VIKING TROVÃO / Emmanuelle de Maupassant

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Sonhei que o musgo estava úmido sob meus pés e que as árvores brilhavam. Um urso se aproximou rugindo e eu fiquei aterrorizado, esperando o peso da grande pata no meu pescoço.
Em vez disso, uma mão macia e pálida me ergueu. Uma mulher falou o meu nome e seus olhos serviram de espelho para mim. Ela me deu a pele do urso e eu subi sobre ela, sentindo o seu calor sob mim.

Capítulo 1

Junho, 959 DC

Eu me lembrei do que minha avó me contou.

Se eles vierem me buscar, eu os matarei, ou a mim mesma.

Vilas eram queimadas ao longo da costa, homens assassinados, mulheres estupradas e levadas para os navios. Essas histórias viajavam rápido. Porém, há anos os nórdicos não abordavam tão ao sul.

Eles chegaram antes do amanhecer, logo após uma noite de vento e trovão. O galo ainda não havia cantado e a maioria de nós dormia tranquilamente.

Não havia quem lutasse por nós. Mas que tempo havia para pegar machados ou facas? Os que se levantaram primeiro foram massacrados. Tudo acabou antes mesmo de começar.

Meu marido grunhiu e rolou do colchão. O barulho de seu corpo no chão me trouxe de volta dos meus sonhos com a floresta. Meu sangue sabia, antes mesmo de escutar qualquer choro de medo, que aqueles monstros invasores estavam sobre nós, os homens que estavam de guarda tinham sido mortos.

Nosso valente líder tentou se esconder embaixo da cama. Eles o puxaram de lá, assim como a mim de debaixo dos cobertores, para me deixar ali, descalça e de camisa de dormir.

— Peguem-na! — ele falou, aquele meu marido — Elswyth é jovem e forte. Vocês verão.

Ele rastejava como um verme.

— Peguem o que quiserem.

Os olhos deles já tinham visto a taça e os broches de pedras que usava para prender meus cabelos e meu manto.

— Qualquer coisa — ele implorou, erguendo o rosto trêmulo.

Eles calaram sua voz com uma espada na garganta. O jato carmesim salpicou a bainha de minha roupa, e seus olhos perderam o foco, a boca aberta como se estivesse surpreso. O seu sangue escorria pelo chão, grosso e pegajoso, tocando os dedos dos meus pés.

Eu não tinha voz para lamentar por ele, e nem por mim mesma.

Capítulo 2

Por que eu não nasci um menino? Suas vidas não são como a das irmãs.

Quando eu era jovem, esperava até minha avó cair no sono e corria para desfrutar das brincadeiras junto com eles. Eu capturava coelhos na floresta e pescava trutas no lago. Eu podia escalar tão alto quanto um garoto. Ou ainda mais. Eu preferia cair e quebrar o pescoço a demonstrar o meu medo. Nós acendíamos fogueiras e contávamos histórias.

O que as mulheres faziam?

Você sabe a resposta.

Elas fiavam, teciam, costuravam, ordenhavam cabras, faziam queijos, cuidavam de bebês, cultivavam legumes, cozinhavam.

Eu podia fazer essas coisas. Minha avó via isso. Eu podia fiar e tecer, mas meu coração não estava nessas atividades. Os fios sempre ficavam emaranhados. Eles não queriam seguir o caminho mais fácil.

Mas ela me ensinou outras habilidades: a acender o fogo, não importava o quanto a madeira estivesse úmida; e a encontrar e identificar qualquer planta. Ela fazia medicamentos, minha avó, tinturas para curar o corpo.

Eu nunca fui como as outras moças. Nunca fui convidada a dividir seus segredos.

— Elas são invejosas. — Minha avó dizia, apertando minhas bochechas.

Que estranho que isso fosse verdade, já que eu raramente agradava a mim mesma.

Os meninos podiam nadar no lago. Devia tê-los visto, chutando a luz do Sol enquanto pulavam. Eles desapareciam na água e imergiam renascidos, cabelos pingando, olhos brilhando de excitação. Tudo o que sabiam era ir para o próximo salto. Era a mesma coisa todos os dias, seus corpos cantavam pelo prazer de estarem vivos.

Eu queria tirar minha túnica e pular junto com eles, o ar frio em minha pele, a água gelada ainda mais eletrizante.

Eu desejava fazer o mesmo. O que importava se eu não tivesse um pênis? Eu sempre achei que eram umas coisinhas tão pequena. Embora eles fossem orgulhosos o bastante dos deles: suas lanças, arados ou furadores de pudim. Muitos nomes para aquilo que descansava entre suas pernas.

Quanto a mim, não tinha nome. Seu lugar secreto, minha avó dizia. O que tinha dentro? Nada que eu pudesse ver. Era como uma outra boca, rosa e macia, com sulcos e lisa, como o interior de minhas bochechas, e capaz de segurar meus dedos. Eu deixava minha mão ali, quando eu me deitava em meu catre. Isso me dava algum conforto, embora eu não entendesse para qual propósito servia.

Até meu corpo começar a mudar e eu sentir uma fisgada dentro de mim. Quando toquei entre minhas pernas, meus dedos surgiram sangrentos.

— É uma mulher agora. — Minha avó estava tão satisfeita como eu nunca havia visto antes. Talvez agora ela tivesse esperança de que eu deixasse minhas brincadeiras com os meninos na floresta e voltasse minha atenção aos assuntos femininos.

Eu vi uma vez dois meninos, peito com peito, quadril com quadril, pernas entrelaçadas. Eles pensavam que estavam ocultos, mas eu estava olhando, oculta pelos galhos de uma árvore.

Eu os olhava.

As mãos estavam em seus membros, como se não tivessem apenas um, mas dois, aproveitando as carícias.

Eu me toquei e desejei que eu também tivesse uma lança. Como era fácil de olhar, de esfregar em outro corpo e ter prazer.

Minha avó me contou que meu pai morreu quando os nórdicos vieram. Eles o abriram como fazemos com os porcos, ela disse. Monstros. Estriparam um homem e deixaram suas entranhas fumegando.

Ela se escondeu embaixo da cama com minha mãe, mas não era esse o primeiro lugar que olhavam?

Eles riram quando as encontraram. Fizeram que minha avó servisse um caldo e quando terminaram cada um pegou um turno com minha mãe.

Ela não chorou, minha avó disse. Ela ergueu as saias e se submeteu. Corajosa, alguns poderiam falar. Isso a manteve viva.

Eu nasci quando as neves de janeiro caiam, e não poderia saber qual dos nórdicos seria meu pai. Mas o que isso importava? Eu era meio-monstro. Meio-assassina. Meio-alguma coisa que não pertencia àquele lugar. Porque tinha aquela cor de cabelo e aqueles olhos azuis pálidos. Essas coisas tornam uma pessoa bonita ou feia? Eu cortaria fácil o dourado da minha cabeça.

Quando eu era pequena demais para me lembrar dela, minha mãe teve uma febre e morreu. Minha avó é forte. Foi sua mão que me criou. Sua mão e o olhar atento de minha tia; ela era casada com o chefe de nossa tribo e teve uma filha, Faline, tão escura quanto eu era clara. Eu era velha o suficiente quando minha tia morreu, para que os olhos do viúvo passassem por mim e cobiçassem o que havia sob meu vestido. Homens não podem esconder sua fome, assim como lobos ou ursos.

— Aceite-o como seu marido, — pediu minha avó — você ficará a salvo e terá tudo o que desejar.

Eu aceitei o seu conselho. Ele me pediu que usasse roupas elegantes, para ser admirada. Meu marido era velho o suficiente para ser meu pai, e tinha algo naquilo que me atiçava a curiosidade. Ele devia saber muito mais do que eu. O que eu aprenderia na cama?

Meus dias de escalar árvores e caçar coelhos acabaram, mas havia novas habilidades para aprender, não é? Novos prazeres?

Em nossa primeira noite, eu ri quando vi seu pênis enrugado, minúsculo descansando sobre sua barriga. Ele não me chamou de esposa quando me empurrou. Eu era a prostituta provocadora, a boceta fedorenta. Ele enrolou meus longos cabelos em seu pulso. Uma vez ele tinha admirado o dourado daqueles cachos, chamando-os de fios de girassol. Ele os puxou enquanto jorrava dentro de mim.

Eu não disse nada, e entendi, finalmente, por que minha mãe não tinha chorado.

Capítulo 3

Eu jurei que os mataria, ou a mim mesma, mas não tive chance. O que pode fazer foi suportar, e esperar viver mais um dia. Eu conhecia aquele olhar, de quando tiraram minha roupa.

O primeiro tinha molhado suas mãos no sangue fresco de meu marido, espalhando-o, vermelho, sobre minha barriga e seios. Eles riram ao ver isso. Ele passou sua língua por minha pele, saboreando morte e vida. Isso o excitou, o seu pau não precisou de ajuda para encontrar o caminho.

Eu deitei na cama enquanto eles se revezavam. Que bem teria me feito lutar? Melhor erguer minhas pernas e deixar o caminho fácil para seus prazeres. Aquilo não era mais do que fazia um carneiro ao cobrir as ovelhas, ou um touro o montar numa vaca. Já tinha deitado o suficiente com um homem para saber levá-lo, mas eles eram três.

Eu era nada para eles, e eles, nada para mim. Foram mais vigorosos do que meu marido, com estocadas fortes, rápidas. Eles eram jovens e fortes, claro. Fora isso, vi pouca diferença no ato sexual. Eu era apenas uma bainha para sua espada, um buraco para se esfregarem e conseguirem o seu prazer.

Pensei em minha mãe enquanto estávamos na cama.

