordas do mesmo, e de onde escorria em sua sobrancelha. Ele estava começando a inchar e eu me perguntei se ele iria mesmo ser capaz de abrir o olho na parte da manhã. Seus lábios cheios estavam rachados e sangrando em vários locais e sua mandíbula estava tão inchada que eu me perguntava se ele ainda tinha todos os dentes. Havia sangue emaranhado no pouco de cabelo que eu podia ver que aparecia fora de seu chapéu e ele estava mancando e curvado como um velho. Eu não poderia imaginar permitir que isso seja feito voluntariamente para si memo, ou fazê-lo a outra pessoa se quer. O que estava levando-o a continuar fazendo isso? Eu tentei me forçar a ficar parada. Seria apenas estranho se eu fosse lá, de repente, voltando para o modo namorada... Não é? Eu não falei com ele em quase uma semana, o que eu diria? Imaginei seu pobre sangrento, rosto machucado de novo, o início roxo escuro para colorir as suas bases orbitais e eu disse-me que, o que eu fizesse ou não neste momento era provavelmente a menor de suas preocupações e deve ser a menor das minhas. Eu tive que ir ver se ele estava bem, ou se ele precisava de alguma ajuda. Independentemente da raiva que eu estava dele, eu não podia deixá-lo ali sozinho assim. Levantei-me e caminhei pelo corredor, a ansiedade encontrando o seu caminho em meu peito. Quando cheguei à porta do banheiro vi que estava a meio caminho aberto. Eu enfiei a cabeça no vão e o vi sentado em cima do vaso sanitário em apenas sua calça de moletom. Ele estava tentando fazer algo para o corte sobre seu olho, mas os nós dos dedos e as costas das mãos estavam tão inchadas, como o resto dele e elas estavam tremendo, muito difícil de segurar a

bandagem. Eu vi quando ela escorregou de sua mão e caiu no chão. Eu não podia aguentar mais. Eu não tinha certeza se ele iria querer isso, mas eu ofereci minha ajuda. Empurrei a porta e ele olhou para mim. Ele estremeceu como se esse simples movimento causasse dor. --Deixe-me ajudar, eu disse a ele. Ele não disse nada; ele apenas ficou lá e me deixou tomar o kit de primeiros socorros fora de suas mãos. Eu usei os cotonetes, molhei dentro do betadine para começar a limpar seus cortes. --Quando terminarmos aqui, precisamos arrumar um bloco de gelo para esse olho. Ele não só foi cortado e ferido, mas estava inchando rapidamente. O efeito disso estava fazendo com que ele parecesse um pouco como o homem elefante. Estava valendo a pena tudo isso para ele? Eu nem sequer sei se ele venceu. Eu tive que perguntar. --Você pelo menos ganhou? Ele tentou sorrir e se encolheu em seu lugar. --É claro, disse ele por entre os lábios inchados. Mesmo batido a uma polpa sangrenta, ele sempre seria meu Braxton arrogante. Eu me ajoelhei no chão ao lado dele e comecei a cuidar dos arranhões e pequenos cortes em seu peito. Limpei-os e coloquei pomada antibiótica, em seguida, uma bandagem. Suas costelas do lado direito estavam cobertas com um hematoma escuro, feio que parecia que já estava ameaçando transformar-se em preto. Toquei-os suavemente com meus dedos e ele empurrou e estremeceu. --Você acha que elas estão quebrados? Perguntei-lhe. Ele olhou para eles e o olhar em seus olhos diziam que ele estava ou bêbado da dor e fadiga ou de ter sua cabeça batida. De qualquer maneira, eu precisava apressar-me para que ele pudesse se deitar. Eu não o queria recebendo novas lesões de desmaiar no banheiro. Quando eu terminei com todas as suas feridas expostas, notei o seu joelho esquerdo. Ele estava mancando quando ele entrou. --E o seu joelho está bem? Perguntei.

Ele só encolheu os ombros ligeiramente. Ele estava observando cada movimento meu, mas não disse uma palavra. Eu tinha que me perguntar o quanto ele estava processando. --Deixe-me vê-lo, - eu disse a ele. Ele levantou os quadris levemente e deixou-me deslizar as calças para baixo. Fiquei contente de ver que ele estava vestindo boxers por baixo. Eu engasguei quando vi seu joelho. Eu olhei para ele. --Vá deitar em sua cama. Você precisa de um bloco de gelo para isso. Vou trazê-lo de volta para você com um pouco de ibuprofeno que vai ajudar com o inchaço e a dor. Eu esperava que ele dissesse, ok ou não, mas em vez disso ele apenas olhou para mim. --Emmi. Eu te amo. Eu sabia que não era a resposta normal ou esperada, mas eu apenas fiquei lá no chão do banheiro e olhei para ele em choque. Meu coração assaltando meu peito e batendo dentro dos meus ouvidos.

Alycia Taylor

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