Se eles fossem mais velhos, aqueles nórdicos, eu poderia pensar que um deles fosse o meu pai. O destino não fazia essas piadas? Mandar o meu próprio pai para me estuprar seria uma dessas brincadeiras. Eram essas as divagações que passavam em minha mente enquanto eles continuavam com seus atos.

Quando o último derramou sua semente, os outros bateram em suas costas, o cumprimentando.

Foi então que ela entrou. Não um nórdico, mas uma mulher, falando tão diretamente quanto uma mãe com seus filhos levados. Eles ficaram um pouco mais retos, aqueles homens, e ao seu comando, saíram.

Ela se aproximou e estendeu a mão para tocar minha bochecha. Seu rosto era mais velho que o meu, mas era como me olhar em um lago, para o meu próprio reflexo. Seu cabelo, seus olhos, o formato de seu nariz e alguma coisa em seus lábios. Eu via outra parte de mim mesma, outra eu, nascida em outra pele.

E então ela falou, e embora suas palavras fossem estranhas, eu entendi.

— Eu sou Helka, — ela me disse — Eu vou te ajudar agora, e você me ajudará.

Capítulo 4

Oque eu posso dizer sobre aquele dia, quando tudo em mim chorava, por maridos, irmãos e filhos mortos? Toda família, ao que parecia, tinha perdido alguém querido. Derramei minhas próprias lágrimas, assumindo a aparência de uma viúva em luto, embora meus soluços não fossem por meu marido.

Eu não o amava. Ele era menos que um porco ou um bode para mim: indigno de ser chamado de homem, muito menos de chefe de nossa aldeia.

Minhas lágrimas eram mais para os meninos com quem passei a minha infância. Alguns sofreram ferimentos, outros foram enviados para a próxima vida: Daegal, Nerian e Algar.

E quantas mulheres foram dobradas sobre suas mesas ou presas a sua cama, enquanto aqueles convidados indesejáveis se colocavam à vontade? Elas pediram que suas crianças escondessem seu rosto, ou se virassem para o muro, para que não vissem?

Antes que os nórdicos chegassem minha avó tinha ficado de cama, com dor em suas pernas, e graças ao Senhor, eles a deixaram lá. Foi uma benção, ela permaneceu ignorante de muito do que aconteceu.

Os estranhos partiriam com certeza, assim que tivessem o que precisavam. Não tinham razão para ficar.

— Nós queremos ir. — Helka virou seus olhos tão meus para mim — Estávamos no mar quando a tempestade chegou. Os outros barcos tentaram continuar, mas o vento nos jogou aqui e rasgou nossas velas. Nossos remos também, alguns estão quebrados.

Se nós os ajudássemos, eles partiriam.

Eu era a viúva do chefe. O que eu poderia fazer além de pedir que consertassem aqueles navios? Fazer com que eles se apressassem e mandá-los seguir seu caminho. Eles eram fortes demais para lutarmos.

Os nórdicos, depois de se assegurarem que nenhum homem ou mulher, estaria inclinado a qualquer coisa que não se submeter, comeram, dormiram e pilharam tudo o que tivesse valor. Eu os achei brutais, seu linguajar áspero em meu ouvido.

Os cabelos da maioria eram longos, trançados como os de uma mulher, mas os seus corpos eram de homens, altos, largos e fortes. Não temia perfurar você com os olhares.

Eu me peguei olhando, os músculos sob seus casacos e peles, o tamanho de suas mãos. Aquelas mãos que tinham deslizado sob minhas nádegas para me segurar nas estocadas de luxúria.

Havia um, mais alto do que os outros, quase um gigante, com uma longa cicatriz na bochecha, usando as pinturas verdes e azuis na pele de seus braços e pescoço. Eirik, eu escutei quando o chamaram. Ele pegou o filho do ferreiro pelo pescoço e o sacudiu como a uma boneca. Parou só quando Helka discutiu com ele.

Ele riu, mas parou de atormentar o pobre Grindan.

Assim como os outros, ele a respeitava.

Seriam eles casados? Eu pensei. Esse seria um relacionamento como nenhum que eu tivesse visto.

Capítulo 5

—Venha, Elswyth — disse Helka.

Nossas mulheres estenderam as velas do barco e começaram a preparar tripas de ovelhas para repará-las. Os nórdicos fariam seus próprios remos.

— Nos levará para sua floresta? — ela pediu. — Mostre-me onde encontrar a madeira mais dura.

Eles precisavam de carvalho, que era mais forte, e eu os conduzi, a Helka e dez de seus homens do Norte. Eu conhecia os segredos da floresta melhor do que a maioria.

Levei-os pela campina, enquanto os olhos das mulheres da aldeia estavam nas minhas costas. Elas tinham inveja de mim, sem dúvida, por ser a esposa do chefe. Sempre pensei em me destacar, tendo satisfação em me fazer diferente. Agora, suspeitavam de mim. Eu era muito prestativa, apaziguadora demais; os nórdicos eram nossos inimigos, afinal.

— Como você fala nossa língua? — perguntei assim que entramos na primeira sombra das árvores. Minha curiosidade era grande demais para manter silêncio.

— Nosso pai veio aqui, muitos anos atrás, quando Eirik e eu éramos pequenos. Ele levou escravos, que viviam conosco.

Ela falava em escravidão tão facilmente. Era como se fizesse uma observação sobre a gordura de uma porca, ou o amadurecimento da cevada.

— Eirik e eu riamos de suas palavras estranhas. Nós queríamos aprender. Era um jogo. Quando conversávamos em segredo, sem querer que nossa mãe soubesse o que falávamos, usávamos essas outras palavras.

— Então ele é seu irmão, o Eirik? — eu perguntei. — E não o seu marido?

— Ha! — ela riu daquilo, me batendo com tanta força nas costas que eu quase cai pela pancada.

— Como se eu fosse me casar com ele! Ele me leva a loucura o tempo todo.

Nós andamos em silêncio por um momento, eu os guiando para evitar os lugares onde os espinhos eram mais grossos. Era cedo demais para frutas. Só os espinhos eram abundantes.

Quando ela falou novamente, a voz era baixa.

— Eu era casada, meu marido está em Valhala agora. Casarei novamente, quando meu corpo e mente desejarem.

Ela parou de andar, tocou o meu braço e então disse: — Eu sinto muito, por seu marido, por sua morte. Eu entendo um pouco sobre o que deve estar sentindo.

Minha réplica saiu de minha boca antes que eu pudesse segurar. Todo o ressentimento que eu sentia sobre ele.

— Eu não sinto. Eu temia a cama dele. Ele não era um homem. Era como os vermes do celeiro. Eu estou feliz que esteja morto.

Cuspi as palavras, eu as vomitei como se fossem veneno. O suor formigou em minha testa. Eu mantive esse ódio dentro de mim por tempo demais.

Olhei nervosamente, como se esperasse que os nórdicos se voltassem contra mim com raiva. Que tipo de esposa era eu, para falar assim de meu marido?

O primeiro apoiou a mão no machado. Claro, ele pensou que minha fúria se dirigia à Helka.

Ela balançou a cabeça para ele, e colocou sua mão em meu ombro, como se quisesse me acalmar.

— Temos muitas qualidades de animais dentro de nós. Ser humano é ser animal, o que quer que isso signifique. Astuto como raposa, corajoso como uma águia ou confiável como um touro, cada homem tem seu espírito animal. Nossa fylgja acompanha-nos pela vida, é aquela parte de nós que é mais animal do que humana.

Esse era um pensamento que nunca havia me ocorrido. Nosso povo seguia a fé cristã, como os monges haviam ensinado. Eles diziam que estávamos acima dos animais, feitos à imagem de Deus. Era algo que eu tentava acreditar, mas não conseguia deixar de me sentir próxima aos animais dos campos, florestas e lagos, mais próxima a eles do que de qualquer homem que eu tenha conhecido.

— Quando um bebê nasce, seu espírito animal vem encontrá-lo, acompanhá-lo. Minha mão me disse que, no dia do meu nascimento, uma coruja entrou no quarto voando e posou no pé da cama. Ela não deixava que ninguém a tirasse de lá. Ficou uma hora e depois voou para longe.

Uma história estranha, mas havia algo de coruja nela, de verdade. Eu me perguntei se havia uma coruja em algum lugar das árvores, nos observando naquele momento.

Helka pegou uma pedra e uma folha no chão.

— Até isso tem conhecimento e vida, porque os deuses estão nelas. Freya está no solo e nas árvores, assim como Thor está no trovão. Sabemos que Odin e seus irmãos moldaram o mundo, mas ele é remodelado todos os dias por nós. Todos desempenhamos nosso papel.

Isso é só uma pedra, eu pensei, é só uma folha. Eu sou uma cristã. Lembrei a mim mesma, acredito em um Deus único, que fez o mundo, o sol, a lua e as estrelas, e que vê a escuridão em seu coração, assim como o bem. Ou pelo menos, era o que eu tinha escutado.

— A árvore percebe o mundo como eu? Não sei, mas ela e eu compartilhamos esse mundo — disse Helka. — Talvez possamos não conhecer a nós mesmos, mas podemos imaginar como os outros seres nos veem, não apenas os homens, mas os animais, o solo, o mar e as montanhas.

Helka me falou mais, enquanto andávamos, sobre como seus deuses criaram o mundo. Como eles continuavam a viver como parte disso, desde o menor grão de areia ou uma gota de água. Ela me falou também de trolls e anões, gigantes de gelo e gigantes da tempestade, serpentes do mar e feiticeiros.

Minha avó tinha me entretido com contos sobre elfos e dragões quando eu era pequena, sobre o sacrifício dos velhos deuses e dos velhos costumes, da mesma forma que avó deles lhes contara. Mas eram apenas histórias. Eu sabia que não existiam gigantes na floresta, ou qualquer outra criatura mágica. Nem acreditava em mágica, ou que oferecer sangue humano faria crescer plantações melhores. Acredito, basicamente, somente no que os meus olhos podem ver.

De qualquer forma, como Helka era uma contadora de histórias, quase me arrependi quando finalmente chegamos a um lugar onde a tempestade derrubara alguns galhos de carvalho.

Enquanto eles escolhiam os melhores em tamanho e circunferência para podermos voltar, me inclinei e colhi um Chapéu da Morte que crescia em uma casca podre.

Ninguém viu.

Capítulo 6

Os nórdicos tinham apetite, e não apenas por comida. Havia muita coisa por ali para colocarem os olhos, para seus estômagos e pênis. Eles nos faziam cozinhar para eles, e servir banquetes no salão principal. Os homens que sobreviveram eram mantidos em celeiros, vigiados, e as mulheres mais velhas eram enviadas para dormir em casa. Eram as mais jovens que eles queriam, para servir sua cerveja e garantir uma noite de diversão.

Alguns deles passaram a tarde esculpindo os novos remos, contando piadas uns para os outros enquanto trabalhavam. Isso parecia incongruente, todas aquelas risadas, considerando os eventos que deram início ao dia. Enquanto eu estava na floresta, acenderam uma fogueira e empilharam os cadáveres nela. Era verão, então não podiam ser deixados ali, e os nórdicos não tinham tempo, ou respeito, para qualquer ritual fúnebre.

Com as mães ocupadas em suas tarefas, as crianças espiavam por entre os dedos os homens esculpirem animais da madeira que coletamos. Pequenas mãos se estendiam timidamente para recebê-los.

Eles eram hábeis, esses nórdicos. Era só olhar os seus barcos para entender isso. Eu me perguntei qual desses homens teria esculpido a cabeça de dragão que ficava a frente do barco, com olhos esbugalhados e dentes a mostra.

Helka me aconselhou a ficar em meu quarto. O corpo de meu marido havia sido removido, o seu sangue limpo de uma forma desajeitada. Eu esfreguei o resto com trapos, enquanto ouvia o rugido no salão, os gritos das mulheres conforme os nórdicos colocavam suas mãos sobre elas. Sua luxúria foi acentuada pela cerveja e seu sangue aquecido sem qualquer razão. Uma mesa não era apenas para comer, mas também para foder, e para isso servia qualquer mulher ao alcance de um braço.

O pensamento era aterrorizante, embora essas imagens em minha mente mexeram comigo. Fiquei vermelha de vergonha, embora estivesse sozinha, sem ninguém que me condenasse.

Tateei o cogumelo em meu bolso. Como seria fácil colocar no cozido servido aos nórdicos. Um Chapéu da Morte tinha veneno suficiente para matar dez homens, para incapacitar todos.

Porém não fiz isso. Mantive aquilo escondido. O que eu estava pensando? Me arrependia agora.

A noite já havia começado a algum tempo quando ele veio atrás de mim, o nórdico Eirik, cambaleando por minha porta, com um ar embriagado.

Quando ele me segurou pelo braço, eu mordi o seu pulso, mas ele me jogou facilmente por cima do ombro, como se eu fosse um faisão, ou uma lebre.

Olhar para ele me encheu de ódio, mas de algo mais também. Uma fisgada estranha passava por meu corpo e acelerava o meu pulso; medo e emoção em igual medida.

— Junte-se a nós — declarou ele. — Beba conosco.

Não foi para a cama que ele me carregou, mas para o salão, parando no caminho para se aliviar, urinando na lama. Ele cantava enquanto a urina respingava, alguma canção de seu povo. Seu ombro se moveu desajeitadamente sob meu estômago e eu desejei que ele se apressasse, então ele poderia me deixar descer dali, apesar de estar cautelosa sobre o que poderia acontecer.

Houve gritos de cumprimento quando entramos, e Eirik desfilou comigo, ainda pendurada em seu ombro. Helka, em pé, ruborizou e me deu um sorriso de desculpas, e ele me colocou na cadeira que ela tinha ocupado. Aparentemente até a influência dela tinha seu limite. Sussurrou algo no ouvido do irmão e ele assentiu, antes que ela saísse. Lá se ia a amizade dela, se era isso que começávamos a partilhar. Ela era tão ruim quanto qualquer um deles.

Eirik me deu sua taça e gesticulou para que eu bebesse. Eu deveria jogar isso na cara dele, mas estava sedenta. Ele me olhou enquanto eu virava o conteúdo do copo, segurando a minha trança de cabelos dourados, acariciando o seu comprimento com aprovação.

Desatou o tecido que prendia sua extremidade e desenrolou os fios, deixando minha cabeleira livre.

— Levante — pediu Eirik — dance para nós.

Ele gesticulou, empurrando embaixo de meu cotovelo, mas me recusei a me mover. Eu não era uma boba da corte para entretê-los. Impaciente, ele me levantou pela cintura e me sentou onde antes repousava um prato. Eu lhe dei um tapa, um bom golpe na cara que deveria ter doido. Seus homens riram ainda mais ao ver isso, e ainda que estivesse com medo, fiquei emocionada com a minha própria coragem. O que quer que acontecesse, eu não ia simplesmente deitar e abrir minhas pernas dessa vez.

Seu olhar ficou duro por um momento, mas logo voltou a ser indulgente e divertido.

Ele mandou que a taça fosse reabastecida e a ergueu em um brinde, falando em sua própria língua, para o restante do salão. As palavras não tinham significado para mim, mas eram claramente a meu respeito, e sua declaração fez se erguer um coro poderoso e muitas batidas com os pés.

Com os olhos brilhando, ele se aproximou de onde eu estava sentada, na beira da mesa. Quando ele começou a abrir as calças, ergui o meu joelho, dando um belo golpe em suas partes sensíveis. Com isso houve mais aplausos, mas, dessa vez, eu sabia que eram para mim. Pulei da mesa e peguei a taça de Eirik, erguendo-a para que fosse reabastecida, reivindicando a minha própria vitória. Se eu me mostrasse uma pessoa destemida, não mereceria seu respeito?

Foi Faline quem se aproximou, minha própria prima, a única filha do meu recém falecido marido. Eu não a via desde aquela manhã e tinha notado que ela, entre todas as mulheres, era a mais calma. Ela não tinha lágrimas por seu pai e eu me perguntei se os rumores eram verdadeiros, sobre ele a visitar, antes que o meu corpo se tornasse dele. Eu ouvi minha tia e minha avó sussurrando sobre isso, há muito tempo.

O corpete de Faline estava desatado, seus seios meio expostos por cima dele, o tecido de sua camisa rasgado. Eu podia adivinhar como suas horas anteriores tinham sido gastas. Seus olhos estavam tão selvagens quanto seus cabelos, escuros e perigosos. Ela encheu minha taça e depois largou a jarra.

Subiu, com os pés descalços, sobre a mesa comprida do centro do salão e começou a balançar os quadris, o tempo todo encarando Eirik, que havia se recostado na cadeira, o rosto vermelho de irritação.

Faline nunca havia se casado. Ela foi prometida a alguém importante, de uma das aldeias de guarnição sob o comando de seu pai. Inconvenientemente, seu prometido teve uma queda fatal do cavalo uma semana antes do casamento. Seu pai, meu marido, foi obrigado a voltar ao planejamento, mas nenhum pretendente rico ou influente o suficiente foi encontrado para o acordo.

Ainda assim, Faline se movia como uma mulher familiarizada com o leito conjugal. Ela levantava a saia conforme dançava, aproximando-se cada vez mais de Eirik, até chegar a menos de um braço de onde estávamos sentados.

Ela se abaixou, dobrando os joelhos e sentando-se sobre as ancas, as saias jogadas para o lado para se expor. Seus pelos grossos e ondulados, e sua boceta vermelha, aberta e molhada. Ela a abriu com os dedos, convidando-a a olhar e ver a mancha salgada dos homens que já haviam entrado nela.

Eu nunca tinha visto o que havia dentro de outra mulher, nem mesmo no parto. Eram as mulheres mais velhas que ajudavam com esse tipo de coisas, não eu.

A expressão de Eirik dizia tudo. Que homem não teria caído no feitiço dela?

Ele se levantou, deixando as calças caírem no chão, exibindo o seu pênis, totalmente ereto, com a ponta brilhante. Combinava com o tamanho dele, gigante em estatura e com uma lança entre as pernas. Sem dúvida, ele estava orgulhoso disso, pois se empinou ainda mais, o que provocou mais uma onda de alegria entre os homens ao nosso redor. Houve muitas pancadas na mesa, e as serviçais foram chamadas a completar as taças, que estavam novamente secas.

Eirik liberou a mesa a sua frente e convidou Faline a se aproximar, com uma mão já em seu membro, se acariciando.

Recuei, empurrando minha cadeira para o mais longe que pude, horrorizada com a ousadia dela. Quando ela se inclinou, olhou diretamente para mim e eu percebi que era um olhar de triunfo. Era como se eu fosse sua rival e ela tivesse conquistado uma vitória sobre mim.

Eu sempre soube de sua antipatia, do seu ciúme pela atenção que eu recebia. Quando criança ela costumava se juntar a nós, na floresta, querendo compartilhar de nossa liberdade. Ela não era bem vinda. Era a filha do chefe e ninguém queria incorrer em sua ira. Sempre a mandavam de volta, para cuidar da roca e do tear.

Agora ela estava livre, ou talvez pensasse assim. Livre para receber a atenção que eu rejeitei.

Enquanto Eirik a segurava pela cintura, envolveu-o com suas pernas. Ele a puxou para frente, de modo que suas nádegas ficassem na beirada da mesa.

Mais uma vez me peguei olhando para onde deveria ter afastado o meu olhar. Eu assisti quando o nórdico empurrou o seu pênis avermelhado nela, com um movimento rápido. Ela gritou de dor, pensei, sacudida por aquele membro. Então, ele tirou lentamente e eu não consegui manter meus olhos naquilo, aquela coisa roxa, cheia de veias e pegajosa que emergia do meio das pernas de Faline.

Ele mergulhou de novo e passou os braços mais apertados a seu redor, segurando-a com força pela virilha. Ela gritou e gemeu ao recebê-lo, mas qualquer desconforto que sentia parecia estar temperado pelo próprio prazer.

Quando ela arqueou as costas, seus seios foram libertados em toda sua plenitude do confinamento de seu corpete. Eirik soltou um uivo de lobo e sorriu para a sala, como se estivesse se apresentando para aqueles homens que os observavam. Ele mergulhou mais forte, e quando deu o impulso os seios dela tremeram perto dele. Ele baixou sua boca até sua carne, abrindo-se ao redor do mamilo, levantando-o primeiro entre os lábios e depois com os dentes, puxando-os enquanto fazia três movimentos bem rápidos, um após o outro.

Faline gritou mais uma vez, seus cabelos caindo em volta dela, sua garganta exposta.

Eirik riu, o som veio do fundo de seu peito, e fechou os lábios mais uma vez em seu mamilo, esfregando sua barba áspera na pele que eu sabia ser macia.

Faline pegou sua cabeça em suas mãos e o segurou ali, como um bebê sugando o seu peito, seus dedos enfiados em seus cabelos compridos.

Sua pélvis, inclinada para cima, se chocou contra a dele, como se ela estivesse atormentada e apenas com ele a fodendo, naquele ato animal, observado por todos os nórdicos presentes, se acalmaria.

Eirik examinou a sala, fazendo contato visual com os homens a seu redor, e então começou a levar a sério, suas nádegas se contraindo e relaxando enquanto ele travava uma guerra entre as pernas de Faline.

Os gritos eram ensurdecedores quando ele começou a acelerar, mais rápido agora, com a respiração presa. Ele a segurou, ele a empalou, deixando-a sentir toda a força de seu pênis.

Seus gritos se tornaram um lamento agudo, pontuado por suspiros, como o de uma criatura presa em uma armadilha, mas sem vontade de escapar. As mãos dela apertavam os seus braços musculosos, para se firmar.

Eirik deu um rugido em seu impulso final, e teve em troca um grito de Faline, que caiu para trás, flácida, sobre a mesa, quando ele a soltou.

Ele jogou a cabeça para trás e deu outro rugido, quando deslizou para fora dela. No chão havia um machado, que ele pegou e ergueu sobre a cabeça, soltando um grito de guerra que tomou o lugar, com os homens gritando com ele enquanto ele balançava a arma no ar.

Foi só então que ele se virou para mim, como se tivesse se esquecido que eu estava lá. Senti horror, pensando se ele me atacaria com a lâmina em um movimento rápido sobre minha cabeça, por diversão ou algum tipo de fúria. Eu não conseguia ler a expressão de seu rosto. Era um desejo demente, como se a loucura tivesse tomado conta dele.

Olhar para mim deve tê-lo divertido, pois ele jogou a cabeça para trás, soltou um uivo de lobo novamente e riu.

Faline ainda estava sobre a mesa, ofegante pelo esforço e exaustão. Um oceano a havia inundado, e ela não tinha mais condições de combatê-lo do que uma pedra erguida contra as ondas da maré.

Capítulo 7

Eirik pegou sua taça e bebeu todo o conteúdo, limpando a boca com a manga de sua camisa.

Seu pênis tinha diminuído um pouco de tamanho, mas continuava em um estado de excitação, apontado para mim. Ele o agarrou pela base, onde os cabelos dourados se encontravam com aquele cabo, e o puxou duas vezes, em encorajamento.

Olhou para mim e o salão ficou mais silencioso. Sem olhar, eu sabia que todos estavam prestando atenção em nós, em mim.

— Na sua boca.

O sotaque de Eirik era rascante, com as vogais mais longas do que as de Helka, mas não tinha como não entender o significado.

Ele se aproximou, a ponta do pau quase descansando em meus lábios. Eu estava enojada, e ao mesmo tempo havia calor entre minhas pernas com o simples pensamento dele em mim, na minha boca, em minha boceta.

Ele se inclinou para frente, cutucando o meu lábio inferior, mas não se moveu mais, esperando. Abri minha boca um pouco, tirei minha língua para provar a umidade que ali estava.

Foi todo o incentivo que ele precisou. Fechei os olhos quando a cabeça lisa e molhada entrou. Ele se movia para frente e para trás, gentilmente, como se testasse qual era meu limite.

Eu me preparei, esperando que sua mão puxasse minha cabeça e seu pênis entrasse com força em minha garganta. O que lhe importaria se eu engasgasse, se eu não conseguisse respirar?

Mas ele não o fez.

Ele soltou outro longo e ressoante uivo, como um lobo adorando a Lua que brilhava no céu, e se retirou.

Quando abri os olhos, vi que ele estava vestindo as calças.

Ele me pegou com uma mão e Faline com a outra, e nos levou pela multidão que zombava, aplaudia e se divertia. Seus homens, estimulados com o desempenho de Eirik, começaram novamente a atacar, agarrando as moças que serviam pelos quadris, levantando as saias, dobrando-as para receber o que estava vindo indo para elas.

Tentei puxar minha mão, mas seu aperto era forte. Eu não sou sua rameira, pensei, não estou aqui para o seu prazer.

A cada passo, meu coração batia mais rápido.

Capítulo 8

Quando saímos do salão, a lua estava alta, iluminando as nuvens escuras. Ouvimos um inconfundível trovão se aproximando, ainda à distância, e pequenos raios de luz.

De uma das cabanas vinha o lamento de um bebê. Sua mãe, eu supunha, estava servindo aos nórdicos. Os braços de outra pessoa confortariam o pequeno: os de uma mulher velha demais para despertar a luxúria daqueles homens.

Meu quarto estava como sempre, a cama confortável coberta por peles, mais algumas espalhadas pelo chão. Eirik fechou a porta atrás de nós e a trancou.

As brasas do fogo tinham diminuído sua intensidade. Inclinei-me para atiça-las, soprando suavemente, mexendo com galhos e palha.

Minhas mãos tremiam enquanto eu trabalhava, sabendo o que certamente me esperava. Eu sabia que deveria desejar que tudo acabasse logo, que deveria pensar só em suportar, mas uma chama ardia dentro de mim tão quente quanto aquela que crescia na lareira.

Embora pudéssemos ouvir a folia dos nórdicos, aquele quarto parecia silencioso, exceto pelo estalar do fogo.

Ficamos em pé, Faline e eu, e ele nos olhou, sombrio. Então ele começou a tirar a roupa, primeiro o gibão de peles, o colete de couro, a camisa.

Eu vi o poder de seu corpo. Sua cabeça quase tocava o teto, seus ombros tinham o dobro do tamanho da maioria dos homens. Seu abdômen era duro, musculoso. O mais impressionante de tudo era que a parte superior de seu corpo era repleta de padrões azuis-esverdeados escuros, entrelaçados, cobrindo inteiramente os braços, como se ele usasse uma camisa na pele. Os desenhos se estendiam pela parte superior do peito e continuavam até o pescoço.

Nunca vi uma coisa dessas, um homem desses.

Ele sorriu quando me viu olhar, o seu pau dando um pequeno impulso. Quando ele riu, não foi como antes, para pedir a aprovação da multidão, mas para sua própria diversão.

Faline não perdeu tempo. Com um movimento de cabeça, se despiu e subiu em minha cama, puxando as peles macias para o pescoço. Havia malícia e travessura em seu olhar.

Lá fora, o trovão soou mais próximo, e quando Eirik falou, era como se sua voz fosse uma continuação daquela ressonância.

— Aqui.

Fui atraída para ele, pela força de seu corpo e o poder que ele emanava.

Uma vez próxima o suficiente, seus dedos puxaram os laços de minha roupa, hábeis, apesar do tamanho. Uma a uma as peças caíram ou foram puxadas por minha cabeça.

Estremeci em minha nudez, sentindo o toque de seus olhos sobre mim, vagando por meu corpo e a proximidade do corpo dele.

Meu marido era um amante superficial, interessado apenas na própria satisfação e em não me fazer bater a cabeça enquanto entrava em mim. Além disso, seu desempenho era rápido, acabava logo que começava.

Minha avó dizia que eu tinha que ser paciente. O amor crescia com o tempo e, com ele, o prazer, mas isso não aconteceu.

Eu amava um cachorro que pegamos desde filhote, e as ovelhas das quais cuidara numa primavera, quando foram abandonadas pela mãe. Eu sentia mais por aqueles animais do que por qualquer homem.

Eu ouvia as meninas conversando sobre os garotos de quem mais gostavam, da urgência de seus beijos, de seu próprio desejo em corresponder. Não senti nada parecido com um homem, ou, com certeza, não por meu marido.

Quanto a esse nórdico, sua arrogância era insuportável. Mesmo assim, eu queimava por ele.

Ajoelhou-se, pressionando a boca primeiro em um seio e depois no outro, prendendo não apenas o mamilo, mas todo o orbe com sua boca. Sua língua quente trabalhava com os dentes para puxar e provocar, enviando espasmos para a minha boceta. Suas mãos agarraram minhas nádegas e senti mais uma onda de desejo. Seus guerreiros tinham estuprado, roubado, e mesmo assim eu só podia pensar na minha necessidade de senti-lo dentro de mim.

E então ele me ergueu em seus braços para me levar até a cama, afastando minhas pernas. Seu pênis apontava para cima, suas bolas grandes, pesadas. Os músculos do meu sexo se contraíram em antecipação.

Eu nem me lembrei de Faline, mas agora sentia suas mãos em meus ombros, me puxando mais para cima. Eu lutei, indignada, mas ela me prendeu pela parte superior do braço, colocando o seu peso sobre mim.

Aa pernas de Faline estavam abertas atrás de minha cabeça, de modo que eu sentia o cheiro azedo dela.

Ela trocou um olhar com Eirik, de conhecimento, de encorajamento. Gostasse ou não, ela era a terceira em minha cama e aceitava o seu papel.

Eu esperava que Eirik metesse em mim, que começasse o que diabos ele queria. Eu conhecia o ato sexual bem o suficiente. Em vez disso, ele levou a sua boca ansiosa em direção ao meu quadril.

Eu nunca senti a língua de um homem dentro de mim. Eu tentei me afastar, mas ele me segurou forte. Sua risada zumbiu contra o meu sexo, e então ele passou a língua por todo o comprimento da fenda, encontrando o botão que eu pressionava quando me deitava, no silêncio da noite.

Suspirei com desejo, envolvendo sua cabeça com minhas pernas, puxando-o mais para baixo, mais próximo. Sua língua me deu mais prazer do que o membro do meu marido já havia feito.

Que coisa estranha para um homem fazer, pensei. Que prazer deve ter nisso para ele?

Deve ter algum prazer, pois sua boca me devorava com a voracidade que um lobo devora um ganso, com penas e tudo. E eu, a gansa, estava muito disposta a ser devorada.

Quando ele ergueu o rosto vi algo mais sombrio: o desejo de saciar sua luxúria.

Mantendo os meus quadris levantados no ar, ele alinhou o seu pau com a minha umidade, segurando firme sob minhas nádegas. Senti o primeiro empurrão de sua cabeça inchada e então ele entrou, suave e fácil como uma faca na manteiga fresca.

Olhei para cima e vi Faline observando Eirik, olhando as longas investidas, cada uma delas me arrancando um gemido em resposta, daquela nova voz que estava crescendo dentro de mim, atiçada pelo corpo desse homem.

Ela olhou para meu rosto e sua expressão parecia ao mesmo tempo divertida e cheia de desprezo, encantada por me ver reduzida, tomada, contrariada, mas ressentida por eu sentir prazer com aquilo, pensei.

Um relâmpago estalou diretamente acima de nós, tão brilhante que iluminou a área ao redor da porta. O estrondo profundo e ressoante dos trovões encheu a sala.

— Thor está nos observando — suspirou Eirik. Bateu seu martelo no céu para que todos ouvissem.

Ele enterrou o pau em mim mais uma vez.

— Ouça Thor! Ele aprova nossa união.

Eu me abri para ele, sua cintura me esticando docemente enquanto deslizava profundamente. Seus impulsos me tomavam, ele se movia e atingia todos os pontos, pressionando onde eu mais precisava. Seu abdômen era flexionado a cada golpe e ele estava quase urrando, enviando seu pau a um impulso final de uma pulsante vitória, me enchendo com sua semente.

Minha voz começou a se erguer quando eu me aproximei de um lugar de dor e prazeres abrasadores. Não pude me afastar do calor que vinha de seus ossos, irradiando por minha pele. E então, eu não estava mais na sala, mas sim fora de meu corpo, vendo uma luz branca.

Jogando a cabeça para trás, Eirik deu um uivo triplo de lobo e começou a rir.

Deitei-me ofegante, zonza, o mundo renascia.

Capítulo 9

Eu dormi bem, levantei muito cedo para urinar e beber água. Voltando à cama, olhei para eles, Eirik e Faline, com um braço cobrindo o rosto e os cabelos escuros caídos sobre o peito. Em repouso ela parecia mais jovem, o rosto sem a carranca habitual. Ambos dormiam tão pacificamente, como se nossas paixões tivessem sido apenas um sonho.

Descansei quando Faline cobrou sua vez, persuadindo Eirik a voltar à rigidez com a boca e com as mãos. Ela o cavalgou em pleno abandono. Os gemidos dele a estimularam, até que ela estava quase gritando de alegria e apertando suas nádegas sobre ele. Eu conseguia ler os ritmos de suas convulsões.

Já tinha visto muitas facetas dela, da fúria ao desprezo, ciúmes e irritação, mas esse lado dela, sua natureza sexual, não me era familiar. Gostaria de saber se minha própria expressão de êxtase fora igual.

Eirik ficou quieto entre nós, de frente para mim, com Faline enrolado em suas costas. Fiquei emocionada ao tocar o seu peito e os músculos tensos de seu abdômen. Eu acariciei o cabelo de sua virilha e prendi minha mão sobre a base de seu pênis, sentindo-o crescer novamente em minha mão, tão grosso que meus dedos mal conseguiam envolvê-lo.

Eu movi minha perna pela dele, abrindo-me novamente, tão escorregadia com o seu sêmen e o meu desejo, tocando a cabeça do pênis com meus grandes lábios. Eu aliviei minha agonia naquele comprimento, reivindicando meu próprio prazer. Meu corpo despertou para o conhecimento do desejo sexual, da realização.

Sua mão encontrou o meu peito, colocando-o em sua boca, chupando enquanto eu movia os quadris. Cada mordida suava e passada de sua língua faziam com que eu o apertasse mais dentro de mim, com a passagem estreita que o envolvia.

Eu lutei para controlar minha respiração e ouvi a mesma irregularidade na dele.

Enquanto isso, Faline me olhou por cima do ombro de Eirik, com os olhos brilhando sombriamente. As mãos dela pareciam trabalhar nas nádegas dele, amassando, acariciando. Eu achei que ela colocou os dedos entre elas quando ele se moveu dentro de mim. Ela mordeu o lábio ao ouvi-lo ofegar, e empurrou o dedo com mais força.

Estava frio para ficar sem roupa, o fogo já tinha se extinguido há muito tempo. Voltei para calor de nossos corpos, o cheiro forte de sexo sob as peles.

Minha mão se estendeu para tocar o corpo de Eirik mais uma vez.

Capítulo 10

Quando acordei, era Helka que estava em pé, me olhando. Faline e Eirik tinham sumido. Eu estava sozinha na cama.

Ela tocou o meu ombro e sua testa franziu de preocupação. — Sem dor?

Eu não tive, mesmo nos primeiros dias de casamento com meu marido, em um único dia, um volume tão grande de sexo. Havia uma sensação maçante entre minhas pernas, mas era mais desconforto que dor. Quando os três nórdicos me atacaram, tentei relaxar o corpo. Eu aprendi isso muito bem durante o meu casamento. Resistir, ter medo da dor, provavelmente a causaria.

Pensei em Eirik, em sua boca, seu pênis. Eu não sabia que poderia apreciar o ato, assim como um homem. Eu não tinha ilusões de amor. Foi o corpo de Eirik que me deu prazer, nada mais. Sem dúvida, ele teve muitas mulheres e estaria entre as pernas de outra pessoa hoje à noite.

Helka sentou-se a meu lado. — Eu disse a ele para não a machucar.

Eu lembrei dela sussurrando em seu ouvido. Seu sorriso de desculpas. Dei de ombros e desviei o olhar. Eu estava brava com ela

— E quanto as outras mulheres? Vá e fale com elas.

Ela suspirou. — Homens são homens. Eles gostam desse esporte. Eu não posso mudá-los.

Percebi então que ela tinha levado uma tina e que o fogo estava aceso.

— A água está quente. — Ela disse.

Meu corpo deu as boas-vindas ao calor. Eu encostei, deixando a água cobrir meus ombros. Helka sentou-se em um tapete, tentando me envolver em uma conversa.

Apesar de sua gentileza, eu não sentia mais que podia confiar nela. Qualquer que fosse o prazer que eu tivera com seu irmão, não vi nenhuma ação por parte dela para detê-lo. O comportamento de seus homens não era melhor do que o de animais, e ela não os impedia.

— Quantas vilas mais vocês saquearam? — perguntei — e quantos vocês mataram? Quantas mulheres foram tomadas contra sua vontade? Vocês nos colocarão nos barcos quando se forem para que sejamos seus escravos?

Eu sabia que os nórdicos pegariam o que quisessem quando suas velas fossem consertadas.

Helka baixou os olhos sem dar respostas.

— Eu não quero ir com vocês — eu disse, sentando e cuspindo as palavras. — Não quero ser escrava de ninguém.

Helka olhou para cima.

— E se você pertencer a Eirik? — ela perguntou.

Eu a encarei.

— Pertencer a ele não é pouca coisa — continuou ela. — Ele é... — Ela procurou a palavra certa — Ele é respeitado. Um guerreiro. Ele pode derrotar qualquer homem. Com ele você teria uma posição. Nunca seria apenas escrava. Seria sua companheira na cama, mas mais que isso. Você teria suas crianças.

— E quantas companheiras de cama ele tem? — eu respondi, ríspida — Estou surpresa que haja espaço para outra. Todos os homens são iguais? O sangue de meu marido mancha o chão de nosso quarto, eu não consigo derramar lágrimas por ele, e mesmo assim ele nunca trouxe outra mulher para nosso leito matrimonial enquanto ele ainda estava com o calor de meu corpo.

— Não é da natureza dos homens amar apenas uma. — disse Helka — Você sabe disso, tenho certeza... nós mulheres somos obrigadas a sermos firmes, a menos que nossos maridos nos permitam agir de outra maneira.

Seu rosto era impassível, o meu queimava com vergonha e ressentimento.

— Homens são bestas. Tudo o que conhecem é violência e foda. — Eu deixei minha cabeça cair nos joelhos. Se Eirik entrasse agora, me levantasse da água para a cama e se metesse entre minhas pernas, eu protestaria? Ou o envolveria em meus braços e o puxaria para entrar em mim, ansiosa por me perder em seu calor novamente?

Esses homens, esses nórdicos, eram assassinos, estupradores, escravagistas. Eles pegavam o que queriam. Quantos filhos tiveram pelo caminho? Eu odiava que aquele sangue corresse em minhas veias, que meu verdadeiro pai tenha sido como os homens que mataram meu marido, como os três que me forçaram a suportar os seus pênis.

Eu olhei para Helka, para aquele rosto que era o meu próprio espelho. — Você vê o meu cabelo? Você vê meus olhos?

Ela assentiu. — Eu soube desde o primeiro momento que a vi. Eirik vê que você é uma de nós. Você nos pertence.

A amargura me tomou. — Eu não quero pertencer a ninguém, nem mesmo ao poderoso Eirik!

Minha cabeça estava quente com a fúria quando comecei a soluçar. — Nasci da violência, de um homem que tomara minha mãe à força, a estuprava, enquanto outros assassinavam o homem que eu deveria ter chamado de 'pai'. Eu devo me vingar por ambos, matando a cada um de vocês.

— Viver no passado não a ajudará. — A voz de Helka era calma, me confortando como se faz com uma criança birrenta.

Ela pegou um pano, torcendo a água em meus ombros.

— Como posso esquecer o passado? Há muitos erros nele.

— Você não irá nessa direção — insistiu Helka — Melhor olhar para o que tem a sua frente, onde os seus pés ainda têm a chance de pisar.

Eu funguei, enxugando os olhos no meu braço.

— Eirik vai se cansar de mim. — Eu conhecia o suficiente dos homens. — Ele me quer porque sou uma curiosidade. Ele não me ama. O que eu sou para ele? Outra mulher para ele foder.

Helka estava tentando encontrar as palavras que precisava. — Julgamos pelo que vemos, mas há mais coisas no mundo. Não podemos conhecer os segredos do coração. — Seu rosto se tornou mais sério. — Você tem mais do que sangue Viking; tem alma Viking. É daí que sua coragem vem.

Estreitei meus olhos. O que ela sabia sobre eu ser corajosa ou não?

— Eu a vi ontem à noite, no salão. — Helka falou suavemente. — Eu estava nas sombras, mas vi. Eu não deixaria nenhum mal acontecer a você.

Eu molhei o pano, vendo a água escorrer. — Eu não sei o que sou, não sou lebre, nem coelho.

Helka deu um breve sorriso.

— E não sei a que lugar pertenço. Não aqui, possivelmente, nunca pertenci.

— Você se sente inquieta — indicou Helka.

— Sim. Às vezes sinto como se estivesse tão cheia de caos e desejo por algo que não posso nomear, que explodirei.

Helka se inclinou para frente — É isso que é ser humano. Nosso grito vem antes de nosso discurso, e ainda está dentro de nós. — Ela colocou a mão na minha, parando minha inquietação com o pano. — Deixe-me contar uma das nossas histórias. No centro de todas as coisas há uma árvore chamada Yggdrasil. Ela contém tudo o que conhecemos, e muito do que ainda não, em seus ramos. Ela extrai a água de um poço. Dentro dela moram três mulheres sábias. Elas esculpem na árvore a nossa... — ela fez uma pausa, procurando a palavra.

— Nosso destino? — eu sugeri — O que acontecerá amanhã e no dia seguinte?

— Sim, nossos destinos.

Eu balancei a cabeça. — Se isso fosse verdade, não teríamos poder para controlar nossas vidas. Eu não acredito nisso.

Ela desenhou o padrão de uma teia de aranha em minha palma. — A vida é como a tecelagem da aranha. — Ela beliscou os dedos, como se estivesse arrancando um fio da teia. — Se fizermos isso, toda a teia treme. Mude uma coisa e tudo pode mudar. As mulheres esculpem o nosso destino, mas o destino pode ser mudado.

Dei de ombros. — É uma história interessante, mas não é verdade. Eu não acredito na árvore ou nessas três mulheres.

Helka fechou minha mão. — As histórias mostram como pessoas são. Elas nos ajudam a lembrar que todos lutamos e todos desejamos. Nós lutamos pelo que importa para nós.

Eu me afastei dela, submergindo os ombros na água de novo.

— Eu não sei se alguma coisa me importa. — Parecia petulante, eu sabia. — Amo minha avó, mas não sei o que quero, ou pelo que vale a pena lutar.

Helka sorriu. — Leva tempo para saber. Nossos sentimentos mudam rapidamente, como o movimento das nuvens em frente ao Sol. Mas sempre haverá o Sol, o céu. Talvez, na natureza encontre sua resistência.

Isso fez sentido para mim. Eu me sentia melhor quando estava na floresta, ou nadando no lago. Eu queria ser livre, mas também queria saber quem eu era. Eu ficava mais próxima de descobrir isso quando estava do lado de fora.

Eu também me senti mais segura quando Eirik estava deitado comigo. Fiquei melhor, de verdade. Fui parte dele, sentindo sua força dentro de mim. Era como se eu estivesse respirando com os seus pulmões.

Helka interrompeu minha reflexão. — Estou tomando uma decisão hoje. Nós não levaremos ninguém de sua aldeia, a menos que queiram vir conosco, e não faremos mal a ninguém. Pedimos apenas que vocês continuem a consertar nossas velas. Assim que pudermos, iremos embora.

Mal sai do banho quando a porta se abriu. Eirik entrou e algo ficou preso em minha garganta, embora parecesse que ele viera mais por Helka do que por mim. Ele foi direto para ela, falando rapidamente em sua língua do norte.

Helka assentiu e virou para mim. — Há homens se aproximando a cavalo. Nós lutaremos.

Ela parou na porta, olhando para trás. — Lembre-se do que eu disse.

Eirik me notou então, nua, com a pele arrepiada.

Dois machados pendiam em seu cinto. Um maior ainda estava preso às suas costas.

Eu esperei por seu sorriso, aquele de um jeito preguiçoso. Em vez disso, sua expressão era sombria, intensa.

Em um movimento rápido ele estava sobre mim, me levantando em seus braços. Ele me agarrou por baixo das nádegas e minhas pernas se prenderam em suas costas. Apertando o meu corpo contra sua veste de guerra, ele me beijou, meus mamilos se esfregando no couro cheio de nós. Tomei sua língua com minha boca, desejando devorá-lo, assim como ele me devorava, com força. Senti uma pontada violenta na boceta. Ele encontrou a área úmida entre minhas pernas e enfiou seus dedos nela.

Quando nossos lábios se separaram, eu vi que seus olhos estavam como o céu, repletos de uma tempestade que aguardava para despencar.

Seus homens estavam esperando por ele. Ele tinha que ir. Não havia tempo para a consumação, embora o seu pênis estivesse monstruoso. Meus pés tocaram o chão e descobri que não tinha forças para parar em pé.

Ele falou rapidamente.

— Eu não tenho medo da morte. Se eu morrer, meu machado estará em minhas mãos e eu estarei com Odin. Estarei ao seu lado quando chegar a hora do Ragnarok. Eu espero que esse dia não seja hoje, porque quero voltar para você, e mostrar como é ser amada por um nórdico.

Capítulo 11

Avila estava estranhamente silenciosa quando as pessoas saiam de suas casas, subjugadas, em tristeza e choque. Nós que permanecemos éramos uma visão lamentável. Nossos homens mais fortes foram derrubados. Nosso grupo tinha basicamente mulheres, crianças e idosos. Os olhos das meninas que estiveram no salão na noite anterior mostravam abatimento, estavam pálidas. Algumas mancavam, doloridas entre as pernas, eu supunha.

A mãe de Gridan encontrou um único sapato e o embalou com o que antes fora do marido. Gridan a confortou, a deixou chorar.

Fui primeiro encontrar minha avó, que continuava de cama. A cada vez que eu trazia comida e bebida eu falava pouco, embora ouvisse muito.

Acariciando o meu rosto, eu podia ver a ansiedade ali, para deduzir a causa.

— Estou bem, — eu a tranquilizei. — Não há por que se preocupar.

Ela olhou para mim mais atentamente.

— Há algo de novo em sua expressão, Elswyth. Em seus olhos.

Ofereci caldo em uma colher, mas ela a afastou.

— Há uma suavidade em você. Como se estivesse apaixonada.

Desviei o olhar, sem saber o que dizer. Eu não estava pronta para dizer aquela palavra por um homem com quem passei poucas horas. Um homem em cuja boca adormecida eu poderia ter colocado um pedaço do cogumelo Chapéu da morte. Ele ainda estava em meu bolso.

Sua testa franziu e ela mudou de posição na cama, estremecendo. Suas pernas haviam piorado muito ultimamente.

Apesar do sofrimento, ela sorriu.

— Esse olhar deveria estar aí há muito tempo.

Minhas bochechas coraram um pouco.

— Tenha cuidado — ela insistiu, colocando a mão na minha.

— Essa mudança não é por seu marido, não é?

Eu não tinha contado.

Seu nariz, velho como era, tinha reconhecido o cheiro de carne queimada no dia anterior, mas ela não sabia que nosso chefe, meu marido, estava entre os cadáveres oferecidos ao fogo.

Não havia agora nada além e ossos carbonizados, e pouco mais que isso para fazer distinção entre eles.

— Não, não é por ele — eu disse — mas não se preocupe comigo. Eu vou me cuidar.

Ela estava cansada de falar — Esfregue um pouco de óleo de linhaça nos meus joelhos antes de ir, Elswyth. E coloque algumas gotas de tintura de salgueiro branco em minha língua. Alivia a dor.

Ela se recostou no travesseiro — Eu sei que será cautelosa, mas lembre-se, também existe o tempo para correr riscos.

Capítulo 12

Osom do metal nos alcançou com o vento, os gritos da batalha e os lamentos dos feridos, dos moribundos.

A guarnição, ao que parecia, tinha recebido notícias de um desembarque viking e tinha enviado seus soldados. Nossas próprias crianças, brincando na colina acima da campina, os viram de longe e correram para avisar sobre os homens a cavalo. Havia ironia nisso, aquelas crianças tendo que avisar os guerreiros que mataram seus próprios pais.

As pessoas começaram a lenta retomada à rotina doméstica.

Aproximei-me dos que estavam trabalhando nas velas, pedi que pegassem as agulhas mais uma vez.

— Prostituta! — uma murmurou, cuspindo em meu vestido.

Elas me deram as costas.

Havia pouco que eu pudesse dizer em minha defesa. Afinal de contas, não recebi Eirik como meu amante? No entanto, no meu coração, eu sabia que não era o meu comportamento recente que trouxera a punição. Elas sempre viram que eu era diferente e quiseram me condenar por isso.

Faline manteve distância, o rosto perturbado, como eu sabia que estava o meu. Pela mesma razão? Eu não poderia dizer. O que eu desejava? A morte dos nórdicos? Seria justiça.

No entanto, não o fiz.

Não poderia desejar mal a Eirik ou a Helka. Ela também, com o escudo na mão, juntara-se ao grito de guerra, correndo pela grama longa do prado. Eu me perguntava o que as mulheres sábias dentro da árvore de Helka haviam entalhado para seu destino, pelo de seus homens, por Eirik.

Enviei novamente duas das crianças a seu posto de observação na colina, para voltarem com novidades assim que as tivessem.

Fui ver as galinhas, mas havia poucos ovos para coletar, a maioria delas foi capturada e comida.

O vento diminuiu quando o Sol se ergueu, os gritos que vinham até nós ficando mais silenciosos.

Eu procurei em meus sentimentos e não pude negar que todos os meus pensamentos eram para Eirik. Seu beijo permanecia dentro de mim. Me afastei e deitei em minha cama, procurando o cheiro dele.

Não pude evitar. Toquei meus seios, onde sua boca estivera, e depois entre minhas pernas. Se ele viesse a mim agora, eu não resistiria, mesmo que ele me dobrasse na mesa longa do salão e me fodesse diante dos olhos de todos os nórdicos. Eu faria o que ele quisesse. E eu faria isso de bom grado, como uma nova flor, abrindo-se para o Sol.

Capítulo 13

Os gritos das crianças me tiraram de meu devaneio. Os nórdicos tinham retornado, ensanguentados e manchados de lama, com a pele rasgada, os olhos vidrados de dor, apertando suas feridas. Não havia um sem ferimentos.

Eirik não estava entre eles.

Corri de um lado para o outro, repetindo o nome dele, minha voz aumentando com o medo, e então vi Helka, seu rosto cansado.

— Eirik? — perguntei.

— Ainda no campo.

Ouvi meu lamento, como se viesse da garganta de outra pessoa.

— Não, Elswyth — ela disse. — Ele não está no Valhalla.

E então eu o vi, cambaleando sob o peso de dois homens, carregando um em cada ombro. Atrás dele, outros também carregavam àqueles gravemente feridos, ou mortos.

Sua aparência era miserável, o rosto lavado de sangue, um olho vermelho, inchado e já quase se fechando. Ele deitou os homens que carregava com a ternura com a qual uma mãe colocaria um filho em sua cama.

Eu me segurei enquanto ele se inclinava sobre eles, tocando com a mão os seus corações e suas testas. Apesar de suas feridas, os seus rostos estavam em paz. Não havia mais sofrimento para eles.

Outros não tiveram a mesma sorte. Helka pediu ajuda para lavar os ferimentos e tecido para protege-los.

Eu queria apenas correr para o lado de Eirik, dizer a ele que estava feliz por ele estar vivo, que sua vida se tornara mais importante que a minha própria, mas também sabia que deveria ajudar Helka. Quaisquer que fossem os defeitos dos nórdicos, eles eram do sangue de Eirik — e do meu próprio.

— Nós devemos aplicar uma pasta de alho antes de envolver as feridas — eu disse a ela. — E espalhe pomada de calêndula e camomila para ajudar na cura.

Ela me puxou em um abraço e assentiu, agradecendo. Ela parecia intocada, a não ser pelo arranhão fundo em sua bochecha. Ela sentiria a dor na manhã seguinte.

Nós ficamos juntas, instruindo as crianças para que fossem buscar cerveja para lavar as feridas e também para beber. Adicionamos gostas de valeriana em todos os jarros, para dar sonolência aos homens enquanto trabalhávamos. Agulhas que tinham consertado velas foram lavadas em água fervente para que pudéssemos costurar a carne.

Nossas mulheres, mesmo furiosas como estavam, fizeram sua parte. Talvez existisse algo em ver um homem sofrer que tocava o coração de qualquer mulher não importa a circunstância. No rosto daquele homem ferido, elas vissem o rosto de quem amam e o seu instinto em aliviar a dor superava o seu desejo de infringi-la. Nossa natureza mais amável vencia. Nossa força é demonstrada quando não temos outra escolha, a não ser sermos fortes.

Por fim, apliquei mel e óleo de lavanda no rosto de Helka. Isso ajudaria a pele a se curar e evitaria uma cicatriz grande.

Eu não tinha falado com Eirik, nem o via há algumas horas, ou a não ser de relance. Ele se sentava com seus homens, parando em cada um deles, olhando suas feridas, falando em sua própria língua uma palavra para acalmar ou torcer. Eu o encontrei ao lado de um homem para quem eu sabia que não havia esperança. Seu estômago foi rasgado por uma lâmina, largo demais para ser costurado. Nós o atamos com firmeza e demos a ele uma dose forte de valeriana. Quando ele dormiu, não acordou mais. Seus olhos já estavam pesados. Ele logo partiria.

— Venha — eu disse a Eirik.

No meu quarto, preparei um banho para ele, para aliviar sua mente perturbada. Ele perdera quase um terço de seus guerreiros na batalha. Muitos dos que sobraram sofreram ferimentos. Eles lutaram até que os cavaleiros da guarnição fossem poucos para continuar. Alguns tinham galopado, sem dúvida para alertar os demais no forte, acima na costa. Com toda certeza, mais deles chegariam em breve.

Não tinha dúvida. Eirik e seus homens deveriam partir antes do amanhecer.

Ajudei-o a se despir, de pé em um banquinho para poder tirar sua túnica pesada de couro. Fiquei aliviada ao descobrir que seus ferimentos eram apenas superficiais, embora eu suspeitasse que suas costelas estariam machucadas. Ele segurava as peças de roupa enquanto eu as removia.

Uma mancha escura rodeava o seu pescoço, embora ele tivesse limpado o sangue. Tentei não pensar no homem que ele trouxe.

Olhei de novamente para seu corpo, coberto de padrões, verdes e azuis escuros. Notei que aquelas duas mangas eram formadas por galhos de árvores com alguns nós. Sobre um ombro estava a cabeça de uma cobra, seu corpo estendendo-se pelas costas dele. Ela não parecia nenhuma serpente que eu conhecia. Seu corpo escamado descia em curvas sobre sua coluna, terminando em um desenho de flechas estranhas nas nádegas.

Ele entrou na água, colocou cautelosamente um pé, depois o outro. Eu a aqueci mais do que o normal.

— É Jörmungandr — disse Eirik ao ver o meu interesse na cobra. — Filho do deus Loki, irmão da deusa da morte, Hel, e do lobo Fenrir. Thor está destinado a combater a grande serpente, que se agita no fundo do mar, rodeando o mundo.

— Mas essa serpente está esticada.

— É Jörmungandr no final dos dias, quando solta o rabo da boca e começa o Ragnarök.

Eu não pude deixar de tremer. A solenidade em sua voz, sua crença nessa história, me assustava.

— Até esse dia, não temerei nenhum homem, pois os deuses dentro de mim são fortes. — disse Eirik. — Embora tenha sido um homem que me deu essa surra hoje, e eu não lhe agradeço por isso!

Peguei uma barra de sabão, mergulhei na água e esfreguei entre as mãos para fazer espuma.

Eu pensei então no Valhalla, como ouvi Helka mencionar. Era o nome que usavam para o céu, supus, que era para onde os monges diziam que deveríamos ir se fossemos bons e honestos e honrássemos os mandamentos de Deus.

— E para onde vamos quando morremos?

— O salão dos caídos. — Ele respondeu. — Onde Odin abriga os guerreiros mortos que demonstraram sua coragem.

Eirik falou devagar, parando para encontrar as palavras corretas. — O teto é dourado, feito de escudos, com lanças como vigas. Seus portões são guardados por lobos e as águias voam por cima.

Seus olhos brilhavam intensamente enquanto ele falava. Era uma história que imaginei que ele ouvia desde bem pequeno. Eu me perguntava quantos anos ele tinha quando um machado foi colocado em suas mãos para que ele fosse instruído a ser digno para se juntar a Odin.

— Todos os dias eles lutam entre si, e todas as noites os ferimentos são curados e se deleitam, servidos da melhor comida e bebida, direto das mãos das donzelas de Valkyrjur.

— Claro, — interrompi, esfregando a sujeira de suas costas. — Tinha que ter lindas donzelas.

Ele estreitou os olhos antes de decidir aceitar a brincadeira.

— E essas donzelas eram morenas ou loiras?

Eu não pude deixar de perguntar, embora não soubesse se estava pronta para ouvir a resposta dele.

— Ambas, é claro. — Ele respondeu com um sorriso lascivo. — Pois os homens não desejam variedade em todas as coisas? Você não gostaria que eu escolhesse entre javalis e veados? Minha boca deseja todos os sabores de carne.

Eu me recusei a comentar. Não era um jogo ao qual me sentia capaz de encorajar.

Em vez disso, voltei a direção de nossa conversa para algo que era sério.

— Você não deseja morrer? — perguntei.

— Todos nós morreremos. — disse ele. — Até as crianças sabem disso.

Eu assenti.

— Amigos morrem, você deve morrer, e eu também. Apenas nossa reputação permanece. — Continuou Eirik. — Vou fazer homens cantarem depois de minha morte.

Sua mandíbula pareceu endurecer mais com esse pensamento. — Temos um poema que chamamos de Hávamál.

— Conte. — Eu pedi. — Quero ouvir.

E eu ouvi.

Como Helka, Eirik falava sobre coisas que eu nunca ouvira. Eu sentia uma estranha emoção em saber que ainda havia muito a aprender sobre o mundo. Eu sabia muito, sobre caça, pesca, plantas e medicamentos, mas havia mais.

— O poema fala: a riqueza passará, os homens passarão, você também passará. Uma coisa só que nunca vai passar: a fama de quem a mereceu.

— E o que significa essa? — perguntei, indicando os três chifres interligados em seu braço.

— Esses são de Odin, que faz os homens sem esperança, ou lhes dá força para a batalha.

Eu coloquei minha mão no meio de seu peito, onde havia um círculo estranho de flechas pontiagudas.

Ele ergueu a mão para encontrar a minha e a segurou ali, contra sua pele. Eu podia sentir a batida de seu coração, e o seu calor. Uma falta de ar familiar começou a crescer em mim.

— Esse é Aegishjalmur, o que traz medo aos inimigos.

Sua pele era uma capa viva de crenças, dando-lhe poder. Falava sobre essas coisas que significavam muito para ele, e quando olhou em meus olhos eu pude entender que ele tinha poder sobre mim. Seu corpo irradiava força. Não tinha nada que eu não fizesse por ele.

— Essas marcas nos mostram quem somos e de onde viemos. — disse Eirik. — nossas raízes, nosso passado e nosso presente.

Eu hesitei, jogando água em seus cabelos. Eu tinha vergonha, mas precisava perguntar.

— E o futuro?

Com isso ele soltou uma risada verdadeira e balançou o dedo em minha direção.

— Somente os deuses o conhecem.

Eu me permiti um breve sorriso, enxugando o sangue que restava em seu rosto. Agi com ternura, pressionando o pano nos vincos, enxaguando a barba.

Toquei a velha cicatriz que corria por sua bochecha, da orelha até o queixo.

— Foi há muito tempo — ele murmurou, vendo uma sombra passar por meu rosto.

Ele pegou minha mão e beijou.

Quando olhou para mim novamente, seus olhos mantinham a intensidade que eu conhecia tão bem.

Deixei minha túnica e cinto caírem, me despindo deles e entrando no banho.

Ele guiou minha mão, escorregadia de espuma, até o seu pênis, e quando eu subi em seu colo, minha boceta o encontrou. Ele deslizou dentro de mim como uma enguia que entra em um poço, encontrando o seu verdadeiro lar, seu lugar seguro.

Tirei seu cabelo do rosto, segurando-o para trás enquanto baixava minha boca em direção a dele, encontrando lábios macios e flexíveis. Ele tinha gosto do mel que as crianças levaram aos nórdicos, colocando com uma colher em suas bocas e fingindo pavor quando aqueles guerreiros veteranos fingiam devorá-las.

Eu balancei sobre ele, meu Eirik, agora subjugado. Meus seios roçavam seu peito enquanto eu subia e descia em seu colo, meus mamilos tensos de desejo. Suas mãos descansaram levemente sobre meus quadris, seus olhos observando o movimento de meu corpo.

Fui eu quem o beijou, eu quem escolheu o ritmo de nossa união. Minha voz se ergueu e soou em suspiros e gemidos, o prazer fluindo através de mim não apenas uma vez, mas seguidamente, em repetidas espirais de prazer que se uniam, uma após a outra, como ondas invadindo e recuando na praia.

Capítulo 14

Os nórdicos não tomaram mais coisas de nós, pedindo apenas comida para sua viagem, e para encher seus recipientes com uma cerveja fraca. Gudmund, Hagen, Ivar, Jerrik, Olaf, Sigurd. Eu sabia o nome deles agora.

Sentei-me com minha avó, segurando a mão dela, sussurrando tudo o que tinha acontecido. Seus olhos se arregalaram, mas ela não me interrompeu.

Como eu poderia deixa-la quando sabia que ela não demoraria muito nesse mundo? Se eu fosse embora, nunca mais a veria. Eu sabia que as mulheres de nossa aldeia cuidariam dela, ela era respeitada de uma forma que eu nunca seria. Meu coração doía, no entanto, ao me despedir, e fiquei envergonhada por renunciar ao meu dever para com ela.

Suas lágrimas vieram, mas ela insistiu que eu encontrasse minha felicidade com suas bençãos, onde quer que estivesse.

— Você é uma boa moça, Elswyth. Ele terá sorte em tê-la. E Deus a manterá segura, onde quer que vá.

Eu me perguntei se ela estava certa, se Deus me acompanharia, já que eu ia para um povo que nem acreditava nele.

Helka veio me encontrar, procurando saber minha resposta. Reiterei que não seria escrava. Se eu fosse com eles, seria por vontade própria.

— Eu serei sua irmã, você nunca estará sozinha. — Sua promessa me confortou. No entanto, eu fiquei irritada com sua declaração seguinte.

— Só preciso olhar em seus olhos para saber a decisão de seu coração.

Parecia que eu era incapaz de esconder meus sentimentos. Embora eu soubesse que ela estava certa, me incomodou ouvi-la falar como se minha escolha já tivesse sido feita.

— E se eu escolher seguir com a minha vida — respondi — eu cresci aqui. Esse povo é o que conheço, não o seu.

Isso era uma meia verdade. Eu nunca me senti bem ali. Eu sempre procurei por algo a mais.

— Assim como o dia segue a noite e a primavera segue o inverno, nossas vidas mudam de um estado a outro, tirando o que é antigo, o que foi superado — disse Helka.

— E o que você vê quando olha para mim?

— Você é a água. Pode assumir a forma que desejar. Pode ser a chuva, o lago, ou o mar, ou pode ser um cálice com água, se você quiser isso.

Esperei, na escuridão que precede a alvorada, pelos barcos, vendo-os se aprontarem na lua minguante. Fiel a sua palavra, nenhuma mulher foi molestada desde que voltaram da luta e agora nenhum era levada contra vontade. Apenas uma outra se juntou a mim. Faline, se recusando a me dirigir um olhar, seus olhos nos homens que carregavam o navio. Se ela estava lá por Eirik eu não saberia dizer. Talvez outro homem a tivesse agradado. Havia muitos que eram bonitos e fortes, muitos que seriam bons maridos. Faline era uma beldade. Ela encontraria seu caminho.

Eu a observei mergulhar na água antes de ser puxada para o ventre do barco dragão.

O amanhecer estava próximo quando Eirik veio até mim. Meus pés ainda não haviam se comprometido com o resto do corpo. Ele falou com a mesma seriedade que usara ao explicar as marcas de sua pele.

— Meu nome, meu sangue, minha honra, darei a meus filhos e a todos que vierem depois. Assim como eu recebi essas coisas de meu pai e daqueles antes dele.

Ele pegou minhas mãos e eu sabia que ele falava o mais honestamente possível.

— Elswyth, eu já deitei com muitas mulheres, e eu vou deitar com mais, mas eu peço a você para estar em minha cama todas as noites, para me dar o seu corpo e gerar os meus filhos.

Não se podia dizer que sairia dali sem conhecer minha verdadeira posição.

— Só para ter filhos? — perguntei, erguendo o queixo rigidamente.

— Para isso e para o meu prazer.

Suas mãos deslizaram em minha cintura.

— E eu lhe darei um grande prazer em troca.

Ele me reuniu a ele, envolvendo-me. Em seus braços, senti aquele puxão físico, a compulsão que eu era incapaz de ignorar, por seu toque, por seu cheiro.

Ele me carregou para que eu não me molhasse.

Os ventos encheram as velas, e estávamos longe quando o sol apareceu por inteiro no horizonte.

Me perguntei o que estaria à frente, que aventuras. Eu já tinha descoberto tanto.

Epílogo

Navegamos durante o dia, mas naquela noite o vento diminuiu e os homens pegaram os remos. Eu dormi, ouvindo o avançar e puxar da madeira na água.

Sonhei que estava correndo por uma floresta, correndo para escapar de uma força malévola, Eirik ao meu lado. Corremos até as árvores se abrirem e ficamos um ao lado do outro, olhando para o precipício.

Com medo, virei-me para ver um grande lobo, preto, com olhos em chamas.

De repente, eu estava sozinha, e a fera estava em cima de mim, abaixando os dentes, para fechar na minha garganta.

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